Von Fernweh, Haiabwehrstöcken und der ganz großen Liebe
Date: 2015-08-19T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Claudia pfeift auf Karriere und Geld. Und eine Familie will sie auch nicht so schnell gründen. Erst will sie sich selbst verwirklichen und die Welt bereisen. Diesmal soll es nach Australien gehen, begleitet von ihrem Freund Julius. Alles ist vorbereitet, sogar einen Haiabwehrstock hat sich Claudia beschafft. Nur eins muss sie vor der Reise noch erledigen: Sie muss für ein paar Tage in ländlicher Pampa den Babysitter für ihre Nichten und Neffen nebst Hund spielen. Kein Problem, denkt sich Claudia. Allerdings entpuppt sich das Kinder- und Hundehüten schnell als echte Herausforderung. Eine Katast
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Von

Fernweh,

Haiabwehrstöcken
und der
ganz großen Liebe

Roxann Hill

Copyright © 2015 Roxann Hill

Sämtliche Namen, Charaktere und Handlungen sind frei erfunden und reine Fiktion der Autorin.

Alle Ähnlichkeiten mit Personen, lebend oder tot, sind Zufall.

Umschlaggestaltung: Roxann Hill

Bildmaterial: fotolia.com/Piotr Marcinski, totajla und Preechath

http://www.roxannhill.blogspot.com
http://www.facebook.com/Roxann.Hill.Autorin
http://www.twitter.com/roxann_hill

Inhalt

Mittwoch

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

Donnerstag

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

Freitag

32

33

34

35

36

Samstag

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

Sonntag

47

48

Montag

49

50

Vier Wochen später

51

52

Weitere Romane von Roxann Hill

Liebe macht pink!

Der Tod der blauen Blume

Wo die toten Kinder leben:Der erste Fall für Steinbach und Wagner

Die Tränen der toten Nonne: Der zweite Fall für Steinbach und Wagner

Tote Seelen reden nicht: Der dritte Fall für Steinbach und Wagner

Das Flehen der Toten: Der vierte Fall für Steinbach und Wagner

Für ein Ende der Ewigkeit - Lilith-Saga 1

Eine andere Art von Ewigkeit - Lilith-Saga 2

Im Abgrund der Ewigkeit - Lilith-Saga 3

Vor der Ewigkeit - Lilith-Saga 4: Ankündigung

Die Autorin

Ja, ich reise, ich reise,

Weiß selbst nicht, wohin

Immer weiter und weiter

Verlockt mich mein Sinn …

Christian Morgenstern (1871 - 1914) – Auf dem Strome

Mittwoch

1

Es klingelte.

Das konnte nicht sein, und ich wollte es auch gar nicht glauben. Also steckte ich den Kopf tief unter die Decke und versuchte angestrengt, an etwas anderes zu denken.

Kein Glück. Wieder erreichte mich dieser Ton. Lang und durchdringend.

Ich träumte wohl. Ja, so musste es sein. Ich schlief tief und fest, und träumte, dass mein Telefon läutete. Das war es.

Seufzend machte ich es mir in meinem Bett bequem, streckte vorsichtig ein Bein heraus, um zu prüfen, wie kalt es war. Entsetzlich. Schnell zog ich den Fuß zurück.

Warm. Besser. Viel besser.

Erneut dieses furchtbare Geräusch.

Kein Traum, keine Einbildung. Realität. Jemand rief tatsächlich mitten in der Nacht an.

Ich hob die Decke ein klitzekleines bisschen in die Höhe und spitzte mit einem Auge in die Dunkelheit Richtung Wecker. Zwei Uhr siebenunddreißig. Unmöglich. Ich hatte mir das Klingeln meines Handys sicher nur eingebildet. Und wenn nicht … einfach ignorieren. Der Anrufer würde bestimmt aufgeben.

Weit gefehlt. Wieder dieser schrecklich penetrante Laut, und ich saß kerzengerade im Bett.

Was für eine Unverschämtheit! Warte! Demjenigen, der es wagte, zu dieser abartigen Zeit andere Leute in ihrem Schlaf zu stören, würde ich meine Meinung geigen. Aber gründlich.

Ich langte auf den Nachttisch und ergriff mein Smartphone.

»Hallo!«, meldete ich mich.

Vermutlich klang ich unfreundlich, aber das wollte ich auch.

»Hallo?«, erwiderte eine andere Stimme.

»Ja. Hallo! Wer ruft denn da an?«

»Claudia, bist du das?«

Die Stimme am anderen Ende kam mir bekannt vor, sehr bekannt, allerdings konnte ich sie gerade nicht zuordnen. Das lag vermutlich an der Uhrzeit.

»Ja?«, sagte ich nicht unbedingt originell oder intelligent.

»Claudia, bist du es?«, wiederholte die Stimme.

»Wer sonst!« Jetzt dämmerte es mir. »Theresa?«

»Genau. Ich bin’s. Theresa, deine Schwester.«

»Wow. Was für eine Überraschung! Ich habe schon lange nichts mehr von dir gehört. Wie geht es dir, deinen Kids und…« Ich wollte Volker sagen, doch dann erinnerte ich mich daran, dass ich mich mit dem Mann meiner Schwester überhaupt nicht verstand. Das beruhte auf Gegenseitigkeit. Er konnte mich auch nicht leiden. Also unterließ ich es, auf ihn zu sprechen zu kommen.

»Claudia«, meinte Theresa, als hätte sie gar nicht gemerkt, dass ich den Rest meines Satzes heruntergeschluckt hatte. »Ich hätte eine Frage an dich.«

»Frage an mich? Sag mal, weißt du, wie spät es ist? Kann das nicht bis morgen warten?«

»Nein, kann es nicht.«

»Oh.« Ich runzelte die Stirn.

»Hans, Volkers Vater…«

»Was ist mit ihm?«

»Er hatte einen Schlaganfall.«

»Das ist ja schrecklich.«

»Wir müssen hinfahren. Uns um ihn kümmern.«

»Aber wohnt er denn nicht in…«, ich versuchte mich daran zu erinnern, woher Theresas Schwiegereltern stammten, schaffte es aber in meinem immer noch leicht benommenen Zustand nicht. Ich rieb mir die Augen, um meine Schläfrigkeit loszuwerden.

»Wir wollen uns so schnell wie möglich auf den Weg nach Wien machen.«

»Das ist ja toll!«, entfuhr es mir. Das war eindeutig nicht die passende Antwort, aber da konnte ich nichts mehr machen. Gesagt ist gesagt. »Und? Freuen sich die Kids schon auf die Reise?« Nun ja, das war auch nicht viel besser.

Theresa räusperte sich. »Das ist der Knackpunkt.«

»Der Knackpunkt?«

»Wir können die Kinder nicht mitnehmen. Und da dachten wir…« Sie zögerte.

»Ihr dachtet, was?«

»Ob du nicht … Wir brauchen jemanden, der sich um die Kinder kümmert. Zwei, drei Tage, höchstens vier, und dann sind wir zurück.«

»Ich verstehe«, sagte ich, obwohl ich nicht verstand.

»Jemanden, auf den ich mich verlassen kann. Hundertprozentig.«

»Okay?«

»Nun«, sprach Theresa weiter, »Ich wollte dich fragen, ob du das machen willst.«

»Ich?«

»Ja, du. Du bist ja schließlich meine Schwester. Wen sollte ich sonst bitten?« Ich hörte einen leicht gereizten Unterton aus Theresas Stimme heraus. Meine ältere Schwester verhielt sich immer zielorientiert. Sie wurde schnell ungeduldig. Ich hingegen ließ die Dinge gerne einfach auf mich zukommen. Manches regelte sich so von ganz allein. Anderes wiederum…

»Claudia, bist du noch dran?«, riss mich Theresa aus meinen Gedanken.

»Also. Ähm … sicher mache ich das und passe auf die Kids auf«, beeilte ich mich zu sagen. »Sobald ich ausgeschlafen habe, setzte ich mich ins Auto und düse zu euch. Gegen Mittag kannst du mit mir rechnen.«

»Nein. Das geht nicht. Das ist zu spät. Ich benötige dich gleich.«

»Gleich?«

»Gleich. Wir fahren ab, sobald du hier bist. Und du übernimmst dann das gesamte Haus und die Kinder. Schaffst du das?« Bildete ich mir das ein, oder klang Theresa tatsächlich so, als ob sie Zweifel hätte?

Ich holte tief Luft und achtete darauf, eine große Portion Zuversicht in meine Stimme zu legen. »Was für eine Frage! Natürlich schaffe ich das. Kein Problem!«

Es knackte in der Leitung, und auf der anderen Seite war zunächst Stille. Dann vernahm ich, wie Theresa mit jemandem sprach. Doch ich konnte nicht verstehen, was sie sagte. Offensichtlich hatte sie den Lautsprecher mit der Hand abgedeckt. Erneut einige undefinierbare Geräusche, und ich hörte sie wieder deutlich. »Wie lange brauchst du bis zu uns?«

»Zu euch?« Ich dachte angestrengt nach. Das letzte Mal hatte ich sie wann besucht? … Bei der Geburt ihres jüngsten Kindes. Eine Tochter. Lana. Das war … wie alt war Lana überhaupt? Drei?

»Ich denke, zwei Stunden werde ich bis zu euch schon brauchen. Ich mache mich fertig, packe ein paar Sachen ein und brause los.«

»Was ist mit deiner Arbeit? Musst du da was klären?«

Typisch Theresa. Immer praktisch, immer vernünftig.

»Muss ich nicht. Ich habe gerade keinen Job. Ich fahre doch bald nach Australien. Das wollte ich dir noch mailen.«

»Australien?«, wiederholte Theresa, als hätte ich gesagt, ich würde zum Saturn fliegen.

»Sicher. Australien. Mit Julius, meinem Freund. Wir haben den Flug gebucht, das Wohnmobil in Melbourne ist schon bestellt, und in genau einer Woche starten wir. Der Traum meines Lebens.«

»Aha«, machte Theresa. »Also bitte, beeil dich … Und Claudia? Danke, das vergesse ich dir nicht.«

Sie legte auf.

Ich saß auf dem Bett und blickte auf meine Füße. Sie waren inzwischen kalt. Keine Spur mehr von der wohligen Wärme, die mich gerade noch umfangen hatte. Aber ich freute mich ohne Ende. Seit Jahren war der Kontakt zu meiner Schwester nahezu abgebrochen gewesen. Ab und zu eine kurze, oberflächliche Mail, mehr nicht. Und zu Weihnachten hatte ich immer eine Karte von ihr bekommen.

Theresa war eben stark beschäftigt. Sie hatte einen Job und drei Kinder. Und ich? Ich suchte noch danach, mich zu verwirklichen. Das hatte eine Zeitlang gedauert, aber jetzt, jetzt war ich auf dem besten Weg, das zu tun, was ich tun wollte. Australien. Down Under. Ich würde mich neu erfinden. Endlich ich selbst sein. Und beginnen würde ich mit Theresa. Ich würde ihr helfen und ihr zeigen, dass sie sich auf mich verlassen konnte.

Hallo Welt, hier kommt Claudia! Voller Elan sprang ich auf, der Bettvorleger rutschte zur Seite, und ich krachte hart auf den Boden. Dabei stieß ich mit der Stirn gegen das Bein des Sessels. Mein Zimmer in der WG war wirklich nicht besonders groß.

Mühsam rappelte ich mich auf und hielt mir den pochenden Kopf. Hoffentlich gab das keine Beule. Theresa würde sich sonst über mich lustig machen. Aber vielleicht hatte ich Glück, und es war noch dunkel, wenn ich bei ihr ankam. Und bis sie aus Wien zurückkehrte, würde auf alle Fälle nichts mehr zu sehen sein.

Ich trat an den Schrank und begann mich anzuziehen. Eine wichtige Aufgabe, eine wirklich wichtige Aufgabe wartete auf mich. Und diesmal würde ich es schaffen, ihr gerecht zu werden.

2

Mein uralter Campingbus machte auf der Autobahn noch locker seine achtzig Sachen. Er ruckelte und zuckelte dabei ein wenig, aber er brachte mich immer ans Ziel. Und das war es ja, worauf es ankam.

Hinter mir auf der zugegebenermaßen etwas ramponierten Rückbank lag die große Reisetasche, die ich mir extra für meinen Trip nach Down Under gekauft hatte. Nur war sie nicht mit Schnorchel, Taucherbrille, Haiabwehrstock und ähnlich wichtigen Dingen beladen, sondern lediglich mit Unterwäsche, Socken, ein Paar Reservejeans, T-Shirts und zwei Sweatshirts. Mehr brauchte ich nicht und mehr hatte ich in der Eile auch nicht zur Hand gehabt. Von Gülcan, einer meiner Mitbewohnerinnen der WG, hatte ich mir die Zahnpasta geklaut und ihr silikonfreies Shampoo (meine beiden waren mal wieder leer). Somit war ich perfekt ausgestattet. Und sollte wider Erwarten doch etwas fehlen – ich wusste genau, der Kleiderschrank und das Bad meiner Schwester waren aufs Beste bestückt.

Um diese Nachtzeit waren nur Lkws unterwegs. Kaum Pkws, insgesamt nicht viel Verkehr. Ich fuhr also auf der rechten Seite vor mich hin und dachte an Theresa und an den Schicksalsschlag, den sie erlitten hatte. Sie mochte ihren Schwiegervater, auch das wusste ich genau. Und ihr Mann, Volker, hing abgöttisch an seiner eigenen Familie. Betonung auf eigene Familie. Mich konnte er auf den Tod nicht ausstehen. Immer, wenn ich in seine Nähe kam, versuchte er, mich zu belehren: wie ich meine Leben zu führen hätte, wie ich meine Karriere planen sollte, wie es mir gelänge, etwas aus mir zu machen.

Aber das alles wollte ich gar nicht. Mir ging es gut. Hin und wieder einen Job, einen neuen Freund und – wenn die Kerle zu aufdringlich wurden, oder ich das Gefühl hatte, mit meinem Leben auf der Stelle zu treten – eine längere Reise irgendwohin, wo mich niemand kannte, und wo ich ganz von vorn anfangen konnte. Dann kehrte ich zurück, und wenn mich das Fernweh packte, plante ich die nächste Exkursion. Das hatte bislang wunderbar geklappt. Keine Probleme. Und ich fühlte mich großartig dabei. Ich war ja auch noch jung genug, mein Leben zu genießen. Achtundzwanzig war doch kein Alter!

Beinahe hätte ich die Ausfahrt übersehen. Ich bremste hart. Meine Reifen quietschten. Vielleicht nicht nur meine Reifen. Vielleicht auch meine Bremsen. Ich hätte schon längst die Beläge erneuern lassen sollen. Aber sie funktionierten auch so – selbst wenn sie immer lautstark protestierten, sobald ich sie zum Einsatz brachte.

Ich fuhr an einer kleinen Provinzstadt vorbei, fand auf Anhieb die richtige Landstraße und setzte meinen Weg unbeirrt fort.

Theresa würde Augen machen! Und Volker, ihr besserwisserischer Mann, erst! Wie oft hatte er mir vorgeworfen, dass ich nichts auf die Reihe brächte, dass ich jeden Termin verpasste und einfach nicht zuverlässig sei? Hundert Mal. Nein, tausend Mal.

Doch diesmal würde er seinen Mund halten. Denn diesmal würde ich bestimmt pünktlich sein. Auf die Minute!

Ein heftiges Rütteln durchlief mein Auto. Vor lauter Nachdenken und Vorfreude hatte ich ein Schlagloch übersehen. Ich hörte, wie die Felge meines linken Vorderrads gegen den kaputten Asphalt krachte. Sofort begann mein Bus zu schlingern. Ich bremste und brachte das Auto zum Stehen.

Verdammt! Verdammt! Verdammt! Jetzt einen Platten, in der Nacht, irgendwo auf einer dunklen Nebenstraße, inmitten ländlicher Pampa? Oh mein Gott! Nie würde ich rechtzeitig ankommen. Und wie sollte ich überhaupt dieses Malheur beseitigen?

Ich legte den Kopf auf das Lenkrad, die Hände aufs Armaturenbrett und holte tief Luft, wie ich es in Yoga gelernt hatte. Einatmen … ausatmen … einatmen … ausatmen – für irgendetwas musste mein halbjähriger Aufenthalt in Indien vor fünf Jahren ja gut gewesen sein.

Nach ungefähr einer Minute brach ich ab. Nicht, weil es mir besser ging, sondern weil mir schwindelig wurde.

Okay, das hatte ganz offensichtlich nicht funktioniert, und der Reifen wechselte sich auch nicht von allein. Ich öffnete die Tür, stieg aus und wagte einen zaghaften Blick zum linken Vorderrad meines Campingbusses.

Natürlich! Der Reifen war hinüber.

Ich ging zur Heckklappe, suchte den Wagenheber und den Radmutternschlüssel heraus. Nicht gerade enthusiastisch kehrte ich zum Platten zurück und begann, den Wagen aufzubocken. Das kostete mich einen Fingernagel, aber schließlich war es geschafft.

Als ich den Radmutternschlüssel ansetzen wollte, hörte ich ein einsames Motorengeräusch. Das Auto kam näher. Ein Aufblendlicht irrte über mich hinweg…

Der Wagen blieb circa fünf Meter hinter mir stehen. Die Fahrertür öffnete sich, und eine Person stieg aus.

Na super! Das fehlte mir jetzt noch. Ein Lustmolch oder Triebtäter, der mich auf der gottverlassenen Landstraße anmachen wollte. Bei meinem Glück würde er dazu auch noch aussehen wie Quasimodo.

Aber nicht mit mir!

Ich packte den Radmutternschlüssel, richtete mich auf und bereitete mich auf das Schlimmste vor.

Ein Kerl kam auf mich zugeschlendert. Zunächst konnte ich im Gegenlicht der Autoscheinwerfer nur seine Umrisse ausmachen. Groß, kräftig, aber nicht dick, und wie es schien, breite Schultern.

Also gut, kein Quasimodo. Aber es konnte sich noch immer um einen waschechten Perversen handeln.

»Hallo«, sagte er.

»Hallo«, erwiderte ich knapp.

»Haben Sie ein Problem?«

»Nein, ich habe keine Probleme.«

Er stand inzwischen vor mir. Ungefähr Anfang dreißig. Männlicher Typ, salopp gekleidet mit Jeans und Pulli.

Er wies mit dem Finger auf den kaputten Reifen. »Wenn Sie möchten, kann ich Ihnen helfen.«

»Helfen?«

»Ja. Ich weiß nicht, ob das die richtige Arbeit für eine…« Er verstummte und grinste, vermutlich weil er merkte, dass er etwas Falsches gesagt hatte.

»Sie meinen, das ist nicht die richtige Arbeit für eine Frau?«, beendete ich seinen Satz.

Erneut lächelte er. Ein nettes Lächeln. Aber das zog bei mir nicht.

Ich holte tief Luft. »Da muss ich Ihnen einmal etwas in aller Deutlichkeit erklären. Wir Frauen können alles, was wir wollen. Wir können Wissenschaftlerinnen werden und auch zum Mond fliegen. Verstehen Sie?«

»Sicher«, sagte er. »Ich meinte nur, ich hätte … vielleicht…« Erneut wies er in Richtung meines Reifens, jedoch nicht mehr derartig selbstsicher, wie kurz zuvor. Eins zu null für mich.

»Ha!«, sagte ich. »Ich bin sehr gut zurechtgekommen, bevor Sie aufgetaucht sind. Und ich brauche nicht irgendeinen gutaussehenden Typen…« Diesmal brach ich ab, denn jetzt hatte ich etwas gesagt, was ich nicht hatte sagen wollen. Ich biss mir auf die Lippe.

»Nun.« Ein siegessicheres Lächeln trat auf sein Gesicht. Schlagartig war er mir unsympathisch. Da halfen ihm auch seine dunkelbraunen Augen nichts, die mich an herbe Schokolade erinnerten. Sie wissen schon, die Art von Schokolade, von der man nicht genug bekommen kann, wenn man einmal ein winziges Stückchen probiert hat. Kerle mit solchen Augen waren doch immer von sich eingenommen und bildeten sich sonst was ein. Aber ich stand nicht auf Äußerlichkeiten. Für mich zählten die inneren Werte.

Der Typ grinste noch immer. »Wenn ich Ihnen nicht helfen kann, dann mache ich mich wieder auf den Weg.«

»Tun Sie das«, erwiderte ich.

Er nickte mir zum Abschied zu, und ich beobachtete ihn, wie er zu seinem Wagen zurücklief. Er hatte wirklich eine gute Figur, und, soweit ich das beurteilen konnte, einen richtig knackigen Hintern.

Bevor er einstieg, drehte er sich unerwartet nochmals nach mir um. Ich weiß nicht, ob er merkte, dass ich ihm nachgesehen hatte. Jedenfalls bückte ich mich abrupt weg und begann, die Muttern am Vorderrad zu lösen.

Ich hörte, wie er sein Auto startete und langsam an mir vorbeifuhr. Bald waren die Rücklichter seines Wagens in der Dunkelheit verschwunden.

Okay, sagte ich mir. Selbst ist die Frau.

Die erste Mutter löste sich fast von alleine. Sie war ohnehin bereits locker gewesen. Die zweite erwies sich auch nicht als sonderlich schwierig. Aber die dritte klemmte. Ich stemmte mich mit aller Kraft auf das Drehkreuz. Die Mutter quietschte und gab schließlich nach.

Claudia, das hättest du dir ersparen können, dachte ich. Der Knackarsch hätte das für dich erledigt.

Aber ich brauchte niemanden. Ich kam alleine zurecht. Und das sehr gut.

3

Der Bus fuhr sich etwas seltsam. Er schlingerte, wenn er in die Kurven ging, und ich bezweifelte, dass es mir gelungen war, alle Muttern des Reserverads korrekt festzuziehen. Aber egal. Bis zu Theresa war es nicht mehr weit.

Eigentlich kannte ich den Weg zu ihrem Haus. Andererseits waren seit meinem letzten Besuch einige Jahre vergangen. Und damals war es auch nicht mitten in der Nacht gewesen, und ich hatte doch etwas mehr von der Umgebung gesehen. Durch meine ausgedehnten Reisen verfügte ich aber über ein ausgezeichnetes Orientierungsvermögen, und das würde mich auch in der Dunkelheit, am Ende der Welt, wo ich mich gerade befand, nicht im Stich lassen.

Ich nahm eine Abzweigung, fuhr nach rechts, die Straße wurde immer enger und kleiner, und endlich tauchte vor mir ein gelbes Schild auf: Haundorf, die Ortschaft, in der meine Schwester Theresa wohnte. Mit ihren Kindern, und … nun, mit diesem Volker, ihrem Mann … Sie wissen schon.

Irgendwie verließ mich für kurze Zeit mein sechster Sinn, der es mir erlaubte, mich selbst in fremden Gefilden zurechtzufinden. Jedenfalls wählte ich die ein oder andere falsche Seitenstraße, bis ich sie endlich vor mir erblickte: Eine Siedlung moderner Häuser an einem kleinen Berghang. Wo sollte es auch anders sein? Wenn man Geld hatte, wenn man es zu etwas gebracht hatte, baute man sein Haus so, dass es jeder sehen konnte. Nun, Theresa war das nicht wichtig, aber Volker umso mehr. Er wollte jedem zeigen, wer er war.

Apropos sehen. Es fiel mir auf, dass ich das Haus wirklich schon erkennen konnte. Und das wiederum bedeutete, dass die Dämmerung hereingebrochen war. Ich hatte versprochen, in zwei Stunden da zu sein. Inzwischen waren über drei Stunden vergangen. Aber diesmal konnte ich nichts dafür. Wenn ich richtig darüber nachdachte, konnte ich eigentlich nie etwas dafür, dass ich zu spät kam. Die Umstände verschworen sich permanent gegen mich. Aber das jemandem zu erklären, der davon nicht betroffen war, erwies sich als sehr schwierig, beziehungsweise aussichtslos.

Beinahe am Ziel. In der offenen Auffahrt des Hauses stand eine schlanke Frau. Mein Herz pochte vor Freude, ich bremste abrupt, würgte den Motor ab und sprang heraus.

Theresa, meine große Schwester. Meine geliebte große Schwester.

Nichts wollte ich lieber, als ihr um den Hals fallen und sie begrüßen. Aber in letzter Sekunde dachte ich an die ernsten Umstände meines Besuches, die es mir einfach nicht erlaubten zu zeigen, wie sehr ich mich freute. Also riss ich mich zusammen, lief betont langsam auf sie zu und lächelte ein wenig.

Theresa hielt sich aber nicht zurück. Sie stürzte los und drückte mich an sich. Ich kann gar nicht sagen, wie gut mir das tat.

Über ihre Schulter blinzelte ich zur Eingangstür. Sie öffnete sich, und mein Schwager kam heraus. Volker. Volker Wierny. Und wie immer trug er einen Anzug. Wichtige Personen tragen wichtig aussehende Kleidung. Eben Anzüge. Möglichst von Boss oder so.

Er kam zu uns herüber, blieb vielleicht zwei Meter hinter seiner Frau stehen, und ich tat, als hätte ich ihn nicht bemerkt. Er legte eine Hand an den Mund und hüstelte.

Ich musste das nicht sofort hören. Erst als er beim zweiten oder dritten Mal richtig laut wurde, blickte ich auf. »Ach«, sagte ich. »Du bist’s, Volker. Hallo!«

»Hallo«, kam es von ihm zurück. Er blickte auf seine goldglänzende Armbanduhr. »Wir warten schon eine geschlagene Stunde auf dich. Wir haben befürchtet, dir ist etwas passiert.«

Ich machte großen Augen. »Mir? Passiert? Nein. Nichts, nur…« Ich wollte ansetzen und von dem Reifen erzählen, doch ich schluckte das, was mir auf der Zunge lag, hinunter, und meinte stattdessen: »Lediglich ein Stau auf der Autobahn.«

»Ein Stau auf der Autobahn? Um diese Zeit?« Volker runzelte die Stirn.

»Seltsam, nicht wahr?«, sagte ich.

Theresa ließ mich los und trat einen Schritt weg, sodass sie neben ihrem Mann stand. Und der legte doch sofort besitzergreifend den Arm um ihre Schultern.

Klar, sie war zuerst seine Frau und dann meine Schwester. Aber das hätte er doch jetzt nicht unbedingt machen müssen. Vielleicht wollte er aber auch nur nett sein und sie spüren lassen, wie sehr er sie mochte, und ich konnte das nicht richtig einschätzen und verstand seine Geste falsch. Trotzdem, ich konnte ihn nicht leiden. Und da war mir erstmal alles suspekt, was er machte.

»Also«, sagte Theresa. »Wegen Volkers Vater…«

»Ja«, unterbrach ich sie. Und an Volker gewandt: »Es tut mir furchtbar leid und ich hoffe sehr, dass sich dein Vater wieder erholt.«

»Danke«, sagte Volker. »Für meine Mutter ist das jetzt eine schreckliche Zeit. Mein Vater war immer stark und kräftig. Der Mittelpunkt der Familie … Sie hat ja nur ihn und mich … Und jetzt…«

Theresa strich über Volkers Arm. »Wir werden hinfahren, uns um alles kümmern, und in ein paar Tagen ist alles wieder in Ordnung.«

Volker versuchte zu lächeln, und zum ersten Mal merkte ich, dass er doch Gefühle zu haben schien. Er kämpfte mit den Tränen. Er war gar nicht so taff, wie er immer vorgab.

»Also«, beeilte ich mich zu sagen. »Ihr beide schwingt euch jetzt ins Auto. Ich übernehme ab sofort hier.«

Theresa warf mir einen dankbaren Blick zu. »Ich habe dir alles aufgeschrieben. Was die Kinder gerne essen. Wann sie aufgeweckt werden, wann sie ins Bett müssen. Welche Allergien sie haben…«

»Allergien?«

»Ja. Lana. Sie darf keine Erdbeeren essen. Sie isst sie wirklich für ihr Leben gerne, aber dann schwillt ihr Gesicht an und sie bekommt überall rote Pusteln, die entsetzlich jucken.«

»Ich werde aufpassen«, versprach ich.

Theresa nickte. »Die Nummern vom Kinderarzt und vom Notarzt habe ich dir auch aufgeschrieben. Nur für alle Fälle…«

Volker räusperte sich. »Und Geld. Geld liegt in der großen Schublade im Esstisch. Fünfhundert Euro. Das müsste reichen. Wenn du mehr brauchst…«

»Nein, nein«, unterbrach ich ihn. »Das reicht bestimmt.« Mit fünfhundert Euro kam ich einen ganzen Monat zurecht, wenn es sein musste.

»Bist du dir sicher, du schaffst das?«, fragte Theresa unvermittelt, und als ich sie musterte, entdeckte ich, wie ein leiser Zweifel über ihre Miene huschte.

»Ach, komm schon! Ich bin doch deine Schwester! Du kennst mich«, erwiderte ich.

Statt zu antworten, zuckte Theresas Gesicht. Sie bemühte sich um ein Lächeln, doch es gelang ihr nicht ganz.

»Also«, setzte ich nach. »Wenn ihr wiederkommt, werdet ihr gar nicht merken, dass ihr weg wart. Ich werde alles voll im Griff haben.«

»Na dann«, meinte Theresa lahm. »Wir haben schon gepackt, alles ist im Auto. Am Kühlschrank hängt meine Nummer und auch die von Volker. Wenn was ist, ruf an.«

»Das mache ich«, versprach ich. »Und jetzt verschwindet!«

»Die Kinder«, begann Theresa.

»Die Kinder? Die schlafen sicher noch.«

»Du musst sie um halb sieben wecken. Steht alles auf dem großen Zettel, den ich für dich bereitgelegt habe.«

»Der Zettel. Ich weiß«, sagte ich ernst. »Ihr fahrt jetzt, ich studiere den Zettel. Und ich werde deinen Haushalt schmeißen, wie eine Eins.«

Theresa holte tief Luft, bevor sie nickte. »In Ordnung. Wie gesagt, wenn du mit etwas nicht fertig wirst…«

»… dann rufe ich dich an«, beendete ich ihren Satz.

4

Ich beobachtete vom Eingang des Hauses her, wie der BMW mit meiner Schwester und ihrem Mann die Straße hinabfuhr, auf der ich selbst vor wenigen Minuten hergekommen war. Eine Zeitlang konnte ich noch die roten Rücklichter sehen, dann verschwanden sie um eine Kurve.

Ich atmete tief ein, hob meine Reisetasche auf und betrat das Haus.

In den letzten Jahren war hier viel verändert worden. Zuerst fiel mir ein teuer aussehender, handgeknüpfter Teppich im Flur auf. Ich deponierte meine Tasche in einer der Ecken und trat ins Wohnzimmer. Eine offensichtlich neue Ledersitzgarnitur, selbstverständlich weiß. Ein riesiger Flachbildfernseher an der Wand. Ein wohlgefüllter Bücherschrank. Den hatte es vor ein paar Jahren auch schon gegeben. Er gehörte Theresa.

Durch die großen Fenster hatte man einen tollen Blick über die Umgebung. Kleine, geschmackvoll geschwungene Berge, dicht mit Kiefern bewachsen, dazwischen Dörfer und verstreute Gehöfte. In den Häusern brannten vereinzelt Lichter. Der Tag begann.

Ich sah mich weiter um. Auf einem Sideboard entdeckte ich Familienfotos. Meine Schwester. Volker. Einmal offensichtlich in den Sommerferien. Dann mit Skiern im Schnee. Daneben Fotos ihrer Kinder, von Volkers Eltern, von unseren Eltern. Kein Foto von mir. Ich seufzte. Dann zuckte ich mit den Schultern. Das hatte ich gewusst. Volker konnte mich auf den Tod nicht ausstehen. Aber jetzt würde ich ihm zeigen, dass er sich in mir getäuscht hatte.

Ich ging durch einen bogenförmigen Durchgang in die Küche. Kein Vergleich zu dem, was ich in meiner WG hatte. Hier sah es aus, wie in der Kommandozentrale eines Raumschiffs. Glatte Flächen, glänzend, fast steril. Nur mit Mühe identifizierte ich den Herd.

Auf einer großen Arbeitsplatte lagen mehrere Papiere. Ich trat hinüber und inspizierte sie: Auf dem ersten Bogen stand in Druckbuchstaben: Frühstück, auf dem zweiten: Mittagessen. Nummer drei: Abendessen. Auf dem nächsten Zettel: Schulzeiten der Kinder, Nummer fünf: Bettgehzeiten. Schließlich ein Blatt mit der Überschrift: Erlaubt/verboten. Dieses Blatt legte ich als allererstes weg.

Ich griff mir Zettel Nr. 1 erneut.

Frühstück:

- Lana mag Cornflakes.

- Anton hasst Milch. Deswegen bekommt er Früchtetee. Der Tee ist schon gekocht, er steht im Kühlschrank.

- Sophie will immer Kaffee trinken. Darf sie aber nicht!!! Sie soll sich auch einen Tee nehmen. Und du musst darauf achten, dass sie früh etwas isst.

- Die Pausenbrote habe ich schon vorbereitet. Sie liegen im untersten Fach im Kühlschrank.

- Die Kinder decken sich selbst den Tisch.

- Bob fütterst du mit dem Trockenfutter. Du findest es im hinteren Küchenschrank, ganz links.

Bob? Wer war Bob? Ich runzelte die Stirn und sah mich um. Auf dem Boden, in einer der Ecken, stand ein gigantischer Fressnapf. Daneben ein weiterer Napf mit Wasser. Nach der Größe der Schüsseln zu urteilen, musste es sich bei Bob um einen Hund handeln. Aber wo war er? Ratlos zuckte ich mit den Schultern. Nun, das, würde ich bald herausfinden.

Erneut schaute ich auf die Nachricht.

Die Kinder decken sich selbst den Tisch. Nein, das würde heute anders laufen. Heute würde ich sie überraschen.

Auf der Suche nach Tellern öffnete ich den ersten Schrank. Dosen, dann verschiedene Fächer mit Reis, Mehl, Zucker und Linsen. Im dritten Schrank das Geschirr, in einer Schublade Besteck.

In der Ecke befand sich eine Sitzbank. Kurzentschlossen deckte ich dort auf. Aus dem gigantischen Kühlschrank holte ich Müsli, Milch, Butter, Käse, Nutella und eine Kanne mit Tee. Brot lag schon aufgeschnitten in einem abgedeckten Körbchen bereit.

Schließlich fand ich noch eine Kerze und zündete sie an. Fertig.

Ich blickte auf die Uhr. Halb sieben.

Von oben drang die Andeutung von Musik zu mir herunter. Ich ging ins Wohnzimmer zurück und schaute in den Flur. Eine Treppe führte hinauf. Von dort hörte ich jetzt zusätzlich das monotone Piepsen eines Weckers. Wieder Musik, diesmal eindeutig Hard Rock.

Das Trappeln von Füßen erklang. Eine Wasserspülung wurde betätigt.

Es war soweit. Gleich würden die Kinder kommen.

5

»Aua! Mama, ich kann das nicht!« Die Stimme klang jung und seltsam schrill.

Ein kleines Mädchen erschien auf der Treppe, etwas über einen Meter groß. Gelockte blonde Haare, in denen gerade ein Kamm steckte. Sie hielt den Kopf gesenkt und versuchte, den Kamm mit aller Gewalt herauszuziehen, doch der hatte sich in einem dicken Knoten verheddert.

»Ich schaffe das nicht! Das tut furchtbar weh!« Sie blickte auf und sah mich erschrocken an. »Du bist ja gar nicht Mama«, sagte sie nach einer Weile.

Zunächst wusste ich nicht, was ich antworten sollte. Schließlich lächelte ich und breitete die Arme aus. »Ich bin Claudia.«

»Claudia?«, wiederholte das Mädchen. Ganz offensichtlich konnte sie damit nichts anfangen.

»Deine Tante Claudia«, erklärte ich. »Du weißt doch, die Schwester deiner Mama.«

»Ah. Mamas Schwester!«, sagte sie und zog heftig am Kamm. Schlagartig erschienen Tränen in ihren großen braunen Augen. »Aua!«

Ich eilte zu ihr, erwischte ihre Hand und sagte: »Lass mal sehen.« Der Knoten war wirklich gigantisch. Er glich mehr einem Vogelnest.

»Das kriegen wir schon hin«, meinte ich im Brustton der Überzeugung, obwohl ich mir da nicht so sicher war.

»Nein!«, weinte die Kleine. »Kriegen wir nicht. Es tut ganz arg weh. Und Mama hat gesagt, wenn ich mir abends die Haare noch einmal nicht kämme, schneidet sie sie mir einfach ab. Dann kann ich mit Glatze in den Kindergarten.«

»Das hat sie nicht ernst gemeint«, tröstete ich sie. »Du hast wundervolles Haar. Theresa, ich meine deine Mama, würde das niemals machen.«

Erneut erklangen Schritte, und ein Junge tauchte auf der Treppe auf. Er war älter und größer als die Kleine. Ich schätzte ihn auf acht oder neun. Braune Haare, Theresas Gesicht, aber dieser leicht arrogante Ausdruck eindeutig von seinem Vater. Das musste Anton sein.

»Wer bist du denn?«, fragte er. Auch sein herablassender Tonfall glich dem seines Vaters.

»Claudia«, sagte ich und versuchte gleichzeitig, den Kamm behutsam aus Lanas Locken zu bekommen.

»Claudia? Haben sie sonst niemanden auftreiben können, der auf uns aufpasst?«

»Wieso?« fragte ich. »Ich bin eure Tante.«

»Du bist unsere Tante?«, schnaubte er. »Warum warst du dann noch nie hier? Jedenfalls kenne ich dich überhaupt nicht.«

»Ich bin viel beschäftigt. Viel unterwegs.«

»Ach. Papa hat gesagt, Mama soll jemanden finden, der fähig ist. Jemanden, auf den er sich verlassen kann und bei dem er nicht ständig Angst haben muss, dass das Haus abbrennt.«

»Das hat er nicht gesagt«, widersprach ich. »Außerdem habe ich noch nie etwas angezündet...« Unwillkürlich musste ich an den Grill denken, der vor ein paar Jahren aus mir bis heute völlig unerklärlichen Gründen plötzlich in Flammen gestanden hatte. »Und ein Haus schon gleich gar nicht«, fügte ich schnell an.

Anton nahm die letzten Stufen und blickte auf den Küchentisch, auf dem ich das Frühstück angerichtet hatte. »Wenigstens hast du dir Mühe gegeben.«

Ein brauner Schatten donnerte an mir vorbei nach unten, und als ich mich nach ihm umdrehte, sah ich einen monströsen Hund mit gigantischem Kopf, der sich hechelnd und sabbernd vor den Kühlschrank setzte. Den Kamm hatte ich übrigens noch immer nicht aus Lanas Haaren befreien können.

»Was ist das?«, fragte ich.

»Das ist Bob«, sagte Anton.

»Der ist ja riesig!«

»Ist ja auch ein Boerboel«, kam Antons Antwort, als hätte ich das wissen müssen.

»Und wo kommt der her?«

»Bob? Der schläft immer oben.« Anton nahm am Tisch Platz und fing an, sich ein Nutellabrot zu schmieren.

Der Hund winselte. Dabei ließ er mich nicht aus den Augen – ganz so, als wollte er mich hypnotisieren.

»Was ist mit Bob? Warum schaut er mich so komisch an? Ist er krank?«, fragte ich Anton.

»Nein. Der ist hungrig. Hat dir Mama keinen Brief hinterlassen?«

»Doch. Hat sie. Und nicht nur einen. Aber alles kann ich mir natürlich nicht sofort merken.«

»Okay«, sagte Anton geradezu verächtlich. »Ich sehe schon, du bemühst dich, aber es fällt dir nicht gerade leicht, nicht wahr?«

»Claudia macht meine Haare«, kam mir Lana unerwartet zur Hilfe. »Da ist sie voll beschäftigt. Kannst du dich nicht in der Zwischenzeit um das Futter für Bob kümmern?«

»Klar doch. Ist sowieso Männerarbeit.« Anton stand auf, ging zu dem hintersten Küchenschrank und holte eine Packung Hundefutter heraus. Er griff sich den Fressnapf und machte Anstalten, die Küche zu verlassen.

»Wo willst du damit hin?«, rief ich ihm nach.

»Nach draußen, natürlich. Wenn es nicht regnet, wird der Hund im Freien gefüttert. Beim großen Apfelbaum.«

Lanas Knoten gab endlich nach. Ich hielt die Strähne am Kopf fest und fuhr mit dem Kamm noch zweimal durch. Das Malheur war beseitigt. »Siehst du. Das hätten wir.« Ich blickte mich um. »Seid ihr nicht eigentlich drei Kinder? Wo ist denn deine Schwester?«

»Kinder?«, ertönte eine Stimme.

Auftritt des dritten Sprösslings dieses Haushalts. Anders als Auftritt konnte man es gar nicht bezeichnen. Sophie, eine junge Dame. Fast so groß wie ich. Allerdings trug sie die Haare rappelkurz und pechschwarz gefärbt, mit einer langen, blauen Strähne. Die Augen waren so dick mit Kajal umrandet, als hätte sie in einen explodierenden Ofen geblickt. In der Nase trug sie ein Piercing. Ihr T-Shirt war derartig kurz, dass man ihren Nabel sehen konnte. Die Jeans hatte Löcher an den Oberschenkeln und lange Risse an den Knien.

Ich muss zugeben, Theresas älteste Tochter hatte ich mir anders vorgestellt.

Vermutlich konnte Sophie meine Verblüffung von meinem Gesicht ablesen. »Du musst Claudia sein.« Ihr Tonfall wirkte ebenso herablassend, wie der Antons einige Minuten zuvor. Hoch erhobenen Hauptes schwebte sie an mir vorbei in die Küche.

»Theresas Schwester«, meinte ich unnötigerweise.

»Ich weiß … Wo ist mein Kaffee?«

»Kaffee?«

»Genau. Ich trinke morgens Kaffee.«

Ich dachte an Theresas Zettel, auf dem stand, Sophie solle keinen Kaffee trinken. Dabei blickte ich zuerst zu Lana und dann zu Anton, der soeben wieder vom Füttern des Hundes zurückkam. Anton schüttelte ansatzweise den Kopf.

»Wie alt bist du?«, fragte ich Sophie.

»Fünfzehn. Aber das Alter spielt wohl kaum eine Rolle«, kam ihre Erwiderung.

»Oh doch. Das tut es.«

»Mama gibt mir immer Kaffee.«

Wieder schaute ich hinüber zu Anton, der die Augen verdrehte und sich dabei mit dem Zeigefinger mehrmals an die Stirn tippte.

Ich musste ein Grinsen unterdrücken, und wandte mich Sophie zu. »Kaffee gibt es für dich leider nicht. Ich habe Milch oder Kakao. Ansonsten steht noch kalter Tee bereit. Und deine Mama hat aufgeschrieben, dass du früh etwas essen sollst. Ich habe dir ein Käsebrot vorbereitet.«

Sophie warf mir einen hasserfüllten Blick zu, dann atmete sie hörbar aus und nahm am Tisch Platz.

Ich setzte mich ihr gegenüber.

Lana blieb neben mir stehen, und als ich sie ansah, drückte sie mir den Arm zur Seite und kletterte auf meinen Schoß. »So frühstücke ich immer.«

»Tut sie nicht«, meinte Anton.

»Nein?«, fragte ich an ihrem Kopf vorbei.

»Nur, wenn ich krank bin«, bestätigte Lana. »Dann darf ich auf Mamas Schoß sitzen. Aber heute ist ja ein besonderer Tag.«

»Exakt«, sagte Sophie. »Mama und Papa sind weg, weil Opa krank ist. Dafür haben sie uns diese…«, sie sah mich mit zynischem Lächeln an, »diese entzückende Frau auf den Hals gehetzt.«

Darauf fiel mir nichts ein. Ich tat so, als hätte sie mir etwas Nettes gesagt und lächelte sie freundlich an. Blut schoss ihr ins Gesicht und sie senkte den Blick. Sie probierte ihr Käsebrot und kaute lustlos darauf herum. »Du musst uns in die Schule und in den Kindergarten fahren«, meinte sie dabei.

»Das weiß ich«, bestätigte ich.

»Hast du überhaupt ein Auto?«

»Selbstverständlich habe ich ein Auto.«

»Und was für eins?«

»Einen VW-Bus«, gab ich zur Antwort.

»Ach, du besitzt einen VW-Bus? Welches Baujahr? Vor oder nach dem Zweiten Weltkrieg?«

So weit daneben lag sie gar nicht. Mein Bus hatte stolze einundzwanzig Jahre auf dem Buckel.

»Wenn du nicht mit mir fahren willst, kannst du gerne laufen«, konterte ich.

»Außer gemeinen Erpressungen fällt euch Erwachsenen überhaupt nichts ein«, schnaubte sie.

Ich erschrak. Sie hatte mich tatsächlich als Erwachsene bezeichnet. Dabei war ich doch jung, ich hatte alles vor mir und befand mich auf der Suche nach dem Sinn meines Lebens. Noch nie hatte ich mich erwachsen gefühlt.

Außer in diesem Moment.

Zum ersten Mal.

6

Lana fand meinen Bus einfach toll. Er ruckelte, wie er es für gewöhnlich tat, dazu kam noch das Schlingern durch den von mir gewechselten Reifen, und manchmal hörte es sich an, als würde der Motor gleich seinen Geist aufgeben. Genau das gefiel ihr. Auch, dass das eine Seitenfenster nicht richtig schloss und der Wind hineinpfiff.

Ich hatte leider kein Radio im Auto. Dafür rauschte meine Lüftung unablässig. Sie brachte zwar null Leistung, aber man konnte sie nicht abstellen. Ich hatte mich mittlerweile an das Geräusch gewöhnt, und Lana mochte das monotone Summen. Sie verglich es mit einem Bienenstock und ahmte es nach.

Anton saß neben ihr auf dem Rücksitz und hatte meinen Werkzeugkasten entdeckt, den ich zur Vorsicht immer dabei hatte. Er hatte ihn geöffnet und die einzelnen Teile herausgenommen. Er war gerade dabei, sie zu ordnen. Ganz sein Vater.

Sophie schien von all dem vollkommen angewidert. Wie erstarrt schaute sie neben mir zu ihrem Seitenfenster hinaus und würdigte mich keines Blickes. Während des Frühstücks, und auch danach, hatte sie kaum ein Wort mit mir gesprochen – lediglich das Nötigste. Jetzt hielt sie ihre gepackte Schultasche fest umklammert auf ihrem Schoß. Nur mit allergrößter Mühe hatte ich sie dazu bewegen können, sich anzuschnallen. Dabei funktionierten die Gurte tadellos.

Der Schulkomplex, in den Anton und Sophie gingen, befand sich in der nächsten Kreisstadt, ungefähr fünfzehn Kilometer entfernt. Wir brauchten eine knappe halbe Stunde im Berufsverkehr, dann hatten wir das moderne Ungetüm erreicht.

Anton stieg als Erster aus, er besuchte noch die Grundschule. Er winkte, ging ein paar Schritte und blieb stehen. Ich wusste nicht, was er wollte, kurbelte begleitet von einem Quietschen das Fenster herunter und steckte meinen Kopf heraus.

»Was ist los?«, fragte ich.

»Nichts.« Unschlüssig sah er mich an. Auf einmal wirkte er nicht mehr herablassend, sondern wie ein kleiner Junge mit Sorgen. »Um vier ist meine Hausaufgabenbetreuung aus. Vergiss nicht, mich abzuholen«, meinte er schließlich, blieb aber weiterhin stehen.

Unzählige Kinder strömten an ihm vorbei in Richtung Gebäude. Hinter mir stauten sich die Autos – im Gegensatz zu meinem Wagen alles moderne SUVs und Kombis. Die Mütter, die am Steuer saßen, waren gestylt und geschminkt, als wären sie auf Männerfang in einer Disko.

Anton konnte sich noch immer nicht entscheiden. Ein Hupkonzert begann. Schließlich gab er sich doch einen Ruck, wandte sich ab und schritt mit hängenden Schultern zum Eingang.

Ich hatte den Motor meines Busses vorsorglich nicht ausgestellt. Ich gab Gas, und zu meiner großen Freude setzte sich der Wagen wieder in Bewegung.

Sophies Gymnasium war zwar im selben Komplex untergebracht, der Zugang lag jedoch auf der anderen Seite. Auch hier das gleiche Bild. Hochmoderne Autos fuhren heran, Kinder sprangen heraus. Ältere Schüler schlenderten betont lässig zum Gebäude.

Sophie hatte sich jetzt völlig von mir abgewandt. Ich hatte den Eindruck, sie wünschte sich gerade ganz weit weg.

Ich hielt in zweiter Reihe an. Der Motor röhrte noch einmal auf, bevor er mit einem krachenden Geräusch erstarb.

Abrupt drehte sich Sophie zu mir um, ihre Augen vor Entsetzen geweitet. »Was ist los?«

»Keine Angst«, sagte ich. »Der springt sofort wieder an.«

Ich betätigte den Anlasser. Der Wagen stotterte … und stotterte … und … nichts.

Erneut begann ein Hupkonzert.

Schüler wurden auf uns aufmerksam. Sie deuteten zu uns hinüber.

»Oh mein Gott!«, rief Sophie mit deutlicher Verzweiflung in der Stimme. »Jetzt tu doch was! Das kann doch nicht wahr sein!«

Erneut probierte ich den Zündschlüssel. Erfolglos.

Lana beugte sich zwischen den Sitzen zu mir vor. »Claudia, du weißt schon, dass wir uns beeilen müssen? Um halb neun machen sie den Kindergarten zu. Dann lassen sie niemanden mehr herein.«

»Halb neun?«, entgegnete ich. »Da haben wir ja massig Zeit. Das schaffen wir lässig.«

»Also«, sagte Sophie. »Ich steige jetzt aus, und du kannst weiter versuchen, den Wagen anzulassen.«

Mittlerweile hatte sich eine lange Schlange hinter uns gebildet. Und das Hupen, das die genervten Mütter und Väter veranstalteten, hatte an Intensität zugenommen.

Sophie kletterte aus dem Auto, und ich ebenfalls. Ich stellte mich neben sie.

Sie bedachte mich mit einem fassungslosen Blick. »Was ist denn nun?«

»Allein komme ich hier nicht weg«, gab ich ihr zur Antwort.

Auf einer nahegelegenen Bank saßen einige Schüler, um die siebzehn, groß und kräftig. Genau die, die ich jetzt brauchte.

»Jungs!«, rief ich.

Sie schauten mich erstaunt an.

»Ja. Euch meine ich«, sagte ich. »Könnt ihr bitte herkommen?«

»Warum?«, fragte einer. Er trug eine randlose Brille und wirkte wie der Chef des Haufens.

»Nun, ihr müsst mir schieben helfen. Sonst springt mein Bus nicht an. Ich muss die Kleine noch in den Kindergarten bringen, und ihr seht doch, ich halte den ganzen Verkehr auf.«

Die Schüler erhoben sich bedächtig und kamen näher.

»Für so eine geile Braut hast du aber einen ganz schön angeranzten Hobel«, sagte der Schüler mit der Brille, als die Gruppe bei mir angelangt war.

Ich lächelte. »Ich werte das als Kompliment … Wisst ihr, wie man ein Auto anschiebt?«

Die Schüler nickten.

»Gut. Ich gehe ans Steuer, und sobald wir etwas in Bewegung sind, lasse ich den Gang kommen … Und Sophie!«, rief ich und blickte mich nach ihr um.

Meine Nichte hatte sich schon circa zwanzig Schritte von mir entfernt. Sie zog den Kopf ein und lief weiter.

