Date: 2015-09-24T22:00:00+00:00
Keywords: Humor; Belletristik; Religion & Glaube
Description: Kurzbeschreibung Der Osterhase ist ein ungeselliger Typ. Mit den Kollegen von der Weihnachtsfront will er schon einmal gar nichts zu tun haben. Dann verschwindet kurz vor Heiligabend der Weihnachtsmann, und der Osterhase muss sich entscheiden: Entweder er genießt weiterhin seine ruhigen Ferien mit Weihnachtsmandeln und Fernsehprogramm, oder er verlässt sein schönes Häuschen im Wurzelwerk der alten Eiche, um zum größten Abenteuer seines Lebens aufzubrechen ... "Hasenweihnacht" ist eine Weihnachtsgeschichte für Erwachsene - insbesondere für die, die nie aufgehört haben, an den Weihnachtsmann zu

Berit Janssen

Hasenweihnacht

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Inhaltsverzeichnis

- Impressum

- Der Aufbruch

- Noch ein Aufbruch

- Taufbecken und Kaninchenbraten

- Entdeckerglück

- Philosophie im Wüstensand

- Oh Käpt’n, mein Käpt’n

- Ungeahnte Talente

- Was der Esel zu sagen hatte

- Eine wichtige Entscheidung

- Bekanntschaft mit der Staatsgewalt

- Manöverkritik

- Hasenweihnacht

- Dankeschön ...

- Quellenangaben für Zitate und Impressum

Impressum tolino

Impressum

Text Copyright © 2015 Berit Janssen

Alle Rechte vorbehalten

Berit Janssen
c/o Papyrus Autoren-Club

Pettenkoferstr. 16 – 18

10247 Berlin

Telefon: 030 / 49997373

Email: muschelkalkhh@gmx.de

Covergestaltung: © Berit Janssen 2015

Bildmaterial Cover:

“Untitled Image“ by Alysa Foytik,

“Christmas Background”, “Snow Particles” by Canva,

“Easter Bunny”, “Filled Star Shaped Design” by Canva Layouts, Quelle: alle www.canva.com

Der Aufbruch

Der Osterhase war ein ungeselliger Typ. Die schönste Zeit des Jahres waren für ihn die Weihnachtswochen, wenn er sich nach den langen Vorbereitungen für die nächste Osterkollektion in sein kleines Haus im Wurzelwerk der hohlen Eiche am Rande des großen Waldes zurückzog und bis zum Dreikönigstag von den Gaben seiner Geschäftspartner lebte. Die Süßwarenindustrie behandelte ihn mit der angemessenen Ehrfurcht, die demjenigen zukommt, dem man ein Sechstel seines Jahresumsatzes verdankt: Alljährlich wurde er mit Unmengen von Weihnachtspaketen bedacht.

In den imaginären Interviews, die der Osterhase mit sich selbst führte (da sonst niemand auf den Gedanken kam, ihn zu interviewen, obwohl er durchaus einiges zu sagen hatte), erklärte er seine Auszeit gerne mit diesen Worten: »Ich bin eine Person des öffentlichen Lebens. Mein Bekanntheitsgrad wird nur noch vom Weihnachtsmann übertroffen. Jeden Tag verkaufe ich mich aufs Neue. Jeden Tag lasse ich zu, dass man meine Existenz in Zweifel zieht, dass man mich in Schokolade, Marzipan oder andere kariesfördernde Formen presst, mich in umweltschädigende Folien verpackt, mir bimmelnde Glöckchen umhängt oder gestreifte Höschen anzieht, mir ein albernes Grinsen ins Gesicht malt, eine Mohrrübe in die Pfoten drückt und aus meinen stolzen Löffeln Ohren macht. Das ist eine unvorstellbare Belastung. Den ganzen Sommer und Herbst über die Produkte für das kommende Jahr prüfen, ab Mitte Januar dann die logistische Planung für die große Verteilaktion im Frühjahr ... ganz ehrlich: Mein Dasein hat mit Glamour nichts zu tun. Für Gala-Auftritte fehlt mir einfach die Zeit. Ich benötige die vier Wochen Weihnachts-Pause. Und jetzt entschuldigen Sie, dass ich Sie rausschmeiße, ich brauche meine Ruhe.«

In diesem Jahr verliefen die Weihnachtsferien nicht anders als in allen vorangegangenen Jahren. Kurz nach Sonnenuntergang krabbelte der Osterhase aus dem kuschelig warmen Alkoven, dessen Weihnachtsbettwäsche das Werbegeschenk einer Textilfirma war, die ein ähnliches Design zu Ostern herausbringen wollte. Er schlüpfte in den Morgenmantel derselben Textilfirma und putzte sich die gesunden weißen Beißer, auf die er sehr stolz war. Dann er bürstete er sein glänzendes Fell und bespritzte sich mit einem der Duftwässer, die ihm eine große Parfümeriekette zur Verfügung stellte. Anschließend frühstückte er, indem er nacheinander die Türchen der verschiedenen Adventskalender öffnete. Seit Jahren versuchte die Schokoladenindustrie, zu Ostern ähnliche Kalender zu etablieren, scheiterte aber immer wieder daran, dass Ostern nicht auf ein festes Datum fiel. Und das, pflegte der Osterhase in seinen imaginären Interviews zu sagen, passiert nur über meine Leiche.

»Warum?«, fragte dann die langbeinige Blondine, die ihn interviewte.

»Wissen Sie«, antwortete er mit bedeutungsvoller Miene, strich sich über die langen Barthaare und schlug die Hinterläufe übereinander, »Ich mag die Herausforderung. Jedes Jahr ein fester Termin, wie der Weihnachtsmann – da weiß man, dass man am 3. Oktober anfangen muss mit der Logistik, um am 24. Dezember pünktlich fertig zu sein. Ich habe mal mehr, mal weniger Spielraum. Last-Minute-Aktionen sind genau mein Ding. Ich brauche den besonderen Adrenalin-Kick ...«

»Aaah«, erwiderte die langbeinige Blondine und warf ihm unter geschwungenen Wimpern einen bewundernden Blick zu, ehe sie sich in Luft auflöste und der Osterhase sich vor seinem Lieblings-Adventskalender wiederfand. Dieser wurde ihm alle Jahre wieder von einem Herrenmagazin zur Verfügung gestellt. In den imaginären Interviews darauf angesprochen, erklärte der Osterhase gern, dass er eine ungemeine Solidarität mit den leichtbekleideten Damen hinter den vierundzwanzig Türchen empfand. Zwar wurde ihre Existenz nicht immer wieder öffentlich und in Redensarten in Zweifel gezogen, aber wie er wurden sie nicht für voll genommen. Bunnys eben, nichts weiter als niedliche, dumme Häschen.

In diesem Jahr geschah am Tag nach dem vierten Advent etwas, das in keinem der imaginären Interviews vorgekommen war. Wohl gab es Punkte in der Biographie des Osterhasen, die er mit Vorliebe besonders herausstellte – zum Beispiel den Sieg über die Interessengemeinschaft der Zahnärzte, die die Herstellung von mit Nougatcreme gefüllten Straußeneiern hatte vorantreiben wollen. Er sprach gerne von den Wendepunkten in seinem Leben, von jenen schicksalsschweren Augenblicken, in denen die eigene Entscheidung nicht nur das eigene, sondern auch das Leben anderer Leute verändern kann. Nichts von all dem ließ sich auch nur annähernd vergleichen mit den Ereignissen, die sich anbahnten, während der Osterhase es sich an diesem Montagabend in seinem Fernsehsessel bequem machte. Er zupfte das Weihnachtskissen in seinem Rücken zurecht, breitete die rotgrünkarierte Wolldecke über seine Läufe und öffnete eine Packung Marzipanstollen. Dann erst schaltete er den Fernseher ein, gerade rechtzeitig für die Titelmelodie von Wer wird Millionär. Wie jedermann fieberte er bei den Fragen mit, raufte sich das Fell angesichts totaler Unwissenheit und wusste sämtliche Antworten, an denen die Kandidaten scheiterten. Wie jedermann stellte er sich vor, auf dem Kandidatenstuhl zu sitzen und im Triumph zu der Millionenfrage vorzumarschieren. »Eine Million Euro«, sagte Herr Jauch. »Was machen Sie damit?«

»Ich setze mich zur Ruhe«, erwiderte der Osterhase.

Die echte Kandidatin auf dem Bildschirm verzweifelte an der Frage, wie die ersten Zeilen der zweiten Strophe von Oh Tannenbaum lauteten. Herr Jauch summte die Melodie vor, als ein ohrenbetäubender Knall das Häuschen des Osterhasen erschütterte. Das Fernsehbild verwandelte sich in Schnee. »Du kannst mir sehr gefallen!«, hustete der Osterhase, während aus dem Kamin Aschewolken emporstiegen und die Dachbalken über ihm bedenklich ächzten.

Wutentbrannt über diese abendliche Störung seiner Adventsruhe warf der Osterhase die karierte Decke von sich, sprang aus seinem Sessel, war mit einem Satz bei der Haustür und riss sie auf. Ein blondes Kind von vielleicht zehn Jahren und ein alter Mann in einem zerschlissenen Pelzmantel standen dort in der Dunkelheit und schauten ihm schuldbewusst entgegen. »Verzeihung«, sagte das Kind wohlerzogen. »Rudi wollte nicht glauben, dass er nicht durch den Schornstein passt. Ich fürchte, wir haben Ihre Satellitenschüssel kaputtgemacht.«

Der Osterhase drehte sich ungläubig um. Auf dem Dach seines schönen Häuschens hing ein ausgewachsenes Rentier mit einem besonders einfältigen Gesichtsausdruck und einer auffälligen roten Nase. Von dem linken Vorderhuf baumelten die Reste einer Satellitenantenne. »Das glaube ich nicht!«, schrie der Osterhase. »Habt ihr’n Knall? Seid ihr wenigstens versichert?«

»Nein«, erwiderte das Kind artig. »Wir haben ein großes Problem.«

»Das habt ihr in der Tat! Das werdet ihr mir ersetzen, auf Euro und Cent! Ihr Deppen habt mein Dach kaputtgemacht! Soll ich vielleicht draußen schlafen? Es ist arschkalt! Ich hab’ Urlaub! Ich brauch’ meine Erholung!«

»Verzeihung.« Das Kind senkte den Blick. Dann hob es ihn wieder. »Wir suchen den Weihnachtsmann.«

»Da habt ihr euch in der Richtung geirrt«, gab der Osterhase zurück. »Ich bin nämlich der Osterhase. Der mit den Eiern, falls dir das was sagt.«

»Ja, ich weiß«, erwiderte das Kind ernst. »Wir haben gehofft, dass der Weihnachtsmann sich bei Ihnen gemeldet hätte.«

»Hat er nicht«, sagte der Osterhase grob.

»Vielleicht könnten wir die Angelegenheit drinnen in Ruhe besprechen«, bat das Kind.

Der Osterhase betrachtete es zum ersten Mal genauer. Es war ein höchst eigenartiges Kind. Seine schulterlangen blonden Locken hatten selbst in der winterlichen Dunkelheit einen auffällig goldenen Glanz, und aus seinem rundlichen rotwangigen Gesicht mit den großen blauen Augen ließ sich nicht schließen, ob es sich um einen Jungen oder ein Mädchen handelte. Es trug nichts weiter als ein weißes, nachthemdartiges Gewand und war barfuß. Dennoch schien es nicht zu frieren. Vielmehr ging von seinen glänzenden Augen, den goldenen Locken und den frischen roten Wangen ein geradezu wärmendes inneres Strahlen aus. Wie ein Atomreaktor, dachte der Osterhase finster. »OK, komm rein. Den Opa darfst du mitbringen, aber das Mondkalb bleibt oben auf dem Dach, sonst schneit’s durch.« Der alte Mann in dem zerschlissenen Mantel, der bisher nichts gesagt hatte, funkelte den Osterhasen streng an, hob warnend einen Zeigefinger und sprach: »Von drauß vom Walde komm ...«

»Bitte, er hat es nicht so gemeint, Onkel Ruprecht«, fiel ihm das Kind ins Wort. Während es den alten Mann in das Häuschen schob, wandte es sich an das Rentier. »Please stay on the roof, Rudi. Bunny is a bit angry about the damage to the house. – Rudi versteht nur Englisch”, fügte es an den Osterhasen gewandt hinzu, der nur halb zuhörte, weil das Gör ihn Bunny genannt hatte. Das Rentier auf dem Dach grunzte schuldbewusst.

»Gemütlich haben Sie es hier«, fuhr das Kind höflich fort, als sie alle drei in seinem Wohnzimmer standen. Der Osterhase schaltete den Fernseher aus, auf dem es immer noch schneite, öffnete eine Tüte Weihnachtsmandeln und schaute seinen ungeladenen Besuchern erwartungsvoll entgegen. Er dachte nicht daran, ihnen einen Sitzplatz anzubieten oder auch nur eine der Weihnachtsmandeln. Der alte Mann legte den Jutesack und die Reisigrute ab, die er hinter sich hergezogen hatte, und wärmte seine schwieligen Hände vor dem flackernden Kaminfeuer, während das Kind sich wieder dem Osterhasen zuwandte. »Gestatten Sie, dass ich uns vorstelle. Das ist Knecht Ruprecht. Rudi haben Sie ja bereits kennengelernt. Ich bin das Christkind.«

»Ich bin der Osterhase«, seufzte der Osterhase, dem in diesem Augenblick klar wurde, dass seine ruhigen Adventsferien endgültig der Vergangenheit angehörten. Ein ruiniertes Dach und eine zerstörte Satellitenschüssel waren schon schlimm genug. Ein solcher Aufmarsch weihnachtlicher Prominenz in seinem friedlichen Häuschen konnte jedoch nichts Gutes bedeuten. Er hatte sich nie besonders um die Kollegen von der Weihnachtsfront gekümmert. Er war ein Einzelkämpfer, der selbst auf die Gesellschaft niedlicher kleiner Osterlämmer gerne verzichtete, weil ihr Blöken ihm den Schlaf raubte. Die Weihnachtsleute mit ihrer unübersichtlichen Armee an lokal höchst unterschiedlichen Persönlichkeiten waren ihm immer suspekt gewesen.

»Also, dann erzähl mir mal, wie ich euch möglichst schnell wieder los werden kann.«

»Wir suchen den Weihnachtsmann«, wiederholte das Christkind.

»Das hatten wir ja schon geklärt, also könnt ihr gleich wieder gehen.« Der Osterhase machte eine entsprechende Handbewegung.

Das Christkind schüttelte sanft den blondgelockten Kopf. »Wir möchten Sie bitten, uns bei der Suche behilflich zu sein.«

»Da hast du was missverstanden, Kleiner«, erklärte der Osterhase. »Die Kinder suchen die Eier, nicht der Osterhase.«

»Wir suchen aber keine Eier, sondern den Weihnachtsmann.«

»Tut mir leid, wenn euer Verein so schlecht organisiert ist, dass ihr nicht wisst, wo sich euer Chef aufhält. Nehmt euch ein Beispiel an mir. Ich habe alles im Griff und kann es mir bequem leisten, fünf Wochen Urlaub zu machen.«

»Sie scheinen den Ernst der Lage nicht zu begreifen. Überübermorgen ist Heiligabend, und der Weihnachtsmann ist ... weg.« Das Christkind schaute sich in der kleinen Wohnstube um, als ob es hoffte, zwischen den zahlreichen Schokoladenweihnachtsmännern den echten zu entdecken.

»Wie weg?«, fragte der Osterhase.

»Einfach weg. Sein Haus ist leer und der Kamin kalt. Die Geschenke sind weder verpackt noch geordnet, die Schlittenkufen nicht gewachst und das Loch im Jutesack ist auch nicht gestopft.«

»Hm«, murmelte der Osterhase, wobei er eine Weihnachtsmandel zwischen den Beißern zerknackte. »Vielleicht macht er einen Probelauf für Heiligabend?«

Das Christkind schüttelte den Kopf. »Das hat er noch nie nötig gehabt. Er ist ein Profi. Das Schlimmste ist ...« - an dieser Stelle senkte es die Stimme – »... sein Mantel, die Stiefel und die Mütze sind noch da.«

Der Osterhase pfiff leise durch die Beißer. »Du willst mir sagen ... er ist inkognito unterwegs?« Das Christkind nickte ernst.

