Rache der Schwarzen Engel (Die Phoenicrus-Trilogie 3)
Author: Phoenicrus 03
Date: 2015-09-02T22:00:00+00:00

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Im.press
Ein Imprint der CARLSEN Verlag GmbH
© der Originalausgabe by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2015
Text © Mirjam H. Hüberli, 2015
Lektorat: Katharina Kohlhaas
Umschlagbild: shutterstock.com / © ejron Photo / © DVARG / © Kichigin
Umschlaggestaltung: formlabor
Gestaltung E-Book-Template: Gunta Lauck
Schrift: Alegreya, gestaltet von Juan Pablo del Peral
Satz und E-Book-Umsetzung: readbox publishing, Dortmund
ISBN 978-3-646-60140-4
www.carlsen.de

Für Rahel & Tabea.
Schwesternliebe

Prolog

Es ist soweit, kannst du es spüren?

Ich bin bereit. Fiebere ihm lechzend entgegen.

Dem einen Augenblick.

Dem Tag der Abrechnung.

Meine Rache ist furchtlos, einzig aus diesem Gefühl besteht mein ganzes Ich. Es nährt mich.

Stärkt mich.

Doch erst wenn ich ihre kränklichen Schreie höre, wird mein Durst gestillt sein.

Erst wenn du zu neuem Leben erwachst, werde ich Frieden finden.

Ich tue es für dich.

Mein Bruder.

Kapitel 1

Kribbeln unter der Haut

Zara

Wenn ihr kommt, Schwarze Engel, dann bin ich darauf gefasst. Wenn ihr kommt, dann bin ich bereit und kämpfe.

Ich kämpfe für dich, Yosephine!

Das ist mein letzter Gedanke, bevor ich atemlos auf das Haus zustürme.

Meine Beine stolpern über die Türschwelle, während sich meine Gedanken in die Rauchschwaden legen und um mich herumkreisen.

Plötzlich fällt die Haustür hinter mir mit einem ächzenden Geräusch zu. So heftig, dass ich befürchte, sie zerfalle in tausend Stücke.

Unwillkürlich zucke ich zusammen und mein Fuß verharrt auf der untersten Stufe der Treppe, die sich unmittelbar vor mir befindet. Meine Hand umklammert bereits das alte Holzgeländer, das so schief zur Seite hängt, dass ich dem Ding vermutlich mehr Halt spende als umgekehrt, als es mir mit voller Wucht bewusst wird: Hey, ich renne mitten in der Nacht alleine in ein heruntergekommenes Haus, dessen Obergeschoss lichterloh in Flammen steht! Mein Herz klopft schmerzhaft hinter dem Brustkorb. Geht's vielleicht noch bekloppter? Stehe ich so drauf, mein Leben aufs Spiel zu setzen?

Ich sollte schnellstmöglich von hier verschwinden und Hilfe holen.

Aber ich tue es nicht.

Ich steige weiter die Treppe hoch. Das Kribbeln unter der Haut treibt mich beharrlich weiter, auch wenn ich in dem dichten Rauch kaum etwas erkennen kann. Die Luft ist so stickig, sie zwingt mich regelrecht in die Knie. Mit zittrigen Fingern ziehe ich mein Shirt so weit hoch, dass ich meine Nase darunter verbergen kann. Ich klettere halb kriechend Stufe für Stufe weiter. Meine schweißnassen Hände übernehmen das Sehen und tasten die fremde Umgebung für mich ab.

Plötzlich kracht es beängstigend laut über mir und das bisschen Mut, das durch meine Adern pulsiert, verabschiedet sich gemeinsam mit dem verhallenden Geräusch.

»H-hallo?«, krächze ich und versuche vergeblich einen Hustenanfall hinunterzuwürgen. »Ist da jemand?«

Noch während mir die Frage über die Lippen kommt, ertaste ich etwas, das über die Stufe ragt. Weich und faserig. Es fühlt sich an wie Stoff, doch darunter verbirgt sich etwas Knochiges.

Zwischen zwei Herzschlägen wird mir klar, was ich mit meiner Hand ertaste. Als meine Finger feuchte Haut spüren, bleibt mir das Herz stehen. Nur kurz, dann rast es wieder wie verrückt.

Hier liegt jemand.

Mitten im Treppenhaus.

Ein Schreckgedanke durchzuckt mich. Ist er … oh mein Gott! Ist er tot?

Vorsichtig klettere ich auf den Treppenabsatz, wedle wie verrückt den Rauch beiseite, doch es hilft nicht, ich kann kaum etwas erkennen. Nur, dass es ein dunkelhaariger Mann ist, der mit dem Bauch auf dem Boden liegt. Er trägt einen schwarzen langen Mantel, das Gesicht von mir abgewandt.

»Hallo? Können Sie mich hören?«, huste ich mehr, als dass ich spreche.

Keine Reaktion. Der Mann liegt einfach nur da.

Ich versuche ihn an den Schultern zu packen und umzudrehen, aber dafür fehlt mir die Kraft. Wenigstens bemerke ich, dass sich sein Oberkörper hebt und senkt. Er lebt. Fieberhaft überlege ich, wie ich ihn alleine ins Freie bekomme, als hinter mir Geräusche laut werden. Diesmal kommen sie nicht etwa vom Feuer. Es ist etwas anderes. Die Haustür fliegt mit voller Wucht auf. So hört es sich zumindest an, denn wirklich erkennen kann ich es nicht. Doch da ist dieser feine Luftzug, der meine Vermutung bestätigt. Schon poltern Schritte die Treppe empor.

Die Schwarzen Engel!, denke ich – zu mehr ist mein vernebeltes Hirn offenbar nicht mehr fähig.

Mein Herz pocht. Pocht immer heftiger. Und die Schrittgeräusche dringen dazu im Gleichtakt an mein Ohr.

»Zara?«

Die Stimme schwappt durch das Treppenhaus und die Rauchschwaden zu mir hinauf. Ich weiß nicht, wieso mir nicht sofort klar wird, dass es kein Schwarzer Engel sein kann, denn zur Hölle noch mal, woher sollen die meinen Namen kennen? Ich muss mit meinen Nerven wirklich total am Ende sein. Die Stimme hört sich merkwürdig keuchend an.

»Zara, wo bist du?«

Die Schritte werden lauter, die Gestalt kommt näher und nimmt im Rauch allmählich Kontur an. Erst nur vage: breite Schultern, dunkler Wuschelkopf. Mein Herz schlägt so schnell in meinem Brustkorb, dass es schmerzt. Aber plötzlich verstehe ich, weswegen es so schnell schlägt. Es hat die Stimme und die Silhouette erkannt. Und obwohl ich sein Gesicht noch nicht deutlich sehe, weiß mein Herz, dass er es ist.

»Ben?«, rufe ich die Stufen hinunter, noch ehe mein verletzter Stolz mich daran hindern kann, denn ich befinde mich ja eigentlich in dem Du-hast-mich-verarscht-Gemütszustand. Ich bin kaum noch fähig zu atmen, aber nicht etwa nur wegen des Qualms. Wie konnte ich bloß vergessen, dass er so irrsinnig toll ist? Diese meeresgrünen Augen – man glaubt in den Meerestiefen zu versinken.

»Vorsicht«, rufe ich instinktiv, nicht dass er über den Bewusstlosen strauchelt. »Da liegt einer auf dem Boden.«

»Zara«, schreit er immer noch, dabei befindet er sich nur wenige Stufen unter mir.

»Vorsicht«, sage ich noch einmal, doch es ist schon zu spät. Ben stolpert über die Füße des Mannes und fällt unsanft in mich hinein. Ausnahmsweise bin ich es, die ihn im letzten Moment auffängt und ohne es zu wollen, huscht ein Lächeln über mein Gesicht (und eine Leichtigkeit in mein Herz), auch wenn ich mir sicher bin, dass er es in der trüben Luft kaum bemerken wird.

»Zara«, keucht er aufgebracht. »Bist du verrückt, einfach so alleine hier reinzustürmen!«

Ich will mich aus seiner Umarmung winden.

Er lässt mich nicht. Mit seinen Fingern ertastet er mein Gesicht, nimmt es in beide Hände, schiebt mein Shirt runter, so weit, dass es meinen Mund freigibt, und küsst mich. Wild, fordernd und voller Angst.

Entschlossen stoße ich ihn von mir weg. »Hey!«, schimpfe ich. »Wir haben echt andere Probleme!«

Bevor Ben auch nur irgendetwas erwidern kann, kracht es so laut im Raum zu unserer Linken, begleitet von einem entsetzten Angstschrei, dass ich erstickt hauche: »Da sind noch welche drin! Wir müssen da rein! Schnell!«

Definitiv keine Zeit für Schmetterlinge im Bauch … nicht jetzt!

Schon stürme ich über die morschen Holzdielen. Ich höre, dass Ben mir nachläuft, höre, dass er mir etwas zu sagen versucht, aber da ist dieser panische Schrei, der mich nicht anhalten lässt, ja, mich geradezu drängt, in den brennenden Raum zu jagen. Die Sicht ist furchtbar schlecht und über allem hängt ein beißender Rauch, der in den Augen brennt und auf der Zunge klebt. Und so sehe ich kaum, wohin mich meine Füße tragen. Aber ich hechte in Windeseile auf die Tür zu.

Ich höre Bens keuchenden Atem hinter mir und wie gehetzt, vielleicht sogar besorgt, seine Stimme klingt, doch in diesem Augenblick kehrt auch das Wissen zurück. Und es schmerzt. Ben ist nicht wie ich.

Fast, als könne er es spüren, suchen seine Finger die meinen.

Wieder poltern schwere Schritte die Treppe empor.

»Kinder?«, ruft jemand. Doch die Stimme gehört nicht etwa meinem Opa, sondern dem Bibliothekar aus der Zaubernussallee. »Um Himmels Willen, hier liegt jemand!«, krächzt Herr Knorr und in diesem Moment stöhnt der Bewusstlose auf. Obwohl es ein schmerzverzerrter Laut ist, hilft es mir dennoch, mich auf das zu besinnen, weswegen ich hier stehe. Energisch reiße ich mich von Ben los.

Wie gesagt: keine Zeit für Schmetterlinge im Bauch.

»Alois, können Sie mich hören?«, ruft Herr Knorr durchs Treppenhaus. »Kommen Sie schnell her. Wir müssen den Mann hier rausschaffen.«

»Klar, mein Freund«, höre ich Opas Stimme von weitem. Er klingt ziemlich außer Atem und auch wenn ich es nur ungerne zugebe, tut es unendlich gut, seine Stimme zu hören. »Ich bin schon so gut wie bei Ihnen.«

Abermals drehe ich mich der Tür zu, suche mit klammen Fingern nach dem Griff, während im Treppenhaus erneut hastige Schritte laut werden. Ich ignoriere das mulmige Gefühl im Magen und das Kribbeln unter der Haut und drücke die Tür auf.

Die Hitze des Feuers erschlägt mich beinahe.

Als ich hektisch meinen Blick durch die Flammen schweifen lasse, erspähe ich heruntergestürzten Schutt und Gebälk. Doch ich bin überrascht. Fast scheint es, als würde sich das Feuer zurückziehen – oder vielleicht eher zurückhalten? Klar, ich weiß selbst, wie lächerlich das klingt, aber genauso ist es. Ich könnte schwören, dass die Flammen vor wenigen Augenblicken noch gewütet haben.

»Hallo, ist da jemand?« Ich wedle halb hysterisch den Rauch beiseite, auch wenn es völlig sinnlos ist, und konzentriere mich nicht über irgendetwas zu stürzen, während ich vorsichtig in den Raum trete. »Hallo?«, rufe ich abermals zwischen den züngelnden Flammen hindurch. »Ist da wer?«

Keine Antwort.

Ich spähe mit zusammengekniffenen Augen zwischen den wabernden Rauchschwaden hindurch und glaube auf dem Boden die Silhouette einer Gestalt zu erahnen. Ich will gerade weiterstürmen, als mich eine Hand an der Schulter packt.

»Zara, nicht!«

Ich zerre mich ungestüm von Ben los, ziehe mein Shirt noch etwas weiter die Nase hoch und krieche unter der Rauchwand ins Innere. Es fällt mir zusehends schwerer zu atmen und die Hitze zwingt mich auf alle Viere. Also lasse ich mich auf den Boden nieder und taste mich nach vorne, Zentimeter für Zentimeter.

Die Hitze ist mörderisch und ich sehe kaum, was sich vor meinen Augen befindet. Überall Qualm, versiegende Flammen und dieses Gezischel und Knistern, so als ob sich der ganze Dachstuhl jeden Augenblick dazu entscheiden könnte, seinen Dienst zu quittieren. Trotzdem spüre ich, dass ich weiter muss.

»Hallo?«, keuche ich noch einmal durch mein Shirt hindurch. Aber auch dieses Mal reagiert niemand.

Entschlossen taste ich mich vorwärts. Setze eine Hand vor die andere und arbeite mich Stück für Stück durch das brennende Zimmer. Gott sei Dank sind die Dielen nicht so heiß – noch nicht. Als meine Finger plötzlich in etwas Glitschiges fassen, wird mir schlecht. Ich weiß sofort, was es ist.

Warm.

Feucht.

Und klebrig.

Es ist Blut – und wie schon erwähnt, ertrage ich es kaum, Blut auch nur eine Sekunde zu sehen. Und selbst wenn ich es in diesem Moment nicht sehen kann, so reicht das Wissen und das eklige Gefühl an meinen Fingerkuppen aus, um es mir sehr realistisch und bildlich vorzustellen.

Ich würge vergeblich den Kloß im Hals herunter. Speichel sammelt sich in meinem Mund und gerade als es mir so richtig hochkommt, dringt Bens Stimme zu mir durch.

»Zara?« Offenbar hat er sich ebenfalls ins Innere des Raumes gewagt. »Da drüben liegt jemand.«

»Hier auch«, krächze ich und krieche noch wenige Zentimeter weiter. In derselben Sekunde versiegt meine Stimme. Ich kann nicht glauben, was ich nun vor mir sehe. Die wenigen Flammen umzüngeln die Beine der Person, die hier auf dem Boden liegt, so als würden sie sie umkleiden, fast als wollen sie ihr schmeicheln.

Umständlich krieche ich noch näher heran und zerre das Shirt, das mir eben von der Nase gerutscht ist, wieder hoch. Dann zwinge ich mich hinzublicken.

Eine junge Frau, kaum älter als ich, liegt bewusstlos auf den angesengten Holzdielen. Auf ihrem Rücken liegt ein heruntergestürzter Balken, der sie scheinbar am Hinterkopf erwischt hat. Ein feines Blutrinnsal sickert durch ihre rote Haarpracht, die wirr und zerzaust auf ihrem Gesicht liegt und es unter sich verbirgt.

Als ich mich vorsichtig über sie beuge, nehme ich ein ganz komisches Gefühl in der Magengegend wahr. Mit zitternder Hand berühre ich ihre Schulter, drücke sie leicht, während ich zu sprechen beginne. »Hey, kannst du mich hören?«

Die junge Frau rührt sich nicht. Mit halbem Ohr nehme ich wahr, dass gerade wieder Opas Stimme hinter mir laut wird. »Schnell, mein Junge, hilf mir das Mädchen rauszutragen.«

Scheinbar liegt noch jemand Drittes hier.

Ich überwinde meinen Mir-wird-übel-Blut-Ekel und berühre behutsam das rote Haar, das trotz des Rauches beinahe so kräftig leuchtet wie die züngelnden Flammen. Ich streife ein paar Haarsträhnen aus ihrem Gesicht, drehe vorsichtig ihren Kopf zur Seite, so dass ich sie eingehender betrachten kann. Sie atmet. Ich bilde mir sogar ein, dass sie leicht die Augen öffnet, doch es ist nicht das, was mir den Atem raubt. Eine feine Nase, zartrosa geschwungener Mund und hohe Wangenknochen. Es ist mir, als kenne ich das Gesicht, oh ja, sie hat Ähnlichkeit mit einem ganz bestimmten Menschen.

Ein erstickter Schrei durchschneidet diesen eindringlichen Moment.

»Zara, was hast du?«, ruft Ben. Irgendwie klingt er total besorgt und gleichzeitig, als wäre er meilenweit weg. Erst da realisiere ich, dass ich es war, die erstickt geschrien hat. Mit weit geöffnetem Mund starre ich den Menschen zu meinen Füßen an, verstehe nicht, was hier los ist und vergesse sogar durch mein Shirt zu atmen. Es fühlt sich an, als zerrten von allen Seiten unsichtbare Eisendrähte an mir und als würde ich dabei in hundert Stücke zerreißen.

Ich fühle plötzlich eine Hand auf meiner Schulter und höre Opas tiefe Stimme direkt neben meinem Ohr. Und doch, seine Worte dringen nicht bis zu mir durch.

»Bring sie hier raus, Ben!«

Obwohl seine Worte so fordernd klingen wie der Befehl eines Admirals, vermögen sie mich nicht im Hier und Jetzt zu halten.

In mir flackert glückliches Kinderlachen auf, dazu gehören grüne Funkelaugen, die mich anstrahlen und manchmal geradezu bewachen. Ich fühle mich mit ihnen verbunden, so stark, dass es Worte kaum beschreiben können. Dieses Grün … dieses unbeschreiblich schöne Grün. Hm, vielleicht faszinieren mich deshalb Bens Augen so unendlich stark. Denn diese Augen sind Teil von mir, gehören zu mir.

Und dennoch …

Wie konnte ich sie all die Zeit vollkommen vergessen haben?

Kapitel 2

Verwirrt, verbohrt, verschollen

Zara

»Zara?«

Ein ersticktes Hauchen, das mich erstarren lässt.

»Hey, Zara?«

Wieder diese Stimme. Erst allmählich verknüpft mein Gehirn das Gesagte mit der Stimme und dem Menschen, der dazugehört.

»Komm, halt dich an mir fest.«

Noch immer hallen Bens Worte unverstanden durch mein Inneres, aber der Klang seiner Stimme löst eine vage Reaktion in mir aus. So sanft, als umspiele er mich mit zärtlicher Musik und so liebevoll, als wiege er mich in eine federleichte Melodie. Gedankenverloren schmiege ich mich in seine starken Arme, während um mich herum Füße die Treppe hochjagen, begleitet von hetzenden Gestalten und drängenden Rufen. Ohne zu wissen, wie mir geschieht, spüre ich plötzlich festen Boden unter den Füßen. Wind, der durch mein Haar weht. Und ich merke, dass ich wieder leichter atmen kann. Dann nehme ich aus dem Augenwinkel grelles Flackerlicht wahr.

Mir ist klar, dass ich draußen stehe. Ich bin wieder auf dem schmalen Kiesweg direkt vor dem verlotterten Haus und obschon ich kaum etwas mit klarem Verstand registriere, so nehme ich dennoch das hektische Treiben um mich herum wahr.

Feuerwehrleute.

Umringt von einem regelrechten Menschenauflauf. Wo kommen all diese Leute her?

Dazwischen drängt sich Opas aufgebrachte Stimme.

Irgendwer hilft mir beim Hinsetzen.

Ganz zaghaft stiehlt sich die Präsenz eines weiteren Menschen in mein Bewusstsein. Obwohl ich ihn nirgends entdecken kann, weiß ich, zu wem sie gehört. Es ist der Arrow-Typ, der sich anscheinend unter die Menschenmenge geschlichen hat. Sofort ist da wieder dieses Schwindelgefühl.

Ich kämpfe dagegen an.

Sauge die frische Nachtluft ein.

Durchatmen.

Überall flackert Blaulicht durch die Nacht.

Benommen blinzle ich einige Male und mit dem nächsten Atemzug realisiere ich, dass mir jemand etwas auf meinen Mund drückt. Ich spüre noch etwas. Eine Hand, die liebevoll über meine streichelt.

Nur langsam schaffe ich es, die verzettelten Momentaufnahmen zu einem logischen Bild zusammenzusetzen. Ich sitze auf der Ladeklappe eines Feuerwehrautos und atme durch eine Sauerstoffmaske.

»Zara?«

Das ist sie wieder. Bens Stimme.

»Geht es dir gut?«

Ich reibe mir mit zitternden Händen über die Augen, dann zerre ich ungestüm die Maske von meinem Mund, weil mich immer mehr das Gefühl überkommt, darunter zu ersticken. Mein Herz pocht seltsam schwach und müde. Und doch, es fühlt sich in diesem Augenblick auch irgendwie leicht an, als könnte es bis zu den Wolken fliegen. Noch etwas benommen betrachte ich Bens Gesicht, verweile kurz bei seiner Narbe am Kinn, dann wandert mein Blick hoch zu seinen Augen. Diese verflucht schönen Augen. Sie sind voller Sorge, die Pupillen groß vor Angst, selbst seine Gesichtszüge sind starr und leicht verzerrt.

»So sag doch was!«

Endlich begreife ich, dass ich ihm immer noch nicht geantwortet habe. Ich richte mich auf und lehne meinen Rücken an den offenen Türrahmen des Wagens, nicht ohne dass mir ein Stöhnen entweicht. Dann strecke ich meine Hand aus und streiche ihm eine verirrte Strähne aus der Stirn. Sein Gesicht ist voller Ruß. Er vermischt sich mit dem matten Glanz seiner Haut und klebt krustig auf den leicht geröteten Wangen – sofern ich das in dem Flackerlicht sehen kann.

»Dieses Mädchen«, stammle ich endlich. »I-ich kenne sie. Ich kenne sie irgendwie.«

»Das Mädchen mit den Flammen?«

Er hat es also auch gesehen. Wie die Flammen ihren Körper umgarnten war echt überirdisch! Ich nicke hastig. »Ich weiß, das hört sich völlig verrückt an. Die Chance ihr einfach so über den Weg zu laufen steht vermutlich bei weniger als eins zu einer Million, aber dieses Mädchen, das war sie.«

Er starrt stumm zurück.

»Ganz sicher, das war meine Schwester. Das war Yosi. Ich kann es dir nicht genau erklären, aber da ist noch mehr als mein Gefühl, denn sie sieht aus wie Oma Rosie … verstehst du?«

Ben schaut mich entgeistert an. Entweder befürchtet er, ich verliere den Verstand. Oder …

»Dein Opa sagt dasselbe …«

Ich schlucke. »Opa? Wo steckt er?« Gerade hatte ich ihn doch noch gehört. Mit einem Mal wird mir wieder so schwindlig und ich muss mich irgendwo festkrallen. Meine Fingernägel kratzen über das kalte Metall der Ladeklappe.

»Er redet mit den Verantwortlichen der Feuerwehr über den Unfall. Wenn es denn einer war«, sagt Ben und deutet mit dem Kinn über seine Schulter. Hastig folge ich der Richtung und erhasche Opas Gestalt, sehe, wie er eifrig vor einem Feuerwehrmann gestikuliert. Einzelne Bruchstücke der Unterhaltung wehen mit der Windböe zu uns hinüber. »… hat gewütet … Feuer war plötzlich ganz klein …«

Ich wende meinen Kopf und somit meine Aufmerksamkeit wieder Ben zu. »Yosi, wo ist sie jetzt? Und was ist mit den anderen, die im Haus waren?«

»Einige Feuerwehrleute haben sie rausgetragen. Da waren noch ein Mädchen, ein Typ und ein Mann.«

»Aber ich meine, geht es … geht es ihnen gut?«

»Ich weiß es nicht …« Ben kneift die Lippen zusammen. »So viel ich mitbekommen habe, werden sie bereits medizinisch versorgt.« Sein Gesichtsausdruck wirkt beinahe entschuldigend. »Und dir, geht es dir gut?«

Ich schaue ihn an, nur eine Millisekunde, und es ist, als ziehe vor meinem geistigen Auge ein Zeitrafferfilm vorbei. Die Reise mit Bluestar, die alte Frau mit den wasserstofffarbenen Augen, die Zaubernussallee und Herr Knorr. »Verdammt«, wispere ich schließlich. »Du bist ein Dimicrus.« Dabei ist meine Stimme sanft, wie das Maunzen einer Katze.

Ben zuckt mit den Schultern und sein Mundwinkel verzieht sich nach unten. »Scheint so.«

»Wusstest du's?«, frage ich geradeheraus und merke, dass mir das Atmen immer noch nicht ganz leicht fällt. So erschöpft ich auch bin, die Schonfrist ist vorbei, es wird Zeit für die Wahrheit. Und zwar die ganze unbeschönigte Wahrheit. Ich muss es wissen. »Sei ehrlich! Bist du deshalb mitgekommen?«

Ben fährt sich mit beiden Händen übers Gesicht und stöhnt auf. »Zara, das ist …«, beginnt er und es klingt verdächtig so, als würde er nach einer Ausrede suchen.

»Nein«, unterbreche ich ihn energisch und schlage mit der Faust auf die Ladefläche, so heftig, dass Ben erschrocken zurückweicht. Sein Gesicht nimmt einen eigenartig düsteren Ausdruck an, den ich nicht zu deuten vermag.

Er schüttelt den Kopf und behält die Distanz bei. »Willst du wissen, woher ich diese Narbe habe?«, fragt er und tippt sich auf sein unrasiertes Kinn.

Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, ob ich das wirklich will, noch weniger, ob ich die Geschichte dazu ertragen kann, doch ich bemerke bereits mein Kopfnicken.

»Es gibt noch einen Grund, weshalb ich meine Mutter überzeugen musste, dass sie schleunigst weg muss von diesem Kerl.«

»Deinem Vater?«, frage ich behutsam und ahne bereits, was jetzt folgen wird. (Oh, bitte nicht!)

Ein hastiges Nicken. »Verdammt, sie hatte das nicht verdient!«

Ich sehe, wie Bens Lippen zittern und wie er sie angespannt zusammenpresst, so dass seine Kiefermuskeln hervortreten.

»Es begann erst letztes Jahr. Ich weiß nicht genau, was sich verändert hatte, aber ich sag' dir, irgendwas muss vorgefallen sein. Seine Spielsucht und der Alkoholkonsum nahmen ein verheerendes Ausmaß an. Es war nur dieses eine Mal, zum Glück, doch –« Ben stockt mitten im Satz.

»Was hat er getan?«, frage ich ihn und suche vergeblich Blickkontakt. »Hat es mit deiner Narbe am Kinn zu tun?«

Kaum merklich nickt er. »Das auszusprechen fällt mir so verdammt schwer«, raunt er und seine Stimme wirkt nicht nur belegt, auch gebrochen.

»Soll ich es für dich aussprechen?«

Nun schüttelt er den Kopf, während sein Blick an mir vorbeigleitet. »Sie haben sich gestritten. Meinetwegen. Mama hat sich wie immer für mich eingesetzt und er hat sie beschimpft, dass sie keine Ahnung habe, was er alles für sie aufgegeben habe. Dann schlug er ihr mitten ins Gesicht.« Ben presst die Augen zusammen.

»Und dir auch«, sage ich leise. Eigentlich ist es eine bloße Feststellung, dennoch antwortet mir Ben, als hätte ich eine Frage gestellt.

Wieder sein schwaches Nicken. »Immer und immer wieder sehe ich diesen Augenblick vor mir«, sagt er und seine Stimme klingt keuchend. »Meine Mutter hat all die Konflikte für mich ausgefochten, egal, wie sehr der Streit eskalierte. Sie hat sie immer ausgetragen, schließlich musste sie mich vor ihm beschützen. Ich schätze, sie gab sich die Schuld, dass ich so einen Vater bekommen habe. Und dann«, er atmet schwer, »dann war es an der Zeit, dass ich sie beschützte.«

»Ich verstehe«, sage ich ganz leise und meine Finger suchen unsicher nach den seinen.

»Tatsächlich?« Endlich schaut er mich an, lächelt und schüttelt dabei seinen Kopf. »Dabei hab' ich dir die Frage noch gar nicht beantwortet«, grinst er.

Kurz bin ich verwirrt, doch als Ben erneut das Wort ergreift, wird mir schlagartig klar, von was er redet.

»Okay, bist du bereit für die Wahrheit?«

Hab ich nicht vor wenigen Sekunden erst dasselbe gedacht?

»Das bin ich.«

»Dann beantworte mir erst diese eine Frage: Wie weit reichen deine Kindheitserinnerungen zurück?«

»Öhm … Was hat das mit der Wahrheit zu tun?« Der Verdacht, dass er sich eben um diese drumherum reden will, drängt sich mir geradezu auf.

»Moment, hab nur ein kleines bisschen mehr Geduld und beantworte mir einfach die Frage«, entgegnet er und versprüht dabei nicht gerade Gelassenheit.

»Na gut«, füge ich mich, auch wenn ich keinen Schimmer habe, wozu das gut sein soll. »Bei einer meiner frühsten Erinnerungen bin ich ungefähr drei Jahre alt. Ich bin auf einem weiten Kornfeld, irgendwo steht eine Vogelscheuche und ich erinnere mich an einen krächzenden Schwarm Vögel, glaube ich.«

»Ha!«, sagt Ben, stellt sich breitbeinig hin und verschränkt die Arme vor der Brust.

»Ha?«, frage ich irritiert. »Mehr hast du nicht zu sagen?«

»Oh doch. Genau bei diesem glaube ich setzt mein Problem an. Es ist nämlich so, auch ich habe eine Erinnerung. Eine, die wirklich seeehr weit zurückliegt, denn damals wohnten wir noch in dem alten Haus in der Nähe des Schwarzwalds. Da war ich erst knappe zwei Jahre alt. In jener sehe ich eine Skizze, die zwischen Bücherbergen auf dem Schreibtisch meines Vaters hervorlugt. Mehr nicht. Einfach nur eine Zeichnung. Mit Tusche skizziert. Und als ich deinen Brief gefunden habe und dieses Wasserzeichen entdeckte, da blitzte diese Erinnerung in mir auf.« Für einen Augenblick unterbricht er sich selbst. Ob es ist, weil Opas Stimme wieder laut wird (um ihn haben sich mittlerweile etliche Menschen geschart. Öhm, Moment mal, sind das Polizisten neben ihm?) oder weil er nach den richtigen Worten sucht, ich weiß es nicht. Dann seufzt er. »Ich kann es dir nicht genauer beschreiben. Da war dieses unbestimmte Gefühl, ganz tief in mir drin. So etwas wie eine Ahnung, dass ich dem einfach nachgehen muss. Also ja, ich gebe es zu, auch deshalb bin ich mitgekommen. Mein Vater ist immer ein Unbekannter für mich geblieben, eine dunkle Ziffer meiner Vergangenheit. Ich dachte, vielleicht werde ich so mehr über ihn erfahren. Kannst du das irgendwie verstehen?«, fragt er mich und schenkt mir ein Lächeln. Wenn sein Mundwinkel nicht so verdächtig zucken würde, sähe es beinahe verführerisch aus.

»Klar kann ich das verstehen«, sage ich kopfschüttelnd. Verflucht, das kann ich wirklich! »Aber wieso hast du mir nicht von Anfang an reinen Wein eingeschenkt?«

»Ganz ehrlich, ich hatte Angst, du würdest mich für bescheuert halten. Ich meine, hättest du mir das alles vor drei Tagen abgekauft?«, fragt er und beugt sich zu mir hinunter.

Ich brauche nicht zu antworten, mein verkniffener Mund ist Antwort genug.

Auch Ben schweigt für eine Weile, ich spüre seinen Blick auf mir ruhen. Musternd, abwartend und herausfordernd.

Klar ist es schlimm, ein solches Arschloch von Vater zu haben. Ich verstehe wirklich, warum er herausfinden will, welche Geheimnisse seines Vaters dafür verantwortlich sein könnten, dass er so verdammt kaputt ist. Aber warum hat er nicht wenigstens versucht, aufrichtig zu mir zu sein?

»Ich wusste nicht, dass ich ein Halbgebrannter bin. Auch wenn mir jetzt mehr als klar ist, wieso es mir plötzlich gelang meine Mutter davon zu überzeugen, sich von meinem Vater zu trennen. Vermutlich ist es wie bei den Gebrannten: Die abgeschwächte Gabe eines Dimicrus erwacht erst mit siebzehn. Trotzdem war ich wohl nicht ganz ehrlich zu dir … Hey, bist du jetzt enttäuscht?«, fragt er kleinlaut und stupst mich mit dem Ellenbogen in die Seite.

Hach, dieses Lächeln. Darin liegen so viele Emotionen. Die Suche nach Antworten, sie vermischt sich mit seinem ungebrochenen Abenteuergeist und irgendwo dazwischen blitzt der Ausdruck auf, der mich um Verzeihung bitten möchte. Ganz vorsichtig kommt Ben mir noch näher und seine Hand tastet behutsam nach meiner Wange. Noch während mein Herz immer leichter wird, berühren seine weichen Lippen meinen Mund. Für einen winzigen Moment scheint die Zeit stehen zu bleiben. Ich schließe die Augen und atme diesen Augenblick, der von allerhand gegensätzlichen Gefühlen getränkt ist. Enttäuschung mischt sich mit Schwerelosigkeit. Vertrauen mit bitterer Ehrlichkeit. Und der verführerische Duft von Sommerregen mit harzigem Rußgeruch. Ich ziehe ihn noch näher zu mir hinunter und erwidere den Kuss, der auch die letzten Schatten aus meinem Inneren wegwischt.

Ben ist ein Dimicrus.

Ja. Aber verdammt, er ist mein Dimicrus.

Noch während ich diesen Gedanken forme, schlingt Ben seine Arme um meine Taille, zieht mich sanft von der Ladeklappe hoch, so dass ich auf den Füßen zu stehen komme. Dabei löst er behutsam seinen Mund von meinem. Dann zieht er sich ein Stück zurück und zeigt mir sein verführerisches Lächeln.

»Aber dieses Mal rennst du nicht wieder weg?«, raunt er mir zu und zwinkert schelmisch, doch ich spüre die Verletzung in seiner Stimme.

»Versprochen.«

Kaum habe ich die letzte Silbe ausgesprochen, beginnt er mich erneut so stürmisch und leidenschaftlich zu küssen, dass mir die Luft wegbleibt. Alles kribbelt in mir, mein Herz fährt Achterbahn und es ist wie ein Versprechen, das wir ab jetzt zusammengehören. Ben und ich – ich und Ben.

Doch der Kuss ist nur von kurzer Dauer, denn da ist etwas, um das wir uns viel dringender kümmern müssen. Ähm ja, eigentlich ist es viel eher jemand.

»Ist das Opa?«, frage ich und winde mich aus Bens Umarmung.

Worte werden laut. Es ist definitiv Opa, der da spricht und das ziemlich genervt und energisch. Ja, er wirkt aufgebracht, wenn nicht sogar außer sich. Ich recke meinen Hals und spähe über Bens breite Schultern hinweg in die Menschenmenge.

»Verflixt!«, schimpft er. »Ich lasse mich nicht für dumm verkaufen! Ich hab' sie doch mit eigenen Augen gesehen, also wo ist sie? Oder haben sie die Schwarzen Engel mit ihrem Hokuspokus schon wieder verschwinden lassen, hä?!«

Mir ist schlagartig klar, von wem er spricht. Ebenso, dass keiner der Anwesenden seine Horrorgeschichte von Schwarzen Engeln und Hokuspokus glauben wird.

»Wo ist meine Enkelin?!«, bellt Opa noch einen Tick lauter.

Und dann passiert es.

Ohne Vorwarnung hält die Welt für den Bruchteil einer Sekunde den Atem an. Ein eigenartiges Gefühl zwingt mich innezuhalten, obwohl mein Puls rast. Da ist es wieder, dieses beschissene Schwindelgefühl. Und dieses Mal sehe ich ihn ganz deutlich. Er ist es. Der Arrow-Typ. Ich fasse es nicht. Er ist uns also tatsächlich bis hierher gefolgt. Es ist, als ob mein Herz bei seinem Anblick zu Boden fällt und zersplittert. Und in diesem atemlosen Moment sehe ich so klar, als spiegle sich das alles in einer Kristallkugel ab. Der Arrow-Typ hat Yosi verschwinden lassen, ganz bestimmt. Und damit nicht genug. Alles an ihm macht deutlich, dass er es auf Opa abgesehen hat. Mit verborgenem Gesicht steht er zwischen den Leuten und bahnt sich langsam aber sicher einen Weg zu ihm durch. Ich bin mir nicht ganz sicher, warum mir das so klar ist – vielleicht wegen seiner Körperhaltung oder der tief ins Gesicht gezogenen Kapuze, vielleicht auch nur, weil er in all der Hektik und den Schaulustigen wie ein Fremdkörper wirkt. Er ist die Ruhe selbst. Als gehöre das alles zu seinem Plan. Einem gigantischen Gesamtplan vielleicht?

Nein! Ihn kriegt er nicht. Nicht auch noch Opa!

Panisch schlängle ich mich zwischen den Leuten hindurch, erkämpfe mir mehr als einmal mit meinen Ellbogen ein Wegerecht, während Opa erneut seine Stimme erhebt.

»Ihr habt meine Enkelin verschwinden lassen!«, schreit er mit schriller Stimme in die Menge. Jemand antwortet, doch die Antwort geht als brummendes Gemurmel unter. »Nein, ich will mich nicht beruhigen! Gebt's doch endlich zu! Herrgott noch mal, nur weil ich die hundert Meter nicht mehr in zehn Sekunden laufe, bin ich noch lange nicht geistig minderbemittelt, auch nicht auf den Kopf gefallen, blind, taub oder stumm!«

Du meine Güte, so aufgebracht habe ich Opa noch nie zuvor erlebt – okay, vielleicht doch das eine oder andere Mal, aber sicher nicht unter wildfremden Leuten. Immer noch Zeter und Mordio schreiend, steht Opa in der Mitte, wirft die Hände in die Luft und ist außer sich vor Wut. Seine Wangen sind dunkelrot, die Haare stehen zerzaust in alle Himmelsrichtungen und auch seine Kleidung ist voller Dreck und Staub. Einige Feuerwehrmänner versuchen vergeblich ihn zu beruhigen.

»Opa?«, rufe ich ihm zu. Ich will ihn warnen und ihm klarmachen, dass er sich umdrehen und nach hinten blicken soll, weil ihm der unheimliche Kapuzen-Kerl mittlerweile gefährlich nahekommt. »Opa!«, rufe ich noch einmal energischer. Dummerweise gehen meine Rufe in dem Tumult unter. Genauso schnell wie ich Opa näherkomme, geht auch der Arrow-Typ zielstrebig seinem Objekt der Begierde entgegen.

Ben denkt scheinbar in dieselbe Richtung wie ich, denn er prescht in einem Affenzahn an mir vorbei und schlägt sich zu Opa durch. Besser gesagt, er versucht es. Blöd nur, dass das die Anwesenden nur wenig beeindruckt. Die geben den Platz nicht einfach so frei.

»Verschwinde, du widerwertige Kreatur«, brüllt Opa in dieser Sekunde mit bebender Stimme und ich begreife, dass er den unheimlichen Typ entdeckt hat. »Du! Du hast mir meine Enkelin gestohlen, du Bastard!«

Umständlich kämpfe ich mich zwischen den letzten Leuten hindurch. Shit! Ich war nicht schnell genug, der Kerl hat Opa bereits erreicht.

Mein Großvater ist ja weiß Gott nicht klein, doch neben diesem Kerl sieht er aus wie ein keifender Zwerg. Ganz egal, wie er neben ihm wirkt, eines ist mehr als deutlich: Er ist fuchsteufelswild. Ehrlich gesagt würde es mich nicht mal verwundern, wenn er jeden Moment vor Wut zu schäumen beginnt. Seine Wangen glühen und sein Kiefer ist so starr, als wäre er versteinert. Dieser Gesichtsausdruck, voller Hass und Entschlossenheit – so kenne ich ihn gar nicht.

»Okay, Sie sollten sich erst einmal beruhigen«, sagt der Arrow-Typ mit erstaunlich gelassener Stimme.

Blitzschnell wie eine Schlange schießt Opa auf ihn zu und packt ihn grob an der Kapuze. Mit einem Ruck zieht er ihn zu sich heran, wodurch dem Kerl die Kapuze vom Kopf rutscht und einen Blick auf sein Gesicht freigibt. Im ersten Moment bin ich überrascht, was für ein sympathisches Gesicht zum Vorschein kommt. Der verbissene Mund des Typen verzieht sich in diesem Augenblick zu einer Art Schnute. Er wirkt nicht nur irritiert, viel eher scheint ihn Opas Angriff völlig aus der Fassung zu bringen, denn er starrt ihn konsterniert an.

»Hör zu, Bürschchen, ich will mich nicht beruhigen! Und erst recht nicht, wenn so ein junger Schnösel meint, er müsse mich eines Besseren belehren«, faucht Opa, während er ihn einmal kräftig schüttelt. Dann zieht er ihn noch näher zu sich heran, so nah, dass sie sich an der Stirn berühren. »Wann kapierst du das endlich, hä?«

In diesem Moment schafft es Ben an Opas Seite und wirft sich zwischen die beiden, während ich aus nur noch ein paar Metern Entfernung auf meinen Großvater einrede – einbrülle trifft es wohl eher. »Opa«, rufe ich, »Opa, lass den Kerl los!«

Doch er reagiert nicht auf mich. Also verdränge ich das ungute Gefühl gegenüber des Arrow-Typens, welches in meinen Eingeweiden rumort, und werfe mich ebenfalls zwischen die beiden ungleichen Streithähne. Ben zerrt ungestüm an den Schultern des Fremden, um ihn von Opa wegzubekommen, während ich versuche Opas Klammergriff zu lösen.

»Wieso verfolgst du uns?«, zische ich den Typen an und zerre gleichzeitig mit einer energischen Handbewegung Opas Hände von ihm weg. »Hast du irgendwas mit Yosi zu tun?«

Augenblicklich fällt die komplette Anspannung von dem Typen ab. Er lässt seine Schultern hängen, weicht einen winzigen Schritt zurück und blinzelt irritiert. Erst schaut er von Opa zu mir und dann in die Menge, als sich plötzlich sein Gesicht erhellt. Ich folge seiner Blickrichtung. Ein älterer kleingewachsener Herr mit auffallend hässlichem Karohemd löst sich aus der Menge und kommt direkt auf uns zu.

»Was ist hier los, Milo?«, fragt der Mann ruhig.

Milo? Soso, der Arrow-Typ hat also einen Namen. Ich weiß nicht, warum ich darüber erstaunt bin. Vielleicht, weil der Name irgendwie zu schön ist für so einen unheimlichen Kerl wie ihn.

»Gibt's irgendwelche Probleme?«, fragt der ältere Herr weiter. Obwohl er seine Stimme kein bisschen erhebt, scheinen rund um uns herum alle gleichzeitig zu verstummen.

Milo beugt sich zu ihm runter und senkt seine Stimme. »Das ist er, Professor, Sie wissen schon.«

Wie hat er den Mann gerade genannt? Professor?

»Wir reden von dem gewissen Mann, der uns schon so lange Schwierigkeiten bereitet?«, fragt der Mann süffisant lächelnd nach, während er Opa einer wachsamen Musterung unterzieht. Dabei beben seine Nasenflügel, nur ganz leicht. Mich überkommt das Gefühl, dass ich eingreifen muss, weil er trotz seines unscheinbaren Aussehens etwas Bedrohliches und Mächtiges an sich hat.

»Lassen Sie meinen Opa in Ruhe!«, schnaube ich und trete mit einem großen Schritt vor meinen Großvater. Schon sind alle Augenpaare auf mich gerichtet.

Oho! So war das nicht geplant …

»Zara, nein!«, beginnt Opa. Ich spüre seine Hand an meinem Oberarm, aber besagter Professor kommt bereits auf mich zu.

»Du bist das Mädchen, das meine Studenten gerettet hat«, sagt er. Seine filigrane Brille rutscht ihm dabei über seine Adlernase und ich kann nichts dafür, alles an ihm wirkt auf mich abstoßend und von oben herab. Obwohl seine Worte nicht wie eine Frage klingen, nicke ich.

»Wieso?«, will er jetzt wissen.

Was für eine bescheuerte Frage.

Zwar bemerke ich, dass er bemüht ist, seine Stimme unter Kontrolle zu halten, aber der leise Anflug von Zorn und bedrohlicher Macht ist dennoch deutlich herauszuhören.

»Äh … weil sie in Gefahr waren.« Ich kann nicht verhindern, dass sich ein leicht genervter Unterton in meine Worte stiehlt.

Im Gesicht des Professors zeichnet sich tatsächlich so etwas wie der Ansatz eines Lächelns ab, dabei legt er mir eine Hand auf die Schulter. »Ich meine, was tust du hier? Mit deinem Opa?«

»Das geht Sie nichts an«, sagt Ben mit fester Stimme und will sich dicht neben mich schieben. Augenblicklich baut sich dieser Milo vor ihm und Opa auf und versperrt ihnen somit den Weg zu mir. Es wirkt nicht nur einschüchternd, sondern auch bedrohlich. Zudem werde ich das Gefühl nicht los, dass die Hand des Professors, die immer noch auf meiner Schulter ruht, mit einem Mal kräftiger zudrückt. Instinktiv versuche ich sie abzuschütteln, doch dadurch packt er nur noch fester zu. Aber er lächelt noch immer so widerlich freundlich, öffnet den Mund und –

»Lassen Sie meine Enkelin in Frieden!«, bellt Opa und Ben nutzt die Gelegenheit, um den Arrow-Typen beiseite zu schubsen. Der Überraschungsmoment bringt Milo zwar ins Wanken, aber er ist innerhalb weniger Sekunden wieder Herr der Lage, mit dem Ergebnis, dass er sich noch dichter vor mir aufbaut – wie eine unbezwingbare Mauer. Das Gefühl, hier festgehalten zu werden, überkommt mich mit voller Wucht.

»Hallo, was wird hier gespielt?«, hauche ich erstickt hinter Milos Rücken. Mein Bauchgefühl schreit gerade in ohrenbetäubender Lautstärke, dass die irgendwas Schreckliches mit Yosi angestellt haben und etwas nicht weniger Grausames mit uns vorhaben. Und ich kann eines mit Sicherheit sagen: Die sind mir nicht geheuer. Schon wie sie da stehen, als gehöre ihnen die ganze Welt. Herr Knorr – wo ist der eigentlich abgeblieben? – muss sich getäuscht haben, die sind bestimmt nicht dazu da, um der Menschheit zu helfen. Von wegen ehrenvoller Kodex und so. Aber Schwarze Engel? Definitiv!

Gerade durchzuckt mich ein Gedanke: Wenn das Schwarze Engel sind, gibt es vielleicht auch Weiße Engel? Um das Gleichgewicht von Gut und Böse aufrechtzuerhalten?

Dann bitte kommt! Kommt sofort herbeigeflogen, gebeamt, teleportiert oder was auch immer. Ich brauche euch!, flehe ich gen Himmel. Laut sage ich: »Was zur Hölle habt ihr mit meiner Schwester angestellt?«

»Das ist unmöglich«, sagt der Professor, während sein eisiger Griff zu dem eines leblosen Vogels erschlafft. Er scheint mehr zu sich selber zu sprechen als mit mir. Doch jetzt schenkt er seinem Möchtegern-Bodyguard einen flüchtigen Blick. »Wie …« Er bricht ab. »Ich meine, wie …?«

Einen Moment lang herrscht eisiges Schweigen. Erst als jemand fragt: »Brauchen Sie Hilfe, Professor Ductus?« und sich zwei Uniformierte vor uns aufbauen, scheint die Eisesstille gebrochen.

Der Professor blinzelt hastig, zwingt sich ein müdes Lächeln auf, während er mir gleichzeitig liebevoll die Schulter tätschelt. »Alles in Ordnung, Herr Wachtmeister«, antwortet er dem Polizisten.

Na toll, das wird ja immer besser. Die kennen sich?

»Nein!«, schreit Opa aufgebracht dazwischen. »Nichts ist in Ordnung! Nichts ist, wie es scheint, glauben Sie mir. Nichts! Bitte, Sie müssen uns helfen!«

Der Polizist schaut erst verwirrt, dann belustigt, als Ductus ihm mit der Hand andeutet, dass Opa offensichtlich nicht mehr alle Tassen im Schrank habe.

»Er sagt die Wahrheit!«, brüllt nun Ben völlig entrüstet und ich schreie gleichzeitig: »Es stimmt! Die haben meine Schwester entführt!«

Der Professor wird zusehends nervöser. Er verlagert sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, ganz so, als fühle er sich in die Ecke gedrängt.

Ha! Wir haben ihn, denke ich erfreut und setze noch eins drauf. »Das sind Schwarze Engel, wisst Ihr das denn nicht!«

Doch einmal mehr ist das Schicksal nicht auf meiner Seite. Der Professor geht auf den Arrow-Typen zu und sagt leise: »Es führt kein Weg dran vorbei, wir müssen sie mitnehmen.«

»Was?!«, kreischt dieser simultan mit mir – und jetzt wirkt er überhaupt nicht Bodyguard-like. »Aber Professor, Sie wissen doch … der oberste Kodex?«

»Ich kenne den obersten Kodex sehr gut«, fällt er seinem Begleiter ins Wort. »Aber der Motiv-Kodex besagt: Mit unseren Gaben wollen wir der Menschheit helfen und damit Gutes vollbringen. Und das ist wichtiger als alles andere.«

Ein stummer Blick wird zwischen den Männern ausgetauscht.

Er dauert viel zu lange.

Ist unerträglich.

Und dennoch vermag ich nichts zu sagen, die Angst, sie lassen uns ebenso verschwinden wie Yosi, sitzt zu tief. Vorsichtig lasse ich meinen Blick zu Ben schweifen und überlege in der Zwischenzeit fieberhaft, wie wir uns aus diesem Schlamassel befreien könnten. Die Menschen ringsum werden allmählich weniger, aber diejenigen, die ich am liebsten loswerden möchte, rücken uns immer dichter auf die Pelle.

Einmal mehr hat Ben anscheinend denselben Gedanken, denn er deutet mit dem Kinn irgendwas an, das ich in der Hitze des Gefechts nicht ansatzweise in der Lage bin zu interpretieren. (Ja ja, mein Hirn funktioniert nicht bei Hektik. Durchzug und so – das hatten wir schon mal!)

Und jetzt ist es auch zu spät. Ein weiterer Mann gesellt sich dazu. Er ist dünn, großgewachsen, trägt schwarzes Haar und einen eindrucksvollen Spitzbart. Seine kräftige Gesichtsbehaarung untermauert die dunklen Augen, die mich zunächst irritiert anstarren. Doch als der Mann Ben mustert, entweicht ihm ein entsetzter Hauch. Ohne einen Laut von sich zu geben, wendet er den Kopf dem Professor zu. Er schenkt ihm einen langen und intensiven Blick und schließlich nickt dieser Ductus. Er ist es, der erneut das Wort ergreift: »Milo, du weißt, was du zu tun hast. Kümmere dich um die Aussage für die Polizisten, du weißt schon, das Übliche«, gibt er dem Arrow-Typen die nächsten Anweisungen, während er und der Fremde Opa, Ben und mich von ihnen wegdrängen.

Milo erwidert nichts, schenkt dem Professor nur ein kurzes Nicken und schon höre ich mit halbem Ohr, wie der Arrow-Typ den Uniformierten mit knappen Worten erklärt, dass sie die Situation unter Kontrolle und die Verletzten versorgt haben und somit alles im grünen Bereich sei. Dann beendet er seinen Auftrag mit den Worten, dass er sich um uns kümmern werde.

Um uns kümmern? Hä, um uns kümmern?? Hallo?! Da laufen doch sämtliche Alarmglocken Amok!

Der ältere der beiden Uniformierten hört Milo interessiert zu, nickt eifrig – was für eine Überraschung?! – und zieht mit seinem Partner ab. Einfach so. Keine weiteren Fragen, keine Befragung der Betroffenen. Dein Freund und Helfer? Ha! Dass ich nicht lache!

Noch während ich diesen Gedanken habe, schrecke ich zusammen. Eine kräftige Hand packt mich am Arm und hält mich wie eine Schraubzwinge fest.

»He! Was soll das? Lass mich los!«, motze ich Milo an und schenke ihm, der nun die Kapuze wieder tief ins Gesicht gezogen hat, einen mürrischen Blick. Dann erst bemerke ich, dass er mit der zweiten Hand bereits Ben in der Mangel hat. Dabei verzieht er keine Miene – ganz so, als entführe er ständig irgendwelche lästigen Leute. Dann schreitet er über den Kiesweg Richtung Wald und zerrt uns dabei unbeirrt hinter sich her. Natürlich lassen wir uns das nicht gefallen, strampeln wie wild und endlich schafft es Ben, sich loszureißen. (Ich leider nicht.) Ben stürmt erst ein paar Schritte davon, um einen sicheren Abstand zwischen ihn und den Typen zu bringen, dann macht er einen großen Bogen und kommt mir zu Hilfe. Mit einem heftigen Ruck zerrt er an meinem Arm, als der Kerl plötzlich zischt: Wenn sie dir lieb ist, folgst du mir und zwar anstandslos, hast du kapiert?

Es schaudert mich, weil die Worte in meinem Inneren wie ein Echo widerhallen. Dass dieser Kerl mit uns kommunizieren kann, ohne dabei die Lippen zu bewegen, daran werde ich mich garantiert nie gewöhnen.

Ich bin nicht die Einzige, die diese Botschaft erhalten hat. Bens Arme fallen schlagartig von mir ab und ich höre, wie er tief die Luft einzieht. Mir bleibt keine Zeit, um irgendwas zu sagen, denn in diesem Augenblick werde ich zu einem dunklen Wagen bugsiert, der sich kaum merklich von den skelettartigen Bäumen abhebt und dicht am Waldrand geparkt wurde. Im letzten Moment ergreife ich Bens Hand. Meine Finger verschränken sich mit seinen. Auch wenn ich zittere wie Espenlaub, so tut es unendlich gut ihn zu spüren. Es beruhigt mich und gibt mir das Gefühl von Sicherheit.

Auf einmal surrt mein Handy. Ich erschrecke mich fürchterlich und aus einem Reflex heraus drücke ich den Anrufer weg.

Es war Paps.

Aber ich hätte eh unmöglich rangehen können, auch wenn ich gerne würde. Bestimmt machen sich meine Eltern bald furchtbare Sorgen …

Mit angehaltenem Atem beobachte ich die Beine des Arrow-Typen, sehe ihn seinen Arm zur Wagentür ausstrecken.

Hinter meinem Rücken höre ich, dass Opa sich mehrfach räuspert und ich verharre wie gelähmt. Hoffentlich ist alles in Ordnung mit ihm. Ich blicke mich verstohlen um und frage mich, wo diejenigen hingekommen sind, die in dem brennenden Gebäude waren? Auch von Herrn Knorr fehlt nach wie vor jede Spur.

Nur wenige Schritte hinter uns gehen Spitzbart und der Professor, die Opa begleiten. (Wohl eher in Gewahrsam genommen haben!)

Als Opa abermals hustet, zieht der Professor etwas aus seiner Jackentasche, das wie ein Flachmann aussieht, und hält es Opa auffordernd entgegen. Mein Großvater schüttelt erst vehement den Kopf, aber als der Mann ihm versichert, dass es seinem Hals gut tun werde, genehmigt er sich einen großen Schluck.

Kurz stoppen wir neben dem Geländewagen, bis Ductus ruhig sagt: »Einsteigen.«

Wir gehorchen.

Der Professor macht es sich auf dem Beifahrersitz gemütlich und der Spitzbart übernimmt das Steuer.

»Was ist mit den Mädchen und Aaron und Moltino?«, wispert nun ausgerechnet Milo, nachdem er uns auf die Rückbank verfrachtet und neben mir Platz genommen hat.

Ich weiß nicht genau was es ist, vielleicht der Ausdruck in seinen Augen oder auch das leichte Zucken um seinen Mund, auf jeden Fall bin ich mir sicher, dass er sich Sorgen macht.

Während der Spitzbart den Schlüssel ins Zündschloss steckt, betrachtet der Professor den Kerl neben mir. »Keine Sorge, Milo«, beginnt er und plötzlich klingt seine Stimme warm und führsorglich. »Ihnen geht es gut. Norbert hat sie ins Krankenzimmer zu Professor Agon gebracht.«

Das Starten des Motors ist wie ein elektrischer Stromschlag. Ich kann nicht verhindern, dass ich erschrocken zusammenzucke.

»Hey«, wispert Ben. »Es wird alles gut. Vertrau mir.«

Seine Worte klingen wie ein gewichtiges Versprechen. Und ja, ich vertraue ihm. Wenn ich ehrlich bin, sogar mehr als mir selber.

Kapitel 3

Wachgerüttelt im Rokoko

Zara

Seit wenigen Augenblicken erst sind wir unterwegs, doch es fühlt sich an wie Stunden. Stunden, die schwer auf mir lasten. Voller Angst und Ungewissheit drohen sie mich runterzuziehen, tiefer als der erdige Weg des Waldes, der immer holperiger zu werden scheint. Irgendwie fühle ich mich, als hätte mir jemand den Stecker gezogen, den Saft abgedreht, den Strom gekappt – einfach total leer und ausgebrannt. Selbst das Reden grenzt an einen Akt der Überanstrengung.

Opa ist eingeschlafen, als sich der Wagen in Bewegung gesetzt hat – das war vermutlich alles eine Spur zu heftig. Oder haben die ihm mit dem Flachmann ein Mittel verabreicht? Bei dem Gedanken wird mir ganz anders.

Ben wirkt nicht weniger erschöpft als ich. Vielleicht stehen wir auch unter Schock? Viel eher unter dem Zauber von einem der Schwarzen Engel – wer weiß schon, wie sich das anfühlt? Am wahrscheinlichsten von dem Kerl zu meiner Linken, der starr und emotionslos neben mir hockt, so als fürchte er sich davor, mich zu berühren.

Schweigend gleitet mein Blick an Milo vorbei. Ich betrachte die Bäume, die an uns vorüberziehen. Die Tannen verdichten sich zusehends und mit ihnen die Schwärze um uns herum. Fast scheint es, als würden auch die Scheinwerfer des Wagens nach und nach erlöschen.

Als wir so abrupt vom Weg abbiegen, dass ich beinahe vom Sitz falle, werde ich endlich wachgerüttelt. Ich habe den Eindruck, wir fahren in einem extrem großen Bogen durch den Wald und visieren nun allmählich unser Ziel an. Vielleicht schmeißen diese Gestalten uns mitten im Wald irgendwo in ein tiefes Loch, rauben uns alle Erinnerungen, so dass wir namenlos zurückbleiben, und überlassen uns unserem Schicksal.

Okay, okay, mein Verstand spielt verrückt – ähm, hoffe ich!

Doch drängt sich mir schon der nächste irrwitzige Gedanke auf. Er hat mit diesem Wagen zu tun und dem Gefühl in einer verflixten Déjà-Vu-Schleife umherzuwirbeln. Ist das nicht derselbe SUV, in dem wir bereits vor wenigen Stunden saßen, als uns die junge Frau mit rabenschwarzem Kurzhaarschnitt als Tramper aufgelesen hat oder spinne ich jetzt total?

»Auf die Gefahr hin, dass wir gleich wieder alles vergessen werden, weil die uns einer Gehirnwäsche unterziehen, muss ich dir noch etwas sagen.«

»Hey!«, posaunt Milo dazwischen. »Wir sind keine Laborratten oder dergleichen.«

»Alles klar, und was ist mit ihm?«, dabei deutet Ben auf Opa.

»Es geht ihm gut. Er schläft nur.«

»Nur?«, krächze ich. »Gegen seinen Willen wohlgemerkt! Und woher sollen wir wissen, ob du die Wahrheit sagst?«

»Es ist bloß ein Schlafmittel, gegen alles andere ist er doch sowieso immun, oder habt ihr das etwa noch nicht herausgefunden?«, fragt er angriffslustig.

