Hexenspuk in Wokingham.
Date: 1991-05-15T00:00:00+00:00
Publisher: Droemer Knaur

Friedhofsverwalter Sloane ahnt nichts Gutes, als der nach Jasmin duftende Brief auf seinem Schreibtisch auf und ab hüpft. Da kann nur seine Verwandte mit diesem unmöglichen Beruf dahinterstecken! Nun will sie auch noch nach Wokingham kommen, und nicht einmal allein. Wirklich geschehen die seltsamsten Dinge, ehe die Damen vom „Verein für überwissenschaftliche Frauenberufe“ überhaupt da sind: Weinflaschen zerspringen, ein Auto geht zu Bruch, Besen verschwinden - und nur, weil man das Treiben der Frauen mit unfreundlichen Worten oder Gedanken bedacht hat. Doch wenn man ihnen achtungsvoll begegnet, sind sie sehr freundlich und hilfsbereit, und hübsch und ewig jung sind sie noch obendrein. Die Verbrecherjagd hoch zu Besen oder Staubsauger macht ihnen so schnell keiner nach! Nur Lehrling Penny bringt noch einiges durcheinander, wenn sie auch schon sehr gut Fliegen lähmen und fast gut Teekannen durch die Luft dirigieren kann... Goody und Cedric, die unzertrennlichen Freunde, sind natürlich immer da, wo was los ist. Und mit Hilfe der Hexen gelingt es ihnen sogar, Goodys etwas schüchternem Vater endlich zu einer Frau zu verhelfen.

Alle sind ein bißchen traurig, als der Hexenspuk vorbei ist. Aber ein paar kleine Tricks für den Hausgebrauch, die hat Goody wenigstens gelernt.

Othmar Franz Lang

wurde am 8. Juli 1921 in Wien geboren. Er flog mit einem „Nicht genügend“ in Deutsch, es war übrigens nicht das einzige, aus dem Realgymnasium. Erste große Reisen zu Wasser, zu Lande und in der Luft unternahm er in Transportmitteln der deutschen Wehrmacht, zuletzt im Lazarettzug. Seit damals besteht bei ihm eine tiefe Abneigung gegen Gesellschaftsreisen. Nach dem Krieg war er in verschiedenen Berufen „untätig“. Seit 1953 lebt er als freier Schriftsteller.

Seine Bücher lassen sich nicht in ein Schema pressen. Heiteren, unbeschwerten Kinder- und Jugendbüchern stehen solche mit starkem sozialkritischem Engagement gegenüber. In seinen Romanen für Erwachsene ist der Grundton ebenfalls heiter, aber in dieser Heiterkeit ist viel Zeitkritik verpackt. Seine Bücher sind bisher in achtzehn Sprachen übersetzt. Lang erhielt u. a. den Jugendbuchpreis der Stadt Wien und den Österreichischen Staatspreis für Jugendliteratur. Fast jährlich findet man Othmar Franz Lang auf der Auswahlliste zum Deutschen Jugendbuchpreis, 1983 erhielt er den Preis der Leseratten im ZDF. Sein Name steht auf der Ehrenliste des internationalen Hans-Christian-Andersen-Preises.

Er lebt mit seiner Frau, der Autorin und Übersetzerin Elisabeth Malcolm, und einem Sohn in Oberbayern.

Im Erika Klopp Verlag erschienen von Othmar Franz Lang:

Das Haus auf der Brücke

Armer, armer Millionär

Wo gibt’s heute noch Gespenster

Flattertiere wie Vampire

Nessie und die Geister der MacLachlan

Othmar Franz Lang • Hexenspuk in Wokingham

Othmar Franz Lang

Illustriert von Traudl und Walter Reiner

Erika Klopp Verlag

CIP-Kurztitelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Lang, Othmar Franz

Hexenspuk in Wokingham/Othmar Franz Lang

Berlin: Klopp, 1984

ISBN 3-7817-1185-4

Einbandzeichnung und Illustrationen
von Traudl und Walter Reiner

Alle Rechte vorbehalten, besonders die des Nachdrucks, gleich in welcher Form, des Vortrags, der Übersetzung, der Verfilmung, der Wiedergabe in Rundfunk- und Fernsehsendungen sowie durch Schallplatten und andere Tonträger

Printed in Germany

© 1984 by Erika Klopp Verlag GmbH, Berlin

Satz: IBV Lichtsatz KG, Berlin Druck: Saladruck Steinkopf 8c Sohn, Berlin Lithographie des Einbandbezuges und der Illustrationen:

Brandt & Vejmelka, Berlin

Auflagenbezeichnung (letzte Ziffern maßgebend)

Auflage: 5 4 3 2

Jahr: 1988 87 86 85

Ein nach Jasmin duftender Brief

Ohne zu klopfen, riß der Briefträger von Wokingham, Mr. Pocket, die Tür zum Büro des Friedhofsverwalters von Wokingham auf.

,,’n guten Morgen, Mr. Sloane!“ rief er frohgelaunt. „Da ist ein Brief für Sie.“

„Für mich?“ fragte Mr. Sloane erstaunt. „Sicher vom Ministerium, über die neuen Vorschriften bezüglich der Gräbertiefe und so weiter...“

„Duften Briefe von Ministerien?“ fragte Mr. Pocket ungläubig und schnupperte noch einmal an dem Brief.

Im selben Augenblick roch Mr. Sloane ebenfalls den Duft. Wenn er sich nicht irrte, war dies Jasmin. Und Jasmin erinnerte ihn an etwas, er wußte nur nicht sofort, woran.

Mr. Pocket rückte den Brief noch nicht heraus, er hielt ihn nun weit von sich, um die Schrift auf dem Umschlag besser lesen zu können. „Eine sehr charaktervolle Handschrift“, stellte er fest. „Der Brief kann also nicht von einem Ministerium kommen. Nicht gerade Schönschrift, aber sehr charaktervoll. - Ich sehe immer nur auf die Schrift, Mr. Sloane. Als Briefträger muß man sich die Zeit vertreiben, ich sehe mir die Schrift an, und stelle mir den dazugehörigen Menschen vor. Nur die Schrift interessiert mich, nicht der Absender und auch nicht, was so auf Postkarten steht. Ich sollte das nicht sagen, aber Mrs. Watermann vom Postamt, die liest da manchmal ganz schön mit, man sollte nicht glauben, was Leute so auf Postkarten schreiben...“

Mr. Pocket musterte erneut die Schrift. „Scheint mir eher eine Frauenschrift zu sein, eine Frau mittleren Alters würde ich sagen. Und die Dame leidet auf keinen Fall an Minderwertigkeitskomplexen. Es ist bestimmt keine gewöhnliche Dame, eher schon eine sehr erfahrene, sehr energische Lady. Hier zum Beispiel, dieser Schwung, mit dem sie das A angeht, da steckt eine Menge Energie dahinter.“

Mr. Sloanes Gesichtszüge veränderten sich derart, daß man meinen konnte, jemand hätte ihm überraschend eine Essigpflaume in den Mund gesteckt. Ihm dämmerte ganz schwach, wer der Absender dieses Briefes sein könnte.

„Geben Sie her“, sagte er kurz entschlossen, und als er den Brief in der Hand hatte, war es ihm, als hätte er brennendes Holz angefaßt. Gleichzeitig wurde der Jasminduft so stark, daß er sofort das eine Fenster seines Büros aufriß, und zwar jenes, das auf den stillen Friedhof hinausging. Die Amseln hatten gerade nichts Besseres zu tun, als zu flöten. Triolen, wenn man genau hinhörte. Vor dem Offnen des Fensters hatte Mr. Sloane den Brief auf den Schreibtisch fallen lassen, denn er hatte nicht mehr nur eine Ahnung, von wem er sein konnte, er wußte nun hundertprozentig, von wem dieser Brief stammte. Da steckte eine Cousine seines Vaters dahinter, die einem sehr, sehr seltsamen Beruf nachging, von dem man im Hause Sloane nicht gerne sprach, schon gar nicht vor Cedric, dem Sohn des Ehepaares Sloane.

„Danke schön, Mr. Pocket“, sagte Mr. Sloane zum Fenster und zum Friedhof hinaus. „Ich werde den Brief später öffnen.“

Nein, er konnte dies unmöglich jetzt tun, Vaters Cousine Periwinkle war sehr einfallsreich in geschmacklosen Späßen. „Danke schön, Mr. Pocket, ich möchte Sie nicht länger aufhalten.“

Der Briefträger ließ sich das nicht zweimal sagen, obwohl er gerne Näheres über diesen seltsamen Brief erfahren hätte. Er konnte es nicht beschwören, aber als er ihn angefaßt hatte, war ihm doch so gewesen, als hätte er da einen kleinen elektrischen Schlag erhalten. Und als er noch einmal die Schrift musterte, da hatte er in den Fingern das Gefühl, als wäre der Brief voller Ameisen, voller in Panik geratener Ameisen, die verzweifelt einen Ausgang aus dem festverschlossenen Umschlag suchten. Pocket tippte mit dem rechten Zeigefinger an seine Mütze und ging. Der Poststempel war aus London, erinnerte er sich draußen. Schade, daß er nicht genauer nach dem Absender gesehen hatte.

Friedhofsverwalter Sloane konnte sich nicht lange am Gesang der Friedhofsamseln erfreuen. Seufzend wandte er sich um, ging zum anderen Fenster und sah zu, wie der Briefträger über den Friedhofsvorplatz davontrabte. Dann seufzte Mr. Sloane wieder. Und er hatte auch allen Grund dazu. Der Jasmingeruch wurde trotz der geöffneten Fenster immer stärker und beklemmender. Er öffnete nun auch die Tür, die zur Treppe führte. Als er zu seinem Schreibtisch zurückkehrte, standen ihm die Haare zu Berge: Der Brief, den Mr. Pocket vor einige Minuten gebracht hatte, hüpfte leicht auf der grünen Lederunterlage seines Schreibtisches auf und ab.

Wie mache ich das bloß meiner Jessie klar, seufzte er, denn er schien seltsamerweise zu wissen, was in diesem Brief stand. Dann gab er sich jedoch einen Ruck. Es nützt nichts, sagte er sich, du mußt diesen Brief lesen, alter Knabe!

Um sich für das Vorhaben zu stärken, öffnete er die Tür an der linken Unterseite seines Schreibtisches und schenkte sich ein Glas Seventh Heaven, die bekannte Sandhiller Whiskymarke, ein. „Hach“, machte er nach dem ersten Schluck und schlitzte schnell mit dem Malaiendolch den Umschlag auf. Und da wurden nun keine Ameisen oder sonstigen rätselhaften Dinge sichtbar, sondern nur ein schlicht gefaltetes weißes Blatt. Als Sloane es auseinanderschlug, las er:

Mein allerliebster Christopher!

Wie Du dem Poststempel sicher schon entnommen hast, weile ich gegenwärtig in London. Wir haben hier einen großen Treff mit Kolleginnen aus allen Teilen Großbritanniens. Ein Verband wurde gegründet, der unsere Interessen bei den Regierungsstellen energischer vertreten soll, als dies bisher geschah. Es wird Dich sicher freuen, zu erfahren, daß man mich zur ersten Präsidentin gewählt hat. Und zwar einstimmig, auf Grund der Verdienste, die ich mir in meinem langen Berufsleben erworben habe.

Auf der Rückreise will ich endlich wieder einmal bei Dir vorbeischauen und Euch alle ans Herz drücken. Das kleine Zimmerchen unter dem Dach genügt mir für die paar Tage, die ich bei Euch zu verbringen gedenke. Bis dahin - ich komme nächsten Dienstag nachmittag - bin ich Deine Cousine? Deine Tante? Ja, was eigentlich?

Deine Periwinkle.

Christopher Sloane setzte sich. Er suchte die unheilvollste Stelle des Briefes und fand sie. Da stand wahrhaftig: „Für die paar Tage, die ich bei Euch zu verbringen gedenke.“

„O Gott“, seufzte er, steckte den Brief in den Umschlag und den Umschlag in die linke innere Jackentasche, und obwohl es noch nicht Zeit war, zum Lunch heimzugehen, machte er sich eilends auf den Weg.

„O Gott, Christopher!“ rief Mrs. Sloane aus, als sie ihres Mannes ansichtig wurde. „Soll ich einen Arzt rufen?“

„Nein, nein, laß nur, Jessie“, winkte er ab. „Komm, setz dich lieber.“

„Ich kann mir schon vorstellen, was vorgefallen ist. Sind die neuen Vorschriften, die Gräbertiefe betreffend, wirklich so katastrophal?“

„Ach, wenn es nur das wäre. Aber es ist nichts Dienstliches.“ Er holte den Brief aus der Jackentasche, nachdem er sich die Stirn mit dem Taschentuch abgetupft hatte. „Sie hat wieder mal geschrieben, diese... ich will gar nicht sagen, was sie ist und was sie treibt... du weißt schon... Periwinkle Nun war Jessie Sloane bestimmt eine herzensgute Frau, das konnte sogar ihr Sohn Cedric bestätigen. Sie gehorchte ihm, wie viele Mütter ihren Söhnen, aufs Wort. Aber das ging ihr zu weit.

„Dieses Weib?“ fragte, nein, schrie sie. „Diese... In mein Haus? Kommt überhaupt nicht in Frage, Christopher!“

„Sie schreibt aus London, Jessie.“

„Das ist mir egal.“

„Da halten sie und ihre Kolleginnen so etwas wie einen Kongreß...“

„Einen Kongreß? Das ist ja die Höhe! Weit ist es mit uns in England gekommen, Christopher. Zuerst die Beatles und jetzt auch noch dies! Daß sich diese Weiber nicht schämen, an die Öffentlichkeit zu gehen. Wenn ich so eine wäre wie sie, ich würde mich nicht bei Tag auf die Straße wagen.“

„Es heißt, sie tun ihr Geschäft ohnehin meistens nachts.“

„Da siehst du es ja! Und wie der Brief stinkt, das ganze Haus wird wieder so riechen, wenn sie da ist. Ich bekomme schon jetzt Kopfschmerzen. Ach, nein, Christopher, in dieses

Haus kommt sie mir nicht. Du mußt auch bedenken, daß wir einen Sohn haben, der allmählich heranwächst. Wir werden ihren Beruf kaum vor ihm verbergen können, vor allem, wenn sie einige Tage bleibt. Steck sie in Scott’s Gasthof, da kann sie meinetwegen wohnen.“

„Damit der dahinterkommt, was sie ist, und uns dann in ganz Wokingham schlechtmacht? Nein, meine Liebe, du weißt, er erzählt gern noch ein bißchen mehr, als ohnehin schon wahr ist. Und dann heißt es am Schluß, auch du bist eine solche Frau wie Periwinkle!“

„Oh, auch das noch! Dann mußt du ihr sofort abschreiben. Schreib, wir haben eine Typhusepidemie oder daß die Cholera ausgebrochen ist, irgend etwas, was sie abschreckt.“

„Nützt nichts, Jessie. Ich hab ja die Adresse nicht. Und ich kann doch nicht zu Mrs. Waterman aufs Postamt gehen und sie bitten, herauszufinden, wo der Kongreß dieser Weiber tagt. Da ist die Geschichte doch sofort im Dorf herum.“

„Das stimmt, da könntest du gleich selbst jedem Einwohner in Wokingham erzählen, was sie treibt. Und was für eine unmögliche Person sie ist...“

„Wer ist unmöglich?“ fragte Cedric, der unbemerkt von draußen ins Haus gekommen war.

„Unmöglich?“ fragte seine Mutter. „Was soll hier unmöglich sein?“

„Du hast eben selbst gesagt, daß sie unmöglich ist und daß sie etwas treibt.“

Mr. Sloane war aufgestanden. „Jetzt sag mal“, schrie er Cedric mit Lautstärke zehn an, „wie siehst du denn wieder aus? Welches Gebirge von Schmutz bringst du in dieses saubere und gepflegte Haus? Und welch ekelerregenden Geruch verbreitest du?“

„Riech ich?“ fragte Cedric und schnupperte. „Ich riech nichts. Ich hab nur Goody geholfen.“

„Und wobei?“

„Das Abflußrohr von der Spüle war verstopft. Der Schaden lag im Keller, wo das Rohr schon größer ist, da bin ich mit dem Arm hinein, Goody waren Spültücher in den Ausguß geraten, die hatten sich mit Fett und anderem Abfall...“

„Ich bitte dich, hör auf! Es genügt, daß du wie ein Sammelkanal stinkst.“

„Wo ist der Brief von Periwinkle?“ rief nun Jessie. „Ich brauche einen anderen Geruch vor meiner Nase.“

„Peri... wie?“ fragte Cedric interessiert.

„Periwinkle“, sagte Vater. „Eine entfernte Verwandte.“

„Eine sehr entfernte Verwandte“, ergänzte seine Mutter, „aus der Familie deines Vaters.“

„Ach, ist das die unmögliche Person?“

„Du wirst mit dieser Person... mit dieser entfernten Verwandten kein einziges Wort sprechen, verstanden?“

„Warum denn nicht?“

„Kein Kommentar“, sagte der Vater streng. „Und du wirst von deiner Mutter ebenfalls keine näheren Erläuterungen bekommen. Periwinkle ist und bleibt eine entfernte Verwandte. Die Verwandtschaft ist mit freiem Auge nicht mehr sichtbar.“

„Wie ist sie denn?“ fragte Cedric. „Ist sie jung oder alt, hübsch oder häßlich? Das kann man doch fragen.“

„Natürlich kannst du das“, erwiderte seine Mutter leise, „aber wir müssen es nicht beantworten.“

Welchen Beruf hat eine unmögliche Person?

Der Lunch war eine Qual gewesen. Dreimal hatte Mr. Sloane seinen Sohn ins Badezimmer zurückgeschickt, weil angeblich die Hände nicht sauber genug waren oder noch immer nach Sammelkanal stanken. Der einzige, der richtig einhieb, war dann Cedric gewesen. Vater kaute zunächst mit langen Zähnen das etwas zähe Rindfleisch, Mutter brachte keinen Bissen hinunter. Cedric saß zappelnd auf seinem Stuhl und beobachtete abwechselnd Vater und Mutter. Der angekündigte Besuch mußte ein schwerer Schlag für die Eltern sein. Sie hockten schweigend da und waren in Gedanken ganz woanders. Da war ihm schon lieber, Vater brüllte ihn an, oder Mutter schlug ihr feuchtes Auge zum Himmel auf, weil er wieder einmal irgend etwas angestellt hatte.

„Hab ich sie schon mal gesehen?“ fragte Cedric endlich kleinlaut.

Vater und Mutter schraken zusammen. „Wen?“

„Na, diese unmögliche... diese Dingsda, diese Person.“

„Sie war mal hier, aber da warst du noch sehr klein.“

„Es war vor neun Jahren, wenn ich es recht überlege“, meinte Vater. „Ich weiß noch, damals wollte die Leichenbestattung Popplewell schließen wegen ausgesprochen toter Saison, wie sie sagten. Da kam sie.“

„Nein, es war vor zehn Jahren“, rechnete Jessie Sloane aus. „Ich wickelte Cedric gerade, er machte doch so lange die Windeln voll... Christopher, du warst richtig verzweifelt deswegen...“

„Wirklich?“ fragte Cedric seinen Vater. „Du warst verzweifelt, weil ich die Windeln vollge...“

„Cedric, nicht dieses Wort!“ schrie Mutter auf.

„Ich wollte doch nur vollgemacht sagen, Ma.“

„Ich hab mir’s ausgerechnet, Junge, es waren mehr als zweihundertfünfzig Pfund, die wir in deine Papierwindeln investieren mußten. Moule, der Totengräber, hat damals einen Gebrauchtwagen ums gleiche Geld gekauft.“

„Also“, begann Ma von neuem, „ich wickelte gerade Cedric, er lag auf dem Wickeltisch, da stand sie plötzlich neben mir im Zimmer. Ich schrie, weil sie mich so erschreckt hatte, ich hatte kein Klingeln und kein Klopfen und keinen Schritt gehört, aber sie lächelte nur. Und dann hob sie Cedric hoch und gab ihm einen Kuß auf den Po. Ach, er hatte ja einen so süßen, kugelrunden...“

„Ist schon gut, Jessie“, riß Mr. Sloane seine Frau aus ihren Erinnerungen. „Der war mal süß und kugelrund. Der Junge bildet sich sonst noch was drauf ein.“

„Und von da an machte er keine Windel mehr voll, sondern verlangte sein Töpfchen.“

„Das bildest du dir ein, Jessie. Der Junge war überfällig fürs Töpfchen. Irgendwann einmal mußte das kommen.“

„Darf ich jetzt wieder gehen?“ fragte Cedric. „Sie wartet auf mich.“

„Wer wartet auf dich?“ wollte Mr. Sloane wissen. „Goody. Sie kocht mir einen Pudding. Als Dank dafür, daß ich den Abfluß wieder in Schwung gebracht habe.“

„Du riechst noch immer, meinetwegen geh“, sagte Mr. Sloane.

Das ließ sich Cedric nicht zweimal sagen. Er fuhr vom Stuhl hoch, als hätte er einen Schleudersitz eingebaut, und draußen war er. Und weil er es eilig hatte, rannte er die um diese Zeit menschenleere Dorfstraße hinunter, am Krämerladen von Mr. Slazinger und am Postamt vorbei.

„Junge, warum läufst du denn so schnell?“ rief ihm Mrs. Waterman vom Postamt nach, die immer alles ganz genau wissen wollte.

„Ich trainiere“, antwortete er und wollte weiterlaufen, aber Mrs. Waterman hielt ihn zurück. „Warte mal! Ich hab da eine Briefmarke, eine griechische, die kannst du haben.“

„Eine griechische?“ fragte Cedric und kehrte um.

„Ja, jemand hat mir von Rhodos geschrieben, das ist eine griechische Insel, weißt du.“

Cedric folgte Mrs. Waterman ins Postamt. Als die Tür hinter ihm ins Schloß fiel, wandte sie sich blitzschnell um und sagte: „Dein Vater hat heute einen Brief bekommen, nicht wahr?“

Aha, dachte Cedric, das war der Grund, warum sie mich aufgehalten hat. Jetzt heißt es, klug sein.

„Wo ist die griechische Briefmarke?“ fragte er.

„Dort.“ Mrs. Waterman wies zu ihrem Tisch hinter dem Pult.

„Ich möchte sie sehen.“

„Was für ein Brief war es denn?“ fragte Mrs. Waterman mit einschmeichelnder Stimme. „Er hat so wunderbar geduftet, sicher kam er von einer Frau.“

„Welcher Brief? Welche Frau?“ fragte Cedric. Und: „Ist die griechische Briefmarke eine Sondermarke?“

Er klappte den Pultdeckel neben dem Schalter hoch und öffnete das verriegelte Türchen, um zu der Briefmarke zu gelangen. Und da lag sie auch, fachmännisch von der Postkarte oder vom Brief abgelöst, und kein einziger Zahn fehlte.

„Der Brief kam aus London, nicht wahr?“ fragte Mrs. Waterman mit zuckersüßer Stimme. „Habt ihr dort Verwandte?“

„Ja. In London und auch in Tidworth. Aber ich kenne sie kaum.“

„Der gute alte Pocket hat mir erzählt, daß dein Vater den Brief gar nicht öffnen wollte.“

„Wahrscheinlich hat er nicht gleich seinen Brieföffner gefunden. Den sucht er ständig. Ein Malaiendolch. Er liegt immer unter irgendeiner Akte oder einem Blatt oder steckt als Lesezeichen in einer Vorschrift oder im Sterberegister.“

Mrs. Waterman schien nachdenklich zu werden. „Da fällt mir ein, daß ich die nächste ausländische Briefmarke schon Lionel versprochen habe. Ich werde sie dir nicht geben können. Bekommt ihr vielleicht Besuch?“

„Möglich“, lenkte Cedric ein. Er mußte daran denken, daß seine Mutter den Besuch eine „unmögliche Person“ genannt hatte. Was machten unmögliche Personen? Vater hatte mal über Zirkusartisten geschimpft, daß dies keine rechte Arbeit sei und daß sie sich herumtrieben und anderer Leute gutes Geld verlangten. Cedric beschloß, daß die unmögliche Person Zirkusreiterin sein sollte. Damit ließ sich schon einiges machen.

„Und was ist das für ein Besuch?“

„Ach, ’ne ganz entfernte Verwandte“, wiegelte er ab.

„Nicht mehr mit freiem Auge sichtbar, die Verwandtschaft. Leider bringt sie sie nicht mit.“

„Was bringt sie nicht mit?“

„Ihre arabischen Vollblutpferde.“

„Warum sollte sie arabische Vollblutpferde mitbringen?“

„Weil sie Zirkusreiterin ist. Zirkusreiterin und...“

„Und was?“

„Berühmt, aber nicht sehr verwandt. Das heißt, mit anderen natürlich schon, aber nicht mit uns.“

„Und da reitet sie so auf ihren Pferden im Zirkus herum?“

„Ja, wenn sie nicht gerade Feuer schluckt oder...“

„Oder was?“

„Rasierklingen. Und wenn sie beides zusammen schluckt, spuckt sie geschmolzenes Blei aus.“

„Tatsächlich?“ Mrs. Waterman war hingerissen. Dann schüttelte sie jedoch den Kopf. „Rasierklingen sind doch nicht aus Blei, Cedric.“

Das hatte Cedric nicht bedacht. Wie wurstelte er sich jetzt da heraus? Er überlegte nur kurz.

„Das ist ja der Trick“, sagte er. „Ein Trick, den ihr keiner nachmacht.“

Er war mit der Hand immer näher zur Briefmarke hingewandert, und schwupp! jetzt hatte er sie.

„Danke, Mrs. Waterman“, rief er und war schon draußen. Er lief die Dorfstraße weiter hinunter und wurde erst langsamer, als Punchs Haus vor ihm auftauchte. Plötzlich hielt er ein, denn ein eigenartiger brandiger Geruch lag in der Luft, und aus dem Küchenfenster von Punchs Haus wallte beißender gelblicher Qualm.

Schließlich fand er Goody hustend und mit rotumränderten Augen in der Küche. Sie machte keinen glücklichen Eindruck.

„Was ist denn los, Goody?“ fragte er entsetzt.

„Ach“, erklärte sie, „der erste Pudding ist mir übergelaufen und außerdem angebrannt.“ Sie wies auf den Topf, der innen kohlrabenschwarz war.

„Hast du noch einen zweiten gemacht?“

„Ja, aber ich hatte keine Milch mehr, da hab ich Wasser und Butter genommen...“

„Und?“

„Er ist etwas klunkrig geworden. Ich hab versucht, ihn Well zu geben, aber der hat nur kurz dran geschnuppert und ist dann wieder die Treppe hinauf in mein Zimmer gerannt. Ich wollte ihn noch einmal herunterholen, damit er ein bißchen länger dran schnuppert, aber er wollte nicht, und wie ich runterkomme, ist auch der zweite Pudding schwarz angebrannt.“

„Macht nichts“, sagte Cedric großzügig. „Ich bin ohnehin satt.“

„Aber wie krieg ich die Töpfe wieder sauber?“

„Das schaffen wir schon. Mit Drahtwolle oder scharfem Sand. Oder wir gehen zum Schmied, der hat ’ne Schleifmaschine.“

„Jetzt lachst du mich bestimmt aus“, jammerte Goody.

„Überhaupt nicht, Goody. Ma sagt auch immer, mit der Milch ist das so eine Sache.“ Er zog Goody durch die Küchentür in den Garten hinaus.

Auf der kleinen, mit Steinplatten belegten Terrasse standen zwar Tisch und Gartenstühle, aber sie gingen zur windschiefen Scheune, das war ihr Lieblingsplatz. Goody setzte sich auf den Sägebock und Cedric auf den Hackstock.

„Wir kriegen Besuch“, meldete er.

„Ach“, hauchte sie niedergeschlagen.

„Ja, eine sehr entfernte Verwandte. Meine Eltern mögen sie anscheinend nicht, weil sie eine unmögliche Person ist. Ich darf nicht einmal mit ihr reden.“

„Und warum?“

„Keine Ahnung. Was ist eigentlich eine unmögliche Person? Ma sagt, sie treibt etwas, aber das darf keiner in Wokingham erfahren. Hast du ’ne Ahnung, was eine unmögliche Person treiben kann?“

„Da gibt’s viele Möglichkeiten, Cedric. Ich kann ja mal Mac fragen.“

„Mutter wollte sie nicht in unser Haus lassen, aber in Scott’s Gasthof soll sie auch nicht. Ma hat Angst, daß andere dahinterkommen, was sie treibt. Und die Waterman vom Postamt scheint schon etwas zu ahnen, sie war ganz wild auf Neuigkeiten.“

„Und was hast du ihr gesagt?“

„Daß wir Besuch kriegen, eine Zirkusreiterin und Flammenschluckerin. “

Goodys Augen strahlten plötzlich. „Wirklich?“ rief sie. „Nein, das hab ich doch nur der Waterman gesagt. Ich weiß nicht, welchen Beruf sie hat.“

„Und wieso weiß dein Vater, daß sie kommt?“

„Er hat einen Brief von ihr bekommen.“

„Aha, daher weiß es auch die Waterman.“ Goody grübelte.

Dann murmelte sie: „Unmögliche Person“ und fragte laut: „Welche Berufe haben unmögliche Personen?“

„Ich glaube, das kann niemand erraten. Nicht einmal dein Vater, obwohl der Psychologe ist. Da müssen wir warten, bis sie da ist.“

Goody dachte angestrengt nach. Und wenn sie nachdachte, wurden ihre Augen immer größer und bekamen einen bohrenden Blick. Man konnte meinen, sie würde mit diesem Blick Löcher in die Erde bohren. „Mir fällt nichts ein“, gestand Goody dann wie im Traum. „Nichts, was eine unmögliche Person machen könnte. Weißt du, was ich denke, Cedric?“

„Nicht, wenn du es mir nicht sagst.“

„Ich denke, sie sagen uns sehr wenig davon, wie es auf der Welt wirklich zugeht.“ Sie machte eine Pause. „Warte“, rief sie, „da kommt mir ein Gedanke. Wenn ich çs genau überlege, dann könnte euer Besuch auch eine, eine...“

„Was denn? Sag es schon!“

„...eine Psychologin sein.“

Well stellt die Zotteln auf

Wäre Mac nicht über die Türschwelle gestolpert und beinahe hingeschlagen, hätte Goody nicht bemerkt, daß ihr Vater nach Hause kam.

Goody prüfte Macs Gesicht, und da war ein gewisser glasiger Ausdruck in seinen Augen festzustellen, aber das hieß noch lange nicht, daß Mac ein Gläschen zu viel im „Unicom“ getrunken hatte. Er hatte überhaupt nicht getrunken, stellte sie etwas später fest, als sie mit ihrer Nase in die Nähe seines Mundes kam.

Goody stellte Wasser für den Tee auf und seufzte glücklich. Beim Wasser konnte sie sicher sein, daß es ihr nicht anbrennen würde. Dann deckte sie den Tisch, wobei sie Mac immer so unauffällig wie möglich aus den Augenwinkeln musterte.

Eine Weile stand er vor dem Spiegel in der Diele und betrachtete sich, streckte den Kopf nach vorn, um irgend etwas in seinen Augen oder auf seiner Nase ganz genau zu sehen. Dann blickte er streng, und schließlich lächelte er, fletschte die Zähne, trat etwas zurück, wölbte den Brustkasten nach vorn und sagte: „Na ja.“

Nach dem ersten Schluck Tee begann er sich sichtlich wohl zu fühlen, allerdings nicht an dem Tisch, an dem er saß, sondern weit fort, irgendwo, wo Goody nicht hingucken konnte.

„Mac?“ fragte sie leise, obwohl sie wußte, daß er in diesem Augenblick nicht mal einen Schuß gehört hätte. So war er schon früher gewesen, als Goodys Mutter noch lebte, bevor Anne auf die Welt kam.

Keine Antwort.

„Mac?“ fragte sie etwas eindringlicher.

Nichts! Der liebe Mac glotzte Löcher in die Luft, lächelte ohne jeden Grund vor sich hin, und Goody hatte genug Erfahrung, um zu wissen, wie es um ihren Vater stand. Er hatte in seinem derzeit laufenden Kurs, in dem es in der Hauptsache um milieugeschädigte Kinder ging, eine Frau sitzen, die ihn anhimmelte.

