Date: 2014-09-20T17:35:44+00:00
Keywords: Fiction; Contemporary; Short Stories (single author)
Description: Violet Moore hatte einen Plan: Aufs College gehen, ihren Abschluss in Jura machen, eine gute Anwältin werden und nach ein paar Jahren ihren Langzeitfreund Jared heiraten. Der Plan wurde vor langer Zeit aufgestellt – von ihren Eltern, ihren Freunden und von Jared selbst. Doch dann taucht jemand in ihrem Leben auf, mit dem sie nicht gerechnet hat: Devin Jackson. Früherer bester Freund, erste Liebe und zukünftiger Rettungssanitäter. Mit einem Mal steht Violets Welt Kopf, denn Devin fordert sie heraus, stellt all ihre Pläne infrage und erinnert sie an ein lang vergessenes Versprechen. Schon bald m
Publisher: XinXii-GD Publishing

Bianca Iosivoni

Lines of Yesterday

New Adult Contemporary

Lines of Yesterday

Bianca Iosivoni

1. Auflage Juni 2014

Copyright © 2014 Bianca Iosivoni

30163 Hannover

www.bianca-iosivoni.de
info@bianca-iosivoni.de

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Covergestaltung: Sturmmöwen.at

Titelabbildung: Shutterstock.com

Lektorat: Sturmmöwen.at

Korrektorat: Friederike Bruhn

Alle Rechte vorbehalten

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt.

Jede Verwertung und Vervielfältigung – auch auszugsweise – ist nur mit ausdrücklicher schriftlicher Genehmigung des Autors gestattet. Alle Rechte, auch die der Übersetzung des Werkes, liegen beim Autor. Zuwiderhandlung ist strafbar und verpflichtet zu Schadenersatz.

Für meine Möwen

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Auszug aus Pain of Today

Danksagung

Kapitel 1

Es gab Tage im Leben, an denen Glück und Schmerz so nahe beieinanderlagen, dass man sie kaum auseinanderhalten konnte. Tage, an denen man gar nicht erst aufstehen, sondern sich die Decke über den Kopf ziehen und bis zum nächsten Morgen im Bett bleiben sollte. Der 18. August war so ein Tag - und ich hatte den Fehler gemacht, tatsächlich aufzustehen. Nämlich zu spät.

Heute war mein erster Tag am College - und ich rannte in den erstbesten Sachen, die ich aus dem Schrank gefischt hatte, mit kaum vorhandenem Make-up im Gesicht und einem hektisch zusammengebundenen Pferdeschwanz die Treppen hinunter. Ein fliegender Teppich wie der von Aladdin wäre jetzt hilfreich, denn ohne diesen würde ich es nie rechtzeitig zu meiner Vorlesung schaffen. Mir blieben gerade mal zehn Minuten Zeit, um aus meinem Wohnheim über den halben Campus zu rennen - und das alles ohne Kaffee.

Im Laufen schob ich mir meine Umhängetasche über den Kopf und stieß die Glastür unseres Wohnheims auf. Beinahe wäre ich mit einem blonden Mädchen zusammengestoßen, das mich mit schreckgeweiteten Augen anstarrte.

„Entschuldigung!“, rief ich, ohne stehen zu bleiben, und zog mein Handy aus meiner Tasche. Acht Minuten und ein verpasster Anruf meiner Mom. Na klasse.

Ich erreichte den Platz mit der riesigen Bärenstatue und eilte daran vorbei den Weg hinunter. Das Hauptgebäude aus rotem Backstein war nicht zu übersehen. Die große Turmuhr verkündete mein Schicksal laut und deutlich, wenn ich keinen Zahn zulegte. Jetzt kamen mir nicht nur die vielen Stunden zugute, die ich in den vergangenen Jahren mit Joggen verbracht hatte, sondern auch die knallgrünen Sneakers, die ich heute Morgen angezogen hatte.

Schlitternd kam ich neben dem Campuscafé zum Stehen. Mir blieben vielleicht noch drei, bestenfalls vier Minuten. Wenn ich weiterrannte, hatte ich zumindest den Hauch einer Chance, es doch noch rechtzeitig zu schaffen, würde mir nicht eine bestimmte Sache fehlen: Kaffee. Am besten extragroß.

Nervös nagte ich an meiner Unterlippe und versuchte, von außen einen Blick ins Café zu werfen. Das Think Tank, so viel hatte ich bereits mitbekommen, galt als einer der Haupttreffpunkte zwischen den Seminaren. Doch jetzt wirkte das Café erstaunlich leer. Ich sah niemanden am Tresen stehen und auf seine Bestellung warten. Das war meine Chance.

Ich riss die Tür auf, bestellte einen Caramel Macchiato und ging zum anderen Ende des Tresens. Während ich auf meinen Kaffee wartete, studierte ich die riesige schwarze Tafel, die in geschnörkelter Schrift auflistete, wie viele verschiedene Kaffeesorten und Geschmacksrichtungen hier verkauft wurden. Vergeblich versuchte ich dem Drang zu widerstehen, die Sekunden zu zählen. Mom würde mich umbringen, wenn sie von ihrem guten Freund, der zufällig auch noch mein Dozent war, erfuhr, dass ich schon zur ersten Vorlesung zu spät gekommen war.

Ein Klingeln ertönte, als jemand das Café betrat und die Tür hinter sich zufallen ließ. Ich sah zur Verkäuferin, einem Mädchen in meinem Alter, das jetzt mitten in der Zubereitung meines Macchiatos aufhörte, um den neuen Kunden zu bedienen. Hallo? Akuter Koffeinmangel rechts von dir!

Unruhig zupfte ich mein dunkelgraues Shirt hoch, das mir über die Schulter gerutscht war. Umsonst. Der Stoff gab der Schwerkraft nach und fiel wieder zurück. Egal. Pünktlichkeit vor Schönheit.

Aus den Augenwinkeln bemerkte ich, wie der andere Kunde näherkam und sich mit dem Rücken gegen den Tresen lehnte. Es war ein junger Mann, nicht viel älter als ich, und als ich flüchtig zu ihm hinüberschaute, trafen sich unsere Blicke. Braune Augen sahen mir aus einem sonnengebräunten Gesicht entgegen. Mit einem Mal wurde mir warm und ich wandte den Blick ab, zurück zur Verkäuferin, die gerade dabei war, ein kreatives Muster mit Karamellsirup auf meinem Milchschaum zu verteilen. Ob sie bei dem Typen ihre Telefonnummer auf den Schaum malen würde?

Ich schob den Riemen meiner Tasche zurecht und tippte mit den Fingern gegen meinen nackten Oberschenkel. Hotpants anzuziehen, war eine miese Idee gewesen. Ich konnte beinahe körperlich spüren, wie der fremde Kerl mich von oben bis unten musterte. Er machte sich nicht mal die Mühe, es zu verbergen oder wegzuschauen, als die Verkäuferin ihn etwas wegen seiner Bestellung fragte.

Ich holte tief Luft und nahm all meinen Mut zusammen. „Kein Interesse“, sagte ich ohne aufzusehen, denn egal wer dieser Kerl war, mein Interesse ging tatsächlich gen null. Zumal es seine Schuld war, dass ich jetzt erst recht zu spät kommen würde. Herzlichen Dank auch.

„Sicher nicht?“, ertönte eine tiefe, männliche Stimme neben mir. Eine der Sorte, die Jungs in diesem Alter nicht besitzen sollten, weil sie Mädchen im Umkreis von zehn Meilen auf dumme Gedanken brachte.

Glücklicherweise war ich immun gegen solche Reizfaktoren - zumindest sollte ich es sein, wenn man bedachte, dass ich seit drei Jahren mit Jared zusammen war. Dennoch fühlte ich den Blick des Fremden auf mir, als würde er sich in meine Haut brennen und einen Flächenbrand in meinem Inneren auslösen. Wer war dieser Kerl?

„Nein“, antwortete ich und nahm meinen Kaffee mit einem knappen „Danke“ entgegen. Ich packte den Plastikdeckel auf den Becher und wandte mich ab.

„Warte!“

Warme Finger schlossen sich um meinen Unterarm. Ich erstarrte mitten in der Bewegung und hätte beinahe meinen Kaffee verschüttet. Dieser Typ hatte vielleicht Nerven! Zu schade, dass er nichts von dem Pfefferspray in meiner Tasche wusste und dass ich nicht davor zurückschreckte, es auch einzusetzen. Vermutlich ahnte er auch nicht, dass er sich gerade mit der Freundin des neuen Pitchers der Montana Grizzlies anlegte. Junge, Junge, der Kerl musste Todessehnsucht haben.

Langsam drehte ich mich um, damit ich ihm gehörig die Meinung sagen konnte, aber das Erste, was ich sah, war eine breite Brust, über der sich ein schwarzes T-Shirt mit dem unverkennbaren AC/DC-Logo spannte. Ich legte den Kopf in den Nacken und begegnete einem Paar dunkler Augen mit dichten Brauen, dazu ein Dreitagebart und braune Haare, die den Frisch-aus-dem-Bett-Look vervollständigten. Als der Fremde lächelte, verschwand eine kleine Narbe in seinem Mundwinkel.

„Hi …“, sagte er nur, als wäre es völlig normal, ein wildfremdes Mädchen mitten im Campuscafé festzuhalten und mit ihm zu plaudern.

Stirnrunzelnd sah ich auf seine Finger hinunter, die genau über dem breiten Armband lagen, das die Narbe an meinem Handgelenk verdeckte - und erstarrte. Um mich herum schien es keinen Sauerstoff mehr zu geben, denn als ich nach Luft schnappte, drang nichts davon in meine Lunge. Fassungslos schüttelte ich den Kopf. Das konnte nicht sein. Ich starrte auf sein Handgelenk, auf dem eine etwa drei Zentimeter lange Narbe prangte. Nur wenige Millimeter breit und beinahe weiß hob sie sich wie ein Kratzer vom Rest seiner gebräunten Haut ab. Würde ich nicht wie jeden Tag mein Armband tragen, könnte er sehen, dass ich dieselbe Narbe aufwies. Eine Narbe, die in seine überging, wenn er mich genauso festhielt wie jetzt.

Weil dieser fremde Kerl nicht irgendwer war.

Mit einem Mal raste mein Herz und mein Mund wurde trocken. Ich musste mich dazu zwingen, zu ihm hochzuschauen, um mich davon zu überzeugen, dass ich mir das nicht bloß einbildete. Er sah mich unentwegt an und in seinen Augen lag nichts als Wärme.

„Springst du noch immer gern in reißende Flüsse?“, fragte er in einem Tonfall, der nun eindeutig mich auf dumme Gedanken brachte.

Seine Worte lösten eine Flut an Bildern in meinem Kopf aus. Ich war sieben oder acht gewesen, als ich am Flussufer gespielt hatte. Schon immer mit einer viel zu großen Klappe gesegnet, hatte ich beweisen wollen, dass ich kein Angsthase war, also war ich in den Fluss gesprungen und hinausgeschwommen. Dummerweise ohne geahnt zu haben, wie gefährlich die Strömung sein konnte. Ich hatte den Halt verloren, war abgetrieben worden und es war mein bester Freund gewesen, der mir damals zur Hilfe gekommen war. Ein Stein hatte unsere Arme aufgeschrammt, als er mich aus dem eiskalten Wasser gezogen hatte. Es hatte geblutet und höllisch wehgetan, aber er hatte mich nicht losgelassen. Keine Sekunde lang. Seit diesem Tag trugen wir beide diese Narbe an unseren Handgelenken, die einmal ein Symbol unserer Freundschaft gewesen war. Ich wusste gar nicht mehr, wann ich damit angefangen hatte, diese Erinnerung auf meiner Haut zu verdecken. Vielleicht, als der Kontakt zu ihm endgültig abgebrochen war.

„Sag mir, dass das kein Traum ist“, flüsterte ich und klammerte mich an meinen Kaffeebecher. Ich starrte ihn an, als würde ein Geist vor mir stehen, was der Wahrheit erschreckend nahe kam. Devin Jackson war ein Geist meiner Vergangenheit, einer langen, beinahe vergessenen Vergangenheit. Einer Zeit, in der ich nicht shoppen oder auf die angesagtesten Partys ging, um Spaß zu haben, sondern auf Bäume geklettert war und nackt im See gebadet hatte. Eine unschuldige Zeit voller Mutproben und Versprechen in dem naiven Glauben, dass nichts auf der Welt uns etwas anhaben könnte.

Devin sah auf die Stelle hinab, an der er mich noch immer festhielt. Behutsam schob er mein breites Silberarmband nach oben und legte meine Narbe frei.

Perfekt. Das war das erste Wort, das mir in den Sinn kam, als ich den langen weißen Strich betrachtete, der auf meinem Handgelenk begann und auf seinem endete. Perfekt.

„Kein Traum“, sagte Devin leise und suchte meinen Blick.

Ich hatte nicht einmal gemerkt, dass ich die Luft angehalten hatte, bis ich sie mit einem erstickten Laut ausstieß. Mein erster Impuls war es, ihm um den Hals zu fallen, mein zweiter, ihn mit tausend Fragen zu bombardieren. Seit wann war er hier? Was machte er an meinem College? Und nicht zuletzt die vielleicht wichtigste Frage: Warum war er hier?

Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich realisierte, dass es nicht nur in meinen Ohren klingelte, sondern ein weiterer Gast das Café betreten hatte. Diese Erkenntnis brachte mich so schnell und hart in die Realität zurück, dass ich zusammenzuckte und Devin meinen Arm entriss.

„Ich komme zu spät“, murmelte ich zusammenhangslos und tastete nach dem Handy in meiner Tasche, während mein Kopf noch immer zu begreifen versuchte, was gerade geschehen war.

„Alles okay?“ Devin beobachtete mich mit gerunzelter Stirn.

Ich nickte und unterdrückte den Impuls, die Hand auszustrecken und ihm durch das tiefbraune Haar zu fahren, um diesen verdammten Frisch-aus-dem-Bett-Look in Ordnung zu bringen. Es sollte verboten sein, nach dem Aufstehen so auszusehen. Aber statt diesem Drang nachzugeben, zog ich mein Smartphone hervor. Mein Kurs hatte vor einer Minute angefangen. Ich war geliefert.

„Ich muss los. Tut mir leid“, entschuldigte ich mich.

„Wichtige Vorlesung?“ Devin wirkte enttäuscht, lächelte aber. „Dann los, geh schon.“

„Ich …“, begann ich und klammerte mich an mein Handy. Ich konnte nicht einfach gehen. Nicht so. Nicht jetzt, nachdem wir uns nach all der Zeit wieder getroffen hatten und mir tausend Fragen auf der Seele brannten. Ich räusperte mich und suchte Devins Blick. „Sehen wir uns nachher?“

Als er dieses Mal lächelte, leuchteten seine braunen Augen auf. „In der Mittagspause? Wieder hier?“

Ich nickte erleichtert und war mit einem Mal froh über den Zeitdruck. Wäre ich nicht schon so spät dran gewesen, müsste ich mir jetzt Gedanken darüber machen, wie man seinen früheren besten Freund verabschiedete, nachdem man ihn eine Ewigkeit nicht mehr gesehen hatte. Doch so konnte ich es bei einem schnellen Lächeln belassen und mich abwenden, um in meine Vorlesung zu sprinten.

08. März 2007

Lieber Devin,

wir sind heute angekommen und ich wollte dir sofort schreiben. Ich sitze auf meinem Koffer, 1000 Kartons liegen überall rum und Mom und Dad rennen durch die Wohnung. Es ist kalt hier, Dev. Ich will zurück nach Hause, zurück zu dir. Aber Mom sagt, das ist jetzt unser neues Zuhause. Sie denkt, ich werde bald neue Freunde finden und es hier lieben, aber das stimmt nicht. Ich hasse die Stadt und ich will keine anderen Freunde. Du bist mein bester Freund.

Wie lange noch, Dev?

xoxo

Violet

11. März 2007

Liebe Violet,

ich schreibe dir sofort, nachdem dein Brief angekommen ist. Wieso braucht die blöde Post so lange?

Du bist jetzt drei Tage weg. Drei Tage, Vi! Ich kann mich an keinen Tag erinnern, an dem wir nicht zusammen waren.

Hier hat sich alles und nichts geändert. Ohne dich ist es todsterbenslangweilig. Ich war heute überhaupt nicht draußen.

Halte durch! Noch 2705 Tage.

- Devin

Kapitel 2

„Hey Hübsche!“ Bree gesellte sich zu mir, als ich zwei Stunden später aus dem Gebäude trat, in dem sich die juristische Fakultät befand.

Mein Kopf dröhnte, mein Magen knurrte und ich musste die Augen gegen das grelle Tageslicht zusammenkneifen, weil es da drin so dunkel gewesen war. Und da sollte noch mal einer behaupten, Einführungsvorlesungen wären einfach.

„Versteh das bitte nicht falsch, aber du siehst furchtbar aus.“ Bree zupfte an einer blonden Haarsträhne, die sich aus meinem Zopf gelöst hatte, und zog die Nase kraus. Mit ihrer roten Mähne und dem überschäumenden Temperament erinnerte sie mich nicht zum ersten Mal an Merida. „Ihr Juristen solltet öfter aus euren dunklen Höhlen kommen und in die Sonne gehen.“

„Das wäre ich ja heute Morgen auch, wenn mich jemand wie vereinbart geweckt hätte, bevor sie unser Zimmer verlassen hat.“

Bree spitzte ertappt die Lippen. „Ups …“

Ich verkniff mir ein Lachen und setzte mir eine Sonnenbrille auf die Nase. Der dunkelbraune Rahmen betonte meine ungeliebten Sommersprossen, aber da ich Bree zufolge ohnehin furchtbar aussah, konnte mir das egal sein. Ich zog den Zopfgummi aus meinem Haar und schüttelte es, bis es mir über die Schultern fiel.

„Besser?“

Bree musterte mich von oben bis unten. Ihr kritischer Blick blieb an dem absplitternden violetten Lack auf meinen Fingernägeln hängen. Das wäre mir in der Highschool nie passiert. Damals war ich von Kopf bis Fuß perfekt gestylt gewesen - Tag für Tag, Jahr für Jahr. Hier interessierte es keinen, wie ich aussah - abgesehen von Bree vielleicht. Kein Wunder, dass ich das College schon jetzt als befreiend empfand.

„Besser, aber du lässt dich eindeutig gehen“, urteilte Bree in neckendem Tonfall.

„Das war gerade mal die erste Vorlesung in meinem Hauptfach“, erinnerte ich sie und schob mein Haar zur Seite, damit es sich nicht im Riemen meiner Tasche verfing.

„Ganz genau.“ Ein schmaler Zeigefinger wanderte vor meinen Augen in die Höhe. „Wie wirst du dann erst nach ein paar Jahren in diesem Gebäude aussehen?“

„Du bist unmöglich.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich kann nichts dafür, dass die Juristen, Dichter und Denker nur in ihren dunklen Kämmerlein sitzen und sich dann wundern, dass sie eines Tages aussehen wie Gollum.“

Grinsend setzte ich mich in Bewegung. Bree verfiel in einen lockeren Schritt und legte einen Arm um meine Schultern, was problemlos möglich war, da sie einen halben Kopf größer war als ich. Trotzdem wirkte sie im Vergleich zu mir wie eine zartgliedrige Elfe. Vielleicht hatte sie ja doch einen Pakt mit Disney geschlossen und ihre Seele verkauft.

„Wir sind jetzt auf dem College, Violet!“, rief sie. „Das bedeutet nicht Lernen, Lernen, Lernen, sondern Partys, Spaß und Sex. Jede Menge Sex!“ Mitten auf dem Weg aus Pflasterklinker drehte sie eine kleine Pirouette. Zwei Jungs mussten ihr ausweichen und warfen ihr dabei interessierte Blicke zu. „Ich will mich endlich wieder verlieben!“

Ihr sehnsüchtiger Blick brachte mich zum Lachen. „Du verliebst dich doch ständig, Bree. Und entliebst dich genauso schnell wieder.“

Sie winkte lässig ab. „Das zählt nicht. Ich rede von einem Kerl, der nicht die Finger von dir lassen kann - und du nicht von ihm, weil ihr verrückt nacheinander seid.“

„Viel Glück bei der Suche.“

Bree hakte sich bei mir unter und zog mich weiter. „Du kannst mir nicht weismachen, dass du das noch nie wolltest, Violet. Zumindest vor Jared. Wo steckt Mister Sportstipendium eigentlich?“

„In seiner ersten Vorlesung, hoffe ich. Abgesehen von der Party am Samstag war er ständig beim Training.“ Wodurch ich ihn kaum zu Gesicht bekommen hatte. Ein seltsames Gefühl, nachdem wir fast den ganzen Sommer zusammen verbracht und uns zuvor jeden Tag in der Highschool gesehen hatten.

„Ich kann mich nicht daran erinnern, euch zwei in letzter Zeit herumturteln gesehen zu haben“, flötete Bree.

„Müssen wir auch nicht“, konterte ich seufzend, während wir an den Fakultäten für Musik und Kunst vorbeiliefen. Unser College bestand aus mehreren Einzelgebäuden, die alle über einen riesigen Platz verteilt waren. Irgendjemand hatte die blendende Idee gehabt, das Gebäude der juristischen Fakultät ganz hinten anzusiedeln, sodass wir über den halben Campus und am Parkplatz vorbeilaufen mussten, um zum Hauptgebäude zu gelangen.

„Jared und ich führen eine stabile Beziehung“, erinnerte ich meine beste Freundin geduldig und schaute zum roten Turm hinauf, der eines der Wahrzeichen unserer Universität war. Die weißen Zeiger ließen uns wissen, dass es kurz nach zwölf war.

„Eine stabile Beziehung?“, wiederholte Bree ungläubig und blieb stehen. „Du solltest dich reden hören! Du klingst wie achtzig und nicht wie achtzehn!“

Ich verdrehte die Augen und ging weiter. Dummerweise hielt Bree problemlos mit mir Schritt. Man könnte meinen, als ehemalige Läuferin hätte ich eine bessere Kondition als Bree. Von wegen! Schokotörtchen und Apfelkuchen hielten offenbar sehr fit.

„Mal ehrlich, wolltest du nie, dass ein Kerl dich ansieht und - bäm! Es haut dich aus den Socken!“ Wild gestikulierte sie mit den Händen, während wir an den Grünflächen vorbeikamen, auf denen es sich bereits einige Kommilitonen gemütlich gemacht hatten. Wie so oft ging Bree rückwärts, ohne sich umzusehen, und ich vorwärts, ohne aufzupassen, wo sie hinlief. Sollte sie aus Versehen einen süßen Typen anrempeln, wäre ihr das nur recht, also startete ich gar nicht erst den Versuch, sie vor irgendwelchen Zusammenstößen zu bewahren.

„Wolltest du nie heimlich unter der Tribüne oder im Umkleideraum mit einem Kerl herumknutschen?“, sprach Bree unbeirrt weiter und ignorierte die Blicke, die uns die Leute um uns herum zuwarfen. „Oder dass dich jemand so ansieht, als würde er dich am liebsten hier und jetzt verschlingen? Jemand, der dich ohne Vorwarnung von hinten packt und durch die Luft wirbelt, bevor er dir einen Kuss aufdrückt, der euch beide direkt ins Bett befördert?“

„Wer sagt denn, dass ich die Umkleide noch nie ausprobiert habe?“, konterte ich.

Bree blieb so abrupt stehen, dass ich beinahe in sie hineingelaufen wäre. „Hast du nicht! Oder?“ Ein selbstzufriedenes Grinsen formte sich auf ihren Lippen. „Violet Moore! Wie konntest du mir das verheimlichen?!“ Sie gab mir einen Klaps gegen den Arm. „Her mit den Details!“

„Was ist los mit dir?“, entgegnete ich lachend. „Ich dachte, wir hätten fast September. Woher kommen diese Frühlingsgefühle?“

Bree zuckte mit den Schultern und wirkte auf einmal so verletzlich, wie ich sie das letzte Mal nach einem verlorenen Tennismatch gesehen hatte. Ein Wimpernschlag später war der Moment vorbei und auf Brees Gesicht breitete sich wieder das freche Grinsen aus, mit dem sie die Jungs reihenweise um den Finger wickelte.

„Nur so. Aber da wir gerade von Frühlingsgefühlen reden …“, begann sie und nickte unmerklich nach rechts. „Da drüben stehen zwei total süße Typen.“

Hatte diese Frau Augen im Hinterkopf? Oder nur ein übernatürliches Radarsystem, wenn es um Männer ging? Mein Blick folgte ihrem Nicken und entdeckte die beiden Exemplare nur wenige Meter entfernt. Sie standen unter einer großen Linde, deren saftgrüne Blätter sich bereits gelb verfärbten, und unterhielten sich. Der Kleinere hatte leuchtend blondes Haar, das ihm verwegen ins Gesicht fiel. Er trug eine rote Collegejacke und ein lockeres Schmunzeln auf den Lippen. Der Größere war braunhaarig, hatte ein T-Shirt mit dem Logo einer Rockband an und lächelte, als unsere Blicke sich trafen.

Für einen winzigen Moment blieb mein Herz stehen. Devin.

„Du bekommst den Blonden“, hörte ich mich sagen, ohne meinen Blick von den beiden abzuwenden. Meine Mundwinkel wanderten nach oben. „Ich schnappe mir den Dunkelhaarigen, okay?“

Bree starrte mich an, als wären mir Ursulas Tentakel gewachsen. Ihre grünen Augen verengten sich misstrauisch. „Ist das dein Ernst?“

Noch im Laufen drehte ich mich zu ihr um und zuckte unschuldig mit den Schultern. Aber ich folgte nicht mehr dem gepflasterten Weg, sondern marschierte über die Wiese. Devins Brauen wanderten in die Höhe, als ich zu ihnen hinüberging, während ich gleichzeitig Brees Schritte hinter mir hörte. Natürlich würde sie sich eine Chance wie diese nicht entgehen lassen.

„Hi“, sagte ich, als ich vor den beiden stehen blieb. „Ich bin Violet und das ist meine Freundin Bree. Wir haben euch von da drüben gesehen und dachten, ihr hättet vielleicht Lust auf einen Kaffee.“

Meine Wangen brannten, obwohl das hier keine echte Anmache war, immerhin hatte ich einen Freund. Aber es war verdammt lange her, dass ich einen Jungen von mir aus angesprochen hatte - von zweien ganz zu schweigen.

„Klar.“ Gott sei Dank stieg Devin sofort auf meine Worte ein, während sein Kumpel uns lediglich angrinste. „Ein Kaffee wäre jetzt genau das Richtige.“

Nicht nur ein, sondern gleich zwei überraschte Augenpaare folgten uns, als Devin seinen Arm um meine Schultern legte und wir Bree und den Sunnyboy stehen ließen. Kaum dass wir uns ein paar Meter von ihnen entfernt hatten, lachte ich leise auf.

„Das war filmreif!“, sagte ich überschwänglich. „Du studierst nicht zufällig Theaterwissenschaften, oder?“

„Nein. Aber verrätst du mir, was das gerade war?“, fragte Devin gut gelaunt, während wir den Hauptplatz ansteuerten. Direkt dahinter ragte der Mount Sentinel pyramidenförmig in die Höhe, als würde er den Himmel berühren wollen. Auf halber Strecke prangte ein riesiges weißes M auf dem Berg, das selbst aus der Ferne jedem deutlich machte, dass sich hier die University of Montana befand.

„Oh, das war für Bree“, erwiderte ich und winkte ab.

Devin ließ mich los, sobald wir das Think Tank erreichten. Mittags war vor dem Café die Hölle los, was nicht nur daran lag, dass es hier die besten Sonnenplätze gab, sondern auch daran, dass die Kantine nur wenige Meter entfernt war. Der Geräuschpegel machte dem eines Baseballspiels Konkurrenz, alle lachten und riefen wild durcheinander. Irgendjemand hatte sogar Musik aufgedreht.

Statt uns draußen irgendwo dazu zu quetschen, steuerten wir die Tür an. Im Innenraum war es wärmer als draußen, aber auch deutlich ruhiger. Der Geruch von gerösteten Bohnen und frischen Brownies lag in der Luft und ließ meinen Magen knurren. Links von uns entdeckte ich ein Pärchen an der Fensterseite, das gerade von seinem Platz aufstand, und schnappte mir den Tisch, bevor es jemand anderes tat. Devin ließ sich auf den freien Stuhl neben mir fallen und musterte mich erwartungsvoll.

Und mit einem Mal war es wieder da, das Gefühl, nicht zu wissen, was ich tun oder sagen sollte, obwohl mir tausend Fragen durch den Kopf schwirrten wie aufgeregte Schmetterlinge.

„Also ich brauche neben dem Kaffee unbedingt etwas zu essen.“ Ohne mich anzusehen, nahm Devin die Karte zur Hand und begann, sie zu studieren.

Ich folgte seinem Beispiel, erwischte mich jedoch kurze Zeit später dabei, wie ich Devin heimlich von der Seite betrachtete. Von dem pausbäckigen Gesicht des kleinen Jungen war nichts mehr übrig geblieben. Seine Züge waren scharf geschnitten, ohne hart zu wirken. Genau die richtige Mischung aus dem Herzensbrecher und dem netten Kerl von nebenan. Zumindest würde Bree es so bezeichnen. Devin war nur anderthalb Monate älter als ich, trotzdem wirkte er mit den dunkelbraunen Haaren und den gleichfarbigen Augen mindestens wie ein Junior, wenn nicht sogar wie ein Senior. Das musste an den Stoppeln in seinem Gesicht liegen. Unweigerlich fragte ich mich, ob er den Dreitagebart absichtlich stehen ließ, um Mädchen zu beeindrucken, oder ob er einfach keine Lust auf eine tägliche Rasur hatte.

„Was ist?“, fragte Devin mit hochgezogenen Brauen und einem amüsierten Funkeln in den Augen.

„Nichts.“ Schnell lenkte ich meinen Blick zurück auf die Karte. Pommes, Burger, Lasagne … Ich war am Verhungern.

„Vi …?“

Der Spitzname ließ mich zusammenzucken. Es hatte eine Zeit gegeben, in der ich ihn täglich gehört und geliebt hatte. Doch nach unserem Umzug in die Stadt, als mein bester Freund nicht mehr bei mir gewesen war, hatte ich ihn nie wieder hören wollen, solange er nicht aus seinem Mund kam. Devin war schon immer der Einzige gewesen, der mich so hatte nennen dürfen. Er war es noch immer.

Ich zwang mich dazu, aufzuschauen und Devins offenem Blick zu begegnen. „Ja …?“

„Bist du zu spät gekommen?“ Er räusperte sich. „In deinen Kurs, meine ich.“

Richtig. Rechtsgeschichte bei Professor Lowenberg. Ein Albtraum.

„Ich bin mitten in die Vorlesung geplatzt“, gestand ich.

„Autsch.“ Mitfühlend verzog er das Gesicht. „Da hast du einen bleibenden Eindruck bei deinem Prof hinterlassen.“

„Eigentlich ist es deine Schuld.“

„Meine Schuld?“ Devin zog die Brauen in die Höhe. „Ich hatte überhaupt nichts damit zu tun.“

Ja, klar. Nur mit Mühe konnte ich ein Grinsen unterdrücken. „Du hast mich aufgehalten und dich vorgedrängelt. Zumindest hat die Verkäuferin dich vorgezogen.“

„Kannst du es ihr verübeln?“, konterte er verschmitzt.

In diesem Moment tat ich etwas, das ich in Gegenwart von Leuten, die ich kaum kannte, nie tat: ich lachte. Laut und befreit und so, als hätte es die vergangenen Jahre nie gegeben. Kopfschüttelnd sah ich mein Gegenüber an. Für einen Mann hatte Devin erstaunlich volle Lippen, die sich jetzt zu einem Grinsen verzogen.

„Du hast dich kein Stück verändert, oder?“, fragte ich.

Ein Schatten huschte über sein Gesicht. „Mehr als du ahnst, Vi.“

Schon wieder dieser Spitzname. Ich öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, doch eine fremde Stimme kam mir zuvor.

„Hey Leute!“ Der Sunnyboy, den ich draußen mit Devin gesehen hatte, schnappte sich einen Stuhl, drehte diesen um und setzte sich zu uns an den Tisch. Aus der Nähe erkannte ich, dass er knallgelbe Chucks trug, die so gar nicht zu seinem restlichen Outfit passen wollten.

Ich blinzelte, als mir auffiel, dass er allein war. „Du hast Bree stehen gelassen“, sprach ich meine Gedanken aus, bevor ich es verhindern konnte.

Sunnyboy grinste mich an. „Ja, sie ist nicht ganz mein Typ.“

Meine Kinnlade klappte herunter. Nicht sein Typ? Jedes lebende, atmende, männliche Wesen stand auf Bree!

„Nicht falsch verstehen, Herzchen, aber du bist auch nicht mein Typ, obwohl ich dein Haar mag. Welchen Conditioner benutzt du?“ Er deutete auf meine weizenblonden Haare, die mir lustlos und in leichten Wellen über die Schultern fielen. „Wie war noch mal dein Name?“

„Violet“, erinnerte ich ihn und musterte ihn skeptisch. „Und deiner?“

„Zac. Und bevor du mit dem Girlie-Drama anfängst, lass mich dir ein Geheimnis verraten.“ Er senkte die Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern. „Wenn überhaupt jemand mein Typ ist, dann ist das unser Großer hier.“ Wie um seine Worte zu unterstreichen, zupfte er an Devins dunklen Haarsträhnen.

„Zac …“, warnte dieser und schlug seine Hand weg.

„Keine Panik. Ich habe dir doch schon hoch und heilig versprochen, nicht nachts über dich herzufallen und dich zu vergewaltigen“, gab Zac gut gelaunt zurück.

„Das will ich auch hoffen.“

Ich schaute zwischen den beiden hin und her und konnte nicht anders - ich musste lachen. „Seid ihr Nachbarn oder so was?“

„Wir teilen uns ein Zimmer im Wohnheim“, erwiderte Devin mit einem Seufzen, was jedoch nicht über das amüsierte Funkeln in seinen Augen hinwegtäuschen konnte. Er tat zwar so, als würde er Zac nicht leiden können, aber ich war mir ziemlich sicher, dass die zwei in Wirklichkeit gute Freunde waren - oder es eines Tages sein würden.

„Ich störe euch doch nicht bei eurem Date, oder? Ein Kaffee am Mittag ist sowieso kein richtiges Date, wenn ihr mich fragt. Zumindest nicht so wie ein Abendessen und das Frühstück danach“, fügte Zac augenzwinkernd hinzu. Der Typ war echt schräg, aber irgendwie auch lustig.

Als Bree kurze Zeit später zu uns stieß, stand ein Caramel Macchiato vor mir und ich plauderte mit Zac und Devin über unsere Kurse, die anstehenden Partys am Wochenende, den Campus und die Dozenten.

„Violet?“ Ihre Lippen formten ein überraschtes O. Kein Wunder. Ich war die Letzte, die sich mit neuen Leuten anfreundete, und die Jungs in meinem Freundeskreis konnte ich problemlos an einer Hand abzählen: Jared.

„Hallo noch mal, Bree.“ Devin zog einen Stuhl für sie zurück und deutete darauf. „Wir haben schon eine Menge von dir gehört.“

„Wirklich?“ Bree folgte der Bitte und setzte sich zu uns. Über den Tisch hinweg warf sie mir einen teils irritierten, teils skeptischen Blick zu. „Ihr habt euch in der kurzen Zeit schon so gut kennengelernt, dass ihr jetzt über mich sprecht?“

„Nicht ganz. Zac kennst du ja schon, er ist Devins Mitbewohner“, begann ich mit dem einfacheren Part der Vorstellung und deutete auf den Sunnyboy, der Bree frech angrinste. „Und Devin …“ Fragend sah ich in seine Richtung. Irgendwie hatten wir es geschafft, in den letzten Minuten nicht über unsere gemeinsame Vergangenheit zu sprechen. „Tja, um ehrlich zu sein, kennen wir uns schon, seit ich denken kann.“

Devin warf mir ein Lächeln zu, das einen seltsamen Knoten in meiner Brust entstehen ließ. Jahrelang hatte ich mir gewünscht, wieder das Lächeln des Jungen zu sehen, mit dem ich als Kind jeden Tag zusammen gewesen war. Es jetzt tatsächlich vor mir zu sehen, ließ meine Welt mit einem Mal Kopf stehen.

„Ach wirklich?“, hakte Bree nach und schaute mit zusammengekniffenen Augen zwischen uns hin und her. „Wieso hat Violet dich nie erwähnt?“

Das Lächeln verschwand aus Devins Gesicht. Er räusperte sich. „Über die Jahre haben wir den Kontakt zueinander leider verloren“, erwiderte er, ohne den Blick von mir abzuwenden.

Mein schlechtes Gewissen meldete sich laut und deutlich. Wir wussten beide, dass es meine Schuld war, dass es zu dieser Funkstille gekommen war. Ich war diejenige, die nicht mehr auf seine Briefe, Mails und SMS reagiert und den Kontakt abgebrochen hatte.

„Wollen wir nichts zu essen bestellen? Ich bin am Verhungern“, schaltete ich mich ein, um das Thema in eine andere Richtung zu lenken.

Zac nahm Bree die Karte aus der Hand und machte sich einen Spaß daraus, den Gerichten die seltsamsten Namen zu geben. Währenddessen lehnte Devin sich schweigend zurück. Doch als unsere Blicke sich über den Tisch hinweg kreuzten, spürte ich noch immer den schalen Geschmack von Schuld auf meiner Zunge.

06. August 2008

HAPPY BIRTHDAY!!! HAPPY BIRTHDAY!!! HAPPY BIRTHDAY!!!

Violet, weißt du eigentlich, wie cool es ist, endlich einen PC im Haus zu haben? Okay, die Kiste ist uralt und rumpelt wie sonst was und das Internet braucht eeeewig, aber es geht! Und die coolen Spiele erst!

Wie geht‘s dir in der Stadt? Dein letzter richtiger Brief ist schon eine Woche her und klang nicht so gut. Alles wieder okay mit deinen Eltern? Schreib mir - oder besser noch, mail mir!

Hier ist alles beim Alten. Mom arbeitet noch mehr Schichten im Krankenhaus als früher und Declan ist ein Idiot. Er will sich von dem Geld, das er in der Nachhilfe verdient, ein Auto kaufen. Mit 16 sollte man das haben, findet er. Später will er sich auch noch ein Motorrad kaufen und mir das Fahren beibringen.

Was meinst du, soll ich auch mit Nachhilfe anfangen? Meine Noten in Mathe und Englisch sind viel besser als die von Declan. Das Geld könnte ich locker bis zu meinem 16. Geburtstag zusammenhaben. Sind ja nur noch 3 Jahre und 10 Monate. Dann kaufe ich mir auch ein Auto und komme dich besuchen.

Genieß deinen Geburtstag und lass dich nicht unterkriegen, Vi. Denk immer an das, was du mir versprochen hast. Noch 2182 Tage.

- Devin

Kapitel 3

Seit unserem gemeinsamen Mittagessen hatte ich Devin nicht mehr gesehen. Mein vollgestopfter Stundenplan hätte es mir eigentlich unmöglich machen sollen, auf dem Campus nach ihm Ausschau zu halten. Dennoch erwischte ich mich den restlichen Tag über dabei, wie ich mich nach Jungs umdrehte, die Devin auf den ersten Blick ähnlich sahen. Leider erfolglos.

Als ich an jenem Abend im Bett lag, erlaubte ich es mir zum ersten Mal seit Jahren wieder, an früher zu denken. War es seltsam, dass mir die Dinge, die ein halbes Leben her waren, näher zu sein schienen als die aktuellen Ereignisse? Am liebsten hätte ich all die Briefe, Karten und ausgedruckten Mails gelesen, die Devin und ich uns über die Jahre hinweg geschrieben hatten. Aber sie lagen zu Hause, gut verschnürt in einer Kiste unter meinem Bett versteckt. Das Einzige, was ich mitgenommen hatte, war mein Tagebuch, in dem all die Nachrichten an Devin standen, die ich nie abgeschickt hatte. Aber ich war noch nicht dazu bereit, es wieder zu öffnen.

