Blutwald: Roman
Date: 2015-09-24T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; General
Description: Kurzbeschreibung Nach „Bannwald“ jetzt „Blutwald“, der zweite Teil der phantastischen Trilogie mit Robin, Emilian und Laurin von Erfolgsautorin Julie Heiland. Die spannende Saga um Macht und Liebe mit unerwarteten Wendungen geht weiter. Denn Robin wird eine Entdeckung machen, die nicht nur ihr, sondern das Schicksal aller Sternvölker für immer verändern kann. Du wirst eine von ihnen werden. Du wirst mit ihnen an einem Tisch sitzen. Du wirst ihr Essen essen. Du wirst in ihrem Bett schlafen. Du wirst töten. „Wir dürfen uns nicht mehr sehen“, waren seine letzten Worte. Und auch wenn Robin weiß, d
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Julie Heiland

Blutwald

Roman

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Inhalt

- Widmung
- Ich habe etwas Schreckliches [...]
- Blutrünstig
- Erinnerung
- Wiedersehen
- Vision
- Vaterliebe
- Anführer
- Geliebt
- Erinnerung
- Durchsetzungskraft
- Botschaft
- Abstimmung
- Oberhand
- Machtbeweis
- Willkommen
- Hass
- Zweifel
- Undurchsichtig
- Ehre
- Schande
- Gebrochen
- Mörderin
- Trost
- Stolz
- Besuch
- Verhandlung
- Träume
- Gewitter
- Leere
- Puppe
- Hochzeit
- Feier
- Nachts
- Begegnung
- Albtraum
- Traumwelt
- Nachtausflug
- Morgenbesuch
- Erkenntnis
- Eingeweiht
- Kontrollbesuch
- Flucht
- Betrug
- Verfolgt
- Danksagung
- Leseprobe
- Fremder

Für M., die ein Löwenherz war.

Für C., die ein Löwenherz ist.

Für meine über alles geliebte Familie.

Ich habe etwas Schreckliches getan. Ich weiß nicht, ob sie noch lebt. Aber manchmal meine ich, ihr Herz schlagen zu hören. Nie wieder werde ich von ihrer Seite weichen. Jeden Tag werde ich hier wachen, hier, in dieser finsteren Höhle, mit dieser mich verzehrenden Sehnsucht, ihr noch einmal in die Augen sehen zu dürfen.

Ganz sanft hat sie ihre Lider geschlossen. Als würde sie schlafen. So bezaubernd sieht sie aus. Das weiche Haar, das warme Blond mit den dunklen Strähnen darin. Die schönen Wangen, die fast durchsichtige Haut. Lippen, so rot, als hätte sie noch eben Kirschen gegessen.

Alles in mir verzehrt sich nach ihr. Ohne sie bin ich hoffnungslos verloren, und dennoch trage ich die Schuld daran, dass sie hier liegt und vielleicht nie mehr ihren geliebten Sonnenaufgang wird bewundern können. Die Gier nach Macht hat mich überwältigt. Schwach, viel zu schwach war ich und habe damit zerstört, was so wundervoll gewesen ist …

Blutrünstig

Meine Knöchel sind blutig von all den Sträuchern, die gegen meine Beine schlagen. Ich renne. Barfuß laufe ich über das dunkelgrüne Moos und die vom Tau immer noch feuchten Wurzeln. Eine ganze Weile schon hetze und treibe ich mich selbst durch den eisigen Wald, aus dem jedes Sonnenlicht verschwunden zu sein scheint. Minuten sind für mich Sekunden. Der Messergürtel schlägt im Takt meiner Schritte gegen meinen Oberschenkel. Bäume fliegen an mir vorbei. Äste peitschen meinen Körper. Eine warme Flüssigkeit rinnt meine Wange hinab. Gleich unter meinem Auge brennt es verräterisch. Kurze Zeit später schmecke ich, dass sich das Blut seinen Weg bis zu meinen Lippen gebahnt hat.

Ich bleibe nicht stehen. Renne, fühle meine Kraft, spüre meine Füße. Den Boden unter mir. Will an nichts anderes denken.

Freiheit. Fühlt sich so Freiheit an? Alles zu vergessen? Einmal nur bei sich zu sein? Ich denke nicht an das, was mich in der Siedlung erwartet. Hier im Wald bin ich mit mir alleine.

Wie selbstverständlich tragen mich meine Füße immer tiefer in den Wald hinein. Ein Lächeln stiehlt sich auf meine Lippen. Ich spüre, dass ich immer noch dicht hinter ihm bin. Es ist nicht einfach, ihm zu folgen. Er flüchtet, schlägt Haken, hat Angst vor mir. Diesmal hat er Angst. Diesmal flüchtet er und nicht ich. Ich bin ein Monster, und er spürt es.

Ich springe über einen umgefallenen Baumstamm. Federleicht komme ich auf und sprinte im selben Augenblick bereits weiter. Jetzt taucht er in meinem Blickfeld auf. Er grunzt. Strauchelt. Doch es gelingt ihm, sich gerade noch zu fangen. Ich weiche einer Tanne aus und ziehe im Rennen bereits mein Wurfmesser aus meinem Gürtel. Mein Zopf löst sich, und der Wind schlägt mir meine Haare ins Gesicht, doch das stört mich nicht. Ich bleibe stehen, um in aller Ruhe zu beobachten, wie der Eber sich herumwirft und in die Richtung flüchtet, aus der er gerade gekommen ist. Ich straffe meine Schultern und schließe meine Finger fest um den Griff des Messers.

In mir ist alles still. Ich konzentriere mich. Im nächsten Augenblick schwirrt das Messer wie ein Pfeil durch die Luft und trifft in das rechte Auge des Ebers.

Almaras. Warum kommen mir gerade jetzt diese Bilder in den Kopf? Almaras, wie er zu Boden stürzt. Almaras’ lebloser Körper auf meinem Rücken. Almaras’ Beerdigung. Die leeren Blicke seiner Kinder.

Alles, was mir wichtig war, habe ich verloren. Die Hoffnung, die Tauren in ihrer Huldigungsnacht zu besiegen, schmeckte zu süß. Jetzt fürchten wir Leonen täglich Birkaras’ Rache.

Der Eber taumelt. Es dauert quälend lange, bis die kurzen Beine des mächtigen Tieres einknicken und sein Körper schließlich auf den Boden kracht. Er zuckt. Ich ziehe ein weiteres Messer aus meinem Gürtel. Mein zweites Wurfmesser. Ich habe es aus Almaras’ Hinterlassenschaft bekommen. Konzentriere mich wieder. Mein Körper ist so angespannt wie der einer Raubkatze kurz vor dem Sprung. Zielsicher bohrt sich die Waffe in das andere Auge des Ebers.

Birkaras. Sein hässliches Grinsen. Seine langen, spitzen Fingernägel. Wie Nadeln stechen die Erinnerungen in meine Brust. Ein weiteres Messer saust durch die Luft. Diesmal kein Wurfmesser, sondern ein größeres, besonders scharfes Exemplar für den Zweikampf. Mit aller Kraft schmettere ich es in die Flanke des Ebers. Das Tier bewegt sich nicht mehr. Leblos liegt es mit drei Messern in seinem Körper auf dem Boden. Blut tropft von seiner Schnauze und färbt seine Flanke dunkelrot.

Emilian. Seine grünen Augen. Seine Worte des Abschieds. Wieder spüre ich einen schmerzhaften Stich in meiner Brust. Denke daran, wie er die Leonen verraten hat. Um mich zu schützen. Ein weiteres Messer zischt durch die Luft. Normalerweise gerade einmal gut genug, um damit Tiere auszunehmen. Doch mit der nötigen Wucht … Diesmal treffe ich den Eber in den Bauch.

Der Geruch von Blut umgibt mich. Blut, gemischt mit einem Hauch von würzigem Harz, kaltem Stein und moosbewachsener Erde. Donia wartet vermutlich schon sehnsüchtig auf mich, um mit dem Kochen anfangen zu können. Eberfleisch ist zäh und schmeckt eigentlich nur, wenn man es mit vielen Kräutern zubereitet. Doch wir Leonen müssen froh sein, wenn wir überhaupt unsere leeren Mägen gefüllt bekommen.

Langsam gehe ich auf das Tier zu. Lege meine Finger um den Holzgriff des Messers in seinem linken Auge und ziehe es heraus. Anschließend reiße ich ein Büschel Moos aus dem Boden und wische damit das Blut von dem Messer, um es dann im Gürtel an meiner Hüfte zu verstauen. Das Gleiche tue ich mit den anderen drei Messern. Ich schnappe mir die beiden Hinterläufe des Ebers. Mache mich auf den Weg zurück. Schleife das Tier hinter mir her durch den Wald, bis ich auf dem Platz inmitten der Siedlung ankomme.

Die wenigen Leonen, die sich gerade hier aufhalten, plaudernd ihren Arbeiten nachgehen, halten inne. Starren mich an, als sei die Welt für einen Moment lang stehengeblieben. Ich entdecke Marla und Laurin unter ihnen. Marla presst ihre Hand vor den Mund. Laurin braucht ein paar Sekunden, um sich zu fangen. Dann eilt er auf mich zu. Seine braunen, schulterlangen Haare wehen hinter ihm her, so schnell läuft er.

Ich schüttele fassungslos den Kopf. Verstehe nicht, was alle wieder haben. Betreten nehmen sie die Arbeiten wieder auf, die sie wegen mir unterbrochen haben. Alle außer Jendrik.

»Davon habe ich gesprochen, Marla. Genau davon«, hallt seine Stimme über den Platz. Er sagt es nicht allein zu Marla, sondern zu allen.

»Sei still!«, brüllt Laurin ihn an, als er bei mir ankommt. Er legt einen Arm um meine Schultern, doch auch sein Blick ist anders. Besorgt. Beinahe ängstlich.

»Gut! Dann tun wir so, als wäre alles bestens. In ein paar Tagen ist das Ganze vergessen, und wir tanzen alle lustig ums Lagerfeuer!«, stichelt Jendrik weiter.

Ich verstehe immer weniger. Laurin zieht mich an sich und drückt mich so fest, dass meine Schulter schmerzt. Es ist erstaunlich, wie auf einmal alle so tun, als seien sie ganz in ihre Arbeit vertieft. Gleichzeitig wird es auf dem Platz immer voller. Alle wollen das Spektakel sehen. Ein Spektakel, in dem ich offenbar mitspiele, aber nicht verstehe, worum es eigentlich geht.

Marla hebt beschwichtigend ihre Hände und wendet sich Jendrik zu. Ihr Bauch ist gewachsen. Ein neues Leben. Seit Tagen hat sie dunkle Schatten um die Augen, ist ihre Haut beinahe so weiß wie die Blütenblätter eines Gänseblümchens. Selbst ihr sonst so jugendlicher Pony und ihre frechen Sommersprossen lassen ihre Fröhlichkeit vermissen. »Lass uns später darüber reden, Jendrik. Nicht jetzt.«

»Natürlich!«, fährt Jendrik sie an.

Auch er hat sich in den letzten Tagen verändert. Jendrik zählte zu den besten Freunden von Almaras. Mit seiner unbeirrbar aufmunternden Art und seinem Sinn für die Gemeinschaft. Aber seit jener Nacht habe ich ihn nicht mehr lachen sehen. Sein Gesicht ist wie eingefroren. Kantig und verschlossen.

»Worum geht es hier eigentlich?«, rufe ich laut. So laut, dass mich erneut alle anstarren.

Laurin will mich beruhigen. Flüstert mir etwas ins Ohr, das ich jedoch nicht verstehe. Aus den Augenwinkeln sehe ich, wie die kleine Flora auf Marla zurennt. Minna ist dicht hinter ihr, um sie aufzufangen, falls sie stürzt. Minna wirft einen kurzen Blick zu mir herüber, wagt es jedoch nicht, mir in die Augen zu schauen. Es ist, als würde sie sich für mich schämen. Oder schlimmer: als hätte sie Angst vor mir.

Flora lächelt. Sie hat mich noch nicht bemerkt. Als sie Marla erreicht, will sie ihr aufgeregt etwas erzählen, doch selbst sie spürt die Veränderung, die die Siedlung auf einmal erfasst hat. Sie dreht sich um und entdeckt mich. Fast rechne ich damit, dass sie wie sonst immer auf mich zugelaufen kommt, ihre kleinen, dünnen Arme um meine Beine schlingt und mich bittet, ihr einen Zopf zu flechten.

Aber nicht heute. Als sie mich sieht, verschwindet ihr Lächeln. Ihre blauen Augen sehen mich an und verstehen nicht. Sie versteckt sich hinter Marlas Beinen. Verkriecht sich vor mir, weil sie Angst hat. Ich bin so entsetzt, dass ich keuche.

»Mama, was ist mit Robin?«, höre ich ihre kleine Stimme fragen. Doch Marla antwortet ihr nicht.

»Kann mir bitte jemand mal erklären, was hier vor sich geht?«, rufe ich noch einmal.

Laurin will sich wie ein Schutzschild vor mich stellen, stolpert dabei aber über den Eber und reißt mich fast zu Boden. Er kann nichts dafür. Für das alles hier. Er ist sogar der Einzige, der auf meiner Seite ist. Dennoch stoße ich ihn von mir fort, als er seinen Arm um mich legen will.

»Du willst wissen, was los ist? Sieh dich doch an, Robin!«, antwortet Jendrik mit fester Stimme. Mit einer Stimme, die nicht bereit ist zu schweigen.

Jetzt suche ich Laurins Blick, doch diesmal weichen mir seine Augen aus. In diesem Moment habe selbst ich Angst vor dem, was mich erwartet. Ich sehe an mir herab. Sehe mein weißes Leinenhemd. Voller Blut. Meine nackten Füße. Dreckig. Ebenfalls mit Blut beschmiert. Selbst auf meiner Lederhose finden sich Spuren meines Mordes. Mit meinen Fingern ertaste ich die Wunde unter meinem Auge. Sie ist wieder aufgeplatzt. Blut rinnt warm mein Gesicht hinab.

»So willst du den Stamm der Leonen anführen?«, nutzt Jendrik mein Schweigen. »Aber nein. Wie mir scheint, willst du es gar nicht. Denn wenn du es wirklich wollen würdest, dann wärst du hier bei uns und würdest dich darum kümmern, dass unser Leben weitergeht. Aber du streifst durch den Wald und kommst zurück, als seist du im Blutrausch gewesen. So sieht kein Anführer aus.«

»Sei endlich still!«, brüllt Laurin ihn an. Ungewohnt, dieser scharfe Ton.

»Ich habe gejagt. Damit ihr etwas zu essen habt und wir den Tauren etwas bieten können bei den nächsten Abgaben«, versuche ich, mit fester Stimme zu sprechen. Doch ich zittere, weil sich Flora immer noch hinter Marla versteckt. Weil Minna immer noch zu Boden starrt, um mich nicht ansehen zu müssen. Weil immer noch dieses Schweigen über der Siedlung liegt.

»Ich würde sagen, dass wir das ein andermal …«, mischt sich Marla erneut ein.

Doch Jendrik lässt ihr nicht mal die Zeit auszureden. »Wir brauchen jemanden, der fähig ist, unseren Stamm zu führen!«

»Jawohl!«, ruft jemand in der Menge. Es ist Titus. Er reißt einen Arm in die Luft, um Jendrik anzufeuern. Schon in den letzten Tagen hat er jedem zu verstehen gegeben, dass er sich in der Rolle des neuen Anführers sieht.

»Robin ist fähig, uns zu führen«, antwortet Laurin bestimmt.

Eigentlich wäre es meine Aufgabe, Jendrik und Titus in ihre Schranken zu weisen, die Leonen zusammenzuhalten und ihr Anführer zu sein. Aber die Wahrheit ist, dass sich alles in mir sträubt. Dass ich Angst davor habe. Nicht nur Angst davor, dem Ganzen nicht gewachsen zu sein. Nein, Angst davor, Almaras endgültig zu verlieren. Denn wenn ich die Anführerin der Leonen werde und Almaras’ Platz einnehme, dann ist es, als ob ich seinen Geist vollends vertreibe.

Ich blicke an mir herunter und betrachte den Dreck unter meinen Fingernägeln und die Erde auf meiner Haut. Verschwommen nehme ich das Blut auf meinem weißen Hemd wahr. Wieder taucht Almaras vor meinem inneren Auge auf, wie er auf dem Boden kniet und schon alle Hoffnung aufgegeben hat. Seine Augenklappe ist verrutscht, was ihn noch hilfloser und gebrochener aussehen lässt. Ich sehe, wie ich meinen toten Vater durch den Wald trage. Sein langes, blondes Haar hängt über meine Schulter. Sein Arm baumelt bei jedem meiner Schritte. Leblos.

Ich schließe meine Augen, weil ich die Bilder verbannen möchte. Doch sie haben sich in meinen Kopf und in meine Seele eingebrannt. Ich sehe Emilian, wie er vor mir in der Höhle steht und mein Herz zu zerspringen droht, weil ich hin- und hergerissen bin zwischen Hass und einem mir bis dahin unbekannten Gefühl. Bedingungslose Liebe. Jedes einzelne seiner Worte donnert klar und deutlich durch meinen Kopf. Wir dürfen uns nicht mehr sehen.

»Braucht sie jetzt schon ihren kleinen Freund, um sich zu verteidigen?«, ruft Titus laut und holt mich damit zurück in die Gegenwart.

Er versteckt sich in der Menge. Vorzutreten, sich vor mich zu stellen und mir in die Augen zu schauen, traut er sich dann doch nicht.

»Halt du dich da raus!« Laurin macht einen Schritt vor. Seine Hände sind zu Fäusten geballt. Noch nie habe ich ihn so erlebt.

»Ein toller Anführer! Seht sie euch an, wie sie dasteht! Blutverschmiert und dreckig! Wie ein Mon…«

»Sprich ja nicht weiter!«, schreit Laurin.

Minna zuckt vor Schreck zusammen. Die kleine Flora beginnt zu weinen. Laurin macht noch einen Schritt nach vorne, will zu Titus. Seine Wangen glühen vor Wut. Ich greife nach seiner Hand und halte ihn zurück.

»Lass gut sein«, beruhige ich ihn.

Ich weiß ohnehin, was Titus sagen wollte. Monster. Wie ein Monster. Er hat recht. Ich bin ein Monster. Damit muss ich mich abfinden. Zu Beginn hatte ich noch Emilian. Er hat mir gezeigt, wie ich mit meiner dunklen Seite leben und sie kontrollieren kann. Jetzt hilft mir niemand mehr.

Ohne noch etwas zu sagen, wende ich mich ab und steige über den blutverkrusteten Körper des Ebers. Die Stille legt sich auf meine Brust wie ein Felsbrocken. Niemand wagt es, etwas zu sagen oder auch nur, sich zu bewegen. Keinen Atemzug mache ich. Erst als ich mein Haus erreiche und keine Blicke mehr auf mir spüre, kann ich Luft holen. Als hätte mein Leinenhemd Feuer gefangen, reiße ich es mir von meinem Körper. Ich schreie, raufe mir die Haare, trete nach der Schale Wasser auf dem Boden, so dass sie gegen die Wand knallt und sich ihr Inhalt durch den ganzen Raum ergießt.

Dann falle ich auf mein Bett und weine. Endlich weine ich. Das erste Mal seit jener Nacht. Die Tränen beruhigen mich. Irgendwann schlafe ich ein.

Als ich am nächsten Morgen aufwache, bin ich nicht allein. Jemand schlingt seinen Arm um mich, so fest, dass ich mich kaum rühren kann. Ein Bein hat er über meine Beine gelegt. Ich habe keine Chance, unbemerkt zu entkommen. Wenn ich schon nicht aufstehen kann, drehe ich mich wenigstens ein wenig in seine Richtung.

So friedlich liegt Laurin neben mir. Die langen Wimpern fein geschwungen, das braune Haar wild zerzaust. Seine sonst so zarten Lippen sind jetzt derart rau, dass die Haut an manchen Stellen aufgerissen ist. Wenn er ausatmet, kann ich den feinen Luftzug an meinem Hals spüren. Laurin hat an Gewicht verloren. Er ist inzwischen noch schlaksiger, als er es ohnehin schon war. Es schmerzt mich zu sehen, wie sehr er leidet. Uns alle plagt die Ungewissheit. Nicht zu wissen, wie und wann sich die Tauren an uns rächen werden. Vielleicht werden wir alle sterben, vielleicht tötet Birkaras auch nur ein paar von uns, weil er die restlichen Leonen als Arbeitskräfte braucht.

Laurin schluckt schwer im Schlaf und hustet einmal. Wenn ich ehrlich bin, dann weiß ich, dass es auch noch einen weiteren Grund gibt, weshalb er in einer so schlechten Verfassung ist. Auch wenn ich nicht weiß, wie er wirklich zu mir steht. Ob seine Gefühle für mich tatsächlich über Freundschaft hinausgehen. Ich muss an das hölzerne Herz denken. Laurin hat es mir zusammen mit einer Kette geschenkt. Ich will nicht darüber nachdenken. Will verdrängen, das alles nicht in meinem Kopf haben.

Ich weiß, dass wir dringend miteinander reden müssen. Doch wir tun es nicht. Wie auch? Seit Tagen lasse ich niemanden mehr an mich ran. Aber das, was Laurin gestern für mich getan hat, hat eine neue Seite an ihm gezeigt. Eine starke, mutige. Und es hat etwas in mir verändert.

Es ist seltsam, Laurin auf einmal wieder so nah zu sein. Früher war es selbstverständlich, uns hin und wieder zum anderen ins Bett zu schleichen. Als Kinder waren wir eigentlich immer zusammen. Haben gemeinsam im Fluss gebadet, sind danach Arm in Arm am Ufer eingeschlafen. Haben uns nachts in meiner Hängematte die Sterne angeschaut, die Körper so dicht aneinander wie nur möglich. Jetzt fühlt es sich merkwürdig an. Merkwürdig, aber gut. Vertraut. Ein Gefühl wie nach einer großen Anstrengung, endlich zu Hause angekommen zu sein. Mir wird bewusst, wie sehr ich das vermisst habe.

Laurin beißt sich im Schlaf auf die Unterlippe. Sie beginnt leicht zu bluten. Seine Wimpern flattern, selbst seine Nase zuckt aufgeregt im Schlaf.

»Robin …«, murmelt er gepresst, als hätte er im Schlaf die Luft angehalten.

Ich streichle ihm über die Wange und versuche, ihn auf diese Weise zu beruhigen. Er schrickt sofort hoch. »Was? Was ist? Ist was passiert? Wo bin ich?«

»Du bist bei mir. In meinem Haus.«

Er setzt sich auf. Schaut mich an. Erst jetzt ist er richtig wach. »Robin, entschuldige. Hab ich mich vielleicht erschreckt! Ich dachte, es ist sonst was passiert«, sagt er müde und reibt sich die Augen.

Ich richte mich auf und lehne mich mit dem Rücken gegen die Wand. »Hast du schlecht geträumt?«

»Ich träume nur noch schlecht. Jede Nacht irgendetwas anderes. Dass sie Minna holen oder die kleine Flora oder dich … und ich kann nichts dagegen tun.«

»Laurin …« Ich rücke näher an ihn heran, so dass ich ganz dicht neben ihm sitze. »Warum hast du mir nichts davon gesagt?«

»Wie denn? Du hast doch schon genug mit dir selbst zu tun«, platzt es aus ihm heraus. Er erschrickt vor seinen eigenen Worten, versucht, ihnen die Schärfe zu nehmen. »Aber das ist auch gut so, weil du die Zeit brauchst, um mit all dem fertigzuwerden«, rudert er zurück.

Doch er hat ausgesprochen, was er wirklich denkt. Seine Worte kann er nicht mehr zurücknehmen.

»Wollen wir frühstücken?«, frage ich.

Es geht nicht. Ich kann nicht darüber reden. Will nur fort von hier. Muss irgendwo anders hin, nur um dieses Gespräch nicht zu führen. Flüchte wieder, so wie ich in letzter Zeit vor allem flüchte. Aber ich kann nicht anders.

Ich weiche Laurins Blick aus. Sehe an mir herunter. Zucke zusammen. Ich habe immer noch die Hose an, mit all dem Blut darauf. Ich bin ein Monster.

Laurin seufzt. Streicht sich die zerzausten Haare aus dem Gesicht. Eine hellbraune Wimper hängt unter seinem rechten Auge. Früher hätte ich sie mir auf die Spitze meines Zeigefingers gelegt, und Laurin hätte sich erst etwas gewünscht und sie dann fortgepustet. Jetzt lasse ich die Wimper, wo sie ist.

»Gut. Frühstücken wir«, antwortet er schließlich und schält sich aus meinem Bett. Als er sich bückt, um sein Hemd vom Boden aufzuheben, zeichnen sich seine Rippen deutlich ab. »Du solltest dich vielleicht mal um deine Krönungsfeier kümmern. Marla scheint damit etwas überfordert zu sein«, sagt er, während er sich sein Hemd überzieht.

»Helfen ihr denn nicht die anderen Frauen?«, frage ich und kenne die Antwort bereits.

Laurin antwortet nicht auf meine Frage. Er blickt zu Boden. Fährt sich durchs Haar. »Ich geh schon mal vor.«

Erinnerung

Er erinnert sich an ihr Gesicht, nicht als wäre sie schon viele Jahre tot, sondern als hätte sie gerade eben noch vor ihm gestanden. Die braunen Augen. Das lange helle Haar, durchzogen von dunkelbraunen Strähnen. Die kleinen Lachfalten um ihren Mund. Kirschrote Lippen. Ihr zarter Duft nach Wildrose. In seiner Erinnerung steht sie im Wald unter der Trauerweide am Fluss. So wie sie immer dort gestanden hatte. Ganz still und mit diesem Lächeln, das versprach, dass alles gut werden würde. Es ist Nacht. Trotzdem kann er sie deutlich sehen. Als würde der Mond nur sie in sein silbernes Licht tauchen. Magisch.

Sie ist so wunderschön.

Er hat sie getötet. Er war es, der sie verraten hat. Er war es, der ihr die Hände um den Hals gelegt hat. Er war es, der dieses wundervolle Geschöpf umgebracht hat. Sie war so ruhig gewesen. So als hätte sie es erwartet. Eine einzige kleine Bewegung, und er hatte ihren leblosen Körper in seinen Armen gehalten.

Damals waren sie zu dritt gewesen. Er und zwei weitere Taurer, seine Freunde. Heute sind die beiden tot. Gleich als er zum Anführer ernannt wurde, hat er sie hingerichtet. Qualvoll und langsam.

Die Nacht, in der er Isa getötet hat, war eine sternlose Nacht, so als hätte der Himmel ihm sagen wollen, dass er das Falsche tat. Es war so einfach gewesen, in die Siedlung der Leonen einzudringen. Niemand hatte sie bemerkt. Als sie Isas Haus betraten, hatte sie auf ihrem Bett gesessen. Sie erwartet.

Wie ein Engel hatte sie in ihrem weiten, weißen Nachthemd ausgesehen. Ihr Blick galt nur ihm. Ein Blick, den er niemals vergessen wird. Kein Hass. Viel schlimmer. In ihren Augen stand deutlich, wie sehr sie an ihn glaubte. An das Gute in ihm … Aber es existierte nun mal nichts Gutes in ihm.

Erst als seine Freunde auf das neugeborene Kind zugingen, fing sie an zu schreien. »Nein! Lasst Robin am Leben! Sie kann doch nichts dafür …«

Sie wollte sich vor ihr Kind stellen, doch die zwei Taurer stießen sie achtlos zur Seite. Einer der beiden schnitt dem Kind eine kleine Haarsträhne ab und ließ sie in einem Lederbeutel verschwinden. So wie es der damalige Anführer Rebus befohlen hatte. Rebus hatte gesagt, man müsse sehen, wie sich dieses neue Leben entwickele. Würde das Kind zu einem richtigen Taurer werden, dann könne man es am Leben lassen. Entwickele es sich zu einem jämmerlichen Leonen, müsse es sterben.

Isa begann zu weinen. Sie schüttelte ihren Kopf. Dann sah sie auf, ihm wieder in die Augen. Ihr Blick raubte ihm den Atem. So wundervoll war sie. Sie war das Einzige in seinem Leben, das ihm etwas bedeutete. Doch er konnte nicht anders …

Er packte ihren Arm, zerrte sie hinaus ins Freie. Sie schrie. Einige Leonen kamen aus ihren Häusern gestürmt, zogen sich im Rennen noch ihre Hemden über. Doch als sie sahen, was los war, unternahm keiner von ihnen etwas. An Mut hat es den Leonen schon immer gemangelt. Erbärmliche Schwächlinge.

Er zerrte Isa in den Wald, seine Freunde waren dicht hinter ihm. Isa stolperte, riss sich die Haut an den nackten Beinen blutig. Er zog sie wieder auf die Füße. Der Wald war totenstill. Kein einziges Blatt rührte sich, nicht der zarteste Windhauch fuhr durch die Bäume.

»Wie kannst du nur?«, flüsterte sie.

Hätte er geantwortet, hätte er es ihr vielleicht gesagt. Ihr gesagt, dass er nicht anders konnte. Es nicht wollte. Weil er sie doch in seinem Leben brauchte.

Er durfte nicht antworten. Deshalb. Erbarmungslos schleifte er sie hinter sich her. So lange, bis sie die Siedlung der Leonen weit hinter sich gelassen hatten. Er wusste selbst nicht, warum es ihm wichtig war, sich so weit zu entfernen. Erst zu spät erkannte er, dass sie sich an der Stelle befanden, an der sie sich immer heimlich getroffen hatten. Der Fluss war nur wenige Meter entfernt. Zu ihrer Rechten thronte die alte Trauerweide mit ihren unendlich langen Ästen, unter denen sie sich manchmal versteckt hatten. Noch heute sieht er das dichte Moos mit den kleinen weißen Blumen deutlich vor sich.

»Ich verfluche dich, Birkaras!«, schrie sie.

Seine Freunde lachten nur. Doch er sah die Entschlossenheit in Isas Augen. Ja, jetzt verachtete sie ihn. Aus ihrer Liebe war Hass geworden.

»Ich verfluche dich. Du sollst krank werden. Dein schlechtes Herz soll dich von innen heraus auffressen, und du sollst jeden Tag mehr leiden. Niemand soll dir helfen können, bis du nach Jahren der Qual einsam stirbst!«

Dann wurde sie ganz ruhig. Zitterte nicht einmal. Ließ es zu, dass er seine Hände um ihren zarten Hals legte. Dass er ihrem Leben ein Ende bereitete.

Blut tropft auf sein rotes Hemd. Sein Kopf schmerzt unerträglich. Ein Ziehen, das seinen ganzen Körper erfasst. Er steht am Fenster. Emilian sitzt unten auf dem Platz am Feuer und schnitzt an einem Stück Holz herum. Ein Prachtexemplar von einem Taurer. Groß, stark, schlau. Sogar die Gabe, Erinnerungen zu löschen, beherrscht er. Einer seiner Freunde klopft ihm im Vorbeigehen auf die Schulter. Wenn ihn nicht alles täuscht, ist es Fares. Emilian ignoriert ihn und schnitzt weiter.

Emilian schlägt sich gut. Ob er immer noch an sie denkt? Schon zwei Wochen ist es her. Vor zwei Wochen haben die Leonen versucht, sich zu widersetzen. Und sind gnadenlos gescheitert. Wie töricht von ihnen, ernsthaft zu glauben, dass sie die Tauren besiegen könnten.

Die Sonne strahlt bereits mit Kraft. Eigentlich ist es ein wundervoller Tag. Für andere zumindest. Er hasst dieses Wetter. Er liebt Regen, Gewitter, Sturm. Dunkelheit. Alles, bloß kein Licht. Das vertragen seine Augen schon lange nicht mehr. Es scheint, als hätte sich der Himmel einen Spaß daraus gemacht, ihn zu quälen. Rings um die Siedlung der Tauren hängt eine dichte Wolkendecke. Nur über dem taurischen Gebiet frisst sich die Sonne ein Loch durch die Wolken. Er presst die Augenlider zusammen, wendet sich angeekelt vom Fenster ab.

Wieder reißt es in seinem Kopf. Dunkelrotes Blut läuft nun wie ein dünnes Rinnsal aus seiner Nase, über seinen Mund, tropft auf sein Hemd. Er leckt es sich von den Lippen, schmeckt den eisernen Geschmack. Ihm wird schwindelig. Alles dreht sich. Er will sich an der Wand abstützen, verliert das Gleichgewicht. Stürzt zu Boden.

Er sieht sie. Ganz nah steht sie vor ihm. Schwach schimmert ihr Körper – ein Irrspiel des Lichts. Da sind sie wieder, diese braunen Augen, diese langen Haare, die weichen Lippen. Dieses wundervolle Wesen mit all seiner Güte.

Sie lächelt. Es ist ein feines Lächeln, so als wüsste sie, dass seine Krankheit ihr Werk ist. Ihr Fluch. Wie auch immer sie es angestellt hat …

Warum musste dieses Mädchen auftauchen und ihr so schrecklich ähnlich sehen? Ihn an das erinnern, was sein Leben einmal hat lebenswert sein lassen?

Diesmal wird er alles anders machen. Er wird sie zu sich holen. Ihr das Töten beibringen. Ihr zeigen, dass es so viel besser sein kann, nicht zu fühlen. Er wird sie zu einer von ihnen machen.

Seine Tochter.

Wiedersehen

Die Stimmung während des Frühstücks ist so, als sei über Nacht der Winter eingebrochen. Stumm und mit grauen Gesichtern sitzen die Leonen am Tisch. Selbst Flora, die sonst immer zum Spielen aufgelegt ist, wagt es heute nicht, die Stille zu stören. Ohne einen Ton von sich zu geben, stochert sie neben mir in ihrem Haferbrei herum. Minna hat es erst gar nicht gewagt, sich aus dem Bett zu schälen, und Marla konnte die ganze Nacht nicht geschlafen, weshalb sie sich wieder hingelegt hat. Ich mache mir große Sorgen um sie. Um sie und um das Kind, das sie in ihrem Bauch trägt.

Ich rühre in dem farblosen Brei in meiner Holzschüssel. Laurin sitzt mir gegenüber. Keinen einzigen Löffel von der zähflüssigen Pampe hat er bis jetzt heruntergewürgt. Sein Blick aus seinen sonst so warmen lebhaften Augen ist starr auf den Tisch gerichtet.

»Willst du ein Märchen hören?«, frage ich Flora hoffnungsvoll. Mit irgendjemandem muss ich reden – und wenn ich nur ein Märchen erzähle. Einfach reden. Wenigstens ein bisschen Leben spüren. Doch Flora schüttelt nur den Kopf.

»Jemand noch Haferbrei?«, ruft Donia laut. Sie stemmt eine große Holzschüssel gegen ihre Hüfte, in der die Masse bei jeder Bewegung langsam hin- und herkriecht.

Niemand reagiert. Donia seufzt. Wischt sich mit der freien Hand eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Kopfschüttelnd stapft sie davon.

Ich schaue in den Wald. Das dunkle Grün. Das wenige Licht, das sich bis zum Boden hindurchkämpft. Ich lasse meinen Blick über unsere Siedlung schweifen, die ärmlichen, heruntergekommenen Häuser. Die Dächer müssten dringend repariert werden. Der letzte Sturm hat bei einigen große Schäden verursacht.

Seit ich denken kann, kenne ich diese trostlosen Fassaden aus Lehm. Die festgestampfte Erde unseres Versammlungsplatzes, die sich im Herbst in Schlamm verwandelt.

Flora stupst mich mit dem Ellenbogen an der Hüfte an. Als sie meinen fragenden Blick sieht, nickt sie stumm in Jendriks Richtung.

»Ich rede mit dir, Robin!«, fährt er mich an. Wieder. Und wieder vor allen. Eigentlich habe ich nur darauf gewartet.

»Worum geht es denn diesmal?«, gebe ich kalt zurück, schiebe die Schale Haferbrei von mir.

»Wir müssen uns um die Abgaben kümmern. In drei Tagen müssen sie bei den Tauren sein. Aber das ist nicht meine Aufgabe, sondern deine. Du willst schließlich unsere Anführerin sein.«

Eigentlich ist es geradezu irrwitzig, dass Jendrik an die Abgaben denkt. Jetzt, wo wir fürchten müssen, dass sich die Tauren vielleicht heute, vielleicht auch erst morgen an uns rächen werden, weil wir tatsächlich die Hoffnung hatten, sie in ihrer Huldigungsnacht stürzen zu können.

Jede Woche müssen wir die Tauren mit Nahrung, Salomés Heilmitteln und anderen Dingen, die wir selbst dringend benötigen, beliefern. Manches Mal verlangen sie sogar, dass ihnen eine junge Leonin gebracht wird. Keine ist je nach Hause zurückkehrt.

Sepo räuspert sich künstlich. Sepo ist der Einzige der Männer, der immer bedingungslos auf meiner Seite steht. »Robin wird schon wissen, was sie tut. Da bin ich mir sicher.«

»Ach ja? Zehn Minuten sitzt sie nun schon hier, und alles, was sie macht, ist, in die Gegend zu starren!«

Ich spüre Floras Blick auf mir. Ihre Fingerchen klammern sich um meinen Arm. Ich lächle sie gezwungen an. Wie Marla sieht sie mit den vielen Sommersprossen und dem Pony aus, nur dass sie eine erbsengroße Zahnlücke hat, die immer zum Vorschein kommt, wenn sie lacht. Aber jetzt lacht sie nicht.

»Flora, lauf doch nach Hause und sieh nach, wie es deiner Mama geht«, sage ich und streiche über ihr weiches Haar.

Sie zögert nicht lange, springt von der Bank auf und läuft davon. Weg von hier, weg von dem Streit und der Spannung, die in der Luft liegen.

»Gut«, sage ich, »reden wir über die Abgaben. Wir haben zwei Ster Holz, uns fehlen also immer noch drei Ster. Parl räuchert Schinken und bereitet Fleisch vor.«

»Aber welchen Schinken? Welches Fleisch?«, wirft der dicke Parl ein, unser Metzger in der Siedlung. Selbst er scheint abgenommen zu haben, doch noch immer glühen seine Wangen rot wie Äpfel. »Der Eber von gestern reicht dafür nicht!«

»Ich werde mich darum kümmern …«, erwidere ich.

Es wundert mich, dass Jendrik diesmal keine bissige Bemerkung macht. Er sieht mich nur verächtlich an, mustert mich von Kopf bis Fuß. Bleibt stumm.

Auch Titus bemerkt Jendriks unerwartetes Schweigen und hält es offensichtlich für unerlässlich, für ihn einzuspringen. Er erhebt sich von seinem Platz, als würde er eine Ansprache halten wollen. Ich verdrehe die Augen. Laurin ebenfalls.

»Damit du dann wieder blutverschmiert hier aufkreuzt und den Kindern Angst machst?«, blafft Titus mich an.

»Als ob du dich für die Kinder interessieren würdest«, entgegnet Laurin. Er schiebt ebenfalls seinen Haferbrei von sich. Das Frühstück ist damit beendet.

»Nur weil ich nicht den ganzen Tag mit ihnen im Kreis tanze und lustige Lieder singe, heißt das nicht …«

»Jetzt reicht es aber!«, brüllt Sepo. Er schlägt mit der Faust auf den Tisch, dass die Schüsseln wackeln. »Robin, rede weiter.«

Ich nicke und danke ihm mit einem flüchtigen Lächeln. »Salomé wird ein paar Heilsalben herstellen. Mehr haben wir dieses Mal nicht.«

»Und das wird den Tauren ja bestimmt genügen!«, unterbricht mich Titus höhnisch. »Wir können ihnen ja vielleicht noch eine nette Karte schreiben!«

»Schluss jetzt, Titus!« Sepo erhebt sich nun auch, geht einmal halb um den Tisch herum und packt Titus an den Schultern. »Ich denke, wir zwei gehen jetzt in den Wald und holen die letzten Holzscheite.«

»Aber das ist Arbeit für mindestens zwei Stunden«, protestiert Titus.

»Schon gut.« Langsam stehe ich von meinem Platz auf. Spüre erwartungsvolle Blicke auf mir, rieche förmlich die Anspannung. Alle wollen wissen, was ich jetzt tun werde.

Aber ich tue nichts. Bin nicht fähig dazu. »Titus kann hierbleiben. Ich wollte ohnehin los. In die Stadt. Wir brauchen Dachpappe für die kaputten Dächer.«

So langsam wie möglich gehe ich über den Platz. Ich muss mich beherrschen, nicht einfach loszurennen, um vor den erwartungsvollen Blicken zu flüchten. Vor meiner Tatenlosigkeit.

In meinem Kopf dreht sich alles – er ist voll mit Erinnerungen, an die ich mich nicht erinnern mag. Die Gesichter der Frauen und Alten, als ich ihnen bei unserer Rückkehr erklären musste, dass wir verloren haben. All die Verletzten. Die Panik. Der Schmerz. Almaras’ Tod.

Und Emilian. Den ich verlassen musste.

In meinem Haus streife ich meine Wildlederjacke über. Kämme flüchtig mein wildes Haar. Frage mich, wann die Sonne wohl wieder zum Vorschein kommen wird. Seit Tagen regnet es, und der Himmel bleibt hinter einer grauen Wolkendecke verborgen. Nur einen einzigen Sonnenstrahl, der meine Augenlider wärmt … mehr will ich doch gar nicht. Aber selbst das scheint zu viel verlangt.

Ich spritze mir noch ein bisschen Rosenwasser ins Gesicht und flechte meine Haare zu einem Zopf. Die Dose mit dem Stammesgeld steht jetzt in meinem Zimmer. Mir wäre es lieber, wenn ich sie im Versammlungsraum einschließen könnte. Doch Marla sagt, es ist Brauch, das Stammesgeld im Haus des Anführers aufzubewahren, und ich solle nicht gleich alles umkrempeln. Dabei bin ich noch nicht einmal Anführer. Ich bin einfach nur Robin. Unbedeutend, überfordert, einsam.

Was hat Almaras nur in mir gesehen, dass er mir seinen Stamm anvertraut hat? Wieder einmal strömt eine Flut von Bildern auf mich ein. Ich sehe, wie Almaras mich bittet, seine Nachfolgerin zu werden. Als hätte er schon geahnt, dass er unseren Befreiungsschlag nicht überleben würde.

»Weil du es kannst«, hat er auf meine Frage, warum ausgerechnet ich, geantwortet. »Die Leonen hören auf dich. Sie sehen zu dir auf. Du hast die Stärke, die Reife und den Mut. Ich könnte mir keinen besseren Nachfolger vorstellen.«

Wie sehr er sich getäuscht hat. Schon da habe ich mich gesträubt, aber ich hatte keine Wahl. Auch jetzt habe ich keine Wahl.

Minna kommt mit vom Rennen geröteten Wangen in mein Haus geschossen. Es scheint, als wäre sie noch ein Stück gewachsen. Sie ist fünfzehn Jahre alt, sieht jedoch aus, als wäre sie kaum jünger als ich. Alles an ihrem Körper weist darauf hin, dass sie kein kleines Kind mehr ist. Das lange, wallende Haar. Die üppigen Kurven. Ihre weichen Gesichtszüge.

»Du gehst in die Stadt? Darf ich mit?«, fragt sie.

Ich mustere sie einen kurzen Moment. Eng anliegendes Kleid, weiter Ausschnitt. Einfache Schuhe, ohne feste Sohlen. Sie muss noch viel von mir lernen.

»So laufe ich mit dir nicht durch den Wald. Und überhaupt: Erinnerst du dich noch an das letzte Mal, als wir gemeinsam in der Stadt waren? Da wolltest du nur was trinken, und bereits nach fünf Minuten wurden wir von einem Haufen Tauren bedroht.«

Ich nehme mir ein paar Geldscheine aus der Dose und schiebe sie in meine Hosentasche. Minna fixiert mich schweigend. Scheint darauf zu warten, dass ich von allein einlenke.

»Was willst du denn dort?«, frage ich.

»Heißt das ja? Also, dass ich mitdarf?«

»Ich habe lediglich gefragt, was du dort willst.«

»Könnte sein, dass Titus später noch …«, nuschelt sie.

»Titus?«, platzt es aus mir heraus. »Habe ich gerade richtig gehört? Hast du nicht gesehen, wie er sich beim Frühstück aufgeführt hat?«

»Ihn nimmt das alles auch sehr mit …«, verteidigt Minna ihn.

»O der Arme! Weißt du, was mich mitnimmt? Seine Dummheit! Wenn du wegen diesem Kerl in die Stadt willst, dann lautet die Antwort ganz klar: nein!«

So, wie Minna die Lippen zu einem dünnen Strich zusammenpresst und mich mit den Augen böse anfunkelt, kann ich deutlich in ihrem Gesicht sehen, dass sie vor Wut kocht. Aber das ist mir egal.

»Das Thema ist damit beendet«, sage ich und lasse sie alleine in meinem Haus zurück.

Der Boden unserer Siedlung weicht mehr und mehr auf. Jeder Schritt mit meinen Lederstiefeln verursacht dieses glucksende und schmatzende Geräusch, über das Flora immer so lacht. Zumindest früher gelacht hat. Vielleicht haben wir Glück, und die Sonne lässt sich morgen wieder blicken. Wenn nicht, dann muss ich mir irgendetwas einfallen lassen, damit unsere Wiesen sich nicht in ein Moor verwandeln.

Die Stadt ist hässlich wie immer. Graue Fassaden. Eintönige Häuserblocks. Vor dem Kapitän Hook sitzt keine Menschenseele.

Alles, was ich will, ist Dachpappe besorgen und dann so schnell wie möglich wieder von hier verschwinden. Ich laufe an einem Schaufenster vorbei, in dem für »Glückspillen« geworben wird. Einen kurzen Moment lang bleibe ich stehen, um das Plakat zu betrachten. Darauf sind zwei Menschen zu sehen, die lachen und sich umarmen. Plastikmenschen, wie ich sie insgeheim nenne, weil kaum mehr etwas an ihnen echt ist. Im Hintergrund scheint die Sonne, und untendrunter steht groß geschrieben: Wollen Sie dieses Glück auch spüren?

Keine Pille der Welt kann wirkliches Glück erschaffen. Begreifen das die Menschen denn nicht? Gleichzeitig kann ich meinen Blick kaum von dem Paar auf dem Plakat lösen. Ich frage mich, wann ich das letzte Mal glücklich gewesen bin. Gelacht habe. Alles um mich herum vergessen habe.

Mit ihm. Mit ihm war ich glücklich.

Mit ihm habe ich alle Qualen wenigstens für einige Augenblicke vergessen können. Mit ihm war ich frei.

Emilian.

Ich atme tief durch und setze meinen Weg fort. So schnell wie möglich bringe ich es hinter mich, die Dachpappe in einem kleinen Laden zu kaufen. Ich will nur weg von hier. Als ich auf dem Rückweg wieder an all den Hochhäusern und tristen Häuserfassaden vorbeilaufe, blicke ich bewusst zu Boden. Setze einen Fuß vor den anderen.

Aber ich spüre, dass etwas anders ist.

Gänsehaut überzieht meine Arme. Mein Herz schlägt wie verrückt. Ich kann kaum mehr atmen. Der Blick einer fremden Person brennt sich in meine Haut.

Als ich aufschaue, sehe ich Emilian. Er sitzt vor dem Kapitän Hook. Seine Freunde um ihn herumgeschart wie ein Rudel Wölfe. Er sieht mich einfach nur an. Alles in mir verlangt danach, auf ihn zuzustürmen und mich in seine Arme zu werfen. In seiner Umarmung zu weinen. Seine Nähe zu spüren. Seine Stimme zu hören. Seine Stimme, die sagt, dass bald alles wieder gut sein wird.

Seine Freunde fixieren mich wie Wölfe die Beute. Spitzgesicht, unverkennbar mit seinem blondgefärbten, etwas längeren Haar und den vielen Lederarmbändern am Handgelenk. Fares heißt er eigentlich, wenn ich mich richtig erinnere. Die anderen beiden kenne ich nicht. Breite Schultern. Muskulöse Arme. Ebenfalls eindeutig Tauren.

»Da ist ja die Schlampe, die Korfus auf dem Gewissen hat!«, ruft Fares.

Er springt von seinem Platz auf. Sein Gesicht ist hassverzerrt, seine Hände sind zu Fäusten geballt. Bereit, ein unbedeutendes Leben wie meines auszulöschen. Natürlich, Korfus war sein bester Freund.

Ich gehe einfach weiter, tue so, als sei mir diese Begegnung gleichgültig. Emilian zieht Fares am Ärmel seines Shirts zurück auf seinen Platz. Fares hält ein paar Sekunden dagegen, gibt dann jedoch nach.

Ich suche in Emilians Blick etwas Warmes. Vertrautes. Nichts. Sein Gesicht ist eine kalte Maske. Wie früher, als ich ihn noch nicht richtig kannte. Er senkt seinen Kopf, greift nach dem Glas Bier, das vor ihm steht. In einem Zug leert er es aus. Tut so, als sei die Tafel mit dem Mittagsmenü neben der Eingangstür des Kapitän Hook das Interessanteste, was er je gesehen hat.

Meine Füße tragen mich weiter. Schritt für Schritt. Fort von Emilian. Auch ich senke meinen Blick, starre auf den grauen Asphalt. Hoffe, dass ich endlich den Wald erreiche und darin verschwinden kann. Ich bin leer. So leer, als hätte ich kein Herz mehr, das mich mit jedem Schlag am Leben hält. Es schmerzt, dass Emilian so tut, als würde uns nichts verbinden, und gleichzeitig weiß ich, dass es so sein muss.

Ich erreiche den Wald. Bevor ich im Schutz der Tannen und Büsche verschwinde, drehe ich mich noch einmal um. Ich kann nichts dagegen tun, es passiert wie selbstverständlich – ich kann nicht gehen, ohne von Emilian wenigstens einen winzigen Funken Zuneigung zu spüren. Doch er ist nicht mehr da. Auch seine Freunde sind weg. Wie sehr ich mich nach seiner Umarmung sehne, nach dem wärmenden Blick aus seinen grünen Augen. Nur ein winziger Moment würde genügen …

Aber diesen Moment gibt es für uns nicht. Emilian und ich dürfen nicht zusammen sein. Wir dürfen nicht miteinander reden, geschweige denn diese Art von Blicken austauschen. Denn dann würde Birkaras wissen, dass wir immer noch Gefühle füreinander haben. Dass Emilian auf der Seite der Leonen steht und nicht auf der seines Stammes. Wenn Birkaras wüsste, dass Emilian nie vorhatte, uns Leonen in der Huldigungsnacht den Tauren auszuliefern, dann würde er ihn sofort töten.

Schnell tauche ich im Wald unter. Ich ziehe meine Schuhe aus, um das Leben in den Wurzeln und Blättern zu fühlen. Etwas, das mir seit Tagen fehlt. Das Erste, was ich spüre, ist, dass bald wieder Regen kommen wird. Doch ich nehme weniger wahr als früher. Früher, als ich noch nicht mit Gedankenkraft töten konnte. So, wie ein Luftballon sich langsam von der Erde entfernt und in den Himmel davonschwebt, verliere auch ich womöglich meine Verbundenheit zur Natur, die uns Leonen auszeichnet. Ich schließe die Augen. Atme tief ein.

Genau jetzt wird es anfangen zu regnen. Und schon prasseln die Tropfen auf meinen Kopf. Trotzdem laufe ich nicht schneller, sondern setze jeden Schritt mit Bedacht. Ich genieße den Regen, spüre, wie die Energie der Erde durch meinen Körper fließt und in jede einzelne meiner Zellen eindringt. Stunden könnte ich so weiterlaufen.

Jeder einzelne Tropfen trägt Emilians Energie zu mir, als wäre er hier irgendwo. Dabei geht er mit seinen Freunden vermutlich gerade zurück in die taurische Siedlung und ist vielleicht sogar gezwungen zu sagen, wie sehr er mich verachtet.

Allein diese Vorstellung lässt mein Herz bluten. Seine Energie ist so deutlich, so präsent, als würden uns nur ein paar Schritte trennen. Ich beginne zu frieren, als ein kalter Wind meinen Nacken streift, und stelle mir vor, dass es Emilians Atem ist. Ich vermisse ihn so sehr.

Ich schließe wieder die Augen, versuche, mir seinen Geruch vorzustellen. Im nächsten Moment meine ich ihn wirklich wahrzunehmen, diesen einzigartigen Duft von Stolz, Selbstsicherheit und Herzenswärme.

Ich verzehre mich vor Sehnsucht. Will einfach nur zu Boden sinken, als mich eine Hand von hinten packt.

Ich bin nicht imstande, meine Augen zu öffnen. Doch das muss ich auch nicht, um zu wissen, dass es Emilian ist, der mich gegen den Stamm einer Tanne drückt. Seine Berührung ist zart und drängend zugleich.

»Sieh mich an«, flüstert er.

Nur zaghaft öffne ich die Augen, aus Angst, dass es doch nur ein Traum ist, aus dem ich gleich erwache. Doch er ist es wirklich. So nah, dass ich seinen Atem spüren kann, wie ich es mir gerade eben noch gewünscht habe.

»Emilian«, hauche ich und will ihn in meine Arme ziehen, doch seine Hand liegt immer noch auf meinem Brustkorb und hält mich zurück. Meine Schuhe und die Dachpappe fallen zu Boden.

»Ich darf nicht hier sein, aber ich kann nicht anders«, sagt er und sieht dabei so traurig aus, dass ich ihm für seinen kühlen Blick vorhin nicht böse sein kann.

Da ist diese Verbindung zwischen uns, die ich mit niemandem sonst habe. Eine Nähe, die ich mir auch nur mit ihm wünsche.

Emilian nimmt meine Hand. »Wie geht es dir?«, fragt er. »Ich will nicht, dass …«

Er verstummt. Die Geräusche des Waldes kommen mir mit einem Mal viel zu laut vor. Alles ist so intensiv, dass ich mich nicht konzentrieren kann. Dabei bräuchte ich dringend einen klaren Kopf.

»Was willst du nicht?«, taste ich mich vor.

»Ich will nicht, dass du wegen mir unglücklich bist.« Sein Blick ist auf den Boden gerichtet, als würde er mit den Wurzeln der Tanne sprechen.

»Wie könntest du mich jemals unglücklich machen, Emilian?«

»Das habe ich doch schon. Alles wäre um so vieles einfacher, wenn ich nicht in deinem Leben aufgetaucht wäre.«

»Nein, das stimmt nicht. Emilian. Ich brauche dich …«

Er legt seinen Zeigefinger auf meinen Mund. Verhindert, dass ich ihm sagen kann, wie viel er mir bedeutet.

Ich weiß nicht, wie lange wir so im Regen stehen. Wie eine Ewigkeit fühlt es sich an. Keiner von uns wagt sich zu bewegen. Ich lehne den Kopf gegen den Stamm der Tanne. Emilians Finger löst sich von meinem Mund, wandert meinen Hals hinab und streicht mir federleicht über die Schulter. Seine Nähe ist alles, was ich brauche. Nur mit ihr kann ich vergessen, wie schlecht es mir eigentlich geht.

Ganz vorsichtig kommt er näher. Sein Körper schirmt mich ein wenig vor dem Regen ab. Zeit und Raum verschwimmen. Seine Finger gleiten meinen Hals wieder hinauf, tasten sich zu meinen Wangen vor. Meine Sinne sind so scharf wie nie. Seine Nasenspitze streicht über meine, seine Lippen sind nur ein winziges Stück von meinem Mund entfernt. Wie sehr ich mir wünsche, dass er mich küsst. Ein einziges Mal nur, damit ich die nächsten Tage überstehe.

»Emilian?«, ruft eine mir bekannte Stimme. Es ist Fares, der auf der Suche nach seinem Freund ist.

Viel zu schnell hat sich Emilian von mir gelöst. Mein Herz schlägt wie verrückt. Alles in mir verzehrt sich nach dem Kuss, der mir nicht vergönnt war. Doch Emilian schüttelt nur stumm den Kopf. Es tut mir so leid. Alles tut mir leid, sagen seine tiefgrünen Augen.

Dann ist er verschwunden. Und mit ihm mein Glück.

Etwa eine Stunde später erreiche ich unsere Siedlung. Meine Wildlederjacke ist durchweicht, die Schuhe in meiner Hand sind voller Wasser. Mein Zopf hat sich gelöst, die Haare kleben mir im Gesicht. Wenigstens hat der Regen inzwischen aufgehört.

Laurin ist als Einziger draußen. Er sitzt auf einem kleinen Holzhocker vor seinem Haus. Als er mich bemerkt, steht er auf und kommt mir entgegen. Er fragt nicht, wo ich gewesen bin oder was passiert ist, weshalb ich schon wieder so schmutzig nach Hause komme. Stattdessen legt er einfach nur einen Arm um meine Schultern, nimmt mir die Rolle mit der Dachpappe ab und führt mich wie selbstverständlich in sein Haus.

Aus den Augenwinkeln sehe ich Jendrik, wie er aus dem Waschhaus kommt und zu uns herübersieht. Diesmal bin ich zwar nicht blutverschmiert, sehe dafür jedoch aus, als wäre ich in ein Schlammloch gefallen. Jendrik sagt nichts. Er schaut einfach nur, senkt seinen Kopf und geht weiter.

Mit einem Handtuch trocknet Laurin mein Haar und zwingt mich, eine Hose und ein Hemd von ihm anzuziehen. Dann überredet er mich, ein paar Stunden zu schlafen, und verspricht mir, mich zum Abendessen zu wecken.

»Kannst du nach meiner Familie sehen? Wie es Marla geht und ob …«

Laurin legt einen Zeigefinger sanft auf meinen Mund. Er nickt, als sei das alles ganz selbstverständlich.

Vision

Laurin hat mich nicht zum Abendessen geweckt. Oder vielleicht hat er es versucht, aber ich habe zu tief geschlafen. Jedenfalls wache ich erst wieder auf, als die ersten Vögel ihr Lied anstimmen. Laurin liegt neben mir, den Arm um meinen Körper geschlungen, als würde er befürchten, dass ich mich unbemerkt fortschleiche.

So wie jetzt.

Vorsichtig winde ich mich aus seiner Umarmung, schiebe die Decke von mir. Laurin murmelt etwas, seufzt, schläft weiter. Zum Abschied streiche ich über sein Haar und klettere aus dem Bett.

Es nieselt, überall sind Pfützen. Unsere Siedlung hat sich in eine Schlammgrube verwandelt. Bei jedem Schritt sinke ich mit meinen nackten Füßen ein Stück weit in den Boden ein. Mein Herz rast wie verrückt. Vielleicht, weil der Platz um diese Tageszeit noch leer ist. Luft zum Atmen. Ein gutes Gefühl.

Ich springe über eine Pfütze, laufe geradewegs in den Wald hinein. Bei jedem Schritt hinterlassen meine Füße Abdrücke auf dem nassen Waldboden. Ein Fuchs kreuzt meinen Weg, bleibt kurz stehen, als wolle er mich begrüßen, und trottet dann weiter. Ich fühle mich frei. Wenigstens in diesen Sekunden. Niemand, der etwas von mir erwartet. Kühle, frische Luft füllt meine Lunge.

Die Blätter und die Wurzeln glänzen im leichten Regen. Auch ich spüre die feinen Tropfen auf meinem Gesicht. Ganz sanft, als würde ein warmer Wind über meine Wangen streichen, perlen sie über meine Haut.

Irgendwann erreiche ich den Fluss. Der Wald hat mich ganz selbstverständlich geleitet. Ich setze mich unter das schützende Dach meiner geliebten Trauerweide. Über meinem Kopf erwacht eine Wildtaube aus ihrem Schlaf, schüttelt ihr Gefieder und gurrt zufrieden. Der Fluss fließt durch all den Regen fast doppelt so schnell. Jetzt ist das Wasser dunkel und unheimlich. Die goldenen Spiegelungen des Sonnenlichts fehlen. Die Steine sind schwarz vor Nässe. Nicht einmal die Fische springen. Es ist nichts mehr, wie es war.

Die Wildtaube über mir schrickt auf. Sie gibt Warnrufe von sich. Will mir sagen, dass ich von hier verschwinden soll. Ich bewege mich nicht. Die Taube wartet nicht lange, gleitet vom Ast und flattert dem Himmel entgegen. Flüchtet.

Emilian ist hier irgendwo. Versteckt sich. Wieso zeigt er sich nicht?

Hinter jedem Ast, jedem Stein, in jedem Windhauch spüre ich seine Energie. Ich wünsche mir so sehr, seinen Atem, seinen Herzschlag zu spüren, nur um sicher zu sein, dass er lebt. Dass ich mir seine Anwesenheit nicht nur einbilde. Wie sehr ich mich nach ihm sehne.

Ich schließe die Augen, denke an die Zeit, als alles noch gut war. Floras überglückliches Gesicht, als Marla ihr letztes Jahr eine aus alten Stoffresten selbstgenähte Puppe geschenkt hat. Laurin, wie er vor einer halben Ewigkeit im Fluss mit Schlamm nach mir geworfen hat und vor Lachen Tränen in den Augen hatte.

Meine Gedanken. Vielleicht die letzte wirkliche Freiheit, die mir geblieben ist. Emilian wird sich mir nicht noch einmal so nähern, wie er es gestern getan hat. Überall könnten Birkaras’ Spione lauern. Eine einzige Berührung würde vielleicht schon unseren Tod bedeuten.

Irgendwann, als ich die Stimmen der Leonenmänner im Wald höre, mache ich mich auf. Am Frühstückstisch gebe ich keinen Ton von mir. Rühre mutlos in meinem Haferbrei. Auch Jendrik, der ein paar Plätze von mir entfernt sitzt, schweigt. Er sieht erschöpft aus. Er hat dunkle Ringe unter den Augen, rasiert sich seit Tagen nicht mehr. Titus ist ebenfalls auffällig still. Ihm ist anzusehen, dass er nur zu gerne wieder irgendeine Stichelei loswerden würde, doch vermutlich hat ihm Sepo gestern ins Gewissen geredet.

Seitdem Almaras tot ist, haben sich alle verändert. Am meisten ich. Almaras hat uns alle zusammengehalten und uns Mut gegeben. Jetzt sind wir nur noch ein hoffnungsloser, versprengter Haufen, der darauf wartet, hingerichtet zu werden.

Die Plätze zu meinen beiden Seiten sind frei. Nicht einmal Minna oder die kleine Flora haben sich neben mich gesetzt. Früher haben die Leonen immer gemeinsam gefrühstückt. Jetzt holen sich die meisten ihren Haferbrei im Kochhaus ab und essen ihn in ihrem Haus. Auch Marla hat sich heute noch nicht blickenlassen. Sie schläft mittlerweile meistens tagsüber und ist dafür nachts wach. Manchmal denke ich, dass sie, wenn sie dann vor ihrem Haus sitzt und mit tränenschweren Augen in den Himmel blickt, hofft, dass Almaras aus dem Wald tritt, auf sie zurennt und sie in die Arme schließt.

Ich habe gar nicht gemerkt, dass Laurin sich neben mich gesetzt hat. Die wenigen Leonen um uns herum grüßen ihn. Mich haben sie nicht gegrüßt. Nicht mal den Kopf gehoben. Allein Salomé, die mir gegenübersitzt, hat kurz von ihrem Brei aufgeschaut.

Für die Leonen bin ich schuld daran, dass die Tauren uns in eine Falle gelockt haben und wir nun um unser Leben fürchten müssen. Ich war es, die Emilian – den Verräter – zu uns gebracht hat. Vermutlich könnte ich meinem Stamm tausendmal erklären, dass Emilian keine andere Wahl hatte, als unseren Plan an die Tauren zu verraten. Dass er mich nur so vor dem Tod bewahren konnte. Ihre Meinung würde sich dennoch nicht ändern. Sie scheinen meine Erklärung überhaupt nicht zu hören. Oder vielleicht nicht hören zu wollen, weil sie meinen Tod für ein Leben ohne Unterdrückung, Leid und Qual hingenommen hätten.

Wie recht sie haben.

Laurin kratzt sich am Kopf. Er schaut in meine Schüssel. »Ein Herz?«

»Welches Herz?«, nuschel ich.

Laurin zeigt auf meinen Haferbrei. Ich habe gar nicht bemerkt, was ich da mit meinem Löffel gemacht habe. Schnell rühre ich in meiner Schüssel. Laurins Augen strahlen. Ich weiß genau, was er denkt. Nach allem, was ich ihm mit Emilian angetan habe, hofft er immer noch, dass mein Herz ihm gehört.

»Hat nichts zu bedeuten«, antworte ich schnell.

Das Leuchten in seinen Augen verblasst.

»Von wegen«, höre ich jemanden sagen.

Ich hätte wissen müssen, dass Titus es nicht lange ohne Provokation aushält. Er erhebt sich von seinem Platz, klopft den Staub von seiner Lederhose. »Das ist für diesen Verräter!«

Ich stehe ebenfalls auf, stütze mich mit den Fäusten auf den Tisch. »Sprich besser nicht weiter …«

Laurin will mich am Ärmel wieder auf meinen Platz ziehen, doch das lasse ich nicht zu. Ich bin bereits zu aufgebracht. Ich habe einfach keine Kraft mehr, den Leonen tagtäglich zu predigen, dass Emilian keine Schuld trifft. Im Gegenteil. Er hat sein Leben in Gefahr gebracht. Für mich. Für uns.

»Du verteidigst ihn immer noch? Er war es doch, der …«

Der dünne Faden, der mich noch davon abgehalten hat, auf Titus loszustürmen und ihn zum Schweigen zu bringen, ist gerissen. Ich winde mich aus Laurins Griff, treffe ihn dabei aus Versehen mit dem Ellenbogen an der Nase. Er blutet, doch selbst das ist mir egal. Ich schwinge mich über die Bank. Will nur noch zu Titus, der sofort zurückspringt.

Ein Schrei.

Salomé.

Wir erstarren in unseren Bewegungen. Keiner versteht, was hier gerade passiert. Salomé zuckt am ganzen Körper. Sie versucht, von ihrem Platz aufstehen, ist jedoch zu schwach. Sie stolpert. Fällt über die Bank auf den Boden. Nahezu gewaltsam presst sie sich die Hände auf ihre Ohren. Ihr Atem geht stoßweise, während ihre Augenlider wie verrückt flattern. Ich will zu ihr, doch sie schiebt sich von mir fort.

»Bleib weg!«, schreit sie mich an.

Ich will ihr nach, doch Laurin springt auf und hält mich zurück. »Lass. Sie hat eine Vision.«

Ich warte. Zittere. Schaue abwechselnd Laurin und Salomé an. Auch die anderen wagen es nicht, sich zu rühren. Ein paar Leonen eilen aus ihren Häusern. Die Kinder hören auf zu spielen. Ich sehe Flora vor Marlas Haus. Ihre geliebte rote Kinderschaufel gleitet ihr aus der Hand. Fällt zu Boden.

Einen Herzschlag später ist der Spuk vorbei. Mühsam versucht Salomé, sich aufzurichten. Ich will ihr helfen, doch sie wehrt mich ab. »Bleib weg!«

Sie steht. Schwankt. Jendrik eilt ihr zu Hilfe und greift ihr unter die Arme, um sie zu stützen. Seine Hilfe nimmt sie an.

»Was hast du gesehen?«, fragt Titus. Keine Pause gönnt er ihr.

»Jetzt lass sie doch! Siehst du nicht, dass sie ganz schwach ist?«, fährt Laurin Titus an.

Salomé keucht schwer, räuspert sich ein paarmal. Laurin klopft ihr vorsichtig den Staub vom Rock. Noch immer wage ich es nicht, mich zu bewegen. Stattdessen bleibe ich wie erstarrt dort, wo ich bin.

»Salomé, was? Was hast du gesehen?«, drängt Titus sie ein zweites Mal.

Laurin platzt der Kragen. »Hast du nicht verstanden …«

Aber Salomé hebt ihre Hand und bringt Laurin mit dieser einfachen Geste zum Verstummen. Ihr Blick frisst sich in meinen, nimmt mich gefangen. Ich fühle mich ausgeliefert, schutzlos. Bin wie gelähmt. Selbst wenn ich wollte, könnte ich mich nicht bewegen. Salomé schwitzt so stark, dass ihre wirren, weißen Haare an ihrer Stirn kleben. Sie wischt sich den Schweiß mit ihrem Handrücken von der Stirn.

»Nein, nein«, sagt sie schließlich. »Ist schon gut.« Sie spuckt direkt vor meine Füße auf den Boden. Mustert mich dann von oben bis unten. »Du wirst eine von ihnen werden. Du wirst mit ihnen an einem Tisch sitzen. Du wirst ihr Essen essen. Du wirst in ihrem Bett schlafen. Du wirst töten.«

Nun bin ich diejenige, die zittert. »Was?«

»Du weißt es doch«, fährt sie fort. »Dein Herz gehört einem von ihnen. Leugne es nicht!«

Laurin packt Salomé an den Schultern. Jendrik will ihn von ihr fortschieben, doch Laurin stößt ihn weg. Jendrik taumelt ein paar Schritte zurück. Fast fällt Salomé, weil Laurin sie so plötzlich losgelassen hat, doch er fängt sie in letzter Sekunde wieder auf.

»Was sagst du da?!«, schreit er sie an.

Salomés Blick wird weicher. Als würde sie erst jetzt merken, wo sie eigentlich ist. Wer wir sind. Dass sie mich mag. »Ich habe gesehen, was passieren wird. Es tut mir leid …«, haucht sie. Mitleid zeigt sich in ihren Augen. Doch dafür ist es zu spät.

Es würde mich nicht wundern, wenn Jendrik diese Gelegenheit nutzt, um mich anzugehen. Aber er schüttelt nur schwach den Kopf. Nicht mal einen bösen Blick bin ich ihm wert. »Wir sind doch ohnehin schon alle verloren. Ich bin das alles so müde …«

»Niemand ist hier verloren«, antwortet Laurin an meiner Stelle.

Doch Jendrik scheint ihn überhaupt nicht zu hören. »Dieses Leben ist schlimmer als der Tod.«

In dem Moment entdecke ich Marla. Sie steht vor ihrem Haus, Minna und Flora klammern sich an sie. Sie haben alles gehört. Marla fasst sich an ihren Bauch. Streicht darüber, als wolle sie das ungeborene Kind beruhigen. Ich fühle mich wie in einer Falle. Die Leonen starren mich an. Jetzt wäre es mir sogar lieber, wenn sie etwas sagen oder mich anschreien würden. Aber es bleibt still. Bedrohlich still.

Ohne ein einziges Wort renne ich los. Weg von hier, weg von diesen Gesichtern voller Angst, Hoffnungslosigkeit und Verachtung.

Ich renne in den Wald, immer tiefer, achte nicht auf den Weg. Springe über Wurzeln, schlage Äste aus meinem Weg, weiche Baumstämmen aus. Je weiter ich laufe, umso dichter stehen die Bäume. Heller, freundlicher Wald weicht einem dunklen, bedrohlichen Labyrinth. Grauer Nebel schlängelt sich zwischen den Tannen hindurch und verschlingt alles auf seinem Weg.

Als ich erkenne, wohin mich meine Füße getragen haben, werde ich langsamer. Ich bin an der Grenze zum Gebiet der Tauren. Doch selbst das ist mir egal. Was habe ich noch zu verlieren?

Keine einzige Waffe habe ich dabei. Dennoch kehre ich nicht um. Auch nicht, als die Felswand vor mir auftaucht. Ich setze einen Fuß auf den Stein und taste mit den Händen nach festem Halt. Erklimme Vorsprung für Vorsprung. Immer ein Stück weiter, bloß keine Pause.

Oben angekommen, lasse ich mich auf den kalten Waldboden fallen. Salomés Worte hämmern in meinem Kopf. Dein Herz gehört einem von ihnen. Das erste Mal, dass ich eine ihrer Visionen miterlebt habe. Bisher kannte ich sie nur aus Almaras’ Erzählungen.

Heute Abend soll ich zum neuen Anführer ernannt werden. Wenn die Leonen mich bisher noch nicht verachtet haben, dann tun sie es spätestens jetzt. Ich kann es ihnen nicht mal verübeln. Ich bin es ja auch gewesen, die Emilian in unsere Siedlung gebracht und mit ihm den Plan entwickelt hat, die Tauren anzugreifen.

Ich zucke vor Schreck zusammen, als sich ein paar Meter von mir entfernt etwas bewegt. Ein dunkler Schatten nur, dessen Gestalt der Nebel auffrisst und beinahe unsichtbar macht. Ich spüre Emilians Anwesenheit. Er ist nicht weit von mir entfernt. Wird er zu mir kommen? Ich ziehe die Beine an. Schlinge die Arme darum. Warte.

Stundenlang sitze ich so da und hoffe. Irgendwann ist der Schatten verschwunden. Was bleibt, ist das Unausweichliche. Meine Ernennung zum neuen Anführer.

Als ich mich endlich aufmache, hat die Dämmerung bereits eingesetzt. Der Himmel ist blutrot, sieht bedrohlich aus. Ein eisiger Wind kommt auf. Irgendwo ruft eine Eule die Nacht herbei. Ich will sie spüren, herausfinden, wo sie sich versteckt. Ich bleibe stehen, schließe die Augen, konzentriere mich. Doch da ist nichts. Mit meinem Mord an Korfus ist meine Verbindung zur Natur scheinbar abgerissen. Kaum noch spüre ich das Leben im Boden, die Energie all der Pflanzen und der Lebewesen. Kein Vergleich zu früher. Das macht mir Angst.

Als ich unsere Siedlung betrete, spüre ich sofort, dass etwas nicht stimmt. Eigentlich müssten jetzt alle ums Feuer sitzen und das Krönungsfest erwarten. Doch der Platz ist wie ausgestorben. Ich laufe über den aufgeweichten Boden. Schaue in die Häuser. Leer. Alles ist bereits für die Feier vorbereitet. Die Tische sind gedeckt, die Lichter aufgestellt. Selten ist es so ordentlich bei uns. Doch keine Leonenseele weit und breit.

Gänsehaut überzieht meine Arme. Mein Herz rast. Ich presse die Hände auf mein Gesicht, versuche, einen klaren Kopf zu bewahren. Irgendetwas stimmt hier nicht.

Dann höre ich einen Schrei. Donia. Jemand weint. Im nächsten Moment ist es wieder unnatürlich still.

So schnell ich kann, sprinte ich los. Verlasse mich ganz auf mein Gehör, das mich hoffentlich richtig leiten wird. Ich haste an den Häusern vorbei, wieder hinein in den Wald.

In einem Kreis um eine Tanne haben sich die Leonen versammelt. Sie sind ganz still. Donia bricht zusammen, Marla eilt sofort an ihre Seite. Ich entdecke Laurin, der Flora die Hand auf die Augen presst. Er selbst ist so grau im Gesicht wie der Nebel, den ich zwischen den Tannen gesehen habe. Ich folge seinem Blick.

Entdecke Jendrik. Oder vielmehr seinen schlaffen Körper. Die Augen weit aufgerissen, als seien seine letzten Momente bloße Qual gewesen.

Er hat sich erhängt.

Alle starren wie gebannt auf Jendrik, wimmern wie kleine Kinder. Keiner rührt sich. Keiner unternimmt etwas.

Ich überlege nicht lange, bahne mir einen Weg durch die Menge, greife nach dem umgekippten Stuhl und stelle ihn unter Jendrik. Ich steige darauf, schiebe meine Hand dabei in die Hosentasche. Bitte, ich muss ein Taschenmesser dabeihaben.

Meine Finger schließen sich um ein kompaktes Stück Metall. Ich ziehe es hervor, drücke den kleinen Knopf, und die Klinge springt heraus. Mit zittrigen Knien stelle mich auf die Zehenspitzen und setze das Messer an. Der Strick, mit dem Jendrik sich erhängt hat, ist robust. Ich brauche lange, ihn zu durchtrennen.

Die Frauen weinen. Die Männer nehmen sie in den Arm, führen sie weg von hier. Niemand hilft mir.

Dann ist der Strick endlich zerschnitten. Der schlaffe Körper fällt. Bevor er auf den Boden aufschlägt, kann ich ihn gerade noch so auffangen. Mit der schweren Last steige ich vom Stuhl. Alle sehen sie mich an, als hätte ich ihn umgebracht.

Laurin schiebt Flora in Marlas Arme. »Bring sie weg von hier«, sagt er.

Marla nickt nur stumm, die Augen voller Tränen.

Laurin kommt auf mich zu, um mir Jendrik abzunehmen. Er ächzt, weil er so schwer ist. Der leblose Körper gleitet ihm aus den Händen und kracht auf den Boden.

Von weiter weg höre ich Sepos Stimme. »Was ist hier los? Was …?«

Er bahnt sich einen Weg durch die Leonenmenge. Als er begreift, was passiert ist, sinkt er zu Boden. Sieht erst Laurin an, dann mich.

»Wie …?« Seine Stimme zittert.

»Er … er …« Laurin zeigt auf den Baum, an dem immer noch der Strick hängt.

»Er hat sich erhängt«, sage ich an seiner Stelle. Erschrecke selbst über meine Sachlichkeit. Meine Stimme ist emotionslos und kalt.

Sepo sieht mich an und schüttelt den Kopf, als hätte er mich nicht richtig verstanden. Dann reißt er sich los, um nach Jendriks Puls zu fühlen. Niemand hält ihn davon ab. Gäbe es auch nur den leisesten Herzschlag, wir Leonen würden ihn spüren. Doch aus Jendrik ist alles Leben gewichen.

Sepo erhebt sich schwerfällig. Ich weiß, wie niedergeschlagen er ist und dass auch er keinen Ausweg mehr aus diesem Elend sieht. Ich streiche mit der Hand über Jendriks Gesicht und schließe seine Augen. Dann blicke ich hinauf in den Himmel. Den blutroten Himmel.

Vaterliebe

Er hat lange keinen Brief mehr geschrieben. Den letzten vor ungefähr achtzehn Jahren. Einen Liebesbrief. An sie, seine einzige Liebe. Isa.

Er ist unglaublich ungeschickt im Briefeschreiben. Wieso soll man auch etwas auf ein Blatt Papier schreiben, wenn man es doch auch einfach sagen kann? Aber manche Dinge sagen sich eben doch nicht so leicht. Und deswegen sitzt er hier, in seinem dunklen Zimmer an dem runden Tisch aus schwarzem Holz, und hält eine schwarze Feder in der Hand. Die Feder eines Raben, schön spitz. Hinter ihm knistert ein Feuer. Die einzige Lichtquelle im Raum.

Er taucht die Feder in die schwarze Tinte und setzt sie dann auf das dicke Pergament. Er hasst dieses Geräusch, wenn die Spitze über die raue Oberfläche des Pergaments kratzt. Es schmerzt in seinem Kopf, als würde sie seine Hirnhaut malträtieren und nicht das Pergament vor ihm. Er presst seine Augen zusammen, massiert seine Stirn.

Dann formt er das Wort zu Ende, das er angefangen hatte. Liebe. Er holt tief Luft und überlegt, was er schreiben soll. Liebe Robin? Nein, das gefällt ihm nicht. Liebe Tochter. Ja, das ist besser. Viel besser.

Er stellt sich vor, wie sie seinen Brief liest. Wird sie sich vielleicht sogar freuen, endlich von diesen Schwächlingen fort zu können? Denn das sind die Leonen, schwache, erbärmliche Wesen, die nicht einmal Mitleid verdienen.

Aber sie ist anders. Sie ist stark und mutig, kämpferisch, voller Würde. Stärker als viele der Tauren. Nur wenige können es mit ihr aufnehmen. Deshalb braucht er sie an seiner Seite.

Er beginnt zu schreiben. Schreibt einfach, was ihm in den Kopf kommt. Oder nein, er formuliert es freundlicher. Vorsichtiger. Denn die Drohung, den ganzen Stamm der Leonen auf einen Schlag auszulöschen, ist nicht besonders geschickt. Also überlegt er und bringt es schließlich so zu Papier, dass seine Tochter die Botschaft versteht, es jedoch nicht allzu drohend klingt.

Dann schraubt er ein weiteres Tintenfass auf, um die Feder in rote Tinte zu tauchen und seinen Namen unter die wenigen Worte zu setzen.

Birkaras, Dein Vater.

Anführer

Überall Feuer.

Hohe Flammen, die in den Himmeln züngeln. Goldenes Licht. Hunderte von Fackeln. So dicht nebeneinander aufgestellt, dass ihre Feuerzungen sich immer wieder berühren. Gelbe Lichtkugeln treiben in der Luft wie auf einem See. In den Bäumen hängen kleine Laternen in allen Farben. Selbst die Häuser sind dekoriert mit bunten Tüchern und Lichtern. Ruhige Gitarrenmusik erfüllt die Nacht.

Wieder habe ich das Bild in meinem Kopf. Es ist einfach da, und ich kann nichts dagegen tun. Jendrik. Seine aufgerissenen Augen. Sein schlaffer Körper. Kraftlos, leblos.

Ich schließe die Augen. Nur zwei Tage sind seit Jendriks Tod vergangen, und dennoch soll heute meine Krönung stattfinden. Das alles fühlt sich falsch an, doch Sepo beharrt darauf, dass die Leonen gerade jetzt einen neuen Anführer brauchen. Ich reibe mir über die Stirn, massiere meine Schläfen. Bin ich schuld? Trage ich die Verantwortung dafür, dass Jendrik sich das Leben genommen hat?

Diese Frage hämmert in meinem Kopf, lähmt mich, nimmt mir die wenige Kraft, die ich überhaupt noch habe.

Ich bin in meinem Haus, warte darauf, dass es losgeht. Marla hat mich stark geschminkt. Mit Ruß hat sie mir auf beide Wangen das Gesicht eines Löwen gemalt. Um meine Augen herum feine Verzierungen mit dem Saft verschiedener Pflanzen. Filigrane Muster in Rot, Blau, Gelb und Grün. Ein Mantel aus Schafsfell liegt schwer auf meinen Schultern.

Mein Körper ist eine geisterhafte Hülle. Und so etwas soll die neue Anführerin werden? Wie konnte er nur? Wie konnte Almaras mir nur so etwas aufbürden?