Der Osterhase richtete sich zu voller Größe auf. »Tja, tut mir wirklich furchtbar leid für euch, Kleiner, aber für pflichtvergessene Vorgesetzte anderer Abteilungen bin ich nicht der richtige Ansprechpartner. Beschwert euch ganz oben.«

»Begreifen Sie denn nicht!« Das Christkind starrte ihn flehentlich an. »Wenn wir den Weihnachtsmann nicht finden, fällt Weihnachten dieses Jahr aus!«

»Traurig für die Menschheit, aber ich hab’ meine Geschenke schon bekommen.«

»Ja, sehr schöne Geschenke sogar«, pflichtete ihm das Christkind bei und schaute sich nochmals in dem weihnachtlich geschmückten Wohnzimmer um. Der Osterhase zuckte zusammen. Wenn es seinen goldenen Lockenkopf ein winziges Stückchen weiter nach rechts drehte, würde es Knecht Ruprecht sehen, dessen Augen in stiller Verzückung an dem Bunny-Kalender hingen. Weder der Bunny-Kalender noch der Anblick von Knecht Ruprecht beim Betrachten desselben waren für die Augen des Christkindes geeignet, fand der Osterhase. Eilig hielt er dem Christkind die Tüte mit Weihnachtsmandeln unter die Nase. »Möchtest du? Schokolade beruhigt die Nerven.« Das Christkind nickte und bedankte sich brav. Erst eine, dann zwei Mandeln verschwanden zwischen seinen Zähnen, die so makellos weiß waren, dass selbst der Osterhase neidisch wurde.

»So, jetzt erzähl mal. Wann hast du den Weihnachtsmann das letzte Mal gesehen? Hat er Andeutungen gemacht? War er anders als sonst?«

»Am dritten Advent waren wir zum Kaffeetrinken bei ihm«, erklärte das Christkind. »Er legt großen Wert darauf, dass wir die Adventstage gemeinsam verbringen. Er hatte Plätzchen und Stollen gebacken und auf jedes Gedeck ein kleines Hexenhaus gestellt. Jeder hat ein Gedicht oder eine Geschichte oder ein Lied vorgetragen. Trotzdem wirkte er so ... nachdenklich. Er sagte, man wüsste ja nicht, wie oft wir uns noch wiedersehen würden, und dass es mit Weihnachten sehr bergab gegangen sei in den letzten Jahren. Und dass es eigenartig sei, für eine Schokoladenfigur in allen möglichen Größen und Geschmacksrichtungen gehalten zu werden. Seit gestern hängt das Bin-gleich-zurück-Schild an seiner Tür, aber er kommt einfach nicht zurück.«

»Typische Weihnachtsmann-Depri«, stellte der Osterhase fest. »Solche Sinnkrisen erleben wir alle mal. Zwei Tage nach Weihnachten wird er wieder auftauchen, sich in eurer Sorge um ihn suhlen und ganz der alte sein.«

»Aber wie soll er zwei Tage nach Weihnachten wieder auftauchen, wenn es ohne ihn gar kein Weihnachten geben kann?«, fragte das Christkind mit unüberhörbarer Panik in der Stimme.

»Kann es denn ohne den Weihnachtsmann kein Weihnachten geben?«, hörte der Osterhase sich erstaunt sagen. Diese Frage wär äußerst philosophisch. Er hingegen war ein praxisbezogenes Wesen, das sich gerne an Tatsachen orientierte.

Das Christkind zuckte die Achseln. »Das weiß ich eben nicht. Auf jeden Fall wird es keine Geschenke geben, wenn der Weihnachtsmann sich nicht um ihre Verteilung kümmert.«

»Na ja, er wird ja wohl Unter- und Bezirks-Weihnachtsmänner haben«, warf der Osterhase ein, der selbst sehr stolz war auf sein straff organisiertes und effizient arbeitendes Assistentenheer.

»Natürlich hat er die, aber wie sollen sie arbeiten, wenn der Weihnachtsmann sich nicht um die Logistik kümmert? Wenn es keine Geschenke gibt, oder die falschen Geschenke verteilt werden, dann sind die Menschen enttäuscht und wollen irgendwann gar kein Weihnachten mehr feiern. Was wird dann aus uns?«

»Ihr werdet arbeitslos«, stellte der Osterhase fest. »Du könntest dir endlich was Vernünftiges anziehen und zur Schule gehen«, fügte er hinzu.

»Wir werden nicht arbeitslos«, widersprach das Christkind. »Wir hören auf zu existieren.«

Der Osterhase seufzte. »Hör zu, Kleiner, ich sehe ja ein, dass das alles ganz furchtbar für euch ist, aber ich habe keinen blassen Schimmer, was mich das angehen sollte. Ich kann schlecht Weihnachtsmann spielen. Ich bin nämlich der Osterhase.«

Das Christkind warf ihm aus feuchten blauen Augen einen ernsten Blick zu. »Es geht Sie sehr viel an. Wenn die Menschen nicht mehr an Weihnachten glauben, dann werden sie irgendwann auch nicht mehr an Ostern glauben.«

»Bedenke, dass ich nicht so pflichtvergessen bin wie dein Boss.«

»Den Menschen ist das egal. Wer Weihnachten vergisst, vergisst auch Ostern. Dann hören Sie genauso auf zu existieren wie wir.«

Der Osterhase fasste sich erschrocken an die Kehle, als ob der kalte Hauch der Nicht-Existenz ihn soeben gestreift hätte. Ein eisiger Schauer lief ihm über das Fell. »OK, Kleiner. Wie lautet jetzt dein Plan?«

»Ich habe zwei Pläne. Plan A: Wir starten eine Suchaktion. Plan B: Wenn wir den Weihnachtsmann nicht finden, trommeln wir alle anderen zusammen und nehmen Weihnachten selbst in die Hand.«

»Ganz nach dem Motto: Wir lassen uns Weihnachten nicht vom Weihnachtsmann verderben«, grinste der Osterhase.

Das Christkind fand das gar nicht komisch. »Nach dem Weihnachtsmann sind Sie hier der größte Logistik-Experte.«

Der Osterhase hörte auf zu grinsen. »Du hast es ja faustdick hinter den Ohren. – Wer sind alle anderen, und wie können wir sie finden?«

»Rudi wird uns hinbringen«, strahlte das Christkind, wobei es ein engbeschriebenes Blatt Papier aus seinem Nachthemdärmel zog. »Meine Wunschliste. Sankt Nikolaus, die Heiligen drei Könige, die heilige Luzia ...«

Aaah, dachte der Osterhase. Bunnys ... Mädchen waren auch dabei. Vielleicht würde die Angelegenheit doch ganz unterhaltsam werden. »Ich pack nur schnell ein paar Sachen zusammen.«

Er schlüpfte in die rote Jacke mit dem weißen Pelzkragen, die ihm ein Stofftierhersteller geschickt hatte, und wickelte einen grünen Schal um seinen Hals. Dann füllte er eine Umhängetasche mit Lebkuchenpaketen, Dominosteinen, Zimtsternen und den restlichen Weihnachtsmandeln. Zuletzt kämmte er kurz das Fell auf der Stirn, zog seine Barthaare in Form und setzte sich die rote Wollmütze mit den weißen Troddeln auf, die ein Strickwarenhersteller spendiert hatte.

»Was wird aus meinem Dach, wenn das Mondkalb weg ist?«, fragte er, als er zu dem Christkind und Knecht Ruprecht hoppelte, die draußen auf ihn gewartet hatten.

»Das habe ich gerade organisiert.« Das Christkind schob ein kleines silbernes Handy zurück in seinen Nachthemdärmel. »Die Sieben Zwerge sind auf dem Weg hierher.«

Der Osterhase runzelte die Stirn. Er hielt nicht viel davon, Leute aus anderen Branchen in seinem Gebiet herumpfuschen zu lassen. Aber ein neues Dach musste her, das sah er sofort, als das Rentier mit einem leisen Grunzen von dem Haus auf den Boden geschwebt kam. Das Christkind nahm mit fast spielerischer Eleganz auf Rudi Platz und setzte den Osterhasen vor sich, während Knecht Ruprecht mühsam ächzend hinter ihnen aufstieg. »Rudi, please bring us to Saint Nicholas«, bat das Christkind in seinem wohlklingenden Oxford-Englisch, und ehe der Osterhase wusste, wie ihm geschah, trug das Rentier sie hinauf in Wolken. Ihre Reise hatte begonnen.

Noch ein Aufbruch

Der Weihnachtsmann war ein freundlicher älterer Herr mit gutmütigen blauen Augen, einem gepflegten weißen Vollbart, einem weißen Haarkranz unter einer Halbglatze und ungewöhnlich buschigen Augenbrauen, die abhängig von seiner Stimmung aufwärts oder abwärts hingen.

Entgegen landläufiger Ansicht trug er an dreihundertvierundsechzig Tagen im Jahr keinen roten Mantel mit weißem Pelzkragen. Seine Alltagskluft bestand aus einem karierten Holzfällerhemd und einer Latzhose aus Cord- oder Jeansstoff. Selbst wenn er am 24. Dezember seinen roten Mantel anzog und die rote Zipfelmütze aufsetzte, war der Pelzbesatz nicht echt, sondern synthetisch. Der Weihnachtsmann hatte schon vor Jahren begriffen, dass in einer Zeit, in der für Kröten Tunnel und für Fische Treppen gebaut wurden, seine Existenz auf dem Spiel stand, sollte bekannt werden, dass ausgerechnet er sich mit echtem Pelz schmückte.

In diesem Jahr hatte der Weihnachtsmann am vierten Advent Unterwäsche, Socken und ein Hemd zum Wechseln in den Kinderrucksack gepackt, den ihm eine Spielzeugfirma geschenkt hatte. Er war in seine Wanderschuhe und den warmen Bundeswehrparka geschlüpft, den er zum Holzfällen im Wald trug, und hatte sich die Bärenfellmütze aufgesetzt. Zuletzt hatte er sich den bunten Wollschal um den Hals gewickelt, der ihm vor Jahren von Rotkäppchens Großmutter gestrickt worden war, und die dazugehörenden Fäustlinge eingesteckt.

Er hatte das Feuer im Kamin und im Küchenherd gelöscht, die Fensterläden verriegelt, den Stecker vom Telefon herausgezogen und das Bin-gleich-zurück-Schild in die Tür gehängt, und zum Schluss hatte er den kleinen Rucksack geschultert und die Haustür hinter sich abgeschlossen. Er war den verschneiten Weg zwischen den Tannen entlang zur Straße gestapft, ein fröhliches Liedchen vor sich hin pfeifend. Er fühlte sich so fröhlich und frei wie seit langem nicht mehr. Erst als er feststellte, dass er »Walking in a Winterwonderland« pfiff, verstummte er abrupt. Es reichte schon, dass er der amerikanischen Getränkeindustrie wegen nur noch rote Mäntel tragen durfte. Sie sollte ihn nicht auch noch bei seinem Weg in die Freiheit begleiten. Er schmetterte »Im Frühtau zu Berge wir zieh’n, fallera«, bis er die Straße erreicht hatte. Dort angekommen verschnaufte er und wartete, dass sich sein klopfender Herzschlag beruhigte. Sein Herz klopfte nicht vor Anstrengung – er war es gewohnt, weite Strecken schwer beladen zu Fuß zu gehen – sondern vor Aufregung: Er konnte kaum glauben, dass er es wirklich getan hatte! Er hatte seinem Haus im Wald, der roten Jacke mit dem weißen Kunstpelzkragen und dem Geschenkelager im alten Geräteschuppen tatsächlich den Rücken zugekehrt und befand sich auf dem besten Wege, die Menschen kennenzulernen. Er wollte sie richtig kennenlernen, nicht nur an den Weihnachtstagen, wenn sie seinetwegen ihre Festkleider aus dem Schrank holten und ihre besten Manieren hervorkehrten. Er wollte sie in ihrer täglichen Umgebung sehen, beim Lieben, Lachen, Streiten und Essen. Er dachte: So muss sich Columbus gefühlt haben, als er aufbrach, Amerika zu entdecken – und dann machte er einen Satz in den Straßengraben, um einem Autofahrer auszuweichen, der wenig Verständnis für alte Männer mit Kinderrucksäcken hatte, die an einer Landstraße vor sich hin träumten.

Der Weihnachtsmann krabbelte aus dem Graben hervor, schüttelte den Schnee von Parka und Hose und musste über sich selbst lachen. Es wurde Zeit, Teil zwei seines Planes umzusetzen: Mit ausgestrecktem Arm und aufgerichtetem Daumen, wie er es aus dem Fernsehen kannte, wanderte er an der Straße entlang. Sobald ein Auto vorbeifuhr, verfiel er in wildes Winken. Allerdings fuhren nur wenige Autos auf dieser Landstraße, und noch weniger Autofahrer waren geneigt, für einen alten Mann anzuhalten, der einen abgewetzten Bundeswehrparka, nasse Hosen, einen lächerlich bunten Schal und einen geradezu grotesken Kinderrucksack trug. Der kurze Dezembertag neigte sich bereits einem dunklen Nachmittag entgegen, als endlich ein Lastwagen neben dem Weihnachtsmann hielt. »Wo willste denn hin, Opi?«, fragte der Fahrer durch die heruntergekurbelte Fensterscheibe.

»In die Stadt«, erwiderte der Weihnachtsmann.

»Irgendeine bestimmte?«

»Nur in die Stadt«, wiederholte der Weihnachtsmann. Wie die meisten Entdecker hatte er eigentlich gar keine Ahnung, wohin er wollte, und verließ sich einfach darauf, dass die Welt übersichtlich genug war, um irgendwann an irgendein Ziel zu kommen.

»Na, denn steig ein.«

Der Weihnachtsmann bedankte sich und kletterte auf den Beifahrersitz. Der Lastwagen war auf jeden Fall wärmer und komfortabler als sein Rentierschlitten. In der Frontscheibe hing ein Metallschild mit der Aufschrift Manni the Brummi-King, um das eine Girlande aus Plastiktannenzweigen geschlungen war. Auf der Armaturenkonsole stand ein ziemlich dämlich dreinschauendes Stoffrentier mit einer übergroßen Nase. Manni, der Brummi-King, grinste, als er die staunenden Augen sah, die der Weihnachtsmann angesichts des Rentieres bekam. »Hat mir meine Ex-Schnepfe geschenkt«, erklärte er und boxte das Rentier in den Rücken. Sofort fing die Nase rot zu blinken an, und aus dem Rentier-Bauch dröhnte eine Plastikstimme: »Rudolph the Red-Nosed Reindeer ... had a very shiny nose!”

»Cool, was?« Manni brachte das Rentier mit einem weiteren Schlag auf den Rücken zum Schweigen, wofür ihm der Weihnachtsmann sehr dankbar war. Er hatte beim Gedanken an seinen eigenen Rudi feuchte Augen bekommen. Dann erinnerte er sich an seine Mission, die Menschen kennenzulernen, und fragte: »Wie feiern Sie denn Weihnachten?«

»Gar nicht.«

»Gar nicht?«, wiederholte der Weihnachtsmann verständnislos.

»Hab’ keine Lust auf den Stress bei meiner Ex-Schnepfe, und der Junge ist eh nur auf Geschenke scharf. Ich geh’ mit meinen Kumpels einen heben und dann ab auf Piste.«

»Ach so«, murmelte der Weihnachtsmann, der kein Wort verstanden hatte. Er hatte nicht damit gerechnet, dass die Menschen, die er kennenlernen wollte, nicht unbedingt seine Sprache sprechen würden. Dennoch schaute er weiterhin voller Entdeckerdrang aus den großen Fenstern des Lastwagens in die immer wieder von Lichtern erhellte Winterlandschaft. Seine Reise hatte begonnen.

