Engel ohne Flügel - Leseprobe
Date: 2013-08-30T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Fantasy; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung +++ Warum eine XXL-Leseprobe? Die XXL-Leseprobe ist extralang und umfasst gute 20 Prozent des gesamten Werkes zum Reinschnuppern und Entscheiden. Viel Spaß beim Lesen. +++ Eloa Heller, Restauratorin und Besitzerin eines Devotionalien-Ladens, steckt in finanziellen Schwierigkeiten. Unbeirrbar in ihrem Glauben, dass es sowohl Engel als auch eine göttliche Fügung gibt, stellt sie sich allen Herausforderungen und nimmt den Kampf um ihre Existenz auf. Als ein Einbruch in ihre Wohnung gerade noch verhindert werden kann und zwielichtige Gestalten sie bedrohen, übernimmt Kommissar Luk
Publisher: bookshouse
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Charline Jansen

Engel ohne Flügel

Das Buch:

In seinem Beruf als Kommissar beim Drogendezernat greift Lukas Hoffmann schnell und hart durch, ohne das Unglück anderer an sich heranzulassen. Als er durch einen Unfall Eloa Heller kennenlernt, gelingt ihm das zum ersten Mal nicht.

Eloa berührt ihn, und Lukas fühlt, dass etwas mit ihm geschieht, das er nicht benennen kann.

Lukas kümmert sich um die junge Frau. Sie fasziniert und bezaubert ihn und braucht dringend Hilfe, doch bei seinen Ermittlungen gerät er tiefer in Eloas Welt, als ihm als nüchtern denkender Realist lieb ist.

Die Ahnung, dass sich durch die Begegnung mit ihr sein Leben verändert, wird bald zur Gewissheit.

Die Autorin:

Charline Jansen ist ein Pseudonym der Schriftstellerin Andrea Klier.

Andrea kam schon sehr früh mit Mystik in Berührung. Sie wuchs eine Zeit lang in Amerika (USA) auf und ging in der Nähe von New York in den Kindergarten und zur Schule.

Mit ihrer Familie bereiste sie große Teile des Landes und war besonders von den Weiten des Landes, den Natur- und Nationalparks und den Rocky Mountains beeindruckt.

Auch das Leben der Indianer faszinierte sie und ihre innige Verbundenheit zur Natur. Zu Engeln hat sie seit ihrem 23. Lebensjahr einen ganz besonderen Bezug.

www.andreaklier.org

Eloas letztes Versprechen

Charline Jansen

Roman

Engel ohne Flügel - Eloas letztes Versprechen

Charline Jansen

Copyright © 2013 at Bookshouse Ltd.,

Villa Niki, 8722 Pano Akourdaleia, Cyprus

Umschlaggestaltung: © at Bookshouse Ltd.

Coverfotos: www.shutterstock.com

Satz: at Bookshouse Ltd.

Druck und Bindung: CPI books

Printed in Germany

ISBNs: 978-9963-727-43-8 (P-Book)

978-9963-727-44-5 (.pdf)

978-9963-727-45-2 (.epub)

978-9963-727-46-9 (.mobi)

978-9963-727-47-6 (.prc)

www.bookshouse.de

Urheberrechtlich geschütztes Material

Inhaltsverzeichnis

Prolog

1. Nur Licht vertreibt die Dunkelheit

2. Wir sind alle miteinander verbunden

3. Sieh auch das Schöne, das dich umgibt!

4. Jede Entwicklung braucht ihre Zeit!

5. Bedanke dich für all deine Erfahrungen!

6. Achte auf das, was um dich herum geschieht!

7. Hör auf die Stimme deines Herzens!

8. Akzeptiere die Welt und die Menschen, ohne zu verzagen!

9. Sei geduldig mit dir und anderen!

Nachwort

Danksagung

Prolog

Heidelberg, Samstag

Der Regen prasselte auf die Pflastersteine, die Fußgängerzone war menschenleer, nur die Lichter der vier Polizeiwagen blinkten lautlos im Grau der Morgendämmerung.

Lukas blickte auf die junge Frau, die zusammengekrümmt in dem gewölbten Hauseingang auf dem Boden lag. Die blonden Haare klebten an ihren Wangen, die Haut schien im Licht der Eingangslampe gelblich grau. Beide Arme zeigten Einstiche. Neben ihr auf dem Steinboden lag eine Spritze mit blutverkrusteter Kanüle.

»Da wollte jemand verhindern, dass ich noch einmal mit ihr rede.« Lukas wandte sich an seine Mitarbeiter von der Spurensicherung.

»Keine Anzeichen von Gewalt. Den goldenen Schuss hat sie sich wohl selbst verpasst. Die Pathologie kann dir nachher mehr verraten. Der Todeszeitpunkt war heute Nacht gegen zwei.«

»Die hatte sowieso keine Chance mehr«, sagte einer der Beamten. »Da ist so ein Blick in den Augen. Wenn du den siehst, ist alles zu spät. Ab einem gewissen Punkt gibt es kein Zurück mehr. Gleichgültig, wie viele sich dann noch um so einen Menschen bemühen.«

Lukas verstand, was er meinte. Er kannte die Anzeichen, wenn es keine Hoffnung mehr gab. Er starrte auf die vergilbte Wand, von der großflächig der Verputz fiel. Sein Blick wanderte zum Innenhof und wieder zu dem toten Mädchen.

»Sie war erst achtzehn.« Seine Stimme klang rau. »Und sie wird nicht die Einzige bleiben, die so endet, wenn wir diese Schweine nicht bald erwischen.«

»Ach, Lukas.« Jörg seufzte. »Selbst, wenn wir die Kerle aus dem Verkehr ziehen, ändert sich nicht viel. Solange es immer wieder Abnehmer für dieses Teufelszeug gibt, sind wir machtlos.« Er blickte durch den Torbogen nach draußen und wieder zu der Leiche am Boden. »Die geht auch auf das Konto unseres speziellen Freundes.«

Lukas sah das genauso. Gestern hatte er dieses Mädchen auf dem Bahnhof beim Stehlen erwischt. Er hatte sie mitgenommen, und es war zu einer Auseinandersetzung gekommen. Über seine Moralpredigt hatte sie nur gelacht. Dabei hatte sie ihm unbeabsichtigt einen Tipp gegeben. Dieses Haus in Sandhausen. Der Hinweis auf den metallic grünen Mercedes. Als er mehr darüber wissen wollte, wurde sie hysterisch. Er hatte sie für heute aufs Präsidium bestellt. Bestimmt hatte man sie zusammen gesehen.

Lukas beobachtete seine Kollegen, wie sie die Leiche in einen Plastiksack packten und sie auf die Bahre legten.

Noch ein zerstörtes Leben.

Als das Prasseln des Regens aufhörte, trat Lukas hinaus in die Fußgängerzone und schlug den Kragen seiner Lederjacke nach oben. Um seine Gedanken zu sammeln, lief er die Straße entlang. Er vermutete, dass am frühen Abend eine Lieferung in Sandhausen erwartet wurde. Vielleicht war heute der entscheidende Tag. Er musste handeln. Dieses Mädchen sollte nicht umsonst gestorben sein.

Lukas überdachte seinen Plan und lief weiter. Um diese Uhrzeit schliefen die meisten noch, nur in wenigen Fenstern brannte schon Licht. Bis auf eine Bäckerei waren die Geschäfte noch geschlossen. Eine Frau mit langem braunem Haar verließ ein Haus. Lukas achtete kaum auf sie, doch es entging ihm nicht, dass die Fremde ihn neugierig musterte.

Während er weiterging, riss die Wolkendecke auf. Lukas blieb stehen und betrachtete den Regenbogen. Er leuchtete überdimensional groß und mit kräftigen, klar voneinander zu unterscheidenden Farben, sodass er fast irreal wirkte.

Wahnsinn! Doch nur sein Kopf registrierte, wie schön dieser Anblick war. Sein Herz blieb davon unberührt. Seine Gedanken waren längst wieder bei der Leiche und den Hinweisen.

Erster Teil

Nur Licht vertreibt die Dunkelheit

Das Leben unterliegt einem ständigen Wandel. Alles ist im Fluss, Veränderungen sind Bestandteil des Lebens. Nimm sie gelassen hin. Wer davor flieht, empfindet Leid. Wer das Alte loslassen kann und sich dem Neuen öffnet, ist dem Glück schon näher.

Samstag

In den Gassen der Altstadt war es noch immer ruhig. Der Regen war von einem heftigen Schauer in einen sanften Nieselregen übergegangen, zwischen den Wolken zeigte sich öfter die Sonne. Ein nebelartiger Dunst schwebte über den Pflastersteinen, dennoch versprach es, ein warmer Frühlingstag zu werden.

Eloa trat aus dem Haus. Ein finster dreinblickender Mann um die dreißig kam auf sie zu. Er gefiel ihr auf Anhieb. Groß und schlank, selbst durch die Kleidung erkannte sie, dass er durchtrainiert und muskulös war. Sein Gesicht war markant, die dunkelbraunen Haare kurz geschnitten. Besonders die blauen Augen beeindruckten sie, obwohl sein Blick abweisend, beinahe kalt wirkte. Als er an ihr vorbeiging, lächelte sie ihm zu. Er reagierte nicht.

Dann eben nicht. Eloa schlug den Weg in eine Seitengasse ein, presste ihre in Packpapier gewickelte Marienfigur an sich und marschierte zügig voran.

Die Bäume entfalteten schon ihre Blüten, Krokusse, Narzissen und Tulpen, die in Blumenkübeln manchen Hauseingang zierten, schillerten in kräftigen Farben. In dieser frühen Morgenstunde erschien Eloa die Umgebung wie verzaubert, das Strahlenspiel der Sonne tauchte die Altstadt in gedämpftes Licht. Am Himmel leuchtete ein Regenbogen.

Fasziniert blieb Eloa stehen. Der Wind zerzauste ihre Haare. Für einen Augenblick vergaß sie ihren Kummer und versank in der Farbenpracht des Regenbogens, der sich über den Häusern wie ein Tor spannte. Der Anblick berührte sie. Sie fühlte sich beschützt und auf eigentümliche Weise geborgen. Der Regenbogen erschien ihr wie ein Portal in eine andere Welt.

Vielleicht sollte sie doch einen Neuanfang wagen …

Gedankenverloren tauchte sie in die Farben ein. Erst, als die Kirchturmuhr schlug, kam sie wieder zu sich und setzte sich in Bewegung.

Wenig später erreichte sie ein Eckhaus. In dem ehrwürdigen Altbau befanden sich unten ihr Devotionalienladen und ihre Werkstatt, darüber erstreckten sich drei Etagen mit je zwei Mietwohnungen und das ausgebaute Dachgeschoss mit den verschnörkelten Giebelfenstern.

Eloa hatte die Geschäftsräume schon zu Lebzeiten ihres Vaters gepachtet. Die Miete war hoch, die Lage dafür ideal. Leider verhielten sich seit der Wirtschaftskrise viele ihrer Stammkunden zurückhaltend. Eloa war froh, dass sie regelmäßig Aufträge von der Kirche bekam. Als Restauratorin konnte sie so ihre Grundversorgung decken.

Sie öffnete die Eingangstür des Wohnhauses und betrat ihr Geschäft durch eine weitere Tür unten im Hausflur. Sie brachte die Marienfigur in die Werkstatt und stieg die Treppe im Flur nach oben. Die Eichendielen knarrten unter ihren Schritten. Ihre Zweizimmerwohnung im vierten Stock befand sich unter dem Dach. Sie bewohnte diese Etage allein, nur ein Raum diente dem Besitzer als Abstellkammer.

Eloa blickte auf die Uhr. Die Plauderstunde beim Pfarrer rächte sich, sie musste sich mit dem Frühstück beeilen.

Eine halbe Stunde später schloss sie ihre Ladentür auf. Draußen nieselte es noch immer. Eloa winkte der Verkäuferin auf der gegenüberliegenden Straßenseite zu, die ihre Kleiderständer unter das Vordach der Boutique schob, und ging in die Werkstatt.

Sie war gerade in eine Restaurationsarbeit vertieft, als die Türglocke schepperte.

Eloa stand auf, wusch sich die Hände und betrat den Verkaufsraum. Beim Anblick des älteren Herrn verkrampfte sie sich innerlich, ließ sich jedoch nichts anmerken. »Guten Morgen, Professor Rittberger.«

Der Professor fixierte sie. Er war groß und elegant gekleidet. Sein Gesicht mit dem schmalen Mund zeigte tiefe Falten. Norbert Rittbergers weltmännisches Auftreten hatte Eloa schon immer als zu dominant empfunden.

Für einen Moment standen sie sich schweigend gegenüber.

*

»Guten Morgen.« Norbert ließ den Blick über die junge Frau schweifen. Eloa gefiel ihm bei jedem Sehen mehr. Sie war schlank, mit weiblichen Rundungen, und sah in ihrem einfachen Baumwollkleid bezaubernd aus. Wenn Sonnenlicht auf ihr langes dunkles Haar fiel, das ihr bis zur Taille reichte, schimmerte es kastanienbraun. Ihre grauen Augen waren ein einziger Traum. Warum Heiko sie nicht längst geheiratet hatte, verstand er nicht. Egal! Wenn sein Plan aufging, würde er bald ihre Schritte lenken können. Und nicht nur ihre.

»Heiko hat mir erzählt, dass deine Ladenmiete erhöht wird.« Er räusperte sich. »Nachdem du ihm mit deinen gesamten Ersparnissen ausgeholfen hast, dürfte dein finanzieller Spielraum eng geworden sein.«

Eloa sah ihn mit großen Augen an. »Sie haben die Verletzungen ihres Sohnes doch gesehen. Ich musste ihm helfen. Wer weiß, was sie sonst noch mit ihm gemacht hätten?«

»Mit Mitleid kommst du bei ihm nicht weiter. Ich habe ihn oft genug gewarnt. Jetzt haben wir gesehen, dass seine Partner vor nichts zurückschrecken.«

Eloa schwieg und nickte langsam. Wahrscheinlich gab sie ihm recht, was Heikos neue Geschäftsfreunde betraf.

Sie wollte etwas sagen, doch er hob die Hand. »Ich bin nicht hier, um mit dir über Heiko zu reden. Es geht um das Engelsgemälde. In deiner Lage bleibt dir nichts anderes übrig, als dich davon zu trennen. Ich zahle gut. Du bist sicherlich einverstanden.«

»Sie wissen, dass ich mich nicht davon trenne, egal, zu welchem Preis.« Er musterte sie eindringlich. Eloa schlug die Lider unter seinem Blick nieder. »Ich hatte mit deinem Vater ein Abkommen. Sobald ich die elf Engelsgemälde von Rafaela Goldberg beisammenhabe, wollte er mir seines überlassen. Inzwischen habe ich sie alle. Natürlich kannst du dein Bild jederzeit bei mir ansehen.«

Er wollte noch ein weiteres Argument anfügen, ließ es aber sein. Die Zeit für Andeutungen war noch nicht reif. An manchen Dingen durfte man nicht zu früh rühren.

Eloa zog die Stirn zusammen, sodass zwischen ihren Brauen eine senkrechte Falte erschien. Wer sie gut kannte, wusste, dass das ein Abwehrsignal war, ein untrügliches Zeichen, dass sie nicht zugänglich war. Er kannte dieses Signal, ignorierte es aber.

»Das Gemälde ist seit drei Generationen in unserer Familie. Es bedeutet mir sehr viel.«

»Trotzdem hat es mir dein Vater als Wiedergutmachung versprochen.«

»Meine Großmama war die Besitzerin, nicht er.«

Er winkte ab. »Das ist unwichtig. Nur eine Ausstellung mit allen zwölf Engeln erregt Aufmerksamkeit. Zwangsläufig steigt dadurch der Wert jedes Einzelnen. Du hast dich immer darüber beklagt, dass Frauenkunst in der Vergangenheit zu wenig beachtet wurde. Das können wir ändern. Ich mache Rafaela Goldberg und ihre Werke bekannt.«

Er griff nach seinem Portemonnaie. »Du bekommst von mir eine Anzahlung. Danach überweise ich dir zehntausend Euro. Damit hast du einen Teil der Summe zurück, die du Heiko geliehen hast, und kannst deine Probleme noch einige Zeit aufschieben.«

»Das kann ich auch ohne den Verkauf. Heiko will seine Schulden in drei Wochen bezahlen.«

Er lachte. »Wenn du auf seine Provision hoffst, täuschst du dich. Zumindest, was den Zeitpunkt seiner Rückzahlung betrifft. Denk an die Devise deines Vaters. Nur niemals aufgeben.«

Eloa rückte einen Kerzenleuchter zurecht. »Ich gebe nicht auf. Ich kann aber rechnen. Es ist sinnlos, etwas festhalten zu wollen, was nicht zu halten ist.«

»Wenn du mein Angebot ablehnst, bist du dein Geschäft los und bleibst trotzdem auf deinen Schulden sitzen.«

*

Eloa fühlte sich in die Enge getrieben. Sie konnte nicht verstehen, dass ein Vater seinen einzigen Sohn ohne jede Gefühlsregung im Stich ließ. Er hätte eingreifen können, doch es war schon immer sinnlos gewesen, an Rittbergers Mitgefühl zu appellieren. Sie wollte die Hilfe des Professors nicht. Seine Art war ihr unangenehm, ebenso seine penetranten Versuche, ihren Engel in die Hände zu bekommen. Seit ihr Vater vor drei Jahren gestorben war, war Norbert Rittberger wie verrückt hinter diesem Gemälde her. Seine Sammelwut grenzte fast schon an Besessenheit. Eloa verstand, dass er die komplette Reihe einer Künstlerin haben wollte, dennoch war sie nicht bereit, ihm das Gemälde zu geben. Der Professor hatte das von Anfang an gewusst.

Die Geschichte, die das Gemälde umgab und das Symbol, für das der erste geschaffene Engel von Rafaela Goldberg stand, war eng mit ihrer Familie verknüpft. Sie hatten zwar nie etwas mit der Malerin zu tun gehabt, aber schon die Umstände, unter denen dieses Gemälde 1842 entstanden war, muteten mehr als mystisch an.

Eloa holte tief Luft. »Ich gebe es nicht her. Wenn ich ernsthafte Schwierigkeiten habe, verkaufe ich etwas anderes.«

Für den Bruchteil einer Sekunde erkannte sie Wut, unterdrückten Zorn und Gier in den Augen des Professors. Eloa hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, zu schnell war der Ausdruck wieder verschwunden. Der Professor hatte sich sofort gefangen.

»Leihst du mir das Gemälde für eine Ausstellung?« Er kam näher, ohne sie aus den Augen zu lassen.

Sie schüttelte den Kopf. »Nein! Sie wissen, warum.«

Professor Rittberger steckte sein Portemonnaie wieder ein.

»Die Anhänglichkeit an deinen Engel ist rührend. Geldprobleme lassen sich nicht mit Sentimentalitäten beheben. Auch nicht mit den Geschichten deiner Großmutter und der angeblichen Macht, die von diesem Gemälde ausgeht.«

Er sah sie missbilligend an. »Du hast in deine Werkstatt investiert, die Bank erwartet pünktliche Kreditrückzahlungen. Wenn du meinen Vorschlag ablehnst, riskierst du dein Geschäft.« Er griff noch einmal in sein Jackett. »Zwölftausend Euro. Dein Vater als Kunsthändler hätte dir zugeraten.«

»Ich verkaufe nicht.« Eloa wollte nur noch, dass er ging.

»Dir traut man diesen Dickkopf gar nicht zu.« Er blickte zur Tür, die von innen in den Hausflur führte. »Hast du das Gemälde oben? Wenn du mir den Schlüssel gibst, könnte ich es mir gleich jetzt ansehen.«

Alles, nur das nicht! »Das Gemälde ist nicht bei mir. Ein Freund will die Technik studieren und hat es sich ausgeliehen.« Sie konnte nicht erkennen, ob der Professor ihr glaubte.

Er wollte gerade etwas sagen, als die Türglocke bimmelte und eine junge Frau den Laden betrat. Norbert griff in die Innenseite seines Jacketts und reichte Eloa ein zusammengefaltetes Blatt. »Das habe ich zufällig entdeckt.«

Sie zuckte zusammen, als sie es auseinanderfaltete.

»Interessant, nicht wahr?« Der Professor lächelte kalt. »Ich habe meine Fühler schon ausgestreckt. Leider ist der Artikel über die Auktion schon ein Jahr alt.«

Eloa bemerkte das erst jetzt.

»Deine Großmutter würde sich freuen, wenn ihr ehemaliges Eigentum wieder in deine Hände käme. Glaubst du nicht auch?«

Sie nickte. Beklommenheit betäubte sie.

»Es ist ein Fehler, mir nicht zu vertrauen.« Professor Rittberger kam näher und senkte die Stimme. »Ich weiß, was dir deine Großmutter vor ihrem Tod vorhergesagt hat.« Wieder lächelte er sonderbar. Eloa fühlte, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg.

»Wir sehen uns«, sagte er, tippte sich an die Stirn und verließ den Raum.

Eloa starrte ihm hinterher, bis er verschwunden war. Noch einmal warf sie einen Blick auf die Fotografie, die neben dem Artikel abgebildet war und auf das Datum. Veröffentlicht am Todestag ihrer Großmutter.

Sie faltete das Blatt zusammen und wandte sich ihrer Kundin zu. »Hallo Lisa. Du willst sicherlich den Rosenkranz für deine Oma aussuchen.«

»Nicht nur das. Ich soll Grüße von Gabis Eltern übermitteln. Ihre Kleine ist sehr glücklich über das Gemälde ihres Schutzengels. Ich durfte es schon bewundern. Seit du mit Gabi über den Tod redest, geht es mit ihr langsam wieder aufwärts. Ihre Eltern sind dir dafür dankbar. Für sie ist der Tod ihrer ältesten Tochter noch immer schwer zu ertragen, sodass sie kaum Kraft für ihre Jüngste haben.«

»Verständlich«, sagte Eloa. »Um so einen schweren Verlust zu verarbeiten, brauchen sie viel Zeit.«

Lisa lächelte sie zurückhaltend an. »Es ist bewundernswert, dass du trotz der vielen Tragödien in deinem Leben noch niemals den Mut verloren hast«, murmelte sie. »Nur eines hat mich gewundert. Warum hast du Gabis Kinderengel keine Flügel gemalt?«

Eloa holte das Fach mit den Rosenkränzen aus der Vitrine und sah auf. »Gabi wollte, dass ihr Engel genauso aussieht wie ihre verstorbene Schwester. Sie war sich nur nicht sicher, ob ein Engel ohne Flügel wirklich ein Schutzengel ist. Schließlich war sie mit meinem Entwurf einverstanden. Sie hat von mir einen Engel ohne Flügel bekommen, aber nur, wenn du nicht genau hinsiehst. Im goldgelben Lichtkranz rund um die Gestalt kannst du ganz schwach die Flügel erkennen.«

»Du bist genial.« Lisa deutete auf die Rosenkränze. »Genau wie das hier. Welchen soll ich nur nehmen?«

»Lass dir Zeit.« Eloa fasste in ihre Westentasche. Dabei berührte sie den Artikel. »Tust du mir einen Gefallen? Passt du kurz auf den Laden auf? Ich muss rasch in meine Wohnung.«

»Kein Problem. Ich bin wahrscheinlich sowieso noch einige Stunden hier, weil ich mich nicht entscheiden kann.«

Eloa lächelte und huschte die Holztreppe nach oben.

In ihrem Wohnzimmer nahm sie das Engelsgemälde von der Wand. Heiko durfte das nicht mehr bei ihr sehen. Zuerst wollte sie es in ihrem Schrank im Schlafzimmer aufbewahren, dann dachte sie an das seltsame Verhalten des Professors und an den Ausdruck seiner Augen.

Eloa betrachtete den Engel. Er trug ein weißes Gewand, seine Flügel leuchteten feuerrot. Er stand unter einem Regenbogen wie unter einem Tor, und aus seinen Händen strömte helles Licht. Seit Eloa denken konnte, war ihr Leben von Engeln geprägt, ebenso von wundervollen Erzählungen, von denen eine mit diesem Gemälde zusammenhing. Mithilfe dieses Engels hatte ihr die Großmutter gezeigt, wie sie die Trauer um ihre früh verstorbene Mutter und all die anderen Schicksalsschläge, die in kurzen Abständen über sie und die Familie hereingebrochen waren, bewältigen konnte. Dieser Engel war für sie ein Symbol der Liebe und des Trosts. Niemals würde sie sich freiwillig davon trennen.

Eloa strich behutsam über den Rahmen. Dabei dachte sie an den Regenbogen, den sie am frühen Morgen gesehen hatte und an ihre Gefühle und Gedanken, die sie bei dessen Anblick gehabt hatte.

Sie las den Artikel ein zweites Mal durch.

London vor einem Jahr. Der Tag, an dem ihre Großmutter gestorben war. Es war mehr als merkwürdig, dass ihr ehemaliges Familienamulett genau zu diesem Zeitpunkt den Besitzer gewechselt hatte. Das konnte kein Zufall sein. Professor Rittberger würde alles daransetzen, den Namen und die Adresse des neuen Besitzers zu ermitteln.

Bei diesem Gedanken überflutete es sie heiß, und sie musste an das Versprechen denken, das sie ihrer Großmutter kurz vor deren Tod gegeben hatte. Was wusste der Professor davon? Wusste er überhaupt etwas, oder wollte er sie nur verunsichern?

Heikos Worte kamen ihr in den Sinn. Einfach alles hinter sich lassen, mit ihm fortgehen und woanders neu beginnen. War das überhaupt möglich? Hatte sie sich durch ihr Versprechen nicht die Hände gebunden?

Noch einmal betrachtete Eloa das Gemälde. Wie immer, wenn sie sich darauf konzentrierte, fühlte sie, wie das Licht aus den Händen des Engels auch durch ihren Körper strömte.

Sie schloss die Augen und lenkte ihre Aufmerksamkeit auf ihren Atem. Langsam beruhigten sich ihre Gedanken, und es gelang ihr, still in sich hineinzuhören.

Es dauerte nicht lange, und sie sah ihren Weg klar vor sich. Es gab nichts, das sie beunruhigen musste. Sie würde alles tun, was in ihrer Macht stand, um ihre Schwierigkeiten zu bewältigen. Aber sie würde sich nicht gegen das Schicksal auflehnen. Ihr Engel war immer bei ihr. Nichts konnte ihr geschehen, gleichgültig, wie ihr Leben nach außen hin aussah und in welche Stürme sie noch geraten würde.

Eloa atmete tief durch und öffnete die Augen.

Einem inneren Impuls nachgebend, versteckte sie das Kunstwerk in einem Geheimfach ihres antiken Schreibtischs. Als sie das Fach verschlossen hatte, fühlte sie sich besser.

Schon kurz nach vier verließ Eloa das Haus. Die Luft war angenehm kühl, und die Sonne zeigte sich nur kurz zwischen den durcheinanderwirbelnden Wolken. Zügig marschierte sie durch die Fußgängerzone bis hinunter zum Fluss. Sie setzte ihren Spaziergang am Neckarufer fort.

Obwohl Samstag war, hatte sich kaum Kundschaft zu ihr verirrt, ein Umstand, der ihr Sorgen machte.

Immer dieses verfluchte Geld!

Über eine Stunde später sah sie auf, als ein Lastwagen an ihr vorüberdonnerte. Sie war so sehr in ihre Überlegungen abgetaucht, dass sie nicht bemerkt hatte, wohin sie gegangen war. Verwundert stellte sie fest, dass sie sich in Höhe der Frauenklinik in der Bergheimerstraße befand. Abrupt blieb sie stehen. Irgendetwas stimmte nicht. In diesem Moment hörte sie ein klirrendes Geräusch, dann ein Stöhnen.

Eloa wirbelte um. Eine Jugendliche stand mitten auf der Straße. Ihre Handtasche war offen, der Inhalt auf der Fahrbahn verteilt. Wie in Trance bückte sie sich und hob ihre Sachen auf. Die Autos fuhren hupend und in unvermindertem Tempo an dem Mädchen vorbei.

Was tat sie da bloß?

Als der Verkehr kurz abriss, betrat Eloa rasch die Straße. In der Mitte der Fahrbahn bemerkte sie zwei Autos, die in rasanter Geschwindigkeit auf sie zurasten. Mit wenigen Schritten war Eloa bei der jungen Frau, die noch immer wie betäubt ihre Utensilien aufsammelte. Eloa fielen sofort die geweiteten Pupillen in dem schmalen Gesicht auf.

Die beiden Sportwagen, die sich offensichtlich ein Rennen lieferten, kamen bedenklich nahe. Der hintere Wagen überholte. Eloa packte das Mädchen am Arm und riss es hoch.

»Aufpassen«, rief ein Passant vom Bürgersteig.

Reifen quietschten, das erste Auto wich direkt vor ihnen aus und bremste scharf. Der Fahrer des zweiten Wagens konnte nicht mehr reagieren.

Eloa gab dem Mädchen einen Stoß. Der Wagen erfasste Eloa.

Sie registrierte den dumpfen Aufprall, fühlte, wie sie in die Luft geschleudert wurde und hart auf der Straße aufkam. Passanten schrien. Ihr Kopf dröhnte, dann sah sie die Wolken am Himmel, zwischen denen immer wieder die Sonne aufblitzte.

Ein Mann beugte sich über sie und legte ihr eine Hand auf die Stirn.

Eloas Blick verlor sich, verschwamm in ihrem Schmerz, doch sie wandte den Kopf noch einmal dem Fremden zu. »Da ist kein Regenbogen mehr, nur noch Licht.«

Das Letzte, was sie sah, waren blauen Augen, dann überwältigte sie die Qual. Ihre Glieder erschlafften und tiefe Dunkelheit umhüllte sie.

Ihre Worte waren so leise, dass er Mühe hatte, sie zu verstehen. Lukas beugte sich über die junge Frau und fühlte ihren Puls.

Sein Freund Jörg kniete neben ihm und öffnete den Erste-Hilfe-Kasten. »Das hätte nicht passieren dürfen.«

Lukas presste die Zähne zusammen. Er griff nach seinem Handy und informierte den Notdienst.

»Der Kerl ist natürlich weg«, sagte Jörg, als Lukas das Verbandsmaterial öffnete.

»Gib eine Fahndung wegen Fahrerflucht raus.« Lukas versuchte, Eloas Blutung am Kopf zu stillen. »Verdammt, wo bleibt der Notarzt?«

Jörg informierte über Funk die Kollegen, dann sicherte er den Unfallort.

Wenig später hörte er die Sirenen des Rettungswagens, der sich seinen Weg durch den dichten Verkehr bahnte. Autos hielten am Straßenrand und Schaulustige umkreisten die Unfallstelle. Jörg hatte alle Hände voll zu tun, die Menge auf Abstand zu halten.

Der Fahrer des Rettungswagens steuerte auf eine Gruppe Gaffer zu. Nur mit Signalhorn und Hupe gelang es ihm, die Menge aufzuscheuchen.

Der Notarzt und die Sanitäter übernahmen die Verletzte. Lukas stand auf und wandte sich an die Schaulustigen.

»Verschwinden Sie!« Er zückte seinen Ausweis. »Wenn Sie nicht sofort Platz machen, verhafte ich Sie! Und zwar alle!«

Seine Worte zeigten nur langsam Wirkung, dennoch gelang es ihnen, den Unfallort zu sperren.

»Innere Blutungen! Da sind eindeutig mehrere Organe verletzt«, sagte der Notarzt. Lukas starrte betroffen auf die Verletzte. Nicht nur ihre Lippen waren weiß, auch ihre Haut schimmerte wie schneeweißes Porzellan. Er kniete sich neben sie und strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht. Ihr Anblick berührte ihn. Die grauen Augen, die vor ihrer Bewusstlosigkeit zu ihm aufgesehen hatten, konnte er nicht vergessen, ebenso ihren Blick, kurz bevor er mit dem Auto ausgewichen war. Er hätte den Wagen während der Verfolgungsjagd nicht an dieser Stelle überholen dürfen.

Lukas nahm ihre Hand.

Der Notarzt intubierte sie und beatmete sie künstlich.

Lukas streichelte weiter ihre Hand. Sie war eiskalt. Angst kroch in ihm empor, dass sie es nicht schaffen würde. Es kam ihm wie eine Unendlichkeit vor, bis sie in den Rettungswagen geschoben wurde, in dem sie weiterversorgt werden konnte.

»Ihre Personalien«, sagte Jörg und reichte einem der Sanitäter die Umhängetasche. »Die Patientin ist siebenundzwanzig Jahre alt und heißt Eloa Heller. In ihrer Brieftasche haben wir die Adresse einer Dina Heller gefunden. Sie wohnt in der Nähe des Bahnhofs. Wahrscheinlich eine Verwandte.«

»Wir rufen dort an«, sagte Lukas, behielt aber den Blick auf Eloa gerichtet. Es war seine Schuld. Die hinteren Türen schlossen sich und der Rettungswagen fuhr an. Durch die milchigen Scheiben sah er, wie das Rettungsteam weiter um ihr Leben kämpfte.

Lukas starrte dem Wagen hinterher, der mit heulenden Sirenen verschwand, dann drehte er sich um, ging zum Unfallort zurück.

Auf der Straße lag eine violette Karte.

Sie war blutverschmiert. Er hob sie auf und betrachtete eine Zeichnung, deren Hintergrund fast schwarz war. Darauf war ein Engel abgebildet, der unter einem Regenbogen stand. Eine Aura von weißem Licht umgab ihn. Darunter stand: Genieße jeden Tag mit all seinen Farben. Sieh hin und freue dich an der Vielfalt des Lebens.

Genieße jeden Tag und sieh hin. Heute hatte er nur Elend und Hoffnungslosigkeit gesehen. Er musste an den Regenbogen am Morgen denken, doch damit verband er im Augenblick nur Tod und Leid. Erst, als Jörg ihm eine Hand auf die Schulter legte, kam er wieder zu sich.

»Komm«, sagte sein Kollege. »Es gibt noch einiges zu tun.«

Lukas sah ihm die tiefe Besorgnis an. Als er sich nicht vom Fleck rührte, drückte Jörg seine Schulter. »Du bist weiß wie eine Wand. Komm.« Jörg schob ihn energisch zu ihrem Wagen.

»Was, wenn sie stirbt?« Lukas strich sich über die Stirn. Dass er nichts für sie tun konnte, machte ihn rasend. Warum ihn diese Frau so sehr berührte, konnte er sich nicht erklären. Er dachte an all die Einsätze, bei denen Menschen gestorben und jede Hilfe zu spät gekommen war. Er hatte es bisher immer geschafft, das Unglück anderer nicht an sich heranzulassen. Eben war ihm das überhaupt nicht gelungen.

Regen setzte ein. Er legte den Kopf in den Nacken. Sie musste weiterleben! Obwohl er schon etliche Jahre in seinem Beruf arbeitete, war heute etwas geschehen, das er nicht benennen konnte.

Als hätte ihn das Schicksal gestreift. Er steckte die Karte in seine Jackentasche und hatte das Gefühl, dass sich mit dem heutigen Tag sein Leben verändern würde.

Unglücklich blickte er zum Unfallort und starrte auf den Blutfleck mitten auf der Straße, den der Regen langsam fortspülte. Eine kalte Hand griff nach seinem Herz.

Lukas riss sich zusammen. Jörg hatte recht. Sie hatten noch eine Menge zu tun.

Lukas betrat die Unfallstation. Eloa Heller war noch immer im OP. Wie es ihr ging, konnte ihm niemand sagen.

Vor dem OP-Bereich ging eine Frau mit halblangen blonden Haaren nervös auf und ab. Lukas trat zu ihr.

»Ich bin Lukas Hoffmann. Kriminalpolizei, Drogendezernat. Sind Sie Dina Heller?«

Die Frau warf einen flüchtigen Blick auf seinen Ausweis.»Ja. Haben Sie mich angerufen?«

Lukas nickte.

Dina Heller schlang ihre Arme um den Körper. »Was hat meine Schwester mit dem Drogendezernat zu tun?«

»Nichts, es war nur eine Verkettung unglücklicher Zufälle. Ihre Schwester hat einem sechzehnjährigen Mädchen das Leben gerettet. Die Kleine nimmt Drogen und ist uns bereits bekannt. Sie stand mitten auf der Straße. Ihre Schwester wollte sie von da wegholen. Laut Zeugenaussagen war sie die Einzige, die reagiert hat. Wissen Sie schon, wie es ihr geht?«

»Nicht gut. Sie hat ein schweres Schädel-Hirn-Trauma, Rippenbrüche und innere Blutungen. Die Beine sind verletzt, vor allem das rechte Knie. Die Ärzte operieren noch.« Dinas Lippen zitterten. »Ich verstehe das nicht. Waren Sie dabei, als es passiert ist?«

»Ich habe den Unfall verschuldet.«

Dina schnappte nach Luft. »Und Sie trauen sich trotzdem hierher?« Ihr Blick sprühte Funken. »Sie haben ja keine Ahnung, was Sie meiner Schwester angetan haben!« Er hielt ihrem Ausbruch stand. »Es tut mir leid. Wir haben einen Drogendealer verfolgt. Ich hatte sein Auto gerade überholt und wollte ihn zum Anhalten zwingen, als ich die beiden Frauen auf der Straße sah. Ich konnte noch ausweichen, der zweite Wagen nicht. Der Fahrer ist geflohen, aber wir finden ihn, das verspreche ich Ihnen.«

Lukas sah ihr an, dass sie nicht wusste, wie sie auf diese Mitteilung reagieren sollte. Die junge Frau war völlig durcheinander. Sie wollte etwas erwidern, als jemand ihren Namen rief.

Dina drehte sich um. »Marion, endlich!« Sie atmete auf und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.

Marion, eine rothaarige Frau, nahm Dina in den Arm. »Ich wollte dir nur sagen, dass ich ab Montag übernehme. Wie geht es ihr?«

»Nicht gut.« Dina riss sich zusammen und kramte in Eloas Tasche. »Das ist der Schlüssel für den Laden und die Werkstatt. Um ihre Wohnung kümmere ich mich.«

»Und was ist mit den Restaurationen?«, fragte Marion. »Ich kann Eloa im Verkauf, aber nicht in der Werkstatt vertreten.«

»Du musst die Kunden vertrösten. Wenn sie die Aufträge zurückziehen, hat sie keine Chance, die nächste Zeit zu überstehen. Marion, ich verlass mich auf dich. Sie braucht diese Arbeiten, der Laden allein wirft momentan zu wenig ab.«

Lukas biss die Zähne zusammen. Auch das noch.

»Jetzt können Eloas Schutzengel beweisen, was sie können«, sagte Marion. »Seit deinem Anruf rede ich mit ihnen. Merkwürdig, dass man in der Not Wesen um Hilfe bittet, die man zuvor als Hirngespinste abgetan hat. Warum glauben wir erst an die Macht der Engel, wenn etwas passiert? Sind wir so wankelmütig?« Marion nahm Dina in den Arm. »Verweigern sie uns jetzt die Hilfe, weil wir sie bisher missachtet haben?«

»Wir Ärzte sind ja auch noch da«, fuhr ein in Grün gekleideter junger Mann sie an, der nach diesen Worten mit einem verächtlichen Blick im OP-Bereich verschwand.

Dina starrte auf die geschlossene Tür. »Er ist zwar unhöflich, hat aber recht. Eloa hört das nicht gern, doch ich konnte mich nie ganz mit Omas Welt abfinden.«

»Eloa vertraut ihrem Schutzengel so sehr«, flüsterte Marion.

Lukas schüttelte über diese Worte nur den Kopf. Und trotzdem starben täglich Menschen und es gab überall Leid. Er hatte sich zurückgezogen und starrte aus dem Fenster. Erst, als die Rothaarige gegangen war, wandte er sich erneut an Dina Heller. »Ihre Schwester hat Probleme? Kann ich helfen?«

»Ich wüsste nicht, wie. Eloa lässt sich zwar nie unterkriegen, aber dieser Unfall …« Dina blickte betreten zu Boden. »Wenn kein Wunder geschieht, verliert sie ihr Geschäft. Das wäre nicht das Schlimmste. Wenn sie stirbt, oder als schwer Behinderte weiterleben muss …«

Sie schluckte.

Er ahnte, dass sie ihn am liebsten anklagen würde, gleichzeitig erkannte er, dass es ihr guttat, mit jemandem zu reden. Sicherlich war sie froh, dass sie in diesem sterilen Gang nicht mehr allein war. »Ihre Schwester glaubt an Schutzengel?«

»O ja! Und sie ist selbst ein Engel.« Dina blickte gedankenverloren um sich. »Sie ist unbeirrbar in ihrem Glauben, obwohl es in unserer Familie ein Unglück nach dem anderen gab. Unsere Mutter starb bei einem Unfall, als Eloa fünf war.« Dina deutete auf eine Bank.

Lukas setzte sich neben sie.

»Es tut mir leid, dass ich vorhin so schroff war«, sagte sie. »Es ist nur die Angst. Ich könnte es nicht ertragen, wenn meine Schwester stirbt. Unser Bruder starb, unsere Eltern sind tot, die Großeltern väterlicherseits auch, und ich … ich habe mich immer um Eloa gekümmert. Sie ist sieben Jahre jünger als ich. Aber ich will Sie nicht mit unseren Familiengeschichten langweilen.«

»Das tun Sie nicht. Das Warten auf ein Ergebnis ist unerträglich, und ich habe das verschuldet. Außer Zuhören kann ich momentan nichts Sinnvolles tun.«

»Sie dürfen sich nicht anklagen. Eloa glaubt an eine göttliche Fügung. Für sie gibt es keine Zufälle. Alles passiert, weil es passieren muss, auch wenn wir es nicht verstehen. Da sie erfahren musste, was es bedeutet, liebe Menschen zu verlieren, steht sie anderen in ihrer Trauer bei. Sie ist sehr sensibel und einfühlsam. Unser Pfarrer bittet sie häufig um Hilfe.« Dina strich sich eine Strähne aus der Stirn. »Ich habe sie oft gefragt, ob ihr das nicht zu viel wird. Sie behauptet, dass die Engel ihr beistehen und ihr im entscheidenden Moment immer die Kraft geben, die sie braucht.«

Lukas war von dieser Beschreibung seltsam berührt. »Eine interessante junge Frau. Bitte erzählen Sie mir mehr von ihr.«

»Unsere Großmutter praktizierte einen wahren Engelskult. Sie hatte Kontakt mit Engeln, zumindest hat sie das immer behauptet. Während Eloa trotz aller Schicksalsschläge niemals ihren Glauben verlor, weder an Gott noch an ihre Engel und auch nicht an die Menschen, habe ich mich zur Zweiflerin entwickelt. Ich bin wie mein Vater nüchtern veranlagt. Eloa war die Einzige, die auf Omas Kräfte und Visionen vertraut hat.«

»Kräfte und Visionen?« Lukas beugte sich vor.

»Es klingt verrückt, aber unsere Großmutter konnte durch Auflegen ihrer Hände heilen. Und ihre Prophezeiungen sind alle eingetroffen. Dass sie Dinge vorhersagen konnte, beweisen schon unsere Vornamen. Meiner hat sich sogar als Volltreffer erwiesen.«

Lukas hörte ihr aufmerksam zu.

»Ich habe Sprachen studiert und unterrichte als Lehrerin. Dina ist der Engel der Sprachen, der Weisheit und Wissenschaften und der Liebe zum Lernen.«

»Und was bedeutet Eloa?«

»Weiblicher Engel aus den Tränen Jesus geboren.«

»Klingt recht theatralisch.«

»Vielleicht. Auch hier hat Großmama Weitsicht bewiesen. Eloa ist Restauratorin geworden und hat sich auf religiöse Kunstschätze spezialisiert. Sie wäre zwar lieber Malerin geworden, aber das hat unser Vater ihr ausgeredet. Ihr Name passt zu ihrem Beruf und dem Geschäft, und die Malerei hat sie geschickt damit verbunden.«

»Vielleicht wurde ihr Interesse in dieser Richtung nur aus Liebe zu ihrer Großmutter geweckt.«

»Sie unterschätzen meine Schwester. Natürlich wurden wir von Oma beeinflusst, trotzdem sind Fremdsprachen mein Leben.« Dina zögerte. »In einem gebe ich Ihnen allerdings recht. Eloa hat unserer Großmama blind vertraut. Leider hat sie ihr, kurz bevor sie starb, ein Versprechen gegeben.« Starr blickte sie an die gegenüberliegende Wand. »Eines, das ich gern verhindert hätte. Ich weiß nicht, ob das jetzt nicht zu weit geht …«

»Bitte vertrauen Sie mir. Ich bin ehrlich interessiert.«

Dina nickte. »Es macht mich froh, dass es noch Menschen gibt, die einem geduldig zuhören.« Sie suchte nach Worten. »Eloa war ihr Ein und Alles, trotzdem hätte Oma das niemals von ihr verlangen dürfen. Meiner Meinung nach war ihre letzte Vorhersage nur die verwirrte Aussage einer im Sterben liegenden Frau.«

»Was hat sie von Ihrer Schwester verlangt?«

»Großmama hatte immer die Befürchtung, dass Eloa, wenn sie heiratet, in ihrer Ehe unglücklich werden würde. Um das zu verhindern, musste Eloa ihr versprechen, nur einen Engel zu heiraten, oder auf eine Ehe zu verzichten.«

»Niemand kann einen Engel heiraten. Das kann nur sinnbildlich gemeint sein.«

»Ich sehe das genauso und glaube, dass das ein Fingerzeig auf eine bestimmte Person war. Nur, wie meine Schwester das deutet, darüber spricht sie nicht. Für Eloa war Großmama der wichtigste und liebste Mensch. Schon von daher würde sie niemals ein Versprechen brechen, dass sie ihr gegeben hat. Und genau das macht mir Kummer. Seit Omas Tod ist Eloa verschlossen und in sich gekehrt. Ich frage mich oft, ob Oma ihr etwas anvertraut hat, mit dem sie nicht zurechtkommt. Irgendetwas bedrückt sie seitdem.«

Anscheinend war es höchste Zeit, dass sich jemand um die offensichtlich leicht zu beeinflussende junge Frau kümmerte. Seiner Meinung nach fehlte es ihr nur an bodenständiger und vor allem männlicher Unterstützung.

Er würde sich um sie kümmern. Er fixierte die verschlossenen Türflügel, hinter denen der OP-Bereich lag, und wieder überkam ihn ein Gefühl von Angst und Hilflosigkeit.

Der Zeiger der Uhr kroch nur langsam vorwärts. Lukas ertrug das Warten kaum noch. Er stand auf und ging zum Fenster.

»Ihre Schwester hat einen Regenbogen erwähnt. Sie sagte, da ist kein Regenbogen mehr, nur noch Licht.«

Dina stellte sich neben ihn. »Unter Schock gehen einem sicherlich die seltsamsten Dinge durch den Kopf. Eloa besitzt ein Gemälde, das sie sehr inspiriert. Der darauf abgebildete Engel steht unter einem Regenbogen. Dieses Gemälde hat in unserer Familie eine große Bedeutung.«

Eine der Türen hinter ihnen öffnete sich, und eine Ärztin verließ den OP-Bereich.

»Frau Heller, Sie können etwas aufatmen, wenn auch die Nacht entscheidet, ob der Zustand Ihrer Schwester stabil bleibt. Sie muss auf der Intensivstation bleiben. Wenn Sie möchten, können sie jetzt kurz zu ihr.«

Dina verabschiedete sich.

Die Leere, die er in diesem Moment empfand, ebenso wie die Tatsache, dass er ausgeschlossen war, gaben ihm zu denken.

Zweiter Teil

Wir sind alle miteinander verbunden

Du bist nicht allein. Sorge für deinen Nächsten mit einem freundlichen Wort, etwas Aufmerksamkeit und Zuwendung. Tue, was immer dir möglich ist und gib, was immer du geben kannst.

Die kommende Woche war für Lukas eine harte Geduldsprobe. Als Eloa Heller endlich von der Intensivstation auf die Chirurgie verlegt wurde, wartete er noch drei Tage. Dann hielt er die Ungewissheit nicht mehr aus. Er musste sie sehen.

Als niemand auf sein Klopfen reagierte, betrat er das Krankenzimmer. Der Anblick der jungen Frau schnitt ihm ins Herz. Sie war noch immer blass bis in die Lippen und hielt die Augen geschlossen. Ihr Kopf war verbunden, die dunklen Haare, die ihr Gesicht umrahmten, hoben sich von der Bettdecke ab. Die Schürf- und Schnittwunden an den Armen waren noch nicht verheilt und deutlich zu sehen. An einem Ständer neben dem Bett hingen zwei Infusionen, das Gerät beförderte mit gleichmäßigem Tropfen die Flüssigkeit in die Handvene. Ihr Atem war unruhig, und Lukas ahnte, dass sie trotz der Medikamente Schmerzen hatte.

Lukas kam näher. Eloa wirkte so zart und zerbrechlich, dass er am liebsten eine Hand ausgestreckt und sie berührt hätte. Stattdessen setzte er sich auf einen Stuhl.

Eloa reagierte auf das Geräusch und öffnete die Augen. Ihr Blick irrte im Zimmer umher, bis sie Lukas entdeckte.

Wie schon beim ersten Mal war er von ihren grauen Augen fasziniert.

»Sie sind der Kommissar, Lukas Hoffmann. Meine Schwester hat mir von Ihnen erzählt. Ich erinnere mich an Ihre Augen. Sie waren dabei.«

Lukas beugte sich vor. »Leider habe ich diesen schrecklichen Unfall verursacht. Ich bin hier, um Ihnen zu helfen.«

Eloa betrachtete ihn verwundert. »Dina hat mir von Ihren Selbstvorwürfen erzählt. Schon vorher hätte mich ein anderes Auto überfahren können.«

»Vielleicht, aber es ist durch mein Überholmanöver passiert. Ich war zu leichtsinnig.« Lukas zögerte. »Haben die Ärzte schon eine Prognose gestellt? Ich meine, werden Sie wieder gesund?«

»Die Ärzte sind zuversichtlich, wenn ich auch noch längere Zeit im Krankenhaus bleiben muss.«

»Und wie geht es bis dahin mit Ihrem Geschäft weiter? Ich habe gehört, dass dieser Unfall Ihre Situation verschlimmert.«

»Laut meiner Schwester läuft es momentan gut. Meine Kunden fragen regelmäßig, wie es mir geht, und plündern gerade meine Regale. Sie sehen, ich bin in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit gerückt. Dazu musste ich mich nur durch die Luft schleudern lassen.«

Lukas lächelte. »Sie machen es mir wirklich leicht.«

»Vorwürfe helfen niemandem.« Eloa deutete auf ihren Nachttisch, auf dem eine Engelsfigur stand. »Ich vertraue weiter auf meine Engel. Nicht alles, was passiert, ist sofort zu durchschauen. Manchmal braucht es Zeit, bis man begreift, was ein Ereignis bedeutet. Und nicht immer können wir einen Sinn finden, vor allem, wenn es um ganz schreckliche Geschehnisse wie Gewalt oder leidvolle Krankheiten geht. Manches müssen wir einfach hinnehmen.«

»Können Sie das?«, fragte er. »Ich meine, ohne zu verzweifeln?«

Eloa atmete tief ein. »Ich versuche es und glaube fest daran, dass wir eines Tages alles verstehen. Bis dahin müssen wir Geduld haben, vertrauen und unseren Beitrag für eine bessere Welt leisten. Das Leben ist voller Magie und Wunder. Wir müssen nur hinsehen und fest daran glauben.«

»Deshalb die Engelskarte.« Lukas griff in seine Lederjacke. »Ich habe sie am Unfallort gefunden. Sie war beschädigt, und ich musste sie säubern. Jetzt ist sie wieder in Ordnung.«

Eloa nahm die Karte entgegen. »Mein Regenbogenengel. Danke, den habe ich schon vermisst.« Ihre Augen leuchteten. »Diese Karte gehört zu einem Set, das ich eigenhändig entworfen und angefertigt habe. Ich ziehe mir immer gern eine Karte. Das ist eine schöne Einstimmung in den Tag.« Sie griff nach ihrer Schublade und holte eine Schachtel hervor. Daraus entnahm sie einen Stapel Karten und legte ihre dazwischen. Sie mischte die Karten und hielt sie Lukas wie einen Fächer entgegen. »Möchten Sie?«

»Was denn? Ich soll eine ziehen?«

»Es ist nur ein Spiel. Etwas zum Nachdenken. Ich bin gespannt, was Sie erwischen.«

Da sie lebhafter wurde und sich ihre Wangen röteten, ließ sich Lukas darauf ein.

Sie war bezaubernd. Von ihrem ungewöhnlichen Charme eingenommen zog er eine Karte.

Es war der Engel der Liebe. Ein Engel mit einer roten Rose in den Händen, die von einem Strahlenkranz umgeben war. Der Spruch darunter lautete: Liebe ist die höchste Macht, ewig, unzerstörbar und allgegenwärtig.

»Warum heben Sie die Brauen?«, fragte Eloa.

»Sie sind künstlerisch sehr begabt«, sagte er und reichte ihr die Karte zurück. »Ich bin beeindruckt.«

»Wahnsinn! Eine meiner Lieblingskarten. Die, die sie mir zurückgebracht haben, gehört ebenfalls dazu.« Sie lächelte. »Ihr skeptischer Blick ist nicht zu übersehen. Sie können damit nichts anfangen, nicht wahr? Glauben Sie nicht an die Macht der Liebe? An Wunder und Magie?«

»Sind Sie mir böse, wenn ich Ihnen verrate, dass ich das nicht tue? Liebe ist relativ und häufig nur ein Lippenbekenntnis. Ein Scheinglück, das oft bei den ersten Schwierigkeiten zerbricht. An Engel und andere Wesen glaube ich auch nicht.«

»Die Engel sind da und begleiten uns, ob wir an sie glauben oder nicht. Ich fühle mich immer gut von Ihnen beschützt. Sie sind der beste Beweis. Am Tag des Unfalls waren Sie mein Schutzengel.«

Lukas lachte. »Ich habe mit allem gerechnet, nur nicht damit, als Engel bezeichnet zu werden. Nein, zu mir passt das nicht.« Er wurde wieder ernst. »Ich glaube an das, was ich sehe. Und was ich täglich sehe und erlebe, sind Betrug, Gier, Elend, Hass und Gewalt. Es ist bedauerlich, aber es gibt keine Engel.«

»Darüber zu streiten, ist sinnlos. Ihre Anwesenheit am Unfallort lässt sich nicht leugnen, ebenso wenig Ihre schnelle Reaktion. Sie wurden mir geschickt. Der Oberarzt hat mir verraten, dass ich es ohne Ihre Erstversorgung bis zum Eintreffen des Rettungsteams nicht geschafft hätte. Ich verdanke Ihnen mein Leben. Was also kann ich für Sie tun?«

»Sie sind unglaublich. Die Sache hat nur einen Haken. Ohne meinen Einsatzbefehl wäre der Unfall nicht passiert. Mich als Schutzengel zu bezeichnen, ist daher völlig daneben.«

»Es gibt auch gefallene Engel.«

»Als einen gefallenen Engel hat mich noch niemand bezeichnet. Sie haben nette Ansichten über Ihre Mitmenschen. Ich bin sehr froh, dass ich Sie kennenlernen durfte.«

Eloa zwinkerte ihm zu. »Alles im Leben hat einen Sinn. Auch, dass wir uns begegnet sind. Um auf Ihre Rolle als Verantwortlicher zurückzukommen: Wichtig ist nur, dass Sie bereuen und wiedergutmachen. Das haben Sie mit der Blutstillung bei mir schon getan. Auf die Schmerzen hätte ich gern verzichtet. Schließlich kann man sich auf eine andere und weniger dramatische Weise kennenlernen.«

Lukas betrachtete sie. Er hatte Angst vor einer Aussprache und Schuldzuweisungen gehabt. Er hätte sie geduldig ertragen, aber diese Frau machte es ihm leicht. Obwohl sie eindeutig Schmerzen hatte, ging sie darüber hinweg. Im Gegensatz zu anderen Menschen, die für ihr Unglück ständig einen Sündenbock suchten, kam von ihr kein einziger Vorwurf. »Sie sind unglaublich.«

»Blödsinn«, sagte Eloa. »Es ist nur sinnlos, über Dinge, die nicht mehr zu ändern sind, den Kopf hängen zu lassen. Und es ist noch weniger hilfreich, sich zu bemitleiden.«

Lukas rückte seinen Stuhl näher. »Das mag sein. Verraten Sie mir trotzdem, was ich für Sie tun kann?«

»Ich darf mich nicht aufregen. Helfen Sie mir, indem Sie aufhören, sich selbst anzuklagen.«

»Das tue ich, sobald bei Ihnen wieder alles im Lot ist.« Er fasste nach ihrer Hand.