Ich setze mich auf mein Bett. Der Kranz aus bunten Blüten auf meinem Kopf rutscht mir in die Stirn. Ich rücke ihn wieder zurecht. Meine Haare hat Marla aufgebauscht, als hätte ich wirklich die Mähne eines Löwen. Mein Gewand ist ein weißes Leinenhemd, aufwendig bestickt mit lauter Löwengestalten. Anmutig und selbstsicher soll ich darin wirken, doch die Wahrheit ist, dass ich darin aussehe wie ein Häufchen Elend. Das Hemd ist viel zu groß für mich. Es ist für Männer gemacht. Für Leonenmänner wie Almaras einer war. Nicht für mich.

Ich starre auf meine nackten Füße. Zerkratzt und voller Blut von meinem Sprint durch den Wald. Schuhe darf ich nicht tragen. Ich muss barfuß über den Boden laufen, um die Verbundenheit zur Natur zu symbolisieren.

Jemand klopft ans Fenster. Es ist Laurin, obwohl Marla mir versprochen hatte, mich zu holen.

»Marla geht es nicht gut«, erklärt Laurin sofort, als er meinen fragenden Blick sieht. »Salomé hat sie gerade in ihr Haus gebracht. Sie will ihr irgendeinen Tee brauen. Aber Marla wird auf jeden Fall bei der Zeremonie dabei sein.«

Ich mache mir Sorgen um Marla. Am liebsten würde ich sofort zu ihr gehen und nach ihr sehen, doch die Zeremonie beginnt jeden Augenblick.

»Wow. Du siehst echt … echt wundervoll aus …«, stammelt Laurin schüchtern, streicht sich die Haare hinters Ohr.

Auch er hat sich heute herausgeputzt. Hat sein bestes weißes Hemd angezogen. Trägt dazu neue Schuhe aus buntem Stoff, bestickt mit roten und goldenen Fäden, und eine saubere Lederhose ohne Löcher. Irgendjemand hat ihm die Haare geschnitten. Vermutlich Donia. Er sieht älter aus, jetzt, wo sein nussbraunes Haar gerade noch bis zu seinem Kinn hinabreicht.

Ich bedanke mich nicht für sein Kompliment. »Werden viele Leonen bei der Zeremonie dabei sein, oder ist niemand gekommen?«, frage ich stattdessen.

Laurin weicht meinem Blick aus. Ich hab es mir gedacht. Vermutlich ist der Platz fast leer.

»Das mit Jendrik sitzt vielen in den Knochen«, verteidigt Laurin die Leonen. Aber er weiß selbst, dass dies nur die halbe Wahrheit ist. Die Leonen wollen mich nicht als ihre Anführerin.

Wieder nicke ich. »Geht es jetzt los?«

»Ja«, antwortet Laurin und hält mir seine Hand hin.

Dankbar ergreife ich sie. In diesem Moment kommt Flora angerannt. Ihre Augen leuchten aufgeregt. Sie versucht, ihr breites Lächeln hinter ihrer kleinen Hand zu verstecken, aber es ist nicht zu übersehen, wie aufgeregt sie ist. Es macht mich glücklich, sie so zu sehen. Wenigstens hat sie jetzt, wenn auch nur für kurze Zeit, den Anblick von Jendriks schlaffem Körper, der sich ohne Zweifel in ihr Gedächtnis gebrannt haben muss, vergessen.

»Du siehst aus wie eine echte Prinzessin! Laurin hat mir letztens eine Geschichte erzählt, da hatte die Prinzessin auch Haar wie du, und die hieß auch Robin und …«, sprudelt sie los, doch weiter kommt sie nicht.

»Wir sollten jetzt wirklich los«, schneidet Laurin ihr hastig das Wort ab. Seine Wangen glühen.

Ich bin froh, dass Laurin mich an der Hand hält. Er gibt mir Kraft. Ich versuche, ein Zittern zu unterdrücken. Die wenigen Leonen, die erschienen sind, stehen mit starren Gesichtern auf dem Platz.

Niemand lächelt, keiner nickt mir aufmunternd zu. Jendriks Tod ist noch viel zu nah.

Ich entdecke Marla. Wie ein Geist steht sie ganz am Rand der kleinen Leonenmenge, die Haut so blass und durchscheinend wie die Flügel eines Falters. Sie hat es also tatsächlich geschafft, doch noch pünktlich zur Zeremonie zu erscheinen. In diesem Moment bin ich ihr unendlich dankbar.

Die erste Baumreihe des angrenzenden Walds ist wundervoll geschmückt. Hier sind überall bunte Laternen, Fackeln und Lichtkugeln, die durch die Nacht tanzen. Herbe Gerüche schweben durch die Luft. Eine Art Weihrauch, der in der Nase brennt. Silbern dringt das schwache Licht des Mondes durch das Dach der hohen Tannen. Die großen, gelben Augen einer Eule mustern mich von einem Ast herab.

Der Thron ist aufwendig mit Schnitzereien verziert. Löwen, die miteinander spielen, rennen oder einfach nur still dasitzen. An der Rückenlehne sowie den Armlehnen sind wundervolle Blumen. Ich lasse Laurins Hand los und setze mich auf meinen Platz. Die Leonen stehen in einem Kreis um mich herum und beobachten stumm jede meiner Bewegungen. Ihre Gesichter starr.

Almaras hat an mich geglaubt. Er war sich sicher, dass ich den Leonen eine gute Anführerin sein würde. Also lasse ich mich darauf ein. Ich tue es für ihn. Es war das Letzte, worum er mich gebeten hat.

Die Zeremonie beginnt. Marla und Donia flüstern Beschwörungsformeln und zünden mit ihrer Gedankenkraft zwei Fackeln an, die zuvor in eine Kräuterflüssigkeit getaucht wurden. Ein Duft von Rosmarin, Tannennadel und Rose breitet sich in der Luft aus. Marla hält mit einer Hand ihre Fackel, mit der anderen streicht sie gedankenversunken über ihren gerundeten Bauch. Bestimmt denkt sie an Almaras und daran, dass ihr noch ungeborenes Kind niemals seinen Vater kennenlernen wird.

Salomé tritt aus der Menge heraus. In ihren Augen sehe ich, wie leid es ihr tut, dass sie mir mit ihrer Vision derart zugesetzt hat. Ich weiß, dass sie mir nicht schaden wollte. Sie hilft mir aus meinem Mantel heraus und reicht ihn Flora, die sich sofort in das warme Schafsfell kuschelt.

»Setz dich gerade hin«, knurrt sie mit ihrer typischen rauen Salomé-Stimme.

Ich tue, was sie sagt. Zwei Frauen wedeln den Rauch der Fackeln mit großen Pflanzenblättern zu mir herüber. Meine Augen brennen. Ich versuche, die Tränen zurückzuhalten.

Salomé reißt ruppig meinen linken Arm nach oben. Taucht ihre Hände in eine Schale mit Öl, die eine Frau bereithält, und fährt über meine Haut. Lavendelduft. Taucht wieder ihre faltige Hand in die Schale, balsamiert meinen anderen Arm ein, fährt unter mein Hemd, über meinen Rücken, meinen Bauch. So lange, bis ich eine belebende Wärme spüre. Als hätte ich eine neue, schützende Haut.

Salomé lächelt flüchtig. Legt dann ihre Hand auf meine Schulter. »Fertig.«

Sie tritt beiseite und macht Platz für Marla. Winzige Regentropfen fallen vom Himmel herab. So klein, dass man sie kaum sehen kann. Ich spüre, wie mein dünnes Hemd sie aufsaugt. Die Kälte kann mir nichts anhaben.

Ich nehme die rote Weste entgegen, die Marla mir reicht. Der Stoff ist wunderschön und weich wie die Federn eines Vogels. Auch die Weste ist mit lauter kleinen Löwen verziert. Auf ihrer Vorderseite befinden sich zudem noch zwei kunstvoll gestickte Wörter, deren Bedeutung jedoch keiner von uns Leonen versteht. Goldene Buchstaben, die ohne erkennbaren Sinn aneinandergereiht wurden. Stiraja und Gimoja. Einmal habe ich Almaras auf diese Wörter angesprochen, doch er hat mir nur übers Haar gestrichen und gesagt: »Manchmal ist es weniger schmerzhaft, Dinge nicht zu wissen.«

»Lächle doch«, sagt Marla liebevoll und legt die Hände auf meine Knie. »Ich bin mir sicher, Almaras schaut gerade von dort oben zu uns herab und ist sehr stolz auf dich.«

Sie blickt in den Himmel, als könne sie meinen Ziehvater dort irgendwo sehen. Ich schlüpfe in die mir viel zu große Weste. Straffe die Schultern, um wenigstens nicht ganz so verloren auszusehen. Der Brauch sieht es vor, dass die Leonen den Thron um die Siedlung tragen, während der neue Anführer darauf sitzt.

»Los mit euch! Oder wollt ihr, dass das Essen kalt wird?«, feuert Salomé die Männer an.

Sepo, der dicke Parl und mein zerbrechlicher Laurin reagieren sofort, wohingegen Titus von Salomé unsanft nach vorne geschoben werden muss. Widerwillig greift er nach dem freien Holzgriff der Trage, auf der mein Thron steht. Die Männer atmen schwer, als sie mich anheben. Ich befürchte, dass Laurin in die Knie gehen wird, doch zu meinem Erstaunen zittern seine Arme noch nicht mal, als wir endlich die Siedlung umrundet haben.

Als die Männer meinen Thron an der Spitze der Tafel abgestellt haben, beginne ich mich ein wenig zu entspannen. Laurin setzt sich sofort auf die Bank an meiner Seite und legt meine zitternden Hände in seine.

Ich zwinge mir ein Lächeln auf. »Ich weiß auch nicht, was mit mir los ist.«

Auch die anderen Leonen setzen sich. Die kleine Flora streicht sich vornehm über ihr Baumwollkleid, ehe sie sich kerzengerade an meine andere Seite setzt. Offensichtlich, dass sie sich wie eine Prinzessin fühlt. Donia eilt ins Kochhaus. Minna lässt sich neben Laurin nieder, weil sich dort Titus, nur ein paar Plätze von ihr entfernt, zwischen die Männer gesetzt hat. Marla zieht sich an das andere Ende der Bank zurück. Sie ist wie einer dieser zarten Regentropfen, so, wie sie durch die Nacht geistert. Ihre Haut ist blass, ihre Augen glitzern, als hätte sie Tränen darin.

Normalerweise müsste spätestens jetzt ein Jubeln einsetzen. Jetzt, wo Donia das Essen herausträgt. Es gibt geräucherten Fisch auf Lauchgemüse, Rübensalat, eingelegte Wurzeln und gebratene Pilze. Ein Festmahl, wie wir es schon lange nicht mehr hatten. Doch die Leonen bleiben still. Das Knistern des Feuers in unserer Mitte beruhigt mich ein wenig. Über den Flammen köchelt in einem großen Kessel heißer Beerenwein.

Laurin streicht mir aufmunternd über den Arm. »Ist doch wirklich eine schöne Feier, oder?«

Ich nicke stumm. Donia stellt einen Teller vor mich, auf dem sich unbezwingbare Massen an Essen türmen. Ich bekomme als Erste, dann meine Familie und Laurin. Donia schenkt mir in meinen Holzbecher mit einem Schöpflöffel etwas von dem heißen Beerenwein ein. Ich kann es kaum erwarten, endlich davon zu trinken. Gierig ergreife ich den Becher, setze ihn an meine Lippen und schlucke so hastig, dass ich mir prompt die Zunge verbrenne. Ein Teil des Weines läuft mir mein Kinn hinab, aber das ist mir egal. Doch nicht einmal der Wein hilft mir, das Zittern aus meinem Körper zu vertreiben. Ich bin aufgewühlt, mein Herz rast.

Die Leonen beginnen zu essen. Die Zeit will einfach nicht vergehen. Eine Sekunde fühlt sich an wie eine Stunde. Am liebsten würde ich aufspringen, weglaufen. Trotzdem bleibe ich sitzen. Irgendwann erhebt sich Marla von ihrem Platz. Auf ihrem Teller liegt noch der ganze Fisch und das Gemüse, lediglich ein wenig von den Pilzen hat sie gegessen.

»Entschuldigt mich«, haucht sie und schleicht sich davon.

Die anderen scheinen es nicht zu bemerken. Nur Laurin, der sofort nach meiner Hand greift und sie drückt. Wie gut er mich kennt. Marlas dünne Gestalt verschwindet im Schatten der Häuser.

»Gott, Kind, du zitterst ja!«, höre ich Donias Stimme auf einmal direkt neben meinem Ohr.

Ich zucke zusammen. Donia lädt mir gerade eine neue Portion Wurzelgemüse auf. Ich habe sie gar nicht bemerkt.

»Hol dir doch eine warme Jacke oder eine Decke!«, beharrt Donia. Ihr Blick verrät mir, dass sie keine Widerworte duldet.

»Solltest du wirklich«, stimmt Laurin ihr zu.

Ich zucke mit den Schultern. Es ist nicht die Kälte, die mich zittern lässt. »Gut. Wenn ihr meint«, sage ich dennoch und erhebe mich von meinem Platz. Ich kann kaum laufen, so schwer sind meine Knochen.

Als ich in mein Haus humple, sehe ich, dass sich sogar irgendjemand die Mühe gemacht hat, mein Bett mit Blumen zu schmücken. Ich setze mich auf den Rand, verberge mein Gesicht in den Händen. Eben noch hätte ich alles dafür gegeben, so schnell wie möglich aus meinem viel zu großen Hemd herauszukommen. Jetzt bin ich auf einmal schrecklich müde. Habe das Gefühl, niemals wieder von meinem Bett aufstehen zu können.

Meine Kleidungsstücke liegen achtlos auf einem Haufen neben meinem winzigen Kleiderschrank, der eigentlich kein richtiger Schrank ist, sondern einfach nur eine Stange mit selbstgeschnitzten Kleiderbügeln von Almaras. Zu beiden Seiten hängen zwei grobe Leinentücher herunter, um es wenigstens ein bisschen nach einem Schrank aussehen zu lassen. Mühsam erhebe ich mich vom Bett. Es grenzt an ein Wunder, dass ich meine müden Beine in die Wildlederhose zwängen kann. Ziehe ein Hemd und meine Weste aus Schafsfell über.

Gerade als ich zu den anderen zurückgehen will, fällt mir das kleine Päckchen auf meinem Kopfkissen auf. Eingepackt in knallrotes Papier, hätte es mir eigentlich sofort auffallen müssen. Doch selbst den fremden Geruch in meinem Zimmer bemerke ich erst jetzt. Eindeutig Emilians Duft.

Auf einmal nehme ich draußen eine Bewegung wahr. Ein Schatten huscht an meinem Fenster vorbei, hinein in den Wald. Der Flüchtende schlägt ein paar Äste aus seinem Weg. Ich höre es laut knacken, ganz zu schweigen von dem nahezu ohrenbetäubenden Rascheln. Seine Schritte werden schneller, bis er schließlich rennt.

Vielleicht ist es Emilian. Doch vielleicht ist es auch eine Falle – ein Taurer, der sich rächen will. Der mich aus der Siedlung locken und im Wald töten will.

Ich überlege nicht lange. Entscheide mich, dem Eindringling zu folgen. Schnappe mir Pfeil und Bogen, die unter meinem Bett verstaut liegen. Sollte es nicht Emilian sein, dann brauche ich eine Waffe, die ich im Laufen benutzen kann und die gleichzeitig den Feind mit solcher Wucht trifft, dass es ihn zu Fall bringt. Ein Pfeil lässt sich nicht so leicht aus dem Fleisch ziehen wie ein Messer – und das zwingt ihn dazu, länger am Boden zu bleiben.

Ich stürme aus dem Haus. Die Leonen werden womöglich nicht einmal merken, dass ich nicht mehr da bin. Der Eindringling hat bereits einen ordentlichen Vorsprung, doch ich bewege mich schneller im Wald als er. Außerdem helfen mir die Spuren, die er hinterlässt, ihn einzuholen.

Mein Körper ist wie elektrisiert. Adrenalin pumpt durch meine Adern. In mir toben widerstreitende Gefühle. Angst, in eine Falle zu laufen. Verlangen, Emilian zu sehen. Und Verzweiflung, nicht zu wissen, wie es sein wird, ihm endlich gegenüberzustehen.

Pfeilschnell haste ich durch den nachtschwarzen Wald, während sich das Lächeln auf meinem Gesicht immer weiter ausbreitet. Schließlich sehe ich eine schwarze Gestalt vor mir. Sie scheint nicht mal zu bemerken, dass ich ihr folge.

Jetzt spüre ich sie. Emilians Energie. Eindeutig. Mein Herz schlägt bis in meinen Bauch. Er ist es wirklich! Der Griff um meine Waffe lockert sich. Es ist nicht mehr weit bis zur Grenze des taurischen Gebiets. Wenn er sie übertritt, habe ich ihn verloren.

Ich laufe noch schneller. Lasse Pfeil und Bogen einfach achtlos auf den Boden fallen. Dann habe ich ihn eingeholt. Werfe mich mit voller Wucht gegen ihn, dass er taumelt und mit mir zusammen zu Boden stürzt. »Hab ich dich«, keuche ich voller Stolz. Genieße es, auf seiner harten Brust zu liegen.

»Bist du wahnsinnig?«, flüstert Emilian, doch mir entgeht nicht das freudige Funkeln in seinen Augen. Er schüttelt seinen Kopf. »Ist dir klar, wie nah wir an der Grenze sind?«

Ich werfe einen Blick über die Schulter. Er hat recht, zwei Schritte weiter, und wir hätten einen der Auslöser betätigt. Das rote Kreuz an der Tanne hinter uns ist ein Warnzeichen der Leonen. »Ist ja gerade noch mal gutgegangen.«

»Ich dürfte ohnehin gar nicht hier sein.« Emilian setzt sich auf, so dass ich gezwungen bin, mich von ihm zu lösen. Er fährt sich mit den Fingern durch sein schwarzes Haar. Die Tannennadeln, die sich darin verfangen haben, rieseln heraus.

»Warum warst du dann in meinem Haus, wenn du mich eigentlich gar nicht sehen möchtest?«

Emilian erhebt sich vom Boden. Er senkt den Kopf, wendet mir den Rücken zu. »Ich wollte dir ein Geschenk bringen. Du bist doch heute zur Anführerin ernannt worden.«

»Sehr nett von dir.« Die Welt scheint plötzlich stillzustehen. Mein Atem stockt. Alles in mir kann erst weitermachen, wenn er gesagt hat, dass er mich immer noch liebt. Er muss es nicht mal sagen, mir nur zeigen …

Ich nehme all meinen Mut zusammen. »Das schönste Geschenk ist aber, dich zu sehen.«

»Sag das nicht.«

»Wenn es sein muss, dann schreie ich es sogar in den Wald hinein.«

»Bitte versteh mich doch, Robin. Glaub nicht, dass es für mich einfach ist. Birkaras verfolgt jeden meiner Schritte. Ein zweites Mal werde ich ihn nicht davon überzeugen können, dass ich mich nur mit dir treffe, um die Leonen auszuhorchen.« Sein Tonfall ist so sachlich, als würden wir darüber reden, wie lange der Regen nun schon anhält.

»Dir fällt es so leicht.«

»Das stimmt nicht.«

»Ich vermisse dich so, Emilian. Ich kann dich nicht aufgeben. Ich kann einfach nicht.«

»Ich vermiss dich auch«, flüstert er.

Ich lege die Hände auf seine Schultern, schmiege mein Gesicht an seinen Rücken.

Emilian vergräbt sein Gesicht in den Händen. »Wenn Birkaras erfährt, dass wir uns getroffen haben …« Er spricht es nicht aus, doch ich weiß, was er sagen will.

Tränen füllen meine Augen. Ich küsse ihn auf die Schulter, auf seinen Hals. Taste mich langsam immer weiter vor.

»Tu das nicht«, bittet mich Emilian, doch seinen Worten fehlt die Überzeugung.

Ich küsse die Stelle an seinem Hals, an der die Hauptschlagader verläuft und die mir verrät, wie schnell sein Herz rast. Es verschlägt mir den Atem.

Unerwartet dreht sich Emilian zu mir um und nimmt mein Gesicht in seine Hände. Alles geht so schnell. Er lehnt seine Stirn gegen meine, seine grünen Augen so nah. Ein Blick, der mich gefangennimmt. »Wenn ich dich jetzt küsse, wird mit großer Wahrscheinlichkeit etwas Schreckliches passieren.«

Ich kann nicht sprechen.

»Sag mir, dass du mich verstanden hast, Robin.« Er klingt gequält. Ich spüre, wie sehr er sich danach sehnt, dass sich unsere Lippen endlich berühren.

Ich nickte, zu mehr bin ich nicht imstande.

Emilian kommt noch näher. Hitze flammt durch meinen Körper. Auch wenn das, was wir hier tun, falsch ist, dann ist es doch richtig.

Ich meine Emilians Lippen schon zu spüren, als Laurins Stimme durch die Nacht hallt. Er ruft meinen Namen. In seiner Stimme ist Panik.

Sofort löst sich Emilian von mir. Ehe ich mich versehe, hat er die Grenze übertreten. Ist für mich unerreichbar geworden. Ein letztes Mal dreht er sich zu mir um, dann wird er eins mit der Nacht.

Wieder höre ich meinen Namen. Höre die Angst. Ich laufe los, sammle hastig Pfeil und Bogen vom Boden auf. So schnell, wie ich eben noch Emilian gefolgt bin, hetze ich jetzt in die entgegengesetzte Richtung durch den Wald.

Als ich die Siedlung erreiche, fängt mich Laurin ab. »Wo warst du denn, verdammt!« Er klingt verzweifelt.

Sein Blick fällt auf die Waffe in meiner Hand. Dann führt er mich wortlos in Marlas Haus. Es ist, als würde ich eine andere Welt betreten. Der Atem des Todes schlägt mir entgegen. Laurin lässt sich auf den Boden sinken. Salomé ist da. Ich sehe ihren breiten Rücken, höre ihre Flüche. Eben noch war ich beinahe glücklich. Bei Emilian. Eine schwarze Woge rollt über mich … alles verschwimmt, wird dunkel.

Als ich wieder zu mir komme, kauere ich an der Wand. Ich hebe meinen Blick und sehe die bewusstlose Marla. Das kleine Feuer auf dem Boden, direkt neben Salomé, zittert. Ich sehe Salomé, die ihre blutverschmierten Hände in einer Schale mit Wasser wäscht. Sehe Sepo, wie er seine Stirn an die Wand lehnt. Sehe Laurin, der auf dem Boden kniet, Marlas Kopf auf seinem Schoß. Das Feuer geht aus.

Laurin streicht Marla über die Stirn. Selbst seine Hände sind voller Blut. Ich kenne ihn zu gut, um nicht zu merken, dass er weint.

»Ich habe alles versucht«, flüstert Salomé, »aber es war einfach zu spät.«

»Ist sie …? Nein!«, ich versuche, mich an der Kommode neben mir auf die Beine zu ziehen, sacke wieder zu Boden.

Salomé reicht Sepo etwas. Eingewickelt in ein Leinentuch, das rot ist vor Blut.

»Ich werde ihn begraben«, sagt Sepo, als er das kleine Paket entgegennimmt. »Direkt neben Almaras. So haben sich wenigstens Vater und Sohn.«

»Wir sollten Marla in ihr Bett heben. Die Betäubungskräuter wirken noch.« Salomé sieht mich durchdringend an. »Kriegst du das mit Laurins Hilfe hin?«

Ich nicke hastig. Schaffe es nun endlich, mich auf die Beine zu ziehen. Ich brauche Laurins Hilfe nicht. Ich hebe Marla alleine hoch und trage sie zum Bett. Mir wird schwindelig bei dem Gefühl ihres schlaffen Körpers in meinen Armen. Aber sie lebt. Sie wird bei mir bleiben. Mich nicht verlassen.

Es war ein Junge. Mein Bruder. Ein kleiner Almaras.

Jetzt ist er tot, noch bevor ich ihn ein einziges Mal in den Armen halten durfte.

»Vielleicht solltest du Robin in ihr Haus bringen«, rät Salomé Laurin.

Schon greift er nach meiner Hand, doch ich reiße mich los. Ich muss jetzt alleine sein. Will einfach nur weg. Weg von diesem Elend, diesem ewigen Rad, das sich immer weiterdreht. Tod. Trauer. Elend. Hoffnungslosigkeit. Tod.

Ich stürme aus dem Haus. Laufe ohne ein Wort des Abschieds an den Leonen vorbei. Titus ruft mir etwas hinterher. Ich höre seine Stimme, spüre die Verachtung in seinen Worten. Wieder einmal bin ich voller Blut. Bin irgendwo anders, nur nicht bei den Leonen. Minna ruft meinen Namen. Doch nicht einmal ihr antworte ich. Stattdessen laufe ich einfach weiter, immer weiter und weiter, bis ich den Wald erreiche und in seiner Dunkelheit verschwinde.

Wie sehr wünschte ich, Emilian jetzt an meiner Seite zu haben. Er würde mich an meinen Schultern packen, sanft die Tränen auf meinem Gesicht trocknen und sagen: »Reiß dich zusammen, Robin! Du musst jetzt stark sein, stärker als je zuvor! Das ist deine Aufgabe!«

Doch Emilian ist nicht hier. Ich muss es mir selber sagen.

Geliebt

Als die Sonne aufgeht, wache ich auf. Mein Rücken schmerzt. Irgendetwas sticht in meine Taille.

Es ist bitterkalt. Ich reibe meine Augen. Stelle fest, dass ich nicht in meinem Bett liege. Mühsam richte ich mich auf. Ich sitze auf einem Ast. Über mir befindet sich ein schützendes Dach dichter, herabhängender Zweige. Ich erkenne den Baum sofort, es ist die Trauerweide am Fluss. Ich kann mich nicht erinnern, wie ich hierhergekommen bin. Warum ich auf einem der höchsten Äste sitze. Und warum ich dort sogar ein paar Stunden geschlafen habe.

Hinter mir bewegt sich etwas. Erst jetzt nehme ich die Wärme in meinem Rücken wahr. Ich drehe mich um und sehe in die goldenen Augen des Luchses. Er sitzt hinter mir, blinzelt ein paarmal und gähnt dann so ausgiebig, dass ich seine rosa Zunge sehe und seinen heißen Atem in meinem Gesicht spüre. Ich rücke ein Stück zur Seite, so dass der dünne Ast nicht mehr in meine Taille sticht. Dann zwinkere ich zurück. Der Luchs war es also, der mich gewärmt hat.

Auf einmal tauchen Erinnerungsfetzen vor meinem inneren Auge auf. Bilder setzen sich quälend langsam in meinem Kopf zusammen. So als blättere eine Schutzschicht ab, die zuvor alles verborgen hatte. Ich sehe Marla. All das Blut. Das kleine Paket, das Sepo entgegennimmt, als wäre es das Kostbarste auf der Welt.

Mein Bruder. Mein toter Bruder.

Ich ziehe die Beine an. Schlinge, so fest ich kann, meine Arme darum. Mein Atem stockt. Der Luchs streckt sich, schmiegt sich noch ein letztes Mal an mich und springt dann in einer eleganten Bewegung vom Ast. Am liebsten würde ich ihm hinterherschleichen, gemeinsam mit ihm tief in den Wald hinein verschwinden und nie mehr zurückkehren. Aber ich muss nach Hause. Nach Marla sehen. Dafür sorgen, dass das Leben der Leonen weitergeht.

»Robin!« Laurin.

Natürlich ist es Laurin, der nach mir sucht. Bestimmt durchkämmt er schon seit gestern Abend das gesamte Leonengebiet.

»Rooooobin!«

Ich kann nicht. Kann nicht antworten.

Es raschelt in dem Busch am Fuß der Trauerweide. Ein scheues Tier flüchtet. Laurin ist also nicht mehr weit entfernt. Ich will noch alleine sein. Brauche niemanden, der meint, er müsse mich trösten.

Es ist mein schlechtes Gewissen, das mich endlich die Trauerweide hinunterzwingt. Langsam setze ich mich in Bewegung, greife den nächsten Ast und schwinge mich hinab. Mit beiden Beinen komme ich auf, hole noch einmal tief Luft. »Ich bin hier.«

Es dauert eine Weile, bis Laurin mich schließlich findet. Orientierung war noch nie seine Stärke. Er sieht mich einfach nur an. Dann zieht er mich an sich und drückt mich fest. Nach einer Weile schiebt er mich von sich. Ich schaue ihn an. In seinen Augen ist Wut. Ich hätte so etwas wie Mitleid erwartet, doch da habe ich mich getäuscht.

»Verdammt! Weißt du, was ich mir für Sorgen gemacht habe? Die ganze Nacht hab ich immer wieder nach dir gesucht. Und mich um Marla gekümmert, damit Salomé auch wenigstens ein paar Stunden schlafen konnte!« Er packt mich an den Schultern. »Das ist deine Aufgabe, Robin! Sie ist deine Mutter! Du musst für sie da sein. Und nicht nur für sie! Du musst für alle da sein!«

Ich reiße mich von ihm los. Mit einem Mal bin ich auch wütend. Wütend, weil Laurin nicht so mit mir reden soll. Nicht er. Er war immer auf meiner Seite, hat mich unterstützt, mir Mut gemacht.

»Ich hab dich nicht darum gebeten!«, fahre ich ihn an und bereue es noch in derselben Sekunde. Doch das sage ich nicht.

Stattdessen setze ich mich auf einen Stein am Ufer des Flusses. Das Moos ist noch nass vom Regen in der Nacht, aber das ist mir egal. Der Wald ist wunderschön im Sonnenschein, der den feuchten Boden glitzern lässt. Das Licht bricht sich in dem trägen Wasser des Flusses und wird golden in alle Richtungen reflektiert. Einzelne kleine Regentropfen fallen von den Zweigen der Tannen auf den Boden. Der Wald umfängt mich mit seinem Frieden. Nein, der Wald will mir nichts Böses. So gerne würde ich mich für immer in ihm verstecken, vor allem flüchten und ihn darum bitten, mich für immer vor allen Leonen zu verbergen.

Laurin wartet noch ein paar Sekunden, ehe er sich auf den Stein neben mich setzt. »Findest du nicht, dass du ganz schön ungerecht bist?«

»Ich?«, stoße ich hervor. Ich hätte große Lust, irgendetwas zu zerstören oder einfach zu rennen. »Das Leben ist ungerecht! Alles ist ungerecht!«

Laurin schweigt. Ich starre auf das gemächlich vor sich hin plätschernde Wasser.

Nach einer Weile seufzt Laurin und sagt: »Komm mal wieder zu dir, Robin! Dir geht’s schlecht, ja. Aber uns allen geht es schlecht. Du bist damit nicht alleine.«

Ich antworte nichts darauf. Dabei will ich hinausschreien, dass es mir doch viel dreckiger geht als allen anderen. Dass ich fürchterliche Angst habe vor der Verantwortung. Dass ich einen Stamm anführen soll, dessen Mitglieder gegen mich sind, weil ich eine halbe Taurin bin. Und sofort sind all die Bilder wieder da, die ich so verzweifelt versucht habe, aus meinem Kopf zu verbannen. Ich sehe, wie Almaras stirbt und ich ihn durch den Wald trage. Jendriks leblosen Körper, wie er am Strick baumelt. Ich sehe Marla, das kleine Bündel.

Mir geht es schlechter als allen.

Ich will von Laurin wegrücken, doch er lässt es nicht zu. Entschieden hält er mich an meinem Arm zurück und zieht mich an sich. Ich wehre mich, will fort von ihm, doch er hält mich fest. Ich könnte meine Stärke nutzen, ihm sogar weh tun, aber ich will ihn nicht verletzen.

Also gebe ich auf. Lasse es zu, dass er mich noch fester an sich zieht. Seine Lippen auf mein Haar presst.

»Ich bin bei dir«, haucht er auf eine Weise, die mich nicht im Geringsten daran zweifeln lässt, dass er es ernst meint.

Lange sitzen wir engumschlungen. So lange, bis Laurin den Kopf hebt und mir mit der Hand über den Rücken streicht. Ich will mich aufrichten und ihm sagen, dass wir besser zurück in unsere Siedlung gehen sollten, aber er hält mich noch einmal zurück.

»Versprichst du mir, dass du ab heute unsere Anführerin bist?«

Ich verstehe nicht, was er meint. Will es nicht verstehen. »Das bin ich doch schon.«

Er schüttelt den Kopf. »Ich meine richtig. Dass du uns führst. Uns Stärke gibst. Uns Mut machst. Für uns da bist.«

»Das klingt ja wie ein Eheversprechen«, scherze ich, aber Laurin lacht nicht.

»Versprichst du es?«, fragt er und sucht meinen Blick.

Ich spüre, wie sich seine Hände um meine legen. Mit einem Mal wird mir bewusst, wie sehr sich Laurin verändert hat. Er ist nicht mehr der kleine, schwache Laurin. Der von den anderen Jungs in die Pfützen geschubst wird. Der es nicht übers Herz bringt, eine Mücke zu erschlagen. Der sich jedes Wort hundertmal überlegt, um ja nichts Falsches zu sagen. Laurin ist stark.

Ich nicke, und er lächelt. »Erinnerst du dich noch an das Versprechen, das ich Emilian geben musste?«, fragt er unerwartet.

Wieder nicke ich. Jetzt zittere ich. Ich habe Angst vor diesem Gespräch mit Laurin. Schon immer habe ich mich vor diesem Moment gefürchtet. Jetzt ist er gekommen.

Ich blicke in seine braunen Augen, die reine Gutmütigkeit ausstrahlen. Sehe seine Hände auf meinen. Hände, die niemals etwas Böses tun könnten. Selbst die Schläge seines Herzens spüre ich so deutlich, als wären es meine eigenen. Sie sind schnell und heftig.

»Erinnerst du dich daran, dass ich ihm versprochen habe, für dich da zu sein? Ich meine, so richtig?«

Ich nicke. Auf einmal lässt Laurin meine Finger los und legt seine Hände auf meine Wangen. Er zieht mich an sich. Küsst mich auf die Stirn. Ganz zart, und als er merkt, dass ich mich ihm nicht entziehe, auf den Mund.

Ich schließe die Augen, fühle in mich hinein. Nein, da ist nichts. Nichts außer Freundschaft. Eine Wärme, die er falsch versteht.

Deshalb lege ich meine Hände auf seine Brust und drücke ihn sanft von mir fort. Laurin versteht sofort. Er steht auf, streicht sich seine Haare aus der Stirn. Kann mir nicht in die Augen sehen.

»Denk darüber nach«, sagt er. Dann dreht er sich um und verschwindet im Wald.

Sein Kuss verwirrt mich. Brennt auf meinen Lippen. Warum ausgerechnet jetzt? Weil er weiß, wie einsam ich bin?

Gedankenverloren betrachte ich das rauschende Wasser. Erst nach einer Weile nehme ich den Schatten wahr, der sich auf die unruhige Oberfläche gelegt hat. Ich blicke auf. Sehe ihn.

Emilian.

Er steht auf der anderen Seite des Flusses. Sieht mich an, als hätte ich seine Brust mit einem Messer aufgeschnitten und sein Herz herausgerissen.

Ich will etwas sagen, aber es ist zu spät. Er dreht sich um und geht. Verschwindet im Wald.

Ich weiß, dass er nicht zurückkommen wird.

Erinnerung

Wie lange er hier schon nicht mehr im Wald war. Jetzt läuft er zwischen den dichten Tannen hindurch, streicht über die Rinde der mächtigen Bäume. Wie ein kleiner Junge, der zum ersten Mal alleine im Wald unterwegs ist.

Sein Mantel schleift hinter ihm über den Boden. Die Sonne blinzelt schwach durch die Äste hindurch, fällt auf sein schwarzes Haar. Er bemerkt es nicht. Seine Muskeln ziehen schmerzhaft bei den ungewohnten Bewegungen.

Er muss daran denken, wie er damals als kleiner Junge durch den Wald gerannt ist, seine Freunde hinter ihm. Natürlich war er der Schnellste. Er sieht es noch genau vor sich. In einer Hand einen dicken Stock, wie ein Schwert. In seinem Schuh ein spitzer Stein, der sich bei jedem Schritt in seine nackte Fußsohle bohrte. Doch das war ihm egal. Schneller sein als die anderen – das war alles, was zählte. Dann war da auf einmal diese Kraft, als hätte sich um ihn herum ein Spannungsfeld aufgebaut. Wie reiner Strom, der durch die Luft floss. An einer Stelle war der Strom besonders stark, so als wollte eine unsichtbare Hand ihn in eine bestimmte Richtung lenken. Er blieb stehen. Seine Freunde kamen angerannt. Sie keuchten, husteten, stützten sich auf ihre Knie. Mitten in seinem Stromfeld standen sie und schienen es nicht einmal zu bemerken. Auch damals schien die Sonne auf seinen Kopf. Als Kind hatte er sich immer vorgestellt, dass die Sonne bewusst ihn mit ihren Strahlen beschenkte, weil er ein besonderes Kind war. Er hatte recht gehabt.

Seine Freunde standen im Schatten. Kein Wunder, dass sie neidisch waren.

»Ich dachte, wir wollten Krieg spielen und nicht sinnlos durch den Wald rennen«, sagte Raven und wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von Stirn, Oberlippe und Kinn. Raven war zwar kräftig, doch er war langsam und dumm. Seine Eltern schämten sich für ihn, weil niemals ein beneidenswerter Taurer aus ihm werden würde.

»Birki wollte einfach nur zeigen, wie schnell er ist«, sagte sein zweiter Freund und lachte. Ein Lachen, das seinen Neid zum Ausdruck brachte. Primon hieß er, wenn er sich recht erinnerte.

Er hasste es, wenn seine Freunde ihn Birki nannten. Wenn sie seinen Namen verunstalteten. Also zückte er sein Schwert – seinen Stock, der mindestens doppelt so dick war wie die beiden mickrigen Stöcke seiner Freunde. Er zögerte nicht, holte aus und donnerte Primon sein Schwert in den Rücken, dass dieser aufjaulte.

»Was soll der Mist?«, fauchte Raven.

Schon hatte auch Raven das Schwert in der Magengrube. Jetzt war er still.

Während Raven und Primon sich vor Schmerz krümmten, stand er wie aus Stein gegossen daneben. Keinen Funken Mitleid verspürte er für seine Freunde. Schon damals wusste er, dass Schwäche im Leben bestraft wurde. Es war gut für beide, wenn sie diese Lektion jetzt lernten. Eigentlich tat er ihnen einen Gefallen.

Primon, den er im Rücken getroffen hatte, fing sich als Erster wieder. Er rieb über seine Hüfte, verzog sein Gesicht zu einer wütenden Grimasse. »Du hast sie wohl nicht mehr alle!«

Dann drehte er sich um und rannte davon. Rannte vor Angst. Ließ seinen Freund einfach zurück, weil er seine eigene Haut retten wollte. Das freute ihn, Birkaras, der schon damals stärker war als die anderen. Eine ganze Minute später konnte sich auch Raven aufrichten. Die Hände auf den Bauch gepresst, als hätte er dort eine klaffende Wunde, zog er sich auf die Beine. Vielleicht hatte Birkaras seinen Freund wirklich verletzt. Der Stock war vorne zugespitzt, und er hatte mit ziemlicher Wucht ausgeholt. Aber er sah kein Blut.

»Du bist so ein …«, setzte sein Freund an. Tränen stiegen in seine Augen, seine Stimme wurde zittrig. Er brach ab.

»Was bin ich?«, fragte Birkaras mit ruhiger Stimme, betrachtete interessiert seine Waffe. Sein Schwert, mit dem er zwei Taurer besiegt hatte.

»So … so ein …« Wieder nichts. Auch Raven war ein Versager. Ein weiterer Vincente.

»Sag es mir einfach, wenn es dir eingefallen ist.« Er lächelte über seine eigene Stärke. Er konnte so stolz auf sich selbst sein.

Raven spuckte auf den Boden, dann rannte auch er. In die falsche Richtung. Weg von der Siedlung der Tauren. Idiot.

Birkaras schüttelte den Kopf und ließ sein Schwert auf den Boden fallen. Jetzt würde er dem magischen Strom folgen, den er immer noch spürte und der ihn mit sich ziehen wollte. Er ließ es zu. Furchtlos wie er war.

Er führte ihn zu einem alten Baumstamm. Zunächst war er enttäuscht. Nur ein alter Baumstamm. Doch der Strom ebbte nicht ab. Er wusste, dass hier mehr war. Er hockte sich hin und begann, mit seinen bloßen Händen das morsche Holz des Baumstamms aufzubrechen, bis er etwas funkeln sah. Eifrig löste er immer mehr Holz ab.

Dann sah er die Kette. Ihren goldenen Stein. Wunderschön und wertvoll, wie er nur einem Herrscher gebührte.

Sie war für ihn gemacht.

Er betrachtete den Stein eine Weile. Auf einmal hatte er Angst, dass ihn jemand heimlich beobachten könnte. Schnell hängte er sich die Kette um den Hals und schob den funkelnden Stein unter sein rotes Hemd, so dass niemand einen Blick darauf werfen konnte. Schon damals waren Schwarz und Rot seine Lieblingsfarben gewesen. Nur einen Mantel trug er da noch nicht.

Ja, so hatte es sich zugetragen. Er lächelt, während er die Stelle im Wald sucht. Seitdem war er nicht mehr dort gewesen. Eine Schande. Aber die Sonne hatte es ihm unmöglich gemacht.

Er atmet die frische Luft des Waldes ein, spürt sie in seine Lungen strömen. So viele Jahre ist er diese Strecke nicht mehr gelaufen, und dennoch kennt er sie auswendig. Seine Füße finden den Weg, ohne dass er darüber nachdenken muss. Sein Mantel verfängt sich in einer Wurzel. Er zieht an dem Stoff. Der Saum reißt auf. Egal. Alles, was er will, ist, an die Stelle zu kommen, an der alles angefangen hat. An der sein Leben erst wahrhaft einen Sinn bekommen hat.

Sie hat seinem Leben einen Sinn gegeben. Sie war alles für ihn. Doch er hat sie getötet. Seine Hand landet hart auf seiner Wange. Er ohrfeigt sich selbst. Richtig so. Er muss bei sich bleiben. Sie muss endlich ganz aus seinem Kopf verschwinden. Es wird von Tag zu Tag besser. Je stärker er wird, desto mehr kann er es kontrollieren. Als er noch schwach war, hat sie sich immer wieder in seinen Kopf geschlichen. Hat sein Gehirn besetzt, seine Gedanken an sich gerissen. Jedes Mal hat es sich so echt angefühlt – als würde sie leibhaftig vor ihm stehen. Ihr Fluch.

Über ihm breitet eine Krähe ihre Schwingen aus und erhebt sich mit lautem Krächzen in den Himmel. Er erschrickt, doch dann bemerkt er, wo er sich befindet. Er ist angekommen. Vor ihm liegt der Baumstamm. Sein Baumstamm. Fast wie damals sieht er aus, nur dass sich dunkelgrünes Moos darauf ausgebreitet hat und ein Farn ihn mit seinen Blättern versteckt. Wenn er ganz genau schaut, kann er noch die Stelle erkennen, an der er damals mit seinen Fingern das Holz abgelöst hat.

Zufrieden fasst er nach der Kette an seinem Hals. Er spürt den Stein auf seiner Brust. Die Kraft, die darin liegt. Er kniet sich auf den Boden, obwohl ihm das nasse Moos mit den spitzen Steinen darin unangenehm ist. Noch einmal will er diesen Baumstamm berühren.

Fünfzehn Jahre später wusste er genau, weshalb er diesen Fund gemacht hatte. In den Stein wurde Robins Haar eingelassen. So war diese Kette aus Bernstein zu dem geworden, was sie heute ist. Seine Macht.

Er kann Robin mit ihr drohen. Und wie er das kann. Doch es wird immer nur bei einer Drohung bleiben. Denn er darf diese Kette nie zerstören. Niemals.

Durchsetzungskraft

Mein Herz blutet. Man sieht es nicht, aber ich fühle es. Ein Schmerz, der sich immer tiefer in mein Fleisch frisst, durch meine Knochen, hinein in meine Seele.

Ich weiß, dass ich es kann. Dass ich schaffen werde, was ich schaffen muss. Es ist meine Aufgabe. Ich laufe durch den Wald. Diesmal flüchte ich nicht. Mein Ziel ist unsere Siedlung. Laurin hat recht, ich kann nicht ewig fortlaufen. Wenn ich mich verkrieche, wird alles nur noch schlimmer.

Zuerst statte ich Marla einen Besuch ab. Sie liegt in ihrem Bett. Alles an ihr wirkt zerbrechlich, als würde ihr Körper aus hauchdünnem Glas bestehen. Sie scheint zu schlafen, also will ich mich wieder davonschleichen. Doch ihre schwache Stimme hält mich zurück.

»Robin? Bist du das?« Sie öffnet schwerfällig ihre Augenlider, blinzelt mit ihren tränenverklebten Wimpern.

»Wie geht es dir?«, frage ich und nehme ihre Hand, die sie mir entgegenstreckt. Ihre eiskalten Finger legen sich um meine und versuchen sie zu drücken, doch es ist nicht mehr als eine leichte Berührung.

»Besser. Wirklich. Salomé meinte, dass ich vielleicht heute Abend schon mit euch essen kann, wenn ich den Tag über noch ruhe und brav ihre Tees trinke.«

»Dann schlaf«, sage ich und streichle über ihr Gesicht. Es ist, als wären selbst die sonst so fröhlichen Sommersprossen von ihren Wangen verschwunden. »Ruh dich aus. Heute Abend hole ich dich ab.«

Sie lächelt erschöpft. Wenn ich noch länger bleibe, dann breche ich an ihrem Bett zusammen. Dann werden Trauer und Verzweiflung auf mich einstürzen, und ich werde weinen, bis mein Körper ausgetrocknet ist. Ich muss hier raus.

Doch Marla hält mich an meinem Arm zurück. »Du hast keine Schuld an dem Unglück. Das weißt du, oder?«

Ich lüge Marla an, indem ich nicke. In Wahrheit ist es meine Schuld, weil ich nicht gemerkt habe, wie schlecht es ihr geht. Laurin hat mich sogar noch darauf hingewiesen, aber ich habe es ignoriert. Ich, die Anführerin.

Draußen hat es wieder angefangen zu regnen. Die Leonen decken das Holz im Wald notdürftig mit löchrigen Planen ab und verkriechen sich in ihren Häusern. Es ist so schrecklich still bei uns in der Siedlung. Totenstill.

»Robin!«, ruft auf einmal jemand meinen Namen. Ich zucke zusammen. Mein Magen rebelliert inzwischen schon wie selbstverständlich, wenn ich seine Stimme höre. Ein Ziehen, als hätte mir jemand in den Bauch geboxt. Titus.

»Oh, entschuldige. Ich meine natürlich: meine geschätzte Anführerin.« Er hebt abwehrend die Hände, tut so, als würde er befürchten, dass ich ausraste. Eine Provokation nach der anderen. Er verbeugt sich so übertrieben, dass sein Gesicht schon auf Höhe seiner Knie ist. »Na, laufen wir durch die Gegend und suchen uns ein neues Opfer?«, fragt er dann.

»Sei besser still, Titus«, gebe ich kalt zurück.

Aber Titus lacht nur. »Was denn? Ist das nicht so? Wenn gerade mal im Wald keine Wildsau zur Verfügung steht, dann suchst du dir doch inzwischen dein Opfer auch gerne woanders. Nämlich bei uns in der Siedlung.«

Damit spielt er eindeutig auf Jendriks Tod an. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie Laurin aus seinem Haus tritt und in den regennassen Himmel blickt. Vermutlich hat er geschlafen, sich von der Nacht erholt.

In meinen Beinen zuckt es. Meine Muskeln zittern, als wollten sie mir sagen: Lauf, Robin! Renn einfach weg! Lass diese Idioten allein! Such dir eine Höhle im Wald, und kehr nie wieder zurück! Nur du und die Einsamkeit! Ich werfe einen Blick hinüber zum Waldrand. Er ist so verführerisch nah. Nur ein paar Schritte, und ich wäre hinter der schützenden Wand aus Tannen verschwunden.

»Was ist jetzt? Willst du wieder wegrennen und dich verstecken? Das machst du doch immer so, oder täusche ich mich da etwa?«

Ich suche Laurins Augen, finde sie. Er zwinkert mir zu. Gibt mir zu verstehen, dass ich mich dieses Mal nicht unterkriegen lassen darf. Dieses Mal nicht.

»Findest du nicht, dass du langsam diesen Kleinkrieg lassen solltest? Du machst doch so alles nur noch schlimmer und nicht besser.«

»Ich mache alles schlimmer? Wer treibt denn die Leonen in den Selbstmord?«

Ich hole tief Luft. Überlege. Fälle eine Entscheidung. Dann geht alles ganz schnell. Ich stürme auf Titus zu. Er reißt zur Verteidigung seine geballten Fäuste in die Luft. Erbärmlich. Ich sehe die Angst in seinen Augen. Er hat tatsächlich Angst vor mir. Meine Nackenhaare stellen sich auf. Niemand soll Angst vor mir haben.

Trotzdem gebe ich jetzt nicht nach. Ich stoße ihn ein Stück zur Seite, packe ihn am Kragen seines Hemdes und wirble ihn über meine Schulter, so dass er hinter mir auf den Boden kracht. Dann beuge ich mich langsam zu ihm herunter, ganz langsam. Knie mich neben ihn und presse meine Hand auf seinen Oberkörper, so dass er nicht wagt, sich aufzurichten.

»Wenn überhaupt jemand daran Schuld trägt, dann sind es die Tauren. Ich versuche, uns zu helfen. Nicht, uns zu vernichten. Ist das in deinem Schädel angekommen?«

Titus nickt hastig. Schluckt. Auf seiner Stirn rollt ein Tropfen hinab und bleibt in seinen Augenbrauen hängen. Ob Regen oder Angstschweiß, ich weiß es nicht. Tatsache ist, dass ich Angst riechen kann. Früher konnte ich das nicht. Aber jetzt kann ich es. So wie Emilian immer meine Angst gerochen hat. Ich werde immer mehr zu einer von ihnen. Nicht nur Titus hat Angst. Nein, alle Leonen haben Angst. Ihr Geruch treibt in der Luft wie dichter Nebel.

Ich streiche Titus über die Wange, dann stehe ich wieder auf. »Heute Abend will ich alle im Versammlungsraum sehen. Bis dahin überlegt sich jeder, was wir den Tauren noch als Abgaben liefern könnten. Denkt nach. Lasst euch was einfallen. Wir haben bis jetzt einfach zu wenig.«

Ich drehe mich um und will auf mein Haus zugehen. Doch ich bleibe wie angewurzelt stehen. Etwas vollkommen Unerwartetes passiert. Jemand beginnt zu klatschen. Erst zögerlich, dann immer bestimmter. Ich suche die Person und entdeckte Sepo. Ich hätte es mir denken können, dass sonst niemand den Mut aufbringt, sich auf meine Seite zu stellen. Doch dann stimmt Laurin mit ein. Erst sind es nur die beiden, aber immer mehr Leonen schließen sich an, bis alle klatschen. Alle, außer Titus.

Ich lächle. Es ist ein glückliches Lächeln. In diesem Moment ist Almaras bei mir, irgendwo da oben im Himmel. Ich bin mir sicher, dass auch er lächelt.

Botschaft

»Das war gut eben«, reißt mich Laurin aus meinen Gedanken.

Ich fahre herum und sehe zu ihm hoch. Ein Tropfen taumelt von einem Tannenzweig herab und landet direkt unter meinem Auge. Laurin setzt sich neben mich auf den alten, umgekippten Baumstamm im Wald und wischt den Tropfen mit dem Daumen fort. Es hat aufgehört zu regnen. Ganz schwach meine ich sogar so etwas wie Sonnenlicht erkennen zu können.

»Findest du?« Ich lese die letzte Zeile in Almaras’ Buch, das Marla mir vor zwei Wochen gegeben hat. In diesem Buch hat er alle Abgaben sorgsam aufgezeichnet. Als ob das die Tauren wirklich interessieren würde. … ein Ster Holz, drei Kräutersalben, fünf Kilo Tee, fünf Kilo Rehfleisch.

Ich schlage das Buch zu und streiche über den dunkelbrauen Ledereinband. Nichts, rein gar nichts bringen mir seine Aufzeichnungen. Ich hatte auf eine Idee oder auf einen Hinweis gehofft, was wir den Tauren noch anbieten könnten. Denn wir haben nichts mehr. Kein Holz, denn dafür müssten wir die gesunden Bäume schlagen. Kein Fleisch, da sich die meisten Tiere aufgrund des Regens irgendwo verkriechen. Keine Salben, denn wegen des wenigen Sonnenlichts sind kaum Pflanzen gewachsen, die Salomé für die Herstellung bräuchte. Und die letzten Bestände an Medikamenten und Heilmitteln den Tauren in den Rachen zu werfen, wäre zu riskant. Wir brauchen also etwas anderes, was wir ihnen geben können, um sie zufriedenzustellen. Doch ich weiß nicht, was.

»Titus wird sich dir sicher nicht mehr in den Weg stellen«, fährt Laurin fort und reißt mich aus meinen Gedanken.

Lieb, wie er sich bemüht. Ich befühle mit den Fingerspitzen Almaras’ Buch. »Ich muss dir etwas sagen, Laurin.«

Er sieht mich von der Seite an. Schweigt. Wartet.

Ich seufze. Hole tief Luft, schließe die Augen. Will den Boden erspüren, die Luft, den Wind. Fühle noch einmal in mich hinein. Will sicher sein, dass das, was ich vorhabe, Laurin zu sagen, auch das ist, was ich Laurin sagen muss. Ich spüre nichts. Gar nichts. Ich muss es sagen.

»Was ist denn?«

»Ich kann die Natur nicht mehr spüren. Sie ist einfach nicht mehr da.« Meine Augen füllen sich mit Tränen. Ich versuche, sie herunterzuschlucken, doch das macht es nur noch schlimmer. Ein Schluchzen dringt aus meiner Kehle. »Ich will es ja. Ich will es so sehr. Ich frage und frage die Natur, aber sie gibt mir keine Antwort mehr.«

Eine heiße Träne rollt mir über meine eiskalte Wange. Laurin rückt ein Stück näher und legt einen Arm um meine Schultern. Doch er sagt nichts, und das macht es nur noch schlimmer. Jetzt wäre ich gerne wie die kleine Flora, die sich immer ankuschelt, wenn sie traurig ist. Sie schmiegt sich an, versteckt ihr Gesicht und wird getröstet. Und dann ist es wieder gut. Aber so einfach ist das bei mir leider nicht. Deshalb bleibe ich wie eingefroren sitzen und starre geradeaus in den Wald.

»Ich habe Angst, dass ich immer mehr zu einer von ihnen werde. Dass es eine Krankheit ist, die sich durch meinen Körper frisst. Was ist, wenn irgendwann nichts mehr von mir, der alten Robin, übrig ist?«

Laurin legt seine Hände auf meine Wangen und zwingt mich auf diese Weise, ihn anzusehen. »Was redest du denn da?«

Ich will mich ihm entziehen, doch er lässt es nicht zu. »Das ist einfach im Moment alles sehr viel für dich. Du musst deinen Weg finden. Kein Wunder, dass du mit dir selbst gerade nicht im Reinen bist, dich selbst nicht spürst. Wie willst du dann noch die Natur spüren?«

»Aber ich entdecke immer mehr Eigenschaften an mir, die nur die Tauren besitzen. Ich kann Angst wittern …«

»Was bedeutet das schon? Angst kann jeder wittern, wenn er sensibel genug dafür ist. Du darfst nicht vergessen, dass du nun mal auch zur Hälfte von ihnen abstammst. Natürlich macht das was aus. Aber das macht dich doch nicht plötzlich zu jemand anderem.«

Er gibt mein Gesicht wieder frei. Sieht mich fest an. Mit einem Mal ist er mir viel zu nah. Wieder hat er die Grenze überschritten, die bis jetzt nur eine einzige Person überschreiten durfte.

»Du bist immer noch die Robin, die ich, seit ich denken kann, kenne«, beendet er seine Rede.

Seine Nähe ist mir plötzlich unangenehm. Ich rücke ein Stück von ihm ab. Er spürt die Veränderung sofort. »Hast du darüber nachgedacht?«, schneidet er jetzt das Thema an, das ich unbedingt vermeiden wollte.

Ich sehe Emilian vor mir. Seinen kalten Blick, als ich ihn mit seinen Freunden in der Stadt vor der Bar gesehen habe. Als würde ich ihm nichts bedeuten. Kann ich es wirklich ertragen, dass es vielleicht immer so zwischen uns sein wird? Ich schüttele den Kopf. »Gib mir noch Zeit.«

Laurin nickt, dann erhebt er sich. »Gehst du mit mir zurück zur Siedlung? Es wird langsam kalt, und du solltest die Versammlung vorbereiten.«

Als wir mein Haus betreten, wittere ich sofort einen fremden Geruch. Es ist eine Gabe der Tauren, so etwas wahrzunehmen. Fast bin ich dankbar dafür.

Ich versuche ruhig zu bleiben, aber Laurin kennt mich zu gut. »Was ist?«, fragt er besorgt.

Ich antworte nicht. Konzentriere mich. Jemand war hier.

Nicht Emilian.

Ein Glück, dass ich Emilians Päckchen inzwischen sorgsam unter meinem Kopfkissen verstaut habe. Nicht auszudenken, was Birkaras ihm antun würde, wenn er erführe, dass er mir Geschenke macht.

Ich lege Almaras’ Buch auf die Kommode, entdecke den Zettel am Fußende meines Bettes. Ein raues Pergament, beschrieben mit schwarzer und roter Tinte. Laurin beugt sich über meine Schulter und liest mit mir die wenigen Zeilen.

Liebe Tochter,
die Abgaben stehen an. Doch diesmal will ich keine Abgaben. Ich will etwas anderes. Das, was ich fordere, ist ganz einfach. Du wirst in die Siedlung der Tauren ziehen und bei uns leben. Das ist keine Bitte, das ist mein ausdrücklicher Wunsch. Ich denke, wir verstehen uns.

Birkaras, Dein Vater.

Ich zerknülle den Zettel. Werfe ihn auf den Boden. Laurin bückt sich sofort, um ihn aufzuheben. Er faltet ihn auseinander, liest ihn wieder und wieder. Doch für mich ist klar, was Birkaras will. Dies ist seine Art der Rache. Er wird mich benutzen wie ein Spielzeug, und wenn es ihm zu langweilig wird, tötet er mich. Wie eine Katze, die eine Maus jagt, nur um sie zu jagen und mit ihr zu spielen. Um sie dann vor Erschöpfung sterben zu lassen oder ihr das Genick durchzubeißen.

»Das lasse ich nicht zu!«, ruft Laurin laut aus. Er zittert.

»Ach ja? Und was willst du machen?«, gebe ich bitter zurück.

Ich weiß, dass ich gemein bin. Aber ich kann nicht anders. Mir wird schwindelig. Ich setze mich auf mein Bett, aber hier riecht es noch stärker nach der fremden Person, die einfach in mein Haus eingedrungen ist. Also vergrabe ich meine Nase in der schmutzigen Schaffellweste, die zwar noch immer nach der Holztruhe muffelt, in der sie den Sommer über gelegen hat. Alles besser als dieser fremde Geruch.

Laurin setzt sich neben mich und will mir einen Arm um die Schulter legen, doch ich stehe bereits wieder auf. »Wir müssen los. Die Versammlung beginnt.«

»Soll ich Marla holen?«, fragt mich Laurin.

Ich stocke kurz. Ich weiß, was ich ihr versprochen habe. Doch Birkaras’ Brief ändert alles. Dem, was heute Abend zu besprechen sein wird, kann ich sie nicht aussetzen. Das wird sie nicht verkraften. »Nein, Marla kann nicht dabei sein«, antworte ich knapp.

Als Laurin und ich in den Versammlungsraum kommen, sitzen schon die meisten Leonen an dem langgezogenen Tisch. Die Gespräche verstummen, als ich mich an meinen Platz begebe. Alle Blicke ruhen auf mir. Ich gewöhne mich langsam daran. Titus wendet sich genervt von mir ab und widmet sich stattdessen der Schale mit Keksen, die uns Donia in die Mitte gestellt hat. Minna sitzt an seiner Seite, doch Titus scheint sie bewusst zu ignorieren.

Sie lächelt ihn an. »Sind gut, die Kekse, nicht wahr? Die hab ich zusammen mit Donia gebacken.«

Titus schnaubt verächtlich und lässt den Keks, den er gerade eben noch in der Hand hatte, wieder in die Schale fallen. »Können wir dann mal endlich anfangen?«, motzt er mich an.

Ich lehne mich zurück, so dass die harte Holzlehne ungemütlich gegen meinen Rücken drückt. »Gut, fangen wir an. Es geht um die Abgaben …«

»Abgaben, die wir nicht haben. Mit dem wenigen …«, fällt Titus mir ins Wort.

Aber ich schneide ihm das Wort ab: »Wenn du mich ausreden lassen würdest, wüsstest du bereits, dass wir keine Abgaben mehr benötigen.«

Die Leonen murmeln aufgeregt durcheinander. Ich massiere meine Schläfen, bis Sepo schließlich seine Hand in die Luft hebt, um alle zur Ruhe zu rufen.

»Wie meinst du das?«, fragt Sepo schließlich.

Ich blicke auffordernd zu Laurin, der das Pergament glattstreicht und es Sepo über den Tisch zuschiebt.

Sepo überfliegt den kurzen Text, dann holt er tief Luft und liest ihn laut vor. Keiner sagt ein Wort. Keiner bewegt sich. Die Zeit scheint stillzustehen.

»Das ist doch kompletter Wahnsinn!«, beendet Sepo schließlich das fassungslose Schweigen.

»Aber es rettet uns nun mal«, sage ich nüchtern.

Titus kann ein breites Grinsen nicht unterdrücken. Natürlich, ihm könnte nichts Besseres passieren. Wäre ich fort, könnte er in aller Ruhe mein Nachfolger werden. Minna sitzt wie versteinert am Tisch. Mit einem Mal sieht sie aus, als würde sie jeden Moment vom Stuhl kippen, so blass ist sie. Sie erhebt sich wie von einem unsichtbaren Band gezogen und schleicht aus dem Raum. Alles in mir drängt danach, jetzt bei ihr zu sein, doch erst muss ich das hier zu Ende bringen und eine Entscheidung treffen.

Gerade in dem Moment, als Minna nach draußen geht, kommt Marla herein. Minna hat sie nicht einmal wahrgenommen.

Marla sieht immer noch schlecht aus. »Was ist mit Minna?«, fragt sie mit zittriger Stimme, unsicher, ob sie ihrer Tochter folgen oder die schockierende Nachricht von mir erfahren soll.

»Was machst du denn hier?«, weiche ich aus. »Würdest du dich nicht besser noch ein bisschen ausruhen?«

»Salomé meinte, dass ich schon wieder aufstehen kann, und als ich hörte, dass es eine Versammlung gibt … Was ist passiert?«

Marla schwankt. Setzt sich auf den freien Stuhl, auf dem Minna bis gerade eben noch gesessen hat. Sie lässt mich nicht aus den Augen. Deshalb bemühe ich mich, so ruhig wie möglich zu wirken.

»Sie hat etwas erfahren, was ihr nicht sonderlich gefallen hat.«

»Nicht sonderlich gefallen? Was redest du denn da? Minna war völlig aufgelöst!«

Sie will sich wieder von ihrem Stuhl erheben, sackt jedoch erschöpft in sich zusammen.

»Marla, du solltest wirklich …«, beginnt Sepo, doch er kommt nicht weit.

»Was ist denn los?«, flüstert sie.

Sie sieht Titus an, der sofort bereitwillig seinen Mund aufmacht, um Auskunft zu geben. Rücksichtslos. Aber das kann ich nicht zulassen. Es ist nicht seine Aufgabe, die Nachricht Marla zu überbringen.

»Birkaras will, dass ich von nun an bei den Tauren lebe«, sage ich schnell, bevor er es tun kann.

Titus klappt wütend seinen Mund wieder zu. Sieht mich hasserfüllt an. Marla schluckt. Hört auf zu atmen. Sie legt eine Hand auf ihren Bauch, als würde sie noch immer Almaras’ Sohn in sich tragen. »Du sollst bei ihnen leben?«

Laurin räuspert sich. »Aber das wird sie nicht tun.«

»Warum nicht?«, entgegne ich.

»Natürlich wird sie das«, wirft Titus ein und lehnt sich lässig auf seinem Stuhl zurück. »Sie hat gar keine andere Wahl.«

»Dich hat niemand gefragt!«, fährt Laurin Titus sofort an.

»Das wäre aber besser. Was wollt ihr denn machen? Robin in euren Hütten verstecken? Jeden Tag in einer anderen? Wenn die Tauren etwas wollen, dann bekommen sie es auch.«

Marla schüttelt kraftlos ihren Kopf. »Glaubt ihr, das ist ihre Art, Rache zu nehmen?«

Sepo nickt. »Ja, davon müssen wir ausgehen.«

»Was?« Laurin springt von seinem Stuhl auf. »Du meinst sie … sie wollen Robin …?«

Wieder nickt Sepo. »Sie ist eine Gefahr, so stark, wie sie ist.«

Marla beginnt zu weinen. Ganz still, doch so, wie ihr Körper bebt, ist es nicht zu übersehen. »Hört das denn niemals auf?«, flüstert sie mit gebrochener Stimme.

Laurin ist sofort hinter ihr, um seine Hände tröstend auf ihren Rücken zu legen. Ich weiß nicht, wie Laurin das immer macht, aber es genügt schon eine kleine Berührung, und man wird ruhiger.

Marla richtet sich auf. »Ich glaube, ich sollte nach Minna sehen.«

Schwankend erhebt sie sich, wird von Laurin gestützt. Er zuckt entschuldigend mit seinen Schultern, als wollte er mir damit sagen, dass er Marla nicht alleine gehen lassen kann. Ich danke ihm mit einem schwachen Lächeln.

»Wir sollten ohnehin hier Schluss machen«, sage ich laut. »Wir schlafen eine Nacht darüber und stimmen morgen ab.«

Ich bin erleichtert, als die Versammlung endlich vorbei ist. Als ich zurück in mein Haus komme, fällt mir Emilians Geschenk ein – das kleine, rote Päckchen, das er mir am Tag meiner Ernennung zur Anführerin vorbeigebracht hat. Es liegt immer noch ungeöffnet unter meinem Kopfkissen.

Es ist ein seltsames Gefühl, Emilians Geschenk in der Hand zu halten und zu wissen, wie sehr Emilian wohl gerade leidet. Wenn ich könnte, ich würde sofort zu ihm laufen, um ihm zu erklären, dass der Kuss von Laurin nichts an meinen Gefühlen zu ihm ändert.

Ich öffne das Geschenk, das so liebevoll eingepackt ist, als hätte Emilian Stunden darauf verwendet, um es ja perfekt zu machen. Zuerst fällt mir ein kleiner gefalteter Zettel entgegen. Ein Brief. Ich entfalte ihn und lese. Du bist alles für mich, steht in klarer Schrift auf weißem Papier geschrieben. Ich weiß, wie wenig Emilian von großen Gefühlsausbrüchen hält, und schätze seine Worte deshalb umso mehr. Ich verstaue den Brief sorgfältig unter meinem Kopfkissen, damit ich ihn immer anschauen kann, wenn es mir schlechtgeht. Dann ist da noch eine Kette, die schöner ist als jedes Schmuckstück, das ich bisher gesehen habe. An einem zarten Band aus dunkelbraunem Leder hängt ein goldener Löwe, der mit erhobenem Kopf ruhig zu traben scheint. Es ist, als würde mein Herz glühen vor Freude. Die Botschaft, die in seiner Kette liegt, gibt mir Kraft. Ist genau das, was ich in diesen Stunden brauche: Du bist eine Leonin und wirst immer eine sein.

Für dieses Geschenk möchte ich Emilian mit Küssen übersäen, doch mir bleibt nur, die Kette sofort um meinen Hals zu legen und sie an meiner Brust zu spüren. Es drängt sich mir der Gedanke an die Herzkette auf, die Laurin mir vor einiger Zeit geschenkt hat. Wohl verstaut und so gut wie nie getragen liegt sie in meinem Schrank. Ich muss mit Laurin sprechen.

Aber nicht jetzt. Will nur noch raus, allein sein. Atmen. Ich flüchte mich in meine alte Hängematte, die sich immer noch hinter meinem alten Zuhause befindet. Dort bleibe ich, bis es dunkel wird. Die Nacht ist so schön wie schon lange nicht mehr. Ich liege unter einem schwarzen Himmel, der verziert ist mit Tausenden von goldenen Sternen. Es geht ein leichter Wind, der die Äste zum Rascheln bringt. Es ist bitterkalt hier draußen. Aber vielleicht ist genau diese Kälte das Richtige für mich.

Ich höre Schritte, die immer näher kommen. Meine Augen versinken im Himmel, ich genieße die wenigen Sekunden, die mir noch alleine bleiben.

»Wusste ich doch, dass du hier bist«, sagt Laurin, als er neben mir steht. »Ist noch ein Platz frei?«

»Nein«, antworte ich entschieden. Denn ich weiß, was er will. Er will mich überreden, nicht zu gehen. Meinen Stamm der Gefahr auszusetzen, dass Birkaras aus Rachsucht die Leonen und damit auch den Rest meiner Familie, meine Freunde einfach so auslöscht.

Laurin ignoriert meine Antwort und setzt sich umständlich neben mich, so dass ich gezwungen bin, ein Stück zu rutschen. »Du darfst nicht auf seine Forderung eingehen.«

»Und was ist deiner Meinung nach die Alternative? Dass ich seinen Befehl ignoriere und er einen nach dem anderen von uns tötet?«

»Das ist nicht gesagt …«

»Aber so wird es sein.«

Laurin stößt sich ein wenig vom Boden ab, so dass die Hängematte sanft zu schaukeln anfängt. »Du bist gerade erst unsere Anführerin geworden. Du kannst die Leonen nicht sofort sich selbst überlassen. Wir gehen ohne dich unter.«

»Titus nimmt sicher gerne meinen Platz ein.«

Laurin schnaubt. Eine Weile ist es still zwischen uns. Allein das Knarzen der alten Stricke, mit denen die Hängematte an zwei benachbarten Tannen festgebunden ist, unterbricht diese trügerische Ruhe. Ich suche im Himmel nach Antworten. Antworten auf die unzählbaren Fragen, die meinen Kopf schmerzen lassen.

Irgendwann steht Laurin auf. Ich schließe schnell die Augen und tue so, als wäre ich eingeschlafen.

Ich spüre, wie er sich zu mir herunterbeugt und seine Lippen auf meine legt. Ganz leicht nur und für den Bruchteil einer Sekunde. Dann ist es vorbei, als wäre nie etwas gewesen. Aber für mich ist es, als hätte sich sein Kuss auf meinen Lippen festgebrannt.

Laurin streicht über meine Wange. »Robin, aufstehen. Du kannst nicht hier draußen schlafen. Du bist ja schon eiskalt …«

Ich strecke mich und gähne ausgiebig. Schlechtes Schauspiel. Ich habe Angst, dass Laurin mich durchschaut. Aber er ist viel zu sehr damit beschäftigt, mir verliebte Blicke zuzuwerfen. Ich stehe auf und murmele einen knappen Dank, dann lasse ich ihn stehen. Nur fort von hier. Fort von etwas, das sich so falsch anfühlt.

Abstimmung

»Vier zu fünf«, verkünde ich laut.

Mein Magen zieht sich zusammen. Das hier läuft falsch, ganz falsch. Titus schlägt mit der Faust auf den Tisch, schluckt seine bösen Worte jedoch herunter. Minna schlingt ihre Arme um Marla, die diesmal von Anfang an dabei ist.

»Vier dafür, dass ich zu den Tauren gehe. Fünf dafür, dass ich hierbleibe. Damit ist die Sache beschlossen.«

Ich habe große Lust, die Schüssel mit den Zetteln, auf denen entweder »gehen« oder »bleiben« steht, vom Tisch zu fegen. Sepo tätschelt mir zufrieden den Rücken. »Sehr gut. Morgen bringen wir ihnen wie immer die Abgaben.«

Titus springt so schwungvoll von seinem Stuhl auf, dass dieser scheppernd nach hinten umkippt. »Was soll denn daran gut sein? Spätestens morgen laufen die hier ein und machen alles kurz und klein! Wenn Birkaras sagt, sie soll kommen, dann soll sie sofort kommen. Und er duldet verdammt nochmal kein Nein!«

Es ist das erste Mal, dass ich Titus voll und ganz zustimmen muss. Denn genau das denke ich auch. Niemand widerspricht Titus. Sie alle wissen, dass er recht hat.

Mein Gesicht fühlt sich ganz taub an. Ich erhebe mich von meinem Stuhl, schiebe die Ärmel meines Hemdes hoch. »Sepo, klärst du das noch mit den Abgaben? Ich würde gerne kurz an die frische Luft gehen.«

Ohne auf seine Antwort zu warten, marschiere ich einfach raus. Als ich draußen stehe, blendet mich die Sonne. Einen Moment lang bin ich wie blind. Auf einmal höre ich ein Geräusch, spüre eine flüchtige Bewegung. Konzentrier dich, Robin! Für ein paar Sekunden schließe ich die Augen. Höre in mich hinein. Ja, da ist jemand. Er schleicht hinter das Versammlungshaus. Der bittere Geruch der Angst liegt in der Luft. Ein fremder Geruch, den ich niemandem aus meinem Stamm zuordnen kann.

Ich schmiege mich an die Wand, wage einen Blick um die Ecke. Niemand. Ich schleiche weiter. Vorsichtig setze ich meine Schritte, halte meinen Atem an, um kein Geräusch zu verursachen. Der Boden vibriert. Ein Strauch raschelt.

Ich erreiche die Hinterseite des Versammlungshauses, schlittere mehr oder weniger über den schlammigen Boden um die Ecke. Im nächsten Moment blicke ich in Floras weit aufgerissenen Augen. Erst denke ich, sie wird vor Schreck fortrennen, aber dann fängt sie an zu kichern.

»Was machst du denn hier?«, frage ich sie und knie mich vor sie auf den Boden.

Floras Pony steht in alle Himmelsrichtungen ab. Vermutlich irrt sie schon den ganzen Tag durch die Gegend. Sie strafft ihre Schultern. »Ich suche die gestohlene Krone«, verkündet sie stolz.

»Aha«, antworte ich. Ich nehme ihre kleine Hand und lege sie in meine. Wieder kichert sie, dass die Sommersprossen auf ihrer Nasenspitze zu tanzen scheinen. »Sag mal, hast du irgendjemanden hier herumstreunen gesehen?«

»Hab ich!«, antwortet sie ganz aufgeregt und weist mit dem Zeigefinger neben sich. Sie wirkt entrüstet, weil sie genau merkt, dass ich nicht das sehe, was sie sieht. »Darf ich vorstellen«, sagt sie feierlich, »Prinzessin Rana aus dem Drachenland.«

Ich atme tief ein. Atme wieder aus. Dann stehe ich auf und strubbele ihr einmal durchs Haar. Ich muss dringend mit Laurin reden, dass er aufhört, ihr den ganzen Tag Märchen zu erzählen. »War außer der Prinzessin sonst noch jemand hier?«

Meine Augen suchen im Wald nach etwas Verdächtigem, aber der Wald liegt friedlich vor mir. Wahrscheinlich war es wirklich nur Flora, die ich gespürt habe.

»Der Dieb, der Ranas Krone gestohlen hat. Deswegen ist er auch gerannt«, erzählt Flora munter weiter.

Jetzt wäre es gut zu wissen, ob das wieder eine von Floras Erfindungen ist oder ob wirklich jemand hier war. Aber wenn Flora einmal in ihrer Märchenwelt gefangen ist, macht es überhaupt keinen Sinn, sie zu fragen, was wahr ist und was nicht. Sie kann es nicht unterscheiden. Flora grinst frech und entblößt damit ihre Zahnlücke.

»Danke, Flora«, sage ich. »Ich werde einfach mal in den Wald gehen und den Dieb suchen. Aber du bleibst hier, verstanden? Hier ist die absolute Spielgrenze.«

Gerade als ich mich im Wald auf die Suche machen möchte, höre ich Minnas Stimme. Sie lacht ihr künstliches Lachen, das ich so verabscheue und das sie nur hat, wenn sie mit Titus zusammen ist. Die beiden kommen gemeinsam aus dem Versammlungshaus.

»Darf ich mit? Bitte? Ich bin auch ganz still.«

Titus fährt sich durch sein Haar. Er wirkt genervt. »Eher nicht. Ich hab nur noch wenig, das reicht gerade für eine Person.«

Mit ziemlicher Sicherheit spricht er von seinen selbsthergestellten Zigaretten. Vor drei Jahren war er schwer gestürzt und hatte sich mehrere Knochen gebrochen, woraufhin Salomé ihm – um den Schmerz zu lindern – Kräuter zum Kauen gab. Aber Titus entdeckte, dass diese Kräuter eine benebelnde Wirkung entfalteten, wenn man sie trocknete, zusammenrollte und rauchte.

»Das kommt sowieso nicht in Frage.« Ich stemme meine Arme in die Seiten, versuche, meinen überzeugendsten Blick aufzusetzen. Aber ich bin müde.

Titus spürt das natürlich sofort. Er legt seinen Arm um Minnas Schulter, zieht sie eng an sich. Ich könnte kotzen. »Aber, hey, dann teilen wir eben. Kein Problem.«

Ich hätte große Lust, ihm mit einem gezielten Hieb in die Magengegend sein dummes Grinsen aus dem Gesicht zu schlagen. Aber ich schlucke meine Wut herunter. »Minna wird ganz sicher nichts rauchen, verstanden?«

»Du bist nicht meine Mutter, Robin«, gibt Minna darauf zurück, und Titus lacht.

Dann gehen sie beide an mir vorbei in den Wald hinein. Irgendwo dort in einer hohlen Baumwurzel bewahrt Titus seinen kleinen Vorrat auf. Bei Gelegenheit muss ich sein Versteck suchen und vernichten. Titus streift mich absichtlich an der Schulter. Ich taumle einen Schritt zurück. Beiße mir auf die Zunge, um ihm nichts Boshaftes nachzurufen.

Eigentlich müsste ich jetzt nach dem Eindringling suchen, den es womöglich gar nicht gibt. Und sollte es ihn tatsächlich geben, ist er ohnehin schon über alle Berge. Vielleicht war es nur einer oder eine von uns Leonen. Donia ist dafür bekannt, dass sie gerne alles aus erster Hand weiß und deshalb so manches Mal ihr Ohr an fremde Hauswände presst. Aber Donia wäre nicht geschickt genug, unbemerkt mit ihrem wuchtigen Körper in den Wald zu flüchten.

»Ich muss dich mal sprechen, Anführerin«, murrt Salomé mit ihrer rauen Stimme hinter mir. Sie lässt mir gar nicht die Gelegenheit zu fragen, worum es geht. Sie fügt gleich im Befehlston hinzu: »In deinem Haus. Allein.«

Noch in derselben Sekunde, in der wir mein Haus betreten, kommt Salomé bereits zur Sache. »Ich möchte mit dir über die Weste des Anführers sprechen.«

»Über die Weste?«, erwidere ich verwirrt.

»Frag nicht. Hol sie einfach.«

Genervt rolle ich mit den Augen, weil mir Salomés Tonfall überhaupt nicht gefällt. Aber so ist sie nun mal, und vermutlich wird sie sich auch nie ändern. Ich öffne die Truhe, in der ich die Weste sorgsam verstaut habe, und reiche Salomé das Kleidungsstück.

Salomé hält die Weste so, dass die vordere Seite gut zu sehen ist. »Hast du dich nie gefragt, was diese beiden Schriftzüge bedeuten?«

Ich hasse es, wenn jemand in Rätseln spricht oder ich das Gefühl habe, mir würde eine Fangfrage gestellt. Deshalb antworte ich einfach gar nicht und warte darauf, dass Salomé von sich aus weiterspricht.

»Es gibt da eine Theorie …«, setzt sie geheimnisvoll an, nur um anschließend eine bedeutungsvolle Pause einzulegen.

Ihr gehört meine volle Aufmerksamkeit. Vor langer Zeit hat Marla mir gegenüber schon einmal etwas von einer Theorie erwähnt, die Almaras beschäftigte. Eine Theorie, die besagt, dass wir Leonen nicht immer so schwach waren.

»Wir Leonen waren den Tauren nicht immer unterworfen, hat Almaras dir davon erzählt?«

Zögerlich schüttele ich den Kopf.

»Vermutlich hat er es dir verschwiegen, weil er ganz genau wusste, dass du dann mit dem anfangen würdest, mit dem du nun ohnehin angefangen hast.« Sie sieht die Verständnislosigkeit in meinem Gesicht und fügt hinzu: »Aufzubegehren. Uns alle aus diesem Schlamassel befreien zu wollen. Almaras hat schon, als du noch ganz klein warst, bemerkt, wie groß dein Kampfgeist ist.«

»Aber wenn es diese Theorie gibt, warum hat dann bisher niemand etwas unternommen?«

Jemand läuft direkt an meinem Haus vorbei. Schnell ändert sich Salomés Haltung, sie stemmt die Arme in die Hüften, wechselt unvermittelt das Thema. »Du solltest dringend mal aufräumen. Hier sieht es aus wie in einem Saustall.«

Was gelogen ist, denn lediglich meine Schaffellweste liegt achtlos auf dem Boden.

Als die Luft wieder rein ist, fährt Salomé fort. »Es ist nur eine Theorie, Robin. Man riskiert nicht sein Leben, nur weil jemand eine Vermutung hat. Aber hast du dich nie gefragt, was diese Schriftzüge auf der Weste des Anführers bedeuten?«

»Doch, aber ich dachte immer, niemand weiß, was sie bedeuten.«

»Das ist auch so. Ich vermute, dass es eine Art Sternensprache gegeben hat. Ganz zu Beginn, als alles erschaffen wurde. Anders kann ich es mir nicht erklären.«

»Aber dann müsste die Weste Jahrhunderte alt sein!«

Salomé zieht nur die rechte Augenbraue hoch, was ich als wortlose Zustimmung deute.