Am nächsten Morgen machten Bree und ich uns auf den Weg zur Vorlesung des Grauens - Algebra bei Professor Wilson.

„Hilf mir mal bitte“, sagte ich, während wir dem Gang folgten wie zwei Lämmer auf ihrem Weg zur Schlachtbank. „Warum habe ich diesen blöden Kurs belegt?“

„Weil du keine Frösche sezieren willst, statt Strom ein Feuer entfachst und mit chemischen Tinkturen Explosionen verursachst“, brachte Bree es gnadenlos auf den Punkt.

Ich verdrehte die Augen. Das war ein Mal gewesen. Ein einziges Mal!

„Ich hasse dich.“

„Ich hab dich auch lieb“, flötete sie mit einem Grinsen auf den rot geschminkten Lippen und hielt mir die Tür auf.

Im Hörsaal summten die verschiedenen Stimmen, aber von unserem Dozenten war noch nichts zu sehen. Gott sei Dank. Wir wählten einen Platz in einer der hinteren Reihen, wo Professor Wilson uns hoffentlich übersehen würde, und packten unsere Sachen aus.

„Hey“, riss mich eine tiefe Stimme kurze Zeit später aus meinen Gedanken. Gleich darauf stand ein Coffee-to-go-Becher vor mir und Jareds warme Lippen lagen auf meinen.

„Wow.“ Ich blinzelte, zu überrascht, um die Geste zu erwidern. Zurück blieb ein warmes Kribbeln auf meinen Lippen. „Was machst du denn hier?“

Jared stellte den zweiten Becher vor Bree ab und fuhr sich mit der Hand durch sein kurzes blondes Haar. „Ich komme gerade vom Training und dachte mir, dass ihr einen Kaffee vor eurem Mathekurs gebrauchen könntet.“

„Also bist du losgegangen und hast uns einen gekauft?“, vollendete Bree seinen Satz und nippte genießerisch an ihrem Becher. „Braver Freund. Du solltest ihn behalten, Violet.“

„Das habe ich vor.“ Damit zog ich an Jareds roter Baseballjacke und streckte mich, um ihm einen Kuss auf den Mund zu drücken. Ein frischer Duft nach Zitronengras drang mir in die Nase und brachte mich zum Lächeln. „Danke“, murmelte ich und strich über Jareds glatt rasierte Wange. „Mit dem Kaffee hast du mir nicht nur den Tag, sondern auch das Leben gerettet.“

„Immer wieder gern, Süße. Ich würde dir ja auch hier beistehen, aber meine nächste Vorlesung beginnt leider gleich.“

„Ich weiß“, erwiderte ich seufzend und griff nach seiner Hand. Bree und Jared waren die Einzigen, die von meiner Mathephobie wussten, und jetzt saß ich ausgerechnet in einem Algebrakurs. Vielleicht hätte ich doch das Sezieren von Fröschen und Schweineherzen in Kauf nehmen sollen.

„Du schaffst das, Violet. Ihr beide“, fügte Jared mit einem wissenden Blick in Brees Richtung hinzu.

„Sieh mich nicht an, ich werde alle Aufgaben pünktlich und perfekt durchgerechnet abliefern.“

Er grinste. „Schon das erste Opfer ausgesucht?“

„Noch nicht, aber ich arbeite daran.“

Kopfschüttelnd wandte Jared sich wieder mir zu und gab mir einen Kuss auf die Stirn. „Ich muss los. Wir sehen uns heute Abend. Lasst euch nicht ärgern, Mädels.“ Damit drehte er sich um und joggte die Stufen hinunter in Richtung Ausgang, direkt an jemandem vorbei, der mir verdammt bekannt vorkam.

Devin.

Als unsere Blicke sich trafen, wich jeder Sauerstoff aus meiner Lunge. Ich konnte nicht atmen und verstand nicht, warum sein Auftauchen diese Reaktion in mir auslöste. Heute trug Devin ein graues T-Shirt mit V-Ausschnitt und eine schwarze Jeans. Er hatte sich wieder nicht rasiert und mittlerweile war ich mir sicher, dass er sich morgens nur kurz durch das Haar fuhr und die Frisur saß. Ich sah nach dem Aufstehen so verstrubbelt aus wie Anna aus Die Eiskönigin. Die Welt war ungerecht.

Devin wählte einen Platz eine Reihe vor uns und drehte sich um, kaum dass er sich hingesetzt hatte. „Hi“, begrüßte er uns so locker, als würde er Professor Wilsons Kurs immer mit uns besuchen.

Das hatte mir gerade noch gefehlt. Als ob ich nicht schon genug Schwierigkeiten damit hätte, mich auf Algebra zu konzentrieren! Devins Anwesenheit würde es mir unmöglich machen, auch nur ein Wort von dem zu hören, was unser Dozent von sich gab.

Bevor ich etwas erwidern konnte, beugte Bree sich neugierig vor. „War Mathe nicht dein Hauptfach?“

„Nebenfach“, korrigierte Devin sie. „Ich war in einem anderen Kurs, aber dann hat Violet gestern von diesem hier erzählt, also habe ich gewechselt.“

Oh mein Gott. Das war nicht sein Ernst, oder?

Bree klappte der Mund auf. „Du hast extra gewechselt, nur um mit Violet im selben Kurs zu sein?“

Mein Herz fing an zu hämmern. Ich sollte nicht so gespannt auf seine Antwort sein, aber ich konnte nicht anders, als jede seiner Regungen zu beobachten.

„Ich dachte mir, dass sie vielleicht etwas Hilfe gebrauchen könnte“, sagte er mit einem kleinen Zwinkern.

Du lieber Himmel. Ich schloss die Augen für einen Moment, kam aber nicht gegen das leise Lachen an, das in mir übersprudelte wie eine Wasserflasche, die man kurz vor dem Öffnen geschüttelt hatte. „Das weißt du noch?“

„Denkst du, ich vergesse das?“

Nach allem, was passiert war? Ja. Ich senkte den Blick und schüttelte den Kopf, ohne meine Gedanken auszusprechen.

„Wenn das so ist …“ Begeistert deutete Bree zwischen uns hin und her. „Du hast nicht zufällig die Lösungen für die Aufgaben, die wir bis heute erledigen mussten, oder?“

„Lösungen?“ Bevor ich ihn davon abhalten konnte, griff Devin nach meinem Block und begann, die Aufgabenstellungen zu studieren. Ich angelte danach, aber er drehte sich einfach um, als Professor Wilson den Hörsaal betrat und mit einem tiefen Räuspern auf sich aufmerksam machte.

Oh Gott. Dieser … dieser … argh!

„Guten Morgen“, begrüßte Professor Wilson die Anwesenden und schob die schmale Brille mit dem Zeigefinger auf seinem Nasenrücken hoch. „Bevor wir mit der heutigen Lektion beginnen, möchte ich mit Ihnen die Aufgaben diskutieren, die ich Ihnen gestern mitgegeben habe.“ Während er sprach, ging er die Stufen hoch, die Hände hinter dem Rücken gefaltet und ließ seinen Blick durch die Reihen wandern.

Ich machte mich so klein wie möglich und schlug mein Buch auf. Den Blick auf das Papier geheftet, versuchte ich, mir nichts anmerken zu lassen, obwohl mein Herz raste und meine Handflächen feucht wurden. Nervös drehte ich den Stift zwischen meinen Fingern hin und her und wartete darauf, dass Devin endlich mit seiner Lektüre fertig wurde. Aber er kritzelte irgendetwas auf meinen Block, das ich nicht sehen konnte. Etwa die richtigen Lösungen? Oh, Gott, bitte.

„Nun, wer möchte uns die erste Gleichung vorrechnen?“ Professor Wilsons Stimme füllte den Raum wie eine eisige Windböe. Gestern hatte er ein Mädchen an die Tafel geholt und eine Viertelstunde dort mit einer Aufgabe gequält, nur weil sie kurz zuvor an ihrem Handy herumgespielt hatte. Ich traute mich gar nicht, mir auszumalen, was den Leuten blühte, die ihre Hausaufgaben nicht erledigten und dabei erwischt wurden.

Niemand meldete sich auf Professor Wilsons Frage, abgesehen von den Strebern in den ersten Reihen, die sowieso alles richtig hatten. Aber die interessierten ihn nicht. Sein Blick wanderte über unsere Köpfe. Einen Atemzug lang blieb er in unserer Ecke hängen und ich erlitt eine halbe Herzattacke, doch dann rief er jemanden aus der ersten Reihe auf. Gott sei Dank.

Kaum dass unser Dozent uns den Rücken zuwandte, drehte Devin sich um und schob mir wortlos meinen Block hin. Zu meinen eigenen krakeligen Buchstaben hatte sich eine geschwungene, blaue Schrift gesellt. Mit einem Mal fiel alle Anspannung von mir ab. Devin hatte tatsächlich die Aufgaben für mich gelöst und das auch noch in Rekordgeschwindigkeit. Sprachlos starrte ich auf seinen Hinterkopf und wusste nicht, wie ich ihm genug danken konnte.

***

„Das ist super!“ Bree sprang auf, kaum dass die Vorlesung zu Ende war. „Dank Devin schaffen wir diesen Kurs mit Bestnoten!“

„Das hättest du wohl gern“, widersprach ich ihr kopfschüttelnd. Ich mochte Devin in den letzten Jahren nicht zu Gesicht bekommen haben, aber ich war mir ziemlich sicher, dass er uns nicht für den Rest des Semesters abschreiben lassen würde. Helfen, ja, aber nicht beim Schummeln.

„Sorry“, sagte er jetzt wie erwartet und hob entschuldigend die Hände. „Aber ich kann euch gerne dabei helfen, die Aufgaben zu verstehen. Dann könnt ihr sie selbst lösen.“

Bree wiegte den Kopf hin und her, als würde sie tatsächlich darüber nachdenken. „Hm, Nachhilfe in Mathe oder lieber bis zum Semesterende abschreiben? Wirklich eine schwere Entscheidung.“

„Bree!“ Ich konnte nicht fassen, dass sie diese Show tatsächlich vor Devin abzog.

„Was denn?“ Sie zuckte die Schultern, doch das breite Lächeln strafte ihre unschuldige Miene Lügen. Mit diesem Gesichtsausdruck hatte sie erschreckende Ähnlichkeit mit Maleficent. „Ich mache euch einen Vorschlag. Du gibst Violet Nachhilfe und sie lässt mich danach abschreiben.“ Bree deutete mit dem Smartphone in der Hand zwischen uns hin und her.

„Das ist …“, begann Devin.

„Vergiss es!“, fiel ich ihm ins Wort. Bree war wirklich durchgeknallt.

„Warum nicht?“, fragte sie, während wir die Stufen hinunter in Richtung Ausgang gingen. Vor den Türen hatte sich bereits eine kleine Menschentraube gebildet, weil jeder so schnell wie möglich nach draußen wollte. „Das ist eine Win-Win-Situation für uns alle. Violet lernt Mathe, Devin kann Zeit mit ihr verbringen und ich, ich kann mich Wichtigerem widmen und bekomme trotzdem die Lösungen. Ihr könnt mir später dafür danken.“

Bevor einer von uns reagieren konnte, wirbelte Bree auf dem Absatz herum und quetschte sich nach draußen. Sprachlos schaute ich zu Devin, der meinen Blick mit einem amüsierten Gesichtsausdruck erwiderte.

„Ich mag deine Mitbewohnerin.“

Okay, damit hatte ich nicht gerechnet. „Wirklich?“, fragte ich skeptisch und klammerte mich an meine Tasche, als wir vom Studentenmob verschluckt wurden, der nach draußen drängte.

„Ja. Sie erinnert mich an Zac.“

„Und das ist etwas Gutes?“

Devin lachte leise und legte seine Hand auf meinen Rücken, um mich durch die Menge zu dirigieren. Instinktiv versteifte ich mich bei der Berührung. Er musste es gespürt haben, ließ seine Hand aber, wo sie war, bis wir aus dem Hörsaal in den Gang gelangten und endlich wieder etwas mehr Freiraum hatten. Erst dann zog Devin seine Hand zurück und ich registrierte überrascht, wie mir die Wärme an meinem Rücken fehlte.

Schweigend gingen wir nebeneinander her, während es um uns herum stiller und leerer wurde. Nach einer Weile bemerkte ich, dass wir uns in einem Teil des Hauptgebäudes befanden, in dem ich nie zuvor gewesen war. Mitten im Gang blieb ich stehen und schaute zu Devin hoch. Ich konnte es noch immer nicht fassen, dass er tatsächlich hier war, dass er am gleichen College studierte - und mir jetzt auch noch Nachhilfe in Algebra geben wollte. Wie konnte sich mein Leben an nur einem einzigen Tag so verändern? Schon wieder.

„Wo musst du als Nächstes hin?“, fragte ich, um überhaupt etwas zu sagen.

„Anatomie bei Professor Conway“, antwortete er gedehnt. „Aber das willst du gar nicht wissen.“

Meine Augenbrauen wanderten in die Höhe. „Will ich nicht?“

„Nein.“ Devin kam einen Schritt näher. „Du willst wissen, warum ich hier bin. Die Frage steht dir ins Gesicht geschrieben, seit du mich wiedererkannt hast.“

Noch ein Schritt. Dann noch einer.

Ich realisierte erst, dass ich vor ihm zurückwich, als mein Rücken gegen einen Spind stieß. Mit beiden Händen stützte Devin sich neben meinem Kopf ab und sah auf mich hinunter. Mir blieb keine andere Wahl, als seinen bohrenden Blick zu erwidern und zu versuchen, ans Atmen zu denken.

„Warum bist du hier, Devin?“, sprach ich leise die Frage aus, die mich tatsächlich seit der Sekunde beschäftigte, in der ich die Narbe auf seinem Handgelenk entdeckt hatte.

„Deinetwegen.“

Bis zu diesem Moment hatte ich nicht gewusst, dass ein einzelnes ausgesprochenes Wort eine solche Wirkung haben konnte. Ich starrte Devin an, als würde ich ihn zum ersten Mal sehen - und auf gewisse Weise stimmte das sogar. Der kleine Junge mit dem Wuschelkopf und den frechen braunen Augen war mir gut in Erinnerung geblieben, aber jetzt stand ein Mann vor mir. In seinen Augen erkannte ich Spuren dieses kleinen Jungen, aber das war es nicht, was meine Haut plötzlich kribbeln ließ. Devin sah mich auf eine Weise an, wie ein ehemaliger bester Freund seine ehemalige beste Freundin nicht ansehen sollte. Durchdringend. Intensiv. Als würde er so tief in mich hineinblicken wie niemand zuvor - weil niemand vor oder nach ihm je so viel von mir hatte sehen wollen. Wie auf Kommando polterte mein Herz los, so schnell und hart, dass ich sicher war, dass Devin es hören konnte. Ich presste meine Hände gegen das kühle Metall, um dem Drang zu widerstehen, sie nach ihm auszustrecken.

„Das kannst du nicht ernst meinen“, flüsterte ich erstickt.

„Warum nicht? Denkst du, nur weil du uns aufgegeben hast, gebe ich dich auch auf?“

Ich hielt den Atem an. Das hier passierte nicht wirklich. Das konnte einfach nicht wahr sein, nicht nach all dieser Zeit.

„Was ist mit der Violet von früher passiert?“, fragte Devin mit dieser vibrierenden Stimme, die anderen Mädchen sicher reihenweise entzückte Seufzer entlockte. „Ich erkenne dich kaum wieder, Vi.“

Könnte daran liegen, dass ich nicht mehr das Mädchen von früher war - aus gutem Grund. „Sie ist erwachsen geworden, Dev.“

„2720 Tage.“

Mein Herz blieb stehen. Ich traute mich kaum, zu Devin hochzuschauen, aber ich musste es tun, ich musste sichergehen, dass er sich darüber im Klaren war, was er da sagte.

„Was?“, fragte ich leise.

„2720 Tage“, wiederholte er. „So lange ist es her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Wir wollten uns nach genau 2708 Tagen wiedersehen. An deinem 18. Geburtstag. Das war vor zwölf Tagen.“

Gott, dieser Kerl hatte es wirklich mit Zahlen. Kein Wunder, dass ich es immer ihm überlassen hatte, die verbliebenen Tage auszurechnen. Aber das war lange her, in einer anderen Zeit, in einem anderen Leben. Ich war nicht mehr das Mädchen von damals, das blindlings ihr Vertrauen verschenkt und an Happy Ends im echten Leben geglaubt hatte.

„Warum hast du aufgegeben, Vi?“

Ich kämpfte gegen den überwältigenden Drang an, die Augen zu schließen, um die Welt um mich herum genauso auszublenden wie meine Erinnerungen. Ich wünschte, ich könnte ihm die Wahrheit sagen, sie ihm einfach so vor die Füße knallen - aber ich konnte nicht.

„Das ist lange her, Devin“, brachte ich stattdessen hervor. „Menschen ändern sich. Wir haben uns verändert.“ Uns auseinandergelebt, weil die Entfernung zu groß gewesen war, aber wir wussten beide, dass das eine Lüge war. Das Einzige, was zu groß, zu unerträglich gewesen war, war der Schmerz gewesen. Der Verlust. Wir hätten bis heute Kontakt gehalten, wenn ich es zugelassen hätte. Dass Devin hier vor mir stand, war der beste Beweis dafür.

„Also hast du aufgegeben? Einfach so?“

Er glaubte mir nicht. Und mit Schrecken stellte ich fest, dass es einen Teil in mir gab, der nicht wollte, dass Devin mir glaubte. Dieser Teil sehnte sich noch immer nach ihm, nach meinem besten Freund. Aber das waren die Schwärmereien eines Kindes gewesen.

„Was ist mit dem, was wir uns damals versprochen haben?“, hakte Devin nach.

Mein Herzschlag setzte aus. Ich bemühte mich, nichts von dem Chaos zu zeigen, das diese Frage in mir auslöste, aber Devin sah es trotzdem. Sein Blick wurde durchdringender. Er hob die Hand an meine Wange, ohne mich zu berühren.

„Was wir damals hatten, war ein Traum, Devin“, flüsterte ich. „Es ist nicht mehr als eine Erinnerung.“ Ich stieß seine Hand beiseite und wandte mich von ihm ab. Es war für uns beide das Beste so. Früher oder später würde er das genauso sehen.

Menschen verließen dich. Ob sie es wollten oder nicht, früher oder später ließen dich alle im Stich. Ich hatte es erlebt, ich wusste, wie es ablief. Und ich würde nicht zulassen, dass mir das noch mal passierte.

10. August 2008

Deeeevvv!

Gott, endlich darf ich mal an den PC! Dad nimmt den die ganze Zeit in Beschlag. Arbeit, sagt er immer. Hmpf.

Danke für deine Mail und die Karte, Devin! Mom konnte kaum glauben, dass wir immer noch Kontakt halten, aber da haben wir es ihr gezeigt! :-)

Ich hatte einen tollen Geburtstag! Die ganzen Mädels waren da, Mom hat Kuchen gebacken und es gab Geschenke, aber fast nur Mädchenkram. Oh, und ein neues Pinselset mit Aquarellfarben! Das war cool. Aber weißt du, was mein größter Geburtstagswunsch war? Dass wir beide noch mal zusammen am See sein können. Zu Hause. Erinnerst du dich an diesen einen Abend, als wir so lange draußen waren, dass deine Mom und mein Dad uns suchen mussten? Wir lagen einfach nur am Ufer, haben die Sterne gezählt und die Zeit vergessen … Es war der letzte Abend mit dir, aber einer der schönsten.

Deine Nachhilfe in Mathe könnte ich gut gebrauchen. Ich hasse, hasse, hasse dieses Fach! Wozu muss man das alles lernen, wenn es Taschenrechner gibt?

Mist, Mom ruft nach mir. Muss beim Kochen helfen.

Bis ganz bald, Dev!

xoxo

Violet

P.S.: Wie lange noch?

Kapitel 4

Ein ekelhaftes Summen riss mich am nächsten Morgen aus dem Schlaf. Mit geschlossenen Augen tastete ich nach dem Smartphone auf meinem Nachttisch und drückte es mir ans Ohr. „Ja?“, murmelte ich und gähnte herzhaft.

„Wie bitte?“, erklang die steife Stimme meiner Mutter vom anderen Ende der Leitung. „Das heißt 'Guten Morgen', Violet. Schläfst du etwa noch?“

Großer Gott! Innerhalb einer Sekunde saß ich aufrecht im Bett. „Was … Mom?“ Mit der freien Hand rieb ich mir über die Augen, um meine Müdigkeit zu vertreiben. „Warum rufst du um …“ Ich ließ den Blick durch das kleine Zimmer wandern und landete auf der gegenüberliegenden Seite, wo Bree gerade sieben Finger in die Luft reckte. „Warum rufst du um sieben Uhr morgens an?“

Ein Daumen von Bree war die Belohnung für meine Worte, dicht gefolgt von einem verärgerten Brummen. Das war schon der fünfte Kontrollanruf meiner Mutter - und das Semester hatte vor gerade mal drei Tagen richtig angefangen. Selbst während der Einführungstage hatte Mom es nicht versäumt, sich regelmäßig bei mir zu melden, meistens zu Uhrzeiten, an denen normale Studenten noch tief und fest schliefen. Kein Wunder, dass Bree genervt war.

„Ich wollte nur wissen, wie es dir geht und wie du dich im College machst.“ Moms Tonlage wechselte von empört zu enttäuscht. Meine schroffe Frage hatte sie verletzt, na toll.

Seufzend lehnte ich mich zurück ins Kissen und starrte an die Zimmerdecke. An meinem ersten richtigen Tag auf dem Campus hatte ich mit Brees Hilfe bunte Tücher an die Decke gehängt, damit mein schmales Einzelbett wie ein Himmelbett aus 1001 Nacht aussah. Jetzt griff ich nach einem der Tücher und wickelte den Stoff um meine Finger.

„Es geht mir gut. Wir gewöhnen uns gerade ein.“ Ich gab Mom dieselbe Antwort wie beim letzten Gespräch - und bei dem davor.

„Aha“, machte sie und legte eine Pause ein, die nichts Gutes bedeuten konnte. „Ich habe gestern zufällig Mr. Lowenberg in der Kanzlei getroffen. Er hält deine Vorlesung zu den Grundlagen der Rechtsgeschichte.“

Ich hatte doch gewusst, dass mein Zuspätkommen am Montag noch ein Nachspiel haben würde. Andere Mütter machten sich Sorgen, dass ihre Töchter auf dem College Partys feierten, Drogen nahmen oder schwanger wurden. Meine Mom bekam die Krise, wenn ich ein paar Minuten zu spät zu einem Kurs kam, den sie für mich ausgewählt hatte. Als ob das ein schlechtes Licht auf sie oder ihre Kanzlei werfen würde.

„Die Vorlesung war interessant“, log ich, nur um mir eine Predigt darüber zu ersparen, wie wichtig es war, die Historie des Rechts zu kennen, bevor man es vor Gericht verteidigte. Wenn ich mir das noch mal anhören musste, konnte ich es mitsprechen.

„Tatsächlich?“, hakte sie nach. „Wenn man bedenkt, dass du zu spät gekommen bist, bin ich froh zu hören, dass dir dieser Kurs nicht völlig egal ist.“

Ich verzog das Gesicht. „Es waren fünf Minuten, Mom, und ich habe -“

„Fünf Minuten zu viel!“, unterbrach sie mich. „Was denkst du, was das für einen Eindruck auf Mr. Lowenberg gemacht hat? Wenn du eines Tages deine Klienten vor Gericht verteidigen willst, kannst du dir solche Patzer nicht erlauben, Violet. Ich hoffe sehr, dass das von jetzt an nicht zur Regel wird.“

„Mom …“ In Gedanken legte ich mir Worte zurecht, um mich zu verteidigen. Ich wollte ihr klar machen, dass eine winzige Verspätung kein Weltuntergang war, auch wenn ich das bis vor kurzem selbst geglaubt hatte. Ich öffnete den Mund … und schloss ihn unverrichteter Dinge wieder, als sie weitersprach.

„Ich bin nur um deine Zukunft besorgt, Liebes.“ Ihre Stimme nahm einen weichen Klang an.

„Ich weiß …“, murmelte ich seufzend. Als Mom kurz nach meinem 17. Geburtstag mit dem Vorschlag angekommen war, dass ich Rechtswissenschaften studieren und nach meinem Studium in ihrer Kanzlei anfangen könnte, hatte ich die Idee gut gefunden. Doch so langsam wurde mir klar, dass es nur Moms Begeisterung gewesen war, die mir gefallen hatte. Der Stolz in ihren Augen und meine eigene Hoffnung darauf, wieder mehr Zeit mit meiner Mutter verbringen zu können.

Wie dumm von mir. Wie naiv.

„Ich muss Schluss machen, Violet.“ Etwas raschelte im Hintergrund. „In fünfzehn Minuten habe ich einen Termin mit einem neuen Klienten und will nicht zu spät kommen. Das könnte mich den Fall kosten.“

Ich zuckte bei dem Seitenhieb zusammen, schwieg aber.

„Gibt es sonst etwas Neues, Liebes?“

Ja. Ich habe meinen früheren besten Freund wiedergetroffen, der meinetwegen an diesem College ist. Ich bin durcheinander und würde gern mit dir darüber reden, weil du meine Mom bist und ich deinen Rat echt gut gebrauchen könnte.

„Nein“, sagte ich stattdessen.

„In Ordnung. Wir reden später noch einmal. Ich muss jetzt los.“

Ich verabschiedete mich von ihr und legte auf. Selbst wenn ich jetzt mit meinen Problemen ankommen würde, wusste ich genau, wie das enden würde: Mom würde es abtun und verlangen, dass ich mich auf mein Studium konzentrierte, statt mich von irgendwelchen Nichtigkeiten ablenken zu lassen. Jepp. Ich hab dich auch lieb, Mom.

„Du solltest dein Handy ausschalten.“ Bree streckte den Kopf unter ihrer Steppdecke hervor. „Ehrlich, wenn sie mich noch mal weckt, schmeiße ich das Ding an die Wand.“

„Dann verklagt sie dich nicht nur wegen Sachbeschädigung und mutwilliger Zerstörung, sondern auch noch auf Schmerzensgeld, weil sie nicht mehr mit ihrer einzigen Tochter telefonieren kann“, konterte ich ungerührt und warf einen Blick auf die Uhr an meinem Smartphone. Es war tatsächlich erst kurz nach sieben. Ich könnte mich noch mal hinlegen und weiterschlafen. Meine erste Vorlesung fing um zehn an, doch nach diesem Telefonat war mir alles andere als nach Schlafen zumute. Ich würde ja doch nur wieder ins Grübeln geraten.

Bree verkroch sich mit einem Grunzen wieder unter ihre Decke. Statt ihrem Beispiel zu folgen, stand ich auf und holte meine Sportsachen aus dem vollgestopften Wandschrank, den wir uns teilten. Zehn Minuten später trat ich aus dem Wohnheim in die Sonne und begann mit den ersten Dehnübungen. Mein Haar hatte ich zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden, damit es mir beim Laufen nicht ins Gesicht flog. Meine Sportsachen bestanden aus einem eng anliegenden Tanktop, einer kurzen Hose und knallgrünen Sportschuhen. Nachdem ich mich aufgewärmt hatte, lief ich los. Meine Muskeln ächzten von der Beanspruchung, aber ich fand schnell in meinen gewohnten Rhythmus zurück. Es tat gut, sich zu bewegen und den angestauten Frust auf diese Weise abzubauen. Mom war die einzige Person, die mich dermaßen auf die Palme bringen konnte. Wenn es um mein Studium ging, wollte sie jedes Detail wissen, aber über mein restliches Leben? Eher nicht.

Ein Windstoß ließ mich frösteln, aber ich joggte unbeirrt weiter den Kiesweg entlang, vorbei an den Wiesen und Bäumen, deren Blätter sich bereits verfärbten. Der Park war um diese Zeit wie ausgestorben, aber das war mir nur recht. Ich brauchte keine anderen Menschen in der Nähe, wenn ich mich selbst zerfleischte.

Warum brachte ich es nie über mich, Mom die Meinung zu sagen? Es waren fünf lächerliche Minuten gewesen! Kein Grund, deswegen einen solchen Aufstand zu machen. Vor allem nicht, wenn Mom mir wenigstens kurz zugehört hätte, damit ich ihr davon hätte erzählen können, wen ich an jenem Montagmorgen wiedergetroffen hatte.

Ich verlangsamte meine Schritte, als ich den Fluss erreichte, der am Unigelände vorbeiführte und sich um den Mount Sentinel schlängelte. Das Rauschen des Wassers und das Zwitschern von Stärlingen begleiteten mich, bis ich den Pfad einschlug, der mich zum Sportplatz führte. Das Mittelfeld war leer, doch die ersten Läufer absolvierten bereits ihre Runden und liefen um das Spielfeld. Ich wechselte in ein lockeres Schritttempo und beobachtete das Training.

Das Leichtathletik-Team bestand aus drei Jungen und einem Mädchen, das ich schon mal irgendwo gesehen hatte, vielleicht in einem meiner Kurse oder auf einer Party. Die anderen kannte ich nicht.

Ich ließ mich ins Gras fallen und verfluchte mich dafür, nicht daran gedacht zu haben, eine Wasserflasche mitzunehmen. Meine Kehle war trocken, meine Atmung hingegen konstant und mein Puls auf einem normalen Level. Die Sonne strahlte warm vom azurblauen Himmel herunter und trocknete meinen Schweiß. Am liebsten würde ich mich jetzt einfach zurücklehnen, die kleinen Wolkenformationen über mir beobachten und an nichts mehr denken. Nicht an Mom und nicht an meine Kurse. Nicht an Devin.

Ich war fast soweit, dem Drang nachzugeben, als ich auf einmal Schritte näherkommen hörte. Einer der Jungs aus dem Leichtathletik-Team marschierte direkt auf mich zu. Er war groß, deutlich größer als ich, trug eine rot-weiße Sportuniform und hatte verschwitztes, schwarzes Haar, das ihm in Stirn und Nacken klebte. Seine Haut war mindestens eine Nuance dunkler als meine und besaß einen olivfarbenen Unterton, was auf südländische oder indianische Vorfahren schließen ließ. Eindeutig attraktiv. Genau der Typ, auf den Bree stehen würde.

„Hi“, begrüßte er mich mit einem freundlichen Lächeln. „Ich habe dich vorhin im Park laufen gesehen.“

Überrascht zog ich die Brauen in die Höhe. „Ach ja?“ Langsam stand ich auf und wich dabei automatisch einen kleinen Schritt zurück. Mit Fremden zu reden, war noch nie meine Stärke gewesen, ganz besonders nicht mit fremden Männern.

Mr. Unbekannt nickte und musterte mich einmal von oben bis unten. Im Gegensatz zu dem Blick, mit dem Devin mich bei unserem Wiedersehen im Café bedacht hatte, war dieser hier sachlich, fast schon klinisch prüfend.

„Du bist kaum außer Atem und musst durch den ganzen Park gejoggt sein, um hier rauszukommen“, stellte er jetzt fest. „Versteh mich nicht falsch, aber warum bist du nicht im Leichtathletik-Team?“

Gute Frage. Nächste Frage, bitte.

Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Mein Stundenplan lässt das leider nicht zu … ähm …“ Meine Worte endeten in einem fragenden Unterton, denn ich wusste noch immer nicht, mit wem ich es hier zu tun hatte.

Mr. Unbekannt verstand den Wink und sah für einen Moment ehrlich verblüfft aus. „Oh, entschuldige bitte. Ich bin Robert Lance, der Captain des Teams, aber alle nennen mich Rob.“ Er streckte mir seine Hand entgegen.

Meine Anspannung ließ ein kleines bisschen nach. „Freut mich, Rob.“ Ich schüttelte seine Hand. Der Griff war fest, warm und angenehm kurz. „Ich bin Violet.“

„Falls du es doch mal probieren möchtest - im Team ist noch ein Platz frei“, sagte Rob ohne Umschweife. „Ich muss leider auch schon wieder zurück zum Training. Überleg es dir, Violet. Jemanden mit deiner Kondition könnten wir gut gebrauchen.“

„Ich werde darüber nachdenken“, erwiderte ich ausweichend, obwohl ich jetzt schon wusste, dass das nicht klappen würde. Dämlicher Stundenplan.

Rob winkte mir zum Abschied zu, dann machte er kehrt und joggte über den Rasen zurück zu den Rennbahnen. Von hinten sah er noch eindrucksvoller aus als von vorne - und muskulöser. Dieser Typ machte sicher mehr Sport als nur zu laufen, da war ich mir sicher. Bree würde mich dafür umbringen, dass ich ihn nicht für sie nach seiner Nummer gefragt hatte.

***

Nachmittags stand wieder der Kurs des Grauens an. Ich ließ mir Zeit, während ich über den gepflasterten Platz in Richtung des roten Backsteingebäudes marschierte, in dem die Vorlesung stattfand. Im Gegensatz zum Neubau, in dem sich die rechtswissenschaftliche Fakultät befand, war das Hauptgebäude mehrere hundert Jahre alt und ragte imposant in den Himmel. Wenn man es betrat, könnte man meinen, in eine andere Welt hineingesogen zu werden, denn die dicken Wände dimmten jedes Geräusch von außen. Es könnte beinahe magisch sein - wäre man nicht gerade zum dritten Mal diese Woche auf dem Weg zu seinem Algebrakurs. Das Positive daran war, dass es meine letzte Stunde war und ich mich erst am Montag wieder mit Professor Wilson und seinen Foltermethoden auseinandersetzen musste. Das Negative war das leere Blatt Papier, mit dem ich in der Vorlesung aufkreuzen würde.

Ich klammerte mich an meinen heißen Caramel Macchiato wie an einen Rettungsring, als ich wenige Minuten vor Vorlesungsbeginn zum Hörsaal trottete. Zu meiner Überraschung erwartete mich bereits jemand neben der geöffneten Tür und hielt mir etwas Weißes, Viereckiges und Kariertes entgegen. Regungslos starrte ich auf den Block mit Devins Schrift. Zahlen, Klammern und Buchstaben, die mir absolut nichts sagten, außer, dass Devin die Aufgaben für heute gelöst hatte - und sie mir jetzt in die Hand drückte.

„Das ist nicht fair“, murmelte ich mit einem schwachen Lächeln und sah zu ihm auf. Wieder kam mein Herz für eine winzige Sekunde aus dem Takt, aber wir waren uns beide einig, dass wir diesen kleinen Aussetzer ignorieren würden. „Du weißt genau, dass ich verzweifelt genug bin, um das anzunehmen.“

Seit diesem Moment zwischen uns im Flur hatte ich Devin nicht mehr auf dem Campus gesehen. Offenbar war Mathematik bei Professor Wilson tatsächlich unser einziger gemeinsamer Kurs in diesem Semester - und das auch nur, weil Devin gewechselt hatte.

Jetzt funkelten seine braunen Augen amüsiert, aber er nickte nur und lehnte sich mit einer Schulter gegen die Wand, während unsere Kommilitonen an uns vorbei in den Hörsaal eilten. „Gewöhn dich nicht dran. Ich will dir das Ganze schließlich beibringen und nicht deine Aufgaben für dich lösen oder dich abschreiben lassen.“

Eine Erinnerung blitzte in meinem Bewusstsein auf, so schnell, dass sie mich zum Lächeln brachte. Es war eine der guten, eine der wenigen, an die ich gerne zurückdachte. „Du meinst, so wie du mir mal per SMS bei einer Aufgabe in Trigonometrie zu helfen versucht hast?“

Devin verzog das Gesicht. „Das war eine wirklich knifflige Aufgabe und du hast sie mies erklärt.“

Ich gab mir keine Mühe, mein Glucksen zu unterdrücken. „Du hattest keine Ahnung! Gib es wenigstens zu.“

„Wenn ich mehr Zeit als nur die zwei Minuten gehabt hätte, die du dich auf die Toilette rausgeschlichen hattest, dann hätte ich die Aufgabe auch lösen können.“

Daran hatte ich keinen Zweifel, trotzdem machte es Spaß, Devin zu ärgern. „Aber natürlich. Du wirst genauso großen Erfolg mit deiner Nachhilfe haben, denn die Formeln in Algebra sind kryptische Zeichen für mich. Ehrlich. Ich könnte Hieroglyphen besser entziffern als mathematische Gleichungen.“

Devins Lippen verzogen sich zu einem Lächeln und das allein reichte aus, um diesem Tag doch noch eine Chance zu geben.

„Das kriegen wir schon hin. Außerdem will ich nicht schon in meiner ersten Woche hier einen miesen Eindruck erwecken.“

„Seit wann interessiert es dich, was andere Leute über dich denken?“

„Seit wann ist es dir nicht mehr egal?“, konterte er und traf damit einen empfindlichen Nerv.

Jedes Lachen verging mir binnen einer Sekunde. Wortlos ließ ich den Block in meiner Tasche verschwinden und schob den Riemen auf meiner Schulter zurecht.

„Hey.“ Devin griff nach meinem Arm, bevor ich an ihm vorbei in den Hörsaal gehen konnte. „Sorry. Ich wollte nicht -“

„Schon gut“, unterbrach ich ihn und pflasterte ein künstliches Lächeln auf mein Gesicht. Eines jener Sorte, das aussagte, dass alles in Ordnung war. Für gewöhnlich reagierten die Leute mit Erleichterung darauf, nickten und machten sich aus dem Staub, um sich nicht länger damit auseinandersetzen zu müssen. Doch Devin runzelte die Stirn.

„Tu das nicht …“

„Was?“, fragte ich und zog an meinem Arm, bis er ihn losließ.

„Mich so abspeisen wie alle anderen.“ Ich war drauf und dran zu behaupten, dass das nicht stimmte, aber Devin ließ mich nicht zu Wort kommen. „Ich weiß, was du gestern gesagt hast. Aber ich habe uns in den letzten siebeneinhalb Jahren nicht aufgegeben und werde es auch jetzt nicht tun. Also gewöhn dich dran, dass du mich um dich hast und gewöhn dir vor allem ab, zu glauben, dass ich wie alle anderen bin. Denn das bin ich nicht.“

Nein, das war er wirklich nicht. Genau genommen war er der erste Mensch seit langem, der mich sprachlos machte. Für einen winzigen Moment spürte ich seine Fingerknöchel an meiner Wange, dann zog er sich zurück. Aber ich konnte das warme Prickeln selbst dann noch auf meiner Haut fühlen, als ich ihm in den Hörsaal folgte.

Bree wartete bereits auf uns. Kommentarlos legte ich ihr Devins Block hin, damit sie die Aufgaben abschreiben konnte, bevor Professor Wilson eintraf. Aber statt sofort nach Papier und Stift zu greifen, sah sie mich irritiert an. „Woher hast du das?“

Ich nickte in Devins Richtung und ließ mich auf meinen Platz fallen. Bisher hatte ich diesen Raum noch nie so ruhig betreten, aber es bestand noch immer die Gefahr, dass Mr. Wilson einen von uns zu sich nach vorne holte, um die Aufgaben vorzurechnen. Ich war mir ziemlich sicher, dass mein Matheprofessor ein heimlicher Sadist war, dessen Tageshighlight es war, arme Studenten zu quälen. Aladdins Jafar ließ grüßen.

„Okay. Jetzt mal bitte Klartext. Was läuft da zwischen euch?“ Mit ihrem Kuli deutete Bree zwischen Devin und mir hin und her, während sie die Gleichungen und Lösungswege auf ihren eigenen Block kritzelte.

Als hätte er nur auf sein Stichwort gewartet, drehte Devin sich jetzt zu uns um. Auf seinen Lippen lag ein Lächeln, bei dem andere Mädchen sicher dahingeschmolzen wären. Ich hätte es ihm lieber aus dem Gesicht geprügelt.