»Sophie-hie!«, rief ich deshalb erneut, diesmal lauter.

Sie blieb stehen, aber vermied es, sich zu mir umzudrehen.

»Sophie, du bedankst dich nachher bei den Jungs, weil ich dann nämlich sofort weiterfahre.«

Ohne auf ihre Antwort zu warten, setzte ich mich ins Auto, winkte nach draußen, und die Schüler begannen zu schieben.

Das Hupkonzert hatte mittlerweile aufgehört. Die Mütter und Väter hatten sich entweder aus den Seitenfenstern gebeugt, oder waren ausgestiegen, um zu beobachten, wie mein alter VW-Bus Starthilfe erhielt.

Die Jungs brachten ihn richtiggehend auf Fahrt. Ich ließ die Kupplung schnalzen, ein Rucken ging durch den Wagen, und wir waren wieder unterwegs.

»Es ist acht Uhr null sechs«, sagte Lana und deutete auf ihre digitale Kinderuhr, die sie am Handgelenk trug.

7

Der Kindergarten befand sich versteckt in einer kleinen Seitenstraße. Lana kannte sich für ihr Alter erstaunlich gut aus. Trotzdem nahmen wir zweimal die falsche Abzweigung, und es dauerte dann doch, bis wir die Einrichtung fanden.

Seltsamerweise gab es hier keine Parkbucht, also stellte ich meinen Wagen kurzerhand ins absolute Halteverbot. Ich stieg aus, befreite Lana von ihrem Sicherheitsgurt, und auch sie kletterte aus dem Auto.

Wie selbstverständlich nahm sie meine Hand. Ich führte sie über die Straße, zwischen zwei Häuserreihen hindurch bis zum Eingang des Kindergartens. Es fühlte sich seltsam, aber doch irgendwie vertraut an, die Hand des kleinen Mädchens in meiner zu spüren.

Lana schleppte sehr selbstbewusst einen Rucksack, in den ich eine Saftflasche und ein großes Pausenpaket gepackt hatte.

Wir erreichten den Eingang. Die Tür war verschlossen. Lana deutete auf eine Klingel, und ich drückte sie.

Es dauerte nicht lange, und eine Stimme meldete sich aus dem Lautsprecher: »Ja, bitte?«

»Ich bringe Lana«, sagte ich. »Lana Wierny.«

»Sie wissen schon, dass gleich halb neun ist?«

Ich blickte auf meine Uhr. »Ja. Aber erst in zwei Minuten. Jetzt noch nicht. Also lassen Sie uns bitte rein.«

Ich erhielt keine Antwort. Nur ein Summen erklang, und ich drückte den schweren Türflügel auf.

Wir traten ein. Ein winziger Vorplatz mit übervollem schwarzen Brett und zwei kümmerlichen Ficusbäumchen am Fenster. Dahinter ein langer Gang mit Kleiderhaken, unter denen zahllose kleine Schuhe in Reih und Glied standen. An der Garderobe klebten Bildchen von Tieren, Blumen und anderen kindgerecht gestalteten Dingen.

»Das Kaninchen, das bin ich«, sagte Lana und steuerte zielgerichtet auf einen leeren Platz zu. Sie begann, ihre Jacke auszuziehen, ihre Straßenschuhe abzustellen und in Hauspantoffeln zu schlüpfen.

»Also«, sagte sie, als sie fertig war. »Du holst mich wieder ab. Um eins. Nicht wahr?«

»Klar!« Ich hob einen Daumen.

»Und was machst du mir Gutes zum Mittagessen?«

»Zum Mittagessen? Bis wir zuhause sind, ist es sicher halb zwei. Ist es dann nicht zu spät?«

Lana schüttelte den Kopf. »Nein. Ich bin ein Ein-Uhr-Kind. Ein-Uhr-Kinder bekommen kein warmes Mittagessen im Kindergarten. Das musst du mir kochen.«

Ein jähes Erschrecken durchfuhr mich. Meine Kochkünste waren – gelinde ausgedrückt – nicht sonderlich ausgeprägt.

Ich gab mich selbstsicher. »Lass dich überraschen!«

»Au ja! Fein!« Lana stellte sich auf die Zehenspitzen und legte mir die Arme um den Rücken. Sie drückte den Kopf an meinen Bauch. »Ich hab dich ganz doll lieb. Du bist die allerbeste Tante der Welt!«

Dann ließ sie mich los und rannte in Richtung eines großen Gruppenraums, aus dem ein wahrhaft infernalisches Gebrüll zu mir drang. Der Beruf einer Erzieherin hatte offensichtlich seine Tücken.

Ich blickte ihr noch eine Weile nach, sah, wie sie mit ein paar anderen Mädchen redete, und ging dann aus der Einrichtung. Um die Tür zu öffnen, musste ich einen Schalter drücken, der hoch an der Wand befestigt war – viel zu hoch für Kinderhände. Wer hier einmal drin war, kam nicht so leicht wieder heraus.

Ich stand im Freien. Mittagessen, überlegte ich. Was kann ich kochen, was erstens nicht anbrennt und zweitens auch Kinder mögen?

Ganz in Gedanken schritt ich voran. Als ich aufblickte, kam mir auf dem Weg ein Mann entgegen. Und hinter sich führte er ein kleines Pferd.

Nein, kein Pferd. Eindeutig einen Esel.

Nachdem ich mich von meinem ersten Staunen erholt hatte, erkannte ich den Mann wieder. Es war derselbe Kerl, der in der Nacht zuvor angeboten hatte, mir beim Reifenwechsel zu helfen. Bei Tageslicht betrachtet, sah er sogar noch besser aus – wenn man auf typisch männliche Attribute stand: Groß, breite Schultern, dunkelblonde Haare, die im Sonnenlicht glänzten, ein Dreitagebart und diese dunkelbraunen Augen. Er trug grobe Schuhe, gutsitzende Jeans und ein Sweatshirt.

Unbeirrt kam er näher.

»Hallo«, begrüßte er mich, als er mich erreicht hatte.

»Hallo«, gab ich zurück.

Er runzelte die Stirn. »Kennen wir uns nicht?« Die Tatsache, dass er mit einem Esel unterwegs war, schien ihm gar nichts auszumachen.

»Selbstverständlich«, erwiderte ich. »Heute Nacht. Die Reifenpanne.«

»Dann ist es Ihr VW-Bus, der weiter vorn im absoluten Halteverbot steht? Deshalb kam er mir bekannt vor.«

»Ja. Mein Wagen. Und das hier, das ist Ihr Esel?« Ich bewegte den Kopf in Richtung des struppigen Tieres, das gerade unruhig mit den Hufen scharrte.

»Nein«, meinte er. »Stellen Sie sich vor, den habe ich mir für heute nur ausgeliehen.«

»Ach«, konnte ich mir nicht verkneifen. »Bis zu einem eigenen Esel haben Sie es also noch nicht gebracht.«

Er schüttelte den Kopf und lächelte. Auch das wieder sehr sympathisch. Wie gesagt, wenn man auf solche Äußerlichkeiten stand. Tat ich natürlich nicht. Ich war gegen seinen männlichen Charme absolut immun. Aber diese wundervollen Augen, umgeben von dichten Wimpern…

Ich riss mich zusammen. »Sie wissen schon, dass das hier kein Zoo ist, sondern ein Kindergarten?«, fragte ich und deutete auf das rückwärtige Gebäude, aus dem ich gerade gekommen war.

»Das weiß ich«, gab er zur Antwort.

»Na, dann will ich Sie natürlich nicht aufhalten. Wenn sie der Meinung sind, dass der Esel in die Kindertagesstätte gehört…«

Er sah mich an und schien nachzudenken. »Doch, doch. Davon bin ich felsenfest überzeugt.«

»Nun, denn...« Ich ging an ihm vorbei. Nah. Näher als ich es vielleicht gemusst hätte. Und als ich an die zwanzig Schritte von ihm entfernt war, drehte ich mich wie zufällig leicht nach hinten um.

Er stand noch immer inmitten des Weges und blickte mir nach.

8

»Du bist also ein Boerboel – ein Hund«, sagte ich.

Der riesige Köter vor mir blickte mich mit seinen bernsteinfarbenen Augen unbeweglich an, legte dann den Kopf schief und begann zu hecheln. Dabei öffnete er ein wahrhaft gigantisches Maul. Große Zähne kamen zum Vorschein.

»Du bist ein Hund«, wiederholte ich. »Und du heißt Bob.«

Außer diesem verhaltenen, stoßweisen Atmen wieder keine Antwort.

Ich hatte die Küche geputzt, Staub gesaugt und nach den Zimmern der Kinder gesehen. Sie waren erstaunlich gut aufgeräumt. Nur einige Sachen auf den Schreibtischen hatte ich zurechtgerückt, was eigentlich nicht nötig gewesen wäre.

Jetzt stand ich im Wohnzimmer und unterhielt mich mit einem Hund. So weit war es schon mit mir gekommen.

»Also«, sprach ich weiter. »Meine Schwester Theresa schreibt auf diesem Papier, dass du es liebst, zumindest einmal am Tag spazieren zu gehen. Auch wenn dir der Garten an sich genügt. Demnach werden wir uns jetzt auf den Weg machen.«

Das Hecheln verstärkte sich.

»Sie schreibt aber auch, dass du an der Leine ganz schön ziehen kannst.« Ich musterte Bob eingehend. Wie er auf seinem Hundehintern vor mir hockte, reichte mir sein Kopf bis über die Hüfte. Und sicher wog er mehr als ich.

»Sie sagt, es ist nicht einfach, dich zu halten. Aber wenn meine große Schwester das schafft, schaffen wir zwei das doch allemal, nicht wahr?« Ich holte tief Luft. »Wollen wir Gassi?«

Das schien ein Zauberwort zu sein. Der Hund sprang auf, begann zu wedeln, rannte in den Flur und blieb vor der Garderobe sitzen, auf die er wie hypnotisiert starrte.

»Was ist nun schon wieder los?«, fragte ich. Ich ging ihm nach und folgte seinem Blick. Er war auf eine Leine mit einem breiten Lederhalsband geheftet, das dort an einem Haken hing.

»Ah!«, sagte ich. »Ich sehe schon. Wir geben ein gutes Team ab.«

Ich nahm Halsband und Leine, legte sie ihm an, bevor ich mir den Schlüssel vom Sideboard schnappte.

Wir traten ins Freie.

Draußen erwartete uns wunderschöner Sonnenschein. Es war zwar noch kühl, aber auf dem durchdringend blauen Himmel hatte sich keine einzige Wolke verirrt.

Wir verließen das Grundstück, und Bob stapfte sogleich nach links. Bald erreichten wir einen Kiesweg und dann den Wald.

Der Hund legte ein schnelles Tempo vor. Anfangs hatte ich Mühe, mit ihm Schritt zu halten. Aber mit der Zeit gewöhnten wir uns aneinander und liefen unbeschwert nebeneinander her.

Die Strecke führte über eine kleine Erhebung, die Bäume wurden lichter, und schließlich breitete sich vor uns eine Wiese aus. Daneben plätscherte ein Bach. Eigentlich schon eher ein Fluss. Vielleicht sieben, acht Meter breit, nicht sonderlich tief, und das Wasser gab glucksende Geräusche von sich, wenn es über die kleinen Felsen, die darin verstreut lagen, hinwegfloss. In der Ferne sah ich bewaldete Hügel, selbst ein Berg erhob sich am Horizont.

Für einen Augenblick, hatte ich vergessen, auf den Weg zu achten. Als ich ihn wieder bewusst wahrnahm, kam mir eine ältere Dame entgegen. Das war es allerdings nicht, was mir Sorgen bereitete, sondern der Dackel, den sie an ihrer Leine führte, und der jetzt laut kläffend auf sich aufmerksam machte.

»Was nun?«, fragte ich Bob.

Wie auf ein geheimes Kommando begann Bob zu ziehen. Ich versuchte, mich mit meinem gesamten Gewicht gegen ihn zu stemmen. Ich rammte sogar meine Fersen ins weiche Erdreich. Aber es half nichts. Keine Chance. Der Hund riss mich mit sich, als wäre ich eine Feder.

»Bob!«, protestierte ich.

Die Frau hob ihre freie Hand, um mir zuzuwinken. »Sie brauchen keine Angst zu haben. Mein Artos macht Bob nichts.«

Als ob ich daran auch nur gedacht hätte! Der kleine Dackel passte doch quer in das Maul meines Boerboels. Mit einem einzigen Happs würde ihn Bob verspeisen.

Die Begegnung der dritten Art ließ sich nicht mehr vermeiden. Die Hunde trafen aufeinander, ich bereitete mich innerlich aufs Schlimmste vor … Zu meinem größten Erstaunen setzte sich Bob, während der Dackel bellend um ihn herumhüpfte und ihm dabei mehrmals spielerisch ins Fell biss. Bob schien das unheimlich zu gefallen.

»Guten Tag«, sagte die ältere Dame. Sie war vielleicht Mitte sechzig, hatte ihre Haare rötlich gefärbt und trug Freizeitkleidung sowie Turnschuhe.

»Hallo«, antwortete ich.

»Sie müssen mit Theresa verwandt sein«, stellte sie fest.

»Merkt man das so deutlich?«

»Sicher. Sie sehen ihr sehr ähnlich. Nur jünger.«

Während sie sprach, kraulte sie Bob hinter den Ohren. Er antwortete mit einem wohligen Brummen. Ich nahm mir vor, mir das für später zu merken.

»Meine Schwester ist mit ihrem Mann weggefahren. Ihr Schwiegervater ist überraschend krank geworden, und da sind sie heute Nacht aufgebrochen«, erklärte ich.

Die ältere Dame richtete sich auf und sah mich prüfend an. »Und Sie kümmern sich um die Kinder, den Hund und das Haus?«

»Natürlich«, sagte ich, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt.

»Das werden Sie schon schaffen«, meinte die alte Dame. »Aber darf ich Ihnen einen Rat geben?«

Ich nickte.

»Bobs Leine. Wickeln Sie sich die nicht ums Handgelenk. Wenn er einmal wirklich losstürzt, können Sie ihn weder richtig festhalten, noch loslassen. Sie laufen Gefahr, sich zu verletzen. Halten Sie die Leine eher wie einen Zügel.«

»Das funktioniert?«

»Sicher.« Wie um ihre Aussage zu bestätigen, machte es mir Artos’ Besitzerin mit ihrer Leine vor. »Sehen Sie? Damit können Sie mehr Kraft ausüben. So bleiben Sie immer Herrin der Situation und gefährden sich nicht selbst.«

Sie lächelte mich an, und ich lächelte zurück. »Vielen Dank. Das werde ich probieren.«

Ich blickte auf die Uhr. Schon nach zwölf. Es war Zeit, dass ich das Mittagessen vorbereitete – obwohl ich noch immer keinen blassen Schimmer hatte, was ich kochen sollte.

»Kann ich mit Ihnen zurückgehen?«, fragte ich.

»Oh«, meinte sie, »ich wohne nicht im Ort. Ich wohne in einer alten Mühle, weiter unten am Fluss. Aber ich begleite Sie gerne noch ein Stückchen. Artos und ich brauchen Auslauf.«

»Ich habe mich noch gar nicht vorgestellt. Ich heiße Claudia Distler«, sagte ich, während wir uns Richtung Dorf in Bewegung setzten.

Die alte Dame lächelte erneut. »Und mein Name ist Annette Brosig.«

»Nette Gegend hier«, meinte ich nach einer Weile.

»Das stimmt«, sagte sie. »Im Winter ist es wunderbar ruhig. Aber sobald es wärmer wird, kommen die Städter zu uns. Und dann ist es mit unserer Ruhe zumindest an Wochenenden und Feiertagen so gut wie vorbei.«

Ein bräunlicher Schatten erhob sich aus dem Gras am Fluss. Ich sah zwei Löffelohren und ein weißes Hinterteil. Ein Hase hoppelte dort über die Wiese.

Zeitgleich schoss Bob vorwärts.

Ich hatte die Leine noch nicht von der Hand gewickelt. Also riss er mich mit sich. Ohne Widerstand bieten zu können, stolperte ich hinter ihm her. Quer über den Weg, über den angrenzenden Graben, an einem Baum vorbei…

Vorbei ist gut – Bob stürzte vorbei.

Ich nicht.

Ich sah einen knorrigen Ast und versuchte noch, meine freie Hand zum Schutz vor das Gesicht zu bekommen, da schlug mein Kopf bereits hart gegen das Holz.

Kein Schmerz. Nichts. Nur Dunkelheit.

Als würde man schlafen.

9

Ich erwachte wie aus einem wundersamen Traum. Allerdings war ich blind. Ich konnte nichts sehen.

Nein, halt. Jemand drückte mir einen nassen Lappen vor die Augen.

»Nicht bewegen, Kindchen«, hörte ich eine Stimme. Sie gehörte Frau Brosig.

»Was ist denn?«, fragte ich.

»Sie waren ohnmächtig.«

»Warum darf ich mich nicht bewegen?« Ich lag auf dem Rücken auf einer angenehmen Unterlage. Offensichtlich die Wiese, neben der wir vor kurzem gelaufen waren.

»Haben Sie Kopfschmerzen?«, fragte Frau Brosig.

»Nein.«

Sie fingerte an meinem Gesicht herum. »Und Sie bluten auch nicht aus der Nase.«

»Nicht, dass ich wüsste.«

Ich versuchte ebenfalls, über mein Gesicht zu tasten. Aber Frau Brosig gab mir einen recht unsanften Klaps auf die Hand. »Jetzt liegen Sie ruhig. Ich muss nachdenken.«

Ich versuchte, zu einer Antwort anzusetzen, da sprach sie weiter. »Wie es mir scheint, haben Sie keinen Schädelbasisbruch. Und Sie sind auch wieder bei Bewusstsein. Also schlage ich folgendes vor. Wir gehen zu Dr. Dorn.«

»Dr. Dorn? Aber mir geht es gut!«, meinte ich.

»Ha!«, erwiderte sie. »Das sagen alle. Und dann fallen sie tot um … Jetzt versuchen Sie einmal, aufzustehen.«

Ich schob den Lappen nach oben, sodass ich etwas sehen konnte, und stemmte mich in eine sitzende Position hoch. Meine neue Bekannte trat hinter mich, und ich fühlte, wie sie das Tuch an meinem Hinterkopf verknotete. »So, das wird jetzt halten.«

»Wo haben Sie das Ding überhaupt her?«, scherzte ich. »Haben Sie es immer dabei, falls jemand gegen einen Ast rennt und für kurze Zeit – und ich betone, für wirklich kurze Zeit – außer Gefecht gesetzt ist?«

Frau Brosig lächelte. »Das ist mein bester Seidenschal. Aber in einer Notlage ist mir nichts zu schade.«

Ich stand vollends auf. Mein Kopf brummte.

Frau Brosig packte mich an der Hand. »Kindchen, schön langsam«, sagte sie, und an die Hunde gewandt: »Artos, Bob! Genug gespielt. Fuß!«

Wir setzten uns in Bewegung, und ich kam mir wie ein Kleinkind vor, weil die alte Dame meine Hand nicht loslassen wollte.

»Ihr Boerboel passt höllisch auf Sie auf«, meinte sie nach ein paar Schritten.

»Aber er kennt mich doch gar nicht«, wunderte ich mich.

»Sie sind mit ihm spazieren gegangen. Und ganz offensichtlich akzeptiert er Sie.«

»Hat er denn den Hasen gefangen, dem er vorhin hinterhergehetzt ist?«

»Natürlich nicht.« Die alte Dame lachte. »Boerboels schaffen das so gut wie nie. Und als er gemerkt hat, dass Sie hingefallen sind, ist er sofort zu Ihnen zurückgekehrt, um Sie zu bewachen.«

Der Weg unter unseren Füßen veränderte sich. Kies knirschte. Wir waren bei den Gärten der ersten Häuser angelangt. Die alte Dame hielt beim zweiten Gartentürchen an und öffnete es.

»Wer wohnt hier?«, fragte ich sie.

»Der Doktor«, gab sie mir zur Antwort.

»Und wir können einfach so in seinen Garten gehen? Sollten wir nicht lieber vorn herum…«

»Ach«, meinte sie. »In Haundorf kennt jeder jeden. Das ist kein Problem. Warum einen Umweg machen? Vor allem, mit einer Verletzten?«

Ich wollte schon widersprechen, dass ich doch gar nicht verletzt sei, da hatten wir die Terrassentür bereits erreicht. Frau Brosig klopfte dagegen.

Eine Frau erschien und öffnete uns. »Frau Brosig, was gibt’s denn?«, fragte sie.

Die alte Dame packte mich am Oberarm, schob mich kurzerhand hinein und folgte mir. Wir standen in einem Büro.

»Frau Distler hat sich den Kopf gestoßen. Sie war für kurze Zeit bewusstlos. Und ich möchte, dass der Herr Doktor sie sich einmal ansieht«, sagte Frau Brosig.

»Aber er hat Sprechstunde.«

»Na, das ist doch wohl ein dringender Fall. Sehr viel weiter will ich mit Frau Distler nicht laufen. Er soll sie sich nur anschauen und dann kann er uns raten, was wir tun sollen.«

Ohne auf eine Erwiderung zu warten, packte sie mich erneut am Arm und zog mich mit sich. Dann blieb sie stehen, um sich nach Bob und Artos umzudrehen, die uns brav hinterhergetrottet waren. »Ihr zwei macht hier Sitz, und wartet, bis ich wiederkomme.«

Wir betraten einen anderen Raum in dem sich eine Art Behandlungsliege befand.

»So. Sie setzen sich hier einfach hin. Und ich sorge dafür, dass die Sprechstundenhilfe den Doktor informiert.«

»Das ist doch nicht nötig. Mir geht es wunderbar«, protestierte ich.

»Papperlapapp«, sagte sie. »Sie warten. Keine hastigen Bewegungen. Und im Handumdrehen wird der Doktor kommen.«

Mit diesen Worten verließ sie mich.

10

Ich setzte mich auf die Liege, die eigentlich mehr einem Tisch glich.

Oh mein Gott! Ich hatte schon wieder versagt. Wenn das Theresa erfuhr! Ich hatte es nicht einmal fertiggebracht, mit Bob ein paar Meter zu gehen. Selbst Kinder führten ihre Hunde problemlos spazieren. Und ich? Was war ich nur für eine Niete.

Ich versuchte, mir den Schal, den mir Frau Brosig um die Stirn gebunden hatte, abzustreifen, aber es wollte mir nicht gelingen. Nicht einmal das schaffte ich.

Mit einem Mal fühlte ich mich elend und niedergeschlagen. Ich wollte nur noch meine Ruhe haben, wenigstens für ein paar Minuten. Ich ließ mich auf die seltsam kleine Behandlungsliege sinken und zog mir die Kopfbinde über die Augen. Ich wollte nichts mehr sehen und hören. Einfach alles ausblenden. Aber meiner Gemütsverfassung half das nicht wirklich.

Ich war Ende zwanzig. Wenn ich es genau betrachtete, wurde ich bald dreißig. Und was hatte ich in meinem Leben vorzuweisen? Nichts. Keinen Abschluss, keinen Beruf, keinen Partner…

Keinen Partner?

Doch. Ich war mit Julius zusammen. Und bald würde ich nach Australien reisen.

Australien – würde das meine Probleme lösen? Würde ich dort endlich den Sinn meines Lebens finden, wie ich es erhoffte?

Wieder seufzte ich. Diesmal lauter.

Ich hörte, wie die Tür geöffnet wurde, und jemand den Raum betrat.

»Herr Doktor?« fragte ich und wollte mich hastig aufsetzen.

»Einen Moment noch«, erwiderte eine männliche Stimme. Eine sehr geschäftsmäßige, aber durchaus angenehme Stimme. »Geht es Ihnen gut?«

»Soweit schon.«

»Fühlen Sie sich irgendwie seltsam?«

»Und wie!«, sagte ich, während ich damit kämpfte, die Binde von den Augen zu bekommen. Das dumme Ding war inzwischen fast trocken und allem Anschein nach geschrumpft. Jedenfalls saß es bombenfest.

Langsam wurde ich wütend. Auf den Schal, auf die Umstände, die sich permanent gegen mich verschworen, und auf mich.

»Können Sie das näher beschreiben?«, fragte die Stimme.

»Ob ich das näher beschreiben kann?«, wiederholte ich, und als hätte ich ein Stichwort erhalten, platzte mein gesamter Frust plötzlich aus mir heraus. »Klar doch! Ich bin eine Versagerin. Ich bringe nichts in meinem Leben zu Ende. Ich habe keinen Job und lebe von Gelegenheitsarbeiten. Aber das ist noch nicht alles, denn in meinem Privatleben schaut es auch nicht viel besser aus. Ich habe zwar einen Freund. Aber wissen Sie was? Der Sex mit ihm ist nur ganz nett und auch nicht die totale Erfüllung.«

Der Scheiß Schal wollte sich noch immer nicht bewegen.

»Aha«, hörte ich.

»Ja«, sagte ich und riss an dem Stoff. »Mein Freund ist Künstler. Ich bin schon ganz gerne mit ihm zusammen. Nur …das richtig Tolle, die ganz große Liebe, das ist es nicht. Vielleicht erwarte ich auch zu viel. Doch ich glaube, wenn man einen Menschen wirklich liebt, müsste man das doch merken, oder?«

Erneut ertönte dieses »Aha«.

»Na, Sie als Arzt, Sie als Mediziner, kennen sich sicher besser aus. Aber ich bin überzeugt, wenn man die ganz große Liebe findet, merkt man das auf Anhieb. Und mit Julius ist es, wie gesagt, nur nett.«

»Aha« – schon wieder.

»Können Sie eigentlich noch etwas anderes sagen, als dieses Aha?«, zischte ich, während ich mich abmühte, den Knoten des Schals an meinem Hinterkopf zu lösen.

Diesmal mischte sich ein anderer Laut in seine Antwort. Er lachte über mich.

Obwohl …

Was war das? Ein Gluckern?

Nein.

Das Meckern einer Ziege! Eindeutig.

Ich schnellte in eine sitzende Position, und diesmal gelang es mir, mir den Schal vom Kopf zu fetzen.

Ich starrte direkt in ein Augenpaar von der wundervollen Farbe herber, dunkler Schokolade…

Keine zwei Meter von mir entfernt befand sich der Mann, der mir den Reifen hatte wechseln wollen, und der mir heute früh vor dem Kindergarten mit einem Esel begegnet war. Und jetzt stand er da und hatte eine Ziege an der Leine.

Ich hatte das beängstigende Gefühl zu halluzinieren.

»Sind Sie wahnsinnig?«, schrie ich. »Sie bringen eine Ziege in eine Praxis?«

»Sicher«, sagte er seelenruhig. »Sie muss untersucht werden.«

»Aber doch nicht in einer Arztpraxis!«

»Wieso?«

»Wieso? Tiere gehören nicht zu kranken Menschen. Oder was auch immer. Jedenfalls … haben Sie schon jemals bei einem Arzt eine Ziege gesehen? … Und was machen Sie überhaupt hier?«

»Hm«, sagte er. »Ich glaube, hier liegt ein Missverständnis vor.«

»Das denke ich auch! Ein ganz großes sogar! An den unpassendsten Stellen erscheinen Sie mit den seltsamsten Tieren! Verfolgen Sie mich? Das ist in keinster Weise normal!«

»Normal?«

»Heute früh wollten Sie einen Esel in den Kindergarten schleppen. Und jetzt, jetzt…« Ich gestikulierte in Richtung des Tieres. »Was haben Sie mit dieser armen Ziege vor?«

»Ich behandle sie.«

»Wie, Sie behandeln sie?«

»Nun, Sie befinden sich in einer Tierarztpraxis. Und ich …« er tippte sich ein paarmal auf die Brust, wie um sich zu vergewissern, dass er auch wirklich da war, »ich bin der Veterinär.«

»Sie sind der Veterinär?«, wiederholte ich. Ich muss zugeben, ich kreischte wohl noch immer.

»Was haben Sie denn gedacht?«

»Und da lassen Sie mich hier liegen und hören meinen intimsten Geständnissen zu? Ich habe Ihnen sogar von meinem Sexualleben erzählt … Oh mein Gott! Und wenn das stinkende Vieh nicht gemeckert hätte, hätte ich Ihnen noch wer weiß was anvertraut! Und Sie…«

Er versuchte den Mund zu öffnen, um etwas zu erwidern.

»Seien Sie still! Schamlos haben Sie meinen hilflosen Zustand ausgenutzt, um mir meine Geheimnisse zu entlocken. Das werde ich melden. Der Polizei, der Innung, oder wem auch immer. Wen gibt es da bei Ihnen?«

»Den Berufsverband.«

»Genau! Dem werde ich das melden. Und dann! Dann!« Ich war vom Behandlungstisch gesprungen und einen Schritt auf ihn zugegangen. Mein Finger war erhoben. Drohend fuchtelte ich mit ihm in der Luft. »Sie werden schon sehen, was Ihnen das einbringt.«

Wieder versuchte er zu antworten, doch ich schnitt ihm mit einer herrischen Geste den Ton ab. »Ruhe! Und nie wieder werden Sie mich ansprechen!«

Ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, rannte ich zu einer der Türen hinaus, gelangte in ein Wartezimmer, in dem mehrere Hunde- und Katzenhalter mit ihren Tieren saßen – darunter auch Frau Brosig mit ihrem Dackel Artos und meinem Bob.

Ich stürzte ins Freie.

11

Krachend warf ich die Tür ins Schloss und lehnte mich mit dem Rücken dagegen. Endlich wieder zuhause.

Was hieß da zuhause? Ich stand im Haus meiner Schwester, heftig atmend, und fühlte mich bis auf die Knochen blamiert. Ich hatte doch tatsächlich einem wildfremden Mann von meinen intimsten Problemen berichtet. Natürlich war das nicht meine Schuld. War es ja eigentlich nie, wenn mir etwas Peinliches geschah. Aber der Kerl würde bestimmt überall herumposaunen, was ich ihm im guten Glauben anvertraut hatte, und mit all seinen Bekannten und Nachbarn über mich lachen.

Apropos Nachbarn: Das Haus dieses Tierarztes lag keine hundert Meter von dem meiner Schwester entfernt. Ihr würde er es bestimmt zuerst erzählen.

Ich schloss die Augen und versuchte durch regelmäßiges und tiefes Luftholen mein seelisches Gleichgewicht wiederzufinden, wie es mir Amid, mein Yoga-Guru in Indien gezeigt hatte. Allein meine innere Mitte, das dumme Ding, hatte sich irgendwohin verflüchtigt. Alles, was ich in mir fühlte, war eine Stinkwut.

Du befindest dich inmitten eines toxischen Feldes. Ziehe weiter und reinige deinen Geist, hätte Amid gesagt, dazu milde gelächelt und Räucherstäbchen aus Sandelholz angezündet.

Der tat sich leicht! Er kam nie in solch missliche Lagen. Er tappte nicht in irgendwelche Fettnäpfchen, so wie ich. Amid hatte sein Leben voll im Griff. Und ich? Ich besaß nicht einmal ein Räucherstäbchen.

Und überhaupt – wie sollte ich weiterziehen? Ich hatte Theresa versprochen, mich um alles zu kümmern. Ich konnte nicht einfach so abhauen. Diesmal nicht.

Ich riss mich zusammen, ging ins Wohnzimmer und blieb schließlich vor dem großen Fenster stehen. Ich blickte hinaus, ohne etwas zu sehen.

Jetzt erst recht! Ich würde es schaffen. Ich würde Theresa nicht enttäuschen, sondern Kinder und Haus vorbildlich versorgen. Und wenn sie zurückkäme, würde sie alles tipptopp vorfinden. Sie würde Augen machen. Und erst ihr hochnäsiger Ehemann Volker!

Sollte doch dieser dämliche Veterinär mit seinem privaten Streichelzoo erzählen, was er wollte. Wahrscheinlich würden seine Augen dabei vor Schadenfreude blitzen, wenn er die Geschichte von mir zum Besten gab … Für einen Moment stellte ich mir vor, wie er bei meiner Schwester auf dem Sofa saß und ihr berichtete, wie dumm ich aus der Wäsche geguckt hatte, als er mir sagte, er sei Tierarzt. Ein gutaussehender Tierarzt zugegebenermaßen. Aber sicher schon vergeben. Solche Traumtypen wie er, hatten immer superschicke Frauen und vermutlich noch irgendwo ein, zwei Freundinnen, mit denen sie fremdgingen.

Ach, was kümmerte es mich.

Ich ging in die Küche, öffnete den Kühlschrank und blickte hinein. Im Gefrierfach einige sauber aufeinandergetürmte Boxen. Auf einer von ihnen stand Mittagessen Lana. Bingo. Ich nahm den Behälter, öffnete ihn und blickte hinein. Irgendetwas Gefrorenes.

Ich wandte mich der Mikrowelle zu und stellte die Schüssel hinein. Fünfzehn, besser zwanzig Minuten, dann würde das Essen aufgetaut sein.

Kaum hatte ich das gemacht, als mein Handy klingelte. Es steckte in meiner rückwärtigen Hosentasche, und es dauerte ein wenig, bis ich es herausgefingert hatte. Julius zeigte mir das Display. Julius Oppermann, mein Freund – oder wie er es ausdrücken würde: mein Lebensabschnittsbegleiter.

Ich atmete tief durch. »Hallo! Schon auf?«

Julius war Künstler. Maler. Er schlief eigentlich immer bis weit nach Mittag.

»Claudia«, meinte er, und seine Stimme hatte etwas Anklagendes. »Ich war gerade bei dir, um mit dir den Umgang mit dem Haiabwehrstock zu trainieren, aber Gülcan meinte, du bist heute Nacht Hals über Kopf fortgefahren.«

»Das stimmt. Ich bin bei meiner Schwester.«

»Bei deiner Schwester?«

»Ja. Sie und ihr Mann mussten dringend weg und sie haben mich gebeten, kurzfristig bei ihnen einzuspringen.«

»Wohnt deine Schwester nicht irgendwo … auf dem Land?« Das wiederum klang erstaunt.

»Korrekt. Haundorf, Veilchenweg 15. JWD.«

»Und du sagtest: Kinder?«

»Drei«, erwiderte ich. »Drei Kinder und ein Hund.«

… Wo war Bob eigentlich? Ich blickte mich um. Shit – er war noch in der Arztpraxis!

»Julius, ich rufe dich zurück, okay?«, sagte ich. »Ich habe den Hund vergessen.«

»Vergessen?«

»Ach, eine lange Geschichte. Wie gesagt. Ich melde mich gleich wieder.« Ohne auf seine Antwort zu warten, drückte ich das Gespräch weg und rannte zur Tür.

In dem Moment, in dem ich die Hand nach der Klinke ausstreckte, schellte es. Draußen stand Frau Brosig. Neben ihr saß Bob und blickte mich mit seinen großen Augen flehentlich an. Den kleinen Dackel konnte ich zunächst nicht ausmachen, bis ich bemerkte, dass er sich ganz dicht an Bob gedrückt hatte. Die beiden vertrugen sich wirklich aufs Beste.

»Sie haben Bob vergessen«, sagte Frau Brosig unnötigerweise.

»Ich musste schnell nach Hause … Hierher. Wissen Sie, äh …«, ich kratzte mich am Kopf, »weil, ich hatte das Essen in der Röhre … und ich muss die Kleine noch abholen.«

»Dann will ich Sie auch nicht weiter stören«, meinte sie. »Sehen wir uns morgen wieder?«

»Hm?«

»Na, wenn Sie mit Bob spazieren gehen.«

Ich nickte.

»Fein! Wir freuen uns schon darauf!« Die alte Dame gab Bob einen Schubs, und er trottete an mir vorbei ins Haus.

»Ja also, danke, dass Sie mir Bob gebracht haben.«

»Geht es Ihnen wirklich gut?«

»Mir?« Ich betastete meinen Kopf. Deutlich konnte ich zwei Beulen an der Stirn spüren. »Mir geht es bestens.«

»Hat Sie der Doktor angeschaut?«, fragte sie.

»Sie wissen aber schon, dass das ein Tierarzt ist?«

»Sicher. Aber Arzt ist doch Arzt.«

»Hm. Das kann man vielleicht auch so sehen.«

Ein durchdringender Geruch stieg mir in die Nase. Schnell verabschiedete ich mich von der alten Dame. Ich machte die Tür vielleicht eine Spur zu heftig zu und eilte in Richtung Küche.

Schon von weitem erkannte ich, dass etwas nicht stimmte. Aus der Mikrowelle tropfte eine gelbliche Substanz. Die gläserne Sichtscheibe war von innen mit diesem Zeug bezogen. Rauchschwaden waberten durch den Raum.

Ich rannte zur Mikrowelle, um sie auszuschalten. Dabei sah ich es: statt auf der Auftau-Stufe stand der Regler auf voller Leistung.

Lanas Essen war unwiederbringlich hinüber.

12

»Lana«, sagte ich, »wir müssen uns einmal unterhalten.«

Das Mädchen blieb auf den Stufen zum Haus stehen, drehte sich um und musterte mich eindringlich.

»Du bist doch jetzt schon ziemlich groß. Und…« Mir fehlten die richtigen Worte.

Ich hatte meine Nichte um eins im Kindergarten abgeholt. Auf der Rückfahrt hatte sie mir von ihren Abenteuern erzählt, die sie heute erlebt hatte. Einer der Höhepunkte war der Besuch des Tierarztes Doktor Florian und der Eseldame Lotti gewesen. Das Tier hatte Lana nachhaltig beeindruckt. Dann war ein Kindergeburtstag gefeiert worden, und sie hatte Gummibärchentee getrunken – auch das Highlights ihres Vormittags.

Unsere Fahrt ging rasend schnell vorbei. Nun standen wir vor der Haustür, und es war Zeit für mein Geständnis.

»Ich behandle dich jetzt wie ein großes Mädchen«, setzte ich erneut an.

»Gut«, erwiderte Lana. Wieder dieser durchdringende Blick von ihr.

»Lana, es fällt mir nicht leicht das zuzugeben, aber dein Mikrowellenessen ist leider kaputt.«

»Kaputt?«

»Es ist mir verbrannt.«

»In der Mikrowelle?«

»Ja.«

Lana schaute mich staunend an. »Das geht?«

»Und wie!« Ich musste lachen.

»Was machen wir jetzt?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Wenn du möchtest, gehen wir rein, schauen, was im Kühlschrank ist, und ich koche dir, was immer du haben willst.«

Lana brauchte nur eine Millisekunde zum Nachdenken. Dann erhellte sich ihr Gesicht und sie nickte. »Okay!«

Ohne einen weiteren Kommentar drehte sie sich zur Tür und wartete, bis ich sie aufgesperrt hatte. Im Haus schmiss sie ihre Kindergartentasche achtlos in eine Ecke und rannte in die Küche. Dort fiel sie auf die Knie und öffnete eine Schublade. Da sie offensichtlich nicht sofort fand, was sie suchte, steckte sie kurzerhand ihren Kopf tief in die Öffnung.

»Was möchtest du denn haben?«, fragte ich.

»Einen Moment«, kam es undeutlich zurück.

Ich hörte sie herumwühlen, dann richtete sie sich auf, wobei sie ihre Hände hinter dem Rücken versteckte.

»Was hast du da?«, wollte ich wissen.

»Mein Lieblingsessen. Und du hast versprochen, dass du es mir machst.«

»In Ordnung. Und was ist es?«

Lana brachte ihre Hände nach vorn und präsentierte mir ihren Fund. »Pudding. Ich möchte Pudding.«

Ich holte tief Luft und nahm ihr die Tüten ab. »Und weißt du zufällig … äh … wie man den kocht?«

Lana runzelte ungläubig die Stirn. »Du hast keine Ahnung, wie das geht, nicht wahr?«

»Ich kann schon kochen. Etwas. Zum Beispiel kann ich Sushi wickeln oder Salat machen. Aber Pudding…« Ich blickte sie hilfesuchend an.

»Das ist ganz einfach.« Sie hob ihre Rechte und begann, an den Fingern abzuzählen: »Wir brauchen Milch, einen großen Topf und Zucker. Und dann, wenn die Milch kocht, rühren wir das Pulver und den Zucker hinein. Fertig!«

»Und das hast du mit deiner Mama schon öfter gemacht?«

»Manchmal. Aber ich bekomme Pudding wirklich nur ganz, ganz selten.«

»Also gut…«, gab ich mich geschlagen.

Gemeinsam öffneten wir mehrere Schränke, bis Lana einen Topf fand, der ihr groß genug erschien. Ich stellte das riesige Ungetüm auf den Herd.

In der Vorratskammer standen mehrere Packungen H-Milch. Da ich nicht genau wusste, wieviel ein Kind isst, folgte ich Lanas Rat und goss drei Liter in den Topf.

Lana hatte in der Zwischenzeit Zucker bereitgestellt. Wir taten reichlich davon in die Milch.

Jetzt hieß es, das Ganze zum Kochen zu bringen. Ich holte einen Stuhl für Lana und gemeinsam schauten wir zu, wie die Milch begann, aufzuwallen. Ich schob den Topf zur Seite, wir rührten drei Packungen Vanillepudding hinein – und voilà, wir waren fertig. Mein erster Pudding.

Der Topf war fast randvoll.

»Ooooh! Soooo viel Pudding. Habe ich noch nie gesehen«, hauchte Lana ehrfurchtsvoll.

Ich grinste. »Es ist doch immer gut, wenn man etwas auf Vorrat hat.«

Lana überlegte einen Augenblick, dann nickte sie mit Nachdruck. »Ja. Natürlich. Das kann nie schaden. Ich habe jedenfalls Hunger wie ein Wolf.«

Es klingelte.

»Siehst du mal nach, wer da ist?«, bat ich Lana. »Ich decke inzwischen auf.«

Lana lief zur Tür. Bob, der tief auf dem Sofa geschlafen hatte, hob ruckartig den Kopf, kam geschmeidig vom Möbelstück herunter und begleitete sie. Er war wirklich ein netter Hund und passte sehr gut auf uns auf.

Ich wollte gerade das Geschirr holen, als ich Lanas Stimme hörte. Ein Mann antwortete ihr.

Ich verließ die Küche, um nachzusehen, was da vor sich ging. Meine Nichte stand vor der offenen Tür, neben ihr saß Bob und wedelte mit dem Schwanz, und vor ihnen sah ich diesen schrecklichen Typen, diesen Tierarzt.

»Hallo«, sagte er, als er mich erblickte.

»Du kennst meine Tante Claudia schon?«, fragte Lana.

Dieser unverschämte Kerl lächelte doch tatsächlich in meine Richtung!

»Das kann man so sagen«, antwortete ich für ihn.

»Doktor Florian ist unser Nachbar«, plapperte Lana weiter. »Er impft Bob immer. Und außerdem war er heute bei mir im Kindergarten. Das habe ich dir vorhin erzählt.«

»Ich weiß. Mit seinem Esel«, sagte ich und betonte dabei das Wort Esel ganz besonders. »Die beiden passen gut zusammen.«

Meine Nichte ging nicht auf den sarkastischen Ton ein, den ich angeschlagen hatte. Vermutlich verstand sie ihn gar nicht. »Wo hast du deinen Esel eigentlich?«, fragte sie den Tierarzt stattdessen.

»Genau. Wo ist denn Ihr Esel?«, sagte ich, wobei ich Lanas unbedarfte Stimmlage exakt imitierte.

»Das war nicht mein Esel.«

Ich bemerkte, dass er doch tatsächlich rot wurde. Geschah im recht, wenn ihm die Situation jetzt peinlich war!

»Was suchen Sie hier überhaupt?«, fragte ich geradeheraus.

»Ich…«, meinte er und strich sich über die Stirn. Die Geste sollte selbstbewusst wirken, aber ich erkannte seine Unsicherheit.

»Ich wollte mich entschuldigen«, setzte er erneut an. »Das vorhin, das war ein unglückliches Missverständnis.«

»Ein Missverständnis? Das war eine Unverschämtheit! Sie haben meinen guten Glauben ausgenutzt und schamlos meine intimsten Geheimnisse ausspioniert.«

»Das tut mir auch wirklich leid«, sagte er.

Schweigen breitete sich zwischen uns aus.

Lana warf mir einen Blick zu, bevor sie sich wieder an den Tierarzt wandte. »Doktor Florian, hast du Hunger?«

Er runzelte die Stirn. »Hunger?«

»Ja. Claudia und ich, wir haben gerade das tollste Essen von der ganzen Welt gekocht. Wenn du willst, kannst du mitessen. Ich glaube, wir haben genug.«

»Na«, sagte ich stockend. »Ich weiß nicht.«

»Doch«, beharrte Lana. »Sie hat einen ganzen Eimer gemacht. Wenn du willst, kannst du auch was haben.«

13

Lana drängte sich nach vorn, packte den Tierarzt bei der Hand und zog ihn nach innen. Wohl oder übel musste ich zur Seite treten, um ihn vorbeizulassen.

Er lächelte mir leicht hilflos zu, dann folgte er Lana in die Küche.

Dieser unverschämte Kerl, dachte ich. Zuerst belästigt er mich nachts beim Reifenwechseln, dann rennt er mich fast mit einem Esel über den Haufen, und jetzt geht er in meine Küche, als wäre es die selbstverständlichste Sache der Welt! … Nun, strenggenommen handelte es sich nicht um meine Küche, ich war hier nur zu Besuch. Aber trotzdem… Sie verstehen mich, nicht wahr?

Ich folgte den beiden, und auch Bob setzte sich in Bewegung. Als ich die Küche erreichte, saß dieser feine Doktor Eseltreiber bereits an der Kopfseite des Tisches und blickte mir erwartungsvoll entgegen.

»Es gibt nur Pudding«, sagte ich. »Warm. Und ich hoffe, Sie haben großen Hunger mitgebracht.«

»Pudding?«

»Was haben Sie denn gedacht? Gebratene Wachteln in Grand Marnier-Soße mit Trüffeln und glasierten Zuckererbsen?«

Ich platzierte einen Untersetzer auf der Tischmitte, nahm den riesigen Topf mit zwei Ofenhandschuhen vom Herd und stellte ihn absichtlich unsanft ab. Nun veränderte sich der Ausdruck des Tierarztes doch. Er wirkte, als wäre ihm unwohl.

Lana hatte für uns alle inzwischen Suppenteller und Löffel verteilt.

Ich wusste nicht, wie ich mein außergewöhnliches Mal servieren sollte, sah mich ratlos um und erblickte eine große Schöpfkelle, die an der Wand beim Herd hing. Ich holte sie und tauchte sie tief in die warme, gelbe Masse.

»So«, sagte ich.

Zuerst klatschte ich unserem Gast eine gigantische Portion auf den Teller und bediente Lana, bevor ich auch mir eine Kleinigkeit nahm und mich setzte.

Lana jauchzte vor Vergnügen und begann unverzüglich zu essen. Wir zwei Großen beobachteten sie dabei.

»Und, ist es gut?«, fragte ich nach einer Weile.

»Lecker«, kam es von Lana zurück.

»Sehen Sie«, sagte ich zu dem Tierarzt. »Jetzt stellen Sie sich nicht so an. Essen Sie.«

Er räusperte sich, ergriff seinen Löffel, doch dann zögerte er. »Ach übrigens, ich heiße Florian Dorn, aber Sie können mich gerne Florian nennen.«

Das war eine Art Friedensangebot von ihm, das merkte ich genau. Aber ganz so leicht wollte ich es ihm nicht machen – dunkle Augen hin oder her.

»Aha«, war alles, was ich erwiderte.

Sein Gesicht lief erneut rot an. Das hatte gesessen.

Jetzt probierte ich meine Portion. Die Creme war wirklich gut. Und süß.

Florian gab sich einen Ruck und tauchte seinen Löffel ein. »Hm«, meinte er, nachdem er gekostet hatte.

»Siehste, Doktor Florian!«, sagte Lana. »Das ist der beste Pudding der Welt.«

Florian löffelte weiter und nickte. »Ich muss ehrlich sagen, ich esse eigentlich keine Süßspeisen.«

»Nein?«, fragte ich.

»Nein. Ich versuche, mich zuckerfrei zu ernähren. Viel Proteine, eine ausgewogene Zufuhr an Ballaststoffen, Obst und Gemüse. Und viel Sport.«

»Das sieht man Ihnen auch an«, meinte ich, und hätte mich im gleichen Moment am liebsten getreten.

Er lächelte, und ich wusste, dass dieser Punkt an ihn gegangen war. Er sah sympathisch aus, wenn er lächelte.

»Aber dieser Pudding, der ist wirklich etwas ganz besonderes. Er erinnert mich irgendwie«, er kniff die Augen zusammen, »an früher.«

»Da haben Sie recht«, meinte ich, »ich habe auch schon lange nicht mehr so etwas gegessen.«

»Wirklich?« Er schien interessiert.

Der Pudding schmeckte einfach göttlich. Ich schob mir einen zweiten Löffel in den Mund, während Florian Lana und sich jeweils einen weitere große Portion auf die Teller tat.

»Kein Zuckerzeug. Ich muss fit werden«, sagte ich, nachdem ich geschluckt hatte.

»Fit? Haben Sie denn einen besonders schweren Beruf?«

»Das nicht. Aber ich bin auf dem Weg nach Australien.«

»Australien?« Er zog die Augenbrauen hoch.

»Ja. In einigen Tagen werde ich mir meinen Lebenstraum erfüllen. Einmal quer durch Down Under. Und dort werde ich dann all meine Probleme lösen.«

»In Australien?«

Warum taten nur alle Menschen, denen ich von meiner Reise erzählte, so, als sei ich nicht ganz zurechnungsfähig? Zuerst hatte Theresa komisch reagiert, und jetzt auch er … Aber egal. Ich wusste genau, was ich wollte. Und von einem Mann, der Esel Gassi führte, würde ich mich ohnehin nicht beeinflussen lassen.

»Da staunen Sie, was?« Ich wedelte mit dem Löffel in der Luft herum, um meine nächsten Worte zu unterstreichen. Etwas Pudding tropfte auf den Tisch. Aber das bemerkte nur ich. Ich ließ den Löffel sinken. »Ein riesiger Kontinent. Kängurus und Koalabären. Ganz wenige Leute. Da wird es mir gelingen, zum Kern vorzustoßen, verstehen Sie? Back to the roots – erkennen, was für mich das Wichtigste ist.«

»Aha«, meinte er. »Dann wünsche ich Ihnen dabei sehr viel Glück.«

Für eine Weile aßen wir schweigend. Lana verlangte einen dritten Nachschlag, und auch ich nahm mir noch ein wenig.

»Müssen Sie nicht zurück in Ihre Praxis?«, fragte ich schließlich.

Florian schüttelte den Kopf. »Ich habe Mittagspause. Die habe ich mir auch redlich verdient. Heute früh war ich im Kindergarten, dann hatte ich Sprechstunde, und um drei besuche ich die Großtiere in der Umgebung.«

»Und Ihre Frau, die wartet nicht zuhause auf Sie?« Spinnst du, Claudia? – maßregelte ich mich in Gedanken, kaum dass ich ausgesprochen hatte. Es konnte mir doch vollkommen egal sein, ob er eine Frau hatte oder meinetwegen auch einen ganzen Harem. Jetzt würde sich der Kerl sonst was einbilden.

Zu meiner Erleichterung reagierte er völlig unbedarft. Er schüttelte den Kopf und meinte: »Ich kann über meine Zeit frei verfügen. Aber wenn Sie es genau wissen wollen, ich habe eine Verlobte.«

Natürlich! Die sympathischen und tollen Typen waren alle schon vergeben. An irgendwelche kackstelzig-arroganten Tussis, die solch nette Männer überhaupt nicht verdienten.