»Meine Probleme haben nichts mit dem Unfall zu tun. Es kann sein, dass dieses Ereignis mein geschäftliches Ende beschleunigt, aber ich habe dadurch Zeit zum Nachdenken. Vielleicht fällt mir die rettende Lösung für meine Probleme gerade hier im Krankenhaus ein. Sie können nichts für mich tun.«

»Und wenn ich meine Wohnung mit Engeln und Heiligenfiguren zustopfe? Ich gestehe, ich besitze nichts dergleichen, hätte also Bedarf.«

»Das wäre für den Anfang hilfreich.« Eloa entzog ihm ihre Hand wieder. »Und wenn Sie nach meiner Entlassung einiges bei mir restaurieren lassen, kann ich sicherlich bald mein Geschäft erweitern.«

»Sie wirken so hilflos, dass mich Ihre Schlagfertigkeit überrascht. Ab sofort werde ich auf Flohmärkten und in den Kellern aller, die ich kenne, Ausschau nach Dingen halten, die restauriert werden müssen.«

Ehe Eloa antworten konnte, öffnete sich die Tür.

Dina und ein gut aussehender blonder Mann betraten das Zimmer. Lukas bemerkte die Blessuren in seinem Gesicht. Die aufgeplatzte Unterlippe war am Abheilen und mit Salbe bedeckt, ebenso das geschwollene Lid, sodass man genau hinsehen musste, um die grünliche Färbung zu bemerken. Offensichtlich war er in eine Schlägerei geraten.

Lukas wäre lieber mit Eloa allein geblieben. Als der Besucher ihr einen Kuss gab, passte ihm das gar nicht.

Der Fremde und Lukas maßen sich mit den Augen.

Dina machte sie miteinander bekannt. »Heiko Rittberger, Eloas Freund seit Kindertagen. Und das ist Lukas Hoffmann, Kommissar beim Drogendezernat.«

Heiko Rittberger nickte nur kurz, dann ignorierte er Lukas und setzte sich. Für eine Weile wurde es still.

»Was ist los?«, fragte Eloa. »Ihr wirkt beide bedrückt. Nur weil ich im Bett liege, muss mich niemand schonen.«

Heiko verzog die Lippen und sah vorwurfsvoll zu Dina auf. »Ich habe dir doch gleich gesagt, dass wir es nicht vor ihr verheimlichen können.«

Eloa wollte sich aufrichten, doch Dina drückte sie zurück in die Kissen. »Dass du auch immer alles bemerkst. Deine Nachbarin hat einen Mann erwischt, der sich gestern am Türschloss deiner Wohnung zu schaffen gemacht hat. Angeblich hätte er sich im Haus geirrt.«

Mein Gemälde, schoss es Eloa durch den Kopf. Sie erinnerte sich an den Ausdruck in den Augen des Professors, sagte jedoch nichts. Dass Kommissar Hoffmann ihre Reaktion registriert hatte, war ihr nicht entgangen.

»Wie sah der Mann aus?«

»Groß, schlank, attraktiv. Anfang vierzig.«

Dann konnte es nicht Heikos Vater gewesen sein. Dennoch fühlte sie unergründliche Angst aufsteigen.

»Deine Nachbarin passt weiter auf«, sagte Heiko. »Sie geht ja fast nie aus dem Haus. Und da bei euch die Dielenbretter knarren, kommt niemand ungehört an ihr vorbei.«

Dina wandte sich an den Kommissar. »Einbrüche gibt es in einer Stadt doch häufiger.«

»Das schon«, erwiderte Lukas. »Wenn Ihnen noch einmal etwas verdächtig vorkommt, sollten Sie die Polizei informieren. Aufmerksame Nachbarn sind allerdings der beste Schutz.«

*

Lukas reichte Eloa die Hand. »Ich muss gehen. Soll ich mich bei Ihnen im Haus umsehen?«

»Nicht nötig. Sicher hat der Vorfall nichts zu bedeuten.«

Das glaubte sie doch selbst nicht. Aber Lukas wollte nicht aufdringlich sein, also verabschiedete er sich. Als er beim Schließen der Tür sah, wie vertrauensvoll Eloa zu Heiko blickte, spürte er einen Stich in seiner Brust.

Was ist das? War er etwa eifersüchtig auf diesen Mann? Wirkte seine Tageskarte schon? Hatte der Engel der Liebe bereits gnadenlos seine Pfeile auf ihn abgeschossen?

Nein. Es hatte nichts mit der Karte zu tun. Schon am Tag des Unfalls war etwas mit ihm passiert, das er sich nicht erklären konnte.

*

Gleich, nachdem Lukas gegangen war, verabschiedete sich Dina. Als sie fort war, setzte sich Heiko zu Eloa auf die Bettkante und nahm ihre Hand. »Ich habe nachgedacht. Du bist in einer schlimmen Lage. Bitte werde meine Frau, Eloa. Und glaub nicht, dass ich dich wieder einmal nur frage, weil du in Schwierigkeiten steckst. Du weißt, was ich für dich empfinde.«

»Das weiß ich. Ich kenne niemanden, mit dem ich so innig verbunden bin. Aber du hast genug Probleme. Ich wäre für dich nur eine zusätzliche Belastung.«

»Niemals. Mein Vater überschüttet mich mit Geld, wenn ich dich endlich heirate. In einigen Wochen bin ich ohne seine Unterstützung wieder auf den Beinen.« Er beugte sich zu ihr. »Sag doch ja. Am liebsten wäre mir, wenn wir zusammen nach London übersiedeln.«

Eloa drückte seine Hand an ihre Wange. »Ich habe schon darüber nachgedacht, mit dir woanders von vorn zu beginnen. So einfach ist das nicht. Und um ehrlich zu sein, ich bin noch nicht so weit. Wir sollten noch warten und es bei unserer freundschaftlichen Basis belassen. Wir schaffen es auch ohne eine überstürzte Heirat.« Sie strich ihm über die Schläfe. »Oder willst du dich dem Diktat deines Vaters unterwerfen?«

Heikos Blick verfinsterte sich. »Auf keinen Fall. Jetzt geht es um dich. Da mache ich schon mal eine Ausnahme.« Er grinste. »Auch wenn ich damit meinem alten Herrn einen Gefallen tue, was nun wirklich nicht meine Absicht ist.« Er griff ihr unter das Kinn. »Komm, sag ja. Als meine Frau kannst du dich ganz deiner Malerei widmen. Deine Gemälde verkaufe ich in meiner Kunsthandlung in London.«

»Wer kennt mich denn schon?« Eloa winkte ab. »Was meine Malerei betrifft, bin ich noch auf der Suche nach etwas Besonderem. Lass mir bitte etwas Zeit.«

»Ich weiß, warum du zögerst. Du hast mir meinen Fehltritt nicht verziehen.«

Sie legte ihm die Arme um den Hals. »Das ist Jahre her und längst vergeben. Heiraten möchte ich trotzdem nicht. Ich muss erst mit mir klarkommen.«

Er sah sie lange an. »Vater war gestern bei mir. Wusstest du, dass er kurz vor dem Tod deiner Großmama noch mit ihr gesprochen hat?«

Eloa fühlte, wie sich plötzlich Schweißperlen auf ihrer Stirn bildeten. Ihre Hände zitterten leicht, als sie nach einem Tuch griff und sich über das Gesicht wischte. »Er hat mir gegenüber eine Andeutung gemacht. Angeblich wüsste er, was sie mir vorhergesagt hat.«

»Du hast noch nie darüber gesprochen. Laut Vater hat sie uns ihren Segen gegeben.«

»Das stimmt nicht ganz, aber jetzt möchte ich nicht darüber reden.« Eloa presste die Lippen aufeinander.

»Wenn es um die Visionen deiner Großmutter geht, warst du schon immer verschlossen.« Heiko nahm ihre Hand. »Ich will dich nicht quälen«, versuchte er es noch einmal, »aber laut dem Oberarzt ist es nicht sicher, dass du wieder völlig gesund wirst. Höchstwahrscheinlich behältst du eine Gehbehinderung zurück. Du brauchst jemanden, der für dich sorgt. Wenn ich vor Jahren nicht so unglaublich dumm gewesen wäre, wären wir längst verheiratet, und ich hätte auf dich aufgepasst. Der Unfall wäre vielleicht nie passiert. Ich möchte mich doch nur um dich kümmern. Sag endlich ja und gib mir eine zweite Chance.«

Eloa schluckte. Seine Worte berührten sie, aber diese Entscheidung wollte sie treffen, wenn sie wusste, wie es um sie stand, oder wenn …

Eloa riss sich zusammen. Sie durfte nicht ständig an die letzten Worte ihrer Großmutter denken. Sie musste vernünftig bleiben, weil es auch um Heikos Zukunft ging. Eine Frau ohne Geschäft und Geld wäre für ihn kein Problem. Eine behinderte Frau mit chronischen Schmerzen wünschte sie ihm trotzdem nicht.

»Ich möchte erst wieder gesund werden«, flüsterte sie und streichelte ihm über die Wange. Sein trauriger Blick schmerzte sie, dennoch durfte sie sich nicht an ihn binden. Nicht in ihrer jetzigen, noch unklaren Situation. »Lass uns von etwas anderem reden.«

Heiko nahm sie in den Arm und vergrub sein Gesicht in ihrem Haar. »Vater hat mir einen Artikel gezeigt. Es ging um eine Auktion, bei der euer Familienamulett versteigert wurde. Ich habe mir fest vorgenommen, es dir zurückzuholen.«

Die Vision. War Heiko vielleicht doch der Mann? Sie lehnte den Kopf an seine Schulter und schloss die Augen.

In diesem Moment tauchte ein markantes Männergesicht mit blauen Augen vor ihr auf, die sie eindringlich betrachteten. Eloa zuckte zusammen.

*

Lukas ging am nächsten Tag nach Dienstschluss in die Altstadt. Ein Blick durch Eloas Schaufenster gab ihm einen weiteren Eindruck ihrer Persönlichkeit. Im Inneren des Geschäftsraums sah es aus wie in einer anderen Epoche. Eloa Heller verstand es, Kunst, Kitsch und Mystik harmonisch miteinander zu verbinden. Die Atmosphäre war ansprechend, selbst für einen fünfunddreißigjährigen Realisten wie ihn. Trotz dieser Tatsache gestand er sich unumwunden ein, dass er sich nur dafür interessierte, weil diese Frau ihn faszinierte. Ohne sie würde er niemals einen Devotionalienladen betreten, gleichgültig, wie geheimnisvoll er eingerichtet war. Doch bevor er sich den Geschäftsbereich vornahm, wollte er sich im Haus umsehen.

Problemlos betrat er den Altbau, die untere Tür stand seltsamerweise offen. Er hatte die dritte Etage erreicht, als sich dort die linke Wohnungstür öffnete. Eine ältere Dame musterte ihn streng durch Brillengläser.

Er zeigte ihr seinen Ausweis und sah sich daraufhin das Türschloss von Eloas Dachwohnung an. Da er Kratzspuren fand, gab er der alten Dame seine Visitenkarte, mit der Bitte, ihn sofort anzurufen, wenn sie etwas Verdächtiges hörte.

Wenig später stand Lukas wieder in der Fußgängerzone. Es herrschte noch immer reger Betrieb. Er spähte noch einmal durch das Schaufenster und begab sich in den Laden. Die Türglocke, eine unharmonisch klingende Harfe, die von einem Engel gehalten wurde, erregte sofort seine Aufmerksamkeit. Er hatte Eloas Reich und das ihrer Engel betreten.

Neugierig ließ Lukas seinen Blick durch das Geschäft schweifen. In der linken hinteren Ecke sah es aus, als befände man sich im Himmel. Ein mit silbernen Sternen bestickter dunkelblauer Samtstoff bedeckte eine Fläche an der Decke, in der Engel schwebten oder in Nischen thronten. Als er darauf zuging, öffnete sich rechts eine Tür, und eine rothaarige Frau begrüßte ihn.

»Kann ich Ihnen helfen?« Sie stutzte.

»Im Krankenhaus«, half Lukas ihr auf die Sprünge. »Sie heißen Marion.« Er zeigte ihr seinen Ausweis.

»Richtig. Sind Sie dienstlich hier oder wollen Sie etwas kaufen?«

»Beides. Zuerst habe ich einige Fragen. Ist Ihnen jemand aufgefallen, der nicht hierher gehört?«

Marion nickte. »Ja, und zwar gleich drei Männer. Zwei trugen Sakko und Krawatte, der andere eine silberne Jacke, darunter ein bis zur Brust offenes Hemd. Den habe ich nur einmal gesehen. Seit Frau Gruber mir von dem Einbrecher erzählt hat, passe ich auf. Ohne diesen Hinweis wären mir diese Typen allerdings nicht aufgefallen.«

»Besondere Merkmale?«

Marion zuckte die Schultern. »Der mit der Lackjacke trug ein breites Goldarmband. Er hatte kurze dunkle Haare wie der im Anzug. Der Dritte hatte braune Haare mit hellen Strähnen. Mit Narben im Gesicht kann ich nicht dienen.«

»Wäre auch zu einfach. Fehlt etwas? Hier oder in der Werkstatt?«

»Überhaupt nichts.« Marion deutete auf die Nebentür. »Wollen Sie sich umsehen?«

Und ob Lukas das wollte. Er folgte Marion in einen mit Tischen, Werkzeugen und Figuren vollgestopften Raum. Auf Eloas Arbeitsplatz stand eine Engelsfigur, die nach unten auf ihre Werkzeuge, Pinsel und Flüssigkeiten blickte, so, als würde sie ihr, wenn sie dort saß, bei der Arbeit zusehen. Ansonsten war der Raum eher praktisch eingerichtet, durch die Kunstwerke wirkte er dennoch interessant.

»Eloa hat viel in ihre Werkstatt investiert«, sagte Marion. »Sie restauriert nicht nur, sondern stellt Engelskarten, Gemälde, Schmuck und Rosenkränze her. Ihr Großvater war Gold- und Silberschmied, von ihm hat sie einiges gelernt.« Marion deutete auf die Kruzifixe und Heiligenfiguren. »Das sind Aufträge von der Kirche. Seit einem Jahr vertraut man ihr auch antike Kunstgegenstände an.« Marion sah sich in der Werkstatt um. »Wie gesagt, soweit ich es beurteilen kann, fehlt nichts.«

»Ein Einbruch würde Frau Heller aber schon treffen?« Lukas betrachtete eine Heiligenfigur, die ihm gar nicht gefiel.

»Eloa ist versichert, zumindest, was ihr Geschäft betrifft. Den Wert der gestohlenen Gegenstände bekäme sie wieder, nur für manche Kunden ist ein Kunstwerk nicht mit Geld zu ersetzen.« Marion deutete zum Fenster. »Nach Feierabend kommen die Gitter runter und die Alarmanlage wird eingeschaltet. Eloa ist da gründlich. Bei ihrem Vater wurde einmal eingebrochen. Er war Kunsthändler in Heidelberg. Der Schaden war so beträchtlich, dass er finanziell erledigt war.«

Lukas blickte auf. »Wann war das?«

»Vor etwa zehn Jahren. Die gestohlenen Gegenstände sind nie wieder aufgetaucht. Um die Krise zu überwinden, mussten sogar Kunstgegenstände und Schmuck aus dem Familienbesitz verkauft werden.« Marion fasste sich an die Stirn. »Oder war das schon vorher? Ich weiß es nicht genau.«

Die Ladenglocke schepperte. Marion verließ die Werkstatt. Lukas folgte ihr. Während sie eine Kundin bediente, nahm er die Umgebung weiter in Augenschein. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite wurden schon die Kleiderständer in die Boutique geschoben.

Nachdem die Kundin fort war, kaufte Lukas einen Engel, der ihn vom Aussehen entfernt an Eloa erinnerte.

Wenigstens das. Er nahm den in Papier gewickelten Engel entgegen.

Morgen, beschloss er, wollte er Eloa wieder besuchen.

Lukas konnte erst am Abend nach Eloa sehen. Sie war allein und erwartete keinen Besuch mehr. Er zog den Stuhl ans Bett und setzte sich. Als er ihre glänzenden Augen sah, stutzte er. »Sie sehen besser aus und nicht mehr so blass.«

»Heute durfte ich zum ersten Mal aufstehen. Ich freue mich schon auf den Tag, an dem ich in den Park kann«, sagte sie. »Verraten Sie mir, wie Sie heute Nacht geschlafen haben?«

Die Frage verblüffte ihn. »Gut. Wieso wollen Sie das wissen?«

»Marion war heute hier. Sie haben eine Engelsfigur gekauft. Deshalb meine Frage. Ich hatte als Kind nachts oft Angst. Daher haben mir meine Großeltern eine Engelsstatue geschenkt und mir durch Geschichten die Sicherheit vermittelt, dass ich niemals allein bin.« Eloa strich über die Bettdecke. »Diese Statuen erinnern mich immer an ihre Gegenwart. Im Alltagsstress vergisst man leicht seine unsichtbaren Begleiter.«

Lukas lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Ich stelle es mir schwierig vor, an Wesen zu denken, die man nicht sehen kann. Gelingt Ihnen das den ganzen Tag?«

»Nein. Und mit nur daran denken und so tun, als glaubte man daran, ist es nicht getan. So funktioniert das leider nicht. Niemand kann sich selbst täuschen. Meditation, das Fühlen einer Kraft oder eines Engels erfordern Ausdauer und Konzentration. Das geht nicht nur mal so nebenbei und auf die Schnelle. Die meisten unterschätzen den Prozess.«

Eloa deutete auf ihren Engel. »Figuren oder Bilder sind nur ein erster Schritt. Das Unterbewusstsein nimmt die Symbole auf. Ansonsten muss man in sich gehen und sich aufmerksam umsehen.« Sie lächelte ihm aufmunternd zu. »Wenn Sie jetzt öfter Ihren Engel ansehen und sich mit Engeln beschäftigen, kommen Sie mit höheren Ebenen in Kontakt. Bestimmt passiert Ihnen etwas Interessantes, auch wenn Sie schon wieder belustigt die Brauen heben.«

»Was denn?«

»Abwarten. Niemand kann das im Voraus wissen. Vertrauen Sie einfach darauf.« Sie zwinkerte ihm zu. »Marion meinte allerdings, Sie wären recht wählerisch gewesen. Und ich dachte immer, alle meine Engel wären schön.«

Lukas lachte. »Das sind sie, aber kaum einer hatte Ähnlichkeit mit Ihnen. Alle blond und blauäugig. Mein Engel erinnert mich entfernt an Sie. Dunkle Haare, mit einem Hauch ins Rötliche, und sogar graue Augen.«

»Oh.« Ihre Wangen färbten sich eine Nuance dunkler. »Ich weiß, welche Figur Sie meinen. Es gibt in meinem Laden definitiv schönere.«

»Nicht für mich. Der Engel steht auf meinem Nachttisch.«

»Auf dem Nachttisch? Aber wieso denn das?«

»Ein spontaner Einfall. Heute Nacht musste ich viel an Sie denken.

»An mich?« Sie schien sichtlich irritiert.

»Ja. Und noch etwas anderes hat mich beschäftigt.«

Eloa ging sofort auf den Themenwechsel ein und richtete sich auf. »Sie haben sich im Haus und im Laden umgesehen, wie Marion mir erzählte.«

Er beugte sich vor. Ihre Gesichter verharrten knapp voreinander. Sie duftete dezent nach Rose. »Gestern haben Sie die Sache heruntergespielt. Ich hatte trotzdem das Gefühl, als wüssten Sie, was man aus Ihrer Wohnung stehlen wollte.«

Sie sah ihn erstaunt an und ließ sich aufseufzend in die Kissen zurücksinken. »Sie sind ein guter Beobachter. Ich besitze ein wertvolles Gemälde. Wertvoll ist es aber nur für mich oder für einen Sammler und Liebhaber der unbekannten Künstlerin Rafaela Goldberg. Sie war nie eine Berühmtheit, ihr Vater hingegen hatte als Kirchenmaler und Bildhauer einen Namen. Sie malte hauptsächlich Marienbilder, lebte Mitte des 19. Jahrhunderts, und ihre schönsten Werke sind zwölf Engelsgemälde mit den Maßen sechzig mal sechzig.« Sie räusperte sich.

»Das erste Gemälde aus dieser Serie hat mein Großvater erstanden, es gehört jetzt mir. Es gibt etliche Kritiker, die Rafaela Goldbergs Kunst als Kitsch abtun und behaupten, die Rahmen wären mehr wert als die Ölgemälde. Mich berührt ihre Kunst sehr. Sie hatte es in ihrer Zeit und als unverheiratete Frau und Künstlerin schwer. Allerdings hat mir gerade jemand zwölftausend Euro für meinen Engel geboten.«

»Und Sie haben nicht verkauft?«

»Freiwillig würde ich mich nie davon trennen.«

»Sie glauben, der Mann, der an Ihrer Wohnungstür gesehen wurde, wollte dieses Gemälde stehlen?«

»Das war mein erster Gedanke, den ich gleich wieder verworfen habe.« Sie schwieg, und Lukas musste sie auffordern, fortzufahren.

»Der beste Freund meines Vaters, Professor Rittberger, besitzt die anderen elf Engel. Ihm fehlt nur noch meiner. Sein Ziel ist eine Ausstellung mit lokaler Presse und möglichst viel Rummel, daher scheidet ein Diebstahl aus. Mit einem gestohlenen Gemälde wäre er keinen Schritt weiter. Er will seinen Besitz zeigen. Schon deshalb kommt er nicht infrage, auch wenn man das Interesse des Professors geradezu als fanatisch bezeichnen kann.«

»Inwiefern?«, fragte Lukas.

»Weil er gleich nach der Beerdigung meines Vaters meine Großmama bedrängt hatte, ihm ihren Engel zu verkaufen. Erst nach ihrer Weigerung begann seine Suche nach den anderen Gemälden. Er brauchte drei Jahre, um sie von überall aufzukaufen. Mir gegenüber hat er vor Kurzem behauptet, mein Vater hätte ihm unseren Engel versprochen, wenn er die anderen aufgekauft hätte, aber das glaube ich ihm nicht.« Sie zupfte an ihrer Bettdecke. »Das ist nicht das Einzige, das mich stutzig macht. Seit dem Tod meiner Großmutter tyrannisiert er mich mit seiner Angst, mein Gemälde könnte gestohlen werden, wenn es so ungeschützt in meiner Wohnung hängt. Dass es schon bei einem Einbruch vor zehn Jahren nicht beachtet wurde, beruhigt ihn keineswegs.«

Eloa setzte sich auf. Lukas half ihr, das Rückenteil höher zu stellen.

»Das Gemälde hing zu dieser Zeit im Verkaufsraum meines Vaters. Er hat es ohne Wissen seiner Eltern als Dekoration benutzt. Sie waren zu dieser Zeit verreist und hätten ihm niemals die Erlaubnis dafür gegeben.«

»Die Einbrecher haben es nicht mitgenommen?« Er fand diese Tatsache interessant. Bei oberflächlicher Betrachtung gab es zwischen dem Gemälde und dem versuchten Einbruch keinen Zusammenhang, aber vielleicht steckte etwas ganz anderes dahinter.

»Es ist zu unbedeutend. Die Diebe kannten sich mit Kunstgegenständen aus. Sie haben gründliche Arbeit geleistet und nur wertvolle Kunstobjekte gestohlen. Mein Vater war nach diesem Einbruch so gut wie erledigt. Nur durch Professor Rittbergers Unterstützung kam er wieder auf die Beine.«

»Ist das der Vater von dem jungen Mann, der Sie vor Kurzem hier besucht hat?«

Eloa nickte. »Heikos Mutter starb sehr jung, wie meine. Die gemeinsame Trauer und andere Erlebnisse haben uns früh zusammengeschweißt.« Sie schwieg und schien in Gedanken versunken. »Heiko ist wie Vater Kunsthändler. Er hat auch sein Geschäft übernommen. Er war der Sohn, den Vater verloren hatte.«

»Hat Ihr Freund Probleme?«, fragte Lukas.

»Heiko wurde vor drei Wochen zusammengeschlagen. Durch Unachtsamkeit hat er die Fälschung einer Ming Vase verkauft. Später hat sich die Sache als Missverständnis herausgestellt.« Sie blickte ihm offen in die Augen.

»Besitzen Sie sonst etwas, was einen Dieb interessieren könnte?«

»Das meiste befindet sich im Laden und der Werkstatt.«

Lukas beugte sich vor. »Könnte hinter dem Engelsgemälde etwas versteckt sein?«

Sie lächelte. »Dieser Gedanke kam Großmama auch. Es erschien ihr merkwürdig, dass der Professor gleich nach Vaters Beerdigung zielstrebig hinter einem wertlosen Gemälde her war. Wir haben das Bild daher aus dem Rahmen genommen und gründlich untersucht. Mein Ausbilder hat mich dabei unterstützt. Wir hatten den Verdacht, dass unter der Ölschicht ein anderes Gemälde verborgen sein könnte. Fehlanzeige! Offensichtlich ist der Professor wirklich nur ein leidenschaftlicher Sammler, der hofft, dass die Gemälde durch ihn bekannt werden und so an Wert gewinnen.«

Diese Erklärung war einleuchtend. Auf den ersten Blick hatte der Professor nichts mit der Sache zu tun. Mit seinem Sohn Heiko sah es anders aus. Eloa hatte von Schwierigkeiten gesprochen.

»Sie besitzen sicherlich noch etwas von Wert. Ihr Vater war Kunsthändler. Hat er Ihnen nichts vermacht?«

»Doch schon. Eine antike Marienfigur aus dem 15. Jahrhundert und einige Artefakte. Davon weiß aber niemand. Professor Rittberger nicht, Marion und andere Freunde auch nicht. Nur meine Schwester.«

»Und Heiko Rittberger?«

»Ja, natürlich.«

»Besucht er Sie oft in Ihrer Wohnung?«

Eloa zog die Stirn in Falten. »Er besucht mich regelmäßig und kennt sich bei mir aus. Heiko ist mein Freund. Er würde mich niemals bestehlen.«

Lukas fühlte die Zurechtweisung in ihren Worten. Auch, dass sie eine abwehrende Haltung einnahm, bemerkte er. »Verzeihen Sie mir. Als Polizist spult man so seine Routinefragen ab.«

Eloa nickte. Sie wirkte erschöpft, ihre Lippen zitterten. Lukas hielt es für angebracht, zu gehen. Er verabschiedete sich. Als er zur Tür ging und sich noch einmal umdrehte, hatte sie die Augen schon geschlossen.

Sie litt Schmerzen. Und er hatte sie mit seinen Fragen bestimmt beunruhigt. An diesem Abend fiel es ihm besonders schwer, sie zu verlassen.

»Dass Feierabend ist, hast du noch nicht mitgekriegt?« Jörg lehnte im Türrahmen und sah zu Lukas, der konzentriert auf den Monitor starrte.

»Doch, hab ich«, meinte er, als sich sein Freund hinter ihn stellte.

»Einbruch bei Michael Heller«, las Jörg. »Das ist zehn Jahre her. Hat das mit deinem Schützling zu tun?«

»Vor ein paar Tagen wollte jemand bei ihr einbrechen. Oben in ihre Wohnung und nicht, wie zu vermuten, unten im Laden, wo die Wertgegenstände sind. So etwas macht mich stutzig.«

»Hast du mit dem Einbruchs- und Raubdezernat gesprochen? Da ist doch Marco zuständig, oder?«

»Ja.« Lukas suchte weiter, diesmal nach Einträgen von Heiko Rittberger. Er konnte keine finden.

»Ich bin mir sicher, dass ich den Typen schon gesehen habe.«

Jörg legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Lass gut sein. Es liegt nichts gegen den Professor und seinen Sohn vor.«

»Trotzdem stimmt mit dem Kerl was nicht.«

»Damit meinst du den Sohn. Kann es sein, dass du möchtest, dass etwas nicht mit ihm stimmt?«

Lukas blickte auf. »Was willst du damit sagen?«

»Dir gefällt die junge Frau, und er ist mit ihr befreundet. Du redest zwar nicht darüber, aber ich bin nicht blind.«

»Du hättest zur Polizei gehen sollen.«

Jörg grinste. »Sehe ich auch so. Verrätst du mir, was du mit deinen Recherchen bezweckst?«

»Laut Eloa Heller hat Heiko Rittberger eine Vase aus der Ming Dynastie verkauft, die sich später als Fälschung entpuppte. Offenbar ein Missverständnis, was ich mir bei einem Kunsthändler nicht vorstellen kann. Abgesehen davon regelt man so eine Geschichte über die Polizei oder einen Anwalt. Heiko Rittberger wurde aber zusammengeschlagen. Und das gibt mir zu denken.«

»Jemanden verprügeln, tun bis auf wenige Ausnahmen keine Normalbürger. Was vermutest du also?«

»Dass mehr dahinter steckt. Marco kann mir leider nicht weiterhelfen, es liegt nichts gegen Heiko Rittberger vor. Es gab in seinem Geschäft noch niemals einen Einbruch, keine Beschwerden über Fälschungen, und er steht nicht in Verdacht, ein Hehler zu sein.« Lukas starrte auf seinen Schreibtisch.

»Vielleicht tue ich ihm Unrecht, und er hat nur privat Probleme. Ich bin überzeugt, dass er in Schwierigkeiten steckt, denn er hat gerade einen finanziellen Engpass. Ich befürchte nur, dass er Eloa Heller mit in die Sache hineinzieht. Ihrer Aushilfe sind drei Männer aufgefallen, die offensichtlich den Laden und das Wohnhaus beobachten.«

»Du weißt ja, wie die Fantasie der Menschen funktioniert, wenn wir aufkreuzen und Fragen stellen.«

»Weiß ich, aber hier passt alles zusammen. Ich habe Kratzspuren am Wohnungsschloss gefunden. Da wollte definitiv jemand rein. Wäre die Nachbarin nicht aufgetaucht, hätte es wahrscheinlich geklappt.«

»Es könnte ein ganz normaler Einbrecher gewesen sein.«

»Richtig, könnte, ich glaube es aber nicht.« Lukas schaltete den PC aus. Er registrierte, dass Jörg ihn dabei beobachtete, wie er seine Sachen zusammenpackte.

»Fährst du wieder zu ihr ins Krankenhaus?«

Lukas nickte, ohne aufzusehen. Er war jetzt nicht zu weiteren Gesprächen aufgelegt.

Lukas schloss gerade seinen Wagen ab, als er Heiko Rittberger aus dem Krankenhaus kommen sah. Er war in keiner guten Verfassung, starrte düster zu Boden und bemerkte ihn nicht.

Lukas blickte auf die Uhr. Die Besuchszeit war schon zu Ende, daher zeigte er dem Portier seinen Ausweis und konnte ohne Fragen passieren. Auf der Station stieß er auf mehr Widerstand. Der Nachtschwester war anzusehen, dass sie von seinem Erscheinen alles andere als begeistert war.

»Nein.« Sie deutete zum Aufzug. »Keine weiteren Aufregungen mehr für Frau Heller. Für heute reicht es. Es geht ihr schlecht.«

»Ich habe noch dringende Fragen.«

»Und die können Sie nur am Abend stellen? Warum kommen Sie nicht zu einer vernünftigen Uhrzeit?«

Lukas zwinkerte ihr zu. »Die Polizei ist ähnlich unterbesetzt wie das Pflegepersonal im Krankenhaus. »Bitte, ich will ihr nur helfen.«

»Wenn Sie darin so erfolgreich sind, wie der letzte Besucher, kann ich ihr wieder ein Schlafmittel verpassen.« Sie wollte noch etwas hinzufügen, als ein Türlicht aufleuchtete. Sie nickte Lukas zu. »Meinetwegen! Aber gehen Sie behutsam mit ihr um. Sie hat noch immer starke Schmerzen.« Nach diesen Worten verschwand sie hinter einer Tür.

Lukas ging zu Eloas Zimmer und klopfte. Auf ihr »Herein« betrat er den abgedunkelten Raum.

Eloa lag im Bett und war genauso weiß, wie das Bettlaken. Erst als Lukas näherkam, zwang sie sich zu einem Lächeln.

»So spät wollen Sie mich noch sehen?«

Lukas griff sich einen Stuhl. »Im Kommissariat war heute die Hölle los. Es ging nicht früher.«

»Sie müssen mich nicht besuchen. Es wundert mich, dass man Sie um diese Uhrzeit noch zu mir gelassen hat.«

»Das ist der Vorteil eines Polizeiausweises.« Lukas spürte, dass sie Kummer hatte.

»Was bedrückt Sie? Kann ich helfen?«

»Nein. Ein Freund hat Sorgen. Das beschäftigt mich.«

Lukas sah die Falte auf ihrer Stirn. Sie meinte Heiko Rittberger. Daran zweifelte er keine Sekunde. Er hätte gern mit ihr darüber gesprochen, wusste aber, dass es sinnlos war. Zumindest jetzt, in ihrem verschlossenen Zustand. So kannte er sie nicht. Sie hatte sich ihm gegenüber und trotz ihrer Schmerzen meist heiter, fast unbeschwert gezeigt. Bis auf gestern, als er ihren Freund verdächtigt hatte. Offensichtlich nahm sie ihm das noch immer übel. Schweren Herzens wechselte er das Thema, doch so sehr er sich bemühte, Eloa ging nicht auf ihn ein. Sie war unaufmerksam, teilweise abweisend, und Lukas blieb nichts anderes übrig, als sich von ihr zu verabschieden.

*

Heiko parkte seinen Wagen vor dem eleganten Wohnblock, in dem sich seine Apartmentwohnung befand. Er fühlte sich schlecht, weil er Eloa das geliehene Geld doch nicht wie geplant zurückzahlen konnte. Damit verschlimmerte er ihre ohnehin schon schwierige Situation noch zusätzlich.

Eloa hatte versucht, ihren Schreck vor ihm zu verbergen, doch er kannte sie viel zu gut, als dass ihr das gelungen wäre. Er machte sich die heftigsten Vorwürfe, doch so sehr er über einen Ausweg nachdachte, im Augenblick konnte er nichts für sie tun.

Heiko wollte gerade die untere Eingangstür aufschließen, als zwei Männer hinter ihm auftauchten. Reflexartig wandte er sich um. Er erkannte sie sofort. Der eine trug seine dunklen Haare kurz geschnitten und eine Lackjacke. Der andere war etwas kleiner und hatte helle Strähnen im Haar.

»Warst du bei ihr im Krankenhaus?«, fragte Lackjacke, packte ihn am Kragen und drückte ihn gegen die Tür.

»Was soll das?« Heiko stieß ihn von sich. Ärger wallte in ihm auf, und er ballte die Hand zur Faust. »Was wollt ihr schon wieder?«

Der Größere lachte. »Noch immer das Gleiche. Du schuldest uns eine Kleinigkeit.«

»Ihr bekommt euer Geld noch. Hört auf zu drängeln.«

»Was ist mit der Kleinen? Sie hat dir bereits mehr als einmal aus der Patsche geholfen.«

»Sie hat selbst Probleme!«

Der Mann mit den hellen Strähnen ergriff sein Handgelenk und drehte ihm den Arm um. »Hör zu. Wir haben geliefert und wollen Scheine sehen. Entweder du kriegst das hin, oder wir knöpfen uns deine Freundin vor.«

Heiko riss sich los und drückte den Mann an die Hauswand.

»Wenn ihr sie anrührt, mach ich euch fertig!« Ehe er reagieren konnte, hatte der Dunkelhaarige ihn von hinten gepackt. Er hielt ihn fest, während sein Komplize ausholte und ihm einen Schlag in den Magen verpasste. Der Schmerz raubte ihm kurzzeitig den Atem.

»Es liegt an dir, wie wir mit der Kleinen verfahren. Entweder du zahlst, oder sie ist fällig.« Er schlug noch einmal zu, dann ließen sie Heiko zu Boden fallen.

»Also, was ist? Müssen wir deinem Mädchen einen Besuch abstatten?«

Heiko keuchte und krümmte sich am Boden. »Ihr … bekommt euer Geld. In … vier Wochen und mit Zinsen. Dazu muss ich nur nach London.«

Der Dunkelhaarige schnalzte mit der Zunge. »Warum nicht gleich so.« Er trat Heiko in die Seite. »Und dass du uns nicht türmst. Falls doch, muss deine Puppe für dich herhalten.« Er verpasste Heiko einen erneuten Tritt. »Mit so hübschen Frauen beschäftige ich mich doch besonders gern.«

»Lass sie in Ruhe!« Heiko hustete und wischte sich das Blut von den Lippen. »Sie wird meine Frau. Dann bekomme ich von meinem Vater so viel Geld, wie ich brauche.«

Die beiden Männer nickten sich zu. Der mit den Strähnen schnippte mit dem Finger und deutete auf ihn. »In vier Wochen, um dieselbe Zeit. Und keine Minute später.«

»Und wenn nicht …«, der Dunkelhaarige grinste, »… darf uns deine Puppe für alles entschädigen. Also mich macht sie richtig an.«

Heiko sprang auf und holte aus, doch ein Tritt von der Seite in die Kniekehle verhinderte seinen Angriff. Mit einem Aufschrei brach er zusammen.

»Wage es ja nicht«, fauchte Lackjacke. »Sonst schnapp ich mir dein Mädchen sofort. Haben wir uns verstanden?«

Er grinste hämisch, als Heiko nickte.

»Komm, ich denke, er hat’s kapiert.«

*

Am nächsten Morgen eilte Lukas erneut ins Krankenhaus. Vor Eloas Zimmertür verharrte er, weil er ein erregtes Gespräch vernahm.

»Nein!«, sagte Eloa.

»Du hast überhaupt keine andere Wahl, und fünfzehntausend für eine unbekannte Künstlerin sind eine Menge Geld. Ich …«

Lukas öffnete mit einem Ruck die Tür. Der Mann brach ab, als er ihn im Türrahmen bemerkte.

Eloa lächelte ihm dankbar zu. »Darf ich vorstellen, Kommissar Hoffmann. Und das ist Professor Rittberger.«

Lukas ließ den Blick länger als nötig auf dem Professor ruhen. Tiefe Linien verpassten dem Gesicht einen harten Zug, seine Augen musterten ihn kalt.

»Der Kommissar, der den Unfall verursacht hat?«, fragte er von oben herab.

Eloa stemmte sich hoch. »Nein! Der Kommissar, dem ich mein Leben verdanke. Um auf Ihr Angebot zurückzukommen, ich schaffe es auch ohne Ihre Hilfe.«

Der Blick, mit dem der Professor Eloa ansah, gab Lukas zu denken.

»Wir reden weiter, wenn wir ungestört sind. Zuerst begleite ich dich in den Park. Eine halbe Stunde habe ich noch Zeit.«

Eloa nahm eine abwehrende Haltung ein. »Heute nicht, ich fühle mich noch zu zittrig.«

»Ich stütze dich«, sagte der Professor. »Du musst dich zwingen.«

»Mir ist schwindlig.«

»Ich brauche Frau Heller erst für einige Fragen«, kam Lukas ihr rasch zu Hilfe.

Erneut maß ihn der Professor. »Was für Fragen?«

»Dienstliche. Aber bitte, Sie waren zuerst da, ich warte gern noch einige Minuten draußen im Gang.«

»Nicht nötig.« Professor Rittberger fasste nach seinem Jackett. »Denk gründlich über meinen Vorschlag nach.« Er wandte sich an Eloa. »Mit mir kannst du rechnen.« Er tätschelte ihre Hand und verabschiedete sich. Lukas erhielt nur ein knappes Nicken.

Die Tür fiel zu, für eine Weile herrschte Stille.

»Fühlen Sie sich wirklich zu schwach, um spazieren zu gehen?«

Eloa lächelte verschmitzt. »Eigentlich nicht. Ich würde mich gern bewegen, aber nicht in Begleitung des Professors.«

Lukas sah ihr in die Augen. »Draußen scheint endlich wieder die Sonne. Wer weiß, wie lange das so bleibt. Darf ich Sie in den Park begleiten? Ich passe gut auf Sie auf.«

Eloa zog die Stirn zusammen. »Dazu sind Sie nicht verpflichtet.«

»Trotzdem würde ich es gern tun.« Lukas ließ sich nicht beirren. »Ich hole eine Schwester, die Ihnen beim Aufstehen und Anziehen hilft. So lange warte ich draußen.« Ehe Eloa widersprechen konnte, war er schon zur Tür hinaus.

*

Eine halbe Stunde später saßen sie im Park auf einer Bank.

»Ich fühle mich, als hätte ich einen Berg bestiegen.« Eloa lehnte sich erschöpft zurück und blickte in die Zweige eines Baumes. Es ging ihr gut, die Sonne schien angenehm warm. Die Schmerzen waren durch die Schienen an ihren Beinen erträglich.

»Für den ersten Spaziergang war eine Runde durch diese Anlage schon eine Leistung.«

Eloa wunderte sich über den Glanz seiner Augen. In ihr stieg ein Gefühl auf, das sie sich nicht erklären konnte. Dieser Mann war nicht zu unterschätzen. Wenn er in Gedanken versunken war, wirkte er hart, fast unnahbar, doch dieser Ausdruck verschwand sofort, wenn er sie betrachtete. Dann wurde sein Blick weich, und in seinen Augen schimmerte ein warmer Glanz. So würde er jedes Ziel erreichen. Er berührte sie auf eine eigentümliche Weise. Sie wollte etwas sagen, als sie bemerkte, dass sich sein Gesicht verfinsterte. Sie begann, sich umzudrehen und seinem Blick zu folgen, doch Lukas hielt sie zurück.

»Nicht bewegen! Er geht weiter. Warten Sie, bis er an uns vorbeikommt, und sehen Sie nicht lange hin. Ignorieren Sie ihn.«

Es dauerte, bis ein Mann an ihnen vorbeischlenderte und dabei immer wieder verstohlen den Kopf zu ihnen drehte. Ihre Blicke begegneten sich, dann wandte sich Eloa Lukas zu. Seine Muskeln waren angespannt. Der Fremde ließ sich hinter einem Busch auf einer Bank nieder.

»Bestimmt kann er uns durch die Blätter beobachten«, flüsterte Lukas. »Kennen Sie den Mann?«

»Nein! Warum fragen Sie?«

»Weil er auf eine der Beschreibungen von Marion passt. Ihre Nachbarin hat den Mann vor Ihrer Wohnungstür ähnlich beschrieben.«

»Der Einbrecher?«, fragte Eloa.

»Dort hinten sitzen drei Menschen und unterhalten sich. Da drüben ist ein Mann im Rollstuhl und in Begleitung eines Krankenpflegers. Sie haben mit all diesen Leuten Sichtkontakt, Ihnen kann nichts passieren. Kann ich Sie einen Moment allein lassen?«

Eloa nickte, obwohl sie nichts begriff. Sie beobachtete, wie Lukas aufstand und durch den Park davonging. Der Mann hinter dem Busch rührte sich nicht von der Stelle.

Es dauerte zwanzig qualvolle Minuten, dann kam Lukas endlich zurück. Der Fremde stand in dem Augenblick auf und verschwand wenig später Richtung Parkplatz. Lukas folgte ihm, eilte aber bald wieder zu ihr zurück.

»Ich habe vorhin meine Kamera geholt und ihn fotografiert.« Lukas setzte sich. »Leider war er nicht mit dem Wagen da, sondern lief zur Bushaltestelle.«

»Ich verstehe das nicht.«

»Vielleicht ist es nur Zufall, aber wenn das der Einbrecher war, sollten wir aufpassen.«

»Was will er von mir?« Eloa biss sich auf die Lippen.

»Keine Ahnung. Immerhin kann ich mit den Fotos den Polizeicomputer füttern, dann wissen wir, ob etwas gegen ihn vorliegt. Erst danach können wir Rückschlüsse ziehen.« Lukas reichte Eloa seinen Arm. »Ich bringe Sie zurück in Ihr Zimmer. Für den ersten Ausflug hatten Sie genügend Aufregung.«

*

Eloas hilfloser Blick rührte ihn. Dennoch freute er sich, dass er über diesen Zwischenfall wieder Zugang zu ihr gefunden hatte. »Ich kümmere mich um alles, versprochen.« Er lächelte ihr aufmunternd zu.

Sie fasste nach seinem Arm und ließ sich von ihm hochziehen. »Sie erzählen mir doch, wenn Sie etwas Verdächtiges herausfinden?«

»Das tue ich. Bitte schenken Sie mir ein bisschen Vertrauen.« Lukas sah ihr in die Augen. »Ich bin mir nämlich sicher, dass Sie längst wissen, auf was es der Dieb abgesehen hat.«

Eloa schwieg. Lukas ließ ihr Zeit. Morgen war schließlich auch noch ein Tag.

*

Als Lukas am nächsten Tag das Präsidium betrat, bemerkte Jörg gleich, dass er schlechte Laune hatte. »Weltuntergangsstimmung?« Er schenkte ihm Kaffee ein.

Lukas grinste und nahm seinen Becher entgegen. »Nicht ganz so schlimm, allerdings auch kein Grund zum Jubeln.« Er warf die Fotografien auf den Tisch.

Jörg griff nach den Bildern. »Wer ist das?«

»Wenn ich das nur wüsste.« Lukas setzte sich. »Der Typ war gestern im Krankenhauspark und hat Frau Heller beobachtet. Der Polizeicomputer gibt nichts her. Die Nachbarin und diese Marion sagen aus, dass er der Mann gewesen sein könnte, den sie vor und im Haus gesehen haben. Ganz sicher sind sie sich nicht. Die Frisur ist anders. Im Augenblick taucht dieser Typ unregelmäßig in der Fußgängerzone auf. Die anderen zwei in Jackett und Anzugshose hingegen, einer davon dunkelhaarig, der andere braun mit hellen Strähnen, sind nicht mehr präsent. Einer hat im Laden etwas gekauft und sich dort sehr gründlich umgesehen. Falls sie wieder auftauchen, muss ich versuchen, auch von ihnen Fotos zu bekommen.«

Jörg hob die Hand. »Dazu hast du keine Zeit. Übergib die Sache Marco, er ist schließlich der Leiter des Einbruchsdezernats. Wir haben ein anderes Problem.« Er legte Lukas einige Unterlagen vor. »Laut unserem Informanten ist die Übergabe heute kurz vor Mitternacht. Wenn alles klappt, können wir den Ring endlich sprengen. Das bedeutet Einsatz.«

Lukas zog die Stirn in Falten.

»Lass uns unseren Job machen. Der Chef erkundigt sich schon nach dir und will wissen, wo du dich rumtreibst. Bisher konnte ich dich decken, aber langsam wird er misstrauisch.«

Lukas stand auf und starrte aus dem Fenster.

»Dein Fall ist vielleicht kein Fall«, versuchte er es noch einmal.

»Wir können nicht immer warten, bis etwas passiert. Verbrechensverhinderung gehört genauso zu unseren Aufgaben.«

»Richtig, nur dein Fall fällt in den Bereich des Einbruchs- und Raubdezernats, und dafür ist Marco zuständig. Wir haben andere Probleme. Abgesehen davon haben wir die Sache schon einmal vermasselt. Heute darf nichts schiefgehen. Der Chef reißt uns sonst die Köpfe ab.« Er zögerte und überlegte und entschied sich, zu schweigen.

»Raus mit der Sprache«, sagte Lukas. »Ich merke doch, dass dir noch etwas auf der Zunge liegt.«

»Nichts Wichtiges. Es hat sicherlich nichts damit zu tun.«

»Womit?« Lukas beugte sich vor. »Geht es um Eloa Heller?«

Er nickte. »Ich war gestern auf der Geburtstagsparty meiner Schwester. Dort habe ich eine Cousine von Frau Heller und einige ihrer Kunden kennengelernt. Einer der Gäste hat ein Geschenk aus Eloa Hellers Laden mitgebracht. Es war eine geschmackvolle Schatulle, die sie selbst entworfen und hergestellt hat. Beim Öffnen erscheint ein Engel, der durch die geteilte Spiegelfläche dahinter vervielfältigt wird.«

»Dass sie künstlerisch begabt ist, habe ich gesehen. Ich weiß, dass ihr Engel viel bedeuten. Worauf willst du hinaus?«

»Dass dieses Geschenk der Auslöser einer beinahe fantastischen Diskussionen war. Eloa Heller soll nicht nur kirchlich engagiert sein, sondern …« Jörg schwieg betreten.

»Ja?« Lukas hob die Brauen.

»Laut Lydia, das ist ihre Cousine, legt sie im Familien- und Freundeskreis Kranken die Hand auf, wenn auch ihre Großmutter in dieser Richtung die wesentlich größeren Fähigkeiten besessen hatte.« Er blickte zu Lukas, der ihn nicht aus den Augen ließ. »Sieh mich nicht so an. Ich glaube nicht an solche Dinge. Fakt ist, dass Eloa Heller nicht nur hilfsbereit, sondern auch allgemein beliebt ist. Viele fanden es ungerecht, dass ausgerechnet sie diesen tragischen Unfall erleiden musste. Und dann begann eine Diskussion, ob es Engel und vor allem Gerechtigkeit in unserer Welt gibt. Wie üblich kam natürlich nichts dabei heraus.« Er starrte zu Boden.

»Und weiter? Du hast doch noch mehr zu sagen.«

»Eigentlich nicht.«

»Raus mit der Sprache!«

Jörg holte tief Luft. »Eloa Heller soll ein Gemälde gehören, das magische Kräfte besitzt.«

»Wie bitte?«

Jörg hob abwehrend die Hände. »Ich gebe nur weiter, was diese Cousine erzählt hat. Angeblich wäre irgendein Professor wie wild hinter dem Gemälde her, weil es magische Kräfte besitzt. Natürlich ist das Blödsinn. Wenn du nicht weitergebohrt hättest, dann hätte ich überhaupt nichts darüber gesagt.«

Lukas wollte etwas erwidern, doch das Telefonklingeln unterbrach ihn.

Jörg griff nach dem Hörer, lauschte und legte auf. »Einsatz. Wir müssen los.«

Lukas packte seine Jacke. »Verdammt! Ausgerechnet jetzt.«

*

Es war weit nach Mitternacht. Eloa konnte nicht schlafen. Lukas war den ganzen Tag nicht erschienen. Am Abend hatte sie erneut den Fremden bemerkt, als sie mit Dina im Park gewesen war. Sie war sich fast sicher, dass er ihre Gespräche belauscht hatte. Eloa hielt diese Ungewissheit kaum noch aus. Sie wünschte brennend, Lukas zu sehen.

Am nächsten Morgen begleitete Heiko sie in den Park. Er sah schlecht aus und starrte mürrisch auf seine Fußspitzen.

»Ich muss bald eine Entscheidung treffen«, sagte Eloa. »Meine finanzielle Lage spitzt sich immer weiter zu.«

»In spätestens vier Wochen bekommst du alles von mir zurück. Da ist die Provision für ein vermitteltes Kunstobjekt fällig.«

»Damit kann ich den Zusammenbruch auch nur für ein halbes Jahr aufschieben.« Eloa betrachtete die Baumkronen. »Ich will Marion für ihre Hilfe bezahlen. Mir muss also zusätzlich noch etwas einfallen. Wenn nicht, kann ich die Räume gleich kündigen.«

»Dieser Unfall, ich könnte diesen Kerl …«

»Sei still! Mein Geschäft ist mein Problem, andere haben nichts damit zu tun.«

Heiko legte den Arm um ihre Schulter. »Tut mir leid, ich bin gerade nicht besonders gut drauf. Wenn ich in London erfolgreich bin, kann ich dir etwas extra geben.«

»Wenn ich es ohne fremde Hilfe nicht schaffe, muss ich loslassen. Dir ist nicht geholfen, wenn ich dich mit in den Abgrund reiße.« Sie deutete auf seine geschwollene Lippe. »Du sagst es mir doch, wenn du wieder in Schwierigkeiten steckst?«

»Natürlich. Das ist nur aufgeplatzt, weil ich es dauernd abtaste.«

Eloa strich ihm sanft über die Schläfe. Heiko schloss bei dieser Berührung die Augen.

»Ich bin okay«, murmelte er und nahm ihre Hand. »Deine Nähe tut mir gut. Es ist nur der Stress. Die Vorbereitungen für die Geschäfte in London und die Sorge um dich.«

»Ich schaffe das schon. Denk bitte mehr an dich.«

Heiko nickte. Als er für längere Zeit schwieg und nur noch in Gedanken versunken auf einen Busch starrte, sah sich Eloa im Park um. Es war niemand in Sicht, der ihr verdächtig vorkam. Erleichtert wandte sie sich wieder Heiko zu und bemerkte daher nicht, dass ein gut aussehender dunkelhaariger Mann in Jackett und Anzugshose sie beobachtete. Auch das Klicken der Kamera hörte sie nicht.

*

Lukas verließ das Kommissariat erst am späten Vormittag. Der nächtliche Einsatz war erfolgreich gewesen und das sichergestellte Beweismaterial gegen die Drogenhändler erdrückend. Auch der Fahrer, der Eloa Heller angefahren hatte, war verhaftet worden.

Lukas fuhr nach Hause, um zu duschen. Obwohl er müde war, dachte er nicht an Schlaf, er musste zuerst Eloa sehen.

Auf der Station erfuhr er, dass sie im Park war. Er fuhr wieder nach unten und betrat die Grünanlage durch eine Seitentür. Als er sich umsah, entdeckte er sie in zwanzig Meter Entfernung. Sie stand vor einer Bank, ihr Freund Heiko nahm sie gerade in den Arm und verabschiedete sich mit einem Kuss.

Der Stich in der Brust war nicht zu ignorieren. Lukas biss die Zähne zusammen und beobachtete Heiko Rittberger, der Richtung Parkplatz ging, ohne ihn zu bemerken.

Lukas wartete, bis er verschwunden war, dann blickte er zu Eloa, die sich wieder auf die Bank gesetzt hatte und unglaublich traurig wirkte. Es tat ihm weh, sie so hilflos und bedrückt vor sich hinstarren zu sehen. Sofort ging er zu ihr.

Die junge Frau war so sehr in ihre Gedanken vertieft, dass sie zusammenzuckte, als er plötzlich vor ihr stand.