Taufbecken und Kaninchenbraten

Der Osterhase war noch nie zuvor auf einem Rentier gereist. Hätte man ihm vorher gesagt, was ihn erwartete, hätte er darauf verzichtet, die Reise mit einem Magen voller Weihnachtsmandeln anzutreten. Da er es gewohnt war, sich hakenschlagend mit einer Geschwindigkeit von fünfzig Stundenkilometern fortzubewegen, hatte er einen Rentierritt als keine besondere Herausforderung betrachtet. Allerdings war Rudi ein sehr großes Rentier. Der Umstand, dass er durch die Wolken schwebte – und dabei keine einzige Sturmwolke ausließ – machte die Sache nicht leichter. Dass er sich nicht schon beim Start den Hals gebrochen hatte, verdankte der Osterhase lediglich den warmen Händen des Christkindes, die ihn festhielten.

Es war zu kalt und zu stürmisch in den Wolken, um sich zu unterhalten, und so musste er schweigend leiden, bis Rudi seine Flughöhe verließ und in einem eleganten Bogen auf eine glitzernde Stadt unter ihnen zuschwebte. Der Osterhase dachte an die Bruchlandung auf seinem Hausdach, als ein unglaublich starker Sog sie zu erfassen und durch einen endlosen schwarzen Tunnel zu ziehen schien. Er hörte das Christkind und Knecht Ruprecht hinter sich schreien und das Rentier fröhlich blöken, nahm einen Knall wahr – nicht unähnlich dem Geräusch einer berstenden Satelliten-Schüssel - und wurde von Rudis Rücken in die Dunkelheit geschleudert. Er dachte: Ich will endlich meine Ruhe haben, verdammter Mist! und verlor das Bewusstsein.

Als er aufwachte, wähnte er sich zuhause in seinem kuscheligen Alkoven zwischen seiner Weihnachtsbettwäsche. Es war warm, Bunnys in roten Bikinis tanzten um ihn herum, und der unwiderstehliche Geruch von Weihnachtsmandeln stieg ihm in die Nase. Er öffnete die Augen und stellte fest, dass er im Schoß des Christkindes lag, das eine Weihnachtsmandel vor seiner Nase auf und ab bewegte. Mit einem Schlag war er hellwach. »Wo bin ich?«

»In der Kathedrale von Myra«, erwiderte das Christkind. »Sie ist noch im Bau, und Rudi hat den Turm mit einem Kamin verwechselt. Hoffentlich haben Sie sich nicht wehgetan.«

»Ich hab’ mir verdammt wehgetan!« Der Osterhase befühlte seinen brummenden Schädel. »Mindestens eine Gehirnerschütterung! Meine Läufe sind ganz taub! Wenn ich als Invalide aus der Sache hier hervor gehe, habt ihr nicht nur Weihnachten, sondern auch Ostern auf dem Gewissen. Und das alles ohne Versicherung! Wie kann man nur so blöd sein! Hat dieses Rindvieh eigentlich eine Flugerlaubnis?«

»Er ist noch in der Probezeit«, gab das Christkind zu. »Bitte seien Sie ihm nicht böse. Er hat das Taufbecken kaputtgemacht.« Der Osterhase schaute zum ersten Mal um sich. Sie befanden sich tatsächlich in dem Rohbau einer Kathedrale, und ein paar Schritte von ihm entfernt versuchte Rudi das Rindvieh sich zwischen zwei Kirchenbänken unsichtbar zu machen, während Knecht Ruprecht die Reste des Taufbeckens mit der Reisigrute in seinen Jutesack kehrte und dabei murmelte: »Äpfel, Nuss und Mandelkern ... essen fromme Kinder gern.«

»Oh Gott«, stöhnte der Osterhase. »Ich will nach Hause! Bringt mich sofort nach Hause!«

»Wer ruft den Namen des Herrn in Seinem Haus?«, donnerte eine strenge Stimme hinter ihnen.

Der Osterhase und das Christkind wandten sich gleichzeitig um und sahen einen hochgewachsenen Herrn mit wallendem Bart, Mitra, Bischofsstab und goldglitzerndem Ornat auf sich zukommen. Das Christkind setzte den Osterhasen auf der Kirchenbank ab und verbeugte sich artig. »Ich, Eminenz, wenn Ihr der Heilige Bischof Nikolaus von Myra seid.«

»Als solcher bin ich bekannt.« Der heilige Bischof Nikolaus hatte eine große Nase, die seiner unbeweglichen Miene zusätzliche Strenge verlieh, und tiefliegende dunkle Augen, aus denen er das Christkind eingehend von oben herab musterte.

»Gestatten Sie, dass ich uns vorstelle.« Auch der strengste Blick konnte das Christkind nicht von seinen guten Manieren abbringen. »Das ist der Osterhase, und dahinter Knecht Ruprecht. Der sich dort hinter der Säule versteckt, ist Rudi, unser fliegendes Rentier. Er ist sehr schüchtern. Und ich bin das Christkind.«

»Das ist nicht zu übersehen«, bemerkte der Bischof. »Was führt euch in mein Gotteshaus?«

»Wir suchen den Weihnachtsmann«, erklärte das Christkind. »Wir hatten gehofft, er hätte sich vielleicht bei Eurer Eminenz gemeldet.«

»Hat er nicht. Überhaupt habe ich ihn seit Jahren nicht mehr gesehen. Wusste gar nicht, dass er noch am Leben ist.«

»Natürlich ist er noch am Leben!« Es war das erste Mal, dass der Osterhase am Christkind ein Zeichen ängstlicher Erregung entdeckte.

»Wie du meinst«, erwiderte der Bischof und wandte sich ab. »Meine Sorge soll es nicht sein.«

Es war auch das erste Mal, dass der Osterhase das Christkind sprachlos sah. Er vergaß seine Gehirnerschütterung, machte er einen riesigen Satz von der Kirchenbank herunter und verstellte dem Bischof nach zwei Hakenschlägen den Weg.

»So einfach können Sie uns aber nicht abservieren.«

Der Bischof warf dem Christkind einen Blick über die Schulter zu. »Nimm bitte das sprechende Kaninchen weg, sonst sehe ich mich gezwungen, es mir zum Abendessen zu servieren.«

Da nun auch der Osterhase sprachlos war, glaubte Knecht Ruprecht, die Unterhaltung weiterführen zu müssen, indem er mit der Reisigrute drohte: »Die Rute, die ist hier! Doch für die Kinder nur, die schlechten, die trifft sie auf den Teil, den rechten!«

»Gewalt ist keine Lösung«, bemerkte der Bischof.

Das Christkind hatte endlich die Sprache wiedergefunden: »Wir möchten Eure Eminenz nur bitten, uns bei unserer Suche behilflich zu sein. Wir wissen nicht, wie Weihnachten ohne den Weihnachtsmann stattfinden soll, und wenn die Menschen den Weihnachtsmann vergessen, werden sie eines Tages auch den Nikolaus vergessen.«

»Meine Sorge soll das nicht sein«, erklärte der Bischof abermals.

»Natürlich ist es Eure Sorge. Ihr werdet aufhören zu existieren, wenn die Menschen nicht mehr an den Nikolaus glauben.«

Der Bischof richtete sich würdevoll zu seiner ganzen Größe auf. »Ich bin nicht der Nikolaus. Ich bin der heilige Bischof Nikolaus von Myra, gemartert im vierten Jahrhundert nach Christi Geburt, Teilnehmer am Konzil von Nicäa, Heiliger der orthodoxen und katholischen Kirche, Wohltäter von Witwen, Waisen und Jungfrauen. Als die Byzantinerin Theophanu den deutschen Kaiser ehelichte, brachte sie meinen Namenstag mit in die wilden germanischen Lande, woselbst er bald mit einem winterlichen Kinderbrauch verschmolz, bei dem Kinder die Plätze von Bischöfen einnahmen. Ich habe meinen Namen diesem Brauch geliehen, nicht aber meine Person. Mit euren heidnischen Festivitäten habe ich nichts, aber wirklich gar nichts zu tun.«

»Wir sind doch keine Heiden«, widersprach das Christkind.

»Nicht?« Der Bischof musterte es abermals eingehend von oben herab. »Ein fliegendes Rentier, ein alter Mann, der in Versen kommuniziert, und ein sprechendes Kaninchen, und du willst mir nichts von Heidentum erzählen?«

»Ich bin kein Kaninchen«, sagte der Osterhase beleidigt.

Der Bischof bekreuzigte sich, ehe er sich wieder an das Christkind wandte. »Von dir hätte ich etwas mehr Vernunft erwartet. Du solltest wissen, dass das sogenannte Weihnachtsfest nur eine Abwandlung des heidnischen Wintersonnenwendfestes ist.«

»Das Christkind darf man wohl als Experten in Sachen Weihnachten betrachten«, bemerkte der Osterhase. Während der Bischof sich abermals in seine Richtung bekreuzigte, wurde er vom Christkind hochgehoben und zu Rudi getragen. »Es hat keinen Sinn«, sagte das Christkind traurig. »Rudi, please bring us to the Three Magi.«

»Und zieh dir beim nächsten Mal Schuhe an, wenn du meine Kirche betrittst!«, rief der Bischof ihnen hinterher, als sie auf Rudis Rücken aus dem unfertigen Kathedralenturm davon schwebten.

Entdeckerglück

Manni der Brummi-König setzte den Weihnachtsmann am frühen Morgen an einer S-Bahn-Haltestelle am Rande der Stadt ab. Je weiter sie gefahren waren, desto dünner war die Schneedecke über dem winterlichen Land geworden, bis sie endgültig verschwunden war. Dennoch war es kalt vor den Toren der Stadt. Als der Weihnachtsmann sich den müden vermummten Gestalten anschloss, die in den Bahnhof hineineilten, war er sehr dankbar für die Bärenfellmütze, den Bundeswehrparka und den Schal von Rotkäppchens Großmutter. Obwohl er eine recht auffällige Erscheinung war, schien niemand auf dem Bahnsteig von ihm Notiz zu nehmen. Die Leute steckten ihre Nasen, soweit sie überhaupt aus ihren Jackenkragen und Schals hinausschauten, in Zeitungen oder nippten dampfenden Kaffee aus Plastikbechern.

Als der Zug einfuhr, suchte der Weihnachtsmann sich einen Platz am Fenster und presste sich die Nase platt an der eisigen Scheibe. Keinesfalls wollte er den Anblick der erwachenden Stadt zu verpassen, die als mitternachtsblauer, von einem hellen Lichterschein umgebener Halbkreis am Horizont zu erahnen war. Der Zug ratterte durch die stillen Vororte, und dem Weihnachtsmann wurde ganz warm ums Herz, als er all die Pyramiden auf den Fensterbänken und Lichterketten in den Bäumen sah. Diese Menschen müssen Weihnachten wahrhaftig lieben, dachte er gerührt, und weil es so schön passte, sagte er laut:

»Markt und Straßen stehn verlassen

Still erleuchtet jedes Haus

Sinnend geh ich durch die Gassen

Alles sieht so festlich aus.«

- und lächelte seinen Gegenüber glücklich an. Sein Gegenüber hob die Nase aus der Zeitung und stellte einen dampfenden Pappbecher auf den Mülleimer. »Wie bitte?«

»An den Fenstern haben Frauen

Buntes Spielzeug fromm geschmückt

Tausend Kindlein steh‘n und schauen

Sind so wundervoll beglückt«,

fuhr der Weihnachtsmann fort, selbst wundervoll beglückt. »Eines der schönsten Weihnachtsgedichte, die es gibt, finden Sie nicht auch?«

Sein Gegenüber zuckte die Achseln.

»Wie feiern Sie denn Weihnachten?«, fragte der Weihnachtsmann.

»Gar nicht. Ich bin Moslem.«

»Oh.« Sein Gegenüber steckte die Nase wieder in die Zeitung, und der Weihnachtsmann schaute weiter aus dem Fenster. Jetzt überquerte der Zug den Fluss, der sich durch die Lichter der Stadt und des Hafens wie ein leuchtender Teppich unter ihnen ausbreitete. Die Silhouetten der Kirchen und Hochhäuser zeichneten sich schwarz gegen den nachtblauen Himmel ab, an dem noch immer einige Sterne blinkten. Der Weihnachtsmann kam aus dem Staunen gar nicht mehr heraus. Plötzlich fuhr der Zug in einen Tunnel ein, und als sich am Hauptbahnhof die meisten Fahrgäste erhoben und ausstiegen, schloss er sich ihnen einfach an. Er wartete, bis die Menge sich etwas verlaufen hatte, und streckte sich. Erst jetzt merkte er, wie müde er war. Die Fahrt in Mannis Lastwagen war zwar interessant, aber auch sehr anstrengend gewesen. Wirklich geschlafen hatte er auf dem Beifahrersitz nicht, zumal Manni immer wieder das Rentier in den Rücken geboxt hatte, um sich wach zu halten, bis die grauenhafte Plastikstimme alle vier Strophen um Besten gegeben hatte.

Der Weihnachtsmann dachte für einen Augenblick wehmütig an seinen bequemen Schlitten mit der warmen Decke. Dann ging er zu der Rolltreppe, die aus dem Bahnsteig heraus führte. Trotz der frühen Stunde drang plötzlich der Herbst aus Vivaldis Vier Jahreszeiten an sein Ohr, und er schaute sich erstaunt um. Er stand jetzt auf dem überdachten Bahnhofsvorplatz, aber anstelle eines Symphonie-Orchesters erblickte er nur einen überfüllten Taxistand, einen Mann, der an einem Schiebewagen Brötchen, Croissants und Kaffee anbot, und einen Zeitungsverkäufer mit einer roten Weihnachtsmann-Mütze auf dem Kopf, der direkt auf ihn zusteuerte. »Weihnachtsausgabe vom Obdachlosenmagazin, brandneu«, nuschelte er. Als der Weihnachtsmann den Grund für sein Nuscheln sah, wandelte sich sein Interesse in Entrüstung: Der Zeitungsverkäufer hatte eine brennende Zigarette im Mundwinkel stecken. Eine Weihnachtsmannmütze auf dem Kopf, das war ja gut und löblich, aber eine Zigarette im Mundwinkel?

Der Weihnachtsmann war kein militanter Nichtraucher. Er schätzte sein Feierabendpfeifchen. Allerdings wäre es ihm nie eingefallen, im Kundenkontakt mit Glimmstengel aufzutreten. Vivaldis Vier Jahreszeiten klangen plötzlich genauso schal und blechern wie der Gesang von Mannis Rentier.

»Mit dem Kauf der Zeitung unterstützen Sie einen Obdachlosen«, warb der Zeitungsverkäufer.

»Mit Verlaub«, erklärte der Weihnachtsmann, »Ihre Situation mag unangenehm sein, aber wenn es noch für eine Schachtel Zigaretten reicht, ist sie keineswegs ernst.«

»Häh?«, machte der Zeitungsverkäufer.

»Wie feiern Sie denn Weihnachten?«, fuhr der Weihnachtsmann fort.

»Na wie wohl, du Witzbold. Auf der Straße, seit meine Alte mich rausgeschmissen hat.«

»Nun, da werde ich vermutlich auch sein«, erwiderte der Weihnachtsmann gutgelaunt. Er ließ den Zeitungsverkäufer stehen und überquerte die Straße zu einem großen weißen Gebäude mit vergoldeten Balkongittern. »Hotel« stand über dem Eingang, und das war genau das, was er suchte.

Durch eine knarrende Drehtür betrat er die hellerleuchtete Hotelhalle, und das erste, was er sah, war weder die Rezeption zu seiner Rechten noch der eilfertige Page zu seiner Linken, sondern der riesige Weihnachtsbaum. Die Spitze stieß fast an die Decke, und er war an jedem Zweig mit Lichterketten, roten und goldenen Kugeln, Sternen und Schleifen geschmückt. Was für ein wunderschöner Baum, dachte der Weihnachtsmann glücklich und schaute andächtig in das rotgoldene Funkeln.

»Kann ich Ihnen behilflich sein?«, sagte eine Stimme zu seiner Linken. Jetzt erst entdeckte er den Pagen in der blauschwarzen Uniform.

