Nessie und die Geister der MacLachlan
Author: Othmar Franz Lang; Traudl Reiner; Walter Reiner
Date: 1993-07-15T13:30:49+00:00
Keywords: Fachbücher; Geschichtswissenschaft; Deutsche Geschichte; Bundesrepublik
Description: Nicht weniger als 100 000 Pfund verspricht der „Daily Mirror“ dem, der das Geheimnis um Nessie, das Ungeheuer vom Loch Ness, eindeutig löst. Keine Frage für Goody und Cedric - da müssen sie hin. Wer, wenn nicht sie, sollte dem Rätsel auf die Spur kommen? Zunächst läßt sich das Untier zwar nicht blicken, doch dafür geht es im Haus von Goodys Tanten am schottischen Loch Ness mehr als seltsam zu. Daß sich die beiden hochbetagten Damen ständig in den Haaren liegen, ist ja noch eher komisch als unheimlich. Ebenso Tante Jessie mit ihrer panischen Angst vor jedem Wassertropfen. Aber die merkwürdigen
Publisher: Erika Klopp

Nicht weniger als 100000 Pfund verspricht der „Daily Mirror“ dem, der das Geheimnis um Nessie, das Ungeheuer vom Loch Ness, eindeutig löst. Keine Frage für Goody und Cedric — da müssen sie hin. Wer, wenn nicht sie, sollte dem Rätsel auf die Spur kommen?

Zunächst läßt sich das Untier zwar nicht blicken, doch dafür geht es im Haus von Goodys Tanten am schottischen Loch Ness mehr als seltsam zu. Daß sich die beiden hochbetagten Damen ständig in den Haaren liegen, ist ja noch eher komisch als unheimlich. Ebenso Tante Jessie mit ihrer panischen Angst vor jedem Wassertropfen.

Aber die merkwürdigen nächtlichen Geräusche, die sich die Kinder angeblich nur einbilden; das Kaninchen, das regelmäßig in Cedrics fest verschlossenem Zimmer auftaucht; die Vorfahren der MacLachlan, die sich höchst zwanglos unter die Lebenden mischen — all das ist doch sehr gruselig und rätselhaft.

Die große Sarah MacLachlan, die zuweilen aus ihrem Bild steigt, um sich am Kamin zu wärmen, der Offizier des Hochland- Regiments, der auf der Truhe im Flur sitzt und nur einen gemütlichen Plausch halten will, der Alte im Moor, der sich immer aufregt, daß Cedric Jeans und keinen Kilt trägt — sie alle scheinen Nessies Geheimnis zu kennen. Und die Tanten, die doch sonst wie Hund und Katze sind, wehren einträchtig alle Fragen der Kinder ab.

Dabei sind Goody und Cedric der Lösung des Rätsels viel näher, als sie denken, und erst am letzten Tag fällt es ihnen wie Schuppen von den Augen...

Der Autor

Othmar Franz Lang wurde 1921 in Wien geboren. Nach dem Krieg arbeitete er in verschiedenen Berufen und ist seit 1953 freiberuflicher Autor. Er lebt mit seiner Frau, der Schriftstellerin und Übersetzerin Elisabeth Malcolm, in Rosenheim.

Othmar Franz Lang hat zahlreiche Bücher für Kinder und Jugendliche und für Erwachsene geschrieben und wurde mit vielen Preisen ausgezeichnet. Seine Bücher wurden bisher in 18 Sprachen übersetzt.

Im Erika Klopp Verlag sind lieferbar: »Flattertiere wie Vampire«, »Hexenspuk in Wokingham«, »Wo gibt’s heute noch Gespenster?«, »Nessie und die Geister der MacLachlan« und »Hungerweg«.

Die Illustratoren

Walter Reiner, Jahrgang 1924, und Traudl Reiner, Jahrgang 1930, gründeten nach Grafikstudium und selbständiger Tätigkeit als Gebrauchsgrafiker und Trickfilmer 1954 eine eigene Trickfilmproduktion. Viele ihrer Filme wurden später als Bilderbücher verlegt.

Traudl und Walter Reiner sind für viele namhafte Verlage als Illustratoren tätig. Für den Erika Klopp Verlag illustrierten sie die erfolgreiche fünfbändige Klara-Serie von Dimiter Inkiow und die Geister- und Gespenster-Bücher von Othmar Franz Lang.

Othmar Franz Lang

Nessie

und die Geister der MacLachlan

Illustriert von Traudl und Walter Reiner

Erika Klopp Verlag

CIP-Kurztitelaufnahme der Deutschen Bibliothek

Lang, Othmar Franz

Nessie und die Geister der MacLachlan /Othmar Franz Lang.

Berlin: Klopp, 1983

ISBN 3-7817-1184-6

Einbandzeichnung und Illustrationen
von Traudl und Walter Reiner

Alle Rechte vorbehalten, besonders die des Nachdrucks, gleich in welcher Form, des Vortrags, der Übersetzung, der Verfilmung, der Wiedergabe in Rundfunk- und Fernsehsendungen sowie durch Schallplatten und andere Bild- und Tonträger

Printed in Germany

© 1983 by Erika Klopp Verlag GmbH, Berlin

Satz: IBV Satz- und Datentechnik, Berlin

Druck: Saladruck Steinkopf & Sohn, Berlin

Auflagenbezeichnung (letzte Ziffern maßgebend)

Auflage: 10 9 8 7 6 5 4

Jahr: 1999 98 97 96 95 94 93

Inhalt

Es geht um 100 000 Pfund. 8

Mac bekommt einen Auftrag. 10

Mac und Mr. Sloane. 12

Die schottischen Tanten. 16

Ankunft am Loch. 19

Das Getöse im Badezimmer. 33

Rätsel über Rätsel 37

Sarah aus dem Bild. 43

Rufe aus der Tiefe. 49

Der Sackpfeifer kommt aus der Wand. 57

Das Kaninchen in der Schlinge II 62

Unheimliches Gelächter. 67

Die schreckliche Nacht 70

Der Lauscher und sein Band. 75

Der Laird. 79

Wo gebt die Sonne unter. 83

Das Bad im Loch. 88

Das Kaninchen in der Schlinge III 94

Ein verrückter Tag. 98

Es geht um 100 000 Pfund

„Mist!“ rief Cedric, der Sohn des Friedhofsverwalters von Wokingham. „Da kommen wir nie hin. Mein Vater rückt für so etwas keinen Penny raus. Und dabei geht es um hunderttausend Pfund!“

„Mac ist nicht so geizig“, sagte Goody, „obwohl er natürlich eine Menge anderer Fehler hat. Und außerdem finden wir nie Geld, wenn wir es brauchen. Er hebt es immer an einem besonderen Platz auf, vergißt dann aber, wo der besondere Platz gewesen ist. Meistens legt er es in Bücher. Aber das Dumme ist, Mac hat eine ganze Menge Bücher.“

„Wir kommen ja sowieso nie dahin, selbst wenn Vater das Geld mal rausrücken sollte. Ich dürfte nie mit dir da hinauf. O Gott, mit einem Mädchen!“

„Mac würde da keine Schwierigkeiten machen. Er sagt immer, Mädchen sind auch Menschen, manche haben zwar ‘ne Meise, aber da sowieso alle Menschen eine Meise haben, fällt es bei den Mädchen nicht weiter auf.“

Cedric legte einen breiten Grashalm an die Lippen und pustete. Es gab einen krächzenden Ton, wie der Ruf eines Eichelhähers. Aber das machte heute auch keinen Spaß. Er warf den Halm weg, und der fiel auf die Zeitung, genauer gesagt auf die Stelle, wo das mit Nessie, dem Seeungeheuer von Loch Ness in Schottland, stand, 100 000 Pfund für den, der das Geheimnis Nessies lüftete.

Zeitungen mußten viel Geld haben.

Cedric plagten da keine Minderwertigkeitskomplexe:

Wenn einer imstande war, das Geheimnis zu lüften, dann natürlich er. Und die 100 000 Pfund konnte er gut brauchen. Sein Vater hielt ihn verdammt knapp mit dem Taschengeld. Fünfzig Penny im Monat, damit kam nicht mal ein Toter aus, und er, Cedric, war lebendig. Sehr lebendig. Für den Vater viel zu lebendig. In den Augen seines Vaters hatte Cedric eine Menge Fehler. Er kam immer verdreckt und abgerissen nach Hause, war nie besonders pünktlich, setzte sich gern mit „Maulwurfshänden“, wie Vater das nannte, an den Tisch und stieß mit seinen ungeputzten Schuhen besonders gern gegen Vaters Schienbein, so daß dieser jedesmal einen Schmerzens-laut von sich gab, der in eine mittelalterliche Folterkammer eher gepaßt hätte, als in das kleine, aber schmucke Häuschen der Sloanes.

„Und wie wär’s“, fragte Goody, „wenn du ihn einmal mit deinen gröbsten Schuhen so gegen seine hochempfindlichen Schienbeine treten würdest, daß er dich dorthin wünscht, wo der Pfeffer wächst?“

„Wächst in Schottland Pfeffer?“ fragte Cedric hoffnungsvoll.

„Ich hab zwei Tanten da oben“, fiel Goody ein. „Sie wohnen in einem kleinen Häuschen direkt über dem Loch, nur ‘n paar Meilen von Inverness. Mac sagt, sie sind ziemlich verrückt, die beiden, aber wenn man dafür umsonst wohnen kann...“

„Wie verrückt?“ fragte Cedric.

„Mac sagt, sie spinnen. Und sie streiten immer. Er sagt, die haben, als die ältere, Tante Jessie, zehn war, zu streiten begonnen und seitdem nicht mehr aufgehört.“

„Haben die nie geheiratet?“ fragte Cedric ungläubig.

„Konnten sie nicht, waren doch mit Streiten beschäftigt.“

„Einhunderttausend Pfund“, sagte Cedric versonnen und seufzte. „Wir könnten, wenn jetzt auch nach Wokingham eine Imbiß-Stube kommt, jeden Tag hingehen und uns Fisch und Chips kaufen, einen Hamburger oder was es sonst Gutes bei denen gibt, Coca und Ketchup und natürlich auch Pommes frites.“

„Und wenn du mit deiner Mutter redest?“ fragte Goody. „Das tu ich schon die ganze Zeit, die hört mir auch zu, aber wenn sie dann mit Vater redet, hört der ihr nicht zu. Das ist der springende Punkt.“

„Und wenn Mac deinem Vater klarmacht, wie wichtig das ist, daß die Jugend vor die Haustür kommt und so?“

„Ich weiß nicht“, meinte Cedric niedergeschlagen.

„Hatte dein Vater Geschwister?“

„Einen ganzen Haufen, ich glaub, er war der zwölfte. Alles Jungen. Die zwölf Apostel hießen sie. Nachdem der zwölfte Junge da war, sagten seine Eltern, so, jetzt ist Schluß. Und dann kriegten sie auch keine Kinder mehr.“

„Wenn er elf Brüder hatte, da wollte er doch sicher gern eine Schwester haben?“

„Sagt er zumindest. Ich hätte ja auch eine Tochter werden sollen, aber das lief schief. Da haben sie gleich bei mir aufgehört, weil sie’s nicht so auf die Spitze treiben wollten wie seine Eltern.“

„Mac sagt, er hat deshalb zwei Töchter, weil die Mädchen schon immer verrückt nach ihm waren. Aber das ist nur Angabe. Jetzt findet er keine Frau. Nur Mrs. Waterman vom Postamt will ihn einfangen. Soll ich mit ihm reden, daß er mit deinem Vater spricht?“

„Am Ende macht er es nur schlimmer.“

„Schließlich ist Mac Psychologe, und vielleicht weiß er einen Trick. Ist ja möglich, daß mal auch einem Psychologen etwas einfällt.“

Da Cedric darauf nicht antwortete, vertieften sie sich noch einmal in den Zeitungsartikel, der 100 000 Pfund demjenigen versprach, der das Geheimnis um Nessie eindeutig löste.

„Alle sind aufgerufen, Laien und Wissenschaftler, Angehörige aller Berufs- und Altersschichten. Das Geheimnis um Nessie muß endlich gelüftet werden. Macht euch also an die Arbeit, einzelne und Gruppen, wobei wir jetzt schon darauf hinweisen, daß Gruppen vorher einen Verteilungsmodus festlegen sollten, um nicht nachher über die Aufteilung der Prämie in Streit zu geraten. Und hier noch einmal die Fragen, die zu beantworten sind:

Gibt es Nessie überhaupt?

Und wenn ja, was ist Nessie?

Der Nachweis zu Frage eins ist mit scharfen Fotos oder ebensolchen Filmaufnahmen zu erbringen.“

„Ob du’s glaubst oder nicht“, sagte Cedric beschwörend, „ich krieg’s raus. Wenn ich da hinaufkomme, krieg ich’s raus.“

„Dann müssen wir hinauf“, sagte Goody.

Mac bekommt einen Auftrag

Es war zum Aus-der-Haut-Fahren mit Mac. Nun hatte Goody in der Küche sämtliches Geschirr gespült, ein neues Tischtuch über die runde Tischplatte gebreitet, das erdbeer-rote, das Mac besonders mochte, ,weil es so fröhlich stimmt’, hatte er einmal gesagt. Sie war zu Slazinger gerannt, hatte rohen Schinken und französischen Weichkäse mit Kräutern gekauft, eine besonders gute Teesorte gewählt, und Mac saß da, glotzte vor sich hin, mampfte und schlürfte in sich hinein, als wäre Goody seine Frau und hundert Jahre mit ihm verheiratet.

„Mac?“ fragte sie leise, um ihren Vater nicht zu erschrecken. „Mac, weißt du überhaupt, was du eben gegessen hast?“

„Selbstverständlich, Goody. Warum sollte ich das nicht wissen?“

„Dann sag mir, was es war.“

Mac sah auf seinen Teller, aber der war leer. Also schmatzte er ein bißchen mit den Lippen, um noch einen Geschmack zu erhaschen. „Ein Schinkensandwich war’s“, verkündete er. „Nicht wahr, ein Schinkensandwich?“

„Toast war’s, eine Scheibe Toast, darauf Butter, Schinken, eine Scheibe Tomate, ein kleines Gürkchen und ein Sechstel von einem harten Ei.“

„So“, sagte Mac, „ein Sechstel. Na, das ist ja herrlich! Wo sind die anderen fünf Sechstel?“

„Die hast du auch schon verdrückt“, sagte sie. „Du hast es bloß nicht gemerkt, weil ich ja Luft für dich bin.“

„Goody“, flehte Mac mit seiner Bettelstimme, „Goodylein, verzeihst du mir noch mal?“

„Ich hätte hier sitzen und heulen können“, sagte Goody. „Du hättest es überhaupt nicht bemerkt. Du hast so gut wie nichts für ein weibliches Wesen übrig, nur bei dieser öden Mrs. Waterman machst du eine Ausnahme. Da geht’s nur immer Mrs. Waterman hin und Mrs. Waterman her, dabei will sie dich nur einfangen. Ausgerechnet die!“

„Hast du ein Problem, Goody?“

„Natürlich! Oder denkst du, ich rede nur einfach so in die Luft hinein, damit du keinen Gedanken fassen kannst?“

„Spuck’s aus“, forderte Mac sie auf. „Worum geht’s denn?“

„Es geht um Cedric“, sagte Goody. Und als sie den Ausdruck in Macs Augen bemerkte, fügte sie gleich hinzu: „Nicht um das, was du denkst. Cedric will nur die hunderttausend Pfund vom Daily Mirror gewinnen und Nessie aufspüren und herausfinden, was Nessie überhaupt ist.“

„Ich bin nicht der Daily Mirror, Schatz.“

„Sei nicht albern, Mac“, meinte sie streng. „Er will das Geld ja nicht von dir. Es geht nur um diesen fiesen Mr. Sloane, der seinen Sohn am liebsten an der Leine Gassi führen würde. Sprich du mit ihm, damit Cedric mit mir zu Tante Jessie fahren darf.“

Goodys Vater erschrak. „Wie kommst du ausgerechnet auf Tante Jessie? Ich würde da doch lieber gleich versuchen, bei Nessie unterzukommen, da hast du vielleicht den netteren Umgang.“

„Aber sie hat mich doch mal eingeladen.“

„Als deine Mutter starb, Goody, ja, aber seitdem sind Jährchen vergangen. Wie ich Tante Jessie kenne, hat sie das erstens gar nicht so gemeint und zweitens längst vergessen.“

„Ich werd ihr schon klarmachen, daß man nur einladen soll, wenn man es ernst meint. Ich hab keine Angst vor ihr.“

„Ich seh ja noch ein, daß sich ein Mädchen vor einer alten Tante nicht fürchtet. Aber Kind, du mußt auch an Cedric denken, der nur ein schwacher Junge ist. Der schlottert die ganze Zeit vor Angst, wenn er Tante Jessie nur sieht.“

„Das mit Cedric schaff ich schon, wenn wir dort sind. Schaff du erst mal das mit seinem Vater.“

Mac wollte nicht so recht, aber als er die Gesichtszüge seiner Tochter etwas genauer studierte, merkte er, daß er sich dieser Verpflichtung nicht entziehen konnte.

„Also gut, ich mach das, aber nur für dich“, versprach Mac. „Ich kann nämlich diesen muffligen Mr. Sloane nicht ausstehen.“

„Er ist eben Friedhofsverwalter. Es wird am besten sein, du gehst hinauf zum Friedhof und wartest da, bis er am Abend aus seinem Büro kommt. So um halb sechs. Und dann mußt du ihm etwas Nettes über seinen schönen Friedhof sagen, denn er ist mächtig stolz drauf. Und stell dir vor, er hat elf Brüder gehabt, keine einzige Schwester. Eigentlich wollten Cedrics Eltern noch ein zweites Kind, aber weil sie fürchteten, daß es wieder ein Junge wird, haben sie’s gleich sein lassen. Zwölf Jungs, das muß hart gewesen sein für die Frau. Und außerdem, das Nette an Cedric ist, daß er seinem Vater gar nicht ähnelt.“

„Das ist wohl das Erstrebenswerteste, hm?“

„Was?“

„Daß man seinem Vater nicht ähnlich ist.“

„Ach“, sagte Goody, stand auf und ging um den Tisch und setzte sich auf einen Stuhl neben Mac. „Einige Sachen hätt ich ganz gern von dir.“ Sie riß dabei sanft, aber nicht kraftlos an seinem Bart.

„Und was zum Beispiel, Engelchen?“

„Man kann sich auf dich verlassen. Wenn du sagst, ich spreche morgen mit Sloane, dann weiß ich, du wirst es tun.“

„Aber ich hab das noch gar nicht gesagt, Engelchen.“

„Stimmt“, sagte Goody. „Aber jetzt wirst du es mir gleich versprechen.“

„Also, das war nicht ausgemacht, Goody. Morgen, das ist viel zu früh.“

„Es muß leider morgen sein, sonst kommen wir nicht rechtzeitig hin, Mac. Man kann ja nicht wissen, wie lange Cedric braucht, bis er die Sache mit Nessie gelöst hat.“

„Ach ja“, erinnerte sich Mac, „da hängt ja noch eine Menge Geld dran.“

„Eben. Wir können dann ewig in die Imbißstube gehen und Fisch und Chips kaufen, sogar, wenn wir dich hin und wieder einladen.“

„Kindchen!“ rief Mac. „Ich bin entsetzt. Ihr denkt wirklich daran, fünfzigtausend Pfund nur so mir nichts, dir nichts zu verfuttern?“

„Nicht fünfzigtausend, Mac. Hunderttausend.“

„Hunderttausend!“ rief Mac. „Und nichts als Fisch und Chips?“

„Und auch mal Pommes frites und Ketchup.“

„Kind, unser Haus hier, gut, es ist nicht das prächtigste, aber es steht, der Wind bläst es nicht fort, und es ist auch nicht so klein, daß es einer davontragen könnte, dieses Haus hat nicht einmal die Hälfte gekostet. Für hunderttausend, da kauft man etwas Vernünftiges. Da bekommt ihr ja schon ein kleines königliches Jagdschloß. Halb Balmoral da oben in Schottland.“

„Das können wir uns ja immer noch überlegen, wenn wir das Geld haben“, beruhigte Goody ihren Vater. „Jetzt sei erst mal du hübsch brav und sprich morgen mit Mr. Sloane.“

„Du ersparst mir gar nichts, Goody“, seufzte Mac und strich sich den guten französischen Weichkäse aufs Brot.

Mac und Mr. Sloane

Fast hätte sich Cedric sein großes Glück selbst verpatzt. Mußte er sich ausgerechnet am nächsten Tag auf dem halbrunden Platz vor dem Friedhof herumtreiben, knapp bevor sein Vater das Büro verließ? Als dann Mac Punch, Goodys Vater, auftauchte, wollte er den auch noch in ein Gespräch verwickeln.

Aber Mac Punch wußte sich zu helfen. „Cedric“, begann er, „ich habe gehört, daß es bei Nigel Welsh an der Tankstelle wunderbare Autoaufkleber gibt, hol dir doch welche.“

Das ließ sich Cedric nicht zweimal sagen. Er dampfte ab und hatte das Ende der Straße zum Städtchen hinunter noch nicht erreicht, als sein Vater, Mr. Sloane, aus dem Häuschen an der Friedhofsmauer trat, in dem sich im ersten Stock die Friedhofsverwaltung befand.

Mac tat, als lese er die Inschrift eines alten Grabsteins, der in der Friedhofsmauer eingelassen war, und entdeckte wie unabsichtlich den heimwärts stolzierenden Mr. Sloane.

„Oh, Mr. Sloane!“ rief er freundlich, obwohl er sich am liebsten abgewandt hätte. „So spät schließen Sie erst Ihr Büro?“

Diese Worte waren für Mr. Sloane wie Erdbeeren mit Sahne. „Man tut eben seine Pflicht“, sagte er und bemühte sich, arg abgekämpft auszusehen. „Man tut seine Pflicht, Mr. Punch, und oft auch noch mehr. Was soll’s, die Arbeit muß getan werden, und die Toten fragen nicht danach, ob es mir paßt oder nicht, daß sie verstorben sind.“

Mac legte noch ein Scheit aufs Feuer, er war schließlich Psychologe. „Sie haben heute aber sicher Überstunden gemacht.“

„Überstunden?“ Mr. Sloane stieß ein Lachen aus, das ihm nicht so recht gelang. „Überstunden sind etwas, wofür man bezahlt wird, Mr. Punch. Mich fragt keiner, wie lange arbeitest du und kommst du auch ohne Hilfskraft aus. Für die da oben ist’s ja nur ein Landfriedhof und kein städtischer. Da will keiner wissen, wie wir mit unserer Arbeit zurechtkommen. Moule zum Beispiel, unser Totengräber, der hat heute zwei Gräber ausheben müssen, nach diesem Regen! Und weiter unten haben wir Lehm, der Mann weiß, was Arbeit heißt. Ja, ja. Manche Leute sagen zwar, der hat ‘nen feinen Posten, Sterben ist eine Sache, die sich die Leute einfach nicht abgewöhnen können. Aber niemand macht sich klar, was für Arbeit dahintersteckt, sie alle fein säuberlich unter die Erde zu bringen, mit dem Geistlichen, den sie sich wünschen, und all den Vereinen, denen sie angehört haben. Das kann nicht jeder.“

„Das, was Sie da sagen, ist äußerst interessant, Mr. Sloane. Man macht sich als Außenstehender gar keinen rechten Begriff davon. Wie wär’s, wenn wir auf ein, zwei Bier beim ,Unicorn’ hineinschauten?“

Bevor Mr. Sloane sagen konnte, daß sich solchen Luxus ein Friedhofsverwalter von Wokingham nicht leisten könne, fiel Mac Punch ein zu sagen: „Sie sind natürlich eingeladen, Mr. Sloane. Ich wollte immer schon gern mal mit Ihnen reden, weil Ihr Beruf ja einen weiten Horizont ergibt, was das Menschliche anlangt. Sie verstehen schon, was ich meine

„Da könnte ich Ihnen Bände erzählen“, bestätigte Sloane. „Über Witwen zum Beispiel. Bei manchen, da meinen Sie, sie müßten sie halten, weil sie sonst in die Grube nachspringen, und kaum ein Jahr später sind sie frisch verheiratet oder erwarten sogar schon ein Kind. Ja, ja, mir kommt so manches unter, Sir.“

Sie standen nun am Tresen vom „Unicorn“, und Mac hatte zwei Guinness bestellt. Er schob das eine Glas zu Sloane hin, hob das seine und sagte: „Gesundheit vor allem. Übrigens, ich heiße Mac.“

„Oh“, Mr. Sloanes Gesicht lief vor Freude rot an, „und ich Christopher. Tja, einmal, da hatten wir einen Witwer, den mußte ich stützen, sonst wäre er am Grab zusammengebrochen, und es goß damals in Strömen und die lieben Trauergäste standen alle in gelben Lehmpfützen, und was soll ich Ihnen sagen, Mac, zwei Wochen später wird der Mann verhaftet, weil er seiner Frau Gift in den Porridge getan hatte. War voll geständig, und als sie ihn zu lebenslänglich verdonnerten, sagte er, er nähme die Strafe dankend an, nach der Hölle, die er bei seiner Frau gehabt hatte, käme ihm das Gefängnis wie der Himmel vor.“

„Ja“, sagte Mac, „Sie gewinnen tiefe Einblicke, Christopher, was das Menschliche anlangt.“

„Und wie, Mac.“

„Aber das ist Ihnen nur gegeben, weil Sie...“ Mac tat, als würde er Sloane genauer betrachten, „...ich sehe, ich spüre das förmlich, Sie haben als Kind viel entbehren müssen. Kommen wohl aus einer kinderreichen Familie, wie?“

„Wir waren zwölf, Mac. Zwölf, die am Leben geblieben sind. Manchmal mußten zwei Heringe für vierzehn Personen reichen. Genau gesagt, eineinhalb Heringe für dreizehn, denn daß mein Vater einen ganzen halben bekam, war natürlich klar.“

Mac nickte stumm. „Aber da ist noch etwas, Christopher, ich merk das an einem Zug um den Mund, ein Zug übrigens, den auch Cedric hat.“

„Sieht mir der Knabe so ähnlich?“

„Viel mehr, als Sie denken. Wenn ich mir Cedrics fein geschnittenes Gesicht so betrachte, habe ich das Gefühl, der Junge trägt eine Traurigkeit mit sich herum. Ich glaube, er wünscht sich eine Schwester. Und Sie, geben Sie’s zu, Christopher, Sie hätten auch gern eine Schwester gehabt.“

Sloane seufzte. „Und das sehen Sie aus einem Zug um den Mund, Mac?“

„Es ist die Erfahrung, Christopher. Das Gesicht eines Menschen ist wie seine Handschrift.“

Sloane ging zu dem erblindeten Reklamespiegel halb hinter dem Tresen und guckte hinein, um den Zug um den Mund, dem er nie die geringste Beachtung geschenkt hatte, eingehend zu studieren. Ja, ja, wenn er sich so betrachtete, dann war sein Gesicht kein Allerweltsgesicht. Es stellte schon etwas dar. Und er hatte sich immer eine kleine Schwester gewünscht. Die Hand seiner kleinen Schwester in der seinen, und er hätte die Jungs vom halben Dorf verprügelt, hätten sie seiner kleinen Schwester nur ein Haar gekrümmt...

Als er zum Tresen zurückkehrte, stand ein neues volles Glas vor ihm, dunkel das Bier und cremig die dünne Schaumkrone darauf, wie er es liebte. Genauso. „Die letzte Runde zahle ich“, tönte er etwas großspurig. „Oder wollen Sie später einen Schluck vom guten alten Whisky?“

„Wir müssen achtgeben“, mahnte Mac. „Schließlich sind wir nicht irgendwer. Wokingham schaut auf uns.“

„Da haben Sie recht, Mac.“

Mac Punch sah in sein Bierglas auf den dichten, feinporigen Schaum des Bieres und überlegte, wie er nun weiter vorgehen sollte, damit Cedric mit nach dem Loch Ness fahren durfte.

„Ja“, sagte da Sloane, „eine kleine Schwester, ich hab sie mir immer blond vorgestellt, obwohl wir Sloane-Boys alle einen Stich ins Rötliche hatten und natürlich jede Menge Sommersprossen. Wäre jede Sommersprosse auf uns ein Penny gewesen, wir hätten zusammen eine Million erreicht. Und trotzdem, eine kleine blonde Schwester mit zwei Zöpfen... Wissen Sie, ich wollte auch jemand beschützen, ich war der letzte, ich konnte nie einen beschützen. Sie hatte sogar einen Namen. Sandy nannte ich sie, obwohl sie gar nicht da war.“

„Ja, ja, das gibt es, das kenne ich. Manche Kinder verlangen, daß für Geschwister, die nur in der Phantasie bestehen, sogar der Tisch gedeckt wird, und ein Stuhl muß dastehen. Für die Eltern ist das manchmal ziemlich anstrengend. Sie haben viel Phantasie, das sieht man daran, wie sehr Sie sich ein Schwesterchen gewünscht haben. Aber das ist es ja, darum haben Sie so viel Verständnis für den Jungen.“

Christopher Sloane ließ sich ein neues Bierglas zuschieben und fragte sich ganz flüchtig: Verständnis für meinen Jungen, hab ich das? Seit wann eigentlich? Aber da hörte er, wie Mac weiterredete.

«Ich find’s toll, Christopher, wie gut Sie verstehen, daß der Junge Umgang mit einem Mädchen braucht. Wobei ich manchmal nicht ganz sicher bin, ob Goody tatsächlich ein Mädchen ist. Aber die beiden brauchen einander, und deshalb finde ich’s auch so toll, daß Sie das erlaubt haben.“

„So?“ fragte Sloane und hätte gern gewußt, was er denn erlaubt habe, aber da Mac Punch, der schließlich ein studierter Psychologe war, es toll fand, konnte er nicht danach fragen. Hauptsache, Mac fand es toll.

„Wissen Sie“, fuhr Mac fort, „die zwei alten Ladies sind zwar etwas verschroben, und es sind eigentlich nicht die richtigen Tanten von Goody, sondern schon Großtanten oder sogar Urgroßtanten, es sind zwei alte Mädchen, die ohne Unterbrechung streiten. Die ältere, ich denke, sie ist jetzt dreiundachtzig, oder auch fünfundachtzig, will der jüngeren, die ist einundachtzig oder dreiundachtzig, immer Vorschriften machen. Das läßt sich das junge Blut von dreiundachtzig aber nicht gefallen, und da gibt es unentwegt Trouble. Aber das Häuschen oberhalb des Lochs ist nett und sauber gehalten, und Cedric wird sich da oben bei den Hochländern richtig wohl fühlen. Und wenn er den beiden alten Ladies gefällt, dann kommt er garantiert mit einem Kilt zurück, mit dem Tartan der MacLachlan, mein Lieber. Damit Sie klarsehen — die MacLachlan sagen, es gibt keinen besseren Clan.“ Sloane war sich noch immer im unklaren, was er erlaubt haben sollte, aber da offensichtlich von Schottland die Rede war, mußte er doch sagen, daß auch er schottisches Blut in den Adern habe. Eine seiner Großmütter — er blickte da im Moment nicht so scharf durch, ob die väterlicher- oder mütterlicherseits — war eine Douglas gewesen, und die Douglas hatten auch einen eigenen Tartan, schwarz, grün und zarte gelbe Streifen, die drauf Quadrate bildeten, wenn er sich genau erinnerte...

„Ich hätte nie gedacht, daß Sie so viel Verständnis für den Jungen aufbringen. Sie sind wirklich ein außerordentlicher Mensch, lassen den Jungen mit meiner Goody da hinauf in die Gegend von Inverness fahren…“ Mac sah versonnen in sein Glas, und um ja keinen Widerspruch aufkommen zu lassen, fuhr er fort: „Was denken Sie, was das für die achtzigjährigen Mädchen für ‘ne Freude ist, endlich wieder mal ein männliches Wesen im Haus zu haben. Sind kulturell sehr interessiert, die alten Damen, da lernt er eine Menge. Außerdem bekommt er Schliff und so. Wie man das Milchkännchen zureicht und die Teekanne und das Schüsselchen mit Marmelade und selbstverständlich den Zucker. Das wird Ihrem Sohn und meiner Tochter guttun.“

„Ja, ja, diese feinen Sitten, die kennt die heutige Jugend nicht mehr. Wir, wir waren ja arm, aber die besseren Leute, die Geld hatten, die wußten schon, wie man lebt. Und ich sage mir, warum soll der Junge nicht hinauf nach... Wohin haben Sie gesagt, Mac?“

„Nach Inverness, Christopher. Also nicht direkt in die Stadt. Das Haus liegt etwas außerhalb, vier, fünf Meilen etwa, direkt über dem Loch, man sieht ihn wunderschön unten liegen, wenn sie nichts davorgebaut haben.“

„Ja, warum soll er da nicht hin? Können Sie mir nur noch schnell mal sagen, was es kostet, Mac?“

„Das ist nicht teuer, ich bring ja die beiden mit dem Auto hinauf und hol sie wieder. Ja, ich würde denken, fünfzig Pfund, die langen dicke.“

„Wo doch seine Großmutter eine Douglas war“, sagte Christopher Sloane und klopfte Mac Punch, diesem unheimlich netten Kerl, der wußte, was er, Sloane, für ein besonderer Mensch war, auf die Schulter.