*

»Tut mir leid. Ich wollte Sie nicht erschrecken«, sagte Lukas. »Wir hatten gestern Nacht Großeinsatz, früher habe ich es nicht geschafft. Soll ich Sie in Ihr Zimmer begleiten? Sie sind so blass.«

»Nein«, erwiderte Eloa. »Ich bin froh, Sie zu sehen. Verraten Sie mir lieber, was Sie über den Mann herausgefunden haben.«

Lukas setzte sich neben sie. »Er ist in keiner unserer Dateien zu finden.«

»Jetzt bin ich enttäuscht. Das bedeutet zumindest, dass er kein Verbrecher ist.«

»Das bedeutet es leider nicht. Es kann durchaus sein, dass er noch nicht erwischt worden ist.«

Eloa ließ den Kopf sinken. »Das ist richtig. Ich hatte nur so sehr auf einen Anhaltspunkt gehofft.«

»Ich auch, also müssen wir mit dem arbeiten, was wir haben. Ihre Aushilfe Marion und Ihre Nachbarin können nicht beschwören, dass der Mann, den sie im und vor dem Haus gesehen haben, derselbe ist wie auf den Fotos. Damit habe ich nichts gegen ihn in der Hand, falls wir ihm erneut begegnen.« Lukas sah ihr in die Augen. »Verraten Sie mir jetzt, was Sie vermuten? Was könnte ein Ihnen unbekannter Mann, der in keiner Polizeiakte zu finden ist, von Ihnen wollen?«

Eloa atmete tief durch. »Es geht doch um das Engelsgemälde. Schon von Anfang an habe ich Professor Rittberger verdächtigt und mich gefragt, ob er jemanden beauftragt haben könnte. Später dachte ich, das kann nicht sein, weil er dann seine Ausstellung vergessen kann.« Sie faltete die Hände in ihrem Schoß und versank in Gedanken.

»Verdächtigen Sie jetzt jemand anderen?«

»Nein, denn erst nach meiner Weigerung, ihm das Gemälde zu verkaufen, tauchte dieser Fremde auf.« Eloa zögerte. »Ich will dem Professor nichts Böses nachsagen.« Sie suchte nach Worten. »Mein Vater konnte nicht mit Geld umgehen. Damit er nicht ganz von Professor Rittberger abhängig wurde, musste meine Großmama vor elf Jahren fast all ihre Schmuckstücke verkaufen. Darunter eines, dass ihr sehr viel bedeutet hat. Dieser Schmuck war schon seit Generationen im Besitz unserer Familie. Dass sie es hergeben musste, war für sie bitter. Es gibt eine Familiensage, wo ein Engel …« Sie beendete den Satz nicht, denn ausgelacht werden wollte sie nicht. »Mein Vater konnte sich durch diesen Verkauf sanieren. Aber er geriet bald danach erneut in Schwierigkeiten. Der Einbruch in seine Kunsthandlung vor zehn Jahren hätte ihm fast den Rest gegeben. Nur diesmal konnte der Professor den Konkurs verhindern.«

Eloa strich sich über ihr Knie, bevor sie fortfuhr. »Nach dem Tod meines Vaters vor drei Jahren hat er uns sofort wissen lassen, dass wir ihm das Gemälde quasi als Wiedergutmachung schulden. Er ist völlig darauf fixiert. Und da er seitdem weder bei meiner Großmutter noch bei mir Erfolg hatte, glaube ich, dass er …« Eloa presste die Lippen aufeinander.

»Scheuen Sie sich, einen Verdacht auszusprechen?«

Eloa nickte. »Vielleicht tue ich ihm unrecht, aber mein Gefühl sagt mir, dass Professor Rittberger mit der Sache zu tun hat. Stehlen kann er den Engel zwar nicht, doch da ich noch andere Dinge besitze, die ich zu Geld machen kann, um meinen Zusammenbruch aufzuschieben …«

»… bleibt dem Professor nur ein Weg übrig«, beendete Lukas ihre Überlegungen. »Sie durch Einbruch zu schädigen, sodass Sie ihm den Engel verkaufen müssen.« Er war angenehm berührt, dass es ihr schwerfiel, jemanden anzuklagen. Die meisten Menschen sparten nicht mit Beschuldigungen oder übler Nachrede, selbst, wenn es keine greifbaren Verdachtsmomente gab.

Eloa nickte. »Das ist es, was ich glaube, wenn ich auch nicht begreife, warum er sich ausgerechnet auf dieses Gemälde versteift hat. Allerdings spricht einiges gegen meinen Verdacht. Er hat einen seriösen Ruf und ist angesehen. Und er weiß nichts von den Wertgegenständen, die ich geerbt habe.«

»Vielleicht doch.« Dass er dabei an Heiko als möglichen Auftraggeber für diese Sache dachte, behielt Lukas für sich.

»Der Professor weiß viel über uns, das ist richtig. Er und Vater haben beide ihre Frauen verloren. Das verbindet. Mit mir und Heiko war es durch den Verlust unserer Mütter ja auch so.«

»Wie steht Ihr Freund Heiko zu seinem Vater?«

»Die beiden verstehen sich nicht. Der Professor hat für seinen Sohn überhaupt kein Verständnis. Er hält ihn für einen Versager. Aber Heiko ist nur sensibel und in sich gekehrt.«

Sie verteidigte ihn schon wieder. Lukas beobachtete sie weiter.

»Heiko hat mich als Kind vor dem Ertrinken gerettet. Er ist einer meiner Schutzengel. Noch nicht einmal damit konnte er seinen Vater beeindrucken.«

»Sie haben recht seltsame Schutzengel. Einen Kunsthändler und einen Polizisten.«

Eloa lächelte. »Warum nicht?« Gedankenverloren rieb sie sich ihr rechtes Knie.

»Haben Sie Schmerzen?«

»Ein wenig.« Eloa lehnte sich zurück. »Um auf Heiko zurückzukommen, wir haben uns immer gegenseitig unterstützt. Jetzt lässt er sich nicht mehr von seinem Vater beeinflussen und geht seinen Weg.«

Die Frage war nur, welchen? Für eine Weile herrschte Stille. Lukas dachte an die Unterredung mit Jörg. »Ihr Unfall … Von meinem Kollegen weiß ich, dass viele Ihrer Bekannten es ungerecht finden, dass Sie ganz unverschuldet schwer verletzt wurden. Fragen Sie sich nie, warum es ausgerechnet Sie getroffen hat?«

Eloa sah verwundert auf. »Nein, warum sollte ich? Warum sollte es jemand anderen treffen? Vor Gott sind alle Menschen gleich. Wir können nicht alles, was uns passiert, kontrollieren, aber wir können entscheiden, wie wir mit diesen Erlebnissen umgehen, was wir fühlen oder denken, und an was wir glauben.«

Lukas sah ihr in die Augen. »Ihre Einstellung ist ungewöhnlich, und ich bewundere Sie immer mehr.«

»Tun Sie es lieber nicht. Ich muss in meinem Leben noch viel lernen. Und dabei hilft mir der Glaube, dass Gott niemals gegen uns ist, aber dass er uns oft prüft und noch sehr viel häufiger Mitgefühl, Geduld und Ausdauer von uns fordert.« Sie lächelte. »Warum sehen Sie mich mit diesem schwer zu deutenden Ausdruck an?«

Er zögerte. »Darf ich Sie etwas ganz Privates fragen?«

»Sicher, wenn ich es beantworten kann.«

»Ihr Engelsgemälde …«

»Was ist damit?«

»Es wird behauptet, das Gemälde habe magische Fähigkeiten.«

»Wer sagt das?«

»Ihre Cousine Lydia hat das meinem Freund verraten.«

Eloa zog die Stirn zusammen. »Ich mag Lydia wirklich sehr, aber sie konnte noch nie den Mund halten. Ich habe ihr bestimmt schon hundertmal erklärt, dass ein Gemälde keine magischen Fähigkeiten haben kann.«

»Ich bin erleichtert, dass Sie das sagen«, erwiderte Lukas. »Nur falls der Professor an ein Gemälde mit magischen Fähigkeiten glaubt, wäre das ein weit besseres Motiv es besitzen zu wollen, als nur der Wunsch nach einer Ausstellung von zwölf Gemälden, die nicht viel wert sind.«

»Er glaubt nicht daran. Und Sie doch auch nicht.«

»Ich bin nicht seit Jahren hinter diesem Gemälde her. Aber als Motiv für einen Diebstahl kann man es immerhin in Betracht ziehen.«

Sie sah ihn nachdenklich an. »Trauen Sie dem Professor ein solches Motiv zu?«

»Um ehrlich zu sein, nein. Ich halte ihn für nüchtern, kalt und berechnend. Aber man kann sich in einem Menschen täuschen.«

Eloa dachte eine Weile darüber nach. »Er hatte noch nie etwas für Magie und Esoterik übrig. Meine Großmutter musste sich oft seine hämischen Bemerkungen gefallen lassen. Obwohl er engagierter Katholik ist, steht er dem Glauben an Engel eher kritisch gegenüber.«

»Es war nur so eine Idee«, sagte Lukas. »Wenn dieses Motiv nicht infrage kommt, sollten wir uns überlegen, ob der Einbrecher nicht doch etwas anderes stehlen wollte. Haben Sie jemals Ihren Freund Heiko Rittberger verdächtigt? Ich habe Erkundigungen über ihn eingezogen. Er hat massive finanzielle Schwierigkeiten und könnte …«

Eloa richtete sich auf. »Das geht jetzt eindeutig zu weit! Ich habe Ihnen schon einmal gesagt, dass Heiko mich niemals betrügen würde.« Ihre Augen funkelten.

Lukas war sprachlos. Bisher hatte er sie nur sanft erlebt. Dieser Ausbruch überraschte ihn. »Verzeihen Sie mir«, entschuldigte er sich, »ich habe die Angewohnheit, alle Möglichkeiten zu durchdenken.«

»Wenn Sie Erkundigungen über Heiko Rittberger einziehen, haben Sie das nicht durchdacht. Heiko würde mir niemals etwas Derartiges antun, auch nicht, wenn er Geld braucht. Suchen Sie immer nur das Schlechte in den Menschen?«

»Nur, wenn ich jemanden verdächtige. Meist liege ich damit richtig.«

»Nicht bei Heiko. Er würde mir niemals schaden, sondern im Gegenteil alles für mich tun.« Abrupt stand sie auf. Lukas sah ihr an, dass sie dabei die Schmerzen in ihrem Bein unterdrückte.

»Darf ich Sie in Ihr Zimmer begleiten?« Er verfluchte sich, dass er nicht den Mund gehalten hatte.

»Nein!« Eloa griff nach den Krücken. »Mein Knie beginnt gerade, heftig zu schmerzen. Ich möchte mich hinlegen. Sie haben bestimmt noch andere Termine.« Sie nickte ihm zu und schleppte sich auf ihre Krücken gestützt davon.

Es tat ihm weh, sie so quälend langsam gehen zu sehen. Wahrscheinlich hatte er ihr Vertrauen nun verloren.

Lukas stand am nächsten Morgen schon vor sechs Uhr auf. Er hatte die ganze Nacht nicht schlafen können. Immer wieder musste er an Eloa denken. Wenn er die Augen schloss, sah er ihr liebes Gesicht, dann wieder ihren schwerfälligen Gang, der ihm deutlich zeigte, dass sie Schmerzen hatte. Würde sie je wieder wie früher gehen können? Lukas fühlte seine Ohnmacht.

Er duschte kalt, zog sich an und ging für zwei Stunden am Neckarufer spazieren. Nachdem er gefrühstückt hatte, hielt er es Zuhause nicht mehr aus. Er musste Eloa sehen und den alten Zustand wiederherstellen.

Bevor er in die Klinik fuhr, kaufte er ihr zum ersten Mal Blumen, in die er drei rote Rosen einbinden ließ. Damit machte er sich auf den Weg ins Krankenhaus. Er klopfte an ihre Tür, öffnete sie und begrub im gleichen Augenblick die Hoffnung auf ein vertrautes Gespräch. Eloa war nicht mehr allein. Eine Frau mittleren Alters lag mit im Zimmer und sah freundlich zu ihm auf.

Das hatte ihm noch gefehlt. Dennoch, er war fest entschlossen. Lukas nickte der Frau im Nachbarbett zu, ging zu Eloa und überreichte ihr den Blumenstrauß.

»Als Entschuldigung für meine taktlosen Gedankengänge. Ich hoffe, Sie können mir verzeihen.« Er hob eine Vase in die Höhe, ging ins Badezimmer und füllte sie mit Wasser. Danach platzierte er die Vase neben dem Engel, nahm Eloa die Blumen aus den Händen und stellte sie ins Wasser.

»Gefallen Sie Ihnen?«

Eloa atmete tief durch. »Sie sind wunderschön, aber ich will nicht, dass Sie mir etwas schenken. Sie müssen mich auch nicht besuchen. Wie oft muss ich Ihnen noch sagen, dass ich Ihnen an dem Unfall keine Schuld gebe?«

Lukas setzte sich. »Es hat nichts damit zu tun.«

Eloa blickte skeptisch zu ihm hoch. »Sind Sie sicher?«

»Hundertprozentig. Ich möchte Sie heute in die Cafeteria einladen.«

»Sie tun das nur, weil Sie ein schlechtes Gewissen haben.«

»Nein, ich lade Sie ein, weil ich Sie mag.« Er sah ihr in die Augen. »Außerdem will ich Ihnen helfen. Auch wegen der anderen Geschichte.«

*

Eloa sah aus dem Fenster. Sie hatte längst begriffen, dass er es ehrlich mit ihr meinte und ihr nur beistehen wollte. Trotzdem war es besser für ihn, wenn er nicht mehr kam. Sie riss sich zusammen, konnte aber nicht verhindern, dass es in ihrem Gesicht zuckte.

Die Frau im Nachbarbett vertiefte sich diskret in ihre Zeitschrift.

»Bitte, lassen Sie mich das allein durchstehen«, sagte Eloa. »Mitleid hilft mir nicht weiter. Ich möchte nicht, dass Sie weiter Ihre Zeit für mich opfern.« Sie suchte nach Worten, fand aber keine.

»Sie brauchen nichts weiter zu sagen«, erwiderte Lukas. »Ich habe verstanden. Gestern, das habe ich nicht gewollt. Zugegeben, ich bin extrem misstrauisch gegen jeden, aber bitte, lassen Sie mich weiterhin nach Ihnen sehen. Das ist kein Opfer. Ich möchte Ihnen zur Seite stehen.«

Eloa schluckte. »Das tun schon andere. Vergessen Sie mich und alles, was passiert ist.«

Lukas fasste nach ihrer Hand. Eloa zuckte unter der Berührung zurück. Sofort stand er auf. »Ich lasse Sie jetzt einige Tage in Ruhe.« Lukas griff in seine Jacke und zog eine Visitenkarte hervor. »Wenn Sie Probleme haben, oder mich sprechen wollen, rufen Sie mich an. Ganz gleich, um welche Uhrzeit. Ich bin immer für Sie da.« Er beugte sich zu ihr, fasste noch einmal nach ihrer Hand und zog sie an seine Lippen. Eloa versank in dem Blau seiner Augen. Als er sie sanft auf den Handrücken küsste, begann ihr Herz heftig zu schlagen.

Lukas ließ sie los. Er verließ in dem Moment das Zimmer, als Heiko Rittberger in der Tür erschien.

Dritter Teil

Sieh auch das Schöne, das dich umgibt!

Sei entschlossen und zuversichtlich in allem, was du tust. Wage es, zu handeln und zu leben.

»Da ist er wieder.« Eloa stand am Fenster.

»Wer?« Stefanie Babender sah von ihrer Lektüre auf.

»Der Kommissar, Lukas Hoffmann.«

Frau Babender legte die Zeitschrift auf den Nachttisch. »Wunderbar«, meinte sie. »Hätte mich auch gewundert, wenn er aufgegeben hätte. Ich fange gerade an, mich zu langweilen. Eloa, jetzt haben Sie wieder zwei Verehrer.«

Eloa drehte sich zu ihr um. Seit einer Woche lagen sie in einem Zimmer und verstanden sich mit jedem Tag mehr.

Stefanie Babender war Ende fünfzig. Gleich beim ersten Sehen hatte sie Eloa in ihr Herz geschlossen. Eloa fühlte sich ebenfalls zu der humorvollen und feinfühligen Frau hingezogen, die sie trotz einer Hüftgelenk Operation mit schlecht heilenden Wunden bemutterte. Das tat sie nicht aufdringlich, sondern behutsam und liebevoll.

Eloa hatte ihr einiges aus ihrem Leben anvertraut, unter anderem ihre finanziellen Probleme.

Frau Babender wusste daher, dass der Kommissar, den sie so reizend fand, Eloa zwar das Leben gerettet hatte, sich jedoch die Schuld an dem Unfall gab.

»Er kommt nur aus Mitleid. Abgesehen davon ärgert es mich, dass er Heiko misstraut. Warum kann er mich nicht vergessen?«

»Vielleicht will er das nicht«, sagte Stefanie. »Sind Sie nie auf die Idee gekommen, dass er sich in Sie verliebt hat? Vielleicht ist er auf Ihren Jugendfreund nur eifersüchtig. Der Handkuss hatte schon was. Und wie er Sie ansieht. Wenn ich dreißig Jahre jünger wäre, würde ich ohne zu zögern mit Ihnen in Konkurrenz treten.«

»Eine nette Vorstellung. Leider täuschen Sie sich. Das, was ihn zu mir zieht, ist nur Mitleid oder ein schlechtes Gewissen.« Eloa winkte ab.

Es klopfte an der Tür.

»Geben Sie ihm wenigstens eine Chance«, sagte Stefanie. »Herein!«

Eine Weile standen sich Eloa und Lukas stumm gegenüber. Es war Lukas, der schließlich das Schweigen brach.

»Länger habe ich es ohne Sie nicht mehr ausgehalten.«

Sie wusste nicht, was Sie sagen sollte.

Stefanie kam ihr zu Hilfe. »Das passt doch wunderbar. Eloa bekommt heute keinen Besuch mehr und war wegen einer Untersuchung noch nicht an der frischen Luft.«

Lukas lächelte ihr dankbar zu. »Dann übernehme ich die Begleitung.« Er reichte ihr den Arm.

Eloa warf ihrer Bettnachbarin einen Blick zu, der ‚wir reden später noch darüber‘ ausdrückte. Trotzdem ließ sie sich von Lukas hinausführen.

Seitdem kam er wieder jeden Tag.

»Ich weiß gar nicht, was Sie gegen den Mann haben«, sagte Stefanie, als Eloa Lukas wieder einmal mit einer Absage weggeschickt hatte. »Es ist doch nichts gegen eine Schiffsfahrt einzuwenden. Abstand vom Krankenhausalltag tut Ihnen gut. Mit diesem Mann ist das bestimmt aufregend.«

»Davon bin ich überzeugt«, sagte Eloa. »Nur will ich ihm keine falschen Hoffnungen machen.«

»Oh! Dann haben Sie bemerkt, dass er Feuer gefangen hat? Wundervoll! Verdrehen Sie ihm gehörig den Kopf. Das ist gut gegen Kummer. Sie sind viel zu ernst. Wenn Sie sich diesen Kommissar angeln, hilft er Ihnen bestimmt, wo er kann.«

»Ich will niemanden ausnutzen. Und Heiko würde es nicht gefallen, wenn ich mich von ihm ausführen lasse.«

»Kommissar Hoffmann hat eindeutig die schöneren Augen.«

Eloa lachte amüsiert auf. »Soll ich etwa wegen einem Paar blauer Augen meine finanziellen Sorgen gegen Liebeskummer eintauschen?«

»Liebe ist wichtiger als Geld. Jede Erfahrung ist gut. Sogar Liebeskummer. Liebe bringt uns auf andere Gedanken und versetzt uns in andere Sphären. Nichts ist mehr wie zuvor.«

»Sie sind ja eine Romantikerin.«

»Bin ich. Und ich weiß, wovon ich rede. Als ich schwanger wurde, hat mich der Mann, den ich liebte, verlassen, und meine Tochter starb, als sie siebzehn Jahre alt war. Ich habe ihren Tod nie überwunden, dennoch bin ich froh, dass ich sie siebzehn Jahre lang bei mir haben durfte. Lieben heißt nicht nur glücklich sein. Ein anderer Mensch ist wichtiger geworden als man selbst. Angst, Schmerz, Sehnsucht, all das liegt nahe beieinander, aber wer liebt, nimmt das Leben anders wahr. Ich wage zu behaupten, er ist dem Himmel näher.«

»Ich verstehe, was Sie meinen.«

»Ich weiß.« Stefanie lächelte. »Und weil Sie verstehen, geben Sie diesem Kommissar auch eine Chance. Oder sich, wenn Ihnen diese Version besser gefällt. Das hat nichts mit Ihrem Freund Heiko zu tun. Kommissar Hoffmann sagt nichts mehr gegen ihn. Bestimmt hat er ihn nur aus Sorge um Sie verdächtigt.« Sie hielt einen Moment inne. »Gönnen Sie sich einen ausgelassenen Tag. Nehmen Sie seine Einladung an. Er schaut immer so traurig, wenn Sie ihm ausweichen.«

»Also gut«, sagte Eloa. »Ob er bereit ist, mich in meine Wohnung zu fahren, damit ich mir etwas Anständiges für den Ausflug anziehen kann?«

»Davon bin ich überzeugt.« Stefanie lehnte sich entspannt zurück und lächelte still in sich hinein. »Er wird Ihnen jeden Wunsch erfüllen.«

*

Stefanie hatte sich nicht getäuscht. Lukas war glücklich, als Eloa ihn anrief und ihn um einen Gefallen bat.

Pünktlich, drei Stunden, bevor sie aufs Schiff mussten, holte er sie ab. Er wollte ihr nach der längeren Abwesenheit in ihrer Wohnung die Gelegenheit geben, etwas Zeit dort zu verbringen. Eloa bat ihn, sie mit nach oben zu begleiten.

Interessiert sah sich Lukas in der Dachwohnung um. Alles war mit einfachen Holzmöbeln ausgestattet und geschmackvoll eingerichtet. Die schrägen Wände im Wohnzimmer waren zartgelb gestrichen, die geraden Wände orange, und die teils üppigen Grünpflanzen unter den beiden Dachfenstern machten den Raum gemütlich.

Zwischen den Pflanzen standen eine größere Marienfigur und ein Engel. Auf den Kommoden und Regalen entdeckte er weitere Statuen von Engeln in unterschiedlicher Größe. Sie passten in ihrer Schlichtheit in die Atmosphäre des Zimmers. Nichts war zu viel, alles war harmonisch aufeinander abgestimmt.

Die Küche war urgemütlich, der altmodische Küchenschrank erinnerte ihn an seine Oma in Hamburg und an glückliche Stunden.

Während Eloa im Badezimmer verschwand, sah sich Lukas weiter um. Unter der Dachschräge, direkt neben der geraden Wand, stand ein antiker dunkler Schreibtisch, der ihn schon von der Größe beeindruckte. Darauf stand ein Engel mit gefalteten Händen. Darunter lag ein Kästchen, das optisch an ein kunstvolles Buch erinnerte. Diese Goldschmiedearbeit war mit Rubinen und anderen Steinen bestückt. An der geraden Wand neben dem Schreibtisch war eine freie Fläche. Dort fehlte eindeutig ein Bild. Noch während er in Gedanken versunken nachdachte, erschien Eloa. Mit ihren Krücken konnte sie inzwischen besser gehen.

Eloa hatte geduscht und roch angenehm nach Rose. Sie trug ein hellblaues Baumwollkleid, das ihr bis zu den Waden reichte und die Schienen an ihren Beinen verbarg. Das Licht der Sonne, das durch ein Dachfenster schien, ließ ihre Haare kastanienrot aufleuchten. Lukas konnte den Blick nicht von ihr wenden.

»Tut mir leid, dass Sie so lange warten mussten«, sagte sie. »Anziehen ohne Hilfe ist noch schwierig. Mein rechter Arm hat Problem nach hinten zu greifen. Aber es geht jeden Tag besser.« Sie deutete auf das Sofa und setzte sich Lukas gegenüber. »Sind wir im Zeitplan?«

»Kein Grund zur Eile. Darf ich Sie etwas fragen?«

Eloa nickte.

Lukas deutete an die Wand neben dem Schreibtisch. »Da drüben fehlt ein Gemälde. Hing dort der Engel, der Ihnen so viel bedeutet?«

»Das ist sein Platz, und da kommt er auch wieder hin.«

»Und wo ist das Gemälde jetzt?«

»Offiziell bei einem Freund.«

»Und inoffiziell?«

»In einem sicheren Versteck.«

Lukas sah ihr in die Augen, erwiderte aber nichts.

»Er ist gut aufbewahrt«, sagte Eloa. »Mein Vater hat mir gezeigt, wie ich mir wichtige Gegenstände schützen kann.«

»Viele kennen solche Verstecke. Ich denke da besonders an Professor Rittberger. Als enger Freund Ihres Vaters kennt er dessen Geheimnisse bestimmt auch.«

»Nein! Das war eine Sache zwischen uns beiden. Auch Dina weiß nichts davon. Obwohl mein Vater Heiko wie einen Sohn behandelt hat, galt sein Vertrauen in dieser Hinsicht nur mir. Niemand, noch nicht einmal meine Großmutter, wusste von seinen Geheimfächern.«

»Wenn er Ihnen verraten konnte, wie Sie Erinnerungsstücke wirksam schützen, bin ich erleichtert. Ich hoffe nur, es ist ein wirklich sicheres Versteck.«

Sie schwieg und sah ihn nur an. Lukas beobachtete sie aufmerksam. Er wusste, dass er sich mit dem, was ihm durch den Kopf ging, bei Eloa unbeliebt machen würde, trotzdem musste er einige Ungereimtheiten klären. »Wieso hat Ihr Vater sein Geschäft Heiko Rittberger vermacht und nicht einer seiner Töchter?«

»Keine von uns wollte Kunsthändlerin werden.«

»Trotzdem ist es merkwürdig«, sagte Lukas.

»Eigentlich nicht. Er wollte dadurch einiges gutmachen. Außerdem dachte er, dass …« Sie brach ab und eine leichte Röte stieg in ihre Wangen.

»Er dachte, dass Sie und Heiko Rittberger ein Paar werden?«

Eloa nickte. »Es war sein Wunsch. Kurz bevor er starb, hat er mir seinen Segen für diese Verbindung gegeben. Der Professor hegt ähnliche Wünsche, wenn er auch nicht darüber spricht. Aber heiraten kommt für mich noch nicht infrage. Ich liebe meinen Beruf und meine Freiheit.« Sie deutete auf ein Marienbild an der Wand und auf mehrere kleinere Gemälde. »Die sind von mir. Schmuck stelle ich auch her.« Sie blickte zum Schreibtisch.

Lukas folgte ihrem Blick. »Ist das Kästchen in Form eines Buchs von Ihrem Großvater?«

»Ja, und es ist sogar beinahe ein Buch.« Eloa holte das Kästchen und stellte es auf den Tisch. Sie drückte an der Seite einen Haken und schob einen Metallstreifen nach unten. Danach klappte sie es auseinander. Im Innern entfalteten sich Blätter. Erst, als Eloa die gebundenen Seiten aus der Halterung nahm, erkannte Lukas, dass das Kästchen nur die Hülle war.

»Das sind handgeschriebene und mit Zeichnungen versehene Geschichten meiner Großmutter. Darin hat sie die Entstehung meines Gemäldes aufgezeichnet.« Eloas Finger strichen behutsam über das Papier. Ihre Augen bekamen einen sehnsuchtsvollen Glanz. »Es ist meine liebste Erinnerung an meine Großeltern. Frau Babender ist auch Goldschmiedin. Wenn sie von ihrer Arbeit spricht, weckt das Erinnerungen an die Werkstatt meines Großvaters.«

Lukas lächelte. »Eine nette Frau. Ich habe das Gefühl, als hätte ich den heutigen Tag nur ihr zu verdanken.«

Eloa sah schelmisch zu ihm auf. »Das ist richtig. Ich wollte die Einladung erst nicht annehmen.«

»Warum nicht?«

Eloa zögerte. »Es liegt zum größten Teil an Ihrem Misstrauen gegenüber Heiko.«

Lukas ging nicht auf diese Bemerkung ein, sondern betrachtete sie nachdenklich.

Eloas Blick wanderte durch das Zimmer. »Jetzt bin ich froh, dass ich es getan habe. Endlich wieder einmal in den eigenen vier Wänden sein. Es dauert nicht mehr lange, dann kann ich ambulant behandelt werden.«

Lukas versank erneut in ihren Augen. »Das freut mich«, erwiderte er, ohne auf ihren Vorwurf einzugehen. »Auf dem Schiff stoßen wir mit einem Glas Sekt darauf an.« Er sah auf die Uhr. »Können wir?«

Eloa griff nach ihren Krücken und stand auf.

Lukas deutete auf das Kästchen. »Wollen Sie das nicht sicher verwahren? Ihre Nachbarin passt zwar auf, aber es schadet bestimmt nicht.« Als sie zögerte, deutete er zur Tür. »Ich warte im Hausflur.«

*

Eloa atmete tief durch, stellte die Krücken gegen die Wand und kroch schwerfällig unter den Schreibtisch. Knien konnte sie noch nicht, also versuchte sie es halb liegend auf der Seite. Endlich gelang es ihr, das Kästchen in dem Geheimfach zu verstecken. Als sie wieder aufstand, lehnte sie sich gegen den Schreibtisch. Die Schmerzen waren heftig, in ihren Beinen pochte und brannte es. Es dauerte eine Weile, bis der Schmerz endlich wieder nachließ.

Eloa genoss nicht nur die Schiffsfahrt, sondern auch, dass Lukas sie umsorgte. Er war so ganz anders als Heiko, der ihr in allem so sehr vertraut war. Sie mochte ihn immer mehr und fühlte deutlich, dass ihn der Unfall noch immer belastete, und wollte ihn trösten.

»Mir geht es bestimmt bald wieder gut«, sagte sie. »Angeblich mache ich überdurchschnittlich schnelle Fortschritte. Mein Glaube an Engel ist bei der Heilung hilfreich.« Als Lukas lächelte, redete sie weiter. »Die rettende Idee ist mir vorhin auch gekommen. Ich möchte es mit Seminaren versuchen und darin zeigen, wie man Engel malt, über sie meditiert und wie wir sie in unser Leben einladen.«

»Und wie lädt man einen Engel in sein Leben ein?«

Eloa amüsierte sein skeptischer Blick. »Zuerst müssen Sie an die Existenz von Engel glauben. Das ist die Voraussetzung. Dann müssen Sie an Engel denken, oder sie um Hilfe bitten. Es gibt verschiedene Methoden, Engel einzuladen.«

»Verraten Sie mir eine.«

»Sie mögen es gern, wenn es gut riecht.«

»O weh. Räucherstäbchen sind nicht mein Ding. Ich werde mit der Gesellschaft meiner Engelsstatue vorlieb nehmen müssen.«

»Das glaube ich auch, denn Sie sind ein Zweifler.«

»Richtig. Ich bin Realist. Für mich gehören Engel und fliegende Drachen ins Reich der Fantasie. Räucherstäbchen sind etwas für Gurus und Esoteriker.«

»Einem Engel genügt schon ein zarter Blumenduft.« Eloa sah auf die Wellen des Flusses. »Ich könnte die Teilnehmer Engelskarten herstellen lassen. Versehen mit eigenen und ganz persönlichen Sprüchen.«

»Warum nicht? Ich melde mich hiermit bei Ihnen an. Meine Oma freut sich sicherlich über einen selbst gemalten Engel. Bestimmt glaubt sie dann, ich hätte den Verstand verloren, doch für Sie gehe ich jedes Risiko ein. Erwarten Sie aber künstlerisch nicht allzu viel von mir.«

Sie lachte. »Tue ich nicht, denn meine Kurse sind für Sie verboten. Der Glaube an das, was man tut, ist sehr wichtig. Sie mit Ihrem ‚Ich glaube nur an das, was ich sehe‘ würden mir die anderen nur verunsichern.«

Lukas legte die Hand aufs Herz. »Das trauen Sie mir zu? Niemals. Ich halte mich an Ihre Anweisungen und schweige. Und falls ich irgendwann Engel sehe oder höre, kann ich sowieso mit niemandem darüber sprechen.«

»Mit mir können Sie darüber reden.«

Lukas nahm ihre Hand und führte sie an seine Lippen. »Sie wären die Einzige, der ich mich anvertrauen würde. Wer sonst, außer Ihnen, lädt Engel zu sich ein.«

Eloa entzog ihm ihre Hand. »Das tun mehr Menschen, als Sie für möglich halten.« Sie zwinkerte ihm vergnügt zu, als er skeptisch die Brauen hob.

»Ach, Eloa.« Er sah sie zärtlich an. »Sie sind eine Träumerin und leben in einer mir fremden Welt.«

»Blödsinn! Ich lebe in der gleichen Welt wie Sie. Und auch, wenn Sie glauben, dass ich verrückt bin, sind doch Sie derjenige, der zu bedauern ist.«

»Weil ich Ihre fantastische Welt bezweifle?«

Sie nickte. »Und weil Sie so sehr mit mir geplagt sind.«

Lukas lachte. »Das stimmt, es ist gerade noch auszuhalten. Umgekehrt bin ich für Sie ja auch nicht besser. Ich kann nämlich in einem Unfall mit Folgen, selbst wenn ich mich noch so sehr bemühe, einfach keinen Sinn entdecken.«

»Ja, das ist schwer. Das fällt mir auch nicht leicht. Aber immerhin habe ich dadurch zwei wundervolle Menschen kennengelernt. Sie und Frau Babender. Wir wären uns sonst wahrscheinlich nie begegnet.«

»Vielleicht nicht. Ist der Preis dafür nicht etwas zu hoch?«

Eloa atmete tief ein. »Wer weiß schon, was hinter allem verborgen liegt. Ich habe mir längst abgewöhnt, nach dem warum zu fragen. Darauf finde ich nur selten eine Antwort. Besser ist die Frage, was muss ich jetzt tun? Was kann mir jetzt weiterhelfen?«

Er sah sie nachdenklich an. »Wenn ich zu Ihren weiteren Plänen einen Vorschlag machen darf, kann ich Ihnen vielleicht helfen.«

»Gern.« Eloa sah neugierig zu ihm auf.

»Warum spezialisieren Sie sich nicht auf das Malen persönlicher Schutzengel? Ein individuelles Gemälde, mit dem sich der Auftragsgeber identifizieren kann. Ein Gemälde, das zu seinen Träumen, Wünschen oder seinem Charakter passt. Wer Engel mag, ist von Ihrer Umsetzung sicherlich begeistert.«

»Warum bin ich darauf nicht selbst gekommen? Im Grunde mache ich das im Kleinen ja schon für Kinder.«

Lukas nahm ihre Hand. »Da ich nicht in Ihre Kurse darf, möchte ich Ihnen hier und jetzt Ihren ersten persönlichen Schutzengel-Auftrag erteilen.«

»Für wen?«

»Für mich. Und wenn Sie gute Arbeit leisten, wovon ich hundertprozentig überzeugt bin, bekommt meine Oma auch einen. Das Gemälde eines Profis gefällt ihr sicherlich besser, als ein stümperhaft fabriziertes von mir. Schließlich bin ich keine fünf mehr.«

Sie lachte. »Sie sind ganz und gar unmöglich. Trotzdem ist Ihr Einfall genial. Ich nehme den Auftrag an.«

»Wundervoll. Ich will aber nicht wissen, wie mein persönliches Schutzengel-Gemälde aussieht. Ein bisschen kennen Sie mich ja schon. Ich gebe Ihnen freie Hand und lasse mich überraschen.« Er ging zum Tisch und reichte ihr ein Glas Sekt. »Auf die Engel, die Sie immer beschützen mögen.« Er zögerte. »Darf ich Sie um etwas bitten?«

»Sie haben mir heute sehr geholfen. Wenn ich Ihre Bitte erfüllen kann, will ich es gern tun.«

»Können wir das lästige Sie sein lassen und du zueinander sagen?« Er zwinkerte ihr zu. »Wo ich doch Ihr Schutzengel bin.«

»Richtig, mein gefallener Engel.« Sie hob ihr Glas. »Einverstanden.«

Lukas stieß mit ihr an. Seinen Blick konnte sie nicht deuten.

In der kommenden Nacht hatte Eloa einen Traum. Sie stand mit Lukas an Bord eines Schiffes. Engel schwebten über ihnen, aber Lukas konnte sie nicht sehen. Er sah nur Eloa, und sie fühlte, wie sie in seine Augen eintauchte und das Blau wie Wellen über ihr zusammenschlug.

Mit dieser Erinnerung wachte sie auf.

Die nächsten Tage waren angefüllt mit Untersuchungen. Heiko musste seine Reise nach London um eine Woche verschieben und hatte kaum eine freie Minute, um nach Eloa zu sehen. Auch Dina war wegen einer Fortbildung häufig verhindert.

Nur Lukas besuchte sie, wann immer er Zeit hatte. Er fuhr mit ihr ins Grüne oder begleitete sie bei Spaziergängen. Dabei beobachtete er jede ihrer Bewegungen.

Eloa fühlte deutlich seine Angst, dass sie eine Behinderung zurückbehalten würde. Laut Oberarzt war das noch nicht entschieden. Alles hing von ihrer Konstitution und dem Heilungsprozess ab.

Eloa ließ sich von allen Prognosen nicht beunruhigen und absolvierte fleißig ihre Krankengymnastik. Da sie sich viel bewegen musste, um eine Versteifung zu verhindern und die Durchblutung in ihren Beinen zu fördern, nahm sie Lukas’ Begleitung dankbar an. Nach diesen gemeinsamen Spaziergängen war sie immer angenehm erschöpft, und das Liegen danach fiel ihr etwas leichter.

Eloa hatte im Laufe ihres Lebens gelernt, seelische Schmerzen zu bewältigen. Bei ihren körperlichen Schmerzen gelang ihr das noch nicht. Es gab nichts, was sie tun konnte, um wenigstens einige Zeit davon befreit zu sein. Keine einzige Konzentrations- oder Atemübung half ihr, den Schmerz längerfristig zu dämpfen. Bewegung linderte ihre Beschwerden, und sie war gern draußen in der Natur. Unter freiem Himmel war sie abgelenkt und konnte aufatmen. Im Freien ging es ihr immer besser. Nur ohne Krücken und die Hilfe von anderen war es ihr nicht möglich, längere Strecken zu bewältigen.

*

»Ihr bekommt euer Geld doch, geht das nicht in deinen Schädel«, sagte Heiko. »Ich muss die Zahlung nur um eine Woche hinauszögern, weil der Termin in England nach hinten verschoben wurde. Ihr kriegt dadurch mehr Zinsen, also mach ihm das bitte klar. Ich melde mich, sobald ich zurück bin.«

Er drückte die Aus-Taste seines Handys.

Diese Idioten wussten nicht, was sie an ihm hatten. Er griff nach seinem Jackett. Wenig später verließ er sein Apartment, um endlich wieder nach Eloa zu sehen.

Im Krankenhaus erfuhr er jedoch von Frau Babender, dass Eloa am Neckarufer spazieren gegangen war. Dass sie in Begleitung von Kommissar Hoffmann war, versetzte ihm einen Schlag.

»Ich gehe sie suchen«, sagte er und nickte Frau Babender zu. Ehe sie etwas erwidern konnte, stürmte er hinaus.

Am Ende ihrer üblichen Tour blieb Eloa am Ufer stehen und verfütterte Brotstücke an die Enten und Schwäne.

»Willst du nicht noch einen anderen Spezialisten hinzuziehen?«, fragte Lukas.

»Die Behandlung ist doch erfolgreich. Ich darf nur die Bewegungstherapie nicht vernachlässigen und muss konsequent das Programm einhalten.«

»Und was ist mit dem zweiten operativen Eingriff? Du hast das so schnell abgelehnt. Scheitert es am Geld? Kommen da Kosten auf dich zu, die nicht von der Krankenkasse übernommen werden?«

»Es wird alles bezahlt. Ich habe mich nur dagegen entschieden, weil der Eingriff riskant ist. Eine Heilung braucht einfach Zeit.« Eloa wollte das Gespräch gerade in andere Bahnen lenken, als sie Heiko auf der Neckarwiese sah. Sie winkte ihm zu.

Fast zeitgleich hörte sie hinter sich einen Knall und wirbelte herum.

Ein Motorrad näherte sich in rasanter Geschwindigkeit. Der Fahrer ließ den Motor aufheulen, gab Gas und steuerte direkt auf Eloa zu.

Lukas reagierte sofort. Er packte sie am Arm und stieß sie zur Seite, bevor der Motorradfahrer mit seiner Maschine an ihr vorbeisprengte. Er beugte sich zu Eloa.

Sie lag gekrümmt auf der Wiese.

»Eloa, Liebes, bist du verletzt?« Heiko kniete neben ihr nieder.

»Mein Knie.« Eloa keuchte und wollte sich aufrichten, doch als sie es versuchte, waren die Schmerzen so stark, dass ihr schwarz vor Augen wurde.

»Bleib ruhig liegen.« Lukas rollte seine Lederjacke zusammen und bettete behutsam ihren Kopf darauf. Er griff nach seinem Handy und rief den Notarzt.

*

Schweigend warteten Heiko und Lukas im Gang vor dem Behandlungszimmer. Heiko lief wie ein Tiger im Käfig auf und ab.

Lukas lehnte an der Wand und starrte auf den Boden. Dass Eloa vor Schmerz ohnmächtig geworden war, konnte er noch immer nicht fassen. Immer wieder sah er ihr bleiches zuckendes Gesicht vor sich.

Es dauerte lange, bis ein Arzt den Untersuchungsraum verließ.

Heiko blieb abrupt stehen. »Wie geht es ihr?«

»Schlecht«, sagte der Arzt. »Sie ist sehr unglücklich gestürzt. Das ist besonders tragisch, weil es mit dem Gehen gerade besser wurde. Dieser zweite Unfall wirft sie in der Genesung zurück und verschlechtert ihre Prognose.«

»Darf ich zu ihr?«

»Momentan braucht sie Ruhe, das Bein muss geschont werden. Sie hat starke Schmerzmittel bekommen und ist benommen. Lassen Sie die Patientin heute noch allein. Es ist besser, wenn sie viel schläft, falls ihr das überhaupt möglich ist.« Da sein Piepser Alarm schlug, nickte er ihnen zu und verschwand im Stationszimmer.

Heiko ballte die Hände zu Fäusten. »Das ist nur Ihre Schuld.«

Lukas sagte nichts, seine Gedanken waren bei Eloa.

»Schon wieder muss Sie Ihretwegen leiden.«

»Ich musste schnell reagieren. Der Fahrer hätte sie beinahe erwischt.«

»Ohne Sie wäre Eloa nicht in diese Situation geraten«, sagte Heiko. »Warum sind Sie nicht im Krankenhauspark geblieben? Merken Sie nicht, dass Sie ihr ständig schaden?«

Lukas zog es vor, zu gehen. Es war sinnlos, mit diesem Mann zu streiten. Das Kennzeichen hatte er bereits durchgegeben. Wenn er schon nicht zu Eloa durfte, dann wollte er wenigstens diesen Motorradfahrer aus dem Verkehr ziehen. Wortlos drehte er sich um, doch Heiko packte ihn am Arm.

»Hören Sie endlich auf, Eloa zu belästigen. Sie will Sie nach diesem Vorfall bestimmt nicht mehr sehen.«

Er schüttelte seine Hand ab. »Das ist ja wohl ihre Entscheidung.«

Heikos rechte Hand war noch immer zur Faust geballt.

Lukas maß ihn mit einem Blick.

»Eloa braucht Sie nicht! Ihre Begleitung ist überflüssig.«

»Da bin ich mir nicht so sicher. Die Anwesenheit des Motorradfahrers und der Unfall waren kein Zufall. Das war ein ganz gezielter Anschlag.« Er drehte sich um und ging.

»Das hättest du gern«, fluchte Heiko Rittberger ihm hinterher. »Es ist einzig und allein nur deine Schuld.«

*

Als Heiko nach Hause kam, blinkte sein Anrufbeantworter. Er hängte sein Jackett an den Garderobenständer und drückte die Abhörtaste.

»Die kleine Vorstellung heute am Neckarufer war nur eine Warnung. Dein Mädchen hatte zwar Glück, dass ihr Begleiter so schnell reagiert hat, aber das nächste Mal läuft das anders ab. Unser vereinbarter Termin steht noch immer. Ich hoffe, wir haben uns verstanden.«

Als der Signalton das Ende der Nachricht meldete, lehnte Heiko seinen Kopf an die Wand.

Es war doch ein gezielter Anschlag. Kommissar Hoffmann hatte recht. Er fühlte sich hundeelend.

*

»Mit dem gefälschten Kennzeichen komme ich nicht weiter.« Lukas lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Und da der Kerl einen Helm trug, gibt es keinen Anhaltspunkt, wer es gewesen sein könnte. Schon wieder trete ich auf der Stelle.«

Jörg sah mitleidig in Lukas’ Gesicht. Er sah überarbeitet aus und hatte die letzten Tage fast schweigsam verbracht. »Und wie geht es ihr?«

»Sie ist unglaublich tapfer. Sie freut sich über jeden noch so kleinen Fortschritt und akzeptiert geduldig jeden Rückfall. Über ihre Schmerzen redet sie nicht, aber dass sie welche hat, weiß ich trotz ihrer Bemühungen, das vor mir zu verbergen.«

»Sind eure Spaziergänge jetzt gestrichen?«

»Nein, nächste Woche fangen wir wieder damit an. Ohne ausgiebige Bewegung wird das Bein sonst steif.« Lukas warf einen Stift auf den Schreibtisch. »Ich will, dass sie wieder gesund wird. Ich will, dass sie wie früher gehen kann, und ich will wissen, wer ihr das angetan hat.«

*

»Dieser Kommissar ist kein Umgang für dich.« Heiko saß bei Eloa am Bettrand. Sie waren allein, Stefanie Babender war gerade bei einer Behandlung.

»Für den Sturz kann er nichts, auch wenn er mich zur Seite geschleudert hat«, erwiderte Eloa. »Ohne seine Reaktion hätte mich der Fahrer erwischt. Warum begreifst du das nicht? Du warst doch dabei.«

»Darum geht es nicht. Es kann ja sein, dass er dich gerettet hat, aber ohne ihn wärst du nicht in diese Situation geraten. Du musst auf die Ausflüge mit ihm verzichten. Bewegen kannst du dich auch im Gang und in den Therapieräumen.«

»Ich will nicht ständig eingesperrt sein. Es ist …«

»Draußen ist es viel zu gefährlich! Ich flehe dich an. Was muss denn noch alles passieren, bis du begreifst?«

»Wenn du so argumentierst, dürfte ich nie mehr auf die Straße.« Sie betrachtete ihn nachdenklich. Heiko sah schlecht aus. Er hatte dunkle Ränder unter den Augen, um seinen Mund zuckte es. Sie spürte, dass er Kummer hatte und dass ihn ihre Freundschaft mit Lukas bedrückte. »Er hat doch schon ein schlechtes Gewissen. Für diesen Vorfall darf er sich nicht auch noch verantwortlich fühlen. Wenn ich mich jetzt nicht mehr mit ihm treffe, wird er genau das tun. Das hat er nicht verdient. Versteh mich doch bitte.«

Heiko fasste nach ihrer Hand. »Bedeute ich dir denn gar nichts mehr?«

Eloa streichelte ihm über die Schläfe. »Zwischen uns hat sich nichts geändert. Was hat unsere Freundschaft mit Kommissar Hoffmann zu tun? Ich verbringe fast den ganzen Tag im Bett. Es fällt mir schwer zu liegen, und laufen ist genauso anstrengend, aber wichtig. Allein und ohne Hilfe kann ich es nicht. Doch es muss sein. Du und Dina ihr tut alles für mich, aber ihr seid beruflich ständig unterwegs. Lukas schenkt mir fast jeden Tag zwei oder drei Stunden seiner Zeit. Ohne ihn wäre ich trotz Bewegungstherapie noch längst nicht so weit. Ich mag ihn auch.«

»Willst du mich deshalb nicht heiraten?«

»Dass ich noch nicht so weit bin, habe ich dir schon gesagt, als ich Lukas noch nicht kannte.«

Heiko strich sich über die Augen. »Du hast ja recht. Und dein Zögern liegt nur daran, weil ich vor einigen Jahren zu dumm war, dich zu halten. Durch meinen Fehltritt misstraust du mir jetzt.«

»Blödsinn! Ich vertraue dir und habe dir längst verziehen, auch wenn du mir damals sehr weh getan hast. Und solange ich nicht weiß, wie es mit mir weitergeht, will ich niemanden an mich binden.«

Heiko drückte ihre Hand an seine Wange. »Mir wäre es wesentlich lieber, wenn du nicht so selbstständig wärst. Dann könnte ich viel besser für dich sorgen und dich für immer festhalten.«

Er stand auf und deckte sie zu. »Denk einfach darüber nach. Ich tue alles für dich. Zuerst will ich euer Familienamulett finden und es dir zurückbringen. Bis dahin solltest du dir über deine Gefühle im Klaren sein.« Er streichelte ihr über die Wange. »Wir gehören doch zusammen. Schon von Anfang an.« Sanft küsste er ihre Stirn. »Ich habe gleich einen Termin und muss los. Du siehst müde aus.«

»Das bin ich auch.« Eloa legte ihm die Arme um den Hals. »Und du pass bitte auf dich auf. Und vor allem mach keine Dummheiten.«

*

Heiko nickte. Er wollte noch etwas sagen, überlegte es sich dann aber anders. Eloa war zwar sanft und geduldig, aber sie ließ sich keine Vorschriften machen. Er musste schleunigst seine Schulden bezahlen, dann war sie in Sicherheit. Wenn sie begreifen würde, dass dieser Polizist nicht zu ihr passte, wäre zwischen ihnen wieder alles so wie früher.

Heiko überlegte. Was konnte er nur tun, um die schlechten Seiten von Lukas Hoffmann in Erfahrung zu bringen?

Hilfreich wäre ein bestimmter Charakterzug, eine negative Eigenschaft, am besten etwas, das Eloa abstieß, oder mit dem sie nicht zurechtkam. Dieser Kommissar würde sie nie so verstehen, wie er. Eloa würde das irgendwann einsehen. Nur momentan sah er keine Möglichkeit, ihre Freundschaft mit diesem Mann zu unterbinden. Es musste einen Weg geben. Es musste.

*

Es war Sonntag. Lukas hatte Eloa für einen Ausflug auf den Königsstuhl abgeholt. Die Wiederaufnahme der Spaziergänge war am Anfang schwierig gewesen, dank ihrem Kampfgeist ging es aber erneut mit ihr aufwärts. Nun saß sie müde, aber zufrieden auf einer Bank und lauschte dem Zwitschern der Vögel.

Sie dachte darüber nach, wie schön es hier oben war, als sie spürte, dass etwas nicht stimmte. Lukas, der neben ihr saß, verhärtete sich. Eloa öffnete die Augen und sah in sein finsteres Gesicht. »Was ist passiert?«, fragte sie und folgte seinem Blick.

Ein Mann stand zwischen den Bäumen und redete auf einen Jungen von etwa elf Jahren ein. Als er ein Tütchen aus seiner Jacke zog, reagierte Lukas blitzschnell.

»Du rührst dich nicht von der Stelle.« Mit wenigen Schritten war er bei den beiden.

Eloa erschrak, als er den jungen Mann ohne Vorwarnung von hinten umklammerte. Gleichzeitig wandte er sich dem Kind zu, das verstört zurückwich.

»Hast du das schon genommen?« Lukas stieß mit dem Fuß gegen das Tütchen am Boden. Der Angegriffene wehrte sich heftig und trat um sich.

»N… n… nein, noch nicht.« Der Junge wich noch weiter zurück. »Ich wollte nur, und die anderen …«

»Dich kenn ich doch! Du bist im Fußballteam von Günter Morgen.« Mit Wucht schleuderte Lukas den Mann gegen einen Baum, ohne seinen Griff zu lockern.

Der Junge nickte. »Verraten Sie mich nicht.«

»Das kann ich dir nicht versprechen. Du kommst erst einmal mit mir mit.«

Der Junge brach in Tränen aus. Lukas konnte nicht auf ihn eingehen, sein Gegner setzte sich immer heftiger zur Wehr.

Eloa humpelte zu dem weinenden Kind. Sanft legte sie dem Jungen die Hände auf die Schultern. »Du musst keine Angst haben. Sollen wir dich zu deiner Mutter bringen?«

»Die kommt erst morgen früh wieder.«

»Und dein Vater?«

Der Junge schüttelte den Kopf. »Hab ich nicht. Es ist niemand daheim. Aber einige Jungs treffen sich gleich zum Training.«

Eloa blickte zu Lukas, der den Dealer gerade in die Knie zwang.

»Dann verschwinde«, sagte er zu dem Kind. »Du gehst schnurstracks zu Günter. Wir beide sprechen uns noch. Zuerst muss ich mich um den da kümmern. Lass dich nie wieder mit ihm ein. Hast du verstanden?«

Der Junge nickte und rannte los.

Lukas packte den Mann, zog ihn hoch und presste ihn mit dem Rücken gegen den Baum.

»Du mieser Bulle«, rief er. »Das ist Körperverletzung! Ich zeig dich an.«

»Halt den Mund!« Lukas packte ihn mit einer Hand am Kragen, mit der anderen griff er in seine Jacke und warf Eloa das Handy zu. »Bring dich endlich in Sicherheit!«

Sie wählte mit zitternden Fingern den Polizeinotruf.

»Ihr Bullenschweine könnt mir gar nichts!« Der Mann schlug brutal auf Lukas ein.

Lukas packte ihn erneut und schleuderte ihn mit Wucht mehrere Male gegen den Baum, bis er nach Luft japste.

Eloa konnte sich nicht von der Stelle rühren. Ihre Beine versagten ihr den Dienst. Es erschien ihr wie eine Ewigkeit, bis endlich zwei Polizisten hinter der Böschung auftauchten.

»Okay, wir übernehmen«, meinte einer der Uniformierten. Er nickte ihr zu.

Sie stand noch immer mit zitternden Beinen da und war froh über die Anwesenheit der Polizisten.

Als Lukas seinen Griff lockerte, ballte der Dealer die Faust. Bevor er zuschlagen konnte, wurde er gepackt, mit Handschellen versehen und abgeführt.

Lukas übergab das Rauschgift und sprach noch mit seinem Kollegen.

Während sich Eloa zurückzog, stützte sie sich an den Bäumen ab. Sie setzte sich wieder auf die Bank. Trotz der Sonne fror sie.

»Tut mir leid.« Lukas zog seine Lederjacke aus und legte sie ihr um die Schultern. »Der Typ ist ein gewissenloses Schwein. Er verkauft Drogen an Kinder und Jugendliche und zwingt sie zu Diebstählen und auf den Strich.« Lukas blickte ihr in die Augen. »Ich habe dich erschreckt, nicht wahr?«

Eloa nickte stumm. »Ich dachte, du erschlägst ihn.«

»Diese Typen muss man hart anfassen. Wenn ich die nicht erledige, ruinieren sie das Leben von vielen anderen.«

»Der Junge wirkte so hilflos. Was denkt sich ein Kind dabei?«

»Bei manchen ist es Neugier, bei dem Kleinen tippe ich auf Vernachlässigung. Du hast ja gehört, es ist niemand Zuhause. Wer weiß, was seine Mutter heute Nacht treibt.«

»Bestimmt muss sie arbeiten.«

Lukas lachte kurz auf. »Diese Arbeit kann ich mir vorstellen.«

»Du musst nicht immer nur das Schlechte in den Menschen sehen.« Sie presste die Lippen aufeinander.

»Ich kenne das Fußballteam von Günter Morgen«, verteidigte er sich. »Günter kümmert sich um sozial schwache und vernachlässigte Kinder. Einige aus seinem Team sind bereits auffällig geworden. Und dieser Junge eben sah mir nicht danach aus, als würde seine Mutter sich groß um ihn sorgen.«

»Wahrscheinlich hat sie es nicht leicht. Bestimmt braucht sie wie ihr Junge Hilfe.«

»Ach, Eloa«, seufzte Lukas. »Wieso entschuldigst du alle Menschen? Es gibt Organisationen, an die sich jeder wenden kann. Wir können nicht hinter jedem Einzelnen herlaufen. Man muss auch mal Eigeninitiative zeigen. Zu viel Nachgiebigkeit hilft niemandem.«

»Das sicherlich nicht.«

»Und einem Kerl, der Kinder verführt und vor Gewalt nicht zurückschreckt, darf man nichts durchgehen lassen.«

»Das sehe ich genauso. Es ist schlimm, mit was du dich auseinandersetzen musst. Ich könnte das nicht.«

»Bei uns ist kein Platz für Engel oder den Glauben daran.« Seine Worte waren so grimmig, dass Eloa darüber erschrocken war. So kannte sie ihn gar nicht.