„Mac!“ rief sie so streng, daß er zusammenfuhr. „Ich bin zwar noch nicht erwachsen“, fuhr sie fort, „aber so klein, daß du mich nur mit einem Mikroskop sehen könntest, bin ich auch wieder nicht. Da werkelt man den ganzen Tag im Haus und freut sich darauf, daß du heimkommst, und dann sitzt du da, machst große Augen und siehst einen überhaupt nicht. Was ist denn los mit dir?“

Mac schien geknickt. „Entschuldige, Goody, ich war gerade in Gedanken. Wolltest du etwas von mir?“

„Ich wollte nur, daß du da bist, wo du sitzt, und nicht in Gedanken bei einer weit entfernten schmachtenden Lady.“

„Wie kommst du nur darauf, daß ich an eine Frau...“

„Wie ist sie denn? Groß oder klein, lang oder kurz, dünn oder dick? Dunkel oder blond?“

„Das weiß ich alles nicht, ich merke nur, daß sie mir sehr aufmerksam zuhört. Sie sitzt links vorne, in der ersten Reihe. Man spürt das, wenn man etwas erklärt, von welcher Seite besondere Aufmerksamkeit kommt. Sie hat eine sehr angenehme Stimme.“

„So“, sagte Goody spitz. „Könntest du sie vielleicht einen Augenblick vergessen, denn ich möchte dich etwas fragen.“

„Sprich nur, ich bin völlig da.“

„Du hast jetzt schon das dritte oder vierte Mal die leere Tasse zum Mund geführt. Darf ich dir Tee eingießen, damit es einen Sinn hat?“

„Ja, bitte, Goody.“

„Cedric hat ein kleines Problem. Seine Eltern bekommen Besuch, den sie nicht haben wollen, eine Frau. Was kann sie für einen Beruf haben? Cedrics Mutter mag sie nicht im Haus haben und auch nicht in Scott’s Gasthof.“

„Sie wird eine Verwandte von Cedrics Eltern sein, schätze ich. Es gibt viele Verwandte, die Verwandte nicht mögen, Tante Henrietta zum Beispiel in Sidmouth mag Tante Abigail in Brighton nicht. Und wir mögen ja Abigail auch nicht. Das hängt nicht mit dem Beruf zusammen.“

„Aber Cedric sagt, seine Eltern wollen nicht, daß herauskommt, welchen Beruf dieser Besuch hat. Sie sei eine unmögliche Person. Welchen Beruf kann eine unmögliche Person haben?“

„Ach, da gibt es viele Möglichkeiten, Engelchen. Ich hatte einmal..., als ich studierte, also, da wohnte ich bei einem sehr netten, bescheidenen älteren Ehepaar, die wollten mir auch nicht den Beruf der jüngeren Schwester der Frau sagen. Bis ich dahinterkam, daß sie in einem Beerdigungsinstitut arbeitete. Wie gesagt, da gibt es viele Möglichkeiten.“

„Cedric sagt, ihr Brief strömt ganz starken Jasmingeruch aus. Sagt dir das nichts?“

„Sie wird ein bißchen viel Parfüm verwenden, denke ich.“

„Ich habe seine Eltern selbst gesehen, sie sehen verzweifelt aus. Morgen soll der Besuch kommen. Am Nachmittag.“

„Vielleicht ist sie sehr streitsüchtig. Oder, das kann es natürlich auch sein, sie beaufsichtigt in irgendeinem Gefängnis weibliche Strafgefangene. Es gibt viele Leute, die nicht gerne darüber sprechen.“

Ehe Goody etwas erwidern konnte, klingelte es an der Tür. Mac machte zwar Anstalten, sich zu erheben, aber Goody war schneller. „Bleib nur sitzen“, rief sie. „Wahrscheinlich ist es Cedric.“

An der Tür stand leider nicht Cedric, sondern eine Frau. Mittelgroß, mit langem blondem Haar, wasserblauen Augen, und als sie anfing zu sprechen, fand Goody, sie habe viel Zucker in der Stimme.

„Oh“, flötete sie, „ich habe mich wohl geirrt. Hier wohnt nicht Mr. Punch, der Psychologe?“

„Doch“, erwiderte Goody, „aber er ist im Moment abwesend.“ Und bei sich dachte sie, das ist bestimmt die Tante in der ersten Reihe links, die ihm so besonders aufmerksam zuhört.

„Kann ich etwas ausrichten?“

„Er hat versehentlich seinen Kugelschreiber auf meinem Tisch liegenlassen, und da es kein billiger ist, dachte ich...“

„Sie können ihn mir geben, ich werde ihm ausrichten, daß er da ist. Der Kugelschreiber.“

Plötzlich boxte etwas Nasses und Kaltes in Goodys Kniekehle, so daß sie einknickte. Es war Well, der Bobtail. „Oh“, rief Goody, „das ist Well. Wenn Sie mir den Kugelschreiber geben und dann langsam Weggehen, tut er Ihnen gar nichts, nur wenn Sie schnell Weggehen, schnappt er.“

Die blonde Dame befolgte den Rat, und Goody kehrte zu ihrem Vater zurück. Der hatte schon wieder jenen Glanz in den Augen, den Goody kannte.

„Ich bin wieder da“, sagte Goody.

„Richtig“, sagte Mac, „da bist du ja wieder. Hatte es nicht eben geklingelt?“

„Ja, aber es war nichts Besonderes. Sie hat nur einen Kugelschreiber gebracht, den du auf ihrem Tisch liegengelassen hast.“

„Wie sah sie aus?“

„Ich hab sie mir nicht genau angesehen. Ihre Stimme fand ich ’nen Stich zu süß.“

Mac sah enttäuscht aus. Er nahm noch eine Schnitte Brot, strich sich Butter drauf und schien vergessen zu haben, eine Scheibe Schinken aufzulegen. Als er das Butterbrot gegessen hatte, holte er sich eines seiner Bücher und steckte die Nase hinein.

„Noch eine Tasse Tee?“ Goody mußte zweimal fragen, ehe er brummte und nickte.

Den Rest des Abends fühlte sich Goody sehr vernachlässigt. Mac las und brummte oder grunzte nur hin und wieder. Sie räumte den Tisch ab und spülte dann das Geschirr, das in mehreren Tagen zusammengekommen war. Die zwei Puddingtöpfe versteckte sie im Besenschrank, weil Mac ja nicht alles wissen mußte. Zumindest nicht so genau. Es interessierte ihn ja auch nicht. Wäre nicht Well gewesen, der immer, wenn sie Geschirr spülte, herunter in die Küche kam, hätte sie überhaupt keine Ansprache gehabt.

„Da bist du ja“, sagte sie, als Well sich unter den Küchentisch plumpsen ließ. „Endlich. Mit dem da drinnen kannst du heute überhaupt nichts anfangen. Hat wieder mal ’ne Frau im Kopf. Kenne ich, ist nur eine vorübergehende Sache. Na, du hast sie ja gesehen, hat die dir vielleicht gefallen?“

Well guckte verständnislos.

„Siehst du“, fuhr sie fort, „mir auch nicht. Nicht ein bißchen. Und dann diese Stühmme!“

Well, der bis zu diesem Zeitpunkt auf dem Bauch gelegen hatte, den Kopf zwischen den Vorderpfoten, richtete sich auf, als sie die Stimme der Kursteilnehmerin nachahmte. Dann hielt er den Kopf schief, weil da etwas anderes war. Die Tür zum Garten hinaus war aufgesprungen, und der kühle mit vielen Gerüchen gemischte Abendwind drängte in die Küche herein. Unter den Düften mußte aber einer sein, der Wells Mißfallen erregte. Er stand auf, sträubte sein zotteliges Fell, so gut er das fertigbrachte, und knurrte.

Goody wurde ein bißchen unheimlich zumute. Sie war sonst nicht ängstlich, aber dieses plötzliche Aufspringen der Tür, der kühle Lufthauch, und da war jetzt plötzlich sehr stark ein ganz bestimmter Duft, und zwar der Duft von Jasmin.

Das alles wäre nicht so schlimm gewesen, hätte Well jetzt nicht den Kopf geschüttelt und mit den Vorderpfoten versucht, etwas von seiner Nase wegzubekommen. Wahrscheinlich mochte er diesen Geruch nicht.

Bevor sich Goody jedoch noch eingehender mit dieser seltsamen Erscheinung befassen konnte, fiel die Tür zum Garten wieder ins Schloß. Well stierte durch die Fransen vor seinen Augen in die Richtung des Geräusches, bis er sich wieder beruhigt hinsacken ließ.

„Goody!“ rief Mac vom Kaminzimmer aus. „Goody, was ist denn das?“

Sie lief schnell hinüber und fragte, was los sei.

„Was ist denn das für ein aufdringlicher Parfümgeruch? Wo hast du den her?“

„Den hab ich gar nicht von irgendwoher, der kam vom Garten herein.“

„Aber wir haben im Garten keinen Jasminstrauch, außerdem blüht er jetzt nicht, ich meine den echten Jasmin. Soviel ich weiß, ist das ein Winterblüher.“

„Guck hinaus“, schlug Goody vor. „Vielleicht ist es deine aufmerksame Lady aus dem Kurs. Möglicherweise duftet sie so.“

„Die hat einen ganz zarten Lavendelduft.“

O weh, dachte sie, wenn er das weiß, ist es gefährlich. Sie ging in die Küche zurück und merkte, daß es beinahe unerläßlich war, den Boden zu fegen. Als sie den Besenschrank öffnete, war da jedoch kein Besen. Und sie hätte wetten können, daß der vorhin noch dagewesen war, als sie die angebrannten Puddingtöpfe im hintersten Winkel versteckt hatte. Die Puddingtöpfe standen noch da. Als Goody sie herausholte, erschrak sie erst richtig. Keine Spur mehr von verbranntem Pudding. Die Töpfe sahen aus wie neu.

„Mac!“ rief sie aus der Küche ihrem Vater zu. „Ich muß noch schnell zu Cedric.“ Und sie war aus dem Haus, ehe ihr Vater ja oder nein sagen konnte.

Flaschenschaden im Weinkeller

Auf halbem Weg zum Haus der Sloanes, etwa auf der Höhe des Postamtes, traf Goody auf Cedric, der es ebenso eilig hatte, zu ihr zu kommen, wie sie zu ihm.

Das erste, was Goody sagte, war jedoch: „Wir müssen von hier weg, im ersten Stock über dem Postamt hat sich ein Fenstervorhang bewegt. Mrs. Waterman liegt auf der Lauer.“

So beschlossen sie, zum Dorfweiher zu laufen und sich auf die Bank unter der Trauerweide zu setzen. Als sie dort etwas zu Atem gekommen waren, fragten sie gleichzeitig: „Warum wolltest du zu mir?“

Da mußten sie lachen, und Goody erzählte als erste, was bei ihr geschehen war. Das Aufspringen der Tür, der Jasmingeruch, das Benehmen von Well, der verschwundene Besen und die so gut wie nagelneuen Töpfe.

Cedric holte weiter aus. „Es war einer jener nicht allzu häufigen gemütlichen Abende bei uns“, begann er. „Vater hatte gute Laune, ohne daß er oder wir wußten, warum, und dies, obwohl im Fernsehen nichts los war, was ihn interessiert hätte. Er begann, aus seiner Kindheit zu erzählen und was er da alles so angestellt hat. Und plötzlich sagte er: ,Da fällt mir ein, Mutter, wir haben noch eine Flasche französischen Champagner im Keller. Der Herzog von Buttonhole spendierte ihn mir. Die werde ich heraufholen, dann nehmen wir alles Eis aus dem Kühlschrank, kühlen die Flasche samt Inhalt schön, und dann trinken wir ihn. Der Tropfen ist mir ein bißchen zu gut für meine unerwünschte ominöse Periwinkle.“ “

„Was ist ominös?“ fragte Goody.

„Das weiß ich auch nicht. Auf jeden Fall, kaum sagte er, ,der ist mir zu gut für diese ominöse Periwinkle’, da krachte es im Haus. Meine Mutter, schreckensbleich und zitternd, fragte: ,O Gott, Christopher, was war das?’

Vater, auch etwas bleich, beruhigte sie: ,Es wird im Dachstuhl gewesen sein, Jessie. Wir hatten einen heißen Tag, da hat das Holz gearbeitet, das haben wir doch schon mal gehabt.’

,Nein, nein“, sagte Mutter, ,das war nicht der Dachstuhl, der kracht viel heller, dies war ein dumpfes Geräusch. Sieh bitte so schnell wie möglich im Keller nach.’

Vater erhob sich. Und man konnte ihm ansehen, daß er nicht allzugern in den Keller ging. Er suchte lange und umständlich nach seiner Taschenlampe, obwohl die auf ihrem Platz, nämlich auf dem Fensterbrett neben der Eingangstür, stand. Dann öffnete er die Kellertür in der Diele und fragte so ungefähr auf der halben Treppe: ‚Willst du nicht mitkommen, Jessie? Dann siehst du es auch gleich, falls wirklich etwas gekracht hat.’

Mutter stieg aber nur drei Stufen hinab, dann blieb sie stehen, denn unten schrie Vater plötzlich auf und schimpfte: ,Also, das ist doch unglaublich! Nein, wirklich, das ist die größte Schweinerei, die ich je erlebt habe!’

Inzwischen war ich an meiner Mutter vorbei einige Stufen tiefer gestiegen, und da konnte ich genau sehen, was nun passierte.“

„Was?“ fragte Goody.

„Unterbrich mich nicht, ich will es dir doch gerade sagen. Also, ich stehe auf der Treppe ziemlich unten, das Licht an der Kellertreppe leuchtet. Vater sammelt die Scherben der explodierten Champagnerflasche ein und sagt gerade: ,Das war sie wieder, diese, diese, ich will ja gar nicht sagen, was sie ist. Aber das eine schwör ich dir, Jessie, aus diesen Weinflaschen da bekommt sie mir keinen einzigen Schluck.’

Meine Mutter konnte gar nicht mehr: ,Sag das nicht, Christopher’ sagen, da...“

„Ja, was?“ Goody schnatterte mit den Zähnen.

„Da geht es krach! peng! crash! Nach der Reihe zerreißt es alle Flaschen. Zunächst riecht es nach Wein. Kaum waren wir aber oben, da...“

„... da roch es ganz stark nach Jasmin?“

„Wieso weißt du das?“

„Ich kombiniere eben, und außerdem hat es bei mir auch diesen starken Jasmingeruch gegeben.“

„Ja, oben war nur der starke Jasmingeruch, sonst nichts. Die Stimmung meines Vaters kannst du dir vorstellen. ,Ich lasse sie nicht mal aus dem Bus steigen’, brüllte er. Jessie, ich geh an die Haltestelle und empfange sie mit einer Begrüßung, die sich gewaschen hat. Die setzt keinen Fuß auf den Boden von Wokingham, das verspreche ich dir. Aus dem Bus von Huntingdon kommt sie mir nicht heraus!’

,Ach, könntest du doch schweigen, Christopher’, flehte Ma. ,Soll ich mich vielleicht fürchten vor ihr?’ fragte er. Und dann erzählte er, was er für ein tapferer Mann sei und daß er schon ganz andere Sachen erlebt habe, als kleiner Junge im Krieg, bei den Luftangriffen. In brennende Häuser sei er hinein. Und einmal habe er sogar Babys gerettet. Zwillinge.“

„Wirklich?“ fragte Goody. „Das erzählt er wohl nur so?“

„Nein, nein, er hat sogar ’ne Medaille dafür gekriegt. Er muß ein toller Bursche gewesen sein, bevor er erwachsen wurde und sich zu seinem Nachteil verändert hat.“

„Und der Besen?“ fragte Goody.

„Welcher Besen?“

„Euer Besen.“

„Warum fragst du nach unserem Besen, Goody?“

„Weil mein Besen fehlt.“

„Das versteh ich nicht, warum fragst du nach unserem Besen, wenn euer Besen fehlt?“

„Weil mein Besen vorher da war.“

„Und was hat das mit unserem zu tun?“

„Mann, stellst du dich an“, fauchte Goody. „Ich will doch nur wissen, ob euer Besen auch verschwunden ist.“

Cedric begriff nicht, was Goodys Besen mit dem Besen seiner Mutter zu tun hatte. Er schüttelte den Kopf und schien etwas fassungslos.

„Ich würde dich gern nach Hause begleiten“, schlug Goody vor.

„Und warum?“

„Dann könntest du nachschauen, ob euer Besen da ist.“

„Und was hast du davon, wenn er da ist?“

„Nichts. Ich weiß es dann nur.“

„Und wenn er nicht da ist, was sagst du dann?“

„Dann sage ich: Aha.“

„Und zu wem gehst du dann fragen, ob sein Besen da ist?“

„Zu niemandem, ich will es nur bei euch wissen. Und auf dem Weg zu euch gehen wir an der Busstation vorbei, damit wir sehen, wann genau am Nachmittag der Bus aus Huntingdon ankommt.“

Cedric hatte nichts dagegen einzuwenden. Sie verließen die Bank unter der Trauerweide am Dorfweiher, nachdem der Weiher längst von den paar Enten und Gänsen verlassen worden war. Unterwegs sprach sie Mr. Twighole, der Sargtischler, an.

„Na“, sagte er, „wieder mal miteinander unterwegs, ihr Unzertrennlichen? “

„Selbstverständlich, Mr. Twighole.“

„Ja, ja“, redete er hinter ihnen her, „die Jugend. Das ist ’ne schöne Zeit. Ja, ja.“ Er tat einen Zug aus der Pfeife und spuckte dann in den Sand vor seiner Werkstatt.

Gegenüber von Mr. Slazinger war die Busstation, da stand auf einem vom Regen verwaschenen und von der Sonne gebleichten Zettel, daß der Nachmittagsbus aus Huntingdon um 15.32 Uhr ankam und um 15.34 weiterfuhr.

Mr. Slazinger räumte auf der anderen Straßenseite eben einen Korb mit aufblasbaren Gummitieren in seinen Laden.

„Na, ihr beiden“, rief er. „Erwartet ihr Besuch? Oder wollt ihr verreisen?“

„Ich erwarte keinen Besuch“, erwiderte Goody.

„Ja, ich hörte schon, daß Cedric eine Tante erwartet, eine Zirkusreiterin und Löwendompteuse.“

„Löwendompteuse?“ fragte Cedric überrascht.

„Ja, und ganz nebenbei soll sie Feuer schlucken, ich weiß nicht, ob sie dabei auf einem Löwen oder auf einem Pferd reitet.“

Da sagte Cedric etwas ganz Kühnes: „Sie macht das abwechselnd. Sie steigt um, wie man von der Bahn in den Bus umsteigt. Ungefähr so.“

„Na, hoffentlich kann ich euren Besuch auch mal in meinem Laden begrüßen“, meinte Slazinger. „Wird mir eine Ehre sein, eine so prominente Persönlichkeit bedienen zu dürfen.“ Die zwei gingen weiter.

„Siehst du“, sagte Goody, als sie außer Hörweite waren, „er nennt sie eine prominente Persönlichkeit.“

„Er kennt sie ja nicht.“

„Und wie sagte dein Vater noch?“

„Ominöse Person.“

„Richtig, das muß ich dann Mac fragen. Jetzt will ich nur noch wissen, was mit eurem Besen ist.“

Mrs. Sloane verstand zwar Cedrics Frage nach dem Besen nicht, trotzdem sah sie sofort in dem Besenwinkel in der Küche nach. Und da fehlte nicht nur der Roßhaarbesen, sondern auch der Reisstrohbesen, und als sie auf die Terrasse guckte, wo sie den Reisigbesen immer zwischen Dachrinne und Hausmauer einklemmte, war auch dieser verschwunden.

Mrs. Sloane erbleichte und bat Goody inständig, nichts von den verschwundenen Besen zu erzählen. Niemandem, keinem einzigen Menschen im Dorf.

Goody versprach es.

„Ja, wie kommst du eigentlich darauf, nach unserem Besen zu fragen?“

„Ganz einfach, Ma“, antwortete Cedric, „ihr Besen ist auch verschwunden.“

„Nein!“ Mrs. Sloane hielt sich mit drei Fingern der Rechten den Mund zu.

„Doch“, bestätigte Goody ganz ruhig. „Und furchtbar stark nach Jasmin hat es auch bei mir gerochen.“

„Entsetzlich! - Christopher!“

„Was ist denn, Jessie?“ fragte Mr. Sloane, als er aus dem Haus auf die Terrasse trat.

„Jetzt weiß es das ganze Dorf“, flüsterte Mrs. Sloane.

„Was?“

„Das mit deiner Verwandten Periwinkle.“

„Wieso?“

„Bei Goody ist ein Besen verschwunden.“

„Ach, Goody erzählt das gewiß nicht herum.“

„Unsere drei sind auch weg.“

„Du erzählst das sicher auch nicht herum, wie?“

„Aber wenn die Besen in ganz Wokingham verschwunden sind, was dann?“

„Vielleicht sind Besendiebe unterwegs. Es gibt so Leute, die stehlen nur etwas Bestimmtes. Die sind glücklich, wenn sie viele Besen zusammengeklaut haben.“

„Ach, wenn es nur das wäre, Christopher“, seufzte Mrs. Sloane.

Goody kam sich bei dem Gespräch ziemlich überflüssig vor und sagte, sie müsse jetzt gehen. Auf dem Heimweg konnte sie sich ein wenig Zeit lassen. Die Dorfstraße war jetzt menschenleer. Der Tag verabschiedete sich langsam. Im Westen war noch rötlicher Schimmer, am östlichen Himmel sickerte die Nacht ein. Es war die Stunde der Fledermäuse. Schade, dachte Goody, daß Silvie, die Fledermausforscherin, auf Urlaub ist. Mit der könnte ich jetzt reden. Nicht gerade über Fledermäuse, aber über explodierte Weinflaschen, verschwundene Besen und Jasmingeruch. Silvie würde ihr alles ausreden und von Zufällen sprechen. Aber das war es wohl nicht, nicht diesmal. Bei Silvie gab es viel zuviele Zufälle. Eigentlich war alles, was sie nicht erklären konnte, reiner Zufall. Wie bei Mac. Zufall, sagte er immer nur, wenn zum Beispiel in der Küche eine Tasse vom Tisch fiel, ohne daß jemand in der Küche war. Nicht mal Well. Aber Vater war eben nur Psychologe. Er gab gute Ratschläge zur Kindererziehung, oder sagte man besser nur, er gab Ratschläge zur Kindererziehung? Denn ob sie gut oder schlecht waren, war eine andere Frage.

Ach ja, sie hatte es schon schwer. Mit solchen Gedanken nach Hause zu gehen und keine Lösung zu finden. In spätestens einer Stunde würde Mac sie ins Bett schicken, und dann würde sie daliegen, mit offenen Augen, und an die funkelnagelneuen Töpfe denken müssen, die sie aus dem Besenschrank geholt hatte, und an den verschwundenen Besen natürlich auch.

Da war sie endlich an ihrem Haus. Mac hatte im Wohnzimmer Licht gemacht. Man konnte ihn am Tisch sitzen und lesen sehen. Eine Weile stand sie da und betrachtete ihren Vater, wie er so am Tisch saß, das Buch vor sich, und sicher alles übrige vergessen hatte. Sie und Anne, die immer noch bei Tante Henrietta war, und Well, der wahrscheinlich wieder oben in Goodys Bett lag.

Sie versperrte die Haustür hinter sich und dann auch die Küchentür zum Garten hinaus. Guckte nochmals in den Besenschrank ohne Besen, befühlte die zwei blitzblanken Töpfe, pfiff leise zwischen den Zähnen und trat dann in das Zimmer zu Mac.

„Hallo“, sagte sie, und als Mac nicht reagierte: „Hallo, Mac!“

Da zuckte er zusammen und sah von seinem Buch auf. „Ach, Goody.“

Sie war sicher, er hatte gar nicht gemerkt, daß sie weggewesen war, aber es war nutzlos, ihm das vorzuwerfen. Mac war eben Mac. Lind im Grunde wollte sie ihn nicht viel anders. Ein Vater, der nicht alles merkt, war ein angenehmer Vater.

„Mac“, begann sie von neuem. „Was ist das, eine ominöse Person?“

„Wie?“ fragte er erst einmal, um Zeit zum Nachdenken zu haben. „Eine ominöse Person?“

„Genau das.“

„Ominös“, fuhr Mac fort, „warte mal, das kommt aus dem Lateinischen. Omen heißt Zeichen, Vorzeichen, Vorbedeutung, und ominös kannst du für unheilvoll, anrüchig und auch bedenklich nehmen. Eine ominöse Person verspricht nichts Gutes, vor der muß man sich in acht nehmen.“

„Aha“, sagte Goody und dachte einerseits an den verschwundenen Besen draußen, aber auch an die zwei Töpfe.

„Warum wolltest du das wissen?“ fragte Mac und klappte das Buch zu. Er war jetzt sichtlich bereit, mit ihr zu sprechen.

„Ach, nur so“, sagte Goody. Und wollte schon gehen, dann blieb sie aber stehen und fragte: „Was hältst du davon? Irgend jemand erwartet Besuch und hat eine Flasche Champagner im Keller stehen

„Sag mir die Adresse“, scherzte Mac. „Ich geh sofort hin.“

„Nein, im Ernst, Mac. Er hat eine Flasche Champagner im Keller stehen und sagt: ,Der Besuch bekommt keinen Schluck davon“, und da kracht es. Und wie er nachsieht, ist die Champagnerflasche explodiert.“

„Ach, Goody, das ist nur ein Zufall.“

„Und weil er wütend ist, brüllt er: ,Aus diesen Weinflaschen bekommt sie keinen einzigen Schluck!“ Und da - krach! peng! crash! - zerreißt es alle Weinflaschen.“

Mac sagte, ohne weiter zu überlegen: „Wenn es guter Champagner und guter Wein war, Goody, dann ist das eine wirklich ominöse Geschichte.“

„Danke“, sagte Goody. „Und was heißt ominös noch schnell?“

„Schlimme Vorbedeutung, unheilvoll...“

„Danke“, sagte Goody, „das genügt.“

Mrs. Periwinkle kommt nicht allein

Mrs. Sloane wußte, daß sie den Dienstagmorgen so friedlich, so harmonisch und so phantasievoll wie möglich gestalten mußte, um ihren Christopher vergessen zu lassen, was ihm am Nachmittag bevorstand.

Und so sprang sie ein wenig früher aus dem Bett und guckte, als sie sich hübsch machte, ein wenig genauer in den Spiegel. Nachher wählte sie ein blumiges Kleid, durch das sich, trug sie es draußen, sogar die Bienen anziehen ließen. Sie kamen dann einfach angeflogen und wollten aus den Blüten Honig saugen. Auf den Tisch breitete sie das zartgrüne Lieblingstischtuch ihres Mannes, entschloß sich für das Sonntagsgeschirr, das auf den Untertassen und Tellern heitere und friedliche Landszenen zeigte, dazu noch in einem sehr optimistischen Rosa. Sie lief auch schnell in den Garten hinaus, um einige Blumen für die Vase zu schneiden, denn Christopher liebte Blumen, sofern sie nicht zu einem Kranz für den Friedhof gebunden waren.

Als er dann an den Frühstückstisch trat, drang schon der Duft von Ham and eggs an seine empfindlichen Nasenschleimhäute. Er rieb sich die Hände und fragte laut in die Küche hinein: „Ja, Jessie, hat jemand Geburtstag?“

„Nein, nein, Christopher“, erwiderte sie und strich kurz über sein Haar, wo noch welches zu finden war. „Ich dachte nur so, machst es einmal besonders hübsch.“

„Was dir auch richtig gelungen ist. Ach ja, Jessielein, du bist schon eine gute Haut. Ich müßte das wohl öfters erwähnen, aber du weißt ja, mein anstrengender Beruf, die vielen Verordnungen, die ich im Kopf haben muß, die organisatorische Arbeit, das Fingerspitzengefühl, das reibt mich manchmal richtig auf. Da finde ich nicht einmal die allernötigsten Worte für die eigene Frau.“

Es klappt, es klappt, jubelte Jessie Sloane innerlich, er denkt überhaupt nicht an diese unmögliche Person mit diesem unmöglichen Beruf.

Aber kurz danach, als sie sich zu ihrem Mann setzte, brachte sie weder einen Schluck Tee, noch einen Bissen Brot hinunter. Sie fühlte, daß das Unheil unterwegs war, und zwar nicht von London nach Wokingham, nein, das Unheil war schon viel näher. Mindestens auf der Dorfstraße. Wie grauer Nebel schlich es heran, unaufhaltsam, kein Hindernis wahrnehmend...

„Schmeckt es dir, Christopher?“ fragte sie mit tonloser Stimme.

„Ausgezeichnet, meine Gute. Dieser Schinken, wo hast du den gekauft?“

„Bei Slazinger. Nicht wahr, er ist gut. Slazinger hat da eine besondere Quelle. Er sagt, er bekommt ihn vom Erzeuger direkt.“

Mrs. Sloane schwieg entsetzt. Sie spürte, das Unheil hatte schon die Haustür erreicht und würde bald ins Haus quellen.

„Ein schöner Morgen, Jessie“, sagte Mr. Sloane gerade, „wirklich ein wundersch...“

Da klingelte es an der Haustür. Mrs. Sloane erbleichte.

Mr. Sloane fragte noch immer ahnungslos: „Wer kann denn das sein? Jetzt, um diese Zeit?“

„Ich laufe schon“, schrie Mrs. Sloane und war sofort an der Tür. Sie öffnete zitternd, und da stand das Unheil ihr gegenüber. Auge in Auge. Das Unheil hatte sogar einen Namen, es hieß Mrs. Waterman und schwenkte etwas in der Hand, das noch viel unheilvoller aussah als Mrs. Waterman selbst.

„Ein Telegramm“, verkündete sie triumphierend, weil nur selten Telegramme den Weg nach Wokingham fanden. „Ich bin selbst hergekommen, weil Mr. Pocket noch die Briefpost sortiert.“

„Was gibt’s, Jessie?“ fragte Mr. Sloane von drinnen.

„Ach nichts, Christopher“, rief Mrs. Sloane, obwohl sie ahnte, was in dem Telegramm zu lesen sein würde.

„Ein Telegramm für Sie, Mr. Sloane!“ schrie da Mrs. Waterman schrill, und sie rannte, Mrs. Sloane zur Seite drängend, zum Frühstückstisch auf die Terrasse der Sloanes.

Sloane strahlte seltsamerweise. „Jessie“, rief er, „komm her, damit du gleich die Freudenbotschaft hörst. Periwinkle hat es sich sicher überlegt. Sie droht uns, ein andermal zu kommen.“

Mrs. Sloane blieb am Türstock stehen, damit sie einen Halt hatte. Sie sah zu, wie ihr lieber Mann, der ja ein so herzensguter Mensch war, wenn er sich nur die Zeit dazu nahm, sein Messer mit der schweren Damastserviette reinigte und dann das Telegramm öffnete. Sein Gesichtsausdruck verwandelte sich jäh, und ohne daran zu denken, daß Mrs. Waterman in seiner allernächsten Nähe stand, schimpfte er los.

„Diese unverschämte Person! Nein, so etwas von Verworfenheit! Weißt du, was mir dieses Schandweib telegrafiert?“

„Nein, Christopher. Wie sollte ich?“

„Habe meinen Entschluß geändert stop...“

„Na, Gott sei Dank“, hauchte Mrs. Sloane.

„Nein, nein, hör zu, es geht weiter. HABE MEINEN ENTSCHLUSS GEÄNDERT STOP KOMME NICHT ALLEIN STOP BRINGE ALLE KOLLEGINNEN MIT DIE DEN GLEICHEN WEG HABEN STOP PERIWINKLE.