Zu Hause sagte Christopher Sloane zu seiner überraschten Frau: „Hast du eigentlich schon die Koffer gepackt, Mutter?“ Mrs. Sloane zuckte zusammen. Hatte sie am Ende etwas Wichtiges vergessen? „Noch nicht“, stammelte sie.

„Und sieh zu, daß sein Parka ordentlich imprägniert ist“, fuhr Christopher Sloane fort. „Dort oben in Schottland, las ich neulich, da gibt’s im Hochland bis über 4000 Millimeter Niederschlag jährlich.“

„Was du alles weißt!“ bewunderte ihn seine Frau.

„Ach, Mutter, Mac...“

„Welcher Mac, Christopher?“

„Na, Mac Punch selbstverständlich, der Psychologe vom Bildungshaus. Also Mac, der weiß viel mehr. Und du glaubst gar nicht, was der für ein Menschenkenner ist! Der kennt sich aus, sag ich dir, obwohl er Psychologe ist!“

Die schottischen Tanten

Jetzt, da Cedric das hatte, was er wollte, nämlich die Erlaubnis, zum Loch Ness zu fahren, jetzt bekam er es ein wenig mit der Angst zu tun. Und zwar nicht vor Nessie, dem Lochungeheuer, sondern vor Tante Jessie, von der Goody schreckliche Dinge erzählte.

„Hast du nicht ein Foto von ihr?“ fragte er am Abend vor dem Reisetag kleinlaut.

„Komm mit“, befahl Goody, und dann liefen sie zu Punchs Haus, vorbei an der Werkstatt des Sargtischlers Twighole. Und im Haus rannte Goody sofort ins Wohnzimmer, wo in einem altmodischen Schränkchen ein Fotoalbum aufbewahrt wurde. Goody holte es heraus, und dann knieten sie beide auf den Stühlen am Tisch und guckten sich die zum Teil schon verblaßten Fotos an.

„Das ist Tante Jessie als Kind“, erklärte Goody.

„Da hat sie keine Haare“, stellte Cedric fest. „Und was für Augen sie da hat!“

„Mac sagt, das ist die Schuld des Fotografen, der hat die Augen in die Platte gekratzt. Und da ist Tante Jessie als Mädchen.“

Als Mädchen hatte Tante Jessie Haare. Sie mußten ziemlich hell gewesen sein.

„Und das ist ihre Schwester, Tante Sarah, als Mädchen.“

Sarah sah ein bißchen hübscher aus, aber sie war sehr komisch angezogen, sie hatte eine riesengroße Schleife vor dem Bauch.

Goody kicherte. „Was die damals mit den Kindern getrieben haben“, meinte sie. „Das hätte ich mir nie bieten lassen. Wir werden sehr darauf achten müssen, daß uns die beiden Alten nicht unterbuttern, Cedric.“

„Ich werde ihnen gleich von Anfang an klarmachen, daß sie bei mir nicht viel zu bestellen haben. Schließlich gondele ich ja nur Nessies wegen da hinauf.“

„Hier ist Tante Jessie noch einmal, da ist sie schon über fünfzig.“

„Da hat sie noch immer so helle Haare... Mhm“, machte er dann, „gerade freundlich sieht sie nicht drein.“

„Hauptsache, das Wetter ist schön“, beruhigte ihn Goody. „Mac sagt, dort oben regnet es dauernd.“

„Manchmal haben sie mehr als viertausend Millimeter Niederschlag, stell dir das vor. Im Jahr natürlich. Hat mein Vater in der Zeitung gelesen.“

„Viertausend Millimeter, was heißt das?“

„Das heißt, du wirst pitschnaß, auch wenn du nicht ins Wasser gehst.“

„Ach was, Mac war auch schon mal im Sommer oben, da war es richtiggehend heiß, und keinen einzigen Tag hat es geregnet.“

Cedric betrachtete ein Foto, auf dem Tante Jessie schon an die siebzig war. Und er dachte, seltsam, wie schnell die Leute in einem Fotoalbum alt werden. Man schlägt eine Seite um, und da sind mehr als zehn Jahre vergangen. Er betrachtete das Bild und dann Goody, und es war ihm unvorstellbar, daß Goody auch einmal so alt sein würde wie Tante Jessie da auf dem Foto. Mit Falten im Gesicht und mit einer Nase, die immer mehr Platz im Gesicht einnahm. Auch von sich dachte er nicht, daß er einmal sehr alt sein würde. Erwachsen wollte er schon werden, aber dann mußte man eben sehr darauf achten, jung zu bleiben. Goody als alte Frau und er als alter Mann — irgendwie mußte sich das doch verhindern lassen.

Da! Da war noch ein Foto von Tante Sarah. Eigentümlich, obwohl sie als Mädchen hübscher war als Jessie, sah sie mit neunundsechzig gar nicht hübscher aus, sie wirkte sogar fast älter.

„Was meinst du, wie alt werden die noch?“ wollte Cedric wissen.

„Unsere MacLachlan-Verwandten sind alle sehr alt geworden. Alle über neunzig. Männlein wie Weiblein. Nun haben wir nur noch die zwei Weiblein. Die große Sarah MacLachlan, die ist hundertvier Jahre alt geworden. Das mußt du dir einmal vorstellen.“

„Hundertvier? Das kann ich mir nicht vorstellen! Konnte die überhaupt noch gehen?“

„Gehen und sprechen und sehen, nur mit dem Hören ging es nicht mehr so gut. Man mußte sehr langsam mit ihr reden, dann hat sie es auch verstanden. Die hat vielleicht Geschichten gewußt, einen ganzen Sack voll. Wenn sie am Abend erzählt hat, traute sich keiner ins Dunkel hinaus, und ins finstere Zimmer schon gar nicht.“

„Hast du sie noch gekannt?“

„Nein, das hat mir Mac erzählt, der war oft oben, als er noch ein Junge war. Die große Sarah war damals schon lange tot. Aber sie erschien manchmal. Wir haben hier ja auch Gespenster, doch die da oben haben viel mehr.“

„Du willst mir wohl angst machen.“

„Nein!“ Goody wollte das beinahe beschwören. „Aber du mußt dich darauf gefaßt machen.“

Kurz darauf ging Cedric heim. Erstens hatte er noch zu packen — seine Schwimmhose und den Schnorchel mit der Taucherbrille durfte er auf keinen Fall vergessen — und einen Film in seine Kamera einzulegen. Und dann mußte er an diesem Abend bei seinen Eltern noch einen guten Eindruck hinterlassen, damit sie traurig waren, wenn er fuhr, und sich freuten, wenn er wiederkam. In der Tür drehte er sich noch mal um und sagte: „Goody, wie siehst du das, diese zwei Tanten von dir, so alt wirst du nie, was?“

„Ich möcht schon alt werden“, antwortete Goody. „Aber so aussehen wie die beiden, das will ich nicht. Besonders Sarah hat so große Nasenlöcher, ‘ne richtige Knolle im Gesicht.“

„So ‘n Zinken möchte ich auch nicht haben, falls ich mal so alt bin.“ Cedric zog die Tür ins Schloß. „Alt, alt“, schimpfte er draußen und spuckte aus. Wenn man sich ein bißchen zusammenriß, mußte man nicht häßlich werden dabei. Oder nützte das nur am Anfang etwas und später nichts? Waren die beiden Tanten oder Großtanten von Goody nur so alt und häßlich geworden, weil sie beide keine Männer hatten? Und natürlich auch keine Kinder?

„Ach, da bist du ja, Junge“, rief seine Mutter glücklich, als er heimkam. Sie stand am Bügeltisch und bügelte die Hemden, die er in den Koffer packen sollte.

Und da Vater draußen im Garten war, um dort noch geruhsam eine Pfeife wegzustecken, wie er das nannte, das schonte die blütenweißen Vorhänge im Wohnzimmer, begann Mrs. Sloane, ihrem Sohn einige goldene Regeln mit auf die Reise zu geben.

„Sei immer freundlich zu den Leuten“, belehrte sie Cedric, „und besonders zu den beiden alten Damen. Und wenn sie ihre Schrullen haben, dann nimm sie halt hin. Wir werden alle mal alt und seltsam.“

Da fuhr Cedric hoch. „Alt, das begreife ich noch, aber muß man dann auch seltsam werden?“

„Muß nicht, Junge, aber viele merken es einfach nicht. O Gott!“ Sie stellte ihr Bügeleisen ab. „Werde ich vielleicht auch schon seltsam?“

„Ich glaube nicht“, sagte er. „Und du hast auf jeden Fall noch eine kleine hübsche Nase und nicht so ‘ne Kartoffel im Gesicht wie die Tante Sarah, na, und Tante Jessie auch.“ Mrs. Sloane wurde rot und weiß im Gesicht. „Du meine Güte, sag das ja nicht, Cedric, wenn du da oben bei diesen Damen am Loch bist. Und lach nicht darüber, wie sie sprechen. Die sagen manches anders als wir. Und so, wie sie es sagen, ist es für sie auch richtig, verstehst du? Du mußt die anderen gelten lassen! Und sei friedlich, denn es hat ziemlich viel Krieg gegeben zwischen den Engländern und den Schotten.“

Da konnte Cedric sie jedoch beruhigen. „Hab keine Angst, Ma, ich fang keinen neuen an.“

Ankunft am Loch

Mac wollte Cedric links und rechts auf die Wange klopfen, damit er aufwachte. Aber T ante Jessie rief: „Nein, nein, nicht schlagen! Wie süß das Baby daliegt! Ach Gott, ich trag den Kleinen hinein.“ Und sie beugte sich herunter in den engen Wagen, griff sich Cedric, riß ihn zu sich empor und trug ihn die Steintreppe am Haus hinauf zur Haustür.

„Stell doch den Jungen hin!“ rief Mac. „Der ist groß genug, der kann gehen. Er ist dir doch zu schwer.“

„Ach, wenn er aber so müde ist! Das arme Kind! Diese weite Reise. Oh, wie wird ihm sein, wenn er aufwacht und seine Mami ist nicht da!“

„Der weiß seit heute morgen, daß er ohne Mami sein wird“, sagte Goody kühl. „Mann, Tante, der Boy ist doch nicht aus Zucker!“

„Aber er sieht so süß aus. Was er für lange Wimpern hat und ganz rosige Wangen, der reinste Engel.“

„Na“, meinte Mac, „du wirst dich vom Gegenteil noch überzeugen können. Das ist ein richtiger Junge, Tante Jessie.“ Oben stand Tante Sarah an der Haustür. „Da seid ihr ja“, sagte sie zu Mac und Goody. „Solltet ja früher da sein, gut, daß wir Lammragout gemacht haben, das kann man aufwärmen.“

Tante Jessie ließ es sich nicht nehmen, den „allerliebsten Jungen“ in sein Zimmerchen hinaufzutragen und in sein Bett zu legen.

Als Cedric in seinem Bett lag, guckte sie ihn glückselig an.

„Nicht wahr, er kommt aus sehr feinem Haus? Ich werde ihn malen müssen“, sagte sie unten in der Stube zu Mac.

„Ja“, sagte der, „sein Vater ist ein sehr feiner, etwas bürokratischer Friedhofsverwalter, und er hatte eine Douglas zur Großmutter.“

„Das habe ich sofort bemerkt!“ rief Tante Jessie.

„Was du immer alles bemerkst“, brabbelte Sarah. „Hoffentlich bemerkst du auch, daß Mac und die Kleine — wie heißt die Kleine? — hungrig sind.“ Sie legte eine kurze Pause ein. „Hast du dem Jungen oben das Fenster geöffnet?“ fragte sie dann.

„Nein, ich dachte, es sei am Abend schon zu kühl, Sarah.“

„So ‘n Junge braucht frische Luft!“ Sarah ging, nein, sie rannte die schmale Treppe hinauf, um die Sauerstoffversorgung des Knaben zu verbessern.

Auf das Fenster des Stübchens hatte den ganzen Nachmittag über die Sonne geschienen, und vielleicht ließ es sich deshalb schwerer öffnen als sonst. Sie mußte gewaltig daran herumrütteln, und da wachte Jessies „süßes Baby“ auf und erschrak, als es Sarah sah. Es erwies sich als gut, daß er durch die Fotos vorgewarnt war.

„Oh“, sagte er, „guten Abend, Madam.“

Sarah zog den Mund breit, was ein Lächeln sein sollte. Sie betrachtete den Jungen, der ja wirklich ein goldiger Kerl war. Vor allen Dingen aber ein Junge. Als sie jedoch die Jeans von Cedric sah, schloß sie für einen Augenblick mißbilligend die Augen.

„Was für entsetzliche Hosen du hast, mein Sohn!“ rief sie. »Meine Augen sind noch gut, verstehst du. Gleich morgen werde ich in Inverness einen MacLachlan-Tartan kaufen und dir einen Kilt nähen. Ein richtiger Junge sieht mit solch einem flotten Rock doch gleich ganz anders aus. Viel männlicher. Du hast doch gerade Beine, wie ich sehe, und da ist ein Kilt dann besonders hübsch. Und der MacLachlan-Tartan ist ohnehin einer der schönsten, rot-grün in der Hauptsache und dazu schwarz und gelb, ein wunderschönes Schottenmuster und nicht ein bißchen langweilig. Schöner ist eigentlich nur der Royal Stewart-Tartan, aber der ist dem Königshaus vorbehalten.“

„Aha ‘, sagte Cedric, und er dachte sich, immer haben die vom Königshaus ‘ne Extrawurst, und er dachte weiter, auf dem Foto sieht Sarah viel häßlicher aus, wahrscheinlich, weil sie auf dem Foto nicht sprechen kann, und ihre Stimme ist sehr angenehm.

„Wo sind Mac und Goody?“ fragte er.

„Die sind unten, du hast so tief geschlafen, Junge. Du hast ja nicht mal gemerkt, daß dich meine Schwester heraufgetragen hat.“

Cedric setzte sich auf. „Sieht man von diesem Fenster auf den Loch?“

Tante Sarah winkte ihn mit ihrem dürren Zeigefinger heran. „Da unten liegt er.“

Cedric trat ans offene Fenster und blickte hinunter. Er hatte nicht gedacht, daß der Loch so groß sei. Der See war schon ein ganzes Stück breit, jedenfalls würde er nicht riskieren, von diesem Ufer zum anderen hinüberzuschwimmen, aber die Längenausdehnung war noch viel, viel größer, sicher einige Kilometer.

„Hast du’s schon gesehen?“ fragte er jetzt und vergaß ganz, Madam zu sagen.

„Was denn?“

„Na, Nessie, selbstverständlich, das Ungeheuer vom Loch Ness.“

Sarah entgegnete: „Hier am Loch hab ich immer nur ein Ungeheuer gesehen, und ich muß sagen, daß dies meine Schwester Jessie ist. Laß dich bloß nicht von ihr unterkriegen, Junge, hörst du! Ach, wenn ich denke, welch ungezogenes Mädchen sie war, immer hat sie die nettesten Freunde der MacLachlans vertrieben, immer. Auch meine Freunde. Und jetzt erzählt sie jedem, daß sie in ihrer Jugend geradezu eine Heilige war und ihren Eltern immer gehorsam.“

„Das Wasser ist vom Wind ganz aufgerauht, außer diesem einen Boot da unten scheint sich nichts auf dem Loch abzuspielen. Oder siehst du mehr?“ lenkte Cedric ab.

Sarah kam ganz dicht ans Fenster heran und sah mit zusammengekniffenen Augen hinaus. „Ich sehe nichts, ach ja, das Boot dort. Du darfst dir nicht einbilden, daß Nessie gleich am ersten Tag sichtbar ist. So leicht ist die Sache nicht. Aber warte...“ Sie lief aus dem Zimmer, und dann hörte Cedric sie im Flur kramen. Als er hinaustrat, hatte sie eine Art Seemannskiste geöffnet und wühlte da in alten Bändern, Schleiern und Schleifen, hob eine Zigarrenschachtel heraus und schüttelte sie.

„Sammelst du Münzen?“ fragte sie. „Es sind sicher einige wertvolle dabei.“ Danach hielt sie ein flaches Päckchen in der Hand, in Seidenpapier eingeschlagen. Sie fragte: „Weißt du, was da drinnen ist?“

Selbstverständlich wußte er es nicht.

„Es ist eine Locke von Sarah MacLachlan, mein Lieber, willst du sie sehen?“

„Ja“, sagte Cedric heiser.

„Du mußt keine Angst haben, es ist keine Totenlocke, man hat sie ihr abgeschnitten, als sie etwa fünf Jahre alt war. “ Sorgfältig schlug Sarah das Seidenpapier auf, und da lag die Locke. Goldblond, mit einem ganz leichten Anflug von Rot.

„Das wahre Gold“, sagte Sarah mit seltsamer Stimme.

Und da sah Cedric plötzlich ein etwa fünfjähriges Mädchen neben Sarah stehen, von oben bis unten weiß gekleidet, mit weißen Strümpfen und Leinenschuhen, und das Haar des Mädchens, von einer weißen Schleife zusammengehalten, war genau wie das Haar im Seidenpapier. Von der gleichen goldblonden Farbe.

Jetzt machte das Mädchen kehrt und lief den Flur entlang bis zur letzten Tür, und dort verschwand es, ohne die Tür zu öffnen.

„Hast du sie gesehen?“ fragte Sarah.

Er mußte sich räuspern, bevor er „ja“ sagen konnte.

„Du brauchst keine Angst vor ihr zu haben, das ist die große Sarah gewesen, nach der sie mich getauft haben. Meine Großtante. Jessie sieht sie nicht, ist ja auch kein Wunder, wie die sich aufgeführt hat und noch immer aufführt.“

Sarah wickelte das Haar wieder hübsch in Seidenpapier ein und legte es in die Truhe zurück. Jetzt hob sie sorgfältig einen Kilt hoch, und unter ihm lag, was sie suchte; ein Fernglas.

„Das borg ich dir“, sagte sie. „Es ist das Fernglas meines Bruders Allan Campbell. Den wirst du auch öfter hier treffen. Aber das muß dich nicht stören. Er sitzt nur hier auf der Truhe, und die Uniform, die er anhat, das ist die Uniform des zweiundvierzigsten königlichen Hochlandregiments. Der Tartan seines Kilts ist der Black Watch, der wurde diesem Regiment zugeteilt.“ Sie zeigte ihm den Kilt. „Das ist er. Du siehst, er ist eher streng, schwarzgeränderte blaue Karos auf grünem Grund. Tja, Allan Campbell ist leider zu früh gestorben. Und bloß deshalb spielt Jessie sich so auf und meint, weil sie anderthalb Jahre älter ist, kann sie mir befehlen. Aber da hat sie sich geschnitten.“ Sie holte tief Luft und fuhr fort: „So, jetzt nimmst du dein Fernglas auf dein Zimmer, und solange du da bist, darfst du es haben, dann kehrt es wieder in die Truhe zurück.“

Sarah klappte die Truhe zu, klopfte auf den abgerundeten Deckel und sagte noch einmal: „Wie gesagt, wenn ein Hochländer hier sitzt, dann mußt du nicht erschrecken. Er war immer ein gutmütiger Junge, niemandem hat er etwas zuleide getan.“

„Sarah! Sarah, wo steckst du denn?“

„Siehst du, sie kann einen keine Minute in Ruhe lassen. Bring das Fernglas auf dein Zimmer, und dann gehen wir gemeinsam hinunter.“

Cedric lief mit dem Fernglas auf sein Zimmer und konnte sich nicht verkneifen, schnell einen Blick auf den abendlichen Loch zu werfen. Es gab jetzt glatte Stellen auf dem Wasser und dann wieder solche, über die fahriger Wind hinwegtanzte, und weit drüben in Richtung Westen, wo ein rötlicher Schimmer auf dem Wasser lag, da sah es aus, als schlängle sich etwas.

Aber da rief Sarah: „Cedric, mein Junge, komm!“

Einen Atemzug später war er bei ihr und ging vor ihr die Treppe hinunter. Unten stand Tante Jessie und versuchte zweierlei gleichzeitig: Sarah böse Blicke zuzuwerfen und Cedric freundlich anzulächeln.

„Hast du den armen müden Jungen aufgeweckt?“

„Der arme müde Junge ist von selber aufgewacht. Hab ich dich etwa aufgeweckt, Junge?“

„Nein“, sagte Cedric, „ich bin von selber aufgewacht.“

„Ach, welch ein kleiner Kavalier er schon ist, er lügt für dich, wo du das gar nicht verdienst. Nein, wie du heute wieder aussiehst, Sarah, du hättest dir wirklich das bessere Kleid anziehen können.“

„Welches?“

„Du hast doch nur das eine bessere.“ Jessie lächelte, als hätte sie eine besondere Freundlichkeit gesagt.

„Streitet euch nicht, ihr beiden, sonst pack ich Koffer und Kinder sofort in mein Auto und rausche wieder ab.“ Mac drohte scherzhaft mit dem rechten Zeigefinger.

„Komm, hilf mir“, schrie jetzt Jessie Sarah beinahe an. „Immer drückst du dich vor der Arbeit, alles lastet auf mir.“

„So, und wer hat denn die Kartoffeln geschält? Und wer war unten im Dorf und hat das schöne Hammelfleisch geholt, wer hat die Kräuter gepflückt?“

„Immer suchst du Streit, komm, trag lieber die Schüssel mit den Kartoffeln herein.“

Sarah stampfte mit dem Fuß auf. „Nein!“ rief sie. „Das ist heute dein Tag, du mußt schon selber die Kartoffeln holen.“ Als Jessie in der Küche verschwand, sagte Sarah schnell zu Mac: „Da hast du sie, so ist sie seit eh und je. Schon als Kind wollte sie immer die große Dame spielen. Ich sage dir, sie ist hoffärtig, und das ist eine Todsünde. Sie wird, dessen bin ich sicher, in der Hölle landen. Was für ein Glück, daß ich dann Allan Campbell im Himmel treffen werde, da stört sie uns nicht mehr wie früher, als er noch lebte.“

„Na“, sagte Mac, „Tante Sarah, bist du so sicher, daß du in den Himmel kommst?“

„Hundertprozentig sicher nicht, aber daß sie in der Hölle landet, das weiß ich gewiß.“

Kaum war dann aber das Essen auf den Tellern, beteten die beiden Schwestern einträchtig und lobten Gott, daß er sich so um sie gekümmert und ihnen derart gutes Essen auf den Tisch gebracht habe.

Nach dem Gebet straften sie ihre Worte sofort Lügen, denn Jessie fand, Sarah habe die Kartoffeln mit dem falschen Messer geschnitten, mit jenem, das einen eigenartigen Geschmack ergebe.

Sarah revanchierte sich mit der Bemerkung, daß das Ragout versalzen sei, sicherlich habe Jessie wieder einmal an den pensionierten Oberst Webb gedacht, der vor lauter Whiskytrinken eine blaurote Nase habe.

Das Kaninchen in der Schlinge I

Ein Glück, daß Mac nach dem Essen mit den Kindern aus dem Haus ging.

„Die müssen sich noch ein wenig bewegen“, erklärte er den Tanten, aber in Wirklichkeit hatte er den Streit der beiden Schwestern satt.

„Na, sind die niedlich?“ fragte er, als sie außerhalb der Hörweite der beiden waren. „Ich denke, ihr müßt euch ziemlich selbständig machen, sonst habt ihr keinen schönen Aufenthalt. Und wenn es wirklich nicht mehr geht, dann ruft mich eben an. Aber haut ja nicht einfach ab und versucht, euch allein nach Wokingham durchzuschlagen. Wenn du anrufst, Goody, und sagst, Mac, es geht nicht, rausche ich sofort los, verstanden?“

„Ach“, sagte Goody, „ich denk, wir kriegen die beiden Töchter schon noch hin.“

„Das Entsetzliche an ihnen ist, daß sie kaum, daß man mit einer allein ist, sofort schlecht über die andere sprechen.“

„Ich laß mir schon einen Trick einfallen, daß sie damit aufhören“, versprach Goody.

Sie gingen den rasenbewachsenen Hangweg zum Loch. Jetzt, da eine Wolkenwand im Westen aufzog, sah das Wasser fast schwarz aus. Der Wind trieb es plätschernd an die Ufersteine, kein einziges Boot war weit und breit zu sehen. Cedric ärgerte sich, daß er weder Fotoapparat noch das altertümliche Fernglas mitgenommen hatte. Mit dem bloßen Auge war natürlich kein Nessie auszumachen.

Verärgert hob er einen Stein auf, um ihn in den Loch zu werfen, aber er stolperte und fiel hin.

„Das war Nessies unheimliche Kraft“, sagte Mac mit einer Stimme, die Cedric das Blut in den Adern gerinnen ließ. „Es muß irgendwo in der Nähe sein, und da duldet es keine geworfenen Steine.“

„Wirklich?“ fragte Cedric unsicher.

„Nein, ich mach nur Spaß, aber im allgemeinen mußt du hier schon auf manches gefaßt sein, sogar bei den zwei Tanten. Ist ja auch kein Wunder. Jetzt, da dort nur die schwarze Wolkenwand steht, haben wir ja herrliches Wetter, aber du mußt an den vielen Regen denken, der hier fällt, an den Wind, der Tag und Nacht um die Häuser pfeift. Die Baumgrenze ist schon hier auf den windgeschützten Hängen, also den Hängen an der Ostseite der Berge, bei sechshundert Meter. Auf der Westseite liegt sie gar bei zweihundert. Dadurch bekommst du den Eindruck, viel höher zu sein, als du wirklich bist, und in den sonnenarmen Monaten kommt noch der Nebel dazu. Kein Wunder, daß die Leute voller Spukgeschichten sind.“

„Aber heute hab ich doch...“

„Was hast du heute? Hast du etwa schon das Nessie gesehen?“

„Nein, nur die große Sarah MacLachlan als kleines Mädchen.“

„Hat dir Tante Sarah die Locke gezeigt?“

„Ja, sie hat sie aus der Truhe geholt, und da stand das Mädchen mit den gleichen blonden Haaren plötzlich neben ihr.“

Mac kratzte sich am Kopf und erklärte: „Also, da brauchst du dir keine Gedanken zu machen, dieses Mädchen gibt es. Es
ist harmlos, du mußt dich nicht fürchten. Die große Sarah MacLachlan erscheint übrigens nicht nur als fünfjähriges Mädchen. Manchmal kommt sie auch als etwa Dreizehn-, Vierzehnjährige. So, wie sie auf dem Bild gemalt ist, das über dem Kamin hängt. Als ich so alt war wie du, hab ich sie selbst mal dabei erwischt, wie sie aus dem Bild gestiegen ist.“

„Mac, jetzt hörst du aber auf!“ schrie Goody. „Ich denke, du bist ein aufgeklärter Mann.“

„In Wokingham bin ich das, stimmt, Engelchen. Aber was ich hier gesehen habe, hab ich gesehen, und das laß ich mir auch von meiner Tochter nicht wegdiskutieren.“ Er wandte sich an Cedric. „Also, du mußt dir vorstellen, ich hatte eben im Kamin Feuer gemacht, das Holz begann gerade richtig zu prasseln, da steigt sie aus dem Bild. Sie ist da in einem Hochmoor gemalt, und der Maler erweckt den Eindruck, daß ein starker Wind bläst. Darum steht sie da mit langem wehendem Rock und zerzaustem Haar. Und ich sitze in einem schönen breiten Sessel und sehe, wie sie aus dem Bild steigt und zu mir kommt, sich neben den Sessel stellt, und ich rieche den Geruch des Hochmoores, den sie von draußen mit hereinbringt, und spüre den kalten Lufthauch von draußen. ,Na’, sag ich, ,wärmst du dich auf?“ ,Alleweil“, sagt sie, ,da oben riecht es schon nach Schnee.“ Und was soll ich euch sagen, am nächsten Morgen lag wirklich der Schnee fast einen Meter hoch da oben im Hochmoor.“

„Quatsch“, rief Goody, „das ist alles nur Quatsch!“ Sie schien richtig verärgert, ja, sie schlug sogar auf Mac ein, was Mädchen doch im allgemeinen nie tun, am allerwenigsten bei ihrem Vater.

Aber Mac regte sich gar nicht auf, er stopfte seine Pfeife und sagte: „Quatsch, das würde ich auch sagen, in Wokingham, aber nicht hier. Seit ich mit meinen Augen, hier mit diesen meinen Augen, gesehen habe, wie Allister MacLachlan aus der Mauer oben — weißt du, Cedric, die Mauer im Kaminzimmer an der Bergseite — heraustrat, mit dem Dudelsack in der Hand, und das Dudelsackspiel hatte ich vorher schon eine ganze Weile gehört, wußte nur nicht, woher es kommen könnte, seitdem kann mir keiner mehr erzählen, das sei Quatsch.“

„Und Allan Campbell MacLachlan?“ fragte Cedric mit tonloser Stimme.

„Hast du den etwa auch schon gesehen?“ wollte Mac wissen.

„Nein, Tante Sarah hat nur von ihm erzählt.“

„Ja, der sitzt manchmal oben im Flur auf seiner Truhe. Er ist ein trauriger Junge, starb an den Folgen eines Lungenschusses, hatte aber schon vorher was an der Lunge. Manchmal kann man, wenn sonst niemand im Haus ist, sein Husten hören. Und im Grunde hat ihn der Alte krank gemacht.“

„Welcher Alte?“

„Iain MacLachlan, dessen Mutter eine Sutherland war. Das ist der Vater von Sarah, von Allan Campbell und von Jessie, und er war unerhört streng, darum muß man den beiden Mädchen so manches nachsehen. Tante Sarah sagte mir mal, daß er alles, was jung und fröhlich war, tief gehaßt hat.“

„Taucht der auch ab und zu auf?“ fragte Goody spitz.

„Ja und nein. Es hat ihn noch keiner gesehen. Man hört ihn nur hin und wieder lachen. Kinder, ein Lachen ist das, da denkt man, man hat kein Blut mehr in den Adern, sondern nur noch Eis. Und Sarah sagt, sie hat ihn kein einziges Mal in ihrem Leben lachen sehen und schon gar nicht lachen hören.“ Sie waren eine Weile oberhalb des Ufers über die Weiden gegangen und über Zäune geklettert, jetzt kamen sie zu einer Hecke, die den Hang hinunterlief. Hier hatten die Bauern früher die Steine aus den Feldern hergeworfen, ein langgestreckter Wall war daraus geworden, und allmählich hatte der Wind Samen angetrieben, der Samen war aufgegangen, und nun war die dichte Hecke da.

Als Cedric nach oben schaute, fiel ihm etwas auf, das hin und her sprang und offenbar nicht weiterkonnte. „Da, da!“ rief er. „Was ist denn das da oben?“

„Wo?“ fragten Mac und Goody gleichzeitig.

„Dort oben unter der Wildrose.“

Die beiden brauchten eine ganze Weile, bis sie das zappelnde Ding ausgemacht hatten.

„Oh!“ rief Mac. „Ein Kaninchen in einer Schlinge. Tja, die fängt man hier so, weil es zu viele davon gibt. Man nimmt sich nicht die Zeit, ihnen aufzulauern und sie dann mit einer Ladung Schrot ins Jenseits zu befördern.“

„Darf ich es befreien?“ fragte Cedric.

„Tja, im Grunde ist das nicht erlaubt, es gehört dem Grundbesitzer, aber ich will schnell wegschauen, dann hab ich es nicht gesehen.“

Cedric lief den Hang hinauf und mußte feststellen, daß es gar nicht so einfach war, ein an einer Schlinge zappelndes Kaninchen zu befreien. Die Schlinge saß fest um die rechte Hinterpfote, und als er das zuckende Bündel hielt, war sie noch lange nicht geöffnet.

Erst als das Bein frei war, beruhigte sich das Kaninchen. Vorsichtig setzte Cedric es auf den Boden, da war es auch schon mit wenigen Sätzen verschwunden. Das weiße Stummelschwänzchen leuchtete in der Dämmerung.

„Nun werden sich aber Kaninchenmama und Kaninchenpapa freuen, wenn das vorwitzige Kaninchentöchterchen wieder heimkommt“, scherzte Mac.

„Mac“, sagte Goody streng, „du bist heute unausstehlich. Aber das kommt sicher daher, daß du deine beiden Tanten und Loch Ness und alles andere wieder vor dir hast.“

„Wenn ich es recht überlege, sind die beiden meine Großtanten, aber frag mich nicht, wieso, vielleicht sind sie auch nur Cousinen meines Großvaters, ich weiß das nicht mehr so genau. Ich weiß nur, wenn wir diesen Weg hier zurückgehen, können wir leicht Jocelyn Webb treffen.“

„Wer ist denn das nun wieder?“ Goody wurde immer ärgerlicher.

„Der Großvater oder Urgroßvater von Oberst Webb mit der violetten Nase.“

„Und der lebt noch?“

„Sagte ich, daß er lebend hier vorbeikommt? Nein, Jocelyn Webb lebt schon lange nicht mehr, was ihn nicht hindert, hier auf diesem Weg besonders zur Stunde der Abenddämmerung, das ist nämlich die Stunde, in der er von einem landfremden Kesselflicker erschlagen worden ist, immer wieder mal zu erscheinen.“

„Hör auf!“ schrie Goody.

„Psst“, machte Mac, „ich glaube, da vorn kommt er.“ Tatsächlich war eine Gestalt zu erkennen, und sie kam auch näher.

„Guten Abend, Sir“, sagte Mac höflich und verneigte sich, was er sonst nie tat.