»Und was hat das mit Almaras’ Theorie zu tun?«, hake ich weiter nach.

»Ich denke schon länger darüber nach und habe dazu auch in meinen Heilbüchern nachgeschlagen.«

Ich kenne Salomés Bücher auswendig, weil Laurin und ich früher immer heimlich darin gelesen haben. Deshalb bin ich umso neugieriger, auf welche Idee diese Bücher Salomé gebracht haben, denn ich weiß, dass man nur Bilder von Pflanzen und die Beschreibung ihrer Wirkungen darin findet.

»Also«, setzt Salomé an. »Es gibt die Stirajanablüte. Eine Pflanze, die Kraft verleiht, wenn man sich müde fühlt. Auf der Weste steht Stiraja, also könnte es doch sein, dass dieses Wort Stärke bedeutet oder etwas Ähnliches. Dann bin ich noch auf eine andere Pflanze gestoßen, deren Gebrauch sehr umstritten ist, und manchmal bin ich mir auch gar nicht sicher, was …«

»Was bedeutet das zweite Wort?«, dränge ich sie. Mein Interesse an einem Vortrag über Pflanzen ist in diesem Augenblick äußerst gering.

»Ich denke, es bedeutet Größe. Also innere, geistige Größe. Es handelt sich dabei nämlich um die Persenzus Gimojas, eine Pflanze, der man nachsagt, dass sie die Seele rein macht. Aber vielleicht liege ich auch vollkommen falsch …«

»Almaras wusste davon?«

Salomé nickt heftig, fährt sich durch die Haare. »Aber das ist noch nicht alles. Wenn man die Weste innen betrachtet, sieht man, dass unten am Rand noch etwas ganz klein geschrieben steht.«

Erst jetzt fällt mir der Satz auf, der auf die Innenseite der Weste gestickt ist. Doch wieder einmal reihen sich für mich nur Buchstaben unverständlich aneinander. Nem Corsaj porsiannom Equisalia ey Habrilia dei Streja Poralli.

»Ich kann mich natürlich täuschen, aber ich vermute, das bedeutet: Im Herzen tragen wir die Gleichheit und Harmonie der Sternenvölker«, erklärt Salomé.

»Das würde bedeuten, dass wir …«

»Sag ich doch«, schneidet sie mir das Wort ab. »Dass wir nicht immer schwächer als die Tauren waren. Dass wir irgendwann mal alle in Harmonie und Freundschaft gelebt haben, bis das Gleichgewicht zerstört wurde und die Tauren sich über uns erhoben haben.«

Salomé hat mir früher schon einmal etwas von den Urgöttern erzählt. Damals war ich noch klein und dachte, es sei ein Märchen. Ich wunderte mich, dass Salomé ein so schönes Märchen erzählen konnte, wo sie doch sonst nie etwas für Geschichten übrighatte. Nur dass dieses Märchen kein Ende hatte. Salomé hatte einfach gemeint, dass eine Sage existiere, die besage, dass die Urgötter noch am Leben seien. Sie hätten sich irgendwohin zurückgezogen und würden nun von dort aus die Geschehnisse auf der Welt beobachten. Eben jene Urgötter hätten die Sternenstämme erschaffen. An den Rest der Geschichte kann ich mich nicht mehr erinnern.

»Wenn diese Weste wirklich schon so alt ist … Bedeutet das …?« Ich verstumme. Wage nicht, meinen Gedanken auszuführen.

Salomé fürchtet sich im Gegensatz zu mir nicht davor. »Du meinst, ob das bedeutet, dass es die Urgötter wirklich gibt und es nicht nur ein Märchen ist? Nein, dafür ist es kein Beweis.«

»Gibt es denn gar keine Hoffnung?«

»Sich falsche Hoffnungen zu machen, ist sicherlich nicht der richtige Weg. Warum sollten die Urgötter den Leonen ein solch grausames Schicksal zumuten? Für mich ist die Weste zumindest ein Beweis dafür, dass wir Leonen eigentlich mit den anderen Stämmen gleichberechtigt sind und nicht immer die Sklaven der Tauren waren.«

»Danke, Salomé«, sage ich nach einem kurzen Moment der Sprachlosigkeit.

»Du hattest ja noch was gut bei mir«, murrt sie. Ihr tut es immer noch leid, mich mit ihrer Vision vor den Leonen bloßgestellt zu haben. Sie nickt mir zu, geht langsam zurück in Richtung der Siedlung.

Nach diesem Gespräch brauche ich erst mal eine Pause. Wenigstens für ein paar Minuten. Ich laufe zum Fluss. Schwach brechen ein paar Sonnenstrahlen durch das Dach des Waldes. Ich sitze auf einem Stein am Wasser. An der Stelle, an der ich immer mit ihm gewesen bin. An der er mich geküsst hat. Emilian …

Um diese Jahreszeit fließt der Fluss schnell und rauschend. Das Wasser ist aufgewühlt. Ich kann den Grund nicht sehen.

Laurin taucht neben mir auf. Ich hätte ihn hören müssen. Doch ich habe nichts bemerkt. Leere macht sich in meinem Magen breit. Was, wenn ich doch zu einer von ihnen werde?

»Ging doch gut aus, oder?«, sagt Laurin. Er spricht von der Versammlung.

Er lässt sich neben mich auf einem der grauen Steine nieder. Seine Hände sind ganz zerkratzt von der harten Arbeit im Wald. Brennholz machen für die Tauren.

»Findest du?«, gebe ich bissig zurück. In meinen Gedanken bin ich immer noch bei Salomés Worten.

Laurin erwidert nichts darauf. Er greift nach einem Stock, der neben ihm auf der Erde liegt, und stochert damit im Wasser herum. Ich wünschte, er würde gehen und mich alleine lassen. Aber ich kenne ihn zu gut, um zu wissen, dass er sich nicht durch den Wald kämpfen würde, wenn nicht irgendetwas auf seinem Herzen läge.

»Und? Hast du dich inzwischen entschieden?«, fragt er nach einer Weile.

Mit einem Mal fühle ich mich, als würden Steine in meinem Magen liegen. Ich weiche Laurins Blick aus, suche die Sonne. Sehe sie zwischen den Spitzen der Tannen strahlen. Ihr Licht ist viel zu grell. Es beißt in meinen Augen, brennt. Ich schaue aufs Wasser, doch es fließt so schnell, dass mir schwindelig wird.

»Was meinst du?«, frage ich, um Zeit zu gewinnen.

»Robin, das weißt du ganz genau.«

Ich ziehe die Beine an, schlinge meine Arme darum. Wieder ist es eine Zeit lang still, bis ich endlich antworten kann. »Ich kann nicht …«

»Du kannst nicht oder du willst nicht?« Laurin greift nach meiner Hand. Ich will sie ihm entziehen, doch er lässt es nicht zu. »Ich will für dich da sein, für dich sorgen, dich unterstützen. Ich will immer an deiner Seite sein.«

Der Wind rauscht durch den Wald und bringt die Äste und Blätter zum Rascheln. Ich stelle mir mein Leben vor. Das Leben, das ich mit Laurin haben könnte. Er würde sich um das Haus kümmern, während ich auf der Jagd bin. Er würde mich in allem unterstützen, immer für mich da sein. Wir wären eine richtige Familie. Etwas, das ich mir doch eigentlich so sehr wünsche.

Trotzdem schmeckt seine Nähe wie eine Lüge. Eine Nähe, die mehr als reine Freundschaft von mir verlangt. Gänsehaut überzieht meine Arme.

»Kannst du das denn nicht auch einfach so? Ich meine, für mich da sein«, frage ich nach einer Weile.

»Ich bin immer für dich da! Immer! Aber du siehst das nicht, du nimmst es nicht wahr. Ich bin dein bester Freund, dein Schatten.« Er wendet sich von mir ab. Ich blicke auf seinen Rücken. Kann seine Augen nicht mehr sehen. »Das wird sich auch niemals ändern. Ich werde immer nur dein Schatten sein, nicht wahr?«

Ich antworte nicht. Weiß, dass ich es damit nur schlimmer machen würde. Er kennt die Antwort ohnehin.

»Liebst du ihn noch?«, fragt er mich.

Seine Frage versetzt mir eine Art Stromschlag. Im nächsten Moment wird mir schwarz vor Augen. Mit aller Macht kämpfe ich gegen meine plötzliche Schwäche an, deren Ursprung mir ein Rätsel ist.

»Ja«, antworte ich schließlich.

Laurin steht auf. Ich will ihn ansehen, doch das beißende Licht der Sonne zwingt mich dazu, meine Augen zu schließen. Laurin geht.

Oberhand

Sie sträubt sich. Natürlich tut sie das, immerhin ist sie seine Tochter. Sie ist rebellisch, hat ihren eigenen Kopf. Aber das macht sie noch interessanter.

Vincente steht vor ihm und reibt nervös seine Hände. Was für ein Versager! Diese magere Gestalt mit dem Gesicht eines Frettchens. Nichts lässt darauf schließen, dass er ein Taurer ist. Aber immerhin ist es ihm gelungen, die Versammlung der Leonen unentdeckt zu belauschen.

»Die Ent… Ent… Entscheidung war eindeutig. Ssssie wird nicht kommen«, stottert Vincente.

Er reibt sich die Augen. Diese Stotterei ist, als würde jemand mit einem Messer in seinem Gehirn bohren. Sein Körper ist schwach. Zu schwach, um zu überleben. Trotzdem schlägt er jeden Morgen die Augen auf. Manchmal fühlt er sich besser, so wie heute. Ein Wunder.

Müde lässt er sich in den schwarzen Sessel gleiten. Fährt mit seinen krallenartigen Fingern über das Leder. »Dann müssen wir das ändern. Ich hab schon damit gerechnet.«

Ja, seine Tochter ist ein fester Bestandteil seines perfekten Plans. Sie ist das fehlende Glied, das endlich alles zusammenführen, die Kette schließen wird. In ihr müssen riesige Kräfte schlummern, von denen sie vermutlich selbst nicht einmal etwas ahnt. Halb Leonin, halb Taurin. Sie wird seine stärkste Waffe sein.

Mit ihr an seiner Seite wird er sich endlich die gesamten Sternenvölker unterwerfen. Er wird sie alle anführen, sie für sich arbeiten lassen. Sie werden zu ihm aufsehen, ihn vielleicht sogar anbeten. Und wenn nicht, dann wird er sie dazu zwingen.

Er wird einem Gott gleich sein.

Und wenn Robin erst einmal von der Macht gekostet hat, wird sie sich gewiss kein anderes Leben mehr vorstellen können. Deshalb ist es so wichtig, dass sie in seiner Nähe ist. Noch näher als ohnehin schon. Er will sie bei sich in seiner Felsburg haben, damit er jeden ihrer Schritte bewachen und sie wie seinen Augapfel hüten kann.

Vincente wird immer nervöser. Er tritt von einem Bein auf das andere, zupft am Saum seines dunkelblauen Hemdes. »Wawawas hahabt Ihr vovovor, Herr?«

Überflüssige Frage. Er beißt die Zähne zusammen. Schluckt seine Wut herunter. Heute ist sein guter Tag. Vincente hat Glück. Er greift nach der Karaffe mit Rotwein neben ihm auf der schwarzen Kommode. Draußen setzt die Dämmerung ein. Ein tiefes Rot, das den blauen Himmel langsam vernichtet. Wie eine Armee des Todes breitet sich die Nacht aus. Verschlingt den Wald, die Siedlung der Tauren. Er mag die Nacht.

Seine Hand zittert. Vincente eilt ihm sofort zur Seite. Nimmt ihm die Karaffe aus der Hand, schenkt ihm den Wein in ein dunkelgrünes Glas. Normalerweise würde er sich das verbitten, aber heute duldet er Vincentes Hilfe. Weil sie bald kommen wird. Kommen muss.

»Ich habe mir etwas Schönes einfallen lassen. Und du wirst Teil davon sein«, sagt er nur und lächelt.

Machtbeweis

Grausames Nichtstun.

Eine gefühlte Ewigkeit sitze ich auf den Steinen. Lasse meine Gedanken mit dem Fluss treiben. Die Nacht rückt immer näher. Irgendwann, als ich meine Hand kaum mehr vor Augen sehen kann und die Kälte beginnt, die wenige Energie, mit der die Sonnenstrahlen meine Knochen und Muskeln beschenkt haben, aus meinem Körper zu ziehen, beschließe ich, in unsere Siedlung zurückzukehren.

Als ich mich erhebe und meine Glieder strecke, nehme ich Schritte wahr. Schnelle Schritte. Jemand rennt. Noch ist er weit weg. Aber in zwei Minuten wird er hier sein. Ich höre, wie er strauchelt, sich wieder fängt.

Mein Herz macht einen Sprung. Ganz verschwunden ist meine Verbindung zur Natur also doch nicht. Laurin hatte recht.

Ich bleibe stehen. Warte. Wundere mich nicht, dass Laurin durch das Dickicht bricht. Wundere mich aber, dass er in der Dunkelheit freiwillig durch den Wald rennt.

Mein Magen zieht sich zusammen. Das kann nichts Gutes bedeuten.

Er stützt sich an den Stamm einer Tanne. Atmet schwer. Die freie Hand presst er auf seinen Bauch. »Minna …«, keucht er.

»Was ist mit ihr?« Ich packe ihn an den Schultern, sehe ihm in die Augen.

»Sie ist nicht mit Titus aus dem Wald zurückgekommen. Titus ist ganz …«

Den Rest höre ich schon nicht mehr. Ich muss sofort in die Siedlung.

Sollte Minna wirklich nicht da sein, werde ich im Wald nach ihr suchen, bis ich sie gefunden habe. Wenn es sein muss, auch im Bereich der Tauren.

Als ich die Siedlung erreiche, sind alle Leonen bereits versammelt. Sie sitzen am Lagerfeuer, wärmen sich, während Minna womöglich in Gefahr schwebt. Angst hat, friert … Von einer Sekunde auf die andere ist mir so schwindelig, dass ich taumle. Es ist Titus, der mich auffängt.

»Alles klar bei dir?« Die Besorgnis in seiner Stimme ist ehrlich.

»Wo ist Minna?«, dränge ich ihn.

»Robin, ich schwöre: Ich war die ganze Zeit mit ihr zusammen! Ich hab nur dieses Zeug geraucht und war ein paar Minuten lang irgendwie benebelt, und dann wollte ich gehen, aber sie war einfach nicht mehr da! Und hier ist sie auch nicht …«

Ich lasse ihn einfach stehen.

»Robin, das macht mich so fertig, das musst du mir glauben!«, ruft er mir hinterher. Ich glaube ihm sogar.

Ich entdecke Marla. Sie sitzt auf einer Bank. Umgeben von den Frauen der Siedlung. Donia ist an ihrer Seite, redet ganz aufgeregt mit einer der Frauen. Marla weint still und leise. Kein Schluchzen, kein Wimmern, als würde ihr selbst dazu die Kraft fehlen. Als ich mir einen Weg zu ihr durch die Menge bahne, sieht sie auf.

»Robin …«, flüstert sie. Streckt ihre Hand nach mir aus, als würde meine Berührung all ihr Leiden verschwinden lassen.

Ich nehme ihre Hand, streiche mit dem Daumen über ihre hervorstehenden Knöchel. Mit der anderen Hand wische ich ihre Tränen aus dem Gesicht. »Ich werde sie finden, Marla.«

»Tu was, Robin. Bring sie mir zurück. Bitte … Nicht noch jemand … Nicht meine Minna …«

»Versprochen«, antworte ich. Könnte mich selbst dafür ohrfeigen.

Ich mache ihr Hoffnung, obwohl vielleicht keine Hoffnung besteht. Minnas Verschwinden ist ein Zeichen. Eine Warnung, Birkaras’ Forderung nachzukommen. Wenn es so ist, kann es sein, dass Minna niemals zurückkommen wird …

Ich lasse meinen Blick über die Leonenmenge schweifen. Die Wut, die Angst, die Panik lassen die Luft vibrieren. Laurin kommt aus dem Wald. Er läuft gekrümmt, der Schweiß rinnt ihm in die Augen.

Ich steige neben Marla auf die Bank. Hebe meine Hand, damit die Leonen mir ihre Aufmerksamkeit schenken. »Wir werden Minna heute noch suchen. Titus, du kommst mit mir.«

Titus nickt. Kein Widerwort. Laurin schaut fragend. Ja, ich brauche Titus an meiner Seite. Er weiß am ehesten, wo Minna sein könnte.

»Sepo, du gehst mit Laurin. Parl und Bob, ihr sucht zusammen. Sucht in unterschiedlichen Richtungen. Titus, wo warst du mit Minna?«

»Dort, wo wir im Sommer immer das Holz zu Scheiten schlagen.«

»Dann gehen wir zwei dorthin.«

Ich teile noch mehr Gruppen ein. Sage ihnen, in welche Richtung sie gehen sollen. Marla will ebenfalls bei der Suche helfen, doch ich verbiete es ihr. Die Gefahr, dass sie erneut einen Zusammenbruch erleidet, ist zu groß.

Wenig später durchkämmen Titus und ich den Wald. Eiskalte Dunkelheit. Ich habe Titus angewiesen, eine Lichtkugel zu formen. Selbst hätte ich es nicht fertiggebracht. Wir schweigen beide. Ich pflüge durch den Wald. Treibe Titus immer weiter. Achtlos schlage ich Äste zur Seite. Merke dabei nicht einmal, wie die dünne Haut meiner Handfläche aufplatzt. Brennt. Titus flucht, stolpert, doch ich stürme weiter.

Ich dränge Titus nach rechts. Fange an zu rennen. Immer schneller. Es ist nicht mehr weit. Nur noch ein Stück … Titus’ Lichtkugel erlischt. Trotzdem sprinte ich weiter. Dann erkenne ich den Platz. Altes Holz liegt auf dem Boden verteilt. Der Mond kriecht hinter den Wolken hervor und erhellt die Stelle ein wenig. Die Planen aus Plastik, um das Holz abzudecken, sind sorgsam zusammengefaltet und liegen neben den alten Scheiten. Unter einer Tanne entdecke ich eine Decke aus grober Wolle. Titus’ Decke.

Jetzt steht er schnaufend neben mir. Formt wieder eine Lichtkugel. Zeigt mit dem Finger auf einen Fleck flachgedrücktes Moos. Braucht ein paar Sekunden, um seine Stimme wiederzufinden. »Dort waren wir.«

Ich lasse ihn einfach stehen. Gehe weiter. Was bringt es mir, zu wissen, dass sie dort saßen, wenn Minna nicht hier ist? Ich knie mich auf den Boden. Suche nach irgendwelchen Spuren. Nach Fußabdrücken, Gerüchen, irgendetwas … aber ich finde nichts.

»Ich schwöre es dir, Robin, ich war die ganze Zeit an ihrer Seite! Aber dieses Zeug hat mich so benebelt, dass ich einfach nichts mitbekommen habe … alles gelöscht. Von einer Sekunde auf die andere war sie einfach nicht mehr da …«

Ich lege meine Handflächen auf den Boden. Schließe die Augen. Horche in mich hinein.

Titus redet unbeirrt weiter. »Also meistens sind dann diese paar Minuten wie … Man ist einfach so zugedröhnt von dem Zeug. Neben mir hätte vermutlich ein Baum umstürzen können, und ich hätte es nicht mitbekommen. Es tut mir so leid …«

Ich schrecke hoch, packe ihn an seinem Hemd. Zerre ihn mit mir. »Dort hinten ist etwas.«

Titus schweigt. Ich bin mir sicher, dass auch er die Natur spürt und auf ein Zeichen wartet. »Merkwürdig … als würde jemand still sitzen und sich trotzdem bewegen …«, sagt er schließlich.

Eben das bereitet mir noch mehr Sorgen. Was machen sie mit Minna? Wenn es überhaupt Minna ist und nicht irgendein Tier. Ich lasse Titus los. Wir rennen. Das Kribbeln in meinen Beinen wird stärker. Das heißt, wir nähern uns.

Dann höre ich sie. Sie schluchzt, weint. Titus fällt ein Stück zurück, um eine Lichtkugel zu beschwören.

»Minna!« Meine Stimme zittert.

Nichts.

»Minna?«, flüstere ich wieder.

»Robin …«, wispert eine zittrige Stimme in die Dunkelheit hinein.

Mein Herz zerspringt. Das ist nicht mehr meine kleine Minna, die da antwortet. Es ist ein Mädchen, das Höllenqualen erlitten haben muss.

Titus geht mit dem Licht voran, bis wir schließlich vor ihr stehen. Sie sitzt an eine Tanne gelehnt, ihr Gesicht an ihren Beinen versteckt. Ihr ganzer Körper zittert wie bei einem Erdbeben. Vorsichtig nähere ich mich ihr, als sei sie ein scheues Tier.

»Wie geht es dir?«, fragt Titus. Er klingt aufrichtig besorgt, trotzdem würde ich ihm für diese Frage am liebsten eine Ohrfeige geben.

»Geh weg!«, antwortet Minna. Schluchzt noch mehr.

Als ich mich schließlich neben sie knie, taucht hinter ihr ein Kopf auf. Gelbe Augen zwinkern mir aufmunternd zu. Der Luchs. Ich zwinkere zurück. Er beginnt zu schnurren.

»Es tut mir so leid, Minna …«, beginnt Titus erneut. Merkt nicht, dass er es nur schlimmer macht.

»Hörst du nicht? Verschwinde!«, schreit sie ihn an.

Ich nicke entschuldigend. Titus versteht. Er legt die Lichtkugel auf den Boden und lässt uns allein. Der Luchs legt seinen Kopf wieder auf die Pfoten und schließt die Augen als würde er schlafen, doch seine Ohren zucken bei jedem kleinsten Geräusch.

»Da hast du ja einen richtigen Freund gefunden«, sage ich und streiche dem Luchs über den Kopf. Aber Minna reagiert nicht darauf. Ihr Körper bebt, als ich meine Hand auf ihren Rücken lege.

»Willst du mich nicht ansehen?«

Sie schüttelt den Kopf. Weint noch mehr.

»Warum denn nicht?« Ich lehne mich neben sie an den Stamm der Tanne.

Schließlich tut sie es doch. Hebt ihren Kopf. Sieht mich an.

Es ist, als würde der Boden unter mir aufreißen. Die Welt zerbrechen.

Blut. Überall Blut.

Minnas Gesicht ist blutverschmiert. Es quillt aus einer Wunde, die ihr nur die Tauren zugefügt haben können. Eine Schnittwunde, die von der rechten Schläfe bis zur linken Seite ihres Kinns reicht.

»Wer war das?«, hauche ich voller Entsetzen.

Minna will sich abwenden, doch ich halte ihr Gesicht fest. Ich will nicht, dass sie sich erneut versteckt. Sie senkt den Kopf, kann es nicht ertragen. Doch dann flüstert sie nach einer Weile: »Zwei Tauren. Einer war ganz dünn und schmächtig.«

Ich ziehe sie an mich, bette ihren Kopf an meine Schulter. Jetzt weine auch ich. Ganz leise, damit Minna es nicht merkt. »Wie sah der zweite Taurer aus?«

Wieder durchzuckt es Minnas Körper. Sie will sich mir entziehen, aber ich lasse es nicht zu. Schließlich gibt sie nach. »Blond. Den Arm voller Bänder …«

Fares. Mir wird schlecht.

»Ich bringe dich nach Hause«, sage ich.

Minna ringt heftig nach Atem. »Nein, ich will nicht mehr nach Hause …«

»Natürlich willst du das.«

»Aber schau mich doch an! Schau, was sie aus mir gemacht haben!« Sie sieht mir direkt in die Augen. Ich zwinge mich dazu, sie so anzusehen, wie ich es immer getan habe. Wenn sie mir am Essenstisch gegenübersaß oder wenn wir uns abends im Waschhaus trafen. Als hätte sich nichts verändert. Aber sie durchschaut mich.

»Niemand will das sehen. Niemand …«

»Unsinn«, sage ich entschlossen. »Wir gehen jetzt nach Hause.«

Irgendwie schaffe ich es, Minna zurück in unsere Siedlung zu bringen. Immer wieder bricht sie zusammen. Jedes Mal fange ich sie auf.

Als die Nacht schon fast vorüber ist, setze ich mich ans Feuer. Stochere mit einem Ast in der Glut, während Minna in Salomés Haus schläft. Salomé hatte ihr einen Tee gebraut, der Minna ganz müde gemacht hat. Während sie die Wunde versorgt hat, habe ich Minna gut zugeredet. Ich habe an Salomés Gesicht gesehen, dass sie nicht viel machen kann. Eine Narbe wird bleiben. Eine Narbe, die Minna ihr Leben lang daran erinnern wird, welche Monster die Tauren sind.

Laurin setzt sich neben mich. Er holt tief Luft. »Es ist nicht deine Schuld.«

Ich lache bitter. »Weißt du, wie oft ich diesen Satz in der letzten Zeit gehört habe?« Ich breche den Ast in der Mitte durch und werfe die zwei Hälften ins Feuer. Dann sehe ich Laurin fest in die Augen. »Und mit jedem Mal glaube ich ihn weniger.«

Willkommen

Es ist so weit.

Ich stehe vor Marlas Haus. Warte darauf, dass sie aufsteht. Niemand weiß, was ich vorhabe. Aber so ist es für alle das Beste.

Die ganze Nacht habe ich kein Auge zugemacht, stundenlang wach in meiner Hängematte gelegen. Den tiefschwarzen Himmel betrachtet. Der Tag beginnt gerade erst. Die Nacht weicht immer mehr einer grauen Wolkenmasse. Von einer Sekunde auf die andere öffnen sich die Schleusen des Himmels, und es beginnt zu regnen. Die Tropfen prasseln schwer wie Kieselsteine auf meinen Kopf. Innerhalb kurzer Zeit kleben meine Haare an meinen Wangen, mein Hemd ist vollgesogen mit Wasser.

Doch die Vögel singen. Ein gutes Zeichen. Es bedeutet, dass bald die Sonne wieder herauskommen wird. Emilians Kette liegt auf meiner Brust. Spendet mir Kraft.

»Marla?«, sage ich einmal leise, damit die Kinder es nicht hören und wach werden.

Was würde ich dafür geben, noch einmal mit Minna zu sprechen, um ihr zu sagen, dass sie auch weiterhin das hübscheste Mädchen in der Siedlung ist. Aber sie würde mich nicht gehenlassen. Und der kleinen Flora bräche das Herz, wenn ich ihr erklären würde, dass ich nicht mehr wiederkomme.

Nein, es geht nur so. Sie müssen es verstehen.

Eine Bettdecke raschelt. Wenig später steht Marla vor mir. So, wie sie ihren dünnen Mantel um ihren knochigen Körper schlingt, wirkt sie noch viel zerbrechlicher. Sie sieht mich an, lächelt mit zitternden Lippen, obwohl sie Tränen in den Augen hat.

»Danke, dass du dich von mir verabschiedest«, sagt sie. »Ich werde es den Kleinen erklären.«

»Und Laurin.« Ich scharre mit der Spitze meines Stiefels auf dem Boden. »Er wird ziemlich sauer sein.«

»Bleib … vielleicht gibt es eine andere Möglichkeit.« Schnell wischt sie sich eine Träne fort, die ihre Wange hinunterrollt.

»Du weißt, dass es die nicht gibt. Aber vielleicht sehen wir uns ja wieder.« Ich lächle, dann ziehe ich sie an mich und umarme sie so fest ich kann. »Du musst jetzt die Starke sein, Marla. Pass auf alle auf, besonders auf Minna und Flora. Du darfst nicht wieder zusammenbrechen, hast du gehört?«

Sie wischt sich eine weitere Träne fort, als sie sich von mir löst. »Ich weiß.«

Ich küsse sie auf die Stirn. »Irgendwann wird alles gut.«

Marla nickt. Aber ich sehe ihr an, dass sie nicht daran glaubt. »Almaras wäre stolz auf dich.«

Eine Weile lang bleiben wir so stehen, dann ist es Zeit für mich zu gehen.

Ich habe nichts dabei. Nicht einmal meine Messer. Den Weg kenne ich so gut wie keinen anderen. Ich klettere die Felswand hoch, verharre ein paar Sekunden dort, wo ich Emilian das erste Mal getroffen habe. Doch er taucht nicht auf. Ob sie wissen, dass ich komme? Mich vielleicht sogar schon erwarten?

Ich laufe weiter, während ich mich frage, wie es wohl sein wird. Ob sie mich gleich gefangen nehmen? Mich nach so langer Zeit bestrafen? Ich versuche, mir vorzustellen, wie ich in ihre Siedlung laufe. Ich fürchte mich nicht einmal. Eigentlich freue ich mich sogar auf den Moment, in dem sie mich bemerken. Mich gefangen nehmen. Dann ist es endlich vorbei. Ja, eigentlich kann ich mir nichts Schöneres vorstellen, als dass meine Geschichte endlich ein Ende findet.

Das Gebiet der Tauren ist wie ausgestorben. In unserem Bereich gibt es immer Geräusche. Vogelgesang, das Rascheln der Blätter, das Knistern des Mooses, das Rauschen des Windes. Alles ist ständig in Bewegung, sogar in der Nacht. Hier nicht. Hier ist die Natur wie tot, als hätten die Tauren alles Leben vertrieben. Der Wald ist finster, obwohl die Tannen nicht mal so dicht stehen wie in unserem Bereich. Das Moos fühlt sich an wie Krallen, die sich nach meiner Hose ausstrecken, mich festhalten wollen. Die Stille ist so unheimlich und unnatürlich, dass sich die feinen Härchen auf meinen Armen aufstellen.

Trotzdem gehe ich zielstrebig und ohne mich ein einziges Mal umzusehen weiter.

»Da bist du ja endlich«, reißt mich eine Stimme aus meinen Gedanken.

Ich wirble herum, doch da ist niemand. Schnell werfe ich einen Blick zu beiden Seiten. Erkenne schließlich einen Schatten. Ganz ruhig lehnt die Gestalt am Baum, die Hände in die Hosentaschen vergraben.

»Ich hatte schon Angst, dass ich den ganzen Tag hier warten muss«, fährt er fort, löst sich aus dem Schatten.

Sein blondes Haar ist sorgfältig zurückgegelt. Hellblaue Augen. Auf den ersten Blick denke ich, es ist Fares, aber ich täusche mich. Sein Gesicht ist weniger hart und spitz, sein Mund hat weichere Züge. Trotz seiner hellen Haare sind seine langen Wimpern dunkel, worum ihn vermutlich jedes taurische Mädchen beneidet. Zweifellos sieht er gut aus, doch jeder seiner Atemzüge trieft vor Arroganz.

Er verzieht seinen Mund zu einem spöttischen Grinsen. Irgendwann habe ich dieses Lächeln schon einmal gesehen … Diese blauen Augen, die so leer und kalt sind wie ein Stück Eis.

»Wer bist du?«, frage ich.

»Ich glaube nicht, dass dich das zu interessieren hat.« Er fährt sich durchs Haar. Kommt langsam auf mich zu. »Wir sollten jetzt losgehen. Birkaras erwartet dich bereits.«

»Wenn du mir nicht verrätst, wer du bist, gehe ich lieber alleine.«

Er lacht. »Was soll das werden? Mäuseaufstand oder was?«

Ich schweige. Rühre mich keinen Zentimeter vom Fleck. Er hält meinen Blick, aber sein Lächeln verschwindet. »Also gut. Melvin. Taurer. Einer der Besten. Noch was, was du wissen musst, um mitzukommen?«

»Ich kenne dich irgendwoher. Woher?«

Er rollt mit den Augen. Sollte ich vielleicht doch irgendwann noch einmal Titus begegnen, werde ich ihm liebevoll um den Hals fallen und ihm sagen, dass er doch nicht der arroganteste Kerl dieses Planeten ist. »Was weiß ich? Es gibt viele Mädchen, die mir nachlaufen. Da bist du nicht die Einzige. Aber ich steh ganz sicher nicht auf minderwertige Leonen.« Er mustert mich von oben bis unten, lässt seinen Blick an mir herabgleiten.

»Du scheinst ja wirklich ein sehr wichtiger Taurer zu sein, wenn sie dich als Laufburschen losschicken, um eine minderwertige Leonin im Wald abzuholen.« Jetzt bin ich diejenige, die grinst.

»Du redest ganz schön viel dafür, dass ich dir überhaupt nicht erlaubt habe, zu sprechen.« Er schubst mich nach vorne. »Los jetzt.«

Bis wir die Siedlung der Tauren erreichen, hält er mich an meinem Hemd fest, als hätte ich ernsthaft vor zu flüchten. Ich bin mir sicher, dass er weiß, dass ich es nicht versuchen würde. Aber er genießt das Gefühl der Macht, das er auf diese Weise über mich hat.

Selbst als wir das mächtige Eisentor durchschreiten, habe ich keine Angst. Trotzig erwidere ich das Starren der Taurer, die sich auf dem großen Platz tummeln und bei meinem Anblick innehalten. Sie fressen mich mit ihren Blicken. Ich bin ihre Beute. Fühle mich wie ein Schaf in einem Rudel Wölfe. Merke gar nicht, wie ich meine Hände zu Fäusten balle. Konzentriere mich auf den Boden, auf die perfekt gerundeten, weißen Steine. Erst auf den zweiten Blick erkenne ich, dass es Marmor ist.

Ich rieche Wut. Wittere Hass. Doch auf einmal spüre ich noch etwas anderes. Wärme.

Ich blicke vom Boden auf und sehe ihn. Er steht ein paar Meter von mir entfernt. Scheinbar war er mit einem Jeep unterwegs, denn er lässt den Autoschlüssel, den er gerade noch lässig von einer Hand in die andere geworfen hat, in seiner Hosentasche verschwinden. Er öffnet seinen Mund, bleibt stumm. Was würde ich dafür geben, auf ihn zurennen und meine Arme um seinen Hals schlingen zu können. Ihn nie wieder loslassen zu müssen. Aber da ist diese unsichtbare Wand zwischen uns, die meinen Wunsch unmöglich macht.

»Robin«, formen seine Lippen tonlos.

Er wusste nicht, dass ich kommen würde. Die Zeit bleibt stehen. Alles um mich herum verschwimmt, verliert an Kontur. Meine Sinne sind allein auf Emilian ausgerichtet. Nur ihn spüre ich mit jeder Faser meines Körpers. Er hat die Ärmel seines Hemdes bis über die Ellenbogen hochgekrempelt. Unter dem dünnen Stoff zeichnet sich deutlich die Anspannung seiner Muskeln ab.

Fares taucht hinter ihm auf. Schlägt ihm freundschaftlich auf die Schulter, während er irgendetwas Lustiges erzählt. Fares, der Minna verschleppt und gefoltert hat. Der sie für immer gezeichnet hat. Ich sehe Minnas blutüberströmtes Gesicht vor mir, stelle mir vor, mit welcher Lust er seine Tat ausgeführt hat. Zum Glück liegen meine Messer auf der Kommode in meinem Zimmer. Ich bin nicht sicher, ob ich mich sonst davon abhalten könnte, ihm eines davon in sein Bein zu rammen.

Ich beiße mir auf die Zunge, versuche ruhig zu atmen.

Emilians Aufmerksamkeit gilt immer noch allein mir. Fares’ Grinsen weicht aus seinem Gesicht, als er mich entdeckt. Jetzt ist darin der Hass zu sehen, den er gegen mich verspürt. Er will auf mich zustürmen. Emilian bekommt ihn gerade noch an seinem Ärmel zu packen.

»Lass sie«, höre ich ihn sagen. »Komm, wir verschwinden von hier.«

Leere. Eiskalte Leere. Etwas anderes fühle ich in diesem Moment nicht.

Entschlossen reißt Fares sich von Emilian los, doch anstatt auf mich loszugehen, stapft er zielstrebig davon. Emilian ihm nach. Kurz bevor sie hinter der ersten Häuserreihe verschwinden, dreht Emilian sich im Gehen noch einmal kurz um. Es scheint, als würde er seinen Blick gleichgültig über den Platz schweifen lassen, doch als sich unsere Blicke kreuzen, weiß ich, dass er noch einmal nach mir gesucht hat.

»Birkaras erwartet dich«, reißt mich Melvin aus meinen Gedanken.

In diesem Moment weiß ich, woher ich Melvin kenne. Er war es, der Birkaras in der Huldigungsnacht der Tauren die Nachricht von Korfus’ Tod überbracht hat. Er war es, der sich auf dem Sternenball mit Emilian angelegt hat.

Als ich mich nicht sofort in Bewegung setze, grinst er mich selbstsicher an. »Birkaras hat mir schon gesagt, dass du ein Trotzkopf bist. Und was soll ich deiner Meinung nach tun? Dich bewusstlos schlagen und zu ihm hinauftragen?«

»Nein, danke, nicht nötig«, antworte ich kühl und remple ihn bewusst mit der Schulter an, als ich an ihm vorbeigehe. Etwas, was ich von Titus gelernt habe.

Als ich die schwere, schwarze Eisentür aufziehe und einen Raum betrete, der eher an eine finstere Höhle erinnert als an das Zuhause eines Anführers, schnürt sich mir der Hals zu. Kein Bild, kein einziges Möbelstück. Die wenigen Fackeln spenden spärliches Licht. Künstliches Licht, das nicht durch die Magie der Natur erschaffen wurde.

Der Unterschied ist einfach: Unser Licht tanzt. Unser Feuer ist stark, kräftig und trotzdem ungefährlich. Mit ihm kann man keine Wälder niederbrennen, aber kochen und sich daran wärmen. Es glimmt nicht nur rötlich oder gelb, nein – alle Farben der Natur spiegeln sich darin wider. Das Blau des Himmels, das satte Grün der Wälder, all die bunten Farben der Blüten. Dieses Feuer hier zuckt nur nervös in die Höhe. Es hat nichts Warmes, nichts, was es besonders macht.

Ich erschrecke, als ich merke, wie dicht Melvin hinter mir steht. Schnell haste ich die Treppe aus schwarzem Marmor hinauf, die sich in einem schier endlos erscheinenden Bogen hinaufzieht. Als ich oben ankomme, laufe ich sofort weiter.

»Wohin?«, frage ich. Meine Stimme hallt von allen Seiten wider.

»Warte …«

Aber ich will keine Sekunde länger in dieser Höhle verbringen, als nötig. Es ist nicht schwer, den Raum zu finden, in dem Birkaras sich gerade aufhält. Alle anderen Räume sind verschlossen, nur die Tür zu diesem steht offen. Auch hier ist es dunkel. Stockdunkel. An einer Wand sehe ich die zuckenden Schatten eines größeren Feuers. Ich trete einfach ein. Ohne um Erlaubnis zu fragen.

Birkaras sitzt mit dem Rücken zu mir. Blickt aus dem Fenster. Er scheint nicht einmal zu bemerken, dass er nicht mehr allein ist. Ich sehe mich in Ruhe um. Auch hier ist alles schwarz. Schwarze Sessel. Schwarze Tische. Schwarzer Kamin. Selbst die Fensterscheiben sind dunkel getönt, machen das Licht der Sonne schwach und trüb. Die wenigen Bilder an den Wänden zeigen allesamt Stiere. Stiere, die gerade im Begriff sind, ein anderes Tier mit ihren Hörnern aufzuspießen, oder zu deren Hufen das unschuldige, bereits getötete Wesen liegt. Im Hintergrund immer eine auf- oder untergehende Sonne, die ihre Häupter erstrahlen lässt, als hätten diese abscheulichen Viecher einen Heiligenschein.

Melvin kommt nun ebenfalls in den Raum. So schnell rennt er, dass er erst einmal gegen mich prallt. Er fängt sich hastig wieder und stellt sich wie ein Soldat einen Meter von mir entfernt auf. »Herr, ich habe …«

Birkaras zuckt zusammen. Es scheint, als hätte Melvins Stimme ihm Schmerz zugefügt. Er massiert sich die Schläfen, erhebt sich langsam aus seinem Sessel. Es hat sich nichts an ihm verändert. Immer noch ist er, bis auf das rote Hemd, vollkommen schwarz gekleidet. Schwarze Hose, schwarzer Mantel, schwarze Schuhe. Und wie immer hängt die Kette um seinen Hals. Der Bernstein, der mich laut Emilians Worten tötet, sobald man ihn zerstört.

Emilians Worte hallen in meinem Kopf wie ein Echo. Wie schon Tausende Male zuvor sehe ich ihn vor mir, wie er mir alles erklärt. Höre die Verzweiflung in seiner Stimme, als er mir sagt, dass wir uns nicht mehr sehen dürfen. »Es ist der Stein. Ich weiß nicht warum, aber wenn er ihn zerstört, wirst du sterben.«

Birkaras folgt meinem Blick. Streicht über den Stein, als wäre er ein niedliches Kätzchen. »Da bist du ja endlich.«

Mir gefällt das Wort endlich in diesem Satz gar nicht. Als hätte er mich tatsächlich vermisst.

»Ich hatte keine andere Wahl«, gebe ich kalt zurück, doch Birkaras lacht nur.

»Dieser kleine Zwischenfall tut mir leid. Aber ich wusste von Anfang an, dass du es mir nicht leichtmachen würdest. Ich musste …«

»Kleiner Zwischenfall?«, platzt es aus mir heraus. »Sie ist meine Schwester!«

Birkaras schüttelt entschieden den Kopf. Im nächsten Moment zuckt er ein zweites Mal vor Schmerz zusammen. Presst seine rissigen Lippen aufeinander. Es dauert eine Weile, bis er sich wieder gefangen hat. »Du hast keine Geschwister, Robin. Du hast nur mich. Deinen Vater.«

Ich kämpfe mit aller Macht dagegen an, mich nicht auf ihn zu werfen und so lange auf ihn einzuschlagen, bis er sich nicht mehr bewegt. Ich atme tief ein, schlucke meine Wut hinunter. Grabe meine Fingernägel in meine Handballen, um mich davon abzuhalten, etwas Unüberlegtes zu tun.

»Wollen wir uns nicht setzen?«, fragt Birkaras nach einem Moment des Schweigens mit einer butterweichen Stimme. Er deutet auf zwei schwarze Sofas vor dem Kamin.

Melvin dreht sich unschlüssig zu mir um, als könnte ich ihm sagen, ob auch er damit gemeint ist oder nicht. Birkaras wartet meine Antwort nicht ab. Geht einfach hinüber, lässt sich erschöpft auf ein Sofa fallen. »Das hier ist mein Raum zum Nachdenken. Er ist so schön …«, er streicht sich gedankenversunken über sein Kinn, »… finster.«

»Wie so ziemlich alles hier«, sage ich und rühre mich nicht vom Fleck.

Birkaras deutet auf den freien Platz neben sich. Fast so, als wolle er im nächsten Moment ein Kinderbuch hervorziehen und mir daraus vorlesen. »Setz dich doch.«

»Ich würde jetzt gerne in mein Zimmer gebracht werden.«

Eine Weile lang hält Birkaras meinen Blick. Er ist wütend, will es sich aber nicht anmerken lassen. Natürlich nicht. Offensichtlich hat er sich für die Rolle des liebevollen Vaters entschieden.

»Selbstverständlich«, sagt er schließlich, »wenn du das wünschst. Wir können uns auch morgen noch ausführlich unterhalten. Melvin, wärst du so freundlich?«

Melvin nickt. Dann macht er auf dem Absatz kehrt und marschiert aus dem Raum. Ich folge ihm, ohne Birkaras noch einmal anzusehen.

»Ruh dich nur aus, meine Tochter. Du wirst deine Kräfte brauchen«, höre ich seine Stimme, als ich mit Melvin durch den dunklen Gang laufe. Sie hallt von allen Seiten wider, dringt durch meine Poren in jede Zelle meines Körpers.

Langsam dämmert mir, weshalb Birkaras mich hergerufen hat.

Er wird mir nichts tun. Im Gegenteil. Ich soll seine Tochter sein.

Hass

Mein Zimmer ist ein schwarzes Paradies. Ein riesiger Raum mit allem, was mir in meinem Leben bisher nicht vergönnt war. Ein eigenes Bad, ganz in Schwarz. Golden verzierte Kommoden, darauf Schalen mit den köstlichsten Süßigkeiten. Ich rühre sie nicht an. Ein Bett, in dem mindestens drei Personen schlafen könnten. Schwarz. Die Wasserhähne und die Lampen sind aus Gold. Der Bettbezug ist blutrot. Selbst der Boden ist aus dunkelbraunem, fast schwarzem Holz. Die roten Perserteppiche darauf wirken noch so neu und unberührt, als würden sie erst seit heute Morgen hier liegen. Eigentlich wirkt alles hier neu. Vielleicht hat außer mir noch nie jemand in diesem Zimmer gelebt. Zu allem Überfluss gibt es einen Kleiderschrank voller Klamotten. Kleider, Hosen, Hemden. Alles in meiner Größe.

Ich stehe am Fenster. Blicke durch das dunkel getönte Glas hinaus. Alles wirkt so trist durch dieses Glas. Ich kann den See sehen, der zu dem Gebiet der Tauren gehört, und einen Teil der Siedlung. Ich kann kaum fassen, wie groß ihr Gebiet ist.

Ich denke an Minna. Frage mich, wie es ihr wohl jetzt geht. Ich sehe Laurin vor mir. Stelle mir sein Gesicht vor, wenn er merkt, dass ich nicht mehr da bin. Ob Titus die Rolle des Anführers übernimmt? Er muss. Die Leonen können nicht glauben, dass ich jemals zurückkehren werde.

Ich tue es ja selbst nicht.

Jemand klopft an meine Tür. Ich rühre mich nicht. Es wundert mich nicht, dass die Tür sich trotzdem öffnet. Es ist Melvin. Sein Gesicht spiegelt sich in den dunklen Scheiben. Normalerweise fällt es mir leicht, eine Person einzuschätzen. Aber bei Melvin ist das anders. Seine Augen haben einen sehr klaren Blick. Sein Gesicht ist feingeschnitten. Edel. Im Gegensatz zu Emilians lässigem Kleidungsstil ist Melvin nahezu spießig angezogen. Polohemd, ordentliche Hose, perfekt weiße Sneakers.

Er räuspert sich, als ich mich ihm nach einer Weile immer noch nicht zuwende. »Das Essen ist in einer halben Stunde bereit.«

Ich verschränke die Hände hinter meinem Rücken. Tue so, als würde ich draußen etwas Besonderes beobachten. »Ich habe keinen Hunger.«

»Birkaras sagte mir, dass du dich anfangs sträuben wirst. Er meinte, in diesem Fall soll ich dich daran erinnern, dass er dich zwingen kann.«

»Willst du mir damit sagen, dass er bei jeder noch so winzigen Weigerung meine Familie leiden lassen wird? Das ist abscheulich.«

»Abscheulich hin oder her. Birkaras will es so.«

Ich drehe mich zu ihm um. Melvin streicht sich über den Nacken. Ich hasse diese Geste an ihm. Als hätte er sie sich von Emilian abgeschaut. Sie gehört allein Emilian.

»Dann bleibt mir wohl keine andere Wahl«, sage ich. Blicke ihn fest an.

Melvin rührt sich nicht vom Fleck. Er lächelt mich sogar an. »So schlimm ist es bei uns gar nicht. Irgendwann wird es dir gefallen. Das verspreche ich dir.«

Ich will ihm sagen, dass das Versprechen eines Taurers so viel wert ist wie der Dreck an meinen Schuhsohlen, aber ich schlucke meine Worte hinunter. Auf seine ganz eigene Art meint Melvin es gut mit mir, das merke ich. Er nickt mir aufmunternd zu, dann macht er kehrt und verschwindet aus meinem Zimmer.

Ich warte bis ich seine Schritte nicht mehr höre, dann folge ich ihm. Ich will die Gelegenheit nutzen und mich umsehen. Mir einen Eindruck von meinem Gefängnis verschaffen. Ich schleiche den langen Flur entlang, vorbei an Birkaras’ Arbeitszimmer, die Treppen hinab, hinaus an die frische Luft.

Zu meinem Glück befinden sich nur wenige Taurer auf dem Platz. Ein paar Frauen stehen zusammen und unterhalten sich. Kurz drehen sie sich alle in meine Richtung, dann stecken sie ihre Köpfe noch dichter zusammen und tuscheln. Eine Gruppe von Männern sitzt gemeinsam vor einem winzigen Gerät und scheint sich etwas darauf anzusehen. Ich suche Emilian darunter, finde ihn nicht.

Zwei junge Mädchen eilen zwischen der Felswand und dem Hauptplatz hin und her. Sie tragen Teller und Gläser herbei und verteilen diese dann auf den langen Tischen. Auf eine eigenartige Weise ähnelt dieser Platz dem der Leonen. Auch hier befindet sich eine Feuerstelle in der Mitte, und die Tische sind in einem großen Kreis darum herum angeordnet. Nur dass wir keine weißen Steinchen aus Marmor unter den Füßen haben. Und wir unsere Tische aus Tannenstämmen selbstgebaut haben. Diese Tische hier sind perfekt. Zartes Holz. Geschliffen, dunkel lackiert. Wir Leonen sitzen auf simplen Bänken, ebenfalls aus Tannenholz gemacht. Manchmal nur auf Holzstücken. Die Tauren haben mit Schnitzereien verzierte Stühle und Bänke mit Rückenlehne. Selbstverständlich gepolstert.

Ich merke, dass inzwischen auch die Männer zu mir herüberstarren. Einer von ihnen scheint sich über mich lustig zu machen, denn seine Freunde beginnen zu lachen. Ich gehe einfach weiter. Suche einen Ort, an dem ich alleine sein und frei atmen kann. Ich laufe an den Häusern vorbei, folge dem Weg, der direkt in Richtung des Sees führt. Lasse die hohen Felsen, die Siedlung hinter mir. Zu meiner rechten Seite befindet sich jetzt eine Hütte, eine Art Schuppen für Werkzeuge. Kurz überlege ich, mich dort zu verstecken. Aber die Angst, dass einer von ihnen auftauchen könnte, ist zu groß. Ich laufe weiter.

Auf einmal reißt mich jemand zur Seite. Ein Schlag in meinen Magen. Ein Brett donnert gegen meinen Kopf. Nicht fest genug, dass ich das Bewusstsein verliere. Dennoch verschwimmt für ein paar Sekunden alles vor meinen Augen. Ich kann das Gesicht nicht erkennen. Werde gegen die Hütte geschleudert. So hart, dass es sich anfühlt, als würde meine Wirbelsäule in tausend Teile zersplittern. Ich versuche ruhig zu atmen. Schließe die Augen. Als ich sie wieder öffne, sehe ich wieder klar.

Fares.

Erleichterung. Ich wusste, dass Fares sich irgendwann rächen würde. Habe es erwartet. Bei jedem anderen Taurer wäre ich nervös geworden. Nicht bei Fares. Er ist berechenbar. Stark und impulsiv.

»Was willst du?«, fauche ich.

Er presst mich noch fester gegen die Wand. Etwas Spitzes sticht in meinen Rücken, vielleicht ein alter Nagel. Ich beiße meine Zähne vor Schmerz zusammen. Nur keine Schwäche zeigen.

»Das fragst du noch? Du kommst hierher, schmeichelst dich bei Birkaras ein. Tust so, als wärst du die Beste …«

»Wenn es dir darum geht: Ich habe selbst kein Interesse …«

Fares’ Hand fährt hoch. Im ersten Moment denke ich, dass er mich schlagen wird. Doch dann umfasst er mit einer Hand meinen Kiefer. Presst ihn zusammen. Ich kann nicht weitersprechen. »Du störst hier. Das weißt du, oder?«, zischt er.

Ich überlege, ob ich ihm mein Knie in den Bauch rammen und dann rennen soll. Ob ich weit komme. Versuche in seinen Augen zu lesen, was er mit mir vorhat. Hass. Mehr ist da nicht. Es geht nicht nur darum, dass ich hier störe. Es geht um viel mehr. Darum, dass ich seinen besten Freund getötet habe. Obwohl ich nur eine niedere Leonin bin.

Seine Hand rutscht tiefer. Stoppt auf meiner Kehle. Er drückt zu, ich keuche. Muss husten, was es noch schlimmer macht. Natürlich könnte ich mich wehren und meine zerstörerischen Kräfte wüten lassen. Ich könnte Fares so starke Kopfschmerzen zufügen, dass er mich auf der Stelle loslassen würde. Sogar sein Bewusstsein könnte ich ihm für einen Augenblick rauben.

Aber ich habe Angst. Angst, dass mich meine Kraft überwältigt. Dass Fares ein weiteres Todesopfer auf meiner Liste wird. Dass ich mit jedem Mal, wenn ich der Kraft freien Lauf lasse, mehr zu einer von ihnen werde.

Meine Luftröhre zieht sich schmerzhaft zusammen. Ich ringe nach Luft. Trete nach ihm, doch er weicht aus. Lacht. Drückt noch fester zu.

»Damit du nicht schreist, wenn …«

Er kommt nicht weiter. Hinter ihm taucht plötzlich eine Frau auf. Alles an ihr ist streng. Ihr schwarzes Haar, das sie zu einem festen Dutt gebunden hat. Ihre blasse Haut. Ihre kalten Augen. Auch sie erkenne ich sofort wieder. Korfus’ Mutter.

»Was machst du da?«, fährt sie ihn an. »Weißt du, was du für einen Ärger bekommst, wenn du sie tötest? Es würde nicht lange dauern, bis sie darauf kommen, dass du es warst. Willst du, dass Birkaras dir das Leben zur Hölle macht?«

Es geht ihr nicht darum, mich zu schützen. Natürlich nicht. Sie weiß, welche Bedeutung ich für Birkaras habe. Nur deshalb verhindert sie, dass Fares eine Dummheit begeht. Fares’ Griff lockert sich. Ich trete wieder nach ihm. Treffe ihn diesmal sogar richtig, aber immer noch nicht fest genug, dass er mich loslässt.

Korfus’ Mutter spuckt vor meine Füße. Sie sieht älter aus als noch vor ein paar Wochen. Ihr Körper ist schmal, wie der eines jungen Mädchens. Aber sie hat starke Schultern, die ihre Abstammung nur zu deutlich zeigen. In ihren Armen hält sie einen Korb mit Blumen. Ich weiß sofort, wohin sie sie bringen wird. Zu einem Grab. Einem Grab, das ich geschaffen habe.

Fares lässt widerwillig von mir ab, doch er gehorcht. »Denk nicht, dass es vorbei ist.«

Auch er spuckt mir vor die Füße. Dann dreht er sich um und legt seine Hand auf den Rücken von Korfus’ Mutter. Sie gehen, ohne sich noch einmal nach mir umzudrehen. Ich sacke auf die Knie. Keuche. Ringe nach Atem. Meine Luftröhre brennt, als hätte Fares mit seinem Hass ein Feuer darin entfacht.

Ich atme tief ein, presse meine Augen vor Schmerz zusammen. Wie gerne würde ich den beiden folgen. Nur um zu sehen, wo sich das Grab befindet. Um mich zu entschuldigen. Um zu sagen, dass ich das nicht gewollt habe. Ihn nicht töten wollte, aber keine andere Wahl hatte.

Ein Marienkäfer landet direkt vor mir auf dem Boden. Ich versuche, ihn ein wenig meiner Energie durch den Boden spüren zu lassen. Auch wenn sie nur schwach ist. Ein paar Sekunden später krabbelt er eifrig auf mich zu, setzt sich auf meine Hand. Dieses kleine Wesen bringt mich zum Lächeln. Macht mich glücklich. Ich habe meine Verbindung zur Natur nicht verloren.

Ich taumle ein wenig, als ich aufstehe. Kurz wird mit schwarz vor Augen, aber ich muss mich zusammenreißen. Ich bin hier bei den Tauren. Bei den Feinden. Es ist mein erster Tag, und schon hat einer von ihnen versucht, mich umzubringen. Ich muss besser aufpassen.

Der Marienkäfer verabschiedet sich. Hebt ab und fliegt davon. Langsam schleppe ich mich den Weg entlang. Obwohl es gleich Essen geben dürfte, kehre ich nicht in die Siedlung zurück. Ich will zum See, einen Hauch von Freiheit spüren. Ich laufe durch den Wald. Im Gegensatz zum Wald auf unserem Gebiet ist er hier ein dunkles, unfreundliches Dickicht. Dichtstehende Tannen, hoher Farn und dorniges Moos. Die Tiere haben sich gut versteckt, nur ein paar Raben kann ich über den Baumwipfeln krächzen hören.

Dann erreiche ich den See. Ein überwältigender Anblick, wie er da so ruhig und hell, umgeben von dunklen Tannen, vor mir liegt. Glasklares Wasser, über das ein kleiner Steg ragt, um von dort die Füße ins Wasser baumeln zu lassen. Dies ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich an einem richtigen See stehe. Ich kenne nur unseren Fluss – ein kleiner Strom, der immer geschäftig wirkt. Manchmal sogar gehetzt. Hier an diesem See ruht der Frieden.

Ich weiß nicht, wie lange ich hier stehe und einfach nur die glatte Oberfläche bewundere. Als ich mich endlich von diesem Anblick losreißen, mich umdrehen und zurück in die Siedlung gehen will, packt mich schon wieder jemand und presst mich gegen den Stamm einer Tanne. Mein erster Gedanke ist, dass Fares mir gefolgt ist und sein Werk nun vollenden will. Doch dann blicke ich in ein Gesicht, das mir sofort jegliche Angst nimmt.

Emilian.

Ich atme tief aus. Erleichterung überkommt mich. Mehr als das. Es ist, als würden sich mit einem Mal all die Fesseln lösen, die sich seit Tagen immer fester um mich ziehen. Ich lächle, doch er erwidert mein Lächeln nicht.

»Was machst du hier?«, fragt er.

Seine Stimme ist voller Bitterkeit. Seine ohnehin harten Gesichtszüge noch härter. Eiskalt. Ich will etwas sagen, doch seine dunkelgrünen Augen bringen mich zum Schweigen.

»Du solltest beim Essen sein.«

»Das wollte ich auch, aber dann hat Fares …«

»Was hat Fares dir getan?« Für ein paar Sekunden blitzt etwas wie Besorgnis in seinen Augen auf, aber es verschwindet ebenso schnell wie es gekommen ist.

»Nichts«, sage ich und hole tief Luft. »Solltest du nicht auch beim Essen sein?«

»Ich dachte, dass du dort sein würdest. Deshalb bin ich nicht hingegangen.«

Mein Magen zieht sich zusammen. Seine Worte fühlen sich an wie eine Ohrfeige. Ich schlucke. Mein Hals schmerzt immer noch, aber seine Kälte schmerzt mich noch viel mehr.

»Emilian, wir sind hier allein …«, presse ich hervor. Merke, wie mir Tränen in die Augen steigen. Ich bin niedergeschlagen, fühle mich hilflos. Erbärmlich. Wo ist die Robin, die einst so stark und unabhängig war?

Auf einmal nähert sich Emilian, zieht mich dichter an sich. Ich denke, dass er mich küssen wird. Hoffe es. Alles in mir sehnt sich danach. Ich blicke in seine Augen. Er wird es nicht tun.

»Du solltest die Kette ablegen, die ich dir geschenkt habe.«

Wie um die Kette zu schützen, lege ich meine Hand auf den kleinen goldenen Löwenanhänger, der auf meiner Brust ruht. »Sie ist alles, was ich von dir habe.«

»Leg sie ab, Robin.«

»Nein.«

Ich schließe meine Augen. Merke, wie mir zwei warme Tränen über die Wangen laufen. Plötzlich spüre ich Emilians Gesicht an meinem. Seinen Mund an meinem Ohr. Seinen Atem. Ein Schauer läuft mir über den Rücken. Es ist, als würde mein Körper in Flammen aufgehen. Ich will ihn an mich ziehen, mich an ihn schmiegen.

»Das hier muss aufhören«, flüstert er. Reißt sich im nächsten Moment von mir los. Kommt zwei Schritte von mir entfernt zum Stehen. »Verstehst du denn nicht? Hör endlich auf damit.«

Nein, ich verstehe nicht. Schüttele meinen Kopf. Will ihm sagen, dass er es mir erklären soll. Aber er lacht nur bitter. Das hier ist nicht der Emilian, in den ich mich verliebt habe.

Auf einmal kommt er wieder auf mich zu, umfasst mein Kinn mit einer Hand. Es wirkt, als wolle er mir weh tun. Aber sein Griff ist sanft. »Irgendjemand beobachtet mich. Und dich mit Sicherheit auch«, flüstert er.

Mir wird klar, was er vorhat. Er will, dass Birkaras glaubt, Emilian und ich würden nichts mehr für einander empfinden.

»Liebst du mich noch?«, fragt er auf einmal zärtlich.

Ich antworte nicht. Mein Atem geht so schnell, dass mir schwindelig wird. Er kennt die Antwort. Und ich weiß, dass er für mich genauso empfindet wie ich für ihn. Dennoch macht mir das hier Angst. Seine eben noch kalte, abweisende Art. Ein Spiel, um Birkaras davon zu überzeugen, dass er zu hundert Prozent an seiner Seite steht. Doch es fühlt sich so real an. Genau vor dieser Situation hatte ich immer Angst.

Er macht wieder einen Schritt von mir weg. »Hör auf damit«, fährt er mich an.

Ich falle. Nein, so etwas darf er nicht sagen. Er ist alles, was ich noch habe. Alles, an dem ich mich festhalten kann. Hier, in meinem Gefängnis. Er fährt sich über den Nacken. Neben der Härte sehe ich Bitterkeit in seinem Gesicht, die ich sonst nur von ihm kenne, wenn er an seine Grenzen stößt. Wenn er nicht mehr kann …

»Hör endlich auf damit«, sagt er ein drittes Mal, aber diesmal schwingt Verzweiflung in seiner Stimme mit.

Er schüttelt den Kopf. Dann dreht er sich um und geht in den Wald. Nicht in Richtung der Siedlung, weil er weiß, dass dies mein Weg ist.

Zweifel

Er sitzt an einem langen Tisch in einem seiner zahlreichen Speisesäle. Ein Raum so weit oben, dass er die Wipfel der Tannen durch die Fenster sehen kann. Die Sonne ist bereits untergegangen. Die drei Kerzen auf dem Tisch spenden gerade ausreichend Licht, um zu erkennen, was er da auf seinem Teller hat. Rehbraten mit Trüffelmousse und eingelegten Feigen. Er rümpft die Nase. Seit Monaten hat er schon keinen Appetit mehr. Trotzdem zwängt er sich jedes Mal das Essen hinein.

Er hat gehört, dass sie nicht am Abendessen der Tauren teilgenommen hat. Natürlich nicht. Es hätte ihn gewundert, wenn sie es ihm gleich am ersten Tag leichtgemacht hätte. Morgen wird er sie an seine Tafel laden.

Draußen grölen ein paar Taurer vor Lachen. Er wirft einen Blick auf die Wanduhr, deren schwarzer Lack im zitternden Licht der benachbarten Fackel schillert. Nach neun. Etwas früh, sich dem Wein schon so hinzugeben, aber nun gut. Heute war ja auch ein besonderer Tag.

Er nimmt einen Schluck aus seinem Glas. Spült den Schmerz, der wie eine Welle durch seinen Körper rollt, einfach weg.

Jetzt gibt er endlich einen Wink, und Vincente taumelt herein. Seit ein paar Stunden wartet Vincente ungeduldig darauf, vorgelassen zu werden. Aber er hat ihn nicht sehen wollen, seinen Berater. Er zerteilt in aller Ruhe das letzte Stück Reh, betrachtet fasziniert das in der Mitte noch blutige Fleisch. Taucht es in die Trüffelmousse. Vincente tritt unruhig von einem Bein aufs andere. Seine Finger spielen am Saum seines Hemdes. Sein Mund steht offen, als wäre er ein sabbern der Straßenköter. Er brennt darauf, endlich berichten zu können.

»Warum störst du mich?«, fragt er Vincente. Schiebt sich das Stück Fleisch in den Mund.

Vincente räuspert sich. »Ich hahahabe etwas sesehr Ininin … Interessantes beobachten können.«

Er schluckt, putzt sich mit der Serviette den Mund ab. Wie ihn Vincentes ewige Pausen stören! Als hätte er von einer Sekunde auf die nächste einfach vergessen weiterzusprechen. Er könnte ihn so leicht töten. Es würde ihn nicht mal anstrengen. »Soll ich raten oder erzählst du es mir?«

»Das Mädchen … Ihre Tototochter«, stammelt er.

»Was ist mit ihr?«

»Sisisie hat sich mit ihm gegetroffen. Heiheiheimlich. Am See.«

Er greift nach seinem Glas, schwenkt verträumt den Rotwein darin. Lässt seinen Blick durch den Raum schweifen. Armselig, wie er hier alleine an einer so großen Tafel sitzt, in einem Raum, in dem man tanzen könnte, so weitläufig wie er ist. Er hasst Gesellschaft. Aber dennoch … ja, morgen wird seine Tochter mit ihm speisen.

»Sie sahen sehr verververtraut miteinander aus«, fährt Vincente fort. »Aber dann …« Er hält inne, als er merkt, dass sein Herr ihm nicht zuhört.

»Ruf eine Dienerin und sage ihr, sie soll sich um den Kamin kümmern. Es ist kalt. Ein Feuer wäre angenehm.«

»Seseselbstverständlich, Herr. Aber hahahabt Ihr gehört, wawas ich Euch beberichtete?« Vincente kratzt sich verlegen seine Hakennase.

»Natürlich habe ich es gehört. Ich bin schließlich nicht schwerhörig. Du kannst jetzt gehen. Ach ja, irgendjemand soll meiner Tochter etwas zu essen aufs Zimmer bringen.«

Vincente wartet einen Augenblick, als hoffe er, dass sein Gebieter noch etwas sagen wird. Doch das tut er nicht. Dann macht Vincente einen Knicks, so wie es nur seine Dienerinnen machen, und hastet aus dem Raum.

Sie haben sich also getroffen. Hier, in der Siedlung der Tauren. Mutig, das muss er ihnen lassen. Aber was hat es zu bedeuten? Emilian hat sich bei den Leonen eingeschlichen wie ein Maulwurf, ihnen all ihre Pläne entlockt und sie schließlich ihm, seinem Herrn, verraten. Aber dann, in der Huldigungsnacht, hat er sich geweigert, Almaras zu töten. Er hat sich seinem Befehl widersetzt, um einen Leonen zu schützen.

Emilian ist einer seiner besten Tauren. Stark, mutig, intelligent. Emilian ist so, wie er selbst früher. Doch seit jener Nacht weiß er nicht mehr, was er von ihm halten soll. Er ist unsicher geworden. Was, wenn er wirklich etwas für dieses Mädchen empfindet? Für seine Tochter? Würde er für sie die Tauren verraten?

Er leert sein Glas und stellt es auf den Tisch. Er wird ihn auf die Probe stellen.

Undurchsichtig

Ich sitze auf meinem Bett, im Schneidersitz, und blicke aus dem Fenster. Vielleicht ist es schon Nacht, vielleicht wirkt es auch nur so, weil die Scheiben so dunkel sind. Ich denke daran, wie ich der kleinen Flora beigebracht habe, sich in den Schneidersitz zu setzen, und wie sie gejammert hat, sie werde ihre Beine nie wieder entwirren können.

Hör endlich auf damit. Emilians Worte hämmern in meinem Kopf. Ich versuche, sie wegzusperren, will sie ignorieren. Aber es gelingt mir nicht, ich kann an nichts anderes denken. Nein, er meint das nicht ernst. Er kann es nicht ernst meinen. Das hätte ich gespürt. Und trotzdem kann ich nicht die Entschlossenheit verleugnen, die ich in seinem Gesicht gesehen habe. Hier bei den Tauren gibt es viele hübsche junge Mädchen. Mädchen, die sich zu kleiden wissen und die edelsten Stoffe tragen. Die sich schminken und Schmuck besitzen. Dagegen sehe ich aus, als würde ich im Moor leben.

Seit wann machst du dir Gedanken über solche Oberflächlichkeiten?, ermahne ich mich selbst. Das bist nicht du, Robin.

Ich erhebe mich gerade vom Bett, als die Tür zu meinem Zimmer aufgeht und Melvin eintritt. Er klopft selbstverständlich nicht an – weil er ein Taurer ist und ich nur eine Leonin. Eine Gefangene.

Er stellt ein Tablett mit Essen auf den runden Tisch neben der Fensterfront. »Du bist nicht zum Essen erschienen.«

»Und deswegen bist du so sozial und bringst mir das Essen auf mein Zimmer?«

»Birkaras hat darum gebeten. Und ich habe die Aufgabe gerne übernommen.« Er lächelt. Ich frage mich, was seine nette Art soll. »Rehbraten in Rotweinsoße«, versucht Melvin mich zu beeindrucken. Wahrscheinlich geht er ernsthaft davon aus, dass wir Leonen Dreck fressen. Zumindest war das einmal ein Gerücht, das von ein paar Taurern in der Schule verbreitet worden war.

Kommentarlos gehe ich auf das Tablett zu, sehe mir an, was er mir gebracht hat. Den besten Rehbraten macht Donia, auch wenn sie nicht wie die Tauren Rotweinsoße und eingelegte Feigen dazu reichen kann.

»Und was ist das da?« Ich deute auf eine gelbliche Creme.

»Trüffelmousse«, antwortet Melvin und verzieht seinen Mund zu einem amüsierten Lächeln.

Ich sehe ihn fragend an. Sein Lächeln verschwindet.

»Du weißt nicht, was Trüffel sind?«, fragt er.

»Entschuldige, aber die gibt es bei uns nicht«, erwidere ich bissig.

»Ein exquisiter Pilz. Sehr selten und sehr teuer.«

Ich sehe mir die Mousse genauer an. »Riecht komisch.«

Melvin lacht. »Wenn du willst, kann ich dir einfach mehr von dem Rehbraten bringen. Es ist noch eine Menge übrig.«

»Nein, lass mal. Ich esse das schon.«

»Na dann.« Jetzt wäre es eigentlich Zeit für Melvin zu gehen, doch er bleibt stehen, als warte er darauf, dass ich ihn einlade, mit mir zu essen. Aber das werde ich nicht tun. Noch immer ist mir nicht klar, was er von mir will. Warum er so freundlich zu mir ist.

»Die Leute hier hassen mich«, taste ich mich langsam vor.

»Ja, das tun sie.«

Seine Ehrlichkeit macht, dass sich ein Lächeln auf meine Lippen schleicht. Ich verscheuche es sofort wieder.

»Und du? Du hasst mich nicht?«

Er zögert einen kurzen Moment. Fixiert mich stillschweigend mit seinen eisblauen Augen. Vielleicht ist es das, was mich an ihm irritiert. Sein kalter Blick. Augen ohne jegliche Wärme. Als würde man durch eine Fensterscheibe blicken und dahinter nichts sehen.

»Ich kenne dich doch gar nicht«, antwortet er ausweichend.

Es verwundert mich nicht, dass er das sagt. Also versuche ich es auf einem anderen Weg. »Und du bist Birkaras’ Laufbursche, oder was? Sein Mädchen für alles?«

Er nagt an seiner Unterlippe. Ich frage mich, ob er wütend ist. Aber nicht mal das kann ich in seinen Augen lesen. Er hält meinem Blick stand, schiebt seine Hände in die Taschen seiner Hose. »Wenn du es so nennen willst, bitte. Zurzeit bin ich aber eher dein Mädchen für alles.«

»Und das machst du freiwillig? Ich meine, es gibt bestimmt interessantere Dinge, als Essen durch die Gegend zu schleppen und mir ab und zu einen Gefangenenbesuch abzustatten.«

Seine Mundwinkel zucken. Jedoch nicht, weil er ein Lachen unterdrücken muss. Ich komme dem Ziel näher. »Das verstehst du nicht.«

So einen ähnlichen Satz habe ich heute schon einmal gehört.

»Dann erkläre es mir.«

»Warum sollte ich mit so einer wie dir darüber sprechen? Mit einer Leonin …« Er spuckt das letzte Wort förmlich aus. Für ihn ist es eine Beleidigung, für mich eine Ehre. »Du kannst froh sein, dass ich überhaupt ein Wort mit dir wechsle. Wage es besser nicht noch mal, so mit mir zu sprechen!«

»Was passiert denn dann? Dann bringst nicht mehr du mir mein Essen, sondern jemand anders? Das darfst du mir nicht antun.«

Melvins Blick bohrt sich in meinen wie ein scharfes Messer. Vernichtend. Ich spiele mit dem Feuer. Aber Melvin ist nicht Fares. Er wird sich beherrschen können.

Von einer Sekunde auf die nächste fängt er sich wieder. Tut so, als wäre nichts gewesen. Zieht genervt seine Augenbrauen hoch. »Dein Essen wird kalt.« Er wendet mir den Rücken zu. Geht auf die Tür zu. Bleibt dann jedoch noch einmal stehen. »Morgen in der Früh hole ich dich zum Frühstück ab.«

Dann verlässt er das Zimmer und zieht dabei die Tür so fest ins Schloss, dass die Vase auf meiner Kommode noch eine ganze Weile zittert.

Sehr gut. Morgen in der Früh holt er mich ab. Seltsamerweise freue ich mich darauf. Denn morgen werde ich herausfinden, was er vorhat.

Kurz nach Sonnenaufgang klopft Melvin an meine Zimmertür. Ich erwarte ihn bereits. Fast die ganze Nacht habe ich kein Auge zugetan. Ein Fehler, denn ich brauche meine ganze Kraft, wenn ich das hier heil überstehen will.

Lange habe ich vor dem Kleiderschrank gestanden und die Gewänder darin betrachtet. Edle Kleider aus zarten Stoffen, robuste Hosen aus federleichten Materialien, dazu Hemden in allen möglichen Farben. Ich will diese Sachen nicht tragen. Habe meine eigene Kleidung angezogen. Meine Lederhose, mein weißes Leinenhemd. Dazu meine Stiefel. Mehr brauche ich nicht.

Ich hole tief Luft. Drücke die Türklinke herunter. Öffne die Tür.

Melvin lehnt lässig an der gegenüberliegenden Wand. »Na, musstest du dich noch für mich hübsch machen?«

»Vielleicht in deinen Träumen«, fauche ich und gehe an ihm vorbei.

»Nicht gut geschlafen?« Er heftet sich an meine Fersen.

»Bestens. Danke der Nachfrage.«

»So zickig heute«, stellt er fest und bringt mich damit nun vollends zur Weißglut. Ich gehe schneller, doch dieses Mal lässt er sich nicht abwimmeln. »Und? Schon gespannt, wie es ist, mit einem Haufen Tauren an einem Tisch zu sitzen?«

»Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen.« Ich haste die Treppe hinab, reiße unten die Eisentür auf und trete hinaus in die frische Luft.

Ein schöner Tag. Kalt, aber wenigstens scheint die Sonne. Nur wenige Plätze an den Tischen sind noch frei. Die Tauren schlingen, als hätten sie jahrelang nichts mehr zu essen bekommen. Natürlich. Bei der Kraft, die sie haben, brauchen sie viel Energie. Ich denke daran, wie ich als kleines Mädchen zwischen Almaras und Marla am Tisch gesessen habe und sie oft darüber gelacht haben, dass ich so viel essen kann. »Mehr als jeder Junge!«, hat Almaras immer gesagt. Inzwischen weiß ich, woran es liegt.

Melvin lotst mich zu einem freien Platz. Die meisten Tauren sehen kurz von ihren Tellern auf, als ich mich hinsetze. Ein Paar am anderen Ende des Tisches steht auf und geht. Ich tue so, als hätte ich es nicht bemerkt. Melvin berührt mich kurz an meinem Knie. Ich zucke zusammen, ziehe mein Bein fort. Vermutlich will er mich nur aufmuntern, aber er darf mich nicht berühren. Nicht er.

Obwohl die Tische riesig und gut besetzt sind, scheint hier nur ein Teil aller Tauren zu sitzen. »Wo sind die anderen?«, frage ich.

»In der Stadt arbeiten, oder sie frühstücken früher. Viele essen auch lieber in ihren Häusern«, erklärt Melvin genervt. »Aber stell nicht so viele Fragen. Ich soll nur ein Auge auf dich haben und nicht dein Unterhalter sein.« Er greift nach dem Brotkorb und hält ihn mir stumm hin. Ich nehme mir eine Scheibe Brot, obwohl der Korb voll ist mit allerlei süßem Gebäck, gefüllten Hörnchen und butterweichen Brötchen.

Melvin nimmt sich ebenfalls eine Scheibe Brot und legt sie auf seinen Teller. Eine Dienerin schleicht hinter mir vorbei. Sie sieht überhaupt nicht aus wie eine Taurin, so schmächtig wie sie ist. Fast dürr. Eingefallene Wangen, blasse Haut. Vielleicht ist sie krank.

Melvin bemerkt meinen Blick. »Vor dir steht alles, was du brauchst. Käse, Schinken, Milch, Marmelade.«

Ich nicke, aber meine Aufmerksamkeit gilt immer noch der jungen Frau, die nun nach einem leeren Krug greift und in Richtung des Höhleneingangs verschwindet.

Ich will Melvin nach ihr fragen, doch ich komme nicht dazu. Eine Stimme reißt mich aus meinen Gedanken. Seine Stimme. »Um ehrlich zu sein, war ich heute schon eine Stunde im See schwimmen. Wenn du willst, können wir ein anderes Mal zusammen gehen.«

Er geht um den Tisch herum. Sucht einen freien Platz. Ein Mädchen ist an seiner Seite. Bildschön. Ihr langes, blondes Haar hat sie zu einem Zopf geflochten, der ihr elegant über die Schulter hängt. Sie ist stark geschminkt, hat feuerrote Lippen und schwarz umrandete Augen. Sie sieht umwerfend aus, und sie weiß das.

Sie berührt Emilian an der Schulter. »Nicht schlimm. Sagen wir dann einfach morgen um sieben?«

»Mal sehen.« Emilian zieht seine Augenbrauen hoch.

Er geht auf den erstbesten freien Platz zu. Direkt mir gegenüber. Schwingt sich elegant über die Lehne der Bank. Setzt sich hin. Lächelt in sich hinein, weil er weiß, dass seine Verehrerin nicht lockerlassen wird.

Ich war mir sicher, dass es hier viele Frauen geben würde, die ihn anhimmeln. Er ist einer der Stärksten, sieht gut aus, hat Charme … Es aber jetzt mit eigenen Augen sehen zu müssen, ist, als würde ich in eiskaltes Wasser gestoßen.

Das Mädchen sieht die Lehne unschlüssig an, überlegt, was sie tun soll. Dann klettert sie Emilian hinterher. Zu meinem Glück mehr als ungeschickt. Schlägt Emilian fast ihren Fuß ins Gesicht.

Als sie sitzt, fällt ihr Blick auf mich. Ihr Lächeln erstirbt. »Oh«, sagt sie nur.

Emilian blickt auf. Entdeckt mich. Melvin hat aufgehört zu essen. Er hüstelt gekünstelt, zieht seine Augenbrauen amüsiert hoch. Für ihn wird es jetzt spannend. Für mich unerträglich.

»Die Leonin! Ich glaube, mir ist gerade der Appetit vergangen«, verkündet das Mädchen laut, damit es auch jeder am Tisch hören kann.

Ich koche vor Wut. Versuche, es mir nicht anmerken zu lassen. Als würde mir diese Situation überhaupt nichts ausmachen, bestreiche ich mein Brot mit Butter. So heftig, dass es in der Mitte auseinanderreißt. Ein paar Taurer lachen. Die blonde Schönheit erhebt sich von ihrem Platz und steigt wieder über die Rückenlehne der Bank. Dieses Mal sehr elegant. Das muss man ihr lassen. Soll sie doch gehen. Wenigstens kann ich frühstücken, denke ich mir und beiße in mein Brot.

»Emilian, kommst du?«, fragt sie.

Emilian zögert. Überlegt. Streicht sich über den Nacken. Er hat ja keine Ahnung, wie sehr ich diese Geste an ihm liebe.

Auf einmal ändert sich sein Blick. Scheint er irgendetwas hinter mir zu entdecken. Er steht auf. Verlässt wortlos den Tisch. Geht. Folgt dem Mädchen …

»Bleib doch.« Eindeutig Birkaras’ Stimme. Direkt hinter mir.

Er legt seine Hände auf meine Schultern. Mir wird flau. Ich sehe ihn nicht, nehme nur den herben Geruch seines alten, modrigen Körpers wahr. Ich zwinge den Klumpen Brot meine Speiseröhre hinab. Versuche ruhig zu bleiben. Zu atmen. Ein und aus.

»Oder bist du nicht froh, deine alte Freundin wiederzusehen?«, fährt Birkaras fort.

Er will Emilian provozieren. Sehen, wie er reagiert. Emilians Kiefermuskeln spannen sich an. Langsam setzt er sich wieder. Das Mädchen seufzt dramatisch, ehe sie hocherhobenen Hauptes den Platz verlässt. Birkaras lacht. Ein kratzendes Geräusch, vielmehr ein Husten.

»Sehr schön.« Er tätschelt meine Wange. Seine langen Fingernägel kratzen über meine Haut. »Man soll Freundschaften doch pflegen, nicht wahr?«

Ich schließe die Augen. Muss mich zusammenreißen. Wenn ich jetzt aufspringe und davonrenne, habe ich verloren.

»Emilian, ich muss nachher mit dir sprechen. Ich brauche deinen Rat«, säuselt Birkaras süßlich.

Emilian nickt mit starrem Gesichtsausdruck. Melvin grinst. Mir gefällt der Blick überhaupt nicht, mit dem er Emilian fixiert. Verachtung. Pure Verachtung liegt darin.

Emilian bemerkt es. Kurz sieht er Melvin in die Augen, ehe er sich ein Lächeln aufzwingt. »Gerne«, antwortet er.

Melvin ballt seine Hände zu Fäusten. Jetzt bin ich diejenige, die ihn für einen kurzen Augenblick am Knie berührt. Ich verabscheue mich selbst dafür, aber ich will nicht, dass er Emilian etwas antut. Seine Hände öffnen sich. Doch sein Gesicht ist immer noch angespannt.