»Sie haben den schönsten Weihnachtsbaum, den ich in diesem Jahr gesehen habe«, sprudelte es aus dem Weihnachtsmann heraus. »Sie müssen Weihnachten wahrhaftig lieben.«

»Hm«, machte der Page. »Wir bekommen den Baum jedes Jahr von einer Deko-Firma gestellt.« Er deutete auf den dezenten Namenszug auf den Schleifen. Der Weihnachtsmann fand den Baum trotzdem wunderschön. »Wie feiern Sie denn Weihnachten?«, erkundigte er sich.

»Ich habe Dienst«, erwiderte der Page.

»Ist das Hotel denn nicht über Weihnachten geschlossen?«

»Natürlich nicht.« – und obwohl der Page einen Kopf kleiner war als der Weihnachtsmann, fühlte der Weihnachtsmann sich plötzlich von oben herab betrachtet.

»Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«, erkundigte sich der Page.

»Oh ja. Ich hätte nämlich gerne ein Zimmer.«

»Bitte sehr.« Der Page deutete auf die Rezeption. Ein grauhaariger Empfangsherr in einem vornehmen grauschwarzen Dreiteiler schaute dem Weihnachtsmann über eine auf die Nasenspitze gerutschte Goldrandbrille hinweg entgegen. »Der Herr wünscht ein Zimmer?«

»Ja, bitte«, sagte der Weihnachtsmann.

»Haben Sie eine Reservierung?«

»Nein.« Der Weihnachtsmann lächelte. »Ich bin spontan verreist.«

»Ah. Lassen Sie mich schauen, was ich Ihnen anbieten kann. Es ist noch recht früh am Tag für eine Anreise.«

Der Weihnachtsmann erwiderte den Blick des Empfangsherrn mit einem verlegenen Schulterzucken. »Ich war die ganze Nacht über unterwegs.«

Der Empfangsherr starrte angestrengt auf seinen Computerbildschirm. »Für eine Nacht oder für länger?«

»Erst einmal nur für eine Nacht. Wenn es mir gefällt, bleibe ich länger.«

»Raucher oder Nichtraucher?«

»Nichtraucher, bitte.«

»Ich kann Ihnen ein Executive-Zimmer in unserer De-Luxe-Club-Kategorie auf der vierten Etage anbieten. Das ist eine reine Nichtraucher-Etage.«

»In Ordnung.«

Der Empfangsherr schaute von seinem Bildschirm auf. »Das Zimmer kostet zweihundertfünfzig Euro pro Nacht.«

»In Ordnung«, wiederholte der Weihnachtsmann.

»Exklusive Frühstück. Frühstück kostet neunzehn Euro achtzig extra.«

»Dafür kann man sicher viel frühstücken«, erklärte der Weihnachtsmann in bester Entdeckerlaune. Er hatte noch nie in einem Hotel übernachtet geschweige denn gefrühstückt, ebenso wie er nie zuvor einen LKW angehalten hatte oder mit der S-Bahn in eine erwachende Stadt gefahren war. Alle diese Erfahrungen gefielen ihm ausnehmend gut.

»Haben Sie noch mehr Gepäckstücke dabei?«, fragte der Page, auf den Kinderrucksack deutend. Der Weihnachtsmann verneinte.

»Wenn Sie so freundlich wären, die Anmeldung auszufüllen.« Der Empfangsherr schob ihm ein kleingedrucktes Formular und einen Kugelschreiber hin. Der Weihnachtsmann tastete in seiner Brusttasche nach der Lesebrille, bis ihm einfiel, dass er sie zuhause auf dem Kaminsims liegengelassen hatte. Entschuldigend lächelte er den Empfangsherrn an. »Ich habe meine Lesebrille vergessen.«

»Name, Vorname, Straße, Wohnort und Unterschrift«, las der Empfangsherr vor und machte an den entsprechenden Stellen große Kreuze. Der Weihnachtsmann nickte dankend. Es dauerte einige Zeit, ehe er die Anmeldung vollständig ausgefüllt hatte, denn er schrieb sehr langsam und sorgfältig. Bei den Wunschzetteln legte er immer Wert auf ein ordentliches und leserliches Schriftbild. Außerdem musste er genau darauf achten, was er schrieb, um sein Inkognito zu wahren. Zum Schluss stand auf dem Meldeschein:

Name: Weihnacht

Vorname: Claus

Straße: Im Waldhaus

PLZ: 2412

Wohnort: Tannenforst

– und als Unterschrift malte er mehrere Striche, die wie lose Lamettafäden aussahen.

Der Empfangsherr kontrollierte die Angaben über seinen Goldrandbrillenrand hinweg und wandte sich wieder dem Bildschirm zu. »Dürfte ich freundlicherweise Ihre Kreditkartennummer aufnehmen?«

»Oh«, lächelte der Weihnachtsmann verlegen. »Eine Kreditkarte habe ich gar nicht.«

»Dann darf ich Sie bitten, die Übernachtungskosten im Voraus zu begleichen und zusätzlich eine Kaution in Höhe von einhundert Euro zu hinterlegen. Dreihundertfünfzig Euro sind es dann insgesamt zu zahlen, bitte.«

Dem Weihnachtsmann wurde etwas flau im Magen. »So viel Geld habe ich gar nicht dabei. Können Sie die Rechnung nicht zuschicken?«

»Haben Sie einen Corporate-Vertrag mit uns?«

Der Weihnachtsmann drehte sich um und schaute auf den schönen rotgoldenen Weihnachtsbaum. »Nun ja ...«

»Wenn Sie keinen Corporate-Vertrag haben, keine Kreditkarte und nicht anderweitig zahlungsfähig sind, kann ich Sie in unserem Haus nicht beherbergen«, erklärte der Empfangsherr bestimmt und schaute den Weihnachtsmann an, als wollte er hinzufügen: Und muss auch nicht meine Zeit mit Leuten wie Ihnen verschwenden.

»Aber ...«, begann der Weihnachtsmann.

Der Empfangsherr riss den Meldeschein in zwei Teile und warf sie in den Papierkorb. »Einen schönen Tag noch, der Herr.«

Der Weihnachtsmann war so verdattert, dass er kaum merkte, wie er vom Pagen aus der Hotelhalle auf die Straße geschoben wurde. Natürlich hätte er seinen Hotelaufenthalt bezahlt. Wer konnte denn ahnen, dass die Menschen so misstrauisch waren und alles im Voraus regeln wollten? Bis zum 27. Dezember, bis die letzten Geschenke ausgeliefert und die fälligen Gebühren eingegangen waren, herrschte nun einmal Ebbe in seiner Weihnachtskasse. Zumal er wahrscheinlich der einzige Arbeitnehmer war, in dessen Tarifvertrag kein Wort von Weihnachtsgeld stand. Seufzend, hungrig und müde kehrte er zum Bahnhof zurück.

Philosophie im Wüstensand

Rudi trug die Reisenden nach Osten, der Morgensonne entgegen. Der Osterhase döste in den Armen des Christkindes, träumte von Bunnys und Weihnachtsmandeln und davon, dass er bei Wer wird Millionär in der Mitte saß und alle Fragen im Durchmarsch korrekt beantwortete. Er wurde erst wach, als das Rentier die Wolkenbänke verließ und in einer Schleife auf das unter ihnen liegende Land zuschwebte.

Der Osterhase linste an den Fingern des Christkindes vorbei und stellte erleichtert fest, dass es in der öden Wüstenlandschaft unter ihnen nichts gab, was von Rudi mit einem Kamin verwechselt werden konnte. Plötzlich erfasste sie abermals ein starker Sog. Er hörte das Rentier vergnügt blöken und das Christkind und Knecht Ruprecht hinter sich schreien. Dann hatte gerade genug Zeit, um sich einen Fallschirm herbeizuwünschen, ehe er aus den schützenden Händen des Christkindes gerissen und in die weite Landschaft geschleudert wurde.

Dieses Mal verlor er nicht das Bewusstsein. Er landete unsanft mit der Nase im Sand, scheuerte sich die Ärmel seiner schönen roten Jacke auf und verlor seine Mütze, hörte aber gleichzeitig hinter sich den Knall einer kleinen Explosion und wusste, dass es seine Gefährten noch viel übler getroffen hatten.

Der Anblick, der sich ihm bot, nachdem er die Mütze wieder aufgesetzt und sich umgedreht hatte, war in der Tat schockierend: Da hing Rudi auf dem Rücken in dem Stoff zwischen vier Zeltstangen wie in einer Hängematte, alle Viere nach oben gestreckt, während Knecht Ruprecht an seiner Kapuze auf einer der Stangen aufgespießt worden war und der Inhalt seines Jutesackes – die Reste des Taufbeckens der Kathedrale von Myra – sich zu seinen Füßen ergoss.

Das Christkind stand mit einem langen Riss im Nachthemd daneben und rieb sich eine Beule am Kopf. Vor ihm bauten sich drei Herren mit wallenden Bärten auf, die in besonders farbenfrohe Mäntel gekleidet waren. Die aufgehende Sonne tauchte die Szene in ein eigenartiges Zwielicht, so dass der Osterhase für einen Augenblick die verzweifelte Hoffnung hegte, es handele sich nur um ein Trugbild. Dann begann das Christkind zu sprechen. »Verzeihung, Ihr weisen Herren. Rudi hat Euer Zelt mit einem Kamin verwechselt.«

Rudi blökte schuldbewusst. Der Osterhase stellte fest, dass er jetzt an einem dieser schicksalshaften Punkte angelangt war, an denen eine einzige Entscheidung das ganze Leben verändert. Er konnte sich abwenden und in die Wüste schlagen. Oder er konnte sich zu seinen traurigen Gefährten bekennen. Er warf einen sehnsüchtigen Blick in die Wüste, sah ein, dass es dort nichts für ihn zu finden gab, und hoppelte mit hocherhobenen Löffeln zum Christkind herüber. »Ärger, Kleiner?«

»Nur das Übliche.« Das Christkind hob ihn hoch und streichelte ihm über den Rücken. Dann wandte es sich wieder den drei Herren in den wallenden, farbenfrohen Mänteln zu. »Seid Ihr die Heiligen drei Könige?«

»Wir sind die drei Weisen aus dem Morgenland.« Der mittlere Herr trat vor. »Und damit das ganz klar ist, wir sind gegen monarchistische Umtriebe und verweigern uns der Bezeichnung Könige. Wir weisen ausdrücklich daraufhin, dass wir keine andere Staatsordnung anerkennen als die totale Demokratie.«

»Ich bin das Christkind«, begann das Christkind.

»Ferner«, fuhr der mittlere Weise fort, »wehren wir uns gegen das Adjektiv heilig und die damit verbundene religiöse Konnotation. Als Philosophen und Astronomen ist uns der Glaube an eine höhere Macht verboten.«

»Das ist der Osterhase«, murmelte das Christkind.

»Desweiteren legen wir Wert darauf, ausschließlich wegen unserer Leistungen als Gelehrte anerkannt zu werden. Eine kleine Episode darf die Arbeit von Jahrzehnten nicht in den Schatten stellen.«

»Wir sind vollkommen Eurer Meinung, oh weiser Herr«, pflichtete der Osterhase bei. Der Weise schien ihn erst jetzt zu bemerken. »Ein sprechendes Kaninchen? Welche Art von Zauberei ist das?«

»Das ist kein Kaninchen, das ist der Osterhase«, wiederholte das Christkind.

»Gäste aus dem Abendland?«, fragte der Weise erstaunt. Das Christkind nickte. »Der, der Euer schönes Zelt kaputtgemacht hat, ist Rudi, unser fliegendes Rentier, und das ist Knecht Ruprecht.« Kaum hatte das Christkind seinen Namen ausgesprochen, brach die Zeltstange durch, an der Knecht Ruprecht gehangen hatte. Er landete polternd zwischen den Scherben des Taufbeckens und dem Geschirr der Weisen. Rudi nutzte die Gelegenheit, um von den Resten des Zeltes zu Boden zu schweben und sich schuldbewusst abzuwenden.

»Seid willkommen, illustre Gäste«, grüßte sie der mittlere Weise. »Ich bin Balthasar, zu meiner rechten Melchior, und zu meiner linken Caspar«, fügte er hinzu. Sie alle schüttelten dem Christkind und Knecht Ruprecht herzlich die Hand, strichen dem Osterhasen interessiert über die Löffel, beglückwünschten ihn zu seinem weichen Fell und schienen sich an ihrem demolierten Zuhause ebenso wenig zu stören wie daran, dass Knecht Ruprecht ihr goldenes Geschirr verbeult hatte. »Wir reisen der Reise wegen«, meinte Melchior, und Caspar erklärte: »Ich hab’ euch schon immer gesagt, dass wir dem Gör lieber Schuhe und etwas zum Anziehen hätten mitbringen sollen. Davon wird es auf der Flucht nach Ägypten mehr haben als von dem ganzen Duftzeug.«

»Du bist ein Ignorant«, erwiderte Melchior. »Wir sind die ersten Gabenbringer der neuen Zeitrechnung, und es würde sich ja wohl kaum jemand an uns erinnern, wenn wir mit abgelegten Kinderkleidern angekommen wären. Schließlich und endlich ist es der Wert der Geschenke, der im Gedächtnis verbleibt.«

»Wir wollen aber an dieser Stelle betonen, dass wir uns keineswegs mit dem materiellen Aspekt unseres Unternehmens identifizieren«, bemerkte Balthasar. »Uns geht es ausschließlich um die Geste.«

»Und das ist ganz schön hart«, fügte Caspar hinzu. »In der Nacht folgen wir dem Stern, am Tag ruhen wir in der Gluthitze hier in der Wüste, und das alles für einen, den sie König der Könige nennen werden ...«

»... angesichts unserer anti-monarchistischen Grundhaltung ein großes Opfer«, pflichtete Balthasar bei. Er faltete er die Hände und schaute seine Gäste erwartungsvoll an. »Nun, Ihr Fremden aus dem Abendland. Was verschafft uns die Ehre Eures Besuches?«

»Wir suchen den Weihnachtsmann«, erklärte der Osterhase, denn das Christkind war gerade damit beschäftigt, Knecht Ruprecht die Scherben der Reste des Taufbeckens aus dem Hinterteil zu ziehen, in denen er gelandet war. »Er ist seit Tagen verschwunden, und da es arg auf Weihnachten zugeht, folgen wir jeder Spur. Wir hatten gehofft, dass Ihr ihn vielleicht gesehen hättet.«

»Der Weihnachtsmann«, wiederholte Balthasar und wandte sich an die beiden anderen Weisen. »Habt ihr den Weihnachtsmann gesehen?«

Caspar sagte, er habe ihn ganz sicher nicht gesehen, und Melchior bat, ihm den Weihnachtsmann noch einmal zu beschreiben.

»Er ist ungefähr so groß wie Knecht Ruprecht«, begann das Christkind. »Er ist ein freundlicher älterer Herr mit gutmütigen blauen Augen, einem gepflegten weißen Vollbart, einer Halbglatze und einem weißen Haarkranz. Ach ja, und er hat ungewöhnlich buschige Augenbrauen.«

»Nun«, meinte Balthasar, »Melchior, bevor du unseren Gästen aus dem Abendland antwortest, sollten wir erst ausdiskutieren, wie Ihr das Wort sehen interpretiert.«

»Guter Einwand«, pflichtete ihm Melchior bei. »Wie interpretiert Ihr das Wort sehen, Ihr Fremdlinge?«

»Vielleicht sollte ich die Frage anders formulieren«, meinte das Christkind. »Wisst Ihr, wo der Weihnachtsmann sich aufhält?«

»Du weichst einem philosophischen Disput aus, Abendländer«, stellte Melchior fest. »Leider muss ich dir sagen, dass wir Weisen philosophische Dispute lieben. Es geschieht allzu selten, dass wir eine neue, unverbrauchte Meinung zu hören bekommen. Also sagst du uns, wie du das Wort sehen interpretierst, und ich sage dir, ob wir den Weihnachtsmann gesehen haben oder nicht.«

Das Christkind seufzte. »Sehen bedeutet ... etwas mit den Augen wahrnehmen.«

»Mit den Augen?« wiederholte Melchior. »Nur mit den Augen?« Das Christkind nickte.

»Ha!« Mit einem Satz war der Weise bei ihm und hielt ihm die Augen zu.