Nein, nein, nein! Das ist zuviel!“ Sloane hieb mit der Faust auf den so hübsch gedeckten Tisch, dann brüllte er Mrs. Waterman an: „Was machen Sie denn noch hier?“ Und fuhr fort: „Wenn diese alte zähe Kuh glaubt, daß ich sie mit dem Wagen von der Bushaltestelle abhole, dann hat sie sich geschnitten, dann ist sie mit dieser Hoffnung auf dem Holzweg. Ich werde sie nicht abholen. Ich werde nicht ihre Koffer schleppen, das heißt, ich lasse sie und ihre Kolleginnen überhaupt nicht aus dem Bus heraus. Ich tue ein gutes Werk für Wokingham, man wird es mir danken.“

„Christopher“, flehte Jessie Sloane, „ich bitte dich, sag nicht alles, was du denkst! Du weißt, was gestern abend hier los war.“

„Einen Teufel werde ich mich drum kümmern, was hier los war. Nichts werde ich verschweigen. In mein Auto kommt dieses Biest nicht hinein. Und dann, sieh her, Jessie, steht hier vielleicht, wie viele Kolleginnen sie mitbringen wird? Siehst du hier eine einzige Andeutung über Anzahl und Beschaffenheit dieser Weiber?“

Mrs. Sloane mußte das Telegramm ansehen, und das war schwierig für sie. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und außerdem hätte sie längst eine Brille gebraucht. „Kein einziges Wort darüber, wie viele es sind oder sein werden“, hauchte sie, ohne etwas gesehen zu haben.

„Sie fuhr doch gerne Auto, nicht wahr?“ fragte Sloane nach.

„Ja, soweit ich mich erinnern kann...“

„Keinen Meter fahre ich mit ihr, darauf kannst du dich verlassen.“ Er besann sich. „Mrs. Waterman, ich hoffe auf Ihre Diskretion. Walten Sie Ihres Amtes, ich walte des meinen.“

Sloane verließ verärgert das Haus, holte den Wagen aus der von ihm selbst gebauten Garage und fuhr die Dorfstraße hinauf zu Nigels Tankstelle. Dort mußte er links in die Überlandstraße einbiegen, sie kurz darauf wieder verlassen, um sein Friedhofsbüro zu erreichen.

Nigel hatte einen Zapfhahn gerade in einem Bentley stecken und winkte ihm mit der freien Hand. Sloane winkte zurück und achtete dann auf den lebhaften Verkehr auf der Vorfahrtsstraße. Weiß der Teufel, was hier heute los war. Sonst mußte er nie so lange warten. Hinter ihm stand schon ein anderer Wagen, dessen Fahrer ungeduldig wurde und hupte. Aber jetzt konnte er gleich einbiegen. Nur noch der Tieflader, hinter dem war dann frei. Sloane ließ den Tieflader mit Anhänger an sich vorüberbrausen, trat dann aufs Gas, um dem Long vehicle zu folgen, da bremste dieses ganz plötzlich, und er knallte mit solcher Wucht auf den Anhänger, daß die Kühlerhaube seltsam verformt hochsprang und ihm die Sicht nach vorne nahm.

Kaum hatte er „o weh“ geseufzt, krachte es noch einmal. Nicht vorne, sondern hinten. Der ungeduldige Fahrer hatte offensichtlich etwas gegen seinen Kofferraum.

„Verdammt!“ schrie Sloane. Da war auch schon Nigel Welsh von der Tankstelle an der rechten Tür und fragte durch das geöffnete Fenster, wie es ihm ginge.

„Es ist nur der Wagen, Nigel. Mir ist nichts passiert.“ Nun kam auch der Fahrer vom Tieflader. „Was los?“ fragte er. „Ist meinem Wägelchen was passiert?“ Er streifte ein paar Glassplitter von der massiven Stoßstange herunter, sonst war keine Schramme im soliden Eisen zu sehen. „Tut mir leid“, sagte er dann. „Nicht meine Schuld. Vor mir haben alle plötzlich gebremst, und da hat’s eben gekracht.“

Der verdatterte Mr. Sloane stieg aus dem Auto und sah sich sein teures Gefährt von allen Seiten an, besonders von vorn und hinten.

Der brave Nigel legte ihm tröstend die Hand auf die Schulter. „Vergiß ihn“, sagte er, „das ist das beste.“

„Und wer zahlt mir meinen Schaden?“ brüllte da der Fahrer, der Sloanes Kofferraum pulverisiert hatte.

„Niemand“, sagte Nigel Welsh. „Immer der, der drauffährt, der zahlt.“

Es blieb nichts anderes übrig, die beiden Wagen wurden auf das Gelände von Nigels Tankstelle geschoben. Und dann marschierte Sloane zu Fuß zu seinem Büro. Das war bestimmt gesund für Herz und Kreislauf, was aber Sloane bei der Wanderung störte, war der Wolkenbruch, der urplötzlich und ohne jede Vorwarnung niederging. Zum Auswringen naß kam er in seinem Büro an und fühlte, daß er sich erkälten würde, weil er nicht sofort dazukam, im runden Ofchen ein Feuerchen anzumachen. Kaum, daß er an seinem Schreibtisch Platz genommen hatte, um die Anliegen der hier wartenden

Leute zu erledigen, hörte draußen der Regen auf, und die Sonne schien aufs glänzend grüne Laub der Friedhofsbäume. Die Amseln freuten sich derart über diese glückliche Wendung, daß sie einander Zurufen mußten, wie schön das Wetter jetzt wieder war.

Nachher überlegte Sloane, wie er am Mittag zu seinem Haus gelangen konnte. Er hatte sich derart an das Auto gewöhnt, daß es ihm nicht in den Sinn kam, den ganzen Weg zweimal zu Fuß zurückzulegen. Ein Glück, daß knapp vor der Mittagspause Moule, der Totengräber, ins Büro trat, um zu melden, daß er das Grab für Ephraim Luton ausgebuddelt hätte.

„Ist gut“, sagte Sloane. „Übrigens, Moule, sind Sie mit Ihrem Wagen hier?“

„Selbstverständlich, Chef.“

„Könnten Sie mich nach Wokingham mitnehmen?“

„Klar, wird gemacht.“

„Ich, ich hatte nämlich eine Panne“, erklärte nun Sloane. „Kommt mir auf meiner Seite ein Tieflader entgegen. Ich kann nicht mehr ausweichen, da ist er schon in mir drinnen. Peng! Und gleich darauf noch einmal, peng! fährt mir so ein Idiot hinten drauf.“

„Wenn das kein Pech ist, Chef“, sagte Moule. „Das arme Auto. Ganz klar, daß ich Sie mitnehme.“

So kam es, daß Sloane zu Mittag in die verdreckte Karre von Moule stieg, von der er immer sagte, sie hätte drinnen soviel Erde, daß man damit einen schönen Grabhügel formen könne.

Penny auf dem Sägebock

Der Bus aus Huntingdon mußte Verspätung haben. Wenn Mr. Sloane den Hals auch noch so lang machte und die Dorfstraße in Richtung Überlandstraße hinaufsah - es war nicht der Schimmer von einem Bus zu sehen.

„Wir müssen eben ein Weilchen warten, Jessie“, sagte er und stieß seinen Wanderstock, mit dem er das Aussteigen von Periwinkle und ihren Kolleginnen verhindern wollte, in die Erde. Sloane hatte sich zu diesem Zweck in sportliche Kleidung geworfen. Er trug eine Tweedjacke, Knickerbockerhosen und karierte Strümpfe. Den Kopf krönte er mit einer flotten, überaus farbenfrohen Sportmütze. Mrs. Sloane hatte ein unauffälliges mausgraues Kostüm gewählt, das einzige übrigens, das sie besaß, dazu eine cremefarbene Bluse unter der Jacke. Cedric hatte sich standhaft geweigert, etwas Besonderes anzuziehen, obwohl sein Vater ob dieser Weigerung am Kochen gewesen war.

Goody, die sich aus Freundschaftsgründen und Neugierde ebenfalls eingefunden hatte, war absolut unauffällig, nämlich so wie immer gekleidet. Ihr Haar hätte eine sofortige Reinigung gut vertragen, ihr rechtes Knie ebenso. Aber das störte weder Goody noch Cedric, der sie gerade darum als ein Mädchen der Sonderklasse empfand.

Mr. Sloane sah immer öfter auf die Uhr. Schon 15.38, dabei sollte der Bus 15.32 ankommen, Grund genug, den Stock wieder in den Sand der Haltestelle zu stoßen. Nach einer Weile fragte er seine Frau: „Hörst du ihn vielleicht schon?“

„Nein, Christopher, ich höre ihn noch nicht.“

„Da hast du es, jetzt ist es bald vierzig, und man hört ihn noch nicht einmal.“

Um sechzehn Uhr zwei stand dann endlich der Bus an der Haltestelle.

Der Fahrer schwitzte, weil er zwei Radwechsel hinter sich hatte. Aber so sehr sich Mr. Sloane auch streckte, er konnte auf den Sitzen keine Periwinkle und schon gar nicht deren Kolleginnen entdecken. Es stiegen auch nur zwei Personen aus: die Schwiegermutter vom Bauer Cooper und die Frau von Twighole, dem Sargtischler, die sich in Huntingdon Einlagen für ihre Schuhe hatte machen lassen. Als der Bus die Schleife fuhr, um wieder hinauf zur Überlandstraße zu gelangen, fluchte Mr. Sloane ganz unchristlich. „Jetzt lassen sie uns hier warten, und dann kommen sie nicht mal! O nein, Jessie, was ist das bloß für ein verfluchter alter Trampel. - Was machen wir jetzt?“

„Nach Hause gehen, Christopher. Und ich bitte dich, fluche nicht über sie. Vielleicht...“

„Was vielleicht?“

Mrs. Sloane schwieg lieber, denn sie hatte eben wieder das bedrückende Gefühl, daß das Unheil irgendwo in der Nähe lauerte. Wie heute morgen.

„Schade“, sagte Cedric, der mit Goody hinter den Eltern herlief. „Da freut man sich auf einen abwechslungsreichen außergewöhnlichen Besuch, und dann kommt er nicht.“

„Du hast dich nicht zu freuen, wenn wir den Besuch nicht mögen“, fauchte Sloane seinen Sohn an. „Und im übrigen, wer hat im Dorf herumerzählt, daß sie Zirkusreiterin und Feuerschluckerin sei?“

„Das war ich“, gestand Cedric sofort. „Aber nur, weil Mrs. Waterman unbedingt wissen wollte, was in dem Brief stand, den dir Pocket ins Friedhofsbüro gebracht hat. Die Löwendompteuse hat sie dann noch dazu erfunden.“

Mrs. Sloane schwieg, und das mit gutem Grund. Mitten auf dem Weg von der Busstation zu ihrem Haus hatte sie zunächst ganz schwach, aber dann immer stärker, Jasmingeruch wahrgenommen. Sie zog den Kopf ein, denn das konnte nichts Gutes bedeuten. Nein, nein, jammerte sie still in sich hinein, was kommt da alles auf uns zu? Das darf doch nicht sein, daß Christopher eine solch böse Verwandte hat!

Plötzlich blieb auch Mr. Sloane stehen. Und weil sich Cedric gerade mit Goody darüber unterhielt, wo Periwinkle stecken könne, befahl er ihnen, ruhig zu sein. „Psst“, machte er, als ob ihn Geräusche am Riechen hindern könnten. „Ich rieche da etwas.“

„Und was?“ fragte Cedric.

„Jasmin. Riechst du das auch, Mutter?“

„Ja, Christopher. Der Geruch wird immer stärker.“

„Sie ist also doch da?“

„Oder vielleicht nur ein Brief?“

Mr. Sloane überlegte nicht lange. „Kommt!“ kommandierte er und schulterte seinen Wanderstock wie ein Gewehr. Er ging nun sehr schnell, ein paar Schritte später rannte er schon, und der Jasmingeruch wurde immer intensiver. Als sie bei ihrem Haus ankamen, war es, als hätte man hier eimerweise Jasminparfüm verschüttet.

Fünfzig Meter vor seinem Haus blieb er schreckensstarr stehen. Die Haustür stand sperrangelweit offen.

„Hast du sie offengelassen, Jessie?“ fragte er flüsternd. „Aber nein, Christopher, ich bin eigens umgekehrt, um zu prüfen, ob ich auch tatsächlich abgeschlossen hatte.“

Als er weitergehen wollte, hörte er es zum erstenmal. Eiskalt fuhr es ihm vom Genick den Rücken hinunter und wie Eiszapfen in die Unterhose hinein. Es war das unbändige Gelächter vieler Frauen.

„Hörst du das, Jessie?“ fragte Sloane schreckensbleich.

„Ja, Mann, ich höre das“, flüsterte Mrs. Sloane.

„Was meinst du? Lachen die mich aus?“

„Ich weiß nicht. Ich denke, sie unterhalten sich nur sehr gut.“

„Komm, Jessie!“ Sloane ergriff die Hand seiner Frau. Nicht, weil er sich fürchtete, nur, damit sich seine Frau nicht fürchten mußte. „Keine Angst, Kleines“, sagte er. „Das stehen wir schon durch. Wir zwei gemeinsam.“

Als er mit seiner Frau in die Haustür trat, merkte er, daß sie miteinander eine ganze Menge durchzustehen haben würden.

Im Wohnzimmer, um den Eßtisch und die Sitzgruppe vor dem Kamin, die Treppe in die Mansarde hinauf, auf der Fensterbank vor dem großen Fenster - überall hatten sich Frauen niedergelassen, hübsche Frauen, alle mit der gleichen, etwas ausgefallenen Frisur, und alle so um die dreißig.

Die Kolleginnen von Periwinkle, schoß es Sloane durch den Kopf, und alle schienen ihn zu kennen, denn kaum wurden sie seiner ansichtig, stürmten sie auf ihn zu und begrüßten ihn. Sie schämten sich nicht einmal - obwohl sie ihn nicht kannten —, ihn zu umarmen und zu küssen.

„Oh, Mr. Sloane“, riefen sie, „unser lieber Gastgeber. Wie nett, daß Sie uns alle eingeladen haben. Herzlichen Dank für Ihre Einladung.“ Ihre Stimmen waren so angenehm, daß er um nichts in der Welt schreien konnte. Im Gegenteil, er lächelte und verneigte sich und konnte trotz größter Anstrengung nicht böse sein. Die letzte Frau, die ihn küßte, sagte Christopher zu ihm. Da wußte Sloane, daß es Periwinkle war.

Sloane starrte die Cousine seines Vaters ungläubig an, denn sie sah nicht viel anders aus als die anderen jungen Frauen, nur ein ganz klein wenig älter. Nicht mehr dreißig, aber höchstens einunddreißig.

„Ich...“ begann Sloane, und er wollte sagen, daß er an der Bushaltestelle war und was er dort mit ihr vorgehabt hatte, aber er brachte nichts anderes hervor als: „Ich freue mich, daß ihr alle da seid.“

„Ach, und das ist deine Frau“, sagte die sehr elegante Periwinkle, und sie küßte Jessie Sloane auf beide Wangen, daß die ganz rot davon wurden. Nicht, daß ihr Lippenstift abgefärbt hätte, nein, Jessie Sloane errötete. Und dann war Cedric an der Reihe, und schließlich stand sie vor Goody.

Goody war so verlegen, daß sie einen Knicks machte und „Madam“ zu Periwinkle sagte, und Periwinkle faßte mit ihren Fingern, die Fingernägel waren grellrot lackiert, Goodys Kinn an, um ihren Kopf ein bißchen hochzuheben und ihr so besser in die Augen sehen zu können.

„Ah“, sagte sie, „Goody heißt du. Du scheinst mir ein begabtes Mädchen zu sein, du könntest es in unserem Berufsverband sicher bis zur SB bringen.“

Da jubelten alle anderen Frauen, und die vier Wokinghamer wußten nicht recht, warum. Was war eine SB?

„Ich glaube“, stammelte Goody, die Pudding in ihren Knien verspürte, „ich muß jetzt gehen.“ Und schon war sie draußen.

Cedric kam ihr nachgelaufen, aber sie schüttelte ihn ab. „Du mußt jetzt deinen Eltern helfen, was glaubst du, was die für Arbeit haben mit so vielen Gästen.“

Cedric kehrte um. Ihn interessierte, was noch alles kommen würde. Er hörte Vater sagen: „Es freut mich, daß ihr alle hier Platz gefunden habt in unserem bescheidenen Häuschen.“

Aber Periwinkle erwiderte sofort: „O Christopher, das sind nicht alle meine Kolleginnen, das hier sind nur die Damen vom Vorstand. Die anderen sind in Scott’s Gasthof und einigen Privatquartieren untergebracht.“

Indes lief Goody hinunter zum Haus ihres Vaters. Und sie lief deshalb, weil sie das Gefühl nicht loswurde, auch auf sie warte eine Überraschung. Um so enttäuschter war sie, als sie feststellen mußte, daß sich in Punchs Haus überhaupt nichts verändert hatte. Die Küche sah wieder mal entsetzlich aus, seit Tagen war sie nicht ausgefegt worden, und auch im ersten Stock war alles beim alten. Well, der Bobtail, lümmelte wieder einmal in ihrem Bett und wollte partout nicht hinaus. Sie brauchte all ihre Kraft, um ihn aus dem Bett und schließlich die Treppe hinunter zu zerren. Als sie aber die Küchentür in den Garten öffnete, um Well hinauszulassen, damit er irgendwo seine Geschäfte erledigen konnte, da riß er sich los, rannte unter den Küchentisch und knurrte sie an, wenn sie ihn da hervorholen wollte.

Sie begriff Wells sonderbares Benehmen erst in dem Augenblick, als sie den Jasminduft wahrnahm, der durch die offene Gartentür in die Küche drang. Augenblicklich lief es ihr kalt den Rücken hinunter, außerdem verspürte sie ein seltsames Flattern in der Magengegend. Sie ging auf die Tür zu, die in den Garten führte, und stieß sie mit dem Fuß weit auf. Dann wartete sie.

Als sich nichts ereignete, trat sie zunächst auf die Schwelle und dann aus dem Haus. Niemand war da.

Erst auf dem Weg zur Scheune entdeckte sie das Mädchen, das einige Jahre älter war als sie. Es hatte sein langes blondes Haar genauso frisiert wie die vielen Damen in Sloanes Haus.

Und was das eigenartigste war, das Mädchen saß in seinem eleganten Kleid auf dem Sägebock an der Scheune. Also genau auf dem Platz, auf dem sonst sie selbst so gerne saß.

Goody war sprachlos.

Das Mädchen nicht. „Grüß dich“, sagte es. „Gestatte, daß ich mich vorstelle. Mein Name ist Penny.“

„Und ich heiße Goody“, sagte Goody.

„Tut mir leid, daß ich hier sitze, aber weißt du, ich bin erst Lehrling.“

„Was für ein Lehrling?“

„Lehrling für überwissenschaftliche Frauenberufe. Ich lerne bei Periwinkle. Es ist eine ziemlich lange Geschichte,
vielleicht erzähle ich sie dir später. Hast du ein Nachtquartier für mich?“

„Da läßt sich etwas machen, Penny. Was sind überwissenschaftliche Frauenberufe?“

„Auch das ist eine lange Geschichte, ich erklär dir das später... Ach ja“, besann sich Penny dann, „ich hab dir da deinen Besen zurückgebracht. Ich habe mich leider im Haus geirrt. Periwinkle hat sehr mit mir geschimpft. Das ist auch der Grund, warum ich dann als MB eingestuft wurde. Eigentlich sollte ich bei Sloanes alle erreichbaren Besen einsammeln. Na ja, sie hat es schließlich selbst gemacht.“

„Aber warum?“

„Auch das ist eine lange Geschichte, die ich dir später erklären werde. Eine andere Frage: Hättest du vielleicht ein Sandwich für mich?“

„Klar doch“, sagte Goody. „Sofort mach ich dir eins. Komm mit ins Haus, Penny. Mac wird vielleicht Augen machen, wenn er heimkommt.“

„Wer ist Mac?“ fragte Penny.

Eigentlich wollte Goody die Frage gleich beantworten. Aber dann sagte sie: „Ach, das ist eine lange Geschichte, ich erklär dir das später mal.“

Was ist eine MB?

In der Küche setzte sich Penny auf einen Stuhl und ließ keinen Blick von Goody, die das Sandwich zubereitete.

„Willst du vielleicht auch Tee?“

„Gern, wenn du mir einen aufbrühst.“

Sie sah Goody auch bei der Zubereitung des Tees zu, als würde sie dies das erste Mal erleben.

„Erzähl was“, schlug Goody vor, als sie den Pfeifkessel mit dem Wasser auf die Gasflamme stellte. „Magst du lieber Schinken oder kalten Braten auf das Sandwich?“

„Oh, wenn ich zwei haben darf, kannst du mir beides geben“, antwortete Penny. „Weißt du, ich bin eine Anfängerin. Ich bin in London nie richtig satt geworden. Da ist alles so furchtbar teuer. Und leider hat mich keine eingeladen. Nicht mal Periwinkle. Aber ich will nichts Schlechtes über sie sagen. Ich hab es sonst sehr gut bei ihr.“

„Bist du schon lange bei ihr?“

„Nein, erst drei, vier Monate.“

„Und wie bist du zu ihr gekommen?“

„Ach, das ist eine lange Geschichte.“

„Aber vielleicht kannst du sie trotzdem gleich erzählen?“ Penny seufzte. „Zuerst wollte ich ja keinen besonderen Beruf erlernen. Nur schnell Geld verdienen, verstehst du? Ich mag wahnsinnig gern Schallplatten und Stereo und so. Na, da bin ich in einen Supermarkt gegangen, da haben sie mich als Kassiererin ausgebildet.“

„Hast du dich oft vertippt?“

„Nein, und wenn, nur zugunsten der Firma, dagegen hatten die nichts. Aber das andere brachte sie so auf.“

„Und was war das?“

„Kaum saß ich an der Kasse, fielen alle anderen Kassen aus. Nur meine funktionierte. Ich sag dir, da war vielleicht was los. Die Leute standen hundert Meter lang Schlange vor meiner Kasse, während die anderen Kassiererinnen nur verzweifelt die Hände rangen, mitsamt den Mechanikern von der Kassenfirma. Die konnten nämlich absolut keinen Fehler an den anderen Kassen finden. Und die Kassen funktionierten auch in dem Augenblick wieder, wenn ich nach Hause ging. Kannst du dir so etwas vorstellen?“

„Nur schwer, aber da hast du zunächst mal Tee.“

Penny tat sich Milch und Zucker in die Tasse und goß den Tee nach. „Dann steckte mich das Arbeitsamt zur Ausbildung in einen Friseursalon“, berichtete sie weiter. „Da ging es zunächst ganz gut. Kopfwäschen und so, das machte ich zur vollen Zufriedenheit. Nur wenn ich die Kundinnen dann unter die Trockenhaube steckte, da war manchmal, nicht bei allen, nur bei einigen, der Teufel los. Sie fingen an zu brüllen und zu schreien, weil es ihnen zu heiß wurde. Und zweien sind wirklich die Haare verbrannt. Mein Chef erklärte mir, wie es mit den Trockenhauben geht... Mhm, da sind ja die Sandwiches, mhm, die hast du wirklich fabelhaft gemacht... Ja, er erklärte mir das ganz genau, und ich zeigte ihm von da an immer, wie ich die Trockenhauben einstellte. Trotzdem war immer was los. Und dann kam mal so eine Heulsuse von der Schlagerbranche in unseren Laden, nicht viel älter als ich, hat sich aufgeplustert wie ein Laster in der Einbahnstraße und mich glatt wie Dreck behandelt. Was soll ich dir sagen, plötzlich fing sie Feuer, besser gesagt, ihre Haare. Wir konnten sie nur noch mit dem Feuerlöscher löschen, sonst wäre sie uns glatt abgebrannt. - Da hat mich auch mein Friseurmeister rausgeschmissen. Kein weibliches Wesen traute sich mehr ins Geschäft, wenn ich drinnen war.“

„Und hast du eine Erklärung dafür?“

„Es sollen nicht berechenbare Kräfte gewesen sein, jedenfalls physikalisch nicht berechenbar. Ein Professor aus Oxford hat mich untersucht. Aber das war erst, als ich in dem Schreibbüro des Landwirtschaftsministeriums untergekommen war. Der Professor war Parapsychologe und Telekinetiker und befaßte sich mit übernatürlichen Dingen. Er sollte zwar ein weltbekannter Wissenschaftler sein, aber er war recht kindisch.“

„Und was kam bei der Untersuchung raus?“ Goody biß nun in ihr eigenes Sandwich, denn sie hatte Appetit bekommen, als sie sah, mit welchem Heißhunger Penny die belegten Brote aß.

„Ja, da muß ich ganz von vorne anfangen. Ich meine, im Landwirtschaftsministerium. Da war die Sache mit den Glühbirnen. Immer, wenn ich an einer brennenden Glühbirne vorüberging, machte es flusch, es gab einen Blitz, und die Lampe war richtig geborsten. Kannst du dir das vorstellen?“

„Und deswegen haben sie dich hinausgeworfen?“

„Nein, deswegen noch nicht. Da war noch etwas. Die Telefonrechnungen des Ministeriums stiegen plötzlich ins Gigantische. Sie schickten Ingenieure und Techniker von der Telefongesellschaft und Wissenschaftler von irgendeiner Technisehen Hochschule. Und die fanden heraus, daß diese teuren Telefongespräche ununterbrochen von meinem Apparat ausgingen, und zwar an alle Molkereien Großbritanniens. Eine Stimme, die nicht meine Stimme war, wollte die tägliche Milchproduktion und den Fettgehalt der Milch wissen. Und dann noch die Temperatur der eingelieferten Milch. Mit einem Wort: So oft ich mich an meinen Tisch setzte, klingelte es in einer Molkerei Großbritanniens.“

„Menschenskind, wie kam das?“

„Weiß ich nicht. Jedenfalls bekam ein Journalist Wind von der Sache, und dann stand’s in der Zeitung, sogar mit einem Bild von mir. Und daraufhin kam der Professor mit der Parapsychologie und der Psycho- oder Telekinese.“

„Was ist Telekinese?“

„Das ist, wenn du mit deiner Seele Dinge bewegen kannst, wenn man also keine Körperkräfte oder Maschinen einsetzen muß.“

„Und was tat der Professor?“

„Der fragte mich alles mögliche. Welche Krankheiten ich hatte und welche ich haben werde, er fragte mich nach meinen Freunden aus und ob ich schon jemand geküßt hätte oder so. Jedenfalls saß er mir die ganze Zeit auf der Pelle. Und da passierte das nächste Ding. Glücklicherweise direkt in seiner Gegenwart. Wenn ich auf meiner Elektroschreibmaschine schrieb, und ich schrieb schnell, ich hatte zwar den einen oder anderen Rechtschreibfehler drinnen, aber das machte nichts, die Briefe wurden sowieso nur vom Minister unterschrieben. Also, wenn ich schrieb, dann blieb allen anderen Schreibmaschinen im gleichen Raum sofort der Dampf weg. Die Kolleginnen hatten für die Zeit, in der ich schrieb, glatt Sendepause.“

„Menschenskind“, sagte Goody anerkennend.

„Da schickte mich der Oxforder zu verschiedenen Ärzten, und mir wurde alles gemessen, der Blutdruck und die Hirnströme, und ein Elektrokardiogramm machten sie auch. Es stellte sich heraus, daß ich die besten Befunde hatte. Ich war supernormal. - O Gott!“ schrie jetzt Penny auf.

„Was ist denn?“

„Ich habe Jonathan vergessen.“

„Weißt du, wo?“

„Ja, draußen beim Sägebock.“

„Wer ist Jonathan?“

„Mein einziges Haustier. Ein Laubfrosch.“

Sie stürzten in den Garten hinaus und zum Sägebock hin, wo das kleine Gurkenglas noch immer stand. Jonathan fühlte sich offensichtlich pudelwohl.

Penny trug ihr Haustier ins Haus, stellte das Glas mit dem Frosch neben den Sandwichteller und berichtete weiter. „Ich hab noch eine Fähigkeit, Goody. Die kann ich dir sogar bei- bringen, falls du auch einmal einen Frosch haben willst.“

„Und was ist das für eine Fähigkeit?“

„Ich kann mit meinem Blick Fliegen lähmen.“

„Und was machst du mit den gelähmten Fliegen?“

„Ich nehm sie einfach mit zwei Fingern und tu sie in ein Glas, und nachher füttere ich Jonathan damit.“

„Dort sitzen zwei Fliegen. Kannst du sie lähmen?“ Penny sah zu den Fliegen hin, die sich sofort still verhielten.

„Geh hin und hol sie, dann kannst du damit Jonathan füttern.“

Goody glaubte es zwar nicht, aber sie stand auf und ging zum Fenster. Die Fliegen rührten sich nicht. Sie konnte sie von der Scheibe nehmen und in Jonathans Glas fallen lassen. Erst als sie den durchlöcherten Deckel wieder zudrehte, bewegten sie sich wieder.

„Morgen gehen wir in den Kuhstall von Bauer Cooper. Da kannst du Tausende einsammeln“, schlug Goody vor.

„Was soll ich damit? Jonathan braucht von den größeren höchstens acht und von den kleineren zehn bis zwölf am Tag.“

„Und wie war das weiter im Schreibbüro vom Landwirtschaftsministerium? “

„Der Parapsychologe von Oxford gab mir die Schuld. Ich hätte telekinetische Fähigkeiten, sagte er, und vielleicht würde sich das ändern, wenn ich mal heirate und Kinder kriege-“

„Warum ausgerechnet dann?“

„Weil offensichtlich viele Frauen ihre Fähigkeiten verlieren, sind sie erst mal verheiratet.“

Goody dachte an Cedric. „Gibt es auch Lehrstellen für überwissenschaftliche Männerberufe?“ fragte sie.

„Nein“, antwortete Penny.

„Und warum nicht?“

„Weil Männer über das, was sie wissen, nicht hinausdenken können.“

„Und wie bist du zu Periwinkle gekommen?“

„Ich sagte ja schon, durchs Arbeitsamt. Die Madam im Arbeitsamt mochte mich nicht mehr sehen, denn jedesmal, wenn ich gegangen war, geriet ihre sorgsam gehütete Kartei durcheinander. Sie vermittelte Chefs an Lehrlinge und Fabriken an Arbeiter. Fünf arbeitslosen Seemännern hat sie einen Öltanker geschenkt. Und das konnte auf die Dauer nicht gutgehen. So hat sie mich an Periwinkle vermittelt, als Lehrling eben, für diese überwissenschaftlichen Frauenberufe.“

„Und was lernst du da?“

„Also, bisher hat sie mir noch nichts beigebracht. Einmal schickte sie mich los, um Schinken zu kaufen. Das andere Mal

Scones. So richtige solide Arbeit durfte ich nicht machen. Das mit den Besen war der erste Auftrag. Deshalb bin ich ja auch ins falsche Haus geraten. Vor lauter Verzweiflung hab ich dann noch die Töpfe sauber gemacht.“

„Und wie machst du das?“

„Mit meinen telekinetischen Fähigkeiten. Ich gucke das verbrannte Zeug an und wünsche mir, daß es in den Abfalleimer fliegt.“

„Und?“

„In den meisten Fällen gelingt es mir.“ Penny schob den leeren Sandwichteller von sich.

„Bist du satt?“ fragte Goody fürsorglich.

„O doch, danke, das war nett von dir.“

„Jetzt sehen wir nach, wie wir dich unterbringen.“

Sie stiegen die schmale Treppe hinauf in den oberen Flur, wo es schon etwas dunkel war. Goody knipste das Licht an. Als Penny unter der Lampe durchging, zersprang sie mit einem lauten Knall. Nicht Penny natürlich, sondern die Lampe.

„Das hier wäre dein Zimmer“, sagte Goody einige Schritte weiter, noch immer erschrocken.

„Entschuldige, daß ich unter der Lampe durchging.“ Penny sah sich um, setzte sich aufs Bett und wippte auf der Matratze. „Prima“, sagte sie. „Du bist wirklich ein nettes Mädchen. Kann ich Jonathan dann auch hier heraufbringen?“

„Klar, du mußt nur achtgeben, daß Well ihn nicht zu fassen kriegt. Übrigens, hast du kein Gepäck dabei?“

„Ich mache ja nur eine Reise“, antwortete Penny. „Ich übersiedle doch nicht.“

„Und wo hast du das Fläschchen mit dem Jasminduft?“

„Dazu muß ich nur ein bißchen mit den Fingern reiben, sieh her, so.“ Penny rieb Daumen, Zeige- und Mittelfinger der rechten Hand aneinander, und es duftete ganz stark nach Jasmin.