Da! Schon wieder! Wie kam ich nur auf nette Männer, wenn ich ihn ansah? Vermutlich war mir der ungewohnte Zucker im Pudding zu Kopf gestiegen.

»Allerdings«, fuhr er fort, »bin ich derzeit eine Art Strohwitwer.«

»So?«, erwiderte ich und tat vollkommen unbeteiligt. Es interessierte mich wirklich nicht, was dieser gutaussehende Naturbursche mir zu sagen hatte. Seltsam nur, dass ich mich jetzt dabei ertappte, wie ich praktisch an seinen Lippen hing.

»Im Moment führen wir eine Fernbeziehung, meine Verlobte und ich. Bis ich hier meine Praxis an einen anderen Veterinär übergeben habe und zu ihr in die Stadt ziehe.«

»Das ist doch schön.« – Fand ich das wirklich?

»Ja«, meinte er nach einer Weile und aß weiter.

»Ich habe auch eine Beziehung«, sagte ich. »Und mein Lebensabschnittsgefährte ist Maler.«

»Maler? Sie meinen, er streicht Häuser an?«

Ich schüttelte den Kopf »Nein, nicht doch. Er ist Künstler.«

Eine schwere Pfote legte sich auf meinen Oberschenkel. Als ich zur Seite sah, blickte ich in die traurigen Augen von Bob. Ich streichelte ihm den Kopf und schaute zu Florian.

»Was will der Hund?«, fragte ich.

»Nun. Wenn ich mich nicht täusche, möchte er etwas von Ihrem Pudding.«

»Ja! «, rief Lana. »Bob will Pudding!«

»Aber kann ich denn dem Hund Pudding füttern?«

Florian legte den Kopf schief. »Ein wenig kann ihm nicht schaden. Ich würde ihm natürlich nicht allzu viel geben.«

»Bob ist ein richtig verwöhntes Schmusetier«, lachte ich.

»Schmusetier?«, wiederholte Florian.

»Sicher. Er ist der harmloseste und gutartigste Hund, dem ich je begegnet bin.«

Florian lächelte. »Im Prinzip stimmt das. Allerdings sollten Sie vielleicht besser dafür sorgen, dass er bei Einsetzen der Dunkelheit im Haus ist.«

»Warum das denn? Er ist doch kein Werwolf.«

»Nun, das ist die Eigenheit dieser Rasse. Diese Hunde beschützen ihre Familie. Und wenn es dunkel ist, und ein Fremder nähert sich dem Haus…«, er hielt inne und begann zu grinsen. »Ich würde sagen, dann kann er durchaus unangenehm werden. Dann wird schon einmal die Blutpolka getanzt.«

»Die was?«

Florian räusperte sich. »Das werden Sie in den Griff bekommen. Sorgen Sie nur dafür, dass er bei Einbruch der Nacht bei Ihnen im Haus ist.«

Er erhob sich und streckte mir die Hand über den Tisch entgegen. »Ich wollte mich noch einmal entschuldigen für die Unannehmlichkeiten vorhin. Frieden?«

Ich biss mir auf die Lippe und spürte, wie ich rot wurde.

Lana beobachtete uns erstaunt. Sie war mittlerweile bei ihrer vierten Portion angelangt.

Ich ergriff seine Hand. Sie fühlte sich fest und gut an. Ich schüttelte sie.

Florian hielt mich vielleicht einen Moment zu lange fest. Dann ließ er los und lächelte wieder. »Ich muss gehen. Die Arbeit ruft. Ich muss noch einiges vorbereiten.«

»Lassen Sie sich nicht aufhalten«, erwiderte ich. »Übrigens, ich heiße Claudia Distler. Und wir können uns gerne duzen.«

14

Das zweite Mal an diesem Tag parkte ich vor der Schule und wartete auf Anton. Ich hörte den Gong, der leise bis zu mir schallte, und blickte zum Eingang. Kurz darauf stürmten erste Kinder aus dem Gebäude, lachend und laut rufend, ihre Schulranzen schief über den Rücken geworfen, ihre Jacken in den Händen. Jäh fühlte ich mich an meine eigene Kindheit erinnert. Auch ich hatte es immer gar nicht erwarten können, bis die Schule endlich aus war. Ich grinste. Alles hat ein Ende, dachte ich, und manchmal ist das sehr gut.

Mein Smartphone meldete sich, und ich blickte aufs Display: Julius.

»Hallo Schatz«, nahm ich das Gespräch an, um schnell anzufügen: »Sorry, dass ich dich nicht wie versprochen zurückgerufen habe, aber du kannst dir gar nicht vorstellen, was bei mir heute alles los war.«

»Wirklich?« Er klang sauer.

»Ja. Kinder und Haus hüten, dazu noch einen großen Hund versorgen, das ist mehr als ein Fulltime-Job.«

»Das kann ich mir nicht vorstellen«, kam es von ihm zurück. »Die Kinder sind doch tagsüber gar nicht da. Du müsstest massig Zeit haben.« Er war eindeutig beleidigt.

»Wo denkst du hin«, beeilte ich mich zu sagen. »Ich habe Frühstück gemacht, die Kinder in die Schule und Kindergarten gebracht. Dann bin ich zurückgefahren, habe aufgeräumt, bin mit dem Hund spazieren. Anschließend habe ich die Kleine vom Kindergarten geholt. Wir sind zurückgefahren, haben Mittagessen gekocht und gegessen. Und kaum hatte ich die Küche sauber gemacht, musste ich schon wieder los, weil die beiden Größeren jetzt aus haben. Gerade stehe ich vor dem Gebäude. Anton, der Mittlere müsste gleich kommen…«

»Erspare mir das«, unterbrach mich Julius, mit einem Tonfall, als würde er sich ekeln. »Das klingt ja furchtbar.«

»Nun, furchtbar nicht unbedingt.«

»Ich meinte auch nicht furchtbar im Sinne von entsetzlich.«

»Was meintest du dann?«

»Ein Leben, wie es deine Schwester führt, und du jetzt vertretungsweise für ein paar Tage führen musst, das ist … ich weiß gar nicht, wie ich das nett umschreiben soll. Das ist so absolut bourgeois.«

Ich glaubte, meinen Ohren nicht zu trauen. »Bourgeois?«

Julius lachte in den Hörer. Ein eindeutig verächtliches Lachen. »Genau. Bourgeois wie spießig. Eben furchtbar.«

»Wie bitte?«, ich merkte, wie ich wütend wurde. Theresa als spießig zu betiteln, das gefiel mir überhaupt nicht. »Weißt du was? Ich finde das jetzt aber alles andere als…«

Ich kam nicht dazu, meinen Satz zu beenden, denn in dem Moment zog Anton von außen die Schiebetür meines Wagens mit einem Krachen auf und warf seinen Rucksack voller Bücher auf den Rücksitz neben Lana, die selbstvergessen mit einer Barbiepuppe spielte.

»Julius, ich rufe später wieder an«, sprach ich ins Handy.

»Du wirst mich doch jetzt nicht allen Ernstes erneut abwürgen«, hörte ich ihn noch sagen, dann hatte ich ihn bereits weggeklickt.

Ich drehte mich nach hinten um. Anton war ins Auto geklettert und versuchte mit vor Anstrengung hochrotem Kopf, die Tür, die sich durch das heftige Aufreißen verklemmt hatte, zu schließen. Ich beugte mich zurück, schaffte es, den Griff zu erreichen, und half ihm dabei. Ein rostig-schleifendes Geräusch entstand. Aber mit vereinten Kräften gelang es uns doch.

»Wie war dein Tag?«, fragte ich.

Anton war damit beschäftigt, den Sicherheitsgurt anzulegen, und brauchte eine Weile, bevor er antwortete. »Gut«, murmelte er schließlich.

Ich fuhr los. Wir mussten Sophie beim anderen Eingang einsammeln. »Gut? Gibt es nicht irgendetwas Interessantes, was du mir vielleicht erzählen willst?«

»Nein. Alles in Ordnung.«

»Und was hast du für Stunden gehabt?«

»Stunden halt. Unterricht«, kam seine einsilbige Antwort.

»Sag bloß!« Ich lenkte auf einen freien Parkplatz am Fahrbahnrand, direkt vor Sophies Schule, hielt an und schaltete den Motor aus.

Ich blickte zum Seitenfenster hinaus. Eine Gruppe Jugendlicher hatte sich versammelt und schaute aufmerksam zu uns hinüber. Offensichtlich war mein Auftritt von heute früh noch in guter Erinnerung.

»Wo bleibt Sophie?«, fragte ich Anton.

»Muss gleich kommen«, meinte er.

»Weiß sie überhaupt, wo wir sie abholen?«

Anton schnaubte. »Sicher. Sie ist doch kein Kindergartenkind.«

»Hey, du Blödmann!«, rief Lana. »Ich bin ein Kindergartenkind, aber ich weiß das auch!«

Inzwischen konnte ich einen pechschwarzen Haarschopf erkennen, der sich uns schnell näherte. Sophie hielt ihren Kopf gesenkt, ihre Schultasche an den Oberkörper gepresst, während sie zum Parkplatz eilte.

»Siehst du«, sagte Anton, »da ist sie ja schon.«

Wenige Augenblicke später war Sophie am Auto und stieg ein. Ohne mich anzusehen, hielt sie weiterhin ihre Tasche umklammert und blickte angestrengt nach vorn. »Los! Kannst du nicht endlich wegfahren?«

»Was hast du?«

»Schnallst du nicht, dass alle darauf warten, dass du wieder so eine Show abziehst, wie heute Morgen?«

»Ich habe heute Morgen eine Show abgezogen?«

»Deine Schrottkarre, die ist wirklich das Allerletzte.«

»Sprich nicht so abfällig über mein Auto. Es ist vielleicht nicht das Schönste, aber es bringt mich, wohin ich will.«

Ich drehte den Zündschlüssel, der Motor würgte zweimal und starb ab.

Sophie rutschte im Sitz nach unten. Sie machte sich ganz klein. »Das geht doch nicht schon wieder los. Mach was!«

Aus meinem Augenwinkel sah ich einige Jugendliche, die auf dem Treppenaufgang zur Schule gesessen hatten. Sie waren aufgestanden und linsten neugierig in unsere Richtung.

»Reg dich nicht auf«, beschwichtigte ich Sophie, »Mein Bus springt nur einmal am Tag nicht an.«

Ich lächelte zuversichtlich in ihr entsetztes Gesicht und betätigte nochmals den Anlasser. Ein dumpfes Grollen, und dann begann der Motor zu tuckern. Langsam fuhr ich an.

Von draußen erklang lautes Gejohle. Pfiffe und Klatschen kamen hinzu.

Ich beugte mich zu Sophies Seitenfenster und winkte den Schülern zu, mit dem Effekt, dass der Begeisterungssturm weiter anschwoll.

Sophie presste sich noch enger in ihren Sitz und versuchte, das Gesicht hinter ihrer Tasche zu verbergen.

Wir erreichten die Landstraße, und ich konnte Gas geben. Mit stolzen siebzig Sachen brausten wir dahin.

»Habt ihr schon gegessen?«, fragte ich.

Sophie sah mich verächtlich an. »Was denkst du denn! Das ist eine Ganztagsschule.«

»Und ihr esst jeden Tag in der Mensa?«

»Sicher. Dort gibt es täglich drei Menüs zur Auswahl. Ich nehme immer Vegetarisch.«

»Und du?«, fragte ich Anton. »Isst du auch fleischlos?«

Anton schüttelte entschieden den Kopf. »Nein. Ich esse alles. Heute gab es Bockwürstchen, die mag ich.«

»Das ist der reinste Dreck«, schnaubte Sophie. »Da kommen sämtliche Fleischabfälle rein. Die sollten das Zeug Augenwürstchen nennen.«

»Du blöde Kuh!«, rief Anton und versuchte, Sophie von hinten an den Haaren zu ziehen.

»Habt ihr noch Hunger?«, lenkte ich schnell ab. »Wir haben zuhause noch jede Menge Pudding.«

»Pudding?«, erwiderte Sophie. »Das macht doch schrecklich fett. Wer isst den sowas?«

»Ich fand den lecker«, warf Lana ein.

»Mir würde der auch schmecken«, meinte Anton.

»Ja. Ihr seid ja auch Zwergenvolk«, sagte Sophie und richtete sich in ihrem Sitz auf. »Wenn du denkst, du kannst uns mit diesem ungesunden Junkfood abfertigen, hast du dich geschnitten. Ich rühre dieses Zeug sicher nicht an! Nicht im Traum.«

»Nein, nein«, beeilte ich mich zu sagen. »Das war nur eine Zwischenlösung.«

»So«, meinte Sophie, und damit beendete sie unsere Diskussion.

Wir fuhren durch ein Tal. Links und rechts von uns erhoben sich kleine Hügel, und in der Ferne konnte ich den fast schon majestätischen Tafelberg erkennen. Die Sonne stand noch relativ hoch am Himmel, und über den breiten Wiesen sah ich hin und wieder Raubvögel kreisen. Eine recht ansprechende Umgebung. Ich verstand, warum Theresa hierher gezogen war.

»Übrigens«, sagte Sophie in die Stille hinein, »ich gehe heute Abend weg. Rechne nicht vor zwölf mit mir. Vielleicht wird es auch eins.«

»Wie bitte?«, fragte ich.

»Ich besuche eine Freundin.«

»Du?«

»Ja. Ich.«

»Und das ist mit deiner Mutter abgesprochen?«

»Sowas muss ich nicht absprechen.«

»Muss sie doch!«, sagte Anton von hinten. »Mama erlaubt es nicht, dass sie während der Woche abends weggeht. Am Wochenende schon mal, aber auch nicht immer.«

»Halt deinen Mund, du blöde Petze«, zischte Sophie, langte nach hinten und versuchte, ihren Bruder zu schlagen.

»Hey!«, rief ich. »Hört sofort auf!« Mein Bus schlingerte, und ein Fahrzeug, das uns entgegenkam, hupte laut.

»Ich weiß wirklich nicht, ob das eine gute Idee ist, wenn du heute Abend weggehst«, meinte ich, als ich den Wagen wieder unter Kontrolle hatte.

Sophies Blick war regelrecht hasserfüllt. »Seit wann hast du mir etwas zu sagen?«

»Seitdem deine Mutter mir die Verantwortung übertragen hat.«

»Ich hätte nicht gedacht, dass du so kleinkariert bist.«

»Kleinkariert? Wenn du Wert darauf legst, werde ich Theresa anrufen und sie fragen, was sie davon hält.«

»Na super! Das habe ich mir schon gedacht, dass du das nicht alleine entscheiden kannst. Wie man so hört, bringst du ja nichts auf die Reihe!«

»Was?«, sagte ich und starrte vollkommen perplex auf meine Nichte.

»Hah!«, machte sie, als sie merkte, wie sehr sie mich getroffen hatte. »Mama erzählt nur ab und zu von dir. Und Papa auch. Nun, wir wissen ja alle, dass du in deinem Leben nichts zustande bringst.«

Mir wäre eine heftige Antwort eingefallen, aber ich verkniff sie mir. »Da magst du schon recht haben. Aber trotzdem, heute bleibst du zuhause. Und wenn deine Mutter wieder zurück ist, kannst du das ja ausgiebig mit ihr besprechen.«

15

Gegen halb zehn hatte ich es geschafft. Die Kinder waren gefüttert, und diesmal war mir das Essen nicht in der Mikrowelle explodiert. Allerdings waren es die letzten Portionen gewesen, die Theresa in der Tiefkühltruhe hatte. Am kommenden Tag würde ich selbst kochen müssen. Nach meinen erfolgreichen Bemühungen mit dem Pudding, sah ich dieser Herausforderung jedoch halbwegs gelassen entgegen.

Ich hatte mit Lana und Bob herumgetollt. Dann hatte ich mit Anton ein Videospiel gespielt, bei dem es darum ging, kleine Zwerge zu pulverisieren. Je länger wir spielten, desto mehr verlor er seine Distanz zu mir. Zum Schluss hatten wir gemeinsam richtiggehend Spaß, und ich nahm mir vor, mich am nächsten Tag erneut viel um Anton zu kümmern. Irgendetwas schien ihn zu bedrücken.

Lana und Anton schliefen bereits. Sophie hatte ihr Abendessen wortlos eingenommen und war ohne weiteren Kommentar in ihrem Zimmer verschwunden. Sie trug mir noch immer nach, dass ich sie nicht zu ihrer Freundin hatte gehen lassen.

Ich räumte das Gröbste in der Küche auf, füllte die Geschirrspülmaschine und stellte fest, dass sich Bob noch immer im Garten aufhielt. Ich fand ihn in einer hinteren Ecke. Er saß ganz ruhig da und beobachtete zwei Katzen. Zunächst wollte er nicht auf mich hören, doch als ich energisch wurde, verzog er sich doch ins Haus. Die Katzen waren schon ein ganz anderes Kapitel. Die starrsinnigen Felltiger wollten mir nicht gehorchen. Also packte ich sie kurzerhand am Kragen, schleifte sie mit sanfter Gewalt ins Haus und schloss die Tür hinter ihnen.

Allerdings fiel mir jetzt ein, dass mir Theresa gar nicht gesagt hatte, was die Katzen zum Fressen bekommen sollten. Zunächst wollte ich ihnen Milch geben, aber dann erinnerte ich mich daran, irgendwo gelesen zu haben, dass Katzen gar keine Milch vertragen. Bobs Trockenfutter ignorierten sie beharrlich. Also schnitt ich ihnen kurzerhand mehrere Scheiben gekochten Schinken klein. Das schien ihnen zu schmecken. Das Wasser konnten sie sich ja aus Bobs riesigem Napf nehmen.

Nachdem alle versorgt waren, atmete ich tief durch. Mein Blick fiel durch die offene Küchentür ins Wohnzimmer. Dort sah es aus, als hätte eine Bombe eingeschlagen. Schultaschen, Kleidungsstücke, offene Hefte, Spielsachen. Ich würde noch eine ganze Weile brauchen, bis ich das Chaos beseitigt hatte.

Mein Handy klingelte.

»Claudia?«, sagte Theresa.

»Hallo«, erwiderte ich. »Schön, dass du anrufst.«

»Na, wie war dein Tag?« Hörte ich in ihrer Stimme eine kaum verhohlene Besorgnis?

»Mein Tag? Wunderbar. Ich habe mit den Kindern gefrühstückt, sie in Kindergarten und Schule gebracht. Ich bin mit Bob Gassi gegangen. Dann haben Lana und ich zu Mittag gegessen, wir haben Anton und Sophie abgeholt, es gab Abendbrot. Inzwischen schlafen die Kleinen, und Sophie ist auf ihrem Zimmer.«

»Gab es Probleme?«

»Probleme?« Ich dachte an meine Beule vom Spaziergang mit Bob und an Lanas verbranntes Essen. »Wo denkst du hin? Nein, keine Probleme.«

»Auch nicht mit Sophie?« Theresa klang verwundert, und ich hatte das Gefühl, sie würde mir nicht glauben.

»Sophie?« Ich zögerte. »Sophie und ich, wir verstehen uns richtig gut.«

»Wirklich?«

»Nun, ich denke, in ihrem Alter tut man sich hart, spontan Freundschaften mit Erwachsenen zu schließen.«

Theresa seufzte. »Mit mir hat sie im letzten Vierteljahr keine fünf Worte gewechselt.«

»Ist auch eine schwere Zeit, die Pubertät und so«, sagte ich, während ich große Erleichterung empfand. Sophie benahm sich also nicht nur mir gegenüber ablehnend.

»Wie geht es deinem Schwiegervater?«, fragte ich meine Schwester.

Sie seufzte erneut. »Er ist zwar wieder bei Bewusstsein, aber kann noch nicht deutlich sprechen. Und wir wissen nicht, wie das mit dem rechten Arm ist. Die Beine funktionieren tadellos, aber der Arm…«

»Macht euch nur keine Sorgen«, sagte ich. »Ihr könnt bei euren Schwiegereltern bleiben, bis alles wieder im grünen Bereich ist. Ihr müsst nur pünktlich zurückkommen, damit ich nach Australien kann. Und bis dahin sind es noch mehrere Tage, und so lange wird es nicht dauern, oder?«

»Nein, nein«, beeilte sie sich, mir zu versichern. »Kommst du mit dem Kochen klar?«

»Sicher«, log ich.

»Wirklich?«

»Ja. Ich habe gekocht, und es hat allen geschmeckt.« Das entsprach zumindest annähernd der Wahrheit.

Theresa lachte.

»Wir hatten sogar Besuch«, erzählte ich weiter. »Einer deiner Nachbarn. Er ist Tierarzt.«

»Ach, Florian«, meinte Theresa. »Gut, dass du auf ihn zu sprechen kommst. Du musst morgen unbedingt mit Bob zu ihm gehen, damit er den Hund entwurmen kann.«

»Okay«, sagte ich. »Das mache ich. Muss ich irgendwelche Papiere mitnehmen?«

»Musst du nicht. Florian hat alles. Du gehst einfach nur mit Bob hinüber, und alles weitere erledigt er dann.«

»Was ist mit den Katzen?«, fragte ich. »Müssen die auch behandelt werden?«

»Welche Katzen?«

»Na, die beiden Katzen, die ich heute Abend bei euch im Garten gefunden habe. Wie heißen die übrigens? Das hast du mir nicht aufgeschrieben. Und was fressen sie?«

»Wir haben keine Katzen.«

Oh oh! Ich räusperte mich. »Dann ist ja gut, dass ich sie nicht hereingeholt habe, nicht wahr? Ich hatte mich schon gewundert.« Bevor Theresa nachfragen oder etwas antworten konnte, fuhr ich fort: »Ich denke, wir haben alles Wichtige geklärt. Und du schaust, dass du ein wenig Ruhe bekommst. Ich weiß, das alles ist anstrengend. Die Krankhausbesuche und dann deine Schwiegermutter…«

»Ja«, stimmte sie mir zu. »Aber ich muss mir keine Sorgen machen, denn meine kleine Schwester hat zuhause alles im Griff.«

»Total«, bestätigte ich im Brustton der Überzeugung.

Theresa wünschte mir noch alles Gute, bat mich, die Kinder zu grüßen, dann verabschiedeten wir uns und legten auf.

Puh. Ich wischte mir über die Stirn, steckte mein Telefon zurück in die Hosentasche. Noch ein paar solcher Tage – wie sollte ich das nur überleben? Wie schaffte das Theresa, die auch noch berufstätig war? Wie schaffte es überhaupt ein Mensch, eine Familie zu versorgen? Ich dachte ein wenig darüber nach und zuckte schließlich ratlos mit den Schultern. Vermutlich entwickelten Frauen in den Genen schlummernde Superkräfte, wenn sie Mütter wurden. Und wenn man einen Mann hatte, der einem half, ging alles sicherlich noch leichter.

Julius kam mir in den Sinn, und mein Schuldbewusstsein meldete sich, weil ich ihn zweimal abgewürgt hatte. Das hatte er nicht verdient.

Ich fischte mein Smartphone wieder aus der Tasche und tippte seine Nummer an. Das Klingelzeichen ertönte. Niemand hob ab. Ich blickte auf die Uhr. Kurz nach zehn. Okay, Julius war Künstler, da war er sicher in einer Kneipe und spielte Schach, oder er philosophierte mit seinen Freunden. Ich sprach ihm eine nette Nachricht auf die Mailbox.

Nun zum Wohnzimmer. Ich räumte alles auf, packe die Hefte in die Schultaschen und ordnete schließlich noch die Sofakissen auf der Couch. Die Katzen hatten es sich dort inzwischen bequem gemacht. Sie schnurrten mit halb geschlossenen Augen. Ich beschloss, die beiden Stubentiger erst morgen früh aus dem Haus zu werfen.

Ich löschte das Licht in der unteren Etage. Um die Kinder nicht zu wecken, schlich ich mich im Dunkeln die Treppe in mein Zimmer hinauf. Ein sonores Schnarchen begrüßte mich. Hatte ich mich etwa in der Tür geirrt und war in einem der Räume der Kinder gelandet?

Ich schaltete die Nachttischlampe an. Quer über dem Fußende meines Bettes lag Bob. Er hatte die Augen geschlossen, und sein riesiger Brustkorb bewegte sich bei jedem Atemzug.

»Sofort raus aus meinem Bett!«, rief ich.

Bob hob nicht einmal den Kopf. Er öffnete lediglich seine schweren Lider, blickte mich an, um sich leicht gelangweilt von mir wegzudrehen. Er schloss die Augen. Sein Schnarchen setzte erneut ein.

»Du glaubst doch nicht im Ernst, dass du in meinem Bett schläfst?«

Selbstredend konnte mir Bob nicht antworten. Und wenn er es gekonnt hätte, hätte er es höchstwahrscheinlich nicht getan.

»Nun weiß ich, warum es für Theresa so wichtig ist, dich regelmäßig zu entwurmen«, sagte ich.

Bob schnarchte weiter.

»Aber ich schlafe rechts«, sagte ich.

Ich stieg aus meinen Kleidern und kletterte ins Bett. Bob setzte sich auf, wartete, bis ich meine Position gefunden hatte, und legte sich wieder nieder, wobei er sich an mich kuschelte. Dabei gab er wohlige Grunzlaute von sich.

Ich streckte meine Beine aus und spürte, wie er sich an meine Waden presste. Das war angenehm und warm. Außerdem fühlte ich mich schlagartig sicher.

In meinem Kopf zog der heutige Tag noch einmal vorbei: Lana, und wie sie sich über den Pudding freute. Sophie, die sich wütend in meinem VW-Bus klein machte, um ja nicht gesehen zu werden. Anton, noch ein wenig zurückhaltend. Und dieser Tierarzt Florian. Wie er mir mit dem Esel entgegenkam und mich dabei anlächelte. Mit seinen dunkelbraunen Augen…

Ich schlief ein.

Donnerstag

16

Ich erwachte, weil mich jemand küsste. Ein gutaussehender Mann natürlich. Braunes Haar. Nein, eigentlich dunkelblond. Ein wenig ähnelte er Florian. Aber das war nur ein Zufall, und wie wir ja alle wissen, kommen in unseren Träumen oft ganz seltsame Menschen und Figuren vor. Demnach bedeutete das also nichts.

Wieder erhielt ich einen Kuss. Aber diesmal fordernder und irgendwie ungewohnt.

Ich blinzelte.

Kuss war eigentlich nicht der richtige Ausdruck, für das, was mir gerade widerfuhr. Ich versuchte, meine Gedanken zu ordnen. Es fühlte sich seltsam feucht an. Nass. Als ob … als ob mich jemand abschlecken würde.

Ich schlug die Augen auf. Vor mir saß Bob und sah mich mit seinem melancholischen Gesicht durchdringend an. Als er merkte, dass ich wach war, ließ er seine riesengroße Zunge diskret hinter seinen Lefzen verschwinden.

»Was?«, sagte ich. »Das ist doch wohl das Allerletzte.«

Ich wollte weiterschimpfen, da fiel mein Blick auf die Uhr, die auf meinem Nachttisch stand. Kurz vor sieben.

»Oh mein Gott!«, rief ich. Ich hatte verschlafen.

Ich sprang aus dem Bett. Ohne auf den Hund zu achten, eilte ich ins Bad, wusch mich in Windeseile und putzte mir die Zähne. Ich holte mir aus meiner Sporttasche Unterwäsche, Socken, frische Jeans und ein T-Shirt, und schlüpfte hinein.

Ich rannte, oder besser gesagt, stolperte, die Treppe hinunter.

Der Duft von Kaffee und frischem Brot begrüßte mich.

Lana und Anton saßen am großen Küchentisch, und vor ihnen auf einer großen Platte türmten sich zahllose Toastscheiben.

Als sie mich sahen, klatschte Lana in die Hände und schaute Anton an. »Juhu! Ich habe dir doch gesagt, sie kommt rechtzeitig.«

»Natürlich«, entgegnete er.

»Einen Moment«, unterbrach ich, um dann innezuhalten. »Habt ihr das Frühstück gemacht?«

»Ja. Wir haben sogar Kaffee für dich gekocht.« Er stand auf und holte einen großen Becher, den er mir hinhielt. Die Brühe war so dünn und durchsichtig, dass man den Boden sehen konnte.

»Extra guter Kaffee«, sagte er. »Wie ihn Mama mag.«

»Hm«, machte ich.

Anton beobachtete mich aufmerksam. Ich setzte die Tasse an den Mund und trank einen Schluck. Furchtbar – als hätte jemand Spülwasser erhitzt.

Ich stellte das Gebräu ab und wischte mir über den Mund. »Vortrefflich!«

»Und jetzt essen wir alle Toast«, sagte Lana. »Toast mit Nutella.«

Ich nahm zwischen den beiden am Tisch Platz, griff mir eine Brotscheibe und beschmierte sie dick mit der braunen Creme. Es schmeckte göttlich. Ich erinnerte mich daran, dass Theresa und ich als Kinder ganz wild auf das Zeug gewesen waren. Ich hatte jahrelang darauf verzichtet, weil es zu viel Zucker enthielt und nicht gut für meine Figur war. Aber man konnte ja einmal eine Ausnahme machen.

Sophie kam die Treppe herunter und ging wortlos an uns vorbei zum Kühlschrank.

»Guten Morgen«, sagte ich.

»Guten Morgen, Sophie«, flötete Lana.

Und Anton setzte nach: »Na? Gut geschlafen? Oder hast du wieder die ganze Nacht mit deinen Freunden gechattet?«

»Geht dich gar nichts an«, zischte Sophie, während sie uns mit einem verächtlichen Blick strafte. Sie holte sich einen Saft, öffnete ihn und trank aus dem Karton.

»Willst du nicht auch einen Toast?«, fragte ich.

»Mit diesem Schokoladenmatsch oben drauf? Das macht doch unheimlich fett.«

»Schmeckt aber großartig«, meinte Lana und leckte sich die Finger sauber.

Ich sah auf die Küchenuhr. Höchste Eisenbahn. »In Ordnung«, sagte ich. »Ihr holt eure Taschen. In der Zwischenzeit mache ich euch ein paar Pausenbrote, und dann müssen wir auch gleich los.«

»Willst du wieder diesen abgewrackten Bus nehmen?«, sagte Sophie.

»Was sonst«, meinte ich über die Schulter hinweg, damit beschäftigt, die restlichen Toastbrote mit Butter zu beschmieren und mit Wurst und Käse zu belegen. »Hast du wohl etwas dagegen?«

Anstatt mir auf meine Frage zu antworten, meinte sie: »Heute steige ich eher aus. Mit Anton. Ich laufe das letzte Stück.«

»Wenn du das willst.«

»Ich wurde gestern den ganzen Tag aufgezogen. Von den anderen Schülern. Die haben noch nie so eine Schrottkarre gesehen, wie deine.«

»Sei nicht so eingebildet«, erwiderte ich. »Der Bus fährt und ist zuverlässig. Das ist alles, was zählt.«

Ich war mit den Pausenbroten fertig und packte sie in entsprechende Boxen. Lana und Anton brachten ihre Taschen, und ich verstaute die Snacks darin. Die dritte Dose hielt ich Sophie entgegen, doch sie ignorierte meine ausgestreckte Hand. Also legte ich die Box kurzerhand auf dem Esstisch ab.

Ich blickte zu Anton. Er erschien mir plötzlich sehr still, und bei näheren Hinsehen kam er mir etwas blass vor. »Alles in Ordnung?«, fragte ich ihn.

Er nickte.

»Geht’s dir nicht gut?«

»Doch«, sagte er, »aber ich habe heute eine Probe.«

»In welchem Fach?«

»Heimat- und Sachkunde. Verkehrserziehung.«

»Da kennst du dich bestimmt aus. Das ist doch nicht besonders schwierig, oder?«

Anton nickte erneut. »Mama hat das ganze letzte Wochenende mit mir gelernt. Aber die Prüfungen bei uns sind nicht leicht.«

»Mach dir keine Gedanken«, versuchte ich, ihn aufzumuntern. »Ich war früher genauso wie du, habe mir ständig Sorgen gemacht. Ich habe daran gedacht, was alles schiefgehen könnte. Aber inzwischen weiß ich, dass man Prüfungen gut besteht, wenn man an sich selbst glaubt. Das musst du auch tun.«

»Tu ich auch«, murmelte er.

Wir waren eine Weile still.

»Was wirst du heute machen?«, fragte Lana.

»Wenn ich wieder zurück bin, gehe ich mit Bob zum Tierarzt«, sagte ich. »Er braucht eine Wurmkur.«

»Und nachher machst du mir wieder ein tolles Mittagessen. Weißt du schon, was?«

Ich setzte ein verschmitztes Lächeln auf. »Lass dich überraschen. Ich habe schon eine Idee.«

Sie ahnen es, oder? Das war natürlich gelogen. Ich hatte keinen blassen Schimmer, was ich kochen sollte.

17

»Mach Sitz«, sagte ich, und Bob gehorchte mir auf der Stelle. Ich musterte ihn kritisch und merkte, dass sein eines Ohr ein wenig zu weit nach vorn hing. Also strich ich es ihm nach hinten.

»So«, meinte ich. »Jetzt sehen wir aber richtig schick aus!«

Ich rückte ihm sein breites Lederhalsband zurecht, stellte mich selbst in Position und drückte die Klingel, über der Praxis stand.

Von innen hörte ich Schritte. Florian öffnete und schaute mich verdutzt an. Er trug Jeans, Gummistiefel und ein kariertes Hemd. Sein Haar war noch etwas feucht. Offensichtlich hatte er vor kurzem geduscht. Und er roch verdammt gut. Ich unterdrückte den Impuls, mich vorzubeugen, um an ihm zu schnuppern.

»Was gibt es?«, fragte er.

»Theresa meinte, Bob müsste heute seine Wurmkur bekommen, und...« Ich räusperte mich und schluckte, um dieses seltsame Herzklopfen loszuwerden, das angefangen hatte, als er mich ansah.

Florian runzelte die Stirn. »Heute habe ich überhaupt keine Praxis. Ich besuche Großtiere.«

»Großtiere?«

»Pferde, Kühe und Schweine, wenn du es genau wissen willst.« Er blickte auf die Uhr an seinem Handgelenk. »Es ist noch recht früh. Hast du denn die Kinder schon versorgt?«

Ich nickte. »Ja. Ich habe mit den Kindern gefrühstückt und sie in den Kindergarten und in die Schule gebracht. Alles paletti. Nur Sophie wollte heute zur Abwechslung mit Anton aussteigen und nicht vor ihrem Schuleingang. Ich denke, mein Auto ist ihr peinlich.«

Florian sah mich erstaunt an. »Wieso peinlich? Ist doch ein Klassiker.«

Zuerst freute ich mich sehr über seine Bemerkung. Doch dann blickte er erneut auf die Uhr. Er schien in Eile zu sein und hatte offensichtlich keine Zeit für mich. Oder kein Interesse. Oder beides.

Warum mich das wütend machte, wusste ich nicht. Aber es machte mich wütend.

»Ach«, sagte ich. »Ich will dich nicht aufhalten. Dann komme ich eben morgen wieder.«

Ich machte auf dem Absatz kehrt, doch er packte mich am Arm. »Nein, nein. Du hältst mich nicht auf.« Und an den Hund gerichtet: »Nicht wahr, Bob? Wenn du schon einmal da bist?« Er beugte sich zu ihm herunter und knuffte ihn gegen die breite Brust.

Bob gefiel das sehr. Er begann zu hecheln und wie wild mit seinem Schwanz zu wedeln.

Florian richtete sich auf. »Wie gesagt, es macht nichts. Ich gebe dir ein paar Tabletten für ihn mit und dann verabreiche ich ihm auch gleich noch eine Spritze. Vermutlich hat Theresa vergessen dir zu sagen, dass auch seine jährliche Impfung wieder fällig ist. Die können wir gleich miterledigen. Das ist eine Sache von ein paar Minuten.«

Er machte Platz und ließ mich eintreten.

Das Wartezimmer war leer, die Zeitschriften ordentlich gestapelt. An den Wänden hingen Plakate von Hunde- und Katzenrassen. Florian ging mir voran und öffnete die Tür zu einem seiner beiden Behandlungszimmer. Ich spähte hinein. Entlang der hinteren Seite standen Einbauschränke mit gläserner Front, in denen sich Medikamente, Verbandsmaterial und Arztutensilien befanden. In der Mitte erkannte ich einen Behandlungstisch, ähnlich dem, auf den ich mich gestern gelegt hatte, als mich Frau Brosig in die Praxis geschleppt hatte. Warum hatte ich am Vortag eigentlich nicht gleich gemerkt, dass ich in einer Tierarztpraxis gelandet war? Vermutlich war der Schlag auf meinen Kopf doch stärker gewesen, als ich gedacht hatte. Nur so konnte ich mir das erklären.

Für einen Augenblick verlor ich Florian aus den Augen. »Nehmt doch kurz Platz!«, rief er von innen. »Ich bereite nur schnell die Spritze vor.«

Ich setzte mich auf einen der Stühle. Bob legte sich zu meinen Füßen, und ich streichelte ihm behutsam über seinen breiten Rücken. Meine Hand spürte keinerlei Aufregung bei dem Tier. Im Gegenteil zu mir – mein Herzklopfen hatte sich nicht gebessert.

Ich hörte Florian ein wenig rumoren, dann ging die Türglocke. Erst einmal, dann zweimal, dann Sturm.

»Würdest du bitte öffnen? Ich bin gerade beschäftigt!«, kam Florians Stimme aus dem Behandlungszimmer.

»Mach ich!«, rief ich zurück.

Vor dem Eingang stand Frau Brosig, ihr Gesicht schneeweiß, die Augen gerötet. Auf ihren Armen hielt sie ihren kleinen Dackel.

»Was ist denn los, Frau Brosig?«, fragte ich.

»Artos ist in eine Scherbe getreten. Er blutet furchtbar und kann das eine Bein nicht mehr richtig bewegen.«

»Kommen Sie herein. Schnell«, bat ich sie und trat zur Seite.

Bob war mir gefolgt, und als er seinen kleinen Freund erblickte, begann er zunächst zu wedeln. Doch dann schien er zu spüren, dass es Artos nicht gut ging. Traurig ließ er die Ohren hängen.

»Keine Angst, Bob«, sagte ich zu ihm. Und an Frau Brosig gewandt: »Wir gehen gleich ins Behandlungszimmer. Dann werden wir sehen, was der Doktor für Artos tun kann. Er wird ihm bestimmt helfen.«

Die alte Dame wankte.

»Achtung!«, sagte ich. Ich bugsierte sie zu einem Stuhl, zwang sie, sich hinzusetzen, und nahm ihr kurzerhand den Hund aus den Armen.

»Kindchen«, begann sie. »Es ist nicht so, dass ich es nicht möchte, aber ich kann einfach kein Blut sehen. Mir wird furchtbar übel. Und … ich weiß gar nicht, wie ich es bis hierher geschafft habe.«

»Machen Sie sich keine Gedanken«, beruhigte ich sie. »Sie bleiben jetzt hier und ich…«

»Was ist denn los?« Florian trat in den Warteraum.

»Artos ist verletzt. Eine Scherbe. Sein rechtes Hinterbein. Er blutet furchtbar, und Frau Brosig kann das nicht aushalten«, antwortete ich.

»Dann bring ihn sofort herein«, meinte Florian. »Frau Brosig, kommen Sie alleine zurecht?«

»Ja natürlich«, sagte die alte Dame.

Der Hund in meinen Armen begann, ganz kläglich zu wimmern.

»Bob, du bleibst bei Frau Brosig, und passt auf sie auf!«, sagte ich, bevor ich in das Behandlungszimmer eilte.

Florian wartete, bis ich drinnen war, und bat mich, Artos auf den Tisch zu legen. Dann schloss er hinter uns die Tür.

18

Die Operation dauerte eine geschlagene Stunde. Die Scherbe hatte Artos’ Sehne am rechten Hinterfuß durchtrennt. Zunächst bekam der kleine Patient eine Spritze und schlief relativ schnell ein. Seine Zunge hing leblos aus dem Maul.

Florian überprüfte die Herztätigkeit. Er vergewisserte sich erneut, ob ich ihm tatsächlich assistieren wollte, und als ich bestätigte, fing er an.

Er scherte das Fell, schnitt mit einem Skalpell in das Fleisch, legte die Sehne frei und begann, die losen Enden sorgfältig miteinander zu vernähen.

Die ganze Zeit, in der Florian arbeitete, konnte ich nicht umhin, ihn immer wieder zu beobachten. Er war völlig konzentriert und ruhig. Jede seiner Bewegungen schien mir perfekt. Sie passten hundertprozentig. Nicht der geringste Fehler unterlief ihm.

Ich reichte ihm die Tupfer, achtete auf Artos und gab ihm schließlich das Verbandsmaterial.

Florian versorgte die Wunde und verband sie. Er verbog eine schmale Metallschiene und passte sie dem Hinterbein an, bevor er alles mit Klebeband und einer weiteren Mullbinde fixierte.

»So«, sagte er. »Fertig.«

Gemeinsam räumten wir auf und trugen Artos in einen Nebenraum. Dort standen zwei Boxen. Florian öffnete eine der Türen, und wir legten den noch immer narkotisierten Dackel hinein.

Florian ging hinaus und kam mit Frau Brosig zurück. Bob trottete ebenfalls mit, blieb aber am Eingang stehen und streckte lediglich den Kopf vor, um nach seinem Hundefreund zu schnuppern.

»Wie geht es Artos?«, fragte Frau Brosig.

»Soweit ganz gut«, meinte Florian. »Ich musste die hintere Sehne nähen.«

Frau Brosig wurde bei Florians Worten noch bleicher, als sie es ohnehin schon gewesen war. »Und wird das wieder werden? Wird er wieder völlig gesund?«

»Nun. Ich habe das Menschenmögliche getan. Ich gehe davon aus, dass er das Bein wird benutzen können. Es kann durchaus sein, dass er ein wenig hinken wird.«

»Ein wenig hinken?« Sie wirkte erleichtert. »Das macht nichts. Dann gehen wir eben langsamer.«

»Wo lag denn die Scherbe?«, fragte ich Frau Brosig.

»Neben dem Papierkorb. Oben am Weg. Offensichtlich hat jemand eine Flasche hineingeworfen, und die ist zerbrochen. Ich habe es zuerst gar nicht gemerkt. Aber dann, das viele Blut…«

»Sie haben alles ganz super gemacht«, beeilte sich Florian zu sagen. »Sie haben Artos hierher gebracht. Und in drei, vier Wochen können Sie wieder mit ihm spazieren gehen, als wäre nichts geschehen.«

»Aber jetzt ist er noch in Narkose.« Frau Brosig trat an die Box.

Florian nickte. »Das dauert noch rund eineinhalb Stunden. Wenn Sie möchten, bringe ich Ihnen einen Stuhl. Sie können sich neben ihn setzen und warten, bis er zu sich kommt.«

»Ja. Das möchte ich sehr gerne«, erwiderte sie.

Florian atmete tief durch. »Was meinst du, wenn wir eine kleine Pause machen? Tee oder Kaffee?«, fragte er mich, und zu Frau Brosig: »Kann ich Ihnen auch etwas bringen?«

»Nein, nein«, meinte sie. »Jetzt kümmern Sie sich erstmal um sich selbst. Ich komme schon zurecht.« Sie ging ins Behandlungszimmer, holte sich einen Drehstuhl, und kam damit zurück.

»Na, was?«, sagte sie, als sie uns noch immer herumstehen sah. »Es ist wunderschönes Wetter. Setzen Sie sich ins Freie und entspannen Sie ein wenig. Ich werde heute keinen Millimeter von Artos weichen.«

Florian nickte und verließ den Aufwachraum. Ich folgte ihm, und Bob schloss sich uns ebenfalls an.

Florian öffnete eine Seitentür, wir schritten durch einen Flur, und standen schließlich in seinem Wohnzimmer: groß, geräumig, mit einer gemütlich wirkenden Sitzgarnitur. An den Wänden Bücherschränke. Ein Fernseher.

»Geh doch schon mal vor auf die Terrasse«, meinte er. »Was möchtest du trinken?«

»Mineralwasser«, antwortete ich.

Ich trat nach draußen. Die frische Luft tat mir gut. Ich setzte mich auf einen Gartenstuhl neben einem Teakholztisch.

Bald darauf erschien Florian. Er trug ein Tablett mit zwei Trinkgläsern und einer Mineralwasserflasche. Das bläuliche Plastik der Flasche war mit einer deutlichen Kondensschicht belegt. Er nahm neben mir Platz und goss mir ein. Wir prosteten uns zu und tranken.

Ich sah mich um. Florians Garten war sauber gemäht, jedoch nicht pedantisch aufgeräumt. Er hatte Wiesenblumen und sogar einige Brennnesseln stehen lassen. Das gefiel mir.

Von der Terrasse hatte man einen guten Ausblick auf die Umgebung. Hügel, Wälder, dazwischen immer wieder die einzelnen Dächer von kleinen Gehöften und Dörfern. In der Ferne konnte ich den großen trapezförmigen Berg erkennen. Die weißen Stellen an seinen Seiten stammten offensichtlich von kahlem Felsgestein.

»Schön hier«, meinte ich.

»Gefällt mir auch«, antwortete er.

Ich trank erneut. »Du bist ein toller Arzt«, sagte ich. »Artos wird sicher bald wieder gesund sein.«

»Hoffe ich auch«, erwiderte er. »Aber du bist auch nicht schlecht. Dafür, dass du noch nie bei einer Operation geholfen hast, hast du dich prima angestellt. Die meisten Leute, die ich kenne, hätten das nicht geschafft. Sybille, meine Verlobte, zum Beispiel, kann das gar nicht.«

»Ach«, winkte ich ab. »Ich konnte Artos doch nicht im Stich lassen. Frau Brosig war einfach nicht in der Lage dazu, ihm zu helfen.«

Florian sah mich lange an. Sein Blick war ernst. »Das stimmt schon, aber du hast dich wirklich gut geschlagen.«

19

»Wie findest du dich hier eigentlich hier zurecht, mit den drei Kindern und dem Haus? Das muss eine riesige Umstellung für dich sein. Du bist doch die Stadt gewöhnt«, wollte Florian wissen.

Ich nippte von meinem Wasserglas. »Erstaunlicherweise komme ich gut klar. Ich mag die Kinder. Natürlich gibt es auch Probleme. Besonders mit der Großen.«

»Sophie.«

»Genau. Sophie. Die ist in der Pubertät. Außerdem war Anton heute früh ganz seltsam. Mit ihm muss ich sprechen, wenn er nach Hause kommt. Irgendetwas scheint ihn zu bedrücken.«

»Und insgesamt? Gefällt es dir hier auf dem Land?«

»Doch. Es ist ganz anders als in der Stadt.« Ich hielt inne und suchte nach der richtigen Umschreibung. »Ursprünglicher. Wirklich, ich mag es. Aber ich bin ja nur kurz hier. Da kann ich das nicht so richtig beurteilen.«

»Stimmt. Du bist ja auf dem Weg nach … Wohin wolltest du?«

»Australien«, sagte ich. »Mein großer Lebenstraum. Dort ist alles noch echt und unverdorben. Dort werde ich zu mir selbst finden.«

Florian trank von seinem Sprudel und seufzte. »Darum beneide ich dich etwas.«

»Warum? Du hast doch alles.«

»Du meinst das?«, er machte eine Rundumbewegung mit der Hand. »Das ist nur vorübergehend. Du weißt doch. Wegen Sybille. Sie hat es hier draußen fast ein Jahr lang probiert.«

»Und?«

»Es passt ihr nicht. Und wir haben uns entschlossen, wieder in die Stadt zu ziehen.«

»Ja?«

»Ja. Ihr Vater besitzt dort eine florierende Tierklinik speziell für Rassehunde. Er ist schon älter. Nun, die erste Zeit werde ich sein Kompagnon sein, aber dann soll ich seine Praxis übernehmen.«

»Toll«, sagte ich, obwohl ich mir Florian in einer Schickimicki-Klinik für verzogene Rassenhunde und noch verzogenere Besitzer überhaupt nicht vorstellen konnte. Außerdem konnte ich nicht verstehen, dass er seine Selbstständigkeit aufgeben wollte. Hier war er sein eigener Herr. Hier konnte er tun und lassen, was er wollte. In der Stadt, in der Klinik seines zukünftigen Schwiegervaters, würde er abhängig sein. Was würde geschehen, wenn er sich mit seiner Verlobten zerstritt und es zu einer Trennung kam? Würde sich das nicht ganz zwangsläufig auf seine Tätigkeit in der Tierklinik auswirken?

Ich merkte, dass ich recht lange geschwiegen hatte, und Florian mich ansah. »Klingt wirklich toll«, versicherte ich erneut, um nachzusetzen: »Ist es das, was du willst?«

Florians Miene verriet für einen Moment seine Unsicherheit, und er zuckte mit den Schultern. »Sybille kam hier nicht zurecht. Abends gibt es kein gesellschaftliches Leben. Es war ihr viel zu langweilig. Anfangs habe ich gedacht, ich gehöre genau hierher. Aber, und ich habe lange überlegt, da habe ich mich wohl getäuscht. Mir fehlt die Stadt auch. Die anderen Menschen, das Leben … Sybille und ich haben uns probeweise getrennt und sehen uns nur am Wochenende. Aber mittlerweile… Die Praxis auf dem Land, das war ein Irrtum. Ich werde in der Stadt bei ihr viel glücklicher sein.«

»Und mit ihrem Vater«, fasste ich nach, »da kommst du zurecht?«

»Ich komme mit jedem aus. Zunächst werde ich mich etwas umstellen und anpassen müssen. Aber das schaffe ich.«

»Solange du dir sicher bist«, sagte ich.

Florian schwieg eine Weile. Dann meinte er: »Doch, da bin ich mir ganz sicher.«

»Dann ist das bei dir, wie bei mir. Wir wissen beide, was wir wollen.« Ich stockte. Das klang jetzt selbst für meine Ohren irgendwie übertrieben.

20

Ich kam gerade mit Bob von Florian zurück und sperrte die Haustür auf, als das Telefon schrillte. Ich warf die Schlüssel auf die Garderobe und ergriff den Hörer. »Hallo?«

»Guten Tag, spreche ich mit Frau Wierny?«, antwortete mir eine trockene, unpersönliche Stimme.

»Nein. Sie sprechen mit Claudia Distler, Frau Wiernys Schwester. Worum geht es?«, fragte ich.

»Ach, das kann ich Ihnen leider nicht sagen. Mein Name ist Rosen. Frau Rektorin Rosen. Ich bin die Schulleiterin von Anton Wierny. Ich muss unbedingt mit Ihrer Schwester sprechen.«

»Meine Schwester ist nicht da.«

»Tja, dann tut es mir leid. Das, was ich zu sagen habe, kann ich nur mit einem Erziehungsberechtigten erörtern.«

»Moment«, beeilte ich mich zu erwidern, und ich hörte, wie am anderen Ende der Leitung laut aufgeschnauft wurde. »Das können Sie sehr wohl mit mir besprechen.«

»Wie denn das?«, kam es scharf zurück.

»Nun. Ich habe eine Vollmacht. Darin steht, dass mir die Schule Auskunft geben, und ich im Auftrag meiner Schwester in erzieherischen Fragen entscheiden darf.«

»Das ändert die Sachlage«, sagte sie. »Wenn das so ist, bitte ich Sie, sich schleunigst in die Schule zu begeben.«

Ich war alarmiert. »Ist etwas mit Anton passiert?«

»Nein. Ihm geht es gut, aber ich sehe dringenden Erörterungsbedarf.«

Das klang nicht gut!

»Ich hole meine kleine Nichte um eins vom Kindergarten ab. Der liegt in der Nähe der Schule. Ich könnte kurz nach zwölf bei Ihnen sein«, schlug ich mit Blick auf die Uhr vor.