»Und nun beschreibe mir deinen pelzigen Freund, den Osterhasen.«

»Der Osterhase hat lange Ohren, buschige weiße Barthaare, zwei gesunde Beißer und braunes Fell. Er trägt eine rote Jacke mit weißem Pelzkragen, die an den Ärmeln etwas aufgescheuert ist, einen grünen Wollschal, eine rote Wollmütze mit weißen Troddeln und eine kleine Umhängetasche.«

»Und woher weißt du das alles, wenn du ihn nicht siehst?«

Das Christkind, noch immer mit verschlossenen Augen, zuckte die Achseln. »Ich weiß es halt. Ich habe ihn lange genug gesehen.«

»Ha! Und siehst du ihn nicht gerade in diesem Augenblick in deinen Gedanken vor dir?«

»Naja ...«, murmelte das Christkind.

»Aber ist es wirklich der Osterhase, den du gerade in Gedanken vor dir siehst? Oder ist es gar nur ein Abbild des Osterhasen, das du siehst?«

Melchior nahm die Hand von den Augen des Christkindes, das nun einen Osterhasen wahrnahm, dessen Barthaare vor Ungeduld zitterten. Der Weise verschloss ihm wieder die Augen. »Nicht sehen oder sehen ... Sehen oder nicht sehen, das ist hier die Frage, ihr Abendländer.«

»Allüberall auf den Tannenspitzen sah ich goldene Lichtlein sitzen, und droben aus dem Himmelstor sah mit großen Augen das Christkind hervor«, ließ sich Knecht Ruprechts tiefe Stimme vernehmen. Melchior ließ abrupt vom Christkind ab.

»Ein Philosoph! Ein Philosoph unter den Abendländern! – Sehen«, wandte er sich an die übrigen Gefährten, »sehen ist so viel mehr als etwas mit den Augen wahrnehmen. Sehen ist Gegenwart, Zukunft und Vergangenheit. Sehen ist ein komplexer philosophischer Vorgang. Nun werdet Ihr vielleicht begreifen, dass sich Eure Frage, ob wir den Weihnachtsmann gesehen hätten, nicht mit einem simplen Ja oder Nein beantworten lässt, sondern einer ausgiebigen Diskussion bedarf.«

»Ich sehe gleich rot«, zischte der Osterhase dem Christkind leise zu, allerdings nicht leise genug, um von den drei Weisen überhört zu werden.

»Und was ist rot?«, fragte Melchior.

»Rot«, wiederholte der Osterhase mit zitternden Barthaaren, »Rot ist meine Jacke, rot ist die Nase von diesem dämlichen Rentier, rot ist das da ...« Er deutete auf die Morgensonne, die sich in einem warmen Orangerot über die Wüste erhob. »Verdammt rot wird deine Hand sein, wenn ich meine Beißer hinein gehackt habe, um endlich eine vernünftige Antwort von euch zu bekommen.«

»Es ist uns ein unbedingtes Anliegen, der Welt mitzuteilen, dass wir entschieden gegen jegliche Gewaltanwendung eintreten«, bemerkte Balthasar.

»Das ist das, was du als rot ansiehst«, wandte sich Melchior an den Osterhasen. »Würdest du etwas anderes sehen, wenn ich dir sagte, dass deine Jacke, die Nase von dem Rentier und die Sonne blau sind?«

»Häh?«, machte der Osterhase.

»Ihr guten Männer«, schaltete sich das Christkind ein, »Ihr edlen Weisen aus dem Morgenland, vor deren Klugheit wir Abendländer uns demütig verbeugen! Könnt Ihr uns nicht den kleinsten Anhaltspunkt geben, wo wir den Weihnachtsmann finden könnten?«

»Nun, einen kleinen Anhaltspunkt könnten wir euch schon geben«, gab Balthasar zu und schaute die beiden anderen Weisen an, die zustimmend nickten.

»Wirklich?«, fragte das Christkind ungläubig.

»Natürlich, Kleiner«, sagte Balthasar und strich dem Christkind väterlich über das goldene Lockenhaar. Diskutiert aber bitte nicht vorher, wie groß klein ist, dachte der Osterhase erschöpft.

Balthasar stellte sich ein wenig in Positur. »Sucht, Ihr Fremdlinge, sucht in den endlosen Weiten. Sucht in den fernen Wüsten, in den wilden Wäldern, in den magischen Meeren, in den verzauberten Flüssen! Sucht in den großartigen Gebirgen Eurer Gedanken! Folgt dem wunderbaren Pfad der Phantasie! Dort, in den Nebeln der Ewigkeit, verborgen hinter den Schleiern der Unendlichkeit, im See des immerwährenden Gedenkens, dort, in den tiefsten Höhlen der Erinnerung, werdet Ihr den Weihnachtsmann im Gedächtnis eines jeden Menschen finden.«

»Das ist ja mal eine präzise Angabe«, bemerkte der Osterhase. »Längen- und Breitengrad habt Ihr wohl nicht dazu, oder? – Nein, nein«, fügte er eilig hinzu, als Melchior seinen Mund öffnete, »wir wollen nicht darüber diskutieren, wie breit eine Länge und wie lang eine Breite ist. Wir haben’s jetzt verdammt eilig, um all die Wüsten, Wälder, Meere, Flüsse, Gebirge, Seen und Pfade rechtzeitig vor Heiligabend abzuklappern, nicht wahr, Kleiner?«, wandte er sich an das sichtlich enttäuschte Christkind.

Rudi trabte traurig herbei, und die Gefährten stiegen in gedrückter Stimmung auf. Knecht Ruprecht stöhnte, weil ihm noch immer Scherben im Hinterteil steckten, und das Christkind war so frustriert, dass es weder den Mund aufmachte noch den Osterhasen zwischen den Ohren kraulte, als es ihn vor sich auf das Rentier setzte. »Keine Panik, Kleiner«, sagte der Osterhase. »Es wird alles gut.«

»Aber wie?«, fragte das Christkind verzweifelt.

Der Osterhase zuckte mit den Schultern. »Ich weiß es nicht. Es ist Weihnachten. Da geschehen immer Wunder. – Was müffelt hier eigentlich so?«

»Knecht Ruprecht«, murmelte das Christkind. »Er ist in den Myrrhetopf gefallen.«

»Da ist man ja endlich mal dankbar für den Flugwind«, meinte der Osterhase. »Wer ist der Nächste auf deiner Liste? Die heilige Luzia?«

Das Christkind nickte. »Rudi, please bring us to St. Lucy of Sweden. – And Rudi, whatever you see, do not even try to land through a chimney.”

«Sonst brech ich dir nämlich die rote Nase«, fügte der Osterhase hinzu. Das Rentier blökte traurig, und ehe es außer Hörweite geschwebt war, rief der Osterhase den drei Weisen zu: »Ein Weiser sagt: Alle Weisen lügen. Lügt er?«

Oh Käpt’n, mein Käpt’n

Rudi passte die Flugbahn der Stimmung seiner Gefährten an. Anstatt übermütig in jede Wolkenbank einzutauchen und auf jedem Windstoß zu reiten, schwebte er so gleichmäßig über den Wolken dahin, dass Knecht Ruprecht schnarchend einschlummerte. Der Osterhase döste vor sich hin, träumte von seinem Bunny-Adventskalender und davon, dass die Sieben Zwerge zur Reparatur des Daches das Schneewittchen mitgebracht hätten. Ein metallenes Klingeln weckte ihn aus seinen Gedanken. Sie waren noch immer hoch in den Wolken. Rudi machte keinerlei Anstalten zur Landung, und dennoch war da eine metallene Stimme, die ganz nah an seinen stolzen Löffeln »Kling, Glöckchen, Klingelingeling« summte. Er zupfte das Christkind am Ärmel. Das Christkind, ebenfalls aus einem Schlummer erwachend, schaute sich kurz irritiert um, identifizierte die Quelle des Summens und griff in seinen Nachthemdärmel, um das kleine silberne Handy hervorzuholen. »Ja, bitte? – Was? Oh! Du bist es! - Es ist der Weihnachtsmann!«, wandte es sich an seine Gefährten.

Mit einem Schlag waren alle hellwach. »Ich muss euch sagen, es weihnachtet sehr!«, brummte Knecht Ruprecht, während Rudi einen vergnügten, aber gefährlichen Luftsprung machte. Der Osterhase hielt sich an Rudis Fellzotteln fest und murmelte: »Dem werde ich kräftig die Leviten lesen, dem Kerl!«

»Dieses Jahr schenke ich dir bestimmt ein Handy«, redete das Christkind aufgeregt los. »Nein, das ist kein neumodischer Kram ... nein, wir haben uns solche Sorgen um dich gemacht ... wir waren beim Nikolaus – du kannst dir nicht vorstellen, was wir dort erlebt haben, ich werde ganz oben eine Beschwerde einreichen – und bei den Heiligen drei Königen ... Rudi, Knecht Ruprecht, der Osterhase und ich. Nein, wir verstehen uns prima. Aber wo steckst du? Was? WAS?« Das Christkind wurde so blass wie eine Wattewolke, und die Hand mit dem Handy sank herab.

»Gib ihn mir«, verlangte der Osterhase. »Ich werd’ von Mann zu Mann mit ihm reden und ihm seine Weihnachts-Depri austreiben.«

Das Christkind schüttelte stumm den Kopf und hielt sich das Handy wieder ans Ohr. »Wo bist du? Ja ... dreiundfünfzig ... nördlicher Breite ... neun ... östlicher Länge ... ja ... das wird Rudi schon finden. Wir kommen so schnell wie möglich. Mach dir keine Sorgen. Knecht Ruprecht lässt dich herzlich grüßen. Ja. Mach ich. Ich dich auch.«

»Na, wo treibt er sich rum?«, fragte der Osterhase gespannt.

Das Christkind steckte das Handy in den Nachthemdärmel zurück. »Er treibt sich nicht mehr herum. Er sitzt im Gefängnis.«

Der Weihnachtsmann war beim Schwarzfahren in der S-Bahn erwischt worden, erzählte das Christkind den stumm lauschenden Gefährten, nachdem es Rudi die neuen Flugkoordinaten zugerufen hatte. Er hatte nicht genügend Geld dabei gehabt, um die sechzig Euro Strafe zu bezahlen. Da er auch keine Papiere gehabt hatte, um sich auszuweisen, war er in in Polizeigewahrsam gelandet. Die Polizei war noch misstrauischer geworden, nachdem ein Psychologe den Weihnachtsmann für geistig gesund erklärt hatte, während er sich standhaft weigerte, Angaben zu seiner Identität zu machen. Der Weihnachtsmann hingegen fürchtete, in die Klapsmühle gesteckt zu werden, wenn er den Beamten erzählte, dass er der Weihnachtsmann war. Folglich hatte er hilflos in einer Ausnüchterungszelle gesessen, bis die Polizisten ihm ein Telefon zur Verfügung gestellt hatten.

Nach dieser Erzählung starrten die Gefährten einander schockiert und sprachlos an. Keiner wusste etwas zu sagen, und allen traten die Tränen in die Augen, als sie sich den Weihnachtsmann in einer Gefängniszelle vorstellten. Das metallene Summen des Handys weckte sie aus ihrer Lethargie. Das Christkind wischte sich die Nase an seinem Nachthemdärmel ab, ehe es sich meldete: »Ja, bitte? Ja, das war ich. Nein, nicht direkt Sohn – entfernte Verwandte, sozusagen. Ja, wir kommen, so schnell es geht. Wie bitte? Wie? Entschuldigen Sie bitte – ich kann Sie gar nicht hören – die Verbindung ist so schlecht ... Wir kommen auf jeden Fall vorbei.« Das Christkind beendete das Gespräch. »Die Polizisten haben die Wahlwiederholung gedrückt«, wandte er sich an seine Gefährten. »Sie wollten meinen Namen und meine Adresse haben.«

»Seh’ schon die Schlagzeile vor mir«, brummte der Osterhase. »Weihnachten ausgefallen da Personal in der Klappse.«

»Kannst du nicht einmal deine dummen Sprüche lassen?«, fragte das Christkind so unfreundlich, dass der Osterhase zusammenzuckte. Er war es nicht gewohnt, unfreundlich behandelt zu werden. Schließlich war er der Osterhase und somit nach dem Weihnachtsmann die zweitbeliebteste Gestalt des Jahreskreises. Man liebte und verehrte ihn und goss ihm Abbilder in Schokolade. Dass der heilige Nikolaus ihn zum Abendessen verspeisen wollte, war ein harter Schlag gewesen – aber dass das Christkind, dieses wohlerzogene, freundliche, helle, lichte, mutige, energische, treuergebene Kind ihm über den Mund fuhr, das war ein Schock. Der Osterhase schaute zu ihm auf. Es war in der Tat ein beeindruckender Anblick, wie es dort in einem mittlerweile recht ramponierten Nachthemd auf Rudis Rücken saß, die goldenen Locken im Flugwind flatternd, die großen blauen Augen voller Hoffnung und Entschlossenheit auf den Horizont gerichtet.

Der Osterhase dachte an die geruhsame Adventszeit in seinem Häuschen im Wurzelwerk der Eiche am Rande des großen Waldes zurück. Natürlich vermisste er seinen warmen Alkoven, den gemütlichen Fernsehsessel, die schweigsame Gesellschaft der Adventskalender-Bunnys. Natürlich hätte er sich nie im Leben mit einem reimenden Alten und einem blökenden Rentier eingelassen, wenn nicht zufällig seine eigene Existenz auf dem Spiel gestanden hätte. Dennoch hätte er jetzt, da er sie kannte, nie mehr auf ihre Bekanntschaft verzichten wollen. Es war das Christkind, das sie mit seinem Mut, seiner Entschlossenheit und seiner Zuversicht zusammengeführt hatte. Der Osterhase räusperte sich, um den in die Wolkenferne schweifenden Blick des Christkindes auf sich zu lenken. »Oh Käpt’n, mein Käpt’n.”

Das Christkind schaute erstaunt zu ihm herunter. »Meinst du mich?«

»Na klar. Tut mir leid wegen eben. Mein Mundwerk ist manchmal größer als mein Verstand.«

»Schon gut.« Das Christkind kraulte den Osterhasen lächelnd zwischen den Löffeln. »Ich bin froh, dass du bei uns bist, Osterhase. Du bist ... ich glaube, du bist das kleine Element Realität in unserer Schar.«

»Bloß nicht sentimental werden, Kleiner.« Der Osterhase fühlte sich selbst gerade extrem sentimental und tätschelte dem Christkind mit den Vorderläufen die Hände. »Oder wollen wir einen philosophischen Disput darüber führen, wie groß klein ist?« In das Gelächter vom Christkind und Knecht Ruprecht und in Rudis fröhliches Glucksen hinein fügte er hinzu: »Einer für alle!«, und das Christkind antwortete: »Alle für einen!«, ehe es sich weit über Rudis Hals beugte und ihm zurief: »High speed, Rudi! We are going to save Father Christmas!«

Ungeahnte Talente

Die Häuser einer großen Stadt tauchten unter ihnen auf. Obwohl es noch hell war, brannte in den Straßen bereits die Weihnachtsbeleuchtung. In vielen Gärten hingen Lichterketten an den Bäumen, und zur Innenstadt hin, wo das Grün spärlicher wurde, waren viele Balkone mit Leuchtsternen geschmückt. An einigen Häusern hingen fast lebensgroße Weihnachtsmänner, die sich an Geländern und Dachrinnen hochzogen. Schade, dass die zu Ostern nicht so’n Hokuspokus veranstalten, dachte der Osterhase ein wenig neidisch, während Rudi unter den Wolken kreiste. Mit Sorge betrachtete er allerdings die zahlreichen Kirchtürme und Hochhäuser der Stadt. Ob Rudi dieses Mal der Versuchung einer spektakulären Bruchlandung widerstehen konnte?