»Es musste sein«, übernimmt der Professor. »Solange wir nicht wissen, was uns so übel mitspielt. Reine Vorsichtsmaßnahme, wenn ihr versteht.«

»Verstehen? Wir sollen verstehen?«, empört sich Ben. »Hey, ihr habt ihn mit dem Getränk reingelegt!«

»Tja, ihr müsst uns einfach vertrauen«, meint Milo schulterzuckend, »eine andere Wahl habt ihr sowieso nicht.«

»Vergiss es, niemals, das können wir nicht«, setze ich abermals an. »Zuerst hast du mir überall aufgelauert, in der Schule und im Park, dann noch den armen Wagen mit deinem Hokuspokus ruiniert. Wo du auftauchst, bricht blankes Chaos aus!« Ich als Chaosqueen weiß schließlich, wovon ich rede.

»Nein, für den Mini kann ich nichts«, sagt Milo gelassen. »Das ist ja kein lebendiger Gegenstand oder so, also kann ich da auch nichts beeinflussen«, sagt er. Als ich ihn mit hochgezogenen Brauen angaffe, fügt er noch an: »Der hat schlicht und einfach den Geist aufgegeben. Ehrlich!«

»Wer's glaubt wird selig!«, fauche ich.

Der Spitzbart wirft einen eigenartigen Blick über den Spiegel zu uns auf die Rückbank. Mit zusammengekniffenen Augen starrt er nicht etwa mich an, sondern meinen Sitznachbarn, und mir ist, als könnte ich Milo aus dem Augenwinkel schwach nicken sehen.

Kommunizieren die beiden etwa stumm miteinander?

Ein leises Murmeln erklingt von den Vordersitzen, keine Sekunde später wechselt Spitzbart einen düsteren Blick mit uns, der sich immer noch über den Rückspiegel aufbaut und trotz stummer Botschaft klar und deutlich zu verstehen ist. In seinen Augen haben Ben und ich hier nichts, aber wirklich gar nichts verloren.

So ein unverschämtes Benehmen! Haben wir uns etwa darum gerissen mitzukommen? Ich schnaube genervt, als ich plötzlich eine warme Hand auf meiner spüre.

»Zara, du kennst noch nicht die ganze Wahrheit, wegen der ich mitkommen wollte«, spricht Ben nun mit deutlich gesenkter Stimme weiter. »Es ist vielleicht nicht der passendste Moment, aber wer weiß, wie lange wir noch miteinander reden können. Also, klar, ich wollte mit, wegen des Abenteuers und der Skizze, die ich als kleiner Junge gesehen habe. Eigentlich dachte ich, dass dies auch der einzige Grund war, das hab ich mir zumindest die ganze Zeit eingeredet. Aber es ist so«, sagt er befangen und räuspert sich. »Du musst wissen, es gibt da ein Mädchen –«

»Was wird das hier?« Ich brauche jetzt keine Liebesgeständnisse an andere Frauen, die er nicht haben konnte.

»Hör mir doch einfach mal zu.«

Milo murmelt etwas, das sich verdächtig nach »Frauen!« anhört, doch Ben lässt sich davon nicht beirren.

»Als ich mit meiner Mutter in die neue Wohnung eingezogen bin, ging ich in dem Park spazieren. Umgebung erkunden und so«, zwinkert er.

»Auschecken, was es Gutes im Angebot gibt, ich verstehe schon.«

»Wenn du wüsstest«, seufzt er. »Genau das wollte ich ganz bestimmt nicht. Ich wollte einfach mal meine Ruhe haben, alleine sein, mit der ganzen Situation klarkommen, die so unverständlich und neu war.«

»Oh. Okay«, sage ich und beeindrucke ihn mal wieder maßlos mit meiner Schlagfertigkeit.

»Und als ich in den Park kam, schlenderte da dieses Mädchen den Weg entlang und steuerte zielstrebig auf eine gewisse Parkbank zu. Kopfhörer in den Ohren und völlig in ihre eigene Welt versunken. Sie registrierte nicht, dass hinter ihr eine Gruppe blöd kichernder Mädels marschierte und auch nicht, dass es in Strömen regnete und sie mittlerweile pitschnass war. All das schien sie nicht zu stören. Es gab nur sie und die Welt der Musik. Und da wusste ich es.«

»Was?«, hauche ich.

»Es gibt sie, die Liebe auf den ersten Blick.«

Es ist, als ob ich von einem wilden Strudel erfasst werde. Wären wir nicht gerade von zwielichtigen Wesen gefangen genommen worden, würde ich schreien: Ja! Ich würde ihm um den Hals fallen, ihn küssen, falls ich mich trauen würde … aber zu so etwas bin ich jetzt erst recht nicht in der Lage. Ich sitze einfach nur steif da und bringe keinen Laut über meine Lippen. Das einzige, was ich halbwegs hinbekomme, ist ihn total dämlich anzulächeln wie ein fünfjähriges Mädchen, das gerade ein pinkes Hello-Kitty-Geschenk bekommen hat. Dass ich nicht noch vor Freude laut quieke, gleicht schon einer Heldentat. Der Moment der Stille zieht sich unerträglich in die Länge.

Mann, Zara, sag doch was! Irgendwas, damit es nicht noch peinlicher wird!

Ich mache den Mund auf, immer noch das dämliche Grinsen im Gesicht, und stammle ein paar unverständliche Worte. »Oh … wirklich? Ähm … so schön …«

Obwohl es im Wagen dunkel ist, sehe ich Bens grüne Augen, die mich erwartungsvoll anschauen, abwartend, ich möge etwas erwidern, hoffend, ich empfinde dasselbe.

Herrgott, was ist nur mit mir los?

»E-es geht …«, stammle ich noch einmal, atme einmal tief durch und presse die Augen zu, als ich seinen Blick erneut auffange, bringe ich immerhin einen ganzen Satz über die Lippen. »Ich kann jetzt nicht darüber reden.«

Okay – ich bin hochoffiziell ein Monster.

Zwar nickt er, aber ich sehe genau, wie er enttäuscht die Lippen zusammenpresst. Genervt von mir selbst reiße ich mich von Ben los, das Gesicht rot vor Scham, weil ich es in dieser angespannten Situation nicht schaffe, auf seine Gefühle zu reagieren. Ja, ich erwidere sie, doch es will mir nicht gelingen, sie in Worte zu fassen. Also schaue ich verstohlen an Milo vorbei aus dem Fenster. Wir passieren einen Kiesweg, der links und rechts von Mauern gesäumt ist und einige Meter vor uns taucht ein schwerer gusseiserner Torbogen auf, an dem zu beiden Seiten schwarze Büsche emporklettern. Das Metall schimmert in einem dunklen Türkis und der eine Flügel steht bereits weit offen.

»Frango …«, murmelt Milo unerwartet dazwischen, als das unruhige Rollen der Reifen auf dem Kiesweg vom Holpern über Kopfsteinpflaster abgelöst wird. Keine Ahnung, was er mit dem Wort meint, irgendwie wirkt es völlig deplatziert. Wüsste ich nicht, dass vermutlich Spitzbart wieder stumm mit ihm kommuniziert oder das Geraune auf den Vordersitzen etwas damit zu tun hat, würde ich ihn für geistesgestört halten oder zumindest für verrückt erklären.

Plötzlich entdecke ich etwas in der Ferne. Ein gigantisches Bauwerk türmt sich vor meinen Augen auf. Erst zeichnet es sich im Mondlicht bloß in dunklen Schemen ab, doch je näher wir dem Torbogen kommen, desto mehr nimmt der Schatten Gestalt an. Da ist eine gewaltige Mauer, dahinter ein massives Gebäude aus aschfarbenem Stein. Überall Fenster und Gestein. Bei diesem Anblick überkommt mich der Vergleich zu einer Festung.

Ein geistreiches »Woooow!« ist alles, was mir in diesem Moment entweicht.

»Unglaublich«, meint jetzt auch Ben. Dabei lehnt er sich ganz nah zu mir hinüber, um besser durchs Autofenster auf meiner Seite sehen zu können. »Hast du sowas Beeindruckendes schon einmal gesehen?«

Dass er überhaupt noch mit mir spricht …

Nun teilt sich der massive Koloss zu einzelnen Türmen auf, die hoch in den düsteren Himmel ragen.

»Ist das –«, beginnt Ben und stockt mitten im Satz. Es entgeht mir nicht, wie er unruhig schluckt, aber sein Gehirn ist dennoch imstande logische Schlussfolgerungen zu ziehen – das wird mir klar, als er weiterspricht. »-ist das tatsächlich die Akademie?«

Der Wagen biegt in eine schmale Gasse, macht einen ungemütlichen Satz und Milo wirbelt neben mir herum. »Ihr wisst viel zu viel.« Seine Augen blitzen uns zornig an und das, obwohl es stockdunkel ist. »Viel zu viel! Definitiv!«

Dunkel war, trifft es wohl eher. Nun, da wir uns unweit des Torbogens befinden, springt über dem ganzen Hofplatz das Licht an.

Noch einmal blicke ich zurück in den Wald, der nun zu einem undefinierbaren Schwarz hinter uns in der Nacht verschwimmt. Gerade als wir unter dem Torbogen hindurchfahren, entdecke ich eine Inschrift auf seiner Rundung. Doch genau wie auf dem Buch, damals bei Herrn Knorr, kann ich die Lettern nicht entziffern.

»Was da wohl steht?«, raune ich murmelnd vor mich hin und bin nicht überrascht, dass keine Antwort kommt.

Der Wagen kommt holpernd auf dem Hofplatz zum Stehen und der Motor verstummt.

Zunächst rührt sich keiner von uns. Erst als der Professor und der Spitzbart aussteigen, springt auch Milo mit einer energischen Bewegung aus dem Wagen.

Ich zögere und als Milo den Arm in einer hastigen Bewegung nach mir ausstreckt zucke ich zusammen, aber er will mir nur ein Zeichen geben, dass ich aussteigen soll. Für einen winzigen Moment betrachte ich seinen Arm am Türgriff. Er wirkt muskulös und drahtig und wird von goldblonden Härchen bedeckt, die zwischen den Tätowierungen beinahe untergehen.

Langsam setze ich mich in Bewegung und erschaudere.

Willkommen zur Gehirnwäsche, Ungebrannte!

Erschrocken weiche ich zurück und schnappe nach Luft. Einmal mehr hat Milo die Lippen nicht bewegt und pflanzt mir seine Worte in mein Inneres, so als hätte ich sie mir nur ausgedacht. Doch das habe ich nicht – genauso wenig wie damals im Wald. Dieser Typ gehört zweifellos in die Kategorie: unheimlich und geisteskrank!

Sein fieses Grinsen (vielleicht soll es auch schelmisch sein, wer weiß das unter solchen nervenaufreibenden Umständen schon?) unterstreicht diese Behauptung zusätzlich, wenn nicht gar doppelt und dreifach.

»Hey, was wird das?«, krächzt Ben erstickt. Erstaunt bemerke ich, dass sein Blick nicht etwa Milos Gesicht fixiert. »Was für eine Freakshow ziehst du jetzt wieder ab, dass deine Tattoos so blau schimmern? Such dir gefälligst jemand anderen für deine Scheißspielchen!«

Was mich aber noch mehr überrascht, ist Milos merkwürdiger Gesichtsausdruck. Nicht etwa belustigt oder von oben herab, viel eher wirkt er konfus – oder vielleicht verwirrt? So sicher bin ich mir da nicht. Während ich meinen Blick abermals auf Milos Schnörkel richte (komischerweise kann ich nichts Auffälliges entdecken), wirbelt Spitzbart herum.

»Milo«, weist er ihn zurecht und schüttelt – leicht belustigt – seinen Kopf. »Da steht: Der Hass gegen das Böse ist der Prunkmantel … Wie du weißt, ist das nur der erste Teil von Nietzsches Mahnung, am hinteren Torbogen schließt sich der Kreis mit den Worten: … mit dem der Pharisäer seine persönlichen Antipathien verkleidet«, erklärt der Mann und schenkt Milo abermals einen scharfen Blick, den er anschließend kurz auf Ben richtet. Fast als überlege er, ob er noch etwas hinzufügen möchte.

»Wie nett und so überaus positiv«, kontere ich knapp, obwohl diese Inschrift einen Schauer meinen Rücken hinunterjagen lässt.

Ich spüre Bens Hand an meinem Rücken und nur den Bruchteil einer Sekunde später seinen Atemhauch, der über meinen Nacken wandert. »Irgendwie kommen wir hier wieder raus, Baxa«, raunt er mir ins Ohr. »Wir finden einen Weg.«

Wie gerne würde ich ihm glauben. Ich ringe mir ein schwaches Kopfnicken ab und versuche zu lächeln, was mir so gar nicht gelingen möchte. Offen gesagt sieht die Lage ziemlich beschissen aus. Wir sind umzingelt von Schwarzen Engeln, Opa liegt halb komatös im Wagen und nun stehen wir auch noch in ihrem Territorium. Und ich habe keinen Plan, wo genau wir eigentlich sind. Tja, wenn mich nicht alles täuscht, sind wir ihnen und vor allem ihren Kräften machtlos ausgeliefert. Ja, ich glaube gerade mit keiner Faser meines Körpers daran, dass wir hier heil wieder rauskommen.

Meine Füße schmerzen, mein Kopf dröhnt und meine Gefühle verknoten sich zum reinsten Knäuel. Auf jeden Fall aber bin ich froh, dass Ben hier ist. Zu wissen, dass er zu mir steht, egal was kommt, rechne ich ihm hoch an. Hey, sag mal einem Typen: Du, ich such' bei dämonenhaften Kreaturen meine verschwundene Schwester und schaffe es dabei, dass er dich:

a) nicht auslacht und für völlig verrückt erklärt,
b) bei dir bleibt und zur Seite steht und
c) (der Oberknüller!) noch irgendwie halbwegs zu diesen eigenartigen Kreaturen gehört.

Doch neben dieser Erkenntnis kommt auch die Angst in mir hoch. Sie vermischt sich mal wieder mit meinem nüchternen und manchmal nicht ganz logisch schlussfolgernden Verstand. Wieso zum Teufel haben sie uns mitgenommen? Was werden sie mit uns machen? Ich muss gestehen, dass mir gerade wieder die Bilder von irgendwelchen Labortischen und Experimenten durch den Kopf schwirren! Dank Paps Job im Tierrettungsdienst schlägt meine Fantasie gerade die wildesten Purzelbäume.

Und noch mal: Wo zur Hölle ist Herr Knorr?

Unsere unsicheren Schritte hallen über den verlassenen Vorplatz und prallen an den kolossalen Schlossmauern ab. Jedes Geräusch wirkt in dieser geisterhaften Vollmondnacht viel zu laut.

Hektik. Panik. Angst. In diesem Rhythmus pocht mein Herz.

Obwohl uns keiner der Fremden herumkommandiert oder irgendwohin jagt, sind meine Hände schweißnass. Als mir klar wird, dass Opa immer noch schlafend im Wagen liegt, bleibe ich abrupt stehen.

»Vorwärts!«, befiehlt Milo.

Wie war das noch mal mit keiner kommandiert uns herum? Ich schüttle meinen Kopf. »Ohne meinen Opa gehe ich keinen Schritt weiter!«

Milo schaut mich an. Es ist unmöglich seinem Gesichtsausdruck zu entnehmen, was er denkt. Wir starren uns einfach nur an. Ich weiß nicht, wie viele Sekunden verstreichen, mir kommt es wie eine Ewigkeit vor. »Um ihn wird sich gekümmert«, sagt er schließlich durch seine zusammengepressten Lippen.

»Soll mich das etwa beruhigen?«

Doch kaum gesagt, eilen tatsächlich zwei Gestalten an uns vorbei. Sie haben eine Art Trage unter den Armen und begeben sich zum Wagen. Als die beiden mich und Ben passieren, glaube ich eine Reaktion im Gesicht der Frau zu bemerken. Ihre Haut schimmert so blass im Mondlicht wie ihr wollener Mantel. Obwohl ich sie nicht kenne, sehe ich den Schatten, der über ihr Gesicht huscht, als ihr Blick über Bens Antlitz schweift.

»Vorwärts!«

Natürlich wieder der Arrow-Typ. Zu gerne möchte ich wissen, wo sie den aufgegabelt haben. Dann nickt er mir auffordernd zu und sieht mir direkt in die Augen. Sie sind schwarz wie die Nacht und sein Blick überzieht mich mit Gänsehaut. Ich mache den Mund auf, aber mir fällt nichts ein, was ich hätte sagen können, dafür verkrampft sich mein Magen mit einem stechenden Schmerz.

Als Milo mit strammen Schritten vorangeht, öffnet sich das Eingangstor lautlos und ich bleibe unwillkürlich stehen – schon wieder. Ein eigenartiges Gefühl lässt mich innehalten. Es ist, als ob sich die Nachtluft mit jedem Atemzug verändert und es meinem Gehirn Klick machen würde. Mein Puls rast, fast wie von einer unsichtbaren Macht manipuliert.

»Ich geh' da nicht rein«, würge ich hervor. Dabei benutze ich meine allerbeste Altweiberstimme, die mindestens so grässlich klingt, wie ich mich fühle.

Milo bleibt stehen und dreht sich langsam um. »Los!« Zwar berührt er mich nicht, doch der Ton in dem Wort macht unmissverständlich klar, dass es für mich keine andere Möglichkeit gibt, als diese eine Richtung einzuschlagen. Somit auch keinen Fluchtweg, denn es führt kein Weg an ihm vorbei. Ende. Schluss. Basta.

Widerwillig setze ich mich abermals in Bewegung, als Ben mich am Arm zur breitgeschwungenen Steintreppe weiterschiebt. Aus den betonfarbigen Stufen, deren Kanten mit Moos überwachsen sind, sind einzelne Steinchen herausgebröckelt und dem massiven Holz des Tors ist das Alter anzusehen. Der Lack ist abgeblättert und unzählige Fasern sind ausgerissen. Auch die kunstvoll geschmiedeten Gusseisenscharniere, wahrscheinlich einst eisengrau, sind mit hartnäckigen Rostsprenkeln übersät.

Während ich mich zwinge auf die drei Stufen der Eingangstreppe zuzugehen (verdammt, sie scheint mit jedem Schritt noch gigantischer zu werden!), geht mir etwas ganz anderes durch den Kopf: Was erwartet uns hinter dem gewaltigen Eingangstor, das so hoch ist, dass sogar ein Doppeldeckerbus locker durchfahren könnte? Was noch schlimmer ist: Wie sollen wir da jemals wieder rauskommen?

Ich kann es nicht verhindern, dass mir ein leises Wimmern entweicht, als ich mit wackeligen Beinen die erste Stufe erklimme. Die Treppe wäre eigentlich ganz hübsch anzusehen, gäbe es da nicht die schreckliche Ungewissheit, die mir im Nacken sitzt. Mit mulmigem Gefühl im Magen schreite ich schließlich über die Schwelle und betrete die Eingangshalle. Ich rechne schon damit, dass das Tor hinter mir krachend ins Schloss fällt und jemand schreit von einem hinterhältigen Grinsen begleitet: Jetzt sitzt ihr in der Falle!

Unweigerlich halte ich inne, doch nichts dergleichen passiert.

»Boah!« Dieser Ausruf der Bewunderung kommt von Ben.

Endlich siegt die Neugier in mir und drängt die Angst in den Hintergrund, wenigstens ein kleines bisschen.

»Wenn das der gute Herr Knorr sehen könnte.«

Langsam schweift mein Blick durch die Eingangshalle und ich lasse sie auf mich wirken. Auch ich bin völlig fasziniert und muss Ben zustimmen. »Total abgefahren!«, raune ich, als ich die hohe Decke bemerke. Über unseren Köpfen reflektiert das verhaltene Schlummerlicht in gefühlt Millionen von Kristallteilchen, die zu einem gigantischen Kronleuchter gehören. Das Lichtspiel zieht mich regelrecht in seinen Bann und verleiht der ganzen Atmosphäre etwas Magisches.

Auf den sonst so glattglänzenden und weißen Bodenplatten der Eingangshalle schimmert ein Bild in prachtvollen und kräftigen Farben. In einer solch gigantischen Größe, dass mir wahrhaftig die Spucke wegbleibt. Zwei Vögel, umrandet von einer sternförmigen Sonne. Natürlich ist mir sofort und unmissverständlich klar, was das bedeutet: Wir sind in der Akademie der Phoenicrus. Definitiv!

Nun bin ich diejenige, die nach Bens Hand sucht. Er verschränkt seine Finger mit meinen, obwohl meine kalt und nass geschwitzt sind. Als wir weitergehen, zieht er mich ganz nah zu sich heran.

»Ich habe Angst«, wispere ich leise, bin mir aber nicht sicher, ob Milo mich nicht trotzdem hören kann. Ach, vermutlich ist er sowieso imstande, in meine Gedanken einzudringen und mein ganzes Gehirn magisch zu sezieren. Also was spielt es für eine Rolle?

»Die werden uns nichts tun.« Ein Schwanken stiehlt sich in Bens Worte und macht nur allzu deutlich, dass er selbst daran zweifelt. Ein leises Lächeln huscht über sein Gesicht und ich sehe ihm an, dass er genauso verunsichert ist wie ich. Auf der einen Seite die Faszination dieser überwältigenden Burg, auf der anderen das Unwissen, was sie mit uns vorhaben. Trotz allem wird mir durch sein Lächeln warm ums Herz. »Ich kämpfe für dich und mich, deinen Opa und auch für deine Schwester. Das ist ein Versprechen.«

Unser Weg führt erneut eine breite Betontreppe empor, doch im Vergleich zu der breitgeschwungenen Treppe vor dem Eingangstor thront diese in der Mitte des ganzen Eingangsbereichs. Majestätisch und hoheitsvoll reiht sich Stufe an Stufe. Erst als ich den ersten Fuß auf die Treppe setze, bemerke ich, dass der Professor und die Frau im Wollmantel eifrig miteinander diskutieren, verzweifelt darum bemüht nicht die Beherrschung zu verlieren. Ihre zischelnden Laute schaukeln sich zu einem heftigen Streitgespräch empor. Es vergehen nur wenige Sekunden, schon eilen weitere Personen hinzu. Ben und ich stehen wie deplatzierte Fremdkörper auf dem Treppenabsatz. In etwa so, wie wenn ein paar Hummeln in einen Bienenstock eingedrungen wären, passend zu dem Summen und Brummen der Stimmen rund um mich herum. Da wird man ja halb irre. Dafür wird mir allmählich etwas bewusst. Dieses ganze Szenario scheint für die Schwarzen Engel nicht weniger beunruhigend wie für Ben und mich.

»Ruhe!«, ruft der Professor.

Halleluja! Endlich sind wir mal einer Meinung.

Tatsächlich kehrt augenblicklich Ruhe ein. Ductus scheint so etwas wie das Oberhaupt des Schlosses zu sein.

Die Stille tut gut, gibt etwas Luft zum Durchatmen.

»Milo«, spricht der Schlossherr nun direkt den Arrow-Typen an. »Richte Guillon aus, er möge alle Studenten im großen Saal versammeln. Danach schaust du im Krankenzimmer kurz nach den Verletzten und dem Fremden«, sagt er in sehr bestimmtem Ton.

Der Fremde? Meint er Herrn Knorr?

»Briana«, richtet er das Wort an die Frau im Wollmantel. »Du kümmerst dich um unseren Ehrengast. Tragt ihn am besten ebenfalls ins Krankenzimmer. Und behalte ihn im Auge.«

Die Frau setzt sich in Bewegung. Nur einen halben Schritt hinter ihr folgt Milo und hilft ihr, die Trage anzuheben und den Korridor entlang zu tragen.

»Nein«, rufe ich entsetzt. Ich kann das Gefühl gar nicht beschreiben, das in meiner Brust hockt. Zu sehen, wie die beiden mit Opa verschwinden, lässt mich halb wahnsinnig werden. Das Gefühl der Hilflosigkeit, all dem schlichtweg ausgeliefert zu sein, ist unerträglich. »Nein, ihr dürft Opa nicht mitnehmen!«

Als ich hinterher stürmen möchte, sind da lauter Arme, die mich zurückhalten.

»Das muss leider sein«, meint Ductus matt, hält kurz inne und mustert erst Ben und dann mich.

»Nein!«, brülle ich aufgebracht und versuche wie wild die Arme wegzuschlagen. »Dann will ich mit! Lasst mich durch!«

»Das geht nicht, denn ihr beide kommt vorerst mit mir«, befiehlt der Schulleiter. Eigentlich will ich wiedersprechen, aber als Spitzbart sagt: »Hier entlang«, kann ich nichts anderes tun, als den beiden Herren zu folgen. Was ist bloß mit mir los?

Sobald wir uns in Bewegung setzen, bricht ringsum Hektik aus, wird von panischem Gemurmel abgelöst. Allmählich kommt in mir der Verdacht auf, dass sich all diese Leute vor uns fürchten. Nicht weniger als wir uns vor ihnen. Oder bilde ich mir das nur ein?

Wir verlassen den Treppenabsatz, folgen Ductus und dem Spitzbart den Korridor hinunter. »Norbert, informiere das Kollegium. Wir müssen den Zirkel zu einem Stillen Rat einberufen. Wer zugegen ist, soll vorbeikommen, den Rest schalten wir per Videokonferenz dazu, das hat allerhöchste Priorität.«

Schon verschwindet Spitzbart Norbert durch eine Seitentür. Überall geschlossene Türen. Wenn eine Tür offensteht, erhasche ich dahinter große und hohe Räume.

Treppen, die abgehen.

Korridore, die sich kreuzen.

Und ich habe bereits total den Überblick verloren. Überhaupt herrscht eine merkwürdige Stimmung hier drin. Ich fühle mich nicht nur in der Zeit zurückversetzt (würde mich nicht wundern, wenn plötzlich eine Lady aus dem Rokoko in ihrem eleganten Countuche um die nächste Ecke kommt!), es ist die ganze Atmosphäre, die mir die Härchen an den Armen aufstellt. Diese altertümliche Dunkelheit, die frostige Temperatur und das ekelhafte Echo der Schritte, das an den Wänden abprallt. Alle paar Meter unterbricht eine säulenartige Statue das Mauerwerk, halb aus dem Stein herausgemeißelt, halb in der Wand verborgen, die im dürftigen Flackerlicht der Wandleuchten schattige und unruhige Muster auf den Korridor zeichnet.

Unbeirrt marschiert Ductus voraus.

Er scheint nicht zu befürchten, dass Ben und ich durch die nächste Tür verschwinden könnten.

Die Vorstellung, dass meine Schwester seit über einem Jahr hier lebt, will mir nicht in den Kopf. Wo haben die Studenten ihre Schlafräume? Vielleicht gibt es eine Art Massenlager?

Eben biegt der Professor um die Ecke (meine Güte, mein Orientierungssinn wäre hier drinnen maßlos überfordert!), passiert eine gewölbte Wand und erst beim Näherkommen wird mir klar, dass es die Mauer eines Turms sein muss. In dem rauen Stein ist eine Tür eingelassen, darüber entdecke ich in halb abgeblätterten Lettern ein Wort, das ich ausnahmsweise mal entziffern kann: Initium. Hat nicht Herr Knorr etwas von verschiedenen Studiengängen berichtet? Leider will mir partout nicht mehr einfallen, wie Yosis Jahrgang genannt wird. Nachdem wir den Turm beinahe umrundet haben, steuern wir auf den gegenüberliegenden zu.

Lehrerzimmer.

Das entlockt mir echt ein Lächeln.

Dieser Hauch Normalität passt einfach nicht zu dem ganzen Rest. Das uralte Schloss, diese merkwürdige Atmosphäre, die unheimlichen Schwarzen Engel – und dann das. Ich hätte mit vielem gerechnet. So etwas wie Professurium oder einfach Kollegium. Aber Lehrerzimmer?

Noch während ich das Wort in meinem Kopf hin und her wende, drückt Ductus die Tür auf. Ein leises Knarzen hallt durch den menschenleeren Korridor.

Unsicher bleibe ich stehen.

Ich spüre Bens Blick auf mir ruhen und mir ist klar, dass er auf eine Reaktion von mir wartet, aber ich schaffe es nicht einmal, ihn anzulächeln. Nicht jetzt.

»Herein mit euch«, bestimmt Ductus.

Es ist mir, als mache ich mit diesem Schritt alles endgültig. Nicht, dass ich momentan eine Wahl hätte.

Schon schließt sich die Tür mit einem grässlichen Ächzen und lässt mich für einen winzigen Moment den Atem anhalten. Der Raum vor uns ist spärlich beleuchtet, aber es reicht aus, um mir einen ersten Überblick zu verschaffen. Ein großer Holztisch, der mindestens so uralt scheint wie das Schloss selbst, ziert die Mitte des Raumes. Dahinter ein orangebrauner Ledersessel, der mit mehr noppenartigen Knöpfen aufwartet als wenn man sämtliche Stuhl– und Tischbeine zusammenrechnet. Irgendwie erinnert mich das Möbelstück verdächtig an einen bestimmten Sessel, der ausrangiert auf einem gewissen Dachboden steht.

Wortlos schiebt Ductus zwei Stühle auf die gegenüberliegende Tischseite, während ich die meterhohen Bücherregale betrachte, die bis unter die Decke ragen – was bei Schlossräumen echt etwas heißen will. Leitern auf Rollen sind an den Seiten befestigt, ohne sie könnte man die oberen Exemplare überhaupt nicht erreichen.

»Eine kleine Leseratte?«, stellt Ductus fest, wirbelt herum und lässt sich auf dem Ledersessel nieder, wobei ihm seine Brille bis zur Nasenspitze hinunterrutscht. Wenn er wüsste, wie falsch er damit liegt. Aber ich lasse ihn in dem Glauben.

»Setzt euch«, fordert der Professor uns auf.

Soll das ein Lächeln sein in seinem Gesicht? (Daran muss er unbedingt noch feilen!) Mit gemischten Gefühlen ziehe ich den Stuhl an der Lehne zurück. Noch während wir uns hinsetzen, schwingt die Tür auf und Milo betritt den Raum. Etwas an ihm wirkt verändert. Er ist nicht allein, hinter ihm erscheint ein schlaksiger groß gewachsener Junge und noch etwas weiter hinten glaube ich einen rötlichen Haarschopf zu erkennen. Obwohl ich ihr Gesicht nicht sehe, pocht mein Herz wie wild hinter der Brust. Kaum dass sie den zweiten Fuß über die Schwelle setzt und hinter Milos breitem Rücken hervortaucht, entgleisen mir sämtliche Gesichtszüge. (Jetzt sehe ich bestimmt noch grauenvoller aus als ohnehin schon.)

»Y-Yosi?«, platze ich krächzend heraus, noch ehe die drei den Raum ganz betreten und die Tür hinter sich ins Schloss gedrückt haben. Wieder einmal brilliere ich durch eine deutliche Aussage, aber ich erlange damit sofort die volle Aufmerksamkeit. Es klingt nicht nur heiser, sondern auch viel zu schrill. »Yosi, bist du … du es …?«

Kapitel 4

Ledersessel, Leseratte und allerlei verirrte Hormone

Zara

»Yosi, bist du es wirklich?« krächze ich abermals.

Das Mädchen mit roten langen Haaren und moosgrünen Augen starrt mich an. Entsetzt ist gar kein Ausdruck für die Mimik in ihrem Gesicht. Und irgendwie passt das auch hervorragend zu meiner eigenen Gefühlslage. Gleichzeitig schwappt beim Anblick dieses Mädchens eine Woge der Vertrautheit durch mein Inneres.

»Was … wer …?«, krächzt sie mit mir um die Wette und in diesem Moment begreife ich, dass nicht nur die Familien, die zurückgelassen wurden, ihre Erinnerungen hergeben mussten, sondern auch die gebrannten Kinder in der Akademie. »Bist du etwa meine Schwester?«

Wieso schaut sie bei dieser Frage nicht mich, sondern Milo an? Er ist ihr keine Hilfe, verschränkt lediglich die Arme vor der Brust und schweigt.

Als ich sie jetzt so vor mir stehen habe, ist es unverkennbar. Sie hat die Augen von Paps, den Mund von Mama, die zierlichen Gesichtszüge von Oma Rosie, die Nase (Gott sei Dank!) nicht von Opa und ein Lächeln, das mein Herz berührt.

Eine fremde Vertraute – oder eine vertraute Fremde. Und doch überrascht es mich nicht, als ich sehe, wie sie verlegen den Mundwinkel nach oben zieht, eine Strähne hinters Ohr streicht und mit dem Fuß unsichtbare Muster auf den Boden malt. Typisch Yosi, wispert meine innere Stimme. Vielleicht ist es allein diese Geste, die mich dazu verleitet auf sie zu zugehen. Ohne nachzudenken schlinge ich meine Arme um ihren Hals und drücke sie an mich.

»Endlich habe ich dich gefunden«, raune ich ihr ins Ohr.

Sie antwortet nicht, schließt mich aber fest in die Arme. Es fühlt sich einfach nur richtig an. Klar, ich weiß selber, wie seltsam das klingt, völlig irrsinnig und verrückt, aber sie riecht wie meine große Schwester. Meine große Schwester, an die ich keinerlei Erinnerungen habe.

Dann erst fällt mir etwas ganz anderes auf. Ich löse mich aus ihren Armen und rücke ein Stück von ihr weg. »Du bist unverletzt? Aber du hast inmitten von Flammen gelegen! Himmel, wie ist das möglich? Und dein Kopf … und der Rauch … die Flammen!«, stottere ich vom Feinsten, ich bin echt total perplex. Okay, man begegnet ja auch nicht alle Tage einem Menschen mit übernatürlichen Fähigkeiten.

»Das ist etwas kompliziert«, beginnt sie und lächelt mich dabei nicht weniger perplex an, während ihr Blick zu Kapuzengesicht wandert und schließlich bei ihrem Professor haltmacht.

»Bei euch soweit alles wieder gut, Yosephine? Aaron?«, will Ductus von den beiden wissen, anstatt meine vielen Fragen zu beantworten. Okay, es war wirklich mehr ein Gestotter. »Hat die Behandlung angeschlagen?«

»Bei uns ist alles bestens«, antwortet der Junge. Dunkelblonde Fransen fallen ihm in die Stirn und seine schmale Nase wie auch die kantigen Gesichtszüge verziehen sich bei jedem seiner Worte.

»Und wo sind Livia und Moltino?« Diese Frage richtet Ductus wieder an Milo.

Das ist bestimmt das andere Mädchen, das im Haus war, denke ich bei mir, als Milo antwortet. Seine Stimme klingt matt. »Moltino konnte sich selbst bereits wieder herstellen. Livia wird noch behandelt.«

Ein langsames Kopfnicken von Ductus.

Plötzlich spüre ich Bens Hand an meinem Rücken. Ich hab ihn gar nicht näherkommen hören. »Okay, du hast deine Schwester«, wispert er so leise, dass ich Mühe habe ihn zu verstehen. »Jetzt müssen wir nur noch Alois finden, dann können wir von hier verschwinden.«

Entweder meint er das äußerst sarkastisch oder ich hab' etwas echt Entscheidendes verpasst. Wie bitteschön sollen wir denn von hier einfach so verschwinden?

»Keiner verlässt das Gebäude.« Ductus' Worte vibrieren mit einem Volumen durch den Raum, als spreche er durch einen Lautsprecher. Sogar Milo, den es eigentlich nicht betrifft, bleibt augenblicklich stehen.

Aber nur für einen Atemzug. Jetzt macht er einen Schritt auf Yosi und mich zu und nimmt dadurch nicht nur meine Schwester, sondern auch mich in seine Deckung. Er stellt sich breitbeinig hin, verschränkt in einer langsamen Bewegung die Arme vor der Brust und schweigt.

Reine Provokation?

Das wiederum bringt Ben so richtig in Rage. »Hey Kapuzengesicht! Was soll das werden, wenn es fertig ist?«

»Find es heraus«, stichelt Milo zurück.

Hallo, was für ein Testosteronüberschuss ist denn in die beiden gefahren?

»Kapiert ihr es denn immer noch nicht?«, übernimmt Ben den herablassenden Tonfall. Gleichzeitig stellt er sich genauso breitbeinig hin wie Milo und verschränkt ebenfalls in einer demonstrativen Geste die Arme vor der Brust. Was soll ich sagen? Er hinkt dem Arrow-Typ weder in Punkto Ausstrahlung noch in seiner unnachahmlichen Coolness hinterher. Hach! »Ihr habt verloren. Euer Hokuspokus funktioniert bei uns nicht. Zumindest nicht bei Alois. Uns könnt ihr die Erinnerungen noch tausend Mal stehlen, aber Alois nicht.«

Während Ben redet, streift mein Blick flüchtig Yosis Gesicht und da erkenne ich die erste Gemeinsamkeit. Es ist derselbe verträumte Gesichtsausdruck. Nur gilt ihrer nicht Ben, sondern ausgerechnet Milo.

Ach ne! Schwesterchen, wie kannst du nur!

Okay, okay, ich gebe es zwar nur ungern zu, aber der Typ hat was. Etwas Faszinierendes. Weiter komme ich mit meinen sich verirrenden Gedanken nicht.

Rücklings kommt Milo noch ein Stück näher zu Yosi und mir.

Du kannst gehen, wenn du willst, hallen Milos Worte durch meinen Kopf, dabei stiert er mit zusammengekniffenen Augen zu Ben. Und diesmal wirken seine stummen Worte noch bedrohlicher, weil sie dem Zischeln einer Schlange gleichkommen. Aber die Mädchen nicht, die bleiben hier! Genau wie ihr Opa!

Die Worte sind offenbar nur für Ben und mich bestimmt, denn keiner der anderen reagiert. Oder ist das so was wie ein stilles Abkommen? Wenn mein Gehirn noch halbwegs arbeiten würde, würde ich dem Kerl einen kräftigen Hieb mit dem Ellbogen verpassen. Aber unter meiner Schädeldecke tut sich gerade gar nichts.

»Niemals!«, faucht Ben und kommt Milo so nahe, dass sich ihre Nasenspitzen berühren. Die beiden sind in etwa gleich groß und dennoch könnten sie unterschiedlicher nicht sein.

»Schön, haben nun alle hier anwesenden Herrschaften ihre Hormonschübe wieder unter Kontrolle?«, übernimmt Ductus so lapidar, als würde er tagtäglich solche Streitigkeiten regeln. In diesem Moment wird mir erst bewusst, dass er die ganze Zeit über kaum etwas gesagt hat, fast als hätte er schon vorher gewusst, was auf ihn zukommt und wo das alles hinführen wird. Vermutlich ist er einfach ein verdammt guter Menschenkenner. Es gibt noch eine andere Möglichkeit …

Allmählich verwandelt sich die überschäumende Energie zu betretenem Schweigen und breitet sich mit jedem Atemzug und Schnauben noch weiter im Raum aus.

»Gut, dann können wir endlich zum Wesentlichen übergehen.« Es folgt ein kurzer Blick in die Runde. »Aaron, sei so freundlich und bitte unseren alten Freund dazu. Du weißt schon, den netten Herrn, der bei Professor Agon wartet.«

Alten Freund?

Was wird hier gespielt? Mir kommt nur ein Mann in den Sinn, zu dem diese Beschreibung passt. Verdammt, hat uns Herr Knorr tatsächlich reingelegt?

Ein kurzes Kopfnicken und dieser Aaron verlässt strammen Schrittes das Lehrerzimmer. Leider hat er die sich verirrenden Hormone nicht gleich mitgenommen, denn er hinterlässt ein noch angespannteres Schweigen als vorher schon herrschte.

»Und nun zu euch«, spricht Ductus weiter.

Wieso schaut er dabei ausgerechnet mich an?

Irgendwas hat sich verändert, oder täusch' ich mich? Ich könnte schwören, dass der Klang in seiner Stimme etwas sanfter geworden ist. Während er weiterspricht, erhebt er sich gemächlich aus seinem Noppen-Ledersessel, schenkt sich aus einer wirklich potthässlich grünen Kanne etwas zu trinken ein, trinkt aber nicht. Stattdessen geht er um den Tisch herum und kommt auf mich zu. Sein Blick prüft mich von Kopf bis Fuß, als würde er mich durchscannen und ich bemerke, dass ich instinktiv den Atem anhalte.

»Scheinbar habt ihr eine abenteuerliche Reise hinter euch.«

»Ach, das war doch nichts weiter als der übliche Wahnsinn, der tagtäglich auf uns lauert«, antwortet Ben an meiner Stelle und verschafft mir dadurch eine kleine Atempause.

»Und unser kleines … wie soll ich es nennen? Vielleicht Interludium oder Intermezzo?« Sein Blick wandert dabei zu Milo, der sich am Kinn kratzt und seinen Mund komisch zur Seite zieht. Doch er schweigt beharrlich. Mir ist mehr als klar, auf was Ductus anspielt – den Zwischenfall im Wald. »Tja, davon habt ihr euch auch nicht aufhalten lassen. Doch erklärt mir eines: Wie kommt es, dass ihr euch so mir nichts dir nichts auf diese Reise begeben habt?«

Wahrscheinlich schaue ich ihn nicht nur ratlos, sondern auch mit ziemlich großen Fragezeichen in den Augen an, denn er setzt zu einer weiteren Erläuterung an. »Sagt mir, was war der Auslöser? Ich meine, wieso gerade jetzt?«

»Ich habe einen Brief gefunden.«

(Oh ja, geht's noch plumper? Das gehört in etwa in dieselbe Kategorie der Einfältigkeit wie Babes Satz in Dirty Dancing: Ich habe eine Wassermelone getragen.)

»Aha«, ist auch alles, was an Reaktion kommt.

»Na ja, kein normaler Brief. Mein Opa hat ihn irgendwie vor euch verstecken können. Darin war die Rede von verwischten Spuren und gelöschten Erinnerungen. Und dass Vergessen das Beste sei für alle Beteiligten. Unterzeichnet war er anonym, nur die Initialen M.V. konnte ich entziffern.«

Ductus' Mund verzieht sich zu einem Lächeln. »Darf ich vorstellen: der anonyme M.V.«

Milo setzt zu einer angedeuteten Verbeugung an und grinst schelmisch. »Milo Voxx«, ergänzt er knapp. Er scheint mir sowieso nicht wirklich die Sorte Kerl zu sein, der sich in lange Gespräche verwickeln lässt. Und doch starre ich ihn an, als hätte er gerade behauptet, er sei von einer fremden Galaxie. Es vergeht eine weitere Sekunde, ehe ich begreife, was das eigentlich bedeutet. Der Arrow-Typ ist der Verfasser des Briefes.

»Du bist der mysteriöse Briefverfasser?«, frage ich jetzt. »Ehrlich gesagt habe ich mir den wesentlich verwegener vorgestellt. Und älter, viel viel älter.«

Einmal mehr frage ich mich, ob der Kerl eigentlich Gedanken lesen kann, denn so, wie er zurückstarrt, würde das immerhin diesen Du-hast-an-meiner-Ehre-gekratzt-Blick erklären.

»Da Yosephine damals Milos allererster Auftrag war, konnten wir lange Zeit nicht sicher sein, ob vielleicht etwas schiefgegangen ist«, erklärt Ductus.

»Deshalb kam ich immer wieder bei euch vorbei«, ergänzt Milo und ich höre zum allerersten Mal seine tiefe Stimme, die, wie ich jetzt zugeben muss, doch etwas Anziehendes und Männliches ausstrahlt.

»Krass«, entweicht es mir. »Es ist also alles wahr. Die Verfolger. Das Nachspionieren. Opa hat sich nichts davon eingebildet?«

Milo schüttelt den Kopf.

»Moment mal«, mischt sich Yosi ein. Jetzt, da sie ihr Stimmorgan wieder unter Kontrolle hat, höre ich auch zum ersten Mal ihre Klangfarbe. Sie hat eine warme und gleichzeitig sanfte Stimme, die mir auf Anhieb sympathisch ist. Wie absurd dieser Gedanke doch ist! Es ist eine Stimme, die ich eigentlich schon mein Leben lang kenne. »Schiefgelaufen? Bei meiner Familie?«

Wobei – gerade jetzt krächzt ihre Stimme wieder eine Oktave höher. »Du wusstest das schon die ganze Zeit über?«

Erstaunlicherweise gilt der ganze Ärger nicht etwa Ductus, nein, Yosis Augen funkeln in Milos Richtung.

Milo schaut sie an, hebt entschuldigend die Hände und setzt dabei ein beschämtes Grinsen auf. Ihre Augen funkeln vorwurfsvoll und er sieht aus, als ob er sich am liebsten wieder in seiner Kapuze verkriechen möchte.

»Wieso hast du mir nie etwas gesagt?«

Nur ein stummes Schulterzucken.

Okay, wenn ich das alles richtig interpretiere, ist meine Schwester ähnlich ahnungslos wie ich.

»Ich … ich«, stammelt Milo schließlich. »Du musst das verstehen, ich durfte nichts sagen. So sind die Vorschriften.« Mit seinem schiefen Mund wirkt er plötzlich wie ein kleiner Junge.

»Verstehen?«, faucht Yosi entrüstet. »Seit Tagen höre ich nur, dass irgendwas mit meiner Familie nicht in Ordnung ist. Mehr darf ich nicht erfahren! Meine Erinnerungen darf ich eh nicht zurückbekommen. Weißt du eigentlich, was für ein beschissenes Gefühl das ist, seiner eigenen Schwester gegenüberzustehen und sie nicht zu erkennen?!« Nun macht sie einen angedeuteten Schritt auf mich zu und ich bin sicher, dass keiner außer mir versteht, wie sie sich im Augenblick fühlt – Opa natürlich, aber der wurde ja außer Gefecht gesetzt.

»Und kann mir bitte endlich, ENDLICH! jemand erklären, in welchem Zusammenhang der Tutamina zu meiner Familie steht?«

»Es ist Opa«, rutscht es mir heraus.

Ich weiß nicht, wer mich erstaunter anschaut. Meine Schwester oder Ductus und Milo. Wobei Letzterem regelrecht die Kinnlade runterklappt. Bei Yosi schleicht sich ein leises Lächeln ins Gesicht.

»Ihr wisst also doch Bescheid?«, fragt Milo verdattert.

»Da kannst du Gift drauf nehmen«, kontert Ben und ich bin mir fast sicher, dass dabei seine Brust leicht anschwillt.

»Das erklärt so einiges«, murmelt Ductus, ohne uns anzusehen. Er beginnt durch den Raum zu schreiten und streift sich abwesend übers Kinn. »Wie gut, dass wir ihn außer Gefecht gesetzt haben.«

»Ihr habt was?!« Yosis Stimme überschlägt sich.

Dem hohen Entsetzensgrad entnehme ich, dass sie befürchtet, ihre Leute haben Opa für immer zum Schweigen gebracht.

Verdammt! Was, wenn sie damit Recht hat?

»Yosi, er schläft nur. Es ging nicht anders«, murmelt Milo verhalten.

Ben, der die ganze Zeit so gut wie nichts gesagt hat, stellt mal wieder die alles entscheidende Frage: »Und was wollt ihr nun von uns?«

»Wenn wir das wüssten«, seufzt Ductus und lehnt sich mit den Hüften an der Tischkante an, während er mit beiden Händen über sein leicht gerötetes Gesicht fährt.

Okaaaay … Jetzt bin ich wirklich verwirrt.

»Solch einen Vorfall gab es noch nie«, erklärt der Professor, drückt sich von der Tischkante weg und geht in einen unruhigen Gang über. Dabei entweicht ihm nicht nur ein schwerer Seufzer.

In diesem Moment schwingt die Tür auf und der Junge von vorhin (Aaron hieß er, wenn ich mich richtig entsinne?) betritt erneut den Raum. Dicht hinter ihm erhasche ich Herrn Knorrs rötlichen Haarschopf.

Oh mein Gott, er war tatsächlich schon die ganze Zeit über hier.

Er sieht nicht gut aus. Geknickt folgt er Aaron zur Mitte des Raumes. Mit einem merkwürdigen Rumoren im Bauch mustere ich ihn und schon wieder blitzt das Bild von Laborratten in meinem Innern auf. Was haben sie bloß mit ihm angestellt? Vergeblich versuche ich in seinem Gesicht zu lesen, aber da ist keine Mimik, kein Augenzwinkern, nicht einmal ein Lächeln. Er vermeidet jeglichen Augenkontakt zu mir und Ben. Selbst seine Sommersprossen scheinen verblasst. Alles an ihm wirkt matt, der Blick müde und leer.

»Ich verstehe nicht …«, stammele ich. »Was wird hier gespielt?«

Waren wir zu naiv und sind dem Feind in die Arme gelaufen, mit Herrn Knorr als billigen Köder?

Die Fragen überschlagen sich förmlich in meinem Kopf. Zeit, um Antworten zu finden, bleibt allerdings nicht.

»Herr Knorr, was ist hier los?«, will Ben von ihm wissen, doch der Bibliothekar schüttelt nur stumm den Kopf.

»Man kennt sich, wie ich feststelle«, sagt Ductus und stützt sich für einen kurzen Moment mit einem Arm auf dem Nussbaumtisch ab. Fast klingt es wie eine Frage, würde da nicht ein sarkastischer Unterton mitschwingen. Mit einer hastigen Handbewegung stößt er sich wieder von der Tischplatte weg und schreitet auf Herrn Knorr zu.

Und für einen kurzen Augenblick ist es mir möglich, das alles hier, dieses überirdische Aufeinandertreffen der unterschiedlichsten Charaktere, aus der Ferne zu betrachten. Mir ist klar, dass das völlig spacig und skurril klingen muss, aber so surreal es auch ist, es schenkt mir den Blickwinkel einer Unbeteiligten. Wir befinden uns in einem schlecht inszenierten Schauspiel der besonderen Art, doch die Rollen sind klar verteilt: Der Professor einer übermenschlichen Akademie (Ductus), der übergeschnappte Fanatiker (Herr Knorr), der alte Spinner (Opa), der geheimnisvolle Fremde (Milo), die unnahbare Schöne (Yosi), der schweigsame Kluge (Aaron), der unnachahmlich Coole (Ben – hach!!!) und ich hab' wohl irgendwie den Part der Naiven erwischt. So zumindest komme ich mir momentan vor. Denn ich kapiere echt nicht, was hier gespielt wird. Innerlich lache ich hysterisch auf – aus reinster Verzweiflung.

»Das habe ich doch bereits etliche Male betont«, grummelt Herr Knorr. »Wir sind zusammen angereist.«

»Das haben Sie tatsächlich«, antwortet Ductus knapp. Ganz offensichtlich traut er dem guten Mann nicht. »Keine Sorge, diese Tatsache war mir durchaus bewusst. Schließlich behalten wir Sie seit geraumer Zeit im Auge. Nur passen Sie nicht ins Bild. Oder, was sehr verheerend für Sie wäre, Sie passen ganz perfekt ins Bild.« Ductus ist vor Herrn Knorr stehengeblieben. Die beiden haben fast dieselbe Körpergröße, beiden stehen momentan die Haare zu Berge, dafür unterscheiden sich ihre Statur und Haltung. Herr Knorr ist schmächtig, rothaarig und hager, Professor Ductus ein Mann mit Softpolsterung, vor allem um die Mitte rum, grauhaarig, mit ziemlich voluminösen Gesicht und markanter Adlernase.

Allmählich dämmert es mir. Es sind nicht Ben und ich, die hier für die Staatsfeinde Nummer eins gehalten werden.

Ductus wirbelt auf dem Absatz herum. »Kennt ihr euch so gut, dass ihr für diesen Herrn bürgen könnt?«

»Ähm, wie –«, beginne ich.

Doch Ductus lässt mich nicht ausreden. »Seid ihr tatsächlich alle gemeinsam angereist?«

»Ähm, also –«, versuche ich es noch einmal.

»Würdet ihr mir vielleicht verraten, weshalb euch der Herr hierher gefolgt ist?«

Warum weiß er, dass Herr Knorr uns hinterhergereist ist? Mensch, irgendwie läuft das gerade alles in die total falsche Richtung. Ductus kann nicht ernsthaft glauben, dass Herr Knorr hinter dem ganzen Schlamassel steckt und für den Brand verantwortlich ist. Das ist schlichtweg unmöglich – denke ich zumindest.

»Also, es war folgendermaßen«, setze ich zu meinem dritten Erklärungsversuch an. »Zunächst sind wir alleine losgezogen, aber als wir heute nach der Akademie Ausschau gehalten haben, ist Herr Knorr dazugestoßen.«

»Dazugestoßen?«, wiederholt der Professor meine Worte wie ein hohles Echo.

Okay, ich merke ja selbst, wie eigenartig sich mein Geplapper anhört. Ich bin nicht wirklich eine Hilfe. Ratlos schiele ich zu Ben hinüber, der sich gerade ziemlich verlegen am Hinterkopf kratzt.

Wieso sagt denn keiner was?

»War das Aufeinandertreffen geplant oder eher unverhofft?«, bohrt Ductus weiter.

Mich nervt diese Fragerei. Ich bin diesem Mann doch keine Rechenschaft schuldig, also was soll das Theater?

Er interpretiert in mein Schweigen sein eigenes Wunschdenken, wie mir die nächsten Worte klar machen. »Das passt ja«, meint er nun und nickt zufrieden.

»Ähm, aber –« Ich verstumme.

Herrgott noch mal, Zara, hast du vielleicht noch ein anderes Vokabular auf Lager?

»Schon vor einiger Zeit hat der Bibliothekar herausgefunden, dass Menschen mit besonderen Gaben existieren. Bis vor wenigen Tagen ist es uns immer gelungen, ihn im Dunkeln tappen zu lassen. Wir haben alle Beweise aus seinem Leben verbannt, nur das Buch haben wir ihm gelassen, weil wir so leichtsinnig waren und annahmen, dass er die Symbolik der antiquierten Schrift niemals entziffern würde. Aber das Ausmaß der Hartnäckigkeit scheint eine seiner nicht zu verachtenden Tugenden zu sein. Oh ja, wir haben einen Fehler gemacht und diese Möglichkeit gewaltig unterschätzt. Dank euch erlangte er den lang ersehnten Beweis und machte die unglaubliche Entdeckung, dass sich die Legende des Tutaminas bewahrheitet. Dass nur wenige Stunden nach dieser Enthüllung drei meiner Studenten und ein Professor bei einem Brand fast ums Leben gekommen sind, ja, fragt euch mal selbst, kann das noch Zufall sein?«

Keiner sagt etwas.

Auch ich muss gestehen, dass Ductus' Schilderung und Herleitung tatsächlich logisch erscheint, aber dennoch … nein, Herr Knorr war es nicht.

»Inwiefern der Tutamina und der Bibliothekar zusammenarbeiten, das zu beantworten bin ich noch nicht in der Lage«, fährt der Schulleiter fort.

»Klar erscheinen die Umstände auf den ersten Blick etwas eigenartig«, platze ich nun dazwischen. »Aber weder Herr Knorr noch mein Opa können es gewesen sein.«

»Tatsächlich?« Ductus kneift die Augen zusammen und schaut mich über den Rand seiner kantigen Brille hinweg an. »Würdest du mir freundlicherweise erklären, weshalb nicht?«

»Ganz einfach: Ich war als Erste bei dem brennenden Haus«, erkläre ich mit fester Stimme. »Also wenn Sie irgendwen verdächtigen, dann nicht Herrn Knorr und auch nicht meinen Opa, wohl am ehesten mich!«

Ich spüre Herrn Knorrs scheuen Blick auf mir ruhen – dankbar und unsicher zugleich.

»Zara, es ist wirklich ehrenhaft, deinen Opa und den Mann zu beschützen, aber –?«

»Hallo?«, empöre ich mich. »Sie denken doch nicht allen Ernstes, mein Opa würde seine eigene Enkelin in einem brennenden Haus sterben lassen?«

»Kannst du das beschwören?« Ductus fixiert mich und ich winde mich unbehaglich unter seinen strengen Augen. »Warst du die ganze Zeit über mit ihnen zusammen?«

»Nein, ich nicht. Aber Ben.«

Jetzt schaue ich zu Ben, der schon viel zu lange schweigend neben mir steht. Auffordernd, er möge sich dazu äußern. Und ganz ehrlich, so langsam bin ich auch leicht verunsichert, weil außer mir keiner für Herrn Knorr Partei ergreift.

»So sag doch was«, murmle ich schließlich ungeduldig und stupse Ben mit dem Ellenbogen an.

»Na ja«, beginnt er, wobei er das ja unendlich in die Länge zieht, während er sich ein paar Strähnen aus der Stirn streicht. Mir ist sofort klar, dass er etwas aussprechen muss, das ihm missfällt. »Als du heute davongerannt und bereits eine Weile durch die Stadt geirrt bist, hat sich dein Opa langsam aber sicher Sorgen gemacht. Ans Handy gingst du auch nicht, so blieb uns nichts anderes übrig, als uns aufzuteilen, um nach dir zu suchen.«

Mist! Jetzt wird mir klar, weshalb Ben die ganze Zeit über geschwiegen hat. Natürlich war er sich darüber im Klaren, dass er mit dieser Aussage Herrn Knorr und Opa weiter in die Scheiße reitet. Und tatsächlich. Bei seinen Worten sackt Herr Knorr, wenn überhaupt möglich, noch mehr in sich zusammen. Nun steht er da, vornübergebeugt, buckelig und klein, den Blick auf den Fußboden gerichtet und schafft es nicht sich zu verteidigen. In diesem Augenblick wirkt er wie ein gebrochener Mann. Wie schlimm muss das für ihn sein. Endlich am Ziel angekommen, in der Stadt der Verborgenen, bei den Menschen, denen er sein ganzes Leben gewidmet hat und jetzt verdächtigen jene Wesen ausgerechnet ihn.

»Aber … aber …«, stammle ich. Wie soll ich bei dem ganzen Chaos noch wissen, was richtig und was falsch ist. Nur eines weiß ich hundertpro: »Sie waren es nicht!«, sage ich und es klingt ziemlich genervt. »Wie könnt ihr nur so an ihnen zweifeln!« Dieser Vorwurf gilt Ductus und Ben gleichermaßen und Ben zuckt unter meinen harten Worten zusammen. Wütend erhebe ich mich. Ich brauche dringend ein paar Meter Abstand von allem, dem Gerede über Schuldzuweisungen und den Phoenicrus. »Mag sein, dass Herr Knorr nicht den wandelnden Sonnenschein auf Erden verkörpert, aber das hier, all das hier, ist sein Leben.« Bei den letzten Worten wende ich mich Ductus zu und deute mit dem Finger auf den Bibliothekar. »Dieser Mann verehrt euch! Er kennt das ganze Buch der Phoenicrus, eure gesamte Geschichte, weiß alles über die Akademie und eure Gaben. Er wäre nicht imstande, euch so etwas anzutun.« Ich schüttle den Kopf. »Niemals. Genauso wenig wie Opa.«

»Sind es nicht oftmals jene Fanatiker, die zu unsagbaren Gräueltaten fähig sind?«, fragt Ductus ruhig.

Ich hingegen schnaube verächtlich.

Ben macht einen Schritt auf mich zu und streicht mir sanft über den Arm. »Zara?« Er räuspert sich kurz, ehe er weiterspricht. »Du musst doch zugeben wie eigenartig es war, dass Herr Knorr so unverhofft aufkreuzte, nicht?«, sagt Ben und wird zusehends heiserer.

Seine Worte entlocken mir ein zweites Schnauben, da kommt mir ein Blitzgedanke. »Wie war das noch mal, existiert bei den Schwarzen Engeln –« Als ich die beiden letzten Worte ausspreche, zuckt nicht nur Ductus zusammen, auch meine Schwester. (Ups, Fettnäpfen erwischt.) »Ähm, sorry, ich meine bei euch Phoenicrus. Also existiert bei euch nicht irgendeine Fähigkeit, die mit Visionen zusammenhängt?«

»Sentio«, kommt es murmelnd aus Herrn Knorrs Richtung und so leise, dass ich ihn vermutlich ziemlich konsterniert anschaue. »Die Gabe, die du meinst, heißt Sentio«, wiederholt er daraufhin etwas deutlicher.