„Violet und ich kennen uns schon sehr lange.“

„Ich weiß. Sandkastenfreunde und so weiter.“ Sie wedelte ungeduldig mit der Hand. „Ich will die ganze Story hören - und wehe, du lässt irgendwelche schmutzigen Details aus.“

„Wie gesagt, wir kennen uns schon ewig. Unsere Familien haben außerhalb einer Kleinstadt gewohnt und wir waren Nachbarn. Violet und ich sind praktisch zusammen aufgewachsen, bis sie mit ihren Eltern hierher gezogen ist.“

Die Geschichte von Devin und mir in Kurzversion erzählt zu bekommen, war gleichermaßen komisch wie bitter. Es sollte mir egal sein, aber so sehr ich mich auch anstrengte, es gelang mir nicht. Ich konnte nicht mal Gleichgültigkeit vorheucheln, denn in Wirklichkeit hing ich genauso an Devins Lippen wie Bree.

„Das war vor etwa siebeneinhalb Jahren“, sprach Devin weiter. „Wir haben uns noch eine ganze Weile geschrieben, aber dann ist der Kontakt leider abgebrochen.“ Bei seinen letzten Worten suchte er meinen Blick.

Ich hielt den Atem an - und schwieg. Zu viel Ungesagtes schwelte zwischen uns, um es hier und jetzt anzusprechen. Vielleicht irgendwann, irgendwo, wenn wir einen ruhigen Moment allein hatten.

„Also bist du extra hierher gezogen und hast dich an unserem College angemeldet, damit du und Violet gemeinsam studieren könnt?“, schlussfolgerte Bree und gab mir Devins Block zurück. Ein kurzer Blick auf uns beide, dann tat sie etwas, das ich noch nie bei ihr gesehen hatte: Sie seufzte entzückt. „Das ist ja so romantisch!“

Devin und ich verzogen gleichzeitig das Gesicht.

„Romantisch würde ich das nicht nennen“, korrigierte er Bree gedehnt.

„Wie dann?“, schaltete ich mich ein. Jetzt war auch meine Neugier geweckt.

In Devins Augen blitzte etwas auf. „Entschlossen. Hartnäckig. Nicht gewillt, aufzugeben. Such es dir aus, Vi.“

Schon wieder dieser Spitzname. Dieser Kerl würde es tatsächlich fertigbringen, dass ich mich wieder daran gewöhnte.

Gerade als ich ihm den passenden Konter liefern wollte, betrat Professor Wilson den Saal. Verdammt. Schnell duckte ich mich hinter Devin und schrieb die Hausaufgaben ab, bevor unser Dozent auf die Idee kam, einen von uns aufzurufen und die Gleichungen vorrechnen zu lassen. Aber wir hatten Glück. Heute schien unser Matheprofessor es auf ein paar Kommilitonen in der dritten Reihe abgesehen zu haben und quälte die armen Kerle mit zahllosen Fragen. Doch das bedeutete nur eine kurze Verschnaufpause für mich. Wenn ich meinen Collegeabschluss wie geplant schaffen wollte, mussten Algebra und ich ein ernstes Wörtchen miteinander reden. Und das bedeutete, dass ich Devin gar nicht aus dem Weg gehen konnte - selbst wenn ich es gewollt hätte.

***

Pünktlich zum Ende der Vorlesung griff Bree nach ihrem Smartphone und gab ein enttäuschtes „Oooh“ von sich. Ich warf ihr einen misstrauischen Seitenblick zu, während ich meine Sachen in meine Tasche stopfte.

„Was ist los?“

„Nächstes Wochenende.“ Sie schüttelte tieftraurig den Kopf. „Ich muss dir für Freitag leider absagen, Violet.“

Was? Das war jetzt nicht ihr Ernst, oder?

„Worum geht‘s?“ Devin lief neben uns die Stufen hinunter, der Riemen seiner Tasche quer über der Brust und die Hände in den Taschen seiner dunkelblauen Jeans vergraben.

Bree legte den Kopf in den Nacken und seufzte laut. „Violet will mich dazu bringen, mir auf dem Filmfestival diesen bescheuerten Disneyfilm mit ihr anzusehen. Dabei hat sie den Film bestimmt schon ein dutzend Mal gesehen!“

„Hey!“ Warnend deutete ich mit dem Zeigefinger auf sie. „Die Eiskönigin ist nicht bescheuert, sondern die moderne Verfilmung eines klassischen Märchens. Das ist Kulturgut.“

„Das sagst du über jeden Disneyfilm.“

„Und ich habe recht!“

„Okay, Halbzeit, ihr beiden.“ Devin hob die Hände wie ein Schiedsrichter und wartete, bis er unsere Aufmerksamkeit hatte. „Wenn Bree nicht kann, gehe ich mit Violet hin.“

Bitte was? Ich starrte ihn mit offenem Mund an.

„Du … was?“ Selbst Bree wirkte geschockt, aber sie fing sich deutlich schneller als ich. „Das ist super! Ich schulde dir was, Devin. Viel Spaß euch beiden und erzählt mir nicht, wie der Film war.“ Kaum ausgesprochen rauschte sie an uns vorbei und eilte zum Ausgang. Vermutlich hatte sie Angst, dass Devin seine Meinung ändern könnte.

Ich warf ihm einen skeptischen Blick zu. „Hast du das nur gesagt, um die Diskussion zu beenden?“

„Nein.“ Ein Lächeln zog an seinen Mundwinkeln. „Ich muss zwar meine Schicht im Krankenhaus tauschen, aber -“

„Moment“, unterbrach ich ihn irritiert. „Krankenhaus?“

„In der städtischen Klinik. Ich habe den Sommer über ein Praktikum gemacht, aber inzwischen arbeite ich ein paar Stunden die Woche dort und sammle Praxiserfahrung. Worauf ich aber hinauswollte … Wenn du willst, gehe ich mit dir in den Film.“

Ich blinzelte und wartete auf weitere Erklärungen, während ich nur langsam begriff, dass Devin schon seit Monaten in der Stadt war und nicht erst seit Semesterbeginn. Hätte ich das gewusst, dann … ja, was hätte ich dann getan? Den Kontakt zu ihm gesucht? Meine Sommerferien mit ihm verbracht, wie wir es als Kinder getan hatten? Und warum hatte er mich erst auf dem Campus angesprochen und nicht schon viel früher?

„Vi?“

„Ja?“

Er schmunzelte. „Du, ich und Die Eiskönigin?“

„Aber … du hasst Disney!“, platzte ich heraus.

„Das kannst du überhaupt nicht wissen“, widersprach er gut gelaunt.

Ich kniff die Augen zusammen. „Du hast die Filme früher nicht ausstehen können. Glaub nicht, dass ich das vergessen habe.“

„Das ist wahr, aber vielleicht bin ich ja inzwischen zu einem Disneyfan geworden?“

„In dem Fall würde ich mir Sorgen machen, dass du schwul bist und Zac nur hinhalten willst.“

Devin lachte laut auf, wodurch sich einige Leute zu uns herumdrehten, allen voran Mädchen, aber er schien es gar nicht zu bemerken. „Okay, du willst die Wahrheit wissen?“

Ich nickte.

„Ich gehe mit dir in diesen Film, weil ich es niedlich finde, dass du noch immer so begeistert von Disney bist. Es erinnert mich an das Mädchen von früher.“

Ich konnte nicht anders, als sein Lächeln zu erwidern.

Als wir den Hörsaal verließen, entdeckte ich Jared. In den letzten Tagen hatte ich nur wenig von ihm gesehen oder gehört, weil er mit dem Training für das Spiel kommenden Samstag beschäftigt gewesen war. Es war das erste Baseballspiel der Saison und ich konnte es ihm nicht verübeln, dass er sich beweisen wollte. Jetzt lehnte er mit dem Rücken an der Wand, die Hände in den Taschen seiner Teamjacke und beobachtete die Meute, die aus dem Saal kam. Als er mich bemerkte, hellte sich sein Gesicht auf und er stieß sich von der Wand ab. Aber es war Bree, die ihn zuerst erreichte - und an ihm vorbeirauschte.

„Hey, Fremder. Bye, Fremder.“

„Bree.“ Jared schüttelte nur den Kopf und sah ihr nach, wie sie um die nächste Ecke verschwand.

„Hi“, begrüßte ich ihn, sobald ich neben ihm stand und streckte mich, um ihm einen Kuss zu geben.

„Hallo Schönheit.“ Er legte einen Arm um mich und wollte mich mit sich ziehen. Dann fiel sein Blick auf Devin, der mit einigem Abstand stehen geblieben war und die Situation ruhig beobachtete. Jared runzelte die Stirn und warf mir einen fragenden Blick zu. Er war ebenso überrascht, mich in männlicher Gesellschaft zu sehen, wie Bree es im Café gewesen war. War es wirklich so abwegig, dass ich Freunde hatte, die einen Penis hatten statt einer Vagina?

„Ich glaube, wir kennen uns noch nicht?“, hörte ich Jared sagen.

Devins Blick wanderte zwischen uns hin und her und blieb schließlich auf Jared liegen. Ich hatte nie verstanden, was dieses Gehabe unter Männern sollte. Versuchten sie sich damit einzuschätzen oder gegenseitig einzuschüchtern? Fochten sie einen stummen Kampf aus oder markierten sie ihr Revier wie ein Hund an einer Litfaßsäule? Was es auch war, es machte keinen Spaß, stiller Zuschauer zu sein.

„Eigentlich schon“, erwiderte Devin zu meiner Überraschung und hielt Jared die Hand hin. „Devin Jackson. Wir sind im Anatomiekurs bei Professor Conway.“

„Richtig.“ Jared zögerte kurz, doch dann ergriff er Devins Hand. Wieder begann das Kräftemessen zwischen den beiden. Ob es ihnen auffallen würde, wenn ich meine Stirn kurz gegen die Wand schlagen würde? Vermutlich nicht. „Ich musste die letzte Stunde wegen dem Training sausen lassen. Baseball“, fügte er hinzu. In seiner Stimme schwangen Stolz und Herausforderung gleichermaßen mit. „Ich bin Jared Hartwell.“

Devin nickte, aber ihm war anzusehen, dass das absolut nicht sein Thema war.

„Woher kennt ihr euch?“, wollte Jared wissen und ließ seine Hand zu meiner Taille wandern. Devin folgte der Bewegung mit den Augen.

Ich räusperte mich, um die plötzliche Trockenheit in meinem Hals loszuwerden. „Wir waren als Kinder befreundet.“

„Sandkastenliebe“, warf Devin wenig hilfreich ein.

Wenn Blicke töten könnten, würde Devin jetzt keinen verdammten Mucks mehr von sich geben. Was sollte dieser überflüssige Kommentar? Außerdem war das überhaupt nicht wahr!

„Soso.“ Jareds Miene machte mir unmissverständlich klar, dass er dafür später eine Erklärung wollte. Die hätte ich auch gerne, allerdings nicht von ihm, sondern von Devin. Diesen ignorierte Jared jetzt komplett und wandte sich mir zu. „Gleich ist das Treffen mit den Jungs, von dem ich dir erzählt habe. Kommst du mit?“

Ich erstarrte. Nicht wegen der Frage an sich oder weil er sie vor Devin stellte, sondern weil ich solche Veranstaltungen nicht ausstehen konnte. Was Jared so unschuldig als Treffen bezeichnete, war in Wirklichkeit nichts anderes als ein weiterer Grund für die Spieler, sich zu besaufen und mit ihren Mädels rumzumachen. Zumindest war es auf der Highschool so gewesen und ich bezweifelte stark, dass sich das im College geändert hatte. Dann wiederum hatte ich Jared die letzten Tage kaum zu Gesicht bekommen. Ich versuchte mir einzureden, dass er mich nicht allein aus dem Grund fragte, um Devin von Anfang an klarzumachen, zu wem ich gehörte, sondern weil er mich wirklich bei sich haben wollte.

Ich seufzte. „Okay, ich bin dabei.“

Jareds blaue Augen leuchteten auf. „Dann los!“, sagte er und griff nach meiner Hand, bevor er Devin zum Abschied zunickte. „Man sieht sich.“

„Jepp …“, murmelte Devin, ohne seinen Blick von mir zu nehmen, bis wir um die nächste Ecke gebogen waren.

„Wer ist dieser Kerl? Und warum habe ich noch nie was von ihm gehört?“, zischte Jared.

Seufzend schulterte ich meine Tasche und beschleunigte meine Schritte. Nicht, um vor dieser Diskussion davonzulaufen, sondern weil ich den Abend mit seinen neuen Kameraden hinter mich bringen wollte.

„Ein alter Freund“, antwortete ich schlicht. „Wir haben uns ewig nicht gesehen und vor ein paar Tagen stand er plötzlich vor mir.“

Jared schien diese Erklärung zu akzeptieren, doch so fest wie er die Lippen aufeinanderpresste, war ich mir sicher, dass das noch ein Nachspiel haben würde.

03. September 2009

Das, liebe Violet, ist meine allererste SMS und ich schreibe sie dir. Ich hoffe, du fühlst dich geehrt! - Devin

Du Witzbold. Du hast das Handy schon seit einem Jahr! - Violet

Aber bisher keine Nachrichten getippt. Ich komme mit dieser winzigen Tastatur nicht klar.

Süß.

Das ist nicht süß, Vi.

Doch, irgendwie schon. Wir könnten auch telefonieren, aber ich glaube, Mom und Dad bringen mich dann um.

Wieso? Weil es elf Uhr nachts ist und du mit einem fremden Jungen sprichst?

Du bist nicht fremd, Dev. Aber ja, genau deswegen.

:-D

Wie geht‘s Declan und deiner Mom?

Echt jetzt, Vi? Darüber willst du mit mir schreiben?

Nein. Ich will … dass du hier neben mir sitzt und wir reden können wie ganz normale Leute. Ich will nicht ausrechnen müssen, wie viele Zeichen ich noch übrig habe, um dir zu erzählen, was in meinem Leben so los ist.

Vi … es tut mir leid.

Muss es nicht. Ich bin weggezogen, schon vergessen?

Als ob ich das vergessen könnte … Hey, Vi?

Ja?

Du fehlst mir …

Seufz … Hey, Dev?

Ja?

1789 Tage :-)

Das weißt du?

Klar. Ich hab es ausgerechnet. Sei stolz auf mich!

Lügnerin.

Okay, okay, ich habe von deiner letzten Mail an gezählt. ABER ich habe mir die Mühe gemacht!

Das ist schön. Aber … Vi?

Ja?

Es sind nur noch 1788 Tage ;-)

:P

Kapitel 5

„Falsch.“ Devin nahm mir den Stift aus der Hand, bevor ich einen weiteren Buchstaben aufs Papier setzen konnte.

„Hey!“, protestierte ich teils entrüstet, teils belustigt. „Wie soll ich diese dämliche Gleichung lösen, wenn du mir beim ersten Fehler den Kuli klaust?“

Die Kellnerin warf einen irritierten Blick in unsere Richtung, ging jedoch weiter, ohne an unseren Tisch zu kommen. Seit der letzten Vorlesung saßen wir in diesem Café im Stadtzentrum. Inzwischen hatte ich die Stimmen der anderen Gäste und das Klirren von Gläsern genauso ausgeblendet wie das Gluckern des Springbrunnens in der Mitte der Terrasse. All das war nur noch ein leises Hintergrundgeräusch, genau wie das Rauschen des Windes in den grüngelb gefärbten Blättern der Bäume, die den Platz säumten. Das Leben könnte so schön sein, wenn wir immer und überall einen Taschenrechner benutzen dürften.

„Denk nach“, verlangte Devin und deutete mit dem Stift in der Hand auf meinen Block. „Du kennst den richtigen Lösungsweg. Die Aufgabe ist fast dieselbe wie die, mit der wir angefangen haben, nur dass abhängige und unabhängige Variablen hier vertauscht sind.“

Ich stöhnte frustriert. In diesem Moment hätte es mich nicht überrascht, wenn mein Körper wie der von Hades in Flammen aufgegangen wäre. „Ich habe keine Ahnung, wovon du redest, Dev.“

„Sieh mal …“ Statt mir das Konzept zum dritten Mal zu erklären, zog Devin meinen Block heran und begann, mir die Funktion vorzurechnen. Er kommentierte jeden Schritt und warf mir dabei einen fragenden Blick zu, den ich mit einem Nicken oder Kopfschütteln beantwortete. Mittlerweile wunderte ich mich, wie ich meinen Highschoolabschluss geschafft hatte, ohne die geringste Ahnung von Mathematik zu haben. Aber Devin war ein geduldiger Lehrer und probierte unermüdlich neue Erklärungswege aus, bis ich von selbst auf die Lösung kam.

„Gott sei Dank!“ Ich ließ den Stift fallen und schob den vollgekritzelten Block von mir.

„Wir sind noch nicht fertig“, erinnere Devin mich.

„Zerstör nicht meinen Sieg über die Gleichung“, gab ich zurück und nippte an meiner Limonade. Inzwischen war das Eis geschmolzen und mein Gaumen klebte von dem lauwarmen Getränk, aber das war mir egal. Ich hatte tatsächlich diese dämliche Aufgabe gelöst!

„Wie kommt es eigentlich, dass du an keine Elite-Uni gegangen bist?“, fragte Devin und nahm sich eine Handvoll Chips aus der Schale, die neben uns auf dem Tisch stand. „Jura studiert man doch eher in Yale oder Stanford als an einer staatlichen Universität.“

Ich lehnte mich zurück und streckte mein Gesicht der Sonne entgegen. Es war lange her, dass ich zuletzt so entspannt gewesen war - und das trotz der Mathe-Nachhilfestunden. „Ich wollte nirgendwohin, wo ich keinen kenne“, antwortete ich mit geschlossenen Augen. „Mom ist mit ein paar Dozenten befreundet und hat das College für mich ausgesucht. Außerdem hat Jared ein Sportstipendium bekommen und Bree war es sowieso egal, wohin es sie verschlägt.“ Ich zuckte mit den Schultern. Dass ich auf die UM gehen würde, war nie eine Frage, sondern von Anfang an eine Tatsache gewesen.

„Also wollten deine Mutter und dein Freund, dass du hier studierst?“, hakte Devin nach.

Ich schlug die Augen auf und erwiderte seinen Blick. Die Falte zwischen seinen Brauen gefiel mir nicht, denn sie hatte schon früher nichts Gutes zu bedeuten gehabt.

„Ja …?“

„Und was willst du, Violet?“

Ich blinzelte, unfähig, etwas darauf zu erwidern. War es zu fassen, dass er der erste Mensch war, der mich das fragte? Jeder war davon ausgegangen, dass mein College bereits feststand, sogar ich selbst. Devin war der Erste, der tatsächlich danach fragte, was ich wollte, was ich mir fernab aller Pläne für meine Zukunft vorstellte. Diese Frage warf mich völlig aus der Bahn.

„Ich …“, begann ich zögerlich und wich Devins musterndem Blick aus. „Ich weiß es nicht“, gestand ich schließlich seufzend. „Ich habe keine Ahnung, was ich will.“

Etwas Bekümmertes trat in Devins Augen und er machte sich nicht einmal die Mühe, es vor mir zu verbergen. Wie konnte er gleichzeitig ein offenes Buch und trotzdem dieses riesengroße Geheimnis für mich sein?

„Was willst du denn?“, wechselte ich das Thema und trank einen Schluck von meiner Limo.

Devin hielt meinen Blick fest, während er sich langsam nach vorne beugte und die Ellbogen auf der Tischplatte abstützte. Das schwarze T-Shirt betonte seinen Oberkörper und die Muskeln in seinen Oberarmen traten bei der Bewegung hervor. Schnell sah ich zurück in sein Gesicht.

„Warum fragst du etwas, was du längst weißt, Vi?“ Seine Stimme hatte wieder diesen vibrierenden Unterton angenommen, der meinen Magen dazu brachte, seltsame Sachen zu machen. Etwa wie die aus dem Turm befreite Rapunzel herumzuturnen.

Langsam öffnete ich den Mund, um etwas zu erwidern, aber was auch immer ich hatte sagen wollen, geriet in Vergessenheit, als Devins Blick auf meine Lippen fiel. Schlagartig wurde mir heiß. Sein Blick wanderte zurück zu meinen Augen. Noch eine Hitzewelle.

„Malst du noch so gerne wie früher?“, fragte er rau.

Ich hatte seit Jahren keinen Pinsel mehr in der Hand gehalten. Dafür wusste ich genau, wann ich mein letztes Bild gemalt hatte, denn ich hatte es kurz darauf in einem Anfall von Wut und Verzweiflung zerrissen.

„Was sollen diese Fragen, Devin?“, flüsterte ich.

„Ich versuche herauszufinden, was noch von dem Mädchen übrig ist, das ich gekannt habe.“

„Nichts“, erwiderte ich prompt, denn ich wollte nicht mehr dieses Mädchen sein. Es hatte mir nur Herzschmerz und Tränen gebracht.

„Okay …“ Devin lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Dann sieh es als Versuch an, dich neu kennenzulernen.“

Ich starrte ihn an, fasziniert und verwundert zugleich. Wer war dieser Junge, der so viel über mich wusste und dennoch versuchte, mich besser kennenzulernen? Und warum fiel es ihm so leicht, die Mauern zu überwinden, die ich im Laufe der Jahre um mich herum aufgebaut hatte?

„Was ist mit dir?“, hakte ich nach. „Du tauchst einfach hier auf, aber im Grunde weiß ich so gut wie nichts über dich.“

Devins Brauen wanderten in die Höhe. „Wirklich nicht?“ Langsam schüttelte er den Kopf. „Das glaube ich nicht.“

War das eine Herausforderung? Na gut, das konnte er haben.

„Devin Jackson, 18 Jahre alt, Freshman an der University of Montana“, legte ich los und zählte jeden einzelnen Punkt an meinen Fingern ab. „Dein Hauptfach ist Paramedic Studies, dein Nebenfach Mathematik. Neben der Uni arbeitest du im Krankenhaus. Übrigens bin ich davon überzeugt, dass du einen großartigen Rettungssanitäter abgeben wirst.“

Er gluckste leise. „Wieso das?“

„Weil du mitfühlend bist und dich für deine Mitmenschen einsetzt. Dass du an diesem Freitagnachmittag hier mit mir sitzt und mir Nachhilfe gibst, statt irgendwo an einem Badesee schwimmen zu gehen, ist der beste Beweis.“

„Das mache ich nicht aus Mitgefühl, Vi“, korrigierte er mich. „Und auch nicht, um einen positiven Vermerk von Professor Wilson in meiner Akte zu bekommen.“

Etwas in meiner Mitte zog sich zusammen. „Ich weiß“, erwiderte ich leise. In meinem Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander wie Blätter während eines Herbststurms. Was auch immer sich hier gerade andeutete - das konnte nicht sein. Devin und ich waren gerade dabei, wieder Freunde zu werden, vielleicht sogar wieder beste Freunde wie in unserer Kindheit. Mein blödes Herz sollte gefälligst aufhören, so heftig zu klopfen.

Ein kleines Lächeln umspielte Devins Mundwinkel. Er setzte dazu an, etwas zu sagen, schüttelte dann aber den Kopf. „Lass uns weitermachen.“

Bevor ich protestieren konnte, schob er mir meinen Block hin und musterte mich auffordernd. Ich seufzte und griff nach dem Stift. Auf einmal brachte ein dumpfes Vibrieren unsere Gläser auf dem Tisch zum Beben und rettete mich vor der nächsten Gleichung.

„Entschuldige“, murmelte ich und griff nach dem Handy. Wenn das schon wieder Mom war, würde ich durchdrehen. Aber es war Jareds Name, der zusammen mit einer neuen Nachricht auf dem Display aufleuchtete. Er wollte wissen, wann ich fertig war und ob er mich abholen kommen sollte. Schnell tippte ich eine Antwort und legte das Smartphone zurück auf den Tisch.

„Dein Freund?“, fragte Devin beiläufig und trank einen Schluck von seiner Cola.

„Ja, er holt mich nachher ab.“

Eine Weile schwieg Devin und es schien, als würde er die Sonne genießen, während ich mich wieder meinen Gleichungen widmete. „Ein Sportler also?“ Es war mehr eine Feststellung als eine Frage.

„Und?“, fragte ich, ohne aufzusehen. Ich war mir ziemlich sicher, dass da noch etwas kommen würde.

„Nichts.“ Devin zuckte mit den Schultern. „Ich hätte nur nicht gedacht, dass du zu einem dieser Mädchen wirst, das sich mit dem Platz an der Seite eines Starsportlers zufrieden gibt.“

„Wie bitte?“ Ich schnappte nach Luft und wusste nicht so recht, ob ich empört oder belustigt sein sollte. „Was soll das heißen? Wer von uns ist denn früher auf Bäume geklettert und in eiskalte Flüsse gesprungen, hm?“

„Wir beide“, fiel Devin mir amüsiert ins Wort. „Wir sind auch auf Berge gestiegen und haben Verstecken in stillgelegten Minen gespielt.“

Ich erinnerte mich. In einer dieser Minen hatte Devin mich das erste und einzige Mal geküsst. Damals waren wir gerade mal zehn Jahre alt gewesen. Kopfschüttelnd wandte ich mich wieder meinen Hausaufgaben zu, doch meine Gedanken konnte ich nicht so leicht auf die Formeln vor meinen Augen lenken. In den letzten zwei Stunden hatte ich mit Devins Hilfe drei von fünf Aufgaben lösen können - aber auch nur, weil er sie mir praktisch vorgerechnet hatte. Wenn die nächsten beiden genauso lange dauerten, würde ich es mir noch mal mit dem Sprengen von Laboren oder Sezieren von Schweineherzen überlegen. Alles war besser als Algebra.

„Stopp.“ Ohne Vorwarnung lag Devins Hand auf meiner und hinderte mich am Weiterschreiben. Gleichzeitig begann meine Haut zu prickeln. „Du gehst einen falschen Weg, dabei liegt die Lösung direkt vor dir.“

Ich schaute von meinem Block auf und direkt in seine Augen. Ein verräterisches Funkeln lag darin. „Warum habe ich das Gefühl, dass du hier nicht bloß von den Matheaufgaben sprichst?“

„Keine Ahnung. Warum denkst du das?“ Würde es nicht so deutlich in seinen Mundwinkeln zucken, hätte ich ihm die Unschuldsnummer beinahe abgekauft.

Wärme sammelte sich in meinem Magen und erschwerte mir erneut das Atmen. Ich räusperte mich. „Okay, Mister Superschlau. Dann verrate mir doch bitte den richtigen Lösungsweg.“

Devin beugte sich näher und nahm mir den Stift aus der Hand. Wieder warf er scheinbar mühelos ein paar Zahlen und Buchstaben aufs Papier, aber ich sah nicht hin, weil ich viel lieber ihn von der Seite betrachtete. Er könnte wirklich mal einen Haarschnitt gebrauchen, aber vielleicht war seine Frisur auch böse Absicht, um unschuldige Mädchen dazu zu verführen, mit der Hand hindurchfahren zu wollen.

„So“, sagte Devin nach ein paar Sekunden und sah auf. „Du hast wieder die falsche Formel benutzt und dich verrannt, aber mit dieser hier kommst du zur Lösung.“ Seine Stimme wurde leiser. „Hörst du mir überhaupt zu, Violet?“

Es war eines der seltenen Male, das er mich bei meinem vollen Namen nannte, was einen ähnlichen Effekt hatte, als würde er plötzlich mit den Fingern vor meinem Gesicht herumschnippen.

„Ähm, klar“, murmelte ich und schaute auf die Gleichung hinab, die genauso gut eine Fremdsprache hätte sein können. Klingonisch vielleicht, oder Elbisch.

„Du hast kein Wort von dem gehört, was ich eben gesagt habe, oder?“

Ich kniff die Augen zusammen und versuchte mich an einem unschuldigen Blick. „Sorry …?“

„Also, so wird das nichts mit der Nachhilfe, Miss Moore“, stellte Devin kopfschüttelnd fest. „Das verlangt nach Zusatzstunden.“

„Und was wäre so schlimm daran?“

Seine Augen weiteten sich, gleichzeitig legte sich ein amüsiertes Lächeln auf seine Lippen. „Gar nichts.“

Nein, nein, nein. Wir flirteten hier nicht miteinander! Jeder weitere Gedanke in diese Richtung wurde unterbrochen, als ich das Röhren eines Motorrads hörte, das neben dem Café zum Stehen kam. Ich konnte es von unserem Platz aus nicht sehen, aber ich wusste, dass es Jared gehörte - und er war zu früh dran. Wir waren noch gar nicht fertig.

„Was ist los?“ Devin schien mein abgelenkter Gesichtsausdruck nicht entgangen zu sein.

„Nichts, aber ich fürchte, ich muss jetzt los“, antwortete ich bedauernd und begann damit, meinen Block und die Stifte in meine Umhängetasche zu stopfen. „Ich glaube, wir brauchen wirklich diese Zusatzstunden.“

Das Lächeln auf Devins Gesicht erreichte seine Augen nicht. Bevor ich etwas sagen konnte, wandte er seinen Blick ab und fixierte etwas oder jemanden hinter mir. Seine Augen verengten sich.

„Dein Freund - Jared - er fährt Motorrad?“

„Ja“, erwiderte ich überrascht. „Wieso?“

„Er kommt gerade her.“

Ich drehte mich auf meinem Stuhl um und entdeckte Jared mit vom Helm verstrubbelten Haaren, einer dunklen Jeans und einem weißen T-Shirt. Der Anblick entlockte mir ein Lächeln. Einen Moment lang sah er sich um, dann entdeckte er mich und zog die Mundwinkel in die Höhe. Frauen jeden Alters schauten ihm nach, aber er hatte nur Augen für mich, als er an den Tischen vorbeiging. Als er uns erreichte, beugte er sich zu mir hinunter, um mir einen Kuss zu geben.

„Hey“, begrüßte er mich und legte seine Hand auf meine Schulter, bevor er Devin ein knappes Nicken zuwarf. „Wie läuft‘s?“

„Schleppend“, antwortete Devin, bevor ich es tun konnte. Seine Augen waren noch immer zusammengekniffen und wanderten immer wieder zu dem Motorradhelm, den Jared sich unter den Arm geklemmt hatte.

„Tut mir leid, das zu hören.“ Jared klang überhaupt nicht so, als würde es ihm leid tun. „Können wir trotzdem los?“, fragte er an mich gewandt.

„Ja, sicher. Ich muss nur noch mein Zeug einpacken.“ Und mich verabschieden, aber das dürfte schwierig werden, wenn Jared daneben stand und uns mit Argusaugen beobachtete. Ich seufzte innerlich. Jared wurde schon eifersüchtig, wenn ein anderer Kerl mich nur ansah. Ob er je begreifen würde, dass es keinen Grund dafür gab?

Devin hatte den Blick abgewandt, während ich meine Limonade in einem Schluck austrank und das letzte Buch in meine Tasche schob. Erst als ich aufstand, sprang er ebenfalls auf. „Warte!“

Verblüfft sah ich zu ihm hoch. Er war einen halben Kopf größer als Jared und mit der tief gerunzelten Stirn und den auf der Tischplatte aufgestützten Händen wirkte er nicht nur imposant, sondern beinahe einschüchternd.

„Können wir kurz reden? Unter vier Augen?“ Sein Blick ruhte auf mir, er beachtete Jared überhaupt nicht.

„Bitte was?“, mischte dieser sich jetzt ein und machte einen drohenden Schritt nach vorne. „Ihr zwei hattet bis eben mehr als genug Zeit zum Reden.“

Oh Gott. Beruhigend legte ich Jared eine Hand auf die Brust und wartete, bis er seinen mörderischen Blick von Devin löste und mich ansah.

„Warum wartest du nicht vor dem Café auf mich? Ich bin gleich da, okay?“

Überraschung zeichnete seine Züge. Einen Vorschlag wie diesen hörte er heute zum ersten Mal, denn für gewöhnlich war ich die Erste, die um des lieben Friedens willen nachgab.

„Bitte, Jared“, fügte ich leise hinzu.

Er zögerte und fixierte Devin mit einem Blick, der nur eines war - eine Warnung. Doch dann nickte er. „Zwei Minuten.“

Erleichterung machte sich in mir breit. Das war mehr, als ich von ihm erwartet hätte. Dankbar gab ich ihm einen Kuss auf die Wange und sah ihm nach, bis er in Richtung Straße verschwunden war. Erst dann drehte ich mich zu Devin um und hob abwartend die Brauen.

„Du solltest nicht mit ihm fahren“, sagte Devin plötzlich. „Es ist gefährlich.“

Echt jetzt? Darum ging es hier? Seufzend schulterte ich meine Tasche. „Jared ist ein guter Fahrer, Dev. Es ist nicht das erste Mal, dass er mich auf seinem Motorrad mitnimmt. Außerdem hat er einen Ersatzhelm für mich.“

Devin wandte seinen Blick ab und biss die Zähne so fest zusammen, dass seine Kiefermuskulatur hervortrat. Was sollte das? Warum war er auf einmal so übermäßig besorgt? Ausgerechnet er, der unbekümmerte Kerl, der mich heute wie früher in einen See schubsen würde, ohne mit der Wimper zu zucken.

„Es ist gefährlich, Vi“, ergriff Devin wieder das Wort. Seine braunen Augen waren dunkel und voller Sorge. „Hast du eine Ahnung, wie viele Opfer von Motorradunfällen bei uns in die Klinik eingeliefert werden? Wenn du möchtest, fahre ich dich nach Hause oder wo auch immer du hin willst.“

Sein Angebot überraschte mich, auch wenn es keine Rolle spielte. Jared würde das nicht zulassen, nachdem er extra hergekommen war, um mich abzuholen. Und auch ich sah keinen Sinn darin. Langsam schüttelte ich den Kopf.

„Tut mir Leid, Dev, aber es gibt keinen Grund, warum ich nicht mit Jared fahren sollte.“

„Verdammt, Vi!“

Ich zuckte zusammen. Aber es war nicht die Lautstärke, die meine Muskeln zu Eis gefrieren ließ, sondern die Verzweiflung in Devins Stimme. Was um Himmels Willen war mit ihm los?

Devin ballte die Hände zu Fäusten und löste sie wieder. „Hör einfach nur einmal auf mich, okay?“

Ich schüttelte den Kopf. So hatte ich Devin noch nie gesehen und mit einem Mal schien es, als würden die Jahre ohne einander sich wie ein Krater zwischen uns auftun. Ich räusperte mich leise und suchte nach den passenden Worten, obwohl mir das Herz bis zum Hals schlug.

„Jared ist ein vorsichtiger Fahrer, glaub mir.“ Und er wartete mit Sicherheit schon ungeduldig auf mich. „Ich muss los. Wir sehen uns später …?“ Ich ließ es absichtlich wie eine Frage klingen, denn auf einmal war ich mir nicht mehr sicher, ob das mit heute Abend so eine gute Idee war. Devin machte nicht gerade den Eindruck, seinen Freitagabend mit mir und einem Disneyfilm verbringen zu wollen.

„Ich hole dich ab.“ Kaum ausgesprochen warf er ein paar Scheine auf den Tisch, drehte sich um und ging. Er ließ mich einfach zurück - zusammen mit einer ganzen Reihe von unbeantworteten Fragen.

***

Nur langsam beruhigte sich unsere Atmung. Ich war die Erste, die aufstand und zum Kleiderschrank ging, um frische Sachen herauszuholen. Obwohl ich ihn nicht ansah, spürte ich dennoch, wie Jareds Blick jeder meiner Bewegungen folgte.

„Ich habe Bree vorhin auf dem Weg zum Tennisplatz gesehen. Wollte sie nicht mit dir zur Vorstellung von Die Eiskönigin?“ Jared schwang die Beine über den Bettrand und hob sein T-Shirt vom Teppichboden auf. Eigentlich waren Jungs in unserem Wohnheim nicht erlaubt, aber Jared hatte innerhalb kürzester Zeit einen Weg gefunden, sich ungesehen hineinzuschleichen. Nicht zum ersten Mal übrigens. „Muss ich jetzt dran glauben?“, scherzte er und fuhr sich mit einer Hand durch sein wild abstehendes Haar.

Ich warf ihm einen belustigten Blick über die Schulter zu. „Musst du nicht“, erwiderte ich und schlüpfte in meine Skinny Jeans. „Devin geht mit mir hin.“

„Devin?“ Begeisterung klang eindeutig anders. „Der Ich-war-mal-deine-Sandkastenliebe-und-jetzt-gebe-ich-dir-Nachhilfe-in-Algebra-Devin?“ Jared überlegte einen Moment lang. „Ist er schwul?“

„Nein.“ Ich grinste, weil ich Devin gegenüber etwas Ähnliches angedeutet hatte. Unter Jareds prüfenden Blicken schloss ich meinen Gürtel und setzte mich neben ihn aufs Bett, um meine schwarzen Chucks anzuziehen.

„Er steht auf dich“, stellte Jared nach ein paar Sekunden fest.

Ich erstarrte in meinen Bewegungen, während mein Magen einen schmerzhaften Salto machte. Eilig zog ich meine Schuhe an. „Das ist Blödsinn, Jared. Devin und ich sind nur Freunde.“ Zumindest hoffte ich, dass wir das nach diesem seltsamen Nachmittag noch waren. Ich sprang auf und stellte mich vor den Ganzkörperspiegel an der Schranktür. Meine Zweifel standen mir förmlich ins Gesicht geschrieben.

„Vielleicht“, gab Jared zu. „Aber hat er die Message auch bekommen?“

Ich biss mir auf die Unterlippe und schob diese Frage beiseite. Dann holte ich ein Oberteil aus dem Schrank und zog es mir über den Kopf. Es war nichts Besonderes, ärmellos und fiel mir locker über die enge Jeans, aber ich wusste, dass Jared es nicht mochte und trug es aus diesem Grund.

„Ich will nicht, dass du den Abend mit ihm verbringst.“ Kaum dass er wieder vollständig angezogen war, stellte Jared sich hinter mich und legt seine Hände warm und besitzergreifend an meine Hüften. „Ich sehe doch, wie der Kerl dich anschaut.“ Er strich mit seinen Lippen über meinen Hals.

Es wäre so einfach, die Augen zu schließen, mich an ihn zu lehnen und nachzugeben. Das Treffen mit Devin abzusagen, um keine schlechte Stimmung zwischen Jared und mir zu provozieren. Bis vor kurzem hätte ich keine Sekunde gezögert, genau so zu handeln, doch jetzt schüttelte ich den Kopf.

„Hör auf damit“, hörte ich mich zu unser beider Überraschung sagen. Unsere Blicke trafen sich im Spiegel. „Habe ich dir je einen Grund gegeben, eifersüchtig zu sein?“

„Nein, aber -“

„Dann hast du auch jetzt keinen Grund dazu“, schnitt ich ihm das Wort ab. Jedes Mal, wenn diese eifersüchtige, besitzergreifende Seite an ihm zum Vorschein kam, fragte ich mich, warum ich mir das eigentlich antat. Dann erinnerte ich mich wieder an den Teenager, der gar nichts gehabt hatte, nicht einmal beide Elternteile, und der sich seinen Weg von ganz unten bis an die Spitze erarbeitet hatte. Jared hatte nie viel besessen - kein Wunder, dass er nicht gerne teilte.

Ich löste mich von Jared und ging zu meinem Nachttisch hinüber. Mit der Bürste fuhr ich mehrmals durch mein Haar, bis es mir locker über die Schultern fiel. „Außerdem sehen wir uns einen Animationsfilm an. Mal ehrlich, wenn ich hinter deinem Rücken mit irgendeinem Kerl rummachen will, würde ich mir ein dunkles Kino und einen anderen Film dafür aussuchen.“

Jared starrte mich mit offenem Mund an. Solche Widerworte war er nicht gewohnt und schien auch nicht zu wissen, wie er damit umgehen sollte. Ich war es ja selbst nicht mal gewohnt, meine Meinung frei heraus zu sagen, aber aus irgendeinem Grund fühlte es sich richtig an.