„Jetzt zeig ich dir noch das Bad, da kannst du deine Finger gleich noch einmal reiben.“

„Das mit dem Jasminduft ist übrigens das einzige, was mir Periwinkle bisher beigebracht hat. Es ist der einfachste Trick, den alle MB können müssen.“

„Was heißt eigentlich MB?“

„MB heißt minder begabt. Leider bin ich beim Kongreß nur so eingestuft worden. Ich kann noch zuwenig. Ich verstehe zum Beispiel nicht, was Blumen reden. Periwinkle versteht jeden Baum, andere nur einige, das sind die anderen MB.“

„Was heißt denn andere MB?“

„Bei denen heißt MB mehr begabt.“

„Und was gibt es außerdem?“

„Dann gibt es nur noch SB, das heißt sehr begabt.“

„Und wer hat diese Einteilung gemacht?“

„Eine MB, eine Minderbegabte.“

„Sag mir jetzt mal ganz ehrlich“, fragte Goody. „Welchen Beruf lernst du eigentlich bei Periwinkle?“

„Das weißt du nicht? Ich dachte, du wüßtest das schon die ganze Zeit. Ich lerne Hexe bei ihr.“

„Oh“, sagte Goody, ohne eigentlich zu erschrecken. „Warte, ich leg dir noch ein Handtuch und ein Badetuch heraus, wenn du willst, kannst du schon baden.“

„Ja, aber mein Jonathan...“

„Keine Angst, ich bring ihn in dein Schlafzimmer.“ Goody stieg hinunter und trug das Gurkenglas mit dem Laubfrosch in das Zimmer, in dem Penny schlafen sollte. Sie stellte das Glas auf das Nachtkästchen. Jonathan blinzelte ihr dankbar zu.

Als sie wieder die Treppe hinunterpolterte, war Mac da. „Grüß dich, Mac“, rief sie erfreut. „Wir haben Besuch.“

„So“, sagte Mac, „aha, Besuch. Ja, wer ist denn bei uns auf Besuch?“

„Ein Mädchen. Sie heißt Penny, sie ist eine MB, sie bleibt nur für einige Tage. Geh jetzt nicht ins Badezimmer, sie badet gerade.“

„Gut, ich werde für die nächsten Stunden das Badezimmer meiden.“

„Übrigens, Mac, was ist Parapsychologie?“

„Mist“, sagte Mac. „Das ist nur etwas für ein paar vertrottelte Professoren, die die Neigung haben, sich von Schwindlern hereinlegen zu lassen.“

„Mac“, fragte Goody weiter und rieb gedankenlos Daumen, Zeige- und Mittelfinger der Rechten aneinander. „Mac, hast du schon etwas von überwissenschaftlichen Frauenberufen gehört?“

„Nein“, sagte Mac. „Das kommt bestimmt aus der Ecke, wo die Emanzen hausen.“

Goody hörte gar nicht mehr hin, was Mac sagte, denn plötzlich roch es von den drei Fingern ihrer rechten Hand ganz stark nach Jasmin...

Die reizenden Kolleginnen von Periwinkle

Auch Cedric hatte zur selben Zeit nicht über Erlebnismangel zu klagen. Die Kolleginnen von Periwinkle waren alle sehr nett zu ihm. Sie taten, als kennten sie ihn schon lange, und wenn er einmal aus purer Vergeßlichkeit versonnen in der Nase bohrte, dann übersahen sie das einfach. So gut erzogen waren sie.

Besonders eine sehr lebhafte junge Dame, die sie alle Fitz- witch riefen, hatte es ihm angetan. Sie erzählte ihm, daß sie einmal Lehrerin gewesen sei, aber sie habe den Schulbetrieb nicht ausgehalten. Die Schule mit den Noten, die habe sie restlos geschafft. Weil die Kinder sie alle mochten, lernten sie auch besser bei ihr. Und weil sie besser lernten, mußte sie ihnen gerechterweise auch bessere Noten geben. Das fiel zunächst dem Schulleiter auf. Er verwarnte sie. Später kam der Schulinspektor in ihre Klasse und beklagte sich, daß die Kinder zu gute Noten bekämen, das könne nicht mit rechten Dingen zugehen. Sie wagte zu widersprechen, und daraus sei ein großer Krach entstanden, weil Vorgesetzte Schulmänner ganz allgemein, der ihre aber im besonderen, keinen Widerspruch vertragen. Da sei sie heulend aus dem Lehrmittelkabinett in den Hof gelaufen und habe sich an den Stamm einer Buche gelehnt und gefragt: „Was mache ich jetzt?“

Und da habe jemand geantwortet, und zwar wortwörtlich: „Das Ganze ist halb so schlimm.“

„Du hast gut reden“, sagte sie darauf.

„Das stimmt“, war die Antwort gewesen. „Als Baum hat man üblicherweise keine Vorgesetzten. Deshalb sind wir im allgemeinen auch so gerade gewachsen.“

„Wer bist du?“ hatte sie dann gefragt.

„Die Buche, an der du gerade lehnst. Lehn dich ruhig ein bißchen mehr an. Es ist so selten, daß eine so hübsche und so junge Lehrerin zu mir kommt.“

„Aber ich bin so unglücklich!“ heulte sie los.

„Da bist du gerade bei mir richtig. Du kannst gar keinen besseren Freund haben als mich. Was machen wir jetzt mit dir?“

„Das ist die Frage. Was macht man, wenn man nichts anderes gelernt hat als Lehrerin zu sein?“

„In der Industrie bist du natürlich nicht zu gebrauchen.“ Das war dem Baum klar. „Und im Handel dürfte auch nicht viel mit dir los sein. Ich hab’s, du machst ein privates Institut auf, zum Beispiel für Kinder, die Schreib- und Lesestörungen haben, oder solche, die stottern.“

Sie folgte dem Rat des Baumes, und da hatte sie bald eine Menge zu tun. Es kamen Kinder zu ihr, die sich einfach nicht merken konnten, daß Bahn mit h, Scham aber ohne h geschrieben wird. Sie schrieben Garasche statt Garage oder verdrehten und verwechselten Buchstaben. Einer nahm’s mit den Endsilben nicht so genau und schrieb alles so, wie er es hörte. Die Mänr, stand da, holtn zwei Kindr aus dm zufrorn Wasr.

„Der Fehler ist“, sagte Fitzwitch, „daß viele Menschen Kinder mit solch kleinen Fehlern für dumm halten. Aber im großen und ganzen, mit nur ganz wenigen Ausnahmen, gibt es keine dummen Kinder.“

Das tat Cedric sehr wohl, denn er mußte sich ziemlich oft von seinem Vater anhören, was für ein unbegabter, fauler und schlecht erzogener Lümmel er sei. Die Vorwürfe, die seinen übergroßen Mangel an Sauberkeit betrafen, schmerzten ihn weniger.

Es war ein interessanter Abend, da die meisten Damen von Dingen sprachen, die er noch nie gehört hatte, außerdem waren sie alle sehr hilfsbereit. Sie halfen nicht nur Mrs. Sloane in der Küche, sondern waren auch um Mr. Sloane besorgt, der ihnen sein Pech mit der explodierten Champagnerflasche und den zersprungenen Weinflaschen erzählte.

„Das ist mit Sicherheit Penny gewesen“, riefen einige. „Die hat zwar ungeheure Kräfte, aber die kann sie noch nicht lenken.“

„Alles Gläserne ist in Gefahr, wenn sie nur in die Nähe kommt. Dabei ist sie ein wirklich guter Kerl, aber eben nur eine MB.“

„Alle Kopierer im Landwirtschaftsministerium hat sie ruiniert“, berichtete eine andere. „War sie in der Nähe, fingen die Kopierer zu kopieren an, das unsinnigste Zeug, das man sich vorstellen kann. Es kochte, brodelte und blubberte in ihnen, und zum Schluß spuckten die meisten nur noch verkohltes Papier aus.“

„Wo sind denn die Flaschenscherben?“ fragte eine andere Kollegin von Periwinkle.

„Unten im Keller“, antwortete Mr. Sloane.

Sie ließ sich von Cedric hinunterführen, und Cedric sah sehr deutlich, wie sie sich vor die Scherben stellte und gut auf sie einsprach. Klirr und knirsch, flogen die Scherben in der Luft herum und waren plötzlich wieder ganze Flaschen, sogar der Champagner und der Wein waren in ihnen.

„Mensch“, sagte Cedric, „wo haben Sie denn das gelernt?“

„Auf der Schule für überwissenschaftliche Frauenberufe“, antwortete die Dame. „Im übrigen ist nichts leichter als das. Man muß es nur versuchen.“

„Vater hat heute seinen Wagen um anderthalb Meter verkürzt. Können Sie das auch reparieren?“

„Es kommt auf einen Versuch an. Da müssen mir aber einige helfen.“

So kam es, daß Cedric mit fünf Damen hinauszog zur Tankstelle von Nigel Welsh. Der machte große Augen, als er Cedric ankommen sah, und wollte nicht glauben, daß die Damen geeignet seien, auch nur eine Falte aus dem zusammengequetschten Blech zu klopfen.

„Ich traue Ihnen alles zu, Ladies“, rief er. „Wirklich alles. Aber ich trink fünf Liter Super, wenn Sie dazu imstande sind, diese Kühlerhaube auf ihre normale Länge zu bringen.“

„Abwarten“, sagten die Damen im Chor.

Nigel versprach sogar, fünf Liter Normalbenzin zu trinken, wenn nur eine Blechfalte weniger in der Kühlerhaube sei. Und sein Normal war wirklich ein hundsmiserabler Stoff, er stank meilenweit, wenn der Tankwagen ihn lieferte.

Da gerade ein Kunde heranfuhr, der tanken wollte, konnte sich Nigel nicht mit den feingekleideten Damen beschäftigen. Auch Cedric war leider einen Moment abgelenkt, und so war er genauso erstaunt wie Nigel, als der Wagen seines Vaters im Handumdrehen wieder heil dastand. Sooft er auch hinguckte, es blieb dabei.

Nigel rief: „Nein, nein, das gilt nicht! Sie gaukeln mir da nur etwas vor, das hab ich schon mal im Fernsehen gesehen. In einer Show. Da fiel das Auto zunächst auseinander, und dann war es wieder ganz.“

„Setzen Sie sich rein“, sagte eine der Damen.

„Drehen Sie den Zündschlüssel“, sagte eine andere. „Fahren Sie los“, schlug die dritte vor.

Nigel fuhr ein paar Meter, stellte den Motor wieder ab, stieg aus, riß sich seine Mütze vom Kopf, schmiß sie auf den Boden, trampelte darauf herum und schrie: „Das gibt es nicht! Nicht wahr, Cedric, das gibt es nicht?“

Cedric wußte nicht, was er sagen sollte, er guckte nur die fünf Ladies und dann wieder den Wagen und zum Schluß Nigel Welsh von der Tankstelle an.

„Also Mister!“ rief die Anführerin. „Wir bringen den Wagen gleich in die Garage.“

Die Fahrt zurück würde Cedric nicht vergessen. Er saß vorn zwischen der Fahrerin und der Beifahrerin, und hinten saßen die drei anderen Damen. Die Fahrerin beschleunigte so schnell, daß er Angst hatte, der Wagen würde vom Boden abheben. Und weil die Strecke bis zur Garage bei Sloanes Haus zu kurz war, fegte sie durch den Ort in Richtung E-Werk, kehrte bei einem Feldkreuz um und rauschte zurück. Schließlich stob sie mit etwa achtzig Sachen in die Garage hinein und bremste dann zehn Millimeter vor der Garagenrückwand.

Cedric hatte bei dieser Fahrt vergessen, wie man atmet. Und er lernte es nur langsam wieder. Er wunderte sich nur, wie fröhlich die Damen waren; als wäre das die normalste Fahrt ihres Lebens gewesen.

„Christopher!“ rief die Anführerin, als sie wieder das Haus betraten. „Hier hast du deinen Autoschlüssel. Dein Wagen steht in der Garage.“

Sloane bedankte sich nicht, er hielt dies für einen Scherz. Cedric spürte, wie ihm jemand leicht auf die Schulter tippte. Er wandte sich um. Es war Periwinkle, die irgendwie mit Vater verwandt war, wenn auch nur sehr entfernt. Ihm war peinlich, daß er nicht wußte, wie er Periwinkle anreden sollte. Außerdem wunderte er sich sehr über ihr Aussehen. Vater hatte gemeint, sie müsse mindestens sechzig sein. Sie sah jedoch schlimmstenfalls halb so alt aus.

„Na“, sagte jetzt Periwinkle, „du warst mit dabei, als der Wagen repariert wurde?“

„Ja, aber da war gerade einer an der Tankstelle, und...“

„Ich verstehe“, sagte Periwinkle. „Was machst du denn so die ganze Zeit?“

„Och“, machte er.

„Schule will ich nicht wissen. Ich meine, was du sonst treibst, was dich interessiert...“

„Eine ganze Menge“, sagte er. „Meistens bin ich mit Goody zusammen.“

„War das das Mädchen vorhin? Die mußt du mir noch einmal bringen, ja?“

„Mach ich“, versprach er. „Gleich morgen.“ Dann stierte er vor sich hin, bevor er herausbrachte, daß er da noch eine Frage habe.

„Schieß los, mein Junge! Was möchtest du gerne wissen?“

„Na ja, die Verwandschaft. Ich weiß nicht, was ich sagen soll, Tante oder Cousine oder Großtante...“

„Sag einfach Periwinkle.“

„Dann ist es gut, danke schön, Periwinkle. Was kannst du so alles? Das würde mich ungeheuer interessieren. Es ist nämlich so, die Leute im Dorf, die werden mich morgen alle fragen...“

„Du kannst ihnen alles sagen, Cedric. Es ist alles richtig, was du sagst.“

„Wirklich?“

„Ja, und gleichzeitig ist natürlich alles falsch, was du sagst. Das ist nun einmal im Leben so.“

„Kann ich auch das mit dem Auto sagen?“

„Ja, aber keiner soll glauben, daß wir hier eine Reparaturwerkstatt aufmachen.“

„Und wenn mich Mrs. Waterman fragt, die vom Postamt, darf ich der auch alles sagen? Sie erzählt’s nämlich herum!“

„Auch der kannst du alles sagen.“

„Und darf ich die auch ein bißchen anschwindeln?“

„Tu das ruhig. Mach es, wie es dir gefällt.“

„Junge“, rief da Mr. Sloane, „es ist langsam Zeit. Sieh zu, daß du in die Heia kommst.“

„Ach, wo es heute so interessant ist!“

„Marsch, sage ich, ins Bett.“

Da hatte sein Vater aber nicht mit den reizenden Kolleginnen von Periwinkle gerechnet.

„Christopher“, riefen sie, „er ist doch überhaupt noch nicht müde. Das kannst du uns nicht antun, uns den Jungen wegzunehmen, gerade in dem Augenblick, wo wir zum Abendspaziergang aufbrechen wollen.“

„Wenn das so ist“, sagte Mr. Sloane, „dann meinetwegen.“

Die fliegende Teekanne

Als Goody am nächsten Morgen in die Küche hinunterkam, hockte Penny schon auf einem Küchenstuhl, hatte das Gurkenglas mit Jonathan vor sich stehen und unterhielt sich angeregt mit dem Laubfrosch.

„Guten Morgen“, rief Goody. „Wie geht es dir denn?“

„Ausgezeichnet“, erwiderte Penny. „Eben habe ich seine ersten Worte verstanden.“

„Wessen erste Worte?“ Goody drehte den Gashahn auf, hielt den Glühdraht dran und stellte den Pfeifkessel auf die Flamme.

„Jonathans erste Worte.“ Penny betonte jedes Wort. „Und was sagt er?“ fragte Goody, als wäre sie nicht im geringsten erstaunt.

„Er hat mich gefragt, wann dein Vater endlich aufsteht.“

„Ach, ich werd ihn wecken und ihm sagen, daß das Badezimmer frei ist. Schlägst du einstweilen ein paar Eier auf und schneidest den Schinken?“

Goody rannte die Treppe hoch in das Zimmer von Mac. Er lag bäuchlings im Bett, hatte das Gesicht im Kissen vergraben und hielt sich mit den Seiten des Kissens beide Ohren zu.

„Morgen, Mac“, sagte Goody leise. „Verstell dich nicht, ich weiß, daß du schon wach bist. Du kommst nur wieder nicht aus dem Bett. Los, du Faulpelz, steh auf, sonst schick ich dir Well. Du weißt, was dann passiert. Ich brauche nur zu sagen: ,Well, Lawinenhund!“, dann gräbt er dein Gesicht aus dem Polster und schleckt dich ordentlich ab.“

„Nein, nein, nein“, jammerte Mac. „Es ist noch stockfinstere Nacht. Ich krieg die Augen nicht auf.“

„Komm, stell dich nicht an. Penny ist schon unten, und das Frühstück ist gleich fertig. Auch Jonathan hat schon nach dir gefragt.“

„Jonathan? Wer ist das?“

„Der Laubfrosch von Penny.“

„Richte ihm einen schönen Gruß von mir aus. Sag ihm, daß ich mich sehr geehrt fühle, wenn sich Laubfrösche nach mir erkundigen. Leider geschieht das sehr selten.“ Mac zog sich erneut die Decke über den Kopf.

„Mac, steh endlich auf!“

Alles Reden nützte nichts, erst als Goody die Tür öffnete und nach Well rief, floh Mac ins Badezimmer.

Zehn Minuten später war er unten, mit klarem Blick und lachendem Gesicht. „Ach“, sagte er, „da ist ja unsere Penny. Hallo, wie geht’s? Gut geschlafen? Wie ist das Befinden von Jonathan?“

„Danke, sehr gut. Auch Jonathan schlief hervorragend.“

Goody merkte, daß der Frühstückstisch schon gedeckt war, und wunderte sich, daß Penny das so gut fertiggebracht hatte. Schließlich war ihr das Haus noch fremd. Nur eines fehlte, als sie am Frühstückstisch saßen: die Teekanne.

Doch als Goody aufstehen wollte, um sie aus der Küche zu holen, hielt Penny sie zurück. „Warte“, sagte sie, „die laß ich einfliegen.“

Zunächst verstanden das weder Goody noch ihr Vater, erst als die Teekanne durch die Küchentür ins Wohnzimmer schwebte, war ihnen klar, was Penny gemeint hatte.

Leider zeigte sich nun, daß Penny wirklich noch eine MB war. Die Kanne schien den Tisch nicht zu finden, sie flog im Zimmer herum wie eine Wespe, die den Weg ins Freie sucht. Nur, daß sie nicht summte. Zuerst sprang Mac auf, um die Kanne einzufangen, dann Goody, aber sie erreichten die Kanne nicht. Zuletzt rannte auch Well bellend hinter ihr her, was sie keineswegs einschüchterte.

„Laßt nur“, sagte Penny ruhig. „Ich krieg sie schon noch dahin, wo sie hin soll.“ Aber entweder schien Penny noch nicht genug Übung in solchen Dingen zu haben, oder die Kanne war einfach zu eigensinnig. Sie kurvte ziellos im Zimmer umher, schließlich schien sie sogar das Zimmer durch den Kamin verlassen zu wollen, und hier war ihr Spiel zu Ende. Mac erwischte sie im letzten Augenblick, bevor sie durch den Kamin entschwinden konnte.

Penny lief rot an. „Ich hätte das Gurkenglas mit Jonathan wegstellen sollen. Das war mein Fehler.“

„Aber alle Achtung vor deinen Fähigkeiten“, sagte Mac. „Mit den Teekannen bin ich leider noch nicht so gut“, entschuldigte sich Penny. „Wahrscheinlich stand sie auch mit dem Schnabel zu mir, es wäre besser gewesen, sie hätte mit dem Henkel zu mir gestanden. In Telefonhörern bin ich schon viel besser. Die kommen immer auf Anhieb. Da stört nicht einmal Jonathan.“

„Wirklich?“ fragte Mac. „Und wie machst du das, Penny?“

„Das weiß ich selber nicht. Ich will nur, daß die Kanne zu mir kommt oder der Telefonhörer. Telefonhörer kommen besser, die scheinen intelligenter zu sein.“

Goody merkte, daß ihr Vater aufmerksam zuhörte. „Und das geht nur bei anorganischen, sprich leblosen Dingen? kündigte er sich.

„Es gibt keine leblosen Dinge“, erwiderte Penny. „Wer sagt das?“

„Periwinkle.“

„Wer ist Periwinkle?“

„Meine Chefin.“

„Jetzt sag mal, Penny, seit wann hast du diese Fähigkeiten?“

„Es begann, als ich so zwischen zwölf und dreizehn war, in
der Schule. Ich hatte eine Lehrerin, die mich nicht mochte, und der habe ich immer die Kreide wegfliegen lassen, wenn sie danach griff. Manchmal ließ ich auch den Schwamm wegfliegen.“

„In der Schule also“, murmelte Mac. „So, so, in der Schule.“

„Ja. Ich hab sogar ein Stück Kreide dazu gebracht, ein Wort ganz allein auf die Tafel zu schreiben.“

„War es ein schlimmes Wort?“ fragte Mac.

„Nein, ein besonders schönes. Schulschluß. Miss Huddington ist darüber beinahe in Ohnmacht gefallen. Und dann, aber das war später, da konnte ich noch das mit der Klingel.“

„Was denn?“ fragte Mac wißbegierig.

„Ich konnte sie klingeln lassen“, gestand Penny bescheiden. „Ich konnte sie klingeln lassen, wann ich wollte.“

„Und?“

„Unser Schulleiter kam in eine Nervenheilanstalt.“

Mac legte seine Stirn in Falten, was andeutete, daß er nachdachte. Ihm schien einiges nicht klar zu sein. „Eines interessiert mich noch, Penny“, sagte er schließlich. „Warst du schon mal richtig verliebt?“

Penny wurde rot. „Ich glaub nicht“, stammelte sie dann. „Nicht so richtig. Ich hatte mal einen Freund, aber der ging nur einmal mit mir aus, und dann nie wieder.“

„Und warum nicht?“ fragte Mac.

Goody beugte sich weit vor und hörte aufmerksam zu. „Er trug eine Brille. Und ich wollte gern sehen, wie er ohne Brille aussieht, und wenn ich mir das dachte, ist ihm die Brille immer von der Nase geflogen.“

„Aber er konnte doch gar nicht wissen, daß du das warst, oder hast du die Brille laut herumkommandiert?“

„Nein, ich hab’s ihm bloß gestanden.“

„Ja, das hat man von seiner Ehrlichkeit.“ Mac erhob sich. „Penny, du gefällst mir“, sagte er. „Ich seh dich und Jonathan doch hoffentlich noch heute abend?“

„Heute abend sicher noch, wenn wir bleiben dürfen.“

„Selbstverständlich, macht euch einen schönen Tag. Und vor allem eins, Penny: Bring dieser kleinen Hexe da nicht deine Kunststücke bei. Verstehst du? Und wenn sie noch so darum bettelt.“

Als Mac draußen war, rief Goody ihm nach: „Ätsch, ich kann ja schon eins.“

„Gib nicht an“, schalt Penny. „Woher solltest du eines können?“

„Doch, komm mal her und rieche. “ Goody rieb die bewußten drei Finger aneinander, und es roch stark nach Jasmin.

Gerade als Penny in einen Ausruf des Erstaunens ausbrechen wollte, erschien Cedric in der Küche. Als er Goody zusammen mit Penny entdeckte, zuckte er zusammen, weil er an Pennys Frisur erkannte, daß sie zum Gefolge Periwinkles gehörte, wenn sie auch jünger als die anderen Damen war. Wie die alle im Haus seines Vaters übernachtet hatten, war ihm immer noch unklar.

„Ich wollte mit dir sprechen, Goody“, sagte er schließlich. „Cedric, ich muß dich erst Penny vorstellen. Penny, das ist Cedric.“

Penny sagte: „Hej, Cedric, ich bin Penny. Ich hab heute bei Goody übernachtet.“

„Er ist mit Periwinkle verwandt“, erklärte Goody. Und zu Cedric sagte sie: „Weißt du, sie ist Lehrmädchen bei Periwinkle.“

„Ich bin nur eine MB“, gestand Penny bescheiden.

„Und was ist das?“

„Leider nur eine Minderbegabte“, erklärte Goody. „Aber du kannst sicher noch aufsteigen, nicht wahr, Penny?“

„Wenn ich alles schaffe, schon. Ich würde jetzt gern ein bißchen in den Wald hinaus und üben. Kann ich Well mitnehmen?“

Da Well gern spazierenging und keine Ahnung von dem hatte, was Penny üben wollte, trottete er vergnügt mit ihr hinaus in den Wald.

„Menschenskind“, seufzte Cedric, als sie draußen war, und ließ sich in einen Sessel fallen. „Laß dich bloß nicht von den Damen zu einem Abendspaziergang einladen. Ich dachte, ich sterbe. Eigentlich wollte ich nicht mitgehen, aber bei uns ist eine sehr nette Kollegin von Periwinkle, eine ehemalige Lehrerin, sie heißt Fitzwitch, und die überredete mich dann dazu. Die dachten gar nicht ans Spazierengehen, die hatten draußen im Dunkeln plötzlich alle Reinigungs- und Haushaltsgeräte in der Hand, und da ging’s auch schon los. Periwinkle war natürlich auch mit von der Partie. Die flog auf einem Staubsauger, aber nicht auf irgendeinem, sondern auf dem teuersten, einer schwedischen Marke. Die andern kamen kaum mit.“

Goody wurde wütend. „Du willst mir doch nicht erzählen, daß du mit den anderen in der Luft herumgeflogen bist?“

„Doch, ich glaub, ich saß auf unserem Gartenbesen, und vor mir war Fitzwitch. Die lenkte das Ding. Übrigens, Wokingham sieht hübsch aus, wenn man es von oben betrachtet. Die Laternen auf der Hauptstraße, die Lichter aus den verschiedenen Fenstern. Leider war’s zu kurz. Und zuerst hatte ich doch ein bißchen Angst, da wagte ich gar nicht, hinunterzusehen.“

„Mann“, sagte Goody, „das ist vielleicht ein Ding! Glaubst du, die nehmen mich auch mal mit?“

„Bestimmt. Fitzwitch ist furchtbar nett. Sie sagt, daß es kaum dumme Kinder gibt. Und sie muß es wissen, sie war mal Lehrerin. Und weißt du, warum sie aufgehört hat? Weil man ihr vorgeworfen hat, daß sie den Kindern zu gute Noten gibt.“

Goody seufzte. Sie dachte an ihre Lehrerin, der man bestimmt nicht solche Vorwürfe machen konnte. Dann aber berichtete sie Cedric, welche Kunststücke Penny bereits beherrschte. „Weißt du, sie trifft es noch nicht hundertprozentig, aber eigentlich kann sie schon eine Menge. Das mit der Teekanne heute morgen hättest du sehen müssen. Sie konnte sie ganz prima starten, mit der Landung haperte es dann allerdings ein bißchen. Aber vielleicht saß ja auch Mac direkt in der Einflugschneise. Schließlich mußten wir sie einfangen, und das war gar nicht so leicht.“

Weil Cedric ein guter Kerl war, half er Goody beim Spülen des Frühstücksgeschirrs, das heißt, er spülte, und sie fegte die Küche aus. Trocknen mußten die Teller, Tassen und Bestecke von selbst.

„Schade“, sagte Cedric schließlich, „daß Silvie verreist ist. Die hätte bestimmt eine Erklärung.“

„Ich weiß nicht“, meinte Goody. „Mac wollte das alles erst auch nicht glauben, aber dann hat er Penny ganz ernsthaft ausgefragt.“ Sie lachte. „Du hättest uns sehen sollen, wie wir der Teekanne nachliefen!“ Sie stützte sich auf den Besenstiel und guckte verträumt. „Wenn wenigstens Silvies Schwester Junie käme“, sagte sie dann.

„Na, die kurvt nicht in der Sahara herum wie Silvie. Wie wär’s, wenn wir ihr schreiben, daß sie kommen soll?“

Aber leider hatten sie die Anschrift nicht. Es bestand eine winzige Möglichkeit, die zu erfahren, und diese Möglichkeit war Mrs. Waterman. Ein Glück, daß sie gerade mit Abwasch und Ausfegen fertig waren. Schnell verließen sie das Haus und rannten wie in alten Zeiten durch halb Wokingham zur Post.

Spätestens hier merkten sie, daß die Einwohner dieses sympathischen Dorfes in Gruppen herumstanden und sich angeregt unterhielten. Vor der Post fanden sie auch Mrs. Waterman, die Neuigkeiten entgegennahm und gleich weiterverteilte.

„Ach, da kommen ja die beiden“, rief sie erfreut aus. „Cedric, jetzt sag mir mal, wie habt ihr diese vielen Freundinnen eurer Verwandten in eurem Haus untergebracht?“

„Das war ganz einfach, wir stapelten sie übereinander“, erklärte Cedric.

„Ach, das ist Quatsch, die unteren wären ja von allen oberen erdrückt worden.“

„Es war allerdings ein kleiner Trick dabei. Die lagen nicht aufeinander, sie schwebten übereinander.“

„Nun wird’s aber ein bißchen bunt.“

„Jedenfalls waren sie alle heute morgen ausgeschlafen.“

„Es soll heute nacht ein eigentümliches Sausen in der Luft gegeben haben“, sagte eine alte Frau mit spitzer Nase.

„Nichts als Wind“, sagte Goody. „Mac mußte einen Fensterlanden festmachen, weil er klapperte.“

„Ha, Wind!“ rief die Alte. „Ich weiß schon, was es war.“

„Und was?“ fragte Mrs. Waterman neugierig.

„Es ist besser, man redet nicht darüber. Jedenfalls, ich weiß, was ich weiß.“

„Mrs. Waterman“, Goody drängte sich zu ihr vor, „wir brauchen dringend die Adresse von Silvies Schwester Junie. Wissen Sie die vielleicht?“

„Auswendig nicht. Aber ich kann nachsehen, ob ein Brief von ihr da ist. Ich verwahre doch die Post für Silvie, bis sie zurückkommt.“

Die beiden gingen mit Mrs. Waterman ins Postamt hinein, wo in einem Karton die Post für Silvie lag. Mrs. Waterman sah sie durch. Aber es war nur Post von Regierungsstellen und Instituten, von Fledermausbeauftragten zumeist, die sicherlich nach Silvies Erfahrungen fragten.

„Jetzt könnt ihr mir aber wirklich sagen, was heute nacht über Wokingham los war. Ich geb euch mein Wort, daß ich es nicht weitersage.“

„Das ist so eine Sache, Mrs. Waterman“, begann Cedric. „Wenn ich es Ihnen sage, werden Sie mir gar nichts davon glauben.“

„Wenn du mir versprichst, daß es die Wahrheit ist, glaube ich es.“

„Also, Periwinkle ist mit einigen Damen vom Vorstand über Wokingham hin und her gesaust.“

„Und worauf?“

„Was die anderen hatten, weiß ich nicht, aber Periwinkle, unsere Verwandte, flog auf einem Staubsauger.“

„Schwedisches Fabrikat“, ergänzte Goody.

„Nein, nein, nein, jetzt verulkt ihr mich!“ rief Mrs. Waterman. „Die Leute lachen mich aus, wenn ich das weitererzähle.“

„Aber Sie sollten es doch gar nicht weitererzählen. Zum Weitererzählen hab ich eine andere Geschichte. Die Freundinnen von Periwinkle stehen vor einer großen Welttournee, und sie probieren hier noch einige Tricks aus.“

„Aber wieso sieht man sie dann nie im Fernsehen?“ Cedric wußte keine Antwort, Goody fiel jedoch eine ein: „Das ist doch klar wie Bohnensuppe, Mrs. Waterman. Das Fernsehen kann eine solch große Tournee gar nicht bezahlen. Außerdem könnten sie dann die Tournee von vornherein abblasen, wenn ihre Tricks überall bekannt sind.“

Das schien Mrs. Waterman einzuleuchten, und die beiden liefen wieder zurück zu Punchs Haus. Sie hatten Glück, Penny war noch nicht zurück.

Botschaft ohne Porto

Als Penny mit Well aus dem Wald zurückkehrte, wirkten beide verstört. Well noch um einige Grade mehr als Penny.

„Was war denn los?“ fragte Goody, weil Well derart trübsinnig durch seine Fellfransen guckte, als verstünde er die Welt nicht mehr.