»Zwölf Uhr, das passt mir überhaupt nicht. Frühestens halb eins.«

»Gut. Dann halb eins. Wohin soll ich kommen?«, fragte ich.

»Zum Direktorat. Das ist ausgeschildert. Sie werden es finden.« Ohne weiteres Wort legte sie auf.

Ich nahm den Hörer vom Ohr und sah ihn mir nachdenklich an. Was war nur vorgefallen, dass ich so dringend in Antons Schule musste?

21

Ich stellte meinen VW-Bus kurzerhand auf dem Lehrerparkplatz ab und ging zum Haupteingang von Antons Schule. Ich probierte die Tür. Verschlossen.

Nirgends war eine Klingel zu entdecken, also lief ich um das Gebäude herum, durchquerte den Pausenhof und fand tatsächlich einen Nebeneingang, der offen war.

Im Gebäude roch es, wie es in allen Schulhäusern riecht, und das brachte tausende von Erinnerungen zurück, die jahrelang in mir verschüttet gewesen waren.

Ich sah mich um. Bilder an den Wänden. Klassenzimmer, aus denen mal deutlicher, mal unbestimmter das Gemurmel von Kindern und Erwachsenen nach außen drang. Schaukästen mit bunten Plakaten zu allen möglichen Themen.

Ich erreichte ein Foyer. Hier prangten mehrere auf Hochglanzpapier gedruckte Urkunden und Zertifikate: Schule für fairen Umgang. Schule für künstlerische Erziehung. Schule mit Spaß. Offensichtlich das Motto der Einrichtung. Stimmte mich ziemlich positiv.

Ein Wegweiser zeigte mir die Richtung zum Direktorat. Ich folgte ihm, ging um eine Ecke, und vor mir auf der Bank saß Anton. Zusammengekauert, den Kopf zwischen den Schultern, blickte er angestrengt zu Boden. Ein kleines Häuflein Elend.

Ich blieb kurz vor ihm stehen. Neben dem Raum, vor dem er saß, war ein Schild angebracht, dass sich von den anderen Zimmerschildern deutlich abhob. Es war größer und allem Anschein nach eine Spezialanfertigung: Frau Siglinde Rosen, Rektorin stand darauf in edel geschwungenen Buchstaben.

Anton schaute auf, bevor er erneut seine Fußspitzen inspizierte.

Ich nahm neben ihm Platz. »Was ist denn los?«, fragte ich.

Anton blieb still.

»Na, so schlimm wird es schon nicht sein«, versuchte ich, ihn zum Reden zu bringen.

Erneut erhielt ich keine Antwort.

Die Tür des Direktorats öffnete sich, und eine Frau um die Vierzig erschien. Hellblond koloriertes Haar, überaus stark geschminkt. Modisch gekleidet – offensichtlich alles Markenkleidung. Mit einem Schlag kam ich mir mit meinen abgewetzten Jeans und der verwaschenen Sweatshirtjacke ungemein schäbig vor. Verstohlen fuhr ich mir durchs Haar.

»Frau Distler?«, sagte sie, und ihre Stimme hatte einen Tonfall, der mir die Ohren klingeln ließ.

»Ja.« Ich langte hinüber zu Anton, nahm seine Hand und lächelte zu ihr hoch.

»Bitte kommen Sie.«

Ich stand auf und verharrte.

Die Rektorin war vorgegangen. Sie merkte, dass ich ihr nicht folgte und drehte sich zu mir um. »Was gibt es?«

»Kann Anton mit?«

Sie blickte von mir zu meinem Neffen und zog eine Augenbraue in die Höhe. »Das ist Ihre Entscheidung.«

Ich gab Anton ein Zeichen, er erhob sich, und gemeinsam betraten wir das Büro. Ich schloss die Tür, und wir nahmen auf zwei Plastikstühlen vor einem pompösen Schreibtisch Platz. Die Rektorin thronte dahinter und musterte wechselweise Anton und mich.

Anton fühlte sich sichtlich unwohl. Aber auch mir ging es in diesem Moment nicht besonders gut. Zu lebhaft erinnerte ich mich daran, was ich früher an der Schule alles gehasst hatte: Die Autoritäten, die schrecklichen Proben, den Umstand, dass man nicht aufgrund seiner Fähigkeiten und Neigungen, sondern lediglich aufgrund seiner Leistungen benotet wurde. Theresa hatte es immer geschafft zu zeigen, was sie konnte. Aber mir war das verdammt schwer gefallen.

Die Rektorin streckte ihre Hand über den Schreibtisch aus.

Ich wusste nicht, was sie meinte, also versuchte ich es mit einem Lächeln.

»Geben Sie schon her«, sagte sie, nachdem ich mich nicht bewegte.

»Was meinen Sie?«, fragte ich.

»Ihre Vollmacht. Oder denken Sie, ich vergeude meine Zeit damit, mit jemandem zu sprechen, der keine Erziehungsberechtigung hat?«

Ich langte in die Tasche meiner Jacke und zog den Zettel heraus, den Theresa geschrieben hatte. Ich reichte ihn der Schulleiterin.

Die Rektorin faltete ihn auseinander. Sie setzte sich eine Brille auf, die in einem knallroten Etui auf ihrem Tisch lag, räusperte sich und begann zu lesen.

»Nun«, meinte sie, als sie fertig war. »Das ist zwar nicht unbedingt formgerecht. Aber ich lasse das mal so gelten.«

»Das ist ja schön«, sagte ich.

»Schön«, meinte Frau Rosen. »Schön ist nicht der korrekte Ausdruck für die Situation.« Sie deutete auf Anton. »Ihr Neffe hat sich heute ganz unmöglich benommen.«

»Unmöglich?«, wiederholte ich. »Das kann ich gar nicht glauben.«

»So? Er hat eine Probe in seiner Klasse durch sein Verhalten torpediert. Sie regelrecht verhindert. Die Kollegin kam zu mir, in Tränen aufgelöst. Das alles nur wegen Ihres Neffen.«

»Was ist denn vorgefallen?«, fragte ich.

»Vorgefallen?« Frau Rosen beugte sich vor und ließ ihre Hand auf den Tisch fallen. Die Kulis, die sich in einem Designer-Stifthalter aus Chrom und Glas befanden, gaben ein klapperndes Geräusch von sich. »Anton hat die Autorität einer Lehrkraft angezweifelt. Das kann und werde ich an meiner Schule nicht dulden!«

Ich schaute sie an und fühlte, wie ich immer kleiner wurde. Sie hatte recht. Sowas konnte man nicht durchgehen lassen. Niemand durfte eine Lehrkraft anzweifeln. Oder doch? Hatte ich das früher auch getan? Nein, ich hatte mich nie getraut. Ich hatte mich immer gefügt. Und das würde ich auch diesmal tun.

Mir wurde bewusst, dass mir Anton sein Gesicht zugewandt hatte. Ich drehte den Kopf und blickte ihm in die Augen. Er musterte mich angestrengt. Ich entdeckte Verzweiflung und Angst in seinem Blick.

Ich holte tief Luft und konzentrierte meine Aufmerksamkeit wieder auf die Rektorin. »Dürfte ich bitten, dass Sie mir sagen, was überhaupt passiert ist?«

Frau Rosens Mund wurde ganz dünn. Die Lippen glichen mehr einem Strich. »Wenn Sie drauf bestehen … Meine Kollegin ließ die Klasse gerade eine angekündigte Probe in Verkehrserziehung schreiben. Darin stellte sie eine Transferaufgabe. Und Ihr Neffe meinte, die Aufgabe sei nicht realistisch. Nur benutzte er nicht das Wort realistisch. Er nannte das Quatsch. Daraufhin weigerten sich die Kinder, weiter an der Probe zu arbeiten. Die gesamte Klasse! Das ist Anstiftung zur Meuterei. Das ist Boykott! Das gibt es an meiner Schule nicht. Wir sind eine besondere Schule. Eine Schule mit Anspruch auf Pädagogik und Leistung. Und wenn Sie denken…«

Ich hob meine Hand. »Einen Moment bitte. Warum hat mein Neffe das gesagt?«

Die Rektorin schluckte »Wie ich schon sagte. Es handelte sich um eine Transferaufgabe. Und Ihr Neffe bezeichnete sie als Quatsch.«

Ich wandte mich Anton zu. »Wieso hast du das gemacht?«

Anton rutschte unsicher auf dem Stuhl herum, bevor er ganz leise antwortete. »Wir haben gelernt, wie man sich mit dem Rad auf der Straße bewegt.«

»Ja und?«

»Und wir haben gelernt, wie man abbiegt.«

»Haben Sie gehört?«, unterbrach Frau Rosen. »Das ist eine ganz sinnvolle und wichtige Sache. Meine Kollegin wollte einen Transfer machen. Eine Weiterführung des Gelernten. Und da hat sich Ihr Neffe vollkommen verweigert.«

»Wie war das Anton?«, erkundigte ich mich bei ihm.

Anton biss sich auf die Lippe. Noch leiser als vorhin, fuhr er fort: »Frau Bretzfeld, das ist meine Lehrerin, wollte, dass ich auf einem Blatt Papier einzeichne, wie ich mich einordne, wenn ich auf einer dreispurigen Straße als Radfahrer links abbiegen will. Und da habe ich ihr gesagt, dass man als Radfahrer gar nicht auf eine dreispurige Straße darf. Das hat mir meine Mama erklärt. Das ist viel zu gefährlich und verboten. Und daraufhin ist Frau Bretzfeld total wütend geworden und hat gemeint, ich soll das trotzdem machen. Und ich habe ihr gesagt, das mache ich nicht, weil das ist Quatsch.«

»Sehen Sie?«, sagte Frau Rosen. Im Gegensatz zu Anton sprach sie alles andere als leise. »Mit diesen Frechheiten hat er die gesamte Probe meiner Kollegin verhindert.«

»Ich verstehe«, gab ich zur Antwort. Und dann hörte ich, wie jemand sagte. »Aber er hat doch recht!« Der Jemand war ich.

Das Gesicht der Rektorin wechselte die Farbe. »Wie können Sie!«

»Das möchte ich Sie fragen«, entgegnete ich. »Wie können Sie einem neunjährigen Kind nur einreden, es sei in Ordnung mit seinem kleinen Rad eine mehrspurige Straße zu befahren? Stellen Sie sich vor, ein Kind macht das wirklich! Das kann zu einem ganz schrecklichen Unglück führen. Anton hat vollkommen recht gehabt, als er diese Aufgabe in Frage stellte. Und Sie als Rektorin müssten das doch erkennen, oder nicht? Erkennen und unterbinden.«

»So eine bodenlose Unverschämtheit!«, zischte Frau Rosen.

Ich setzte mich aufrecht hin und schaute sie an. Sie versuchte, mich anzustarren, um mich dazu zu zwingen, zur Seite zu sehen. Früher hätte ich das auch gemacht. Noch vor einem Tag hätte ich es gemacht. Aber hier und jetzt konnte und wollte ich es nicht tun. Ich konnte und wollte Anton nicht im Stich lassen. Also hielt ich ihrem Blick stand.

»Haben Sie sonst noch etwas zu sagen? Oder ist dieses Missverständnis jetzt beseitigt?«, fragte ich.

»Nein, doch … Aber, ich finde, Sie sollten…«, begann Frau Rosen.

Ich stand auf und nahm Anton an der Hand. »Ich finde, Sie sollten das mit Ihrer Kollegin umgehend besprechen. Im Unterricht sollten wirklich nur Themen behandelt und gelernt werden, die die Kinder auch umsetzen können. Es ist wichtig, dass die Kinder lernen, Verantwortung zu übernehmen. Und auf berechtigte Einwände mit Aggression und Unterdrückung zu reagieren, das passt nicht zu einer… wie nennen Sie Ihre Einrichtung hier? … Schule mit Pädagogik? … Das passt nicht zu einer solchen Schule.«

Frau Rosen machte den Mund auf, um etwas zu erwidern, doch ich drehte mich um, packte Anton am Arm und verließ mit ihm den Raum. An der Tür blieb ich stehen und wandte mich nochmals an die Rektorin. »Sollte noch etwas vorfallen, zögern Sie nicht, mich anzurufen. Ich bin die nächsten Tage hier und komme gerne wieder, falls Sie erneut dringenden Erörterungsbedarf sehen.«

22

Die Tür zum Rektorat fiel hinter Anton und mir hörbar ins Schloss. Wir standen allein im leeren Gang. Antons Gesicht war gerötet.

»Wie geht es dir?«, fragte ich ihn.

»Mir?« Er zuckte mit den Schultern wie ein Erwachsener. »Gut.« Dann strahlte er. »Der hast du’s aber gezeigt!«

Ich grinste. »Die hat doch danach geschrien … Aber jetzt mal was anderes: musst du heute Nachmittag eigentlich noch zur Hausaufgabenbetreuung?«

»Schon. Ich bin dort angemeldet.«

»Was hältst du davon, wenn ich dich für heute entschuldige, und wir unternehmen etwas zusammen?«

»Wirklich? Würdest du das tun?« Antons Augen begannen zu glänzen.

»Klar. Du hast es dir verdient. Jetzt zeig mir, wo die Hausaufgabenbetreuung ist, und ich werde sehen, dass ich das regeln kann.«

Anton nahm meine Hand und führte mich zielstrebig durch ein Gewirr von Gängen und über eine Treppe ins Untergeschoss. Hier waren die Wände ebenfalls buntbemalt. Und wieder diese Zertifikate über pädagogische Höchstleistungen. Inzwischen fand ich sie zum Kotzen.

Anton deutete auf eine Tür. Ohne zu klopfen öffnete ich vorsichtig und lugte hinein. Ich blickte in einen größeren Raum. Um die zwanzig Kinder saßen in einem Stuhlkreis, und eine ältere Dame las ihnen aus einem Buch vor. Als sie mich sah, runzelte sie die Stirn.

Ich winkte sie zu mir.

»Ja bitte?«, fragte sie, als sie uns erreicht hatte.

»Ich bin die Tante von Anton«, stellte ich mich vor. »Ich würde ihn gerne heute von der Nachmittagsbetreuung abmelden. Wir haben etwas Wichtiges zu erledigen. Hier ist die Vollmacht seiner Mutter.«

Die Erzieherin warf einen kurzen Blick auf den Zettel, den Theresa geschrieben hatte. »In Ordnung«, meinte sie, und an Anton gewandt: »Wir sehen uns dann morgen wieder, Großer!«

Ich wartete nicht, bis die Erzieherin in ihr Reich zurückgekehrt war, sondern packte Anton an der Hand, und gemeinsam stürmten wir Richtung Ausgang.

»Wir müssen zu Lana!«, sagte ich dabei. »Sie wartet sicher schon auf uns. Nicht, dass sie Angst hat, wir hätten sie vergessen.«

Als wir uns meinem VW-Bus näherten, erschien plötzlich Bobs großer Kopf in einem der Seitenfenster, und er bellte laut.

»So lange waren wir auch nicht weg!«, rief ich ihm zu.

»Du hast Bob mitgenommen?«, fragte Anton ganz begeistert.

Ich machte ein schuldbewusstes Gesicht. »Er sah so traurig aus, als ich gehen wollte. Und ich habe mir gedacht, warum nicht?«

»Cool«, rief Anton und kletterte zu dem Hund auf den Rücksitz, der ihn überschwänglich begrüßte.

Ich startete den Motor. Diesmal setzte sich mein Wagen ohne Murren in Bewegung.

»Bist du eigentlich früher gerne in die Schule gegangen?«, fragte mich Anton unvermittelt.

»Theresa, deine Mama, schon«, sagte ich. »Aber ich…«, ich schüttelte nachdrücklich den Kopf, »für mich war das verlorene Zeit.«

»Hm«, meinte er. »Eigentlich finde ich es ganz interessant, neue Sachen zu erfahren und zu lernen. Nur das mit den Noten, das ist schlimm.«

»Wieso?«, fragte ich.

»Na, man darf nur Einser und Zweier haben. Vielleicht einmal einen Dreier. Sonst kommt man nicht aufs Gymnasium.«

»Und aufs Gymnasium zu kommen, das ist wichtig?«

»Schon. Da will jeder hin. Da muss man einfach hin, sonst…«

»Quatsch«, unterbrach ich ihn. »Lass dir das nur nicht einreden. Noten sind wirklich nicht alles.«

»Papa ist aber immer fürchterlich enttäuscht, wenn ich einen Dreier schreibe. Und Mama macht dann ein ganz ernstes Gesicht – so, als wäre etwas Schreckliches passiert. Einmal hatte ich einen Vierer, aber da wollte ich gar nicht mehr nach Hause gehen.«

Ich blieb eine Weile still und dachte nach. »Ich verstehe schon, was dich bedrückt«, sagte ich schließlich. »Aber du packst das Ganze total verkehrt an.«

»Mehr als Lernen kann ich nicht. Aber je mehr ich lerne, desto mehr Fehler mache ich«, verteidigte sich Anton, und ich konnte im Rückspiegel sehen, wie er dabei mit den Tränen kämpfte.

Ich seufzte innerlich. »Du musst natürlich weiter für Proben lernen und auch dein Bestes geben. Das muss man immer. Nur … erzwingen kann man nichts. Wenn du dir immer sagst: Ich muss, ich muss, ich muss, wird das garantiert nichts. Ich muss ist schlecht. Du brauchst ein Zauberwort.«

»Ein Zauberwort?«

»Ja. Magie. Probiere es das nächste Mal doch einfach mit: Ich kann’s. Ich bin mir ganz sicher, das wird klappen.«

»Und das ist alles?«

»Fast«, bestätigte ich ernst. »Wenn du dann noch mit dem zufrieden bist, was du erreichst, dann hast du es geschafft. Dann hält dich keiner mehr auf.«

Anton schwieg eine Weile. Dann meinte er: »Klingt einfach«, und in seinem kleinen Gesicht machte sich ein schelmisches Lächeln breit.

Ich zwinkerte ihm im Rückspiegel zu, und den Rest unserer Fahrt verbrachten wir damit, abwechselnd und gemeinsam »Ich kann’s« zu rufen, zu singen und zu rappen. Selbst Bob steuerte ab und an einen langgezogenen Beller bei. Insgeheim nahm ich mir vor, Theresa auf Antons Sorgen anzusprechen. Ihr war sicher nicht bewusst, wie sehr er sich die Schule zu Herzen nahm und unter welchem Druck er stand.

Wir hielten vor dem Kindergarten.

Ruckzuck hatte ich Lana geholt, sie hatte sich bereits angezogen und wartete im Vorplatz. Sie machte große Augen, als wir zum Wagen zurückkamen und sie ihren Bruder sah.

»Hast du nicht Nachmittagsbetreuung?«, fragte sie, während ich ihr die Seitentür aufzog, und sie zu ihrem Bruder in den Wagen stieg.

»Doch, aber wir unternehmen etwas mit Claudia«, gab er zur Antwort.

»Oh super!« Lana setzte sich auf ihren Platz neben Bob, der wie selbstverständlich auf der Rückbank zwischen den beiden Kindern Platz genommen hatte, anstatt im Fußraum zu bleiben.

»Kochen wir wieder Pudding? Oder hast du uns etwas anderes gemacht?«, wollte Lana wissen.

»Nein«, sagte ich. »Dazu hatte ich heute leider keine Zeit. Deshalb«, ich legte eine kleine dramatische Pause ein, »gehen wir essen.«

»Essen?« Weder Anton, noch Lana klangen begeistert.

»Was haltet ihr von Pizza?«, setzte ich deshalb schnell nach.

»Pizza!«, riefen die Kinder wie aus einem Mund.

»Und ihr könnt euch aussuchen, welche ihr wollt.«

»Ich will eine mit Käse!«, sagte Anton.

»Und ich Hawaii. Mit ganz viel Schinken«, ergänzte Lana.

Ich musste lachen. »Ich glaube, ich werde für jeden von euch etwas Passendes finden.«

Auf dem Weg zu Antons Schule hatte ich ein italienisches Lokal gesehen. Es war recht nett gelegen und bot einen ansprechenden Blick über das Tal. Dorthin steuerte ich jetzt meinen Bus.

Auf dem kleinen Parkplatz vor dem Restaurant stand lediglich ein Fahrzeug. Ein dunkler SUV, über und über mit Staub bedeckt. Wir stiegen aus, und weil ich es nicht übers Herz brachte, Bob wieder alleine im Wagen zu lassen, nahm ich ihn kurzerhand mit.

Die Sonne lachte vom Himmel, und wir begaben uns gleich in Richtung des Gartens. Ich hatte Bob an der Leine. Kaum waren wir um das Restaurant herumgegangen und konnten Tische erkennen, begann Bob zu ziehen, und riss sich los. Er stürzte in den Garten des Lokals hinein, nietete dabei einige Stühle um, und blieb schließlich vor einem Tisch stehen, an dem eine einzelne Person saß.

Da mich die Sonne blendete, konnte ich den Mann nicht genau erkennen. Doch er winkte: »Claudia!«

Ich nahm Anton und Lana an die Hand und ging zu ihm hinüber. Ich hatte ihn an der Stimme erkannt.

»Florian?«, sagte ich. »Was für ein Zufall, dass wir uns heute zum zweiten Mal begegnen!«

»Ja. Ich hatte noch einen Termin bei einer Stallung hier in der Ortschaft. Und dann bekam ich Hunger«. Er lächelte mich an.

»Siehst du, bei uns ist es genauso.« Ich musste auch lächeln, während sich mein Herz in einen hüpfenden Gummiball verwandelte.

Florian war aufgestanden. »Bitte.« Er deutete auf die leeren Stühle an seinem Tisch.

Ich zögerte keine Sekunde. Bob saß ohnehin bereits neben ihm und machte keinerlei Anstalten, woanders hinzugehen. Stattdessen ließ er Florian nicht aus den Augen und himmelte ihn geradezu an.

Wir nahmen Platz. Anton griff sich die Speisekarte und blätterte darin herum.

»Na, wie war euer Tag«, fragte Florian die Kinder.

»Super!« kam Antons Antwort, wie aus der Pistole geschossen. »Claudia war in der Schule und hat die Rektorin fertig gemacht. Das hättest du mal sehen sollen.«

»Wirklich?« Florian warf mir einen überraschten Blick zu.

»Ach, Anton übertreibt«, versuchte ich abzuwiegeln.

»Überhaupt nicht!«, protestierte Anton. »Claudia hat es ihr gewaltig gegeben.«

Das Gespräch war mir richtiggehend peinlich. Also versuchte ich abzulenken. »Hast du schon bestellt?«, fragte ich Florian.

»Nein, noch nicht«, meinte er. »Ich bin gerade erst gekommen.«

Ein Kellner trat an unseren Tisch, zückte Block und Stift und sah uns abwartend an.

»Wie wär’s mit einer großen Pizza?«, schlug ich vor.

»Einer Familienpizza?«, fragte der Kellner.

Ich blickte zu Florian hinüber, und der nickte.

»Aber es muss etwas sein mit viel Käse, mit Schinken und Ananas. Und ich mag Salami … und du Florian?«

»Ich esse Salami-Pizza auch sehr gerne.« Er schenkte mir sein warmes Lächeln. Er hatte so schöne Augen, wenn er lächelte…

Ich riss mich von ihm los, um mich wieder an den Kellner zu wenden. »Geht das?«

»Können wir machen. Wir packen das felderweise drauf.«

»Super«, meinte ich.

Lana und Anton bestellten sich Apfelsaft. Florian und ich nahmen Wasser.

»Ihre Kinder können übrigens in die Spielecke gehen, bis das Essen kommt. Dann braucht sich Ihre Frau nicht darum kümmern, und die Kleinen sind gut unter«, sagte der Kellner an Florian gerichtet.

»Das ist nicht meine Frau«, erwiderte Florian, während er zuerst die Kinder und dann mich ansah.

»Das ist nicht Ihre Frau?«, wiederholte der Kellner.

»Nein. Wir sind nicht verheiratet«, sagte ich.

»Ach. Sie sind nicht verheiratet.« Er zwinkerte.

»Nicht wie Sie meinen. Wir sind nicht einmal zusammen«, beeilte ich mich zu erklären.

Der Kellner lachte breit über das ganze Gesicht. »Und das sind natürlich auch nicht Ihre Kinder, nicht wahr?«

»Genau. Ich passe nur auf sie auf«, sagte ich.

Er beugte sich zu mir herunter und zwinkerte erneut. Diesmal übertrieben verschwörerisch. »Ich verstehe schon. Sie haben diesen gutaussehenden Mann auch erst kürzlich kennengelernt.«

Ich machte den Mund auf, dann zu. Schließlich sagte ich: »Exakt. Sie haben recht.«

Der Kellner grinste verschmitzt. »Ihr beide wisst ganz genau, wie man etwas Pepp in eine ältere Beziehung bringt.« Er wandte sich an Lana und Anton. »Kinder, wenn mich nicht alles täuscht, werdet ihr in einigen Monaten noch ein Geschwisterchen bekommen. Eure Mama und eurer Papa bereiten jedenfalls schon alles dafür vor.«

Ich warf Florian einen schnellen Blick zu. Nahezu zeitgleich sah er mich an, und ich meinte, in seinen Augen ein verräterisches Aufflackern zu entdecken. Nur ganz kurz, für den Bruchteil eines Lidschlags.

Vielleicht hatte ich mich aber auch getäuscht.

23

Wir waren wieder unterwegs zur Schule. Langsam kam es mir so vor, als wäre das jetzt meine einzige Beschäftigung: Kinder von zuhause zu einem Betonklotz schippern, dort abgeben, dann abholen und wieder zurückfahren. Ständig und ununterbrochen. Was für ein Leben. Gottseidank war das bei mir nur eine Zwischenepisode. Ich verstand nicht, wie das meine Schwester auf Dauer schaffte. Ich fühlte mich bereits am zweiten Tag fix und fertig. Und ich musste dabei nicht einmal arbeiten.

Lana und Anton saßen auf dem Rücksitz meines VW-Busses. Der Diesel schepperte und tuckerte, und da nicht viel Verkehr war, kamen wir gut voran.

Die Sonne stand am Himmel, nicht die kleinste Andeutung eines Wölkchens. Die Wälder um mich herum, die Wiesen und der kleine Fluss – das alles war nett anzusehen.

»Doktor Florian ist wirklich okay«, sagte Anton in die Stille hinein.

»Hm«, gab ich zur Antwort. »Der passt.«

»Ich glaube, der mag dich«, sagte Lana.

Ich fühlte, wie ich rot wurde. Wie gut, dass die Kinder mein Gesicht nicht sehen konnten. Das wäre zu albern gewesen.

»Der schaut dich immer ganz komisch an«, fuhr Lana fort.

»Komisch?«, fragte ich.

»Na halt so, wie Papa Mama immer anschaut. Wie das Erwachsene eben machen.«

Ich tat, als würde ich mich auf die Straße konzentrierten, obwohl mir Lanas Aussage in der Tiefe meines Herzens sehr gut gefiel.

Lana tippte mir von hinten an die Schulter. »Du kannst ihn ja heiraten.«

»Ich? Nein, das geht nicht.«

»Warum nicht? Alle Erwachsenen können heiraten.«

Ich schüttelte den Kopf.

»Bist du denn schon verheiratet?«, mischte sich Anton in die Unterhaltung ein.

»Wo denkst du hin? Dafür habe ich noch viel Zeit«, entgegnete ich.

»Mama war sehr jung, als sie geheiratet hat«, sagte Lana.

»Das ist eine Ausnahme. Heutzutage lassen sich Frauen Zeit. Sie warten, bis sie den Richtigen gefunden haben. Und dann erst heiraten sie – wenn überhaupt«, erklärte ich, in der Hoffnung, das Thema damit beenden zu können.

Doch Lana gab nicht so schnell auf. »Aber Doktor Florian passt gut zu dir.«

»Nein, das geht wirklich nicht. Wir sind viel zu verschieden. Außerdem … außerdem habe ich schon einen Freund«, gab ich zur Antwort.

»Du hast einen Freund?«, meinte Lana. »Warum war der noch nicht da?«

»Nun … er hat viel zu tun. Und ich bin erst zwei Tage bei euch. Da muss er nicht gleich auf der Matte stehen.«

»Was arbeitet dein Freund? Ist der auch Tierarzt?«, wollte Anton wissen.

Langsam kam ich mir vor, wie bei einer Befragung durch die Inquisition.

»Mein Freund ist Maler«, sagte ich.

Lana klatschte in die Hände. »Oh, das ist ein toller Beruf! Da hat er viel mit Farbe zu tun. Da kann er Häuser anstreichen und so. Ich finde das spitze.«

»Nein. Nicht so ein Maler. Er malt Bilder.«

»Bilder?« Lana klang ehrlich erstaunt. »Ich male auch Bilder. Aber das ist doch kein Beruf. Das mache ich immer nur, wenn es mir Spaß macht oder wenn mir ganz, ganz arg langweilig ist.«

»Wenn du erwachsen bist und eine innere Berufung spürst, dann…« ich machte eine ausholende Handbewegung, während ich mit der anderen lenkte, »dann machst du Kunst.«

»Kunst«, sagte Lana. »Das ist schön. Mama sagt immer, wenn sie an uns nicht verrückt wird, das ist die größte Kunst.«

Das konnte ich zwar verstehen, aber es war nicht, was ich hatte sagen wollen. »Kunst ist, wenn du das, was in dir steckt an Sorgen, Nöten und Gedanken, wenn du das nach außen bringst und anderen Leuten zeigst.«

»Aha« meinte Lana.

»Und dafür bekommt man Geld?«, fragte Anton.

»Wenn du berühmt bist, sogar viel«, sagte ich. »Bis dahin … kann man davon gerade so leben.«

Wir hatten inzwischen die Landstraße verlassen, kurvten durch das kleine Städtchen und hielten schließlich vor Sophies Schule. Weit und breit keine Spur von meiner großen Nichte.

Nachdem wir zwanzig Minuten gewartet hatten, drehte ich mich zu den beiden Kindern nach hinten. »Wo ist denn Sophie? Hat sie irgendetwas gesagt, dass sie sich heute verspätet?«

Anton runzelte die Stirn. »Ist heute Donnerstag?«

Ich nickte.

»Am Donnerstag hat sie doch schon früher aus. Um zwei.«

»Und wo ist sie dann?«, fragte ich.

»Keine Ahnung«, erwiderte Anton. »Wahrscheinlich hat sie den Bus nach Hause genommen.«

»Den Bus? Davon hat mir Theresa nichts gesagt. Sie hat mir ausdrücklich aufgetragen, euch abzuholen.«

»Vielleicht ist sie auch zu einer Freundin. Oder zu ihrem Freund«, mutmaßte Lana.

»Sie hat einen Freund?« Das wurde ja immer besser.

»Ja. Weißt du das nicht?« Lana grinste. »Sie ist ganz arg in ihn verknallt. Er fährt schon ein Auto.«

»Na toll. Und wie können wir sie jetzt finden?«, fragte ich.

»Ruf sie doch von zuhause aus an. Ihre Handynummer ist auf unserem Telefon eingespeichert. Und falls du sie nicht erreichst, hat Mama eine Liste mit Sophies Klassenkameraden. Die wissen dann sicher Bescheid«, schlug Anton vor.

Das war eine gute Idee. Ich startete den Wagen und machte mich auf den Rückweg. Das durfte mir nicht passieren, dass sich Sophie einfach selbständig machte.

24

Ich saß auf dem Sofa in Theresas Wohnzimmer und telefonierte.

Zuerst hatte ich versucht, Sophie auf ihrem Handy zu erreichen. Aber sie nahm nicht ab, und ich sprach lediglich längere Zeit mit ihrer Mailbox.

Jetzt lag die Liste von Sophies Klassenkameradinnen vor mir auf dem Couchtisch. Fünf Adressen hatte ich schon abgearbeitet, jedoch ohne Erfolg.

»Wer ist denn Sophies beste Freundin?«, fragte ich.

Anton und Lana hatten kurzerhand auf dem Couchtisch neben der Liste Platz genommen und beobachteten, was ich machte. Lana ließ ihre Beine baumeln und genoss die Spannung der Situation. Mir hingegen gefiel das Ganze überhaupt nicht.

»Freundin?«, wiederholte Anton. »Keine Ahnung.«

»Doch, ich weiß«, meinte Lana. »Jacky. Die war schon ein paarmal bei uns zu Besuch.«

Anton zuckte mit den Schultern. »Kenn ich nicht.«

Ich suchte die Liste ab. »Heißt die vielleicht anders? Jacqueline? Jacqueline Bauer?«

»Ja. So kann sie auch heißen.« Lana nickte.

Ich tippte die Nummer ein. Das Freizeichen ertönte, und zu meiner Erleichterung hob jemand ab. »Bauer?«, sagte eine weibliche Stimme.

»Hallo, ich bin Claudia Distler«, meldete ich mich.

»Distler? Bitte entschuldigen Sie, aber ich kann sie momentan gar nicht einordnen«, erwiderte die Frau.

»Das ist verständlich. Ich bin Sophie Wiernys Tante. Sophie geht in die gleiche Klasse wie ihre Tochter Jacqueline. Und ich unterstützte meine Schwester, Sophies Mutter, in dieser Woche und hüte Haus und Kinder, weil meine Schwester dringend verreisen musste.«

»Ach so?«

»Ja. Vorhin wollte ich Sophie von der Schule abholen, doch sie war schon weg. Ich nehme an, sie ist mit zu einer Freundin, und da wollte ich fragen, ob ich einmal kurz mit Jacqueline sprechen könnte. Sie kann mir vielleicht einen Tipp geben, wohin Sophie nach der Schule gegangen ist.«

»Aber selbstverständlich. Bitte warten Sie kurz.« Ich hörte, wie Frau Bauer den Lautsprecher des Telefons mit der Hand teilweise abdeckte und nach ihrer Tochter rief. Es dauerte auch nicht lange und ich hatte sie an der Strippe.

»Hallo?«, Jacquelines Stimme klang jung und ziemlich unsicher.

»Auch hallo«, sagte ich. »Hier spricht Claudia Distler, die Tante von Sophie.«

»Und?«

»Ich habe gehört, du bist Sophies beste Freundin. Und ich wollte sie heute von der Schule abholen, doch da war sie nicht.«

»Sie hat nicht darauf gewartet, abgeholt zu werden? Komisch.«

»Ja, das habe ich mir auch gedacht. Und deshalb mache ich mir ziemliche Sorgen. Kannst du dir vielleicht vorstellen, wo sie hin ist?«

»Nein. Keine Ahnung.«

»Keine Ahnung? Komm, in deinem Alter wusste ich immer ganz genau, was meine beste Freundin macht. Du kannst mir auch wirklich vertrauen. Ich mache mir nur Sorgen um Sophie.«

»Na gut«, sagte Jacqueline nach einigem Zögern. »Sie hat mir zwar nichts gesagt, aber ich könnte mir vorstellen, dass…« Sie verstummte.

»Dass sie was?«, bohrte ich nach.

»Nun, sie könnte zu ihrem Freund gegangen sein.«

»Zu ihrem Freund?«

»Sicher.«

»Und wo wohnt der junge Mann?«

»Er ist gar nicht mehr so jung«, meinte Jacqueline. »Er ist schon zwanzig und hat ein Auto.«

»Kannst du mir seine Adresse geben?«

»Klar kann ich das.«

Ich sah auf, gab Anton ein Zeichen und deutete auf den Sekretär, auf dem einige Stifte lagen. Anton verstand sofort, sprang auf und kam mit einem Block und einem Kuli zurück.

Jacqueline diktierte mir Ort und Straße. Die Hausnummer wusste sie nicht, aber sie beschrieb mir das Gebäude. Ich las alles nochmals laut vor, um sicherzugehen, dass ich sie korrekt verstanden hatte.

»Danke«, sagte ich, als ich fertig war. »Und wie heißt ihr Freund?«

»Seinen Nachnamen kenne ich nicht. Aber sein Vorname ist Rick. Ein ganz heißer Typ.«

Natürlich, dachte ich, die Typen sind immer ganz heiß. Laut sagte ich: »Dann vielen Dank. Du hast mir wirklich weitergeholfen.«

Jacqueline legte auf.

Was sollte ich jetzt machen?

25

Ich stand auf, ging in den Flur und steckte den Hörer in seine Basisstation zurück. Als ich mich umdrehte, blickte ich in zwei fragende Augenpaare. Lana und Anton waren mir gefolgt.

»Was machst du jetzt?«, fragte Anton.

Ich straffte die Schultern. »Na was wohl? Ich fahre los und hole Sophie nach Hause. Was anderes steht überhaupt nicht zur Debatte.«

»Weißt du, wo du hin musst?«, erkundigte sich Lana.

Ich blickte auf den Zettel. »Wolpersdorf«, las ich vor. »Habt ihr eine Vorstellung, wo das liegt?«

Lana blickte zu Anton, und beide schüttelten den Kopf.

»Nun, so schwer wird das nicht sein. Ich werde einfach jemanden fragen.«

»Dürfen wir mit?«, wollte Anton wissen.

Ich dachte eine Weile nach. »Nein. Ihr bleibt besser hier. Und Anton, du machst deine Hausaufgaben. Du hast doch Hausaufgaben, oder?«

Er nickte.

»Anton, du bist jetzt der Herr im Haus. Du musst auf alles aufpassen. Und du lässt niemanden herein. Schaffst du das?«

Anton nickte erneut. Diesmal mit ganz wichtiger Miene. »Natürlich schaffe ich das.«

»Und ihr zwei stellt keinen Blödsinn an, während ich kurz weg bin?«

»Nein. Darauf kannst du dich verlassen«, sagte Anton.

Lana schaute mich groß an. »Ich habe aber keine Hausaufgaben. Was soll ich machen?«

»Doch, jetzt hast du welche. Du malst mir ein schönes Bild.«

»Au klasse. Und was soll ich malen?«

Ich sah mich suchend im Raum um und blickte zum Fenster hinaus. Kleine, sanfte Hügel, dahinter der große, stolze Berg. »Male doch einfach die Natur, die du siehst.«

»Okay!«

»Und mit Farbe. Wenn du fertig bist, ist kein Weiß mehr auf dem Papier.«

»Das mache ich!« Lana sprang vom Tisch herunter und rannte zur Treppe, um im ersten Stock zu verschwinden.

»Anton, wenn ich zurück bin, kontrolliere ich deine Hausaufgaben.«

»Gut«, sagte er.

Ich drückte Anton, streichelte noch einmal über Bobs Kopf und trat hinaus. Draußen empfing mich strahlender Sonnenschein, aber da es bereits spät am Nachmittag war, war die Temperatur doch spürbar gesunken. Ich ging zu meinem VW-Bus und wollte ihn gerade aufsperren, als Florians dunkler SUV langsam angefahren kam.

Ohne groß darüber nachzudenken, lief ich zum Straßenrand und winkte ihm zu.

Er fuhr rechts ran, bremste und ließ das Seitenfenster hinunter.

»Florian, könntest du mir helfen?«

»Sicher.« Er stellte den Motor ab. »Was gibt’s?«

Ich reichte ihm das Blatt, auf dem ich die Adresse von Sophies Freund geschrieben hatte. »Kannst du mir bitte sagen, wie ich nach Wolpersdorf komme?«

»Klar.« Er machte eine ausladende Bewegung zur Hauptverkehrsstraße. »Also, du fährst zunächst geradeaus Richtung Kreisstadt und dann nimmst du die zweite Abzweigung. Dort ist allerdings eine Sackgasse. Du hältst dich ganz rechts und fährst dann hinter einem Gehöft…« Er brach seine Beschreibung ab. Allem Anschein nach war ihm mein angespannter Gesichtsausdruck aufgefallen.

»Das ist ein wenig zu kompliziert, oder?«

»Nein, nein, mach ruhig weiter. Ich kann dir schon folgen.«

Er runzelte die Stirn. »Warum musst du überhaupt nach Wolpersdorf?«

»Ich wollte Sophie vorhin von der Schule abholen, aber sie war schon weg. Und jetzt habe ich erfahren, dass sie zu ihrem Freund ist. Irgend so ein Typ um die zwanzig, der schon ein Auto hat. Und ich weiß nicht, ob meine Schwester das gut findet.«

»Dass deine Nichte einen Freund hat?«

»Nun, Sophie ist doch gerade fünfzehn geworden. Und er ist wesentlich älter. Außerdem hätte sie sich bei mir abmelden müssen. Es war klipp und klar vereinbart, dass ich sie heute abhole.«

»Ich verstehe, was du meinst. Ich erkläre es dir nochmal.« Er begann erneut mit seinen ausdrucksstarken Gesten und der wortreichen Wegbeschreibung. Dann stockte er und ließ den Arm sinken. »Weißt du was, ich bin mit meiner Arbeit für heute fertig. Praxis habe ich auch keine mehr. Und ob ich eine Stunde früher oder später zu Abend esse, ist egal. Wie wäre es, wenn ich dich fahre?«

»Das würdest du tun?«

Er nickte. »Ich habe mehrere Kunden in Wolpersdorf. Pferde und Rinder. Ich fahre dort sicher einmal in der Woche vorbei. Ich kann dich schnell hinbringen.«

»Wenn es dir nichts ausmacht?«

»Nein, macht es nicht. Also komm.«

26

Florians SUV hatte höchstens drei Jahre auf dem Buckel. Das war mal etwas ganz anderes als mein VW-Bus. Ordentliche Sitze, eine funktionierende Klimaanlage, die leise surrte, und ein Radio. Aus versteckten Lautsprechern drang Jazz zu mir. Den mochte ich zwar nicht besonders, aber er hörte sich jetzt zugegebenermaßen nicht einmal schlecht an.

Im Wagen roch es nach Heu und auch ein wenig nach Medikamenten. Florian schien den Wagen hauptsächlich dazu zu benutzten, zu seinen Patienten zu fahren. Patienten? Nannte man Tiere, die man behandelt, Patienten? Oder deren Halter? Wohl kaum. Hm. Da ich keine Antwort darauf fand, beschloss ich, Florian danach zu fragen. Aber nicht gleich. Ich wollte auf keinen Fall begriffsstutzig vor ihm erscheinen.

Er selbst fuhr gut. Die Strecke, die er nahm, schlängelte sich leicht bergan. Ständig gab es enge, unübersichtliche Kurven, und wir bewegten uns vorwärts, ohne das obligatorische Zuckeln und Ruckeln, das ich von meinem Fahrzeug gewohnt war.

Urplötzlich bremste er, um nach rechts auf eine kleine Straße abzubiegen.

»Das hätte ich nie gefunden«, sagte ich.

»Ach, halb so wild.«

»Vielleicht, aber es ist schon kompliziert.« Ich lehnte mich in meinem Sitz zurück und genoss es, chauffiert zu werden. Zur Abwechslung musste ich mich nicht um alles kümmern, saß einfach im Auto und sah durch die Windschutzscheibe nach draußen. Schön.

»Wie lange geht das überhaupt mit dem Jungen?«, fragte Florian unvermittelt.

Ich zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Ich bin mir auch überhaupt nicht im Klaren, ob meine Schwester darüber Bescheid weiß.«

»Die wird ganz schön Augen machen, wenn du ihr das erzählst.«

Wir fuhren eine Zeitlang schweigend dahin, und dann klingelte Florians Handy. Aber nicht so wie bei mir. Es lief über die Freisprechanlage.

»Dorn«, meldete er sich.

»Florian, bist du das?«, sagte eine Frauenstimme.

Ich merkte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss. Er lächelte mir entschuldigend zu und antwortete dann sofort. »Ja, Sybille. Ich bin’s.«

»Was höre ich denn da? Du bist mit dem Auto unterwegs und noch nicht zuhause?«

»Richtig. Ich fahre…«, er zögerte, warf mir einen schnellen Blick zu und meinte: »…noch zu einem Patienten.«

»Zu einem Patienten?« Ihre Stimme klang barsch.

Erneut dieser seitliche Blick von ihm zu mir. »Etwas stimmt nicht mit einer Kuh, die kalben soll. Da muss ich nach dem Rechten sehen.«

»Jetzt, um halb sechs, hast du immer noch nicht aus, und du wirst immer noch zu diesen dümmlichen Bauern gerufen, die sich nicht selbst helfen können, und dich überhaupt nicht schätzen.«

»Sag doch sowas nicht, Liebes. Diese Leute kümmern sich um ihre Tiere.«

»Ach, was heißt das schon. Eins steht jedenfalls fest. Du vergeudest dort dein Talent und deine Begabung. Es wird Zeit, dass du Vater in der Stadtpraxis beistehst.«

»Ja natürlich«, sagte Florian. »Ich freue mich auch schon darauf.«

»Weißt du was?«, meinte sie. »Morgen ist Freitag. Was hältst du davon, wenn ich dich besuche, und wir gehen dann ins Theater oder wir lassen uns etwas Verrücktes einfallen?«

»Das wäre großartig«, sagte er.

»Dann ist es abgemacht.« Sie beendete die Verbindung.

Florian hüstelte und drehte die Musik etwas lauter.

»Klingt nett«, bemerkte ich, nur um etwas zu sagen. Dabei wunderte ich mich, warum er nicht einfach die Wahrheit gesagt hatte.

»Wie?«, fragte er.

»Deine Verlobte. Sie klingt sympathisch«, wiederholte ich.

»Ja. Die ist wirklich nett.«

»Und das mit dem Theater, ist doch auch eine prima Idee.«

»Das ist spitze.« Er biss sich auf die Lippe. »Eigentlich stehe ich nicht wirklich auf diesen Kulturquatsch. Aber seitdem ich Sybille kenne, habe ich mich in dieser Beziehung weiterentwickelt.«

»Geht mir genauso«, sagte ich.

»Wie soll ich das verstehen?«

»Mein Freund Julius, der ist doch Künstler. Früher habe ich mit Malerei überhaupt nichts am Hut gehabt. Aber seitdem ich ihn kenne…« Mir fehlten die Worte. Ich blies die Backen auf und sagte: »Da schaue ich mir schon mal ein Bild an und gehe auch ins Museum.«

»Siehst du, wir haben Glück mit unseren Partnern.«

Darauf antwortete ich nicht, und wir blieben für eine Weile still.

Schließlich durchbrach Florian das Schweigen. »Darf ich dich was fragen?«

Ich wandte mich ihm zu. »Sicher.«

Er räusperte sich. »Es ist aber etwas Persönliches. Versprichst du mir, dass du nicht böse wirst?«

»So schlimm ist es?« Ich lächelte.

»Gestern früh, in meiner Praxis...«

»Ja?«

»Was du erzählt hast...«

Mein Lächeln verschwand.

»Du hast versprochen, dich nicht aufzuregen«, beeilte er sich zu sagen.

Ich holte tief Luft: »Sprich weiter.«

»Du hast etwas gesagt, was mich die ganze Zeit beschäftigt.«

»Was, ich?«

»Genau du. Du hast gesagt, wenn es die große Liebe ist, ist es etwas ganz besonderes, und dass du das bei deinem Freund nicht empfindest.«

»Das habe ich zwar nicht so dezent ausgedrückt, aber das kommt schon hin«, gestand ich ein, wobei ich mich alles andere als wohl fühlte.

Florian zögerte. »Hast du das wirklich ernst gemeint?«

»Selbstverständlich. Wenn man jemanden wirklich gern hat, wenn man ihn wirklich liebt, dann muss das toll und einzigartig sein. Das ist meine feste Überzeugung.«

Florian nickte und blieb stumm.

»Was ist?«

»Ach nichts.«

»Wirklich?«

Diesmal war er an der Reihe, sich unwohl zu fühlen. Das konnte ich deutlich an seiner gesamten Körperhaltung und Mimik erkennen. »Sybille. Sie ist eine tolle Frau. Intelligent. Wohlhabend. Und wir verstehen uns auch gut. Aber weißt du, wenn ich mit ihr zusammen bin…« Er führte seinen Satz nicht zu Ende.

Wir nahmen eine Kurve, und vor uns lag ein kleines Dorf. Eigentlich nur ein paar verstreute Häuser.

Das zweite Gebäude entsprach in etwa Jacquelines Beschreibung. Und davor parkte ein grellgelb lackierter Opel. Einige junge Leute standen dicht bei dem Fahrzeug und schienen in ein angeregtes Gespräch vertieft zu sein. Von weitem erkannte ich meine Nichte Sophie.

Florian bremste, und sein SUV kam einige Meter vor der Gruppe zum Stehen.

»Was hast du jetzt vor?«, fragte er.

»Keine Ahnung«, erwiderte ich. »Ich weiß nur eins, hier lasse ich sie auf keinen Fall.«

Ich stieg aus und knallte die Tür vielleicht einen Tick zu laut ins Schloss.

Alle Augen richteten sich auf mich. Florian kam zu mir, und wir gingen die wenigen Meter bis zu Sophie. Sie sah mich mit einer Mischung aus Feindseligkeit und Erschrecken an. Das versuchte sie damit zu überspielen, indem sie sich möglichst lässig gegen den Pfeiler der Einfahrt lehnte.

»Hi«, sagte sie zu mir.

Ein junger Mann wandte sich mir zu. Er war groß und sah auf eine sportliche Art recht gut aus. Offensichtlich hatte er sich die letzten Monate ausschließlich von Proteinen ernährt. Jedenfalls spannte sein T-Shirt über seinen Armen und dem Oberkörper. Das also war Rick. Vor vielleicht zehn, fünfzehn Jahren wäre ich vermutlich auch auf ihn abgefahren.

»Hey«, meinte er zu Sophie. »Sind das deine Eltern? Du hast mir ja gar nicht gesagt, dass du so eine scharfe Mutter hast.«

Sophie lief knallrot an. »Das ist nicht meine Mutter. Das ist meine Tante Claudia. Und…«, sie wies auf Florian, »und das ist unser Nachbar.«

»Dorn«, stellte sich Florian vor, »aber ihr könnt mich Florian nennen.«

»Sophie«, begann ich, »du weißt doch, dass wir heute Abend einen Termin haben.«

»Einen Termin?« Sie machte übertrieben große Augen.

»Genau. Wir kommen gerade vorbei, und da sah ich dich stehen. Ich dachte mir, wir nehmen dich gleich mit.«

»Und wenn ich aber nicht mit will?«, fragte Sophie aufsässig.

Ich setzte zu einer äußerst scharfen Erwiderung an.

»Warum solltest du nicht mitkommen wollen?«, kam mir Florian ganz unerwartet zuvor. »Wir wollten doch …«, er zögerte, »ins Kino.«

»Ins Kino?«, wiederholte Sophie.

Er nickte.

»Und was schauen wir uns an?«

Florian schluckte und lächelte ein wenig: »Den Zombiefilm, der gerade angelaufen ist.«

»Den Zombiefilm?«, erwiderte Rick. »Ist Sophie denn nicht etwas zu jung dafür? Der ist doch ab achtzehn.«

»Nein«, entgegnete ich. »Dafür ist Sophie nicht zu jung, aber für einige andere Dinge schon. Und ich hoffe, ich muss nicht noch einmal kommen, um Ihnen das zu erklären.«

Die anderen beiden Mädchen, die noch herumlungerten, begannen zu kichern und sahen in Sophies Richtung.

»Kommst du, Sophie?«, sagte ich. »Florian hat schon die Karten besorgt. Und nachher gehen wir – wenn du Lust hast – in eine Sushi-Bar.«

»Sushi?«, fragte sie.

»Genau«, bestätigte ich.

»Das ist roher Fisch, oder?«, sagte Rick.

»Ja«, meinte ich. »Schmeckt wirklich klasse. Solltest du auch mal probieren. Also Sophie, was denkst du, kommst du jetzt?«

Sophie sah meinen entschlossenen Gesichtsausdruck, gab sich einen Ruck und stieß sich von der Säule ab. »Ja. Ich komme.«

»Prima«, meinte Florian, und an die Gruppe gewandt: »Man sieht sich.«

Zu dritt kehrten wir zum Auto zurück.