„Oh, guten Abend“, sagte der ältere Mann, der einen langen Bart, Reithosen und Reitstiefel trug. „Sind Sie etwa Allan Campbell MacLachlan?“

„Nein, Sir, keineswegs. Ich bin nur ein entfernter Verwandter der MacLachlans. Ich...“

„Ich sehe, Sie tragen keinen Kilt. Ihre Kinder?“

„Nur das Mädchen, Sir. Meine Tochter Goody.“

„Und warum gehst du in so entsetzlich häßlichen Hosen, daß man dich kaum als richtigen Jungen erkennen kann?“ wandte er sich an Cedric.

„Ich hab keinen Kilt, Sir“, gestand Cedric. „Aber Sarah MacLachlan hat gesagt...“

„Die große Sarah MacLachlan?“

„Nein, die im Haus, die... die Schwester von Jessie…“

„Das nächste Mal sehe ich dich mit Kilt, verstanden?“

„Ja, Sir.“

Jocelyn Webb ging weiter ohne Gruß und ohne sich umzusehen.

Auch Goody strebte nach Hause. „Dies war aber nun kein Gespenst“, sagte sie trotzig.

„Ach, bist du kindisch!“ rief Vater. „Du meinst, ein Gespenst müsse immer in einem weißen Leintuch herumrennen. Nicht so in Schottland, da sind sie ganz vernünftig angezogen.“

„Aber der Alte war kein Gespenst.“

„Dreh dich um“, riet Mac. „Er kann noch nicht weit sein. Siehst du ihn etwa?“

Zugegeben, es war schon ziemlich dunkel, aber ein Mensch wäre noch zu erkennen gewesen. Hier war jedoch weit und breit keiner mehr.

Das Getöse im Badezimmer

Als sie zurückkamen, saß der Mann von vorhin, jetzt allerdings mit Kilt und Tweedjacke, violetter Nase und um mindestens fünfzehn Jahre älter, bei den beiden Tanten, und führte gerade ein Glas mit Whisky zum Mund.

Goody erschrak. „Siehst du“, flüsterte sie Mac zu, „da sitzt er.

„Ja, und wie der Alte gerannt sein muß, damit er vor uns bei den Tanten war!“ gab Mac zurück. „Und beim Laufen hat er sich auch noch umgezogen. Sieh ihn dir mal genau an! Oh, Colonel Webb“, sagte er dann laut, „eben haben wir den alten Jocelyn Webb draußen getroffen. Er beanstandete, daß wir zwei Männer keinen Kilt trugen.“

„Oh, Mac Punch! Nett, Sie wiederzusehen“, rief der Colonel mit ganz anderer Stimme, als vorhin der Mann draußen gesprochen hatte. „Ja, Kilts, da ist der alte Jocelyn ganz versessen drauf. Soso“, sagte er dann wie in Gedanken. „Treibt sich der alte Jocelyn wieder draußen herum.“

„Offensichtlich“, antwortete Mac. „Wir drei haben ihn gesehen und gehört.“

„Kommt, setzt euch!“ rief Tante Sarah. „Mac, du willst sicher einen Schluck Whisky, der Colonel hat ihn mitgebracht. Und die Kinder bekommen auch einen kleinen Tropfen.“

„Doch nicht die Kinder!“ protestierte Tante Jessie. „Doch, ein Tröpfchen nur. Kinder haben immer Blähungen oder Verstopfung oder Durchfall, sie haben zu großen Hunger oder keinen Appetit, und da tut ein kleines Tröpfchen gut.“

„Unlängst ist sie mir nach zwei größeren Schlucken in die Regentonne gefallen, kopfüber“, berichtete Jessie. „Zum Glück hatten wir gerade die Blumen gegossen, und außerdem kam eben der Briefträger vorbei, der hat sie wieder herausgezogen.“

„Sie hat mich hineingestoßen“, erklärte Sarah ernst. „So wahr ich hier stehe, sie hat mich hineingestoßen.“

Weil ein Streit zwischen den beiden Schwestern auszubrechen drohte, sagte Colonel Webb laut: „So, so, da habt ihr ihn also gesehen, den alten Jocelyn. Weiß der Teufel, warum es ihn immer wieder auf diesen Weg treibt.“

„Nun hören Sie mal, Colonel!“ rief Tante Jessie. „Wenn er dort von diesem Verbrecher erschlagen worden ist...“ Webb schüttelte den Kopf. „Das ist für einen Webb noch lange kein Grund, sich dort herumzutreiben, Jessie. Nein, da steckt etwas anderes dahinter. Mary, mein altes Kindermädchen, ich glaube sie war die erste, die ihn nach seiner Beerdigung gesehen hat, diese Mary vermutete jedenfalls etwas anderes. Jocelyn sei mit einigem Geld unterwegs gewesen, und der Kesselflicker habe eine Ahnung davon gehabt. Irgendwo auf der Strecke muß Jocelyn das Geld entweder gut versteckt oder einfach weggeworfen haben. Hinter einem Strauch oder in die Hecke, was weiß ich. Der Mörder hatte es jedenfalls nicht bei sich, und er schwor noch unter dem Galgen, kein Geld gefunden zu haben. Und das Geld ist es, wonach Jocelyn sucht, Jessie. Ich denke, es muß ein ziemlicher Batzen gewesen sein, sonst wäre ein Webb nicht so dahinter her.“

Cedric hatte glühend heiße Ohren bekommen. Jetzt wagte er zu fragen: „Gab es damals Papiergeld oder Münzen?“

„Damals, da war noch nichts mit Papiergeld, mein Sohn, jedenfalls hielt man von Gold- oder Silbermünzen viel mehr.“

„Schade“, sagte Mac. „Wenn wir gewußt hätten, was Sie vermuten, Colonel, dann hätten wir Jocelyn fragen können.“

„Vielleicht sehen wir ihn noch einmal, dann fragen wir ihn bestimmt“, meinte Cedric hoffnungsfroh.

„Das haben sich viele vorgenommen, aber alle haben es vergessen, wenn er vor ihnen auftauchte.“

„Ich glaube“, sagte Jessie, „für die Kinder wird es langsam Zeit

„Das denke ich auch“, pflichtete Mac ihr bei.

Cedric wunderte sich, daß Goody nicht maulte, aber die Begegnung mit Jocelyn Webb draußen in der Dämmerung schien sie doch ein bißchen mitgenommen zu haben.

„Ich bring euch hinauf“, sagte Tante Sarah und erhob sich. „Die finden allein in ihre Zimmer“, widersprach Jessie streng. „Du bleibst hier.“

Sarah bekam rote Flecken auf den Wangen und schrie: „So? Als sie nachmittags ankamen, hast du diesen großen Jungen noch ein Baby genannt und die Treppe hochgeschleppt!“

„Schweig sofort!“ schrie nun Tante Jessie böse. „Sonst...“

„Ei, was sonst?“ fragte Sarah.

„Sonst darfst du morgen keinen Tartan für Cedric kaufen.“ Da schwieg Sarah, und Mac fand Zeit zu sagen: „Ich sehe nachher noch kurz zu euch hinauf, okay?“

„Okay“, sagten beide und verabschiedeten sich, weil sie tatsächlich müde waren.

Draußen auf der Diele vor dem Treppenaufgang überfiel Cedric ein eigenartiges Gefühl. Wenn ich jetzt hinaufgehe, dachte er sich, und oben sitzt einer in der Uniform des 42. Hochlandregiments auf der Truhe, dann ist das zuviel für meine schwachen Nerven. Er tat deshalb so, als wäre ihm ein Schnürsenkel von seinen Halbschuhen aufgegangen und bückte sich.

Goody stieg indes ahnunglos die Treppe hoch, die jetzt, wo es dunkel war, wesentlich lauter knarrte und ächzte. Als sie oben war, fragte sie noch immer ahnungslos nach dem Lichtschalter. Cedric rief ihr zu, daß er rechts sei, gleich rechts um die Ecke.

Jetzt wurde es oben hell, und der Schrei, den er erwartet hatte, blieb aus. Also kam Cedric die Treppe hochgerannt und lief sofort in sein Zimmer.

„Ruf mich, wenn du im Bad fertig bist“, bat er, dann schloß er das Fenster, das vom Nachmittag her noch offenstand. Draußen regnete es nun, und so sehr er auch das Fernglas an sein rechtes Auge drückte und daran herumdrehte — die Nacht war so dunkel, daß er draußen nichts erkennen konnte. Nicht einmal das Wasser des Lochs schimmerte etwas heller.

Als ihn Goody rief, lief Cedric wie ein Irrer, ohne auch nur einen Blick zur Truhe zu werfen, ins Bad, wischte mit dem feuchten Lappen kurz über sein Gesicht, kitzelte hernach mit der Zahnbürste sein Zahnfleisch und raste wieder in sein Zimmer zurück. Ein Glück, daß der Schlüssel an der Innenseite des Schlosses steckte. Er rief noch mal „gute Nacht, Goody“ auf den Flur hinaus, schloß die Tür sofort und drehte den Schlüssel zweimal um. Es ist wichtig, diese Tatsache festzuhalten. Er drehte den Schlüssel zweimal um, und nicht nur das, er prüfte auch, ob die Tür verschlossen sei. Sie war es. Dann warf er sich auf den Boden, was in diesem Fall keine Turnübung war, er wollte lediglich sehen, ob sich nichts unter dem Bett befand. Der geschrubbte Bretterboden war sauber, auch unter dem Bett fand sich keine einzige Staubfluse, was ihn nicht so sehr beruhigte wie die Tatsache, daß unter dem Bett auch kein Hochländer lag mit dem Black Watch-Tartan-Kilt, der 1739 dem 42. königlichen Hochlandregiment zugeteilt worden war.

Durch den Regen und die kühle feuchte Luft draußen war die Bettwäsche ein wenig klamm, aber Cedric rollte sich unter der warmen Wolldecke ein und hörte Mac Punch nicht mehr, der vor der Tür fragte, ob drinnen alles okay sei.

Nachts, Cedric wußte nicht, wie spät es war, wachte er auf. Ein Geräusch hatte ihn geweckt, und als er jetzt ins Dunkel lauschte, war es wieder da. Ein Plätschern und Schnaufen, Klatschen und Rauschen, als wäre ein Planschbecken für Nilpferde in unmittelbarer Nähe. Das ging eine ganze Weile so, ein richtiges Wellenrauschen, und dann das Aufplatschen eines schweren Körpers, immer und immer wieder. Cedric schlich aus dem Bett zum Fenster hin, öffnete es einen Spalt, aber da war kein Wind, man hörte nur den Regen fallen, der wie mit einem Seufzen die Erde berührte. Endlich wagte er sich auch zur Tür, und da gab es keinen Zweifel: Das Geräusch war im Haus und mußte aus dem Badezimmer kommen. Wenn er nicht zu großen Schiß vor Allan Campbell MacLachlan auf dieser Truhe gehabt hätte, wäre es jetzt wohl das beste gewesen, die Tür zu öffnen und auf dem Flur nachzuschauen und vielleicht auch Mac zu wecken, der morgen — o Gott — nicht mehr da sein würde. Aber jetzt, mitten in der Nacht, nach den Erlebnissen des Ankunftstages den Mut aufzubringen und hinauszugehen, nein, das war nicht Cedrics Sache.

Er schlich in sein Bett zurück und ringelte sich wieder in die warme Decke. Er war müde. Und die Geräusche waren noch zu hören. Dazu ein unheimliches Huuch, Huuuch. Im Einschlafen nahm er sich vor, morgen Goody zu fragen, welche Geräusche ihr Vater beim Baden verursache. Dann schlief er schon wieder und konnte daher nicht sagen, wie lange dieses Getöse im Badezimmer gedauert hatte.

Er wachte übrigens noch einmal auf. Diesmal hatte ihn jedoch kein Lärm geweckt, sondern etwas ganz anderes. Ihm war plötzlich zu warm unter der Decke, und als er sie von sich warf, berührte er etwas, was vorher mit Sicherheit nicht im Bett gewesen war. Es war ein warmes Fell. Als er es nach längerer Zeit wieder anzugreifen wagte, stellte er fest, daß unter dem Fell ein Tier war, das atmete. Es erleichterte ihn, daß sich das Tier die Berührung gefallen ließ. Eine Katze, war sein erster Gedanke, aber das Tier schnurrte nicht, und das hätte eine Katze in dieser Lage wohl getan. Auch die Ohren faßten sich nicht wie Katzenohren an, sie waren länger.

Vorsichtig stieg er aus dem Bett und tastete nach seinem Koffer, der auf dem Tisch lag. Endlich, nachdem er einen Stuhl umgestoßen hatte, fand er ihn. Irgendwo unter seiner Unterwäsche mußte die Stabtaschenlampe liegen, die er mitgebracht hatte. Und da fand er sie auch. Als er sie anknipste, sah er, was in seinem Bett lag. Es war ein Kaninchen, und es sah genauso aus wie das Kaninchen, das er aus der Schlinge befreit hatte. Es lag da und schlief offensichtlich mit offenen Augen, oder es tat nur so, als merke es nichts. Und das Licht der Taschenlampe ließ die Augen rötlich schimmern.

Die Frage, ob es dasselbe Kaninchen war, das er befreit hatte, interessierte ihn im Augenblick weniger. Ihn beschäftigte vielmehr die Frage, wie das Tier überhaupt in sein Zimmer gekommen war. Das Fenster war nur einen Spalt offen, draußen regnete es noch immer, leise und unentwegt, und die Tür war verschlossen. Er überprüfte das noch einmal, der Schlüssel steckte im Schloß, und die Tür rührte sich nicht, als er an der Klinke rüttelte. Da man sich vor Kaninchen im allgemeinen nicht fürchten muß, schlich er in sein Bett zurück, freute sich, daß das Kaninchen ein wenig zur Seite rückte, um ihm Platz zu machen. Also konnte er die Taschenlampe ausknipsen und versuchen zu schlafen.

Das war jedoch leichter gesagt als getan. Der Gedanke, daß ein Kaninchen neben ihm im Bett lag und daß er nicht wußte, wie es in sein Zimmer gekommen war und wer es hätte hereintun sollen, dieser Gedanke hielt ihn lange wach.

Das Kaninchen und das gewaltige Wassergeplätscher im Badezimmer, das ergab auch keinen Zusammenhang. Er hatte noch nie ein Kaninchen schwimmen sehen.

Cedric lag auf dem Rücken, spürte, wie das Kaninchen, das rechts von ihm lag, an seiner Hüfte emporkroch, bis es zwischen Arm und Brustkorb angelangt war, da schüttelte es sich zurecht, legte den Kopf auf Cedrics Schulter, seufzte und schlief ein.

Cedric mußte aber an den Lärm im Badezimmer denken,
das hatte sich wie die Brandung bei Sturm an der Küste von Cornwall angehört. Es war doch unmöglich, daß eine der Tanten auch bei größter Anstrengung ein solches Geräusch zuwege brachte. Wenn, dann überhaupt nur Tante Jessie, die groß und massiv war.

Wenn er aufstand, nahm er sich vor, dann würde er sehr genau auf die Gespräche von Tante Jessie und Tante Sarah achten und vor allem Goody fragen, ob die etwas gehört hatte.

Und dann würde er ganz schnell an der Truhe vorbeilaufen ohne hinzusehen, ob der Hochländer Allan Campbell MacLachlan drauf saß.

Rätsel über Rätsel

Als Cedric am nächsten Morgen die Treppe herunterkam, traute er seinen Augen nicht. Tante Jessie stellte gerade ihren riesigen im Schottenkaro gemusterten Regenschirm ab, lockerte die Schleife unter ihrem kantigen Kinn, mit der sie ihren wasserdichten Hut stramm auf dem Kopf befestigt hatte, zog dann den riesigen Mantel aus Ölhaut aus und stand nur noch in Pullover und einer Gummihose da, die bis unter die Achseln reichte und unten in grüngelben Gummistiefeln endete.

Der Guten-Morgen-Gruß erstarb Cedric fast auf den Lippen, als er Tante Jessie so dastehen sah, denn er hatte vorhin in seinem Zimmer noch schnell einen Blick aus dem Fenster auf den Loch geworfen. Es regnete zwar noch immer, aber nicht so, daß man sagen konnte, es goß in Strömen.

Tante Jessie bemühte sich zu lächeln und rief: „Guten Morgen, mein Baby“, was Cedric zusammenzucken ließ. Dann ging sie mit ihren Fischerstiefelhosen und dem großen Einkaufskorb in die Küche. Cedric folgte ihr, blieb aber in der Tür stehen.

Tante Jessie legte eine Schaufel Kohlen auf die Glut des altertümlichen Küchenherdes und sagte: „Gleich werden wir ein gutes Frühstück haben. Was willst du denn gerne? Tee oder Schokolade, Ham and Eggs? Oder soll ich dir ein Kotelettchen braten? Ich könnte auch ein paar Nierchen in die Pfanne werfen, ganz wie du willst, mein Junge. Das Frühstück ist die wichtigste Mahlzeit des Tages, da mußt du ordentlich futtern, damit die Maschine in Schwung kommt.“

Cedric räusperte sich, dann fragte er: „Wo warst du denn, Tante Jessie?“

„Ich? Ach, ich war einkaufen, unten beim Krämer, es ist nicht allzu weit mit dem Fahrrad. Das schaff ich noch. Nur nach Inverness, das fällt mir schon ein wenig schwerer mit meinen fünfundachtzig Jahren. Da fährt meistens Sarah hin, sie ist ja auch die jüngere. Mit ihren dreiundachtzig Jährchen schafft die das noch leicht. Natürlich mach ich mir Sorgen um sie. Sie rast mir zu sehr, besonders bergab. Da kennt sie nichts und überholt sogar Laster oder Omnibusse. Nun ja, sie war schon von klein an sehr dickköpfig, und ich hab schon immer gesagt, daß es noch ein böses Ende mit ihr nehmen wird.“

„Ist so eine Fischerhose, wie du sie anhast, nicht sehr warm? Ich meine, wenn man nicht im kalten Wasser steht?“

„Ach, das ist alles Gewohnheitssache. Ich muß das Zeug anziehen, wenn es regnet, denn ich hab eine furchtbare Sache mit der Haut. Die verträgt kein Wasser, verstehst du? Allergie nennt man das. Auf meine Haut darf kein Tropfen Wasser kommen, sonst ist es schlimm für mich. Also muß ich ganz vorsichtig sein.“

Wenn sie kein Wasser verträgt, dachte Cedric, dann konnte sie unmöglich die Geräusche im Badezimmer verbrochen haben. Ist es dann doch Tante Sarah gewesen? Hat die nur deshalb so in der Wanne getobt, um ihre ältere Schwester zu ärgern? Oder war es irgendein Vorfahr, der im Meer umgekommen war und sich auf diese Weise meldete? Das mußte er noch herausbekommen.

Dann aber durchzuckte ihn ein zweiter Gedankenblitz. Wenn Tante Jessie auf Wasser so empfindlich reagierte, wie wusch sie sich dann, wie badete sie? Nach der ersten Nacht waren das schon eine Menge Fragen. Und dann kam natürlich noch das Kaninchen dazu, das am Morgen, als er aufwachte, verschwunden war.

„Gibt es hier viele wilde Kaninchen?“ fragte er.

Tante Jessie fuhr herum. „Warum fragst du?“

„Ach nur so, weil ich gestern eines aus einer Schlinge befreit habe.“

Wieder zuckte Tante Jessie zusammen. „Tatsächlich? Wo denn?“ fragte sie. „Das hast du mir gar nicht erzählt.“

„Es war doch dieser Colonel Webb da, und...“

„Ach ja, der gute alte Colonel. Sarah und ich — Mac war schon schlafen gegangen, der gute Junge — , also Sarah und ich, wir mußten ihn dann auf sein Motorrad setzen, mit dem er herübergekommen war. Wackelte ziemlich, der Colonel, aber sobald er eine gewisse Geschwindigkeit drauf hatte, konnte er sich ganz gut halten. Das ist noch ein richtiger Hochländer, wie wir sie mögen. Seine Vorfahren haben auch keinen Streit ausgelassen. Wo es hart auf hart zuging, da waren sie dabei, und mit besonderer Hingabe dann, wenn es gegen die verdammten Engländer ging.“

Tante Jessie schwieg, weil nun Mac und Goody die Treppe herunterkamen.

„Guten Morgen!“ rief Mac Punch lustig. „Ach, hab ich gut unter eurem Dach geschlafen, Tante Jessie.“

„Und ich auch“, sagte Goody. „Mmm, da riecht es gut, was gibt es denn?“

„Alles, was ihr mögt, ihr Faulenzer. Euch bedient ja Jessie und nicht Sarah, die gar nicht gerne kocht. Was wollt ihr denn? Ihr könnt Rührei und Speck haben, ich kann euch Nierchen braten und dir, Mac, werde ich auf jeden Fall zwei Kotelettchen in die Pfanne geben, du brauchst Kraft für die Heimfahrt.“

„Nur nicht zu üppig“, wehrte Mac Punch ab. „Wo ist eigentlich Tante Sarah?“ fragte er dann.

„Ach, dieses ungezogene Ding ist mit nüchternem Magen nach Inverness geradelt. Aber ich weiß, sie setzt sich dann bei Mac Philipp in die Teestube und guckt sich die Männer an, ob sie nicht doch noch einen findet, der sie heiratet.“

„Na, Tante Jessie“, rief Mac, „du bist aber auch noch nicht zu alt für so manche Dummheit!“

„Davon ist ja auch nicht die Rede!“ rief Jessie und lachte. Beim Frühstück hieben sie alle richtig ein, und weil Cedric als erster nicht weiteressen konnte, rief Tante Jessie entsetzt: „Ja, Kindchen, was ist denn mit dir los? Du rührst ja kaum einen Bissen an. Da wirst du nie zu den Hochlandspielen gehen können. Da gewinnst du keinen Preis. Beim Tossing the caber zum Beispiel, dem Baumstammstoßen. Das mußt du dir ansehen! Die Männer tragen sechs Meter hohe Baumstämme, die sechzig Kilogramm schwer sind, aufrecht über den Spielplatz. Und sie laufen dabei, und zum Schluß schleudern sie den Baumstamm weit von sich, er muß mit dem vorher oberen Ende auf die Erde fallen und sich nach vorn überschlagen. Das ist etwas, was man gerne sieht. In Braemar, mein Lieber. Wem das gelingt, der ist ein Kerl.“

Tante Jessie hatte leuchtende Augen bekommen, als sie von den Kraftprotzen sprach und den Highland Games, den Hochlandspielen in Braemar.

Da sagte Mac: „Es war heute eine bemerkenswert ruhige Nacht in eurem Haus, ich hab weder Dudelsackpfeifen noch Husten gehört. Und als ich vom Bad in mein Zimmer ging, saß auch niemand auf der Truhe.“

„Daß du über solche dummen Sachen überhaupt noch sprechen magst“, schalt Goody ihren Vater. „Ich wette, das sind alles Phantasien.“

„Ja, ja“, beruhigte sie Tante Jessie. „Du kannst drüber denken wie du willst. Keiner sagt, daß du das glauben mußt. Aber vorsichtshalber sag ich dir, unsere Vorfahren, die immer wieder auftauchen, sind in Ordnung. Vor denen braucht sich keiner zu fürchten. Die tun dir gar nichts. Wir haben weiter westlich gegenüber von Fort Augustus Bekannte, die Mac-Duffs, denen geht es nicht so gut. Die haben einen gewalttätigen Vorfahren gehabt, der wurde, wenn er nüchtern war, immer ganz wild. Zum Glück war er das nicht oft. Aber heute noch fliegen ihre Möbel von der einen Ecke der Stube zur anderen, wenn er umgeht. Der hat erst vor ein paar Monaten einen sehr schweren Schrank so in die gegenüberliegende Ecke gefeuert, daß dabei ein Tisch, vier Stühle und der Schrank selbst zum Teufel gingen.“

Mac, dem es herrlich schmeckte, lud sich noch ein paar Nierchen auf den Teller und lobte Tante Jessie: „Das schmeckt heute wieder köstlich. Also, frühstücken würde ich am liebsten immer hier, wenn das ginge. Und schlafen auch, so ruhig, wie das heute nacht war...“

„Ja, ja, bei uns schmeißt eben keiner mit den Möbeln herum. Der Verwandte, ich meine dieser Kraftmensch von den MacDuffs da oben, von dem erzählen sie noch heute Wunderdinge. Einmal hat er einen Grabstein über vier Meilen vom Steinmetz zum Friedhof getragen, einige Zentner schwer, das muß man sich vorstellen. Er war ja der friedlichste Mensch, aber erst, wenn er sein Gläschen gehabt hatte.“

„Und wie beruhigen ihn die Verwandten heute?“

„Ganz einfach“, erklärte Tante Jessie. „Sie stellen ihm ein Gläschen hin und gehen aus dem Zimmer. Dann gibt er sofort Ruhe. Das ist alles. Sie müssen nur darauf achten, daß sie ein Wässerchen daheim haben. Vorjahren haben sie es ein einziges Mal vergessen, und das mußten sie bitter bereuen. Sie fuhren zwar so schnell sie konnten zum nächsten Laden, aber es ging nicht schnell genug. Als sie zurückkamen, war dieser Brett MacDuff gerade dabei, das Dach abzudecken.“

„Wird wohl ein Sturm gewesen sein“, sagte Goody. „Nein, es war ein vollkommen windstiller Tag.“

„Tja, ich muß mich auf den Weg machen.“ Mac erhob sich und ging hinauf.

„Ich helfe Ihnen!“ rief Cedric und folgte Goodys Vater. „Und ich trink noch einen Schluck Schokolade“, verkündete Goody.

Oben warf Cedric einen kurzen Blick nach der Truhe, sie war leer, und da begann er: „Mr. Punch, glauben Sie das mit den Geistern?“

„Die Leute hier erzählen das so glaubhaft, daß ich kaum zweifeln kann. Und den alten Webb haben wir doch gesehen.“ Cedric mußte sich die Lippen befeuchten. „Ich hab heute nacht etwas gehört. Es muß aus dem Badezimmer gekommen sein. Das war ein Toben und Rauschen wie bei Sturm an der Küste von Cornwall. Lachen Sie mich jetzt aus?“

„Ganz gewiß nicht. Es ist mir nur absolut neu, daß es in diesem Haus auch eine Meeresbrandung geben soll. Ich wüßte keinen Verwandten, der das zuwege brächte. Bist du auch sicher, Cedric, daß du nicht geträumt hast?“

„Völlig, Sir.“

„Na ja, vielleicht fragst du mal eine der beiden Tantchen. Die wissen da sicher mehr. Ich weiß nicht, ob sie mir alles erzählt haben. Mir jedenfalls reicht, was ich bisher gehört habe.“

„Dann ist da noch etwas, Mr. Punch. Hatten Sie vielleicht heute nacht auch ein Kaninchen im Bett?“

„Zu mir kam was ins Bett gekrochen, Cedric. Aber das war Goody, da bin ich mir ziemlich sicher. Bitte, ich hab zwar nicht genau nachgesehen, auch kein Licht gemacht, aber so weit ich mich erinnern kann, hatte das Wesen keine langen Ohren. Hat sich, ich meine, hast du dich vor dem Kaninchen gefürchtet?“

„Nein, ich dachte zunächst, es wäre eine Katze. Wir hatten früher mal eine, die ist auch ins Bett gekommen. Und heute morgen war das Kaninchen verschwunden. Die Tür war verschlossen, das Fenster nur einen Spalt offen, da konnte es nicht herein oder hinaus.“

„Ganz abgesehen davon, daß Kaninchen nicht die Wand hochklettern können. Ja, Cedric, da kann ich dir nicht viel sagen. Aber ich bin sicher, du wirst hier noch manches Rätsel lösen müssen. Allen voran das mit Nessie.“ Mac Punch überlegte eine Weile. „Und das Wasserrauschen heute nacht, das hat sich wirklich so schrecklich angehört?“

Cedric nickte ernsthaft. „Es war auch noch so ein Prusten dabei. Wie von See-Elefanten oder so... Und Geheul auch. Huuh, Huuuh.“

„Davon haben mir die Tanten noch nie etwas gesagt. Na, falls Goody sich mal fürchtet, dann stehst du ihr schon bei, wie? Zu zweit ist ja immer alles leichter. Und wenn es halt gar nicht geht, dann soll Goody mich anrufen, und du kannst das natürlich auch.“

Mac Punch griff sich sein Köfferchen und trat auf den Flur hinaus. Cedric ging rechts dicht hinter ihm, und deshalb sah er ihn erst im letzten Moment: den Hochländer vom Hochlandregiment Nummer sowieso auf der Truhe...

Der Mann lächelte und sagte: „Na, mein Junge?“

Da war aber Cedric längst gestolpert und rasselte die enge Treppe hinunter, direkt vor die grüngelben Stiefel von Tante Jessie.

„Na, mein Junge?“ fragte sie unten im gleichen Tonfall und mit fast der gleichen Stimme wie Allan Campbell MacLachlan oben.

„J-j-jetzt s-s-saß er auf d-d-der Tr-Tr-Truhe“, keuchte Cedric.

„Junge, ich sagte dir doch, daß er harmlos ist. Der wollte sicher nur einen kleinen Plausch mit dir halten.“

„Ich hab ihn erst gesehen, als Mr. Punch schon an ihm vorbei war.“

„Ich hab ihn nicht bemerkt“, sagte Mac Punch. „Bitte, ich hab nicht eigens hingesehen. Vielleicht war ich auch in Gedanken schon in Wokingham.“

„Hoffentlich nicht auf dem Postamt“, sagte Goody spitz. „Aber wo denkst du hin, Engelchen. Ich hab noch eine

Frage an Tante Jessie. Dieser Junge da, der fragte mich eben nach tosenden Geräuschen, die seiner Meinung nach heute nacht aus dem Badezimmer kamen. Hast du irgendwelche Wahrnehmungen auf diesem Gebiet, Jessielein?“

Tante Jessie wandte sich schnell ab und sagte etwas schrill: „Nein, keine! Nie habe ich Rauschen, Wellenklatschen und unmenschliches Prusten aus dem Badezimmer gehört!“

„Aber von Prusten hab ich nichts gesagt.“

„Ich meine nur“, sagte Tante Jessie scharf. Und sie hatte plötzlich ganz andere Augen, so, als wären sie tiefschwarz. Und sonst waren sie doch eher grau.

„Und Tante Sarah?“

„Die auch nicht. Das heißt, vielleicht war sie es. Die hat manchmal so Einfälle und ist ungezogen. Jetzt ist sie nicht mal da, um sich von dir zu verabschieden.“

„Na, wir sehen uns ja wieder, wenn ich in vier Wochen die beiden holen komme.“

Mac Punch umarmte die riesige Tante Jessie und gab ihr auf jede Wange einen Kuß. Dann drückte er seine Tochter an sich. Die wehrte ihn aber ab. „Versprich mir zuerst, daß du Mrs. Waterman nicht das Jawort geben wirst, wenn sie um deine Hand anhält.“

„Versprochen, Engelchen.“

„Und du hältst auch nicht um die ihre an.“

„Auf keinen Fall, ich verspreche dir, wenn ich überhaupt heirate, dann nur die Frau, die du mir genehmigst.“ Mac warf sein Köfferchen auf den Rücksitz und setzte sich hinter das Lenkrad.

„Kümmert euch nicht um die kleinen Ungeheuer am

Rande“, sagte er noch, „sondern seid hinter dem großen her. Und wenn ihr dann die Hunderttausend habt, dann denkt daran, daß ich für mein Wägelchen zum Herbst hin neue Scheibenwischer brauche.“

Er ließ den Motor anspringen und fuhr langsam den grasbewachsenen Weg hinunter zur Straße am Loch. Den rechten Arm hatte er aus dem Fenster gestreckt, er winkte, solange sie ihn sehen konnten.

Sarah aus dem Bild

Da der Regen aufgehört hatte, konnten die beiden zum Loch hinuntergehen. Dort saßen sie eine Weile regungslos am Ufer zwischen den vielen Steinen und ihnen schwante, daß es eine sehr mühsame Sache werden würde, in diesem sechsunddreißig Kilometer langen und anderthalb Kilometer breiten schwermütigen See Nessie ausfindig zu machen.

„Ich hab bezüglich Nessie eine eigene Theorie“, begann Cedric. „Für mich ist Nessie ein übriggebliebener Saurier, der es geschafft hat, sich hier in diesem Loch zu halten. Die Frage ist nur, wie man mit diesem Urvieh in Verbindung kommt.“ Das fand auch Goody schwierig, obwohl sie bezüglich Nessie noch keine eigene Theorie entwickelt hatte.

„Das Verdammte ist, daß es zu wenig Unterlagen über Nessie gibt. Im Jahr 565 soll es einen Mann erschlagen haben. Ob es früher schon gesehen wurde, weiß man nicht. Und auf die Zeitungen kannst du dich nicht verlassen.“

„Stimmt“, meinte Goody. „Mac sagt, sie gehen immer nur sehr oberflächlich an die Probleme heran.“

Goody nahm das Fernglas ans Auge und suchte die Wasseroberfläche ab, die jetzt, da die Wolken sich ein wenig auflösten, mattsilbern schimmerte. In den Einschnitten der Berge am anderen Ufer hing Nebel. Er stieg noch nicht auf.

„Man müßte wissen, welche Gewohnheiten Nessie hat, wann es schläft, wann es frißt und wann es an die Oberfläche kommt“, meinte Cedric.

„Dann wäre das Problem doch schon längst gelöst, Mann.

Du gefällst mir, da willst du hunderttausend Pfund, aber ein anderer soll dir sagen, was Nessie ist und wo du’s treffen kannst.“ Sie gab Cedric das Fernglas zurück.

