Date: 2015-10-02T00:00:00+00:00
Keywords: Kurzgeschichten & Anthologien; Belletristik; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung TV-Produzentin Meagan hat eigentlich schon genug Stress beim Dreh von "Stepping Up". Da hat Sam ihr grade noch gefehlt. Denn der sexy Sicherheitschef des Senders, sorgt mit seinen sinnlichen Blicken dafür, dass ihr ganz heiß wird …
Publisher: MIRA Taschenbuch
Rights: Copyright © 2015 by MIRA Taschenbuch

Lisa Renee Jones

Play with me: Meagan und Sam

Aus dem Amerikanischen von Johannes Heitmann

MIRA® TASCHENBUCH

MIRA® TASCHENBÜCHER
erscheinen in der HarperCollins Germany GmbH,

Valentinskamp 24, 20354 Hamburg

Geschäftsführer: Thomas Beckmann

Copyright dieses eBooks © 2015 by MIRA Taschenbuch
in der HarperCollins Germany GmbH

Titel der nordamerikanischen Originalausgabe:

Watch Me

Copyright © 2012 by Lisa Renee Jones
erschienen bei: Harlequin Enterprises, Toronto

Published by arrangement with

Harlequin Enterprises II B.V./S.àr.l

Konzeption/Reihengestaltung: fredebold&partner gmbh, Köln

Covergestaltung: pecher und soiron, Köln

Redaktion: Maya Gause

Titelabbildung: Shutterstock; Thinkstock/Getty Images, München

ISBN eBook 978-3-95649-491-8
www.mira-taschenbuch.de

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eBook-Herstellung und Auslieferung:
readbox publishing, Dortmund
www.readbox.net

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder
auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich
der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Alle handelnden Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder
verstorbenen Personen wären rein zufällig.

1. KAPITEL

Gellende Schreie rissen Meagan Tippan aus dem Schlaf. Gerade eben noch hatte die Produzentin von „Stepping Up”, Amerikas neuer Reality-Dance-Show, tief geschlafen, und jetzt saß sie aufrecht im Bett. Ihr Herz raste.

Keine zwei Sekunden später schaltete sich das Sprinklersystem in der restaurierten viktorianischen Strandvilla ein. Unwillkürlich drückte Meagan den Rücken durch, um den eiskalten Tropfen, die ihr dünnes T-Shirt durchweichten, zu entgehen.

Brannte es tatsächlich irgendwo im Haus? Der Gedanke kam wie ein dritter Schock.

Schnell schob sie die durchnässten Laken zur Seite und hastete zur Tür. Hier im Haus gab es zwölf junge Tanztalente, die all ihre Hoffnungen in die Show setzten. Diese jungen Menschen wollten ihren Traum leben und keinen Albtraum.

Tänzer und Crew mussten unbedingt so schnell wie möglich in Sicherheit gebracht werden.

Sie ging auf den Flur hinaus und sah, wie Ginger Scott, eine der beiden Choreographen der Show, die sechs weiblichen Kandidaten die Treppe nach unten führte.

„Ist jemand verletzt?” Meagan musste schreien, weil das prasselnde Wasser die panischen Stimmen fast übertönte.

„Nein. Nur verängstigt.” Ginger, die für die Kandidaten wie eine Ersatzmutter war, schob sich die nasse blonde Mähne aus der Stirn.

Genau dasselbe tat Meagan gerade mit ihrem hellbraunen Haar. „Wo brennt es denn?”

„Ich habe überhaupt kein Feuer gesehen. DJ sagt, unten brennt auch nichts.”

DJ war Gingers Zwillingsbruder und trainierte die männlichen Kandidaten.

„Die Feuerwehr ist schon unterwegs.” DJ kam die Treppe herauf. „Könnte aber alles eine elektrische Fehlschaltung sein. In so einem alten Haus kommt das vor.”

Na, fantastisch, dachte Meagan, das fehlt gerade noch. Zehn Wochen lang sind wir jetzt kreuz und quer durchs Land gefahren und haben Castings abgehalten, bis wir die zwölf Kandidaten zusammenhatten, und ständig geht irgendetwas schief.

Gerüchte über einen Fluch, der angeblich auf der Sendung lag, machten bereits die Runde.

Und jetzt hatte anscheinend noch irgendein Kurzschluss gleich in der ersten Nacht, die sie hier im Haus verbrachten, zu einem Brand geführt.

„Alles okay da oben?”, rief einer der Tänzer aus dem Erdgeschoss. „Braucht ihr Hilfe?”

„Nein! Bleibt unten”, rief Meagan zurück, wobei sie Wasser in den Mund bekam. „Hier gibt’s kein Feuer.” Jedenfalls hatte sie noch keins gesehen, aber das behielt sie lieber für sich. Sie wollte Team und Tänzer nicht noch mehr in Panik versetzen.

„Alle nach draußen auf den Rasen, damit wir durchzählen können.” Sie scheuchte Ginger und DJ die Treppe hinab. Je eher sie die Situation in den Griff bekamen, desto besser. Allerdings machte sie sich keine falschen Hoffnungen mehr. Absolute Kontrolle war in diesem Geschäft einfach nicht möglich. Ihre eigene Karriere als Tänzerin war durch eine Knieverletzung abrupt beendet worden, und wann immer sie in ihren 32 Jahren geglaubt hatte, Herr der Lage zu sein, war wieder etwas anderes dazwischengekommen.

Schließlich standen alle Kandidaten der Show schlotternd vor Meagan im Garten vor dem Haus. Mit ihren durchtrainierten Körpern in durchnässten T-Shirts sahen sie aus, als würden sie für irgendein Erotikmagazin posieren.

Das müssen wir rausschneiden, dachte Meagan. Sicher war der ganze Vorfall von den festinstallierten Kameras gefilmt worden, und bestimmt würde der Sender darauf bestehen, Szenen von diesem Vorfall im Rahmen der Hintergrundberichte zu senden. Schließlich waren auch alle bisherigen Missgeschicke über den Sender gegangen. Umstürzende Kulissen, Transportbusse, die mit einer Panne liegen blieben, und auch noch ein verrückter Fan, der in einer Hotellobby Feuer gelegt hatte.

Gab es tatsächlich so etwas wie einen Fluch? Das war einfach unmöglich!

Sie fuhr zum Haus herum, als sei das Gebäude von einem bösen Geist besessen. Nein, sie würde sich ihren Traum nicht kaputtmachen lassen!

Die Idee zu dieser Show war ihr gekommen, nachdem sie in Dallas zehn Jahre lang eine sehr erfolgreiche News-Sendung produziert hatte. Diesen Posten aufzugeben, um mit einer Reality-Dance-Show vielleicht gute Quoten zu erzielen, war ein großes Risiko gewesen.

Die Kameras waren nass, und das Haus, in dem sie die nächsten zwölf Wochen hatten verbringen wollen, war vom Wasser zerstört.

Meagan wusste, wie die Verantwortlichen im Sender tickten. Keiner dieser Leute hatte viel Geduld. Ihre Show, die Erfüllung ihres Traums, verwandelte sich in einen einzigen Albtraum. Jederzeit konnte es passieren, dass die Sendung eingestellt wurde.

Der Gewinner der Show würde ein neues Auto bekommen, Bargeld und einen Vertrag beim Sender, aber auch die übrigen Kandidaten würden durch die Auftritte in den Sendungen so bekannt, dass sich ihre Leben von Grund auf verändern würden.

Fand das alles mit dem heutigen Tag ein jähes Ende?

Um sich zu beruhigen, rief sie sich die berühmten Jury-Mitglieder ins Gedächtnis, die sie für die Live-Shows hatte gewinnen können. Ein weltbekannter Choreograf, ein Talentscout einer angesehenen Casting-Agentur und ein echter Popstar. Ganz bestimmt wollte der Sender diese Leute nicht bezahlen, ohne dafür eine Gegenleistung zu bekommen.

Andererseits brauchte sie sich nichts vorzumachen: Die Chefetage im Sender entschied rücksichtslos. Was Gewinn versprach, wurde gefördert, was Verluste einbrachte, wurde gekippt.

Irgendetwas musste sie unternehmen, um das Haus und damit ihre Show zu retten.

Ohne auf die zu hören, die ihren Namen riefen, lief sie zurück zum Haus. Ganz offensichtlich brannte es nirgendwo. Die eigentliche Zerstörung richtete das Wasser aus der Sprinkleranlage an.

Sie lief ins Haus und in den Keller hinunter, um alle Sicherungen auszuschalten, die sie finden konnte. War nicht neben Waschmaschine und Trockner ein Sicherungskasten gewesen?

Ja, dort hing der Kasten. Leider so hoch, dass kein Normalsterblicher ihn erreichen konnte. Entnervt stapfte Meagan durch das Wasser, das auf dem Kellerboden stand, und erklomm die Waschmaschine.

Als sie hinter sich Schritte auf der Kellertreppe hörte, rief sie sofort: „Ich sagte doch: Alle raus in den Garten!” Dann zerrte sie an dem metallenen Abdeckblech des Kastens, aber er ließ sich nicht öffnen. „Alle sollen raus, dort seid ihr sicher!” Sie hörte platschende Schritte und verzog das Gesicht. „Was ist so daran so schwer zu begreifen, ich …”

„Komm da runter, bevor du dich noch verletzt.”

Bei dem Befehlston in der tiefen Stimme erstarrte sie. Samuel Kellar leitete das Security-Team des Senders. Er war knapp eins neunzig groß, blond, blauäugig und sexy. Außerdem war er selbstherrlich, machte sie mit jedem zweiten Wort rasend vor Wut, und leider dachte sie viel zu oft über ihn nach.

Alle nannten ihn Sam, und in den letzten Monaten hatte er, besonders bei den offenen Castings, sämtliche Sicherheitsmaßnahmen koordiniert.

In dieser Zeit hatte Meagan sich davon überzeugen können, dass es nur sehr wenige Menschen auf der Welt gab, die sie so schnell wütend machen konnten wie Sam. Niemals bat er um irgendetwas, er gab immer nur Befehle! Allerdings war es ihr ein absolutes Rätsel, wieso sie ihn nicht nur ständig anschreien wollte, sondern sich auch gleichzeitig wünschte, er würde vor ihren Augen einen Strip hinlegen.

Sie war nicht der Typ, der andere anschrie. Und mit einem Mann wie Sam zu schlafen, kam für sie auch nicht in Frage. Sie bevorzugte es sanft und fügsam. Arrogante und herrische Typen wie er waren ihr zuwider. Leider ließ Sam sich bisher von ihren bissigen Kommentaren in keiner Weise einschüchtern. Fast kam es ihr vor, als würden ihm die Wortgefechte Spaß machen.

Entnervt zerrte sie an der Abdeckklappe, reckte dabei den Po in die Höhe – und erstarrte vor Verlegenheit in dieser peinlichen Haltung.

Jetzt bekam Sam, der ihr tagtäglich allein dadurch auf die Nerven ging, weil er so sexy war, auch noch den perfekten Ausblick auf ihren Hintern! Sie ahnte, dass ihre durchnässte pinkfarbene Boxershorts nicht viel der Fantasie überließ.

Als ehemaliger Angehöriger der Special Forces, war Sam Kellar ein sehr disziplinierter Mensch. Er sah sich als Gentleman, aber letztlich war auch er nur ein Mann. Nicht mal die kalte Dusche aus der Sprinkleranlage konnte die Glut in ihm löschen, die der Anblick von Meagans herzförmigem, sexy Po in ihm auslöste. Anscheinend war er noch schärfer auf sie, als er gedacht hatte, obwohl sie natürlich ganz klar tabu für ihn war. Einerseits arbeiteten sie zusammen, und andererseits löschte sie konsequent jeden Funken Lust, der zwischen ihnen aufflackerte, mit ihrer routinierten Rolle der Eisprinzessin.

„Komm da runter, Meagan!” Ganz bestimmt würde sie ihm wie üblich widersprechen.

Vergeblich zerrte sie an der Abdeckklappe. „Erst wenn ich das Wasser abgeschaltet habe.”

„Das übernehme ich”, versprach er ihr. „Jetzt komm schon, bevor …”

Noch bevor er den Satz beenden konnte, rutschte sie ab, und Sam schlang die Arme um ihre langen schlanken Beine, damit sie nicht fiel.

„Sam!” Sie stützte sich mit beiden Händen an der Decke ab und sah zu ihm hinunter. Ihre Blicke trafen sich.

Sofort war die Glut wieder mit voller Kraft da. Ihnen war beiden klar, dass Meagan halb nackt war und dass Sam sie umschlungen hielt. Mit diesem Blick gestanden sie sich ein, dass sie sich so eine ähnliche Situation schon beide oft ausgemalt hatten.

„Lass mich los!” Es klang ein bisschen panisch.

Diese Panik hatte Sam fast immer in ihrer Stimme gehört, wenn diese überwältigende Hitze zwischen ihnen aufkeimte. „Damit du dir deinen hübschen Hals brichst? Ganz sicher nicht.”

Ohne ihr Zeit zum Widerspruch zu geben, strich er mit den Händen an ihren Schenkeln hinauf bis zur Taille und hob Meagan von der Waschmaschine herunter. Das war aus seiner Position heraus nicht ganz leicht.

Sie landete so eng an ihn geschmiegt wie die nasse Shorts ihr am runden Po klebte. Sam war schon viel zu lange scharf auf sie, um jetzt verbergen zu können, wie heiß ihr sinnlicher Körper ihn machte.

„Was fällt dir ein?”

Ihre Hüften pressten sich an seine, ihre Hände spürte er an der Brust. Wie oft hatte er davon geträumt, dass sie ihn mit diesen Händen berührte, und nicht nur an der Brust!

Das erotische Knistern war fast hörbar, obwohl nach wie vor das Wasser aus der Sprinkleranlage prasselte.

Meagan reagierte mit geballtem Zorn. „Sam, verdammt! Das Haus versinkt im Chaos!” Sie wand sich aus seinen Armen, und widerstrebend ließ er sie los. „Ich muss das Wasser abschalten.” Wieder wandte sie sich der Waschmaschine zu.

Auf keinen Fall wollte er sie dort noch einmal hinaufklettern lassen. Mühelos zog er sie am Arm zu sich herum.

Ihr Gesicht war so dicht vor seinem, dass er sie hätte küssen können. Er hätte dem Drang gern nachgegeben, aber leider hatte sie recht: Das Wasser musste abgeschaltet werden.

„Was für eine sture Frau!” Er sagte es leise und mehr zu sich. „Ich mach das schon. Deshalb bin ich doch überhaupt hier heruntergekommen. Außerdem habe ich dich ins Haus rennen sehen. Da habe ich gleich gewusst, dass du wieder irgendwas Unvernünftiges vorhast.”

Aus weiter Ferne hörte man Sirenen, und unwillkürlich glitt Sams Blick zu Meagans aufgerichteten dunkelroten Nippeln, die man durch das durchnässte T-Shirt deutlich sah. Er wollte nicht, dass eine ganze Horde Feuerwehrmänner diesen Anblick zu genießen bekam.

„Sam!” Empört verschränkte sie die Arme vor der Brust.

Er rieb sich übers Gesicht, als könnte er dadurch das Bild ihrer perfekten Brüste aus seinem Gedächtnis löschen. „Tut mir leid. War keine Absicht. Es ist einfach … so passiert.” Er zog sich die Regenjacke aus, die er sich angezogen hatte, bevor er ins Haus gelaufen war, und reichte sie ihr. „Zieh die hier an, bevor ein Dutzend Feuerwehrmänner auch ganz unabsichtlich die Blicke schweifen lässt.” Die Vorstellung gefiel ihm überhaupt nicht.

Er wandte sich ab, stemmte sich auf die Waschmaschine und schlug mit der Faust auf die Abdeckklappe, die sofort aufsprang.

Verblüfft sah sie zu ihm hoch. „Die hatte ich schon gelockert.”

Er musste schmunzeln, aber er antwortete nichts. Es gefiel ihm viel zu sehr, wie leicht er sie auf die Palme bringen konnte, ohne es überhaupt zu wollen.

Schnell unterbrach er den Sicherungskreis der Sprinkleranlage, und die Berieselung hörte schlagartig auf. Jetzt erklangen die lauten Stimmen der Feuerwehrleute, und aus dem Stockwerk über ihnen waren schwere Schritte zu hören.

Sam stieg von der Waschmaschine und stand wieder knöcheltief im Wasser. Zum Glück war Meagan in die viel zu große Regenjacke eingehüllt. Allerdings fand er es auch irgendwie erotisch, dass sie ein Kleidungsstück von ihm trug.

Sie strich sich das Haar aus dem Gesicht, das auch völlig ungeschminkt unglaublich attraktiv war. Wassertropfen hingen an ihren dichten dunklen Wimpern und rahmten ihre grasgrünen Augen ein. Ihr Blick glitt über sein nasses T-Shirt mit dem Aufdruck des Senders und kehrte zu seinem Gesicht zurück.

„Leute, ihr müsst hier raus”, ertönte eine Männerstimme von der Treppe und riss sie beide von einer Sekunde zur anderen aus dem sinnlichen Zauber.

„Wir kommen”, rief Sam zurück und wandte sich an sie. „Ich werde erklären müssen, was hier vorgefallen ist. In der Zwischenzeit kümmert einer meiner Leute sich um Hotelzimmer für alle.” Mit einer Geste gab er ihr zu verstehen, sie solle nach oben gehen.

Mit einem Mal wirkte sie verletzlich.

„Ich … also bei all den Feuerwehrleuten und deinen Männern da oben … danke für die Jacke. Und dass du das Wasser abgestellt hast.”

Gerade dachte er, Meagan und er würden allmählich etwas besser miteinander auskommen, als sie fortfuhr: „Aber ich hätte es auch fast geschafft.”

„Natürlich hättest du das.” Mühsam verkniff er sich ein Lächeln. „Aber wenn ich schon mal hier bin, Meagan, dann kann ich mich doch auch nützlich machen.”

Bei seinen Worten öffnete sie den Mund, dann stemmte sie die Hände in die Seiten. „Du bist einfach unmöglich.” Einen Moment lang starrte sie ihn noch wütend an, dann machte sie kehrt und stapfte durchs Wasser zur Treppe.

Sam sah ihr nach. Unmöglich war nicht er, sondern der Glaube, sie könnten dieses Spielchen noch lange weiterspielen. Sie wollte ihn, und er wollte sie. Daran ließ sich nichts ändern, egal, auf wie viele Waschmaschinen er noch kletterte.

2. KAPITEL

Ganz konservativ in dunkler Bluse und dunklem Rock trat Meagan aus dem Fahrstuhl in das Büro der Sendeleitung. Während der paar Stunden im Hotelbett hatte sie nur an die Decke gestarrt und daran gedacht, wie Sams Körper sich an ihren geschmiegt hatte.

Konzentrier dich, sagte sie sich. Hier geht es um mehr als deinen Job. Es ging um ihren Traum, um ihre Karriere als Tänzerin, zu der es nie gekommen war. Diese Leidenschaft fürs Tanzen wollte Meagan nutzen, um anderen, die das Tanzen ebenso liebten, bei der Erfüllung ihrer Träume zu helfen. Genau das hatte ihre Tanzlehrerin damals für sie getan, als Meagan noch ganz jung gewesen war und von einer Laufbahn als Ballerina geträumt hatte.

Sie holte tief Luft. Sie wollte durchsetzen, dass sie die Show jetzt in dem Hotel drehten, in das sie spontan gezogen waren. Meagan ging zu June, der Sekretärin, die mit dem üblichen freundlichen Lächeln hinter dem riesigen Schreibtisch aus Mahagoni saß.

„Guten Morgen, Meagan. Ich sage Sabrina, dass du hier bist.”

Dicht hinter Meagan erklang eine tiefe Männerstimme mit sehr sinnlichem Tonfall. „Guten Morgen, Eisprinzessin. Wie geht’s dir heute?”

Meagan erstarrte. Wenn Sam hier war, bedeutete das höchstwahrscheinlich, dass der Sender beschlossen hatte, die Show abzusagen. Sam sollte für Schadensbegrenzung sorgen, wenn die Kandidaten erfuhren, dass sie alle nach Hause fahren konnten.

Bei dem Gedanken wurde ihr fast übel. Reiß dich zusammen, sagte sie sich. Gib ihm Kontra, genau wie er es von dir erwartet. Sie wandte sich zu ihm um, aber der belustigte Blick seiner blauen Augen hielt sie wie gefangen. „Die Eisprinzessin ist ziemlich durchgefroren, danke fürs Mitgefühl.”

Schnell wandte sie sich ab, auf der Flucht vor Sams durchdringendem Blick. Er würde sonst erkennen, dass ihr überhaupt nicht kalt war. Vielmehr war ihr so heiß, dass sie sich am liebsten Kühlung zugefächelt hätte. Sie konnte seinen heißen Blick förmlich spüren, mit dem er jede ihrer Bewegungen registrierte.

Sie setzte sich auf eines der Ledersofas, schlug die Beine übereinander und nahm sich eine Zeitschrift.

„Du bist heute ziemlich leicht reizbar.” Er setzte sich ihr gegenüber. „Normalerweise ist es nicht so einfach, dich auf die Palme zu bringen.”

„Unter Schlafmangel wird jede Prinzessin übellaunig.”

Er lächelte belustigt, doch bevor er etwas erwidern konnte, ging die Tür zum Büro ihrer Chefin auf. Sabrina hatte ihr langes blondes Haar sorgfältig am Hinterkopf zusammengesteckt, und ihr weißes Kostüm saß tadellos.

„Kommt rein, ihr zwei. Tut mir leid, dass ihr warten musstet.” Sobald sie eingetreten waren, deutete Sabrina zu einem kleinen Besprechungstisch, und auf einmal saß Meagan zwischen ihrer Chefin und Sam. Wie von Zauberhand tauchte eine Tasse Kaffee vor ihr auf.

Sabrina legte die Hände flach auf den Tisch. „Also, wo fangen wir an? Uns war von Anfang an klar, dass diese Show ein Tanz auf dem Vulkan wird, aber wer hätte gedacht, dass es in diesem Vulkan so stark brodelt? Die gute Nachricht lautet, dass viel Wirbel üblicherweise zu starken Quoten führt. Auf einigen der Klatsch- und Tratschseiten im Netz wird bereits über die Vorfälle der letzten Nacht berichtet, und immer wieder kommt das Gerücht hoch, dass ein Fluch auf der Show liegt. Auf Twitter und Facebook gibt es heiße Diskussionen, und deshalb werden wir einfach auf dieser Welle schwimmen und die Geschichten um den Fluch bestärken. Geplant ist, dass wir in den nächsten zwei Wochen Aufzeichnungen der Castings zeigen. Damit bleiben euch zwei Wochen Zeit, um euch in einem neuen Haus einzurichten. Wir werden auch eine Reihe von Promo-Spots zeigen, die den Fluch als Thema aufgreifen. Meagan, du bist dafür verantwortlich, dass wir entsprechendes Filmmaterial bekommen. Lass die Kandidaten über das sprechen, was gestern Nacht passiert ist. Dazu noch ein bisschen Unheimliches und Übernatürliches, was den Fluch unterstützt. Zwischen den ersten beiden Episoden bauschen wir die Geschichte mit dem Fluch auf, und anschließend sehen wir weiter, je nachdem, wie die Quoten aussehen.”

In Meagans Kopf drehte sich alles. Die Show wurde nicht abgesetzt! Das war fantastisch. „Ich weiß nicht genau, wie wir die Ausschnitte von den Kandidaten beim Tanzen und Üben mit dem Fluch zusammenschneiden sollen.”

Sabrina lächelte. „Für die erste Episode bekommt ihr zwei Stunden Zeit, anschließend senden wir im Standardformat abwechselnd Reality-TV und den Wettbewerb, bei dem die dreiköpfige Jury entscheidet, wer nach Hause geht. Beim Finale können die Zuschauer mitstimmen.”

„Was ist mit den Superstars für die Liveshows?”

„Die bekommst du als Belohnung, wenn die Promo-Spots mit dem Fluch das Interesse bei den Zuschauern wecken, das wir uns erhoffen. Wir investieren weiter in dich und die Show, solange die Quoten das rechtfertigen.”

Meagan konnte es kaum glauben. Inmitten der ganzen Katastrophen sah alles auf einmal spektakulär aus. „Sabrina, ich bin sprachlos. Ich werde dich nicht enttäuschen.”

„Das weiß ich. Aber hier im Sender geht es auch um Haftungsfragen. Wir müssen mehr in den Schutz aller Beteiligten investieren. Sam und du, ihr müsst gemeinsam ein neues Haus finden, in dem wir filmen und die Kandidaten sicher unterbringen können. Zu eurer Sicherheit gibt’s rund um die Uhr Security.”

Meagans Herz raste. Unwillkürlich sah sie zu Sam. „Was genau bedeutet das? Security rund um die Uhr?”

„Wir haben Sam gebeten, bei der Show persönlich den gesamten Schutz zu übernehmen”, erklärte Sabrina und stand auf. „Ihr zwei werdet uns großartige Quoten bescheren.”

Nach dem Meeting folgte Sam Meagan in den Aufzug. Sobald die Türen der Kabine sich geschlossen hatten, wandte sie sich zu ihm.

„Als Leiter der Security hast du bestimmt Besseres zu tun, als für mich und die Tänzer den Babysitter zu spielen.”

Fragend zog er eine Braue hoch. „Du kannst es wirklich nicht erwarten, mich loszuwerden, stimmt’s?”

„Das Einzige, was wir perfekt hinbekommen, ist das Streiten.”

„Dann wird es Zeit herauszufinden, ob wir auch noch anderes zusammen perfekt beherrschen.” Entspannt lehnte er sich zurück und musterte sie. „Wenn ich dem Sender nicht versichert hätte, dass ich mich um die Sicherheit kümmere, während du dich auf die Quoten konzentrierst, gäbe es jetzt überhaupt keine Show mehr. Mag sein, dass du mich für einen riesigen Mistkerl hältst, aber ich wollte verhindern, dass sie abgesetzt wird und ihr alle todunglücklich seid.”

Sie stieß die Luft aus und hielt sich den Magen. „Ich wusste, dass sie alles canceln wollten.”

„Haben sie aber nicht. Du hast noch eine Chance. Wir beide haben sie. Und das bedeutet …” Der Fahrstuhl hielt an, und einige Leute wollten einsteigen. „Lass uns das draußen besprechen.”

Meagan atmete tief durch und folgte ihm in die Lobby, wo einer von Sams Leuten auf ihn zukam.

„Genau nach dir habe ich gesucht, Mann.” Josh Strong war ein 28-jähriges ehemaliges Mitglied der SEALs. Den Dienst hatte er quittiert, damit er sich um seine kranke Mutter kümmern konnte.

Josh war immer hellwach, und Sam konnte sich glücklich schätzen, einen Mann wie ihn in seinem Team zu haben.

„Ich habe die Liste mit den Anwesen für das Team der Dance-Show fertig.”

Sam wollte Meagan ins Gespräch einbeziehen, aber sie war bereits weitergegangen. Natürlich. Sie flüchtete bei der ersten Gelegenheit. „Einen Moment, Josh, bin gleich zurück.” Schnell folgte er Meagan. Wenn sie die Show als Team zum Erfolg führen wollten, kam es nicht in Frage, dass sie sich aus dem Weg gingen.

Auf dem Parkplatz holte er sie gerade noch rechtzeitig ein, um die Fahrertür ihres Acura mit einer Hand zuzuhalten. Der Wind drehte sich, und eine Strähne ihres hellbraunen Haars streifte seine Wange. Es duftete nach Vanille und Honig, und sofort wurde ihm die Jeans eng.

„Wir müssen reden, Meagan.”

„Sam.” Sie reckte das Kinn vor, und ihr Mund war nur Zentimeter von seinem entfernt. „Wir müssen reden, aber nicht jetzt. Ich muss zurück ins Hotel, um erste Szenen zu schneiden und nach den Tänzern zu sehen. Und nur damit das klar ist: Nicht du entscheidest, wann wir reden oder sonst etwas tun. Frag mich, dann können wir diskutieren und zusammen entscheiden. Verstanden?”

Schon klar, er verstand sie blendend. Wahrscheinlich verstand er besser als sie selbst, was sie brauchte. „Geh heute Abend mit mir essen.”

„Das klang nicht nach einer Frage.”

„Und wenn ich es als Frage formuliert hätte, hättest du Ja gesagt?”

Zögernd senkte sie die langen Wimpern, dann sah sie ihm wieder in die Augen. Trotz lag in ihrem Blick. „Nein.”

Das Zögern war ihm nicht entgangen. Wenn er sich jetzt ein bisschen vorbeugte, würde er sie genau so wie gestern Nacht berühren. Alles in ihm sehnte sich danach. Ja, er war scharf auf sie. „Was, wenn ich die Liste mit den Häusern, die für die Sendung in Frage kommen, mitbringe?”

„Du kannst mir die Liste auch zumailen. Das ist Erpressung.”

„Schuldig im Sinne der Anklage.” Er stieß sich vom Auto ab, blieb aber weiter so dicht bei ihr, dass ihm ihr verführerischer Duft weiter in die Nase stieg. „Wir dürfen diese Unterhaltung nicht aufschieben. Schließen wir Waffenstillstand, dann können wir darauf hinarbeiten, dass die Show die Quoten bekommt, die du dir erträumst.”

„Also schön”, stimmte sie schließlich zu. „Und beim Dinner erkläre ich dir noch mal den Unterschied zwischen einer Bitte und einem Befehl.”

Er musste lachen. „Einverstanden.” Es imponierte ihm, wie Meagan ihm immer wieder Kontra gab.

Ihre Miene entspannte sich. „Danke, Sam, dass du die Show gerettet hast.”

„Wow! Ein Dank von dir! Scheint so, als würden sich die Wogen zwischen uns glätten.”

„Das könnte sich schnell wieder ändern, wenn du vergisst, dass ich am Set das Sagen habe. Wenn du irgendwelche Abläufe ändern willst, dann komm zuerst zu mir, und wir sprechen darüber.”

„Es sei denn, ich sehe, dass irgendjemand unmittelbar gefährdet ist.”

Nachdenklich neigte sie den Kopf zur Seite. „Damit kann ich leben.”

Sie sahen sich in die Augen. Das Prickeln war wieder da.

Sam beugte den Kopf vor und sprach sehr leise. „Du wärst überrascht, wie toll es zwischen uns sein könnte.” Dann zog er sich schnell wieder zurück, bevor er am Ende noch eine Dummheit beging und sie in aller Öffentlichkeit küsste. „Wir sehen uns um sieben.” Er schlenderte zurück zum Gebäude. Ihm war klar, dass Meagan ihm nachsah.

„Sam”, rief sie. „Lieber Viertel nach sieben.”

Lachend stimmte er mit einem Nicken zu. Meagan war und blieb für ihn eine einzige Herausforderung, aber einer Herausforderung hatte er noch nie widerstehen können.

Zurück im Bürotrakt traf er auf Sabrina, die mit Handtasche und Schlüsseln in der Hand auf ihn zukam.

„Ich denke, ich sollte dir noch etwas mitteilen”, sagte sie. „Aber das darf nicht nach außen dringen.”

„Ich bin ganz Ohr.”

„Als in der Chefetage das Okay zu Meagans Show gegeben wurde, hat die Senderleitung darauf bestanden, dass ein paar Leute bei der Produktion dabei sind. Zu diesen Leuten gehört Kiki Reynolds. Du solltest sie im Auge behalten.”

„Könnte sie Probleme machen?”

„Möglicherweise.”

Dankbar für den Tipp nickte er Sabrina lächelnd zu und ging weiter.

Anscheinend würde Meagan noch gegen sehr viel mehr ankämpfen müssen als nur gegen die Anziehungskraft zwischen ihm und ihr. In den nächsten Monaten stand ihr eine Menge bevor, und Sam schwor sich, stets an ihrer Seite zu sein.

3. KAPITEL

Für Meagan war Sam Kellar ein schrecklicher Quälgeist. Wieso sonst dachte sie an ihn, obwohl sie eigentlich gerade die Kandidaten-Interviews überwachen sollte?

Entnervt rieb sie sich die Schläfen. Immer noch trug sie den Rock, allerdings hatte sie die High Heels gegen flache Schuhe getauscht. Fürs Umziehen war ihr keine Zeit geblieben, dafür umso mehr Zeit fürs Grübeln über alle möglichen Dinge, an die sie besser nicht denken sollte, wie zum Beispiel Sam, seine blauen Augen und sein verlockend muskulöser Körper.

Nein, sie wollte nicht mit ihm zusammenarbeiten. Nicht auszudenken, dass sie bis zum Ende dieser Show nun mit ihm zusammenwohnen sollte! Wenn sie auch nur einen Moment lang schwach wurde, würde Sam ihr Bett erobern, und dann würde er ihr ganzes Leben auf den Kopf stellen.

Mühsam konzentrierte sie sich auf die Lounge des Hoteltrakts, in dem die Crew und Kandidaten der Show logierten. Gerade wurden die letzten Interviews aufgezeichnet. Der Sender wollte dramatische Szenen, und die würde Meagan als Produzentin der Show abliefern.

Derek Rogers war der junge, heiße Gastgeber der Show. Im Moment interviewte er eine der letzten weiblichen Kandidaten. Gleich waren die Aufzeichnungen vorüber, und dann würde Meagan sich mit Sam zum Dinner treffen.

„Was hast du gedacht, als der Feueralarm losging?” Interessiert beugte Derek sich zu Tabitha Ready, die mit 28 die älteste der Kandidatinnen war. Viele der anderen Tänzerinnen sahen bewundernd zu ihr auf. Sie war eine hübsche Brünette mit außerordentlichem Talent. Leider war sie auch eine Drama-Queen und hatte einige der jüngeren Kandidatinnen mit ihrer ständigen Hysterie bereits angesteckt.

Als Antwort auf die Frage ließ Tabitha sich tiefer in den Sessel sinken und verschränkte die Arme vor ihrer pinkfarbenen Strickjacke. „Ich war mir sicher, dass wir alle sterben müssen. Ständig passieren am Set so seltsame Dinge. Ich danke dem Schicksal dafür, dass Jensen da war.” Jensen war einer der Tänzer, und er war ganz offensichtlich in Tabitha verknallt.