„Okay …“ Jared räusperte sich. „Aber bist du sicher, dass du mit ihm dahin willst? Nachdem er sich heute im Café so aufgeführt hat?“ Jetzt war es nicht Eifersucht, die seine Worte färbte, sondern Besorgnis.

In diesem Moment wünschte ich mir, ihm nicht von Devins seltsamem Verhalten erzählt zu haben, nachdem Jared uns alleingelassen hatte. Seufzend legte ich die Bürste beiseite und ging zu ihm hinüber.

„Ja“, antwortete ich schlicht und verschränkte meine Hände in seinem Nacken. „Ich weiß zwar nicht, was vorhin los war, aber Devin ist ein guter Kerl. Du musst dir keine Sorgen um mich machen.“ Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und drückte ihm einen kleinen Kuss auf den Mund, bevor er widersprechen konnte. „Oder hast du es dir anders überlegt und willst dir doch den Film mit mir anschauen?“ Ein winziger Hoffnungsschimmer keimte in mir auf. Vielleicht meinte Jared es ja ernst und wollte den Abend lieber mit mir verbringen als mit seinen Teamkameraden?

„Du weißt, dass ich mich auf das Spiel morgen vorbereiten muss.“

Da ging sie hin, meine Hoffnung. „Ich weiß“, murmelte ich und zwang mich zu einem Lächeln. Eines jener Sorte, das ihn erleichtert aufatmen ließ, weil ich nicht wütend war. Nur enttäuscht. „Viel Erfolg.“

12. Februar 2010

Violet, was ist los? Du antwortest kaum noch und deine Mails werden immer kürzer. Hast du vergessen, was wir uns damals vorgenommen hatten? Wir wollten immer Kontakt halten, Vi …

Ruf mich an, schreib mir eine SMS oder mail mir. Irgendwas.

Bitte.

- Devin

P.S.: Noch 1628 Tage.

Kapitel 6

Devin und ich hatten kaum ein Wort miteinander gesprochen, seit er mich vor meinem Wohnheim abgeholt hatte. Jetzt stellte er den Pickup am Rande der Wiese ab und schaltete den Motor aus. Ich konnte nicht anders, ich musste meine Hand auf seinen Arm legen und ihn davon abhalten, jetzt einfach auszusteigen.

„Alles okay?“, fragte ich unsicher. Vielleicht bereute er seine Entscheidung bereits oder war noch immer aufgebracht wegen dem kleinen Zoff von heute Nachmittag. Wobei das nicht mal als richtiger Streit durchging, sondern eher als Meinungsverschiedenheit. Eine, deren Hintergründe ich noch immer nicht begriff.

„Natürlich“, erwiderte Devin und zeigte ein kleines Lächeln, bei dem die winzige Narbe in seinem Mundwinkel verschwand.

„Woher hast du die?“, fragte ich und tippte mir selbst an die Stelle.

Im ersten Moment wirkte er verblüfft, dann stieß er einen heiseren Laut aus, halb Schnauben, halb Lachen. „Eigentlich war das Declans Schuld. Er hat sich vor ein paar Jahren in einer Kneipe mit Typen angelegt, die ihn beim Billardspielen über den Tisch ziehen wollten - wortwörtlich. Ich konnte nicht zulassen, dass er den Spaß alleine hat, also habe ich mich, ganz der vorlaute kleine Bruder, eingemischt und ordentlich eins auf die Fresse bekommen.“

Er fuhr sich mit dem Daumen über die Narbe, was meinen Blick unweigerlich auf seinen Mund lenkte. Ich schluckte hart.

„Das kann ich mir vorstellen“, murmelte ich. „Du würdest nie einfach danebenstehen und zuschauen, wenn jemandem Unrecht getan wird, der dir wichtig ist.“

„Du auch nicht“, erwiderte er schlicht und öffnete die Tür. „Na komm. Wir wollen doch nicht den Anfang verpassen, oder?“

Es überraschte mich nicht, dass sich nur eine Handvoll Leute zu der Vorstellung auf die Liegewiese verirrt hatte. Für Kinder war es bereits zu spät und die wenigen Erwachsenen und Teenager saßen zu zweit oder in kleinen Grüppchen auf ihren Decken, hatten Windlichter angezündet, knabberten an Snacks und nippten an ihren Getränken. Manche hatten auch Klappstühle und einen richtigen Picknickkorb mitgebracht. Auf der überdimensionalen Leinwand lief bereits ein Trailer zu einem Film, der irgendetwas mit Zombies zu tun hatte. Devin und ich suchten uns einen Platz weit hinten, wo wir die beste Aussicht hatten.

„Ich kann immer noch nicht glauben, dass du dir das mit mir antust.“ Ich breitete die große Fleecedecke aus, die fast dieselbe Farbe wie mein Oberteil hatte.

Devin beobachtete mich amüsiert. „Du stehst auf Grün, kann das sein?“

„Das fällt dir erst jetzt auf?“ Ich klopfte auf den freien Platz neben mir.

„Nein, aber jetzt gerade ziemlich deutlich.“ Devin setzte sich neben mich und streckte die langen Beine aus. An diesem Abend trug er einen dunkelblauen Hoodie, eine schwarze Jeans und dunkle Chucks. „Das ist nicht der erste Disneyfilm, den wir uns zusammen anschauen“, erinnerte er mich verschmitzt.

„Ich weiß.“ Mit einem Seufzen lehnte ich mich auf meine Ellbogen zurück. „Cap und Capper. Ich bin heute noch traumatisiert.“

Devin gluckste leise und hielt mir einen Plastikbecher hin. „Keine Angst, es ist nur Limonade.“

Dieser Kerl hatte wirklich an alles gedacht. Dankend nahm ich den Becher entgegen und probierte einen Schluck. Der süßlich bittere Geschmack von Zitrone rollte über meine Zunge und die Kohlensäure hinterließ ein Prickeln in meinem Mund. Meine Lieblingslimonade. Ich wollte ihn gerade fragen, ob das Absicht oder Zufall war, als Devin auf die Leinwand deutete. Das Disneyschloss erschien in überdimensionaler Größe und kündigte den Anfang des Films an.

„Psst, es geht los.“ Devin lehnte sich ebenfalls zurück und starrte gebannt auf die Leinwand, verzog aber innerhalb weniger Minuten das Gesicht, als hätte er Schmerzen. „Sie singen?“

„Das ist Disney. Was hast du erwartet?“

„Keine Ahnung. Ich glaube, meine letzte Disneyerfahrung ist zu lange her, um mich richtig daran zu erinnern.“

Nur wenige Meter von uns entfernt breitete sich ein Paar verspätet im Gras aus. Ich warf einen kurzen Blick hinüber und erkannte das Mädchen aus dem Leichtathletik-Team wieder. Inzwischen wusste ich, dass sie genau wie ich die Vorlesung zu den Grundlagen der Rechtssoziologie besuchte. Dummerweise hatte ich ihren Namen vergessen und kannte auch ihren Freund nicht, aber sie sahen sowieso nicht in unsere Richtung, sondern waren ganz mit sich selbst beschäftigt.

„Ach du Scheiße!“, prustete Devin auf einmal neben mir. „Sag mir, dass das nicht wahr ist.“

Lachend vergrub ich mein Gesicht an seiner Schulter, als sich Prinz und Prinzessin nach nur einem gemeinsamen Abend singend ihre Liebe gestanden.

„Oh, wow, mit dem Heiratsantrag geht das aber schnell.“

„Psst!“, keuchte ich.

In den nächsten Minuten versuchte ich, mich auf den Film zu konzentrieren. Ich versuchte es wirklich, aber Devins unmittelbare Nähe und das Pärchen neben uns machten es mir schier unmöglich. Ich wagte einen kurzen Seitenblick und spürte, wie mir die Hitze in die Wangen schoss. Sie knutschten, wobei das, was ich aus den Augenwinkeln wahrnehmen konnte, längst in eine andere Kategorie fiel. Ich konnte genau erkennen, wessen Zunge gerade in welchem Mund war.

Devins Schultern bebten. Als ich zu ihm hochschaute, sah ich, wie er ein Lachen nur mit Mühe zurückhielt.

„Was ist so witzig?“, fragte ich stirnrunzelnd.

„Du bist knallrot, Vi“, zog er mich auf. „Jede Tomate wäre neidisch auf dich.“

Dieser Idiot. Ich boxte ihm gegen die Schulter, aber er legte den Kopf in den Nacken und lachte laut auf. Ein paar Leute drehten sich zu uns um, aber das schien ihn nicht zu stören. Grinsend schlang er einen Arm um mich und zog mich zu sich heran. Meine erste Reaktion war, mich zu versteifen, da ich solche spontanen Umarmungen nicht gewöhnt war und normalerweise auch nicht zuließ. Doch dann drang mir Devins Geruch in die Nase und meine Muskeln begannen, sich nach und nach zu entspannen. Er roch nach Wald und Natur, nach klarem Flusswasser und würzigem Holz. Man könnte meinen, der Duft würde mich in unsere Kindheit zurückkatapultieren, doch in Wirklichkeit vernebelte er mir alle Sinne.

„Er lässt sie einfach gehen?“, raunte Devin ungläubig.

Ich zuckte zusammen. „Manchmal hat man keine andere Wahl, als jemanden gehen zu lassen …“, murmelte ich und lauschte dem Gesang der Schneekönigin. Schon seit ich den Film das erste Mal gesehen hatte, fühlte ich mich Elsa seltsam verbunden. Ich konnte sie verstehen, vielleicht sogar besser als die eigentliche Heldin des Films.

„Ist dir kalt?“ Devin strich über die Gänsehaut auf meinem Oberarm, was zur Folge hatte, dass sich die Härchen noch mehr aufstellten. Er würde denken, dass ich log, wenn ich verneinte, also nickte ich langsam.

„Ein bisschen“, flüsterte ich. Wie sollte einem beim Anblick von so viel Eis und Schnee auch nicht kalt werden?

„Warte mal.“ Devin legte seine Hände an meine Taille. „Nicht erschrecken.“ Kaum ausgesprochen zog er mich vor sich zwischen seine Beine.

Nicht erschrecken? Sehr witzig. Ich atmete nicht mal mehr. Jede Faser meines Körpers war zum Zerreißen gespannt und mein Herz hämmerte heftig in meiner Brust. Was hatte Devin vor? Und worum ging es doch gleich im Film?

„Entspann dich. Ich beiße nicht“, flüsterte er hinter mir. Seine Daumen streichelten in dem Versuch, beruhigend zu wirken, über meine Seiten. In Wirklichkeit entlockte mir diese Berührung nur eine weitere Gänsehaut und einen heißen Schauer, den ich nicht kontrollieren konnte. Ich starrte auf die Leinwand, ohne wahrzunehmen, welche Abenteuer die Helden gerade bestehen mussten.

Nach einer Weile - ein paar Minuten, vielleicht auch nach einer halben Stunde - lehnte ich mich vorsichtig gegen Devins Brust. Sobald mein Rücken mit seinem Oberkörper in Kontakt kam und ich die Wärme durch mein dünnes Top hindurch fühlen konnte, erschauerte ich ein weiteres Mal. Devin gluckste leise hinter mir.

„So schlimm, ja?“, neckte er.

„Ach, sei still“, murmelte ich und betete innerlich, dass er mein hämmerndes Herz nicht bemerkte. Dafür nahm ich seines wahr, es schlug fest und gleichmäßig in seiner Brust, ohne auch nur eine Sekunde aus dem Takt zu kommen.

Ohne dass ich es bewusst wahrgenommen hätte, war es Nacht geworden und zu den Gesängen auf der Leinwand hatten sich das Zirpen von Grillen, einige Lacher und vereinzeltes Murmeln gesellt. Ich seufzte leise und lehnte den Kopf zurück. Wäre ich nicht so darauf konzentriert gewesen, wie Anna versuchte, ihre Schwester Elsa zu retten, hätte ich die Augen schließen und auf der Stelle einschlafen können. Bei Devin zu sein, fühlte sich an, als würde ich nach Hause kommen - ohne geahnt zu haben, dass ich auf Wanderschaft gewesen war.

„Oh, böser Plottwist“, wisperte Devin an meinem Ohr. Seine Stimme war so nah, dass ich das tiefe Vibrieren beinahe auf meiner Haut spüren konnte.

Ich zwang mich dazu, den Blick nicht von der Leinwand zu nehmen. „Damit hast du nicht gerechnet, was?“, flüsterte ich zurück.

„Nein.“ Ich lächelte, als er seinen Kopf an meinen lehnte und wir uns das Finale ansahen. Viel zu schnell löste der Abspann den Film ab und die letzten Lieder verstummten. Die Vorstellung war beendet.

„Mit dem Originalmärchen hat das aber nichts mehr zu tun“, kommentierte Devin hinter mir. Er machte keine Anstalten, mich loszulassen oder aufzustehen.

„Nein“, räumte ich mit einem wehmütigen Seufzen ein. „Aber ich mag den Film trotzdem.“

„Natürlich magst du ihn. Es ist Disney.“

Ich lächelte, weil in dieser schlichten Feststellung so viel mehr steckte. Devin wusste nicht nur, dass ich diese kitschigen Filme mit Happy End liebte, sondern akzeptierte es. Und vielleicht ahnte er auch, wie sehr ich mir wünschte, dass es auch im echten Leben solche Happy Ends gab. Leider wusste ich nur zu genau, dass das Wunschdenken war. Würde es in der Realität Happy Ends geben, bräuchten wir keine Disneyfilme und kitschigen Liebesromane, die uns vorgaukelten, wie es in einer fiktiven Welt sein könnte.

„Ich will noch nicht zurück“, sagte ich seufzend. Denn zurückzufahren würde bedeuten, sich der Realität zu stellen, obwohl ich doch lieber das Happy End nachklingen lassen würde.

Devin versteifte sich etwas hinter mir, beinahe so, als würde er den Atem anhalten. „Ich auch nicht“, gestand er nach einem Moment. „Wir könnten irgendwohin fahren …?“

Er klang so unsicher, wie ich ihn zuletzt vor Jahren erlebt hatte. Damals hatte er mir ein selbstgebasteltes Armband zu meinem siebten Geburtstag geschenkt. Ich hatte das Schmuckstück abgöttisch geliebt und eine Woche lang Tag und Nacht getragen, bis es irgendwann abgefallen war. Ich war untröstlich gewesen, aber Devin hatte mir versprochen, mir ein neues Armband zu basteln - und genau das hatte er getan. Alle paar Wochen bekam ich ein neues Armband von ihm, das ich jedes Mal aufs Neue verlor. Aber Devin blieb hartnäckig. Eine Eigenschaft, die er bis heute nicht abgelegt zu haben schien.

„Gute Idee.“ Nur die Aussicht darauf, etwas mehr Zeit mit Devin verbringen zu können, trieb mich aus seinen Armen und brachte mich dazu, freiwillig aufzustehen. Ich hielt ihm die Hand hin und zog ihn hoch. „Wohin?“

„Keine Ahnung.“ Er zuckte nonchalant die Schultern. Ein kleines Lächeln zog an seinen Mundwinkeln. „Lassen wir uns überraschen.“

Und genau das taten wir. Es war beinahe wie in unserer Kindheit, als wir morgens noch nicht gewusst hatten, was der Tag uns bringen würde. Kurze Zeit später saßen wir auf der Ladefläche von Devins Pickup, umgeben von würzig duftenden Kiefern, immergrünen Wacholdersträuchern und einem plätschernden Fluss hinter uns. Ich atmete tief ein und schloss die Augen. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte ich mich wieder frei.

Devin breitete die Decke über unseren Beinen aus und legte sich auf den Rücken. Die Hände hinter dem Kopf gefaltet, sah er in den Himmel hinauf. Ich folgte seinem Beispiel und lehnte mich ebenfalls zurück. Die kühle Ladefläche ließ mich im ersten Moment frösteln, doch die Decke über und Devin neben mir sorgten für ausreichend Wärme. Ich blickte hinauf in den wolkenlosen Himmel, der wie bei einem Funkenregen von tausenden Sternen gesprenkelt war.

Seit wir losgefahren waren, hatten wir über alles Mögliche gesprochen, doch jetzt, während wir nebeneinander lagen, kehrte Schweigen ein. Bis auf die Geräusche der Natur war es still um uns herum und selbst meine Gedanken schienen endlich Ruhe zu geben. Hier draußen waren wir einfach nur ein Junge und ein Mädchen, die zusammen den Sternenhimmel betrachteten.

„Er ist tot“, sagte Devin nach einer Weile kaum hörbar. Seine Stimme war so rau, als würde er seine Gefühle nur mit Mühe im Zaum halten können.

„Wer?“ Ich richtete mich auf den Ellbogen auf und schaute fragend zu ihm hinunter.

„Declan.“

Großer Gott. Von einer Sekunde auf die andere verschwand das wohlig warme Gefühl in meinem Bauch und machte einem kalten, dunklen Etwas Platz. Ich hatte nie viel mit Declan zu tun gehabt, da er ein paar Jahre älter gewesen war und seinen eigenen Freundeskreis gehabt hatte, aber er war Devins Bruder gewesen. Wortlos nahm ich seine Hand in meine.

„Es war ein Motorradunfall in der Nähe unseres Hauses. Mom hatte Dienst im Krankenhaus und ich war mit ein paar Freunden unterwegs“, erzählte Devin mit stockender Stimme. Sein Blick war noch immer starr auf den Himmel gerichtet. „Du weißt, wie weit draußen wir wohnen. Es war niemand da, als …“

Meine Sicht verschwamm und ich blinzelte heftig, um die Tränen zurückzuhalten. Unbewusst drückte ich Devins Hand fester. Er schien gar nicht zu merken, dass er sich genauso an mich klammerte wie ich mich an ihn.

„Als er gefunden wurde, war es schon zu spät.“ Devin atmete tief durch und drehte den Kopf in meine Richtung. Seine Augen waren jetzt beinahe schwarz, sein Blick aufgewühlt und durchdringend. „Verstehst du jetzt, warum ich nicht wollte, dass du bei Jared mitfährst?“

Ich nickte langsam und befeuchtete meine trockenen Lippen. „Es tut mir so leid …“, flüsterte ich und wir beide wussten, dass ich damit nicht allein mein ignorantes Verhalten von heute Nachmittag meinte. Declan war auch ein Teil meines Lebens gewesen.

„Ich weiß.“ Devin zog mich an seine Brust.

Ich schmiegte mich der Länge nach an ihn und schlang einen Arm um seine Taille. Während ich dem heftigen Pochen seines Herzens unter meinem Ohr lauschte, klammerte Devin sich an mir fest und vergrub sein Gesicht in meinem Haar. Die Umarmung war beinahe schmerzhaft, aber ich gab keinen Laut von mir, weil ich ahnte, wie sehr Devin das jetzt brauchte. Jemanden, der seinen Bruder ebenfalls gekannt hatte und seinen Schmerz teilte.

Ich wusste nicht, wie lange wir so dalagen, aber ich musste eingeschlafen sein, denn als Devin sich bewegte, ging ein Zucken durch meinen Körper und ich öffnete blinzelnd die Augen.

„Wir sollten zurück“, murmelte Devin und drückte mir einen Kuss aufs Haar.

Ich nickte, noch zu betäubt und verwirrt von dem, was in den letzten Stunden vorgefallen war und was ich erfahren hatte. Ich würde nie wieder auf ein Motorrad steigen, soviel war sicher.

Devin sprang von der Ladefläche ins knöchelhohe Gras. Aber statt mir die Hand hinzuhalten, um mir herunterzuhelfen, legte er seine Hände um meine Taille und hob mich vom Wagen. Dabei rutschte mein Oberteil ein paar Zentimeter nach oben und seine Finger kamen in Kontakt mit nackter Haut. Ich gab einen erstickten Laut von mir.

„Alles klar?“, fragte er, sobald ich wieder festen Boden unter den Füßen hatte. Devins Hände lagen noch immer an meinen Seiten, aber in seinem Blick hatte sich etwas verändert.

„Ja“, brachte ich hervor, darum bemüht, den Schauer zu ignorieren, den diese winzige Berührung in mir auslöste.

Devin zögerte. Seine Finger zuckten an meiner Taille. Er sah mir unentwegt in die Augen, als er langsam näher kam. Mein Herzschlag setzte aus und meine Lippen teilten sich, doch mit einem Mal räusperte Devin sich und zog sich zurück. Ohne ein Wort ließ er mich los, umrundete den Wagen und setzte sich hinters Steuer. Ich brauchte noch einen Moment, um Bewegung in meine Beine zu bringen und mich auf den Beifahrersitz fallen zu lassen.

Die Fahrt verbrachten wir genauso schweigend wie wenige Stunden zuvor, doch diesmal war es keine angespannte Stille, sondern eine einvernehmliche. Devin hatte mir das vielleicht schmerzhafteste Erlebnis seines Lebens anvertraut, ohne dass ich danach gefragt hatte. Warum fiel es mir so schwer, dasselbe zu tun?

Wir erreichten den Parkplatz vor meinem Wohnheim und stiegen aus. Imposant hob sich der rote Backsteinbau mit den großen Fenstern und dem Flachdach von der Dunkelheit ab. Devin begleitete mich bis zur Glastür. Weiter durfte er nicht, selbst wenn er wollte, da die Nachtwache ihm aus dem Eingangsbereich bereits finstere Blicke zuwarf. Über uns brannten noch einige Lichter in den Fenstern, aber auf der Straße war es ruhig und ich hatte nicht die geringste Ahnung, wie spät es war.

Devin hob die Hand, aber ich griff danach, bevor er sie an meine Wange legen konnte. So viel Nähe, so viel Gefühl konnte ich nicht noch einmal ertragen, ohne Angst haben zu müssen, dass mein Herz zersprang. Doch statt seine Hand zurückzuziehen, verschränkte Devin seine Finger mit meinen.

„Danke“, flüsterte ich.

Ein verblüfftes Lächeln formte sich auf seinem Gesicht. „Danke? Ich hätte eher ein 'Gute Nacht' erwartet.“

Langsam schüttelte ich den Kopf. „Danke für dein Vertrauen. Du hättest es mir nicht erzählen müssen.“

„Vi …“ Er klang gequält. In seinen Augen konnte ich so viel Ungesagtes, so viel Schmerz lesen, dass es mir schier die Luft abschnürte. Das letzte Mal, dass ich diesen Ausdruck bei einem Menschen gesehen hatte, war, als ich in den Spiegel geschaut hatte. Doch genau wie ich sprach Devin nicht aus, was in ihm vorging. Er hielt meinen Blick fest und hob unsere verschränkten Hände hoch. Einen Herzschlag lang zögerte er, dann setzte er einen Kuss auf mein Handgelenk. Auf die Narbe.

Mein Puls schnellte in die Höhe. Sprachlos starrte ich ihn an, doch Devin lächelte nur.

„Gute Nacht, Vi.“

04. März 2010

Lieber Devin,

sorry, dass ich mich nicht gemeldet habe. Ich will auch nicht

wie geht‘s dir? Hier ist alles prima und

nichts ist in Ordnung. Du willst, dass ich mich melde und dir alles erzähle, dich an meinem Leben teilhaben lasse. Aber wie, Dev? Wie? Du bist nicht da.

Du warst nicht da, als ich das erste Mal eine Zigarette geraucht habe und so schrecklich husten musste, dass ich zwei Tage danach noch heiser war.

Du warst nicht da, als ich mein erstes Bier probiert habe. Schmeckt übrigens scheußlich, brrr.

Du warst nicht da, als ein anderer Junge als du mich geküsst hat.

Und du bist nicht da, wenn Mom und Dad sich streiten. Ich sitze mit meinen Kopfhörern im Zimmer und drehe die Musik so laut es geht, aber ich höre sie trotzdem schreien. Wann hört das endlich auf?

Ich weiß, dass ich weggegangen bin, aber trotzdem bist du nicht da, Dev … und ich vermisse dich so sehr, dass es wehtut. Auch heute noch, nach 3 Jahren! Das ist nicht normal. Es sollte nicht so wehtun, es sollte

Ich kann das nicht, Dev. Ich kann das einfach nicht mehr.

Kapitel 7

Samstagabend saß Devin neben mir im Stadion. Kurz vor Anpfiff hatte er sich zusammen mit Zac zu uns gesellt und den freien Platz neben mir eingenommen. Es war Jareds großes Spiel. Die Montana Grizzlies spielten gegen die Marshall University und es war der Auftakt der neuen Saison. Der ganze Campus schien sich im Stadion versammelt zu haben, es roch nach Hot Dogs und Nachos und die Fans jubelten, sobald das eigene Team einen Punkt einholte. In den Pausen rannten die Cheerleader aufs Feld, um ihre Performance vorzuführen, während die Klänge der Blaskapelle durch das Stadion donnerten.

Obwohl ich seit drei Jahren mit Jared zusammen war, verstand ich nach wie vor nicht besonders viel von Baseball. Der Pitcher warf den Ball, der gegnerische Batter musste ihn schlagen und dann wurde herumgerannt - so viel hatte ich begriffen. Aber die einzelnen Regeln und Fachbegriffe oder die Punktezählung? Keine Chance. Dennoch saß ich jetzt hier und beobachtete das Geschehen auf dem Platz.

Zumindest versuchte ich es, doch in Wirklichkeit lief das Spiel wie ein Stummfilm vor meinen Augen ab. Ich nahm die Rufe der Spieler, das Pfeifen und Kreischen der Zuschauer kaum wahr, denn jede Faser meines Körpers war auf den Mann konzentriert, der neben mir saß. Devin Jackson. Ich spürte seine Blicke deutlicher auf mir als Brees Ellbogen, der immer wieder in meinen Rippen landete, wenn sie mich auf einen süßen Spieler aus dem gegnerischen Team aufmerksam machen wollte.

Das Atmen fiel mir schwer. Ich stützte mich mit den Händen neben meinem Sitz auf, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, während ich mehrmals tief Luft holte. Ich musste mich konzentrieren. Das war Jareds erstes Spiel als Freshman und es hing viel von der Leistung ab, die er heute zeigte.

Auf einmal spürte ich Devins Hand neben meiner, so nahe, dass ich die Wärme fühlen konnte, die davon ausging. Er berührte mich nicht einmal und trotzdem stand mein Körper in Flammen. Ich konnte nicht atmen. Meine Haut brannte von Berührungen, die es nie gegeben hatte, nie geben würde. Ich legte den Kopf in den Nacken und starrte in den dunklen Himmel. Die Nacht war wärmer als in den letzten Tagen, die Luft dick und schwer. Ich hatte keine Ahnung, wie lange das Spiel noch dauern würde, wusste aber, dass es danach weiter zu einer Party gehen würde - egal, wer verlor und wer gewann. Die Feier war fest eingeplant und ich hatte keine Möglichkeit, mich davor zu drücken.

Gleichzeitig mit allen anderen sprang ich auf, klatschte und jubelte, als hätte ich auch nur einen Bruchteil dessen mitbekommen, was gerade auf dem Spielfeld passiert war. Offenbar gab es ein Strike Out, weil Jared den gegnerischen Batter mit seinen Würfen rausgehauen hatte. Ein siegessicheres Grinsen lag auf seinem Gesicht, als er sich für die nächste Runde in Position brachte. Schuldgefühle machten sich in mir breit. Ich sollte aufmerksam und für ihn da sein, stattdessen war ich nicht ich selbst.

Als ich mich wieder setzte, spürte ich Devins Handkante an meiner. Er musste es ebenfalls fühlen, zog seine Hand aber nicht zurück. Sie blieb, wo sie war, dicht an meiner, und verstärkte das Brennen auf meiner Haut. Ich konnte nichts dagegen tun, kam nicht dagegen an, dass mein kleiner Finger nach seinem griff, wie wir es gemacht hatten, als wir noch Kinder gewesen waren. Aus den Augenwinkeln bemerkte ich die Veränderung in Devins Gesicht - er lächelte.

Es gab so vieles, das ich ihm nie gesagt hatte, weil ich nicht den Mut dazu gehabt hatte, es auszusprechen oder den Kontakt zu ihm wieder aufzunehmen. Jetzt saß er neben mir und hielt meinen kleinen Finger mit seinem fest, so als wären wir noch die Kinder von damals. Aber wir waren keine Kinder mehr - und das, was gerade in mir vorging, hatte nichts mehr mit Freundschaft zu tun. Ich riss meine Hand zurück und stand so abrupt auf, dass Bree und Devin mich gleichermaßen überrascht anschauten.

„Bin gleich zurück“, sagte ich mit abgewandtem Blick und schlängelte mich durch die Reihe. Ich brauchte nur eine Minute, nur einen Moment, um meine Gedanken zu beruhigen und wieder durchatmen zu können. Nur eine verdammte Minute.

Ich eilte durch den offenen Korridor - und hatte Glück. Unter der Tribüne war es leer. Kein verliebtes Pärchen, das während des Spiels hier unten im Geheimen herumturtelte. Keine Kerle, die etwas Gras gegen ein paar Scheine tauschten. Sie waren alle dort oben, feuerten ihre Mannschaften an und genossen ihr Leben.

Warum konnte ich nicht dasselbe tun?

„Alles okay?“

Ich zuckte zusammen, als hätte ich einen Stromschlag bekommen. Schock durchfuhr meine Glieder und ich war überrascht, dass ich überhaupt dazu in der Lage war, mich zu der Stimme umzudrehen. Devin stand nur wenige Meter von mir entfernt, die Stirn besorgt gerunzelt. Er trug eine dunkle Jacke, ein weißes T-Shirt und hellgraue Cargohosen. Ein paar Haarsträhnen fielen ihm ins Gesicht, aber wie so oft schien er sich nicht daran zu stören.

„Ja“, behauptete ich, um einen lockeren Tonfall bemüht, und lehnte mich gegen einen Stahlträger. „Ich wollte nur kurz weg von dem Trubel.“

Lüge, Lüge, Lüge. Er war der Grund, warum ich gegangen war - und jetzt war er hier und kam auch noch näher. Verdammt. Ich musste den Kopf in den Nacken legen, um zu Devin hochzuschauen, als er vor mir stehen blieb.

„Du würdest es mir doch sagen, wenn es dir nicht gut geht, oder?“, raunte er mit dieser Stimme, die meinen überreizten Nerven den Rest gab. Warum war er hier? Warum jetzt? Und warum zum Teufel waren wir allein?

Ich nickte, doch das schien ihn nicht zu überzeugen. Die Falten auf seiner Stirn vertieften sich. Wie am Abend zuvor hob er die Hand, als wollte er mir über die Wange streichen - und genau wie gestern hielt ich ihn auf.

„Nicht …“, presste ich hervor und grub meine Finger in das raue Metall in meinem Rücken. „Tu das nicht.“

Seine Augen verengten sich. „Warum nicht?“

„Weil ich glaube, zerspringen zu müssen, wenn du mich jetzt berührst …“, flüsterte ich.

Ihm stockte der Atem. Ich konnte es sehen, denn seine Brust hob und senkte sich nicht mehr. Seine Hand verharrte noch immer in der Luft, während ich innerlich darum betete, dass er sie zurückzog. Dass er sich einfach umdrehte und ging und wir uns erst wiedersahen, wenn ich mich und meine Reaktionen wieder unter Kontrolle hatte.

Aber Devin kam noch einen Schritt näher, bis mein Oberkörper ihn bei jedem Einatmen berührte. Ich schloss die Augen und grub die Fersen in den trockenen Rasen, um mich keinen Millimeter zu bewegen. Seit Devins Auftauchen gehörte mein Körper nicht mehr mir, sondern war zu einer tickenden Zeitbombe geworden. Eine einzige Berührung von ihm und - bäm! Nichts mehr würde von mir übrig bleiben.

„Vi …“ Devins warmer Atem streifte mein Gesicht.

Ich riss die Augen auf und begegnete seinem gequälten Blick.

„Du bist nicht die Einzige, die zerspringt“, flüsterte er und legte seine Hand an meine Wange.

Die Zeit blieb stehen. Sie musste stehen geblieben sein, weil ich nichts mehr hörte, außer meinen eigenen pochenden Herzschlag. Weil ich nichts mehr sah, außer Devins tiefbraunen Augen. Sein Daumen streifte meine Unterlippe. Die Berührung war federleicht und ging mir trotzdem durch und durch. Meine Lippen teilten sich und entließen die angehaltene Luft mit einem Seufzen. Ich hatte nicht mal gemerkt, dass ich aufgehört hatte zu atmen. Diese Wirkung hatte Devin auf mich. Er ließ mich nicht nur die simpelsten Dinge wie das Atmen vergessen, sondern alles um mich herum. Alles außer ihn.

Langsam beugte er sich zu mir hinunter und ließ mich dabei keine Sekunde aus den Augen. Meine Atmung beschleunigte sich. Ich konnte das nicht zulassen. Ich durfte das nicht tun. Nicht mit ihm. Nicht mit dem Jungen, den ich kannte, seit ich denken konnte, und der mir jetzt so fremd und vertraut zugleich war.

Aber mein Körper gehorchte mir nicht mehr. Statt ihn wegzuschieben, legten meine Hände sich wie von selbst an Devins Seiten und strichen langsam unter seiner Jacke aufwärts. Durch den Stoff seines T-Shirts konnte ich den Schauer spüren, der bei dieser Berührung durch seinen Körper wanderte. Devin stützte einen Arm über meinem Kopf ab und lehnte seine Stirn an meine. Die Luft um uns herum schien wie elektrisiert. Mit jedem Atemzug gelangten mehr von diesen winzigen Partikeln in meinen Organismus, um ein heilloses Chaos in meinem Inneren anzurichten.

Das hier durfte nicht passieren. Devin war mein bester Freund gewesen. Ich vergrub die Finger im Stoff seines T-Shirts und schloss die Augen, darum betend, hoffend, dass es nicht passierte … dass es passierte … dass es …

Devins Lippen berührten meine. Ein hauchzartes Streichen, kaum spürbar und dennoch fatal. Hitze durchzuckte meinen Körper und ließ mich von innen heraus verglühen.

„Devin …“, hauchte ich mit einer Stimme, so heiser und sehnsüchtig, dass ich sie kaum wiedererkannte. Meine Finger packten fester zu und hielten ihn davon ab, einen Schritt weiterzugehen. Mein Puls raste, als wäre ich einen Marathon gelaufen. Schwer atmend sahen wir uns in die Augen. Seine waren beinahe schwarz, die Pupillen geweitet und von einem Verlangen erfüllt, das mich nach Luft schnappen ließ. „Wir können das nicht tun …“

„Ich weiß …“, raunte er heiser, doch sein Blick ließ keine Sekunde von mir ab. „Ich weiß, dass wir das nicht dürfen, aber … verdammt, Vi!“

Er musste es nicht aussprechen, denn ich wusste genau, was er meinte. Ich konnte sie fühlen, die geballte Hitze in meinem Bauch, die nur darauf wartete, bei der nächsten Berührung zu explodieren. Ich sehnte mich mit einer Heftigkeit nach Devin, die blanke Panik in mir auslöste. Ich konnte nicht wieder so abhängig von ihm sein. Wenn ich ihn so nahe an mich heranließ, wie wir beide es in diesem Moment wollten, geradezu brauchten, würde ich es nicht ertragen, ihn noch einmal zu verlieren. Und ich wusste, dass ich ihn eines Tages wieder verlieren würde. Früher oder später verließen dich alle Menschen.

Ich lehnte mich gegen den Stahlträger in meinem Rücken, als Devin sich von mir löste, weil ich Angst hatte, dass meine Knie einknicken könnten. Devin wandte sich ab, fuhr sich mehrmals durch das Haar und fluchte leise. Sekunden vergingen. Vielleicht waren es auch Minuten, in denen ich meinen Herzschlägen lauschte und ihn beobachtete. Als er sich wieder zu mir umdrehte, stand Bedauern in seinen Augen.

„Es tut mir leid“, stieß er hervor. „Du bist mit Jared zusammen und ich … Gott …“ Er schüttelte den Kopf, fassungslos über das, was beinahe zwischen uns passiert war.

„Es geht nicht um Jared“, platzte ich heraus, bevor ich es verhindern konnte. Devins Augen weiteten sich vor Überraschung, was mir bewusst werden ließ, wie meine Worte auf ihn wirken mussten. Ich atmete tief durch und versuchte, meine Gedanken zu sortieren. „Das heißt, natürlich geht es um ihn - aber nicht nur.“

„Worum noch?“

Wortlos starrte ich Devin an, unfähig, einen Ton hervorzubringen. Wie konnte ich ihm deutlich machen, welches Chaos er in mir anrichtete? Das eben war nicht mal ein richtiger Kuss gewesen, trotzdem fühlte ich mich lebendiger als je zuvor. Meine Lippen prickelten und jede Faser in meinem Körper sehnte sich nach der Berührung dieses Mannes. Der Drang war so stark, dass ich die Augen zusammenkneifen musste, um die letzten Reste meiner Selbstbeherrschung zusammenzukratzen.

„Ich kann das nicht, Dev“, wisperte ich. „Selbst wenn es Jared nicht geben würde. Ich kann das einfach nicht.“

„Was soll das heißen?“, fragte er stirnrunzelnd.

Über uns ertönten Jubelrufe und begeistertes Klatschen der Zuschauer. Ich schüttelte den Kopf und stieß mich von dem Stahlträger ab. „Es tut mir leid.“

Ich wollte an ihm vorbeilaufen, wollte zurück zu meinem Platz, um wenigstens so zu tun, als würde ich mir das Spiel ansehen, auch wenn meine Gedanken und Gefühle in Wirklichkeit woanders waren. Doch so einfach machte Devin es mir nicht. Kaum dass ich neben ihm war, packte er mein Handgelenk und hielt mich fest.

„Wir sind noch nicht fertig miteinander, Violet“, sagte er, bevor ich auch nur den Mund aufmachen konnte, um zu protestieren. „Wir haben uns vielleicht lange nicht gesehen, aber du vergisst eine wichtige Sache.“

„Und die wäre?“ Ich wollte die Arme vor der Brust verschränken, um gegen diese Übermacht an männlicher Dominanz anzukommen, aber Devin hielt mein Handgelenk noch immer fest.

„Ich kenne dich, Vi, auch wenn du es nicht wahrhaben willst. Ich kenne das Mädchen, das du einmal warst. Ich weiß zwar nicht, was in den letzten Jahren passiert ist, aber das hier“, er machte eine Handbewegung, die mein gesamtes Auftreten mitsamt der engen Jeans, dem knappen Tanktop, dem Armband und den langen Ohrringen mit einschloss, „das bist nicht du.“

Wie bitte? Was sollte das jetzt? Erst küsste er mich fast und dann behauptete er auch noch, ich wäre nicht ich selbst?

„Du hast doch keine Ahnung!“, zischte ich und entriss ihm mein Handgelenk. „Du kennst mich nicht.“ Kaum ausgesprochen, machte ich auf dem Absatz kehrt.

„Gibt es überhaupt jemanden, der dich kennt?“, rief er mir nach.

Ich wusste, dass es ein Fehler war, aber ich blieb trotzdem stehen. Wenigstens besaß ich genug Selbstbeherrschung, um mich nicht auch noch zu ihm umzudrehen. „Was soll das heißen?“

„Ich will wissen, ob dich überhaupt jemand kennt oder ob du jeden so wegstößt und ausschließt wie mich.“

Leise Schritte, dann blieb Devin hinter mir stehen. Er berührte mich nicht, aber ich spürte die Wärme, die sein Körper ausstrahlte. Ich biss mir auf die Unterlippe und fixierte einen Punkt unter den Tribünen.

„Warum lässt du niemanden an dich ran, Vi?“, fragte er jetzt leiser, sanfter. „Warum lässt du mich nicht an dich ran? Wir waren mal Freunde …“

Er legte seine Hände auf meine Taille, dann drehte er mich langsam zu sich herum. Ich ließ es zu, war atemlos, verwirrt.