Cedric guckte wieder durch, und da riß es ihn hoch. „Drüben, dicht am anderen Ufer ist eine schlangenartige Spur auf der Wasseroberfläche zu erkennen!“

„Wo? Zeig her!“ Goody riß ihm das Fernglas weg.

„Hast du sie?“ rief Cedric aufgeregt.

„Ist ja ganz genau zu erkennen. Ha, und jetzt hab ich noch was im Visier.“

„Und was?“

„Den Wasserschifahrer, der dort drüben Slalom trainiert.“ Cedric hätte beinahe geflucht, aber dann fiel ihm ein, daß er Goody noch nicht nach den Geräuschen gefragt hatte.

„Goody“, begann er mit einer ganz anderen Stimme, „hat dich heute nacht etwas erschreckt?“

„Heute nacht?“ Sie überlegte. „Ich bin heute nacht zu Mac ins Bett. Nicht, weil ich mich fürchtete, nur weil ich nicht allein sein wollte. Denn das mit dem Jocelyn Webb war mir doch ein bißchen unheimlich.“

„Hast du kein wüstes Rauschen, Klatschen, Prusten und Schnauben und auch Heulen aus dem Badezimmer gehört?“

„Nein, nur Mac hat mich einmal mit seinem Schnarchen aufgeweckt, aber dann brauch ich bloß mit der Zunge zu schnalzen, da hört er sofort auf.“

„Ich versteh das nicht. Und hast du auch nicht gemerkt, daß Tante Jessie sofort Tante Sarah beschimpfte, als dein Vater sie nach diesen Geräuschen fragte?“

„Jessie schimpft immer auf Sarah, und Sarah schimpft auf sie. Das verbindet sie, verstehst du? Mac sagt, das ist auch eine Art von Geschwisterliebe, zumindest von Zuwendung. Jede von ihnen wäre furchtbar traurig, wenn sie die andere nicht mehr hätte. Und jede will über die andere herrschen. Jessie, weil sie die ältere ist und glaubt, mehr Erfahrung zu haben. Und Sarah, weil sie die jüngere ist und meint, noch etwas heller im Kopf zu sein als ihre anderthalb Jahre ältere Schwester. Dabei, sagt Mac, wird ihr Altersunterschied immer bedeutungsloser, je älter sie werden.“

„Dein Vater kann das alles so gut ausdrücken“, meinte Cedric anerkennend. „Schade, daß er wenig Ahnung von Sauriern hat. Ich würde gern über ihr Verhalten und über meine Theorie mit ihm sprechen. Und da war noch etwas, Goody... Heute nacht war etwas in meinem Bett.“

„Was?“ schrie Goody. „Und da hast du nicht um Hilfe gerufen? War es ein Gespenst?“

„Nein, reg dich nicht auf. Es war nur ein Kaninchen.“

„Ein Kaninchen? Igitt!“

„Ich hab’s genau gesehen. Ich hab zwar keine Nachttischlampe, aber ich bin extra auf gestanden und hab mir meine Taschenlampe aus dem Koffer geholt. Es lag ganz ruhig da, und als ich es anleuchtete, schimmerten seine Augen rötlich.“

„War es ein Stallhase?“

„Nein, ein Wildkaninchen. Es sah aus wie das, das ich gestern aus der Schlinge holte.“

„Das war bestimmt nur ein Traum“, meinte Goody. „Mac nennt das Tagesresttraum.“

„Aber ich hab es gespürt, es war ganz warm, ich mußte mich abdecken, und im Zimmer war es doch eigentlich kühl.“

„Dann war es eben ein Leibreiztraum, wie Mac das nennt. Dir war es einfach zu warm, und da hast du dir ein Kaninchen dazugeträumt.“

„Ich gehe jede Wette ein, daß das Kaninchen wirklich da war. Aber wie ist es herein- und hinausgekommen?“

Plötzlich kam Wind auf, der sofort die helleren Löcher in der Wolkendecke schloß. Lastend und schwer hingen die Wolken nun wieder über dem Loch, auch der Nebel in den Bergfalten geriet in Bewegung und stob durch den Wind in die Wolken hinauf.

„Und das im Sommer!“ seufzte Goody. „Da wird dir so manches klar, wenn du das hier siehst.“

„Und was zum Beispiel?“

„Daß die Bäume und Tiere sich hier oben nicht mehr halten können, nur Sumpf- und Moorpflanzen und Moorhühner. Und weiter unten dann die Kaninchen... Vielleicht war tagsüber die Tür offen, und da ist dein Kaninchen die Treppe hoch in dem Zimmer...“

„Ich hab vor dem Schlafengehen unters Bett geguckt.“

„Und heute morgen?“

„Auch.“

„War die Schranktür offen? Vielleicht wohnt es darin.“ Da die ersten schweren Regentropfen fielen, erhoben sie sich und rannten hinauf zum Haus der beiden Tanten MacLachlan.

Tante Jessie stand in ihren Fischerstiefelhosen in der offenen Tür, hatte den Regenschirm mit Schottenkaro aufgespannt und rief: „Schnell, schnell herein mit euch. Na, dahabt ihr noch Glück gehabt vor dem großen Guß.“

Kaum hatte sie die Tür hinter den Kindern geschlossen, fegte der erste Windstoß um die Ecke, dann konnte man sehen, wie er draußen die Sträucher durchschüttelte, und schließlich heulte er auch im Kamin. Ebenso plötzlich, wie der Sturm begonnen hatte, wurde es auch kalt im Haus.

„Seht euch das an, dieses Wetter!“ rief Jessie. „Und dieses Biest von Sarah ist noch immer nicht im Haus. Ha, geschieht ihr recht, weil sie nicht hören konnte. Ich hab ihr’s gesagt, daß sie nicht fahren soll. Aber sie macht ja immer das Gegenteil. Ich müßte direkt mal versuchen, ihr das Gegenteil von dem zu sagen, was ich von ihr will, dann macht sie bestimmt das, was ich eigentlich möchte.“

„Wenn sie so ist, hättest du das längst versuchen sollen. Mac hätte es dir bestimmt geraten. Hoffentlich kommt der nicht auch in einen solchen Regensturm hinein.“

„Ach, ich weiß, was wir tun“, verkündete Tante Jessie. „Cedric macht Feuer im Kamin, und du kommst mit in die Küche, da ziehen wir die grünen Bohnen ab.“

Das war eine Arbeit, die Goody nicht paßte. Überhaupt nicht. „Es gibt längst Bohnen“, erklärte sie Tante Jessie, „die keine Fäden haben, da braucht man sie auch nicht abzuziehen.“

„Weiß ich, Kind, aber die anderen schmecken besser.“ Also blieb Goody nichts übrig, als in die Küche zu gehen. Cedric holte sich ein paar alte Zeitungen, suchte sich dürre Späne aus dem Holzkorb, der beim Kamin stand, merkte, wie es draußen dunkler wurde, sah einen Augenblick zum Kaminbild hinauf, das die junge Sarah MacLachlan zeigte, und einen Augenblick hatte er den Eindruck, ihr Haar würde richtig flattern und ihr langer Rock sich im Sturm bauschen. Aber das schien ihm wohl nur deshalb so, weil es draußen stürmte wie auf dem Bild.

Er ging in die Küche zurück, dort saßen schon Tante Jessie und Goody und waren mit dem Abziehen der grünen Bohnen beschäftigt.

„Sind hier irgendwo Streichhölzer?“ fragte Cedric.

„Ei gewiß doch, dort in der rechten Lade vom Küchenschrank.“

Cedric ging mit dem Rücken zur Tür hinaus und fragte, was es denn zu den grünen Bohnen gäbe.

„Dreimal darfst du raten“, rief Tante Jessie.

„Hammelkoteletts?“ fragte er.

„Nein, schöne saftige Rindersteaks, über der Glut von unserem alten Herd hier gegrillt. Hoffentlich kommt Sarah noch vorher.“

„Dann mach ich Feuer.“

Als Cedric in das Kaminzimmer zurückkehrte, war es hier schon dunkler geworden, so daß er sie nicht gleich sah. Als er aber das erste Streichholz anriß, schimmerte ihr blondes Haar auf.

„Hallo“, sagte sie leise.

Cedric fuhr zusammen und wollte schon weglaufen, da sagte sie: „Nein, lauf nicht weg.“

Er stand wie angewurzelt. Und da roch er den Wind in ihren Haaren, und ihre Kleidung hatte den Geruch des Hochmoores eingefangen, und sie war wirklich ein schönes Mädchen.

„Ich hab dich noch nie gesehen“, sagte sie.

„Ich bin nicht von hier“, erklärte er.

„Ich höre es an deiner Stimme. Du sprichst anders als die unseren.“

„Darf ich jetzt Feuer machen?“ fragte er, weil er sich mit dem ersten Streichholz fast die Finger verbrannt hatte.

„Mach nur Feuer.“ Sie ging um den einen Sessel herum und setzte sich. „Und warum bist du hierher gekommen?“

„Der Daily Mirror“, erklärte er, „der zahlt hunderttausend Pfund an den, der die Sache mit dem Nessie löst. Hast du da vielleicht eine Ahnung?“

Sarah wußte nicht, was der Daily Mirror war. Was hunderttausend Pfund waren, wußte sie allerdings. Sie hatte seinerzeit viel Geld in die MacLachlan-Familie gebracht und es noch mehr werden lassen. Sie hatte immer eine gute Hand in solchen Dingen gehabt.

Jetzt sagte sie: „Ich weiß nicht, ob du dieses Geheimnis lösen kannst. Es ist leichter und schwerer, als man denkt.“

„Weißt du es am Ende?“

Sarah ließ keinen Zweifel daran, daß sie es wußte. Aber im selben Atemzug sagte sie: „Jeder, der das Geheimnis wirklich kennt, kann es nicht verraten.“

„Das heißt also, ich werde wohl dahinterkommen, aber mit den hunderttausend Pfund klappt es nicht.“

„Die hunderttausend? Vielleicht.“

„Und was war das für ein Toben und Brausen im Badezimmer?“ fragte er.

„Das wirst du noch früh genug erfahren.“

„Und wie kommt das Kaninchen in mein Bett?“

„Da kommst du auch noch dahinter. Ach“, machte sie dann und rieb sich die vor Kälte erstarrten Hände. „Leg noch ein paar Scheite auf, ich muß bald gehen.“

Cedric ging zum Korb, bückte sich und legte ein paar Scheite auf das brennende Holz, sofort züngelten die Flammen höher, ein Scheit knackte. „Ist es so recht?“ fragte er und drehte sich um.

Aber Sarah antwortete nicht mehr, sie war verschwunden. Nur der Geruch des Windes, der Meergeruch, den er ins Land hineintrug, nur dieser Geruch war noch im Raum. Und natürlich auch der Geruch des Hochmoores, den ihr Gewand aufgesogen hatte.

Aufgeregt stürzte er in die Küche und rief: „Sie ist dagewesen. Sie ist heruntergestiegen. Sie war bei mir und hat mit mir gesprochen. Sie saß im Sessel und hat sich gewärmt.“

„Wer denn, mein Baby?“ fragte Tante Jessie.

„Die große Sarah aus dem Bild, sie war wirklich bei mir. Sie hat mit mir gesprochen!“

„Sie ist ein bonnie lassie, nicht wahr?“ fragte Tante Jessie.

„Was heißt bonnie lassie?“

„Ein hübsches Mädchen, heißt das auf schottisch. Sie war doch hübsch, wie?“

„Doch, sehr, wirklich sehr hübsch“, rief er begeistert.

„Du!“ Goody drohte ihm mit dem Zeigefinger.

„Nein, nein“, sagte er, obwohl er nicht wußte, warum. „Und ich hab mich nicht gefürchtet“, prahlte er, „als sie plötzlich vor mir stand.“

„Brauchst du auch wirklich nicht“, bekräftigte Tante Jessie. „Die sind alle friedlich, wirklich. Nur meine Schwester Sarah, die hat’s faustdick hinter den Ohren.“

Rufe aus der Tiefe

Die nächsten fünf Nächte tat sich nichts im Haus. Es tobte und rauschte nichts im Badezimmer, und das Kaninchen hatte sich nicht mehr im Bett eingefunden. Auch mit Nessie ging es nicht so recht weiter, obwohl Tante Sarah Cedric aus Inverness nicht nur Stoff für einen Kilt, sondern auch ein Schlauchboot mitgebracht hatte. Es war zusammengelegt ein ziemlich schweres Paket. Für Tante Sarah war es nicht leicht gewesen, den Tartan für den Kilt, das Schlauchboot und die Ruder auf dem Fahrrad zu verstauen.

„Junge, Junge“, sagte sie, „wenn nicht gerade ein Bauer mit seinem Traktor und dem Anhänger gekommen wäre, hätte ich es in der Steigung kaum geschafft. Ich hab mich einfach hinten drangehängt. Und das klappte prächtig. Als es dann wieder bergab ging, hab ich ihn überholt.“ Sie freute sich diebisch, daß ihr das gelungen war.

Leider konnte Cedric das Schlauchboot nicht gleich einsetzen. Unentwegt brauste draußen der Wind und trieb schwere, tiefhängende Wolken über den Loch hinweg. Die Wellen hatten Schaumkronen.

Jetzt aber war nach Tagen wieder ein schöner Morgen. Schon in der Nacht hatte sich der Sturm gelegt, die Sonne warf Silber auf die Oberfläche des Sees, weiße Wolken segelten unter dem tiefblauen Himmel dahin, draußen roch es frisch und würzig. Die ganze Welt schien zufrieden mit sich selbst.

„Komm, ich helf dir, das Schlauchboot hinunterzutragen“, rief Tante Sarah, als Cedric alle Kammern des Bootes prall aufgepumpt hatte.

Aber Cedric wehrte sich. „Danke, das kann ich schon allein, Tante Sarah.“

„Der hebt es auf den Kopf“, erklärte Goody der Tante, „durch die Luft ist es ja ganz leicht.“

„Aber dann soll er mich wenigstens die Ruder tragen lassen.“ Sarah blieb hartnäckig.

„Die Ruder trage ich, Tante Sarah“, bestimmte Goody.

„Meinst du nicht, Jessie“, rief Sarah, „daß wenigstens beim ersten Mal, wenn sie in See stechen, ein Erwachsener dabei sein sollte?“

„Laß sie doch, sie werden nicht gleich untergehen. Im Gegensatz zu dir können die beiden ja schwimmen.“

„Das Wasser ist eiskalt, und ich verrat es ihnen, wenn du mich nicht mitgehen läßt“, rief nun Sarah böse.

Merkwürdigerweise schwieg Tante Jessie sofort. Und nicht nur das, sie empfahl den Kindern sogar, ihre kleine Schwester wenigstens Zusehen zu lassen, wie sie mit dem Schlauchboot in den See hinausruderten.

Cedric blickte Goody fragend an, aber die merkte es nicht. War ihr nicht aufgefallen, wie schnell Tante Jessie der jüngeren Schwester nachgegeben hatte, was ja sonst nicht ihre starke Seite war?

„Ich komme mir ganz unnütz vor, wenn ich so neben euch herlaufe“, jammerte Tante Sarah auf dem Weg hinunter zum Loch.

„Goody, gib ihr doch wenigstens ein Ruder“, empfahl Cedric.

„Meinetwegen“, seufzte Goody, „da hast du eins. Aber mach ja keinen Ulk damit, Tante Sarah.“

Goody hatte den Satz noch nicht zu Ende gesprochen, da hieb die Tante mit dem Ruder in die Luft und machte „hui“ und „päng“, als wäre sie von allen guten Geistern verlassen.

Dann endlich schaukelte das Boot auf den Uferwellen. Cedric drückte es mit dem einen Ruder gegen die Steine, bis Goody eingestiegen war, dann ließ er sich von Tante Sarah das zweite Ruder geben.

„Ach Junge“, rief die, „ich würde gerne mitfahren, aber ich denke, drei sind zuviel für das Boot. Aber einmal, das mußt du mir versprechen, da fährst du mit mir hinaus, ja? Dann rudern wir hinüber. Und Jessie soll zerspringen vor Neid, die hat nämlich eine Mordsangst vor dem Wasser.“

Und dann gab sie den beiden noch gute Ratschläge: Sie sollten nicht zu weit vom Ufer wegrudern und immer schön darauf achten, daß alle Verschlüsse des Bootes auch wirklich schlossen und keine Luft aus den Kammern entwich.

Goody kam eine Idee. „Hast du eigentlich schon mal Nessie gesehen, Tante Sarah?“

„Gewiß doch, aber ich kann euch nicht sagen, wo ihr es findet. Ich weiß nur, daß es das Untier wirklich gibt.“

„Meinst du auch, daß es ein Saurier sein könnte?“ fragte Cedric.

„Also, darüber möchte ich mich nicht auslassen. Ich weiß nur, daß ein Vetter vom Colonel es einmal geknipst hat. Ach ja, und noch etwas: Wenn sich da hinten im Westen eine Wolkenwand aufbaut, dann nichts wie raus aus dem Loch. Egal, wo ihr seid, rudert sofort ans Ufer. Am Ufer kommt ihr gefahrlos nach Hause. Und zur Not könnt ihr das Boot auch irgendwo an einen Baum binden, oder bei jemandem unterstellen.“

Tante Sarah winkte ihnen nach. Sie hüpfte von einem Bein aufs andere, so aufgeregt war sie.

„Das bleibt dir nicht erspart“, sagte Goody weiter draußen. „Einmal mußt du mit ihr hinausrudern. Das hat sie wirklich ernst gemeint, und schließlich hat sie dir das Boot ja geschenkt. Aber was machen wir jetzt?“

„Ich denke, Goody, es ist am besten, du legst dich vorn über den dicken Wulst und guckst in den Loch hinein. Wenn du was siehst, dann meldest du es.“

Goody tat, was ihr Cedric befohlen hatte, aber sie sah nicht viel. Das Wasser war trüb und undurchsichtig, und sie meldete das.

„Das kommt vom Sturmwind in den vergangenen Tagen“, vermutete Cedric. „Der hat sicherlich das Wasser aufgewühlt. Vielleicht ist es am anderen Ufer etwas klarer.“

Als sie sich dem anderen Ufer näherten, entdeckten sie einen Mann, der zwischen Ufersträuchern stand, als wolle er sich tarnen. Er hatte eine große Angelrute in der Hand und Kopfhörer auf. Erst machte er ihnen Zeichen, die sie nicht begriffen, dann schien er zu toben, und schließlich hörten sie, wie er brüllte: „Macht, daß ihr wegkommt! Seht ihr nicht, daß ich hier bin? Ihr vertreibt es mir noch!“

„Was denn?“ fragte Goody.

„Nessie! Gscht, gscht, haut ab, ihr beiden.“

„Das ist aber nicht nett“, rief Goody. „Da treiben wir Ihnen das niedliche Tierchen zu, und Sie sind so unfreundlich.“

„Habt ihr es etwa gesehen?“ fragte der Mann am Ufer neugierig.

„Was denken Sie, warum ich so aus unserem Boot raushänge?“

Der Mann hatte längst seine Kopfhörer von den Ohren gerissen und war auch nicht mehr böse, als sie noch näher kamen.

„Beschädigt mir meine Angelrute nicht!“ flehte er jetzt. „Das ist nämlich eine besondere Leine, da hängt kein Köder und kein Angelhaken im Wasser, sondern ein Unterwassermikrofon. Ich bin überzeugt, daß man nur auf diese Weise Nessie aufspüren kann. Das Wasser hier im Loch ist durch die vielen Schwebstoffe, die es enthält, immer trüb, man sieht nicht einmal ein, zwei Meter tief. Da muß man mit dem Mikrofon auf Pirsch gehen.“

„Und?“ fragte Goody. „Haben Sie es schon einmal gehört?“

Der Mann machte eine wegwerfende Handbewegung. „Einmal?“ fragte er. „Immer wieder!“

„Und Sie sind sicher, daß es Nessie war?“ fragte Cedric gespannt.

„Es kann nur Nessie sein, denn bekanntlich sind die Fische stumm. Ich hab Nessie außerdem auf Band. Schließlich will ich die fünfhunderttausend Pfund bekommen.“

„Fünfhunderttausend?“ Goodys Mund stand offen.

„Selbstverständlich. Fünfhunderttausend.“

„Und wer zahlt die wofür?“

„Die Guinness-Brauerei, wenn man ihr Nessie bringt.“

„Ach, Sie wollen Nessie gleich fangen?“ meinte Cedric.

„Wir gehen wissenschaftlicher vor, wir wollen nur die hunderttausend Pfund vom Mirror. Ich nehme mit ziemlich großer Sicherheit an, daß es sich bei Nessie um einen Saurier handelt, der durch irgendwelche Erdverwerfungen vom Meer abgeschnitten wurde und nun hier in diesem Loch Ness sein Leben fristen muß. Ich denke nicht, daß es der Elasmosaurus ist, dessen extrem langer Hals von sechsundsiebzig Halswirbelknochen gebildet wurde; meine Theorie geht vielmehr dahin, daß es sich bei Nessie um einen Plesiosaurus handelt, dessen Hals viel kürzer und dessen Kopf viel dicker ist. Der Plesio war ein ausgemachter Räuber, er fraß alles, was ihm in die Quere kam, Fische, Ammoniten und andere Kopffüßer.“

„Junge!“ rief der Mann mit dem Unterwassermikrofon anerkennend. „In welche Schule gehst du, daß du das alles auf dem Kasten hast?“

„Schule!“ sagte Cedric verächtlich. „Die wirklich interessanten Dinge erfährt man nicht in der Schule, die muß man sich alle aus den Büchern holen.“

„Jetzt werde ich dir sofort mal Vorspielen, welche Geräusche ich aufgenommen habe, Junge. Vielleicht hilft dir das weiter. Ich meine, da wir beide sowieso verschiedene Interessen haben. Du willst ja nur die hunderttausend vom Mirror und ich die fünfhunderttausend von Guinness.“

Der Mann stieg die Böschung hinauf, wo er einen Rucksack liegen hatte, und holte ein Magnetophongerät heraus. Dann suchte er in einem Karton nach einem bestimmten Band und erklärte: „Das ist ein Zusammenschnitt verschiedener Aufnahmen.“

Bevor er den Apparat einschaltete, warf Cedric einen kurzen Blick zu Goody, die sehr blaß war. „Was hast du denn?“ fragte er.

„Nichts“, murmelte sie. „Was soll ich denn haben?“

Jetzt lief das Band. Zuerst hörte man nur ein undefinierbares Brummen, dann ein Rauschen und Platschen, ein Prusten und Brüllen, aus dem sich allmählich differenzierte Laute entwickelten. Als es am interessantesten war, brach jedoch diese Aufnahme ab.

„Die nächste wird besser“, erklärte der Mann, der noch immer die Angelrute in der Hand hielt.

Wieder waren es die gleichen Geräusche, doch dann folgten Laute, die Cedric und Goody die feinen Härchen auf dem Rücken zu starren Borsten machten. Es hörte sich an wie Wuuuuu, dann kam eine Art Schmatzlaut und dann wieder ein langgezogenes Wuuuuuuuuhhh. Immer wieder, es war ein fast klagender Ton.

„Es hört sich an wie ,who’s who’ “, sagte Goody und versuchte, nicht mit den Zähnen zu klappern, weil es wirklich ein entsetzliches Geräusch war.

„Genau“, sagte der Mann, der den Kopfhörer um den Hals hängen hatte, und seine lebhaften Augen blitzten sie hinter den dicken Brillengläsern an. „Genau wie ,who’s who’. Ob man etwas von der Zeitung bekommt, wenn man schreibt, daß Nessie englisch kann?“

„Glaub ich nicht“, sagte Cedric, der sich wieder auf das Bandgerät konzentrierte, weil nun neue Laute kamen. Wie „ei“ hörte es sich an, es klang beinahe wie „I am I“ (ich bin ich). Und zwar ziemlich deutlich.

Cedric zuckte zusammen.

„Was ist?“ fragte Goody.

„Nichts von Bedeutung“, antwortete Cedric. „Wo haben Sie diese Aufnahmen gemacht, Sir?“

„Diese mit ‚I am I’? Die stammt vom westlichen Ende des Lochs. Die erste hab ich hier fast genau gegenüber gemacht.“ Er wies mit der Hand in die Richtung des Hauses der beiden Tanten. „Dort etwa.“

„Haben Sie recht vielen Dank, Sir“, sagte Cedric und versprach: „Wenn wir neue Ergebnisse haben, werden wir sie Ihnen mitteilen.“

„Aber Sie dürfen sie dann nicht verwenden, um auch die hunderttausend vom Daily Mirror zu kriegen. Dafür lassen wir Ihnen auch die fünfhunderttausend von Guinness“, scherzte Goody.

„Abgemacht!“ rief der Mann. „Ich werde wieder auf Lauschposten gehen.“ Er setzte den Kopfhörer auf.

Die beiden stiegen unten in das Boot, banden es los, und diesmal durfte Goody rudern.

„Notfalls können wir wechseln, wenn es dir zuviel wird“, versprach Cedric großspurig. Dann verfiel er in Nachdenken. „Woran denkst du, Cedric?“

„Ich denke über meine Theorie nach, und da paßt irgend etwas nicht zusammen.“

„Und was?“

„Die Geräusche.“

„Die Geräusche, die wir eben gehört haben?“

„Nein, auch die anderen.“

„Also, jetzt langt es mir!“ rief Goody böse. „Kannst du dich nicht ein bißchen klarer ausdrücken?“

„Eigentlich wollte ich dir das erst später sagen“, gestand Cedric.

„Also, was ist mit den Geräuschen?“

„Die Geräusche, die der Mann auf dem Tonband hatte, die sind... ich weiß nicht, wie ich das sagen soll. Die halte ich nicht für echt.“

„Und warum nicht?“

„Nun ja...“

„Mein Gott, kannst du eine Sache spannend machen!“ schrie Goody. „Du bist ‘n richtiger Langweiler, also wirklich. Warum hältst du sie nicht für echt?“

„Weil... ich weiß gar nicht, ob ich dir das sagen soll, wirklich, Goody.“

„Sag’s!“ brüllte sie jetzt. Sie regte sich dabei so auf, daß sie mit dem Ruder falsch ins Wasser schlug, und kurz danach schwamm das Ruder allein im Loch.

„Gib mir das andere“, befahl nun Cedric, „und häng du dich wieder über den Wulst, aber gib acht, daß du nicht ins Wasser fällst.“

Das breite Boot war sehr schwer mit nur einem Ruder zu lenken, aber in dem Augenblick, als Goody das andere Ruder schon für verloren hielt, drehte es sich wie von selbst in die richtige Richtung, und Goody konnte es mit einiger Anstrengung aus dem Wasser fischen.

Kaum saß sie wieder im Boot, gab sie das Ruder Cedric und sagte: „Ich weiß noch immer nicht, was eigentlich los ist.“

„Es ist so, Goody... bitte, bleib ganz ruhig...“

„Bin ich doch.“

„Ich kenne die Geräusche schon.“

Sie zuckte zusammen. „Woher?“

„Zumindest sind es sehr ähnliche. Also, ich glaube kaum, daß sie sich von denen des Mannes unterscheiden.“

„Aber wo hast du sie gehört?“

„Das ist es ja, Goody. In der ersten Nacht im Haus der Tanten. Je mehr ich es überlege — es waren die gleichen Geräusche. Nur hab ich’s durch die Tür natürlich nicht so deutlich gehört.“

„Verrückt!“ flüsterte Goody und war wieder so blaß wie vorhin. Und das kam nicht nur daher, daß die Sonne gerade hinter einer Wolke verschwand. Im selben Augenblick wurde ihnen beiden kälter. Und jetzt merkten sie auch, daß der leichte Wind ziemlich kühl war.

Sie schwiegen, aber beide überlegten, welche der beiden Tanten diese unheimlichen Geräusche erzeugen konnte. Oder war es noch ein Hausgeist, von dem die Tanten lieber nicht redeten, weil er nicht gar so harmlos war wie der Hochländer vom 42. königlichen Hochlandregiment und wie die große Sarah?

Da fiel es Cedric wieder ein: Hatte nicht Sarah, die große Sarah MacLachlan, gesagt, wer das Geheimnis um Nessie wisse, könne es nicht verraten? Wenn sie das wußte, wußte sie vielleicht alles? Und wußten auch Jessie und Sarah alles und sagten es nur deshalb nicht, weil sie es nicht sagen konnten?

„Und du bist wirklich sicher, daß es die gleichen Geräusche waren, Cedric?“

„Je mehr ich überlege, um so sicherer bin ich. Es hat sich in der dunklen Nacht nur noch viel unheimlicher angehört.“

„Und sie kamen tatsächlich aus dem Badezimmer?“

„Ich weiß es nicht genau, ich hab es vielleicht auch nur vermutet. Wo kann man denn sonst so mit Wasser planschen?“ Goody brütete wieder vor sich hin. Sie hatte zwei strenge Falten über der Nasenwurzel. Ihr Blick war finster. Cedric spürte nun die Anstrengung in seinen Armen. Immerhin war der Loch Ness hier gute anderthalb Kilometer breit, und er war, was das Rudern anlangte, nicht trainiert.

Als sie wieder am flachen Südufer landeten, an einer mit vielen Steinen übersäten Stelle, wollte Goody noch nicht aus dem Boot steigen.

„Warum nicht?“ erkundigte sich Cedric.

„Ich denke noch immer nach“, sagte sie. „Wir müssen da etwas herausbekommen.“

„Und was?“

„Ob die beiden Tantchen vielleicht auch Unterwasseraufnahmen mit dem Mikrofon machen, damit sie ihre Gäste erschrecken können.“

„Und wer soll das herausbekommen?“

„Ich“, sagte Goody. „Ich übernehme das, und du kannst dich drauf verlassen, ich krieg das raus.“

Der Sackpfeifer kommt aus der Wand

Am nächsten Morgen fragte Goody Cedric: „Wie ist’s, war was los heute nacht?“ Und er mußte zugeben, daß er nichts gehört und auch kein Kaninchen im Bett gehabt hatte. Hing das Erscheinen des Kaninchens etwa mit den Geräuschen zusammen oder umgekehrt? Auch Allan Campbell MacLachlan saß zu keinem Zeitpunkt mehr auf seiner Truhe, und die junge große Sarah MacLachlan verließ das Hochmoor auf ihrem Bild nicht.

Goody versuchte, ihre Tanten so unauffällig wie möglich auszuhorchen. Sie begann bei Jessie: „Heute morgen hat ein Vogel so hübsch auf dem Baum vorm Haus gesungen.“

„Aha“, sagte Tante Jessie. „Was willst du denn zum Frühstück, Kindchen? — Hast du diesmal im Badezimmer auch die Brause gut aufgehängt und den Hebel nach unten gestellt?“

„Ja, natürlich. Übrigens, magst du Vogelgesang?“

„Es geht, Kindchen.“

„Zu Hause hab ich ein Bandgerät, da nehme ich manchmal Vogelstimmen auf.“

„So, so. Willst du vielleicht auch Rührei und Speck, Liebes?“

„Nein, danke. Tante Jessie, du hast nicht zufällig ein Tonbandgerät?“

„Ich? Nein! Was sollte ich denn damit aufnehmen, das Vogelgezwitscher etwa? Warum? Ich höre es ohnehin jeden Tag.“

„Das war also eine Fehlanzeige“, murmelte Goody.

Bei Tante Sarah begann sie anders. Sarah hatte gerade mit Jessie eine Auseinandersetzung darüber gehabt, wer den Kies auf den Gartenwegen harken sollte. Und die ältere Schwester hatte die jüngere eine faule Gurke genannt und noch alles mögliche dazu.

Sarah waren keine passenden Schimpfworte eingefallen, und da hatte sie gesagt: „Mir verbietet meine Erziehung und das Andenken an meine lieben Eltern, mich auf deinen ordinären Ton einzulassen. Ich nehme an, du bist gar nicht meine leibliche Schwester, sondern meinen Eltern von herumziehendem Volk einfach auf die Türschwelle gelegt worden. Du hast nämlich weder etwas vom Charme meiner Mutter, noch vom Verstand und Geist meines Vaters.“

„Du hast es ihr wirklich gut gegeben“, sagte Goody. „Von dir kann man lernen, wie man sich nobel aus einem Streit heraushält.“

„Und das Schlimme ist“, antwortete Sarah ohne jede Pause, „morgen wird sie behaupten, sie sei die feine Dame gewesen, und ich hätte mich benommen wie ein Droschkenkutscher in Edinburgh.“

„Nein, wirklich!“ rief Goody und tat verwundert.

„So ist sie aber, auch wenn du es nicht glaubst.“

„Da gibt’s nur eines, Tante Sarah. Du mußt dir ein Tonbandgerät anschaffen, dann kannst du es ihr beweisen.“

„Was?“

„Daß sie so grob mit dir umgeht und was sie dir alles sagt.“

„Wie kann ich ihr denn das beweisen?“

„Indem du ihre Stimme auf Band aufnimmst.“

Tante Sarah begann zu strahlen. „So etwas gibt es? Wirklich? Man kann die Stimme eines Menschen auf ein Band bannen? Hast du eine Ahnung, wieviel so etwas kostet?“

„Ach, Tante Sarah, wenn du ein Schlauchboot kaufen kannst, dann kannst du auch ein Tonbandgerät bezahlen.“

„Kennst du dich aus in solchen Sachen?“

„Selbstverständlich, und Cedric auch.“

„Fein, da fahren wir mal mit dem Bus nach Inverness und besorgen uns so etwas. Und wenn wir nach Hause kommen“, sie zappelte vor Freude, „dann nehmen wir ihre Stimme auf, wenn sie mit uns allen oder mit mir allein schimpft.“

Goody drückte sich unter einem Vorwand und suchte Cedric auf. Er war oben in seinem Zimmer und betrachtete mit dem Fernglas den Loch.