»Und mit dir möchte ich ebenfalls gerne kurz sprechen.« Birkaras wendet sich Melvin zu. »Jetzt, wenn es geht.«

Melvin wirkt überrascht. Im nächsten Moment ist er schon von der Bank aufgesprungen und steht an Birkaras’ Seite.

»Nicht hier«, sagt Birkaras nur und verlässt den Platz. Melvin folgt ihm.

Jetzt bin ich mit Emilian alleine. Auch wenn wir umgeben sind von all den anderen Tauren, fühlt es sich so an. Nur wir beide. Er schenkt sich Milch ein. Leert das Glas in einem Zug. Nimmt sich ein Stück Brot. Alles, um sich nicht mit mir beschäftigen zu müssen. Emilian beißt hinein. Kaut, ohne mich dabei eines Blickes zu würdigen. Ich spüre seine Anspannung bis hierher. Ich will etwas sagen, bringe jedoch kein Wort hervor. Die Plätze zu unseren Seiten leeren sich, als könnten die Tauren das Knistern in der Luft nicht ertragen. Ich bewege mich nicht, wage es nicht einmal zu atmen.

Emilian schluckt, schenkt sich erneut Milch ein. Dann räuspert er sich. Wird er jetzt etwas sagen? Er öffnet seinen Mund, doch in diesem Moment rennt jemand von hinten auf ihn zu und schlägt ihm auf die Schulter, so dass er nach vorne geschleudert wird und einen Teil der Milch verschüttet.

Lachend begrüßt ihn Fares. »Was kommt mir denn da zu Ohren? Stefania erzählt überall rum, dass du gestern Nacht mit ihr am See warst und ihr die Sterne angeschaut habt? Wie überaus romantisch …«

Fares lacht lauter. Emilian nimmt eine Serviette und tupft einen Teil der verschütteten Milch auf. Er wirft einen kurzen Blick zu mir herüber. Was erwartet er? Dass ich ebenfalls lache, ihm auf die Schulter schlage und ihn dafür lobe, dass er so gut bei den weiblichen Tauren ankommt?

»He, was ist denn?«, plaudert Fares weiter. »Also, ich finde ja, dass die echt gut …« Er entdeckt mich. Verstummt. »Was will die denn hier?«

Emilian dreht sich zu ihm um. »Frühstücken. Wie alle anderen auch.«

»Bei uns am Tisch? Das geht zu weit!«

»Reiß dich zusammen, Fares«, mahnt Emilian ihn. Leise, damit die anderen Taurer seine Worte nicht hören.

»Bist du jetzt auf ihrer Seite, oder was? Sie hat Korfus getötet, erinnerst du dich? Unseren besten Freund!«

Emilian schweigt. Ich warte nicht lang, springe von meinem Platz auf, laufe davon. Aber Fares lässt nicht locker. Er ist sofort hinter mir. Reißt mich zurück, dass ich taumle. Ich brauche keine Angst zu haben, denn Birkaras ist hier irgendwo und natürlich Emilian. Sie werden es nicht zulassen, dass Fares mir etwas antut. Trotzdem schlägt mein Herz bis zum Hals.

Fares dreht mir den Arm auf den Rücken. »Du wirst nicht lange hier sein. Eines kannst du mir glauben, die nächste Woche wirst du nicht mehr erleben.«

Im nächsten Moment ist Emilian an seiner Seite, reißt ihn von mir los. Fares wehrt sich, doch Emilian ist stärker. Er hält ihn fest, zieht ihn von mir fort. Fares scheint sich zu beruhigen. Voller Verachtung funkelt er Emilian an.

Jemand zieht mich an sich, legt seine Hand auf meinen Rücken. Melvin. »Keine Angst. Er darf dir nichts tun«, flüstert er. Seine Worte beruhigen mich, auch wenn ich das eigentlich schon wusste.

»Reiß dich zusammen«, sagt Emilian entschieden zu Fares. Fares schüttelt missbilligend seinen Kopf. Er macht sich los. Rempelt Emilian absichtlich an. Geht, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Emilian atmet tief ein. Mit beiden Händen fährt er sich über das Gesicht. »Alles gut?«, fragt er mich. Für ein paar Sekunden verraten seine grünen Augen Besorgnis. Im nächsten Moment hat er seine Gefühle wieder unter Kontrolle.

Ich nicke. Melvin zieht mich enger an sich. Ich lasse es zu, habe nicht die Kraft, mich auch noch dagegen zu wehren.

Emilian mustert Melvin misstrauisch. Dann macht er einen Schritt auf mich zu. »Ich bringe dich in dein Zimmer. Du solltest dich vielleicht etwas ausruhen.«

Melvin schiebt mich hinter sich, als müsste er mich vor Emilian schützen. Ich will etwas sagen, doch was? Dass ich lieber mit Emilian gehen möchte? Erst gestern hat mir Emilian gesagt, dass ich ihn vergessen soll. Gestern, kurz bevor er mit Stefania am See war und in den Sternenhimmel geblickt hat.

»Lass das mal besser mich machen. Wir haben ja gerade gesehen, wie gut du sie beschützen kannst«, gibt Melvin zurück. Dann lächelt er und fährt mir mit der Hand über den Rücken. Selbst das lasse ich zu. Auch, dass er mich an der Hand nimmt und mich von Emilian wegführt. Emilian unternimmt nichts. Sieht uns einfach nur nach.

So langsam dämmert mir, was Melvin vorhat. Ich warte eine Weile, bis wir den Platz hinter uns gelassen haben und Emilian nicht mehr zu sehen ist. Dann bleibe ich stehen. Melvin lässt von mir ab, als hätte er sich an mir verbrannt. Wenn uns niemand beobachtet, bin ich eben doch nur eine minderwertige Leonin für ihn.

»Was denn?«, fragt er in einem Tonfall, der mir deutlich zeigt, dass er genau weiß, was ich nun von ihm wissen will.

»Was ist zwischen dir und Emilian?«

»Was geht dich das an?«

»Eine ganze Menge.« Ich verschränke meine Arme vor der Brust.

»Du bist nur eine nichtsnutzige Leonin. Ich muss dir überhaupt nichts erklären.«

»Hör mir doch mit diesem arroganten Gelaber auf! Du kannst doch auch nur das wiederholen, was man dir in der Schule eingetrichtert hat. Selbständig denken kannst du nicht, oder?«, fahre ich ihn an. Mache instinktiv einen Schritt nach hinten. Falls er auf mich losgeht, kann ich mich so besser zur Wehr setzen. »Außerdem geht es mich sehr wohl etwas an.«

Melvin bleibt nach außen völlig ruhig. Auf seiner rechten Schläfe zeichnet sich eine blaue Ader ab. Allein das zeigt mir, dass meine Worte ihn nicht ganz unberührt gelassen haben. »Ein letztes Mal: Es geht dich rein gar nichts an. Oder soll ich aus deinem Interesse schließen, dass du noch Gefühle für Emilian hast?«

Seine Art, diese Frage zu stellen, erschreckt mich. Er sieht mich dabei so ernst an. So durchdringend.

»Hat Birkaras dir gesagt, dass du mich das fragen sollst? Bist du jetzt sein heimlicher Spion, oder was? Du bist dir ja scheinbar für keine Arbeit zu schade.«

Melvin schnaubt. »Mach dich nicht lächerlich.«

Aber er wirkt zerknirscht, so wie er die Hände in den Hosentaschen versteckt. Die weißen Kieselsteine auf dem Boden fixiert. Ich warte ab, ob er noch irgendetwas sagt. Er kämpft mit sich, scheint sich aber mit jeder Sekunde mehr zu verschließen. Es ist das erste Mal, dass für einen kurzen Augenblick die Kälte aus seinen Augen verschwunden ist und ich seine Gefühle darin lesen kann. Bitterkeit. Enttäuschung.

»Es tut mir leid«, sage ich schnell und meine es ehrlich. »Ich wollte das nicht sagen.«

Melvin blickt vom Boden auf. Fixiert mich jetzt wieder mit seinen eiskalten Augen. Er ist ganz der alte Melvin, der sich von niemandem in die Karten schauen lässt. »Wir Tauren entschuldigen uns nicht. Wir stehen zu unserem Wort.«

»Ich bin kein Taurer. Ich bin eine minderwertige Leonin, schon vergessen?«

Kurz stiehlt sich ein Grinsen auf seine Lippen. »Trotzdem: Du bist hier bei uns, und hier wird sich nicht entschuldigt.«

»Trotzdem: Ich wollte dich nicht verletzten«, beharre ich.

Melvin atmet schwer aus. Massiert sich die Stirn. »Schluss jetzt. Ich bringe dich in dein Zimmer.«

»Ich will nicht in mein Zimmer. Frische Luft ist das Einzige, was ich jetzt brauche«, sage ich schnell.

Melvin zieht seine Augenbrauen hoch. Wirkt unentschlossen. Schließlich zuckt er mit den Schultern. »Wenn du willst, zeige ich dir die Siedlung.«

Eigentlich sträubt sich alles in mir, ein zweites Mal über diesen Platz zu laufen. All die Tauren zu sehen, vielleicht sogar Fares. Dennoch nicke ich. Ich sollte mich in der Siedlung der Tauren auskennen. Wer weiß, wofür es gut ist. »Gerne.«

Die Siedlung der Tauren muss das Paradies sein. Abgesehen von den prächtigen Häusern mit Gärten und Jeeps in den Einfahrten, gibt es noch eigens eine Straße mit Läden. Keine großen Supermärkte, dafür gibt es ja die Stadt. Läden, in denen es das Nötigste zu kaufen gibt. Aber selbst in diesen Geschäften stehen mehr und bessere Dinge, als die Leonen jemals in ihren Händen gehalten haben. Es gibt eine Metzgerei mit verschiedensten Schinken, allen möglichen Fleischsorten und einer riesigen Auswahl an Käse. Außerdem haben die Tauren noch eine Bäckerei und einen Laden mit allem erdenklichen Haushaltsbedarf.

»Wer arbeitet in diesen Läden? Doch wohl keine Tauren …«, sage ich.

»Doch, es sind Tauren. Allerdings nur die schwächsten.«

»Gibt es hier denn auch Menschen?«

»Ja, schon …«, antwortet Melvin.

Melvin führt mich fort von den Läden, hin zu einer Art Trainingsplatz. Ein perfekt gepflegter Rasen, umrahmt von einer Laufbahn. Auf dem Rasen stehen allerlei Geräte für den Muskelaufbau. Am liebsten würde ich auf das Gras spucken, um so meine Verachtung zu zeigen. Das hier ist also der Ort, an dem die Tauren noch gefährlicher gemacht werden. Ein paar junge Taurer stehen in einem Kreis um einen ihrer Freunde, der auf einer festen Unterlage liegt und Gewichte in die Luft stemmt. Ich will gar nicht wissen, wie viele Kilos das sind … und das, obwohl der Taurer bestimmt erst sechzehn ist.

»Und welche Aufgaben haben dann die Menschen?«, frage ich nach einer Weile.

Melvin seufzt laut. »Du willst ganz schön viel wissen. Wenn du so weitermachst, sind wir heute Abend noch nicht mit der Führung fertig. Außerdem soll ich dir gar nicht so viel über unsere Siedlung sagen.«

»Hat Birkaras das gesagt?«

Melvin schweigt. Geht weiter.

Ich schaue noch einmal zu der Gruppe hinüber, die immer noch den Jungen beim Gewichtstemmen anfeuert. Wie viel Kraft in diesem Körper steckt. Dann folge ich Melvin. Wir nähern uns dem Waldrand auf der anderen Seite der Siedlung. Melvin zeigt mir eine Art Kindergarten, in dem der Nachwuchs erzogen wird, bevor er auf die Schule in die Stadt geht. Auch am See, den ich inzwischen schon kenne, kommen wir vorbei. Wir folgen dem Weg und langen schließlich wieder dort an, wo wir unsere Tour angefangen haben.

Die Siedlung der Tauren ist protzig. Unnatürlich. Hat keine Verbindung zum Wald, in dem sie sich befindet.

»Ich bringe dich jetzt auf dein Zimmer, damit du dir deine Sportklamotten anziehst und auch auf dem Platz trainieren kannst«, sagt Melvin nüchtern.

»Und was, wenn ich gar nicht vorhabe auf den Trainingsplatz zu gehen?«, erwidere ich trotzig.

Aus irgendeinem Grund bin ich auf Streit aus. Es ärgert mich, dass er mir nicht erzählen will, was zwischen ihm und Emilian ist. Auch wenn ich verstehen kann, dass er es mir nicht sagt. Aber er ist der Einzige hier, mit dem ich mich austauschen und reden könnte. Mein einziger Freund. Auch wenn ich es vielleicht nicht wahrhaben will. Ein Taurer.

»Du solltest allmählich deine Trotzhaltung ablegen. Das bringt dir doch nichts. Das Einzige, was du damit riskierst, ist, dass Birkaras sauer wird und sich an deinem Stamm rächt. Willst du das?«

Melvin sagt das so sachlich und überzeugend, dass ich nichts darauf erwidern kann. Natürlich hat er recht. Ich lasse mich viel zu sehr von meinen Gefühlen leiten. Melvin handelt so viel durchdachter. Aber warum hat er Interesse daran, mich und die Leonen zu schützen?

Ich verstehe das nicht. Das verunsichert mich. Ich weiß nicht, ob Melvin ehrlich ist, es wirklich gut mit mir meint oder mich nur wie eine Spinne in sein Netz einspinnt, um mich dann aufzufressen.

Ehre

Ich stehe vor meinem Kleiderschrank und suche nach den Trainingsklamotten, von denen Melvin gesprochen hat. Neben den ganzen Kleidern und Hemden hängt an einem Bügel eine schwarze, schlichte Kombination. Ich ziehe sie hervor, betrachte sie genauer. Eine hauchdünne Hose, dazu ein passendes, kurzärmliges T-Shirt. Das müssen die Trainingsklamotten sein. Viel zu dünn dafür, dass es draußen so kalt ist. Leider kein Leder, sondern irgendein besonderes Material. Es ist leicht. Federleicht. Ich streiche über den Stoff. Weich wie das Fell einer Katze.

Ich nehme Hemd und Hose von dem Bügel, ziehe mich aus. Schlüpfe in die Hose. Sie passt sich meinen Beinen perfekt an, wie eine zweite Haut. Das dazu passende schwarze T-Shirt sitzt ebenfalls hauteng, aber so, dass es nicht unangenehm ist. Erstaunlicherweise friere ich nicht. Auch nicht, als ich draußen an der frischen Luft ankomme. Ich frage mich, wie sie diesen Stoff gemacht haben. Ein künstliches Material.

Melvin erwartet mich bereits. Er trägt eine bequeme Hose und ein weites T-Shirt. Keine Spezialkleidung wie ich sie habe.

»Haben nicht alle Tauren extra Trainingskleidung?«, frage ich aus purer Neugier.

»Nicht alle.«

»Aha. Und wer zum Beispiel läuft dann mit solchen Klamotten, wie ich sie habe, rum?«, hake ich weiter nach und will ihn mit meiner Frage zum Lächeln bringen. Es funktioniert nicht.

»Nur die Besten«, antwortet er trocken, wirkt mit jeder Sekunde verschlossener. Ich weiß, dass er mir nicht mehr verraten wird.

Wir wollen gerade losgehen, als das junge Mädchen, das heute Morgen am Frühstückstisch bedient hat, an uns vorbeieilt. Sie trägt einen Korb voller Äpfel in ihren Armen, der viel zu schwer für ihren zerbrechlichen Körper zu sein scheint. Sie läuft so schnell auf den Eingang des Felsengebäudes zu, dass sie über ihre eigenen Füße stolpert und stürzt. Die Äpfel prasseln aus dem Korb, rollen in alle Richtungen.

Ich will zu ihr, um zu helfen, aber Melvin hält mich an meinem Arm zurück. »Lass lieber.«

In diesem Moment rennt eine Horde Taurenkinder auf das Mädchen zu und beginnt die Äpfel mit den Füßen noch weiter wegzuschießen. Melvins Griff wird fester. Er weiß, dass ich einschreiten will. Eines ist gewiss: Diese Frau ist keine Taurin.

Ich lasse es zu, dass Melvin mich fortzieht. Er läuft schnell. Meidet meinen Blick.

»Ihr versklavt Menschen.«

»Sie arbeiten für uns«, antwortet er bestimmt.

»Etwa freiwillig? Du erwartest doch nicht wirklich, dass ich dir das glaube!«

Melvin bleibt abrupt stehen. »Was willst du, Robin? Du bist hier bei uns, bei den Tauren. Das läuft bei uns nun mal so. Heißt ja nicht, dass es ihnen bei uns schlechtgeht.«

Ich lache verächtlich. »Wie viele sind es?«

»Was meinst du?«

»Wie viele Menschen habt ihr hier als Sklaven?«

»Sklaven …« Er schüttelt seinen Kopf, rollt mit den Augen. »Wie dramatisch. Die können froh sein, wenn sie für uns arbeiten dürfen.«

»Du machst es dir ziemlich einfach. Bloß nicht drüber nachdenken, nicht wahr? Einfach alles so hinnehmen und nachbeten, was Birkaras predigt.«

Melvin dreht sich um. Macht einen entschiedenen Schritt auf mich zu, funkelt mich böse an. Seine Nasenspitze ist nur ein paar Zentimeter von meiner Stirn entfernt. »Die Starken herrschen über die Schwachen. So ist das in der Natur. Und ihr Leonen seid doch naturverbunden, nicht wahr?«

»Wie viele sind es?«, frage ich ein zweites Mal. Gebe mich unbeeindruckt.

Seine Kiefermuskulatur spannt sich an. »Nicht so viele, wie du denkst. Ein paar arbeiten für Birkaras, manche Taurer halten sich noch welche in ihren Häusern, zum Putzen und so.«

Mir wird schlecht. Melvin spricht von den Menschen, als wären sie Tiere. Er kann vermutlich nicht einmal verstehen, warum ich das so schrecklich finde. Für ihn ist es normal.

»Ach dann«, sage ich spöttisch, »ist ja nicht so schlimm, wenn es nur ein paar sind.«

Ich wünschte, Melvin könnte verstehen, warum es mir unerträglich ist, dass die Tauren Menschen als Sklaven halten. Wo er doch der Einzige ist, mit dem ich hier reden kann. Aber Melvin versteht nicht.

Ich lasse ihn einfach stehen. Gehe auf den Trainingsplatz zu, obwohl ich mir in diesem Moment nichts mehr wünsche, als alleine zu sein.

Melvin hat mich schnell eingeholt. Als wir den Platz betreten, sind wir nicht allein. Etliche Tauren trainieren hier. Ich schaue mich um. Jetzt fällt es mir auf. Es gibt nur einen Einzigen, der die gleichen Trainingsklamotten trägt wie ich.

Emilian.

Sein Hemd ist weiter geschnitten als meines, trotzdem passt es sich perfekt seinen Muskeln an. Auch die Hose ist luftiger. Ich hätte Lust zu schreien. Nur die Besten. Ich hätte mir denken können, dass Emilian dazugehört.

Ich werfe einen Blick rüber zu Melvin und erschrecke. Auch er hat Emilian gesehen. In seinen Augen liegt so viel Verachtung, dass ich ihn am liebsten packen und schütteln würde.

Emilian tut so, als hätte er mich nicht bemerkt. Aber er täuscht es nur vor, das weiß ich. Ich spüre, dass seine Aufmerksamkeit mir gilt, obwohl er sich gerade mit Fares unterhält. Fares sieht zu mir rüber. Wieder erschrecke ich vor dem Hass, den ich in seinem Gesicht entdecke. Er sagt etwas zu Emilian, der ihn daraufhin spielerisch in die Seite boxt. Fares lacht. Kein ehrliches Lachen. Zu gerne würde ich wissen, was Emilian gesagt hat.

»Willst du doch woanders hin?«, fragt Melvin. Er fragt nicht mich, sondern viel mehr sich selbst. Er will nicht dort sein, wo Emilian ist.

Ich schüttele den Kopf. »Du hast selbst gesagt, ich sollte Birkaras nicht unnötig reizen.«

Ich gehe auf die Laufstrecke zu, beginne langsam zu traben. Melvin läuft neben mir. Vielleicht ist er wirklich mein einziger Freund. Der Trainingsplatz ist richtig voll. Es scheint, als sei es üblich, nach dem Frühstück zu trainieren. Auch die Frauen trainieren hier. Ihre Körper sind muskulös und schlank.

Ich merke, dass mir das Laufen guttut. Es entspannt mich. Immer wieder spüre ich Blicke auf mir. Stechende, böse Blicke. Aber es ist mir egal. Ich laufe einfach und versuche zu vergessen, dass ich bei ihnen bin.

Salomés Prophezeiung kommt mir wieder in den Sinn. Ja, jetzt bin ich wirklich eine von ihnen, wie sie es vorausgesagt hat. Ich esse mit ihnen, trainiere mit ihnen, schlafe bei ihnen.

Auf einmal bleibt Melvin stehen. Ich tue es ihm gleich. Folge seinem Blick. Alle auf dem Trainingsplatz halten in ihrer Bewegung inne. Birkaras hat den Platz betreten. Er wirkt schwach, zerbrechlich, und dennoch zwingt er sich weiter. Sein Weg führt direkt auf Emilian zu. Emilian hat sein Gespräch mit Fares unterbrochen, wendet sich Birkaras zu. Tatsächlich, Birkaras bleibt vor ihm stehen.

Ich zucke zusammen, als Melvin neben mir verächtlich schnaubt. Er beobachtet die Szene genau, presst seine Lippen zusammen. Sein Mund ist nur noch ein dünner Strich.

Birkaras sagt etwas. Es scheint so, als würde er bewusst leise sprechen. Fares schaut verlegen auf seine Schuhe, aber ich bin mir sicher, dass seine ganze Konzentration Birkaras’ Worten gilt. Emilian nickt. Nur ein knappes Nicken. So als ginge es um etwas, vor dem er Angst hat. Dann gehen sie gemeinsam in die Richtung, aus der Birkaras gekommen ist.

Mein Magen zieht sich zusammen. Irgendetwas stimmt nicht. Ich will hinterher, um sicherzugehen, dass Emilian nichts geschieht. Melvin entgeht meine Anspannung nicht. Er lacht spöttisch. »Keine Sorge, deinem Liebsten passiert schon nichts. Er macht sich nur mal wieder beliebt.«

»Wie meinst du das?«

»Birkaras will wieder irgendetwas von Emilian. Emilian ist alles für ihn. Manche hier in der Siedlung spotten, dass er ihn am besten heiraten sollte.«

»Er sah nicht besonders begeistert aus«, verteidige ich Emilian.

Melvin verzieht seinen Mund zu einem verbissenen Grinsen. »Er weiß nicht zu schätzen, was das für eine Ehre ist.«

Jetzt lache ich. »Höre ich da etwa so etwas wie Neid heraus?«

Melvin hält für einen Moment meinen Blick. Ein paar Sekunden zu lange. Darum geht es also. Um Macht. Wie immer.

Melvin dreht sich von mir fort, joggt weiter. Widerwillig folge ich ihm. Ich versuche zu verdrängen, dass Emilian vielleicht in Schwierigkeiten steckt. Auf einmal hallt der Schrei einer Frau durch den Wald. Schmerzerfüllt. Voller Angst.

Todesangst.

Ich strauchle, brauche ein paar Sekunden, bis ich mich fange. Dann renne ich schneller, damit ich Melvin einhole. »Was war das?«

Er läuft einfach weiter. »Was denkst du denn?«

»War das … wurde jemand getötet?«, stammle ich, bekomme keine Luft mehr. Ich strauchle ein zweites Mal. Noch immer hält Melvin nicht an.

»Sehr schlau kombiniert.« Er sagt es so, als würden wir über ein ganz banales Thema sprechen. Über das Wetter, das Frühstück, das Training.

Ich will weitersprechen, nicht aufgeben, bis ich es aus seinem Munde gehört habe. Doch dann sehe ich Emilian, wie er über den Platz zurückkommt. Sein ganzer Körper ist angespannt. Er ignoriert die Taurer, die ihm im Vorbeigehen lobend auf die Schultern klopfen. Noch nie habe ich ihn so gesehen. Am Boden zerstört. Indem er sich ein kümmerliches Lächeln aufzwingt, versucht er, es zu verbergen. Die anderen durchschauen ihn vielleicht nicht, aber ich kann es sehen. Irgendetwas stimmt hier ganz und gar nicht.

»Melvin!«, ruft jemand laut.

Eine dünne, jämmerliche Stimme. Jemand steht am Rand des Trainingsplatzes. Birkaras’ Berater. Vincente, soweit ich weiß. Ich erinnere mich an Minnas Worte. Wie sie mir die zwei Männer beschrieben hat, die sie in den Wald verschleppt haben. Ihr Gesicht zerschnitten haben. Einer war ganz dünn und schmächtig … Vincente war an Fares’ Seite! Mein Herz rast, angetrieben von der Verachtung und dem Hass, den ich in diesem Moment empfinde.

Jetzt bleibt Melvin stehen. Sieht zu Vincente, dann zu mir, dann wieder zu Vincente. Erneut hallt der Schrei einer Frau über den Platz. Meine Knie geben nach. Ich sacke zu Boden, will mir die Hände auf die Ohren pressen. Bin nicht fähig, mich zu rühren. Die Taurer auf dem Trainingsplatz sehen sich fragend an. Beginnen zu tuscheln. Sehen Emilian prüfend an. Der tut so, als würde er es nicht merken. Greift sich eine der Hanteln, beginnt, sie zu stemmen. Melvin setzt sich in Bewegung und läuft über den Rasen auf Vincente zu. Dann verschwinden beide mit eiligen Schritten.

Ich weiß nicht, wie lange ich auf dem Boden sitze. Ich kann einfach nicht aufstehen. Meine Beine sind wie aus Stein. Wieder hallen Schreie über den Platz. Irgendwann hört es auf. Alles still. Ich vergrabe das Gesicht an meinen Knien. Konzentriere mich darauf, ruhig zu atmen.

Jemand berührt mich an der Schulter. Ich blicke auf, hoffe so sehr, dass es Emilian ist. Will in seinen Augen sehen, dass er mit den Schreien nichts zu tun hat. Aber es ist nicht Emilian. Melvin steht vor mir.

»Kann ich dir aufhelfen?«, fragt er. Streckt mir seine Hand hin.

Ich nehme sie. Lasse mich von ihm wieder auf meine Beine ziehen. Doch ich bin nicht fähig stehen zu bleiben und knicke ein wie eine Marionette. Melvin fängt mich auf. Hält mich.

Der Trainingsplatz ist inzwischen fast leer. Nur ein paar wenige Tauren sind noch dort und machen ihre Übungen. Unter ihnen Emilian. Seine grünen Augen brennen sich in meine. Sehe ich Schmerz in dem stechenden Grün? Die Hantel gleitet ihm aus der Hand. Fällt zu Boden. Er reißt sich zusammen, wendet seinen Blick ab.

Ich winde mich aus Melvins Armen. Noch fühle ich mich unsicher auf den Beinen, aber ich breche nicht mehr zusammen. »Was ist passiert?«, frage ich mit zitternder Stimme.

»Du erinnerst dich an das junge Mädchen, das den Apfelkorb fallen gelassen hat?«

Ich nicke. Melvin räuspert sich. Ich will nicht, dass er weiterredet, denn ich ahne, was er sagen wird. Trotzdem warte ich darauf, dass er es ausspricht.

»Emilian sollte sie töten. Aber er hat sich geweigert. Deshalb haben sie mich gerufen.«

»Und du hast es dann getan?« Ich mache einen Schritt zurück.

Melvin antwortet nicht. Das muss er auch nicht. Ich schüttele meinen Kopf, mache noch einen Schritt zurück. Ich will nur weg von ihm. Von der einzigen Person, die ich hier habe. Will keinen Freund haben, der ein Mörder ist.

»Es ist bei uns nun mal so. Das musst du verstehen«, versucht er, sich zu verteidigen.

»Was soll ich verstehen? Dass du sie einfach umgebracht hast, weil sie einen Korb fallen gelassen hat?«

»Hätte ich es nicht getan, hätte es ein anderer getan.«

»Das macht es nicht besser.«

Er will noch etwas sagen, doch diese Chance gebe ich ihm nicht. Ich renne fort. Rennen, das Einzige, was mir jetzt hilft.

Fort von Melvin, dem Mörder.

Schande

Eine Schande.

Verschwendung.

Einen besseren Beweis gibt es nicht. So viel hatte er von ihm erwartet. Er war sein bester Taurer. Jetzt ist er nur noch ein Schwächling. Ein Versager.

Das Mädchen hat ihn verändert. Sie hat ihn schwach gemacht. Seine eigene Tochter! Er umklammert mit einer Hand das Metall des Zauns. Er mutet sich zu viel damit zu, so lange draußen an der frischen Luft zu sein, das weiß er. Aber er war schon lange nicht mehr auf dem Friedhof. Dabei mag er Beerdigungen doch so sehr.

Wenn überhaupt von einer Beerdigung die Rede sein kann. Beerdigt werden nur die Körper der Tauren. Auf einem weiten Platz mit richtigen Gräbern, sicher abgezäunt mit einem hohen Eisengitter. Hier, wo er nun steht, auf diesem kleinen, hässlichen Fleck Erde, werden die Leichen der Menschen verbrannt. Er hasst den Geruch, der dabei entsteht. Aber er genießt es, dabei zuzusehen, wie sich das Feuer durch die wehrlosen Körper frisst. Sie immer mehr verschlingt.

Vincente steht neben ihm, betrachtet ebenfalls ganz verzaubert das Spektakel. Er reibt sich vor Freude seine knochigen Hände, gluckst wie ein krankes Tier. Vincente, sein jahrelanger Berater. Er könnte ihn ebenfalls töten. Wertlos genug ist er zumindest. Das Feuer würde auch sicher für zwei Körper genügen. Aber er ist ein Taurer, und inzwischen hat er sich an seine nervige Art gewöhnt.

Er hat Glück, dass die Wolkendecke dicht genug ist, dass keine Sonne hindurchkommt. Er hasst die Sonne. Ebenso sehr wie er Beerdigungen oder das Verbrennen von Leichen liebt. Wie gerne wäre er auf Almaras’ Beerdigung gewesen. Aber das war ihm leider nicht vergönnt.

Sein Herz macht einen Sprung. Noch einen. Setzt ein paar Sekunden aus. Stolpert. Er presst sich eine Hand auf die Brust, atmet tief ein.

Emilian hat sich tatsächlich geweigert. Ob er sich in sie verliebt hat? In seine Tochter? Verübeln kann er es ihm nicht. Sie ist wie ihre Mutter. Stur, willensstark, sensibel und immer darauf bedacht, Gutes zu tun. Wie er das an ihr geliebt hat … auch, wenn es ihn schwach gemacht hat.

Aber Emilian darf nicht den gleichen Fehler begehen wie er. Sie verändert ihn. Es ist das erste Mal, dass er sich ihm widersetzt. Bisher hätte er es als eine Ehre angesehen, für ihn, den Anführer, zu töten. So wie Melvin. Melvin, der ebenfalls außergewöhnlich stark ist, aber nicht dieselben Qualitäten aufweist wie Emilian. Ihm fehlt die Ruhe, die Stärke, die Intelligenz.

Ja, vermutlich hat Emilian Gefühle für seine Tochter entwickelt. Er wird das überprüfen müssen. Eine Idee wie, hat er schon.

Er erinnert sich daran, wie Emilian sich damals in der Huldigungsnacht geweigert hat, Almaras zu töten. Er fragt sich, ob Emilian ihm auch von dem Plan der Leonen erzählt hätte, wenn er ihn nicht dazu gezwungen hätte …

Erneut setzt sein Herz aus. Diesmal länger. Zwei Sekunden, drei Sekunden, vier Sekunden. Ein Schlag. Ein zweiter. Viel zu schnell. Er keucht, taumelt. Vincente ist sofort an seiner Seite.

»Aaaalles in Ooordnung, mein Heherr?«, stammelt er.

Vielleicht sollte er ihn doch töten. Aber auf einmal ist alles vorbei. Sein Herz schlägt wieder ganz normal. Ruhig. Gleichmäßig, als wäre nie etwas gewesen.

»Alles gut«, antwortet er.

Jetzt ist er sich sicher, dass alles genau so werden wird, wie er es sich vorstellt. Irgendwann wird seine Tochter nachgeben. Oder besser noch: Sie wird der Versuchung nicht mehr widerstehen können, eine Taurin zu sein. Dann wird er ihr von seinem Plan erzählen, sich alle Sternenvölker zu unterwerfen und die Menschheit sowieso. Dann wird er die Welt regieren. Und seine Tochter wird an seiner Seite sein. Sie wird stolz sein, ihn als Vater zu haben. Er, der hinter das Geheimnis der Sternenvölker gekommen ist.

Die erbärmlichen Leonen wissen nichts über ihre eigene Geschichte, was natürlich ihm zu verdanken ist. Sie ahnen ja nicht einmal, welch göttlichen Ursprung das ganze Sternensystem hat.

»Sososoll ich Sie in Ihr Gegemach bebegleiten?«, bietet sich Vincente an.

Dummer Vincente. Viel zu dumm, um zu verstehen, dass sein Anführer nicht von solch einem schwächlichen Geschöpf wie Vincente abhängig ist. »Verschwinde aus meinem Blickfeld«, antwortet er deshalb.

Doch Vincente macht nur ein paar Schritte nach hinten. Wie ein kleines Hündchen wartet er auf seinen nächsten Einsatz. Immer bereit, seinem Anführer zu dienen.

Er erträgt diesen jämmerlichen Anblick nicht länger und wendet sich zum Gehen. Vincente folgt ihm sofort, doch er hebt nur ruckartig die Hand, als wolle er Fliegen verscheuchen, und Vincente stoppt in der Bewegung. Vincente versteht endlich, dass sein Anführer alleine gelassen werden will.

Sein Weg führt ihn direkt in sein Arbeitszimmer. Ein besonders dunkler Raum. Nur in der Dunkelheit kann er es wagen, sein Kostbarstes hervorzuholen. Noch kostbarer als die Kette um seinen Hals. Diese Kostbarkeit hat ihn erst auf die Idee gebracht, sich die Welt unterwerfen zu können. Sie war es, die ihm offenbart hat, wie er alle anderen Sternenvölker ebenso schwach und hilflos machen kann, wie es die Leonen bereits sind.

Diese Kostbarkeit ist nur ein kleines Buch. Aber dieses Buch hat ihm eröffnet, dass es einst Sternengötter gegeben hat. Und dass selbst Götter nicht unfehlbar sind. Dass einer dieser Götter einen entscheidenden Fehler begangen hat. Ein Geheimnis, das niemand außer ihm kennt.

Und dieses Geheimnis wird ihn zum einzig wahren Gott machen.

Gebrochen

Mein Herz rast wie wild. Mit jedem Schlag wird es schneller.

Ich rolle mich auf dem Bett zusammen. Versuche ruhig zu atmen, doch es hilft nichts. Die Bilder vor meinen Augen verschwimmen. Die Konturen verwischen, alles löst sich auf, wird zu einem milchigen Schleier. Ich kriege keine Luft, spüre nichts außer dem Pulsieren in meinem Kopf. Will aufgeben.

Meine Tür wird aufgerissen, jemand kommt herein. Stürzt zu mir »Robin! Was ist los?«

Seine Stimme. Er streicht mir die Haare aus dem Gesicht, befühlt meine verschwitzte Stirn. Ich beginne zu zittern. Emilian ist an meiner Seite, mehr brauche ich nicht. Ich spüre, wie meine Lippen sich bewegen, ein Lächeln formen.

Er streicht mir über die Wange, nimmt meine Hände in seine und drückt sie. Endlich ist er bei mir. Ich sehe ihn an, versinke in seinen grünen Augen. Ich will, dass er noch näher kommt, ganz nah bei mir ist.

»Ich rufe unseren Heiler«, sagt er entschlossen und will aufstehen.

Ich halte ihn fest. »Bleib.«

»Robin, aber …«

»Es wird schon besser. Du musst nur bei mir bleiben«, hauche ich. Ich schließe die Augen. Spüre, dass er neben mir auf meinem Bett sitzt. Mein Körper sich entspannt. Mein Herz wird ruhiger. Findet seinen Takt wieder. Ich atme tief ein, atme tief aus.

Als ich meine Augen wieder öffne, sitzt nicht Emilian auf meinem Bettrand, sondern Melvin.

Ich zucke zurück, erschrecke mich über mich selbst. »Warst du die ganze Zeit hier?«

Melvin wirkt verwirrt, doch er nickt schwach. »Ja. Wer denn sonst?«

Mühsam versuche ich, mich aufzurichten. Melvin will mir helfen, doch ich rücke noch weiter von ihm weg. Ich will nicht, dass er mich anfasst. Nicht, nachdem er mir ohne mein Wissen so nah war. Nicht, nachdem er eine unschuldige Frau getötet hat.

»Vergiss doch endlich dieses Mädchen. Ein Mensch mehr oder weniger macht keinen Unterschied«, stellt er trocken fest, studiert dabei die Musterung meiner Bettdecke. Roter Samt mit zart eingewebten schwarzen Blumen.

Ich frage mich, ob er seine Worte ernst meint. Denn irgendetwas in seiner Stimme lässt mich an seiner Überzeugung zweifeln.

Melvin sitzt eine Zeit lang neben mir auf dem Bett und scheint nicht zu wissen, was er sagen soll. Also schweigen wir. Ich trage immer noch meine Trainingskleidung, selbst die dazu passenden schwarzen Schuhe, in denen es sich wie auf Federn läuft. Gras klebt an ihren Sohlen.

Melvin hat jetzt seine Schuhe ausgezogen. Zieht seine Beine an, lehnt sich mit dem Rücken an das Kopfende meines Bettes. Ich wende ihm den Rücken zu und rolle mich zusammen wie eine Katze.

»Ich soll dir von Birkaras sagen, dass er dich heute zum Abendessen in seinen Gemächern erwartet. Wenn du willst, bringe ich dich dorthin, wenn es so weit ist.«

Ich wische mir mit der Handfläche über meine Stirn. Schwitze immer noch. »Du machst auch alles für Birkaras, stimmt’s?«

»Was soll denn das schon wieder heißen?« Melvin ist wütend, trotzdem bleibt er sitzen. Holt tief Luft, um sich zu beruhigen. »Du kannst nicht in unsere Siedlung kommen und erwarten, dass wir alle auf einmal ganz brav sind und mit Blumenkränzen ums Lagerfeuer tanzen. Das ist nicht unsere Natur, und das weißt du.«

Ich richte mich auf. Noch immer zieht es in meinem Kopf, als wären meine Nerven dünne, gespannte Fäden aus Seide, die kurz davor sind zu reißen. »Du erwartest doch nicht wirklich, dass ich euer Morden akzeptiere?«

»Hör endlich damit auf, in allen hier, die du auch nur ein bisschen kennst, das Gute zu suchen! Ich bin nicht nett. Und Emilian ist es auch nicht.« Er ballt die Hände zu Fäusten. Ich frage mich, wie weit ich bei ihm gehen kann. Aber er hat sich gut im Griff und zu große Angst vor Birkaras, als dass er mir etwas antun würde.

»Du bist nun mal der Einzige hier, der mit mir spricht. Entschuldige, wenn ich mir da Hoffnungen mache, dass du vielleicht doch hinter deiner grausamen Fassade ganz nett sein könntest.«

Melvins blaue Augen funkeln mich böse an. »Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass Emilian ein gutes Herz hat? Weißt du, wie viele Leben er schon auf dem Gewissen hat?« Jetzt lacht er. Es klingt bitter.

Ich funkle böse zurück. »Wenn er all diese Leben nicht ausgelöscht hätte, hättest du das dankbar übernommen. Oder täusche ich mich da?«

Melvin hält meinen Blick. Er denkt nach. Auf einmal verschwindet all die Anspannung aus seinem Körper. Seine Schultern lockern sich, er wendet den Blick ab, fährt sich mit der Hand durchs Gesicht. »Du weißt gar nicht, wie das ist.«

»Wie was ist?«, hake ich nach.

»Für Birkaras kann es immer nur einen geben. Den Stärksten. Ich komme auf der Rangliste der jungen Tauren gleich hinter Emilian, aber Birkaras ignoriert mich. Ich habe Glück, dass du jetzt bei uns in der Siedlung bist. So nimmt er mich wenigstens manchmal wahr. Gibt mir Aufgaben. Wie dich abzuholen, dich irgendwohin zu begleiten oder dir eben die Siedlung zu zeigen. Mehr aber auch nicht.«

»Ich gehe mal davon aus, dass mehr bei dir Töten heißt«, stelle ich nüchtern fest.

»Es ist nun mal eine besondere Ehre, wenn Birkaras einen Taurer um einen solchen Gefallen bittet. Entweder es macht einer von den Älteren oder eben ein junger Taurer. Wenn er einen jungen Taurer fragt, dann ist es fast wie eine Prüfung. Ob er als Nachfolger geeignet wäre.«

»Darum geht es dir also«, antworte ich. »Du hast Angst, dass Emilian dir den Posten als Anführer wegschnappen könnte. Deshalb hasst du ihn so sehr.«

»Wie es aussieht, macht er jetzt ohnehin alles zunichte, was er sich all die Jahre aufgebaut hat.« Melvin streckt seine Beine aus, lehnt den Kopf an die Wand.

»Wie meinst du das?«

»Seine Weigerung heute, die Frau zu töten, hat Birkaras sicher nicht besonders gefallen. Außerdem hat Birkaras mich heute Morgen beim Frühstück darum gebeten, Emilian im Auge zu behalten. Ich glaube, er traut ihm nicht mehr.«

Ich umklammere meinen Bauch, als hätte ich Magenkrämpfe. Wieder zieht es in meinem Kopf, doch diesmal ist der Schmerz nicht so stark.

Melvin holt tief Luft. »Viele hier trauen Emilian nicht mehr über den Weg. Es gibt diejenigen, die ihn dafür bewundern, dass er es geschafft hat, das Vertrauen der Leonen zu gewinnen und sich so bei euch einzuschleichen. Aber es gibt inzwischen immer mehr, die der Meinung sind, dass er dadurch fast schon zu einem Leonen geworden und kein echter Taurer mehr ist. Sie glauben, dass er sich in dich verliebt hat und dass ihn das verändert.«

»Und was glaubst du?«

Er sieht mich an. »Das ist meine Sache.«

Melvin steht von meinem Bett auf. Streckt sich. Lächelt, als hätte es dieses Gespräch nie gegeben. »Zieh dich um, und mach dich fertig. In einer halben Stunde hole ich dich zum Abendessen ab.«

Ich nicke.

Nachdem Melvin gegangen ist, schleppe ich mich ins Badezimmer. Ich stelle mich in die Dusche aus schwarzem Marmor, lasse das Wasser eine gefühlte Ewigkeit aus dem goldenen Brausekopf auf meinen Kopf prasseln. Danach creme ich mich mit einer nach Rosen duftenden Creme ein. Bisher wusste ich sie nie wirklich zu schätzen, doch jetzt vermisse ich die Kräuteröle, die ich von Salomé bekommen habe.

Wieder stehe ich vor meinem Schrank und rätsle, was ich anziehen soll. Zu viele Kleidungsstücke. Ich greife wahllos hinein, ziehe ein schlichtes, weißes Kleid heraus. Es hat lange und weite Ärmel, der Stoff geht bis zu den Knien. Ich schlucke. Kleider sind nicht gerade das, was ich bevorzuge. Egal. Ich ziehe es mir über, schlüpfe in schlichte, rosafarbene Ballerinas. Ich fühle mich unwohl. Wie ein Püppchen. Werde ohnehin versuchen, so schnell wie möglich vom Essenstisch zu verschwinden.

Melvin klopft an die Tür. »Wir sollten gehen«, ruft er von draußen.

Ich fahre mit den Fingern durch meine noch nassen Haare, flechte sie zu einem einfachen Zopf. Dann eile ich zur Tür und öffne sie. »Auf in den Kampf.«

Melvin legt seinen Kopf schief. »Du siehst anders aus.«

»Wieso? Weil ich ein Kleid trage?«

Er lacht. »Daran könnte es liegen.«

Melvin führt mich den Gang entlang, die Treppe hinab, dann durch einen weiteren Gang, bis wir schließlich in einem großen Saal stehen. Birkaras ist noch nicht da. Diener zünden die Kerzen auf dem langen Tisch aus feinem Kirschholz an. Menschen. Der Boden ist aus hellem, jedoch grobem Holz. So stelle ich mir die Rittersäle vor, von denen Laurin manchmal der kleinen Flora in seinen Märchen erzählt. Große mit Öl gemalte Bilder hängen an den Wänden. Eines zeigt Birkaras, auf den anderen sind die Porträts ehemaliger Anführer zu sehen. Ein Feuer knistert in einem Kamin auf der gegenüberliegenden Seite des Saals. Hier brennt das Holz, das wir ihnen liefern.

Ich will nicht mit Birkaras an einem Tisch sitzen und so tun, als wären wir Freunde. Alles in mir sträubt sich. Drei Teller stehen auf dem Tisch. Jeweils einer an den Enden des Tisches und einer in der Mitte davon. Ich wundere mich, für wen der dritte Teller wohl sein mag.

Ich spüre gar nicht, wie Melvin nach meiner Hand greift. Als er sie kurz drückt, erschrecke ich so sehr, dass ich davon Schluckauf bekomme und er lachen muss. »Du musst nicht nervös sein. Birkaras will einfach nur mit dir essen. Mehr nicht.«

Ich wundere mich über seine plötzliche Fürsorge. Gerade als ich ihn fragen will, was das soll, räuspert sich jemand hinter uns. Ich fahre herum. Sehe in zwei grüne Augen.

»Störe ich?« Emilian schiebt seine Hände in die Taschen seiner Hose. Er lächelt spöttisch. Es scheint, als sei ihm diese Situation hier völlig gleichgültig.

»Oh …« Melvin schließt seine Finger fester um meine. »Jetzt halten Robin und ich doch tatsächlich Händchen … Ich hoffe, das stört dich nicht.« Er lässt meine Hand los, legt stattdessen einen Arm um meine Schulter. Alles ganz bewusst, um Emilian zu provozieren. Seine Art der Rache.

Jetzt weiß ich, was Melvin denkt. Was er mir eben nicht sagen wollte. Auch er zählt zu denjenigen, die glauben, dass Emilian inzwischen mehr Leone als Taurer ist. Dass er sich in mich verliebt hat. Es immer noch ist. Ich ziehe meine Hand weg. Grabe meine Fingernägel in meine Handballen. Melvin glaubt, dass er sich so rächen kann. Indem er mir nahe ist und Emilian es nicht sein darf.

»Stört mich nicht. Wieso sollte es?«, gibt Emilian gelassen zurück. Zieht dabei seine Augenbrauen hoch.

»Dann macht es dir bestimmt auch nichts aus, wenn ich dir sage, dass Robin und ich den ganzen Tag zusammen waren.« Melvin zieht mich an sich.

Ich öffne meinen Mund, will etwas sagen, doch in diesem Moment betritt Birkaras den Saal. »Da seid ihr ja schon.« Er breitet seine Arme aus. »Setzt euch doch. Melvin, danke, dass du Robin hergebracht hast.«

Melvin nickt. Endlich lässt er mich los. Er wartet noch einen kurzen Augenblick, als hätte er die Hoffnung, dass der dritte Teller doch für ihn sein könnte. Schweigen. Schließlich geht Melvin wortlos aus dem Saal.

Ich atme auf. Birkaras kommt auf mich zu, während er meint väterlich zu lächeln. Es wirkt aufgesetzt. Almaras’ Lächeln war so anders, so viel herzlicher. Birkaras will gerade seine Hände auf meine Schultern legen, als er innehält. Sein Lächeln erstirbt. Er blickt an mir herab, starrt auf das Kleid. Mit einem Mal ist es, als wäre er mit seinen Gedanken ganz woanders. An einem anderen Ort. Zu einer anderen Zeit. Er runzelt seine Stirn, kann den Blick nicht von mir wenden. Sein Atem geht schneller. »Du siehst ihr so ähnlich«, flüstert er, scheint es nicht einmal zu bemerken.

Ich muss nicht fragen, von wem er spricht. Von meiner Mutter. Marla hat mir schon oft gesagt, dass ich ihr vollkommen gleiche. Birkaras ringt nach Luft, will erneut etwas sagen, doch seine Stimme versagt. Seine Augen glänzen. Ich frage mich, ob das Tränen sind. Ob Birkaras überhaupt fähig ist, so etwas wie Zuneigung zu empfinden.

»Es ist nur, dass sie genauso aussah, als …«

Emilian macht einen Schritt nach vorne, räuspert sich.

Wie in Trance löst Birkaras seinen Blick von mir. Er sieht Emilian an, scheint langsam wieder zu sich zurückzufinden. »Entschuldigt. Setzt euch doch.«

Widerwillig setze ich mich auf den Stuhl an der hinteren Seite des Tisches. Zwar sitze ich dann Birkaras gegenüber, bin aber immerhin so weit wie möglich von ihm entfernt. Emilian nimmt zwischen uns Platz. Ich brenne darauf zu erfahren, wann meine Mutter so aussah, wie ich in diesem Kleid. Aber womöglich ist es besser, es nicht zu wissen.

»Ein sehr schönes Schmuckstück trägst du da.« Birkaras deutet auf die Kette um meinen Hals. Sofort spannt sich mein Körper an. »Die Leonen haben scheinbar noch zu viel Geld, wenn sie sich goldenes Geschmeide leisten können.«

Emilian hat mich gewarnt. Am See hat er mich gebeten, die Kette abzulegen, doch ich habe mich stur geweigert.

»Danke. Aber das ist kein echtes Gold«, lüge ich.

»Doch, doch. Das erkenne ich. Hat Emilian dir die Kette geschenkt?«

Emilian hustet. Nimmt einen Schluck aus seinem Weinglas. Wischt sich den Mund an der Serviette ab. Ihm ist anzusehen, dass er verzweifelt nach einer Erklärung sucht. »Also …«

Birkaras schneidet ihm das Wort ab. »Schon in Ordnung, Emilian. Irgendwie musstest du dich ja für das Vertrauen, das Robin dir geschenkt hat, erkenntlich zeigen. Und Frauen mögen Schmuck nun einmal … ach, was habe ich Isa an Ketten und Ohrringen geschenkt!« Er seufzt dramatisch.

Wenn ich mir vorstelle, dass meine Mutter eine Kette von Birkaras als Zeichen seiner Liebe getragen hat, dreht sich mir der Magen um.

Eine Dienerin kommt mit einer Karaffe in den Saal, schenkt jedem Rotwein ein. Drei weitere Diener folgen. Jeder von ihnen trägt einen Teller mit dem ersten Gang. Ein junges Mädchen, vielleicht gerade einmal sechzehn Jahre alt, stellt den Teller vor mir ab. Dann verschwindet sie wieder aus dem Saal.

»Leberpastete in Preiselbeersoße. Ich hoffe, es schmeckt euch.« Birkaras fordert uns mit einem Nicken auf, mit dem Essen zu beginnen.

Mir ist der Appetit vergangen. Trotzdem schiebe ich mir eine Gabel mit Leberpastete in den Mund. Die Stimmung am Tisch ist angespannt. Nicht einmal Birkaras sagt etwas. Sein Blick huscht immer wieder von mir zu Emilian und zurück. Wie Melvin gesagt hat: Er ist misstrauisch. Emilian schenkt mir die ganze Zeit über keinerlei Beachtung. Tut so, als wäre ich nicht anwesend. Immer wieder zwinge ich mich dazu, mich daran zu erinnern, dass er uns beide nur schützen will. Dass niemand davon erfahren darf, dass wir uns nähergekommen sind, als die Tauren wissen.

»Erzählt doch mal. Wie war denn euer erstes Kennenlernen?«, durchbricht Birkaras auf einmal die Stille. Er spießt ein Stück Leberpastete auf, taucht es in die Sauce, schiebt es sich in den Mund.

Ich war mir sicher, dass ich keinen Wein trinken werde, doch jetzt greife ich wie selbstverständlich nach meinem Glas, setze an und leere es in einem Zug.

Emilian räuspert sich. »Unser erstes Kennenlernen?«, wiederholt er, um Zeit zu gewinnen.

Ich werde nervös. Weiß Birkaras, dass ich damals im Revier der Tauren gewesen bin? Dass Emilian mich hat entkommen lassen, obwohl er mich eigentlich hätte töten müssen?

»Robin hat die Grenze zu unserem Revier übertreten, weil sie von einem Eber gejagt wurde. Ich habe den Eber getötet und sie so kennengelernt«, berichtet Emilian knapp und greift ebenfalls nach seinem Weinglas.

»Das ist ja interessant!«, sagt Birkaras voller Begeisterung. Fast so, als würde er sich ernsthaft darüber freuen. Als hätte Emilian um meine Hand angehalten, und wir müssten unserer Verwandtschaft nun die Geschichte unseres ersten, überaus romantischen Treffens erzählen.

»Er hat dich laufenlassen? Einfach so?« Birkaras lacht. »Ich wusste ja gar nicht, dass Emilian den Gesetzen der Tauren so trotzt!«

Wieder herrscht Schweigen. Emilian leert sein Weinglas, stellt es etwas zu heftig zurück auf den Tisch. Nicht für eine Sekunde kann er seinen Blick von der Tischdecke lösen.

»Und wie ging es dann weiter?« Birkaras’ Stimme klingt fordernd.

Emilian will etwas sagen, aber Birkaras hebt seine Hand, bringt ihn zum Schweigen. »Ich würde die Geschichte auch gerne mal aus der Sicht meiner Tochter hören.«

Jetzt würde ich am liebsten die ganze Weinflasche in einem Zug leeren. Mein Magen zieht sich zusammen. Seine Tochter. Ich halte mich an meinem Stuhl fest, um nicht aufzuspringen und aus dem Saal zu rennen.

»Auf dem Sternenball«, antworte ich so knapp wie möglich und werfe einen Blick zu Emilian, um so herauszufinden, ob ich etwas Falsches gesagt habe.

»Wie schön!« Birkaras klatscht in die Hände. Das junge Mädchen betritt erneut den Saal. Sie zittert. »Bring uns noch etwas Wein.«

Das Mädchen macht einen Knicks, verschwindet hastig wieder. Der Abend wird nicht besser. Birkaras löchert uns mit Fragen. Hakt nach, wenn wir ausweichend antworten. Aber er entlockt uns nichts. Emilian ist ein wahrer Künstler im Lügen. Bei der Nachspeise gibt Birkaras schließlich auf. Er wirkt müde. Streicht sich über sein Gesicht.

»Es ist Zeit für mich ins Bett zu gehen«, verkündet er und erhebt sich langsam von seinem Stuhl. »Es war mir eine Freude, euch beide an meinem Tisch zu haben.« Er wendet sich mir zu. »Ich werde Melvin sagen, dass er dich nach oben begleiten soll.«

»Danke, aber den Weg finde ich schon alleine.«

»Dann sei wenigstens du so nett, Emilian, und begleite meine Tochter nach oben. Eine Dame lässt man nicht alleine gehen.«

Für einen kurzen Moment verliert Emilian die Beherrschung. Ich sehe in seinen Augen, dass er Angst hat. Aber er reißt sich schnell wieder zusammen, setzt erneut die starre Maske auf, die er inzwischen so gut beherrscht. »Selbstverständlich.«

Nachdem Birkaras sich verabschiedet hat, gehen Emilian und ich gemeinsam die Treppe hinauf. Es fühlt sich seltsam an, ihm auf einmal wieder so nah zu sein und gleichzeitig eine solch große Distanz zu ihm zu spüren. Er weiß nicht, was er sagen soll. Ich weiß es noch viel weniger. Ich spüre seine Anspannung. Er geht kerzengerade, massiert mit seinen Fingern seine Handfläche.

»Es tut mir leid. Ich wusste nicht, dass du auch bei dem Essen dabei sein würdest«, entschuldigt er sich und bricht damit die Stille, an die ich mich schon fast gewöhnt hatte. Er sagt es so, als würde es ihm aufrichtig leidtun. Spricht ganz leise, wobei seine Augen auf die Treppenstufen gerichtet sind. Nicht auf mich. Ob er nicht weiß, dass ich mir trotz allem nichts sehnlicher wünsche als seine Anwesenheit? Nein, dann würde er sich nicht dafür entschuldigen.

»Dachte ich mir schon, dass du das sagen würdest.«

Wir erreichen das obere Stockwerk. Die Anspannung will einfach nicht von ihm weichen. Er streicht sich über den Nacken, sieht sich dabei nervös um. Ja, so wird es vermutlich nun immer zwischen uns sein. Immer wird er Angst haben, dass uns jemand beobachtet. Er wird mich von sich fernhalten, um mich zu schützen. Und damit wird er sich auch immer mehr von mir entfernen. Ich stelle mir vor, wie es ist, so nah mit Emilian zusammenzuleben. Ihn trotzdem nicht berühren zu dürfen. Irgendwann wird er sich eine Frau suchen, und ich werde dabei zusehen müssen. Nein, das kann ich nicht.

Mir wird schwindelig. Ich stütze mich an die Wand, rutsche mit der Hand ab. Kann mich gerade noch auf den Beinen halten. Von Tag zu Tag werde ich schwächer, obwohl ich einst die beste Kämpferin der Leonen war. Ich war stark, schnell, wusste immer, was zu tun ist.

Emilian umfasst meine Taille. Stützt mich. Zögert, ob diese Berührung sein darf. »Robin, du bist ganz blass!«

Ich entwinde mich seinen Armen. Schiebe seine Hände weg. »Ich kann das nicht …«

Drehe mich um. Will schnell in mein Zimmer gehen, doch Emilian hält mich am Oberarm fest. Ich hätte nicht gedacht, dass er das tun wird. Hätte erwartet, dass es auch für ihn die Sache leichter macht, wenn ich einfach gehe.

»Warte …«, flüstert er.

Ich kann ihm nicht in die Augen blicken. Habe Angst, nicht die Gefühle zu sehen, die ich mir so sehnlichst wünsche. So vermisse.

»Du weißt, dass es so sein muss«, erinnert er mich. Er spricht noch leiser als zuvor, hat viel mehr Selbstbeherrschung als ich.

»Ja, nur scheint es mir so viel schwerer zu fallen als dir«, rutscht es mir heraus. Ich bereue meine Worte, beiße mir auf die Zunge. Aber ich nehme sie nicht zurück.

Emilian lässt meinen Oberarm los, als hätte er sich an meiner Haut verbrannt. Seine Gesichtszüge verhärten sich. Seine scharfen Wangenknochen treten nun noch mehr hervor. »Du scheinst dich ja ganz gut abzulenken.«

»Was willst du damit sagen?«

Er hält meinen Blick, ohne dabei auch nur einmal zu blinzeln. »Melvin?«

»Das ist doch nicht dein Ernst!«

»Oder Laurin? Ich meine, das am Fluss war schon sehr eindeutig.«

Ich wusste es. Es war Emilian, den ich in meiner Nähe gespürt habe. Es ärgert mich nicht einmal, dass er mich beobachtet hat. »Emilian, ich … Du bist der Einzige, den …«

Er legt mir seine Hand auf den Mund. Im unteren Stockwerk fällt etwas zu Boden und zerbricht. Das Klirren hallt an allen Felswänden wider.

Als er seine Hand von meinem Mund löst, hole ich tief Luft, um meinen Satz zu Ende zu bringen, doch er schiebt mich einen Schritt zurück. Presst seinen Oberkörper gegen meinen. Lauscht angespannt. Sieht sich nach allen Seiten um. Seine plötzliche Nähe nimmt mir den Atem. Er ist mir so nah, dass ich seine langen, schwarzen Wimpern zählen könnte.

Dann greift er nach meiner Hand, zieht mich fort von hier, ohne auch nur irgendetwas zu erklären. Ich frage nicht, vertraue ihm einfach.

Wir laufen die Treppen wieder hinab. Unten sieht er sich erneut um, doch der Gang ist leer. Die Stimme eines jungen Mädchens hallt durch die Flure der Felsburg. Vermutlich die junge Dienerin, die uns heute Abend das Essen gebracht hat. Emilian zieht mich weiter. Einen zweiten Flur entlang bis zu einer weiteren Treppe, die ich bis jetzt noch nicht gesehen habe. Die Treppe besteht ganz aus schwarzem Stein. Fackeln schenken spärliches Licht, das gerade mal ausreicht, um nicht die Stufen hinabzustürzen. Es ist bitterkalt hier. Emilian eilt die Treppe hinab, ich folge ihm. Mit jeder Stufe riecht es muffiger. Nach alter Luft und Schimmel.

Am Fuß der Treppe ist es stockfinster. Nur eine einzige Fackel spendet gerade genug Licht, um grob Emilians Gesichtszüge zu erkennen. Emilian lässt meine Hand immer noch nicht los. Auch er zittert ganz leicht, aber ich weiß, dass es nicht vor Kälte ist. »Was machen wir hier?«, flüstere ich.

»Hier kommen normalerweise die Diener hin, die bestraft werden müssen. Es ist sozusagen Birkaras’ Gefängnis.«

Ich schließe die Augen, zaubere auf meiner freien Handfläche eine Lichtkugel. Es funktioniert, obwohl ich befürchtet hatte, dass es mir nicht mehr gelingen würde. Sie zittert zwar, franst an den Seiten aus, und das Licht ist vergleichsweise schwach. Aber ich kann es noch.

Wir stehen direkt vor einer Zellentür. Insgesamt gibt es drei Stück. Hinter jeder befindet sich ein Raum, der nicht viel größer ist als eine Hundehütte. Die Türen stehen offen, etwas Stroh liegt in einer Ecke, das ist schon alles. Kein Licht. Ich sehe ein Stück verschimmeltes Brot.

Emilian umfasst mein Handgelenk. »Mach das Licht aus.«

Ich höre sofort auf ihn. Erneute Dunkelheit. »Warum sind wir hier?«

»Das ist vielleicht der einzige Ort, an dem wir wenigstens für ein paar Sekunden richtig reden können. Oder hast du gespürt, dass uns jemand gefolgt ist?«

Ich schüttele den Kopf. Hier unten ist es, als gäbe es keinen einzigen Funken Leben auf diesem Planeten. Ich versuche, meine Energie auszusenden, den Raum wahrzunehmen, doch da ist nichts. Nicht wie im Leonenwald, in dem ich manchmal gar nicht weiß, was ich zuerst fühlen soll.

Hier, wo ich kein Leben spüre, spüre ich ihn umso intensiver. Spüre sein Herz schlagen, das Blut in seinen Adern rauschen, den Takt seines Pulses. Fühle seine Aufregung, die Hitze seines Körpers. Fühle den Stoff seines weißen Hemdes auf seiner Haut, als würde ich es selbst tragen. Mir wird bewusst, wie sehr ich mit ihm verbunden bin.

»Ich weiß, was du mir sagen willst. Bitte, sprich es nicht aus«, sage ich etwas zu laut. Meine Stimme hallt von den Felswänden des Kerkers wider, von allen Seiten dringt sie in mich ein und macht mich umso verzweifelter. Emilian legt mir ein zweites Mal seine Hand auf den Mund. Selbst diese Berührung lässt mein Herz rasen.

»Du weißt, dass es so sein muss«, antwortet er leise. Tiefe Verzweiflung spiegelt sich in seinen grünen Augen, die durch die Schwärze des Kerkers noch um ein Vielfaches dunkler wirken.

»Du bist alles, was ich habe«, flüstere ich.

»Nein, das bin ich nicht, und das weißt du auch. Ich bin das Gegenteil davon. Das, was du hast, ist Würde, Güte, Liebe. All das, was wir Tauren niemals besitzen werden.«

»Das sagst du nur, um mich von dir fortzustoßen«, presse ich hervor. Meine Stimmbänder sind wie lockere Fäden, die keinen einzigen Ton mehr erzeugen können. Ein Hauchen, nicht mehr.

»Sieh es endlich ein, Robin. Das zwischen uns ist nicht natürlich. Ich bin der Böse. Ich bin das, was du hasst. Ich töte. Ich habe mehr Menschen umgebracht als du Lebensjahre hast.«

»Hör auf damit!« Ich presse meine Hände auf meine Ohren, um ihn nicht hören zu müssen. Doch er reißt sie wieder fort. »Meinst du wirklich, dass ich dich einfach aufgebe?«, sage ich schnell, bevor er mich mit seinen Worten jeglicher Hoffnung beraubt. Ich versuche so entschieden zu klingen wie ich nur kann. Dabei brennt meine Seele vor Schmerz. »Nach allem, was wir durchgemacht haben?«

»Alles, was wir haben, sind gebrochene Herzen. Deine Familie leidet, du selbst leidest. Lohnt es sich, für ein solches Unglück zu kämpfen?« Er legt seinen Kopf schief. Lächelt, als hätte er mir etwas Schönes gesagt.

»Ja. Es lohnt sich.«

Emilian legt seine Hand auf meine Wange. Ich schließe meine Augen, genieße den Moment. Spüre den Herzschlag in seinen Adern, spüre seine Sehnsucht danach, dass irgendwann alles gut werden wird. Aber das würde er niemals zugeben. Alles, was er sieht, ist, dass er uns beide schützen muss.

Emilian seufzt. »Das fühlt sich so richtig an«, flüstert er.

Ich weiß, dass er das nicht sagen wollte. Dass es ihm herausgerutscht ist. »Es ist richtig.«

Er lächelt, löst seine Hand von mir. »Die Wahrheit ist doch, dass ich dich nicht verdiene. Dein reines Herz, deine Liebe. Du bist das Gute, ich bin das Böse.«

Tränen füllen meine Augen. Ich nehme seine Hand, um sie wieder auf meine Wange zu legen. »Was redest du denn da?«

Er entzieht sich mir. Sein Blick wird kalt. Eiskalt. »Ich will, dass du mich loslässt, Robin. Lass uns beide das Leben führen, das wir verdienen. Bitte …«

Mein Herz setzt aus. Die Welt bleibt stehen. Schweigen. Ich kann nicht glauben, was Emilian gerade gesagt hat. Hoffe, dass er seine Worte zurücknimmt. Mir verspricht, so etwas nie wieder zu sagen. Doch er schweigt. Ich ertrage das nicht. Renne fort. Stürme die Treppen hinauf. Nicht in mein Zimmer. Reiße die schwere Eisentür nach draußen auf. Stürze in die kühle Nachtluft.

Ich stehe mit dem Rücken zur Felswand. Versuche, mich in der kalten Stille der Nacht zu beruhigen. Die meisten Lichter in der Siedlung sind bereits ausgegangen. Ein paar Häuser sind noch erleuchtet, in regelmäßigen Abständen stecken Fackeln am Wegesrand. Ansonsten ist es völlig dunkel. Ich lege meinen Kopf in den Nacken, blicke in den Himmel. Wie eine schwarze Decke voller kleiner goldener Punkte erstreckt er sich über mir.

Ich schließe meine Augen. Spüre die eiskalte Nachtluft durch den dünnen Stoff meines Kleides kriechen. Meine Muskeln spannen sich an. Ich atme tief ein, halte die Luft an. Breite meine Arme aus, als könnte ich einfach so abheben und davonfliegen. Mein Kopf fühlt sich an, als würde ich mich drehen. Immer schneller und schneller. Ein angenehmes Gefühl.

Ich will nicht daran denken, was Emilian gesagt hat. Ich kann es nicht. Ich presse meine Augenlider fest zusammen, mein Atem geht viel zu schnell. Ich darf nicht aufgeben. Ich muss das hier überleben. Um irgendwann noch einmal Flora in die Arme schließen zu können, um mit Marla und Minna gemeinsam zu lachen, um mit Laurin in meiner Hängematte zu liegen.

Ein Schatten. Eine Bewegung. Direkt hinter mir.

Jemand rennt auf mich zu. Ich hätte es früher merken müssen. War zu sehr in meine Gedanken vertieft. Wirble herum, doch es ist bereits zu spät. Mir wird ein Sack über den Kopf gezogen. Ich kann nichts mehr sehen. Der grobe Leinenstoff scheuert an meinem Gesicht. Ich beiße mir vor Schreck auf die Zunge, trete nach hinten, doch mein Gegner weicht aus. Er packt meine Arme, fesselt sie mit einem Strick. So fest, dass die Fasern in meine Haut schneiden.

Noch gebe ich nicht auf. Trete um mich, aber treffe nur ins Leere.

Lachen. Ein Lachen, das mir verrät, wer mich hier quält.

»Fares …«, keuche ich.

»Ach, du erinnerst dich noch an meinen Namen?«

Etwas Hartes kracht gegen meine Kniekehlen. Ich pralle auf den Boden. Kippe vornüber, aber Fares zieht mich wieder hoch.

»Dass du es mir so einfach machst, hätte ich nicht gedacht. Dachte, ich müsste dich aus deinem Zimmer entführen.« Wieder lacht er.

»Du darfst mir nichts tun«, presse ich hervor.

»Das werden wir ja sehen.«

Ich will schreien. Vielleicht ist das meine einzige Chance. Jetzt.

Doch ich komme nicht mehr dazu. Ich spüre nur noch einen dumpfen Schmerz an meinem Hinterkopf. Dann bin ich weg.

Mörderin

Schmerz.

Stechender, brennender Schmerz.

Wasser läuft über meine Stirn. Über meine Augen. Meine Wangen. Ich muss husten. Zwinge meinen Körper dazu, den Reiz zu unterdrücken, damit Fares nicht merkt, dass ich wieder zu mir gekommen bin. Es riecht nach kaltem Stein, nach Moos und morschem Holz. Ich schicke meine Energie in den Boden, versuche, etwas zu erspüren. Nichts. Ich bin zu schwach. Vorsichtig blinzle ich.

Fares hat mich in den Wald verschleppt. Wenn mich meine Sinne nicht täuschen, dann kauere ich auf dem Boden einer Ruine aus grauem Stein. Alte Bretter liegen herum, soweit ich das in dem schwachen Licht der Sterne erkennen kann. Feuchtes Laub. Moos, das sich im Lauf der Jahre festgesetzt hat. Es scheint geregnet zu haben. Meine Kleidung ist durchnässt, meine Haare kleben mir im Gesicht. Es tropft auf meinen Kopf. Tropfen wie die schwachen Schläge meines Herzens.

Ich will mich umdrehen, doch ich bin an einen alten Pfeiler gefesselt. Das Seil drückt auf meine Brust, schneidet in meinen Hals. Das Atmen fällt mir schwer, aber ich muss ruhig bleiben.

»Na, endlich wach?«, höre ich Fares’ Stimme auf einmal ganz dicht hinter mir. »Ging ja schnell.«

Sein Atem kitzelt an meinem Hals. Ich überlege, welche Möglichkeiten ich habe. Hören wird mich hier ohnehin niemand. Meine Hände sind hinter dem Pfeiler aneinandergebunden, allein meine Beine sind frei. Der weiße Stoff meines Kleides ist voller Dreck und zerrissen. Vermutlich hat Fares mich über den Boden des Waldes geschleift.

»Was hast du mit mir vor?«, frage ich, um Zeit zu schinden. »Deinen Freund rächen?«

Fares lacht. »Auch. Aber vor allem will ich, dass Birkaras keinen Fehler macht. Dir nicht sein Vertrauen schenkt. Du bist eine widerliche Leonenschlampe, die versucht, ihn mit ihrem Augenaufschlag um den Finger zu wickeln. So wie du es bereits mit Emilian gemacht hast.«

Ich taste mit meinen Fingern nach irgendetwas Scharfem oder Spitzem. Irgendetwas, das ich gebrauchen kann, um meine Fesseln durchzuschneiden. Aber ich ertaste nichts als glatten Stein und feuchtes Moos.

»Bemüh dich nicht. Du kannst dich nicht befreien. Aussichtslos.« Fares steht auf, geht um mich herum, so dass er direkt vor mir steht. Eine Weile lang sieht er mich voller Verachtung an, dann holt er mit seinem Fuß aus. Tritt mir mit voller Wucht in die Seite. Ich stöhne auf vor Schmerz, presse meine Zähne zusammen, um nicht aufzuschreien. Diese Genugtuung werde ich ihm nicht geben.

»Jetzt siehst du, wie weit du kommst, auch nur irgendetwas an der Lage eures dreckigen und nutzlosen Stammes zu ändern.« Er spuckt auf den Boden, knapp neben meine Füße.

»Ich habe Emilian nie beeinflusst. Das weißt du auch«, versuche ich, ihn aufzuhalten. Irgendetwas muss mir einfallen … irgendetwas.

»Das glaubst du doch selbst nicht! Emilian ist einer der besten Tauren. Wenn nicht sogar der beste. Er wird der neue Anführer werden, und das wirst du ihm nicht kaputt machen.«

»Und was willst du tun? Mich umbringen?«

Er reibt sich die Hände. »Du hast es erfasst.«

Er wird es tun. Ohne Zweifel. Eine wilde Entschlossenheit flackert in seinen Augen. Ich beginne zu schwitzen. Ich gebe nicht auf, taste weiter mit meinen Fingern über den Boden. Ich bräuchte nur einen Stein, um meine Fesseln zu durchtrennen. Doch nichts. Fares war vorausschauend.

»Birkaras wird wissen, dass du es gewesen bist.«

Ich könnte Fares töten. Müsste mich nur konzentrieren. Meiner Kraft freien Lauf lassen. Morgen würden sie mich suchen und finden. Birkaras würde mir verzeihen.

Aber Fares kann sich sicher sein, dass ich das nicht tun werde. Dass ich nicht so sein will wie sie. Die Tauren. Mörder.

Fares kniet sich neben meine Beine auf den Boden. Streicht über meine nackte Haut. »Wird Birkaras das? Welche Beweise hat er? Es könnte jeder gewesen sein. Sogar Emilian, weil er endlich verstanden hat, was für ein Miststück du bist.«

Was hätte Almaras gewollt, was ich tue? Er hätte gewollt, dass ich mich auf meinen Ursprung besinne. Mir gewahr werde, welche Kräfte ich als Leonin besitze. Ich kann nicht. Alles, woran ich denken kann, ist meine Familie. Marla. Minna. Flora. Laurin. Ich erinnere mich, wie wir vor zwei Jahren im Sommer alle zusammen im Wald gespielt haben. Flora wollte unbedingt eine entführte Prinzessin sein, deshalb hatten wir sie an einen Baum gefesselt. Natürlich nur ganz leicht, damit sie sich ohne Probleme bewegen konnte. Es gab zwei Teams. Laurin und ich, Minna und Marla. Minna und Marla mussten Flora bewachen, damit sie nicht entkommen konnte. Laurin und ich mussten sie irgendwie von ihren Fesseln befreien und retten. Ja, das war einer der schönsten Tage.

Ich denke daran, wie Marla und Minna geflucht haben, als sie viel zu spät gemerkt haben, dass ich mit meiner Energie ein paar Mäuse und Eichhörnchen dazu bewegt hatte, Floras Seile durchzuknabbern, und sie flüchten konnte.

Natürlich! Mein Herz pocht so fest gegen meine Brust, dass ich schon Angst habe, Fares könnte es hören und misstrauisch werden. Aber er ist sowieso viel zu sehr mit seinem Hass beschäftigt.

»Willst du lieber schnell sterben, oder soll ich es langsam und qualvoll machen?« Er erhebt sich wieder, klopft sich den Dreck von seiner Hose.

»Weiß Korfus’ Mutter, was du hier tust?«

Ich versuche, mich zu konzentrieren. Eigentlich müsste ich meine Augen schließen, um die Natur besser spüren zu können. Aber das würde Fares sofort bemerken. Also lenke ich all meine Gedanken auf meine Energie. Spüre sie durch meinen Körper fließen. Wie ein sanfter Fluss durchdringt sie all meine Zellen. Ich sammle sie in meinen Händen, schicke sie über meine Fingerspitzen in den Boden. Es muss funktionieren … Es muss einfach. Meine Energie ist schwach. Aber vielleicht reicht sie aus.

»Ja. Sie weiß es. Sie wollte nur nicht dabei sein. Aber siehst du, da wäre das Problem auch schon gelöst. Korfus’ Mutter wird mir in jedem Fall ein Alibi geben.«

»Schön für dich«, fauche ich.

Mit meiner Energie sende ich die Bitte, dass der Wald mir Hilfe schicken möge. Dass sich die kleinen Tiere schnell und möglichst unbemerkt herschleichen und die Stricke durchknabbern. Ich bin so konzentriert, dass ich nicht merke, wie mein Gespräch mit Fares abreißt.

»Dann kann die Vorstellung ja beginnen«, verkündet er.

Er strafft seine Schultern, sieht voller Verachtung auf mich herab. Lächelt. Ich halte seinen Blick. Weiß, dass er es jetzt tun wird. Spüre, wie die Luft sich um mich herum verändert. Sehe, wie seine Augen trüb werden, als würde er sich innerlich verschließen. Mit einem Mal ist es eiskalt. Ich bekomme Gänsehaut. Ja, es passiert. Er beginnt. Bündelt seine Gedanken, fixiert sich auf die Aufgabe, mich heute Nacht zu töten.

Hinter mir bewegt sich etwas. Kleine Füße huschen über den kalten Steinboden. Tränen füllen meine Augen. Scharfe Zähne nagen an den Stricken. Nagen und nagen. Aber sie sind nicht schnell genug.

Etwas zieht an meiner Brust. Oder nein, der Schmerz sitzt tiefer. Es ist meine Seele, die zu zerreißen scheint.

Ich könnte es ebenfalls tun. Ich könnte Fares töten. Ich bin schneller als die meisten Taurer. Bei Korfus habe ich es bewiesen. Ich könnte mein Leben retten, aber ich weiß, dass ich es nicht tun werde. Kein zweites Mal werde ich zur Mörderin. Lieber soll dies meine letzte Nacht sein.

Der erste Strick löst sich, dann ein weiterer. Der Schmerz in meiner Brust nimmt zu. Fares hat sich also für die langsame und qualvolle Variante entschieden. Es fühlt sich an, als würde jemand einen Haken in meine Seele rammen. Und langsam daran ziehen.

Ein weiterer Strick fällt zu Boden. Ohne groß zu überlegen, springe ich vom Boden auf. Werfe mich auf Fares, der zunächst gar nicht versteht, was passiert. Wir prallen auf den Boden. Ich presse ihm meine Hand ins Gesicht, meinen Unterarm drücke ich auf seine Kehle.

Aber er ist stark. Schleudert mich von sich weg. Ich krache gegen eine Steinwand. Im nächsten Moment ist er schon vor mir, holt mit seiner Faust aus und donnert sie gegen meine Schläfe. Mir wird schwarz vor Augen. Ich rapple mich wieder auf. Stürze nach vorne, werfe mich erneut auf Fares, doch er fängt meinen Arm ab, wirbelt mich herum und schleudert mich zu Boden.

Ich bin zu schwach. Habe keine Kraft mehr. Fares taucht vor mir auf. Legt beide Hände um meine Kehle und drückt zu. Ich ringe nach Luft, doch da ist nichts mehr. Ich trete und strample. Habe keine Chance.

Gleichzeitig spüre ich, dass er es wieder tut. Er beginnt ein zweites Mal damit, an meiner Seele zu ziehen. Diesmal wird er sein Werk vollenden.

Auf einmal rinnt ein kalter Schauer meinen Rücken hinab. Meine Fingerspitzen kribbeln. Fares’ Hände lösen sich von meinem Hals. Er stürzt zu Boden. Die Augen weit aufgerissen, als hätte er in seinen letzten Sekunden ein schreckliches Monster gesehen.

Mich.

Trost

Fares ist tot. Daran besteht kein Zweifel. Ich taste nach seinem Puls. Nichts. Gar nichts. Kein einziges Lebenszeichen.

Ich bin eine Mörderin. Zum zweiten Mal.

Nein, das darf nicht sein. Man muss ihm helfen können. Haben die Tauren nicht auch einen Heiler? Er wird auf so etwas vorbereitet sein … Er muss einfach.

Da ist es wieder. So deutlich sehe ich es vor mir, als wäre ich in der Zeit zurückgesprungen und müsste alles noch einmal durchleben. Ein zweites Mal trage ich Almaras durch den Wald, sehe seine blonden Haare an meiner Schulter hinabhängen. Spüre, wie mit jedem Schritt sein Körper kälter wird.

Aber diesmal ist es nicht Almaras, den ich durch den Wald trage. Es ist Fares. Ich trage ihn in meinen Armen wie eine Mutter ihr Kind trägt. Seine Augen starren leer in den jetzt sternenlosen Himmel. Seit über zehn Minuten hat er nicht mehr geblinzelt. So lange ist es her, dass ich gemordet habe.

Ich weiß nicht, wo ich mich befinde. Ziellos irre ich durch den Wald. Hoffe, dass die Richtung, in die ich laufe, die richtige ist. Seine Haare wippen im Takt meiner Schritte. Ich versuche schnell zu laufen, aber ich stolpere immer wieder über Wurzeln und Sträucher, die ich durch meine Last nicht sehen kann. Meine Energie hat mich verlassen. Die Verbindung zur Natur ist nun vollends abgerissen. Die böse Seite in mir überwiegt.

Ich bleibe stehen. Überlege, eine Lichtkugel heraufzubeschwören, doch es würde mir ohnehin nicht gelingen. Ich meine plötzlich so etwas wie den kümmerlichen Schlag eines Herzens in Fares’ Körper zu spüren. Sicher bin ich mir nicht. Ich kann nur hoffen.

Ich blicke in den Himmel, sehe schwarz. Dort oben sind nur die groben und mächtigen Umrisse der Tannenwipfel, kein einziger Stern blitzt hindurch. Ich laufe weiter, immer weiter. Was, wenn ich in die falsche Richtung laufe? Wenn ich mich verlaufe?

Der Wald lichtet sich, etwas Helles blitzt zwischen den Tannen hindurch. Ein paar Lichter zittern in der Nacht. Zunächst sind sie nur schwach, aber mit jedem Schritt werden sie stärker. Ich gehe weiter.