»Das sollte es aber. Gerade ihr habt es nötig, an Helfer zu glauben.«

»Das tue ich aber nicht. Wozu sind deine Engel gut, wenn sie doch nicht einschreiten? Was gerade geschah, ist doch der beste Beweis dafür, dass es sie nicht gibt. Ich habe mich damit abgefunden, dass der Schein oft trügt.« Er deutete in den Wald. »Selbst diese Idylle kann mörderisch sein.«

Eloa ließ ihren Blick über die Umgebung schweifen. Obwohl sie sich darum bemühte, gelang es ihr nicht mehr, die friedliche Atmosphäre in sich aufzunehmen. Und Lukas? In seinen Augen lag ein harter und unnachgiebiger Ausdruck, den sie noch nie zuvor gesehen hatte. Etwas darin machte ihr Angst.

»Die Engel stehen uns bei«, erwiderte sie leise. »Und sie greifen auch ein. Es gibt keinen Grund zu verzweifeln. Entwicklung geht immer nur schrittweise und braucht seine Zeit.« Sie schluckte. »Es ist schwer, dir das zu erklären, weil du nicht daran glaubst.«

»Richtig. Und wenn es so wäre, wie du sagst, ist die Realität dadurch keinen Deut besser geworden. Genauso wenig wie unsere Mitbürger.«

»Es gibt unter Menschen auch Güte und Hilfsbereitschaft.«

»Ach ja?« Lukas wirkte noch immer abweisend. »In einem Heile-Welt-Roman vielleicht. Die Realität sieht anders aus. Sogar hinter den angeblich schönen Fassaden unserer Mitbürger verbergen sich oft Dramen. Ich bin schon zu lang Polizist, als dass ich mich von Äußerlichkeiten täuschen lasse.«

Eloa schwieg und entzog ihm ihre Hand. Lukas war in diesem Punkt nicht beizukommen. Verständlich, er wurde täglich mit menschlichen Dramen und Verbrechen konfrontiert. Ihre Welt sah anders aus. Sie hatte Probleme, aber in ihrem Leben gab es zum Glück keine Gewalt.

In diesem Moment dachte Eloa an ihr Versprechen und fühlte sich elend dabei. Lukas würde sie und ihren Glauben vielleicht niemals verstehen. Sein heftiger Ausbruch zeigte ihr deutlich, wie verschieden sie waren. Sie durften sich nicht mehr so oft sehen, es war besser für sie beide. »Bringst du mich zurück? Ich bin müde und möchte mich hinlegen.«

*

Lukas nickte und spürte, dass die Harmonie zwischen ihnen zerstört war. Verdammt, warum war er eben so hart zu ihr gewesen? Sie hatte doch nur Angst. Er half ihr beim Aufstehen. Dennoch fand er in diesem Moment keine Worte, um ihr zu sagen, dass er sie nicht hatte verletzen wollen. Er war wütend auf diesen Dealer, der sicherlich mithilfe eines windigen Anwalts bald wieder auf freiem Fuß war und ungehindert weiteres Unheil anrichtete, ohne dass er oder seine Kollegen es verhindern konnten.

Schweigend gingen sie den Weg zurück zu seinem Wagen. Lukas war mit sich überhaupt nicht zufrieden. Er verstand sich nicht mehr.

Er hätte behutsamer mit ihr umgehen müssen. Und wie er dieses Schwein behandelt hatte, das hätte sie nicht sehen dürfen. Schweigend fuhren sie zurück zum Krankenhaus.

Vierter Teil

Jede Entwicklung braucht ihre Zeit!

Übe dich in Geduld, dir selbst und deinen Mitmenschen gegenüber. Das Universum hat Zeit! Der Allmacht steht die Ewigkeit zur Verfügung. Überlasse dich ganz deiner inneren Führung und erwarte voller Vertrauen, dass sich am Ende alles zum Guten wendet.

»Was ist passiert?«, fragte Stefanie Babender.

Eloa saß mit aufgerichtetem Rückenteil im Bett und ließ den Telefonhörer sinken. »Das war Heiko. Er fliegt heute Mittag nach London und ist gerade mit dem Zug nach Frankfurt unterwegs.«

»Gibt es Schwierigkeiten?«

»Er hat vor seiner Abfahrt Lukas bei einem Einsatz am Heidelberger Bahnhof erlebt. Es muss eine Razzia gewesen sein. Angeblich wäre die Polizei, besonders Lukas, ziemlich brutal vorgegangen.«

»Und wo liegt das Problem? Ein Polizist kann Verbrecher nicht mit Samthandschuhen anfassen.«

»Verbrecher gehören für mich auch ins Gefängnis.« Eloa seufzte.

»Was bedrückt Sie dann?«

»Das Erlebnis auf dem Königsstuhl. Da habe ich Lukas zum ersten Mal in seinem Alltag als Polizist erlebt. Er war mit einem Schlag ganz anders als sonst. Wie verwandelt. Ich hätte nie gedacht, dass er so brutal durchgreifen kann.«

»Das muss ein Polizist können, oder er macht es nicht lange.«

»Vielleicht«, sagte Eloa. »Ich glaube nur, er hat sich wegen mir noch zurückgehalten. Verstehen Sie, was ich meine?«

»Im Prinzip schon. Die Polizei hat in dieser Hinsicht einen schweren Stand. Sie müssen eingreifen und für Ordnung sorgen, dürfen sich aber kaum wehren. Was hat das Erlebnis auf dem Königsstuhl mit dem Anruf von Heiko zu tun?«

»Heiko will nicht, dass ich mich mit Lukas treffe.« Eloa schluckte. »Er hat Angst, dass mir wieder etwas passiert. Ich lasse mir von niemandem Vorschriften machen. Seit gestern frage ich mich allerdings, ob es nicht besser wäre, wenn Lukas und ich uns nicht mehr sehen.«

Stefanie schüttelte den Kopf. »Das ergibt doch keinen Sinn. Das müssen Sie mir erklären.«

»Wir sind ganz verschieden. Wir sehen die Welt aus unterschiedlichen Blickwinkeln. Ich finde, dass man Missstände aufdecken und dagegen angehen soll. Im Gegenzug vermute ich nicht überall das Böse. Lukas misstraut jedem, und mich kann oder will er nicht verstehen. Ich tue ihm bestimmt weh, wenn ich mich weiter mit ihm verabrede. Ich mag ihn doch so sehr, aber meine Großmutter und das Versprechen …« Sie brach ab und sah zu Stefanie, die sie eindringlich musterte. »Er ist kein Engel.«

»Natürlich nicht«, sagte Stefanie. »Abgesehen davon, dass die meisten Männer keine Engel sind, würde mich das bei diesem Kommissar nicht stören. Und dass Sie Ihrer Großmutter versprochen haben, nur einen Engel zu heiraten, war doch wohl nur symbolisch gemeint. Dazu zählen für mich auch Menschen, die sich für etwas Gutes einsetzen. Verbrechensbekämpfung gehört für mich ebenso dazu.«

Eloa dachte darüber nach. »Mit Lukas würde es noch nicht einmal symbolisch funktionieren. Und weil unsere Lage aussichtslos ist …«

»Warum soll sie denn aussichtslos sein?«

»Weil da noch mehr war«, sagte Eloa. »Ich meine, als sie starb. Sie hatte eine Vision, und sie sagte mir …« Trauer stieg in ihr auf. Sie blickte aus dem Fenster und blinzelte die Tränen fort, die sich in den Augenwinkeln sammelten.

Stefanie schlug die Bettdecke zurück, stand auf und setzte sich zu ihr auf den Bettrand. »Sie mögen ihn doch, oder?«

Eloa fasste sich wieder und nickte. »Ich fühle mich in seiner Nähe sogar beschützt. Aber das ist es nicht allein. Ich sorge mich um ihn, und das gibt mir zu denken.«

»Das Versprechen an Ihre Großmutter darf Sie nicht in Ihren Entscheidungen einschränken. Sie sind hin- und hergerissen, ob Lukas zu Ihnen passt. Ihre Angst, ihm wehzutun, ist verständlich, und Ihr Freund Heiko ist auch noch da. Ihm sieht man an, dass er Sie liebt.«

»Heiko reagiert allergisch auf meine Freundschaft mit Lukas.«

Stefanie Babender hob die Brauen. »Er ist eifersüchtig, aber Sie sind nicht mit ihm zusammen.«

»Nein. Wenn ich das wäre, würde ich mich nicht mit einem anderen Mann verabreden.«

»Na also. Sie müssen entscheiden, was und wer für Sie wichtig ist. Wenn Sie sich nicht mehr mit Ihrem Kommissar treffen, werden Sie ihn verletzen.«

»Wie soll es mit uns weitergehen? Lukas hat mich zu sich eingeladen. Und Heiko hat seinen Heiratsantrag wiederholt. Er will, dass ich mir über meine Gefühle klar werde. Nur, ich bin einfach noch nicht soweit. Die Vision, mein Versprechen …« Eloa biss sich auf die Lippen, bevor sie fortfuhr. »Es ist alles verworren. Heiko braucht mich, ich darf ihn nicht im Stich lassen. Und Lukas …«

Sie sah Stefanie in die Augen. »Seit Tagen träume ich von meiner Großmutter. Sie warnt mich, und ich verstehe ihre Botschaft nicht.«

»Die begreifen Sie vielleicht später. Vielleicht gilt ihre Warnung nicht Ihrem Polizisten. Nehmen Sie seine Einladung an und lernen Sie ihn kennen. Nur so können Sie eines Tages eine Entscheidung treffen. Vielleicht merken Sie beide dann, dass Sie nicht zusammenpassen. Sehen Sie das als Botschaft der Engel durch mich. Sie müssen die Augen offen halten, beobachten und Ihrem Herzen vertrauen.«

Eloa schluckte. »Mir bleibt momentan nichts anderes übrig. Es ist nicht einfach, zwischen zwei Männern zu stehen. Am meisten belastet mich, dass mir meine Großmutter prophezeit hat, dass die Beziehung schief geht, wenn ich mich für jemand anderen als meinen Engel entscheide. Und dann soll auch mein Mann unglücklich werden.«

Sie atmete tief durch. »Ich muss mehr Geduld haben. Das fällt mir immer schwer, wenn ich nicht richtig geschlafen habe. Heute Nacht waren die Schmerzen wieder besonders schlimm. Ich bin auch so müde.«

»Dann sollten Sie etwas schlafen.« Als Stefanie ihr sanft über die Stirn strich, schloss sie die Augen.

»Alles wird gut«, flüsterte Stefanie. »Überlassen Sie sich nur ganz der Führung Ihrer Engel.«

*

»Sag mal, ist das nicht die Adresse deines Schützlings?«

Lukas schaute von seinem Protokoll auf. Marco, sein Kollege vom Einbruch- und Raubdezernat, stand vor seinem Schreibtisch und reichte ihm einen Zettel.

»Das ist sie. Was ist passiert?«

»Eine Dina Heller hat uns einen Einbruch gemeldet.«

Er sprang auf. »Wo? Unten oder oben?«

»Oben, wir waren schon dort. Sie ist auch da.«

»Eloa ist Zuhause?«

»Die Station ist voll belegt«, sagte Marco. »Deine Freundin wurde heute gegen zehn Uhr entlassen. Der Einbruch muss kurz zuvor passiert sein. Die Nachbarin, die eine Etage tiefer wohnt, wurde um acht Uhr ins Krankenhaus eingewiesen. Sturz von der Leiter beim Fensterputz. Davor war im Dachgeschoss noch alles in Ordnung.«

»Verdammt! Das Haus muss unter Beobachtung gestanden haben. Nur so konnte der Einbrecher problemlos an der unteren Wohnung vorbei. Was wurde gestohlen?«

»Eine Marienfigur aus dem 15. Jahrhundert, Geld und einige Artefakte. Hier ist die Liste. Sie hat versprochen, sich noch genauer umzusehen. Der Dieb hat ein heilloses Durcheinander veranstaltet. Frau Heller hat sich bei der Befragung zwar tapfer geschlagen, war aber furchtbar blass. Der Verlust dieser Erinnerungsstücke hat sie ganz schön mitgenommen.«

»Ich muss zu ihr.« Lukas fuhr seinen PC herunter.

»Nicht möglich«, rief Jörg von der Tür her. »Wohnungsdurchsuchung in Neckargemünd.« Er winkte mit einem Schrieb des Staatsanwalts. Jörg grinste, als Lukas hemmungslos fluchte, während er in seine Jacke schlüpfte. »Es ist schon schwer«, sagte Jörg. »Manchmal kommt alles so ungünstig daher.«

Lukas warf ihm einen bösen Blick zu. »Manchmal? Eigentlich immer!«

Es war schon dunkel, als Lukas von seinem Einsatz zurückkam. In den Fenstern von Eloas Dachwohnung brannte noch Licht. Er musste sie sehen, auch wenn ihr Zusammensein seit dem Vorfall auf dem Königsstuhl schwieriger geworden war.

Gleich am nächsten Tag hatte er sich bei ihr entschuldigt. Eloa war ihm nicht böse gewesen. Weder darüber, dass er unfreundlich zu ihr gewesen war, noch darüber, dass er nicht an Engel glaubte. Doch trotz dieser Versicherung sah sie ihn oft fragend an, so, als wolle sie in seinem Inneren lesen. Sie war ihm gegenüber zurückhaltender und nicht mehr so unbeschwert wie zuvor. Trotzdem musste er ihr jetzt beistehen und vor allem wissen, was sonst noch gestohlen wurde.

Lukas wollte gerade klingeln, als sich die Eingangstür öffnete und jemand das Haus verließ. Er nutzte die Gelegenheit und betrat den Flur. Drinnen war alles still, nur ein Fernseher war gedämpft aus der unteren Etage zu hören. Lukas stieg die Treppe nach oben, die unter seinen Füßen ächzte.

Als Eloa ihm öffnete, blieb er eine Weile schweigend vor ihr stehen. Sie sah blass und traurig aus. Einem inneren Impuls folgend, nahm er sie einfach in den Arm. Eloa ließ es geschehen.

»Ist es sehr schlimm?« Er strich ihr sanft durch das Haar.

Sie nickte und löste sich aus seiner Umarmung. »Es ist furchtbar, komm rein. Es sieht zwar noch übel aus …« Sie brach ab und deutete ins Wohnzimmer.

Lukas sah sich um. Eloa hatte aufgeräumt, dennoch konnte er die Spuren des Einbruchs deutlich erkennen. Der Schreibtisch war mit Gewalt aufgebrochen worden, Bilderrahmen zerstört, Engelsstatuen lehnten zerbrochen an der Wand und die Türen der Schränke hingen teilweise schief in den Angeln. Selbst die Pflanzen sahen mitgenommen aus, sie waren umgekippt und durchwühlt worden. Eloa starrte auf einen Ficus Benjamini mit abgebrochen Ästen und wirkte völlig hilflos.

»Was ist mit deinem Engelsgemälde und dem Kästchen?« Lukas folgte ihrem Blick Richtung Schreibtisch. Der Engel, der darauf gestanden hatte, war verschwunden. Da Eloa schwieg, ging er dort hin und kniete davor nieder. Innen war das Geheimfach aufgebrochen worden. Lukas sah zu Eloa, die gefasst dastand und nichts sagte.

»Deinem Gesichtsausdruck nach sind beide Gegenstände noch bei dir.« Er lächelte, als er Eloas erstaunten Blick sah. »Du hast die Sachen nicht als gestohlen gemeldet. Offenbar ist das Versteck deines Vaters besser als ich angenommen habe.« Er klopfte auf die Schreibtischplatte. »Und dieses Versteck ist hier drinnen.«

»Wie kommst du darauf?«

»Erfahrung. Du hast mir das durch deine Blicke verraten. Ich habe gerade eine Wohnungsdurchsuchung hinter mir. Wir gehen dabei ganz gezielt und vor allem radikal vor. Wir reißen sogar die Fußböden auf.«

»Dann hatte ich mit meinem Einbrecher richtiggehend Glück.«

Lukas lachte über ihre Schlagfertigkeit. »So gesehen ja. Darf ich?«

»Du wirst nichts finden.«

»Wenn doch? Darf ich mir dann deinen Engel ansehen?«

Eloa setzte sich aufs Sofa. »Wenn du einen findest, ja.«

»Vielleicht hast du das Bild woanders, aber das Kästchen muss hier sein. So gut kenne ich dich schon.«

Eloa lächelte schwach. Lukas wandte sich dem Schreibtisch zu, konnte jedoch kein Geheimfach entdecken. Als er zu Eloa sah, die ihn gespannt beobachtete, wusste er, dass er auf der richtigen Fährte war.

Es dauerte eine halbe Stunde, bis Lukas das zweite Geheimfach entdeckte. Es war geschickt hinter dem ersten Fach verborgen. Eloa nickte anerkennend, als er das Kästchen, mehrere Marienbilder, eine kleine Schmuckschatulle, Bücher und ein verpacktes Gemälde daraus hervorholte.

»Dein Vater war genial.« Lukas legte die Gegenstände vor ihr auf den Tisch. »Nur bei rücksichtslosen Einbrechern hättest du keine Chance gehabt. Die hätten den Schreibtisch einfach mit einer Axt zertrümmert.«

»Dann bin ich froh, dass sie nicht noch rücksichtsloser waren. Mir genügt, was sie angerichtet haben.« Eloa griff nach dem Gemälde und packte es aus. Sie drehte das Bild, sodass Lukas es sich ansehen konnte. Er betrachtete den Engel, ohne etwas zu sagen.

»Gefällt er dir?«

»Eigentlich schon. Ein friedliches Bild. Der Regenbogen erinnert mich an den Tag, an dem wir uns zum ersten Mal begegnet sind. Da habe ich am frühen Morgen einen Regenbogen gesehen. Er war wie ein Tor zwischen den Häusern gespannt.«

»Den habe ich auch gesehen«, erwiderte sie leise. »Ich dachte mir noch, das sieht aus wie ein Tor in eine andere Welt. Dabei hatte ich das Gefühl, als würde sich mein Leben verändern. Ich dachte sogar an einen Neuanfang.«

»Merkwürdig, dass du das erwähnst. Mir ging es genauso. Nicht beim Anblick des Regenbogens, sondern, als du mich am Unfallort angesehen hast. Und als sie dich ins Krankenhaus gebracht haben. Ich hatte Angst, dass du stirbst.« Er suchte nach Worten. »Dein Leben hat sich verändert. Meines auch. Es gibt jetzt einen Menschen, um den ich mich sorge. Ich fürchte nur, dieser Einbruch verschlimmert deine Situation.«

»Marion hat viel verkauft«, sagte Eloa und fasste sich in die Seite. »Es ist besser gelaufen, als wir gedacht haben. Die Arbeit in der Werkstatt ist jetzt allerdings dringend geworden. Ich freue mich darauf. Ich kann nicht mehr länger rumsitzen.«

»Wird das nicht zu viel?«

»Es wird schon gehen.« Sie sah zu einem Telegramm, das auf dem Tisch lag. Lukas folgte ihrem Blick. Bevor Eloa das Schreiben in ihre Westentasche steckte, erkannte er den Absender. Heiko Rittberger.

»Schlechte Nachrichten?«

Eloa ignorierte seine Frage. »Ich kann nicht mehr«, sagte sie stattdessen. »Meine Beine und mein Rücken tun weh. Ich hätte heute noch liegen und mich schonen müssen, aber das war durch den Einbruch nicht möglich.«

»Hast du starke Schmerzen?«

»Es geht. Ich bin auch müde. Du hattest sicher einen harten Tag.«

Er bemerkte, dass sie versuchte, die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken.

Lukas fasste nach ihrer Hand. »Das ist unwichtig. Soll ich dir Medikamente besorgen? Du hast doch sicher ein Rezept bekommen. Sag mir, was ich für dich tun kann.«

»Nichts, es geht bestimmt vorbei, wenn ich mich hinlege.«

Lukas konnte das verstehen, trotzdem fiel es ihm schwer, sie jetzt allein zu lassen. »Ich kann gern auf dem Sofa übernachten.«

»Meine Schwester wollte das auch schon tun, aber ich möchte lieber allein sein. Ich muss diesen Schlag erst verarbeiten.«

Lukas presste die Lippen zusammen. Er wollte ihr gern beistehen, quälen wollte er sie nicht. So blieb ihm nichts anderes übrig, als zu gehen und Eloa sich selbst zu überlassen.

*

Als Eloa hörte, dass die Haustür unten ins Schloss fiel, fasste sie in ihre Westentasche und starrte auf das Telegramm. Dabei fiel ihr Blick auf eine Scherbe am Boden, die Dina beim Aufräumen übersehen hatte. Sie bückte sich schwerfällig, hob die Scherbe auf und erkannte den zerbrochenen Flügel einer Engelsfigur, die ihrem verstorbenen Bruder gehört hatte. Das war zu viel. Sie war am Ende ihrer Kraft und ließ ihren Tränen freien Lauf.

Eloa stellte sich mutig allen Herausforderungen. Da sie bis zum nächsten Fälligkeitstermin der Bank über die Runden kommen musste, arbeitete sie mehr als ihr guttat. Durch ihre Tätigkeit in der Werkstatt fand sie langsam wieder zu sich, nur die Schmerzen quälten sie. Nachts war es so schlimm, dass sie kaum schlafen konnte.

Eloa ignorierte diese Warnzeichen und konzentrierte sich nur auf ihre Arbeit. Ihre Kunden konnte sie zufriedenstellen, ihren Arzt und ihre Physiotherapeutin nicht. Beide verlangten mehr Schonung, doch genau das konnte sie sich nicht leisten. Wie ihr Vater war sie eine Kämpfernatur, die nicht so leicht aufgab.

Da Heiko ihr seine Schulden nicht zurückzahlen konnte, musste sie bis zum nächsten Ersten die Restsumme eines Kredits beisammenhaben. Eine Verlängerung würde ihr die Bank nicht bewilligen. Höchstwahrscheinlich würde man sie pfänden, und dann konnte sie auch ihren anderen finanziellen Verpflichtungen nicht mehr nachkommen. Andere mussten dann Verluste hinnehmen. Das wollte und musste sie verhindern.

*

Lukas beobachtete Eloas Entwicklung mit zunehmender Sorge. Sie war blass und übermüdet, seine Einladungen lehnte sie ab, auch weil sie jeden Abend am Ende ihrer Kraft war. Er hatte dafür Verständnis, aber da war noch etwas in ihrem Wesen, das er nicht benennen konnte. Wieder dachte er an das Telegramm und fragte sich, ob es damit zusammenhing.

Eloa ließ ihn nicht mehr an sich heran, daher besuchte er sie regelmäßig im Laden, nur um sie zu sehen. Er kaufte immer etwas und empfahl sie seinen Freunden und Bekannten. Die hatten zwar keinen Bedarf an religiösen Artikeln, waren jedoch von Eloas Schmuck und originellen Geschenkideen begeistert.

*

Stefanie sorgte sich um ihren Schützling. Trotz des Altersunterschieds war zwischen Ihnen eine Freundschaft entstanden, und beide waren zum persönlicheren Du übergegangen.

Eines Tages stand Stefanie schon vor Ladenöffnung in der Fußgängerzone und wartete vor dem Schaufenster. Als sie Eloa gegenüberstand, betrachtete sie die junge Frau kritisch.

»So geht das nicht weiter. Du musst dich noch schonen und tust das Gegenteil davon.«

Eloa winkte ab. »Es ist bald geschafft, dann habe ich alles aufgeholt.«

»Mit starken Schmerzen kann niemand dauerhaft ein Geschäft betreiben. Mir tut selbst noch alles weh, und ich kann höchstens zwei Stunden sitzen. Wie ich dich kenne, beißt du die Zähne zusammen und werkelst den ganzen Tag.«

»Nicht den ganzen Tag.«

»Erzähl einer alten Frau keine Märchen. Ich weiß genau, wo der Schuh drückt.« Sie sah Eloa in die Augen. »Deshalb bin ich hier. Hast du die Restsumme deines Kredits von zwanzigtausend Euro beisammen?«

»Nein, ich musste zuerst die laufenden Rechnungen bezahlen. Wenn ich Glück habe, bekomme ich die Restaurationen schnell bezahlt. Und dann hoffe ich noch immer auf Heikos Provision. Er ist noch in London, die Sache geht jetzt vor Gericht.«

Sie nickte. »Ein Prozess kann dauern. Dein Freund hat wesentlich weniger Druck, wenn er die Sorge um dich los ist. Deshalb bekommst du das Geld von mir. Ich gebe dir einen zinslosen Kredit. Du kannst ihn mir so zurückzahlen, wie es dir möglich ist.« Sie legte ihre Hände auf Eloas Schultern, die ganz fassungslos war. »Nein, du bekommst den Kredit doch nicht zinslos. Als Zinsen verlange ich täglich eine zweistündige Mittagspause. In dieser Zeit legst du dich hin und machst den Laden dicht.«

»Das kann ich doch nicht annehmen.«

»Doch«, sagte Stefanie. »Sonst kündige ich dir die Freundschaft. Wir halten das vertraglich fest. Und ich fordere noch mehr. Am Wochenende gehst du unter die Leute. Du brauchst dringend einen Ausgleich. Triff dich mit Lukas oder Heiko, oder wer dir sonst gefällt. Wobei ich persönlich diesen Kommissar bevorzugen würde.«

»Ach, Stefanie«, seufzte Eloa. »Er ist wirklich lieb. Wenn ich auch immer noch glaube, dass er sich nur um mich kümmert, weil er ein schlechtes Gewissen hat.«

»Kann es sein, dass du dir das einredest, weil du ihn nicht belasten willst?«

»Wie meinst du das?«

»Du magst ihn und hältst ihn trotzdem auf Abstand. Du hast Angst, dass er sich auf eine Frau einlässt, die Schmerzen und Schulden hat. Und …« fügte Stefanie offen hinzu, »die vielleicht für den Rest ihres Lebens eine Gehbehinderung zurückbehält.«

Eloa schnappte nach Luft. »Das will ich ihm wirklich nicht zumuten. Niemandem. Das wäre unfair.«

»Manchmal ist Schonung fehl am Platz. Dieser Polizist ist belastbar. Er schafft das, und noch eine ganze Menge mehr. Du bist es, die sich vor diesem Schritt fürchtet.«

Eloa senkte den Kopf. »Vielleicht. Denn Heiko ist auch noch da. Am liebsten würde ich mich in meiner Arbeit verkriechen.«

»Um das zu verhindern, bin ich hier. Es geht nicht nur um die Entscheidung Lukas oder Heiko. Es geht jetzt vor allem um deine Gesundheit.«

*

Stefanies Mahnung zeigte Wirkung, allerdings erst, als Eloa die dringendsten Restaurationen beendet hatte. Nun hoffte sie auf neue Aufträge, die prompt kamen. Lukas stellte ihr einen älteren Herrn vor, der ihr ein Gemälde zum Restaurieren anvertraute. Nachdem das Geschäftliche besprochen war, verabschiedete er sich kurz nach Ladenschluss, und Eloa schloss hinter ihm ab.

»Hast du mich vergessen?«, fragte Lukas, als sie das Gitter herunterließ. »Oder darf ich darauf hoffen, dass du mich noch auf ein Glas Wein einlädst und mir deine Zeit opferst?«

»Seit wann redest du so theatralisch?«

»Seit du dich so einigelst und niemanden mehr, oder zumindest mich nicht, an dich heranlässt.«

»Das liegt nicht an dir. Ich wollte nur nicht kampflos aufgeben. Stefanie Babender hat mir Geld geliehen, zinslos, ich kann für eine Weile aufatmen. Ab jetzt nehme ich die Seminare in Angriff, und bald beginne ich mit deinem Auftrag. Deine Idee mit den persönlichen Schutzengel-Gemälden kam bisher gut an. Ich habe noch drei weitere Aufträge bekommen.«

Sie schaltete die Alarmanlage ein. »Heute ist Samstag und dein freies Wochenende. Ich lade dich deshalb nicht nur zu einem Glas Wein, sondern zum Abendessen ein. Als Dankeschön für diesen netten Kunden und dafür, dass du dich seit Wochen um mich kümmerst.«

»Nicht der Rede wert. Die Einladung ist angenommen. Darf ich dir beim Kochen helfen?«

»Kannst du das überhaupt?«

»Natürlich, sogar ganz gut.«

»Dann darfst du mir helfen«, sagte Eloa. »Ich dachte an selbst gemachte Pizza. Den Wein habe ich schon.«

»Wunderbar!«

Ihre Blicke trafen sich. Eloa erschrak, als sie eine Glut in seinen Augen entdeckte, die nicht misszuverstehen war.

Was machst du mit mir? Sie war innerlich aufgewühlt, ließ sich aber nichts anmerken. Von ihren Gefühlen verwirrt, führte sie Lukas durch den Hintereingang in den Hausflur. Es dauerte eine Weile, bis sie ihre gewohnte Ruhe wiedergefunden hatte und ihm wieder gelassen begegnen konnte.

*

Es war schon spät, als Lukas die Flüssigkeit in seinem Glas im Kerzenlicht betrachtete. »Darf ich mich für diesen Abend revanchieren? Ich wohne im fünften Stock und habe sowohl von meiner Küche als auch vom Wohnzimmer aus direkten Blick auf den Neckar. Die Aussicht gefällt dir bestimmt. Was hältst du von morgen, so gegen Mittag?«

Eloa nickte zwar, schien jedoch aus einem ihm unerklärlichen Grund verunsichert.

Lukas, der ihre Befangenheit bemerkte, lenkte das Gespräch auf die Wohnung. »Du hast alle Spuren des Einbruchs beseitigt. Hast du einen Schreiner bestellt?«

Eloa stellte ihr Glas auf den Tisch. »Das habe ich eigenhändig repariert. Meine Großmama hat gern mit Holz gearbeitet und mir einiges beigebracht.«

»Nicht nur das.« Lukas sah ihr in die Augen. »Was war mit ihren Visionen? Wurde sie von ihrer Umgebung ernst genommen, oder hat sie ihre Gabe geheim gehalten?«

»Da ihre Vorhersagen immer eintrafen, gab es nie einen Grund über sie zu lachen.«

»Das meine ich nicht.« Lukas beugte sich vor. »Die Vorstellung, dass jemand Visionen hat, ist für mich ungewöhnlich. In meiner Familie hat niemand das zweite Gesicht oder verkehrt mit Engeln.«

»Die Engel haben es dir angetan. Darüber kommst du nicht hinweg. Bin ich etwa die erste Frau in deinem Umfeld, die an Engel glaubt?«

»Du bist die Erste, die das offen ausspricht. Keine Ahnung, an was meine Freunde glauben. Das sind Realisten. Wir haben zu oft mit dem Abschaum der Menschheit, und mit Verzweifelten zu tun.« Er wechselte das Thema. »Was waren das für Visionen?«

»Sie konnte in die Zukunft sehen. Kurz bevor mein Vater starb, sah sie ihn sterbend in seinem Geschäft am Boden liegen. Er ging auf ihren Wunsch zum Arzt, aber den Umständen entsprechend war alles in Ordnung. Zwei Wochen später starb er an einem Herzinfarkt. Wir haben ihn in seinem Verkaufsraum gefunden. Ich war die letzten Minuten seines Lebens bei ihm und habe seine Hand gehalten. Der Notarzt kam zu spät und konnte nichts mehr für ihn tun.«

Eloa hielt dem Blick von Lukas stand. »Sie hat auch den Tod meiner Mutter vorausgesehen, und den meiner besten Freundin. Viele Dinge, die sie sah, konnte sie nicht verhindern. Das hat sie sehr belastet, genauso wie die Tatsache, dass sie nicht jeden heilen konnte, der zu ihr gekommen war. Manchmal gelang es ihr nur, ein Leiden zu lindern. Sie hat immer akzeptiert, dass Heilung oder Tod nicht in ihren Händen liegen und dass jeder Mensch unter der Obhut Gottes steht und nur diese eine göttliche Kraft entscheidet.«

»Und was war im Krankenhaus, kurz bevor sie starb? Ich spiele auf dein Versprechen an. Warum hat sie das von dir verlangt?«

»Weil sie überzeugt war, dass ich sonst unglücklich werde.« Als er nichts darauf erwiderte, fuhr sie fort. »Es ist schwer, das jemandem zu erklären, der nicht an diese Dinge glaubt. Sogar Dina zweifelt, obwohl sie es besser wissen müsste. Mein Vater war genauso uneinsichtig. Jede eingetroffene Vorhersage von ihr hat er als Zufall abgetan. Und das, obwohl seine Geschäfte prima liefen, wenn er zur Abwechslung einmal auf sie gehört hat.« Sie schwieg kurz.

»Ich habe nie verstanden, warum er sich ständig gegen ihre Gabe aufgelehnt hat. Die Konsequenzen durften wir alle miterleben. Dass wir nicht in der Gosse gelandet sind, haben wir meinen Großeltern und Professor Rittberger zu verdanken. Leider hat der Professor sich immer offen gegen meine Oma ausgesprochen. Er konnte nicht hinnehmen, dass sie anderen mit Handauflegen geholfen hat. Er hat ihre Gabe, genau wie die Menschen, die sie um Hilfe gebeten haben, ins Lächerliche gezogen. Meinem Vater war das trotz ihrer Erfolge immer peinlich.« Trauer blitzte kurz in ihren Augen auf. »Er ließ sich leider von Professor Rittbergers Meinung leiten.«

»Und sein Sohn?«

»Heiko? Er hat nie etwas gegen sie gesagt. Wir sind beide katholisch, und ihm sind zumindest Erzengel nicht fremd.«

Sie sah Lukas in die Augen. »Mein Glaube hilft mir bei der Bewältigung meiner Aufgaben. Durch die Anwesenheit der Engel fühle ich mich nie allein. Durchzuhalten und weiter daran zu glauben, trotz Rückschlägen, ist nicht einfach. Wer es schafft, fühlt eine unglaubliche Kraft in sich, die einen niemals verlässt.«

Eloa strich sich eine Strähne aus der Stirn. »Diesen Glauben versuche ich möglichst Kindern zu vermitteln, wenn ich mich auch bemühe, ihn niemandem aufzudrängen. Ich betreue eine Kirchengruppe. Manche der Kinder dort sind gesund, einige geistig oder körperlich behindert. Ich bastle, male und arbeite mit ihnen. Natürlich entstehen dabei viele persönliche Schutzengel. Heiko unterstützt das Projekt finanziell.«

Lukas betrachtete die Flüssigkeit in seinem Glas. »Und was ist mit dir? Hast du Kontakt mit Engeln?«

»Ja«, antwortete sie unerwartet schnell.

»Wie funktioniert das?«

»Ich fühle sie. Sehen kann ich sie nicht, höchstens in meinen Träumen. Wenn ich Engel male, meditiere ich vorher und öffne mich bewusst, um mich von ihnen leiten zu lassen. Meist sitze ich dabei vor meinem Engelsgemälde. Wenn ich mich darauf konzentriere, spüre ich eine Art Energiestrom durch mich hindurchfließen. Selbst, wenn ich woanders bin und mich nur auf den Engel konzentriere, oder an ihn denke, fühle ich diese Kraft. Ich bin mir sicher, dass dieser Engel auch vielen anderen hilft, nicht nur mir.«

Eloa schien kurz in Gedanken versunken. »Wenn ich über ein Problem meditiere und um eine Lösung bitte, kommt die Antwort in Form von Ideen oder Aussagen, die andere machen. Es kann sein, dass ich einen Text entdecke, der mir weiterhilft, und manchmal höre ich sogar eine Stimme. Oft, wenn der Wind weht, die Blätter der Bäume rauschen oder Wasser plätschert.«

»Glaubst du nicht, dass du dir das nur einbildest?« Lukas ließ sie nicht aus den Augen.

»Nein. Bei Wind und Wasser kann ich mich nur leichter öffnen. Wenn ich an Engel denke, fühle ich mich behütet. Ich danke ihnen für alles, was ich habe und erlebe. Für das, was ich in meinem Leben und durch meine Herausforderungen lerne. Es gibt vieles, wofür ich dankbar bin.«

Eloa spielte mit dem Wachs der Kerze. »Ich versuche das Gefühl, dass wir niemals allein sind, an die Kinder weiterzugeben. Meine Großmutter konnte anderen Menschen die Nähe von Engeln noch besser vermitteln.«

»Dann schließt du aus, dass sie an ihrem Todestag geistig verwirrt war?«

»Hundertprozentig!«

Lukas bemerkte, dass Eloa noch etwas sagen wollte, doch sie schwieg. Offensichtlich wollte sie ihm nicht zu viel verraten.

»Großmama stand an der Schwelle zwischen Leben und Tod. Ihre Aussage war noch niemals so unmissverständlich. Es gab nichts, was ich hätte falsch interpretieren können.«

»Ist das der Grund, warum du mich abweist?«

»Das tue ich nicht, sonst wärst du jetzt nicht hier.«

»So habe ich das nicht gemeint.« Lukas fasste über den Tisch nach ihrer Hand. Eloa zog ihre zurück, woraufhin er einen Stich im Herzen fühlte. »Siehst du. Das meine ich mit abweisen. Dass ich wegen einer Vision keine Chance bei dir habe, ist ganz schön hart.«

Eloa blickte ihn offensichtlich betroffen an. »Was redest du da? Ich brauche nur Zeit. In den letzten Wochen ist so viel passiert, was mich überfordert.«

»Ist das wirklich der Grund? Ich kann das nicht ganz glauben.« Er zögerte, dann gab er sich einen Ruck. »Was hat deine Großmutter in ihrer Vision gesehen, dass ich für dich überhaupt nicht infrage komme?«

»Nichts«, stammelte Eloa.

»O doch. Du hast mir nicht alles verraten. Du verschweigst etwas ganz Entscheidendes, und nicht nur mir.« Lukas betrachtete sie eingehend.

Eloa hielt seinem Blick stand, doch sie war blass bis in die Lippen.

»Du bedeutest mir sehr viel. Ich würde dich niemals unglücklich machen, sondern alles für dich tun.«

»Bisher hat noch niemand die Vision erfüllt«, sagte Eloa leise. »Und ich lehne dich nicht wegen meines Versprechens ab.«

»Weshalb dann? Oder glaubst du noch immer, ich kümmere mich nur um dich, weil ich ein schlechtes Gewissen habe?«

»Hast du das etwa nicht?«

»Doch, ein verdammt Schlechtes sogar. Das ist es nicht allein. Wer dich genau ansieht und dich erlebt, braucht kein schlechtes Gewissen, um deine Nähe zu suchen.« Er fasste erneut nach ihrer Hand und hielt sie fest. »Du hast deinen ganz eigenen Zauber. Vergiss diese Vision. Du kannst dein Leben nicht nach den Worten einer Sterbenden richten.«

Eloa sah ihn traurig an. »Ich habe meiner Großmutter dieses Versprechen gegeben, weil ich ihr vertraute. Sie war für mich der wichtigste Mensch.«

Das war das Problem. Lukas sprach den Gedanken nicht aus, stattdessen küsste er ihre Hand. »Und trotzdem musst du deinen eigenen Weg gehen.«

*

Eloa musste die ganze Nacht über seine Worte nachdenken. Sie verstand, was er meinte. Dennoch, es durfte nichts zwischen ihnen sein. Ihre Großmama hatte sich noch niemals geirrt. Wenn sie ihr Versprechen brach, hatte das nur eines zur Folge: Sie würde damit auch ihn unglücklich machen. Und das durfte sie auf keinen Fall zulassen.

Zum ersten Mal hatte ihr Lukas offen gezeigt, dass er mehr als nur Freundschaft für sie empfand.

War sie bereit, ihm mehr zu geben? Sie wusste es nicht sicher. Sie wusste nur, dass sie Lukas nicht wehtun wollte, denn das hatte er nicht verdient.

Eloa war verunsichert. Sie konnte ihre Gefühle nicht mehr einordnen, sie konnte nicht mehr klar denken. Das Versprechen schwebte wie ein Damoklesschwert über ihr.

Das lag nur an seinen Augen, redete sie sich ein und zog sich die Decke über den Kopf.

Fünfter Teil

Bedanke dich für all deine Erfahrungen!

Freu dich über alles, was das Leben dir schenkt, und gib reichlich an das Leben zurück.

Punkt zwölf am nächsten Tag erreichte Eloa den vereinbarten Treffpunkt auf der alten Brücke. Lukas war schon da und starrte versunken auf den Fluss. Als sie ihm auf die Schulter tippte und er sich umdrehte, leuchteten seine Augen so sehr, dass Eloa fast betroffen war. Schnell wandte sie den Blick ab, um nicht vollständig seinem Zauber zu erliegen.

»Wie war dein erster Alleingang ohne Begleitung und Krücken?«, fragte Lukas, ohne sie aus den Augen zu lassen.

»Schnell bin ich nicht, aber endlich komme ich ohne Hilfe vorwärts. Es geht rasant aufwärts.«

»Das habe ich heute Morgen ganz woanders auch gesehen.«

Eloa blickte auf. »Wie meinst du das?«

»Ich war bei der Kleinen, die mitten auf der Straße stand und dafür verantwortlich ist, dass wir uns begegnet sind.«

»Bei Sandra?«

»Ja, ihre Oma ist mit ihr zwar noch immer überfordert, aber dankbar, dass du sie gerettet hast. Offensichtlich rettest du sie gerade in anderer Hinsicht.«

»Sandra braucht nur jemanden, der ihr zuhört.«

»Und ihr sagt, wo es langgeht. Als ich sie nach deinem Unfall das erste Mal besucht habe, war Sandras Zimmer der reinste Schweinestall. Heute Morgen fand ich es dort gemütlich. Wie hast du sie dazu gebracht?«

»Mit Geduld und einem Tipp zur Selbsthilfe. Sandra ist wütend auf die ganze Welt. Eigentlich habe ich ihr nur erklärt, dass sie die Schuld an ihrer Situation nicht immer nur bei anderen suchen soll. Für Dinge, die sie selbst regeln kann, ist sie allein zuständig. Aufräumen gehört für mich dazu. Äußere Ordnung kann der Beginn einer inneren Ordnung sein. Natürlich fand sie mich spießig, inzwischen mag sie ihr neues Zimmer. Die Möbel bekam sie von einer kirchlichen Organisation geschenkt, sogar einige Kleider, die so flippig sind, dass sie ihr riesig gefallen. Es liegt jetzt in ihrer Verantwortung, diesen kleinen Bereich zu organisieren und zu erhalten.«

»Du hast ein Händchen für Jugendliche«, sagte Lukas.

»Die Idee ist nicht von mir. Mit diesem Trick hat mich meine Großmama zum Aufräumen gebracht. Sie meinte, die Engel wollen es auch sauber und gemütlich haben.«

»Und das hat bei dir gezogen?«

»O ja.« Sie fokussierte den glänzenden Fluss, der unter ihnen vorbeifloss. »Ich habe Sandra noch etwas anderes verraten. Sie entscheidet, wen sie zu ihren Freunden zählt. Von einigen hat sie sich bereits getrennt. Ich konnte sie nicht einfach ihrem Schicksal überlassen. Wenn sie jetzt Schritt für Schritt in ihrem Leben klar Schiff macht, hat sie gute Chancen, dass zumindest du dich beruflich nicht mehr um sie kümmern musst. Sie ist ja noch nicht süchtig. Ich musste ihr helfen, mit ihrem Leben zurechtzukommen.«

»Und damit das klappt, hast du ihr einen Job vermittelt?«

»Wenn sie die Probezeit in der Drogerie schafft, bekommt sie sogar eine feste Anstellung und Berufsausbildung.« Sie zwinkerte ihm zu. »Ich kenne die Besitzerin. Sie ist mit ihr zufrieden. Das war mein Dankeschön an Sandra, dass ich, durch sie, dich gefunden habe.«

»Ein nettes Kompliment an meine Adresse.« Lukas lachte. »Und eine Engelsfigur habe ich auch in Sandras Zimmer gesehen. Ist sie in dieser Hinsicht offener als ich?«

Eloa nickte. »Sie glaubt mir, dass sie durch das Symbol des Engels Hilfe und Stärke finden kann. Im Gegensatz zu dir fand sie die Vorstellung, Engel als Vermittler anzusehen, faszinierend.«

»Was heißt im Gegensatz zu mir? Bisher hast du dich bei mir mit Belehrungen zurückgehalten.«

»Ich verschwende meine Energie niemals an Ungläubige.« Sie streckte die Arme nach oben. »Ich bin heute so energiegeladen. Können wir am Flussufer spazieren gehen?«

»Alles, was du willst. Geht es wirklich ohne Krücken?«

»Natürlich. Die gehören bald der Vergangenheit an.«

Lukas reichte ihr den Arm. Gemeinsam verließen sie die Brücke. Es war angenehm, dass an diesem Sommertag ein leichter Wind wehte. Verträumt schaute Eloa in die Äste einer Trauerweide, die sich im Wind hin- und herbewegten. Sie kramte in ihrer Tasche und holte eine Tüte mit Brotstücken hervor. Nachdem sie die Schwäne und Enten gefüttert hatten, atmete sie hörbar auf.

»Kummer?«, fragte Lukas.

»Überhaupt nicht. Mir ist eben nur klar geworden, dass ich mich zu sehr in meiner Werkstatt verkrieche. Es ist wundervoll hier draußen. Vielleicht sollte ich doch alles loslassen und meinen Laden aufgeben, auch wenn es mir schwerfällt.« Sie lächelte Lukas zu. »Diese Gedanken hatte ich schon vor dem Unfall, nicht, dass du wieder Panik bekommst. Ich wollte es nur einmal aussprechen. Vielleicht verstehst du mich.« Sie drehte sich um und ging näher ans Ufer. Als Lukas sich neben sie stellte, bemerkte sie aus den Augenwinkeln heraus, dass er auf das Glitzern der Wasseroberfläche starrte.

»Ich verstehe wirklich, was du meinst. Mir geht es manchmal genauso. All das Elend, das ich erlebe und gegen das ich nicht ankomme, weil es immer wieder andere gibt, die sich ins Unglück stürzen. Trotzdem lässt einen der Job nicht los. Ich bin zufrieden, dass ich etwas tun kann, vielleicht sogar helfen, wenn auch nur wenigen. Mit dem, was man tut, hat jeder ein Stück Verantwortung übernommen.«

Sie sah in seine blauen Augen, und ihr Herz machte einen Satz. »Du bist verantwortungsbewusst. Du fühlst dich für vieles verantwortlich, für das du nicht zuständig bist.«

»Damit meinst du dich.«

»Liege ich damit falsch?«

Lukas schien den Gedanken abzuwägen. »Ich fühle eine gewisse Verantwortung für dich. Bist du mir böse, wenn ich dir verrate, dass mir das gefällt? Ich kümmere mich gern um dich.«

Eloa lachte. »Das ist mir nicht entgangen. Ich habe nur keine Ahnung, wie ich mich für deine Zuwendungen revanchieren kann.« Ihr Herzschlag stockte. In seinem Blick lagen so viel Liebe und Fürsorge, dass sie es kaum glauben konnte.

»Das musst du nicht«, erwiderte er. »Ich will nur, dass deine Schmerzen verschwinden und du wieder wie früher laufen kannst. Ich will auch, dass du deinen Laden und die Werkstatt behältst, denn du bist sehr talentiert.«

Da war sie wieder, diese Angst, die er immer noch um sie hatte. Sie bemerkte den Unterton in seinen Worten. Eloa atmete tief durch.

»Du musst dich nicht um mich sorgen«, flüsterte sie. »Auch wenn es lange dauert, ich werde wieder gesund, ganz bestimmt. Und meinen Laden …« Sie sah auf den Fluss, dann in sein Gesicht. »Es kommt, wie es kommen muss. Ich stelle mich den Herausforderungen, achte aber trotzdem auf die Zeichen, die mir verraten, wenn es vorbei ist. Dann höre ich auf, gegen Windmühlen zu kämpfen. Bis dahin tue ich, was mir möglich ist. Das war ein Gebot meines Vaters. Er hat nie aufgegeben. Allerdings musste er das niemals tun. Er hat immer jemanden gefunden, der für ihn bezahlt hat.«

*

Lukas sagte nichts dazu. Stattdessen spazierten sie langsam und ohne miteinander zu reden, weiter. Immer wieder musterte er Eloas Gesicht, und wie schon so oft fühlte er, dass diese Frau sein Schicksal war. Sein Herz klopfte einfach zu laut, um es ignorieren zu können.

Eine Stunde später deutete Lukas auf eine Trauerweide nahe dem Ufer. »Es ist besser, wenn du dich setzt.«

Eloa zeigte sichtlich Überraschung. »Du bist sehr feinfühlig. Woher wusstest du es?«

»Du gehst anders und wirkst nicht mehr so gelassen. Tut es sehr weh?«

»Nur ein bisschen. Wenn ich mich ausruhe, ist es sicher bald wieder okay.«

Lukas half ihr beim Hinsetzen. Stumm saßen sie an einen Baum gelehnt. Sie schien in Gedanken versunken zu sein, und auch er ließ sich eine Weile treiben.

»Soll ich mein Motorrad holen?«, fragte Lukas einige Zeit später. »Als Polizist kann ich mir diesen Scherz am Neckarufer schon erlauben.«

Eloa fuhr aus ihrer Versunkenheit auf. »Nicht nötig. Ich will nicht, dass du Ärger bekommst.« Sie zwinkerte ihm zu. »Obwohl die Vorstellung schon was für sich hätte.«

Lukas wollte aufstehen, doch Eloa hielt ihn fest. »Mach keinen Unsinn, es geht schon wieder.«

Er stand trotzdem auf und zog sie behutsam hoch. Eloa lächelte ihm zu und zuckte im selben Moment zusammen.

»Was ist los?«, fragte Lukas.

»Er ist wieder da«, flüsterte sie. »Der Fremde, der im Krankenhauspark war. Heute trägt er einen Trainingsanzug. Oder hat dieser Mann nur eine verblüffende Ähnlichkeit mit ihm?«

Lukas wandte sich unauffällig in seine Richtung. »Ich erkenne ihn auch wieder.« Er zog Eloas Hand unter seinen Arm, damit sie sich auf ihn stützen konnte, und ging mit ihr fort.

Der Fremde folgte ihnen in sicherer Entfernung. Sie verließen bei der nächsten Gelegenheit die Neckarwiese, und Lukas telefonierte mit Jörg. Er gab ihm seinen Standort durch, beschrieb ihm den Mann im Trainingsanzug und bat ihn, sofort zu kommen. Obwohl Jörg freihatte, war er bereit, den Fremden zu verfolgen.

Nach diesem Gespräch rief Lukas einen Streifenwagen.

Nach zwanzig Minuten war der Streifenwagen da. Lukas half Eloa beim Einsteigen. Aus den Augenwinkeln verfolgte er, dass ihr Verfolger seelenruhig weiterging und sogar am Polizeiwagen vorbeilief.

Lukas gab Jörg, der sich bereits auf der anderen Straßenseite aufhielt, unauffällig ein Zeichen. Als er sicher war, dass Jörg dem richtigen Mann folgte, ließ er sich von seinen Kollegen nach Hause fahren.

Dort angekommen, überprüfte Lukas zuerst die Umgebung, bemerkte aber nichts Ungewöhnliches. Der Streifenwagen wartete, bis er mit Eloa den nüchternen Hausflur seines Wohnblocks betrat.

»Was jetzt?«, fragte Eloa.

Lukas bemerkte, dass sie kaum zu atmen wagte. »Jörg bleibt ihm auf den Fersen, wir wissen bald, wer er ist.«

»Als er so dicht an uns vorbeiging, war ich mir nicht mehr sicher, ob es derselbe Mann war.« Eloa überdachte das, denn die Falten auf ihrer Stirn vertieften sich.

»Aus der Nähe sah er wirklich anders aus.«

»Marion und deiner Nachbarin ging es auch so. Vielleicht haben wir uns geirrt.« Er wollte sie nicht beunruhigen.

»Was, wenn du Jörg umsonst bemüht hast?«

»Das wird sich zeigen.« Lukas wusste, dass es der Mann auf dem Foto war. Die veränderte Frisur und Kleidung konnten ihn nicht täuschen.

Eloa atmete tief ein. »Jetzt sehe ich schon am helllichten Tag Gespenster. Ich hoffe nur, dass bei mir nicht noch einmal eingebrochen wird, während ich bei dir bin.«

»Da habe ich doppelt vorgesorgt.« Lukas lächelte. »Als du vor der Tür auf mich gewartet hast, habe ich meinen Kollegen ein Foto von unserem Verdächtigen und deine Adresse gegeben. Sie schauen bei ihrer Streife regelmäßig vorbei. Und dann habe ich noch einen Aufpasser abkommandiert. Frau Gruber wurde aus dem Krankenhaus entlassen und weiß, dass du heute mit mir unterwegs bist.«

»Und woher weißt du, dass sie entlassen wurde?«

Lukas tippte ihr auf die Nase. »Ich bekomme alles heraus. Frau Gruber bleibt den ganzen Tag zu Hause. Keiner kommt auf dieser knarrenden Treppe an ihr vorbei. Das hat sie mir fest versprochen.«

»Jetzt kann ich deine Einladung genießen. Ich bin gespannt, ob du beim Kochen ebenso raffiniert bist, wie beim Befehle erteilen.«

»Willst du mich aufziehen?« Er musterte sie forschend.

»Nein. Nur anfeuern. Ich bin nämlich hungrig.«

»Dann los.« Lukas drückte den Aufzugsknopf.

*

Die Wohnung von Lukas war typisch männlich eingerichtet. Auf dem Laminatboden lagen keine Teppiche, es gab mehrere offene Schränke mit Ordnern, einen Computer mit allem Zubehör und einen Werkzeugtisch mit Elektronikteilen, Kabeln und verschiedenen Gerätschaften. Nirgends in den Zimmern konnte Eloa verspielte Details entdecken, alles war praktisch und zweckmäßig, eher nüchtern gehalten. Dennoch sorgten Pflanzen und Bücherregale an den Wänden für Gemütlichkeit.

»Dein Engel steht im Schlafzimmer.« Lukas öffnete auch diese Tür.

»Du liest gern.« Eloa blickte sich neugierig um. In diesem Raum war fast jeder freie Platz mit Büchern vollgestopft. Selbst vor dem französischen Bett stapelten sich Zeitschriften und Fachliteratur. Eloa besah sich die Titel. Über Täterprofile, Psychologie und kriminalistisches Denken war alles vertreten.

»Ich mochte Bücher schon immer«, sagte Lukas, als sie eines der Werke durchblätterte.

»Kein Wunder, dass du bei dieser Lektüre nur noch das Schlechte in den Menschen siehst.«

»Mag sein, aber ich habe eine gute Menschenkenntnis. Und wenn es dich beruhigt, ich lese auch andere Fachbücher. Als Technikfreak bin ich gern auf dem neusten Stand.«

»Praktisch für dich als Polizist.« Eloa folgte ihm in die Küche.

»Für Technik habe ich mich schon als Kind interessiert. Damals habe ich Abhöranlagen gebastelt, Alarmanlagen im Haus installiert, mich an Bewegungsmeldern und an Störsendern versucht. Meine Eltern waren teilweise gestresst von meinen Experimenten.« Lukas deutete auf einen Sessel, der in der Ecke stand. »Setz dich. Es gibt Spaghetti mit Zucchini-Tomatensoße, Tomatensalat mit Mozzarella und zum Nachtisch eine Käseplatte mit Weintrauben. Magst du Chianti?«

»Sehr gern. Ich würde dir auch gern beim Kochen helfen.«

Lukas nickte, verwies sie aber auf den Sessel, damit sie sich ausruhte. Sie genoss es tatsächlich, beim Tomatenschneiden mit ihm zu reden, und dabei hin und wieder aus dem Fenster zu sehen. Sie bemerkte, wie sehr ihn das freute.