„So“, seufzte Goody, „jetzt hab ich’s. Ich glaube ziemlich sicher sein zu können, daß keine der beiden Tanten ein Tonbandgerät hat.“

„Und was folgerst du daraus, Goody?“

„Ich folgere daraus, daß das Geplätscher, das Getöse, das Brüllen und Rufen, das du gehört hast, keine Bandaufnahme war, sondern echt. Originalton MacLachlan House.“

„Aber wer kann in diesem Haus diese wüsten Töne erzeugen?“ fragte Cedric.

„Und vor allem, wieso hast du die Geräusche gehört und Mac und ich nicht? Bist du dir da auch wirklich sicher?“

„Wenn ich dir’s sage. Glaubst du, ich fürchte mich vor etwas, das ich nicht höre? Ich dachte, die Wellen waschen das Haus weg.“

„Und wenn es mit irgendeinem Geist zu tun hat, von dem sie uns noch nichts gesagt haben?“

„Sie hat damals so merkwürdig reagiert, als ich sie nach dem Kaninchen fragte.“

„Wer, sie?“

„Tante Jessie.“

„Gut, ich werde mich noch einmal an sie ranpirschen und sie fragen, ob es noch andere Geräusche gibt als die vom Dudelsackpfeifer.“

Und da Cedric noch immer das Fernglas in der Hand hielt, fragte sie: „Sonst irgend etwas entdeckt?“

„Nichts. Ich hab mir den Loch Ness aber auch nicht so irrsinnig lang vorgestellt.“

„Wie tief ist er eigentlich, weißt du das?“

„Die größte gemessene Tiefe ist dreihundertfünfundzwanzig Meter. Aber es ist durchaus möglich, daß er irgendwo noch tiefer ist.“

„Das ist allerhand Platz für Nessie. Wenn ich mir denke, das Monster geht einfach auf Tauchstation und bleibt unten, bis der ganze Rummel vorbei ist... Also, ich frage noch einmal Tante Jessie aus.“

Sie lief hinunter in die Küche, wo Tante Jessie, diesmal in Schottenkaro-Bluse und Fischerhose, dabei war, Karotten zu schälen.

„Kann ich dir helfen, Tante Jessie?“ fragte Goody, als ob es ihr dringendster Wunsch wäre, Karotten zu schälen.

„Gut, setz dich zu mir. Aber vorher hol dir noch ein Messer aus der linken Schublade im Küchenschrank. Du warst bei Cedric oben?“ fragte sie dann.

„Ja, ich war oben.“

„Und was macht er?“

„Er sucht mit dem Fernglas den Loch nach Nessielein ab, Tante Jessie.“

„Soll er lieber lassen, das hat doch keinen Sinn. Da waren schon ganz andere Leute da, Erwachsene, Wissenschaftler, ganze Teams, die sind auch nicht dahintergekommen.“

„Waren sie auch schon mal bei dir und haben dich gefragt?“

„Natürlich, jedes Jahr kommen hier Leute vorbei und fragen.“

„Und? Was erzählst du ihnen?“

„Ich weiß nichts von einem Nessie.“

„Und Sarah?“

„Die ist dumm, woher soll die etwas wissen? Nein, mein Kind, es kommt keiner dahinter. Da bin ich ziemlich sicher.“ Tante Jessie lächelte jetzt beim Karottenschälen. Sie schien sich zu freuen, daß hinter das Geheimnis von Nessie niemand kam.

„Aber du weißt mehr, als du zugibst?“

Tante Jessies Mund wurde noch breiter. „Möglich. Ich weiß nur so viel, daß es nicht wichtig ist, zu erfahren, wie es mit Nessie wirklich steht.“

„Und was ist mit dem Bagpiper, dem Dudelsackpfeifer?“

„Du meinst Allister MacLachlan? Der hat überhaupt nichts mit Nessie zu tun, Kindchen. Der taucht alle heilige Zeiten einmal auf, ist aber friedlich.“

„Ist der auch von irgendeinem Hochländerregiment?“

„Nein, der nicht. Er war einer der besten Dudelsackpfeifer seiner Zeit. Er kommt immer im Kilt aus dem MacLachlan-Tartan.“

„Und wie kommt das“, Goody sah nun Tante Jessie scharf
an, „daß hier im Haus noch andere Geräusche zu hören sind?“

„Du meinst die im Radio?“

„Nein, ich meine welche, die nicht aus dem Radio kommen.“

„Zum Beispiel?“ wollte Tante Jessie wissen.

„Nun, wenn einer hört, daß da irgendwo Wasser rauscht wie in der wildesten Bran...“

„Solche Geräusche gibt es hier nicht!“ sagte Tante Jessie schnell, ohne von der Karotte aufzusehen, die sie gerade schälte. „Also, ich wohne hier lange genug, und da muß ich ja wohl wissen, welche Geräusche es gibt. Frag Sarah, nicht einmal Sarah wird sagen, daß sie so etwas gehört hat. Warte, ich rufe sie gleich. Sarah!“ brüllte sie.

Tante Sarah kam sofort angelaufen. „Was ist denn, brennt es, oder bist du ganz verrückt geworden?“

„Ich nicht“, antwortete Jessie spitz. „Antworte, Sarah, hast du hier im Haus ein Untier im Wasser toben hören? Sag es sofort!“

„Hier im Haus?“ fragte Sarah. „Nein, niemals.“

„Da hörst du es, Kind, niemals. Und Sarah hat feine Ohren, schließlich hat sie einmal Unterricht im Geigenspielen gegeben. Nicht wahr, Sarah?“

„Ja, und das hab ich viele Jahre getan. Ich hab sogar den berühmten Geiger

„Ist schon gut, Sarah, die Geschichte kennen wir. Bei den Festspielen in Edinburgh, damals vor vielen Jahren...“

„Ich erzähle dir die Geschichte ein andermal, Goody“, versprach Sarah. „Du siehst wieder einmal, wie unerzogen meine

Schwester ist. Schon als Kind ließ sie die Leute nicht aussprechen.“

Der Streit wäre noch weitergegangen, wäre nicht Cedric in großer Eile die Treppe heruntergepoltert.

„Was ist denn los, mein Baby?“ fragte Jessie.

„Baby!“ wiederholte Goody spöttisch.

Cedric hatte eine wichtige Botschaft, darum achtete er nicht auf Formsachen. „Im Loch, genau in der Mitte zwischen unserem und dem Ufer drüben...“

„Was?“ fragte Jessie.

„Da ist plötzlich Wasser aufgesprudelt.“

„Und danach?“

„Ist ein Wasserwirbel dagewesen, wie im Waschbecken, wenn das Wasser abfließt.“

„Das haben schon viele gesehen, aber glaub mir, mein Baby, das ist nichts anderes als eine Überreizung der Augen. Du starrst die ganze Zeit auf den Loch hinaus, und dann siehst du etwas, was es gar nicht gibt.“

„Aber dieser Wasserwirbel war wirklich da, ich...“ Cedric hielt ein, denn plötzlich war wie von ferne Dudelsackmusik zu hören. Er brauchte die anderen nicht zu fragen, ob sie auch die Musik hörten. Er konnte es von ihren Gesichtern ablesen.

„Allister“, flüsterte Sarah, und sie sah nicht aus, als hätte sie nicht die geringste Furcht.

„Scheint so“, meinte Jessie. „Nur die Ruhe bewahren. Verstanden? Gafft ihn nicht an wie eine Erscheinung, dann geht er bald wieder.“

Die Musik wurde lauter, und jetzt gab es keinen Zweifel mehr, sie war im Haus. Und zwar im Kaminzimmer.

„Nun ist er aus der Wand getreten“, flüsterte Sarah und hielt sich drei Finger vor den Mund, als hätte sie Angst zu schreien.

Da sprang die Tür zur Küche auf, und herein trat ein großer Dudelsackpfeifer, ging dreimal in der Küche herum, ohne auf die Anwesenden zu achten, spielte seine eintönige Melodie und verließ die Küche wieder.

Cedric wollte hinter ihm herschleichen, um zu sehen, wie Allister MacLachlan wieder in der Wand verschwand, aber da fuhr ihm der Ruf von Tante Jessie in die Knochen.

„Wirst du hierbleiben!“ schimpfte sie. „Das fehlte uns noch, daß du Allister MacLachlan, den großartigsten Bagpiper seiner Zeit, verärgerst.“

Das Kaninchen in der Schlinge II

Diesmal mußten sie nicht zum anderen Ufer hinüberrudern. Sie trafen den Angler mit dem Mikrofon unweit der Stelle, wo sie sonst ihr Schlauchboot ins Wasser ließen.

„Irgendwelche Neuigkeiten?“ rief er schon von weitem und winkte ihnen.

„Keine Neuigkeiten. Doch, eine...“ besann sich Cedric. „Vor drei, vier Tagen sah ich am Nachmittag mitten im See, ungefähr in dieser Richtung dort, ziemlich stark Wasser aufsprudeln. Als ob da plötzlich ein Springbrunnen rauskommen wollte.“

„Und dann?“

„Dann fiel das Wasser wieder in sich zusammen, und es entstand ein Wirbel auf der Wasseroberfläche.“

„Etwa wie in einer Badewanne, wenn man gebadet hat und das Wasser abläuft“, erklärte Goody.

„Wieso konntest du den Wirbel sehen?“ fragte der Mann ungläubig.

„Weil ich in einem der Häuser dort oben war, auf dem Hang. Und dann noch im ersten Stock.“

„Er hatte ein Fernglas“, fügte Goody hinzu.

„Und als das Wasser so aufsprudelte, da hast du nichts weiter gesehen? Ich meine, vielleicht einen Teil von einem Tier oder so?“

„Nein, Sir. Absolut nichts.“

„Und wie war dieses Aufsprudeln? Beschreib mir das genauer.“

„Zunächst war es so, als ob das Wasser dort kochen würde, es wallte auf, aber dann entstanden sogar kleinere Fontänen.“ Der Mann schien nachdenklich. „Du sagtest“, wiederholte er, „als ob das Wasser dort kochen würde! Meinst du, es hat tatsächlich gekocht?“

Cedric biß sich auf die Lippen. Jetzt war er unsicher. Goody mischte sich ein. „Hat das Wasser vielleicht geraucht, ich meine, nur so leicht gedampft?“

„Nein, das bestimmt nicht.“

„Ich dachte an einen kleinen Vulkanausbruch“, sagte der Tiefseelauscher. „Es ist verrückt. Ich bin auch auf etwas gestoßen. Und das macht die Sache noch schwieriger.“

„Und was ist das?“

„Ich habe mir immer die Zeiten fein säuberlich aufgeschrieben, wenn ich Geräusche von Nessie an der Angel, sprich Mikrofon, hatte.“

„Und?“

„Es ist nie zur selben Zeit an einem bestimmten Ort. Nessie hat keine regelmäßigen Gewohnheiten. Einmal ist es da und einmal zur gleichen Zeit ganz woanders.“

„Und was tut sich jetzt?“

Der Mann hielt den Hörer ans Ohr. „Nichts“, meldete er. „Absolute Sendepause. Eines ist auffallend: Die beste Zeit sind die frühen Morgenstunden, da hab ich am häufigsten Lautbekundungen, wenn auch an den verschiedensten Orten.“ Er schien zu überlegen. „Umsonst bietet ja auch Guinness nicht gleich eine halbe Million. Ich meine, wenn er das bietet, dann muß er schon ziemlich sicher sein, daß er sie nie zahlen muß.“

„So ähnlich wird es beim Mirror auch sein“, vermutete Cedric. „Die sind ziemlich sicher, daß es nichts wird.“

„Aber die den Preis für den ersten Muskelkraft-Flug über den Ärmelkanal zahlen wollten, die haben ihn schon zahlen müssen“, meinte Goody.

„Stimmt“, pflichtete der Mann ihr bei, und das schien ihm neue Hoffnung zu geben. „Jedenfalls, ich gebe noch nicht auf. Übrigens sind noch ein paar Neue hier, die wissen schon alles, nur haben sie Nessie auch noch nicht.“

Sie trafen an diesem Vormittag noch einige andere Leute am Ufer, die versuchten, mit den verschiedensten Mitteln Nessie zu Leibe zu rücken. Ein alter Mann hatte ein Sandwich auf einen Uferstein gelegt und rief in einem fort „putt, putt, putt“, als wäre Nessie ein Huhn und würde auf solche Lockrufe hin sofort angehüpft kommen. Ein anderer Mann hatte in seinem Schlauchboot ein sogenanntes Echolot. Junge Leute hatten zwei in etwa fünfzig Meter Abstand nebeneinander herfahrende Boote mit einer Leine verbunden, an der einige Geräte hingen, die sich nicht näher definieren ließen. Und ein Fotograf hatte seine altmodische Kamera an einer Anlegestelle aufgebaut und eine große Tafel aufgestellt. LEBENSECHTE FOTOS stand da als Überschrift.

Bilder von Erwachsenen 1 Pfund

Fotos von Kindern ½ Pfund

Nessie wird umsonst geknipst.

Aber nicht einmal diese Aussicht lockte Nessie an den Strand.

„Na“, sagte Goody, „das ist ziemlich viel Konkurrenz, die wir da haben.“

„Stört mich nicht“, erwiderte Cedric. „Sie holen meinen Vorsprung nicht ein.“

„He, und welchen Vorsprung hast du?“

„Das kann ich noch nicht sagen, es ist mehr eine Ahnung. Ich weiß nur, daß ich schon etwas in der Hand habe, ein Ende, verstehst du, und am anderen ist Nessie, da bin ich sicher.“ Sie hatten das Ufer verlassen und die Straße überquert. Jetzt stiegen sie den Hang hinauf, um den hübschen grasbewachsenen Weg zu finden, der zum Haus der beiden Tanten führte. Sie waren schon eine Weile gegangen, als Goody die Strecke bekannt vorkam.

„Moment mal“, sagte sie. „Sind wir diesen Weg nicht schon gegangen?“

„Ja, am ersten Abend mit Mac. Dort vorne ist die Hecke, wo das Kaninchen in der Schlinge zappelte.“

„O Mann“, rief Goody. „Das hätte ich vorher wissen müssen.“

„Warum? Hast du am Ende Angst?“

„Angst nicht, aber unten auf der Straße wäre ich lieber gegangen. Ich weiß nicht...“

„Willst du mir vielleicht die Hand geben?“

„So viel Angst hab ich auch wieder nicht. Jedesmal wird Jocelyn Webb hier nicht Spazierengehen, um möglicherweise sein weggeschmissenes Geld zu suchen.“

Sie kamen zu dem niedrigen Steinwall, auf dem sich die Hecke angesiedelt hatte, und überstiegen ihn.

Ein Strauch kratzte Goody den Unterarm blutig. Aber sie jammerte nicht. Sie war ja ein Mädchen.

Auf der anderen Seite des Walls wollte Cedric auf die Stelle weisen, wo damals das Kaninchen zappelte. Seine Hand sank jedoch herunter. Er brachte kein Wort hervor. An derselben Stelle wie damals zappelte wiederum ein Kaninchen in der Schlinge.

Goody vergaß sofort das bißchen Blut auf ihrem Unterarm und rief: „Laß es, vielleicht liegt es sonst heute nacht wieder in deinem Bett. Und heute haben wir Mac nicht dabei.“

„Ich kann aber das arme Tier nicht zappeln sehen“, rief Cedric und rannte den Hang hinauf. Er wunderte sich noch, daß Goody nicht unten auf dem Weg wartete. Er brauchte ihre Hilfe nicht, denn diesmal ließ sich das Kaninchen wesentlich leichter befreien, so, als würde es ihn, Cedric Sloane, Sohn eines Friedhofsverwalters, schon kennen. Es hockte auch noch eine Weile da, als überlegte es, ob es nun davonwetzen solle oder nicht. Dann hoppelte es ganz gemütlich und ohne Anzeichen großer Angst in die Büsche hinein und verschwand.

„Seltsam“, sagte Goody, und Cedric konnte nicht nur sehen, daß das Blut auf ihrem Unterarm getrocknet war, sondern auch, daß sie ganz schöne Gänsehaut auf den Armen hatte.

„Willst du wirklich weitergehen?“ fragte sie, als sie wieder zum Weg zurückkehrten.

„Warum nicht? Ach so, du denkst an den alten Jocelyn.“

Und kaum hatte er das Wort ausgesprochen, stand der alte Jocelyn Webb etwa zehn Meter vor ihnen auf dem Weg.

„Du hast noch immer keinen Kilt“, waren die ersten Worte, die er an Cedric richtete.

Cedric mußte ein paarmal tief Luft holen, ehe er antwortete. „Ich habe bereits einen Kilt, Sir. Nur schone ich ihn für die Feiertage.“

„Aha. Und das Mädchen ist deine Schwester?“

Da Goody nur dastand und den alten Jocelyn Webb anstarrte, antwortete Cedric: „Nein, wir sind nicht Geschwister. Wir sind Freunde.“

„Gibt’s ja nicht“, sagte Jocelyn Webb. „Noch nie etwas Derartiges gehört.“

Jetzt hatte Goody ihre Sprache wiedergefunden. „Und warum soll es das nicht geben?“

„Weil es nicht vorkommt, daß Jungen und Mädchen Freunde sind.“

„Ach, und es ist wohl auch noch nicht vorgekommen, daß jemand Sie nach dem Geld gefragt hat, das Sie hier irgendwo noch schnell versteckt haben?“

Cedric sah es genau. Wirklich. Ganz genau. Und er bedauerte, daß er keine Filmkamera dabeihatte.

Der alte Jocelyn Webb begann sich aufzulösen, in Luft überzugehen. Zunächst wurden die Farben seiner altmodischen Kleidung blasser, dann verschwamm sein Gesicht, war nur noch eine runde Scheibe unter einem Zylinder, bis auch der langsam durchsichtig wurde. Es war, als rollte sich das Gewand auf Jocelyn Webbs Haut ein, aber da war die Haut schon nicht mehr darunter, und übrig blieb nur vier, fünf Sekunden lang ein leichter Rauch, der sich auflöste, zerfledderte wie Tabakrauch, bis absolut nichts mehr da war.

Trotzdem traten die beiden vom Weg in die Wiese und gingen um die Stelle herum, an der Webb verschwunden war. Vielleicht war er, zwar unsichtbar, aber noch immer vorhanden, und sie stießen mit ihm zusammen. Das wollten sie auf jeden Fall vermeiden.

Goodys Gesicht war von grauer und grünlicher Farbe. Sie sah aus, als ob sie sich übergeben müßte. Doch dann fing sie sich und sagte: „Typisch! Der olle Jocelyn verträgt nicht, daß man ihn nach seinem Geld fragt.“

„Wie du aussiehst, hast du’s auch nicht gut vertragen.“

„Aber ich hab ihn immerhin gefragt. Meinst du, lassen mich die Tanten heute Mac anrufen?“

„Und warum?“

„Weil ich ihm das sagen möchte. Das muß er doch erfahren. Und außerdem möchte ich wissen, was er dazu meint.“ Was sie beide, ohne sich darüber zu verständigen, vermutet, ja sogar befürchtet hatten, bewahrheitete sich. Als sie das Haus der beiden Tanten betraten, saß Colonel Webb wieder bei den alten Damen und führte eben sein Whiskyglas an den Mund. Und hinter dem Haus beim Torfschuppen lehnte sicherlich sein altertümliches Motorrad.

„Na?“ rief der Colonel. „Wieder mal am Loch gewesen?“

„Ja, Sir“, antwortete Cedric, dann guckte er Goody an. Als sie leicht den Kopf schüttelte, schwieg er und erzählte weder etwas vom Kaninchen, noch vom alten Jocelyn Webb, der sich zunächst in Rauch und dann in Luft aufgelöst hatte.

Die beiden Tanten betrachteten die Kinder, als würden sie sich gestört fühlen, und diesmal bot ihnen Tante Sarah keinen Schluck Whisky an.

Goody erinnerte sich, daß sie Mac anrufen wollte. „Tante Jessie, Tante Sarah“, begann sie, „darf ich Mac anrufen? Ich denke, er ist zu Hause.“

„Aber natürlich, weißt du die Nummer?“

Goody nickte. Als sie vor dem Telefonapparat stand und den Hörer abheben wollte, klingelte es. Sie hob ab, meldete sich und schrie sofort freudig auf. Mac war am anderen Ende.

„Ja“, sagte der Colonel in seinem Sessel, „das gibt es. Das nennt man Gedankenübertragung.“

Sarah war zwar neugierig, aber als sie merkte, daß auch Jessie hören wollte, was Goody sprach, stand sie auf und schloß die Tür zur Diele, wo das Telefon stand.

„Na?“ fragte Mac. „Wie geht es dir denn, Engelchen?“

„Hör zu“, sagte das Engelchen. „Wir haben eben wieder den alten Jocelyn gesehen.“

„Was du nicht sagst, ich hatte so ‘ne Ahnung, drum rief ich an.“

„Und vorher war wieder das Kaninchen in der Schlinge. Ich wollte dich übrigens auch gerade anrufen.“

„Gehören denn die beiden zusammen?“

„Das wissen wir nicht. Wir hatten eben das Kaninchen befreit und sprachen von ihm, da stand der Alte plötzlich auf dem Weg.“

„Seltsam.“

„Ich hab ihn gefragt, wo er sein Geld versteckt hat. Und weißt du, was er daraufhin gemacht hat?“

„Keine Ahnung, was denn?“

„Aufgelöst hat er sich, wie ein Foto im Feuer verbrennt. Zuletzt war nur noch ein bißchen Rauch da, und dann war er verschwunden.“

„Und wo er das Geld versteckt hat, das hat er natürlich nicht verraten?“

„Kein Wort.“

„Da hast du den alten Schotten.“ Mac erkundigte sich dann nach den beiden Tanten und nach Cedric und wie es so im großen und ganzen gehe. Er überlegte dann, ob er nicht noch einmal übers verlängerte Wochenende kommen solle, aber das konnte er noch nicht versprechen. Als ihn jedoch Goody fragte, ob er auch Mrs. Waterman hübsch aus dem Weg gehe, antwortete er nur kurz: „Ach, da gibt es viel nettere, denen ich aus dem Weg gehe.“

Zuletzt fragte sie ihn, ob er von Tante Henrietta in Sydmouth etwas gehört habe und wie es ihrer kleinen Schwester Anne gehe. Sie hörte noch, daß er sagte, Anne habe irgendwelche Zähne dazubekommen, er wisse im Augenblick nur nicht, welche, da brach die Verbindung ab.

Als sie sich umwandte, stand ein kleines Mädchen hinter ihr, mit goldblondem Haar, in weißem Kleid, weißen Strümpfen und weißen Leinenschuhen. Es lächelte sie an, und als Goody die Kleine fragen wollte „wie kommst denn du hier herein?“, war das Mädchen verschwunden. Das Merkwürdige war nur, daß Goody den Eindruck hatte, das Lächeln des kleinen Mädchens wäre zurückgeblieben, nicht nur in der Diele, sondern im ganzen Haus.

Tante Sarah rief: „Seht, wie sie lächelt!“, als Goody wieder ins Kaminzimmer trat.

Und Cedric fragte: „Was hast du denn?“

Tante Jessie aber fand: „Was fragt ihr denn und was seht ihr sie so an, sie hat mit ihrem Vater gesprochen, und das macht ein Mädchen immer glücklich, auch ein Mädchen von heute. Mir ging das auch so, ich habe meinen Vater sehr verehrt.“

„Ja, ja“, brummte der Colonel und nahm einen Schluck. „Der alte Iain MacLachlan.“

Sarah hatte nur mit halbem Ohr gehört, was ihre Schwester gesagt hatte, und hüstelte.

„Komm“, sagte Goody zu Cedric, „ich muß dir von Vater etwas ausrichten.“

Unheimliches Gelächter

Oben aber sagte Goody als erstes: „Stell dir vor, ich hab sie auch gesehen!“

„Wen denn?“

„Die Kleine mit dem weißen Kleid und den goldblonden Haaren. Sie stand hinter mir, als ich telefonierte. Was sagst du?“

Cedric wußte nicht, was er sagen sollte. Nach einer Weile fand er, daß er ein mulmiges Gefühl habe. Was machte er, wenn er heute nacht wieder diese entsetzlichen Wassergeräusche hörte; was sollte er tun, wenn das Kaninchen wieder im Bett lag? Und dann war er oben allein im Zimmer. Nicht, daß er sich durch Goody beschützt gefühlt hätte, aber zu zweit fürchtete man sich viel besser. Man hatte mehr davon, und man konnte vor allem miteinander reden und sich Mut machen.

„Kommst du in mein Zimmer?“ fragte er. „Wir könnten mit dem Fernglas noch ein bißchen auf den Loch hinunterschauen.“

Als Cedric das Fernglas ans Auge gehoben hatte, fragte Goody: „Hast du nicht auch das Gefühl, daß mit dem alten Colonel irgend etwas nicht stimmt? Er hat uns so angesehen, als würde er erwarten, daß wir von Jocelyn berichten, wie er sich aufgelöst hat. Ich denke, er weiß, daß wir ihn getroffen haben.“

Cedric beobachtete aufmerksam ein Wellengekräusel auf dem See und antwortete deshalb nicht gleich.

Und da geschah es! Ein Mann lachte irgendwo im Haus. Und dann wieder, ganz normal zunächst, wie einer, der einen guten Witz gehört hat.

Zunächst dachten sie, es sei der Colonel. Aber dann merkten sie, daß der Mann, der da lachte, eine tiefere Stimme als der Colonel hatte.

„Haben die noch einen männlichen Besuch gekriegt?“ fragte Goody.

„Warum nicht?“ sagte Cedric, der noch immer ein äußerst auffallendes Wellengekräusel beobachtete, jedenfalls hatte er so etwas noch nie gesehen. „Hast du etwas davon gehört, daß der Loch irgendwo unterirdische Quellen hat?“ fragte er Goody, als der Mann unten gerade wieder zu lachen begann.

„Noch nie gehört“, sagte Goody. „Soviel ich weiß, steht nichts im Fremdenführer.“ Sie machte eine Pause, und weil der Mann noch immer offenbar grundlos weiterlachte, meinte sie: „Jetzt hör dir diesen Idioten an, worüber lacht der denn so blöde?“

„Keine Ahnung, das hört sich ja fast schon wie ein Lachkrampf an.“

„Sollen wir unten nachsehen?“

„Ich weiß nicht.“ Cedric hatte plötzlich ein flaues Gefühl. Irgend jemand hatte doch etwas von einem Lachen im Haus erzählt, aber wer? Er konnte sich nicht mehr erinnern. Nessie hatte ihn zuviel in Anspruch genommen.

„Jetzt muß der Schwachsinnige auf der Treppe stehen“, stellte Goody fest.

Cedric nickte und legte das Fernglas auf die Fensterbank. Dann stürzte er zur Tür und sperrte zu. „Sicher ist sicher!“

„Du meine Güte“, sagte Goody.

„Was ist denn?“

„Ich habe Mac am Telefon nicht nach Well gefragt.“

„Wie kommst du jetzt ausgerechnet auf Well?“

„Weil es gut wäre, wir hätten ihn hier. Ein großer Hund ist noch immer ein guter Schutz.“

Das Lachen war jetzt im ersten Stock angelangt. Der Mann mußte vorn an der Treppe stehen und ein wenig verschnaufen. Dann prustete er von neuem los. „Hoachahahahaha. Huuuhuhuhhuachahahahahahaha. Haaaaahhahahahahah. “ So ging es eine ganze Zeit. Dann wurde es ein wenig ruhiger, der Mann gluckerte nur wie einer, der eine Ladung zuviel Whisky im Bauch hat, aber dann war wieder dieses irrsinnige laute Lachen da. Schließlich mußte der Lachende direkt vor ihrer Tür stehen, denn diese wackelte richtig, wenn er schallend lachte.

Goody starrte zur Tür und ging so lange rückwärts, bis sie an Cedric stieß, dann suchte sie mit ihrer linken seine Hand und hielt sie fest. Sie empfand es wie eine Wohltat, als er näher an sie heranrückte und einen Arm um ihre Schulter legte. „Huachahuhahahahahahah“, lachte der Mann draußen. Plötzlich schrie Goody: „Ich hab’s, das ist Iain MacLachlan, der Vater der beiden Tanten, weißt du, der, der nie gelacht hat. Oder nur höchst selten. Sie haben doch gesagt, daß man sein Lachen hört, nur sein Lachen und nichts anderes.“ Cedric fragte: „Soll ich die Tür aufreißen und ihn davonjagen?“

Goody überlegte lange, bevor sie antwortete: „Lieber nicht.“

Cedric war richtig froh, daß sie keine Heldentat von ihm erwartete. Es genügte ihr, daß er da war, daß sie seine linke Hand halten konnte und daß er seinen rechten Arm um ihre Schulter gelegt hatte. Was nicht nur ihr die Angst nahm, sondern auch ihm.

Das nächste Mal war das Lachen schon etwas entfernter zu hören, etwa wieder an der Treppe, und dann beim Badezimmer, und dort schien es zu verschwinden. Noch immer Goody bei der Hand haltend, ging Cedric zur Tür, drehte den Schlüssel herum und öffnete sie vorsichtig zunächst nur einen Spalt weit. Dann etwas weiter, und schließlich stieß er die Tür ganz auf, so daß sie gegen die Wand flog. Vorsichtig steckte er den Kopf in den Flur hinaus. Da war nichts. Nur die Truhe stand neben dem Schrank.

Die Truhe, auf der Allan Campbell MacLachlan öfter in der Uniform des 42. königlichen Hochlandregiments saß, war leer.

„Komm“, sagte Cedric zu Goody, und dann gingen die beiden hinunter ins Kaminzimmer, wo der alte Colonel Webb gerade wieder sein Whiskyglas an den Mund führte.

„Habt ihr das Lachen gehört?“ fragte Goody.

„Selbstverständlich“, bestätigte Tante Jessie. „Wir sind doch nicht taub.“

„Nicht wahr“, fragte Tante Sarah, „wenn man ihn so lachen hört, könnte man denken, daß er ein lustiger Mensch war, oder?“

„Bereite den Kindern etwas zum Abendessen, Sarah“, befahl jetzt Jessie. Man konnte sehen, daß Sarah zunächst nein sagen wollte, es sich aber dann anders überlegte.

„Kommt mit“, sagte sie, „damit ich weiß, was ich euch richten soll.“

Kaum waren sie in der Küche, schloß Sarah die Tür und zischte: „Habt ihr gemerkt, daß sie mich nur weghaben wollte?“

Die Kinder nickten.

„Und wißt ihr, warum? Nur, damit sie jetzt dem armen Colonel Webb von unserem Vater vorschwärmen kann. Was für ein bedeutender Mann er und welch folgsame Tochter sie war und wie sie ihn verehrt hat. Ein Blick von ihrem Vater, behauptet sie, hätte genügt, und sie habe schon gemacht, was er wollte. Dabei hat sie nie seinen Schreibtisch abgestaubt und ihm schon gar nicht den Rücken massiert. Das mußte alles ich tun. Immer ich. Ich hab nicht auf einen Blick hin schon Jawohl’ gesagt, und ich war nicht immer gehorsam. Aber wenn einer etwas getan hat, dann war ich das. Und das Lachen — ist das vielleicht ein freundliches Lachen, bei dem einem das Herz aufgeht? Angst bekommt man, wenn man ihn hört. Ich weiß noch, daß er früher manchmal so gelacht hat, um uns auszulachen, vor allem den armen Allan Campbell.“

Sarah stellte Wasser für den Tee auf und sagte: „Ich mache euch ein paar Sandwiches, hm? Wir haben noch kaltes Huhn und Käse, und dazwischen ein Salatblatt, damit es lustiger aussieht.“ Dann schimpfte sie weiter. „Wenn ich wüßte, daß sie, ich meine Jessie, durch irgendein Versehen der göttlichen Fügung in den Himmel kommt, möglicherweise noch vor mir, dann würde ich an der Himmelspforte bitten: ,Schickt mich in die Hölle, damit ich nicht mit meiner Schwester in alle Ewigkeit beisammen sein muß.“ Aber ich glaube, diese Angst brauch ich nicht zu haben. Und wißt ihr, das mit dem Nessie, das ist einfach...“

In diesem Moment riß Jessie die Tür auf und schrie ihre Schwester an: „Was redest du ununterbrochen, daß man drüben jedes Wort hört? Ich kann keinen Gedanken fassen, wenn ich mit dem Colonel Konversation mache!“

Wumms! flog die Tür danach ins Schloß.

„Seht ihr“, flüsterte Tante Sarah, „da habt ihr den Beweis, daß sie lauscht. Wer das Ohr an die Tür legt, der kann nicht in den Himmel kommen, das ist so gewiß wie das Amen in der Kirche.“

Tante Sarah strich Butter auf das schöne weiße Brot und legte feingeschnittenes kaltes Huhn darauf.