Die Siedlung ist wie ausgestorben. Alle schlafen friedlich, ahnen nichts. Das große Eisentor im Grenzzaun der Siedlung steht einen Spaltbreit offen. Nicht einmal Wachen sind heute Nacht dort postiert. Birkaras zweifelt wohl keine Sekunde daran, dass ich ihm gehorche und bleibe.

Ich will zur Festung in der Felswand, will zu irgendjemandem. Egal zu wem. Wenn es sein muss, auch zu Birkaras. Aber ich schaffe es nicht mehr. Ich sacke zu Boden, falle auf die Knie. Fares gleitet mir aus den Armen, rollt vor mich. Bleibt auf dem Bauch liegen. Wenigstens muss ich ihm so nicht mehr in seine offenen Augen sehen.

Ich kann nicht mehr aufstehen. Habe das Gefühl, es nie wieder zu können. Leise beginne ich zu weinen. Nicht meine Augen, meine Seele weint. So wird nach und nach ein Stück der alten Robin ausgelöscht. Die Robin, die mit ihrem Vater Almaras im Schlamm des Flusses gewühlt hat. Mit ihren beiden Schwestern im Sommer Kränze aus Blüten gebunden hat. Ihrem besten Freund Frösche ins Bett gelegt hat. Diese Robin gibt es nicht mehr. Mit ihren zwei Morden ist sie gestorben.

Irgendwann geht die Sonne auf. Blutrot strahlt sie auf mich herab. Ich sitze noch immer an derselben Stelle. Fares vor mir. Regungslos.

»Scheiße …«, sagt jemand hinter mir.

Melvin. Ich drehe mich nicht zu ihm um. Warte nur darauf, dass es endlich vorbei ist. Er geht um mich herum, kniet sich neben Fares, rollt ihn auf den Rücken. Tastet nach seinem Puls.

»Mausetot«, stellt Melvin ungerührt fest. »Wie ist das passiert?«

»Was ist hier los?« Die Eisentür fällt hinter Birkaras zu. Er eilt auf uns zu, humpelt mehr, als zu rennen. Er schlingt einen schwarzen Morgenmantel aus Seide um seinen knochigen Körper.

Ich habe gar nicht gemerkt, dass inzwischen einige Tauren aus ihren Häusern gekommen sind und mich anstarren. Voller Entsetzen blicken sie auf mich herab. Voller Hass. Manche rufen ihre Nachbarn aus den Häusern, um zu zeigen, was ich getan habe. Alle halten sie Abstand.

Birkaras macht mit der Hand eine Bewegung, und Melvin springt sofort vom Boden auf, um Platz zu machen. Birkaras berührt mit seiner Fußspitze Fares an der Hüfte. Fares bewegt sich nicht.

Birkaras wendet sich Melvin zu. »Hast du seinen Puls gefühlt?«

Melvin nickt. »Nichts. Sie hat ihn …« Kurz huscht sein Blick zu mir. »Er ist tot.«

Birkaras wendet sich den umstehenden Tauren zu, klatscht in die Hände, als würde er eine Schar Krähen verscheuchen wollen. »Na was? Habt ihr nichts zu tun?« Zu Melvin sagt er: »Kümmer dich darum, dass er begraben wird und nicht länger hier herumliegt.«

Wie erstarrt kauere ich auf dem Boden. Nicht einmal meine Brust hebt und senkt sich. Ich habe zu atmen aufgehört. Mir bleibt nicht mehr als darauf zu warten, dass sie über mich richten. Niemand kommt auf die Idee, Fares’ Lider zu schließen. Seine aufgerissenen Augen starren in den Himmel.

»Wie ich sehe, hast du dich schon ganz gut bei uns Tauren eingelebt«, reißt mich Birkaras aus meinen Gedanken. Er sagt es so leise, dass nur Melvin und ich es hören können. Er lächelt. Es ist nur ein kurzes Zucken seines Mundes. Wie ein schmerzerfülltes Verziehen seiner Lippen. Aber nein, er lächelt.

Auf einmal ruft jemand meinen Namen. »Robin!«

Ich erkenne seine Stimme sofort. Er schiebt sich an ein paar Tauren vorbei. Rennt auf mich zu. Sieht, wie ich auf dem Boden kauere. Sieht ihn, den er für seinen einzigen Freund gehalten hat. Tot.

Erst ist es Besorgnis, die ich in seinen Augen sehe. Dann Entsetzen. »Robin …«, sagt er noch einmal. Ich weiß nicht, was in ihm vorgeht.

Birkaras scheint es zu wissen. Er zeigt auf zwei Tauren in der Menge, dann auf Emilian. »Bringt ihn zu sich nach Hause.«

Die beiden Tauren treten vor, packen Emilian an den Schultern und führen ihn vom Platz. Emilian wehrt sich nicht, doch er dreht sich immer wieder zu mir um. Ich kann nicht sagen, ob er mich jetzt hasst. So wie mich alle hier hassen.

»Komm, ich bring dich in dein Zimmer, und dann kümmere ich mich um das hier.«

Melvin nimmt meine Hand. Um das hier. Um ein Leben, das ich ausgelöscht habe. Ich lasse mich von ihm auf die Beine ziehen. Als ich strauchle, stützt er mich.

»Ich wollte das nicht … Er … Er hat mich angegriffen.«

»Ich weiß«, versucht mich Melvin zu beruhigen.

Er führt mich. Ich lasse es zu.

Scheinbar habe ich tatsächlich geschlafen. Mein Bewusstsein schleicht sich nur langsam zurück, ganz langsam. Wie bei einer Sanduhr rieselt die Erinnerung in meinen Kopf. Ich will meine Augenlider nicht aufschlagen, will nichts sehen. Will nie wieder etwas sehen. Meine Finger tasten die Umgebung ab, spüren weichen Stoff. Ich liege in meinem Bett. Entfernt höre ich Melvins Stimme. Er spricht mit jemandem.

»Sie schläft.«

Ich verstehe nicht, was der andere sagt.

»Keine Angst, ich kümmere mich schon gut um sie.«

Wieder sagt der andere etwas. Er scheint aufgebracht zu sein.

»Du solltest jetzt besser gehen. Ansonsten muss ich Birkaras davon erzählen.«

Emilian. Ich schlage meine Augen auf, versuche, mich aufrichten. Bin zu schwach. Melvin ist wieder da, schließt die Tür und kommt auf mich zu. Ich tue so, als wäre ich erst in dieser Sekunde aufgewacht und hätte nichts von dem Gespräch mitbekommen.

»Du bist wach«, stellt Melvin fest und setzt sich auf den Rand meines Bettes. Er streicht mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Eine Berührung, die mich zusammenzucken lässt. Aber ich sage nichts.

»Wie lange habe ich geschlafen?«

»Ungefähr acht Stunden.« Er lächelt.

Warum lächelt er? Er muss mich doch hassen! Ich habe jemanden aus seinem Stamm getötet.

»Was wird jetzt mit mir geschehen?«, frage ich, richte mich nun ganz auf. Ziehe meine Beine bis unters Kinn und schlinge meine Arme darum.

»Gar nichts. Warum fragst du?« Melvin rutscht ein Stück weiter auf mein Bett und lehnt sich mit dem Rücken gegen das Kopfende.

»Ich habe einen Taurer getötet!«

»Aus Notwehr.«

»Spielt das eine Rolle?«, frage ich. Beginne zu zittern. Nicht, weil ich Angst habe, was sie mit mir tun werden. Vielmehr, weil ich Angst vor mir selbst habe.

»Natürlich. Außerdem schützt Birkaras dich. Du musst dir keine Sorgen machen.«

Ich antworte nicht, vergrabe mein Gesicht in meine Decke. Alles, was ich will, ist wieder einschlafen und vergessen.

»Willst du mir nicht erzählen, was passiert ist?«

»Willst du mir nicht etwas erzählen?«, halte ich dagegen.

»Was denn?« Er wirkt, als hätte er wirklich keine Ahnung, was ich meinen könnte. Nämlich, dass Emilian vor nicht einmal einer Minute hier war und nach mir sehen wollte.

»Ach egal«, weiche ich aus. Mein Kopf dröhnt vor Schmerz.

»Wann hat dich Fares denn angegriffen?«, bohrt Melvin weiter.

»Nachts. Ich wollte nach dem Essen draußen noch ein bisschen frische Luft schnappen. Da hat er mich niedergeschlagen und dann in den Wald zu einer Ruine geschleppt.«

Melvin nickt. »Die Ruine. Normalerweise treffen sich dort tagsüber die Jugendlichen, um abzuhängen.« Er schweigt einen kurzen Augenblick. »Geht es dir besser?«

Ich lehne mich zurück. Das Gestell meines Bettes ist alles andere als bequem. Schwarze, verschnörkelte Eisenstäbe. »Ich wollte das wirklich nicht. Es ist einfach passiert. Und es verschwindet nicht aus meinem Kopf. Ich sehe es wieder und wieder.«

Melvin zieht mich wortlos an sich. Mein Kopf liegt auf seiner Schulter. Ich frage mich, wann Melvin begonnen hat, wirklich nett zu mir zu sein. Wie viel davon echt ist, und wie viel davon nur dazu dient, Emilian eins auszuwischen. Doch seine Nähe fühlt sich gut an. Die Art und Weise, wie er mir über den Rücken streicht, spendet mir Trost. Für ein paar Sekunden habe ich das Gefühl, dass wirklich alles gut ist.

Es ist, als würde Laurin neben mir sitzen. Wie sehr ich ihn vermisse. Er würde genauso reagieren. Alles ist gut. Auch, wenn es gelogen ist.

Ich bin mir sicher, dass sie sich an mir rächen werden. Dass Birkaras mich bestrafen muss, selbst wenn ich seine Tochter bin.

Eine Leonin tötet keinen Taurer.

Stolz

Er wusste es. Er wusste, dass in ihr eine echte Taurin steckt. Dass sie nicht so ein verweichlichtes Geschöpf ist wie der Rest der Leonen. Ja, er ist stolz auf sie.

Dieser Fares war ohnehin ein Niemand. Er war zwar stark, aber nicht übermäßig. Nicht besonders intelligent, noch auffallend sympathisch. Er fehlt nicht. Doch durch seinen Tod weiß er, zu was seine Tochter fähig ist. Sie hat ihm bewiesen, dass sie stark genug ist, um sich gemeinsam mit ihm die Welt zu unterwerfen.

Er liegt in seiner Badewanne. Eine Wanne aus schwarzem Marmor, in die hellgelbe Lichter eingelassen sind, so dass das Wasser aussieht wie flüssiges Gold. Er nimmt eine Kirsche aus der Glasschale, die am Wannenrand steht. Beißt hinein, betrachtet das dunkelrote Fleisch der Frucht. Sein Herz zieht sich zusammen. Er streicht sich über die Brust, schluckt das Kirschstück hinunter. Ja, er fühlt sich besser. In den letzten Tagen ist seine Krankheit bei weitem nicht mehr so schlimm. Ein Wunder.

Der Bernstein auf seiner unbehaarten Brust schillert unter Wasser noch viel intensiver. Mit jedem Ein- und Ausatmen hebt und senkt er sich. So unscheinbar ruht der Stein auf seiner Haut, dabei ist er noch viel mächtiger, als seine Tochter ahnt. Er ist ein fester Bestandteil seines Plans, sich die Welt zu unterwerfen. Das Buch, sein geheimer Schatz, hat ihm dieses übermächtige Wissen verliehen.

In dem Bernstein sind sowohl die taurischen als auch die leonischen Kräfte gespeichert. Vor Hunderten von Jahren fand der Urgott der Tauren einen Weg, den Leonen die Kräfte zu stehlen. Und er wird einen Weg finden, allen Sternenstämmen die Kräfte zu stehlen.

Er schiebt sich den Rest der Kirsche in den Mund, spuckt den Kern in seine Hand, um ihn dann achtlos auf den Boden des Badezimmers zu werfen. Anschließend klatscht er zweimal in die Hände. Seine Dienerin erscheint sofort. Eigentlich ein hübsches Ding, wenn er nicht letzten Monat hätte befehlen müssen, ihr das rechte Auge herauszuschneiden, damit sie nicht noch einmal auf die Idee kommt, zu spionieren. Jetzt stört ihn ihr Anblick. Ein Schandfleck. Er sieht sie nicht mehr gerne an. Früher war das anders. Er könnte sie auch einfach umbringen lassen …

»Schau mal, wie es hier aussieht! Dreck auf dem Boden … gehört sich das?«

Sie schüttelt hastig den Kopf, kniet nieder und liest den Kern auf. Mit zitternden Beinen macht sie einen misslungenen Knicks, huscht rückwärts, mit gesenktem Blick aus dem Raum.

Er erinnert sich daran, dass Emilian sich geweigert hat, die Dienerin umzubringen. Er, der starke Emilian. Und seine Tochter tötet einfach so einen Taurer. Und nicht zum ersten Mal hat sie jemanden umgebracht. Auch Korfus, einen sehr begabten jungen Taurer, hat sie getötet. Verkehrte Welt. Ja, er wird sehen, wie sich Robin entwickelt. Sie muss nur Schritt für Schritt in die Gewohnheiten der Tauren eingeführt werden. Stück für Stück.

Denn wenn sie schon zweimal getötet hat, so wird sie es auch ein drittes Mal tun.

Besuch

Birkaras will mich sprechen. Ich habe schon darauf gewartet. Jetzt ist es endlich so weit. Melvin ist erst gerade eben gegangen. Er lässt mir noch etwas Zeit allein, bevor er mich zu ihm bringt. Ich bin mir sicher, dass Melvin vor meiner Tür herumlungert. Ich spüre seine Anwesenheit, wenn auch nur ganz schwach.

Ich sitze auf meinem Bett. Warte. Gehe meine Möglichkeiten durch. Fliehen? Nein, sie würden sich an den Leonen rächen. Ich könnte versuchen, so lange die Luft anzuhalten, bis ich bewusstlos werde. Doch vermutlich würden sie sich selbst dann an meinem Stamm rächen.

Etwas schlägt gegen meine Fensterscheibe. Ich erschrecke nicht mal. Draußen ist es windig, vielleicht war es nur ein Ast oder etwas Ähnliches. Die Dämmerung hat bereits eingesetzt. Der Himmel verfärbt sich tiefrot, die Wolken sammeln sich zu einem mächtigen Bollwerk. Heute Nacht wird es stürmen. Eigentlich müsste ich die Energie spüren, die sich von Minute zu Minute verdichtet, bis sie sich schließlich in einem Gewitter entlädt. Aber ich spüre sie nicht.

Da ist nichts. Gar nichts.

Wieder wird etwas gegen meine Scheibe geschleudert. Vielleicht ein kleiner Stein. Merkwürdig. Ich bleibe sitzen. Beobachte das Fenster. Auf einmal schwingt sich jemand seitlich an der Felswand hinauf – eine schwarze Gestalt, die sich am äußersten Rand des Fenstersimses festklammert und von außen ihre Stirn an die dunkle Scheibe presst. Versucht in mein Zimmer zu schauen.

»Mach auf, Robin!« An seiner Stimme erkenne ich ihn. Emilian.

Ich springe von meinem Bett, laufe zum Fenster und reiße es auf. Emilian zieht sich hoch, als ob es nichts Leichteres geben würde, und steht im nächsten Moment schon in meinem Zimmer.

»Hat auch Vorteile, dass Birkaras in so einer Felsengruft wohnt. Da kann man wenigstens gut klettern …«

Ich presse ihm hastig meinen Finger auf den Mund und ziehe ihn weiter von der Tür fort, vor der ich Melvin vermute. »Wieso kletterst du durchs Fenster?«, flüstere ich.

»Dein Wachhund lässt mich ja nicht auf normalem Weg zu dir. Ich wollte nach dir sehen. Wie geht es dir?«

Ich fahre mit den Händen über mein Gesicht. Scheine vergessen zu haben, wie man atmet. Ich würde nichts lieber tun als mich zu verstecken. »Wie geht es dir, Emilian? Ich habe deinen Freund getötet …«

Emilian weicht meinem Blick aus. »Er hat versucht, dich zu töten, nicht wahr?«

»Ja. Aber ich habe es nicht gewollt … das musst du mir glauben!« Meine Stimme beginnt zu zittern, aus Angst, dass Emilian mir nicht verzeihen kann.

»Das weiß ich«, antwortet Emilian ruhig. Langsam entspannt er sich ein wenig. Doch die Art, wie er seine Hände in die Taschen seiner Hose schiebt, zeigt nur zu deutlich, wie sehr sein Körper noch unter Strom steht. »Das Schlimmste ist, dass ich dich nicht beschützt habe.«

Emilian sieht in diesem Moment aus wie gemalt. Das goldene Licht der Lampe erleuchtet von einer Seite sein Gesicht. Die andere Hälfte liegt im Schatten. Auf einer Wange hat er gleich unter seinem Auge einen dünnen Kratzer. Mit seinen grünen Augen sieht er mich durchdringend an.

Mein ganzer Körper ist wie elektrisiert. Mein Herz rast. Jede meiner Begegnungen mit Emilian hat mir in der letzten Zeit nur Leid gebracht. »Du solltest jetzt wohl besser wieder gehen …«

Emilian nickt, presst seine Fingerknöchel an seine Lippen. Streicht sich über seinen Nacken. »Es wäre wohl besser.«

Doch er bleibt. Macht einen Schritt auf mich zu, nimmt meine Hand. Hält sie so fest, dass ich keine Chance habe zu entkommen. Ich zucke vor Schreck über die plötzliche Berührung zusammen. Dort, wo seine Finger meine Haut berühren, brennt es wie Feuer. Eigentlich sollte mein Herz vor Freude zerspringen, doch ich fühle nur Schmerz. Bitteren Schmerz, weil ich weiß, dass diese Berührung nicht sein darf.

»Findest du nicht, dass du es so nur noch viel schwerer machst?« Ich schüttele meinen Kopf, wende mich von ihm ab, damit er meine Tränen nicht sehen kann. »Weißt du noch, was du mir gestern Abend gesagt hast? Du wolltest, dass ich dich loslasse. Und jetzt tauchst du hier auf und bringst alles wieder durcheinander.«

Emilian erschrickt über meine plötzliche Lautstärke, wirft einen Blick zur Tür. In diesem Moment ertönt schon Melvins Stimme. »Robin? Alles in Ordnung?«, ruft er von draußen. Wusste ich doch, dass er nicht wirklich gegangen ist.

Schnell wische ich meine Tränen fort und hole tief Luft, um meine bebende Stimme zu beruhigen. »Ja … natürlich«, rufe ich durch die Tür.

»Mit wem sprichst du da?«

»Mit mir selbst. Ich überlege nur laut, was ich Birkaras sagen werde.«

»Ach so. Gut.« Dann ist es wieder still.

»Verzeih mir, Robin. Ich wollte nur nach dir sehen und dich nicht noch mehr verletzen«, flüstert Emilian.

»Das tust du aber.« Wieder spreche ich viel zu laut, doch in diesem Moment will ich ihm einfach nur sagen, wie schlecht ich damit umgehen kann. Ich weiß, dass es so sein muss – aber ich ertrage es nicht. »Du musst dich nicht um mich sorgen. Ich komme schon irgendwie klar.«

Emilian senkt seinen Blick. Seine Kiefermuskeln spannen sich an, dann nickt er. »Gut. Das ist gut.«

Auch ich nicke. Doch dabei fühle ich mich so leer und ausgelaugt, als hätte Emilian mir mit jedem seiner Worte ein Stück Seele aus dem Leib gerissen. Mir fällt ein, dass immer noch Laurins Kuss zwischen uns steht. Auch wenn er mir nichts bedeutet hat.

»Emilian, Laurins Kuss …«, setze ich an, doch Emilian unterbricht mich mit einem erschrockenen Blick.

»Was war das?«

Ich brauche ein paar Sekunden, um zu verstehen, dass er mit seinen Gedanken nicht mehr bei mir ist. »Was war was?«

»Hast du den Schrei nicht gehört?« Schnell geht er zum Fenster.

Ich folge ihm. Wieder schlägt mein Herz wie verrückt, doch diesmal aus Angst. Schreie bedeuten in der Siedlung der Tauren nur eines: den Tod.

»Da hat sich etwas bewegt!« Emilian zeigt auf den Wald.

Dann sehe ich es auch. Eine junge Frau kniet auf dem Boden hinter einem Strauch. Erst auf den zweiten Blick erkenne ich, dass neben ihr noch jemand auf dem Boden kauert. Ein junger Mann. Sie halten sich an den Händen, als hofften sie, auf diese Weise unsichtbar zu werden.

»Diener«, stellt Emilian trocken fest.

Die weißen Gewänder der beiden blitzen selbst durch den dichten Busch hindurch. Sie haben keine Chance. Eine Gruppe von Tauren rennt genau in ihre Richtung, direkt auf den Busch zu. Ich halte den Atem an.

In diesem Moment geht meine Zimmertür auf.

»Also, eine Stunde ist jetzt um, und du solltest …« Melvin verstummt, als er Emilian neben mir stehen sieht. Er schluckt. Strafft seine Schultern, während sein Lächeln schlagartig verschwindet. »Emilian.«

»Melvin.« Emilian nickt zum Gruß.

»Jaja … du hast nur überlegt, was du zu Birkaras sagen sollst.« Melvins Worte triefen vor Verachtung, die dieses Mal mir gilt.

»Es tut mir leid.« Ich meine es ernst, aber diese Worte klingen so hohl und abgegriffen, dass ich mir selbst nicht glauben kann.

»Du solltest jetzt eigentlich schon bei Birkaras sein. Aber er hat seine Pläne geändert und erwartet dich nun draußen. Ich bringe dich zu ihm.«

»Das kann ich genauso gut wie du«, gibt Emilian schneidend zurück. Er zieht seine Augenbrauen hoch, lehnt sich lässig gegen die Zimmerwand.

»Es ist aber meine Aufgabe«, zischt Melvin.

Die beiden funkeln sich an. Ich spüre all die Wut und den Hass, die wie Strom im Zimmer knistern. »Weißt du, was da unten los ist?«, frage ich Melvin, auch um die beiden abzulenken.

»Zwei Diener haben versucht zu flüchten.« Er wendet sich wieder Emilian zu. »Du solltest jetzt gehen.«

»Das befiehlst du mir?« Emilians Stimme trieft vor Spott.

»Birkaras, um genau zu sein. Er erwartet dich ebenfalls unten. Er hat dich suchen lassen.«

Emilians Gesichtszüge verhärten sich. Er wirft mir einen kurzen Blick zu, dann löst er sich von der Wand und geht an Melvin vorbei. Er streift ihn mit der Schulter, so dass Melvin einen Schritt zurücktreten muss. »Und vergiss nicht Birkaras zu erzählen, dass ich bei Robin war. Da brennst du doch schon drauf.«

Dann verschwindet er aus meinem Zimmer. Ich fühle mich schlecht. Kann Melvin nicht mal in die Augen sehen. Als hätte ich etwas wirklich Schlimmes getan.

»Bist du so weit?«, fragt mich Melvin. Die Kälte in seiner Stimme erschreckt mich.

Ich nicke und folge ihm aus meinem Zimmer. Eine Weile laufen wir schweigend den Gang entlang, bis Melvin sich räuspert. »Ich werde Birkaras übrigens nichts sagen. Nur, damit du’s weißt.«

»Danke«, antworte ich und drücke kurz seine Hand. Ein Zeichen meiner Dankbarkeit. Er blickt erst auf meine Hand, dann sieht er mich mit gerunzelter Stirn an. Schließlich tut er so, als wäre nichts gewesen.

Er führt mich an dem großen Platz vorbei in Richtung des Waldes. Meine Muskeln spannen sich an, obwohl ich keine Gefahr spüre. Aber jetzt habe ich Angst. Panik. Mein Puls rast. Was, wenn Birkaras meinen Mord an Fares rächen wird?

Die frühlingshafte Röte des abendlichen Himmels unterwirft sich allmählich der aufkommenden Dunkelheit. Melvin lotst mich weiter, wir entfernen uns immer mehr von der Felswand. Ich bin froh, dass er an meiner Seite ist.

Wir nähern uns einem eingezäunten Bereich. Hohe verschnörkelte Eisenstäbe umranden eine Grasfläche, auf der sich in regelmäßigen Abständen große Steine reihen. Felsbrocken, Marmorstücke, teilweise sogar Bergkristalle. Auf jedem einzelnen ist ein Name eingraviert.

»Ist das euer Friedhof?«, frage ich Melvin.

Er nickt.

Die Eisentür quietscht, als Melvin sie öffnet und mich vor sich hindurchschiebt. Ich frage mich, was wir hier machen. Dann höre ich die Stimmen. Birkaras’ und eine andere Stimme, die ich schon einmal gehört habe, jedoch nicht zuordnen kann. Wir nähern uns einer hohen Mauer aus grauem, moosbewachsenen Stein, die innerhalb des Friedhofes einen weiteren Bereich abtrennt.

»Wo bleibt denn meine Tochter?«, ruft Birkaras. Er ist zornig.

»Hier ist sie schon«, sagt Melvin laut und führt mich an der Mauer entlang.

Entgegen meiner Erwartung entdecke ich innerhalb der Mauern auf Anhieb nichts Besonderes. Nur eine Grasfläche, in deren Mitte sich eine braune Stelle befindet, die aussieht, als hätte dort ein Feuer gebrannt. Ich sehe mich um. Verstehe nicht, warum wir hier sind. Es sind mehrere Taurer anwesend. Jetzt bemerke ich einen Kanister mit einer übelriechenden Flüssigkeit, der in einiger Entfernung an der Mauer steht. Mir fällt ein Schild beschriftet mit Namen und Nummern an der Mauer darüber auf. Keine Ahnung, was das zu bedeuten hat.

»Dann können wir ja endlich anfangen. Wie schön.« Birkaras klatscht in die Hände. Nur zu gut erinnere ich mich noch an seine Erscheinung in der Huldigungsnacht der Tauren. Wie er vor mir stand, dabei so gebrechlich und krank wirkte. Unbegreiflich, wie so jemand der Anführer eines so blutrünstigen Stammes sein kann. Jetzt steht er aufrecht, hat sogar ein wenig zugenommen. Am Ende ist seine offensichtliche Genesung auf Salomés Salben und Kräutertees zurückzuführen, die wir den Tauren immer mit den Abgaben liefern. Mir wird schlecht.

Emilian steht etwas von Birkaras entfernt. Er lehnt an der Mauer, die Hände in die Taschen seiner Hose geschoben. Sieht mich nicht an. Seine ganze Konzentration gilt dem braunen Fleck im Gras. Neben ihm stehen etwa fünf Taurer. Ihm gegenüber, auf der anderen Seite des Fleckes, noch mal so viele. Direkt neben Birkaras lauert sein Berater. Ein schreckliches Rattengesicht. Kleine, krumme Gestalt. Kein ansehnlicher Taurer.

Ich zucke zusammen. Jetzt fange ich schon an, wie sie zu denken.

In diesem Moment stoßen noch zwei weitere Taurer dazu. Jeder von ihnen schiebt einen Menschen vor sich her. Diener. Ich erkenne das Paar wieder, das Emilian und ich vom Fenster aus gesehen haben. Als ich der Frau ins Gesicht sehe, wird mir schwindelig. Für ein paar Sekunden sehe ich Almaras vor mir. Auch ihr fehlt ein Auge.

Sie können kaum laufen, weil sie an Beinen und Armen gefesselt sind. Dennoch werden sie gnadenlos vorangetrieben. Der Mann hat seine Augen vor Schwäche geschlossen. Er blutet an der Wange. Eine tiefe Schnittwunde zieht sich bis zu seinem Kinn hinab.

Die Taurer stoßen sie so heftig, dass sie zu Boden fallen. Dort bleiben sie regungslos liegen, als seien sie tot. Die Frau sucht den Blick des Mannes. Langsam öffnet er seine Augen. Er sieht die Frau an und offenbart für einen kurzen Augenblick seine Seele. Angst, bittere Hoffnungslosigkeit, aber vor allem Liebe spiegeln sich darin. Die Frau verzieht ihren Mund zu einem zarten Lächeln. Zeigt ihm so, dass sie seine Gefühle erwidert.

Mir ist schwindelig. Ich muss mich abstützen. Melvin erschrickt, als ich ihm meine Hand auf die Schulter lege und mich an ihm festhalte. Doch er sagt nichts.

»Zwei Diener, die versucht haben zu flüchten. Eine junge Frau aus meiner Festung und ein junger Mann aus einem der Häuser«, beginnt Birkaras. »So etwas muss bestraft werden.«

Er breitet feierlich seine Arme aus, wendet sich mir zu. »Es wird heute deine Aufgabe sein.«

Ich beginne zu zittern. »Nein.«

»Nein?« Birkaras legt seinen Kopf schief. »Hast du nicht erst gestern bewiesen, wie sehr du des Tötens mächtig bist? Es liegt dir im Blut.«

»Nein«, sage ich noch einmal. Das Grinsen verschwindet aus Birkaras’ Gesicht.

Die Taurer beginnen zu tuscheln. Melvin rückt ein Stück näher, ich spüre wie seine Anspannung auf meinen Körper übergeht. Birkaras massiert mit seinen knochigen Fingern seine Handfläche. Er ist ruhig. Noch.

»Du wirst sehen, meine Tochter, wie gut es dir gefallen wird. Hast du erst einmal damit begonnen, wirst du gar nicht mehr aufhören wollen.«

»Nein«, sage ich zum dritten Mal. »Ich werde es nicht tun.«

»Ich befehle es dir aber.« Seine Gesichtszüge verhärten sich. »Du hast zu tun, was ich dir befehle.«

»Eher bringe ich mich selber um«, fauche ich, mache einen Schritt auf Birkaras zu.

Das Tuscheln wird lauter. Die Erwartung der Taurer, dass Birkaras mich nun töten wird, ist jetzt offenbar.

Die Frau auf dem Boden beginnt zu weinen. Ich will zu ihr, mich neben sie knien und ihr die Tränen fortwischen, doch Melvin hält mich an meinem Hemd fest, als würde er ahnen, was in mir vorgeht.

»So, so …« Jetzt lächelt Birkaras wieder. »Das soll ich dir glauben? Dass dir dein Leben weniger wert ist als das dieses Ungeziefers? So etwas gibt es nicht.«

»Bei uns Leonen gibt es so etwas.«

Die Taurer lachen. Alle außer Emilian. Er löst sich von der Wand, fleht mich mit seinen grünen Augen an, nichts Unüberlegtes zu tun.

»Romantische Verblendung. Aber nun gut. Sollen wir es testen?« Birkaras streicht sich über das Kinn, seine langen Fingernägel kratzen über seine faltige, graue Haut.

»Warum machst du es nicht einfach?«, mischt sich Melvin ein. Er packt mich an den Schultern. Versucht gefasst zu wirken, aber mir entgeht nicht die Angst in seiner Stimme. »Tu es doch! Die zwei sind doch egal …«

»Es sind zwei Menschen, die nichts verbrochen haben.«

»Sie haben versucht zu fliehen!«

»Weil ihr so grausam seid.«

Melvin zieht mich zurück. Nun stehe ich hinter ihm. Weiß nicht, warum ihn meine Entscheidung so mitnimmt. Es könnte ihm doch egal sein, ob ich jetzt sterbe oder nicht …

»Bitte, Herr. Lasst es mich für sie tun. Robin ist ziemlich verwirrt in den letzten Tagen. Sie weiß nicht, was sie sagt. Für mich ist es kein Problem.«

Emilian spuckt auf den Boden. »Wir wissen alle, dass du dir nichts Schöneres vorstellen kannst.«

»Gibt es denn etwas Schöneres?«, ruft Birkaras entzückt aus, und die Taurer lachen. Ein stumpfes, dummes Lachen.

»Vielleicht wird Robin sich in ein, zwei Wochen daran gewöhnt haben. Dann kann sie es tun, aber seht es ihr jetzt nach …«, lässt Melvin nicht locker.

Birkaras seufzt dramatisch. »Das kann ich nicht. Sie widersetzt sich meinem Befehl. Aber ich will ein Angebot machen. Wir haben hier ja noch jemanden, der in letzter Zeit meine Befehle nicht ernst zu nehmen scheint.« Er sieht Emilian an. »Mein Angebot sieht folgendermaßen aus: Entweder Emilian tötet die beiden, oder Robin wird heute ihre letzten Atemzüge tun.«

Die Luft um Emilian gefriert. Ich weiß, dass er alles daransetzt, seine Gefühle nicht zu zeigen. Aber ich sehe, dass es ihn alle Anstrengung kostet. Er hält Birkaras’ Blick. Wartet, ob er noch etwas hinzufügt. Aber Birkaras grinst nur. Eine boshaftes Grinsen. Mit seinen krallenartigen Fingern umfasst er den Bernstein um seinen Hals. Streicht darüber, immer und immer wieder. Das hohe Kratzen, wenn seine Fingernägel über die Oberfläche schaben, quält meine Ohren.

»O wie sehr ich dramatische Situationen liebe …«

Sein missratener Berater gluckst neben ihm zustimmend und mit funkelnden Augen.

»Tu es nicht«, flehe ich. Will an Melvin vorbei zu Emilian, aber Melvin stellt sich ein zweites Mal wie eine Wand vor mich. Ich boxe ihm in die Seite, versuche, irgendwie an ihm vorbeizukommen, aber er lässt es nicht zu.

Dann geht alles ganz schnell. Emilian tritt vor. Sein Gesicht gefriert zu einer undurchdringlichen Maske. Die zwei Menschen auf dem Boden wimmern, flehen. In der nächsten Sekunde erschlaffen ihre Körper. Erst seit ein paar Tagen bin ich hier, und in dieser kurzen Zeit wurden vier Leben ausgelöscht. An einem Mord trage ich selbst die Schuld.

Emilian dreht sich um, geht fort. Verschwindet einfach, ohne sich noch einmal umzusehen.

Birkaras deutet auf die zwei leblosen Körper am Boden. »Verbrennt sie, und schreibt es dann auch auf die Tafel. Die Wievielten sind das für diese Woche?«

»Mit den beiden sind es für diese Woche drei«, antwortet ein Taurer, während er mit einem Stift zwei Namen auf der Liste hinzufügt.

Birkaras fährt über seinen schwarzen Umhang, ehe er die Schultern strafft und den Ort verlässt. Als er auf meiner Höhe ist, bleibt er noch einmal stehen. »Wusste ich es doch, dass Emilian dein Leben nicht riskieren würde.« Seine Augen blitzen, während er mit seiner Zunge über seine gelben Zähne leckt. »Interessant, nicht wahr?«

Dann ist er weg. Die Taurer folgen ihm. Bis auf zwei, die bleiben, etwas von der streng riechenden Flüssigkeit über die beiden toten Menschen gießen und sie schließlich mit einem simplen Feuerzeug anzünden. Noch in derselben Sekunde gehen die Leichen in Flammen auf.

Ich drehe mich um, renne fort. Melvin folgt mir. Ich könnte so viel schneller sein als er, doch ich lasse es zu, dass er mich festhält. Ich weiß nicht, warum. Wo er doch gerade eben noch von mir verlangt hat, dass ich zwei Menschen töte.

Ich erwarte, dass er mir etwas Tröstliches sagt. Etwas, das mich aufbaut und mich diese Qual vergessen lässt. Aber ich täusche mich.

»Jetzt hast du wirklich ein Problem«, ist alles, was er sagt.

Verhandlung

Jemand wird sterben. Jemand aus meinem Stamm. Es ist meine Schuld.

Ich bin mir sicher. Birkaras kann meine Weigerung nicht einfach so hinnehmen. Dieses Mal wird er sich rächen. Ich bin wie betäubt. Die Angst lähmt mich.

Blut tropft auf mein weißes Nachthemd. Ohne es zu merken, habe ich mir das Nagelbett meines rechten Daumens blutig gebissen. Ich nehme es kaum wahr.

Tod. Überall lauert der Tod. Meine Schuld.

Ich wünschte, ich wäre an Almaras’ Stelle gestorben.

Am nächsten Morgen stehe ich auf, dusche mich. Melvin holt mich zum Frühstück ab. Ich rechne damit, dass die Tauren mich quälen, sich auf mich stürzen werden. Mit Fäusten und Worten. Dass sie alles daransetzen werden, mir zu zeigen, wie sehr sie mich verabscheuen, erst recht seit gestern. Aber das passiert nicht. Stille. Eine Stille wie eine Blase, die sich immer weiter füllt, bis sie schließlich platzt.

Sie platzt, als ich alleine auf dem Trainingsplatz bin und meine Runden laufe. Die Tauren essen gerade zu Mittag, stürzen sich auf die Lammkeulen, das Gemüse und das geröstete Brot. Ich nutze die Chance, um alleine zu sein. Melvin wurde zu Birkaras gerufen. Was er von ihm will, darüber will ich gar nicht nachdenken. Es kann nur mit mir zu tun haben.

»Ich soll dir das hier von Birkaras geben«, sagt Melvin, als er von Birkaras zurückkommt. Er drückt mir ein braunes Knäuel in die Hand.

Dieser vertraute Geruch ist es, der mich zusammenzucken lässt. Das braune Knäuel ist eines von Floras Stofftieren, das Marla ihr liebevoll aus alten Stoffresten genäht hat.

Erst nach einigen Atemzügen finde ich meine Stimme wieder. »Woher hast du das?« Ich klinge erstaunlich gefasst. Nahezu ungerührt. Nur weil ich so schnell wie möglich jede Information aus Melvin herausholen muss. Konzentration. Unnötige Emotion macht mich nur langsamer.

»Birkaras hat es mir gegeben.«

»Ich verstehe nicht … Warum? Wo hat er das her?«

»Ich darf mit dir nicht darüber sprechen.«

Langsam verliere ich die Geduld. Wenn Birkaras meiner kleinen Schwester etwas angetan hat … Nein, ich darf nicht einmal daran denken.

»Sag schon, Melvin!«, bricht es aus mir heraus. So laut, dass sich nun doch ein paar Taurer für mich zu interessieren beginnen. »Was hat Birkaras gesagt? Was soll das?«

Aus den Augenwinkeln sehe ich, wie sich in Birkaras’ Felsfestung ein Vorhang hinter einem der dunklen Fenster bewegt. Dort steht er, dieser Mörder, der mein Vater sein soll, und blickt auf mich herab. Ganz langsam, wie in Zeitlupe, hebt er seine Hand und winkt mir. Er ist verrückt, schießt es mir durch den Kopf. Und er will auch mich in den Wahnsinn treiben. Aber nicht mit mir. Deshalb hebe ich die Hand, in der ich Floras Bären halte, und winke damit zurück. Ich zittere so stark, dass ich nicht einmal meine Lippen ruhig halten kann. Melvins besorgter Blick ruht auf mir, doch sein Mitgefühl ist mir gleichgültig. Er hält zu Birkaras. Das verzeihe ich ihm in diesem Moment nicht.

»Er hat gesagt, dass du dir jemanden aus deinem Stamm aussuchen darfst, den ich töten soll. Dafür, dass du dich ihm widersetzt hast«, antwortet Melvin zögerlich. Seine Augen sind so leer und kalt wie noch nie zuvor. »Er rät dir dazu, dieses kleine Mädchen zu wählen. Sie kann noch nicht arbeiten und ist somit für den Stamm wertlos. Außerdem verbraucht sie Nahrung, und die ist zu dieser Jahreszeit, jedenfalls für die Leonen, knapp.«

Ich kann nicht fassen, was Melvin gerade sagt. Will es nicht wahrhaben. Dabei habe ich doch gewusst, dass er nicht besser ist als der Rest seines Stammes.

Melvin schließt seine Augen. »Ich richte nur das aus, was Birkaras mir aufgetragen hat. Bitte versteh mich.«

Ich wende meinen Blick von Birkaras ab. Will schreien, weinen, um mich schlagen. Ich umfasse grob Melvins Kinn, zwinge ihn so, mir direkt in die Augen zu schauen. »Wie könnt ihr nur so sein?«

Melvin zuckt entschuldigend mit den Schultern, als hätte er mir lediglich erklärt, dass ich heute Abend auf mein Essen verzichten muss.

Ich umfasse Floras Spielzeug so fest, dass meine Finger schmerzen. Ich stoße Melvin zur Seite, ignoriere seine Rufe. Wenn Birkaras jemandem aus meinem Stamm etwas antut, dann bringe ich mich um. Genau das werde ich ihm sagen. Jetzt.

Als ich den Eingang der Felswand erreiche, kommt Melvin angestürzt. Will mich aufhalten. »Du kannst jetzt nicht zu Birkaras!«

Ich bleibe so abrupt stehen, dass er gegen mich knallt. »Du hast mir gerade gesagt, dass er jemanden aus meinem Stamm töten will, und verbietest mir zu ihm zu gehen? Du widerst mich an.«

»Er hat gesagt, dass er nicht gestört werden will.«

Ich schüttele stumm und voller Verachtung den Kopf, ehe ich durch den Eingang in die Felswand stürme. Inzwischen kenne ich mich gut genug aus, um zu wissen, in welchem Raum sich Birkaras aufhält. Ich nehme immer zwei Stufen auf einmal. Ignoriere, dass ich kaum noch Luft bekomme. Die Tür zu Birkaras’ Arbeitszimmer steht offen. Im nächsten Moment bin ich schon bei Birkaras .

»Wie schnell du bist.« Er wirkt erfreut. Dreht sich langsam zu mir um. Seine knochigen Finger sind ineinander verschränkt wie bei einem Gebet. Ich hasse alles an ihm. Aber am meisten verachte ich sein schiefes, gieriges Grinsen.

»Du wirst niemanden aus meinem Stamm töten«, sage ich bestimmt. Woher ich den Mut dazu nehme, weiß ich nicht. Doch mein Gefühl sagt mir, dass ich keine andere Wahl habe.

»Wer sagt das, Töchterchen? Du?«

»Ja.« Es ist Birkaras anzusehen, dass er sich eine längere Erklärung gewünscht hätte, irgendeinen Gefühlsausbruch, über den er wieder einmal hätte lachen können. Doch den liefere ich ihm nicht.

»Du hast hier nichts zu sagen, meine Liebe.«

»Dann werden wir wohl niemals an einem Strang ziehen.«

Er wird hellhörig. »Was meinst du damit?«

Ich hasse mich dafür, dass ich so kalkuliert handle. Aber es ist meine einzige Chance. »Wenn Melvin jemanden aus meinem Stamm tötet, dann werde ich alles daransetzen, niemals eine Taurin zu werden. Niemals. Ich werde mich allem widersetzen. Wenn du mir jedoch versprichst, dass meinem Stamm nichts passiert, dann werde ich mich fügen.«

Birkaras’ kleine Schlitzaugen weiten sich. Vielleicht tut er nur so, als wäre er ernsthaft erstaunt über mein Angebot. Vielleicht hat er insgeheim bereits damit gerechnet. Wenn das so ist, dann spielt er seine Rolle ziemlich überzeugend. Mit zwei großen Schritten steht er vor mir, legt seine Hände auf meine Schultern. Dort ist es wieder, dieses Grinsen, das ich so verabscheue.

»Wie schön, dass wir uns endlich zu verstehen scheinen.«

Ich nicke nur, was ihn scheinbar dazu veranlasst, seine kleine Rede fortzuführen. »Vater und Tochter müssen zusammenhalten, nicht wahr? Besonders, wenn sie so viel gemeinsam erreichen können. Wenn du möchtest, dann erzähle ich dir morgen schon ein wenig von meinen Plänen, damit du …«

»Ich kann es kaum erwarten«, unterbreche ich ihn. Jetzt weiß ich, wie es Emilian immer gelingt, sein Gesicht zu einer starren Maske werden zu lassen. Man muss nur jegliches Gefühl verbannen, dann fällt es einem ganz leicht. »Darf ich jetzt auf mein Zimmer gehen?«

»Aber ja.« Birkaras nickt hastig und weist hinter mich.

Als ich mich umdrehe, steht dort Melvin. Er hat unser Gespräch gehört. Ich habe seine Anwesenheit nicht einmal gespürt. Ohne Gefühle bin ich eine stumpfe Taurin. Mehr nicht.

Ich brauche lange, um mich zu beruhigen. Habe Schwierigkeiten, wieder zu mir zu finden. Zu der Robin, die ich eigentlich bin. Ich liege auf meinem Bett. Denke an Emilian. Daran, dass er so viele Gefühle in mir auslöst und wie schön diese Gefühle sind.

Anstatt mich allein zu lassen, wie es sich gehört hätte, kommt Melvin herein, schließt die Tür hinter sich und lässt sich in den roten Ledersessel am anderen Ende des Zimmers fallen. Ihm ist anzusehen, dass er sich schlecht fühlt, aber ich will ihn nicht darauf ansprechen. Gleichzeitig will ich auch nicht, dass er geht. Obwohl er einer von Birkaras’ tödlichen Handlangern ist.

»Verdammt, Robin«, platzt es auf einmal aus ihm raus. Er krallt seine Finger fest in das Leder des Sessels. »Musst du immer so … so krass sein? Einfach in Birkaras’ Zimmer zu stürmen, als wäre er einer von deinen leonischen Weicheifreunden … Weißt du, wie gefährlich das war?«

Ich schaue an die Decke. Ignoriere Melvin. Aber darum geht es ihm gar nicht.

»Wie stehe ich denn jetzt da? Es sieht aus, als hätte ich dich überhaupt nicht unter Kontrolle!«, regt er sich weiter auf.

»Wie dramatisch«, gebe ich kalt zurück. Hoffe, dass er den Sarkasmus in meinen Worten bemerkt.

Melvin hätte beinahe jemanden aus meinem Stamm getötet. Weil Birkaras es gewünscht hat. Deshalb steht er jetzt so neben sich, weil ihm die Vorstellung Angst macht. Tief in mir bin ich sicher, dass es so ist. Genau das ist es auch, das mich dazu bewegt, Melvin nicht böse zu sein. Ihn nicht zu verurteilen.

Eine Zeit lang ist es still. Erdrückend still. Ich will ihn nach Emilian fragen, aber ich merke immer deutlicher, dass ich ihn das nicht fragen darf. Melvin, meinen Freund, der eigentlich nicht mein Freund ist. Es niemals sein wird, weil er ein Taurer ist. Ein stolzer Taurer.

Draußen ist inzwischen die Nacht hereingebrochen. Emilian war den ganzen Tag nicht da. Als hätte er sich in Luft aufgelöst. Dabei bräuchte ich ihn so dringend … Mit jedem Atemzug sehne ich mich nach ihm.

»Und bevor du mich fragst: Ich weiß auch nicht, wo Emilian ist.« Melvins Stimme ist voller Bitterkeit. Jetzt sieht er mich an. Seine blauen Augen haben eine erschreckende Distanz zu mir aufgebaut. Eine Mauer, die ich nicht zu überwinden vermag.

»Ich hatte nicht vor, dich zu fragen«, antworte ich ruhig.

Melvin schüttelt verächtlich den Kopf. »Weißt du eigentlich, wie das für mich ist?«, platzt es auf einmal aus ihm heraus. Er erhebt sich aus dem Sessel, wendet mir den Rücken zu, nur um mich kurz darauf vollkommen aufgelöst wieder anzusehen. »Du hältst dich für die Gute. Du hältst Emilian für den Guten. Und warum bin ich der Böse für dich? Nur weil ich ein Taurer bin und dazu stehe? Ich bin so geboren, Robin. Ich bin einfach so. Es ist tief in mir drin. Und weißt du was? Es stört mich nicht.«

Ich höre auf zu atmen. Erstarre. Weiß nicht, was ich darauf sagen soll.

»Du verurteilst mich für etwas, was in meinem Blut ist und was ich vielleicht auch niemals ändern kann. Und auch gar nicht will.«

»Ich habe nie gesagt, dass du der Böse bist.«

»Das musst du auch nicht sagen. Es ist deine Art, wie du mit mir sprichst. Wie du mich behandelst. Es macht mich fertig, wenn du versuchst, mich zu einem besseren Sternenwesen zu machen. So etwas wie Wärme und Mitgefühl in mir zu wecken. Aber das wirst du nie schaffen. Nie. Verstehst du das?«

Ich sehe ihn einfach nur an. So wie er dasteht, mit seinen Armen fuchtelt. Sich zu erklären versucht. »Du hast Wärme und Mitgefühl«, sage ich schließlich.

»Robin, ich töte Menschen! Ich töte auch andere Sternenwesen! Soll ich dir was verraten? Es ist mir egal. Manchmal tue ich es sogar gerne. Meistens sogar. Das wirst du nie verstehen. Aber so bin ich nun mal.«

»Ich weiß.« Ich will aufstehen, zu ihm gehen. Ihm sagen, dass ich ihn trotzdem nicht zurückweisen werde. Ich kann nicht erklären, warum. Es ist einfach ein Gefühl.

»Du würdest jetzt nicht mit mir reden, wenn Birkaras nicht seine Meinung geändert hätte und ich es hätte tun müssen.«

»Hättest du es denn getan?«, frage ich. Halte die Luft an.

Melvins Blick wird weich. So als wolle er sich für das entschuldigen, was er nun sagt. »Du kennst die Antwort.«

Träume

Sie ist stark. Nicht nur körperlich, sondern auch im Geist. Wie sehr er ihren eisernen Willen schätzt.

Er umfasst die Kette an seiner Brust. Der Stein ist nicht mal durch die Berührung mit seiner Haut warm geworden. Diese kleine Strähne darin, die so viel bewirken kann …

Er hat sich wieder einen Trainingsraum errichten lassen. Einen Raum, der in den letzten Jahren leer gestanden hat. Nichts als alte Bücher waren darin. Verstaubt, die Seiten vergilbt. Die Bücher hat er verbrennen lassen, die schwarzen Möbel und die roten Teppiche wurden in den Keller geräumt. Jetzt befindet sich hier jedes Fitnessgerät, das er braucht. Jedes.

Noch vor einem halben Jahr wäre es nicht möglich gewesen, dass er diese Geräte auch nur anfasst. Aber jetzt ist sie ja da … Seine Tochter. Sein Lebenselixier.

Er streicht über den schwarzen Griff eines Geräts, das vor allem dem Aufbau der Schultermuskulatur dienen soll. Lächelt. Ja, so ist es gut. Er hat alles, was er braucht. Seine Kraft. Auch wenn er bei weitem noch nicht so stark ist, wie er es früher einmal war. Seinen nicht zu brechenden Willen, den seine Tochter von ihm geerbt hat. Und Robin, vielleicht seine stärkste Waffe. Er muss sie nur noch dazu bringen, sich den Tauren anzuschließen. Sie muss einen Grund haben, von ihrem erbärmlichen Stamm loszulassen.

Er lässt das Handtuch, das um seine Schultern lag, achtlos auf den Boden fallen. Verlässt den Trainingsraum, geht in sein Arbeitszimmer. Er setzt sich auf den schwarzen Ledersessel vor dem Kamin. Das knisternde Feuer darin ist die einzige Lichtquelle. So, wie es ihm gefällt. Seine Augen sind für die Dunkelheit gemacht, ebenso wie sein Herz. Er streicht über sein Kinn, spürt, dass sein Bart wieder zu wachsen beginnt. Selbst das schien schon seit Jahren vorbei zu sein. Ein zweites Leben für den wahren Herrscher.

Ja, er könnte die Sternenstämme unter sich vereinen. Ihnen zeigen, was Macht wirklich bedeutet. Gemeinsam könnten sie die Welt regieren. Alle unter seiner Führung. Die Aries, die Scorpionen, die Acuarier … Was es für wunderbare Sternenstämme gibt! Ganz unten in der Reihe der Geschöpfe wären die Menschen, gleich danach kämen diese schwächlichen Bastarde der Leonen.

Alle außer Robin. Sie hätte eine besondere Stellung, vielleicht sogar an seiner Seite als seine Beraterin. Dann könnte er wenigstens diesen nichtsnutzigen Versager von Vincente erledigen.

Er schließt die Augen, genießt die Vorstellung. Er atmet sie tief ein, damit sie sich um seine schwarze Seele legt und ihn niemals vergessen lässt, was für ein wundervolles Geschöpf er ist.

Er sieht Isa an seiner Seite, stellt sich vor, wie sie neben ihm auf ihrem eigenen Thron sitzt. Sie sieht so wunderschön aus. Erst nach einigen Minuten der Bewunderung wird ihm bewusst, dass sie genau das trägt, was sie in der Nacht ihrer Ermordung anhatte. Ihr weißes Nachthemd. Sie sieht ihn an, schüttelt fassungslos den Kopf.

»Wer bist du nur geworden?«, haucht sie. Dann löst sie sich in Luft auf.

Er schrickt hoch. Hat er geträumt? Er streicht sich sein rotes Hemd glatt. Fährt sich durch die Haare. Diese Frau hält ihn immer noch gefangen. Sie schleicht sich in seinen Kopf, reißt seine Gedanken an sich. Aber es ist bei weitem nicht mehr so schlimm, wie es einmal war.

Er muss aufpassen, dass Robin nicht wie ihre Mutter die Kontrolle über ihn bekommt. Er muss die Zügel in seinen Händen behalten. Er betrachtet seine knochigen Finger. Die raue, fleckige Haut.

Die Leonen vertrauen auf Rituale. Egal was es ist, sie nehmen es ernst. Abergläubisches Pack. Aber wenn dem so ist, dann weiß er genau, was er zu tun hat.

Er lacht. Erst ganz leise, dann immer lauter. So laut, wie er schon lange nicht mehr gelacht hat. Aus genau diesem Grund ist er Anführer geworden. Er ist nicht nur stark, er kann auch denken und Pläne schmieden. Andere hintergehen, ohne dass sie es merken.

Hauptsache, Robin ist von Emilian fort. In den letzten Tagen beschäftigt er Emilian ganztags mit unnützen Arbeiten wie der Überprüfung der Grenzgebiete oder der Kontrolle der Firmen in der Stadt. Sein Ziel ist, dass Robin und Emilian sich nicht so schnell noch einmal über den Weg laufen.

Er erhebt sich aus seinem Sessel und schleicht ehrfürchtig auf die Wand aus schwarzem Stein zu, die von dem rötlichen Licht des Feuers nur schwach beschienen wird. Sieht sich einmal kurz um. Niemand zu sehen. Er streicht über die Wand, findet die Stelle. Drückt einmal kurz zu, und das Geheimfach springt auf.

Sein Schatz.

Vielleicht das Wichtigste, das er jemals besessen hat.

Er holt das kleine Buch aus dem Fach heraus. Schlägt es auf. Jede einzelne Zeile kennt er inzwischen auswendig. Seine Finger verharren, als er die Seite findet, nach der er gesucht hat. Darauf ist eine grobe Skizze der Kette, die er um seinen Hals trägt. Nur mit einem winzigen Unterschied: Zu der Zeit, als die Skizze angefertigt wurde, war noch nicht die Haarsträhne darin eingelassen.

Das Buch hat ihm verraten, dass es möglich ist, den anderen Stämmen ihre Kräfte zu stehlen und diese auf die Tauren zu übertragen. Den Besten unter den Sternenvölkern.

Es war reiner Zufall, dass er diesen Schatz gefunden hat. Aber wie immer fügt sich alles in seinem Leben zu seinen Gunsten. Weil das Schicksal will, dass er die Welt beherrscht.

Damals war er gerade zum Anführer der Tauren ernannt worden. Nach dem Tod sein Vorgängers. Es hatte so ausgesehen, als sei er eines natürlichen Todes in seinem Bett gestorben, was selbstverständlich nicht der Fall war. Dieser alte Anführer hielt viel zu lange an seinem Leben fest, und mit jedem Tag, den er weiterlebte, stahl er ihm, dem wahren Herrscher über die Tauren, einen Tag seiner Macht.

In weiser Voraussicht, dass bald er Herrscher der Tauren sein würde, hatte er bereits Porträts von sich malen lassen. Eines davon wollte er in seinem Arbeitszimmer aufhängen lassen. Aber da das Schicksal es eben schon immer gut mit ihm meinte, hatte er gerade den Diener, der ihm das Bild an die Wand nageln sollte, umgebracht. Dieser Nichtsnutz hatte es tatsächlich geschafft, über den Teppich zu stolpern und das gefüllte Rotweinglas vom Tisch zu reißen. Es war auf dem Boden in tausend Scherben zersprungen.

Deshalb stand er vor der Wahl: Entweder musste er sich einen neuen Diener rufen, was womöglich kompliziert war, oder er hing das Bild selbst auf. Er entschloss sich für die zweite Variante. Sehr weise im Nachhinein.

Als er den Nagel in die Wand schlug, bröckelte der Stein, ganze Stücke fielen aus der Wand. Der Nagel hielt nicht. Er gab nicht auf, unternahm einen neuen Versuch, an einer anderen Stelle. Doch es war genau wie beim ersten Mal. Das machte ihn neugierig, denn die Felswand bestand eigentlich aus hartem Gestein. Sicher bestanden die Wände seiner Festung sonst nicht aus solch brüchigem Fels.

Jetzt probierte er es am anderen Ende der Wand. Zu seinem Erstaunen war der Stein dort fest, so dass der Nagel schon nach wenigen Schlägen hielt. Aber das war der Beweis. Irgendetwas stimmte nicht mit der brüchigen Wand.

Er überlegte nicht lange und riss mit dem Hammer alles ein, was nicht harter Fels war. Wie er bereits vermutet hatte, befand sich hinter dem bröckelnden Stein ein Hohlraum. Nicht besonders groß, vielleicht etwas größer als ein Schuhkarton. In diesem Raum lag das Buch.

Ein entscheidender Augenblick in seinem Leben – das spürte er bereits, als er das Buch herausnahm. Als er ein wenig darin geblättert hatte, wusste er es mit Gewissheit. Auf den dünnen Seiten, die er in seiner Hand hielt, standen die Geheimnisse eines Gottes.

Die Geheimnisse des Urgottes der Tauren.

Mit Hilfe des Buches und der Kette werden seine geheimsten Träume endlich wahr … er muss nur noch ein wenig abwarten.

Aber erst einmal muss er Robin die freudige Nachricht bringen. Sie hat ihm ja versprochen, dass sie sich ab jetzt allem fügen wird. Er weiß genau, was zu tun ist. Wie immer. Sie wird eine Taurin werden, bald schon. Sie wird gar nicht anders können, als sich endlich auf diesen wundervollen Stamm einzulassen.

Sie wird Emilian vergessen und mit jedem Tag auch ein bisschen mehr von den Leonen.

Gewitter

Zwei weitere Tage vergehen, ohne dass etwas passiert. Emilian ist verschwunden, als hätte sich ein Erdloch aufgetan und ihn verschlungen. Birkaras macht mir nicht noch einmal das Angebot, mit ihm zu essen. Melvin besucht mich nur selten in meinem Zimmer. Entweder wir trainieren schweigend zusammen, oder wir sitzen schweigend nebeneinander beim Essen.

Wenn ich nicht gerade auf dem Trainingsplatz bin oder auf dem großen Platz, halte ich mich in meinem Zimmer auf. Endlich habe ich die Ruhe, die ich mir so lange gewünscht habe. Die Tauren lassen mich in Frieden. Selbst Birkaras.

Aber es ist eine Ruhe vor dem Sturm. Ein Zustand, der mir Bauchschmerzen bereitet. Ich wünsche mir sogar, dass Melvin wieder einmal an meiner Zimmertür klopft, nur um zu fragen, wie es mir geht. Dass Emilian sich ein zweites Mal über das Fenster in mein Zimmer hangelt … aber er taucht nicht auf. Er isst nicht mit den Tauren und trainiert auch nicht mehr mit ihnen. Er ist einfach verschwunden.

Den ganzen Tag über ist mir übel vor Sorge. Was, wenn sie ihm etwas angetan haben? Birkaras’ Andeutung, nachdem Emilian die beiden Diener getötet hatte, war eindeutig. Er weiß, dass Emilian und mich mehr verbindet. Aber würde Birkaras einfach so seinen besten Taurer umbringen lassen?

Ich gehe in meinem Zimmer auf und ab. Die Sonne taucht langsam hinter den Tannen ab. Der Himmel ist so klar wie schon lange nicht mehr. Keine einzige Wolke zerstört das perfekte Bild. Mein Fenster steht offen. Frische Luft umwebt mich, taucht mein Zimmer in den Duft der Pflanzen und des Sees.

Aber da ist noch etwas anderes. Nur ganz leicht spüre ich es. Eine Energie, die die Felswand hinaufzieht, bis hin zu meinen Füßen. Ich versuche, mir auszumalen, wie stark diese Energie ist. Machtvoll. Zerstörerisch. Hätte ich noch meine ursprüngliche Verbindung zur Natur, wäre mir vermutlich nun ein paar Sekunden lang schwindelig. Aber da ist nur die Übelkeit in meinem Magen.

Ich trage immer noch meine Trainingsklamotten und werde sie auch vorerst nicht ausziehen. Mein Entschluss steht fest. Heute Morgen ist mir der Plan in den Kopf geschossen wie ein Blitz. Ein verrückter Einfall, und trotzdem bekomme ich ihn nicht mehr aus meinen Gedanken.

Ich kratze eine Wunde an meinem Arm, die ich mir noch im Leonenwald zugezogen habe, auf. Auf eine seltsame Art und Weise beruhigt mich der Schmerz. Der Anblick, wie sich nach und nach der zunächst kleine blutige Fleck ausbreitet, bis sich eine rote Bahn über meinen Unterarm zieht.

Was, wenn Emilian nicht mehr zurückkommt? Was, wenn sich Birkaras dann doch nicht mehr an sein Wort hält? Doch mit meinem Stamm abrechnen will? Mit Marla? Minna, Flora?

Ich kann nicht mehr hierbleiben. Ich muss zurück. Zurück zu meinem Stamm. Sie wegbringen. Die Leonen müssen flüchten, fort aus diesem Wald. Vielleicht schaffen wir es, die Grenze zu einem anderen Stamm zu erreichen. Dann wären wir frei. Die Tauren könnten uns nichts mehr anhaben …

Es muss funktionieren. Es wird funktionieren.

Meine Trainingsklamotten werden mir helfen, mich lautlos durch den Wald zu bewegen. Ich muss nur unbemerkt aus der Siedlung kommen. Ich werde durch Emilians Revier schleichen, in der Hoffnung, dass er mich laufenlässt. So wie er es bei unserer ersten Begegnung getan hat. Wenn er noch am Leben ist …

Die Zeit steht still. Die Spannung in der Luft wird immer stärker. Dann taucht sie schließlich auf. Die große, schwarze Wolkenfront, auf die ich schon so lange warte. Die Nacht wird immer tiefer und mit ihr der nahende Sturm. Ich schließe meine Augen, lasse die Energie weiter auf mich wirken. Ja, selbst der Himmel erzittert vor dem, was die Erde in vielleicht einer oder zwei Stunden erwarten wird. Ich muss mich konzentrieren, um all das zu fühlen. Vergessen, dass ich zwei Lebewesen getötet habe. Dann werde ich wieder zu einer Leonin; dann will mich die Natur wieder bei sich aufnehmen.

Eine Stunde später ist es draußen so dunkel, dass ich nicht einmal mehr die Umrisse des Waldes erkennen kann. Die ersten Windböen rauschen durch die hohen Baumwipfel. Der Regen setzt ein. Von einer Sekunde auf die andere öffnet der Himmel seine Schleusen. Schwere Tropfen donnern gegen den Fels. Durch das offene Fenster läuft Wasser in mein Zimmer. Ich halte meine Hand hinaus, fange ein paar Tropfen auf. Spüre die Botschaft, die sie mit sich tragen. Sie sprechen durcheinander, schreien, kreischen, plappern auf mich ein. Ich muss lachen. Ja, das ist die Natur. Alles hat seinen Charakter. Die Botschaft der aufgeregten Tropfen ist nicht nur ein Hinweis auf den nahenden Sturm, sondern auch auf Blitz und Donner, die sich langsam anbahnen.

Ich schließe das Fenster. Bei Gewitter wird sich wohl kaum einer der Tauren draußen aufhalten. Meine Chance.

Wenn sie mich erwischen, töten sie mich.

Dann töten sie meine Familie, meine Freunde. Alle, die mir etwas bedeuten.

Ich ignoriere mein wild schlagendes Herz, schalte meine Gedanken auf stumm. Werde zu einer Taurin, die keine Gefühle kennt.

Ich lehne mich gegen die Tür, presse mein Ohr an das Holz. Der Gang ist leer. Langsam drücke ich die Türklinke hinunter. Ich schleiche hinaus, eile den Gang entlang. Unten laufen Birkaras’ Diener hin und her, ansonsten hält sich niemand in der Felsfestung auf, der mich verraten könnte. Als die Eisentür hinter mir zufällt, zuckt bereits der erste Blitz durch den Himmel.

Der Regen prasselt auf den Boden, auf mein Haar, auf meine Schultern. Wie ein Schatten husche ich über den Platz. Auf dem langen Tisch stehen noch ein paar Schalen und Becher, die im überstürzten Aufbruch vergessen wurden. Ich schleiche weiter, geduckt wie eine Katze auf Beutezug. In den meisten Häusern brennt Licht. Doch auch wenn jemand aus dem Fenster blicken würde, würde er mich nicht erkennen.

Ein Blitz erhellt für ein paar Sekunden die Siedlung. Ich verstecke mich hinter einem nach altem Wein stinkenden Holzfass. Das Gewitter ist direkt über mir.

Eine Sekunde später ist es wieder stockfinster. Ich warte ein paar Atemzüge lang, eile weiter. Es ist erstaunlich einfach, bis zum großen Tor zu kommen. Zu einfach? Mein Herz schlägt so heftig, dass ich es nicht mehr ignorieren kann. Drängt mich dazu, umzukehren. Aber es gibt kein Zurück.

Kurz vor dem großen Tor halte ich inne. Verstecke mich hinter einem Jeep in der Einfahrt eines Wohnhauses. Vernehme Stimmen. Nur eine Wand trennt mich und die Besitzer dieses Hauses. Wenn sie mich entdecken, bin ich verloren.

Die Stimmen werden lauter. Sie streiten sich. Ein Taurer taucht am Fenster auf, flucht, zieht die Gardinen zu. Das Licht geht aus.

Ich wage einen Blick, krieche hinter dem Jeep hervor. Mein Glück hat mich verlassen. Zwar steht das Tor einen Spaltbreit offen, doch auf beiden Seiten davon wacht jeweils ein Taurer. Beide tragen lange Regenjacken und Hüte, um die Nässe abzuhalten. Keine Chance, ungesehen an ihnen vorbeizukommen.

Aber ich muss. Ich muss zu meiner Siedlung, zu den Leonen, zu meiner Familie. Ich halte die Luft an, überlege. Ich brauche irgendetwas, das sie nur für ein paar Sekunden ablenkt. Dann könnte ich an ihnen vorbei, und im nächsten Moment wäre ich schon wie ein Geist im Wald verschwunden.

Oder vielleicht muss ich die beiden nicht einmal ablenken. Kontrolle. War es nicht das, was Emilian mir in all den Stunden, die wir gemeinsam trainiert haben, versucht hat beizubringen? Dass ich lerne, wie ich meine Kraft in Maßen einsetze? Ich will sie nicht töten, nur für einen Moment ausschalten …

Aber was, wenn es schiefgeht? Wenn ich es nicht schaffe, die Kontrolle verliere, mich mitreißen lasse? Es ist wie eine Sucht. Ein Rausch. Eine Welle, die einen überkommt und nicht mehr loslässt. Wenn ich zu schwach bin, wieder loszulassen … hätte ich zwei weitere Leben ausgelöscht.

Dennoch schließe ich meine Augen. Ich vergesse den Sturm um mich herum, konzentriere mich auf die beiden Wachen.

In diesem Moment wird die Haustür hinter mir aufgerissen. Mit voller Wucht donnert sie gegen die Hauswand. Holz splittert.

»Bekomm deine Scheißeifersucht in den Griff!«, brüllt der Taurer, der gerade eben noch am Fenster stand.

Ich hätte ihn spüren müssen, doch mein Körper ist wie taub. Viel zu spät husche ich zurück hinter den Jeep, presse mich gegen das kalte Metall des Autos. Höre mein Herz trotz des lauten Regentrommelns schlagen. Donner. Zwei Sekunden später erhellt ein Blitz die gesamte Siedlung. Ein Scheinwerfer, direkt auf mich gerichtet.

Jetzt ist alles vorbei.

Doch der Taurer ist viel zu sehr damit beschäftigt, das Gewitter zu verfluchen. Er zieht seine dünne Jacke über den Kopf, grüßt die zwei Wachen am Tor, eilt davon.

Ich gestatte mir ein paar Atemzüge lang eine Pause, um mich zu beruhigen. Mein Herz zieht sich zusammen, verkrampft. Aber ich muss weiter. Ein zweites Mal konzentriere ich mich auf die Wachen am Tor. Meine Fingerspitzen beginnen zu kribbeln. Ich bin bereit. Atme ein, atme aus. Stelle mir vor, wie sie auf den Boden fallen. Nicht tot. Bewusstlos. Ich versuche, mir auszumalen, wie sie wenig später wieder aufstehen und sich fragen, was geschehen ist.

Da ist dieses Gefühl. Diese Stärke, die von meinem Magen hinaufsteigt und mein Herz erreicht. Sie breitet sich in meiner Brust aus wie Nebel. Eine unbekannte Macht, die ich versucht habe zu verdrängen. Aber jetzt nutze ich sie bewusst, und eben das ist es, was mir Angst macht. Es fühlt sich so gut an … als würde mir die Welt zu Füßen liegen. Als könnte ich alles mit Leichtigkeit schaffen, sobald ich nur loslasse.

Freiheit. Leichtigkeit. Schmerzlosigkeit.

Süß. Stark. Wild.

Ich müsste mich einfach nur selbst vergessen …

Als ich meine Augen öffne, liegen die beiden Wachen auf dem Boden. Regungslos.

Ich eile zu ihnen. Taste zunächst bei dem Ersten den Puls, dann bei seinem Kollegen. Beide Herzen schlagen noch.

Ich habe es geschafft. Ein Tropfen läuft mir die Stirn hinab. Ob Regen oder Schweiß, ich weiß es nicht. Ich bin erschöpft, meine Beine zittern. Mein Körper gehört schon seit Tagen nicht mehr mir, der alten Robin.

Ich lasse die beiden Taurer einfach liegen. Renne los. Versuche, den Rausch zu vergessen, den ich gerade empfunden habe. Haste über die Wurzeln, springe über Felsbrocken, schlage Zweige aus meinem Weg. Habe keine Orientierung. Die Verbundenheit mit der Natur, die ich einmal gespürt habe, ist weg. Wie ein heimatloser Nachtfalter irre ich durch die Gegend. Weiß nicht, in welche Richtung ich laufe und wie ich überhaupt zur Siedlung der Leonen gelangen soll. Um mich herum ist nichts als Schwärze, Regen, Nacht.

Wieder zuckt ein Blitz durch den Himmel, der Donner folgt ihm so mächtig, dass der Boden unter meinen Füßen erzittert. Ich keuche, gewähre mir eine kurze Pause, halte meinen schmerzenden Bauch. Die Dunkelheit verschlingt alles. Jetzt bräuchte ich so dringend die Hilfe der Natur. Aber da ist nichts mehr.

Ich renne weiter, stolpere über eine Wurzel. Im nächsten Moment stürze ich zu Boden. Ein spitzer Ast bohrt sich in meinen Handballen. Ich beiße die Zähne zusammen, um nicht vor Schmerz zu schreien. Mit wackeligen Beinen richte ich mich wieder auf. Weiter. Obwohl es gefährlich ist, renne ich nicht langsamer. Zwei gelbe Augen starren mich von oben herab an. Ich muss auf dem richtigen Weg sein … Es muss einfach so sein.

Meine ganze Konzentration verwende ich darauf, kein zweites Mal zu stürzen. Deshalb bemerke ich nicht, dass mir jemand folgt. Erst als ich direkt hinter mir eine Bewegung wahrnehme, wird mir bewusst, dass ich verloren habe. Ich versuche, mich zu verstecken, doch es ist zu spät. Mein Verfolger packt mich an meiner Kapuze, reißt mich zurück. Der Stoff schneidet mir fast die Luft ab. Ich hechle wie ein Hund, schlage seine Hand fort. Wirble herum. Erneut erhellt ein Blitz die Nacht.

Emilian.

»Was machst du hier?«, presse ich hervor, streiche über meinen schmerzenden Hals.

»Die Frage lautet wohl eher: Was machst du hier?« Die Dunkelheit verschlingt ihn.

»Ich dachte, sie hätten dir etwas angetan«, sage ich etwas milder. Ich spüre, dass er nervös ist. Angespannt.

»Möchtest du nicht eine von diesen Lichtdingern machen?«

»Ich weiß nicht, ob ich das noch hinkriege … Seit ich bei den Tauren …«

»Natürlich kriegst du das hin. Du bist eine Leonin und wirst es immer sein«, unterbricht er mich scharf, und trotzdem berührt er mich mit diesen Worten mehr, als er sich vielleicht vorstellen kann.

Ich vertraue ihm, strecke meine Hand aus, konzentriere mich. Sende meine Energie aus, schicke sie in den Boden, warte auf eine Antwort der Natur. Zu meiner Erleichterung bekomme ich sie. Kurze Zeit später tanzt auf meiner Hand eine leuchtende Kugel. Sie ist stark, nahezu perfekt.

Emilians Gesicht leuchtet in ihrem Schein. »Na siehst du?« Er lächelt.

Ich schicke die Kugel in die Luft, so dass sie über uns schwebt. »Warum bist du mir gefolgt?«

»Damit du keine Dummheit machst.« Er kommt einen Schritt auf mich zu. Sein Lächeln verschwindet. »Es war Zufall, dass ich dich gesehen habe. Ich kam gerade aus der Stadt zurück. Birkaras überschüttet mich mit Arbeit. Ich glaube, er will mich von dir fernhalten.« Er fährt sich über den Nacken, wirkt dabei so schrecklich verloren. »Wenn du fliehst, wird Birkaras die Siedlung der Leonen auslöschen. Keinen Stein wird er auf dem anderen lassen.«

Ich verstecke mein Gesicht hinter meinen Händen. Zwinge mich dazu, ruhig zu bleiben. Mich nicht in seine Arme zu werfen und all dem Schmerz nachzugeben. Ein Schmerz, der schon so lange in meiner Brust wühlt. »Ich kann nicht mehr …«

Emilian schweigt lange Zeit. Er nimmt meine Hand, umschließt sie, hält sie fest. »Ich weiß.«

Seine Wärme geht auf mich über. Regentropfen laufen seine Stirn hinab, perlen über seine Wangen. Sein weißes Hemd ist völlig durchnässt, ebenso mein Trainingsanzug. Eigentlich dürfte er meine Hand nicht halten. Nicht so, als wäre alles zwischen uns in Ordnung. Wieder blitzt es. Der Donner folgt so heftig, als wolle uns der Himmel sagen, dass das hier nicht sein darf.

»Wenn ich mich jetzt umdrehe und fortrenne, lässt du mich dann ein zweites Mal laufen?«, frage ich mit zittriger Stimme.

»Ich werde dich nie wieder laufenlassen«, antwortet er ruhig, und ich weiß nicht, wie ich das deuten soll.

Ich denke an seine Worte am See, an seine Worte in Birkaras’ Verlies, an seine Worte in meinem Zimmer. »Sag so etwas nicht, wenn du es nicht ernst meinst.«

»Was, wenn ich mich die ganze Zeit geirrt habe?« Emilians Finger schließen sich fest um meine. Ich will ihm meine Hand entziehen, doch er lässt es nicht zu. Er hält sie fest, als würde sie ihm gehören.

»Ich verstehe nicht …«, presse ich hervor. Mir fehlt die Luft, um noch etwas zu sagen.

»Dass wir uns voneinander entfernen, ist genau das, was Birkaras will. Das ist mir jetzt klargeworden.«

Ich blicke über meine Schulter, sehe dann wieder Emilian an. »Lässt du mich jetzt gehen?«

»Du weißt, dass ich das nicht kann. Ich muss dich vor dir selbst schützen.«

Ich hole tief Luft. Entreiße ihm meine Hand, obwohl alles in mir sich nach seiner Berührung verzehrt. Drehe mich um und gehe einfach davon. Gehe und hoffe, dass er mich aufhalten wird. Eben noch war mein oberstes Ziel, zu meiner Familie zu kommen und meinen Stamm zu beschützen. Dann taucht Emilian auf, reißt mir den Boden unter den Füßen weg, und alles stürzt in sich zusammen.

Mehr als ein paar Schritte schaffe ich nicht. Emilians Hand findet ein zweites Mal meine, hält mich erneut zurück. Ich will mich seinem Griff entwinden, doch er lässt es nicht zu. Ich wehre mich, schlage mit meiner freien Hand halbherzig nach ihm, doch ich werde ihn nicht los. Mühelos umfasst er auch meine andere Hand. Zieht mich an sich. Ich spüre seinen heißen Atem an meinem Hals.

Ich werde schwach … schwächer. Seine Haut, die trotz des kalten Regens so warm ist, raubt mir meine Sinne, lässt mich vergessen, was ich eigentlich vorhatte. Fast zumindest.

Ich treffe ihn mit meinem Ellenbogen in seinen Magen. Er keucht, krümmt sich. Ich nutze die Chance und renne. Emilian ist sofort wieder hinter mir, doch diesmal gibt er sich nicht die Mühe, mich vorsichtig festzuhalten. Stattdessen wirft er sich einfach auf mich, dass wir beide auf den matschigen Boden stürzen. Sein Körper liegt schwer auf meinem. Wie durch ein Wunder bin ich mit dem Bauch auf weichem Moos gelandet, obwohl das Gebiet der Tauren eigentlich nur aus trockenem Gestrüpp und laubbedecktem Boden besteht. Ich strample wie wild um mich, doch ich bin gefangen.

»Lass mich laufen … bitte!«, flehe ich ihn an, doch sein Blick ist hart. Verschlossen. Finster.

Die Lichtkugel, die ich eben geschaffen habe, kommt langsam und surrend wie ein Nachtfalter auf uns zugeflogen, bleibt erneut über uns in der Luft hängen. Der Regen wird schwächer. Das Gewitter ist nun irgendwo in der Ferne. Es tanzt wie ein magisches Spiel des Himmels davon.

Mein Körper entspannt sich. Als Emilian merkt, dass ich mich beruhigt habe, lockert er seinen Griff, rollt von mir herunter und legt sich neben mich auf den Waldboden. Ich drehe mich um, Schulter an Schulter mit Emilian, und betrachte die schwarze Decke des Waldes, als würde dort geschrieben stehen, was ich nun tun soll.

»Bleib hier«, bittet mich Emilian. Er streicht meine nassen Haare aus meinem Gesicht.

»Das alles ist so falsch. Ich kann einfach nicht mehr. Ich kann nicht bei den Tauren bleiben.«

»Dann bleib bei mir.« Er zeichnet die Linien meiner Lippen mit der Spitze seines Zeigefingers nach.

Ein Schauer läuft über meinen Rücken. Ich halte die Luft an. Nehme seinen Duft in mir auf, als könnte ich nur durch ihn überleben. So stelle ich mir den Ozean vor, den ich noch nie sehen durfte. Mächtig, und wenn man nicht aufpasst, dann reißt er einen mit sich. Ich treibe bereits, irgendwo mitten im Meer verloren, und sehne mich nach nichts mehr, als für immer weiterzutreiben. Ich gehe unter, genieße das Gefühl. Hauptsache, ich darf nur noch einen einzigen Augenblick in dieses wunderschöne Gesicht blicken.

Seit ich denken kann, wollte ich alles alleine machen. Ich habe nur mir vertraut, habe niemanden an mich herangelassen. Und jetzt werfe ich das alles über Bord, für diese eine Person. Einfach so …

Ganz langsam nähert sich mir Emilian, als hätte er Angst, dass ich mich im nächsten Moment auflösen könnte. Die Sekunden sind wie Stunden, in denen ich mich einfach nur in seinen grünen Augen verliere. Ein Grün, in dem ich all die Sehnsucht entdecke, die auch ich empfinde. Ein Spiegel meiner eigenen Gefühle.

Als Emilian mich endlich küsst, lasse ich los. Ich lasse mich von dem Meer verschlingen und weiß, dass es alles ist, was ich will. Dass ich mein ganzes Leben nur auf ihn gewartet habe. Emilian nimmt mein Gesicht in seine Hände, zieht mich an sich. Nichts ist mehr zwischen uns, die Zeit steht still. Mein Herzschlag dröhnt in meinen Ohren. Wie selbstverständlich gleiten meine Hände unter sein T-Shirt, meine Fingerspitzen folgen den Konturen seiner Muskeln. Als Emilians Zunge meine Unterlippe entlangfährt, droht mein Körper zu entflammen. Noch nie habe ich mich so lebendig gefühlt.

Viel zu schnell löst er sich von mir. Er lächelt. Ich lächle auch. »Bleib«, sagt er erneut.

»Ich bleibe«, antworte ich und habe das Gefühl, dass es das Richtige ist.

Leere

»Warum bist du denn heute so gut drauf?«

Melvin steht neben mir und dehnt seine Arme. Eine Stunde lang sind wir einfach nur gelaufen. Kein einziges Wort haben wir gewechselt. Ich musste auch nichts sagen. Mein Lächeln hat mich verraten.

Ich versuche, mich zusammenzureißen und das Lächeln verschwinden zu lassen. »Ich bin nicht gut drauf.«

»Doch, bist du«, antwortet Melvin und beobachtet mich dabei mit seinen hellblauen Augen so durchdringend, als könnte er in meinen Gedanken lesen, dass ich gestern versucht habe zu flüchten. Dass ich mir nun sicher bin, dass Emilian und mich nichts trennen kann.

Im nächsten Augenblick beginnt sich die Welt um mich herum zu drehen. Meine Knie geben nach. Ich schaffe es gerade noch, mich an Melvins Schulter festzuhalten. Mit jedem Tag werde ich schwächer. Schlafe mit Kopfschmerzen ein, wache mit ihnen auf. Ich sacke in mich zusammen, kann nicht mehr klar denken. Was erwarte ich auch? Dass ich das alles hier unbeschadet überlebe? Niemals.