„Ach“, seufzte Penny, „ich bin wirklich eine MB. Well forderte mich auf, ihm etwas zu werfen, damit er es mir bringen könne. Ich hab dann ein ganz hübsches Aststück gefunden und es ihm auch geworfen, aber...“

„Was aber?“

„Dieser blöde Ast ist immer von selber zurückgeflogen in meine Hand, und er sah nicht im geringsten wie ein Bumerang aus. Das hat Well natürlich frustriert. Immer, wenn er an der Stelle ankam, wo der Ast hingefallen war, flog er schon längst wieder zu mir zurück. Ich hab einfach nicht den Knopf bei mir gefunden, mit dem ich den Rückflug ausschalten konnte. Das meine ich natürlich nur im übertragenen Sinn.“

Sie schwiegen eine Weile. Penny dachte über ihren Fehler nach, Goody und Cedric erkundeten in Gedanken, wie sie Penny helfen könnten, und Well verstand die Welt noch immer nicht. Er hatte den schönen, knorrigen Ast doch immer auffallen gehört und ihn auch noch an seiner Aufschlagstelle erschnuppert. Verhexte Sache, das!

Nach einer Weile meinte Penny: „Aber was ist mit euch beiden los? Ihr seht ja genauso drein wie Weil. Nur ohne Zotteln und Fransen.“

„Ach, wir wollten jemandem schreiben.“

„Und warum tut ihr’s nicht?“

„Es ist die Schwester von Silvie. Silvie wohnt hier, aber sie ist verreist.“

„In die Sahara“, fügte Goody hinzu.

„Und wir wissen die Adresse nicht“, ergänzte Cedric. „Die von der Schwester.“

„Sie wohnt in London.“

„London ist groß“, seufzte Penny. Sie schien in Gedanken versunken. Plötzlich fuhr sie hoch. „Habt ihr ein Foto von der Schwester, wie heißt sie noch?“

„Junie“, sagten Goody und Cedric wie aus einem Mund. „Ja, wir haben sie mal geknipst“, rief Goody. „Nein, Mac hat sie mal geknipst, wie sie meine kleine Schwester Anne in den Armen hält.“

Sie suchten das Foto lange. Goody fand es schließlich im Buch über milieugeschädigte Kinder, als Lesezeichen eingelegt. Mac las doch jeden Abend in diesem Buch.

Penny sah Junie auf dem Foto lange an, aber auf diese Art bekam sie die Adresse auch nicht heraus. Penny entdeckte nur etwas. Sie sagte: „Sie ist nicht nur hübsch, sondern sicher auch gut.“

„Sie war schon mal verlobt“, erklärte Goody.

„Aber jetzt ist sie’s nicht mehr. “ Cedric rückte näher an die beiden heran. „Die Sache ging in die Brüche.“

„Und Mac weiß das und tut gar nichts“, schimpfte Goody.

„Und warum sollte er etwas tun?“ fragte Penny.

„Weil er auch nicht jünger wird und weil sie gut zusammen passen würden. Und weil Anne nicht ewig bei Tante Henrietta bleiben kann. Mac findet, es ist zuviel für mich, sie zu versorgen. Junie ist Lehrerin.“

„Aber eine besondere“, fand Cedric, „eine Haushaltslehrerin.“

„Tja“, sagte Penny gedehnt, „da gibt es eine Möglichkeit. Ich weiß allerdings nicht, ob ich das fertigbringe, aber ich könnte mal versuchen, ob ich sie hierher bekomme.“

„Versuch es“, flehte Goody.

„Ihr dürft mich aber nicht stören. Ich muß mich sehr stark konzentrieren.“

Die beiden wagten kaum zu atmen, während Penny das Foto von Junie anstarrte. Schließlich sank sie ermattet zusammen und hauchte: „Jetzt müßte sie vor der Tür stehen, guckt mal raus.“

Cedric und Goody rannten zur Tür und stießen einen Schrei aus. Im Vorgarten stand eine Kuh und plünderte den Blumengarten mit gierigem Maul.

„Ist sie’s?“ rief Penny von drinnen.

„Nein, Penny, das ist ziemlich danebengegangen.“

„Dann versuch ich es noch mal.“

Auch den beiden anderen Versuchen Pennys war kein Erfolg beschieden. Das eine Mal hing ein Bienenschwarm im Gebälk des Vordachs. Und das andere Mal stand Twighole, der Sargtischler, vor der Tür und wunderte sich, wie er hierher geraten war. „Verdammt“, schimpfte er. „Und das nach bloß zwei Bier.“

„Tut mir leid“, entschuldigte sich Penny bei den Kindern, „aber mehr als dreimal darf ich es nicht versuchen.“

Da die beiden sehr niedergeschlagen waren, rief sie: „Geht
doch mit dem Foto zu Periwinkle, die bringt das bestimmt zustande.“

Eine Weile später zogen sie zu dritt los. Goody und Cedric wollten zu Periwinkle und Penny zu Kaufmann Slazinger, um einen Schokoriegel zu erstehen.

Periwinkle war gerade mit Mrs. Sloane in deren Küchengarten und erteilte Ratschläge.

„Der Kohl, meine Liebe, steht im Beet viel zu nahe beieinander, die Pflanzabstände sind zu kurz. Wie soll er wachsen können? Mein Vorschlag: Du erntest so bald wie möglich jeden zweiten und machst Irish-Stew. Und dann nimmst du dir jeden Morgen richtig Zeit für die übrigen Kohlköpfe.“

„Zeit?“ fragte Mrs. Sloane. „Und nicht Dünger?“

„Ganz richtig, Zeit. Man sieht es besonders dem Weißkohl nicht an, aber er ist sehr feinfühlig. Er verträgt es nicht, wenn man achtlos an ihm vorübergeht. Schon ein kurzes Lächeln tut da viel. Er lohnt es dir. Mit Wachstum.“

„Ein Lächeln?“ fragte Mrs. Sloane. „Wenn das die Leute von Wokingham sehen, daß ich meine Kohlköpfe anlächle, dann schicken die mich in die...“

„Du wolltest Klapsmühle sagen, ich weiß. Aber denk nicht daran, was die Leute sagen, nimm dir vor, daß du den schönsten Kohlkopf weit und breit in deinem Garten hervorbringen willst. Wenn du es richtig machst und alle das Ergebnis sehen können, lacht keiner mehr über deine Methoden. Die Rosen zum Beispiel da drüben, die hören gern Gedichte. Nimm dir Zeit und lies ihnen jeden Tag mindestens ein Gedicht vor, die Sonette von Shakespeare wären hier angebracht.

Dann blühen die Rosen aus dem Schnee heraus. Mein Wort darauf, ich hab das ausprobiert. Die Gewürzkräuter dagegen sind allesamt ein wenig einfältig, aber sprich mit ihnen wie mit einem Baby und streichle sie ein wenig, sie danken es dir das ganze Jahr über. Die Bohnen hier haben es gern, wenn man sie grüßt. Nur guten Morgen, guten Abend, guten Tag, wie geht’s denn so? Vielleicht kannst du auch jedem Busch einen Namen geben. Guten Morgen, Charlie, Tony und Millie etwa. Du wirst nicht fertig mit dem Ernten, wenn du sie richtig behandelst. Und die grünen Bohnen haben dann auch keine Fäden.“

Mrs. Sloane dachte sich, ich lasse sie reden und mach es dann doch wie früher. Aber da kannte sie Periwinkle schlecht.

„Nein, nein, meine Liebe“, sagte die, „du sollst nicht denken, lasse sie nur reden. Du sollst auf das hören, was ich sage, und zwar zu deinem eigenen Vorteil. Wir brauchen keinen Dünger und keine chemische Industrie. Wir müssen auf die Wesen eingehen, die in unserem Garten wachsen. Das ist es.“

„Ich werd mir alles notieren“, versprach Mrs. Sloane, „damit ich nichts vergesse. Ich will es wirklich versuchen, Periwinkle, wenn du es sagst.“

„Ich sehe, du bist noch nicht ganz überzeugt, aber du hast wenigstens den guten Willen. Schon nach zwei, drei Tagen wirst du den Erfolg sehen. Glaub mir das. Und die Leute von Wokingham werden dich nicht auslachen, sondern sie werden dich bewundern und dich beneiden. ,Seht diese Mrs. Sloane an, welch herrliches Gemüse sie hat“, werden sie sagen. Die Zeitungsleute werden kommen und sogar das Fernsehen. Das heißt, wenn du dich an das hältst, was ich dir eben bei-
brachte und noch beibringen werde. Ja, und da ist noch etwas. Das hängt nicht von den Pflanzen ab, sondern von dir, ob du genügend feinfühlig mit ihnen umgehst.“

„Ja?“ fragte Jessie Sloane ängstlich.

„Eines Tages werden sie mit dir sprechen wollen. Erschrick dann nicht, sondern gib dich ganz ungezwungen. Rede mit ihnen, wie du mit deinem Mann sprichst. Möglichst noch etwas netter. Geh auf ihre Sorgen und Gefühle ein. Das genügt dann schon.“

Mrs. Sloane wußte nicht mehr, wo ihr der Kopf stand. Durch Cedric hatte sie schon erfahren, daß heutzutage in der Schule manches ganz anders war als früher, aber daß das mit den Pflanzen nun so ganz anders sein sollte als früher, das war kaum zu fassen. Zum Glück tauchten nun Cedric und Goody auf, denn sie mußte ins Haus, um die Kochkunst von Periwinkles Freundinnen in die richtigen Bahnen zu lenken.

„Na, ihr beiden?“ fragte Periwinkle. „Welchen Wunsch soll ich euch erfüllen?“

Goody zeigte Periwinkle das Foto und erzählte die Geschichte noch einmal von vorn, die sie schon Penny erzählt hatte.

„Und warum soll sie kommen?“ fragte Periwinkle.

„Das ist so eine Sache“, begann Cedric zögernd. „Erstens findet Goody sie nett, und zweitens möchte sie Junie ganz gerne als Frau für Mac haben.“

„Mac ist mein Vater“, erklärte Goody.

„Da dachten wir, vielleicht könntest du da ein bißchen nachhelfen..

„Ja, und drittens würde ich mit Junie gerne über das alles sprechen, was sich hier abspielt“, meinte Goody. „Seid ihr gestern wirklich über Wokingham herumgekurvt?“

„Wir haben nur einen kleinen Abendspaziergang gemacht.“

„Darf ich auch mal mit?“

„Wir werden sehen.“ Periwinkle wollte offensichtlich nichts versprechen. Dann verlangte sie das Foto. Sie sah es sich genau an und ging damit zur kleinen Terrasse, wo sie es auf den Gartentisch legte.

„Ich brauche einen Kiesel, etwa so groß wie eine Walnuß.“ Cedric hatte den Kiesel schnell zur Hand. Periwinkle legte ihn auf das Foto und guckte ihn scharf an. Was jetzt geschah, hätten sie nie geglaubt, wären sie nicht Zeugen des Vorgangs gewesen. Der walnußgroße Kiesel wurde kleiner. Erschmolz förmlich dahin, zunächst auf Haselnußgröße, dann war er so groß wie ein Kirschkern, zuletzt wie eine Linse, und dann war er verschwunden.

„Da hast du dein Foto wieder.“ Periwinkle lächelte. „Die Sache geht in Ordnung.“

Goody sah Periwinkle fassungslos an. „Und die Adresse?“ fragte sie.

„Danach kannst du Junie selber fragen. Glaub mir, sie wird kommen.“

„Und wann?“ fragte Cedric.

„Vielleicht schon heute, vielleicht erst morgen. Ganz sicher ist, sie wird kommen.“

„Mensch“, rief Cedric, „und das alles ohne Briefporto. Warum läßt du dir dieses Kunststück nicht patentieren?“

„Weil wir anders denken als die männlichen Wissenschaft- 1er. Wir denken auch daran, welche Auswirkungen unsere Erfindungen haben könnten. Und wenn ich an die vielen braven Briefträger denke und die Familien, die hinter ihnen stehen, und die vielen hungrigen Mäuler, die sie allesamt trotz ihrer schlechten Bezahlung stopfen müssen, dann mache ich so etwas nur im Einzelfall. Und im übrigen ist das meiste, was wir tun, nicht neu. Wir erinnern uns nur alter Dinge, die die Menschen schon längst wieder vergessen haben.“

„Jedenfalls besten Dank einstweilen.“ Goody knickste wieder einmal ganz ohne Absicht.

„Bringt das Foto nur schnell nach Hause. Ich sehe, es ist von einer Sofortbildkamera, da habt ihr doch sicher kein zweites.“

Die beiden wollten wieder zu Punchs Haus zurückkehren, da merkten sie, daß auf der Dorfstraße reger Betrieb herrschte. Eine Frau lief von Haus zu Haus und rief in die offenen Fenster hinein: „Schnell zum Kaufmann Slazinger, da gibt’s heute nicht nur alles umsonst, man kriegt noch Geld dazu.“

Auch Mrs. Waterman hatte ihr Postamt kurzerhand geschlossen und war zu Slazinger gelaufen. Sie kaufte sich den besten Tee und den schärfsten Rum und vom Seventh Heaven nahm sie gleich drei Flaschen, und als Slazinger alles auf seiner Registrierkasse eingetippt hatte, stand da, daß sie 17.80 Pfund zurückbekommen sollte, obwohl sie überhaupt keinen Schein hingelegt hatte.

Slazinger drosch auf die Kasse ein. „Nein, nein, das gibt es nicht!“ schrie er. Und das hörten Goody und Cedric gerade im Vorüberlaufen.

„Cedric“, rief Goody, „wollen wir schnell hineinsehen, am Ende ist..

Als sie in den Laden traten, entdeckten sie Penny sofort. Sie stand am Zeitschriftenständer und guckte sich völlig abwesend die Titelseiten der Illustrierten an, nebenbei lutschte sie an ihrem Schokoladenriegel.

„Penny“, rief Goody, „merkst du nicht, was los ist?“ Penny fuhr erschrocken zusammen. „Was soll denn los sein?“ fragte sie ahnungslos.

„Du hast offensichtlich einen schlechten Einfluß auf die elektrische Registrierkasse von Slazinger.“

„Ich sehe mir doch nur die Bilder an.“

„Jetzt reicht es mir“, brüllte Slazinger. „Schon wieder soll ich etwas herausgeben, obwohl du mir überhaupt nichts gezahlt hast. Wie komme ich dazu?“

Da erschrak auch Penny. „Aber ich hab doch überhaupt nichts gedacht“, sagte sie.

„Vielleicht hättest du aber was denken sollen“, meinte Goody. „Cedric, hol schnell Periwinkle, damit sie den Schaden wieder gutmacht.“

Periwinkle war schneller da, als Goody erwartet hatte, einige Meter hinter ihr trat der atemlose Cedric ein.

„Was geht hier vor?“ fragte Periwinkle mit der Stimme einer großen Dame.

Slazinger erklärte ihr, daß die Registrierkasse verrückt spiele und ihm vorschreibe, daß er sogar Geld herausgeben müsse, obwohl seit einiger Zeit keiner seiner Kunden etwas zahle.

„Lassen Sie mich mal an die Kasse“, befahl Periwinkle. Und dann geschah das Unglaubliche. Innerhalb weniger Sekunden hatte Periwinkle das Problem gelöst.

„Eine an sich nur geringfügige Störung. Durch ungünstige Einflüsse“, erklärte sie, „durch Einflüsse, die ich hier nicht näher erläutern möchte, hat Ihre Kasse subtrahiert, statt zu addieren.“

Und so kam es, daß die letzten Kunden, unter ihnen auch Mrs. Waterman, nicht nur das Geld zurückgeben, sondern auch noch ebensoviel zahlen mußten, was vor allem Mrs. Waterman sehr mißfiel.

Periwinkle ging auf die Straße hinaus und rief nach Penny.

„O je“, seufzte Penny, „jetzt krieg ich wieder einen Rüffel.“

„Wie oft hab ich dir schon gesagt, daß du nicht in die Nähe von elektrischen Registrierkassen gehen sollst?“ fragte Periwinkle draußen ihr Lehrmädchen.

„Aber ich wollte doch nur ’nen Schokoriegel, Madam.“

„Dann hättest du ihn dir von Goody oder Cedric herausholen lassen sollen. Ich will nicht, daß du unsere ehrsame Zunft in Verruf bringst. Du wirst heute nachmittag einige ganz einfache Übungen machen.“

„Och“, seufzte Penny, denn einfache Übungen waren immer entsetzlich langweilig.

„Kind, du mußt endlich Fortschritte machen. Ich schlage vor, du gehst zu Nigel Welsh hinauf, setzt dich in sein Tankstellenhäuschen und zwingst jeden Fahrer, seinen Tank bei Nigel vollzutanken.“

„Ich werd’s versuchen“, sagte Penny ohne die geringste Spur von Begeisterung.

Räuberjagd auf Hexenbesen

Zu dritt trotteten sie hinaus zu Nigels Tankstelle. Goody, Cedric und Penny. Penny schmeckte der Schokoriegel nicht mehr, und da ihn keiner von den anderen haben wollte, blieb sie am Weidezaun des Bauern Cooper stehen und lockte zwei Kälbchen herbei. Denen schmeckte der Schokoriegel vorzüglich. Dann gingen sie weiter, und Penny fing an zu jammern.

„Das wird ein Nachmittag werden! Ach, wäre er nur schon zu Ende. Den ganzen Nachmittag dahocken und sich unentwegt konzentrieren... Was glaubt ihr, wie anstrengend das ist. Mit Radfahrern geht es viel leichter, auch noch mit Motorradfahrern. Aber mit den Autofahrern, besonders mit den dicken Wagen, ist es schon verdammt schwer. Wenn sie wenigstens jeder dritte gesagt hätte oder meinetwegen auch jeder zweite, aber jeder, wißt ihr, was das heißt? Das ist Knochenarbeit, verrate ich euch.“

Die zwei anderen schwiegen, weil sie nicht die geringste Ahnung von solch einer Arbeit hatten. Sie waren nur neugierig, ob es Penny wirklich gelingen würde, jeden vorbeifahrenden Autofahrer an die Tankstelle zu lotsen. Insgeheim hofften sie auf den einen oder anderen Zwischenfall, wenn Pennys Konzentration nachließ.

„Was ist denn dieser Nigel Welsh für ein Typ?“ erkundigte sich Penny.

„Ach, der ist ganz nett“, sagte Goody. „Auf jeden Fall ist er meistens gut aufgelegt. Und Kleinigkeiten repariert er immer umsonst. Man kann bei ihm auch anschreiben lassen, was Mac ja öfters tun muß, weil er sein Geld so oft verlegt und es einfach nicht findet. Nur...“

„Jetzt sag bloß, er ist ein Langweiler.“

„Nein, das ist er bestimmt nicht. Ich wollte gerade sagen, Mädchen müssen sich bei ihm in acht nehmen, denen verdreht er nämlich gern den Kopf.“

„Das soll er bloß nicht bei mir versuchen. Heute bin ich gerade richtig in Fahrt.“ Penny machte ein ganz grimmiges Gesicht.

„Keine Angst, Penny“, versuchte Cedric die MB zu beruhigen. „Bei dir wird er es gar nicht versuchen, du bist noch zu jung dazu.“

„Zu jung?“ fauchte Penny. „Ich bin beinahe achtzehn. Wenn ich wollte, könnte ich fast schon heiraten, ich will aber nicht, verstanden? Ich bin sowieso schon eine Minderbegabte, und ich will das bißchen, was ich kann oder halbwegs kann, nicht auch noch in der Ehe verlieren.“

Fünf Minuten später wunderten sich Cedric und Goody nur. Penny war auf Nigel zugegangen und hatte gesagt: „Hej, ich heiße Penny.“

Und Nigel hatte gesagt: „Hallo, Penny, hübsches Mädchen, womit kann ich dich glücklich machen?“

Und da war ganz deutlich zu sehen, daß Penny knallrot wurde, bis unter den Hals hinunter und über die Haare hinauf, und außerdem war zu hören, daß sie regelrecht stotterte.

„N-n-n-nichts d-d-d-da. I-i-ich s-s-soll wa-wa-was t-t-tun.“

„Am besten, Nigel“, schlug Goody vor, „du gibst ihr einen Stuhl, damit sie sich darauf setzen kann. Weißt du, einen Stuhl mit Blick zur Straße. Wie ist es, hast du genug Wechselgeld da?“

„Wozu brauch ich genug Wechselgeld?“

„Weil du heute nachmittag ein Bombengeschäft machen sollst.“

„Warte, Baby“, sagte Nigel zu Penny. „Du kriegst den schönsten Stuhl, den ich hier auftreiben kann. Ich hab zwei in meiner Tankstellenbude, aber den schöneren bekommst du, den weniger schwierigen, den, der fast nicht wackelt.“ Penny hielt den Kopf gesenkt und tat so, als höre sie nicht. Anscheinend konzentrierte sie sich bereits. Kaum saß sie dann auf dem Stuhl, rollten schon die ersten beiden Autos an die Zapfsäulen. Das eine von links, das andere von rechts. Der Sprit lief noch» und schon waren die nächsten da. Goody und Cedric merkten, daß sie eingreifen mußten. Sie stellten sich an die Zapfsäulen, fragten: „Benzin oder Super? Soll ich Öl nachsehen, Sir?“ und was man eben alles an einer Tankstelle fragt.

Und Nigel kam drinnen im Häuschen nicht von seiner Kasse weg. Mann, war das ein Tag! Ein Tag, wie er ihn sich schon immer gewünscht hatte. Er kam nicht dazu, einen Blick hinaus auf die hübsche Penny zu werfen, und schon gar nicht, ein paar Worte mit ihr zu wechseln. Na ja, tröstete er sich, es ist ja noch nicht aller Tage Abend.

Nach zwei Stunden hatte er schon so viel Geld in seiner Kasse, daß er sie offen lassen mußte, er brachte sie nicht mehr zu. Und noch immer ging das Geschäft weiter.

Als es nach vier etwas stiller wurde, rief er zu den drei jungen Leuten hinaus: „Ihr wollt doch Tee? Ich hab ganz prima Tee hier, ich mache euch schnell ein paar Tassen, bevor der Abendrummel losgeht.“

Der Tee, den sie dann in ihren Tassen hatten, war echter Tankstellentee, sein Aroma schwankte zwischen Normalbenzin und Schmieröl, gemischt mit einem sanften Hauch von Super.

Aber als Nigel sie fragte, was sie von dem Tee hielten, sagten sie alle drei, er sei klasse.

Kurz danach ging der Abendrummel los. Die Autos standen Schlange, und Cedric und Goody mußten einen Zahn zulegen. Es gurgelte und blubberte aus den Zapfhähnen, daß es eine Freude war, und Nigel in seinem Tankstellenhäuschen mußte das aus der Lade quellende Papiergeld in einen Plastikbeutel des Kaufhauses Slazinger stopfen, seine Lade war einfach diesem Supergeschäft nicht gewachsen. Leider hatte er nicht die Zeit, den Plastikbeutel in seinen Blechspind zu stellen, denn schon standen drei Leute vor seiner Tür und wollten zahlen. Draußen ging der Wirbel weiter bis fast sieben Uhr, dann wurde es stiller. Nigel konnte in die Tür seines Häuschens treten und sich ordentlich dehnen und strecken.

„Möchte wissen, was das heute ist“, sagte er. „Aber so sind eben die Leute, total unberechenbar. An einem Tag fahren sie alle vorüber, und heute bleiben sie alle stehen und wollen den Tank voll haben.“

„Ja, Nigel, merkst du nicht, daß das nicht von alleine kommt?“ fragte Goody ganz aufgebracht. „Was glaubst du denn, warum Penny hier so angestrengt vor sich hinsieht?“

„Was hat das mit Penny zu tun?“

„Nichts“, antwortete Cedric, „außer der Tatsache, daß sie die Autofahrer zwingt, an deiner Tankstelle zu tanken.“ Ehe Nigel etwas dazu sagen konnte, kam ein äußerst niedrig gebauter Sportwagen angebrummt. Ein offenes Cabrio, in dem zwei junge Burschen saßen. Sie ließen volltanken und das Öl nachsehen. Der Beifahrer ging zahlen und ließ einen Hunderter wechseln.

Als der Wagen abgedonnert war, begann Goody zu schimpfen. „Jetzt guckt euch diese Schweinerei an!“ rief sie. „Da hat doch der Fahrer, während der andere zahlte, den ganzen Mist hier abgeladen, Ascher geleert und Bananenschalen aus dem Wagen geschmissen. Ganz abgesehen von dem schmuddeligen Papierzeug.“

„Laß es“, rief Nigel. „Ich hab das schnell weggefegt. Das passiert immer wieder. Besonders bei den teuren Wagen.“ Er hatte den Besen und die Müllschippe noch in der Hand, da kam der Wagen zurückgebraust, stoppte mit rauchenden Reifen, die wie im Schmerz aufschrien. Die beiden Männer sprangen heraus, ließen den Wagen mit laufendem Motor stehen, der eine hatte eine Pistole gezogen und schrie: „Hände hoch! Keiner rührt sich vom Fleck!“

Der andere rannte mit einem Jutesack in Nigels Tankstellenhäuschen, stopfte zunächst die Plastiktüte in den Sack und leerte dann die Kassenlade, hetzte zum Wagen zurück, warf den Jutesack auf den Rücksitz und sich selbst hinters Lenkrad. Als der Motor aufheulte, zog sich sein Kumpan mit der Pistole zurück. Er sprang über die geschlossene Tür in den Wagen, und ab ging die Post.

Nigel stand erstarrt, den Besen noch immer in der Hand, da sprang Penny von ihrem Stuhl und schrie: „Alarmiert so schnell ihr könnt Periwinkle!“, riß einen Motorradhelm von der Zapfsäule und Nigel den Besen aus der Hand, startete ihn, legte den ersten Gang ein und fetzte hinter den Räubern her, nicht hoch, nur etwa drei Meter über der Erde.

Auch das mußte Nigel erst einmal geistig verdauen. Dann fiel die Starre von ihm ab, er rannte zu seinem Motorrad und rief: „Auf zu Periwinkle!“

Periwinkle ließ sich nur die ungefähre Richtung sagen, in die der Sportwagen entschwunden war, dann rannte sie mit den Damen hinters Haus, wo eine größere Ansammlung von für diese Zwecke brauchbaren Haushaltsgeräten nur darauf wartete, benutzt zu werden. Wie ein gereizter Hornissenschwarm stoben sie davon, Goody mit auf dem schwedischen Markenstaubsauger Periwinkles, Cedric auf dem etwas weniger eleganten Besenstiel von Fitzwitch.

Nigel stand erstarrt, den Lenker des Motorrades noch in der Hand. „Donnerwetter“, flüsterte er, „wenn ich mir das nicht schon beinahe gedacht hätte, als sie in der Nacht Sloanes Wagen wieder auf volle Länge gebracht haben, würde ich jetzt vom Sattel kippen. Und was die für’n Affenzahn drauf haben! Mir bricht der Angstschweiß aus, wenn ich das sehe.“

Kaum waren die Damen Periwinkles mit Cedric und Goody in Keilformation düsenschnell verschwunden, machte er sich auf den Rückweg.

Die Damen indes waren gut aufgelegt, sie quietschten und jauchzten vor Vergnügen, während Cedric die Haare zu Berge standen. Goody schien weniger Schwierigkeiten zu haben, sich an diese Fortbewegungsart und an das Tempo zu gewöhnen.

Periwinkle lobte Goody auch. „Heißa, mein Schätzchen, ich fühle, daß du dich gut der Lage anpaßt, du brauchst auch keine Angst zu haben, unsere Dinger sind hundertprozentig sicher und tausendfach erprobt.“ Dann befahl sie den anderen: „Nicht über zehn Meter hinauf, sonst kriegen wir’s am Ende noch mit der Flugüberwachung zu tun.“ Und sie paßte ihre Flughöhe der Landschaft an. Längst hatten sie die Straße, auf der die Räuber entflohen waren, unter sich, folgten jetzt einer langgezogenen Steigung und merkten auf der Höhe, daß der Fluchtwagen und dicht dahinter Penny schon in Sicht-
weite waren. Penny raste in Schlangenlinien etwa fünfzig Meter hinter dem Wagen her, stieg mal höher, stürzte sich dann scheinbar auf ihn herab, um zu einem Looping anzusetzen und dann wieder auf Distanz zu gehen.

„Dieses Verhalten trainieren wir für den Fall, daß man uns mit einer Schußwaffe bedroht. Nur hat das arme Ding wieder vergessen, wie man einem Verbrecher die Pistole aus der Hand holt. Und wenn eine von uns die Sache vermurkst, können die anderen das nicht mehr gutmachen. Na, wir werden uns etwas einfallen lassen müssen.“ Sie wandte sich zu den anderen. „Zwei Keilformationen bilden!“ kommandierte sie. „Links und rechts ausschwenken, Wagen überholen und dann vereint frontal angreifen.“

Und schon hatte sich Fitzwitch an die Spitze des zweiten Keiles gesetzt und zog damit nach links, exakt spiegelgleich zur Rechtsbewegung von Periwinkle. In einer weitgedehnten Kurve kamen dann die beiden Keile wieder aufeinander zu, formierten sich.

„Tiefstflug!“ kommandierte Periwinkle und ging so tief über die Straße, daß Cedric fürchtete, er könnte sich die Knie aufschürfen.

In diesem Augenblick gewahrten die Räuber und auch Penny den schnellen Schwarm. Penny suchte im Sturzflug auf den bewaffneten Banditen loszugehen und ihm mit dem rechten Fuß die Pistole aus der Hand zu schlagen. Es wäre ihr auch gelungen, wenn der Bursche mit der Waffe nicht so her- umgefuchtelt hätte. Also teilte sich der Keil Periwinkles vor dem Wagen, stob an beiden Seitenwänden vorbei und setzte zu einem Frontalangriff an, während Penny sich auf dem Tankstellenbesen wieder etwas zurückfallen ließ. Beim zweiten Angriff dann merkte sie, daß sich die Räuber vor Angst kaum mehr zu fahren trauten. Sie stürzte wieder auf den Beifahrer hinunter, und nun gelang ihr Plan. Die Pistole flog in hohem Bogen aus der Hand des Ganoven, gefährdete für einen kurzen Augenblick die heranrauschenden Kolleginnen, die sofort ihre Taktik änderten. Sie kamen jetzt hinter dem Wagen her, trippelten mit ihren Schuhen auf den Köpfen der Fliehenden herum, bis schließlich der Wagen im Straßengraben landete.

Zum Glück blieben die beiden Räuber unverletzt und konnten die Hände hochnehmen.

„Penny“, kommandierte Periwinkle, „du rast zur nächsten Polizeistation und holst die Männer samt Wagen herbei. Und dann brauche ich zwei Freiwillige, die diese sonderbaren Kerle hier ein bißchen hochnehmen.“

Zwei Damen mit schönen kupferroten Haaren meldeten sich, und ehe es die beiden Räuber merkten, hatten sie schon den Besenstiel zwischen den Beinen und wurden hochgerissen.

„Mensch“, sagte Goody bewundernd, und weil ihr das nicht geheuer schien, suchte sie die Hand Cedrics, der von den Flugmanövern Fitzwitchs noch ein wenig zittrig war. „Toll, wie die hochgehen, wie hoch mag das wohl sein?“

„Nicht höher als zehntausend Fuß“, erklärte Periwinkle, „weil wir sonst Schwierigkeiten mit der Verkehrsfliegerei bekommen. Aus dieser Höhe werden sie einen kleinen Sturzflug vorführen, und dann kommen einige Kunstflugfiguren. Erst einmal ein Looping rückwärts und dann einen nach vorn.“ Wie Periwinkle angekündigt hatte, kamen die beiden Damen mit ihren Passagieren angesaust, die sich vor Angst die Kehlen heiser schrien. Etwa fünfzehn Meter über dem Boden fing die erste ab und leitete den Aufstieg ein, die zweite berührte mit dem Reisstroh sogar den Boden, bevor sie wieder hochging.

„Sie sind wirklich gut“, lobte Periwinkle. „Hervorragende Technik, wenn man an die Gewichtsverlagerung durch diese beiden armen Schlucker denkt.“

Eine Weile lenkte sie der Polizeiwagen ab, der mit Signalhorn und Blaulicht heranraste. Kurz dahinter und nur wenig über ihm war Penny mit dem Motorradhelm.