Die Zuschauer würden begeistert sein.

Auch in Jeans und dem T-Shirt mit dem „Stepping Up”-Logo sah Derek unverschämt gut aus. Er wechselte einen kurzen Blick mit Meagan, der ihr verriet, dass auch er wusste, wie wertvoll diese Szene war.

„Wie ich gehört habe, hat Jensen dich aus dem Haus getragen”, hakte er nach, um das Gespräch in dieser Richtung weiterzuführen.

„Ja, das hat er! Es war entsetzlich. Wir haben zwar kein Feuer gesehen, aber wir alle haben Rauch gerochen. Jeden Moment hätte alles in die Luft fliegen können.” Sie senkte die Stimme. „Sie wissen ja, dass ein Fluch auf dieser Show liegt.”

Wann immer das Wort „Fluch” ausgesprochen wurde, verkrampfte Meagan sich innerlich, obwohl sie vom Sender die eindeutige Anweisung bekommen hatte, dieses Thema weiter zu vertiefen. Der Erfolg der Show hing von dramatischen Entwicklungen im Haus der Kandidaten ab, und das Gerücht eines Fluchs passte perfekt ins Konzept, doch Meagan war davon wenig begeistert. Die Geschichte mit dem Fluch würde die Tänzer in ihrer Konzentration stören, andererseits waren die Gerüchte über den Fluch durch den Feueralarm im Haus neu hochgekocht, und die Produzenten freuten sich auf noch bessere Quoten.

„Wir haben entsetzliche Angst, was als Nächstes passiert”, vertraute sie Derek an. „Heute Nacht kann sicher keiner von uns schlafen. Ich weiß gar nicht, wie wir unter diesen Bedingungen tanzen sollen.”

Der Kameramann zoomte auf Dereks unergründliche Miene. „Weißt du, was du dann am besten tun solltest?”

Es war ein Risiko gewesen, den ehemaligen Quarterback und Sportmoderator Derek für die Dance-Show zu engagieren, zumal er immer offen und ehrlich sagte, was ihm durch den Kopf ging.

„Du brauchst einen Talisman”, erklärte Derek. „Sportler haben alle einen. Bei mir war es mein Glücks-Slip.”

„Ein Slip?” Angewidert verzog Tabitha das Gesicht. „Wie ekelig!”

Lächelnd hob er die Hände. „Erzähl mir bloß nicht, du hättest keine Glücksunterwäsche.”

Es dauerte eine Sekunde, aber dann lachte Tabitha schallend los, genau wie alle anderen im Studio. „Tja, vielleicht keine so blöde Idee.”

„Ich weiß von mindestens fünf Spielern in meinem NFL-Team, die für wichtige Spiele immer ihre Glücks-Boxershorts hatten. Die Jungs hätten jeden Eid geschworen, dass die Shorts sie unbesiegbar machen, und so war es dann auch.” Er tippte sich an die Stirn. „Es kommt nur auf deine Überzeugung an.”

Tabitha lächelte vielsagend. „Und wenn ich überhaupt keine Unterwäsche trage?”

Als kluger Kerl bekam Derek den Flirtversuch sicher mit, doch er ließ es sich nicht anmerken. „Dann nimm Socken.” Die ganze Crew lachte wieder los, und Meagan war überzeugt, dass die Zuschauer auch darüber lachen würden. „Im Ernst, Tabitha, wichtig ist nur, dass du den Glücksbringer immer bei dir haben kannst. Ein Mitspieler von mir hat vor jedem Spiel seine Frau geküsst. Wenn die nicht mit zu den Auswärtsspielen gereist ist, war der Kerl zu nichts zu gebrauchen.”

„Dann sollte ich vielleicht Jensen küssen.” Tabitha war begeistert.

„Und was passiert, wenn einer von euch ausscheidet?”

Die Luft schien zu knistern, das Schweigen war angespannt. Es war ein perfekter Moment für die Show. Emotionen und Verletzlichkeit, das war es, womit die Zuschauer sich identifizieren konnten.

Tabitha zeigte sich als echter Flirt-Profi. „Dann sollte ich dich vielleicht als meinen Glücksbringer auswählen.”

Lächelnd hielt Derek ihr die Wange hin. Sie küsste ihn, und die ganze Crew grinste.

Es gab noch ein paar Fragen, und dann war das Interview zu Ende. Gerade als Meagan dachte, die Aufnahmen würden mit Gelächter statt mit Angst wegen des Fluchs enden, stolperte Tabitha am Rand des Sets und fiel der Länge nach aufs Gesicht.

Um Viertel vor sieben, exakt eine halbe Stunde, bevor er mit Meagan zum Dinner verabredet war, betrat Sam das Hotel und ging zu den Fahrstühlen.

Meagan und er mussten eine ganze Reihe von Absprachen treffen, und dafür mussten sie heute Abend ungestört sein. Doch auch wenn sie allein waren, würde Sam sie nicht anrühren, weil sie zusammenarbeiten mussten.

Leider konnte er sich noch so oft in aller Ruhe und Vernunft sagen, was zwischen ihm und Meagan geschehen durfte und was nicht, er musste dennoch ständig an sie denken. So etwas war ihm noch bei keiner Frau passiert.

Er stand im Fahrstuhl und drückte den Knopf für die Etage, die der Sender exklusiv für die Show angemietet hatte. Während er die zwanzig Stockwerke hinauffuhr, schlug ihm das Herz vor Aufregung, und er ahnte, dass ihn dieses kräftige Klopfen in der Brust noch in Schwierigkeiten bringen könnte, sogar in verdammt große Schwierigkeiten.

Die Kabine hielt an, der dezente Ton einer kleinen Glocke ertönte, und die Türen glitten auf.

Im selben Moment erfüllte ein gellender Schrei die Luft, und Sam sprintete aus dem Fahrstuhl. Doch sofort bremste er wieder ab.

In der Lounge der Etage, fast direkt am Fahrstuhl, waren Kameras aufgebaut, um die Interviews mit den Kandidaten zu führen. Tabitha, eine der Kandidatinnen, lag bäuchlings auf dem Boden und hatte Blut am Mund.

Meagan hockte neben ihr, dahinter standen die Zwillinge Ginger und DJ, die offenbar helfen wollten, aber nicht wussten, was sie tun konnten. Kiki, eine attraktive Rothaarige um die dreißig, stand im Hintergrund und wirkte belustigt.

Bei ihrer Miene verzog Sam das Gesicht. Er ging zu Meagan. „Braucht sie einen Notarzt?”

„Ja!”, schrie Tabitha. „Ja, den brauche ich. Mein Schneidezahn fehlt! Mir ist ein Zahn ausgefallen!”

Die übrigen Kandidaten stürmten wie eine wilde Horde ans Set, stellten lauter Fragen, und Panik drohte auszubrechen.

Der Kameramann drehte ungerührt weiter und filmte die gesamte Szene.

Noch während er Tabitha beim Aufstehen half, wechselte Sam einen Blick mit Meagan. Ohne eine Silbe stellte er ihr eine Frage, damit er die Dreharbeiten, die für die Show nötig waren, nicht ruinierte. Und zum Glück konnte er Meagans Blick wie üblich leicht deuten. „Bitte bring sie zur Ruhe”, flehte sie ihn wortlos an.

Dieses Verständnis ohne jedes Wort war ein weiterer Beweis für die enge Verbindung zwischen ihnen.

„Es ist der Fluch!”, schrie Tabitha. „Es ist der Fluch!”

Die übrigen Tänzerinnen schrien auf.

Entnervt sahen Sam und Meagan sich an, dann machten sie sich zusammen daran, die Panik einzudämmen.

Die Hände von Meagan zu lassen würde für Sam genauso schwer werden, wie diese Gruppe von hysterischen Tänzern zur Ruhe zu bringen. Nahezu unmöglich.

Eine Viertelstunde später war der Notarztwagen wieder weg, und Sam und Meagan hatten sich darauf geeinigt, dass Tabitha von Josh ins Krankenhaus gebracht wurde, um sie dort vor der Medienmeute abzuschirmen.

„Josh war bei den SEALs”, erklärte Sam Meagan. „Wenn er nicht mit Tabitha zurechtkommt, dann schafft es niemand.”

Schnaubend stieß sie die Luft aus. „Ihr kennt Tabitha schlecht, sonst würdest du so etwas nicht sagen. Glaub mir, dein Mann braucht Unterstützung.” Ehe Sam widersprechen konnte, winkte Meagan Kiki heran, und Sam entging nicht Joshs interessierter Blick.

Er beugte sich zu Josh. „Ich habe gehört, dass sie ihren letzten Lover umgebracht hat.”

Kiki kam zu ihnen und wirkte verärgert, dass man sie herbeizitierte.

„Du musst Tabitha ins Krankenhaus begleiten.” Meagan deutete auf Josh. „Das hier ist Josh Strong, einer von Sams Männern. Er kommt aus Sicherheitsgründen auch mit.”

Kiki wirkte angewidert. „Wieso ausgerechnet ich?”

Bei dieser respektlosen Erwiderung zog Sam fragend die Brauen hoch, doch Meagan blieb bewundernswert gelassen.

„Weil ich dringend mit Sam die Liste der Anwesen durchgehen muss, um einen Drehort für die Show zu finden. Andererseits kann ich nicht riskieren, dass in der Presse irgendwelche negativen Schlagzeilen auftauchen, und als meine rechte Hand hast du die nötigen Befugnisse. Josh hier steht dir zur Seite, und du kümmerst dich um Tabitha und ihre Verletzung.”

„Sollte ich bei der Suche nach dem richtigen Anwesen nicht dabei sein?” Kiki klang wie ein verwöhntes Kind, dass Angst hat, weniger Kekse zu bekommen als alle anderen.

„Wenn ich mir einen ersten Überblick verschafft habe, kannst du gern mit dabei sein”, versicherte Meagan ihr. „Aber im Moment musst du dich um Tabitha kümmern. Geh, bitte.”

Kiki zog die Stirn kraus, sah zu Josh und deutete nach links. „Hier lang.”

„Es geht doch nichts über die Nichte des Senderbosses, die dir bei der Arbeit aufgezwungen wird.” Sam konnte sich gut vorstellen, wie sehr Kiki es verabscheute, unter Meagan zu arbeiten.

Meagan wandte sich ihm zu. „Woher weißt du das?”

„Es ist in meinem Job wichtig, Dinge zu wissen. Bei ihr wäre ich an deiner Stelle sehr vorsichtig. Falls es tatsächlich so etwas wie einen Fluch gibt, ist sie der Grund. Die drei letzten Shows, an denen sie beteiligt war, waren Misserfolge.”

„Ja, ich weiß.” Sie seufzte. „Ich habe viele Geschichten über sie gehört, aber solange ich keinen Gegenbeweis in der Hand habe, vertraue ich ihr. Außerdem spielt meine Meinung ohnehin keine Rolle, denn sie gehört laut Vertrag zum Team der Show. Ich kann nur dankbar sein, dass meine Regisseurin der reinste Engel ist. Ihr kann ich voll und ganz vertrauen. Sie wurde mir ebenfalls vom Sender aufgedrückt, aber sie ist fantastisch.”

Mir kannst du genauso vertrauen, dachte er, aber von dieser Vorstellung wäre sie sicher nicht begeistert.

Fünfzehn Minuten später waren die Kandidaten und Kandidatinnen in ihre Zimmer zurückgekehrt, und die Crew, die ebenfalls im Hotel einquartiert war, hatte sich in die Bar in der Lobby zurückgezogen.

Derek stand mit Sam und Meagan zusammen. „Was ist mit euch beiden? Ihr braucht nach diesem Aufruhr doch sicher auch einen starken Drink oder zwei, stimmt’s? Diese hysterischen Kids sind viel anstrengender als jedes Footballspiel.”

„Ich habe dich vorgewarnt.” Meagan lachte. „Trink für mich einen mit. Ich habe noch viel Arbeit vor mir.”

Fragend sah Derek zu Sam, der abwehrend eine Hand hochhielt.

„Ich trinke nie im Job, und die nächsten Wochen bin ich rund um die Uhr im Dienst.” Er mochte Derek, der während seiner Sportlerlaufbahn viele Pokale gewonnen hatte und dennoch vollkommen skandalfrei geblieben war.

Derek lächelte herzlich. „Also gut, dann trinke ich für jeden von euch noch einen dazu, okay?” Zwinkernd folgte er der restlichen Crew.

Sam sah zu Meagan, die die Stirn runzelte.

„Ich wünschte, diese Nacht wäre schon vorbei.”

„Noch nicht.” Ihm fielen die dunklen Ringe unter ihren Augen auf. Auf ihrer makellosen hellen Haut sahen sie aus wie dunkle Monde. „Du siehst erschöpft aus, Meagan.”

„Na, vielen Dank, Sam. Genau das hören Frauen gern.”

„Wenn ich sage, dass du müde aussiehst, ist das doch keine Beleidigung. Es ist eine besorgte Feststellung. Ich sollte dir etwas zu essen besorgen und dir die Auswahl der passenden Häuser abnehmen, damit du dich ausruhen kannst. Meine Männer behalten hier alles im Auge.”

„Du und deine Männer, ihr konntet euch auch nicht ausruhen. Die letzte Nacht war für uns alle die reinste Hölle.” Sie stützte die Hände in die Hüften und seufzte. „Lass uns zusehen, dass wir etwas zu essen bekommen, bevor sich uns die nächsten Schwierigkeiten in den Weg stellen.”

Ohne ein weiteres Wort betraten sie den Fahrstuhl, und in der engen Kabine nahm Sam den femininen Duft von Meagan wahr. Er sah ihre grünen Augen. Auch wenn Meagan Schwierigkeiten bedeutete, würde er ihr aus dem Weg gehen wollen?

4. KAPITEL

Das überfüllte Hotelrestaurant zu meiden war Meagan sehr clever vorgekommen, aber jetzt zweifelte sie an dieser Entscheidung.

In der dunklen, etwas abgeschiedenen Nische des winzigen chinesischen Restaurants war sie sich Sams Nähe noch stärker bewusst als je zuvor. Sie war scharf auf ihn und ihren Gefühlen ausgeliefert.

Über die Speisekarte hinweg sah er ihr in die Augen. „Gutes chinesisches Essen hatte ich schon ewig nicht mehr.”

Völlig unabhängig von seinen Worten hörte Meagan ein „Ich habe dich noch nicht gehabt, und ich will dich” aus seinem Tonfall.

Oder war das Wunschdenken? Egal, wie sehr sie Sam hassen wollte und sich immer wieder sagte, dass hinter seiner überheblichen Selbstherrlichkeit nichts steckte, ahnte sie, dass es bei ihm noch viel mehr zu entdecken gab. Und deshalb empfand sie so intensiv für ihn. Während Tabithas Anfall heute Abend hatte Sam sie am Set nicht nur respektiert, sondern ihr in all dem Chaos auch sehr bereitwillig und effizient geholfen.

Sie betrachtete sein kantiges Kinn, die hohen Wangenknochen und die vollen Lippen und versuchte erst gar nicht, ihr Interesse zu verbergen. Sein Gesicht war so markant und perfekt wie sein ganzer Körper.

Sie wandte sich der Speisekarte zu. Wieso konnte sie nicht aufhören, sich ständig vorzustellen, sie sei wieder mit Sam im Keller, wie am Abend zuvor? Beide völlig durchnässt, sie erst fast nackt, und dann in seiner Jacke.

Es war nicht nur die Anziehungskraft, die von ihm ausging. Es lag an der Art, wie er sie beschützte und ihr half. Damit brachte er sie dazu, ihm am liebsten die Kontrolle vollkommen zu überlassen, und das machte ihr Angst. Genau das hatte sie ein paarmal in ihrem Leben getan, und jedes Mal hatte es in die falsche Richtung geführt.

Sie gaben ihre Bestellung auf, und sobald der Kellner gegangen war, herrschte wieder die angespannte Stille.

„Ich muss dir etwas gestehen.” Er beugte sich vor, und es kam ihr vor, als wisse er, was sie gerade gedacht hatte.

So, wie sie Sam bisher erlebt hatte, stimmte das vielleicht sogar.

„Und das wäre?” Ihre Kehle war staubtrocken, ihre Stimme klang krächzend.

„Bei all dem Trubel wegen Tabitha habe ich die Liste mit den Anwesen in meinem Zimmer vergessen.”

Sofort gingen ihr eine Reihe von sehr schmutzigen, unentschuldbaren Bildern durch den Kopf. Was würde geschehen, wenn sie mit ihm in seinem Zimmer landete? Sams heißem Blick nach zu urteilen, malte er sich genau das gerade aus.

Ihr wurde überall heiß. Am liebsten hätte sie sich mit Eiswasser überschüttet. Sie rutschte auf ihrem Stuhl hin und her. „Damit fällt der Anlass für dieses Dinner weg, meinst du nicht?”

„Ich schätze, das hängt davon ab, aus welcher Perspektive man es sieht.” Unverwandt sah er sie aus seinen blauen Augen an.

Ihr Herz setzte einen Schlag lang aus.

„Im Grunde …”

Er unterbrach sich, als der Kellner ihnen Frühlingsrollen servierte. Sam wechselte ein paar Worte mit dem Mann und schien es nicht eilig zu haben, seinen Satz zu beenden.

Meagan platzte fast vor Ungeduld. Wie ging sein Satz weiter?

Der Kellner ging, und Sam biss von einer der Frühlingsrollen ab.

Am liebsten hätte Meagan ihn über den Tisch hinweg gewürgt. Wie konnte er bloß so ruhig bleiben?

Stattdessen griff sie nach ihrem Wasser und nahm einen großen Schluck, um die benebelnde Erregung abzuschütteln, in die Sam sie beide einhüllte.

Bestimmt deutete sie mehr in seine Worte hinein, als er gemeint hatte. Gut möglich, dass nur sie die Stimmung als so erotisch aufgeheizt empfand. Sam verhielt sich, als habe er diesen Satz, dessen Ende sie so brennend interessierte, niemals begonnen.

„Willst du nicht essen?” Er griff nach einer zweiten Frühlingsrolle.

„Hast du denn vor, mir etwas übrig zu lassen?” Sie zog sich Senf und Sojasoße heran und mischte beides in einem Schälchen.

„Wir können nachbestellen. Ich hatte kein Lunch, da wäre das sicher keine schlechte Idee.”

Sie konnte nicht länger bissig und kratzbürstig sein, auch wenn sie sich dadurch vor ihm schützte. Gestern Nacht war er bei ihr gewesen, anschließend hatte er den ganzen Tag gearbeitet, und sie hatte von ihm kein einziges Wort der Klage gehört. Er musste genauso erschöpft sein wie sie. Sie schob das Schälchen mit dem Dip näher zu ihm und nahm sich eine Frühlingsrolle. „Nimm ruhig. Ich hatte was zum Lunch, außerdem möchte ich mir Platz fürs Hauptgericht lassen.”

Er dippte seine Frühlingsrolle in das Schälchen. „Was diese Anwesen betrifft: Eine der besten Optionen ist ein Strandhaus. Es liegt abgeschieden, ist ausreichend groß, verfügt über ein kleines Nebengebäude, und obendrein hat der Eigentümer noch ein zweites Haus ein paar Hundert Meter weiter am Strand, das gerade erst frei geworden ist. Dort könntest du Leute von der Crew unterbringen. Beides zusammen würde etwas über dem Budget liegen, aber meiner Meinung nach solltest du dich dafür einsetzen.”

„Wow”, entfuhr es ihr. „Das klingt zu schön, um wahr zu sein.”

„Na ja, es gibt einen Haken.”

„Natürlich. Den gibt es immer.” Auffordernd winkte sie ihm zu. „Raus mit der Sprache.”

„Es gibt außer uns noch einen weiteren Mietinteressenten, und der Eigentümer will eine schnelle Antwort. Morgen schon.”

„Das ist doch verrückt, Sam. So schnell können wir unmöglich eine Entscheidung fällen.”

Der Kellner füllte ihnen die Gläser auf.

„Meagan, ich will dich nicht drängen. Ich habe das Grundstück noch nicht mal gesehen. Andererseits grenzt das Anwesen direkt an den Strand. Du hättest dort viel Platz zum Filmen, und mein Team könnte leicht jeden Unbefugten aufhalten, der sich nähert. Glaub mir, das ist ein sehr wichtiger Aspekt.” Er wickelte das Besteck aus der Serviette. „Dieser verdammte Fluch entwickelt sich zu einem echten Problem. Die Medien schnüffeln auf der Suche nach Gerüchten und Tratsch auch ständig überall herum.”

„Ja, der verdammte Fluch.” Sie legte sich die Serviette auf den Schoß, griff nach der Frühlingsrolle, legte sie aber wieder hin. „Versteh mich nicht falsch, in erster Linie bin ich froh, dass der Sender nicht alles cancelt. Aber ich mache mir Sorgen, dass der Grundgedanke der Show nicht mehr im Vordergrund steht, und dass wir Schwierigkeiten bekommen können.”

„Was meinst du damit?”

„Mein Vater ist Pastor in einer Kleinstadt in Texas. Und wenn ich Kleinstadt sage, dann meine ich so ein winziges Kaff wie in dem Film ‚Footloose’.”

„Du befürchtest, jemand könnte an der Show Anstoß nehmen?”

„Ja und nein. Ich möchte eine glaubwürdige Show machen, bei der es ums Tanzen geht. Wenn wir zeigen, wie echte Talente sich entwickeln, wird die Show ein langfristiger Erfolg. Wenn wir Zuschauer gewinnen, indem wir vorgeben, dass die Show mit einem Fluch belegt ist, wie soll es dann weitergehen? Wird es dann reichen, dass wir die Kandidaten tanzen lassen und ihre persönliche Entwicklung verfolgen? Werden die Zuschauer die Kandidaten inbrünstig lieben oder ablehnen, so wie wir es uns wünschen?” Sie schüttelte den Kopf. „Dieser Fluch ist der reinste Albtraum. Mir wäre es lieber, wenn es diese Gerüchte nie gegeben hätte.”

„Verstehe.”

Sie biss ab und seufzte genießerisch. „Und entweder ist das hier einfach köstlich, oder ich habe unglaublichen Hunger.”

„Kann ich nicht beurteilen.” Er lächelte. „Ich bin viel zu hungrig, um objektiv zu sein.”

„Ich tendiere dazu, dass es gut schmeckt. Hoffentlich ist der Rest genauso köstlich.”

Eine Weile aßen sie in überraschend entspanntem Schweigen, bevor Sam sich auf seinem Stuhl zurücklehnte. „Ich hätte dich nie für ein Mädchen aus der Kleinstadt gehalten.”

„Tja, ich bin geflüchtet, sobald ich konnte.”

„Und in L.A. gelandet.”

„Auf Umwegen. Nach der Ausbildung habe ich eine Nachrichtensendung in Waco, Texas produziert. Durch ein paar glückliche Fügungen bin ich später in Dallas bei einem viel größeren Sender gelandet, und dann habe ich die Gelegenheit für diese Show bekommen. Jetzt will ich es auf keinen Fall in den Sand setzen.”

„Dann müssen wir uns dieses Anwesen unbedingt ansehen.” Er richtete sich auf. „Ein perfektes Set und ausreichende Security könnten dem Unsinn mit dem Fluch ein Ende setzen. Wir sollten gleich morgen früh losfahren und es uns ansehen.”

„Das geht nicht. Ich muss bei Dreharbeiten sein und anschließend schneiden.”

Der Kellner brachte ihnen den nächsten Gang, und Sam schwieg, bis der Mann wieder weg war.

„Bei einem so engen Zeitplan ist es umso wichtiger, dass wir uns das richtige Haus sichern, damit wir dieses Problem abhaken können.” Er sah ihr in die Augen. „Ich habe einen Schlüssel. Wenn du willst, können wir los, sobald wir hier fertig sind. Oder ich sehe es mir an und sage dir, ob es Zeitverschwendung ist. Aber wenn es gut ist, musst du dir morgen einfach die Zeit nehmen.”

„Nein”, widersprach sie hastig. Der nächste Tag war komplett verplant, aber ihr war auch klar, dass sie eine solche Entscheidung niemand anderen überlassen durfte. Die Location war viel zu wichtig für den Erfolg der Show. „Gleich heute Abend. Lass uns heute Abend noch hinfahren.”

Ein paar prickelnde Sekunden lang sahen sie einander nur an, und Meagan wurde bewusst, was sie gerade vorgeschlagen hatte. Sie ließ sich darauf ein, mit Sam zu einem abgelegenen Strandhaus zu fahren. Unwillkürlich griff sie nach der Gabel und stieß sie in eine Wasserkastanie.

Sam musste lachen, und sie sah hoch. „Was ist so witzig?”

„Dein Entsetzen, als dir klar geworden ist, dass wir zwei irgendwo allein sein würden. Einer meiner Männer kann dich hinfahren. Oder nimm jemanden aus deinem Team mit, wenn du willst.”

Sein Angebot verblüffte sie. Ihre eigene Reaktion verwunderte sie jedoch noch mehr. Sie brauchte keine Anstandsdame. „Du warst doch in einer Spezialeinheit, stimmt’s?”

„Vierzehn Jahre lang.”

Da er jetzt Anfang dreißig war, musste er bereits als Teenager in die Army eingetreten sein. „Dann, schätze ich, bist du erfahren genug, um mich zu beschützen.” Sie verdrängte die Neugier. Sie wollte nicht noch mehr über Sam erfahren, als sie bereits wusste. Sie wollte ihn nicht mögen.

Sie spürte seine Blicke so deutlich, dass sie gar nicht hinzusehen brauchte. Schließlich sah sie auf, weil sie sein schweigendes Mustern nicht länger ertrug. „Wieso siehst du mich so an?”

Leise lachte er. „Ich habe mich gerade gefragt, ob es auch jemanden gibt, der mich vor dir beschützen kann.”

Sam konnte einfach nicht anders, er musste Meagan durch sein Flirten provozieren. Wenn sie ihn dann voller Zorn ansah, fand er sie noch aufregender.

Und augenscheinlich wirkte es. Zum ersten Mal, seit sie hier im Restaurant saßen, beugte sie sich zu ihm vor, bis ihre Lippen fast in Kussweite waren, und sagte: „Mach mich nicht wütend, dann brauchst du auch keinen Schutz vor mir.”

„Dir gefällt es, wenn ich dich in Rage bringe, das weißt du ganz genau.”

„Wieso sollte mir das gefallen?”

„Ich glaube, anfangs hast du gedacht, du könntest mich dadurch auf Abstand halten. Aber jetzt, Sweetheart, hast du mich rund um die Uhr am Hals. Weißt du schon, was du mit mir anfängst?”

„Zuallererst”, entgegnete sie ohne jedes Zögern, „wirst du ganz dringend Schutz brauchen, wenn du mich noch ein einziges Mal ‚Sweetheart’ nennst.”

„Ich bin bereit für jede Strafe. Vielleicht wäre es ganz gut, wenn du alles an mir auslässt. Dann bist du den Druck los.” Er senkte die Stimme und wurde schlagartig ernst. „Gut möglich, dass es eine ganze Menge gibt, was wir einfach ausleben sollten, damit es uns nicht weiter belastet. Könnte doch sein, dass wir dann viel unbeschwerter miteinander umgehen können.”

Aus geweiteten Augen sah sie ihn an.

Sein Verlangen wurde von Sekunde zu Sekunde heißer und drängender.

Was stellte diese Frau bloß mit ihm an? Während sie sich mit eisernem Willen wehrte, raubte sie ihm den letzten Rest an Selbstbeherrschung.

Im Grunde gefiel ihm alles an ihr, von der Art, wie sie beim Nachdenken die Stirn krauszog, bis zu ihrer Begeisterung für die Show.

Die Sekunden streckten sich eine kleine Ewigkeit, die prickelnde Spannung stieg, und Meagan hatte immer noch nichts zu seinem Vorschlag gesagt.

Auf ihr Schweigen hin zog er eine Braue hoch. „Kein schnippischer Konter?”

„Vielleicht würde es alles nur noch komplizierter machen.” Jetzt sprach sie ganz eindeutig über Sex. „Noch schlimmer.”

„Das habe ich bis vor ein paar Minuten auch geglaubt, aber jedes Mal, wenn wir uns nahekommen, gibt es fast eine Explosion. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir es nicht mehr beherrschen können, deshalb sollten wir es ganz gezielt in einer Situation zünden, in der wir noch die Kontrolle haben.” Ich will endlich allein mit dir sein und die Mauern einreißen, die du um dich herum aufgebaut hast, fügte er in Gedanken hinzu.

„Du kennst mich doch überhaupt nicht.” Es klang, als könnte sie sich nicht einmal selbst überzeugen. „Du weißt nicht, was mir gefällt.”

„Aber ich will es wissen. Du bist aus einem winzigen Ort in die Großstadt geflüchtet, und jetzt arbeitest du für einen riesigen Sender, in dem nichts als die Quote zählt. Sehr mutig von dir. Du sitzt hier allein mit mir, obwohl du weißt, wohin das führen könnte.” Sanft sprach er weiter: „Ab morgen werden die Kameras und die Crewmitglieder überall um uns herum sein.”

„Sam, ich …”

„Meagan!”

Noch bevor er ein Wort sagen konnte, waren sie umringt von ein paar Leuten des Teams, die die Hotelbar auf der Suche nach dem nächstbesten Restaurant verlassen hatten. Zwei Kameraleute setzten sich an den Nachbartisch, und sprachen mit Meagan über das Filmmaterial, das sie heute gedreht hatten.

Sam aß auf und staunte darüber, wie aufmerksam und respektvoll Meagan jeden Einzelnen in ihrem Team behandelte, obwohl sie beim Essen gestört worden war.

Anscheinend hatte es ihn schlimm erwischt, wenn er von ihr so hingerissen war.

Allerdings warf sie ihm keinen einzigen Blick zu. Suchte sie vielleicht schon nach einem Weg, seinen Vorschlag abzulehnen?

Sobald er mit dem Essen fertig war, rückte Sam vom Tisch ab. „Ich sehe mir das Anwesen an und sage dir dann, was ich davon halte.”

Sofort rückte auch sie mit ihrem Stuhl nach hinten. „Ich komme mit. Nichts ist im Moment so wichtig wie die Location.”

Sobald Sam und Meagan aus dem Restaurant in die schwüle, warme Nachtluft traten, trafen sich ihre Blicke. Sex lag in der Luft, und die Welt um sie herum schien zu schrumpfen.

„Dein Auto oder meins?” Mit der Frage versuchte er, sich von dem heißen Verlangen abzulenken, das ihn erfüllte.

Mit zur Seite geneigtem Kopf musterte sie ihn. „Du fährst. Mir brennen die Augen, weil ich im Schnitt so lange auf den Bildschirm gestarrt habe. Außerdem bist du als Beifahrer bestimmt unerträglich.”

„Also spielst du lieber den Beifahrer und kritisierst meinen Fahrstil, ja?”

„So sieht’s aus.”

Er lachte auf und hätte sie fast aus einem Impuls heraus an der Hand genommen und mit sich gezogen. Mühsam beherrscht deutete er nach vorn. „Wenn wir außen ums Hotel herumgehen, kommen wir direkt zur Tiefgarage, ohne wieder von der halben Crew überfallen zu werden.”

„Musst du nicht erst die Liste mit den Adressen aus deinem Zimmer holen?”

„Diese Adresse habe ich schon in mein Navi eingespeichert. Wir fahren eine knappe Dreiviertelstunde, also sollten wir gleich aufbrechen. Es ist schon fast neun.”

Meagan seufzte und ging voraus. „Morgen früh fangen wir um sechs Uhr an zu drehen. Ich weiß jetzt schon, dass ich den Tag, das Leben und alle Anwesenden hassen werde.”

„Dann ist es ja gut, dass ich fahre. Schlaf auf dem Weg ein bisschen, wenn du willst.”

Abrupt blieb sie stehen.

„Was ist?”

„Hör auf, so nett zu mir zu sein. Ich find’s besser, wenn du mich immer auf die Palme bringst.”

Weil du dich dann sicherer fühlst, dachte er. „Ich dachte nur, dass du vielleicht mehr Schlaf brauchst als ich.”

Sofort stemmte sie die Hände in die Seiten. „Wieso sollte ich mehr Schlaf brauchen? Nur weil ich …” Sie verstummte und musste lächeln. „Wow! Das klappt, wann immer du willst, stimmt’s?”

Lächelnd nickte er. „Das schaffst du aber auch bei mir. Ich weiß, wie ich dich ärgern kann, und du machst es bei mir.”

„Da hast du recht”, gab sie zu.

Verdammt, er wollte diese Frau! „Verschwinden wir von hier, bevor die nächste Gruppe aus dem Hotel kommt. Oder schlimmer noch: bevor Tabitha zurück ist.”

„Absolut richtig.” Sie musste lächeln.

Als er ihr die Beifahrertür seines Ford Pick-ups aufhielt, warf Meagan ihm einen befremdeten Blick zu. „Das brauchst du nicht für mich zu tun. Ich schaffe das auch allein.”

Mit einer Hand stützte er sich an den Wagen. Meagans femininer Duft stieg ihm in die Nase. „Im Grunde meines Herzens bin ich immer noch Soldat. Einer Lady die Tür aufzuhalten ist für mich so selbstverständlich, wie es für dich ist, mir das Leben schwer zu machen.”

Sie lachte laut auf. „Ich schätze, es gibt nicht viele Menschen, die es schaffen, dir das Leben schwer zu machen, deshalb nehme ich das mal als Kompliment.”

„Da gibt es tatsächlich nicht viele, und dass du mich so einschätzt, ist bestimmt ein Kompliment für mich.”

Wieder war der Funken zwischen ihnen da.

„Es ist tatsächlich ein Kompliment”, gab sie leise zu. „Sam, ich … also, ich habe dir das Leben jetzt so schwer gemacht, dass ich finde, es ist Zeit, dir zu sagen, wie sehr ich zu schätzen weiß, wie du heute Abend die Probleme am Set geklärt hast. Anstatt alles an dich zu reißen, wie ich gedacht hätte, hast du mich in meiner Rolle respektiert.”