Melvin stöhnt, weil plötzlich mein ganzes Gewicht auf ihm lastet. »Robin, was ist mit dir?« Er wuchtet mich wieder auf meine Beine. Hält mich noch einen Moment, bis ich mich gefangen habe. »Was ist denn nur los mit dir?« Er fährt sich durch sein Haar, schüttelt seinen Kopf, als wäre ich verrückt geworden.

Ich gehe nicht darauf ein. Lasse meinen Blick stattdessen nur über den Platz schweifen. Emilian ist heute nicht da. Vermutlich hat Birkaras ihn wieder mit Arbeitsaufträgen überhäuft, damit er mir nicht über den Weg läuft. Ein paar Taurer trainieren gerade. Gewichte stemmen, wie so ziemlich jeden Tag.

Melvins Hand liegt immer noch auf meinem Rücken. Erst jetzt wird mir das bewusst. Sie brennt dort wie Feuer, auch wenn ich ihn mag. Aber der einzige Taurer, der mich so berühren darf, ist Emilian.

Melvin holt tief Luft. »Du, Robin … Ich wollte dich mal was fragen. Versteh das jetzt nicht falsch, ich meine … Okay, ich fange besser anders an.«

Ich ziehe meine Augenbrauen hoch, werde misstrauisch. Wenn Melvin, der arrogante Taurer, zu stottern beginnt, kann das nichts Gutes heißen.

»Du bist immer noch eine Leonin und ich ein Taurer. Zwei komplett unterschiedliche Wesen. Also wirklich …« Er lässt meinen Rücken nun los, streckt seine Hände so weit wie möglich auseinander, um diesen Unterschied zu verbildlichen.

Vielleicht sollte ich mich jetzt über ihn ärgern, aber wenn ich ehrlich bin, bringt er mich sogar zum Lächeln. Ich denke daran, wie nervös mich Emilian immer gemacht hat, wenn wir alleine trainiert haben. Er war mir mit seiner Selbstsicherheit weit überlegen. Ich erinnere mich noch genau daran, wie Emilian eines Tages im Wald vor mir gestanden, gelächelt und mich gefragt hat: »Mach ich dich nervös?« Ich hätte ihn damals für diese Frage schlagen können.

Genau diese Frage stelle ich nun Melvin. Aus purem Interesse, wie er darauf reagieren wird. »Mach ich dich etwa nervös?«

»Was? Wieso das denn?« Er kratzt sich am Oberarm.

»Ach, nur so. Also, was willst du mir denn eigentlich sagen?«

»Ich? Jetzt … Ich … Ja, also, der Unterschied zwischen Tauren und Leonen. Aber mal abgesehen davon, du kennst mich nicht besonders gut, und vermutlich denkst du nur das Schlechteste …«

Er kommt nicht weiter. Jemand eilt über den Trainingsplatz auf uns zu. Stolpert. Fängt sich. Stolpert wieder. Fällt hin. Die Taurer auf dem Platz lachen. Selbst von hier aus erkenne ich Birkaras’ Berater. Ich kann dieses Rattengesicht nicht ausstehen. Er hat eine besonders schleimige, hinterlistige Art. Er war es, der Minna gequält hat. Ich verachte ihn.

»Was will der denn jetzt, verdammt?«, flucht Melvin.

»Reden wir einfach später.« Ich gehe auf den Berater zu, provozierend gemächlich, und bleibe in einiger Distanz zu ihm stehen.

»Was gibt’s denn schon wieder, Vincente?«, ruft Melvin ihm entgegen, als Vincente nur noch ein paar Meter entfernt ist.

Vincente antwortet nicht. Er ist viel zu sehr damit beschäftigt, nicht über seine eigenen Füße zu stolpern. Er schwitzt stark, als er endlich bei uns ankommt. Flüchtig wischt er sich mit dem Handrücken über seine Stirn, hält sich die Seiten.

»Der Heheherr wünscht eine Unterunter …«

»Unterredung«, beende ich für ihn den Satz. Spreche besonders deutlich, um ihm meine Überlegenheit zu demonstrieren.

Vincente funkelt mich voller Verachtung an. »Ja.« Er verschluckt sich, hustet so stark, dass Melvin ihm mit genervtem Gesichtsausdruck auf den Rücken klopfen muss.

»Mit wem von uns beiden?«, frage ich.

Vincente mustert mich von oben bis unten. Seine Augen sind kleine Schlitze. Seine ohnehin dünnen Lippen presst er so fest aufeinander, dass sein Mund nur noch ein dünner Strich ist. »Mit euch beiden«, zischt er.

»Uns beiden?«, wiederholt Melvin verwirrt.

»Jetzt sofort?«, frage ich.

Aber Vincente hält es nicht für nötig, mir eine Antwort zu geben. Stattdessen wendet er sich Melvin zu und spricht mit ihm, als wäre ich zu dumm, seine Antwort zu verstehen. »Jetzt gleich.«

»Also gut«, antwortet Melvin, packt mich am Arm und zieht mich mit sich. Als Vincente uns folgt, dreht er sich zu ihm um. »Wir finden alleine den Weg, danke.«

Vincente räuspert sich empört, bleibt jedoch mit hängenden Schultern mitten auf dem Rasen stehen. Ich bin mir sicher, dass er nicht viel Ansehen bei den Taurern genießt.

Melvin schleift mich weiter, lässt mich nicht los, obwohl ich problemlos alleine gehen könnte. Es ist, als würde er meine Nähe suchen. Als müsste er mich ständig irgendwie berühren. Ich sage nichts. Lasse es zu. Doch es fühlt sich falsch an.

Birkaras’ Gemach ist so dunkel, als hätte er sich bereits schlafen gelegt. Ein Feuer flackert im Kamin, ein paar Fackeln hängen an den Wänden. Doch das spärliche Licht kann den weiten Raum nicht annähernd erhellen. Es riecht nach Weihrauch, starkem Wein und abgestandener Luft. Schwarze Tücher hängen vor den dunklen Scheiben und halten das spärliche Tageslicht ab, das durch die Fenster fallen könnte. Ein schwarzes Gefängnis. Obwohl ich keine Angst habe, überzieht Gänsehaut meine Arme.

Birkaras ist nirgends zu sehen, aber ich weiß, dass er hier irgendwo ist. Er versteckt sich im Dunkeln. Passt sich wie eine schwarze Katze der künstlichen Nacht an.

Melvin schiebt mich weiter in den Raum hinein. »Hier sind wir, Herr.«

Eine schwarze Gestalt löst sich aus dem Schatten. Allein sein rotes Hemd und seine glanzlosen Augen heben sich von der Dunkelheit ab. Ganz langsam schleicht er auf uns zu. Wie ein Jäger auf der Pirsch. »Da seid ihr ja, meine Lieben. Robin, wärst du so freundlich, uns etwas Licht zu machen? Das kannst du doch, oder?«

Ich werde ihm kein Licht machen. Nicht, wenn er das natürliche Sonnenlicht aussperrt. Deshalb schiebe ich meine Hände demonstrativ in die Hosentaschen. Warte ab, was passiert.

Birkaras verzieht seinen Mund zu einem hässlichen Grinsen. »Dachte ich mir schon. Melvin, wärst du so freundlich, ein paar weitere Fackeln anzuzünden? Dann haben wir etwas mehr Licht.«

Melvin setzt sich sofort in Bewegung. Er zieht drei Fackeln aus den Halterungen an der Wand, hält sie ins Kaminfeuer, bis sie sich an den Flammen entzünden.

Birkaras kommt auf mich zu, legt seine Hände auf meine Schultern. Zieht mich an sich, um mich auf die Wange zu küssen. Mir wird schlecht. Er riecht alt, modrig, nach Verwesung. Ich spüre seine blauen, weichen und zugleich trockenen Lippen auf meiner Haut. Habe das starke Gefühl, mich übergeben zu müssen. Die Stelle auf meiner Wange beginnt zu brennen, immer stärker und stärker, als würde Säure meine Haut zerfressen.

Als er sich von mir löst, ist es, als hätte er mich mit einer einzigen Berührung zu Eis gefrieren lassen. Ich kann mich nicht mehr bewegen, bin vor Ekel erstarrt. Als Melvin endlich wieder neben mir steht und seine Hand auf meinen Rücken legt, möchte ich fast vor Erleichterung weinen. Jetzt weiß ich seine Berührung zu schätzen, als wäre sie das Schönste auf der Welt.

»Warum habt Ihr uns rufen lassen, Herr?«, fragt Melvin. Ich höre die Anspannung in seiner Stimme. Eine Anspannung, die sich auf mich überträgt. Sich in mein Blut mischt, durch meine Adern pulsiert. Wenn Melvin nervös ist, dann sollte ich es erst recht sein.

»Es geht um eine sehr delikate Angelegenheit. Etwas Schönes, keine Angst. Ich bin schon sehr auf eure Reaktion gespannt. Aber wollen wir uns nicht setzen?«

»Zuerst will ich wissen, um was es geht«, platzt es aus mir heraus. Merke, wie sich Melvins Furcht durch meine provozierende Art noch verstärkt.

»Hier bin immer noch ich der Anführer, und wenn ich sage, dass wir uns setzen, dann setzen wir uns auch.« In Birkaras’ Augen spiegelt sich das Feuer der Fackeln, lässt sie aufflammen. Sein Blick ist eine Drohung.

»Aber …«, setze ich an, doch Melvin zwickt mich in die Seite.

»Es geht um eine wichtige Angelegenheit.« Birkaras deutet auf die schwarzen Sessel am Ende des Raumes. Leckt sich über seine blauen Lippen.

Ich schlucke meine Widerworte herunter, obwohl sie in meinem Hals brennen. Wie eine Puppe lasse ich mich auf den Sessel fallen. Blicke in die züngelnden Flammen des Kaminfeuers. Ich vermisse die Farben darin, das Tanzen der Funken. Birkaras setzt sich mir und Melvin gegenüber. Melvin hat seinen eigenen Sessel, er scheint auf einmal unglaublich weit von mir entfernt zu sein. Sind wir alleine, stören mich seine Berührungen. Jetzt ist es, als würde etwas an meiner Seite fehlen. Als würde ich an der Stelle, auf der eben noch seine Hand lag, frieren. Als wäre dort ein Stück meiner eigenen Haut verschwunden.

»Mein größter Wunsch ist es, geliebte Tochter, dass du endlich verstehst, wo du hingehörst. Nämlich zu uns Tauren«, beginnt Birkaras.

Ich kralle meine Fingernägel in das Leder des Sessels. Fixiere mit meinem Blick das Feuer.

»Ich weiß, dass es dir nicht leichtfällt, das zu akzeptieren. Aber glaube mir, bald kannst du dir nichts Schöneres vorstellen. Und du hast ja auch schon gesagt, dass du dich meinem Wunsch fügen wirst. Damit du dich also noch schneller an uns Tauren gewöhnst, habe ich mir etwas einfallen lassen.« Er lässt seine Augen zwischen Melvin und mir hin und her schweifen. »Du und Melvin, ihr scheint euch sehr gut zu verstehen. Das ist schön.«

»Robin ist bemerkenswert«, erwidert Melvin sofort.

Mir läuft ein kalter Schauer den Rücken hinab. Melvin darf so etwas nicht sagen. Nicht der arrogante Melvin. Ein Taurer, der mich eigentlich hassen sollte.

Die Worte sind ihm herausgerutscht. Er starrt verlegen auf die Spitzen seiner Schuhe. »Für eine Leonin zumindest …«, fügt er schnell hinzu.

Ich sitze in der Falle. Ich weiß es einfach. Mein Herz schlägt so schnell, als würde ich gerade durch den Wald sprinten. Dabei sitze ich ganz ruhig, grabe meine Nägel noch tiefer in das Leder des Sessels.

»Das freut mich zu hören.« Birkaras holt tief Luft, streicht sich genüsslich über sein rotes Hemd, als müsste er Staub von dem seidigen Stoff wischen.

Mein Herz setzt aus. Es schlägt einfach nicht mehr. Eine Sekunde, zwei Sekunden, drei Sekunden. Birkaras offenbart uns seinen Plan, und ich weiß, dass ich das nicht ertragen werde. Das es mich zerstören wird.

»Und aus diesem Grund möchte ich, dass ihr heiratet.«

Vielleicht bin ich schon tot. Vielleicht ist es nur noch meine leere Hülle, die in diesem schwarzen Saal sitzt und Birkaras nur ansehen kann. Ich bin nicht fähig zu antworten. Bin nicht fähig, mich zu bewegen oder auch nur einen Atemzug zu machen. Doch mein Herz setzt wieder ein. Schlägt. Schlag nach Schlag. Macht einfach weiter. Elendiger Verräter. Meine Seele ist zersprungen. Splitter, die sich tief in mein Herz bohren. Es langsam ausbluten lassen.

»Du sagst gar nichts, Robin.« Birkaras legt seinen Kopf schief, streicht sich übers Kinn. Lächelt dabei, als wäre er noch nie so glücklich gewesen.

»Habe ich eine Wahl?«, presse ich hervor.

Ich wage es nicht, auch nur für eine Sekunde Melvin anzusehen. Denn ich weiß, dass ein einziger Blick ihn verletzen würde. Stattdessen sehe ich Birkaras an. Starr und reglos.

»Nein.« Er zwinkert mir zu, als hätte er einen liebevollen Witz gemacht. »Du weißt selbst, dass du tun wirst, was ich von dir verlange.«

Ja, das weiß ich. Mit Minna hat er angefangen. Mit wem würde er weitermachen, wenn ich mich weigerte? Mit Marla? Flora? Allein die Gewissheit, dass ich ihr Leben niemals in Gefahr bringen würde, lässt mich so ruhig bleiben. Vielleicht aber auch die Gewissheit, dass ich nun alles verloren habe. Denn irgendwann ist der Punkt erreicht, an dem man aufgeben muss. Sich auf den Boden kniet und den Kopf hinhält, damit der Feind zuschlagen kann. An diesem Punkt bin ich nun angekommen. Ich habe keine Angst. Kann nicht mehr weinen. Mich nicht mehr schlagen.

Bin einfach nicht mehr.

»Ich werde alles so schnell wie möglich vorbereiten lassen.«

Mehr als ein Nicken bringe ich nicht zustande. Ich erhebe mich aus meinem Sessel. Kann Melvin immer noch nicht ins Gesicht sehen. »War’s das?«

»Ich freue mich, dass wir uns einig sind«, sagt Birkaras noch, als ich auf die Tür zugehe.

Ich warte nicht auf Melvin. Stürme einfach hinaus. Den Flur entlang, die Treppen hinauf. Immer weiter. In mein Zimmer.

Mein Zimmer ist finster. Ebenso finster wie ich mich fühle. Das wenige Licht, das durch die dunklen Fensterscheiben fällt, bedrängt mich. Als würde es mich suchen, sich auf mich werfen, mir zeigen wollen, wie geschunden ich bin. Ich setzte mich auf den Bettrand, starre den Boden an. Sehe meinen zarten Schatten, so schwach, als würde ich mich langsam auflösen. Ich wünschte, es wäre so. Wenn ich nur einfach verschwinden könnte, als hätte es mich nie gegeben …

Ich kann nicht Melvins Frau werden. Für Melvin hat es vielleicht nicht die Bedeutung. Eine Formsache. Für mich ist das anders. Wir Leonen glauben an die Ehe. Wir glauben daran, uns jemandem für ein Leben lang zu schenken, nur mit ihm zu sein. Weil wir an die Liebe glauben. Das ist vielleicht die einzige wirkliche Stärke, die wir besitzen. Wir lieben aus vollem Herzen.

Und ich liebe aus vollem Herzen. Ich liebe Emilian so sehr, dass ich mir nachts vorstelle, er würde an meiner Seite liegen. Jeder meiner Atemzüge gilt ihm, jeder Herzschlag. Er gibt meinem Leben einen Sinn. Ich kann Melvin nicht heiraten …

Ich weiß nicht, wie lange ich wie tot auf meinem Bett liege. Irgendwann schleiche ich ins Badezimmer. Drehe den Wasserhahn auf, wasche mir das Gesicht. Wie verzweifelt wische ich mir den Dreck aus den Augen, den ich seit Birkaras’ Botschaft dort verspüre. Ich reibe über meine Wangen, über meine Stirn, kratze, scheuere. Ich drehe das Wasser aus und starre in den Spiegel. Ich bin nicht mehr die Robin, die die Siedlung der Leonen verlassen hat. Selbst dort war ich nicht mehr die Robin, die ich einmal war. Ich frage mich, wo sie geblieben ist. Ist sie mit Almaras gestorben und nun an seiner Seite im Himmel? Die Vorstellung lässt mich lächeln.

Was, wenn das niemals aufhört? Die Qual der Leonen, der Zwang, hier bei den Tauren sein zu müssen. Es ist, als wäre ich in einem Rad gefangen, das sich immer weiterdreht. Als würde ich eine Schlucht hinabstürzen. Immer tiefer und tiefer fallen, ohne jemals aufzuschlagen. Ohne Ende.

Jemand klopft an meine Zimmertür. Ich rege mich nicht. Weiß ohnehin, wer es ist. Greife nach dem Handtuch, trockne mein Gesicht. Als ich aus dem Bad komme, steht Melvin bereits in meinem Zimmer.

»Ich wollte nur wissen, wie es dir geht«, erklärt er schüchtern. Kann mir dabei nicht in die Augen sehen.

»Wolltest du das, ja?«, gebe ich bissig zurück, weil ich weiß, dass ihm noch mehr auf der Seele brennt.

Melvin schiebt die Hände in die hinteren Hosentaschen, beißt sich auf die Unterlippe. Ich sehe ihn noch so deutlich vor mir, wie er mich damals im Wald abgefangen hat. War mir so sicher, dass ich ihn hassen würde. Dass er ein Scheusal ist. Ohne Zweifel ist er das auch. Im Vergleich zu meinem Laurin ist er vermutlich die personifizierte Bosheit. Aber ich habe hinter seine Bosheit geschaut. Habe angefangen mitzufühlen. Weiß, was ihn antreibt. Kenne sein Gefühl, nicht gesehen zu werden. Den Konkurrenzdruck. Die Einsamkeit.

»Birkaras … Er hat mit seinen Dienern geredet. Den Termin für die Hochzeit abgesprochen. Er ist jetzt festgelegt.«

»Und wann soll der sein?« Mit jedem Wort nimmt die Kälte in meiner Stimme zu. Meine Brust ist wie zugeschnürt. Ich drohe zu ersticken.

Melvin räuspert sich. »Morgen.«

»Morgen«, wiederhole ich so ruhig wie möglich. »Morgen also.«

»Robin …«, presst Melvin hervor. Wie oft ich meinen eigenen Namen in letzter Zeit gehört habe. Immer hatte er mit einer schlechten Botschaft zu tun. »Ich will, dass du weißt, dass ich nichts damit zu tun habe. Ich wusste selbst nichts davon.«

Meine Brust zieht sich noch mehr zusammen. »Bist du dir sicher?«, frage ich kraftlos. »Kommt dir diese Hochzeit nicht ganz schön gelegen? Mit einem Mal stehst du über Emilian und hast ihm einen echten Schlag versetzt.«

»Ich weiß, dass es für dich so aussehen muss, aber so ist es nicht!«, fleht er mich an, ihm zu glauben.

Nein, das ist nicht der arrogante Melvin, den ich das erste Mal im Wald gesehen habe. Das ist ein Melvin, der verzweifelt versucht, nicht böse zu sein, und dabei alle Selbstsicherheit verloren hat.

Mit einem Mal wird er ruhig, als hätte er meine Gedanken gelesen. Er strafft die Schultern, räuspert sich. »Es war nicht meine Idee. Das wollte ich nur klarstellen. Aber denk, was du willst.«

»Du läufst Birkaras vermutlich nach, seit du denken kannst. Das ist die Chance deines Lebens.« Meine Stimme ist nur noch ein Flüstern.

Er mustert mich verächtlich von Kopf bis Fuß, verzieht seine Lippen zu einem hässlichen Lächeln. Zunächst meine ich, dass sein Blick wie so oft kalt und gefühllos ist. Aber ich täusche mich. Aus seinen Augen spricht bittere Enttäuschung. »Ich dachte eigentlich immer, dass Birkaras das Monster in deiner Geschichte ist. Aber wie es aussieht, bin ich es wohl.«

Ich will etwas sagen, will ihn aufhalten, ihm erklären, dass er sich täuscht. Aber ich kann mich nicht bewegen. Bin wie erstarrt. Meine Lippen wie versiegelt. Melvin geht, ohne dass ich es ihm sagen kann.

Ich fühle mich miserabel.

Puppe

Ich liege auf meinem Bett. Die Nacht vertreibt den Tag, vergräbt ihn unter einem roten Wolkenband. Blutrot. Ich wünsche mir nichts mehr, als einfach einzuschlafen und nie wieder aufzuwachen.

Das weiße Nachthemd, das ich trage, liegt zart wie die Flügel eines Schmetterlings auf meinem Körper. Ich vermisse es, in meinem groben Leinenhemd zu schlafen, so wie ich es von zu Hause gewohnt bin. Ich vermisse das Leben in der Natur, die Seelen der Bäume und Pflanzen, die Tiere, die hier nicht zu mir sprechen.

Ich schließe die Augen. Eine Träne läuft über meine Wange, über meine Nase, und tropft schließlich auf das Laken. Schritte nähern sich. Jemand klopft an meine Tür. Ich bleibe stumm. Tue so, als würde ich schlafen. Die Tür geht auf und wird kurz darauf wieder geschlossen. Jemand durchquert mein Zimmer, setzt sich auf mein Bett. Auch wenn ich wütend auf ihn bin, hoffe ich, dass es Melvin ist. Denn wenn er es nicht ist, kann es nur Birkaras sein.

»Schläfst du schon?« Eine Stimme, die ich unter tausend anderen erkennen würde. Sofort habe ich das Gefühl, das alles hier doch irgendwie durchstehen zu können, irgendwann doch an seiner Seite zu sein.

Ich mache meine Augen auf und lächle. »Nein.«

Auch Emilian lächelt. Streicht mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Schade, dann kann ich dich nicht mehr heimlich im Schlaf betrachten.«

»Wenn das so ist …«, sage ich schmunzelnd und schließe wieder die Augen.

Ich spüre, wie er ein Stück näherrückt, spüre seine Lippen auf meiner Wange. Mein Lächeln wird breiter. »Du nutzt die Situation aus.«

»Ich weiß. Aber ich kann nicht widerstehen.«

Ich richte mich ein wenig auf und drücke das Kissen so gegen das Kopfende des Bettes, dass ich mich bequem anlehnen kann. Rücke ein wenig zur Seite, damit Emilian sich neben mich setzt. Er zieht seine Schuhe aus, schiebt sich neben mich.

»Wie bist du überhaupt hier reingekommen? Kein Wachhund vor der Tür?«

»Du wirst lachen, aber der Wachhund hat mich zu dir geschickt. Er meinte, ich solle besser mal nach dir sehen.«

Mein Magen zieht sich zusammen. Jetzt fühle ich mich noch schlechter. »Melvin hat dich zu mir geschickt?«

Emilian nickt. »Er hat sogar gesagt, dass er aufpasst und uns warnt, falls Birkaras auf die Idee kommt, selbst mal nach dem Rechten zu sehen. Ich war selbst ziemlich verwundert.« Mit einem Mal versteinern seine Gesichtszüge. »Ist was passiert?«

Ich öffne den Mund, um ihm alles zu erzählen, um meinen Schmerz mit ihm zu teilen. Aber ich sehe die Besorgnis in seinen Augen. Spüre diese perfekte, reine Liebe, die er mir entgegenbringt. Ich kann es nicht. Auch wenn ich weiß, dass ich es ihm sagen muss, bringe ich es nicht über mich. Dieser Moment ist zu schön, zu kostbar, um ihn zu zerstören.

Ich schüttele den Kopf und kuschle mich an seine Schulter. Emilian küsst mich auf mein Haar, streicht mit den Fingerspitzen meinen Hals hinab, über mein Schlüsselbein und wieder hinauf. Unser ganzes Leben könnten wir genau so verbringen. Deshalb soll wenigstens dieser kleine Moment unberührt bleiben.

»Es wird alles gut, Robin«, sagt er nach einer Weile.

Für ein paar Sekunden bin ich versucht, ihm zu glauben. Aber es geht nicht. Ich kann es einfach nicht. Trotzdem nicke ich und vergrabe mein Gesicht an seinem Hals. Atme seinen Duft ein. Eine betörende Mischung aus warmer Haut, Wald und frischer Luft. Ich will diesen Geruch niemals vergessen. Mich immer an ihn erinnern. Dann, wenn ich nicht mehr bei Emilian sein kann.

Mein Atem streicht über sein Ohr. Emilian erschaudert. Ich fahre mit meinen Lippen über seinen Hals, sein Kinn, schmecke seine Haut, ziehe ihn auf mich, während ich mich langsam gegen das Gestell des Bettes sinken lasse. Sein heißer Atem streift meinen Mund. Ich ringe nach Luft. Seine Lippen berühren meine. Ein zarter, verheißungsvoller Kuss.

»Robin …« Emilian löst sich von mir. Als er mich ansieht, liegt eine schutzlose Aufrichtigkeit in seinen grünen Augen. Eine Verletzlichkeit, die ich noch nie zuvor bei ihm gesehen habe. »Ich …« Er bricht ab.

Doch ich weiß, was er mir sagen will. Ich ziehe ihn an mich. Zeige ihm, dass ich genauso empfinde wie er.

Irgendwann schlafen wir ein. Ich wache mitten in der Nacht auf, spüre seine Arme fest um meinen Körper geschlungen, spüre seinen Atem in meinem Nacken, seine Nähe und die Wärme seines Körpers. Spüre seine Liebe mit jedem Heben und Senken seiner Brust.

Ich wünschte, es könnte ewig so sein. Wünschte, in diesem Moment sterben zu können. Einfach nie wieder aufzuwachen …

Aber ich wache wieder auf. Emilian ist nicht mehr an meiner Seite. Ich schrecke hoch, taste neben mich, als läge er noch dort, obwohl meine Augen ihn nicht sehen. Stattdessen liegt ein Zettel neben mir, eilig herausgerissen aus irgendeinem Block. Ich lese die wenigen Zeilen darauf, lese sie wieder und wieder und wieder, ohne dass ich sie wirklich erfasse.

Geliebte Robin,
ich musste sehr früh in die Stadt. Du weißt ja, Birkaras überhäuft mich mit Arbeit … wir sehen uns hoffentlich heute Abend beim Essen.

Du weißt, ich habe es nicht so mit den großen Worten, aber ich möchte trotzdem, dass Du weißt, dass alle meine Gedanken nur Dir gehören.

Dein Emilian.

Das Abendessen wird heute ein Festmahl werden. Für alle anderen. Nicht für mich. Ich hätte es ihm sagen müssen. Jetzt bleibt mir nichts als zu hoffen, dass Emilian nicht rechtzeitig wieder in der Siedlung zurück sein wird. Dass er die Hochzeit nicht mit ansehen muss.

Ich strample die Bettdecke von meinen Beinen. Krieche aus dem Bett. Wanke ins Badezimmer. Dusche fast eine halbe Stunde lang, obwohl ich das Wasser der Tauren verabscheue. Mag sein, dass es reiner ist als das Wasser unseres Flusses, trotzdem fühlt sich meine Haut hinterher an, als hätte sich jeder Tropfen durch meine Haut gefressen, die Poren verklebt, und wolle mich langsam, aber qualvoll ersticken.

Als ich wieder in mein Zimmer komme, steht eine junge Frau im Raum. Sie trägt ein schwarzes Kleid, eine weiße Schürze darüber und ein weißes Häubchen auf den Haaren. Mehrere Narben zieren ihr Gesicht. Trotzdem gelingt es ihr, ein Lächeln aufzusetzen. Ein falsches Lächeln. Ein hoffnungsloses Lächeln.

»Ist es jetzt schon so weit?«, frage ich.

Die Frau schaut mich mit ihren braunen Augen schweigend an. Mit Augen, die sicher einmal schön gewesen sind. Jetzt sind sie leer, wie ausgeblichen.

»Und dich haben sie geschickt, damit du mich holst?« Ich lasse mein Handtuch auf den Boden fallen, wühle meine alte Wildlederhose aus dem Schrank und das weiße Hemd, mit dem ich hierhergekommen bin. Die Frau verzieht keine Miene, als ich nackt vor ihr stehe. Ich streife mir das Hemd über.

»Haben sie dir verboten zu reden?«

Die Frau nickt nicht mal. Sie darf anscheinend überhaupt keine Regung zeigen. Womöglich haben sie ihr die Narben zugefügt, damit sie sich auch immer daran erinnert.

Dann sage ich etwas, das ich eigentlich gar nicht sagen will. Ohne dass ich etwas dagegen tun kann, formen meine Lippen die Worte. Sie fließen einfach aus mir heraus. Offenbare ich meine absolute Hoffnungslosigkeit. »Es wird nie aufhören. Die Tauren wird es immer geben. Das Böse ist halt doch stärker.«

Die Frau streicht sich über eine Narbe an ihrer rechten Wange. Ihre Mundwinkel zucken, als wolle sie etwas sagen, doch sie bleibt stumm. Dann dreht sie sich einfach um. Verlässt das Zimmer. Ich weiß, dass ich ihr folgen soll. Ich streife meine Hose über, stopfe mein Hemd notdürftig hinein und eile ihr hinterher.

Die Frau führt mich in Birkaras’ Arbeitszimmer. Sie macht einen Knicks und verschwindet. Birkaras steht am Fenster, die Hände auf dem Rücken verschränkt. Er sieht eleganter aus als sonst. Zwar trägt er wie immer eine schwarze Hose und ein rotes Hemd, dazu jedoch einen langen schwarzen Mantel aus glänzendem Leder, in den kleine Stiere mit goldenen Fäden eingestickt sind, wie ich auf den zweiten Blick erkenne.

Er wendet sich zu mir um und betrachtet mich dabei ausgiebig, als sei ich ein Gemälde. »Meine Tochter …«

Seine langen Haare sind frisch gewaschen. Er hat sie sogar zusammengebunden. Ungewohnt, ihn so zu sehen. Als hätten die Lebensgeister ihn in dieser Nacht durchdrungen und ihn stärker gemacht als je zuvor.

»Du heiratest heute«, stellt er unnötigerweise fest und streicht sich dabei über seinen Mantel. »Ich vermag nicht auszudrücken, was mir das bedeutet.«

»Wurde ich deshalb hergebracht? Damit du mir das sagst?«

Birkaras lacht ein hohes Lachen. »Nein. Natürlich nicht. Es geht mir um das Fest. Du hast ja keine Vorstellung, welch prachtvolle Hochzeiten die Tauren feiern. Da draußen dreht sich alles nur um dich. Alles wird bis aufs kleinste Detail vorbereitet. Ich wollte dir nur den Ablauf schildern.«

»Der Ablauf interessiert mich nicht. Ich nehme teil. Das, finde ich, ist schon mehr als ausreichend.«

Wieder lacht Birkaras, doch diesmal ist es ein tiefes, künstliches Lachen. Seine grauen Augen funkeln mich an. »Trotzdem solltest du wissen, wie die Zeremonie abläuft, findest du nicht? Meine Erklärung wird auch sicher nicht lange dauern. Danach musst du ohnehin schon zur Kleiderprobe. Drei Schneiderinnen haben die ganze Nacht an deinem Kleid gearbeitet.«

»Ich will in meinen Klamotten heiraten.«

»Mach dich nicht lächerlich!«, schreit Birkaras auf einmal, so dass ich zusammenzucke. Er erschrickt selbst. Fasst sich an die Schläfen. Fängt sich im nächsten Moment bereits wieder. Jegliche Freude ist aus seinem Gesicht verschwunden. »Du setzt dich jetzt hin und hörst mir zu.«

Er erklärt mir alles Schritt für Schritt. Ich tue so, als würde ich zuhören. Sehe, wie sich seine Lippen bewegen, und sehe doch nur einen alten Mann, der dabei ist, mit jedem weiteren Wort mein Leben zu zerstören.

Irgendwann lächelt er wieder, und ich darf aufstehen und gehen. Die Dienerin, die mich eben hergebracht hat, erwartet mich bereits. Sie führt mich aus dem Raum hinaus. Ich spüre, wie sich Birkaras’ Blick in meinen Rücken bohrt. Er beobachtet jeden meiner Schritte, als könnte er aus ihnen lesen, was in mir vorgeht. Ich straffe meine Schultern, versuche so aufrecht zu gehen wie möglich, um mir meine Niedergeschlagenheit nicht anmerken zu lassen.

Die Dienerin führt mich schweigend die Treppe hinab, einen Flur entlang an das andere Ende der Felsfestung. Wir betreten einen Raum voller Stoffe und Kleider, mehrere Tische sind bedeckt mit allerlei Kosmetika. Etliche Dienerinnen wirbeln geschäftig herum. Als sie mich sehen, halten sie inne. Ich sage leise hallo und hebe meine Hand, um sie zu grüßen, doch auch sie schweigen alle. Ein junges Mädchen kommt auf mich zu und führt mich in die hintere Ecke des Raums. Ohne zu fragen, beginnt sie, mir mein Hemd über den Kopf zu ziehen, und fordert mich wortlos auf, meine Hose abzulegen und aus meinen Stiefeln zu schlüpfen. Eine weitere Dienerin zeigt mir ein Kleid aus tiefrotem Stoff, der so zart wirkt, als hätten ihn Spinnen gewebt. Mein Hochzeitskleid.

Ich vermute, dass ich es nun anprobieren soll. Ich tue es einfach. Sträube mich nicht, weil es ohnehin keinen Sinn hätte. Der Stoff umschmeichelt meine Haut wie ein sanfter Windhauch. Die Dienerin tritt heran und schnürt das Kleid hinten zu. Ich kann kaum mehr atmen, als sie die Schnüre immer fester zieht. Trotz des leichten Stoffs fühle ich mich, als hätte man mir Eisenketten angelegt. Als die Dienerin fertig ist, schiebt sie mich ein Stück nach vorne auf einen großen Spiegel zu. Eine fremde Frau blickt mir entgegen. Das bin nicht ich.

Das Kleid ist wunderschön. Ein rotes Kunstwerk, das so eng an der Taille sitzt, dass ich Angst habe, es könnte aufplatzen, wenn ich mich bewege. Unten fällt es weit und leicht, so dass es bei der kleinsten Bewegung um meine Beine tanzt. Der Ausschnitt ist schlicht und einfach, genauso, wie es mir eigentlich gefällt. Und trotzdem füllen sich meine Augen mit Tränen. Ich kann sie nicht aufhalten. Sie laufen über meine Wangen. Ich fühle mich, als würde ich den Tod heiraten.

Die Dienerinnen beachten mich nicht. Sie warten nur einen kurzen Augenblick, ehe sie mich von dem Spiegel fortschieben und auf einen Stuhl setzen, der vor einem der Tische mit den Kosmetika steht. Hier ist ein weiterer Spiegel. Auch er zeigt mir meinen jämmerlichen Anblick. Ein verschenktes Leben.

Eine Frau in Marlas Alter kämmt mir mein Haar. Ich hatte mir immer gewünscht, Marla würde mir am Tag meiner Hochzeit die Haare flechten. Und Almaras mich zum Altar führen.

Ich sehe ihn vor mir. Emilian, wie ich langsam auf ihn zugehe. Seine grünen Augen gehören in diesem Augenblick nur mir. Sie sagen mir, dass er mich liebt. Er steckt nicht in einem dieser grässlichen schwarzen Anzüge, die die Tauren so gerne tragen. Er trägt ein weißes Hemd, so wie er es immer tut. Ganz natürlich. Als ich bei ihm ankomme, greift er nach meiner Hand und hält sie ganz fest. In diesem Augenblick weiß ich mehr denn je, dass ich ihm mein Leben schenken möchte. Dieser Traum wird nie in Erfüllung gehen.

Die Bürste zerrt an meinem Kopf. Ich weiß nicht, wann ich mir das letzte Mal wirklich die Haare gekämmt habe. Die Dienerin arbeitet an einer aufwendigen Hochsteckfrisur. Es dauert eine Ewigkeit, bis sie endlich fertig ist. Meine Haare sind voller Nadeln und Klammern, die in meine Kopfhaut stechen. Ich hasse diese Frisur.

Dann taucht die Frau ihre Hand in ein kleines Schälchen mit einer seltsamen Paste, die sie auf meinem Gesicht verteilt. Meine Haut ist jetzt wie Porzellan. Perfekt und makellos. Eine Maske. Sie zupft meine Augenbrauen, tuscht mir die Wimpern, streicht irgendetwas auf meine Lippen. Ich werde immer mehr zu einer Puppe. Mir gefällt die Vorstellung. Wenigstens kann ich mir so einreden, dass nicht ich es bin, die Melvin heiratet, sondern eine andere Robin. Eine Robin, die ich nicht kenne.

Schließlich ziehen die Dienerinnen sich zurück. Sie sind fertig mit mir. Nun ist es also so weit.

Mein Herz schlägt viel zu schnell. So schnell, wie damals, als mich der Eber durch den Wald gejagt hat. So schnell, wie damals, als ich Emilian das erste Mal gesehen habe.

Emilian, ich werde jetzt sterben. Ich weiß es. Du nicht. Noch nicht.

Emilian, ich liebe dich.

Hochzeit

Die Dunkelheit bricht herein. Die Wolken weichen der nahenden Nacht. Zu beiden Seiten des weißen Marmorwegs leuchten Tausende von Kerzen, alle in der Farbe meines Kleids. Zarte Geigentöne begleiten meinen Untergang, als ich von einer Gruppe Dienerinnen begleitet in Richtung See schreite. Selbst die samtene Luft fühlt sich künstlich an. Rosenduft weht vom See herüber, zwischen den schwach beleuchteten Tannen hindurch. Schleicht sich in meine Nase, so dass ich ständig das Gefühl habe, niesen zu müssen. Meine Haare ziehen. Die tausend Nadeln scheinen in meinem Kopf zu stecken. Sich in mein Gehirn zu bohren.

Melvin muss irgendwo in meiner Nähe sein. Immer wieder höre ich seine Stimme.

Von Emilian keine Spur.

Ich versuche ein paarmal, einen Blick auf Melvin zu erhaschen, doch es gelingt mir nicht. Köpfe sind mir im Weg, oder eine Mauer aus fremden Körpern verstellt mir absichtlich die Sicht. Zwei Dienerinnen halten ein langes weißes Tuch gespannt, um mich von den vielen neugierigen Augen abzuschirmen.

Birkaras bahnt sich einen Weg durch die Menge auf mich zu. Alle weichen wie selbstverständlich zurück. Die Dienerinnen machen einen Knicks. Er tritt neben mich, hält mir seinen Arm hin. Für diesen besonderen Anlass hat er die schwarze Hose und das rote Hemd eingetauscht gegen einen schwarzen Anzug. Den langen, festlichen schwarzen Umhang mit den goldenen Stieren darauf kenne ich bereits. Sein Blick gleitet an mir hinunter, wieder hinauf. Ich meine, einen bisher unbekannten Glanz in seinen Augen zu entdecken. Fast so, als hätten sich ein paar Tränen darin gesammelt.

»Wie schön du aussiehst.«

Ich wende mich von ihm ab, damit er mich nicht länger anstarren kann. Ertrage seinen Blick nicht.

»Du bist ihr wirklich ähnlich, weißt du?« Seine Worte klingen zerbrechlich, als er sie in die Nacht flüstert.

Ich weiß, dass ich meiner Mutter ähnlich bin, und ich bin stolz darauf. Doch ich will es nicht von ihm hören. Will gar nicht wissen, wie gut er sie gekannt hat.

»Bist du so weit?«, fragt er. Lächelt. Gespielte Vaterliebe.

»Einen Moment noch«, antworte ich und beginne, die Nadeln aus meinem Haar zu ziehen. Eine der Dienerinnen schlägt erschrocken die Hände vor den Mund. Ich zucke nur entschuldigend mit den Schultern. »Tut mir leid. Aber es geht einfach nicht anders.«

Ich seufze vor Erleichterung, als meine Haare auf meinen Rücken fallen. Ohne zu zögern, ziehe ich noch die restlichen Nadeln heraus, reiche sie einer zweiten Dienerin. Zu meiner Verwunderung lächelt Birkaras. Doch sein Lächeln erstirbt von einer Sekunde auf die andere.

»Leg sie ab.« Er deutet auf die Kette an meinem Hals. »Du wirst sie ab jetzt nicht mehr brauchen.«

Emilians Kette. Sie ist alles, was ich von ihm habe. »Nein. Ich trage sie gerne.«

»Leg sie ab, Robin.« Er sagt es ganz leise. Doch der Unterton in seiner Stimme ist so drohend, dass seine Worte wie eine Ohrfeige sind.

Mein Herz beginnt zu bluten, als ich den Knoten des Lederbands öffne. Den kleinen Löwen nicht mehr auf meiner Brust spüre. Zufrieden lässt Birkaras seinen Blick über den See schweifen. Sieht nicht, dass ich die Kette heimlich in meinen Ausschnitt gleiten lasse. Sie nicht der Dienerin gebe.

»Pass gut drauf auf«, sage ich zu dem jungen Mädchen, das mich mit angsterfüllten Augen ansieht.

»Vernichte die Kette«, weist Birkaras sie an.

Es gibt kein Zurück. Ich nehme Birkaras’ Arm. Nicke. »Es kann losgehen.«

Birkaras winkt die Dienerinnen fort. Sofort treten sie zurück und eilen davon. Die Geigenmusik wird lauter. Ich betrachte den Himmel, meine zu sehen, wie er immer schwärzer wird. Kein einziger Stern leuchtet über mir. Kein einziges Tier befindet sich in meiner Nähe. Alles um mich herum ist tot. Künstlich.

Die Tannen ragen um den See herum auf, werfen ihre langen Schatten. Sperren mich ein. Sind wie eine Wand, die ich nicht bezwingen kann. Birkaras setzt sich in Bewegung. Ich mit ihm.

Dann entdecke ich Melvin. Er steht auf der anderen Seite des Sees. Sieht mich an. Er wartet auf mich und lächelt. Ja, er wirkt glücklich.

Birkaras hat mir den Ablauf genau erklärt. Wir gehen zum Ufer. Ich besteige ein Floß. Erreiche das andere Ufer, wo Melvin mich empfängt. Dort werden wir zu Mann und Frau.

Auch um den See herum sind lauter Fackeln und Lichter aufgestellt. Selbst auf dem Wasser schwimmen Kerzen in allen möglichen Farben. Vier große Feuer, deren Flammen sich in den Himmel züngeln und Funken sprühen, säumen die Ufer. Das Floß ist nicht irgendein Floß. Natürlich nicht. Es ist ein Kunstwerk aus Holz, voller Schnitzereien, mit Blumen überladen. In der Mitte des Floßes steht ein Stuhl, oder vielmehr ein Thron. Ich setze mich darauf. Bemühe mich, den Blick zu heben. Stark zu sein. Nicht an Emilian zu denken.

Mein Herz brennt in meiner Brust. Wenn ich noch einmal an Emilian denke, wird es zerspringen. In Tausende Splitter zerbersten, die mich innerlich zerreißen.

Der Taurer, der mich auf die andere Seite bringen wird, springt auf das Floß, so dass kleine Wellen entstehen. Birkaras sagt irgendetwas, doch ich verstehe es nicht. Der Taurer stößt uns mit einem langen Stock ab. Das Floß bewegt sich und treibt los. Leise gleiten wir dahin. Langsam, ganz langsam ziehen die Wasserkerzen an mir vorbei. Ringsherum belagern Taurer das Ufer, nur um zu sehen, wie ich verheiratet werde.

Am Uferrand zu meiner Rechten ist Bewegung. Jemand stürmt aus dem Wald heraus, auf den See zu. Bahnt sich einen Weg durch die Menge, drängt sich vor bis zum Ufer. Bleibt stehen. Sieht zu mir herüber.

Emilian.

Ich erstarre. Meine Augen beginnen zu brennen. Ich schlucke. Versuche, ein Schluchzen hinunterzuwürgen. Bis hierher spüre ich Emilians Erschütterung. Wie ein heftiger Stoß erreicht sie mich, bohrt sich in meinen Körper und explodiert in meinem Bauch. Ich schnappe nach Luft, halte den Schmerz kaum aus.

Mir wird schwindelig. Mit letzter Kraft wende ich mich ab. Kann ihn nicht länger ansehen. Nehme wahr, wie er immer auf der Höhe des Floßes am Ufer entlangläuft. Den Blick starr auf mich gerichtet. Er wird da sein, wenn ich auf der anderen Seite ankomme.

Plötzlich fegt ein starker Wind über den See. Sämtliche Kerzen auf dem Wasser und dem Floß gehen aus. Der Taurer flucht. Ich bin dankbar für die Dunkelheit, die mich auf einmal umgibt. Sie tröstet mich. Lässt mich aufatmen. Aber selbst jetzt spüre ich Emilians Blick.

Viel zu früh erreichen wir das andere Ufer. Ich erhebe mich von meinem Platz. Der Taurer reicht mir seine Hand, hilft mir ans Ufer. Auch Birkaras ist schon dort, steht nur ein paar Schritte von Melvin entfernt. Melvin sieht wirklich schön aus in seinem perfekt sitzenden, schwarzen Anzug. In diesem Schwarz, das ich eigentlich so grässlich finde.

Hinter Melvin ist ein Altar aus weißem Marmor aufgebaut. Darauf stehen zwei Schalen. Eine mit Wasser und eine mit zwei Ringen darin. Ringe, die mich und Melvin verbinden werden.

Ich suche Emilian in der Menge. Finde ihn. Seine grünen Augen fragen mich, was hier geschieht. Wie er mich retten kann. Wieder steigen Tränen in mir auf, so dass ich kaum noch etwas sehen kann. Melvin lächelt mir zu. Ich lächle zurück, mein Mund zumindest. Dann laufe ich los. So wie Birkaras es mir gesagt hat. Alles, was ich wahrnehme, ist der unendliche Schmerz in Emilians Augen. Er ist wie zu Stein geworden. Scheint nicht zu atmen. Rührt sich nicht. Steht jetzt nur ein winziges Stück von Melvin entfernt. Zum Greifen nah und doch so unendlich weit entfernt.

Melvin streckt seine Hand nach mir aus. Wie in Trance ergreife ich sie. Blende alles um mich herum aus. Sehe nur noch ihn. Emilian. Stelle mir vor, dass ich ihn heirate. So wie ich es mir immer erträumt habe. In meinem Bauch breitet sich Wärme aus. Die Gewissheit, dass alles gut werden wird. Dass er immer bei mir sein wird und ich nie wieder werde Angst haben müssen. Er lächelt. Seine sonst immer so angespannten Kiefermuskeln lockern sich. Sanfte Grübchen bilden sich auf seinen Wangen. In diesen Sekunden ist mein Lächeln echt.

Birkaras hält mir die Schale mit Wasser hin. Ich tauche meine Fingerspitzen hinein, berühre Melvins Stirn. Melvin tut es mir gleich. Ein Symbol dafür, dass unsere Gedanken immer rein sein werden. Und das Versprechen, dass wir uns niemals betrügen werden. Birkaras sagt etwas, doch ich höre seine Worte nicht. Melvin greift nach meiner Hand. Hält sie, während Birkaras spricht. Als er endet, streift mir Melvin einen der Ringe über meinen Finger. Ich streife den zweiten Ring über seinen Finger. Immer noch sehe ich nur Emilians Augen. Stelle mir den Ring an seiner Hand vor. Eine Träne läuft über meine Wange.

Wieder sagt Birkaras etwas. Alle lachen. Nur langsam dringen seine Worte zu mir durch. »Seht euch an, wie glücklich sie ist! Sie weint ja sogar vor Freude!«

Erst in diesem Moment nehme ich die Kälte wahr, die Emilian mit jeder Sekunde mehr zu umgeben scheint. Als würde er innerlich erfrieren. Als würde seine Seele sterben und nur zwei leere, grüne Augen meinen Blick erwidern.

Ich öffne meinen Mund. Will ihm erklären, dass diese Hochzeit nichts an meinen Gefühlen zu ihm ändert. Doch ich bringe keinen Ton hervor. Will zu ihm, doch meine Beine sind wie festgewachsen. »Lass mich nicht allein«, flüstere ich, obwohl Emilian mich nicht hören kann.

Melvin kann mich hören. Er lächelt. Strahlt vor Freude. Denkt, dass meine Worte ihm gelten. Seine Augen sind nicht mehr kalt und emotionslos. In diesem Moment öffnet sich eine zarte Seite in ihm. Ist er nicht mehr der harte, böse Taurer.

Aber sein Lächeln verschwindet ebenso schnell, wie es gekommen ist. Er bemerkt, dass ich nicht ihn ansehe, sondern jemanden hinter ihm. Er dreht sich um. Entdeckt Emilian. Augenblicklich lässt er meine Hand los. Als er sich mir wieder zuwendet, sieht er genauso aus, wie damals, als ich ihn zum ersten Mal im Wald gesehen habe. Feindselig. Böse. Undurchschaubar.

»Ihr dürft euch jetzt küssen«, verkündet Birkaras mit hässlich fröhlicher Stimme. Er faltet seine Hände. Schaut uns erwartungsvoll an.

Melvin bewegt sich zögerlich ein Stück auf mich zu, aber ich sehe ihm an, dass es ihm zuwider ist. Auch ich gehe ein Stück auf Melvin zu. Er legt die Hände auf meine Schultern, zieht mich an sich. Als ich seine Lippen auf meinen spüre, ist es, als würde ich einen Eisblock küssen. Einen steifen Körper berühren, der mich abstößt.

Doch auf einmal löst sich alles in Melvin. Er rückt näher, umfasst mit seinen Fingern mein Gesicht. Küsst mich nun wirklich. Seine Energie strömt auf mich ein. Ich spüre sein Herz schneller schlagen. Spüre, wie sein Blut durch seine Adern pocht. Nehme wahr, wie Gänsehaut seine Arme überzieht, als er seine Lippen ein letztes Mal auf meine presst.

»Beglückwünscht das Brautpaar!«, ruft Birkaras erfreut aus und beginnt zu klatschen.

Die Tauren stimmen mit ein. Melvin löst sich von mir. Sein Blick ist wieder kalt und unergründlich.

Ich suche Emilian in der Menge. Er ist verschwunden.

Feier

Ich habe in meinem Leben noch nie so viel Essen gesehen. Mengen, die nicht einmal die Tauren verschlingen können. Trotzdem eilen die Diener und Dienerinnen hin und her, bringen immer mehr. Rehbraten, Ente, geräucherten Lachs. Die Teller und Becher scheinen nie leer zu werden. Die Tauren schlingen, stopfen das Essen in sich hinein, schütten mit Wein nach. Ich rühre keinen Bissen an. Mein Teller ist überladen mit Fleisch. Aber allein der Gedanke daran, dass mein Stamm mit diesen Mengen an Essen über Wochen auskommen könnte, verdirbt mir den Appetit.

Emilian ist verschwunden. Einfach fort. Trotzdem suchen ihn meine Augen unentwegt.

Der große Platz ist festlich dekoriert. Lange Tische säumen die Tanzfläche. Ein Orchester spielt klassische Musik. Natürlich sind die Musiker Menschen, denen später vermutlich irgendein Taurer die Erinnerung löschen wird. Vielleicht wird man sie auch einfach umbringen.

Überall stehen Kerzen. Die Häuser der Tauren sind geschmückt mit Hunderten von Lichtern und bunten Ketten. Große Feuer brennen an jeder Ecke. Ich werfe einen Blick in den Himmel. Noch immer sind keine Sterne zu sehen. Als würden sie sich weigern, an dieser Festlichkeit teilzunehmen.

Birkaras sitzt mir gegenüber am anderen Ende des Tisches. Ein Segen, denn so ist er ein ganzes Stück von mir entfernt. Sein schleimiger Berater ist natürlich an seiner Seite. Die ganze Zeit starrt er zu mir herüber.

Jemand legt seine Hand auf meinen Arm. Es ist Melvin, der gemeinsam mit mir an der Spitze des Tisches sitzt. Er wischt sich seinen Mund an der Serviette ab, lächelt mich an. »Gar keinen Hunger?«

Ich schüttele den Kopf. »Nein.«

Melvin lächelt immer noch, aber ich weiß, dass sein Lächeln nicht echt ist. »Hast du Lust zu tanzen?«

Ich werfe einen Blick auf Birkaras, der immer noch damit beschäftigt ist, seinen Teller zu leeren. Auch die anderen Tauren sind noch mit essen beschäftigt. Ich wünsche mir nichts mehr, als von hier fortzukommen. Also nicke ich. Als wir uns von unserem Platz erheben, sehen alle von ihren Tellern auf.

»Der Tanz wird eröffnet«, verkündet Melvin, und Birkaras klatscht vor Begeisterung.

Das Orchester stimmt ein ruhiges Lied an, während Melvin mich zur Tanzfläche führt. Üppige Blumenbouquets zieren die Kerzen, die den Boden erhellen. Selbst die sonst so finstere Felswand ist heute angestrahlt.

Melvin legt mir seine Hand auf den Rücken, macht einen Schritt nach vorne und ich automatisch einen nach hinten. Tanzen war noch nie meine Sache. Entsprechend sieht das, was wir hier veranstalten, auch aus. Unbeholfen und unsicher. Melvin gibt sich größte Mühe, aber es gelingt ihm nicht, mich zu führen. Als würde man versuchen, einen Löwen zu bändigen.

Ich bin erleichtert, als es uns immer mehr Tauren gleichtun und die Tanzfläche schon bald so voll ist, dass wir gar nicht mehr auffallen. Jetzt, wo ich mich nicht mehr so beobachtet fühle, spüre ich Melvins Hand auf meinem Rücken umso mehr. Als hätte sich dort hinten ein Tier festgekrallt, das sich nicht abschütteln lässt. Aber Melvin ist jetzt mein Mann. Er hat das Recht, seine Hand auf meinen Rücken zu legen. Er ist so nah, dass ich seinen warmen Körper spüren kann. Seine Nervosität. Seine Unsicherheit.

»Geht es dir gut?«, fragt er mich auf einmal.

Ich will etwas sagen, doch mein Körper leistet Widerstand. Ich habe keinen Atem mehr, meine Schultern verspannen sich. Warum stellt er mir auch diese Frage? Er kennt die Antwort. Als ich nach einer Weile immer noch nicht darauf geantwortet habe, löst er sich von mir. Sieht mich fest an. »Ich glaube, ich setze mich wieder hin.«

»Ich wollte dich ohnehin gerade ablösen«, sagt jemand hinter mir.

Melvin erstarrt, ebenso wie ich. Als ich mich umdrehe und in Emilians grüne Augen sehe, reißt es mir den Boden unter den Füßen weg. Mir wird schwindelig. Nur mit Mühe gelingt es mir, aufrecht stehen zu bleiben. Ich möchte mich einfach nur an ihn pressen und weinen.

Melvin nickt. Seine Gesichtszüge sind so finster, dass er mir Angst macht. Emilian nimmt meine Hand, legt sie auf seine Schulter. Er umschließt meine andere Hand, berührt mich am Rücken. So wie es Melvin getan hat, aber es ist, als würde er mich mit seiner Berührung heilen. Er dreht mich, ich gehorche. Er macht einen Schritt nach vorne, ich ganz selbstverständlich einen nach hinten. Er führt mich, ich lasse es zu.

Ein wunderschönes Gefühl, das meine kaputte Seele tröstet. Ich lasse mich mitreißen. Es ist wie ein Rausch. Seine Nähe, sein Geruch, das nervöse Kribbeln in meinem Bauch, wenn ich ihm so nah bin. All das lässt meinen Kopf und mein Herz verrücktspielen. Ich kann nicht anders als zu lächeln.

»Schau nicht so glücklich«, flüstert er.

Ich weiß, dass er recht hat. Trotzdem versetzen mir seine Worte einen Stich. Ich versuche, mich zusammenzureißen. Es gelingt mir erst, als ich merke, dass Emilian nicht dasselbe empfindet wie ich. Er ist ein Fels. Kalt und hart.

»Emilian …«, setze ich an, doch er unterbricht mich.

»Sag jetzt nichts. Ich tue das hier nur, weil es von mir erwartet wird. Weil es mir egal sein muss, dass du Melvin geheiratet hast. Verstehst du?«

Ich nicke, doch ich fühle mich dabei, als hätte er mich von sich gestoßen. So unfassbar einsam. »Ich wollte es dir sagen …«

»Warum hast du es dann nicht?«

»Ich konnte einfach nicht … Ich wollte die letzten Momente mit dir …« Emilian lässt mich eine Pirouette drehen. Ich verstumme. Muss aufpassen, was ich sage. Hier gibt es zu viele neugierige Ohren.

»Du hast es also für besser gehalten, dass ich es auf diese Weise erfahre?«, redet er schließlich weiter, als kein tanzendes Paar in nächster Nähe ist.

Ich schüttele stumm den Kopf. Schlucke die in mir aufsteigenden Tränen hinunter.

»Weißt du, wie es mir dabei geht? Ich wünsche mir nichts mehr, als an deiner Seite zu sein. Aber ich darf dich nicht einmal ansehen, ohne zu fürchten, dass Birkaras mir sein Vertrauen entzieht. Ich muss mit ansehen, wie ein anderer deine Hand hält, dich berührt, und es muss mir egal sein, obwohl mich der Anblick zerreißt.«

Er verstummt, als sich uns erneut ein tanzendes Paar nähert. Seine Hand gleitet meinen Rücken hinab. Eine Berührung, die sich so richtig anfühlt. Emilian dreht mich ein weiteres Mal, ich lasse mich widerstandslos führen.

»Melvin bedeutet mir nichts«, hauche ich kraftlos.

»Ich versuche, mich immer wieder daran zu erinnern, dass es so ist. Aber es fällt mir verdammt schwer.«

»Du musst mir glauben«, flehe ich ihn an.

»Was soll ich deiner Meinung nach jetzt tun? Dir gratulieren? Dir viel Glück wünschen? Das alles einfach so hinnehmen, weil wir es nicht ändern können? Das kann ich nicht, Robin. Ich kann das nicht mit ansehen.«

»Wenn du mich allein lässt, dann habe ich nichts mehr, Emilian! Du bist doch …«

»Du hast Melvin.«

»Du weißt, was ich für dich empfinde.«

»Birkaras«, sagt er nur und dreht mich so, dass ich freien Blick auf meinen verhassten Vater habe. Er beobachtet uns wie ein Adler seine Beute. Während er langsam sein mit Rotwein gefülltes Glas an die Lippen führt, bohrt sich sein Blick in meinen Körper. Er wird mich immer im Auge haben. Mich immer kontrollieren.

»Es wird immer so sein«, bestätigt Emilian meine Gedanken. »Wir werden nie zusammen sein können, weil Birkaras es so will. Wenn wir uns widersetzen, dann werden es die Leonen zu spüren bekommen.«

Er lächelt einem Taurer zu, der sich an uns vorbeischiebt. Wie immer beherrscht Emilian seine Gefühle perfekt. Ganz im Gegensatz zu mir.

»Aber ich kann nicht ohne dich sein …«

»Als ich dich mit Laurin gesehen habe, wie ihr euch geküsst habt …«

»Auch für Laurin empfinde ich nicht das, was ich für dich empfinde!«, stoße ich schnell hervor, damit er nicht weitersprechen kann.

Doch Emilian lässt sich nicht beirren. »Das war unerträglich. Aber gleichzeitig habe ich mir gewünscht, dass du dich in ihn verliebt hast. Damit das mit uns endlich … Damit ich dich gehenlassen kann.«

Die Musik verstummt für einen kurzen Augenblick. Dann stimmt das Orchester ein neues Stück an. Birkaras klatscht in die Hände. »Partnerwechsel!«

»Vor zwei Tagen hast du mir noch gesagt, dass ich bei dir bleiben soll.«

»Da wollte ich noch nicht wahrhaben, welche Macht Birkaras über uns hat. Da hatte ich noch Hoffnung. Aber die habe ich mit dem heutigen Tag nicht mehr.«

»Bitte, Emilian … Gib uns nicht auf!«

»Ich muss jetzt alleine sein.« Emilian lässt mich los. Setzt ein so künstliches Lächeln auf, dass mir schlecht wird. Er verbeugt sich vor mir. Nimmt meine Hand. Küsst sie. »Vielen Dank für den Tanz.«

Dann verschwindet er einfach. Bahnt sich seinen Weg durch die tanzende Menge. Weg von mir.

Nachts

Tiefe Nacht. Ein paar Fackeln am Boden glimmen noch, spenden schwaches Licht. Er läuft über den weißen Marmorboden. Lächelt. Schade, dass heute keine Sterne am Himmel zu sehen sind. Zu gerne hätte er sie angeschaut. So wie er sie immer mit ihr angeschaut hat … Sie haben es geliebt, am Ufer des Flusses zu liegen und in den funkelnden Himmel zu blicken. Haben sich gewünscht, dass die Nacht nie zu Ende geht.

Lange ist es her. Und genauso lange ist es her, dass er nachts draußen war. Bis vor kurzem hat er jede Sekunde Schlaf gebraucht, um nicht ständig Nasenbluten zu haben. Und dennoch hat er manchmal kein Auge zubekommen. Oft sogar. Als stünde sein Körper unter Strom. Folter. Obwohl er Folter mag. Aber nicht bei sich selbst.

Sein Herz zuckt vor Nervosität, wenn er an seine Krankheit zurückdenkt. An das, was er durchgemacht hat. Sie war immer in seinem Kopf. Isa. Sie hat ihn verfolgt. Ist in seine Träume eingedrungen, hat mit Worten seine Seele durchbohrt. Eine Seele, die sie erst in ihm erweckt hatte. Es hat sich immer so real angefühlt, bis er endlich aufgewacht ist und gewusst hat, dass sie nicht wirklich da war. Er konnte es nicht kontrollieren. Er wusste nie, wann es wieder losging.

Irgendwann hat er sich damit abgefunden. Es war leicht gewesen, weil er sie auf diese Weise ein zweites Mal bei sich haben konnte. Auch wenn sie schon längst tot war.

Seit es ihm bessergeht, sind die Albträume weg. Einfach verschwunden. Er sieht sie nur noch selten. Nur wenn er selbst an sie denken will. Aber das will er nicht. Die Liebe hätte ihn beinahe schwach gemacht. Aber er ist nicht schwach. Er ist böse. Das Böse macht ihn stark.

In dem roten Kleid sah Robin aus wie sie. Wunderschön. Er hatte sich immer vorgestellt, wie es sein würde, Isa zu heiraten. Hatte sogar eigens dieses Kleid anfertigen lassen. Er hat Robin gesagt, dass das Kleid für sie genäht wurde. Aber das stimmt nicht. Isa hat es nur nie tragen können. Bevor er sie hätte heiraten können, hat er sie umgebracht. Robin ist genau wie ihre Mutter. Er hatte gewusst, dass das Kleid ihr wie angegossen passen würde. Dasselbe Rot wie bei dem Kleid, das Isa seinerzeit auf dem Sternenball getragen hatte. Schon damals war er völlig verzaubert von ihr gewesen.

Wann wird Robin wohl endlich anfangen, sich zu benehmen wie eine Taurin? Er geht an den Stühlen vorbei, fegt ein Glas auf den Boden. Einfach nur, weil er Lust dazu hat. Er fühlt sich bestens. Stark. Greift mit der Hand nach dem Stein an seinem Hals. Lächelt.

Manchmal meint es das Leben gut mit ihm. So viel Glück. So viel Schicksal. Als hätte der Urgott der Tauren gewollt, dass er, Birkaras, sich irgendwann alle Sternenwesen unterwirft. Ihn niemand davon abhält. Er wird die Welt regieren. Mehr will er nicht … Nur dieses kleine, bescheidene Glück.

Und sie ist ein entscheidender Teil davon. Seine Tochter.

Manchmal sucht er in ihr nach sich selbst. Nach Ähnlichkeiten. Aber da ist nichts. Nur die Stärke. Die Sturheit. Die Verbissenheit. Mehr nicht. Dieses Leonengeschöpf ist so voller bedingungsloser Liebe. Wie ihre Mutter.

Der Boden ist übersät von Essensresten. Knochen, zertretenes Fleisch, Gemüse, das die Tauren achtlos heruntergeworfen haben. Er wird ihnen beibringen müssen, sich besser zu benehmen. Will man die Welt regieren, muss man sich zu verhalten wissen. So wie er.

Er fragt sich, ob es ein zweites Mal funktionieren wird. Das, was er vorhat, hat es nur ein einziges Mal in der Geschichte der Sternenvölker gegeben. Ein Geniestreich. Seit Jahren plant er, überlegt, wie er es am besten anstellt. Aber bald wird es so weit sein.

Wenn sie bereit ist, an seiner Seite zu kämpfen. Wenn er erst wieder stark und mächtig ist, werden sie gemeinsam endlich die Kraft aller Sternenwesen in sich vereinigen und die Tauren zu den mächtigsten Geschöpfen dieses Planeten machen.

Er streicht sich über sein Kinn, fährt sich durchs Haar. Sie und dieser Melvin geben ein schönes Paar ab. Wenn auch nicht ein so schönes, wie er es damals mit ihr gewesen ist. Jetzt muss er doch wieder an sie denken. Er verdrängt es, tut so, als wäre sie nicht in seinen Gedanken. Dennoch ist sie dort. Er mag nicht an sie denken, und gleichzeitig ist sie die Einzige, die seinen Gedanken Wärme gibt.

Aber er braucht keine Wärme. Das, was er braucht, ist Macht. Und die wird er sich holen. Schlaf, liebe Tochter. Erhole dich von diesem anstrengenden Tag. Sammle deine Kräfte.

Begegnung

Den restlichen Abend erlebe ich wie durch einen Schleier. Nehme kaum wahr, als Melvin mich vom Tisch fortführt, hinein in die Felsburg. Birkaras verlangt von uns, dass wir uns ein Zimmer in seiner Felsenburg teilen. So wie Ehemann und Ehefrau es nun mal tun.

Ein goldener Kronleuchter taucht den schwarzen Raum in künstliches Licht. Ein Himmelbett ist für uns vorbereitet, so groß, dass eine ganze Familie darin Platz finden könnte. Rote, dicke Samtvorhänge hängen an den Seiten, wie in einem Märchen. Große Vasen mit bunten Blumen schmücken die schwarzen Kommoden zu beiden Seiten des Bettes. Der rote Teppich unter meinen Füßen ist so weich, dass ich sofort den Drang habe, meine Schuhe auszuziehen und mit meinen Zehen darin zu versinken.

Melvin streift die Jacke seines Anzugs ab und lässt sie achtlos auf den schwarzen Marmorboden fallen. Eine der Fackeln an der Wand geht aus, obwohl die Luft im Raum steht.

Ich sehe mich um. Ziehe den Schmuck von meinen Ohren. Schwere, gerahmte Bilder von Stieren hängen an den Wänden. Stiere, an deren Hörnern noch das Blut ihrer Opfer klebt. In diesem Raum gibt es nur ein einziges Fenster. Mit einem Gitter davor. Ein Gefängnis.

Melvin zieht seine Schuhe aus, setzt sich auf das Bett. Vergräbt sein Gesicht in den Händen. Kein einziges Mal habe ich mich gefragt, wie es Melvin geht. Bin einfach davon ausgegangen, dass die Hochzeit seine Idee war. Vielleicht habe ich mich getäuscht.

Langsam gehe ich zu ihm. Setze mich neben ihn. Tue etwas, was ich eigentlich nicht machen würde. Lege meine Hand auf seinen Rücken. Zeige ihm so, dass ich bei ihm bin.

Er seufzt, lässt seine Hände sinken. Sieht mich an. Die sonst so eiskalten Augen voller Trauer. »Darf ich dich mal was fragen?«

Ich nicke. Weiß, dass die Antwort schmerzhaft sein wird. Für uns beide.

»Liebst du ihn noch?«, fragt er.

Ich schweige lange.

Melvin nickt. »Verstehe.«

»Du wusstest es die ganze Zeit«, hauche ich. Ziehe meine Hand zurück. »Ich habe dir nie etwas vorgemacht.«

»Nein. Ich habe mir selbst etwas vorgemacht.«

Schweigen. Melvin strafft seine Schultern. Blickt aus dem Fenster.

Ich suche krampfhaft nach den richtigen Worten. Finde sie nicht.

Melvins sonst so harte Fassade bröckelt. Er fährt sich durch die Haare, reibt sich seine müden Augen. Stützt sich auf seinen Knien ab. »Du wirst mich nie als deinen Mann annehmen. Was stößt dich so sehr von mir ab?«

»Melvin …«, setze ich an, aber er legt seinen Zeigefinger auf meinen Mund.

»Weil ich der Böse bin. Ist es nicht so?«

Ich schüttele entschieden den Kopf, schiebe seine Hand fort. »Das stimmt nicht.«

»Es ist die Art, wie du mich ansiehst. Und wie du ihn im Vergleich dazu ansiehst.«

Tränen brennen in meinen Augen. Aber ich möchte jetzt nicht weinen. Es nicht noch unerträglicher machen. Mein Herz brennt. Die Adern in meinem Kopf pochen, als würden sie jeden Moment platzen. »Ich liebe Emilian.«

»Gib mir eine Chance.« Die Hoffnung in Melvins Gesicht ist so schmerzhaft, dass ich die Tränen nicht mehr zurückhalten kann.

»Was soll das, Melvin?« Meine Stimme zittert. Ich wische die Tränen von meiner Wange. Versuche, mich zu fangen, aber es wird immer schlimmer. »Ich war für dich doch immer … eine minderwertige Leonin!«

Melvin streicht eine Träne von meinem Kinn. »Ich war dumm.«

Jetzt laufen mir die Tränen wie Bäche über meine Wangen. »Ich empfinde so viel für dich, Melvin. Freundschaft. Aber keine Liebe.«

»Versuch es doch wenigstens …« Er rückt näher. Will mich küssen.

Ich stoße ihn fort, springe vom Bett auf. Mit einem Mal ist all meine innere Verzweiflung verschwunden. Ich atme tief durch. Versuche, mich zu beruhigen. »Tu das nie wieder.«

Melvins Kiefermuskeln spannen sich an. Er verzieht seinen Mund zu einem dünnen Strich. Seine Augen triefen vor Wut. Wut auf mich, weil ich ihn zurückgestoßen habe. »Ich glaube, es ist besser, wenn du heute in deinem alten Zimmer schläfst.«

Ich halte seinen Blick, gebe nicht nach. »Wie du meinst.«

Ich warte nicht darauf, dass er noch etwas sagt. Verschwinde einfach aus dem Raum. Eile den Flur entlang. Lasse meine Hände über die kalten Wände gleiten. Muss irgendetwas fühlen. Weiß, dass ich jetzt in mein Zimmer gehen und mich in mein Bett legen sollte. Endlich aufgeben. Aber ich kann nicht.

Ich eile die Treppe hinab. Stürme aus der Felsfestung ins Freie. Überall Müll. Essensreste, zerbrochene Gläser, zertrampelte Blumen. Ich schleiche an der Felswand entlang. Alle Fackeln sind erloschen. Niemand kann mich sehen. Mein Weg führt mich zum See. Dorthin, wo ich gegen meinen Willen verheiratet worden bin.

Nacht. Dunkle, trostlose Nacht. Nur dort, wo die großen Feuer entlang des Ufers gebrannt haben, glimmt es noch rötlich. Eigentlich müsste ich den See riechen können, aber es scheint, als würden die Tauren selbst die Gerüche kontrollieren.

Ich haste den Marmorweg entlang. Muss aufpassen, nicht über den Saum meines langen Kleids zu stolpern. Kein Wind haucht dem See Leben ein, obwohl ich an den Armen einen eiskalten Luftzug verspüre. Selbst die Tannen stehen da wie aus Eisen gegossen. Dunkel, bedrohlich, ohne die kleinste Regung. Das Floß, mit dem ich auf die andere Seite gebracht worden bin, ist am Ufer festgemacht. Jemand sitzt darauf. Ich weiß sofort, wer es ist.

»Emilian«, sage ich und trete näher.

Emilian dreht sich nicht zu mir um. »Solltest du nicht bei ihm sein?«

»Sollte ich«, antworte ich. Schlüpfe aus meinen Schuhen.

»Warum bist du dann nicht dort?«

»Warum sitzt du hier alleine?« Ich mache einen großen Schritt und springe auf das Floß. Setze mich neben ihn. Nicht zu dicht. Spüre, dass er seinen Schutzwall wieder aufgebaut hat.

Emilian lacht verächtlich auf. »Das weißt du doch.« Er zieht seine Beine an, sieht zu mir herüber. Mein Herz schlägt schneller, als ich in seine grünen Augen blicke. Der Mond kommt hinter den Wolken hervor, erhellt sein Gesicht. Wunderschön.

Er umschlingt seine Knie mit den Armen. Lehnt sich gegen den Stuhl, auf dem ich heute gesessen habe. Ich betrachte das Wasser. Das silberne Mondlicht, das sich auf der glatten Oberfläche bricht. Jetzt sind auch einzelne Sterne am Himmel aufgetaucht.

»Was erwartest du von mir, Robin? Dass ich dir sage, wie ich mich fühle? Dass ich dir mein Herz ausschütte? Aber so bin ich nicht. Ich kann das nicht. Das verstehst du doch?« Er weicht meinem Blick wieder aus.

Ja, das verstehe ich. Lange Zeit ist es still zwischen uns. Mein Hals ist wie zugeschnürt. Es gibt keinen Ausweg aus unserer Situation. Es wird nie einen geben. Ich ahne, dass dieses Gespräch nicht gut enden wird.

»Was erwartest du?«, fragt Emilian noch einmal. »Willst du, dass ich dir sage, dass es mich innerlich in Stücke reißt, wenn ich mir vorstelle, dass er dich küsst? Dass ich seit Stunden nur daran denken kann, dass er dich anfasst, dich berührt und ich nichts machen kann?«

»Es tut mir so leid …«, hauche ich schwach. Ziehe ebenfalls meine Beine an.

Mein enges Kleid nimmt mir die Luft. Mit jedem Atemzug wird es enger und enger. Die Schnüre schneiden in meine Haut. Mir wird schwindelig. Wieder. Ich bin so furchtbar schwach geworden. Atme tief ein. Versuche, mir nichts anmerken zu lassen. Nicht bevor ich dieses Gespräch zu Ende gebracht habe.

»Es tut dir leid?« Emilian lacht. »Warum hast du mir nichts gesagt?« Seine Augen sind kalt, voller Zerrissenheit.

»Ich … Ich konnte nicht …«, stammle ich.

Er springt auf, die Hände zu Fäusten geballt. »Warum hast du mir nichts gesagt?«, schreit er jetzt. Zwei Krähen im Wald schrecken auf und flüchten in die Luft. »Ich dachte, wir sagen uns alles. Ich dachte, wir vertrauen uns. Dass wir das irgendwie gemeinsam durchstehen.«

»Ich hatte Angst!«, platzt es aus mir heraus. Auch ich stehe nun auf, um ihm in die Augen sehen zu können. »Ich hatte Angst, dass ich dich dann ganz verliere. Ich konnte es einfach nicht …«

Emilian scheint mich nicht zu hören. »Diese Hochzeit …«, setzt er an, bricht ab. »Ich dachte, dass alles gut werden wird. Irgendwie. Und jetzt …«

»Aber ich …«

»Ich hätte dich beschützen müssen, Robin. Aber du hast mir keine Chance gegeben. Es geht um Vertrauen. Das hab ich dir immer gesagt. Vielleicht reicht deine Liebe für mich einfach nicht.«

»Wie kannst du so etwas sagen!«, presse ich hervor. »Ich wollte dir von der Hochzeit erzählen, wirklich. Aber ich konnte einfach nicht. Ich hatte so große Angst davor. Es ging alles viel zu schnell. Birkaras … Bitte Emilian …«, flehe ich ihn an. »Ich darf dich nicht verlieren! Das ist doch genau das, was Birkaras will!«

Die Härte aus Emilians Gesicht verschwindet. »Ja, genau das ist es, was er will. Ich habe versucht, das irgendwie zu verdrängen. Wollte es nicht wahrhaben, Robin. Aber wenn ich mir vorstelle, dass von nun an unser ganzes Leben so sein wird … Wenn du dich nicht fügst, dann wird er deine Familie dafür bestrafen. Es gibt keinen anderen Weg.«

»Wir könnten uns heimlich treffen …«

»Birkaras hat überall seine Spione. Allein mit diesem Gespräch gefährden wir die Leonen.« Er schüttelt den Kopf, streicht sich mit seiner Hand ratlos über den Nacken. »Ich glaube, wir sollten aufhören, uns etwas vorzumachen. Gib Melvin eine Chance«, sagt er mit fester Stimme.

Meine Knie beginnen zu zittern. Ich sehe ihn an. Halte seinen Blick. Warte, dass er noch etwas sagt. Seine Worte zurücknimmt. Mir zeigt, dass er es nicht so gemeint hat. Dass er immer noch bei mir ist. Zu mir gehört. An meiner Seite ist.

Aber er holt nur tief Luft, lächelt entschuldigend. »Ich kann nicht dein Freund sein, Robin. Dein Kumpel. Zusehen, wie du mit Melvin lebst. Ihr euch küsst. Das kannst du nicht von mir verlangen.«

»Das ist unfair, Emilian. Ich …« Ich verstumme. Verstehe ihn. Will ihn nicht verstehen.

»Ich werde Birkaras darum bitten, mich als Kundschafter zu den anderen Sternenstämmen zu schicken. Er braucht immer jemanden, der herausfindet, was dort geplant und gemacht wird.«

»Du lässt mich allein?«

Seine Augen beginnen zu glänzen. Seine langen Wimpern verhaken sich ineinander, als er versucht, die Tränen wegzublinzeln. »Robin, verstehst du denn nicht? Es wird nie so sein, wie es sein soll. Ich will, dass du endlich aufhörst, mich so sehr zu lieben.«

»Wie kannst du so etwas sagen?«, presse ich hervor. »Nachdem du mir versprochen hast, dass alles gut werden wird? Ich wollte fliehen … Ich bin wegen dir geblieben!«

»Du hättest deine Familie in Gefahr gebracht.«

»Hör auf damit!«, schreie ich jetzt. Meine Stimme hallt über den See, verfängt sich in den Bäumen. Es ist mir egal, ob die Tauren mich hören oder nicht. Ich bin nicht bereit, das hier aufzugeben. Das, was ich mit Emilian habe. Denn das ist alles, was mich am Leben hält. »Hör auf, so etwas zu sagen!«

»Finde dich damit ab, dass du jetzt seine Frau bist. Geh zu ihm, leg dich in sein Bett. Es ist vorbei, Robin.« Er weiß, wie sehr mich seine Worte verletzen, das sehe ich in seinen Augen. Deshalb fügt er noch leise hinzu: »Tu es für uns.«

Er wendet sich ab. Will gehen. Doch ich halte ihn an der Schulter fest. Er reißt sich los. Springt ans Ufer. Verschwindet in der Dunkelheit. Vielleicht für immer.

Etwas Seltsames geschieht mit meinem Körper. Es ist, als würde meine Seele rebellieren. Als würde sich irgendetwas in mir lösen. Meine Brust schmerzt. Drückt. Als würde meine Seele aus mir herauswollen, weil mein Leben jeglichen Sinn verloren hat.

Ich werde sie nicht mehr lange aufhalten können.

Albtraum

Ich liege auf einer Wiese. Der Duft des Frühlings umfängt mich wie ein seidenes Tuch. Süßer Blütenduft, der herbe Geruch von Harz, würziges Gras. Die Wärme der Sonne legt sich auf meine Haut. Ich richte mich auf und sehe nichts. Nur Weite. Ein blauer Himmel, der nie zu enden scheint. Die Wiese reicht bis zum Horizont, ein endloser Teppich aus Blumen und Gras erstreckt sich unter mir. Die Vögel zwitschern. Sie singen mein Lied der Freiheit. Ich habe die Augen geschlossen. Genieße den Moment.

Als ich meine Augen öffne, ist alles um mich herum schwarz. Eiskalt. Es riecht nach Moder und abgestandener Luft.

Totenstille.

Mein eigener Atem hallt von allen Seiten wider. Es tropft auf meinen Kopf. Wieder. Und wieder. Ich beschwöre eine kleine Lichtkugel herauf. Sie zittert. Nur ein schwaches Abbild dessen, was ich vor langer Zeit einmal zustande gebracht habe.

Die Tropfen laufen mein Gesicht herab. Über meine Stirn, meine Nase, meine Wangen. Ich taste danach. Fühle mit der Hand die Feuchtigkeit auf meinem Gesicht. Betrachte meine Fingerspitzen. Der Anblick lässt mich erstarren.

Blut. Tiefrotes Blut.

Warm.

Mein Herz schlägt schneller, immer schneller, als würde es sich selbst überholen wollen. Es hört nicht auf. Immer mehr Blut. Ich muss hier weg. Raus aus diesem Gefängnis. Doch meine Beine gehorchen mir nicht.

Ich wische mir verzweifelt über die Stirn. Will, dass das Blut von meiner Haut verschwindet. Stattdessen verteile ich es über mein ganzes Gesicht. Versuche wieder aufzustehen. Merke erst jetzt, dass ich festgebunden bin. Ein dickes Lederband um meinen Bauch hält mich zurück. Eisenketten an meinen Beinen. Ich kann mich nicht bewegen. Als wäre ich ein wildes Tier, das man einsperren muss.

Ich schreie. Ignoriere mein Herz, das mit einem Mal aufhört zu schlagen. Als hätte es aufgegeben.

»Was hast du denn, meine Tochter?«, höre ich jetzt eine Stimme. Birkaras.

Um mich herum ist nichts als Schwärze. Meine Haare kleben an meiner Stirn. Blut, immer mehr Blut. »Birkaras ist nur in meinem Kopf. Ich bilde ihn mir nur ein!«, versuche ich, mich selbst zu beruhigen. Mein Herz setzt wieder ein. Verlässt mich nicht.

»Du brauchst keine Angst zu haben«, spottet er. Seine Stimme tanzt vor Freunde, vor Genuss.

»Lass mich in Ruhe!«, schreie ich in die Dunkelheit hinein.