„Ich weiß, ich weiß“, wehrte sie ab, obwohl keiner sie beschuldigt hatte. „Ich weiß es schon, über Tote soll man nichts Schlechtes sagen. Aber andererseits heißt es: Sprich die Wahrheit und lüge nicht. Und da gerate ich wirklich in Konflikte. Mein Vater Iain MacLachlan ist tot, das ist die Wahrheit. Aber wenn mich einer fragt, war er denn ein guter Ehemann und ein guter Familienvater, dann muß ich sagen, so leid es mir tut, nein. Er hat seine Frau beleidigt und seine Kinder immer wieder gedemütigt. Er war ein Tyrann, der junge Leute haßte. Allan Campbell, das war ein guter Mann, ein guter Junge, das kann ich jederzeit bezeugen, wenn wir auch nicht so viel beisammen sein durften wie beispielsweise ihr. Wir durften nicht allein in einem Zimmer sein, das hat Vater nicht erlaubt, und wir durften nicht einmal miteinander von der Schule heimgehen, denn er war ein Junge und wir waren Mädchen, und Vater war ein harter Mann. Erst, als Vater starb, als er uns allein zurückließ — Mutter, die damals noch immer eine junge Frau war, und uns zwei Schwestern, da hat er es selbst empfunden. ,Ich habe meinen Kindern nie Anlaß zum Lachen gegeben’, hat er dem Reverend gesagt, ,und Kinder sollten lachen, es ist für sie wichtiger als Brot.’ Er hat recht gehabt, wir haben nie gelacht, weil er ein Tyrann war. Kommt ein bißchen näher, daß mich Jessie nicht hören kann, sie geht nämlich ganz nach ihrem Vater. Sie kann noch so viel erzählen, was er für ein toller Kerl war. Zum Beispiel, daß er den Mont Blanc bestiegen habe — das ist ein ziemlich hoher Berg in Europa drüben — , aber das stimmt nicht, er ist nie oben gewesen, nur am Fuß des Mont Blanc, versteht ihr? Und ich sage euch, für die Kinder ist es einerlei, ob ein Vater in Europa war oder nur in Schottland geblieben ist. Es macht für sie nichts aus, ob er den Mont Blanc oder nur den Ben Nevis bestiegen hat. Und ich weiß nicht, was Jessie davon hat, wenn sie ihren Vater auf den Mont Blanc hinaufsetzt. Mit einem Wort, er kommt dadurch nicht mehr hinauf, er war nie oben.“

Sie legte die beiden Sandwiches auf ein Brettchen und wünschte den Kindern guten Appetit. Dann aber sagte sie wieder etwas lauter: „Und was schließlich das Allerwichtigste ist, die alte Sarah, die große Sarah MacLachlan, die wirklich in die Herzen der Menschen sehen konnte, die vererbte ihm nichts. Er als einziger ging leer aus. Nicht einmal erwähnt hat sie ihn in ihrem Testament. Das ist die Wahrheit. Sie hat an alle gedacht, an die bucklige Wäscherin und an den einfältigen Pferdeknecht, nur diesen gescheiten und großsprecherischen Iain MacLachlan bedachte sie mit nichts. Schmeckt es euch?“ fragte sie dann unvermittelt. „Nicht wahr, es muß euch schmecken? Ich hab mir wirklich Mühe gegeben, und es ist kein Fleisch von tiefgefrorenen Hähnchen, sondern von frisch geschlachteten. Wollt ihr noch etwas trinken? Soll ich vielleicht noch frischen Tee machen?“

„Nein, nein, danke!“ riefen die beiden wie aus einem Mund.

Dann erzählte Goody ihr von der heutigen Begegnung mit der kleinen Sarah, als sie mit Mac telefonierte.

„Oh, wie nett!“ rief Tante Sarah. „Ja, die ist oft bei uns. Manchmal stolpert man geradezu über sie, weil sie sich einem in den Weg stellt. Aber sonst ist sie sehr lieb. Ein richtiger kleiner Sonnenschein. Wenn man dagegen das Lachen nimmt...“ Sie stand da, und es wirkte, als sähe sie etwas in großer Entfernung. „Ja“, sagte sie, „ich wollte noch etwas sagen über Nessie...“

Weiter kam sie nicht, denn Jessie riß die Tür auf und schrie: „Der Colonel möchte fahren. Komm, hilf mir, wir müssen ihn wieder auf sein Motorrad setzen.“

Die schreckliche Nacht

Das war wieder ein Tag gewesen! Kein Nessie, dafür das Kaninchen in der Schlinge, der sich in Rauch und Luft auflösende Jocelyn auf dem Weg, dann die kleine große Sarah in ihrem weißen Kleidchen, schließlich Iain MacLachlans Lachen im Haus. Cedric wunderte sich nicht, daß jemand an der Badezimmertür kratzte, als er sich die Zähne putzte.

„Ja?“ fragte er. „Wer ist’s?“

„Ich bin’s, Goody. Darf ich reinkommen?“

Er öffnete die Tür und erklärte Goody, daß er gerade beim Zähneputzen sei. Goody fand das gut und setzte sich — schon im bodenlangen Nachthemd — auf den Rand der schweren emaillierten Badewanne.

„Weißt du, was ich gerade gedacht habe?“ fragte Goody. „Nein“, sagte er und spuckte aus.

„Mir ist etwas aufgefallen.“

„Und was?“

„Immer, wenn wir ins Zimmer kommen, nimmt der Colonel gerade einen Schluck aus dem Whiskyglas.“

„Na und?“

„Er könnte das Glas ja auch einmal vor sich auf dem Tisch stehen haben oder absetzen. Weißt du, was ich denke?“

„Nein.“

„Er kann sich vielleicht genauso in Luft auflösen wie der alte Jocelyn Webb!“

„Noch ein Geist?“ rief Cedric. „Nein, das glaub ich nicht, das ist zuviel.“

„Aber ich hab das Mädchen in Weiß genauso deutlich gesehen wie ihn.“

„Ich ja auch, und die Sarah aus dem Bild hab ich auch so gesehen wie ihn. Aber auch dich sehe ich so.“

„Also sind wir alle Geister“, stellte Goody fest, „auch die beiden alten Tanten. Wen magst du übrigens lieber?“

„Das weiß ich nicht. Die eine mag ich lieber, die andere tut mir mehr leid.“

„Wer tut dir mehr leid?“

„Jessie mit ihren Fischerhosen und dem Mantel aus Ölhaut und dem wasserdichten Hut und dem riesigen karierten Regenschirm, so groß wie in Südengland die Sonnenschirme in den Gärten.“

„Und das alles, weil sie mit Wasser nicht in Berührung kommen darf, wegen dieser Allergie. Wie wäscht sie sich? Das heißt, womit? Und was geschieht, wenn sie sich mit Wasser wäscht? Oder gar badet?“

„Da bekommt sie ihre Allergie“, erklärte Cedric.

„Gut ja, aber wie äußert die sich? Ist es nur ein Jucken, schwillt ihre Haut an, bekommt sie statt Heuschnupfen Wasserschnupfen oder so etwas ähnliches, einen Hautausschlag, Juckreiz oder...“

„Oder wird sie auch ein Geist?“ Cedric spülte den Mund, gurgelte, und als er sich umdrehte, kam ihm Goody auf dem Badewannenrand sitzend merkwürdig klein vor. „Ist was?“

„Du darfst mich aber nicht auslachen.“

„Nö“, sagte er, „garantiert nicht. Was hast du denn?“

„Ich, ich meine, vorhin in meinem Zimmer, da war so ein seltsames scharrendes Geräusch in der Wand...“

„Das ist vom Kamin, da löst sich manchmal Mörtel oder ein Stein und fällt herunter.“

„Das hab ich mir auch gesagt, trotzdem...“

„Was trotzdem?“

„Trotzdem hab ich Angst.“

Er wollte schon sagen: „Was, du auch?“ Aber das verkniff er sich. Er fragte nur: „Ja, was machen wir denn da?“

„Wenn Mac da wäre, würde ich zu ihm ins Bett kriechen.“

„Aber Mac ist nicht da“, stellte er fest. Einen Moment dachte er sogar, sie wolle zu ihm ins Bett kriechen, aber das war bestimmt nicht ihre Absicht. Was hätte er auch mit ihr im Bett angefangen? Es wäre sicher unbequem gewesen, das Bett mit jemandem zu teilen.

„Cedric“, sagte sie da ganz kleinlaut. „Cedric, du darfst dir darauf weiß Gott nichts einbilden oder was denken, aber.. „Ja, was denn?“

„Dürfte ich heute nacht in dein Zimmer? Ich schlafe auf dem Boden, und das Bettzeug bringe ich mit.“

„Nein“, widersprach er. „Ich schlafe selbstverständlich auf dem Boden, und du gehst in mein Bett.“

Sie stritten noch eine Weile, wer wo schlafen sollte, schließlich einigten sie sich. Goody sollte im Bett schlafen, Cedric pumpte das Schlauchboot auf und schlief in diesem. Das heißt, er legte sich hinein. Zum Schlafen kam er jedoch kaum. Zunächst fing Goody immer, wenn er gerade in Schlaf sinken wollte, zu sprechen an. Sie steckte voller Fragen. Wie es Mac wohl ging, und ob Mrs. Waterman von der Post in Wokingham auch zurückhaltend genug war, und was Well und was Anne, die kleine Schwester, machten. Und dann wollte sie wissen, ob ihre verstorbene Mutter, wenn sie Schottin gewesen wäre, auch irgendwo einmal auftauchte. Als guter Geist natürlich, der niemanden erschreckte, sondern jedem ein bißchen Trost spendete.

Jedenfalls, Cedric versuchte zum sechsten oder zum siebten Mal einzuschlafen, da bemerkte er etwas. Sein Boot begann zu schaukeln, als ob es auf den Wellen führerlos dahintriebe. Es drehte sich im Kreis, wurde von einer Woge emporgehoben, tanzte dann einen Atemzug lang oben auf dem Kamm der Woge und fuhr wieder hinunter ins Tal. Und so wurde er immer näher zur Küste getrieben, hörte schon das Rauschen der Brandung an den Felsen, jetzt hieß es, darauf zu achten, daß er mit dem Boot nicht an einem der vorgelagerten Riffe zerschellte.

Und in dem Augenblick, da er alle seine Aufmerksamkeit dafür verwenden mußte, daß das Boot nicht an einen der riesigen Felsbrocken geschleudert wurde, in diesem Augenblick wachte er wieder auf, krallte sich an den Seilen seines Schlauchbootes fest, um nicht hinausgeschleudert zu werden, merkte zunächst, daß das Boot ruhig auf dem Bretterboden seines Zimmers lag, und erst ein wenig später, daß das Geräusch keine Täuschung war. Es brauste und platschte wieder im Haus, und dann kam das langgezogene „Huuuuuhh, huuuuu.“

„Goody!“ rief er, und als sie nicht antwortete, noch einmal lauter: „Goody!“

Er sprang aus dem Schlauchboot, stolperte über den breiten Außenwulst und wäre beinahe hingefallen. „Goody!“ rief er an ihrem Bett, suchte eine Hand, zog daran, daß sie fast aus dem Bett gefallen wäre. Endlich hörte er sie gähnen, dann streckte sie sich.

„Was ist?“ fragte sie verschlafen.

Wie konnte man nur so verschlafen sein.

„Goody“, rief er, „ich wecke dich, weil gerade wieder dieses Getöse beginnt!“

„Welches Getöse?“ fragte sie, und dann: „Wieso bist du in meinem Zimmer? Was machst du hier?“

„Irrtum, du bist in meinem, wach endlich auf!“

Da setzte sich Goody hin und verlangte, daß er das Licht anknipse.

„Bist du verrückt? “ schalt er sie. „Da ist am Ende der Spuk sofort vorbei.“ Er knipste nur die Taschenlampe an und hielt zwei Finger vor den Scheinwerfer.

Goody saß nun und lauschte wie er. Dann sagte sie: „Das hört sich an wie eine Fernsehübertragung von den Robbenbänken irgendwo in... wenn ich nur wüßte, wo das war. Im nördlichen Kanada oder in Alaska oder auf den Galapagos-Inseln oder im südlichsten Amerika. Aber genauso hört sich das an. Oder...“, sagte sie, schwieg dann aber.

„Was meinst du?“

„Nein, das war nur so eine verrückte Idee.“

„Und was für eine?“

„Daß Nessie in der Badewanne ist.“ Sie mußte lachen, obwohl jetzt zu dem Platschen und Rauschen das langgezogene Huuuuh kam.

„Wie wär’s, wenn ich“, begann er, „wenn ich mal schnell auf den Flur hinausguckte? Da hört man besser, ob es aus dem Badezimmer kommt oder nicht.“

„Bitte nicht“, flehte Goody. „Laß mich nicht allein. Ich will gar nicht wissen, aus welchem Zimmer das kommt und wer dahintersteckt. Ich will es wirklich nicht wissen.“ Unterdessen wurden die Geräusche immer lauter, ja, bedrohlicher. Manchmal hatte man den Eindruck, das Haus der beiden Tanten würde beben. Seltsam, daß Tante Sarah das nicht hörte und bisher nichts darüber gesagt hatte, wo sie doch sonst kein Blatt vor den Mund nahm.

Je lauter und unheimlicher die Geräusche draußen wurden, um so mächtiger wurde der Wunsch in Cedric, nur einen einzigen Blick hinaus auf den Flur zu werfen.

„Nein, nicht!“ jammerte Goody, als er sich zur Tür hin bewegte. Sie zog die Decke über den Kopf. Und da sie mit der über den Kopf gezogenen Decke ohnehin nichts Furchterregendes sehen konnte, wagte er wirklich den Sprung zur Tür, drehte zweimal den Schlüssel um, öffnete und hörte das Getöse wesentlich lauter und deutlicher. Es gab keinen Zweifel, es waren die gleichen Geräusche, wie sie der Mann mit dem Mikrofon an der Angelleine auf seinen Bändern hatte. Aber wie kam der dazu? Wie kam der vor allem dazu, zu behaupten, daß diese Geräusche von Nessie stammten?

Es ließ Cedric keine Ruhe, er knipste seine Taschenlampe an und fingerte mit dem Strahl im Flur herum. Als er die Truhe traf, zuckte er zusammen. Da saß der Hochländer in der Uniform des 42. königlichen Hochlandregiments. Er winkte ihm mit der Hand und lächelte ein bißchen.

Und Cedric schien es fast, als schüttle Allan Campbell MacLachlan den Kopf über dieses unerklärliche Getöse. Dann aber schloß er schnell die Tür.

„Was ist los?“ fragte Goody mit erstickter Stimme unter der Decke.

„Auf dem Flur ist nichts zu sehen, außer...“

Goody riß die Decke herunter und setzte sich auf. „Außer wem?

„Außer dem freundlichen Allan Campbell MacLachlan auf seiner Kiste.“

„Macht der am Ende den Lärm?“

„Nein, Goody, der bestimmt nicht. Der saß ganz friedlich da. Mir war fast, als hätte er über den Krach ein bißchen den Kopf geschüttelt.“ Cedric schlich wieder in sein Boot und legte sich hinein, dann knipste er die Lampe aus.

„Ist fast so, als ob der Lärm jetzt ein bißchen leiser würde, wie?“ fragte Goody.

„Hmhm“, brummte er und schlief schon in den nächsten Sekunden. Auch Goody war nicht mehr wach, als es endlich wieder ruhig wurde im Haus.

Draußen dämmerte es schon, als es Cedric unter der Decke wieder zu warm wurde. Ach, dachte er, ist wieder dieses seltsame Kaninchen da? Und es lag tatsächlich unter der Decke neben ihm im Schlauchboot.

Klar, daß es verschwunden war, als Cedric aufwachte.

Der Lauscher und sein Band

Cedric empfand es als sehr seltsam, daß Tante Jessie ihn wieder in diesen unkleidsamen Anglerhosen empfing, obwohl die Sonne hell in die Küche hereinschien. Er glaubte auch zu bemerken, daß sie ihn mißtrauisch musterte. Aber er konnte sich auch täuschen. Vielleicht hatte sie nur schlecht geschlafen.

„Was essen wir denn zum Frühstück?“ fragte sie. Und schimpfte gleich los, daß Sarah solch ein Morgenmuffel sei. Außerdem fand sie, daß Sarah ihre Unterwäsche nicht oft genug wechsle. Auch zum Friseur könne sie wieder mal gehen und sich ein bißchen hübsch machen lassen, obwohl dies ja bei ihr fast verlorene Liebesmüh sei.

„Ach ja“, seufzte sie, „es ist schon schlimm, wenn man für eine jüngere Schwester Verantwortung tragen muß. Früher, in ihrer Jugend, da hatte sie Rosinen im Kopf, und jetzt bildet sie sich eine Menge darauf ein, daß sie so alt geworden ist. Was ist denn das schon, dreiundachtzig zu werden. Und ihre Männergeschichten! Mindestens fünf wollten sie heiraten. Nicht alle gleichzeitig, aber doch so nach und nach. Wenn ich nicht aufgepaßt hätte, wäre sicher ein Unglück geschehen, so leichtsinnig wie sie war.“ Dann verfiel sie in eine idiotische Babysprache. „Was willu denn mein Babylein, hattu dern Da-dau oder willu Lührei mit Speckilein, hm? Oder vielleicht mal Polledge? Tanti tönnte dir aber auch Pfanntuchi machen mit Mamilädi, hm?“

Cedric wußte nicht, wie ihm geschah. Er mußte Jessie wieder auf den Boden der Wirklichkeit zurückholen, darum sagte er: „Ich verstehe eines nicht, Tante Jessie. Wie kann man an solch einem schönen Tag, bei diesem Sonnenschein draußen, diese Anglerhosen mit eingebauten Gummistiefeln anziehen? Heute wird es bestimmt nicht regnen.“

„Ich habe vorhin, als ich draußen war, eine ziemlich große Wolke gesehen.“

„Ja, aber nicht jede Wolke ist eine Regenwolke, ich könnte dir das erklären.“

„Ach, das wollten schon viele. Aber es hat hier noch aus jeder Wolke geregnet, es sind eben schottische Wolken.“ Cedric wurde plötzlich kühn. Man kommt nur weiter, wenn man harte Fragen stellt, dachte er und fragte: „Weißt du eigentlich, daß ich hier bin, um das Geheimnis von Nessie zu lüften?“

„So? Dachte ich mir’s doch. Nun, immer zu, Freundchen. Sieh zu, daß du das Untier fängst. Aber laß dir gleich eines sagen: Die Sache ist gefährlich. Nessie ist kein Goldfisch, den man mit Brosamen füttert. Nessie ist tatsächlich ein Ungeheuer.“

Ungerührt fuhr Cedric fort: „Hast du heute nacht den ungeheuerlichen Lärm im Haus gehört?“

Tante Jessie fuhr herum. „Ungeheuerlicher Lärm? Wo denn? Da bin ich aber gespannt.“

„Ich glaube mit ziemlicher Sicherheit, daß er aus dem Badezimmer kam.“

„Ach, das war sicher Sarah, die wollte mich nur ärgern, weil ich ein paar Schlückchen mehr mit dem Colonel getrunken hatte als sie. Danach hab ich wunderbar geschlafen.“

Cedric sah sie zweifelnd an. Besonders ausgeruht kam sie ihm nicht vor. Doch er sagte nur: „Ich hab außerdem, als ich auf den Flur hinaussah, den Hochländer in seiner Uniform auf der Kiste sitzen sehen, du weißt schon, Allan Campbell.“

„Das ist doch nichts Ungewöhnliches, wenn sich mein Bruder da hinsetzt, auch in der Nacht. Schließlich ist er hier zu Hause. Und alle Schotten lieben eben ihr Heim. He, wie hast du überhaupt in der Dunkelheit Allan Campbell sehen können?“

„Ich hab eine Taschenlampe. Und ich hab sogar gesehen, wie Allan Campbell den Kopf über das Getöse im Badezimmer geschüttelt hat.“

„Ich sag dir ja, daß sie verrückt ist. Ich begreife nicht, warum mir das keiner glaubt. Macht sie solchen Krawall, daß sogar der sanftmütige Allan Campbell den Kopf darüber schüttelt. Wenn sie herunterkommt, muß ich sie gleich zur Rede stellen. Ach, hat man Sorgen!“

Goody tauchte gerade in dem Augenblick auf, als Cedric wieder nach dem Kaninchen fragte. Aber Tante Jessie wollte zuerst wissen, ob Goody die Brause wieder schön an ihren Platz gehängt habe.

„Ich kann es nicht ausstehen, wenn der Brauseschlauch in der Badewanne liegt. Hast du auch den Hebel wieder nach unten gestellt?“

„Ja, Tante Jessie.“

„Also, keine von uns hat hier je ein Kaninchen im Bett gehabt“, sagte Tante Jessie dann zu Cedric.

„Ich hatte es nicht im Bett heute nacht.“

„Wo denn sonst?“

„Im Boot. Ich hab heute nacht im Schlauchboot geschlafen.“

„Was? Auf dem See?“

„Nein, im Zimmer.“

„Aber warum denn, wenn du ein prächtiges Bett hast?“

„Im Bett hab ich geschlafen, Jessielein“, gestand Goody. „Jetzt fall bitte nicht gleich in Ohnmacht. Wir hatten beide ein bißchen Angst.“

Jessie war zusammengezuckt, als wäre das Ungeheuer von Loch Ness ins Zimmer getreten.

„Nur deshalb, weil die kleine Sarah hinter dir stand, als du mit deinem Vater telefoniert hast?“

„Nein, vorher haben wir noch Jocelyn Webb gesehen.“

„Und der hat sich vor unseren Augen in Luft aufgelöst“, erzählte Cedric.

„Und nur, weil ich ihn gefragt hab, wo er denn seine Geldbörse hingeschmissen hat.“

„Wie konntest du aber auch? Das hat der alte Jocelyn Webb bestimmt nicht gerne gehört.“

„Und dann war doch noch das unheimliche Lachen hier im Haus“, gestand Goody, „das hat mich ungeheuer genervt.“

„Das kommt daher, daß ihr solche Dinge unten im Süden überhaupt nicht gewohnt seid. Hier gehört so etwas zum Alltag. Wenn zum Beispiel der Colonel die Straße nach Strathpeffer hinauffährt, da hält ihn immer ein Mädchen mit einem roten Halstuch an und setzt sich hinten auf sein Motorrad. Und von unserem Reverend habe ich gehört, daß es sich zu ihm ins Auto setzt, immer mit dem roten Halstuch. Und es sagt auch, wohin es will, zu Summergill’s Farm, und während der Fahrt verschwindet das Mädchen, ist weder auf dem Sozius noch auf dem Beifahrersitz zu finden. Und einmal wurde es dem Colonel zu dumm. Er fuhr zu Summergill’s Farm, und da sagte die Frau dort, ich weiß schon, Sie kommen, um nach meiner Tochter Ethel zu fragen. Die ist genau dort, wo Sie sie aufgelesen haben, vor drei Jahren mit ihrem Kleinwagen tödlich verunglückt.

Wenn man solche Sachen immer wieder erlebt — der Colonel hat das Mädchen mindestens vier-, fünfmal vom Straßenrand aufgelesen, bevor er sich erkundigte — , da braucht man keine Ungeheuer im Loch. Da reicht es einem... Ja“, entsann sie sich, „was machen wir jetzt mit deinem Kaninchen? Wie kommt denn das ins Haus, und wie kommt es wieder raus?“

„Ich dachte, das müßtest du wissen, Jessie“, sagte Goody.

„Eben nicht, Kindchen. Soviel ich auch schon erlebt habe, von einem Kaninchen, das sich zu einem ins Bett legt, habe ich noch nie gehört. Nicht mal von der großen Sarah, und die hat mir eine ganze Menge gesagt. Niemand wußte so gut Bescheid in allen möglichen und auch unmöglichen Dingen wie sie.“

Nach dem Frühstück zogen die beiden mit dem Schlauchboot los, und sie wunderten sich, daß sich Tante Sarah den ganzen Morgen nicht hatte blicken lassen.

Auch am Ufer des Lochs war sie nicht, und so stachen sie allein in See und fanden wie durch Zufall wieder den Mikrofonangler, den sie den Lauscher nannten.

Er winkte ihnen schon von weitem, als habe er eine wichtige Nachricht für sie.

Cedric legte sich in die Ruder und achtete darauf, sich nicht
in dem Unterwasserkabel des Lauschers zu verfangen. „Haben Sie heute nacht Aufnahmen von Nessie gemacht?“ fragte er schon von weitem.

„Erraten“, rief er froh. „Wir kommt ihr drauf?“

„Weil wir auch Geräusche gehört haben.“

„Unterhalb von Urquhart Castle?“

„Nein“, sagten beide enttäuscht. „Wir haben die Geräusche in einem Haus gehört.“

„Heute gegen morgen, noch bevor es hell wurde?“

„Die Zeit kann hinkommen“, meinte Goody. „Verdammt, wie habt ihr das in einem Haus hören können, was ich nur mit einem hochsensiblen Unterwassermikrofon reinbekomme?“

„Vielleicht sind wir näher dran“, meinte Cedric.

„Könnt ihr nicht, wenn ihr nur in einem Haus wart. Es gibt keinerlei Unterlagen darüber, daß Nessie je aus dem Loch rausgewandert ist und Hausbesuche macht.“

Cedric stieß mit dem Bug des Bootes auf Grund. Goody sprang hinaus und wickelte die Leine um einen großen Stein.

„Kommt rauf“, rief der Lauscher. „Ich hab die Geräusche hier auf Band.“ Er befestigte seine Angelrute wie ein echter Angler mit einem Stein und suchte die Stelle auf dem Band.

Es gab keinen Zweifel, diesmal waren sie beide hundertprozentig sicher. Das waren nicht nur die gleichen, sondern sogar dieselben Geräusche, die sie aus dem Badezimmer gehört hatten.

„Eure Geräusche müssen woanders hergekommen sein“, entschied der Lauscher. „Denn Urquhart Castle und die Gegend, wo ihr wohnt, sind meilenweit voneinander entfernt.“

„Das stimmt“, bestätigte Cedric. „Da wird es doch etwas anderes gewesen sein.“

„Manchmal ist Luft in der Wasserleitung, und da gurgelt es dann auch ganz ordentlich, gluckert und gluckst. Ja, ja, was ihr gehört habt, war bestimmt nicht Nessie. Und überhaupt, ohne technische Geräte gebe ich euch keine großen Chancen mehr. Da ist jetzt eine neue Gruppe im Spiel, die fahren den Loch Meter für Meter ab, und die haben solch eine Art Unterwasserradar, die können alles feststellen, was unter ihnen ist, für die ist das trübe, undurchsichtige Wasser hier durchsichtig wie Glas. Von denen hat mir einer gesagt, daß sie Nessie geortet haben. Zwanzig Meter soll es lang sein und ein Junges soll es dabei haben, etwa zehn Meter lang. Sie sollen sich ganz regungslos verhalten haben, etwa dreihundert Meter unter der Wasseroberfläche. “

Cedric nickte stumm und sagte kein Wort mehr. Er hob die Hand und ging zum Boot zurück.

Als sie etwa fünfzig Meter vom Ufer entfernt waren, fragte Goody: „Warum hast du nicht widersprochen? Es waren doch garantiert dieselben Geräusche.“

„Wozu? Er war überzeugt, daß es nicht sein kann. Es hat doch keinen Sinn, mit Erwachsenen zu streiten.“

„Aber jetzt denkt er, er hat recht.“

„Soll er doch. Er weiß dadurch weniger als wir.“

„Wieso?“

„Er weiß, daß das Ungeheuer nur unterhalb von Urquhart Castle zu hören war. Wir haben noch die Zusatzinformation, daß es auch im Haus der beiden Tanten zu hören gewesen ist.“

„Und?“

„Daraus müssen wir etwas machen.“

„Gut, aber was?“

„Das weiß ich einstweilen selber noch nicht, Goody.“

Der Laird

Tante Sarah war kreuzfidel, als sie in den Bus nach Inverness stiegen.

„Was hat Jessie gesagt?“ fragte sie, als sie auf der letzten Bank im Bus nebeneinander saßen. „Ich würde diesen Krach im Badezimmer machen? Die ist wohl irre. Hat sie euch auch erzählt, daß sie immer auf mich aufpassen mußte?“

„Ja“, bestätigte Goody. „Fünf Männer hat sie abblocken müssen, die du heiraten wolltest.“

„Also, was sagt man zu solch einer Niedertracht, mich vor euch so schlechtzumachen! Aber das sieht ihr wieder ähnlich, sie will kein gutes Haar an mir lassen. Mir fünf Männer anzuhängen, die ich hätte heiraten wollen. So eine boshafte Lüge! Das dürft ihr nie glauben. Kinder, es waren mindestens anderthalb Dutzend Männer, die mich heiraten wollten und die ich auch nicht ganz ungern geheiratet hätte. Achtzehn und nicht fünf! Und es waren sehr nette Kerle darunter, aus großen Familien, nicht irgendwelche Hungerleider oder solche Halsabschneider, wie sie den einen oder anderen hatte.“

„Und warum hast du nicht geheiratet?“ wollte Goody wissen.

„Ach, reden wir nicht darüber. Solange unsere Eltern lebten, sagten die, die jüngere darf nicht vor der älteren heiraten, und nach dem Tod der Eltern wiederholte Jessie das Liedchen. Sie hat quergeschossen und hintertrieben, wo sie nur konnte. Und so sind wir eben alte Jungfern geworden. Aber Verehrer hatte ich immer mehr als Jessie, hab ich heute noch, das könnt ihr mir glauben.“

„Das glauben wir auch“, bestätigte Cedric. „Übrigens, seit wann trägt Jessie diese häßlichen Anglerhosen?“

„Ach!“ Tante Sarah machte eine wegwerfende Handbewegung. „Das ist schon lange her.“ Sie kicherte. „Da ist mal etwas geschehen, und seitdem trägt sie die meistens.“

„Und was?“

„Ja, wenn ich euch das sagen könnte, Kinder. Ich würde es nur zu gerne tun. Aber da wäre Feuer auf dem Dach. Nein, nein, das kann und das darf ich nicht. So häßlich sie auch zu mir ist, darüber muß ich schweigen wie ein Grab. Bevor ich euch das sage, müßte sie mich wirklich bis aufs Blut reizen.“ Sie hatten der Tante angeregt zugehört und dabei gar nicht gemerkt, daß sie schon in Inverness waren.

Da herrschte allerhand Betrieb in den Straßen, den sie gar nicht mehr gewohnt waren. Vor allem die zahlreichen Autos überraschten sie, voran die auffallend vielen nichtbritischen Wagen.

„Da könnt ihr es sehen“, rief Tante Sarah erfreut, „wie beliebt wir Schotten in aller Welt sind, sogar bei den Deutschen, aber die wissen auch, daß wir sie mögen. Ach, habe ich damals bei der Weltmeisterschaft, als die Deutschen gegen die Engländer spielten, die Daumen für die Deutschen gedrückt!“ Ihre Gesichtszüge verfinsterten sich. „Leider hat es nicht geholfen. Die Engländer, das sieht ihnen ähnlich, hatten natürlich den Schiedsrichter bestochen. Der kam aus einem Land, ich weiß nicht mehr aus welchem, wo derartige Dinge üblich sind. Und er hatte nicht recht, die Entscheidung war hundertprozentig falsch, ich selbst habe das Spiel hier in Inverness im Tea Room Butterfly gesehen. Und da war keiner, der sich sonderlich gefreut hätte, daß ausgerechnet die Engländer Weltmeister geworden sind. Ja, aber wir wollten doch solch ein Dings, solch ein Band kaufen. Wie viele Meter nimmt man denn da?“

„Das wird nicht erst abgemessen, man nimmt ein Band für eine halbe, eine dreiviertel oder eine ganze Stunde, Sarah.“

„Ist ja noch viel besser!“

„Ja, und es muß nicht eigens abgemessen werden, es ist schon auf Spulen aufgewickelt und in Kassetten.“

„Tatsächlich? O du lieber Himmel, ich hätte mich ja schön blamiert, wenn ich in den Laden gegangen wäre und hundert Yard Tonband verlangt hätte.“

Sie kauften dann kein zu teures Gerät, aber ein sehr gutes Mikrofon. Tante Sarah war sehr neugierig, wie sich die ewig schimpfende Stimme von Jessie auf dem Band ausnehmen würde.

Nachher ging sie mit den Kindern in den Tea Room Butterfly, den sie sonst auch immer besuchte. „Ihr werdet sehen, hier kommen sehr nette Leute her“, erklärte sie, als sie sich an einen Tisch setzten. „Ich muß doch nicht eigens sagen, daß ihr euch anständig benehmen sollt, wie?“

„Nö“, sagte Goody. „Wir sind zwar nicht so steif wie bei Hofe, aber wir haben noch nie Suppe aus dem Teller geschlürft.“

„Ach, wie lustig du dich auszudrücken vermagst, Goody! Kinderchen, ihr wißt gar nicht, wie froh ich bin, einmal junges Volk um mich zu haben. Wirklich, dieser ewige Umgang mit der älteren Jessie macht mich krank. Oh!“ rief sie plötzlich, „wir haben Glück. Also, daß er ausgerechnet heute hierher kommt, ist schon ein begnadeter Zufall!“

Die Kinder sahen in Tante Sarahs Richtung, und sie konnten nichts anderes entdecken als einen betagten Schotten im Kilt mit einer sehr eleganten Maßschneider-Tweedjacke und der Schottenmütze auf dem Kopf, dem Tam o Shanter. In der Rechten hielt er einen Stock mit Silberkrücke, den er aber sicher nicht gebraucht hätte. Und außerdem waren sein Gesicht wie seine Knie von gesunder brauner Farbe.