„Weißt du noch, unser letzter Abend am See? Als wir so lange am Ufer auf der Wiese lagen, bis unsere Eltern uns holen kommen mussten?“ Devins Worte erweckten ein Bild in meinem Inneren zum Leben, an das ich viel zu lange nicht mehr zurückgedacht hatte.

„Ja“, flüsterte ich, verwundert über den Druck, den ich in meiner Brust verspürte. Warum fiel es mir so schwer zu atmen, wenn er mich ansah? Warum setzte eine einzige Berührung von ihm meine Haut unter Strom?

„Erinnerst du dich auch an das, was du mir damals versprochen hast?“ Seine Finger strichen mein Haar zurück, fuhren quälend langsam über meine Schläfe, meine Wange, bis zu meinem Kinn, das er jetzt leicht anhob. Ich presste die Lippen aufeinander, aber Devin gab nicht auf. „Sag es. Sprich es aus.“

„Dass ich versuche, glücklich zu sein - völlig egal, was passiert. Das habe ich dir damals versprochen“, antwortete ich, als wären diese Worte nie aus meinem Bewusstsein verschwunden, sondern nur immer tiefer vorgedrungen, bis sie ihre Klauen in mein Herz geschlagen hatten. „Aber das war … “ Der Traum zweier Kinder, unschuldig und naiv. Das Leben war nun mal nicht so einfach, wie man es sich als Zehnjährige ausmalte.

„Bist du glücklich?“

Ich blinzelte. „Was?“

„Ob du glücklich bist, Violet.“ Sein Blick verließ mein Gesicht keine Sekunde lang.

Ich zögerte. Bilder tauchten in meinem Kopf auf, Bilder aus meiner Kindheit, vom Umzug mit meinen Eltern und all den Jahren danach. Anfangs hatte ich es in der Stadt gehasst, doch inzwischen lebte ich das Leben, von dem andere Mädchen in meinem Alter nur träumen konnten. Ich studierte etwas, das meine Mutter stolz machte, einen Beruf mit Zukunft und voller Ansehen. Ich hatte einen liebevollen Freund und eine verrückte beste Freundin. Aber das Wichtigste war: Ich hatte einen Plan. Die nächsten zehn Jahre waren so perfekt durchgeplant, dass überhaupt nichts schiefgehen konnte. Natürlich war ich glücklich. Ich musste glücklich sein.

„Ja“, antwortete ich und wusste im selben Moment, dass es eine Lüge war.

Devins Augen verengten sich. Seine Finger verharrten noch immer an meinem Kinn. Er wusste es. Er wusste, dass ich log. „Ich will meine beste Freundin zurück, Vi …“

Etwas in mir schmolz. Bis zu diesem Moment hatte ich nicht einmal gemerkt, dass es da war, ein kalter und zorniger Eisklumpen, den ich tief in mir vergraben hatte. Doch als Devin diese Worte aussprach, begann dieses Eis zu schmelzen und das aufzudecken, was darunter verborgen lag. Ein verängstigtes kleines Mädchen, das sich davor fürchtete, wieder jemanden zu verlieren, den es liebte.

„Aber da ist noch mehr“, sagte Devin und legte beide Hände an meine Wangen. „Ich will alles, Vi. Alles, was wir uns als Kinder vorgenommen haben. Alle Abenteuer, die wir miteinander erleben wollten - und noch viel, viel mehr.“

Oh Gott. Mein Herz hatte offiziell aufgehört zu schlagen. Ich konnte in seinen Augen lesen, was dieses Mehr war, was wir beide sein könnten. Doch das Erschreckendste daran war, dass ich es auch wollte. So sehr.

„Ich -“ Ein schrilles Pfeifen unterbrach mich und holte mich so schnell in die Wirklichkeit zurück, dass ich spürte, wie mein Herz erneut einen Riss bekam. Ich schluckte hart und machte erst einen Schritt zurück, dann noch einen. „Ich muss zurück. Das Spiel …“

Ich konnte nicht klar denken, wenn Devin mich berührte und mich mit seinen Worten und dieser tiefen Stimme einlullte. Was er vorschlug, war Wahnsinn. Wir waren Kinder gewesen, als wir uns vorgenommen hatten, alle Abenteuer des Lebens gemeinsam zu bestreiten. Unschuldige, naive Kinder, die sich ausgemalt hatten, eines Tages ihr eigenes Haus neben dem ihrer Eltern zu errichten und dort zu wohnen. Ein Haus am See - was für ein Klischee.

Devin antwortete nicht. Schweigend sah er mir nach, die Hände in den Hosentaschen vergraben und die Stirn gerunzelt. Sein Blick verließ mein Gesicht nicht, doch zum ersten Mal konnte ich nicht darin lesen, was in ihm vorging. Er hatte sich vor mir verschlossen, so wie ich mich vor ihm.

***

Die nächste Stunde zog sich wie klebriger Kaugummi. Nach dem neunten Inning war das Spiel zu Ende. Die Grizzlies gewannen und Jared wurde als der aufsteigende Star der Mannschaft gefeiert. Das hier war sein Abend. Besser hätte es für ihn nicht laufen können. Auf dem Weg nach draußen legte er einen Arm um meine Schultern und drückte mir einen überschwänglichen Kuss auf den Mund. Ich lächelte und gab mein Bestes, mich für ihn zu freuen. Er hatte so verdammt hart auf diesen Moment hingearbeitet und ich wollte ihm diesen Abend nicht verderben. Jared war ein guter Kerl. Geduldig, liebevoll, ehrgeizig. Er ließ mich die Dinge vergessen, vor denen ich am liebsten weggelaufen wäre, aber auch jene, die ich niemals hatte vergessen wollen.

Mein Blick fiel auf Devin. Er stand neben seinem Pickup nahe am Ausgang und unterhielt sich mit Zac und einem Jungen, den ich nicht kannte. Der Parkplatz war bereits halb leer, weil alle unterwegs zur Party der Studentenverbindung waren. Als Devin aufsah, trafen sich unsere Blicke.

Ohne Vorwarnung wurde mir heißkalt. Meine Hände zitterten. Ich hasste mich für diese Reaktion, ganz besonders da mein Freund direkt neben mir stand, aber ich kam nicht dagegen an. Devin machte einen Schritt in unsere Richtung, doch im gleichen Moment legte Zac ihm eine Hand auf die Schulter und redete beschwörend auf ihn ein. Ich sollte mit ihm sprechen, um die Dinge zwischen uns zu klären. Aber wie sollte ich etwas klären, wenn ich mich selbst nicht mehr verstand? Wenn die Angst davor, alles zu verlieren, größer war als die Sehnsucht danach, alles zu bekommen, was Devin und ich uns als Kinder gewünscht hatten?

Jared zog an meinen Fingern. Die anderen Teammitglieder warteten und wollten zur Party. Ein letztes Mal schaute ich zu Devin. Er stand noch immer an derselben Stelle und wartete auf meine Entscheidung.

Ich war feige. Anscheinend kam ich mehr nach meinem Dad, als mir lieb war, aber ich konnte nicht anders. Mein Leben folgte einem Plan, dem ich bereitwillig zugestimmt hatte. Jared bot mir Sicherheit und selbst wenn er mich eines Tages betrügen oder verlassen sollte, würde mir das nicht das Herz brechen. Denn der einzige Mensch, der dazu in der Lage war, stand nur wenige Meter von mir entfernt auf dem Parkplatz. Devin einmal zu verlieren, war die Hölle gewesen - und damals war ich nur ein Kind gewesen. Aber ihn ein zweites Mal zu verlieren? Das würde ich nicht aushalten.

Also ging ich mit Jared, klammerte mich an die scheinbare Sicherheit und beschützte die wenigen Bruchstücke meines Herzens, die nach all den Jahren übriggeblieben waren. Denn zu zweit allein zu sein, war wenigstens besser, als völlig allein zu sein.

29. Januar 2011

Dev, weißt du noch, wie du mir gezeigt hast, nicht wie ein Mädchen zuzuschlagen? Wahrscheinlich erinnerst du dich nicht mehr, aber … heute konnte ich das zum ersten Mal einsetzen. So ein blöder Typ hat mich nach einem Baseballspiel angemacht und bis zum Auto verfolgt. Ganz ehrlich, für einen Moment hatte ich eine Scheißangst, aber dann habe ich es so gemacht, wie du es mir gezeigt hast. Der Idiot war so erschrocken, dass ich mein Pfefferspray holen und ihm die Augen wegbrennen konnte, haha. Selbst Schuld. Mir ist nichts passiert, aber ich wollte dir das schreiben, auch wenn du es nie lesen wirst.

Weißt du, was heute für ein Tag ist? Heute ist es genau neun Monate her, seit Dad uns verlassen hat. Ein Teil von mir ist erleichtert. Die Wände zittern nicht mehr, wenn Mom und Dad sich anbrüllen, und ich werde nachts nicht mehr durch das Zersplittern von Geschirr oder das Zuschlagen von Türen geweckt. Mom ist eine Kämpferin, sie lässt sich nichts anmerken, aber ich weiß, dass sie ihn vermisst. Wie kann man jemanden vermissen, der einem so wehgetan hat, Dev? Das kann nicht gesund sein … Aber ich vermisse ihn auch. Ich vermisse den Dad, der mit mir draußen Fangen gespielt hat, bevor sein Job ihn völlig eingenommen hat. Ich vermisse den Dad, der uns zu den Cowboys in Blaine County mitgenommen hat, weil wir sie unbedingt sehen wollten. Ich vermisse den Dad, der uns jeden Samstagmorgen Pancakes zum Frühstück gemacht hat. Erinnerst du dich noch an Dads Pancakes? Du hast immer das Doppelte von meiner Portion gefuttert.

Ich hasse es, ständig jemanden zu vermissen. Das ist wie ein Loch in mir, das immer größer wird. Wer hat behauptet, die Zeit würde alle Wunden heilen? Die Zeit macht sie nur schlimmer.

Ich hab versucht, die Tage zu zählen, aber du weißt wie sehr Zahlen und ich uns mögen. Nämlich gar nicht. Trotzdem wünschte ich, ich wüsste noch, wie lange es ist … einfach nur, um es zu wissen, auch wenn es nie wahr werden wird.

- Violet

Kapitel 8

Die Feier fand in der beeindruckenden Villa statt, in der die Bruderschaft wohnte. Alpha-Beta-irgendwas. Einer der Spieler gehörte zur Baseballmannschaft und schmiss die Siegerparty. Als wir dort ankamen, schallte Jason Derulos neuester Song aus allen Fenstern. Die Tür stand weit offen, auf der Veranda hatten sich lachende und tanzende Grüppchen versammelt und auch auf dem Rasen vor dem Haus standen vereinzelt Leute herum. Im Vorbeigehen entdeckte ich, wie der erste meiner Kommilitonen sich bereits von seinem Abendessen verabschiedete und in die Büsche kotzte. Nett.

Jared wurde von allen Seiten angesprochen, während wir die Stufen hinaufgingen und durch den Säuleneingang ins Innere traten. Meist waren es Glückwunschrufe oder Fistbumps, mit denen er seine Kumpels begrüßte. Die Luft im Haus war stickig und mein Kopf dröhnte von dem Stimmengewirr und den lauten Bässen, die in meiner Brust widerhallten. Jared schlug in ausgestreckte Hände ein, klopfte Leuten auf den Rücken, die ich nie zuvor gesehen hatte, und dirigierte mich in die Küche, wo drei Fässer Bier standen.

„Yo, Jared!“ Ein blonder Kerl winkte nach ihm. „Bock auf Billard?“

Jared drehte sich zu mir um und sah mich fragend an. „Kommst du klar, Süße?“

Ich zwang mich zu einem Lächeln und nickte. „Geh schon.“ Er hatte es sich verdient, seinen Sieg zu feiern.

„Du bist die Beste.“ Jared drückte mir einen Plastikbecher in die Hand und gab mir einen Kuss auf die Stirn. Dann wandte er sich ab und verschwand in der Menge.

Ich blieb mit klopfendem Herzen zurück und nippte an meinem Bier. Bei dem sauren Geschmack zog sich mein Mund zusammen. Ich hasste das Zeug, seit ich es zum ersten Mal probiert hatte. Dennoch tat ich so, als würde ich es mögen, genauso wie ich so tat, als wäre ich gern auf diesen Partys.

Unweigerlich wanderten meine Gedanken zurück zu Devin und dem, was unter der Tribüne zwischen uns passiert war. Mein Magen machte einen kleinen Salto bei der Erinnerung an den Beinahe-Kuss. Ich biss die Zähne zusammen. Ich durfte nicht so fühlen, verdammt, ich sollte nicht einmal daran denken. Doch die Wahrheit war, dass mir dieser Moment und das Gespräch einfach nicht mehr aus dem Kopf gingen.

Mein Leben war perfekt durchgeplant gewesen - bis Devin aufgetaucht war und alles infrage gestellt hatte.

Bist du glücklich?

Seine Worte geisterten mir durch den Kopf, während ich mit meinem Becher in der Hand an der Wand lehnte und das Geschehen beobachtete. Die meisten meiner Kommilitonen unterhielten sich über das Spiel, von dem ich nicht besonders viel mitbekommen hatte.

Verdammt, ich war glücklich. Jedes andere Mädchen in meiner Situation wäre es. Nur warum ließen Devins Fragen mich dann nicht los? Warum gingen mir ein einziger Blick und eine einzige Berührung von ihm dermaßen unter die Haut? Wenn ich die Augen schloss, konnte ich noch immer spüren, wie sich seine Lippen auf meinen angefühlt hatten. Warm und weich und so kurz wie ein Wimpernschlag.

„Hi“, sprach mich auf einmal jemand an.

Ich riss die Augen auf und sah in ein markantes Gesicht, das von schwarzen Haaren umrahmt wurde. „Hey …“, erwiderte ich gedehnt. Ich brauchte einen Moment, um mich daran zu erinnern, wo ich diesen Kerl schon einmal gesehen hatte. Groß, durchtrainiert, der Körperbau eines Athleten … „Rob!“

„Richtig.“ Ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht. „Violet …?“

„Genau.“ Er hielt mir seinen Becher hin und ich stieß mit ihm an, trank aber wieder nur einen kleinen Schluck. Inzwischen war mein Bier lauwarm, hatte kaum noch Kohlensäure und schmeckte noch widerlicher als am Anfang.

„Warum hast du dich noch nicht im Team angemeldet?“ Robs Blick wanderte kurz durch den Raum, bevor er wieder auf mir landete. Seine Worte waren freundlich, vielleicht sogar ein wenig neckend. Ich atmete auf, als mir klar wurde, dass er die Leichtathletik-Mannschaft nicht als billige Anmache benutzte.

„Ich denke noch darüber nach“, log ich, denn in Wirklichkeit hatte ich diese Möglichkeit bereits abgehakt. Verdammter Stundenplan. Wozu war ich eigentlich am College, wenn ich mich nicht ausprobieren konnte?

„Nimm dir nicht zu viel Zeit, denn ewig wird der Platz nicht frei sein“, warnte Rob mich, bevor er von einer lauten Stimme unterbrochen wurde.

„Violet!“ Bree fiel mir so stürmisch um den Hals, dass sie mich beinahe mit zu Boden riss. Ich strauchelte, Bier spritzte aus meinem Becher und landete auf Robs T-Shirt.

„Oh Gott!“ Nur mit Mühe konnte ich Brees und mein Gleichgewicht halten und warf Rob einen entschuldigenden Blick zu. „Tut mir wirklich leid.“

„Ups.“ Bree legte einen Arm um meine Schultern. „Sorry, das war keine Absicht.“

„Schon gut.“ Rob wrang sein T-Shirt vor unseren Augen aus und entblößte dabei Bauchmuskeln, die mich zum Erröten brachten. Schnell wandte ich den Blick ab und heftete ihn auf ein knutschendes Pärchen in der Ecke. Auch nicht viel besser.

Ich sah Bree mit zusammengekniffenen Augen an. „Bist du betrunken?“

„Nein.“ Ihre Unschuldsmiene zog schon seit der Junior High nicht mehr. Ein freches Grinsen legte sich auf ihr Gesicht. „Okay, vielleicht ein bisschen. Aber ich kann immer noch eine gerade Linie laufen.“

Das glaubte ich ihr sogar. Wenn es ein Mädchen gab, das alle anwesenden Jungs unter den Tisch trinken konnte, dann war es Bree.

Ein Räuspern lenkte meine Aufmerksamkeit zurück zu Rob. „Überleg‘s dir, Violet.“

Ich nickte und schaute ihm nach, als er in der Menge verschwand. Bree beugte sich näher zu mir.

„Wer war das?“, wisperte sie, sodass nur ich es hören konnte. „Und wie kommt es, dass du neuerdings die heißesten Typen der Uni kennst?“

Ich lachte heiser auf. Typisch Bree. Doch bevor ich antworten konnte, schallten aufgebrachte Stimmen aus der Eingangshalle zu uns herüber.

„Hier, halt das mal.“ Ich drückte ihr meinen Becher in die Hand und drängte ich mich an den Feiernden vorbei in den Flur. Dabei trieb mich ein Unbehagen an, das nichts damit zu tun hatte, dass ich noch nicht betrunken genug war, um die Party genießen zu können. Irgendetwas war im Eingangsbereich des Verbindungshauses vorgefallen und aus irgendeinem Grund weckte das eine böse Vorahnung in mir. Sobald ich mich an den letzten Schaulustigen vorbeigequetscht hatte, die einen Halbkreis um das Geschehen gebildet hatten, wusste ich, woher dieses Gefühl stammte. Nur wenige Meter entfernt hatte sich ein Typ mit breiten Schultern vor Zac und Devin aufgebaut. Er trug dieselbe Teamjacke wie Jared und wirkte mit seinem glasigen Blick alles andere als nüchtern.

„Wie hast du mich eben genannt?“, knurrte Zac. Er reichte dem Baseballspieler gerade mal bis zum Kinn und streckte dennoch provozierend den Rücken durch, um sein Gegenüber einzuschüchtern.

„Hey, Mann, lass ihn.“ Devin stand zwischen den beiden, den Blick ruhig auf Zac gerichtet. „Der Kerl ist es nicht wert.“

„Ja, genau …“, lallte der Typ, auf dessen Teamjacke der Name Stan zu lesen war. „Verzieht euch doch in ‘ne kuschelige Ecke, ihr Schwuchteln!“

Okay, das reichte.

„Hey!“ Bevor irgendjemand - am wenigsten ich selbst - mich davon abhalten konnte, trat ich einen Schritt vor. Mein Herz hämmerte und meine Hände zitterten, aber ich wusste, dass ich das Richtige tat. „Warum gehst du dich nicht erstmal ausnüchtern, bevor du solche bescheuerten Sprüche klopfst?“

Die drei starrten mich an, als hätte ich mich vor ihren Augen in Cruella De Vil verwandelt. Devin war der Erste, der sich wieder fing - vermutlich, weil er mich nicht zum ersten Mal in einer Situation wie dieser erlebte.

„Sieh an, wer da auf einmal ‘ne ganz große Klappe hat!“, grölte Stan so laut, dass jeder ihn hören konnte. Ein Murmeln ging durch die Umstehenden. „Das kleine Anhängsel von Jared. Hoffentlich laberst du im Bett nicht genauso viel.“

Ich sprang ihm beinahe ins Gesicht, aber es war Devin, der die Arme um mich schlang und mich zurückhielt. „Tu das nicht“, warnte er mit leiser Stimme.

„Oh, und du! Jackson! Lässt du etwa ein Mädchen für dich kämpfen?“, höhnte Stan weiter. Dieser Idiot schien es wirklich darauf angelegt zu haben, dass ihn jemand gewaltsam zum Schweigen brachte.

Doch statt sich von ihm anstacheln zu lassen, zuckte Devin nur die Schultern und ließ mich los. „Mit diesem Mädchen willst du dich nicht anlegen, Kumpel.“

„Ja, klar.“ Stan schnaubte verächtlich. „Warum lasst ihr zwei Schwuchteln euch nicht von der Kleinen gesund fi-“

Eine Faust unterbrach ihn. Plötzlich war es so still, als würden alle den Atem anhalten. Irgendjemand hatte sogar die Musik ausgeschaltet. Ich spürte die Blicke aller auf mir und starrte in Stans ungläubiges Gesicht, während meine rechte Hand sich anfühlte, als hätte sie Feuer gefangen. Erst da wurde mir klar, dass ich es gewesen war, die Stan geschlagen hatte. Oh Gott.

„Was ist hier los?“ Eine neue Stimme mischte sich in das Geschehen. Es war Jared, der sich an den Leuten vorbeidrängte und neben uns stehen blieb. Ungläubig sah er zwischen uns hin und her. „Was ist passiert?“

Stan spuckte Blut auf den Boden und wischte sich mit dem Handrücken über den Mund. „Deine kleine Schlampe und ihre Schwuchtelfreunde haben angefangen.“

Jareds Miene verdüsterte sich. „Wie hast du sie eben genannt?“

„Oh, Shit …“, murmelte Zac neben mir - und ich musste ihm im Stillen beipflichten, denn auf einmal bauten sich sowohl Jared als auch Devin vor Stan auf.

Im Hintergrund brach nervöses Raunen aus. Jared und Stan waren Teamkameraden. Wenn sie sich prügelten, würde das nicht nur für die beiden Konsequenzen haben, sondern für die gesamte Mannschaft. Auch wenn dieser Streit nicht meinetwegen angefangen hatte, ich konnte nicht zulassen, dass Jared wegen diesem Mist für das nächste Spiel gesperrt wurde oder sogar aus dem Team flog.

„Jared“, sagte ich laut genug, damit es durch den roten Schleier aus Zorn drang, der über seinen Augen lag. Inzwischen kannte ich diese Reaktion von ihm und wusste, wie ich ihn wieder zur Vernunft bringen konnte.

Ein großer Typ mit raspelkurzen Haaren tauchte hinter Stan auf und redete auf ihn ein - der Teamcaptain, wenn ich mich nicht irrte. Stan schüttelte mehrmals den Kopf, doch dann ließ er die Schultern sinken und nickte in Jareds Richtung. „Sorry, Mann.“

Nur widerwillig nahm Jared die Entschuldigung mit einem Nicken zur Kenntnis und wandte sich mir zu. „Alles okay?“, wollte er leise von mir wissen.

„Ja“, erwiderte ich und presste die Lippen zusammen. Meine Finger fühlten sich an, als hätten sie einen Frontalzusammenstoß mit einer Wand gehabt, aber ich hielt den Mund. Ich wollte den gerade erst beigelegten Streit kein weiteres Mal entfachen.

Jared griff nach meiner Hand, was mich vor Schmerz zusammenzucken ließ. Er wollte mich vom Ort des Geschehens wegziehen, aber ich schüttelte den Kopf.

„Nein.“ Als ich mich zu Stan umdrehte, war ich ganz die Tochter meiner Mutter. Im Gerichtssaal war sie eine der besten Staatsanwältinnen - und eine der gefürchtetsten. „Ich will, dass du dich entschuldigst. Nicht bei mir, sondern bei Zac und Devin.“

Okay, damit war es offiziell: Ich war lebensmüde. Aber ich konnte nicht einfach danebenstehen und nichts sagen, wenn ich so ein beschissenes Verhalten sah.

Zacs und Stans Augen wurden riesig, beinahe so, als wüssten sie nicht, ob sie mich richtig verstanden hatten. Devin hingegen verschränkte die Arme vor der Brust - und lächelte. Nicht zufrieden oder erleichtert, sondern stolz. Er war stolz auf mich, obwohl ich gerade mit ziemlicher Sicherheit eine der größten Dummheiten meines Lebens beging. Verrückter Kerl.

Stan biss die Zähne zusammen und machte einen drohenden Schritt nach vorne, doch Devin war sofort an meiner Seite und stellte sich schützend vor mich. Gleichzeitig legte der Captain Stan eine Hand auf die Schulter, um ihn vor weiteren Dummheiten abzuhalten. Er flüsterte ihm etwas zu, das ich nicht hören konnte, aber Stan nickte mit verkniffenem Gesicht und wandte sich zuerst an Zac, dann an Devin.

„Sorry“, knurrte er. Kaum ausgesprochen, machte er auf dem Absatz kehrt. Sollte er sich morgen noch an diesen Abend erinnern können, würde sein Ego einen ordentlichen Knacks davontragen.

Ein allgemeines Aufatmen ging durch die versammelten Partygäste. Obwohl die meisten vermutlich nichts dagegen einzuwenden gehabt hätten, Zeuge einer ausgewachsenen Prügelei zu werden, waren sie clever genug, den Ernst der Lage zu erkennen. Die Musik sprang wieder an und mit einem Mal gingen die Gespräche wieder los. Ich ließ die Schultern herabsinken und merkte erst jetzt, wie angespannt ich während der letzten Minuten gewesen war.

„Was zum Teufel sollte das?“, zischte Jared und griff nach meinem Ellbogen. „Das hätte ins Auge gehen können, Violet.“

„Wow, danke, Herzchen“, kam es von Zac, der mich musterte, als wäre er die Grinsekatze und ich Alice im Wunderland. „Du hast mehr Pfeffer, als ich dir zugetraut hätte.“

Ich schenkte ihm ein müdes Lächeln und sah mich nach Devin um, ohne ihn entdecken zu können. Seltsam. Bis eben war er doch noch ganz in der Nähe gewesen. Aber vielleicht war es auch besser so, der Abend war schon chaotisch genug.

„Ich denke, ich gehe besser nach Hause“, murmelte ich und versuchte das Pochen in meinen Fingerknöcheln zu ignorieren.

„Bist du sicher?“ Jareds Aufgebrachtheit war Sorge gewichen. „Soll ich dich begleiten?“

Ich schüttelte den Kopf. „Es ist nur ein Stück zu laufen. Mach dir keine Sorgen.“

„Ich würde mir eher um die anderen Sorgen machen“, witzelte Zac mit gehobenen Brauen. „Das Mädchen hat einen Schlag drauf, dass einem Hören und Sehen vergeht.“

Ich hatte es von Anfang an geahnt, doch jetzt wusste ich es mit Gewissheit: Ich mochte Zac. So durchgeknallt er auch zu sein schien, er war in Ordnung.

Bevor Jared protestieren konnte, verschloss ich seine Lippen mit einem schnellen Kuss. „Feier deinen Sieg, okay? Du hast es verdient. Und sorg bitte dafür, dass Bree sicher nach Hause kommt.“

Ich wartete noch sein widerstrebendes Okay ab, bevor ich mich umdrehte und unter den neugierigen Blicken viel zu vieler Leute den Ausgang ansteuerte. Ich musste all meine Selbstbeherrschung aufbringen, um nicht aus dem Haus zu stürmen. Mein Puls raste und Übelkeit breitete sich in mir aus. Großer Gott, was war bloß mit mir los? Ein Teil von mir wusste, dass ich das Richtige getan hatte, indem ich eingeschritten war, doch der andere schämte sich in Grund und Boden. Ich wich allen Blicken aus, bis ich auf die Veranda hinaustrat und die klare Nachtluft meine Lungen füllte.

„Das wurde aber auch Zeit“, sagte eine tiefe Stimme neben mir. Devin löste sich aus dem Schatten und griff nach meinem Handgelenk. Bevor ich protestieren konnte, spürte ich etwas Kaltes, Hartes auf meinen geschundenen Knöcheln und atmete auf. „Du hättest dir die Finger brechen können“, tadelte er und strich mit den Eiswürfeln über meine Haut.

„Vielleicht …“, erwiderte ich leise. „Aber jemand hat mir mal beigebracht, nicht wie ein Mädchen zuzuschlagen …“

Er hielt in seinen Bewegungen inne und sah auf. Für einen winzigen Moment trafen sich unsere Blicke und wir teilten dieselbe Erinnerung. Doch dann räusperte Devin sich und inspizierte meine Hand im Halbdunkel.

„Ich habe da drin leider nichts anderes gefunden, aber du solltest das kühlen.“

Ich nickte, unfähig, meinen Blick von ihm zu lösen. Seine Haare waren wie immer ein Chaos und hingen ihm in die Stirn, aber langsam gewöhnte ich mich an den Anblick - und an das drängende Gefühl, die Hand ausstrecken und ihm durch das Haar fahren zu wollen.

„Ist es okay für dich, wenn ich mir deine Hand etwas genauer ansehe?“

Warum? Die Frage lag mir auf der Zunge, aber ich wusste, dass die Antwort darauf zu kompliziert war, um sie hier vor dem Verbindungshaus zu hören. Also nickte ich.

„Gut.“ Ein kleines Lächeln zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. „Dann studiere ich das Zeug ja nicht völlig umsonst. Komm mit.“

***

Ich hatte nicht die geringste Ahnung, wie es passieren konnte, dass ich auf einmal auf Devins Bett saß, während er mir die rechte Hand verband. Zuvor hatte er ein kühlendes Gel aufgetragen und mir befohlen, den Verband bis morgen früh nicht abzunehmen. Offenbar waren meine Fingerknöchel bereits angeschwollen, aber es schien zum Glück nichts Ernstes zu sein.

„Danke“, murmelte ich, weil er das nach dem heutigen Abend wirklich nicht hätte tun müssen. Da kam wohl der Rettungssanitäter in ihm durch.

Devin schüttelte den Kopf, ohne aufzusehen. Er war hoch konzentriert bei der Arbeit. „Ich habe zu danken. Hättest du dem Kerl keine reingehauen, hätte ich es getan.“

Meine Mundwinkel wanderten in die Höhe. Dass Devin dazu in der Lage war, wusste ich aus eigener Erfahrung. In der zweiten Klasse hatte er Bobby Millerton eine blutige Nase verpasst, weil dieser mich ständig geärgert und mit Papierkügelchen beworfen hatte. Zur Strafe hatte Devin einen Schulverweis und zwei Wochen Hausarrest bekommen, aber Bobby hatte mich danach in Ruhe gelassen.

„Ich bin normalerweise nicht so … schlagkräftig“, gestand ich und ließ meinen Blick durch das Zimmer wandern. Es war etwa genauso groß wie das von Bree und mir und auch ähnlich eingerichtet. Auf Zacs Seite verdeckten unzählige Poster von Bands aus mindestens zehn verschiedenen Genres die Wand. Ich entdeckte Linkin Park und Korn neben Miley Cyrus, Jared Leto neben Marilyn Manson und Lady Gaga, Maroon 5 und … One Direction? Echt jetzt, Zac? Direkt über dem Bett hing ein Spruchband mit den Worten Hakuna Matata. Ich musste lächeln.

„Das Mädchen, das ich kenne, ist so schlagkräftig.“ Devin befestigte das Ende des Verbands mit zwei Clips. „Und ich muss gestehen, dass ich die neue-alte Violet lieber mag.“

Überrascht starrte ich ihn an. „Du findest, dass ich richtig gehandelt habe? Mich einfach einzumischen und einem Kerl, der viel größer und stärker ist als ich, eine runterzuhauen?“

„Jein.“ Ein amüsierter Ausdruck trat in seine Augen. „Du hattest schon immer einen starken Gerechtigkeitssinn, darum hat mich das nicht überrascht. Aber einen guten Vermerk wirst du dafür nicht in deiner Akte kriegen, Frau Anwältin.“

Ich verzog das Gesicht. „Gott, wenn meine Mom davon erfährt …“

„Wird sie nicht, keine Sorge.“ Mit dem Daumen strich Devin über meine verbundene Hand.

Ich senkte den Blick, denn bei dieser Geste war meine Mutter so ziemlich das Letzte, an das ich dachte. Selbst nach diesem katastrophalen Abend war Devin für mich da, kümmerte sich um mich und stand mir zur Seite. Womit hatte ich so jemanden in meinem Leben verdient? Er hätte wütend sein müssen, dass ich den Kontakt damals abgebrochen hatte oder gleichgültig, weil ich ihm nichts mehr bedeutete. Aber das war er nicht.

Mein Blick blieb an einem gerahmten Foto auf dem kleinen Nachttisch hängen. Es zeigte Devin zusammen mit seiner Mom und seinem Bruder. Arm in Arm standen sie vor einem Holzhaus und lachten in die Kamera. Es musste kurz vor Declans Tod entstanden sein, denn es konnte höchstens zwei, drei Jahre alt sein.

„Danke“, sagte ich schließlich und sah wieder zu ihm. „Nach dem ganzen Chaos während des Spiels hättest du nicht -“

Devin schüttelte den Kopf. „Das heißt nicht, dass ich dich hängen lasse, wenn du mich brauchst. Vor allem nicht, nachdem du dich so für Zac eingesetzt hast.“

„Ich …“, begann ich stockend. „Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll.“

„Du könntest mir erzählen, warum du aufgegeben hast.“ Devin rutschte auf dem Bett zurück, bis er mit dem Rücken an der Wand lehnte. „Warum hast du nicht mehr auf meine Nachrichten reagiert, Vi …?“, fragte er leise. „Ich habe dir noch monatelang geschrieben, aber von dir kamen keine Antworten mehr.“ In seinen Worten schwang kein Vorwurf mit, aber mein schlechtes Gewissen meldete sich laut und deutlich. Die frisch aus dem Turm ausgebrochene Rapunzel war ein Witz dagegen.

Mit einem Seufzen setzte ich mich neben Devin und starrte an die gegenüberliegende Wand. Nur die Nachttischleuchte neben Devins Bett brannte und tauchte das Zimmer in einen dämmrigen Lichtkreis, beinahe so, als würde es die Welt da draußen nicht geben. Aber es gab sie und sie war auch der Grund, aus dem ich damals den Kontakt zu Devin abgebrochen hatte.

„Es ging nicht mehr …“, begann ich stockend. „Es war zu viel … Entfernung, zu viel Vermissen, zu viel Schmerz.“

Machte mich das feige? Vermutlich. Ich hatte lieber alles und jeden aus meinem Herzen ausgeschlossen, als es mir wieder und wieder brechen zu lassen.

„Du hättest mit mir reden können.“ Devin sah mich nicht an. Genau wie ich starrte er auf die Poster auf der anderen Seite des Zimmers. Dabei lag seine Hand wieder so nahe neben meiner wie wenige Stunden zuvor während des Baseballspiels.

„Ich weiß“, wisperte ich. „Du warst nicht aus der Welt, aber irgendwie doch.“ Nämlich aus meiner Welt. Er war kein Teil mehr davon gewesen, obwohl ich ihn so dringend gebraucht hätte. Ich zog die Knie an meine Brust und schlang die Arme darum. „Die erste Zeit nach unserem Umzug war prima, alles war okay, außer dass ich dich schrecklich vermisst habe. Aber dann haben Mom und Dad angefangen, sich zu streiten. Tag für Tag und dann auch noch nachts, wenn ich jedes Wort mitanhören konnte.“ In dem Versuch, die Erinnerungen nicht zu sehr an mich heranzulassen, holte ich tief Luft. Dennoch wanderte ein eisiger Schauder durch meinen Körper.

Devin drehte mir das Gesicht zu und beobachtete mich von der Seite, aber ich starrte weiter geradeaus. „Was ist passiert?“, fragte er leise.

„Dad ist gegangen. Einfach so. Eines Tages hat er seine Sachen gepackt und ist abgehauen. Er hat sich nicht mal …“ Ich schluckte hart und zwang mich dazu, die Worte auszusprechen, egal wie weh sie taten. „Er hat sich nicht mal von mir verabschiedet.“

„Oh Vi …“ Devin streckte die Hand nach mir aus, aber ich wich vor ihm zurück.

„Nicht. Bitte tu das nicht.“ Gehetzt sprang ich vom Bett, um den nötigen Abstand zwischen uns zu bringen. Wenn Devin mich jetzt umarmte, würde ich zusammenbrechen. Drei Jahre lang hatte ich keine einzige verdammte Träne mehr vergossen und ich würde jetzt nicht damit anfangen.

„Warum nicht?“ Devin stand ebenfalls auf, näherte sich mir aber nicht. „Dachtest du etwa, ich könnte dir nicht dabei helfen, das durchzustehen? Weil ich ja so eine glückliche Familie hatte …“, fügte er mit einem ironischen Unterton hinzu.

„Du warst nicht da, Dev!“ Da. Jetzt war es raus. Der Vorwurf, den ich vor so langer Zeit tief in mir vergraben und nie hatte herausholen wollen, weil es nicht fair war, denn es waren die Worte eines dummen, egoistischen Mädchens. „Du warst nicht da … Und ich hasse mich dafür, dass ich so empfinde, weil du derjenige von uns bist, der viel Schlimmeres durchgemacht hat. Du hast deinen Bruder verloren … Ich habe nur einen Vater, der meine Mom und mich irgendwann satt hatte.“

Statt einer Antwort war Devin mit zwei schnellen Schritten bei mir und zog mich in eine feste Umarmung. Im ersten Moment wehrte ich mich dagegen, wollte ihn nicht wieder an mich heranlassen, nachdem ich ihn schon einmal verloren hatte. Aber gegen das überwältigende Gefühl von Schutz und Geborgenheit, das diese simple Geste in mir auslöste, war ich machtlos. Ein Schluchzen bahnte sich seinen Weg durch meinen Körper und entkam meiner trockenen Kehle. Auf einmal war ich wieder die Vierzehnjährige, die hilflos hatte mitansehen müssen, wie ihre Familie zerbrach und sich so sehr nach ihrem besten Freund gesehnt hatte, dass es ihr das Herz zerriss. Das Mädchen, das stundenlang die Narbe an ihrem Handgelenk angestarrt hatte, bis sie deren Anblick nicht mehr ertragen konnte und sie verdeckt hatte. Das Mädchen, das sich nachts in den Schlaf geweint und geschworen hatte, sich nie wieder auf jemanden zu verlassen, nie mehr zu vertrauen oder von einem anderen Menschen abhängig zu sein. Denn letzten Endes verlor man die Menschen, die einem am wichtigsten waren.

***

Devin brachte mich nach Hause. Im Gegensatz zu Zac schien er nicht der Meinung zu sein, dass die Leute sich eher vor mir fürchten mussten als andersherum. Meine Augen brannten von den Tränen, die ich nach so langer Zeit wieder vergossen hatte. Ein Zittern lief durch meinen Körper und ich zog Devins Jacke enger um mich.

Schweigend gingen wir durch den Park, der zwischen unseren Wohnheimen lag. Um uns herum war es dunkel, denn die kugelrunden Lampen beleuchteten nur den Weg vor uns. Der Kies knirschte unter unseren Schuhen. Überall raschelte und zirpte es. Erst jetzt wurde mir bewusst, wie sehr ich mich von der Natur und meinem alten Zuhause entfremdet hatte. Als Kind war ich ständig spätabends durch den Wald hinter unserem Haus gelaufen, meist in Begleitung von Devin, oft genug aber auch alleine. Heute machte mich schon ein dunkler Park nervös.

Wir erreichten das Backsteingebäude, ohne einer anderen Menschenseele begegnet zu sein.

„Danke, dass du mich nach Hause gebracht hast.“ Ich reichte Devin seine Jacke. Sofort kroch eine Gänsehaut über meine Arme und breitete sich auf meinem restlichen Körper aus.

Statt einer Antwort musterte Devin mich mit einem nachdenklichen, fast schon forschenden Blick.

„Was ist?“, fragte ich in dem Versuch, die angespannte Stimmung zwischen uns zu brechen. Es machte mich nervös, wenn jemand mich so durchdringend ansah, ganz besonders wenn dieser Jemand Devin Jackson hieß. „Versuchst du, meine Sommersprossen zu zählen?“

Ein Lächeln umspielte Devins Mundwinkel und ich wusste, dass er sich ebenfalls erinnerte. Früher hatte er mich immer damit aufgezogen, dass im Sommer plötzlich Punkte in meinem Gesicht auftauchten, die man das restliche Jahr über nicht sah. Irgendwann hatte er damit angefangen, sie zu zählen.

„Geh mit deiner Hand am Montag zum Arzt, falls die Schwellung nicht zurückgeht oder du noch Schmerzen hast, okay?“, sagte er leise.