„Das werde ich immer, es sei denn, jemand gerät in unmittelbare Gefahr. Und für diesen Fall wünsche ich mir, dass du mich und meine Rolle auch respektierst.”

„Ja, absolut.”

„Also wirst du nicht noch einmal in ein Haus laufen, das jeden Moment in Flammen aufgehen kann? Du wirst auf mich warten?”

Sie schürzte die Lippen. „Es sei denn, jemand ist in unmittelbarer Gefahr, und ich kann helfen.”

Drohend senkte er die Stimme. „Meagan.”

„Ja, schon gut.” Sie hob beide Hände. „Ich werde warten. Wahrscheinlich. Ich werde es versuchen.”

Innerlich fühlte Sam sich zum Zerreißen angespannt. Es kam ihm vor, als habe jeder gemeinsame Moment mit Meagan, jeder Gedanke und jede Vermutung über sie ihn zu diesem Augenblick hingeführt.

Der Morgen danach wäre sicher nicht so unbeschwert, wie sie beide sich das erhofften, denn ganz bestimmt wäre eine gemeinsame Nacht niemals genug. Und eine Affäre im Job konnte nicht gut enden.

Ganz in der Nähe erklangen Stimmen, und der Moment war vorüber.

„Komm mit, wir müssen los.”

Sie stieg ein und zog die Tür hinter sich zu.

Erst als der Motor ansprang, wurde Meagan klar, dass sie weder Handy noch Handtasche bei sich hatte. Normalerweise wäre das jetzt der Moment, an dem sie darauf bestehen würde, dass sie zurückfuhren.

Stattdessen hing ihr Blick wie gebannt an Sams kräftigen Unterarmen, während er den Pick-up aus der Tiefgarage lenkte. Alles an ihm war stark und kraftvoll. Die Hände, das Gesicht und sein durchdringender Blick.

Sie wollte ihn so sehr. Mit jedem Blick, jeder Geste und jedem Wort weckte er ihre Fantasien, und gleichzeitig wusste sie, dass er für sie der Falsche war.

Ihm auf Dauer aus dem Weg zu gehen war absolut unmöglich. War eine Nacht mit ihm die Lösung? Würden sie damit den Druck loswerden, wie er gesagt hatte? Oder würde das Feuer danach nur noch stärker auflodern?

5. KAPITEL

Meagan sah starr nach vorn, als der Pick-up die Tiefgarage verließ. Liebend gern hätte sie sich ihm zugewandt, ihn angesehen, gemustert, um dann näher zu ihm zu rutschen und endlich mit ihm zusammen zu sein.

„Ruh dich aus, wenn du magst”, schlug er vor. „Ich wecke dich, wenn wir fast da sind.”

„Danke.” Seufzend ließ sie sich tiefer in den Sitz gleiten und schloss die Augen. In ihrem Kopf spielte ihr ganz eigener Film. Wie heiß Sam aussah! Wie fantastisch er ausgesehen hatte, als er klitschnass im Keller vor ihr gestanden hatte!

Konzentrier dich! sagte sie sich. Es gibt gute Gründe, wieso du dich nicht gehen lassen darfst. Wenn du mit Sam ins Bett gehst, glaubt er bestimmt, von nun an hätte er am Set das Sagen. Wir werden uns streiten, und das hat Auswirkungen auf alle anderen.

Sie mussten bereits eine halbe Stunde unterwegs sein, als Sam sagte: „Ich kann dich denken hören, Meagan.”

Sie tat gar nicht erst so, als würde sie schlafen, und wandte sich zu ihm. „Und was hast du gehört? Hat das irgendeinen Sinn ergeben? Ich selbst werde nämlich nicht schlau daraus.”

„Möchtest du darüber reden?”

„Jetzt? Mit dir? Ich kann schlecht mit dir über dich reden.”

Er lachte leise. „Ich weiß mehr über mich als sonst jemand auf der ganzen Welt.”

Es klang tief und sexy. Allmählich wurde ihr sein Lachen vertraut, und es gefiel ihr verdammt gut.

„Also schön: Wie alt warst du, als du in die Army eingetreten bist?”

„An meinem achtzehnten Geburtstag habe ich mich eingeschrieben.” Keine Sekunde lang zögerte er mit der Antwort, so, als habe er genau mit dieser Frage gerechnet. Dabei war ihnen beiden klar, dass Meagan ganz andere Themen beschäftigten.

„Und wieso?”

„Es ist meine Bestimmung, und ich wollte es. Mein Vater war in der Army, genau wie mein Bruder und meine Onkel.”

„Hattest du keine Angst? Du warst doch fast noch ein Kind, Sam.”

„Ich hatte keine Angst, aber meine Mom. Zu der Zeit war mein Bruder im Irak stationiert, und mein Dad war auch noch im aktiven Dienst. Wie die meisten Soldatenfrauen hat sie es fast immer geschafft, die Angst zu verdrängen, sie könnte ihren Ehemann verlieren. Aber dass sie ihre beiden Jungen verlieren könnte, hat ihr sehr zu schaffen gemacht.”

„Ich mag mir gar nicht vorstellen, wie hart das für sie gewesen sein muss.”

„Mein Vater hat ihr zuliebe versucht, mich zu überreden, noch ein paar Jahre zu warten. Aber ich habe ganz offen mit ihr darüber gesprochen, und sie hat mir ihren Segen gegeben.”

„Und du bist losgezogen und hast dich eingeschrieben.”

Er nickte. „Gelandet bin ich in einem langweiligen Schreibtischjob. Ich bin mir ziemlich sicher, dass mein Vater ein paar Strippen gezogen hat, obwohl er das nie zugegeben hat. Gesunde und kräftige junge Männer landen bei der Army nicht am Schreibtisch.”

„Seltsam”, erwiderte sie. „Wenn er doch selbst im aktiven Dienst war, hätte ich gedacht, dass er dich unterstützt.”

„Er wollte meine Mutter schützen. Außerdem wollte er, dass ich das College beende, damit ich die Offizierslaufbahn einschlagen kann, was mein Bruder damals abgelehnt hat.”

„Wie ich dich einschätze, war der Schreibtischjob für dich die reinste Hölle.”

„Ja, ich bin fast verrückt geworden. Ich hatte ein schlechtes Gewissen dabei, gemütlich im Büro zu sitzen, während mein Dad, mein Bruder und zahllose andere draußen für unser Land kämpfen. Ich habe versucht, mich versetzen zu lassen, aber letztlich hat sich alles bestens gefügt. Ich habe meinen Abschluss bekommen, habe die Ausbildung zum Offizier gemacht und bin dann zu den Special Forces gegangen.”

„Wieso zu den Special Forces?”

„Das war schon immer mein Ziel. Ich wollte die Herausforderung und alles geben, in jeder Hinsicht.”

Nachdenklich wog sie diese Worte ab. „Aber dann war es vorbei”, stellte sie schließlich fest und hoffte, dass er seine Gründe erklärte.

„Ja.” Tief atmete er durch. „Ein paar Kugeln in meinem Bein haben mir meinen Traumberuf genommen.”

„Oh, Sam!” Leiser fügte sie hinzu: „Das tut mir leid.” Am liebsten hätte sie die Worte sofort zurückgenommen. Seit ihrer eigenen Verletzung wusste sie, wie wenig der Betroffene es hören wollte.

„Ja, mir auch, denn selbst, wenn mich der Arzt wieder tauglich geschrieben hätte, hätte ich nie wieder hundert Prozent geben können. Und ich wollte nicht das Leben anderer riskieren, indem ich die Augen vor meiner persönlichen Realität verschließe.”

Mit einem Mal kam ihr ihr verlorener Traum von einer Tanzkarriere winzig und unbedeutend vor. „Das war sehr mutig, Sam.”

Als er kurz zu ihr sah, zeigte sich Verwunderung auf seinem attraktiven Gesicht. „Nein. Die Männer und Frauen draußen an der Front sind mutig. Ich habe lediglich meinen Willen ihrer Sicherheit untergeordnet.”

Meagan wusste genau, wie sehr es schmerzte, sich nach Dingen zu sehnen, die man nie mehr haben konnte. „Wo leben deine Eltern? Hier? Bist du deshalb in L.A. gelandet?”

„Ich bin hier geboren, aber als Soldatenkind bin ich viel herumgekommen. Meine Eltern sind gerade in Japan. Meine Mom ist als Krankenschwester beim Roten Kreuz seit dem letzten Tsunami dort beschäftigt, und mein Dad hat als hochrangiger Offizier ohnehin immer viel zu tun. Und was ist mit deinen Eltern?”

„Habe ich erwähnt, dass mein Vater in einer texanischen Kleinstadt Pfarrer ist? Meine Mutter hilft ehrenamtlich sehr viel bei der Gemeindearbeit. Wir stehen uns nicht wirklich nahe, aber als Einzelkind lieben sie mich und ich sie auch.” Bei diesem Eingeständnis krümmte sie sich fast zusammen. Wieso verriet sie ihm so etwas Persönliches?

Sein Blick zeigte ihr, wie sehr er sich bewusst war, was sie hier teilten. Seltsam, dass er sie nicht drängte, noch mehr ins Detail zu gehen. Anscheinend spürte er, wie unangenehm ihr dieses Thema war.

„Vielleicht erzählst du mir eines Tages mehr darüber.”

Sein Einfühlungsvermögen überwältigte sie. „Vielleicht tue ich das.” Es überraschte sie selbst, wie ernst es ihr war. „Erzähl mir mehr über Japan und deine Eltern.”

„Da gibt es nicht mehr viel zu erzählen. Es geht ihnen gut. Sie beteiligen sich an den Aufräumarbeiten, die sich noch Jahre hinziehen werden. Gleich nachdem ich aus der Army ausgetreten bin, war ich bei ihnen und habe ein paar Monate mitgeholfen.”

Ein paarmal während seiner Erzählung hatte Meagan ein kleines Schwanken in seiner Stimme bemerkt. Sam war ganz und gar nicht der, für den sie ihn zunächst gehalten hatte. „Und wie kommt es, dass du jetzt beim Sender arbeitest?”

„Mein Onkel, der früher bei den SEALs war, arbeitet für den Sender. Monatelang hat er mich zu überreden versucht, dass ich den Job im Security-Bereich annehme. Lange habe ich mich gesträubt, weil es für mich nichts außer der Army gab.”

Unwillkürlich rieb er sich das rechte Bein, und sie fragte sich, wie schlimm Sam damals körperlich und seelisch verletzt worden war.

„Da sind wir.” Er bog in eine lange Auffahrt, aber der Ausblick aufs Haus war durch Bäume versperrt.

Die Fahrt war vorüber, doch Meagan wollte mehr über Sam erfahren. Das widersprach natürlich dem Plan, die Faszination mit einer Nacht voller Sex abzustreifen.

Sie war völlig durcheinander. Ihr war klar, dass Sam zu der Sorte Mann gehörte, die eine Frau im Sturm eroberte und ihr ganzes Leben auf den Kopf stellte. Genau das machte ihr Angst.

Sobald der Pick-up vor dem zweistöckigen Anwesen anhielt, griff sie nach dem Türgriff, umso schnell wie möglich aus dem Wagen zu kommen. Sie brauchte Abstand zu Sam, um ihre Gefühle zu überdenken.

Behutsam hielt er ihren Arm fest. Unter der Berührung seiner Hand schien ihre Haut zu glühen. Jeder Entschluss, schnell zu flüchten, erstarb in ihr.

„Hey.” Er sprach ganz leise. „Was ist denn los?”

Dass er sie so leicht durchschauen konnte, irritierte sie noch mehr. „Nichts, gar nichts, ich wollte nur …”

„Beunruhigt?”

Nach kurzem Zögern nickte sie. „Ja, das bin ich.” Irgendwie wirkte Sam auf sie noch anziehender, weil sie ihm gegenüber so ehrlich zu ihren Gefühlen stehen konnte. „Ich bin beunruhigt.”

Sobald sie es ausgesprochen hatte, rückte Sam noch näher zu ihr. Immer noch hielt er ihren Arm, und immer noch war er der kraftvolle, alles kontrollierende, sexy Sam, dem sie einfach nicht widerstehen konnte.

Sie roch seinen würzig-männlichen Duft, der sie warm und verlockend einhüllte. Nur das Mondlicht drang durch das Geäst zu ihnen. Ihre Gesichter lagen im Schatten, und das war gut so, denn sonst hätte Sam ihr das brennende Verlangen sofort angesehen.

Tief durchatmen und wieder klar denken! Doch mit dem Atemzug nahm sie nur noch mehr von seinem verführerischen männlichen Duft wahr, und sie wollte bleiben, wo sie war. „Sam, ich weiß nicht, was …”

„Ich auch nicht.” Und dann küsste er sie.

Oh Gott, er küsste sie! Es war wundervoll.

Wie war er ihr so nahe gekommen? Sein Schenkel presste sich an ihren.

Er fuhr ihr durchs Haar, drückte die Lippen sanft und warm auf ihre, fast spielerisch, und dann glitt er mit der Zunge an ihrer entlang.

„Meg …”

„Sag nichts.” Mit einer Hand in seinem Nacken drückte sie ihn wieder an sich. Fast verzweifelt hoffte sie, dass es hier nur um Sex ging, doch insgeheim fürchtete sie, dass sie diese Ebene schon hinter sich gelassen hatten. „Küss mich noch mal.”

Das tat er. Nur ein Kuss, kein Wort. Er forderte nichts und zwang ihr nicht seinen Willen auf, wie sie es eigentlich von ihm erwartet hatte.

Verlangend presste er den Mund auf ihren. Sie spürte seine Zunge und gab sich dem verführerischen Kuss hin.

Aufstöhnend drängte sie sich an ihn. Mehr! dachte sie. Mehr von dieser Glut, diesem harten Körper, mehr von Sam.

Dabei wusste sie doch, dass es nicht richtig war. Aber es fühlte sich so gut an.

Hier und jetzt. Sie wollte ihn so sehr! Mit beiden Händen strich sie über seine kraftvollen Schultern.

Aufstöhnend zog er sie noch enger an sich. Mit einer Hand strich er ihr über den Rücken und drückte sie an seine Brust. Mit der anderen glitt er an ihrem Schenkel entlang und unter ihren Rock.

Tief drang er mit der Zunge vor. Genießerisch erkundete er ihren Mund, und Meagan glaubte, die Liebkosung überall zu spüren, selbst dort, wo Sam sie gar nicht berührte. Ihre Sehnsucht brannte.

„Du riechst gut. Das macht mich verrückt.” Spielerisch küsste er sie auf Wange und Hals. „Wir müssen uns das Haus ansehen, und für das hier haben wir jetzt überhaupt keine Zeit, aber ich kann dich einfach nicht loslassen.”

Es klang so ehrlich, so erregt und aufrichtig, dass Meagan keine Chance zum Widerstand hatte. Auch sie wollte ihn nicht loslassen. Sie wollte nicht mal darüber nachdenken, wieso jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war. „Dann mach weiter”, flüsterte sie, und kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, küsste Sam sie wieder.

Es war wie ein lustvoller Rausch. Seine Hände schienen überall gleichzeitig zu sein, und sie strich rastlos überall über seinen muskulösen Körper.

Wie kam es, dass sie plötzlich auf dem Rücken lag? Wieso war ihre Bluse auf einmal offen? Sam lag auf ihr, und sie hatte kaum mitbekommen, dass er näher gerückt war.

Sein Handy klingelte, und er riss sich von ihr los. Leise fluchte er, entnervt von der Unterbrechung. „Ich muss rangehen.”

„Ich weiß.” Sie hörte selbst, wie erregt und atemlos sie klang. „Zumal ich mein Handy nicht bei mir habe.”

„Richtig.” Aber er rührte sich nicht. „Ich muss meins suchen.”

Sie wollte nicht, dass er sich bewegte. Es durfte nicht sein, dass dieser gemeinsame Moment schon so schnell wieder vorbei war.

Das Handy hörte auf zu klingeln. Immer noch bewegte er sich nicht. Sachte strich er mit den Lippen über ihren Mund. „Ich wollte nicht, dass es so außer Kontrolle gerät. Im einen Moment waren wir noch …”

„Und im nächsten …” Sie lächelte.

Lächelnd richtete er sich auf und sah ihr in die Augen. Die Stimmung änderte sich. Es war, als würde die Luft um sie herum dichter werden. Wortlos blickten sie sich an.

Meagan spürte die Verbindung fast körperlich. Überall, in jeder Faser.

Irgendetwas passierte mit ihnen. Was war das? Sie konnte es nicht erklären.

Wieder klingelte das Handy, und seufzend machte Sam Anstalten, sich aufzurichten. Doch dann tat er etwas völlig Unerwartetes. Er gab ihr einen kleinen Kuss auf die Nasenspitze und zog Meagan mit sich hoch.

Auf dem Armaturenbrett lag das Handy, und er prüfte die entgangenen Anrufe. „Es war beide Male Josh. Er hat mir auf die Mailbox gesprochen.”

Sie nickte, aber in Gedanken war sie immer noch bei Sams zartem Kuss auf ihre Nase. Es war vielleicht albern, aber diese kleine Liebkosung ließ bei ihr die Schmetterlinge im Bauch aufflattern.

Hinter ihnen tauchten zwei Lichter auf.

Meagan fuhr herum und sah ein Auto in die Auffahrt einbiegen. „Da ist jemand.”

Sam legte das Handy weg. „Laut Joshs Nachricht hat Kiki darauf bestanden, dass er mit ihr hierherfährt, daher …”

Den Rest bekam sie gar nicht mehr mit. Sie stieß die Wagentür auf. Bevor Kiki hier ankam, musste sie weg aus Sams Nähe. Beim Aussteigen aus dem Pick-up kam sie ins Stolpern.

Sofort war Sam an ihrer Seite, aber Meagan stand schon wieder auf. „Bist du okay?”

„Nein, ich bin nicht okay! Ich will nicht, dass die zwei merken, was gerade geschehen ist. Ich will ihnen keinen Anlass geben, in irgendeiner Form schlecht über uns zu denken.”

„Woher sollten die beiden das wissen?” Er musterte sie von Kopf bis Fuß. „Vorausgesetzt, du knöpfst deine Bluse wieder zu.”

Erschrocken fing sie an, die Knöpfe zu schließen. „Ich hasse so was. Ich hätte es besser wissen müssen. Sam, ich …”

„Immer mit der Ruhe, Sweetheart.” Sanft zog er sie in die Arme. „Atme mal tief durch. Was zwischen uns ist, wird niemand erfahren.”

Sweetheart. Es klang gar nicht so übel. „Nenn mich nicht Sweetheart.”

Er zog sie enger an sich und gab ihr einen Kuss. „Wie du willst, Meg.”

Und obwohl sie ein Nervenbündel war, weil Kiki und Josh jeden Moment bei ihnen ankommen würden, musste sie lachen.

„Wieso gehst du nicht ans Handy?”, fragte Kiki, sobald sie aus Joshs schwarzem SUV stieg. „Wir versuchen jetzt schon seit über einer Stunde, euch zu erreichen. Als keiner von euch drangegangen ist, habe ich beschlossen, dass wir herkommen. Außerdem ist das hier eine sehr wichtige Entscheidung, und da will ich dabei sein.”

Jedes Wort klang vorwurfsvoll. Meagan konnte es nicht nachvollziehen. Sie versuchte, mit Kiki gut zurechtzukommen, aber Kiki ließ es nicht zu.

„Meagan ist das Handy in der Tiefgarage runtergefallen.” Sam ließ sie gar nicht erst zu Wort kommen. „Bevor wir es aufheben konnten, ist ein Wagen darübergefahren. Fast wäre Meagan gerammt worden.”

„Oh mein Gott!” Kiki klang sarkastisch. „Wie konnte das passieren.”

Sam sah zu Josh. „Ich habe dir eine Nachricht hinterlassen, damit alle wissen, dass sie mich anrufen müssen, wenn sie Meagan sprechen wollen.”

„Sorry, Boss.”

Josh wirkte schuldbewusst. Entweder hatte er seine Nachrichten tatsächlich nicht abgehört, oder er war nur ein guter Schauspieler. Entschuldigend nickte er Meagan zu. „Tut mir leid, ich hab’s nicht abgehört.”

„Ihr hattet sicher viel um die Ohren.” Meagan war Sam und Josh dankbar, dass sie sie in Schutz nahmen. Gleichzeitig ärgerte sie sich über sich selbst, weil sie es dazu kommen ließ, dass sie diesen Schutz brauchte. An Josh und Kiki gewandt fügte sie hinzu: „Wieso seid ihr denn nicht im Krankenhaus?”

„Ich habe einer der Produktionsassistentinnen gesagt, sie soll bei Tabitha bleiben und die weitere Behandlung abwarten”, erwiderte Kiki.

„Welcher denn?”

„Keine Ahnung.” Es klang schnippisch. „Debbie, glaube ich.”

„Darla?”

„Genau. Darla. Ist doch egal.” Kiki winkte ab. „Gerade eben hat sie mich angerufen, weil sie dich nicht erreichen konnte. Tabitha geht es gut. Alles bestens im Land der Zahnfee.”

Immer wieder hatte Meagan Kiki gesagt, sie müsse sich die Namen der Leute merken. Kiki behandelte die Crew entsetzlich, und um sie herum herrschte immer schlechte Stimmung. Wenn Kiki nicht mit einem der Senderchefs verwandt wäre, hätte Meagan sie längst von Sabrina feuern lassen.

„Was soll das denn heißen?”, hakte Sam nach.

Sie zuckte mit den Schultern. „Da müsst ihr schon die Assistentin fragen. Und? Wie geht’s hier jetzt weiter?”

„Ich habe selbst auch mit Darla gesprochen”, wandte Josh ein. „Tabitha ist vom Krankenhaus direkt zu einem Zahnarzt gefahren worden. Der hat ihr provisorisch einen künstlichen Zahn eingesetzt, und jetzt ist sie auf ihrem Zimmer und ruht sich aus.” Flüchtig sah er zu Meagan. „Sam erwartet Antworten von mir, und ich sorge dafür, dass er sie bekommt.”

„Danke.” In ihren Ohren klang es wie ein Vorwurf. Sam bekam die Antworten, die er verlangte, aber sie schaffte das nicht?

„Lasst uns jetzt das Grundstück ansehen”, schlug Sam vor, „damit wir heute Nacht auch noch etwas Schlaf bekommen.”

„Ja”, stimmte Meagan zu. Einen Moment lang trafen sich ihre Blicke. „Gute Idee.”

Mit einer Geste ließ er sie vorausgehen und folgte ihr. Josh und Kiki kamen hinterher.

Sam sah kurz nach hinten, um sicher zu sein, dass die zwei außer Hörweite waren. „Wen hast du so gegen dich aufgebracht, dass er dich mit Kiki bestraft?”

Es tat gut zu hören, dass Sam eine ähnliche Meinung von Kiki hatte wie sie. „Außer dir habe ich überhaupt niemanden wütend gemacht, soweit ich weiß. Bei dir gelingt mir das allerdings immer wieder spielend leicht.”

„Ich glaube ja, es ist genau andersrum. Ich bin es, der dich immer wieder auf die Palme bringen kann.”

„Darin bist du wirklich ein echter Meister.”

Er lachte.

Verdammt, sie spürte dieses tiefe Lachen tatsächlich im ganzen Körper! Es gab so vieles an Sam, was sie anziehend fand. Gleichzeitig gab es so viele Gründe, wieso sie diesem inneren Drang nicht nachgeben durfte.

Sie traten zwischen den Bäumen hervor, und ein großes, in Schatten getauchtes Anwesen kam in Sicht.

Meagan atmete die kühle saubere Meeresluft ein. „Mir gefällt es schon jetzt. Ich liebe das Meer.”

„Hoffentlich gibt’s hier irgendwo auch Licht.” Kiki trat an Meagans Seite.

„Das gibt es.” Sam wies nach vorn, damit Meagan weiterging.

Sie hatte den Eindruck, dass Kiki trotz ihrer Attraktivität auf Sam keinerlei Wirkung hatte. Der Gedanke gefiel ihr mehr, als ihr lieb war.

Als sie weitergingen, wurden Bewegungsmelder aktiviert und beleuchteten das beeindruckende Haus. Am oberen Stockwerk erstreckte sich ein Balkon beinahe über die gesamte Breite.

„Das Wasser ist ganz nah.” Begeistert lief Kiki vor.

Sam seufzte, als der Abstand zu Kiki immer größer wurde. „Besser, ich laufe ihr nach, bevor sie hinfällt und behauptet, der Fluch sei schuld.” Er folgte ihr.

Josh holte zu Meagan auf. „Scheint so, als würde es Kiki bisher gut gefallen. Und das ist doch im Moment alles, was zählt, oder?” Er lächelte sie an, um zu zeigen, dass er das nicht ernst meinte.

Sie schnaubte. „Das ist so wahr wie die Behauptung, mir wäre das Handy runtergefallen. Keine Ahnung, wieso ich es in meinem Zimmer vergessen habe. Danke, dass du mich nicht hast auffliegen lassen.”

„Die ganze Fahrt lang habe ich mir Kikis Hetztiraden gegen dich anhören müssen.” Er folgte Meagan die Stufen zur Veranda hinauf, wo Sam wartete, der Kiki bereits ins Haus gelassen hatte. „Sie hat damit geprahlt, dass der Sender durch sie schon Millionen gespart hat. Sie ist eine Schlange, Meagan. Pass bloß auf, denn sie schlägt bestimmt bald wieder zu.”

Sie verschränkte die Arme vor der Brust. Ihr Magen verkrampfte sich. Joshs Worte bestätigten ihr, was sie nicht hatte wahrhaben wollen. Kiki war nicht nur ihre Feindin, sie gab sich nicht einmal die Mühe, ihre böse Absicht zu verbergen.

Sie traten zu Sam, und Josh wechselte einen Blick mit ihm. „Keine Sorge, Boss. Ich gehe vor und beschäftige den Feind.”

„Viel Glück dabei.” Sam lächelte spöttisch und trat zur Seite, damit Josh ins Haus konnte. Dann stellte er sich wieder in den Eingang.

Das Licht auf der Veranda ließ die Konturen seines Gesichts hervortreten und betonte seinen sinnlichen Mund. Meagan wusste, dass sie Sam nicht auf die Lippen starren sollte, aber sie konnte nicht widerstehen.

„Alles okay?”

Bisher hatte sie Sam immer als herrisch und selbstherrlich gesehen, jetzt erkannte sie den Beschützer in ihm.

„Alles bestens”, versicherte sie ihm. „Der heutige Abend ist doch reizend und voller Harmonie, findest du nicht?”

An Sam vorbei streckte Kiki den Kopf nach draußen. „Kommt ihr jetzt rein oder nicht?” Damit verschwand sie wieder.

„Siehst du?” Meagan nickte. „Reizend, oder?”

Er rührte sich nicht. „Was ist los?”

Sie senkte die Stimme. „Du hattest recht, ich muss bei Kiki aufpassen. Josh hat mir erzählt, sie hätte damit geprahlt, dass sie dem Sender Millionenverluste erspart, indem sie dabei hilft, Versager wie mich loszuwerden. Es klingt so, als wollte sie gar nicht, dass die Show ein Erfolg wird. Aber …”

„Jetzt ist dafür nicht der richtige Zeitpunkt. Ich halte dir den Rücken frei, Meagan, das meine ich ernst. Sorg dafür, dass die Show ein Erfolg wird, und lass dich von dieser Frau nicht irritieren.”

Sie musste schlucken. Erst in diesem Moment wurde ihr bewusst, dass Sam es geschafft hatte, sich in ihr Leben zu schleichen. Zum ersten Mal seit sehr langer Zeit fühlte sie sich nicht mehr allein. Sie nickte.

Eingehend musterte er sie, dann nickte er kaum merklich und drückte sich seitlich in den Türrahmen, um Meagan durchzulassen.

Beim Betreten des Hauses streifte sie mit der Schulter seine Brust und erstarrte einen Moment. Sie sah ihm in die Augen und wandte den Blick nicht ab. Sie wollte Sam und war es leid, ständig gegen diese Sehnsucht anzukämpfen.

Leider war ihr Moment der ungestörten Zweisamkeit vorbei. Für Meagan stand zweifelsfrei fest, dass Kiki es mitbekommen würde, wenn sie sich nach dieser Besichtigung zurückzogen und erst verspätet wieder im Hotel auftauchten, wo überall Kameras aufgebaut waren und die Filmcrew herumlief.

Diese verpasste Nacht mit Sam würde sie noch sehr lange bedauern.

6. KAPITEL

Sam stand in der Küche. Sein Blick glitt über Meagans Rock, der sich perfekt an ihren süßen festen Po schmiegte. Ihm gefiel dieser Po, aber noch mehr gefiel ihm Meagan, die ihm immer mehr bedeutete. Er hatte ihr den inneren Kampf angesehen, als sie den festen Vorsatz gefasst hatte, die Show zum Erfolg zu führen. Bei dieser Erkenntnis war er Meagan verfallen. Sie war sexy, energisch, und sie glaubte an das, was sie tat. Er würde nicht zulassen, dass irgendjemand, besonders nicht Kiki, sie absichtlich scheitern ließ.

„Das ist das perfekte Set.” Meagan ging ein paar Stufen hinunter, die ins Wohnzimmer führten, und wandte sich zu Sam um. Sie deutete zur Küche, wo Kiki sich an die frei stehende Arbeitsfläche lehnte. Josh stand unbeirrt neben ihr.

„Von der Küche aus bekommen wir fantastische Weitwinkelaufnahmen vom ganzen Wohnbereich”, stimmte Kiki zu. Es klang fast so, als würde ihr tatsächlich etwas an der Show liegen.

„Ich bin begeistert.” Meagan streckte die Arme aus, als wolle sie das Zimmer umarmen. „Hoffentlich sieht es im oberen Stock genauso toll aus wie hier unten.”

In dem Moment hätte Sam fast einen Fluch ausgestoßen. Die Knöpfe an Meagans Bluse waren falsch geknöpft. Man sah deutlich, wie hastig sie die Bluse zugemacht hatte. Viel deutlicher konnte man gar nicht auf das hinweisen, was sie beide im Auto getan hatten, bevor Josh und Kiki eingetroffen waren.

Möglichst gelassen schlenderte er zu ihr und versperrte den beiden anderen mit seinem breiten Körper die Sicht auf Meagan.

„Es ist einzigartig.” Mit zwei Fingern deutete er nach links. „Diese Treppe führt nach oben.” Dann zeigte er zum entgegengesetzten Ende des Raums, wohin er Meagan jetzt schnell und unauffällig führen wollte. „Und diese Treppe führt zu einem anderen, völlig abgetrennten Bereich im oberen Stock. Sehen wir uns die Schlaftrakte an, oder was meinst du?”

Erstaunt erwiderte sie seinen Blick. „Okay.” Dann ging sie die Stufen hinauf.

Eine Sekunde lang sah Sam ihr nur nach und fragte sich, wieso er sich nicht gegen das wehren konnte, was sie in ihm auslöste. Im Grunde wollte er es auch gar nicht, aber es beunruhigte ihn, sich hilflos zu fühlen.

Meagan begutachtete die großzügig geschnittenen Schlafräume und dachte über Sam nach, der ihr einfühlsam und rücksichtsvoll die Entscheidungen überließ und nur dann das Ruder übernahm, wenn sie es gestattete.

Alles, was Sam tat, berührte sie. Er war überwältigend. Wie wollte sie da innerlich auf Distanz bleiben?

Sie ging am Bad vorbei in das größte Schlafzimmer, in dem genug Platz für drei Kandidaten war, in dem sie aber nur zwei unterbringen mussten. Was für ein Zimmer!

„Meagan?”

Sams Stimme erklang von der Treppe her, und ganz in der Nähe hörte sie seine festen Schritte.

„Hier im großen Schlafzimmer”, rief sie und ging ins angrenzende Bad.

Wow! Die abgetrennte Dusche befand sich in einer Art Nische aus Felsgestein, genau wie die abgesenkte Badewanne, der Schminktisch und ein großer Schrank. Für dieses Zimmer würden die Kandidatinnen Lose ziehen müssen, denn anders ließen die Räume sich nicht gerecht verteilen.

Die Schritte wurden lauter, und beim Gedanken, dass Sam ihr näherkam, wurde es ihr heiß.

Er schloss die Tür hinter sich, und Meagan fuhr herum. Beim Anblick seines durch die Zeit beim Militär gestählten Körpers wurden ihr die Knie weich. „Was denkst du dir dabei?”

„Ich denke, du solltest lieber deine Bluse richtig zuknöpfen, bevor Kiki es bemerkt.”

Fassungslos stieß sie ein leises „Oh” aus und fing hastig an, ihre Bluse zu richten. „Oh Gott, oh Gott, hat Kiki es gesehen?”

„Nein. Allerdings könnten sie jeden Moment hier auftauchen.”

Im Spiegel betrachtete sie ihre Bluse. „Danke, Sam. Vielen, vielen Dank.”

Sobald die Bluse richtig geknöpft war, ordnete sie sich die Haare und wandte sich wieder zu Sam um. „Bitte sag mir, dass jetzt nichts mehr zu sehen ist, was auf das hinweisen könnte, was wir … was da draußen …”

„Alles perfekt”, stellte er leise fest. Sein Blick war heiß, sein Tonfall warm. Er riss die Badezimmertür wieder auf, um jedes Risiko zu vermeiden, dass man sie in einer kompromittierenden Situation antreffen konnte.

Zumindest glaubte sie das.

Sie konnte nicht mal nach Luft schnappen, da hatte Sam sie bereits in die Duschkabine gezogen und drückte sie an sich.

„Ich kann’s nicht leiden, wenn man uns unterbricht”, gestand er und küsste sie leidenschaftlich.

Es war wie ein Überfall auf ihre Sinne. Jeder Nerv in ihr prickelte.

Sie spürte seine Zungenspitze an ihrer und presste sich stöhnend an seinen festen Körper.

Reiß dich zusammen, sagte sie sich und umfasste seine Schultern. Sein Kuss schmeckte so himmlisch, sein heißer kraftvoller Körper fühlte sich so gut an.