„Es ist der Laird of Urquhart, seht nur den hübschen Kilt, den er trägt. Das Muster des Urquhart-Tartan darf man auf keinen Fall mit dem Black Watch verwechseln.“

„Ist das der vom 42. königlichen Hochlandregiment?“ fragte Cedric.

„Sehr richtig, hast du dir gut gemerkt, mein Junge. Der Black Watch Tartan ist düsterer, trauriger, kann man auch sagen, nur grün, blau und schwarz. Der Urquhart Tartan hat größere Karos, die wieder von roten und gelben Linien aufgelockert werden. Man darf ihn jedoch auf keinen Fall mit dem Sutherland Tartan verwechseln, dem er noch ähnlicher ist. Nun, wenn man sich nur ein bißchen damit befaßt, ist das Unterscheidenkönnen ein Kinderspiel. Ach, er sieht uns und kommt auch schon auf uns zu!“

Die Begrüßung zwischen den beiden Alten war überschwenglich. Der Laird setzte sich danach gleich an den Tisch und fragte froh gelaunt, ob das die ältesten Kinder von Tante Sarah seien, denn wie er sich erinnern könne, habe sie beim letzten oder vorletzten Mal ihr Baby dabeigehabt, das erst einige Wochen alt war.

„O nein!“ rief Sarah. „Archibald, wie Sie mich immer wieder necken, das ist schon sehr schlimm von Ihnen!“

Der Laird strich mit leicht gekrümmtem rechtem Zeigefinger seinen kurzgestutzten, fast schon weißen Schnurrbart entlang, der zu den Mundwinkeln hin eine rötlichgelbe Färbung aufwies. Er sagte: „Liebste Sarah, Sie sind auch ein großer Quell der Inspiration für mich.“

„Wollen Sie sich trotz der Kinder zu mir setzen, Archi? Wissen Sie, das Mädchen hier ist eine Verwandte, aber fragen Sie mich nicht allzu genau. Jessie behauptet ja immer, der Vater von diesem bonnie lassie sei nur mit ihr verwandt und nicht mit mir, aber wer mit meiner Schwester verwandt ist, muß doch wohl oder übel auch mit mir verwandt sein.“

„Das müßte man annehmen. Aber seit wann, Liebste, legen Sie so großen Wert auf enge Verwandtschaft mit Ihrer zauberhaften Schwester?“

Tante Sarah lächelte und meinte: „Da haben Sie auch wieder recht. Jedenfalls, dieses bonnie lassie heißt Goody und ist die Tochter eines Neffen von mir, ersparen Sie mir, den Grad anzugeben, ich hab ihn nicht im Kopf.“

„Und der nicht minder schöne Junge?“ fragte der Laird. „Sie sind befreundet, die beiden, wissen Sie, eine unschuldige Kinderfreundschaft. In seinen Adern rollt übrigens auch schottisches Blut, seine Großmutter oder auch Urgroßmutter mütter... nein, väterlicherseits ist eine MacDouglas.“

„Sehr gut, sehr gut“, sagte der Laird. „Dann paßt er ja gut hierher. Haben Sie schon versucht, einen Hochländer aus ihm zu machen, Sarah?“

„Ja, einen Kilt hat er schon, natürlich den der MacLachlan. Ach, es ist ja so jammerschade, daß wir in unserem Zweig keine männlichen MacLachlans mehr haben.“

„Und hat er schon einen Tam o Shanter?“

„Nein, den hat er noch nicht.“

„Na, da müssen wir sehen, ob wir diesem Mangel abhelfen können. Übrigens, ich war jetzt in Europa drüben. Wenn man sich da mal ordentlich anzieht, so wie ich zum Beispiel heute, da wird man von den Leuten angestarrt, als wäre man ein exotisches Tier. Starren wir die Leute etwa an, wenn sie Jeans tragen?“

Dann bestellte der Laird für sie alle, und die Kinder bekamen Scones zum Tee. Schließlich entdeckte er das Paket. „Schon eingekauft?“ fragte er.

„Ach ja, die Kinder haben es mir geraten. Sie kennen doch meine Schwester Jessie...“

„Nicht so gut wie Sie, Liebe.“

„Aber doch so weit, daß Sie verstehen werden, warum ich solch eine Maschine oder solch einen Apparat gekauft habe.

Sie ist doch immer so entsetzlich ausfallend mir gegenüber, und die Kinder haben es mir geraten, es war nicht meine Idee, Jessie einmal vorzuführen, wie indiskutabel sie sich mir gegenüber benimmt.“

„Da haben Sie ganz recht, sich endlich einmal zur Wehr zu setzen. Und was treiben die jungen Leute sonst den ganzen lieben langen Tag?“

„Wir suchen Spuren von Nessie“, antwortete Cedric schnell.

„Was? Und seid ihr schon auf Verdächtiges gestoßen?“ Jetzt war Goody an der Reihe. „Wir kennen einen Mann, der mit einem Unterwassermikrofon auf Nessies Spuren ist. Und da haben wir etwas Seltsames festgestellt, Sir.“

„Und was?“ fragte der Laird interessiert.

„Er hat Geräusche bei Urquhart Castle im Loch aufgenommen, die dieselben zu sein scheinen wie die, die wir um dieselbe Zeit im Haus gehört haben.“

„Ein Zweifel ist so gut wie ausgeschlossen, Sir“, beteuerte Cedric. „Haben Sie vielleicht eine Ahnung, was Nessie unterhalb Ihres Schlosses macht?“

„O du meine Güte, das Schloß gehört nicht mir“, wehrte der Laird ab. „Ich gehöre einer armen Nebenlinie an, einer verdammt armen sogar.“

„Das müßt ihr wissen“, rief Sarah, „Schotten sind nicht geizig, wie man immer in dummen Witzen erzählt. Sie geben nur nicht gerne zu, daß sie Geld haben.“

„Gewiß, Sarah, wir empfinden es ein wenig als beschämend, Geld zu haben. Darum streben wir auch so unerhört stark nach Gerechtigkeit.“

Cedric hatte die Pause abgewartet, um noch mal auf Nessie zurückzukommen. „Sehen Sie wirklich keinen Zusammenhang zwischen Urquhart Castle und dem Haus der Tanten drüben am anderen Ufer?“

Der Laird wechselte schnell einen Blick mit Sarah und antwortete dann: „Was das Heiraten anbelangt, schon. Immer wieder haben die Familien untereinander geheiratet, aber doch auch wieder nicht so häufig, daß man deswegen Befürchtungen hätte haben müssen. Aber wenn du mich nach Nessie fragst, mein Lieber, da finde ich nichts, was einleuchtend wäre.“

„Sind Sie dem Ungeheuer schon mal begegnet?“ fragte Goody.

„Wer ist das nicht? Einmal sah ich es vor zirka zwanzig Jahren, als Nebel auf dem Wasser lag. Aber es war nicht sehr deutlich zu erkennen. Da ist man draußen auf dem Loch, und plötzlich plascht und planscht etwas vor einem, quirlt und schmatzt, und dann sieht man etwa in fünf, sechs Meter Entfernung durch den Nebel sehr unklar und verschleiert etwas sich wohlig Dahinschlängelndes. Nun ja, ich habe schon mancher Gefahr ins Auge gesehen — ich wartete zum Beispiel gerade auf einen Zug, als der ganze Bahnhof in die Luft flog und so weiter — , aber das war doch ein sehr sonderbares Gefühl damals...“

„Und das zweite Mal?“

„Das war im Mondlicht. Nessie war ganz nahe am Ufer, aber ich hatte eine Dame bei mir, die sich entsetzlich fürchtete. Und da konnte ich mich Nessie nicht mit der nötigen Aufmerksamkeit widmen. Eines möchte ich aber warnend hier gesagt haben, ihr jungen tapferen Freunde. So sehr es mich stolz macht, daß ihr so furchtlos an die Sache rangeht-und furchtlos kann nur einer an diese Sache gehen, der wenigstens einen Spritzer schottischen Blutes in den Adern hat-, so sehr muß ich euch warnen. Nessie ist kein lieblicher Goldfisch oder ein Schleierschwanz. Nessie ist ein Monster, bitte behaltet dies jederzeit im Auge.“ Dann änderte der Laird jedoch seine Stimme schnell. „So“, sagte er, „und jetzt werden wir diesem jungen Mann da einen ordentlichen Tarn o Shanter kaufen, damit er noch in seinen alten Jahren etwas gegen die Unbilden der Witterung hat.“

Wo gebt die Sonne unter

Als die drei von der Busstation die Straße zum Haus hinaufgingen, malten sie sich aus, wie sie Jessie mit dem Kassettengerät überlisten könnten.

Sarah schwärmte noch immer von Laird Archie. „Er verehrt mich, und er ist noch jung.“

„Jung?“ zweifelte Goody.

„Hör mal, er ist erst knapp über siebzig, ein wunderbarer Mann.“

„Wir müssen an den Einsatz der Tonbänder denken“, mahnte Cedric.

„Richtig, sicher wird sie gleich schimpfen, sowie wir nur das Haus betreten haben, aber ich werde mich nicht provozieren lassen. Ich schweige, und sie wird ordinär werden.“

„Falsch, Sarah“, meinte Goody. „Ganz ruhig darfst du auch nicht sein, sonst kommt Jessie nicht in Schwung. Du mußt schon Kontra geben und sagen, daß dies und jenes, was sie behauptet, nicht stimmt. Und dann erst, wenn sie so richtig in Fahrt ist, läßt du sie reden.“

„Das ist ein guter Rat. Und ich werde mich daran halten. Also während ich rede, lauft ihr schnell hinauf, packt den Apparat aus, und dann kommt ihr angeschlichen und nehmt alles auf.“

Als sie das Haus betraten, hielt sich Tante Jessie in der Küche auf. Sie trug wieder ihre eleganten Fischerhosen und eine Bluse in Schottenkaro und hatte Gummihandschuhe mit langen Stulpen an. Sie schälte Kartoffeln.

„Guten Abend, Liebste“, sagte Tante Sarah und wollte nach oben gehen, um sich umzuziehen.

Aber Tante Jessie brüllte: „Liebste! Das ist ja noch schöner! Wann je hast du dummes Stück ,Liebste’ zu mir gesagt?“

„Schnell hoch!“ rief Goody. „Wir müssen das Ding auspacken und auf Aufnahme gehen.“ Sie nahm zwei Stufen auf einmal, wunderte sich nicht über Allan Campbell, der oben auf seiner Truhe saß und „Na, ihr beiden“ sagte. „Habt es wohl eilig, was?“

Nein, sie erschrak nicht einmal, so wichtig war es für sie, in Cedrics Zimmer zu gelangen und den Recorder auszupacken. Dann steckte Cedric das Kabel des Mikrofons in die Buchse, und sie machten schnell eine Probe. Der Apparat funktionierte hervorragend. Inzwischen war es unten immer lauter geworden.

„Du gehst mit dem Apparat in das Kaminzimmer“, schlug Goody vor, „und ich stelle mich mit verschränkten Armen in die Küchentür, höre das Ganze mit an und halte das Mikro.“ Sie liefen wieder zur Treppe, wo Allan Campbell MacLachlan noch immer saß und sagte: „Ich merke, ihr habt etwas vor, erzählt mir dann.“

„Gern“, rief Cedric, „aber jetzt eilt es.“

Sie polterten die Treppe hinunter und hörten, wie Tante Sarah gerade sagte: „Darüber, wer die bessere Kinderstube hat, darüber wollen wir gar nicht diskutieren. Nur so viel, Jessie: Es gab damals noch keine Düsenjäger der Royal Air Force, trotzdem hast du die Kinderstube im Düsenjägertempo nach Durchbrechung der Schallmauer absolviert. Du hast nicht das geringste gute Benehmen gelernt. Nicht einen Schimmer davon, ich erinnere nur daran, wie du Mary, diesen Engel von einem Kindermädchen, das Allan Campbell und ich sehr liebten, wie du dieses gute Mädchen mit deinem Benehmen aus dem Hause geekelt hast. Falsche Behauptungen und was weiß ich noch alles, vor nichts bist du zurückgeschreckt.“

„Aber Sarah!“ rief Tante Jessie. „Wie kannst du nur so etwas behaupten! Ich habe nie etwas gegen Mary gehabt, und daß ich die zwanzig Pfund in ihrem Schränkchen gefunden habe, war ein Zufall.“

„Du hast sie dort gefunden, weil du sie selbst hineingelegt hast. Und wie war es mit den Eltern? Keiner von ihnen, weder unser Vater noch unsere Mutter, hatten Freunde, als sie starben. Und warum? Weil du sie alle vertrieben hast mit deiner idiotischen Rechthaberei. ,Bei uns zu Hause geht die Sonne im Osten unter!’ Wie konntest du das nur behaupten? Du bist noch dabeigeblieben, als sogar der Lehrer dich davon zu überzeugen versuchte, daß die Sonne gar nicht im Osten untergehen kann. Wochenlang danach hat meine liebe Mutter noch geweint, weil niemand mehr unser Haus betrat.“

„Beschmutze nicht das Andenken meiner Mutter!“ schrie Jessie. „Du warst es, die immer gehetzt hat. Meinetwegen, laß die Sonne im Süden oder im Norden untergehen. Da stellt man sich doch nicht hin und prahlt damit, daß man der gleichen Meinung wie alle Lehrer ist. Du hast den Streit vom Zaun gebrochen. Kein Mensch hätte etwas bemerkt, wärst du nicht so rechthaberisch gewesen.“

„Jetzt erst merke ich, welch niederträchtige Person du bist. Mir fällt es ja nachgerade wie Schuppen von den Augen, mit welchem Unmenschen ich Jahre hindurch gelebt habe. Nur, weil ich der Wahrheit die Ehre gebe, war ich schuld an allem?

Ja, merkst du denn nicht, daß nicht der rechthaberisch ist, der recht hat, sondern der, der unrecht hat und dennoch behauptet, recht zu haben?“

„Wer sagt dir denn, daß du recht hast und nicht ich? Warum soll ausgerechnet das, was ich sage, nicht stimmen, schließlich bin ich ein paar Jährchen älter und habe ein bißchen mehr von der Welt gesehen als du.“

„Jetzt kommt sie noch mit ihrem Alter! Nur, weil du knappe zwei Jahre älter bist, soll die Sonne dort auf- oder untergehen, wo es dein Schwachsinn haben will? Ich will dir was sagen, du häßliche Kröte, du Schlange du, wenn du noch einmal behauptest, daß die Sonne woanders aufgeht, als sie tatsächlich aufgeht, und auch woanders untergeht, als sie tatsächlich untergeht, dann komme ich mit der Wahrheit heraus. Dann sage ich nicht nur, daß du eine Kröte und eine Schlange bist, dann komme ich mit der ganzen Wahrheit heraus, meine Liebe, dann soll alle Welt erfahren, wer du in Wirklichkeit bist, jawohl, alle sollen es hören, daß du...“

„Bitte, bitte, Sarah, sag es nicht. Nein, besinn dich doch, Sarah. Wir sind doch Schwestern!“

„Ich bin nicht deine Schwester, ab heute nicht mehr, du Monster, du heißt nicht Nessie, sondern Jessie. Hoppla“, rief Tante Sarah, „umgekehrt. Du heißt nicht Jessie, sondern Nessie!“

Da heulte Tante Jessie los. Sie lief zum Küchentisch, warf sich auf einen Stuhl und schluchzte herzzereißend.

„Um Gottes willen!“ rief Sarah. „Jessielein, du darfst nicht weinen. Bitte kein Wasser jetzt, denk doch an deine Allergie!“

„Huhuhuhuh“, heulte indes Jessie weiter, und plötzlich ließ Cedric den Recorder fallen, denn was er hörte, hatte er doch schon vernommen, aus dem Badezimmer und auf dem Band von diesem Mann mit dem Mikrofon an der Angelleine, den sie den Lauscher nannten.

„Geht, Kinder, bitte, bitte geht jetzt“, flehte Tante Sarah. „Ich muß mit ihr allein sein. Bitte geht und löscht das Band, wenn ihr könnt. Ich glaube, heute bin ich ziemlich heftig geworden, viel heftiger als sonst, aber das werde ich immer, wenn mir ihre Behauptung einfällt, daß die Sonne im Osten untergeht. Geht bitte jetzt hinauf!“ Sie schloß die Tür.

Tante Jessie heulte noch immer. Ja, das war der richtige Ausdruck dafür. Sie weinte nicht, sie schluchzte nicht, sie heulte. „Huuuuuuuuhs huuuuuuuu“, klang es, und was fehlte, war nur das Platschen und das Brausen und Plantschen von Wasser. Es war sozusagen ein Trockenton.

Die Kinder standen betroffen im Kaminzimmer. Und sie merkten lange nicht, daß sie nicht nur zu zweit dastanden. Plötzlich fragte eine Mädchenstimme: „Was ist denn jetzt hier los?“

Goody schrak zusammen, als hätte sie ein nasser Blitz getroffen, aber Cedric sagte nur: „Ach, die große Sarah! Hör zu, sie begannen über Kinderstunde...“

„Nein, über Kinderstube“, verbesserte ihn Goody. „Sie sprachen über ihre Kinderstube, und dann ging’s darum, wo die Sonne aufgeht beziehungsweise untergeht. Und dann vergaß Tante Sarah ein wenig die gute Kinderstube, nannte ihre Schwester eine Kröte, eine Schlange und ein Monster, und brüllte, daß sie nicht Jessie, sondern Nessie heiße. Das Geheule ist die Folge.“

„Kommt das oft vor?“ fragte Cedric.

„Nur alle paar Jahre in dieser Heftigkeit“, sagte die große Sarah, die wieder die kühle frische Luft vom Hochmoor hereingebracht hatte. „Entsetzlich, daß zwei erwachsene alte Menschen so miteinander streiten können. Und daß Sarah es auch sagen mußte. Sie wußte doch, wie Jessie das kränkt!“

„Ist sie am Ende tatsächlich das Monster?“ fragte Goody keck und sah unwillkürlich hinauf zum Bild über dem Kamin, das jetzt nur das Hochmoor und im Hintergrund ein paar Moorhühner zeigte. Aber im selben Augenblick war Sarah neben ihnen verschwunden und wieder auf dem Bild, mit windzerzaustem Haar und flatterndem Rock.

„Wie blöd, daß ich hingesehen habe“, ärgerte sich Goody. „Als ich auf das Bild sah, war sie wieder drin.“

In der Küche heulte Tante Jessie noch immer.

„War der Kasten noch angestellt, als wir mit Sarah sprachen?“

„Mit der aus dem Bild?“

„Natürlich mit der.“

„Ja, da hatte ich ihn noch an.“

„Dann komm hinauf, wir hören sie uns noch einmal an.“ Oben saß noch immer Allan Campbell MacLachlan auf der Kiste. Sie hatten ihn ganz vergessen.

„Hallo“, sagte er, und sie wunderten sich über seine sanfte, freundliche Stimme, die zur Hochländeruniform nicht im geringsten paßte. „Hat es wieder Trouble gegeben?“

„Und wie“, sagte Goody.

„Ja, ja, sie hatten immer Krach. Damals. Ich hab mit ihnen nie gestritten.“

Goody überlegte einen Augenblick. Zu Jessie wie zu Sarah sagte sie manchmal Tante und manchmal nicht, aber die lebten und waren aus Fleisch und Blut. Allan Campbell hingegen war, obwohl man ihm dies im Augenblick nicht so recht anmerkte, mehr ein Geist, also sagte sie doch lieber Onkel zu ihm. „Hör mal, Onkel Allan, wie ist das nun mit Tante Jessie? Sarah hat behauptet, sie sei das Nessie. Stimmt das?“

Zunächst wollte Allan Campbell lachen, das schien ihm wie ein guter Witz zu klingen, aber dann mußte er husten und konnte nicht mehr aufhören, obwohl er eigentlich etwas sagen wollte. Und je mehr er hustete, um so blasser wurde er, um so durchsichtiger. Er hustete sich richtig weg. Schließlich war die Kiste, auf der er gesessen hatte, leer.

„Hast du ihn auch drauf?“ fragte Goody nur.

„Was denkst du denn?“

„Dann laß uns alles anhören, was wir auf dem Band haben.“

Nachdem sie das Band abgespielt hatten, waren sie sehr verblüfft. Sie konnten zwar den Streit zwischen Jessie und Sarah auf dem Band hören und auch das Heulen von Jessie. Nach dem letzten „Geht bitte hinauf“ von Sarah aber begann das Band zu krächzen und zu krachen, ununterbrochen, bis sie zur unbespielten Stelle kamen.

„Es hört sich an wie nicht entstörter UKW-Empfang“, stellte Cedric fachmännisch fest.

„Das wäre auch fast zu toll gewesen, wenn wir plötzlich die große Sarah oder den armen Allan mit auf dem Band gehabt hätten.“

„Man hat aber schon Gespenster auf Band aufgenommen.

Das soll tatsächlich gelungen sein“, meinte Cedric. „Ob ich schuld war, weil ich den Recorder fallen ließ?“

„Was ist denn das?“ fragte Goody und wurde bleich. „Draußen hustet jemand.“

Sie öffneten die Tür und guckten hinaus. Wieder erklang das Husten, aber niemand war zu sehen.

Goody schloß die Tür. „Armer, armer Allan Campbell“, sagte sie.

Das Bad im Loch

Draußen war noch Dämmerung, und das Kaninchen war eben weggehüpft, da stand Cedric auf, guckte auf den Flur hinaus und schlich zu Goodys Tür. Er trommelte mit den Fingernägeln leicht ans Holz, bis sie sich meldete.

„Wer ist draußen?“ fragte sie.

„Psst, ich bin’s. Cedric.“

Sie öffnete die Tür, und er schlüpfte in ihr Zimmer. Goody rannte zum Bett, hüpfte hinein und deckte sich sofort zu. „Ach, ist das schön warm“, stellte sie fest. „Was ist denn los, warum kommst du zu mir?“

„Das Kaninchen ist eben fort. Ich hab das Gefühl, es wird von Mal zu Mal größer.“

„Dann kannst du’s ja bald schlachten.“

„Goody!“ schimpfte er. Dann setzte er sich auf den Rand ihres Bettes und sagte: „Wenn ich nur wüßte, was das Kaninchen zu bedeuten hat. Und warum kennen es die anderen nicht? Von allem reden sie. Nur nicht vom Kaninchen.“ Goody dachte angestrengt nach, dann fragte sie: „Hast du schon versucht, mit ihm zu reden?“

„Jetzt hat es dich aber“, stellte er fest und tippte sich an die Stirn. „Warum kommt es eigentlich ausgerechnet zu mir? Es könnte sich ja auch einmal bei dir melden.“

„Vielleicht ist es eine verzauberte Prinzessin. Küsse es doch mal!“

„Sei nicht albern“, schimpfte er. Und weil sie nicht aufhörte, ihm dumme Ratschläge zu erteilen, stand er auf und ging wieder in sein Zimmer zurück. Dort zog ihn eine unerklärliche Kraft ans Fenster. Draußen war noch alles grau. Über dem Loch hing Nacht und leichter Nebel, ebenso in den Bergfalten am anderen Ufer. Soweit er die Oberfläche des Lochs schon erkennen konnte, war das Wasser spiegelglatt. Also gab’s keinen Windhauch draußen.

Da knackste es unterhalb des Hauses. Es hörte sich an, als wäre jemand auf einen dürren Zweig getreten. Das Geräusch wiederholte sich, und dann sah er sie: Tante Jessie stieg den Hang herauf. Sie mußte direkt vom Loch kommen, und sie ging nicht den üblichen Weg auf der grasbewachsenen Zufahrt, sondern den kürzeren quer über die Wiese. Schon wollte er sie rufen, dann aber war er froh, still gewesen zu sein. Es hätte ihn nicht so sehr überrascht, Tante Jessie um diese Zeit draußen zu sehen, was ihn wirklich überraschte, war der Umstand, daß sie im Bademantel und mit einem riesigen Badetuch daherkam. Sie schien nicht im geringsten unter einer Allergie zu leiden, im Gegenteil. Jessie pfiff ganz leise vor sich hin und war offensichtlich bester Laune.

Cedric schlich ins Bad, um schnell Katzenwäsche zu machen. Danach zog er sich bis auf die Schuhe an und legte sich aufs Bett. So konnte er besser nachdenken. Wie paßte das nun zusammen? Auf der einen Seite trug sie ständig die Anglerhosen, um sich vor Wasser zu schützen, und jetzt kam sie im Bademantel daher, offensichtlich nach einem für sie angenehmen Morgenbad im See.

Er mußte noch einmal kurz eingeschlafen sein, denn als er die Augen aufschlug, lag eine breite Sonnenbahn im Zimmer, und draußen war der Himmel wie leergefegt von allem Ge-
wölk. Pfeifend schlüpfte er in die Turnschuhe, sprang in die Küche hinunter und war erstaunt, daß Tante Jessie bereits wieder in den Anglerhosen steckte.

„Guten Morgen“, sagte er. „Eine gute Nacht gehabt, Tante Jessie?“

„O danke, es geht. Und wie hast du geschlafen?“

„Ganz gut. Nur war das Kaninchen wieder bei mir im Bett. Ich hab den Eindruck, es wird von Tag zu Tag größer.“

„Größer?“ fragte Tante Jessie. „Das ist aber eigenartig.“ Cedric setzte sich an den Küchentisch und beantwortete die Frage, ob er das Frühstück wie üblich haben wolle, mit ja. Er hatte das Gefühl, daß er nur eine einzige richtige Frage stellen müsse, und das Rätsel um das seltsame Fabelwesen wäre gelöst. Aber er fragte nicht nach dem Fabelwesen, sondern nach Tante Sarah.

„Du weißt doch, daß sie ein Morgenmuffel ist“, erklärte Jessie gutgelaunt. Und sie schien nicht die geringste Absicht zu haben, ihre Schwester anzuschwärzen. „Ach“, erinnerte sie sich laut, „sie war schon als Kind so. Mary, das war unser Kindermädchen, Mary mußte sie hochziehen und sie kalt waschen, und dann schlief sie noch immer. Sie hat sie angezogen, während sie noch schlief. Ach ja, wo sind die Jahre hin? Und was waren wir alle für wohlerzogene Kinder. Widerworte oder auch nur Widergedanken oder gar Ungehorsam — wir wären im Erdboden versunken. So etwas ist uns nie in den Sinn gekommen.“ Sie trällerte und lachte, als hätte es diesen furchtbaren Streit zwischen ihr und ihrer Schwester nie gegeben.

Cedric fiel der Bericht des Lauschers ein. Er sagte: „Hast du schon gehört, Nessie wird es in Kürze an den Kragen gehen.“

Tante Jessie fuhr nicht herum, aber sie fragte über die Bratpfanne gebeugt: „So? Und warum?“

„Es ist eine Forschungsgruppe hier, die hat eine Art Unterwasserradar, und damit suchen sie den Seegrund ab. Quadratmeter um Quadratmeter. Sie haben Nessie schon geortet.“

„Was du nicht sagst. Und?“

„Das Seltsame ist, sie haben zwei Untiere gefunden. Nebeneinander. Eines ist zwanzig Meter lang und eines nur zehn Meter. Sie vermuten, daß es sich um Mutter und Kind handelt.“

„Ja, ja, solche Behauptungen tauchen immer wieder auf. Aber deswegen haben sie Nessie noch lange nicht. Glaub mir, mein Baby, sie haben es wirklich noch lange nicht. So, und jetzt mach ich dir deinen guten geliebten Kakao, damit du recht groß und kräftig wirst.“ Tante Jessie verquirlte den Kakao im Töpfchen und schüttete ihn dann in eine hellblaue niedliche Kanne.

Als sie sich vom Herd abwandte und auf den Tisch zuging, sah Cedric sie an und fragte unvermittelt: „Und wie ist dir heute morgen dein Bad im Loch bekommen, Tantchen?“

Klatsch, die Kanne, die eine wunderschöne, fast himmelblaue Farbe hatte, fiel zu Boden, und der Kakao verbreitete sich auf den hübschen schwarzweißen Fliesen zu einer großen Pfütze zwischen den himmelblauen Scherben. Tante Jessie stand wie erstarrt, aber sie bedauerte nicht ihr Mißgeschick mit der Kanne. Die einzige Frage, die sie stellte, war: „Wo hast du mich gesehen?“

Er fand, es wäre hübsch, sie ein bißchen zappeln zu lassen, und zögerte die Antwort hinaus.

„Wo soll ich dich gesehen haben?“ fragte er. „Im Wasser schwimmend, oder am Ufer oder erst auf dem Weg hierher?“

„Du hast mir also nachspioniert“, fauchte sie tonlos, „bist Gast in meinem Haus und spionierst mir nach. Weißt du, daß dies ganz schlechte Erziehung ist?“

„Ich hab dir nicht nachspioniert“, behauptete Cedric fest. „Es war der reine Zufall. Ich konnte wegen des Kaninchens nicht schlafen, und da hab ich aus dem Fenster gesehen, und da warst du.“

„Wie und wo?“ fragte sie, und ihre Augen waren wieder so unheimlich schwarz, daß man sich allein dieser Augen wegen vor ihr hätte fürchten können.

„Ich stand oben am Fenster und hab dich unten vor dem Haus gesehen, im Bademantel mit dem Badetuch.“

Noch nie hatte Cedric ein Gesicht so schnell freundlich werden sehen wie jetzt.

„Warte“, rief Jessie, „du bekommst sofort anderen Kakao. Daß mir das mit der Kanne aber auch passieren mußte! Es ist da eine Stelle, an der mir öfters etwas hinunterfällt. Muß ein verborgene Wasserader oder etwas Ähnliches unter dieser Stelle sein.“

Cedric bekam sein Frühstück und konnte es kaum erwarten, daß Goody auftauchte.

Währenddessen sammelte Jessie die Scherben ein, nahm den Kakao mit einem feuchten Lappen auf, wischte danach den Boden und rätselte herum, woher das Kaninchen kommen könnte.

„Das Dumme ist“, fing sie an, „daß wir tatsächlich bisher noch von keinem einzigen Menschen etwas über ein Kaninchen gehört haben. Wirklich nicht, das kannst du mir glauben, mein Babylein. Kein Sterbenswort. Spricht es denn mit dir, oder will es dich auf einen bestimmten Ort aufmerksam machen?“

„Hab ich noch nicht bemerkt.“

„Du mußt darauf achten, wohin es verschwindet. Vielleicht erscheint es nur dir, und nur du kannst irgend etwas finden, was es weiß.“

Cedric konnte sich nur wundern, wie freundlich Tante Jessie auf einmal war. Freilich blieb die Frage unbeantwortet, warum sie jetzt wieder diese unförmigen Anglerhosen anhatte. Woher kam diese wahnsinnige Angst vor dem Wasser? Und wieso badete sie andererseits im Loch?

Als ob sie seine Gedanken erraten hätte, sagte sie: „Ich bin einmal als Kind mit fast kochendheißem Wasser übergossen worden. Natürlich nicht absichtlich. Seit damals habe ich dieses Leiden.“

Von der Treppe her drang das Geräusch von Schritten, aber es war nicht Goody, sondern Tante Sarah, die frisch und munter die Küche betrat.

„Guten Morgen, Schätzchen“, grüßte sie ihre ältere Schwester. „Ich hoffe, du hattest eine gute Nacht.“

„Eine ganz ausgezeichnete“, antwortete Jessie. „Sarah, ich kann nur hoffen, auch du hattest eine angenehme Nacht und ebensolche Träume.“

„Worauf du dich verlassen kannst. Na, Junge“, wandte sie sich an Cedric, „du bist immer der erste aus den Federn, wie?

Aber lassen wir Goody ruhig schlafen, vielleicht komme ich auf diese Weise im Schlauchboot hinaus auf den See.“

„Wenn sie nicht rechtzeitig kommt, gehen wir“, versprach ihr Cedric.

„Aber vorher mußt du noch ein Täßchen trinken, Kleines“, riet Jessie ihrer Schwester. „Der gestrige Tag war sicher sehr anstrengend für dich.“

„Ein Täßchen trinke ich, Jessie“, sagte Sarah.

Kein Wort sonst, kein Wort über den gestrigen Krach, die Beschuldigungen und Beschimpfungen. Cedric wurde nicht schlau daraus.

Er begriff diese Veränderung erst, als Tante Sarah neben ihm im Schlauchboot saß und zu berichten begann. „Wir haben uns gestern noch ausgesprochen, mein Junge. Irgendwie muß es ja komisch auf andere wirken, wenn wir zwei alten Schwestern ewig streiten. Also, wir haben uns richtiggehend ausgesöhnt, und das soll dir ein Beispiel sein. Mein Gott, es gibt immer wieder mal Meinungsverschiedenheiten, und wenn man es genau nimmt, steckt immer nur dummes Zeug dahinter, um das zu streiten sich überhaupt nicht lohnt. Du meine Güte, hat sie entsetzlich ausgesehen mit ihrer Allergie, als sie zu heulen begann. Das war schon arg. Ich wußte gar nicht, daß ich sie gestern so gekränkt hatte. Mich muß wohl dieser Recorder so kühn gemacht haben, meinst du nicht auch?“

„Ich sah heute morgen Jessie, als sie vom Loch zurückkam.“

Auch Tante Sarah erschrak über diese Eröffnung. „Und wo hast du sie gesehen?“ fragte sie sofort.