Der Sergeant stieg aus, salutierte und nannte seinen Namen und seine Dienststelle. Er hieß Muckleby.

„Ich höre da eine etwas unglaubliche Geschichte, Lady, von jener jungen Dame dort. Sie wollen zwei Verbrecher geschnappt haben?“

„Hören Sie, so können Sie mit uns nicht sprechen, Sergeant. Wir wollen nicht zwei Verbrecher geschnappt haben, wir haben sie geschnappt. Sehen Sie sich mal den Wagen an. Auf dem Rücksitz im Jutesack finden Sie das geraubte Geld, das dem Tankstellenpächter Nigel Welsh gehört.“

„Sieh mal in den Sack, Jim“, befahl der Sergeant seinem Kollegen. „Und wo sind die beiden Burschen, Lady?“ Periwinkle zeigte mit dem Zeigefinger nach oben. „Die beiden Pünktchen da oben, Sergeant Muckleby, das sind sie.“ Ungläubig blickte der Sergeant hoch, und da waren tatsächlich zwei dunkle Pünktchen am Himmel zu erkennen. „Sie werden jetzt gleich den Looping nach vorne sehen.“

„Ei, und mit welcher Erlaubnis veranstalten Sie das?“ fragte der Sergeant.

„Mit der gleichen Erlaubnis, mit der wir uns die beiden Burschen geschnappt haben.“ Periwinkle räusperte sich. „Das machen wir mit allen Herren so, die glauben, uns Schwierigkeiten bereiten zu können.“

„Jetzt geht der Flug über in den Looping nach vorn“, meldete Fitzwitch. „Das ist keine magenfreundliche Flugfigur.“

„Ganz und gar nicht“, bestätigte Periwinkle. „Da hilft auch kein Magenbitter. Wie klug von den beiden, daß sie die Figur etwas abseits der Straße machen, denn es könnte ein bißchen Niederschlag geben, der nichts mit Regen zu tun hat. Zum Schluß wird nur noch getrudelt. Sie werden sehen, Sergeant, daß Sie die bravsten Räuber festnehmen werden, die Sie je hatten. An Gegenwehr denken die nicht mehr.“

Kaum waren die beiden rothaarigen Damen mit ihren Passagieren gelandet, brachen die zusammen. Sie lagen stöhnend auf der Straße und ließen die Zunge aus dem Mund hängen.

Sergeant Muckleby und sein Kollege mußten die beiden ins Auto tragen, so geschwächt waren sie durch den Besenritt. Auch den Jutesack mit Nigels Tageskasse nahmen die Polizisten mit. „Wir müssen das Geld zählen, Madam“, erklärte Muckleby, „denn wir müssen wissen, wieviel es ist, das ist für die Anklageerhebung wichtig. Wenn eine der Damen mitkommen will, um als Zeugin zugegen zu sein?“

„Das ist nicht nötig, Sergeant, auf unsere britische Polizei können wir uns verlassen.“

„Morgen bringen wir selbstverständlich das Geld seinem rechtmäßigen Besitzer zurück.“

Muckleby strahlte, und sein Kollege auch.

Kaum hatte sich der Polizeiwagen mit den Festgenommenen in Fahrt gesetzt, rief Periwinkle: „Also, wieder zurück! Aber gemütlich diesmal und ohne Raserei, damit die beiden und wir ein bißchen was von der schönen Gegend haben.“

Wie man Kohl küßt

Es war noch ganz früher Morgen, als Jessie Sloane die Tür zum Garten öffnete und auf leisen Sohlen hinausschlich. Die Sonne war gerade dabei aufzugehen, wie eine riesige Orange kam sie aus dem Wald von Sandhill hervor. Noch warf ihr Licht kaum Schatten und spendete kaum Wärme. Es war frisch, man konnte den silbernen Hauch des Atems sehen. Jessie Sloane zog ihr schottisches Wolltuch enger um ihre Schultern.

Plötzlich hielt sie ein, beim Beet mit den Kohlköpfen hatte sich etwas bewegt. Dann hörte sie ganz leichte Grunzlaute, und schließlich atmete sie auf. Zwei Igel waren es nur, ein großer und ein kleinerer, die hier noch einige Schnecken wegputzten. Dann verzogen sie sich langsam und umständlich zu den Sträuchern mit den schwarzen Johannisbeeren, wo sie verschwanden.

Jessie Sloane stellte sich auf die Zehenspitzen und guckte sich um. Kein Mensch war unterwegs, in den Wiesen funkelte der Tau, und Coopers Hahn krähte als erster und weckte damit die anderen auf.

Mit ein paar schnellen Schritten war Jessie Sloane bei den Kohlköpfen und sagte mit klopfendem Herzen, als würde sie etwas Verbotenes tun: „Guten Morgen alle miteinander, wie habt ihr denn geschlafen? Was Hübsches geträumt, hm?“ Sie überlegte, was sie noch sagen könnte, und hatte schließlich einen Einfall, den sie gut fand. „Wißt ihr, was ich mir gedacht habe? Ich gebe jedem von euch einen Namen. Dann kann ich euch immer mit eurem persönlichen Namen ansprechen, das ist etwas ganz anderes, als wenn man nur so daherredet und nicht einmal weiß, wie der andere heißt.

Also, ich heiße Jessie, und dich werde ich Charly nennen und dich Tony und den da ganz rechts Jonny. Und du da in der zweiten Reihe, du könntest Susan heißen, und du siehst so gemütlich aus, dich nenne ich Milly, und die letzte, ich weiß schon, das ist Pepsy. Ich sehe euch an, daß ihr nicht irgendwelche Kohlköpfe seid, nein, ihr seid ganz besonders schöne und wohlgestaltete Kohlköpfe, ich mag euch richtig gern, und wenn ihr mich auch ein bißchen liebgewinnt, dann können wir miteinander viel erreichen. Ihr könntet die schönsten Kohlköpfe von Wokingham werden, was sage ich, nicht nur von Wokingham, sondern von der ganzen Grafschaft.“

Mrs. Sloane lächelte. „Jetzt entdecke ich, daß ihr mich richtig anstrahlt, ich merke, ihr habt mich verstanden.“ Sie streichelte jeden einzelnen Kohlkopf und sagte ihm etwas Nettes. Charly sagte sie, daß er eine feine Haut habe, und bei Milly lobte sie die frische Farbe. Für jeden wußte sie ein lobendes Wort. Als sie aufstand und zum Kräuterbeet gehen wollte, hörte sie eine Stimme.

„Bleib doch noch.“

Zunächst erschrak sie, als sie sich aber umsah und niemand da war als die Kohlköpfe, dachte sie, das kann nur einer von denen gewesen sein.

„Also gut“, sagte sie, „noch zwei, drei Minuten. Dann muß ich aber weiter.“

„Fein!“ riefen jetzt zwei oder drei. „Erzähl uns was. Wie sieht es denn drinnen im Haus aus?“

Sie erzählte ihnen, es sei ein ganz normales Haus und nicht allzu interessant, aber sie möge es, weil es ihr Haus sei.

„Wie schläfst du denn?“

Die Kohlköpfe erfuhren, daß sie im Bett schlief, lieber Pyjamas als Nachthemden trug und daß sie es gern hatte, wenn das Kopfkissen etwas nach Lavendel duftete.

„Mhm“, machten Susan, Milly und Pepsy.

„Hier riecht es jetzt auch sehr fein“, meldete Jonny.

„Das mögen wir“, gestand Tony.

„Wovon riechst du so gut?“ fragte Charly.

„Ich hab mich geduscht, als ich aufstand. Lauwarm, kalt duschen soll gar nicht so gesund sein. Lauwarm genügt und dann ein gutes Stück Seife. Aber jetzt muß ich gehen, Kinderchen. Ich muß ja noch mit den anderen reden.“

Kaum stand sie und machte den ersten Schritt, da hörte sie, daß sie wieder gerufen wurde.

„Jessie, halt, einen Moment noch!“

„Ja, was ist denn?“ fragte sie so geduldig wie möglich. Sie merkte genau, daß Tony sie gerufen hatte.

„Charly will etwas von dir, er traut sich aber nicht, es zu sagen.“

„So, was will er denn?“

„Das ist es ja, er rückt nicht raus mit der Sprache. Aber ich kann mir schon denken, was er will.“

„Dann sag du es eben.“

„Charly hätte sehr gern, nun ja, nicht nur Charly, wir alle hätten sehr gern einen, einen...“

„Na, sag es schon!“ schimpfte Jonny.

„Na, eben einen Kuß von dir.“

Da kniete sich Jessie Sloane nochmals hin und küßte zunächst Susan, Milly und Pepsy, dann Jonny, Tony und schließlich auch Charly.

Charly seufzte ganz glücklich, als sie ihn küßte, und sie hörte, wie es in seinen Blättern ganz leise knackte, weil er in diesem Augenblick wuchs.

Sie sprang auf und ging zum Kräuterbeet. Thymian, Majoran, Borretsch, Basilikum, Dill, Petersilie und Zitronenmelisse taten noch sehr verschlafen.

„Na, meine Kleinen?“ fragte sie. „Wie habt ihr die Nacht verbracht, gut geschlafen alle miteinander?“

Sie streichelte jedes einzelne Kraut und ging weiter zu den grünen Buschbohnen, und da fiel ihr ein, daß sie einen Fehler gemacht hatte. Die Namen, die ihr Periwinkle für die Bohnen vorgeschlagen hatte, die hatte sie den Kohlköpfen gegeben.

Nun, es gab genug andere.

„Guten Morgen, die Herrschaften!“ grüßte sie die Buschbohnen. „Ich merke, ihr seht alle prächtig aus. Wie geht es denn so?“

Keine Antwort.

„Ich werde jetzt jeden Morgen bei euch vorbeikommen und mit euch plaudern. Ich merke, ihr seht herrlich aus, und obwohl ich demnächst schon etwas von euch ernten kann, blüht ihr noch unentwegt. Das ist brav. Ja, aber jetzt muß ich ins Haus, mein Mann will das Frühstück haben, wenn er aufsteht.“

Sie winkte ihnen zu, sagte: „Hej“ und ging langsam zum Haus, falls sie eine der Bohnen rief. Aber die Bohnen hielten sich zurück. Vielleicht waren sie auch etwas beleidigt, weil sie bei der morgendlichen Begrüßung erst als dritte an die Reihe gekommen waren.

Der Vormittag verging für Jessie Sloane schnell, es gab eine Menge zu tun, obwohl der Besuch, den sie im Haus hatte, sich nicht nur bedienen ließ, sondern auch kräftig half. Sie lief zum Metzger, um ein großes schönes Lendenstück zu erstehen, ging dann zu Slazinger, wo sie mit großer Hochachtung empfangen wurde. Nigel hatte sich vor ein paar Minuten mit ein bißchen Proviant versorgt und berichtet, wie Periwinkles Damen die zwei Räuber verfolgt und gefaßt hatten. „Und vor allem Penny hättet ihr sehen sollen, reißt mir den Besen aus der Hand, setzt sich den Helm auf, den ein Motorradfahrer bei mir vergessen hat, und fetzt davon. Die war in fünf Sekunden auf hundert, das könnt ihr mir glauben.“ Hier erfuhr Mrs. Sloane auch noch eine andere Neuigkeit, die sie freute, denn Cedric hatte ihr von der Geschichte erzählt.

Als sie zurückkehrte, werkelte sie in der Küche, schälte Kartoffeln, putzte Gemüse und stellte dann den Braten ins heiße Rohr. Da hörte sie einen Pfiff. Er war nicht laut, aber immerhin so, daß man ihn nicht überhören konnte. Sie lauschte ins Haus hinein, aber von da kam der Pfiff nicht. Sie ging also zur Gartentür und verhielt sich still.

Da, wieder der gleiche Pfiff! War jemand im Garten oder am hinteren Zaun? Bevor sie noch ein paar Schritte in den Garten hinausging, pfiff es wieder.

Jetzt merkte sie, es kam aus der Richtung des Kohlbeetes. Noch ein paar Schritte, und sie konnte beim nächsten Pfiff feststellen, wer gepfiffen hatte. Es war Jonny, er war der einzige von den sechsen, der pfeifen konnte.

„Warum pfeifst du denn, Jonny?“ fragte sie.

„Ach, du könntest die Kartoffeln, wenn es nicht regnet, ruhig mal hier draußen schälen. Da geht dir keine Zeit verloren, und du kannst uns alles erzählen, was in der Welt so vorgeht. Du hast nämlich eine sehr sympathische Stimme, sie beruhigt so und...“

„...und fördert unser Wachstum“, ergänzte Tony.

„Und außerdem...“ rief Milly und kicherte.

„Was außerdem?“

„Charly wird uns ganz schwermütig“, berichtete Susan. „Kannst du ihm nicht noch ’nen Kuß geben?“

„Charly“, sagte Jessie, „was ist denn los mit dir?“ Und sie drückte ein paar Küsse auf seine prallen Blätter.

„Gibt’s nicht was Neues?“ wollte Pepsy wissen. „Ich bin so ungeheuer gierig auf Nachrichten aus der Gesellschaft.“

„Eine Neuigkeit gibt es, ich hab sie eben bei Slazinger erfahren.“

„Und welche?“

„Silvies Schwester Junie ist eingetroffen. Ganz überraschend.“

„Tatsächlich?“

„Und Junie kam durch eine, wie sagt man, durch eine Aktion von Periwinkle.“

„Ach, da hab ich was mitgekriegt“, rief der muntere Jonny. „Da war doch die Sache mit dem walnußgroßen Stein, nicht wahr?“

„Ach ja, richtig, der Stein!“ rief Pepsy. „Den hat dein Sohn von unserem Beet geholt.“

„Ja, und jetzt ist sie da.“

„Und was soll sie hier, Jessie?“

„Nun ja, Goody meint, Junie würde gut zu ihrem Vater passen, beziehungsweise, er gut zu ihr.“

„Au fein“, seufzte Charly, der immer geküßt werden wollte. „Da gibt’s eine Liebesgeschichte!“

Hier wurde Jessie Sloane ins Haus gerufen. Sie hatte dann
so viel zu tun, daß sie den Garten ganz vergaß. Erst als die Dunkelheit hereinbrach, da hörte sie wieder den Pfiff. Unauffällig stahl sie sich in den Garten hinaus und fragte beim Kohlbeet, was denn schon wieder los sei.

„Charly hat geweint“, meldete Pepsy.

„Und warum?“

„Er sagt, er kann nicht einschlafen.“

„Mein armer Charly, warum kannst du nicht einschlafen?“

„Er sagt, weil er ununterbrochen an dich denken muß“, meldete Susan.

„Weißt du was, Jessie? Gib ihm noch ’nen Kuß.“

Nun ja, und da küßte Jessie Sloane Kohlkopf Charly wieder.

Mac soll Junie mögen

Cedric und Goody gingen wie zufällig am Haus von Silvie vorbei. Es dämmerte bereits, und die Fledermäuse flogen am Dachtürmchen ein und aus. Da sahen sie das Licht im Haus.

Zunächst erschraken sie. War das möglich? Gestern erst hatte Periwinkle die Sache mit dem Foto und dem Kiesel gemacht, und jetzt war Junie schon da? Die andere Möglichkeit war, daß irgendwelchen Kerlen die Abwesenheit Silvies zu Ohren gekommen war und daß da drinnen jetzt geraubt und geplündert wurde.

Zugleich stellten die beiden fest, daß es gut wäre, Penny dabei zu haben. Wenn auch Penny in ihrem Beruf noch nicht so hundertprozentig perfekt war, konnte sie einen Einbrecher doch erschrecken oder zumindest verblüffen. Sie hetzten also zu Punchs Haus zurück und wollten Penny überreden, mitzukommen. Penny war gerade in ein Buch von Mac vertieft, das sich mit dem erfolgreichen Einsatz von Langhaardackeln bei schwererziehbaren Kindern beschäftigte.

„Hört mal“, sagte sie, „ich garantiere euch, daß es Junie ist. Ihr könnt wirklich anklopfen und reingehen, wenn die Tür offen ist. Das sind keine Einbrecher, kein vernünftiger Mensch wird heute in Wokingham einbrechen, weil sich bestimmt herumgesprochen hat, was hier los ist.“

„Aber Mac sagt, Verbrecher sind unvernünftige Menschen“, erwiderte Goody. „Den meisten fehlt es hier oben. Mac sagt, die können alle nicht denken.“

„Es ist bestimmt Junie“, sagte Penny halsstarrig, weil die Erfolge von Langhaardackeln bei schwererziehbaren Kindern sie brennend interessierten.

„Ach, Penny“, bettelte jetzt Cedric, „wenn du mitgehst, dann erzähle ich dir auch, was Nigel Welsh über dich gesagt hat.“

„So?“ fragte sie. Aber dann bekämpfte sie ihre Neugierde. „Das kann ich mir schon denken“, meinte sie. „Aber hört zu, ich mach euch einen Vorschlag. Wenn ihr jetzt allein zu Junie geht, dann bring ich Mac dazu, Junie zu küssen, wenn er sie sieht.“

„Das kannst du?“

„Nicht nur das, aber wir dürfen nicht gleich in die vollen gehen. Und natürlich handelt es sich nur um Wangenküsse. Ich brauche dazu nur eines: Den Tag und den Monat ihrer Geburt. Nicht das Jahr, das interessiert mich nicht, es geht um die Quersumme von Tag und Monat. Also zum Beispiel: Ich bin am fünften Mai geboren, am 5. 5. also. Da ist die Quersumme zehn. Wenn wir Junies Quersumme haben, dann nehmen wir noch die von Mac dazu und zählen die beiden zusammen. Dann ziehen wir die Quadratwurzel daraus. Sagen wir, die ergibt die Zahl zwölf. Wenn also die beiden Zusammenkommen, und ich denke ganz intensiv an die Zahl zwölf, dann klappt das.“

„Und du wirst das wirklich machen?“ fragte Goody.

„Eisern, ich mach das.“

Jetzt rannten die beiden wieder los, vergaßen nicht, Well mitzunehmen, falls doch ein Verbrecher in Silvies Haus war, und klopften noch atemlos an die Haustür.

„Einen Moment“, rief drinnen jemand, dann wurde die Tür geöffnet, und sie standen tatsächlich vor Junie.

„Ach Junie, daß du gekommen bist, das ist wirklich wunderbar!“ rief Goody und stürzte sich in ihre Arme.

„Tja, ich hab’s eigentlich nicht vorgehabt, aber gestern hatte ich plötzlich solche Sehnsucht nach dem schönen Wokingham, daß ich heute in aller Frühe losgefahren bin.“

„Und Geburtstag hast du nicht?“ fragte Goody.

„Warum sollte ich Geburtstag haben?“

„Silvie sagte einmal, du wolltest ihn hier feiern.“

„Nein, mein Geburtstag ist am elften Oktober, das kann man sich leicht merken. Am 11.10.“

„Junie“, bettelte nun Goody, „kommst du morgen zum Dinner zu uns? Wir haben ein Mädchen zu Besuch, die jüngste von Periwinkles Freundinnen, falls du schon von denen gehört hast. Die kann, glaub ich, gut kochen, es gibt ein ganz tolles Essen.“

„Und was sagt dein Vater?“

„Mac wird begeistert sein, wenn du kommst. Garantiert.“

„Wir wollen ihn mit deinem Besuch überraschen“, erläuterte nun Cedric.

„Nun ja, ich komme“, sagte Junie.

Sie unterhielten sich dann noch ein bißchen, um herauszufinden, ob die Sache mit Junies Verlobtem vielleicht doch nicht so ganz zu Ende war. Aber was sie erfuhren, hörte sich an, als würde Junie im Moment in London wirklich ganz allein sein.

Auf dem Rückweg sagte Cedric: „Ist sie jetzt am 10.11. geboren oder am 11.10.?“

„Das ist doch für die Quersumme ganz bedeutungslos.“

„Ach ja, weil die in jedem Fall einundzwanzig ist.“

Als sie dann bei Penny ankamen, die jetzt in der Küche saß und noch immer in dem spannenden Buch las, da war Cedric erneut unsicher. War Junie wirklich am 10.11. geboren, oder war es der 21.10.?“

„Laß dich von dem nicht verrückt machen“, rief Goody. „Die Quersumme bei Junie ist einundzwanzig.“

„Gut, dann brauche ich noch die Quersumme von deinem Vater.“

„Mein Vater ist am 15.3. geboren“, sagte Goody. „Das gibt die Quersumme achtzehn.“

„Achtzehn und einundzwanzig, das gibt zusammen neununddreißig“, rechnete Cedric.

„Und daraus die Quadratwurzel.“

Das war nun nicht mehr so einfach. Penny verrechnete sich immer wieder, und dann kam eine Zahl heraus, die total unglaubwürdig wirkte. Penny schrieb sie groß auf.

6,2449979

Cedric sah die Zahl an und sagte zu Penny: „Ich glaube, die kannst du getrost aufrunden, sechs Komma zwei fünfundvierzig würde ich sagen. Da kann nicht viel schiefgehen.“

„Laß sie es lieber genau machen!“

„Und wenn sie die Zahlen durcheinanderbringt und dann ein ganz anderer Effekt eintritt?“

„Ich kann es mir schon merken“, beruhigte ihn Penny. „Sechs vor dem Komma ist ganz einfach, und dann denke ich mir eben zweihundertvierundvierzig, neunundneunzig, neunundsiebzig. „

„Ich notiere mir auch die Zahl“, rief Goody, „damit ich dir im Notfall beispringen kann.“

„Und ich auch.“

Es war wirklich eine schwierige Zahl, diese 6,2449979.

Angenommen, Penny verwechselte neunundneunzig und neunundsiebzig, was ja leicht passieren konnte. Oder sie dachte gleich hinter dem Komma vierhundertzweiundzwanzig statt zweihundertvierundvierzig...

„Ich muß mich wirklich konzentrieren, aber bis morgen schaff ich das. Ich werde den Zettel mit der Zahl unter das Kopfkissen legen, das hilft.“

Well hatte angestrengt zugehört und begriff nichts von dem, was da vorging. Mit einem Unmutslaut stand er auf, betrachtete die anderen angeödet und schlich hinauf in den ersten Stock.

Dadurch versäumte er die Heimkehr von Mac, der wiederum mit einem ganz und gar unbegründeten strahlenden Lächeln vom Haus für Erwachsenenbildung zurückkehrte.

„Grüß euch“, sagte er, und Goody merkte, daß er in Gedanken ganz woanders war.

„Schönen Tag gehabt?“ fragte Goody. „Wir haben Nierchen gebraten. Magst du Nierchen mit Speck?“

„Fein, die mag ich. Ja, mein Tag war schön. Wenn man eine Gruppe hat, mit der man ein Thema richtig erarbeiten kann..."

„So?“ fragte Penny. „Welches Thema?“

„Im Grunde braucht man nur einen in der Gruppe, und der zieht alle anderen mit. Es ist dann ein wunderbares Arbeiten.“

„Und wer ist der eine in der Gruppe?“ wollte Goody wissen.

„Neunundneunzigneunundsiebzig“, hörte da jeder Penny murmeln.

„Wer der beste in der Gruppe ist?“ wiederholte Mac, wie immer, wenn er für eine Antwort Zeit gewinnen wollte. „Ach, ich denke, du kennst die Dame, sie war vor ein paar Tagen mal hier. Sie brachte den Kugelschreiber.“

„Zweiundvierzig“, murmelte Penny.

„Ach die“, sagte Goody enttäuscht.

„Du kannst dich doch an sie erinnern?“

„Überhaupt nicht. Hatte sie schwarzes Haar?“

„Nein, blondes, Goody. Wunderschönes langes, blondes Haar.“

„Ich kann mich nur an den Kugelschreiber erinnern, der war schwarz.“

„Ist es jetzt neunundsiebzigneunundneunzig oder umgekehrt?“ fragte Penny.

„Was murmelt Penny ununterbrochen für Zahlen?“ fragte Mac.

„Nur eine Telefonnummer“, rief Goody schnell. „Ich kann mich wirklich nicht an diese Frau erinnern.“

„Dann machen wir doch etwas ganz Einfaches: Wir laden sie ein. Morgen zum Beispiel.“

„Morgen, das geht nicht, eventuell übermorgen. Morgen haben Penny und ich uns vorgenommen, das Haus auf den Kopf zu stellen, und wir sind nicht sicher, ob wir am Abend fertig sind. Nicht war, Penny?“

„Sechs komma zweiundvierzig...“

„Wie kommt sie zu einem Komma in einer Telefonnummer?“ fragte Mac verständnislos.

„Es ist nur, damit sie sich die ganze Nummer besser merkt.“

„Das ist doch... ich meine, das Komma erschwert das doch ungeheuer.“

„Aber nicht bei Penny, für sie ist das Komma ein Hilfsmittel.“

Nach dem Abendessen, zu dem sie auch Cedric eingeladen hatten, begleiteten die Mädchen Cedric nach Hause.

Kaum waren sie auf der Straße, fragte Cedric: „Kriegst du das mit der Zahl hin bis morgen, Penny?“

„Leicht“, sagte Penny. „Warte, sechs Komma zweiundvierzig neunundneunzig neunundsiebzig. Stimmt das?“

„Ich denke schon“, meinte Cedric.

„War’s nicht vierzweiundzwanzig hinter dem Komma?“ fragte Goody kleinlaut.

Von da an stritten sie die ganze Zeit bis zur nächsten Straßenlampe, wo Cedric auf seinen Zettel gucken konnte. Hier aber wußten sie nicht mehr, was Penny nun wirklich gesagt hatte.

„Auf jeden Fall ist das eine harte Nuß“, stellte Goody seufzend fest. „Penny, es muß klappen. Wenn wir morgen nicht die beiden zusammenbringen, dann... Du hast es ja gehört.“

„Was?“ fragte Penny.

„Daß Mac in eine Kursteilnehmerin verknallt ist.“

„So?“

„Heilige Einfalt!“ jammerte Goody. „Hast du das nicht gemerkt?“

„Du vergißt, daß ich ganz und gar mit meinen Zahlen beschäftigt war.“

Bei der nächsten Laterne wollte sie, daß Cedric sie kontrollierte. Cedric holte den Zettel hervor, und Penny begann. „Neun Komma...“

„Halt, halt! Sechs ist die erste Ziffer vor dem Komma. Sechs und nicht neun.“

„Ich hör jetzt auf und trainiere morgen weiter. Bis morgen abend sitzt dann die Ziffer perfekt.“

„Ach, wäre es nur schon morgen abend“, seufzte Goody. Sie schlief auch schlecht und träumte immer wieder von Frauen, die Kugelschreiber zurückbrachten und Mac küssen wollten. Und Mac hatte dabei ein derart entrücktes und dämliches Lächeln im Gesicht, daß sie ihn gar nicht mehr anschauen konnte.

Als es am nächsten Tag auf den Abend zuging, duschte Goody und zog ein Kleid statt der Jeans und des T-Shirts an. In der Hoffnung, ein Kleid würde einer Hauswirtschaftslehrerin besser gefallen.

Penny hatte inzwischen die Zahl bombensicher im Kopf. Sie säuberte Karotten und puhlte Erbsen aus, da konnte sie die Zahl immer wieder vor sich hinsagen.

Jetzt ging es nur darum, daß Junie kam. Mac war schon da. Später trieb sich auch noch Well herum, und der schien ebenfalls nervös zu sein. Die Düfte des Porterhouse Steaks, das Penny gebraten hatte und das bereits mit verschiedenen Gemüsen umlegt auf der warmgehaltenen Platte wartete, diese einschmeichelnden Düfte hatten ihn sichtlich erregt. Er konnte sich ausrechnen, daß dies Besuch bedeutete, aber leider nicht, welchen. Und dann läutete Junie endlich am Gartenpförtchen.

„Hast du die Zahl?“ fragte Goody noch ein letztes Mal.

„Die steht wie ’ne Eins“, antwortete Penny. Und da lief auch schon Mac zur Tür und Well hinterdrein. Und auf dem mit Klinkerplatten belegten Weg zwischen Gartentürchen und Haustür geschah es dann: Well stieß Mac um und sprang an Junie hoch, er winselte und hechelte und gackerte vor Erregung zwischendurch wie ein Huhn. Und wenn er sich kurz in der Gewalt hatte, leckte er mit seiner rosigen Zunge über die leicht gebräunten Wangen von Junie.

„Aber Well!“ rief Junie. „Ist doch schon gut. Well, so laß doch!“

Mac war wieder aufgestanden und kommandierte: „Well hierher!“ Doch Well überhörte dieses Kommando. „Aber Well, du sollst doch folgen“, sagte Mac psychologisch. Mit einem Wort, er beschäftigte sich nur mit Well und übersah Junie völlig.

Die Mädchen rannten in die Küche.

„Du hast die Zahlen durcheinandergebracht!“ Goody bebte vor Zorn. „Ach, wäre ich bloß eine Hexe", jammerte sie. „Ich hätte das richtig gemacht!“

„Nein, nein, meine Zahl hat gestimmt, an der lag es nicht!“ Auch Penny war fuchsteufelswild.

Erst am späteren Abend, schon nach dem Essen, kam Goody drauf, woran es lag, daß die Begrüßung so schiefgelaufen war. Sie verriet jedoch keinem, daß es ihr Fehler war. Nur großherzige Menschen gestehen ihre Fehler ein. Und ganz so großherzig wie großherzige Menschen war Goody noch nicht.

Ihr war eine Panne mit Macs Geburtsdatum unterlaufen. Mac war im Juli geboren, am fünfundzwanzigsten. Well war es, der am 15.3. Geburtstag hatte.

Blumen vor Junies Tür

So früh am Morgen hatte Goody Cedric noch nie aus dem Bett geholt. Mrs. Sloane mußte hinauflaufen, um ihn zu wecken.

Nach einer Weile trottete Cedric verschlafen die Treppe hinunter und blinzelte. „Was ist denn?“ fragte er etwas ungnädig.

„Cedric, ich muß dich sofort sprechen.“ Sie sah sich um, das Wohnzimmer begann sich eben mit dem Damenbesuch zu füllen. „Aber nicht hier im Haus.“

„Gehen wir in den Garten“, schlug Cedric vor und gähnte.

Auf der Terrasse saßen schon Periwinkle, Fitzwich und die zwei rothaarigen Damen, die den kurzen Kunstflug mit den Tankstellenräubern unternommen hatten.

„Komm, wir gehen zum Gemüsegarten“, schlug Cedric vor.

In der Nähe des Kohlbeetes setzten sich die zwei auf umgestülpte Plastikeimer.

„Erzähl schon“, sagte Cedric. „Gab’s gestern ’ne tolle Küsserei mit anschließender Verlobung?“

„Frag mich nicht“, seufzte Goody.

„Klappte es nicht besonders?“

„Was heißt, nicht besonders. Alles ist schiefgelaufen. Well hat Junie wie verrückt begrüßt und sie von oben bis unten abgeschleckt.“

„Und sonst?“

„Sonst hat sich Mac während des ganzen Essens bei Junie entschuldigt, daß Well sie so stürmisch begrüßt und abgeschleckt hat.“

Sie äffte Mac nach:

„,Wirklich, es ist mir sehr peinlich, Junie, daß Well sich so ungebührlich benimmt. Unerhört ist das, Sie anzuspringen. Beinahe hätte er Sie umgeworfen. Well, wie konntest du nur!?‘ So ging es die ganze Zeit. Und Junie konnte noch so oft sagen: ,Aber Mac, das ist doch längst vergessen. Well hat eben sein Herz sprechen lassen. Ich fasse es durchaus nicht als Beleidigung auf, im Gegenteil, es schmeichelt mir, wenigstens von einem Hund gemocht zu werden.’“

„Da mußte er doch einhaken“, sagte Cedric.