„Das sollten wir nicht tun.” Sie zwang sich, den Kuss zu beenden.

Seine tiefe Stimme klang rau. „Bist du nicht froh, dass wir es trotzdem tun?”

„Doch”, flüsterte sie zurück. Mit beiden Händen umschlang sie seinen Nacken. Ihre Brüste pressten sich an seine Brust, und wieder küsste sie ihn. Sie verlor jede Selbstbeherrschung und konnte nichts dagegen tun. Es gab nur noch Sam und sie.

Bis zu dem Moment, als sie Schritte und Stimmen hörte.

Sam hielt sie fest. Lächelnd drückte er den Mund an ihr Ohr. „Ich kann’s nicht erwarten, endlich irgendwo ungestört mit dir zu sein.” Sachte biss er ihr ins Ohrläppchen, bevor er von ihr abrückte.

Wie wollte er das anstellen, mit ihr ungestört zu sein? Meagan zitterte vor Verlangen und hoffte inständig, dass Sam einen Weg fand.

„Hallo! Hallo!”

Kiki! Meagan betrachtete rasch ihr Spiegelbild, um schnell aus dem Bad zu laufen, da rief Sam: „Hier drin, Kiki.”

Ungläubig drehte sie sich zu ihm. „Bist du verrückt?” Sie formte die Worte mit den Lippen.

Er zog eine Braue hoch, als sei ihm völlig unerklärlich, wieso sie ihn so etwas fragte.

Kiki tauchte an der Tür auf und zog die Stirn kraus. „Was geht denn hier vor?”

Sam deutete aufs Waschbecken. „Ameisen. Wenn ihr beide für dieses Anwesen stimmt, muss ich noch einen Schädlingsbekämpfer bestellen, bevor wir einziehen.”

„Lieber Himmel”, stieß Kiki aus. „Das sind ja unzählige!”

Die gab es tatsächlich. Fast hätte Meagan gelacht. Sam war ein fantastischer Küsser, und obendrein war er einfach brillant.

„Ihr müsst euch das Nebengebäude ansehen”, verkündete Kiki. „Da gibt es zwei Schlafzimmer, also kann ich bei euch bleiben und muss nicht jeden Tag hier rausfahren.”

Damit war Meagans Hochgefühl wegen Sams Küssen schlagartig beendet. „Sehen wir’s uns an.”

Sie ging auf Sam zu, und in seinem Blick lag das Versprechen auf mehr Küsse, Zärtlichkeiten und noch mehr Feuer.

Mit Sam dicht auf den Fersen verließ sie das Bad. Die gemeinsamen Geheimnisse wirkten wie ein Band zwischen ihnen, das nichts mit der heißen Lust des Moments zu tun hatte.

Keine Stunde später hatten sie sich das Nebengebäude angesehen und auch das Haus, das eineinhalb Kilometer entfernt lag und ebenfalls zum Mietangebot gehörte.

Meagan stand auf der hinteren Veranda des zweiten Hauses und blickte auf den dunklen Strand. Unablässig rauschten die Wellen an die Küste.

Sam stand neben ihr, während Kiki zum Glück auf der anderen Seite des Hauses telefonierte.

„Kommst du hier zurecht?” Sie wandte sich zu ihm.

„So kurzfristig findet man sicher kein besseres Set. Schon gar nicht, wenn du am liebsten morgen einziehen und gleich anfangen willst zu filmen.”

Irgendwo in der Nähe erklang ein leises Miau.

„Hast du das gehört? Da muss eine Katze sein.” Wieder miaute es. „Ob das Tier in einer Falle sitzt, Sam? Hier, Mieze.”

Das leise Miau erklang erneut.

Sam ging die Stufen zum Strand hinunter, und an der untersten Stufe hockte er sich hin und hob ein Kätzchen hoch.

„Geht’s ihr gut?” Meagan betrachtete das weiße Fellknäuel in seinen Händen. „Oh nein, sieh mal, hier ist eine Wunde, Sam. Ein tiefer Schnitt.”

„Ja. Die Kleine muss so schnell wie möglich zu einem Tierarzt, bevor die Wunde sich entzündet.”

Überrascht sah sie ihn an. „Wäre das okay für dich? Dass wir auf dem Rückweg zum Hotel einen Abstecher zum Tierarzt machen?”

„Oh, mein Gott, ist das eine Ratte?” Kiki kam näher.

Meagan verzog das Gesicht. „Eine kleine Katze, Kiki.”

„Kommt mir damit bloß nicht zu nahe. Ich bin allergisch gegen Katzen.”

Für heute Abend hatte Sam genug von Kiki. „Wir können ohnehin los”, sagte er. „Das Tier muss noch zum Tierarzt.”

„Dieses Vieh kann nicht zu uns ins Auto”, regte Kiki sich auf. „Im Ernst, ich habe eine Katzenallergie.”

Sam biss die Zähne zusammen und wandte sich an Meagan. „Was hältst du davon, wenn wir am Strand zurück zu meinem Pick-up gehen? Es gibt Strandlichter, die wir hier ein- und beim anderen Haus wieder ausschalten können.”

„Ein Nachtspaziergang? Einverstanden.”

Sie wickelten die Katze in eine Jacke, die Josh hinten in seinem SUV hatte, und gingen zurück zum Haupthaus. Vom Meer her wehte ein leichter kühler Wind.

„Kommt mir vor, als würde ich mich ständig wiederholen, Sam, aber: danke.”

„Du brauchst mir nicht zu danken. Ich wäre mit dem Tier sowieso zum Arzt gefahren, ob nun mit dir oder ohne dich.”

Ihre Brust verspannte sich, aber sie konnte die Emotion nicht deuten. „Du überraschst mich immer wieder, Sam.”

Abrupt blieb er stehen und wandte sich ihr zu. „Dachtest du, ich sei gemein zu Kindern, Tieren und alten Leuten? Wahrscheinlich weißt du gar nicht, dass die Special Forces auch für humanitäre Zwecke eingesetzt werden, oder? Einen Großteil der Zeit haben wir damit verbracht, Menschen – und manchmal auch Tieren – zu helfen.”

Das schlechte Gewissen fühlte sich an wie ein Bleiklotz im Magen. „Ich dachte, Soldaten seien eben Soldaten und würden in Kriegen kämpfen.”

„Leider müssen wir oft kämpfen, um den Hilfsbedürftigen alles Nötige zukommen zu lassen. Aber es geht nichts über den Schimmer neuer Hoffnung im Gesicht eines Menschen, der geglaubt hat, die Welt hätte ihn vergessen.”

Meagan war beschämt. „Ich schätze, es gibt eine Menge, was ich nicht weiß.”

„Und eine Menge, was du einfach vermutest.”

„Also schön, es tut mir leid. Aber erzähl mir jetzt nicht, du hättest mich nicht auch in Schubladen gesteckt.”

„Allerdings, das habe ich.”

„Und?”, drängte sie auf eine Entschuldigung.

Ein paar Schritte vom Pick-up entfernt blieben sie stehen.

„Und dafür entschuldige ich mich nicht, denn bisher hatte ich mit jeder meiner Annahmen recht. Du bist ein sturer Kontrollfreak und …”

„Ich bin kein Kontrollfreak!”

„Und du bist zielstrebig und fleißig und küsst fantastisch.” Er reichte ihr das Kätzchen. „Halt sie mal, damit ich die Strandlichter ausschalten und den Wagen aufschließen kann.”

„Ein Weibchen?” Das gefiel ihr. „Dann nenne ich sie Samantha, weil sie so süß und knuddelig ist, genau wie du.” Bei Sams zweifelndem Blick musste sie lachen.

Er schloss den Wagen auf, und Meagan stieg ein, wobei sie das Kätzchen beruhigend streichelte.

Dass Sam sich in den Wagen beugte und ihr einen Kuss gab, damit hätte sie nicht gerechnet.

Langsam und sinnlich ließ er die Zunge an ihrer entlanggleiten. „Wir wissen beide, dass ich weder süß noch knuddelig bin. Und genau das magst du an mir.”

Damit zog er sich wieder zurück und schlug die Beifahrertür zu.

Ja, er hatte recht. Süß und knuddelig, das passte nicht zu ihm. Er war der große sexy Alphalöwe, und Meagan konnte es nicht erwarten, ihn dazu zu bringen, für sie zu schnurren.

Jetzt war es geschehen. Seit langer, langer Zeit sah sie in einem Mann wieder eine Herausforderung. Das war spannend. Und sehr erregend.

Weit nach Mitternacht stieg Sam mit Meagan an seiner Seite aus dem Aufzug. Sie gingen über den Hotelflur zu ihrem Zimmer.

Samanthas Schnittwunde war bei Weitem nicht so tief, wie sie befürchtet hatten. Der Tierarzt hatte zuversichtlich gelächelt und ihnen noch einen weiteren Termin in ein paar Tagen gegeben.

In einem Supermarkt, der rund um die Uhr geöffnet war, hatten sie die halbe Haustierabteilung leer gekauft, und Meagan hatte Samantha zum offiziellen neuen Glücksbringer der Show erklärt.

Im Wartezimmer beim Tierarzt waren Meagan und er übereingekommen, dass sie darum kämpfen würden, das Grundstück für die Show anzumieten. Außerdem hatte Sam versprochen, sich umzuhören, um herauszufinden, woher das Kätzchen stammte.

Vor Meagans Zimmertür blieben sie stehen und sahen sich an. Das erotische Knistern war da, sobald sie sich in die Augen sahen, genau wie schon so oft zuvor.

Wieder gab Samantha ein leises Miauen von sich, und Meagan öffnete die Tür und betrat das Zimmer.

Sam blieb zurück.

Es dauerte eine kleine Ewigkeit, bis sie ihn am Arm packte und mit sich zog. „Verdammt, Sam, beeil dich, sonst sieht dich noch jemand.”

„Ich wusste nicht, dass ich eingeladen bin.”

Auf diese Bemerkung ging sie überhaupt nicht ein, setzte sich auf den Boden und ließ Samantha aus der Tasche.

Sie hockten sich vor das Körbchen, wo Samantha es sich zum Schlafen bequem machte.

Sie mussten lachen.

„Sie ist so niedlich, Sam. Ich wollte schon immer ein Haustier, aber während meiner Zeit bei den Nachrichten habe ich so viele Überstunden gemacht, dass ich mir einfach kein Haustier anschaffen konnte.” Sie streichelte das weiche Fell der Katze.

„Wie bist du denn von den Nachrichten zur Dance-Show gekommen?”

Sie senkte die langen Wimpern, und Sam spürte ihre Anspannung. „Eine meiner Lehrerinnen auf der Highschool hat in jungen Jahren mal bei Juilliard, dem berühmten Konservatorium für Tanz und Schauspiel, gearbeitet. Als sie mitbekommen hat, wie sehr mich Ballett fasziniert hat, hat sie mir heimlich Tanzstunden gegeben.”

„Heimlich?”

„Meine Eltern wären damit nicht einverstanden gewesen. Als ich auf dem College zu tanzen angefangen habe, waren meine Eltern überzeugt, dass der Teufel die Seele ihres einzigen Kinds gestohlen hätte, um ihren Glauben zu testen. Das war damals alles … sehr schwierig.” Sie winkte ab. „Lange Rede, kurzer Sinn: Als ein Fernsehteam zu einem Berufsorientierungstag an die Uni kam, habe ich mich mit einem der Talentsucher auf Anhieb verstanden, und sie haben mir einen Job angeboten. Da ging es nicht ums Tanzen, sondern um die Produktion von Sendungen, und das hat mich begeistert. Mir macht es Spaß, dafür zu sorgen, dass alle Fäden zusammenlaufen.”

„Klingt für mich nach großem Stress.”

„Ist es auch, aber dadurch wird die Genugtuung umso größer, wenn am Ende alles passt.” Die Katze miaute, und sofort verschwand der bedrückte Ausdruck von Meagans Gesicht. „Sie ist einfach zu süß. Ich glaube, ich habe mich verliebt.”

Verliebt. Er war sein ganzes Leben lang nie verliebt gewesen. Aber bei Meagan … Sie weckte in ihm Gefühle, die ihm völlig neu waren.

Allmählich begriff er, wieso diese Show ihr so viel bedeutete. Das Tanzen war ihre große Leidenschaft, die sie nie richtig hatte ausleben können, und jetzt konnte sie bei einem Tanzprojekt auf andere Art mitwirken.

„Ich finde, deine neue Katze braucht einen Hund als Freund”, stellte er fest.

„Einen Labrador, meinst du nicht? Eine Katze und ein Labrador, genau wie ihr sie auf der Basis beim Militär hattet.”

Es gefiel ihm, dass sie sich auf das bezog, was er ihr beim Tierarzt erzählt hatte. „Genau.”

„Also, dann”, sagte sie, „werde ich Sam, wenn die Show in die zweite Staffel geht, zur Feier einen Labrador besorgen.”

„Sam? Meinst du jetzt mich oder die Katze?”

„Ich schätze, du darfst dann auch mitfeiern.” Sie wandte den Blick ab. Würde Sam dann überhaupt mit dabei sein? Wäre er dann noch Teil ihres Lebens?

Sanft hob er ihr Kinn mit einem Finger an. „Klingt wie ein guter Deal. Abgemacht.”

Von einer Sekunde zur anderen lagen sie sich in den Armen und küssten sich wild und heiß, berührten sich immer hitziger, küssten sich in fiebriger Lust.

„Entweder sagst du mir jetzt, ich soll gehen, Meagan”, brachte er dicht an ihrem Ohr heiser heraus, „oder du sagst, ich soll bleiben und mit dir schlafen.”

Sie fuhr ihm durch das kurze Haar und drückte seinen Kopf zurück, damit sie ihm in die Augen sehen konnte. „Bleib, Sam. Ich will, dass du bleibst.”

7. KAPITEL

Sam brachte sie völlig durcheinander. Er verführte sie und schien sie zu verschlingen. Sein großer Körper war an ihren gepresst, der Rock war ihr bis zu den Hüften hochgerutscht, und sie spürte Sams heiße Lippen auf ihrer erhitzten Haut.

Nein, sie wollte nicht von ihm verschlungen werden, aber zugleich sehnte sie sich nach nichts anderem. Ihre Lust loderte so sehr, dass Meagan es nicht ertrug, durch irgendwelche Kleidungsstücke von ihm getrennt zu sein.

„Eine Nacht.” Ihr Atem ging fast keuchend. „Wir tun, was du im Restaurant vorgeschlagen hast. Bringen wir es hinter uns, damit wir diese brennende Sehnsucht los sind.” Doch sie bezweifelte, dass es funktionieren würde. Etwas an Sam berührte sie tief in ihrer Seele.

„Versuchen wir’s.” Bevor sie etwas auf diese Antwort erwidern konnte, presste er den Mund wieder auf ihren.

Keine Sekunde lang hielt Meagan ihren Widerstand gegen ihn aufrecht.

Sie sträubte sich nicht, als er sie auf die Füße zog und hochhob. Bei ihm konnte sie alles vergessen.

Zusammen ließen sie sich aufs Bett fallen, und Sams heißer Körper war das Erotischste, was sie je gefühlt hatte.

„Ich will dich, seit ich dich das erste Mal gesehen habe”, flüsterte er dicht an ihrem Ohr und strich ihr übers Haar, über die Schultern und die Brüste. „Weißt du noch, wann das war?”

„Ja.” Sie bekam kaum ein Wort heraus. Seine Küsse an ihrem Hals, seine heiße Erektion zwischen ihren Schenkeln, Meagan zitterte vor Begierde. War sie tatsächlich hier mit Sam zusammen? „Du hast nach der Limo gegriffen, für die ich gerade bezahlt hatte und die im Automaten stecken geblieben war.”

Er sah ihr in die Augen. „Aber ich hatte auch bezahlt, das hast du doch gesehen. Du wolltest nur mit mir streiten.”

Lächelnd schlang sie ihm die Arme um den Nacken. „Kann schon sein.”

Sachte streifte er ihre Lippen mit seinen. „Wieso?”

„Warum macht es dir Spaß, mit mir zu streiten?”

„Vielleicht bin ich ein Sadist, aber es macht mich heiß, wenn du mir diese bösen Blicke zuwirfst.”

Lachend sprach sie seinen Namen aus, einfach weil es sich so gut anfühlte, ihn über die Lippen zu bringen. „Sam.”

Mit diesem einen Wort änderte sich die Stimmung. Jede verspielte Plauderei war zu Ende. Sam beugte sich vor und gab ihr einen sanften Kuss. Nur ganz flüchtig strich er ihr mit der Zunge über die Lippen. Es war so zart, so schlicht, aber gleichzeitig so intensiv und überwältigend. Als er sich zurückzog, um ihr in die Augen zu sehen, sprach glühende Leidenschaft aus seinem Blick. Gleichzeitig drückte er mit diesem Blick noch viel mehr aus. Die Zärtlichkeit darin raubte Meagan fast den Atem.

Er berührte ihre Brust. Überall, wo sie seine Fingerkuppen gespürt hatte, schien ihre Haut zu brennen. Gleichzeitig bekam sie vor Lust eine Gänsehaut.

Entschlossen zog er sich das Hemd aus und schleuderte es beiseite.

Meagan strich ihm über die Schultern und die Arme. Sein ganzer Körper war durch seine Zeit beim Militär gestählt. Ihr wurde heiß.

Es fiel ihm schwer, die Knöpfe an ihrer Bluse zu öffnen, und schnell half sie ihm dabei. Ohne jede Scheu ließ sie sich von Sam betrachten. Er sollte wissen, dass sie das hier ganz bewusst tat, nicht aus einer hitzigen Laune heraus wie in seinem Pick-up.

Keiner von ihnen sprach ein Wort, fast so, als fürchteten sie, der Zauber könne verschwinden, noch bevor es begonnen hatte.

Endlich war ihre Bluse offen.

Begehrlich küsste er ihre Schultern, ihr Dekolleté und strich am Saum des schwarzen BHs entlang. Langsam schob er den seidigen Stoff tiefer und reizte ihre Nippel.

Sie stöhnte auf. Es war so intim. Seine heißen Lippen dort zu spüren jagte Lustschauer durch ihren Körper. Ihre Schenkel schmerzten fast, so sehr sehnte sie sich nach ihm. Ihr ganzer Körper stand vor Verlangen in Flammen. Nur Sam konnte ihr jetzt helfen.

Die Bluse streifte er ihr ab, den BH, und dann zog er ihr den Rock zusammen mit dem schwarzen Slip über die Hüften hinunter.

Kaum hatte sie sich die Schuhe abgestreift, da zog er Meagan bereits bis an den Rand des Betts vor und kniete sich zwischen ihre Schenkel.

Seine heißen Liebkosungen und Küsse ließen sie erwartungsvoll erzittern.

„Nur damit du’s weißt”, brachte er mit rauer Stimme hervor. „Ich werde alles tun, um dafür zu sorgen, dass eine Nacht niemals genug ist.” Verlangend strich er mit dem Mund von ihrem Nabel tiefer und ließ zwei Finger in die lustvolle Feuchte zwischen ihren Schenkeln gleiten.

Nein, eine Nacht konnte nicht genug sein. Mit Sam gab es kein Genug.

Sam ließ sich Zeit. Jede Sekunde mit Meagan machte ihn glücklich. Wie war er nur auf die Idee gekommen, Sex mit ihr könnte die Faszination dämpfen, die sie auf ihn ausübte? Er ließ den Mund über ihren flachen Bauch und an ihrem Schenkel hinabgleiten. Unwillkürlich weitete er die Nasenflügel, als er auf der parfümierten Haut ihren ganz eigenen weiblichen Duft wahrnahm. Langsam schob er den Kopf tiefer zwischen ihre Schenkel. Sein Atem streifte ihre feuchte Perle, und sofort drängte Meagan sich ihm entgegen. Wortlos flehte sie nach mehr.

Sie spannte sich um die Finger herum an, mit denen er in sie eingedrungen war. Sam erkannte, wie sehr er sie erregte. Sein Körper brannte vor Verlangen, seine Erektion wurde noch härter. Es machte ihn scharf zu sehen, wie willig Meagan sich ihm hingab. Er wusste, dass sie sich nur sehr selten fallen ließ. Dass sie es bei ihm tat, bedeutete ihm sehr viel. Was sie fühlte, brauchte und sich ersehnte, bedeutete ihm mehr als je etwas zuvor.

Erregend leckte er die harte Knospe und drang mit den Fingern tiefer vor. Ihr leises Stöhnen machte ihn wahnsinnig vor Lust. Er wollte mehr davon hören, immer mehr. Mit den Schultern schob er sich unter ihre Schenkel, leckte und reizte, bis Meagan sich am ganzen Körper anspannte und erzitterte. Ganz sachte saugte er, bis das letzte Zittern erstarb.

Verwundert sah er, dass sie das Gesicht mit den Händen verbarg, fast so, als würde sie sich schämen. Er küsste sie auf den Bauch und schob sich auf dem Bett höher. „Du bist sehr schön. Es macht mir Freude, dir das zu geben.”

„Sam.” Sie klang verschüchtert.

Lächelnd beobachtete er, wie sie rot wurde. „Rühr dich nicht vom Fleck”, befahl er ihr, bevor er sich schnell auszog.

Sie stützte sich auf einen Ellbogen und sah ihm dabei zu. Ihre Unsicherheit verflog. Mit lustvollem Interesse betrachtete sie seinen Körper. Als sie sich unwillkürlich auf die Unterlippe biss, richtete Sams Glied sich noch weiter auf.

Einen Schritt kam er wieder zu ihr, dann fluchte er in Gedanken und holte schnell ein Kondom aus seiner Hosentasche. „Zum Glück habe ich die vorhin im Supermarkt besorgt.” Er warf zwei der kleinen Päckchen aufs Bett.

„Darf ich?” Lächelnd rückte sie zur Bettkante und streckte die Hand aus.

„Da brauchst du nicht zu fragen.” Vor Erwartung war er am ganzen Körper angespannt.

Sie riss das Päckchen auf. Mit einer Hand umfasste sie sein hartes Glied, und Sam verlor fast die Beherrschung.

Gerade als er dachte, sie würde ihm das Kondom überstreifen, ließ sie die Zunge über die Kuppe gleiten.

Scharf sog er die Luft ein. Es war wie ein glühender Stromstoß, der ihn durchraste. Mit einer Hand packte er ihre Schulter. „Das gefällt mir zwar sehr, aber ich stehe am Klippenrand und drohe, jeden Moment zu fallen.”

„Gefällt mir, dass du so am Rand stehst”, sagte sie leise. „Ich mag es, dass es dir so geht wie mir.”

Er nahm ihr das Kondom ab und rollte es über. Entschlossen schob er Meagan wieder mitten aufs Bett und kniete sich zwischen ihre gespreizten Schenkel.

Bevor sie irgendetwas sagen konnte, presste er den Mund auf ihren und drang tief in sie ein.

Sie war so eng und feucht, dass es ihm den Verstand raubte.

Stöhnend stieß sie dicht an seinen Lippen seinen Namen aus.

Sam wollte es immer wieder hören. Empfand sie dieselbe Lust wie er? Dann sah er ihr in die Augen, und es traf ihn wie ein Hieb in den Magen. Es war wie eine tiefe Verbindung zwischen ihnen. Dieses Band konnte eine Nacht voller Sex niemals lösen.

Er begann sich zu bewegen. Leidenschaftlich schob er die Hüften vor und zurück. Mit jedem Eindringen wurde die Lust größer, die er in ihrem Blick sah. Immer stärker wurde das Band. Der sinnliche Rhythmus vertiefte sich, und sie küssten sich immer wilder, verzehrend und heiß, wollten mehr und mehr von dem anderen spüren.

Als sie sich schließlich kraftlos sinken ließen, zog Sam Meagan in die Arme.

Lange lagen sie nur eng umschlungen da. Ihr Kopf ruhte auf seiner Schulter, ihre Hand lag auf seiner Brust.

Sam wandte sich ihr zu, und auch sie sah ihn an. Mit einer Hand stützte sie ihren Kopf.

Er wollte alles von ihr erfahren. „Erzähl mir mehr über den Ort, in dem du aufgewachsen bist.”

Sie lachte leise. „Hier liegen wir nackt zusammen, und du willst was über meinen Geburtsort hören? Die Leute dort wären entsetzt, wenn sie wüssten, dass wir diese Unterhaltung nackt im Bett führen. Abgesehen davon gibt es über den Ort wirklich nicht viel zu berichten.”

„Was halten deine Eltern davon, dass du eine Fernsehshow produzierst, die landesweit gesendet wird?”

„Darüber spreche ich nicht mit ihnen. Schon vor Jahren haben wir herausgefunden, dass dies der einzige Weg ist, wie wir alle drei mit meinen Entscheidungen umgehen können.”

„Heißt das, sie finden es schlecht, was du tust?”

Sie nickte. „Ja, das ist ihre feste Überzeugung.”

Sam zog sie dichter an sich. „Ich sehe hier nur eine schöne erfolgreiche Frau, die mich mit der Energie, mit der sie ihren Traum verwirklichen will, fasziniert. Sie ist vielleicht ein bisschen herrisch, aber anscheinend gefällt mir das bei Frauen.”

Lächelnd küsste sie ihn. „Ist das so, ja?”

„Offenbar.”

„Vielleicht sollte ich das mal testen.” Sie drückte ihn flach auf den Rücken und schob sich rittlings über ihn.

„Bitte mehr” war alles, was Sam sagen konnte.

Meagan schrak aus dem Tiefschlaf hoch und setzte sich im Bett auf. Hastig sah sie sich im Hotelzimmer um. Wo war Sam? Und wo stand dieses Telefon, das pausenlos klingelte?

Sie kroch über das Bett, das noch nach Sinnlichkeit und Mann roch, und griff nach dem Hörer. Ihre Beine hatten sich in den Laken verheddert.

Ich bin nackt, dachte sie. Splitternackt. Sie musste lächeln. Sie war nackt, weil sie mit Sam zusammen gewesen war. Aber der war jetzt weg.

Sie musste wirklich herausfinden, wie spät es war, sonst kam sie am Ende noch zu spät zum Set.

Der Hörer rutschte ihr aus der Hand.

Fluchend zog sie ihn an der Kordel wieder hoch und hielt ihn sich ans Ohr. „Hallo?”

„Dies ist dein Weckruf, Sweetheart.”

„Sam.” Beim Klang seiner Stimme passierten seltsame Dinge in ihrem Magen. „Wie spät ist es?”

„Viertel nach fünf. In einer Dreiviertelstunde musst du am Set sein.”

Samantha miaute laut.

Er lachte. „Wie ich höre, musst du vorher noch die Katze füttern.”

„Bitte, sag mir, dass niemand dich aus meinem Zimmer hat kommen sehen.”

„Niemand.”

„Bist du …”

„Absolut sicher. Deshalb bin ich ja auch schon mitten in der Nacht gegangen, obwohl ich viel lieber bei dir im Bett geblieben wäre.”

Ich bin in seinen Armen eingeschlafen! Die Erinnerung tat gut.

„Außerdem”, fügte er hinzu, „schnarchst du.”

„Ich schnarche nicht!” Sie half der Katze aufs Bett.

„Jetzt bleiben dir nur noch einundvierzig Minuten.” Sein Tonfall wurde leiser. „Und doch, du schnarchst. Beim nächsten Mal nehme ich es auf, um es dir zu beweisen.”

Beim nächsten Mal? Hatte er das tatsächlich gesagt? „Sam, ich …”

Es war zu spät, er hatte bereits aufgelegt.

Vierzehn Stunden später hatte sie Sam immer noch nicht zu Gesicht bekommen. Sie hasste sich selbst dafür, dass sie sich so sehr nach ihm sehnte.

Zumindest hatte sie jetzt genug Filmmaterial von den Kandidaten und dem Hotel, in das sie wegen des Fluchs hatten umziehen müssen. Den ganzen Tag war sie zwischen dem Hotel, wo gedreht wurde, und dem Studio, in dem die Aufnahmen geschnitten wurden, hin und her gependelt.

Nachdem sie die Crew zum Dinner geschickt hatte, verließ auch sie irgendwann den Schneideraum und ging zu der kleinen Pausenecke. Dort, endlich, traf sie auf Sam, als sie gerade versuchte, zwei Erdnusstüten aus dem Automaten zu ziehen. Sie stand noch vor dem Automaten und spürte das Prickeln, das ihr verriet, dass Sam in der Nähe war.

„Sam”, sagte sie leise, machte sie bereit für seine Wirkung, wenn sie ihn sah, wandte sich um und konnte sich nicht einmal mehr rühren.

Dort stand er und sah einfach unvergleichlich gut aus mit seinen breiten, muskulösen Schultern. Er lehnte sich an den Türrahmen, und trotz der morgendlichen Rasur lag schon wieder ein Bartschatten auf seinen Wangen.

„Gibt’s Probleme?” Er ließ den Blick über ihre enge Jeans und das T-Shirt mit dem Aufdruck des Senderlogos wandern, als sehe er darunter Meagans nackten Körper.

Sie wollte sich lieber nicht eingestehen, wie oft sie sich genau das im Laufe des heutigen Tages ausgemalt hatte. Zögernd nickte sie. „Anscheinend hat der Fluch jetzt bei diesem Automaten zugeschlagen. Ich bekomme meine Erdnüsse nicht.”

Sein Lächeln war sexy.

Lässig stieß er sich von der Wand ab. „Mal sehen, was sich da machen lässt.”

Schlendernd kam er zu ihr, und Meagan kämpfte gegen den Drang an, einfach vor dem Automaten stehen zu bleiben und Sam damit den Weg zu versperren.

Anscheinend verlor sie tatsächlich den Verstand. Sam lenkte sie von ihrem Job ab, und trotzdem wollte sie ihn berühren und seine Wärme spüren. Er war weit mehr als nur der Alphatyp, der sie vor Sehnsucht erzittern ließ. Er berührte sie viel tiefer. Jeder Mensch, der so etwas erlebte, konnte sich glücklich schätzen.

Sei glücklich, sagte sie sich.

Reglos stand sie vor dem Automaten, und Sam blieb dicht vor ihr stehen. Wortlos sahen sie sich an. Es war auch überhaupt kein Wort nötig. Die Luft um sie herum wirkte bereits wieder hochexplosiv.

Sanft strich er ihr über die Wange. „Du siehst müde aus, Meg.”

„Meagan”, korrigierte sie ihn und kämpfte die Erregung nieder.

Er lächelte nur. „Wie du meinst, Sweetheart.”

Irgendwo ertönten Stimmen, und ihr Herz raste. Auf keinen Fall durfte jemand von der Crew erfahren, dass Sam und sie eine Affäre hatten, zumal Kiki ohnehin auf dem Kriegspfad wandelte.

Es ist keine Affäre, sagte sie sich. Es war ein One-Night-Stand. „Nenn mich auch nicht Sweetheart. Ich habe gesagt, nur eine Nacht, Sam.” Sie hasste sich selbst dafür, dass sie das sagte. Am liebsten hätte sie die Worte zurückgenommen.

Weiterhin blickte er sie mit unergründlicher Miene an. „Ja”, stellte er schließlich fest, „das hast du gesagt.”

Sein kühler Tonfall tat ihr fast körperlich weh. Sie schuf die Distanz, aber es fühlte sich überhaupt nicht gut an. „Ich … ich dachte nur … ich kann nicht … Ich will nicht, dass es jemand mitbekommt, deshalb will ich keine Berührungen und auch kein Sweetheart oder andere Kosenamen und …”

„Keine Küsse. Verstehe. Dann kümmere ich mich jetzt mal um deine verschollenen Erdnüsse.” Seine Stimmung verdüsterte sich von einer Sekunde zur anderen.

Kurz darauf hatte er dem Automaten zwei Tüten Erdnüsse und zwei Dosen Limo entlockt.

Eine der Dosen reichte er ihr. „Ich schätze, die schulde ich dir noch.” Er setzte sich und legte die Erdnüsse wie einen Köder auf den Tisch, damit sie sich zu ihm setzte. „Es gibt Neues über das Haus. Setz dich, dann erzähle ich dir alles.”

„Willst du mich wieder bestechen?”

Sam zog eine Braue hoch. „Funktioniert’s?”

„Anscheinend sehr gut.” Sie setzte sich ihm gegenüber. Im Grunde war sie froh, ein paar Minuten mit ihm verbringen zu können. Vielleicht konnte sie etwas von dem, was sie zerbrochen hatte, wieder kitten. „Was gibt’s denn?”

„Sie haben sich auf all meine Forderungen eingelassen, sogar auf den Kammerjäger. Wenn du das Anwesen willst, dann kannst du alles rechtzeitig vorbereiten lassen, um zum Wochenende einzuziehen.” Er öffnete seine Dose.

„Okay”, stimmte sie zu. „Je eher desto besser. Schluss mit dem Chaos im Hotel. Sorgen wir für Ordnung.”

Eindringlich sahen sie sich in die Augen, und das Schweigen zwischen ihnen wurde drückend. „Stets zu Diensten, Meagan.”

Meagan. Nicht Meg oder Sweetheart. Das sollte sie eigentlich freuen, doch sie war bedrückt. Gestern Nacht war diese seltsame Distanz zwischen ihnen noch nicht da gewesen.

Er stand auf. „Ich muss die Unterlagen noch an die jeweiligen Vertragsparteien weiterleiten. Falls es irgendwelche Probleme gibt, ruf ich dich an.”

„Okay.” Sie erhob sich ebenfalls und wollte sich entschuldigen, aber was sollte sie sagen?

An der Tür zögerte er, und Meagan hielt den Atem an. Sie dachte schon, er würde sich noch einmal umdrehen, doch er ging ohne ein weiteres Wort.

Sie musste sich zwingen, damit sie ihm nicht nachlief. Nein, das würde sie nicht tun. Sie setzte sich wieder, stützte die Ellbogen auf die Knie und legte den Kopf auf die Hände.

Sam konnte selbst nicht sagen, wieso er so entnervt war. Heute früh hatte er Meagans Zimmer mit dem festen Vorsatz verlassen, beim nächsten Treffen mit ihr herauszufinden, wohin es mit ihnen beiden führte. Doch im Pausenraum hatte sie ihn warnend daran erinnert, dass es nicht mehr als diese eine Nacht für sie geben sollte. Das hatte ihn tief getroffen.