»Und was ist mit dir? Siehst du nur das Gute in den Menschen?«

»Nicht immer. Ich bemühe mich, trotzdem fair zu bleiben. Meine Großeltern haben mir beigebracht, nicht schlecht über andere zu reden. Wenn ich nichts Gutes sagen kann, soll ich schweigen und wenn möglich, diese Menschen meiden. Ich habe es in dieser Hinsicht allerdings leichter als du. Trotzdem glaube ich, dass auch gestrauchelte Menschen ihre guten Seiten haben und lieben können oder für einen anderen Menschen sorgen und wichtig für ihn sind. Niemand ist nur schlecht oder nur gut.«

»Kann sein.« Lukas verzierte die Tomaten-Mozzarella-Platte mit frischen Basilikumblättern. »Es ist nur nicht meine Aufgabe, das noch verbliebene Gute in einem Drogenhändler zu suchen, sondern ihn aus dem Verkehr zu ziehen.«

»Das ist richtig, aber wenn du dabei verlernst, an das Gute zu glauben, schadest du dir.«

Lukas setzte sich zu ihr an den Tisch. »Du meinst, ich kann das Schöne im Leben nicht mehr sehen?«

»Ob du es nicht mehr kannst, weiß ich nicht. Du siehst es nicht.« Eloa fasste nach seiner Hand. »Ich bewundere dich. Wie du mit deinen Erlebnissen umgehst. Wie du das alles bewältigst, ohne zu verzweifeln. Du verschließt dich, um dich zu schützen und das Leid anderer nicht an dich heranzulassen. Dadurch bist du im Laufe der Zeit abgestumpft.«

Da Lukas nichts darauf erwiderte, fuhr sie fort. »Wenn wir beide am Ufer stehen, starrst du oft in den Fluss, doch du siehst ihn nicht. Du denkst an etwas anderes, wahrscheinlich an einen Fall. Manchmal habe ich das Gefühl, dass du durch deinen Alltag gar nicht mehr erkennst, wie wundervoll das Leben trotz allem noch ist oder sein kann.«

»Doch! Und seit du bei mir bist, fühle ich das sogar ganz deutlich.« Lukas zog ihre Hand an seine Lippen und küsste sie. »Zugegeben, ich lasse vieles nicht an mich heran, aber mit dir ist meine Welt eine andere geworden. Deine Nähe hat einen heilsamen Einfluss.«

Sie deutete nach draußen, wo die Sonne gerade den Himmel färbte. »Dann sieh bitte auch hin. Die untergehende Sonne ist wunderschön, ebenso der glänzende Fluss.«

Lukas lächelte und sah kurz nach draußen. »Du bist wunderschön.« Er küsste noch einmal ihre Hand, dann stand er auf und wandte sich seiner Soße auf dem Herd zu.

*

Als sie gegessen hatten, lehnte sich Eloa zurück. »Es war fantastisch.«

»Bedeutet das, dass du wiederkommst?«

»Selbstverständlich.« Sie ließ den Blick durch das Wohnzimmer schweifen und ihre Augen leuchteten, als sie lächelte.

»Woran denkst du?«

»Daran, dass ich dir vorhin Unrecht getan habe. Ich muss mich bei dir entschuldigen.«

»Wofür?«

»Für meine Behauptung, dass du das Gute nicht mehr sehen kannst.« Sie deutete zu seinem Schreibtisch. »Es war falsch von mir zu glauben, dass du dich nur auf das Schlechte konzentrierst. Du hast dir deine Welt des Ausgleichs nur anders geschaffen. Mit deiner Technik. Mir sind Menschen und die Natur wichtig, du hast für dich einen anderen Schwerpunkt gefunden.« Sie zwinkerte ihm zu. »Das beweist mir wieder, dass ich nie nur von mir ausgehen darf. Zufriedenheit findet man in vielen Bereichen.«

»Ich entspanne mich bei meinen Basteleien und übersehe dabei sehr oft den Sonnenuntergang. Schön, dass ich in deinen Augen rehabilitiert bin.«

Eloa nickte, dann zog sie die Stirn in Falten.

Lukas beugte sich vor. »Was beschäftigt dich?«

»Es hat nichts mit dir zu tun. Es geht um diesen Mann. Was will er von mir?«

»Wir haben ihn wohl verwechselt.«

»Du willst mich nur schonen. Deshalb hast du behauptet, er wäre ein anderer.« Sie lachte. »Jetzt machst du ein verblüfftes Gesicht. So gut kenne ich dich schon. Du würdest mich nie absichtlich beunruhigen. Du hast ihn doch auch wiedererkannt?«

»Vorhin hatte ich das Gefühl, du glaubst mir.«

»Keine Sekunde. Ich wollte dir nur nicht den Abend verderben.«

Lukas fasste nach ihrer Hand. »Du bist lieb. Und du hast recht. Er ist der Mann. Mit seiner geschickten Maskerade konnte er immerhin Marion und Frau Gruber täuschen.«

»Und was will er? Ob er etwas mit dem Einbruch zu tun hat?«

»Darauf würde ich fast wetten. Vermutlich hat er das, was er sucht, noch nicht entdeckt. Ich hoffe, Jörg findet etwas heraus.«

»Wir waren uns einig, dass niemand den Engel stehlen kann.«

»Falls der Professor etwas damit zu tun hat und falls es um den Engel geht.«

Sie nickte. »Wenn er doch in die Sache verwickelt ist und er mich nur finanziell schädigen wollte, ist ihm das durch den Einbruch gelungen. Und außer Professor Rittberger fällt mir niemand ein, der etwas Bestimmtes von mir haben will. Was also könnte der Professor noch wollen, wenn nicht den Engel?«

»Das Kästchen von deinem Großvater.«

»Es ist wertvoll, aber nicht so, dass man beim Verkauf ein Vermögen dafür bekommt.« Sie schüttelte den Kopf. »Abgesehen davon sind die Rittbergers reich. Nein, der Professor hat nichts mit dem Mann zu tun, der immer wieder in meiner Nähe auftaucht. Warum beobachtet er mich? Was besitze ich, das für einen anderen Menschen so wertvoll ist, dass er es unbedingt haben muss?«

»Tja.« Er hob die Brauen. »Genau das ist die entscheidende Frage.«

Lukas hatte Eloa nach Hause gebracht. Das Telefon klingelte, als er seine Wohnung betrat. Schon am Display erkannte er, dass es Jörg war.

»Was hast du herausgefunden?«

»Freundlich wie immer«, brummte Jörg. »Ein Dankeschön dafür, dass ich meinen freien Sonntag geopfert habe, um jemanden zu observieren, fände ich angebrachter.«

Lukas lachte. »Tut mir leid, du hast was bei mir gut. Und jetzt schieß los.«

»Der Typ heißt Manuel Blochner und ist Schauspieler.«

»Das passt. Deshalb sieht er jedes Mal anders aus. Und weiter?«

»Ich habe seine Vermieterin in ein Gespräch verwickelt. Dieser Blochner war ständig mit der Miete im Rückstand. Seit einiger Zeit sind seine Mietschulden bezahlt. Angeblich hat er Aufträge am Theater.«

»Du hast das überprüft?«

»Natürlich. Wie er zu dem Geld gekommen ist, weiß ich zwar nicht, aber es stammt eindeutig nicht von Rollen am Theater.«

»Sieht ganz danach aus, als würde ihn jemand bezahlen, um Eloa zu beobachten.«

»Oder, um bei ihr einzubrechen.«

»Leider können wir beides nicht beweisen. Immerhin wissen wir jetzt, mit wem wir es zu tun haben.« Lukas notierte sich die Adresse. Er verabschiedete sich und dachte über das Gesagte nach.

*

Seit diesem Vorfall trafen sich Eloa und Lukas wieder täglich. Der Fremde blieb unsichtbar, er schien es aufgegeben zu haben, Eloa zu beobachten. Eine genauere Überprüfung seiner Person ergab nichts Brauchbares, wie Lukas ihr berichtete. Sie fragte sich, ob sie nicht einem Phantom nachjagten. Lukas war in seinen Äußerungen meist zurückhaltend. Oft wusste sie nicht, was in ihm vorging, und was er über die Sache dachte. Eines wusste sie aber ganz genau; er passte so gut er konnte auf sie auf. Eloa fühlte sich in seiner Nähe geborgen, und da sie sich ständig sahen, fiel es ihr immer schwerer, sich seiner Anziehungskraft zu entziehen.

In seine Augen zu sehen, aus denen Liebe und Sehnsucht leuchteten, brach ihr fast das Herz. Sie hatte Angst, ihn zu verletzen, brachte es aber nicht über sich, ihn nicht mehr zu treffen.

Auch Heiko kümmerte sich um sie, bedingt durch seine Geschäftsreisen meist nur telefonisch oder durch Briefe.

Eloa musste auch an ihn ständig denken. Obwohl er rührend um sie besorgt war und behauptete, er habe alles im Griff, befürchtete Eloa, dass er zum ersten Mal nicht allein mit seinen Schwierigkeiten fertig werden würde. Drei Tage später wusste sie, dass ihr Gefühl sie nicht betrogen hatte.

Kann Schulden noch immer nicht zurückzahlen-stopp-Bürgschaft auch noch fällig-stopp-suche Lösung-stopp-in Liebe Heiko

Verstört starrte Eloa auf das Telegramm. Einen Teil des Inhalts kannte sie ja schon aus seiner ersten Nachricht, doch nun wurde auch noch die Bürgschaft fällig. Das war eine Katastrophe. Sie begriff nicht, warum Heiko ihr nie so weit vertraut hatte, um ihr den wahren Zustand seiner Finanzen mitzuteilen.

Eloas Vater hatte vor seinem Tod für Heiko gebürgt. Ein wertvolles Gemälde aus dem Familienbesitz, das in Norddeutschland in einem Museum hing, deckte die Summe ab und galt als Sicherheit. Nach dem Tod ihres Vaters hatte sie die Bürgschaft übernommen, um Heiko einen Kredit zu ungünstigen Konditionen zu ersparen. Eloa hatte sich nichts dabei gedacht, schließlich gab es für die Bürgschaft eine Sicherheit. Zwei Jahre später wurde das Werk als Fälschung entlarvt. Der Museumsdirektor, der das Original auf dem Schwarzmarkt verkauft hatte, war zwar verhaftet und verurteilt worden, konnte den Schaden aber nicht ersetzen, da er selbst ruiniert war. Wo sich das Original befand, wusste niemand.

»Wo soll ich jetzt soviel Geld hernehmen?«, stöhnte Eloa, doch sie hatte keine Zeit darüber nachzudenken, da Kundschaft den Laden betrat.

Es war kurz vor Mitternacht, als Eloas Telefon klingelte.

»Hast du schon geschlafen, Liebes?«, fragte Heiko.

»Nein! Dank dir hat sich meine Situation verschlimmert.« Sie holte tief Luft. »Hast du kein Vertrauen zu mir? Warum hast du mich nicht rechtzeitig gewarnt? Nun muss ich zusehen, wie ich das bewältige. Ich brüte schon seit Stunden über meinen Finanzen.«

»Das lass mal sein. Wenn alles klappt, wendet sich demnächst das Blatt, dann sind wir aus dem Schneider.«

»Das hast du schon so oft gesagt. Ich kann nicht ewig warten. In drei Monaten muss ich den Pachtvertrag kündigen, oder die Mietausgaben verlängern sich um ein weiteres Jahr. Mit einem Offenbarungseid wollte ich dieses Haus nicht verlassen.«

»Musst du nicht. Bisher konnte ich immer das Ruder herumreißen. Vertrau mir. Deine Kurse laufen doch prima, oder täusche ich mich?«

»Sie sind der Renner. In meiner Werkstatt entstehen gerade wundervolle Engelsbilder, Karten und sogar Skulpturen. Und private Aufträge habe ich auch.«

»Na also. Und dafür brauchst du deine Werkstatt. Du darfst nicht kündigen. Ich will nicht dafür verantwortlich sein, dass du alles verlierst.«

»Übertreib nicht. Mir bleibt noch mein Beruf.«

»Den du dann am Küchentisch ausüben kannst«, sagte Heiko. »Ohne Werkstatt und offizielle Adresse ist es mit gut bezahlten Aufträgen vorbei. Du darfst nicht aufgeben. Es kommt alles in Ordnung.«

Eloa erwiderte nichts darauf. Wie oft schon hatte Heiko ihr das versprochen.

»Jetzt lasse ich dich in Ruhe. Ich wollte nur deine Stimme hören und dir sagen, dass ich alles im Griff habe. Morgen muss ich ganz früh raus. Schlaf schön, Liebes.«

»Mach ich. Du auch.« Eloa legte auf und blieb in Gedanken versunken stehen.

Die Kündigungsfrist wegen Heikos Optimismus verstreichen zu lassen, war riskant. Sie war nicht wie ihr Vater. Sie wälzte ihre Probleme nicht auf andere ab. Sie musste vernünftig bleiben. Das Geld von Stefanie und ihren Bankkredit musste sie schließlich auch noch zurückzahlen.

*

»Ich dränge dich in keiner Weise«, sagte Stefanie am nächsten Tag, als sie von der fälligen Bürgschaft erfuhr.

»Das ist lieb von dir. Die Summe für die Bürgschaft kann ich dann immer noch nicht aufbringen.« Eloa setzte sich ihr gegenüber. »Durch den Diebstahl besitze ich fast nichts mehr von Wert. Vorher hätte ich noch einiges verkaufen können. Und bis Heiko mir mein Geld zurückgibt, ist es wahrscheinlich zu spät. Dann kann ich mich nur retten, wenn ich auf Professor Rittbergers Angebot eingehe. Wenn ich ihm meinen Engel gebe, will er Heikos gesamte Schulden bei mir übernehmen, einschließlich der Bürgschaft.«

»Und warum nimmst du die Chance nicht endlich wahr?«

»Weil mir dieses Gemälde viel bedeutet.« Sie stand auf und schaute auf die Fußgängerzone hinaus. »Ich würde mich nur im äußersten Notfall davon trennen.«

»Deine Situation ist ein Notfall«, sagte Stefanie. »Warum du nicht auf sein Angebot eingehst, begreife ich nicht.«

Eloa drehte sich abrupt zu ihr um. »Weil ich den Professor nicht mag. Es geht ihm nicht um die Botschaft der Engel. Er hat meinen Vater manipuliert und ihn gegen meine Großmutter aufgehetzt. Er hat Heiko so sehr unterdrückt, dass er lieber bei mir und meinem Vater war und sich von uns Geld geborgt hat, anstatt zu seinem reichen Vater zu gehen. Rittberger ist eiskalt. Was andere fühlen, interessiert ihn nicht. Es ist schon schlimm genug, dass er mich ständig spüren lässt, dass ich ohne ihn nicht so erfolgreich wäre, aber ich habe ihn nie um Hilfe gebeten. Wenn ich jetzt auf sein Angebot eingehe, müsste ich ihm auf ewig dankbar sein. Ich wäre ihm gegenüber nie wieder frei.«

»Du willst dich nicht verkaufen.« Stefanie dachte nach. »Es ist nur so, dass dich diese Einstellung deinen Laden kostet. Ist es dir das wert?«

»Es ist sinnlos, mein Geschäft mit Gewalt halten zu wollen. Dadurch verliere ich nicht nur mein Geld, sondern auch deines und das der Bank. Wenn ich rechtzeitig die Notbremse ziehe, kann ich meine Schulden nach und nach abstottern. Ich will nicht, dass andere ihr Geld verlieren, nur weil ich nicht fähig bin, rechtzeitig zu handeln.«

»Dieses Verantwortungsbewusstsein spricht für dich. Leider habe ich keine Reserven mehr, die ich dir geben könnte.«

»Das würde ich nicht annehmen.« Eloa sah entschlossen auf sie herab. »Ich will niemanden mit ins Unglück reißen. Wenn Heiko in drei Monaten das Geld für die Bürgschaft nicht zusammen hat, kündige ich den Pachtvertrag. Dann muss ich bis zum Jahresende raus. Höchstwahrscheinlich werde ich vorher gepfändet.«

»Und wie soll es dann weitergehen?« Stefanie schüttelte den Kopf. »Die Verbindlichkeiten bei der Bank bleiben dir.«

»Aber die hohe Ladenmiete entfällt. Ich muss mich dann mit Aufträgen von der Kirche und denen meiner Stammkunden durchbringen, bis Heiko wieder flüssig ist. Er schafft das, so war es schon immer. Es ist besser, wenn er von seinem Vater unabhängig bleibt und für sich einsteht. Und wenn alles zurückbezahlt ist, fange ich wieder ganz klein und von vorn an. Nur diesmal ohne Kredit.«

Sie zog Stefanie von ihrem Stuhl hoch. »Für mich brauche ich nicht viel. Und vielleicht hat Heiko ja Glück und kann das Unheil rechtzeitig abwenden.«

Stefanie war anderer Meinung, sagte jedoch nichts.

*

Die nächsten Tage vergingen wie im Flug. Eloa arbeitete weiterhin fleißig wie bisher. Nur die Vorstellung, ihre kleine Welt bald verlassen zu müssen, stimmte sie traurig. Obwohl sie die Hoffnung nie ganz aufgab, war sie sich über ihre Situation im Klaren. »Veränderungen gehörten zum Leben dazu.« Die Malerei würde ihr zumindest bleiben, und dafür war sie schon dankbar.

Eloas berufliche Aussichten waren aber nicht das Einzige, was sie bekümmerte. Lukas und Heiko beschäftigten sie ebenso. Beide kämpften um sie, beide bedeuteten ihr viel.

Eloa hatte Lukas nichts von ihren zusätzlichen Sorgen erzählt. Dennoch hatte sie das Gefühl, dass Lukas ihre Situation durchschaute und dafür nicht nur sich, sondern auch Heiko die Schuld gab.

Heiko hingegen war außer sich, wenn er durch gemeinsame Bekannte erfuhr, dass sie sich mit Lukas getroffen hatte. Aber da war noch etwas, was Eloa alarmierte. Sie spürte bei jedem Gespräch, dass er etwas vor ihr verbarg und es ihm weit schlechter ging, als er zugeben wollte. Dass Heiko sich ihr nicht mehr wie sonst anvertraute und sie nicht wusste, was mit ihm los war, machte ihr Angst. Ihre Sorge um ihn wuchs. Und so kam es, dass sie sich immer mehr mit ihm beschäftigte.

»Täuscht das oder bist du in letzter Zeit mit deinen Gedanken ständig woanders?«, fragte Lukas, als er wieder einmal um die Mittagszeit mit ihr am Ufer spazieren ging.

Eloa schreckte auf. Wie immer beobachtete er sie aufmerksam. Seine Augen blickten warm, und als er sie anlächelte, blieb sie stehen.

»Ich sorge mich um einen Freund.«

»Heiko Rittberger.«

»Wir stehen uns sehr nahe.«

»Das musst du nicht immer wieder betonen.«

»Eifersüchtig?« Sie hatte das mehr scherzhaft dahergesagt, um ihn abzulenken. Lukas’ Reaktion überraschte sie.

»Ja«, gestand er ein. »Es macht mich wahnsinnig, dass er dir näher steht als ich. Abgesehen davon bedrückt dich noch sehr viel mehr. Du verschweigst mir einiges. Ich kenne nicht all deine Gedanken.«

»Ich die deinen doch sicherlich auch nicht.«

Lukas lachte. »Stimmt, aber die meisten. Weißt du, dass ich ständig an deine Großmutter und dein Versprechen denken muss?«

»Das wusste ich nicht. Was speziell beschäftigt dich?«

»Die Auslegung ihrer Worte.«

»Es gibt keinen Zweifel, wie sie es gemeint hat.«

»Doch! Das mit dem Engel kann nur sinnbildlich gemeint sein.«

»Sehe ich auch so.«

»Gott sei Dank, ich dachte schon …«

»Was?«, fragte Eloa. »Dass ich das wörtlich nehme? Da kann ich dich beruhigen. Ich warte auf keinen Engel, der vom Himmel schwebt, nur um mich zu heiraten.«

»Dann habe ich also Chancen bei dir?«

Eloa stutzte. »Soll das ein Antrag sein?«

»Wenn du willst.« Lukas fasste nach ihrer anderen Hand.

»Bevor du weiterredest, denk erst nach«, sagte sie, obwohl ihr Herz dabei schneller schlug.

Lukas hob die Brauen.

Eloa zwinkerte ihm zu. »Ich will nur verhindern, dass du überstürzt handelst. Du hast ja keine Ahnung, auf was du dich einlässt. Dennoch bewundere ich dein Selbstvertrauen.«

»Wie darf ich das verstehen?«

»Weil du weißt, dass ich nur einen Engel heiraten darf und du dich trotzdem traust.«

»Warum auch nicht? Dieses Selbstvertrauen steht mir als dein Schutzengel zu.«

»Als Schutzengel vielleicht, aber nicht als Engel im Allgemeinen. Ich hege große Zweifel, dass du der Richtige für mich bist.« Sie hob den Finger. »So sehr ich auch nach Eigenschaften suche, die dich als Engel ausweisen …, ich kann keine finden.«

»Biest«, erwiderte Lukas und zog ihre Hände an seine Lippen. »Ich muss leider gleich zum Dienst, aber eines lass dir gesagt sein. Ich bin vielleicht kein Engel und werde nie einer sein. Dafür habe ich andere Qualitäten zu bieten.«

»Die da wären?«

»Unter anderem Realitätssinn und Bodenständigkeit. Das Engelhafte überlasse ich dir.«

Eloa amüsierten seine Worte. »An einem Minderwertigkeitskomplex leidest du schon mal nicht.«

»Warum sollte ich?« Lukas zog sie mit sich fort.

Eloa lächelte noch immer, als sie Stunden später eine Lieferung Kerzenhalter in die Regale räumte.

Lukas riss sie immer wieder aus ihrem Brüten heraus. Zu ihr war er charmant und liebenswert, doch Eloa kannte ihn inzwischen auch anders. Bei einer Prügelei vor dem Apotheken-Museum hatte sie erneut erlebt, wie durchsetzungsfähig er war. Ohne zu zögern, hatte er in den Streit eingegriffen und den Verantwortlichen zurechtgewiesen. Der Siebzehnjährige hatte wie wild um sich geschlagen, doch gegen Lukas war er machtlos gewesen.

Eloa war betroffen, wie hart sein Alltag aussah. Lukas besaß Erfahrungen im Umgang mit gescheiterten Existenzen und kam damit zurecht. Während sie so ein Erlebnis beschäftigte, hatte er die Sache innerhalb kürzester Zeit weggesteckt und vergessen. »Wenn er das nicht könnte, würde er wahnsinnig werden«, murmelte Eloa und legte ein Kruzifix in die Schublade. Ach Lukas!

Ihr Lächeln erstarb, als sie Professor Rittberger in der Fußgängerzone entdeckte. Er blickte grimmig und steuerte direkt auf ihre Ladentür zu. Als er den Verkaufsraum betrat, hatte Eloa sich schon gefangen.

»Guten Abend«, begrüßte sie ihn und zwang sich, ruhig zu erscheinen, was ihr bei seinen zusammengekniffenen Augen nicht sofort gelang.

»Ich bin so kurz vor Ladenschluss hier, weil ich endlich ungestört mit dir reden will.« Rittberger drehte das Türschild mit der Aufschrift ‚geschlossen‘, und dann den Schlüssel um. Als Eloa auffahren wollte, hob er die Hand. »Es ist in dreißig Sekunden zwanzig Uhr. Hast du noch einmal über mein Angebot nachgedacht?«

»Nein.«

»Dein Vater hat sich immer darüber beklagt, dass du störrisch wie ein Esel sein kannst. Ich muss ihm leider recht geben.« Er deutete auf einen Stuhl. »Darf ich mich setzen? Mir geht es nicht gut.«

Eloa stellte ihm den Stuhl vor die Vitrine.

Der Professor nahm Platz, fasste in sein Jackett und zog einen Zettel hervor. »Ich bin noch immer bereit dir zu helfen«, sagte er und faltete das Blatt auseinander. »Diese Nachricht habe ich von einem Detektivbüro erhalten. Es geht um euren ehemaligen Familienbesitz. Sie haben eine erste Spur.«

Als Eloa ihn nur stumm ansah, lachte er auf. »Freust du dich nicht?«

»Warum erzählen Sie mir das?«

»Weil wir bald in der Lage sind, ihn zurückzukaufen.«

Die Vision, schoss es Eloa durch den Kopf. Es war vielleicht bald so weit, dass sie sich erfüllte. Der Professor konnte nicht ahnen, was diese Nachricht für sie bedeutete.

»Die Spur führt nach London. Heiko kümmert sich bereits darum. Er wird es sein, der dir euer einstiges Glücksamulett zurückbringt. Das ist doch nett von ihm, nicht wahr?«

Der Unterton in seiner Stimme ängstigte sie. »Was wollen Sie damit sagen?«

Rittberger lächelte. »Ich weiß von der Vision und deinem Versprechen.«

Eloa schluckte. »Das können Sie nicht. Als meine Großmutter starb, war ich mit ihr allein.«

»Das mag sein, aber ich war in den frühen Morgenstunden bei ihr. Und ich war ebenfalls mit ihr allein. Die Menschen verändern sich, wenn sie im Sterben liegen.«

Er beobachtete Eloa scharf, was ihr unangenehm war. »Deine Großmutter machte sich Sorgen um dich. Ich habe ihr versprochen, mich um dich zu kümmern. Sie war mir dankbar und hat mir von ihrer Vision erzählt. Eine Vision, die mir gut gefällt. Dass sie dir ein Versprechen abnehmen wollte, weiß ich von ihr.«

»Wirklich?« Eloa presste die Lippen aufeinander. Sie glaubte ihm kein Wort.

»Es ist, wie ich sage.« Er lächelte. »Dass man ihre Vorhersage nicht wörtlich nehmen darf, begreifst selbst du.«

»Sie bluffen.«

Der Professor lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. »Du darfst nur einen Engel heiraten, weil du sonst unglücklich wirst. Heiratest du einen anderen, wird auch dein Mann in dieser Ehe leiden. Aber das war noch nicht alles. Der entscheidende Teil der Prophezeiung kommt erst noch. Ich weiß, woran du den Richtigen erkennst.«

Eloa hielt die Luft an. Ihr Herz begann zu rasen. Das war unmöglich. Er konnte nichts darüber wissen.

»Du erkennst diesen Engel daran, dass er dir etwas ganz Bestimmtes zurückbringt.«

Eloa schloss entsetzt die Augen.

»Seit dieser Auskunft bin ich auf der Suche danach. Es ist ja wohl klar, dass mit der Vision nur Heiko gemeint sein kann. Dein Vater hat dir für diese Verbindung bereits seinen Segen gegeben. Meinen bekommst du natürlich auch.« Seine Mundwinkel hoben sich, als sie noch immer schwieg. »Und hast du Heiko nicht immer deinen Schutzengel genannt? Da hast du deinen Fingerzeig auf deinen Engel und alle Bedingungen.«

In Eloa tobte ein Sturm. Das war unglaublich. Das konnte nicht sein. Niemals hätte ihre …

»Du siehst, ich weiß alles«, sagte er.

Wie hatte er nur davon erfahren? Ihre Großmutter hatte ihn nie gemocht. Und sie war fest in ihrem Glauben gewesen. Sie hatte ihren persönlichen Schutzengel am Totenbett stehen sehen und gewusst, dass er sie in die andere Welt hinüber begleiteten würde. Sie hatte Schmerzen, aber keine Angst gehabt. Selbst im Sterben hätte sie sich diesem Mann niemals anvertraut. Wie war er nur zu diesem Wissen gekommen?

Eloa betrachtete sein Gesicht, in dem ein zufriedenes Lächeln lag. Ihre Gedanken überschlugen sich. Er war sich zu sicher. Er hatte seinen Trumpf ausgespielt, aber er wusste nicht alles. Wofür hielt er sie eigentlich? Für eine willenlose Marionette?

»Ich biete dir ein faires Geschäft an.« Der Professor stand auf. »Da dir euer ehemaliges Glücksamulett weit mehr bedeutet als das Gemälde von Rafaela Goldberg, bin ich bereit, mit dir zu tauschen. Du gewinnst dabei nicht nur auf der materiellen Ebene.«

»Wie kommen Sie zu diesem Schluss? Vielleicht lege ich keinen Wert mehr darauf.«

Der Professor winkte ab. »Es geht um euren Familienbesitz, um dein Erbe und um ein Versprechen.« Er lächelte erneut so sonderbar, dass Eloa ein Schauder über den Rücken lief.

»Heiko bringt dir das Amulett zurück. Ich will für meine Beteiligung nur eine winzige Anerkennung, und zwar deinen Engel und auch nur als Leihgabe. Er soll weiterhin dir gehören. Das Gemälde bleibt ja sozusagen in der Familie.«

Eloa war mit einem Mal schlagartig klar, was das bedeutete.

Heiko! In ihrem Kopf hämmerte es wie verrückt. Lukas, Stefanie, ihr Vater, ihre Großmutter, die Vision, ihr Versprechen, es war ein einziges Durcheinander. Alles drehte sich, ihre Knie wurden weich. Eloa musste sich an der Vitrine festhalten.

»Geht es dir nicht gut?«

»Ich will jetzt allein sein. Diese Nachricht muss ich erst verarbeiten.«

Der Professor nickte. Er schien höchst zufrieden. Eloa wusste warum. Sie war endlich genau dort, wo er sie haben wollte.

Sechster Teil

Achte auf das, was um dich herum geschieht!

Sieh in die Dinge hinein und lass dich nicht von Äußerlichkeiten täuschen.

Eloa saß am Bett ihrer Großmutter. Ihr Atem ging schwer, Schweiß perlte auf ihrer Stirn, ihr Zustand verschlechterte sich mit jeder Stunde. »Eloa«, sagte sie. »Heute Nacht habe ich die Engelsflügel gesehen. Aber das war noch nicht alles, ich habe einen Mann gesehen. Zwar nur schattenhaft, doch er ist es, der dir die Engelsflügel zurückbringt. Erkennen konnte ich ihn nicht, ich weiß nur, dass er dich glücklich macht.« Ein Hustenanfall schüttelte ihren Körper.

Sie richtete ihre Großmutter auf und reichte ihr ein Glas Wasser. Als sie getrunken hatte, ließ Eloa sie zurück ins Kissen gleiten.

»Eloa, du musst mir ein Versprechen geben. Es ist wichtig, hörst du?«

Eloa drückte gequält ihre Hand. »Was soll ich tun?«

»Versprich mir, dass du nur einen Engel heiratest. Einen Engel in Menschengestalt. Einen, den die meisten nicht erkennen, weil sie nicht tief genug sehen.« Sie fasste sich an die Brust, das Sprechen fiel ihr schwer. »Aber du wirst ihn erkennen, denn er bringt dir die Engelsflügel zurück.« Ihre Augen leuchteten bei diesen Worten. »Zu gern hätte ich unser Amulett noch einmal gesehen und berührt. Dieser Schmuck war schon immer für dich bestimmt. Ich weiß, dass er eines Tages den Weg zu dir zurückfindet.« Sie streichelte ihr über die Hand.

»Versprich mir, nur diesen Engel zu heiraten, oder ganz auf eine Ehe zu verzichten. Wenn du nicht auf mich hörst, wirst du dein Leben lang unglücklich sein, genau wie der Mann an deiner Seite.« Sie schluckte und hielt Eloas Hände fest umklammert. »Es ist mein Letzter Wille, mehr wünsche ich mir nicht von dir.« Sie atmete heftig und fasste sich ans Herz.

Eloa tat es weh, sie so leiden zu sehen. »Ich verspreche es«, flüsterte sie, ohne über die Konsequenzen nachzudenken. »Ich erfülle dir deinen letzten Wunsch.«

Der Atem der Sterbenden beruhigte sich. »Alles kommt, wie es kommen muss, doch in deinem Fall konnte ich deinen Weg leiten. Du hast immer an mich geglaubt. Wenn du auf mich hörst, findest du dein wahres Glück.« Ihre Augen schimmerten fast überirdisch. »Es gibt da nur etwas, das du wissen musst. Es ist wichtig. Hörst du? Die Bedeutung des Schmucks und die Geschichte um seine Entstehung … Du erkennst deinen Engel …

Wenn du die Engelsflügel trägst, wird er …« Sie rang nach Atmen. »Er wird … Er wird die …«, stöhnte sie, »dann …«

Eloa wachte auf und schoss schweißgebadet in die Höhe. Es dauerte lange, bis sie sich wieder beruhigt hatte. Sie musste aufstehen und tief durchatmen.

Nachdem sie einen Schluck Wasser getrunken und das Dachfenster geöffnet hatte, kroch Eloa zurück unter die Bettdecke.

Draußen war es noch dunkel, kühle Luft strömte ins Zimmer. Sie legte sich wieder hin, nur schlafen konnte sie nicht mehr. Zu viele Gedanken gingen ihr durch den Kopf, es gab zu viele Fragen, die sie beschäftigten.

Seit der Professor die Engelsflügel erwähnt hatte, konnte sie nicht mehr ruhig schlafen. Jede Nacht träumte sie von ihrer Großmutter. Jede Nacht gab sie ihr erneut das Versprechen und erlebte immer wieder ihre Todesstunde. Eloa fühlte die Schmerzen der Großmutter und deren Beklemmungen in der Brust. Ihre Trauer über den Verlust der Verstorbenen überwältigte sie nach diesen Träumen immer wieder von Neuem.

Wie hatte der Professor von der Vision erfahren? Und was war mit Heiko? Was, wenn er ihr die Engelsflügel zurückbrachte und sich der letzte Teil der Vision nicht erfüllte? Er wäre dann nicht der Mann, den ihr die Großmutter vorausgesagt hätte. Und wenn sie sich an ihr Versprechen hielt, käme eine Heirat zwischen ihnen nicht mehr infrage.

Wollte sie das überhaupt? Früher hatte sie immer geglaubt, dass Heiko und sie füreinander bestimmt waren. Seit es Lukas gab, war für sie eine gemeinsame Zukunft mit Heiko nicht mehr selbstverständlich.

Eloa warf ihre Decke von sich und schwang die Beine aus dem Bett. Was wäre, wenn sie die Engelsflügel selbst suchte?

»Zu teuer.« Dann war auch die Prophezeiung hinfällig geworden. Eloa sah zu der Engelsstatue auf ihrem Nachttisch. »Und dann darf ich laut meinem Versprechen niemals heiraten.« Sie seufzte. Wollte sie allein bleiben?, fragte sie sich. Im Grunde ihres Herzens wünschte sie sich eine Familie.

»Mann und Kinder gehen im Notfall auch ohne Trauschein.« Das wäre eine Umgehung ihres Versprechens. Dass sie bei diesen Gedanken an Lukas und an Heiko denken musste, machte die Angelegenheit nicht einfacher.

Stefanie, war ihr nächster Gedanke. Eloa sah aus dem Fenster. Draußen dämmerte es mittlerweile. »Selbst, wenn ich die Engelsflügel finde, scheitert alles am Geld.« Trotzdem war sie entschlossen, mit Stefanie zu reden.

*

»Eine interessante Geschichte.« Stefanie schenkte Eloa Tee ein. »Den Namen des neuen Besitzers finden wir heraus, wenn ich als interessierte Käuferin bei diesem Londoner Auktionshaus anrufe. Im Falle einer Auskunft müsstest du mit diesem Menschen Kontakt aufnehmen.«

»Hört sich gut an.« Eloa nippte an ihrem Tee. »Und wenn ich den Besitzer finde, bin ich im Zugzwang.«

»Warum überlässt du die Sache nicht deinem Freund Heiko?« Stefanie musterte Eloa. »Oder ist dir Lukas inzwischen doch lieber?«

»Wenn ich das nur wüsste.« Eloa stellte die Tasse auf den Tisch. »Manchmal glaube ich, dass ich Lukas mehr mag als mir guttut.«

»Was soll dir an ihm nicht guttun?«

Eloa spielte mit dem Deckel der Zuckerdose. »Ich muss ständig an mein Versprechen denken. Meine Großmutter hat sich noch niemals geirrt. Und da Lukas nichts von diesem Teil der Geschichte weiß, wird er nicht der Mann sein, der mir die Engelsflügel zurückbringt.«

»Da dich das traurig stimmt, würde ich ihm schleunigst von der Sache erzählen.« Stefanie zwinkerte ihr zu. »Ich gehe jede Wette ein, dass er den ganzen Polizeiapparat in Bewegung setzt und sofort mit der Suche beginnt. Du hättest deinen Schmuck innerhalb kürzester Zeit wieder. Dein Kommissar würde ihn notfalls sogar beschlagnahmen.«

Eloa lachte. »Genau das würde Lukas tun.« Gleich darauf wurde sie ernst. »Ich will die Sache nicht manipulieren. Ich glaube fest an eine göttliche Kraft, die alles lenkt, selbst wenn wir handeln, oder glauben, es zu tun. Aber …«

»Aber du glaubst an die Vorhersagen deiner Großmutter.« Und nun schwankst du zwischen deiner Liebe zu Lukas und deinem Versprechen.«

Eloa zog die Stirn in Falten. »Es gibt so vieles, was mich bei Lukas verunsichert. Abgesehen davon, dass ich mir nicht sicher bin, ob ich ihn liebe, gebe ich dir recht.«

»Du weißt nicht, ob du ihn liebst?« Stefanie beugte sich vor. »Liegt es an Heiko?«

»Ich glaube ja. Ich kenne Heiko seit meiner Kindheit. Wir verstehen uns ohne Worte. Er bedeutet mir sehr viel, auch wenn er mir ständig Kummer macht. Ich kann ihn doch nicht im Stich lassen.«

Stefanie horchte auf. Das war es also. Eloa wollte ihren Jugendfreund nicht verletzen. Ob sie Mitleid mit Liebe verwechselte? Stefanie sah in ihr zuckendes Gesicht. Sie wusste die Antwort nicht. Heiko war sanft veranlagt, ein feinsinniger Mensch mit einer Vorliebe für Kunst, Philosophie und die schönen Dinge des Lebens. Er war liebenswert, und Eloa würde mit ihm sicherlich glücklich werden.

Lukas hingegen war Realist, zielstrebig und ging oft nicht gerade zimperlich mit anderen um. Er hatte keinen Sinn für Esoterik, Religion und Mystik. Eloas Welt war ihm fremd, während Heiko auf sie einging und sie verstand.

»Heiko braucht mich mehr als je zuvor«, sagte Eloa. »Er ist zwar ein Stehaufmännchen und hat das Glück auf seiner Seite, aber diesmal glaube ich, dass er in etwas ganz Schlimmes verstrickt ist.«

*

»Seit wann bist du von London zurück?« Eloa legte ihre Arme um Heikos Schultern.

»Ich bin gleich vom Flughafen zu dir gekommen. Leider muss ich morgen schon wieder zurück und bin nur wegen einer wichtigen Verabredung hier.« Er schob sie von sich, um sie zu betrachten. »Gut siehst du aus. Was machen die Schmerzen?«

»Seit ich jeden Tag zweimal spazieren gehe, sind sie erträglicher. Dann stehe ich den Tag über am Werkstisch durch und kann abends sogar noch malen.«

»Übertreib nicht.« Heiko drückte sie behutsam aufs Sofa. »Dein Geld bekommst du rechtzeitig zurück, du hast keinerlei Druck.«

Eloa sah, dass er die Stirn zusammenzog. »Ganz sicher bist du dir aber nicht?«

»Doch.« Er lächelte. »Hast du heute Abend Zeit? Ich möchte mit dir ausgehen. Bei der Gelegenheit erzähle ich dir alles.«

»Tut mir leid, ich bin schon verabredet.« Als Eloa sein enttäuschtes Gesicht sah, lenkte sie ein. »Ich kann notfalls absagen, wenn dir das wichtig ist.«

Heiko berührte ihr Gesicht mit seinen Händen. »Es ist mir sehr wichtig. Du weißt doch, wie gern ich mit dir zusammen bin. Zuvor muss ich nur eine leidige Angelegenheit aus der Welt schaffen.«

»Heiko, hast du Probleme?«

»Keine Sorge, ich muss nur etwas Geschäftliches erledigen. Du kannst ganz ruhig sein. Es dauert nicht lange.«

Eloa gab sich mit der Antwort zufrieden. Sie befreite sich aus seiner Umarmung und griff nach dem Telefon.

»Was ist dir denn für eine Laus über die Leber gelaufen?«, fragte Jörg. »Oder ist dir ein Dealer durch die Lappen gegangen?« Er setzte sich rittlings auf einen Stuhl und betrachtete Lukas, der finster den Telefonhörer in seiner Hand anstarrte.

»Kein Dealer, ein Konkurrent ist mir dazwischengekommen.«

»Hat dich Eloa abserviert?«

»Das nicht gerade«, antwortete Lukas. »Ich wurde verschoben.«

»Es kann einem ja mal was dazwischenkommen.«

»Wenn es nur das wäre.« Lukas knallte den Hörer auf die Station. »Ihr Freund Heiko ist für einen Tag aus London zurück. Morgen muss er wieder fort, daher bin ich heute überflüssig.«

»Verständlich.« Er hob die Hand, als Lukas auffuhr. »Von Eloa aus gesehen natürlich. Dich hat sie doch fast jeden Tag. Bleibt er länger fort?«

»Das hoffe ich doch«, antwortete Lukas.

»Nun nimm es nicht so tragisch.«

»Tu ich aber.« Lukas trommelte mit den Fingerspitzen auf seinen Schreibtisch. »Mit dem Kerl stimmt was nicht.«

»Du verrennst dich da in eine Sache. Du hast nichts gegen ihn in der Hand.«

»Noch nicht«, sagte Lukas und stand auf.

Jörg beobachtete ihn, als er aus dem Fenster sah. »Du kannst diese Frau nicht dadurch gewinnen, indem du ihren Freund an den Pranger stellst. Damit machst du alles kaputt.«

»Wie meinst du das?«

»Du musst diesen Kerl ignorieren. Du kannst ihn nicht ausschalten, nur um sie für dich zu haben. Eloa verzeiht dir das nie. Und selbst wenn, willst du nur zweite Wahl sein?«

»Nein.« Lukas lehnte die Stirn an das Fensterglas. »Das könnte ich nicht ertragen.«

*

Eloa atmete tief durch, als Professor Rittberger zwei Tage später knapp vor Ladenschluss ihren Verkaufsraum betrat.

Nicht schon wieder eine Auseinandersetzung. Sie schickte ein Stoßgebet zum Himmel. Er hatte dunkle Ränder unter den Augen und sah krank aus.

»Du warst vorgestern mit Heiko aus?« Er blickte mürrisch.

»Ja, er musste am nächsten Tag gleich wieder nach London.«

Der Professor nickte. »Richtig, er hat dort Geschäfte zu erledigen und sucht nach den Engelsflügeln. Er tut alles für dich, und du …« Er holte Luft und kramte in seiner Tasche. »Du hast nichts anderes im Sinn, als ausgerechnet mit dem Mann auszugehen, der für deinen Unfall verantwortlich war. Oberstudienrat Krenz hat euch gestern in einem Lokal gesehen.«

»Na und?« Eloa verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich kann ausgehen, mit wem ich will.«

»Ich denke, du bist mit Heiko zusammen?«

»Wir sind Freunde. Vor sieben Jahren waren wir verlobt, doch Heiko hatte in dieser Zeit eine andere.«

Der Professor winkte ab. »Das ist Schnee von gestern. Heiko war damals noch zu jung, um sich zu binden. Inzwischen weiß er, welche Frau die Richtige für ihn ist.«

»Wir sind durchaus in der Lage, unsere eigenen Entscheidungen zu treffen. Ich bin nicht bereit, über Heiko zu reden. Und auch nicht über Kommissar Hoffmann.«

»Aber ich.« Der Professor knallte ihr einen Zeitungsbericht auf die Vitrine. »Darin geht es um deinen Kommissar. Ich habe mich nach dem Mann erkundigt. Dieser Artikel ist mir gestern in die Hände gefallen. Er ist zwar schon einige Jahre alt, doch das macht die Sache nicht besser.«

»Was fällt Ihnen ein? Hören Sie bitte auf, sich um Dinge zu kümmern, die Sie nichts angehen!«

»Immer mit der Ruhe«, sagte Rittberger. »Wenn du das liest, siehst du alles in einem anderen Licht.«

»Ich denke nicht daran, das zu lesen.«

»Seit wann verschließt du die Augen vor der Wirklichkeit? In diesem Artikel geht es um Lukas Hoffmann. Es wird zwar kein Name genannt, aber es ist eindeutig, dass er gemeint ist. Oder hat dein Kommissar etwa keine Wurzeln in Hamburg?«

»Und wenn schon?«

Der Professor nahm den Artikel in die Hand. »Darin steht, dass der aus Hamburg stammende Polizist, der kürzlich hierher versetzt wurde, bei einer Razzia einen Jugendlichen erschossen hat.«

»Es gibt sicher mehrere Polizisten in Heidelberg, die aus Hamburg hierher versetzt wurden.«

»Nein, denn ich habe mich erkundigt. Lukas Hoffmann hat den Siebzehnjährigen erschossen.«

»Dann war es bestimmt ein Unfall.«

»War es nicht.«

Rittberger nahm ihr jede Hoffnung.

»Es gab einen heftigen Streit. Zugegeben, der Jugendliche galt als gemeingefährlich. Der Polizist war bekannt für seinen Hass gegen diesen jungen Mann. Er hat ihn zuvor schon einmal zusammengeschlagen. Als der Jugendliche fliehen wollte, hat er ihn kaltblütig erschossen. Es gab Proteste aus der Bevölkerung und ein Disziplinarverfahren, aber die Polizei hat das als Unfall vertuscht.« Der Professor sah sie triumphierend an. »Und mit solchen Leuten gibst du dich ab? Oder willst du behaupten, dass Kommissar Hoffmann sanft veranlagt ist?«

Eloa presste die Lippen zusammen. Nein, beruflich war Lukas knallhart. Aber dass er absichtlich jemanden erschoss, traute sie ihm nicht zu.

»Ich kann nichts dazu sagen. Es muss ein tragischer Unfall gewesen sein. Hören Sie endlich auf, sich in mein Leben einzumischen. Es geht Sie nichts an!«

Professor Rittberger sah ihr zornig in die Augen. »Was ist denn das für ein Ton? So kannst du mich nicht abfertigen. Du begreifst offensichtlich nicht, was du mir schuldest.«

»Ich schulde Ihnen nichts. Ich bin Ihnen dankbar, dass Sie hier einkaufen und mich weiter empfehlen, wodurch ich Aufträge bekomme. Dafür leiste ich im Gegenzug gute Arbeit.«

»Hervorragende.«

Eloa sah ihm an, dass es ihn überraschte, wie heftig sie sich zur Wehr setzte. Er fing sich jedoch schnell.

»Trotzdem musst du jetzt das ganze Ausmaß begreifen. Dein Vater hat mir mehrere Schuldscheine unterschrieben. Um dich und Dina zu schonen, habe ich darauf verzichtet, sie einzufordern.«

»Sie hätten alles von uns zurückbekommen. Dann wäre Heikos Anteil am Geschäft nur kleiner ausgefallen, weil wir etliche Kunstgegenstände hätten verkaufen müssen.«

»Richtig. Dass dein Vater Heiko das Geschäft vererbt hat, war ein Versuch, seine Schulden zu begleichen. Das kam Heiko zugute, nicht mir. Ich könnte jederzeit die Summe von dir und Dina zurückfordern.«

»Tun Sie es doch. Sie müssen sich allerdings noch gedulden, denn momentan kann ich Ihnen nichts zurückgeben. Ich habe nichts mehr.« Nun war sie es, die ihn wütend ansah. »Es war mein Vater, dem Sie Unmengen an Geld geliehen haben. Es war leichtsinnig von ihm, es anzunehmen. Es war falsch, dass er sich immer wieder auf Sie verlassen hat. Es war sein Fehler, nicht meiner.«

Sie wandte sich ab und rückte eine Heiligenfigur zurecht. »Ich kündige die Pacht, dann können Sie mich pfänden lassen. Falls die Bank noch etwas übrig lässt. Aber keine Angst, Sie bekommen Ihr Geld, sobald ich in der Lage bin, es zurückzuzahlen.«

»Nicht doch.« Professor Rittberger lenkte sofort ein. Offensichtlich hatte er erkannt, dass er zu weit gegangen war. »Dein Vater war mein bester Freund. Du musst nicht für ihn aufkommen. Ich will nur, dass du begreifst, dass ich immer für euch da war und es auch jetzt noch bin.«

Eloa erwiderte nichts darauf. »Bitte gehen Sie«, sagte sie nur. »Ich muss die Gitter schließen.«

Der Professor stand auf. »Denk einfach in Ruhe über diesen Artikel nach. Das kann nicht erlogen sein, sonst hätte es eine Entschuldigung und Rücknahme gegeben.« Er lächelte ihr zu. »Heiko weiß, wer die Engelsflügel vor einem Jahr gekauft hat. Du siehst, wir tun alles für dich.« Er ging zur Tür und nickte ihr zu. »Ich wünsche dir einen schönen Abend.« Er verließ das Geschäft und ließ Eloa aufgelöst zurück.

Erst, nachdem er in der Fußgängerzone verschwunden war, kam sie wieder zu sich und ließ die Gitter herunter. In diesem Moment wünschte sie, dass die Spur der Engelsflügel ins Nichts führte. Gleichgültig, wie es mit ihr und Heiko weiterging, den Professor als Schwiegervater würde sie nur schwer ertragen können.

Lukas stand eine Stunde zu spät vor Eloas Tür und hielt eine rote Rose in der Hand. »Zufällig ist mir einer dieser Rosenverkäufer über den Weg gelaufen«, sagte er und überreichte ihr die langstielige Rose. »Dafür, dass du warten musstest.«

»Das macht doch nichts.« Eloa ließ ihn herein und deutete ins Wohnzimmer. Während Lukas sich setzte, versorgte sie ihre Rose mit Wasser und stellte sie auf den Tisch.

»Stimmt was nicht?« Lukas betrachtete sie aufmerksam.

»Es ist alles in Ordnung.« Eloa zwang sich zu einem Lächeln, merkte aber gleich, dass Lukas ihr nicht glaubte. Sie war für ihn wohl ein offenes Buch. »Ich hatte nur ein unangenehmes Gespräch mit Professor Rittberger.«

»Kann ich dir helfen?«

»Nein.« Eloa setzte sich und starrte auf ihre Rose. »Der Professor hat mir vorgerechnet, was ich ihm alles schulde. Um präzise zu sein, mein Vater. Laut dem Professor muss ich vor Dankbarkeit auf den Knien rutschen, oder ihm zumindest meinen Engel für eine Ausstellung überlassen. Er überschlägt sich gerade in seiner Großzügigkeit, denn danach bekomme ich ihn sogar wieder.«

»Und warum leihst du ihm deinen Engel nicht?«, fragte Lukas. »Immerhin war er mit deinem Vater befreundet, und du bist es mit seinem Sohn. Im Normalfall wäre das kein Thema.« Er sah ihr in die Augen. »Steckt noch mehr dahinter?«

»Ja! Eine Geschichte, ein Märchen und eine Familiensage.«

»Wie spannend. Erzähl sie mir.« Seine Stimme nahm einen liebevollen Ton an.

»Besser nicht. Ausgelacht möchte ich nicht von dir werden.«

»Habe ich dich jemals ausgelacht?«

»Das nicht gerade, aber wie jetzt die Brauen hochgezogen. Oder die Stirn gerunzelt und mich dann so angesehen, als ob ich nicht normal bin.«

Lukas protestierte. »Das habe ich niemals getan. Zugegeben, ich sehe dich sehr gern an. Das ist allein deine Schuld. Oder die deiner Augen.« Als sie nichts erwiderte, fuhr er fort. »Darf ich die Geschichte hören?«

Eloa war unschlüssig, weil ihr der Zeitungsartikel einfiel. Als sie bemerkte, dass er sie noch immer mit einem liebevollen Blick betrachtete, konnte sie nicht an diese Anschuldigung glauben.

»Ich erzähle es dir ein anderes Mal.« Eloa richtete sich auf. »Heute bin ich nicht in Stimmung für Geschichten.«

»Was bedrückt dich?«, fragte Lukas. Das Klingeln des Telefons verhinderte eine Antwort.

Eloa nahm den Anruf entgegen.

»Ich bin es, Heiko. Der Besitzer ist gefunden, leider hat er den Schmuck verschenkt. Ich habe die Adresse der neuen Besitzerin bekommen. Die ist inzwischen verstorben, und die Erben haben die Engelsflügel weiterverkauft. Dabei habe ich erfahren, dass es noch mehrere Interessenten gab.«

»Bei diesem besonderen Stück ist das kein Wunder«, sagte Eloa. »Du bringst dich doch nicht in Schwierigkeiten, nur um es zu bekommen?«

»Nein, das Geld bekomme ich im Falle eines Kaufs von meinem Vater. Ich wollte dir nur sagen, dass ich dich nicht mehr regelmäßig anrufen kann. Die Spur führt nach Irland.«

»Kein Problem. Und du, pass bitte auf dich auf.«

»Tu ich, jetzt muss ich los. Sobald ich etwas weiß, hörst du von mir.« Sie merkte, dass er zögerte, doch schon sprach er weiter. »Das Essen vorgestern Abend mit dir war sehr schön.«

»Fand ich auch«, erwiderte Eloa. »Und jetzt viel Glück bei deinem Termin.«

*

Lukas versuchte, in ihrem Gesicht zu lesen. Es gelang ihm nicht. Eloa war verändert, die frühere Harmonie war an diesem Abend verschwunden. Ihr Rückzug schmerzte ihn.

Er wusste nicht, was sie belastete, und fand auch keinen Weg, zu ihr durchzudringen, somit verabschiedete er sich früher als geplant. Er ging noch auf der Neckarwiese spazieren. Dabei wurde er das Gefühl nicht los, als hätte ihre Veränderung mit ihm zu tun.

*

Es war zwei Uhr nachts. Eloa konnte nicht schlafen und schlüpfte aus dem Bett. Sie musste raus, sich bewegen und ihre Gedanken beruhigen. Rasch zog sie sich an.

So leise wie möglich schlich sie die Treppen nach unten und verließ das Haus. Durch die Straßenlaternen konnte sie gut sehen. Schnell huschte sie zur anderen Häuserseite und setzte ihren Weg Richtung Rathaus fort. Sie war gerade einige Meter gegangen, als ein Mann aus einem der Hauseingänge schoss und sie fest am Arm packte.

»Wo ist es?«, fragte er, während er sie an sich presste und ihr den Mund zudrückte. »Du zeigst mir jetzt auf der Stelle, wo es ist!«

Eloa schlug um sich und befreite sich aus seiner Umklammerung. Der Mann packte sie an beiden Armen und schüttelte sie. »Wo hast du es versteckt?« Er schlug ihr ins Gesicht und stöhnte auf, als Eloa ihm erst gegen das Schienbein, dann zwischen die Beine trat.

Sie nutzte sein Zögern und riss sich los. Die Tür vom Haus nebenan öffnete sich und mehrere Männer torkelten aus der Kneipe. Sie waren betrunken, grölten, doch der Lärm genügte, um ihren Angreifer zu vertreiben. Eloa verfolgte, wie er in der Dunkelheit verschwand. Als ein Betrunkener sie mit glasigen Augen anstarrte, drehte sie sich um und hetzte den Weg zurück.