27

Wir stiegen in Florians Wagen – ich auf den Vordersitz, und Sophie nahm schmollend hinten Platz. Als wir losfuhren, winkte ich betont fröhlich nach außen, und Florian verabschiedete sich mit einem kurzen Hupen.

Wir nahmen zunächst die Straße Richtung Kreisstadt. Als wir sicher waren, dass man uns nicht mehr sehen konnte, bog Florian ab und wählte die Route zurück in unser Dorf.

Ich drehte mich nach hinten zu Sophie. »Was hast du dir nur dabei gedacht?« Ich war wütend und ich schaffte es nicht, meine Gefühle länger im Zaum zu halten.

»Ich?«, entgegnete sie. »Was ich mir gedacht habe?«

»Ja. Genau du.«

Sophie verschränkte die Arme vor der Brust, ihr Ausdruck wurde trotzig. »Das ist ja mal wieder typisch! Und was habt ihr euch ausgedacht mit diesem Zombie-Blödsinn?«

»Zombie-Blödsinn?«, sagte Florian. »Ich dachte, es wäre cool. War doch besser, als dich einfach so mitzunehmen, oder?«

»Das schon«, gab Sophie zu. »Aber dass mich Claudia vor meinen gesamten Freunden blamiert … Zu sagen, ich sei für Rick zu jung … Unmöglich! Es wird Zeit, dass meine Mutter zurückkommt. Diese Frau führt sich auf, als wäre sie ein … ein … Diktator!«

»Wie bitte?«, konterte ich. »Theresa hat mir aufgetragen, ich soll auf dich aufpassen. Und das werde ich tun. Glaubst du, ich lasse dich mit einem Zwanzigjährigen in einem Sportwagen durch die Gegend flitzen?«

»Und warum nicht?«, meinte Sophie hitzig. »Ich bin eine erwachsene Frau! Ich kann tun und lassen, was ich will.«

»Du bist fünfzehn!«

»Das Alter bedeutet ihm gar nichts!«

»Ihm vielleicht nicht. Aber mir.« Damit drehte ich mich nach vorn. Für mich war das Gespräch beendet.

Auch Sophie zog es vor, nichts weiter zu sagen. Aus meinem Augenwinkel bemerkte ich, wie Florian ansetzte, die bedrückt werdende Stille zu durchbrechen. Mehrmals öffnete er den Mund, nur um ihn wieder zu schließen. Offensichtlich fiel ihm auch nichts ein. Nun, da waren wir schon zwei.

Florian kannte alle Abkürzungen und Schleichwege. Sehr bald waren wir wieder zurück. Wir bogen in unsere Straße ein, die kleine Auffahrt hinauf, und stellten den SUV vor Theresas Garage ab. Im gleichen Moment rannten Anton und Lana aus dem Haus auf mich zu. Beide trugen Schlafanzüge, und ein riesiger Boerboel folgte ihnen leicht behäbig. Als er mich und Florian sah, ließ er seiner Freude freien Lauf.

»Was ist denn mit euch los?«, fragte ich die Kinder. »Wie seht ihr denn aus?«

»Da staunst du, was?« Anton strahlte. »Wir haben uns schon die Pyjamas angezogen, damit es nachher schneller geht mit dem Zubettgehen.«

»Prima!«, lobte ich. »Dann könnt ihr euch gleich schlafen legen.«

Lana warf mir einen entsetzten Blick zu. »Was? Jetzt?«

»Natürlich. Es wird dunkel, die Nacht kommt. Da schlafen Kinder.«

»Das schon«, stimmte sie mir zu. »Aber vorher kochst du uns sicher wieder was ganz Tolles. Stimmt’s?«

Oh mein Gott! Ich hatte nicht nur vergessen, etwas zu kochen, ich hatte auch vollkommen vergessen, einzukaufen. Im Kühlschrank herrschte gähnende Leere. Die Sachen, die mir Theresa vorbereitet hatte, waren aufgebraucht. Ein leichter Schwindel überkam mich.

Florian hatte mich beobachtet. Er räusperte sich. »Wisst ihr was? Eure Tante Claudia hat sicher wieder etwas ganz Außergewöhnliches vorbereitet. Aber was haltet ihr davon, wenn wir heute zusammen essen? Denn ich habe ganz zufällig ein frisch gebackenes Brot von einem meiner Kunden bekommen. Und von einem anderen Bauern einen handgesalzenen Schinken.«

»Das ist lecker?«, fragte Lana, die Skepsis in Person.

Florian kam zunächst nicht dazu, zu antworten, weil Sophie an ihm vorbeirauschte und, ohne uns eines Blickes zu würdigen, im Haus verschwand.

Nachdem wir uns von diesem Auftritt erholt hatten, meinte Florian: »Natürlich, das schmeckt ganz, ganz klasse. Und ist auch gesund. Wisst ihr was? Ihr deckt auf, und ich hole das Brot und den Schinken aus meiner Küche.«

»Ja«, meinte ich lahm. »Ich finde sicher irgendwo eine Flasche Wein. Und für euch machen wir einen super Saft.«

»Oh, fein!«, jubelte Anton, und sie eilten zurück ins Haus.

Florian stieg ins Auto und fuhr die wenigen Meter zu sich. Ich blickte ihm nach, während mir tausend Gedanken auf einmal durch den Kopf wirbelten.

Was war ich nur für eine Tante! Ich brachte nichts auf die Reihe. Wenn mich Florian nicht unterstützt hätte, hätte ich heute auf ganzer Linie versagt!

Ich war ihm unendlich dankbar, dass er mir bei der Sache mit Sophie und Rick beigestanden hatte. Ohne ihn hätte ich die Situation nicht derartig diplomatisch lösen können. Ich hätte mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit einen Riesenstreit vom Zaun gebrochen und damit mein Verhältnis zu Sophie unwiederbringlich zerstört. Und dass er mir auch noch mit dem Abendessen half…

Ich hörte ein Hecheln und wandte mich dem Geräusch zu. Bob war nicht mit den Kindern ins Haus gegangen. Vielmehr stand er neben mir.

Ich blickte in seine klugen, nachdenklichen Augen. »Hey, was willst du?«, fragte ich.

Ich weiß nicht, ob Sie das schon einmal gesehen haben, aber manche Hunde können das. Sie können tatsächlich grinsen. Jedenfalls konnte es Bob. Er setzte sich auf sein mächtiges Hinterteil, hechelte und hob die rechte Pfote. Ich packte sie und schüttelte sie ausgiebig.

»Lach nicht!«, sagte ich. »Das ist eine ernste Angelegenheit. Ich tue wirklich mein Bestes.«

28

Anton und Lana hatten den Tisch auf der Terrasse gedeckt. Die Teller und die Gläser befanden sich zwar nicht unbedingt vor den Stühlen, und das Besteck lag eindeutig verkehrtherum, aber das machte nichts.

Ich verschwand in der Küche und fand einen passablen Bordeaux, den ich entkorkte. Ich mischte einen Fruchtsaft mit Mineralwasser und ging mit der Flasche, dem Saft und vier Gläsern bewaffnet nach draußen.

Anton und Lana saßen bereits auf ihren Plätzen und blickten mir erwartungsvoll entgegen.

»Das trinken wir aber nicht«, meinte Lana und deutete auf den Wein.

»Das trinken nur Mama und Papa«, ergänzte Anton.

»Ich hab’s einmal probiert. Aber das schmeckt wirklich scheußlich. Bäh.« Lana schüttelte sich.

»Tja«, sagte ich, »da muss man etwas älter sein, um das genießen zu können.« Ich nahm neben den beiden Platz und verschnaufte. Die Sonne ging gerade hinter den Hügeln unter. Sie warf ihre letzten Strahlen über das Grün der Bäume. Der große Tafelberg, der sich nicht weit von uns erhob, machte hier eine Ausnahme. Majestätisch blickte er mir entgegen, die Felsen schroff beleuchtet. Der Berg war an seinem Ansatz dicht bewaldet. Weiter oben konnte ich Wiesen und immer wieder diese hellen weißen Steine erkennen, die dort herauswuchsen.

Das Licht änderte seine Qualität, wurde einen Ton rötlicher. Auch das gefiel mir sehr gut.

Es läutete.

Anton sprang auf. »Das muss er sein!« Er rannte zur Tür, und bald darauf hörte ich ihn aufgeregt mit Florian reden.

»Er hat ein Rad dabei!«, rief Anton uns zu, während er auf die Terrasse zurückkam.

»Ein Rad?«, fragte ich.

»Ja. Ein riesiges Rad zum Essen.«

Florian erschien hinter Anton, unter einem Arm einen wirklich beeindruckenden runden Brotlaib und in der anderen Hand einen großen, dunkelgeräucherten Schinken.

»Da bin ich«, begrüßte er uns. » Ich brauche ein scharfes Messer und ein Holzbrett.«

»Ich hol’s«, sagte ich.

Lana stand auf. »Ich helfe dir!«

»Okay. Aber das Messer«, ich drohte ihr spielerisch mit dem Finger, »das Messer nehme ich.«

Als wir aus der Küche zurückkamen, lachten mich Florians dunkle Augen an. »Wenn du nichts dagegen hast, schneide ich auf. Das ist für dich vielleicht ein wenig ungewohnt.«

Ich wollte schon erwidern, was Frauen im Allgemeinen, und ich im Besonderen konnte, aber da er mich so nett ansah, brachte ich es nicht übers Herz.

Statt ihn zurechtzuweisen, nickte ich. »In Ordnung. Lass mal sehen.«

Zunächst versorgte er uns mit dicken Brotscheiben. Dann begann er mit höchster Konzentration hauchdünne, fast durchsichtige Streifen vom Schinken zu schneiden.

»Sieht gut aus«, meinte Lana, während sie beobachtete, wie sich Florian abmühte. »Hast du den Schinken selbst gemacht?«

»Nein, aber ich kannte das Schw…« Florian brach ab und blickte mich hilfesuchend an.

»Florian hat sehr eng mit dem Bauern zusammengearbeitet, damit dieser den guten Schinken machen konnte«, kam ich ihm zur Hilfe. »So ist es doch, oder?«

»Genau«, bestätigte er. Er war inzwischen mit seiner Arbeit fertig, ließ sich neben mir auf die breite Sitzbank nieder, und ich bediente zunächst die Kinder und dann ihn. Schließlich nahm ich mir selbst.

Ich hatte seit dem Mittag nichts mehr gegessen, und die frische Luft in dieser ländlichen Gegend machte mir einen unglaublichen Appetit. Das Brot schmeckte knusprig und der Schinken herzhaft – ganz anders, als ich es bislang gewohnt war.

»Und?«, fragte Florian nach einer Weile.

»Toll«, sagte ich.

»Kein Nitritpökelsalz«, meinte er. »Mit normalem Meersalz eingerieben und dann über Buchenholz geräuchert. Das ist das Geheimnis.«

»Wirklich einmalig«, lobte ich, und Lana nickte bekräftigend, während sie sich einen großen Streifen Schinken in den Mund stopfte.

Schritte erklangen von innen. Sophie steckte den Kopf heraus, blieb stehen und musterte uns voller Missfallen.

»Möchtest du dich nicht zu uns setzen?«, fragte ich.

»Um Schinken zu essen? Was seid ihr nur für primitive Menschen. Wie könnt ihr nur. Für euren Genuss musste ein armes Tier sterben!«

»So arm war das gar nicht. Es hatte ein wunderschönes Leben.« Florian grinste.

»Ein wunderschönes Leben!«, flötete Lana. »Und jetzt schmeckt es klasse.«

Sophie verzog verächtlich ihr Gesicht. Sie setzte zu einer Erwiderung an, schüttelte jedoch stattdessen den Kopf und verschwand in der Küche. Ich hörte, wie sie im Kühlschrank herumstöberte. Viel würde sie darin nicht finden.

Sie kam nicht wieder.

»Soll ich sie holen?«, fragte ich.

Florian dachte einen Moment lang nach. »Nein. Wenn ich in ihrem Alter Ärger mit meinen Eltern hatte, wollte ich einfach meine Ruhe haben. Das tat mir gut.«

»Das hast du wohl recht«, sagte ich.

»Sophie ist gerne allein im Zimmer«, meinte Lana.

»Macht sie das bei eurer Mama auch?«, fragte ich.

Anton zuckte mit den Schultern. »Fast jeden Abend.«

Ich holte tief Luft. »Kindererziehung scheint mir doch komplizierter, als ich zunächst dachte.«

»Wenn ich das so beobachte«, Florian deutete auf Anton und Lana, »mit denen klappt es ja ganz gut.«

»Das stimmt«, gab ich zu. »Aber bei der Großen …wow … muss ich mir noch etwas einfallen lassen.«

Wir nahmen uns Zeit mit dem Abendbrot. Langsam wurde es dunkel. Bob kam aus dem Haus, setzte sich vor mich hin und sah mich mit seinem durchdringenden Hundeblick an.

»Mist, ich habe vergessen, ihm sein Futter zu geben«, sagte ich. »Wisst ihr was, Kinder? Ihr wascht euch und geht ins Bett. Und ich versorge Bob und…«, ich sah Florian an. Ich wollte nicht, dass er mich jetzt schon verließ. Aber ich mochte es ihm nicht sagen, um nicht zu aufdringlich zu erscheinen.

»Wenn du willst, kann ich noch bleiben«, schlug er vor, als hätte er meine Gedanken gelesen. »Wir können auf der Terrasse sitzen, eine Kerze anzünden und uns unterhalten.«

Ich bemühte mich, meine Freude nicht zu sehr zu zeigen. Das fiel mir schwer, weil ich plötzlich lauter kleine Männchen in meinem Bauch hatte, die einen wilden Indianertanz aufführten.

»Gut«, sagte ich. »Ich bin gleich wieder zurück … Übrigens habe ich noch eine Flasche Wein in der Küche gesehen – falls diese zur Neige geht.«

Florian grinste. »Dann kann ja nichts mehr schiefgehen. Der Abend ist gerettet.«

29

Die Sonne war mittlerweile vollends hinter den Hügeln verschwunden. Lediglich deren Umrisse wurden noch ansatzweise von den Strahlen erfasst. Alles andere versank in der hereinbrechenden Nacht.

Dort, wo sich die verstreuten Gehöfte und Dörfer befanden, leuchteten kleine gelbe Lichter auf. Hin und wieder konnte ich in der Ferne Scheinwerfer von Autos ausmachen, die langsam und zielbewusst durch die Dunkelheit strebten.

Mit einem Streichholz zündete ich eine große Kerze an, die ich im Wohnzimmer gefunden hatte. Die Flamme flackerte anfangs unruhig, doch dann verbreitete sie warme Helligkeit.

Ich nahm erneut neben Florian auf der breiten Sitzbank Platz. Seine Nähe war mir plötzlich sehr bewusst. Ich ergriff mein Weinglas, und trank einen Schluck.

»Anton und Lana sind im Bett und haben sich zuvor sogar freiwillig die Zähne geputzt«, sagte ich. »Die waren hundemüde. Dann habe ich an Sophies Tür geklopft, aber…«, ich seufzte, »sie meinte, ich solle abhauen. Das habe ich dann auch getan.«

»Kinder in der Pubertät brauchen einfach hin und wieder Zeit für sich«, meinte Florian.

»Das ist ja auch okay. Sie hätte es mir aber mit etwas netteren Worten mitteilen können.«

Florian lachte leise. »Du wirst es überleben. Da bin ich mir ganz sicher.«

Wir prosteten uns zu.

Ich beobachtete, wie die Berge allmählich ihre Konturen verloren, bis sie völlig verschwanden. Grillen begannen zu zirpen, laut und durchdringend. Am Himmel erschienen die ersten Sterne. Ferne, undeutliche, weiße Punkte. Plötzlich fühlte ich mich ebenso verloren, wie sie.

»Bald wirst du in die Stadt ziehen«, sprach ich meine Gedanken laut aus.

Florian nickte. »Ja. Bald.«

Wir schwiegen.

»Und du?«, fragte er unvermittelt.

»Ich? Ich fahre nach Australien.«

»Australien«, wiederholte er. »Kängurus, seltene Tiere, einsame Landschaften…«

»Weite Strände«, unterbrach ich ihn. »Und Haie. Aber dafür habe ich mir einen sündhaft teuren Haiabwehrstock besorgt. Das neueste Modell. Fiberglas – federleicht und hocheffektiv.«

»Aha«, sagte er.

Wieder schwiegen wir. Florian entkorkte die zweite Flasche und goss uns ein. So langsam merkte ich, wie mir der Alkohol zu Kopf stieg. Ich begann, mich tiefenentspannt zu fühlen – ähnlich wie nach einer Stunde Yoga.

»Aber ich fahre nicht wegen der Haie nach Australien«, erklärte ich.

»Natürlich«, meinte Florian. »Das wäre auch zu dämlich. Die Fische sind unheimlich gefährlich.«

Ich kicherte. »Soll ich dir ein Geheimnis verraten?«

»Ein Geheimnis? Wenn du willst?«

»Also, Australien ist ganz flach.«

»Das ist kein Geheimnis.«

Ich knuffte ihn in die Seite. »Sei still. In der Mitte gibt es aber einen Berg. Der erhebt sich aus der Wüste. Einfach so. Oben ist er platt. Und es ist ein heiliger Berg.«

Florian kniff die Augen zusammen: »Ayers Rock.«

»Ha!«, erwiderte ich. »So nennen ihn nur die Einwanderer und Touristen. Bei den Aborigines heißt er Uluṟu.«

»Uluṟu«, wiederholte Florian schulterzuckend. »Meinetwegen.«

»Und er ist etwas ganz Besonderes.«

»Klar. Ist ja die einzige Erhebung weit und breit.«

»Du bist ein Banause! Du hast keine Ahnung. Die Aborigines klettern einmal in ihrem Leben hinauf, verbringen dort einige Zeit, meditieren, lassen die Natur auf sich wirken. Und wenn sie herunterkommen … wumm«, ich schlug mit der Hand auf den Tisch, »sind sie vollkommen verändert.«

Florian wirkte verdutzt. »Wie denn das? Wächst auf dem Gipfel ein besonderes Kraut, das sie rauchen?«

»Quatsch. Das ist ein rein spirituelles Ding. Dort oben werden sie erleuchtet.«

»Erleuchtet?«

Ich knuffte ihn erneut. »Du musst mir nicht ständig alles nachplappern … und ja, sie werden erleuchtet. Sie sind dann eins mit sich und dem Universum. Sie wissen, was der Sinn ihrer Existenz ist. Sie kennen ihre Bestimmung, ihre Ziele. Verstehst du?«

»Und das ist nicht nur eine Legende?«

»Nein.« Wieder schlug ich mit meiner Hand auf den Tisch, dass unsere Gläser klirrten. »Das ist eine Tatsache. Ein Fakt. Na, was sagst du?«

Florian atmete tief ein und meinte: »Da sollte jeder mal hingehen.«

»Siehst du? Jetzt hast du es begriffen. Genau deshalb fahre ich nach Australien. Ich werde dort auch hinaufsteigen.«

»Wow«, sagte Florian, beugte sich vor und goss uns beiden noch einmal nach.

Bob kam unter dem Tisch hervor, schüttelte sich und trottete in den Garten. Ich sah ihn unter einem der Büsche verschwinden.

Florian räusperte sich. »Das mit diesem Berg…«

»…Uluṟu.«

»Genau. Das muss schon ein ganz besonderes Erlebnis sein. Ich verstehe, dass du hin möchtest. Wenn man nachher mit sich vollkommen im Reinen ist, wenn man sich sicher ist, dass man das Richtige im Leben macht…«

»Deshalb habe ich auch ein Jahr lang gespart. Nur Julius, mein Freund, findet die Idee mit dem Berg einfach kindisch.«

»Kindisch?«

»Lass das mit dem Wiederholen!« Ich wollte ihn erneut boxen, aber er fing meine Hand auf, und hielt sie fest. Lange.

»Jedenfalls…«, ich musste meinen Faden wiederfinden. » Jedenfalls fahre ich allein zum Uluṟu. Julius macht in der Zwischenzeit einen Schnorchel- und Tauchkurs. Er will Unterwasserpflanzen fotografieren, um die Bilder später mit Ölfarben zu kolorieren.«

»Er bemalt Fotos?«

»Das ist sein Ding. Seine Art, sich künstlerisch auszudrücken.«

Florian kratzte sich an der Schläfe. »Sicher interessant.«

»Schaut manchmal ganz toll aus«, verteidigte ich Julius, wenn auch nicht auf derartig überzeugende Art und Weise, wie ich es hätte tun sollen.

Wir blieben still.

»Eins verstehe ich nicht«, sagte Florian in das Zirpen der Grillen hinein.

»Hm?«, fragte ich.

»Ihr fahrt doch zusammen nach Australien. Und dann lässt er dich alleine zu dem Berg?«

»Du traust mir das wohl nicht zu?«, brauste ich auf. »Ich war schon in Indien, Nepal, im Grand Canyon und auf Madagaskar. Da werde ich doch…«

»Nein«, unterbrach er mich. »Ich weiß, Frauen können alles, und du sowieso. Aber ich verstehe nicht, warum er dich nicht zum Uluṟu begleitet. Das ist doch ganz wichtig für dich.«

Ich zuckte mit den Schultern, weil ich spontan keine Antwort darauf wusste. »Er schnorchelt eben lieber«, meinte ich schließlich.

»Und das begreife ich nicht. Wenn ich mit dir nach Australien fahren würde, und du würdest diese wichtige Erfahrung machen wollen, würde ich dich niemals allein lassen.«

»Nein?«

»Nein. Bestimmt nicht. Schnorcheln kann man überall.«

»Du würdest mich wirklich begleiten?« Unbewusst war ich näher an ihn herangerückt, um zu sehen, ob er die Wahrheit sagte, oder mich nur aufziehen wollte. Im Kerzenschein wirkte er todernst und seine schokobraunen Augen noch dunkler als sonst.

»Ich würde dich begleiten. Auf alle Fälle.«

Bevor ich wusste, was ich tat, beugte ich mich noch weiter vor, nahm sein Gesicht in beide Hände und küsste ihn.

Es war kein besonderer Kuss. Eben ein Kuss. Eher freundschaftlich. Anfangs jedenfalls.

Sein Mund lag weich und doch fest auf meinem. Bartstoppeln kratzten mir über die Haut. Und mein Körper reagierte. Ich öffnete die Lippen und strich ihm mit der Zungenspitze über die Oberlippe.

Er atmete scharf ein. Dann spürte ich seine Zunge.

Ich vergrub die Finger in seinen Haaren. Der Kuss wurde drängender. Unsere Zungen spielten miteinander, fanden zu einem gemeinsamen Rhythmus.

Mit einem Mal wollte ich mehr.

Ohne unseren Kuss zu unterbrechen, kletterte ich auf seinen Schoß. Seine Hände tasteten über meinen Rücken bis hinunter zum Po. Dort verharrten sie. Plötzlich packte er mich, hielt mich fest und schob mich höher, näher an sich heran.

Ich spürte ihn. Ich spürte seine Härte. Ich spürte, wie sehr er mich begehrte. Und ich wollte ihn auch.

Seine Hände wanderten unter mein Shirt, seine Finger kreisten über meine Haut. Ich konnte mich nicht mehr zurückhalten. Ich stöhnte auf, schubste ihn weg, jedoch nur, um mir das T-Shirt auszuziehen.

»Claudia«, flüsterte er heiser, bevor er mich erneut packte und seinen Mund an mein Dekolleté presste.

Ich bog das Kreuz durch, legte den Kopf in den Nacken, und ich fühlte, wie er sich am Verschluss meines BHs zu schaffen machte, während seine Lippen tiefer wanderten.

Ich half ihm...

Ein Schrei durchriss die Stille. Langgezogen und laut. Wir fuhren auseinander und blickten uns an.

Gespenstische Ruhe.

Dann wieder dieser Schrei, diesmal noch lauter und drängender. Jetzt ein tiefes Grollen wie von einem herannahenden Gewitter. Blätterrascheln, knackendes Holz.

Ein Hund bellte tief und bösartig.

»Bob«, stieß ich aus und kletterte von Florian herunter. Hastig griff ich nach meinem T-Shirt, das auf den Boden gefallen war und streifte es mir über.

Florian war in der Zwischenzeit ebenfalls auf die Beine gekommen. Er deutete in den Garten hinein, und wir rannten gemeinsam los.

Wir umrundeten das Haus. Ich stolperte über einen Gegenstand und blickte zu Boden. Ein einzelner Turnschuh lag im Gras. Ich hob ihn auf und lief weiter.

Das Bellen wurde lauter. Hilferufe mischten sich darunter.

Und dann sahen wir es: Bob stand auf den Hinterbeinen vor dem großen Apfelbaum. Seine Pfoten kratzten an der Rinde und er schnappte nach oben. Dort, im undurchdringlichen Geäst, saß ganz offensichtlich ein Mann. Er war es, der schrie. Und er hatte auch jeden Grund dazu.

»Bob«, rief ich. »Sitz.«

Der Hund gehorchte mir sofort, und als ich näher kam, befahl ich: »Platz.«

Bob legte sich.

Inzwischen war ich mit Florian unter dem Baum angekommen. Ich tat den Kopf in den Nacken und blickte nach oben. Zwischen den Ästen vermochte ich, ein Gesicht zu erkennen.

»Claudia?«, hörte ich eine Stimme.

Sie gehörte Julius, meinem Freund.

30

»Julius? Bist du das?«, rief ich nach oben, mit einer Stimme, die sicherlich eine Oktave höher war als gewöhnlich. Ich klang regelrecht hysterisch, aber nicht, weil ich mir Sorgen um Julius machte, sondern … ich merkte, wie mein Gesicht heiß wurde. Vermutlich war ich gerade rot wie eine überreife Tomate kurz vor dem Platzen. Nur gut, dass es schon dunkel war.

»Julius?«, rief ich erneut, doch diesmal achtete ich auf meine Stimmlage.

»Wer denn sonst!«, kam es von ihm zurück.

»Was machst du da oben?«

»Was ich da oben mache? Dieses Monster, dieser durchgeknallte Kampfhund hat mich angegriffen. Ich habe ja versucht, mit ihm auszukommen, aber er…«

Ich warf Florian einen hilfesuchenden Blick zu. Er zuckte die Schultern, während er sich das von mir zerwühlte Haar verstohlen glatt strich. »Boerboel. Ich habe dir ja gesagt, nach Anbruch der Dunkelheit…«

»Nun komm schon runter, Julius. Bob ist absolut friedlich«, rief ich.

Julius beugte sich etwas weiter nach vorn, und ich konnte ihn jetzt genauer sehen. Bob allerdings auch. Ein tiefes, unheilvolles Knurren entwich seiner Kehle und er fletschte die Zähne.

»Siehst du? Das ist eine blutrünstige Bestie! Die gehört eingeschläfert! Unerhört, dass in unserem Land ein derartiges Vieh frei herumläuft.«

»Jetzt stell dich nicht so an!«, gab ich zurück. Und an den Hund gewandt: »Still, Bob. Das ist Julius, und Julius ist nett.«

Bob hatte sich aufgesetzt. Jetzt machte er wieder Platz, und das Knurren wurde merklich leiser.

Florian langte an meinen Arm. »Was hältst du davon, wenn ich mit Bob hineingehe? Dann kann dein Freund ungestört vom Baum heruntersteigen«, fragte er leise.

»Das ist gar keine schlechte Idee«, erwiderte ich. Am liebsten hätte ich meine Hand auf seine gelegt, doch ich unterdrückte den Impuls. Da oben, in dem großen Apfelbaum, saß mein Freund. Bob hätte ihn beinahe erwischt. Und alles, was mir durch den Kopf ging, war das, was Florian und ich gerade gemacht hatten. Ich hatte nicht einmal ein schlechtes Gewissen, sondern wünschte mir insgeheim, wir wären nicht unterbrochen worden.

Claudia, du bist ein Miststück, dachte ich. Ich atmete tief durch und wandte mich an Julius: »Darf ich dir Dr. Dorn vorstellen? Und Florian, das ist Julius Oppermann.«

Florian winkte in Richtung der Baumkrone. »Hallo! Ich habe schon viel von Ihnen gehört.«

»So?«, entgegnete Julius. »Das beruht leider nicht auf Gegenseitigkeit. Ich höre heute das erste Mal von Ihnen.«

Oh oh! Deutlich spürte ich eine leichte Spannung aufziehen.

»Florian, nimmst du Bob?«, beeilte ich mich zu fragen.

Florian nickte. Er machte ein kleines Handzeichen in Richtung des Hundes. Bob erhob sich und folgte ihm zur Terrasse. Bald waren beide im Haus verschwunden.

»Du kannst runterkommen«, rief ich Julius zu.

»Sicher? Der Scheißköter ist weg?«

»Bob ist kein Scheißköter. Und ja, sicher.«

Blätter raschelten, Äste wackelten, und Julius stieg vom Baum. Auf dem Boden gelandet, strich er sich die Kleidung glatt. Ich reichte ihm seinen Turnschuh, und er zog ihn an.

»Eine Unverschämtheit!«, schimpfte er dabei. »So ein mörderisches Monster! Und das mitten in der Nacht. Ich hätte vor Schreck einen Herzinfarkt kriegen können!«

»Tut mir ja leid«, versuchte ich, ihn zu beruhigen. »Ich habe nicht gewusst, dass du kommst."

»Ich hatte in der Nähe zu tun. Und auf dem Rückweg habe ich gedacht, dass du dich freuen würdest, wenn ich dich besuche.«

»Tue ich ja auch!«

Julius sah mich an und zog eine seiner Augenbrauen hoch. Er war ein relativ großer, schlanker Mann, eigentlich recht gutaussehend. Und jetzt beobachtete er mich sehr eindringlich. Oder eher misstrauisch?

»Was ist?«, fragte ich.

»Dieser Doktor, warum ist er hier? Ist jemand krank? Eines der Kinder vielleicht?«

Ich machte große Augen, in der Hoffnung, unbedarft zu wirken. »Nein.«

»Dir scheint aber auch nichts zu fehlen.«

Ich zwang mich, seinen Blick zu halten. »Sicher. Er ist ja auch kein richtiger Doktor.«

»Wie? Kein richtiger Doktor?«

»Nun, er ist Tierarzt.«

»Ach, der Hund ist krank?«

Ich lächelte gequält »Nein.«

»Und warum ist der Typ dann hier?«

»Nun, Florian kam nur kurz herüber … er wollte nach uns sehen, weil … ähm … er ist sozusagen ein Nachbar.«

»Ein Nachbar?«, wiederholte Julius. »Und der macht einen Besuch bei euch um diese Uhrzeit? Einfach nur so?«

Schritte wurden laut, und Florian kam zurück. Ich war froh, dass ich einen Vorwand hatte, die Unterredung nicht weiter fortsetzen zu müssen.

»Jetzt können wir uns richtig begrüßen.« Florian reichte Julius die Hand. Er hatte sich wesentlich besser unter Kontrolle als ich.

Julius zögerte kurz, dann streckte er den Arm vor, und sie schüttelten sich die Hände.

»Claudia«, meinte Florian, »Der Hund ist in der Wohnung und die Kinder schlafen. Dann werde ich jetzt … einfach nach Hause gehen.«

»Ja.«, sagte ich. »Und war nett, dass du rübergekommen bist.«

»Das war es.« Er nickte mir zu, und als ich ihn ansah, meinte ich, in seinen Augen ein kurzes Aufflackern zu entdecken.

»Noch einen schönen Abend«, sagte er und verließ uns.

Julius schaute ihm mit gerunzelter Stirn nach, bis er in der Dunkelheit verschwunden war. Wir hörten das Gartentürchen auf- und zugehen, Florians in der Stille überlauten Schritte auf dem Gehweg, die sich langsam entfernten. Schließlich blieb nur noch das Grillenzirpen übrig.

»Endlich allein.« Julius bedachte mich mit einem eindeutig zweideutigen Blick.

»Wir sind nicht allein«, beeilte ich mich zu erwidern. »Da sind die Kinder und … und der Hund.«

»Ich hatte gedacht, wir könnten den Abend, die heutige Nacht, miteinander verbringen.«

Allein bei der Vorstellung, Julius jetzt, so kurz nach Florian küssen zu müssen, wurde mir ganz anders. Und erst Sex – nein das ging gar nicht.

»Das wäre schön«, sagte ich, und meine Stimme piepste schon wieder so komisch. »Aber innen, da wartet Bob. Du willst ihm sicher nicht noch einmal begegnen.«

»Kannst du ihn nicht in ein Zimmer sperren?«

Ich atmete geräuschvoll aus. »Das könnte ich vielleicht schon. Aber die Kinder…«

»Wir können leise sein.« Er trat näher und versuchte, mir den Arm um die Taille zu legen, um mich an sich heranzuziehen.

Ich schüttelte den Kopf und wich ihm aus. »Das ist das Haus meiner Schwester. Ich weiß nicht, ob sich das schickt, wenn wir…«

Er blieb stehen und ließ den Arm sinken. »Seit wann bist du so prüde?«

»Ich und prüde? Nein überhaupt nicht. Ich denke nur, es ist nicht die richtige Zeit … ähm … für uns. Heute«, stammelte ich.

Julius‘ Lippen wurden schmal. »Na gut. Ich sehe schon. Dann fahre ich am besten nach Hause. Es ist noch ein gutes Stück, über eine Stunde.«

Diesmal gelang es ihm, mich in den Arm zu nehmen. Er wollte mich auf den Mund küssen, doch ich hielt ihm tapfer die Wange hin.

Er verharrte, schnaubte und ließ mich los. »Wir telefonieren dann morgen wieder. Du weißt ja: In fünf Tagen geht unser Flug nach Australien.«

»Genau«, betätigte ich. »Und ich freue mich schon.«

Doch tat ich das wirklich?

31

Ich schloss die Terrassentür hinter mir und lehnte mich dagegen. Ich war vollkommen aufgeregt, durcheinander und wusste nicht, was ich denken, oder fühlen sollte. Also machte ich mal wieder die Augen zu und versuchte, mich auf meinen Guru in…

»Nein, Quatsch«, sagte ich laut.

Ich holte tief Luft und schaute mich um. Ein geschmackvoll eingerichtetes Wohnzimmer, ein wohlgefüllter Bücherschrank, alles aufgeräumt, nichts durcheinander. Wenigstens hatte ich hier kein Chaos hinterlassen.

Und bei mir? Hatte ich geträumt oder hatte ich gerade Julius einfach weggeschickt? Und es war das erste Mal, dass ich mir so etwas erlaubt hatte. In Beziehungen war ich sonst immer die, die Rücksicht nahm, alles machte und sich verbog, damit es dem Partner passte. Und jetzt? Wow! Ich hatte mich durchgesetzt.

Warum hatte ich das getan? Lange musste ich nicht nachdenken. Sofort fiel mir Florian ein. Eine seltsame Sehnsucht stieg in mir empor.

Die Sache, die vorhin auf der Terrasse vorgefallen war … was war das überhaupt gewesen? Ein kleiner, verzeihlicher Ausrutscher? Oder doch mehr?

Wie hatte das überhaupt passieren können?

Sicher lag es an der Stresssituation, der ich ausgesetzt gewesen war. Die neue Umgebung, die Aufregung mit Sophie. Und außerdem rückte ständig der Zeitpunkt näher, an dem ich nach Australien fahren würde. Ein derartiger Termin versteckte sich meist ganz geschickt im Unterbewusstsein und belastete einen dann doch. Und in der Folge geschahen eben komische Dinge. Unbegreifliche Dinge.

Aber was hatte ich gemacht? Ich erinnerte mich, wie Florian und ich uns geküsst hatten. Ich erinnerte mich an die Empfindungen, die er in mir geweckt hatte. Es hatte sich so unheimlich gut angefühlt, so absolut richtig. Und dann dachte ich daran, wie ich mein T-Shirt ausgezogen hatte. Wenn Julius nicht hereingeplatzt wäre, hätte ich mit Florian geschlafen. Ganz sicher.

Der Rotwein. Vielleicht lag das auch an dem Alkohol. Genau. Wir hatten eineinhalb Flaschen geleert. Sicher. Der Schwips war schuld. Ich hatte zwar zuvor auch schon ein paarmal etwas zu viel getrunken. Aber diesmal, die frische Landluft, die neue Umgebung. Das musste es gewesen sein. Das hatte mich durcheinandergebracht.

Erleichtert atmete ich durch, nur um gleich darauf den Kopf zu schütteln. Nein, der Rotwein hatte nichts damit zu tun, sondern…

Ich vernahm ein leises Wimmern und blickte nach unten. Bob saß vor mir und sah mich an. Er wirkte verändert. Seine Augen waren ein wenig nach hinten gezogen, sein Maul leicht geöffnet. Als hätte er ein schlechtes Gewissen.

»Was ist los?«, fragte ich.

Seine Antwort bestand in einem ausgedehnten Hecheln.

»Was?«, sagte ich. »Nein. Dich trifft keine Schuld. Das mit Julius und dem Apfelbaum, das ist einfach so passiert.«

Bob hechelte weiter.

»Nein«, wiederholte ich. »Wirklich. Das ist dein Job. Du kanntest ihn nicht. Du wusstest nicht, wer er ist. Er kam nachts auf unser Grundstück. Das hast du gut gemacht.«

Ich beugte mich vor und tätschelte ihm den Kopf. Sofort begann er zu wedeln, und ich merkte, wie er sich entspannte. »Komm«, sagte ich. »Da mach dir mal keine Sorgen.«

Das Telefon klingelte. Eigentlich war ich nicht in der Stimmung, mit jemandem zu reden. Dennoch ging ich in den Flur und nahm den Hörer ab.

»Hier bei Wierny«, meldete ich mich.

»Claudia?« Ich erkannte die Stimme meiner Schwester sofort.

»Ach, Theresa«, sagte ich. »Wie geht’s dir?«

»Mir? Gut. Und dir? Du klingst komisch.«

»Komisch?« Ich zwang mich zu einem hoffentlich unbeschwerten Lachen. »Ich bin nur müde. Alles ist prima. Die Kinder sind längst gefüttert und liegen im Bett. Das Haus ist aufgeräumt, und ich habe es auch noch nicht angezündet, wenn du das meinst«

Jetzt hörte ich Theresa lachen, es wirkte irgendwie ein wenig gekünstelt, aber ich spürte auch ihre Erleichterung. »Das ist ja schön. Ich wollte einfach mal anrufen, um zu fragen, wie alles so steht.«

»Und bei dir?«, lenkte ich ab.

Theresa zögerte. »Deshalb rufe ich auch an. Volkers Vater ist noch nicht ganz über dem Berg. Wir würden gerne noch zwei, maximal drei Tage bleiben.«

»Drei Tage sind kein Problem«, sprudelte es aus mir heraus, und ich erschrak im gleichen Moment über mich selbst. Der Gedanken, länger als erwartet in Florians Nähe zu sein, ließ mich innerlich regelrecht jubeln.

»Es macht dir wirklich nichts aus?«, fasste Theresa nach.

»Wirklich nicht«, sagte ich, diesmal ruhiger. »Drei Tage schaffe ich. Nur am Sonntag müsstest du wieder da sein, weil ich am Dienstag nach Australien fliege. Wenn ich einen Tag habe, um zu packen … ich habe alles vorbereitet, das reicht mir vollauf.«

Theresa atmete durch. »Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie erleichtert ich jetzt bin. Ich wäre sonst alleine zurückgefahren.«

»Nein, nein«, beteuerte ich. »Musst du nicht. Bleib bei deinem Mann, kümmere dich um deinen Schwiegervater, und ich halte inzwischen hier die Stellung.«

»Das ist ganz super von dir, Schwesterchen.«

»Na klar«, sagte ich.

Ich wollte mich schon fast verabschieden, aber dann hörte ich mich fragen: »Ach übrigens. Ihr habt doch diesen einen Nachbarn.«

»Nachbarn?«

»Den Tierarzt.«

»Florian?«

»Genau«, sagte ich. »Florian Dorn. Wie ist der denn so?«

»Der ist ganz nett. Er behandelt unseren Hund und kennt unsere Kinder. Und ab und zu geht er mit Volker joggen.«

»Und privat?«, fragte ich.

»Privat? Der hat eine nette Verlobte und wird bald zu ihr in die Stadt ziehen.«

Mir wurde ganz elend zumute. »Du kennst sie?«

»Sicher«, sagte Theresa. »Sie wohnte längere Zeit hier. Aber sie kam nicht wirklich zurecht auf dem Land … Warum fragst du?«

»Ach, nur so.«

»Gut. Gibt es sonst noch etwas, was wir besprechen sollten?«

»Aus meiner Sicht nicht.«

»Also, dann kommen wir Sonntagnacht nach Hause.«

»Super, das passt mir wunderbar.«

Sie nannte mich ihre kleine liebe Schwester und wir legten auf.

Seit Jahren waren wir nicht mehr so vertraut miteinander gewesen. Zumindest das lief ganz gut. Aber was war mit Florian?

Ich merkte, dass ich eine ganze Zeitlang auf den Hörer geblickt hatte. Ich legte ihn zurück in seine Aufladestation und stützte mich mit beiden Händen auf die Kommode.

Florian würde sein Leben weiterführen, in der Stadt eine tolle Praxis betreiben, und dort mit seiner Verlobten glücklich werden.

Und ich? Ich würde bewaffnet mit Haiabwehrstock nach Australien fliegen, schnorcheln und tauchen. Und dann … dann würde ich auf den Uluṟu klettern und mit einer ganz profunden Erkenntnis über mein Leben hinabsteigen.

Ich brauchte niemanden. Ich kam wunderbar allein zurecht. Und Florian würde ich einfach wieder vergessen.

Freitag

32

Der nächste Morgen verlief mehr oder weniger wie die beiden Morgen zuvor, wenn man außer Acht lässt, dass meine Gedanken nahezu unablässig um Florian kreisten. Während ich das Frühstück zubereitete, sah ich seine dunklen Augen vor mir. Ich meinte zu spüren, wie sich seine Lippen auf meine pressten, und ich fühlte seine Berührung auf meiner Haut.

Auf dem Weg zur Schule und zum Kindergarten scherzten Lana und Anton mit mir. Sie merkten nicht, dass ich im Geiste ganz woanders war, und sie schafften es mit ihrer lieben und unbedarften Art, mich zumindest etwas abzulenken. Sophie behandelte mich wie Luft, aber das war ich zwischenzeitlich gewöhnt.

Auf dem Rückweg hielt ich bei einem großen Supermarkt und frischte unsere Vorräte auf. Zunächst war ich mir nicht ganz sicher, was ich überhaupt kaufen sollte, aber an der Kasse angelangt, wunderte ich mich über den übervollen Wagen. Es mussten ja auch mehrere Tage überbrückt werden.

Ich packte alles in meinen Bus und war im Handumdrehen wieder zuhause. Dafür dauerte das Einräumen recht lange. Bob begleitete mich die ganze Zeit, als würde er kontrollieren, dass ich auch alles am richtigen Platz verstaute.

Als ich fertig war, umkreiste er mich und wedelte. Keine Pause. Nun forderte er sein Recht ein: Gassi. Insgeheim war ich froh darüber. So würde ich wenigstens nicht ins Grübeln kommen.

Wie immer ging ich mit ihm am Fluss spazieren. Es war später Vormittag, die Sonne stand hoch am Himmel. Ich zog mein Sweatshirt aus, hängte es mir über die Schultern und spielte mit Bob Stöckchen holen. Das bereitete uns viel Freude.

Auf dem Rückweg konnte ich nicht anders. Wie durch Zufall kam ich an Florians Haus vorbei. Das Garagentor stand offen, und sein Wagen war weg. Offensichtlich war er unterwegs. Ich ignorierte meine Enttäuschung, so gut ich konnte.

Ich hatte es nicht eilig. Also schlenderte ich ein wenig um sein Grundstück herum, spitzte über den Zaun, betrachtete die Umgebung.

Irgendwann wurde mir das Ganze doch zu albern. Ich schämte mich für mich selbst. Da Bob noch nicht richtig müde war, ging ich mit ihm nochmals zum Fluss herunter. Dort setzte ich mich auf die Wiese, genoss die schöne Umgebung und die Ruhe.

Bob kauerte sich neben mich, legte den Kopf auf die Vorderpfoten und begann nach einiger Zeit leise zu winseln.

»Dir ist langweilig«, stellte ich fest.

Bob winselte erneut.

»Dir fehlt eindeutig dein Freund Artos«, sagte ich. »Aber der ist gestern operiert worden, der kann noch nicht so weit laufen.«

Erneut dieses Winseln.

»Aber wir könnten ihn besuchen«, schlug ich vor.

Ich blickte den Fluss hinunter und sah die Umrisse der Mühle, in der Frau Brosig mit ihrem Artos lebte.

»Das ist nicht weit.« Ich stand auf, froh, etwas zu tun zu haben.

Bob tänzelte um mich herum. Ich nahm seine Leine, und wir liefen los. Der Weg führte am Ufer entlang. Auf der linken Seite plätscherte das Wasser. Rechts wuchsen grüne Wiesen, voll bunter Blumen, deren Namen ich nicht kannte. Das Tal wurde schmaler, die Hügel rückten näher an uns heran, und wir erreichten einen breiten Weg aus altem abgenutztem Kopfsteinpflaster. Fast konnte ich mir vorstellen, wie hier früher die Pferdefuhrwerke hochbeladen mit Weizen entlanggerollt waren, um zur Mühle zu gelangen.

Wir benötigten nur noch wenige Minuten, und sie lag vor uns – groß, altehrwürdig. Das Mühlrad drehte sich wie es sich gehörte in der Strömung. Auf dem geschotterten Platz davor standen mehrere Blumenkübel, aus denen rote Geranien fast bis zum Boden hingen.

Frau Brosig war gerade dabei, sie mit einer Blechkanne zu gießen – begleitet von Artos. Sobald Bob ihn erblickte, war er nicht mehr zu halten. Da ich nicht schon wieder mit einer Beule enden wollte, ließ ich ihn kurzerhand los und lief hinter ihm her.

Frau Brosig schaute von ihrer Arbeit auf, winkte uns zu, und da war Bob schon bei ihr, würdigte sie jedoch keines Blickes, sondern wandte sich gleich seinem Dackelfreund zu.

Der konnte sich mit seinem bandagierten Beinchen bereits erstaunlich gut bewegen. Dazu kläffte er laut und voller Freude.

Ich hatte Frau Brosig ebenfalls erreicht. »Ich dachte, ich komme mal vorbei und sehe, wie es Artos geht«, sagte ich.

»Bestens«, meinte sie. »Er kann zwar nur langsam laufen. Aber das Bein scheint ihn ansonsten überhaupt nicht zu stören. Ich brauche ihm nicht einmal den Plastiktrichter um den Hals zu binden. Artos ignoriert den Verband einfach.«

Die beiden Hunde trotteten beziehungsweise humpelten in trauter Zweisamkeit Richtung Schatten und begannen ausgiebig zu schnüffeln.

»Ich muss mich noch bei Ihnen bedanken, dass Sie mir gestern mit Artos geholfen haben«, sagte Frau Brosig.

»Ach«, winkte ich ab, »das war doch selbstverständlich.«

Sie schüttelte den Kopf. »Trotzdem. Artos ist mein Ein und Alles. Ich bin Ihnen wirklich zu Dank verpflichtet. Und … ich würde mich sehr freuen, wenn wir uns duzen könnten.«

Ihre warmen Worte ließen mich lächeln. »Sehr gerne. Ich bin Claudia.«

»Und ich bin Annette.« Sie lächelte auch.

Neugierig schaute ich mich um. Das Gebäude wirkte aus der Nähe betrachtet imposant. Und das sich im Fluss fröhlich drehende Mühlrad schien voll funktionsfähig.

»Deine Mühle sieht ja aus wie neu«, staunte ich.

»Sie ist mehrere hundert Jahre alt, aber komplett renoviert«, gab sie mir zur Antwort.

»Das muss eine Unmenge gekostet haben.«

Sie nickte. »Mein Mann und ich haben unsere gesamten Ersparnisse in die Sanierung gesteckt. Und die meisten Arbeiten haben wir selbst gemacht. Willst du dir das Haus vielleicht einmal ansehen?«

»Gerne«, sagte ich. »Wenn es dir nichts ausmacht?«

»Woher denn. Komm mit.«

Annette stellte die Gießkanne ab, und ich folgte ihr ins Haus. Wir betraten einen Vorraum, die Wände weiß gestrichen, das rissige Gebälk freigelegt und gewachst. Der Boden war mit Terrakottafliesen belegt, die in einem Naturton glänzten.

Sie führte mich weiter, und wir erreichten einen großzügigen, hellen Raum, allem Anschein nach ein Speisesaal. Mehrere Esstische standen verteilt. Auch hier weiße, rau verputzte Wände, die mit dem dunklen Gebälk einen edlen Kontrast bildeten. Ein wuchtiger Kaminofen an einer Längsseite der Wand rundete das behagliche Ambiente perfekt ab.

»Wow«, sagte ich, ehrlich beeindruckt. »Ihr betreibt eine Pension in der Mühle. Das ist ja eine tolle Idee.«

Annette lächelte. »Eine Pension. Das war unser Plan.«

Ich horchte auf. »Wie meinst du das, das war euer Plan?«

»Nun«, ihr Lächeln wurde traurig, »Edgar, mein Mann, und ich, haben die Mühle vor rund zehn Jahren gekauft. Sie war damals in einem erbarmungswürdigen Zustand. Gemeinsam haben wir sie renoviert. Die Pension war unser Traum. Wir wollten sie betreiben, sobald er in Rente geht.«

Bevor ich nachfragen konnte, wandte sich Annette ab und ging weiter. Ich folgte ihr in einen Flur, rechts und links gesäumt von mehreren Holztüren.

»Hier unten sind die Gästezimmer«, erklärte sie mir über die Schulter. Sie öffnete eine der Türen für mich.

Ich trat ein und sah mich um. Ein heller Raum, einfach und doch gemütlich mit massiven Holzmöbeln ausgestattet.

»Das ist wunderschön«, sagte ich zu Annette. »Ihr beide müsst euch wahnsinnig geplagt haben.«

Annette machte eine entschiedene Geste mit der Hand. »Ach was. Sicher gab es eine Menge Arbeit. Aber das war überhaupt nicht schlimm. Im Gegenteil, es hat uns unheimlich viel Freude gemacht.« Sie seufzte. »Nun, es hat nicht sein sollen.«

Jetzt kam ich endlich dazu, meine Frage zu stellen. »Was ist geschehen?«

Wieder erschien dieses traurige Lächeln auf ihren Zügen. »Edgar hatte noch rund ein Vierteljahr bis zu seiner Rente. Wir waren fast fertig. Ich zog schon einmal hierher, um der Mühle den letzten Schliff zu geben. Und dann…«Sie senkte den Blick.

Ich fragte nicht nach, sondern wartete einfach ab, bis sie von sich aus weiterreden wollte.

Nach einer Weile holte sie tief Luft, straffte die Schultern und schaute mich an. In ihren Augen schimmerten Tränen. »Edgar hatte zwei Wochen vor Beginn seiner Rente einen Herzinfarkt.«

»Annette, das tut mir so furchtbar leid.« Aus einem Impuls heraus griff ich an ihren Arm und drückte ihn leicht.