Mittlerweile ahnte er, wieso sie immer alles unter Kontrolle behalten wollte. Ihre Eltern hatten über ihr Leben bestimmt, und anscheinend fürchtete sie, auch Sam könnte das tun. Jetzt versuchte sie, etwas zu kontrollieren, was sich nicht beherrschen ließ. Der einzige Ausweg für sie war, es zu beenden. Vielleicht war das besser so. Auch Sam missfiel es, Job und Vergnügen zu vermischen. Er musste sich auf die Sicherheit bei der Show konzentrieren und Kiki im Auge behalten. Sabrina und er schlossen aus Kikis Bemerkungen zu Josh, dass sie versuchte, ihren ganz persönlichen Nutzen aus Meagans Show zu ziehen. Das musste Sam nur noch beweisen können, ehe Kiki aktiv wurde.

Wieder dachte er an Meagan. Erst gestern Nacht hatte sie nackt und perfekt in seinen Armen gelegen. Heute wies sie ihn zurück.

Er ging schneller. Benimm dich nicht wie ein Idiot! sagte er sich. Lauf keiner Frau hinterher, die dich nicht will. Eine Bar und eine andere Frau wären jetzt das Beste, aber wem wollte er etwas vormachen? Er war viel zu sehr in Meagan vernarrt, um sich für eine andere zu interessieren.

Er schloss seinen Pick-up auf und stieg ein. Dann hämmerte er entnervt aufs Lenkrad.

Das Handy klingelte. „Sprich”, fuhr er Josh an. Laute Musik drang aus dem Hörer. „Wo zum Teufel steckst du?”

„Kiki ist mit ein paar der Kandidaten in einem Club zwei Blocks südlich vom Hotel”, rief Josh. „Sie treten hier auf, Sam.”

„Ohne Security? Ohne Zustimmung des Senders?” Sam konnte den Ärger schon fast riechen.

„Sie hat gesagt, Meagan sei einverstanden, Sam.”

Sam fluchte. „Wo genau steckt ihr?”

„Im Club Z. Sie filmen alles.”

Die Verbindung brach ab.

Hastig tippte er Meagans Nummer ein. Sie ging nicht dran.

Entnervt stieg er wieder aus und wollte gerade zurück ins Gebäude gehen, als Meagan auf ihn zugelaufen kam.

„Sam!”

Dicht vor ihm blieb sie stehen, und bei jedem angestrengten Atemzug hob und senkte sich ihre Brust. „Sam, ich … wir …”

„Weiß schon. Josh hat’s mir erzählt. Fahren wir.”

„Josh? Was? Was ist passiert?”

Wusste sie gar nichts von dem Clubbesuch? War sie seinetwegen hier?

Er fragte lieber nicht nach, sondern informierte sie knapp und bündig.

„Das ist gar nicht gut, Sam.” Gleichzeitig mit ihm stieg sie in den Wagen. „Schlimm genug, dass der Sender verantwortlich ist, wenn jemand verletzt wird. Aber unsere Sponsoren erwarten eine Familiensendung. Wenn auch nur der kleinste Mitschnitt auftaucht, wie jemand etwas tut, was nicht in dieses Familienkonzept passt, springen die Sponsoren ab. Das wäre das Ende.”

„Es kommt noch schlimmer”, fügte er hinzu. „Kiki hat Josh gesagt, du seist damit einverstanden.”

„Was? Nein, das kann nicht sein, Sam.”

„Ich stehe in jedem Fall voll und ganz hinter dir”, antwortete er leise.

8. KAPITEL

Sam und Meagan fuhren zum Hotel zurück und gingen von dort aus zu Fuß die wenigen Blocks zum Club.

„Ich kann’s nicht glauben, dass Kiki sogar Kameraleute mitgenommen hat, Sam. Sie muss doch Drehgenehmigungen einholen und rechtliche Aspekte klären.”

„Du kennst die Antwort.” Er atmete tief durch. „Sie hat das alles im Voraus geplant.”

„So muss es gewesen sein. Ich kann ihr das nicht durchgehen lassen, Sam. Aber wenn ich es Sabrina erzähle, wird Kiki behaupten, dass ich dahinterstecke. Ich fasse es nicht, dass das hier wirklich geschieht.”

Sie näherten sich dem Club. Schon draußen war die laute Musik zu hören, und eine lange Schlange von Leuten wartete vor dem Eingang darauf, hineingelassen zu werden.

Sam, sprach kurz mit dem bulligen Türsteher, dann zog er Meagan mit sich in den schmalen Gang, der in den Club führte.

Bei seiner Berührung bekam sie eine wohlige Gänsehaut am ganzen Körper. In Gedanken war sie beim Kuss im Pausenraum und dann bei Sams Abgang. Sie war ihm nachgelaufen, weil sie es ihr Leben lang bereut hätte, wenn sie ihn einfach so hätte gehen lassen. Egal ob es ihr gefiel oder nicht, sie mochte Sam. Er bedeutete ihr etwas.

Eine Hand an ihre Taille gelegt führte er sie durch den überfüllten zweistöckigen Club. Von einer umlaufenden Balustrade konnte man zur Tanzfläche im Untergeschoss hinuntersehen. Mehrere Treppen führten nach unten.

Sam drängte sich an sie, schirmte sie gegen die drängelnde Menge ab, und sofort musste Meagan wieder an die letzte Nacht denken.

Er beugte sich zu ihr. „Bleib dicht bei mir. Ich will dich in dem Getümmel nicht verlieren.”

Unwillkürlich wandte sie sich ihm zu, und auf einmal war ihr Mund ganz dicht bei seinem. Warm streifte sein Atem ihre Wange. „Ja, okay.” Ihre Blicke trafen sich, und nichts auf der Welt war stärker als dieses enge Band zwischen ihnen. Nirgends fühlte Meagan sich so lebendig wie bei Sam.

Schließlich gelangten sie zur Tanzfläche.

Vier von Meagans Kandidaten tanzten dort, und die Kameras liefen. Ohne Regisseur und ohne Meagan. Nur Kiki und alle, die nicht den ganzen Tag eingezwängt im Schneideraum verbracht hatten.

Wütend riss sie sich von Sam los und drängelte sich nach vorn. Es war Zeit, dass sie mit ihrer Assistentin ein ganz eigenes Tänzchen aufführte.

Zum Glück schirmten Sams Männer die Kandidaten von der Menge ab. Dafür konnte Sam Josh gar nicht genug danken. Leider konnten die tanzenden Showteilnehmer deshalb im Moment nicht unauffällig von der Tanzfläche heruntergeholt werden, ohne die ganze Situation noch zu verschärfen.

Sam blieb einen Meter hinter Meagan zurück und beobachtete ihre hitzige Auseinandersetzung mit Kiki. Gerade wandte sie sich von ihrer Assistentin ab und sprach erst mit Jensen und dann mit einem der Kameramänner.

Anschließend stand sie abgesondert von allen anderen in dem abgesperrten Bereich und verschränkte die Arme vor der Brust. Sam glaubte, trotz der hämmernden Beats ihren vor Zorn rasenden Herzschlag zu hören. Auch als ein neuer Song begann, rührte Meagan sich nicht. Offenbar hatte sie beschlossen, diesen Auftritt nicht zu unterbrechen.

Sam trat zu Josh am gegenüberliegenden Rand der Tanzfläche. Von hier aus sah er Meagan, die wie versteinert zu den Tänzern blickte.

„Beenden wir das hier, oder was, Boss?” Josh musste schreien.

Trotz der Entfernung sah Sam, wie angespannt Meagan war. Was immer zwischen Kiki und ihr vorgefallen sein mochte, es musste noch schlimmer als befürchtet gekommen sein.

Ganz unvermittelt ging sie zum hinteren Rand der Tanzfläche, und Sam warf Josh einen raschen Seitenblick zu. „Halte hier die Stellung. Wenn irgendjemand auch nur falsch hustet, dann unternimm was.”

Josh deutete einen militärischen Gruß an, und dann drängte Sam sich um die Tanzfläche herum zum Gang, der zu den Waschräumen führte. Nur dorthin konnte sie verschwunden sein.

Am Ende des schmalen Gangs lehnte sie an der Wand, hatte den Kopf in den Nacken gelegt und die Augen geschlossen. Einen Moment lang kostete Sam ihren Anblick aus. Zierlich, schulterlanges dunkles Haar und sexy.

Sam fühlte sich mit ihr völlig im Einklang. Irgendwie waren sie miteinander verbunden. Ihm kam es vor, als seien sie beide schon ihr Leben lang aufeinander zugesteuert.

Sein männlicher Beschützerinstinkt und seine Lust waren sich in diesem Fall einig: Er musste zu ihr, da gab es kein Zögern und keinen Gedanken daran, dass sie ihn zurückweisen könnte. Sie brauchte ihn.

Er ging zu ihr, und bevor sie sich seiner Nähe bewusst wurde, legte er ihr tröstend die Hand an die Wange, während er sich mit der anderen Hand neben ihrem Kopf an der Wand abstützte.

Sie legte die Hände gegen seine Brust. „Sam.” Es klang atemlos und auch erleichtert.

„Rede mit mir, Sweetheart. Was ist passiert?”

„Ich muss einen Moment in Ruhe nachdenken. Offenbar mache ich alles völlig falsch. Kiki und ich haben uns gestritten. Sie schwört, dass ich zusammen mit einigen anderen Unterlagen auch eine Einverständniserklärung für diesen Auftritt hier und heute unterschrieben habe. Sie muss mir das Papier untergeschoben haben, und ich habe nicht aufgepasst.”

„Kann das sein?”

„Keine Ahnung. Ich habe verlangt, dieses Schreiben zu sehen, aber sie sagt, wenn ich zu Sabrina gehe, würde sie behaupten, sie hätte mich im Voraus gewarnt, welches Risiko dieser Auftritt der Kandidaten bedeutet. Ich hab’s vergeigt, Sam. Ich kann nicht mal die Kandidaten von der Tanzfläche zerren, denn anscheinend habe ich in meinem Vertrag unterschrieben, dass ich ohne Weiteres entlassen werden kann, wenn ich für meine eigene Show zum Hindernis werde. Ich kann Kiki nicht aufhalten.”

„Aber ich kann es. Ich werde …”

Sie beugte sich vor und presste den Mund auf seinen.

Ihre weichen Lippen und die Entschlossenheit, mit der sie ihn küsste, machten ihn von einer Sekunde zur anderen scharf.

„Lass es”, flüsterte sie einen Moment später. „Ich will dich da nicht mit hineinziehen, Sam. Sonst gerätst du ihr auch noch in die Schusslinie, und das lasse ich nicht zu. Küss mich einfach noch mal.”

Sofort schlang er einen Arm um sie. „Das werde ich.” Damit küsste er sie.

Aufstöhnend drängte sie sich an ihn und umklammerte seine Schultern.

Der Club, die dröhnende Musik und das Verlangen, das immer zwischen ihnen herrschte – all das wirkte auf einmal wie eine hochexplosive Mischung. Und diese Mischung zündete genau hier, an diesem abgeschiedenen Raum im Club.

Ihnen war beiden bewusst, dass sie sich etwas vorgemacht hatten, als sie sich vorgenommen hatten, sie würden sich niemals wieder so küssen.

Sam vertiefte den Kuss und kostete alles an Meagan aus. Sie hatte gesagt, es gebe nur eine einzige Nacht für sie beide, aber ihm war klar, dass sie sich genauso sehr nach mehr sehnte wie er. Unablässig ließ er die Hände über ihren Körper gleiten. Und überall spürte er ihre Hände an sich. Sie strich ihm unter das Hemd und streichelte seine Haut, bis er so erregt war, dass er am liebsten auf der Stelle eins mit Meagan geworden wäre. Danach sehnte er sich und nach nichts sonst.

Sollte er sich nicht eigentlich auf seinen Job konzentrieren? Zum Glück konnte er sich auf Josh verlassen, der für die Sicherheit der Kandidaten sorgte.

Seufzend hob er schließlich den Kopf. „Du wirfst mir vor, dass ich die Kontrolle an mich reißen will, aber gleichzeitig raubst du sie mir ständig.”

„Ich überlasse sie dir gern.” Ihr Atem ging keuchend. „Ich will sie nicht.” Wieder zog sie seinen Kopf dichter zu sich, und Sam küsste sie.

Er kostete ihren Geschmack aus, aber dann ließ er sich ihre Worte durch den Kopf gehen. War da nicht ein seltsamer Tonfall in ihrer Stimme gewesen? Er zog sich zurück. „Du lässt dich von ihr doch nicht unterkriegen, oder? Du gibst doch nicht etwa auf?”

„Hör auf zu reden.” Aufreizend strich sie ihm vorn an der Hose entlang und über seine Erektion. „Wieso musst du bloß immer reden?”

Ja, warum redete er? Verlangend packte er ihren Po und drückte Meagan an sich. Aufstöhnend küsste er sie wieder. Fast grob strich er ihr über die Brüste und kniff leicht in die erregten Spitzen.

„Sam!” Sie stöhnte.

„Oh, ja. Sam!”

Beim eisigen Klang der Frauenstimme erstarrten Meagan und Sam gleichzeitig.

Kiki!

„Nein”, flüsterte Meagan, „nein.”

„Oh, doch!” Kiki lachte. „Mann, was für eine Show!”

Sam fluchte leise. Irgendwie musste er die Situation klären, damit Meagan damit nichts zu tun hatte. Doch Meagan hatte ihren Moment der Schwäche bereits überwunden. Selbstbewusst wandte sie sich an Kiki. Anscheinend wollte sie doch nicht so schnell aufgeben.

Aber bevor Meagan ein Wort sagen konnte, erklangen laute Rufe aus dem Club. „Kämpft! Kämpft!”

Meagan rannte hinter Kiki her, und Sam folgte ihnen auf den Fersen.

Die Menge umringte die Tanzfläche, auf der gerade eben noch ein paar der Kandidatinnen und Kandidaten der Dance-Show getanzt hatten. Jetzt ging es offenbar nicht mehr ums Tanzen, sondern ums Schubsen und Treten.

Meagans Traumprojekt, die Familienshow, verwandelte sich gerade in einen Frauenringkampf, und das bedeutete den Verlust der Sponsoren und damit das Ende.

Dank Sam stand Meagan keine Sekunde später auf der Tanzfläche. Er hatte den Weg durch die Gäste gebahnt und sie hinter sich her gezogen. Josh und ein weibliches Mitglied des Security-Teams hielten zwei der Kandidatinnen auseinander. Die eine war Tabitha, die andere eine zierliche Brünette namens Carrie White.

Meagan hatte Carrie als schüchtern eingestuft, aber der roten Linie auf Tabithas Gesicht nach zu urteilen hatte sie ihre Zurückhaltung aufgegeben.

Tabitha versuchte, sich aus Joshs Klammergriff zu winden, um sich auf Carrie zu stürzen. „Pass lieber auf!”, schrie sie. „Dafür wirst du büßen, dass du mich gekratzt hast.”

„Genug jetzt!”, rief Meagan. „Wenn eine von euch die andere noch mal berührt, fliegt sie aus der Show.” Wütend sah sie von einer zur anderen. „Verstanden?”

Hastig nickte Carrie. „Ich habe mich nur verteidigt. Sie hat sich auf mich gestürzt, Meagan.”

Jensen, der große, blonde New Yorker, trat vor. „Das stimmt. Tabitha hat sich auf Carrie gestürzt.”

Es fiel Meagan nicht schwer, die Situation zu analysieren. Tabitha und Jensen hatten am Set miteinander geflirtet, und wenn Jensen jetzt Carrie verteidigte, dann bedeutete das wohl, dass die beiden Mädchen eifersüchtig aufeinander waren.

Kiki kam eilig auf die Tanzfläche, passenderweise, nachdem der Kampf bereits zu Ende war. „Was ist passiert?”

„Sie sollten gar nicht hier sein, das ist passiert.” Sam wandte sich an Josh. „Bei den Waschräumen gibt es einen Hinterausgang. Lass sie uns dort nach draußen bringen. Sorg dafür, dass es flott geht.”

Eine Viertelstunde später waren die Showteilnehmer auf dem Rückweg ins Hotel, und Meagan und Sam folgten ihnen.

„Alles okay bei dir?” Er legte ihr eine Hand auf den Arm und hielt sie zurück.

„Ja, wenn man bedenkt, was heute Abend geschehen ist.”

„Ich habe Sabrina angerufen.”

„Wieso? Wann?”

„Vor ein paar Minuten.” Er hielt eine Hand hoch. „Bevor du dich jetzt aufregst …”

„Will ich gar nicht. Ich weiß, dass du mir nur zu helfen versuchst, Sam. Das bedeutet mir sehr viel. Aber ich will dich nicht mit hineinziehen.”

„Es ist mein Job, den Sender zu schützen. Im Moment dokumentiere ich jeden Vorfall, um meine Bedenken bezüglich Kiki zu untermauern. In der Zwischenzeit musst du dafür sorgen, dass sie der Show nicht ernsthaft schadet.”

„Das versuche ich, wirklich. Was kam bei dem Gespräch denn heraus?”

„Sabrina hat mir die Erlaubnis gegeben, Nachforschungen anzustellen. Allerdings verfügt Kiki über gute Verbindungen und steht in dem Ruf, den Sender vor einer Reihe schwerer Fehlentscheidungen bewahrt zu haben. Jetzt will sie anscheinend aufs Ganze gehen. Wir müssen uns wirklich sehr vorsichtig verhalten.”

„Falls dieser Kampf in den Medien auftaucht, könnten unsere Sponsoren abspringen.”

„Dann such andere Sponsoren.”

„So leicht ist das bei einer neuen Show nicht, Sam.”

„Also gut. Denken wir das mal in Ruhe durch. Du willst das reale Leben der Kandidaten zeigen, während sie diese Show durchlaufen.”

„Ja, aber ich dachte, wir zeigen, wie nervös die Kids wegen ihrer Auftritte sind und lassen sie über ihre Träume und Wünsche erzählen. Mir geht es um das, was sie inspiriert hat, nicht um Drohungen, Kämpfe und platzende Wasserleitungen.”

„Du hängst emotional zu sehr an der Show. Was heute Abend passiert ist, war ungeschönt und sehr real. Dieser Streit ist eine Konsequenz des Drucks, der auf den Kandidaten lastet. Ich wette, du kannst daraus einen sehr eindrucksvollen Sendebeitrag machen.”

Sofort kamen Meagan ein paar interessante Ideen. „Ich könnte sogar eine Pressemitteilung herausgeben und das Filmmaterial zur Stellungnahme an die Sponsoren schicken, bevor wir es senden.”

„Perfekt”, stimmte er zu. „Vielleicht solltest du Kiki dafür sogar loben. Damit nimmst du ihr den Wind aus den Segeln. Damit wird der heutige Abend ein Gewinn für die Show.”

Langsam breitete sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht aus. „Brillant, einfach brillant. Ich liebe dich, Sam.”

Die Worte schienen zwischen ihnen in der Luft zu hängen. Meagan konnte kaum noch atmen, weil sie sich vielleicht tatsächlich gerade in ihn verliebte.

„Und dabei habe ich mich schon für einen Glückspilz gehalten, weil du mich überhaupt magst.” Sein Tonfall war sanft und leise, sein Blick heiß.

Meagan wusste nichts zu erwidern, und so griff sie auf das zurück, was sie immer bei Sam tat. Sie stritt mit ihm. „Das tue ich ganz bestimmt nicht, wenn du mich noch mal in einer Krisensituation so ablenkst wie vorhin.”

„Das habe ich gar nicht. Du hast mich benutzt, und ich konnte nicht widerstehen. Dabei hätte ich mich auf meinen Job konzentrieren sollen. Also warst du es, die mich abgelenkt hat.”

„Jetzt beschuldigst du mich, ich hätte dich von deinen Aufgaben abgelenkt?”

„Haargenau.” Er lächelte. „Ich will dich küssen.”

„Nein, das geht nicht. Das können wir nicht, Sam. Kiki wird …”

„Was Kiki tut, ist mir egal.”

„Mir aber nicht. Es darf uns nicht egal sein.”

„Gehen wir.” Abrupt wandte er sich in Richtung Hotel.

Meagan spürte einen Kloß im Magen. Genauso hatte sie sich im Pausenraum gefühlt. Sie wollte, dass Sam sie verstand, andererseits wollte sie ihm nicht noch mehr von sich offenbaren.

„Das ist alles?” Sie holte zu ihm auf und packte ihn am Arm, damit er stehen blieb. „Du machst mich verrückt, Sam. Ich weiß nicht mehr, was ich tun soll.”

„Geht mir genauso, Sweetheart.”

„Bitte, Sam! Selbst Sabrina ist Kiki gegenüber sehr vorsichtig. Dabei gehört Sabrina zu den Entscheidern. Ich habe Angst, dass du meinetwegen entlassen wirst, wenn das hier alles in einer Katastrophe endet.”

„Nein”, widersprach er. „Du suchst nach einem Weg, um alles ohne mich hinzubekommen.”

Er ging weiter, aber sie blieb stehen und sah ihm nach. Ihre Brust tat so weh, dass sie kaum atmen konnte.

Er war kein arroganter Mistkerl. Er war auch kein Kontrollfreak. Vielmehr steckte eine Menge von einem Helden in ihm. Um mit ihr zusammen zu sein, tat er so, als sei sein Job nicht in Gefahr. Genau das bedrückte sie, weil Sam ihr so viel bedeutete. Sie musste ihn loslassen.

Andererseits hatte er recht, dass sie sich statt vom Verstand von ihren Gefühlen hatte leiten lassen, sowohl beim Umgang mit Kiki als auch bei der gesamten Show. Und damit würde von heute an Schluss sein.

Früh am nächsten Morgen nahm Sam sich vor, den Deal für die Anmietung des Hauses abzuschließen und sich dann in körperliche Arbeit zu stürzen, wenn er das Anwesen für den Einzug des Filmteams sicher machte.

Wenn er im Hotel blieb, war ihm Meagan viel zu nah. Allein das Wissen, dass sie sich nur ein paar Zimmer entfernt aufhielt, ließ ihn vor Unruhe fast aus der Haut fahren.

Er trat auf den Hotelflur hinaus, und dann stand Carrie vor ihm.

„Oh, ich … ich … ich dachte, es wäre noch niemand wach.”

„Wo willst du denn hin?” Er bemerkte den Rollkoffer, den sie hinter sich herzog, und sah ihr ins Gesicht.

Ihr liefen Tränen übers Gesicht, und Sam wusste genau, was zu tun war. „Komm mit.”

Ein paar Sekunden später öffnete Meagan ihre Tür. Sie trug ihren Mickymaus-Pyjama, und ihr Haar war wild zerzaust. Keine Frau konnte jemals so sexy aussehen wie sie in diesem Moment.

Ihr Anblick machte ihn jedoch nicht nur scharf, sondern trieb ihm auch ein glückliches Lächeln ins Gesicht. Er war ihr verfallen.

Sobald Meagan Carrie erblickte, fiel jede Schläfrigkeit von ihr ab. Sie zog das Mädchen in die Arme und wechselte einen Blick mit Sam. Dann holte sie beide zu sich ins Zimmer.

Schon an der Tür begrüßte das Kätzchen Sam mit lautem Miauen. Sam gab dem Tier etwas zu fressen und setzte sich auf einen Stuhl, während Meagan Carrie dazu gebracht hatte, sich im Schneidersitz auf ihr Bett zu setzen und alles zu erzählen.

„Sie hasst mich.” Carrie schluchzte. „Sie hasst mich abgrundtief.”

„So ein Wettbewerb kann ziemlich brutal sein”, wandte Meagan ein. „Aber weißt du, was? Das, wofür man am härtesten kämpfen muss, ist auch das, was dir letztlich am meisten bedeutet. Bist du bereit für diesen Kampf? Wenn ich deinen gepackten Koffer sehe, bezweifle ich das.”

„Ich will tanzen”, brachte Carrie leise heraus. „Aber ich will nicht mit Tabitha kämpfen. Sie ist der bösartigste Mensch, den ich kenne.”

„Es gibt unzählige Tabithas auf dieser Welt.” Meagan wechselte einen kurzen Blick mit Sam, der sich auf einen Sessel gegenüber vom Bett setzte. „Hör zu, Carrie, nicht alle Menschen werden immer nett zu dir sein, und dir wird nicht immer alles auf dem Silbertablett serviert werden. Lass es nicht zu, dass Menschen wie Tabitha dich zum Aufgeben bringen.”

„Gestern Abend habe ich mir den Knöchel verstaucht.” Carrie seufzte. „Ich hab versucht, es zu überspielen, aber es wird immer schlimmer.” Verbittert lachte sie auf. „Ich wünschte, der Fluch hätte irgendwie anders zugeschlagen als ausgerechnet an meinem Knöchel.”

„Es gibt keinen Fluch”, widersprach Meagan. „Eine Verstauchung kann man bandagieren und behandeln. Dir bleiben noch zehn Tage bis zum ersten Auftritt. Kämpfen oder aufgeben. Du entscheidest.”

„Meinst du wirklich, ich könnte es schaffen?”

„Nur deine eigene Überzeugung zählt. Aber du wärst nicht hier, wenn ich nicht an dich glauben würde.”

Carrie schlang ihr die Arme um den Hals. „Ich werde kämpfen. Ich werde mich gegen Tabitha durchsetzen und bei dieser Show gewinnen.”

„Prima.” Meagan richtete sich auf. „Ich freu mich darauf, das zu erleben.”

Sie unterhielten sich noch länger und schmusten mit der Katze, bevor Carrie in ihr Zimmer zurückkehrte, um zu schlafen, bis sie zu den Proben musste, die nach dem Zwischenfall im Club ausnahmsweise erst mittags beginnen würden.

Sam wollte auch gehen.

„Warte, Sam.” Meagan berührte ihn am Arm.

Er spürte es wie Feuer, und seine Erregung steigerte sich, als hätte Meagan ihn gerade zu sich ins Bett eingeladen.

Er hielt die Tür offen, damit nicht noch mehr Gerüchte in Umlauf kamen. Außerdem wollte er nicht in Versuchung geraten, sie zu küssen. Tief sah er ihr in die Augen und erkannte das „Ich kann nicht” in ihrem Blick.

„Gestern Abend habe ich mich noch mit meinem Team zusammengesetzt. Wir haben eine Pressemitteilung an die Sponsoren verschickt. Einer davon hat mich sofort angerufen und gesagt, er sei begeistert vom Medienrummel um diese Show. Danach hat Kiki es sich liebend gern als ihr Verdienst anrechnen lassen.”

„Freut mich, dass es geklappt hat.”

„Mich auch.” Sie zögerte, als wolle sie noch etwas hinzufügen.

Abwartend stand er da. Sein Herz klopfte wild. Was wollte sie ihm noch sagen? Wieso sprach sie es nicht aus?

„Ich … ich habe mein Handy und meine Handtasche noch in deinem Pick-up”, sagte sie schließlich.

„Stimmt.” Sein Puls verlangsamte sich sofort. „Handy und Handtasche. Ich lasse sie dir bringen.” Wieder einmal ließ sie ihn einfach so gehen. Das war anscheinend eine Angewohnheit, die sie nicht mehr loswurde.

9. KAPITEL

Eine Woche später ging Meagan nervös auf der Bühne des Auditoriums auf und ab, wo in zwei Tagen die erste Live-Show stattfinden würde. Nur noch zwei kurze Tage bis dahin, und bereits eine kleine Ewigkeit ohne Sam.

Er war zwar ständig in der Nähe, nur für sie hatte er keine Zeit mehr. Das war zwar am besten so, weil sie ihn dadurch schützte, doch das spielte im Moment für Meagan keine Rolle. Sie vermisste ihn.

Gestresst strich sie sich durchs Haar. In der Beleuchtungssteuerung war ein Kurzschluss, der Soundcheck war katastrophal verlaufen, und die Band, die bei der großen Premiere eigentlich als Top Act auftreten sollte, hatte abgesagt, weil der Leadsänger ein Problem mit den Stimmbändern hatte.

Die Beiträge über den Fluch und die Episode im Club waren an zwei aufeinanderfolgenden Abenden gesendet worden und hatten fantastische Quoten erzielt. Aber erst die Live-Show würde zeigen, ob auch die Tanzauftritte die Gunst der Zuschauer fanden. Viele im Sender bezweifelten das, und genau deshalb bekamen die Filmberichte aus dem Wohnhaus der Kandidaten einen so großen Sendeanteil.

„Wir bekommen Mason Montgomery.” Aufgeregt kam Kiki durch die Stuhlreihen zur Bühne.

Der sehr populäre neue Sänger war gerade in den Charts.

„Er freut sich schon auf den Auftritt.”

Erleichtert atmete Meagan aus. „Das sind sehr gute Neuigkeiten.” Kiki schien jetzt tatsächlich etwas am Erfolg der Show zu liegen.

„Ich will genau wie du, dass diese Show ein Hit wird.” Kiki baute sich am Rand der Bühne vor dem Tisch der Jury auf und stemmte die Hände in die Seiten. „Wir müssen endlich in dieses Haus, und wir brauchen spektakuläre Szenen.”

Meagans Handy klingelte und sie sah aufs Display. „Das ist Josh.” Josh, nicht Sam. Seit Carrie in ihrem Zimmer gewesen war, hatte Meagan kaum ein Wort mit Sam gesprochen. Sie hätte selbst nicht gedacht, dass ihr die kleinen Sticheleien mit ihm so fehlen würden.

Sie klappte das Handy auf. „Hey, Josh.”

„Wir können ins Haus, aber Sam möchte, dass du vorher noch hinfährst und vor dem Umzug dein abschließendes Okay gibst.”

Sie beendete das Gespräch und konnte es kaum abwarten, das Haus zu begutachten und einzuziehen. Und ja, sie wollte auch Sam unbedingt sehen.

„Ich brauche einen Schraubenzieher!”, rief Sam einem seiner Männer zu. Er lag im Haus der Kandidaten unter der Küchenspüle.

„Schraubenzieher, kommt sofort.”

Das Werkzeug landete in seiner ausgestreckten Hand.

Sam erstarrte. Es war Meagan! Sie war so dicht, dass ihr Bein seines berührte.

Ganz langsam streckte er den Kopf unter der Spüle hervor.

Sie hockte neben ihm. Ein paar ihrer braunen Strähnen hingen ihr in die Stirn.

Er liebte ihr Haar, wie es sich anfühlte und wie es duftete.

„Dein Mann scheint verschollen zu sein. Klempnern kannst du auch? Das wusste ich gar nicht.”

„Kann ich auch nicht. Eine der Kameras in der Küche funktioniert nicht richtig und bringt jede Liveschaltung durcheinander.” Er setzte sich auf und lehnte sich an den Unterschrank. „Du musst mir unbedingt zeigen, welche Bereiche außerhalb der Kamerawinkel liegen sollen. Viele tote Ecken wird es sicher nicht geben, aber wir wollen ja vermeiden, dass das Ganze zur Peepshow wird.”

Sie nickte und überraschte ihn, indem sie sich zu ihm auf den Boden setzte und sich mit dem Rücken an die Kücheninsel lehnte, sodass sie ihm gegenübersaß. „Das gesamte Elektrosystem im Auditorium spinnt. Im Moment sitzt ein Elektriker dran, aber allmählich fange ich auch an, an den Fluch zu glauben.”

„Auf den Quoten liegt zumindest kein Fluch. Die sind doch sehr gut.”

„Wofür ich auch sehr dankbar bin. Eigentlich läuft überhaupt nichts so, wie ich es geplant habe, aber trotzdem ist es ganz okay.”

Er legte eine Hand aufs Knie und streckte das andere Bein lang aus. „Nur weil etwas nicht so ist, wie du es dir vorgestellt hast, heißt das noch nicht, dass es schlecht ist.”

„Genau wie du, Sam. Du bist überhaupt nicht so, wie ich gedacht hätte.” Nachdenklich erwiderte sie seinen Blick. „Du bist mir aus dem Weg gegangen.”

Zumindest konnte man ihr nicht vorwerfen, dass sie lange um den heißen Brei herumredete. „Ist das nicht genau das, was du wolltest?”

„Ich glaube, ich vermisse den Streit mit dir.”

„Dazu bleibt uns noch mehr als genug Gelegenheit, wenn wir hier einziehen.”

„Wie sieht’s denn aus? Können wir morgen rein?”

„Wie’s scheint, ja.” Er wollte aufstehen. „Vorher möchte ich mit dir lediglich noch die Kamerawinkel durchgehen.”

„Sam.” Sie sprach leise, aber in dem einen Wort steckte so viel Emotion, dass es ihm laut wie ein Schrei vorkam.

„Ja, Sweetheart?”

„Ich vermisse dich.”

„Du hast deine Entscheidung getroffen.”

„Damit wollte ich dich doch nur vor Kiki, Tratsch und Anfeindungen schützen.”

„Solchen Schutz brauche ich nicht.”

„Dann … was diesen Kuss betrifft, den ich nicht zulassen wollte …” Sie kroch zu ihm und presste die Lippen auf seinen Mund.

Sam strich Meagan über die Wange. Pass auf, sagte er sich, sonst gerätst du emotional noch tiefer hinein.

Seit dem Kuss im Club hatte sich für ihn vieles geändert. Er mochte Meagan sehr, und obwohl er sich damit auf unbekanntes Terrain begab, war er fest entschlossen herauszufinden, ob zwischen ihnen vielleicht mehr war als nur heiße Erotik.

Sie zog sich leicht zurück. Ihr warmer Atem streifte ihn, ihre verheißungsvollen Lippen waren immer noch dicht vor ihm. Tief in sich wusste Sam, dass sie sich vor sich selbst und vor ihm versteckte. Egal, wie sehr er sich danach sehnte, sie nackt in den Armen zu halten, das wollte er auf keinen Fall zulassen.

„Wieso heute Abend, Meagan? Warum heute und nicht gestern oder vorgestern?”