Vielleicht spürte Rudi die vom Osterhasen in Gedanken ausgesprochene Drohung, ihm die Nase zu brechen, falls er sich an einem Kamin orientierte. Vielleicht lag es auch an der neuen positiven Energie zwischen den Gefährten: Er landete butterweich auf einer Wiese an dem See in der Mitte der Stadt, bremste optimal, und galoppierte sanft aus, ehe er endgültig zum Stehen kam. Der Osterhase war versucht, Beifall zu klatschen, erinnerte sich dann aber an den Ernst der Lage, die keineswegs der in einem Ferienflieger glich. Das Christkind hob ihn von Rudis Rücken und setzte ihn in das harte Wintergras, wo er ein wenig auf und ab hoppelte, um die Blutzirkulation anzuregen. Knecht Ruprecht reckte und streckte sich und rieb sich sein wundes Hinterteil. Rudi rupfte Gras aus und grunzte zufrieden. Seine Nase glänzte vor Stolz über die geglückte Landung.

»Wir brauchen einen Plan«, begann das Christkind. Der Osterhase holte eine Packung Dominosteine aus seiner Umhängetasche und bot daraus an. »Erstmal ’n bisschen Nervennahrung. Regt die Gehirnzellen an.«

»Apfel, Nuss und Mandelkern essen fromme Kinder gern«, nickte Knecht Ruprecht, wobei er sich mit beiden Händen Dominosteine in den Mund schaufelte.

»Das ist eine echte logistische Herausforderung«, stellte der Osterhase fest. Alter Kampfgeist erwachte in ihm. »Wie holt man den Weihnachtsmann aus dem Gefängnis?«

»Hast du nicht mal im Fernsehen gesehen, wie man so etwas macht?«, fragte das Christkind. Der Osterhase zuckte die Schultern. »Im Fernsehen gibt’s korrupte Wärter und Nagelfeilen in Brotlaiben. Alles ziemlich unrealistisch. Schusswaffen haben wir auch nicht zur Verfügung. Wenn wir nicht hineingehen und den Überraschungsmoment nutzen wollen, indem wir erklären, dass wir das Christkind und der Osterhase sind, müssen wir Plan B verfolgen.«

»Und wie sieht der aus?«, fragte das Christkind.

Der Osterhase befand sich in seinem Element. Alle Augen waren auf ihn Gerichtet, und er schaute genauso gewichtig drein wie ein Fernsehanwalt vor der alles entscheidenden Verteidigungsrede. »Wir müssen ihn auf legalem Weg auslösen.«

»Was? Wie meinst du das?«

»Ganz einfach. Der Weihnachtsmann ist im Gefängnis, weil er die Strafe für’s Schwarzfahren nicht zahlen konnte. Wird die Strafe gezahlt, kommt er raus. Also zahlen wir die Strafe, nehmen den Weihnachtsmann mit, bringen ihn nach Hause, feiern Weihnachten, und alles wird gut.«

Das Christkind nickte anerkennend, und Knecht Ruprecht sprach: »Oh lieber Herre Christ, meine Reise fast zu Ende ist. Ich soll nur noch in diese Stadt, wo’s eitel gute Kinder hat.«

»Deine Idee hat allerdings einen Haken«, stellte das Christkind bedauernd fest.

»Ja?«

»Keiner von uns hat Geld.«

Der Osterhase jedoch, in seiner Eigenschaft als gefeierter Logistiker daran gewöhnt, neben Plan B Plan C, D und E zu entwerfen, schüttelte seine stolzen Löffel. »Daran habe ich schon gedacht. Wir müssen das Geld verdienen.«

»Und wie?«, fragte das Christkind, das noch nie in die Verlegenheit gekommen war, sich Geld verdienen zu müssen.

»Nun«, erklärte der Osterhase, einmal mehr in seinem Element, »mein erster Gedanke war, wir verkaufen Rudi.« Das Rentier blökte erschrocken, und Knecht Ruprecht zog ebenfalls sehr scharf die Luft ein. »Dann fiel mir auf, dass wahrscheinlich niemand heutzutage ein fliegendes Rentier mit Neigung zu Bruchlandungen braucht. Also Plan D – wir stellen uns auf den nächsten Weihnachtsmarkt, singen Weihnachtslieder und lassen die Sammelmütze herumgehen.«

Das Christkind runzelte die Stirn. »Meinst du nicht, dass wir dort auffallen?«

Der Osterhase zuckte mit den Schultern. »Wir fallen immer auf, egal wo wir hingehen. Zur Weihnachtszeit sind massenhaft Freaks unterwegs. Wenn uns jemand fragt, sagst du einfach, wir gehören zu einem Zirkus und sammeln für die armen hungrigen Tiere im Winterquartier. Das zieht immer. – Wir können ja abstimmen«, fügte er hinzu, als er das Zögern des Christkindes sah.

Also stimmten sie ab. Rudi und Knecht Ruprecht stimmten für den Weihnachtsmarkt, der Osterhase enthielt sich vornehm der Stimme und das Christkind beugte sich der Mehrheit. Sie trabten am Seeufer entlang der Innenstadt entgegen. Natürlich erregten sie einiges Aufsehen bei frierenden Spaziergängern und an einer großen Kreuzung, aber sie ignorierten alle Witze und Hämerufe und erreichten schließlich von Glühweinschwaden geleitet den Weihnachtsmarkt vor dem prächtigen Rathaus. Da direkt vor dem Eingang des Rathauses zwei Polizisten patrouillierten, postierten sie sich etwas abseits neben dem Tannenbaum an dem kleinen Seitenarm des Sees. Der Osterhase zupfte seine rote Jacke, den grünen Schal und die Weihnachtsmütze mit den weißen Troddeln zurecht, ehe er vom Christkind gut sichtbar zwischen Rudis Geweihschaufeln platziert wurde. Knecht Ruprecht trat hervor und deklamierte mit donnernder Stimme und als ob er sein ganzes Leben nicht in einem finsteren Wald, sondern auf den Bühnen der Welt verbracht hätte:

»Von drauß vom Walde komm ich her,
ich muss Euch sagen, es weihnachtet sehr!«

Einige Passanten drehten sich zu ihnen um. Knecht Ruprecht sprach weiter:

»All überall auf den Tannenspitzen

Sah ich goldene Lichtlein sitzen

Und droben aus dem Himmelstor

Sah mit großen Augen das Christkind hervor ...«

Das Christkind, das auf Rudis Rücken geklettert war, legte eine Hand über die Augen und tat, als ob es aus dem Himmelstor hervorschauen würde. Knecht Ruprecht, von einer Seite zur anderen schlurfend, fuhr fort:

»Und wie ich so strolcht durch den finsteren Tann,
da rief’s mich mit heller Stimme an ...«

»Knecht Ruprecht«, rief das Christkind, »alter Gesell,

Hebe die Beine und spute dich schnell!

Die Kerzen fangen zu brennen an,

Das Himmelstor ist aufgetan

Alt und Junge sollen nun

Von der Jagd des Lebens einmal ruhn.

Und morgen flieg ich hinab zur Erden,

Denn es soll wieder Weihnachten werden.«

Knecht Ruprecht erwiderte mit einer Verbeugung:

»O lieber Herre Christ,

Meine Reise fast zu Ende ist.

Ich soll nur noch in diese Stadt,
wo’s eitel gute Kinder hat.«

»Hast denn das Säcklein auch bei dir?«, fragte das Christkind.

»Das Säcklein, das ist hier«, erwiderte Knecht Ruprecht und schüttelte seinen Jutesack. »Denn Apfel, Nuß und Mandelkern essen fromme Kinder gern.« – und dabei öffnete er den Jutesack und warf mit einer großen Geste die Lebkuchen, Zimtsterne, Dominosteine und Weihnachtsmandeln und auch ein paar Scherben des Taufbeckens der Kathedrale von Myra unter das Publikum.

»Hast denn die Rute auch bei dir?«, fuhr das Christkind fort, nachdem ihre wachsende Zuhörerschaft sich die Taschen mit Süßigkeiten vollgestopft hatte.

Knecht Ruprecht winkte mit der einstmals eindrucksvollen Reisigrute, von der nach Rudis wiederholten Bruchlandungen nicht mehr all zu viel übrig war.

»Die Rute, die ist hier!

Doch für die Kinder nur, die schlechten,

Die trifft’s auf den Teil, den rechten.«

Er machte Anstalten, dies am verträumt vor sich hingrunzenden Rudi zu demonstrieren, wurde aber vom Christkind davon abgehalten: »So ist es recht, so geh mit Gott, mein guter Knecht!«, sprach es hoheitsvoll und schlug der dramatischen Wirkung wegen ein Kreuz über Knecht Ruprecht. Der schulterte seinen Jutesack und schloss:

»Von drauß vom Walde komm ich her,

Ich muss Euch sagen, es weihnachtet sehr.

Nun sprecht, was ich hier innen find!

Sind‘s gute Kind, sind‘s böse Kind?«

»Gute Kinder!«, schrie der jüngere Teil ihres Publikums, ohne ihre Hoffnung auf noch mehr Süßigkeiten erfüllt zu bekommen. Ihre Eltern merkten kaum, wie viele Münzen sie in Knecht Ruprechts alte Mütze warfen. Sie waren zu sehr damit beschäftigt, begeistert Beifall zu klatschen und einander zuzunicken und zu bestätigen, dass das doch eine richtig schöne Vorstellung gewesen sei, so weihnachtlich, und wenn doch alles an Weihnachten so schlicht und echt und schön wäre und nicht dem Konsum verfallen.

Das Christkind platzierte die Mütze vor dem Osterhasen zwischen Rudis Geweihschaufeln und verbeugte sich artig, um zum nächsten Teil des Vortrages überzugehen. Der Osterhase, der einen kritischen Blick in die Mütze geworfen hatte, um ihre Einnahmen abzuschätzen, fuhr wie vom Blitz getroffen zusammen, als die Stimme des Christkindes erklang. Dort stand es, rotwangig, mit wallenden goldenen Locken, barfuß in seinem mittlerweile gar nicht mehr schneeweißen Nachthemd, von Glühweinschwaden und kitschigen Weihnachtsbuden umgeben, angestarrt von einer mit Plastiktüten bewaffneten Menschenmenge, in dem traurigen Mittagsgrau eines Dezembertages, und sang. Es sang in dem reinsten, glockenhellsten Sopran, der je an seine stolzen Löffel gedrungen war (der Osterhase schätzte die Opernübertragungen auf 3sat). Es sang so schön, dass nicht nur dem Osterhasen eine Träne auf die Jacke tropfte:

»Stille Nacht, heilige Nacht,

Alles schläft, einsam wacht,

Nur das traute hochheilige Paar

Holder Knabe im lockigen Haar

Schlaf in himmlischer Ruh

Schlaf in himmlischer Ruh ...«

»Geschäftsschädigend«, raunte der Osterhase Knecht Ruprecht zu, der während der letzten Strophe die Mütze holte. »Die heulen alle. Als Nächstes müssen wir etwas Lustiges bringen.«

Das Christkind verbeugte sich bescheiden vor seinem in stummer Ergriffenheit schluchzenden Publikum. Eine einzige mütterliche Stimme erhob sich: »Und der kleine Junge hat nicht einmal Schuhe!«

Das Christkind blinzelte seinen Mitstreitern zu. »Einer für alle!« – »Alle für einen!« erwiderte der Osterhase. Im nächsten Augenblick sah das Christkind nicht mehr aus wie ein zu Herzen gehender Sopran, sondern wie ein Nachwuchsrocker mit Orientierungsschwierigkeiten. Breitbeinig, mit zerzausten Haaren stellte es sich neben Rudi auf und röhrte:

»Rudolph the Red-Nosed Reindeer

Had a very shiny nose

And if you ever saw it,

You would even say it glows!”

Rudis Nase glänzte in diesem Augenblick so rot wie eine rote Christbaumkugel.

»All of the other Reindeers

Used to laugh and call him names… «

– woraufhin Rudi sein schweres Haupt so beschämt senkte, dass der Osterhase fast heruntergefallen wäre. »Wie süß, ein Weihnachts-Kaninchen!«, hörte der Osterhase eine helle Kinderstimme rufen.

»Then one foggy Christmas Eve

Santa came to say …”

- In Vertretung für den Weihnachtsmann schlurfte Knecht Ruprecht herbei, strich Rudi liebevoll über den Hals und bewegte die Lippen, während das Christkind mit tiefer Stimme sang:

»’Rudolph with your nose so bright,

Won’t you guide my sleigh tonight?’”

Rudi nickte so heftig, dass der Osterhase abermals beinahe den Halt verlor. Als das Christkind bei der letzten Strophe angekommen war, tanzte das Rentier fröhlich mit allen Vieren, den Geweihschaufeln und der glänzenden Nase, während Knecht Ruprecht sich schwerfällig in einer Art Twist bewegte. Das Christkind rockte wie eine Mischung aus Robbie Williams und Freddy Mercury über das Pflaster, und ihr gesamtes Publikum sang mit, klatschte oder wippte mit den Füßen.

Einzig und allein dem Osterhasen erging es auf seinem Platz zwischen Rudis Geweihschaufeln ziemlich übel. Er fühlte sich hin und her geschleudert wie in einer Waschmaschine, musste seine ganze Kraft aufbringen, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren und fühlte sich am Ende so hundeelend, dass ihm fast schwarz vor Augen wurde. So hörte er mehr, als dass er sah, wie die fröhliche Partystimmung plötzlich kippte und eine tiefe Stimme zum Christkind sprach: »So, Kleiner, jetzt sag’ mir mal, wo ich deine Eltern finde.«

Der Osterhase blinzelte angestrengt. Schließlich konnte er das Christkind ausmachen, vor dem ein Mann in einer hässlichen oliv- und senffarbenen Uniform stand und eifrig in ein Funkgerät sprach. Das Christkind war kalkweiß geworden unter seinen roten Bäckchen und wirkte jetzt weder wie ein himmlischer Sopran noch wie ein verwegener Rockstar, sondern wie ein verängstigtes Kind. Knecht Ruprecht, der sich offensichtlich gegen irgendetwas gewehrt hatte, hing mit verdrehtem Arm an einem weiteren Uniformierten. Seine ramponierte Reisigrute lag zerbrochen zu seinen Füßen. Dem Osterhasen brach der kalte Schweiß aus, doch ehe sein brillantes Hirn sich mit Plan E, F und G beschäftigen konnte, verlor er das Bewusstsein und versank in tiefer schwarzer Nacht.

Was der Esel zu sagen hatte

Der Osterhase träumte seinen Lieblingstraum von Weihnachtsmandeln, Kuschelkissen und der Raterunde bei Günther Jauch. Am Ende war er um eine Million Euro reicher, hatte sich selbst in den Vorruhestand versetzt und ließ sich von einem lebendig gewordenen Bunny-Kalender interviewen. Es war ein ganz besonders angenehmer Traum, bei dem nur ein eigenartig aufdringlicher, abgestandener Geruch störte. Der Geruch passte weder zu Weihnachtsmandeln noch zu Günther Jauch und schon gar nicht zu den Bunnys. Noch immer im Halbschlaf, schnupperte er in die Luft, ließ seine Barthaare vibrieren und stellte die stolzen Löffel auf. Nicht nur der Geruch war eigenartig, auch die Geräuschkulisse irritierte. Da war ein Schurren und Stampfen in der Luft, ein Schmatzen und Schlecken vor, hinter, über und unter ihm und um ihn herum.

Der Osterhase begriff, dass er die Tiefschlafphase verlassen hatte und sich unweigerlich der Realität näherte. Er reckte sich ein letztes Mal genüsslich, stieß mit dem Vorderlauf unerwartet gegen eine Wand und riss erschrocken die Augen auf: Er starrte erst in die Dunkelheit und dann auf einen Maschendrahtzaun.

Er war gefangen. Es dauerte einige Augenblicke, bis er verstand, wo er gefangen war, und als er es endlich verstand, stiegen ihm Tränen der Erniedrigung in die Seher. Sie hatten ihm die hübsche rote Jacke, die Weihnachtsmannmütze und den Schal genommen. Und seine Ehre, aber das wussten sie natürlich nicht. Er hoppelte vorsichtig so nah wie möglich an den Draht heran, der seine Kerkertür bildete, presste sein Gesicht in eine Maschenwabe, bis er spürte, dass sich ein Sechseck auf seinem Fell abzeichnete, und linste nach rechts und links, nach oben und unten. Zu allen Seiten befanden sich weitere Maschendrahttüren, hinter denen ein Mümmeln und Knabbern hervordrang.