„Im Garten unterm Haus. Sie kam bumsfidel den Hang herauf und pfiff ein Liedchen.“

Sarah sah sich um, und als sie merkte, daß wirklich kein Mensch in der Nähe war, äußerte sie sich erst zufrieden über das Bootfahren und sagte dann: „Ich glaube, Cedric, ich muß dir endlich eine Eröffnung machen, vorausgesetzt — und das ist wirklich Bedingung — , daß du keinem Menschen auch nur ein Sterbenswörtchen sagst.“

„Auch Goody nicht?“

„Auch der nicht. Kann ich mich auf dich verlassen?“

„Hundertprozentig, Sarah.“

„Also: Ach, wo fang ich bloß an! Vielleicht damit, daß ich dir sage, daß wir Nessie schon lange kennen. Jawohl, wir kennen Nessie, länger schon als fünfzig Jahre. Und Jessie war heute draußen, und nicht nur heute, und hat es gefüttert. Und manchmal, aber du darfst es wirklich nicht weitersagen, manchmal ist Nessie auch in unserem Haus auf Besuch. Wir müssen dann immer alle möglichen Vorbereitungen treffen, du hast ja schon das Planschen und Rauschen gehört. Seine Haut darf nicht austrocknen, daher müssen wir Nessie immer in unserem Badezimmer empfangen. Das ist aber wirklich top secret und ausschließlich für deine Ohren bestimmt, nie für andere.“

„Und wie ist das, hat jetzt Nessie eine Tochter oder einen Sohn oder nicht?“

„I wo, das ist doch alles nur aus den Fingern gesogen, du weißt ja, was die Zeitungen immer schreiben, das hat mit der Wahrheit sehr wenig zu tun.“

„Wann kommt Nessie das nächstemal in euer Haus?“

„Das weiß ich nicht, Junge. Das kann ich dir nicht sagen, wahrscheinlich wird es wegbleiben, solange ihr noch da seid. „

„Ja, aber wenn ich dem Daily Mirror ein gutes Foto bringe... Ich hätte doch so gerne den Preis, Sarah...“

„Das wird sich nicht machen lassen. Schade, wir wissen wirklich nicht, wann Nessie wieder in unser Haus kommt.“

„Aber du sagtest vorhin, daß ihr es auch manchmal füttert, könntet ihr mich da nicht mitnehmen?“

„Jessie, äh, Nessie natürlich, Nessie ist sehr scheu. Wenn es merkt, daß wir jemanden mitbringen... Nein, das geht nicht, es könnte böse werden, ja geradezu wütend, das können wir nicht riskieren. Komm, bring mich wieder ans Ufer.“ Cedric ruderte zurück, überließ dann Sarah die Ruder und trug selber das Boot.

Oben im Haus waren weder Jessie noch Goody zu sehen, nur das Radio war angestellt und plapperte ohne Zuhörer vor sich hin. Eben sagte der Sprecher: „In der Morgendämmerung herrschte heute große Aufregung am Loch Ness. Eine Gruppe junger Wissenschaftler der Universität Oxford hatte vom Nordufer aus Nessie in der Nähe des Südufers ausgemacht. Als sie die Stelle erreichten, wo sie Nessie gesichtet hatten, war das Monster jedoch spurlos verschwunden.“

„Seltsam“, sagte Cedric, „äußerst seltsam.“

„Da hast du’s“, sagte Sarah, „da wollen sich nur ein paar junge Leute interessant machen.“

Das Kaninchen in der Schlinge III

Goody und Cedric saßen auf einem Felsblock an jenem Weg, auf dem sie schon zweimal den alten Jocelyn Webb getroffen hatten. Cedric musterte mit dem Fernglas den Loch, der unter ihnen lag. Auf den Parkplätzen wimmelte es jetzt von Autos und Menschen. Sicher waren nicht alle angereist, um Nessie vor die Linse zu bekommen und herauszufinden, zu welcher Gattung Tier es gehörte. Aber daß die Zeiten für ihr Unternehmen, das Geheimnis um Nessie zu lüften, ungünstig waren, leuchtete den Kindern ein.

„Es waren immerhin schöne Ferien“, sagte Goody. „Gut, Well war nicht dabei, aber um so mehr wird er sich freuen, wenn ich wieder daheim bin. Und Anne möglicherweise auch.“

„Meine Eltern werden sich auch freuen“, sagte Cedric wenig begeistert. „Und ich gebe die Suche nicht auf, ich weiß einiges.“ Ihm fiel es schon schwer, sich zu erinnern, was er sagen durfte und was nicht, aber daß er Jessie im Bademantel gesehen hatte, mit einem Badetuch vom Loch heraufkommend, das konnte er berichten.

Goody zeigte sich von dieser Neuigkeit nicht sonderlich überrascht. „Das weiß ich längst, daß diese Wasserempfindlichkeit von Tante Jessie nur ein Tick ist. Sie haben immer abwechselnd einen Tick. Mac hat es mir erzählt. Als Sarah so um die sechzig war, vertrug sie kein Tageslicht, angeblich bekam sie Ausschlag davon. Etwas später stellten sich die gleichen Beschwerden auch bei elektrischem Licht ein. Sie kochte bei völliger Dunkelheit. Du kannst dir vorstellen, was dabei herauskam. Und jetzt hat sie das Ganze vergessen. Einmal waren sie beide auf Milch allergisch und machten alle Leute verrückt, die sie besuchten, und dann war es wieder Fleisch. Sie hatten immer etwas.“

Cedric glaubte nicht, daß die Wasserangst von Tante Jessie nur ein Tick war. Das wäre eine zu einfache Lösung gewesen. „He“, fragte er Goody, „warum hat Sarah uns gestern sofort weggeschickt, als Jessie weinte? Wir durften sie nicht sehen, und sie sagte noch ,Weine nicht, sieh doch, wie du aussiehst.’ “

„Niemand ist hübsch, wenn er weint, und schon gar nicht eine alte Frau.“

Da hatte Goody auch wieder recht, dachte Cedric. Aber es mußte doch noch etwas dahinterstecken, das ließ ihm keine Ruhe. Er hob wieder das Fernglas ans Auge, aber auf dem Loch war nichts zu sehen als die kleinen Inseln, zu denen schmale Brücken führten, und zwei, drei Windsurfer, die schwarze Gummianzüge trugen, denn das Wasser war zu kalt. Nessie wäre ein dummes Urvieh gewesen, wenn es sich eben jetzt den Menschenmassen am Ufer präsentiert hätte.

Als er das Fernglas wieder absetzte, hatte er das Gefühl, daß jemand hinter ihm stand. An seinem und Goodys Schatten aber konnte er erkennen, daß dies nicht gut möglich war. Einer, der hinter ihnen stand, hätte einen Schatten werfen müssen, einen längeren als sie.

Dann durchzuckte es ihn wie ein Blitz, er fuhr herum, und da stand wirklich jemand. Der alte Jocelyn Webb nämlich, mit seinem altmodischen Gewand und dem etwas zu kurzen Zylinder auf dem Kopf.

„Na“, sagte der alte Jocelyn Webb, „nichts entdeckt, wie?“

„Nein, nichts, Sir.“

„Ist jetzt auch zwecklos, ich kenne das. Völlig zwecklos. So leicht kommt man nicht hinter Nessies Geheimnis. So leicht nicht.“

„Kennen Sie es etwa, Mr. Webb?“ fragte Goody.

„Wir alle kennen es.“ Er ließ dabei offen, wen er unter „wir“ verstand. „Ja“, fuhr er fort, „ein hübsches Plätzchen hier, nicht wahr? Stehe gerne hier, nur der Aussicht wegen. Mag es, dieses Plätzchen. Zu jeder Jahreszeit, auch wenn Regen fällt und die Wolken tief, tief über dem Loch hängen. Dann sind sie alle wieder fort da unten, die so viel Unruhe herbringen. Und das Hochland kann wieder atmen. Rieche gern den Rauch von Torffeuer, den es noch hin und wieder gibt. Ist so ein Kindheitsgeruch. Torffeuer ließ zwar die Mauern kalt, aber es wärmte ein wenig die Luft in den Stuben, ja, ja.“ Dann entdeckte der alte Jocelyn, daß Cedric wieder einmal keinen Kilt anhatte. Er schwieg eine Weile, räusperte sich noch ein paarmal, und da die Kinder auch nichts zu sagen wußten, war er verschwunden. Cedric spürte, daß da plötzlich keiner mehr stand. Als er sich umwandte, war Jocelyn weiß Gott wo.

„Man kann ganz vernünftig mit ihm reden“, stellte Goody fest.

Cedric hingegen plagte die Frage, was Jocelyn wußte und nicht weitererzählen wollte. Bitte, er hatte Sarah versprochen, nichts davon zu sagen, daß sie und Jessie Nessie kannten und daß Nessie sie auch besuchte. Aber er konnte doch die Frage ganz allgemein stellen, ohne Jessie und Sarah zu erwähnen.

„Ich habe heute morgen — du schläfst ja so furchtbar lange — eine ganz eigentümliche Geschichte gehört.“

„Von wem?“

„Das tut nichts zur Sache. Jemand hat erzählt, daß sie öfter zum Strand gehen, um Nessie zu füttern. Einfach so zum Strand, und da kommt Nessie ans Ufer, taucht auf, sie geben ihm Futter, ich weiß nicht was, jedenfalls Futter, und das liebe alte Nessielein schwirrt nachher wieder ab.“

„Wohl ein bißchen überspannt, wie?“ fragte Goody. „Zum Strand gehen und Nessie füttern wie einen Schwan oder eine Ente! Eine verrücktere Geschichte kann man sich nicht vorstellen. Und nie hat sie jemand dabei gesehen?“

„Nessie soll auch manchmal ins Haus kommen.“

„Auf Besuch? Zu Tee und Scones oder gar zum Dinner in Abendgarderobe?“

„Nein, man kann es angeblich nur im Badezimmer empfangen. Nessie muß es naß haben, damit seine Haut nicht austrocknet.“

„Und das hast du alles geglaubt?“

„Goody, überleg doch mal, die Geräusche in der Nacht!“

„Ach, du meinst, da war Nessie zu Besuch im Badezimmer bei der wasserscheuen Tante Jessie? Und zur selben Zeit tummelte es sich im Loch bei Urquhart Castle und ließ seine Stimme auf Band aufnehmen!“

„Ich glaube, es war gar nicht dieselbe Zeit“, sagte Cedric leise. „Im Morgengrauen war das Kaninchen bei mir — wir müssen die Geräusche viel eher gehört haben als der Lauscher.“

„Weiß Gott, was das war. Bestimmt nicht Nessie! Vielleicht Jessie selber, denn bei aller Allergie wird sie doch mal baden oder brausen müssen, und möglicherweise tut ihr das weh, und sie heult dabei.“

Er konnte ihr nicht zustimmen, also erhoben sie sich nach einer Weile und gingen ganz in Gedanken den Weg weiter. Goody wäre es lieber gewesen, wenn Cedric widersprochen hätte, um seine Theorie zu entwickeln, aber offensichtlich wußte er selbst nicht weiter oder hatte schon aufgegeben.

Sie waren beide so in Gedanken versunken, daß sie nicht merkten, wie weit sie schon gegangen waren. Als sie jedoch aufschauten, standen sie an der Hecke, die den Hang querte, und dann sahen sie es gleichzeitig: Wiederum hatte sich ein Kaninchen in der Schlinge gefangen und führte die verrücktesten Tänze auf, um sich zu befreien.

Wieder lief Cedric hin, beruhigte das Tierchen und löste die stramm zugezogene Schlinge.

„Was bist du bloß für ein Blödmann!“ schimpfte er zärtlich. „Du bist doch immer dasselbe Kaninchen, das sich hier verfängt — oder? Du siehst ja, wohin das führt, und ich komme wahrscheinlich nicht mehr hier vorbei. Zumindest nicht in diesem Jahr.“

Anscheinend ließ sich das Kaninchen durch seine Stimme beruhigen. Es hatte sich unter seinen Händen zusammengekuschelt und ertrug sein Streicheln, ohne zu zittern. „Ja, das bist du“, sagte er, „ein bißchen doof, aber sonst ganz gut zu gebrauchen.“

„Wozu?“ fragte Goody, die sich zu ihm hingekauert hatte.

„Weiß ich nicht. Ich sag das bloß. Du merkst ja, es hört gern ein bißchen Lob. Es ist sehr aufmerksam.“

„Ist es das Kaninchen, das dich im Haus besucht?“

„Kann ich nicht sagen.“

„He“, fragte Goody nun das Kaninchen, „bist du dieses Wundertierchen?“

„Keine Reaktion“, stellte Cedric fest. „Lassen wir’s laufen.“

Und da hüpfte das Kaninchen ganz langsam davon, in die Hecke hinein, duckte sich hin, wandte sich um, machte wieder ein, zwei Hopser, sah sich wieder um...

„Das sieht ja fast so aus, als wollte es, daß wir nachkommen“, sagte Goody.

„Ja, damit es für alle Zeiten Spielgefährten hat.“

„Guck mal, jetzt sieht es sich schon wieder um. Was ist denn da?“

„Nur Steine und modriges altes Laub.“ Cedric hob einen kleinen Ast auf, bog die Zweige der Sträucher zur Seite und merkte, wie das Kaninchen in einem Erdloch verschwand, sich umwandte und wieder herausguckte und noch einmal verschwand.

„Weg“, stellte Goody sachlich fest. „Auf Nimmerwiedersehen. Wenn es jetzt noch einmal in die Schlinge gerät, hilft ihm keiner mehr.“

Cedric stocherte inzwischen mit dem dürren Ast in dem vermoderten Laub um die Höhle herum.

„Komm“, rief Goody, die schon ein paar Schritte weitergegangen war. „Zurück zu den Tanten!“

„Einen Moment noch“, sagte Cedric geistesabwesend, stocherte weiter, und dann stieß er auf etwas, das weder Erde noch Stein war. „Goody!“ schrie er, „komm sofort, da ist etwas!“ Er stocherte jetzt nicht mehr, sondern lag auf den Knien und grub mit den Händen.

„Da!“ keuchte er, „das scheint Leder zu sein, ganz verdreckt und vergammelt.“

„Mensch“, stammelte Goody, „wenn das, ich meine, wenn das wirklich... du weißt schon... aber das gibt es doch nicht!“

„Was gibt es nicht?“

„Ich meine die Sache mit dem alten Jocelyn, wovon sie am ersten Abend geredet haben, als Mac noch da war.“

Cedric erinnerte sich nicht, aber er grub weiter und legte einen fast verrotteten Lederbeutel frei. „Der lag lange hier“, stellte er fest, „und schwer ist er auch.“

Goody kam herangekrochen. „Ist was drinnen?“ fragte sie und tastete gleichzeitig das verschmutzte Leder ab.

„Scheint so“, sagten sie wie aus einem Mund.

Cedric versuchte, den Beutel vorsichtig vom Boden abzuheben, damit er nicht zerriß. Das gelang ihm auch.

„Das ist das Geld des alten Jocelyn“, flüsterte Goody ehrfürchtig. „Das Kaninchen hat die ganze Zeit versucht, dich hierher zu führen.“

Die beiden rappelten sich hoch, den Beutel vorsichtig haltend, denn er war schwer, und sie fürchteten, das brüchige Leder könnte reißen.

Als sie unter der Hecke hervorkrochen, sah Goody gerade noch den letzten Rest des sich in Rauch auflösenden Zylinders von Jocelyn Webb.

„Eigentlich braucht der jetzt hier nicht mehr herumzugeistern“, meinte sie. „Sein Geld haben wir gefunden. Aber vielleicht kommt er wirklich nur wegen der schönen Aussicht.“ Bei den Tanten saß natürlich wieder der Colonel Webb am Tisch im Kaminzimmer, und wie immer führte er genau in dem Augenblick das Whiskyglas an den Mund, als sie mit ihrem Fund eintraten.

Ein verrückter Tag

Die Nacht im Tantenhaus, die vorletzte vor der Heimfahrt, war ruhig vorübergegangen. Kein unheimliches Lachen war zu hören gewesen, kein Kaninchen lag in Cedrics Bett, und im Badezimmer tobte nicht die Brandung von der Küste Cornwalls, und das Geheul, das Cedric in der ersten Nacht so geängstigt hatte, blieb verstummt.

Als Cedric aufwachte, regnete es draußen, und er mußte daran denken, daß dies nicht das ideale Wetter für die lange Autofahrt war, die Goodys Vater vor sich hatte. Nachmittags zwischen vier und sechs wollte er kommen. Und Mac war riesig neugierig auf die Münzen aus dem Lederbeutel, die ihnen Colonel Webb als Finderlohn geschenkt hatte. Sie stammten, wie ein Bankbeamter in Inverness bekundet hatte, aus dem Ende des sechzehnten Jahrhunderts.

Um sich beim Kaninchen dankbar zu erweisen, liefen Cedric und Goody noch einmal zur Hecke. Aber sie fanden die Schlinge nicht mehr, nur noch das Loch, in dem es verschwunden war. Sie legten einige Möhren ins alte Laub, das von Cedrics Stock noch aufgewühlt war, und verschwanden.

Tante Jessie trug wieder ihre eleganten Anglerhosen, watschelte mit ihnen unter dem riesigen karierten Regenschirm zum Krämer und hatte nicht vergessen, für den kurzen Gang den wasserdichten Hut stramm über den Kopf zu ziehen und in den Mantel aus Ölhaut zu schlüpfen.

Cedric beobachtete die Krämersfrau, ob die sich vielleicht heimlich über Tante Jessie lustig machte. Da war jedoch kein heimliches Lächeln oder offene Belustigung zu entdecken, sie bediente Tante Jessie mit großem Respekt.

Den Kindern schenkte sie Zuckerstangen und fragte sie, wie es ihnen im Hochland gefallen hätte. Und sie bedauerte es ein wenig, daß sie schon wieder nach England mußten, wo sie doch so gut nach Schottland gepaßt hätten. „Und wie ist das nun mit Nessie aus dem Loch?“ fragte sie zum Schluß. „Das haben sie nicht gesehen“, antwortete Tante Jessie. Doch Cedric verbesserte sie: „Noch nicht, ich habe das Gefühl, wir bekommen es noch zu sehen.“

Die Krämersfrau lachte, als sie gingen. Sie glaubte nicht so recht an das Glück von Cedric, obwohl sie die Geschichte von dem bedeutenden Münzfund schon gehört hatte.

Als sie heimkamen, wartete eine Überraschung auf sie. Auf dem Küchentisch lag ein Zettel, und da stand in Sarahs Handschrift, daß sie mit dem Laird nach Inverness gefahren sei, um dringende Gänge zu erledigen. Wann sie zurückkomme, wisse sie noch nicht.

„Ihre alte Ungezogenheit“, schimpfte Tante Jessie, „aber sie hat sich ja nie irgendwo einfügen können.“

Die beiden alten Schwestern waren nach einigen Tagen großer Harmonie wieder zänkisch geworden.

„Fährt sie nach Inverness mit einem wesentlich jüngeren Mann! Daß sie sich nicht schämt. Was werden denn die Leute sagen? Hoffentlich denkt sie daran, wie sie sich als eine MacLachlan zu benehmen hat. Man weiß ja nie, wie man mit ihr dran ist, sie ist so entsetzlich unberechenbar.“

„Sie wird schon keine Dummheiten machen, Jessie“, beruhigte Goody die Tante. „Schließlich ist sie alt genug.“

„Ja, das sagst du, aber ich trage immer noch die Verantwortung für sie, und ich kann einfach nicht alles durchgehen lassen, so wie sie sich das vorstellt.“

Als Cedric hinaufging, um noch einmal einen Blick durchs Fernglas auf den Loch zu werfen, saß er wieder da. Mitten auf seiner Kiste. Allan Campbell MacLachlan.

„Hallo“, sagte er mit leiser Stimme. „Wie geht’s denn so? Bin ich recht unterrichtet, daß ihr wieder abreist?“

„Das stimmt leider, Sir.“

„Das tut mir aber leid. War so schön, junge Leute hier zu haben, und dann noch einen Jungen und ein Mädchen..

„Wir würden gerne bleiben, vor allem, weil wir bisher noch immer nicht die richtige Spur von Nessie haben.“

„Von Nessie?“ fragte Allan Campbell. „Aber das ist doch eine ganz einfache Sache. Wenn es geht, helfe ich dir. Vielleicht noch heute.“

„Das wäre fein. Hoffentlich gelingt es Ihnen, Sir.“

Cedric verneigte sich und ging in sein Zimmer. Dort befielen ihn Zweifel, ob ihm der gute Allan auch wirklich helfen konnte. Aber vielleicht wußte er einen Trick, und noch war nicht aller Tage Abend.

Etwas später fand ihn Goody am Fenster mit dem Fernglas am Auge wie Lord Nelson.

„Gib’s auf“, riet sie ihm. „Immerhin haben wir von Colonel Webb die Münzen gekriegt, und sie ergeben, wenn man sie verscherbelt, auch ein hübsches Sümmchen.“

„Höchstens sechs-, siebenhundert Pfund.“

„Besser als gar nichts. Und wenn man die Münzen aufhebt, werden sie vielleicht noch wertvoller.“

„Aber Nessie hätte mehr gebracht.“

„Nessie! Nessie ist bestimmt schon tot. Sieh her, ich hab unten ein Buch gefunden, Sarah aus dem Bild war da und hat mich darauf aufmerksam gemacht. Wenn Nessie im Jahre 565 zum erstenmal auftauchte und einen Mann erschlug, kann es doch unmöglich dasselbe Ungeheuer sein wie das, das heute noch gesucht wird.“

„Vielleicht hat es Junge gehabt oder sein Aussehen auf andere übertragen, ich weiß nicht. Alle können doch nicht spinnen, die Nessie gesehen haben.“

Cedric begann Goody leid zu tun. Daß er derart verbohrt war, das war kaum zu erklären.

„Komm“, sagte sie, „laß den Loch in Ruhe, guck keine Löcher mehr rein.“ Er ließ sich widerwillig vom Fenster wegziehen und ging mit ihr auf den Flur hinaus. Allan Campbell war verschwunden. Dafür rief Tante Jessie ziemlich schrill aus dem Badezimmer: „Goody!“

„Ja, Tante Jessie?“

„Goody, ich hab dir immer wieder gesagt, du sollst, wenn du geduscht hast, die Brause aus der Badewanne nehmen und aufhängen. Und außerdem sollst du den Hebel wieder nach unten stellen, damit das Wasser in die Wanne läuft. Ich hab meine Gründe, daß ich das verlange. Warum merkst du dir das nicht endlich?“

„Entschuldige, aber heute war ich sehr aufgeregt.“

„Du warst an vielen Tagen weniger aufgeregt und hast es auch vergessen. Wenn dich nicht Sarah dazu überredet hat, das Bad so zurückzulassen, dann hast du wenig Hirn!“

Das war unerfreulich am letzen Tag. Sie und wenig Hirn!

Sie hatte eine Menge Hirn, wenn sie das auch nicht jede Stunde und Minute zeigte. Als ob die Welt zugrunde ginge, wenn die Brause mal in der Wanne lag!

So vertrödelte sie den Rest des Vormittags, half Tante Jessie dann unwillig in der Küche. Jessie wollte zum Abschied ein Cock-A-Leekie — Huhn mit Lauch — auf den Tisch bringen. Aber erst zum Dinner.

„Zum Lunch essen wir nur etwas Schnelles, ich habe noch kaltes Rindfleisch, dann schmeckt euch am Abend das Cock-A-Leekie noch mal so gut.“ Sie holte einen großen Topf aus dem Küchenschrank, denn in ihm mußte allerhand Platz finden. Zunächst einmal das Suppenhuhn, dann ein großer Rinderknochen, dazu Rinderleber, zehn Stangen in Scheiben geschnittener Lauch, kleingeschnittene Schinkenscheiben, eine gehörige Prise Pfeffer aus der Pfeffermühle, nicht zu viel Salz, frische Petersilie, Thymian, Dill, Lorbeer, Muskatnuß, fein zerrieben. Das ganze mußte dann drei Stunden mit Wasser bedeckt sieden. War das Huhn gar, nahm man es heraus, löste das Fleisch vom Knochen und schnitt es in Stücke, dann kam noch eine Tasse entkernter Zwetschgen dazu und zwei kleingeschnittene Porreestangen. Danach durfte das Cock-A-Leekie höchstens noch eine Viertelstunde sieden.

Jetzt war es allerdings noch lange nicht soweit. Tante Jessie hatte die Gummihandschuhe mit den Stulpen übergezogen und rupfte das Huhn.

Zur selben Zeit fluchte Mac Punch, Goodys Vater, in seinem Wagen, weil das alte Vehikel nicht so recht wollte. Immer, wenn er Gas gab, zog der Wagen zunächst an, beschleunigte aber nicht. Und das war ärgerlich. „Jetzt bin ich noch nicht einmal in Schottland, erst nahe dran, und schon werkeln die schottischen Geister an meiner Maschine herum“, schimpfte er.

Sarah auf dem Bild über dem Kamin wünschte sich, es käme einer und würde einheizen, denn es war empfindlich frisch, fast schon wie Herbst. Und außerdem wußte sie, daß die beiden Kinder morgen abfuhren, und es war für sie sehr angenehm gewesen, hin und wieder mit ihnen zu plaudern.

Zum Tee hatte sich Colonel Webb angesagt. Er kam völlig durchnäßt an, und es war lustig zu sehen, wie die wasserscheue Jessie vor ihm Reißaus nahm und sich erst wieder zeigte, als der Colonel versicherte, er sei so trocken wie die Sahara.

„O du mein Gott, es ist kühl! Ich hab ganz vergessen, Cedric zu bitten, Feuer im Kamin zu machen. Außerdem wird Mac sich auch über die Wärme freuen, wenn er heute kommt.“

Cedric machte gern Feuer, er wollte sich von Sarah aus dem Bild verabschieden. Und es dauerte auch nicht lange, da stand sie neben ihm.

„Hat es dir hier gefallen?“ fragte sie.

Er nickte nur, weil er kein Wort hervorbrachte. Er war enttäuscht, daß die Sache mit Nessie nicht geklappt hatte.

Sie sagte ihm das auf den Kopf zu, und er nickte wieder.

„Es ist noch nicht aller Tage Abend“, meinte sie. „Und es ist heute ein guter Tag, der Regen treibt vom Meer herein. Wirst du je wiederkommen?“

Das wußte er nicht. Er konnte es wirklich nicht sagen. Natürlich würde er gern wiederkommen, denn es gefiel ihm hier.

Und auch, daß sie manchmal herunterstieg und mit ihm sprach. Sein Vater hatte daheim keine solchen Bilder.

„Die Bilder machen es nicht“, sagte sie. „Die Menschen sind es. Ach, da kommt wieder dieser Colonel. Ich mag ihn nicht.“ Schwups, war sie wieder oben auf dem Bild im sturmzerzausten Hochmoor. Nur ihr Geruch blieb noch eine Weile bei Cedric.

Von der Küche drang jetzt der Porreeduft des Cock-A-Leekie herein. Cedric ging hinaus zu Goody.

„Goody“, sagte er leise, „ich hab eben noch mit ihr gesprochen.“

„Mit wem?“

„Mit Sarah aus dem Bild, weißt du, der großen Sarah.“

„Und was hat sie gesagt?“

„Sie wußte, daß ich traurig bin, weil das mit Nessie nicht geklappt hat. Und dann sagte sie...“

„Was?“

„Es ist noch nicht aller Tage Abend. Genau das. Ich hab so eine eigenartige Idee. Ich hätte das vielleicht längst versuchen sollen.“

„Und was?“

„Ich hätte Jessie in einem Augenblick, da sie überhaupt nicht damit rechnet, nicht ihren Südwester-Hut aufhat und nicht die Ölhaut um, einen Eimer Wasser über den Kopf schütten sollen. Nur... nur, damit man sieht, ob sie einen Tick hat, oder ob sich wirklich etwas tut, wenn sie naß wird.“

„Du kannst es ja noch versuchen. Hol dir einen Eimer, füll ihn mit Wasser und geh dann ins Kaminzimmer, wo sie mit dem Colonel gerade Whisky schlürft, und schütte ihr das Wasser über den Kopf.“

„Meinst du das wirklich?“

„Du stellst blöde Fragen! Wie kann man nur so hinter einem Geheimnis her sein! Außerdem hab ich den Colonel in Verdacht, daß er eine Pistole dabei hat, der schießt glatt, wenn du das machst.“

„Es hätte mir früher einfallen müssen.“

Im Haus war es schon dunkel, und Goody schaltete das Licht über dem Küchentisch an. Im selben Moment erklang Dudelsackmusik. Einen Augenblick starrten die Kinder einander an, dann sagte Cedric: „Das ist sicher der Bagpiper. Er wird bald drüben aus der Wand kommen, du brauchst keine Angst zu haben, er ist harmlos.“

Tatsächlich, bald sprang die Tür wie von selber auf, und der Dudelsackpfeifer, der der beste seiner Zeit gewesen war, marschierte herein, ging seinen Kreis dreimal in der Küche und wollte schon wieder zurück ins Kaminzimmer, da hielt er noch einmal ein, wirklich, das ist nicht gelogen, er hielt noch einmal ein, marschierte zum Herd zurück, unterbrach dort sein Spiel, hob den Kochtopfdeckel hoch, schnupperte genießerisch, setzte den Deckel wieder auf den Topf, führte seine Pfeife an den Mund und marschierte erst jetzt hinaus, durch die Diele ins Kaminzimmer, beachtete weder Jessie noch den bereits in Whiskylaune schwelgenden Colonel Webb, ging auf die Mauer zu, an der Hangseite, wie jeder weiß, und verschwand in ihr wie in einer Nebelwand.

Im selben Augenblick hupte draußen ein Auto.

„Mac!“ schrie Goody, sprang auf und rannte hinaus. „Das ist Mac!“ rief sie noch einmal. „Ich erkenne ihn an seiner Hupe.“

Mac sah nicht ganz so aus, wie sie ihn erwartet hatten. Er war von oben bis unten voll Dreck. Sein Gesicht war ölverschmiert. Er wünschte einen guten Abend, entschuldigte sich für sein Aussehen und sagte sogleich, daß er am liebsten den Scheißkarren da draußen in den Loch schmeißen würde. Was der ihn heute geärgert habe! Er verdiene nichts als die Strafe des Ersäuftwerdens. Und vielleicht kam dann noch Nessie hinzu und hielt das alte Vehikel für Ungeheuerfutter. „Ich mußte drunterkriechen, stellt euch vor, und das bei einem englischen Auto!“

Tante Jessie hielt sich zwar von ihm fern, weil er naß war, aber sie rief gebieterisch: „Warte, mein Kleiner, du mußt sofort ins Bad, ich laufe gleich hinauf und lass dir Wasser ein.“

Aus einer unbestimmten Ahnung heraus folgte ihr Cedric auf den Fersen. Als er oben an der Treppe ankam, saß wieder Allan Campbell da und winkte so vergnügt wie noch nie. Und was das Allermerkwürdigste war, der Hochländer schien sich gerade längere Zeit mit dem kleinen goldblonden Mädchen unterhalten zu haben. Cedric sah noch, wie sie mit wehenden Locken den dunklen Flur entlang lief und bei Goodys Zimmertür verschwand.

Da ertönte ein markerschütternder Schrei aus dem Badezimmer, dem bald ein Heulen und Gurgeln folgte. Cedric rannte, so schnell er konnte, und sah im Vorüberflitzen Allan Campbell lachen. Und was er im Badezimmer sah, machte aus seinem Inneren die reinste Tiefkühltruhe. Nessie war im Badezimmer, zumindest war dies der erste Eindruck. Da kam Mac ebenfalls hereingestürzt, Cedric sah genauer hin und merkte, daß nur das Oberteil Nessie war, das Unterteil war noch Tante Jessie in ihren Anglerhosen, aber je mehr sie das Wasser aus der Brause, die in der Wanne lag, anspritzte, um so mehr schlängelte sich Nessie aus den Anglerhosen hervor, und Cedric stellte trotz aller Aufregung sachlich fest, daß es sich doch um keinen Plesiosaurus handelte, sondern um ein Ungeheuer der netteren Art, das vielleicht auch nur Pflanzen fraß.

„Huuuuuuuhs huuuuuuu“, heulte Nessie, platschte und planschte genüßlich, wand und schlängelte sich in der etwas zu knappen Wanne, bäumte sich auf und ließ sich hineinfallen, daß sofort eine mittlere Überschwemmung entstand.

Tante Sarah, die eben auftauchte, stieß einen erstickten Schrei aus und schlug die Hände vors Gesicht.

„Los!“ rief Goody geistesgegenwärtig, „hol schnell den Fotoapparat, ich nehm den Recorder!“

Und so kam doch noch das Sensationsfoto des Jahres zustande. Nessie in der Badewanne.

Table of Contents

- Es geht um 100 000 Pfund
- Mac bekommt einen Auftrag
- Mac und Mr. Sloane
- Die schottischen Tanten
- Ankunft am Loch
- Das Getöse im Badezimmer
- Rätsel über Rätsel
- Sarah aus dem Bild
- Rufe aus der Tiefe
- Der Sackpfeifer kommt aus der Wand
- Das Kaninchen in der Schlinge II
- Unheimliches Gelächter
- Die schreckliche Nacht
- Der Lauscher und sein Band
- Der Laird
- Wo gebt die Sonne unter
- Das Bad im Loch
- Das Kaninchen in der Schlinge III
- Ein verrückter Tag