Eine Tür fiel ins Schloss. Jetzt blieb keine Zeit mehr, um mit ihr zu reden. „Lass uns das Haus begutachten”, sagte er, bevor sie gestört werden konnten. Mit einem letzten flüchtigen Kuss gab er ihr zu verstehen, dass ihm die Intimität mit ihr gefiel. Dann stand er auf und zog sie mit sich hoch.

„Sam …”

So verletzlich hatte er sie noch nicht oft erlebt.

Josh betrat die Küche. „Wir sind fertig im … Oh, hey, Meagan, du bist bestimmt froh, dass ihr bald hier rein könnt.”

„Sehr sogar.” Sie plauderte kurz mit Josh, und dann erklärte Sam ihm, was unter der Spüle noch zu tun war.

Kurze Zeit später hatten sie alle Kameras im Haus überprüft und richtig eingestellt und standen draußen auf der Veranda.

„Wenn wir ein Stück am Strand langgehen, kann ich dir die Kameras zeigen, die wir dort installiert haben.”

„Es sind auch Kameras direkt am Strand?”

Er nickte. „Als Schutz vor Eindringlingen und als zusätzliches Filmmaterial für dich.”

„Das ist mehr, als ich mir hätte wünschen können. Für dich ist es bestimmt eine wahnsinnige Umstellung im Vergleich zu deiner Zeit bei der Army, Sam, aber falls dir das ein Trost ist, kann ich dir versichern, dass du deinen Job ausgezeichnet machst.”

„Freut mich.” Er lehnte sich ans Geländer. „Ich konzentriere mich immer voll und ganz auf die Zukunft und nicht auf die Vergangenheit.”

„Aber eine Verletzung hat deine Karriere beendet. Macht dich das nie wütend?”

„Doch, klar. Ich war wütend, als es passiert ist. Aber ich kann die Vergangenheit nicht ändern. Im Moment bin ich froh darüber, dass ich dir bei deinem Erfolg helfen kann.”

Erstaunt sah sie ihn an. „Sam.”

„Warum ist dir diese Show so wichtig? Ich will verstehen, wie du denkst und fühlst.” Fast rechnete er damit, dass sie sich wieder zurückzog, doch sie wandte sich ihm zu und stützte sich auf das Geländer, an dem er lehnte.

„Bei der ersten Staffel ist es, als würdest du auf einem Teppich stehen, den dir jederzeit jemand unter den Füßen wegziehen kann. Für mich fällt mit dieser Show die Entscheidung. Wenn es nicht klappt, muss ich überdenken, ob ich überhaupt in dieses Business gehöre.” Einen Moment schwieg sie. „Sagtest du nicht, wir sollten ein Stück am Strand entlanggehen? Das finde ich eine gute Idee.”

Der Pfad hinunter zum Strand war in sanftes Licht aus kleinen Strahlern getaucht. Schweigend, voller unausgelebtem Verlangen, gingen sie beide hinunter.

„Du hast gefragt, wieso ich dich heute Abend geküsst habe.” Unvermittelt wandte Meagan sich ihm zu. „Weil ich dich mag, Sam Kellar.”

Etwas Passenderes hätte sie nicht sagen können. „Ich mag dich auch, Meagan Tippan.” Er trat zu ihr und zog sie in die Arme. „Und was geschieht jetzt mit uns?”

Die Lichter um sie herum flackerten, jemand rief etwas, und vom Strand her waren Schritte zu hören.

„Anscheinend”, stellte sie fest, „gibt es für uns kein Versteck.”

Gut so, dachte er, denn ich will nicht, dass du dich versteckst. Sie hatte ihm die Tür zu ihrem Leben geöffnet, und er betrat es, bewaffnet und bereit, auch das letzte Detail von ihr zu erfahren.

„Lass mich das hier noch klären, dann können wir … reden.”

Leicht spöttisch lächelte sie ihn an. „Einverstanden. Ich freu mich schon auf einen kleinen Streit.”

„Ich mich auch”, versicherte er ihr. „Vorausgesetzt, danach kommt’s zum Kuss und zur Versöhnung.”

Meagan war nervös! Aber obwohl es sie eine Menge Nerven kostete, war es fast eine Erleichterung, dass sie sich die Lust auf Sam jetzt als Tatsache eingestand.

Ihr Handy klingelte, und schnell steckte sie sich den Ohrstöpsel ins Ohr, bevor sie das Gespräch annahm. Keine Sekunde lang wandte sie den Blick von der Straße ab.

Sie war auf der Rückfahrt zum Hotel, und Sam folgte ihr in seinem Pick-up. Vergeblich hatte sie den ganzen Abend lang versucht, Kiki oder Shayla zu erreichen. Allmählich machte sie sich Sorgen.

„Hallo.”

„Wieso klingt das, als wolltest du mir den Kopf abreißen?”

Der Tonfall in Sams Stimme ließ sie auflachen. Wie hatte sie bloß glauben können, Sam sei nicht gut für sie? „War keine Absicht, entschuldige. Ich kann Kiki und Shayla nicht erreichen. Ich verstehe nicht, wieso sie meine Anrufe nicht annehmen.”

„Geh nicht immer gleich vom Schlimmsten aus. Ich finde, ich sollte dich etwas ablenken, indem ich mit dir über etwas anderes rede. Was ist deine Lieblingsfarbe?”

„Im Ernst?” Leise lachend schüttelte sie den Kopf. „Also schön, rot.”

„Wieso?”

„Es ist eine kräftige Farbe, und sie steht für Mut. Kraftvoll und mutig, so wollte ich immer sein, als ich in dem verschlafenen Nest in Texas aufgewachsen bin. Und bei dir?”

„Orange. Wie bei einem Sonnenaufgang über dem Ozean. Diese Sonnenaufgänge habe ich sehr vermisst. Als Soldat siehst du viel Dreck und Schlamm, aber kaum Meer und Sonnenaufgänge.”

Sie konnte sich nicht ausmalen, was er als Soldat bei den Special Forces alles gesehen und erlebt hatte. „Und ich mache mir Sorgen über Einschaltquoten im Fernsehen. Das wirkt so oberflächlich.”

„Soldaten kämpfen für Recht und Freiheit. Bei deiner Show geht es darum, dass diese Kids ihrem Traum nachjagen. Auch dafür haben wir gekämpft. Dafür, dass jeder das Recht und die Möglichkeit hat, sich seine Träume zu erfüllen.” Er räusperte sich. „Weißt du, was ich außer den Sonnenaufgängen am meisten vermisst habe? Apfelkuchen. Weißt du, wie man einen richtigen Apfelkuchen backt?”

Sie lachte. „Ich weiß, in welcher Bäckerei es den besten gibt. Allerdings bekomme ich einen verdammt guten Nudel-Käse-Auflauf hin, was vermutlich daran liegt, dass ich mich immer strikt an die Anleitung auf der Verpackung halte. Spätabends so ein Nudel-Käse-Auflauf – das ist das Größte.”

„Ausgezeichneter Geschmack, den mag ich auch.”

Die Fahrt verging wie im Flug, und erst als sie in der Tiefgarage anhielt und Sam direkt neben ihr parkte, wurde sie wieder nervös. Sie war allein mit Sam.

Das war wirklich verrückt. Sam und sie hatten schon miteinander geschlafen. Aber seit heute war aus dem Abenteuer eine Art Beziehung zu Sam geworden. Sie öffnete die Tür.

Sam kam bereits auf sie zu, und bevor sie sich von ihrer Nervosität überwältigen lassen konnte, zog er sie in die Arme und küsste sie wild, leidenschaftlich und tröstend.

„Das musste ich einfach tun, bevor wir reingehen und ich dich wieder an das allgemeine Chaos verliere, das dort herrscht.”

„Mach’s noch mal.” Als er ihren Befehl prompt befolgte, befand sie, dass Sam noch andere Seiten an sich hatte als nur das Alphatier. Seine Bereitschaft, als guter Soldat Befehle auszuführen, gefiel ihr ungemein.

Sie brauchten sich gar nicht erst auf Diskretion zu einigen, in diesem Punkt herrschte Einigkeit zwischen ihnen. Dafür mochte Meagan Sam umso mehr.

Als der Fahrstuhl in der exklusiven Privatetage der Filmcrew mit einem leisen Ping zum Stehen kam, und die Türen sich öffneten, ließ Sam ihr den Vortritt.

Dort saßen ihre Crew und fast alle Kandidaten und Kandidatinnen mit Speisen und Getränken im Gemeinschaftsbereich. Einige Kameras liefen, und eine davon schwenkte sofort auf Sam und sie.

„Nicht mich”, teilte sie dem Kameramann mit. „Du weißt, was ich davon halte.”

„Du verstehst auch überhaupt keinen Spaß, Meagan”, rief der Kameramann.

„Für den Spaß bin ich hier zuständig.” Prostend hob Kiki ihr Glas und kam zu Meagan. „Bevor du jetzt irgendwas sagst: Wir hatten keinerlei brillante Idee, was wir heute Abend drehen können, da haben wir uns alle gemeinsam entschieden, einfach zu chillen und uns zu unterhalten, in der Hoffnung, dass dabei etwas Verwertbares herauskommt.”

Carrie und Tabitha hatten Jensen zwischen sich eingezwängt. Die beiden kicherten und kuschelten sich an ihn. Er grinste nur von einem Ohr zum anderen.

Besorgt sah Meagan zu Sam, der ebenfalls nicht erfreut wirkte. „Vom Ringkampf zur Dreierbeziehung”, flüsterte sie. „Wenn das kein Knaller für die Sendung ist, dann weiß ich auch nicht.”

„Oder es kommt zum nächsten Kampf mit anschließendem Treffen vor Gericht”, stellte Sam leise fest und wandte der Gruppe den Rücken zu.

„Genau.” Meagan wählte ihre Worte sehr sorgfältig, als sie sich an Kiki wandte. „Was du hier tust, ist sicher gut für die Quoten, aber wir müssen behutsam vorgehen.”

„Das hier gibt verdammt gutes Material, Meagan”, erwiderte Kiki gedämpft. „Dieses kleine romantische Drama wird die drei wahnsinnig populär machen.”

Meagan verkniff sich die Ablehnung, die ihr sofort auf der Zunge lag. „Dann sollten wir zumindest dafür sorgen, dass sie nicht wegen schlechten Benehmens aus der Show fliegen. Am besten gehen alle jetzt ins Bett. Morgen ziehen wir ins neue Haus um.”

„Ausgezeichnet.” Kiki wandte sich an die Gruppe. „Alle mal herhören! Wir ziehen morgen ins neue Haus! Also müsst ihr morgen früh alles packen. Zeit fürs Bett.”

Es gab unwilliges Nörgeln und ein großes Durcheinander, aber alle folgten der Aufforderung.

Meagan und Kiki unterhielten sich mit DJ und Ginger, damit die beiden den Umzug leiten konnten. Sam und einige von seinem Team standen beim Fahrstuhl, und obwohl sie es sich nicht eingestehen wollte, spürte Meagan genau den Moment, in dem Sam sich von ihr entfernte.

Sobald alle Kandidaten und Kandidatinnen in ihren Zimmern verschwunden waren, teilte Sam einige seiner Leute zur Flurwache ein, damit niemand der Teilnehmer sich nachts aus dem Zimmer schleichen konnte. Anschließend verschwand er mit Josh im Schlepptau.

Enttäuscht und einsam saß Meagan in ihrem Zimmer. Ohne Sam. So hatte dieser Abend nicht enden sollen.

Zum ersten Mal seit drei Jahren hatte sie jemandem Zutritt zu ihrem Leben gestattet, obendrein noch einem Mann, der genauso ein Alphatier war wie sie selbst.

Eigentlich sollte ihr das Angst machen, aber Sam schien ihr nicht der Falsche zu sein. Er war auch kein Kontrollfreak. Sam war … einfach nur Sam. Irgendwie wirkten bei ihm die Härte und Stärke anziehend und perfekt.

Und jetzt wünschte Meagan, ihn bei sich zu haben. Dachte er gerade dasselbe? Sehnte er sich danach, bei ihr zu sein?

Schade, dass sie nicht einfach das Zimmer verlassen und zu ihm gehen konnte, ohne dass es anschließend Gerede geben würde. Dadurch würde er für Kiki zur Zielscheibe.

Allerdings schien Kiki jetzt tatsächlich voller Eifer für den Erfolg der Sendung zu arbeiten. Meagan hatte herausgefunden, dass dies die erste Show war, an der Kiki beteiligt war, die auch gute Quoten erzielte. Hoffentlich war sie jetzt davon überzeugt, dass ein Erfolg auch für sie besser sein würde als das Scheitern der Dance-Show.

Den Gedanken ans Scheitern verdrängte Meagan schnell wieder. Sie ging ins Badezimmer, um sich ein heißes Bad zu gönnen. Gerade wollte sie in die Wanne steigen, als ihr Handy klingelte.

Schnell holte sie es aus ihrer Handtasche, und als sie Sams Nummer sah, musste sie lächeln.

„Wo bist du?”

Lächelnd ging sie zurück ins Bad und ließ sich in den nach Jasmin duftenden Badeschaum sinken. „In meinem Zimmer. Und du?”

„Auf dem Rückweg vom Anwesen zum Hotel. Es gab ein Problem mit ein paar Reportern, die den Weg dort hinausgefunden hatten, aber das ist jetzt alles geklärt. Sie sind weg.”

Ihr wurde warm. „Am liebsten würde ich mich wieder bei dir bedanken, aber ich habe Angst, dass du dir darauf etwas einbildest.”

Sein Tonfall wurde sanfter. „Wünschst du dir, ich wäre jetzt bei dir?”

Sie war es leid, bei Sam immer vorsichtig zu sein. „Ja, das tue ich.”

„Ich wünsche es mir auch. Willst du Telefonsex?”

Sie lachte nur. „Davon halte ich nichts, Sam.”

„Hast du’s schon mal versucht?”

„Ich will es gar nicht probieren. Allerdings könnte ich mir eine ganze Reihe von Dingen ausmalen, die ich mit dir anstellen würde, wenn du jetzt bei mir wärst.”

„Zum Beispiel?”

„Also schön. Ich würde dir befehlen, dich auszuziehen. Vollkommen. Aber ich würde angezogen bleiben. Dann knie ich mich hin und lecke …”

„Schluss”, unterbrach er sie. „Doch keine so gute Idee. Ich fahre gerade, und deinetwegen baue ich noch einen Unfall.”

„Oder gefällt dir der Gedanke nicht, dir von mir Befehle erteilen zu lassen?”

„Wenn du die Domina spielen willst, brauchst du Leder und Peitsche. Ich wäre einverstanden, solange du dir bewusst bist, dass ich für jede Folter, der du mich unterziehst, zehnfach Rache nehmen werde.”

Nach der kurzen Unterhaltung legten sie auf.

Sie konnte es kaum erwarten, für Sam die Domina zu spielen, ihn zu testen und seine zehnfache Revanche zu genießen.

10. KAPITEL

Am nächsten Tag dauerte es doch noch bis zum Abend, bevor die Crew und die Kandidaten ins Haus einziehen konnten. Die Teilnehmer schlichen im Gänsemarsch die Treppen hinauf, stöhnten und klagten nach den anstrengenden Proben über ihre schmerzenden Knochen und darüber, dass sie todmüde seien.

„Ich gehe auch ins Bett”, verkündete Kiki von der Tür aus. „Ich bin völlig am Ende.”

Damit blieben Meagan und Sam allein in der Eingangshalle des Haupthauses zurück und sahen sich an. Eben noch war Meagan auch völlig erschöpft gewesen, jetzt aber fühlte sie sich frisch und quicklebendig.

„Und da dachte ich, wir würden es heute Abend niemals schaffen, allein zu sein”, flüsterte Sam ihr ins Ohr.

„Wenn das so einfach wäre.” Sie hatte den Eindruck, jeden Moment vor Lust auf diesen Mann zu explodieren. „Hoffentlich ist das hier nicht ein eigenes kleines Universum, das zerplatzt, sobald wir unsere kleine Blase verlassen.”

Fast so, als hätte sie es damit heraufbeschworen, ertönte in dem Moment der Schrei einer Frau aus dem Obergeschoss.

„Musstest du das unbedingt sagen?” Gemeinsam mit ihr lief Sam die Treppe zum Frauentrakt hinauf.

Sie fanden Tabitha und die ihr als Zimmergenossin zugeteilte rothaarige Jenny Michaels auf dem Bett hockend vor.

„Eine Maus! Wir haben hier eine Maus!”

Aufgeschreckt durch die Schreie kamen die übrigen Kandidatinnen aus ihren Zimmern auf den Flur, und von nebenan kamen auch die Jungs die Treppe hinauf.

Sam schickte alle zurück in ihre Zimmer, und Meagan war heilfroh darüber. Für solche Autorität fehlte ihr im Moment jede Energie.

Schließlich hatten sich alle wieder beruhigt. Alle außer Tabitha und Jenny. Die beiden verlangten ein anderes Zimmer.

Sam zog Meagan für ein paar Worte auf den Flur. „Du weißt doch, wie man am besten eine Maus fängt, oder?”

„Falls du eine Katze meinst, da fürchte ich, dass Samantha für so eine Aufgabe noch nicht bereit ist. Sie ist ja selbst kaum größer als eine Maus.”

„Schon klar, aber wir brauchen Samantha dafür nicht. Ich habe heute eine erwachsene Katze gefunden.”

„Wirklich? Vielleicht Samanthas Mutter?”

„Eher nicht. Auf jeden Fall sollten wir sie auf diese Maus ansetzen.”

„Bring sie her, damit wir endlich auch ein bisschen Schlaf bekommen.”

Er deutete auf die beiden Frauen auf dem Bett. „Dann überlasse ich dir jetzt diesen Zirkus hier und hole Mel zu Hilfe.”

„Mel?”

„Ja, es ist ein Kater, und heute Nacht muss er ein ganzer Kerl sein.”

Lachend winkte sie ab. „Dann geh und hol uns Mel.”

Mel entpuppte sich als Volltreffer. Alle im Haus waren von ihm begeistert, und Meagan und Sam mussten den Kandidaten versprechen, ihm auch eine Freundin zu besorgen, und Sam schwor, die Katze Meg zu taufen.

Irgendwann begleitete Sam Meagan zum Nebengebäude, und auf der Veranda waren sie endlich ungestört.

„Tja.” Über ihrem Kopf stützte er sich an den Türrahmen. „Schätze, ein Gutenachtkuss kommt nicht in Frage, oder?”

Nur mühsam unterdrückte sie den Wunsch, sich auf die Zehen zu stellen und sich den Kuss zu holen. „Wahrscheinlich wäre das nicht gerade sehr diskret.”

„Ich sollte lieber gehen, sonst tue ich etwas, was jemand anderer beobachtet, und dann hasst du mich dafür.” Widerstrebend trat er zurück. „Nacht, Meg.”

„Mea…gan.”

„Okay, Sweetheart.” Sein Tonfall klang tief. „Meagan.” Damit wandte er sich um und ging.

Mit den breiten Schultern, den ausgeprägten Muskeln und den energischen Schritten wirkte er wie das personifizierte Selbstbewusstsein.

Seufzend betrat sie das Haus, wo Kiki am Küchentresen lehnte und Kaffee trank.

„Oh. Hi. Was gibt’s?”

Vielsagend lächelte Kiki. „Gar nichts. Überhaupt nichts.”

Doch ihr Blick sagte etwas anderes.

Meagan bekam Magendrücken. Hatte sie gerade dafür gesorgt, dass Kiki Sam ins Visier nahm? Sie musste Sam nach Kräften schützen, ohne das zu zerstören, was sich schon jetzt so fantastisch anfühlte.

Im Lauf des nächsten Tages wurde Meagan klar, dass Sam vor einer Bedrohung wie Kiki niemals klein beigeben würde. Sie musste sich von ihm distanzieren, und wahrscheinlich würde er ihr das nicht verzeihen. Trotzdem war sie fest entschlossen, etwas zu unternehmen, was sie bisher unterlassen hatte. Sofort fing sie mit der Suche nach einem neuen Agenten an, und kam erst am frühen Abend zum Haus zurück.

Nachdem sie sich Jeans und T-Shirt angezogen hatte, begab sie sich zum Haupthaus, wo die Kandidaten beim Dinner saßen. Meagan schlich sich gerade in die Küche, um sich eine Limo zu holen, als Sam mit einer kleinen Transportbox und einer schönen weißen Katze hereinkam.

Sobald Sams und ihr Blick sich trafen, spürte Meagan wieder die Anspannung in der Brust.

„Hey, Sweetheart, wie war dein Tag?”

„Sehr ergiebig.” Und quälend, fügte sie in Gedanken hinzu, weil du nicht bei mir warst.

„Das kann ich über meinen Tag auch sagen, wenn man bedenkt, was ich hier habe.” Er stellte die Transportbox auf die Kücheninsel.

„Sie ist fantastisch. Die perfekte Freundin für Mel.”

„Unser Timing war bestens. Wenn wir sie heute nicht gerettet hätten, dann wäre sie morgen …”

„Sprich es nicht aus.” Meagan streichelte das Tier durch das Gitter hindurch. „Ich bin froh, dass wir ihr ein neues Zuhause geben können.”

„Ihr Name ist Meg.” Es funkelte in seinen Augen, als er Meagan ansah.

Sie lachte. „Das habe ich verdient, stimmt’s?”

„Die ist ja süß!” Ginger stand an der Küchentür. „DJ! Komm mal!”

Es dauerte nicht lange, bis Meg ins Wohnzimmer gebracht wurde. Sam und Meagan blieben allein in der Küche zurück. „Meg scheint ein Hit zu sein”, stellte Meagan leise fest.

„Ja, Meg ist ein Riesenhit.”

Die Luft um sie herum schien zu knistern. Meagan konnte den Blick nicht von Sams blauen Augen losreißen. War es möglich, dass sie sich in ihn verliebte?

Sie wollte ihm von all den Sorgen wegen Kiki erzählen, aber als sturer Macho würde er darauf beharren, dass er keinen Schutz brauchte. „Sam, ich …”

„Seht doch, wie Meg lossaust!”, rief Ginger, und bevor Meagan sich dagegen wehren konnte, wurden Sam und sie ins Wohnzimmer geschleust. Sie setzten sich zur Gruppe, und alle redeten von ihrer Aufregung, weil am nächsten Abend die Liveshow stattfinden würde. Meg und Mel wurden offiziell zu Glücksbringern und der Fluch als beendet erklärt.

Wieder begleitete Sam sie zum Nebengebäude, und Meagan kämpfte gegen die wilde Hemmungslosigkeit an, die in ihr aufstieg. „Hör auf, mich mit deinen wahnsinnsblauen Augen anzusehen. Da kann ich dir einfach nicht widerstehen.”

Er kämpfte gegen ein Lächeln an. „Gut so”, flüsterte er, und bevor sie es verhindern konnte, küsste er sie sanft. „Tut mir leid, aber ich musste dich einfach berühren. Jetzt geh und ruh dich aus. Du siehst erschöpft aus.” Damit ging er, so attraktiv wie immer.

„Hör auf, mir ständig zu sagen, wie erschöpft ich aussehe.”

Sein männliches Lachen klang sexy. Wie eine warme Decke umgab es Meagan und erfüllte sie mit lustvollem Verlangen.

Ganz bestimmt würde sie auch heute Nacht nicht schlafen können. Wie sollte sie Sam widerstehen?

„Der Sender hat angerufen.” Kiki stand am nächsten Morgen in der Küche. „Die Quoten von der Vorabsendung der Liveshow waren fantastisch. Die Internet-Community überschlägt sich wegen des Dreiecks Tabitha, Carrie und Jensen.”

„Tolle Neuigkeiten.” Meagan war begeistert. „Das bedeutet sicher auch gute Einschaltquoten für die Show heute Abend.” Sie schenkte sich einen Kaffee ein. „Hat June gesagt, wie Sabrina reagiert hat?”

„Oh, es war nicht Sabrinas Assistentin, die angerufen hat. Ich habe mit Sabrina selbst gesprochen.”

Sabrina hatte Kiki angerufen. Meagans Magen verspannte sich. Solche Anrufe überließ Sabrina sonst June. Standen Sabrina und Kiki sich näher, als Sam und sie vermutet hatten? Mühsam versuchte Meagan, diesen Gedanken abzuschütteln. Kiki benimmt sich gut, sagte sie sich.

Heute wollte Meagan sich mit einem möglichen Agenten treffen. Er hatte großen Einfluss in der Branche und meinte, er könne ihr schon jetzt einen Vertrag für die nächste Staffel aushandeln. Alles würde gut werden.

Alles bestens, sagte sie sich.

„Und du hast recht”, fuhr Kiki fort. „Die Quoten von gestern sind ein Garant für die von heute. Genau das hat Sabrina auch gesagt.”

„Wunderbar.” Meagan konnte nur hoffen, dass es aufrichtig klang. Sie rührte Kaffeeweißer mit Vanillegeschmack in ihren Kaffee. „Ich fahre jetzt gleich zum Auditorium, um nachzusehen, ob alles für heute Abend bereit ist. Wir sehen uns dann im Probenstudio.”

Als die Kandidaten schon längst fort waren und Kiki mit ihnen, öffnete Meagan ihre Autotür und fand eine Tafel Schokolade auf dem Fahrersitz. Auf dem Zettel darunter stand: „Ich habe gehört, dass Schokolade die beste Medizin ist, um die Nerven zu beruhigen. Sam.”

Sie atmete tief durch, um die Emotionen niederzukämpfen, die in ihr aufstiegen. Beim Einsteigen riss sie die Tafel auf und fing an zu essen. Es war erst sieben Uhr früh. Na, und? Sie brauchte die Schokolade, und sie brauchte Sam, das war ihr jetzt klarer als je zuvor. Immer war Sam für sie da, ohne dass er versuchte, über ihr Leben zu bestimmen.

Sie bog auf den Highway und nahm sich fest vor, nicht die gesamte Schokolade aufzuessen. Schokolade war ihre große Schwäche und anscheinend auch Sam. Im Moment konnte sie mit beiden Schwächen gut leben. Sehr gut sogar.

Es war Abend, nur noch zwanzig Minuten, bevor Stepping Up zum ersten Mal live und mit Publikum gesendet wurde. Wann immer Sam Meagan gesehen hatte, hatte sie noch nervöser gewirkt.

Schließlich fand er sie im Backstagebereich, wo sie mit einem Techniker sprach.

„Meagan.” Sam trat zu ihnen. „Kann ich mit dir vor der Show noch ein paar letzte Punkte durchgehen?” Er war wie besessen von ihr. Nie hätte er gedacht, dass er so für eine Frau empfinden könnte.

„Sam, ich …”

„Nur ein paar Schritte, Meagan”, drängte er.

Sie folgte ihm zu einem kleinen, durch Vorhänge abgetrennten Bereich, in dem Gerätschaften gelagert wurden.

„Hör zu, Meagan.” Er strich ihr über die Arme. „Du musst jetzt ganz tief durchatmen und dich entspannen.”

Sie blinzelte, dann schlug sie die Hand vors Gesicht. „Tut mir leid, ich bin nur …” Sie sah ihm wieder in die Augen. „Ich bin am Ende. Ich schwöre, das liegt nur an dieser Show.”

„In ein paar Minuten nimmt ohnehin alles seinen Lauf, ohne dass du etwas daran ändern kannst. Wie auch immer das Endergebnis aussieht, Meagan, freu dich darüber und nimm es als Erfolg.”

Sie schwieg nachdenklich, dann verblüffte sie Sam, indem sie ihm einen Kuss gab. Ein kurzes Lächeln, dann verschwand sie auf die Bühne.

Auch Sam musste lächeln. Meagan machte ihn rasend vor Lust. Obwohl er wusste, dass die Zeit ohne Sex sie beide weiterbrachte, weil sie sich besser kennenlernten, ohne dass sie sich hinter dem Sex verstecken konnten, brannte er darauf, Meagan die Kleider vom Leib zu reißen und über sie herzufallen. Oder sich von ihr beherrschen zu lassen. Es war ihm völlig egal, solange es bedeutete, dass sie zueinanderfanden.

Während der folgenden Stunden klammerte Sam sich an die Aussicht, Meagan bald in den Armen zu halten und mit ihr zu schlafen. Doch in der letzten Viertelstunde der Show wurde er aus dieser freudigen Erwartung herausgerissen. Die letzten drei Tänzer, die mit den schlechtesten Wertungen, wurden angekündigt.

Sam stand am einen Bühnenrand, Meagan am anderen. Sie sahen sich fest in die Augen.

Derek, der Moderator, rief den ersten Namen aus, und die Tänzerin namens Rena kam zu ihm. Die zweite Kandidatin war … Tabitha.

Sam konnte nicht behaupten, dass er traurig wäre, wenn sie ausschied.

Doch beim dritten Namen gab es erschrockene Ausrufe im Publikum. Die letzte Kandidatin war Carrie.

Sam sah, dass Meagan blass wurde. Ja, sie hatte eine Schwäche für Carrie, aber abgesehen davon war Meagan clever genug, um auf denselben Gedanken zu kommen wie er: Wie standen die Chancen, dass ausgerechnet Carrie und Tabitha unter den letzten drei Kandidatinnen waren? Hatte da jemand die Ergebnisse gefälscht?

11. KAPITEL

Als Meagan den Namen von Carrie hört, wurde ihr fast übel. Sie hatte immer Sympathien für Underdogs wie Carrie. Aber war das nicht ein seltsamer Zufall? Hatte irgendjemand die Jury angewiesen, Carrie und Tabitha unter die letzten drei zu wählen?

Kiki trat zu ihr und piekste ihr mit einem Finger in den Arm. „Wir dürfen Carrie und Tabitha nicht verlieren. Wir brauchen die beiden für die Quote.”

Erleichtert atmete Meagan auf. Offenbar hatte Kiki nichts mit dem Voting der Jury zu tun. Sofort ärgerte sie sich über sich selbst, weil sie Kiki ständig böse Motive unterstellte.

„Die erste Kandidatin, die weiterkommt, ist …” Derek machte eine Pause. „Tabitha.”

Erleichtert aufkreischend lief Tabitha zur Sofagruppe, in der die übrigen neun Teilnehmer saßen, und fiel Jensen um den Hals.

Bedrückt und traurig sah Carrie zu, und Meagan kam es vor, als würde sie ebenfalls dort stehen und genau wie Carrie darauf warten, das Urteil über ihr weiteres Schicksal zu hören.

Mit schlechtem Gewissen sah sie zu Rena, der anderen Kandidatin, für die dieser Moment sicher genauso unerträglich war wie für Carrie, doch im Moment fieberte Meagan mit Carrie.

„Und die letzte Kandidatin, die heute Abend weiterkommt, ist … Carrie!”

Carrie brach in Tränen aus, genau wie die Kandidatin neben ihr, die gerade erfahren hatte, dass sie die Erste war, die aus der Show ausschied.

Carrie nahm Rena in die Arme.

Meagan beobachtete, wie Carrie die Ausgeschiedene tröstete, und sie erkannte, dass sie sich in Carrie nicht getäuscht hatte. Sie war ein lieber Mensch.

Derek moderierte die Sendung ab, während die Teilnehmer hinter ihm auf der Bühne feierten, lachten und weinten.

Im Gespräch mit der Jury erkannte Meagan, dass ihre Zweifel unberechtigt waren. Diese drei ließen sich nicht beeinflussen und hatten aufgrund der Auftritte entschieden. Offenbar hatten Carrie und Tabitha sich durch ihre Schwärmerei für Jensen zu sehr vom Training abhalten lassen.

Als Meagans Team und Sam mit seinen Leuten im Haus der Teilnehmer eintrafen, hatten die Kandidaten und Kandidatinnen sich bereits auf ein mitternächtliches Schwimmen geeinigt. Gerade als alle sich umgezogen hatten, traf eine Lieferung von Erdbeer-Cupcakes ein, und alle stürzten sich auf das Gebäck, sogar Rena, die sich anscheinend mit Süßem trösten wollte.

Von der Küche aus beobachtete Meagan die Gruppe. Es tat ihr leid, dass Rena gehen musste, doch sie tröstete sich mit dem Gedanken, dass das Mädchen direkt nach der Show zu einem Casting am Broadway eingeladen worden war.

„Fast hätte ich mich heute Abend verabschieden müssen.” Carrie kam zu ihr.

„Stimmt. Hör auf, dich ständig mit Tabitha und Jensen zu beschäftigen und konzentrier dich aufs Tanzen.”

Carrie lehnte sich an die Kücheninsel. „Das weiß ich, glaub mir. Tanzen bedeutet mir alles. Ich wäre fast ausgeschieden, weil ich vergessen habe, was mir am wichtigsten ist.”

Prioritäten und Ablenkungen. Auch Meagan hatte sich von Sam ablenken lassen, aber es war eher die Ablenkung durch Kiki, die sie aus der Bahn warf. Meagan stand an dem Punkt, an dem sie ihre Karten offenlegen musste. Sie war fleißig und hatte sich heute mit ihrem neuen Agenten getroffen. Mittlerweile hatte sie erkannt, dass es Dinge gab, die sie nicht steuern konnte. Zum Beispiel ihre Vorsätze, was Sam betraf. Sie hatte Abstand zu ihm wahren wollen, doch jetzt wusste sie, dass er am meisten zu leiden hätte, wenn er sich mit ihr einließ.

Schnell schüttelte sie diese Gedanken ab und konzentrierte sich darauf, Carries Ehrgeiz zu wecken. „Und was hast du jetzt vor, damit es nicht noch mal zu so einer Situation wie heute Abend kommt?”

„Ich werde trainieren und mich konzentrieren.” Vor Rührung klang ihre Stimme gepresst.

„Gut so.”

Carrie nahm sich einen Cupcake, um ihn Rena zu bringen.

„Ich verlass mich drauf.”

„Carrie!”, ertönte ein Ruf.

Meagan winkte ihr zu gehen. „Genieß den Abend. Morgen steht wieder ein hartes Training auf dem Plan.”

Lächelnd lief Carrie zu den anderen.

Meagan knurrte der Magen. Sie nahm sich selbst einen der Cupcakes, und als sie hochsah, musste sie lachen, weil Sam direkt vor ihr stand.

„Tabitha!”, schrie Carrie plötzlich aus dem Wohnzimmer. „Du bist so fies!”