Zitternd schloss sie ihre Eingangstür auf. Einen Moment blieb sie noch schwer atmend stehen und hörte auf das Pochen ihres Herzens, das bis in ihre Ohren rauschte. So schnell sie konnte, stolperte sie hoch in ihre Wohnung. Dort ließ sie sich in einen Sessel fallen und barg das schmerzende Gesicht in ihren Händen.

*

Lukas hatte gerade Dienstschluss, als Marco in sein Zimmer stürmte. »Erneuter Einbruch bei Eloa Heller«, rief er und schlüpfte in seine Jacke. »Wir fahren gleich los.«

»Ich begleite dich.«

Marco grinste. »Damit habe ich gerechnet.«

Eine halbe Stunde später sahen sie sich in der Dachwohnung um.

»Wann ist das passiert?« Marco nahm die Ermittlungen auf.

»In meiner Mittagspause, zwischen zwölf und vierzehn Uhr.« Eloa knetete ihre Hände. »Ich war einkaufen.«

»Was ist mit Frau Gruber?«, fragte Lukas und begutachtete sie besorgt. Sie war blass und sah elend aus.

»Sie war beim Arzt. Ich wusste das nicht, sonst wäre ich hier geblieben.«

»Was wurde gestohlen?«

»Soweit ich es überblicken kann, nichts Wertvolles.« Eloa sah sich in dem Chaos um. Er folgte ihrem Blick. Der Einbrecher hatte Schubladen aufgerissen, Schränke und Kommoden durchwühlt, und ihr Geheimfach war erneut gewaltsam aufgebrochen worden.

Lukas deutete mit dem Kopf Richtung Schreibtisch.

Eloa verneinte stumm.

Marco trommelte mit den Fingern auf eine Kommode. »Wie sieht es mit Bargeld aus?«

»Es fehlen achtzig Euro, mehr hatte ich nicht hier.«

»Ich glaube nicht, dass jemand nur wegen dieser Summe solch ein Chaos veranstaltet.« Lukas deutete auf das Geheimfach. »Schon beim ersten Mal wurde das aufgebrochen. Was war diesmal darin aufbewahrt?«

»Ein Metallkoffer mit einem Kreuz aus dem Mittelalter. Heiko hat mir das aus London geschickt. Einer seiner Angestellten hat mir den Koffer erst gestern gebracht. Er ist noch da.« Eloa griff nach dem metallenen Koffer und öffnete ihn. Innen war er mit schwarzem Samt ausgekleidet, das Kreuz lag in einer Ausbuchtung.

»Das hat schon einen gewissen Wert.« Marco nahm das Kreuz in die Hand. »Vielleicht hat jemand beobachtet, wie man Ihnen den Koffer gebracht hat. Darin kann man schon eine wertvolle Seltenheit vermuten. Offensichtlich hat der Dieb etwas anderes gesucht, sonst wäre das da nicht mehr hier. Ich frage mich nur, warum er achtzig Euro klaut und dieses Kreuz liegen lässt.«

»Vielleicht hatte er keinen Auftrag, ein Kreuz zu stehlen«, sagte Lukas. »Und das Geld hat er sich genommen, um seine Bezahlung zusätzlich aufzuwerten.« Er wandte sich an Eloa. »Ist sonst noch etwas Außergewöhnliches passiert? Ich habe dich gestern in der Unteren Neckarstraße gesehen. Du warst mit dem Fahrrad unterwegs und hattest ein flaches Paket hinter deinem Sitz befestigt. Hast du das Paket in deine Wohnung getragen?«

»Das war ein Gemälde, das ich restaurieren sollte. Ich bin damit zwar ins Haus gegangen, habe es aber vom Flur aus direkt in meine Werkstatt gebracht.«

»Hatte es in etwa die Maße deines Gemäldes?«

Eloa riss die Augen auf. »Das könnte hinkommen.«

»Wovon redet ihr?« Marco unterbrach die beiden.

Lukas klärte ihn auf. »Damit wären wir wieder beim Ausgangspunkt«, wandte sich Lukas wieder an Eloa. »Für eine Ausstellung darf der Professor das Bild nicht stehlen, auch, wenn er vermutet, dass es wieder bei dir ist.«

»Dann bleibt nur der Koffer.« Marco untersuchte ihn gründlich. »Vielleicht gibt es ein Geheimfach. Möglich, dass das ein abgekartetes Spiel war. Das wäre momentan für mich die einzige Erklärung, warum das Kreuz noch hier ist. Zur Sicherheit lasse ich den Koffer im Labor untersuchen.«

»Sie glauben doch nicht, dass Heiko etwas damit zu tun hat?«, fragte Eloa.

»Solange wir nicht wissen, wer Sie in Verbindung mit dem Koffer oder dem Gemälde beobachtet hat, tappen wir im Dunkeln.« Marco zuckte die Schulter. »Wie dem auch sei, wir kommen nicht weiter. Ich überprüfe zuerst, wo Professor Rittberger zum Zeitpunkt des Einbruchs war, dann wissen wir vielleicht mehr.« Er reichte Eloa die Hand und wandte sich an Lukas. »Begleitest du mich?«

»Nein, ich bleibe noch.«

Marco tippte sich an die Stirn, dann war er samt Metallkoffer verschwunden. Erst als die untere Tür ins Schloss fiel, kam Lukas wieder zu sich.

»Dein Engel befindet sich also noch unversehrt in seinem Versteck?« Lukas kam einen Schritt auf sie zu. Eloa schien verstört. Es tat ihm leid, sie schon wieder mit Problemen konfrontiert zu sehen.

*

Eloa nickte und schüttelte die Beklemmung ab, die sich in ihr ausbreiten wollte. »Es kann nicht um das Gemälde gehen.«

»Worum dann?«

»Ich weiß es nicht.« Sie dachte an die Engelsflügel, sagte aber nichts. Nervös rieb sie sich beide Oberarme. Dabei rutschte ihr T-Shirt hoch.

Lukas bemerkte sofort die blauen Flecken. »Was ist das?« Er schob ihr die Ärmel hoch. »Wer war das?«

Eloa zuckte unter seinem scharfen Ton zusammen. »Ich habe den Mann nicht erkannt. Er trug eine schwarze Kapuze. Mir ging es gestern Nacht nicht gut. Ich wollte spazieren gehen, da hat er mich gepackt.« Sie erzählte ihm, was passiert war.

Lukas nahm sie in die Arme. »Tut mir leid«, flüsterte er. »Ich wollte nicht heftig zu dir sein. Du darfst nachts nicht allein spazieren gehen.«

Eloa löste sich aus seiner Umarmung. »Ich bin kein kleines Kind, sondern eine erwachsene Frau.« Sie strich sich eine Strähne aus der Stirn. »Abgesehen davon ist mir nichts passiert.«

Lukas kam näher, doch Eloa wich vor ihm zurück. »Ich verstehe das nicht.« Hilflos sah sie zu ihm auf.

»Ich begreife es auch noch nicht, aber wir finden es heraus.« Er sah auf die Uhr. »Zuerst erkundige ich mich, mit wem der Professor in letzter Zeit verkehrt. Wenn er damit zu tun hat, muss er einen Komplizen haben. Ich glaube nicht, dass er höchstpersönlich bei dir einbricht.«

»Das glaube ich auch nicht.« Eloa rieb sich die Arme und sah sich um. Das erneute Chaos in ihrer Wohnung, die Ungewissheit und die Bedrohung, die sie plötzlich umgab, machten ihr Angst.

»Du musst dich nicht fürchten«, sagte Lukas und streichelte ihr über die Wange. »Wir lösen das Rätsel.«

Eloa fühlte Beklommenheit. Bei dem bittenden Blick seiner Augen fiel es ihr schwer, ruhig zu bleiben. Ob sie ihm von den Engelsflügeln erzählen sollte? Ob der Einbrecher und der Fremde, der sie nachts belästigt hatte, hinter dem Collier her waren? War das ein und dieselbe Person? Hatte er die Engelsflügel in dem Metallkoffer vermutet? Sie wusste es nicht. Sie konnte nicht mehr klar denken.

»Willst du mir noch etwas sagen?«, fragte Lukas.

Eloa hielt seinem Blick stand. »Nein. Ich weiß nicht, worum es geht. Ich will nur, dass sich bald alles aufklärt.«

*

Es war drei Tage später, als Heiko an einem Freitagabend vor ihrer Tür stand.

»Ich dachte, du kommst erst morgen«, sagte Eloa. Als sie ihn gründlicher ansah, stutzte sie. »Was ist passiert?« Sie zog Heiko ins Wohnzimmer.

»Passiert ist nichts«, antwortete Heiko kalt. »Wenn man von deinem Freund, diesem Kommissar, absieht.« Heiko ließ sich in einen Sessel fallen. »Ich war kaum vom Flughafen in meiner Wohnung angekommen, als er bei mir auf der Matte stand. Er wusste sogar, wann ich abgeflogen und mit welcher Maschine ich gekommen bin. Der Kerl beschattet mich. Er wollte wissen, wo ich zum Zeitpunkt des zweiten Einbruchs gewesen bin, und was ich geschäftlich in London zu tun habe.  Ich sagte ihm, meine Geschäfte gingen ihn nichts an. Er meinte nur, man würde ja sehen. Damit er Ruhe gibt, habe ich ihm alles erzählt. Dieser Kerl hat tatsächlich mein Alibi überprüft und wollte mehr über die Fälschung der Ming Vase wissen, die ich vor deinem Autounfall verkauft habe. Weiß er das von dir?«

»Ja«, sagte Eloa. »Er hat bemerkt, dass du zusammengeschlagen worden bist, weiß aber, dass du betrogen wurdest. Du hast diese Vase doch nicht in der Hand gehabt, sondern nur vermittelt.«

»Richtig. Und er glaubt jetzt, er hätte etwas gegen mich in der Hand.« Er beugte sich vor. »Eloa, er will mir schaden. Du weißt, warum.«

»Das würde er niemals tun. Und wenn, käme er bei mir erst recht nicht weiter.« Sie kniete vor ihm nieder und fasste nach seiner Hand. »Wenn er weiter sucht, kann er dann etwas Belastendes finden? Seit du mit deinen neuen Geschäftspartnern zusammenarbeitest, lebe ich in ständiger Angst um dich. Niemand, der seriös ist, schlägt gleich zu.«

Heiko lachte sichtlich nervös auf. »Stimmt, es war nur ein dummes Missverständnis. Keine Sorge, das ist längst geregelt. Mir wäre nur lieb, wenn du mit diesem Kommissar nicht mehr über mich sprichst.«

»Das tue ich schon lange nicht mehr.« Sie beobachtete ihn. »Heiko, du verschweigst mir doch etwas?«

Er streichelte ihr über das Haar. »Du kannst ganz ruhig sein. Ich will nur, dass du den Kontakt zu diesem Polizisten abbrichst.«

»Er hat mir sehr geholfen. Ohne ihn wäre ich gesundheitlich noch lange nicht so weit.«

»Dann hat er seine Rechnung wenigstens beglichen«, sagte Heiko. »Jag ihn endlich zum Teufel. Ich gehe jede Wette ein, dass er nicht nur mir, sondern auch dir schaden wird.«

Eloa erwiderte nichts. Es war sinnlos mit Heiko über Lukas zu reden. Aber Lukas, den würde sie sich vorknöpfen.

Gleich am nächsten Tag besuchte sie Lukas im Kommissariat.

»Was soll das eigentlich? Schon wieder verdächtigst du Heiko. Wie oft soll ich dir noch sagen, dass er mich nicht betrügt?«

»Ach ja?« Lukas lehnte mit verschränkten Armen am Fenstersims seines Büros. »Dann ist er immer ehrlich zu dir, und du weißt über ihn und seine Handlungen Bescheid?«

Lukas sprach mit scharfer Stimme. Diesen Ton war sie nicht von ihm gewohnt. »Was willst du damit sagen?«

»Dass ich endlich herausgefunden habe, woher ich ihn kenne.« Er öffnete eine Schublade und knallte einen Bericht auf den Tisch. »Bitte, du kannst dich selbst überzeugen. Wir haben ihn bei einer Razzia erwischt. Eine Party der Schickimickiszene. Dein Freund hat Kokain geschnüffelt. Nachdem er verhaftet wurde, hat ihn sein Vater rausgeboxt. Der Professor verkehrt in den höchsten Kreisen. Nur deshalb kam sein Sohn um eine Anzeige herum.«

Eloa schlug den Bericht auf. »Das war vor drei Jahren. Einige Wochen, nachdem Vater gestorben war. Heiko hatte in dieser Zeit Probleme.«

»Du entschuldigst ihn schon wieder.« Lukas biss die Zähne so fest aufeinander, dass seine Gesichtsmuskeln hervortraten. »Wenn es um Drogen geht, gibt es für mich keine Entschuldigung«, sagte er.

»Ach nein! Bist du immer so selbstgerecht? Hast du nie daran gedacht, dass nicht alle Menschen stark sind und manche Zuflucht suchen. Und erklär mir jetzt nicht, dass das falsch ist. Es ist menschlich.«

»Das weiß ich doch«, sagte Lukas, und seine Worte waren plötzlich so sanft, dass Eloa Mühe hatte, die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken. »Mit Mitleid hilfst du Süchtigen nur nicht weiter.«

»Heiko ist nicht süchtig«, widersprach sie. »Er war damals nur verzweifelt. Das war ein Ausrutscher. Du kannst ihn nicht ausstehen, deshalb verstehst du ihn nicht.« Ihr stieg die Hitze in die Wangen, und sie wunderte sich über den faszinierten Blick, mit dem er sie betrachtete. Das machte sie noch wütender. Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und stürmte aus dem Zimmer.

Lukas hatte sie im Gang eingeholt. »Nicht weglaufen«, sagte er und beförderte sie zurück in sein Büro. Dort drückte er Eloa auf einen Stuhl und kniete vor ihr nieder. »Ich will deinem Freund nichts anhängen. Glaubst du wirklich, ich würde mich ausgerechnet mit dir anlegen?«

Eloa war irritiert.

»Ich suche nur nach Fakten, die mit den Einbrüchen bei dir zu tun haben«, sagte Lukas. »Es ist immerhin möglich, dass einer von Heikos Partnern in die Sache verwickelt ist. Männer, wie Heiko Rittberger, die hoch verschuldet sind und schon einmal zusammengeschlagen wurden, leben gefährlich. Lass mich meine Arbeit tun. Ich will dich nur beschützen, und niemand, auch du nicht, wird mich daran hindern.«

Lukas stand auf und nahm seine Jacke vom Haken. »Komm, wir laufen ein bisschen, bis du dich wieder beruhigt hast.«

Eloa ließ sich von ihm fortziehen.

Schweigend gingen sie durch die Straßen und schlugen wenig später ihren gewohnten Spazierweg ein. Erst am Neckarufer blieben sie stehen. Eloa starrte auf den Fluss, der Ruhe und Beständigkeit ausstrahlte, nur in ihrem Inneren tobte ein Sturm. So blieb sie in sich versunken stehen, bis sie zwei Hände auf ihren Schultern spürte.

»Vertrau mir doch.« Behutsam zog er sie an sich.

Als er sie umarmen wollte, riss sie sich von ihm los. »Lass mich! Ich muss mir über meine Gefühle erst klar werden. Du bist noch im Dienst. Geh bitte, ich muss jetzt allein sein.«

»Wie du willst.« Er sah ihr in die Augen. »Ich wollte dir helfen, aber wenn ich dir lästig bin …« Als sie nichts erwiderte, ging er davon.

Eloa presste die Faust auf ihr Herz und sah ihm betroffen nach.

Siebter Teil

Hör auf die Stimme deines Herzens!

Geh Problemen nicht aus dem Weg und gestatte nie, dass andere über dich bestimmen. Triff mit Herz und Verstand deine eigenen Entscheidungen, auch, wenn es anfangs schwerfällt.

Eloa wollte es zwar nicht zugeben, aber sie vermisste Lukas so sehr, dass es ihr sogar körperlich wehtat. Seit Tagen hatte er sich nicht mehr gemeldet.

»Ruf ihn an«, sagte Dina und reichte ihr einen Becher Kaffee.

»Das lass ich schön bleiben.« Eloa rührte in Gedanken versunken in ihrer Tasse.

»Ich meine, wenn Heiko wieder weg ist. Er fliegt doch morgen.«

»Richtig. Heiko war die letzten Tage schon anstrengend genug, ich brauche nach ihm nicht noch einen beleidigten Mann.«

Dina lachte. »Ich kann mir diesen Kommissar nicht beleidigt vorstellen. Zugegeben, er kann knallhart sein. Ich habe einen Einsatz in der Nähe des Bahnhofs mitbekommen. Wow! Der Mann hat einen guten Schlag.«

»Was soll das heißen?« Eloa hielt die Luft an.

»Er wurde angegriffen, hat aber blitzschnell reagiert und ist der Faust geschickt ausgewichen. Daraufhin hat der andere ein Messer gezückt. Bis ich begriffen habe, was gerade passiert, hatte dein Lukas schon alles im Griff. Er hat den Angreifer mit einem Schlag erledigt. Nun, die Wut war ihm deutlich anzusehen.«

Eloa starrte bedrückt auf die Tischdecke. »Ich habe das zwei Mal erlebt. Seine Wut macht mir Angst. Glaubst du, er kann sich nicht zurückhalten? Glaubst du, er tut Dinge, die er nicht tun darf?«

Dina dachte nach. »Das kann ich mir bei ihm nicht vorstellen. Nein, du musst dir darüber keine Gedanken machen. Sein Zorn war berechtigt, und er hatte sich gut unter Kontrolle.« Sie schenkte sich Kaffee ein. »Der Typ, um den es ging, war nicht nur ein Dealer und Zuhälter, er hatte einige Frauen auf dem Gewissen. Liest du keine Zeitung?«

»Eigentlich nicht, das weißt du doch.«

Dina musterte ihre Schwester. »Ich weiß, was dich bedrückt. Die Vision von Oma. Vergiss das endlich. Oder würdest du Heiko heiraten, wenn er dir die Engelsflügel zurückbringt?«

Eloa, die gerade einen Schluck Kaffee trinken wollte, setzte die Tasse wieder ab. »Du weißt von diesem Teil?«

»Der Professor war so frei. Er tut ja alles, um den Schmuck zu finden, damit er endlich dein Gemälde bekommt. Obwohl ich ihn nicht ausstehen kann, tut er mir fast leid. Elf Engel, die in ganz Europa verstreut gewesen waren, hat er innerhalb von drei Jahren gefunden und gekauft. Erfolg auf der ganzen Linie, die Ausstellung zum Greifen nah und nun scheitert er an dir.« Dina fasste nach ihrer Hand. »Antworte mir, würdest du Heiko dann heiraten?«

»Ich heirate wahrscheinlich gar nicht.«

»Und falls einer kommt, den du liebst, und der zufällig keine Engelsflügel dabei hat?«

Eloa lächelte. »Dann müsste ich im Notfall meine Kinder in einer wilden Ehe großziehen.«

»Ach Eloa.« Dina drückte ihre Hand. »Das willst du nicht. Du bist romantisch veranlagt. Und was soll der Pfarrer davon halten?«

»Richtig! Und trotzdem kommt ihr mir alle mit einem Mann wie Lukas daher. Stefanie lässt mich auch nicht in Ruhe.«

Dina schmunzelte. »Wir wollen eben dein Bestes. Oma ist tot. Du musst deine eigenen Entscheidungen treffen.«

Eloa seufzte. »Das würde ich gern tun. Auch ohne mein Versprechen wäre das schwierig.«

»Trotzdem. Lukas hat zwar überhaupt nichts von einem Engel, aber du wärst gut bei ihm aufgehoben.«

»Wir leben in verschiedenen Welten«, sagte Eloa. »Seine ist knallhart, und über meine wundert er sich nur.«

Dina zwinkerte ihr zu. »Dann passt es doch. So müsst ihr euch gegenseitig unterstützen. Heiko lag schon immer auf deiner Wellenlänge. Wäre doch langweilig in einer Ehe, oder?«

»Finde ich nicht.« Eloa dachte an den Zeitungsartikel, in dem behauptet wurde, Lukas habe einen Jugendlichen erschossen. So wie Professor Rittberger es darstellte, absichtlich, doch der Professor wollte sie nur manipulieren und gegen Lukas einnehmen. Nur was wäre, wenn stimmte, was die Presse behauptete? Was, wenn Lukas tatsächlich seine Gefühle nicht unter Kontrolle hatte? Eloa fühlte sich bei dieser Überlegung ganz elend.

Eloa kam die Treppe nach oben und sah Lukas auf der letzten Stufe sitzen. Als sie stehen blieb, blickte er ihr zerknirscht in die Augen.

»Tut mir leid, unser Streit«, sagte er. »Aber jetzt muss ich dich sehen. Länger halte ich es ohne dich nicht mehr aus.«

Eloa blickte betont streng auf ihn hinab. »Interessant. Nun hast du mich ja gesehen. Zufrieden?« Sie kramte ihren Schlüssel aus der Tasche und steckte ihn ins Schloss.

Lukas stand auf. »Darf ich noch mit rein. Ich möchte mit dir reden, und wenn möglich genauso wie früher.«

Eloa deutete in die Diele. »Du gibst ja sonst doch keine Ruhe.«

»Richtig. Und da du stets das Gute in den Menschen suchst, verlasse ich mich darauf, dass du mir verzeihst. Ganz gleich, was ich in deinen Augen verbrochen habe.«

Eloa seufzte. Es war unmöglich, seinem Charme zu widerstehen. »Es sieht ganz danach aus, als ob du eine mir auferlegte Prüfung bist.«

Lukas lachte und streichelte ihr über die Wange. »Du wirst auch diese Prüfung bestehen.«

*

Obwohl sich Eloa mit ihm aussöhnte, blieb sie die nächsten Tage distanziert. Lukas gab sich nicht geschlagen. Unbeirrt begleitete er sie auf ihren Spaziergängen, wann immer er freihatte, und lud sie zu sich ein. Er war glücklich, als ihr Widerstand schmolz. Nur dass sie die meiste Zeit in sich gekehrt blieb, bedrückte ihn. Die harmonische Stimmung von einst wollte sich nicht mehr einfinden. Lukas fühlte, dass sie ihm seine Nachforschungen über Heiko übel nahm, wie alles, was er gegen ihn vorbrachte. Er bemühte sich daher, Heiko aus ihren Gesprächen herauszuhalten und auch darum, ihn nicht mit Fragen zu belästigen.

Eine Woche später war ihm klar, dass er den Mann nicht länger schonen konnte. Marco hatte eines der Gemälde entdeckt, die Eloas Vater vor zehn Jahren als gestohlen gemeldet hatte. Es war vor Tagen in London aufgetaucht und von Heiko Rittberger angeboten worden. Lukas und Marco zogen ihre Schlüsse. Marco rollte den Fall neu auf. Bei seinen Recherchen geriet auch Eloas Vater in sein Visier.

»Diese Sache sieht mir ganz nach einem Versicherungsbetrug aus«, sagte Marco und fuhr seinen PC herunter. »Diesen Heiko Rittberger knöpfte ich mir vor.« Er nickte Lukas zu und griff beim Gehen nach seiner Jacke.

»Es ist gut, dass ich nicht dabei bin«, murmelte Lukas und starrte aus dem Fenster. »Ich befürchte nur, dass Eloa mir das nicht verzeiht und es erneut zu Auseinandersetzungen kommt.«

Eloa nahm den Telefonhörer ab.

»Endlich!« Heiko stöhnte auf. »Kommissar Hoffmann und sein Kollege haben mich nach Deutschland zitiert.«

Sie begriff nicht, was er meinte. »Wovon redest du?«

»Von dem Einbruch vor zehn Jahren, und davon, dass ich seit fünf Stunden in Deutschland bin. Laut Polizei war das damals kein Einbruch, sondern Versicherungsbetrug. Mir haben sie unterstellt, mindestens ein Gemälde illegal verkauft zu haben. Der Mann will mich fertigmachen und erfindet nun Lügen.«

»Du musst dich irren. Wenn Lukas meinen Vater verdächtigt, hätte er mit mir gesprochen.«

»Er ist Polizist. Er hat es auf mich abgesehen. Ich wünschte, du hättest ihn nie kennengelernt.«

»Ohne stichhaltige Beweise behauptet doch niemand so etwas Ungeheuerliches.« Eloa überlegte. »Was, wenn es stimmt? Vor zehn Jahren stand meinem Vater das Wasser bis zum Hals.«

Heiko schnappte hörbar nach Luft. »Ich kann deine Reaktion nicht fassen. Traust du ihm das etwa zu?«

Eloa dachte an das merkwürdige Verhalten ihres Vaters und an all die Geheimfächer und Verstecke, die er angelegt hatte. Wozu das alles, wenn es nichts zu verbergen gab?

»Glaubst du diesem Mann mehr, als deinem Vater?«, fragte Heiko. »Eloa, du darfst dich nicht mehr mit ihm treffen.«

»Das habe ich aber vor. Gleich jetzt! Ich will wissen, was gespielt wird.«

»Lass es. Er ist unerbittlich. Ich habe auf die Bibel geschworen, dass ich keines der als gestohlen gemeldeten Gemälde verkauft habe. Ein Bibelschwur zählt bei ihm nicht.«

»Ich rede trotzdem mit ihm. Mir glaubt er vielleicht.«

»Du träumst wohl. Geh nicht zu ihm. Ich wollte es dir eigentlich nicht sagen, aber jetzt musst du es wissen.« Er rang nach Worten. »Er hat sehr hässliche Dinge gesagt. Wir alle wären scheinheilige Kirchgänger. Und du bräuchtest nur einen Mann, der dich wieder auf den Teppich holt und dir deine himmlischen Spinnereien austreibt. Er war wütend. Und …«

Sie konnte hören, dass Heiko schluckte. »Als wir allein waren«, sagte er, »hat er mir eine mit der Faust verpasst. Er hat mir gedroht, dass er mich fertigmacht, wenn ich darüber rede. Wenn du mir nicht glaubst, komm zu mir und sieh mich an. Momentan bin ich in Weinheim bei Freunden. Ich habe für heute genug von der Polizei und komme erst morgen in meine Wohnung zurück.«

Eloa war entsetzt, doch an eine Gewalttat von Lukas konnte sie nicht glauben. »Ich rede mit ihm. Und wir treffen uns morgen bei dir.« Sie legte auf und griff nach ihrer Weste. Sie musste Lukas sprechen. War es möglich, dass sie ihn dermaßen verkannt hatte? Sie brauchte Gewissheit, sonst fand sie keine Ruhe mehr.

Als Lukas sie über den automatischen Türöffner hereinließ, stieg sie in den Aufzug und fuhr in den fünften Stock. Er stand an der Tür und sah besorgt in ihr Gesicht. »Was ist passiert?« Behutsam schob er sie ins Wohnzimmer.

»Es geht um Heiko und um den Verdacht gegen meinen Vater.«

»Das habe ich mir schon gedacht.« Lukas deutete auf das Sofa.

Eloa setzte sich. »Wie kommst du zu diesen Anschuldigungen?«

Lukas sah ihr in die Augen. »Das hat Marco bei seinen Recherchen ausgegraben. Als jetzt eines der damals als gestohlen gemeldeten Gemälde in London aufgetaucht ist, haben wir unsere Schlüsse gezogen. Dein Vater war zu der Zeit hoch verschuldet und das nicht nur bei Professor Rittberger. Der Betrug liegt nahe, denn nach dem Einbruch war dein Vater wieder saniert.«

»Und was hat Heiko damit zu tun?«

»Da er in den Verkauf des gestohlenen Gemäldes verwickelt war, könnte er damals in die Sache eingeweiht gewesen sein.«

»Könnte? Beweise habt ihr keine?«

»Nein. Nur Indizien.«

»Das bedeutet, er könnte genauso gut unschuldig sein, genau wie mein Vater?«

»Das ist richtig. Noch können wir nichts beweisen.« Er suchte nach Worten. »Bitte, sieh mich nicht mit diesem verstörten Gesicht an. Ich bin Polizist. Die Einbrüche bei dir dürfen wir nicht ignorieren. Du kannst nicht verhindern, dass wir ermitteln. Immerhin bist du schon tätlich angegriffen worden.«

Als sie schwieg, fuhr er fort. »Denk doch daran, was der Mann gesagt hat. Wo ist es? Wo hast du es versteckt? Bestimmt hätte er dich mit Gewalt in deine Wohnung geschleppt. Wer weiß, was da passiert wäre. Du hängst irgendwie mit drin, wenn ich auch noch nicht weiß, wie.« Er setzte sich zu ihr auf das Sofa. »Ich versuche, deinen Vater zu schonen. Ich tue alles, was in meiner Macht steht.« Er berührte vorsichtig ihr Haar.

Eloa wich ihm aus. »Was willst du damit sagen? Zuneigung gegen Schonung?«

»Natürlich nicht.« Lukas’ Stirn verfinsterte sich. »Du missverstehst vieles.«

»Ach ja? Nur eines missverstehe ich nicht. Und zwar den Eid von Heiko. Ein gläubiger Katholik würde niemals auf die Bibel schwören, wenn er lügt.«

Lukas hob die Brauen. »Verzeih, dass ich in diesem Punkt nicht so vertrauensselig bin. Die Leute schwören auf alles, wenn es um Kopf und Kragen geht.«

»Aber das ist doch bei Heiko nicht der Fall. Ihr habt keine Beweise. Warum lässt du ihn nicht in Ruhe?«

»Kannst du nicht verstehen, dass ich Angst um dich habe?« Er nahm ihre Hand. »Ich will dir helfen.«

»Du hilfst mir nicht, wenn du meine Freunde anklagst und meinem Vater einen Betrug andichtest.«

»Ich dichte niemandem etwas an.«

»Ach nein? Und trotzdem wühlst du in seiner Vergangenheit? Du suchst nur einen Grund, um Heiko zu schaden.«

Eloa war wütend, vor allem, weil sie glaubte, dass er recht hatte. Ihr Vater hatte sich zu oft merkwürdig verhalten. Sie war nicht die Einzige gewesen, die Angst gehabt hatte, dass er vom rechten Weg abgekommen war. Und nun zerrte ausgerechnet Lukas alles ans Licht. Wenn er ihren Vater bloßstellte, würde es nie mehr sein wie zuvor. Sie konnte sich kaum beruhigen.

Als sie verzweifelt zu ihm aufsah und in seine Augen eintauchte, aus denen nur Sorge und Liebe leuchtete, hätte sie sich am liebsten in seine Arme geflüchtet. Sie liebte ihn, das erkannte sie ausgerechnet in diesem Moment. Doch sie durfte ihren Gefühlen nicht nachgeben. Lukas war ihr Gegner, er konnte oder wollte sie nicht verstehen.

»Gleichgültig, was du behauptest, du hast nicht vor, Heiko zu schonen.« Sie entzog ihm ihre Hand und rutschte von ihm weg.

»Da hast du verdammt recht. Wenn er Mist gebaut hat, schone ich ihn nicht. Hat er sich beschwert? Er soll sich nicht anstellen, nur weil ich ihn hart anpacke. Wenn er so ehrlich ist, wie er tut, hat er nichts zu befürchten.«

»Du gibst es also zu? Du gibst zu, dass du Heiko …« Eloa war entsetzt. »Das hätte ich dir niemals zugetraut, nicht in einem Verhör.«

»Was gebe ich zu?« In seinem Blick stoben Funken. »Dass du immer zu Heiko hältst und ihm blind vertraust, macht mich wahnsinnig.«

»Ihr wart allein. Du hast ihn bedroht, du hast …«

»Dass ich diesen Kerl ans Messer liefere, wenn er dir schadet, darauf kann er Gift nehmen.« Er packte sie an den Schultern und schüttelte sie. »Warum verteidigst du ihn?« Eloa wehrte sich, doch Lukas hielt sie fest. »Du darfst ihm nicht vertrauen. Er verkehrt mit Männern, die vor nichts zurückschrecken. Wenn die herausfinden, wie du zu ihm stehst, bist auch du in Gefahr. Heiko Rittberger hat das nur noch nicht begriffen. Denk doch an den Motorradfahrer.« Er ließ Eloa los.

Sie sprang auf. Als Lukas ebenfalls aufstand, wich sie vor ihm zurück. »Du dichtest dir das nur zusammen.«

»Leider nicht.« Lukas hob den Arm. Er wollte sie berühren, hielt aber in der Bewegung inne. »Ich zähle nur die Fakten zusammen.«

»Das tust du nicht. Heiko hat mir alles erzählt. Du hast brutal zugeschlagen.«

»Na und? Wir schlagen immer schnell und hart zu.« Lukas fasste sie am Arm, doch Eloa riss sich los.

»Ich will, dass du aufhörst, Unschuldige zu verdächtigen und zu misshandeln. Wir haben dir nichts getan.« Sie drehte sich um und humpelte aus dem Zimmer, ehe er reagieren konnte.

*

Als die Tür ins Schloss fiel, presste er die Zähne zusammen.

Was hieß hier misshandeln? Sollte Heiko Rittberger ihr erzählt haben, dass er … Lukas ballte eine Hand zur Faust.

Wie ein Tiger im Käfig lief Eloa auf und ab. Sie wollte Lukas vergessen, doch sie schaffte es nicht, ihn aus ihren Gedanken zu verbannen. Immer, wenn sie an seine wunderbaren blauen Augen dachte, wurde sie unsicher. Das waren die Momente, in denen sie ihm vertraute.

Wenn er Heiko nicht geschlagen hatte, dann stimmte vielleicht alles, was er sagte. Dann war Heiko nicht der Mann, der er vorgab zu sein. Auch diese Vorstellung belastete sie.

Eloa öffnete das erste Geheimfach ihres Schreibtischs, dann das Zweite. Sie wickelte das Gemälde aus seiner Umhüllung, stellte es vor sich auf den Tisch und vertiefte sich in den Anblick. Sie brauchte länger als sonst, um sich zu konzentrieren, doch bald danach wurde sie ruhiger und fühlte, wie das Licht, das aus den Händen des Engels strömte, auf sie überging. Als sie sich mehr und mehr aus der Realität zurückzog und eine tiefe Ruhe in sich spürte, schloss sie die Augen.

Die Engelsflügel erschienen vor ihr. Eloa konzentrierte sich auf die Rose in der Mitte der Flügel. Die Rubine glänzten dunkelrot. Eloa versank im Anblick der Steine. Sie fühlte die Kraft, die von der Rosenblüte ausging. Das Rot verwandelte sich in ein leuchtendes Gelb, dann in goldenes Licht, bis es nur noch hell und weiß erstrahlte.

Eloa tauchte in das Licht ein und vergaß alles um sich herum.

Als sie eine Stunde später wieder aus ihrer Meditation erwachte, ging es ihr besser. Die durcheinanderwirbelnden Gedanken und Gefühle hatten sich beruhigt. Die Engelsflügel würden ihr den Weg weisen. Es gab nichts, vor dem sie sich fürchten musste.

*

In den nächsten Tagen war Eloa seltsam still. Stefanie hatte von dem Streit mit Lukas erfahren, nur dass er Heiko geschlagen hatte, glaubte sie nicht.

»Ich bin davon überzeugt, dass Lukas sich jederzeit beherrschen kann«, sagte sie und beobachtete Eloa, die in ihrem Wohnzimmer am Boden hockte und die Briefe ihres Vaters sortierte, die sie aus Heikos Geschäftsräumen geholt hatte.

»Heiko hat blaue Flecken am Kinn.« Sie sah kurz zu Stefanie auf. »Er hat also nicht gelogen.«

»Vielleicht nicht, was den Kinnhaken betrifft, nur darüber, wer der Schläger war.« Stefanie rührte in ihrer Kaffeetasse.

»Warum sollte er Lukas die Tat eines anderen unterschieben?«

»Um einen Keil zwischen euch zu treiben. Was ihm glänzend gelungen ist. Hat Lukas noch nicht angerufen?«

»Nein, und darüber bin ich momentan froh.« Eloa seufzte. »Leider hat Lukas in einem Punkt recht. Mein Vater hatte vor dem Einbruch massive Geldsorgen. Schon ein Jahr zuvor musste meine Großmutter fast ihren gesamten Schmuck und die Engelsflügel verkaufen, um ihm vor dem Schlimmsten zu bewahren. Mein Vater konnte einfach nicht mit Geld umgehen. Wir haben das immer wieder erlebt, nur dass es so schlecht um seine Finanzen stand, wusste ich nicht. Ohne Rittberger hätte er einen Offenbarungseid leisten müssen. Ich gebe es nicht gern zu. Wir haben dem Professor wirklich viel zu verdanken.«

»Deine Dankbarkeit reicht aber nicht so weit, um ihm deinen Engel für eine Ausstellung zu leihen.«

»Nein, so weit geht meine Dankbarkeit nicht. Ich habe seine hämischen Bemerkungen über meine Großmama nämlich nicht vergessen.«

»Er hofft auf Heiko«, sagte Stefanie. »Hattest du je vor, ihn zu heiraten?«

Eloa hob den Kopf. »Früher schon, doch dann haben wir uns getrennt. Leider konnte der eine ohne den anderen nicht sein. Freunde sind wir immer geblieben. Diese Krise hat uns deutlich gezeigt, was wir uns bedeuten.«

Stefanie überlegte. »Und wie sieht es jetzt mit deinen Gefühlen für ihn aus? Was tust du, wenn er die Engelsflügel findet? Heiratest du ihn dann?«

Eloa legte einen Brief fort. »Ich denke oft darüber nach. Heiko versteht mich. Wenn wir verheiratet wären, würde er mir zuliebe sicher auf seine neuen Geschäftspartner verzichten. Es sind die Börsenmakler aus der Hochfinanz, die ihn ständig zu riskanten Spekulationen überreden. Seitdem steckt er nur noch in Schwierigkeiten. Ich könnte in dieser Hinsicht auch mit der Unterstützung seines Vaters rechnen. Vielleicht würde im Laufe der Zeit aus unseren Freundschaft wieder Liebe werden.«

»Das klingt nicht so, als ob du in ihn verliebt bist.«

»Eigentlich weiß ich überhaupt nicht mehr, was mit mir los ist«, sagte Eloa. »Mein Gefühlsleben ist ein einziges Chaos. Wenn es Lukas nicht gäbe, wäre vieles leichter.«

»Es gibt ihn aber.«

Eloa nickte. »Vielleicht will er inzwischen nichts mehr von mir wissen. Immerhin glaubt er, dass ich die Tochter eines Betrügers bin.«

»Wäre das schlimm, wenn er sich nicht mehr rührt?«

»Ja. Nur wenn es stimmt, dass er Heiko geschlagen hat, müsste ich froh sein. Gleichgültig, ob Lukas sich noch einmal meldet oder nicht, das mit dem Kinnhaken will ich wissen. Ich könnte Heiko nie mehr vertrauen, wenn er mich in diesem Punkt belogen hätte.«

»Wer soll dir die Wahrheit sagen? Beide waren allein.«

»Genau das ist das Problem.« Eloa wandte sich wieder den Geschäftsbriefen ihres Vaters zu. »Und es ist nicht das einzige Problem. Ich will herausfinden, ob Vater ein Betrüger war.« Sie schaute traurig auf. »Wenn ich jetzt nicht die Wahrheit ans Licht bringe, habe ich niemals Ruhe.«

»Es würde dich aber schwer treffen.«

Eloa schluckte. »Niemand ist vollkommen. Gleichgültig, was er getan hat, er ist mein Vater. Ich werde ihn immer lieben.«

*

Als Dina die Tür vom Verkaufsraum öffnete und die Harfe schepperte, hörte sie aus der Werkstatt die Stimme des Professors.

»Dieser Kommissar ist ein durch und durch schlechter Mensch. Unfähig zu begreifen, dass ich ein angesehener Bürger bin, der es nicht nötig hat, bei einem Versicherungsbetrug mitzuwirken. Ich habe genug Geld, um mir meine Kunstwerke zu kaufen.«

Dina öffnete und schloss die Tür noch einmal, bestimmt hatte sie in der Hitze des Gefechts niemand gehört. Freundlich nickte sie kurz darauf ihrer Schwester zu, die, dicht gefolgt von dem Professor, die Werkstatt verließ.

»Hallo Eloa! Herr Professor.« Sie sah Rittberger ins Gesicht. Die Ader an seiner Stirn war geschwollen.

»Hallo Dina«, sagte er. »Würdest du deiner Schwester bitte erklären, dass euer Vater und ich keine Diebe sind.«

»Glaubt sie das etwa?« Dina war wie immer nicht zu erschüttern. »Ich kenne die Anschuldigungen. Als Beteiligte gefällt mir das nicht, aber die Indizien sprechen sehr dafür.« Sie hob die Hand, als der Professor auffahren wollte. »Dass unser Vater damit zu tun hat. Sie schließe ich aus.«

»Danke für dein Vertrauen«, sagte er. »Dieser Polizist glaubt mir das nicht. Nur weil ich zu dieser Zeit eine Flaute hatte, strickt er sich eine kuriose Geschichte zusammen. Ansonsten seid ihr alle beide irrsinnig geworden, bei eurem Vater so etwas für möglich zu halten. Wenn ihr das vermutet, solltet ihr alle Hebel in Bewegung setzen, damit die Polizei nichts an verdächtigen Papieren findet. Da die Unterlagen eures Vaters noch bei Heiko im Büro verwahrt sind, können seine Geschäftsräume jederzeit durchsucht werden.«

»Wir lassen nichts verschwinden. Abgesehen davon bin ich schon alle Papiere durchgegangen und habe nichts Verdächtiges entdeckt.«

»Na also.« Der Professor schien erleichtert. »Wühlt nicht zu sehr in der Vergangenheit. Wenn euer Vater ein Betrüger war, nützt die Wahrheit heute keinem mehr.«

»Selbsttäuschung rächt sich früher oder später immer«, wandte Dina ein.

»Ja, und die Engel fallen vom Himmel und bewahren uns vor allem Bösen«, sagte Rittberger.

»Nein, sie bewahren uns nicht immer vor dem Bösen, sondern stehen uns bei der Bewältigung des Bösen bei«, erwiderte Eloa.

»Und ihr könnt nur wachsen, wenn ihr die Herausforderungen annehmt und euren Vater damit ans Messer liefert.«

»Diese Behauptung ist eine Herausforderung.« Eloa kam einen Schritt auf ihn zu. »Vor allem, wenn unser Vater unschuldig ist. Tun wir nichts, bleibt dieser Verdacht immer bestehen.«

»Richtig, aber wenn nicht, habt ihr ihm geschadet. Was erhofft ihr euch davon?«

»Klarheit«, antwortete Dina. »Da die Polizei an seiner Aufrichtigkeit zweifelt, müssen wir handeln.«

»Und wenn ihr Beweise für einen Betrug findet?«

»Dann melden wir es der Versicherung und geben die ausbezahlte Summe zurück«, sagte Dina.

»Noch mehr Schulden?« Der Professor lachte hässlich auf. »Dir, Dina, hätte ich mehr Realitätssinn zugetraut. Offensichtlich hat euch eure Großmutter alle beide verdorben.« Er nickte ihnen zu und verließ den Raum. Die Tür fiel so hart ins Schloss, dass die Scheiben wackelten.

*

Eloa öffnete mit ihrem Ersatzschlüssel die Hintertür zu Heikos Geschäftsräumen. Von seinen Angestellten war niemand mehr da. Mittwoch Nachmittag blieb das Geschäft immer geschlossen, vermutlich würde sie niemand stören. Eloa hatte genügend Zeit, sich in den ehemaligen Räumen ihres Vaters umzusehen. Ihr Vater hatte sich von nichts trennen können und alles, von Dokumenten bis hin zu privaten Briefen, aufgehoben. Er war ein Meister im Erfinden raffinierter Verstecke gewesen.

Eloa sah sich erst im Keller um, doch all die Plätze, die infrage kamen, bargen nichts, was ihn belastete. Sie betrat einen Nebenraum mit der Aufschrift privat. Dieser Raum war seit dem Tod ihres Vaters nicht verändert worden.

Sie setzte sich auf einen Stuhl und dachte nach. Dabei fiel ihr Blick auf ein Gemälde an der Wand. Ein Engel stand am Strand, die Füße im Meer und hielt eine Muschel in der Hand.

»Die Muschel!« Aufgeregt sprang sie auf. Im Nachbarraum stapelten sich Kunstwerke, die verpackt und verladen werden mussten. Sie blickte auf die Wand mit den Geschäftsbüchern und suchte zwischen den Regalen, die antike Bücher enthielten, nach einer Stütze in Form einer Muschel. Eloa hatte sie bald entdeckt. Sie holte die Muschel heraus, schüttelte sie. Leider war nichts darin versteckt. Im ersten Moment war sie enttäuscht, dann erinnerte sie sich, dass die Muschel zu einer Kommode gehörte, die jetzt im ehemaligen Kopierraum stand.

Eloa stellte die Muschel zurück, verließ das Zimmer und öffnete eine Tür am Ende des Ganges. Der Raum war klein und gemütlich eingerichtet, der antike Ohrensessel darin diente zum Ausruhen. Die originelle Kommode stand in der Ecke und war kunstvoll bemalt und lackiert. Ein Wasserfall stürzte in die Tiefe, die Schubladen standen versetzt, wie eine Treppe heraus, über die das Wasser plätscherte.

Eloa öffnete jede Schublade. Ihr Vater hatte Möbelstücke mit Geheimfächern geliebt, daher war sie sich fast sicher, dass sie in dieser Kommode eines entdecken würde.

Eloa konzentrierte sich und hatte bald einen doppelten Boden gefunden. Wenig später hielt sie ein Notizbuch und auch Briefe in der Hand, die über zehn Jahre alt waren. Nur einer war vorerst für sie von Interesse. Es war ein Brief von Professor Rittberger.

Eloa hielt die Luft an, als sie ihn las. Danach presste sie die Lippen aufeinander.

»Ich habe es schwarz auf weiß.« Eloa stand bei Professor Rittberger im Wohnzimmer und hielt ihm den Brief entgegen.

»Was ist das?«, fragte er betont lässig.

»Das ist ein Brief, den Sie vor zehn Jahren meinem Vater geschrieben haben. Darin bedanken Sie sich, dass er die Provision der Versicherungssumme mit Ihnen teilt, und informieren ihn, dass Sie einige der Gemälde bereits auf dem Schwarzmarkt verkauft haben. Sie haben ihn noch ermahnt, diesen Brief zu vernichten. Offensichtlich wussten Sie nicht, dass mein Vater alles aufhebt, sonst hätten Sie diese Zeilen niemals geschrieben. Warum haben Sie bei dieser Sache überhaupt mitgemacht?«

Der Professor sah sie mit zusammengekniffenen Augen an. »Ich wüsste nicht, was dich das angeht.«

»Ihr Tun geht mich vielleicht wirklich nichts an. Nur was meinen Vater dazu gebracht hat, und warum Sie ihm geholfen haben, möchte ich gern begreifen. Aber wenn Sie nicht mit mir reden wollen …« Sie drehte sich um und wollte gehen, doch Professor Rittberger packte sie grob am Handgelenk und hielt sie fest. Als sie erschrocken aufsah, lachte er schallend.

»Was gibt es da zu begreifen? Ich habe deinem Vater die Haut gerettet. Wie immer.«

Eloa riss sich von ihm los. »Durch Betrug?«

»Ja, durch Betrug!« Professor Rittberger hieb mit der Faust auf eine Kommode. »Ich war mein ganzes Leben lang reich. Aber zu der Zeit, als es wirklich kritisch um deinen Vater stand, hatte ich Schwierigkeiten. Ich hatte mich auf ein attraktives Börsengeschäft eingelassen. Die Aktien fielen, es gab Probleme. Da kam uns die Idee, wie wir uns beide mit einem Schlag sanieren konnten. Einige Wochen später habe ich sehr viel Geld und mehrere Häuser geerbt.« Er lehnte sich gegen die Kommode und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Und warum haben Sie danach nicht versucht, die Sache wieder in Ordnung zu bringen?«

»Bist du wirklich so naiv? Wie hätten wir das anstellen sollen, ohne aufzufliegen? Es ging um unseren Ruf, um unsere Existenz.«

»Für die andere bezahlen mussten.«

»Und wenn schon.« Er sah arrogant auf sie herab. »So etwas geht in den Gesamtausgaben der Versicherungen unter. Die holen sich ihre Verluste von woanders wieder zurück. Und sieh mich nicht so betreten an. Es war nur dieses eine Mal. Danach bin ich immer ehrlich geblieben.«

»Und weil Sie so ehrlich sind, haben Sie Kommissar Hoffmann wegen Rufschädigung angezeigt. Und das nur, weil er etwas über Ihre damaligen Finanzen wissen wollte. Er ermittelt ja noch nicht einmal gegen Sie.«

»Glaubst du, ich lasse mich von ihm fertigmachen? Ich bin Professor für Kunst und Geschichte an der Universität Heidelberg. Soll ich an den Pranger gestellt werden, nur wegen eines einzigen lächerlichen Vergehens?« Er durchbohrte Eloa mit seinen Augen. »Du hast doch nicht vor, dich in die Angelegenheit einzumischen?« Er sprach ganz leise, die Warnung in seiner Stimme war nicht zu überhören.

»Doch«, antwortete Eloa und warf den Kopf in den Nacken. »Ich will die Sache aus der Welt schaffen und der Versicherung das Geld zurückgeben.«

Der Professor machte einen Schritt auf sie zu. »Du wirst deinen Mund halten oder es bitter bereuen. Bedeutet dir Heikos Zukunft gar nichts mehr?«

»Was wollen Sie damit andeuten?«

»Dass ich keinen einzigen Finger mehr für ihn rühre. Und da er bis zum Hals in Schulden steckt, dürfte es bald eng für ihn werden. Er verkehrt in höchst fragwürdigen Kreisen. Ob ich ihn aus den Klauen seiner neuen Partner befreie, hängt also nur von dir ab.«

Eloa konnte kaum glauben, was er sagte. »Heiko ist Ihr Sohn.«

Professor Rittberger lachte hart auf. »Ein toller Sohn, der mich hasst und verachtet. Das Einzige, das mich an ihm freut, ist sein Wunsch, dich zu heiraten. Einmal hat er die Sache schon vermasselt, aber das passiert kein zweites Mal. Dafür sorge ich schon. Und da du deiner Großmutter vertraust und dich an ihr Versprechen gebunden fühlst, kommt ihr auch zusammen. Wenn Heiko den Schmuck endlich findet und ihn dir zurückbringt, sind wir eine Familie.« Er lächelte böse. »Schon deshalb wirst du über alles, was du herausgefunden hast, den Mund halten. Auch meinem lieben Sohn gegenüber.«

»Er weiß nichts von dem Betrug?« Eloa schöpfte Hoffnung, dass wenigstens Heiko ehrlich geblieben war.

»Er hat keine Ahnung. Dass er mit einem der gestohlenen Gemälde in Verbindung gebracht wurde, war nur ein unglückseliger Zufall.«

»Das wenigstens freut mich.« Eloa richtete sich auf. »Wenn Sie aber glauben, dass ich den Versicherungsbetrug decke, haben Sie sich getäuscht.«

»Hör mit gut zu«, erwiderte Professor Rittberger mit gefährlich ruhiger Stimme. »Ich dulde nicht, dass du in dieser Sache aktiv wirst. Das bist du deinem Vater schuldig. Ich biete dir ein Geschäft an. Wenn du diesen Brief vergisst, übernehme ich Heikos gesamte Schulden. Er bekommt sogar eine Extrasumme in Höhe der Bürgschaft und vieles mehr. Von nichts kommt nichts.« Er streckte die Hand nach dem Brief aus.

Eloa wich zurück und schüttelte den Kopf.

»Wenn du nicht tust, was ich verlange, ist Heiko erledigt. Du weißt genau, dass er zu stolz ist, mich um Hilfe zu bitten. Nach seinem finanziellen Zusammenbruch schwebt er in größter Gefahr. Seine Zahlungsunfähigkeit ist nur eine Frage der Zeit. Ich befürchte allerdings, dass ihm seine sogenannten Freunde dann die Kehle durchschneiden.«

Er lächelte amüsiert. »Sieh mich nicht so entsetzt an. Meine Geduld ist zu Ende. Denk an Heiko und eure gemeinsame Zukunft.« Erneut streckte er die Hand nach dem Brief aus. »Und jetzt entscheide dich.«

Eloa sah ein, dass sie momentan keine Chance gegen ihn hatte.

Aufgewühlt lief Eloa vor dem Kommissariat auf und ab. Ob sie sich Lukas anvertrauen sollte? Konnte er ihr helfen, die Angelegenheit zu ordnen, ohne, dass sie Heiko damit in Gefahr brachte und der Professor davon erfuhr?

Nein, verwarf sie diesen Gedanken gleich wieder. Lukas war Polizist. Er hatte ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass er Heiko nicht schonen würde. Es musste also eine andere Lösung geben.

Eloa wollte gerade wieder gehen, als sie ihren Namen hörte. Sie drehte sich um und stand Jörg Schweiger gegenüber.

»Ich habe Sie vom Fenster aus gesehen«, sagte er und holte von seinem schnellen Lauf Atem. »Darf ich Sie um einen Gefallen bitten? Es geht um Lukas. Er ist mein Freund. Leider ist er zurzeit unmöglich. Kaum zu ertragen. Er kommt nicht damit klar, dass sie beide sich gestritten haben. Ich weiß zwar nicht, worum es geht, aber es wäre toll, wenn Sie gleich jetzt mit ihm sprechen. Sie sind doch nur aus diesem Grund hier, oder etwa nicht?«

»Vielleicht will er mich nicht sehen«, sagte Eloa.

»Doch bestimmt. Darauf können Sie wetten. Er wäre schon zu Ihnen gekommen, wenn er nicht diese Angst hätte, abgelehnt zu werden. Er ist momentan verschlossen. Einfach unausstehlich. Dummerweise muss ich seine Launen ausbaden.« Jörg zog eine Grimasse. »Und ich habe das nun wirklich nicht verdient.«

»Na dann muss ich ja zu ihm gehen«, sagte Eloa. »Bei diesem zerknirschten Blick kann ich nicht mehr Nein sagen. Allerdings ist es Ihre Schuld, wenn er mich achtkantig hinauswirft.«

»Das tut er nicht, und wenn, bekommt er es mit mir zu tun.« Jörg lächelte ihr aufmunternd zu. »Lukas hat bereits Dienstschluss, ist aber noch im Haus. Er recherchiert in Ihrem Fall. Zum ersten Mal mischt er sich in die Kompetenzen unserer Kollegen ein. Er mag Sie doch. Und ich schulde Ihnen dann einen Gefallen.«

Eloa atmete tief durch. »Dann wünschen Sie mir Glück«, sagte sie und machte sich auf den Weg zu Lukas.

»Das wünsche ich euch beiden«, hörte sie Jörg noch murmeln.

Eloa blieb zögernd vor Lukas’ Büro stehen. Sie war aufgeregt, weil sie nicht wusste, wie er auf ihren Besuch reagieren würde. Entschlossen zwang sie sich zur Ruhe, atmete tief durch und klopfte an die Tür.

Das »Herein« klang ungeduldig, trotzdem drückte sie die Klinke und betrat den Raum.

Lukas stand am Fenster und schaute hinaus. Erst als sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, drehte er sich um. Seine Augen begannen zu strahlen, als er sie erkannte.

»Eloa!« In wenigen Schritten war er bei ihr und umfasste ihre Schultern. »Ist etwas passiert? Hast du Schwierigkeiten?« Er ließ sie los, trat einen Schritt zurück und strich sich über die Stirn. Sein Blick wandelte sich. »Ich hatte gehofft, dass du kommst.«

Eloa war über seine Reaktion verwirrt, ebenso über den schmerzlichen Ausdruck in seinen Augen. Ihr Streit musste ihn tiefer getroffen haben, als sie je für möglich gehalten hatte.