»Genau, die meine ich«, sage ich kopfnickend und verschränke angriffslustig die Arme vor der Brust. »Setzt die doch eben mal kurz ein, dann wisst ihr Bescheid, was wirklich passiert ist. Opa verdächtigt ihr nur wegen seiner Gabe. Und Herr Knorr – was bitteschön soll sein Tätermotiv sein, hä? Erklärt mir das mal?«

»Hm … verletzter Stolz, falsche Überzeugungen, Rache, Angst vor der Andersartigkeit«, rattert Milo ein paar Gründe runter. Es kommt wie aus der Pistole geschossen und macht deutlich, dass hier nicht das erste Mal darüber diskutiert wird. »Die Motive sind so unbegrenzt wie die Vielfalt der Menschen selbst.«

»Zara hat Recht«, unterstützt mich Ben. »Setzt eure Fähigkeiten ein und findet heraus, was wirklich passiert ist. Das wird das Einfachste sein.«

Als ich Ben das aussprechen höre, weiß ich plötzlich, dass die Sache einen Haken hat. Welchen? Ganz klar, wenn sie könnten, hätten sie diese Methode längst angewendet.

»Momentan sind wir dazu leider nicht in der Lage«, antwortet Ductus und hüstelt befangen.

Na, was habe ich gesagt?

»Und rückblickend eine Vision zu erlangen, da muss ich euch leider enttäuschen, das ist sowieso noch mal eine ganz andere Geschichte …«

»Alles klar! Dann einfach mal den erst Besten verdächtigen, was?« Ich schüttle verächtlich den Kopf.

»Auch ich muss Zara zustimmen.« Es ist meine Schwester, die das sagt. Unsicher verlagert sie das Gewicht von einem Fuß auf den anderen und es wird deutlich, wie schwer es ihr fällt, dem Oberhaupt der Akademie zu widersprechen. Ich lächle sie ermutigend an und sehe dabei in vertraute Augen. »In dieser Vorhersehung, die ich Ihnen vor wenigen Stunden unterbreitet habe, da wird zwar von einer Gestalt berichtet, aber irgendwie passt dieser Mann überhaupt nicht zu diesem Bild. Ich weiß nicht …?«

Ductus, der wieder hinter seinem Nussbaumtisch steht, stützt sich mit beiden Händen auf der Tischplatte ab. Und so wie sich seine Finger darum klammern, verkrampft sich auch sein Kiefer, so fest, dass seine Muskeln sichtlich hervortreten. Aber er schweigt.

»Professor«, spricht meine Schwester weiter, darum bemüht, ruhig zu bleiben. »Sie müssen zugeben, dass sich besagte Vision bewahrheitet hat.«

»Zweifellos trifft das meiste dieser Vorhersehung tatsächlich zu, dennoch sind da ein paar Ungereimtheiten, die man nicht unbeachtet lassen darf und die du noch nicht verstehen kannst.«

»Wie der Aspekt des hohlen Schattens?«, fragt Yosi nach.

Ben und ich verstehen kein Wort von dem was sie hier reden, aber ich höre gespannt zu.

»Unter anderem, ja«, nickt der Professor.

»Ein Anzeichen für einen Tutamina – soweit erschließt es sich uns beiden mittlerweile auch«, sagt Aaron. »Dass ein Tutamina einen Schutzwall um sich trägt und deshalb nur als Schatten zu erkennen war, ist die einzig logische Schlussfolgerung.«

Ductus reißt die Augen auf. Nur eine Millisekunde, dann zieht er scharf die Luft ein und fährt fort: »Dann wird euch hoffentlich auch bewusst sein, dass genau dieser Tatbestand dazu geführt hat, weshalb Yosephines Opa als einer der Hauptverdächtigen gilt?«

»Ehrlich gesagt nicht.« Jetzt scheint es um Yosis Beherrschung geschehen. Sie verdreht entnervt die Augen – und ich kann sie total gut verstehen!

»Ich gebe doch zu, dass es noch Ungereimtheiten gibt. Ich brauche noch etwas Zeit, um alles bis ins Detail zu ergründen.«

Yosi zieht ihre Brauen in die Höhe. »Ich weiß von Ihrem Problem«, sagt sie trocken und verursacht mit dieser Bemerkung nicht nur bei mir ein Fragezeichen.

Ductus blinzelt. »Wovon sprichst du?«

»Yosi, nicht«, versucht Aaron sie davon abzuhalten, doch es ist schon zu spät.

»Von Ihrem Problem mit Ihrer Gabe und auch –« Plötzlich beißt sich Yosi auf die Unterlippe und schüttelt den Kopf, als ob sie das, was ihr gerade über die Lippen kommen wollte, abschütteln müsste. »- und auch vom Verräter in der Akademie.«

Wow! Meine Schwester ist echt gut! Ha, wie cool! Aber – es gibt einen Verräter innerhalb dieser Mauern? Das ist neu. Und gar nicht cool.

»Das überrascht mich jetzt doch ein wenig«, gesteht Ductus irritiert und sofort schnellt sein Kopf zum Arrow-Typen hinüber. »Milo, warst du –«

»Nein, Professor! Wo denken Sie hin«, fällt er ihm entrüstet ins Wort und hebt abwehrend seine Hände in die Höhe. Doch wenn mich nicht alles täuscht, huscht ein stolzes und beeindrucktes Lächeln über sein Gesicht. »Yosi ist nicht auf den Kopf gefallen. Sie ist ganz alleine an diese Informationen gekommen.« Als er jetzt Yosi direkt ansieht, ist da dieser Glanz in seinen Augen. Selbst seine Ausstrahlung wirkt mit einem Mal sanft und liebevoll. Eine Eigenschaft, die ich ihm bislang nicht zugetraut hätte. Und da fällt es mir wie Schuppen von den Augen: Die beiden gehören zusammen.

Na klasse, auch das noch. Puh, willkommen in der Familie, Milo!

»Die Tatsache, dass Sie davon noch nicht Wind bekommen haben, dass wir Bescheid wissen, war sowieso Beweis genug«, hängt Aaron noch an. Es wirkt beinahe entschuldigend.

Ductus seufzt.

Irgendwas an seinem Seufzer sagt mir, dass es auch zu einem großen Anteil aus Erleichterung geschieht, als falle eine bedrückende Last von ihm.

»Wie dem auch sei, der Ursache meiner Probleme auf den Grund zu gehen, dazu haben wir auch später noch Zeit«, winkt Ductus ab und wendet sich wieder entschlossen Herrn Knorr zu. »So leid es mir tut, aber in dieser überaus prekären Lage ist jeder mögliche Verdächtige solange schuldig, bis ich vom Gegenteil überzeugt werde. Oder haben Sie zu Ihrer Verteidigung noch irgendwas vorzubringen?«

»Ich war es nicht«, raunt der Bibliothekar resigniert. Es klingt, als habe er längst aufgegeben.

»Ist das alles?«

»Vielleicht war er einfach nur zur falschen Zeit am falschen Ort«, wirft nun Milo dazwischen. »Vielleicht auch genau am richtigen Ort, wie man's nimmt. Denn immerhin hat er Professor Moltino das Leben gerettet oder sehe ich das falsch?«

Ductus rauft sich seine lichten Haare und in mir kommt der leise Verdacht auf, dass ihm gerade alles über den Kopf wächst. Er senkt die Stimme, als er weiterspricht, obwohl das völlig sinnlos ist. Wir verstehen jedes Wort – eigentlich macht es nur noch deutlicher, wie restlos überfordert er sein muss.

»Milo, dir ist doch bewusst, dass da draußen ein Verräter lauert, der mit dem Maulwurf in der Akademie zusammenarbeitet und uns vernichten will. Oder hast du das vergessen?«

»Natürlich nicht, Professor«, brummt Milo.

Ductus stemmt sich mit beiden Händen auf der Lehne des Ledersessels ab und möchte wahrscheinlich gerade zu einer Moralpredigt ausholen. Doch dazu kommt es nicht, denn soeben wird die Zimmertür energisch aufgestoßen, so dass ein feiner Luftzug durch den Raum weht.

»Professor«, keucht die junge Frau. Offenbar ist sie ziemlich außer Atem.

Moment mal! Diese Frau … ich kenne sie! Ist das nicht diejenige, die uns im Wald aufgelesen hat, als Bluestar das Zeitliche segnete? »Ihre Anwesenheit wird verlangt«, sagt sie und schnappt nach Luft. Sie ist darauf bedacht ihre Stimme zu senken, weil sie mich und Ben zwischen den anderen erblickt. Nur kurz blitzen ihre Augen auf – sie hat uns auch wiedererkannt. »Sie wissen doch, der Stille Rat.«

Der Schulleiter nickt, presst sich seufzend die Hand gegen die Stirn und richtet sich kerzengerade auf. »Ich bin jeden Moment soweit, Amalia«, informiert er die junge Frau. Ich hänge immer noch dem Umstand hinterher, dass sie ebenfalls zu denen gehört. Ist die Welt echt voll von überirdischen Phänomenen, besonderen Wesen und Verrückten? Diese Paranoia, die ich seit der ersten Begegnung mit Herrn Knorr entwickelt habe, scheint sich tatsächlich zu bewahrheiten.

Während die Frau mit der Info wortlos wieder von dannen zieht und ihre Schritte nach und nach im Korridor verhallen, mustert Ductus seine illustre Gesellschaft eingehend.

»Wir machen es folgendermaßen«, beginnt er mit konzentrierter Miene, seine Worte gelten Milo. »Herr Knorr begleitet mich zum Stillen Rat.« Als er seinen Entschluss ausspricht, wendet er den Kopf dem Bibliothekar zu. »So behalte ich Sie im Auge und Sie haben die einmalige Gelegenheit, als Ungebrannter am Zirkel teilzunehmen, natürlich nur als Beobachter. Sozusagen eine Win-Win-Situation für uns beide«, ergänzt Ductus und schenkt dem verunsicherten Mann ein angedeutetes Lächeln. Das scheint wie Medizin auf Knorrs geschundene Seele zu wirken. Ob es das Lächeln ist oder der Umstand, dass er den Zirkel miterleben darf, ist unklar. »Ich schätze, ihr habt euch genug zu erzählen. Nur eine Sache, Milo, bleibt bitte im Lehrerzimmer und macht nichts Unüberlegtes solange ich fort bin.«

»Klar«, meint Milo.

Schon beinahe väterlich legt der Professor seine Hand auf Milos Schulter. »Du weißt, dass wir auf der Hut sein müssen.«

Ein stummes Nicken von Milo, dann sehe ich dem Professor nach, als er mit dem Bibliothekar durch die Tür verschwindet. »Es wird bestimmt nicht lange dauern«, versichert er und zieht die Tür hinter sich zu.

Nun sind wir allein.

Eine Ungebrannte alleine unter Phoenicrus und einem Dimicrus. Inklusive des mysteriösen Arrow-Typens, des schlauen Burschens und meiner Schwester, die ich nicht kenne. Nicht zu vergessen der hinreißende Dimicrus, dem ich eine Antwort schulde, die gerade schwerer auf mir lastet, als ich es für möglich gehalten habe.

Milo stöhnt auf, wie wenn er meine schweren Gedanken fühlen könnte. Vielleicht hofft er aber auch, damit die Bedrohung wegpusten zu können, die irgendwo auf uns lauert. Unsichtbar. Und undefinierbar.

Wenn nicht einmal mehr die Gabe des Sentios funktioniert, muss das Unheil dämonischer sein, als uns allen lieb ist …

Kapitel 5

Frango oder nicht Frango, das ist hier die Frage

Zara

»Was die im Rat wohl stillen mögen?«, grinst Ben schelmisch. Er versucht wohl, die merkwürdige Stimmung im Ductus-leeren Raum aufzulockern.

Seit wenigen Augenblicken sind wir allein im Lehrerzimmer. Ich weiß nicht wohin mit mir, schreite unsicher durch den Raum, studiere den einen oder anderen Buchtitel und kann dennoch nicht den Sinn der geschriebenen Worte erfassen. Die Gefühle wechseln im Takt meines Herzklopfens. Unruhig. Aufgewühlt. Besorgt. Und gerade überlege ich, ob ich die Leiter hochklettern soll, um zu sehen, wie die Aussicht von dort oben ist. (Ablenkung von dem eigentlichen Problem ist eine Taktik, die mein Hirn schon immer hervorragend beherrschte!) Dass der Schulleiter uns unbeaufsichtigt lässt, überrascht mich doch ein wenig. Anscheinend vertraut er uns … ähm, vermutlich vertraut er eher Milo.

Kurz überkommt mich der Gedanke zu fliehen – ich verwerfe ihn aber gleich wieder. Nein, das ist keine Option. Erstens würden sie uns mit ihren Gaben sofort aufspüren, zweitens kann ich Opa hier unmöglich zurücklassen. Und Yosi auch nicht.

Ben lehnt mit dem Hintern an einem kleinen Schreibtisch, der ein Stück vor dem Fenster steht. Das bisschen Himmel, das ich durch die Glasscheibe erkennen kann, ist düster und tiefschwarz. Eine Nacht ohne Mond und ohne Sterne. Doch Bens Augenmerk gilt nicht dem Himmel, er beobachtet mich amüsiert.

»Vielleicht raten sie auch im Stillen«, gebe ich über die Schulter hinweg, auch wenn mir nicht nach scherzen zumute ist.

Aaron hat sich einen Stuhl geschnappt und hockt verkehrt herum auf ihm, so dass er seinen Kopf auf der Lehne abstützen kann. Yosi steht dicht neben Milo, der mit seinen breiten Schultern am Bücherregal lehnt und einen Fuß wippend daran abstützt.

Obwohl Ben und ich nur witzeln, so schweben seine letzten ausgesprochenen Worte immer noch dominant durch die Luft. Unsere Stillen-Rat-Wortspielchen ernten bloß merkwürdige Blicke von den anderen. Schon ist es wieder zurück, das Gefühl des Fremdkörper-Status.

Eigentlich pochen Hunderte von Gedanken hinter meiner Stirn. Formen sich zu Fragen, die dringend eine Antwort brauchen.

Wer waren die Leute in dem brennenden Haus? Was wisst ihr über den Verräter? Doch vor allem die eine Frage: An was erinnerst du dich, Yosi? Vielleicht durfte sie zumindest einen Teil ihrer Erinnerung behalten … Es fühlt sich an, als stünde ich inmitten einer Hagelkörner-Fragen-Attacke. Es sind schlichtweg zu viele, um mich auf das Wesentliche konzentrieren zu können.

Gerade als ich den Mund aufmache, darum bemüht, einen meiner Gedanken auszusprechen, erhebt Milo die Stimme.

»Vielleicht ist das Hauptthema des Stillen Rats auch dein Vater«, sagt Milo zu Ben. Er spricht es so betont beiläufig aus, dass es nur als verachtend aufgefasst werden kann.

Ben wirbelt herum.

Ich sehe, wie sich sämtliche Muskeln seines Oberkörpers anspannen und sich die Hände zu Fäusten ballen. Es reicht ein weiterer Funke in Form einer zweideutigen Anspielung und ich bin mir sicher, er explodiert.

Dass Milo Bens Vater ins Spiel bringt, kostet ihn gerade sämtliche Sympathiepunkte, die er bei mir gesammelt hat – nicht, dass es sonderlich viele gewesen wären. »Bens Vater existiert nicht mehr«, sage ich schließlich trocken und lächle dabei zuckersüß.

Milo lacht auf. Ein raues, fast bedrohliches Lachen, bei dem sich mir die feinen Härchen im Nacken aufstellen. »Aber klar, würde ich auch behaupten, wenn mein Vater zum Frango degradiert wurde.«

Jetzt knallt's, denke ich und werfe mich vorsichtshalber schon mal in Position, um Ben aufzuhalten. Ich könnte es ihm nicht verübeln, bei dem Schwachsinn, den Milo zusammendichtet.

»Was redest du da?«

Zu meiner eigenen Überraschung kommt diese Frage nicht etwa von Ben, sondern von meiner Schwester. Nun zerrt sie Milo grob am Unterarm, so dass er kurz das Gleichgewicht zu verlieren droht, weil sein ganzes Gewicht auf dem einen Bein lagert. »Sag mal, wie viele von deinen Darf-ich-nicht-sagen-Infos kannst du noch aus dem Ärmel schütteln? Findest du nicht, dass jetzt endlich der Zeitpunkt gekommen ist mit allem rauszurücken?«

Uh, das scheint ein wunder Punkt zu sein.

»Ein Frango?«, raunt sie weiter und dabei wirkt ihre Stimme immer belegter. »Weißt du eigentlich, was du da sagst?«

Dass in dem Wort Frango etwas Unheilvolles mitschwingt, zeigt die Art, wie Yosi es ausspricht. In mir flackert eine Erinnerung auf. Eine, die erst wenige Minuten zählt. Die Hinfahrt, der Wald, die stummen Gespräche und Milos Worthauch.

Frango …

»Okay, was ist ein Frango?«, höre ich mich in derselben Sekunde auch schon fragen.

»Ein Frango ist ein Phoenicru, der ein bindendes Versprechen gebrochen hat, das er einst einem anderen Phoenicru gab.« Es ist Aaron, der mir freundlicherweise meine Frage beantwortet, ohne den Kopf von der Lehne anzuheben. Und trotz seiner Erklärung verstehe ich nichts. »Die Folgen eines solchen Bruches sind fatal!«

Milo nickt. Ausnahmsweise wirkt er weder überheblich, noch von oben herab. »Frango, abgeleitet von dem lateinischen Wort frangere, das so viel heißt wie zerbrechen. Deine Gabe zerbricht, so wie man den Schwur bricht«, fügt er hinzu und allmählich beginne ich zu begreifen.

Ben offenbar auch. »Halt mal«, meldet er sich zu Wort und geht nun ein paar Schritte auf Milo zu. »Wisst ihr überhaupt, was ihr da behauptet? Das würde ja bedeuten, dass mein Vater sowas wie ein Ex-Phoenicru wäre.« Er lacht auf, verwirrt und ungläubig in einem. »Niemals!«

Eine lange Sekunde starre ich Ben an, schweigend, weil in derselben Sekunde in meinem Innern ein Film abläuft (mein Kopfkino wird bestimmt eines Tages mit einem Oscar gekrönt) und gehe langsam in seine Richtung. »Aber die Skizze des Phoenicru-Wappens auf dem Schreibtisch, erinnerst du dich?«, hauche ich atemlos.

Ben starrt genauso fassungslos zurück. »Nein, nein«, stammelt er und geht rückwärts von mir weg. Immer weiter und weiter, bis er schließlich mit dem Rücken ans Bücherregal stößt. Dort verharrt er einen Augenblick, dann sackt er zu Boden. »Nein, nein, nein.«

Mit unsicheren Schritten gehe ich auf ihn zu, kauere mich zu ihm auf den Boden und lege vorsichtig meine Hand auf sein Knie, weil ich nicht sicher bin, ob er die Nähe in solch einem Moment zulassen kann. Ich spüre, wie er leicht zusammenzuckt, als ich sein Bein berühre und er schafft es nicht, die Berührung zu erwidern.

»Das würde immerhin erklären, warum du meine Energie sehen konntest«, murmelt Milo.

Kann der nicht mal ein paar Sekunden mit seinen kryptischen Andeutungen hinter dem Berg halten?

Ben blickt zu ihm auf, die Augen groß vor Schreck. Seine Pupillen weiten sich bei Milos Worten noch ein wenig mehr. »Verdammt, was zur Hölle soll das nun wieder bedeuten?« Die Worte, die aus ihm herauskommen, gleichen dem wütenden Fauchen eines Raubtiers.

Milo seufzt und sein Gesichtsausdruck schreit stumm und unmissverständlich: Shit, hätte ich doch bloß nichts gesagt!

Da sind wir endlich mal gleicher Ansicht!

»Wenn ein Phoenicru seine Gabe durch das Brechen eines Versprechens verliert, dann wird sie frei –«, beginnt Milo, als ihm Aaron das Wort abschneidet: »Aber das ist nicht erwiesen!«

»Okay, Mr-Neunmal-Klug, wie erklärst du dir dann, dass er meinen Energiefluss sehen konnte?«, fragt Milo angriffslustig und wackelt dabei mit den Augenbrauen. »Zufall?«

Oh Mann, dieses Macho-Rumgezicke geht mir gerade echt auf den Zeiger!

»Kann vielleicht mal einer Klartext reden?«, werfe ich dazwischen, springe auf die Füße und beobachte Ben aus dem Augenwinkel.

Er vergräbt sein Gesicht in seinen Händen und wirkt wie ein Häufchen Elend. Ich kann vermutlich nicht mal ansatzweise nachempfinden, was gerade für ein Gefühlswirrwarr in seinem Innern hochkommt. Wenn nur ein Bruchteil ihrer Behauptungen stimmt – es würde Bens Wahrnehmung seines Vaters komplett infrage stellen. Das Bild eines schlechten Vaters, das Ben über Jahre immer wieder vor Augen geführt bekam und akzeptieren musste. Ob dieser (mögliche) Umstand an ihrer Beziehung selbst etwas zu ändern vermag, wäre natürlich ein ganz anderes Thema.

»Okay, was passiert, wenn ein Phoenicru seine Gabe verliert?« Bei den letzten Worten hebe ich meine Stimme deutlich an, um meinem Anliegen noch mehr Nachdruck zu verleihen.

Milo räuspert sich und reibt sich übers Gesicht. »Die Forscher sind sich nicht einig. Manche gehen davon aus, dass die freigegebene Gabe auf die Nachfahren übergeht«, erklärt er und zuckt mit den Schultern.

»Doch die meisten sind überzeugt, dass die Gabe einfach erlischt«, kontert Aaron prompt.

So langsam werde ich das Gefühl nicht los, dass in Aaron ein kleiner Besserwisser steckt.

»Deine vertretene Theorie, Milo, hat einen kleinen, aber feinen Haken«, fährt er fort. (Oh ja, gerade bedient er sich der typischen Klugscheißer-Stimmlage.) »Wie man an diesem lebenden Beispiel wunderbar erkennen kann, ist dein Standpunkt falsch. Wenn er richtig wäre, wäre er ein Gebrannter und somit an der Akademie.« Triumph strahlt aus Aarons Gesicht und Befriedigung liegt in seinen Mundwinkeln.

Davon lässt sich Milo keineswegs einschüchtern. »Mag sein. Aber hast du schon mal daran gedacht, dass er vielleicht nicht der älteste Sprössling ist? Denn die Theorie besagt weiter, dass meist die gesamte Phoenicrus-Energie auf den Ältesten übergeht.«

Aaron schweigt, zieht seine Brauen zusammen, ganz so, als würde er nach dem richtigen Gegenargument suchen. »Nur leider widerspricht diese an den Haaren herbeigezogene Theorie der gesamten Geschichte der Phoenicrus. Sie besagt, dass nicht berechnet werden kann, welches Kind als Gebranntes zur Welt kommen wird. Sonst wäre es doch so, dass bei dem Tod eines jeden Phoenicru seine Energie freigegeben wird, in Millionen Atome zersplittert und sich mal eben einen neuen, geeigneten Wirt sucht, oder sehe ich das falsch?« Nun kneift Aaron merkwürdig die Augen zusammen. »Außer … ja, außer …«

»He Leute!«, ruft Ben dazwischen. Abgesehen von dem Grünschimmer in seinem Gesicht, der auch eine Spiegelung der merkwürdigen uralten Holzdielen sein könnte, sieht er wieder einigermaßen ansprechbar aus. »Falls ihr es nicht bemerkt habt, das lebende Beispiel hier –«, er winkt in die Runde, »- hat tatsächlich so was wie zwei Ohren, die hören können, und ein halbwegs funktionierendes Gehirn unter der Schädeldecke versteckt.«

Aaron beißt sich schuldbewusst auf die Unterlippe und nickt Ben kurz zu. »'Tschuldige«, murmelt er.

Milo hingegen scheint das nicht weiter zu kümmern. (Minus eins! Im Minuspunkte sammeln ist er echt unschlagbar!)

»Ich kann euch versichern, dass mein Vater niemals ein Phoenicru war. Er brilliert viel lieber durch Abwesenheit und fiesem Benehmen in sturzbetrunkenem Zustand. Zudem bin ich ein Einzelkind. Also …« Ben schaut die beiden abwechselnd an. »Ihr irrt euch. Alle beide!« Mit diesen Worten rappelt er sich vom Fußboden hoch.

»Alles wieder gut?«, frage ich leise.

»Alles wieder gut«, lächelt er zurück, während aus Aarons Richtung ein murmelndes »Hmm …« zu hören ist.

Doch ich bin mir sicher, dass für ihn das Thema noch nicht durch ist. Auch wenn ich nicht weiß, woran ich das erkenne. Vielleicht die Art und Weise, wie er mit dem Finger auf seine kantige Nase tippt, oder weil er abermals die Brauen zusammenzieht und seine Denkfalten auf der Stirn zum Vorschein kommen. Theoretiker bleibt eben Theoretiker.

Mit einem Auge bemerke ich auf einmal, dass Yosi unruhig im Zimmer auf und ab geht. Sie knetet unentwegt ihre Hände, schüttelt sie anschließend, um kurz danach wieder in ein nervöses Kneten überzugehen.

»Yosi?«, frage ich verunsichert, weil mir plötzlich auffällt, dass sie die ganze Zeit über schon so still war. »Ist alles okay?«

Während die Jungs doch wieder eifrig zu diskutieren begonnen haben, bleibt Yosi vor der Zimmertür stehen. Als sie meine Stimme hört, schnellt ihr Kopf zu mir hinüber. Der Ausdruck in ihrem Gesicht spricht Bände. »Irgendwas stimmt hier nicht.«

Außer mir scheint sie keiner zu hören, die Jungs schweben immer noch in anderen Sphären. (Theoretischen-Möchtegern-Frango-Rechthaber-Sphären!)

»Haltet mal die Klappe!«, schreie ich über ihre Köpfe hinweg, um Yosi Gehör zu verschaffen.

»Danke«, lächelt sie mich schief an. »Das war mehr als nötig.« Nun zieht sie die Tür ein Stück weit auf und streckt ihren Kopf durch den Türspalt. Zwei Sekunden später blickt sie wieder in die Runde. Mit gekräuselter Stirn fragt sie: »Riecht ihr das auch?«

Unwillkürlich schnuppere ich in die Luft. Der Geruch von ledergebunden Büchern, altem Papier, Staubkörnchen und garantiert auch einer Dosis Testosteron kitzelt in der Nase.

Sonst nichts.

»Was denn?«, fragt Ben.

Ich hingegen bin unsicher, ob ich ihre Antwort überhaupt hören möchte, geschweige denn ertragen kann.

Yosi saugt noch einmal scharf die Luft ein, dann presst sie die bebenden Lippen zusammen und schüttelt den Kopf. Ihre roten Haarsträhnen tanzen dabei leicht hin und her. »Verdammt!«, zischt sie. »Die Sache ist noch längst nicht ausgestanden.«

Ich habe es geahnt.

Zwischen zwei Atemzügen begreife ich etwas. Etwas Entscheidendes.

Meine Schwester an die Schwarzen Engel zu verlieren war grausam, ohne Zweifel. Die Wirklichkeit aber ist, dass ich dadurch in eine verfluchte Spirale von Ereignissen gezogen wurde, deren Ende nicht nur ungewiss, sondern eines ist, das ich mir nicht mal auszumalen wage.

Plötzlich scheint die Tatsache, dass Yosi ein Phoenicru ist, noch die geringste Sorge zu sein.

Kapitel 6

Die Macht des Schicksals eines anderen

Zara

»Rauch!«

Entweder besitzt Yosi ein verdammt gutes Riechorgan (und davon gehe ich mal stark aus) oder es liegt an ihrer Gabe, dass sie etwas bemerkt, bevor es sonst jemand tut. Ihre Gesichtszüge erstarren, die Pupillen weiten sich, als durchlebe sie einen Adrenalinschub vom Feinsten. Es scheint, als stünde ihr ganzer Körper unter Strom. Die Worte kommen als gespenstischer Atemhauch aus Yosis Mund. »Ich kann ihn riechen.«

Auf einen Schlag verstummen alle und die unheimliche Botschaft, die mit Yosis Worten an uns herankriecht und uns gefangen nimmt, verbreitet sich mit einer ekelhaften Stille. Als ich die anderen betrachte, bin ich mir sicher, dass nicht nur vor meinem inneren Auge die Bilder des verlotterten Hauses auftauchen. Die eine Frage schwebt unausgesprochen über unseren Köpfen: Hat der Feuerteufel tatsächlich wieder zugeschlagen?

Tja, was habe ich gesagt? Die verfluchte Spirale hat uns fest im Griff!

Mit gemischten Gefühlen setze ich mich in Bewegung. Ich will dieses Ohnmachtsgefühl abschütteln, während mein Herz bis zum Hals klopft. Es bringt nichts, die Augen zu verschließen und zu warten. »Willst du damit sagen, dass es in der Akademie brennt?«, spreche ich aus, was keiner außer mir zu fragen wagt.

Yosi schaut mir direkt in die Augen. »Ein Glisco kann den Rauch riechen, auch wenn das Feuer erst gerade ausgebrochen ist«, erklärt sie mir.

Ich nicke verstehend und realisiere gleichzeitig, dass sich die Angst, die mich mit mächtigen Klauen umklammert, auch in ihrem Gesicht abzeichnet.

»Dann nichts wie hin!«, entgegnet Ben, der zu mir aufgeschlossen hat.

Einmal mehr überrascht mich sein Verhalten. (Dieser Kerl ist einfach unglaublich!) Es scheint fast, als würde es Ben gut tun, etwas unternehmen zu können, um diese lähmende Energie der ganzen Frango-Geschichte mit seinem Vater loszuwerden – oder ist es schlichtweg eine Verdrängungstaktik? Als ich ihn so reden höre, fällt es mir wie Schuppen von den Augen. Ja, es gibt noch eine dritte Möglichkeit. Sollte sein Vater tatsächlich ein Frango und damit Milos Theorie richtig sein, hat Ben vielleicht einen älteren Bruder oder eine ältere Schwester, von der er nichts weiß. Das würde Sinn ergeben, denn sein Bruder oder seine Schwester würde sich vermutlich hier an der Akademie befinden. Und das würde bedeuten, dass Bens Erinnerungen an sie oder ihn genauso gelöscht worden wären wie Yosis und meine. Doch dieser Moment scheint mir nicht der richtige zu sein, um das Thema abermals aufzugreifen. Ben drängt uns etwas zu unternehmen.

»Bevor das Feuer noch größer wird!«, hängt er an.

»Ductus hat uns aufgetragen im Lehrerzimmer auf ihn zu warten«, wirft Aaron dazwischen. (Mit Zweitname Überkorrektheit in Person.)

»Würdest du auch hier drinnen warten, wenn das Feuer auf den Raum übergeht?«, frage ich ihn. Ich reagiere mal wieder kratzbürstig, weil ich mich in die Enge getrieben fühle – oder viel eher in einer Falle. »Also mein Verlangen danach, hier drinnen geräuchert, verbrannt oder gegrillt zu werden, ist gleich null!«

Aaron wirft mir einen gehässigen Blick zu. Okay, soll er doch hier drin verrotten!

»Mensch Leute!« Milo baut sich vor uns auf und hält beschwichtigend die Hände in die Höhe. Den Kerl scheint auch gar nichts aus der Ruhe zu bringen. Oder er kann es verdammt gut überspielen. »Es ist ganz einfach: Wenn Yosi sagt, dass sie Rauch riecht, werden wir der Sache auf den Grund gehen.« Aaron will gerade protestieren, als Milo ihm mit der Hand deutet zu schweigen. »Und wir werden garantiert wieder zurück sein, ehe Ductus davon Wind bekommt. Deal?«

»Deal«, erklingt es vierstimmig.

Mit diesem Zuspruch zieht Milo endlich die Tür komplett auf.

Instinktiv schnuppere ich abermals in die Luft, als wir den Korridor betreten. Nichts. Kein Rauch. Rein gar nichts. Dafür ist es unglaublich kalt, noch kälter als bei unserer Ankunft. Die düstere Atmosphäre verleiht meiner Angst zusätzliche Macht.

Als ich meinen Blick durch den Korridor schweifen lasse, registriere ich jeden schemenhaften Umriss und jede kleine Bewegung. Adrenalin schießt durch meine Adern, schärft meine Sinne, doch von Rauch nehme ich immer noch keine Spur wahr. Für eine Millisekunde frage ich mich ernsthaft, ob Yosi hier wirklich etwas herausriechen kann, als sie abrupt stehenbleibt und meine Nase mal wieder die unliebsame Bekanntschaft mit einem Rücken macht. Diesmal erwischt es Aarons.

»Sorry!«, murmelt er über die Schulter.

»Was ist denn?«, frage ich, gehe automatisch in einen Flüsterton über und stelle mich auf die Zehenspitzen. »Warum bleiben wir stehen?«

Aaron zuckt nur mit den Schultern, als Yosi zu sprechen beginnt. »Tut mir leid, ich habe keine Ahnung, wo der Rauch herkommt. Das ist wirklich eigenartig. Sonst ist der beißende Geruch wie ein Wegweiser und ich kann ihm einfach nachgehen, aber jetzt …« Sie verzieht ihren Mund zu einer Schnute, während ihr Blick suchend durch den Korridor wandert. Er ist von Hektik und Verzweiflung getrieben.

»Die Fenster!«, sagt Milo plötzlich.

»Was ist damit?«, wollen Ben und ich gleichzeitig wissen.

»Stimmt!«, sagt Aaron und lässt Ben und mich weiterhin ahnungslos danebenstehen, doch Yosi hat bereits verstanden, auf was die beiden mit der Bemerkung abzielen.

»Wir können unmöglich alle Fenster schließen, dazu reicht die Zeit vielleicht nicht aus«, entgegnet sie entrüstet, dabei klingt ihre Stimme mehr als kläglich.

Endlich verstehe ich. Wegen des Luftzugs, der durch die geöffneten Fenster durch die gesamte Akademie weht, ist es Yosi unmöglich, den Rauch seiner Quelle zuzuordnen. Doch in dieser Erkenntnis steckt noch eine weitere, die mir erst beim nächsten Atemzug klar wird. Irgendjemand muss die Fenster extra geöffnet haben!

Na toll. Richtig großartig. Wieso auch einfach, wenn es kompliziert geht?

»Dann können wir ebenso gut jeden Raum absuchen«, seufzt meine Schwester und lässt resigniert die Schultern hängen.

»Uns bleibt nichts anderes übrig …«, sagt Milo, schnappt Yosi an der Hand, rennt mit ihr zur nächstgelegenen Tür und reißt sie auf. Wir hetzen ihnen mit wenigen Schritten hinterher.

Auch in diesem Raum begrüßen uns weit aufgerissene Fensterflügel. Das bisschen Himmel, das ich sehen kann, ist tiefschwarz, genau wie der Wald um die Akademie. Gehetzt blicke ich mich um. Versuche mir einen Überblick zu verschaffen, damit ich meine Gedanken in eine andere Richtung zwinge. Alles liegt im Dunkeln, doch ich erkenne die schemenhaften Umrisse eines großen Raums mit allerhand Tischen und Stühlen und schachbrettartigem Fußboden. Sieht aus wie eine Schulkantine. Das leise Plätschern eines Brunnens ist zu hören und fernes Donnergrollen. Als Yosi wütend aufschreit, weil auch hier wieder nichts Augenfälliges zu entdecken ist, wird ihr Schrei von einem grellen Lichtblitz begleitet. Mit einem Fuß stehe ich im Speisesaal, mit dem anderen im Korridor und gleichzeitig krallen sich meine Fingernägel an dem glatten Türrahmen fest, denn schon wieder pochen Fragen hinter meiner Stirn: Was für ein verfluchter Mistkerl steckt bloß hinter der sich anbahnenden Katastrophe? Einer, der bereit ist, über Leichen zu gehen?

Aber es ist definitiv der falsche Zeitpunkt, mir darüber Gedanken zu machen. Dass wir so alleine durch die Akademie irren, wirft in meinem Hinterkopf unweigerlich die nächste Frage auf: Laufen wir sehenden Auges in eine Falle?

Ich schüttle den Kopf.

Egal – wir müssen das Feuer einfach finden. Und zwar schnell. Keine Zeit für eine Panikattacke, ich muss mich konzentrieren. Meine Gedanken sortieren, wenn ich Yosi eine Hilfe sein will.

Es kann kein Zufall sein. Das alles hier.

Fest steht: Irgendjemand ist für diesen Wahnsinn verantwortlich. Jemand treibt ein grausames Spiel mit beiden Seiten. Er spielt schon die ganze Zeit über die Ungebrannten gegen die Gebrannten aus, profitiert von dieser Verwirrung, die er dadurch stiftet. Doch genau dieser Schachzug könnte ihm jetzt zum Verhängnis werden, wenn wir nur schnell genug handeln.

Doch bis jetzt bestimmt er über alles.

Verfolgt uns.

Hat alle Fäden fest im Griff.

»Fehlanzeige!«, zischt Milo und zerrt Yosi zurück in den Korridor. Uns bleibt keine Zeit Fragen zu stellen, also hechten wir den Korridor hinunter und heften uns an ihre Fersen.

Während wir auf das nächste Zimmer zusteuern, merke ich nicht, dass der Wind nachgelassen hat. Ich bin zu aufgewühlt und ein Frösteln hat meinen Körper erfasst. Selbst meine Zähne beiße ich vor lauter Anspannung verkrampft zusammen. Und mit der sich verringernden Distanz entknotet sich ein Gedankenfaden in meinem Kopf. Klar, im Nachhinein lässt sich leicht sagen, man hätte so etwas wie eine Vorahnung wahrgenommen, denn eigentlich überkommt mich in dem Augenblick dieses sichere Wissen schon zum zweiten Mal. Als ich die Flammen sah, die gierig aus den Fenstern des verlotterten Hauses züngelten, kam es mir vor, als hätte das alles einen verborgenen Zusammenhang. Der Brief. Die alte Frau mit Wasserfarben-Augen. Bens Narbe. Opas Verfolger. Der Brand in dem Haus. Die jetzige Suche nach dem Feuer. Als folge alles einem geheimen Gesetz. In diesem Moment fügen sich all die Farbkleckse meines einst so bunten Bilderbuches zu einem neuen Bild. Noch weiß ich nicht, was darauf zu sehen sein wird, aber ich bin mir sicher, gegen die Gesetze eines Verrückten bin ich machtlos. Ich spüre, der Moment der Wahrheit ist zum Greifen nah. Sie wird zu einer Person führen.

Zu dem Menschen, der das Feuer im Haus gelegt hat. Wie auch das Feuer, das gerade irgendwo in der Akademie zu lodern beginnt.

Mit flauem Gefühl im Magen renne ich weiter, immer vor Augen, dass Yosi meine Unterstützung braucht. Und da ist noch etwas in mir: die Hoffnung, dass bald alles ein glückliches Ende nimmt.

Aber was, wenn nicht?

Kurz halte ich inne. Ich muss meine Eltern anrufen. Womöglich ist es die letzte Gelegenheit. Hastig ziehe ich mein Handy aus der Hosentasche, drücke eine Taste. Ein kurzer Piepton, dann ein Knacksen. Die Leitung ist tot. Scheiße! Hab ich hier im Schloss etwa keinen Empfang? Das gibt's doch nicht!

Ich kann nur hoffen, dass meine Eltern nicht bereits völlig durchdrehen.

»Zara?«, dringt der Ruf zähflüssig zu mir durch. »Zara, komm, wir müssen weiter.«

Kurz schließe ich die Augen und atme aus. Entschlossen wende ich mich ab, stopfe schnell das Handy in die Hosentasche und sehe, dass Ben einen halben Schritt vor mir stehengeblieben ist.

Während Yosi den nächsten Raum in Augenschein nimmt, muss ich andauernd an zwei Dinge denken: an das, was Ductus sagte und an die Furcht, die in seinen Worten lag.

Da draußen lauert jemand …

Doch wie passt eigentlich Opa ins Bild?

Okay, er ist ein Tutamina, was ihn automatisch zu einem der Hauptverdächtigen macht. Aber ich weiß genau, dass er nichts mit der ganzen Sache zu tun hat. Weder mit dem Feuer hier noch mit dem im alten Haus. Ich hoffe inständig, dass es ihm gut geht, wo auch immer er sich gerade befindet.

Es gibt noch eine andere Interpretation. Eine, die bisher noch keiner der Gebrannten angedeutet hat. Und sie jagt mir Angst ein. Vielleicht ist Opa nicht der Einzige mit dieser Gabe …

Räume, Treppen und Korridore fliegen nur so an uns vorbei. Wir zerren Tür um Tür auf – ich erblicke Schulräume mit Tischen und Bänken, großen Pergamenten und abgebildeten Symbolen, großräumige Flächen und skelettartige Stühle, sogar Toiletten und so was wie ein Ballsaal, aber nirgendwo ist ein Feuer zu finden.

So wie die Gedanken in mir ausharren, lauert auch die Zeit im Hinterhalt. Stets bereit, uns allen in den Rücken zu fallen. Ja, die Zeit arbeitet gegen uns. Mit dem Fenster-Manöver erst recht.

Der Korridor führt zu einer alten Abstellkammer, die letzte Tür in diesem Stockwerk. Jetzt spüre ich wieder die Nachtluft. Sachte streift sie durch mein Haar. Sie riecht nach feuchter Walderde und nahendem Gewitterregen. Fröstelnd schlinge ich die Arme um meinen Oberkörper. Die Lichter der Wandleuchten flackern unruhig wie verblassende Hoffnungsschimmer.

Schließlich nähern wir uns wieder der breiten Betontreppe der Eingangshalle und dem magischen Kronleuchter. Gerade jetzt bin ich heilfroh, dass ich Ben an meiner Seite habe. Nicht ganz allein zu sein an diesem fremden Ort.

»Rauf oder runter?«, will Milo in diesem Augenblick wissen.

Yosis Blick fixiert das Eingangstor.

Irgendwas ist mit ihr.

»Yosi?«, fragt Milo behutsam nach und berührt sie dabei leicht am Unterarm. Seine Stimme hat sich verändert. Sie klingt sanfter, oder nein, besorgter.

Yosis Starre wird von einem unentwegten Kopfschütteln abgelöst.

»Hier ist es!« Sie presst ihre Augen zu und ihr Atem kommt in heftigen Stößen. Das Entsetzen steht ihr ins Gesicht geschrieben.

»Schaffst du das?«, fragt Milo meine Schwester. Jetzt bin ich mir sicher: Sorge liegt in seinem verzogenen Mund, vielleicht sogar Angst in seinen Augen.

Etwas muss passiert sein. Ganz klar.

Auch wenn ich nicht genau weiß, was vorgefallen ist, schwingt in Milos Worten mit, dass sich dort, wo wir jetzt hingehen, etwas Grauenvolles abgespielt haben muss. Ich kann die Schwere deutlich spüren, die von Yosis Herzen ausgeht. Sie langt mit zitternden Fingern nach Milos Hand und in diesem Augenblick, als er seine Hand um ihre schließt, stiehlt sich der Arrow-Typ still und heimlich in mein Herz. Zwar gebe ich es nur ungern zu, aber ich bin echt glücklich, dass Yosi ihn hat.

Ein leiser Seufzer entweicht mir, ich spüre einen Blick auf mir ruhen, sehe auf und blicke in diese betörend grünen Augen. Ben haucht mir einen Kuss auf die Wange und sein Atem streift kurz meine Haut. Dann hält er die Luft an, als versuche er den Augenblick mit all seiner Macht einzufrieren und mit allen Sinnen festzuhalten. Befürchtet er, wir kommen hier nie wieder raus? Mein Herz klopft im Rhythmus zwischen Verliebtheit und Furcht.

Als Yosi sich in Bewegung setzt, macht sich Erschöpfung in mir breit und mischt sich mit Zweifeln. Müde lächle ich Ben an und hoffe innig, dass wir das alles hier irgendwie überleben werden und unsere Liebe eine Chance bekommt. Dann konzentriere ich mich auf den Weg vor mir, der mich der breiten Steintreppe näherbringt. Plötzlich rieche ich es auch, wenn auch nur ganz zart. Diesen beißenden und kitzelnden Geruch, der mir entgegenschwebt. Zwar kann ich immer noch nicht sagen, woher der Geruch kommt, er ist kaum wahrnehmbar, aber er beweist: Irgendwo brennt es.

»Es kommt aus Phasmos Labor«, wispert Yosi atemlos und stürmt ohne ein weiteres Wort die letzten Stufen hinunter. Die Worte rauschen durch mich hindurch wie ein eisiger Wind und ich erschaudere.

Zielstrebig steuert sie auf den Rundturm zu unserer Rechten zu. Dort angelangt, presst sie ihre flache Hand gegen die rot schimmernde Tür.

Was bezweckt sie damit? Lässt sich die Tür vielleicht beiseiteschieben?

Schon nach wenigen Stufen krabbelt ein unheimliches Gefühl meinen Rücken hinunter. Es ist, als ob die Kristalle des Leuchters nach und nach erlöschen und sich zu toten Lichtern verwandeln.

Was, wenn das ein Zeichen ist, eine Warnung?

Starr blicke ich zum Leuchter. Ein Windstoß entlockt den Kristallen ein feines Klirren. Was zischeln sie?

Seht euch vor!

Ich reiße mich zusammen und konzentriere mich auf meine Schritte, bis Ben und ich endlich auch den Turm erreichen. Was ich vermeintlich für eine Tür gehalten habe, entpuppt sich als schlichte Holzplatte ohne Griff oder Türschloss. Abermals presst Yosi ihre Hand dagegen. Ihren Bewegungen ist Ungeduld anzusehen und auch, dass sie unter enormem Zeitdruck steht. Doch so sehr sie sich auch dagegenstemmt, es passiert nichts.

»Shit!«, flucht sie und kickt genervt gegen das Holz. Die gigantische Eingangshalle spielt sich das Echo zu und verleiht der ohnehin schon stressigen Situation etwas Dramatisches.

Nun linst Yosi verstohlen zu Milo hinüber.

Es ist nur ein kurzer Moment, in dem Milo meine Schwester schweigend anschaut, doch er gibt Platz für Gedanken, Fragen und Ängste. Ängste, die anwachsen und regelrecht auf mich einschlagen. So heftig, dass es der Wucht eines Fausthiebs in den Unterleib gleichkommt.

Was hat der Professor vorhin gesagt?

Wie ein Wetterleuchten blitzen seine Worte in mir auf.

Draußen lauert ein Verräter, der uns vernichten will.

Aus dem Augenwinkel bemerke ich, dass Milo kaum merklich den Kopf schüttelt und zu meinem Erstaunen erhellt sich fast zeitgleich Aarons Gesicht. »Der Innenhof«, piept er und deutet mit dem Kopf nach oben. »Ich bin mir nicht ganz sicher, aber im Buch Entstehungsgeschichte der Stadt der Verborgenen wird einmal erwähnt, dass ein unterirdischer Gang existiert, der zu den Zwillingstürmen führt.« Er legt eine kurze Pause ein, als wolle er uns Zeit geben, um seine Botschaft zu verstehen. »Was, wenn der verbotene Eingang nicht nur zum Turm der Erinnerungen führt?«

Ich verstehe nur Bahnhof, auch Ben zieht irritiert eine Braue hoch, aber Yosi nickt eifrig und zerrt mich bereits am Arm die Treppe hoch.

Ich spüre mein Kopfschütteln, während wir den ganzen Weg zurückrennen. Der Verräter lauert nirgendwo draußen, nein, er befindet sich im Schloss. Hier in der Akademie der Gebrannten. Und die Spirale dreht immer schneller und schneller. Schon bald werden wir nicht mehr in der Lage sein, das Schicksal in der Hand zu halten, geschweige denn selbst zu bestimmen. Wie war das noch mal mit Schicksal in die Hand nehmen und Jeder ist seines Glückes Schmied? Klar, mit unseren Entscheidungen besiegeln wir unser Leben. Doch manchmal, ja manchmal sind es auch fremde Mächte, die über unseren Kopf hinweg unser Schicksal beeinflussen, wenn nicht sogar beherrschen. So ist das eben.

Klacks!, macht es und mein letzter Gedanke zerreißt zu einem ausgefransten Faden. Vor mir öffnet sich lautlos die Tür des Seiteneingangs und wir betreten den Innenhof.

Unweit von uns höre ich abermals das Plätschern eines Brunnens, doch ich habe keine Zeit, um nach ihm Ausschau zu halten. Der Zwischenfall mit den aufgezerrten Fenstern hat uns sowieso schon wertvolle Minuten gekostet – hoffentlich kommen wir nicht zu spät.

Milo schlägt sich durch eine Unmenge Gestrüpp, das an einer Stelle wild an der Fassade des Innenhofs emporwuchert und so gar nicht zum restliche gepflegten Hof passen will. Erst als sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnt haben, erkenne ich den Umriss einer alten Holztür, die sich hinter den Büschen versteckt. Sein energisches Rütteln klingt viel zu laut und ich ahne, was gleich folgen wird.

»Mist. Es ist natürlich abgeschlossen. Und ich habe nichts zum Öffnen dabei.«

»Und jetzt?«

»Geht mal beiseite.« Das kommt überraschenderweise von Ben und ich glaube zu erkennen, dass er aus seiner Jackentasche etwas herauszieht. Zum Vorschein kommt ein kleines Kästchen, das verdammt viel Ähnlichkeit zu Opas aufweist.

»Ist es das, was ich denke?«, beginne ich.

»Ganz genau«, grinst er. »Alois lässt grüßen!« Es kommt mir vor als sei es Monate her, dass Opa mit dem Metallteil in der Kiste die Tür der Kanalisation aufgebrochen hat. Behände macht sich Ben damit nun an der verwahrlosten Tür zu schaffen. Tatsächlich erklingt wenige Sekunden später ein erlösendes Klacksen.

»Danke, Mann«, klopft Milo Ben freundschaftlich auf die Schulter und zerrt die Tür ganz auf, was sich gar nicht so einfach gestaltet, weil die Wiese und das ganze Gestrüpp auch unter dem Türspalt hindurchwuchern.

Mir gefällt das nicht. Die schmale Öffnung ist noch düsterer als die Nacht und ich werde den Schreckgedanken nicht los, dass wir soeben unser eigenes Grab betreten.

»Wartet hier, ich werde mit Phasmo reden«, bestimmt Milo und macht als Erster einen großen Schritt über die Schwelle, als eine Hand nach vorne schnellt und ihn am Handgelenk umklammert und zurückzerrt.

»Das tust du nicht alleine«, widerspricht ihm meine Schwester. Ihr Gesicht wirkt streng und hart zugleich. »Wir haben keinen Plan, was uns da unten wirklich erwartet. Außerdem weißt du genauso gut wie ich, dass Phasmo ein außergewöhnlich mächtiger Phoenicru ist.«

Ich frage mich nicht zum ersten Mal, wer zur Hölle dieser Phasmo eigentlich ist?

»Yosi, ich bin ein Nova-Phoenicru und hab' mein Studium absolviert, du bist noch nicht einmal in der Eventum!«, entgegnet Milo und windet seinen Arm aus Yosis Hand. Aber er macht keine Anstalten sich zu verdrücken. Das erste Mal überkommt mich der Verdacht, dass sich sein sonst so ruhiges Wesen wandelt und der Schimmer einer anderen Seite zum Vorschein kommt. Trotzdem verharrt er auf seinem Standpunkt. »Für euch ist das viel zu gefährlich!«

»Nein! Alleine wirst du nicht mit ihm fertig. Wir müssen zusammenhalten, eine andere Möglichkeit gibt es nicht.« Milo und Yosi schauen sich unverwandt an, sekundenlang. Schließlich ist es Yosi, die die richtigen Worte findet. »Ich habe dir immer vertraut, jetzt ist es an dir, dieses Vertrauen zu erwidern.«

Milo stöhnt auf, dabei lässt er die Schnur seiner Kapuze nervös zwischen seinen Fingern hin und her baumeln. Sein Blick taxiert jeden Einzelnen von uns, dann nickt er. »Einverstanden«, sagt er leise. Es klingt unschlüssig, vorsichtig. »Aber wenn die Lage zu prekär wird, zieht ihr euch augenblicklich zurück, klar?«

»Mal sehen«, sagt meine Schwester und bugsiert ihn energisch ins Turminnere. »Also los, weiter!«

»Das war keine Bitte«, höre ich Milos Stimme als Echo zwischen den Steinen der Mauer, als die beiden in der Dunkelheit des schmalen Gangs verschwinden. »Mist, kein Licht«, höre ich Yosi fluchen und offenbar ist es nicht Milo, sondern Yosi, die zielsicher vorangeht. Sie lässt sich führen von dem Geruch nach Feuer. Aaron huscht an uns vorbei und reiht sich hinter Milo ein. Schlagartig verschluckt ihn die Dunkelheit, während monotone Geräusche von Fußtritten laut werden.

Als auch Ben durch den Eingang verschwindet, verdränge ich die Panik, die sich in meinem Körper ausbreitet, und gehorche meinem Impuls.

Ich laufe.

Laufe wackelig durch den finsteren Gang. Zwischen den engen Wänden hindurch, so schnell es meine weichen Knie zulassen. Rutsche über die groben Treppenstufen, halte mich an den feuchten Felsen fest, um ein Hinfallen zu verhindern. Ich will nur eines: So schnell wie möglich wieder raus aus diesem Gang, der mich zu erdrücken droht. Raus aus der unheimlichen Dunkelheit. Ich schaue nicht zurück, nur vorwärts. Mit rasendem Puls gehe ich weiter, leicht vornübergebeugt, weil ich die Decke mit ausgestreckten Fingern berühren könnte.

Es ist erschreckend still. Ich höre nichts außer meinen eigenen Atemstößen und den dumpfen Schrittgeräuschen, die so rhythmisch klingen, als bestritten wir einen militärischen Fußmarsch. Dazu mischt sich dieser Geruch. Dieser verfluchte Rauchgeruch.

Eine seltsame Stimmung liegt in dieser Dunkelheit.

Wie weit mag es noch sein?

Während wir immer weiter nach unten steigen, nagt Ungeduld an mir und ich beginne auf meinen Lippen rumzukauen. Was, wenn das alles hier nur dazu dient, um uns zu schnappen, vielleicht ist das genau der Plan?

Ich spüre, wie ich den Kopf schüttle. (Verdammt, hätte ich 2011 doch nur diesen blöden Kettenbrief weitergeleitet, dann wäre mir das Glück bestimmt treu geblieben!)

»Ist es noch weit?« Bens lautes Rufen trotzt der Stille, obwohl es ein merkwürdiges Echo erzeugt, tut es gut seine Stimme zu hören. Je länger wir hier unten sind, desto mulmiger wird mir zumute.

»Meinen Berechnungen zufolge sollten wir uns bald unterhalb der Zwillingstürme befinden«, ruft Aaron über seine Schultern.

Der Gang ist in einem schlimmeren Zustand, als ich es erwartet hätte. Immer wieder strauchle ich über große Steine und ich will lieber gar nicht wissen, was für Ungeziefer sich hier unten eingenistet hat und heimisch fühlt.

Wenn dieser Gang doch nur endlich ein Ende nähme. Oder ein Licht aufleuchtete.

Und dann höre ich etwas.

Leise und unheimlich.

Wir sind nicht alleine in diesem Teil des Schlosses.

Nervös stütze ich mich an der Wand ab, weil meine Beine plötzlich nachzugeben drohen.

»Habt ihr das auch gehört?«, wispert Yosi.

»Gespenstisch«, flüstert Milo vor uns und passend zu seiner Aussage taucht wie aus dem Nichts das Ende des Gangs vor uns auf. Eine schwarze Öffnung, oder eher ein schmaler Durchgang, klafft zu beiden Seiten in den Wänden auf. Tief und dunkel.

»Links oder rechts?«, fragt Milo und er klingt, als wäre er meilenweit weg.

»Rechts«, antworten Yosi und Aaron gleichzeitig. Aaron klingt dabei so überzeugend, als wäre es das Logischste auf der Welt. Das muss man ihm wirklich lassen, zwar benimmt er sich hin und wieder wie der größte Klugscheißer, aber zu Recht. Er weiß anscheinend viele Dinge, die sonst keiner weiß.

Wieder dieses Geräusch. Wie ein Stöhnen.

»Das kommt von rechts«, hauche ich entsetzt, weil uns der Gang nach rechts direkt in die Höhle des Löwen zu führen scheint.

Wir verstummen alle auf einen Schlag und lauschen angestrengt in die geisterhafte Stille. Jetzt scheint alles ruhig. Habe ich mir das bloß eingebildet?

Yosi rafft offensichtlich allen Mut zusammen. »Hallo, ist da jemand?«

Stille.

Mein Herz klopft so stark, dass ich das Pochen hören kann.

»Ist da wer?«, versucht es nun Milo.

Keine Antwort.

»Weiter?«, fragt Milo in die Runde.

»Haben wir eine Wahl?«, kontert Yosi.

Ich höre Aaron scharf die Luft einziehen. Er ist es, der als erster den Durchgang betritt. Geht direkt in den gähnenden und stöhnenden Schlund, der nur auf uns gewartet hat.

Wir folgen Aaron und erst da fällt mir der merkwürdige Geruch auf, der mir entgegenströmt. Es ist nicht etwa nur der Rauch, es liegt eine Note von süßlich saurem Metall in dem Geruch.

»Vorsicht, Stufe«, raunt Aaron geistesgegenwärtig zwischen seinen hektischen Schritten und für seine Vorwarnung bin ich echt dankbar. Wegen der Dunkelheit, die zwischen dem schmalen Trampelpfad ähnlichen Gang herrscht, scheint nicht nur mein Orientierungssinn völlig überfordert. Gerade schwanke ich, als hätte ich meinen Gleichgewichtssinn verloren. Schon torkle ich über die erste Stufe. Nicht nur, weil ich sie nicht wirklich sehe. Viel eher liegt es an der Tatsache, dass die Treppe wider Erwarten abwärts geht und nicht nach oben führt. Es geht so schnell, dass ich erst reagiere, als es längst zu spät ist. Mein Fuß tritt ins Leere und ich versuche verzweifelt nicht hinzufallen. Ich kippe vornüber, rudere mit den Armen, will mich abfangen.

»Uouh!«, entweicht es mir, während ich mit beiden Armen durch die Luft schlingere, um mich irgendwo festzukrallen, damit ich keinen unfreiwilligen Spontan-Stunt hinlege. Prompt pralle ich gegen etwas Hartes. Ich ertaste mit meinen Fingern angespannte Muskeln.

»Brauchst du vielleicht Hilfe, Miss Zara?«

»Nein, nein. Ich hab' alles im Griff«, lüge ich, obwohl ich bereits in Bens starken Armen liege. Meine Hände stützen sich auf seiner Brust ab und ich bilde mir ein, unter meinen Fingern sein Herzklopfen zu spüren.

»Aber natürlich.« Auch wenn ich sein Gesicht nicht sehen kann, so flackert sein verführerisches Lächeln vor meinem geistigen Auge auf und ich würde meine Sunrise-Avenue-Playlist darauf verwetten, dass er genau dieses jetzt aufgesetzt hat.

Ohne ein weiteres Wort gehen wir gemeinsam die nächsten Stufen hinunter und dabei umschließen Bens Finger meine Hand. Irgendwie glaube ich, Opa hat mit seiner allerersten Bemerkung über Ben doch einen Volltreffer gelandet. Er ist mein Held.

Es muss eine verflucht steile Treppe sein, die wir hinabsteigen. Mit den Metern, die wir hinter uns lassen, steigt auch die schwüle und drückende Hitze. Außer dem Fußgetrappel, das über die Stufen wetzt, und dem keuchenden und gehetzten Atem, ist nichts mehr zu hören. Ich fahre mit den Fingern über die unebene und raue Steinmauer, um nicht abermals das Gleichgewicht zu verlieren. Die Kälte, die von dem Gemäuer ausgeht, schenkt mir ein bisschen Beruhigung und klärt mein umnebeltes Hirn. Doch eines bleibt: Ich habe keinen Schimmer, was mich da unten erwartet. Besser gesagt: Wer. Ja, wer ist dieser Phasmo, von dem sie die ganze Zeit geredet haben?