Doch sie schüttelte den Kopf. »Das braucht es nicht. Während wir die Mühle renoviert haben – das war die schönste Zeit unseres Lebens. Einfach perfekt. Und das kann mir keiner nehmen.«

Gemeinsam liefen wir den Flur zurück bis hinaus ins Freie. Wir gingen noch ein paar Schritte, dann drehte sich Annette um und deutete auf die Mühle. »Dort oben, im ersten Stock, habe ich meine Wohnung. Und unter dem Dach befindet sich noch ein Zwei-Zimmer-Appartement, das sich gut als Ferienwohnung eignen würde, und ein großer Raum, der bislang leer steht.«

Ich hatte eine Hand als Sonnenschutz vor die Augen gelegt, während ich das Gebäude betrachtete. »Was willst du jetzt mit der Mühle machen?«, fragte ich. »Wirst du die Pension alleine betreiben?«

»Nein.« Annettes Stimme klang bestimmt. »Weißt du, das traue ich mich einfach nicht. Mein Mann war der mit dem Organisationstalent. Allein würde ich das nicht schaffen.«

»Dann stell doch jemanden an, der dich unterstützt«, schlug ich ihr vor, bemüht, ihr zu helfen.

»Daran habe ich auch schon gedacht, den Gedanken jedoch wieder verworfen. Ich bräuchte eine Person, auf die ich mich hundertprozentig verlassen kann. Die ebenfalls mit Herzblut bei der Sache ist. Und solche Menschen sind schwer zu finden. Wenn überhaupt, dann bräuchte ich einen Partner, einen Kompagnon.« Sie lächelte. »Doch woher nehmen und nicht stehlen? Hier draußen leben und arbeiten, das wollen nicht allzu viele.« Sie hielt inne. Dann sah sie mein besorgtes Gesicht. »Aber mach dir keine Gedanken um mich. Artos und ich, wir kommen sehr gut klar. Ich werde ganz sicher nicht von hier weggehen. Und mir wird schon noch etwas einfallen, um die Mühle aus ihrem Dornröschenschlaf zu befreien.«

33

Annette und ich tranken noch eine Apfelsaftschorle, während wir Bob und Artos dabei zusahen, wie sie gemeinsam faul in der Sonne dösten. Schließlich verabschiedete ich mich von ihr und machte mich auf den Heimweg.

Bald hatten Bob und ich das Dorf wieder erreicht. Und erneut schlenderte ich rein zufällig bei Florians Haus vorbei. Sein Wagen war noch immer nicht zu sehen. Meine Enttäuschung wuchs. Was dachte ich mir eigentlich, ihn wiedersehen zu wollen – nach diesem schrecklich peinlichen Vorfall gestern Abend mit Julius und diesem völlig unerklärlichen Geschehen zuvor auf der Terrasse? Aber ich konnte nicht anders. Ich wusste auch nicht so genau, was ich von ihm wollte. Ich vermisste ihn eben. Und zwar sehr.

Ein Motorengeräusch erklang, und wieder fiel mir auf, dass ich mich in einer ländlichen Gegend befand. In der Stadt rauschten ständig Autos an mir vorbei, und nie achtete ich darauf. Und hier vernahm ich einen Motor aus mehreren hundert Metern Entfernung und renkte mir fast den Hals aus, um zu sehen, wer da kam.

Ein dunkler SUV brauste um die Kurve. Florians SUV. Ohne nachzudenken, winkte ich. Ich glaube, ich hopste dabei auch ein, zwei Mal in die Höhe. Das hätte ich eigentlich auch bleiben lassen können. Ich stand ohnehin vor seinem Haus.

Er bog in seine Auffahrt ein, parkte und stieg aus.

»Guten Tag!«, rief ich ihm zu, und da fiel mir auf, wie er aussah. Rotgeränderte Augen, unordentliche Haare, die Kleidung über und über schmutzig, voll brauner, erdiger Flecken.

»Was ist denn mit dir passiert?«, fragte ich.

»Mit mir?«, sagte er. »Oh, ich hatte noch ein Rendezvous.«

»Ein Rendezvous?« Ein seltsames Gefühl überkam mich. War das Eifersucht?

»Ja. Gestern Abend musste ich eine meiner besten Freundinnen besuchen.«

»So?«

»Eine vierbeinige Dame.«

Meine Erleichterung war groß. »Du hattest noch eine Patientin?«

»Ja. Eine Hannoveraner Stute hat sich entschlossen, ihr Fohlen früher zur Welt zu bringen.«

»Ein Fohlen? Das ist wunderbar. Und wie geht es den beiden?«

Florian lächelte. »Gut. Es war nicht ganz unkompliziert. Das Kleine lag quer. Ich musste…« Er machte eine Bewegung mit den Armen. »Ich musste es im Mutterleib drehen.«

»Ach, da beneide ich dich. Die Geburt eines Fohlens – das würde ich auch zu gerne erleben.«

»Nun«, meinte er. »Vielleicht kann ich dich später einmal mitnehmen.« Er merkte, was er gesagt hatte und seufzte. »Aber du fährst bald nach Australien.«

»Exakt«, erwiderte ich schroff. »Und du, du wirst diese schicke Praxis in der Stadt übernehmen.«

»Ach ja«, meinte er.

Der Zauber, der zwischen uns bestanden hatte, war mit einem mal verflogen. Ich sah, wie das Lächeln aus seinem Gesicht verschwand, und auch ich spürte eine tiefe Ernüchterung.

Mit einer ratlosen Geste fuhr er sich durchs Haar und zog einen Strohhalm hinaus. »Wow. Das Zeug ist überall.«

Ich trat näher an ihn heran. »Warte, ich helfe dir.«

Er sah mich verdutzt an.

»Dreh dich um.«

Er gehorchte.

Ich betrachtete seinen Rücken und seinen Hinterkopf. Mehrere Halme hatten sich verhakt. Ich begann, das Stroh abzuzupfen.

Wieder kam ein Auto unsere Straße entlang. Diesmal achtete ich nicht darauf. Der Motor wurde lauter, verlangsamte, und ein Wagen kam direkt neben uns in der Auffahrt zum Stehen.

Jetzt wandte ich mich doch um. Ein hellrotes Audi-Cabrio. Chromfelgen und schwarze Ledersitze. Hinter dem Steuer eine junge Frau. Blond. Lange Haare. Sie stieg aus. Sie hatte ungefähr meine Größe, besaß eine super Figur und kornblumenblaue, wunderbar leuchtende Augen.

»Hallo Florian«, sagte sie, während sie mich mit gerunzelten Brauen taxierte. »Wer ist denn deine Freundin hier?« Sie deutete auf mich.

»Hallo Sybille«, sagte Florian. Zu meinem größten Erstaunen wirkte er eingeschüchtert – so als wäre er bei etwas Schrecklichem ertappt worden. »Darf ich dir Claudia Distler vorstellen? Sie ist gerade bei ihrer Schwester Theresa zu Besuch.«

»Sie sind Theresas Schwester?«, fragte Sybille, und während sie das sagte, wirkte sie noch irritierter als zuvor.

Ich nickte. »Ich bin für ein paar Tage hier, kümmere mich um das Haus und die Kinder. Und natürlich…« ich bückte mich und tätschelte Bob am Rücken. »und natürlich um Bob.«

»Theresa ist weggefahren?«

»Volker hat einen Notfall in der Familie. Sein Vater ist krank.«

»Und da haben Sie die Gelegenheit ergriffen und kümmern sich auch gleich um meinen Verlobten?« Sie lächelte regelrecht süffisant.

»Ihren Verlobten? Äh… nein«, stotterte ich. »Das war gerade nur…«

Florian räusperte sich. »Ich war heute die ganze Nacht im Stall. Ein Fohlen wollte schneller auf die Welt, als geplant. Ich komme jetzt erst nach Hause. Und Claudia war so freundlich, mich vom Stroh zu befreien.«

»Ach? War sie das?«, sagte Sybille. »Nun, dann bin ich Ihnen ja richtiggehend zu Dank verpflichtet.« Sie blickte effektvoll auf ihre Uhr und dann zu Florian: »Ich habe bei Bogarts einen Tisch zum Mittagessen reserviert. Du solltest dich schnell duschen.«

»Zum Mittagessen?«, wiederholte er. »Die Geburt hat gedauert. Sie war sehr anstrengend. Ich habe überhaupt nicht geschlafen und wollte mich zumindest für eine Stunde hinlegen.«

»Unsinn«, meinte Sybille. »Immer diese Ausreden. Du trinkst jetzt einen starken Kaffee, und ich fahre. Auf dem Weg kannst du dich genug ausruhen. Nach dem Mittagessen besuchen wir meinen Vater. Und heute Abend ist die Theaterpremiere von diesem Samuel Beckett-Stück … oder hast du das vergessen?«

Florian schüttelte den Kopf. »Nein. Habe ich nicht.«

»Du willst nicht hin!«

»Doch, doch. Heute Abend: Theater. Und vorher gehen wir essen. Ich mache mich nur schnell etwas frisch.«

»Ja«, sagte ich. »Das ist dann auch mein Stichwort. Ich muss noch das Essen kochen, die Kinder abholen … was man als Pflegemutter eben so alles machen muss.«

Sybille nickte mir herablassend zu. Erst jetzt betrachtete ich ihre Kleidung genauer. Ihre Sachen schrien Designer.

»Vielleicht sieht man sich ja mal wieder?«, sagte ich.

Diesmal schüttelte sie den Kopf – wenn möglich, noch arroganter. »Florian wird bald all das hinter sich lassen und zu mir in die Stadt ziehen. Ich glaube nicht, dass wir uns noch einmal sehen.«

Ohne zu antworten nahm ich Bobs Leine fester, und wir machten uns auf den Weg zu Theresas Haus. Der Tag kam mir nicht mehr so schön vor, wie gerade eben noch.

34

Ich hatte die drei Kinder glücklich eingesammelt, und wir sausten mit stolzen siebzig Kilometern pro Stunde über die Landstraße. Der Motor ratterte, die Sonne strahlte von einem wolkenlosen, tiefblauen Himmel. Und die Temperaturen hatten beinahe die dreißig Grad erreicht. Der richtige Zeitpunkt, die Klimaanlage anzuwerfen. Sofern man eine hatte.

Mein Bus besaß solchen Schnickschnack nicht. Also öffneten wir die hinteren Seitenfenster und genossen den lauen Wind. Lana streckte sogar manchmal ihr Gesicht hinaus, machte die Augen zu und zog die tollsten Grimassen, die ich im Rückspiegel bewundern konnte.

Insgesamt waren wir alle recht ausgelassener Stimmung. Die Schule aus, das Wochenende vor der Tür, und was mich betraf, so hatte ich mich bislang wacker geschlagen, und beschlossen, von nun an voller Optimismus der Zukunft entgegenzusehen. Meiner Zukunft, die darin bestand, in Kürze den Flieger zu erreichen, mit meinem Gepäck die Gangway hinaufzusteigen, um dann mit dem Mann, den ich liebte – oder besser gesagt mit Julius – nach Australien zu reisen.

Na gut, dachte ich. Julius war eigentlich ganz in Ordnung. Ich hatte mich nur ein wenig von ihm entwöhnt. Aber wenn wir genügend Zeit miteinander verbringen würden, würde alles werden, wie es sein sollte.

Obwohl ich eigentlich nicht an ihn denken wollte, fiel mir Florian wieder ein, mit seinen wundervollen dunklen Augen, wie er auf mich mit dem Esel vor dem Kindergarten zukam. Klar war er nett, gutaussehend und sympathisch. Und er konnte küssen wie ein Weltmeister. Aber er war gerade mit seiner Verlobten unterwegs. Für uns würde es keine gemeinsame Zukunft geben.

Das machte auch nichts. Wir hatten eine gute Zeit miteinander verbracht, mehr nicht. Und überhaupt war ich mit Julius zusammen.

»Claudia«, unterbrach Lana meine Gedanken.

»Was gibt es, meine Hübsche?«, fragte ich.

»Hast du etwas Besonderes fürs Wochenende geplant?«

»Ich?«

»Ich?«, äffte mich Sophie nach. »Ihr braucht doch nicht zu denken, dass sich unsere Tante etwas vorstellt. Die ist doch schon froh, wenn sie es schafft, für uns ein Essen zustande zu bringen.«

»Sei nicht so gemein«, meinte Anton.

»Genau«, sagte Lana. »Claudia macht es einfach super!«

»Super?«, schnaubte Sophie. »Ich mache es super. Denn ich werde morgen auf eine Party gehen.«

»Auf eine Party?«, fragte ich.

»Ja«, entgegnete Sophie resolut. »Auf eine Party. Stell dir mal vor. Mit meinem Freund.«

»Mit Freund meinst du diesen zwanzigjährigen Rick, der den Protzschlitten fährt?«

»Ha!«, gab Sophie zurück. »Das ist ja typisch für dich. Meine Freunde machst du nieder. Nur weil dein Freund einen alten Schepperkasten hat.«

»Einen Schepperkasten?«, erkundigte sich Lana.

Sophie lachte. »Natürlich! Gestern Abend wollte er Claudia besuchen. Seine Karre ist noch älter als Claudias.«

»Lenk nicht ab«, sagte ich. »Das ist das erste Mal, dass ich von der Party höre.«

»Na und? Jetzt weißt du es. Ich werde über Nacht bleiben, und am Sonntag komme ich irgendwann zurück. Rechne nicht vor dem Nachmittag mit mir.«

Jetzt lachte ich. Übertrieben herzlich. »Über Nacht? Das kannst du dir abschminken. Höchstens bis zehn, vielleicht halb elf, und ich hole dich dann ab.«

»Spinnst du?«, protestierte Sophie. »Ich bin doch kein Kind mehr.«

»Du bist fünfzehn. Und da bestimme ich, was du abends unternimmst.«

»Du bist nicht meine Mutter!«

»Das ist richtig. Dennoch trage ich im Moment die Verantwortung. Entweder ist die Party um halb elf für dich zu Ende, oder…« ich nahm eine Hand vom Lenkrad und schnippte mit den Fingern, »sie fällt für dich ganz aus.«

»Blöde Kuh«, zischte Sophie, lehnte sich im Sitz zurück und sah schmollend aus dem Fenster.

»Ach Sophie, sei doch nicht traurig«, versuchte Lana, Sophie zu trösten. »Solche Partys sind voll blöd. Da wird nur laute Musik gehört und Schnaps getrunken.«

Sophie verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich werde jetzt mit meiner kleinen Schwester darüber diskutieren, was bei einer Party abgeht!«

Ich warf ihr einen Blick zu, und ihr Gesicht verriet mir, dass sie die nächste halbe Stunde beharrlich schweigen würde.

Anton beugte sich vor und tippte mir auf die Schulter. »Aber du hast dir schon was ausgedacht für heute, oder? Freitagnachmittag unternehmen wir immer etwas. Da hat Mama ganz viel Zeit für uns.«

»Selbstverständlich«, log ich, während ich fieberhaft überlegte.

Wir fuhren gerade am Fluss entlang, und die Sonnenstrahlen reflektierten sich silbrig blitzend auf der Oberfläche des Wassers.

»Wir werden folgendes machen«, sagte ich. »Wir bereiten uns erstmal ein Picknick vor…«

»Ein Picknick?«, fragte Lana.

»Ja. Wir schneiden Brote auf, belegen sie und machen uns Saft. Und dann…«

»Und dann?«, hauchte Lana. »Was machen wir dann?«

Ich deutete auf den Fluss. »Dann, dann gehen wir schwimmen.«

»Schwimmen!«, jubelte Lana. »Das ist eine super Idee!«

»Nicht wahr?« Meine Erleichterung war groß.

»Ich komme nicht mit«, sagte Sophie, ohne mich anzusehen. Ihre Stimme klang fest entschlossen.

»So?«, sagte ich.

»Ja. So.«

»Was machst du dann? Hängst in deinem Zimmer rum und starrst an die Wand?«

Sophie lachte spöttisch auf. »Nein. Heute Nachmittag gehe ich zu Jacky, meiner Freundin. Und dazu brauche ich dich nicht. Ich nehme den Bus … und bevor du mich wieder überall unmöglich machst, weil du meinst, mich suchen zu müssen: Jacky geht mit ihren Eltern abends essen, also bin ich gegen acht zuhause.«

»Fein«, sagte ich. »Du besuchst Jacky, und wir sind schwimmen.«

»Juhu!«, rief Lana. »Ich kann’s gar nicht erwarten!«

Im Rückspiegel sah ich ihr strahlendes Gesicht. Allerdings fiel mir auf, dass Anton meine Ankündigung überhaupt nicht freudig aufzunehmen schien.

Dem würde ich auf den Grund gehen müssen.

35

Ich stand vor der geöffneten Heckklappe meines VW-Busses. Bob tänzelte unruhig um mich herum. Offensichtlich dachte er, dass er mitkommen würde.

»Nein, Bob«, sagte ich. »In ein öffentliches Freibad darfst du nicht. Das ist zwar schade, aber nichtsdestoweniger ein Fakt. Also finde dich damit ab.«

Bob setzte sich und ließ die Ohren hängen. Armer Kerl.

Ich bückte mich, und wollte eine Klappbox nehmen, in der mehrere Flaschen Saftschorle und verschiedene Plastikbecher standen. Lana kam mir aber zuvor, packte einen der Griffe, und gemeinsam hoben wir die Kiste in die Höhe. Wir verstauten sie im Auto.

»Puh«, sagte ich und wischte mir mit einer übertriebenen Geste den nicht vorhandenen Schweiß von der Stirn. »Das war richtig anstrengend. Haben wir jetzt alles?«

»Liegedecke«, sagte Lana.

»Genau!«, erwiderte ich. »Die haben wir vergessen.«

Ich wandte mich an Anton, der uns aus einiger Entfernung beobachtete. »Könntest du ins Haus gehen und zwei Decken holen?«

»Mach ich.« Anton drehte sich um und verschwand im Eingang.

Ich sah ihm unschlüssig nach, bevor ich Lana einen fragenden Blick zuwarf. »Was hat Anton denn? Mag er nicht schwimmen gehen?«

Lana langte an meinen Arm und zog mich mit einer resoluten Bewegung zu sich herunter. »Anton hat Angst, dass ihn die anderen auslachen«, flüsterte sie.

»Welche anderen?«, flüsterte ich zurück.

»Die Jungs aus seiner Klasse. Anton kann noch nicht schwimmen.«

»Wirklich?«

Lana nickte mit dramatischer Miene.

»Und warum sagt er mir das nicht einfach?«

Sie verdrehte die Augen. »Jungs!«

»Klar«, erwiderte ich. »Die schaffen es in keinem Alter zu sagen, was wirklich los ist.« Ich seufzte. »Aber was machen wir dann? Hast du eine Idee?«

Lana dachte kurz nach und schüttelte den Kopf.

»Geht ihr denn nie schwimmen?«, fragte ich.

»Jedenfalls nicht zusammen. Mama fährt mit Anton immer zu einem Baggersee. Da sind nicht viele Leute und schon gar nicht seine Freunde. Dort übt sie mit ihm.«

»Wäre der Baggersee auch okay für dich?«

»Wäre voll okay. Aber ich kenne den Weg nicht.«

»Hm«, sagte ich. »Da fragen wir am besten Anton. Aber unser Gespräch bleibt unser Geheimnis.«

Lana zwickte mir in die Seite und kniff ein Auge zu. »Abgemacht!«

Ich richtete mich auf, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Anton einen riesigen Stapel Decken aus dem Haus heranschleppte. Er wirkte noch immer missmutig.

Ich nahm ihm die Decken ab, und tat so, als würde ich zögern. »Wisst ihr was? Ich habe gerade festgestellt, dass ich ein wenig knapp bei Kasse bin. Der Flug nach Australien kostet schon eine Menge. Und der Eintritt für das Bad ist richtig teuer. Außerdem kann ich Chlor überhaupt nicht leiden. Davon kriege ich immer rote Augen.« Ich seufzte. »Aber ich würde gerne ans Wasser gehen. Weiß vielleicht einer von euch einen See in der Nähe? Wo es nichts kostet und man trotzdem schwimmen kann?«

Antons Miene hellte sich schlagartig auf. »Es gibt da einen ganz tollen Baggersee. Mit dem Auto ist es nicht einmal eine Viertelstunde von hier aus. Und ich kenne den Weg in- und auswendig.«

»Super«, sagte ich. »Wollen wir vielleicht dahin?«

»Jaaa!«, riefen Anton und Lana nahezu im Chor und Bob, der die ganze Zeit bei mir sitzen geblieben war, bellte einmal laut auf und begann zu wedeln.

Ich blickte ihn seine flehenden Hundeaugen. »Glaubt ihr, wir könnten Bob zum Baggersee mitnehmen?«

»Sicher!«, meinte Anton ganz begeistert. »Da sind auch Hunde.«

»Na«, erwiderte ich. »Dann alles einsteigen.«

36

Noch nie in meinem ganzen Leben hatte ich es dermaßen genossen, einfach so in einem Sessel zu sitzen, die Beine hochzulegen, und nichts zu tun.

Wir waren gegen halb acht vom Baggersee zurückgekommen. Ich hatte alles ausgepackt und in die Waschmaschine gesteckt. Ich hatte die Kinder unter die Dusche gestellt, und dafür gesorgt, dass sie sich wirklich gründlich abseiften. Ich hatte mich selbst geduscht, hatte Bob gefüttert. Ich hatte zwei riesige Pfannen Rühreier mit Toast gemacht. Selbst Sophie hatte mitgegessen, ohne großartig zu murren. Und schließlich hatte ich die Küche aufgeräumt, die Kinder ins Bett gesteckt, und war dann hier auf dem Sessel einfach … zusammengebrochen.

Aus Sophies Zimmer drang Musik bis zu mir hinunter, und ich schlief wohl ein.

Das Getrappel von kleinen Füßen weckte mich. Ich blickte auf die Uhr: halb zwölf.

Lana kam die Treppe hinunter. Ihr dunkelblaues Schlafshirt baumelte ihr bis weit über die Knie. Sie rieb sich die Augen.

»Ich habe Durst«, nuschelte sie, ging in die Küche, und ich hörte, wie sie den Kühlschrank öffnete.

Nach einer Weile erschien sie wieder in meinem Blickfeld. Sie hielt eine große Tasse in der Hand, aus der sie im Gehen trank. Dabei winkte sie mir kurz zu und verschwand nach oben.

Ich gähnte und streckte mich. Zeit, ins Bett zu gehen. Morgen würde ich zur Abwechslung einmal ausschlafen können.

Vorsichtig erhob ich mich. Mir tat alles weh – selbst Stellen, von denen ich bis vor kurzem nicht gewusst hatte, dass es sie überhaupt gab.

Bob, der neben mir auf dem Sofa gelegen hatte, stieg gemächlich herunter und trottete zu mir.

»Was?«, sagte ich.

Er wedelte.

»Das kannst du knicken«, schnaubte ich. Ich wies durch die offene Terrassentür nach draußen. »Geh in den Garten wie jeder normale Hund.«

Entweder verstand mich Bob falsch, oder er tat so, als hätte er mich falsch verstanden. Jedenfalls lief er an mir vorbei bis zur Garderobe, setzte sich hin und starrte auf seine Leine, die dort am gewohnten Haken hing.

»Ich habe doch nein gesagt«, meinte ich, wobei mir auffiel, dass meiner Stimme jegliche Überzeugung fehlte.

Bob winselte leise. Das war wirklich schrecklich, wenn er das machte. Es brachte jeglichen Widertand in mir zum Schmelzen.

»Verdammt«, fluchte ich leise. »Verdammt, verdammt, verdammt!«

Ich folgte ihm in den Flur und legte ihm das Halsband an. »Aber nur um die Häuser. Nur eine ganz winzige Runde. Du hebst dein Bein, und dann gehen wir ins Bett.«

Bob hörte mir nicht mehr zu. Stattdessen zog er mich Richtung Tür.

Die Nacht draußen war sternenklar, der Mond eine große, hell leuchtende Sichel. Grillen zirpten um die Wette, und es duftete nach Wiesenblumen und Sommer.

Bob wollte seine gewöhnliche Tour zum Fluss hinunter machen und wandte sich zunächst nach links. Aber jetzt setzte ich mich durch, und wir gingen Richtung Dorf.

»Nur um die Häuser«, wiederholte ich, und wir liefen den Gehsteig entlang.

Wir hatten keine fünf Schritte gemacht, als ich den Motor eines Autos hörte. Scheinwerfer leuchteten auf, und dann passierte uns ein Taxi. Es blieb direkt vor Florians Haus stehen.

Wie es der Zufall wollte, war ich nur ein paar Meter entfernt. Die Tür öffnete sich, und Florian stieg aus. Bis er gezahlt hatte, hatten Bob und ich ihn erreicht.

Das Taxi fuhr ab.

Florian und ich sahen uns an. Er trug eine schwarze Anzugshose, glänzende Lackschuhe, das weiße Hemd stand am Hals offen, und eine dunkle Krawatte baumelte ihm aufgeknotet um den Nacken. Über einem Arm hatte er sein Jackett geworfen. Sein Haar wirkte unordentlich, und ich erwischte mich bei dem Wunsch, ihn anzufallen, zu küssen und ihm die Frisur mit den Händen dabei vollends durcheinander zu bringen.

»Hi«, sagte er.

»Hallo«, sagte ich und fügte hinzu: »Ich dachte, du bist im Theater?«

»War ich auch. Ein tolles Stück. Von Samuel Beckett. Warten auf Godot.«

»Und wie hat es dir gefallen?«

Florian hob unschlüssig die Schulter und blies die Wangen auf. »Beckett ist eben wie … Beckett. Wenig Action, dafür viel Substanz.«

»Aha«, machte ich.

Er nickte. »Das Stück an sich ist wirklich toll. Aber leider…«, plötzlich grinste er. »Ich bin eingeschlafen. Nach zehn Minuten. Richtig tief.«

Ich musste lachen. »Und Sibylle?«

Florians Fröhlichkeit verschwand. »Die fand das überhaupt nicht komisch. Sie war sauer. Sie nannte mich einen Kulturbanausen.«

»Oh je!«

»Da habe ich Mist gebaut. Anschließend wollte sie mit mir durch die Clubs ziehen. Aber das hätte ich beim besten Willen nicht mehr geschafft. Also hat sie kurzerhand ihre Freundinnen angerufen, und sie sind gemeinsam auf Tour gegangen.«

»Und du?«

»Ich habe mir ein Taxi geholt, und…« Er deutete auf sein Haus.

Wir schwiegen eine Weile. Dann sagte er: »Was hast du heute unternommen?«

»Ich bin mit den Kindern zum Baggersee gefahren. Wir waren schwimmen.«

»Der große See, unten bei den Feldern?«

»Genau«, erwiderte ich. »Anton hat uns hingelotst. Wie hatten Picknick dabei, Decken – eben alles, was dazugehört. Und wir sind alle geschwommen. Sogar Bob.«

»Klingt nach jeder Menge Spaß.«

»Fast zu viel«, stimmte ich ihm zu. »Ich kann mich kaum mehr rühren.«

»Das hätte mir auch gefallen«, meinte er. »Sehr sogar.«

Ich blickte in seine Augen und schaute schnell weg, damit er nicht meine Gefühle sah. Die gerieten jetzt nämlich vollkommen durcheinander.

Er räusperte sich. »Na, dann wünsche ich dir eine erholsame Nacht.«

»Dir auch«, sagte ich, und es blieb mir nichts übrig, als ihn vor seiner Tür alleine stehen zu lassen.

Dennoch schwebte ich regelrecht nach Hause – so happy, wie schon lange nicht mehr.

Samstag

37

Im Traum hörte ich eine Stimme. Weit weg und undeutlich. Und weil es ein angenehmer Traum war, beschloss ich, weiterzuschlummern. Ich zog die Decke etwas höher und genoss das wunderbare Gefühl, sanft über die Klippe zwischen Wachsein und Schlaf hinwegzugleiten.

Jemand fasste meine Wimpern an und zog mein Lid nach oben. Die Umgebung lag verschwommen vor mir, dann wurde das Bild klarer. Ich sah Lana, die sich nah zu mir beugte.

»Bist du wach?«, fragte sie.

»Au«, sagte ich.

Lana ließ meine Wimpern los und lächelte entwaffnend. Unmöglich konnte ich ihr böse sein.

»Natürlich bin ich wach«, sagte ich.

»Endlich«, sie klatschte in die Hände. »Dann kannst du runterkommen zum Frühstück.«

Ich gähnte und streckte mich. »Wie spät ist es eigentlich?«

Lana blickte auf ihre Kinderarmbanduhr. »Noch nicht spät. Elf Uhr zwei vier.«

»Wow«, sagte ich. »Schon halb zwölf?«

»Zeit für ein Frühstück!«

»Aber sicher!« Ich setzte mich auf. »Gib mir ein paar Minuten, ich zieh mich nur schnell an.«

»Nein.« Lana schüttelte den Kopf.

Ich strich mir die Haare aus dem Gesicht. »Nein?«

»Du musst sofort herunter. Wir haben uns riesige Mühe mit dem Frühstück gemacht. Das musst du dir gleich ansehen.«

»Aber es dauert doch nur ein paar…«

Lana packte mich am Arm und begann, daran zu ziehen. »Los, komm schon!«

Widerstrebend erhob ich mich und folgte ihr in meinem kurzen Schlafshirt barfuß nach unten. Auf der Treppe stieg mir der Duft nach frischem Kaffee in die Nase. Dazu mischte sich eine leichte Note von … ich dachte nach, fand aber nicht auf Anhieb die richtige Lösung.

Doch dann sah ich es: Im Esszimmer war festlich aufgedeckt. Und in der Mitte des Tisches stand eine große Platte, auf der sich Dutzende von Pfannkuchen stapelten. Goldbraun lächelten sie mir entgegen. Und jetzt war mir auch klar, was ich Appetitliches gerochen hatte.

»Das habt ihr gemacht?«, fragte ich erstaunt, um nicht zu sagen, fassungslos, weil ich für gewöhnlich schon an einem Pfannkuchen scheiterte.

»Natürlich«, erwiderte Lana im Brustton der Überzeugung. »Das können wir ganz alleine.«

Schritte erklangen aus Richtung der Küche. Anton erschien. »Na, du Langschläferin? Da bist du platt, oder?«

Ich öffnete den Mund zu einer geistreichen Erwiderung, vergaß aber, was ich sagen wollte, und ließ ihn offen stehen. Denn hinter Anton tauchte plötzlich Florian auf. In Jeans und T-Shirt und bester Laune.

Als er mich erblickte, stoppte er mitten in der Bewegung. Seine Augen wanderten von meinem Gesicht über meinen Körper. Er wurde rot.

Ich auch.

»Ähm«, fing ich an zu stottern. »Sieht wirklich toll aus. Alles super. Grandios … Ich geh dann mal…«, ich wies mit dem Daumen über meine Schulter, »na, ihr wisst schon. Mich anziehen.«

Ich drehte mich um und sah zu, dass ich nach oben kam. Vermutlich war mein Abgang nicht sehr würdevoll und glich eher einer überstürzten Flucht, aber daran konnte ich auch nichts mehr ändern.

Fünf Minuten später erschien ich erneut. Diesmal sittsam bekleidet, die Haare zu einem Zopf zusammengebunden.

Florian tat so, als wäre nichts geschehen. Innerlich seufzte ich vor Erleichterung auf.

Ich nahm auf einem freien Stuhl Platz, und Anton legte mir einen Pfannkuchen auf den Teller.

Während ich das Honigglas aufschraubte, sagte ich ganz beiläufig: »Das Frühstück sieht wirklich prima aus. Sogar frisch aufgebrühter Kaffee und Saft … und Florian, wie kommst eigentlich du hierher?«

Florian, der inzwischen – ebenso wie Lana und Anton – Platz genommen hatte, zwinkerte den beiden Kindern zu. »Lana und Anton haben mich heute früh aus dem Haus geklingelt.«

Ich goss mir Kaffee ein. »Wieso denn das?«

»Na, wir hatten den Teig angerührt«, sagte Anton. »Und dann…«

»Dann ist er auf den Boden geklatscht«, übernahm Lana. »Das war eine riesige Sauerei. Und da wir dich und Sophie nicht wecken wollten, sind wir eben zu Doktor Florian gegangen. Der ist nicht nur Tierarzt, der kann auch Böden aufwischen.« Lana unterstrich ihre Worte mit einem bewundernden Nicken. »Jetzt ist nichts mehr zu sehen.«

»Und Pfannkuchen machen kann er auch«, ergänzte Anton.

Ich hatte meinen Pfannkuchen mit Honig bestrichen und begann ihn zu essen. Er schmeckte richtig gut. »Danke, Florian«, sagte ich kauend, und an die Kinder gerichtet: »Ihr hättet mich ruhig wecken können.«

»Nein, das geht nicht«, gab Lana im Brustton der Überzeugung von sich.

»Am Wochenende darf man Erwachsene früh nicht stören«, meinte Anton.

»Wieso denn das?«, erkundigte ich mich.

Lana sah mich verständnislos an. »Na, das ist eben so. Papa und Mama zum Beispiel, machen am Wochenende früh im Bett immer einen Ringkampf. Da wollen sie uns nicht dabei haben.«

»Einen was?«, fragte ich.

»Einen Ringkampf, du weißt schon.« Florian grinste mich vielsagend an.

»Oh!«, machte ich, und um die Situation zu überspielen, fügte ich an: »Aber ich war doch allein. Allein macht man keine Ringkämpfe. Oder … ach.« Schnell schob ich mir einen großen Bissen Pfannkuchen in den Mund.

»Da hast du auch wieder recht«, sagte Lana. »Aber jetzt ist Doktor Florian da. Du kannst ja nach dem Frühstück mit ihm einen machen.«

»Wie?«, entfuhr es mir, und ich wagte es nicht, zu Florian zu blicken.

Lana wies mit dem Finger die Treppe hinauf. »Oben, in deinem Bett. Da könnt ihr.«

Florian räusperte sich. »Aber Lana, wir sind doch gar nicht zusammen. Deshalb machen wir keine Ringkämpfe.«

Lana blickte von mir zu Florian. »Was heißt das, zusammen sein?«

Anton schnaubte: »Wenn sie miteinander knutschen, was denn sonst!«

»So ist es«, bestätigte ich.

»Aber dann seid ihr doch zusammen«, sagte Lana mit gerunzelter Stirn.

»Wie kommst du denn darauf?«, fragte ich.

»Als ich neulich nachts Durst hatte, kam ich runter, und da wart ihr beide auf der Terrasse und habt geknutscht. Das habe ich ganz genau gesehen. Und dir war es dabei so heiß, dass du dein T-Shirt ausziehen musstest.«

»Will noch jemand Pfannkuchen?«, fragte ich laut. »Sie sind wirklich hervorragend.«

Wir bedienten uns alle ausgiebig, und für eine Weile herrschte Stille. Ich trank meinen Kaffee leer. Florian schaute mich fragend an, ich nickte, und hielt ihm meinen Becher entgegen. Er goss mir nach.

»Was machst du eigentlich heute?«, erkundigte ich mich möglichst unauffällig bei ihm.

Er zuckte die Schultern. »Nicht viel. Abends treffe ich mich mit Sybille in der Stadt. Vorher muss ich zu dem neugeborenen Fohlen und dort ein wenig nach dem Rechten sehen. Mehr steht nicht an.«

Lanas Augen wurden groß. »Du fährst zu einem Fohlen?«

»Das ist sicher ziemlich interessant«, meinte Anton.

Florian ließ sich Zeit mit seiner Erwiderung. Schließlich meinte er an mich gewandt: »Und du, was hast du vor?«

Ich stellte meine Tasse ab. »Ich? Eigentlich überhaupt nichts. Heute Abend kommt Julius. Wir wollen ein letztes Mal unsere Reise nach Australien durchsprechen. Aber tagsüber – ich dachte, wir schauen mal, was sich ergibt.«

»Dann könnten wir doch alle zusammen zu dem Fohlen fahren«, schlug Lana vor und blickte hoffnungsvoll in die Runde.

»Ja, das ist eine super Idee!«, stimmte Anton zu.

»Wenn Florian nichts dagegen hat?«, sagte ich mit klopfendem Herzen.

Florian lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und lächelte breit. »Nein. Im Gegenteil. Ich fände es schön, wenn ihr mich begleiten würdet.«

»Ihr wollt wirklich weg?«, mischte sich eine weitere Stimme in unser Gespräch ein. Ich drehte mich um und erblickte Sophie, die allem Anschein nach gerade aufgestanden war.

»Willst du mit?«, fragte ich.

»Zu einem Fohlen?« Sophie verdrehte die Augen. »Nein, wie putzig. Dafür bin ich schon zu alt. Außerdem bin ich froh, wenn ich das Haus endlich mal für mich alleine habe.«

»Und was machst du dann?«

»Du wirst es nicht glauben: Hausaufgaben, Vokabeln lernen, mich für ein Bio-Referat vorbereiten.«

»Du willst an deinem freien Tag arbeiten?« Ich konnte es nicht glauben.

»Stell dir vor«, sagte sie, drehte sich um und verschwand.

»Tja«, meinte ich, als wir alleine waren. »Dann hat sich das ja geregelt. Wir fahren mit Florian zum Fohlen, und Sophie hütet Haus und Hund.«

38

Florian bremste und bog in die Auffahrt zu Theresas Haus ein. Es war bereits später Nachmittag, und wie immer in den letzten Tagen, fühlte ich mich hundemüde aber rundum glücklich.

Er hielt an und schaltete den Motor aus, bevor er den Sicherheitsgurt öffnete und sich zu den Kindern auf dem Rücksitz umdrehte. »Na, hat es euch gefallen?«

»Das Fohlen war sooo süß!«, schwärmte Lana. »Und die Stute auch. Und dass man da reiten kann.«

»Das ist ein Reiterhof«, bemerkte Anton trocken. »Was hast du denn gedacht, was man da macht?«

Lana ging nicht auf seinen Einwurf ein. »Später werde ich ganz sicher dort reiten. Ich brauche nur noch einen Helm.«

»Der ist wichtig«, sagte Florian. »Wenn man von einem Pferd herunterfällt, kann das wehtun.«

»Der Stall ist viel interessanter«, sprudelte es jetzt aus Anton heraus. »Da muss gearbeitet werden. Mist rausfahren, einstreuen, Futter in die Tröge geben. Aber am besten war der Hufschmied. Eines der Pferde hatte ein Eisen verloren. Er hat ein neues draufgemacht. Eine Arbeit für richtige Männer.«

»Ich habe dich den ganzen Nachmittag nicht gesehen«, sagte ich zu Anton. »Hast du wirklich ununterbrochen mit dem Bauern geschuftet?«

»Klar.« Anton nickte stolz. »Er hat gesagt, eigentlich müsste er mir was bezahlen. Und dann hat er mir den großen Korb mit Erdbeeren gegeben.« Anton wies auf den imposanten Steig voller roter Früchte, der zwischen ihm und Lana auf der Rückbank stand. »Heute früh geerntet. Sind total frisch.«

»Schade nur«, sagte Lana, »dass man das Fohlen nicht streicheln sollte.«

»Das ist ein Tier«, erklärte ich ihr. »Ein Lebewesen. Das musst du respektieren.«

Lana nickte widerstrebend. »Du kennst dich mit Pferden gut aus.«

»Schon ein bisschen«, erwiderte ich. »Ich bin früher viel geritten. Ich war ganz verrückt danach. Und ich weiß, dass man vorsichtig sein muss.«

»Da kann ich Claudia nur zustimmen«, meinte Florian. »Man muss immer im Hinterkopf behalten, was die Tiere eigentlich möchten und brauchen. Dann klappt das Zusammenleben mit ihnen reibungslos.«

»Als Landtierarzt musst du das auch können«, sagte ich.

Florian strich sich verlegen über die Stirn. »Wenn ich ehrlich bin, werde ich das sicher vermissen. Die Ställe, die Tiere auf den Koppeln, den Umgang mit den Züchtern und Bauern.«

»Na ja«, meinte ich. »Dafür hast du es dann mit Rassehunden zu tun. Die sind doch auch sehr interessant.«

»Sicher.« Seine Stimme klang zweifelnd.

Ich sah auf meine Uhr. »Was? Schon fünf! Schaffst du es heute rechtzeitig in die Stadt?«

Florian nickte. »Ich gehe duschen, esse eine Kleinigkeit, und dann…« Er beendete seinen Satz nicht, dachte nach und meinte: »Dann werde ich gegen acht Uhr bei Sybille sein. Das passt perfekt. Früher ist sie ohnehin nicht fertig.«

»Ist doch toll«, sagte ich, und wunderte mich, warum ich einen derartig heftigen Stich im Inneren verspürt hatte, als Florian den Namen seiner Verlobten aussprach. Ging mich doch nichts an, mit wem er sich traf.

Mit viel Schwung – mehr, als ich eigentlich nötig gewesen wäre – öffnete ich die Tür und sprang aus dem Wagen. Lana und Anton krabbelten ebenfalls heraus, wobei sie gemeinsam den Korb mit den Erdbeeren wie eine wertvolle Trophäe zwischen sich schleppten.

Ich beugte mich ins Wageninnere. Florian blickte mich unschlüssig an. Für eine kleine Ewigkeit wussten wir beide nicht, was wir tun sollten.

Ich streckte ihm die Hand entgegen. »Vielen Dank für den schönen Tag und viel Spaß heute Abend im Theater.«

Florian ließ sich mit seiner Antwort Zeit. Er ergriff meine Hand und schüttelte sie. »Ich weiß überhaupt nicht, was wir heute Abend machen. Ich habe es total vergessen. Aber Theater war es nicht. Ich werde Sybille nochmals fragen müssen, damit ich mich entsprechend anziehe. Vielleicht war es eine Vernissage?«

»Klingt doch auch spannend«, sagte ich.

Ich merkte, dass wir uns zu lange an den Händen festgehalten hatten, und ließ ihn jetzt abrupt los. Ich räusperte mich und richtete mich auf. »Also dann, tschüss«, sagte ich.

Florian bewegte sich nicht.

»Was ist?«, fragte ich.

»Du musst die Tür noch schließen. Erst dann kann ich wegfahren.«

»Natürlich.« Ich trat einen Schritt zurück und schmiss die Tür zu. Florian startete den Wagen und glitt rückwärts aus unserer Einfahrt. Dabei winkte er mir zum Abschied zu.

Ich musste mich regelrecht dazu zwingen, mich umzudrehen, um ins Haus zu gehen. Seitdem ich auf dem Land lebte, war ich ungemein sentimental geworden. Jedes Mal, wenn Florian mich verließ, war mir zum Heulen zumute. Lag sicher an der frischen Luft.

Die Kinder warteten vor der Tür. Ich sperrte auf, und sofort schoss Bob heraus, um uns überschwänglich zu begrüßen. Ich kniete mich zu ihm herunter, legte die Arme um seinen Hals, und er schleckte mir übers Gesicht. Er fühlte es immer ganz genau, wenn ich traurig war.

»Wo sollen wir die Erdbeeren hinstellen?«, schrie Anton von innen.

»Müssen wir die nicht waschen?«, rief Lana. »Am besten mit kochendem Wasser?«

Ich riss mich von Bob los. »Stellt den Korb erstmal in den Schatten auf die Terrasse. Ich kümmere mich später darum. Und Lana, ja kein heißes Wasser!«

Ich ging weiter und erschrak. Aus dem Wohnzimmer kam mir eine fremde Frau entgegen. Die Haare nach hinten gegelt. Die Augen schwarz geschminkt. Der Mund mit feuerrotem Lippenstift und Lipgloss versehen. Sie trug ein enganliegendes, tief ausgeschnittenes Top und einen sehr kurzen, ebenfalls knallengen Jeansrock. Dazu umhüllte sie eine Parfumwolke, die man fast schon sehen konnte.

»Ach du heilige Scheiße!«, platzte ich heraus.

Sophie blieb stehen und musterte mich abschätzig. »Hast du schon wieder etwas an mir auszusetzen?«

»Nein«, stotterte ich. »Aber…«

»Nichts aber«, entgegnete sie. »Ich habe die Kinder, dich und deinen schönen Doktor Florian heute den ganzen Tag in Ruhe gelassen. Ihr konntet machen, was ihr wolltet. Und jetzt ist dir das wieder nicht recht.«

»Das schon«, sagte ich. »Aber du siehst … irgendwie…« Vergeblich suchte ich nach einem unverfänglichen Wort.

»Du meinst, ich sehe erwachsen aus, und das passt dir nicht.«

»Ich habe nichts dagegen, dass du erwachsen aussiehst. Gibt es einen besonderen Grund dafür, warum du dich derartig … gestylt hast?«

»Muss eine Frau denn einen Grund haben, gut auszusehen?«, kam ihre schnippische Antwort. »Mir war einfach danach.«

»Wenn das so ist…«

»So ist es«, meinte sie und ließ mich stehen.

Sophie hatte bei mir immer das letzte Wort, und ich fühlte mich danach wie ein Trottel. Ich nahm mir vor, das bei nächster Gelegenheit auch einmal mit ihr zu machen. Vielleicht schon beim Abendessen. Ich würde es ihr richtig geben.

Bevor ich mich weiter in meinen Tagträumen verlieren konnte, klingelte es an der Tür.

Florian! – schoss es mir durch den Kopf. Er hatte sicherlich etwas vergessen, oder er wollte vielleicht mit uns zu Abend essen. Mein Herz fing an heftig zu pochen, eigentlich waren es mehr schon wilde Loopings – zugegeben eine Albernheit, die ich mir in den letzten Tagen angewöhnt hatte. In Windeseile war ich vor dem Eingang, warf einen Blick in den Spiegel der Garderobe, ordnete mein Haar und riss die Tür auf.

Kein Florian.

Julius.

Und auch noch zu früh.

Eigentlich hätte ich mich darüber freuen sollen. Doch mein Lächeln erstarb auf meinem Gesicht, und ich musste es mit aller Gewalt zurückzwingen.

»Hi«, sagte ich betont fröhlich. »Das ist ja schön, dass du schon da bist.«

Das war gelogen, aber er merkte es nicht. Er kam zu mir, legte die Arme um mich, und versuchte, mich auf den Mund zu küssen. Wie bei unserem letzten Treffen hielt ich ihm die Wange hin, bevor ich ihn schnell von mir wegschob.

»Die Kinder«, sagte ich und deutete vage in Richtung des Wohnzimmers. Allerdings war dort keiner zu sehen. Vermutlich runzelte Julius deshalb die Stirn.

»Also«, plapperte ich schnell weiter. »Du kannst ein wenig mit den Kids spielen, während ich in der Küche das Abendessen zubereite.«

Julius kam herein.

»Lana! Anton!«, rief ich. »Seht mal, wer da ist.«

Füße trappelten auf der Treppe – von Zweibeinern und einem Vierbeiner. Der Vierbeiner war schneller.

Julius versteckte sich hinter mir, hielt mich an den Schultern fest und benutzte mich als menschlichen Schutzschild.

Bob war bei mir angelangt. Sichtlich schien ihm zu missfallen, dass Julius mich anfasste. Das konnte ich ganz deutlich an seinen Lefzen erkennen, die er mit einem kaum hörbaren, aber dennoch unheilvollen Grollen nach hinten zog, so dass seine riesengroßen Zähne zum Vorschein kamen.

Etwas schärfer als ich beabsichtigt hatte, sagte ich: »Sitz.«

Bob gehorchte sofort, reckte jedoch misstrauisch seinen Kopf, um zu sehen, was Julius hinter mir anstellte.

»Das ist Julius«, sagte ich, und drehte mich nach ihm um, in der Absicht, ihn nach vorn zu ziehen. Doch er wollte nicht, er widersetzte sich, darauf bedacht, hinter mir zu bleiben. Ich wandte mich erneut Bob zu. »Julius ist ein Freund. Er wird nicht auf den Baum gejagt, und auch sonst nicht herumgezerrt. Du lässt ihn einfach in Ruhe.«

Der Hund öffnete sein Maul, fast so, als wollte er etwas erwidern.

»Nein«, unterbrach ich ihn mit einer herrischen Geste. »Du tust, was ich sage. Julius spielt mit den Kindern im Wohnzimmer, und du kannst dich aufs Sofa legen und aufpassen.«

Mein Blick fiel auf die Treppe. Dort standen Lana und Anton und beobachteten mit offenen Mündern, wie ich mit Bob sprach.

Der Hund ließ jetzt den Kopf sinken und stand auf. Beleidigt trottete er zum Sofa, stieg würdevoll hinauf und spielte Schlafen.

Julius ließ mich los. Endlich trat er hinter mir vor.

»Hast du wohl große Angst vor Bob?«, fragte Lana, während sie und Anton die letzten Stufen zu uns herunterkamen.

»Wer? Ich?«, erwiderte Julius und tat erstaunt.

»Du hast dich hinter Claudia versteckt«, sagte Anton. »Wir haben das genau gesehen.«

»Rede nicht einen solchen Unsinn«, wiegelte ich ab. »Julius ist ein Künstler, der kennt sich nicht mit Tieren aus.«

»Künstler kennen keine Tiere?«, frage Lana.

»Das schon«, erwiderte Julius. »Aber…«, er streckte ihr beide Hände entgegen. »Das sind meine Werkzeuge. Meine überaus wertvollen Werkzeuge. Und wenn der Hund hineinbeißen würde, könnte ich nicht mehr arbeiten und meine Kunstwerke schaffen. Ich bin Maler, musst du wissen.«

»Wenn ich ein Wehweh an der Hand habe, machen meine Mama oder Claudia mir ein Pflaster drauf. Das solltest du auch mal probieren«, sagte Lana. »Ich habe sogar welche mit bunten Bildern. Manchmal pause ich die ab. Auf Butterbrotpapier. Kannst du das auch?«

Diese Diskussion führte zu nichts. Also schaltete ich mich ein. »Ich gehe jetzt Salat machen. Und ihr, Lana und Anton, nehmt Julius mit und spielt ein wenig mit ihm.«

»Was soll ich denn mit den Kindern spielen?«, meinte Julius mit einem entsetzten Ausdruck im Gesicht.

»Ich bin sicher, dir fällt etwas ein.« Ich wandte mich ab und ging in die Küche. Aus dem Kühlschrank holte ich Paprika, Tomaten und eine Gurke. Nachdem ich sie abgewaschen hatte, begann ich, sie kleinzuschneiden.

Keine zwei Minuten später erschien Julius.

»Das ging aber schnell mit dem Spielen«, stellte ich fest.

»Ich habe die beiden Quälgeister im Handumdrehen beschäftigt. Die sind jetzt sicher eine Weile ruhig«, meinte er.

»Du magst Kinder nicht sonderlich«, stellte ich fest, während ich die Gurke schälte.

»Sie sehen ja ganz ulkig aus, aber in mein Lebenskonzept passen sie einfach nicht hinein. Wenn man seine gesamte Existenz – wie ich – der Kunst verschrieben hat, dann ist da kein Platz für Nachwuchs.«

»Ach, wirklich?«, sagte ich ohne aufzusehen.

»Natürlich. Künstler müssen ständig Erfahrungen machen. Sich entfalten. Weiterentwickeln. Kinder würden nur stören und bremsen.«

Darauf erwiderte ich nichts, nahm stattdessen eine Schüssel aus einem der Hängeschränke und tat das Kleingeschnittene hinein.

»In Australien wirst du jedenfalls genug Erfahrungen machen können, die du dann wieder in deinen Bildern verarbeiten kannst«, bemerkte ich.

»Da hast du recht«, stimmte mir Julius zu. »Momentan bin ich in meiner grünen Periode. Alles was ich anfasse, jedes meiner Werke, wird grün. Einfach grün. Ich fühle so. Verstehst du?«

Ich nickte.