»Darf ich mich setzen?« Ihre Stimme zitterte, sie fühlte sich gar nicht gut.

Lukas schob ihr den Stuhl zurecht, griff sich einen und setzte sich ihr gegenüber. »Warum bist du hier?«

»Ich habe die Unterlagen meines Vaters durchgesehen. Dabei habe ich einen Brief gefunden, der die Vermutung zulässt, dass der Einbruch vor zehn Jahren, genau wie ihr vermutet habt, geplant und ein Versicherungsbetrug gewesen war. Sobald ich das sicher weiß, will ich das mit der Versicherung klären.«

»Du hast vor, den Betrug zuzugeben?«, fragte Lukas.

»Warum denn nicht?« Sie sah ihm in die Augen. »Lass uns bitte von etwas anderem reden. Es ist nicht angenehm zu wissen, dass der eigene Vater ein Betrüger war.«

Lukas wirkte gequält. »Und jetzt bist du mir böse?«

»Du warst zwar derjenige, der mir den Anstoß gegeben hat, nach Beweisen zu suchen, aber du bist nicht für die Fehler anderer Menschen verantwortlich. Die Sache wird nicht besser, wenn ich versuche, sie zu vertuschen. Ich liebe meinen Vater noch immer und kann damit leben.«

»Du bist unglaublich.« Er zog ihre Hand an seine Lippen. »Kannst du mir meine Heftigkeit verzeihen? Normalerweise raste ich nicht so schnell aus. Nur, wenn du deinen Freund Heiko so vehement verteidigst, gehen mir die Pferde durch.«

»Passiert dir das öfter?«

»Manchmal schon.« Er berührte ihr Haar. »Du bist so sanft. Unglaublich, dass du es schaffst, mich immer wieder auf hundertachtzig zu bringen. Können wir uns wieder vertragen? Das müsste doch klappen, wenn du akzeptierst, dass ich nur versuche, herauszufinden, wer bei dir eingebrochen hat.«

»Das habe ich immer akzeptiert. Mich stört nur, dass du Heiko verdächtigst. Er tut mir nichts.« Sie blickte auf den Boden.

»Was belastet dich? Du wirkst betroffen.« Er ließ seine Hand sinken.«

Eloa sah ihm fest in die Augen. »Hast du Heiko geschlagen?«

»Behauptet er das?« Lukas biss die Zähne zusammen. »Er kämpft mit unfairen Mitteln. Nein, Eloa, ich habe ihn nicht angerührt.«

»Du hast gesagt, dass du immer hart zuschlägst.«

»Bist du deshalb aus meiner Wohnung gerannt?«

Sie nickte stumm.

»Mit hart zuschlagen, meine ich, schnell und ohne Rücksicht eingreifen, jemanden durchsuchen oder befragen. Das bedeutet keine Gewaltanwendung, außer wir werden angegriffen und müssen uns wehren.«

Eloa sah in seine Augen. Das Blau, so kam es ihr zumindest vor, leuchtete heute besonders intensiv.

»Du glaubst mir nicht?« Lukas presste die Lippen zusammen.

»Doch, nur Heiko hat Verfärbungen im Gesicht. Wenn du das nicht gewesen bist, wer hat ihm das dann angetan?«

Lukas zuckte die Schultern.

Dass er etwas ahnte, fühlte sie. »Du weißt doch was.«

Als Lukas weiter schwieg, drückte sie seine Hand. »Warum sagst du mir nichts?«

»Weil ich dir gegenüber in Dingen, die Heiko Rittberger betreffen, vorsichtig geworden bin.« Er sah sie eine Weile an. »Es ist möglich, dass ich mich irre.« Als sie nichts darauf erwiderte, nahm er den Faden wieder auf. »Und weiter? Du bist doch noch nicht fertig mit mir?«

Eloa atmete tief durch. »Hast du uns alle scheinheilige Kirchgänger genannt?« Sie wusste die Antwort schon, als sie sein überraschtes Gesicht sah. »Dann hast du nie behauptet, dass ich nur einen Mann brauche, der mir meine himmlischen Spinnereien austreibt?«

»Niemals würde ich das sagen oder denken. Ich habe noch nie abfällige Bemerkungen über deinen Glauben gemacht. Ich habe immer offen über deine Engel gelächelt und zugegeben, dass ich nicht an sie glaube. Abgesehen davon habe ich nie mit anderen darüber gesprochen.«

Lukas griff nach ihrer Hand und zog sie hoch. »Komm. Wir müssen über vieles reden. Möchtest du mit mir essen gehen? Ich lade dich ein.«

*

Sie wirkte scheu und verunsichert. Lukas spürte an ihrem Verhalten, dass sie ihm nicht die ganze Wahrheit gesagt hatte. Dennoch drang er nicht weiter in sie, sondern fasste nach ihrer Hand und zog sie aus dem Büro. Er war glücklich, dass sie wieder bei ihm war. Und dieses Glück wollte er nicht durch gezielte Fragen zerstören.

Obwohl sich Eloa ihm gegenüber zurückhaltend verhielt, wusste Lukas, dass sie ihm und nicht ihrem Freund Heiko glaubte. Das ließ ihn hoffen. Nur wenn er an die Vision ihrer Großmutter dachte, verzweifelte er beinahe.

Eloa vertraute dieser Frau so sehr, dass er nicht wusste, wie er ihr klarmachen sollte, nur auf ihr Herz zu hören.

Er bemühte sich um sie, wie er sich noch niemals in seinem Leben um eine Frau bemüht hatte. Er tat alles, um sie glücklich zu machen, und er fühlte, dass Eloa mehr für ihn empfand als sie zugab, auch wenn sie sich gegen diese Gefühle wehrte. Alles könnte gut sein, wenn es dieses Versprechen nicht gäbe. Doch er war nicht der Mann, der sich von einer Vision aufhalten ließ. Er hatte selbst eine feste Vorstellung seiner Zukunft, die ihm deutlich zeigte, was er wollte. Und das war Eloa an seiner Seite.

Achter Teil

Akzeptiere die Welt und die Menschen, ohne zu verzagen!

Nimm geduldig an, was das Schicksals für dich bereithält und stelle dich deinen Herausforderungen.

Eloa ließ gerade den Rollladen und die Gitter an ihren Werkstattfenstern herunter, als das Telefon klingelte. Rasch nahm sie den Hörer und setzte sich auf ihren Arbeitstisch.

»Tut mir leid, ich kann nicht«, sagte Lukas. »Wir müssen heute Nacht ein Haus überwachen.«

»Kein Problem. Ich muss noch meine Quartalsrechnung machen und nutze das Alleinsein zum Arbeiten.«

»Immer dieser lästige Papierkram.«

»Ja, und diese blöden Überwachungen. Pass auf dich auf.«

»Das mache ich doch immer. Eloa, ich muss Schluss machen, ich melde mich morgen wieder bei dir.«

Auch sie legte auf. Draußen war es schon dunkel. Sie ging in ihren Verkaufsraum, um die Tür abzuschließen und die Sicherheitsgitter herunterzulassen, als zwei in schwarz gekleidete Männer mit Kapuzen über dem Kopf die Tür aufstießen und in den Raum eindrangen. Der eine schloss die Tür und der andere ließ den Rollladen herunter, damit niemand mehr von außen etwas sehen konnte.

Eloa wollte durch die hintere Tür fliehen, doch einer der Eindringlinge packte sie und hielt sie fest umschlungen.

»Wahnsinn die Kleine«, sagte er, während er sie an sich presste.

Der Zweite beugte sich zu ihr und fasste ihr in die Haare. »Unser Schönling wollte im Krankenhauspark mit dir anbandeln. Damit er an Informationen über Kunstobjekte in deiner Werkstatt kommt, aber du warst dort ja nie ohne Begleitung. So ist er nicht in deine Nähe gekommen und hat sich ganz umsonst für dich in Schale geworfen.« Er streichelte ihr durch das Haar und kam ihr bedenklich nahe.

Eloa wich vor ihm zurück, doch sein Partner hielt sie mit eisernem Griff fest.

»Was wollen Sie von mir?« Sie bemühte sich darum, möglichst keine Angst zu zeigen.

»Da sind wir schon beim Thema. Wie viel Geld hast du hier?«

»Etwa siebenhundert Euro.«

»Ein bisschen wenig. Sorgen deine Heiligen nicht für einen reichen Geldsegen?« Er gab seinem Komplizen ein Zeichen. Sofort ließ er sie los und trat einen Schritt zurück.

Sie zwang sich zur Ruhe, während der andere Mann sie umrundete und seinen Blick über ihren Körper gleiten ließ.

»Klasse Figur, hübsches Gesicht. Wir sollten sie für uns arbeiten lassen.« Er fasste sie am Kinn und deutete in die Werkstatt. »Wir wollen mal nicht so sein und begnügen uns mit dem Renoir. Soll der nicht morgen abgeholt werden? Da wird der Kunde aber traurig sein, wenn er verschwunden ist.«

»Das dürfen Sie nicht«, rief Eloa. »Der Renoir ist ein Vermögen wert.«

»Richtig Schätzchen, genau deshalb sind wir hier.«

»Da ist er schon.« Sein Komplize hatte den Renoir aus der Werkstatt geholt.

»Pack ihn mit irgendwas ein.«

Der Angesprochene sah sich um und griff nach einem Seidenvorhang. Mit einem Ruck zerrte er den Stoff herunter und umwickelte das Gemälde.

»Ich an deiner Stelle würde die Polizei aus der Sache heraushalten«, sagte der andere und fasste Eloa erneut ins Haar. Brutal riss er ihr den Kopf zurück. »Wir sind niemals hier gewesen, kapiert? Wie der Renoir gestohlen wurde, kannst du dir nicht erklären. Wenn du spurst, passiert dir nichts.«

»Ich sage nichts.« Eloa hoffte, dass er ihr glaubte.

»Das höre ich gern. Und damit du begreifst, was mit denen passiert, die uns nicht gehorchen, bekommst du noch eine kleine Lektion gratis.«

Der Fremde ballte die Hand, holte aus und schlug ihr mit der Faust ins Gesicht. Von der Wucht des Schlags getroffen, torkelte Eloa zurück. Sie stolperte und stürzte zu Boden. Dabei schlug sie mit dem Kopf auf der Vitrine auf. Schmerz schoss durch ihren Körper und Blut quoll aus der Wunde am Hinterkopf. Ein vermummtes Gesicht mit hellbraunen Augen beugte sich über sie. In diesem Moment verlor sie das Bewusstsein.

Als sie wieder zu sich kam, lag sie allein im Verkaufsraum. Bei dem Versuch, sich aufzurichten, brach sie vor Schmerz zusammen. Während sie schwer atmend auf dem Boden lag und um Luft rang, musste sie an Heiko denken. Aus einem ihr unerklärlichen Grund hatte sie plötzlich Angst, dass man auch ihm etwas angetan hatte. Mühsam kroch sie in die Werkstatt und zog das Telefon zu sich auf den Boden.

Bei Heiko meldete sich nur die Telefonbox. Sofort rief sie bei seinem Vater an.

»Heikos Handy ist aus. Er sitzt gerade im Flugzeug nach Frankreich. Wir haben endlich eine neue Spur der Engelsflügel gefunden. Ich habe ihn zum Flughafen gebracht und bin eben aus Frankfurt zurück. Was ist los, du klingst verstört?«

»Es ist nichts«, antwortete Eloa. »Ich wollte Heiko nur etwas fragen.«

»Probier es später noch einmal, er landet in einer Stunde.«

»Mach ich.« Eloa legte auf. »Gott sei Dank.« Heiko war in Sicherheit. Als ihr wieder schlecht wurde, legte sie sich flach auf den Boden. Ihr Kopf dröhnte, das Zimmer drehte sich. Eloa riss sich zusammen, griff erneut nach dem Hörer und wählte die Nummer der Polizei. Sie konnte gerade noch den Raubüberfall melden, als sie zum zweiten Mal das Bewusstsein verlor.

Sie blinzelte und blickte in ein fremdes Gesicht. Daneben erkannte sie Jörg.

»Keine Angst«, sagte er. »Das ist Doktor Lehmann, der Notarzt, er kümmert sich um Sie.«

Eloa wurde von vier Männern hochgehoben und in ihrer Werkstatt auf eine Liege gebettet. Dr. Lehmann lagerte sie mit leicht erhobenem Oberkörper, lächelte ihr zu und versorgte die Wunde am Kopf. »Das ist eine Gehirnerschütterung«, sagte er, nachdem er sie gründlich untersucht hatte. Er drückte Eloa ein Kühlelement auf die rechte Wange, um die Schwellung klein zu halten.«

»Wer ist das gewesen?«, fragte Jörg. »Ich war noch im Kommissariat, als der Anruf kam, und bin gleich hergekommen, um nach Ihnen zu sehen.«

Der Notarzt machte ihm Platz. »Ich informiere das Krankenhaus. Sie muss mindestens vierundzwanzig Stunden überwacht werden.« Er nickte einem seiner Sanitäter zu, der in Eloas Nähe blieb, und verließ den Raum.

Eloa berichtete Jörg alles, was geschehen war. »Sie haben mich davor gewarnt, die Polizei einzuschalten.«

»Es war richtig, dass Sie uns angerufen haben. Nur gemeinsam können wir diese Mistkerle aus dem Verkehr ziehen.« Er sah sich um. »Bis auf Geld und das Gemälde scheint nichts zu fehlen. Die Diebe haben ganz gezielt zugeschlagen. Wer wusste, dass Sie einen Renoir zur Restauration hier haben?«

Eloa schluckte. »Der Besitzer.«

»Kennen Sie ihn schon länger?«

»Nein.«

»Wie ist er auf Sie gekommen?« Jörg fasste nach ihrer Hand. »Ich kann Ihnen nur helfen, wenn Sie mir sagen, was Sie wissen. Oder ist es Ihnen lieber, wenn mein Kollege vom Einbruchsdezernat diese Fragen stellt? Er ist nebenan. Soll ich ihn holen?«

Eloa schüttelte den Kopf. »Nein, bleiben Sie. Lukas wird ja doch alles erfahren. Heiko Rittberger hat mich dem Besitzer empfohlen. Er schickt mir regelmäßig Kunden. Seit Jahren. Ich wurde noch nie überfallen.«

»Wissen Sie, wo sich Ihr Freund gerade aufhält?«

»In Frankreich.«

»Und diese Männer. Haben Sie deren Stimmen erkannt?«

Eloa schüttelte den Kopf. Ihr war schlecht, sie schloss die Augen. »Der eine hatte hellbraune Augen, der andere dunklere. Der mit den dunklen Augen wurde von seinem Komplizen als Schönling bezeichnet. Ob das stimmt, kann ich nicht beurteilen. Beide waren maskiert, schlank und schwarz gekleidet. So um die eins achtzig groß. Mehr habe ich nicht mitbekommen. Sie trugen schwarze Lederhandschuhe. An die Schuhe kann ich mich nicht erinnern. Alles ging rasend schnell.«

»Verständlich.« Jörg nickte Dr. Lehmann zu, der zur Abfahrt winkte. »Sie werden jetzt ins Krankenhaus gebracht. Soll ich jemanden informieren?«

»Wenn Sie bitte meine Schwester anrufen. Und dafür sorgen, dass hier unten abgeschlossen wird, wenn Sie gehen. Die Schlüssel liegen dort auf dem Tisch.«

»Kein Problem. Ich sage auch Lukas Bescheid, wenn er von seiner Überwachung zurück ist.«

Jörg machte den Sanitätern Platz, die eine Transportliege ins Zimmer schoben, auf die sie die Verletzte betteten.

Eloa ließ alles willenlos geschehen. Ihr war schon wieder schwindlig und zum Sterben elend.

»Das kommt von der Gehirnerschütterung.« Dr. Lehmann verabreichte ihr im Rettungswagen Medikamente und über eine Maske Sauerstoff.

»Was machst du denn für Sachen?« Lukas setzte sich zu Eloa auf den Bettrand und fasste nach ihrer Hand. Eloa zuckte zusammen, als er sanft ihre geschwollene Wange berührte. »Tut es sehr weh?« Er sah ihr liebevoll in die Augen.

»Es ist auszuhalten«, sagte sie. Der Schmerz war durch die Medikamente zu einem stetigen Pochen geworden. »Ich muss noch zwei Tage bleiben, weil mir ständig schwindlig ist.«

»Ruh dich aus.« Lukas presste die Lippen aufeinander. »Bitte geh mir jetzt nicht gleich wieder an die Gurgel, wenn ich dir Fragen stelle, aber wir haben nicht gerade viele Anhaltspunkte, um die Kerle zu erwischen. Es gab laut deiner Aussage nur drei Menschen, die wussten, dass sich ein echter Renoir bei dir in der Werkstatt befindet.«

Lukas suchte nach Worten. »Der Besitzer hat nach seinen Angaben niemanden erzählt, von wem sein Gemälde restauriert wird. Er ist versichert, aber auch wütend, dass der Renoir gestohlen wurde. Die Frage ist jetzt nur, wo die undichte Stelle ist.«

»Da ich davon ausgehe, dass du mich nicht verdächtigst, tippst du wieder auf Heiko.«

»Wenn du mir eine andere Möglichkeit verrätst, bin ich bereit, diese in Betracht zu ziehen.«

»Vielleicht hat jemand etwas mitbekommen? Wenn ich in der Werkstatt telefoniere, sind die Kunden im Laden allein.«

»Du kannst dich an nichts erinnern, was uns helfen könnte?«

»Leider nein. Die Täter waren vermummt, Narben und Tätowierungen hatten sie keine an den Handgelenken. Ich finde das sehr unfair.«

Lukas lächelte. »Ich auch.«

»Du siehst müde aus. Sicherlich hast du noch nicht geschlafen.«

»Ich bin sofort zu dir gekommen.« Lukas spielte mit einer ihrer Haarsträhnen, die im Licht glänzte.

»Ich bin auch müde«, flüsterte Eloa. Sie entspannte sich unter seinen sanften Berührungen.

»Dann schlaf. Du musst vor nichts Angst haben. Ich wache bei dir.«

Zwei Tage später wurde Eloa entlassen. Sie sollte sich noch schonen, wollte jedoch nichts davon hören. Obwohl es mit ihrem Laden stetig aufwärtsging, und sie die Pacht nicht mehr kündigen musste, stürzte sie sich in die Arbeit.

Lukas kümmerte sich um sie. Er nahm in ihrem Leben eine immer größere Rolle ein, was ihr deutlich vor Augen führte, wie sehr sie ihn mochte. Nur dass sie ihn nicht genau einschätzen konnte und vieles an seinem Charakter für sie im Dunkeln lag, belastete sie. Und das war nicht das Einzige. Ein Notizbuch ihres Vaters gab ihr ebenfalls Rätsel auf. Es festigte in ihr den Verdacht, dass der vorgetäuschte Einbruch vor zehn Jahren und der illegale Verkauf, der als gestohlen gemeldeten Wertgegenstände, nicht seine einzigen Betrügereien gewesen waren.

»Was hast du denn?«, fragte Lukas, als Eloa in Gedanken versunken auf ihrer Terrasse stand und über die Dächer der Altstadt blickte. Er stand hinter ihr und legte ihr die Hände auf die Schultern.

»Nichts.«

Lukas drehte sie zu sich um. »Nichts ist untertrieben. Liegt es an dem Überfall? Du bist seither unsicher. So ein Erlebnis ist für die Opfer immer ein Schock. So etwas hinterlässt seine Spuren. Brauchst du Hilfe?«

»Ich komme klar. Wenn ich mich auf meine Aufträge konzentriere, kann ich sogar ohne Angst arbeiten.«

»Was belastet dich dann?«

»Nichts.«

Lukas atmete tief durch. »Soll ich es für dich aussprechen? Es geht um deinen Vater. Du hast nicht nur die Vermutung, dass der Einbruch vor zehn Jahren ein Versicherungsbetrug war, sondern eindeutige Beweise gefunden. Aus irgendeinem Grund, der dich belastet, kannst du die Sache nicht aufdecken. Wahrscheinlich aus Geldmangel, oder weil du jemanden schützen willst.«

Er streichelte ihr über die Wange. »Lass uns bitte ehrlich zueinander sein und offen darüber reden. Was also bedrückt dich?«

Eloa zögerte, dann gab sie sich einen Ruck. »Ich bin mir nicht sicher, ob mein Vater nicht in weitere illegale Machenschaften verwickelt war. Inzwischen frage ich mich, ob alles, was gerade passiert, nicht doch mit früher zusammenhängt.« Sie griff in ihre Weste und zog ein Notizbuch hervor. »Das habe ich gefunden. Mit einigen Eintragungen kann ich nichts anfangen.« Sie schlug eine Seite auf. »Es ist vier Jahre alt. In diesem Jahr starb ein entfernter Verwandter. Mein Vater hat im Auftrag der Tochter des Verstorbenen dessen gesamtes Inventar verkauft.« Sie deutete auf mehrere Einträge.

Linda um Vollmacht bitten, Herbert informieren, M nicht vergessen.

»Was sind das für Leute?«, fragte Lukas.

»Linda ist die Tochter des Verstorbenen, Herbert der Besitzer eines Auktionshauses in Frankfurt. Mein Vater stand jahrelang geschäftlich mit ihm in Verbindung. Die Vollmacht hat er sicher für Verhandlungen gebraucht, denn Linda lebt in Amerika. Ich kenne diesen Zweig der Familie nicht, er geht um mehrere Ecken. Mein Vater hatte mit seinem Cousin nur Kontakt, weil der wie er Kunstliebhaber und Sammler war.«

»Und wer ist M?« Lukas blätterte weiter.

»Keine Ahnung.« Eloa sah auf seinen klopfenden Finger. Bei den Adressen standen unter X mehrere Einträge. RB/N fragen.

»Das habe ich schon entdeckt. Das N könnte für Norbert stehen. Das ist der Vorname von Professor Rittberger. N könnte auch Nathan Nabon sein, ein einflussreicher Kunsthändler in London.«

»Und ein Geschäftsfreund, deines Vaters?«

»Vor allem, wenn es um wertvolle Kunstgegenstände ging. Das würde passen, da mein Vater von Linda mit dem Verkauf aller Kunstobjekte beauftragt wurde.«

»Und wieso glaubst du, dass dein Vater in weitere Betrügereien verwickelt war?«

»Wegen der Geheimfächer und all seinen Verstecken. Vielleicht war das nur ein Tick von ihm, aber alles, was ich über den Versicherungsbetrug gefunden habe, war unter Verschluss. Und da dieses Notizbuch ebenfalls bei einem verdächtigen Brief lag, birgt es sicherlich auch ein Geheimnis.«

»Ich verstehe nicht, warum du aufgrund dieser Eintragungen an einen Betrug denkst.«

»Weil bei diesem entfernten Cousin ebenfalls eingebrochen wurde. Und zwar ein Jahr vor seinem Tod.«

Lukas sah interessiert auf. »Du glaubst, sie haben das Spiel mit dem Versicherungsbetrug wiederholt?«

»Ja, deshalb habe ich mit seiner Tochter telefoniert. Ihre Nummer stand in diesem Notizbuch. Ihr Vater war allerdings nie in finanziellen Schwierigkeiten. Sie hat ein hübsches Vermögen geerbt. Für einen Betrug gab es in dieser Familie nie einen Grund.«

»Wenn man Gier, oder Leidenschaft ausschließt.«

Eloa drehte sich um und ging ins Wohnzimmer. Dort entnahm sie ihrer Schreibtischschublade ein weiteres Notizbuch. Lukas war ihr gefolgt.

»Das ist ein Jahr älter. Hier stehen Kürzel: OR 50. 14.10. Ü. OR muss für Olaf Regen stehen. So hieß der entfernte Cousin meines Vaters. 14.10 ist der Termin und Ü steht für Übergabe.« Eloa nagte an ihrer Unterlippe. »Als Kunsthändler hat er ja ständig was verkauft. Ich bin ganz durcheinander.«

Lukas nahm ihre Hände und drückte sie sanft. »Du darfst nicht hinter jeder Notiz ein Geheimnis vermuten.«

»Und das sagst ausgerechnet du, wo du selbst hinter allem etwas witterst.«

»Wenn man nichts findet, muss man nicht ständig weiter wühlen. Du musst deinen Vater nicht schlechter machen, als er war.« Er küsste ihre Hand, und sie seufzte. »Und jetzt legst du dich hin. Du sollst dich noch schonen.« Er hob sie hoch.

Eloa war von dieser plötzlichen Nähe und der intensiven Berührung überrumpelt. Einem inneren Impuls nachgebend ließ sie es geschehen. Während Lukas sie zum Sofa trug, lehnte sie ihren Kopf an seine Schulter und fühlte sich beschützt und geborgen.

Eine Woche später war Heiko von seiner Reise aus Frankreich zurück.

»Bist du wirklich in Ordnung?«, fragte er, als er bei Eloa im Laden stand und sie gründlich betrachtete. »Deine Wange ist noch immer grünlich gefärbt. Weiß die Polizei noch immer nicht, wer das gewesen sein könnte?«

»Es gibt keine Spur. Und der Renoir ist bisher auch nicht wieder aufgetaucht.«

Heiko blickte düster zu Boden. »Im Moment läuft wieder alles schief.«

Eloa sah beunruhigt auf. »Bitte nicht schon wieder. Dein Vater hat doch alles für dich erledigt?«

»Das hat er.« Heiko grinste. Er strich ihr über die Wange. »Dank dir, bin ich endlich schuldenfrei. Wie hast du das nur geschafft? Ich hätte nie gedacht, dass er mich einmal so großzügig mit Geld überschüttet.«

Kein Wunder. Wenn er wüsste, warum.

»Was läuft schief?« Eloa ließ nicht locker. »Du hast doch hoffentlich deine Lektion gelernt?«

»Hab ich. Mit schief laufen, meine ich die Engelsflügel. Ich habe den letzten Besitzer in Irland ausfindig gemacht. Der hat den Schmuck bei einem Spiel an einen Franzosen verloren. Die Spur ist dort leider verloren gegangen. Solange das Collier nicht in die Zeitung kommt oder bei einer Versteigerung ausgestellt wird, sehe ich keine Chance, es zu finden. Mein alter Herr tobt wie wild. Er hatte so auf deinen Engel für seine Ausstellung gehofft.«

Eloa ging zum Fenster und blickte hinaus auf die Straße. Die Spur der Engelsflügel war verwischt. Erleichterung überkam sie. Bis sich die Vision erfüllen würde, hatte sie also noch Zeit, um ihre Gefühle zu erforschen. Würde, so fragte sie sich, je irgendwann einmal jemand, den sie kannte, diesen Schmuck finden? Wie sollte es weitergehen? Sollte das bedeuteten, dass weder Heiko noch Lukas der Mann war, der ihr vorherbestimmt war?

Während sie darüber nachdachte, klingelte das Telefon. Es war Marco Kasparius vom Betrugsdezernat. Er bat Eloa, gleich ins Präsidium zu kommen.

»Ich muss zu einer Gegenüberstellung«, sagte Eloa. »Sie haben zwei Verdächtige gefunden.« Das Flackern in Heikos Augen ließ sie stutzen.

»Ich dachte, du hast niemanden erkannt?«

»Sie wollen nur wissen, ob Größe und Figur stimmen«, antwortete sie, ohne ihn aus den Augen zu lassen.

»Kommst du danach zu mir?« Heiko berührte sie am Arm. »Ich habe eine neue Espressomaschine, die möchte ich gern mit dir einweihen.«

»Einverstanden.« Eloa verschloss ihren Laden. Die Gitter ließ sie zur Vorsicht herunter.

Kommissar Marco Kasparius führte Eloa in einen kleinen Raum. »Durch diese Scheibe kann Sie niemand sehen«, sagte er. »Wir haben zwei Männer gefunden, auf die Ihre Beschreibung passt.«

»Auf meine karge Beschreibung hin?«

Marco lachte. »Ja, trotz der vermummten Gesichter. Dass der eine als Schönling bezeichnet wurde, hat uns geholfen. Ob wir mit unserer Vermutung richtig liegen, entscheiden jetzt Sie.« Er deutete auf einen Stuhl, dann befahl er, dass die Männer ins Zimmer gebracht wurden. »Achten Sie auf Größe, Figur, Bewegung und Stimme.«

Als mehrere Männer vermummt und in Schwarz gekleidet ins Zimmer kamen, richtete Eloa sich auf. »Größe und Figur stimmen in etwa bei allen.« Sie deutete auf einen kräftigeren Mann. »Der scheidet eindeutig aus.«

Marco nickte zufrieden. »Stimmt«, sagte er, »denn es handelt sich hier um einen unserer Kollegen.«

Der Polizist im Zimmer begann nun mit seinem Verhör. Eloa lief ein Schauder über den Rücken, als sie den ersten und wenig später den vierten Mann reden hörte. »Das sind sie, ich bin mir sicher. Der Größere von beiden hat mich geschlagen.«

»Kein Zweifel?«

»Nein.« Ihr Magen krampfte sich zusammen. »Diese Stimme vergesse ich nie. Und schauen Sie, der andere reibt seinen Ringfinger. Das hat er bei mir im Laden auch getan. Ich hatte das nur vergessen.« Sie drehte sich um, als die Tür aufging und Lukas den Raum betrat. »Was sind das für Männer?«

»Ganz miese Dealer und Zuhälter«, antwortete Lukas. »Und für die Zeit des Überfalls ohne Alibi.«

»Ich schätze, wir haben sie.« Marco rieb sich die Hände.

»Haben wir«, erwiderte Lukas und reichte ihm einen Zettel. »Ein Kollege hat einen Tipp bekommen. Die beiden hatten vor, ein ganz großes Ding zu drehen. Unser Informant hat beobachtet, wie sie ein quadratisches Paket in die Wohnung des Schönlings getragen haben. Und zwar in der Nacht des Überfalls. Es könnte der Renoir gewesen sein. Der Staatsanwalt weiß Bescheid. Ihr dürft gleich zur Hausdurchsuchung raus.«

Marco nickte ihr zu. »Ich überlasse Sie Lukas. Sie entschuldigen?« Er drehte sich um und verschwand.

Lukas und Eloa blickten sich an. Lange konnten sie den Augenkontakt nicht unterbrechen.

»Du hast doch etwas?« Beunruhigt fasste sie nach seiner Hand.

»Es ist nichts«, antwortete Lukas. Dann griff er nach einem Formular und schrieb das Protokoll. Eine Stunde später war Eloa entlassen.

»Seid ihr wirklich nur über den Begriff Schönling an die beiden herangekommen?«, fragte sie, als Lukas ihr half, in ihre Weste zu schlüpfen.

»Ja, so heißt er auch bei uns.«

»Und? Ist er schön?«

Lukas lachte. »Teuflisch schön. Er macht sich an unerfahrene Mädchen heran und verführt sie. Da die meisten zu Hause Zoff haben, fällt es ihm leicht, Ihnen den Kopf zu verdrehen. Danach nimmt er sie mit auf Partys, und sie dürfen kostenlos Drogen probieren. Wenn die Mädchen voll auf ihn fixiert sind, zwingt er sie auf den Strich. Dann lässt er sie für sich arbeiten und Drogen an die Freier verkaufen. Wer aussteigen will, wird mit Gewalt bekehrt. Da die Mädchen aus Angst nicht gegen ihn aussagen, sind wir meist machtlos. Die Sitte ist ebenfalls hinter ihm her. Durch den Raubüberfall und deine Aussage können wir endlich handeln und ihn samt seinem Komplizen festnageln.«

»Du hoffst darauf, dass ihr außer dem Renoir noch etwas anderes in seiner Wohnung findet?«

»Klug kombiniert. Ich brauche Hinweise über Lieferanten und Hintermänner. Wenn wir in dieser Richtung etwas finden, wären wir einen Schritt weiter.« Er streichelte ihr über die Wange. »Können wir uns heute Abend sehen.«

»Gern, kommst du zu mir?«

Lukas nickte und begleitete sie zur Tür. »Und was machst du jetzt?«

»Heiko besuchen. Ich muss dringend mit ihm reden. Irgendwie habe ich das Gefühl, dass er Sorgen hat und nicht damit zurechtkommt.« Sie nickte ihm zu, dann verließ sie das Gebäude.

Eloa war schon seit Stunden bei Heiko, doch es war nichts aus ihm herauszubekommen. Er wirkte fahrig und war blass und abgemagert. Der Stress der letzten Wochen war ihm deutlich anzusehen.

»Willst du nicht Urlaub machen?«, fragte Eloa gerade, als es an der Tür klingelte.

Heiko öffnete und kam kurz darauf mit Marco Kasparius und Lukas zurück.

»Was ist passiert?« Sie sprang auf.

»Wir haben den Renoir dort gefunden, wo wir ihn vermutet haben«, antwortete Lukas. »Bei dem Geständnis der Täter haben wir allerdings noch andere Dinge erfahren.«

Eloa sah unruhig zu ihm auf, dann wandte sie sich Heiko zu, der betroffen im Zimmer stand und weiß wie die Wand war.

Lukas folgte ihrem Blick.

Heiko fasste sich nervös an seinen Hemdkragen.

»Du bist doch nicht hier, weil du glaubst, dass Heiko ein Dealer ist?«

»Das nicht, aber er ist Kunde der Männer, die dich überfallen haben. Da er sich mit Geschäftsleuten eingelassen hat, die verdammt hoch pokern, hat er sich zu riskanten Spekulationen hinreißen lassen. Dadurch kam er mit den Zahlungen seiner Kokainlieferungen nicht mehr zurecht. Deshalb haben die beiden Dealer ihm einige Male eine verpasst. Dermaßen unter Druck gesetzt, hat er eine gefälschte Ming Vase verkauft. Wir wissen auch, dass er vor Kurzem, das vor zehn Jahren von deinem Vater als gestohlen gemeldete Gemälde vermittelt hat, um zu Geld zu kommen.«

Betroffen blickte sie zu Heiko. Sie konnte es kaum fassen. »Dann wusstest du davon?«

Heiko schüttelte den Kopf. »Ich habe das Gemälde durch Zufall hinter einer Geheimtür entdeckt und vermutet, dass dein Vater da was gedreht hat. Ich brauchte dringend Geld. Und da das Gemälde schon lange verschwunden war, habe ich es gegen einen Teil meiner Verbindlichkeiten eingetauscht.«

»Und obwohl Ihr Vater vor Kurzem Ihre gesamten Schulden beglichen hatte, wurde es für Sie immer enger. Sie waren zwar schuldenfrei, hatten aber kein flüssiges Kapital mehr, um noch Drogen zu bekommen. Daher haben Sie Ihren Dealern verraten, wie man ganz leicht einen Renoir stehlen kann. Sie und diese Männer hatten schon früher mit dem Gedanken gespielt, bei dem Besitzer einzubrechen, nur dazu waren die Sicherheitsvorkehrungen zu gut. Erst als sich der Renoir in Eloas Werkstatt befand, war das Risiko eines Überfalls kalkulierbar. Sie wollten den Renoir auf dem Schwarzmarkt verkaufen.«

»Heiko!« Eloa berührte seinen Arm, doch er wehrte sie ab.

»Das ist alles deine Schuld. Warum hast du dich mit diesem Bullen eingelassen? Niemals hätte er recherchiert. Ohne ihn wäre das nie herausgekommen.«

Sie trat zurück. Es war wie ein Schlag ins Gesicht, so etwas von ihm zu hören.

»Sind Sie für den Einbruch in Frau Hellers Dachwohnung verantwortlich?«, fragte Marco.

»Nein«, rief Heiko. »Ich habe nichts damit zu tun. Ich würde Eloa niemals schaden.« Er ließ sich auf einen Sessel fallen und barg das Gesicht in seinen Händen. »Ich komme von dem Zeug nicht mehr los. Nur deshalb habe ich mich auf illegale Machenschaften eingelassen. Es ist doch nichts dabei. Die Versicherungen zahlen ja. Eloas Vater hat das doch auch getan. Ich stand unter Druck, alles ging schief.«

Eloa atmete tief durch und fasste sich. Sie kniete vor ihm nieder und umfasste seine Hände. »Warum hast du mir nie etwas gesagt? Ich hätte dir doch beim Entzug geholfen.«

Heiko blickte verzweifelt auf. »Ach Eloa. Ich wollte allein davon loskommen, du hattest soviel Kummer. Dein Geschäft, der Tod deiner Großmutter, der dich mehr belastet hat, als du uns allen gezeigt hast. Ich wollte dich schonen. Aber dann kam eine Fehlspekulation nach der anderen. Ich brauchte das Zeug, um durchhalten zu können. Es war ein Teufelskreis.«

Er drückte ihre Hände. »Ich habe alles falsch gemacht, doch ich habe dich nie bestohlen, ich schwöre es dir. Und dass sie dich schlagen, war nie abgemacht. Sie sollten dich fesseln. Ich wollte nicht, dass sie dir wehtun. Ich wollte nur den Renoir, um wieder flüssig zu sein. Ich brauchte doch nur eine neue Lieferung Kokain und auch etwas Heroin, um mal abschalten zu können.«

Eloa konnte nicht fassen, was er sagte. »Und deine Behauptung, Lukas hätte dich beim Verhör niedergeboxt? Bitte, sag wenigstens jetzt die Wahrheit.«

Heiko schluckte. »Ich wollte dich für mich allein haben. Bitte glaub mir! Es war nie abgemacht, dass sie dich zusammenschlagen.«

Hilflos sah er zu Lukas auf. »Was passiert jetzt mit mir?«

»Wir verhaften Sie wegen Drogenbesitz, dem Verkauf eines gestohlenen Gemäldes und als Drahtzieher bei einem Einbruch mit Körperverletzung. Den Meineid auf die Bibel müssen Sie mit sich ausmachen.«

»Das war kein Meineid.« Heiko schluckte. »Ich habe nur geschworen, dass ich keines der als gestohlen gemeldeten Gemälde verkauft habe. Und das stimmt auch.«

Lukas hob die Brauen. »Das ist Wortklauberei. Dann haben Sie es eben als Tilgung Ihrer Schulden weitervermittelt. Für uns macht das keinen Unterschied.«

Lukas’ Blick war unerbittlich. »Dass Sie Eloa ausgerechnet diesen Verbrechern ausgeliefert haben, ist unverzeihlich. Sie wussten genau, dass einer der beiden das Attentat mit dem Motorrad auf sie verübt hat, um Sie zur Zahlung zu zwingen. Sie wussten, dass beide vor Gewalt nicht zurückschrecken und mit Frauen knallhart verfahren. Vielleicht denken Sie einmal in Ruhe darüber nach, was alles hätte passieren können und in welche Gefahr Sie Eloa gebracht haben.«

Heiko senkte beschämt den Kopf.

Lukas sah zu Marco, der ihm zunickte.

»Ich nehme ihn gleich mit«, sagte er und las Heiko Rittberger seine Rechte vor. Danach führte er ihn ab.

Eloa schloss einen Moment die Augen. Das Entsetzen über Heikos Taten würde noch lange in ihr nachhallen.

»Komm.« Lukas schob sie aus der Tür. »Ein Spaziergang am Neckarufer ist jetzt genau das Richtige.«

»Kommst du damit klar?« Lukas legte Eloa die Hände auf die Schultern. Sie standen unter einer Trauerweide nahe dem Ufer und starrte auf den Fluss. Die Oberfläche spiegelte unzählige Lichtpunkte auf dem Wasser wieder. Als Eloa zitternd die Arme um sich schlang, zog Lukas seine Lederjacke aus und legte sie ihr um die Schulter.

»Besser?«

Eloa nickte verzagt. »Ich glaube das einfach nicht. Das ist nicht der Heiko, den ich kenne.«

»Menschen verändern sich. Er hat es ja angedeutet. Du warst mit der Trauer um deine Großmutter beschäftigt.«

»Ist es meine Schuld?«

Lukas drückte sie an sich. »Was soll das? Du bist diejenige, die jedem erzählt, dass alles passiert, weil es passieren muss. Du hast mir nicht erlaubt, mich bei dir schuldig zu fühlen. Ich gestatte dir jetzt nicht, dich für Heiko Rittbergers Fehler verantwortlich zu machen.« Er berührte ihr Haar. »Merkst du wenigstens, dass ich von dir gelernt habe?«

Eloa befreite sich aus seiner Umarmung und drehte sich zu ihm um. »Ich merke es. Ich bin froh, dass du nicht der Schläger bist, als den er dich darstellen wollte.« Sie hatte diese Worte gerade ausgesprochen, als sie daran denken musste, dass er einen Jugendlichen erschossen hatte.

Sie öffnete den Mund, wollte etwas sagen, schaffte es aber nicht, ihn danach zu fragen. »Leider wissen wir immer noch nicht, wer für die Einbrüche bei mir verantwortlich ist und was sie bedeuten.« Sie starrte auf den Boden, bis Lukas ihr unter das Kinn fasste und ihren Kopf sanft hochdrückte.

»Das finden wir schon noch heraus. Vertrau mir. Du musst vor nichts Angst haben.«

Neunter Teil

Sei geduldig mit dir und anderen!

Suche die Stille, hör in dich hinein und übe dich in Geduld. Lass dich nicht beirren und gehe ruhig und beharrlich deinen Weg. Behalte stets dein Ziel im Auge.

uch wenn die nächste Zeit für Eloa nicht einfach war, fühlte sie sich immer mehr zu Lukas hingezogen. Noch immer warb er beharrlich um ihre Liebe und ihr Vertrauen. Eloa war gerührt von so viel Geduld und Fürsorge, dass sie mit ihrem Kummer um Heiko besser zurechtkam. Ihr wurde immer mehr bewusst, dass Lukas und sie zusammengehörten. Dennoch blieb ihre Liebe unausgesprochen.

*

Lukas musste immer wieder an Dinas Worte denken. Eloa würde niemals ein Versprechen brechen, das sie ihrer Großmutter gegeben hatte.

Diese verdammte Vision. Aber da war noch etwas anderes, das zwischen ihnen stand. Etwas, das bisher unausgesprochen geblieben war und das er nicht greifen oder benennen konnte. Trotzdem gab er die Hoffnung nicht auf.

Eines Tages wird sie sich für mich entscheiden, sagte er sich immer wieder. Es kann ja nicht anders sein. Ich muss nur geduldig sein, weiter um sie kämpfen und ihr Zeit geben.

*

Eloa fühlte deutlich, dass Lukas unter ihrer Zurückhaltung litt. Sie ging in sich, befragte ihre Engel, doch diesmal schien es, als würden sie ihr keine klare Antwort geben. Wenn sie darüber meditierte, ob sie ihrer Liebe folgen sollte, fühlte sie deutlich die Bestätigung. Bei der Frage, ob sie auf ihre Großmutter hören sollte, war es genauso.

»Du bist an einer Wegkreuzung angekommen«, sagte Stefanie. »Jetzt zeigt sich, ob du fähig bist, dein Leben selbst in die Hand zu nehmen.«

»Eigentlich habe ich mich schon für Lukas entschieden.« Sie betrachtete ihr Engelsgemälde, das, wenn sie Zuhause war, wieder an seinem üblichen Platz hing. »Ich will für immer bei ihm bleiben. Nur wenn eintrifft, was mir meine Großmama vorausgesagt hat, muss auch er leiden. Das wäre für mich das Schlimmste.«

An der Tür klingelte es Sturm. Eloa öffnete und stand ihrer Schwester gegenüber.

»Ich komme direkt vom Kommissariat«, sagte Dina und betrat die Wohnung. »Ich wollte Lukas zu meinem Geburtstag einladen, kam aber ungelegen.« Sie reichte Stefanie die Hand und ließ sich auf das Sofa sinken. »Lukas braucht einen Anwalt. Es wurde Anzeige gegen ihn erstattet.«

Eloa sah bestürzt auf. »Von wem? Und warum?«

»Die Anschuldigung kam von einem Drogenhändler, den ein Kollege von Lukas überführt hatte. Angeblich habe er Lukas mehrfach bestochen, damit der ihn laufen und in Ruhe arbeiten ließ.«

»Das glaube ich nicht.« Sie presste die Lippen aufeinander.

Dina lehnte sich zurück. »Sein Freund, der nette Kommissar Kasparius, hat mir erzählt, dass die Sache ziemlich ernst ist. Momentan ist Lukas vom Dienst suspendiert.«

»Sieht aus, als wollte ihm jemand schaden«, sagte Stefanie. »Schau nicht so bekümmert, bestimmt klärt sich die Sache bald auf.«

Zum Entsetzen aller war das nicht der Fall.

Durch einen anonymen Anruf hatte die Presse von der Anschuldigung Wind bekommen. Die Zeitungen schrieben darüber und klagten Lukas an. Aber nicht nur gegen ihn, sondern gegen die gesamte Polizei wurden Vorwürfe laut.

Eloa glaubte davon kein Wort. Sie versuchte Lukas beizustehen, doch das war nicht so einfach. Durch ein Foto in der Zeitung wurde er bei ihren Spaziergängen erkannt, und es kam manchmal zu hässlichen Szenen. Sogar Eloa wurde in seiner Begleitung beschimpft und tätlich angegriffen. Nach diesem Übergriff wollte Lukas nicht mehr mit ihr spazieren gehen.

»Ich bin erledigt«, sagte er.

»Bist du nicht«, flüsterte Eloa. »Jörg und Marco finden etwas zu deiner Entlastung. Ich glaube an dich.«

»Obwohl du weißt, was du mir bedeutest, hast du mich bisher immer auf Abstand gehalten. Hundertprozentig traust du mir nicht über den Weg. Warum nutzt du also nicht die Gelegenheit und gibst unsere Freundschaft auf? Ausgerechnet jetzt, wo ich denunziert wurde, hältst du zu mir. Wieso?«

»Weil ein gewisser Lukas Hoffmann die vergangenen Monate damit beschäftigt war, mir einzureden, ich müsste meinen eigenen Weg gehen und dürfe nicht auf andere hören. Selbst nicht auf die, die ich besonders liebe und denen ich bisher am meisten vertraut habe. Du siehst, ich nehme mir deine Ermahnungen zu Herzen.«

»Ich will nicht, dass du wegen mir beschimpft wirst.«

»Willst du deswegen unsere Freundschaft aufgeben?« Kampfeswille funkelte in ihren Augen. »Versuch es erst gar nicht, ich lasse dich nicht im Stich.«

Lukas strich ihr sanft über das Haar. »Ich ertrage es nicht, dass sie dich mit in den Dreck ziehen.«

»Das stehe ich durch, du musst es ja auch. Hast du keinen Verdacht, wer dir schaden will?«

Lukas lachte hart auf. »Doch. Nur leider ist die Liste recht lang. Meine Abteilung hat eine Menge Leute ins Gefängnis befördert. Ich würde jetzt wirklich gern die Hilfe deiner Engel in Anspruch nehmen.«

Eloa stutzte. »Dann tu es doch.« Sofort griff sie nach ihrer Umhängetasche.

»Nein, bitte nicht.« Lukas stöhnte, als sie ihm ihre Karten wie einen Fächer mit der Rückseite nach oben entgegen hielt.

»War das eben nur ein Lippenbekenntnis? Du wolltest Hilfe, hier ist sie.«

Lukas brummte. »Aber nur, weil du sonst keine Ruhe gibst.« Ohne hinzusehen, griff er nach einer Karte.

»Engel des Sturms«, las Eloa. Sie drehte die Karte, sodass Lukas sie sehen konnte. Ein Engel stand auf einer Bergspitze, sein Gewand wehte im Wind, und ein Blitz war am schwarzen Himmel zu sehen. Er hielt eine Lampe in der Hand. Ihr Licht schien ruhig und hell in der Nacht. Der Sturm konnte dem Lichtstrahl nichts anhaben.

»Sehr passend«, sagte Lukas. »Ich wusste schon, dass Sturm ist.«

»Lies doch erst den Text.« Da Lukas keine Anstalten machte, es zu tun, übernahm sie das für ihn. »Lass dich niemals von den Stürmen des Lebens aufhalten. Äußerlichkeiten können täuschen. Wer genau hinsieht, kann hinter dem Teufel die göttliche Kraft der Liebe erkennen.«

»Was soll ich nun damit anfangen?«, fragte er. »Dass du zu mir hältst, obwohl alles gegen mich spricht, macht mich glücklich. Aber das bin ich nicht mehr, wenn ich meinen Job los bin.« Er zog sie in seine Arme und drückte sie an sich.

Eloa lehnte ihren Kopf an seine Schulter. »Ich will und ich werde diese Krise mit dir durchstehen.« Sie schloss die Augen. In ihrem Kopf jagten die Gedanken nur so durcheinander. Äußerlichkeiten können täuschen. Wer genau hinsieht, kann hinter dem Teufel die göttliche Kraft der Liebe erkennen. Warum war ihr das nicht gleich aufgefallen? Er hatte ihr schon einmal gedroht. Und es passte ihm nicht, dass sie sich nach Heikos Verhaftung weiter mit Lukas traf. Dass sich die Vision ihrer Großmutter noch nicht erfüllt hatte, wusste er ebenfalls. Und er war in vergangener Zeit extrem höflich gewesen. Sein Verhalten war falsch. Endlich wusste sie, was sie tun musste.

»Ich bin ganz aufgeregt.« Eloa beobachtete fasziniert, wie Jörg das Schloss mit einem Dietrich öffnete. Als er auf die offene Wohnungstür deutete, pfiff sie bewundernd durch die Zähne. »Nichts wie rein«, flüsterte sie, denn noch war niemand im Hausflur zu sehen. Sie schob Jörg in die Wohnung von Professor Rittberger.

»Hoffen wir, dass er nicht früher von seinem Kneipengang zurückkommt«, sagte er.

»Professor Rittberger macht keinen Kneipengang«, erwiderte Eloa. »Er sucht nur die besten Lokale der Stadt auf und verkehrt in höchst intellektuellen Kreisen. Professoren, Chefärzte, Landtagsabgeordnete, Staatsanwälte.«

»Danke für die Auskunft. Mir schlottern schon die Knie. Wenn er uns erwischt, bin ich meinen Job los.«

»Dann solltest du schleunigst verschwinden. Du hast deinen Teil erfüllt und mich reingelassen. Den Rest schaff ich auch ohne dich.«

»Und wie soll ich das vor Lukas verantworten? Er zieht mir das Fell über die Ohren, wenn ich dich jetzt allein lasse.« Jörg sah sich in der schicken Eigentumswohnung um. Bücher säumten die Wände, überall gab es Kunstgegenstände zu sehen. Die Zimmer waren elegant eingerichtet.

Eloa öffnete eine Tür. »Als Kind habe ich mal ein Gespräch aufgeschnappt. Mein Vater hat den Professor gefragt, ob er die Dokumente wieder in seinem Renaissancesekretär versteckt hat.« Sie drehte sich zu Jörg um. »Den hat er von meinem Vater bekommen. Wahrscheinlich als Ausgleich für unbezahlbare Schulden.«

»Das mag ja alles sein, nur so ein Geheimfach muss erst gefunden und geöffnet werden. Ich bin und ich bleibe skeptisch.«

»Ich bin in der Kunsthandlung aufgewachsen und kenne mich mit Geheimfächern aus.«

Sie hatten den Sekretär inzwischen im Arbeitszimmer des Professors entdeckt. Eloa machte sich gleich an die Arbeit. Es dauerte zwanzig Minuten, dann hatte sie das verborgene Fach gefunden. Nach weiteren fünfzehn Minuten hatte sie den Mechanismus begriffen und die richtigen Stellen gedrückt. Das Fach öffnete sich.

»Genial«, sagte Jörg. »Dich könnten wir gebrauchen, wenn du mal einen Job suchst.«

Eloa achtete nicht auf seine Worte, sondern durchstöberte die Papiere. »Kannst du was damit anfangen? Da sind mehrere Überweisungen. Hier, sieh mal!«

»Interessant. Den Kontoinhaber kenne ich. Das ist der Kerl, der Lukas beschuldigt. Sieh an, diese Überweisung geht an ein Konto in der Schweiz.« Jörg sah kurz zu Eloa. »Er hat leider einen verdammt guten Anwalt. Er kam auf Kaution frei, auch, weil er das mit der Bestechung verraten hat.«

»Können die Kontoauszüge Lukas helfen? Wenn ich dir das morgen offiziell übergebe?«

»Dann macht der Professor dich wegen Einbruch und Diebstahl fertig. Nein, wir zäumen das Pferd andersherum auf. Es war ein Fehler, das Geld zu überweisen. In so einem Fall ist Barzahlung der einzige Schutz. Wenn dich niemand dabei erwischt, gibt es keine Beweise.«

»Daran merkt man, dass der Professor keine Routine im Umgang mit Kriminellen hat.«

»Wieso hast du den Professor eigentlich verdächtigt?«, fragte Jörg.

»Weil er in letzter Zeit besonders rücksichtsvoll zu mir war. So viel Verständnis bin ich von ihm nicht gewohnt. Als ich nachgedacht habe, wurde mir klar, dass der äußere Schein trügt. In Wirklichkeit wollte er sich an mir und Lukas rächen.«

»Genial kombiniert! Dadurch hast du Lukas wahrscheinlich den Hals gerettet.«

»Wie geht es jetzt weiter?« Eloa sah ihn neugierig an.

»Ich besorge mir einen Hausdurchsuchungsbefehl. Der Staatsanwalt muss dabei allerdings mitspielen. Lukas ist davon überzeugt, dass wir im Haus unseres Freundes Hinweise für einen Drogenring finden. Wir durften nur noch nicht zuschlagen. Die Verhaftung unseres Kollegen war verfrüht und nicht mit uns abgesprochen. Lukas wollte erst noch mehr Beweise sammeln.« Er zwinkerte ihr zu. »Unser Freund wiegt sich in Sicherheit. Das wäre ein großer Fang. Dagegen sind die beiden Dealer, die dich überfallen haben, kleine Fische. Die Behauptung, Lukas wäre bestechlich, bricht diesem Herrn vielleicht das Genick.«

»Ich verstehe zwar kein Wort und weiß nicht, was du vorhast, aber wenn es Lukas hilft, dann mal los.«

Sie hielt Jörg die Kontoauszüge entgegen, die er sicherheitshalber fotografierte. Eloa legte alle Unterlagen wieder zurück und verschloss das Geheimfach. Danach verließen sie die Wohnung.

»Wir haben ihn!« Jörg riss dermaßen heftig Eloas Ladentür auf, dass sie erschrocken zusammenzuckte. »Lukas ist noch im Präsidium und hat jede Menge zu tun. Mich hat er geschickt, um die gute Nachricht zu überbringen. Ist das nicht herrlich? Lukas ist seit heute wieder im Dienst. Die Pressemeldung ist schon raus.«

Eloa reichte ihm beide Hände. »Das ist wundervoll.«

»Sie haben bei der Hausdurchsuchung des Dealers Beweise gefunden, dass er für einen internationalen Drogenring arbeitet. Der Typ fühlte sich so sicher, dass er total überrumpelt war. Die Überweisungen von Professor Rittberger lagen in seinem Tresor.«

Jörg zwinkerte ihr zu. »Keine Angst, niemand bringt dich damit in Zusammenhang. Lukas ist mächtig stolz auf dich. Vor allem, weil wir jetzt wichtige Informationen an Interpol weitergeben können.«

»Hat der Mann wenigstens gestanden, dass nicht Lukas, sondern er bestochen worden ist?«

»Das hat er. Professor Rittberger wurde bereits verhört. Er behauptet, es handle sich bei den Überweisungen um die Bezahlung von Kunstgegenständen. Da der andere schon seine Aussage gemacht hat, ist der Fall klar.« Jörg drückte ihr beide Hände. »Lukas lässt ausrichten, dass er sich übermorgen Abend bei dir zu einem Glas Wein einlädt. So gegen halb neun. Er hätte dir etwas Wichtiges zu sagen.«

»Warum erst übermorgen? Was macht er bis dahin?«

»Seinen Job. Er freut sich, dass er ihn wieder hat. Nur, dass er gleich zur weiteren Ermittlung nach Stuttgart muss, hat ihn doch etwas gestört.«

»Er kann nicht alles haben.« Eloa lachte. »Zumindest nicht auf einmal. Ich bin übermorgen schließlich auch noch da.«

*

Zwei Tage später stand Lukas zum vereinbarten Zeitpunkt vor der Tür und überreichte Eloa einen Strauß langstieliger dunkelroter Rosen.