Die Schrittgeräusche verhallen und scheinbar nähern auch Ben und ich uns dem Treppenabsatz. Erst denke ich, dass meine Augen in der Dunkelheit schon deutlich mehr erkennen, denn gerade erhasche ich Yosis Umriss, die allerdings sofort wieder aus meinem Blickfeld verschwindet. Dann wird mir klar, dass es goldenes Flammenlicht sein muss, das zwischen den engen Wänden flackert.

Plötzlich dringt ein entsetzter Laut zu mir hinüber. »Nein!«, haucht Yosi erstickt und fast zur selben Zeit entscheidet sich mein Magen, sich einmal um sich selbst zu drehen. So zumindest fühlt es sich an. Ernsthaft, ich würde am liebsten auf dem Absatz kehrtmachen und davonlaufen. Aber das geht nicht. Ich kann nicht abhauen. Nicht nur, weil es echt fies wäre. Da ist dieses Gefühl, dass meine Schwester jede Unterstützung braucht, die sie bekommen kann.

Nur einen Atemzug später lasse auch ich die letzte Stufe hinter mir und spüre wieder so etwas wie festen Boden unter den Füßen. Noch ein paar Schritte weit schieben wir uns durch einen winzigen Ausgang, der sich im Schatten einer engen Wendeltreppe verbirgt – und erstarren.

Vor mir liegt ein großer Raum, von gewölbten Steinwänden eingefasst. Mit einem seltsamen Boden. So etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen. Die gesamte Fläche scheint aus einem rötlichen Metall gefertigt, vielleicht Kupfer oder Messing, in welchem sich ornamentartige Muster und schwarze Rußflecken abzeichnen. Hier scheint nicht das erste Mal Feuer ausgebrochen zu sein. Im rechten Teil liegt ein Haufen aus Schutt und Asche, Gebälk und allerhand chaotischem Plunder – dagegen bin ich mit meinem Schließfach die reinste Ordnungs-Fanatikerin.

Zwischen zwei Säulen entdecke ich eine grauenhafte Statue. Vogelkopf und Menschenfüße – echt hässlich. Irgendein Sack oder etwas Ähnliches baumelt an ihr herunter. Ich kann es nicht genau erkennen.

Es bleibt kaum Zeit, den gigantischen Raum in diesem Turmgemäuer zu bestaunen, denn das, was mir ins Auge sticht, ist eine Flammenwand im hinteren Teil des Raumes.

Ben streckt mir die Hand entgegen. Als ich sie fasse, zieht er mich über die Schwelle und im selben Moment erschrecke ich mich fast zu Tode. Hinter mir wird ein ohrenbetäubendes Scheppern laut und jagt mir eine Gänsehaut über den Rücken. Ich wirble herum und sogleich folgt die schreckliche Erkenntnis: Wir sitzen hier unten fest. Sind gefangen, tief unter der Erde, in einem Turm, der in Flammen steht.

Als ein diabolisches Lachen den Raum erfüllt, stockt mein Herzschlag.

Nur langsam wage ich es, meinen Blick anzuheben. In dem Augenblick verfluche ich es zum ersten Mal wirklich, diesen verdammten Brief gefunden zu haben.

»Phasmo«, haucht Yosi.

Kapitel 7

Manipulative Schmerzen

Yosi

Zara und Ben haben kaum den zweiten Fuß über die Schwelle gesetzt, als hinter ihnen ein ohrenbetäubendes Scheppern laut wird.

Yosi rutscht buchstäblich das Herz in die Hose.

Sie wirbelt herum und sogleich folgt die schreckliche Erkenntnis: Sie sitzen hier unten fest. Für einen Atemzug schließt Yosi die Augen.

Wie durch Geisterhand ist das Eisentor hinter ihnen zugekracht, dennoch ist ihr klar, dass derjenige dafür verantwortlich sein muss, der das Feuer gelegt hat. Gehetzt blickt sich Yosi um, wie ein wildes Tier in einem viel zu engen Käfig, um seine Freiheit beraubt und dem Tode ins Auge blickend.

Ihr Herz rast so schnell, dass jedes Pochen in der Brust schmerzt und sogleich ins Stocken gerät, als ein diabolisches Lachen den Raum erfüllt. Sie hält unwillkürlich den Atem an. Nur langsam wagt sie es, den Blick anzuheben und in diesem Augenblick verflucht sie es zum ersten Mal wirklich, ein angehende Phoenicru und an diese verdammte Akademie gekommen zu sein.

»Phasmo?«, haucht Yosi noch einmal. Doch diesmal klingt es, als zerbreche etwas in ihrem Innern.

Dicht neben dem Eingangstor entdeckt sie zwischen den über den Boden wabernden Rauchschwaden die Silhouette einer Gestalt. Trägt sie einen dunklen Umhang? Hat sie eine Kapuze über dem Kopf? Sie hat ihnen den Rücken zugewandt, Yosi erkennt in ihrer Hand die Eisenkette, mit der sie das Tor hätten hochziehen können. Mit verhallendem Gelächter breitet die Gestalt die Arme aus und schmettert ein »Willkommen« durch den Raum.

Instinktiv greift Yosis Hand nach Milos. Ihre Finger sind schweißnass und sie befürchtet, jeden Moment umzukippen vor lauter Anspannung.

»Ist das Phasmo?«, flüstert Milo ungläubig.

Aber Yosi hat eine andere Vermutung. Obwohl, diese Stimme …

Langsam, so als möchte er diesen Moment bis aufs Äußerste auskosten, dreht er sich zu ihnen um und schiebt dabei die Kapuze nach hinten. Das Gesicht gezeichnet vor Hass, so finster und widerlich, dass Yosi automatisch ein paar Schritte zurückweicht und sich ihre Fingernägel ungesund in Milos Hand krallen. Das pechschwarze Haar, das unter der Kapuze zum Vorschein kommt, fällt ihm wirr in die Stirn, die von der Hitze des Feuers von einem leichten Glanz gezeichnet ist. Das flackernde Feuer bemalt sein Antlitz mit abstrusen Schattenmustern, so dass er den Eindruck eines völlig gestörten Psychopathen erweckt. Was (leider!!!) wohl oder übel mehr als zutreffend zu sein scheint. Yosi hasst es, wenn sich ausgerechnet die negativen Befürchtungen bewahrheiten.

»Verdammt«, flucht Milo dicht neben ihr. Im Gegensatz zu diesem Irren vor ihnen ist er so blass, dass Yosi befürchtet, er falle jeden Moment in Ohnmacht – sie kann seine Gefühle mehr als genau nachempfinden. Dennoch stiert Milo mit finsterer Miene zu der Gestalt hinüber. »Das ist …« Er bricht ab. Doch Yosi weiß, was er sagen wollte.

»Das ist nicht Phasmo!«, haucht sie. Dann bleibt ihr für ein paar Augenblicke der Mund offenstehen. Sie hatte Recht mit ihrer Vermutung. Als sie weiterspricht, wirkt ihre Stimme hohl und unwirklich, so wie diese ganze Situation. »Es ist … er ist es wirklich … Professor Moltino!«

»Überrascht? Zugegeben, ich habe auch nicht mit euch gerechnet, denn eigentlich wollte ich erst noch eine andere Sache erledigen …«, sagt Moltino, obwohl es so gar nicht nach ihm klingt. Aber Yosi sieht, wie er seinen Mund bewegt. Die Stimme ist ihr fremd. Wie alles an ihm. Das Gesicht, die Augen, selbst der Mund. Nur diese kantige Nase.

Scheiße!

Zwar ahnte Yosi es, doch sie wollte es bis zu diesem Augenblick einfach nicht glauben. Nun blickt sie der hässlichen Wahrheit ins Gesicht.

»Aber … aber …« Kurz presst Yosi ihren Mund zusammen, konzentriert sich auf das Feuer, hält den Atem an, um den Flammen den Sauerstoff zu rauben – doch nichts passiert. Das Feuer reagiert kein bisschen.

Abermals lacht Moltino hämisch auf. Wieder so hässlich, dass sich Yosis Härchen am Unterarm sträuben wie bei einem Raubtier.

Hat er bemerkt, dass ihre Gabe versagt hat?

»Aber … was?« Ein kaum sichtbares Schmunzeln umspielt seinen Mund, dann ein Kopfschütteln. »Alles ist, wie es sein soll. Oh Verzeihung, ich korrigiere, ich meine fast alles.«

»Wer zur Hölle ist das?«, krächzt Zara, die mit Ben ein Stück hinter Yosi stehengeblieben ist.

»Unser Professor der Menschlichen Mythologie«, raunt Aaron zerknirscht und so leise, dass die Worte gerade noch Zara und Ben erreichen. »Ich konnte ihn noch nie leiden!«

»Sie!«, faucht Yosi gleichzeitig und ihre Tonlage wird energischer. Ihre Wut staut sich zu einem unerträglichen Kloß an und wenn sie nicht sofort etwas tun kann, explodiert sie. »Sie sind der Verräter!«

»Nein, nicht, Yosi!«, unterbricht sie Milo mit fester Stimme und macht einen Schritt auf sie zu. Auch bei ihm ein leises Kopfschütteln, nur dass seine Stimme sanft und liebevoll klingt. »Nicht, Yosi, du weißt nicht, was er vorhat.« Er zieht Yosis Hand zurück. Milo ist ihr so nah, dass seine blonden Haarsträhnen auf ihren Wangen kitzeln.

»Das könnte hässlich werden«, murmelt Ben.

»Hässlicher als hässlich!«, flüstert auch Zara.

Doch Yosi bleibt an Ort und Stelle. Aber die Wut in ihrem Bauch bleibt.

»Keine Sorge, Yosephine, dein Mentor wird uns so schnell nicht in die Quere kommen. Ductus' Liebling war der Einzige, der mich auf dem Radar hatte, deshalb …« Er deutet mit seinem spitzen Kinn hinter sich und zuckt gleichgültig mit den Schultern.

Instinktiv verspannen sich Yosis Muskeln, als wollten sie sich auf das Schlimmste vorbereiten. Hinter Moltinos Rücken ragt die Halb-Mensch-Halb-Vogel-Statue empor und immer noch baumelt daran dieser leblose Sack.

Soll das etwa bedeuten … Nein!

»… deshalb musste ich ihn in Gewahrsam nehmen.«

Yosi macht den Mund auf und wieder zu. Ihr fällt nichts ein, was sie hätte sagen können. Sie weiß, dass sie ganz bleich geworden ist, und ihr Magen verkrampft sich mit einem stechenden Schmerz. In diesem Augenblick wünscht sie sich inständig eine Strategie zu haben. Doch es gibt keine Strategie, das Motto lautet: überleben!

»In Gewahrsam nehmen? Was haben Sie mit Phasmo gemacht? Verdammt, Sie sind Professor an der Akademie, haben Sie das vielleicht vergessen?« Milos Augen weiten sich und er macht einen großen Schritt auf Moltino zu. Wie er da steht, mit seinen breiten Schultern, größer als der Professor, bekommt er etwas Bedrohliches. Nur scheint das Moltino keine Sekunde lang einzuschüchtern, auch nicht, als Milo zischelnd weiterredet. Yosi merkt, wie er sich bemüht, seine Stimme unter Kontrolle zu halten, aber ein Anflug von Zorn und bedrohlicher Macht ist dennoch zu hören. Und als sie nun seine Tätowierungen an den Unterarmen aufblitzenden sieht, versteht sie, dass er versucht den Professor mit seiner Gabe zu beeinflussen. »Wieso tun Sie das?«

»Gerechtigkeit!«, donnert er über ihre Köpfe hinweg und im selben Moment erlischt Milos Azurschimmer. Auch er scheint seine Gabe nicht einsetzen zu können.

Gerechtigkeit? Yosi kapiert nicht …

»Was für eine Gerechtigkeit soll das bitteschön sein?«, zischt Aaron mit einem Gesichtsausdruck, als würde er den Professor am liebsten in tausend Stücke zerreißen. Alles, an das Yosi gerade denken kann, ist dieses bescheuerte Sprichwort: Im Dutzend scheinen die Probleme tatsächlich billiger zu sein.

Mensch, Hirnzellen, aktiviert das Notfallsystem! Sie hat keine Ahnung, was Moltino da genau abzieht, aber sie ahnt, dass ihnen nichts anderes übrig bleibt, als sich darauf einzulassen. Es ist ja nicht so, dass sie eine andere Möglichkeit hätten.

»Wenn Sie der Verräter sind, wozu dann das hier?«, fragt sie schließlich.

Ein Wort. Es ist nur ein Wort.

Aber eines, das ihr Herz zum Stolpern bringt.

»Tutamina.«

»Wie jetzt – wegen unseres Großvaters?« Zara scheint sichtlich verwirrt. Auch ihre Stimme klingt viel zu schrill, was durch diesen hohen Raum noch verstärkt wird.

Yosis Gefühlslage scheint mit der ihrer Schwester identisch.

»Nein.« Moltinos Stimme klingt streng und selbstsicher zugleich. »Der alte Mann ist nicht länger der einzige Tutamina.«

Yosi schüttelt den Kopf, fühlt die Bewegung ihrer roten Haare, wie sie ihr ins Gesicht springen. Doch sie will nicht hören, will nicht sehen und schon gar nicht verstehen. Bringt nicht zusammen, was in den letzten Minuten alles passiert ist. Es ergibt keinen Sinn.

Was hat Ductus über Herrn Knorr gesagt?

Er passt nicht ins Bild.

Das waren seine Worte, ja. Er hat nicht bedacht, dass Moltino ebenso wenig ins Bild passt. Und was zum Teufel meint er mit nicht länger der einzige Tutamina? Doch nicht etwa …? Weiter kommt Yosi nicht, weil Aaron laut ausspricht, was eben noch durch ihren Kopf schwirrte.

»Nicht länger der einzige Tutamina?«, wiederholt er ihre Gedanken, als ob er sie hätte hören können, nur dass er bereits einen Schritt weiter ist. »Was steckt hinter dem Geheimnis eines Tutaminas, wie haben Sie es herausgefunden?«

»Nennen wir es mal so: Das Forschungslabor brauchte noch ein Versuchskaninchen.«

»Jetzt wird mir so einiges klar.« Es ist Milo, der beginnt die Puzzlesteine richtig zu kombinieren. »Sie haben vor kurzem das Labor so urplötzlich auffliegen lassen!«

»Cleveres Bürschchen, du hast es erfasst«, sagt Moltino mit einer angedeuteten Verneigung, als würde er Applaus erwarten. »Silber. Des Rätsels Lösung lautet schlicht und ergreifend Silber. Man klaut es ahnungslosen Studenten, mischt die Blutgruppe Null Rhesusfaktor negativ dazu und fertig ist das Zaubermittel.« Er klatscht vergnügt in die Hände. »Der alte Mann hat es mit seiner halbpatzigen Silberplatte in seinem Schädel vorgemacht. Sie hat ihn zum Tutamina werden lassen. Natürlich hatte er eine Portion unverschämtes Glück, dass er besagte Blutgruppe besitzt. Aber ihr seht: Es ist nicht seinen überragenden Gehirnleistungen oder seiner Willenskraft zu verdanken. Als der Durchbruch im Labor gelang, war die Euphorie groß. Nur haben die Testpersonen die fremde Blutgruppe nicht vertragen, sie konnten keine Antikörper mehr bilden. Nicht mein Problem … wie praktisch es doch ist, wenn man die Gabe des Heilens in sich trägt, nicht wahr?«

Yosi braucht mehr als ein paar Atemzüge. Sie vermischen sich mit dem Ergebnis des Aciu-Metrums, den Silberdiebstählen, dem blutigen Händeabdruck und dem Totenkopfwesen beim Torbogen.

Wenn Moltino ein Tutamina ist, bedeutet das, dass sie ihm mit ihren Gaben machtlos ausgeliefert sind! Ein Blitzgedanke durchzuckt sie: Konnte sie deshalb das Feuer nicht löschen? Noch nie gab es einen Tutamina, der zugleich ein Phoenicru war. Mit der Gabe des Heilens muss Moltino nahezu unsterblich sein.

»Und was für eine Rolle spielen wir in ihrem wahnwitzigen Plan?«, fragt Ben. Seine Stimme klingt matt. Als Yosi flüchtig zu ihm rüberblickt, sieht sie, dass er Zara fest an sich drückt.

»Mittlerweile nur noch eine Nebenrolle, um genau zu sein. Eigentlich habt ihr in diesem Teil des Plans nichts zu suchen. Ihr solltet erst später an dem bombastischen Finale teilnehmen. Ich mag es zwar nicht besonders improvisieren zu müssen. Aber da ihr nun freiwillig den Weg zu mir gefunden habt, erkläre ich die Zeit für reif, meine Pläne jetzt schon in die Tat umzusetzen.«

Yosi will nichts mehr hören – und doch drängt sie ihre innere Stimme mit solcher Wucht, die Frage zu stellen. Es scheint Moltino sowieso gut zu tun, endlich alles loszuwerden. Zudem wird mehr als deutlich, dass er davon ausgeht, dass sie es eh niemandem mehr erzählen werden können. Doch wieso spricht er immer noch in Rätseln? Sie muss es wissen und schon hört sie sich fragen: »Welche Pläne?«

Darauf hat ihr Professor nur gewartet. Fein lächelnd zieht er etwas aus seiner Gesäßtasche. Es ist so klein, dass es in seiner Hand verschwindet. Ein Klacken ertönt und kurz darauf ein kurzes Zischeln. Es ist ein Feuerzeug. »Die letzten Zeugen beseitigen, damit ich den bösen Machenschaften der Phoenicrus endlich ein Ende setzen kann. Endlich ist er da, der Tag der Abrechnung.« Sein Kinn deutet auf die kleine Flamme, aber Yosi versteht nicht, auf was er damit anspielt. Etwa das Feuer im Hintergrund?

Noch ist es in sicherer Entfernung, scheint sogar in sich zusammenzufallen, aber vielleicht könnte die kleine Flamme in Moltinos Hand das im Handumdrehen ändern?

»Ich habe es geahnt«, zischt Aaron leise hinter ihrem Rücken. »Thaddeus und Livia waren Zeugen. All das gehört zu Ihrem miesen Gesamtplan, nicht wahr?«

Auch Aarons Anschuldigungen irritieren Moltino nicht im Geringsten. Kurz presst er die Lippen zusammen, dann mustert er Aaron eindringlich. Doch er schweigt. Ein Schweigen, das schmerzt.

Yosi bekommt eine Heidenangst.

Um Himmels Willen, Livia! Er wollte sie in dem alten Haus sterben lassen!

Blankes Entsetzen macht sich in ihrem Innern breit. Dazu mischt sich eine absolute Sprachlosigkeit, so dass sie nichts anderes tun kann, als unentwegt den Kopf zu schütteln.

Anstatt auf Aarons Frage einzugehen, kommt der Professor ein Stück auf Yosi zu und legt ihr in einer selbstverständlichen Geste seine Hand auf die Schulter. Kaum dass seine Hand sie berührt, keucht sie auf. Ein mörderischer Schmerz durchsticht ihr Herz.

Sofort baut sich Milo vor ihm auf und schlägt Moltinos Hand weg. »Was ist hier los?«, zischt er. Auch diese Frage schwebt unbeantwortet durch den Raum, doch Yosis schmerzverzerrtes Gesicht verschwindet nicht. Wie ist das möglich, woher kommen die Schmerzen?

»Hast du Schmerzen, Yosephine?«

Schwingt da etwa Schadenfreude in Moltinos Worten mit?

Mehr als ein sarkastisches Lächeln kriegt Yosi nicht zustande. Ihr wird plötzlich schummerig und sie sehnt sich nach kühler Nachtluft. Erschöpft und wütend zugleich presst sie die Hand gegen die Brust, der Stich im Herzen will einfach nicht nachlassen. Doch ihr lodernder Zorn hilft ihr leider nicht, die Schmerzen loszuwerden.

Auch sie gibt Moltino keine Antwort, weil sie es nicht schafft. Vergeblich sucht sie nach dem letzten Skizzenstrich, der ihr hilft. Es ihr möglich macht endlich zu verstehen. Oder zumindest zu akzeptieren.

»Lassen Sie meine Schwester in Ruhe!«, mischt sich Zara ein und tritt neben Milo.

»Ganz richtig« Kurz blickt Moltino zu Zara hinüber. Es ist Yosi, als husche ein Schatten über sein Gesicht. Dann lacht er auf und seine Finger strecken sich nach Zara aus. Wie in Zeitlupe sieht Yosi, wie er beginnt an Zaras Haaren herumzuzupfen und doch ist sie unfähig, sich gegen ihn zu wehren. Eine unüberwindbare Lähmung hat von ihrem Körper Besitz ergriffen. »Sie ist deine Schwester. Irgendwie erinnert mich das an jemanden, der völlig sinnlos sterben musste. Und warum? Weil Ductus' Liebling sich als teuflischer Ober-Phoenicru aufspielte.«

Nur wenige Meter vor Yosi ist das Tor, wenn sie es doch nur öffnen könnten. Doch Moltino selbst hat diesen Weg verbaut.

Verdammt, du brauchst einen klaren Kopf, befiehlt sich Yosi. Sie will auf keinen Fall, dass Moltino Zara etwas antut, das würde sie sich nie verzeihen. Aber so, wie er ihre Schwester ansieht und begrapscht, befürchtet Yosi das Schlimmste. Doch ihr kommt eine Idee. Wenn sie seinen Erzfeind ins Spiel bringt, wirft ihn das womöglich total aus dem Konzept. Klar, das ist zwar völlig verrückt, aber vielleicht funktioniert es.

»Professor«, beginnt sie unter Schmerzen. »Wir sollten Phasmo –« Doch weiter kommt sie nicht. Zara neben ihr zieht scharf die Luft ein, als Moltino sie mit zu Schlitzen verengten Augen anstarrt und Yosi abermals aufschreit.

Unverhofft wirft sich Milo gegen den Professor, doch nicht Moltino ist es, der zu Boden geht, sondern Milo. Er krümmt sich, hält sich den Bauch und nur mit Mühe scheint es ihm zu gelingen, nicht zu schreien.

»Habt ihr es immer noch nicht begriffen?« Moltino schüttelt unwirsch seinen Kopf. »Ihr habt keine Chance, eure Kräfte können mir nichts anhaben. Ich bin immun. Meine aber wirken bei euch sehr wohl.«

Yosi versucht einen Schritt rückwärts von ihm weg zu machen, um etwas Distanz zwischen sich und den Professor zu bringen, doch dabei verliert sie beinahe das Gleichgewicht. Sie wäre garantiert hingefallen, wenn Aaron nicht so schnell reagiert hätte. Was ist denn plötzlich mit ihr los? Kraftlos klammert sie sich an Aarons Unterarm fest und schaut Moltino direkt an.

»Ductus wird bestimmt bald nach uns suchen«, raunt sie, weil es das Einzige ist, was ihr in den Sinn kommt. Sie ist viel zu schwach, um klar denken zu können.

Dass auch dieser Satz nicht helfen kann, wird ihr mit Moltinos nächsten Worten klar.

»Dank mir wird Ductus mit seiner beeinträchtigten Gabe eine ganze Weile brauchen, bis er herausgefunden hat, wo ihr seid.«

»Sie penetranter Schleimsack!«, schimpft Aaron. »Sie sind dafür verantwortlich?«

»So wahr ich hier stehe. Forschungsarbeit kann so erquickend sein«, lächelt er amüsiert. »Leider sind mir beinahe meine Silbervorräte ausgegangen und ich brauchte dringend Nachschub für mein Antisilberserum, das vernebelt so wunderbar den Geist. Zudem ist der alte Mann nicht mehr der Flinkste«, entgegnet er ruhig.

»Wie konnten Sie seine Gabe ruinieren!«, schnauzt Milo ihn aufgebracht an und rappelt sich umständlich vom Boden auf.

»Ich tat, was getan werden musste.«

Wie nannte Aaron den Professor gerade? Schleimsack? Das war die Untertreibung des Jahres. Ach was, des ganzen Jahrtausends! In diesem Moment begreift Yosi, dass keiner gegen diesen grenzenlosen Rachewahn ankommt, der in Moltinos Körper wuchert. Sie sind ihm chancenlos ausgeliefert.

Yosi blinzelt, glotzt auf Moltinos Mund, der offenbar etwas sagt. Ist nicht mehr fähig zuzuhören, denn da ist etwas in seinem Gesicht, was sie erschreckt. Eine Härte, die auch aus seinen Worten strahlt. Und ein unheimliches Wehklagen untermauert dieses Empfinden.

Aaron hat Recht. Für all das gibt es nur eine logische Erklärung. Und es muss einen Zusammenhang zu Thaddeus geben. Zu seinem Tod. Vermutlich hatte Thaddeus wirklich irgendwas Entscheidendes entdeckt und musste deshalb sterben.

Wieder dieses grässliche Stöhnen.

Dann stockt ihr Atem, nicht weil sie sich davor fürchtet, sondern weil ihr schlagartig etwas bewusst wird. »Oh nein«, haucht sie erstickt. »Vladimir!«

Moltinos Augen sind starr auf sie gerichtet. Fixieren sie, irritieren sie, obwohl sein Mund ein Lächeln formt. Von Mitleid keine Spur. Etwas anderes brennt darin.

Warum lacht er so komisch?

Jetzt macht er wieder einen Schritt auf sie zu und Yosi weicht wieder ein Stück zurück. Gierig streckt er die Hände nach ihr aus.

»Rühren Sie sie nicht an!«, faucht Milo und versucht verzweifelt, sich vor Yosi aufzubauen. Doch Moltino ist deutlich schneller als er, stellt sich direkt vor sie und stößt Milo weg. Yosi bemerkt, dass hinter Moltino das Feuer allmählich erlischt. Und dass das Eisentor mit der dahinterliegenden Wendeltreppe in die Freiheit jetzt direkt hinter Milos Rücken prangt.

Moltino lächelt noch immer. Ist es das Lächeln des liebevollen Professors, den sie seit Monaten dachte zu kennen?

Abermals durchdringt das gruselige Wehklagen den Raum.

Moltino schweigt. Und hört nicht auf zu lächeln.

»Wo ist Vladimir?«, fragt Yosi zischelnd.

»Du stellst nicht die richtigen Fragen«, bemerkt er beiläufig und schürzt die Lippen. Es klingt überheblich. »Was wirklich zählt, ist, wie viel Zeit dir und deinen Freunden noch bleibt.«

»Was?«, fragt sie verwirrt und schluckt hart.

»Du hast mich schon richtig verstanden, Yosephine.«

»Nein, ich verstehe nicht …«, stottert sie, dabei versteht sie sehr gut.

Du wirst sterben, wie auch Thaddeus sterben musste!

Sie alle müssen beseitigt werden.

Und Livia? Hoffentlich war sie noch am Leben!

Moltino wirkt noch immer völlig gelassen, obwohl sich in dieser Sekunde seine Hand wieder krampfhaft um ihre Schulter krallt. Sie weicht unwillkürlich zurück und ihr Kopf schlägt gegen etwas Hartes, ihre Hände ertasten die gewölbte Steinmauer im Rücken. Der Schmerz ist nichts im Vergleich zur Panik, die durch ihren Körper rast.

Wieso, verdammt, gibt es keinen Weg ihre Gaben einzusetzen?

Ihr Mentor wüsste bestimmt, was zu tun ist und schon hört sie sich selbst fragen: »Was genau hat das hier mit Phasmo zu tun?«

»Eigentlich alles. Und auch wieder nichts.«

Yosi wird ungeduldig. »Spucken Sie es endlich aus!«

»Parzival mit seiner mächtigen Gabe ist für all das verantwortlich. Genau wie Thaddeus und Livia, die meinen Plan fast zum Kippen brachten. Ich hatte alles akribisch genau geplant. Es hätte so einfach sein können, nachdem ich Livia beseitigt habe, aber nein, deine dumme Schwester musste unbedingt dazwischenfunken. Sehr ärgerlich. Du begreifst sicher, dass ich das nicht zulassen konnte.«

»Ich wollte –« Unbehagen mischt sich in Zaras Stimme und sie bringt den Satz nicht zu Ende.

Das schmerzerfüllte Wehklagen unterbricht sie.

Und endlich lässt Yosi es zu. Endlich erkennt sie, was sie schon die ganze Zeit über nicht sehen konnte. Nicht sehen wollte!

Vladimir existiert tatsächlich. Sie hat ihn sogar schon einmal gesehen. Gestern Nacht beim Torbogen. Das Totenkopfwesen ist der Schlossgeist – er muss hier irgendwo sein. Moltinos Gesicht vor Yosis Augen nickt, als ob er ihre Gedanken erahnen könne. »Doch hier findet alles sein Ende.«

Eine kurze Pause und nur allmählich wird Yosi die Drohung in seinen Worten bewusst.

Diese kantige Nase …

»Sie waren das, gestern unter dem Torbogen!«

Unerwartet lockert er seinen Griff.

Das macht Platz für die schreckliche Erkenntnis. Der Pharisäer hat seine Maske abgenommen. Die Mahnung am Torbogen war nutzlos. Moltino zeigt ihr seine wahre, grässliche Fratze. Wie geschickt er darin war, ihnen allen etwas vorzugaukeln. Der Professor, den sie kannte, hat nie existiert.

Alles nur Schein. Alles eine Lüge.

Schleichend akzeptiert sie die Tatsache, die vor ihr liegt, dreht den letzten Skizzenstrich hin und her und beginnt in ihrem Innern einen Platz für die hässliche Wahrheit einzuräumen.

»Thaddeus …« Mit Mühe schafft sie es, seinen Namen auszusprechen, weil ihre Lippen zu schlottern beginnen.

Moltino zuckt gleichgültig die Achseln. »Er war zur falschen Zeit am falschen Ort.«

Worte, die eigentlich nicht dramatisch klingen. Aber jetzt? In diesem Moment sind die Worte einfach nur haarsträubend und grausam, weil die Botschaft, die darin mitschwingt, tödlich ist. Denn sind sie alle nicht gerade zur falschen Zeit am falschen Ort?

»Was hat er gesehen?«, will Aaron wissen. Auch er scheint allmählich erschöpft.

»So naiv kannst du nicht sein! Ausgerechnet du! Du weißt genau, von was ich spreche.« Der Hohn in seiner Stimme beschmutzt ihn. »Livia hat dir bestimmt alles brühwarm erzählt.«

Aaron schüttelt langsam seinen Kopf, doch Yosi erkennt an seiner Mimik, wie in seinem Innern die Gedanken kreisen. Unaufhörlich, suchend nach der Antwort.

»Professor, von was reden Sie?«, fragt schließlich Yosi. Sie befürchtet, jeden Moment vornüberzukippen. Müde. Sie ist so unendlich müde.

»Thaddeus hat etwas entdeckt, das er niemals hätte sehen dürfen. Mein kleines Geheimnis.«

»Geheimnis?«, wiederholt sie und im Gegensatz zu Aaron hört sie sich wirklich naiv an. Sie öffnet abermals den Mund, will etwas sagen, aber Moltino spricht weiter, ehe sie was sagen kann.

»Thaddeus, das muss ich zugeben, war nicht auf den Kopf gefallen. Sich zusammenzureimen, dass Vladimir zu mir gehört, war echt clever. Gleichermaßen dumm war es, das so offen auszusprechen.« Vor Yosis Augen schüttelt Moltino den Kopf und seine Hand ballt sich zu einer Faust. »Ich war gezwungen zu handeln.«

»Sie …«, stammelt Yosi.

»Ich war unvorsichtig. Nur einmal. Aber ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt musste der kleine Mistkerl in mein Zimmer kommen.«

»Sie haben Thaddeus …« Yosi bringt es nicht über die Lippen.

»Thaddeus entdeckte ihn.« Moltinos Blick zuckt über seine Schulter und instinktiv folgt sie seiner Blickrichtung. Und da entdeckt sie in dem brennenden Lichtkegel für einen Wimpernschlag etwas zwischen den Flammen, das den Albträumen ihrer Kindheit entstiegen scheint. Sie starrt in rabenschwarze Augen, die nur noch aus Pupillen zu bestehen scheinen. Verkohlte Hautfetzen hängen lose an der verkrüppelten Gestalt, die eigenartig gekrümmt und zusammengekauert auf dem Boden liegt. Der Mund steht auf groteske Weise offen, so dass sich ein Haufen gelblicher Zähne zeigt, die in dem Totenkopfschädel viel zu groß wirken.

Also doch! Thaddeus hat den gespenstischen Vladimir entlarvt. Und endlich findet sie den Platz für den letzten Skizzenstrich.

Es gibt nur eine logische Erklärung. Nur eine!

Vladimir.

Das Wehklagen.

Das Totenkopfwesen.

Und Moltinos Reaktion auf ihre Schwester.

Was hat er ihr im Wald gesagt?

Phasmo gehört zu einem Kapitel meiner Vergangenheit, in dem mir jemand genommen wurde, der mir lieb und teuer war.

Erst jetzt kann sie es mit ihrem Verstand erfassen. Es ist das Totenkopfwesen, das ihm genommen wurde und das er mit seiner verfluchten Gabe vor dem Tode bewahrt. Ja, so muss es sein, diese Kreatur gehört zu ihm.

»Thaddeus hatte eins und eins zusammengezählt. Ich las es in seinen Augen. Er wäre damit zu Ductus gerannt. Alle hätten in meinem Leben herumgeschnüffelt. Herausgefunden, dass ich Camil nicht habe sterben lassen. Camil war hier an der Akademie nicht mehr sicher, zumindest so lange nicht, wie Thaddeus lebte. Ich musste es tun, verstehst du?«

Vladimir heißt in Wirklichkeit Camil.

Doch in welcher Beziehung steht er zu Moltino? Das will sich Yosi noch nicht erschließen.

»Deswegen haben Sie Thaddeus umgebracht?« Unglauben legt sich in Yosis Stimme und absolute Verachtung. Sofort verstärkt sich sein eiserner Griff an ihrer Schulter und das Ohnmachtsgefühl mit ihm. Lange hält Yosi das nicht mehr aus. Obwohl das Feuer langsam erlischt, befindet sich mittlerweile viel zu wenig Sauerstoff im Raum. Von den anderen ist schon zu lange kein Laut mehr zu hören.

Moltino beugt sich vor und raunt ihr ins Ohr: »Die Schwarzen Engel müssen ausgelöscht werden – ein für alle Mal.«

Diese Worte aus dem Mund des eiskalten Mörders zu hören, raubt Yosi nicht nur den Verstand, sie bekommt auch kaum noch Luft. Ihr Atem geht abgehackt, als könne sie nur so die lähmende Energie im Körper bekämpfen.

»Wir tun doch so viel Gutes«, wispert Yosi und es klingt kläglich.

»Ist es gut zu entscheiden, ob jemand gerettet wird oder ob er im Feuer sterben soll? Mir kommt das verdammt teuflisch vor! Parzival hat damals einen Menschen dem Feuer überlassen. Einen Unschuldigen, der hätte gerettet werden müssen. Verflucht noch mal!«

Wer entscheidet über Leben und Tod.

Phasmos Unterricht. Er wusste, wovon er erzählt. Vage erinnert Yosi sich an den Schatten, der über sein Gesicht huschte. Hat er entscheiden müssen – und womöglich die falsche Wahl getroffen?

»Wenn Sie ihren mörderischen Plan durchziehen, stellen Sie sich auf dieselbe Ebene wie Phasmo. Nein, sogar noch tausend Mal schlimmer. Er hat diesen Menschen bestimmt nicht absichtlich getötet!«

Kaum dass sie den Satz ausgesprochen hat, geht ein ersticktes Heulen durch den Raum. Die grässlichen Laute jagen Yosi eine Gänsehaut über den Rücken.

»Da irrst du dich. Sein Leben hat in seinen Händen gelegen und Parzival hat ihm seine Hilfe verwehrt. Camil konnte doch nichts dafür, dass ein angeblicher Kurzschluss seine Wohnung in Brand steckte. Es war nicht seine Absicht, verstehst du?«

Hinter ihr drückt sich der harte Stein in ihr Kreuz und vor ihr baut sich der rachedurstige Moltino auf. Genau genommen müsste sie vor Angst sterben, aber ihr Körper ist getränkt mit Wut. Grässlicher Wut! »Sie widerwärtiger Heuchler!«

Seine Brauen heben sich. »Dann frage ich dich, wie weit du gehen würdest, um das Leben eines geliebten Menschen zu retten? Tod oder Leben? Wenn du die Wahl hättest, wie würdest du dich entscheiden?«

Dass er es wagt, ihr diese Frage zu stellen. Hat er ihnen hier unten etwa eine Wahl gelassen? Nein! Er bestimmt mutwillig über das Schicksal unzähliger.

Nun ist es Yosi, die ihren Kopf schüttelt. »Es gibt immer einen Weg.«

»Richtig, und den hab ich gefunden.«

Yosi lässt ihn reden. Alles, was ihr ein wenig Hoffnung gibt, ist die Möglichkeit, dass Ductus nach ihnen sucht. Es ist ihre einzige Hoffnung.

»Dieser Weg beinhaltet etwas, das ihr Gliscos sowieso beherrscht. Ihr könnt nicht nur Feuer entfachen, ihr könnt es auch löschen – zumindest die Guten unter euch. Doch was ist mit uns Mederios? Wir können heilen, klar. Aber was, wenn das nicht reicht? Wozu heilen, wenn die Menschen, die man liebt, nicht geheilt werden können. Also dachte ich mir, was ihr Gliscos könnt, kann ich auch. Kehren wir den Spieß doch mal um.«

»Nein!« Dieser entsetze Schrei kommt von Aaron, der Moltinos Gerede bereits weiterspinnt.

»So sagte ich mir, wenn ich schon im Forschungslabor als menschliche Laborratte mithelfe, finden wir bestimmt auch heraus, wie die Gliscos es hinbekommen ihre Fähigkeiten wechselseitig einzusetzen.«

Er ist in seine eigene gestörte Welt abgedriftet. Wobei … hatte Phasmo in ihrer ersten Viritimstunde nicht so etwas angedeutet? Der nächste Satz bestätigt ihre grausame Befürchtung.

»Man kann alles manipulieren, wenn man nur weiß, wie. Zum Beispiel den DNA-Strang eines Gliscos. Das Serum für diesen Zweck habe ich doch glatt an mir getestet.« Sekundenlang schweigt er. »Was, wenn aus deiner größten Schwäche plötzlich deine stärkste Waffe wird?«

Nur langsam begreift Yosi, was Moltino damit sagen will. »Wollen Sie damit andeuten, dass Sie sich die Verletzung am Kopf im brennenden Haus selber zugeführt haben?«, krächzt Yosi kopfschüttelnd.

»Als mir klar wurde, dass ihr kommt, um Livia zu retten, musste ich improvisieren, um meine Tarnung aufrechtzuerhalten.« Er sagt das so beiläufig, dass es nur als geisteskrank gewertet werden kann. »Ich musste euch weiter im Dunklen tappen zu lassen, wenigstens für ein paar letzte Stunden.«

»Alles klar«, presst Milo zwischen zwei Atemzügen hervor. »Sie können jetzt nicht nur heilen – Sie können auch das Gegenteil: verletzen. Auf diese Weise haben Sie dafür gesorgt, dass Thaddeus einen Rückf-«

»Kein weiteres Wort. Der Zeitpunkt ist gekommen.«

Moltino presst Yosis Kopf an die Steinwand, so fest, dass sich eine Kante des Steins in ihren Schädel bohrt.

Yosi schaut in Moltinos Gesicht. Keine Spur von Mitgefühl. Nichts an ihm ist ihr mehr vertraut. Oder doch? Zwar schimmert in seinen Augen Hass, doch da ist mehr. Yosi glaubt plötzlich, den alten Professor zu erkennen. Für einen Atemzug besteht Hoffnung. Der liebevolle Moltino, er ist wirklich ein Teil von ihm. Ihre Worte müssen nur diese Seite in ihm erreichen. Sie will, dass er zweifelt. Wenigstens für einen Augenblick.

»Professor, bitte«, beginnt sie.

»Schweig!« Er zweifelt keine Sekunde. Dann spricht er weiter und seine Stimme verwandelt sich in ein raues Zischeln. »Seit Tagen sehne ich genau diesen Moment herbei. Den letzten Kampf gegen all die verfluchten Gebrannten, meine Rache gegen die Schwarzen Engel. Brennen sollen sie, wie sie Camil haben brennen lassen.«

Yosi schaut in Moltinos Augen. Das einst so liebevolle Braun bildet einen merkwürdigen Kontrast zu dem Purpurlicht in Phasmos Labor. Je länger sie hinschaut, desto surrealer wirken sie.

Nackte Angst befällt sie. Moltino hatte nie eine andere Seite. Nichts hält ihn davon ab, seinen Plan durchzuziehen. Er ist zu allem bereit. Weil er ein Leben ohne den Menschen, der ihm genommen wurde, nicht erträgt. Nein, noch schlimmer: Eigentlich sehnt er sich nach dem Ende. Dem tödlichen und erlösenden Ende, weil es nichts gibt, das Camil zurück ins Leben holen kann.

Oder doch …

Die blaue Stundenblume mit den Heilkräften, um sterbende Lebensgeister zu aktivieren.

Selbst die Nachtwanderung war anscheinend Teil seines Plans gewesen. Doch dieser Teil scheiterte.

»Wenn Sie uns töten wollen, warum tun Sie es nicht einfach? Worauf warten Sie?«, fragt sie.

»Weil es zu einfach wäre. Ich will, dass euch klar wird, weshalb ihr nicht länger leben dürft. Vor allem sollt ihr leiden, wie er gelitten hat. So lange, bis die Schmerzen euch in den Wahn treiben und ihr euch den Tod herbeisehnt.«

Yosi schweigt, ist jetzt unfähig zu sprechen.

Kurz überlegt sie, ob sie es schaffen könnte, ihm mit voller Wucht in die Weichteile zu treten. Noch bevor sie die Möglichkeit zu Ende denken kann, geht ein grässliches Heulen durch den Raum.

Ein entsetzter Schrei entweicht ihr. Das Totenkopfwesen windet sich auf dem Rücken liegend mühevoll auf die andere Seite und verkriecht sich hinter den lodernden Flammen, als ob es dahinter Schutz suche. Das züngelnde Licht des Feuers flackert über den Fußboden und bemalt es mit einem seltsamen Schimmer.

»Was um alles in der Welt ist das?«, krächzt Zara erstickt. Jetzt hat sie das Totenkopfwesen auch entdeckt und ist wie erstarrt, unfähig auch nur einen Muskel zu rühren.

Es ist nur ein winziger unkonzentrierter Augenblick, in dem sich der Professor der Kreatur zu und von ihnen abwendet. Ein Augenblick, der sie alle kurz aufatmen lässt.

»Selbst wenn Sie Ihren Rachefeldzug durchgezogen haben, so bringt es ihm doch keinen gesunden Körper zurück!«, wirft Aaron dazwischen. »Oder denken Sie tatsächlich, dass Sie die Stundenblume eines Tages finden werden. Vergessen Sie's!«

Yosi hört, wie Moltino kurz nach Luft schnappt. Sein Mund zuckt. Aarons Feststellung sticht tief in seine größte Wunde. Er hat einen unbesiegbaren Dämonen entlarvt. Einen, den er niemals loswerden wird.

»Zwar habe ich es nicht geschafft ihn ganz zurückzuholen. Wegen mir ist er gefangen, auf der Schwelle zwischen Leben und Tod. Aber ich werde einen Weg finden. Das bin ich ihm schuldig.« Seine Stimme zittert, während er von Yosi ablässt und auf das Wesen zugeht. Oh ja, dieser Dämon macht ihm Angst. Angst, die seine Rachegelüste verstärkt und nährt. »Er ist mein Bruder.«

»Bruder?«, krächzt Yosi und ihr Hals ist trocken.

Er hat seinen Bruder verloren.

Vladimir (aka Camil) ist Moltinos Bruder.

Sie öffnet den Mund, will noch etwas sagen, aber da hört sie unweit von sich ein nervöses Zischeln.

Es kommt von Ben. Yosi erschrickt, weil seine Stimme so gehetzt klingt. Fast, als sei er der Ohnmacht nahe.

»Leute, so langsam brauchen wir ganz dringend einen Plan«, wispert er, schnappt nach Luft und hustet.

Yosi nickt.

Natürlich hat er absolut Recht. Nur wo hernehmen, wenn nicht stehlen …

Während sich Moltino zum Totenkopfwesen hinunterbückt und ein paar Worte murmelt, wispert Zara: »Was schlägst du vor? Es gibt anscheinend nirgendwo ein Fenster oder eine Hintertür, durch die wir abhauen könnten.«

Umständlich wendet sich Yosi ihrer Schwester zu. Dieses lähmende Gefühl der Hilflosigkeit und das Wissen, ihm völlig ausgeliefert zu sein, macht sich offenbar auch in Zara breit. Eigentlich will sie den beiden antworten, dass leider nur das Eisentor hinausführt, aber Ben kommt ihr mit seinem Optimismus zuvor. »Gemeinsam sollten wir den Kerl doch zur Strecke bringen können«, fügt er an. Noch bevor ihm das letzte Wort über die Lippen kommt, schreit Yosi erschrocken auf, weil plötzlich wieder Moltinos Hand an ihrer Wange liegt. Sie atmet schwer, dann zischt sie unter Schmerzen: »Was zur Hölle ist Ihr Problem?«

»Ich zeig' es dir, Yosephine.« Bei diesen Worten lässt er sie ruckartig los.

Erschöpft sackt Yosi in sich zusammen. Es kostet sie übermenschliche Kraft, sich an der Mauer aufzurappeln, doch als sie nun sieht, wie sich Moltino ihre Schwester schnappt, stemmt sie sich entschlossen hoch. Er packt Zara grob am Handgelenk und schleift sie in die Mitte des Raumes.

»Lassen Sie mich los, verdammt!«, schreit Zara, tritt und schlägt nach ihm und ihre panischen Schreie prallen an den gewölbten Steinwänden ab.

»Wie du willst, ich kann es auch demonstrieren, ohne dich dabei anzufassen.« Noch während er spricht, keucht Zara auf, die Hände schnellen an ihren Hals, die Augen groß vor Angst. Mit offenem Mund röchelt sie und ringt nach Luft.

»Neeein!«, schreit Ben wütend auf und stürzt halb kriechend, halb stehend zu ihr hinüber.

Auch Yosi und Aaron hechten los, zeitgleich zwingt sich Milo auf die Füße. Doch sie kommen nicht weit.

Yosi hört Zaras keuchenden Atem, der immer leiser wird.

»Lass sie sofort in Ruhe, du dreckiger Bastard!«, brüllt Ben heiser.

»Sie diabolischer Parasit!«, schreit Milo aus voller Lunge und stürmt wutentbrannt auf Moltino los. »Zara hat nichts mit den Phoenicrus zu t-« Doch noch ehe er den Satz fertig ausgesprochen hat, sackt er neben Yosi in die Knie und fällt mit einem dumpfen Aufschlag zu Boden.

Einfach so.

Yosi fühlt die Angst. Mit jeder Faser ihres Körpers. Nein, es ist keine normale Angst. Dieses Gefühl in ihrer Brust ist etwas anderes. Stärkeres. Der Atem stockt, kalter Schweiß klebt auf Stirn und Nacken, ein eisiger Schauer läuft über ihren Rücken und ihr Herz vergisst für eine halbe Sekunde zu schlagen. Es ist jene Angst, die sie in Thaddeus' Gesicht gesehen hat. Es ist Todesangst.

»Milo!«, schreit Yosi auf. Das ist das Letzte, was von ihr zu hören ist. Auch ihr letzter Gedankenfaden zerreißt in ihrer eigenen Atemlosigkeit und sie spürt, wie ihr Kopf hart auf dem Kupferboden aufprallt.

Sie fällt in nichts als Schwärze.

Und ganz schwach, so sanft wie der Flügelschlag eines Nachtfalters, mischt sich ein zartes Purpurlicht dazu und zeichnet schimmernde Ornamente in die Schwärze.

Kapitel 8

Gleiches mit Gleichem vergelten

Zara

Keuchend sacke ich zusammen.

Ein spitzer Schmerz durchzuckt mein Innerstes. Zieht von meinem Scheitel bis zur Fußsohle und zwingt mich in die Knie. Ich muss die Augen schließen, weil mir unglaublich schwindelig wird. Doch ich befehle mir sie wieder aufzuschlagen, will nicht, dass die höllischen Schmerzen mir den Verstand rauben. Mache mir klar, dass ich tief unter der Erde in einem Rundturm gefangen und einem rachesüchtigen Professor ausgeliefert bin. Erinnere mich aber nicht mehr genau, weswegen ich überhaupt hier bin und auf dem Kupferboden kauere, keuchend, wie ein verreckender Köter auf allen Vieren.

Ich stütze mich mit den Händen auf dem Boden ab, meine Fingernägel kratzen über das Kupfer und ich muss mich darauf konzentrieren nicht ganz zum Liegen zu kommen. Eine Last, schwer wie tausend Steine, zerquetscht meinen Brustkorb und presst mir die Luft aus den Lungen.

Da sind Füße, direkt vor meinen Fingern.

Aber ich kann nicht sehen, zu wem sie gehören, und in diesem Augenblick interessiert es mich auch nicht. Ich will nur wieder durchatmen können, mich frei bewegen und diese verdammten Schmerzen loswerden. Mein Hals fühlt sich viel zu eng und angeschwollen an und meine Lungen, als würden sie beim nächsten röchelnden Atemzug zerplatzen.

Wieder ein Schwall Schmerzen.

Ich schreie auf, schaffe es nicht länger mich zu halten, meine Arme knicken ein und mein Kopf prallt mit voller Wucht auf den Boden.

Die Sinne übernehmen das Denken.

Mein Schädel dröhnt.

Ein ungesundes Summen pulsiert in meinen Ohren.

Qualm schwebt ruhig um mich herum. Nur noch vereinzelt züngeln Flammen vor der hässlichen Vogelstatue, sie sind kaum noch existent. Unter meinem Rücken spüre ich den heißen Fußboden, dessen Ausdünstungen auf meiner Zunge kleben. Schmecke den ekelhaft säuerlichen Geschmack am Gaumen. Speichel sammelt sich. Ich will mir mit dem Jackenärmel über den Mund wischen, aber selbst dazu bin ich nicht mehr in der Lage.

Ich höre keinen Laut, das Summen in meinen Ohren ist zu heftig. Aber meine feinen Nackenhärchen stehen senkrecht – wie unter Strom, aufgeladen bis in die Spitzen.

Dann der sanfte Luftzug, der mich berührt.

Wieder diese Männerbeine in meinem Blickfeld.

Schlagartig setzt die Gedankenflut ein.

Ich bin gefangen.

Meine Muskeln verkrampfen sich. Zurück ist das unheilvolle Wissen um diesen schmalen Gang, den Turm und dieses Monster von Mensch, der einzig und allein von Rachegelüsten genährt scheint, um das kaputte Leben seines Bruders zu rächen.

Mühsam drehe ich mich zur anderen Seite. Dicht neben mir entdecke ich einen breiten Rücken. Ben. Er liegt halb von mir abgewandt, die Arme merkwürdig verrenkt. Die Haare kleben ihm strähnig am Nacken.

Vergebens versuche ich meine Hand nach ihm auszustrecken. Es will mir nicht gelingen. Ich mache den Mund auf, wispere seinen Namen. »Ben …«

Keine Reaktion.

Atmet er noch?

Dann endlich ein Lebenszeichen, wenn auch nur ein leises Aufstöhnen.

Wo ist Yosi? Und wo sind die anderen?

Zögernd versuche ich mich ganz aufzurichten, doch in dem Moment zerschneidet ein Geräusch die bedrohliche Stille. Es ist nur ein Lachen, aber es lässt den Herzschlag in meiner Brust stocken. Nur kurz, dann pulsiert er hoch bis in die Schläfen.

Gedämpfte Worte. Eine heisere Stimme.

Ich versuche es noch mal, stemme die Hände auf den Boden, schaffe es mich hochzudrücken. Millimeter für Millimeter. Hebe langsam den Kopf. Und erstarre.

Direkt über mir zeichnen sich im Purpurlicht die Konturen des kantigen Gesichts dieses Monsters ab. Viel zu nah. Seine Stimme. Sie vermischt sich mit dem Summen in meinen Ohren. Alles in mir befiehlt mir, die Flucht zu ergreifen. Ich gebe mir Mühe (wirklich!), aber mein Gehirn hat jegliche Synapsenverbindungen zu meinem Körper gekappt. Ich bin eine Gefangene meiner eigenen panischen Angst.

Verschwinde von hier!, schreie ich mich in Gedanken an.

»Du dumme Göre!«

Ich spüre seine Hand auf meiner Schulter.

»Was?«, hauche ich entsetzt und meine Stimme klingt, als hätte ich sie seit Jahrzehnten nicht mehr benutzt. Jeder Laut schmerzt in meiner Kehle, als könne ein Atemzug meinen Hals blutig reißen. »Was wollen Sie von mir?!«

Ich bringe es irgendwie fertig, seine Hand abzuschütteln. Wie es scheint, arbeitet mein Unterbewusstsein anstelle meines Gehirns.

»Von dir?«, wispert er. »Nichts mehr. Du hast deinen Part erfüllt. Vielleicht sogar meine Erwartungen übertroffen.«

Als seine staubigen und verschmutzten Finger über meine Schläfe streichen, sehe ich, wie stark sie zittern. Die Berührung durchzuckt mich wie ein Blitz. Mir ist längst klar, dass er für diese Schmerzen verantwortlich ist, auch wenn ich noch nicht ganz kapiere, wie er das anstellt. Was hat er geplappert von Genmanipulation und Serum? Wie abartig – menschliche Laborratten.

Plötzlich flackert eine Erinnerung in mir auf, eine, die mit Paps zu tun hat. Ist es Zufall, dass er neulich ein Versuchslabor hat auffliegen lassen, bei dem ausgerechnet Tests an Menschen durchgeführt wurden? Krass!

»Warum existiert das Versuchslabor eigentlich nicht mehr?«, krächze ich trotz der Schmerzen.

»Ein anonymer Anruf kann echt Wunder bewirken. Es war die beste Methode, um meine Spuren zu verwischen«, lächelt Moltino überlegen und nach einer kurzen Pause fügt er netterweise hinzu: »Du bist gar nicht so dumm, wie du aussiehst.«

Wieder pulsiert der Schmerz in meinem Inneren.

Hau ab! Schlag die Hand weg!

Doch nicht mal dieser einfache Befehl verknüpft sich mit meinen Gehirnzellen. Mit zu Schlitzen verengten Augen starre ich auf Moltinos Mund.

Was will er von mir?

»Ist es nicht schön, dass du deine Schwester gefunden hast. Schon erstaunlich, wie sich manche Dinge einfach fügen. Das Schicksal folgt eben einer unberechenbaren Macht. Als ich von dem lebenden Tutamina erfahren habe, ja, da sah ich meine Chance gekommen. Ich lockte Boris' Sohn mit einem gefakten Wappen in einem Internetforum nach Frankfurt, gab dort der lieben Cubo-Louise den Auftrag, euch zu dem durchgeknallten Bibliothekar zu lotsen und so nahm alles seinen Lauf.« Seine Stimme ist kehlig, so, als hätte er einen Kraftakt hinter sich.

Was hat er gesagt?

Boris' Sohn?

Und er hat von dem Tutamina erfahren?

Ich ignoriere den reißenden Schmerz und dränge die Worte aus meinem Mund: »Wie haben Sie von Opa erfahren?«, zische ich und vermisse Opa in diesem Moment mehr, als ich mit Worten beschreiben kann.

»Ach, das war ganz einfach«, beginnt er und geht in einen Plapperton über. Stolz schwingt in seinen Worten und das Wissen, dass er uns allen bei weitem überlegen ist. »Natürlich wusste ich von einem gewissen Problemfall, der seit geraumer Zeit für Aufruhr sorgte – das wärst dann wohl du. Jedoch war mir lange Zeit nicht klar, dass du Yosephines Schwester bist.«

»Ich bin der Problemfall?« Na toll, Chaosqueen, Pechvogel-Syndrom und nun auch noch Problemfall. Das soll mir erst mal einer nachmachen.

Er nickt beiläufig. »Ich begann dem Schulleiter etwas in seinen Tee zu mischen, um seine Gabe zu trüben. Er schleppt ja immer diese unansehnliche Kanne mit sich herum, also nichts einfacher als das. Sein abhandengekommener sechster Sinn ließ ihn immer unvorsichtiger agieren und reagieren. So schnappte ich da mal etwas auf, dann dort. Ich musste mich nur an Milos Fersen heften, schon fand ich zu ihm. Dem sagenumwobenen Tutamina. Was Ductus so lange zu verdrängen versuchte, war mir ab der ersten Sekunde klar. Wer sonst außer einem Tutamina ist fähig, die Erinnerungen zu behalten, besonders, wenn so ein mächtiger Nova-Phoenicru wie Milo darauf angesetzt wurde. Zwar waren seine Erinnerungen getrübt – dieser Umstand musste Ductus verunsichert haben, dennoch gelang es nicht, sie ihm vollständig zu nehmen. Nicht mal Mathilda konnte etwas gegen ihn ausrichten. Nenn es von mir aus Pech, ich nenne es einen glücklichen Zufall, denn ihr wart mein perfektes Ablenkungsmanöver.«

OMG! Opa hatte Recht. Es war eine Falle – und wir nichts weiter als billige Köder. Zwar ganz anders, als er gedacht hatte, aber dennoch hat ihn sein Bauchgefühl nicht betrogen.

Opa, wo bist du, wenn man dich braucht!

Und wer war Mathilda?

Bei diesem Namen klingelt irgendetwas in mir … Ich kann jedoch nicht weiter darüber nachdenken, denn jetzt beugt sich Moltino über mich und seine widerlichen Hände greifen nach meinem Hinterkopf. Wieso, verdammt, kann ich mich nicht wehren?

»Wehr dich nicht«, raunt er, als ob er meine Gedanken von meinem schmerzverzerrten Gesicht ablesen könnte. Ich spüre, wie seine Finger durch mein Haar streifen.

Diese Nähe, diese Berührung – ich will das nicht!

»Sonst tut es nur noch mehr weh.«

Kaum gesagt, schon durchsticht mich ein brennender Schmerz am Hinterkopf und ich schreie auf. Es fühlt sich an, als ob eine glühende Nadelspitze mein Hirn durchbohrt, um dann bei jedem Herzschlag blutig aus meinen Ohren zu spritzen. Krampfhaft beiße ich mir auf die Lippe, um nicht weiterzuschreien.

Was führt er bloß im Schilde?

Er soll damit aufhören. Mich in Ruhe lassen.

Verzweifelt versuche ich rückwärts auf allen Vieren von ihm wegzukrabbeln, entgleite ihm und streife Ben. Ich höre, wie er zu meiner Freude bei meiner Berührung aufkeucht. Das mag makaber klingen, aber ich bin unendlich froh, dass er überhaupt noch einen Laut von sich geben kann.

»Ben«, hauche ich, doch er ist zu gefangen in den Schmerzen, als dass er noch reagieren könnte. Neben ihm liegen Yosi, Milo und Aaron, so starr und bewegungslos, dass ich befürchte, bei ihnen ist alles zu spät.

Ich will zu Yosi, weil ich mich versichern möchte, dass ihr Herz noch schlägt.

»Bleib!«, donnert Moltino den Ruf über meinen Kopf hinweg und schüttelt den seinen. Er lässt mir keine Sekunde Zeit herauszufinden, was mit den anderen ist. Geschweige denn zu verstehen, wieso ich die Einzige bin, die noch halbwegs bei Bewusstsein ist, sich bewegen und sprechen kann.

Die rabenschwarzen Augen sind meinem Gesicht schon wieder viel zu nahe. (Stichwort Kategorie: Verletzung der Intimsphäre bekommt in diesem Augenblick mal wieder einen neuen Leader.) Verdammt! Ich will diese Nähe nicht. Nicht von diesem Widerling.