Die Lichtkugel auf meiner Hand erlischt. Ein paar Sekunden lang herrscht reine Finsternis. Auf einmal flammt direkt vor mir ein Feuer auf. Eine Fackel, getragen von Birkaras. »Immer so abweisend.«

Ich versuche, mich von den Ketten loszureißen, doch sie schneiden nur in meine Haut. Der Atem geht mir aus. Meine Gedanken beginnen sich zu drehen, drehen sich immer schneller und schneller. Verschwimmen, bis ich nicht mehr richtig sehen kann.

»Was? Gibst du endlich auf?«, fragt er triumphierend. Er kniet sich vor mich. Streicht mit den Fingern über meine Wange. Seine langen Fingernägel kratzen mich.

»Nie«, antworte ich mit krächzender Stimme. Spucke vor seine Füße.

Birkaras lacht. »Was hast du denn noch, was dich am Leben hält? Du hast deine Familie verloren, deine Freunde. Emilian. Gib endlich auf. Lass los.«

»Niemals.«

Birkaras fährt mit den Fingern mein Kinn hinab. Nimmt die zweite Hand hinzu. Umschließt meinen Hals. »Dein Leben ist nichts wert. Willst du, dass es dir genauso ergeht wie ihm?« Er nickt mit dem Kopf nach oben, direkt über mich.

Ich folge seinem Blick. Über mir hängt Laurin an einem Strick. Sein Körper voller Blut. Die Augen geschlossen. Tiefe Wunden klaffen in seinem Gesicht, seiner nackten Brust, seinen Armen.

Jemand schreit. Erst Sekunden später merke ich, dass ich es bin.

»Gib dich geschlagen, Robin. Hör endlich auf zu kämpfen.« Birkaras lächelt, als meine er es nur gut mit mir. Als könnte ich ihm vertrauen. Vielleicht tue ich das jetzt sogar. Es wäre so einfach …

»Lass endlich los.«

Ich stoße mit dem Kopf gegen etwas Hartes. Die Schwärze um mich herum verschwindet. Langsam öffne ich die Augen. Ich bin in keinem Kerker. Birkaras ist nicht bei mir. Alles nur ein Traum. Ich streiche über meinen Kopf und ziehe mich am Bettgestell, gegen das ich gestoßen bin, nach oben. Mein Körper schmerzt, als wäre ich wirklich gefesselt gewesen.

Ich schlucke. Will den Traum verdrängen. Doch Birkaras’ Stimme klingt immer noch deutlich in meinem Kopf.

Ich schiebe die Bettdecke von mir. Ziehe mein weißes Nachthemd glatt. Steige aus dem Bett. Einatmen. Ausatmen.

Draußen ist es dunkel. Zunächst denke ich, dass dies an den gefärbten Fensterscheiben liegen muss. Aber dann fällt mir auf, dass keine Vögel singen und ich die Sonne nicht sehen kann. Da ist keine Sonne.

Emilians Kette habe ich sicher unter meiner Matratze versteckt, damit niemand sie mir wegnehmen kann. Ich hebe die Matratze hoch, um einen kurzen Blick auf den goldenen Löwenanhänger zu werfen. Hoffe, dass er mir Kraft gibt, ich mich dadurch besser fühle. Doch das Gegenteil ist der Fall. In meiner Brust beginnt es zu ziehen. So stark, dass ich die Augen zukneifen muss.

Ich ertaste mir den Weg ins Bad. Huste. Befühle meine Brust. Das Ziehen wird mit jedem Atemzug stärker.

Ich kann kaum mehr atmen. Mir wird schwindelig. Ich stütze mich auf das Waschbecken, blicke in den Spiegel. In mein Gesicht. In zwei leere Augen. Irgendwann einmal waren sie warm und braun. Jetzt sind sie trüb und grau. Ich steige aus dem Nachthemd. Stelle mich unter die Dusche. Hoffe, dass das Wasser meine Sorgen fortspült. Doch das Ziehen bleibt.

Ich binde mir die Haare zusammen. Creme mich ein. Schlüpfe wieder in mein Nachthemd. Denke an mein Gespräch mit Melvin. Daran, wie er mich weggeschickt hat. Weil ich es nicht anders verdient habe. Trotzdem muss ich zu ihm. Wenn Birkaras heute Morgen erscheint, sollte ich mit Melvin zusammen sein. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Birkaras es nicht duldet, dass ich alleine in meinem alten Zimmer schlafe.

Ich schleiche den Flur entlang. Darauf bedacht, kein Geräusch zu verursachen. Etwas, das niemand besser beherrscht als ich.

Die Tür zu unserem gemeinsamen Zimmer ist nur angelehnt. Melvin schläft noch. Ich setze mich auf den Bettrand. Betrachte ihn eine Weile. Sein entspanntes Gesicht, ohne Hass, Verachtung, Misstrauen und Überforderung. Er sieht so jung aus. So unschuldig. Eine Haarsträhne liegt über seinen Augen. Ich streiche sie beiseite. Er atmet schwer aus. Ich fahre mit den Fingerspitzen zärtlich über seine Wange. Ich habe das Gefühl, mich bei ihm entschuldigen zu müssen. Weil ich es ihm so schwermache.

Melvin schlägt die Augen auf. Ehe er sich aufrichtet, sieht er mich erst ein paar Sekunden lang ratlos an. Er fährt sich durch die Haare, dann mit beiden Händen über sein Gesicht. »Was machst du hier?«

»Ich dachte, es wäre klug, wenn wir heute Morgen gemeinsam das Zimmer verlassen würden.«

Ich bereue meine Worte sofort. Mit einem Mal verschwindet der entspannte Ausdruck aus seinem Gesicht. Seine Augen werden finster, sein Gesicht ernst. »Dachtest du.« Er lacht spöttisch. »Ich weiß, dass wir das glückliche Ehepaar spielen müssen. Aber ich werde mich nicht zu deinem persönlichen Idioten machen, Robin.«

Ich schlucke, will etwas sagen. Er lässt sich wieder zurück in die Kissen fallen. Um mich nicht mehr ansehen zu müssen, rollt er sich auf die andere Seite, mit dem Rücken zu mir. »Ich bin gerade mal zwanzig Jahre alt, Robin«, fügt er etwas sanfter hinzu. Die Enttäuschung, die in seiner Stimme mitschwingt, verletzt mich mehr als jedes Wort. »Glaubst du, ich bin glücklich, jetzt schon verheiratet zu sein? Und dann noch mit jemandem, der mich verabscheut?«

»Versuch nicht, mir weiszumachen, dass bei euch Tauren die Liebe eine wichtige Rolle spielt«, versuche ich, mich zu verteidigen. Ich beobachte seine Seite, wie sie sich bei jedem Atemzug hebt und wieder senkt. Betrachte die kleine Falte, die sich dabei jedes Mal auf seinem T-Shirt bildet und dann wieder verschwindet.

»Keine Sorge, das werde ich nicht. Ja, vielleicht ist es so, dass uns Tauren Gefühle gleichgültig sind. Gefühle zu haben, bedeutet schwach zu sein.« Noch immer sieht er mich nicht an. Er hat aufgehört zu atmen. Die Falte auf seinem T-Shirt ist erstarrt. »Vielleicht bin ich schwächer als je zuvor.« Er holt tief Luft, vergräbt sein Gesicht im Kissen. »Du brauchst keine Angst zu haben, dass ich dich auffliegen lasse. Ich spiele das Spiel mit und tue so, als wären wir ein glückliches Ehepaar. Aber lass mich dafür in Ruhe, wenn sie uns nicht beobachten.«

»Melvin …«, setze ich an.

Er dreht sich so plötzlich zu mir um, dass ich erschrecke. »Nichts Melvin! Lass mich allein, Robin. Das ist keine Bitte, das ist ein Befehl«, fährt er mich an. Ich sehe an der Härte seiner Augen, dass er es ernst meint.

Ich erhebe mich langsam vom Bett. Warte ein paar Sekunden.

Doch er ändert seine Meinung nicht. Ich gehe. Als ich den Flur barfuß entlanglaufe, spüre ich die Kälte bei jedem Schritt. Jetzt habe ich wirklich niemanden mehr.

Ich habe mich wieder selbst verloren. Wie schon so oft. Mit der Hand fahre ich die schwarze Steinwand entlang, lasse ihre Kälte in mich eindringen. Ich sollte umkehren. Zurück in mein Zimmer gehen. Doch das kann ich nicht. Ich laufe weiter, immer weiter. Als würde ich vor mir selbst davonlaufen. Ich halte auch nicht inne, als ich die Treppen hinunterschleiche. Einen Fuß vor den anderen setze. Ich trete hinaus an die frische, kalte Morgenluft. Der Wind fährt mir unter mein Nachthemd, lässt mich frösteln. Meine Haare lösen sich, schlagen mir ins Gesicht, aber das stört mich nicht. Ich folge dem Weg zum See. Hoffe, dort ein wenig Ruhe zu finden. Will nur ein paar Sekunden mit der Natur sein.

Ich laufe über das weiche Gras. Versuche, meine Energie in den Boden zu schicken und die Verbindung zur Natur herzustellen. Doch ich erhalte keine Antwort. Ich setze mich ans Ufer, betrachte das spiegelglatte Wasser.

Mit Melvin habe ich meinen letzten Anker verloren. Emilian habe ich vielleicht schon viel früher verloren. Vielleicht bereits an dem Tag, an dem ich die Siedlung der Tauren betreten habe. An diesem Tag bin ich schon nicht mehr die alte Robin gewesen. Zwei Leben habe ich ausgelöscht. Ich habe meinen Stamm verlassen. Nur Unheil verursacht. Ich dachte, die Natur hätte für mich vorgesehen, etwas zu ändern, etwas zu bewirken. Aber das ist wohl nicht so.

Vielleicht ist alles falsch gewesen. Vielleicht hätte ich Birkaras dienen sollen. So lange, bis er auf natürliche Weise stirbt. Hätte mich mit Laurin verloben sollen. Wäre irgendwann Anführerin der Leonen geworden. Weil Almaras alt gewesen wäre. Hätte versucht, meinen Stamm mit meiner Stärke durch schwierige Zeiten zu führen. Aber damit wollte ich mich nicht zufriedengeben. Wollte mehr, wollte zu hoch hinaus. Wollte, dass mir Flügel wachsen. Aber es sind mir keine gewachsen.

Ein starker Wind erfasst mein Haar und weht es zur Seite. Dringt durch den dünnen Stoff meines Hemdes, durch meine Knochen hindurch bis tief in mein Innerstes. Ich schließe die Augen. Genieße das Gefühl. Frischer Wind. So wie er auch bei uns Leonen ist. Die Luft ist so klar und lebendig. All die Gerüche. Blütensamen, Rinde, Harz, Tannennadeln, Wasser, Algen, Holz, nasse Erde, Stein, Schilf. Der Wind tobt in meiner Brust.

Dort ist es wieder, dieses Ziehen. Neben meinem Herz. Ein Ziehen, das immer stärker und stärker wird und macht, dass ich mich erhebe und mit meinen nackten Füßen ins Wasser gehe. Ein unsichtbarer Faden, der an meiner Seele zieht und mich führt.

Ich lächle. Genieße das Gefühl, obwohl es schmerzt. Mein Kopf pocht wie verrückt. Die Adern in meinem Körper drohen zu platzen. Aber der Faden zieht mich unaufhaltsam weiter. Langsam gleite ich in das eiskalte Wasser. Spüre die kleinen, runden Steine unter meinen Füßen. Die zarten Algen, die sich darauf gebildet haben. Nehme wahr, wie das Wasser erst meine Knöchel erreicht und kurz darauf schon meine Knie.

Lass endlich los, kommen mir Birkaras’ Worte aus meinem Albtraum wieder in den Sinn. Dass ich ausgerechnet jetzt an ihn denke. Das Ziehen wird stärker, ebenso der Wind um mich herum. Als würde er mit mir tanzen, kreist er um mich und taucht immer tiefer in mich ein. Das Ziehen breitet sich aus. Es ist, als würden mir zwei Flügel wachsen, bereit abzuheben und davonzufliegen. Ein unglaublich schönes Gefühl. Jetzt also doch.

Die Schmerzen lassen nach. Ich bin nur noch ein leichter, unsichtbarer Schatten. Ich spüre nicht, dass das Wasser bereits meinen Hals erreicht hat. Nehme nicht wahr, wie ich untertauche. Mich nicht wehre. Mit einem Mal besitze ich die Freiheit, die ich mir immer so dringend gewünscht habe. Ich lache, zumindest glaube ich das. Ich sehe zu, wie meine Seele abhebt. Sie breitet ihre Schwingen weit aus. Segelt einfach davon.

Egal, wo du gerade bist, Almaras, warte auf mich. Ich werde bald bei dir sein.

Etwas reißt an mir. Zieht mich aus dem Strudel hinaus. Der Wind ist mit einem Mal verschwunden. Kälte, nichts als Kälte um mich herum. Wasser in meinen Lungen.

Ich huste. Mache es nur noch schlimmer. Wasser in meinem Hals. Kann nicht atmen. Werde nach oben gehoben. Spüre zwei starke Arme unter mir.

Ich rieche seinen Duft. Spüre seine Wärme. Seinen Herzschlag. Dann wird alles dunkel um mich herum.

Als ich wieder zu mir komme, liege ich auf diesem unendlich weichen Gras am Ufer. Etwas drückt auf meine Brust, dreimal, viermal. Warme Lippen legen sich auf meinen Mund, schenken mir Luft. Dann versuchen erneut zwei Hände, Leben in meine Brust zu pressen.

Ich huste, versuche, meine Augen ein klein wenig zu öffnen. Jemand beugt sich über mich. Zunächst sehe ich nur einen schwarzen Schatten. Doch dann tauche ich in diese grünen Augen ein. Das plötzliche Licht blendet mich. Ich presse meine Lider wieder zusammen.

»Wie kannst du mir nur so etwas antun, Robin?«, haucht Emilian. Er streicht über mein Gesicht. »Komm wieder zu dir … Lass mich nicht allein.«

Meine gerade erst gewonnene Freiheit hat sich vor mir aufgelöst wie ein Regenbogen, wenn die Sonne die Luft getrocknet hat. Und trotzdem ist es Erleichterung, die ich verspüre. Weil er bei mir ist. Und das ist alles, was ich jemals wollte. Wenn jemand meine Seele zum Fliegen bringen kann, dann ist er es. Ich gebe nicht auf, gebe nur dem Gefühl nach, dass ich meine einzige wahre Freiheit irgendwann an seiner Seite finden werde. Atme seinen Duft ein. Genieße seine Nähe.

Er streicht über meine Stirn. Über mein Haar. Küsst mich auf meine Nasenspitze. »Bleib hier, verstanden?«

»Lass mich nie wieder gehen«, hauche ich und erwecke damit ein zartes, wenn auch gebrochenes Lächeln bei ihm.

»Was ist hier los?«, vernehme ich eine Stimme. Melvin.

»Robin … Ich weiß nicht, was sie vorhatte …«, stammelt Emilian. »Was machst du überhaupt hier?«

»Wir haben uns gestritten, und ich wollte mich entschuldigen und … verdammt, was ist denn passiert?« Melvin kniet sich neben mich und drängt Emilian ein Stück zur Seite. Wie Emilian streicht er über meine Wange, nur dass es sich bei ihm nicht richtig anfühlt. »Was machst du denn, Robin? War das wegen uns? Es tut mir so leid …«

»Reden könnt ihr später. Lauf jetzt ins Medizinhaus, und hol dort irgendetwas von der Heilerin der Leonen. Ich hab keine Ahnung was, aber irgendetwas wird schon dabei sein«, ordnet Emilian an.

Melvin ist wie erstarrt. Bewegt sich nicht.

»Mach schon! Irgendetwas stimmt nicht mit Robin, und ich habe keine Ahnung, was es ist. Du willst doch nicht, dass sie stirbt, oder?«

Melvin nickt. Er steht auf und rennt zurück in Richtung der Felswand. Emilian beugt sich wieder hinab zu mir, nimmt meine Hand. Drückt sie. »Und du bleibst solange bei mir, verstanden?«

Ich lächle. »Habe ich dir das nicht schon einmal versprochen?«

Traumwelt

Er liebt seine Träume. Meistens schenken ihm seine Gedanken nachts immer wundervolle Bilder von großen Schlössern und Burgen, die auf Berggipfeln stehen und halb aus schwarzem, halb aus rotem Felsgestein gefertigt sind. Prächtige Bauten, die einen wahren Herrscher ehren. Doch das Beste an ihnen ist, dass er aus ihrer Höhe alles überblicken kann. Die ganze Welt erstreckt sich vor ihm. Sein ganzes Herrschaftsgebiet.

Er träumt davon, wie er auf den roten Balkon tritt und all die Sternenwesen ihm dankbar zuwinken, weil sie ohne ihn verloren wären. Er hält es nicht für nötig zurückzuwinken.

Jemand schleicht sich von hinten an ihn heran, leise wie eine Katze. Isa legt den Kopf auf seine Schulter. Umschlingt seine Taille mit den Armen. Wie sehr er es liebt, wenn sie genau das macht. Dann muss er seinen Kopf nur ein wenig neigen, um den Duft ihrer weichen Haare in sich aufnehmen zu können.

»Wie wundervoll all das ist. Du allein hast dieses mächtige Reich geschaffen«, flüstert sie leise. Ihr Atem kitzelt ihn an seinem Hals.

Er lächelt schüchtern. »Gefällt es dir?«

»Es gefällt mir, hier mit dir zusammenleben zu können.«

Isa streicht mit der Hand über seine Wange und bewegt ihn mit dieser einfachen Geste dazu, sich zu ihr umzudrehen. »Ich liebe dich«, haucht sie. In seiner Brust stolpert sein Herz.

Sein Herz stolpert wirklich.

Mit einem Schlag wird er aus seinem Traum gerissen. Er fährt hoch. Presst seine Hand auf die Brust. Nein, da schlägt nichts mehr … oder nur noch ganz schwach. Viel zu langsam.

Er schiebt die Satindecke von sich. Setzt sich auf den Rand des Bettes. Seine Füße sind eiskalt, deshalb schlüpft er in die roten Hausschuhe neben seinem Bett und zieht das weite Hemd seines Seidenpyjamas enger um sich.

Es ist schon lange her, dass es ihm so schlechtging. Er beißt die Zähne zusammen. In seiner Brust fühlt es sich an, als würde er innerlich zerreißen. Hat das zu bedeuten, dass etwas mit seiner Tochter nicht stimmt? Dass es ihr schlechtgeht?

Es wird immer offensichtlicher, dass seine Theorie richtig ist. Ihre beiden Leben hängen zusammen.

Er erinnert sich an den Tag, an dem Robins Haarsträhne in den Stein eingelassen wurde. An diesem Tag wurde ihm prophezeit, dass er und Robin durch diese winzige Strähne eine besondere Verbindung teilen würden. Doch wer hätte geahnt, dass diese Verbindung so besonders sein würde?

Der damalige Anführer Rebus ließ eine Aries-Frau holen, die für ihre erstaunlichen Kräfte bekannt war. Als Vorwand hatte der Anführer übermitteln lassen, dass er schwer krank sei und ihre Hilfe benötige. Denn der Stamm der Aries besitzt heilende Kräfte. Keine Zauberkräfte. Doch es war den Versuch wert.

Die Aries-Frau war jung. Höchstens zwanzig. Erstaunlich hübsch. Eigentlich eine Verschwendung, sie umzubringen. Man hätte sie sicher noch gebrauchen können.

Bereitwillig kam sie in die Siedlung der Tauren. Dort erwartete sie kein kranker Anführer, sondern ein kerngesunder Rebus und er. Nachdem sie ihr gesagt hatten, was sie von ihr erwarteten, erklärte sie, dass dies niemals möglich sei.

»Ich kann nur heilen. Ich arbeite mit der Natur zusammen. Das ist keine Zauberei«, erklärte sie panisch. Sie hatte Angst. Begann zu ahnen, dass etwas an diesem Treffen seltsam war.

Rebus erklärte ihr ruhig, dass es aber besonders wichtig sei. Eine beeindruckende Persönlichkeit war er. Mit Bart bis zur Brust und langen, wilden Haaren. Breitschultrig wie ein Schrank. In seinem Blick lag immer etwas Wüstes. Es war ihm anzusehen, dass er gerne tötete.

»Warum ist es so wichtig?«, wagte es die Schöne tatsächlich zu fragen.

Der Anführer antwortete ihr. Aus dem einfachen Grund, weil sie ohnehin sterben würde und somit niemals das Geheimnis der Taurer würde verraten können. »Es geht darum, dass wir mit diesem Stein die Möglichkeit erlangen, ein junges Mädchen zu töten. Gerüchte sagen, dass es möglich ist, jemanden zu töten, wenn man den Stein zerstört, in dem seine Haarsträhne eingelassen ist.«

»Gerüchte sind oft falsch.«

»Oft ist in Gerüchten jedoch auch ein wahrer Kern zu finden. Außerdem haben wir gehört, dass es vor vielen Jahren schon einmal einen Versuch gegeben hat, der scheinbar gelungen ist. Es soll sogar Aufzeichnungen darüber geben.«

Die Schöne hörte auf zu atmen. Sie wirkte erstaunlich gefasst. Doch er konnte schon damals Angst wittern. Deshalb wusste er, dass sie innerlich erzitterte. Aber vor allem wusste er, dass sie versuchen würde, ihn und seinen Anführer anzulügen.

»Das ist schwarze Magie. Wie gesagt, dazu bin ich nicht imstande. Es tut mir leid.«

»Mein Mädchen«, erwiderte er damals ruhig auf ihre Lüge.

Sein Anführer musste lachen, da er damals nicht viel älter war als die Schöne und sie mein Mädchen nannte. Aber er war ihr nun einmal überlegen. Das wollte er mit jedem Wort zum Ausdruck bringen.

»Du solltest besser nicht lügen, denn ansonsten müssen wir dich töten. Mag sein, dass du über keine schwarzen Kräfte verfügst, aber wir sind nicht dumm. Wie du bereits sagtest: Du arbeitest mit der Natur zusammen. Wenn du den Bernstein öffnest, um die Haarsträhne in die Mitte zu setzen, und den Stein dann wieder mit Hilfe der Natur schließt, dann dürfte das doch keine schwarze Magie sein? Dann heilst du etwas mit der Natur, das von der Natur geschaffen wurde.«

Er schenkte ihr eine kurze Pause, um seine Worte sacken zu lassen. Fügte nach einer Weile auffordernd hinzu: »Ist das etwa nicht so?«

Wieder lachte sein Anführer und ließ sich in den Sessel neben ihm fallen. Rebus kraulte sich den Bart, beobachtete die Situation amüsiert, weil er wusste, dass sein treuester und bester Taurer die Angelegenheit schon regeln würde.

Die Schöne verstand, dass sie ein Problem hatte. Wahrscheinlich hatte sie zu diesem Zeitpunkt wirklich noch die Hoffnung, die Siedlung der Tauren lebend zu verlassen, wenn sie sich fügte. »Wenn wir es so machen, könnte es funktionieren. Aber ich kann nichts versprechen.«

»Das war die Antwort, die ich hören wollte«, rief er übertrieben erfreut.

»Aber es könnte Nebenwirkungen geben.«

Er wusste nicht, ob sie ihn täuschen wollte oder sie ihre Worte ernst meinte. »Welche Nebenwirkungen?«, fragte er deshalb misstrauisch.

»Energieflüsse dieser Größenordnung brauchen immer eine Art Ausgleich. Ich vermute, dass derjenige, der die Kette trägt, eine Verbindung zu dem Mädchen aufbauen wird. Wie diese Verbindung aussieht, vermag ich jedoch nicht zu sagen.«

»Sehr gut!« Rebus strich sich über seinen mit Schweinsbraten gefüllten Bauch. »Birkaras wird den Stein tragen. Wenn er eine Verbindung zu dem Balg hat, kann das durchaus von Vorteil sein.«

»Oder ein Risiko«, erwiderte die Schöne gelassen.

Einen kurzen Moment lang war ihm nicht wohl bei der Sache. Aber vielleicht war das genau das Ziel der Hexenbraut. Ihn unsicher zu machen.

Und das wollte er auf keinen Fall zulassen. »Wir machen es.«

Rebus schenkte sich Rotwein in ein Glas, das neben dem Sessel auf dem kleinen Tisch stand. Nur um dann nicht aus dem Glas zu trinken, sondern die ganze Karaffe mit ein paar Zügen zu leeren.

Das war vermutlich der größte Unterschied zwischen ihm und seinem Anführer. Er, Birkaras, hatte Stil, wohingegen Rebus einfach nur … Er muss überlegen. Ja, ein Tölpel war Rebus gewesen.

Die Schöne zerschlug den Bernstein mit einem Hammer in zwei Teile. Mit voller Konzentration ging sie dabei vor. Nicht einmal ihre Hände zitterten. Sanft wie eine Mutter ihr Kind bettete sie die zwei Teile auf ihrem Schoß. Hockte auf dem dunklen Holzboden des Saales, während sie mit ihren Gedanken offenbar in irgendwelche fernen Sphären glitt.

Sie nahm die Haarsträhne, legte sie zwischen die beiden Bernsteinhälften. Presste diese zusammen. Dann schloss sie ihre Augen. Der Zauber begann.

Als sie ihre Augen wieder öffnete, war es tatsächlich geschehen. Der Bernstein war wieder ganz, die Strähne saß fest in der Mitte des Schmuckstücks. Die Schöne war so geschwächt, dass sie wie halbtot schien. Deshalb war es für ihn auch keine Schwierigkeit, ihr noch flüchtig zu danken und sie dann mit minimaler Konzentration zu töten. Es war, als hätte er das Leben einer Mücke beendet. Mehr nicht.

Dies war ein wundervoller Tag gewesen. Rebus hatte noch einen gefühlvollen, bedauernden Brief an die Aries geschrieben, dass sie die Leiche eines jungen Sternenwesens im Wald gefunden hätten. Niemand wisse, was mit ihr passiert sei, und er wolle nun fragen, ob sie vielleicht zu den Aries gehöre.

So war durch den Bernstein Birkaras’ Schicksal mit dem seiner Tochter verbunden worden.

Ein weiterer Schlag seines Herzens. Ganz leicht und leise, wie der Flügelschlag eines sterbenden Nachtfalters. Er ringt nach Atem. Doch selbst in diesem Zustand dankt er noch dem Schicksal, dass es ihn von diesem ekelhaften Traum befreit hat.

Liebe … Welch scheußliches Wort. Isa hat es nur zu gerne benutzt. Ihn damit jedes Mal um den Verstand gebracht. Sie hat ihn schwach gemacht.

Im nächsten Moment schlägt sein Herz wieder regelmäßig. Zwar schwach. Doch es schlägt im gewohnten Takt. Er findet seinen Atem wieder. Das Ziehen in seiner Brust ebbt ab.

Vielleicht täuscht er sich, und seine Tochter schläft friedlich. Vielleicht ist es aber anders … Doch warum sollte es seiner Tochter schlechtgehen? Er könnte nach ihr sehen, aber der Schreck sitzt ihm immer noch in den Knochen. Immerhin scheint jetzt ja wieder alles in Ordnung zu sein.

Doch dieser nächtliche Schwächeanfall hat ihm gezeigt, dass er seine Tochter besser schützen muss. Er muss sie hüten wie seinen eigenen Augapfel.

Nachtausflug

Eigentlich sollte ich friedlich schlafen. Ich sollte neben Melvin im Bett liegen. Mich an ihn kuscheln. Eine gute Tochter und Ehefrau sein.

Wenn ich Birkaras gehorchen würde.

Stattdessen klammere ich mich an Emilian. Lasse mich von ihm die Treppen hinauftragen. Im Badezimmer das nasse Kleid von meinem Körper streifen. Mir das Haar trockenreiben.

Er führt mich ins Schlafzimmer. Legt mich ins Bett. Deckt mich zu. Jede seiner Bewegungen ist so vorsichtig, als wäre ich aus hauchdünnem Glas. Melvin beobachtet uns schweigend. Die Arme verschränkt, die Augenbrauen hochgezogen, den Kiefer angespannt. Er verfolgt, wie Emilian mein Kissen zurechtrückt, mir Wasser in ein Glas schenkt, mir einen Kuss auf die Stirn haucht.

»Wie fühlst du dich?«, fragt Emilian und setzt sich an meine Seite. Er nimmt meine Hand. Hält sie, als würde ich im Sterben liegen.

»Ganz gut«, antworte ich und zwinkere ihm zu. Will zeigen, dass wirklich alles in Ordnung ist.

Wie aus Protest setzt sich nun auch Melvin an meine Seite und legt seine Hand auf meine Schulter. »War das wegen unseres Streits? Es tut mir so leid, Robin. Ich hätte das nicht sagen dürfen!«

»Das hättest du dir wohl besser mal früher überlegen sollen«, fährt Emilian ihn an. Ihre Blicke treffen sich. Sie starren sich an, bis Melvin schließlich nachgibt.

»Was hast du ihr eigentlich gegeben? Scheint ja gewirkt zu haben«, sagt Emilian nach einer Weile versöhnlich.

Melvin zuckt mit den Schultern. »Die Schrift dieser Heilerin kann keiner lesen. Ich hab einfach ein paar Fläschchen genommen und ihr dann von einem etwas gegeben.«

Er zieht ein Fläschchen aus seiner Jackentasche und dreht es einmal so, dass ich einen kurzen Blick auf die Aufschrift werfen kann. Singultus. Ein Mittel gegen Schluckauf. Ich muss mir ein Lachen verkneifen. Salomé würde nie ihre besten Mittel an die Tauren weitergeben.

»Scheint geholfen zu haben.« Er verstaut es wieder in der Tasche seiner hellblauen Jacke. »Was machen wir denn jetzt?«, fragt er auf einmal und überrascht damit nicht nur Emilian, sondern auch mich.

»Was meinst du damit?«, entgegnet Emilian. Er zieht seine Stirn in Falten. Es ist nicht zu übersehen, wie sehr er Melvin misstraut.

»So kann es doch nicht bleiben.« Melvin erhebt sich vom Bett, dreht uns den Rücken zu. Emilian und ich sehen uns verwirrt an, ehe Melvin fortfährt. »Ich könnte Birkaras sagen, dass ich die Heirat lösen will, weil ich mich in eine andere verliebt habe.«

»Das wird nicht funktionieren. Du weißt ganz genau, dass Birkaras’ Gefühle so ziemlich egal sind«, antwortet Emilian, auch wenn mir das leichte Zucken seiner Mundwinkel verrät, dass ihm der Vorschlag eigentlich gefällt.

»Aber Robin ist unglücklich. Wenn ich irgendetwas machen kann, dann mache ich es. Von mir aus kann ich auch behaupten, dass ich in der Stadt arbeiten will. Dann wärt ihr mich wenigstens tagsüber los.«

»Ich will nicht, dass du gehst«, sage ich schnell.

Er zieht seine Augenbrauen hoch. »Bist du dir sicher?«

Emilian fragt ebenfalls. »Ja, bist du dir sicher, Robin?«

Würde eine Fliege die Bahn von Melvins feindseligem Blick kreuzen, sie würde auf der Stelle verglühen. »Ganz sicher«, antworte ich schnell und löse damit das Knistern in der Luft auf.

»Auf jeden Fall sollte ich jetzt von hier verschwinden«, stellt Emilian fest. »Die Sonne ist bereits aufgegangen, und ich könnte mir gut vorstellen, dass Birkaras dem frisch vermählten Paar einen Kontrollbesuch abstattet. Es dürfte komisch aussehen, wenn am Morgen der Hochzeitsnacht auf einmal zwei Männer im Schlafzimmer sind.«

Melvin unterdrückt ein Grinsen. »Ich gehe auch mal nach draußen. Dann kannst du dich noch ein bisschen erholen.«

Ich nicke. Gleich nachdem die beiden aus dem Zimmer verschwunden sind, fühle ich mich auf einmal schrecklich einsam. Ich stehe auf. Strecke mich. Fische eine Tannennadel aus meinem Haar. Mein Blick fällt auf einen kleinen Fetzen Papier, der mir zuvor nicht aufgefallen war. Er liegt dort, wo Emilian eben noch gesessen hat. Ich hebe ihn auf, falte ihn auseinander.

Mitternacht, Ruine im Wald, ist mit flüchtiger Schrift daraufgekritzelt. Ich hole tief Luft, lese die wenigen Worte noch einmal. Es gibt nur eine Ruine im Umkreis der Tauren-Siedlung. Die Ruine, in der Fares versucht hat, mich zu töten. Ich glaube, Emilian weiß gar nicht, dass das damals dort passiert ist. Wir hatten nie die Gelegenheit, darüber zu sprechen. Die Ruine ist ein sicherer, abgelegener Ort. Kein Wunder, dass er ihn ausgewählt hat, um allein mit mir zu reden. Vielmehr wundert mich, wie sehr er Melvin misstraut.

Die Sonne geht auf. Ich zerreiße den Zettel in viele kleine Stücke, werfe sie ins Waschbecken und spüle sie mit Wasser fort. Wasche mich, ziehe mir die Sachen an, die in diesem Raum in einem begehbaren Kleiderschrank für mich hängen. Gehe hinaus.

Verrückt. Ich muss verrückt sein.

Ich werde Birkaras besuchen. Wenn ich jetzt nicht zu ihm gehe, wird er mir heute einen Besuch abstatten. Und dem will ich zuvorkommen. Außerdem will ich ihm nach diesem Traum heute Nacht direkt gegenüberstehen. In seine seelenlosen Augen schauen. Ich muss wissen, dass der Kerker, Laurin, all das Blut wirklich nur kranke Einbildungen meines Hirns waren.

Ich vermute Birkaras in seinem Arbeitszimmer. Barfuß schleiche ich durch den Flur. Wie die sanften Pfoten eines Löwen setze ich meine Füße auf, hülle mich in absolute Stille. Unsichtbar.

Die Tür zu Birkaras’ Arbeitszimmer ist nur angelehnt. Ich schiebe sie vorsichtig auf, werfe einen Blick in den Raum. Makellose Finsternis. Nur das Feuer im Kamin wirft einen schwachen Schein in den Raum.

Birkaras steht dicht an der Wand. Den Rücken der Tür zugewandt. Sein schwarzer Mantel verschmilzt mit der Dunkelheit. Ein einziger schwacher Lichtstrahl fällt auf das, was er in der Hand hält. Es ist eine Art Buch oder eher dickes Heft. Er liest darin. Lächelt. Streicht über die robusten Seiten.

Ein Fach in der Wand steht offen. Ich habe es nie zuvor gesehen, obwohl ich schon ein paarmal in Birkaras’ Arbeitszimmer gewesen bin. Normalerweise entgeht mir nichts. Es ist perfekt in die schwarze Steinwand integriert. Ein Geheimfach.

Wenn Birkaras dieses Buch in einem Geheimfach aufbewahrt, muss es wichtig sein.

Ich wage es, die Tür noch ein Stück weiter aufzuschieben. Die Stille wird zerfetzt vom Quietschen der alten Angeln. Birkaras zuckt zusammen. Reißt seinen Kopf herum. Entdeckt mich.

Ich versuche ruhig zu bleiben. Atme den Schreck fort. Klopfe mit den Fingerknöcheln an der Tür, obwohl er mich schon längst gesehen hat. Aber vielleicht glaubt er mir so, dass ich gerade erst gekommen bin.

»Guten Morgen«, sage ich. »Ich konnte nicht mehr schlafen.«

Langsam klappt Birkaras das Buch zu. Er umfasst es mit beiden Händen, als würde er es vor meinen Blicken schützen wollen. Stellt sich direkt vor das Fach, so dass sein Rücken es verdeckt. Er schluckt. Zwingt seinen Lippen ein Lächeln auf. Aber seine angespannte Haltung verrät, dass ihn meine plötzliche Anwesenheit nervös macht.

»Robin, wie kann ich dir helfen?«, fragt er höflich, doch mit schneidendem Unterton.

Ich schiebe die Tür nun ganz auf. Sehe mich um, als wäre ich das erste Mal in diesem Raum. Versuche so locker wie möglich zu wirken. Als würde in meinem Kopf nicht die Frage kreisen, was dieses Buch in seinen Händen wohl so besonders macht, dass er es in einem Geheimfach versteckt.

»Ich wollte mich für das Fest gestern bedanken«, schwindle ich.

Birkaras zieht misstrauisch die Augenbrauen hoch. Presst die Lippen zusammen. Ich war noch nie besonders gut darin, glaubhaft zu lügen. Emilian hingegen ist ein Meister darin, seine Emotionen zu verstecken. Zu schwindeln und seinem Gegenüber dabei sogar noch ein gutes Gefühl zu geben. Er würde sagen: »Und ich bin hier, weil ich darum bitten möchte, meinen Stamm besuchen zu dürfen.«

Das sage ich nun. Birkaras entspannt sich augenblicklich. Er streicht beiläufig über das Buch, als wäre es ein simples Haushaltsbuch. Blättert es sogar einmal flüchtig durch. Reines Schauspiel. Ich glaube ihm nicht, dass dieses Buch so unwichtig ist.

»Das darfst du, wenn die Zeit dafür reif ist. Warum sollte ich es dir jetzt einfach so erlauben?«

»Ist es nicht dein größter Wunsch, dass ich irgendwann einmal eine Taurin werde? Gehört dazu nicht so etwas wie Vertrauen?«

Birkaras lacht. Er legt das Buch auf den schwarzen, runden Tisch neben sich. Er massiert nervös seine Handflächen. »Ein großes Wort, Vertrauen.«

»Zu groß für euch Tauren?«, provoziere ich ihn.

Er streicht sich durch sein Haar, betrachtet seine langen Fingernägel. »Darüber sprechen wir, wenn du endlich bereit bist, für mich zu töten.«

Ich überlege, was ich darauf erwidern kann. Werfe einen Blick aus dem verdunkelten Fenster. Die Sonne geht gerade erst auf. In diesem Raum wirkt es, als würde die Welt untergehen.

Unerwartet kommt Birkaras’ Berater in den Raum geeilt. »Heheherr … Die Abgaben … Die Abgaben sind in Ververzug!«, stottert er und kratzt sich an seiner Nase.

Erst jetzt wird sich Vincente meiner Anwesenheit bewusst. Er mustert mich abwertend. Ich grinse, ziehe selbstsicher die Augenbrauen hoch. Beruhige mich mit dem Wissen, dass ich stärker bin als er. Doch noch in derselben Sekunde tadle ich mich für diesen Gedanken.

»Vincente, was soll immer diese Aufregung? Verschone mich doch mit diesen Unwichtigkeiten.« Birkaras wedelt mit der Hand, als würde er eine Fliege verscheuchen. »Banales Zeug.«

Ich denke daran, dass Titus jetzt wohl der neue Anführer der Leonen ist. Ob es auch eine Zeremonie gab? Er auf dem Stuhl saß, auf dem ich gesessen habe? Die Weste trug, die ich getragen habe? Er scheint Probleme zu haben.

»Aber … aber dadadas können wir ihnen nicht durch … durchgehen lassen!«

Verachtung. Pure Verachtung trieft aus seinen Augen. Ich lehne mich an die Wand, mustere ihn von Kopf bis Fuß. Seine krumme und magere Gestalt. Die wirren Haare. Die graue Haut mit den vielen Warzen. Die engstehenden Augen mit den dunklen Schatten darunter. Eigentlich könnte er einem leidtun, wie er um Birkaras’ Anerkennung buhlt und sie nie bekommen wird.

Aber er tut mir nicht leid. Er hat Minna gemeinsam mit Fares im Wald gequält.

Könnten Blicke verbrennen, so würde Vincente jetzt in Flammen aufgehen. Ich spüre all die Wut und den Hass in mir aufkommen. Wusste nicht, dass wir Leonen zu derart grausamen Gefühlen fähig sind. Da ist diese dunkle Seite in mir. Sie macht mir Angst. Ich will so nicht empfinden. Aber mit jedem Tag in der Siedlung der Tauren wird sie stärker.

Mir kommt ein wirklich dunkler Gedanke. Ich könnte Vincente töten. Wäre ich ein echter Taurer, hätte ich es schon längst getan. Egal mit welchen Konsequenzen. Ich erschrecke bei diesem Gedanken, wende mich schnell ab.

Ich bin kein Taurer. Werde es nie sein. Ich werde Vincente nie etwas antun. Auch wenn er es verdient hätte.

»Ich sage, was wir den Leonen durchgehen lassen und was nicht«, antwortet Birkaras bestimmt und schaut Vincente abschätzig an. Immer wieder huscht sein Blick zu dem Buch auf dem Tisch. Die Anspannung in seinem Körper ist wieder zurückgekehrt, nun, wo auch noch Vincente im Raum ist.

»Nu … nur weil sie jejejetzt dada ist!«, murmelt Vincente ärgerlich. Er rechnet wohl nicht damit, dass ich seine Worte hören kann.

Ich mache einen Schritt auf ihn zu. Stelle fest, dass ich größer bin als er, obwohl auch ich nicht gerade riesig bin. »Sei doch nicht neidisch, nur weil ich um ein Vielfaches wichtiger bin als du.«

Birkaras lacht. So, wie ich es beabsichtigt hatte. Er vergisst für einen kurzen Moment das Buch. Lockert seine angespannten Schultern. Denkt nicht mehr daran, dass ich etwas gesehen habe, das nicht für meine Augen bestimmt war.

»Meine Tochter«, stellt er mit väterlichem Stolz fest. In meinem Bauch zieht sich alles zusammen.

»Ich denke, wir haben alles besprochen«, sage ich schnell. Verabschiede mich mit einem flüchtigen Nicken. Flüchte aus dem Raum, in dem all diese schrecklichen Gedanken und Gefühle in mir aufkommen.

Melvin erwartet mich bereits am Sportplatz. Ich erzähle ihm nichts von dem Buch, obwohl ich dringend mit jemandem darüber sprechen möchte. Einfach nur, um es loszuwerden. Aber ich warte auf die Nacht. Darauf, dass ich Emilian endlich wiedersehen kann.

Für Melvin ist es diesmal selbstverständlich, dass ich auch diese Nacht in meinem alten Zimmer verbringe. Nur deshalb kann ich mich unbemerkt hinausschleichen. In den Wald. Schon nach wenigen Schritten bin ich außer Atem. Mein Körper wird von Tag zu Tag schwächer. Als wäre ich eine Sanduhr, und das Leben würde immer mehr aus mir herausrieseln. Wenn ich einatme und sich meine Brust dehnt, fühle ich nichts als Schmerz. Straffe ich meine Schultern, dann knackt es, wie es sonst nur die Knochen von Salomé tun. Dunkelheit irritiert meine Augen, obwohl ich sie eigentlich gewöhnt sein sollte.

Das Tor ist unbewacht. Vermutlich hat Emilian die Wachen auf eine falsche Fährte gelockt, so dass ich unbemerkt aus der Siedlung schleichen kann. Es knarzt, als ich das Tor einen Spaltbreit aufziehe. Ich kann gar nicht glauben, dass mich keiner hört. Doch es bleibt ruhig.

Ich schleiche weiter. Dorthin, wo Fares mich erst vor ein paar Tagen verschleppt hat. Als die alte Ruine vor mir auftaucht, ist es, als würde ich Fares direkt vor mir sehen. Ich sehe mich selbst, wie ich dort in der Ecke auf dem Boden sitze. Nur ein paar Schritte von der Stelle entfernt, an der Emilian nun sitzt.

Sanft wie ein Seidentuch legt sich das silberne Mondlicht auf sein Gesicht. Wie fast jede Nacht sind auch heute über der Siedlung der Tauren keine Sterne am Himmel. Was würde ich dafür geben, nur noch ein einziges Mal nachts durch das Leonengebiet streifen zu dürfen. Die Geräusche zu hören. All das Leben. Die Sterne zu sehen …

Ich schlucke die Erinnerungen herunter. Den Gedanken daran, dass ich hier getötet habe. Genau an dieser Stelle.

Als Emilian mich nahen sieht, steht er auf. Kommt mir entgegen. Umarmt mich. Als hätten wir uns ewig nicht gesehen. Eine Umarmung, die sich nur bei ihm richtig anfühlt.

Ich setze mich neben ihm auf die Steine. Lange Zeit schweigen wir. Es gibt so vieles, was gesagt werden müsste, dass wir nicht wissen, wo wir anfangen sollen.

»Wie hast du es geschafft, die Wachen abzulenken?«, frage ich nach einer Weile.

»Es war erstaunlich einfach. Ich habe einfach gesagt, dass Birkaras mir für heute Dienst erteilt hat und dass sie schlafen gehen können. Das haben sie sich nicht zweimal sagen lassen.« Emilian schenkt mir ein schiefes Lächeln. »Kannst du Licht heraufbeschwören? Ich würde dich gerne sehen.«

»Ich weiß was Besseres«, antworte ich und schließe kurz die Augen. Ich schicke meine Energie bis tief in den Wald, obwohl ich merke, wie viel es von meiner wenigen Kraft kostet. Ich stelle mir vor, wie es um Emilian und mich hell wird. Als ich meine Augen wieder öffne, sausen Hunderte von Glühwürmchen um uns herum. Wie Sternensplitter tanzen sie in der Luft, ziehen ihre Kreise und spenden das Licht, das Emilian und ich so dringend brauchen.

Emilians eben noch so ernstes Gesicht entspannt sich. Er grinst wie ein kleiner Junge. In meinem Bauch tanzen Schmetterlinge. »Ich durfte noch nie Glühwürmchen sehen. Ich habe von ihnen gehört, aber sie noch nie gesehen …« Er verstummt, verliert sich in dem Naturzauber. »Ob Birkaras weiß, dass er dich niemals zu einer Taurin machen kann?«

Ich lache kurz, doch ich werde gleich wieder ernst. »Ich glaube, er kann einfach nicht aufgeben.« Ich atme schwer aus, beobachte den sanften Flug der Glühwürmchen. Ihr grüngelbes Licht. Lausche dem Surren ihres Flügelschlags. »Was, wenn ich genauso bin wie er? Wenn ich nicht aufgebe, obwohl es nicht den kleinsten Funken Hoffnung gibt? Obwohl es gar keinen Sinn hat zu kämpfen?«

Emilian legt meine Hand in seine. Er sieht mich fest an, als könnte er mit seinen Augen alle Zweifel einfach verschwinden lassen. »Das ist etwas anderes.«

»Ist es das?« Ich entziehe ihm meine Hand, stütze mich mit den Ellenbogen auf meine Knie.

»Du bist die Gute. Und die Guten gewinnen immer.« Er streicht mir aufmunternd über den Rücken, aber seine Antwort überzeugt mich nicht.

»Ich bin nicht mehr die Gute. Ich habe zwei Leben ausgelöscht.«

»Aus Notwehr«, antwortet er bestimmt. Dann schweigt er nachdenklich. Schließlich sagt er: »Wir müssen uns irgendetwas Raffiniertes überlegen. Selbst Birkaras muss eine Schwäche haben.«

Mir fällt das Buch ein, das so wichtig für ihn zu sein scheint. So wichtig, dass er es in einem Geheimfach versteckt. Ich erzähle Emilian davon.

»Weißt du noch, wo das Fach ist?«, fragt er.

Ich nicke im ersten Moment, doch dann wird ein Kopfschütteln daraus. »Ungefähr. Aber ich schätze, dass es im geschlossenen Zustand kaum auffällt. Es wird schwer werden, es zu finden und zu öffnen.«

»Aber wenn ich dich richtig verstehe, dann glaubst du, dass dieses Buch uns helfen könnte?«

Ich verscheuche ein Glühwürmchen, das seine Arbeit zu ernst nimmt und direkt vor meinen Augen hin und her fliegt. »Warum sollte er es sonst so gut verstecken? Glaubst du, du kommst da irgendwie ran?«

Emilian zieht die Augenbrauen hoch, streicht sich über den Nacken. »Keine Chance. Es wäre ein Wunder, wenn Birkaras mich auch nur in die Nähe seiner Räume ließe. Sein Misstrauen mir gegenüber wird immer größer.«

»Du könntest Birkaras ablenken. Mir Zeit geben, das Buch zu holen.«

»Kommt nicht in Frage!«

»Emilian …«

Emilian schüttelt entschieden den Kopf. »Nein. Ich lasse niemals zu, dass du dich in solche Gefahr begibst.«

»Was, wenn dieses Buch der Schlüssel ist?«

»Es wird einen anderen Weg geben. Wir brauchen nur Zeit. Wir dürfen jetzt nichts Unüberlegtes tun.«

Zeit. Mein Gefühl sagt mir, dass Zeit das Letzte ist, was ich habe.

Emilian bemerkt sofort, dass mich etwas belastet. Er wird schlagartig ernst. »Was ist los, Robin?«

»Nichts …«, antworte ich wenig überzeugend.

»Robin, sag mir, was los ist«, mahnt Emilian mich in seiner einzigartigen Art, die liebevoll ist, jedoch keinen Widerspruch zulässt.

»Ach, ich … ich habe das Gefühl, dass ich irgendwie immer schwächer werde.«

»Schwächer? Du meinst, dass deine taurischen Kräfte nachlassen?«

»Nein. Ich weiß nicht. Das klingt vermutlich seltsam … aber ich bekomme immer schlechter Luft, und mir ist so oft schwindelig in letzter Zeit. Es ist, als …« Mir fehlen die Worte, um Emilian zu erklären, wie es mir geht.

Emilian nimmt meine Hände. »Als wärst du krank?«

»So in etwa. Ich weiß nicht, woran das liegt. Es hat ganz langsam angefangen und wird immer schlimmer.«

Liebevoll massiert Emilian mit seinem Daumen meine Fingerknöchel. Überlegt. Als ich ihn das erste Mal gesehen habe, war er so unbeschwert. So leidenschaftlich, so wild, so glücklich. Jetzt hat er Sorgenfalten auf seiner Stirn. »Ist dir schon mal aufgefallen, dass Birkaras immer stärker wird?«, sagt er nach einer Weile. »Ihm scheint es von Tag zu Tag besserzugehen.«

»Ist mir auch schon aufgefallen. Meinst du, das hängt zusammen?«

»Merkwürdig ist es schon.«

»Seitdem ich hier bei euch bin, ist es schlimmer geworden. Aber wie sollte er das anstellen?«

Emilian schweigt, weiß keine Antwort darauf. Wenn es wirklich einen Zusammenhang gibt, dann haben wir noch ein Problem mehr, das wir womöglich nicht lösen können.

Ein Glühwürmchen lässt sich auf Emilians Schulter nieder und bleibt dort entspannt sitzen. Ein wunderschöner und gleichermaßen seltener Anblick. Doch Emilian nimmt das kleine Tierchen nicht einmal wahr. Er sucht in seinem Kopf immer noch nach einer Antwort.

Nach einer Weile holt er tief Luft. »Fest steht, dass wir irgendetwas unternehmen müssen. Und zwar so schnell wie möglich. Denn wenn es tatsächlich stimmt …« Er reibt seine müden Augen. »Vielleicht finden wir wirklich in diesem Buch die Antwort auf alles.«

»Hoffentlich«, antworte ich. »Wenn du Birkaras ablenkst, dann hole ich das Buch.«

»Robin …« Er verstummt, weil er weiß, dass das der einzige Weg ist.

»Es geht nicht anders. Ich werde vorsichtig sein.«

»Das gefällt mir gar nicht.«

»Wann sollen wir es versuchen?«

»Morgen früh, bevor er mich wieder in die Stadt schickt, um irgendwelche Menschen zu schikanieren und irgendwelche Geschäfte zu tätigen. Am besten kurz vor Sonnenaufgang. Birkaras hält sich später nicht mehr draußen auf. Ich werde mir etwas einfallen lassen, um ihn irgendwie nach draußen vor die Felswand zu locken.«

»Oder wir fragen Melvin«, schlage ich vor, aber Emilians Blick verrät sofort, was er davon hält. »Du traust ihm so wenig?«

»Noch weniger. Mal abgesehen davon, dass er ein Taurer ist …«

»Du bist auch ein Taurer«, werfe ich mit einem süffisanten Lächeln ein. »Und ich traue dir.«

»Aber Melvin würde alles tun, um vor Birkaras gut dazustehen. Alles. Das ist der Unterschied. Ich traue ihm einfach nicht.«

»Gut. Dann machen wir es so, wie du es gesagt hast.« Ich betrachte Emilians feine Gesichtszüge, als wäre es vielleicht das letzte Mal. »Wenn das schiefgeht«, sage ich, »dann sind wir dran.«

Morgenbesuch

Er liegt in seinem Bett. Starrt an die schwarze Felsdecke. Spürt die Kühle der Nacht. Sein Fenster steht halb offen. Schon lange hat er die Fenster in seinem Schlafgemach nicht mehr aufgemacht. Frische Luft, das ist nichts für ihn. Es sind einfach zu viele widerliche Pollen oder unerträgliche Gerüche darin.

Es dauert nicht mehr lange, und die Sonne wird aufgehen. Noch ist sie irgendwo versteckt, hinter dem Wald oder sonst irgendwo. Ihn lässt das kalt. Wenn es nach ihm ginge, könnte sie für immer dort bleiben. Vielleicht, wenn er irgendwann Herrscher über alle Stämme ist, dann schafft er es eventuell auch die Sonne … Nein, das würde zu weit führen. Irgendwann muss selbst er seine Grenzen erkennen.

Er gähnt. Streicht sich über das Gesicht. Die ganze Nacht hat er wachgelegen. Hat nur daran gedacht, wie sie heute in seinem Arbeitszimmer stand. Ohne dass er auch nur das leiseste Geräusch gehört hat. Eine Waffe ist sie, aber das wusste er ja schon immer. Das, was ihm Sorgen macht, ist die Vorstellung, sie könnte sich für das Buch interessieren. Was, wenn sie sich gemerkt hat, wo das Geheimfach in der Wand ist? Sie ist schlau. Kombiniert schnell. Zu ungeschickt von ihm, es einfach so am helllichten Tag in die Hand zu nehmen.

Aber er kann einfach nie widerstehen. Mindestens einmal in der Woche muss er es anfassen. Darüberstreichen, als läge sein eigenes Herz in seiner Hand.

Er lacht über seinen eigenen Witz. Welches Herz denn? Ja, guten Humor hatte er schon immer. Früher haben ihn die Frauen nicht nur wegen seiner Stärke begehrt, sondern auch weil er sie zum Lachen brachte. Lange ist es her, dass er etwas Lustiges gesagt oder gedacht hat. Aber jetzt geht es ihm immer besser, von Tag zu Tag.

Er schiebt die Bettdecke von sich und betrachtet den seidenen Morgenmantel um seinen Körper. Schwarz, so wie alles hier. Die roten, darin eingewobenen Stiere preisen seine Herkunft. Ja, er, Birkaras, ist vielleicht der wichtigste Taurer, den es je gegeben hat. Je geben wird. Nur deshalb stirbt er nicht. Das Schicksal will es anders. Wenn es überhaupt so etwas wie ein Schicksal gibt.

Vielleicht ist er ja selbst das Schicksal? Das Schicksal dieser Welt. Schon wieder ein Witz. Doch diesmal lacht er nicht, es ist nur ein genüssliches Grinsen. Denn irgendwie gefällt ihm der Gedanke. Was, wenn es wirklich so ist? Es muss so sein. Warum hat er noch nie früher daran gedacht?

Ein Klopfen. Wer könnte das sein? Er richtet sich auf. Vor ein paar Wochen hätte er allein dafür noch ewig gebraucht, weil seine Knochen und Muskeln nicht so wollten wie er. Zwar schmerzt sein Rücken, aber es geht dennoch ganz einfach. Decke fortschieben. Umdrehen. Dann sitzt er schon auf der Kante des Bettes.

Er räuspert sich, zieht seinen Morgenmantel glatt. Sollte Vincente wagen, ihn zu stören, dann sind das seine letzten Atemzüge. »Wer ist da?«

»Emilian.«

Emilian? Er streicht sich durch seine Haare, steht vom Bett auf. Für ein paar Sekunden hat er Angst, es könnte ein Hinterhalt sein. Aber weshalb? Nein, Emilian würde ihm nie etwas antun. Zwar mag er nicht mehr sein treuester Taurer sein, aber er würde sich nie gegen ihn wenden. Niemals. Das hat die Huldigungsnacht bewiesen. Er hängt an Robin, das schon. Aber deshalb eine so große Karriere opfern? Nein, er traut Emilian noch. Außerdem interessiert es ihn, was er so früh von ihm will.

»Komm herein.«

Die Tür geht auf, und Emilian tritt ein. Seine Haut ist trotz seiner natürlichen Bräune blass. Diese Hochzeit scheint ihm doch ziemlich nahezugehen.

»Wie kann ich dir helfen?«, fragt er und betrachtet dabei seine rauen Hände. Die aufgeplatzten Stellen, an denen schon fast seine Knochen zu sehen waren. Jetzt verheilen sie. Die blutigen Nagelbetten sind ebenfalls schon fast verheilt. Selbst die langen, eingerissenen Fingernägel, mit denen er Almaras damals persönlich das eine Auge ausgekratzt hat, werden immer kräftiger. Ein schöner Tag. Ja, das war ein wirklich schöner Tag. Es hat ihn nur gestört, dass Almaras sich so überhaupt nicht gewehrt hat.

»Drei Auslöser scheinen nicht zu funktionieren«, reißt ihn Emilian aus seinen Gedanken. »Wir sollten das prüfen.«

So ernst sieht er aus. Viel zu ernst. Dabei ist doch alles in Ordnung. Von den Leonen wird wohl kaum mehr eine Gefahr ausgehen. Was interessieren ihn also noch diese dämlichen Auslöser?

»Und damit kommst du um diese Zeit zu mir? Was interessiert mich das?«

Emilian zuckt gleichgültig mit den Schultern und schiebt die Hände in die vorderen Taschen seiner Hose. Er blickt ihm so frech und selbstsicher ins Gesicht, dass er schon allein dafür bestraft werden müsste. Aber das hat Birkaras schon immer an Emilian bewundert. Diese innere Stärke, als wäre er über alles erhaben. Als würde er nur für sich selbst leben. Er war schon so, als er gerade erst laufen konnte. Schon damals war er Birkaras aufgefallen. Immer wollte er kämpfen, immer hat er gewonnen. Am Ende jedes Kampfes hat er seinen Gegnern vom Boden aufgeholfen. Das hat ihn zwar immer ein wenig irritiert, aber es hatte auch Größe. Doch dann schleicht sich so ein Mädchen in sein Leben, verdreht ihm den Kopf, und er verliert alles, was ihn zu so einem Musterbild von Taurer gemacht hat.

»Ich dachte nur. Gestern habe ich zwei Leonen ganz in der Nähe gesehen. Ich frage mich, ob sie in Kontakt mit Robin stehen.«

Jetzt gehört Emilian seine Aufmerksamkeit. Er schiebt die Hände in die Taschen seines Morgenmantels, blickt auf seine knochigen, vernarbten Füße. »Du glaubst, sie steht mit ihnen in Verbindung?«

Emilian nickt. »Sieht so aus. Ich kann es mir nicht anders erklären. Zwar weiß ich nicht, wie sie die Auslöser gefunden haben oder wie sie es geschafft haben, sie zu zerstören. Tatsache ist nur, sie funktionieren nicht mehr. Ich habe es selbst getestet.«

»Mmh«, macht er nur und kratzt sich am Kinn. »Gibt es sonst irgendwelche Spuren? Zettel? Briefe?«

»Nicht dass ich wüsste. Ich bin dem aber auch noch nicht genauer nachgegangen.«

Kurz ist da wieder dieses Misstrauen. Der flüchtige Gedanke, dass es ein Hinterhalt sein könnte. »Und warum erzählst du mir das? Wo dir doch so viel an ihr liegt.«

Emilian lacht voller Bitterkeit. »Wie viele Nächte teilt sie sich schon mit Melvin ein Bett? Sie bedeutet mir nichts mehr. Das könnt Ihr mir glauben.«

Ein paar Sekunden hält er Emilians Blick. Sucht darin Zweifel, Angst, Verrat. Aber da ist nichts. Nichts. Nur diese tiefe Bitterkeit. Entweder ist Emilian ein verdammt guter Schauspieler, oder er meint seine Worte ernst. Trotzdem will er ihn testen.

»Was ist dir an dem Tag der Hochzeit durch den Kopf gegangen? Du kannst ehrlich sein, Emilian. Es bleibt unter uns. Ich weiß, dass du so etwas wie …« Er leckt sich über die Lippen, hasst dieses Wort, und trotzdem muss er es aussprechen. Es fühlt sich an, als hätte er Sand im Mund. »Dass du so etwas wie Liebe für sie empfunden hast.«

»Was mir durch den Kopf gegangen ist?«, wiederholt Emilian seine Frage. Er will Zeit gewinnen. Emilian holt tief Luft, schiebt die Hände noch tiefer in seine Hosentaschen. »Um ehrlich zu sein, weiß ich es nicht mehr. Ich war wie taub. Alles, was ich noch weiß, ist, dass ich nur töten wollte. Wie in einem Rausch. Ja, töten. Das war alles, was ich wollte.«

Birkaras nickt langsam, als verstünde er. Er versteht es wirklich. Damals, nachdem er Isa das Leben genommen hatte, wollte er auch nur noch töten. Alle Gefühle abstellen. Und es ist ihm gelungen. Zum Glück.

»Lass uns nach den Auslösern sehen. Ich kann ohnehin nicht mehr schlafen«, sagt er schließlich und lächelt. Er geht auf ihn zu, legt den Arm um Emilians Schulter und lotst ihn in Richtung Tür. »Übrigens, das Angebot, mein Nachfolger zu werden, steht noch. Du musst dich nur endgültig entscheiden, auf welcher Seite du stehst, Emilian.«

Emilian bleibt stehen. Sieht ihm fest in die Augen. Wieder dieser entschlossene Blick. Voller Energie. »Keine Sorge«, antwortet er ruhig, »das weiß ich.«

Erkenntnis

Ich habe keine Ahnung, was genau Emilian vorhat. Das Einzige, was ich tun kann, ist, ihm bedingungslos zu vertrauen. Und das tue ich.

Ich presse meinen Körper an die kalte Felswand, ein paar Meter von Birkaras’ Schlafzimmer entfernt. Verstecke mich im Rahmen einer Tür, dass er mich nicht sehen kann, wenn sie herauskommen. Mein Herz schlägt erschreckend schnell. So langsam gewöhne ich mich daran, dass mein Herz immer wieder aus dem Takt gerät. Ich darf nur nicht schwach werden. Zumindest nicht jetzt.

Emilian scheint bereits seit einer Ewigkeit in Birkaras’ Schlafzimmer verschwunden zu sein. Mein Magen zieht sich zusammen, ein dumpfer Schmerz breitet sich aus. Was, wenn Birkaras ihm misstraut?

Endlich geht die Tür wieder auf. Emilian und Birkaras kommen heraus. Birkaras hat einen Arm um Emilians Schulter gelegt. »Sehr gut, mein Junge. Sehr gut«, sagt er zufrieden. Egal, was Emilian ihm erzählt hat, es war das Richtige.

Ich habe das Gefühl, die beiden schleichen den Flur entlang. Brauchen eine Ewigkeit, bis sie endlich die Treppe erreichen. Birkaras redet und redet. Er wirkt so glücklich wie schon lange nicht mehr. Endlich gehen sie die Stufen hinab. Ich warte noch ein paar Sekunden, bis ich die Eisentür ins Schloss fallen höre.

Dann laufe ich los. Viel Zeit werde ich nicht haben. Ich stehle mich an Birkaras’ Schlafzimmer vorbei, weiter in Richtung seines Arbeitszimmers.

Die Tür ist nur angelehnt. Ich drücke sie auf, werfe einen flüchtigen Blick in den Raum.

Ein Geräusch. Glas zerbricht. Ich halte die Luft an. Das Geräusch kommt von unten. Jemand flucht. Vermutlich einer der Diener. Langsam atme ich aus, schleiche in den Raum hinein.

Das Geheimfach muss sich irgendwo zu meiner Rechten an der Wand befinden. Grob kann ich die Stelle noch ausmachen. Auf Zehenspitzen taste ich mich langsam an der Wand entlang. Fahre mit der Hand über den kühlen Stein. Hier müsste es irgendwo sein. Doch da ist nichts. Gar nichts. Nur schwarzer, unruhiger Stein, der an meinen Fingerspitzen reibt, als ich darüberstreiche. Ich werde nervös. Für ein paar Sekunden verschwimmt alles vor meinen Augen.

Seit ich bei den Tauren bin, habe ich offenbar jede Kontrolle über meinen Körper verloren. Ich weiß nicht, wie Birkaras es anstellt, mir meine Kräfte zu rauben, doch ich bin mir immer sicherer, dass er dahintersteckt.

Ich schließe meine Lider, stütze mich an der Wand ab, taumle. Spüre, wie sich eine der ungewöhnlich scharfen Felskanten in meine Haut bohrt. Trotzdem kann ich nicht anders, lehne mich mit meinem ganzen Körper dagegen. Habe einfach keine Kraft mehr.

Etwas in der Wand bewegt sich, als würde der Stein auf einmal gegen meine Hand drücken. Reiß dich zusammen, Robin!, ermahne ich mich selbst. Was, wenn Birkaras zurückkommt und ich hier auf dem Boden seines Arbeitszimmers liege? Dann ist alles verloren. Als ich die Augen wieder öffne, liegt meine Hand immer noch auf der Spitze der Felskante, doch etwas hat sich verändert. Ein quadratisches Stück Fels hebt sich nun deutlich von der restlichen Wand ab. Steht ein wenig vor. Langsam ziehe ich an einer Seite, bis es sich öffnet wie die Tür eines Schranks.

Ich blicke in eine Öffnung. Das Geheimfach in der Steinwand. Darin liegt ein harmloser, beinahe bedeutungslos erscheinender Gegenstand. Ein kleines, in Leder gebundenes Büchlein. Ich beiße mir auf die Unterlippe, verdränge das Schwindelgefühl, das mich erneut überkommt. Zögere nicht lange. Das Buch wiegt fast nichts, obwohl die einzelnen Seiten jeweils so dick sind, als wären mehrere Pergamentblätter übereinandergeklebt. Ich schlage es auf, blättere flüchtig. Eine Art Tagebuch. Von Birkaras selbst?

Ich habe keine Zeit, darüber nachzudenken. Schnell schiebe ich das Buch in den Bund meiner Hose. Verdecke es mit meinem Hemd. Drücke das Fach in der Wand wieder zu. Hoffentlich hat Birkaras heute nicht vor, in seinem Buch zu lesen. Ich schleiche wieder zurück zur Tür. Werfe flüchtig einen Blick nach draußen in den Flur. Die Luft ist rein. Ich husche aus dem Zimmer, eile den Gang entlang.

Ich laufe verdächtig schnell. Zu schnell. Der Drang, in dem Buch zu lesen, treibt mich an. Lässt mich unvorsichtig werden. Ich haste die Treppe hinauf, direkt auf mein Zimmer zu.

»Warum bist du denn schon wach?«, sagt auf einmal jemand hinter mir. Melvin.

Das Buch brennt wie Feuer auf meiner Haut. Was, wenn er es irgendwie durch mein weißes Hemd durchscheinen sieht? Emilian vertraut ihm nicht. Grund genug, ihm ebenfalls nicht zu trauen.

»Ich konnte nicht mehr schlafen und war draußen. Aber jetzt bin ich müde. Ich denke, ich lege mich noch mal hin«, schwindle ich. Versuche dabei, wie Emilian zu sein. Undurchdringlich. Selbstsicher.

Melvin nickt. »Ich schlafe irgendwie auch nicht mehr so gut in letzter Zeit. Aber solltest du nicht bei mir im Bett liegen? Ich meine, falls Birkaras doch mal vorbeikommt.«

Ich verschränke die Hände vor meinem Bauch. Verstecke das Buch unter meinen Armen. »Nicht heute. Ich bin einfach zu zerschlagen. Er wird heute schon nicht kommen.«

»Wenn du meinst.« Er zuckt gleichgültig mit den Schultern. »Alles in Ordnung bei dir? Du wirkst so komisch.«

»Alles bestens. Ich habe nur seit Tagen diese Schwindelanfälle«, sage ich. Und das ist nicht einmal gelogen.

»Warum sagst du denn nichts? Ich werde mal nachsehen, ob wir etwas gegen Schwindel haben. Wenn nicht, dann laufe ich persönlich zu eurer Heilerin und hole etwas.«

Die Sonne geht inzwischen auf. Birkaras müsste jeden Moment zurückkommen. Das Blut rauscht wie eine Sturzflut durch meine Adern. Mein Untergang, wenn er gleich nach seinem Buch sieht. »Danke. Aber ich denke, es wird bald besser werden. Ich muss nur ein wenig schlafen.«

»Wenn es aber nicht besser wird, dann sag mir Bescheid. In Ordnung? Immerhin bin ich jetzt dein Ehemann und muss mich auch um dich kümmern.« Er lacht.

Auch ich lache, obwohl ich das überhaupt nicht witzig finde. »Gut, mach ich.«

Ich warte nicht lange, drehe mich um und gehe einfach. Ich zwinge mich dazu, möglichst ruhig zu laufen, als hätte ich alle Zeit der Welt. Bevor ich die Türklinke herunterdrücke, drehe ich mich noch einmal kurz um. Melvin steht immer noch da. Er hebt die Hand und winkt mir. Ich fühle mich noch schlechter. Schnell reiße ich die Tür auf und flüchte in mein Zimmer. Knalle die Tür regelrecht hinter mir zu. Hetze ins Badezimmer, dem einzigen Raum, zu dem ich einen Schlüssel habe. Ich schließe die Tür ab, hole tief Luft. Krame das Buch unter meinem Hemd hervor und setze mich auf den Rand der Badewanne.

Meine Hände zittern. Ich lausche, ob ich auch wirklich alleine bin. Kein Geräusch. Ehrfürchtig streiche ich über den weichen Ledereinband. So wie Birkaras es getan hat. Als hätte der Einband eine magische Kraft. Dann schlage ich die erste Seite auf. Nichts Besonderes. Krakelige Schrift. Schwarze Tinte. Meine Lippen formen tonlos die ersten Worte.

Ich weiß, dass ich das nicht tun darf. Aber ich kann einfach nicht widerstehen. Ich weiß, dass auch sie es nicht kann. Es sind ihre Augen, die es mir verraten. Kurze Momente, die nur uns gehören. Wenn sie merkt, dass auch ich sie betrachte, sieht sie schnell fort.

Birkaras’ Tagebuch. Mir wird schlecht. Die Person, von der er zu sprechen scheint, muss meine Mutter sein. Ich bin kurz davor, das Buch zuzuklappen. Es von mir zu schleudern, als würden meine Finger bei der kleinsten Berührung mit den Seiten verbrennen. Aber vielleicht finde ich darin einen Hinweis, was Birkaras vorhat und wofür er mich braucht.

Es war ein Zufall, dass wir uns getroffen haben. Sie lief durch den Wald, weil sie Kräuter für irgendeinen Trank suchte. Die einfache Magie, leichte Zaubersprüche und Heilmittel waren ihre Leidenschaft. Ich war gerade unterwegs, um zu jagen. Ich dachte, sie sei ein Reh, so wie sie sich hinter einem Busch bewegte. Ich pirschte mich also an, sorgsam darauf bedacht, kein Geräusch zu machen. Wir Tauren sind nicht die Besten darin, aber sie war so mit sich selbst und ihrer Suche nach Kräutern beschäftigt, dass sie nicht einmal ein Gewitter gehört hätte. Ich schlich mich immer näher an das vermeintliche Reh heran und warf mich schließlich auf es. Sie schrie nicht mal. Hatte keinerlei Angst. Sie sah mir einfach nur in die Augen, schob mich dann etwas verwirrt von sich, nahm ihre Kräuter und eilte davon. Kurz bevor sie im Dickicht des Waldes verschwand, drehte sie sich noch einmal zu mir um. In diesem Moment wusste ich, dass ich nicht anders konnte, als diese Frau zu lieben.

Meine Mutter hat sich nie für Kräuter interessiert. Zumindest hat sie nie Heilmittel hergestellt oder gar Zaubersprüche gesprochen. Das können wir Leonen gar nicht. Dafür ist unsere Magie zu schwach. Ich streiche mit meinen Fingerspitzen über die schwarze, verblasste Tinte. Nein, die Frau, von der hier die Rede ist, ist nicht meine Mutter.

Kurze Zeit später sah ich sie wieder. Es war auf einem Ball, Sternenball wird er genannt. Eine kleine Runde aller Urgötter. Sie saß mir direkt gegenüber und beschenkte mich den ganzen Abend lang mit dieser Art von zarten, jedoch viel zu kurzen Blicken, in die ich immer mehr versank. Den Mann zu ihrer Seite, den Urgott der Capricornen, nahm sie nicht einmal wahr. Er unterhielt sich mit den anderen Urgöttern. Sie saß still daneben. Sie, selbst kraftvolle Urgöttin, beteiligte sich nicht an den Gesprächen. Zu späterer Stunde, als sich schon alle dem Holunderwein hingegeben hatten, stand sie auf und kam zu mir herüber. Ich weiß noch genau, wie nervös ich war. Ich war es gewohnt, bei Frauen gut anzukommen, und war entsprechend selbstsicher,

Ich rolle mit den Augen. Diese selbstherrliche Arroganz der Taurer. Die kannte ich ja nun schon zur Genüge.

aber diese Frau machte mich schwach. Als sie vor mir stand und mich anlächelte, als wüsste sie genau, wie sehr ich sie begehre, sagte sie nur: »Ich wusste bei unserer ersten Begegnung bereits, dass etwas Göttliches in Euch ist. Trotz Eurer ungeschickten, tollpatschigen Art.« Dann drehte sie sich um und ging. Sie ließ mir nicht die Gelegenheit, ihr zu erklären, dass ich eigentlich nicht so war, so ungeschickt und tollpatschig. Das war wohl einer der schlimmsten Augenblicke meines Lebens.

Urgötter. Mein Herz zieht so stark, als hätte es vor, meine gesamte Brust zusammenzuschnüren. Wenn dies wirklich das Tagebuch eines Urgottes ist, dann muss es jahrhundertealt sein. Salomés Geschichten über die Urgötter waren also nicht bloß schöne Märchen. Die Urgötter existierten. Existieren vielleicht immer noch.

Ich blättere weiter. Überspringe ein paar Seiten. Die Tagebucheinträge werden kürzer. Es scheint, als hätten die beiden eine Liebesbeziehung miteinander angefangen. Mehrmals lese ich den Satz: Ich liebe sie so unendlich. Die Geschichte einer scheinbar glücklichen Liebe. Auch wenn sie immer ein Geheimnis bleiben musste.

Doch warum sollte Birkaras diese Geschichte interessieren? Einen heimlichen Hang zu Schnulzen traue ich ihm nicht zu. Die nächste Seite ist leer, die folgenden auch. Ich blättere weiter, bis wieder etwas geschrieben steht. Lese die erste Zeile.

In diesem Moment weiß ich, dass ich es gefunden habe. Das ist es, was Birkaras an diesem Buch interessiert.

Ich habe etwas Schreckliches getan. Ich weiß nicht, ob sie noch lebt. Aber manchmal meine ich, ihr Herz schlagen zu hören. Nie wieder werde ich von ihrer Seite weichen. Jeden Tag werde ich hier wachen, hier, in dieser finsteren Höhle, mit dieser mich verzehrenden Sehnsucht, ihr noch einmal in die Augen sehen zu dürfen.

Ganz sanft hat sie ihre Lider geschlossen. Als würde sie schlafen. So bezaubernd sieht sie aus. Das weiche Haar, das warme Blond mit den dunklen Strähnen darin. Die schönen Wangen, die fast durchsichtige Haut. Lippen, so rot, als hätte sie noch eben Kirschen gegessen.

Alles in mir verzehrt sich nach ihr. Ohne sie bin ich hoffnungslos verloren, und dennoch trage ich die Schuld daran, dass sie hier liegt und vielleicht nie mehr ihren geliebten Sonnenaufgang wird bewundern können. Die Gier nach Macht hat mich überwältigt. Schwach, viel zu schwach war ich und habe damit zerstört, was so wundervoll gewesen ist.

Niemand hat davon etwas mitbekommen. Die anderen Urgötter wissen nur, dass Aurora in der Huldigungsnacht mit ihrer Kette, in der die Kräfte der Leonen gespeichert sind, verschwand und nie mehr zurückkehrte.

Aurora schlich sich für mich aus der Siedlung der Leonen, um diese magische Nacht mit mir zu verbringen. Die erste aller Huldigungsnächte und die einzige, in der die Huldigung aller Stämme zum selben Zeitpunkt gefeiert wurde. Kurz nachdem sich der Kreis der Sterne geöffnet hatte und die Kräfte der Stämme in der Nacht tanzten, kam sie zu mir.

Aurora setzte sich neben mich, wollte diesen Moment mit mir teilen. Doch ich spürte ihre Macht um uns herum. Die Kraft der Leonen, die zurück in ihre Kette gebannt werden sollte.

Die Gier überwältigte mich. Ich nahm einen Stein und schlug sie bewusstlos. Dann war es so weit. Ich nahm die Kette der Tauren und rief zunächst nur die Kraft meines Stammes darin zurück. Doch die Kraft der Leonen lag noch immer in der Luft, und so bannte ich auch diese in meiner Kette.

Plötzlich wurde mir bewusst, was ich gerade getan hatte. Ich stürzte zu Boden und griff nach ihrer Hand. Der Puls war verschwunden, oder nein, er war noch vorhanden, doch nur ganz schwach. Dann begriff ich, dass ihr Leben von der Kraft der Leonen abhing. Ich nahm ihre Kette und speicherte einen winzigen Rest jener Kraft darin, der noch um uns war. Doch Aurora wachte nicht mehr auf.

Wie oft streiche ich über ihr Haar, über ihre Wangen. Über die Narbe an ihrer Stirn, die ich ihr zugefügt habe. Küsse sie, obwohl sie nichts davon mitbekommt.

Es ist meine Schuld, dass sie vielleicht nie wieder aufwacht. Jeden Tag denke ich daran zurück, wie sehr wir uns geliebt haben. Vor der Huldigungsnacht, als noch alles gut war.

Seitdem besitzt mein Stamm eine unvorstellbare Macht. Die Leonen aber wurden schwach und waren ohne Führung.

Ich bekomme nicht viel mit hier in meiner Höhle, in der ich über Aurora wache. Aber ich weiß, dass die Tauren ihre Überlegenheit über die Leonen ausnutzen und sie nun wie ihre Sklaven behandeln.

Das habe ich nicht gewollt. Nein – ich bereue diesen Tag so sehr, an dem ich mich vergessen und mich von der Gier habe leiten lassen. Ich hasse mich dafür.

Aurora, verzeih mir.

In diesem Moment kann ich keinen klaren Gedanken fassen. In meinem Kopf überschlagen sich die Bilder. Das Buch gleitet aus meiner Hand.

Wir Leonen sind nicht schwach. Zumindest waren wir einmal ebenso stark wie alle anderen Stämme. Die Tauren haben unsere Kräfte gestohlen, uns zu ihren Sklaven gemacht, weil sie unsere Energie besitzen. Gespeichert in einem Stein.

Ich brauche etliche Atemzüge, um mich zu beruhigen. Hebe das Buch schließlich wieder vom Boden auf. Betrachte die Zeilen, als kämen sie aus einer anderen Welt. Zu wissen, dass wir Leonen eigentlich viel stärker sein könnten oder einmal gewesen sind, macht mich glücklich und traurig zugleich. Traurig, dass unser Leben so grausam und abstoßend sein muss, obwohl wir im Einklang mit den anderen Stämmen leben könnten.

Ich blättere wieder zum letzten Tagebucheintrag. Ich habe etwas Schreckliches getan. Ja. Dieser Urgott hat etwas wahrhaft Schreckliches getan. Ich schlage die nächste Seite auf. Vor mir liegt die flüchtig gemalte Skizze eines Schmuckstücks. Im nächsten Moment ist mein ganzer Körper wie elektrisiert.

Ein Stein. Ein Edelstein. Goldgelb. Bernstein.

Birkaras’ Kette.

Eingeweiht

Leere. Mein Kopf ist leer. Ich weiß nicht, was ich denken soll. Was ich fühlen soll. Ich friere.

Auf dem Trümmerhaufen der Ruine sitzt ein fremdes Mädchen. Schweigend. Ernst. Dieses Mädchen bin ich, doch ich spüre mich nicht. Weiß nicht, wer ich bin.

Emilian streichelt meine eiskalten Hände. Die Wärme seiner Haut holt mich langsam wieder zurück. Schweigend betrachte ich die moosbewachsenen Überreste der Mauern, die sich vor uns auftürmen.

»Was bedeutet das jetzt?«, frage ich schließlich.

»Ich weiß es nicht«, antwortet Emilian mit tiefer Stimme.

Eigentlich sollten wir uns freuen. Uns jubelnd in die Arme fallen, um die Bäume tanzen, uns wie wild küssen. Endlich kennen wir Birkaras’ Geheimnis. Doch unsere Stimmung ist so düster, dass selbst die Glühwürmchen, die ich eben gerufen habe, das Weite suchen.

Ich spüre Emilians Blick auf mir. Spüre seine Ratlosigkeit, seine Sorgen, seine Angst. Doch ich starre weiter ins Nichts. »Glaubst du, es gibt irgendeine Möglichkeit, diese Kräfte wieder zurückzubekommen?«

»Das gilt es herauszufinden.« Emilian greift nach einem Stein und lässt ihn von einer Hand in die andere gleiten.

»Aber ich weiß nicht wie.« Ich stehe auf, muss ein paar Schritte gehen. Doch meine Knie sind zu zittrig, weshalb ich mich an einen der alten Pfeiler lehne.