„Okay …“ Diesmal war ich diejenige, die jede Regung in seinem Gesicht beobachtete. Wir hatten über unsere Vergangenheit geredet, nicht aber über die Gegenwart. „Warum tust du das …?“

„Was?“

„So nett zu mir sein, nachdem ich vor Jahren so ein egoistisches Miststück gewesen bin und dich vor ein paar Stunden praktisch gefriendzoned habe. Trotzdem bist du für mich da, verbindest mir die Hand, begleitest mich nach Hause …“ Meine Stimme wurde leiser. Ich hätte noch unzählige Dinge aufzählen können, die Devin für mich getan hatte, angefangen bei der Tatsache, dass er meinetwegen an diesem College war.

Er räusperte sich. „Erinnerst du dich an unseren letzten Abend am See?“

Ich nickte langsam, unsicher, worauf er hinauswollte.

„Damals habe ich dir auch etwas versprochen.“

„Aber -“

„Kein Aber“, fiel er mir ins Wort. „Du bist meine beste Freundin, Violet - und du wirst es immer sein. Nichts wird daran etwas ändern können.“

Mein Herzschlag setzte aus. Ich starrte Devin an und konnte nicht fassen, was er da sagte. Nach all dieser Zeit dachte er noch immer an jenen Abend, hielt noch immer an diesem Versprechen fest? Mit einem Mal fühlten meine Knie sich an, als wären sie aus Wackelpudding. Ich wollte etwas sagen, irgendetwas, um dieses Schweigen zwischen uns zu brechen, aber Devin kam mir zuvor.

„In all den Jahren warst du meine Konstante. Wenn irgendetwas in meinem Leben schiefging, ich Ärger mit jemandem oder mich mit Declan gestritten hatte, habe ich immer an dich gedacht. Was du jetzt wohl sagen würdest oder wie es wäre, wenn du jetzt da wärst. Und nach Declans Unfall …“ Seine Stimme brach. Er atmete mehrmals tief durch. „Wenn ich mich nicht an unserer Freundschaft festgehalten hätte … Ich weiß nicht, was dann aus mir geworden wäre …“

Meine Beine setzten sich von allein in Bewegung. Ich wollte die Arme um Devin legen und ihn nie wieder loslassen. Er hatte nie aufgegeben, hatte immer gekämpft und er kämpfte auch jetzt noch. Für uns, für unsere Freundschaft, für das, was vielleicht einmal zwischen uns sein könnte. Nach all dieser Zeit wollte ich zum ersten Mal wieder daran glauben, dass unsere Verbindung alles überstehen konnte - Zeit, Entfernung und andere Menschen.

Doch als ich einen Schritt nach vorne machte, trat Devin einen zurück und vergrub die Hände in seinen Jackentaschen. Ein schmerzlicher Ausdruck huschte über sein Gesicht, aber er sagte kein Wort. Dafür kehrte alles, was ich an diesem Abend zu ihm gesagt hatte, mit einem Mal zurück und erinnerte mich an die Grenzen, die ich selbst gezogen hatte. Wir waren Freunde - nicht mehr und nicht weniger.

Ich schluckte hart, als meine Augen zu brennen begannen. „Danke“, wisperte ich.

Devin hielt meinen Blick fest. Einen atemlosen Moment lang hoffte ich, dass er näherkommen, dass er sich zu mir hinunterbeugen würde, aber er schüttelte nur den Kopf. „Pass auf dich auf, Vi …“

Seine Worte klangen endgültig und entfachten in mir das Gefühl, soeben etwas verloren zu haben, das ich nie besessen hatte. Ich sah ihm nach, bis er in der Dunkelheit des Parks verschwunden war. Schweren Herzens wandte ich mich ab und betrat mein Wohnheim.

Als ich kurze Zeit später im Bett lag, dachte ich noch immer an diesen Moment zwischen Devin und mir. In meinem Kopf herrschte ein einziges Chaos, obwohl doch alles geklärt sein müsste. Nur warum fühlte es sich dann nicht so an?

Ich wusste nicht, wie lange ich an die Decke gestarrt hatte, als die Tür sich mit einem Klicken öffnete. Lautlos betrat Bree unser Zimmer und ließ sich auf ihr Bett fallen. Ich drehte mich auf die Seite und suchte ihren Blick in der Dunkelheit.

„Hey …“, sagte ich leise.

Sie war gerade dabei, sich umzuziehen und hielt mitten in der Bewegung inne. „Du bist noch wach?“ Obwohl wir die Einzigen im Raum waren, flüsterte sie. „Ich dachte, du schläfst längst.“

Ich schüttelte den Kopf, unsicher, ob sie die Bewegung überhaupt wahrnahm. „Ich kann nicht.“

„Jared hat mir erzählt, dass du Stan eine runtergehauen hast.“ Kleidung raschelte, dann schlug Bree ihre Decke zurück und kuschelte sich darunter. „Respekt, Lady.“ Ein Grinsen schwang in ihren Worten mit. „Wie geht‘s der Hand?“

Unwillkürlich zuckte mein Blick zu meiner verbundenen Hand. „Gut.“ Ich zögerte eine Sekunde. „Devin hat mich verarztet.“

Bree schwieg und nach einer Weile glaubte ich, dass sie eingeschlafen war. Seufzend drehte ich mich wieder auf den Rücken und starrte an die Zimmerdecke, während ich Brees gleichmäßiger Atmung lauschte.

„Liebst du ihn?“ Ihre überraschend wache Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

„Wen?“, fragte ich mit hämmerndem Herzen.

Bree wandte mir das Gesicht zu. In der Dunkelheit unseres Zimmers war sie kaum auszumachen, aber ich spürte ihren forschenden Blick auf mir. „Allein dass du das fragst, macht mir Sorgen, Violet.“

Ich schloss die Augen, unfähig, etwas darauf zu erwidern. War ich wirklich so leicht zu durchschauen?

„Jared ist ein guter Kerl“, erinnerte Bree mich kaum hörbar.

„Ich weiß“, murmelte ich. „Er hat dich nach Hause begleitet, oder?“

Sie gab einen Laut von sich, der halb Lachen, halb Schnauben war. „Das hat er nicht für mich getan, Dummerchen. Jared würde mir keinen zweiten Blick zuwerfen, wenn ich nicht deine beste Freundin wäre. Er hat es für dich getan, so wie er alles für dich tun würde. Er liebt dich, Violet.“

Ich atmete tief ein und hielt die Luft einige Sekunden lang in meiner Lunge gefangen, bevor ich sie mit einem Seufzen entweichen ließ. „Ich weiß.“

06. August 2011

Liebe Violet,

es ist anderthalb Jahre her, seit ich das letzte Mal etwas von dir gehört habe - und ich schreibe dir immer noch, auch wenn du diese Nachrichten nie zu lesen bekommen wirst. Shit, langsam sollte ich mir Sorgen um mich machen, oder?

Erinnerst du dich an das blaue Notizbuch, das du mir das letzte Mal zum Geburtstag geschenkt hast? Vor unserer Funkstille, meine ich. Inzwischen habe ich endlich einen Nutzen dafür gefunden. Jepp. Ich schreibe dir darin und willst du wissen, wieso? Weil ich nicht aufgebe. Ich weigere mich, wegen ein paar beschissenen hunderten von Meilen alles wegzuwerfen, was wir hatten. Also finde dich damit ab, dass du mich nicht so leicht loswirst, auch wenn du meine gefühlt 100.000 Mails und SMS ignorierst.

Scheiße, Vi, ich wünschte, du würdest dich melden. Es mag kitschig und total bescheuert klingen, aber mein Leben ist nicht dasselbe ohne dich. War es schon nicht mehr, als du weggezogen bist, aber jetzt, so ganz ohne dich? Zum Kotzen.

- Devin

P.S.: Happy Birthday, Vi.

P.P.S: Ich zähle immer noch die Tage …

Kapitel 9

Mit dem Montag kam das Grauen - und damit war nicht nur mein Mathekurs gemeint. Während ich den Sonntag hauptsächlich in meinem Zimmer verbracht hatte, musste ich mich heute wieder der Welt stellen. Und es war nicht schön. Innerhalb eines Vormittags hatte ich alle Gruppen auf dem Campus durch, angefangen bei den Spielerfreundinnen, die mich als brutales Miststück bezeichneten, über High-Fives der Feministinnen und verschreckte Blicke der Hipster. Jared wäre fast ausgerastet, als ein paar Jungs aus dem Schwimmteam mir beim Mittagessen zugerufen hatten, dass ich ihnen jederzeit den Hintern versohlen dürfte. Ich hatte geschafft, was nur wenige Leute auf dem College schafften: An nur einem Abend hatte ich mir mit einer Kurzschlusshandlung einen neuen Ruf zugelegt.

Inzwischen war es Nachmittag und ich auf dem Weg zur nächsten Vorlesung. Trotz der fertigen Hausaufgaben und des frisch gebrühten Caramel Macchiatos in meiner Hand war mir mulmig zumute. Allerdings hatte das nicht nur mit Mr. Wilson und seinem Hang zum Sadismus zu tun. Der wahre Grund war etwa eins achtzig groß, hatte braune, verstrubbelte Haare, eine Narbe am Handgelenk und die intensivsten braunen Augen, die ich je gesehen hatte.

Als ich den Hörsaal erreichte, saß Devin bereits an seinem Platz und sah im gleichen Moment auf. Er lächelte und meine Anspannung wich einem warmen Gefühl in meiner Brust. Ich musste stehen geblieben sein, denn auf einmal rempelte mich jemand von hinten an. Doch als ich mich zu dem Mädchen umdrehte, verpuffte seine genervte Miene und machte einem überrascht-erschrockenen Ausdruck Platz. Ein genuscheltes „Sorry“ später war sie weg. Vielleicht hatte mein neuer Ruf ja nicht nur seine Schattenseiten.

„Hi Wonder Woman“, begrüßte Devin mich, sobald ich schräg hinter ihm Platz genommen und meinen Coffee-to-go-Becher vor mir abgestellt hatte.

„Hallo Prince Charming.“ Unter Devins beobachtenden Blicken packte ich meine Unterlagen aus und gab mir keine Mühe, mein Schmunzeln zu verbergen.

„Wegen Samstag …“ Er zögerte. „Zwischen uns ist alles okay, oder? Wir sind Freunde, richtig?“

Devin klang so unsicher, als würde er tatsächlich befürchten, dass ich ihn noch einmal aus meinem Leben ausschloss. Als ob ich das könnte … Ich ignorierte den bitteren Geschmack, den dieser Gedanke in mir auslöste, und nickte langsam. „Freunde“, sagte ich leise und hielt Devin meinen kleinen Finger hin.

Ein Lächeln erhellte sein Gesicht, als er seinen Finger mit meinem verhakte. Einen Moment lang hielt er meinen Blick fest, dann räusperte er sich und sah zur Seite. „Also … Wo ist eigentlich unser Lieblingsrotschopf? Kämpft sie noch immer gegen ihren Kater?“

Ich schnaubte belustigt. „Nein. Sie hat ein spontanes Date.“

„Tatsache?“ Devins Brauen wanderten in die Höhe. „Den Kerl hat sie aber nicht letzten Samstag auf der Party kennengelernt, oder?“

„Heute Vormittag, und da ein Date mehr Spaß macht als höhere Mathematik …“ Ich zuckte mit den Schultern.

„Na, wenn das so ist.“ Bevor ich reagieren konnte, legte Devin seine Sachen eine Reihe höher ab und setzte sich neben mich. „Nette Aussicht.“

„Was tust du da?“

„Wir können doch nicht zulassen, dass der Platz neben dir leer bleibt. Stell dir vor, du hast eine wichtige Frage oder willst etwas abschreiben.“

Grinsend schüttelte ich den Kopf. „Du bist ein Idiot, Devin Jackson.“

„Spätestens wenn Professor Wilson dich aufruft, wirst du mir dankbar sein“, konterte Devin gut gelaunt.

Ich war ihm schon jetzt für so viele Dinge dankbar, dass ich mehr als die zehn Finger an meinen Händen gebraucht hätte, um sie daran abzuzählen. Apropos Hände. Behutsam nahm Devin meine Hand in seine und betrachtete meine Fingerknöchel prüfend.

„Sieht gut aus. Anscheinend hat dieser Stan nur eine große Klappe, aber keinen besonders harten Dickschädel.“

„Psst!“, gluckste ich und sah mich eilig um, ob Stan oder eines seiner Groupies in der Nähe war.

„Was? Es ist die Wahrheit.“ Ein letztes Mal strich Devin über meine Finger, dann ließ er meine Hand los. „Tut es noch weh?“

Ich schüttelte den Kopf. „Du hast gute Arbeit geleistet.“

Ein unerwartetes Leuchten trat in seine Augen, das mich so sehr an den Jungen von früher erinnerte, dass sich etwas in meiner Brust zusammenzog. Ich senkte den Blick und holte meinen Block aus der Tasche. Genau im richtigen Moment, denn als Professor Wilson den Hörsaal betrat, wurde es schlagartig still. Der Mann hatte offenbar nicht nur bei mir einen bleibenden Eindruck hinterlassen.

Ich versuchte, den Lektionen zu folgen, konnte mich heute aber noch weniger konzentrieren als sonst. Ich bekam kaum mit, wie Professor Wilson die Hausaufgaben mit uns durchging, ganz zu schweigen von den Formeln, die er uns beizubringen versuchte. A war Y minus B, multipliziert mit X hoch N und das Ergebnis …? Keine Chance. Nichts davon blieb in meinem Kopf hängen. Dafür nahm ich Devin umso deutlicher wahr, genau wie den wilden Geruch von Wald und Natur, den er verströmte. Wann immer unsere Hände sich aus Versehen berührten oder unsere Blicke sich kreuzten, rumorte es in meinem Magen.

Was zum Teufel war mit mir los? Wir waren Freunde, verdammt!

Auf einmal lag seine Hand auf meinem Knie und ich erstarrte. Sengende Hitze schoss in meinen Unterleib und ich biss mir auf die Unterlippe, um das Gefühl zu unterdrücken. Bis zu diesem Moment hatte ich nicht gemerkt, dass mein Bein unruhig auf und ab gehüpft war, doch jetzt, da Devins Hand darauf lag, konnte ich mir dessen nicht bewusster sein.

„Warum bist du so nervös?“, fragte er mit gesenkter Stimme, ohne seinen Blick von unserem Dozenten abzuwenden.

„Ich bin nicht nervös“, widersprach ich und klammerte mich an meinen Kuli, als würde mein Leben, zumindest aber mein Verstand davon abhängen.

„Ach nein?“ Devin drehte den Kopf in meine Richtung. „Dein Bein wippt, du spielst mit deinem Stift herum, nestelst an deinem Armband und kannst keine Sekunde still sitzen.“

Verdammt. Jetzt gerade hasste ich Devins Beobachtungsgabe mehr denn je. Es waren schon immer die Details gewesen, die ihm aufgefallen waren. Aber ich konnte ihm schlecht sagen, dass er der Grund für meine Nervosität war, vor allem nicht, nachdem wir gerade geklärt hatten, dass wir Freunde waren. Also schüttelte ich den Kopf und versuchte mich an einem Lächeln, das andere Leute für gewöhnlich überzeugte.

„Ich hasse einfach nur diesen Kurs“, sagte ich so leise wie möglich. Das war nicht gelogen und Devin wusste es. Trotzdem verengten sich seine Augen und er schickte mir diesen Ich-weiß-genau-dass-du-mir-etwas-vormachst-Blick. Na toll.

Als er seine Hand zurückzog, breitete sich eine unerwartete Kälte auf meinem Bein aus. Ich unterdrückte ein Schaudern.

Während der nächsten Stunde kämpfte ich weiterhin mit meiner Konzentration, doch in Wirklichkeit hörte ich noch immer kein Wort von dem, was unser Dozent sagte. Als der Kurs endete, war ich die Erste, die aufsprang, ihre Sachen zusammenpackte und in Richtung Ausgang stürmte. Erst als ich auf den Gang hinaustrat und die Menschentraube an der Tür hinter mir ließ, hatte ich das Gefühl, wieder frei atmen zu können.

„Warte mal!“ Devin war mir dicht auf den Fersen.

Kurz schloss ich die Augen, bevor ich mich zu ihm umdrehte und ihm fragend entgegensah.

„Alles in Ordnung? Du wirkst irgendwie neben der Spur.“

Ich war versucht zu lachen, unterdrückte den Impuls jedoch. „In letzter Zeit sagen mir das ganz schön viele Leute.“

„Dann scheint ja was dran zu sein“, kommentierte Devin trocken. Sein Blick war nachdenklich, forschend, als versuchte er in meinen Augen zu lesen, was ich ihm vorenthielt.

Ich schluckte hart. „Ich muss wirklich los …“ Kaum ausgesprochen wandte ich mich ab und ging weiter, ohne zu wissen, vor wem ich gerade davonrannte - vor Devin oder vor mir selbst?

Er rief mir kein zweites Mal nach, aber ich hörte seine Schritte hinter mir, selbst dann noch, als ich in einen Teil der medizinisch-naturwissenschaftlichen Fakultät vordrang, in dem ich noch nie zuvor gewesen war. Es wurde ruhiger in den Gängen, obwohl vereinzelt noch ein paar Leute herumstanden oder zu ihrem nächsten Kurs hetzten. Ich hatte nicht die geringste Ahnung, wo ich war. Verdammt. Ich wandte mich der am nächsten gelegenen Tür zu, riss sie auf - und blieb wie erstarrt stehen, als ich in die erschrockenen Gesichter eines bärtigen Professors mit Schutzbrille und mindestens zwanzig seiner Studenten schaute.

„Ent- … Entschuldigung“, presste ich hervor und schloss die Tür schnell wieder. Gott, ich musste hier raus.

„Vi!“ Devin packte mich am Arm und zwang mich dazu, ihn anzusehen. Seine Stirn war besorgt gerunzelt, sein Mund verkniffen, aber es war seine Hand, die sich wie Feuer auf meiner nackten Haut anfühlte.

„Ich kann das nicht.“ Ohne darüber nachzudenken, entzog ich ihm meinen Arm und eilte weiter, öffnete die nächste Tür und fand den Raum leer vor. Gott sei Dank. Meine Tasche sank zu Boden, als ich mich gegen die Wand lehnte und die Augen zumachte. Atmen. Einfach nur atmen.

Der Geruch von Chemikalien drang mir in die Nase, doch das hätte mir nicht gleichgültiger sein können. Ich brauchte nur einen Moment, um wieder zu mir zu kommen, nur eine Minute, um meine Reaktionen zu kontrollieren und mich daran zu erinnern, wer ich war und was ich hier tat. Doch dieser Moment verpuffte in derselben Sekunde, in der Devin vor mich trat und mich wieder mit diesem intensiven Blick quälte.

„Was ist los mit dir?“ Seine Stimme war tief und rau und in seinen Augen standen so viele Fragen, dass ich mich am liebsten selbst durchgeschüttelt hätte, um zur Vernunft zu kommen. Ich wollte nicht dieses Chaos in ihm anrichten, aber noch weniger wollte ich in diesem Blick versinken. Denn was ich darin sah, was ich schon immer darin gesehen hatte, jagte mir eine Heidenangst ein.

Bevor ich Dinge aussprach, die ich später bereuen würde, schlang ich die Arme um ihn und versteckte mein Gesicht an seiner Schulter. Devin erstarrte bei der unerwarteten Geste, doch dann wanderte sein Arm um meine Taille und presste mich an ihn, während er sich mit dem anderen Arm hinter mir an der Wand abstützte.

„Gott, du bringst mich um, Vi …“ Sein warmer Atem streifte meinen Hals und verursachte eine Gänsehaut, die mich erschauern ließ. Ich schnappte nach Luft. Sein Herz raste, genau wie meins.

„Ich glaube, wir bringen uns gegenseitig um …“, flüsterte ich zurück, während meine Finger sich in den Stoff seines Hoodies gruben. Ich atmete den würzigen Waldgeruch so tief ein, als könnte er uns zurück in unsere Kindheit bringen, als noch alles einfach und unschuldig zwischen uns gewesen war. Doch davon war nichts übrig geblieben. Statt einfach zu sein, war es verdammt kompliziert zwischen uns geworden und statt unschuldig …

Devin hob den Kopf und sah auf mich hinunter. Zuerst weigerte ich mich, seinem Blick zu begegnen, weil das bedeuten würde, dass ich mich nicht mehr in seinen Armen vor der Wirklichkeit verstecken konnte. Denn Devins Worte trugen mehr Wahrheit in sich, als ihm vielleicht bewusst war. Ein Teil von mir war an jenem Tag gestorben, als ich Devin zurückgelassen hatte. Ein Teil, den ich nie wiedergefunden oder zurückbekommen hatte.

„Sieh mich an …“, raunte er.

Zögernd schlug ich die Augen auf und stellte mich seinem Blick. Wir standen noch immer eng umschlungen neben der Tür. Devin legte seine Hand an mein Gesicht. Raue Fingerspitzen strichen über meine Wangenknochen hinunter bis zu meinem Kinn.

„Was willst du, Vi?“ Seine Stimme war nicht mehr als ein heiseres Flüstern.

Ich starrte ihn mit hämmerndem Herzen an. Dieselbe Frage hatte er mir schon einmal gestellt, damals jedoch in einem völlig anderen Zusammenhang. Wie konnte er mich das jetzt fragen? Hier? Wenn er mich auf eine Weise ansah, die mir keine andere Wahl ließ, als die Wahrheit zu sagen …?

„Dich …“

„Gut.“ Ein Lächeln zog an seinen Lippen und ließ die kleine Narbe in seinem Mundwinkel verschwinden. „Denn ich wollte dich schon, seit ich dich das erste Mal auf dem Campus gesehen habe.“

Sein Geständnis raubte mir den Atem - aber es war der nachfolgende Kuss, der mich den Verstand verlieren ließ. Auf einmal hatte es keine Bedeutung mehr, wer wir waren oder wo wir uns befanden. Das Einzige, was noch zählte, war, dass wir zusammen hier waren. Allein.

Devins Mund war hart und fordernd und hatte nichts mit dem zögerlichen Kuss unter der Tribüne gemeinsam. Instinktiv öffnete ich meine Lippen unter seinen und kam seiner Zunge entgegen. Die erste Berührung jagte einen Stromstoß durch meinen Körper, der mich erzittern ließ. Ein leises Stöhnen drang an meine Ohren, aber ich wusste nicht, ob es von mir oder von ihm kam. Egal. Unwichtig. Mir blieb keine Zeit, darüber nachzudenken, denn Devin ließ seine Hände zu meinen Hüften wandern und hob mich hoch. Instinktiv schlang ich die Beine um ihn, während meine Finger sich in seinem dichten Haar vergruben und ihn daran hinderten, diesen Kuss je enden zu lassen.

Etwas Hartes kollidierte mit meinem Rücken. Ich spürte kühles Glas hinter mir, eine Vitrine mit Reagenzgläsern vielleicht, aber es spielte keine Rolle. Devin erforschte meinen Mund auf eine Weise, die mich schier wahnsinnig machte. Er war geduldig und drängend, sanft und hitzig zugleich. Ich klammerte mich an ihn, weil ich nicht mehr wusste, wo oben und unten, links und rechts war. Seine Hände wanderten unter mein Shirt und entfachten einen Flächenbrand auf meiner Haut. Bevor ich mich versah, hatte ich wieder festen Boden unter den Füßen und spürte ein Zerren am Stoff meines Oberteils. Ich dachte nicht darüber nach, sondern hob die Arme, damit Devin es mir ausziehen konnte. Näher. Mehr. Ich musste mehr von ihm spüren, sonst würde ich an Ort und Stelle durchdrehen. Entschlossen griff ich nach dem Saum seines roten Hoodies und schob ihn hoch, bis Devin ihn sich über den Kopf ziehen musste.

Ich erhaschte einen kurzen Blick auf gebräunte Haut und sehnige Muskeln, dann presste Devin seinen Mund erneut auf meinen. Ich wollte mehr von ihm sehen, doch kaum dass seine Zunge in meinen Mund eindrang, vergaß ich den Gedanken wieder. Meine Hände fuhren über Devins Rücken, meine Fingernägel bohrten sich in seine harten Muskeln. Das Gefühl von Haut auf Haut war elektrisierend. Es machte mich süchtig, genau wie Devins Küsse. Ich drängte mich an ihn, wollte mehr von ihm spüren, mehr von ihm schmecken.

Devin reagierte sofort. Wieder verlor ich den Bodenkontakt und klammerte mich an ihn, bis er mich auf einer glatten Oberfläche absetzte. Ein Tisch? Das Pult vor den Sitzreihen? Allein beim Gedanken daran jagte eine neue Hitzewelle durch meinen Körper und ließ mich erschauern.

Devins Mund löste sich von meinem, doch mein Protest wurde von einem Stöhnen erstickt, als er seine Lippen auf meinen Hals drückte. Ich lehnte mich zurück und stützte mich auf einer Hand ab, während die andere noch immer fest in Devins Haar vergraben war. Irgendwo ging etwas zu Bruch. Glas splitterte. Devins Mund wanderte über mein Schlüsselbein hinauf bis zum Träger meines BHs und schob ihn mir über die Schulter. Ich schnappte nach Luft - und musste husten.

Beißender Rauch drang in meine Kehle und füllte meine Lunge. Ich riss die Augen auf und begegnete Devins erschrockenem Blick. Seine Augen waren von einem so dunklen Braun, dass sie beinahe schwarz wirkten.

„Shit!“, fluchte er und zog mich eilig vom Pult.

Weißer Rauch stieg dahinter auf. Plötzlich knallte etwas und ich zuckte zusammen. Im nächsten Moment ging ein kreischender Alarm los, der in der ganzen Stadt zu hören sein musste. Sollte er auch, denn es war der Feueralarm.

„Raus hier!“ Devin hob unsere Klamotten auf und zog mich mit sich.

Irgendwie schafften wir es, uns anzuziehen, bevor wir auf den Gang stürmten. Nacheinander gingen alle Türen auf und besorgte Stimmen wurden laut, während die Dozenten eine Panik zu verhindern versuchten. Mit einem Mal schaltete sich die Sprinkleranlage ein und tauchte alles in eiskalten Nieselregen. Zügig liefen wir nach draußen, wo sich bereits die ersten Gruppen auf dem Rasen neben der medizinisch-naturwissenschaftlichen Fakultät versammelt hatten.

„Großer Gott.“ Devin blieb draußen neben mir stehen und fuhr sich durch das nasse Haar. Seine Kleidung klebte an ihm, genau wie meine an mir. „Bree hatte recht. Du verursachst wirklich Explosionen im Chemiesaal.“

Ich starrte Devin an - und konnte nicht anders, ich musste lachen. Die Tatsache, dass Devin und ich unabsichtlich beinahe einen Chemiesaal in die Luft gesprengt hätten, sollte mich schockieren, aber in diesem Moment konnte ich nur darüber lachen. Der Anfall schüttelte mich so heftig, dass Devin mich festhalten musste, damit ich nicht ins trockene Gras fiel.

„Geht‘s dir gut? Zu viel Rauch eingeatmet?“, neckte er und strich mir eine feuchte Haarsträhne hinters Ohr.

„Bestens“, japste ich und stützte mich mit beiden Händen auf den Oberschenkeln ab, um wieder zu Atem zu kommen. In meinem Kopf drehte sich alles und ich brauchte ein paar Sekunden, um mich zu beruhigen.

Als ich mich aufrichtete, gingen die meisten unserer Kommilitonen bereits zurück ins Gebäude. Nacheinander wurden die Fenster im oberen Stockwerk aufgerissen, um durchzulüften. Ich wusste genau, wo der Saal lag, in dem Devin und ich gewesen waren, denn aus den Fenstern drang noch immer etwas von dem weißen Rauch.

Als ich Devin ansah, entdeckte ich die unausgesprochene Frage in seinen Augen, die leise Unsicherheit in seinem Blick. Und mit einem Mal war alle Leichtigkeit verschwunden. Wir hatten uns geküsst, mehr noch, ich hatte mit meinem besten Freund herumgeknutscht. Wer wusste, wie weit ich noch gegangen wäre - und das alles in einem verdammten Chemiesaal! Schlimm genug, dass wir dabei beinahe etwas in die Luft gesprengt und das halbe College in Aufruhr versetzt hatten, doch das eigentliche Drama wurde mir erst jetzt bewusst: Ich hatte Jared betrogen.

Schlagartig wurde mir eiskalt. Mein Herz hämmerte so heftig, als wollte es aus meiner Brust springen. Ich konnte es ihm nicht verübeln, denn ich wäre auch am liebsten vor dieser riesigen Welle an Schuldgefühlen davongelaufen, die gerade über mir zusammenbrach.

„Vi …“ Was auch immer Devin in meinem Gesicht las, es veranlasste ihn dazu, einen Schritt näherzukommen.

„Nicht.“ Ich wich vor ihm zurück, unsicher, ob nur meine Stimme zitterte oder mein ganzer Körper. „Ich muss …“ Einen klaren Kopf bekommen und mir überlegen, was ich jetzt tun und wie es weitergehen sollte. Aber das war es nicht, was ich Devin sagte. „Ich muss mich umziehen und … in meinen nächsten Kurs.“

Gott, ich war so verdammt feige - schon wieder. Doch in diesem Moment wusste ich mir nicht anders zu helfen. Ich konnte Devin nichts erklären, bevor ich mir nicht selbst über das Ausmaß der Geschehnisse klar geworden war. Und über meine Schuld.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich und wandte mich eilig ab. Ich hetzte über die Wiese in Richtung meines Wohnheims. Doch auch dort ließ sich das schlechte Gewissen nicht so einfach abstreifen wie ein paar nasse Klamotten.

14. Juni 2012

Sex ist nicht mein Ding. Ja, ich weiß, wie schräg es ist, das seinem ehemals besten Freund zu schreiben, aber ich muss es einfach loswerden. Erinnerst du dich noch an unseren Kuss, Devin? Damals waren wir wieder mal den ganzen Tag draußen unterwegs und haben eine verlassene Mine entdeckt. Beim Verstecken Spielen bist du auf einmal hinter einer Abbiegung aus der Dunkelheit gesprungen und hast mich zu Tode erschreckt. Ich weiß noch, dass ich geschrien habe, und dann, ganz plötzlich lag dein Mund auf meinem … Ich war gerade mal zehn und hatte nicht viel Ahnung von diesen Dingen, aber es hat sich irgendwie richtig angefühlt. Seltsam, ungewohnt und gleichzeitig auf absurde Weise vertraut.

Warum ich dir das jetzt schreibe? Weil ich weiß, wie es sich falsch anfühlt. Kein anderer Kuss hat sich je wieder so angefühlt wie mein erster mit dir, Dev. Langsam fange ich echt an, an meinem Verstand zu zweifeln. Stimmt irgendwas nicht mit mir? Oder liegt es an dir und daran, dass ich dich einfach nicht vergessen kann, so sehr ich es auch versuche …?

Ich bin sicher, irgendwann gewöhne ich mich dran. An den Sex, meine ich. Irgendwo habe ich gelesen, dass es nur beim ersten Mal so scheiße wehtut. Das lässt doch hoffen, oder? Sorry, dass ich dich hier quasi als Tagebuch missbrauche, aber ich weiß nicht, wem ich es sonst erzählen soll … Mom? Haha, guter Witz. Sie würde mich bis zu meinem 21. Geburtstag ins Kloster sperren, bevor ich auch nur ein weiteres Wort sagen kann. Bree? Keine Chance, das Mädchen ist eine Sexgöttin. Und Jared? Mit ihm werde ich ganz sicher nicht darüber sprechen. Es ist komisch, aber irgendwie ist er mir wichtig geworden. Ich will ihn nicht verletzen …

Gott, ich wünschte, du wärst hier, würdest irgendeinen doofen Spruch bringen und wir könnten über diese ganze Sache lachen … Ich vermisse dich, Devin …

Kapitel 10

In meinem Zimmer angekommen, pfefferte ich meine durchgeweichten Klamotten auf den Boden und zog meine Sportsachen an. Meine Bewegungen waren automatisch, beinahe mechanisch. Nicht nachdenken. Nicht fühlen. Ich musste mich bewegen, um einen freien Kopf zu bekommen, aber vor allem wollte ich weglaufen. Einfach losrennen und das Chaos hinter mir lassen, das ich selbst angerichtet hatte. Doch als ich wenige Minuten später auf die Straße vor mein Wohnheim trat, wurde mir schmerzhaft bewusst, dass ich das nicht konnte. Ich konnte nicht davonrennen und alles hinter mir lassen. Denn neben der Eingangstür lehnte niemand Geringeres als Devin.

Mein Herzschlag setzte aus.

„Hi“, begrüßte er mich und stieß sich von der Wand ab. Im Gegensatz zu mir hatte er sich nicht umgezogen. Seine Haare waren noch immer feucht und der rote Hoodie klebte an seinem Oberkörper. „Wir sollten reden.“

Ich schluckte hart. „Ist das nicht der Beziehungskiller-Satz schlechthin?“, versuchte ich zu scherzen, erntete dafür aber nicht einmal ein müdes Lächeln. Verdammt. Es schien ernst zu sein. „Können wir das auf später verschieben? Ich wollte eine Runde durch den Park -“

„Nein“, unterbrach Devin mich bestimmt. „Wir reden jetzt.“

Alles in mir sträubte sich dagegen, mich so kurz nach den Vorkommnissen im Chemiesaal mit ihm auseinanderzusetzen, aber Devin blieb hartnäckig. Er hielt meinen Blick fest, bis ich mit einem Räuspern zur Seite schaute. Allein ihn hier zu sehen, brachte alle Erinnerungen zurück. Das Gefühl seiner Hände auf meiner Haut, das Kribbeln in meinen Lippen, nachdem er mich geküsst hatte. Ich biss mir auf die Unterlippe.

„Okay“, sagte ich widerstrebend. Ohne seine Antwort abzuwarten, ging ich los. Wenn wir schon reden mussten, konnten wir dabei auch durch den Park laufen, statt das vor meinem Wohnheim auszudiskutieren.

Devin hielt problemlos mit mir Schritt, sagte aber kein Wort. Die Stille war erdrückend. Wieder war dieser Krater zwischen uns und diesmal schien er unüberwindlich. Es schien, als wäre alles, was wir in der letzten Woche miteinander erlebt hatten, auf einmal weg. Als hätte jemand die Löschtaste gedrückt und alles ausradiert, sodass wir nur noch Fremde füreinander waren. Ich schluckte hart und starrte auf meine Schuhspitzen, während wir dem Weg folgten. Seltsamerweise war ich mir Devins Nähe die ganze Zeit über deutlich bewusst. Seiner gleichmäßigen Bewegungen, seiner ausholenden Schritte und der Wärme, die von seinem Körper ausging. Ich verschränkte meine Finger miteinander, um sie nicht nach ihm auszustrecken und ihn zu berühren.

Unendlich lange Minuten vergingen, bevor Devin das Wort ergriff. „Du hast heute etwas gesagt, was mich nicht mehr losgelassen hat.“ Er zögerte kurz und mein Herz begann zu hämmern. „Du hast gesagt, dass wir uns gegenseitig umbringen. Ich glaube, du hast recht.“

Ich blieb so ruckartig stehen, dass die Kieselsteine unter meinen Sportschuhen knirschten. „Was willst du damit sagen?“, flüsterte ich und hasste mich im gleichen Moment dafür, wie unsicher und kraftlos meine Stimme klang. Mit einem Mal war sie wieder da, die Angst, jemanden zu verlieren, den ich zu nahe an mich herangelassen hatte.

Devin atmete tief durch, bevor er sich meinem Blick stellte. „Ich will, dass du dich entscheidest, Violet. Entweder - oder. Ich habe dir versprochen, dass nichts etwas an unserer Freundschaft ändert, aber ich bin kein Spielzeug, das du nach Belieben benutzen und wieder in den Schrank stellen kannst, wenn du keine Lust mehr darauf hast.“

Ich blinzelte, zu erstarrt, um zu reagieren. Ein Frösteln kroch mit eiskalten Fingern meine Wirbelsäule hinunter und ließ mich erschaudern.

„Ich will dich nicht zwingen, zwischen deinem Freund und mir zu wählen, aber du musst dich entscheiden. Entweder du bleibst bei Jared und wir beide sind nur Freunde oder …“ Devin sprach es nicht aus, aber ich sah dieses Oder in seinen Augen, fühlte es in den Erinnerungen an die Geschehnisse in den vergangenen Stunden und Tagen. „Du kannst nicht beides haben, Violet.“

Fassungslos starrte ich ihn an. Hielt er mich wirklich für jemanden, der so etwas tat? Jemanden, der diese doppelte Schiene fahren wollte?

„Wow …“, brachte ich hervor und wandte den Blick ab. Ich betrachtete die herabhängenden Äste der Weiden am Flussufer und die Sonnenstrahlen, die sich auf der Wasseroberfläche brachen, ohne wirklich etwas davon wahrzunehmen. „Ich hätte nicht gedacht, dass du mich für eine solche Schlampe hältst, aber danke für die Aufklärung.“

„Das war nicht -“

„Nein, schon gut, du hast recht.“ Ich stieß ein humorloses Lachen aus. „Aber ich wollte nie vor dieser Entscheidung stehen, Dev. Ich wollte nie, dass es so weit kommt.“ Devin und ich waren Freunde gewesen, doch hier und jetzt, mitten in diesem Park, hätten wir von Freundschaft nicht weiter entfernt sein können. „Denkst du wirklich, du zwingst mich zu nichts? Denn du tust es. Du stellst alles infrage, verwirrst mich und hinterlässt ein einziges Chaos. Nach all den Jahren kommst du hierher und verlangst, dass ich mein Leben komplett umschmeiße. Für dich? Für ein Versprechen, das wir uns vor acht Jahren gegeben haben?“

„Nicht für mich.“ Mit zwei Schritten stand Devin vor mir. „Für dich. Du behauptest ständig das eine, sendest aber völlig andere Signale aus.“

„Ich sende überhaupt keine Signale aus!“, widersprach ich aufgebracht.

Ohne ein weiteres Wort drängte Devin mich zurück, bis ich mit dem Rücken gegen einen Baumstamm prallte. Meine Brust hob und senkte sich schnell und eine plötzliche Hitzewelle ließ meine Haut kribbeln.

„Ach nein?“, hakte er nach, ohne mich aus den Augen zu lassen. „Wenn ich so falsch liege, warum hast du dann zugelassen, dass ich dich küsse? Warum hast du all das zugelassen, wenn du ach so glücklich mit deinem Leben bist, wie es jetzt ist? Warum klammerst du dich an etwas, das zum Scheitern verurteilt ist?“

Ich zuckte zusammen, denn wir beide wussten, was oder vielmehr wen er mit seiner letzten Frage meinte. „Hör auf damit“, verlangte ich. „Ich will das nicht hören.“

„Ich höre auf, sobald du mir eine Frage offen und ehrlich beantworten kannst.“ Devin berührte mich nicht, dennoch fühlte ich mich unter seinem bohrenden Blick nackt und schutzlos. Verdammt, ich wollte nicht so viel von mir preisgeben. Nicht vor ihm. Vor niemandem. „Was willst du, Violet?“

„Ich weiß es nicht!“, rief ich. „Okay? Ich weiß es nicht! Mein Leben lang hat jemand anderes für mich entschieden und ich habe es zugelassen. Denkst du, ich hätte als Teenager rebelliert oder auch nur einmal über die Strenge geschlagen? Nein. Denn ich war immer die perfekte Tochter, die perfekte Schülerin und die gottverdammte perfekte Freundin.“ Wütend stieß ich ihn zurück und entfernte mich ein paar Schritte. Ich brauchte Abstand von ihm, um atmen zu können.