Mein Mund fühlt sich trocken an und von dem Metallgeschmack wird mir entschieden übel.

»W-warum?«, bringe ich schließlich hervor, und es ist dennoch nur ein leiser Atemhauch.

Gerechtigkeit!, durchzuckt mich das Wort, auch wenn ich keine Antwort bekomme.

Meine Augen fixieren ihn. »Was ist mit den anderen?«

»Nichts«, lächelt er abscheulich süffisant. »Sie sind in einem ohnmachtsähnlichen Zustand.« Während er weiterredet, krallen sich seine Hände fest um meinen Unterarm und er zerrt mich noch ein Stück zu sich heran, auch wenn ich nicht gedacht hätte, dass das überhaupt noch möglich ist. Verzweifelt drücke ich meinen Kopf nach hinten, damit mein Gesicht nicht seins berührt. »Sie sind alle Gebrannte. Du nicht.«

Für den Bruchteil einer Sekunde lässt er mich in dem Glauben, dass er mich verschont, weil ich keine Phoenicrus bin, doch dann …

Wieso lächelt er so merkwürdig?

»Du solltest dich nicht in Angelegenheiten einmischen, die nicht für dich bestimmt sind. Böse Kinder müssen bestraft werden, nicht wahr? Und du warst ein böses Kind. Hast meinen Plan im alten Haus vereitelt. Lass dir eins gesagt sein: Das ist eine echt lästige Eigenschaft, überall dazwischenzufunken, damit schaffst du dir keine Freunde. Und wie hast du dir vorgestellt, geht es mit dir weiter? Dass du Händchen haltend mit deinem Lover hier rausspazierst, als wäre nichts gewesen?« Wieder sein Kopfschütteln und immer noch dieses Lächeln. »Jetzt kann dir dein Opa mit seinem Schutzschild auch nicht mehr aus der Patsche helfen. Diesmal ist beides auf meiner Seite, das Schutzschild und die Kräfte, mit dem winzigen Unterschied, dass du meinen Kräften schutzlos ausgeliefert bist.« Ich versteh' schon, Milos Kräfte konnten uns nichts anhaben dank Opa, zumindest nichts Gravierendes außer seinen implantierten Worten, aber Moltinos können es sehr wohl. Noch während er weiterspricht, wandert seine Hand zu meinem Kopf zurück, gräbt sich zwischen meinen Haaren hinunter bis auf die Kopfhaut. Ich winde mich, zapple, wehre mich und versuche ihn wegzukicken, doch das Stechen im Hinterkopf nimmt schlagartig zu.

»Na, wie fühlt sich das an? Tut das weh?«

Wie Recht er hat: Ich bin ihm machtlos ausgeliefert.

Seine zweite Hand umkrallt mein Handgelenk. Und jetzt sehe ich es. Ich habe mich geirrt. Das ist kein Staub, auch kein Dreck an seinen Fingern. Nein. Das ist Blut. Etwa mein Blut?

Auch wenn ich es längst begriffen habe, so möchte ich den Gedanken so weit wie nur möglich aus meinem Kopf verbannen: Dieser Mann hat die Gabe des Heilens manipuliert, so dass er nun schlichtweg jedem Lebewesen Schmerzen zuführen kann, so wie ihm gerade der Sinn steht. Wir sollen leiden, wie einst sein verkrüppelter Bruder leiden musste. Irgendwie hat er es geschafft, ihn vor dem Tode zu bewahren. Ziemlich sicher mit seiner verfluchten Gabe. Dass er ihn nicht sterben lassen konnte, weil er sein Bruder ist und ihn liebt, ist ja eine Sache. Aber dieser ganze Psycho-Scheiß hier? Mit dem Gedanken an seinen Bruder blitzt vor meinem geistigen Auge der krüppelige Schädel auf.

Hilfe! Wie weit wird Moltino in seinem kranken Wahn gehen? Bis zum Tod?

Ich habe nichts mit dem ganzen Scheiß zu tun!, schreie ich ihn in Gedanken an.

Als ich mich aus seinem Griff herauswinden will, packt er sich meine Haare. Seine Augen starren direkt in meine, sind mir so nahe, dass ich mein eigenes Antlitz in seinen schwarzen Pupillen sehe. Verängstigt, verzerrt und schattig in diesem seltsamen Purpurlicht.

»W-was soll das hier werden?«

»Wenn Yosi wieder aufwacht, wird sie verstehen, wie ich mich fühle.«

»Was meinen Sie?« Ich unterbreche ihn unwirsch.

»Ich gebe zu, das war ursprünglich nicht Teil des Plans«, meint er salopp. »Aber es fügt sich so wunderbar. Gleiches mit Gleichem vergelten – du verstehst schon. Man behauptet immer, dass man das Gefühl der Rache nicht stillen kann. Mag sein, doch das Gefühl des Verlusts verebbt ebenso wenig.«

Ich schüttle den Kopf. »Ich versteh' nicht …«

Er wird sich wie ein Geier auf mich stürzen!

Mit einem Gefühl des Grauens blicke ich im Turmzimmer umher. Die Flammen versiegen und einzelne Funken sprühen wie glühende Augen. Plötzlich kommt es mir vor, als funkelten überall solch gläserne und halb tote Augen wie die des Totenkopfwesens. Zwischen dem Schutt, hinter der Statue, unter dem ganzen Chaos. Hinter mir und über mir.

Und nun?

Ist das mein Ende?

Ich weiß es nicht, erkenne bloß, dass Moltinos Umklammerung der einer Schraubzwinge gleicht. Er lässt einfach nicht locker.

»Warum ich?«, würge ich hervor. Ich bin mir fast sicher, dass kleine Blutrinnsale meinen Nacken hinunterrinnen.

»Weil …« Sein Gesicht wirkt verzerrt in dem Purpurlicht. Doch sein Mund ist viel zu dunkel, der Blick unheimlich leer. »… Weil du nun mal ihre Schwester bist und die Gebrannten erst verstehen, wenn man es ihnen mit gleicher Münze heimzahlt.«

»Was?« Es ist fast ein Schrei.

»Mit dir und deinem Leiden werde ich allen beweisen, zu was ich fähig bin«, sagt er und lässt mich endlich los. Er hört mir gar nicht richtig zu. »Keiner von euch ahnt, zu was ich fähig bin. Ich bin nicht der liebevolle und verständnisvolle Professor, für den mich alle halten. Das war ich nie. Ich bin mächtiger als ein Heiler und weiß von Dingen, die in euch allen das blanke Grauen hochkommen lassen werden. Kodexe? Ha! Unsere ehrenvollen Kodexe!« Kopfschüttelnd steht er neben mir, dabei ist sein Oberkörper leicht nach vorn gebeugt, jederzeit bereit, mich wieder zu schnappen. »Was rede ich. Du kennst dich damit sowieso nicht aus. Ich habe Phasmo gesagt, dass er sich mit dem Falschen angelegt hat. Oh ja, während ihr alle die Augen vor der Realität verschließt, habe ich die Eier, endlich etwas gegen diesen Phoenicrus-Virus zu unternehmen. Das wird ein Knaller.«

»Was? Was meinen Sie?« Meint er das Manipulieren seiner Gabe?

»Nicht nur du verstehst es nicht.«

Ich will, dass dieser Irrsinn endlich ein Ende nimmt. Doch ich weiß nicht mehr, was richtig ist und was falsch. Meine Drahtseile – alias Nerven – scheinen von Rostsprenkeln übersät und mürbe. »Von was zum Teufel sprechen Sie?«

Moltino schaut mich an. Er wird mir nicht verraten, was er noch im Schilde führt. Wie hinterhältig und gemein muss ein Mensch sein, um selbst Kinder so für seine Gier zu missbrauchen.

Arme Yosi.

»Tja, du bist nun mal Yosephines Schwester. Wärst du doch nur zu Hause geblieben«, reißt er mich aus den Gedanken, als ob er meine erraten habe. Nun verengen sich seine Augen zu Schlitzen. »Die jüngere, nehme ich an?«

»Was geht Sie das an!«, fauche ich.

»Scheinbar hast du immer noch nicht begriffen, dass du hier nichts zu melden hast! Hier wird es nicht nach deinen Wünschen gehen.« In seiner Stimme schwingt ein drohender Klang und er scheint sie nur mit Anstrengung unter Kontrolle halten zu können. Nur noch ein Zischeln, das echt unheimlich wirkt. »Vielleicht verstehst du es nur auf diese Weise.«

Kaum sichtbar bewegt er seine Hand in Bens Richtung.

Den Schrei, der darauf folgt, werde ich mein Leben lang nicht mehr vergessen können.

Kapitel 9

Grauenhafter Wiederhall

Zara

»Beeeen!«, schreie ich, aktiviere all meine Energien und prügle auf Moltino ein. Alles, was ich denken kann, ist: Ich muss zu ihm!

Doch Moltino lässt mich nicht und packt mich am Kopf. Über seine Schulter sehe ich, dass Ben nun genauso reglos daliegt wie die anderen.

Moltino lacht auf – so widerlich dreckig und abstoßend.

»Noch geht es ihm gut«, sagt er so blasiert, als rede er von einer zerquetschten Kakerlake – genau das sind wir vermutlich für ihn. Kakerlaken, die es in seinen Augen nicht verdient haben zu leben. (Mensch, hat der Typ noch nie Wall-E gesehen!) »Weitaus amüsanter finde ich allerdings den Umstand, dass Ductus euren Großvater unter Drogen gesetzt hat und somit den einzigen Menschen, der mir hätte gefährlich werden können, ausgeschaltet hat. Einfach perfekt!«

Mit diesen Worten wirkt Moltino nicht länger nur bedrohlich oder beängstigend, jetzt ist er mir echt auf eine ekelhafte Weise unheimlich. Okay, hiermit entschuldige ich mich hochoffiziell – zumindest schon mal in Gedanken! bei Opa, ihn jemals für verrückt gehalten zu haben. Aber damals hatte ich auch keine Ahnung, wie dehnbar dieser Begriff ist und was es bedeutet, wenn man einen kompletten Game-Over-Tilt im Kopf hat – so wie dieser Moltino.

»Sie haben echt ein massives Psycho-Problem«, zische ich ihn an, froh, halbwegs schmerzfrei atmen zu können.

»Du hast offenbar noch nicht genug?« Noch während er spricht, zieht sich mir die Kehle zusammen. Ich japse nach Luft, röchle panisch nach Atem.

Komisch, so habe ich mir meinen Tod nie vorgestellt – nicht, dass ich ihn mir überhaupt vorgestellt hätte. Aber das? Das Letzte, was ich denken kann, ist: Wenn es im Himmel keine Einhörner, Glitzerstaub oder zumindest einen Regenbogen gibt, dann will ich bitte lieber hier unten bleiben.

»Hast du jetzt genug?«, fragt er und lockert seinen Griff an Kopf und Schläfe endlich ein bisschen. Dann langt er so hastig in die Innentasche seines Umhangs, dass nicht viel fehlt und ich laut aufgeschrien hätte. Alles, was ich denken kann, ist: Jetzt murkst er mich ab!

Doch es ist lediglich sein Feuerzeug, das er herauszieht. Sein Haar ist feucht, die Kleidung dreckig, die Finger blutverschmiert. Sein Gesicht wirkt gruselig in dem rötlichen Licht. Kurz betrachtet er das Feuerzeug zwischen seinen Fingern, dann zuckt sein Blick zurück zu mir. Er wartet auf eine Antwort.

»Ja«, wimmere ich, was hätte ich sonst antworten sollen? »Ja, ich habe genug.«

Vorsichtig versuche ich etwas Abstand zwischen uns zu bringen, doch er will mich nicht gehen lassen. Ich merke, wie seine Finger von der Schläfe zu meinem Hinterkopf wandern, immer stärker an meinen Haaren zerren, bevor er mich endlich loslässt. Mein Kopf sticht bei jedem Atemzug und die ganze Zeit bin ich mir sicher, dass er mich abermals mit seiner verfluchten Gabe attackiert. Ich weiß, dass es falsch ist, ihm in die Augen zu sehen, aber es ist wie ein innerer Drang, gegen den ich nicht ankomme. Langsam blicke ich hoch – und keuche auf.

Seine dürren Finger sind nur noch wenige Millimeter von meinem Gesicht entfernt. Jeden Moment berührt er mich wieder. Sein Mund ist verzerrt, die Augen seltsam entstellt. »Wenn es für dich schon reicht, so war es für mich erst der Anfang!«

»Nein! Nein!«

»Lassen wir doch die Gebrannten aufwachen, damit das Spektakel in die nächste Runde gehen kann.«

Shit! Jetzt wäre echt Bens genialer Verstand gefragt!

Ich krabble rücklings von ihm fort, so schnell ich kann, während er mir gemächlichen Schrittes folgt. Alles an ihm strotzt vor Triumph. Arroganz. Und Rachegefühlen.

So fühlt sie sich also an, die Rache der Schwarzen Engel. Besser gesagt des einen Schwarzen Engels …

Plötzlich stoße ich mit den Füßen an den Plunder des Schutthaufens hinter mir. Es gibt kein Entkommen mehr.

Während er nun mit der Hand durch die Luft wirbelt und ruft: »Willkommen zum zweiten Teil!«, höre ich Yosi stöhnen und sogleich entsetzt aufschreien.

In meiner Verzweiflung grapsche ich hinter meinem Rücken nach dem Erstbesten, was ich zu fassen kriege. Schon streckt Moltino seine knochigen Finger nach mir aus, doch in diesem Moment ertaste ich irgendein verkohltes, spitz zulaufendes Stück Holz. Verbissen mobilisiere ich meine letzten Kräfte, schleudere es mit voller Wucht nach vorne und treffe Moltino hart an der Stirn. Die Spitze des Holzes steckt millimetertief in seiner Haut. Moltino stiert mich überrascht und überrumpelt an, die Augen weit aufgerissenen, die Finger nach mir ausgestreckt. Eine Sekunde lang passiert gar nichts, nur mein Herz pocht wie wild. Dann beginnt er zu wanken, das Holz fällt zu Boden und auch er sackt schließlich taumelnd zusammen.

Für einen kurzen Augenblick halte ich inne und atme erleichtert aus.

Der Widerling rührt sich nicht mehr.

»Oh mein Gott … ist er? Ist er … tot?«, stammle ich schließlich entsetzt. Unbehagen breitet sich in meinem Körper aus. Ich weiß nicht wohin mit meinen Händen, stemme mich hoch und kicke das Holz beiseite. Fassungslos darüber, zu was ich fähig bin, starre ich ihn an und bemerke nicht, dass die anderen langsam wieder zu sich kommen. Ich wage mich noch einen Schritt näher, will mich vergewissern, dass er noch lebt. Ich habe keine Ahnung, wie lange ich ihn fixiere, bis ich endlich Aarons ausdruckslose Worte höre. »Er atmet.«

Da sehe ich auch, wie sich sein Brustkorb hebt und senkt. Etwas anderes wird mir erst beim nächsten Atemzug bewusst: Mit dem in Ohnmacht fallenden Moltino scheint seine Gabe mit ausgesetzt zu haben, denn die anderen erlangen wieder ihr Bewusstsein.

Oder irre ich mich? Uns bleibt keine Zeit.

Moltino stöhnt auf, windet sich und ich zucke zusammen. Hastig weiche ich von ihm zurück.

»Schnell raus hier!«, schreit Milo und kommt mühevoll zum Stehen. »Er ist ein Heiler und im Nu wieder auf den Beinen!«

Wieder ächzt Moltino.

So schnell meine weichen Knie es zulassen, hechte ich zu Ben hinüber und helfe ihm hoch.

»Zara, was ist passiert?«, fragt er heiser und reibt sich mit den Händen verwirrt über sein Gesicht. »Hat er dir etwas angetan?«

Ich schüttle erschöpft den Kopf.

Auch Aaron rappelt sich umständlich auf die Füße, während Yosi bereits zum Tor geflüchtet ist. »Alles soweit klar?«, will sie von mir wissen.

»Nicht jetzt!«, weist Milo sie zurecht, nicht wütend, viel eher gestresst, weil die Zeit drängt. Hinter uns stöhnt Moltino erneut auf vor Schmerz.

Ich kann nicht anders als zu denken: Geschieht dir recht! Verrecke an den Schmerzen!

Milo beginnt unterdessen wie ein Halbirrer am Tor zu rütteln und versucht es durch bloße Muskelkraft mit seinen Händen hochzuziehen, was sich als äußerst schwierig erweist, weil er (wie wir alle) noch zu geschwächt ist von Moltinos Attacke. »Könnt ihr mir mal helfen?«

»Klar!«, ruft Ben. Als wir gemeinsam aufs Tor zulaufen und ich mich an seiner Schulter stütze, merke ich erst, wie schwach er selbst noch ist.

Gerade scheinen es noch viel zu viele Schritte bis zum Tor zu sein, aber das Wissen, dass wir vor dem Wahnsinn flüchten müssen, treibt mich an. Zwar nehmen wir die Wahrheit mit – aber da ist auch diese beklemmende Hektik, die sich wie ein unzertrennlicher Schatten an unsere Fersen heftet.

In diesem Moment durchschneidet hinter uns ein wütender Schrei den Raum. Moltino ist wieder bei Bewusstsein und das reicht aus, um meinen Puls in schwindelerregende Höhen zu treiben.

»Schnell, schnell, schneeeeell!«, dränge ich Milo. Mein Wunsch, diese Schmerzen noch einmal fühlen zu müssen, ist etwa so groß wie der Wunsch, dass Cilia mein klägliches Wimmern auf YouTube postet. (Wenn wir hier heil rauskommen, dann knutsche ich einen Elch!)

»Zuerst ziehen wir gemeinsam das Tor hoch, dann halte ich es fest und ihr schlüpft unten durch!«, befiehlt Milo.

Yosi bleibt der Mund offen stehen, weil die Botschaft, die darin mitschwingt, zwar äußerst heldenhaft, aber nicht minder dramatisch ist. »Niemals!«, haucht sie.

»Alle oder keiner!«, stimmt ihr Ben zu. Dann deutet er mit dem Kopf zum Schutthaufen hinüber und ein hinterlistiges Grinsen tritt auf sein Gesicht. »Da drüben steht ein Benzinkanister.« Seine Bemerkung geht fast in Moltinos Gebrüll unter.

»Ihr könnt mir nicht entkommen!«, bellt Moltino zu uns hinüber. »Und mit Livia hat euer Ende bereits angefangen!«

»Verdammt!«, flucht Aaron und fährt sich fahrig mit den Fingern durch sein blondes Haar. »Was soll das heißen? Was haben Sie mit Livia angestellt?«

»Bald wird sie es hinter sich haben.«

»Sie Drecksschwein!«, schreit Aaron und stürmt los.

Yosi will ihn zurückhalten, aber ihre Reaktionszeit ist eindeutig mit meinem üblichen Lahmarsch-Modus verschwistert. Wie in Trance schaue ich Aaron nach. Wo er diese Power hernimmt, möchte ich echt wissen.

»Jetzt oder nie«, raunt mir Ben ins Ohr und seine Stimme ist nur ein Hauch in der explosiv geladenen Luft. Ich erschaudere, unterdrücke meine Gefühle und erinnere mich an Bens letzte Bemerkung. »Der Benzinkanister.«

»Was habt ihr vor?«, fragt Yosi, die zwischen Aaron, Milo und uns völlig überfordert umherblickt, dann schüttelte sie ihren Kopf. Es ist eine Geste der Verwirrung, als wüsste sie nicht, was sie sagen oder tun soll.

»Das ist die Gelegenheit!«, zischt Ben leise und auffordernd zugleich. Die Worte aus seinem Mund klingen lächerlich einfach.

Während Milo Aaron hinterherruft, er solle umkehren, fängt Moltino wieder an zu lachen, breitet die Arme aus und zeigt Aaron durch diese Geste mehr als deutlich, dass er ihn keinen Deut fürchtet.

Ohne ein weiteres Wort abzuwarten huscht Ben zu dem Benzinkanister, umkreist Moltino und da begreife ich. Er will das Benzin über Moltinos Umhang schütten. Also wird er etwas brauchen, um den Umhang entflammen zu können. Ich überlege nicht lange und sprinte ebenfalls zu dem Schutthaufen hinüber. Ich suche fieberhaft nach einem Lumpen oder sonst etwas, das leicht entflammbar ist. Finde zerknülltes Papier und das Stück Holz von vorhin. Hastig greife ich danach, umwickle es, zerre das Haarband von meinem Handgelenk und klemme damit das Papier am Holz fest. (MacGyver lässt grüßen – haha!)

»Hahaha!«, lacht Moltino in derselben Sekunde ebenfalls höhnisch auf. Er ist immer noch voll und ganz auf Aaron konzentriert. »Lass deine Wut an mir aus, Bürschchen. Komm her, trau dich!«

Das Wehklagen dringt zu uns hinüber.

Aber halt – es ist nicht das Stöhnen des Totenkopfwesens, das ist etwas anderes.

Ich halte den Atem an.

»Wie konnten Sie nur!« Voller Wut spuckt Aaron Moltino ins Gesicht, schlägt nach ihm, versucht ihm einen Kinnhaken zu verpassen und nach ihm zu treten – ein letztes, verzweifeltes Aufbäumen. Zorn lodert in Moltinos Augen, als er sich mit dem Oberarm dürftig übers Gesicht fährt und die Spucke wegwischt, ohne Aaron dabei aus den Augen zu lassen.

Endlich erreiche ich Ben, der sich bereits hinter Moltino positioniert hat, und deute wortlos auf mein gebasteltes Wurfgeschoss.

Ein stummes Nicken, als Zeichen, dass er verstanden hat, dann geht unser Angriff aus dem Hinterhalt los.

Gerade zerquetscht Moltino Aarons Hals, erbarmungslos drückt er zu und Aaron schreit erstickt. In seinem rachesüchtigen Zustand scheint Moltino unermessliche Kräfte zu mobilisieren. Eine mörderische Kraft – und Aaron ist ihm machtlos ausgeliefert. Uns bleibt keine Zeit, noch länger abzuwarten. So leise wie möglich öffnet Ben die Kappe des Benzinkanisters und doch klingt das Klacks! in meinen Ohren wie ein markerschütternder Knall.

»Shhh!«, ermahne ich ihn.

Er schaut mich nur an und verdreht die Augen, dann schüttet er einen großzügigen Schwall über mein Wurfgeschoss. Erst jetzt kapiere ich, dass es nicht das Klacksen war, was mich so hellhörig werden ließ. Da ist es wieder. Dieses Wimmern und da sind Worte, die gemurmelt werden.

Schon bewegt sich Ben auf leisen Sohlen in Moltinos Richtung, vorsichtig, um nicht auf sich aufmerksam zu machen. Derweil nähere ich mich den restlichen Flammen vor der Vogelstatue und dem Sack, der noch immer daran baumelt.

Ich starre ihn an.

Täusche ich mich oder hat sich der Sack eben bewegt?

Kommt das Wimmern etwa aus seinem Inneren?

»Lassen Sie Aaron endlich los!«, schreit Yosi schrill. Sie zittert am ganzen Leib, so wie Aarons Augenlider ruckartig flattern. In seinen Augen ist nichts als gespenstisches Weiß zu sehen.

Und wo ist Milo hin verschwunden?

Verdammt, ich muss mich beeilen.

Schnell trete ich noch einen Schritt näher. Und da sehe ich das Totenkopfwesen aus nächster Nähe. Eine scheinbare Ewigkeit starre ich den Körper einfach nur an. Sehe, wie er verkrümmt auf dem Boden liegt. Ein altes Tuch um den Körper gewickelt. Da wo eigentlich Haare den Kopf bedecken sollten, ist nur ein kahler Schädel zu sehen. Das Flammenlicht zittert auf seinem Körper.

Mein Herz flattert. Braucht ein paar Schläge, um in seinen Rhythmus zurückzufinden. Mitleid und Ekel übermannen mich und ich versuche fieberhaft, das Würgen zu unterdrücken.

Und als Moltino nun heiser brüllt: »Ich erfülle dir den Wunsch und schicke dich mit Livia ins Nirwana!«, und die gesamte kranke Energie auf Aaron übergehen lässt, weiß ich, der Moment ist gekommen.

Plötzlich geht alles blitzschnell.

Noch während ich den Molotov ähnlichen Gegenstand in die Flammen halte und das Holz mit einer grellen Stichflamme entfacht, registriert Moltino etwas. Vielleicht nur das lauter werdende Zischeln des Feuers oder das Aufflackern selbst. Oder dieses abscheuliche Wehklagen des Totenkopfwesens, vielleicht will es Moltino warnen.

Erschrocken wirbelt er herum.

»Jetzt, Zara!«, schreit Ben voller Lautstärke, schüttet gleichzeitig das ganze Benzin über Moltinos Umhang und ich renne auf den Professor zu. Meine Nerven sind zum Zerreißen gespannt und mein Herz schlägt bis zum Hals. Meine Handflächen sind schweißnass und in meiner Brust breitet sich Enge aus, mit jedem Schritt, den ich mich ihm nähere. Ich starre in seine weit aufgerissenen Augen. Da ist kein Braun mehr, nur noch Schwarz.

Endlich löst er seine Pranke von Aarons Kehle und gibt ihn frei. Wie eine Puppe fällt er zu Boden.

Ein Schrei. Und ich verliere auf der Stelle das Gleichgewicht. Ich kippe vornüber und das brennende Holz fällt im hohen Bogen aus meiner Hand.

»Nein!«, kreische ich. »Nein, nein, nein!«

Es sind nur noch wenige Meter, die zwischen mir und dem Professor liegen, doch sie sind nun unüberwindbare, denn Moltino kontrolliert meinen Körper. Ich bin nicht mehr fähig, auch nur einen Muskel zu rühren.

Wie aus dem Nichts schießt plötzlich Milo aus dem Schatten direkt auf mich zu. Mit einer flinken Handbewegung schnappt er sich das brennende Holz und wirft es in Moltinos Richtung. Es landet nur wenige Zentimeter neben seinen Füßen und diesmal ist er es, der nicht schnell genug reagiert. Von einer Sekunde auf die andere steht er in Flammen.

»Uaaahhh!«, schreit Moltino fuchsteufelswild und versucht verzweifelt den Umhang loszuwerden. »Ihr hinterhältigen Schweine!«

»Zara!« Milo streckt mir die Hand entgegen.

Ich rapple mich hoch, zögere keine Sekunde und fasse nach der Hand des Arrow-Typen – wer hätte das vor wenigen Stunden gedacht. Ohne ein Wort zu sagen, visieren wir nur ein Ziel an: das Eisentor.

Kein Blick zurück, nur vorwärts. Zu Moltinos Wutausbruch ertönen nun unsere übereilten Schritte.

Yosi ist bereits zu Aaron gestürmt und stützt ihn mit Bens Hilfe, damit auch sie schnellstmöglich ans Tor gelangen. Als Milo und ich das Tor erreichen, erschrecke ich über Aarons Anblick. Sein Gesicht ist seltsam starr und verschwitzt. Die Pupillen in den Augen unnatürlich groß. Scheiße, er sieht nicht gut aus.

»Schaut mal, ich hab' ihm unbemerkt die Eisenkette abgenommen«, grinst Ben verschmitzt. »Also nichts wie raus!«

»Klasse, Mann!«, meint Milo und klopft Ben hastig auf die Schulter. »Yosi, ich hieve dich hoch, du hängst die Kette ein und dann verschwinden wir von hier!«

Yosi nickt eifrig.

»Kann's losgehen?«, fragt Milo und schlingt seine starken Arme um ihre Taille. Ein zärtliches Lächeln huscht über ihr Gesicht. »Bin bereit«, sagt sie.

Die Eisenkette fest umklammert, hievt Milo sie hoch, während Moltino uns mit immer heftigeren Flüchen beschenkt. Worte wie Missgeburt, Bastard sind da noch die harmlosesten Varianten. Aus einem Instinkt heraus wirble ich herum. Ich bekomme gerade noch mit, wie er es schafft, sich den brennenden Umhang vom Leib zu reißen.

»Beeilt euch!«, schreie ich. Der Ruf prallt an dem Eisentor ab und kommt als energiegeladener Schwall zurück. Voller Hektik und Panik. Doch das Einhängen der Kette gestaltet sich umständlicher als gedacht.

»Es geht nicht!«, schimpft Yosi überfordert. »Das blöde Ding rastet einfach nicht ein.«

»Schnell, versuch es noch mal.« Milo schiebt Yosi noch ein Stück höher, hält sie nun mit den Armen an den Waden umklammert, so dass sie sich auf seiner Brust abstützen kann.

»Verdammt!«, flucht Ben. »Er ist gleich bei uns!«

»Dann mach du's doch, wenn du es besser kannst!«, giftet Yosi zu Ben runter. Sie reagiert ähnlich kratzbürstig wie ich, wenn sie sich in die Enge getrieben fühlt.

»Nicht zanken. Keine Zeit!«, ermahne ich sie und endlich rastet das Kettenglied ein – keine Sekunde zu spät. Elegant lässt Milo meine Schwester an sich runtergleiten und schenkt ihr einen verliebten Blick, der sie glücklich seufzen lässt.

»Abknutschen könnt ihr euch später!«, unterbreche ich die beiden, hänge mich mit meinem ganzen Gewicht an die Kette und das Tor setzt sich mit einem Ächzen in Bewegung. Im selben Moment spüre ich zärtliche Hände auf meinen. Ich blicke auf, verliere mich kurz in diese verflucht grünen Augen.

»Gleicher Gedanke!«, grinst Ben – ja, verdammt, jetzt seufze ich genauso glückselig zurück. Doch dieser Zustand hält nicht mal für eine Sekunde an, denn Moltino schreit: »Ihr Feiglinge! Dafür werdet ihr büßen!«

Shit! Shit! Shit!

Er klingt schon viel zu nah.

Ich will gar nicht hinsehen. Doch als ich aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahrnehme, tue ich es doch. Nicht nur der Umhang, der hinter ihm auf dem Kupferboden liegt, auch Moltinos restliche Kleidung ist angesengt, sein Gesicht voller Verbrennungen. Doch all das scheint er nicht zu registrierten. Vielleicht, weil er sich selbst heilen kann …

Moltino atmet schwer, mein Herz geht schneller.

Nein, nein, nein, nein, nein!

In seiner Hand hält er etwas fest umklammert. Ich höre ein metallisches Klacksen und sehe, wie die Schutzklappe des Feuerzeugs aufklappt. Und dieses Klacken klingt wie ein Warnruf. Die Flamme, die er sogleich entfacht, züngelt im Rhythmus: S.O.S.

»Bei Hades!«, entweicht es mir ganz Lila-like. Was gäbe ich dafür, sie jetzt bei mir zu haben. Aber zwischen zwei Atemzügen begreife ich das Unfassbare. Der Professor hat einen Plan B in petto. »Hier fliegt gleich alles in die Luft!«

Doch meine Warnung kommt zu spät. Moltino hält die Flamme bereits an eine Zündschnur, die sich kaum sichtbar aus dem Raum hinaus, unter dem Eisentor hindurch und dann mit ziemlicher Sicherheit die Wendeltreppe emporschlängelt. Wie hypnotisiert starre ich auf die kleine flackernde Flamme, die der tödlichen Schnur immer näherkommt.

»Zieht endlich das verdammte Tor hoch!«

Jetzt ist es endgültig um Milos Ruhe geschehen. Doch seine Worte schaffen es immerhin, mich aus dieser hypnoseähnlichen Starre zu befreien. Ich gehorche ohne Widerworte und zerre wie eine Verrückte an der Kette.

Plötzlich spüre ich einen Luftzug an den Beinen. Nicht etwa von dem Spalt, der sich unter dem sich öffnenden Tor bildet. Es kommt aus dem Rauminnern. Während Milo die Kette an der Wandhalterung einhängt, um das Tor offenzuhalten, mischt sich ein merkwürdig dumpfes Geräusch im Hintergrund dazu. Der erste Gedanke ist: das Totenkopfwesen! Doch im selben Moment nehme ich aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahr. Spinn' ich, oder ist dort hinten eine Gestalt, die sich aus dem Nichts materialisiert?

»Zara!«, drängt Bens Stimme. »Los!«

»Da … da …«, stammle ich.

Aus dem Schatten schleicht ein drahtiger Mann, kaum größer als ich, seine aschblonden Haare kleben strähnig im Gesicht, Blut rinnt aus seinen Ohren. Er kann kaum aufrecht gehen.

»Lauft!«, schreit er uns mit heiserer Stimme zu und schlägt mit einer überaus flinken Handbewegung Moltino das Feuerzeug aus der Hand. »Macht, dass ihr wegkommt!«

Ich kann nur gebannt zurückstarren, bis mich ein Ruck aus meiner Lähmung löst. Ben zerrt mich energisch über die Schwelle des Tors. Weg von diesem Raum des Grauens, weiter zur Wendeltreppe. Doch der Schrei, der sich an unsere Fersen heftet und uns begleitet, klingt qualvoller als alles, was ich je in meinem Leben gehört habe.

Einer von ihnen hat den anderen kaltblütig ermordet, ist das Letzte, was mein hysterischer Verstand schlussfolgern kann, dann renne ich los. Renne um mein eigenes Leben.

Ich laufe dem Wahnsinn davon, nur das Echo des qualvollen Schreis verfolgt mich, bäumt sich in meinem Geiste zu einem grauenhaften Wiederhall auf.

Kapitel 10

Tutaminas unter sich

Yosi

Yosis Füße hetzen, immer zwei Stufen auf einmal nehmend, die enge Wendeltreppe hinauf. Hinter sich hört sie die schleppenden Schrittgeräusche von Aaron. Er erholt sich nur langsam und würde ohne Milo die Stufen kaum bewältigen können.

Phasmo …, denkt Yosi. Er hat uns gerettet.

Was mag mit ihm passiert sein? Sie weiß nicht, ob der markerschütternde Schrei von ihm kam.

Ihre Gedanken weiterzuspinnen verweigert sie.

Verflucht! War die Treppe immer schon so endlos?

Wegen ihrer Hetzerei beginnt sie zu keuchen und schon bald spürt sie ein Seitenstechen, das sich mit jedem Atemzug verschlimmert.

Alles egal.

Sie muss sich beeilen.

Sie eilt voraus, will Hilfe holen.

Und als sie plötzlich von unten weitere Schritte die Stufen hochwetzen hört, jagt sie noch schneller der Viritimtür entgegen. Yosi kann nur hoffen, dass die Schritte hinter ihnen zu Phasmo gehören mögen. Wie absurd, plötzlich lässt die mögliche Anwesenheit ihres Mentors einen Funken Hoffnung in ihr aufkeimen.

Sie erwischt sich dabei, wie ihre Gedanken abschweifen. Jetzt gilt ihre Sorge wieder Aaron. Moltino hat ihn übel zugerichtet und der Ausdruck in seinen Augen, die Haut in seinem Gesicht, all das erinnert Yosi viel zu sehr an Thaddeus' letzten Anblick. Entschieden verbannt sie diesen Vergleich aus ihrem Kopf. Aaron muss es einfach schaffen. Verdammt, er muss!

»Ihr entkommt mir nicht!«, holt sie das hässliche Gebrüll ein und mit ihm verglüht auch der Funke Hoffnung. Es ist nicht ihr Mentor, nein, es ist eindeutig Moltino, der sie verfolgt.

Was hat er bloß mit Phasmo angestellt? Ihn mit den Leiden des Verbrennens gequält? Bis zum Tod?, überlegt Yosi verängstigt, als sie endlich die Tür erreicht. Von innen lässt sie sich sofort öffnen. Sie hechtet über die Schwelle ins Freie.

Die gigantische Größe der Eingangshalle gibt Luft zum Atmen.

Durchatmen.

Einmal, zweimal und noch einmal.

Für den Bruchteil einer Sekunde hält Yosi inne, ehe sie weiter Richtung Treppe sprintet. Dann hört sie ein Geräusch, wie nahendes Getrappel, das zwischen den Wänden und über ihrem Kopf immer lauter wird. Wortfetzen, nervöse Stimmen, hektische Bewegungen. Das aufgeregte Summen erreicht sie nur wenige Augenblicke, bevor die Gestalten auf dem Treppenabsatz auftauchen. Yosi atmet befreit auf, als sie erkennt, wer die Eingangstreppe hinunterrennt. Es scheint ihr, als spielen ihre Schritte eine Melodie, so erleichtert ist sie, dass tatsächlich Hilfe kommt. Sie erhascht Ductus und Bezold, neben ihnen noch weitere Gesichter. Unverhofft hört sie eine Stimme, die Zaras und ihren Namen ruft.

»Zara! Yosi!«

Dieser Mann …

Seine weißen Haare, die wirr in alle Himmelsrichtungen stehen, die Gesichtszüge und die Knollennase. Etwas regt sich in ihrer Brust und lässt sie in Tränen ausbrechen. Doch ihr bleibt keine Zeit, das Gefühlschaos zu verstehen.

»Schnell!«, ruft Milo hinter ihrem Rücken, der endlich die Eingangshalle erreicht hat. Noch immer hat er Aarons Arm um seine Schulter gelegt, mit dem zweiten stützt er ihn um die Taille. Seine Worte gelten Ductus und Bezold, die soeben den Boden der Eingangshalle erreichen. »Phasmo ist da unten. Er braucht Hilfe!«

Auch Zara und Ben betreten die Eingangshalle. Ben zerrt klugerweise die Tür hinter ihnen zu, obwohl Yosi klar ist, dass es ihnen nur wenig zusätzliche Zeit verschaffen wird.

»Es ist Moltino«, bringt sie endlich über die Lippen. »Er ist der Tutamina!«

»Wir wissen es«, antwortet Ductus und ist außer Atem. »Eine Sentio hatte eine Vis-«

Zu mehr Erklärungen reicht es ihm nicht. Die Viritimtür wird aufgerissen und prallt hart an der Innenwand der Turmmauer ab. Moltino hat den Ausgang erreicht. Seine Augen glühen vor Zorn, sein Mund geifert und schäumt vor Wut. Auf seinen Armen erblickt Yosi das Totenkopfwesen – Camil, seinen todgeweihten Bruder.

Ein entsetzter Aufschrei geht von einem zum anderen. Fast in derselben Sekunde sind sie zurück. Diese grausamen und bewusstseinsraubenden Schmerzen. Sie werden immer heftiger. Vermutlich, weil Moltinos Gemütszustand mittlerweile dem des Teufels gleicht.

Nur mit halbem Verstand nimmt Yosi wahr, wie um sie herum die Leute kreischend in die Knie sacken. Erbarmungslos hämmern die Qualen in ihrem Innern und bauschen sich zu einem giftigen und unaufhaltbaren Glühen auf. Ihr Blut beginnt zu kochen, alles verschwimmt vor ihren Augen und rostfarbene Tränen tropfen zu Boden, zerfließen mit den prächtigen Farben des Phoenicrus-Wappens. Ihre Schädeldecke will explodierten und ihr Herz droht beim nächsten Schlag zu zerbersten.

In diesem Moment wünscht sie sich nichts mehr, als dass es ein Ende nimmt. Dass es endlich vorbei ist. Ihr fallen die Augen zu, ihr Atem geht flach und ruckartig. Zwar hört sie ihr Herz in der Brust hämmern, aber fühlen kann sie es nicht mehr. Es ist nur noch das Werkzeug, das sie am Leben erhält und sie zugleich wünschen lässt zu sterben.

Mit einem Mal verdunkelt sich alles um sie herum, als ob ein Schatten auf sie fallen würde, doch sie weiß nicht, was um sie herum passiert und schafft es nicht, die Augen zu öffnen. Sie ist zu gefangen in ihren Schmerzen.

Durch die geschlossenen Augenlider glaubt sie, eine Bewegung wahrzunehmen. Die Angst, dass Moltino sie sich abermals schnappt, ist übermächtig. So zwingt sie sich mit aller Macht, ihre Augen aufzuschlagen. Erkennt bunte Socken und ein Gefühl der Erleichterung durchströmt sie, weil die Socken unmöglich zu Moltino gehören können. Dieses Gefühl scheint die Schmerzen hinfortzutragen. Ihr Herz beruhigt sich, ihre Lungen bekommen wieder Sauerstoff und die rostigen Tränen in den Augen versiegen.

Opa …, bildet ihr Unterbewusstsein den Gedanken so zähflüssig wie Teer, … das ist mein Opa.

»Lass meine Enkelinnen in Frieden, du Abschaum der Gesellschaft!«

Nun schafft Yosi es tatsächlich, ihre Lider einen spaltbreit anzuheben. Ist das Verunsicherung in Moltinos Gesicht? Vielleicht Sorge? Oder wird er gar nervös?

Kurz verharrt der Professor in seiner Bewegung, dann bettet er seinen Bruder hinter sich auf den Boden und lacht auf. Es klingt wie ein abgehacktes Gegacker. »Mal sehen, wie lange du dein Schutzschild aufrechterhalten kannst, alter Mann!«

»Curdin, bitte!«, hört Yosi ihren Schulleiter mit träger Stimme sagen. Es liegt ein Flehen darin, das dem eines untergebenen Dieners gleichkommt.

Moltino befindet es scheinbar nicht für nötig, ihm zu antworten. Oder doch, er tut es auf seine eigene perverse Art und Weise.

Abermals hallt ein Schwall schmerzverzerrter Laute durch die Eingangshalle, die in dem gigantischen Raum ein ohrenbetäubendes Volumen annehmen. Doch Yosi versteht im selben Augenblick etwas Entscheidendes. Sie bleibt diesmal von den Schmerzen verschont. Diejenigen, die sich also nicht in unmittelbarer Reichweite zu ihrem Großvater befinden, sind Moltinos Macht schutzlos ausgeliefert. Bedeutet das etwa, dass Opas Schutz nicht gleich stark ist wie Moltinos?

»Da machst du deinem Ruf aber keine Ehre, Tutamina«, höhnt Moltino weiter. »Nur eine Handvoll Leute und du kannst sie nicht beschützen! Schimpfst dich Tutamina, dabei bist du nicht mehr als ein jämmerlicher Versager. Eine Lachnummer.«

Opa wirft einen unruhigen Blick über die Schulter. Entsetzen zeichnet sein Gesicht, als er all die leidenden Menschen hinter sich sieht. Verzweiflung liegt in seinen Augen, die einem plötzlichen Funkeln weicht.

Für Yosi sieht es aus, als würde es Klick in Opas Hirn machen. Irgendwas hat er herausgefunden.

Im selben Moment rennt er auf Moltino zu. »Wenn du meine Enkelinnen vernichten willst, musst du zuerst an mir vorbei!«

»Opa! Neeeein!«, kreischt Zara neben ihr und will hinterherstürmen. Doch Ben reagiert blitzschnell, schlingt seine Arme um ihre Taille und drückt sie fest an sich. »Alois weiß, was er tut«, raunt er ihr zu.

Zara ist kreidebleich, zittert am ganzen Leib und Yosi hofft inständig, dass Ben mit dieser Vermutung richtig liegt.

Ihr Großvater reagiert nicht auf Zaras Ruf, noch einen Schritt, dann hat er Moltino erreicht.

Laut brüllend wirft er sich auf ihn und mit einem heftigen Zusammenprall klatschen die beiden Oberkörper der ungleichen Männer aufeinander. Moltino reagiert schlagartig, verkeilt sich sofort in Opas fuchtelnden Armen und zerrt ihn um sich herum. Schreiend und fluchend winden sie sich hin und her und Zaras Wimmern gibt Yosi den Rest.

Moltino presst jetzt entschlossen seine Hände auf Opas Schädeldecke. Yosi kann nicht hinsehen, schlägt sich die Hände vors Gesicht und blinzelt doch sogleich wieder durch die gespreizten Finger. Ihr Großvater schreit auf, ob vor blinder Wut oder Schmerz, weiß sie nicht. Voller Wucht wirft er Moltino gegen die Mauer des Viritimturms, doch Moltinos Hände scheinen wie festgetackert auf Opas Kopf.

Wieder ein Schrei.

Es ist Yosi, als durchschneide er ihren ganzen Körper. »Nein!«, haucht sie, denn in ihr keimt das Wissen auf, dass sich etwas verändert hat. Mit dem Schrei, der an den Wänden widerhallt, schlängelt sich nun vibrierende Todesangst zwischen dem Gemäuer hindurch, kriecht über den Boden bis hin zu ihren Füßen und stellt ihr sämtliche Nackenhärchen auf.

»Lassen Sie ihn los. Verdammt!«, kreischt Zara in heller Panik. »Lassen Sie meinen Opa los!«

Dann ist alles still.

Totenstill.

Immer noch aus zusammengekniffenen Augen linst Yosi zwischen ihren gespreizten Fingern hindurch. Ihre Brust schmerzt vom rasenden Pulsschlag.

Opa und Moltino stehen sich nun reglos gegenüber. Keuchend, schwer atmend und sich taxierend.

Yosis Herz klopft, sie weiß nicht, was Moltino denkt, noch weniger, ob er überhaupt noch irgendwas fühlt, aber der Ausdruck in seinen Augen, mit dem er Opa anstarrt, trifft sie mitten ins Herz.

Nervös nimmt sie seine Blickrichtung auf und zuckt zusammen. Sie schafft es kaum, ihren Großvater anzusehen, wagt es nicht, sein Gesicht zu prüfen und dennoch tut sie es.

Er zittert und zwischen seinen wirren Haaren glaubt Yosi etwas zu entdecken. Oh, bitte nicht! Ist er verletzt?

Nicht nur Opa zittert, auch Moltino zittert am ganzen Körper. Sein vornübergebeugter Oberkörper gerät ins Taumeln. Er wankt einen Schritt rückwärts, strauchelt über seinen Bruder und verliert das Gleichgewicht. Da ist keiner, der ihm Halt spendet. Keiner, der ihn auffängt. Während er fällt, verfärbt sich sein Gesicht zu einer rußigen und verkohlten Hautfarbe.

Als er zu Boden geht, zentnerschwer, wie ein lebloser Felsbrocken, verwandelt sich sein Antlitz zum Ebenbild seines Bruders, den er unter sich vergräbt und mit seinem letzten stummen Atemstoß erstirbt auch sein Herzschlag.

Für einen Atemzug scheint die Welt stillzustehen.

Yosi wagt ein paar Schritte in Moltinos Richtung und schenkt ihm und Camil einen kritischen Blick. Die Augen ihres Menschliche-Mythologie-Professors sind starr und leer. Auch sein Bruder atmet nicht mehr. Mit Moltinos Tod ist alles, was Camil am Leben hielt, für immer verschwunden. Thaddeus' Mörder tot zu sehen schenkt Yosi Beruhigung. Doch es ist nicht die alleinige vorherrschende Emotion. Erleichterung, Durcheinander, Mitleid, Trauer, Erschöpfung und Triumph – die ganze Gefühlspalette gut durcheinander gewirbelt, so fühlt sie sich. Und sie ist verblüfft. Wie hat ihr Opa es bloß geschafft ihn zu besiegen?

Schaudernd und gleichzeitig erleichtert dreht sich Yosi zu ihrem Großvater. Auf seinem Gesicht zeichnet sich ein Lächeln ab. Er strahlt siegessicher, voller Stolz und Zufriedenheit.

Mit der Hand fährt er sich über den Hinterkopf.

Und Yosi erschaudert abermals.

Den Kampf gewonnen? Was für ein Trugschluss.

Mit Yosis nächstem Herzschlag dreht sich die Erde wieder. Der Boden öffnet eine Schleuse unter ihren Füßen und ihr Herz fällt in endlose Tiefen …

Kapitel 11

Scharlachrote Tropfen

Zara

Ich winde mich aus Bens Umklammerung, bahne mir einen Weg zu Opa durch und will ihn umarmen, froh darüber, dass der Wahnsinn endlich ein Ende hat.

Seine Augen strahlen voller Zufriedenheit und er wischt sich eben mit der Hand über den Hinterkopf. Doch Opa beginnt zu wanken, noch bevor ich ihn erreicht habe.

Plötzlich liegt etwas in der Luft. Dieser metallische Geruch, der nicht hierher gehört.

Abrupt muss ich stoppen. Es ist, als renne ich voller Wucht gegen eine unsichtbare Mauer, erbaut aus diesem ekelhaften Geruch.

Opa starrt wie benommen auf seine Hand.

Und dann sehe ich es. Scharlachrote Tropfen, die wie aus einem undichten Wasserhahn zu Boden träufeln.

Blut. Süßlich, eklig und grauenhaft.

Wie aus luftiger Höhe schmettert mein Herz zu Boden.

Unwillkürlich stockt mir der Atem und ich presse mit bebenden Lippen die Augen zu. Wenn ich einfach so stehenbleibe und nicht mehr hinschaue, vielleicht merke ich dann, dass es nur einer meiner grässlichen Albträume ist. Nur noch ein Zwinkern, dann schlage ich die Augen auf und werde in meinem Zimmer liegen, den rabenkrächzenden Wecker totschlagen und verschlafen haben.

Als ich den dumpfen Aufschlag höre, zersplittert mein Herz, das bereits auf dem Boden liegt.

»Geh zu ihm, Zara«, höre ich Ben. Ein leises Beben hat sich in seine Stimme geschlichen und ich fühle, wie seine Hand meine Schulter drückt. Auffordernd und ermutigend, denn ich stehe einfach ganz still. »Geh zu ihm hin.«

Dann schlage ich die Augen auf und sehe zu ihm auf. Das Glänzen in seinen wässrigen Augen verrät mir, dass es kein Albtraum ist, sondern bittere Realität.

»Ich kann nicht … i-ich kann nicht …«, stammle ich und schüttle unentwegt meinen Kopf.

»Aber Alois braucht dich jetzt.« Der Druck seiner Hand wird kräftiger, nur kurz, dann spüre ich einen Finger unter meinem Kinn. Er zittert, obwohl Ben mir verspricht: »Wir schaffen das. Gemeinsam.«

»Helft ihm!«, höre ich Yosi schluchzen. »Verdammt, helft ihm!«, schreit sie und presst sich die Hand vor den Mund. Milo nimmt sie in die Arme, versucht sie zu beruhigen. Wie Donnerschläge trommeln ihre Fäuste gegen seine Brust. »So helft ihm doch endlich.«

»Das geht nicht«, sagt eine fremde Stimme, weit weg. »Er ist immun gegen all unsere Kräfte.«

Nur am Rande höre ich Milos aufgebrachte Worte und dass Ductus wispernd antwortet: »Wir können nichts für ihn tun, er ist ein Tutamina.«

Und da ist sie, die Kehrseite der Medaille.

»Dann macht etwas dagegen, verflucht!«, schreie ich hysterisch. »Wenn ihr wirklich keine Schwarzen Engel seid, dann tut irgendwas! Operiert die Silberplatte aus seinem Kopf, aber steht nicht einfach nur rum. Tut was, irgendwas!«

»Zara …« Opas Wort stiehlt sich in mein Gehör. Mit einem Ruck dränge ich Bens Hand von meinem Kinn und laufe zu Opa. Vornübergebeugt kauert er auf dem Boden, die blutverschmierten Hände von sich weggestreckt. Abermals beginnt er zu taumeln und fällt um. Blut rinnt ihm über die Stirn. Läuft in seine Augen.

Ich schlucke hart, kann kaum atmen, und als ich wieder Luft bekomme, spreche ich ihn flüsternd an: »Opa?«

Zögernd strecke ich meine Finger nach ihm aus, berühre seine Hand. Spüre seine eiskalte Haut unter meinen Fingern. Und auch ich fühle mich, als ob in meinem Innern Eiskristalle wachsen. Dennoch lasse ich die Hand nicht los. Mein Daumen fährt über seinen Handrücken.

Kraftlos sinke ich neben meinen Großvater auf den Boden, beuge mich behutsam über ihn. Da sehe ich die Wunde an seinem Kopf. Sie sieht übel aus. Die Haut am Hinterkopf klafft geschwollen auseinander, aber ich erkenne nicht, wie tief die Verletzung tatsächlich ist. Verkrustete Klumpen und Haare kleben an den Hautfetzen. Rot und zäh sickert das Blut über sein Gesicht und verfängt sich in seinen weißen Bartstoppeln.

Ich muss würgen, will ihm aber nicht zeigen, wie schlimm es um ihn steht. Sehe das Blut, das über seinen Nacken sickert und vom Kragen seines Hemdes aufgesaugt wird.

»Bringt eine Decke«, brülle ich Milo an, der schneeweiß ist und starr danebensteht. »Macht etwas, so helft ihm doch!«

Mit bebendem Herzen beginne ich zu flüstern. »Es wird wieder gut, ich verspreche es dir. Es wird wieder gut.«

Opa weint rostrote Tränen, dann schüttelt er schwach den Kopf. »Zara, ich sterbe«, haucht er mit röchelnder Stimme.

Im Hintergrund die Hektik.

Dann steht Milo neben mir, zuerst sprachlos. »Ward«, wispert er schließlich leise. Er scheint eine Idee zu haben, auch wenn er für mich in Rätseln spricht.

Ductus schweigt und diese Stille treibt mich in den Wahn.

»Ward?«, haucht Yosi irritiert.

»Er war doch sicher beim Stillen Rat, ist er noch hier?«, drängt Milo weiter, nun spricht er lauter und beachtet Yosis Zwischenruf nicht. »Er ist ein guter Chirurg und könnte ihn operieren.«

Ductus nickt. »Er ist erst vor wenigen Augenblicken abgereist!«

Schon gibt er Befehle, schickt Milo auf die Suche und jemanden hinunter in den Turm, um nach Phasmo zu schauen.

Ich bekomme kaum mit, was dann passiert. Schräg vor mir führt die breite Treppe nach oben, hinter mir liegt die Tür, die zum Raum des Grauens führt. Ich will nicht wissen, wie grässlich Yosi sich fühlen wird, wenn sie das nächste Mal diesen Raum betreten muss.

Opas blutdurchtränktes Hemd vermag die Flüssigkeit nicht mehr aufzusaugen. Rote Rinnsale sickern zu Boden, sammeln sich zu einer Blutlache. Der ekelhafte Geruch steigt mir in die Nase, doch selbst das ist mir egal.

»Hilfe ist unterwegs.«

Ich habe völlig vergessen, dass sich um uns herum noch andere Menschen befinden, daher zucke ich bei Herrn Knorrs Worten zusammen. Unruhig blicke ich auf. Er hat die Stirn in Falten gelegt und knetet seine Hände.

Ich nicke, als Zeichen, dass ich verstanden habe.

»Wir lassen dich nicht allein«, wispere ich Opa wieder zu, weil ich nicht weiß, was ich sonst sagen soll.

»Ich fürchte mich«, bringt er mit rasselndem Atem hervor.

»Wir uns auch, Opa. Aber du bist nicht allein. Wir gehen nirgendwo hin. Yosi und ich bleiben bei dir.«

Yosi kauert sich auf der anderen Seite neben ihn und wischt ihm mit ihrer Jacke die blutigen Tränen aus dem Gesicht, aber er beginnt wieder zu weinen. Ich schluchze ebenfalls auf, drücke seine Hand. »Es wird alles wieder gut«, wiederhole ich unermüdlich. »Es wird alles wieder gut, Opa.«

Zwischen schrecklicher Panik und verzweifelter Angst höre ich unverhofft meine innere Stimme, die mir zuflüstert, was Opa jetzt braucht. »Komm noch etwas näher, Yosi, und halt seine Hand.«

Wo bleiben die denn nur mit dieser verfluchten Trage?!

In diesem Moment werden die Leichname von Moltino und Camil still und leise fortgetragen, Stimmengewirr, das sich zu uns durchschlängelt.

Yosi rückt noch etwas näher zu Opa, ohne sich um die immer größer werdende Blutlache zu kümmern, die uns umgibt und unsere Kleider tränkt. Dann legt sie ihm stumm ihre Hand auf seine.

Ich spüre mehr als ich sehe, dass Ben und Herr Knorr sich ebenfalls neben uns hinknien, und ihre Nähe gibt mir Kraft. Schrecken blitzt in Bens Augen auf, als er sieht, wie viel Blut Opa bereits verloren hat. Wortlos streicht er ihm die blutverklebten Haare aus der Stirn und versucht ihn anzulächeln.

Gleichzeitig schicke ich mal wieder ein Stoßgebet 'gen Himmel: Schwarze Engel, wenn ihr auch zugleich die Weißen seid, dann bitte kommt und helft uns.

Das unruhige Licht des Kronleuchters reflektiert weißlich auf Opas Haut und vermischt sich mit dem Blut, dadurch wirkt er erschreckend blass. So blass, dass ich fürchte, es ist alles zu spät.

Nein! Das darf ich nicht mal denken!

Die letzten Minuten haben viel Kraft gekostet. Zu viel. Meine dreckige Hand verschränkt sich mit Opas kalten und zittrigen Fingern.

Endlich höre ich Schritte.

»Es wird alles gut«, verspreche ich ihm zum tausendsten Mal und beuge mich zu ihm hinunter, drücke seine Hand, damit er spürt, dass er nicht allein ist. »Vertrau mir.«

Wie soll er mir vertrauen, wenn ich es nicht mal selber kann …

Ein Luftzug weht durch die Eingangshalle, das Krachen des schweren Eichentors dringt zu uns hinüber. Und im nächsten Moment sind Menschen an unserer Seite. Eine Trage wird aufgebaut.

Sie schieben erst Yosi und dann mich sanft beiseite und wollen seine Hand aus meiner nehmen.

»Nein, ich lasse seine Hand nicht los.«

»Ich auch nicht«, sagt Yosi und das erste Mal überhaupt sehen wir uns wie richtige Schwestern an. »Das ist unser Großvater.«

»Natürlich«, sagt eine fremde Frauenstimme. »Ich werde ihm die Spritze geben, damit er keine Schmerzen mehr hat. Haltet bitte einen Moment seinen Arm ganz still. Vielleicht beruhigt es ihn.«

Ich rücke ein Stück beiseite, damit die Frau ihm die Spritze verabreichen kann, da ertönt Opas Stimme und sie ist überraschend fest und kraftvoll. »Seit meine Enkelinnen da sind, habe ich keine Angst mehr.«

Selbst in diesem Moment ist er immer noch der alte Charmeur.

Die Frau fasst nach Opas blutverschmiertem Hemd und krempelt hastig einen Ärmel hoch. Nur wenige Sekunden nach der Injektion hört sein Körper auf zu schlottern und seine verzerrten Gesichtszüge entkrampfen sich.

»Legt ihn behutsam auf die Trage und lasst die Mädchen bei ihm bleiben«, dirigiert die Frau. Sie mustert mich kurz, dann wandert ihr Blick auf den blutgetränkten Boden. »Los, bringt die Patienten ins Krankenzimmer, schnell.«

Kräftige Hände heben Opa hoch und innerhalb weniger Sekunden wird er, noch immer meine und Yosis Hand haltend, auf die Trage gelegt und raschen Schrittes die breite Treppe hochgetragen.

Als wir die Eingangshalle verlassen, fühle ich mich noch immer aufgewühlt und durcheinander und mein Magen hat sich noch lange nicht beruhigt. Der Weg von dieser Halle zum Krankenzimmer kommt mir schlichtweg surreal vor. Ähnlich einem Tagtraum. Ich registriere, dass es heftig donnert und in Strömen regnet, aber keiner der Regentropfen trommelt gegen die hohen Fensterscheiben. Alles wirkt außergewöhnlich ruhig, als weine die ganze Akademie bereits in Kummer stumme Tränen. Natürlich ist mir klar, dass das Schwachsinn ist, das würde ja bedeuten, dass das Wetter beinflussbar wäre.