»Auf Australien setze ich große Hoffnung«, fuhr er fort. »Die erdigen Töne. Die Wüste, die kargen Landschaften. Vielleicht fließt dann etwas Braun mit ein.«

»Braun und grün, das passt doch zusammen.«

»Eben«, pflichtete er mir bei. »Aber lassen wir uns überraschen. Ich als Künstler, kann unmöglich vorhersehen, welche Inspirationen ich aus einer Reise schöpfe.«

Ich nickte erneut. Dann warf ich ihm einen Blick zu. »Vielleicht wäre es doch ganz schön, wenn du mit mir auf den Uluṟu steigen würdest.«

»Du und dieser blöde Berg«, schnaubte er. »Das wird vollkommen überbewertet. Der reinste Touristennepp. Das ist doch schon mehr als kitschig. Nein, dafür verschwende ich nicht meine wertvolle Zeit.«

»Du willst stattdessen lieber schnorcheln und tauchen?«

»Ich liebe das nasse Element. Ich muss eben das tun, was für mich gut ist. Was ich benötige.«

Ich sah auf. »Du solltest mich begleiten«, versuchte ich es ein letztes Mal.

Julius runzelte die Stirn und strich eine seiner Haarsträhnen zurück. Er machte das gerne und sehr oft. Dieses Haare-in-die-Stirn-fallen-lassen-und-wieder-zurückstreichen. »Stell dich nicht an, Claudia«, sagte er dabei. »Wir werden einige Tage getrennt sein und dann werden wir das Wiedersehen gehörig feiern.« Er lächelte zweideutig und stupste mich an.

Ich verspürte den unwiderstehlichen Drang, ihm eine Ohrfeige zu geben, konnte mich aber gerade noch zurückhalten.

Von der Terrasse her erklang lautes Weinen. Es nahm immer mehr zu. Eine richtige kleine Sirene.

Ich ließ mein Messer fallen, rannte aus der Küche, hinaus in den Garten.

39

Lana stand hinter dem Korb mit den Erdbeeren und schrie wie am Spieß.

»Lana, was ist passiert?«, rief ich im Laufen.

Sie antwortete nicht, sondern streckte mir ihre Arme entgegen. Ich eilte zu ihr, kniete mich nieder, und sie drückte sich fest an mich. Ihr Weinen wurde lauter, dann brach es ab, und sie begann zu husten. Trocken, krampfartig.

Ich lehnte mich zurück, um sie genauer zu betrachten. Ihre Augen waren rot, die Lider angeschwollen. Ihr gesamtes Gesicht schien größer. Und die kleinen Ärmchen waren mit feuerroten Pusteln übersäht.

»Lana, was ist passiert?«, fragte ich erneut.

Lana schüttelte panisch den Kopf. »Nichts, gar nichts.« Ein erneuter Hustenkrampf folgte.

Ich blickte auf den Korb mit den Erdbeeren. Daneben lag ein kleiner Haufen grüner Strünke.

Siedend heiß fiel mir Theresas Zettel ein, mit dem Hinweis, dass Lana Erdbeeren zu gerne mochte, aber darauf allergisch reagierte.

»Hast du die gegessen?« Ich wies auf den Korb.

Lana antwortete nicht, doch sie wirkte äußerst schuldbewusst.

»Du weißt doch, dass du Erdbeeren nicht verträgst!«

Lana krümmte sich vor Husten. Dazwischen keuchte sie: »Julius hat gesagt, ich darf so viele nehmen, wie ich will. Weil die schnell gegessen werden müssen, sonst gehen sie kaputt.«

Ich warf Julius, der mir nachgekommen war, einen entgeisterten Blick zu. »Wie konntest du nur!«

Er breitete hilflos die Arme aus. »Woher sollte ich denn wissen, dass das kleine Gör das nicht verträgt. Sie hat ja nichts gesagt. Wenn jemand Schuld hat, dann sie.«

»Sie ist fünf!«

»Das wird schon nicht so schlimm sein«, stieß Julius trotzig hervor »Die Kleine soll sich nicht anstellen.«

Ich wollte etwas erwidern, fühlte aber, dass für eine Auseinandersetzung jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war.

»Anton«, rief ich und sah mich suchend um.

Er war die ganze Zeit hinter mir gestanden und trat jetzt in mein Blickfeld.

»Anton, mein Großer«, sagte ich. »Denk ganz ruhig nach. Eure Mama hat eine Medizin zu Hause, die sie Lana gibt, wenn sie diese roten Pusteln bekommt. Stimmt’s?«

Anton runzelte die Stirn, konzentrierte sich und meinte: »Mama gibt ihr immer Tropfen und eine Salbe.«

»Toll«, lobte ich ihn. »Jetzt musst du mir nur noch sagen, wo die Tropfen stehen.«

»Im Bad«, kam es wie aus der Pistole geschossen. »In dem kleinen Schränkchen unter dem Spiegel.«

Lanas Husten wurde immer schlimmer. Sie atmete keuchend.

Ich sprang auf, wollte sie mit mir ziehen, doch sie stolperte, hustete und würgte. Kurzerhand hob ich sie auf den Arm und rannte mit ihr ins Haus. Im Bad angelangt, klappte ich den Toilettendeckel hinunter und setzte sie darauf.

Die Medikamente fand ich an der Stelle, die Anton mir beschrieben hatte. Lanas Lippen verfärbten sich blau. Ich öffnete das Fläschchen mit den Tropfen, drückte ihre Kinnlade herunter und tröpfelte ihr ein wenig von der Flüssigkeit in den Mund.

Sie schluckte.

Ich wartete. Das Herz schlug mir bis zum Hals.

Nach vielleicht einer Minute, die mir wie eine Ewigkeit vorkam, ebbte ihr Husten ab. Ihre Atmung normalisierte sich, und in den folgenden zehn Minuten konnte ich beobachten, wie die Schwellung in ihrem Gesicht zurückging.

Dafür fing sie an, sich zu kratzen.

Ich kühlte ihre Pusteln mit einem nassen Waschlappen, bevor ich die Salbe großzügig auftrug.

Lana begann zu lächeln. Es war der schönste Moment in meinem ganzen Leben.

»Aber das verraten wir nicht der Mama«, flüsterte sie mir ins Ohr.

»Was denn?«, flüsterte ich genauso leise zurück.

»Dass ich Erdbeeren gegessen habe, obwohl ich das nicht darf.«

Ich blickte sie mit gespieltem Erstaunen an. »Welche Erdbeeren? Ich habe keine gesehen. Du etwa?«

Sie legte mir wieder ihre Arme um den Hals und presste mir einen dicken Kuss auf die Wange. »Ich auch nicht«, wisperte sie.

Es klopfte an der Badezimmertür.

»Was ist?«, sagte ich laut.

»Wie lange braucht ihr noch?«, kam Julius’ Stimme zurück

»Warum?«

»Na, ich habe langsam Hunger.«

Lana und ich sahen uns an und verdrehten die Augen.

»Gleich!«, rief ich.

40

Lana lag auf dem Sofa und hatte ihren Kopf auf meinen Schoß gebettet. Ich erzählte ihr von Australien und dachte mir dabei Geschichten aus, was die Kängurus dort für lustige Sachen anstellen, um die Touristen zu ärgern. Das bereitete uns viel Freude, und wir lachten herzlich.

Die Pusteln auf ihrem Körper waren mittlerweile stark zurückgegangen. Sie hatte kein Problem mehr mit dem Atmen, aber sie genoss es sichtlich, von mir gepäppelt zu werden.

Julius saß in einem der Sessel mir gegenüber. Er starrte in sein Smartphone. Er war gerade dabei, mit ein paar Bekannten zu chatten, die die Reise nach Australien bereits einmal gemacht hatten und uns wichtige Tipps und Hinweise geben konnten.

»Langsam habe ich doch Hunger«, sagte Lana.

»Einen Moment noch«, erwiderte ich. »Das Essen wird gleich kommen.«

»Du hast vorhin Pizza bestellt. Bekomme ich auch eine ganz allein für mich?«

»Eine Pizza mit Ananas und Schinken. Nur für dich«, bestätigte ich.

Wie auf ein geheimes Stichwort klingelte es an der Tür. Julius rührte sich nicht, sondern starrte weiterhin auf sein Handy.

»Julius«, sagte ich, »würdest du bitte…«

»Was gibt’s?«, widerstrebend riss er sich von der Betrachtung des Displays los und sah zu mir herüber.

»Könntest du bitte dem Pizzaboten aufmachen?«

Es schellte erneut.

»Wenn es denn sein muss.« Julius steckte sein Telefon weg und stand auf.

Er ging zur Tür, und ich hörte, wie er mit jemandem sprach. Dann rief er laut: »Claudia, das macht zweiundfünfzig fünfzig.«

»Kannst du es auslegen?«, rief ich genauso laut.

»Nein«, schrie er zurück. »Ich brauche mein Geld für Down Under.«

Ich setzte Lana vorsichtig auf, erhob mich und lief zum Eingang. Auf dem Weg dorthin zückte ich bereits meinen Geldbeutel und suchte die passenden Scheine heraus.

Der Pizzabote war ein Mädchen, nicht älter als zwanzig. Ich gab ihr ein fürstliches Trinkgeld. Ich hatte früher auch einmal als Pizzafahrerin gejobbt und wusste, wie niedrig der Stundenlohn war, und wie dringend man diese zusätzliche Einnahme brauchte, um wenigstens halbwegs über die Runden zu kommen.

Sie strahlte, bedankte sich überschwänglich und drückte mir zwei rechteckige Schachteln mit Familienpizzen und einen kleinen Karton mit Lanas Kinderpizza in die Hand.

Julius schloss die Tür und sah mich bedeutsam an.

»Was ist los?«, fragte ich.

»Du hast doch jetzt nicht mit deinem eigenen Geld bezahlt, oder? Deine Schwester hat dir sicher genug hiergelassen.«

»Nicht für Essenslieferungen. Das ging heute mal nicht anders, aber das war allein mein Fehler.«

»Fehler?« Julius verzog verächtlich das Gesicht. »Wer hätte wissen können, dass die Kleine keine Erdbeeren verträgt?«

»Ich wusste es wohl, habe aber vergessen, es dir zu sagen. Deshalb der ganze Schlamassel. Aus diesem Grund geht das Essen heute auf mich.«

»Wie gut, dass wir getrennte Konten haben«, meinte er. »Bei deiner Freizügigkeit wird dir das Geld in Australien fehlen.«

»Dann lege ich einfach einen Diättag ein. Täte dir übrigens auch mal gut. Oder ich jobbe dort, wenn es wirklich zu knapp wird.«

Wir kehrten ins Wohnzimmer zurück.

Anton brachte große Teller und stellte sie auf den Esstisch. Ich legte die Schachteln in die Mitte und rief: »Lana, Sophie, kommt schnell her. Es gibt Abendessen!«

Julius hatte unterdessen bereits Platz genommen. Ohne uns weiter zu beachten, öffnete er eine der Schachteln. Lana setzte sich auf den Stuhl neben mich, Anton mir gegenüber. Sophie fehlte noch.

Julius begann zu essen.

»Wo ist denn Sophie?«, fragte ich Anton.

Er zuckte mit den Schultern.

»Wartet ihr noch einen Moment? Ich hole sie schnell. Sie hört sicher wieder Musik und hat gar nicht mitbekommen, dass wir sie gerufen haben.«

Ich eilte die Treppe nach oben und klopfte an ihre Tür. Keine Antwort. Ich klopfte erneut. Wieder erfolglos. Vorsichtig lugte ich ins Zimmer. Leer.

Ich sah im Bad nach. Auch dort fand ich sie nicht.

Ich ging wieder nach unten. »Sophie!«, rief ich, diesmal lauter, denn ich begann, mir Sorgen zu machen.

Julius nahm eine Serviette und wischte sich einmal über den Mund. »Suchst du diesen Teenager, mit kurzen schwarzen Haaren und einer blauen Strähne?«

»Genau«, sagte ich. »Sophie.«

»Da brauchst du nicht weiter zu suchen.«

»Und wieso nicht?«

»Na, die ist vorhin, als du im Bad mit der Kleinen hier…«, er deutete auf Lana, »beschäftigt warst, von ihrem Freund abgeholt worden.«

»Freund?«

»So ein Typ mit einem aufgemotzten Opel. Wirklich ein schnittiger Wagen, könnte mir auch gefallen. Allerdings etwas zu vulgär für einen Künstler.«

»Du hast sie einfach gehen lassen? Du hast sie nicht aufgehalten?« Ich starrte ihn vollkommen entgeistert an.

Julius zuckte mit den Schultern. »Sie hat gesagt, du hättest es ihr erlaubt, und dass sie zu einer Fete über Nacht fährt. Lass sie doch Party machen. Was soll ihr schon groß passieren?«

»Sie ist erst fünfzehn!«

»Was regst du dich auf? Ich wusste gar nicht, dass du so altmodisch und verklemmt bist. Iss lieber ein Stück Pizza, bevor sie kalt wird.« Er öffnete die Schachtel und schob sie einladend in meine Richtung.

Eine überaus scharfe Erwiderung lag mir auf der Zunge. Ich schluckte sie besser herunter. »Hat Sophie dir gesagt, wo diese Party stattfindet?«, fragte ich stattdessen.

Julius dachte kurz nach. »Keine Ahnung.«

»Mir hat sie was gesagt«, mischte sich Anton ein.

Er hatte sofort meine volle Aufmerksamkeit. »Und was?«

»Sie hat gesagt, sie feiern auf dem Berg.«

»Anton«, sagte ich ganz ruhig. »Hier gibt es jede Menge Berge. Weißt du, welchen sie gemeint hat?«

»Wenn sie vom Berg spricht, dann gibt es nur einen.« Anton deutete durch die Terrassentür nach draußen. Und dort erhob sich in einiger Entfernung der majestätische Tafelberg, der mich schon die letzten Tage begleitet hatte.

41

Ich eilte zum Telefon bei der Garderobe, nahm den Hörer von der Station und klickte das Verzeichnis durch, bis ich Sophies Nummer fand.

Ich drückte auf Verbinden.

»Was machst du für eine Unruhe?«, hörte ich Julius vom Esstisch her rufen. »Komm doch endlich wieder her!«

Ich achtete nicht auf ihn.

Das Freizeichen ertönte. Erleichtert atmete ich aus. Gleich würde ich mit Sophie sprechen.

Die Verbindung brach ab. Sie hatte ihr Handy ausgeschaltet.

Anton und Lana gesellten sich zu mir.

»Du hast sie nicht erreicht?«, fragte Anton.

Wütend stellte ich den Hörer in die Station zurück. »Nein.«

»Und was machst du jetzt?«, wollte Lana wissen.

»Ich fahre los und hole sie. Könnt ihr alleine ins Bett gehen, schafft ihr das?«

Anton nickte ernst. »Ja. Ich passe auf. Ich kümmere mich um alles.«

Ich beugte mich zu den Kindern herunter und drückte beide an mich. »Danke. Und vergesst nicht, euch die Zähne zu putzen.«

»Ist doch klar«, versprach Anton, und Lana nickte eifrig dazu.

Ich schnappte mir den Autoschlüssel von der Ablage und kehrte nochmals ins Esszimmer zurück.

»Ich muss weg«, sagte ich zu Julius. »Ich hole Sophie.«

Er ließ die Gabel klappernd auf den Teller fallen, sein Ausdruck vorwurfsvoll, geradezu beleidigt. »Was? Du lässt mich schon wieder sitzen? Glaub ja nicht, dass ich in der Zwischenzeit den Babysitter spiele.«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Brauchst du nicht. Die Kinder machen alles alleine.«

»Wenn du meinst.« Julius zuckte gleichgültig mit den Schultern, nahm sein Besteck und aß weiter.

Ich lief nach draußen zu meinem VW-Bus. Er stand einsam und verlassen in der Einfahrt. Als ich ihn erreichte, fiel mein Blick auf den Berg, der sich am Horizont erhob. Ich betrachtete ihn näher. Er war groß. Wie sollte ich dorthin kommen – in der Nacht, ohne Navi? Und dann, wo genau fand diese Party statt?

Mein erster Impuls bestand darin, einfach drauflos zu fahren. Irgendwie würde ich schon auf die richtige Straße kommen. Und wenn der Weg nicht mehr weiterging, würde ich das Auto stehen lassen und laufen.

Kein guter Plan. So würde ich Sophie nie finden. Ich brauchte Hilfe.

Florian, schoss es mir durch den Kopf.

Ich setzte mich in Bewegung und lief die Straße hinunter. An seinem Haus brannte die Außenbeleuchtung. Als ich näher kam, war er gerade im Begriff, in seinen Wagen zu steigen.

Ich rief seinen Namen. Er blieb stehen und sah mir entgegen, während ich zu ihm rannte.

»Was ist passiert?«, fragte er.

Außer Atem blieb ich stehen und deutete in Richtung des Berges. »Du musst mir unbedingt sagen, wie ich da hinauf komme. Wegen Sophie.«

Er schaute mich verständnislos an. »Nicht so schnell. Was ist mit Sophie?«

Ich holte tief Luft. »Sophie ist fort. Ihr sogenannter Freund hat sie abgeholt. Und sie will heute oben auf dem Berg mit ihm zusammen übernachten.«

»Was? Dafür ist sie doch viel zu jung.« Florian strich sich nachdenklich über das Kinn. »Auf dem Berg, sagst du? Da findest du nie hoch. Nicht im Dunkeln. Und mit deinem VW-Bus sowieso nicht.«

»Ich muss! Ich kann sie doch nicht … das geht einfach nicht…«

Florian unterbrach mich, indem er mir die Hand auf den Arm legte. »Eben. Ich kenne die Gegend wie meine Westentasche. Ich werde dich fahren.«

Jetzt erst fiel mir auf, dass er sich regelrecht in Schale geschmissen hatte. Er trug einen schwarzen Anzug, ein weißes Hemd, eine dieser lächerlichen dunklen Fliegen und glänzende Lackschuhe.

»Aber du willst doch zu Sybille«, sagte ich.

»Das wird sie schon verstehen.« Er zuckte vage mit den Schultern. »Ein, zwei Stunden wird sie warten können. Deine Nichte ist wichtiger als eine verdammte Soiree.«

42

Wir fuhren durch das Dorf hinunter zum Fluss. Dort, wo ich immer mit Bob spazieren ging. Die grünen Wiesen sahen im Licht der untergehenden Sonne saftig und dunkel aus. Nach einer Weile überquerten wir die Brücke. Das Wasser unter uns glänzte wie flüssiges Metall. Auf der rechten Seite stand Annettes Mühle – zeitlos, wie verwunschen an einem magischen Ort.

Die Wiesen wurden durch weite Felder abgelöst. Das Korn war braun und wiegte sich gemächlich im Wind. Die Straße führte uns weiter durch einige kleine Ortschaften, an einzelnen Bauernhäusern vorbei, stetig bergan.

Florian nahm eine Hand vom Lenker und machte sich an der Freisprecheinrichtung zu schaffen. Sybille erschien auf dem Display, und er drückte auf das Anrufen-Symbol.

Das Freizeichen ertönte über die Lautsprecheranlage.

»Ja, bitte?«, meldete sich eine Stimme. Vielleicht kam es mir nur so vor, aber der Ton schien irgendwie gereizt.

»Hallo Sybille. Ich bin’s. Ich wollte nur sagen, dass ich etwas später komme«, begann Florian.

»Später?« Diesmal täuschte ich mich nicht. Sybille klang regelrecht angepisst. Ihre nächsten Worte bestätigten meinen Eindruck. »Das ist gelinde gesagt äußerst ungünstig. Der Sektempfang beginnt um Punkt neun.«

»Tut mir leid, aber das werde ich auf keinen Fall schaffen.«

»Und warum, wenn ich fragen darf? Musst du dich wieder um irgendein beschissenes Schwein kümmern?«

Florian räusperte sich. »Nein. Es geht um Sophie, Theresas Tochter.«

»Was ist mit ihr?«

»Sie ist erst fünfzehn und ist mir ihrem Freund auf und davon, um mit ihm irgendwo zu übernachten.«

Sybille lachte schrill auf. »Was geht dich das an? Das Mädchen wird schon wissen, was sie macht. Misch dich da besser nicht ein.«

Florian lenkte etwas zu abrupt um eine Kurve. Ich wurde unsanft hin- und hergeworfen. »Doch, ich muss. Aber es ist jetzt zu kompliziert das zu erklären. Ich erzähle es dir nachher.«

»Von wegen nachher!« Sybille wurde lauter. »Da steckt doch sicher dieses Miststück dahinter, das bei Theresa die Kinder hütet!«

»Wie kommst du denn darauf?«, erwiderte Florian zugegebenermaßen etwas lahm.

»Hältst du mich für blöd? Denkst du, ich habe nicht gemerkt, wie sie dich anlechzt? Und du, du hast doch auch diesen abartigen Hang zu Tussis, die einen auf natürlich machen.«

»Ich?«, erwiderte Florian.

»Ja. Genau du! Ich durchschaue dich wie Glas. Wenn ich nicht wäre, würdest du bis an dein Lebensende knietief in einem Stall im Mist herumstapfen und hättest mit irgendeiner ungeschminkten Pomeranze mindestens zehn schmuddelige Kinder, denen ständig der Rotz an der Nase hängt.«

Florian atmete tief durch und setzte sich zurecht. »Ich kann nachvollziehen, dass du ärgerlich bist, aber du musst verstehen, dass es sich um eine besondere Situation handelt.«

»Ich muss gar nichts!«, kam es zurück. »Das Einzige, das ich sehe, ist, dass du mich mal wieder hängen lässt. Ich sage es dir jetzt in aller Deutlichkeit: Du sagst diesem primitiven Trampel ab und kommst zu mir. Sofort! Sie kann alleine nach Sophie suchen.«

»Was?« Florians Wangen liefen rot an. »Das werde ich auf keinen Fall. Und Claudia ist auch kein Trampel.«

»Ah!«, kreischte Sybille, dass mir die Ohren klingelten. »Sie sitzt wohl neben dir und hört mit!«

»Ja, aber das hat damit nichts zu…«

»Hey Schlampe!«, rief Sybille. Damit war wohl ich gemeint. »Wenn du glaubst, du kannst mir Florian ausspannen, weil du jemanden brauchst, der dir deine Rechnungen zahlt, dann hör gut zu: Ich habe jahrelange Arbeit in ihn gesteckt, um aus ihm einen einigermaßen kultivierten Menschen zu machen. Das lasse ich mir auf gar keinen Fall von einer dahergelaufenen Nutte…«

Florians Hand zuckte vor, fand den Knopf und beendete das Telefonat.

Stille.

Die Steigung der Straße nahm zu. Florian schaltete in einen kleineren Gang. Wir hatten die letzten Ortschaften hinter uns gebracht, Wald erhob sich jetzt links und rechts von uns. Die Scheinwerfer leuchteten uns den Weg.

»Tut mir leid«, durchbrach Florian unser Schweigen.

»Macht doch nichts«, sagte ich. »Ich kann sie irgendwie verstehen. Sie scheint sich auf den heutigen Abend sehr gefreut zu haben. Der ist sicher etwas Außergewöhnliches.«

Florian schnaubte. »Außergewöhnlich. Genau. Wie jeder Tag in ihrem Leben. In Wirklichkeit jagt eine austauschbare Veranstaltung die nächste.«

Ich versuchte zu lächeln, doch es wollte mir nicht gelingen. »Trotzdem streitet ihr euch jetzt meinetwegen. Das wollte ich nicht.«

»Wir streiten uns nicht deinetwegen. Das war überfällig. Ich denke, ich war bisher zu gutmütig. Ich werde in meiner Beziehung zu Sybille etwas grundlegend klären müssen.«

Er bremste und bog auf einen Schotterweg ab. Bald erreichten wir einen Parkplatz. Trotz der späten Stunde war er fast übervoll. Suchend schaute ich mich um, und sah den aufgemotzten Opel von Rick, der Sophie mitgenommen hatte. Wir waren richtig.

Florian fand eine Lücke und stellte den Motor ab. Wir stiegen aus.

Er kam um den Wagen herum und deutete auf einen Weg, der quer durch den Wald schräg nach oben führte. »Von jetzt an geht es nur zu Fuß weiter. Ungefähr eine Stunde. Dann sind wir oben.«

Ich blickte auf seine Slipper. »Mit diesen Schuhen kannst du unmöglich da hinauf.«

»Stimmt!«, Florian grinste breit. »Um ganz ehrlich zu sein: Die Dinger sind grässlich. Jeder Schritt tut mir weh. Aber…« Er ging zum Kofferraum und öffnete ihn. »Aber, für Notfälle habe ich immer ein paar bequeme Arbeitsschuhe dabei. Wie du gerade gehört hast, liebe ich es nämlich, knietief im Mist herumzustapfen.«

Er griff ins Wageninnere und hielt mir triumphierend ein paar halbhohe Boots entgegen. »Gemeinsam werden wir Sophie finden. Das verspreche ich dir.«

43

Nach ein paar Schritten erreichten wir die Bäume. Schlanke Fichten streckten ihre Stämme kerzengerade in die Höhe. Der Kies knirschte unter unseren Füßen, veränderte sich zu Waldboden, und wir stiegen langsam aber stetig bergan. Bald darauf kamen wir an eine Weggabelung. Florian verharrte einen Moment. Er schien nachzudenken.

»Was ist los?«, fragte ich.

»Nun«, meinte er. »Normalerweise würden wir geradeaus gehen. Das ist eine gemütliche, recht angenehm zu laufende Strecke, die jedoch Zeit braucht. Oder wir wenden uns nach rechts. Die Route ist steiler, aber wir sparen damit sicher eine halbe Stunde ein.«

»Worauf wartest du noch?«, sagte ich und bog entschlossen in den rechten Weg ein.

Florian hastete mir hinterher. »Allerdings«, meinte er beim Laufen, »ist es im Dunkeln nicht ganz einfach. Nicht, dass es regelrecht gefährlich wäre, aber du musst schon aufpassen.«

»Hm«, sagte ich. »Wenn du fällst, fange ich dich auf.«

»Das war es, was ich hören wollte.« Florian lachte.

Nach einigen Metern geriet ich außer Atem. Schweigend schritt ich dahin. Florian kam an meine Seite, und wir bewegten uns gemeinsam vorwärts. Mehrmals wäre ich über eine Wurzel oder Geröll gestolpert und hingefallen, aber jedes Mal war Florian zur Stelle, um mich zu stützen.

Die Bäume wurden spärlicher, durch blanken Fels ersetzt, der in der Dunkelheit schimmerte. Überhaupt hatten wir heute Pech. Wolken waren aufgezogen, verbargen den Mond, und wir mussten uns sehr anstrengen, um etwas erkennen zu können.

Wir erreichten eine Wiese, gingen über trockenes, hartes Gras und gelangten zu einer kleinen Anhöhe. Mittlerweile keuchten wir beide vor Anstrengung.

Wir stiegen die letzte Hürde hinauf und hatten den Berg erklommen. Vor uns erstreckte sich eine plateauartige Hochebene. Eine weite Fläche, durchbrochen von einer Senke. Auf der linken Seite konnte ich die Umrisse einer kleinen Kapelle sehen.

Der Schein mehrerer Lagerfeuer verteilte sich auf dem weitläufigen Gelände.

»Was geht denn hier ab?«, fragte ich Florian.

»Das ist der Treffpunkt der Landjugend«, gab er mir zur Antwort. »Wenn du ungestört sein willst, kommst du hier rauf, nimmst ein wenig Holzkohle mit und einige Kästen Bier, und ab geht die Party.«

»Die Kids schleppen den ganzen Proviant mit? Warum treffen sie sich nicht irgendwo unten im Tal?«

Florian lachte leise. »Weil das eben der Berg ist. Oben ist cooler als unten. Nicht nur die Aborigines klettern in Australien gerne auf ihren Berg. Die Einwohner dieser Gegend machen das auch.«

Ich konnte seiner Logik nicht folgen. Wahrscheinlich hatte er sogar recht. Aber das war mir eigentlich egal. Ich rannte schon wieder los, hin zur ersten Feuerstelle.

Acht Jugendliche kauerten am Boden. In den Flammen brutzelten auf Stecken gespießte Würstchen und Steaks. Die Kids hielten Bierflaschen in den Händen, und in der Luft hing der Duft von Gegrilltem, vermischt mit einem süßlichen Geruch. Die kifften wie die Weltmeister.

»Hi«, sagte ich, als wir in den Feuerschein traten. »Ist Rick hier?«

Ausgelassenes Gegröle antwortete uns, und etwas später hatten wir uns davon überzeugt, dass wir bei der falschen Party gelandet waren. Kein Rick und auch keine Sophie.

Wir eilten weiter.

Die zweite Party fand in der Senke statt. Diesmal gut ein Dutzend junger Leute, vielleicht etwas älter als die Letzten, und eine Gitarre hatten sie auch. Erneut keine Spur von Sophie und Rick.

Die nächste Gruppe lagerte direkt am Abhang. Ihr Platz war von schroffen Felsbrocken umgeben. Und sie waren wesentlich besser ausgerüstet, als die vorherigen. Ein größeres Feuer, wenn möglich noch mehr Bier. Rap dröhnte aus einem Player, und sie hatten Zelte aufgestellt. Ich zählte vier.

»Rick?«, fragte ich. »Kennt hier jemand Rick?«

»Wer will das wissen?«, schallte uns entgegen.

Es dauerte, bis ich mich orientieren konnte und den Sprecher ausfindig machte. Ein schlaksiger, circa zwanzigjähriger Kerl stand auf und kam uns wankend entgegen. Offensichtlich ein wirklich gelungenes Fest.

»Ich suche Rick«, wiederholte ich. »Und Sophie.«

»Kenne keine Sophie«, sagte er. »Leute, kennt hier jemand Sophie? Ihre Mama ist da und will sie abholen.«

Schallendes Gelächter brauste auf.

Florian trat nach vorn.

»Ey! Seht euch mal den Typen an! Was für ein schicker Anzug! James Bond is in the house«, feixte der Schlaksige, und das Gelächter nahm an Intensität zu.

Florian lächelte freundlich, blickte dann plötzlich zu Boden und rief laut: »Oh!«

»Was ist?«, fragte der Schlaksige, völlig aus dem Konzept gebracht.

Florian bückte sich, schien etwas mit der Hand zu suchen, und als er sich aufrichtete, hatte er darin einige Scheine. »Gehören die dir?«, erkundigte er sich bei dem Schlaksigen.

»Mir? Wie viel ist das denn?«

»Fünfzig Euro«, sagte Florian.

Der junge Mann wollte nach dem Geld greifen, doch Florian zog den Arm zurück.

»Mann!«, protestierte der Schlaksige.

»Rick«, wiederholte Florian. »Wir suchen Rick.«

Der Blick des Schlaksigen wanderte von Florians Gesicht zu den Scheinen und wieder zurück. »Rick ist mit seiner Freundin zugange und will nicht gestört werden. Er braucht etwas Privatsphäre, verstehst du?«

»Klar«, sagte Florian. »Wer braucht die nicht.« Er streckte ihm die Banknoten entgegen.

Der Schlaksige machte eine Kopfbewegung zu einem der Zelte und grabschte im gleichen Moment nach dem Geld.

Ich wartete nicht länger, sondern rannte los.

Der Reißverschluss des Zeltes war zugezogen. Ich öffnete ihn und streckte meinen Kopf hinein. Ein Knäuel aus Armen, Beinen und anderen Körperteilen in Aktion. Der blonde Schopf von Rick über einem Mädchen. Aber dieses hier hatte langes Haar und soweit ich erkennen konnte, verschiedene Tattoos.

»Hey!«, schrie Rick und drehte dabei den Kopf in meine Richtung.

»Selber Hey!«, sagte ich laut. »Sag mir sofort, wo Sophie ist.«

»Sophie?«

Das Knäuel begann sich zu entwirren. Offensichtlich hatte ich ihnen die Stimmung versaut.

»Hast du ‘nen Knall?«, brüllte Rick, noch lauter, als vorhin.

»Sophie«, wiederholte ich. »Fünfzehn Jahre.«

Florian tauchte neben mir auf und streckte ebenfalls den Kopf ins Zeltinnere. »Guten Abend«, sagte er.

Rick hatte sich etwas aufgerichtet. »Ihr Spanner! Macht, dass ihr wegkommt!«

Florian trat halb ins Zelt. Mit einem Mal hatte er sich vollkommen verändert. Er wirkte überhaupt nicht mehr gutmütig. »Halt’s Maul«, zischte er. »Du sagst uns, wo Sophie ist. Aber schnell!«

Rick blickte Florian an, lehnte sich zurück und verzog verächtlich das Gesicht. »Meint ihr die kleine dumme Schnepfe?«

»Genau die«, bestätigte ich. »Nur ist sie nicht dumm.«

Rick lachte. »Eigentlich wollten wir beide heute eine Rakete steigen lassen. Hier drinnen. Aber die kleine Zicke hat sich angestellt. Ist einfach davongerannt.«

»Und du hast natürlich sofort Ersatz gefunden«, stellte Florian fest.

Rick antwortete nicht.

»Wo ist Sophie jetzt?«, fragte ich.

Rick zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Bin ich die Auskunft? Wahrscheinlich rennt sie gerade heulend nach Hause zu Mami.«

»Zu Fuß? Du hast sie im Dunkeln weggehen lassen?«, fragte ich entgeistert.

»Ist doch nicht mein Problem.«

Florian machte Anstalten, auf Rick loszugehen, aber ich hielt ihn am Arm fest. »Komm, lass ihn. Sophie irrt draußen allein umher. Sie braucht uns jetzt.«

44

Ich lief ein paar Schritte, nur um stehenzubleiben. Der Mond hatte eine kleine Lücke gefunden, kurz drang sein Licht bis zu Florian und mir. Dann schoben sich erneut Wolken davor und hüllten uns in Dunkelheit.

»Wo um Himmels Willen soll ich jetzt nach ihr suchen?«, stieß ich hervor. »Ich kann sie nicht telefonisch erreichen, und auf diesem saublöden Berg kenne ich mich überhaupt nicht aus. Zudem ist es so finster, wie in einer Backröhre.«

Florian legte mir beruhigend einen Arm um die Schulter, aber auch das konnte meine Unruhe nicht vertreiben. »Eigentlich«, sagte er, »gibt es nicht so viele Möglichkeiten. Du kennst beide. Wir haben beim Aufstieg die Abkürzung genommen und sind ihr nicht begegnet. Sie muss die andere Strecke gewählt haben. Anders kommt sie hier nicht herunter, es sei denn, sie seilt sich von den Felsen ab.«

»Ich hoffe, du hast recht«, sagte ich. »Wenn ihr etwas passiert – ich könnte mir das nicht verzeihen.«

Wir ließen die Feuer hinter uns und erreichten den regulären Wanderweg. Breit und lediglich mit leichtem Neigungswinkel führte er schlängelnd Richtung Tal. Schnell kamen wir voran, dennoch ging es mir noch immer zu langsam. Ich hatte den Eindruck, in Kaugummi zu laufen. Mein Herz klopfte wie wild, und die Sorge um Sophie brachte mich fast um.

»Es ist alles meine Schuld«, sagte ich gepresst.

»Wie kommst du denn darauf?« Florian klang verwundert.

»Ich habe mich mit den beiden Kleinen beschäftigt und mich um den Hund gekümmert. Aber Sophie habe ich einfach links liegen lassen, weil sie ständig gebockt hat. Doch sie hätte mich am Dringendsten gebraucht.«

»Du kannst dir doch deswegen keine Vorwürfe machen. Du bist nur für ein paar Tage hier. Unmöglich, in dieser Zeit alle Probleme zu lösen, die es in einer Familie gibt.«

Ich schnaubte. »Versuche nicht, mich zu trösten. Das war ganz allein mein Fehler. Ich will mich auch gar nicht herausreden. Ich hätte das sehen müssen. Und weißt du warum?«

»Warum?«

»Weil Sophie genauso ist, wie ich es früher war. Wenn ich sie ansehe, kommt sie mir wie mein Zwilling vor. Nur eben jünger. In ihrem Alter hätte ich auch jemanden gebraucht, der mir zur Seite steht.«

Wieder legte Florian den Arm um mich und drückte mich im Gehen an sich. Und es hätte sich mehr als gut angefühlt, wenn da nicht die Angst in mir gewesen wäre und mein ungeheuer schlechtes Gewissen.

Wir nahmen die nächste Kurve und stoppten. Vielleicht fünfzig Meter von uns entfernt, stand eine Bank am Wegesrand. Darauf saß ein einsames Mädchen, den Kopf nach vorn gebeugt. Sophie.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Florian leise.

»Wir? Gar nichts. Du gehst zum Auto und wartest dort auf uns. Sophie und ich kommen nach.«

»Bist du dir sicher?«, flüsterte er. »Ich könnte eventuell…«

»Nein«, wisperte ich zurück. »Bitte nicht.«

Gemeinsam gingen wir bis zur Bank. Florian lief einfach weiter, ohne etwas zu sagen. Und ich blieb vor Sophie stehen.

Sie sah kurz auf, dann senkte sie erneut den Kopf, ohne etwas von sich zu geben.

Ich wartete, bis Florians Schritte in der Nacht verklungen waren, dann setzte ich mich neben sie. Da wir offensichtlich beide nicht wussten, was wir sagen sollten, schwiegen wir.

Ein leichter Wind kam auf, angenehm kühl strich er mir über das Gesicht. Die Wolken über uns wurden auseinandergetrieben, und die silberne Scheibe des Mondes lugte zu uns herunter. Die gesamte Gegend, die sich vor uns ausbreitete, wurde in ein unirdisches Licht getaucht. Ich konnte die Wiesen ausmachen, das glänzende Band des Flusses, die Hügel am Horizont, die Dörfer und Felder. Alles winzig klein, wie in Miniaturformat.

»Jetzt wirst du mir sicher Vorwürfe machen und mir unter die Nase reiben, dass du recht hattest.« Sophies Stimme klang belegt, so als hätte sie viel geweint.

»Nein. Bestimmt nicht«, sagte ich. »Keine Vorwürfe. Dieser Rick ist wirklich ein hübscher Kerl. Aber leider…«

»… ein Arschloch«, unterbrach mich Sophie.

Dem war nichts hinzuzufügen, und wir mussten beide lachen.

Nach kurzer Zeit ging Sophies Lachen in ein herzzerreißendes Weinen über. Ich drückte sie an mich. Sie klammerte sich an mir fest, und ich wartete, bis sie ihre letzten Tränen vergossen hatte.

45

Als Sophie und ich uns dem Parkplatz näherten, stand Florian neben seinem Wagen und drehte uns den Rücken zu. Offensichtlich genoss er den Ausblick. Bei der Herfahrt war es mir nicht aufgefallen, aber auch hier befanden wir uns bereits ganz schön weit oben auf dem Berg.

Florian drehte sich zu uns um. »Na, da seid ihr ja«, sagte er möglichst unverfänglich.

»Hast du dich gelangweilt?«, fragte ich.

»Nein. Ich saß in meinem Auto«, er klopfte auf das Blech, »dann kam der Mond heraus … Hast du eigentlich gewusst, dass man von hier aus kilometerweit sehen kann?«

»Ist mir schon aufgefallen.« Innerlich musste ich grinsen.

Ich kletterte auf den Beifahrersitz, und Sophie nahm auf der Rückbank Platz. Florian stieg ebenfalls ein, und wir fuhren los.

Schweigen breitete sich zwischen uns aus, jedoch nicht unangenehm.

»Ich habe mit ihm Schluss gemacht«, kam unvermittelt Sophies Stimme von hinten.

»Mit diesem Rick?«, fragte Florian.

»Genau.«

»Hm«, meinte er. »Das war sicher die richtige Entscheidung.«

»Fällt einem aber trotzdem immer schwer«, sagte ich.

Florian schaltete in einen höheren Gang. »Wenn man feststellt, dass man gar nicht zusammenpasst, dass man in eine Beziehung viel zu viel investiert und nichts zurückbekommt, dann sollte man die Konsequenzen ziehen. Sonst belügt man sich nur selbst.«

»Das ist doch egoistisch«, warf ich ein.

»Ich habe auch nicht gemeint, dass eine Beziehung ein gleichwertiges Geben und Nehmen sein muss. Wenn du aber feststellst, dass der Mensch, mit dem du zusammen bist, in Wirklichkeit ganz anders ist, als du ihn dir vorgestellt hast, dann …«

»…dann sollte man schleunigst das Weite suchen«, beendete ich seinen Satz.

»Ich habe gar nicht gewusst, dass Erwachsene auch solche Probleme haben«, sagte Sophie.

Florian schüttelte den Kopf. »Das hat nichts mit dem Alter zu tun. Man kann sich ständig in die falsche Person verlieben. Egal, ob fünfzehn oder fünfzig.«

»Das stimmt. Davor ist niemand gefeit«, bekräftigte ich.

Wir hatten den Fluss überquert, fuhren durch die Wiesen und erreichten Haundorf. Florian bog in unsere Straße ein, und ich sah Theresas Haus. Die Außenbeleuchtung war eingeschaltet, und in unserer Auffahrt stand ein feuerroter Audi. Sybilles feuerroter Audi.

»Scheiße«, sagte ich.

46

Ich sperrte die Tür auf, und wir traten ein. Sofort kam uns Bob entgegen, dicht gefolgt von Lana und Anton.

»Da seid ihr ja endlich!«, rief Anton.

»Wir haben uns Sorgen gemacht. Wo wart ihr denn so lange?«, stimmte Lana mit ein.

Wir gelangten ins Wohnzimmer. Julius saß regungslos auf dem Sofa, die Arme auf der Rücklehne ausgebreitet. Sein Gesicht hatte diesen Ausdruck, den es immer hatte, wenn er das Werk eines Konkurrenten inspizierte: Langeweile gepaart mit Verachtung spiegelte sich darin. Nur war ich sicher, dass sich seine Gefühle jetzt auf mich bezogen.

Neben ihm, in einem der Sessel, hatte sich Sybille effektvoll platziert. Ihre arrogante Miene war mir sowieso unsympathisch. Gerade in diesem Moment wirkte sie, als wäre sie kurz vor dem Platzen.

Ich hob die Hand und deutete über meine Schulter vage in Richtung Straße. »Sophie war auf einer Party oben am Berg, und wir haben sie abgeholt«, sagte ich als Erklärung.

Sybille streifte den Ärmel ihrer Seidenbluse zurück und blickte auf die Armbanduhr. »Und dazu brauchen Sie mit meinem Verlobten geschlagene zweieinhalb Stunden?«

»Genau«, erwiderte ich sonnig, und wandte mich an Sophie. »Würdest du bitte Anton und Lana ins Bett bringen? Es ist schon spät.«

Ich beugte mich herunter und gab Lana ein Küsschen auf die Stirn. »Wir Erwachsenen müssen uns noch ein wenig unterhalten.«

»Das glaube ich auch«, bemerkte Julius trocken, und wir warteten, bis Sophie mit den Kindern nach oben verschwunden war.

Sybille sah Florian durchdringend an und schüttelte den Kopf. »Ich kann dir gar nicht sagen, wie enttäuscht ich von dir bin.«

Florian streckte seine Hände in einer entwaffnenden Geste vor. »Das brauchst du nicht. Ich habe es dir doch erklärt. Es handelte sich um einen absoluten Notfall. Wir haben die Kleine mitten in der Wildnis gefunden. Ihr hätte sonst was passieren können.«

»Notfall«, wiederholte Sybille mit einem zynischen Unterton in der Stimme. »Wir beide haben fest vor, unser Leben gemeinsam zu verbringen. Und kaum bin ich ein paar Wochen in der Stadt, weil ich es hier, auf diesem stinkenden und öden Kaff nicht länger aushalten kann, suchst du dir eine Neue, mit der du durch die Gegend ziehst.«

Florian setzte zu einer Antwort an, doch Julius kam ihm zuvor. »Ich muss Sybille zustimmen, Claudia. Dein Verhalten ist für mich unverständlich. Wir wollen gemeinsam nach Australien fahren. Wir haben Pläne und Visionen. Zum Beispiel meine Karriere. Und dann nutzt du die erstbeste Gelegenheit, um mit diesem…«, er fuchtelte in Florians Richtung, »um mit diesem Landburschen herumzumachen?«

»Du musst zugeben, ein treffender Titel für dich, Florian!«, übernahm Sybille, als hätten die beiden das Ganze geprobt. »Niemand kann sich vorstellen, wie viel Zeit und Mühe ich in dich gesteckt habe, um dich nur ansatzweise zu kultivieren.«

»Das ist jetzt aber wirklich übertrieben«, entgegnete Florian.

»Übertrieben ist das nicht! Untertrieben ist das!« Sybille schlug mit Nachdruck auf die Sessellehne. »Stall und Tiere. Das ist alles, was du im Kopf hast. Es hat Monate und Jahre gedauert, bis ich dich für Kultur interessiert habe. Und ständig merke ich, dass du dich nur widerwillig an meinem Leben beteiligst. Stattdessen benutzt du jede erdenkliche Ausrede, um auf deinem kümmerlichen Niveau zu verharren.«

»Jetzt macht aber mal halblang!«, mischte ich mich ein. »Warum hackt ihr auf Florian herum? Das ist unfair. Wenn, dann habe ich Schuld. Ich habe ihn um Hilfe gebeten, weil ich nicht mehr weiter wusste, und mir schreckliche Sorgen um Sophie gemacht habe.«

»Ha! Sorgen nennt man das jetzt! Interessant«, zischte Sybille. »In Wirklichkeit wolltet ihr beide doch allein sein. Und wir können uns sehr gut vorstellen, was ihr macht, wenn ihr alleine seid. Bei einem Kuss wird es jedenfalls nicht geblieben sein.«

»Doch!«, erschallte eine junge Kinderstimme.

Ich wandte mich um, und sah Lana auf der Treppe stehen. Natürlich, ohne sich nochmals ein Glas Wasser zu holen, ging sie nie schlafen. Das gehörte zu ihrem Ritual.

Und vielleicht würde sie jetzt nicht mehr weiterreden.

»Was meinst du, mein kleines Schatzi?«, flötete Sybille süß, und machte all meine Hoffnungen, dieses Thema nicht zu vertiefen, zunichte.

»Ihr seid total gemein!«, sprach Lana weiter. »Claudia hat Florian nur ein einziges Mal geküsst. Da draußen, auf der Terrasse.« Lana deutete durchs große Fenster. »Aber nicht lange. Sie saß auf seinem Schoß und dann wurde ihr schrecklich heiß. Deshalb hat sie ihr T-Shirt ausgezogen.«

Julius hatte sich vorgebeugt. »Und dann?«, fragte er Lana, und seine Augen glitzerten böse.

»Und dann«, fuhr Lana fort, »dann hat Bob gebellt, weil du mit ihm Fangen auf dem Apfelbaum gespielt hast.«

Julius sprang auf, stemmte seine Hände in einer wie mir schien regelrecht affektierten Geste in die Hüften. Er starrte wechselweise zu Florian und zu mir. »Ich habe es doch gewusst!«

Sybille erhob sich ebenfalls. »Was für eine bodenlose Frechheit. Welcher Verrat!«

»Aber Sybille«, setzte Florian an.

»Von wegen aber Sybille«, unterbrach sie ihn. »Ich weiß nicht, ob ich dir das jemals verzeihen kann. Ich brauche jetzt Zeit für mich, und du musst dir klar werden, was du wirklich willst. Schau mich noch einmal genau an, bevor ich gehe! Damit dir bewusst wird, was du verlieren wirst: mich. Und in der Stadt eine Praxis mit Renommee, die so viel abwirft, dass wir uns ein sorgenfreies, wahrhaft luxuriöses Leben leisten könnten. Ein Leben an meiner Seite.« Sie machte eine dramatische Pause. »Und jetzt schau dir diese Claudia an! Mehr brauche ich nicht zu sagen. Entweder du stehst morgen früh vor meiner Tür und bleibst endgültig in der Stadt, oder du brauchst überhaupt nicht mehr kommen.«

Julius hatte noch immer seine Hände in den Hüften. »Ich kann mich dem nur anschließen. Claudia, ich bin enttäuscht, enttäuscht, enttäuscht. Es liegt in der Natur der Sache, dass große Künstler mit meiner außergewöhnlichen Begabung keine festen Beziehungen eingehen können. Aber trotzdem oder gerade deshalb verdiene ich es, mit Respekt behandelt zu werden. Und den vermisse ich vollkommen bei dir. Ich weiß gar nicht, ob ich dich mit nach Australien nehmen möchte.«

Jetzt wurde ich sauer. »Aber das zahle ich doch selbst. Wir haben getrennte Konten.«

Julius nahm endlich die Hände von den Hüften und machte eine abwertende Geste mit beiden Armen. »Wie auch immer. Lenk jetzt nicht ab. Du weißt genau, was ich meine. Aber ich bin ein toleranter Mann, der auch verzeihen kann. Bring das hier zu Ende, und dann nehme ich dich dieses eine Mal wieder zurück.«

Die beiden schritten hoch erhobenen Hauptes an uns vorbei. Ich hörte, wie sich die Eingangstür hinter ihnen schloss. Kurz darauf starteten zwei Wagen und entfernten sich schnell.

»Boah! Die waren aber mies drauf!«, sagte Lana, die inzwischen neben uns stand. »So waren sie schon den ganzen Abend. Haben nur geschimpft. Das war nicht schön. Gut, dass die endlich weg sind.«

Ich strich mir durchs Haar, räusperte mich und blickte zu Florian. »Willst du auf den Schrecken noch etwas trinken?«

Er biss sich auf die Lippe und atmete hörbar aus. »Wenn du nichts dagegen hast, würde ich jetzt ganz gerne alleine sein.«

»Nein«, hörte ich mich antworten, »das kann ich gut verstehen.«

»Aber ich will ein Wasser«, flötete Lana. »Deshalb bin ich ja runtergekommen.« Sie verschwand in der Küche.

Florian öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schloss ihn jedoch wieder, wandte sich ab und ging hinaus.

Lana kam mit ihrem obligatorischen Becher an mir vorbei und stapfte laut hörbar die Treppe zu ihrem Zimmer hinauf. Dann war ich allein.

Ich trat zum großen Wohnzimmerfenster und schaute hinaus. Die Nacht war mondhell geblieben. Einige Sterne hatten sich noch eingefunden, und für eine Zeitlang betrachtete ich den großen Berg, auf dem ich vorhin mit Florian gestiegen war, um Sophie zu suchen.

Das Bild verschwamm vor meinen Augen, und ich spürte heiße Tränen meine Wangen herunterlaufen.

Sonntag

47

Sonntag. Wir schliefen etwas länger, sodass unser Frühstück erneut eher zu einem Brunch wurde. Dann begannen wir, das Haus auf Vordermann zu bringen. Theresa und Volker wollten am späten Nachmittag in Wien losfahren. Volkers Vater ging es merklich besser, und die Chancen standen sehr gut, dass er nach einer Reha nahezu der Alte sein würde. Meine Schwester und ihr Mann hatten sich für voraussichtlich elf Uhr nachts angekündigt. Bis dahin musste alles fertig sein.

Wir saugten die Böden, putzten die Bäder und die Küche. Wir räumten sogar den Garten auf. Dazwischen ging ich mit Sophie und Bob unten am Fluss spazieren. Dabei trafen wir Annette und Artos. Der kleine Dackel war schon wieder tüchtig unterwegs. Mittlerweile hatte er sich an sein geschientes Humpelbeinchen gewöhnt und kam recht flott voran. Eine Zeitlang spielte er mit Bob, dann legten sie sich in den Schatten.