„Du liebst ihn nicht“, hörte ich Devin auf einmal hinter mir sagen. „Du versuchst, ihn zufriedenzustellen, genau wie deine Dozenten oder deine Mom, aber das ist nicht dasselbe.“

Wie bitte? Ich wirbelte zu ihm herum. „Was zur Höl-“

„Ich habe euch zusammen gesehen. Glaub mir, du liebst ihn nicht“, unterbrach Devin mich. „Du hast sicher deine Gründe, warum du mit ihm zusammen bist, aber Liebe ist es nicht.“

„Das kannst du gar nicht wissen“, gab ich mühsam beherrscht zurück und ballte meine Hände zu Fäusten. „Du kennst mich nicht, Devin.“

„Doch, ich glaube schon.“ Der Kies knirschte, als er näherkam, bis er so dicht vor mir stand, dass unsere Schuhspitzen sich beinahe berührten. „Du willst nicht allein sein und es ist bequemer, an einer Gewohnheit festzuhalten, als -“

Ein klatschendes Geräusch beendete seinen Satz, bevor Devin ihn vollenden konnte. Ich brauchte ein paar Sekunden, um zu realisieren, dass meine rechte Handfläche brannte, weil sie gerade Bekanntschaft mit Devins Wange gemacht hatte.

„Du kennst mich nicht.“ Meine Stimme bebte vor Zorn - aber nicht nur auf ihn, sondern auch auf mich. Ich hasste mich dafür, dass ein winziger Teil in mir den Funken Wahrheit in seinen Worten erkannte.

Devin packte meine Hand, bevor ich sie zurückziehen konnte und hielt sie fest. „Du klammerst dich an diese Beziehung und an dein geordnetes Leben, weil du Angst hast, was passiert, wenn du auch nur einmal das tust, was du selber willst.“ Nicht einmal die Ohrfeige ließ Devin von seiner Meinung abweichen. Er knallte mir die Wahrheit so unerbittlich hin, als wäre es ihm egal, welches Chaos er damit anrichtete.

„Das ist nicht wahr“, zischte ich und grub meine Fingernägel unbewusst in meine Handflächen. „Du hast das Mädchen von früher gekannt, aber das gibt es nicht mehr. Von der Person, die ich heute bin, hast du nicht die geringste Ahnung. Du warst nicht da!“

„Du bist damals gegangen, Vi, nicht ich“, erinnerte er mich schonungslos.

Ich schnappte nach Luft. „Denkst du, das weiß ich nicht? Glaubst du etwa, ich wollte es so?“

Er hielt meinen Blick fest. „Nein“, sagte er schließlich. „Ich weiß, dass das nicht deine Entscheidung war. Aber es war sehr wohl deine Entscheidung, den Kontakt zu mir abzubrechen.“

Schon früher hatte Devin die Angewohnheit gehabt, die Dinge auszusprechen, die er dachte. Damals hatte das nur andere erwischt, doch jetzt traf er zum wiederholten Mal einen Nerv bei mir. Und ich hasste ihn dafür. In diesem Moment hasste ich ihn dafür, wieder in mein Leben getreten zu sein und es so durcheinander gebracht zu haben. Aber am allermeisten hasste ich mich selbst dafür, meine Reaktionen nicht kontrollieren zu können, wenn es um Devin ging. So wie ich auch jetzt nicht verhindern konnte, dass mein Puls in die Höhe schnellte und heftig gegen seine Finger pochte, die mein Handgelenk noch immer festhielten.

„Lass mich los“, verlangte ich, doch meine Stimme klang so brüchig und heiser, dass mir selbst heißkalt wurde.

Devins Augen verdunkelten sich. Er zögerte, doch ich wich seinem Blick nicht aus. Waren es Sekunden, die vergingen, oder Minuten, während derer mein Herz immer schneller pochte und wir ein stummes Duell ausfochten? Ich wusste es nicht, hatte jedes Zeitgefühl verloren, als Devin mein Handgelenk mit einem leisen Fluch losließ und sich abwandte.

„Weißt du, was ich nicht verstehe?“, fragte er nach ein paar Sekunden und fuhr fort, ohne meine Antwort abzuwarten. „Warum du dich so sehr an dein jetziges Leben klammerst, wenn es dir vor viereinhalb Jahren so leicht fiel, den Kontakt zu mir abzubrechen.“

Ich zuckte zusammen, als hätte er mich geohrfeigt - und das hatte er in gewisser Weise auch. Verdient. Dennoch schnappte ich nach Luft und starrte ihn an, bis er sich mit einem wüsten Fluch umdrehte und den Weg zurückging, den wir gekommen waren.

***

Ich lief Devin nicht hinterher. Meine Schritte trugen mich immer schneller in die entgegengesetzte Richtung. Innerhalb weniger Minuten war aus dem anfänglichen Joggen ein Sprint geworden, der mich durch den Park jagte, bis sich mit jeder Bewegung ein beißender Schmerz durch meine Seite zog und ich einen Gang herunterschalten musste.

Gott, was hatte ich nur getan? Wie konnte Devin mich vor solch eine Entscheidung stellen und dann auch noch behaupten, mich zu nichts zwingen zu wollen?

Ich sollte langsamer laufen, um runterzukommen und meinen rasenden Puls zu beruhigen, aber meine Beine knickten einfach ein. Blind für meine nähere Umgebung spürte ich die trockenen Halme unter meinen Knien und ließ mich rücklings ins Gras fallen. Schwer atmend starrte ich durch die Baumkronen in den blauen Himmel, der von ein paar kleinen Wolken bedeckt wurde. Nur langsam drangen andere Geräusche als das Rauschen meines eigenen Blutes an meine Ohren. Das Plätschern des Flusses, zirpende Grillen und Vogelgezwitscher ganz in der Nähe. Irgendwo kläffte ein Hund.

Eigentlich sollte ich jetzt in meiner Rechtssoziologie-Vorlesung sitzen, statt am Ufer zu liegen und in den Himmel zu starren. Scheiß drauf. Ich sollte auch keinen anderen Mann küssen und hatte es trotzdem getan. Meine Muskeln zitterten vor Anstrengung und jeder Atemzug bohrte sich wie ein Messer in meinen Brustkorb, aber es war ein willkommener, ein verdienter Schmerz. Genau wie das Brennen in meinem Hals, weil ich einfach losgerannt war, ohne mir etwas zu trinken mitzunehmen. Doch dafür zurück ins Wohnheim joggen und die Gefahr eingehen, Devin noch einmal über den Weg zu laufen? Keine Chance.

Oh Gott, Jared würde ausrasten, wenn er erfuhr, was wirklich zu dieser Explosion im Chemiesaal geführt hatte. Er würde Devin die Schuld daran geben, sich auf ihn stürzen und -

„Mann, du hast vielleicht ein Tempo drauf!“ Jemand setzte sich neben mich ins Gras und lehnte sich auf den Ellbogen zurück. Als ich zur Seite sah, erkannte ich Rob, der meinen Blick neugierig erwiderte. Doch mit einem Mal wurde er ernst. „Was ist los? Hast du dir wehgetan?“

Ich schüttelte den Kopf, unfähig zu antworten. Wie sollte ich jemandem erklären, was in mir vorging, wenn ich es selbst nicht wusste?

„Wenn du dich nicht verletzt hast und auch nicht für einen Wettkampf trainierst, gibt es nur einen Grund, warum du beim Laufen neue Rekorde aufzustellen versuchst“, stellte Rob nach einer Weile fest. Ich folgte seinem Blick zu einem Kajakfahrer, der gemächlich an uns vorbeipaddelte. „Du rennst vor etwas davon.“

Treffer versenkt. Ich schnaubte leise, widersprach aber nicht. Wozu auch? Rob hatte mich innerhalb von Sekunden durchschaut und allmählich hatte ich es satt, den Menschen um mich herum etwas vorzumachen.

„Woher weißt du das?“, fragte ich stattdessen mit krächzender Stimme.

Wie bei unserem ersten Treffen hielt Rob mir seine Flasche hin und diesmal zögerte ich nicht. Ich setzte mich auf und trank das kühle Wasser, bis meine Kehle sich nicht mehr anfühlte wie eine staubige Landstraße mitten in der Wildnis Montanas.

„Erfahrung.“ Rob lächelte kurz, bevor er selbst ein paar Schlucke aus der Plastikflasche nahm. „Meine letzte Beziehung war … sagen wir mal, am Anfang war es der Himmel.“

„Und zum Schluss die Hölle?“, schlussfolgerte ich leise.

Er nickte, ohne mich anzusehen. Ich musterte ihn von der Seite und registrierte die Ringe unter seinen Augen ebenso wie den harten Zug um seinen Mund. Was auch immer in seiner letzten Beziehung vorgefallen war, er schien es noch nicht überwunden zu haben.

„Ich wollte es lange Zeit nicht wahrhaben und bin davor weggerannt - im wahrsten Sinne des Wortes“, sprach er weiter. „Genau wie du.“

„Ich bin nicht -“

Robs wissender Blick brachte mich zum Schweigen.

„Okay“, gab ich mit einem tiefen Seufzen zu. „Ich laufe vor etwas davon, sogar vor mehreren Dingen. Hast du einen Rat für mich?“

„Ja.“ Ein Lächeln zuckte um seine Mundwinkel. „Wegrennen bringt dich nicht weiter. Was auch immer dich belastet, du kannst dich vielleicht davor verstecken, aber niemals davor weglaufen. Lass dir das von jemandem sagen, der es versucht hat und gescheitert ist.“

Ich schüttelte den Kopf, denn Rob hatte genau das ausgesprochen, was ich nicht hatte hören wollen. In Wahrheit wäre ich lieber davor weggerannt, so schnell und so weit wie möglich. Es war so einfach gewesen, immer jemand anderem die Entscheidungen über mein Leben zu überlassen. Mom, Jared, meinen Lehrern in der Highschool und sogar Bree … Ich musste mir eingestehen, dass Devin zumindest teilweise recht gehabt hatte. Ich hatte mich immer angepasst, hatte immer auf die anderen gehört, statt mir eine eigene Meinung zu bilden und meinen Kopf durchzusetzen. Würde es einen Preis für die beste Anpassungsfähigkeit geben, hätte ich ihn schon vor Jahren gewonnen. Aber was war mit dem, was ich selber wollte?

„Na komm.“ Rob sprang auf die Beine und streckte mir seine Hand entgegen.

Zögerlich starrte ich darauf. Wenn ich jetzt aufstand und mich dem stellte, was im College auf mich wartete, gab es kein Zurück. Nichts würde mehr so sein wie zuvor, aber vielleicht, nur vielleicht, war das eine gute Sache. Mein Leben war bis aufs letzte Detail durchgeplant, allerdings nicht von mir. Es war höchste Zeit, diesen Plan zu verwerfen und meinen eigenen zu erstellen - oder ganz ohne Plan zu leben. So erschreckend die Vorstellung auch war.

Ich ergriff Robs Hand und ließ mich von ihm in die Höhe ziehen. Er nickte mir zum Abschied zu, dann lief er los.

„Rob?“

„Ja?“ Er drehte sich zu mir um, die dunklen Brauen fragend gehoben.

„Ist der Platz im Team noch frei?“

Ein zufriedenes Lächeln huschte über seine markanten Gesichtszüge. „Jetzt nicht mehr. Das Training beginnt morgen um sieben. Komm nicht zu spät.“

Unwillkürlich verzog ich das Gesicht. Verdammt, war das früh. Ich schaute Rob nach, bis er hinter der nächsten Kurve verschwunden war, dann drehte ich mich um und lief zurück. Es war an der Zeit, mich endlich den Dingen zu stellen, vor denen ich viel zu lange davongelaufen war.

17. Juli 2012

Hast du auch nur die geringste Ahnung davon, dass ich jedes Mädchen mit dir vergleiche, Vi? Dass ich, wann immer ich eine Blondine in meinem Alter sehe, darüber nachdenke, wie du wohl inzwischen aussiehst, was du machst, wen du liebst? Scheiße, selbst auf der Beerdi … Selbst auf Declans Beerdigung gab es einen Moment, in dem ich geglaubt habe, dich gesehen, dich wiedererkannt zu haben. Aber du warst es nicht, die mit rot geweinten Augen am Rande der Trauergesellschaft stand, sondern ein Mädchen aus Declans Jahrgang. Du bist es nie, wenn ich glaube, dich in einem fremden Gesicht zu sehen …

Es ist so still im Haus, dass ich das Gefühl habe, gleich durchzudrehen. Kennst du dieses ängstliche Schweigen, als würden alle die Luft anhalten, um ja nichts Falsches zu sagen und keine falsche Bewegung zu machen? Als würde man sich auf Zehenspitzen durchs Haus bewegen, immer wachsam, immer angespannt. So gehen Mom und ich gerade miteinander um. Seit diesem Unfall ist erst eine Woche vergangen, aber mein ganzes Leben hat sich verändert.

Kein nerviger großer Bruder mehr, der sich mein Taschengeld ausborgen will, um heimlich Zigaretten zu kaufen.

Kein Röhren von Declans Motorrad, wenn er nach Hause kommt.

Kein Knirschen von Ästen, wenn er nachts heimlich aus dem Fenster klettert, um zu einem Mädchen zu fahren.

Keine Streitereien mit Mom, die Declan mit seinem Charme und einem Kuss auf ihre Stirn beendet.

Nichts. Da ist gar nichts mehr.

Nur du, Violet. So verrückt es auch klingen mag, aber du bist das einzig Normale, das einzig Konstante in meinem Leben geblieben. Dabei weiß ich nicht mal, ob du dich überhaupt noch an mich erinnerst, oder an das, was uns vor langer Zeit verbunden hat …

Aber ich gebe nicht auf, jetzt erst recht nicht. Nicht, wenn ich gesehen habe, wie schnell alles vorbei sein kann. Ich weiß nicht, wann ich draufgehen werde oder wie, aber ich weiß, dass ich es verdammt noch mal nicht tun werde, ohne dich vorher wieder getroffen zu haben. Völlig egal, was dabei rauskommt. Ich will dich wiedersehen und sicherstellen, dass du glücklich bist.

Noch 762 Tage.

Kapitel 11

Die Sohlen meiner Chucks klebten auf dem glänzenden Marmorboden, aber ich hörte das schmatzende Geräusch nicht, das sie mit jedem Schritt verursachten. Die Musik dröhnte in meinen Ohren. Der Geruch von Bier und Tequila lag in der Luft, begleitet vom schweren Duft von Gras, das irgendjemand rauchte. Ich hatte Bree schon vor einer halben Stunde aus den Augen verloren und drängte mich an den Feiernden vorbei, um Jared zu finden. Nachdem er mit seinen Jungs auf den erneuten Sieg hatte anstoßen wollen, war er nicht mehr aufgetaucht.

Mitten im Eingangsbereich der großen Villa der Studentenverbindung blieb ich stehen und drehte mich in alle Richtungen. Eine breite Treppe führte ins obere Stockwerk, das durch ein Geländer umschlossen wurde, an dem unzählige Leute standen, miteinander redeten, tranken und lachten. Ich wollte mich schon abwenden, als mein Blick an einem braunhaarigen Jungen hängen blieb. Im ersten Moment hielt ich ihn für Devin, nur um dann festzustellen, dass ich mich geirrt hatte. Ich biss die Zähne zusammen.

Unser Streit im Park war gerade mal drei Tage her, genau wie unser Kuss im Chemiesaal. Devin hatte mir deutlich gemacht, dass er alles gesagt hatte, was es zu sagen gab, denn bis auf unseren gemeinsamen Algebrakurs hatte ich nichts mehr von ihm gesehen oder gehört. Aber seine Worte waren mir nicht aus dem Kopf gegangen …

Ich wandte mich ab und schob mich an meinen Kommilitonen vorbei. Mein Leben war ein einziges Chaos. Meine Mom war wütend auf mich, weil ich zwei Seminare für das Lauftraining geschmissen hatte, mein Freund wusste nicht, dass ich einen Anderen geküsst hatte und mein ehemals bester Freund redete kaum noch ein Wort mit mir.

„Hast du gesehen, wie ich den dritten Batter rausgehauen habe?“ Von irgendwoher tauchte Jared auf und legte seinen Arm um meine Schultern. „Das ist genau das, was die Talentscouts für die Profiliga suchen. Der Coach war …“

Ich hörte ihm kaum zu. Jared schien nichts davon zu bemerken, denn er zog mich weiter und drückte mir einen roten Plastikbecher in die Hand. Ich verzog das Gesicht, als ich den säuerlichen Geruch von Bier wahrnahm. War es Gewohnheit, dass ich mich zu einem Lächeln zwang und vorsichtig an dem Gebräu nippte? Oder hatte Devin recht und ich versuchte nur, Jared zufriedenzustellen?

„Ich kann das lange Wochenende kaum erwarten“, raunte er mir zu, sobald wir es in die Küche geschafft hatten, und gab mir einen Kuss auf die Schläfe. „Morgen Nachmittag geht‘s los.“

„Langes Wochenende?“, fragte ich abgelenkt und wich einem betrunkenen Kerl aus, der an uns vorbei durch die offene Tür in den Garten hinter dem Haus stolperte. Die Musik war so laut, dass ich Jared kaum verstehen konnte.

„Labor Day“, erinnerte er mich mit einem überraschten Schmunzeln. Seine Finger zupften eine locker hängende Haarsträhne aus meiner Frisur. „Wir wollten mit ein paar Freunden wegfahren. Sag bloß, das hast du vergessen, Violet?“

Natürlich nicht, denn ich vergaß nie etwas. Als perfekte Freundin hatte ich alle Termine und Pläne im Kopf, ebenso wie diesen Ausflug an die Westküste mit vier oder fünf von Jareds Teamkameraden und deren Freundinnen. Die Jungs würden sich beim Surfen vergnügen und die Mädchen das Näschen in die Sonne recken, über Make-up, Nagellack und den neuesten Klatsch und Tratsch plaudern. Woher ich das wusste? Schon erlebt, wenn auch nur in der Highschool, aber im Grunde waren die Namen und Gesichter austauschbar. Der Inhalt blieb derselbe: sinnlose Konversationen, Alkohol in Massen, ein riesiger Swimmingpool, Sonnenschein und jede Menge Sex. Ich sollte mich darauf freuen, alle anderen taten es schließlich auch. Aber wollte ich das wirklich? Diese verdammte Frage ließ mich nicht mehr los, seit Devin sie mir an den Kopf geworfen hatte.

„Hey, Stan.“ Jared klatschte seinen Kameraden ab, der nicht weniger nüchtern zu sein schien als auf der letzten Siegesfeier. Unwillkürlich fragte ich mich, welches Opfer er sich heute suchen würde.

„Morgen geht‘s loooohoooos!“, brüllte Stan mit in die Luft gereckter Faust und zog weiter, bevor einer von uns darauf reagieren konnte.

Aber ich reagierte. Meine Füße blieben einfach stehen, auch als Jared mich weiterziehen wollte.

„Was ist los, Süße?“ Ein besorgter Ausdruck trat auf sein Gesicht.

„Stan kommt mit?“

„Ja, klar. Wusstest du das nicht?“

Ein Teil von mir wartete darauf, dass Jared lachen und das Ganze zu einem schlechten Scherz erklären würde. Hatte er etwa vergessen, welche bescheuerten Sprüche Stan vor nicht mal einer Woche rausgehauen hatte? Oder dass meine Faust alles andere als unabsichtlich mit seinem Kiefer kollidiert war? Allein bei der Erinnerung daran zuckten meine Finger erwartungsvoll.

„Was ist los?“, fragte Jared nun ernster. „Du bist doch nicht mehr wütend auf Stan, oder? Er war betrunken und hat sich entschuldigt.“

Ungläubig schüttelte ich den Kopf. Jared meinte es vollkommen ernst. Er wollte mit demselben Kerl einen Kurzurlaub machen, der seine Freundin als Schlampe betitelt hatte. Ganz zu schweigen davon, dass er zwei meiner Freunde als Schwuchteln bezeichnet hatte.

„Ich fahre nicht mit.“ Ich sprach die Worte aus, bevor mir bewusst wurde, was ich da sagte.

Auch Jared schien im ersten Moment irritiert zu sein, fasste sich aber und stellte seinen Becher auf der Küchenanrichte ab. „Okay, komm mal bitte mit.“

Jared nahm meine Hand und zog mich an den Feiernden vorbei bis nach draußen in den Garten. Mit jedem Schritt wurden Musik und Gespräche leiser, bis sie nur noch als stetes Summen aus dem Verbindungshaus drangen. Mitten auf dem frisch gemähten Rasen blieb Jared vor mir stehen und umfasste mein Gesicht mit seinen Händen. „Was hast du da drinnen gemeint?“

Ich löste mich von ihm und trat einen Schritt zurück. „Ich werde nicht mitfahren“, wiederholte ich die Worte, die mir eben herausgerutscht waren. Nur dass ich sie diesmal im vollen Bewusstsein darüber aussprach, was sie bei Jared bewirken würden.

Verwirrung breitete sich auf seinem Gesicht aus, dicht gefolgt von einem störrischen Kopfschütteln. „Wovon redest du da? Wir haben den Trip doch schon vor Wochen geplant.“

„Nein, Jared, du hast ihn geplant. Genauso wie den Spring Break und einen Teil der Sommerferien.“ Den anderen Teil hatte meine Mom organisiert, genau wie Thanksgiving und die Winterferien. Wo war ich eigentlich gewesen, als alle um mich herum mein Leben für mich in die Hand genommen hatten?

„Violet, ich verstehe nicht …“ Die Ungläubigkeit in Jareds Miene wich einem hilflosen Ausdruck. Er war überfordert und ich konnte es ihm nicht mal verdenken. In den vergangenen Jahren hatte er nur die angepasste Violet erlebt. Das Mädchen, das eine verdammte Ja-Sagerin und ein Feigling obendrein gewesen war. Aber jetzt nicht mehr.

„Ich hasse diese Ausflüge mit deinen Teamkameraden!“, platzte ich mit der Wahrheit heraus, bevor mich der Mut verließ. „Ich habe sie schon in der Highschool gehasst, aber ich bin dir zuliebe mitgegangen.“ Genauso wie zu jedem Spiel, jeder Veranstaltung und zu allem, wo Jared hingewollt hatte. Ich hatte es immer als meine Pflicht angesehen, mitzumachen und mitzugehen, um meinen Freund zufriedenzustellen - denn ein unzufriedener Freund verließ dich. Genauso wie Dad uns verlassen hatte. Die Erkenntnis traf mich härter als ein Schlag ins Gesicht.

„Violet …“

Ich stieß Jareds Hand beiseite, bevor er sie mir auf den Arm legen konnte wie einem aufgebrachten Kind, das man beruhigen musste. Aber ich wollte mich nicht beruhigen, ich wollte toben und herausschreien, was ich all die Zeit unterdrückt hatte, aus Angst, wieder jemanden zu verlieren, der mir etwas bedeutete. Wegen genau dieser Angst hatte ich niemanden an mich herangelassen. Wie auch? Ich kannte mich ja nicht einmal selbst, weil ich zu sehr damit beschäftigt gewesen war, die Vorlieben der anderen herauszufinden und mich daran anzupassen.

„Wusstest du, dass ich Bier nicht ausstehen kann?“ Ich ließ meinen halbvollen Plastikbecher ins Gras fallen. Einfach so. Das Bier spritzte heraus und benetzte mein rechtes Hosenbein, aber es war mir egal. Ich hatte gerade erst angefangen. „Ich kann auch diese Partys nicht leiden, aber vor allem hasse ich es, wenn deine sogenannten Kumpels irgendeinen Blödsinn von sich geben und du sie später auch noch verteidigst. Stan war also betrunken? Wen interessiert‘s? Er hat meine Freunde und auch mich beleidigt, falls du das vergessen haben solltest. Und im nüchternen Zustand ist er nicht viel besser.“

Jared starrte mich an, als hätte ich sein Haustier auf die Straße geworfen und wäre mit einem Laster darübergefahren. Mehrmals.

„Das meinst du nicht ernst, Vi … Wie viel hast du heute getrunken?“

Scharf sog ich die Luft ein. „Nenn mich nicht so.“

„Schön, dann eben Violet.“ Jared biss die Zähne zusammen. „Auch wenn ich nicht kapiere, warum dieser Idiot dich so nennen darf und ich nicht.“

Oh nein, dieses Thema würde ich nicht mit Jared ausdiskutieren, schon gar nicht hier draußen hinter dem Verbindungshaus. Inzwischen waren mehrere Leute stehen geblieben, ihre Getränke noch in der Hand, und verfolgten unseren Streit wie ein spannendes Tennismatch. Bis vor wenigen Wochen wäre ich lieber gestorben, als Jared so eine Szene zu machen, doch das war die alte Violet gewesen. Heute war es mir egal.

„Ich kann mit Baseball nichts anfangen“, gestand ich eine Spur leiser.

Jared wurde blass und zuckte zusammen, als hätte ich ihm mit diesen Worten das Herz herausgerissen. Zu seiner Verwirrung mischte sich eine kaum verhohlene Wut. „Was soll das heißen? Du warst bei jedem verdammten Spiel.“

„Und ich kenne keine einzige Regel, weil es mich nicht interessiert. Ich respektiere, dass du für diesen Sport lebst, aber für mich ist er nichts.“

„Ich erkenne dich kaum wieder, Violet …“

Damit war er nicht alleine. Meine Augen brannten, während meine Lippen sich zu einem freudlosen Lächeln verzogen. „Du kennst mich nicht, Jared. Nicht wirklich.“

„Das ist doch Bullshit.“ Er überbrückte die Distanz zwischen uns und nahm meine Hand. Seine Finger waren warm, sein Griff verzweifelt. „Ich kenne dich besser als jeder andere, das weißt du doch.“

„Nein.“ Ich machte einen Schritt zurück. „Keiner kennt mich, weil ich es nicht zugelassen habe, verstehst du?“

Jared starrte mich an, als wollte er mich vom Gegenteil überzeugen, als wollte er mir beweisen, dass er mich und meine geheimsten Sehnsüchte sehr wohl kannte. Aber das tat er nicht. Seine Augen weiteten sich, als die Erkenntnis bei ihm einsetzte.

„Was ist mit ihm? Mit Devin?“ Jared sah zur Seite und presste die Lippen aufeinander. „Kennt er dich?“

Ich schob die Hände in die Hosentaschen und seufzte leise. Auf einmal schien die Musik ebenso weit weg zu sein wie das aufgeregte Raunen um uns herum. Dafür spürte ich den Kloß in meinem Hals umso deutlicher. „Ein bisschen“, flüsterte ich heiser. „Er versucht mich kennenzulernen.“

Jared richtete seinen Blick wieder auf mich und ich erkannte, dass ich ihn verletzt hatte. Mehr als ich je für möglich gehalten hätte. „Das würde ich auch, wenn du mich lässt.“

„Ich weiß.“ Ich blinzelte gegen die Tränen an, die sich in meinen Augen sammelten. „Glaub mir, das weiß ich. Aber ich kann das nicht mehr.“

Jared hielt mich nicht auf, als ich mich von ihm abwandte und über den Rasen in Richtung Straße marschierte. Er rief mir nichts nach und rannte mir nicht hinterher. Ich wusste, dass es so besser war, auch wenn es schmerzte. Aber es war nicht die Trennung von ihm, die sich wie ein Schnitt in meinem Herzen anfühlte, sondern das Wissen, dass ich es gewesen war, die Jared so wehgetan hatte.

***

„Danke.“ Ich legte die Münzen passend auf den Glastresen und nahm die Tüte entgegen. Der Asiate hinter dem Imbissstand lächelte mich freundlich an und wünschte mir einen schönen Tag.

Ich konnte nur hoffen, dass er besser wurde, denn der Vormittag war ein Spießrutenlauf von einer Vorlesung zur nächsten gewesen. Die Gerüchteküche brodelte. Ich hatte nur einen Teil dessen mitbekommen, was über Jared und mich erzählt wurde, aber das genügte vollauf. Manche meinten, gesehen zu haben, wie Jared und ich uns einen handfesten Streit auf der Party geliefert und uns angebrüllt hatten, während andere der Ansicht waren, dass ich Jared betrogen hatte. Unser Beziehungsaus war das Thema auf dem Campus. Seit der Party gestern hatte ich Jared nicht mehr gesehen, doch die vielen unbeantworteten Anrufe auf meinem Handy ließen mich wissen, dass er die Sache nicht als erledigt auffasste.

Seufzend schob ich das Handy zurück in meine Umhängetasche, nachdem es gerade zum fünften Mal an diesem Tag vibriert hatte. Während ich dem Gehweg zurück zu meinem Wohnheim folgte, nagte ich auf meiner Unterlippe herum. Ich wollte Jared nichts Böses, immerhin war er drei Jahre lang an meiner Seite gewesen, aber ich würde nicht zurücknehmen, was ich zu ihm gesagt hatte. Denn es war die Wahrheit gewesen. Ich hatte endlich damit begonnen, für mich selbst einzustehen und herauszufinden, was ich wirklich wollte. Wenn ich Jareds Drängen nachgab und seine Anrufe beantwortete, wäre all das umsonst gewesen. Dann hätte ich genauso gut mit meiner Mom sprechen und mich entschuldigen können, dass ich die von ihr gewählten Kurse hatte sausen lassen. Ein Teil von mir wollte es, wollte nachgeben, sich anpassen und wieder von allen gemocht werden. Aber ich gab diesem Teil in mir nicht nach.

In meinem Zimmer angekommen, breitete ich die Malutensilien aus, die ich heute gekauft hatte und setzte mich im Schneidersitz auf den Fußboden. Umringt von Pinseln, Wassergläsern in verschiedenen Größen, losen Blättern und leeren Verpackungen, aß ich gebratene Nudeln und Frühlingsrollen. Als der Geschmack von Gewürzen und süß-saurer Soße über meine Zunge rollte, seufzte ich genüsslich auf. Viel zu lange hatte ich darauf verzichtet, da sowohl Jared als auch Bree keine Fans von asiatischem Essen waren. Egal. Ich genoss den Geruch von Farbe und chinesischen Gewürzen in der Luft, als ich zum Pinsel griff.

„Wow“, sagte Bree auf einmal und blieb in der Tür stehen. „Was machst du da?“ In ihrer Frage schwang eine Mischung aus Neugier und Verblüffung mit.

„Malen“, erwiderte ich ohne aufzusehen. Ich versuchte mich gerade an einer Erinnerung aus meiner Kindheit. Das Gemälde sollte ein Seeufer mit Bergen im Hintergrund darstellen, die sich auf der Wasseroberfläche spiegelten. Obwohl es eine Ewigkeit her war, seit ich zuletzt dort gewesen war, schien das Bild so klar und detailgetreu in meinem Bewusstsein verankert zu sein wie ein Foto.

„Ich wusste gar nicht, dass du Talent hast.“

Wie auch? Es waren über vier Jahre vergangen, seit ich das letzte Mal einen Pinsel in der Hand gehalten hatte und ich hatte Bree nie davon erzählt. Langsam fragte ich mich, was für eine Freundin ich bisher gewesen war.

„Ich habe schon immer gemalt, besonders als Kind. Mit Pinseln, Kreide, Fingerfarben, Kohle, später auch Aquarelle und Ölgemälde“, erzählte ich jetzt und lehnte mich auf die Fersen zurück. „Devin und meine Eltern sind halb wahnsinnig geworden, weil ich alles vollgekritzelt habe.“ Bei der Erinnerung huschte ein Lächeln über mein Gesicht. Erst als ich aufsah, registrierte ich, dass Bree etwas in der Hand hielt. „Was hast du da?“

„Das hier?“ Sie hielt ein schmales Päckchen in die Höhe, das wie eine Bücherlieferung aussah. Erst auf den zweiten Blick erkannte ich meinen Namen auf dem Umschlag. „Ich habe es vor unserer Tür gefunden.“

„Warum steht mein Name darauf?“

„Sag du es mir“, erwiderte Bree schulterzuckend und beugte sich über meine ausgebreiteten Malutensilien, um mir das Päckchen hinzuhalten.

Zögerlich nahm ich es entgegen und drehte es in meinen Händen. Auf der Vorderseite stand mein Name in großen Lettern mit schwarzem Edding geschrieben. Kein Absender. Kein Poststempel. Keine weiteren Infos.

„Hast du einen heimlichen Verehrer, von dem ich nichts weiß?“, scherzte Bree und ließ sich in ihren Schreibtischstuhl fallen. „Oder einen Stalker?“

„Nichts von beidem“, erwiderte ich schnaubend, konnte aber nicht verhindern, dass mein Herz plötzlich zu hämmern anfing. Mit zittrigen Fingern öffnete ich den Umschlag und zog ein schmales Buch hervor. Der Einband war weich und dunkelblau, die Ecken und Kanten abgenutzt. Schon bevor ich es aufschlug, wusste ich, wem es gehörte, denn es war dasselbe, das auch ich besaß, nur dass meines dunkelrot war. Ein Notizbuch, das ich selbst vor so vielen Jahren in einen ebensolchen Umschlag gesteckt und verschenkt hatte.

„Jetzt sag schon!“ Ungeduldig drehte Bree sich mit ihrem Stuhl.

„Es ist von Devin.“ Meine Stimme war nicht mehr als ein brüchiges Flüstern. Aus den Augenwinkeln bemerkte ich, wie Bree abrupt in ihren Drehbewegungen innehielt, reagierte aber nicht darauf. Ich schlug das Buch so vorsichtig auf, als könnte es jeden Moment zu Staub zerfallen. Wenn ich auch nur den geringsten Zweifel an meinen Worten gehabt hätte, so wäre er ausgelöscht worden, als ich auf der ersten Seite meine eigene krakelige Schrift erkannte. In großen, ungelenken Buchstaben wünschte ich Devin alles Gute zum Geburtstag. Ich schaute auf das Datum und hielt den Atem an. 21. Juni 2009. Das war über fünf Jahre her - und Devin besaß das Notizbuch noch immer und hatte es sogar mit ans College genommen?

Doch statt weiterzublättern und herauszufinden, was in diesem Buch geschrieben stand, zögerte ich. Wenn ich zu lesen anfing, würde es kein Zurück mehr geben. Denn was auch immer Devin mir zu sagen hatte, ich würde es nicht so schnell wieder vergessen können, vermutlich nie. Aber war es nicht ohnehin schon zu spät? Devin hatte nur auf dem Campus auftauchen müssen, um mein geordnetes, durchgeplantes Leben ins Chaos zu stürzen. Inzwischen wusste ich, dass er nur der Auslöser gewesen war, derjenige, der mich wachgerüttelt hatte, weil ich die Augen viel zu lange vor der Wahrheit verschlossen hatte. Es gab schon jetzt kein Zurück mehr - und wenn ich ehrlich war, dann wollte ich mein altes Leben auch nicht zurück.

Ich blätterte weiter - und erstarrte. Seite um Seite fand ich eingeklebte Briefe und ausgedruckte Mails, die wir uns über die Jahre hinweg geschrieben hatten. All das, was ich selbst zu Hause in meinem Zimmer zurückgelassen hatte, weil ich nicht den Mut aufgebracht hatte, mich meinen Erinnerungen zu stellen. Jetzt blieb mir keine Wahl mehr. Ich las jeden Brief und jede Nachricht bis zu dem Datum, ab dem es keine Antworten mehr von mir gab. Doch selbst dann ging das Buch weiter, denn Devin hatte nie damit aufgehört, mir zu schreiben. All die Jahre hatte er seine Gedanken und Erlebnisse mit diesem Buch geteilt, als hätte er schon damals gewusst, dass ich es eines Tages lesen würde.

Erst als die Buchstaben vor meinen Augen zu verschwimmen begannen, bemerkte ich, dass mir Tränen über die Wangen liefen. Ein Tropfen zerplatzte auf der letzten Seite und hinterließ eine wässrige Spur auf dem Papier. Als ich aufsah, entdeckte ich etwas Weißes vor meinem Gesicht. Es war ein Taschentuch.

„So schlimm?“, fragte Bree mitfühlend.

Ich schüttelte den Kopf und schnäuzte mich, doch meine Stimme war von Tränen gefärbt, als ich antwortete. „Überhaupt nicht schlimm. Im Gegenteil …“

„Also weinst du, weil du glücklich bist?“ Bree setzte sich mir gegenüber auf den Boden und überkreuzte die Beine. Sie kannte Jared genauso lange wie ich, wenn nicht sogar länger, doch in ihrem Gesicht sah ich nichts als Mitgefühl.

„Nein, es …“, begann ich, ohne zu wissen, wie ich ausdrücken sollte, was gerade in mir vorging. „Es ist, als hätte ich einen Film gesehen, der die letzten Jahre aus Devins Perspektive zeigt.“

„Ein guter Film?“

Ich lächelte matt.

„Er ist dir sehr wichtig, oder?“

Ich nickte langsam. So sehr ich mich dagegen gewehrt hatte, Devin war immer der wichtigste Mensch in meinem Leben gewesen, völlig egal ob er neben mir stand oder hunderte Meilen entfernt war.

„Und wie geht es jetzt weiter?“ Bree griff nach einem Pinsel und begann, in einem Glas mit blaugefärbtem Wasser herumzurühren. Ich beobachtete ihre Bewegungen eine Zeit lang, bevor ich mich zu einer Antwort durchrang.

„Ich weiß es nicht“, seufzte ich.

„Wie bitte? Du hast eine zweite Chance bekommen und weißt es nicht?“ Bree sah auf und fixierte mich mit ihren grünen Augen. „Ich glaube, du weißt sehr genau, was du willst, aber du fürchtest dich davor, es dir zu nehmen. Willst du wirklich Gefahr laufen, alles zu verlieren, aus Angst, dich auf ihn einzulassen?“

„Einzulassen?“, wiederholte ich ungläubig. „Ich weiß doch nicht mal, was wir gerade sind, Bree. Ich weiß nicht, ob Devin und ich überhaupt noch Freunde sind.“

Ein zufriedenes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. „Dann wird es höchste Zeit, das herauszufinden, meinst du nicht?“

18. Juli 2013

Ich glaube, ich weiß inzwischen, warum ich nie versucht habe, den Kontakt wiederaufzunehmen, Devin. Erinnerst du dich noch an das Mädchen, das furchtlos auf die höchsten Bäume geklettert ist, in eisige Flüsse gesprungen ist und Höhlen immer als Erste erkundet hat? Dieses Mädchen war mutig, abenteuerlustig und lebenshungrig. Und damit all das, was ich heute nicht mehr bin.

Ich bin feige geworden, Dev. Kannst du dir das vorstellen? Nein, besser nicht. Du sollst das verrückte und mutige Mädchen in Erinnerung behalten und nicht sehen, was aus mir geworden ist.

Dad hat mir heute geschrieben. Nicht zum ersten Mal, denn an meinem Geburtstag und zu Weihnachten gab es immer die obligatorische Karte. Aber jetzt hat er mir persönlich gemailt und mich zu sich eingeladen. Er will, dass ich die Sommerferien bei ihm in Blaine County verbringe. Erinnerst du dich noch an unseren Ausflug dorthin? Dad hat uns beide einmal auf eine Ranch mit echten Cowboys mitgenommen. Inzwischen hat er sie gekauft und wohnt seit ein paar Monaten dort.

Aber weißt du, was ich getan habe? Nichts. Ich habe nicht auf seine Nachricht reagiert, habe sie ignoriert und so getan, als würde sie nicht dort in meinem Postfach liegen und darauf warten, dass ich endlich auf den Antworten-Button klicke.

Von dem Mädchen, das ihr beide, Dad und du, gekannt habt, ist nichts mehr übrig geblieben und ich finde das so verdammt schade …

Inzwischen dürften es nur noch 390 Tage oder so sein. Unglaublich, oder? Wer weiß, wo wir beide nächstes Jahr sein werden … Ich weiß, wo ich sein und was ich tun werde, aber wo wirst du sein, Devin?

Kapitel 12

Zum wiederholten Mal wischte ich mir die Handflächen an meiner Jeans ab und rückte die Sonnenbrille auf meiner Nase zurecht. Der Kies knirschte unter meinen Schuhen, während ich durch den Park ging, der Devins und mein Wohnheim miteinander verband. Die wenigen Leute, denen ich begegnete, nickten mir freundlich zu. Es handelte sich dabei hauptsächlich um Familien mit Kindern oder Jogger mit ihren Hunden. Meine Kommilitonen waren längst auf dem Weg ins lange Wochenende oder befanden sich mitten in den Vorbereitungen dafür.