Noch immer wispere ich Opa zu: »Alles wird gut«, wiederhole die Worte wie ein Mantra, auch, um mich selber davon zu überzeugen. »Opa, du musst keine Angst haben.«

Und Yosi tut dasselbe und fügt hinzu: »Jetzt wird dir geholfen, versprochen.«

Wir steigen weitere Treppen hoch, ich habe keine Ahnung, in welchem Stockwerk wir uns mittlerweile befinden, mir erscheint es so hoch, dass wir bald auf Wolken gehen könnten. Die gespensterhafte Ruhe in den Korridoren zieht an mir vorüber. Vor uns werden Türen aufgerissen, Lichter angeknipst und dann sind wir im Krankenzimmer. Rasch, aber dennoch mit einer beruhigenden Sicherheit, wird Opa von der Trage auf ein Bett geschoben. Alles ist still. So still wie die flüsternden Regentropfen, die die Fensterscheiben in Ruhe lassen. Regenstill. Innerhalb eines Augenblicks heben sich die scharlachroten Tropfen als kleine Rinnsale gegen das reine Weiß des frischen Bettlakens ab.

Ohne dass ich ein Wort sagen muss, spüre ich, dass mir jemand eine Wolldecke um die Schultern legt und erst in diesem Moment wird mir bewusst, wie ich am ganzen Leib schlottere.

Licht flackert in den Wandleuchten. Wirft einen gelben Schimmer auf das Bett. Beleuchtet das Krankenzimmer. Und Opas blasses Gesicht. Schließlich öffnet er die Augen, blinzelt einige Male und sein verstörter Gesichtsausdruck weicht einem sanften Lächeln. »Sagst du meinem Jungen, dass ich ihn liebhabe?«

Ich verstehe jedes einzelne Wort, auch wenn sie sehr leise, beinahe lautlos sind.

»Sicher, das mache ich«, sage ich viel zu hastig und beim nächsten Atemzug füge ich an: »Aber er würde sich viel mehr freuen, wenn du ihm das selber sagst.«

Er lächelt müde, schließt kurz die Augen. »Versprecht ihr mir noch etwas, meine Kleinen?«

»Was du willst«, sagt Yosi tränenerstickt.

»Sagt dem Schulleiter, dass ihr eure Erinnerungen zurückbekommen wollt. Mir würde leichter ums Herz, wenn ich wüsste, dass ihr euch wieder gegenseitig habt.«

»Versprochen, das werden wir«, flüstere ich. Unentwegt strömen mir Tränen übers Gesicht und ich kriege keinen Ton heraus. Schluchzend ringe ich nach Atem, damit ich antworten kann. »Und mach dir keine Sorgen um uns, Yosi und ich kriegen das hin.«

Opas Lider bewegen sich ruckartig, aber sein Lächeln findet zurück.

»In Ordnung.« Nur mit Mühe schafft er es, die Augen wieder aufzuschlagen und wendet seinen Kopf in Bens Richtung. »Mein Junge, pass gut auf meine Mädchen auf, versprich es mir.«

»Das werde ich«, flüstert Ben und beißt sich auf die Lippen, um den nächsten Schluchzer zu unterdrücken.

»Danke«, sagt Opa und blinzelt. »Zara, ich schlaf' jetzt ein wenig. Und wenn ich meine Rosie sehe, drück' ich sie lieb von euch beiden.«

»Okay, Opa«, wimmere ich.

Opa blinzelt unruhig und sieht zu mir hoch. »Geht bitte nicht fort, ich möchte nicht alleine sein.«

Ich schlinge meine Arme um ihn und drücke ihn sachte an mich. »Ohne dich geh' ich nirgends hin. Yosi und ich weichen nicht von deiner Seite, wir sind doch eine Familie.«

»Ich hab' euch lieb«, sagt er kaum wahrnehmbar und lächelt ein letztes Mal. Seine Atemzüge werden leiser, dann spüre ich, wie sein Händedruck schwächer wird. Sein Mund öffnet sich ein winziges Stückchen und mir ist, als wispere er Omas Namen, dann haucht er noch etwas. »Wi … ha … si … gef …« Seine Lippen kleben trocken aufeinander.

»Ich kann dich nicht verstehen«, sage ich leise. Doch Opa reagiert nicht mehr.

Seine Augen sind geschlossen.

Der Griff erschlafft.

»Nein!«

Ich starre ihn an.

»Opa?«

Panik befällt mich.

»Opa?«

Er darf verdammt noch mal nicht sterben!

»Opa, bitte sag was!« Verzweifelt rufe ich ihn so lange, immer und immer wieder, bis er ruckartig die Luft einsaugt und seine Augenlider flattern. Erleichtert atme ich auf.

Doch als ich erkenne, wie viel Blut er bereits verloren hat, füllt sich mein Mund mit Speichel. Ich würge ihn runter, ignoriere diese ekelhafte Übelkeit, denn vor allen Dingen wird mir klar, dass die Zeit drängt. Sein Anblick klatscht mir meine eigene Hilflosigkeit ins Gesicht.

Wo bleibt denn die versprochene Hilfe, wo ist dieser Ward?

Blut rinnt ihm aus den Augen und Ohren, aber ich rieche es nicht mehr. Alles, was ich rieche, ist Opas alter Ledersessel, der alleine auf dem Dachboden steht.

Dann bilde ich mir ein, dass ein warmer, nach Wiese duftender Wind durch den Raum wirbelt und darin schmiegen sich Töne, ganz leise Klänge einer Panflöte, die an uns herangetragen werden, und mein Opa schließt die Augen.

***

»Zara?«

Ich höre Stimmen um mich herum und meine Gedanken versinken im Chaos. Ich verstehe nicht wirklich, was gesagt wird, weiß aber, wer da spricht.

»Lass ihn los, Zara.«

Zwar höre ich Bens Worte, aber ich bin unfähig, die Bedeutung darin zu verstehen.

»Willst du nicht mit mir ins Zimmer kommen?«

Das ist Yosi.

»Sprecht sanft und ruhig mit ihr, sie hat einen ziemlichen Schock erlitten. Doch sie muss ihren Großvater loslassen, wenn wir ihn für die Operation vorbereiten wollen«, sagt die Frau, die vorhin schon da war.

Opa operieren …

Das Gesagte flackert geradezu unwirklich durch meinen Kopf. Mit eisernem Griff umklammere ich irgendetwas, das ist mir klar. Gleichzeitig presse ich die Augen zusammen, meine Zähne klappern unkontrolliert aufeinander und mir ist abwechselnd kalt und heiß.

»Professor Bezold«, wispert meine Schwester und wie eine Biene mit Orientierungs-Defizit-Syndrom schwirren Yosis Worte unverstanden durch mein Inneres.

Bezold … der Spitzbart.

»Versuchen Sie bitte mittels Ihrer Gabe mit ihr Kontakt aufzunehmen? Vielleicht funktioniert es.«

Plötzlich spüre ich eine Hand auf meiner Schulter und höre, wie Worte in mein Inneres injiziert werden. Auch sie rieseln meist unverstanden durch mich hindurch, nur einzelne Wortfetzen bleiben in meinem Geist hängen.

Verzweiflung … Trauer … hinfort tragen …

Ich fröstle und klammere mich an dem fest, was ich in meiner Hand halte.

Weitere Worte, die ich nicht verstehe – nicht verstehen möchte, aber ich fühle ein zartes Glühen in meinem Herzen, wie wenn die Sonne aufgeht am frühen Morgen. Eine laue Sommerbrise umspielt meinen Geist, weht all die beengenden Gefühle aus meiner Brust.

»Es wird alles gut werden.« Wieder Bens tiefe Stimme. »Lass die Gebrannten Alois retten, hab Vertrauen.«

Eine Seite von mir befiehlt mir, die Augen zu öffnen, denn da ist der zaghafte Wunsch Ben anzuschauen, mich in seinen grünen Augen zu vergessen. Alles zu vergessen. Meine andere Seite jedoch, die übermächtig scheint und fast alles in meinem Innern einnimmt, widersetzt sich strikt. Dann spüre ich eine sanfte Hand an meiner Wange und ich drücke unweigerlich meinen Kopf dagegen.

Nebengeräusche werden laut.

Das Klirren von Metall auf Metall.

Stimmen, die nicht hierher gehören.

Ein steriler Geruch, der in der Nase kitzelt.

Worte, piepende Apparaturen, alles Mögliche, das installiert wird.

»Komm mit mir und lass ihn los«, wispert Ben, sein Atem streichelt mein Gesicht und ich kann jede Silbe verstehen. »Hör auf dein Herz, Zara, und vertraue deiner inneren Stimme, so wie es Alois auch tun würde.«

Die Hektik nimmt zu, ich kann es fühlen.

»Es wird Zeit für etwas Stärkeres.«

Der Spitzbart, durchzuckt mich der Blitzgedanke erneut. Im selben Augenblick durchrieselt ein elektrisierendes Kribbeln meinen Körper und ein bonbonbuntes Farbenspiel erfüllt mich.

Vor meinem geistigen Auge flimmert Opas Gesicht auf. Er lächelt. Das Blut ist verschwunden und auch die Verletzung. Das ist mein Opa, gesund und munter, so wie ich ihn kenne. Mit einem fröhlichen Lachen auf den Lippen geht er auf ein Mädchen zu und schließt es liebevoll in seine Arme. Ich kenne diese Bilder und die Gefühle, die dazugehören. Dieses Mädchen, das bin ich.

Eine Erinnerung. Es ist nur eine Erinnerung, aber sie lässt mich hoffen und ich schlage die schweren Augenlider auf.

»Zara«, lächelt Yosi matt und drückt meine Hand.

»Wir kümmern uns jetzt um euren Opa«, sagt Bezold sanft und zieht im selben Moment seine Hand von meiner Schläfe zurück.

Er hat mir die Erinnerung geschenkt, das ist mir augenblicklich klar.

Erst sehe ich von Yosi zu Bezold, dann wandert mein Blick weiter zu Ben. Yosis und Bens Augen sind gerötet vom Weinen. Als ich das Bett vor mir betrachte, realisiere ich endlich, was ich immer noch fest umklammerte. Vor mir liegt Opa. Er ist viel zu blass und sein Mund wachsfarben. Seine Augenlider sind entspannt und sein Gesicht wirkt gelöst. Aber er lebt. Gerade noch. Das weiße Bettlaken ist scharlachrot und als ich all die Apparate und Instrumente wahrnehme, die in der Zwischenzeit aufgebaut wurden, verstehe ich endlich, dass es nur eine Chance für Opa gibt. Die Schwarzen Engel.

Allmählich klärt sich mein Verstand und ich begreife, was vor meinen Augen abgeht. Ein Tropf wurde Opa angehängt, vermutlich mit einem Beruhigungsmittel gefüllt. Ich entdecke einen Druckverband am Hinterkopf. Gerade ist die Wollmantel-Frau dabei, ein Puls-Herz-Dingens zu montieren, um am Monitor seinen Herzschlag zu überwachen.

»Zara?«, sagt Ben leise. »Es wird Zeit.«

Ich sehe ihm in die Augen. »Aber ich habe ihm versprochen, dass ich ihn nicht alleine lasse.« Meine Stimme klingt ungewohnt heiser und trocken.

»Du warst bei ihm, so lange es ging. Nun liegt es nicht mehr in deiner Hand.«

»Du kannst nichts mehr für ihn tun«, wispert Yosi. Und ich frage mich das erste Mal, wie es für sie sein muss? Ihren Großvater in solch einem Zustand zu sehen, obwohl in ihr keinerlei Erinnerungen an ihn vorhanden sind. Ich schenke ihr ein leidgeprüftes und zugleich gequältes Lächeln.

»Milo und Ward sind auf dem Weg«, informiert Bezold die Frau im wollenen Mantel. Wie hat er das so schnell erfahren? Ach, wahrscheinlich hat er wieder stumm mit Milo kommuniziert. An uns gewandt fügt er hinzu: »Es tut mir sehr leid, aber ihr müsst den Raum nun verlassen.«

»I-ich … ich weiß nicht … ich kann Opa nicht allein lassen.« Meine Stimme bricht. Ich schluchze auf, spüre, wie mir neue Tränen über die Wangen strömen. So habe ich Opa noch nie erlebt. Hilflos, schutzlos und verletzlich.

»Wir tun alles, was in unserer Macht steht«, sagt die Frau freundlich, drückt meinen Unterarm und schaut mir tief in die Augen. »Versprochen.«

»Du kannst«, nickt mir Ben zu, »und du wirst ihn bald wiedersehen.«

Ich hauche Opa einen letzten Kuss auf die Wange. »Bleib stark«, wispere ich ihm ins Ohr.

Dann lasse ich mich von Ben aus dem Zimmer schieben, während hinter mir das Piepen laut wird. Und erst da bemerke ich, dass auch andere Betten belegt sind. Schräg gegenüber entdecke ich den Mann, der uns vor Moltinos Attacke gerettet hat, als der die Akademie in die Luft sprengen wollte. Phasmo. Bezold steht am Fußende des Bettes und verabreicht ihm irgendwas. Dann entdecke ich noch jemanden. Es ist ein Mädchen. Sie liegt nur zwei Betten neben Opa … ich erkenne sie. Livia. Sie war auch in dem brennenden Haus. An ihrer Bettseite kauert ein Junge, den Kopf auf ihre Matratze gelegt und die Augen geschlossen. Du liebe Güte, ist das Aaron? Er sieht noch immer nicht fit aus, aber als wir jetzt an ihm vorbeigehen, schafft er es dennoch, mich kurz anzulächeln. Instinktiv hebe ich die Hand und winke ihm zu, ehe die Tür hinter mir ins Schloss fällt.

Ben schaut mich an, zieht dabei eine Braue in die Höhe. Doch ich versteh' seinen auffordernden Blick nicht, auch wenn mir sehr bewusst wird, dass er mich damit nur abzulenken versucht. »Denk an dein letztes Versprechen.«

»Mein Versprechen?« (Ha, es funktioniert.)

»Das, was du deinem Opa gegeben hast. Erinnerst du dich?«

Erinnerst du dich …

Bens Worte schwirren kreuz und quer durch meinen Kopf und letztlich finde ich darin auch die Antwort.

Die Erinnerungen …

… wiederbekommen …

… weniger Sorgen …

Ich nicke langsam und schaue dabei Yosi an. Allmählich kommt das Verständnis für alles, was passiert ist, und mit ihm eine leise Ahnung für das, was bleibt.

Opas Leben liegt in den Händen der Phoenicrus.

So zögerlich, wie mir das bewusst wird, so langsam begreife ich auch, dass die tödliche Rache des Schwarzen Engels ein Ende gefunden hat.

Kapitel 12

Manchmal, aber nur manchmal …

Yosi

Es ist merklich kühler geworden.

Während Yosi am offenen Fensterflügel steht und die frische Nachtluft atmet, schlingt sie ihre Arme eng um den Körper. Ihre Hand umklammert dabei ein kleines Papierknäuel. Es ist jenes mit den wenigen Worten:

Warte auf dich nach dem Frühstück.
Treffpunkt: Ort des Kaugummi-Todesfalls.

Es mag eigenartig klingen, aber das kleine Stück Papier gibt ihr Halt. Halt für die Zeit, in der ihre Gefühle einzig und allein vom Warten bestimmt scheinen.

Warten auf Milos Rückkehr.

Warten auf die Ankunft von Ward, dem Phoenicrus-Chirurgen.

Warten, dass Opa und Phasmo alles gut überstehen.

Und warten, bis Ductus Zeit für ein Gespräch hat.

Sie hasst es zu warten! Weil sie nichts ändern und keinen Einfluss nehmen kann, ihre Ohnmacht schlicht und ergreifend akzeptieren muss.

Zara steht vor ihrem Schreibtisch und Ben tigert im Zimmer auf und ab.

Wie sehr sich ihr Leben in der letzten Woche verändert hat …

Eine unglaubliche Zeit liegt hinter ihr. Tage voller Strapazen und Gefühlschaos. An so etwas wie Alltag wird in den kommenden Tagen nicht zu denken sein. Geistesabwesend riecht sie an dem zerknüllten Zettel. Ja, er duftet immer noch leicht nach Walderde und Rosenblüten. Er riecht nach Milo.

Langsam lässt sie ihren Blick über die verschlafene Landschaft rund um die Akademie schweifen. Ihr Zuhause. Doch nun pocht in ihrem Hinterkopf das Wissen, dass ihr Zuhause auch woanders ist. Mit diesem Wissen beginnt sie einen Platz für ihre Familie im Herzen einzuräumen – einen Platz zurückzugeben. Sie sehnt sich nach ihren Erinnerungen. Nach ihrem früheren Leben. Und ihrer Familie.

Der Brunnen plätschert wie eine begleitende Hintergrundmusik zu ihren Gedanken. Nie hätte sie mit diesem gewaltigen Umbruch gerechnet, als sie letzten Mittwoch Milo am Brunnen entdeckte. Ein Umbruch mit unzähligen Gegensätzen. Das ganze Grauen, die Gefahr, die wuchernde Angst. Sich so in Menschen täuschen zu können. Und da wäre auch noch das Zulassen der zärtlichen Gefühle für Milo. Ja, sie liebt diesen Kerl mit dem Azurschimmer. Sie liebt ihn mehr, als ihr bewusst war. Wie er ihr heute zur Seite stand, über sie gewacht hat die vergangenen Tage. Alles daran setzte, um ihrem Opa das Leben zu retten und ohne zu zögern losstürmte, als Zara in Gefahr war – all das zeigt ihr, dass er der Richtige ist. Der Eine, der ihr Leben vollkommen macht.

Yosi reibt sich müde über die Augen und seufzt.

Sie hat keine Ahnung, wie spät es mittlerweile ist, es interessiert sie auch nicht. Jedoch würde es sie nicht verwundern, wenn in wenigen Augenblicken die Sonne über die Baumwipfel des Waldes klettert. Eine dünne Schicht Frost liegt auf den Grashalmen im Hinterhof und ein feiner Nebelschleier kriecht über den Rasen und löst alle Grenzen im grauen Nichts auf. Seit Langem sind keine Wolken am Himmel und keine Regenschauer mehr zu sehen. Es wird ein schöner Frühlingsmorgen sein.

Und doch scheint die Ruhe trügerisch.

Obwohl sie schweigend am Fenster ihres Turmzimmers steht, tobt in ihrem Innern eine regelrechte Gedankenflut. Livia, Aaron, Phasmo und ihr Opa – alle sind sie verletzt. Die Ungewissheit, ob sie wieder ganz gesund werden, schwebt wie eine unsichtbarere Last über ihnen. Mit jeder Minute, die unaufhaltsam verstreicht, wird sie schwerer.

Wo bleibt Milo bloß so lange?

Die schleichende Ungewissheit nimmt parallel mit der Angst zu, denn erst mit Milos Rückkehr kann die Operation durchgeführt werden.

Hoffentlich trifft er bald mit Ward hier ein.

»Nicht schlecht! Das oberste Zimmer im Turm«, meint Ben beiläufig, lehnt sich weit aus dem Fenster und alleine vom Zusehen dreht sich Yosi der Magen um. »Wahnsinn! Das nenn' ich mal eine atemberaubende Aussicht. Was für ein Bestechungsgeld musstest du denn hinblättern, um das beste Zimmer der gesamten Akademie zu bekommen?« Sein halbherziger Versuch, die Stimmung mit seinen Sticheleien etwas aufzulockern, gelingt nicht so richtig.

»Kein Bestechungsgeld, ich bezahle mit Höhenangst.«

»Ah, verstehe schon. Ängste überwinden und all so'n Kram.«

»Scheint bei mir nur nicht zu fruchten«, sagt Yosi und wackelt mit den Brauen.

Ben lacht lautlos.

Gleichzeitig wird ihr etwas ganz anderes bewusst. Sie muss über vieles nachdenken. Darüber, was passiert ist. Was die Zukunft für sie bereithält und vor allem, was sie sich von ihr erhofft. Aber auch über das, was sie in der Gegenwart möchte und fühlt. Mit ein Grund, weswegen sie Ductus informiert hat, dass Zara, Ben und sie gerne eine Unterredung mit ihm führen möchten.

Und jetzt warten sie. Seit einer gefühlten Ewigkeit.

Während Ben weiterhin interessiert durchs Zimmer schreitet – vermutlich, um seine Nervosität zu vertuschen, hockt sich Zara auf Yosis Bett. Die Haarbürste in der Hand umklammert, starrt sie schweigend Löcher in die Luft.

»Ein Cent für deine Gedanken«, lächelt Yosi, stößt sich entschieden von der Fensterbank ab und lässt sich neben ihrer Schwester aufs Bett plumpsen.

Zara blinzelt irritiert, als die Matratze neben ihr heftig auf und nieder wippt, dann verzieht sie ihren Mund. Doch sie schweigt.

»Es wird bestimmt alles gut«, wispert Yosi befangen und räuspert sich. Irgendwie ist es ein eigenartiges Gefühl, als sie nun die Hand ihrer kleinen Schwester in ihre nimmt. Weil sie sich an ihre gemeinsame Vergangenheit nicht erinnern kann. Aber die Berührung fühlt sich gleichzeitig an, als ob sie das Selbstverständlichste auf der Welt wäre. Wie schon einmal erwähnt – Zerrissenheit vom Feinsten!

»Hm …«, macht Zara einsilbig.

»Wenn sie Opa die Silberplatte operativ entfernen und durch eine andere ersetzen, verliert er gleichzeitig seine Immunität und Professorin Agon kann ihn heilen«, erklärt Yosi, spielt verlegen mit ihren Fingernägeln, weil sie nicht sicher ist, ob Zara diese logische Schlussfolgerung nicht längst selber kombiniert hat.

Zara fährt sich mit den Händen unwirsch übers Gesicht. Ihre Wangen sind gerötet, als sie zu sprechen beginnt. »Weißt du, nur wegen Opa sind Ben und ich hier. Wegen Opa haben wir dich gefunden. Wenn er nicht gewesen …« Dann bricht sie ab. Eine Träne fällt aus ihren dichten Wimpern, rinnt über ihre geröteten Wangen, zerfließt in dem Kopfkissen und ihre Honigaugen schimmern weiterhin wässrig.

Yosi kann nicht nachvollziehen, warum ihr die nächsten Worte über die Lippen kommen. Vielleicht, weil überhaupt das erste Mal Platz und Zeit für diese Sorte Gedanken da sind. Es könnte aber auch sein, dass diese wunderschönen Augen etwas in ihr auslösen. Etwas berühren, ganz tief in ihr drin. »Wem siehst du eigentlich ähnlich, Mama oder Papa?«

Zara schmunzelt. »Eindeutig Paps.«

»Dann bin ich wohl eher der Mama-Typ?«

Zara zögert nur eine Sekunde. »Ein klares Jein.«

»Jein?« Yosi kraust verwirrt die Stirn. »Bitte eine Übersetzung für eine Schwester ohne jegliche Erinnerung: Das will heißen?«

»Na ja, du hast viel von Oma Rosie. Das ist – war Opas große Liebe, sie ist leider letztes Jahr verstorben. Du hast ähnliche Gesichtszüge wie sie und auch ihre schöne rote Haarfarbe, aber irgendwie auch Mamas Mund und dieselbe Augenfarbe wie Paps.«

»Wie sind sie so? Ich meine nicht bloß, ob sie liebevolle Eltern sind, davon gehe ich mal schwer aus, mich interessiert viel eher all das, was sie als Menschen ausmacht.« Plötzlich pochen all die Fragen hinter der Stirn, die sie seit einem Jahr in die hinterste Ecke ihres Bewusstseins verbannt hat. »Was mögen sie? Was können sie auf den Tod nicht ausstehen?«

»Ähm, ich …« Zara lacht auf. Es klingt gelöst und offenbar scheint ihr das Gespräch über die Familie gut zu tun, um die Spitze der Sorge um Opa zu brechen. »Also Mama ist ein absoluter Kaffee-Freak. Ernsthaft, ohne Kaffee geht gar nichts. Ohne Kaffee ist sie – ich kann es mit einem Wort definieren – unbrauchbar.«

Jetzt hört Yosi ihre kleine Schwester das erste Mal kichern. Hätte sie die Augen zu, könnte es ebenso gut ihr eigenes Lachen sein. Und endlich hat sie eine Verbindung zu dem Spitznamen, den Livia ihr scherzvoll gegeben hat: Miss Kaffeesucht. Das muss sie ihr unbedingt erzählen, sobald Livia wieder auf den Beinen ist.

»Seit einer Weile unterrichtet Mama Yoga«, erzählt Zara weiter. »Sie steht total auf alles, was mit Feng-Shui und dem perfekten Chi-Fluss zu tun hat. Weißt du, wie oft wir in den letzten Monaten das ganze Wohnzimmer umstellen mussten, um alles zu optimieren?« Erst grinst sie, dann verwandelt sich ihr Gesichtsausdruck. Wird ernster. Kurz gleitet ihr Blick zu Ben hinüber, der sich eins von Yosis Lehrbüchern geschnappt hat. »Opa behauptet, dass dies ihre ganz eigene Art der Kompensation ist, um die Leere, die du hinterlassen hast, zu füllen und den Schmerz im Herzen zu verarbeiten.«

»Wirklich?« Yosi zupft in Gedanken versunken an ihrer Bettdecke herum. »Denkst du das auch?«

»Hm, möglich wäre es schon.«

»Und was ist mit Paps?«

Zara seufzt schwer.

Offensichtlich hat Yosi mit ihrer Frage einen wunden Punkt getroffen.

»Paps arbeitet im Tierrettungsdienst. Rettung von Versuchslabortieren und dergleichen.«

»Cool!«, wirft Ben dazwischen, hebt kurz seinen Blick von seiner Lektüre an, streckt den Daumen in die Luft, um sich dann wieder zwischen den Buchseiten zu verkriechen.

»Cool. Ja, das ist es«, nickt Zara bestätigend, nur einen Wimpernschlag später schüttelt sie den Kopf. »Aber er arbeitet viel zu viel, hat kaum noch Zeit für die Familie. An den Wochenenden kommt eigentlich ständig irgendein Notfall und Rettungseinsatz dazwischen … na ja …« Zara zuckt mit den Schultern. Doch in der Geste liegt Traurigkeit.

»Verstehe«, murmelt Yosi. Ihre nächsten Worte zeigen wie sehr. »Das ist dann wohl seine Art, mein Verschwinden zu kompensieren.« Für eine oder zwei Sekunden hält sie in ihrem Bettdecken-Gezupfe inne und schaut Zara prüfend an. »Und was ist mit dir?«

»Mit mir?« Zaras Lächeln wird breiter. »Ach, ich kompensiere dein Wegsein durch Albträume und Chaos. Überall, wo ich auftauche, bricht Chaos aus. Meine Freunde nennen mich nicht umsonst: Chaosqueen.« Zara verzieht ihren Mund zu einer Schnute. Ist es ihr unangenehm? »Zudem brilliere ich durch regelmäßiges Verschlafen und Zuspätkommen in der Schule.«

Yosi lacht. »Da fehlt dir wohl der schwesterliche Weckdienst. Ich bin nämlich eine Frühaufsteherin.«

»Ha! Das erklärt so einiges«, freut sich Zara. »Kannst du mich vielleicht ab sofort allmorgendlich per Telefonanruf wachrütteln?«

»Darüber lässt sich reden«, grinst Yosi. »Und was ist eigentlich mit euch beiden«, will sie weiter wissen und schaut neugierig von Zara zu Ben. »Wie lange seid ihr schon zusammen?«

»Zusammen? Ähm … also, na ja …«, beginnt Zara und windet sich unbehaglich. Sie dreht die Haarbürste zwischen den Fingern hin und her, immer und immer wieder, bevor sie erneut den Mund aufmacht. »Es ist …«

»… kompliziert?«, übernimmt Ben und hebt neckisch die Brauen, doch die Klangfarbe in seiner Stimme klingt anders. Irgendwie fremd oder verletzt?

Yosi begreift zwar nicht, worauf er damit anspielt, aber es wird deutlich, dass Zara sofort versteht. Sie presst schuldbewusst die Lippen zusammen und ein rötlicher Schimmer ziert ihre Wangen. Irgendwas ist da im Busch.

»Okay, lass mich das kurz übersetzen«, fügt Ben noch an und in seine Stimme legt sich ein eigenartiger Unterton. »Das Thema steht momentan nicht zur Debatte«, meint er und es ist klar, dass es damit abgeschlossen ist.

»Alles klar.«

»Und was ist mit dir und Milo, hä?«, fragt Zara. Ob sie mit dieser Frage geschickt von ihrem Liebesleben ablenken möchte oder es reine Neugier ist, wird Yosi nicht so richtig klar. Vermutlich ein Gemisch aus beidem.

»Mit uns?« Warum ist sie denn plötzlich so heiser? »Das Team es-ist-kompliziert hat soeben Verstärkung bekommen.« Jetzt lacht sie verlegen. »Aber eigentlich ist es schon klar. Zumindest von meiner Seite. Ich meine, Milo ist so unglaublich. Er ist nett und lieb –«

Ein leises Klopfen an der Zimmertür unterbricht ihre schwesterliche Unterhaltung und lässt Yosis Schwärmerei über Milo weitgehend unausgesprochen durch den Raum schweben.

»Moment.« Yosi springt auf die Füße und hechtet zur Tür.

Als Yosi sie öffnet, ist sie überrascht. Mit der Person, die jetzt in ihrem Blickfeld erscheint, hätte sie in hundert Jahren nicht gerechnet.

»Ductus erwartet euch.« Es ist Ophelia. Musternd schweift ihr Blick durch Yosis Zimmer und bleibt erst an Ben, dann an Zara hängen. Ob es ehrliches Interesse ist, bleibt ungewiss.

»Danke«, sagt Yosi matt und irgendwie kommt es deutlich abweisender rüber, als sie wollte. Sie räuspert sich befangen. »Ich meine, danke für alles.«

»Wie meinst du das?«, blinzelt Ophelia und streicht ihr perfekt geschneidertes Oberteil zurecht. Sie scheint leicht irritiert. Oder versteht sie sehr wohl, worauf Yosi anspielt und will es einmal laut ausgesprochen von ihr gesagt bekommen?

»Dass du Ductus informiert hast, was passiert ist – passieren wird, nachdem du deine Vision bekommen hast. Auch dass du ihn überzeugen konntest, dass unser Großvater und Herr Knorr nicht die Verräter sind.«

»Nicht der Rede wert«, winkt Ophelia ab. Irgendwie scheint ihr die sonst so allgegenwärtige Überheblichkeit abhandengekommen. »War keine große Sache.«

»Für dich vielleicht nicht …«, beginnt Yosi, als ihr Ophelia ins Wort fällt. »Na ja, in meiner Vision wäre am Ende die ganze Akademie in die Luft geflogen, also lag es ehrlich gesagt auch in meinem Interesse, das Unglück zu verhindern, wenn du verstehst.«

Yosi nickt. »Klar, verstehe.«

»Hey, nicht gerade die schönste Art zu sterben, wenn es dich in tausend Stücke zerfetzt, das kannst du mir glauben«, fügt sie noch an, nimmt wieder ihre kerzengerade Haltung ein und wirft ihr blondes perfektes Haar zurück. Dann dreht sie sich in eleganter Manier von Yosi ab, ganz so, wie die es von Ophelia kennt. Und dennoch, Yosi kommt nicht gegen den Eindruck an, dass Ophelia, seit sie ihre Gabe erlangt hat, endlich ein halbwegs normaler Mensch geworden ist. Manchmal, aber nur manchmal können sich Menschen eben doch verändern. Zum Beispiel, wenn sie das gefunden haben, was ihnen die ganze Zeit über so bitterlich gefehlt hat.

Als Ophelias Fuß die erste Stufe der Wendeltreppe erreicht, schaut sie noch einmal zurück. »Wie gesagt, Ductus wartet auf euch im Lehrerzimmer.«

»Danke«, sagt Yosi abermals, doch diesmal klingt es genauso herzlich, wie sie es meint.

Kapitel 13

Männer und Versuchskaninchen unter sich

Zara

»Hey!« Ben zieht mich an der Hand zurück und bringt mich mitten im Korridor zum Stehen.

Wir sind auf dem Weg zum Lehrerzimmer, die Tür zum Raum ist bereits in Sichtweite. Seit wir Opa zurücklassen mussten, habe ich so gut wie nicht mehr mit Ben geredet. Eine träge Masse Schleim hat sich auf mein Herz gelegt, die es mir beinahe unmöglich macht zu atmen. Geschweige denn zu reden. Für ein paar Augenblicke hat es gut getan, mit Yosi über unsere Eltern zu reden und sogar ein wenig zu lachen, doch die Ablenkung war nur von kurzer Dauer.

Ich spüre den Druck an meiner Hand und blicke zu Ben auf. Er ist mir so nahe, dass ich seine dichten Wimpern zählen könnte, ich verliere mich in dem verlockenden Gedanken. (Eine, zwei, drei, vier …)

»Zara, geht's dir gut?«

Wie oft wird einem diese Frage gestellt: Geht es dir gut?

Eine abgegriffene Floskel, hohle Phrase, nichtssagende Aneinanderreihung von Worten – was soll ich darauf sagen?

Geht es mir gut?

Was meine körperliche Verfassung angeht, könnte ich die Frage mit einem Ja beantworten. Ich bin unverletzt, habe keine Gliedmaßen verloren, mein Chaoskopf sitzt immer noch auf meinen schmalen Schultern. Die Schmerzen sind verebbt und ich werde keine bleibenden Schäden davontragen. (Ziemlich sicher – denke ich. Wer weiß, welche Folgeschäden noch auftauchen könnten?) Soweit geht es mir also ganz gut.

Mit meinem Herzen sieht es allerdings ganz anders aus. Ich kann Bens Frage zuerst nicht beantworten, denn in meinem Kopf herrscht blankes Chaos. Mir fällt keine Antwort ein, die nicht gelogen wäre. Dann finde ich sie plötzlich doch, die richtigen Worte.

»Ich bin gerade etwas neben der Spur.«

»Und ist's schön da?«

Jetzt muss ich lächeln. Ich bemerke, dass Yosi bereits zur Tür vorgegangen ist. Vermutlich will sie uns etwas Zeit zu zweit einräumen.

Und Ben schafft es tatsächlich, dass ich mich in dem Moment der totalen Einsamkeit und Hilflosigkeit nicht alleine fühle. Er fängt mich auf, egal wo ich bin. Egal, wie es mir geht. Ja, er ist immer für mich da. Hey, als verrücktes Huhn durch die Weltgeschichte zu gehen ist ja eine Sache. Das Problem dabei ist ja nicht unbedingt, dass man eine leichte Macke hat. Das Problem liegt viel eher darin, den Einen mit der möglichst äquivalenten Macke zu finden.

»Komm doch mal rüber, dann zeig ich's dir.«

Ben zögert keine Sekunde, macht einen Schritt auf mich zu und tritt mir dabei um ein Haar auf die Zehen, weil er so nah an mich herankommt.

»Hier gefällt's mir«, raunt er mir gefühlvoll ins Ohr. Zärtlichkeit liegt in seinen Mundwinkeln, Liebe auf den Lippen. »Darf ich bleiben?«

»So lange du willst«, wispere ich atemlos und schlinge meine Arme um seinen Hals. Für mehr als einen raschen Kuss reicht die Zeit nicht aus, aber ich genieße den Augenblick mit all meinen Sinnen. Fühle seinen warmen Atem, der meine Lippen streift, spüre seine starken Hände, die liebevoll über meinen Rücken streicheln, und spüre sein Herz, das mit meinem im Einklang schlägt.

Als die Tür des Lehrerzimmers aufgeht, verfliegt die Romantik des Augenblicks allerdings im Nu.

»Yosephine«, höre ich die Stimme des Schulleiters. Ich schaue zum Lehrerzimmer hinüber, bemerke Ductus' Blick, wie er ihn den Korridor entlanggleiten und schließlich bei Ben und mir haltmachen lässt. Schnell löse ich mich aus Bens Umarmung und ziehe mich einen halben Schritt zurück. »Kommt herein, Kinder. Allesamt.«

Wir beide gehen die letzten Meter im Laufschritt und schließen zu Yosi auf, gerade als sie über die Schwelle tritt. Ich werde das Gefühl nicht los, dass sie sich insgeheim erhofft, Milo hier drinnen vorzufinden.

Doch der Raum ist leer.

Es riecht nach vergangenen Momenten, voller Leben und Geschichten. Erinnerungen durchdringen das Gemäuer, schleichen durch die Ritzen der Bodendielen, füllen jedes Staubkörnchen in den Bücherregalen mit abenteuerlichen Erzählungen und sagenumwobenen Märchen und spiegeln sich auf der polierten Holzplatte des Nussbaumtisches. Es sind nicht alleine unsere Erinnerungen, aber jene, die noch spürbar, beinahe greifbar in der Luft herumwirbeln. Komischerweise fühlen sie sich vertraut an.

»Macht es euch bequem«, ermuntert uns Ductus.

Die ganze Situation kommt mir zu vertraut vor – derselbe Raum, derselbe Noppen-Stuhl hinter demselben Tisch, darauf dieselbe hässliche Thermoskanne und dennoch ist diesmal alles völlig anders.

»Wollt ihr etwas trinken? Vielleicht einen Schluck Tee?«, fragt er liebenswürdig und kassiert ein dreifaches »Nein!«, als er zu seiner tannengrünen Kanne greift.

»Nun gut, diese Reaktion erscheint mir doch ein kleinwenig übertrieben«, schmunzelt er, stellt die Kanne zurück und ein leises Scheppern ertönt, als der Boden auf der Tischplatte aufsetzt. Dann wartet er, bis wir Platz genommen haben. »Darf ich fragen, was hinter eurem Entsetzen steckt? Ich bin gespannt, was es mit meiner Kanne auf sich hat.«

»Die ist vergiftet!«, platze ich heraus und bereue es sogleich, weil jegliche Farbe aus Ductus' rotbäckigen Wangen weicht. Er sackt zurück in die Stuhllehne und ich höre, wie er scharf die Luft einsaugt. Dann beugt er sich vor, stützt seine Ellenbogen auf der Tischplatte und sein Kinn auf den Händen ab. »Vergiftet sagst du?«

»Okay, das war ein klitzekleines bisschen übertrieben formuliert«, gestehe ich und winde mich unbehaglich auf dem Stuhl hin und her. »Es ist so, Moltino hat Ihnen seit geraumer Zeit heimlich ein Serum ins Getränk gemischt. Irgendein Gebräu, das er im Forschungslabor entwickelt hat, schätze ich. Mit dem Ziel, Ihre Gabe zu beeinträchtigen.«

»Das ist ja ein Ding!«, entfährt es dem Professor. Er starrt mich an. Eine Sekunde und noch eine. »Ich hatte ja keine Ahnung. Das würde bedeuten, dass mit mir eigentlich alles in Ordnung ist …« Verwirrt schüttelt er den Kopf und betrachtet dann eine ganze Zeit lang seine Hände. Es ist keine Frage, aber die Unsicherheit in seinen Worten lässt seine Aussage als solche wirken.

»Höchstwahrscheinlich schon«, meint Yosi kopfnickend.

»Unfassbar!« Mit einer übereilten Bewegung steht er auf, lacht einmal laut auf und verschwindet hinter dem Bücherregal. Ein Scheppern und Klirren dringt zu uns hinüber und irgendwie erinnert mich die Situation an Herrn Knorrs Bibliothek, in der alles begann. Ductus' Worte bahnen sich zwischen Buchseiten und seinem produzierten Eigenlärm zu uns hindurch. »Und ich habe bereits einen Psychiater kontaktiert, weil ich vor lauter Verzweiflung nicht mehr weiter wusste.«

Plötzlich drängt sich mir eine Frage auf. Was die Phoenicrus wohl mit Herrn Knorr anstellen werden, wenn alles vorbei ist? Lassen sie ihn wieder vergessen, sein Buch verschwinden, löschen sämtliche Erinnerungen, die er zu den Gebrannten in sich trägt?

Erst jetzt wird mir so richtig bewusst, dass auch unsere Zukunft in den Händen der Phoenicrus liegt.

Was machen sie mit uns?

Ich habe den Gedanken noch nicht weitergedacht, da huscht Ductus wieder hinter dem Regal hervor. Unter dem Arm eine stinknormale PET-Flasche, die Hände umklammern eine blaue Blechdose mit rosa Punkten und an jedem Finger steckt eine Henkeltasse, die nicht weniger bunt daherkommen.

»Sicher ist sicher«, lächelt der Schulleiter und drückt einem nach dem anderen eine leere Tasse in die Hand.

(Ich bekomme eine türkise mit Dackeln drauf.)

»Ein Serum in meinem Tee«, schüttelt Ductus immer noch ungläubig den Kopf, während er uns Wasser einschenkt. »Dass ich dies nicht habe kommen sehen, war wohl das größte Pech.« Bei diesen Worten greift er zur Dose, die mit einem blechernen Scheppern ihren Inhalt preisgibt. Es riecht köstlich!

Schon hält uns Ductus die Kekse unter die Nase.

»Leckerschmecker«, freut sich Ben und greift beherzt zu.

»Mann, die duften wie der Himmel auf Erden!«, schwärme ich. Okay, ich befürchte, ich habe schon zu lange nichts Vernünftiges mehr gegessen, denn es handelt sich um ganz gewöhnliche Butterkekse.

Ductus überlässt mir mit einem breiten Grinsen gleich die ganze Dose und setzt sich schließlich auf seinen Noppen-Sessel. Ein Nasenrümpfen ziert sein Gesicht, weil er verhindern möchte, dass seine Brille noch weiter hinunterrutscht. »Nun denn, damit wäre ein Punkt abgehakt, der eigentlich nicht auf der Liste stand, aber durchaus von angemessener Bedeutung ist.«

Es entsteht eine kurze Pause. Aber es ist keine dieser peinlich berührten Schweigeminuten, viel eher scheint es so, dass Ductus sich erst sammeln muss, um den Faden wiederzufinden.

»Also. Eurem Opa geht es den Umständen entsprechend gut. Will heißen, sein Zustand ist stabil, aber nach wie vor sehr kritisch«, nimmt Ductus den Faden auf und seine Brille rutscht ihm von der Adlernase, weil er sich während des Sprechens noch weiter über die Tischkante lehnt. »Ward hat alles Notwendige für die Operation in die Wege geleitet. Sobald er hier eintrifft und ich bezüglich seines Genesungszustandes weitere Informationen erhalte, werde ich euch darüber informieren.«

»Professor?« Mit nachdenklicher Miene richtet sich Yosi auf und ihr Blick verliert sich zwischen den meterhohen Bücherregalen. »Haben sie eine Erklärung, wie es Opa möglich war, Moltino zu besiegen?«

»Allem Anschein nach hat es euer Großvater dank seiner versilberten Platte geschafft, Curdins kranke Energie zurückzuspiegeln. Je aggressiver Moltino die Energie fließen ließ, desto stärker hat er sich selbst damit infiziert.«

Okay, das erklärt Opas Triumph sehr genau. Erleichtert seufze ich auf.

»Und hat sich dabei selber in Lebensgefahr gebracht«, fügt Ben matt hinzu.

»Leider, ja«, nickt Ductus bedächtig, wobei sich die Falten auf der Stirn zu richtigen Furchen vertiefen. »Für mich war lange Zeit nicht klar, ob euer Großvater wirklich ein Tutamina ist, denn er erfüllt die Kriterien nicht vollständig. So hat er beispielsweise die Erinnerungen nicht als klare Bilder behalten können, wie wir mithilfe seiner Psychologin herausfinden konnten. Und Milo konnte zwar in Gedanken mit ihm kommunizieren, ihn aber nicht beeinflussen. Er ist nicht komplett immun gegen unsere Kräfte – und doch trotzte er uns allen beharrlich. Vielleicht ist er es nur zur Hälfte? Quasi ein Halb-Tutamina.«

Moment Was sagt er über Opas Psychologin?

Auch Yosi rückt unruhig auf dem Stuhl hin und her. »Was ist mit Professor Phasmo?«, fragt sie und in ihre Stimme hat sich ein leises Schwanken geschlichen. »Geht es ihm … wird er es …«

»Überleben?«, übernimmt Ductus und Yosi nickt hastig. »Parzival wird bereits behandelt. Die letzte Rückmeldung war zwar erschreckend, aber ich bin zuversichtlich.«

Seine Aussage ist ziemlich schwammig und ich frage mich, was Moltino dem Mann, der uns alle gerettet hat, für Verletzungen zugeführt hat. Doch bevor wir nachfragen können, setzt er seine Rede fort.

»Noch etwas. Ich habe mich mit euren Eltern in Verbindung gesetzt.«

Die Vorstellung, dass der Satz: Zara hat ihre Schwester Yosephine an der Akademie der Gebrannten gefunden und dabei geholfen, uns alle vor einem rachedurstigen Monster zu retten … so oder so ähnlich gefallen ist, macht mich neugierig.

»Was haben Sie Ihnen mitgeteilt?«, frage ich stutzig.

»Nur die Wahrheit«, antwortet er ruhig.

Okay, entweder ist sein Zynismus so stark ausgeprägt, dass er nicht mal zwischen den Zeilen herauszuhören ist oder er ist verrückt.

»Dass sich ihre Tochter bei uns an der Akademie befindet, weil sie geholfen hat, eine Katastrophe abzuwenden und erst morgen nach Hause kommen wird.«

Ich bin baff! Das ist die Wahrheit. Nur mit doppeldeutiger Botschaft darin … Mehr als ein höfliches Nicken bekomme ich nicht zustande.

»Auch deine Eltern habe ich kontaktiert.« Diese Worte gelten Ben.

Auf einen Schlag stielt sich eine energiegeladene Stille in den Raum. Ich weiß nicht, an was es liegt. An mir selber, weil ich weiß, was Ben mit seiner Mutter alles durchmachen musste, an Ductus Unterton, der mit einem Mal ernst und bedeutungsvoll klingt oder an Ben, der bei diesen Worten die Augen weit aufreißt. Als dann noch die Tür auffliegt, mache ich regelrecht einen Satz mitsamt der Keksdose.

»Entschuldigt, dass es etwas länger gedauert hat.« Es ist Milo. Mit seinem zerzausten Haar, den schmutzigen Klamotten und der ruhelosen Ausstrahlung, sieht er mächtig abgekämpft aus. »Aber nun ist alles erledigt.«

»Das sind gute Neuigkeiten.« Ductus reibt sich die Hände und deutet Milo, sich ebenfalls zu setzen. »Sehr schön, dann steht der Operation ja nichts mehr im Wege.«

Milo nickt kurz, doch seine Aufmerksamkeit gilt Yosi.

»Ward ist der Beste«, raunt er Yosi beruhigend ins Ohr. »Jetzt wird alles gut.« Nun ist es Yosi, die vor Erleichterung aufatmet.

Und auch wenn Milos Worte nur indirekt mir gelten, tun sie mir unendlich gut. Ein Teil des zähflüssigen Schleims (in meiner Vorstellung ist er übrigens giftgrün!) zerfließt und lässt es mir etwas leichter ums Herz werden.

»Nun zurück zu dir, Ben«, wirft Ductus dazwischen. Er richtet sich kerzengerade auf und der Ausdruck in seinen grünblauen Augen verändert sich. Begleitet von einem heiseren Hüsteln. Was ist los mit ihm? »Deine Mutter konnte ich leider nicht erreichen, dafür aber Boris.«

Als Ductus den Namen von Bens Vater ausspricht, ist das ganze verdrängte Wissen schlagartig zurück.

Bens Vater ist ein Frango.

Zumindest behauptet das Milo. Wie konnte ich das nicht mehr auf dem Schirm haben?

»Sie kennen meinen Vater?« Das Krächzen in Bens Stimme ist mehr als nachvollziehbar.

Wenn sich herausstellt, dass hinter Milos Gerede tatsächlich ein Funke Wahrheit steckt, wird alles über den Haufen geschmissen, was Ben über seinen Vater gewusst zu haben glaubte. Was und ob dies etwas an ihrer verqueren Beziehung verändern wird, ist natürlich eine völlig andere Sache.

»Boris war Student an der Akademie«, nickt Ductus. Die Ernsthaftigkeit, mit der er das ausspricht, verwischt jeden Zweifel. »Er besuchte dasselbe Studienjahr wie zwei meiner Professoren, die heute an der Akademie unterrichten. Norbert Bezold und Parzival Phasmo.«

»Nein«, haucht Ben fassungslos. »Das ist unmöglich. Unmöglich …«

Ductus redet einfach weiter. Vielleicht muss er es sich so schnell wie möglich von der Seele reden. Mit bangem Blick schaue ich zu Ben, bin nicht sicher, ob ich überhaupt noch etwas hören möchte.

»Boris war ein herausragender Susurro. Was genau schiefgelaufen ist, dass er zum Frango degradierte, weiß ich nicht mit absoluter Sicherheit. Doch ein klärendes Gespräch mit Professor Bezold und deinem Vater wird dir sicherlich Aufschluss darüber geben.«

Bezold ist der Spitzbart, so viel ist klar. Jetzt erschließt sich mir, wieso er Ben bei ihrer ersten Begegnung angestarrt hat, als hätte er einen Geist vor sich – oder eher einen Erzfeind?

»Ein Gespräch mit meinem Vater?« Ben schnaubt mürrisch. »Vergessen Sie's!«

Völlig unerwartet springt Milo auf und kommt auf Ben zu. »Weißt du Mann, einen Scheißvater zu haben ist keine Dauerkarte für eine Mitleidstour.«

Mensch! Wieso muss er so mit Ben reden, nach allem, was wir gerade zusammen durchgemacht haben?

Als Milo Bens Vater zum ersten Mal ins Spiel brachte, kostete ihn das schon sämtliche Sympathiepunkte, die er bei mir gesammelt hatte. Na ja, ich muss gestehen, dass er die längst wieder wettgemacht hat. Schließlich hat er alles stehen- und liegenlassen, um Opa zu retten … Doch nun?

Ben hat sein Gesicht in den Händen vergraben, doch bei Milos Worten richtet er sich auf. Mit vor Wut funkelndem Blick sieht er zu ihm hinüber. »Was weißt du schon davon?«

»Von deinem Vater?«, fragt Milo seelenruhig und zuckt unbeeindruckt mit den Schultern. »Nicht allzu viel. Nur dass er ein degradierter Phoenicru ist, nie damit klarkam und vermutlich deswegen sein Leid im Alkohol ertränkt. Aber über ein Scheißleben generell? Mehr als dir lieb ist.«

»So, du weißt also Bescheid? Mach du mal fast dein ganzes Leben lang den Aufpasser für deine Mutter, immer mit der Angst im Nacken, dass das Monster wieder nach Hause kommt. In noch schlimmerer Verfassung als das Mal zuvor.«

»Das hätte ich liebend gern getan«, zischt Milo. In diesem Moment wirkt er weder arrogant noch von oben herab. »Sie dürften mich jeden Tag anschreien, mich zur Schnecke machen und sich stundenlang streiten, wenn meine Eltern dafür noch leben würden! Lieber Scheißeltern als gar keine.« Kurz sehe ich in ihm den kleinen Jungen, der er vermutlich gewesen war. Klein, verletzlich, mit einem blutenden Herz, das seine Eltern schrecklich vermisst. »Weißt du, was der größte Unterschied ist? Du hast die Wahl, ob du den Kontakt aufrechterhalten und Boris noch eine Chance geben willst. Mir wurde die Wahl innerhalb einer Sekunde genommen.«

Als Milos letztes Wort verklingt, ist alles ruhig.

Schweigen, das im Raum steht.

Stumme Gesichter, verhaltene Bewegungen, stille Blicke.

Eine halbe Ewigkeit verstreicht, bevor Milo sich umdreht und sich auf den Stuhl neben Yosi fallenlässt. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie sie nach seiner Hand greift und sie mit ihrer verschränkt. Die beste Medizin für ein geschundenes Herz.

Ben wirkt verhalten. Lange schaut er Milo einfach nur an, wartend, ob er den Blick erwidert. »Sorry, das wusste ich nicht«, sagt er leise. »Wie … ich meine, wie sind sie gestorben?«

»Autounfall.«

»Tut mir echt leid.«

»Hmmm …«, brummt Milo. Was wohl so viel heißen soll, wie: Danke, schon okay, es geht mir gut! Oder womöglich auch: Kein Thema, ich wollte dir nur mal ordentlich die Kappe waschen. »Vielleicht überlegst du es dir ja noch mal und gibst euch beiden eine Chance«, murmelt er nun mit heiserer Stimme.

»Hmmm …«, kommt es nun brummelnd aus Bens Richtung.

Männer!

»Eine Kleinigkeit hätte ich zu dem Thema noch hinzuzufügen«, mischt sich Ductus ein.

Mit seinen Worten verflüchtigt sich die Explosivität, zumindest ein bisschen. Es fühlt sich an, als könnte ich endlich wieder gefahrlos mit den Wimpern zucken.

»Ich sage dir jetzt alles, was ich weiß, Ben. Dein Vater hat sich vor vielen Jahren bewusst gegen das bindende Versprechen entschieden. Er wusste, was er tut. Tatsächlich stand er vor der bitteren Wahl, die Frau, die er liebte, für immer aufzugeben oder das, was ihn ausmacht, für immer auszulöschen. Er hat sich für die Liebe und gegen seine Bestimmung entschieden. Ich denke, das solltest du wissen.«

»Okay, gut«, nickt Ben.

»Leider wird es an der Tatsache nichts verändern, dass er für immer ein Frango bleibt. Dafür hast du einen kleinen Teil seiner Energie abbekommen, wie ich gehört habe?«

»Hmmm …«, brummt Ben abermals.

»Wenn sich ein Phoenicrus bewusst gegen ein bindendes Versprechen entscheidet, kann er seine Energie an seine Nachkommen weitergeben. Der Großteil geht dabei an das erstgeborene Kind über, darauf hat man keinen Einfluss.«

Mir klappt die Kinnlade runter.

Das bedeutet …

Ich stupse Ben in die Seite. »Hey! Du hast eine Schwester oder einen Bruder!«

Ductus lächelt mich verschmitzt an. »Gut kombiniert. Willst du mehr darüber erfahren, Ben? Vielleicht, ob es ein Bruder oder eine Schwester ist? Oder den Namen? Ich überlasse die Entscheidung dir.«

»Ich … ich weiß es nicht.«

»Moment mal«, unterbricht uns Yosi, die sich nach vorne beugt und Ben eindringlich mustert. Sie scheint sein Gesicht regelrecht durch zu scannen. »Wollen Sie damit etwa sagen, dass ein Student an der Akademie Bens älteres Geschwister ist?«

»Korrekt.«

»Hm, du bist siebzehn. Nun gut, dann muss es jemand aus der Eventum oder meinem Sequiumjahrgang sein«, überlegt Yosi laut, während sie langsam aber sicher so aussieht, als wolle sie am liebsten jeden Winkel von Bens Gesicht abtasten, ausmessen und auseinandernehmen.

»Milo?«, fordert Ductus ihn auf. »Willst du etwas dazu sagen?«

»Wie jetzt? Du wusstest es schon die ganze Zeit über?« Die Frage – inklusive leicht vorwurfsvollem Unterton – kommt natürlich von meiner Schwester.

Milo schüttelt den Kopf. »Nein, ich hatte bis zu Zaras und Bens Ankunft an der Akademie keine Ahnung. Erst als Professor Bezold mit Professor Ductus im Wagen darüber sprach, dass Ben seinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten sei und sie erwähnten, dass Boris zum Frango degradiert wurde, fiel unter anderem eben auch der Name seiner Schwester. Da wurde es mir klar.« Plötzlich hält er inne. »Ups, sorry, ich …«

»Ich habe eine Schwester?«

»Maya«, fügt Milo im selben Atemzug hinzu, um gleich das gesamte Infopaket loszuwerden.

»Maya?«, kreischt Yosi total perplex. Es klingt viel eher nach Maaayaaa, dabei sieht sie aus, als ob sie jeden Moment vom Stuhl kippen würde. »Maya soll Bens Schwester sein?«

»Halbschwester, um genau zu sein«, berichtigt Ductus. »Boris hat seinerzeit seine erste Frau und somit auch Maya für seine große Liebe verlassen.«

Puh! Ich muss sagen, dass ich Bens Vater nun zwangsläufig mit anderen Augen sehen muss. Ob Ben es eines Tages auch schafft einen anderen Blickwinkel zuzulassen? Ich bin gerade zu überwältigt, um mich einzubringen. Und was ist mit seiner Mutter …?

Ben spricht genau das aus.

»Weiß meine Mutter Bescheid?« Bens Mund ist zusammengekniffen und bildet eine schmale Linie. »Über Papas verlorene Fähigkeit, meine ich.«

Eine ganze Weile schaut Ductus Ben schweigend an. Seine Fingerkuppen aneinandergelegt, wippen sie bedächtig gegeneinander. »Nein«, sagt er schließlich. »Die Ungebrannten werden niemals eingeweiht. Aber laut Norbert ahnte sie, dass sich irgendetwas verändert hatte. Sicher bekam sie den Umstand mit, dass Boris vor einer schweren Entscheidung stand.«

»Aber weiß sie von meiner Schwester? Na ja, bevor ihr die Erinnerungen genommen wurden.« Zwischen zwei Atemzügen scheint er zu begreifen, dass es ihm womöglich genauso ergeht. »Und ich? Kenne ich Maya?«

»Wie euer Familienverhältnis aussah, ehe Maya zu uns kam, weiß ich leider nicht. Nur, dass Boris den Kontakt aufrechterhalten wollte. Sicher auch, weil ihm klar war, dass sie eines Tages in seine Fußstapfen treten wird.«

»Dann ist meine Schwester also auch eine … eine …«

»… eine Susurro?«, greift ihm der Schulleiter hilfsbereit unter die Arme.

Ben nickt.

»Ja«, sagt Ductus gedehnt. »Und wenn du möchtest, darfst du sie morgen kennenlernen. Natürlich muss ich das alles erst noch in aller Ruhe mit Maya bereden. Doch in ihrer momentanen Verfassung kann sie eine so schöne Nachricht mehr als gut gebrauchen.«

»Was, wie meinen Sie das?«, fragt Ben – er ist nicht minder verwirrt als ich.

Ductus schüttelt betrübt sein Haupt. Dann seufzt er schwer. »Ihre erste große Liebe, Thaddeus, war Moltinos erstes Opfer auf seinem Rachefeldzug. Er erlag vor wenigen Stunden seinen Verletzungen.«

Ich schlucke hart.

»Wie schrecklich!«, haucht Ben entsetzt. Ich sehe, wie eschrocken er ist. Auch ich brauche dringend einen Themenwechsel. Und dann höre ich mich selber sagen (einen Tick zu laut – aber das muss sein): »Stopp! Irgendwie wird mir das hier entschieden zu viel«, seufze ich – immer noch zu laut. »Professor, ich gab meinem Opa ein Versprechen. Wenn alle einverstanden sind, würde ich gerne nun unser Problem ansprechen.«

»Es geht um das Thema Erinnerungen. Richtig?«, kommt er mir zuvor. Entweder verliert das Antisilbergebräu bereits an Wirkung und seine Kräfte kommen allmählich zurück, oder er hat auf andere Weise davon Wind bekommen. Schließlich hat Bezold auch Opas Worte gehört. »Richtig.«

Dann sagt er etwas, das ich so nicht erwartet hätte. »Das ist wahrlich eine Sache, der ich schon länger zwiespältig gegenüberstehe.«

»Was Sie nicht sagen«, rutscht es mir heraus.

»Woher der Sinneswandel?«, will meine Schwester wissen.

Ben ist auffallend still geworden. Ich kann mir vorstellen, dass seine Gedanken ganz woanders verweilen.