Annette, Sophie und ich setzten uns auf eine Bank, genossen das wunderschöne Wetter, und ich versuchte, meine trüben Gedanken so gut es ging zu ignorieren. Das fiel mir nicht leicht. Zum einen spukte mir ständig Florian im Kopf herum und zum anderen wusste ich, wie schwer es mir fallen würde, die Kinder, das Haus, die gesamte Gegend einfach zu verlassen und in mein altes Leben zurückzukehren. Hinzu kam, dass Annette bei meiner Äußerung, heute sei mein letzter Tag, mich zunächst überschwänglich tröstete, ich aber deutlich ihre eigene Traurigkeit spüren konnte, weil wir uns so schnell nicht wiedersehen würden.

Ich verabschiedete mich mit einem tapferen Lächeln bei ihr, streichelte Artos zum Abschied und ging mit Sophie und Bob wieder nach Hause. Ich wählte den Rückweg so, dass er uns an Florians Haus vorbeiführte. Das Gebäude wirkte verlassen, und sein SUV stand auch nicht in der offenen Garage. Dafür entdeckte ich ein Schild an seiner Tür. Neugierig näherte ich mich und las: Die Praxis ist bis auf weiteres geschlossen. Bitte wenden Sie sich an meinen Kollegen Dr. Schneider in der Kreisstadt.

Ich schluckte mehrmals, um die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken. Florian war zu Sybille zurückgekehrt.

Gegen Nachmittag packte ich meine Sachen – zugegeben, es waren nicht viele – und stellte die Reisetasche schon einmal in meinen Bus.

Obwohl ich keinen richtigen Appetit hatte, kochten wir uns gemeinsam die Spaghetti, die wir eigentlich am Vortag hatten essen wollen. Lana half mir bei der Soße. Anton rieb den Parmesan, und Sophie machte eine riesige Schale Rohkostsalat.

Zur Feier des Tages deckten wir mit einem extrafeinen Tischtuch im Esszimmer auf, Lana faltete Servietten, und Anton holte das gute Geschirr und das Silberbesteck. Sogar ein paar Kerzen stellten wir auf, setzten uns auf unsere Plätze, als uns einfiel, dass wir den Salat in der Küche vergessen hatten. Schnell stand Sophie auf, um ihn zu holen.

Doch nicht nur Sophie setzte sich in Bewegung. Bob hüpfte vom Sofa, rannte wedelnd zur Eingangstür und lief dort fröhlich japsend auf und ab.

Wir hörten, wie die Eingangstür aufgesperrt wurde. Bobs Japsen wurde lauter, und dann traten Theresa und Volker ins Zimmer.

»Mama! Papa!«, jubelten Anton und Lana im Chor, sprangen von ihren Stühlen auf, um zu ihren Eltern zu rennen und sie zu umarmen.

Sophie kam mit der gigantischen Salatschüssel aus der Küche. »Hi!«, rief sie und strahlte. »Ist ja toll, dass ihr schon da seid. Wir haben euch so früh noch gar nicht erwartet.«

»Wir sind etwas eher gefahren, und die Straßen waren fast leer«, meinte Theresa, während sie Lana an sich drückte.

Nachdem der erste Begeisterungs- und Begrüßungssturm vorbei war, richteten sich Theresa und Volker auf. Volker blickte voller Unglauben auf das herausgeputzte Esszimmer. »Was ist denn hier los? Habt ihr uns etwa doch schon erwartet?«

»Nein«, meinte Anton. »Wir machen es uns nur schön.«

»Und Sophie hat beim Kochen geholfen?«, fragte Theresa absolut erstaunt.

»Natürlich«, sagte ich. »Sie macht den besten Rohkostsalat, den ich kenne.«

»Und ich kann Soße machen!«, rief Lana. »Das ist meine Spezialität.«

»Ihr habt sicher Hunger«, sagte ich zu Theresa und Volker. »Wascht euch doch schnell die Hände, und wir legen weitere Gedecke auf. Mit dem Auspacken helfen wir euch nachher. Das geht dann ruckzuck.«

Wenige Minuten später saßen wir alle am Tisch, und vor jedem von uns stand eine große Portion Pasta und Salat.

Volker schien noch immer vollkommen überrascht zu sein. Zum wiederholten Male sah er sich ausgiebig im Raum um.

»Was ist?«, fragte ich ihn. »Magst du keine Spaghetti?«

»Doch, doch«, beeilte er sich zu versichern und begann, einige Nudeln mit seiner Gabel aufzudrehen. »Es ist nur…«

»Papa hat sicher gedacht, wir hätten das Haus abgefackelt«, flüsterte Anton übertrieben laut, so dass es jeder hören konnte, und wir mussten alle lachen.

»Nicht direkt abgefackelt«, verteidigte sich Volker. »Nur…« Er machte eine auslandende Handbewegung.

»Aber dass es hier sauberer ausschaut, als bei unserer Abreise, das bringt mich schon zum Nachdenken.« Theresa lächelte schuldbewusst.

»Wir haben heute extra alle aufgeräumt«, sagte Lana.

»Wirklich alle?«, fragte Theresa.

»Sophie ist eine große Hilfe«, bestätigte ich.

»Macht auch Spaß«, meinte Sophie und nahm sich nochmals von den Nudeln.

»Und es ist wirklich gar nichts vorgefallen?«, erkundigte sich Volker.

Die Kinder und ich sahen uns mit großen Augen an. »Vorgefallen?«, wiederholte ich schließlich. »Ist hier was vorgefallen?«

Die Kinder schüttelten eifrig ihre Köpfe. »Nein. Alles war total normal.«

»Auch nichts in der Schule?«, bohrte Theresa nach.

»Da sowieso nicht«, sagte ich, und erntete einen dankbaren Blick von Anton.

»Ja, wenn das so ist…«, meinte Theresa.

»Ja, so ist es«, mischte sich Sophie ein. »Ihr könnt ruhig mal wieder fortfahren. Aber nur, wenn Claudia in der Zeit zu uns kommen kann.«

Theresa blickte mich an. »Ich glaube, wir haben Claudia jetzt erst einmal genug beansprucht. Schaffst du es noch mit der Reise nach Australien?«

Ich lächelte, obwohl mir gar nicht danach zumute war. »Es ist alles vorbereitet. Morgen packe ich, und am Dienstag geht es los.«

48

Wir saßen noch lange nach dem Essen am Tisch und unterhielten uns. Doch irgendwann war die Zeit gekommen, Abschied zu nehmen.

Alle begleiteten mich zum Wagen. Theresa küsste mich und nannte mich ihre allerbeste Schwester. Sogar Volker umarmte mich und klopfte mir anerkennend auf die Schulter. Ich versprach Sophie, mit ihr über WhatsApp in Kontakt zu bleiben und ihr Fotos von Australien zu schicken. Lana und Anton kämpften mit den Tränen. Sie waren nicht die Einzigen. Mir steckte ebenfalls ein dicker Kloß im Hals, der ständig größer zu werden schien. Beide Kinder überreichten mir feierlich einen Briefumschlag, den ich erst zuhause öffnen sollte. Ich steckte ihn in meine Jackentasche, tätschelte noch einmal ausgiebig Bob, der die Ohren hängen ließ, und stieg in meinen Bus. Er sprang sofort an, und ich fuhr los. Im Rückspiegel sah ich Theresa mit ihrer Familie, wie sie mir nachwinkten.

Florians Haus war immer noch dunkel. Ich hatte mich von ihm nicht verabschieden können. Das war auch besser so. Zeit, abzuschließen, und nach vorn zu schauen. Australien wartete auf mich.

Ich erreichte die Landstraße, kam an der Stelle vorbei, an der vor ein paar Tagen mein Reifen geplatzt war. Ein jäher Schmerz durchzuckte mich, als ich mich daran erinnerte, wie ich Florian zum ersten Mal gesehen hatte. Dann dachte ich daran, wie er mir mit dem Esel begegnet war, und an die Ziege und mein überaus peinliches Geständnis in seiner Praxis.

Ich musste lachen, doch gleichzeitig liefen mir Tränen über die Wangen. Entschieden wischte ich sie mehrmals weg.

Ich fuhr auf die Autobahn. Bald würde ich zuhause sein, in meinem Zimmer in der WG. Und übermorgen … übermorgen würde ich nach Australien fliegen und zu mir selbst finden.

Montag

49

Sieben Uhr abends. Mein Zimmer in der WG war pikobello aufgeräumt, die Blumen an den beiden großen Altbaufenstern hatte ich ein letztes Mal gewässert und gedüngt. Gülcan hatte mir versprochen, sich um sie zu kümmern. Ich hatte alles gepackt, was ich für Australien brauchte, und war meine Liste zur Sicherheit noch zweimal durchgegangen.

Ich nahm meinen Haiabwehrstock, prüfte seine Funktionsfähigkeit und verstaute ihn in seinem Futteral, das ich anschließend neben meine große Reisetasche stellte.

Fertig. Ich war abreisebereit.

Noch einmal schlafen, und morgen würde es losgehen. Down Under. Ich würde mit Julius fliegen, wir würden eine tolle Zeit miteinander verbringen, ich würde auf den Uluṟu steigen, und dann…

Ich seufzte. Das Reisefieber, das mich sonst spätestens drei Tage vor jeder Fahrt packte und mich innerlich vor lauter Vorfreude kribbeln ließ, wollte sich nicht einstellen. Vermutlich lag das daran, dass ich aufgrund meiner Erlebnisse der letzten Tage gar nicht die Ruhe gefunden hatte, mich innerlich auf meinen Trip einzulassen. Theresas Haus, die neue Umgebung, die Kinder und der Hund – all das war ungewohnt und recht aufregend gewesen, und hatte mich doch sehr beschäftigt. Und dann die Sache mit Florian, seine dunkelbraunen Augen, die mich anlächelten und dabei eine Wärme und Zuneigung ausstrahlten, die ich bei Julius nie … ich seufzte erneut, nur um gleich darauf resolut den Kopf zu schütteln. Es war wirklich an der Zeit fortzufahren, und all das hinter mir zu lassen. Ich brauchte einen Neuanfang, und zwar dringend. Spätestens am Flughafen würde mich das Fernweh packen. Und darauf freute ich mich schon.

Mein Handy klingelte.

Ich nahm es vom Nachttisch und blickte aufs Display: Julius.

»Hallo Schatz«, meldete ich mich.

»Ah, Claudia! Schön, dass ich dich gleich an der Strippe habe. Kannst du es auch kaum erwarten? Ich bin schon ganz ungeduldig. Am liebsten würde ich heute schon aufbrechen«, sagte er.

»Klar freue ich mich«, erwiderte ich. »Und wie.«

»Lass uns nochmals alles durchgehen. Bist du bereit?«

»Schieß los«, forderte ich ihn auf.

»Also, pass gut auf: Morgen früh um drei Uhr fünfundvierzig wartet das Taxi unten auf dich. Ich habe es bereits bestellt. Damit lässt du dich zuerst zu mir kutschieren, sammelst mich ein, und wir fahren weiter zum Flughafen…«

»Warte mal, ist das denn praktisch?«

»Praktisch?« Julius klang irritiert.

»Ich brauche mit dem Taxi vielleicht fünfzehn Minuten bis zum Flughafen. Wenn wir bei dir vorbeifahren, ist das doch ein Riesenumweg von einer Dreiviertelstunde.«

»Ja, und?« Ich hatte mich nicht getäuscht. Julius war wirklich ärgerlich. Er mochte es nicht, wenn man ihm in seine Pläne hineinredete.

»Na, du wohnst doch in der entgegengesetzten Richtung zum Flughafen. Wie wäre es, wenn nicht ich zu dir mit dem Taxi fahre, sondern du stattdessen mit deinem Auto einfach zu mir kommst, es hier parkst, und wir nehmen von meiner Wohnung aus ein Taxi direkt zum Flughafen? Dann müsste ich nicht so früh los, und das Taxi würde nicht so viel kosten. Wäre das nicht sinnvoller?«

Julius schnaubte. »Nein, das geht nicht. Ganz und gar nicht. Dann müsste ich ja früher aufstehen. Und dann bin ich auf der gesamten Reise müde. Nein. Tut mir leid, Claudia. Das ist keine Option. Das musst du einsehen.«

Ich atmete tief ein: »Okay.«

»Gut«, fuhr er fort. »Wir checken am Flughafen in Nürnberg ein und starten um sechs Uhr zwanzig. Erster Zwischenstopp ist in Berlin Tegel. Von dort fliegen wir weiter bis nach Abu Dhabi. Nach einem längeren Aufenthalt bringt uns der Flieger nach Melbourne, wo wir gegen siebzehn Uhr zwanzig am kommenden Tag landen werden, den Zeitunterschied gleich mit eingerechnet. Wir werden rund sechsundzwanzig Stunden und vierzig Minuten unterwegs sein.«

»Prima«, sagte ich.

»In Melbourne wartet der Campingbus auf uns, und wir düsen gleich los zur Küste. Dort habe ich schon einen Stellplatz auf einer Campingsite direkt am Wasser gebucht…«

»Toll, wie du alles im Griff hast«, kommentierte ich.

Julius lachte selbstgefällig. »Natürlich. Nur, weil ich ein Künstler bin, heißt das nicht, dass ich unorganisiert bin. Aber nun weiter im Plan: Am nächsten Tag fahren wir die Küste entlang. Unsere Route, die eine Woche dauern wird, führt uns über Sydney und Brisbane, bis wir Queensland erreichen und schließlich beim Great Barrier Reef ankommen. Ich habe auch hier schon alles minutiös vorbereitet und ausgearbeitet, die Campingplätze gebucht und auch kleine Ruhepausen eingeplant, damit wir Zeit für ein bisschen Sightseeing haben.«

»Super«, sagte ich.

»Genau das ist es«, Julius lachte erneut ins Telefon. »Dort, am Great Barrier Reef, werde ich tauchen. Und du musst eben sehen, wie du zu deinem Berg kommst. Das Wohnmobil muss natürlich bei mir bleiben. Am besten nimmst du dir einen Leihwagen oder du fährst mit einem der Busse. Das ist dann deine Sache.«

»Da mach dir mal keine Gedanken. Ich werde das schon hinbekommen, wenn wir vor Ort sind«, meinte ich.

»Nun, es wäre ja alles wesentlich einfacher, wenn du nicht auf diese sinnlose Tour zu diesem dummen Berg, diesem Ayers Rock, inmitten der Pampa bestehen würdest.«

»Für mich ist das aber nicht sinnlos«, erklärte ich ihm. »Du weißt, das ist der Hauptgrund für mich, dorthin zu reisen. Du könntest auch mit mir mitkommen…«

»Also bitte, dafür habe ich keine Zeit. Ich muss das tun, mich auf das konzentrieren, was mir gut tut.«

Ich räusperte mich. »Wir haben das ja oft genug besprochen. Ich schaue, dass ich so schnell wie möglich zum Uluṟu komme, und dann fahre ich wieder zurück zu dir. Du wirst gar nicht merken, dass ich weg war, und deine Pläne wird es auch nicht durcheinanderbringen.«

»Da habe ich auch keinerlei Bedenken. Und wenn du wieder zurück bist … die Zeit in Australien gehört uns, und die Abende haben wir dann immer frei für romantische Aktivitäten. Du weißt, was ich meine…«

»Ich kann es kaum erwarten«, sagte ich, während mein Blick auf meine Jacke fiel, die ich über die Reisetasche gelegt hatte. Es handelte sich um die Jacke, die ich tags zuvor beim Abschied von Theresa und ihrer Familie getragen hatte. Aus der Tasche spitzte der Brief heraus, den Anton und Lana mir zugesteckt hatten, und den ich erst zuhause öffnen sollte. In dem ganzen Trubel hatte ich ihn glatt vergessen.

»Und jetzt will ich dir noch sagen, wie wir vom Great Barrier Reef weiterfahren. Zunächst werden wir…« Julius Stimme drang in mein Ohr, jedoch mehr als Hintergrundgeräusch. Ich erfasste den Sinn seiner Worte nicht mehr. Stattdessen nahm ich den Umschlag und begann umständlich, ihn mit einer Hand zu öffnen.

»Claudia? Hörst du mir zu?«

»Sicher!«, beeilte ich mich zu antworten. »Ist doch spannend.«

»Nun gut. Wo war ich stehengeblieben? Ach, jetzt weiß ich es wieder. Danach…«

Ich hatte den Umschlag geöffnet und zog ein Blatt Papier heraus, das ich auffaltete. Ich blickte auf ein Bild, eindeutig von Lana. Sie hatte einen braunen Kopffüßler mit vier Beinen, Hängeohren und Schwanz gemalt. Daneben hatte offensichtlich Anton zur Erläuterung Bob geschrieben und mit einem Pfeil versehen. Dahinter sah ich ein großes Ding. Es war grün und glich einem Trapez. Im ersten Moment wusste ich nicht, was Lana hatte zeichnen wollen. Aber Anton hatte auch hier die Erklärung nicht vergessen. Unser Berg las ich in seiner krakeligen Jungenschrift.

»… Kängurus und Koalabären«, redete Julius unterdessen weiter.

Ich legte das Handy beiseite und ergriff das Bild mit beiden Händen. Ich schaute darauf und erinnerte mich, wie ich mit Florian auf den Berg gestiegen war, um Sophie zu suchen. Seine Worte kamen mir in den Sinn: Hier trifft sich die Landjugend. Oben ist cooler als unten. Und ich erinnerte mich daran, wie ich mit Sophie auf der Bank gesessen hatte. An den angenehm kühlen Wind, der plötzlich aufgekommen war, und der die Wolken, die den Mond verdeckt hatten, verscheuchte. Mit einem Mal hatte ich unter uns die gesamte Umgebung, alle Dörfer, Wiesen und Felder sowie den Fluss sehen können, eingehüllt in dieses einzigartige silbrige Licht…

»Hallo? … Claudia?«

Ich nahm eine Hand von Lanas Brief und hielt mir das Smartphone wieder ans Ohr.

»Was gibt’s?«, fragte ich.

»Sag mal, hast du mir überhaupt zugehört? Ich habe dich gefragt, ob du auch die Tabletten gegen Durchfall eingepackt hast.«

»Ja. Das habe ich«, sagte ich. »Aber ich werde sie nicht brauchen.«

»Es geht auch nicht um dich, sondern um mich. Du weißt doch, wie empfindlich ich auf fremdes Essen reagiere.«

Meine Augen hafteten noch immer auf Lanas Bild. »Du wirst dir selbst welche mitnehmen müssen.«

»Was?«, Julius schnaubte. »Hast du sie wohl doch vergessen? Das finde ich jetzt aber höchst ärgerlich. Es war abgemacht, dass du dich um die Medikamente kümmerst, damit du wenigstens ein klein wenig zur Reiseplanung beiträgst, und jetzt…«

»Julius, es war so vieles abgemacht«, unterbrach ich ihn. Und dann hörte ich mich sagen: »Ganz ehrlich, es tut mir auch fast ein wenig leid, aber du wirst morgen alleine fahren müssen.«

Zunächst blieb es still am anderen Ende der Leitung. Dann sagte Julius: »Wieso? Was ist mit dir?«

»Ich habe soeben einen Brief bekommen, der mir unmissverständlich klargemacht hat, dass ich hierbleiben muss.«

»Einen Brief? Von wem? Ich … ich verstehe das nicht«, stammelte Julius.

»Das ist auch viel zu schwierig zu erklären. Das Einzige, was für dich wichtig ist, ist die Tatsache, dass ich nicht mitkomme.«

»So? Auf einmal? Wie stellst du dir das vor? Das ist mal wieder typisch von dir. Völlig selbstsüchtig denkst du nur an dich. Wie soll ich das alles alleine zahlen? Das Wohnmobil – die Kosten wollten wir uns doch teilen!«

So freundlich, wie ich nur konnte, sagte ich: »Nimm dir ein Zelt und einen kleinen Leihwagen. Wenn du allein unterwegs bist, brauchst du kein Wohnmobil.«

»Auf deinen Sarkasmus kann ich verzichten! Und überhaupt musst du dir bewusst sein, dass es zwischen uns aus ist, wenn du nicht mitfährst. Ein für alle Mal!«

»Das hoffe ich doch. Ich wünsche dir viel Glück«, sagte ich und beendete die Verbindung.

Noch einmal sah ich mich im Zimmer um, während ich Lanas Brief fein säuberlich zusammenfaltete und mit dem Handy in die Jackentasche steckte. Ich bückte mich, nahm mein Gepäck in die Hand und holte tief Luft.

Zeit zu gehen.

50

Mein VW-Bus rollte bedächtig über das alte Kopfsteinpflaster und schüttelte mich gehörig durch. Ich erreichte die geschotterte Parkfläche, hielt an und stellte den Motor ab. Nur kurz musste ich überlegen, ob ich wirklich das Richtige tat. Entschlossen stieg ich aus.

Klare Luft, der inzwischen liebgewonnene Geruch nach Wiesen und Natur.

Ich ging an den Kübeln mit den Geranien vorbei, bis ich den Eingang der Mühle erreichte. Dort klingelte ich.

Ich musste nicht lange warten, bevor im Inneren ein Licht anging. Schritte näherten sich, und die Tür wurde geöffnet.

Annette sah mich verdutzt an. »Claudia! Was für eine Überraschung. Was machst du denn hier?«

»Ich weiß, es ist schon spät. Aber ich wollte etwas mit dir besprechen«, sagte ich.

»Na, dann komm doch rein.« Sie ließ mich eintreten.

Sie lief voraus. Wir stiegen eine dunkle Eichenholztreppe nach oben, die unter unserem Gewicht leise knarzte, bis wir ihr Appartement im ersten Stock erreichten. An einer ebenso alten Eichentür begrüßte mich Artos mit einem fröhlichen Bellen und heftigem Schwanzwedeln.

Annettes Wohnung war groß und geräumig. Wie im Erdgeschoss, hatte sie auch hier die Balken freigelegt, die Wände rau verputzt und weiß gestrichen. Ich sah mich einmal um und fühlte mich sofort wohl.

»Ich habe mir gerade Tee gekocht. Magst du auch einen haben?«, fragte sie mich, und als ich zustimmend nickte, führte sie mich an ihren Esstisch, auf dem eine Kanne und eine Tasse standen. Sie holte noch einen weiteren Becher. Wir setzten uns, und sie goss uns beiden ein.

Der Tee verströmte ein angenehm-herbes Aroma.

»Also Claudia, mach es nicht so spannend. Ich dachte, du bist schon auf dem Weg nach Australien. Was führt dich zu mir?«, fragte sie.

»Ursprünglich wollte ich auch nach Australien fliegen. Aber irgendwie…«, ich zuckte vage mit den Schultern. »Nun, das mit Julius und mir hat nicht funktioniert, wir haben uns getrennt. Aber was viel wichtiger ist: ich habe erkannt, dass ich die Reise gar nicht brauche, um zu wissen, was ich mit meinem Leben anfangen will.« Ich stockte.

Annette warf mir einen wissenden Blick zu. Sie blieb still.

»Vor ein paar Tagen, als ich dich und Artos hier besucht habe, da hast du gemeint, du würdest die Mühle gern bewirtschaften, aber ohne Unterstützung traust du es dir nicht zu«, sagte ich.

»Das stimmt.« Sie nickte. »Ich bräuchte einen Partner, alleine kann ich das nicht stemmen.«

Ich holte tief Luft. »Ich habe mich gefragt, ob du dir vorstellen könntest, dass wir beide das machen.«

»Du und ich?«

»Ja.«

Annette trank von ihrem Tee. »Wie hast du dir das gedacht?«

»Weißt du, ich habe schon ganz viele Jobs gehabt. Ich habe gekellnert und im Hotel gearbeitet. Ich habe auf Malle als Animateurin gejobbt. Außerdem habe ich jede Menge Selbstfindungsseminare belegt und war in unzähligen Fitnessstudios eingeschrieben. Ich kenne mich in der Materie richtig gut aus.« Mit klopfendem Herzen wartete ich auf ihre Reaktion.

»Hast du denn schon konkrete Ideen?«, fragte sie weiter, und ihre Miene zeigte Interesse.

»Wenn du mich danach fragst: Ich dachte daran, dass sich die Mühle gut als eine Art Erholungs- und Seminarzentrum für stressgeplagte Büromenschen eignen würde. Die Anfahrt ist nicht weit, und man kann leicht über das Wochenende oder für ein paar zusammenhängende Arbeitstage herkommen. Du hast gesagt, dass du ganz oben unter dem Dach noch einen großen leerstehenden Raum hast. Dort könnte ich Meditation und Yogakurse anbieten. Wir könnten bei Bedarf noch externe Partner für spezielle Workshops zu Fachthemen mit ins Boot holen. Die Gäste könnten sich hier weiterbilden, die Seele baumeln lassen, die Gegend genießen. Sie könnten sich auch sportlich betätigen. In der Nähe ist der Reiterhof. Oder aber ich könnte mit den Gästen wandern gehen. Zum Beispiel zum Berg.«

Annette blieb zunächst still. Dann lächelte sie plötzlich. »Das hört sich sehr gut an.«

Meine Erleichterung war riesig. Dennoch musste ich noch einen Punkt klären: »Aber es gibt ein Problem«, sagte ich.

»Welches denn?«

»Ich kann nicht finanziell einsteigen. Alles, was ich besitze, sind fünftausend Euro, mein alter Bus und ein nagelneuer Haiabwehrstock.«

Annette lächelte erneut. »Na, das ist doch ein guter Anfang.« Dann wurde sie ernst. »Ich sehe auch ein Problem, das für mich viel wichtiger ist.«

»Welches denn?«, wiederholte ich ihre Worte von vorhin.

»Du müsstest deine Wohnung in der Stadt aufgeben und hierher ziehen.«

»Das wäre in Ordnung«, beeilte ich mich zu sagen. »Darüber habe ich auch schon nachgedacht. Ich könnte eines der Gästezimmer nehmen, wenn du magst.«

Annette runzelte die Stirn. »Ich glaube, das geht nicht. Die wollen wir doch vermieten…« Sie überlegte kurz. »Was hältst du von der Mansardenwohnung?«

Ich glaubte, meinen Ohren nicht zu trauen. »Das wäre natürlich super. Ich zahle dir auch Miete.«

»Immer langsam.« Annette machte eine nachlässige Handbewegung. »Das verrechnen wir einfach mit deinem Anteil.«

»Dann haben wir einen Deal?«, fragte ich und freute mich ohne Ende.

Annette streckte ihre Hand aus, und ich schüttelte sie. »Einen Deal. Den haben wir«, sagte sie. »Wenn … wenn dir die Wohnung gefällt. Die solltest du dir vorher doch einmal ansehen.«

Sie stand auf, ging zu ihrer Kommode und öffnete eine Schublade. Sie griff hinein und hielt ein Etui in die Höhe. »Hier ist der Schlüssel. Geh doch mal alleine nach oben und sieh dich in aller Ruhe um. Ich mache uns inzwischen einen frischen Tee. Vor lauter Reden ist der hier kalt geworden.«

Vier Wochen später

51

Die nächsten vier Wochen waren vollgestopft mit Arbeit. Ich gab Inserate auf, telefonierte mit zig Leuten, setzte mich mit Lieferanten auseinander. Dazwischen löste ich mein Zimmer in der WG auf, und wann immer ich Zeit fand, besuchte ich Theresa, die Kinder und Bob. Bei diesen Gelegenheiten konnte ich ganz unauffällig nachsehen, ob Florian vielleicht doch wieder zurück war. Doch stets wurde ich enttäuscht. Die Praxis blieb geschlossen, sein Haus döste verwaist vor sich hin. Und meine Hoffnung, ihn wenigstens noch einmal zu treffen, schwand stetig.

»Ich will aber acht fünfzig die Stunde«, sagte Sophie mit Nachdruck.

Wir saßen in Theresas Küche, Bob kauerte zu meinen Füßen und schnarchte laut. Sophie und ich tranken Kaffee. Ich hatte Theresa davon überzeugt, dass ihre Tochter längst alt genug für dieses Getränk war, und sie hatte es ihr nach einigem Zögern erlaubt.

»Acht fünfzig?«, wiederholte ich. »Das ist aber ganz schön happig.«

»Ausbeuterin«, sagte Sophie grinsend. »Du musst mich auch erst am Ende des Monats bezahlen. Dann könnt Annette und du besser abschätzen, ob ihr euch das leisten könnt. Bis dahin kellnere ich einfach umsonst am Samstag und Sonntagnachmittag.«

»Umsonst?«, sagte ich. »Das klingt gut.«

Volker kam in die Küche. Er trug einen Stapel Papiere und musterte mich streng über den Rand seiner Lesebrille. »Was für eine Unordnung. Das ist keine Buchführung, was du da hast, das ist das reinste Chaos.«

Ich lächelte ihn zuckersüß an. »Dafür habe ich dich. Du bringst mit deiner Professionalität Struktur in unser Geschäft.«

»Ach wirklich.«

»Doch. Ganz bestimmt.«

Volker schmunzelte widerwillig. »Eines muss man dir lassen. Geschäftstüchtig bist du. Wenn ich das richtig sehe, seid ihr die nächsten zwei Monate ausgebucht.«

»Fast drei«, korrigierte ich ihn. »Und wundert dich das? Wer ist denn heutzutage nicht auf dem Selbstfindungstrip?«

Durch die geöffneten Küchenfenster vernahm ich das Geräusch eines starken Dieselmotors, und kurz danach erblickte ich einen großen blauen Lastwagen, der langsam die Straße entlangfuhr. Ein dunkler SUV folgte. Mein Herz blieb beinahe stehen. Es handelte sich eindeutig um Florians Auto.

Eine Zeitlang zwang ich mich noch dazu, unverfänglichen Smalltalk mit Volker und Sophie zu betreiben, dann konnte ich mich nicht länger zurückhalten. Ich verabschiedete mich unter einem Vorwand und stürzte nach draußen.

Kurz darauf hatte ich Florians Haus erreicht. Die Eingangstür stand offen. Ein paar bullige Möbelpacker schleppten gerade sein Ledersofa zum Laster.

Mir wurde ganz elend. Florian zog weg. Natürlich zu Sybille. Wie hatte ich je etwas anderes erhoffen können? Sie sah unverschämt gut aus und sie hatte unverschämt viel Geld – beziehungsweise ihr Papi, aber das kam ja aufs Gleiche raus. Wer konnte einem solchen Kombipaket widerstehen? Keiner.

Ich wollte mich schon umdrehen und gehen, als Florian in der Tür erschien. In seinen Händen hielt er eine futuristisch wirkende Stehlampe. Eins dieser Dinger, die aussehen, wie der Fiebertraum eines Innenausstatters.

Sobald er mich erblickte, blieb er stehen und starrte mich an, als sei ich ein Geist. Ich winkte ihm kurz zu und lächelte.

Er schien sich zu fangen, stellte die Monsterlampe achtlos auf den Boden und kam zu mir herüber.

»Hi«, sagte ich und schaute in seine dunkelbraunen Augen, die ich so sehr vermisst hatte.

»Selber Hi«, erwiderte er und starrte mich weiterhin an. »Was machst du denn hier? Wolltest du nicht nach Australien?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Das hat sich zerschlagen.«

»Zerschlagen?«, wiederholte Florian. »Aber du wolltest doch auf den Uluṟu. Das war dir ganz wichtig. Der Sinn deines Lebens...«

»Schon«, sagte ich mit einem verlegenen Lächeln. »Das ist jetzt aber nicht mehr nötig.«

»Ah«, machte er, als würde er mich verstehen. Aber nach seiner ratlosen Miene zu urteilen, begriff er gar nichts.

Ich seufzte. »Kein Australien.«

»Und was ist mit deinem Freund?«

Ich wusste nicht so recht, was ich antworten sollte, also blieb ich zunächst still.

»Dieser Künstler«, setzte er nach. »Bobs Spielgefährte.«

Wir mussten beide lachen.

»Julius und ich haben uns getrennt. Er ist allein gefahren«, erklärte ich.

»Ach«, meinte Florian.

Und dann fiel uns nichts mehr ein, was wir hätten sagen können. Wir sahen uns an und schwiegen.

Nach einer Weile deutete ich auf die Lampe. »Du räumst dein Haus aus?«

Florian nickte geistesabwesend. »Die Sachen müssen raus. Und zwar schnell.«

Ich hatte recht gehabt. Florian verließ die Gegend, zog in die Stadt und ich würde ihn nie wiedersehen.

»Schatzi!«, flötete eine weibliche Stimme.

Ich blickte zum Haus. Sybille lehnte aus einem der Fenster.

»Schatzi!«, sagte sie noch einmal. »Komm, du musst mir sofort helfen.«

Florian wollte antworten, doch ich kam ihm zuvor. »Sybille braucht dich«, sagte ich, »und ich habe überhaupt keine Zeit mehr, ich muss gehen. Mach’s gut.«

Ich drehte mich gerade schnell genug um, dass er nicht die Tränen sah, die mir in die Augen schossen. Ich lief los, immer schneller, bis ich rannte.

»Claudia«, rief er mir hinterher, aber ich hielt nicht an.

52

Ich saß in meinem Bus und gab Gas. Der Motor röhrte gequält, aber ich kümmerte mich nicht darum. Die Gegend flog an mir vorbei, ich achtete nicht darauf, konnte ohnehin fast nichts erkennen, weil ich mir ständig die Tränen aus den Augen wischen musste. Ab und zu wurde ich angehupt, auch das war mir egal.

Mittlerweile sauste ich mit Höchstgeschwindigkeit die Landstraße entlang. Wohin wollte ich eigentlich? Keine Ahnung, nur weg. Möglichst weit weg.

Die Abzweigung zur Mühle kam, und aus reiner Gewohnheit bremste ich, um abzubiegen. Vielleicht sollte ich in mein neues Zuhause fahren, mich in die Mansarde zurückziehen, hinter mir abschließen und mir für ein paar Stunden die Seele aus dem Leib heulen. Was konnte ich sonst schon groß machen?

Aber vermutlich würde ich bei der Mühle Annette in die Arme laufen, und der müsste ich dann erklären, warum es mir so hundeelend ging. Und das wollte ich auf gar keinen Fall. Das würde die ganze Sache nur noch verschlimmern. Im Moment schaffte ich es kaum, an Florian zu denken. Allein die Vorstellung, über ihn reden zu müssen, löste einen erneuten Weinkrampf aus. Ich musste einfach allein sein.

Ich lenkte in eine Parkbucht am Straßenrand und wendete. Plötzlich wusste ich ganz genau, wohin ich wollte.

Eine halbe Stunde später hielt ich auf dem Stellplatz des Tafelbergs an. Unter der Woche war die Gegend nahezu verwaist, und jetzt, gegen Nachmittag, war mein Bus das einzige Fahrzeug weit und breit.

Ich stieg aus, schnäuzte mich noch einmal ausgiebig und lief los. An der Kreuzung entschied ich mich wie damals, als ich mit Florian hier gewesen war, für die Abkürzung. Bewegung würde mir gut tun und mich ablenken.

Tat sie aber nicht.

Bei jedem Schritt, den ich machte, dachte ich an Florian, und wie wir gemeinsam in der Dunkelheit nach oben gestiegen waren, wie er mich dabei gestützt hatte – jedes Mal, wenn ich drohte, zu fallen. Fast konnte ich seine Hand im Rücken spüren und hörte seinen Atem neben meinem.

Doch er war nicht da.

Ich ging schneller, allein es half nichts. Keine Chance, meinen Erinnerungen zu entkommen. Die Sehnsucht nach Florian, der Schmerz, brachte mich fast um.

Ich kletterte über die letzte Anhöhe, und die Hochebene lag vor mir. Keine Partys, keine Lagerfeuer, keine Menschen. Nur ich mit meinen Gedanken.

Unschlüssig verharrte ich, dann suchte ich mir einen Platz im Gras, von dem aus ich einen weiten Blick auf die Umgebung hatte: Die bewaldeten Hügel, die Dörfer, die einsamen Gehöfte. Der Fluss, an dem ich mit Bob spazieren gegangen war, die Wiesen und Felder. In der Ferne Haundorf, die Ortschaft, in der Theresa mit ihrer Familie lebte. Und Florian – aber das gehörte jetzt der Vergangenheit an.

Ich hatte so vieles geschafft. Ich hatte Lana und Anton für mich gewinnen können, und nach einem zähen Kampf hatte ich mich auch mit Sophie zusammengerauft. Ich hatte mir Theresas und sogar Volkers Respekt verschafft. Und Bob liebte mich abgöttisch. Annette und ich kamen großartig miteinander aus, unser Geschäft blühte, und wir waren auf dem besten Weg, uns eine Zukunft aufzubauen.

Julius hatte ich los. Der war in Australien. Normalerweise wäre ich jetzt auch dort. Allein auf dem Berg Uluṟu. Stattdessen saß ich auf diesem Berg. Auch alleine. Und ich wusste ganz genau, was ich vom Leben wollte. Doch was nützte mir dieses Wissen? Gar nichts. Denn was ich wirklich haben wollte, war Florian. Den würde ich aber nicht kriegen. Er war vergeben.

Die Erkenntnis überrollte mich. Ich hatte meine große Liebe gefunden, meine ganz große Liebe. Und ich hatte sie wieder verloren. Einfach so.

Ich begann erneut zu weinen.

Hinter mir näherten sich Schritte. Hastig wischte ich mir die Tränen aus den Augen und drehte mich um. Im Gegenlicht der untergehenden Sonne sah ich die Umrisse einer Person, die auf mich zukam. Zunächst erkannte ich nicht, wer es war. Doch dann … ich schirmte die Augen mit der Hand und schaute genauer hin.

Florian.

Mein Herz setzte einen Schlag aus und begann, wie ein Gummiball hin- und herzuspringen. Ich wandte mich ab und schnäuzte mich verstohlen. Weil ich nicht wusste, was ich machen sollte, blickte ich auf meine Schuhe.

Florian setzte sich neben mich ins Gras. Ich betrachtete weiter meine Schuhe.

Wir schwiegen.

Irgendwann räusperte er sich. »Toller Ausblick.«

Mir war nicht nach Smalltalk. »Wieso bist du nicht bei Sybille?«

Er räusperte sich erneut. »Wir haben uns schon vor Wochen getrennt.«

»Aber du hast doch gerade dein Haus mit ihr ausgeräumt.« Ich wandte mich ihm zu. »Und sie hat dich Schatzi genannt.«

»Das macht sie halt so.« Er zuckte vage mit den Schultern. »Die Möbel gehören zum Teil ihr. Deswegen war sie heute dabei. Sie hat ihre Sachen mitgenommen.«

»Aha«, sagte ich. In meinem Kopf rasten die Gedanken durcheinander. Er zog aus, jedoch nicht zu ihr. Aber wohin dann? Und wieso überhaupt?

»Steigst du trotzdem in die Praxis ihres Vaters ein?«, fragte ich schließlich.

Seine Antwort kam prompt. »Nein. Sicher nicht.«

Das machte die Sache nicht klarer. »Warum willst du dann deine Praxis aufgeben?«

Florian versuchte zu lächeln, doch es fiel irgendwie schief aus. »Na, ich dachte, wenn ich da so alleine bin, und du weg bist … und dann sehe ich jeden Tag deine Schwester und die Kinder und Bob… Und das hätte mich an dich erinnert, und daran, dass du in Australien bist, mit diesem Malermeister…«

»Er ist Künstler«, unterbrach ich ihn.

»Genau. Mit diesem Künstler.« Er schüttelte den Kopf. »Da wollte ich lieber ganz woanders neu anfangen.«

»Oh.«

»Ja.«

»Allerdings habe ich die Praxis noch nicht verkauft.«

»Oh.«

»Ja.«

Wir schwiegen wieder.

»Wie hast du mich hier oben gefunden?«, fragte ich schließlich.

Florian lächelte mich an. Diesmal klappte das wesentlich besser, und ich konnte mich nicht von seinen dunkelbraunen Augen losreißen.

»Das war eigentlich ganz einfach«, sagte er. »Ich bin dir nachgelaufen, aber du bist mit deinem VW-Bus davongebraust. Da stand ich nun. Also habe ich bei deiner Schwester geläutet, und dein Schwager hat mir verraten, dass du mit Annette zusammen ein Seminarzentrum betreibst.«

»In der alten Mühle«, fügte ich an.

»In der alten Mühle.« Er nickte. »Ich bin sofort in meinen Wagen gesprungen und hingefahren, weil ich dachte du wärst dort. Aber da warst du nicht.«

»Nein, da war ich nicht.«

»Ich habe Annette gefragt, wo du wohl sein könntest, aber sie hatte natürlich gar keine Ahnung. Ich bin wieder in meinen Wagen und habe mir überlegt, wo du wohl hinfahren würdest, wenn du allein sein wolltest.« Er grinste zufrieden. »Und da bin ich.«

Ich sah ihn nachdenklich an. »Und jetzt?«

»Gute Frage«, meinte er. »Wir könnten uns ja vorstellen, wir wären in Australien?«

»So?«

»Und ich wäre mit dir auf den Uluṟu gestiegen.«

»Ich soll mir das jetzt vorstellen?«

»Genau.« Florians Miene ließ mich stutzen.

»Was ist?«, fragte ich.

Seine Augen fingen an zu glänzen. »Beim letzten Mal hat es geklappt.«

»Was hat geklappt?« Ich verstand nicht, was er meinte.

Florian beugte sich näher zu mir. »Als ich dir das letzte Mal gesagt habe, ich würde mit dir auf den Uluṟu steigen, hast du mich geküsst. Und ich dachte…«

»Du dachtest?«

»Ich habe gehofft, vielleicht funktioniert es wieder.«

Was soll ich Ihnen noch sagen? Natürlich behielt er recht. Das funktionierte erneut. Und wie das funktionierte!

Diesmal wurden wir nicht unterbrochen.

Weitere Romane von Roxann Hill

Liebe macht pink!

Michelle hat alles, was man sich wünschen kann: Gutes Aussehen, einen prima Job, Designerklamotten und viel Geld. Michelle hat auch einen Partner: Valentin von Gertenbach – ein wahrer Traummann und »très dinstingué«. Alles wäre perfekt, wenn es nicht diesen klitzekleinen Haken gäbe: Valentins Frau.

Als Michelle kurz vor Weihnachten von Valentin in den französischen Alpen sitzen gelassen wird, beschließt sie, nach Berlin zurückzukehren und um ihn zu kämpfen.

Unterwegs trifft sie auf den attraktiven, aber mittellosen David und dessen kleine Tochter Emma. Für die drei beginnt eine rasante Reise quer durch Frankreich bis nach Deutschland, in deren Verlauf sich Michelle immer öfter fragt, was im Leben wirklich zählt und ob es stimmt, dass Liebe pink macht.

Der Tod der blauen Blume

Alicia arbeitet in einer Klinik am Starnberger See. Ihrem tristen Dasein entflieht sie durch Tagträume von der Nordseeinsel ihrer Kindheit sowie durch die Freundschaft mit Miriam – einer betagten und vermögenden Patientin.

Als Miriam verschwindet, glaubt nur Alicia an ein Verbrechen. Sie bittet Hauptkommissar Chris Winkler, der sich von einer Krebserkrankung erholt, um Hilfe.

Ungewollt verlieben sich Alicia und Chris ineinander. Ihre Suche nach Miriam führt sie in eine Welt aus Verrat, Hass und grausamen Morden. Der Tod heftet sich jetzt auch an ihre Fersen.

Werden sie ihrem Schicksal entkommen?

Wo die toten Kinder leben:Der erste Fall für Steinbach und Wagner

Eine junge Frau nimmt sich das Leben. Sie entscheidet sich für einen äußerst qualvollen Tod, der eine okkulte Handschrift trägt. Was trieb sie zu dem grauenvollen Suizid? Welches Motiv steckt dahinter?

Paul Wagner, ein Priester, und die Privatermittlerin und Ex-Polizistin Anne Steinbach werden beauftragt, dem rätselhaften Fall gemeinsam auf den Grund zu gehen.

Kaum dass das ungleiche Duo die Untersuchungen aufnimmt, überschlagen sich die Ereignisse. Anne und Paul kommen mehreren Verbrechen auf die Spur, deren Wurzeln teilweise bis weit in die Vergangenheit hineinreichen.

Jetzt sind die beiden Ermittler die Gejagten und befinden sich in akuter Lebensgefahr. Und ihre Verfolger schrecken vor nichts zurück. Zu viel steht auf dem Spiel.

Die Tränen der toten Nonne: Der zweite Fall für Steinbach und Wagner

Eine angehende Nonne wird auf bestialische Weise ermordet. Die Umstände ihres Todes deuten darauf hin, dass sie kein Zufallsopfer war.

Ex-Polizistin Anne Steinbach und der Priester Paul Wagner werden von der Kirche mit dem Fall beauftragt. War die Tote tatsächlich eine Heilige, wie alle behaupten? Oder führte sie ein Doppelleben?

Trotz privater Probleme und der zunehmend drängenden Frage nach ihrer Beziehung zueinander, lassen Anne und Paul nichts unversucht, um den Schuldigen zu identifizieren.

Lange tappen sie im Dunkeln. Zu lange. Denn als sie beginnen, die Zusammenhänge zu erahnen, stehen sie schon längst im todbringenden Visier des skrupellosen Täters, dem jedes Mittel recht ist, um unerkannt zu bleiben.

Tote Seelen reden nicht: Der dritte Fall für Steinbach und Wagner

Ein Pfarrer wird in einer Gasse tot aufgefunden – mit durchschnittener Kehle.

Anne Steinbach und Paul Wagner stehen – wie auch die Polizei – vor einem Rätsel. In Kirchenkreisen galt der Ermordete als selbstloser und allseits beliebter Seelsorger. Welches Motiv verbirgt sich hinter dieser blutigen Tat, die einer grausamen Hinrichtung gleicht? Und warum verwendete der Mörder ausgerechnet eine Drahtschlinge?

Die Jagd nach dem Schuldigen führt Anne und Paul in die Sektenszene. Doch je weiter sie recherchieren, desto verworrener erscheint ihnen der Fall.

Und dann wird es plötzlich persönlich – denn der Killer hat Rache geschworen. Er wird nicht eher ruhen, bis er sein Ziel erreicht hat.

Das Flehen der Toten: Der vierte Fall für Steinbach und Wagner

Eigentlich wollte Ex-Polizistin Anne Steinbach ein paar Urlaubstage in dörflicher Idylle verbringen, doch dann stößt sie auf die Leiche einer grausam gefolterten Frau. Gemeinsam mit ihrem Partner, dem Priester Paul Wagner, beginnt sie mit den Ermittlungen.

Warum wurden dem Opfer die Hände zusammengebunden, als würde es flehen? Und existiert ein Zusammenhang zu einer dreißig Jahre zurückliegenden Mordserie?

Bevor Anne und Paul Antworten auf diese Fragen finden können, wird eine zweite Frau ermordet aufgefunden. Und der Wettlauf gegen die Zeit beginnt.

Wird es Anne und Paul gelingen, den Serienkiller zu fassen? Und was ist mit ihrer Beziehung zueinander?

Für ein Ende der Ewigkeit - Lilith-Saga 1

Als sich die unter Amnesie leidende Lilith nahezu gleichzeitig in Asmodeo und Johannes verliebt, ahnt sie nicht, dass sie damit eine nicht aufzuhaltende Welle von Ereignissen in Gang setzt, die sie in akute Lebensgefahr bringen. Denn nicht nur die beiden rivalisierenden Männer hüten ein dunkles Geheimnis, sondern es gibt auch einen Grund, warum sich Lilith nicht an ihr früheres Leben erinnern kann.

Zu spät erkennt Lilith, dass eine unvorstellbar böse Macht nur darauf gelauert hat, ihre Spur wieder aufzunehmen.

Eine andere Art von Ewigkeit - Lilith-Saga 2

Ein Hass, so tief, dass er Jahrhunderte überdauert.

Das Böse – lockend, unwiderstehlich.

Lilith.

Wie groß muss ein Opfer sein, um die Liebe zu retten?

Manchmal liegt die Antwort im Tod.

Lilith, Asmodeo und der schwerverletzte Johannes sind ihren Verfolgern entkommen. Doch die Gefahr ist noch lange nicht vorüber, denn der Rabe hat Rache geschworen. Er will nicht nur Lilith zerstören, sondern auch diejenigen, die sie liebt. Und er wird alles tun, um sein Ziel zu erreichen.

Im Abgrund der Ewigkeit - Lilith-Saga 3

»Der Tod ist das Ende. Nichts bleibt – sagt man.

Auch ich habe einst so gedacht. Aber jetzt…, jetzt weiß ich es besser. Denn ich bin dort, in der Zwischenwelt, die nicht nur die Lebenden von den Toten trennt, sondern auch Gut von Böse.

Der Tod ist nicht das Ende. Der Tod ist der Anfang. Alles überdauert. Der Hass, aber auch die Liebe.

Und wenn ich versage, wenn es mir nicht gelingt, den Weg aus diesem Abgrund der Ewigkeit zu finden, sind wir alle verloren.« - Lilith Stolzen.

Lilith, Johannes und Asmodeo haben Samaels Pläne vereitelt und die Dämonenwelt zurückgedrängt. Doch zu welchem Preis? Fassungslos steht Asmodeo vor den zerstörten Körpern von Lilith und Johannes. In einem Wettlauf gegen die Zeit setzt er alles daran, um ihre Seelen zurückzuholen.

Denn das Böse schläft nicht. Es hat längst seine Fänge nach Lilith und Johannes ausgestreckt, um sie für immer ins Verderben zu reißen.

Vor der Ewigkeit - Lilith-Saga 4: Ankündigung

Lilith kommt wieder!

Band 4 ist 2015 erhältlich

Die Autorin

Leben:

Roxann Hill wurde in Brünn/Tschechien geboren. Während des Prager Frühlings flüchtete sie als kleines Mädchen mit ihren Eltern nach Deutschland, wo sie aufwuchs und auch heute noch lebt. Mittlerweile ist sie berufstätig und muss sich außerdem um zwei Kinder, zwei große Hunde und einen Mann kümmern.

Die Bücher:

Roxann Hill schreibt Romane, die sie selbst gerne lesen würde: romantisch, phantastisch, Krimi/Thriller. Vitales Zentrum ihrer Romane ist und bleibt aber immer die Liebesgeschichte.

Bisher erschienen:

Lilith-Saga:

- Für ein Ende der Ewigkeit: Lilith-Saga 1 (Juli 2012)

- Eine andere Art von Ewigkeit: Lilith-Saga 2 (August 2012)

- Im Abgrund der Ewigkeit: Lilith-Saga 3 (August 2013)

- Vor der Ewigkeit: Lilith-Saga 4 (erscheint 2015)

Die Fälle von Anne Steinbach und Paul Wagner:

- Wo die toten Kinder leben: Der erste Fall für Steinbach und Wagner (März 2013)

- Die Tränen der toten Nonne: Der zweite Fall für Steinbach und Wagner (Oktober 2013)

- Tote Seelen reden nicht: Der dritte Fall für Steinbach und Wagner (März 2014)

- Das Flehen der Toten: Der vierte Fall für Steinbach und Wagner (März 2015)

Liebesromane:

- Zwei Wünsche zu Weihnachten (Dezember 2012)

- Liebe macht pink! (November 2013, neu aufgelegt von Amazon Publishing im Oktober 2014)

- Love is Pink! (AmazonCrossing, Dezember 2014)

- Von Fernweh, Haiabwehrstöcken und der ganz großen Liebe (August 2015)

Thriller:

- Der Tod der blauen Blume (Amazon Publishing, Januar 2015)

- Death of the Blue Flower (AmazonCrossing, September 2015)

Besuchen Sie Roxann Hill auf ihrem Blog, www.roxannhill.blogspot.de , oder folgen Sie ihr auf Facebook (Roxann.hill.autorin), Google + (Roxann Hill) und Twitter: @Roxann_Hill.

Copyright © 2015 Roxann Hill

Roxann Hill, Schenkstraße 122, 91052 Erlangen