Fast ohnmächtig vor Wut ballte der Osterhase seine Vorderpfoten. Diesen Menschen musste man wirklich Weihnachten, Ostern und auch alle anderen Feiertage streichen. Die kannten ja nichts, gar nichts, keinen Respekt, kein Schamgefühl! Sperrten erst den Weihnachtsmann ins Gefängnis und dann den Osterhasen ins Tierheim! »Hallo!«, rief er wütend in die Dunkelheit. Keine Antwort. Keines der Häschen, Kaninchen oder Meerschweinchen um ihn herum verstand ihn. Feine Artgenossen, dachte er. »Hallo, hallo!«, wiederholte er. Noch mehr Mümmeln und Knabbern, Schlecken und Schmatzen. Dann, ganz leise, wie ein fernes Echo: »I-a!«

»Hallo?«, rief der Osterhase abermals.

»I-a!«

»Hallo? Kannst du mich hören?«

»I-a!«

»Wer bist du denn? Kannst du mich wirklich hören?«

»Ich bin ein Esel, alt und schwach, i-a«, leierte eine müde Stimme hinter dem Käfig.

»OK, also ich bin der Osterhase, freut mich, dich kennenzulernen. Hast du eine Ahnung, wo wir hier sind?«

»Ich habe in der Heiligen Nacht
im Stall von Bethlehem gewacht

Und manchmal leis i-a gemacht. I-a.«

»Wenn das hier der Stall von Bethlehem ist, dann bin ich der heilige Nikolaus, Esel. Hast du zufällig ein Rentier mit einer glänzenden Nase gesehen?«

»Bei mir standen Ochs und Pferd

Und auch drei Könige, hochgelehrt. I-a.«

»Darüber lässt sich disputieren, mein Lieber. Also hast du ein Rentier gesehen?«

»I-a.«

»Heißt das ja oder nein?«

»I-a.«

»OK«, seufzte der Osterhase. »Pass auf. Wenn es nein heißt, sag i-a. Wenn es ja heißt, sag gar nichts. Hast du ein Rentier gesehen?«

Schweigen. Nur Schmatzen und Mümmeln. Und plötzlich, aus der Ferne, ein Geräusch, das dem Osterhasen herrlicher und holdseliger klang als alle Gesänge des Christkindes zusammen: Rudis gutmütiges Grunzen. »Rudi!«, rief er glücklich und staunte im nächsten Augenblick über sich selbst. Das Grunzen wandelte sich in freudiges Blöken. »Rudi, halt dich bereit, ich hol uns hier raus. Damn, sorry, Rudi, I’ll get us out of here. Esel – kannst du mich hören?«

»Ich bin ein Esel, alt und schwach ...«

»Esel, seid ihr angekettet oder sowas?«

»I-a!«

Die kriegen weder Weihnachten noch Ostern noch ’n vernünftiges Gefängnis hin, die Menschen, dachte der Osterhase. »Esel, sobald hier einer von den Wärtern vorbeikommt und ich Alle für einen! rufe, veranstalte einen Riesenlärm, schrei, brüll, mach i-a, erzähl deine Geschichte, mach sonstwas, aber lenk ihn ab, ja?«

Der Esel schwieg. »So, Rudi, when someone comes in, prepare yourself for the flight of your life time.” Rudi grunzte. Der Esel sagte eine Weile gar nichts, ehe er von vorne begann:

»Ich bin ein Esel, alt und schwach, i-a,

Ich habe in der Heiligen Nacht

Im Stall von Bethlehem gewacht

Und manchmal leis i-a gemacht.«

Obwohl den Osterhasen seine Geschichte überhaupt nicht interessierte, hörte er geduldig zu. Als Logistikexperte wusste er, dass man es sich mit bestimmten Partnern einfach nicht verscherzen darf. So lauschte er scheinbar aufmerksam der durch viele I-as unterbrochenen Litanei, während er in Wirklichkeit die Varianten seiner Flucht durchspielte – wohlwissend, dass es nicht allzu viele Varianten gab. Entweder sie glückte, oder er landete zu Weihnachten als Hasenbraten auf dem Teller eines Tierpflegers. Angesichts dieser Perspektiven war er zu allem entschlossen. Als schließlich mit einem Knarren die hölzerne Stalltür aufging und das elektrische Licht eingeschaltet wurde, hockte er zusammengekauert, mit gesenkten Sehern, aber aufgerichteten Löffeln vor der Maschendrahttür. Schritte näherten sich, jemand begutachtete ihn durch den Draht. »Na, Bugs Bunny? Bist du aufgewacht?”

Nur mit äußerster Anstrengung bewahrte der Osterhase seine Contenance. Die Tür öffnete sich, eine menschliche Hand bewegte sich auf ihn zu und hob ihn aus dem Käfig. Ganz langsam drehte der Osterhase seinen Kopf, spitzte sein rosa Näschen und schaute den Besitzer der Hand aus riesigen schwarzen Knopfäuglein unendlich traurig an. »Na«, sagte der Mensch erstaunt, »du bist ja ein süßes Häschen.«

In diesem Moment wandelte sich der Gesichtsausdruck des Osterhasen in den einer Furie, er brüllte »Alle für einen!«, wurde von dem Menschen vor Schreck fallen gelassen, schlug sich mit einem Haken unter den Käfig, hörte den Esel »I-a!« rufen und sah plötzlich Rudis rote Nase wie ein Licht in dunkler Nacht vor sich leuchten. »Ich bin ein Esel, alt und schwach!«, brüllte der Esel gar nicht alt und schwach, während der Osterhase auf Rudis Nase zuhoppelte. »Ich habe in der Heiligen Nacht im Stall von Bethlehem gewacht!«

Rudis massiges Haupt senkte sich ihm entgegen. Er sprang über die Schnauze auf die Nase, krabbelte zwischen den Stirnfransen auf den Kopf und nahm seinen alten Platz zwischen den Geweihschaufeln ein. »Run, Rudi, run!« - und Rudi rannte. Er rannte die Käfige um, aus denen sich Kaninchen, Hamster und Meerschweinchen auf den Stallboden ergossen, er rannte den Menschen um, der schreiend danebenstand, und er rannte die Holztür um, die den Stall verschloss. Der Osterhase krallte sich schreiend in sein Geweih, Holzsplitter flogen ihnen um die Ohren, Blut spritzte aus Rudis Nase. Draußen lief er noch zwei, drei Schritte, ehe er beschleunigte und mit spielerischer Eleganz in den dunklen Abendhimmel emporschwebte. »Rudi«, seufzte der Osterhase heiser, »you’ll go down in history.«

Eine wichtige Entscheidung

Es war eine wunderschöne, sternenklare Nacht. Rudi drehte gemächlich mehrere Runden über der still erleuchtet unter ihnen liegenden Stadt, während der Osterhase die frische kalte Nachtluft einsog. Mit jedem Atemzug spürte er das Leben in sich. Die Flucht aus dem Tierheim war ein unglaubliches, tollkühnes Abenteuer gewesen. Natürlich auch leichtsinnig und gefährlich, aber viel spannender als ein Fernsehabend mit Wer wird Millionär. Allerdings hatte er vorher nicht weiter gedacht als bis zu dem Augenblick, in dem er dem Kaninchenstallgeruch entkommen wäre. Tatsache war, dass der Weihnachtsmann noch immer im Gefängnis hockte, und Knecht Ruprecht und das Christkind mittlerweile wahrscheinlich auch.

Es wäre ein Leichtes, Rudi die Koordinaten des kleinen Hauses im Wurzelwerk der Eiche am Rande des Waldes zuzurufen. Er könnte in seinem kuscheligen Alkoven zwischen der Weihnachtsbettwäsche ausschlafen. Morgen würde er das letzte Türchen des Bunny-Adventskalenders öffnen, Weihnachtsmandeln knacken und den Rest des Heiligen Abends mit dem Weihnachtsfernsehprogramm verbringen. Es wäre eine bequeme und erholsame Hasenweihnacht.

Der Osterhase korrigierte sich. Es wäre gar nicht erholsam. Er würde es nicht genießen können. Weder die Bunnys noch die Weihnachtsmandeln und schon gar nicht das Fernsehprogramm, das einen ohnehin jedes Jahr erneut am Verstand der Programmdirektoren zweifeln ließ. Er würde nichts genießen können, solange das Schicksal seiner Gefährten ungeklärt blieb. Er musste sie retten, und zwar nicht mit Plan B, C, D, E, F, G oder H, sondern mit Plan A: Konfrontation. Heiser gegen den Wind brüllend nannte er Rudi die Koordinaten, die der Weihnachtsmann dem Christkind über das Handy gegeben hatte.

Bekanntschaft mit der Staatsgewalt

Der Weihnachtsmann starrte in den kleinen Plastiktannenbaum mit den bunten Glühlämpchen, der traurig und allein zwischen Telefon, Computer und einem Berg von Akten auf dem Schreibtisch des Kommissars stand. Der Kommissar beschäftigte sich seit Stunden damit, seine Identität festzustellen. Das Bäumchen gab eine noch jämmerlichere Weihnachtsdekoration ab als das singende Rentier in Mannis Lastwagen. Der Weihnachtsmann rümpfte die Nase. Seit er nicht mehr allein war, seit die Beamten Knecht Ruprecht und das Christkind hereingeführt hatten, fühlte er sich wieder stark und sicher. Obwohl Knecht Ruprecht und das Christkind in der gleichen unangenehmen Lage steckten wie er – und das Christkind sich obendrein noch gegen eine kinderärztliche Untersuchung zur Wehr setzen musste – flößte ihr Anblick ihm Vertrauen und Hoffnung ein.

»Also nicht verwandt«, stellte der Polizist fest, nachdem er sie alle einmal nacheinander gemustert hatte. Der Weihnachtsmann nickte, aber das Christkind erklärte: »Das hängt natürlich davon ab, wie Sie das Wort verwandt interpretieren, Herr Kommissar.«

Der Polizist schaute auf. »Wie bitte?«

»Es hängt davon ab, wie Sie das Wort verwandt interpretieren, Herr Kommissar«, wiederholte das Christkind in dem Tonfall, in dem man mit Schwerhörigen spricht.

»Ist einer der beiden alten Männer mit dir blutsverwandt oder durch Adoption oder Heirat verbunden?«

»Nein«, antwortete das Christkind brav.

»Geht ja doch«, brummte der Kommissar.

»Wenn das geklärt ist«, begann das Christkind, wobei es Anstalten machte aufzustehen, »dann kann ich jetzt wohl gehen?«

»Du bleibst schön da sitzen.«

Das Christkind schnappte beleidigt nach Luft. »Ich weiß nicht einmal, was Sie mir eigentlich vorwerfen.«

»Dir werfen wir gar nichts vor. Deinen Eltern werfen wir schwerste Verletzung ihrer Aufsichtspflicht vor, und ich kann dir jetzt schon versprechen, dass du Weihnachten ohne sie feiern wirst.«

Anstatt in Tränen auszubrechen, was der Kommissar offensichtlich erwartet hatte, zuckte das Christkind gleichgültig die Achseln. »Dazu habe ich Heiligabend sowieso keine Zeit.«

»Du wirst sehr viel Zeit haben, Heiligabend in einer Jugendwohngemeinschaft.«

»Hören Sie«, erklärte das Christkind, »ich bin es wirklich leid, gegen meinen Willen und ohne Grund von der Staatsgewalt festgehalten zu werden. Ich verspreche Ihnen, dass Sie Ihr Verhalten noch heftigst bereuen werden. Ich pflege beste Kontakte nach ganz oben.«

Der Kommissar lachte. »Du solltest dich mal reden hören. Ich wette, dein Daddy ist Anwalt, was? Besonderer Spezi vom Innensenator, hm?«

Das Christkind rümpfte die Nase. So cool es sich äußerlich gab, so aufgewühlt war es innerlich. Wie lange würden sie vor einem Polizeipsychologen verheimlichen können, dass sie Knecht Ruprecht, der Weihnachtsmann und das Christkind waren? Und selbst wenn sie ihr Inkognito aufgaben, wer sollte ihnen Glauben schenken? Weihnachten ausgefallen da Personal in der Klappse, hörte es den Osterhasen sagen. Er hatte doch Recht gehabt, der alte Sprücheklopfer. Voller Sorge überlegte das Christkind, was ihm und Rudi zugestoßen war.

»Chef, schauen Sie mal.« Ein Polizist war mit einem Tablett an den Tisch getreten. Erschrocken entdeckte das Christkind darauf die letzten Scherben des Taufbeckens der Kathedrale von Myra. »Das hatte der alte Mann in dem Jutesack.«

Der Kommissar hob eine der Scherben auf und hielt sie fachmännisch gegen das Licht seiner Schreibtischlampe. »Kunstschmuggel? Antiquitätendiebstahl?«, wandte er sich an Knecht Ruprecht, der bisher eingeschüchtert geschwiegen hatte. Angesichts dieser Anschuldigung wurde er jedoch hellwach. »Die Rute, die ist hier!«

»Lass stecken. Dafür seid ihr gar nicht raffiniert genug.« Er winkte dem Polizisten zu. »Die beiden alten Männer gehen ins Männerwohnheim und der Kleine ins betreute Wohnen, bis wir seine Eltern ausfindig gemacht haben. Bei dem Kleinen besteht akute Fluchtgefahr. Die alten Männer sind harmlos.«

»Nein!« Der Weihnachtsmann hatte so kräftig mit der Faust auf den Schreibtisch geschlagen, dass die Akten in Bewegung gerieten. Der Plastikweihnachtsbaum fiel um und die Glühlämpchen verloschen mit einem letzten Blinken. Der Kommissar schaute irritiert auf.

»Nein!«, wiederholte der Weihnachtsmann. »Sperren Sie mich ein, wenn’s sein muss, aber meine beiden Freunde lassen Sie frei.«

»In Ihnen ist ja richtig Leben«, stellte der Kommissar fest. Das Christkind saß plötzlich beim Weihnachtsmann auf dem Schoß. »Wir gehen nicht ohne dich.« Der Weihnachtsmann schob es liebevoll von sich. »Manchmal muss man vernünftig sein. Es war eine dumme Idee, auf diese Reise zu gehen, und es ist meine Schuld, dass wir jetzt alle in der Patsche sitzen. Es ist nur gerecht, wenn ich die Strafe auf mich nehme.«

»Es war keine dumme Idee«, widersprach das Christkind. »Es war eine wunderbare Idee, und wir haben eine phantastische Reise gemacht. Du hast an nichts Schuld, und ohne dich kann es kein Weihnachten geben!«

»Das kann es sehr wohl«, sagte der Weihnachtsmann leise. »Ich bin ja nicht aus der Welt. Ich bin nur ... nicht dabei.«

Das Christkind schnäuzte sich in seinen Nachthemdärmel, und Knecht Ruprecht wischte sich ebenfalls über die Augen.

»Nun sagen Sie mir mal, weshalb ich Ihre beiden Gefährten laufen lassen und Sie einsperren sollte«, bat der Kommissar.

»Weil ich der Weihnachtsmann bin«, erwiderte der Weihnachtsmann. Obwohl er sich dabei zu seiner ganzen imposanten Größe aufrichtete und die gleiche Strenge im Blick hatte, die er normalerweise nur besonders ungezogenen Kindern zeigte, verpuffte die Wirkung seiner Worte vollkommen in dem lauten Knall, der das Polizeirevier im selben Moment erschütterte.

»Chef!«, schrie ein Polizist, der am Fenster gestanden hatte. »Chef, da ist ein Rentier vom Himmel gefallen.« Die anderen Beamten stürzten erst ans Fenster und dann auf den Hof. Dort, im schummrigen Licht der Straßenlaternen, sahen sie kein Rentier, sondern nur einen umgekippten Müllcontainer und davor auf der Erde ein zitterndes pelziges Etwas, ein völlig verängstigtes Tierchen mit eingezogenen Ohren und vibrierendem rosa Näschen, das sie aus riesigen glänzenden schwarzen Knopfaugen flehentlich anstarrte. »Oh seht nur, so ein süßes kleines Kaninchen!«, rief eine Polizistin und näherte sich ihm vorsichtig.