Ich blieb an der Straße stehen, als ich aus dem Park trat und musterte das Gebäude auf der gegenüberliegenden Seite. Bisher hatte ich Devins Wohnheim nie bei Tageslicht gesehen. Im Gegensatz zu meinem war es nicht aus rotem Backstein erbaut worden, sondern ein zehnstöckiger, beigefarbener Kasten. Nicht unfreundlich, aber von außen auch nicht besonders einladend. Ich überquerte die Straße und betrat den Parkplatz vor dem Gebäude. Bis auf vier Autos war er leer, doch nur vor einem stand jemand und lud etwas auf die Ladefläche.

„Hi.“ Mit klopfendem Herzen blieb ich einige Meter neben Devins Pickup stehen. Ich schob mir die Sonnenbrille ins Haar und verknotete meine Finger, um ihr Zittern zu verbergen.

Devin sah ruckartig auf. „Hey …“, murmelte er gedehnt und musterte mich von oben bis unten, während er seine schwarze Reisetasche von der rechten in die linke Hand verlagerte.

Ich suchte vergeblich nach Worten. Auf dem Weg hierher hatte ich mir dutzende Varianten überlegt, was ich ihm sagen könnte, doch jetzt, als ich tatsächlich vor ihm stand, fiel mir nichts mehr ein.

„Du fährst weg?“, fragte ich und hätte mir im gleichen Atemzug am liebsten die Hand gegen die Stirn geschlagen. Das Offensichtliche feststellen, wirklich clever, Violet.

„Ja.“ Devin warf seine Reisetasche auf die Ladefläche des Pickups. „Sie haben mir in der Klinik freigegeben, also fahre ich übers Wochenende nach Hause.“

Er machte nicht den Anschein, mich bitten zu wollen, seine Reisebegleitung zu sein, aber das konnte ich ihm nach allem, was geschehen war, nicht verübeln. Ich hatte ihn verletzt, dennoch hatte er sein Notizbuch vor meiner Tür abgelegt. Er hatte gewollt, dass ich all das las, und jetzt war es an mir, darauf zu reagieren. Wenn ich doch bloß wüsste, wie und wo wir gerade standen … Das hätte die Sache erheblich einfacher gemacht.

Ich atmete tief durch. Zum Teufel mit all den schönen Sätzen, die ich mir vergeblich zurechtgelegt hatte. Ich nahm all meinen Mut zusammen und trat einen Schritt vor. „Darf ich mitkommen?“

Devins Brauen schossen in die Höhe. „Du willst …?“

„Nach Hause … ja.“

Sekunden vergingen, in denen Devin mich anstarrte, bis er langsam den Kopf schüttelte und seinen Blick auf den leeren Parkplatz lenkte. „Das halte ich für keine gute Idee.“

„Wie jetzt?“ Ich machte noch einen Schritt auf ihn zu. Meine Finger verkrampften sich schmerzhaft ineinander, aber ich würde keinen Rückzieher machen. Ich war lange genug ängstlich gewesen. „Du legst mir dein Notizbuch vor die Tür und willst dich dann einfach aus dem Staub machen? Seit wann bist du so ein Feigling, Devin Jackson?“

Er schnaubte, doch mir entging das winzige Lächeln nicht, das an seinen Mundwinkeln zog. „Du hast gelogen“, stellte er fest. „In dir steckt mehr von der alten Violet, als du glaubst. Schaffst du es in zehn Minuten? Ich bin schon spät dran.“

Alle Anspannung ließ so schlagartig von mir ab, dass meine Knie weich wurden und mein Magen einen kleinen Hüpfer machte. Ich nickte eilig und wollte mich schon umdrehen, um zurückzurennen und ein paar Sachen zusammenzupacken, rührte mich aber nicht von der Stelle. „Du wartest doch auf mich, oder?“

Devins Blick war warm und fest. „Immer, Vi.“

***

Mit offenen Fenstern und lauter Musik ließen wir die letzten Gebäude hinter uns, als wir aus der Stadt hinausfuhren. Meine Finger trommelten im Takt eines Sommerlieds auf meinem Oberschenkel, während ich mir den warmen Wind ins Gesicht pusten ließ. Nur Bree wusste, wo und mit wem ich das lange Wochenende verbringen würde - und sie hatte mir begeistert beim Packen geholfen.

Wir fuhren an gemähten Feldern vorbei, auf denen Heuballen vom Ende des Sommers kündeten. Immergrüne Nadelbäume erstreckten sich neben der Straße zu einem riesigen Wald. Je weiter wir nach Norden fuhren, desto tiefer drangen wir in die wilde Natur Montanas ein.

„Hast du noch immer Angst vor dem Flathead Lake Monster?“, fragte Devin nach einigen Meilen und drehte das Radio leiser.

„Ich habe es gesehen“, erinnerte ich ihn mit zusammengekniffenen Augen und deutete auf das Gewässer, das sich zu unserer Linken ausbreitete.

Als wir vor vielen Jahren das erste Mal am Flathead Lake gewesen waren, hatte ich es für ein Meer gehalten, so riesig war der See. Heute wie damals beeindruckte mich das klare Wasser, das in Grün- und Blaunuancen in der Sonne schimmerte. Waldbewachsene Berge umringten den See wie die Wächter eines Geheimnisses - oder eines Monsters.

„Oh ja, eine riesige Schlange, nicht wahr?“, neckte Devin mich.

Würde er nicht am Steuer sitzen, hätte ich ihm für diesen Kommentar nur zu gerne gegen das Schienbein getreten. „Es existiert!“, behauptete ich fest. „Ich bin nicht die Einzige, die es gesehen hat. Die Indianer in der Gegend glauben auch, dass es das Monster wirklich gibt.“

„So wie das Monster von Loch Ness?“

Ich spitzte die Lippen und kämpfte vergeblich gegen ein Grinsen an. „Du bist ein Idiot, Devin.“

Er lachte. Ich hatte beinahe vergessen, wie einfach die Dinge mit Devin sein konnten. Eine Weile betrachtete ich ihn von der Seite, bis er mir einen fragenden Blick zuwarf. Ich schüttelte den Kopf und sah wieder nach vorn. Wir würden bald da sein. Die Hügel und Felder mit den Gräsern, die sich im Wind bogen, kamen mir schmerzlich vertraut vor. Ich spürte ein drängendes Pochen in meiner Brust. In ein paar Minuten würde ich wieder zu Hause sein, dort, wo alles angefangen hatte.

Wir ließen die nächste Kleinstadt hinter uns und bogen auf einen wenig befahrenen Weg ab. Der Wagen rumpelte aufgrund der unebenen Strecke und ich hielt mich am Türgriff fest. Aus der Ferne erkannte ich das Haus, in dem ich aufgewachsen war. Ein schlichter Holzbau, einstöckig, mit einer Fassade, die einmal weiß gewesen war. Jetzt splitterte die Farbe ab und die großen Fenster, die einst in der Sonne erstrahlt hatten, waren zerbrochen. Ich spürte einen Stich in der Magengrube. Das Haus war verlassen, leer, einsam. Als hätte dort nie jemand gewohnt.

Wenige Meter weiter parkte Devin den Pickup vor seinem Elternhaus und stellte den Motor ab. Im Gegensatz zu meinem wirkte es beinahe unverändert. Starke Bohlen in kräftigem Braun hielten der Witterung seit Jahrzehnten stand. Um das Gebäude zog sich ein Gartenzaun mit ungleichmäßigen Latten, die der Konstruktion einen ganz eigenen Charme verliehen. Der Rasen war schon länger nicht mehr gemäht worden, sodass violettfarbene Flockenblumen, wilder Löwenzahn und Arnika vor dem Haus blühten.

„Na, komm.“ Devin stieg aus und holte unser Gepäck von der Ladefläche des Pickups.

Auf dem Weg zur Haustür hob ich ein tellergroßes Blatt auf und sah nach oben. Die knorrigen Äste der Ulme erstreckten sich bis zu Devins und Declans Zimmern. Ich wusste noch genau, wie die Brüder auf diesem Weg aus ihren Fenstern geklettert waren, um einem Hausarrest oder der abendlichen Sperrstunde zu entgehen.

„Mom?“ Devin öffnete die Tür und ließ mich zuerst eintreten.

Ich blieb im Eingangsbereich stehen und fühlte mich mit einem Mal in meine Kindheit zurückversetzt. Während die Natur sich in den letzten Jahren sichtbar verändert hatte, war hier drinnen alles gleich geblieben. Die gerahmten Fotos an den Wänden waren vielleicht mehr geworden, doch noch immer beherrschten warme Farben die Einrichtung und es lag dieser feine Hauch von Zitrone in der Luft. Mrs. Jackson hatte schon immer die besten Limonaden gemacht.

„Devin!“ Eilige Schritte, dann blieb die Frau, die wie eine zweite Mutter für mich gewesen war, mitten im Flur stehen. „Oh mein Gott …“, flüsterte sie und schlug die Hände vor den Mund. „Ist das …?“

Devin und ich konnten gar nicht so schnell reagieren, wie sie mich in eine Umarmung zog, so fest und herzlich, dass mir Tränen in die Augen schossen. Mrs. Jacksons Geruch strömte mir in die Nase, der warme Duft von Flieder und frischgebackenem Kuchen, genauso, wie ich ihn in Erinnerung hatte. War es wirklich ein halbes Leben her, dass ich sie zuletzt gesehen hatte?

„Lass dich anschauen, Violet.“ Sie schob mich eine Armlänge von sich und betrachtete mich von oben bis unten. Ihre braunen Augen schimmerten feucht. „Mein Gott, bist du schön geworden. Und groß!“

Ich lachte in dem Versuch, zu überspielen, wie sehr mich ihre Worte rührten. Obwohl diese Frau vor vielen Jahren erst ihren Mann und dann ihren erstgeborenen Sohn verloren hatte, strahlte sie eine Wärme und Lebenskraft aus, die mich überwältigte. Devin hatte viel mehr von seiner Mutter, als er sich bewusst war.

Jetzt griff sie nach meinen Fingern und drehte sie so, dass sie den langen Kratzer an meinem Handgelenk erkennen konnte. Die Narbe, die ich nicht länger verdeckte, weil der Junge, den ich all die Jahre vermisst hatte, hier neben mir stand.

„Willkommen zu Hause. Ihr wollt bestimmt nach draußen, solange es noch hell ist, nicht wahr?“, sagte sie auf einmal und ließ mich los. „Ihr wart früher den ganzen Tag unterwegs, bis spät in die Nacht. Wartet kurz.“

„Mom, das ist nicht -“ Devins Worte verhallten ungehört. Seufzend stellte er unsere Taschen neben der Kommode im Flur ab.

Ich warf ihm einen fragenden Blick zu. „Was hat sie vor?“

Bevor Devin antworten konnte, hörte ich das Klappern von Geschirr aus der Küche. Türen wurden geöffnet und zugeschlagen, dann stand Mrs. Jackson wieder vor uns, in der Hand ein Rucksack, aus dem ein Flaschenhals hervorlugte.

„Hier, nehmt das mit. Dann muss ich mir wenigstens keine Sorgen darüber machen, dass ihr in den nächsten Stunden verhungert oder verdurstet.“ Ohne Widerspruch zuzulassen, drückte sie ihrem Sohn den Proviant in die Hand und streckte sich, um ihm einen Kuss auf die Wange zu geben. „Du kennst dich hier noch aus, Liebling, nicht wahr? Ich will nicht die Nationalgarde nach euch suchen lassen müssen.“

„Mom …“

Nanu, was war denn das? Devins Wangen färbten sich rot. Ich grinste.

„Wir passen auf und sind bald zurück“, beruhigte ich Mrs. Jackson und verließ mich dabei ganz auf Devins Orientierungssinn. Ich selbst würde mich nach all den Jahren heillos verlaufen.

„Okay, dann lass uns gehen.“ Devin reagierte blitzschnell und griff nach meiner Hand. „Bis später, Mom!“

Ich war mir ziemlich sicher, ein entrücktes Seufzen von ihr zu hören und biss mir auf die Lippen, um nicht laut loszulachen.

„Entschuldige.“ Sobald wir hinter dem Haus waren, schulterte Devin den Rucksack und ließ meine Hand los. „Seit Declans … Mom ist sehr fürsorglich geworden.“

Das Gras reichte mir bis zu den Waden, während wir über die Wiese voller gelber Wildblumen gingen, die in den Wald führte. Dort hatten Devin und ich als Kinder mehr Zeit verbracht als in unseren eigenen Zimmern. Auch der Fluss, in den ich einst hineingesprungen war, floss durch das Gehölz und mündete nur wenige Meilen weiter in einen großen See.

„Sie liebt dich sehr“, sagte ich leise.

„Dich auch“, erwiderte Devin zu meiner Überraschung. „Ich war nicht der Einzige, der dich vermisst hat, Vi.“

Ich senkte den Blick, kam jedoch nicht gegen die Wärme an, die sich in meiner Brust ausbreitete. Früher war Devins Mutter immer diejenige gewesen, die uns mit frischgebackenem Brot und Kuchen versorgt hatte. Wenn ich mir das Knie oder den Ellbogen aufgeschrammt hatte, war sie es gewesen, die mir ein Pflaster aufgeklebt und den Kopf getätschelt hatte. Ich war die Tochter gewesen, die sie selbst nie gehabt hatte, die nervige kleine Schwester für Declan und die beste Freundin von Devin.

Bis vor kurzem war ich der festen Überzeugung gewesen, etwas von mir an jenem Tag verloren zu haben, als ich mit meinen Eltern von hier weggezogen war. Ich hatte geglaubt, dieser Teil meines Herzens sei gestorben, doch jetzt erkannte ich, wie sehr ich mich geirrt hatte. Denn dieser wichtige Teil meines Herzens war nie gestorben - ich hatte ihn nur bei Devin zurückgelassen, weil er schon immer ihm gehört hatte.

06. August 2014

Happy Birthday, Vi! In knapp zwei Wochen gehen wir beide aufs College. Denkst du manchmal noch an die Pläne, die wir damals hatten? Hast du die Tage gezählt, so wie ich? Nein, wahrscheinlich hast du beides längst aufgegeben. Ich kann nicht erwarten, dass du genauso irre bist und diesem einen Tag entgegenfieberst: der Tag, an dem wir uns wiedersehen werden.

Tut mir leid, dass es nicht wie versprochen dein Geburtstag geworden ist. Facebook ist zwar toll, um Leute wiederzufinden, aber was Adressen angeht, kann man es vergessen. Du musst irgendwann umgezogen sein, denn sonst hätte ich dich heute überraschen können. Aber das macht nichts. Was sind ein paar Wochen mehr, wenn man schon 2708 Tage gewartet hat?

Denkst du, wir kriegen das hin? Es ist ein halbes Leben her, seit wir uns zuletzt gesehen haben … Aber ich halte mein Versprechen. Wir werden es schaffen, Vi. Bald sehen wir uns wieder, so wie wir es uns vorgenommen haben. Und wehe, du hast deinen Teil des Versprechens nicht eingehalten und bist unglücklich geworden. Mach dich darauf gefasst, dass ich alles tun werde, um dich glücklich zu machen …

0 Tage.

- Devin

Kapitel 13

Zielsicher führte Devin uns durch den Wald, vorbei an schlanken Tannen und riesigen Pappeln, deren Kronen sich zu einem dichten Blätterdach verstrickten, das kaum einen Sonnenstrahl hindurchließ. Tannennadeln, trockene Blätter und kleine Äste knackten bei jedem unserer Schritte. Überall raschelte oder zwitscherte es, aber von anderen Menschen war weit und breit nichts zu sehen. Man könnte meinen, in einer anderen Welt gelandet zu sein, fernab von jeder Zivilisation.

„Du weißt, dass ich mit Jared Schluss gemacht habe, oder?“, fragte ich nach einer Weile leise.

„Ja“, antwortete Devin ohne das geringste Zögern und schob die Äste eines Wacholderstrauchs für mich beiseite. „Du bist nicht der Typ Mensch, der andere bewusst hintergeht und ihnen wehtut. Außerdem hat Bree mir vielleicht einen Tipp gegeben.“

Ruckartig blieb ich stehen. Ich war darauf vorbereitet gewesen, dass Devin von den Gerüchten gehört hatte, die über Jared und mich kursierten. Aber Bree …? Ich fand keine Worte. Wenn wir zurück waren, musste ich ihr unbedingt einen riesigen Blumenstrauß kaufen. Das hatte sie ja schön eingefädelt …

„Tut mir Leid wegen deinem Freund.“ Devin suchte meinen Blick.

„Wirklich?“

„Ja“, erwiderte er ernst. „Ob du es glaubst oder nicht, aber alles, was ich je wollte, war, dass du glücklich bist.“

Ich glaubte ihm, denn inzwischen wusste ich, dass er recht mit dem gehabt hatte, was er mir vorgeworfen hatte. Wieso musste erst wieder dieser Junge in meinem Leben auftauchen, damit mir klar wurde, was alles falsch gelaufen war? Gleichzeitig war ich so unfassbar dankbar dafür, dass ich es kaum in Worte fassen konnte. Devin Jackson hatte mein Leben in ein völliges Chaos gestürzt - und mich dabei vor mir selbst gerettet.

Plötzlich griff Devin nach meinem Ellbogen und blieb vor mir stehen.

„Ich habe es nicht deinetwegen beendet“, beeilte ich mich klarzustellen und drückte Devin mit der flachen Hand auf seiner Brust zurück.

„Ich weiß“, erwiderte er überraschend ernst, obwohl es in seinen Augen funkelte. „Du hast es für dich getan. Genauso wie du dein Hauptfach wechseln wirst.“

Ich schnappte nach Luft. Mit diesem Gedanken spielte ich tatsächlich seit ein paar Tagen, hatte bisher aber niemandem davon erzählt. „Woher …?“

„Ich kenne dich, Violet. Wann akzeptierst du das endlich?“

Ich schüttelte den Kopf. Wie war es möglich, dass dieser Mann mich besser kannte als ich mich selbst?

„Wir sind übrigens da“, sagte er und deutete auf das weite Blau, das zwischen einigen Baumstämmen hindurchschimmerte. Jetzt nahm ich auch das Rauschen des Flusses wahr, der ganz in der Nähe in den See mündete.

„Du hast es gefunden …“, flüsterte ich und löste mich von Devin, um bis ans Ende des langen Stegs zu laufen.

„Hast du etwa daran gezweifelt?“, hörte ich ihn hinter mir sagen, während ich das Bild, das sich mir jetzt bot, in mich aufsog.

Dieser See war bei weitem nicht so riesig wie der Flathead Lake, aber er war ein Teil meines Zuhauses. Glatt wie die Oberfläche eines Spiegels zog sich das Gewässer meilenweit und wurde von grünen Hängen umschlossen, die zu Bergen mit schneebedeckten Gipfeln führten. An diesem warmen Septembernachmittag spiegelte sich die Umgebung wie auf einem Aquarellbild im Wasser. Wilde Natur so weit das Auge reichte. Die absolute Freiheit.

„Es ist unglaublich …“ Ich konnte mich kaum von dem Anblick losreißen. Erst als Devin neben mich trat, sah ich zu ihm hoch. „Du hast das Gedächtnis eines Elefanten.“

„Was?“ Er grinste vergnügt. „Willst du mich ärgern? Oder war das deine Art, jemandem ein Kompliment zu machen?“

„Ein bisschen von beidem?“

„Na warte!“

Lachend wich ich seinen Händen aus, aber Devin war verdammt schnell. Ich kam gerade mal zwei, drei Meter weit, dann hatte er mich gepackt. Ein kurzer Stoß, dann wurde die Welt aus den Angeln gehoben. Mit einem lauten Platschen landete ich im See und das kalte Wasser schlug über meinem Kopf zusammen. Im ersten Moment saß der Schock so tief in meinen Gliedern, dass ich mich nicht rühren konnte, dann übernahmen meine Instinkte die Kontrolle. Mit schnellen Schwimmbewegungen durchbrach ich die Oberfläche und schnappte keuchend nach Luft. Ich wischte mir das Wasser aus den Augen und drehte mich, bis ich Devin auf dem Steg sah.

„Du hast mich in den See geschubst!“, rief ich fassungslos. Mit zwei, drei Zügen schwamm ich zurück und streckte meine Hand in Devins Richtung aus. „Willst du mir nicht wenigstens raushelfen?“

„Damit du mich reinziehen kannst?“ Keinen Meter von mir entfernt ging Devin in die Hocke und beobachtete mich belustigt. „Vergiss nicht, wer dir diesen Trick beigebracht hat, Vi.“

Verdammt. Ein Zittern wanderte durch meinen Körper. Ob aufgrund der Kälte oder wegen des Blicks, mit dem Devin mich maß, wusste ich nicht. Vielleicht ein bisschen von beidem.

„Okay …“, sagte ich nur und schwamm zurück. Devin war nicht der Einzige, der dieses Spiel spielen konnte. Unter Wasser zog ich erst das eine, dann das andere Knie an meine Brust und nacheinander meine schwarzen Chucks aus.

Devin ließ mich nicht aus den Augen, während er zum Ufer zurückging, wo der Rucksack mit unserem Proviant stand. „Was tust du da?“

„Wonach sieht‘s denn aus?“

Ein freches Grinsen legte sich auf seine Züge. „Es sieht sehr interessant aus.“

Der erste Schuh flog haarscharf an Devins Kopf vorbei. Den zweiten fing er mit einer Hand. Ohne meinen Blick abzuwenden, öffnete ich unter Wasser meinen Gürtel, dann den Reißverschluss meiner Jeans.

„Im Ernst, Vi.“ Devins Miene wurde ernster, wirkte beinahe alarmiert. „Was tust du da?“

Ich zuckte unschuldig mit den Schultern. „Ich will schwimmen gehen. Wenn du mich schon in den See geschubst hast, kann ich das auch ausnutzen.“

Als nächstes kam ihm meine Jeans entgegengeflogen. Diesmal musste Devin ausweichen, aber der besorgte Gesichtsausdruck haftete noch immer an ihm.

„Willst du nicht reinkommen?“, rief ich und versuchte das heftige Pochen in meiner Brust zu ignorieren, als ich an den Saum meines Oberteils griff. Das hier war nur ein Spiel. Als Kinder hatten wir öfter zusammen gebadet, als ich zählen konnte - in Flüssen, Tümpeln und in diesem See. Doch als ich in Devins Augen sah, erkannte ich, wie ernst dieser Moment wirklich war.

„Ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist.“ Er wirkte zögerlich, unentschlossen, so gar nicht wie der kecke Mann, den ich neu kennengelernt hatte.

Ich atmete tief durch und zog mir das Top über den Kopf. Devins Blick folgte jeder meiner Bewegungen und heftete sich auf meine nackte Haut. Mit zittrigen Händen knüllte ich den nassen Stoff zusammen und warf ihn nach ihm, diesmal einen halben Meter zu weit links. Er zuckte nicht mal zusammen.

Jetzt trug ich nur noch meine dunkelgrüne Unterwäsche und die würde ich auch anbehalten. Fragend legte ich den Kopf schief. „Sicher, dass du nicht reinkommen willst? Das Wasser ist warm.“ Auch wenn die Gänsehaut auf meinen Armen und Beinen etwas anderes erzählte.

Eine Herausforderung wie diese würde Devin sich nicht entgehen lassen, das hatte er schon früher nie gekonnt. Kein Wunder, dass wir immer die höchsten Bäume erklommen hatten und in Flüsse gesprungen waren, deren Strömung zu stark für uns gewesen war. Anscheinend war die Zeit für Mutproben noch nicht vorbei.

Vor meinen Augen streifte Devin sich das dunkle T-Shirt ab und griff dann nach seiner Hose. Unbewusst hielt ich den Atem an. Im Chemiesaal hatte ich keine Chance gehabt, ihn länger zu betrachten, aber das holte ich jetzt nach. Seine Brust und die trainierten Arme waren braun gebrannt. Er war keiner dieser Männer, die ins Fitnessstudio rannten und Gewichte hoben. Seine Muskeln wurden durch harte Arbeit und viel Bewegung in der Natur definiert. So wie ich Devin einschätzte, hatte er den Sommer damit verbracht, neben dem Praktikum den Rasen für seine Mom zu mähen, Holz zu hacken und Unkraut zu jäten. Eine schweißtreibende Arbeit, die man ihm jetzt umso deutlicher ansehen konnte.

Als er seine Schuhe wegkickte und sich die Cargohose über die Hüften schob, atmete ich langsam aus. Mein Herzschlag hatte sich in den letzten Sekunden mindestens verdoppelt, wenn nicht sogar verdreifacht. An einer flachen Stelle watete Devin ins Wasser, das erst seine muskulösen Beine erfasste, dann den flachen Bauch und ihm schließlich bis zur Brust reichte. Ich musste den Kopf in den Nacken legen, als er etwa einen Meter vor mir stehen blieb. Wo ich gerade mal den schlammigen Grund unter meinen Zehen ertasten konnte, stand Devin fest auf beiden Beinen.

„Du hattest recht“, raunte er und ließ den Blick über meine nackten Schultern wandern, bevor er zu meinen Augen zurückkehrte. „Das Wasser ist warm.“

Es hätte auch eisig sein können und keiner von uns hätte es wahrgenommen. Wir waren zu sehr voneinander eingenommen, von der plötzlichen Nähe und dem Wissen, dass wir hier draußen völlig abgeschieden waren. Inzwischen hatte ich aufgehört, mich zu fragen, wie es ständig dazu kam, dass Devin und ich alleine waren. Hier und jetzt war ich froh darüber.

Ich näherte mich ihm mit heftig klopfendem Herzen, ohne den Blick auch nur ein einziges Mal von ihm zu nehmen. Er wich nicht zurück, kam mir aber auch nicht entgegen. Seine Augen verdunkelten sich, als ich erst den einen, dann den anderen Arm aus dem Wasser hob und um seinen Hals legte. Meine Brust schmiegte sich an seine Front und ein heißer Schauer lief durch meinen Körper. Noch immer sah ich Devin in die Augen, wartete auf eine Reaktion, eine Berührung, ein Wort - irgendetwas.

„Hältst du das für klug?“, flüsterte er nahe an meinen Lippen. „Als wir uns das letzte Mal geküsst haben, haben wir einen Feueralarm im College ausgelöst.“

Grinsend boxte ich ihm gegen die Schulter. „Du bist so ein Idiot, De-“

Seine Lippen verschlossen meinen Mund.

Im ersten Moment war ich wie erstarrt, zu überrascht von dem, was sich die ganze Zeit schon zwischen uns angebahnt hatte. Dann schloss ich die Augen und begann den Kuss zu erwidern. Heiß trafen unsere Zungen aufeinander, während Devins Hände sich an meine Taille legten und Stück für Stück nach oben wanderten. Unter seinen rauen Fingern bildete sich eine Gänsehaut auf meinem Rücken. Ich gab einen erstickten Laut von mir und klammerte mich an ihn, grub die Finger in sein Haar und verlor mich in diesem Moment.

Nur widerwillig unterbrach ich den Kuss und schnappte nach Luft. Devins Hand lag warm an meiner Wange, während er auf mich hinablächelte.

„Ich habe gelogen“, gestand ich leise, sobald ich wieder einen klaren Gedanken fassen konnte. Bevor dem Stirnrunzeln auf Devins Gesicht die dazugehörige Frage folgen konnte, sprach ich weiter. „Als du mich gefragt hast, ob ich glücklich bin, habe ich gelogen. Ich war seit dem Moment nicht mehr glücklich, als ich in dieses Auto gestiegen und von dir weggefahren bin. Ich weiß, wie dumm und naiv das ist, denn niemand lernt seine große Liebe schon im Sandkasten kennen und ich habe -“

„Stopp.“

Huh? Irritiert sah ich zu ihm hoch, nur um dieselbe Verwirrung in seinen Augen zu lesen, wie ich sie empfand. Doch sein durchdringender Blick ließ kaum einen vernünftigen Gedanken zu.

„Was hast du eben gesagt?“, fragte Devin rau.

„Dass ich dumm und naiv bin …?“

„Das andere.“

Das andere …? Oh. Schlagartig wurde mir bewusst, was ich eben von mir gegeben hatte, und senkte den Blick. Mein Herz hämmerte, während mein Verstand verzweifelt nach einer möglichst unverbindlichen Antwort auf diese Frage suchte.

„Vi …“ Devin hob mein Kinn an und musterte mich geduldig. „Ich habe es schon gehört, also kannst du es ruhig noch mal sagen … bitte.“

Wieder schaffte dieser Mann es, mich mit einem einzigen kleinen Wort aus der Bahn zu werfen. Ich kam nicht gegen diese Kombination aus Nähe und Wärme, dieser vibrierenden Stimme und den drängenden Augen an. Langsam befeuchtete ich mir die Lippen und holte tief Luft.

„Ich habe gesagt, dass ich dachte, dass niemand schon im Sandkasten seine große Liebe kennenlernt …“, wisperte ich atemlos.

Devins Mund verzog sich zu einem Lächeln - dann presste er ihn auf meinen. Hart und fordernd, bis ich ihm gab, was wir beide so dringend brauchten. Meine Lippen teilten sich unter seinen und ich kam seiner Zunge entgegen. Gleichzeitig zog Devin mich so fest an sich heran, dass ich meine Beine um seine Hüften schlingen konnte. Das Zusammenspiel von Hitze durch Devins Körpers und kaltem Wasser ließ mich von Kopf bis Fuß erzittern.

Devins Hände fanden meine Taille und hielten mich fest, während er sich in Bewegung setzte. Ich achtete nicht auf unsere Umgebung, denn alles, was ich noch spürte, sah, roch und schmeckte, war dieser Mann. Ich löste meinen Mund von seinem und presste ihn auf seinen Hals, meine Zähne zupften an seiner Haut, bis ein tiefer Laut seine Kehle verließ.

Mit einem Mal standen wir nicht mehr im Wasser, sondern irgendwo am Ufer und ich spürte weiches Gras unter meinem Rücken. Devins Mund suchte meinen und ich erwiderte den Kuss wie jemand, der sein Leben lang auf genau diesen Moment gewartet hatte. Meine Finger gruben sich in seine Haut, in sein Haar und hielten ihn fest, während ich mich an ihn drängte.

Zu meiner Überraschung hob Devin nach ein paar Sekunden den Kopf und starrte mich an. Sein Atem ging schwer, jeder seiner Muskeln war angespannt und sein Verlangen deutlich spürbar gegen meinen Oberschenkel gepresst.

„Bist du sicher, dass du das willst?“, fragte er heiser.

Hätte ich noch Zweifel an ihm oder an dieser Situation gehabt, hätten diese sich spätestens jetzt in Luft aufgelöst. Devin hatte es nicht nötig, den Rücksichtsvollen zu mimen, um zu bekommen, was er wollte. Er war rücksichtsvoll, liebevoll, verlässlich … und noch so viel mehr.

„Denkst du nicht, wir haben lange genug gewartet?“, flüsterte ich zurück. Ich kannte Devin, seit ich denken konnte. Auch wenn er die letzten sieben, acht Jahre nicht bei mir gewesen war, so war er dennoch immer ein Teil meines Lebens gewesen. In meinen Gedanken, meinen Erinnerungen, den Worten, die ich in mein Tagebuch geschrieben hatte.

Ein warmes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus und brachte mein Herz zum Stolpern. Devin gab mir einen kurzen Kuss auf den Mund, dann richtete er sich auf und schien nach etwas zu suchen.

„In meiner Jeans“, sagte ich und errötete unter seinem fragenden Blick. „Bree war der Meinung, dass ich auf alles vorbereitet sein müsste.“

Devin lachte leise und griff nach dem Rucksack, der neben uns am Ufer lag. Aus der vorderen Tasche beförderte er eine Kondompackung hervor.

Ich starrte ihn an. „Bitte sag mir nicht, deine Mom hat …?“

Grinsend rollte er sich auf mich. „Sieht so aus, als wären wir ziemlich leicht zu durchschauen.“

Ich schüttelte den Kopf und zog Devin zu mir hinunter. Später konnte ich mir noch immer Gedanken darüber machen, doch jetzt wollte ich wieder Devins Lippen auf meinen fühlen und alles um mich herum vergessen.

Bree hatte mich einmal gefragt, ob ich mir einen Mann wünschte, der verrückt nach mir war. Heute wie damals würde ich das verneinen, denn Devin und ich waren nicht verrückt nacheinander - wir waren süchtig. Jeder Blick, jede Berührung, sogar jedes Wort verstärkte dieses brennende Verlangen nacheinander.

Wir zerrten an der wenigen Kleidung, die wir noch anhatten, um einander so schnell so nahe wie möglich zu kommen. Später konnten wir uns langsam und zärtlich lieben - doch dafür war jetzt keine Zeit, keine Geduld.

***

Es war bereits Nacht, als die ersten Flammen an den trockenen Ästen züngelten, die Devin gesammelt hatte. Ich trug nur meine Unterwäsche und Devins T-Shirt, er lediglich seine Shorts, während meine Klamotten wenige Meter weiter im Gras lagen und trockneten. Die Limonade war ausgetrunken, das frische Brot und Obst längst gegessen. Jetzt saß ich in Devins Armen vor dem knisternden Feuer. Seine Finger malten träge Kreise auf meinen Bauch, während ich an seiner Brust lehnte. So von seiner Wärme und seinem Geruch eingehüllt, erwachte ein Gefühl in mir, dass ich eine Ewigkeit nicht mehr empfunden hatte. Geborgenheit. Sicherheit. Schutz.

„Ich möchte meinen Dad besuchen“, sagte ich leise, während ich in die Flammen starrte. „Ich habe ihn seit Jahren nicht mehr gesehen und … er fehlt mir.“ Es war das erste Mal, dass ich dies zugab - vor mir selbst und vor jemand anderem.

Devins Griff um meine Mitte verstärkte sich. „Willst du, dass ich mitkomme?“

Ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Devin ahnte vermutlich nicht einmal, wie viel mir sein Angebot bedeutete, auch wenn ich es ablehnen musste. „Nicht beim ersten Mal“, erwiderte ich und schmiegte mich näher an ihn. „Aber beim zweiten Besuch kann mein Dad gerne meinen Freund kennenlernen.“

Einige Atemzüge lang blieb es still hinter mir. „Dein Freund …?“, fragte Devin heiser.

Ich tastete nach seiner Hand und drückte sie. „Mein Freund“, bestätigte ich leise.

Ein kleiner Schauer wanderte durch Devins Körper und mit einem Mal pochte sein Herz sehr viel schneller, mindestens so schnell wie mein eigenes.

„Dir ist klar, dass ich dich nicht noch einmal gehen lassen werde, oder?“ Devin drückte mir einen Kuss aufs Haar.

Wärme durchflutete mich. Ich drehte den Kopf, um einen Blick in seine Augen zu erhaschen und lächelte. „Das hoffe ich.“

Statt einer Antwort legte Devin seine Lippen auf meine und küsste mich. Und noch während ich mich in seinen Armen zu ihm umdrehte und auf seinen Schoß setzte, wurde mir etwas Wichtiges klar. Das Leben passierte einfach. Es ließ sich nicht in festgefahrene Konzepte pressen oder jahrelang vorausplanen - und das war auch gut so. Mein Leben war vermutlich nie ein größeres Chaos gewesen, aber ich hatte keine Angst mehr davor. Denn egal was die Zukunft an Höhen und Tiefen bringen würde, Devin würde immer an meiner Seite sein.

Liebe Bree,

wir wandern gerade durch den Yellowstone Nationalpark. Ist das zu fassen?! Ich liebe diesen Kurztrip, auch wenn mir jetzt schon alles wehtut! Ich hoffe, dir gefällt die Karte, die ich für dich ausgesucht habe. :-)

Hast du schöne Ferien? Wehe, unser Zimmer ist komplett umdekoriert, wenn ich zurückkomme! :P

Genieß den Spring Break, Süße! Wir sehen uns in 4 Tagen.

xoxo

Violet & Devin

P.S.: Grüß Zac und Rob, falls du einen der beiden zufällig siehst!

Auszug aus Pain of Today

August/September 2014

Ich lag in einem Bett, das nicht meines war, und starrte an die Decke. Nackt. Mein Körper glühte von den letzten Minuten, doch inzwischen hatte sich mein Verstand wieder eingeschaltet und führte mir gnadenlos vor Augen, was geschehen war. Nicht, dass ich es nicht ohnehin sehen könnte, ich musste nur meinen Kopf nach links drehen, wo er in den seidigen Laken neben mir lag.

Seine Brust hob und senkte sich schwer. Das blonde Haar war verstrubbelt, weil ich bis vor wenigen Sekunden meine Finger hineingekrallt hatte. Er hatte einen fantastischen Körper, sportlich und muskulös, wie dafür gemacht, Mädchen in den Wahnsinn zu treiben. Aber seine Züge waren in den letzten Wochen hagerer geworden, die Schatten unter seinen blauen Augen dunkler.

Jared räusperte sich. „Violet erfährt besser nie etwas hiervon“, sagte er mit einem rauen Unterton in der Stimme, den ich bis eben noch sexy gefunden hatte.

„Meinst du, ja?“ Ich setzte mich auf und machte mir nicht die Mühe, meine Blöße mit dem Laken zu bedecken. Jared hatte ohnehin schon alles von mir gesehen, was es zu sehen gab. „Dabei wollte ich ihr gleich simsen und deine Leistungen auf einer Skala von eins bis zehn bewerten.“

Einen Moment lang starrte Jared mich an, als würde er tatsächlich befürchten, dass ich genau das tun würde. Ich zog die Mundwinkel in die Höhe, damit er realisierte, dass ich nicht vorhatte, seine Träume von einer Wiedervereinigung mit seiner Ex zu zerstören. Seine Ex, die dummerweise auch noch meine beste Freundin war.

Ich war so was von geliefert.

Weitere Informationen auf www.bianca-iosivoni.de und auf Goodreads.

Danksagung

Hinter einem Buch steckt nicht nur eine Person. Es sind viele Leute, ohne die diese Geschichte nicht das geworden wäre, was sie heute ist. Darum gilt mein ganz herzlicher Dank:

Rebecca - für das allerbeste Cover, das man sich wünschen kann! Und für die anderen Cover und klaglosen Umsetzungen meiner perfektionistischen Änderungswünsche. Tausend Dank!

Anja - für deine Begeisterung für Violet und Devin. Ich glaube, du warst sogar die Erste, die sich in die beiden verliebt hat. Dafür und für dein Lektorat ein riesengroßes Dankeschön!

Melanie - du bist die härteste Betaleserin des Universums. Ernsthaft. Und obwohl ich nicht all deine Vorschläge übernommen habe, haben sie mir doch unheimlich geholfen. In diesem Sinne danke fürs Zerfetzen. ;)

Yvonne - du bist nicht bloß die schnellste Leserin der Welt, sondern auch eine tolle Beta. Ohne deine Anmerkungen wäre die Geschichte von Violet und Devin nicht so geworden, wie sie heute ist. Danke!

Rike - du hast mir nicht nur das perfekte Lied für Violet und Devin gezeigt, sondern auch jeden Fehler im Manuskript ausgemerzt - und das superschnell. Vielen Dank dafür!

Ein großes Danke geht auch an die anderen Möwen aus meiner Schreibgruppe, insbesondere an Laura, Nadine, Thorben und Dania.

Ebenfalls danken möchte ich meiner Familie, dafür, dass sie hinter mir steht - und mich mit meinen tausend Ideen nicht für verrückt erklärt hat. Noch nicht.

Ganz besonders möchte ich jedoch dir danken, lieber Leser, dass du die Geschichte von Violet und Devin gelesen und mit den beiden mitgefiebert hast. Wenn dir Lines of Yesterday gefallen hat, freue ich mich über eine Rezension, eine Mail oder eine Nachricht auf Facebook und Co. von dir. Wir Autoren lieben es, von unseren Lesern zu hören!