„Und wie er einhakte!“ seufzte Goody und schlug die Augen zum Himmel auf. „Hör zu: ’Ach‘, begann er, ,Sie meinen, Well habe sein Herz sprechen lassen? Soso, sein Herz? Also billigen Sie einem Hund ein Herz zu?’ Und dann dachte er lange darüber nach, laut natürlich, ob die Tiere eine Seele hätten und wenn ja, was für eine.“

„Und nachher?“

„Nichts! Da kam er wieder auf die ungestüme Begrüßung von Well zurück, egal, ob er nun eine Seele hatte oder nicht. Penny verdrehte nur die Augen und dachte immerfort an die Quadratwurzel, und ich brachte keinen Bissen von dem guten Steak hinunter, das Penny ganz vorzüglich gebraten hatte. Ein wunderbar abgehangenes Ochsenkotelett mit Filet. Genau sechs Zentimeter hoch, wie es sein muß, innen zart rosig, wie Mac es liebt. Ich denke, Mac hat gar nichts geschmeckt davon. Die einzige, die das gute Essen genoß, war Junie. Sie redete auch mit Penny eine halbe Stunde darüber, wie sie das

Steak zubereitet habe, und Penny erklärte ihr alles sehr genau und ausführlich.“

„Und wann küßten sich die beiden?“

„Überhaupt nicht! Stell dir vor, als Junie fand, sie müsse gehen, sagte Mac: ‘Ich begleite Sie, wenn es Ihnen recht ist.‘ Und dann im Hausflur bekommt er Komplexe. ,Sie müssen mir aber sagen, Junie, wenn ich Sie nicht begleiten soll, falls Ihnen das doch nicht so angenehm sein sollte und falls...‘ Bla bla, schwafel, schwafel.“

Wütend erzählte sie weiter: „ ,Mac‘, sagte Junie, ,das können Sie halten, was Sie wollen. Wenn Sie daheim bleiben wollen, ich fürchte mich nicht in diesem freundlichen Wokingham.’

,Nein, ich würde Sie schon gerne begleiten. Junie. Es ist nur, die Leute reden vielleicht, wenn sie uns sehen.’

Ich sage: ,Aber wer ist denn jetzt noch auf der Straße?’

,Eben, darum möchte ich ja, daß Junie sich äußert...’ ,Mac’, sage ich streng, ‘Sie hat sich schon geäußert. Hör bitte endlich zu, wenn eine Frau mit dir spricht.’“

„Ist er so schüchtern?“ fragte Cedric.

„Schüchtern und altmodisch. Ich dachte, ich habe meinen Großvater vor mir.“

„Und ging er dann endlich mit ihr?“

„Ja. Penny und ich mußten mit Well hinter ihnen hertanzen, damit ja nichts passierte und ja niemand was dachte. Mac und Junie sprachen von der Umlaufbahn des Mondes, von der Milchstraße und von Sternschnuppen.“

„Wir haben was falsch gemacht“, gestand sich Cedric ein. „Irgendwo steckt ein Fehler.“

Goody gab es einen feinen Stich, und sie mußte einen Augenblick an die vertauschten Geburtstage denken. Aber sie konnte jetzt unmöglich Cedric erklären, was sie angestellt hatte. Da hätte sie vorher nicht so über Mac herziehen dürfen. Aber schließlich kamen andere Männer auch zu einer Frau, ohne jeden Zauber, und Mac war es immerhin auch schon einmal gelungen. Er mußte doch wissen, wie das ging!

„Wir hätten das gleich mit Periwinkle besprechen sollen“, fand Cedric. „Schließlich hat sie mehr Erfahrung auf diesem Gebiet als Penny. Gestern abend zum Beispiel, da hat sie die Milchleistung von Coopers schmächtiger Kuh gesteigert. Schlagartig.“

„Und wie?“

„Sie hat ihr eingeredet, daß sie die beste Kuh im Königreich ist.“

„Das ist schließlich was anderes, als das mit Mac und Junie“, stellte Goody beleidigt fest.

„Und die aufgebrochene Krampfader von Mrs. Twighole ist auch zugeheilt.“

„Und wie hat sie das hingekriegt?“

„Mit Hasenschmalz.“

„Und wo hat sie das her?“

„Vom Hasen direkt.“

„Na, ihr beiden?“ fragte da eine Stimme. „Was habt ihr denn Wichtiges am frühen Morgen zu besprechen?“

Es war Periwinkle. Sie kam durch das taunasse Gras auf sie zu und sah sehr frisch und ausgeschlafen aus.

„Zunächst muß ich Ihnen noch danken“, sagte Goody, stand auf und machte einen Knicks.

„Wofür denn?“

„Diese Dame, Sie wissen schon, die auf dem Foto, sie ist wirklich nach Wokingham gekommen.“

„Ich hab’s gehört.“

„Leider lief gestern abend etwas schief. Die zwei haben nur von unserem Hund gesprochen oder vom Rezept für Pennys Porterhouse Steak.“

„Die beiden sind ihr Vater, Mac genannt, und Junie“, erklärte Cedric.

„Ich weiß“, sagte Periwinkle. „Aber was willst du? Es läuft hervorragend, wenn sie nur vom Hund und vom Kochrezept gesprochen haben. Verliebte tun das.“

„Mac traute sich auch nicht, Junie allein in der Nacht nach Hause zu bringen“, fügte Goody mit böse funkelnden Augen hinzu.

„Noch besser!“ rief Periwinkle. „Besser kann es ja gar nicht laufen.“

„Ich fürchte nur, Mac hat sich in eine blonde Kursteilnehmerin verknallt, er kommt jeden Tag mit verklärtem Blick und verdrehten Augen nach Hause.“

„Ach, die hat er längst vergessen.“

„Da bin ich nicht so sicher.“

„Dann laß dir doch selber etwas einfallen“, schlug Periwinkle vor. „Du scheinst es ganz vergessen zu haben.“

„Was denn?“

Periwinkle rieb Daumen-, Zeige- und Mittelfinger der Rechten leicht aneinander.

„Ach ja“, sagte Goody und machte es genauso. Und sie wußte nicht, duftete es von Periwinkles Fingern oder von den ihren so stark nach Jasmin?

Zunächst lief sie mit Cedric zu Junie. Die saß allein am Frühstückstisch und war froh, Gesellschaft zu bekommen.

Für nichts interessierte sich Goody zunächst so wie für den Schlaf, den Junie gehabt hatte. Hatte sie gut geschlafen?

„Aber ganz wunderbar. Ich habe es sehr laut in meiner Wohnung in London, und da war es schon der Ruhe wegen schön. Und dann der nette Abend gestern.“

„Wie?“ Goody fuhr hoch. „Der Abend war nett?“

„Und ob!“

„Aber Mac hatte doch einen Totalausfall. Der ging doch nie auf Sendung. Er hat kein einziges nettes Wort zu Ihnen gesagt. Ich vermißte gestern sehr ein bißchen Charme an ihm.“

„Ich weiß nicht, ich finde, daß Mac ein sehr angenehmer Mann ist.“

„Ich hab mir so gewünscht, daß er, daß er...“

Goody schwieg verlegen.

„Also, wir hatten eigentlich gewollt“, half Cedric aus, „daß er Sie…“

„Sag’s nicht!“ schrie Goody.

Aber da war das „küßt“ schon aus Cedrics Mund heraus.

Junie lachte. „Er hat mir heute morgen Blumen vor die Tür gelegt, das ist genausoviel wert.“

„Mac? Blumen?“ rief Goody ungläubig. Sie wußte doch, daß Mac am Morgen faul wie eine Türangel war und vor dem Frühstück keinen einzigen guten Einfall hatte.

„Dort sind die Blumen.“ Junie wies mit einer Kopfbewegung nach dem Fenster.

Es gab keinen Zweifel, die Blumen stammten aus dem Vorgarten von Punchs Haus. Aber daß Mac einen derart schönen Strauß zusammenstellen konnte, noch dazu mit nüchternem Magen, das war fast unglaubhaft.

„Es lag auch ein kleines Kärtchen dabei, mit seiner Handschrift.“

„Ach“, seufzte Goody, „man hört wirklich hin und wieder gern ein gutes Wort über seinen Vater.“ Sie warf Cedric einen Blick zu, der ihm bedeuten sollte, daß sie aufbrechen wollte.

Zwei Minuten später waren sie zu Punchs Haus unterwegs. Penny trafen sie in der Küche an. Sie hatte noch nicht gespült, dafür las sie in einem Buch, das eine gescheite Frau geschrieben hatte. Es trug den spannungsgeladenen Titel: „Milieugeschädigte und verhaltensauffällige Kinder“.

Das kümmerte Goody jedoch wenig, ihre erste Frage lautete: „Penny, hast du heute irgendwas mit Mac gemacht?“ Penny fuhr hoch. „Ich mit deinem Vater? Also hör mal!“

„Ich meine, ob du etwas getan hast, damit er Junie Blumen bringt.“

„Ja“, sagte sie. „Die Blumen hab ich geschnitten.“

„Und die Idee kam von ihm?“

Penny nickte. „Ich wär nach dem gestrigen Abend nie auf die Idee gekommen, Goody. Das kannst du mir glauben.“ Goody glaubte es.

Eine Phantasiegeschichte

Mr. Sloane hatte sich mit seiner Frau zum Frühstück in die Küche zurückgezogen. Im Kaminzimmer frühstückten Periwinkle und ihre Freundinnen.

Sloane führte gerade die Gabel zum Mund, aber bevor er sich das Stück gebratenen Schinken einverleibte, zögerte er und sagte: „Ich weiß nicht, wie du das empfindest, Jessie, meine Teure, aber Periwinkles Besuch ist diesmal absolut nicht unangenehm. Ich habe noch nie so gut in diesem Haus geschlafen wie in den Nächten, seit sie hier ist. Ob sie im Alter gütiger geworden ist?“

„Mir geht es wie dir, Christopher“, gestand Mrs. Sloane. „Ich finde, nicht nur Periwinkle, sondern alle ihre Damen sind ein äußerst angenehmer Umgang, und die Tips von Periwinkle sind wirklich gut.“

„Ich hab die Kohlköpfe gesehen“, sagte Sloane. „Ich hab mich ja nie viel um den Garten, ich meine um den Gemüsegarten, gekümmert, aber wie da jetzt alles prächtig gedeiht, das ist schon sagenhaft. Besonders der eine Kohlkopf! Er reicht mir schon übers Knie.“

„Das ist Charly“, meinte Mrs. Sloane verträumt. „Ein reizender Junge. Hast du auch die Rosen bemerkt?“

„Ja, gestern abend haben sie ganz wunderbar geduftet.“ Jessie Sloane hätte jetzt gerne erzählt, warum sie so wunderbar dufteten, aber noch, fand sie, war ihr Christopher nicht reif für die ganze Wahrheit. Sie hatte sich nämlich am gestrigen Abend ein bißchen zu den Rosen gesetzt und ihnen

Gedichte von Robert Burns vorgelesen. Die sollten gut sein, um einen stärkeren Duft zu erzielen. Die Sonette von Shakespeare hingegen wirkten sich mehr auf die Schönheit und Leuchtkraft der Blüten aus, während die Werke von Lord Byron die Festigkeit der Stiele förderten.

„Daß die Schwestern meinen Wagen gerichtet haben, das ist ja wirklich eine feine Sache gewesen, und die Verbrecherjagd nach Nigels sauer verdientem Geld... Nur von Bauer Fetcher kam mir was zu Ohren, der hatte Streit mit zwei Damen, die bei ihm untergebracht sind. Und wie Fetcher nun mal ist, gleich wurde er ausfällig. Er soll sie miese Weiber und Flittchen genannt haben. Ja, und da gaben Fetchers Kühe gestern abend keinen Tropfen Milch mehr, wo doch zwei bei der Landwirtschaftsschau von Shropshire silberne Medaillen ob ihrer Milchleistung, aber auch ihrer Schönheit wegen bekommen haben. Und nun gestern abend kein einziger Tropfen Milch!“

„Nein“, rief Mrs. Sloane, „und du meinst...?“

„Ich will es nicht behaupten, aber ich kann es mir gut vorstellen. Fetcher soll jedenfalls ihnen die Schuld geben. Er spricht ganz laut das Wort aus, das wir immer zu vermeiden versuchten.“

„Ach, Christopher. Eine Frau muß nur deshalb, weil sie ein bißchen mehr kann und ein wenig anders aussieht als andere, doch keine Hexe sein. Und wenn sie schon eine Hexe ist, muß sie deshalb noch lange keine böse Frau sein. Ich denke manchmal, sie wirken nur deshalb ein bißchen unheimlich, weil sie mehr wissen als unsereiner und vor allem mehr als die sonst so sehr gescheiten Männer.“

„Ich werde darüber nachdenken“, versprach Christopher und vergaß nicht, sich a) den Mund mit einer Serviette abzuwischen und b) seiner Frau einen Kuß auf ihre Stirn zu drücken.

Kaum war ihr Mann abgefahren, hörte Mrs. Sloane einen Pfiff aus dem Garten. Wahrscheinlich wurde Charly ungeduldig und wollte seinen Guten-Morgen-Kuß haben.

Sie räumte schnell den Frühstückstisch ab und ging dann in den Garten hinaus. Schon von weitem rief ihr Pepsy, die auffällig rund geworden war, zu: „Wo steckst du denn? Sieh nur, wie Charly Kummerspeck ansetzt, er zerdrückt eine Träne um die andere, weil er solche Sehnsucht nach dir hat.“

„Aber Kinder, ihr wißt doch“, entschuldigte sich Mrs. Sloane bei ihren Kohlköpfen, „ich komme, sobald ich kann. Schließlich bin ich verheiratet, und man muß sich heutzutage schon ein bißchen anstrengen, um den eigenen Mann bei guter Laune zu halten, vor allem, wenn er einen derart verantwortungsvollen Beruf hat wie der meine.“

Da meldete sich die neugierige Susan: „Wie steht’s denn mit Mac und Junie? Sind die beiden schon einen Schritt weitergekommen?“

„Ach, das weiß ich doch nicht. Womit denn überhaupt?“

„Dein Sohn Cedric weiß das ganz gut“, warf Susan ein. „Du mußt wissen, wir hören sehr gern Liebesgeschichten“, gestand Pepsy.

„Klatschweiber!“ schimpfte Tony. „Immer die Nase in anderer Leute Sachen hineinstecken! Was geht das euch an?“

„Nichts“, gab Pepsy zu. „Aber es ist schön, wenn man davon erfährt.“

„Ach“, sagte jetzt Mrs. Sloane, „und mein Charly spricht kein einziges Wort mit mir. Charly, du weißt doch, daß ich dich mag.“

„So küß ihn endlich“, schimpfte Jonny.

„Natürlich bekommt er einen Kuß, wo er doch mein Einziger und Guter ist.“

Die anderen stießen sich in die Seiten und konnten ein Lachen kaum unterdrücken.

„Was kann ich denn dafür, daß ich sie mag“, fragte Charly da. „Ich bin eben so gemacht, daß ich an ihr hänge.“

Jessie Sloane küßte Charly immer wieder.

„Na, das darf aber dein Mann nicht sehen“, rief Tony, der der frechste war. „Wer weiß, ob der so nette Küsse von dir bekommt.“

„Eigentlich könnte er uns auch einmal besuchen“, meinte die kecke Pepsy.

Aber da verabschiedete sich Mrs. Sloane schnell von ihrem Kohl. Douglas, Lester, Harold, Diana, Eliza und Cecilia und wie die Buschbohnen noch hießen, wollten auch ein bißchen beachtet sein.

„Hör mal“, begann Lester, „siehst du eigentlich nicht, daß wir uns schon zu Tode schleppen?“

Die Büsche sahen wirklich schlimm aus, sie hingen so voll von grünen Bohnen, wie Jessie Sloane es noch nie gesehen hatte.

„Geduld, Geduld, ich werde gleich eine Schürze voll mit hineinnehmen.“

„Fang bei mir an!“ rief Diana. „Ich krache sonst glatt zusammen.“

„Ja, und du hast uns eine Geschichte versprochen“, rief Lester.

„Was wollt ihr denn? Einen Krimi, eine Spukgeschichte oder eine Phantasiegeschichte?“

„Eine mit Phantasie!“ rief Douglas. „Phantasie ist immer schön. Leider wissen die Menschen nicht, wieviel Phantasie wir haben.“

„Also“, begann Jessie Sloane, während sie die Bohnenbüsche ein wenig von ihrer Last befreite. „Da war ein kleines Mädchen, das stellte eines Tages fest, daß es an einer ganz bestimmten Stelle ihres Elternhauses durch die Wand in eine ganz andere Zeit hineingehen konnte. Es gelangte in ein niedliches Tal und kam zu einem Haus, in dem ein Mann, eine Frau und ein Junge wohnten.“

„Kein Mädchen?“ fragte Eliza.

„Noch nicht. Und um das Haus herum war ein Garten, und in dem Garten gab es auf der einen Seite Hunderte von Blumen. Und die Blumen waren so ausgesucht, daß das ganze Jahr über etwas blühte. Hinter dem Haus war ein Gemüsegarten. Und das war kein Gemüse, wie man es überall findet, sondern ein ganz besonders gebildetes Gemüse. Es konnte sprechen. Und sprach die Frau mit den Kohlköpfen, von denen einer sogar pfeifen konnte...“

„Und der, der pfeifen konnte, hieß Jonny!“ rief Lester. „Und einen, der immerfort geküßt werden wollte.“

„Charly!“ riefen nun alle wie aus einem Mund.

„Und die grünen Bohnen wollten dauernd Geschichten hören. Und da erzählte ihnen die Frau eines Tages die Geschichte von einem kleinen Mädchen, und das kleine Mädchen stellte eines Tages fest, daß es an einer ganz bestimmten Stelle seines Elternhauses durch die Wand in eine ganz andere Zeit hineingehen konnte. Es gelangte in ein niedliches Tal und kam zu einem Haus...“

„...in dem ein Mann, eine Frau und ein Junge wohnten!“ rief Douglas.

„Richtig!“ sagte Jessie Sloane.

„Wieso weiß er das?“ fragte Cecilia.

„Merkst du denn nicht, daß das eine Geschichte ohne Anfang ist?“

„Und ohne Ende auch“, meldete sich Harold.

„Aber sie wollte eine Phantasiegeschichte erzählen“, schmollte Diana. „Das sind Geschichten, die es in Wirklichkeit nicht gibt. Aber sie redet ja von uns, also ist das keine Phantasiegeschichte.“

„Das hab ich übersehen“, gestand Jessie Sloane.

„Hört mal!“ rief Lester. „Ich finde, es ist sowohl eine Phantasiegeschichte als auch keine. Für die, die nicht wissen, daß man mit uns reden kann, ist es eine Phantasiegeschichte. Die werden sogar finden, es ist eine doofe Phantasiegeschichte. Warum? Weil sie halt nicht die richtigen Ohren haben, um uns zu hören. Für die aber, die mehr wissen, ist es eine realistische Geschichte.“

Damit waren alle einverstanden. Jetzt wollten sie nur noch etwas von Fetchers Kühen hören. Sie hatten sie heute morgen auf dem hinteren Weg zur Weide gehen sehen. Die Kühe hätten wie benommen vor sich hingeglotzt, und ihre Euter seien so seltsam eingeschrumpft gewesen. Mit einem Wort, sie hätten alle miteinander ausgesehen wie verhext.

„Oh, sagt das nicht! Vielleicht waren sie nur nicht gut aufgelegt. Auf jeden Fall werde ich mich erkundigen und euch dann Bescheid geben.“

Als Jessie mit der Schürze voll Bohnen ins Haus zurückging, und keine der Bohnenhülsen war kürzer als zwanzig Zentimeter, da dachte sie: Merkwürdig, die einen wollen eine Liebesgeschichte erzählt haben und die anderen Dorfklatsch. Da waren die Rosen schon etwas ganz anderes. Die wollten nur Gedichte hören.

Das Grüne-Bohnen-Wunder

„Ach“, schnaufte Goody, als sie heimkam und die riesige Papiertüte auf den Küchentisch stellte. „Das ist vielleicht ein schwerer Sack!“

„Was hast du denn da drinnen?“ fragte Mac neugierig, als erwarte er von Goody, daß sie eine Goldader entdeckt habe.

„Grüne Bohnen“, antwortete Goody. „Grüne Bohnen von Mrs. Sloane. Sieh dir diese Dinger an, fast einen viertel Meter lang. Wo ist denn Penny?“

„Penny sitzt draußen auf dem Sägebock und liest.“

„Was für ein Buch?“

„Über die Schwierigkeiten von Jungen und Mädchen in den Entwicklungsjahren.“

Goody sah Mac ein bißchen genauer an, irgendwie kam er ihr verändert vor. Dann merkte sie, er hatte das Haar gewaschen und den Bart zurechtgestutzt und die sauberste und hellste Latzhose an, dazu ein dunkelblaues Hemd, in der Kragenöffnung ein keckes rotes Tuch, und außerdem roch er nach irgendeinem Männerduft.

„Mhm“, machte sie, „du bist so sauber, erwartest du Besuch?“

„Nein“, sagte Mac, „eigentlich nicht.“

„Nicht die blonde Dame aus deinem Kurs, die in der ersten Reihe links?“

„Ich weiß gar nicht, wen du meinst, Goody.“

„Na, dieses besonders aufmerksame Wesen mit dem langen blonden Engelshaar.“

„Ich wüßte nicht...“

„Die mit dem Zucker in der Stimme, sagt dir das nichts?“

„Goody, du sprichst von einer mir völlig unbekannten Frau.“

„Mac!“ schrie da Goody. „Verstellst du dich, oder willst du mich für dumm verkaufen? Sie, die dir den schwarzen Kugelschreiber zurückgebracht hat!“

„Ach die“, sagte Mac, als erinnere er sich nur schwach. „Warum sollte ich sie einladen?“ Er öffnete die riesige Papiertüte und guckte hinein. Es waren wirklich grüne Bohnen, und sie hatten eine Länge, wie er sie noch nie gesehen hatte. Als kämen sie aus dem gelobten Land. „Ja, ja“, sagte er. „Das sind grüne Bohnen.“ Als müsse er Goody über den Inhalt der Tüte aufklären. „Mhm, was riecht denn da so streng?“

„Das kommt von dem Büschel, das oben liegt. Es ist Bohnenkraut. Man kann auch Borretsch dazu sagen.“

„Soso, Bohnenkraut oder Borretsch. Was wirst du damit machen, Goody?“

„Irgendwas mit Bohnen.“

„Aber ist das nicht zuviel?“

„Natürlich, Mac.“

„Was hältst du davon, Goody, ich meine, das ist nur ein Vorschlag, der mir gerade so in den Sinn kommt. Was hältst du davon, ich packe ein paar von diesen Bohnen, ich meine ungefähr ein Drittel, aus dieser Tüte in eine andere, nehme auch ein bißchen von diesem streng duftenden Kraut dazu, werfe es in den Wagen und fahre hinüber... Ach nein, ich lasse es lieber.“

„Zu wem wolltest du mit den Bohnen fahren?“

„Ach, sie kann das auch mißverstehen und als Aufdringlichkeit auffassen, es ist besser, ich lasse es.“

Goody lief zum Küchenschrank, holte eine Plastiktüte aus der rechten Lade und schaufelte mit beiden Händen die Bohnen hinein.

Als die Tüte zusammenfiel, rief sie: „So hilf mir doch, du siehst doch, jemand muß die Tüte auseinanderhalten. Es ist eine gute Idee von dir, Junie ein paar Bohnen zu bringen. Es sind wirklich zu viele für uns.“

„Ach Goody“, setzte Mac sich zur Wehr, als sie ihn aus der Küche hinausdrängen wollte. „Goody, ich find’s richtig affig, einer Frau grüne Bohnen zu bringen. Ich meine, als Mann. Willst nicht du schnell hinüberspringen? Sie denkt sonst am Ende weiß Gott was.“

„Es wäre etwas anderes, wenn du ihr noch keine Blumen gebracht hättest. Da du ihr aber die schon gebracht hast...“

„Ach, das weißt du?“

„Los“, sagte Goody. „Hau endlich ab.“

Mac ging sichtlich unentschlossen mit den Bohnen zum Wagen. Langsam zuckelte er davon, winkte an der Dorfstraße vorn dem Meister Twighole zu, der wie jeden Abend den Platz vor seiner Werkstatt fegte.

„Jetzt sieht der mich auch noch“, murmelte Mac. „Der weiß doch sofort, wo ich hinfahre.“ Eine Weile kämpfte er damit, Twighole die grünen Bohnen zu schenken, aber da zeigte es sich, daß das Auto einen Bremsdefekt hatte. Es blieb in der Nähe der Twigholewerkstatt einfach nicht stehen. Bei Silvies Haus dann verhielt sich das Auto genau umgekehrt. In dem Augenblick, da ihn wieder aller Mut verließ und er Gas geben wollte, bockte der Motor, und das Auto stand wie ein störrischer Esel.

„Da steckt sicher wieder eines von diesen Periwinkle-Weibern dahinter!“ fluchte er leise. „Wahrscheinlich Penny, wenn nicht sogar mein eigenes Fleisch und Blut, die liebliche Tochter Goody.“

Langsam stieg er aus dem Wagen, der nicht mehr der jüngste war, grapschte die Tüte von dem arg zerschlissenen Nebensitz und warf die Tür zu.

Es war schon schlimm für ihn. Möglicherweise sah ihn Junie bereits aus einem der vielen Fenster, er konnte also nicht davonlaufen, sondern mußte die Treppe zur Tür hochgehen und auf die Klingel drücken.

Nach einer Weile öffnete Junie. Sie war von seinem Besuch derart überrascht, daß sie errötete, obwohl sie doch schon frische Farbe genug hatte.

„O Mac!« rief sie, nachdem sie sich gefaßt hatte. „Sie?“

„Ja“, antwortete Mac, damit sie auch ganz sicher sein konnte, „ich.“ Dann hielt er ihr die Tüte entgegen und meinte: „Bohne hat gesagt, ich soll Ihnen hier ein paar grüne Goody bringen... O nein, natürlich umgekehrt.“ Er stand schon im Haus, und Junie hatte ihm immer noch nicht die Tüte abgenommen, denn sie mußte die Tür schließen. Außerdem mußte sie sich doch richtig bedanken. Und da umarmte sie ihn mitsamt der Tüte grüner Bohnen und dem Bohnenkraut darin und sagte: „O Mac, ich find’s wunderbar, daß Sie mir grüne Bohnen bringen.“

„Ja“, sagte er und streichelte ihre runden Schultern. „Die grünen Bohnen sind von Mrs. Sloane, und Sie werden sehen, es sind ganz wunderbare grüne Bohnen, ellenlang, und sie sollen auch keine Fäden haben, weil...“

Er konnte nicht weitersprechen, denn da war plötzlich etwas auf seinem Mund, und er begriff erst viel später, daß dies ein Kuß von Junie gewesen war.

„Komm weiter, Mac“, sagte sie. „Wir können doch nicht ewig in der Diele stehen.“

Mac folgte ihr, und weil er sie ansah, stolperte er über die Türschwelle. Junie lachte ihn jedoch nicht aus; sie wußte, daß er nur gestolpert war, weil er in sie verliebt war.

„Es trifft sich gut“, sagte sie, „ich habe einige Lammkoteletts gekauft, die könnte ich zu den grünen Bohnen braten.“ Und er durfte sich auf einen Hocker in der Küche setzen und Junie Zusehen, wie sie die Enden der grünen Bohnen abschnipselte, die Bohnen später in einer Schüssel wusch und dann in einen Kochtopf warf.

„Goody hat mir erzählt“, erklärte Mac, „daß Mrs. Sloane mit ihrem Gemüse spricht, und daher wird es so prächtig wie diese grünen Bohnen hier. Sie soll Weißkohlköpfe haben mit fast einem Meter Durchmesser, und niemand im Dorf hat schönere Rosen, weil sie ihnen Gedichte vorliest.“

„Kaum zu glauben“, sagte Junie. „Wie magst du denn die Bohnen am liebsten?“

„Wie du sie zubereitest, Junie.“

Und als sie ihn fragte, ob er die Lammkoteletts gern mit vielen Kräutern habe, war er schon ganz kühn und sagte: „Mach sie, wie du denkst, Liebling.“

Worauf Junie sofort einfiel, daß sie eine Flasche Rotwein mitgebracht hatte.

Zur gleichen Zeit unterhielt sich Goody in der Küche mit Penny. Auch sie schnipselten die Enden der Bohnenhülsen ab und wollten die Bohnen anschließend für die Tiefkühltruhe blanchieren.

„Und wie machst du das?“ wollte Penny wissen, weil ihr das in ihrer Lehrzeit für überwissenschaftliche Frauenberufe noch nicht untergekommen war.

„Ganz kurz in Salzwasser aufkochen, dann in Eiswasser kühlen, nachher abtropfen lassen und in Plastikbeutel füllen. Was meinst du, ist er noch bei ihr, oder hat er ihr die Bohnen einfach nur in die Hand gedrückt oder vor die Füße geworfen?“

„Und wo sollte er dann sein?“

„Im Unicom, unserem besten Pub, da spricht er manchmal gern mit den einfachen Leuten. Er sagt, er braucht das, damit er weiß, wie normal die Normalen sind. Manchmal hat er sehr überspannte Menschen in seinen Erwachsenenbildungskursen. Und wenn er nicht zwischendurch mit normalen spricht, merkt er nicht, wie überspannt die anderen sind.“

„Es muß ein schwieriger, aber schöner Beruf sein, anderen Menschen zu helfen.“

„Helfen?“ fragte Goody spitz. „Anderen? Wenn er sich bloß selber helfen könnte, zum Beispiel jetzt bei Junie, das wäre mir viel lieber. Hier muß jemand her und das Haus einmal richtig auf den Kopf stellen, von oben bis unten. Eine einzelne Frau arbeitet sonst Jahre daran. Und das muß ziemlich schnell geschehen. Außerdem möchte ich meine kleine Schwester wieder hier haben.“

„Da fällt mir etwas ein“, murmelte Penny.

„Was denn?“

„Ich könnte mal mit Periwinkle über den Hausputz sprechen. Besen haben wir ja genug mit, und sie hat sogar diesen tollen Staubsauger. Die macht das mit ihren Damen im Handumdrehen.“

„Aber die sind doch alle so fein angezogen.“

„Keine Angst, die können alle zupacken.“

Goody wusch eine Partie Bohnen im Ausguß, dann sagte sie verträumt: „Ob sie sich schon geküßt haben?“

„Ach, du immer mit deiner Küsserei!“

„Stell dir vor, ich komm nach den Ferien an einem kalten Herbstag klitschnaß aus der Schule, und es ist nicht kalt im Haus, und ich muß auch nicht erst Geschirr spülen, sondern da ist jemand und sagt: ,Na, wie war’s denn heute so?“ Und es ist Junie, die das sagt. ,O Junie’, würde ich sagen, ,es war so durchwachsen.’

Und wenn ich etwas ausgefressen hätte, müßte ich mich nicht vor ihr fürchten, sondern könnte die Sache ruhig ausdiskutieren, und Mac müßte überhaupt nichts davon erfahren.“

„Aber vor Mac brauchst du dich doch auch nicht zu fürchten, wenn du etwas ausgefr...“

„Nein, natürlich nicht, aber mit ihm kann man so etwas nicht ausdiskutieren, er ist in Gedanken meist woanders.“ Sie ging in der Küche auf und ab. „Meinst du, er hat sich endlich in sie verliebt?“

„Ich könnte mich ja mal kurz auf meinen Besen werfen und hinübersehen“, schlug Penny vor.

„Nein, das stört sie vielleicht. Hoffentlich ist er überhaupt noch bei ihr.“

Als sie das letzte Plastiksäckchen mit Schnittbohnen in der Tiefkühltruhe versenkt hatte, fielen Goody beinahe die Augen zu.

„Halb zwölf“, stellte sie fest und gähnte.

„Na, jetzt kannst du aber sicher sein, daß da was mit Küssen war“, meinte Penny.

„Vielleicht reden sie auch nur.“

„Das ist genauso wichtig, meint Periwinkle. Sie sagt, für eine gute Ehe ist Reden am allerwichtigsten.“

„Ich hätte ihm sagen sollen, daß er mich weckt, wenn er heimkommt.“

„Wozu denn?“

„Damit ich weiß, daß er wieder da ist.“

„Ach, wir gehen jetzt schlafen.“

„Ich will aber wissen, wann er kommt. Wie macht man das?“

„Ganz einfach. Seine Schlafzimmertür geht nach außen auf. Du stellst einen Besen innen in den Türwinkel und stülpst einen Eimer drüber. Da hörst du auf jeden Fall, wann er kommt.“

Sie machten es, wie Penny vorgeschlagen hatte, und kicherten dabei ganz hexisch.

Dann gingen sie müde ins Bett.