Emilian legt den Kopf schief, als wäre ich ein kleines Kind, dem er die Welt erklären müsste. Er atmet nur flach. »Ich denke, das weißt du ganz genau. Du musst fort von hier. Denjenigen finden, der weiß, wie ihr eure Kräfte wieder zurückgewinnen könnt.«

»Aber das ist, wie eine Nadel im Heuhaufen zu suchen! Wie weiß ich denn, an wen ich mich wenden soll …«

»Wenn wir nur wüssten, ob es diesen Urgott noch gibt.«

»Salomé hat mir als kleines Kind Geschichten von den Urgöttern erzählt und dass sie angeblich noch am Leben sein sollen.«

Emilian umschließt den Stein mit seinen Händen, drückt zu. Grauer Staub rieselt auf den Boden. »Vielleicht weiß ein anderer Stamm mehr.«

Ich schlage mit der Faust gegen den Pfeiler. Werfe den Kopf in den Nacken, suche eine Antwort beim Mond. »Wie soll ich von hier fortgehen, Emilian? Selbst wenn ich es aus der Siedlung schaffe … Birkaras wird sich an meinem Stamm rächen!«

»Dann müssen wir die Leonen warnen. Sie müssen sich irgendwo verstecken.«

»Und wo? Ich … Ich kann sie nicht noch einmal einer solchen Gefahr aussetzen.«

Emilian wischt sich die Hände an seiner Hose ab. Steht auf, beschenkt mich mit einem tiefen Blick aus seinen grünen Augen. Er sieht wunderschön aus in dem sanften Mondlicht. Ich wünschte, ich könnte zeichnen. Dann würde ich sein Bild immer bei mir tragen und könnte es ständig betrachten.

»Ich werde die Tauren ablenken. Du wirst dich aus der Siedlung schleichen. Danach werde ich die Leonen warnen und an einen sicheren Ort führen. Ein Versteck, an dem sie sich wenigstens für ein paar Tage aufhalten können.«

»Ich werde nicht ohne dich gehen.«

Ich mache einen Schritt auf ihn zu. Er macht einen zurück. Er ist so viel sachlicher. So viel gefasster als ich. Kühl.

»Es geht hier nicht um uns, Robin. Es geht darum, dass das Schicksal deines Stammes in deinen Händen liegt und es nur diese Möglichkeit gibt.«

»Dann will ich sie nicht …«, flüstere ich und weiß im selben Moment, dass es nicht stimmt. Ich weiß, dass ich nicht anders kann, als diese Chance zu nutzen. Sie nutzen muss. Gleichzeitig muss ich bei Emilian bleiben, weil er mein Antrieb ist zu kämpfen, zu atmen, weiterzuleben.

»Sei nicht albern«, sagt er. Er wendet sich von mir ab. Versteckt sich vor mir. »Ich werde dich unterstützen, wo ich nur kann. Wir werden gemeinsam einen Plan schmieden, und du wirst das Leben der Leonen wieder lebenswert machen.« Er ballt die Hände zu Fäusten, holt tief Luft. Dann dreht er sich wieder zu mir um. Lächelt bitter. »Wer weiß, vielleicht sehe ich dich dann als mächtige Anführerin der Leonen wieder.«

Ich schüttele den Kopf. Spüre, wie meine Augen zu brennen anfangen. Emilians Gesicht verschwimmt, weil sich eine wässrige Schicht vor meine Pupillen schiebt. Verzweiflung. »Ich weiß, dass einer von uns das nicht überleben wird. Ich weiß es.« Ich klopfe auf meine Brust. »Hier. Da ist dieses Gefühl. Es sitzt so fest hinter meinen Rippen, in meinem Herzen, dass ich es nicht loswerden kann.«

Emilian macht einen ersten zögerlichen Schritt auf mich zu. Dann lässt er seine Gefühle endlich zu. Er zieht mich so fest an sich, dass ich seinen Herzschlag spüren kann. Das Leben in ihm. Er nimmt mein Gesicht in die Hände. Es versetzt mir einen Stich, als ich seinen Duft einatme. »So etwas darfst du nicht denken.«

»Ich werde nicht ohne dich gehen. Niemals.«

Emilian antwortet nicht. Er küsst mich einfach. Fährt mit seinen Lippen zärtlich über mein Gesicht, lässt mich ein paar Herzschläge lang alles vergessen. Meine Füße scheinen sich vom Erdboden zu lösen. Ich spüre das Spiel seiner Armmuskeln unter seinem dünnen T-Shirt, ziehe ihn noch näher an mich heran. Mein Herz ist erfüllt von Sehnsucht und dem Wunsch, ihm für immer so nah zu sein.

Nur er und ich.

Warme Haut, heißer Atem, Berührungen. Emilian bedeckt mein Gesicht mit Küssen, meine Nasenspitze, meine Stirn, mein Kinn. Schiebt mich schließlich sanft von sich. »Du wirst gehen. Du musst. Weil es deine Aufgabe ist. Ansonsten muss ich dich zwingen, und glaube mir, ich werde dich zwingen. Weil es das Richtige ist. Aber bitte, bring mich nicht dazu.«

»Hör auf …«

»Lass uns das Buch zurückbringen. Am besten heute Nacht noch. Stellt sich nur die Frage, wie wir an Birkaras’ Kette kommen.«

»Wie meinst du das?«

»Wenn darin die Kräfte der Leonen gespeichert sind, dann wirst du sie brauchen.«

»Birkaras legt sie nie ab. Das ist zu gefährlich.«

»Ich könnte sie stehlen«, schlägt Emilian vor. »Nachts. Wenn er schläft.«

»Niemals!«, platzt es aus mir heraus. »Wenn Birkaras dich erwischt, lässt er dich sofort töten. Vielleicht brauche ich die Kette auch überhaupt nicht.«

»Das bedeutet aber, dass er weiterhin mit dem Bernstein die Möglichkeit besitzt, dich zu töten.«

»Er würde ihn niemals zerstören. Nicht, wenn die Kräfte der Tauren und die Kräfte der Leonen darin gespeichert sind.«

»Aber was, wenn du den Stein brauchst, um deinem Stamm seine Kräfte wiederzugeben?«

»Dann komme ich wieder. Vielleicht habe ich bis dahin auch schon Verbündete gefunden. Doch vielleicht brauche ich sie auch gar nicht, und solange wir das nicht wissen, will ich nicht, dass du dein Leben riskierst.«

Emilian nickt schwach. Geht ein paar Schritte. Fährt sich durchs Haar. Bleibt stehen. Dreht sich zögerlich zu mir um. Sein Blick ist brennend und eiskalt zugleich. »Auf geht’s.«

Ich muss mich an den Pfeiler stützen, damit meine Knie nicht nachgeben. »O nein, Emilian. Wir sind noch nicht fertig. Nicht so.«

Emilian wendet mir den Rücken zu, weicht mir aus. »Vielleicht sollten wir es endlich einsehen, Robin. Vielleicht sind wir einfach dazu bestimmt, gemeinsam etwas zu bewegen, aber nicht dazu, glücklich zu sein.«

Dann geht er einfach. Er verschwindet in der Dunkelheit, die mich einwebt wie die Spinne ihre Beute. Sie nimmt mir die Sicht, schnürt mir die Luft ab, füllt mein Herz aus.

Ich folge ihm stumm in einem Abstand, der es mir ermöglicht, seine Schritte auf dem Waldboden zu spüren und trotzdem von ihm weit genug entfernt zu sein, um seinen Duft nicht wahrnehmen zu müssen. Noch nie war ich so einsam. So hoffnungslos.

Doch tief in meinem Inneren weiß ich, dass Emilian recht hat. Wir sind dazu bestimmt, etwas zu bewegen. Nicht glücklich zu sein. Auch ich habe das tief in meinem Herzen gespürt. Es nicht wahrhaben wollen, es nicht sehen wollen.

Auch wenn Emilian mein Ziel ist. Er alles ist, was ich anstrebe, so ist es, als würde ich einen Weg entlanglaufen, laufen und rennen, und doch diesem Ziel nicht näher kommen. Im Gegenteil: Es rückt in immer weitere Ferne. Ich kann nicht ohne ihn sein, aber vielleicht darf ich auch nicht mit ihm sein.

Er wartet vor dem Eingang auf mich. Die Luft ist rein, die Tauren schlafen tief und fest. Selbst in der Felsburg sind alle Lichter aus. Nur ein paar Fackeln vor dem Eingang flackern im leichten Nachtwind. Sie werfen zitternde Schatten an die Wand aus schwarzem Stein. Wie Geister, die uns verfolgen.

»Wir machen es diesmal so, dass ich das Buch zurückbringe und du aufpasst, ob jemand kommt.« Emilian will bereits die Eisentür aufschieben.

»Du weißt nicht, wo das Fach ist. Du wirst viel länger brauchen als ich«, halte ich ihn zurück.

»Ich will dich nicht noch einmal dieser Gefahr aussetzen.«

»Birkaras wird mir nichts tun, sollte er mich erwischen. Dir vielleicht schon.«

Emilian schiebt die Tür auf. Wartet darauf, dass ich ihm in das Innere folge. »Du vertraust ja sehr auf Birkaras’ Vaterliebe.«

»Ich werde das Buch zurücklegen. Du weißt, dass das die einzige Möglichkeit ist«, flüstere ich entschieden.

Emilian schnaubt, gibt jedoch nach. In der Festung ist es gefährlich still. Unheimlich. Wir schleichen hintereinander die Treppe hinauf, zu Birkaras’ Arbeitszimmer. Emilian versteckt sich ein Stück davon entfernt hinter einem Vorsprung. Ich schiebe die Tür ein wenig auf, luge hinein. Nichts. In dem Raum ist es stockfinster. Ich bräuchte eine Lichtkugel, um wirklich erkennen zu können, ob ich alleine bin oder nicht. Aber das wäre zu auffällig. Ich schließe kurz die Augen, horche in mich hinein. Lasse meine Energie in den Boden fließen.

Ich spüre die Energie einer weiteren Person, ziemlich nah. Emilians Energie. Mächtig und warm. Ich taste mich in meinen Gedanken weiter voran. Da ist noch jemand, weiter entfernt. Vielleicht ein Bediensteter, der sich im Stockwerk über uns aufhält. Unbedeutend, wenn ich schnell genug bin.

Ich husche in den Raum. Erkenne selbst in der Dunkelheit den spitzen Hebel sofort. Drücke ihn herunter. Das Fach springt auf. Ich ziehe das Buch unter meinem Hemd hervor, lege es wieder hinein. Drücke das Fach zu. Ein leises Klicken, eigentlich kaum hörbar, und dennoch meine ich es durch die ganze Felsfestung hallen zu hören.

Ich eile auf Zehenspitzen zurück. Gebe Emilian ein Zeichen. Wir kommen gerade an der Treppe an, als sich uns jemand in den Weg stellt.

»Was macht ihr hier?«, fragt Melvin vorwurfsvoll.

Ich werfe einen Blick zu Emilian, dessen Gesicht sofort zu Stein geworden ist. »Nachtspaziergang. Was sonst?«, antwortet er spitz.

»Sehr witzig.« Melvin verzieht den Mund zu einem verächtlichen Strich.

»Was machst du überhaupt hier nachts auf dem Flur?«, erwidert Emilian bissig. »Kannst du etwa nicht schlafen?«

Melvin macht einen Schritt auf Emilian zu, die Fäuste geballt. Schnell stelle ich mich zwischen die beiden. »Emilian. Hör auf damit.«

»Ich komme jedenfalls nicht nachts aus Birkaras’ Zimmern«, stößt Melvin hervor.

Die fremde Energie, die ich gespürt habe, stammte also nicht von einem Bediensteten, sondern von Melvin. Ich will etwas sagen, doch es kommt kein Ton aus meinem Mund. Ich schüttele nur stumm den Kopf, was Melvin ein mildes Lächeln abringt.

»Mach dir keine Mühe. Ich wollte nach dir sehen, um zu wissen, ob es dir gutgeht. Heute Morgen hattest du doch Kopfschmerzen. Aber in deinem Zimmer warst du nicht, und dann hab ich dich gesucht. Da war auf einmal dieses Geräusch ein Stockwerk tiefer. Ein leises Klicken. Und als ich die Treppe herunterkomme, schleichst du aus Birkaras’ Arbeitszimmer. Du kannst es nicht leugnen.«

»Und?«, fährt Emilian ihn an. Ihm scheint es gleichgültig zu sein, ob man uns hört oder nicht. »Gehst du jetzt sofort petzen oder erst morgen früh.«

Melvin mustert Emilian eisig. »Das hängt ganz davon ab. Ich gebe euch die Chance, mir zu erklären, was ihr dort gesucht habt. Sollte mich das überzeugen, dann werde ich Birkaras nichts sagen.«

»Du willst dir das entgehen lassen?« Emilians Stimme trieft vor Spott.

»Sagt der Richtige. Mir kam zu Ohren, dass du jetzt doch wieder als potentieller Nachfolger gehandelt wirst. Wie überaus erfreulich für dich.«

Ich drehe mich zu Emilian um, dessen Blick nur kurz zu mir huscht, dann wieder Melvin fixiert. »Was hat dich zu interessieren, was wir in Birkaras’ Arbeitszimmer gemacht haben?«

»Vielleicht kann ich euch helfen. Wer weiß.«

»Du … Du wirst doch alles …!«

Ich presse meinen Zeigefinger auf Emilians Mund, der mich daraufhin ziemlich verwirrt ansieht. »Also gut«, sage ich. »Wir gehen in mein Zimmer. Dort erklären wir dir alles.«

Kurze Zeit später sitzen wir zu dritt auf meinem Bett. Ich habe Melvin alles erzählt, was es zu erzählen gibt. Auch wenn Emilian mir zwischendurch immer wieder eiskalte Blicke zugeworfen hat. Aber ich vertraue Melvin. Es ist eine andere Art von Vertrauen. Kühler, nicht so warm wie bei Emilian.

Melvin schüttelt fassungslos den Kopf. »Du willst sie das alleine machen lassen? Sie war noch nie außerhalb dieses Waldes! Häng ihr doch am besten gleich ein Schild um den Hals, auf dem steht: Bitte tötet mich!«

Emilians Körper ist sofort wieder so angespannt, dass auch meine Schultern sich gleich ganz verkrampft anfühlen. »Von wollen kann hier keine Rede sein. Aber irgendjemand muss nun mal hierbleiben und die Tauren ablenken. Zumindest so lange, bis Robin einen Vorsprung hat. Und ganz nebenbei muss dieser Jemand die Leonen in Sicherheit bringen.«

»Scheint dir ja ganz gut in den Kram zu passen. Dann kannst du solange bei Birkaras bleiben und alles dafür tun, um doch noch sein Nachfolger zu werden«, zischt Melvin. »Und ich dachte, du willst Robin beschützen.«

»Du willst mich falsch verstehen. Deswegen ist es mir egal, was du sagst«, erwidert Emilian ungerührt.

»Ach ja? Was hältst du dann davon, wenn ich dir sage, dass Robin bei mir vielleicht doch besser aufgehoben wäre? Denn ich würde sie nicht einfach so in ein völlig unbekanntes Gebiet schicken und sie ihrem Schicksal überlassen.«

»Du widerliches …«, setzt Emilian an.

Melvin lacht nur. »Ja, was? Sprich ruhig zu Ende.«

Ich schüttele den Kopf. »So bringt uns das nicht weiter. Reißt euch doch mal zusammen!« Ich hole tief Luft, versuche, mich zu beruhigen. »Was wirst du jetzt tun?«, frage ich Melvin. »Jetzt, wo du alles weißt?«

»Keine Angst. Birkaras wird nichts erfahren.« Melvin zieht die Beine an, lehnt sich gegen das Bettgestell. »Aber ihr braucht eine dritte Person. Jemand, der vorher zu den Leonen geht und bei dem es nicht auffällt, wenn er mal für ein paar Stunden im Wald verschwindet. Tut mir leid, Emilian, aber bei dir fällt es auf. Denn du hast deine Aufgaben in der Stadt zu erledigen, und Birkaras hat dich im Blick.«

Emilians Kiefer spannt sich an. Er presst seine Zähne fest aufeinander.

»Auch wenn dich das jetzt nervt«, fährt Melvin fort und nickt in Emilians Richtung. »Aber ich könnte die Leonen warnen und an einen sicheren Ort bringen.«

»Sie werden dir aber nicht glauben«, sagt Emilian.

»Stimmt«, antwortet Melvin mit beißendem Unterton. »Nachdem du sie ja hintergangen hast. Warum sollten sie mir da noch trauen?«

Emilian springt vom Bett auf, jedoch nicht, um sich auf Melvin zu stürzen, sondern nur, um genügend Distanz zu ihm zu haben. Sein Blick wird immer finsterer. »Treib es nicht zu weit.«

»Es gibt eine Höhle im Leonengebiet. Ein Stück entfernt und ziemlich hoch an einer Felswand. Dort könnte man sie hinbringen.« Mein Blick huscht kurz zu Emilian, der mich auch ansieht. Wir erinnern uns beide. Dort hatten wir uns getroffen, nachdem der Plan gescheitert war. Dort haben wir uns getrennt.

»Außerdem braucht ihr jemanden, der die Tauren ablenkt. Das könnte ich auch machen.«

»Und warum solltest du das tun?« Emilian dehnt seinen Nacken, lässt seine angespannten Schultern knacken.

Melvins Gesicht wird milde. Traurig. »Damit ihr zu zweit gehen könnt.«

Emilian schweigt, hält den Augenkontakt. Seine Stirn liegt in Falten. Ich weiß, dass er darüber nachdenkt. »Damit du uns beide Birkaras ausliefern kannst?«

»Damit du Robin beschützt.«

»Ich sehe deinen Nutzen in der Geschichte nicht.«

»Ich habe keinen.«

»Warum solltest du es dann machen? Ich kenne dich.«

»Ach ja? Du willst mich kennen? Das Einzige, was wir bis jetzt voneinander kennen, ist der Hass, den wir füreinander empfinden. Mehr nicht.«

»Aber es schadet dir nur, wenn die Leonen ihre Kraft wiederbekommen.«

Melvin geht um das Bett herum. Steht jetzt direkt vor Emilian. »Aber es schadet mir nicht, wenn es Robin endlich wieder gutgeht. Und das ist alles, was mich zu diesem Entschluss bewegt.«

Etwa eine Stunde später ist Melvin verschwunden. Er will noch ein wenig schlafen. Ich habe ihm versprochen, in den frühen Morgenstunden ebenfalls in unser gemeinsames Zimmer zu kommen, um den Schein zu wahren. Das Gespräch glich einer Folter, bis Emilian und Melvin sich endlich geeinigt hatten.

Jetzt haben wir einen Plan. Simpel, aber erfolgversprechend. Melvin wird morgen um die Mittagszeit die Leonen aufsuchen. Sie fortführen. Nachts werden Emilian und ich uns im Wald verstecken. Melvin wird Alarm schlagen und vorgeben, dass mehrere Diener in Richtung See entwischt seien. Die Tauren werden dort den Wald durchkämmen, während Emilian und ich so schnell rennen wie wir können. In die andere Richtung. Fort von dem Ort, an dem ich so lange gequält wurde.

Emilian und ich stehen Schulter an Schulter am Fenster. Blicken hinaus in die vollkommene Schwärze.

»Meinst du, es war ein Fehler? Ich meine, Melvin davon zu erzählen«, frage ich, um die Stille zu durchbrechen. Um das loszuwerden, was mir schon die ganze Zeit durch den Kopf geht.

»Du meinst, ob wir ihm trauen können?«

Ich nicke.

»Melvin liebt dich«, antwortet Emilian gefasst, als würde er von einer Sache sprechen, die ihn nichts anginge. Aber seine Augen glänzen. »Er liebt dich wirklich. Und deswegen wird er uns nicht verraten. Allein deinetwegen.«

Ich antworte nicht, möchte mein Gesicht einfach nur an seiner Brust vergraben. Ihm nahe sein. Doch ich merke, dass ihn noch etwas beschäftigt.

»Wenn Melvin uns nicht angelogen hat und er uns wirklich helfen wird«, spricht Emilian auf einmal das aus, was ihm die ganze Zeit über das Herz schwer macht, »dann verdanke ich ihm unglaublich viel. Nur wegen ihm kann ich dann bei dir sein.«

»Es wird alles gut werden«, sage ich. Einfach nur, um es gesagt zu haben. Vielleicht wird es eher wahr, wenn man es einmal ausspricht.

Sanft schließt sich Emilians Hand um meine. »Morgen wirst du frei sein. Morgen werden wir frei sein.«

Kontrollbesuch

Er kann nicht mehr schlafen. Die Sonne ist noch nicht mal aufgegangen, und dennoch wälzt er sich von einer Seite auf die andere. Seit er sich von Tag zu Tag besser fühlt, kann er nicht aufhören, daran zu denken, wann er endlich seinen Plan in die Tat umsetzen wird. Wann er endlich die anderen Stämme ihrer Kräfte berauben wird.

Er schält sich aus dem Bett, seine Füße tragen ihn wie selbstverständlich in sein Arbeitszimmer. Eine halbe Ewigkeit steht er dort am Fenster, starrt hinaus. Streicht sich über sein Gesicht. Raue Haut, ein paar Bartstoppel. Lange ist es her, dass er einen Bart hatte. Jetzt wachsen seine Haare wieder.

Er kann nicht widerstehen. Muss noch einmal nach dem Buch sehen. Nach seinem Schatz. Nur kurz. Er geht zur Wand, drückt den Schalter hinab, und das Fach springt auf. Er wirft einen flüchtigen Blick über die Schulter. Nein, niemand da. Nicht einmal sein missratener Berater. Er streckt seine Finger nach dem Buch aus. Hält in letzter Sekunde inne. Hört auf zu atmen.

Es liegt anders da. Ganz eindeutig. Er weiß, dass er es immer ganz gerade hinlegt. Nicht schräg, so, wie es nun scheinbar achtlos in das Fach geworfen wurde.

Er weiß es. Das Blut strömt in seinen Kopf, pumpt sich durch seine verklumpten Adern. Jemand war hier. Jemand hat sich an seinem Buch zu schaffen gemacht, es in den Händen gehalten, vielleicht sogar darin gelesen.

Natürlich kann auch eine der Dienerinnen zufällig beim Staubwischen an den Hebel gekommen sein. Vielleicht. Vielleicht war sie neugierig, hat nur einmal kurz in dem Buch geblättert. Aber eigentlich verbietet er seinen Dienern, seine persönlichen Räume ohne seine Erlaubnis zu betreten. Abschaum. Dieses Gesindel hat nichts in seinen Gemächern zu suchen. Möglich ist es dennoch.

Aber dann sieht er sie wieder, seine Tochter, wie sie plötzlich in seinem Arbeitszimmer stand, während er das Buch zu verstecken versuchte. Sie hat seinen Schatz gesehen, auch das Geheimfach. Sie ist schlau und gibt nicht auf. Er kennt ihre trotzige Art. Ihren Dickkopf. Was, wenn sie noch einmal hier war, das Geheimfach gefunden hat und damit das Tagebuch? Dann wüsste sie jetzt, dass im Stein an seiner Kette die Kräfte der Leonen gespeichert sind. Wenn das so wäre, dann …

Er schlägt die Tür des Geheimfachs zu. Eilt aus dem Raum. Den Flur entlang, dass sein schwarzer Mantel hinter ihm herweht. Hastet die Treppen hinauf, presst sich oben die Hand auf sein Herz, das so schnell schlägt wie das Herz eines Vogels. Er hetzt an all den Zimmern vorbei, bis er jenes gefunden hat, das er sucht. Keucht. Wischt sich notdürftig die wirren Haare aus dem Gesicht. Schmeckt Blut. Irgendwie muss er sich auf die Zunge gebissen haben.

Er legt seine Hand auf die Türklinke. Zögert nicht. Drückt sie herunter und stößt die Tür auf.

Dort liegen sie, Robin und Melvin. Selig schlafend. Rücken an Rücken. Robin mit dem Gesicht ihm zugewandt. Beide atmen sie ganz flach. Alles ist so ruhig, wie es zu jener frühen Morgenstunde sein sollte.

Leise zieht er die Tür wieder hinter sich zu. Befühlt mit seinen Fingerspitzen seine Schläfen. Vielleicht hat er es sich doch nur eingebildet, und alles ist in bester Ordnung. Er muss sich keine Sorgen machen. Nicht er. Niemand widersetzt sich ihm.

Und trotzdem hat er dieses Gefühl … Ein Gefühl, das ihm sagt, er sollte besser aufpassen.

Flucht

»Hast du das auch gehört?«, flüstere ich nach einer Weile.

Die Bettdecke raschelt, Melvin dreht sich auf die andere Seite. Ich drehe mich ebenfalls zu ihm um, dass wir uns jetzt direkt gegenüberliegen. »Mit Sicherheit Birkaras.«

»Reiner Kontrollbesuch, oder steckt da mehr dahinter?«, frage ich und richte mich auf. Schlafen kann ich jetzt ohnehin nicht mehr, obwohl Emilian mich darum gebeten hat, mich noch mal richtig auszuruhen.

»Du meinst, ob er etwas ahnt? Kann nicht sein. Ihr habt das Buch doch zurückgebracht.«

Ich antworte nicht, ziehe wortlos die Beine an meinen Oberkörper und schlinge die Arme darum. Melvin schiebt die Bettdecke von sich. Ganz ungewohnt, ihn so zu sehen, nur mit einem knittrigen weißen T-Shirt und einer blau-weiß gestreiften Boxershorts.

Er steht auf, läuft ans Fenster und streckt sich. »Wir sollten uns heute noch ganz normal beim Frühstück blickenlassen. Danach werde ich in den Wald verschwinden.«

Ich nicke, stehe ebenfalls auf. Obwohl es warm im Zimmer ist, reibe ich mir die Hände vor Kälte. Die Kälte ist in mir. Breitet sich immer weiter aus. Gestern Nacht fing es an. Sie hat sich um mein Herz gelegt, sich in meinen Magen geschlichen, in mein Blut, und verteilt sich von dort aus im ganzen Körper. »Dann wäre es besser, wenn ich mich jetzt schon von dir verabschiede. Und vor allem mich bei dir bedanke.«

Melvin dreht sich erstaunt zu mir um. Ein paar Sekunden lang wirkt er so, als würde ich ihn komplett überfordern. Seine Finger tasten nach dem Saum seines T-Shirts, fummeln nervös daran herum. »Jetzt schon?«

»Während des Frühstücks wäre es etwas ungeschickt«, antworte ich und lächle aufmunternd.

Melvin streicht sich verlegen durch sein wirr abstehendes Haar. Auf der Wange hat er noch einen Kissenabdruck von der Nacht. Ganz anders sieht er aus. So gar nicht arrogant. So gar nicht böse. »Stimmt. Wäre blöd. Aber … Aber müssen wir uns wirklich richtig verabschieden? Wir sehen uns doch eh irgendwann wieder …«

Ich trete neben ihn und betrachte die aufgehende Sonne. Blutrot. Feindselig. Bei uns Leonen sieht selbst die Sonne anders aus. »Das würde ich dir gerne versprechen, aber ich kann es nicht.«

Melvin schluckt. Wendet sich ab. Tut so, als würde er krampfhaft beobachten, wie sich das erste Licht über dem Wald ausbreitet. »Natürlich kannst du das. Emilian ist an deiner Seite, und er würde alles tun, damit du sicher wieder nach Hause kommst.«

Ich setze mich vor Melvin auf die Fensterbank und betrachte meine Hände. »Ich kann dir gar nicht sagen, wie dankbar ich dir für all das bin, was du für mich tust. Für alle Leonen. Ich hätte nie gedacht, dass du mir irgendwann so ans Herz wachsen würdest. Ganz zu schweigen davon, dass ich dir mein Leben anvertrauen würde.«

Melvin wird immer nervöser. Er weiß nicht, wo er hinsehen soll. Auf seine nackten Füße, nach draußen, an die Wand. Nur ganz kurz kann er mir in die Augen schauen, so als würde er sich an meinen Pupillen verbrennen. »Hör bitte auf damit, Robin. Ich bin für solche Gespräche nicht gemacht …« Aber er lächelt. Holt tief Luft. »Aber ich muss gestehen … es fühlt sich gut an.« Seine Wangen beginnen zu glühen. In diesem Augenblick erinnert er mich an Laurin. Ja, die beiden würden gute Freunde sein.

»Muss ich etwa aufpassen, dass du mir den Posten als Anführer der Leonen streitig machst?«, frage ich lachend, und Melvins Wangen werden noch eine Nuance röter. Wie das Rot des Morgenhimmels bei den Leonen.

»Das wird sich heute herausstellen. Je nachdem, ob sie bereit sind, sich von mir führen zu lassen.«

Eigentlich sollte ich lachen, aber stattdessen beginne ich einfach zu weinen. Meine Augen füllen sich so schnell mit Tränen, die meine Wangen hinabrinnen, dass ich es im ersten Moment selbst gar nicht wahrnehme. Ich ziehe Melvin an mich, umarme ihn so fest ich kann.

»Das war doch nur ein Scherz!«, sagt Melvin schnell. Zunächst streckt er die Arme von sich, als wäre ich voller Schlamm und als ob er Angst hätte, mich zu berühren. Rührt sich nicht. Doch nach einer Weile entspannt er sich ein wenig und tätschelt mir sanft den Rücken.

»Ich werde immer an dich denken«, flüstere ich.

»Ich auch an dich«, flüstert er zurück. »Aber behalte besser den Melvin in Erinnerung, den du am ersten Tag kennengelernt hast. Den Melvin im Wald. Dann fällt der Abschied nicht so schwer.«

»Den Melvin gibt es doch gar nicht.« Ich löse mich von ihm. Wische mit dem Handrücken die Tränen aus meinen Augen. Springe von der Fensterbank. »Dann gehen wir wohl mal frühstücken.«

Während des Frühstücks habe ich ständig das Gefühl, dass Birkaras mich beobachtet. Ich spüre seine Blicke auf mir. Fühle, wie seine Augen unter meine Haut, in meinen Kopf hineinzukriechen versuchen. Aber immer, wenn ich zu ihm herübersehe, sind seine Augen irgendwo, nur nicht bei mir. Alles Einbildung.

Ich versuche, mich locker zu geben. Zwinge mich dazu, ruhig zu atmen. Etwas zu essen, auch wenn ich keinen Hunger habe.

Wieder einmal ist mir schwindelig. Wie immer in den letzten Tagen. Ich habe an Gewicht verloren, obwohl ich hier bei den Tauren wesentlich mehr esse als früher. All diese Gedanken verdränge ich. Muss mich jetzt darauf konzentrieren, dass alles gut wird. Dass ich es schaffe. Ich habe ein Ziel. Den Leonen ihr Leben zurückzugeben.

Als das Frühstück vorbei ist, nimmt mich Melvin an der Hand. Wir tun so, als würden wir gemeinsam wieder zurück in die Felsenfestung gehen. Tun wir auch, nur dass Melvin sich drinnen wortlos von mir trennt. Über den Hinterausgang verschwindet er in den Wald zu den Leonen. Ich habe ihnen einen Brief geschrieben, meine Handschrift werden sie erkennen. In diesem Brief ist alles erklärt. Der Plan, die Hoffnung, die ich habe, und die Hoffnung, die sie haben können. Ich bitte sie, Melvin zu vertrauen. Darauf, dass alles gut werden wird. Ich habe die Höhle beschrieben, in der sie sich verstecken sollen, und sie gebeten, bis heute Nacht dort zu sein. Denn um Mitternacht geht es los.

Den restlichen Tag verbringe ich mit Warten. Kurz gehe ich auf den Sportplatz, einfach nur, um den Schein zu wahren. Aber ich trainiere nicht wirklich, denn ich muss meine Kräfte schonen.

Dann ziehe ich mich in mein Zimmer zurück. Warte und warte. Hoffe. Versuche zu schlafen, doch ich schaffe es nicht mal, meine Augenlider zu schließen. Ich esse mit den Tauren zu Mittag. Niemand fragt, wo Melvin ist. Mein Abendessen lasse ich auf mein Zimmer bringen. Ich zwinge jeden Brocken hinunter. Als die Sonne endlich untergeht, atme ich erleichtert auf. Ja, meine Freiheit rückt näher.

Unsere Freiheit. Emilians und mein Leben. Ein Leben zu zweit.

Ich hole Emilians Kette unter der Matratze hervor und lege sie mir wieder um den Hals. Sie schenkt mir Stärke. Zuversicht.

Als es bereits stockfinster draußen ist, klopft jemand an meine Tür. Im ersten Augenblick habe ich Angst, es könnte Birkaras sein. Doch es ist Emilian.

»Warum klopfst du?«, frage ich.

»Hätte ja sein können, dass mich jemand beobachtet. Und es wäre doch merkwürdig, wenn ich einfach so in dein Zimmer platze.«

»Glaubst du denn, dass uns jemand beobachtet?«

Emilian schüttelt den Kopf. »Nein. Ich glaube nicht. Aber wir müssen vorsichtig sein. Bist du bereit?«

Ich seufze. Nicke. »Wir werden das jetzt durchziehen.«

Emilian zieht mich an sich. Umarmt mich. Küsst mich auf die Stirn. »Es wird alles gutgehen.«

Wir schleichen uns aus der Felsenburg. Totenstille. Kein einziges Lebenszeichen. Nicht eine einzige Fackel. Gut für uns.

Zwei schwarze Schatten zeichnen sich vor dem großen Zaun ab. Die beiden Wachen scheinen zu schlafen, so ruhig wie sie sind. Einer von ihnen sitzt auf dem Boden, die Beine angezogen und den Kopf an den Zaun gelegt, der andere steht mit dem Rücken an einen Holzpfosten gelehnt. Ich spüre die Anspannung in Emilians Körper. Seinen schnellen Herzschlag.

»Was suchen die denn hier?«, flucht er leise. Er dreht sich zu mir um. »Ich hatte heute Melvin als Einzelwache in die Wachliste eingetragen. Ich weiß nicht, warum nun zwei andere hier postiert sind.«

»Glaubst du, dass Birkaras etwas ahnt?«

Emilian zuckt mit den Schultern. »Möglich ist es natürlich. Aber wie sollte er etwas wissen? Außer Melvin …«

»Melvin hat uns nicht verraten«, erwidere ich schnell, bevor Emilian seinen Gedanken aussprechen kann.

»Es ist aber auch möglich, dass Birkaras andere Wachen eingesetzt hat, weil Melvin nicht auf seinem Posten war.« Emilian scheint die in mir aufkeimende Angst zu spüren. »Mach dir keine Sorgen. Wir dürfen uns von so etwas jetzt nicht verrückt machen lassen.«

Emilians Ruhe macht, dass ich mich sicher fühle. Emilian fixiert die beiden Wachen. Überlegt, was zu tun ist. In dieser Sekunde schieben sich die dicken Wolken ein wenig auseinander, und das Licht des Mondes bricht hindurch. Fällt genau auf uns. Ich springe zurück, ziehe Emilian hinter ein altes, ausgedientes Weinfass. Die weißen Kiesel knirschen unter unseren Füßen. Dann ist es wieder still.

Der Taurer, der mit dem Rücken am Zaun lehnt, sieht auf. Seine Augen schweifen über den Platz. »Ist da jemand?«

Mein Herz in meiner Brust schlägt wie verrückt. Der Taurer löst sich vom Zaun. Kommt langsam direkt auf uns zu. Ich erinnere mich daran, wie Flora immer ihre Augen schließt, wenn sie vor etwas Angst hat. Wenn sie es nicht mehr sehen kann, dann muss sie auch keine Angst mehr haben. Also schließe ich die Augen.

»Wenn das witzig sein soll … Es ist nicht witzig! Also, wer ist da?«, durchbricht die Stimme des Tauren die Stille der Nacht. Er ist jetzt dicht vor uns.

Eine Bewegung. Direkt neben mir. Ich reiße die Augen auf. Emilian ist verschwunden.

Nur wenige Schritte von mir entfernt steht er mit dem Wachmann. Zwei dunkle Körper in der Nacht.

»Entschuldige, Serbio. Aber ich war auf dem Weg zum See.«

»Aha. Und warum sagst du nicht einfach Bescheid? Ist doch kein Verbrechen«, erwidert Serbio hörbar genervt.

»Na ja … Es soll niemand davon erfahren. Es ist noch alles ganz frisch …«, lügt Emilian. Nicht der leiseste Schimmer von Unsicherheit in seiner Stimme.

»Verstehe …« Serbio lacht. »Ein Mädchen! Wer ist es denn, du Glücklicher?« Er klopft Emilian auf die Schulter.

»Erzähle ich dir morgen. Es ist nämlich noch nicht so sicher … Du weißt schon …«

»Lässt sie dich zappeln?« Serbio kratzt sich am Rücken, nickt dabei. »Weiber … Schnapp sie dir, mein Freund.«

Emilian lacht künstlich. Tut so, als würde er in Richtung des Sees verschwinden. Der Taurer kehrt ihm den Rücken zu, um seinen Posten wieder einzunehmen. Emilian bleibt stehen. Wirft einen raschen Blick über die Schulter. Die Luft knistert vor Energie. Emilians Energie, die er aussendet, um seinem Freund das Bewusstsein zu rauben. Zwei Sekunden später liegt ein schlaffer Körper auf dem Boden.

Ich sehe nervös zu der zweiten Wache hinüber, die bis eben noch geschlafen hat. Jetzt reibt der Mann sich die müden Augen. Sieht den schlaffen Körper seines Freundes. Emilian, der nur wenige Meter entfernt steht. Noch im selben Moment springt er auf.

Ich denke nicht nach, lasse es zu, dass mein Körper von der taurischen Energie überwältigt wird. Ein wilder Strom pulsiert in meinen Adern, steigt in meinen Kopf und durchzuckt schließlich wie ein unsichtbarer Blitz die Luft. Direkt auf den zweiten Taurer zu.

Auch er erschlafft. Zwei leblose Körper. Mein Herz rast. Meine Brust scheint viel zu eng zu sein. Ich zwinge mich zu denken, dass sie nicht tot sind. Sie leben noch. Schlafen nur.

»Wir müssen sie von hier fortbringen«, höre ich Emilians Stimme dicht hinter mir.

Er setzt sich in Bewegung, verschwindet in der Nacht. Ich folge ihm. Er hat einen der Tauren an den Füßen gepackt und schleift ihn über den Boden. Fort vom Zaun. Ich tue es ihm gleich, packe den zweiten schlaffen Körper an den Füßen. Wir bringen sie zu den Häusern, die sich wie in einem idyllischen kleinen Dorf aneinanderreihen. Nachts wird sich hier wohl niemand rumtreiben. Wir legen die Körper neben einem Holzschuppen ab. Mehr Zeit haben wir nicht.

»Weg hier«, sagt Emilian.

Er greift nach meinem Arm, zieht mich mit sich. Gemeinsam laufen wir über den Platz. Wir sind viel zu laut, doch das ist mir in diesem Moment egal. Ich muss hier raus. Diesen grausamen Ort endlich verlassen.

Das schwere Tor knarzt, als Emilian es aufzieht. Zuerst husche ich hindurch, dann er. Emilian schiebt es wieder zu. Wieder ächzen die Scharniere. Ich bin mir sicher, dass sie nun alle wach sind.

Emilian zieht mich weiter, hinein in den Wald, in den Schutz der Tannen.

Auf einmal dringen Geräusche zu uns herüber. Direkt aus der Siedlung. Eine Tür fällt ins Schloss. Schritte.

Emilian und ich halten inne, geduckt wie zwei Katzen auf dem Sprung. Ich versuche, mich zu konzentrieren. Will wissen, woher die Taurer kommen und wie viele es sind, doch das Donnern meines Herzens macht meine Ohren taub. Wir schmiegen unsere Körper dicht an den Stamm einer Tanne. Halten die Luft an. Warten.

Emilian legt seine Hand auf meinen Rücken. Ich spüre seinen rasenden Puls. Spüre die Anspannung in seinen Muskeln. Jederzeit bereit loszurennen. Die Luft um uns herum scheint zu vibrieren. Ist voller Energie.

Emilian wirft einen Blick zu mir herüber. Das Grün seiner Augen beruhigt mich. Wenn ich mir vorstelle, dass wir vielleicht schon in ein oder zwei Stunden frei sind … Zusammen frei sind. Und dass Birkaras uns nicht mehr trennen kann, dann verspüre ich nur noch Freude.

Licht. Erst an der Felswand, dann auch in einigen Häusern. Jemand zündet Fackeln an. Mehrere Taurer laufen über den großen Platz. Stimmen. Viele Stimmen. Unter ihnen Melvin. Er wirkt angespannt. Ich höre es in seiner Stimme, mit der er den Tauren Anweisungen gibt. Innerhalb kürzester Zeit ist der Platz vollkommen erhellt. So hell, dass das Licht selbst bis zu uns herüberscheint.

Ich konzentriere mich. Versuche, Birkaras zu erspüren, um zu wissen, ob er unter ihnen ist. Ich nehme neben all den eiligen Schritten einen langen Mantel wahr, der über den Boden schleift. Das muss er sein.

»Und du bist dir ganz sicher?«, knurrt er.

»Es waren zwei. Diener. Hat man an der Kleidung gesehen. Sie sind in Richtung See gerannt«, erklärt Melvin ihm.

Birkaras wartet ein paar Sekunden. Die Taurer werfen Schatten an die Felswand, die größer scheinen als jede Tanne. Sie wollen die Flüchtenden jagen. Wollen töten.

»Bist du dir wirklich sicher?«, fragt Birkaras noch einmal. »Warum sollten schon wieder Diener versuchen zu fliehen, wo wir doch erst zwei von ihnen getötet haben und sie noch alle unter Schock stehen?«

»Das, Anführer, kann ich mir selbst nicht erklären.«

Wieder Stille. »Also gut«, sagt Birkaras schließlich. »Ihr in die Richtung des Sees.« Er scheint eine Gruppe Taurer anzuweisen, sich dorthin aufzumachen. Der See liegt genau in der entgegengesetzten Richtung. Fort von uns.

Emilian nickt, um mich so im Stillen aufzufordern weiterzulaufen. Gebückt schleichen wir durch den Wald. Ich vorneweg, er dicht hinter mir. Ohne Licht ist es beinahe unmöglich, keine Geräusche zu machen. Doch wir haben Glück, dass die Tauren zu beschäftigt sind, um uns zu bemerken. Emilians Schritte dröhnen in meinem Kopf. Man hört ihn einfach. Er ist nicht wie wir Leonen: Katzen, die, selbst wenn sie rennen, nicht das leiseste Geräusch verursachen.

Ich erspüre jede Wurzel, jeden gefährlichen Ast. Ertaste mit meiner Energie größere Lücken zwischen den Tannen, durch die sie uns vielleicht sehen könnten. Aber wir kommen gut voran. Jeder Schritt ist ein Schritt in die Freiheit.

Ich sollte den Urgöttern danken, dass sie uns so viel Glück schenken. Aber ich habe Angst. Es ist zu einfach.

Und so schnell, wie Emilians Herz schlägt, weiß ich, dass er genauso denkt.

Betrug

Er kennt dieses Spiel.

Er kann es in den Gesichtern lesen.

So oft schon hat jemand versucht, ihn zu hintergehen. Versucht, ihn auszunutzen oder um seinen Posten als Anführer zu bringen. Nie hat es jemand geschafft.

Melvin spielt sein Spiel gut. Er hat diese Art von Selbstsicherheit gemischt mit einem Hauch Gleichgültigkeit, die ihn fast überzeugend wirken lässt. Aber nur fast.

Zum Glück traut er niemandem. Er traut nur sich selbst.

Langsam schleicht er auf die Felswand zu. Tut so, als würde er wieder nach drinnen gehen. Als wäre ihm das alles egal.

Es dauert nicht lange, und Melvin ist an seiner Seite. »Was ist mit den restlichen Taurern? Werden sie nicht zum Suchen geschickt?«

Also doch. Er hat gleich gemerkt, dass Melvin sich verdächtig verhält. Dieser dreiste Lügner steht so selbstsicher vor ihm, zuckt nicht mal mit der Wimper, und kann ihm auch noch in die Augen sehen. Beinahe beeindruckend. Es ist sein Herz, das ihn verrät. Die schnellen Schläge, der hohe Puls, der leichte Geruch von Angst, der in der Luft liegt. Das alles kann er wahrnehmen.

Niemals wird jemand ihn, Birkaras, den Anführer der Tauren, hintergehen.

»Wo ist eigentlich Emilian? Sollte er nicht auch bei der Suche helfen?«, fragt er, anstatt eine Antwort zu geben.

Auch jetzt bleibt Melvin völlig ruhig. Er zuckt mit den Schultern, pustet sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Wirklich gut. »Keine Ahnung. Ist mir auch egal, wo der ist. Wenn er sich wieder drücken muss …«

Er muss lachen. Herzhaft lachen. So ein gutes Schauspiel hat er schon lange nicht mehr gesehen. Wie in einer Komödie. Wirklich gut, der Junge. Vielleicht sollte er ihn als seinen persönlichen Gaukler engagieren.

Schade. Er hätte hohes Potential gehabt. Zwar nicht so viel wie Emilian, der Verräter, aber aus ihm hätte etwas werden können.

In dieser Nacht verliert er zwei gute Nachfolger. Zwei herausragende Taurer.

Eine Taurin kommt herbeigeeilt. Sie ist in ihrem Nachtgewand. Ihre Haare nur eilig zusammengebunden. Sie rennt, hält dabei den Saum ihres Kleides hoch, um nicht zu stolpern. »Herr«, keucht sie, als sie bei ihm ankommt. »Ich habe neben unserem Haus zwei bewusstlose Taurer gefunden. Ich glaube, sie haben heute Nacht Wache gehalten.«

Er mustert die Frau. Ihre breiten Schultern, die selbst unter dem weiten Nachthemd zum Vorschein kommen. Die schwarzen Haare. Er meint, sich zu erinnern, gemeinsam mit ihr in der Schule gewesen zu sein. Nur ihren Namen weiß er nicht mehr.

»Interessant«, antwortet er nur, wendet sich Melvin zu. »Kannst du mir das erklären?«

Melvin schüttelt hastig den Kopf. »Nein, überhaupt nicht, mein Anführer.«

Er fährt mit den Fingern durch sein feines Haar. Schnaubt. »Lassen wir das Lügen. Muss ich befehlen, dich festzunehmen, oder gehst du allein in den Kerker? Morgen werde ich mir dann überlegen, was ich mit dir anstelle«, sagt er mit der gleichen Ruhe, mit der Melvin ihn zuvor belogen hat. Er lächelt. Ein mildes Lächeln. Als würde es ihm beinahe leidtun.

Er wartet nicht auf eine Antwort, sondern dreht sich in Richtung der anderen Taurer um, die immer noch dastehen wie eine Reihe Soldaten. Sie warten darauf, töten zu dürfen.

Melvin hat aufgehört zu atmen. Ein paar Herzschläge lang steht er wie erstarrt da. Dann geht er ohne ein weiteres Wort in Richtung Felswand.

Birkaras weiß, dass Melvin wirklich in den Kerker gehen wird. So gut kennt er seine Tauren. Er wird sich selbst einsperren, sich selbst in Ketten legen. Er war schon immer wie ein treuer Hund. Doch vor allem ist er stolz. Er würde es nicht ertragen, dass schwächere Tauren ihn gefangen nehmen und brutal die Treppen hinabschleifen, um ihn dann in eine der Zellen zu zwingen. Stil hat er.

»Und ihr«, er lächelt die Gruppe Taurer an. Leckt sich über die blutigen Lippen. Es sind seine besten Taurer, die vor ihm stehen. Schnell, stark, intelligent. »Ihr rennt in diese Richtung.«

Er zeigt in den Wald. In die entgegengesetzte Richtung des Sees. Die Taurer blicken sich verwundert an. Nicken dann. Sie sind bedingungslos treu.

»Solltet ihr meine Tochter finden … Sie will ich lebend.« Er macht eine Pause. »Sollte noch jemand bei ihr sein … Tötet ihn.«

Verfolgt

Wir haben schon ein ganzes Stück hinter uns gebracht. Kommen schnell voran. Keine Gefahr.

Allein der Wald ist gefährlich. Er ist tückisch. Voller Fallen. Plötzliche Erhebungen und Senken. Knorrige Wurzeln, dorniges Moos, schlingenartiges Gestrüpp, das sich um die Beine wickelt und festhakt. Emilian bleibt stehen, um das Gestrüpp von seinen Schuhen zu lösen. Auch an seinen Hosenbeinen hat es sich festgesetzt. Seine Hände bluten von den Dornen. Eine dunkelrote Bahn läuft seine Hand hinab. Der Mond lässt das Rot leuchten, als wollte er uns damit etwas sagen. Das, was ihr hier tut, kann nicht gut enden.

Emilian flucht. Ich zucke zusammen. Der Laut kam unvorbereitet. Mein Herz pumpt das Blut viel zu schnell durch meinen Körper. Ich knie mich auf den Boden. Helfe ihm. Auch die Haut an meinen Händen reißt auf.

Ein Ast zerbricht. Füße, die auf Moos und Zweige treten. Sie kommen. Ich horche in mich hinein. Es sind viele. Sie sind schon viel zu nah.

»Lauf!«, schreie ich nur. Packe Emilian an seinem Hemd.

Wir rennen so schnell wir können. Achten nicht mehr auf Wurzeln oder tiefe Zweige. Ich stolpere. Emilian hält mich gerade noch an meinem Hemd. Wir rennen weiter.

Tannen peitschen an uns vorbei. Stimmen. Hinter uns. Sie rufen uns. Fordern uns auf stehen zu bleiben. Schreien Todesparolen. Ich rieche ihre Gier nach Blut. Ihre Gier nach Tod. Hasserfülltes Lachen. Hysterische Schreie der Tauren hallen von allen Seiten wider wie ein Echo. Schreie, die uns sagen, dass sie uns kriegen werden. Ihre Worte bohren sich in meine Ohren. Mein Herz rast und rast, schneller als ich rennen kann. Mir wird schwindelig. Jetzt, wo es doch um mein Leben geht. Ich bin schwach. Dennoch renne ich weiter. Ich bin flink, aber nicht flink genug.

Emilian bleibt wieder hängen. Kann sich losreißen. Sie kommen immer näher. Es sind so viele … Mindestens zehn, vielleicht sogar zwanzig. Ich weiche einer Tanne aus. Meine Augen beginnen zu tränen. Die Anstrengung, die Dunkelheit, die Angst reizen meinen Körper zu sehr.

Sie haben Fackeln. Sie können sehen und sind deshalb so schnell. Schneller als wir.

»Es ist nicht mehr weit. Einfach geradeaus und hinauf. Da kommt eine Wiese. Das ist die Grenze … Dort werden sie uns nichts mehr antun können. Fremdes Gebiet«, schreit Emilian.

Ich reiße mich zusammen. Stelle mir meine Freiheit mit Emilian vor. Tag und Nacht werde ich an seiner Seite sein. Es funktioniert. Der Schwindel wird schwächer.

Vor uns geht es steil bergauf. Der Hang ist rutschig. Nasse Blätter, die den Boden bedecken. Ich bekomme kaum noch Luft. Wenn ich jetzt durchhalte … Ich muss durchhalten. Dann wird alles gut. Dort oben können sie mir nichts mehr antun. Dort … nur noch wenige Meter von mir entfernt.

Ich strecke meine Hand aus, um ein Licht heraufzubeschwören. Irgendetwas, das uns hilft, den Krallen des Waldes auszuweichen.

Nichts.

Nicht ein winziges Flimmern erscheint auf meiner Hand. Es gelingt mir nicht mal mehr, mich mit der Natur zu verbinden.

Für einen Moment passe ich nicht auf. Rutsche auf dem nassen Laub aus. Stürze. Emilian schreit meinen Namen. Will, dass ich wieder aufstehe und weiterlaufe. Doch ich kann nicht. Mein ganzer Körper zittert wie bei einem Erdbeben. Ich verschlucke mich. Huste. Spucke auf den Boden. Mein Mund ist voller Blut, als hätte ich mir in die Zunge gebissen. Jeder meiner Muskeln zuckt und brennt. Da ist wieder dieses Ziehen in meinem Kopf, viel stärker als sonst. Als würde mein Gehirn mit einer Säge in zwei Hälften geteilt. Ich presse die Augenlider zusammen. Will einfach nur, dass es aufhört.

Jemand taucht neben mir auf, will mich vom Boden hochziehen. Packt mich am Hemd. Doch ich lasse mich wie ein Stein wieder auf das nasse Laub und die Dornen fallen. Emilian. Er sagt meinen Namen. Schreit ihn, als ich nicht hören will. Doch alles, was ich in diesen Sekunden sehe, ist Birkaras’ Gesicht.

Er ist direkt vor mir. Lacht so unbändig, dass ich seine spitzen Zähne sehen kann.

Ich muss fort. Fort von Birkaras, der mich verfolgt. Ich stemme mich hoch, renne weiter. Emilian ist dicht hinter mir, doch ich nehme ihn kaum noch wahr. Sehe nur Birkaras, wie er langsam durch den Wald schreitet und genauso schnell zu sein scheint wie ich. Ich vergesse alles. Renne nur noch um mein Leben. Ich kann nicht wieder zu ihm zurück.

Auf einmal steht Birkaras vor mir. Er funkelt mich mit seinen grauen Augen an. Streckt die Hand nach mir aus. Ich stoppe so abrupt, dass Emilian gegen mich prallt. Er versteht nicht. Wie soll ich ihm erklären, was ich selbst nicht verstehe?

Emilian sagt meinen Namen. Will mich fortschleifen, doch ich rühre mich nicht. Sieht er denn nicht, was ich sehe? Dass Birkaras direkt vor uns ist? Dass unsere Flucht gescheitert ist?

Ich will zurückrennen. Von mir aus direkt in die Arme der Verfolger. Nur fort von Birkaras.

Emilian packt mich an meinem Hemd. Zieht mich gewaltsam zurück. »Was ist los, Robin?«, schreit er mich an. Nimmt mein Gesicht fest in seine Hände.

Ich entwinde mich ihm. Schüttele fassungslos den Kopf. Verstehe nicht, warum er nicht versteht. Nicht das sieht, was ich sehe. Ich will weiter den Hang abwärts, doch Birkaras versperrt mir den Weg. Er streckt seine klauenartige Hand nach mir aus. Seine spitzen Fingernägel kratzen über meinen Arm. »Gib auf, Robin. Du entkommst mir nicht.«

Wieder spucke ich Blut auf den Boden. »Du existierst nicht. Du bist in meinem Kopf …«, krächze ich. Wische mir das Blut vom Kinn.

Emilian packt mich am Arm. Nackte Angst in seinen Augen. »Was?«

»Nur in meinem Kopf …«, presse ich hervor. Ich will mich selbst überzeugen und zweifle doch so sehr an dem, was ich sage. »Nur in meinem Kopf …«

»Nur in deinem Kopf?«, lacht Birkaras. »Stehe ich denn nicht hier vor dir?« Erschreckend schnell streckt er die Hand nach mir aus. Erwischt mich dieses Mal. Ich will zurück. Stoße gegen Emilian, der immer noch versucht, mich von hier wegzuziehen. Birkaras legt die Hände um meinen Hals. Ich will ihn abschütteln. Doch ich kann mich nicht mehr rühren. Als wäre mein Körper eingefroren.

»Robin, sie sind ganz nah!« Wieder Emilian. Doch ich höre seine Stimme nur ganz leise, als wäre er meterweit von mir entfernt. »Lass mich!«, keuche ich.

»Was?« Emilians Stimme ist voller Panik und Verzweiflung, aber auch Ratlosigkeit.

»Niemals.« Birkaras’ Stimme überschlägt sich vor Gier und Vorfreude. Es ist reine Mordlust.

Birkaras drückt zu. Sofort verschließt sich meine Luftröhre. Er presst seine Hände fester um meinen Hals. Ich kann nicht atmen, will um mich treten, um mich schlagen, doch meine Arme und Beine gehören mir nicht mehr. Ich brauche Luft. Ringe nach ihr wie verrückt. Doch Birkaras’ Hände liegen zu fest um meinen Hals, um auch nur einen winzigen Hauch Leben hineinzulassen. Ich huste und huste. Reiße die Augen auf vor Angst.

Plötzlich ist Birkaras fort. Ich breche zusammen. Schlage mit meinem Körper auf dem Boden auf.

Ich verstehe nicht.

»Robin!« Wieder mein Name. Wieder Emilian. Die Erinnerung kommt zurück. Wir müssen die Waldgrenze erreichen, dann sind wir frei.

»Emilian …«, hauche ich benommen. Versuche, mich wieder aufzurichten. »Birkaras …«

»Birkaras ist nicht hier!« Die Panik in Emilians Stimme raubt mir erneut die Luft. Macht mir Angst.

Mordgierige Rufe. Sie sind erschreckend nah. Schreien meinen Namen. Emilians Namen. Jetzt wissen sie also, dass nicht zwei ihrer Diener geflohen sind, sondern wir.

Emilian hilft mir hoch. Er nimmt meine Hand, zieht mich weiter.

Auf einmal stellt sich jemand in unseren Weg. Nicht Birkaras. Einer seiner treuen Männer. Breites, rundes Gesicht. In sein kurzgeschorenes Haar sind zackige Muster rasiert. Ein Silberring steckt in seiner rechten Augenbraue. Seine Schultern sind so breit wie ein Schrank. Er holt aus und trifft Emilian mit der Faust direkt ins Gesicht. Emilian sinkt sofort zu Boden.

Birkaras’ hysterisches Lachen hallt in meinem Kopf.

Betäubt mich.

Emilians schmerzerfülltes Stöhnen reißt mich in die Gegenwart zurück. Der Taurer packt mich, schlingt seine Arme um meinen Oberkörper.

Ein zweiter Taurer erreicht uns. Er holt mit dem Fuß aus und tritt Emilian in die Magengrube. »Verräter«, zischt er. »Für dich werden wir uns etwas ganz Besonderes ausdenken.«

Der Taurer, der mich festhält, legt seine Hände um meinen Hals. Wie Birkaras. Aber ich weiß, dass er nicht vorhat, mich zu würgen. Emilian hat mir gezeigt, wie man jemandem das Genick bricht. Genau so legt der Taurer seine Hände um meinen Hals.

»Nicht sie …«, fährt der Taurer mit dem breiten Gesicht ihn an. Dennoch lockert sich der Griff um meinen Hals nicht.

Ich trete um mich, schlage nach hinten aus. Treffe ihn am Knie. Er flucht. Doch der Schmerz ist nicht stark genug, dass er von mir ablässt. Stattdessen hält er mich nur noch fester. Er kommt mit seinem Mund ganz nah an mein Ohr. Stinkt nach Schweiß. Der Geruch von Hass und der Lust zu töten. »Auf Nimmerwiedersehen«, zischt er in mein Ohr.

Ich hole so mit dem Kopf aus, dass ich ihn mit dem Hinterkopf direkt an seiner Nase treffe. Knacken. Blut spritzt auf meine Wange. Damit hat er nicht gerechnet. Er lässt von mir ab. Sofort nimmt mich der zweite Taurer gefangen, packt mich an den Haaren und reißt meinen Kopf nach hinten.

Da ist dieses Gefühl in mir. Dieses Gefühl, wie ich es schon bei Fares verspürt habe. Dieses Kribbeln. Das Wissen, dass ich es könnte. Ohne weiteres könnte ich sie töten. Alle. Mich selbst immer mehr verlieren.

Ich schlage mit der Hand nach hinten und treffe den Taurer in sein Gesicht. Zu schwach, um etwas zu bewirken. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie Emilian sich vom Boden hochrafft. Nase und Mund voller Blut. Ich will den Kopf schütteln. Ihm begreiflich machen, dass er flüchten soll.

Doch in diesem Moment stürzt sich Emilian bereits auf den zweiten Taurer. Er schleudert ihn gegen eine Tanne. Schlägt ihm ins Gesicht, dass er auf dem Boden zusammenbricht. Sofort ist sein Freund bei ihm und reißt Emilian von ihm fort. Er stürzt sich auf ihn. Beide stürzen zu Boden. Der Taurer auf Emilian.

»Und du willst einer von uns gewesen sein …«, zischt er. »Ich verachte dich, Emilian.«

»Lauf!«, schreit Emilian. Sofort presst der Taurer ihm die Hand auf den Mund. Doch Emilians grüne Augen gelten nur mir. Lauf!

Ich will nicht. Ich kann ihn nicht alleine lassen. In diesem Moment kommt eine Gruppe von fünf oder sechs weiteren Taurern auf uns zugestürmt. Als sie mich entdecken, rennen sie augenblicklich schneller. Ein letztes Mal blicke ich zu Emilian. Ich weiß, dass wir zu zweit niemals eine Chance hätten. Emilian schließt einmal kurz die Augen. Sagt mir so, dass er nachkommen wird.

Mit einem heftigen Ruck reißt er sich nach oben und schafft es, den Taurer von sich zu stoßen. Er kommt auf die Füße und rennt. Der Taurer mit dem Augenbrauenring versteht erst jetzt, dass Emilian entkommen ist, so sehr ist er mit seiner gebrochenen Nase beschäftigt. Er will nach Emilian greifen, doch er verfehlt ihn um Haaresbreite.

Auch ich renne los. Mein Herz schlägt und schlägt. Trommelt im Takt meiner Schritte. Emilian ist langsam. Er hinkt. Die Gruppe Taurer ist erstaunlich schnell. Ihre Gier, uns auszulöschen, treibt sie an. Sie sind so nah. Viel zu nah. Direkt hinter mir. Ich stolpere, fange mich. Renne.

»Da vorne ist die Grenze«, schreit Emilian. Seine Stimme ist so fern, viel zu weit von mir entfernt. Warum ist er nur so langsam?

Da sehe ich sie. Die Grenze. Vor mir taucht das Ende des Waldes auf. Dort … Ganz nah.

Ich breche durch die Bäume hindurch und befinde mich im nächsten Moment auf einer großen Wiese. Ein anderes Gebiet. Hier haben die Tauren nichts mehr zu sagen.

Ich renne noch ein paar Meter, damit sie bloß nicht in Versuchung kommen, uns doch noch zu folgen und uns zurückzureißen.

Freiheit. Das muss sie sein. Diese Wiese ist meine Freiheit. Ich rieche den fremden Duft. Schmecke in der Luft, dass es hier anders ist. Dass hier andere Regeln herrschen. Andere Sitten. Wie eine unsichtbare Wand, die die Tauren nicht überwinden können. Hier können sie mir nichts mehr anhaben.

Tränen treten mir in die Augen. Unsere Freiheit.

Ich drehe mich um. Will Emilian umarmen.

Aber er ist nicht da. Ich bin allein.

Dann höre ich einen Schrei. Schmerz.

Emilian.

Ich erstarre. Reiße mich zusammen. Renne zurück. Muss zu ihm. Wage nicht, wieder in den Wald hineinzugehen.

»Emilian!«, schreie ich. Meine Stimme hallt im Wald von allen Seiten wider. »Emilian!«

Wieder ein Schrei. Als würden sie ihn bei lebendigem Leib häuten. Was machen sie mit ihm?

Dann ist es still.

Totenstill.

Ich halte es nicht aus. Kann nicht ohne ihn sein. Renne los. Doch kurz bevor ich die Wiese hinter mir lasse, bleibe ich stehen. In der Finsternis des Waldes zeichnen sich schwarze Gestalten ab, die wie Wölfe lauern und hoffen, dass ich mich ihnen selbst ausliefere. Hier bin ich sicher. Sobald ich die erste Tanne passiere, gehöre ich ihnen.

Mein Herz will zu Emilian. Doch mein Körper zerrt mich vom Wald weg. Ich laufe wie in Trance.

Als ich die Mitte der Wiese erreicht habe, sinke ich auf die Knie. Breche einfach zusammen. Kann nicht mehr.

Ich hasse den Wald. Ich hasse ihn aus tiefstem Herzen.

»Egal, wo sie dich hinbringen, Emilian«, flüstere ich. »Ich hole dich da raus.«

Danksagung

So wie Robin habe auch ich einen kleinen, aber feinen Stamm: Menschen, die mich tatkräftig unterstützen.

Da ist einmal meine Familie, die mich schreiben lässt, ohne mir Vorträge darüber zu halten, dass ich vielleicht doch lieber irgendein Praktikum machen sollte, als mit wirren Phantasien meine Zeit zu verschwenden. Meine Schwester Madeleine, die sich oft mit mir den Kopf zermartert und immer wieder das, was ich zu Papier gebracht habe, durchliest. Ich danke euch allen von ganzem Herzen.

In meinem Freundeskreis gibt es ein paar Menschen, die mich stets beraten, mich auf neue Ideen gebracht und somit auch ihren Teil zu Bannwald beigetragen haben. Besonders dir, liebste Anki, habe ich viel zu verdanken.

Ein großes Dankeschön gilt auch meiner Lektorin Silke Reutler. Liebe Silke, Du hast genau die richtigen Fragen gestellt, die Geschichte vorangetrieben und mir ein sehr herzliches Zuhause beim Fischer Verlag geschenkt.

Ganz besonders möchte ich mich zu guter Letzt bei meinem Agenten Kai Gathemann für seine Unterstützung und die tolle Zusammenarbeit bedanken.

Lies jetzt schon das erste Kapitel vom 3. Buch!

Sternenwald

Roman

ab Mai 2016 im Handel

Fremder

Emilians Schreie hallen in meinem Kopf wie ein Echo.

Schmerz.

Birkaras’ Flüstern sitzt in meinen Knochen. Gib auf, Robin. Du entkommst mir nicht.

Eiseskälte legt sich um meinen erstarrten Körper. Vor mir erhebt sich der nachtschwarze Wald, hinter mir liegt eine Wiese. Eine atemberaubend große Wiese. Diese Wiese ist meine Freiheit.

Emilian. Sie haben Emilian.

Die Nacht kämpft gegen die ersten Sonnenstrahlen an. Grau verschwommene Unendlichkeit über meinem Kopf. Ich fühle mich so klein, so hilflos wie noch nie in meinem Leben zuvor. Schwarze Schatten zeichnen sich zwischen den Tannen ab. Die Tauren lauern wie hungrige Wölfe in der Finsternis des Waldes und hoffen darauf, dass ich ihre Beute sein werde. Sie rufen meinen Namen.

Meine Beine geben nach. Kraftlos sinke ich zu Boden. Meine Finger suchen etwas, woran ich mich festhalten kann, doch sie finden nur zartes Gras. Ich zittere am ganzen Körper. Was, wenn ich doch zurückstürme und sie alle, so schnell ich kann, töte? Aber es sind zu viele …

Robin …, flüstert der Wind. Vielleicht einer der lauernden Tauren im Wald, vielleicht Birkaras. Ich weiß es nicht, ich weiß gar nichts mehr.

Meine Schläfen pochen. Alles um mich herum dreht sich. Zunächst ganz langsam, dann immer schneller und schneller, bis die Konturen verschwimmen und ich nur noch das dunkle Grün des Waldes und das langsam heller werdende Blau des Himmels unterscheiden kann.

Ich höre meinen Herzschlag.

Einen Schlag.

Noch einen Schlag.

Nichts mehr.

Lange Zeit ist es still in meiner Brust.

Ich muss tot sein, denke ich.

Doch dann ist da wieder ein kaum spürbarer Schlag meines Herzens. Luft füllt meine Lunge. Ich atme tief ein. Ich lebe. Aber ich weiß nicht, ob Emilian lebt. Ob sein Herz noch schlägt. Wohin sie ihn bringen. Was sie mit ihm machen.

Ich krieche weiter vom Wald fort, kann meiner Feigheit nicht so nahe sein. Als die ersten goldenen Strahlen durch das Dach des Waldes brechen, verschwinden die Bestien. Gemächlich erhebt sich die Sonne über den Wipfeln der Tannen. Immer hat mich ihr helles Auftauchen irgendwie berührt. Jetzt schäme ich mich dafür, dass sie so freundlich über mir scheint, wo doch gerade meine Welt in Dunkelheit versinkt.

Schon wieder setzt mein Herz aus. Ich weiß nicht, was mit meinem Körper passiert. Ich weiß nur, dass er sich fremd anfühlt. Krank. Emilians Beobachtung kommt mir in den Sinn: Ich werde immer schwächer, während Birkaras von Tag zu Tag an Kraft gewinnt. Was, wenn tatsächlich ein Zusammenhang besteht? Oder zerbreche ich an all dem Leid um mich herum? Weil ich es nicht mehr ertragen kann?

Wolken ziehen über mir vorbei. Vögel kreisen in der Luft, Bienen fliegen summend zwischen den Blüten hin und her. Ich fühle das Gras unter mir. Betrachte das helle Grün. Die bunten Blumen.

Ich bin frei.

Aber mein Gefühl sagt mir etwas anderes. Ich will meine Lunge füllen. Einatmen. Mein Leben spüren. Doch es ist, als lägen Steine auf meiner Brust. Als wäre ich bei lebendigem Leib begraben.

Langsam versuche ich, mich aufzurichten. Stütze mich mit den Händen ab, knicke ein. Versuche es wieder. Denke an das, was mich antreibt. Mein Leben mit Emilian. Freiheit. Aber ohne ihn fühlt sich das hier falsch an.

Wie Blitze zucken Erinnerungsfetzen durch meinen Kopf. Unsere Flucht. Die Tauren hinter uns. Birkaras, so nah … Seine Mordlust. Im nächsten Moment war er einfach fort. Nur eine Einbildung. Nur in meinem Kopf. Doch es hat sich so echt angefühlt …

Mein Stamm wartet in einer Höhle darauf, dass ich ihn rette. Aber alleine kann ich ihn nicht erlösen … Nicht ohne Emilian.

Ich schaffe es, mich auf die Beine zu ziehen. Bleibe stehen. Zwinge mich, klar zu sehen. Den Wald. Meinen Feind. Mein jahrelanges Gefängnis. Mein Zuhause. Sein tiefes Grün erinnert mich an Emilians Augen. Vor Schmerz zieht sich mein Herz zusammen.

Ich renne einfach los. Renne zurück zu ihm, auch wenn es mich mein Leben kostet. Als ich die Grenze übertrete, fühlt es sich an, als würde ich ausgepeitscht. Die Zweige der Tannen schlagen auf mich ein, verhaken sich in meinem Hemd, reißen es auf. Die Dunkelheit des Waldes macht mich orientierungslos.

Ich stolpere, verliere das Gleichgewicht und falle auf die Knie. Der Hang ist so steil, dass ich ausrutsche, ein Stück hinabschlittere, als wäre es eine Fläche aus purem Eis. Meine Wildlederhose reißt an den Knien auf, im nächsten Moment pralle ich mit der Schulter gegen etwas Hartes. So fest, dass ich für einen kurzen Moment völlig benommen bin.

Stille. Dunkelheit.

Nur eine Krähe ruft ihre Artgenossen. Neben mir rollen immer noch Steine und Tannenzapfen den Hang hinunter. Ich blinzle. Nehme meine Umgebung wieder wahr. Der Stamm einer Tanne hat mich aufgefangen. Dort liege ich nun. Ein Schatten meiner selbst. Kraftlos. Hilflos. Nicht mehr die Robin, die ich einmal gewesen bin.

Ich huste. Klopfe mir auf die Brust, die sich anfühlt, als wucherten dort Dornenranken, die sich langsam durch meinen Körper bohren. Diese Stille macht mich verrückt. Kein einziges Geräusch hallt durch die Nacht. Nichts. Die Tauren sind verschwunden und haben Emilian mitgenommen. Hier irgendwo muss es gewesen sein, nur wenige Meter vom Ziel entfernt. Hätte er es bis über die Grenze des Waldes geschafft, hätten die Tauren ihm nichts mehr antun können.

Aber er hat es nicht geschafft …

Ich lehne meine Stirn an den Baumstamm. Bleibe dort liegen, als wollte ich einschlafen und nie wieder aufwachen. Ich schließe meine Augen. Ein fremder Geruch mischt sich unter die würzigen Düfte des Waldes. Ich muss nicht lange überlegen, was es für ein Geruch ist. Blut. Ich öffne die Augen wieder und betaste mein Gesicht. Ob ich mich im Sturz verletzt habe. Doch ich kann keine Wunde fühlen.

Als ich auf meine Fingerspitzen sehe, beginnt sich die Welt um mich herum zu drehen. Sie sind dunkelrot. Aber ich spüre kein Brennen an meinem Körper. Da ist nichts. Gar nichts. Unversehrte Haut. Und dennoch ist meine Stirn voller Blut.

Es ist nicht mein Blut.

Als hätte ich einen Stromschlag bekommen, rücke ich von dem Stamm ab. Nur fort. Weit weg von hier. Aber mein Blick bleibt starr auf die Rinde der Tanne gerichtet. Sie ist rot. Mit Blut getränkt.

Emilians Blut.

Es ist schon fast getrocknet. Ich versuche verzweifelt, es mit dem Ärmel meines Hemdes aus meinem Gesicht zu wischen. Damit ich es nicht mehr sehen, nicht mehr riechen muss. Alles ist rot. Auch der Boden. Blätter, Wurzeln, Steine.

Ich schüttele den Kopf. Will nicht glauben, was ich da sehe. Ich stemme mich hoch. Renne einfach los. Ohne nachzudenken. Dorthin, wo sich die Mörder versammeln und auf ihren Erfolg anstoßen. Zurück in die Siedlung der Tauren. Zurück zu Emilian.

Diesmal stolpere ich nicht. Ich springe über alle Fallen des Waldes, haste an den Tannen vorbei, bringe den Hang sicher hinter mich. Renne und renne, verliere jegliches Gefühl für Zeit und Raum.

Emilian gehört zu mir wie die Wurzeln zu einem Baum. Es kann nicht sein, dass er tot ist.

Einen kurzen Moment lang bleibe ich stehen, um mich zu orientieren. Ja, hier muss es sein. Irgendwo in diesem Teil des Waldes habe ich Emilian das letzte Mal bewusst angesehen. Ihm in die Augen geschaut.

Hysterisches Lachen. Noch sind sie fern, aber sie wissen scheinbar, dass ich mich zurück auf taurisches Gebiet gewagt habe.

Ich will weiterlaufen, doch in diesem Augenblick nehme ich die Anwesenheit einer anderen Person wahr. Nicht weit von mir. Hier irgendwo versteckt sie sich in der Finsternis des Waldes. Vollkommene Stille. Nur der harte Schlag meines Herzens lässt das Blut in meinen Ohren wie Trommelschläge dröhnen. Ich sehe mich um. Doch da ist niemand. Werde ich verrückt? Meine Verbindung zur Natur ist lange nicht mehr so gut wie sie einmal war. Vielleicht täusche ich mich. Oder es ist ein Taurer, der geblieben ist, um darauf zu warten, dass ich zurückkomme. Natürlich ist es so. Es muss so sein. Die Tauren wollen töten. Sie können nicht verlieren.

Mein Herz schlägt schneller, immer schneller, wie das unruhige Prasseln des Regens an einem stürmischen Tag. Ich presse meine Hand auf die Brust und versuche, es zu beruhigen. Ich muss all meine Gedanken sammeln. Brauche sie klar und deutlich. Nicht so, als würde in meinem Kopf ein Tornado wüten. Ich muss herausfinden, wo sich die Person befindet, damit ich ihr nicht direkt in die Arme laufe. Verzweifelt versuche ich, meine Energie in den Boden zu schicken. Doch sie dringt nicht durch. Verschwindet irgendwo. Versickert in der Erde. Löst sich einfach in der Luft auf.

Ich darf keine Zeit verlieren. Sprinte wieder los. Einfach weiter, egal, wer hier auf mich wartet. Ich bin stark. Ich kann töten. Wenn derjenige es darauf anlegt, dann werden dies seine letzten Sekunden sein.

Es ist das erste Mal, dass ich nicht bei diesen Gedanken erschrecke. Ich weiß, dass ich töten werde, sollte mich jemand angreifen. Vielleicht tue ich es sogar gerne. Aus purer Rache, weil sie mir Emilian genommen haben.

In diesem Moment reißt mich etwas zurück. Jemand packt mich an meinem Arm und hält mich fest. Wirbelt mich herum, dass ich ihm gegenüberstehe. Flüchtig sehe ich die starken Schultern eines Mannes. Ein Taurer. Ich mache mich darauf gefasst, dass der Wunsch zu töten mich jeden Augenblick überkommen wird. Der Fremde stößt mich um. Ich stürze zu Boden. Versuche wegzukriechen, doch er kniet sich neben mich. Presst die Hände auf meine Brust. Nur leicht. Ich könnte mühelos entkommen.

Ich halte inne. Noch nie habe ich diesen Mann gesehen. Er ist zweifellos ein Taurer, so stark wie er ist. Doch sein Gesicht verrät mir, dass er mir nichts tun wird. Die Art und Weise, wie er mich mit seinen warmen Augen ansieht, gibt mir diese Gewissheit.

»Verschwinde von hier! Die Auslöser haben längst ihr Signal gesendet. Sie wissen, dass du wieder da bist. Du musst hier weg!« Er sieht mich ein paar Sekunden lang durchdringend an. Scheinbar wartet er auf eine Antwort. »Hast du verstanden?«

»Wer bist du?«, entgegne ich verwundert.

Er rollt mit den Augen. Dann packt er mich einfach an meiner Hand und zieht mich auf die Beine. »Ich hätte dich für intelligenter gehalten, Robin. Jetzt beweis mir, dass dir dein Leben nicht gänzlich egal ist, und verschwinde!«

Wankend stehe ich vor ihm. Ich klopfe den Dreck von meinem Hemd, lasse ihn dabei jedoch keine Sekunde lang aus den Augen. »Wieso sollte ich dir trauen? Du bist doch einer von ihnen.«

»Ich gehöre nur mir selbst«, antwortet er bestimmt. »Die Wiese kennst du ja schon. Lauf weiter. Immer geradeaus, und du kommst in die Siedlung der Aries. Es ist nicht allzu weit.«

Ich mustere ihn. Auch wenn ich glaube, dass er mir nichts antun wird, ist er nur schwer einzuschätzen. Die braunen Haare, diese perfekte Tolle über seiner Stirn, so als würde er jeden Morgen Stunden damit verbringen, sie zu formen, passen nicht in das Bild eines unerschütterlichen Kämpfers für die Gerechtigkeit. Er ist ein Schönling. Ein Blender. Vor solchen Leuten muss man sich in Acht nehmen.

»Was ist mit dir?«, frage ich. Vielleicht kann ich ja so wenigstens irgendetwas von diesem Fremden erfahren. Einen Hinweis bekommen, mit wem ich es hier zu tun habe.

Jetzt grölen die Tauren wieder meinen Namen. Wie Gespenster huschen einzelne Fetzen hasserfüllter Wörter durch den noch finsteren Wald. Sie nähern sich.

»Mach dir um mich keine Sorgen. Und jetzt los! Wenn du jetzt nicht verschwindest, dann war alles umsonst!« Er schubst mich den Hang ein Stück hinauf.

»Niemals. Ich lasse Emilian nicht im Stich.«

Ich rechne damit, dass er versuchen wird, mich festzuhalten. Deshalb weiche ich zur Seite aus, als er seine Hand nach mir ausstreckt. Mannshohes Dornengestrüpp versperrt mir den Weg, weshalb ich kurz innehalte. Der Fremde reagiert erstaunlich schnell. Diesmal bekommt er mich am Handgelenk zu fassen. Ich versuche, mich ihm zu entwinden. Trete sogar nach ihm, doch sein Griff ist fest. Als er mich zusätzlich noch an der Schulter packt, bin ich gezwungen aufzugeben.

»Wenn du jetzt in die Siedlung der Tauren marschierst, dann töten sie Emilian, und dich nehmen sie gefangen. Oder sie töten dich auch, weil Birkaras inzwischen verstanden hat, dass du eine Bedrohung für ihn bist. Verstehst du denn nicht? Du brauchst einen Plan. Du brauchst jemanden, der dir hilft. Nur so hast du eine Chance!«

Mir wird klar, dass er recht hat. Dass er mir vielleicht gerade das Leben rettet. Er, den ich nicht kenne. Der dritte Taurer in meinem Leben, der mich laufenlässt. In diesem Moment wird mir bewusst, dass ich ihm vertraue. Vermutlich ist es die Stärke in seinen Augen, die mich so fühlen lässt. Ich verharre noch ein paar Sekunden und präge mir sein schmales, schönes Gesicht ein. Dann nicke ich. Sein Griff lockert sich, bis er seine Hände schließlich ganz von mir löst. Vorsichtig mache ich ein paar Schritte rückwärts, ehe ich wieder renne. Diesmal mit klarem Kopf. So schnell mich meine Füße tragen, sprinte ich den Hang hinauf. Ein einziges Ziel vor Augen. Die Siedlung der Aries.

Kurz bevor ich die Grenze erreiche, drehe ich mich noch einmal um. Doch der Wald ist wieder nur Wald, kein störendes Lebewesen darin. Von Ferne dringen Grölen, Gelächter und schlechter Gesang zu mir herüber. Offensichtlich haben die Tauren heute keine große Lust mehr zu jagen. Vielleicht sind sie noch zu sehr davon berauscht, Emilian gefangen zu haben.

Der fremde, ungewöhnliche Taurer hingegen ist einfach verschwunden. Als hätte er sich in Luft aufgelöst. Doch ich habe das Gefühl, dass ich ihn wiedersehen werde.

Julie Heiland

STERNENWALD

Roman

Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literaturagentur Kai Gathemann

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2016

ISBN 978-3-8414-2241-5

Über Julie Heiland

Julie Heiland hat Journalistik studiert. Parallel dazu hat sie eine Schauspiel- und Rhetorikausbildung absolviert und schon in einigen Fernsehfilmen mitgespielt. Julie Heiland, 1991 geboren, ist ein Multitalent. Ihre große Leidenschaft ist das Schreiben und hier ist sie ganz nah an ihren Leserinnen. Nach „Bannwald“ ist „Blutwald“ ihr zweiter Roman.

Weitere Informationen, auch zu E-Book-Ausgaben, finden Sie bei www.fischerverlage.de

Über dieses Buch

Du wirst mit ihnen an einem Tisch sitzen. Du wirst ihr Essen essen. Du wirst in ihrem Bett schlafen. Du wirst töten.

Er wird sie zu sich holen. Ihr das Töten beibringen. Er wird sie zu einer von ihnen machen.

Seine Tochter.

Impressum

Erschienen bei FISCHER E-Books

Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literaturagentur Kai Gathemann

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2015

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Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-10-402942-9

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