Ein kurzer Blick über seine Brille, dann ergreift der Schulleiter erneut das Wort. »Seit einer ganzen Weile hatte ich dieses undefinierbare Gefühl, ganz tief in mir drin. Es flüsterte mir zu, dass es Zeit sei für einen Wandel. Ihr müsst wissen, wir Sentios können nicht nur Visionen bekommen, wir sind auch sehr sensibel und fühlen gewisse Vibrationen bevorstehender Ereignisse, die in der Luft liegen. Wie Vorboten oder Weckrufe. Seit einigen Monaten war dieser Vorbote deutlich wahrzunehmen. In Träumen, in Gesprächen, auch als Randerscheinung in Visionen, – überall las ich dasselbe heraus. Uns steht bald ein Wandel bevor. Wie dieser Wandel jedoch aussehen sollte oder was Kern des Umbruchs sein würde, war mir schleierhaft.« Ductus schaut von mir zu Yosi, tippt sich mit dem Finger auf die Nase und sein Blick wandert auf seine Thermoskanne, die noch immer seinen Tisch schmückt. »Dummerweise sind wohl zwischenzeitlich meine Kräfte getrübt worden, deshalb musste ich die ganze Thematik bis auf weiteres auf Eis legen. Ich muss zugeben, dass ich es beinahe vergessen hätte. Als dann aber Stimmen von Phoenicrus im Außendienst laut wurden, die sich genau auf die Problematik der manipulierten Erinnerungen bezogen, begriff ich endlich, was für ein Wandel uns bevorsteht. Die Erinnerungen müssen differenzierter behandelt werden, anders, gezielter.« Während Ductus redet, sucht er den Augenkontakt zu Milo und ich bin mir fast sicher, dass er einer derjenigen aus dem Außendienst ist. (Nicht schlecht, der Arrow-Typ hat Rückgrat!) »Lange Rede, kurzer Sinn: Exakt diese Thematik war auch Gesprächsthema des Stillen Rats und wir sind bereit, die Vorgehensweise zu überdenken und unseren Standard dem neuen Jahrtausend anzupassen.«

»Wie jetzt, soll das heißen …« Ich fühle mich leicht überrumpelt – im positiven Sinne. Ich hab' ja mit allerlei Reaktionen gerechnet. Von Schert euch zum Teufel bis Ich lass' euch sofort alles vergessen war alles dabei.

»Das soll heißen, ich habe ein offenes Ohr für eure konstruktiven Vorschläge, Anregungen und Ideen.«

Keiner von uns sagt etwas. Offenbar geht es allen gleich. Das Gefühl, dass die ganze Sache einen Haken haben muss, macht sich in mir breit.

»Irgendein Vorschlag?«, bohrt Ductus nach. »Euch ist doch hoffentlich klar, dass wir nach wie vor im Geheimen agieren, genau wie die Akademie im Verborgenen bleiben wird? Unsere Kodexe haben sich bewährt und an denen werden wir festhalten.«

Sag ich's doch.

Immer noch herrscht eisiges Schweigen.

»Wie wäre es mit einem Kompromiss?«, schlage ich vorsichtig vor.

»Klingt vielversprechend. Lass hören.« Ductus streckt den Arm nach mir aus, als Zeichen, dass ich offen sprechen soll.

»Wenn der Tag kommt, an dem die Gabe im gebrannten Kind erwacht und ihr es zu euch an die Akademie holt, so lasst sowohl ihm wie auch den Zurückgebliebenen die Erinnerungen«, sage ich und meine Stimme schwankt ein wenig vor Nervosität.

»Ich befürchte, das wird nicht gehen«, entgegnet Ductus und kratzt sich am Kinn. »Leider plappern die Menschen zu schnell etwas aus, selbst dann, wenn sie es nicht wollen. Ein Bierchen zu viel oder ein aufbrausender Moment und erregte Gemüter sagen Dinge, die sie hinterher zwar bitter bereuen, aber nicht mehr rückgängig machen können.«

»Professor«, beginne ich und hasse mich dafür, dass meine Stimme zu zittern beginnt. Es fällt mir nicht leicht, es auszusprechen. »Ich weiß nicht genau, wie ich das höflich ausdrücken soll, aber ich glaube, Sie müssen anfangen den Ungebrannten gegenüber etwas Vertrauen aufzubauen.« Ich muss mich räuspern, weil meine Worte so heiser klingen wie ein Reibeisen. »Wie Sie vorhin selber angedeutet haben, die Zeiten haben sich gewandelt. Hexen werden nicht mehr auf dem Scheiterhaufen verbrannt, es laufen unendlich viele TV-Serien, in denen Menschen mit übersinnlichen Begabungen verehrt werden und Filme wie X-Men oder Men in Black unterstützen die offene Haltung garantiert auch positiv. Sie müssen es ja nicht gerade in die Welt hinausschreien, dass die gebrannten Kinder in einer Akademie mitten im Schwarzwald zu Phoenicrus ausgebildet werden, aber zumindest den Betroffenen zutrauen, dass sie damit umgehen können. Das wäre wirklich fair.« So, damit ist meine Rede beendet. Das musste dringend mal gesagt werden.

Auf Yosis Gesicht zeichnet sich ein leises Lächeln ab und ich bilde mir ein, dass sie mir kaum merklich zunickt.

»So so, denkst du, ich habe kein Vertrauen zu euch?«

Ich zucke unspezifisch mit den Schultern.

»Versprochen, ich nehme mir deinen Rat zu Herzen.«

»Wie wäre es denn, wenn ihr mittels eurer Gabe lediglich so viel Einfluss auf die Beteiligten ausübt, dass zwar klar vermittelt wird, dass niemals offen über die Phoenicrus und die Akademie kommuniziert werden darf, aber ihnen die Erinnerungen nicht genommen werden.« Nicht ich, sondern Ben erweitert meinen Vorschlag. Es ist das erste Mal, dass er seit der ganzen Geschichte mit seinem Vater und seiner Schwester – Halbschwester –, wieder etwas sagt. Sein Gesicht ist immer noch gezeichnet von der erschütternden Neuigkeit, aber sein beneidenswerter Verstand arbeitet wieder auf Hochtouren. »Wir überlegen uns einfach einen anderen Namen für diesen Ort, damit dem Umfeld mitgeteilt werden kann, warum das Kind weg ist und was für eine angebliche Schule das Kind fortan besucht.«

»Hm …« Ductus streift sich immer noch übers Kinn. »Dieser Ansatz könnte ein Weg in die richtige Richtung sein.«

»Wie wäre es mit Akademie für Hochbegabte?«, schlage ich vor. »Ist ja irgendwie auch zutreffend.«

»Akademie für Hochbegabte, ist das dein Ernst?« Yosi kichert.

»Ist doch gar nicht so abwegig«, unterstützt mich Milo. »Im Wort Hochbegabt steckt das Wort Gabe, und Akademie passt sowieso.«

»Und an den Wochenenden dürfen die Studenten nach Hause«, hänge ich in meinem Eifer noch an.

»Nein, das geht zu weit«, schüttelt Ductus den Kopf. »Die Studenten kommen aus dem ganzen Land hierher und der Zeitaufwand wäre nicht angemessen. Zudem ist die Tatsache, dass sie ihre Fähigkeiten noch nicht unter Kontrolle haben, nach wie vor ein unberechenbares Risiko, das unsere Existenz auffliegen lassen könnte.« Kurz hält er inne. »Wie wäre es mit Sommer- und Weihnachtsferien?«

»Einverstanden«, sage ich und grinse zufrieden. »Aber Ausgang am Wochenende und Besuchsrecht für die Familie?«

»Also Yosephine, deine Schwester ist ganz schön hartnäckig«, sagt Ductus. »In Ordnung, ich setze den Punkt auf die Tagesordnung und bespreche alles mit dem Stillen Rat, aber ich denke, wir kommen ins Geschäft.« Ductus rückt seinen Ledersessel geräuschvoll nach hinten, steht auf und streckt mir die Hand entgegen. »Besiegeln wir es per Handschlag?«

Ich zögere. »Hat das für mich irgendwelche unliebsamen Nebenwirkungen?« (Denn mir schwirren da gewisse Konsequenzen bei einem gebrochen Versprechen durch den Kopf.)

»Eigentlich nicht«, sagt er sehr gewichtig. Wieso lächelt er so eigenartig? »Aber in deinem Fall muss ich eine Ausnahme machen.«

Ben neben mir richtet sich auf. »Wie meinen Sie das?«

»Tja, Zara wird gleich als Versuchskaninchen herhalten müssen.«

»Iiiih!«, kreische ich. »Das klingt nicht gut.«

Ben springt auf die Füße und stellt sich vor mich. »Nein, ich erlaube nicht, dass ihr Zara auch nur ein Haar krümmt«, sagt er aufbrausend.

Ductus winkt ab. »Ganz ruhig.« Dann bedenkt er ihn mit einem undefinierbaren Blick.

»Zara wird nicht zu eurem Versuchskaninchen«, empört sich jetzt auch Yosi, »dann nehmt lieber mich!«

»Oh, hab' ich das nicht erwähnt, Yosephine? Ohne dich können wir das Experiment gar nicht durchführen. Du bist nämlich Versuchskaninchen Nummer zwei«, meint er feierlich – immer noch dieses seltsame Lächeln auf den Lippen. »Milo, sei so nett und bitte Mathilda zu uns herein.«

»Mathilda?«, fragt Milo sichtlich irritiert, wenn nicht sogar ehrfürchtig. »Ist sie denn an der Akademie?«

Ich verstehe nicht, was hier gerade los ist. In mir würfeln sich die Worte zusammen.

Besiegelter Handschlag … Versuchskaninchen … Mathilda …?

Was für eine eigenartige Mischung. Ich verstehe kein Wort.

»Angesichts der außergewöhnlichen Umstände, ja«, lächelt Ductus. »Vermutlich findest du sie im linken Zwillingsturm. Sie sieht nach den Animis, denn sie bekam von mir einen Spezialauftrag bezüglich eines ganz bestimmten Animo.«

»Hat dieses Animo-Zeugs irgendwas mit den lebenden Versuchskaninchen zu tun?«, frage ich halb hysterisch und deute mit dem Finger nervös auf Yosi und mich.

Ductus' Antwort in Form eines Augenzwinkerns macht die ganze Sache nur noch rätselhafter und undurchschaubarer.

Kapitel 14

Erinnerungen liegen in der Luft

Zara

Die Tür des Lehrerzimmers schwingt auf.

Es scheint, als hätte sich die Zeitqualität plötzlich gewandelt. Wie in Zeitlupe betritt eine Frau den Raum, mit einem Lächeln auf den Lippen, das bis zu ihren Augen strahlt. Sie schreitet mit einer Selbstsicherheit auf uns zu, die mich den Atem anhalten lässt. Jedoch nicht nur wegen ihrer atemberaubenden Ausstrahlung.

»Oh. Mein. Gott.« Ich traue meinen Augen nicht und rutsche bei jedem Wort noch weiter in die Stuhllehne hinab. »Sie!«, krächze ich schrill und mindestens eine Oktave zu hoch. Ich weiß, dass ich einst sagte, diese Frau sei eine höchst gewöhnungsbedürftige Person. Ihre Augen wären fade. Ihre ganze Ausstrahlung wirke fade. Durch und durch. Aber in diesem Augenblick scheint mir das absolut nicht mehr zu ihrer Persönlichkeit zu passen. »Opas Gedankenverdreherin von Psychologin!«

Ich bin noch immer total perplex und hingerissen zugleich, sie hingegen bricht in schallendes Gelächter aus.

»Wie nennt mich dein Opa? Oha, da hab ich wohl nicht den besten Eindruck hinterlassen«, schmunzelt sie, immer noch sichtlich belustigt, und streckt mir die Hand entgegen. »Freut mich dich wiederzusehen, Zara. Und nenn mich doch einfach Mathilda, das macht es wesentlich unkomplizierter.«

Instinktiv fasse ich nach ihrer Hand. »Freut mich ebenso«, sage ich kleinlaut und etwas zu hastig. Opas Psychologin gehört offenbar ebenfalls zu den Phoenicrus und von ihnen auf Opa angesetzt … Erst als sich mein Gehirn wieder beruhigt und diese Tatsache verarbeitet hat, bemerke ich das eierförmige Metallding in ihrer anderen Hand. Es sieht unglaublich aus. Außen abgegriffen und alt, doch die Schwärze des Metalls bildet einen faszinierenden Kontrast zu dem purpurnen Licht, das im Innern schlummert.

»Das ist ein Animo«, informiert mich Mathilda, der mein Glotzen nicht entgangen ist. »Die Möbel und die ganzen Habseligkeiten der gebrannten Kinder werden im unterkellerten Teil des Turms der Erinnerungen aufbewahrt. Die Erinnerungen aber, die sich nicht mit Händen greifen lassen, werden in ihrem Animo festgehalten. So lange, bis sie die Akademie wieder verlassen.«

»Was? In dem Ding stecken sämtliche Erinnerungen aller Studenten?«, entfährt es Ben.

»Oh, nein. Jedes Kind bekommt sein ganz persönliches Animo«, sagt sie hastig. »Dieses hier gehört zu Yosephine.«

Yosi und ich schauen uns wie auf Kommando an. Die Gedanken rattern in uns gleichermaßen. Okay, Yosis Animo, die Erinnerungen und wir beide als Versuchskaninchen. Allmählich beginne ich zu verstehen.

Yosi offenbar auch. »Ich dachte, es sei unmöglich, isolierte Erinnerungen aus dem Animo zu lösen, weil die alle miteinander vernetzt sind?«, fragt sie.

Mich überrascht, wem Yosis Augenmerk gilt – einmal mehr. Wobei, mittlerweile sollte ich daran gewöhnt sein. Es gilt natürlich Milo.

Bei der Frage scheint ihm unbehaglich zu werden. Er streift sich unruhig mit den Händen durchs Haar und sein Kiefer spannt und entspannt sich abwechselnd. »Das ist richtig«, beginnt er und seine Stimme wird mit jedem Wort leiser. »Ich könnte das nicht, aber vielleicht meine Mentorin. Es gibt niemanden, der besser ist als sie.«

Mathilda lächelt ihn gütig an. »Eigentlich habe ich das auch noch nie zuvor ausprobiert«, verbessert sie Milo. Aha, sie ist also Milos Mentorin, alles klar. Deshalb seine Ehrfurcht und Bewunderung. »Aber irgendwann ist bekanntlich immer das erste Mal.«

»Und wir sind die Versuchskaninchen«, stelle ich beiläufig fest. »Was könnte dabei denn so alles schiefgehen? Vielleicht Schädel, die explodieren? Oder Herzen, die irreparabel zerbrechen?«

»Das Schlimmste wäre, dass alle Beteiligten auf einen Schlag alle Erinnerungen zurückbekommen.« Es ist Milo, der mir die Frage beantwortet. »Freunde, Verwandte, Bekannte – einfach das gesamte abgespeicherte Erinnerungsnetzwerk an Leuten. Da solch ein Vorfall noch nie vorgekommen ist, können wir die Folgen nur schwer abschätzen. Doch stellt euch mal vor, was es auslösen würde. Die Aufregung wäre natürlich groß, wenn Yosis Eltern und alle, die mit ihr zu tun hatten, plötzlich merkten, dass sie verschwunden ist. Und dann noch zwei Jahre verschwunden bleiben würde, denn sie hat ja noch fast zwei Studienjahre vor sich.«

»Ist es für die Ungebrannten, wenn sie die Erinnerungen zurückbekommen so, als wäre das Kind erst gestern noch Zuhause gewesen?«, stellt Ben mal wieder die richtige Frage.

»Ja und nein«, sagt Mathilda. »Wenn der Schüler das Studium zum Nova-Phoenicru absolviert hat, begleiten wir ihn wieder nach Hause. Erst da wird das Animo aktiviert. Neben den alten Erinnerungen wird dem ganzen abgespeicherten Erinnerungsnetzwerk mit auf den Weg gegeben, dass das Kind in der vergangenen Zeit woanders war. Ob Auslandaufenthalt, Praktikum, Musikstudium, Kunststipendium, Tanzakademie – die Absolventen dürfen selber entscheiden, was ihnen am liebsten ist. Und wird meist gemäß der kreativen Ader ausgewählt, weil es mit dieser Begabung im Umfeld problemlos anerkannt wird und funktioniert.«

»Moment mal!« Ich bin ehrlich entsetzt. »Das würde ja bedeuten, die Familie erfährt nie, dass ihr Kind eine besondere Gabe besitzt?«

»Das Kind beherrscht seine Gabe bis zur Perfektion, wenn es die Akademie verlässt, somit sind unerwünschte Fehlschläge so gut wie ausgeschlossen. Es ist dann nicht von Belang, die Existenz der Gabe kundzutun.«

Wie Mathilda das sagt, kriege ich Gänsehaut. Als rattere sie irgendwelche auswendig gelernten Zeilen aus einem ihrer schlauen Lehrbücher runter. Total emotionslos und irgendwie auch unmenschlich.

Ich bin immer noch entsetzt. »Ähm … kann ich unserem besiegelten Handschlag noch ein PS hinzufügen?« Meine Worte gelten Ductus. Er nickt bedächtig. »Sie erinnern sich bestimmt noch an die Sache mit dem Vertrauen?« Obwohl es eine Frage ist, warte ich seine Antwort nicht ab. »Bitte, überlassen Sie den Familienangehörigen künftig wenigstens die Wahl, ob sie bei der Rückkehr Bescheid wissen möchten oder nicht. Vielleicht sollten Sie auch bedenken, dass es dem Gebrannten selbst eine unheimliche Last nimmt, wenn er zumindest einen Menschen im Umfeld hat, mit dem er offen über alles sprechen kann. Und zwar jemand, der nichts mit dem ganzen Mist zu tun hat – sowas braucht man ganz dringend, um Dampf abzulassen.« So, jetzt geht es mir besser.

»Wird dem Protokoll hinzugefügt«, schmunzelt er.

»Danke«, sage ich, als Mathilda bereits weiterspricht. »Nun denn, sind die Baxa-Schwestern bereit?«

Ich fühle mich gerade alles andere als bereit, aber … » wird schon schiefgehen.«

»Dann kommt bitte mit mir in die Mitte des Raumes und stellt euch links und rechts von mir auf.«

Yosi lächelt mich an. Als sie aufsteht, streckt sie mir in einer selbstverständlichen Geste die Hand entgegen und ich ergreife sie ebenso selbstverständlich.

Wie es danach wohl sein wird, ihre Hand zu halten? Anders? Besser? Vielleicht konnten wir uns auch eigentlich überhaupt nicht ausstehen und haben früher nur rumgezankt?

»Du kommst hier hin«, zupft Mathilda uns auseinander und positioniert Yosi neben sich. »Und du gegenüber.«

»Tut es weh?«, frage ich, als sie meine Hand auf dem metallenen Animo platziert. (Ich bin kein Weichei, wirklich nicht, aber für heute ist mein Schmerz-Akku mehr als übervoll!) »Vielleicht spürst du ein leichtes Kribbeln, mehr wirst du davon nicht mitbekommen.«

Wie meint sie das jetzt wieder? Diese Bemerkung beruhigt mich kein bisschen. Okay, jetzt wird mir immerhin klar, von wem Milo diese kryptischen Andeutungen gelernt hat. Hmpf!

»Ich brauche absolute Ruhe«, ermahnt sie die Herrschaften hinter uns, dabei sind sie ohnehin schon mucksmäuschenstill. »Schließt die Augen und atmet mehrmals tief ein und wieder aus.«

Hey, das klingt wie bei Mamas Yoga-Stunde, aber Mathildas Stimme strahlt eine unglaubliche Ruhe und Entspannung aus. »Ein und wieder aus. Ein und wieder …«

Ein leises Klacken ist zu hören und ich fühle unter meiner Hand, wie das kühle Metall leicht zu vibrieren beginnt.

Die Sanftheit ihrer Worte zerfließt mit dem Metall unter meiner Haut. Wärme, sprudelnde Farben, wie ein bunter Sandsturm, so schnell wirbeln die Bilder in meinem Innern, tragen mich hinfort, an einen Ort, der nicht existiert. Einen Ort ohne Bilder, ohne Farben und ohne Worte.

Fernes Kinderlachen stiehlt sich in die Leere, betupft sie mit grünen Farbpunkten, die sich alsbald zu Augen verformen. Wunderschönen grünen Mädchenaugen. Rote Farbkleckse kommen hinzu, zerfließen zu feuerrotem Haar, das im bunten Farbenwind weht. Das Gesicht nimmt Konturen an. Licht und Schatten. Ein Mädchen mit sonnigem Gemüt.

Die Farbkleckse kommen immer schneller, wie ein warmer Regenschauer. Ich lasse mich von ihnen berieseln, die Tropfen trommeln in meinem Inneren.

Pink und Gelb.

Türkis und Lila.

Orange und Blau.

Weiß und Schwarz.

Gold und Silber.

Zu jeder Farbnuance gehört eine andere Emotion und ein eigenes Bild.

Freudentränen, Sommerregen, Glücksstaub, Wettrennen, Umarmungen, Bitterkeit, Lobgesang, Heldenblut, Eifersucht, Flügelschlag.

Wie eine Explosion vervielfachen sich die Farbpartikel, wachsen an und werden kräftiger. Der chaotische Farbenstrang zerfließt mit jeder Faser meines Körpers. Es ist, als ob er die Farben schwammähnlich aufsaugt, weil dort zu lange eine Lücke war.

Leises Summen kommt dazu, gewinnt an Höhen und Tiefen, bis sich Worte herauskristallisieren, sich verweben mit den Bildern, die anfangen sich zu bewegen. Tanzen vor meinen Augen und erzählen mir Geschichten aus meiner Vergangenheit, die ich vor einem Jahr hatte hergeben müssen.

Yosis neunter Geburtstag. Wie konnte ich das bloß vergessen. Ich bin von ihrem nigelnagelneuen Rad gefallen und wir verbrachten den restlichen Tag im Krankenhaus. Sie war so traurig, enttäuscht und wütend. Wütend auf mich, weil ich ihren Ehrentag versaut habe. Bis Opa mit einem Strauß pinker Happy-Birthday-Luftballons und einer laufenden CD mit bezirzenden Flötenliedern ins Zimmer kam und verkündete, dass die Feier ins Krankenhaus verlegt werde.

Wieder erfasst mich der wirbelnde Bilderstrudel und katapultiert mich in eine Erinnerung, die noch weiter zurückliegt.

Ich renne mit gespreizten Fingern durch ein Kornfeld, summe dieses Kinderlied, lache, kichere und verkrieche mich zwischen den Halmen. Ich spiele Verstecken mit Yosi. Ich höre ihre Schritte kommen, also krabble ich mit gesenktem Kopf weiter, dann plötzlich taucht eine monströse Vogelscheuche vor mir auf. Ich erschrecke mich fürchterlich. Ich will flüchten, falle hin, und da spüre ich es, dieses ekelhafte Kribbeln im Rücken. Ängstlich werfe ich einen Blick über die Schulter und erkenne einen großen Vogel. Er wirft seinen großen Schatten auf mich. Verfolgt er mich? Ich krabble auf allen Vieren, will nur noch fort von hier. Wieder zu Mama und Papa, aber ich weiß nicht mehr, wo lang. Ich habe mich in der Weite des Feldes verirrt. Dann ist da plötzlich eine Mädchenstimme, die den bösen Vogel anschreit, er solle verschwinden, mich in Ruhe lassen – meine mutige große Schwester.

Ein erneuter Bilderwirbel trägt mich in mein Zuhause, ich stehe in dem Raum, der heute Mamas Arbeitszimmer ist. Die Bücherregale sind voller Fantasybücher. In dem Moment, als ich sie mir genauer anschauen möchte, schreit Yosi neben mir auf. Sie ist außer sich vor Wut, weil Elli (eigentlich ihre beste Freundin!) ihr ihren Freund Mirko ausgespannt hat. Und mit ihrem Schrei entfacht sich das Feuer in ihren Händen. Abermals schreit sie hysterisch auf, schüttelt panisch ihre Hände. Ich schreie mit ihr um die Wette, versuche den Feuerball K.O. zu schlagen und schleudere ihn dummerweise in die Richtung des Bücherregals, das innerhalb weniger Augenblicke in Flammen steht. Es dauert nicht lange, da taucht der Arrow-Typ vor unserer Wohnungstür auf. Milo. Und alles nimmt seinen Lauf …

Die Bilder strömen immer schneller auf mich ein und plötzlich ist es wieder da, mein eigenes buntes Bilderbuch, das ich vor wenigen Tagen zerstört glaubte. Voller Farben und Bilder. Allesamt miteinander verwoben durch den Faden namens Erinnerung. Ich brauche kein neues Buch, es ist noch da, es existiert. Und all die Farben erzählen zusammen endlich wieder eine Geschichte. Meine Geschichte.

Dann beginnen die bunten Farben rund um mich herum zu wirbelndem Farbstaub zu zerfallen. Schon befinde ich mich wieder in dem bunten Sandsturm, der mich vorhin hergetragen hat.

Als ich die Augen aufschlage, stehe ich mitten in der Akademie, im Lehrerzimmer der Professoren. Umgeben von den Menschen, die zu meinem neuen alten Leben gehören. Ich lächle Ben an, der mich besorgt beobachtet. All seine Gesichtszüge entspannen sich innerhalb eines Wimpernschlags. Er lächelt zurück und ich wende mich dem Menschen zu, den ich viel zu lange vergessen hatte.

Ich strahle meine Schwester an, schaue in ihre unglaublich grünen Augen und fühle mich glücklich und überwältigt zugleich.

»Willkommen zurück, Yosephine Baxa.«

Kapitel 15

Zeitgefühl zwischen Zeitraffer und Zeitlupe

Yosi

»Yosi?«

Milos Stimme hallt durch ihr Inneres.

Gedankenverloren lehnt sie an der breiten Fensterbank der Bibliothek und starrt durch das geschlossene Fenster. Der Himmel verfärbt sich blasszart und nimmt die Farbe von Taubengefieder an. Die längste Nacht ihres Lebens neigt sich dem Ende und gehört bald nur noch der Vergangenheit an. Einer Vergangenheit, die bis in ihre Gegenwart strahlt und auch die Zukunft nachhaltig beeinflussen wird – so viel steht fest. Es fühlt sich an, als wirble sie haltlos in einer Schlaufe mit gegensätzlicher Qualität, sie pendelt zwischen Zeitraffer und Zeitlupe. Zuerst drehte sich die Welt im Hyper-Schnelligkeits-Modus und nun steht alles still. Und nichts ist mehr, wie es vor wenigen Stunden noch war.

Der sanfte Händedruck auf ihrer Schulter holt ihren Blick zurück in die Bibliothek.

»Ist alles in Ordnung?«

Yosi nickt verhalten, schaut in Milos tiefbraune Augen, die schon bei ihrer ersten Begegnung einen Teil in ihr berührten und gleichzeitig einen Platz in ihrem Herzen fanden. Das ist auch heute nicht anders und sie spürt, wie ihr warm ums Herz wird. »Es geht mir gut.«

Milo macht einen Schritt, stützt sich mit seiner breiten Schulter am Bücherregal ab, jenes Bücherregal, an dem sie sich eng umschlungen geküsst hatten. Yosi kann nicht glauben, dass das alles erst wenige Stunden her sein soll. Unglaublich, was alles passiert ist.

Zara ist in diesem Augenblick im Krankenzimmer und Ben hat sie bis dorthin begleitet, ins Zimmer rein durfte er laut ärztlicher Verordnung nicht.

Auch wenn Yosi ihre Erinnerungen an Opa zurückbekommen hat und ihr Herz fast blutet vor Schmerz, weil sie weiß, wie kritisch es um ihren Großvater steht, war es nur fair, dass Zara als Erste zu ihm gehen durfte.

Erst einmal nur Eine, meinte der Chirurg. Er ist noch nicht über den Berg.

Zara und Opa hatten schon immer eine Art unsichtbare Verbindung zueinander, eine, die keiner Worte bedarf – so wie sie es mit Oma Rosie hatte.

Yosi schluckt schwer bei dem Gedanken, dass ihre Oma mittlerweile gestorben ist und sie zu diesem Zeitpunkt nicht mal zu Hause war, das schmerzt bitterlich. Sie konnte sich nicht von ihr verabschieden.

»Beschäftigen dich deine Erinnerungen?«, holt Milo sie abermals aus den Gedanken.

Nun zwingt sie sich ein Lächeln auf, stößt sich von der Fensterbank weg und schreitet zwischen den Regalen ein paar Schritte entlang. Flüchtig streift dabei ihr Blick Milos Gesicht und es ist ihr, als könne sie das erste Mal bis in sein Innerstes blicken. Keine unsichtbare Mauer, die sie fernhält. Keine Geheimnisse, die den Blick trüben. Dafür blitzt die Narbe auf seiner Seele wie der Schnitt einer Schwertklinge auf. Wie schlimm dieser Augenblick für ihn gewesen sein muss, als er die Erinnerungen zurückbekam. Erneut den Schmerz durchleben, dass er seine Familie durch einen Schicksalsschlag verloren hat. Vielleicht stand er den ganzen manipulierten Erinnerungen auch deswegen kritisch gegenüber?

Wenn er eines Tages bereit ist, sich alles von der Seele zu reden, wird sie für ihn da sein.

»Es gibt so vieles, das noch geklärt werden muss«, sagt Yosi langsam und bleibt stehen. Ohne hinzugucken fahren ihre Finger über die Buchrücken. Winzige Staubpartikel flirren auf und reflektieren in den erwachenden gleißenden Sonnenstrahlen, die durch das große Fenster fallen. »Nicht nur mit meiner Familie, den ganzen Erinnerungen und Opa. Da ist noch mehr. Ich meine all das hier, die ganze Akademie, die Professoren, die Umstrukturierung …« Verunsichert senkt sie den Blick und scharrt mit der Fußspitze über den Parkettboden, als sie unverhofft Milos Finger unter ihrem Kinn spürt. Zärtlich hebt er es an, so weit, dass sie ihm direkt in die Augen blickt. »Das macht mir Angst«, wispert sie.

»Wir haben in den letzten Tagen so viel durchgestanden, da werden wir uns von solchen Kleinigkeiten doch nicht einschüchtern lassen«, sagt er und lächelt. »Richtig?«

Wie soll man einem Kerl, der so verdammt hinreißend lächelt, nicht glauben – und ihm dabei, so ganz nebenbei bemerkt, nicht vollends verfallen? »Richtig.«

Und dennoch bleibt die Unsicherheit als leiser Schatten zurück. Wie wird ihr Leben weitergehen? Schafft es Ductus den Wandel zu vollziehen? Wenn ja, ist dieser Wandel wirklich zu ihrem Vorteil?

»Was ist mit Phasmo?«, spricht Yosi endlich ein Thema an, das seit dem schauderhaften Schrei, der sie auf der Turmwendeltreppe eingeholt hat, an ihr zerrt und sie bedrückt. »Hast du von Bezold noch irgendwas zu seinem Gesundheitszustand erfahren?«

Nun ist es Milo, der einen Schritt von ihr zurückweicht. Er fährt sich mit den Händen durch sein Haar, geht aufs Fenster zu und stützt sich mit beiden Händen auf dem Brett ab. »Er hat schlimme Verbrennungen am ganzen Körper«, sagt er so langsam, als müsse er jedes Wort abwägen.

»Verbrennungen? Ein Glisco?«

Milos Kiefer verkrampft sich, dann folgt ein schwaches Kopfnicken. Als er weiterspricht, klingt seine Stimme belegt. »Er kämpfte mit einem übermächtigen Tutamina … Yosi, momentan ist noch ungewiss, ob er geheilt werden kann.«

»Wie schrecklich«, haucht Yosi betroffen. Damit hat sie nicht gerechnet. Auch wenn dieser Schmerzensschrei eigentlich Warnung genug gewesen sein sollte, so hatte sie trotzdem gehofft, dass Agon ihren Mentor heilen kann. Oh Mann! Sie hatte ihm nicht mal vertraut, nein, noch schlimmer! Ihn sogar für den Verräter gehalten. Wie paradox – denn heute verdankt sie ihm ihr Leben. »Was ist in der Vergangenheit zwischen ihm und Moltino geschehen?«, spricht sie ihre nächsten Gedanken laut aus.

»So genau weiß ich das auch nicht«, weicht Milo aus, wendet den Kopf vom Fenster ab und dreht sich zu Yosi um. »Phasmo war in der Eventum, als Moltino in die Initium kam. Schon damals konnten sich die beiden nicht ausstehen. Konkurrenzkampf, sagen manche. Andere behaupten, es ginge um ein Mädchen. Fest steht, dass Phasmo schon früh als begnadeter Nova-Phoenicru galt, weil er alle Elemente beherrschte und damit sicherlich auch prahlte. Moltino hingegen konnte nie durch besondere Leistungen brillieren, vermutlich hegte er auch deswegen ein Faible für die Forschung und das Manipulieren der DNA.«

»Aber all das hat nichts mit Camil zu tun oder ist er auch ein Gebrannter?«

»Nein«, entgegnet Milo kopfschüttelnd. »Die Sache mit seinem Bruder passierte erst Jahre später.«

»Dann kannte Phasmo Camil überhaupt nicht?«

»Ich denke nicht, dass Phasmo bei seinem Einsatz wusste, dass der Schwerverletzte vor ihm Moltinos Bruder war. Aber ich weiß es nicht – niemand kann es wissen, außer Phasmo selbst.«

»Okay, noch einmal zum Mitschreiben«, unterbricht Yosi ihn. »Camil kam bei einem Brand ums Leben, den er eventuell selbst verursacht hat?«

»Vermutlich war es tatsächlich bloß ein dummes Missgeschick von Camil, aber wirklich wissen tut es keiner.« Milo wackelt mit dem Kopf. »So wie Ductus es mir geschildert hat, war das Ganze nicht so einfach. Moltinos Bruder muss in dem brennenden Haus ohnmächtig geworden sein. Bis der Brand bemerkt wurde und endlich die Feuerwehr und schließlich auch Phasmo zur Rettung kamen, war die Wohnung schon fast vollständig runtergebrannt und das Feuer hatte auf die benachbarten Wohnungen übergegriffen. Phasmo musste entscheiden: Rettet er Camils Nachbarn, die unschuldig waren oder Camil, der womöglich den Brand selbst verschuldet hat? Damals arbeitete Phasmo noch im Außendienst. Eigentlich denke ich, dass er keine Chance hatte, Moltinos Bruder zu retten. Aber er alarmierte weder den Notarzt noch einen Mederio und dieses Verhalten ließ Raum für Spekulationen. Phasmo behauptet, Camils Verbrennungen seien so schlimm gewesen, dass kein Mederio ihn hätte heilen können.«

»Nur sah Moltino das etwas anders …«

Milo nickt. »Moltino hielt ihm das sein Leben lang vor und machte ihn für diese Entscheidung über Leben oder Tod seines Bruders verantwortlich.«

Wer entscheidet über Leben oder Tod?, flackern die Worte erneut wie Irrlichter in Yosi auf. Mit ihnen die Erinnerung an den Schatten in Phasmos Gesicht. Ihr Mentor stand tatsächlich einst vor einer solch folgenschweren Entscheidung. Hat er wirklich richtig entschieden?

»Puh!«, entweicht es Yosi. »Ganz schön heftig.«

»Hm«, meint Milo einsilbig.

»Und keiner der Phoenicrus hatte Wind davon bekommen, dass Moltino seinen Bruder am Leben hielt?«

Es ist Yosi, als realisiere sie erst mit Milos nächsten Worten, dass sowohl Moltino als auch sein Bruder fortan für immer in die Vergangenheit gehören.

»Offenbar nicht. Camil war Moltinos kleiner Bruder. Man munkelt, dass er alles war, was er noch hatte. Seine Familie war wegen einer Erbschaft völlig zerstritten und seine Eltern gingen letztlich nach Italien zurück. Nur ihre Kinder nicht, schließlich sind sie hier groß geworden. Er setzte wohl alles daran seinen kleinen Bruder zu retten, weil er ihn nicht auch noch verlieren wollte.«

»Verstehe.« Und das tut sie wirklich. Mit den zurückerlangten Erinnerungen weiß sie nur allzu gut, wie schlimm es für sie wäre, wenn Zara etwas zustoßen würde. Sie dann nicht mal mit ihrer Gabe retten zu können – der reinste Horror. »Deshalb also die Rache mit dem Feuer an Thaddeus und Livia«, stellt sie fest.

»Ganz genau. So wie der Versuch, Phasmo durch sein eigenes Element streben zu lassen.« Milo verzieht den Mund. »Und vergiss seinen Plan B nicht. Er wollte uns alle in die Luft sprengen, so groß war sein Hass gegen uns alle und den Mann, der seinen Bruder auf dem Gewissen hat.«

Wie könnte sie das vergessen! Es schüttelt sie bei der bloßen Erinnerung.

»Aber wenn du es aus erster Hand erfahren möchtest, sprichst du vielleicht besser eines Tages mit deinem Mentor über die ganze Geschichte.«

Ihr Mentor … ob er es bleiben wird?

»Vielleicht tue ich das wirklich. Ich glaube an Phasmos Unschuld.« Yosi atmet schwer, doch es fühlt sich gut an, diese Worte auszusprechen. Auch wenn ihr Mentor stets unsympathisch, überheblich und arrogant wirkte, seit gestern Nacht hat das Wort phasmotisch eine neue Bedeutung für sie bekommen. Nun steht es für Mut und Tapferkeit – eigentlich genau das, was ein Glisco verkörpert. »Zum ersten Mal, seit ich an der Akademie bin, kann ich stolz darauf sein, dass er mein Mentor ist.«

Milo lehnt mit dem Hintern an der Fensterbank und blickt zu ihr auf. Er lächelt – ein Lächeln, das voller Verständnis ist. Vermutlich denkt er ähnlich wie sie. Oder bezüglich Mathilda. Weil er mit ihr selbst eine Mentorin bekam, zu der er voller Ehrfurcht aufschauen konnte.

»Genug über andere Männer.« Sein Lächeln verwandelt sich zu einem schelmischen Grinsen. Und da ist es wieder, das Gefühl der Schwerelosigkeit in ihr, das alles andere verdrängt. Nun streckt er beide Hände nach ihr aus und Yosi lässt sich anstandslos zu ihm ziehen, so nah, bis sich ihre Körper sanft berühren. »Kein Moltino, kein Camil und auch kein Phasmo.«

Yosis Hände ruhen auf seiner muskulösen Brust und sie kann sein Herz schlagen fühlen. Es tanzt mit ihrem eigenen im Einklang.

»Jetzt gibt es nur noch dich und mich.« Milos Stimme ist kaum lauter als der Morgenwind und umspielt Yosi mit seiner Zärtlichkeit, die aus seinen Worten klingt, bevor sich ihre Lippen berühren.

»Nur noch uns beide«, haucht sie atemlos. Dann küsst sie ihn. Das erste Mal ohne die Angst einer nahenden Gefahr und ohne die quälende Ungewissheit, was mit ihrer Familie passieren könnte. Mit allen Sinnen versinkt sie in ihrem Verlangen. Und endlich zerbröckeln alle Grenzen. Sie lässt sich fallen, in die Welt der Gefühle, und verliert sich vollends darin. Sie weiß, jetzt gibt es kein Zurück mehr, doch ihr Herz hat sich schon lange in dieser Welt verirrt. Als sie den Kuss voller Leidenschaft erwidert, ist die Leichtigkeit in ihrem Herzen zurückgekehrt. Eine Leichtigkeit, die sie das letzte Mal gefühlt hat, als sie noch zu Hause lebte. Mit diesem Gefühl wächst das Wissen, dass alles gut wird.

Ja, in dem Augenblick gibt es nur noch Milo und sie.

Kapitel 16

Ausklingen lassen

Zara

Erste helle Schlieren zeichnen den Himmel. Hinter den Baumwipfeln des Waldes kämpfen sich goldene Sonnenstrahlen durch das Geäst und verleihen der ganzen Umgebung eine romantische Atmosphäre. Ich überlege gerade, wann ich das letzte Mal einen Sonnenaufgang so richtig bewusst miterlebt habe. Es muss vor sehr langer Zeit gewesen sein, denn ich kann mich nicht mehr daran erinnern.

Erinnern …

Ein Wort, das nie mehr so unbeschwert von mir benutzt werden wird. Das Animo gab Yosi all ihre Erinnerungen zurück, genau wie es mir meine gab. Ein kleiner Teil der Erinnerungen schimmerte noch immer Purpur im Innern des schwarzen Metallgefäßes. Die Mission der zerpflückten Erinnerungen war geglückt. Mathilda erklärte uns, dass es die Erinnerungen unserer Eltern und aller Menschen unserer Umgebung sein mussten. Wir würden in Ruhe überlegen können, ob und wie wir ihnen die Wahrheit beibringen würden.

Die Pseudo-Psychologin war zufrieden und Yosi und ich haben nun einen Platz in der Ehrenriege der Versuchskaninchen sicher.

Nach dem ganzen Zeug mit den Erinnerungen und Opas Operation überkam mich das dringende Bedürfnis nach frischer Luft. Deshalb sind wir hier. Ben und ich.

Ich muss schmunzeln, als ich im Kopf die Vogelperspektive einnehme und mich selber aus luftiger Höhe betrachte. Ich in Bens Arme geschmiegt, vor unseren Augen der Sonnenaufgang, hinter uns das gläserne Kuppeldach des Gewächshauses, das mit seiner besonderen Bauart etwas Märchenhaftes ausstrahlt.

Hier ist ganz klar eine gehörige Portion Kitsch im Spiel.

Ich drücke eine Taste meines Handys. Zwar habe ich auf dem ganzen Akademiegelände keinen Empfang, aber um nach der Uhrzeit zu sehen reicht es allemal. Es ist kurz nach sieben.

Müdigkeit schleicht sich in meinen Geist, Erschöpfung in meinen Körper, doch an so etwas wie Schlaf ist nicht zu denken. Zu viel angestautes Adrenalin, das noch durch meine Adern schießt, dazu kommt mein aufgepeitschtes Gemüt und der Überschuss an Energie. Diese Konstellation macht es mir unmöglich von jetzt auf gleich zur Ruhe zu kommen.

Das lange Bangen und Hoffen um Opa hat sein Übrigens getan. Ich kann gar nicht mit Worten beschreiben, wie groß der Stein aka Felsbrocken gewesen war, der mir vom Herzen fiel, als der Chirurg uns im Gemeinschaftsraum der Sequium aufsuchte und verkündete: »Die Operation ist den Umständen entsprechend gut verlaufen.« Ward sprach mit ernster und erschöpfter Stimme.

Alles an ihm strahlte aus, wie viel Energie ihm der Eingriff abverlangt hatte. Seine kräftigen Hände strichen das graumelierte Haar aus der Stirn – und ich wurde den Gedanken nicht los, dass er eine gewisse Ähnlichkeit mit Robert de Niro in Malavita hatte.

»Euer Großvater hat eine Menge Blut verloren und braucht jetzt viel Ruhe, das ist vorerst das Wichtigste. Professor Agon und ich haben ihm ein Heilmittel zusammengemixt, das seine grüne Heilenergie steigert und konzentriert. Doch die Kopfpartie wurde stark in Mitleidenschaft gezogen. Durch das Entfernen und Ersetzen der Silberplatte entstand eine weitere Wunde, die heilen muss. Leider ist er nicht mehr der Jüngste. Zum Glück aber spricht er soweit gut auf die Mederiobehandlung an und wir sind guter Dinge, dass er vollständig genesen wird.« Ein raues Kratzen wurde laut, als er sich gedankenabwesend über den Bart strich.

»Dürfen wir ihn sehen?«, fragte ich ungeduldig.

»Nur ganz kurz und nicht alle auf einmal, vielleicht erst einmal nur eine«, sagte er entschieden. »Er ist noch nicht über den Berg und so oder so wird er noch ein paar Tage hierbleiben müssen.«

Keine zwei Minuten später stand ich an seinem Bett und erstarrte. Ich konnte mir nicht helfen, Opa sah plötzlich kleiner aus. Kein Bär von einem Mann. Natürlich war das bloße Einbildung und hatte sicherlich mit dem Umstand zu tun, dass ich ihn noch nie so verletzt gesehen hatte, aber sein Anblick schnürte mir die Kehle zu.

Als Professorin Agon (so heißt die Wollmantel-Frau mit der melodischen Stimme) meine Unsicherheit bemerkte, kam sie auf mich zu. »Es wird ihm gut tun, auch wenn er in der momentanen Verfassung noch nicht reagieren kann«, ermutigte sie mich. »Deine Stimme zu hören und deine Nähe zu fühlen fördert bestimmt den Genesungsprozess.«

Ich nickte stumm und wagte den Schritt an sein Bett. Vorsichtig setzte ich mich zu ihm auf die Bettkante und umschloss seine Hände.

»Opa, wir haben es geschafft«, flüsterte ich heiser. »Yosi und ich haben tatsächlich unsere Erinnerungen zurückbekommen.« Während ich erzählte, wurde mir etwas klar. Selbst wenn ich meine Schwester nie gefunden hätte, diese Reise hatte mir so viel gebracht. Es war eine Suche nach mir selbst. (Hach, wenn Mama mich jetzt hören könnte, sie würde überschäumen vor esoterischem Glück.) Ich musste grinsen bei der Vorstellung und gleichzeitig versetzte es mir einen Stich im Herzen, weil ich beim selben Atemzug realisierte, dass ich meine Eltern schrecklich vermisste. Vermutlich ist es nichts im Vergleich zu dem, was Yosi künftig in ihrem Herzen fühlen wird.

Aber es war eine unglaubliche Bereicherung, die Erinnerungen wiederzubekommen, weil ich erst mit ihnen ein ganzer Mensch bin. Mein Unterbewusstsein sandte mir zwar schon immer Hinweise in Form von Albträumen – ja, danke auch! – die sich wiederholten wie ein Teufelskreis. Sturz in die Tiefe (Sturz vom Fahrrad), Verfolgung vom Riesenvogel (Angst vor dem Vogel auf dem Kornfeld), Brand in einem engen Raum (Feuer am Bücherregal). Das alles waren wichtige Erfahrungen, die mich geprägt haben, mich fortan in gewissen Situationen anders reagieren ließen, weil ich daraus gelernt hatte. Deshalb gehören sie unzertrennlich zu mir. Ob mein Mr-Bean-Gen allerdings daher rührt, weil mir die Erinnerungen genommen wurden, wird wohl immer ein ungelüftetes Geheimnis bleiben. Trotz allem gibt es eine Schattenseite, nämlich jene, dass wir mit dieser Trennung auf Zeit leben müssen.

Als ich glaubte ein Zucken in meiner Hand zu spüren, blinzelte ich die kreisenden Gedanken weg und berührte Opa sanft an der Wange. »Und du hast es auch geschafft, Opa. Weißt du was? Du bist der Held der Phoenicrus. Bestimmt werden sie dir zu Ehren eine Statue errichten. Vielleicht so eine hässliche wie diese Vogelskulptur im Turmkeller unten.« Ich brach ab. Nicht weil es mir unangenehm war, viel eher realisierte ich, dass Opa diesen Teil der Geschichte noch gar nicht kannte. So begann ich zu erzählen. Ich schilderte ihm alles, von dem Eintreffen an der Akademie, dem falschen Verdacht gegen ihn und Herrn Knorr, dem Rauch, die Suche nach dem Feuer und von dem hinterhältigen Monster namens Moltino. Sogar von dem ganzen Gespräch mit Ductus, auch dass er nach unserem Versuchskaninchen-Experiment noch ein paar persönliche Worte an mich richtete. »Wenn du beginnst, dich zu vergleichen, zerbricht jedes Glücksgefühl in tausend Scherben«, gab er mir den Rat mit auf den Weg. Natürlich war mir klar, auf was er damit anspielte. Er konnte meine Zweifel spüren – ich als einziger Normalo unter allen Gebrannten. Doch dann sagte er etwas, das ich nie wieder vergessen werde. »Unter uns beiden, auch du besitzt eine besondere Fähigkeit. Die Gabe mit dem Herzen zu sehen. Bewahre sie, denn sie ist kostbar.« Worte, die mich stolz machten.

All das erzählte ich Opa und es tat gut, unendlich gut, sich einmal alles von der Seele zu reden.

Ob und wie viel Opa von meiner Schilderung wirklich mitbekommen hat, werden mir erst die nächsten Tage zeigen. Ach, vorausgesetzt ich kann Ductus überreden, dass er Ben und mich so lange hier bleiben lässt, wie Opa im Krankenzimmer bleiben muss, und er uns für diese Zeit in der Schule entschuldigen lässt. Für die Rettung seiner Akademie wäre das doch eine angemessene Gegenleistung.

Auf einmal fühle ich ein sanftes Streichen an meinem Rücken und realisiere, dass ich seit mehreren Minuten schweigend neben Ben stehe. Nun kehren meine Gedanken zurück in die Gegenwart. Das Bild vor meinen Augen klärt sich und Bens Gesicht erscheint in meinem Blickfeld. Er lächelt mich direkt (und unverschämt verführerisch) an und zwinkert.

Wenn er mich noch lange so verdammt sexy anlächelt, falle ich garantiert in Ohnmacht. Oder ihm direkt um den Hals.

Aber ich kann den Blick nicht von ihm wenden und frage mich ernsthaft, wie ich es geschafft habe, ihn nicht von Anfang an schon so überwältigend zu finden. Was dachte ich bei unserer ersten Begegnung – er habe eine zu große Nase? Die scheint jetzt für meine Augen unsichtbar geworden. Alles an ihm ist perfekt. Sein Lachen, sein Geruch, seine breiten Schultern, wie er sich bewegt und sein ganzes Wesen. Vielleicht ist er nicht für jeden perfekt, aber für mich auf jeden Fall!

»Hast du mir zugehört?«, fragt er schmunzelnd.

Als sich nun die ersten Sonnenstrahlen in der Glasscheibe des Gewächshauses spiegeln, entdecke ich die Reflektion unserer Silhouetten – wie ein flackerndes Zerrbild. An das Bild von mir und Ben als Paar gewöhne ich mich zwar gerade erst, aber ich muss sagen, wir passen gut zusammen – sofern man das durch ein Zerrbild behaupten kann.

»Hm …?«, frage ich. »Ich war nur gerade in Gedanken.« Bei dir!

Nach Opas Besuch im Krankenzimmer hielt ich es innerhalb des Schlosses nicht mehr aus. Zwischen den dicken Mauern wirkte alles so stickig und kalt. Ben, der vor dem Krankenzimmer auf mich gewartet hatte, musste ich nicht zweimal fragen, ob er mich nach draußen begleiten wollte. In den vergangenen Minuten haben wir viel geredet. Über alles, was geschehen ist, was wir noch nicht begreifen können, aber auch über das, was kommen würde. Unter anderem darüber, dass wir, sobald Opa wieder fit und munter ist, den Neuanfang feiern werden. Alle gemeinsam – in der Nähe der Akademie natürlich.

»Ich hatte soeben eine geniale Idee für den Ort unserer Neuanfangsfeier«, sagt er. Wieso schaut er mich so an, als ob er ein Geheimnis vor mir verbergen möchte? »Das wird eine richtig tolle Überraschung.«

»Was für eine Überraschung?«, bohre ich nach und pikse ihn auffordernd mit meinem Finger zwischen die Rippen.

»Du weißt doch, wie es heißt? Das Leben ist voll von Überraschungen.« Sein Lächeln verwandelt sich zu einem herausfordernden Grinsen. »Wenn ich es dir verrate –«

»- ist es keine Überraschung mehr.« Daher also der Ich-bin-ein-wandelndes-Geheimnis-Blick. »Alles klar, Mister Ben.«

Diese strahlend grünen Augen, dass man glaubt in den Meerestiefen zu versinken. Und ich muss einfach sagen, dass ihm dieses Shirt dank seiner breiten Schultern ein noch heißeres Aussehen verleiht. Einfach himmlisch! An diese Schultern schmiege ich meinen Kopf und seufze.

»Wie jetzt, Miss Zara und Mister Ben?« er lacht auf. Ein tiefes glückliches Lachen. »Klingt irgendwie etwas schrullig, was?«

»Nicht nur irgendwie«, gebe ich glucksend zu, als mir plötzlich etwas ganz anderes in den Sinn kommt. Leider verrät meine Stimme, wie unsicher ich bin, als ich fortfahre. »Was machst du denn nun wegen deinem Vater und deiner Schwester? Hast du darüber schon nachgedacht?«

»Hm …«, grunzt Ben wenig informativ. Dann schweigt er eine ganze Weile. Er zögert und ich frage mich, was in ihm wohl vorgehen mag. »Unfassbar. Mein Vater ist ein gebrochener Phoenicrus.« Gedankenverloren sieht Ben über die Wiese bis hin zur Mauer. Dann mustert er die Inschrift am hinteren Torbogen. Als er sich mir wieder zuwendet, wirkt er, als müsse er selber erst noch die Entscheidung abwägen, ehe er sie laut ausspricht. »Schon ein eigenartiges Gefühl, dass er vor vielen Jahren hier sein Studium zum Phoenicrus absolviert haben soll. Vielleicht hat er manchmal auch neben dem Gewächshaus gestanden …«

»Wäre gut möglich«, sage ich zaghaft.

Auch wenn Ben es nicht direkt ausspricht, so zeigt sein Gesagtes doch, dass er (vermutlich das erste Mal überhaupt in seinem Leben) beginnt neue, andere Gedanken über seinen Vater zuzulassen.

»Na ja, mal sehen, wie es mit Maya, meinem Vater und mir weitergeht. Eine unliebsame Begegnung mit ihm steht mir sowieso noch bevor, denn ich muss ihm ja eh noch etwas zurückbringen.«

»Soso«, grinse ich. »Ich hab' da so eine Ahnung.«

Endlich schaut er mir wieder direkt in die Augen. »Lass hören.«

»Ich denke da an eine alte blaue Metallkiste auf vier Rädern?«

Er lacht auf. »Worauf du deine heißgeliebte Samu-Playlist verwetten kannst!« Immer noch schaut er mich an. Auf der einen Seite nachdenklich, doch da liegt noch etwas anderes in seinem Blick. Etwas, das mich tief in mir drin berührt. »Willst du wissen, was mir unser Abenteuer gebracht hat?«

»Klar.« Ich nicke neugierig mit dem Kopf.

»Ich habe endlich herausgefunden, wer ich bin.«

»Ben Sewig, Dimicrus, Sohn eines gebrochenen Phoenicrus und Bruder einer Susurro«, fasse ich in einem Satz zusammen.

Ben streift mir eine verirrte Haarsträhne hinters Ohr, dabei wird sein Gesichtsausdruck mit einem Mal ernst. Hab' ich etwas Falsches gesagt? »Und ich weiß endlich, was ich will. Und das allein grenzt schon an ein siebtes Weltwunder.« Ben räuspert sich befangen und zieht mich ein Stück näher an sich heran. »Und was ich will, das bist du!«

Mein Herz beginnt zu schweben und diesmal gibt es keinen Grund zu zögern. Ich schlinge meine Arme um seinen Hals, ziehe ihn sanft zu mir hinunter, so dass er mir direkt in die Augen schauen muss. Und als sein Atem meine Lippen streift, fallen mir die Augen zu. Ich fühle seinen sanften Mund und wie sein seidenweiches Haar auf meinen Wangen kitzelt. Der Kuss ist gefühlvoll und zärtlich und mein ganzes Blut rauscht voller Verlangen durch den Körper.

Kurz löse ich mich von Ben und mein Blick tastet über seine Lippen, erhasche die Narbe, die plötzlich eine andere Geschichte erzählt.

»Und ich will dich, Ben Sewig!«, raune ich und fahre die Züge seines Kinns mit meinen Fingern nach.

Dann küsst er mich noch einmal. Voller Leidenschaft und demselben Verlangen, das auch in mir pocht. Und endlich gebe ich der Stimme meines Herzens nach und ziehe ihn noch näher zu mir heran. Mein Atem beschleunigt sich. Das sehnsüchtige Kribbeln, das sich meinen Bauch schnappt und bis zum Herzen hinaufwächst, dieses atemberaubende Gefühl von Schwerelosigkeit – Suchtgefahr pur!

Seine Haut riecht nach frisch gemähtem Gras, Abenteuer und Gewitterregen. Ich sauge diesen Augenblick mit jeder Faser meines Körpers ein.

»Übrigens«, raunt er mir ins Ohr und drückt mich ein winziges Stück von sich weg. »Ich finde, dass dein Name perfekt zu meinem Namen passt.«

»He, wird das jetzt eine billige Anmache?«, stichle ich. »Irgendwie hast du das mit der chronologischen Reihenfolge noch nicht so im Griff, was? Erst kommt die Anmache, dann der leidenschaftliche Kuss.«

»Nein, das hat natürlich seine Gründe. Nach unserem Abenteuer sogar eine tiefere Bedeutung, weil es perfekt passt.«

»Okay, da bin ich mal gespannt!«

»Wenn man nur die Initialen von unseren Namen nimmt, also Baxa Zara Ben Sewig, dann ergibt das zusammen: bis zum bitteren Schluss«, meint er erwartungsvoll mit hochgezogener Augenbraue. »Na gut, deine Initialen habe ich umgedreht, aber trotzdem …«

»Das ist das Kitschigste, was je einer zu mir gesagt hat!«

»Gefällt's dir nicht?«

»Oh, weißt du, nach diesem Wochenende brauche ich Kitsch, ich liebe Kitsch!«, sage ich. Ich habe keine Ahnung, was das Leben noch für Überraschungen für mich bereithält. Und ganz ehrlich, ich will es auch gar nicht wissen. Aber eines ist nicht nur sicher, sondern ich bin felsenfest davon überzeugt: Mag das Leben auch noch so chaotisch, abenteuerlich, manchmal voll von Vollpfosten, ja sogar unberechenbar werden, ich werde es meistern, komme, was wolle. Ich kleiner Masochist freue mich sogar drauf. Mit Yosi, Milo und meinen Freunden. Und Ben – alias Dimicrus. (Lila würde Augen machen, wenn ich ihr davon erzählen könnte. Sie würde sich glatt eine Etage höher zu ihren Griechischen Göttern wünschen!) Ich schüttle meinen Kopf und Lila somit aus meinen Gedanken, dann ziehe ich Ben wieder zu mir hinunter und verliere mich abermals in seinen geheimnisvollen Dimicrus-Augen. Ich weiß, diesmal ist es für immer. »Und ich liebe dich, Ben!«

Epilog

Einen Monat später …

Milo

Milo nimmt die Kapuze und zieht sie tief über die Stirn. Instinktiv beißt er die Zähne zusammen, als er die schäbige Tür des Lokals erreicht und mit der Hand den Türgriff umklammert.

Da hab' ich mir was Schönes eingebrockt, seufzt er und drückt die Tür auf.

Es ist ein schmuddeliges Lokal. Von außen wie von innen. Es wirkt auch nicht wirklich geräumig, eher beengend, fast schon schäbig. Eine Schwade verpesteter Qualm hängt wie eingefroren über den Tischen und Stühlen. Es riecht nach einem Gemisch aus verqualmter und alkoholgetränkter Luft. Und überhaupt lässt die ganze Atmosphäre hier drinnen zu wünschen übrig.

Ob er hier wirklich richtig ist?

Der kleine Raum zu seiner Linken bietet gerade mal Platz für zwei Tische. In der Ecke sitzen ein paar ältere Herrschaften und läuten das Wochenende mit einem Bierchen ein. Die Leute, die sich hier tummeln, scheinen noch nie Bekanntschaft mit einer Haarbürste oder einem Rasierer gemacht zu haben. Keiner grüßt ihn, dafür beäugen ihn unzählige Augen, starren neugierig und äußerst kritisch durch den Qualm hindurch. Milo stiert zurück, bis er sich schließlich besinnt, weswegen er hier ist.

Zweifelnd tritt er über die Schwelle.

Noch könnte er umdrehen. Noch hat ihn keiner gesehen.

Doch er tut es nicht. Es ist sein Herz, das ihn drängt hier zu bleiben.

Sobald er die Tür hinter sich ins Schloss drückt – kurz überkommt ihn der Eindruck, sie zerfalle in ihre Einzelteile – kassiert er einen mürrischen Blick von dem rundlichen Mann mit Halbglatze und Winzerschürze hinter der Theke. In einer affektierten Geste hebt er das Kinn an, während er auf provozierende Art und Weise einen Zahnstocher zwischen seinen Zähnen wippen lässt und in aller Ruhe seine Gläser poliert. Milos Blick verweilt kurz auf dem stattlichen Mann, dann tut er es ihm gleich und hebt schweigend das Kinn in seine Richtung. Da bemerkt er, dass das leise Murmeln ringsum verstummt.