Well lag schon am Fußende von Goodys Bett und schnarchte. Er brummte leicht verärgert, als sie ihn unabsichtlich berührte. Bald schlief auch sie.

Als es in tiefster Nacht schepperte und krachte, sah Goody auf das Leuchtzifferblatt ihres Weckers. Es war halb drei durch.

Well brummte wieder ärgerlich und meinte nun, daß sein Kopf besser auf dem Kissen liegen sollte. Er stand auf, schüttelte sein Fell durch, ließ seine Ohren ums Gesicht schlagen und legte sich neben Goody.

Halb drei, dachte Goody. Das war doch sicher genug Zeit, um sich wenigstens einmal zu küssen.

Bauer Fetchers Schrumpfkühe

Mr. Sloane räumte eben den Belegungsplan des Friedhofs zur Seite, wollte dann seinen Schreibtisch abschließen und sich auf den Heimweg machen, da klopfte es schüchtern an seiner Bürotür.

„Herein“, rief Sloane und war sehr erstaunt, als er niemand in Trauerkleidung sah, sondern den Bauern Fetcher in Arbeitsgewand und Gummistiefeln, aber mit einem Gesicht wie sieben Tage Regenwetter.

„Ja, Fetcher“, fragte Sloane teilnahmsvoll. „Ein ganz plötzlicher Todesfall in Ihrer Familie?“ Er ging schnell im Kopf alle Anverwandten Fetchers samt dem dazugehörigen Alter durch.

„Das ist es nicht, Sloane“, sagte Fetcher. „Es geht um was ganz anderes. Und zwar um meine Kühe.“

„Aber Fetcher, du weißt doch, wir beerdigen hier keine Tiere.“

„Sie sind ja auch noch nicht tot. Aber wenn ich nichts unternehme, kann ich sie alle vom Abdecker holen lassen oder selber hinfahren.“

„Und der Tierarzt?“

„Der verlangt viel Geld.“

„Ja, so ist es, Fetcher. Wissen ist teuer.“

„Wenn er wenigstens wüßte, was meinen Kühen fehlt. Aber er verlangt nur Geld und weiß nichts. Zuerst sagte er, wie immer, wenn die Ärzte nicht mehr aus und ein wissen, es sei eine Virusinfektion.“

„Und das ist es nicht?“

„Nein, er hat heute der einen oder anderen Kuh in die Augen geschaut und gemeint, das wäre mehr etwas Psychologisches, Rinderschwermut oder Magersucht oder so...“

„Also, wenn es etwas Psychologisches sein sollte, dann könnte ich schon mal mit Mac Punch darüber reden. Wir beide führen des öfteren Gespräche im Unicorn. Ehem, auf einem sehr hohen Niveau natürlich.“

„Ich meine nicht Mac Punch“, sagte Fetcher. „Du weißt doch ganz genau, daß ich diesen Krach mit den zwei Weibern hatte, diesen Freundinnen von deinem Besuch, weil ich nicht wollte, daß sie vor meinem Kuhstall rauchten. Nun ja, und da bin ich etwas ausfällig geworden.“

„Ich weiß, ich weiß, du hast die beiden Damen beschimpft.“

„Ich wußte doch nicht, daß die das gleich so krumm nehmen werden. Ich schimpf öfters mit meiner Molly, die hat da ’ne viel dickere Haut. Aber ich laß mir ’nen Ring durch die Nase ziehen: Damit fing’s an, mit den Kühen, meine ich. Am selben Abend kein einziger Tropfen Milch aus den Eutern.“ Sloane schloß die Schreibtischlade ab und sagte: „Wer weiß, vielleicht sind deine Kühe, weil du sie schlecht behandelst, einer britischen Gewerkschaft beigetreten, und jetzt streiken sie.“

„Mir ist ehrlich nicht zum Scherzen, Sloane.“

„Ja, aber ich seh nicht ganz, was ich mit deinen Kühen tun soll. Ich weiß bei einer Kuh nur, was vorn und hinten ist. Und wenn das Euter noch so voll wäre, ich würde keinen Tropfen Milch herausbekommen.“

Fetcher drehte seinen speckigen Hut in den Händen. „Das mit den Kühen schaffe ich, nur das mit den Ladies...“

„Wieso, was haben die denn damit zu tun?“

„Du sollst mit ihnen sprechen. Ich laß mich das auch was kosten, und wenn’s ein Hunderter ist...“

„Ich begreif noch immer nicht.“

„Na, ich nehm die Beschimpfung zurück, und sie sollen meine Kühe wieder enthexen. Sie machen mich ja kaputt mit ihrer Hexerei.“

„Ach, jetzt begreif ich erst, wo’s lang geht. Du verdächtigst die Kolleginnen meiner Verwandten, daß sie deine Kühe verhext haben.“

„Klar, sie haben sie leergehext. Das kenne ich doch, wir hatten ja früher auch Hexen hier. Einheimische. Die brauchten nur ’n Küchenhandtuch über ’ne Wäscheleine zu hängen und an den vier Enden ziehen und dabei an die Kühe denken, schon waren sie verhext. Früher hat man solche Weiber verbrannt.“

„Willst du vielleicht meine Verwandte und ihre netten Kolleginnen verbrennen, Fetcher?“

„Wer kann schon so, wie er will. Nein, ich werde hundert Pfund zahlen, den Weibern oder der Kirche oder ’nem Waisenhaus, und dann sollen sie meinen Kühen die Freßlust zurückgeben und ihnen wieder die Milch in die Euter einschießen lassen.“

„Gut“, sagte Sloane und drängte Fetcher aus seinem Büro. „Ich werde sehen, was ich tun kann, Fetcher. Denn ruinieren will ich dich nicht.“

„Du kriegst auch ’n schlachtreifes Kalb von mir. Lebend oder geschlachtet und schon zerlegt, wie du magst. Nur sieh zu, daß es bald geht.“

Sloane versprach nochmals, zu tun, was er könne, und fuhr dann nach Hause. Das war ja nun ein Ding, ein Kalb würde er bekommen, wenn ihm die Sache gelänge. Ach Gott, würde sich seine Jessie freuen. Richtig freuen würde sich die!

Er überwand sich, nicht beim Unicom anzuhalten und hineinzugehen. Seine Frau sollte so schnell wie möglich erfahren, daß ihr ein Kalb ins Haus stand.

Als er aber sein Haus betrat, war Periwinkle die erste, mit der er zusammentraf.

„Christopher, du bist zurück“, rief sie erfreut. „Ich wollte gerade sehen, ob es bei euch irgend etwas zu trinken gibt.“

„Willst du Tee oder vielleicht einen guten Whisky?“

„Beides“, sagte Periwinkle frohgelaunt. „Zuerst einen Schluck Whisky pur und dann den Tee. Ich hab gerade ein wenig Zeit, da können wir uns auf ein, zwei Tassen Tee zusammensetzen. Du weißt ja, in Irland sagen sie: Eine Tasse Tee löst alle Probleme.“

Sloane genoß zunächst den Whisky, während seine Frau Tee zubereitete. Dann kam er auf sein Büro zu sprechen und die Leute, die heute alle bei ihm waren, zuletzt auf den Bauern Fetcher.

„Er hat zwei meiner Kolleginnen gröblich beleidigt“, rief Periwinkle sofort. „,Miese Weiber und Flittchen', und das soll man sich bieten lassen. Du mußt dir die beiden ansehen, Christopher. Das sind Ladies vom Scheitel bis zur Sohle.“

„Er bedauert diese Worte. Er hat es mir selber gesagt, Periwinkle.“

„Mir noch nicht.“

„Seine Kühe gehen ein, Periwinkle.“

„Er kann jederzeit kommen und sich entschuldigen, wenn ihm seine Kühe lieb sind.“ Davon ging Periwinkle nicht ab, auch nach der zweiten Tasse Tee nicht. Sloane blieb nichts anderes übrig, als Cedric mit Goody zu Fetcher zu schicken und ihm zu bestellen, er möge hinaus auf die Kuhweide kommen.

Er selbst ging sofort hinaus. Periwinkle wollte sich später wie zufällig einfinden.

Cedric und Goody wunderten sich, daß der Bauer Fetcher so schnell aufsprang und zur Weide hinausrannte. In gebührendem Abstand schlichen sie hinter ihm her. Sie waren sicher, daß es sich lohnen würde.

Zunächst wunderten sie sich, daß auch Mr. Sloane am Zaun zur Weide stand. Was er bereits sah, konnten sie etwas später ebenfalls wahrnehmen. Es war ein Bild des Jammers. Die einzige Fetcherkuh, die stand, lehnte an einem Baum, sonst wäre sie glatt umgefallen. Die anderen lagen im Gras, als wären sie am Verrecken. Ihr Fell warf Falten, und die Euter waren runzlig, falls man sie überhaupt noch als solche erkennen konnte.

„Mensch!“ rief Goody leise. „Das ist ja das reinste Dörrobst.“

„Fetcher“, sagte Sloane ernst, „ich hab getan, was ich konnte. Periwinkle ist bereit, dir zu helfen, legt aber Wert auf die Feststellung, daß weder sie noch eine ihrer Damen ,miese Weiber’ oder ,Flittchen’ sind.“

„Das kann sie mir fünfmal erzählen und mir dann den Buckel runterrutschen.“

„Fetcher, mäßige dich, denn du kennst noch nicht die Bedingung, unter der sie dir helfen will.“

„Bedingung?“

„Ja, du mußt dich bei den beiden Damen entschuldigen.“

„Ich? Wo ich hundertprozentig weiß, daß diese Weiber meine Kühe...“

„Sag es nicht. Bedenke, nicht sie wollen etwas von dir, sondern du willst etwas von ihnen.“

„Und was soll ich sagen?“

„Es tut dir leid, daß diese Worte gefallen sind, und es wird auch nie mehr Vorkommen.“

„Meinetwegen.“ Fetcher wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Wie ging das noch? Es tut mir leid, daß diese Worte gefallen sind, und es wird auch nicht mehr Vorkommen.“

„Genau. Und vergiß nicht, du hast mir ein Kalb versprochen. Meine Frau möchte es gern geschlachtet und zerlegt.“

„Gut, hier meine Hand darauf.“

Wie zufällig tauchten nun Periwinkle und die beiden geschmähten Damen auf.

Fetcher grüßte und sprach die Entschuldigung.

„Gut“, sagte Periwinkle, „dann wollen wir mal über den Zaun hüpfen und sehen, was den Kühen eigentlich fehlt.“ Keiner hätte gedacht, daß sie in ihren langen Kleidern so hoch hüpfen konnten, aber nun sahen Cedric und Goody das Unglaubliche. Es war, als würden die Kühe mit Luft aufgepumpt, so schnell erholten sie sich. Und nach nur wenigen Minuten standen sie prall da, zermalmten das fette Gras zwischen ihren Zähnen und glotzten die Damen, Fetcher, Sloane und die Kinder an, als wüßten sie selber nicht, was geschehen war.

„Mensch“, sagte Fetcher. „Wenn das kein Ding ist!“ Er griff nach dem Euter einer Kuh, drückte ein wenig die Zitze, sofort spritzte fette Milch heraus.

„Das Geld überweisen Sie dem Waisenhaus“, sagte Periwinkle gnädig und wandte sich mit ihren Damen ab.

„Halt!“ rief da Fetcher. „Ich hab noch ein Problem.“

„Ja, und welches?“

„Meine Tochter, könnten Sie der auch helfen?“

„Ist sie auch dürr?“ fragte Periwinkle spitz.

„Nein, nein, da fehlt nichts, Madam. Gar nichts. Nur, sie hat an den Händen und Beinen entsetzlich viele Warzen, sie heult sich deswegen die Augen rot.“

Als Periwinkle zögerte, sagte er schnell: „Ich leg auch noch einen Zehner fürs Waisenhaus drauf, wenn Sie ihr helfen.“

„Was haben wir für eine Mondphase?“ fragte Periwinkle ihre Begleiterinnen.

„Zunehmlicht“, sagten die beiden wie aus einem Mund. „Gut. Dann passen Sie mal gut auf, Fetcher, was ich Ihnen sage. Und sagen Sie es genauso Ihrer Tochter. Wenn Vollmond ist, soll sie daran denken, und zwar immer wieder, sooft sie kann.“

„Jawohl, sooft sie kann. Und an was?“

„Immer wieder daran denken, daß ihre Warzen kleiner und kleiner werden, immer kleiner und kleiner. Und immer wieder, verstanden?“

„Ich verstehe, jawohl.“

„Wenn sie das macht, Fetcher, hat sie zu Neumond keine Warzen mehr.“

„Garantiert?“

Periwinkle fand Fetchers Zweifel unangebracht, deshalb sagte Sloane schnell: „Du kannst dich darauf verlassen, Fetcher. Lauf nach Haus und sag es deiner Tochter.“

„Mensch“, sagte Goody zu Cedric. „Das müssen wir unbedingt Penny sagen.“

Der große Brand

Seit Mac so spät von Junie nach Hause gekommen war, werkelte er im Haus herum. Es gab eine ganze Reihe von Zimmern im Haus, in denen der Fußboden neu gelegt werden mußte. So fuhr er hinaus zur Sägemühle und bestellte bei dem schwerhörigen Sägewerksbesitzer Fraser, was er benötigte.

Wieder daheim, verlegte er mit Goody, Penny und Cedric den Bretterstapel, den er noch in seiner Scheune hatte. Besonders Penny arbeitete gern mit Holz. Der Geruch des Holzes gab ihr ein paar neue Fähigkeiten. Die beste war, daß sie vermochte, die Bretter auf dem Boden so zu verlegen, daß kein Spalt im Fußboden entstand. Sehr praktisch war auch, daß sie die Teekanne nun aus der Küche ab rufen konnte, wohin sie wollte. Sie kam sogar die Treppe hoch. Nicht Stufe für Stufe, versteht sich, sondern sie schwebte elegant in der richtigen Steigung hinauf, ohne einen Tropfen zu verschütten. Dann hatte Penny noch etwas entdeckt. Wenn sie zum Beispiel auf einen Zettel schrieb: „Lauf zu Slazinger, hol die Times“, und sie hielt diesen Zettel Well vor die verfransten Augen, dann wetzte der los und kam mit der Times zurück, offensichtlich von Slazinger.

So hatten sie mit viel Spaß den Dachboden und das Obergeschoß, was die Fußböden anlangte, fertiggestellt. Hier mußte nur noch gesäubert werden. Im Erdgeschoß waren noch einige Fußböden zu erneuern, doch der Sägemüller Fraser schickte keine neuen Bretter. Darüber giftete sich Penny, weil sie herausbekommen hatte, daß Periwinkle den Aufenthalt in

Wokingham zu beenden gedachte, und sie hätte gerne noch das von oben bis unten gesäuberte Haus gesehen.

Sie versuchte sogar eines Morgens, die Bretter vom Sägewerk anfliegen zu lassen. Das gelang ihr jedoch nicht. Nicht ganz, um es genauer zu sagen. Bei Fraser fiel lediglich ein Bretterstapel ohne ersichtlichen Grund um, nachdem er ein paarmal hochgehüpft war, was Fraser mit eigenen Augen gesehen hatte, und blieb dann endgültig liegen.

Das war, wie jeder erkennen konnte, ein Fehler Pennys gewesen. Sie hatte sich nicht nur zu viel zugetraut, sondern übersehen, daß Jonathan, der Laubfrosch, mitsamt seinem Glas im Weg war. Zudem plagte ihn der Hunger. Penny wie Goody hatten vergessen, ihm ein paar von den delikaten Wokinghamer Fliegen zuzustecken.

Einen ganzen Bretterstapel auf einmal durch die Lüfte zu transportieren, das war einfach noch zuviel für eine MB. Sie hätte es in ihrem Alter und mit ihrem Ausbildungsstand hübsch bescheiden Brett für Brett versuchen müssen. Aber darauf kam sie nicht.

So saß Penny auf der Treppe in den ersten Stock, hatte die Ellenbogen auf die Knie und den Kopf in die Hände gestützt und sah recht grimmig drein.

„Du siehst ja zum Fürchten aus“, stellte Cedric besorgt fest. „Es wäre an der Zeit, daß du wieder einmal richtig lachst.“

„Du hast leicht reden. Ich weiß, morgen werden wir ab- hauen, und hier ist noch eine ganze Menge zu tun. Wenn Periwinkle und ihre Damen nicht sofort beginnen, das Haus vom Dach herunter zu säubern, schaffen sie das nicht. Und wenn

Fraser nicht sofort die Bretter liefert, wünsch ich ihm glatt Feuer aufs Dach.“

Cedric erschrak.

Kurz darauf wurde es vor dem Haus so laut, als würde eine Versammlung oder eine Demonstration stattfinden. Als er aus einem der Fenster im ersten Stock auf die Straße sah, stand da Periwinkle mit all ihren Damen. Eine jede hatte einen Besen und einen Eimer in der Hand, dazu Lappen, Schrubber und Putzmittel aller Art.

Penny wurde kalkweiß, als sie die Versammlung sah. Würde ihr zweiter Wunsch nun auch in Erfüllung gehen?

„Hallo!“ rief Periwinkle von unten. „Wo sollen wir mit der Arbeit beginnen?“ Und dabei schwenkte sie ihren Qualitätsstaubsauger.

„Kommt herein!“ rief Penny. „Zuerst die Spinnweben aus dem Dachgebälk und dann den Speicherboden.“

Da stürmten die Frauen unter Gelächter und Rufen das Haus. Im ersten Stock hörte es sich an, als wollten sie das Dach abtragen oder jeden Ziegel einzeln waschen und nachher abfrottieren.

Goody füllte die Eimer mit Wasser und leerte Schmutzwasser aus. Als sie wieder auf die Straße trat, läutete die Kirchenglocke.

„Was bedeutet das?“ rief Penny aus einem offenen Fenster im ersten Stock.

„Um diese Zeit kann das nur Feuer heißen“, antwortete Goody. „Irgendwo brennt es.“

Da lief Cedric schon auf die Straße und schrie: „Feuer! Bei Fraser brennt es!“

Und von der Dorfstraße her hörte man auch bereits die Feuerrufe verschiedener Leute.

Periwinkle schwang sich sofort auf ihren Staubsauger, stob durch eine offene Dachluke hinaus ins Freie, stieg fast senkrecht in die Höhe, und sie mußte nicht lange die Gegend absuchen, das Sägewerk beim Fluß stand in Flammen.

Schnell kam sie wieder herunter, griff sich einen Eimer und befahl allen anderen, ihr samt Eimer, aber ohne Putzmittel, zu folgen. Auch Penny erwischte einen Besen und einen Eimer und war sofort hinter den anderen her.

Goody rannte in die Küche hinunter, öffnete den Besenschrank, griff sich den Stubenbesen und einen Plastikeimer und schon raste sie mit Vollgas ohne jede Schwierigkeit hinter dem Schwarm von Periwinkles Kolleginnen her.

Ohne lange zu überlegen beschloß sie, einfach den anderen alles nachzumachen.

Inzwischen rannten die Männer der Freiwilligen Feuerwehr von Wokingham die Dorfstraße hinunter zum Spritzenhäuschen, einige sausten mit dem Fahrrad an, und Kaufmann Slazinger versuchte, den Motor des alten Feuerwehrwagens in Gang zu bringen. Das Biest von Dieselmotor wollte jedoch nicht anspringen.

Periwinkle steuerte indessen kerzengerade auf den Fluß zu, zischte im Sturzflug auf seine tiefste Stelle hin und stieg mit einem vollen Eimer wieder in die Luft. Über dem brennenden Dach des Maschinenschuppens kippte sie das Wasser aus. Kurz hinter ihr fegte Fitzwitch daher, und dann kamen alle anderen, zuletzt Goody, die ein bißchen zu tief ins Wasser geraten und daher klatschnaß war. Um so näher konnte sie dadurch an den Flammenherd heran. Heißer, weißer Dampf zischte hinter ihr her, erreichte sie aber nicht.

Penny war geradezu tollkühn bei dieser Löschaktion, und als sie wieder mit dem leeren Eimer über den Flammen hochzog, fing ihr Kleid Feuer. In ihrem Eifer merkte Penny das nicht, und so stürzte sich Goody heran und übergoß diesmal Penny mit ihrem Wasser.

„Verrückt?“ brüllte Penny und schoß wieder ihren bösen Blick ab.

„Menschenskind“, rief Goody, „ich hab dir bloß das Leben gerettet.“

Jetzt endlich kam auch die Feuerwehr mit viel Getöse und Trara angefahren. Die Männer sprangen ab, standen eine Weile wie erstarrt, als sie den Wassereimer-Ringelreigen in den Lüften bemerkten, rollten dann die Schläuche aus, schlossen sie zusammen und warfen das eine Ende des Schlauches in den Fluß. Als die Pumpe endlich lief, hatten Periwinkle und ihre Damen samt Goody den Brand längst gelöscht.

Nun zeigte Periwinkle, daß sie auch zu scherzen verstand. Sie holte noch einen Eimer Wasser aus dem Fluß und schüttete den Inhalt auf Slazinger. Das empfanden ihre Damen als Anregung. Sie überschütteten alle anderen Feuerwehrmänner.

Es dauerte einige Zeit, bis sich diese mit ihrem Schlauch zur Wehr setzten, und so sahen die Einwohner von Wokingham, die atemlos angerannt kamen, eine der lustigsten Wasserschlachten, die sich je nach einem Brand in Wokingham zugetragen hatte. Auch Cedric war unter ihnen. Er hatte übrigens in Punchs Haus versucht, sich mit dem Hofreisigbesen auf den Weg zu machen, schwang sich ebenso schwungvoll auf den Stiel wie Goody, landete aber sofort auf dem Boden und schlug sich dabei die Knie blutig. Es tat verdammt weh, nachdem er so schnell gerannt war. Das Schmerzwasser sammelte sich in seinen Augen.

Jetzt aber sah er Goody durch die Luft schwirren, er merkte sofort, sie hatte sich ein besonderes Ziel ausgesucht, nämlich Mrs. Waterman, die wieder einmal das große Wort führte und gerade sagte, sie hätte das alles schon kommen sehen und immer gewußt.

Lautlos, die Sonne im Rücken, ging Goody in den Sturzflug über und kippte den Eimer, steuerte sofort wieder hoch und schwupp und schwapp, Mrs. Waterman war pitschnaß und außerdem endlich einmal sprachlos.

„Zurück zu Punchs Haus!“ kommandierte Periwinkle.

Jeder Einwohner konnte es sehen, wie die Damen in geordneter Formation abschwirrten.

Die Einladung des Herzogs

Am Tag nach dem Brand waren Periwinkle und ihre Kolleginnen ebenso überraschend verschwunden, wie sie aufgetaucht waren. Aber sie hatten ihre Spuren in Wokingham hinterlassen.

Etwa vier Wochen später war Mrs. Sloane sehr aufgeregt. Sie hielt einen Brief in der Hand, auf dessen Umschlag eine Herzogskrone eingeprägt war. Sofort schloß sie daraus, daß dieser Brief nur von einem Herzog stammen könne, und dies war auch der Fall. Der Brief enthielt eine persönliche Einladung, und sie kam vom Herzog von Buttonhole.

Mrs. Sloanes Hände zitterten, was das Lesen nicht erleichterte. Am Schluß wußte sie nur so viel, daß sie mit ihrem Kohl, mit ihren grünen Bohnen, ihren Tomaten und Zwiebeln und jener Riesenmöhre, die ihr in den letzten Wochen zugewachsen war und die man auch im Fernsehen hatte bewundern können, zur großen Landwirtschaftsausstellung nach Shropshire eingeladen war. Der Herzog als Schirmherr sämtlicher Amateurgemüsegärtner von Großbritannien würde sich freuen, sie dort persönlich begrüßen zu dürfen.

„Ach, Christopher“, sagte Mrs. Sloane. „Willst du nicht allein da hinfahren und unser Gemüse herzeigen? Ich weiß, wie man sich mit Bohnen, Tomaten und Kohl unterhält, aber nicht, wie mit einem Herzog.“

„Das ist im Prinzip nichts anderes, liebe Jessie“, meinte Mr. Sloane. „Wie du weißt, kenne ich den Herzog. Er kommt ja jährlich mindestens einmal auf meinen Friedhof, um das Grab seines Freundes zu besuchen, und da wechselt er natürlich immer ein paar wohlwollende Worte mit mir. Er fährt einen Kleinwagen und ist auch sonst ein bescheidener Mann.“

„Siehst du, der Wagen! Wir kriegen das Gemüse ja gar nicht hinein, wenn wir drinnen sind. Beziehungsweise, wenn das Gemüse drinnen ist, wo sollen wir Platz finden? Denk nur an Charly, der immerhin fast einen Zentner wiegt!“

„Slazinger will auch nach Shropshire fahren. Ich werde mit ihm reden, daß er uns in seinem großen Kombi mitnimmt.“ So fuhren sie los. Die grünen Bohnen, die Riesenmöhren, die meterlange Gurke, die sich in den letzten Tagen besonders angestrengt hatte, und die kindskopfgroßen Tomaten - das ging alles auf die Ladefläche. Nur die Hecktür mußte offenbleiben. Charly, der Riesenkohlkopf, mußte wohl oder übel auf den Rücksitz. So ergab sich folgende Sitzordnung: Am Lenkrad rechts vorn saß Slazinger, links von ihm Cedric und dann Mr. Sloane. Hinter Mr. Sloane saß seine Frau, rechts von ihr Charly, der Kohlkopf, und ganz rechts zwischen Charly und Seitenwand eingeklemmt, Goody.

Charly war glücklich, er war ja noch nie im Auto gefahren. Als Slazinger bei Nigel Welsh den Tank vollfüllen ließ, fragte Charly Mrs. Sloane: „Bist du böse auf mich?“

„Ich? Aber warum denn, Charly?“

„Weil du mir noch keinen Kuß gegeben hast.“

„Aber Charly, vor allen Leuten!“ Doch dann küßte Mrs. Sloane ihren Paradekohlkopf doch, weil sie für sein Aussehen auf der großen Landwirtschaftsausstellung fürchtete.

Als sie auf der Überlandstraße waren, fragte Charly: „Die letzten Wochen war es so still im Haus, warum eigentlich?“

„Das kommt daher, daß unsere Gäste über Nacht verschwunden sind.“

„Oh, das tut mir aber leid!“

„Ja, ja“, sagte Slazinger vorn, der offensichtlich das Gespräch der beiden verstanden hatte. „Ich für meine Person habe sie natürlich auf den Besen durch die Lüfte reiten sehen, und Mrs. Periwinkle hat mich ja auch bei diesem Brand ordentlich übergossen, aber sonst kann ich wirklich nichts gegen die Damen sagen. Waren alle Ladies. Auch die kleine Penny, dieser Störfaktor für meine elektronische Registrierkasse. Flog sie doch mit dem Laubfroschglas auf dem Besen davon, kaum zu glauben.“

„Und da sollten sich doch zwei ineinander verlieben“, meinte Charly. „Hat das geklappt?“

„Und wie, Charly“, antwortete Goody. „Mac ist gar nicht mehr abwesend. Und Junie hat schon einige Male ganz gehörig das Essen versalzen.“

„Hoffentlich kommen viele Leute zur Ausstellung“, meinte Charly. „Da wird wohl einiges los sein.“

„Da kannst du Pflanzengift drauf nehmen, Charly“, sagte Mrs. Sloane. „Du wirst der berühmteste Kohl von Großbritannien.“

„Ihr macht mich verlegen“, wehrte Charly ab. „Wird in dem Geschiebe und Gedränge immer einer von euch bei mir sein?“

„Aber ja, Charly“, beruhigte ihn Cedric. Sonderbarerweise konnten auf einmal alle das Gemüse verstehen.

Charly schwieg eine Weile. Dann stieß er Mrs. Sloane in die Seite und flüsterte: „Aber das mit den Küssen wirst du nicht verraten?“

„Nein, woher denn, Charly“, flüsterte sie zurück. „Das bleibt unser Geheimnis.“

Wieder etwas später fragte er laut: „Da war doch noch die Sache mit der Tochter vom Bauern Fetcher, die so viele Warzen hatte...“

„Sehr richtig, hatte. Ob du es glaubst oder nicht, Charly, das war ein wunderbarer Rat, die Warzen sind weg.“

„Und Well kann noch immer lesen, was er tun soll?“

„Ja“, antwortete Goody. „Er kriecht sogar aus dem Bett, wenn ich es schriftlich verlange.“

Jetzt wandte sich Charly an Goody. „Bist das du gewesen, die die letzten Tage ein paarmal ganz tief über mich hinweggeflitzt ist?“

„Kann sein“, sagte Goody. „Ich bin manchmal am Abend unterwegs für Silvie.“

„Wer ist das?“

„Die Regierungsbeauftragte für das Fledermauswesen in unserer Grafschaft“, erklärte Mrs. Sloane.

„Und wozu bist du da so in den Lüften unterwegs?“

„Ich liefere ihr die zahlenmäßigen Unterlagen für ihre Fledermausberichte.“

Damit war der Informationsbedarf Charlys gedeckt. Er räkelte sich ein bißchen und schlief ein.

Goody aber rieb verstohlen Daumen, Mittel- und Zeigefinger aneinander. Und plötzlich erfüllte intensiver Jasminduft den Wagen.

Die Illustratoren

Walter Reiner, Jahrgang 1924, ist gebürtiger Münchner. 1947 begann er seine Tätigkeit als selbständiger Grafiker (Autodidakt). Neben Gebrauchsgrafik und Illustrationen für Zeitschriften führte er Aufträge für Werbetrickfilme aus.

Traudl Reiner, Jahrgang 1930, ist ebenfalls gebürtige Münchnerin. Nach sechs Semestern Grafikstudium an der Blocherer-Schule in München begann sie als Gebrauchsgrafikerin und Trickfilmphasenzeichnerin.

Traudl und Walter taten sich privat und geschäftlich zusammen und gründeten 1954 eine eigene Trickfilmproduktion. Ihren ersten großen Erfolg hatten sie mit dem Zeichentrickfilm „Ein Münchner im Himmel“ nach der Geschichte von Ludwig Thoma und Adolf Gondrell. Es folgten zahlreiche, teilweise preisgekrönte Filme sowie jedes Jahr Weihnachtsproduktionen für das Fernsehen, z. B. „Die bayrische Weltgeschichte“.

Viele Filme wurden später als Bilderbücher verlegt. Reiners sind heute für zahlreiche namhafte Verlage als Buchillustratoren tätig. Für den Erika Klopp Verlag illustrierten sie die fünfbändige erfolgreiche KLARA-Serie von Dimiter Inkiow, sowie die Sigi-Wulle-Bücher von Heinrich Kraus.

Besonders erfolgreich ist die Zusammenarbeit mit Othmar Franz Lang, für den die Reiners folgende Bücher illustrierten: „Armer, armer Millionär“, „Wo gibt’s heute noch Gespenster“, „Flattertiere wie Vampire“, „Nessie und die Geister der MacLachlan“ sowie „Hexenspuk in Wokingham“.

Ein nach Jasmin duftender Brief

Welchen Beruf hat eine unmögliche Person?

Well stellt die Zotteln auf

Flaschenschaden im Weinkeller

Mrs. Periwinkle kommt nicht allein

Penny auf dem Sägebock

Was ist eine MB?

Die reizenden Kolleginnen von Periwinkle

Die fliegende Teekanne

Botschaft ohne Porto

Räuberjagd auf Hexenbesen

Wie man Kohl küßt

Mac soll Junie mögen

Blumen vor Junies Tür

Eine Phantasiegeschichte

Das Grüne-Bohnen-Wunder

Bauer Fetchers Schrumpfkühe

Der große Brand

Die Einladung des Herzogs

Table of Contents

Ein nach Jasmin duftender Brief

Welchen Beruf hat eine unmögliche Person?

Well stellt die Zotteln auf

Flaschenschaden im Weinkeller

Mrs. Periwinkle kommt nicht allein

Penny auf dem Sägebock

Was ist eine MB?

Die reizenden Kolleginnen von Periwinkle

Die fliegende Teekanne

Botschaft ohne Porto

Räuberjagd auf Hexenbesen

Wie man Kohl küßt

Mac soll Junie mögen

Blumen vor Junies Tür

Eine Phantasiegeschichte

Das Grüne-Bohnen-Wunder

Bauer Fetchers Schrumpfkühe

Der große Brand

Die Einladung des Herzogs