Meagan und Sam liefen zu den Mädchen, aber es war zu spät. Rena schnappte sich einen der Cupcakes und drückte ihn Tabitha mitten ins Gesicht. Es folgte eine Kettenreaktion, und bevor Meagan wusste, was sie da gerade getroffen hatte, flogen die Cupcakes kreuz und quer durchs Zimmer.

„Das reicht!”, rief Meagan und baute sich mitten im Zimmer auf. Ein weiterer Cupcake prallte von ihrer Brust ab.

Sam kam ihr zu Hilfe. „Genug!”, rief auch er. Ein Querschläger traf ihn mitten an die Stirn.

Meagan musste lachen. Der harte Sam mit einem Erdbeer-Cupcake mitten an der Stirn, das war einfach zu viel.

Mit einem ungnädigen Blick reagierte er auf ihre Belustigung.

Meagan nahm einem der Kandidaten einen der Cupcakes aus der Hand. Ein so leckerer Cupcake durfte nicht vergeudet wurde, zumal sie heute noch nichts Richtiges gegessen hatte.

Als sie sich über einen zweiten hermachte, war die Essensschlacht abgeebbt, und das Handy in Meagans Hosentasche klingelte.

Mit klebrigen Fingern holte sie es hervor und sah aufs Display.

Ihr Magen verkrampfte sich. Sabrina! Meagan meldete sich, hörte Sabrina aufgeregt zu und ließ sich von Sam auf einen Beistelltisch helfen. „Beste Quote des Abends, Leute! Beste Quote des ganzen Abends!”

Begeisterter Jubel erklang, und Kiki kletterte auf den Tisch, um Meagan zu umarmen. Irgendjemand schüttelte eine Flasche mit Traubenschorle und besprühte Kiki und Meagan damit.

„Ins Meer!”, rief jemand. „Ins Meer!” Sofort stürmten alle zur Tür.

Reglos blieb Meagan stehen und versuchte, den Moment zu genießen. Aber erst die Quote der nächsten Sendung würde den Ausschlag geben, und vielleicht bekam der Verlierer der nächsten Entscheidung keine Einladung zu einem Casting.

„Was immer du gerade denkst, hör auf damit.” Sam stand neben dem Tisch. „Heute Abend zählt nur der Erfolg.” Er zog sein Handy hervor und gab Anweisungen, das mitternächtliche Schwimmen zu beaufsichtigen. „Josh behält diese Verrückten im Auge.” Er reichte ihr die Hand. „Heute Nacht gehörst du ganz mir.”

Vom Tisch hinab sah sie ihm in die Augen. Was war falsch daran, wenn sie heute Nacht einfach nur den Erfolg genoss? Ihre Show war ein Kracher, und der Mann vor ihr war heiß. Wenn das ein Fluch sein sollte, war es ihr recht.

Sam hatte vor, Meagans Erfolg auf ganz eigene Art zu feiern. Er führte sie am Strand entlang aus dem Bereich der Kameras hinaus zu einem abgelegenen Sandstreifen, wo er ein Zelt aufgebaut und eine Laterne hineingestellt hatte.

Als sie das Zelt sah, musste sie lachen.

„Ich dachte, ich zeige dir mal das raue Soldatenleben am Strand.” Er öffnete den Reißverschluss, schlug die Zeltplane zurück und ließ Meagan eintreten. „Hier sind wir völlig ungestört.”

„Champagner?”, fragte sie ungläubig nach, als er sich zu ihr auf die Luftmatratze setzte.

„Ja, es sei denn, du bevorzugst die Traubenschorle, mit der du dich offenbar parfümiert hast.” Er seufzte. „Derek hat recht, diese Kids sind wirklich verrückt.”

Sie lachte. „Sie sind nur aufgeregt und glücklich.”

„Das können sie auch sein.” Er zog den Korken aus der Flasche und schenkte ihnen beiden ein. „Glückwunsch zu dieser Quote.” Sachte küsste er sie. „Du schmeckst nach Erdbeeren. Ich glaube, ich liebe Erdbeeren.” Und nicht nur die, dachte er. Er hatte sich in Meagan verliebt. So etwas war ihm noch nie passiert. Er hatte geglaubt, er sei dazu überhaupt nicht fähig.

Wahrscheinlich war es ein Fehler, sich ausgerechnet in eine Frau zu verlieben, die ihm immer wieder die Hölle heiß machen würde, doch Sam lief vor keiner Herausforderung davon. Meagan war die beste Herausforderung, die ihm seit sehr Langem begegnet war.

Ihr Lächeln verriet ihm, dass sie zwischen seinen Zeilen las. Ganz leise sprach sie seinen Namen aus. „Sam.” Sie strich ihm über die Wange und ließ die Hand dort lange liegen. Die Luft schien vor heißer Lust zu knistern, bis Meagan endlich die Lippen an seine presste. „Du … du schmeckst auch nach Erdbeeren.”

„Ich schmecke genau wie du.” Er lehnte sich zurück, damit sie in seiner Miene erkannte, wie ernst es ihm war. Dann reichte er ihr eines der Gläser. „Trink, du hast es dir verdient.”

Einen Moment zog sie die Nase kraus und trank das Glas leer. „Immer Befehle geben, das gefällt dir, stimmt’s?”

„Hmm.” Auch er leerte sein Glas und rückte näher zu ihr. „Du magst es, wenn ich den Boss spiele, oder?”

„Aber nur, solange du dir nichts darauf einbildest.” Sie ließ sich von ihm auf die Matratze ziehen. „Sobald das geschieht …”

„… wirst du mir zeigen, wo mein Platz ist.” Mit beiden Händen umfasste er ihr Gesicht. „Das weiß ich doch, und das gefällt mir an dir. Aber weißt du, wieso du mir immer wieder die Führung überlässt?”

„Das verrätst du mir jetzt sicher.” Es klang spöttisch. Dennoch hörte man ihr das Verlangen an.

„Abgesehen davon, dass du mir vertraust.”

„Seit wann geht es hier um Vertrauen?”

„Heißt das, du vertraust mir nicht?” Er schob ihr den Rock bis zur Taille hoch und gab ihr einen Kuss auf den Bauchnabel.

„Das habe ich nicht gesagt.”

Seufzend liebkoste er ihren Bauch und die Hüften. „Also vertraust du mir.”

Ihr Blick wurde sanft. „Das tue ich”, flüsterte sie. „Ich vertraue dir sogar sehr, Sam.”

Dieses Geständnis raubte ihm beinahe die Fassung. Die Wärme, die sich in ihm ausbreitete, hatte einen anderen Grund als Lust. „Das freut mich.” Er legte ihr eine Hand auf den Bauch. „Es ist noch gar nicht lange her, da dachte ich, du würdest mir niemals vertrauen.”

„Du bist wie ein Blitz in meinem Leben eingeschlagen.” Sie musste lächeln. „Hast du jemals das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren, Sam?”

„Wenn du nicht bei mir bist, Sweetheart. Mir ist noch keine Frau begegnet, die mich so ins Grübeln bringt wie du.”

„Ich will gar nicht, dass das passiert.”

„Dann hör auf, mich immer wieder zurückzustoßen. Lass mich in dein Leben, Meg. Lass es einfach zu.” Er küsste sie. „Sei bei mir, Meagan.”

„Das bin ich, aber …”

Wieder küsste er sie heiß und glutvoll. „Gib die Kontrolle ein bisschen auf, Meagan, damit ich Platz in deinem Leben habe. Jeder von uns muss sich manchmal einfach treiben lassen.”

„Wenn das für jeden gilt, wann tust du es dann?”

„Wann immer du willst.”

Forschend sah sie ihm in die Augen. „So einfach ist das?”

„Sweetheart, ich habe die Kontrolle längst verloren. Ich kann nicht aufhören, mich nach dir zu sehnen, und das will ich auch gar nicht.”

„Mir geht’s genauso. Wirklich, ich …”

Mitten im Satz drückte er verlangend den Mund auf ihren. Endlich hörte sie auf, sich gegen ihn zu wehren. Endlich stieß sie ihn nicht mehr zurück. All die Jahre war er überzeugt gewesen, er sei nicht der Typ für feste Beziehungen, aber das hatte nur daran gelegen, dass ihm keine Frau wie Meagan begegnet war.

Sie stöhnte auf. Ihre Zunge berührte seine und reizte sie.

Sam rollte sich auf sie. Ihr warmer sinnlicher Körper unter seinem erregte ihn unsagbar. Mit einer Hand strich er über ihre Hüfte zu ihrem runden festen Po und drückte sie noch enger an seine drängende Erektion.

Atemlos und flehend stieß Meagan seinen Namen aus.

Er hob den Kopf und sah ihr in die Augen. „Ich habe nie geglaubt, dass eine Nacht mit dir genug ist. Zwei reichen auch nicht oder drei oder …”

Sie stützte sich auf und küsste ihn. „Ich weiß.”

Unter heißen Küssen und lustvollem Stöhnen zerrten sie sich gegenseitig die Kleidung vom Leib. Dann lag Meagan nackt und perfekt unter ihm. Als Sam eins mit ihr wurde, unterbrach er keine Sekunde den Blickkontakt. Ihre wunderschönen Augen würde er sein Leben lang nicht vergessen.

12. KAPITEL

Meagan war Sams Vorschlag gefolgt. Sie hatte sich fallen lassen. Ganz offen hatte sie gesagt, was sie fühlte, und es gab nur Sam für sie. Selbst jetzt, nachdem sie sich wieder angezogen hatten, sie den Bikini und er die Badeshorts, die sie zuvor unter der Kleidung angehabt hatten, spürte sie die neue vertrauliche Intimität, die zwischen ihnen herrschte. Diese Nähe hatte nichts mit Sex zu tun. Es reichte viel tiefer.

Sie trank aus ihrem Glas. „Ein Glück, dass ich allen gesagt habe, sie könnten morgen ausschlafen.” Sie genoss das Kribbeln der platzenden Bläschen an ihrer Nasenspitze. „Ich fürchte, ich muss morgen für all den Zucker und den Champagner mit Kopfschmerzen bezahlen.”

„Eine Meile die Straße hinauf gibt es ein Diner, das rund um die Uhr geöffnet ist. Wir könnten zu Fuß dort hin.”

„Gibt’s auch Cheeseburger? Dann bin ich dabei.” Sie griff nach Schuhen und T-Shirt. Gerade als auch Sam nach seiner Kleidung griff, entdeckte sie die Narbe über seinem Knie.

Sie berührte die Stelle, und Sam erstarrte, das Hemd schon halb über den Kopf gezogen.

„Spürst du es noch oft?”, fragte sie, als er das Hemd angezogen hatte.

„Ich komme damit zurecht.”

„Erzählst du mir davon?”

„Damals war ich auf einer geheimen Mission in feindlichem Gebiet unterwegs. Die Kugeln, die mich getroffen haben, waren nicht das Schlimmste, sondern die Tage danach, in denen ich nicht behandelt worden bin. Als ich zurück ins Camp kam, war es so entzündet, dass ich fast das Bein verloren hätte.”

Wie schlimm musste die Verletzung gewesen sein! Meagan konnte kaum atmen. „Tu nicht so, als würde es dir überhaupt nichts mehr ausmachen, Sam. Du spielst es herunter.”

„Während der Reha hatte ich Monate Zeit, um es zu verarbeiten.” Als sie die Hand zurückzog, hielt Sam sie fest. „Siehst du in mir jetzt ein Mängelexemplar, Meagan?”

„Oh Gott, nein, Sam! Überhaupt nicht. Du bist männlicher als jeder Mann, der mir je begegnet ist. Ich mache mir alberne Sorgen über das Tanzen und die Quoten, dabei hast du Leben gerettet. Ich …”

„Ein Traum ist niemals albern.” Mit einem Daumen streichelte er ihr die Wange. „Dein Traum bedeutet mir jetzt ganz persönlich etwas, weil du mir so viel bedeutest.”

„Du bist so offen und ehrlich, Sam, und das ist mir sehr wichtig. Aber diese Verletzung hat dir dein bisheriges Leben geraubt.” Sie wandte den Blick ab. „Du wolltest bei der Army Karriere machen, und jetzt sitzt du hier, inmitten von oberflächlichem Glamour.”

„Zusammen mit der Frau, die mir sehr viel bedeutet.”

„Sam.” Es klang tadelnd. „Ich kann nicht … du musst begreifen, dass ich …” Ihr versagte die Stimme.

„Du willst dich nicht zu sehr auf mich einlassen, weil du Angst hast, ich könnte wieder gehen”, ergänzte er ihren Satz. „Wer hat dich so sehr enttäuscht, Meagan?”

Sie senkte den Blick. Das Geständnis lag ihr schon auf der Zunge. Ihr Traum vom Tanzen und ihre Familie, die ihr gesagt hatte, die Knieverletzung sei der Beweis dafür, dass sie den falschen Weg eingeschlagen habe.

„Du musst es mir nicht sagen.” Er sprach leise. „Aber ich hoffe, dass du es eines Tages tust. Du hast recht. Auf lange Sicht ist der Securityjob beim Sender nichts für mich, aber nächstes Jahr möchte ich einen eigenen privaten Sicherheitsdienst gründen. Dann werden ein paar Leute aus meinem früheren Team bei den Special Forces die Army verlassen, und mein Onkel hat gute Verbindungen nach Hollywood und könnte uns Kunden vermitteln.”

Erleichtert atmete sie wieder aus. Das bedeutete, Sams Weg führte nicht von ihr und ihrer Welt fort.

„Wieso lächelst du?”

„Keine Ahnung.” Das war die Wahrheit. Sie konnte sich nicht länger zurückhalten und küsste ihn.

Zum Glück hatte das Diner rund um die Uhr geöffnet, denn Sam und Meagan zogen sich erst einmal wieder aus.

Eng kuschelten sie sich auf der Matratze aneinander.

„Du bist in letzter Zeit so höflich”, stellte er fest. „Wir streiten überhaupt nicht mehr. Und obendrein bedankst du dich so oft.”

„Willst du dich beklagen?”

„Gar nicht. Mir gefällt’s, wenn du dich bedankst. Meinst du, ich kann dich dazu bringen, es jetzt zu sagen?” Spielerisch zog er eine Spur von Küssen von ihrer Wange bis hinunter zu den Brustspitzen. Aufreizend leckte er die Nippel.

„Immer noch kein Danke?” Fester und drängender saugte er.

„Noch nicht.” Sie lachte und seufzte. „Im Moment machst du mich nur verrückt.”

„Hmm.” Wieder saugte er. „Gefällt mir.”

„Mir nicht.”

Verwundert hob er den Kopf. „Nicht? Mal sehen, was mir sonst noch so einfällt.”

Er umfasste ihre Brust. Mit den Lippen glitt er tiefer, hinunter bis zwischen ihre Schenkel. Aufreizend saugte und leckte er, immer fordernder, immer intimer. Fast kam sie, doch bevor sie sich lachend bedankte und sich fallen ließ, stieß sie keuchend aus: „Denk dran, ein Dankeschön zieht ein anderes nach sich. Du bist auch noch dran.”

Auch er musste lachen, tief und sinnlich, dicht an ihrer Lustperle. Die Vibration des Lachens ließ sie kommen.

Noch nie hatte ein Mann sie mit seinem Lachen zum Orgasmus gebracht. Aber bei Sam gab es vieles, was sie noch nie zuvor erlebt hatte. Und das machte es ihr leichter, sich bei ihm ohne jede Angst fallen zu lassen.

Eine Stunde später ließ Sam widerstrebend zu, dass Meagan sich anzog, aber nur, weil sie drohte, sie würde noch ohnmächtig, wenn sie nicht bald etwas zu essen bekam.

Gerade als sie in die kühle Nachtluft hinaustraten, den Mond über dem Meer betrachteten und sich aufs Dinner freuten, bekam Sam eine SMS.

„Ich schätze, aus meinem Burger wird nichts, oder?”

„Kommt drauf an.” Er sah ihr in die Augen. „Was hältst du davon, wenn deine Kandidaten sich auch auf … ganz intime Weise kennenlernen?”

Entsetzt riss sie die Augen auf und lief zurück in Richtung Haus.

Sam holte sie ein. „Anscheinend hältst du überhaupt nichts davon. Die gute Nachricht: Josh hat sie erwischt. Sie waren nicht gerade glücklich darüber, aber sie haben aufgehört, bevor es zu weit ging.”

„Jensen und Tabitha?”

Er räusperte sich. „Und Rena.”

„Oh, mein Gott. Rena hat nichts zu verlieren, aber die anderen beiden schon. Ich wette, Kiki hofft darauf, dass die Kameras alles mitgefilmt haben. Wie kann ich sie bloß davon überzeugen, dass so ein Skandal die Quoten nur ganz kurzfristig in die Höhen treibt. Damit bringe ich sie doch nur gegen mich auf. Andere Castingshows sind auch nicht erfolgreich, weil sie ständig zeigen, wer mit wem schläft und mit wem streitet.”

„Meagan, Sweetheart.”

„Ich bin fest entschlossen, diesen Weg nicht einzuschlagen, auch wenn die Sponsoren von den Quoten begeistert sind. Ich hätte gar nicht weggehen dürfen, ich …”

„Nein, nein.” Am Handgelenk zog er sie zu sich herum. „Auch du hast das Recht, dir ab und zu ein paar Stunden freizunehmen.”

Sie atmete tief durch. „Das weiß ich, aber komm jetzt bitte. Ich will wegen dieses Vorfalls keinen Kandidaten verlieren.”

Sie gingen zum Haus der Kandidaten. Schon bald sahen sie Carrie, die zusammen mit Josh auf der Veranda saß und Mel streichelte.

„Wo sind sie?”, fragte Meagan ungeduldig.

„Am Strand.” Josh deutete zum Wasser. „Sie sind weggelaufen, als ich ihnen verboten habe, im selben Bad zu verschwinden.”

Carrie nickte.

„Verstehe. Ich klär das.” Meagan lief los.

Sam stützte sich auf das Geländer und sah zu Carrie. „Gut, dass du dir lieber mit Mel die Zeit vertreibst als mit Jensen.”

„Genau das habe ich ihr auch schon gesagt”, fügte Josh hinzu. „Das Leben ist viel zu kurz, um sich in irgendeinen Beliebtheitswettbewerb zu stürzen und dabei zu vergessen, wer man selbst ist.”

Carrie seufzte. „Das ist mir heute Abend klar geworden, als ich fast aus der Show geflogen wäre. Jensen und Tabitha kommen aus reichen Familien. Meine Mutter ist alleinerziehend und arbeitet als Sekretärin. Eines Tages möchte ich sie unterstützen können. Hier geht es ganz allein um mich, und diese Chance will ich mir nicht versauen.”

Kein Wunder, dass Meagan eine Schwäche für das Mädchen hatte. „Prima, das ist wirklich ausgezeichnet, Carrie.”

Sie sprachen über das Chaos im Haus, das sie wieder aufräumen mussten, als sie Meagan und die drei Kandidaten vom Strand kommen sahen. Schuldbewusst und mit gesenkten Köpfen verschwanden Jensen und Tabitha ohne ein Wort im Haus.

Meagan blieb bei Sam stehen. „Ich habe ihnen gedroht, sie nach Hause zu schicken. Hoffentlich haben sie’s jetzt begriffen.”

Die Tür schwang auf, und Kiki kam zu ihnen auf die Veranda. „Besseres Filmmaterial können wir uns für nächste Woche ja überhaupt nicht wünschen. Beim Sex erwischt, das ist der Hauptgewinn.”

Meagan sah zu Carrie. „Lässt du uns bitte einen Moment allein?”

„Na klar.” Mit Mel in den Armen ging Carrie an Kiki vorbei ins Haus.

Sobald die Tür zu war, wandte Meagan sich an ihre Assistentin. „Das können wir nicht senden, sonst zwingt uns der Sender, die beiden rauszuschmeißen. Ich habe ihnen zugesagt, dass es dazu nicht kommen wird.”

Kiki verschränkte die Arme und gab sich überheblich. „Sie haben gewusst, dass sie damit gegen ihre Vertragsklauseln verstoßen. Außerdem kam es nicht zum Sex, also gab es keinen Vertragsbruch.”

„Ich bezweifle, dass sie damit gerechnet haben, dass es gesendet wird.”

„Wieso nicht?” Sie blickte von Meagan zu Sam. „Oh, verstehe. Ich schätze, du bist mit schlechtem Beispiel vorangegangen, als du Sam die Zunge in den Hals gesteckt hast. Vielleicht sollten wir stattdessen ein paar Szenen von euch beiden zeigen? Schließlich geht es bei allem hier ums Wohl der Show und des Senders.”

Offenbar hatte Kiki ganz offiziell die Krallen wieder ausgefahren, und Sam wartete nicht erst auf Meagans Antwort. Er hatte fast alle Beweise zusammen, die er brauchte, um Kikis Karriere als Intrigantin zu beenden.

Er hielt die Hände hoch. „Sorry, Ladies, aber ich muss das mal beenden. Hier geht es um vertragliche und damit um rechtliche Dinge. Wenn diese Aufnahmen gesendet werden und die Chancen dieser Kids damit ruiniert werden, könnten die zwei uns verklagen. Ohne Zustimmung des Senders kann ich die Aufnahmen nicht freigeben. Wenn die Zustimmung erteilt wird, könnt ihr zwei euch immer noch überlegen, was ihr damit anfangt.” Er sah von einer zur anderen. „Ich lade euch gern ein, mich bei einem Cheeseburger im nächsten Diner zu verfluchen und zu beschimpfen.”

„Ich bleibe hier”, entgegnete Kiki empört. „Ich muss ein paar Anrufe tätigen.” Damit wandte sie sich ab und verschwand wieder im Haus.

„Was ist jetzt mit diesem Burger?”, wollte Meagan wissen.

Fragend zog er eine Braue hoch. „Überrascht mich, dass du jetzt das Haus verlässt.”

„Ein sexy Kerl hat mir mal erzählt, ich müsse manchmal einfach loslassen.”

Zahllose Bilder gingen Meagan im Halbschlaf durch den Kopf. Sie sah sich am Tisch mit Sam, wie sie sich einen Erdbeershake teilten, als ob sie mit den Cupcakes nicht schon genug Erdbeeren bekommen hätten. Sie sah sich feiern und Kiki zurechtweisen. Sie erlebte den Gutenachtkuss von Sam im Schatten hinter dem Haus noch mal. Und beim Einschlafen hatte sie sich gewünscht, die Hände, die sie am Bauch spürte, seien nicht ihre eigenen, sondern die von Sam.

„Wach auf, Sweetheart.”

„Hmm.” Sie setzte sich auf, die Decke rutschte nach unten und entblößte ihr dünnes Tank-Top und die farblich passende Boxershorts.

Der verlangende Blick dieser blauen Augen vor ihr wanderte von oben nach unten, ohne jede Scheu.

„Sam?”

Er saß vollständig bekleidet bei ihr auf dem Bett. Durchs Fenster drang Sonnenschein ins Zimmer.

„Was ist passiert? Habe ich verschlafen?”

„Du hast allen den Vormittag freigegeben. Nein, du hast nicht verschlafen, aber du bist nicht ans Telefon gegangen und da habe ich angefangen, mir Sorgen zu machen.”

Samantha sprang ihr auf den Schoß und schnurrte.

Lächelnd streichelte Meagan ihr den kleinen Kopf. „Wieso habe ich das nicht gehört?” Sie schob Samantha zur Seite. „Was ist denn los? Wieso bist du hier?”

„Kiki ist mit Jensen, Rena, Tabitha und einer anderen Kandidatin, Susie, frühstücken gefahren. Nach allem, was letzte Nacht passiert ist, dachte ich mir, dass dir das sicher nicht gefällt.”

„Oh nein.” Sie wollte aufstehen. „Das bedeutet nichts Gutes.”

Sam beugte sich vor und gab ihr einen Kuss.

Sie spürte seine kräftige Hand an der Schulter, und sofort richteten ihre Nippel sich auf.

„Ich habe Josh mitgeschickt. Das hat Kiki nicht gefallen und Josh auch nicht.” Er setzte die Katze auf den Boden und kam zu Meagan ins Bett. „Er ruft mich an, wenn sie auf dem Rückweg sind. Wir sind allein. In einem richtigen Bett.”

Sie biss sich auf die Lippe und schlang ihm ohne Zögern die Arme um den Hals. Die ganze Nacht hatte sie von ihm geträumt. „Wir könnten erwischt werden.”

„Dann müssen wir es heiß und schnell tun, damit uns niemand stört.”

„Heiß und schnell ist genau nach meinem Geschmack.” Sie legte eine Hand zwischen seine Schenkel und streichelte ihn durch den Jeansstoff hindurch. „Scheint so, als hättest du auch eine Vorliebe für heiß und schnell.” Sie zog den Reißverschluss auf und ließ die Hand hineingleiten.

„Lieber hätte ich alle Zeit der Welt mit dir, um jede Sekunde auszukosten.” Er legte ihr eine Hand in den Nacken.

„Alles leere Versprechen.” Sanft umfasste sie seinen Schaft.

Sam stöhnte auf.

„Gefällt’s dir?”

„Ja”, keuchte er. „Das gefällt mir.”

„Ich werde dir jetzt eine kleine Geschichte erzählen.” Sie strich ihm über die Kuppe und biss ihn spielerisch ins Ohrläppchen.

„Eine Geschichte?”

„Sie wird dir gefallen, aber zuerst musst du deine Hose ausziehen.” Zerrend half sie ihm, während er sich das Hemd auszog, bis er splitternackt war, genau wie sie es wollte. Sie kniete sich zwischen seine Schenkel und umfasste ihn wieder. „Und jetzt die Geschichte. Es geht darum, wie ich dich dazu bringe, Danke zu sagen.”

Damit umschloss sie ihn mit den Lippen.

Unwillkürlich schob er die Hüften vor und sog die Luft ein.

Verlangend saugte sie, spielerisch leckte sie und raubte ihm unbarmherzig die letzte Beherrschung. Es dauerte nicht lange, und Sam zitterte. Alle die Kraft, die ihn sonst ausmachte, drohte ihn zu verlassen. Sein Orgasmus kam, und Meagan ließ nicht von ihm ab, bis das letzte Zittern erstarb und er sich vollkommen entspannte.

Lächelnd schob sie sich auf ihn und küsste ihn. Gleichzeitig machte sie ihr Versprechen wahr: „Wenn du dich das nächste Mal in mein Schlafzimmer schleichst, wird die Strafe hundertfach schlimmer sein.”

Mit beiden Händen umfasste er ihre Hüften, aber sie schob sie zur Seite. „Einen Moment.” Sie stand auf, und er ließ sie gehen, weil er nicht damit rechnete, dass sie ihn einfach so liegen ließ. „Ich muss noch duschen, bevor sie wieder zurückkommen.”

Damit lief sie nackt ins Bad. Sam hatte mit ihr gespielt, und jetzt hatte sie sich gerächt.

Nicht mal die Sorge wegen der anstehenden Auseinandersetzung mit Kiki konnte Meagan die gute Laune verderben. Lächelnd betrat sie das Haus der Kandidaten und fand alle, einschließlich Kiki, beim Saubermachen der Überreste der Cupcakeschlacht vor.

Sie machte sich auf die Suche nach Carrie und fand sie in der Küche, wo sie Kuchenkrümel auffegte. „Wie ich höre, warst du heute früh nicht mit den anderen frühstücken.”

Verächtlich stieß Carrie die Luft aus. „Ich brauche nur Mel und Josh. Die reichen mir als Gesellschaft. Keiner von denen ist übertrieben freundlich, und wenn ich Trost brauche, bekomme ich Streicheleinheiten und werde geleckt.”

Meagan richtete sich auf. „Wie bitte? Streicheleinheiten? Wer leckt dich?”

Carrie kicherte. „Nicht, was du denkst. Ich streichle die Katze, sie leckt mir die Hand, und Josh tätschelt mir den Kopf. Wie ein großer Bruder.” Wieder lachte sie und wiegte die Hüften. „Obwohl”, sie wackelte mit den Augenbrauen, „yeah, Baby, gib mir mehr. Yeah, yeah. Er ist toll.”

„Bau keinen Mist mit Josh. Der ist viel zu alt für dich.” Kopfschüttelnd schenkte Meagan sich Kaffee ein. „Irgendeine Idee, worum es bei dem Frühstück ging?”

„Tabitha sagt, Kiki hätte ihnen eine Standpauke gehalten.” Sie beugte sich dichter zu Meagan. „Ich find’s aber seltsam. Gestern Abend hat Kiki sie noch ermuntert zu, du weißt schon … dass sie alles ausleben. Und jetzt sagte sie, sie hätten Glück, dass sie nicht aus der Show geworfen werden?”

„Sie haben tatsächlich Glück.”

Carrie zuckte mit den Schultern. „Gestern Abend war das Kiki noch egal.”

Sam kam zur Hintertür herein und sah wie die verkörperte Sünde aus. Und wie Meagans ganz persönliche Befriedigung.

„Da wir gerade von Glück sprechen”, sagte Carrie, „ich glaube, ich habe eine Schwäche für Soldaten.”

„Carrie”, warnte Meagan sie.

„Tut mir leid, ich bin schon weg.” Sie grinste Sam an. „Hi, Sam.” Damit verschwand sie ins Wohnzimmer.

Er schlenderte zur Kaffeemaschine, um sich einen Kaffee einzuschenken, und kam dabei dicht an Meagan vorbei. „Guten Morgen, Meg.”

Sie lächelte. „Guten Morgen, Sam.”

„Ein wundervoller Tag. Er hat damit angefangen, dass mir jemand eine Geschichte erzählt hat.”

Immer noch lächelte sie. „Tatsächlich?”

„Ja”, flüsterte er ihr ins Ohr. „Und ich werde das Ende neu schreiben. Es wird dir gefallen.”

„Mir hat die ursprüngliche Version auch gefallen.”

„Wart’s ab.” Er zwinkerte ihr zu. „Heute Nacht?”

Kiki tauchte an der Tür auf. „Heute Abend um sieben, okay?”

Fast hätte Meagan sich verschluckt und traute sich nicht, zu Sam zu sehen, damit sie sich nicht verriet. „Was ist denn heute Abend?”

„Kinoabend.”

„Oh, ja. Kinoabend im Wohnzimmer. Natürlich, ausgezeichnet.” Sie achtete nicht auf Sams spöttischen Blick, der ihr verriet, dass er sich den Abend ganz anders vertreiben wollte. „Ich muss noch das Filmmaterial ansehen. Hoffentlich haben wir was Gutes als Einspieler für die Show nächste Woche.”

„Wenn du heute Abend noch zum Haus der Security kommst”, schlug er vor, „kann ich dir die Bänder zeigen, die wir bislang haben.”

Meagan gab sich Mühe, nicht auf die Einladung zu reagieren, die nichts mit dem Filmmaterial zu tun hatte. Sam ging es nur darum, sie ins Bett zu bekommen. „Perfekt. Ich würde morgen gern zeitig in den Schneideraum.”

„Hoffentlich bekommen wir was Witziges ohne Skandal”, warf Kiki ein. „Keine Sorge, Meagan, ich hab’s begriffen. Du willst eine familientaugliche Show. Aber wenn die Quoten auch nur eine Woche sinken, dann …” Mit strahlendem Lächeln überspielte sie, dass sie gerade eine Drohung geäußert hatte. „Die Kids haben abgestimmt. Es gibt Freddy Krueger. Horrorfilm für alle.” Sie drehte sich um und kehrte ins Wohnzimmer zurück.

„Ich weiß nicht, was mir mehr Angst macht. Diese Frau oder die Aussicht, heute Abend diesen Horrorfilm zu sehen. Dann kann ich eine Woche lang nicht mehr richtig schlafen.”

„Ich werde dich vor allen Albträumen bewahren”, versprach er, und aus seinem Blick sprach noch viel mehr.

„Den Horrorfilmen muss ich mich wohl allein stellen”, sagte sie betont unbeschwert, um die Gefühle zu verbergen, die in ihr tobten, und ließ ihn in der Küche zurück.

Es war eine dunkle und stürmische Nacht. Es blitzte, donnerte, und der Regen prasselte. Genau die richtige Nacht für einen Horrorfilm.

Nur Sam, Josh und zwei weitere Männer aus seinem Team sahen lieber Sport und behielten die Kameras im Blick.

Sam saß auf dem Sofa im Haus des Security-Teams. Die Beine hatte er übereinandergeschlagen, die Füße lagen auf dem Sofatisch. Immer wieder dachte er an Meagan. Sollte er ihr Freiraum lassen oder sie unter Druck setzen, damit sie merkte, wie ernst es ihm war? Er war noch nie verliebt gewesen, aber er wusste, dass er es jetzt war.

Auf dem Monitor sah er, wie Meagan bei dem Horrorfilm aufschrie, und er musste lächeln.

Entweder sie oder Carrie, dachte er, eine von ihnen gewinnt heute den Preis für die schrillsten Schreie.

Auf einmal erhellte draußen ein Blitz den Himmel, und der Donner ließ das Haus erbeben. Jetzt schrien alle auf, die den Horrorfilm sahen, und nicht nur Sam lachte, sondern auch seine Leute. Wieder blitzte und donnerte es, und alle Lichter erloschen, einschließlich der Bilder der Sicherheitskameras.

„Verdammt”, ertönten ein paar Stimmen gleichzeitig, bevor der Notstromgenerator ansprang.

Sam war bereits auf den Füßen und rief Meagan an, noch während seine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnten. Einer seiner Männer verteilte Taschenlampen, und Sam schaltete seine an. „Ich geh rüber”, sagte er.

Josh seufzte auf. „Ich komme mit.”

Stets gut vorbereitet holten sie sich ihre Regenjacken und ein paar zusätzliche Taschenlampen aus dem Schrank. Gerade als sie losgehen wollten, rief einer der Männer: „Warte mal, Sam! Mann, hier gibt’s eine Tornadowarnung. Nur noch eine halbe Stunde.”

Fluchend nickte Sam Josh zu. „Lass uns laufen.”