Der Osterhase beobachtete aus den Winkeln seiner Seher, wie der Weihnachtsmann, Knecht Ruprecht und das Christkind hinter den Polizisten aus dem Revier schlichen und in den Schatten der Mauer tauchten, hinter der Rudi auf Samthufen hervor getrabt kam. Jetzt lag es einzig und allein an seinen Schauspielkünsten. Er weitete seine Seher noch mehr, ließ seine Barthaare vibrieren und machte verzweifelte Schluckbewegungen.

»Nicht anfassen!«, rief ein anderer Polizist. »Vielleicht hat es Tollwut.«

»Es ist doch ganz zahm.« Die Polizistin war jetzt so nah, dass er ihr Parfum riechen konnte. Für den Bruchteil einer Sekunde flackerte sein Bunny-Kalender vor ihm auf, dann hatte er sich wieder in der Gewalt. Der Weihnachtsmann, Knecht Ruprecht und das Christkind kletterten im Mauerschatten auf Rudis Rücken.

»Du süßes kleines Kaninchen.« Ein zarter Frauenfinger kraulte seinen Hals. »Hat man dich ausgesetzt?« – und obwohl er wusste, dass er es bis an sein Lebensende bereuen würde, hackte er seine Beißer in den zarten Finger. Die Polizistin schrie, ihre Kollegen eilten herbei, der Osterhase nahm am Rande seines Blickfeldes den anlaufenden Rudi wahr, wich hakenschlagend in Richtung Müllcontainer aus, wurde plötzlich hochgehoben, wähnte sich in Polizistenhand, schwebte höher und höher, bis eine Stimme, süßer als Glockenklang, an seine Löffel drang: »Wir haben es geschafft!«, und der Flugwind ihm das Fell zerzauste.

Manöverkritik

Auf einem schneebedeckten Feld vor der Stadt legte Rudi eine Zwischenlandung ein. Er war mit den drei hastig aufgestiegenen Fluggästen und dem Osterhasen unausgewogen und bis an die Grenzen seiner Kapazität beladen. Während Rudi zu einigen Dehn- und Streckübungen über das Feld trabte, besprachen die Gefährten das Erlebte. Erst jetzt hatte der Osterhase Gelegenheit, den Weihnachtsmann zu begrüßen. Erst jetzt konnte er sich bei dem Christkind bedanken, das ihn, wie der Weihnachtsmann berichtete, mit dem Geschick eines Rodeoreiters im letzten Moment dem Zugriff der Polizei entrissen und in die Luft gehoben hatte.

»Das war doch das Mindeste, was ich tun konnte«, wandte sich das Christkind bescheiden an den Osterhasen. »Nachdem du deine Freiheit riskiert hast, um uns alle zu retten.«

»Der Dank gebührt Rudi«, gab der Osterhase zu. »Ihr hättet ihn mal sehen sollen, wie er aus dem Tierasyl gestürmt ist. ... wow! Rocky und Rambo können einpacken nach dieser Vorstellung.«

Sie tauschten weitere Erinnerungen aus: wie widerstrebend der Osterhase sich ihnen angeschlossen hatte. Wie der heilige Nikolaus sie abgewiesen hatte und die Heiligen drei Könige jede Frage in eine Diskussionsgrundlage umgewandelt hatten. Wie sie auf dem Weihnachtsmarkt die Gala ihres Lebens gegeben hatten. Der Osterhase erzählte von dem Eselchen im Tierheim, und der Weihnachtsmann berichtete von dem Riesenschrecken, der ihm in die Glieder gefahren war, als in der S-Bahn plötzlich die Fahrkartenkontrolleure vor ihm gestanden hatten.

Er war den ganzen Tag über ziellos hin und her gefahren, hatte Weihnachtsdekoration in Gärten und Fenstern bestaunt, mit Geschenktüten beladene Menschen beobachtet und ihren Gesprächen gelauscht. Alles war höchst aufschlussreich gewesen. Er war zu der eigenartigen Erkenntnis gekommen, dass diese Menschen, obwohl sie alle miteinander über Weihnachtsstress, Geschenksorgen und unleidliche Familienmitglieder stöhnten, Weihnachten wahrhaftig liebten. Die Mühe, die sie sich allen Seufzern zum Trotz mit dem Dekorieren ihrer Häuser, dem Kaufen von Geschenken und dem Bewirten der unleidlichen Familienmitglieder machten, sprach eine deutliche Sprache. Ihre Weihnachtsleidenschaft beeindruckte und rührte ihn. Es war eine sehr lehrreiche Reise gewesen.

»Na also«, sagte der Osterhase. »Dann kann ich mir meinen Vortrag zum Thema Weihnachts-Depri auch sparen.«

»Welchen Vortrag?«, fragte der Weihnachtsmann.

»Den, mit dem ich dich zur Rückkehr zu deinem Job bewegen wollte. Das Christkind meinte, du hättest es satt, als Schokoladen-Witzfigur in Alu-Folie gepresst zu werden.«

»Ich habe es gar nicht satt!«, verteidigte sich der Weihnachtsmann entschieden. »Im Gegenteil, ich empfinde es als große Ehre! Ich bin aus Überzeugung Weihnachtsmann, nicht weil mich jemand dafür bezahlt.«

»Dann sag mir mal, was deine übereilte Flucht sollte.«

»Ich wollte die Menschen kennenlernen.«

»Das kann man auch zu einer anderen Jahreszeit machen.«

»Ich wollte sie zu Weihnachten kennenlernen. Wie sie wirklich sind. Nicht geschniegelt und gebürstet und wohlerzogen am Heiligen Abend.«

»Oh Gott«, stöhnte der Osterhase. »Heißt das, wir hätten uns diesen ganzen Zirkus sparen können und du wärst ohnehin morgen zurückgekommen?«

Der Weihnachtsmann nickte hoheitsvoll.

»Ich fass’ es nicht«, krächzte der Osterhase. »Du erzählst mir gerade, dass ich mich umsonst mit einem Heiligen und drei Philosophen angelegt und auf dem Weihnachtsmarkt zum Affen gemacht habe. Ich habe ein Tierheim zerlegt und die Polizei zum Narren gehalten. Wahrscheinlich bin ich bundesweit als Rambo-Kaninchen zur Fahndung ausgeschrieben. Und das alles nur, weil der Herr Weihnachtsmann die Menschen kennenlernen wollte. Verdammter Mist! Ich könnte in diesem Augenblick Wer wird Millionär sehen und Weihnachtsmandeln knabbern, anstatt mir hier den Stummelschwanz abzufrieren!«

»Aber es hat doch auch Spaß gemacht«, meinte das Christkind kleinlaut.

»Ja? Hat es das?«, ereiferte sich der Osterhase. »Wann? Als der Bischof mich zum Abendessen verspeisen wollte oder die Heiligen drei Könige dich im See des immerwährenden Gedenkens ertränken wollten? Meinst du, es hat mir Spaß gemacht, ständig als Karniggel beschimpft zu werden und mich mit einem senilen Esel anzufreunden, um meine Freiheit zurückzugewinnen? Verstehst du das unter Spaß? Du hast einen verdammt eigenartigen Geschmack, Kleiner.«

»Es hat dir Spaß gemacht, Osterhase«, entschied der Weihnachtsmann mit der gleichen Autorität, die er gegenüber garstigen Kindern an den Tag legte. »Wenn nicht, hättest du dich nämlich schnurstracks nach Hause begeben, anstatt dir die Mühe zu machen, Knecht Ruprecht, das Christkind und mich zu befreien. Und dafür sind wir dir sehr dankbar. Du musst weder unsere Dankbarkeit noch unsere Freundschaft annehmen. Du kannst auch gerne der grantige Meckerer bleiben, der du immer warst. Das wird aber nichts daran ändern, dass du für uns zum Freund geworden bist.« Ehe der Osterhase weitermeckern konnte, hatte der Weihnachtsmann Rudi herbeigepfiffen und war auf seinen Rücken geklettert. Das Christkind folgte ihm. Der Osterhase hatte keine andere Wahl, wenn er sein Zuhause im Wurzelwerk der Eiche je wiedersehen wollte: Widerstandslos ließ er sich von Knecht Ruprecht hochheben und in die Arme des Christkindes setzen, ehe der treue Knecht als Letzter aufstieg. »Rudi, bring us to Easter-Bunny’s home, please«, bat der Weihnachtsmann. Das Rentier, die rote Nase im Dunkeln leuchtend wie eine Ampel, erhob sich ein weiteres Mal in die Lüfte.

Hasenweihnacht

Ungestört von Stürmen und Wolkenbänken trug Rudi sie durch die Nacht. Die Gefährten waren müde und hingen ihren Gedanken nach, allen voran der Osterhase. Doch weder der Schlaf noch die Träume von Weihnachtsmandeln und lebendig gewordenen Bunny-Kalendern wollten sich einstellen. Stattdessen erwischte er sich immer wieder dabei, dass er sich in die Arme des Christkindes kuschelte, obwohl er ihm nach wie vor grollte, und seine Streicheleinheiten erwartete. Durch die zusätzliche Last flog Rudi langsamer als gewohnt. So zog bereits der Morgen des Heiligen Abends auf, als der Osterhase, über den Arm des Christkindes linsend unter sich den vertrauten Wald und an dessen Rand seine Eiche entdeckte, von frischem Schnee weiß überzuckert und im Licht der aufgehenden Sonne in zauberhaften Gold- und Orangetönen glitzernd. Das Christkind sah sein Zuhause ebenfalls und rief: »Rudi, whatever you see, don’t even think of landing through the chimney.« Anstelle einer Antwort begab sich Rudi in einem weiten Bogen in den Sinkflug, umrundete auf diese Weise den ganzen Wald und landete schließlich mit drei, vier eleganten Trippelschritten auf der verschneiten Lichtung vor dem Häuschen des Osterhasen.

»War das Ganze doch zu etwas gut«, brummelte der Osterhase. »Das Rindvieh hat endlich landen gelernt.«

Rudi blökte beleidigt. Der Weihnachtsmann tätschelte ihm den Hals. »Don’t worry, Rudi. Easter-Bunny’s a bit frustrated because he’s going to be alone for Christmas.”

Der Osterhase, den das Christkind gerade auf die Erde gesetzt hatte, schlug einen wütenden Haken um sich selbst. »Hör auf, dich in mein Leben einzumischen, alter Mann!«

»Freunde tun so etwas«, bemerkte der Weihnachtsmann ungerührt. »Apropos Freunde. Gott zum Gruße, Ihr Zwerge!«

Der Osterhase rieb sich die Seher. Das Dach seines Zuhauses war geflickt, am Kamin hing eine nagelneue Satellitenschüssel. Aus dem Häuschen marschierten in Reih und Glied die Sieben Zwerge, gefolgt von einem strahlenden Schneewittchen. Sie alle gaben dem Weihnachtsmann, Knecht Ruprecht und dem Christkind die Hand. Das Schneewittchen jedoch beugte sich zum Osterhasen herab und schaute ihn aus seinen klaren blauen Augen an. »Du bist aber ein Bild von einem Hasen.« Es streichelte neugierig das weiche Fell zwischen seinen stolzen Löffeln. »Ich habe schon viel von dir gehört.« Ehrlich?, fragte der Osterhase, ohne einen einzigen Ton herauszubringen. Das Schneewittchen, weiß wie Schnee, rot wie Blut, schwarz wie Ebenholz, war das schönste Bunny, das ihm jemals begegnet war. Und es war echt. »Ich wünsche dir frohe Weihnachten«, sagte es und hauchte einen Kuss auf seine pelzige Wange.

Als der Osterhase wieder zu sich kam, war das Schneewittchen mit den sieben Zwergen bereits im Wald verschwunden. Nur ihr Gesang hallte zwischen den Bäumen wider.

»Mannomann«, murmelte der Osterhase. »Das war ’ne Braut.«

»Hmhm«, machte eine tiefe Stimme. Erst jetzt bemerkte der Osterhase, dass der Weihnachtsmann, Knecht Ruprecht, das Christkind und Rudi im Kreis um ihn herum standen. Verlegen rieb er sich die Löffel. »Tja, dann will ich mal«, verkündete er und machte Anstalten, zu seinem Häuschen zu hoppeln. »War mir eine Freude, euch kennengelernt zu haben, und nichts für ungut.«

Das Christkind zupfte den Weihnachtsmann am Hemd und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Der Weihnachtsmann nickte. »Osterhase«, sagte er in dem bestimmten Tonfall, den der Osterhase mittlerweile sehr gut kannte. Obwohl er bereits an seiner Tür stand und die Weihnachtsmandeln riechen konnte, drehte er sich um. »Ja?«

»Osterhase, hättest du vielleicht Lust, mit uns Weihnachten zu feiern?«

Der Osterhase traute kaum seinen Löffeln. Noch nie hatte ihn jemand zu einer Weihnachtsfeier eingeladen, schon gar nicht der Weihnachtsmann persönlich. »Wie bitte?«

»Ob du Lust hast, mit uns Weihnachten zu feiern«, wiederholte der Weihnachtsmann. Knecht Ruprecht, der seit der Flucht vor der Polizei noch schweigsamer geworden war, fügte hinzu: »Es weihnachtet sehr!«

»Wir arbeiten natürlich mehr, als dass wir feiern«, fuhr der Weihnachtsmann fort. »Es ist einiges liegengeblieben in den letzten Tagen, und wir können jede helfende Hand gebrauchen. Aber wir haben auch viel Spaß miteinander und singen Weihnachtslieder und essen jede Menge Lebkuchen.«

Dem Osterhasen stiegen Tränen der Rührung in die Seher. »Ihr wollt wirklich mit mir Weihnachten feiern?«

»Na klar«, platzte das Christkind heraus. »Nun sag schon ja! Sag ja!«

»Ja«, schniefte der Osterhase. »Ja, sehr gerne.«

Und während das Christkind und der Weihnachtsmann im Schnee Es ist für uns eine Zeit angekommen anstimmten, schlüpfte der Osterhase in seinem Häuschen in eine neue Jacke, wickelte sich einen grünen Schal um und setzte eine rote Weihnachtsmannmütze auf – seine Geschäftspartner taten immer so, als ob er eine ganze Großfamilie zu versorgen hätte. Dann stopfte er alle restlichen Lebkuchen, Dominosteine und Zimtsterne in seinen größten Lieferantenrucksack und kehrte zu seinen Gefährten zurück. Wenig später trug Rudi sie hinauf in die Wolken zur letzten Etappe ihrer Reise.

Dankeschön ...

… an meine strenge Erstleserin, die erst mich vor den Tücken der deutschen Grammatik bewahrt hat, dann den Osterhasen vor einer Inflation der stolzen Löffel und zuletzt den Weihnachtsmann vor einem »Saufbruch«.

Quellenangaben für Zitate und Impressum

Quellenangaben für Zitate:

»Rudolph the Red-Nosed Reindeer« von Robert L. May und Johnny Marks, © St. Nicholas Music Inc., Quelle: www.carols.org.uk

»Weihnachtsgedicht vom Eselchen« von James Krüss, zitiert aus „So viele Tage wie das Jahr hat“, Gütersloh, 1959

»Stille Nacht, heilige Nacht« von Joseph Mohr, Quelle: www.wikisource.org

»Weichnachten« von Joseph von Eichendorff, Quelle: www.wikisource.org

»Knecht Ruprecht« von Theodor Storm, Quelle: www.wikisource.org

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Table of Contents

- Hasenweihnacht
- Inhaltsverzeichnis
- Impressum
- Der Aufbruch
- Noch ein Aufbruch
- Taufbecken und Kaninchenbraten
- Entdeckerglück
- Philosophie im Wüstensand
- Oh Käpt’n, mein Käpt’n
- Ungeahnte Talente
- Was der Esel zu sagen hatte
- Eine wichtige Entscheidung
- Bekanntschaft mit der Staatsgewalt
- Manöverkritik
- Hasenweihnacht
- Dankeschön ...
- Quellenangaben für Zitate und Impressum
- Impressum tolino