Eloa barg das Gesicht in den taufrischen Blumen und sog den Duft tief in sich ein. »Du bist ja verrückt. Die müssen ein Vermögen gekostet haben.«

Lukas winkte ab und stellte seine Tasche ins Wohnzimmer. »Für dich ist mir nichts zu teuer.« Er wartete, bis sie die Rosen versorgt und auf den Tisch gestellt hatte, dann zog er sie in seine Arme. Sie roch so gut.

»Nicht, dass du denkst, ich bin doch bestechlich.« Er hob sie hoch und wirbelte sie herum. »Ich bin nur so glücklich, dass du mich gerettet hast. Jörg hat mir euren Einbruch bei Rittberger gebeichtet.« Er stellte sie wieder auf die Füße und tippte ihr auf die Nasenspitze. »Jetzt warst du mein Schutzengel. Durch dein Eingreifen bin ich vollständig rehabilitiert. Die Zeitungen berichten schon darüber.«

»Zum Glück haben Sie Rittbergers Namen nicht genannt«, sagte Eloa. »Er kommt nicht mit seinem Vergehen zurecht. Allerdings war er erleichtert, dass er die Angelegenheit wenigstens in seinem Bekanntenkreis und vor Heiko vertuschen konnte. Und ich bin froh, dass er nicht weiß, dass wir uns heimlich bei ihm umgesehen haben.«

»Hast du mit ihm gesprochen?«

»Nicht nur das. Ich habe mich endgültig von ihm distanziert.« Sie zog ihn auf das Sofa. »Ich fühle mich, wie von einer schweren Last befreit.« Eloa strich ihm über die Schläfe.

Die sanfte Berührung floss ihm direkt ins Herz.

»Ich war auch bei Heiko in der Untersuchungshaft. Ich wollte ihm helfen, schließlich waren wir immer unzertrennlich.« Sie schluckte. »Heiko will mich nicht mehr sehen. Nicht, wenn ich weiter mit dir befreundet bleibe. Ich habe Heiko versprochen, dass ich trotz allem immer für ihn da bin.« Sie sah ihm in die Augen. »Was hast du denn?«

»Du bist viel zu gutmütig. Es wird Zeit, dass ich mich um dich kümmere. Im Gegensatz zu dir bin ich froh, dass Heiko nichts mehr mit dir zu tun haben will. Dass er dich nur des Geldes wegen derart in Gefahr gebracht hat, war unverantwortlich. Ich verzeihe ihm das nicht.«

»Das ist doch nur passiert, weil er verzweifelt war. Durch das Kokain war er aufgeputscht und nicht mehr klar bei Verstand.«

»Eine Frau, die man liebt, beschützt man und setzt sie nicht gewalttätigen Zuhältern und einem Überfall aus«, erwiderte er hart. »Egal, unter welchem Druck er stand, dich hätte er da nicht mit hineinziehen dürfen.«

Eloa senkte den Kopf. »Vielleicht hast du recht. Ich verstehe nur nicht, warum alles so gekommen ist. Ich begreife weder das Verhalten von Professor Rittberger noch warum Heiko mich belogen hat und jetzt so reagiert. Er hat immer behauptet, dass er mich liebt.«

»Das glaube ich ihm sogar und kann es gut verstehen.« Lukas fasste nach ihrer Hand. »Du solltest ihn trotzdem vergessen.«

»Das kann ich nicht. Er hat doch nur mich.« Sie schien tief in ihren Gedanken zu versinken. Lukas beobachtete sie. »Ich muss über so vieles nachdenken«, sagte Eloa. »Auch darüber, ob mein Vater nur zum Betrüger wurde, weil er Angst hatte, als Versager dazustehen. Ich war fest entschlossen aufzugeben, wenn ich den Laden nicht hätte halten können.« Sie berührte eine der Rosen. »Die Antwort darauf werde ich wohl nie erfahren.«

»Die Menschen reagieren unterschiedlich auf Probleme. Vielleicht liegt dein Mut, den Tatsachen ins Auge zu sehen, daran, dass du an Engel glaubst und dass sie dir beistehen.« Er strich ihr über die Wange.

Eloa hielt seine Finger fest. »Es gibt Menschen, die nicht an Engel glauben und trotzdem ehrlich bleiben.«

»Die soll es geben.« Lukas lächelte.

Eloa griff nach der Flasche und schenkte Wein in die Gläser. »Was passiert ist, ist nicht mehr zu ändern. Trinken wir lieber auf deine Rehabilitierung.« Sie reichte ihm sein Glas, und sie stießen miteinander an. Als sie einen Schluck getrunken hatten, stellte Eloa ihr Glas auf den Tisch und stand auf. »Ich bin mit deinem persönlichen Schutzengel-Gemälde fertig«, sagte sie und verschwand im Schlafzimmer.

Wenig später stellte sie das abgedeckte Gemälde vor Lukas auf eine Staffelei. »Deine Idee hat bei meinen Kunden regelrecht eingeschlagen. Ich kann mich kaum noch vor Aufträgen retten. Nimm es als Geschenk.« Sie nahm das Tuch fort und trat zur Seite.

Lukas war im ersten Moment sprachlos und starrte auf den Engel, den eine Dunkelheit mit wirbelnden pechschwarzen Wolken umgab. Im Hintergrund waren graue Schatten von Menschen zu sehen, nur der Engel war von einem Lichtstrahl umgeben. Seine Flügel waren feuerrot, seine Augen stahlblau. Obwohl er streng und entschlossen aussah, drückte das Gemälde Hoffnung aus, denn das Licht strömte aus der linken Hand des Engels auf die Gestalten über, drang in die Dunkelheit ein und durchflutete die ersten Schatten mit hellem Licht. In seiner rechten Hand trug er Handschellen, die er den Gestalten auf der linken Seite entgegenstreckte und die vor dem Licht in die Dunkelheit flüchteten. Engel der Strenge stand unten am Rand.

»Gefällt es dir?«, fragte Eloa. »Handschellen sind für Engel zwar nicht typisch, aber in deinem Fall passend. Denn Schutz und Ordnung kann es nur geben, wenn bei Vergehen mit strenger Hand durchgegriffen wird.«

Lukas strich sich über die Stirn. »Ich bin beeindruckt. Dein Einfühlungsvermögen ist unglaublich.« Er fasste nach ihrer Hand. »Ich danke dir.«

Lukas betrachtete das Gemälde in aller Ruhe. Nur das Plätschern eines Zimmerbrunnens war zu hören. Es dauerte, bis Lukas alles in sich aufgenommen hatte und das Schweigen brach. »Du bist eine begnadete Künstlerin.«

Eloa lächelte. »Davon bin ich noch weit entfernt. Dieses Gemälde ging mir besonders leicht von der Hand. Beim Malen musste ich immer an dich denken. Ich bin geradezu in meine Arbeit versunken. Es war eine starke innere Kraft, die mich geführt hat. Ich bin glücklich, dass es dich gibt.«

Lukas zog sie zärtlich an sich. »Das war das Stichwort, denn mir geht es genauso.« Er atmete tief durch. Der Moment war gekommen, um sein Glück auf die Probe zu stellen. »Eigentlich bin ich hier, um dir die alles entscheidende Frage zu stellen.« Behutsam nahm er ihr Gesicht zwischen seine Hände. »Ich liebe dich, Eloa. Willst du meine Frau werden?«

*

Eloa verlor sich in dem Blau seiner Augen. »Ich will«, sagte sie schlicht. Weiter kam sie nicht, da Lukas sie an sich riss und küsste, dass ihr der Atem verging.

Als die Kerzen ausgingen, war es im Zimmer schon dunkel. Nur durch das Dachfenster konnten sie die Sterne sehen. Während Lukas für neues Kerzenlicht sorgte, ging Eloa hinaus auf ihre kleine, bis zur Hälfte überdachte, Terrasse und atmete die kühle Luft tief in sich ein. Als sie in den sternenklaren Nachthimmel sah, musste sie an ihre Großmutter denken.

»Tut mir leid, Großmama«, flüsterte sie. »Ich weiß, dass du dich noch nie in deinen Vorhersagen getäuscht hast, aber ich liebe ihn so sehr, dass ich mein Versprechen nicht halten kann. Ich will lieber mit ihm unglücklich sein, als ohne ihn.«

Plötzlich fühlte sie zwei Hände auf ihrer Schulter. »Du musst nicht glauben, dass ich dich und deine Zweifel nicht verstehe.« Lukas küsste sie sanft in den Nacken. »Komm bitte, ich habe dir etwas mitgebracht.« Er nahm ihre Hand und führte sie zurück ins Wohnzimmer. Überall brannten Kerzen und verbreiteten ein warmes Licht. Auf dem Tisch lagen zwei Päckchen.

Eloa sah verträumt zu ihm auf. »Für mich?«

Lukas lächelte. »Natürlich für dich, komm.« Sie setzten sich auf den Teppich. Eloa nahm ihr erstes Geschenk in Empfang. Als sie eine kleine Schachtel auspackte, öffnete Lukas für sie den Deckel. Ein schlichter goldener Ring lag darin.

»Zur Verlobung«, sagte er und nahm den Ring. »Auf der Innenseite findest du meinen Namen. Daneben hat mir Frau Babender einen Engel mit Flügeln eingraviert. Diese Idee kam mir, damit wenigstens etwas, wenn auch nur abgewandelt, von der Vorhersage deiner Großmutter zutrifft.« Er streifte ihr den Ring über den Finger und sah ihr in die Augen. »Wenn du einverstanden bist, kann das unser Ehering sein. Ich habe den gleichen für mich mit deinem Namen machen lassen.« Er zog den Ring aus seiner Tasche.

Eloa streifte ihm den Ring über den Finger. »Das sind wundervolle Eheringe. Du hättest keine Schöneren wählen können.« Stürmisch fiel sie ihm um den Hals. Er fing sie lachend auf. Eloa streckte ihre Hand von sich und betrachtete glücklich den Ring. Sie verschränkte ihre Hand mit seiner. »Danke«, hauchte sie, ohne den Blick von den Ringen zu wenden.

Erst nach einer Weile unterbrach er ihre Versunkenheit und reichte ihr das zweite Päckchen. Darin fand Eloa ein Dokument.

»Was ist das?«

»Eine Urkunde, die beweist, dass ich seit sieben Jahren Mitglied im Verein ‚Engel und Freundschaft‘ bin.«

Eloa sah überrascht auf.

»Das ist eine Organisation für Kinder und Jugendliche aus zerrütteten Familien«, sagte Lukas. »Wir Mitglieder bemühen uns darum, den Kindern ein Gefühl für Gemeinschaft zu vermitteln. ‚Engel und Freundschaft‘ ist nur der Name des Vereins, weil unser Gründer mit Nachnamen Engel heißt.« Lukas zwinkerte ihr zu. »Ich dachte an die Vision deiner Großmutter und fand es passend, dir das zu verraten.«

Eloa fiel ihm um den Hals. »Dann kann ich doch meinen Engel heiraten und zumindest teilweise mein Versprechen halten.«

»Wieso teilweise?«

Eloa winkte ab. Sie wollte ihm nicht alles erzählen. Er bemühte sich so sehr darum, dass sie glücklich war. Er sollte nicht erfahren, was ihre Großmama ihr noch prophezeit hatte.

»Mit teilweise meine ich, weil du nur Mitglied im Verein eines Herrn Engels bist. Nur jemand mit deinem Selbstbewusstsein sieht sich gleich als Engel.«

»Ich weiß, ich bin schlimm.« Lukas wirkte zerknirscht. Er nahm sie in den Arm und reichte ihr eine Fotografie. Darauf war ein Häuschen mit einem hübschen Garten und einem Nebengebäude zu sehen.

»Was ist das?« Eloa bettete ihren Kopf an seine Schulter.

»Das Haus meiner Großeltern. Sie wollen auf ihre alten Tage nach Hamburg zurück und zu meiner Tante ziehen. Ich könnte das Häuschen günstig erwerben. Es liegt in einer ruhigen Seitenstraße, hat vier Zimmer, einen Dachboden und ein geräumiges Nebengebäude, das meinem Großvater als Werkstatt und Lagerraum diente. Er war Schreiner. Es ist urgemütlich dort, mit Holzböden und Balken an den Decken. Ich würde es gern kaufen, aber diese Entscheidung will ich nicht allein treffen.«

Eloa entspannte sich im Licht der Kerzen. »Dieses Haus ist ein Wink des Schicksals. Es gibt nämlich jemanden, der auf meinen Pachtvertrag aus ist. Marion würde ihn gern für mich übernehmen. Ihr Freund will die Hälfte der Räume in eine Kunsthandlung verwandeln.« Sie deutete auf das Foto. »Könnte ich meine Werkstatt und ein Atelier im Nebengebäude einrichten?«

»Das Nebengebäude ist geradezu ideal«, antwortete Lukas. »Willst du dein Geschäft wirklich aufgeben? Du hast sehr hart dafür gekämpft.«

»Bei dieser Miete muss ich ständig hohe Einnahmen erreichen. Allein ist das schwer.« Eloa sah ihm in die Augen. »Ich möchte alles kleiner angehen und mehr malen.« Sie griff nach seiner Hand. »Wenn du damit einverstanden bist, wäre das mein Beitrag zu unserem Neubeginn.«

»Natürlich bin ich einverstanden. Aber es ist ein Unterschied abseits zu arbeiten, oder inmitten der Altstadt und Fußgängerzone präsent zu sein.«

Eloa lächelte. »Veränderungen gehören zum Leben dazu.«

Lukas betrachtete sie zärtlich. »Deine Augen glänzen fast schwarz im Licht der Kerze«, flüsterte er und zog sie ganz nahe zu sich. Dann küsste er sie, bis sie nur noch einander fühlten und es nichts mehr gab, außer sie beide.

Es war fast Mitternacht, als Eloa sich aufsetzte und auf das Licht einer Kerze konzentrierte. Das Licht wurde heller, dann größer, bis es sich im Zimmer ausbreitete. In diesem Augenblick sah sie sich und Lukas Hand in Hand unter einem Regenbogen, wie unter einem Tor, stehen. Plötzlich erschien wie aus dem Nichts ein Engel, der die Hände über sie ausbreitete. Aus seinen Händen strömte weißes Licht, das ihre beiden Körper durchflutete.

Eloa dachte an den Tag, an dem sie Lukas kennengelernt hatte. Auch damals hatte sie einen Regenbogen gesehen. Sie hatte bei seinem Anblick Liebe und Geborgenheit empfunden und an einen Neuanfang gedacht. Als sie am Abend verletzt auf der Straße gelegen hatte, sah sie zum ersten Mal in Lukas’ Augen.

Eloa hatte in diesem Moment gefühlt, dass sie alles, was sie zum Glücklichsein und alles, was sie zur Meisterung ihres Lebens brauchte, in sich trug und dass ihr ‚Innerer Engel’ sie führte und beschützte.

Sie wusste plötzlich, dass sie nicht auf andere hören musste, sondern ihrer Intuition, ihrem Schutzengel vertrauen konnte. Sie war von keinem anderen Menschen abhängig. Und ebenso deutlich fühlte sie, dass ihr ‚äußerer, realer Engel‘, nämlich Lukas, immer für sie da war.

»Träumst du?«, fragte Lukas.

Eloa fiel es schwer, in die Gegenwart zurückzukommen. Als sie wieder klar denken konnte, erzählte sie Lukas, was sie gesehen hatte.

»Ich finde auch, dass man nur auf sich, auf seinen Verstand und sein Herz hören sollte«, sagte Lukas. »Jeder muss seinen eigenen Weg finden und gehen.«

»Jetzt fühle ich mich wirklich frei.« Eloa fiel ihm um den Hals. Aneinandergekuschelt blieben sie auf dem Teppich liegen. Es war der glücklichste Tag in ihrem Leben.

Verträumt sah Eloa ins Kerzenlicht. Sie hatte sich richtig entschieden. Sie konnte mit Lukas glücklich werden, auch wenn sie zum ersten Mal nicht auf ihre Großmutter gehört hatte.

Als die Kirchturmuhr Zwölf schlug, richtete Eloa sich auf. »Wir haben Dinas Geburtstagsfeier vergessen.«

»Wärst du jetzt lieber auf einer Party?«, fragte Lukas.

»Nein! Aber wir sollten anrufen und uns wenigstens entschuldigen.« Sie strich ihm sanft über den Mund. »Danach haben wir die ganze Nacht für uns. Lass uns gleich telefonieren.«

»Nicht nötig.« Lukas stopfte sich ein Kissen unter den Kopf. »Dina weiß, dass ich bei dir bin und wir vielleicht nicht kommen. Sie war nicht böse, als sie hörte, dass ich gerade dabei bin, dich zu erobern. Abgesehen davon habe ich das Telefon ausgesteckt.«

Er richtete sich auf und blies alle Kerzen aus. »Unter diesem Dachfenster gefällt es mir. Es ist schön, die Sterne von hier aus zu beobachten.« Er zog sie näher zu sich. »Vor allem, wenn du dabei in meinen Armen liegst. Wir sollten uns in unserem Dachboden auch so einen Platz einrichten.«

So lagen sie lange da, blickten hinaus in den Nachthimmel, ohne etwas zu sagen.

Gegen ein Uhr knarrte im Hausflur die Eichentreppe. Schritte näherten sich. Eloa zuckte zusammen, als es draußen vor ihrem Eingang raschelte. Kurz darauf hörten sie, wie jemand am Türschloss hantierte.

»Pst«, flüsterte Lukas. Er zog Eloa hoch und schob sie hinter einen Sessel. Beide waren gerade in Deckung gegangen, als jemand die Diele betrat. Leise Schritte waren im Gang zu hören.

Eloa hielt sich die Hand vor den Mund, ihr Herz raste.

Im Wohnzimmer ging das Licht an. Eloa war geblendet und konnte zuerst nichts sehen. Dann gewöhnten sich ihre Augen an das Licht und sie erkannte Professor Rittberger. Er griff nach dem Engelsgemälde, nahm es von der Wand und legte es auf ihren Schreibtisch.

Langsam tastete er das Gemälde von allen Seiten ab. Wieder und wieder drehte er das Bild und untersuchte es von oben nach unten. Da er offensichtlich nicht fand, was er suchte, begann er erneut von vorn. Nachdenklich starrte er an die Wand, dann drehte er sich leicht um.

Eloa erschrak, duckte sich und stieß dabei mit dem Fuß gegen einen Bücherstapel. Aufgeschreckt durch dieses Geräusch fuhr Professor Rittberger herum.

Lukas reagierte sofort. Er schoss auf den Professor zu, packte ihn und drehte ihm den Arm auf den Rücken.

»Was tun Sie hier?« Eloa kam aus ihrem Versteck hervor.

Der Professor starrte leichenblass in ihr Gesicht. »Ich …, ich verstehe nicht«, stammelte er. »Warum bist du nicht auf Dinas Geburtstagsfeier?«

»Wir waren nicht in Stimmung für eine Party«, antwortete Lukas. »Eloa hat Sie gefragt, was Sie hier tun. Dass Sie die ersten beiden Einbrüche nicht begangen haben, wissen wir. Sie haben einwandfreie Alibis. War das Ihr Komplize, der zweimal dieses Chaos verursacht hat?«

»Was geht Sie das an? Lassen Sie mich los!« Rittberger wehrte sich und wollte aufspringen, doch Lukas zwang ihn zurück auf den Stuhl.

»Ich lasse Sie los, wenn Sie reden. Ansonsten rufe ich gleich einen Streifenwagen, dann können Sie Ihre Aussage auf dem Revier machen.«

»Einverstanden.«

Lukas lockerte seinen Griff und ließ ihn los.

Der Professor rieb sich die Schulter und sah ihn böse an. »Ich habe einen Schauspieler engagiert. Dieser Dummkopf hat das Gemälde leider nie gefunden. Auch, als er Eloa auf der Straße erwischt hatte, konnte er nichts aus ihr herausbekommen.«

»Sie haben veranlasst, dass er mich überfällt?« Eloa konnte es kaum glauben.

»Nein. Er sollte dich verfolgen. Ich dachte, du führst ihn zu dem Freund, dem du das Gemälde geliehen hast. Dass er dich angreift, habe ich nie gewollt.« Er riss sich am Kragen, um die Krawatte zu lockern. »Ich bin umgeben von Versagern. Ich habe den Kerl längst entlassen, deshalb bin ich heute gekommen.«

Er griff in seine Jackentasche und zeigte Eloa mehrere Schuldscheine. »Diese Summe ist niemals zurückbezahlt worden. Als Gegenleistung hat mir dein Vater das Engelsgemälde versprochen. Es gehört mir. Du musst es mir geben.« Er ließ die Arme schlaff herabhängen. »Wenn doch nur Heiko den Schmuck gefunden hätte, dann wären wir eine Familie, dann …«

»Hat sich meine Großmutter Ihnen wirklich anvertraut?« Eloa legte ihm die Hand auf den Arm. »Sagen Sie mir jetzt endlich die Wahrheit?«

Professor Rittberger schluckte. »Eine junge Hilfsschwester hat mitbekommen, dass du den Mann heiraten sollst, der dir deinen ehemaligen Familienbesitz zurückbringt. Aus den Fetzen, die sie vor der Tür belauscht hat, habe ich mir alles zusammengereimt.« Er blickte verzweifelt zu dem Gemälde. »Du musst es mir geben! Es ist mein Eigentum.«

»Lassen wir dieses sinnlose Gerede«, mischte sich Lukas ein. »Ich verhafte Sie wegen Einbruch und Diebstahl.«

»Verhaften?«, fragte der Professor. »Eloa, das darfst du nicht zulassen.«

»Warum denn nicht?« Eloa stöpselte den Stecker des Telefons zurück in die Station. »Sie haben mich bestohlen und mir die letzten Erinnerungsstücke an meine Familie genommen.«

»Ich wollte dich nur gefügig machen und einschüchtern. Ich hätte dir alles zurückgegeben. Nicht sofort. Wenn du Heikos Frau geworden wärst, oder auch später, wenn Gras über die Sache gewachsen wäre. Du hast keinen Grund, mich anzuklagen. Alles wäre wieder in Ordnung gekommen.«

Eloa schnappte nach Luft. »Aber nur, wenn ich mich Ihrem Willen gebeugt hätte? Das ist der Gipfel.«

»Es ist doch kein Schaden entstanden.« Rittberger sah von Eloa zu Lukas. »Die Polizei hat nichts Greifbares gegen mich in der Hand.«

»Durch Ihre Verleumdungen gegen mich haben Sie schon genug Ärger«, sagte Lukas. »Wenn jetzt noch diese Einbrüche bekannt werden, kann Ihr Anwalt auch nicht mehr viel für Sie tun. Nur noch die Strafe mildern.« Entschlossen griff er zu seinem Handy und wählte die Nummer der Polizei.

»Das wirst du bereuen!« Der Professor blickte hasserfüllt in Eloas Gesicht. »Heiko sitzt im Gefängnis, und jetzt willst du mich ans Messer liefern. Du undankbares Geschöpf. Das wirst du mir büßen. Aber wenn du dich für diesen Mörder entscheidest, wirst du deine gerechte Strafe schon bekommen.« Er lachte hässlich auf. »Das nicht eingehaltene Versprechen deiner Großmutter wird dich ein Leben lang verfolgen.« Mit wutverzerrtem Gesicht hob er die Hand.

Lukas hinderte ihn daran, zuzuschlagen. Stattdessen zwang er ihn in die Knie. »Sie sind wirklich das Letzte«, sagte er und legte ihm Handschellen an.

Eloa war froh, als zehn Minuten später zwei Polizisten das Wohnzimmer betraten.

*

Lukas las dem Professor seine Rechte vor. »Abführen«, befahl er. Im gleichen Moment kippte das Engelsgemälde um und krachte mit einem Knall auf die Schreibtischplatte.

Eloa zuckte zusammen und starrte entsetzt auf das Bild. Sie war kreidebleich, ihre Lippen zitterten. »Nein. Bitte nicht«, flüsterte sie.

Für Sekunden breitete sich eine unheimliche Stille aus. Lukas schaute betroffen zu Eloa, die Tränen in den Augen hatte. Er wollte zu ihr, doch das Klingeln des Telefons durchbrach die Stille.

Lukas nahm den Hörer ab, ohne sie aus den Augen zu lassen. Er sagte nur wenig. »Ich habe verstanden. Wir kommen sofort.«

*

»Was ist passiert?« Eloa hörte sich wie aus weiter Ferne sprechen. Sie wusste, dass etwas Schreckliches geschehen war.

Lukas legte ihr die Hände auf die Schultern. »Sie haben Heiko in seiner Zelle gefunden. Er hat sich die Pulsadern aufgeschnitten. Ob er durchkommt, wissen sie nicht. Er hat bereits sehr viel Blut verloren.«

Eloa schloss die Augen.

Professor Rittberger stöhnte wie getroffen auf und griff sich ans Herz. Schwer atmend ließ er sich auf einen Stuhl fallen. »Warum hat er das getan? Noch ist nicht alles verloren. Die Vision hat sich noch nicht erfüllt.«

»Bitte«, sagte sie nur.

Er nickte und gab den Polizisten ein Zeichen. »Das ist der Vater des Mannes, um den es hier geht. Ich nehme ihn mit ins Krankenhaus.«

Eloa lief unruhig im Wartebereich auf und ab. Der Selbstmordversuch von Heiko hatte sie zutiefst getroffen. Er durfte nicht sterben. Gleichgültig, was er ihr angetan hatte; sie ertrug den Gedanken nicht, dass auch er sterben würde und alles zwischen ihnen so endete. Immer wieder sah sie zu Lukas, der an der Wand lehnte und sie mit sichtbar zunehmender Sorge betrachtete.

Professor Rittberger saß zusammengesunken auf einem Stuhl und starrte mutlos zu Boden.

Das Warten war unerträglich.

Erst in den frühen Morgenstunden kam ein Arzt zu ihnen. »Er kommt durch. Wäre er nur wenige Minuten später gefunden worden, hätten wir nichts mehr für ihn tun können.«

Professor Rittberger strich sich mit beiden Händen über das Gesicht und schluchzte auf.

Eloas Knie zitterten so sehr, dass Lukas sie festhalten musste.

Jörg, der gerade mit einem Beamten den Wartebereich betrat und die Worte des Arztes gehört hatte, blieb mit seinem Begleiter stehen. Erst als der Arzt wieder hinter einer der Türen zum OP verschwunden war, näherten sie sich der Gruppe.

»Warum bist du hier?«, fragte Lukas seinen Freund. »Ist etwas passiert?« Er drückte Eloa fest an sich, weil sie am ganzen Körper zitterte.

»Passiert ist eine Menge«, antwortete Jörg. »Setzt euch bitte alle an diesen Tisch. Es geht um Heiko Rittberger und seinen Selbstmordversuch.« Er wartete, bis sie saßen. »Einiges an seiner Rettung ist seltsam. Vor allem, dass um diese Uhrzeit überhaupt jemand nach ihm gesehen hat.« Er deutete auf den Beamten neben sich. »Herr Peters arbeitet in der Untersuchungshaft und hatte heute Nachtdienst. Bitte erzählen Sie, was vorgefallen ist.«

»Ich war im Dienstzimmer gleich neben der Eingangspforte«, sagte Herr Peters. »Die Tür dort unten ist immer abgeschlossen, wie alle anderen Türen im Außenbereich. Plötzlich steht dieser Zivildienstleistende vor mir, der seit Tagen bei uns in der Küche und bei der Essensvergabe aushilft. Ich hab ihn gefragt, was er mitten in der Nacht hier zu tun hat. ‚Meinen Dienst natürlich‘, hat er geantwortet.« Herr Peters räusperte sich. »Der Kerl ist mir schon vorher aufgefallen. Ein merkwürdiger junger Mann mit blonden kurz geschnittenen Locken, blauen Augen und weichen Gesichtszügen. Sehr höflich, aber auch äußerst selbstbewusst. Er hatte immer ein freundliches Wort für die Gefangenen. Wie üblich war er in Weiß gekleidet. ‚Rufen Sie den Notarzt‘, hat er zu mir gesagt. ‚Aufgeschnittene Pulsadern in Zelle vierhundertneun, und beeilen Sie sich.‘«

Herr Peters atmete tief durch. »Ich habe sofort Bescheid gegeben, und da haben sie ihn gefunden.«

»Was soll daran merkwürdig sein?«, fragte Professor Rittberger. »Offensichtlich hat er einen Rundgang gemacht. Dafür bin ich ihm dankbar, sonst wäre mein Sohn verblutet.«

»Das könnte man so vermuten«, sagte Herr Peters. »Nur hatte der junge Mann keinen Zugang zu diesem Inhaftierungsblock. Zivildienstleistende bekommen keine Schlüssel. Und oben war alles ordnungsgemäß abgesperrt.«

»Dann sollten Sie ihn fragen, wie er das geschafft hat«, rief der Professor.

Herr Peters starrte betreten auf den Boden. »Das wollten wir auch tun. Auch, wie er mitten in der Nacht in das Gebäude gekommen ist. Nur war er da schon spurlos verschwunden.«

Eloa griff nach Lukas’ Hand.

»Erzählen Sie weiter«, sagte Jörg.

»Wir wollten den Kerl heute Morgen überprüfen. Niemand kennt ihn persönlich oder wusste etwas über ihn. Deshalb bin ich in die Verwaltung gegangen. Zu dem Abteilungsleiter, der uns den jungen Mann zugeteilt hat. Dort habe ich erfahren, dass sie uns überhaupt niemanden geschickt haben.«

Eloa lehnte ihren Kopf an Lukas’ Schulter und hielt seine Hand fest umschlungen.

»Das ist nicht möglich«, hörte sie Professor Rittberger sagen. »Das würde ja bedeuten … Das kann nicht sein.« Erschrocken sah er Eloa in die Augen. »Das ist nicht wahr.«

Eloa wusste, dass es die Wahrheit war, und nickte dem Professor zu.

Stöhnend stand Rittberger auf, torkelte einige Schritte und brach ohnmächtig zusammen.

Eloa verbrachte den ganzen Tag an Heikos Seite. Da er sie unbedingt sehen wollte, hatte man ihr nach dem Zusammenbruch seines Vaters erlaubt, bei ihm zu bleiben. Er war noch sehr schwach, dennoch hatten sie viel miteinander zu bereden.

Auch mit Professor Rittberger hatte Eloa gesprochen. Die unerklärliche Rettung seines Sohnes hatte ihn so erschüttert, dass er jeden Widerstand aufgab und ihr erlaubte, den Betrug ihres Vaters wiedergutzumachen. Er stellte ihr einen Scheck aus, damit sie alles an die Versicherung zurückzahlen konnte.

Eloa übergab die Angelegenheit Lukas und seinem Kollegen.

Als der Professor abgeführt wurde, tat es ihr sogar weh, ihn dermaßen gebrochen und verzweifelt zu sehen.

Lukas holte Eloa am Abend vom Krankenhaus ab und fuhr sie nach Hause. Sie war dankbar, dass Heiko noch lebte, aber auch müde und erschöpft. Nachdem sie geduscht und sich umgezogen hatte, fühlte sie sich besser.

Lukas stand in Gedanken versunken vor ihrem Schreibtisch und starrte finster auf das Engelsgemälde.

Eloa ging zu ihm und lehnte ihren Kopf an seinen Rücken. »Ist die Rettung von Heiko nicht ein Wunder? Überhaupt alles, was passiert ist?«

Lukas drehte sich um und nahm sie in den Arm. »Es klingt wie ein Wunder, wenn es mir auch schwerfällt, an diese Geschichte zu glauben.«

Eloa lächelte. »Dir wird nichts anderes übrig bleiben. Ich bin mir sicher, dass Heikos Retter verschwunden bleibt.« Sie deutete auf ihr Gemälde. »Wenn du es nicht glaubst, warum bist du dann in den Anblick des Engels versunken?«

»Weil mit diesem Gemälde etwas nicht stimmt. Professor Rittberger interessiert sich nicht für Engel.« Lukas sah ihr in die Augen. »Ist es dir nicht aufgefallen? Er hat das Gemälde abgetastet, nicht gestohlen.«

Sekunden später hockten sie gemeinsam auf dem Boden und untersuchten das Bild.

»Wenn es keine Fälschung ist und auch kein anderes Werk darunter verborgen ist, muss das Geheimnis woanders versteckt sein.« Lukas holte tief Luft.

»Der Rahmen«, flüsterte Eloa und fuhr mit den Fingerspitzen den wuchtigen Rahmen ab. Es dauerte eine Weile, dann spürte sie ganz schwach, kaum wahrnehmbar, eine Unregelmäßigkeit. Sie brauchte über eine halbe Stunde, bis sie das Fach, das geschickt im Rahmen eingefügt war, geöffnet hatte.

Eloa griff hinein und hielt eine Miniatur von Seratino aus dem 14. Jahrhundert in der Hand. »Mein Gott! Sie ist ein Vermögen wert.« Fassungslos betrachtete sie den kostbaren Fund. »Im Notizbuch stand doch ‚M nicht vergessen‘«, flüsterte sie. »M bedeutet Miniatur. Mein Gott, sie ist wunderschön. Ich bin überwältigt.«

»Wurde die Miniatur gestohlen?«, fragte Lukas.

Eloa schluckte. »Ja! Ich habe zwischen den Unterlagen meines Vaters eine Zeitungsnotiz entdeckt. Jetzt begreife ich auch den einen Eintrag in seinem Notizbuch. Da stand fünfzig, und ich behaupte mal, dass fünfzig für fünfzigtausend Euro steht. Das ist für dieses Werk fast geschenkt. Die Miniatur wird in Liebhaberkreisen auf mehr als das Zehnfache geschätzt. Mein Vater hat die gestohlene Miniatur auf dem Schwarzmarkt erworben und an seinen Cousin weitervermittelt. Viel hatte der nicht davon, denn er starb ein Jahr später an Krebs. Ich vermute, Vater hat die Miniatur nach seinem Tod heimlich an sich genommen. Der Professor muss davon gewusst haben.«

Sie schlug sich auf die Stirn. »Erinnerst du dich noch an die andere Notiz? RB und N fragen? Jetzt, da es um eine Miniatur geht, weiß ich auch, was RB bedeutet. RB steht für den Amerikaner Robert Blumstead, ein Sammler wertvoller Miniaturen. Bestimmt hatte Vater vor, die Miniatur zu verkaufen, dann hat er sie doch behalten und im Rahmen dieses Gemäldes versteckt.«

»Vielleicht war es deinem Vater inzwischen zu gewagt gewesen, diese gestohlene Miniatur ein zweites Mal zu verkaufen. Und als Sicherheit für schlechte Zeiten war das ein gelungener Coup.«

Eloa nickte. »Da die Tochter unseres entfernten Verwandten nichts von der Miniatur wusste, konnte mein Vater sie ohne Probleme für sich beiseiteschaffen.« Sie berührte den Rand des Gemäldes. »Ich sagte doch, er war genial im Erfinden von Verstecken. Wir haben nie an den Rahmen gedacht.«

»Es muss den Professor rasend gemacht haben, dass er nach dem Tod deines Vaters nicht mehr an die Miniatur herankam.«

Eloa nickte. »Daher hat er die Geschichte mit der Ausstellung von Rafaela Goldbergs Engeln inszeniert. Er war der Einzige, der wusste, was sich tatsächlich hinter meinem Gemälde verbirgt.«

Lukas zwinkerte ihr zu. »Wenn die Miniatur ein Vermögen wert ist, hast du jetzt genügend Sicherheiten, um deinen Laden auch in schlechten Zeiten zu behalten.«

»Oh, mein zukünftiger Gemahl will mich wohl testen?« Eloa schlug ihm auf den Arm. »Nein, ich gebe die Miniatur dem ehemaligen Besitzer zurück. Wenn ich schon einen Polizisten heirate, muss es jetzt endlich ehrlich in unserer Familie zugehen.«

Lukas lachte. »Ich bin stolz auf dich. Und wegen eines Jobs musst du dir keine Gedanken machen. Wenn du schon wieder einen Diebstahl aufdeckst, wirst du sicherlich als Detektivin einer Versicherung enden.«

»Auch eine Möglichkeit.«

»Nichts da. Ich will dich ganz für mich allein.« Er drückte sie an sich, küsste ihren Mund und hielt sie fest in seinen Armen.

Eloa und Lukas saßen noch beisammen, als die Sonne am nächsten Morgen den Himmel rot färbte. Die Farben, die sie umgaben, tauchten das Zimmer in ein warmes Licht. Eloa fühlte sich wie verzaubert.

Plötzlich fasste ihr Lukas an die Schulter und legte ihr ein Collier um den Hals.

»Bei all den Aufregungen habe ich das wichtigste Geschenk vergessen«, sagte er und küsste sie in den Nacken. Eloa fasste nach dem Schmuck, und im selben Augenblick wurde ihr siedend heiß. Sie sah an sich herab, dann in den Spiegel an der Wand und erkannte das Familiencollier mit den Engelsflügeln und der roten Rose dazwischen. »Das ist unser verschwundenes Familienerbe. Das ist das Collier, das meiner Großmutter so viel bedeutet hat und das sie verkaufen musste.« Eloa konnte es nicht fassen.

Lukas war genauso überrascht. »Das wusste ich nicht. Aber da gerade alles, was passiert, sehr sonderbar ist, kann ich dir gestehen, dass es ganz unglaublich war, wie ich zu dem Schmuck gekommen bin.«

»Wie hast du das geschafft?« Eloa berührte sanft die Goldplättchen. »Wir haben so lange erfolglos danach gesucht.«

»Ich habe den Schmuck während eines Kurzurlaubs in Frankreich erworben. Das Collier war sündhaft teuer, ich konnte mir diese Ausgabe nicht leisten. Da war so eine innere Macht, die mich regelrecht dazu gedrängt hat, mein Konto zu plündern, es bis an die Grenze zu überziehen und das Collier zu kaufen.«

Er nahm ihre Hand und küsste sie. »Jetzt weiß ich, warum ich diesem Drang nachgeben musste. Nicht nur, weil dir Engel wichtig sind, sondern auch, weil ich dadurch die Frau meiner Liebe glücklich machen und ihr den Familienbesitz wieder zurückgeben konnte.« Er zog sie in seine Arme. »Glaubst du, deine Großmutter ist nun mit mir versöhnt? Auch wenn ich nicht der Engel bin, den sie sich für dich gewünscht hatte?«

Lukas ließ sie los und betrachtet das Collier an Eloas Hals. »Wunderschön siehst du damit aus«, flüsterte er. »Die Goldplättchen, die die Flügel bilden, glänzen und die Rubine funkeln im Kerzenlicht.«

Eloa hielt die Luft an. Plötzlich schien er wie in Trance zu versinken. Er fixierte die Rose aus Rubinen und wirkte geistig nicht mehr anwesend. Ihr Herz raste wie verrückt.

Es dauerte lange, bis Lukas wieder zu sich kam. Verwundert sah er ihr in die Augen. »Deine Geschichten von Engel und Visionen, und die Sache in der Untersuchungshaft haben mich ganz durcheinandergebracht.«

»Was hast du gesehen?«, fragte Eloa atemlos. Sie konnte ihre Aufregung kaum meistern.

»Die Rose war plötzlich wie eine Sonne von Lichtstrahlen umgeben.«

Eloa brach in Tränen aus.

»Liebling!« Lukas schien bestürzt. »Was ist mit dir? Habe ich etwas Falsches gesagt?«

Eloa sah unter Tränen zu ihm auf. »Nein, ich weine, weil ich so glücklich bin.« Sie legte ihm die Arme um den Hals. »Du musst jetzt alles erfahren. Alles, was kurz vor dem Tod meiner Großmama geschehen ist und was niemand, noch nicht einmal meine Schwester, weiß.«

»Was soll das bedeuten? Hat deine Großmutter etwa noch mehr gesehen?«

Eloa drückte seine Hand an ihre Wange. »Du weißt bisher nur, dass ich einen Engel heiraten soll.«

»Ja, und durch die Bemerkungen von Professor Rittberger weiß ich, dass dieser Engel dir einen Familienbesitz zurückbringt.« Er zwinkerte ihr zu. »Leider war das kein Engel, sondern nur ich.«

Eloa lehnte ihre Stirn an seine. »Unser Familienbesitz hat seit Generationen einen Namen. Die Engelsflügel. Großmama hat mir tatsächlich das Versprechen abgenommen, nur den Engel zu heiraten, der mir die Engelsflügel zurückbringt. Aber das war noch nicht alles. Das Zurückbringen der Engelsflügel genügt nicht. Bevor sie starb, hat sie mir verraten, woran ich meinen Engel erkenne.«

Sie sah Lukas in die Augen. »Nur der Mann, der die Rose hell aufleuchten sieht, ist der Mann, der mich glücklich macht.« Sie atmete tief durch. »Deshalb musste ich ihr versprechen, auf eine Ehe zu verzichten, wenn dies nicht eintrifft. Aber dann war meine Liebe zu dir so stark, dass ich mein gegebenes Versprechen nicht halten konnte.«

»Das ist unglaublich.« Lukas drückte ihre Hand. »Ich bin froh, dass du auf dein Herz gehört und dich ohne Beeinflussung für mich entschieden hast.« Er lächelte. »Und zwar, bevor ich dir das Collier geschenkt habe. Jetzt weiß ich, dass du mich wirklich liebst und mich nicht nur genommen hast, weil deine Großmutter das vorhergesehen hat.«

»Darüber bin ich auch glücklich.«

»Wahnsinn«, sagte Lukas und hielt sie ein Stück von sich entfernt, um sie zu betrachten. »Erzählst du mir jetzt die Geschichte, wie die Engelsflügel entstanden sind?«

Eloa streichelte ihm sanft über die Schläfen. »Ein Vorfahre, er war Goldschmied, hat sie 1842 angefertigt. Das Collier soll dem Besitzer Reichtum bringen. Aber nicht in Form von Geld, sondern in Form von Liebe, Glück und Zufriedenheit.« Sie berührte die Rosenblüte aus Rubinen, die zwischen den Flügeln aus Goldplättchen befestigt war. »Unserer Familie bedeutet es noch sehr viel mehr, weil die Engelsflügel von einem Geheimnis umgeben sind. Der Legende nach können nur Engel ohne Flügel, also Menschen, die Engel auf Erden sind, diesen Lichtstrahl rund um die Rose sehen, und einige wenige aus der Familie. Innerhalb der Familie können nur die den Strahl sehen, die an die Kraft des Lichtes und der Liebe glauben.«

»Hast du es gesehen?«

»Ja, und meine Großeltern auch. Aber mein Vater und Dina und viele andere konnten nichts sehen. Deshalb wurden wir belächelt.« Sie versank in den Anblick der Rose. »Als meine Großmutter das Schmuckstück verkaufen musste, war sie traurig. Mein Vater wollte das auch verhindern, doch ihr war ihr Sohn wichtiger als ein Collier mit einer wundervollen Sage. Nachdem es mit meinem Vater wieder aufwärtsging, wollten wir das Collier zurückholen, aber es war unauffindbar und blieb all die Jahre verschwunden. Wir waren daher froh, dass wir das Gemälde mit dem Engel hatten, das in enger Verbindung mit dem Collier steht.«

Eloa holte tief Luft. »Mein Vorfahre, der die Engelsflügel entworfen und angefertigt hat, lebte damals in Wien. Es war der 8. Juli 1842, ein Tag, an dem es eine totale Sonnenfinsternis gab. Durch Tagebucheintragungen wissen wir, dass es sehr beeindruckend gewesen sein muss. Fasziniert hat er mit angesehen, wie die Sonne sich verdunkelte. Und dann, als nichts mehr zu sehen war, hatte er eine Vision.

Inmitten der Dunkelheit sah er einen Regenbogen aufleuchten. Darunter stand ein Engel mit roten Flügeln, aus dessen Händen helles Licht strömte. Dieses Licht durchflutete seinen Körper, und er spürte eine ungeheuere Kraft in seinen Händen, aus denen ebenfalls helles Licht floss. Inmitten dieses Lichts sah er die Engelsflügel mit der Rose vor sich und machte sich an die Arbeit.«

Eloa strich sich eine Strähne aus dem Gesicht. Lukas hörte ihr noch immer aufmerksam zu. »Da wusste er, dass die Engel immer bei ihm sind. Die Geschichte, dass nur Engel auf Erden oder wenige aus der Familie die Rose leuchten sehen, hat er in einem Traum erfahren. Er schrieb, dass er nach getaner Arbeit erschöpft eingeschlafen ist, denn er hatte drei Tage und Nächte durchgearbeitet. Als er nach diesem Traum aufwachte und die Engelsflügel berührte, konnte er zum ersten Mal einen hellen Lichtkranz um die Rose schimmern sehen.«

»Ein schönes Märchen.« Lukas lächelte.

»Es ist kein Märchen, denn zur gleichen Zeit, am gleichen Ort, hatte Rafaela Goldberg fast die gleiche Vision. Auch sie lebte zu diesem Zeitpunkt in Wien. Aber mein Vorfahre und Rafaela Goldberg haben sich nicht gekannt und auch nie kennengelernt. Mein Großvater hat das recherchiert, nachdem er das Engelsgemälde erworben und meiner Großmutter zum ersten Hochzeitstag geschenkt hatte. Er hat schon immer Ahnenforschung betrieben, und diese Geschichte gefiel ihm besonders. Schließlich war er, wie unser Ahne auch, Goldschmied gewesen.«

Eloa reichte Lukas ein dünnes Heft. Die Blätter waren vergilbt und brüchig. »Diese gebundenen Seiten gehörten Rafaela Goldberg. Interessant ist, dass auch sie Tagebuch führte und die Vision auf den gleichen Zeitpunkt datiert hat wie mein Vorfahre. Am Tag der Sonnenfinsternis 1842. Aber das ist noch nicht alles. Sie hat das Gemälde zur gleichen Zeit fertiggestellt wie mein Ahne. Unglaublich schnell und in nur drei Tagen.«

Lukas nahm ihre Hand und küsste sie. »Langsam glaube ich wirklich an Wunder.«

»Verstehst du jetzt, warum ich das Gemälde niemals hergeben wollte?«

»Das habe ich schon vorher begriffen, du bist nämlich nicht geldgierig. Ich würde auch nichts hergeben, was mir lieb und teuer ist.« Er sah sie dabei so zärtlich an, dass es keinen Zweifel daran gab, wen oder was Lukas gemeint hatte.

»Das Gemälde war das Erste einer Reihe von elf weiteren Engelsgemälden. Rafaela Goldberg hat kurz vor ihrem Tod bestimmt, dass die Gemälde verstreut werden sollten, damit die Botschaft der Engel in möglichst viele Richtungen verteilt wird. Ist es nicht ein Wunder, dass mein Großvater, als er ein Hochzeitsgeschenk für meine Großmutter suchte, ausgerechnet den Engel gefunden hat, der mit den Engelsflügeln in Verbindung steht?«

»Das klingt wirklich wie ein Wunder. Wie seid ihr an das Tagebuch von Rafaela Goldberg gekommen?«

»Wir haben nur diese gebundenen Seiten in der Rückwand des Gemäldes gefunden. Darin erwähnt sie, dass es ein Tagebuch gibt. Sie hatte die Entstehung des Regenbogenengels noch einmal aufgeschrieben, um dem Besitzer Kraft zu geben.«

Eloa strich andächtig über die Seiten. »Sie schrieb, dass sie vor ihrer Vision sehr krank gewesen war. Sie lag im Garten. Ihr Vater hatte ihr eine rote Rose geschnitten, die sie in der Hand hielt und die sie so lange betrachtet hatte, bis es ganz finster war. In der Dunkelheit sah sie plötzlich die Rose leuchten. Das Leuchten war so stark, dass sie von der Helligkeit geblendet war. Dann hörte sie Flügelschwingen und erkannte Farben, die durcheinanderwirbelten und sich zu einem Regenbogen formten. Darunter sah sie einen Engel stehen, mit Flügeln, rot wie die Rose, und aus seinen Händen strömte helles Licht.

Der Engel legte ihr die Hände auf und ließ das Licht durch ihren Körper strömen. Sie hatte zuerst furchtbare Schmerzen, aber dann fühlte sie sich leicht und schlief ein. Als sie am nächsten Morgen aufwachte, war sie gesund. Mit Ihren Engelsgemälden hat sie noch zu ihren Lebzeiten schwachen und kranken Menschen Mut gemacht. Sie hat ihrem Namen Ehre gemacht, denn Rafaela bedeutet, Gott hat geheilt. Ist es nicht geradezu magisch, dass meine Großmama durch Handauflegen heilen konnte, und ich als Malerin arbeite? Ich bin mir fast sicher, dass dieser Engel auch anderen Menschen erschienen ist. Bestimmt sind am Tag der totalen Sonnenfinsternis noch andere Dinge geschehen, von denen wir nichts wissen. Das Erscheinen des Engels war ein Zeichen, dass es trotz Dunkelheit immer Licht gibt. Ich glaube, dieser Engel hat auch Heiko gerettet. Nur er konnte ohne Schlüssel in einen Inhaftierungsblock, der abgesperrt war.«

*

Lukas lächelte und sah ihr in die Augen. Sie war eine Träumerin, eine Fantastin. Sie war ein Engel.

Sein Engel. Er liebte sie so sehr. In diesem Moment wünschte er sich, dass sie sich ihren Glauben an Wunder und Magie für immer bewahren konnte.

»Ich glaube, dieser Engel ist damals beiden gleichzeitig erschienen«, sagte Eloa. »Zwei sich fremde Menschen waren in diesem Augenblick miteinander verbunden. Und so entstand die Geschichte der Engelsflügel und die Familiensage, die aussagt, dass jeder, der die Rose im hellen Licht aufstrahlen sieht, ein Engel auf Erden ist.«

Lukas strich ihr sanft durch das Haar. »Eine schöne Geschichte. Von einem Engel bin ich weit entfernt. Das hast du selbst immer behauptet.«

»Richtig.« Eloa lachte. »Aber ich lerne dazu. Endlich weiß ich, dass Engel auf Erden schwer zu erkennen sind. Und einige von ihnen wissen überhaupt nichts von ihrer Bedeutung und werden von anderen Menschen übersehen, zumindest in ihrer Funktion als Engel.«

Sie nahm seine Hand und drückte sie fest. »Seit heute bist du nicht nur mein persönlicher Schutzengel. Du bist der Engel, den ich heiraten darf, weil du der Einzige bist, der mich glücklich machen kann. Ich wünsche mir nur noch, dass auch du glücklich bist.«

»Das bin ich. Vor allem darüber, dass sich nun doch die letzte Prophezeiung deiner Großmutter bewahrheitet hat und du ihren letzten Wunsch erfüllen kannst.« Lukas lächelte. »Wir hätten allerdings auch ohne ihre Vision und ohne dein Versprechen zusammengefunden. Uns wäre einiger Kummer erspart geblieben.«

»Vielleicht. Alles im Leben hat einen Sinn. Ich glaube, dass die Vision meiner Großmama und mein Versprechen Teil eines Lernprozesses waren.«

Lukas lachte. »Dadurch haben wir uns unsere Liebe hart erkämpft. So gesehen sind wir kampferprobt und für die Zukunft gerüstet.«

Er zog sie hoch, stellte sich mit ihr unter das Dachfenster und legte ihr die Hände auf die Schultern. »Ich liebe dich und bin froh, dass du gelernt hast, deinen Gefühlen zu vertrauen und nur auf dein Herz zu hören.« Er zog sie sanft an sich und näherte sich ihrem Mund. »Ich bin mir ganz sicher, dass unserer Liebe und unserem gemeinsamen Glück nichts mehr im Weg steht.«

»Das glaube ich auch.« Eloa sah bei diesen Worten so traurig aus, dass Lukas nach ihren Händen fasste.

»So ganz überzeugt klingt das nicht. Ich habe schon länger das Gefühl, dass etwas Unausgesprochenes zwischen uns steht. Etwas, das dich belastet. Verrätst du mir, was dich bedrückt? Geht es um mich? Professor Rittberger hat in seiner Wut eine Bemerkung gemacht, die ich nicht verstehe.«

Eloa wollte sich abwenden, doch Lukas hielt sie fest.

»Er hat mich einen Mörder genannt. Raus mit der Sprache. Heute ist ein guter Tag für Wahrheiten.«

»Für traurige Wahrheiten.« In Eloas Blick lag Hilflosigkeit. »Professor Rittberger hat mir einen Zeitungsartikel gezeigt. Du hast vor Jahren bei einer Razzia einen Jugendlichen erschossen. Die Presse behauptet, es wäre Absicht gewesen.«

»Und wie kommt ihr darauf, ich könnte das gewesen sein?«

»In dem Artikel stand, dass der verantwortliche Polizist aus Hamburg hierher versetzt wurde. Mein Einwand, es könnte Notwehr gewesen sein, hält Professor Rittberger für ausgeschlossen. Er meint, die Presse hätte sonst berichtigen und sich entschuldigen müssen. Du kommst aus Hamburg.«

»Richtig.« Lukas sah ihr in die Augen. »Aber ich bin nie aus Hamburg hierher versetzt worden. Wir sind umgezogen, als ich zwölf war. Meine Ausbildung habe ich hier gemacht. Und ich habe in meinem ganzen Leben noch niemals jemanden tödlich verletzt. Der Fall, von dem du gelesen hast, betrifft einen Kollegen, der längst den Dienst quittiert hat.«

Eloa fiel ihm so stürmisch um den Hals, dass er beinahe umgekippt wäre. Als er sie auffing, drückte er sie lachend an sich.

*

Eloas Herz schlug so schnell, dass ihr schwindelte. Lukas umfasste sanft ihre Schultern, hielt sie von sich entfernt und sah sie unendlich zärtlich an. Als sie mit Tränen in den Augen seinem Blick standhielt, bröckelte seine Zurückhaltung und er riss sie wild an sich.

»Ich liebe dich.« Es war das Einzige, was er noch hervorbrachte, als sie in einem nicht enden wollenden Kuss versanken.

Nachwort

Bitte erst nach dem Roman lesen!

Nachdem Sie das Buch bis hierher gelesen haben, möchte ich Ihnen nun alle den Roman betreffenden »Erfindungen« verraten.

Rein fiktiv sind die in diesem Roman handelnden Personen. Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen wären nur zufällig und nicht von mir beabsichtigt.

Erfunden ist auch der Devotionalien-Laden von Eloa Heller. Den Standort habe ich absichtlich vage beschrieben, damit offen bleibt, an welcher Ecke sich dieses Haus befindet.

Bis auf Auguste Renoir sind auch die Maler, bzw. der Name der Malerin, Rafaela Goldberg, frei erfunden. Sie und ihre Gemälde existieren nur in meiner Fantasie und jetzt, nach dem Lesen der Lektüre, natürlich auch in Ihrer.

Danksagung

Danken möchte ich meiner Tochter Franziska und meinem Mann, die mir als geduldige Testleser des Manuskripts zur Seite standen und mir mit ihren Einwänden und Hinweisen wie immer beim Endschliff geholfen haben.

Danken möchte ich auch allen, die dieses Buch gekauft und gelesen haben, denn was wäre ich ohne meine Leser und Leserinnen.

Ihnen allen wünsche ich, dass Sie sich der Gegenwart Ihres Engels, der Sie begleitet und führt, stets bewusst sind.

Alles Liebe und Licht auf Ihrem Weg wünscht Ihnen

Charline Jansen