Was zum Henker soll das hier werden?

Eine Überraschung, mehr hat Ben nicht verraten. Milo konnte Yosi den Wunsch nicht abschlagen, also ist er hier.

Ein Stück weiter hinten werden Stimmen laut. Offenbar sind die Handvoll Leute im Eingangsbereich nicht die einzigen anwesenden Gäste.

Je näher er kommt, desto lauter und facettenreicher werden die Stimmen. Hier hinten tummeln sich die Leute regelrecht. Entschlossen schiebt er sich zwischen ein paar Fremden hindurch, beäugt im Vorbeigehen skeptisch die biedere Blümchentapete an den Wänden, als er im selben Augenblick eine Stimme seinen Namen rufen hört, die ihn im schmalen Zwischengang umringt von Blümchen innehalten lässt.

»Milo!«

Alleine ihre Anwesenheit lässt dieses Lokal in einem besseren Licht erscheinen. Wenn sie seinen Namen ausspricht, klingt es wie Poesie.

Ein Lächeln huscht über seinen Mund. Er liebt Poesie. Nicht zuletzt deswegen, weil sie sein musisches Talent ist. Schreiben und mit Worten zu jonglieren. Was seiner Gabe nicht mal unähnlich ist, denn auch dabei zaubert man mit Worten Emotionen. Manchmal kritzelt er Gedanken und Verse in sein Notizbuch, das er stets bei sich trägt. Dummerweise hat es kürzlich ein Vollbad im kleinen Brunnen des Hinterhofs genommen und der Großteil seiner Verse ist buchstäblich zerflossen. Kaum jemand weiß von seiner musischen Seite. Nicht mal Yosi. Doch als er sie nun auf sich zukommen sieht, regt sich der Wunsch in seiner Brust, ihr einen Vers ins Ohr zu wispern.

In diesem Augenblick fliegt sie ihm um den Hals. All seine Gedanken verflüchtigen sich mit einem Wimpernschlag und er drückt sie fest an sich.

Wie sehr er sie vermisst hat.

Im vergangenen Monat hat er sich allerhand einfallen lassen, um so oft wie möglich an der Akademie vorbeikommen zu können. Doch für mehr als ein kurzes Hallo und einen leidenschaftlichen Kuss reichte die Zeit meist nicht aus. Wobei, das stimmt nicht ganz. Seit gut einer Woche pendelt er in regelmäßigen und regen Abständen zwischen der Akademie und der Zaubernussallee hin und her. Es gibt schließlich viel zu tun. Allerhand Bücher, die in Kisten abgepackt, Möbel, die ausgeräumt und im Laster verstaut werden mussten. Zweiunddreißig Bücherkisten. Ja, zweiunddreißig Bücherkisten hat er mit dem Bibliothekar aus seinem Haus getragen hat. Ohne diese hätte Herr Knorrs Leben vermutlich in einen einzigen Kleinlastwagen gepasst, denn der gute Mann besitzt nicht viel. Ein paar antike Möbelstücke, wenig Kleidung, aber dafür eine wunderschöne Orgel. Milo ist sich sicher, dass das Fach Menschliche Mythologie mit Herrn Knorrs Besetzung den idealen Professor bekommen wird. Und von wegen Professor, Phasmos Posten ist noch unbesetzt. Der Schock saß tief, als Bezold Parzival nach Moltinos Angriff aus seinem Labor herausholte und ins Krankenzimmer brachte. Moltino hatte Phasmos Körper regelrecht mit Verbrennungsverletzungen übersät. Verletzungen, die ein Glisco eigentlich nie erfahren sollte. Mit ziemlicher Sicherheit war es Agon deshalb nicht möglich, ihn vollkommen zu heilen. Die eine Seite seines Gesichts wird für immer entstellt bleiben. Auch ein Großteil seiner linken Körperhälfte wird stets an die Rache des Schwarzen Engels erinnern. »Das Leben als Professor ist mir viel zu gefährlich«, scherzte er bei seiner Verabschiedung. Und obwohl in seinen Worten mehr als nur ein Funke Wahrheit mitschwang, wirkte Parzival doch wesentlich entspannter und irgendwie gelöster als die ganzen Monate zuvor. Vermutlich, weil er endlich wieder seinem eigenen Weg nachgehen konnte – zurück in den Außendienst.

Milo lächelt, denn in diesem Augenblick zählt nur eines. Kein Bibliothekar von der Zaubernussallee und auch kein Parzival Phasmo. Nein, nur die Eine.

»Du hast mir gefehlt«, raunt er Yosi ins Ohr, streicht ihr eine Strähne aus der Stirn, die sich sofort wieder löst, dann zieht er sie mit einer stürmischen Bewegung an sich, so nah, dass sich ihre Körper berühren. Sie riecht nach zarten Blumen und einer lauen Sommerbrise, so verführerisch, dass er sich mit allen Sinnen darin verliert.

»Endlich bist du da!« Yosi zieht ihn sanft zu sich hinunter, hebt ihren Kopf und küsst ihn. Erst langsam und zärtlich, als er sie stürmisch an sich zieht, öffnet sie ihren Mund und ihre Zungen liebkosen sich. Verlangen pulsiert durch seinen Körper, Sehnsucht durch sein Inneres. Er will, dass dieser Moment niemals endet, will sich ganz in diesen Gefühlen verlieren. Kurz verkrampft sich sein Herz, als ihn der Schreckgedanke durchzuckt, dass er seine Yosi ebenso verlieren könnte wie einst seine Eltern. Vermutlich fällt es ihm auch wegen diesem prägenden Erlebnis nicht leicht, sich einem Menschen gegenüber zu öffnen, ihn mit ganzem Herzen zu lieben. Aber seit Yosi in sein Leben gekommen ist, ist alles anders. Die Stimme seines Herzens lässt sich nicht mehr einfach zum Schweigen bringen. Und ehrlich gesagt ist er froh, dass es so ist. Denn erst mit Yosi fühlt er sich vollkommen.

Sachte drückt er sie von sich weg. »Eigentlich dachte ich, mein Herz sei mit meinen Eltern gestorben«, flüstert er und seine tiefe Stimme klingt rau. »Doch du hast mir gezeigt, dass es noch in meiner Brust schlägt. Mein Herz lebt und ich freue mich auf jeden einzelnen Tag und das gemeinsame Leben mit dir.«

Yosi schüttelt den Kopf. »Jeder Augenblick ist viel zu kurz, wenn du bei mir bist, Mylord«, lächelt sie verträumt und kommt ihm wieder näher. »Doch vielleicht schaffen wir es mit unserer Liebe bis zur Unsterblichkeit?«

Wie kann man einer Frau widerstehen, die Mylord und unsterbliche Liebe im selben Atemzug ausspricht?

Er will abermals etwas sagen, kommt aber nicht dazu. Yosi legt ihre Fingerspitze auf seine Lippen, streift seine Haare zur Seite und küsst ihn. Milo schließt die Augen und sein Herz flattert, oh ja, er hat längst die Kontrolle darüber verloren, aber es fühlt sich gut an.

»Hey!«, drängt sich eine freudige Stimme hinter seinem Rücken dazwischen. Er muss sich nicht umdrehen, um zu wissen, dass ihre Schwester hinter ihm steht. Lächelnd zieht er sich von Yosi zurück und drückt Zara kurz zur Begrüßung. »Schön, dich wiederzusehen, Zara.«

»Das sind meine Freunde: Isa, Chris, Lila und Nils. Ben kennst du hoffentlich noch und meinen Opa ja sowieso«, grinst sie und sieht dabei verdammt glücklich aus.

Milo streckt den Freunden die Hand entgegen, begrüßt einen nach dem anderen und schließlich auch Yosis Freunde und ihren Großvater. Es tut gut, ihn so gesund zu erleben.

»Mein unsichtbarer Schatten«, scherzt Alois, zieht ihn in seine Arme und raunt ihm ins Ohr: »Willkommen in der Familie, mein Junge!«

Milo spürt, wie seine Wangen zu glühen beginnen. Vergeblich versucht er etwas zu erwidern, doch er schluckt nur beschwerlich und kann nichts anderes tun, als die Umarmung zu erwidern.

Familie …

Der Schritt, Yosis Eltern in alles einzuweihen, steht ihnen allen noch bevor. Genauso ist es bei Ben und Maya. Maya wirkt in diesem Moment ein wenig unbeholfen an Livias und Aarons Seite. Vielleicht auch nur deswegen, weil die beiden total verliebt zwischen all den anderen stehen. Am wahrscheinlichsten fühlt sie sich einfach nur einsam. Dass sie ihren Bruder zurückbekam, hat ihr gut getan und den grässlichen Schmerz ein bisschen erträglicher gemacht.

Wie alles weitergeht, darüber tagt der Stille Rat noch. Einzelheiten werden bestimmt, das weitere Vorgehen akribisch genau geplant, auch wie die gebrannten Kindern fortan an die Akademie gebracht werden. Eigentlich ist vor allem die Übergangsphase problematisch, doch sie arbeiten daran.

Nun bemerkt Milo, dass ihn Zaras Freunde alle gleichermaßen prüfend mustern. Doch allen voran das zierliche Mädchen – heute mit den türkis-pinken Haarsträhnen. Natürlich erkennt er sie alle, weiß wie sie heißen, wo sie wohnen und in welchem Zusammenhang sie zu Zara und Yosi stehen. Aber davon ahnen ihre Freunde nichts und das ist auch gut so.

»Bei Hades!«, entweicht es Lila. »Du musst echt ein Halbgott sein, so hinreißend wie du aussiehst. Auf jeden Fall etwas Überirdisches.«

»Ähm …«, beginnt Milo und ist irritiert. Zara hat doch hoffentlich nichts ausgeplaudert? Mit gerunzelter Stirn schaut er in die Runde. Als nun Nils in seinem Blickfeld erscheint, hält er inne. Täuscht er sich oder verzieht Nils abschätzig den Mund? Er konnte den Kerl noch nie leiden. Warum ist er hier?

»Hör nicht auf Lila«, sagt Yosi, die seine Sprachlosigkeit offensichtlich falsch interpretiert, dann greift sie nach seiner Hand und zieht ihn ins Innere des Raumes. Er entpuppt sich als kleiner Saal. Okay, im Vergleich zum großen Saal in der Akademie passt der Titel Zimmer-mit-Tarnnamen-Saal wohl eher dazu, aber er will ja nicht kleinlich sein. »Lilas bunte Traumwelt besteht aus griechischen Göttern und Fabelwesen. Wer glaubt denn an so was?«, hängt Yosi Augen zwinkernd noch an.

»Na ich!«, empört sich Lila postwendend und klingt so überzeugt, dass man tatsächlich ins Grübeln geraten könnte. »Hast du noch nie Percy Jackson gelesen? Ich meine, hallo? Das ist doch der Beweis, dass –«

»Mensch, Lila«, unterbricht Isa das Gelaber. »Das ist bloß eine Geschichte.«

»Genau«, stimmt ihr Chris zu. »Alles Fake.«

»Leute, beruhigt euch«, mischt sich Yosis Schwester ein und schlingt gleichzeitig verliebt die Arme um Bens Taille. »Es fängt jeden Moment an!«

Milo weiß instinktiv, dass er sich die Frage besser verkneifen sollte, doch hört er sich schon fragen: »Was fängt gleich an?«

»Die Karakoe-Night!«, klatscht Zara freudig in die Hände.

Was für eine Pille hat die denn geschluckt?

»Karaoke-Night?«, fragt Milo skeptisch, hoffend, es handle sich hierbei nur um einen schlechten Scherz und bemerkt nicht, dass er dabei Yosis Hand beinahe zerquetscht. »Und was tun wir dann hier?«

Ihm ist selber klar, wie absurd seine Frage ankommen muss, aber hey, die können nicht ernsthaft in Erwägung ziehen, dass dieses Pseudo-Singen Spaß machen soll?

Oh Mann! Die haben doch echt einen an der Waffel … nie im Leben werde ich singen!

»Feiern, natürlich«, lächelt ihn Yosi an und in seinem Herzen geht die Sonne auf. Was ist das nur, das sie mit einem simplen Augenaufschlag in ihm auslöst. Er lächelt zurück. »Klar, feiern.«

Er war noch nie ein Mann vieler Worte, noch weniger im Aussprechen von Gefühlen oder Ängsten, sowas fällt ihm verdammt schwer. Viel lieber schreibt er sie sich von der Seele.

Immer mehr Leute drängen sich in den kleinen Saal und Milo wird es langsam entschieden zu voll. Er mag einen solchen Menschenauflauf nicht. Sollte einer hier drinnen plötzlich panisch werden, so artet das garantiert in einer hübschen Massenhysterie aus.

»Hallo? Haaaallo?« Jemand klopft auf das Mikro und dumpfe Schläge hallen von den Lautsprechern wider. »Hallo? Kann man mich hören?«

Überrascht erkennt Milo, dass es der Wirt ist, der am Mikro herumhantiert. Noch überraschter ist er jedoch, als ausgerechnet Alois ihm antwortet: »Ja, Henry!«

Wie jetzt, die kennen sich?

»Laut und deutlich«, fügt Alois noch an.

»Bestens«, ruft Henry zurück und erzeugt mit seinem Ruf einen ekelhaften Piepton in den Lautsprechern, der in den Ohren schmerzt. Dabei grinst der Mann unbeirrt in ihre Richtung und winkt ihnen zu.

Milo überkommt ein ganz eigenartiges Gefühl.

»Dann bitte ich unsere Turteltauben nach vorne.«

Milo staunt nicht schlecht, als sich Zara in Bewegung setzt und zur bühnenähnlichen Fläche hüpft, dicht gefolgt von Ben.

Und die Menge tobt.

Ein Kerl in der vordersten Reihe johlt Zara sogar mit erhobenen Daumen zu – alles klar, man kennt sich hier tatsächlich.

»Na, erkennt ihr sie noch, unsere Neuversion von Sonny and Cher?«, schreit Henry vergnügt, während im Hintergrund erste Klänge aufleben.

Milo erkennt das Lied. Es ist ein Oldie.

»I've got you babe …«, trällert Ben ins Mikro und beugt sich zu Zara hinunter, während er sie mit seinem Arm umfängt. Milo kennt diesen verträumten Blick, den er in Bens Gesicht ablesen kann. Wenn man alles andere um sich herum vergisst und das Herz nur noch für diesen einen Menschen schlägt. Ja, er kennt diesen Blick nur allzu gut – von sich. Und verdammt, der Kerl kann vielleicht singen! Das muss er ihm neidlos anerkennen.

Die beiden genießen den Auftritt sichtlich.

Nun gut, lieber die beiden als er.

Nur mit halbem Ohr bekommt Milo mit, wie die beiden zum Refrain übergehen, denn gerade spürt er eine fremde Hand auf seiner Schulter. Augenblicklich wirbelt er herum, in solchen Momenten wird ihm erst bewusst, wie tief der Schrecken der vergangenen Tage noch sitzt.

»Fass mich nicht an!«, faucht Milo und verschränkt die Arme vor der breiten Brust. Er schaut auf Nils in der karierten Reißverschlussjacke herab und schüttelt den Kopf. Der Kerl hat eindeutig etwas an sich, das ihm missfällt. Dann zieht er fragend eine Braue hoch. »Verstanden?«

»Hey, kein Problem, Mann.« Nils hebt abwehrend die Hände in die Höhe und Milo fragt sich abermals, was er hier eigentlich verloren hat. Dieser Typ gehört nicht zu der aufrichtigen Sorte Mensch. Als er über Nils' Schultern hinweg den Blick von Lila auffängt, der äußerst skeptisch zwischen ihnen hin und herwandert, bildet sich die Frage in seinem Kopf, ob die beiden seit Neustem zusammengehören? Eines ist klar, so wie der Kerl Zara behandelt hat, muss er auf der Hut sein, sonst bekommt er es mit ihm zu tun.

»Gut«, raunt Milo und es klingt wie ein bedrohliches Knurren. Im selben Moment bringen ihn ganz andere Worte aus dem Konzept.

»Nun seid ihr an der Reihe.«

Zaras breites Grinsen macht Milo beinahe Angst. Im Hintergrund registriert er den Applaus, doch in seinem Kopf kreist nur ein Wort, rauscht im Gleichtakt mit seinem hämmernden Herzschlag, als wolle es ihn verhöhnen.

Singen.

Das gehört so gar nicht zu seinen musischen Talenten. Aber wirklich ganz und gar nicht.

»Yosi und ich sollen singen?« Er schnaubt heftig. »Willst du Tote?«

Zara lacht auf und kneift ihm schwesterlich in die Rippen. Schon spürt Milo (gefühlte) hundert Hände, die ihn beharrlich nach vorne schieben.

»Hey, nimm's locker«, meint Ben. »Es geht doch nur um den Spaß und das Dabeisein. Schließlich feiern wir hier einen Neuanfang, schon vergessen?«

»Ähm … klar.« Plötzlich liegt Yosis Hand in seiner. Das Kribbeln im Bauch steigt hoch, schnappt sich sein Herz und vermischt sich mit dem aufgewühlten Wirrwarr in seinem Innern. Glück und Unsicherheit. Flatterndes Herz und rumorende Eingeweide. Wenn Yosi ihn jetzt loslässt, ist er verloren und gleichzeitig weiß er, dass er ihr überall hin folgen würde.

»Bereit für die Bühne, Mylord?«, lächelt Yosi ihn verschmitzt und so hinreißend an. Seine Knie drohen für eine halbe Sekunde unter ihm wegzuknicken.

»Mit dir jederzeit, Mylady«, wispert er heiser – und das war nicht mal eine Lüge. Wenn Yosi bei ihm ist, ist alles gut.

Schon beginnt die Musik zu spielen. Er kennt den Song. Er mag den Song, denn es ist einer, den er immer hört, wenn er unterwegs ist. So wie damals, als er Yosi abholte.

Glücklich lächelt er sie an, legt seinen Arm um ihre Schulter und zieht sie fest an sich. Mit ihr an seiner Seite wird er so einen läppischen Auftritt wohl hinbekommen.

Scheiß drauf! Für Yosi!, sagt er sich und beginnt zu singen.

Während die Klänge von Samu und Yosi um ihn tanzen, sie mit den Bye, bye Songzeilen bezirzen (und er ziemlich talentfrei ins Mikro singt), bemerkt Milo, wie Alois, Zara und Ben ihnen freudig zuwinken und voller Inbrunst mitsingen. Und endlich versteht er, was das alles hier mit ihm anstellt.

Das erste Mal in seinem Leben hat er so etwas wie eine Familie gefunden. Ein schönes Gefühl, das ihm leichter ums Herz werden lässt. Wenn er ehrlich zu sich selbst ist, weiß er, dass er sich schon vor langer Zeit in diese Familie verliebt hat. In den verrückten alten Kauz, der allen Phoenicrus-Fähigkeiten trotzte und zeigte, dass man nie zu alt war, um allen zu beweisen, was in einem steckt. Dieses Mädchen, das ihren Großvater über alles liebt und ohne zu zögern der Stimme ihres Herzens folgt. Auch wenn er genau deswegen immer und immer wieder aufs Neue in ihr Leben kommen musste, um ihre Erinnerungen zu löschen. Und Zaras wunderschöne Schwester, die sich vom ersten Augenblick an in sein Herz gestohlen hat.

Als die Musik verklingt, wirft er das Mikro hinter sich, vergisst das ganze Publikum rund um sich herum und schlingt seine Arme um Yosi. Er muss ihr endlich sagen, was er fühlt:

»Ich liebe dich, Yosi!«

ENDE der Phoenicrus-Trilogie

Egal, wen du vor dir hast, ob ein kleines Kind, einen alten Mann oder einen Heranwachsenden so wie ich, du weißt nie, was einst aus diesem Menschen werden wird. Oder was er in seinem Leben schon alles erlebt und durchgestanden hat. Und noch weniger, ob er vielleicht nicht eine besondere Gabe in sich trägt. Also urteile nicht vorschnell. Der erste Eindruck kann trügerisch sein, denn er ist nur eine Moment-Aufnahme wie ein Schnappschuss. Darum begegne jedem Individuum mit Respekt und Toleranz, so wie du es für dich selbst erwartest und auch verdienst.

In diesem Sinne zitiere ich ein letztes Mal Samu:

Bye, bye …

Danksagung

Zaras Geschichte begleitet mich seit vielen Jahren, sie hat schon viel erlebt, sich mehrfach gewandelt und weiterentwickelt und nun ist die Trilogie endlich komplett. Deswegen bin ich nicht nur glücklich, sondern auch sehr dankbar.

Ich danke …

… meiner Agentin, Michaela Hanauer – für die richtigen Worte zur richtigen Zeit und das Vertrauen in mich.

… Nicole und Pia – weil dank euch beiden meine PHOENICRUS in die weite Welt hinausfliegen durften.

… Katharina – für die wunderbare Zusammenarbeit und all das Hinterfragen und Finden aller offenen Punkte.

… Susanne – für deine offenen Arme, deine Motivationsschübe (Das Ü-Ei ist einfach klasse!) und deine mir teure Freundschaft.

… Alex & Vanessa – für die vielen gemeinsamen (durchgequatschten!) Schreibnächte.

… Familie & Freunde – dafür, dass ihr mich stets beim Verwirklichen meiner Träume unterstützt habt (und meine Hochs und Tiefs mit mir durchsteht! *g*).

… meinen beiden Schwestern – Schwesternliebe!

… und ich danke DIR, lieber Leser, weil du meine PHOENICRUS in dein Herz gelassen hast, das macht dich für mich zu etwas ganz Besonderem. Dafür nun von mir von Herzen: Dankeschön!

© Tabea Hüberli

Vor vielen Jahren erblickte Mirjam H. Hüberli, dicht gefolgt von ihrer Zwillingsschwester, in der schönen Schweiz das Licht der Welt. Erst während des Studiums zur Online-Redakteurin wurde ihr bewusst, was sie wirklich will. So beschloss sie, den Schritt aus dem stillen Schreibkämmerchen in die aktive Szene zu wagen, um das zu leben, was das Herz ihr zuflüstert: Eigene Geschichten schreiben.

Leseempfehlungen

Stefanie Hasse

BookElements, Band 1: Die Magie zwischen den Zeilen

Wenn die Menschen nur wüssten, wie gefährlich das Bücherlesen ist, wäre Lins Job um einiges leichter. Aber leider verlieben sich tagtäglich junge Frauen in Romanfiguren und ahnen dabei nicht, dass sie ihnen mit jedem schwärmerischen Seufzer ein wenig mehr Leben einhauchen – bis die Protagonisten aus den Bücher heraustreten, die Stadt unsicher machen und Lin sie wieder einfangen muss. Die unwiderstehlichen Vampire, die muskulösen Außerirdischen, die Gitarre spielenden Bad Boys … Als Wächterin der Bibliotheca Elementara kennt Lin sie alle persönlich. Alle außer Zacharias, den Protagonisten ihres Lieblingsbuchs »Otherside«, das sie entgegen aller Wächterregeln heimlich liest. Dabei ist er der einzige Romanheld, den sie gerne einmal kennenlernen würde …

Amelie Murmann

Nadine d'Arachart, Sarah Wedler

Laura Kneidl

Wanderer. Sand der Zeit

Watcher. Ewige Jugend (Die Niemandsland-Trilogie, Band 1)

Elemente der Schattenwelt, Band 1: Blood & Gold

Nicht genug bekommen?

Leseprobe aus »Die Magie zwischen den Zeilen«, dem ersten Band der »BookElements«-Reihe von Stefanie Hasse

Prolog

Ich durfte keine Bücher besitzen.

Ganz gleich, wie oft man es mir eingebläut hatte, ganz gleich, wie genau ich wusste, dass es mir verboten war, außerhalb des Instituts zu lesen – ich konnte dem Drang nicht widerstehen. Nicht nach dem heutigen Tag.

Der kleine Laden, der wie aus dem Nichts vor mir aufgetaucht war, sprach all meine Sinne auf einmal an. Die zwei kleinen Schaufenster rechts und links der Tür waren von zarten Eisblumen bedeckt, die den Blick auf die uralten Bücher verzerrten. Das Holzschild über dem Eingang quietschte im Schneegestöber leise und versetzte mich in eine andere Zeit. Als ein Mann das Geschäft verließ, brachte er den Duft von alten Büchern, Staub und Leder mit nach draußen – den Geruch der Bibliotheca Elementara. Dann glitt die Tür langsam hinter ihm zu, und das Geräusch von kleinen Glöckchen ertönte, die mir zuzurufen schienen, wie einst die Sirenen ihre Opfer zu sich gerufen hatten.

›MacMillan's Bookshouse‹ übte eine Macht auf mich aus, der ich mich wider besseren Wissens nicht entziehen konnte. Mein Herz klopfte, als ich meine Hand auf den kalten Messingknauf legte und mit etwas Druck die Tür öffnete. Der Reiz des Verbotenen.

Ich holte tief Luft und betrat begleitet von der Melodie der Glöckchen die Buchhandlung. Sofort ummantelte mich der intensive Geruch von abertausenden geschriebenen und gedruckten Wörtern und ließ mich trotz der plötzlichen Wärme erschaudern. So viele Geschichten, so viele Emotionen auf kleinstem Raum. Wie von einem unsichtbaren Band gezogen trat ich an eins der seitlichen Regale, meine Hand erhob sich ohne mein Zutun und griff nach einem in rotes Leder gebundenen Buch.

Wenn es Liebe auf den ersten Blick wirklich gibt, wie es so oft erzählt wird, dann traf mich Amors Pfeil in diesem Moment der ersten Berührung. Ich wusste, ich würde alles dafür tun, würde mich über sämtliche Bestimmungen hinwegsetzen und alle mir auferlegten Verbote missachten – nur um es zu besitzen.

Und egal, wie laut sich in meinem Kopf eine kleine flüsternde Stimme regte, die mir sagte, ich solle es nur niemals aufschlagen, ich ignorierte sie.

Hier wollte ich es auch gar nicht aufschlagen, wollte nicht auf mich aufmerksam machen. Daher blickte ich mich verstohlen um, presste das Buch an meine Brust, genoss den Duft des Leders, der zu mir aufstieg, und ging zu dem kleinen hölzernen Tresen, hinter dem ein Mann mit grauen Haaren und Brille saß.

Erst als ich mich räusperte, blickte er von dem dicken Wälzer vor sich auf. Widerwillig legte ich das rote Buch auf den Tresen und schob es zu ihm hin. Ich zitterte, mein Herz klopfte. Was, wenn er mich erkannte? Wenn er wusste, was ich war? Er nahm das Buch in die von Altersflecken übersäten Hände, musterte es und betrachtete mich anschließend aus zusammengekniffenen Augen.

Er weiß es, flüsterte die Stimme in mir und drängte mich dazu, so schnell wie möglich von hier zu verschwinden. Doch ich widersetzte mich ihrem Rat und holte langsam Luft. Der Moment verging wie in Zeitlupe, eine gefühlte Unendlichkeit, bis sich der alte Mann der antiken Registrierkasse zuwandte und den Betrag eintippte. Mit einem Klingeln öffnete sich die Schublade, während er mir den Preis nannte. Ich schluckte und zog mein Portemonnaie aus der Umhängetasche. Mein letztes Geld wanderte in die Hände des Alten und weiter in den Rachen der Registrierkasse. Wortlos packte er das rote Buch in ein Papier und reichte es mir.

Als es sich wieder in meiner Obhut befand und ich es sorgfältig in meine Tasche packte, beruhigte sich mein Herzschlag sofort. Ich bemerkte, dass ich den Atem angehalten hatte, und ließ ihn in einem Zug entweichen. Ohne zu grüßen, verließ ich den Laden.

Der helle Klang der Glöckchen über der Tür kam mir nun wie ein Alarm vor. Eilig hastete ich die Gasse entlang, eine unerklärliche Angst im Nacken, dass sie mich jeden Moment erwischen könnten. Das, was ich vorher als Kick des Verbotenen empfunden hatte, wich einem schlechten Gewissen. Es war verboten, eine unserer obersten Regeln.

Ich nahm mir fest vor, das Buch noch vor der Ankunft in der Akademie loszuwerden, aber ich konnte es nicht. Ich spürte all das Leid, das ich ihm damit zufügen würde.

Meine Tasche fest an mich gepresst, betrat ich den weitläufigen Eingangsbereich der Akademie, durchquerte sie hastig und eilte die geschwungenen Stufen zu den Wohnsälen hinauf. Jemand rief meinen Namen, aber ich ignorierte die Stimme.

In meinem Zimmer beruhigte sich mein Herzschlag wieder. Langsam, beinahe andächtig, holte ich das in Papier gewickelte Buch aus meiner Tasche, packte es vorsichtig aus und strich sorgsam über den roten Ledereinband.

Was hatte dieses Buch an sich, das mich so anzog? Warum rief es lauter nach mir als all die Milliarden von anderen Büchern dort draußen?

Das sollte ich ein paar Jahre später herausfinden.

1. Kapitel

»Hey Lin, wie viele hast du letzte Nacht gelyncht?«, fragte mich Ty, noch ehe ich meine Jacke ausgezogen und mich ihr gegenüber hingesetzt hatte. Hastig sah ich mich um und hoffte, dass niemand in dem vielbesuchten Café etwas gehört hatte. Doch die Leute im Milk & Sugar, deren Blicke ich beim Betreten meines Lieblingscafés auf mich gezogen hatte, waren in ihre Unterhaltungen vertieft oder hatten sich bereits wieder ihrem Frühstück zugewandt. Erleichtert atmete ich auf.

»Ty!«, zischte ich, während ich versuchte mahnend dreinzuschauen, doch sie grinste mich nur breit an. Kopfschüttelnd warf ich meine Jacke über die Lehne, ließ mich anschließend auf den Stuhl sinken und wartete auf den Vortrag, der auf solche Ermahnungen typischerweise folgte. »Du hättest es mir eben nicht erzählen dürfen.« oder »Es ist viel zu aufregend, um nicht darüber zu reden.«

Seit ich Ty vor Jahren entgegen aller Vorschriften in mein Geheimnis eingeweiht hatte, hatten wir schon sehr viele solcher Diskussionen geführt. Und von der ersten an hatte ich verstanden, warum all die Charaktere in den Büchern ihren besten Freundinnen niemals von ihren paranormalen Geheimnissen erzählten. Doch ich war mir sicher gewesen, dass eine wahre Freundschaft keinerlei Geheimnisse duldete. Wie oft hatte ich über die zahlreichen Romane, die ich tagtäglich las, den Kopf geschüttelt. Was hatten die ganzen Hauptcharaktere der Bücher denn für Freunde, wenn diese nicht spürten, dass da etwas zwischen ihnen und den Protagonisten stand?

Ty jedenfalls war keine solche Freundin. Sie wusste, dass ich ständig unterwegs war, dass mein Job ganz anderer Art war, als in der Stadtbibliothek Bücher zu katalogisieren. Dort hatte ich Ty am Ende des ersten Ausbildungsjahres kennengelernt und wenige Wochen später waren wir unzertrennlich gewesen. Zwischen uns passte es einfach, sie war die beste Freundin, die man sich vorstellen konnte und ich hatte ihr meine wahre Berufung nicht verheimlichen können. Zum Glück hatte ich sie eingeweiht, denn wenig später war die Sache in London passiert und ich war froh gewesen mit ihr darüber reden zu können.

Mit einem »Erde an Monsterjägerin!« holte mich Ty aus meinen Gedanken, was ihr wiederum einen erbosten Blick einbrachte. »Hast du letzte Nacht interessante Typen getroffen?« Ihre Augen leuchteten wie die eines Kleinkinds an Weihnachten und ich konnte ihr wieder einmal nicht böse sein.

Daher seufzte ich theatralisch auf und begann zu erzählen. Ich endete schließlich mit: »Für dich war nichts dabei.«

Ty stellte diese Frage nur aus einem Grund: Sie war fasziniert von Vampiren, insbesondere den geheimnisvoll wirkenden mit gelb leuchtenden Augen. Daher wusste ich, wie ich diese verbotene Unterhaltung in der Öffentlichkeit am schnellsten beenden konnte. »Nur ein Vampir aus einer recht unbekannten Geschichte. Den hat Ric schneller einkassiert, als wir ihn zuordnen konnten.«

»Eine Sauerei, dass gerade dieser Arsch für die Vampire zuständig ist«, seufzte Ty und ihr Blick glitt in die Ferne.

Ich sah mich nach Sophie, der Kellnerin, um und signalisierte ihr, dass ich das Übliche haben wollte: eine große Latte macchiato mit Karamellgeschmack und extra Milchschaum. Sophie machte mit Abstand den besten Kaffee der Stadt – ganz gleich, in welcher Form.

»Ich habe gestern wieder einmal ›Biss zum Morgengrauen‹ gelesen, weißt du.« Tys Blick war immer noch wie verschleiert. Seit sie wusste, was genau mein Job war, las sie das Buch mindestens einmal die Woche und hoffte, dass Edward auftauchen würde. Auch wenn das statistisch gesehen eher unwahrscheinlich war. Die Seelenlosen, wie wir sie nannten, tauchten niemals direkt vor einem auf. Es war nicht vorhersehbar, wo genau sie sich materialisieren würden, was Ty jedoch nicht zu glauben schien. In solchen Momenten wünschte ich mir wirklich, ich hätte sie niemals eingeweiht.

»Mensch, Ty. Vergiss diesen Typen. Es gibt doch genügend echte Jungs.« Meine Hand beschrieb einen Bogen, der das Café und die ganze Welt beinhaltete.

»Das sagst ausgerechnet du mir?«

Ich hatte es geahnt und verzog sofort das Gesicht.

»Wenn du diesen Zac aus ›Otherside‹ anschmachten und herwünschen darfst, steht mir das doch genauso zu.« Ihre Augenbraue war auf die für sie typische Weise erhoben: als würde sie gelassen auf Widerspruch warten – keiner konnte das so gut wie sie.

Und sie hatte ja Recht. Auch mich interessierten die normalen Typen nicht. Idioten, die mir als Kind Matsch in die Haare geschmiert, mir als Schülerin dumme Sprüche an den Kopf geworfen und als Teenager ihre dämlichen Flirtratgeber an mir ausprobiert hatten. Nein, danke. Auf sowas konnte ich verzichten. Zac hingegen … Nein, keine Tagträume heute. Ty schien meine Gedanken genau richtig interpretiert zu haben und hob siegessicher die Mundwinkel. Ich hingegen ließ mich geschlagen wieder nach hinten fallen. »Ja, ja, ich bin schon still.«

Die nächsten Minuten verbrachten wir in stiller Eintracht und löffelten den Milchschaum von unseren Lattes. Irgendwann musste Sophie mir eine ganze Badewanne damit füllen. Ein Luftzug holte mich aus meinen Milchschaumträumen und ich wandte mich zur Tür um.

Ty seufzte. »Wenn man vom Teufel spricht …«

Der Duft von Kaminfeuer gemischt mit Vanillegeruch umfing mich, bevor ich ihn sprechen hörte. Sofort schlug mein Herz schneller.

»Hi Mädels, etwas Feuer gefällig?« Mit diesen Worten trat Ric zu uns, schnappte sich ohne zu fragen einen Stuhl vom Nachbartisch, stellte ihn verkehrt herum zu uns und ließ sich mit bestem Gewissen darauf fallen. Die beiden Jungs, die den Stuhl vielleicht noch für Nachzügler gebraucht hätten, wagten nicht, sich zu beschweren. Ric machte einen zu einschüchternden Eindruck mit seinen 1,80, dem Latino-Mafioso-Look mit den dunklen adrett frisierten Haaren über den goldenen Augen, die wie Kontaktlinsen aussahen, und dem halb aufgeknöpften Hemd.

Mir hingegen blieb die Luft weg. Und das lag sicher nicht an seinem beeindruckenden Aussehen, sondern an seinen nicht vorhandenen Manieren. Riccardo Fiorenzo war der unausstehlichste, arroganteste, selbstverliebteste Mensch auf dem Planeten. Er sonnte sich in den Blicken anderer, als würde er sie zum Überleben brauchen. Ty und ich hatten schon vor langem die Theorie aufgestellt, dass seine zweite Gestalt kein Zufall sein konnte. Ric war ein Drache – im doppelten Sinn. Sein Element war Feuer und je mehr Energie er daraus benötigte, umso mehr nahm er die Gestalt seines Elementarwesens an. Doch die Größe des Drachen war ein Witz im Vergleich zu seinem Ego. Seit dem Tag, an dem wir gemeinsam an die Akademie gekommen waren, war er einfach in allem der Beste – was ja sein gutes Recht war. Dennoch musste er das nicht jedem tagtäglich auf die Nase binden. Welches Glück ich doch hatte, ausgerechnet mit ihm in einem Team zu sein. Yihaa.

»Wo ist nur Coral, wenn man sie mal braucht«, stöhnte ich und sehnte mir die Wasserelementarierin – seinen Gegenpol herbei, die Ric mit ihrer ruhigen Art zumindest ein wenig anzustecken schien.

»Als ob das etwas nützen würde. Mein Feuer erlischt nie, willst du es nicht mal ausprobieren.« Mit zuckenden Brauen brannten sich seine goldenen Augen in meine.

»Vielleicht kann ich dich löschen – ich muss mich nämlich gleich übergeben«, mischte sich Ty ein und machte Würgegeräusche, die sofort die Blicke des gesamten Cafés auf sich zogen.

Ric sah Ty so böse an, dass sie jeden Moment hätte in Flammen aufgehen können. Ich roch schon eine feine Rauchnote und hob schnell beschwichtigend meine Hand.

»Was verschafft uns die Ehre deiner Anwesenheit an meinem freien Tag?«, fragte ich und legte eine Extraportion Sarkasmus in die Stimme, die seinen Drachenpanzer jedoch nicht zu durchdringen vermochte.

»Es hat wieder einen Störfall gegeben. Wir sollen sofort ins Institut kommen. Und hättest du vielleicht mal einen Blick auf dein Handy geworfen, anstatt mit gewöhnlichen Menschen in Cafés abzuhängen, wüsstest du das längst.« Sein Ton war besserwisserisch wie eh und je und er sah Ty dabei mit zusammengekniffenen Augen an.

Ich verzog das Gesicht, während ich in meiner Tasche nach dem Handy wühlte. Tatsächlich. Drei verpasste Anrufe und mehrere Nachrichten.

»Und warum haben sie ausgerechnet dich geschickt, Lindwurm«, stichelte Ty und kassierte den nächsten tödlichen Blick. Mein Team wusste, dass ich Ty eingeweiht hatte. Sie akzeptierten es und verrieten mich nicht. Selbst Ric nicht, was ich ihm hoch anrechnete. Doch auch dieser Umstand machte ihn kaum erträglicher.

»Lin, Coral und Peter sind schon im Institut und ich …« Er unterbrach nur für einen winzigen Moment, seine Zunge glitt über seine vollen Lippen. »Ich war zufällig in der Nähe.«

Ja, klar, mit der Eroberung des Tages. Ich seufzte. Wieso waren alle Mädchen in unserem Alter so strohdoof und warfen sich diesem Typen an den Hals, nur weil er recht gut aussah? Hofften die tatsächlich alle, gerade sie wären diejenige, die ihn ändern und für immer an sich binden würde? Etwas Realismus hatte noch niemandem geschadet. Andererseits – so würde es neue Bücher über den geheimnisvollen, gutaussehenden Typen geben, dessen Herz es zu erobern galt. Geschichten über typische Bad-Boys wie Ric. Und Mädchen würden ihr Herz an diese Figur verlieren, dem Seelenlosen Leben einhauchen und ihn in unsere Welt holen – und wir würden für immer und ewig auf die Jagd nach ihm gehen. Ric war die lebende Version dieser Bad-Boy-Verschnitte aus den Romanen und würde ebenso für immer Groupies haben.

Binnen zwei Minuten hatte ich meine Latte ausgetrunken, mich tausend Mal bei Ty entschuldigt und missmutig Jacke und Tasche geschnappt. Anschließend folgte ich Ric nach draußen. Direkt vor dem Café, mitten in der Fußgängerzone im absoluten Halteverbot, stand sein leuchtend orangefarbener Lamborghini Diabolo GT und schimmerte in der Oktobersonne wie ein Flammenspiel. Ich seufzte, als ich die Beifahrertür hochklappte und mich nach unten auf den Sitz fallen ließ. Sofort umgab mich der Geruch von Leder und dem Vanille-Lufterfrischer, der in Form eines Drachen am Rückspiegel baumelte. Ich legte den Fünf-Punkt-Gurt an, als Ric den Motor startete und der Wagen erzitterte, als würde ihm der Teufel höchstpersönlich Energie verleihen.

Zwanzig Minuten später stieg ich etwas umständlich aus dem Diabolo. In meinem ganzen Körper spürte ich noch das Echo der Vibrationen des Autos und überall kribbelte es wie Tausende von Ameisen. Etwas wacklig auf den Beinen trottete ich hinter Ric her, durch die Tiefgarage unter der Stadtbibliothek. Im Fahrstuhl drückte er seinen Daumen auf das unscheinbare Feld unter den Knöpfen für »Antiquariat« im Obergeschoss und »Bibliothek« im Erdgeschoss. Die Tür des Fahrstuhls schloss sich und wir fuhren tief in die Erde hinab. Mit einem leisen »Bing« öffnete sich die Tür und ich befand mich in einer anderen Welt. Meiner Welt.

Ganz gleich, wie oft ich das Institut schon betreten hatte, ich bekam immer noch eine Gänsehaut bei dem Anblick, der sich mir bot. Es fühlte sich an, als hätte man den Eingangsbereich einer alten Villa aus einem anderen Jahrhundert betreten. Der Kronleuchter, der an der Decke hing, befand sich rund zehn Meter über mir. Rechts und links führten geschwungene Treppen nach oben, als hätte sich der Architekt an dem Schloss des Biestes aus Disneys Meisterwerk orientiert. Die Treppen und das Geländer sowie der gesamte Boden bestanden aus weißem Marmor, dessen metallene Adern unter dem Licht des Kronleuchters und der zahlreichen Wandstrahler funkelten. Unter diesen Treppen führte eine drei Meter hohe doppelflügelige Tür zur Bibliotheca Elementara, dem Herzen des Instituts. Seit etwas mehr als vier Jahren kam ich täglich hierher – während meiner Ausbildung hatte ich sogar hier gewohnt – und trotzdem überkam mich immer eine Ehrfurcht, wenn ich diese heiligen Hallen der Wächter betrat.

»Du kannst den Mund wieder schließen, Tinkerbell.« Ric stupste mich am Arm und sofort schlug meine Faszination in Ärger um. Er wusste, dass ich diesen Spitznamen hasste. Mein Elementarwesen war eine Fee und trotzdem hatte ich nichts, aber auch gar nichts, mit der bekannten Fee aus der Literatur zu tun. Ich schnaubte und flüchtete mit schnellen Schritten vor Ric, ehe ich etwas sagte, das mir später leidtun könnte. Obwohl, vielleicht auch nicht.

Zu spät.

Bevor ich die große weißlasierte Tür öffnete, hielt ich wie immer für einen kurzen Moment inne, um mich auf den Geruch vorzubereiten. Ein Kribbeln im Bauch signalisierte mir, dass ich nach all den Jahren immer noch aufgeregt war. Mein Puls stieg an. Mein Wächter-Amulett pulsierte und mich umgab eine leichte Brise. Mein Element spürte meine Aufregung. Trotz der imposanten Größe schwang die Tür leicht auf, das Quietschen, das man erwarten würde, blieb aus und selbst durch die schmale Lücke drang der Geruch von Büchern zu mir. Auf Anhieb überkam mich ein Gefühl von Geborgenheit, Zufriedenheit, Heimat. Ich sog den Duft ein. Sofort beruhigte sich mein Herzschlag und ich öffnete die Tür so weit, dass ich durchschlüpfen konnte, dicht gefolgt von Ric, der für diesen einen Moment genauso innegehalten hatte, wie ich. Wenn er bemerkt hatte, dass ich seine Reaktion zur Kenntnis genommen hatte, ließ er es sich nicht anmerken.

Als er an mir vorbei in Richtung einen der zahlreichen Studiertische ging, roch ich Kaminfeuer, vermischt mit dem Vanille-Aroma seines Lufterfrischers. Ein Geruch, den ich einmal sehr gemocht hatte. Rics typischer Geruch. Ich ging ihm eilig hinterher.

Mein Team hatte sich mit den anderen, alle ungefähr in unserem Alter, an einem der großen Tische versammelt. Fünf Teams für die Jugendbücher. Was war nur vorgefallen, das die Anwesenheit aller Genres verlangte? Ric, Coral, Peter und ich waren eines der vier auf Fantasy spezialisierten Teams. In unserem Genre, das auch die Science-Fiction beinhaltete, hatte man mehr zu tun, zumal die Seelenlosen aus diesen Büchern oft nicht ganz ungefährlich waren und definitiv mehr Aufmerksamkeit auf sich lenkten als all die Charaktere aus der zeitgenössischen Jugendliteratur. In der Regel hatten wir nichts mit dem Team dieses Genres zu tun – zu unterschiedlich waren unser Job und das Wissen, wie man die Seelenlosen bekämpfen musste.

»Schön, dass ihr euch auch endlich zu uns gesellt. Setzt euch.« Die Stimme von Perry, dem Leiter der Jugendbuchabteilung, klang bestimmt, aber glücklicherweise nicht verärgert. Trotzdem kamen Ric und ich seiner Aufforderung nach und besetzten die zwei freien Stühle neben Coral und Peter. Coral saß direkt neben mir und der Geruch von Meerwasser und Algen drang in meine Nase. Wieso war sie so nervös?

»Dann können wir endlich beginnen. Ich habe euch alle hier zusammengerufen, weil in der letzten Nacht die bisher größte Anomalie aufgetreten ist. Josh und sein Team wurden auf den vierten Cameron Hamilton diese Woche aufmerksam. Josh, willst du berichten, was passiert ist?« Perry sah zu Josh, dem Feuerelementar der zeitgenössischen Gruppe, und munterte ihn mit einem Kopfnicken dazu auf zu erzählen.

Josh verzog das Gesicht. Vermutlich hatte er denselben Bericht bereits mehrere Male erstattet. Dennoch stand er auf und schnell wurde mir klar, warum wir alle hier saßen. »Dieser Cameron war nicht der Typ, mit dem wir es sonst zu tun haben. Es hätte uns ein Leichtes sein sollen, ihn zu binden. Laurie hatte ihr Element bereits gerufen, als Cam seinen Arm hob und uns auf das Schlangentattoo aufmerksam machte, das nicht dort hätte sein dürfen. Sekunden später lag eine Riesenschlange vor Laurie auf dem Boden und griff sie an. Sie konnte ihre Gestalt nicht schnell genug wechseln, wurde gebissen und ist daraufhin zusammengebrochen. Cam ist uns entkommen. Laurie liegt noch immer auf der Krankenstation.« Josh wurde während des Erzählens von Sekunde zu Sekunde bleicher. Er schilderte bis ins kleinste Detail, was dieser Cameron getan und wie genau er sich verhalten hatte. Beobachtungsgabe ist eines der wichtigsten Fächer im Unterricht am Institut. Wir wurden darauf geschult, das Verhalten der Buchcharaktere genau zu analysieren, um ihr weiteres Vorgehen vorherzusagen. Joshs Team hatte es in der Regel mit flüchtigen oder heulenden Charakteren oder vielleicht noch schlagfertigen Typen – im wörtlichen sowie im übertragenen Sinn zu tun, jedoch niemals mit übernatürlichen Angriffen.

Peter tuschelte bereits mit Ric neben mir, als auch mir endlich einfiel, woher ich die Schlange kannte. Cam hatte sich mit einem Fantasy-Charakter derselben Autorin vermischt und war nun zum Teil ein Dämon. Um genauer zu sein, ein Hohedämon mit sehr viel Macht. Roth. Im selben Moment sprach auch Coral den Namen aus.

Nach Joshs Bericht richteten sich alle Augen auf Perry. Für solche Fälle gab es kein Protokoll, das es einzuhalten galt, keine Vorschriften, wie man zu verfahren hatte. Denn sowas war eigentlich unmöglich. Die Sache war an sich ganz einfach: Buchcharaktere besitzen keine Seele, ganz gleich, wie oft in Büchern etwas Anderes behauptet wurde. Ihnen fehlte nun einmal das, was uns zu Menschen machte. Daher nannten wir sie Seelenlose. Durch die Bindung des Lesers zu den Buchcharakteren veränderten sich diese. Der Leser hauchte ihnen eine Seele ein, schenkte ihnen Emotionen. Und je stärker diese Bindung wurde, umso größer war die Gefahr, dass man den Seelenlosen materialisierte, in unsere Welt holte. Bei zeitgenössischen Charakteren mochte das noch ganz nett sein, schließlich taten die im Normalfall niemandem etwas – zumindest im Jugendbuchbereich, in dem wir arbeiteten. Bei den Erwachsenenbüchern, den Thrillern mit all ihren gestörten Serienkillern, sah das schon anders aus.

Oder in meinem Genre, den Fantasy-Büchern. Denn Seelenlose waren genau so, wie sie in den Büchern beschrieben wurden. Das Aussehen, der Charakter, die Gaben – ganz gleich ob Dämon oder Engel, Vampir, Werwolf, Lichtgestalt oder seelenklauender Küsser. Sie alle waren Abbilder ihrer Buchcharaktere und sahen genauso aus, wie der Leser sie sich vorstellte, wenn er ihnen Leben einhauchte. Es gab Autoren, die das Aussehen ihrer Charaktere allein der Vorstellungskraft des Lesers überließen, die außer ein paar wenigen Details nichts darüber verloren. Hier war es oft schwer für uns, den Seelenlosen zu identifizieren. Cameron Hamilton war hingegen ganz genau beschrieben – und tauchte vermutlich genau aus diesem Grund so schrecklich oft in unserer Welt auf –, aber eins hatte er sicher nicht: ein Schlangentattoo, das sich in eine echte Schlange verwandeln konnte. Jemand brachte da etwas vollkommen durcheinander.

»Was sagen die Bibliothekare?«, fragte Ric laut ins Gemurmel der einzelnen Teams, die schon eifrig Überlegungen anstellten.

Perry verzog das Gesicht und schüttelte langsam den Kopf.

»Sie haben keine Meinung dazu?«, hakte ich nach. Die Bibliothekare waren unsere Oberbosse und hatten eigentlich immer etwas zu sagen – und wenn es nur Strafpredigten waren, weil jemand die Regeln missachtet oder sie zu sehr gedehnt hatte.

»Ich weiß genau, was sie denken«, warf Peter, der Erdelementar meines Teams, ein und sofort waren alle Blicke auf ihn gerichtet. Er sah müde aus, wie eigentlich immer. Und traurig. Die typischen Eigenschaften seines Elements. Dazu gehörte auch, dass er nie im Mittelpunkt stehen wollte, sich nur seiner Aufgabe widmete und ansonsten eher eine Art Mitläufer war. Zuverlässig und korrekt. Ein solcher Einwurf passte so gar nicht zu ihm.

Dessen schien er sich in diesem Moment bewusst zu werden und seine Wangen liefen puterrot an. Sofort umfing mich der erdige Geruch, gemischt mit einer Prise altem Laub. »Ich …«, stammelte er, unfähig, auch nur ein weiteres Wort zu sagen.

Schnell fasste ich an meinen Anhänger, das silberne Dreieck mit dem waagrechten Strich mittendurch, und rief mein Element. Sofort strömte die Energie durch mich hindurch und ich leitete sie in Gedanken weiter zu Peter.

Nur ein leichter Luftzug glitt über Ric hinweg zu Peter und sofort wirkte er sicherer. »Ich habe gehört, wie sich meine Eltern über die Prophezeiung unterhalten haben«, sagte er mit fester Stimme und blickte in die Runde.

Sofort war es totenstill am Tisch. Entfernt hörte man das Rascheln von Papier beim Umblättern. Andere Wächter, die sich ihrem Tagesgeschäft, den Studien, widmeten. Irgendwo zog jemand ein Buch aus den endlosen Regalreihen und ließ es schwer auf einen Tisch fallen. Peters Eltern arbeiteten beide im Qualitätsmanagement des Instituts. Sie überprüften die Berichte, nahmen Abläufe wie den Zusammenhalt im Team oder die Zusammenarbeit mit den Vorgesetzten unter die Lupe und machten Verbesserungsvorschläge. Sie saßen direkt an der Quelle und bekamen nahezu alles mit.

Ich selbst wagte es nicht einmal zu atmen. Im Unterricht hatten wir damals alle von der Prophezeiung gehört, doch das war schon einige Jahre her und niemand glaubte wirklich daran. In den letzten Wochen hatte es allerdings vermehrt Störfälle gegeben, orientierungslose Charaktere, die blasser waren als in den schlechtesten Büchern und schon gar nicht mehr an die Person erinnerten, die sie eigentlich darstellten.

Peter sah nach unten auf seine Hände, die er nervös knetete. Meine Beruhigungsbrise war verklungen. Von der einen zur nächsten Sekunde hörte ich das Rascheln von Laub und Zweigen, die aneinander rieben. Die Luft roch nach feuchter Erde und Weizenfeldern zugleich. Die Magie seines Elements waberte um Peter herum, verwischte meine Sicht auf ihn. Seine Gestalt wechselte von dem schwerfälligen Jungen mit den Pausbacken zu seinem Elementarwesen. Erst verlängerten sich seine Hände, die Finger streckten sich, wurden zu dünnen Ästen. Er reckte seinen Hals, als müsse er sich den Nacken einrenken, während seine Haare zu zarten Trieben wurden, die leuchtend grüne Blätter trugen. Dann verwandelte sich sein Gesicht, sein Oberkörper wurde zu einem massiven Stamm, Augen, Nase und Mund noch ansatzweise in der Rinde angedeutet, seine Beine glichen einem dichten Wurzelwerk. Dann riss er die Lider auf, verzog den gekerbten Mund zu einem lautlosen Schrei, seine Augen leuchteten in grellem Grün. Der Gestaltwechsel war vollzogen, vor uns saß die Verkörperung des Elements Erde: ein Baum mit Peters halb zerfetzter Kleidung. Eine Dryade, die in die Stille sprach: »Wer die Grenze überschreitet, wird Verderben säen. Wer die Zeichen zu deuten vermag, wird die Zeit kommen sehen. Wer Opfer bringt, wird verändern.« Seine Stimme klang, als würde sie aus einer tiefen Höhle kommen, ein Echo verstärkte diesen Eindruck und ich bekam Gänsehaut am ganzen Körper.

Der große Raum war von der Präsenz der Elemente erfüllt: Erde, Luft, Wasser und Feuer. Die Aufregung und das damit einhergehende Adrenalin verbanden uns mit unseren Elementen. Von den Jüngeren hatten sich tatsächlich auch zwei – vermutlich unbeabsichtigt – verwandelt. Ich erinnerte mich noch allzu gut daran, wie es in den ersten Wochen meiner Ausbildung gewesen war. Die Magie der Elemente war anfangs schwer zu kontrollieren und immer wieder hatte ich mich unbeabsichtigt in das knapp fünfzehn Zentimeter große Wesen verwandelt, das mein Element verkörperte, während Feuerelementare wie Ric in die Höhe wuchsen und zu einem Drachen wurden, einer Mischung aus Mensch und Thyrannosaurus Rex.

Am schwierigsten waren Verwandlungen für Wasserelementare wie Coral. Das Elementarwesen des Wassers war eine Wassernymphe. Es wäre passender gewesen, sie Nixe zu nennen – denn sie hatte nun mal einen Fischschwanz, mit dem sie nicht stehen konnte. Da Nixen aber in Geschichten nicht sonderlich gut wegkamen und unsere Wasserelementare schließlich zu den Guten gehörten, wurden sie Wasserfrauen genannt. Und eine solche saß jetzt an einem Tisch nicht weit entfernt, versuchte ihren zappelnden Fischschwanz ruhig zu halten und klammerte sich an ihren Stuhl. Schräg gegenüber saß ein roter Drache, ebenfalls aus dem ersten Ausbildungsjahr.

Doch abgesehen von der Verwandlung der beiden, herrschte eine Atmosphäre wie in der Ruhe vor dem Sturm. Alle hielten für einen Moment inne, wenige Wimpernschläge, in denen sich jeder seine eigenen Gedanken machte, ehe das Geplapper losging. Natürlich kannte jeder den geheimnisvollen Wortlaut der Prophezeiung, aber so beeindruckend präsentiert wie Peter hatte sie noch niemand.

Irgendwann räusperte sich Perry laut. Dreimal, bis alle verstummt waren. »Auch wenn einige von euch vielleicht schon Pläne für den freien Tag hatten – die solltet ihr bitte überdenken. Wir brauchen jedes Team, jeden Einzelnen von euch. Ihr müsst auf Patrouille gehen. Josh und der Rest seines Teams werden sich Team D anschließen.« Er klatschte in die Hände und alle erhoben sich. Stühle quietschten über den Marmor, einer fiel dabei um und der Knall hallte durch die Bibliothek.

Team D waren die Jüngsten von uns, die ihre Ausbildung erst vor kurzem abgeschlossen hatten und die Jugendbücher mit der Altersempfehlung zehn bis zwölf bearbeiteten. Sie waren am wenigsten belesen und wagten bislang sehr selten einen Blick über ihr Genre hinaus. Sie hatten zudem weniger Erfahrung im Kampf gegen die Seelenlosen. Es machte also durchaus Sinn, ihnen das Team von Josh zuzuteilen. Gemeinsam konnten sie materialisierte Seelenlose besser erkennen und binden, darauf zählte ich. Hoffentlich würde sich auch Laurie schnell erholen. Zeitgleich mit Coral erhob ich mich.

»Hast du vor, hier Wurzeln zu schlagen?« Ric rüttelte an Peters Seitentrieben und holte ihn aus irgendeinem Baumschlaf. Vor Schreck verlor er ein paar Blätter und verzog das Borkengesicht zu einer Grimasse. Ric gesellte sich schon zu Coral und mir, während Peter sich noch zurückverwandelte. Die Luft war stickig, angereichert mit dem intensiven modrigen Geruch eines Moores – oder vielleicht auch von Leichen. Jedenfalls stellte ich ihn mir so vor. Zum Glück bin ich bisher von menschlichen, echten Leichen verschont geblieben.

Einiges Knirschen und Knacken später stand Peter wieder in seiner menschlichen Gestalt vor uns – inklusive schmutziger Kleidung, die zerfetzt an ihm hing, aber glücklicherweise die wichtigsten Stellen verhüllte. Als Ric ihn mit einer erhobenen Augenbraue musterte, wurde er sofort wieder rot und begann zu stottern. Was genau konnte keiner von uns verstehen. Er deutete mit der Hand zum Ausgang und eilte schneller davon, als ich es ihm zugetraut hätte.

Nun war es Zeit, Mr Perfect einen bösen Blick zuzuwerfen. »Musste das sein?«, fragte ich.

»Was?« Ric hob die Hände, als verstehe er tatsächlich nicht, was falsch gelaufen war.

»Du … Du bist so ein Idiot!«, rief ich geistreich und stapfte mit Coral im Schlepptau in Richtung Drei-Meter-Tür.

»Wow, wie schlagfertig die kleine Fee heute wieder ist. Richtig reizend«, hörte ich Rics trockene Worte hinter mir.

Jeder Muskel in mir spannte sich an. Ein starker Luftzug wand sich um meinen Körper und ich hatte nicht wenig Lust, ihn auf Ric zu schleudern. Doch dafür würde ich die nächste Abmahnung durch die Bibliothekare riskieren und auf eine weitere Predigt hatte ich keine Lust. Sollte er doch sticheln, mich würde das von nun an kalt lassen. Pah!

Nur wie oft hatte ich mir das schon gesagt …

Table of Contents

- Cover
- Impressum
- Titel
- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Epilog
- Danksagung
- Autorenvita
- Leseempfehlungen

- Leseprobe aus »Die Magie zwischen den Zeilen«, dem ersten Band der »BookElements«-Reihe von Stefanie Hasse