Sobald sie aus der Tür waren, wurden sie vom Regen überschüttet, als würde das Wasser aus dem Meer kommen und nicht aus den Wolken. Sam lief schneller, kämpfte gegen den Wind und den durchnässten Sand unter seinen Füßen.

Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, bis er die Verandastufen des Haupthauses vor sich sah. Sein Handy klingelte, aber er wollte keine Zeit mit Telefonieren verlieren. Die Tür ging auf, und Meagan kam in dem Moment heraus, in dem Sam mit Josh auf den Fersen die Stufen hinauflief.

„Eine Tornadowarnung. Schick alle sofort in die Badezimmer.”

Verängstigte Schreie ertönten, doch Sam musste Meagan zugestehen, dass sie augenblicklich aktiv wurde. Ruhig und geordnet erteilte sie Anweisungen. Auch Kiki, Ginger und DJ blieben ruhig und führten die Kandidaten und die Crew an die sichersten Orte.

„Wolkentrichter ganz in der Nähe”, rief Josh.

„Was passiert da?”, rief Meagan zurück und lief die Treppe hinab, Sam und dem Schein seiner Taschenlampe entgegen.

„Ins Bad, Sweetheart”, drängte er sie. „Geh ins Bad.”

Entsetzt erwiderte sie seinen Blick, und er erkannte, dass unter ihrem gefassten Äußeren nackte Panik lauerte. Doch sie hatte es sich gegenüber keinem von ihren Schützlingen anmerken lassen.

Sam drängte sie in die Dusche des größten Badezimmers, wo bereits einige andere Leute aneinandergedrängte hockten. Er zog Meagan in die Arme.

„Sam?”, flüsterte sie.

„Ich halte dich, Meg.” Er zog sie noch enger an sich. „Ich lasse nicht zu, dass dir was passiert.”

Sie sah zu ihm hoch und schmiegte dann die Wange an seine Brust.

13. KAPITEL

Der Tornado zog an ihnen vorüber, doch er ließ die Wände erbeben und jagte Meagan und allen anderen im Haus einen Riesenschrecken ein. Sobald der Sturm vorüber war, küsste Meagan Sam, wie sie noch nie im Leben einen Mann geküsst hatte. Von nun an war er ganz offiziell ihr Held, und das durften ruhig alle wissen. Ihr war es egal, was geschehen würde, wenn es mit ihr und Sam nicht klappte.

Sie klammerte sich an ihn und sah ihm in die Augen. „Ich bin so froh, dass du hier bist. Aus so vielen Gründen.”

„Ich auch, Baby, ich auch.” Beruhigend strich er ihr übers Haar.

„Meagan! Meagan!” Carrie kam zu ihr gelaufen und umarmte sie. „Ich kann’s nicht glauben, dass das wirklich passiert ist.”

„Uns geht es gut, und nur das zählt jetzt. Aber ich muss nachsehen, ob auch alle anderen unverletzt sind.”

Sam richtete sich auf. „Alle sollen im Haus bleiben, bis ich das Okay gebe, dass es draußen sicher ist. Ich muss die Schäden sichten.”

„Ich komme mit”, sagte Meagan sofort. „Carrie, du bleibst hier.”

Sam drückte ihr eine Taschenlampe in die Hand. „Ich brauche dich hier im Haus. Lass mich meinen Job tun, damit ich die Sicherheit für alle gewähren kann.”

Sie atmete tief durch. Verdammt, er war so scharf, wenn er in diesen Soldatenmodus verfiel. Dass ihr unter diesen Umständen überhaupt so ein Gedanke durch den Kopf ging, konnte sie kaum glauben. Sie nickte. „Okay.”

Er wollte sich bereits abwenden, aber Meagan hielt ihn am Arm zurück. Sie konnte nicht anders, sie musste ihn küssen. „Sei vorsichtig.”

„Immer.” Damit ging er.

„Das ist der Fluch”, sagte Carrie leise. „Das ist wieder der Fluch.”

„Wenn alle unversehrt sind, ist das wohl eher ein Segen als ein Fluch.”

Wenige Minuten später rief Sam von der Haustür aus, dass alles sicher sei. Meagan lief die Stufen hinunter, doch dann drehte sie sich erschrocken zu Carrie um, die ihr gefolgt war. „Samantha! Sam! Ich muss Samantha finden.”

Sie rannte hinüber ins Nebengebäude, suchte überall, aber erst Sam, der ihr gefolgt war, fand die kleine Katze in einer Ecke.

Er hob das Tier auf die Arme und brachte es zu Meagan. „Jetzt, wo meine beiden Mädchen sicher wiedervereint sind, muss ich mich ums Chaos kümmern.” Er gab Meagan einen Kuss auf die Stirn und ging zur Tür.

In dem Moment wusste Meagan, dass sie Sam liebte. Es machte ihr Angst, weil sie sich dadurch verletzlich fühlte. Aber das Risiko, verletzt zu werden, nahm sie für Sam in Kauf.

Kurz vor Sonnenaufgang, nachdem er sich stundenlang der Krise nach dem Tornado gestellt hatte, fand Sam Meagan in ihrem Haus. Sie trug immer noch Shorts und T-Shirt und schlief mit Samantha neben sich auf dem Sofa. Die Fernbedienung lag neben ihrem Kopf, und im Fernseher lief der Wetterkanal. Es war still im Haus, wahrscheinlich schlief Kiki tief und fest.

Sam überlegte, ob er Meagan in ihr Bett tragen sollte, aber dadurch hätte er sie vielleicht geweckt. Er schaltete den Fernseher aus und setzte sich mit dem Rücken zum Sofa auf den Boden vor ihr. Die Beine streckte er lang aus und schloss erschöpft die Augen. Als Soldat hatte er gelernt, in den seltsamsten Positionen zu schlafen.

Wie lange er geschlafen hatte, konnte er nicht sagen, aber die Sonne stand bereits am Himmel, und er hörte Kiki im Flur telefonieren. Da das Wohnzimmer tiefer lag als der Flur, konnte sie Sam und Meagan von dort aus nicht sehen.

„Sie schläft in ihrem Zimmer”, sagte Kiki gerade. „Richtig, ich musste einfach anrufen. Es ist ein Wunder, dass den Kids nichts zugestoßen ist, Sabrina. Nein, nein. Ja. Ja, ich bin schon unterwegs.” Die Tür ging auf, wurde geschlossen, und Kiki war weg.

Sam runzelte die Stirn. Was in aller Welt hatte das zu bedeuten? In Gedanken ging er die Unterhaltung noch einmal durch. Nichts davon klang direkt niederträchtig, doch allein die Tatsache, dass Kiki Sabrina anrief, machte ihn misstrauisch.

Schnell stand er auf. Er wollte schon Sabrina anrufen, der er immer noch regelmäßig Infos über Kiki zukommen ließ. Er hatte mit Kikis früheren Kollegen gesprochen und einige von ihnen, die bisher aus Angst, nie wieder Arbeit zu finden, geschwiegen hatten, waren jetzt beruflich so abgesichert, dass sie selbstbewusst genug waren, um ihm zu helfen.

„Sam?” Meagan richtete sich auf. Ihr seidiges braunes Haar war wild zerzaust, ihre Augen noch verschlafen, und ihre Stimme klang schläfrig. „Was ist los? Wenn schon wieder irgendwas passiert ist, bin ich auch bereit, an den Fluch zu glauben.”

Dicht vor ihr ging er in die Hocke. „Auf einer Show, die uns zusammengebracht hat, kann kein Fluch liegen. Das werde ich dir beweisen, noch bevor diese Staffel vorbei ist.” Er strich ihr eine Strähne aus der Stirn. „Versprochen.”

„Du gibst eine Menge Versprechen ab. Hoffentlich hältst du die auch alle.”

„Tja, fürs Erste”, er strich ihr am Bein hinauf, „sind wir allein, weil Kiki gerade losgefahren ist.”

Sie runzelte die Stirn. „Kiki ist weg? So früh? Wie seltsam.”

Er gab ihr einen Kuss. „Es ist alles in Ordnung, Meg. Habe ich erwähnt, dass …”

Langsam breitete sich ein Lächeln auf ihrem sexy Mund aus.

„Was geht dir durch den Kopf?”

„Ich muss dir unbedingt eine Geschichte erzählen.” Er hob Meagan in die Arme, trug sie ins Bad, zog sie und sich selbst aus und schob sie vor sich unter den heißen Wasserstrahl der Dusche.

Erleichtert seufzten sie beide auf und schmiegten sich aneinander. Aus der wohligen Nähe wurde Erregung und daraus brennendes Verlangen.

Sam lehnte sich an die Kabinenwand, zog Meagan an sich und küsste sie ausgiebig. Wie weich sie sich in seinen Armen anfühlte! Ihre vollen Brüste und die vor Erregung harten Brustwarzen pressten sich an seine Brust. Er wollte in sie eindringen, sich in ihr verlieren und sie in Besitz nehmen. Wenn das bloß so einfach wäre!

Auf keinen Fall wollte er sie verlieren. Er durfte sie nicht bedrängen. Andererseits durfte der Sex nichts sein, wohinter Meagan sich versteckte. Es sollte das ergänzen, was er für sie empfand und sie hoffentlich auch für ihn.

„Ich dachte gerade an eine Geschichte, die ich gern von dir hören würde.” Lächelnd strich er ihr das nasse Haar aus dem Gesicht. „Wirst du mir jemals deine ganze Geschichte erzählen, Meg? Das, was dich dahin gebracht hat, wo du heute bist.”

Langsam strich sie ihm über die Wange, die Lippen und dann küsste sie ihn. „Ja. Ja, das werde ich.”

„Ja?”

Sie ließ die Hände über seine Brust gleiten und tiefer. „Ja.” Dicht an seinen Lippen lächelte sie und umfasste sein hartes Glied. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich dich ganz tief in mein Innerstes eindringen lasse.”

Wilde Lust durchströmte ihn, doch er zwang sich, sein Verlangen zu unterdrücken. Er legte eine Hand auf ihre. „Das meinte ich nicht.”

„Ich weiß sehr gut, was du meinst, Sam. Die Antwort lautet immer noch Ja. Ja, ich werde dir meine Geschichte erzählen. Und ja, ich will dich jetzt tief in mir spüren.” Wieder massierte sie ihn, und diesmal ließ er es zu.

Noch nie hatte er eine Frau so begehrt wie Meagan. Nie hatte er gefühlt, was er für sie empfand. Jetzt und immer.

Er legte ein Kondom an, während sein Blick über ihre Brüste strich. An den rosigen Nippeln hingen glitzernde Tropfen. „Du bist umwerfend.”

Sie ließ die Hände zu seinen Schultern gleiten. „Vergiss das nicht, wenn wir das nächste Mal nicht einer Meinung sind.”

„Habe ich dir schon gesagt, wie sehr ich deinen Po liebe?” Er umfasste eine Pobacke und hob ihr Bein an, um mit der Erektion zwischen ihre Schenkel zu gleiten.

Lächelnd strich sie an seinem Rücken zum Po hinab. „Und habe ich dir schon verraten, wie sehr mir deiner gefällt?”

Er drang ein, und Meagan keuchte auf. „Sam.” Sie stöhnte.

„Ja, Sweetheart?” Er lehnte die Stirn an ihre, strich ihr über die Brust und reizte die erregte Spitze.

„Was letzte Nacht betrifft.” Ihre Hand lag an seiner Wange.

Schwer atmend schob er die Hüften vor und drang tiefer in sie ein. „Was ist damit?”

Atemlos antwortete sie: „Ich bin mir ziemlich sicher, dass alle erkannt haben, dass wir zusammen sind, weil wir uns in der Dusche geküsst haben.”

Zusammen mit ihr, das gefiel ihm. Es klang, als würde sie selbst es auch als Tatsache akzeptieren. „Ja.” Seine Erregung steigerte sich noch, er stand kurz davor zu kommen. „Das haben sie bestimmt.”

„Es ist mir egal, ob sie es wissen.” Als er innehielt und sie ansah, fügte sie schnell hinzu: „Ich weiß, wir müssen diskret sein. Aber … Sam … in der Dusche, als ich vor Angst völlig außer mir war, da … da habe ich mich bei dir sicher gefühlt.”

Er schluckte und erstickte ihr Geständnis mit einem lustvollen Kuss. Ihm war klar, wie schwer es ihr fiel, Vertrauen zu schenken. Auch er bereute nichts, und das würde er ihr auf sehr kreative Art beweisen.

Am Herd stehend belud Sam zwei Teller mit Rührei und Toast, bevor er zu Meagan an den kleinen weißen Küchentisch kam, wo sie gerade saß und ihre Mailbox abhörte.

Sie trug eine schwarze Jeans, und das rote T-Shirt mit dem V-Ausschnitt zeigte viel von ihrer seidigen, hellen Haut. Am liebsten hätte er sie auf der Stelle wieder ins Schlafzimmer gezerrt.

Seufzend legte sie ihr Handy weg. „Kiki hat mir eine Nachricht hinterlassen, dass sie sich mit jemandem vom Sender trifft. Irgendwie seltsam, dass sie nach dem Tornado gestern Nacht gleich heute früh wegfährt.” Sie blickte auf ihren Teller. „Wow! Ich habe einen Bärenhunger, und das hier sieht unglaublich gut aus. Ehrlich, Sam, unfassbar, dass du kochen kannst!”

„Ich habe noch eine Menge Überraschungen für dich auf Lager”, versicherte er ihr und freute sich bereits darauf, sie ihr alle zu zeigen. „Du wirst noch merken, dass wir Soldaten äußerst talentierte Burschen sind.”

Sie aß von ihrem Rührei und schluckte. „Fantastisch, Sam. Dann kann wenigstens einer von uns kochen. Erwarte bloß nichts von mir, was nicht aus der Mikrowelle kommt.”

„Es sind nicht die Kochkünste, die mich an dir interessieren.” Er schüttete Zucker in seinen Kaffee.

Unvermittelt legte sie die Gabel weg, als habe ihr das Thema den Appetit verdorben. „Ich habe meinen Agenten gefeuert und einen neuen engagiert, der mir versichert hat, ich könnte mir für die nächste Staffel meine Crew selbst zusammenstellen. Er will schon jetzt meinen Vertrag für die nächste Staffel aushandeln und sagt, die Quoten wären das beste Argument. Das ist toll, findest du nicht?”

„Ja”, stimmte er zu. „Das ist fantastisch.”

Es bedeutete allerdings auch, dass Sam sich beeilen musste, was Kiki betraf. Wenn sie in Zukunft nicht mehr bei der Show dabei war, würde sie sicher alles daransetzen, sie jetzt schon scheitern zu lassen, um in gutem Licht dazustehen, wenn sie rechtzeitig das sinkende Schiff verließ.

Während der folgendem Wochen und zwei weiteren Liveshows, von denen die eine gerade lief, bot Sam Meagan als ruhender, starker Gegenpol den nötigen Halt.

Sie stand hinter der Bühne und sah dem Auftritt eines weiteren Megastars zu, während alle auf die Resultate und die Namen der drei schlechtesten Kandidaten warteten.

Aus der Schlacht mit den Cupcakes hatten sie eine sehr witzige Episode zusammengeschnitten, die sie als Gegensatz zu dem Bericht über die Geschehnisse beim Tornado gezeigt hatten. Gestern war es gesendet worden, und aufgrund der Quoten war sofort der Ruf nach einer weiteren Staffel laut geworden. Meagans Agent bestand jetzt darauf, dass alle weiteren Vertragsgespräche aufgeschoben wurden, weil die weiteren Quoten für Meagan nur Vorteile bedeuten konnten.

Kurz darauf betrat Derek die Bühne, um die Namen der drei am schlechtesten beurteilten Kandidaten zu verlesen.

Meagan hielt den Atem an.

„Tabitha”, verkündete Derek zum ersten Mal wieder seit der ersten Show, und das Publikum applaudierte und buhte. Tabitha polarisierte die Zuschauer. Viele liebten sie, aber genauso viele hassten sie.

„Als Nächstes”, fuhr Derek fort, „Kevin.”

Kevin, ein schlanker und ruhiger Kerl mit braunem Haar, kam nach vorn gelaufen. Er war nicht sehr populär, weil er nur wenig Aufmerksamkeit auf sich zog.

„Und schließlich”, Derek machte eine Pause, „Carrie.”

Sofort fing Meagans Herz an zu rasen. Genau wie Sam hatte Carrie es überraschenderweise geschafft, sich in ihr Leben zu schleichen. Auf andere Weise zwar, aber auch sehr intensiv, hing Meagan an ihr. Carrie war für sie wie die jüngere Schwester, die sie nie gehabt hatte.

In diesem spannenden Moment wurde ein Werbeblock gesendet, und Shaylas Stimme erklang in Meagans Headset. „Ich hoffe wirklich, dass sie nicht gehen muss.”

„Ich auch”, flüsterte Meagan. „Ich auch.”

Am anderen Bühnenrand erschien Sam. Genau dort brauchte Meagan ihn. Auch er war wegen Carrie besorgt, das sah sie ihm an.

Manchmal befürchtete sie, zu stark von ihm abhängig zu werden. War sie ohne ihn überhaupt noch stark genug?

Als sie wieder live auf Sendung waren, kam es zur Entscheidung.

Derek verkündete den ersten der drei Kandidaten, der in die nächste Runde kam. „Tabitha.” Die Menge tobte.

Carrie und Kevin reichten sich die Hand, und Meagan sah, wie sehr Carrie zitterte. Dies war Meagans Show, ihre Vision, aber sie war sich jetzt nicht mehr sicher, ob sie auf Dauer ertragen konnte, wie enttäuscht die Kandidaten waren, wenn sie ausschieden.

„Und der nächste Kandidat oder die nächste Kandidatin, der oder die es in die nächste Runde schafft, ist … Carrie. Kevin, du musst leider zurück nach Hause.”

Meagan stieß die Luft aus und schämte sich im selben Moment für die Erleichterung, die sie darüber empfand, dass Carrie noch eine weitere Woche mit dabei war.

Der arme Kevin. Was sollte sie ihm sagen? Wie konnte sie ihn trösten? Zugegeben, er war aus zigtausenden Bewerbern ausgewählt worden, doch das änderte nichts am Ergebnis. Sein Traum war zerstört, er musste nach Hause.

Meagan beobachtete, wie Carrie, Ginger und DJ Kevin umringten und ihn trösteten.

Seufzend gab Tabitha Autogramme, ohne Kevin zu beachten.

Ich will nicht, dass Tabitha gewinnt, dachte Meagan und ärgerte sich im gleichen Moment über sich selbst, weil sie emotional viel zu stark involviert war.

Stunden nach der Sendung erledigte Meagan hinter der Bühne gerade noch einigen Papierkram, als ihr Handy klingelte. Als sie Sams Nummer sah, musste sie lächeln. Wahrscheinlich war er für heute auch mit seinem Job fertig.

„Hey.”

„Hey, Sweetheart. Hör mal, ich brauche hier noch eine ganze Weile. Ich rufe nur an, weil ich dir sagen wollte, dass Carrie immer noch im Probenraum ist.”

„Wie bitte? Was tut sie da?”

„Sie tanzt im Dunkeln und weint.”

Meagan rang nach Luft. „Oh. Ich gehe sofort zu ihr.”

Im Probenraum war das Licht gedämpft, Musik lief, und Carrie saß mitten auf dem Parkett vor den dunklen Spiegeln und weinte schluchzend.

Meagan stellte ihre Handtasche ab und holte aus ihrer Tasche die alten Ballettschuhe, die sie immer als Erinnerung bei sich trug. Ihre Kehle war wie zugeschnürt, als sie ihre Straßenschuhe auszog und sich die Ballettschuhe schnürte.

„Möchtest du Gesellschaft?” Sie schaltete das Licht an.

„Meagan.” Carries Stimme klang rau vor Kummer und Erschöpfung. „Ich wollte nur …”

„… üben und dich davon überzeugen, dass du dein Schicksal in deine eigenen Hände nehmen kannst. Ich weiß.” Meagan ging zur Soundanlage und wechselte die Musik. „Was hältst du davon, wenn ich dir die Schrittfolge beibringe, mit der ich damals zu Juilliard gekommen bin?”

„Du warst bei Juilliard? Ich dachte, du seist in Texas auf die Uni gegangen.”

„Nach Juilliard.” Über diesen Teil ihrer Vergangenheit sprach sie so selten, dass sie sich manchmal tatsächlich fast selbst überzeugen konnte, es habe nie stattgefunden. „Willst du das lernen, was ich bei meiner Bewerbung vorgetanzt habe?”

„Ja.” Carrie war aufgeregt. „Ja, bitte.”

Und so tanzten sie und tanzten und tanzten. Meagans Bein schmerzte immer mehr, aber sie hörte nicht auf, bis sie beide völlig erschöpft waren. Am Ende brach Carrie in Tränen aus, und Meagan weinte mit ihr, während sie sich in den Armen lagen.

„Ich will nicht nach Hause, Meagan.”

„Ich weiß, Süße. Aber diese Show ist nur eine Chance von vielen. Sieh dir Rena an. Sie ist jetzt bei einer Show am Broadway. Du musst hier nicht gewinnen, damit sich dir Türen öffnen. Schau immer nur auf die nächste Woche.”

„Das versuche ich wirklich. Ich strenge mich an und will es gut machen.”

„Das tust du doch. Das wirst du.”

Von der Tür her erklang ein Räuspern, und Josh betrat den Raum. „Ich wollte Carrie anbieten, dass ich mit ihr auf dem Rückweg noch was essen gehe.”

Sofort war Carrie wieder etwas glücklicher. Josh war mindestens sieben Jahre älter als sie, aber Sam hielt viel von ihm, und das zählte für Meagan.

Außerdem hatte sie mittlerweile große Schmerzen, die sie kaum noch vor Carrie verbergen konnte.

„Ja, das würde mir gefallen”, antwortete Carrie, bevor sie Meagan hoffnungsvoll ansah. „Es sei denn, ich breche damit irgendeine Klausel in meinem Vertrag.”

„Bei Josh bist du sicher.” Meagan warf ihm einen warnenden Blick zu. „Stimmt’s, Josh?”

„Vollkommen”, versicherte er ihr.

Carrie umarmte sie und suchte ihre Sachen zusammen.

„Macht das Licht hinter euch aus”, rief Meagan ihnen nach und stellte die Musik aus. Die Lichter erloschen, und sie ließ sich am Spiegel auf den Boden sinken. Dann zog sie das Knie bis zur Brust an und kniff die Augen zu.

Schon lange, bevor er sich vor sie kniete, wusste sie, dass Sam bei ihr war. Sie spürte dieses wundervolle Prickeln, das nur er in ihr auslöste.

„Wie schlimm ist es?”

Sie biss sich auf die Lippe und zwang sich dazu, die Augen zu öffnen. Das war ein Fehler, denn sobald sie ihm in die Augen sah, erkannte er all ihren Schmerz und den Kummer über ihren verlorenen Traum. Auf einmal fühlte sie sich unendlich verletzlich. Dieser Mann konnte ihr genauso wehtun wie ihre verlorene Tanzkarriere.

Behutsam massierte er ihr Bein. Es half gegen den Schmerz, aber dadurch fühlte Meagan sich ihm noch stärker ausgeliefert.

„Wie schlimm ist es, Sweetheart?”, drängte er.

„Ich komme damit klar.” Genau dasselbe hatte auch er gesagt, als sie ihn nach seinem Bein gefragt hatte. „Und mein Name ist Meagan, Sam. Meagan. Ich muss jetzt zurück zum Haus.” Sie versuchte aufzustehen und stöhnte.

„Setz dich wieder, Meagan.” Es war ein Befehl.

„Nein, verdammt, Sam. Du hast mir nicht zu sagen, was ich tun soll.”

Seine breite, wundervolle, muskulöse Brust hob und senkte sich ein paar angespannte Momente lang. „Ich komme mit meiner Verletzung überhaupt nicht klar”, sagte er schließlich. „Das habe ich nur gesagt, weil ich mich sonst schwach fühlen und mich daran erinnern würde, dass mein Leben sich auf einen Schlag verändert hat. Aber dadurch bin ich hier bei dir gelandet. Und durch dich wird dies hier zu einem Ort, an dem ich sein will. Ich hoffe, dass ich vielleicht dasselbe für dich tun kann.”

Sie ließ den Kopf nach hinten sinken und kämpfte mit den Tränen. „Ich muss hier weg, Sam. Ich muss allein sein.”

„Wenn du auch nur eine Sekunde lang glaubst, dass ich dich hier allein hinauslaufen lasse, dann irrst du dich. Wenn wir zurück beim Haus sind und du noch willst, dass ich gehe, lasse ich dich allein. Aber erst, wenn ich davon überzeugt bin, dass mit dir alles okay ist.”

Sie zwang sich zum Aufstehen und versuchte, den Schmerz zu ignorieren, der sich mit jeder Sekunde verschlimmerte. „Es geht schon. Der Schmerz kommt und geht.”

Sein Handy klingelte, und fluchend sah er aufs Display. „Ich muss noch kurz ins Büro. Warte auf mich, Meagan. Wenn es nicht so wichtig wäre, würde ich dich jetzt nicht allein lassen. Sei nicht so stur und versuch nicht, allein wegzukommen, ja?” Sein Handy verstummte.

„Ich habe nicht vor, am nächsten Marathon teilzunehmen”, presste sie zwischen den Zähnen hervor, und er fluchte, weil ihm klar war, dass sie nicht auf ihn hören würde.

Wieder klingelte sein Handy. „Ich muss los. Bitte.” Er strich ihr über den Hals. „Warte auf mich.” Er gab ihr einen Kuss und lief zur Tür.

Sie wartete nicht. So schnell wie möglich suchte sie ihre Sachen zusammen, ging zum Auto und fuhr zur Notaufnahme des nächsten Krankenhauses, weil sie wusste, dass sie dort die nötige Cortisonspritze bekommen würde.

Während der nächsten drei Stunden rief Sam sie immer und immer wieder an, aber sie ging nicht dran. Zu Tode erschöpft verließ sie nach Mitternacht die Notaufnahme. Endlich zeigte das Medikament Wirkung.

Ihr war klar, dass Sam sich aufregen, Antworten verlangen und wissen wollen würde, wieso sie nicht gewartet hatte. Am besten fuhr sie direkt zum Haus, in dem die Security untergebracht war, und ging gleich zu ihm ins Bett. Sie würde dafür sorgen, dass er nicht zum Reden kam. Sam hatte viel zu viel Kontrolle, und die würde sie sich zurückholen.

Fluchend lief Sam auf und ab. Wieso hatte Sabrina ausgerechnet zu dem Zeitpunkt anrufen müssen? Der Anruf war für Meagan sehr wichtig, und schon bald konnte er ihr hoffentlich alles sagen, aber durch diesen Anruf hatte sie die Gelegenheit zur Flucht bekommen.

„Du nutzt den Teppich ab”, stellte Josh vom Sofa aus fest. „Mal im Ernst, Mann. Seit zwei Tagen schläfst du nicht mehr. Geh und ruh dich aus. Ich rufe dich, sobald sie auftaucht.”

Sam zwang sich stehen zu bleiben und rieb sich das Kinn. Er brauchte eine Rasur und Schlaf. Josh hatte recht.

„Ich rufe dich.” Josh nickte. „Sobald sie hier ankommt. Wir wissen beide, dass alles okay mit ihr ist. Sie ist ja drangegangen, als Carrie sie angerufen hat.”

Richtig. Carries Anruf hatte sie angenommen, aber nicht seinen. Sie hatte Carrie gegenüber behauptet, sie würde eine Freundin besuchen.

„Okay, ruf mich.” Er wandte sich ab. Meagan hatte ihn wieder zurückgewiesen. Am liebsten hätte er sie sich über die Schulter geworfen, sie irgendwohin verschleppt und gefangen gehalten, bis sie begriff, wie viel sie ihm bedeutete. Bis sie zuließ, dass er ihren Schmerz linderte.

Sie musste zu ihm kommen, und er konnte nur warten. Die Angst, dass sie vielleicht überhaupt nicht kam, brachte ihn fast um.

Sam warf sich aufs Bett und zwang sich, die Augen zu schließen. Und genau in diesem Moment öffnete sich seine Zimmertür und schloss sich wieder.

14. KAPITEL

Sam rutschte im Bett höher und lehnte sich ans Kopfende. Dann traute er sich nicht mehr, sich zu bewegen. Unbewusst war ihm klar, dass er jetzt mit jedem Wort eine Explosion auslösen konnte. Er wusste nicht genau, was passieren würde, aber es wäre sicher verheerend.

„Zieh dich aus”, befahl sie.

Ist ihr überhaupt klar, dass sie den Sex nur nutzt, um mich zu dominieren? fragte er sich.

Trotzdem folgte er der Aufforderung. Schnell zog er sich das T-Shirt aus, und auch die Hose und die Boxershorts streifte er sich rasch ab.

Aufs Äußerste erregt lehnte er sich zurück. Hungrig glitt sein Blick an Meagan hinab.

Sie biss sich auf die Unterlippe, und Sam musste sich überwinden, um nicht seine Erektion zu umfassen. Aber er merkte, dass Meagan die absolute Kontrolle haben wollte.

„Hier bin ich, Meagan. Was wirst du mit mir tun?”

Sie hob den Blick und sah ihm in die Augen. Ihr Blick wirkte leicht verärgert.

„Schweig.” Sie stellte die Handtasche ab und fing an sich auszuziehen.

Nur noch Sekunden, dann würde sie in seinen Armen liegen. Endlich konnte er mit ihr schlafen. Er würde dafür sorgen, dass es mehr als nur Sex war.

Mit angehaltenem Atem sah er zu, wie sie den pinkfarbenen Spitzen-BH ablegte, der ihm so gut gefiel. Ihre schönen festen Knospen richteten sich unter seinen heißen Blicken und dem kühlen Hauch der Klimaanlage auf.

Als Nächstes streifte sie die Hose ab und dann den Tanga, der genauso pink und unvergleichlich sexy war wie ihr BH. Sams Blick glitt an ihren langen wohlgeformten Beinen hinauf zu dem V, das er mit der Zunge erforschen würde, bevor diese Nacht zu Ende ging. Seine Erektion schmerzte fast.

„Beweg dich nicht.”

Er sah ihr in die Augen, und nur ganz kurz glitt sein Blick zu ihren wundervollen Brüsten. „Zu Befehl, Swe… Meagan.”

Sie atmete tief ein und aus. Für den Bruchteil einer Sekunde sprachen tiefe Emotionen aus ihrem Blick.

Anscheinend passte es ihr nicht, dass er sich korrigiert hatte. Innerlich musste er lächeln.

Mit verführerischem Hüftschwung kam sie zu ihm, doch das leichte Humpeln entging ihm nicht.

Als sie vor dem Fenster stehen blieb und zwei Streifen der Gardine losriss, erkannte er, dass sie ihn völlig beherrschen wollte.

Er verharrte reglos, als sie sich rittlings auf ihn setzte und ihn dabei mit den kleinsten Bewegungen ihres perfekten kleinen Pos fast verrückt machte. Dann hielt sie die beiden Streifen hoch.

„Ich weiß, dass du mir nur ungern die Kontrolle überlässt.” Sie beugte sich vor und stützte sich gegen das Kopfende des Betts. Ihre Nippel waren so dicht vor seinen Lippen, dass er sie fast schmecken konnte.

Einen kurzen Moment verzog sie schmerzhaft das Gesicht, und sie veränderte die Haltung ihres Knies etwas, bevor sie sich wieder Sam zuwandte. „Stimmt das etwa nicht, Sweetheart?”

Ihr Schmerz war es, der ihm den Rest gab. Er dachte nicht mehr nach und handelte ganz instinktiv. Mit beiden Armen umschlang er sie. Gefühlvoll ließ er eine Hand an ihrem Rücken auf und ab gleiten. „Meagan.” Es war nur ein Flüstern. Sie in den Armen zu halten raubte ihm die letzte Selbstbeherrschung. „Du kannst mich gern fesseln. Aber nicht, wenn du dich dadurch vor mir versteckst. Benutz den Sex nicht, um die Realität dahinter zu verbergen. Weißt du, was real ist? Wir zwei, Meagan. Nur wir.”

„Ich verstecke mich nicht.” Ihre Stimme klang heiser.

„Doch, das weißt du so gut wie ich. Wolltest du mir nicht noch deine Geschichte erzählen?” Er lehnte sich zurück und sah ihr in die Augen. „Oder wollen wir eine gemeinsame Geschichte leben?”

„Sam”, flüsterte sie und lehnte sich an ihn. „Ich habe das so lange für mich behalten. Es ist mit viel Schmerz verbunden.”

Sachte strich er ihr über den Arm. „Lass mich den Schmerz mit dir teilen.”

Sie bewegte sich, und Sam spürte ihre Anspannung. Gemeinsam mit ihr rollte er sich herum, sodass sie unter ihm lag.

Die Knie schob er zwischen ihre Schenkel, mit den Ellbogen stützte er sich neben ihrem Kopf ab. „Heute Nacht bist du nicht in der Verfassung, um mich zu fesseln. Wenn du wieder ganz okay bist, erwarte ich einen erstklassigen Auftritt als Domina von dir, inklusive Lack und Leder.” Sein Tonfall wurde mitfühlender. „Manchmal musst du zulassen, dass dir jemand etwas von deiner Last abnimmt.”

Langsam strich sie ihm mit einem Finger an der Wange entlang. „Ich habe Angst, nicht mehr ohne dich zurechtzukommen.”

„Ich kann schon jetzt nicht mehr ohne dich sein.”

Tränen stiegen ihr in die Augen. „Sam.”

Sanft, sinnlich und unglaublich innig küsste er sie.

Eine kleine Ewigkeit später wurde der Kuss leidenschaftlicher, wilder und noch viel emotionaler.

Meagan und Sam klammerten sich aneinander, reizten sich mit den Zungen und konnten sich nicht nah genug sein.

Sam drang in sie ein. Er glaubte zu spüren, wie ihre Angst mit jeder Berührung und jedem Kuss abebbte. Ganz tief drang er in die feuchte Hitze vor. Die Glut war verzehrend. Endlich waren sie in jeder nur denkbaren Hinsicht eins. Er liebte diese Frau, haargenau so, wie sie war.

Langsam und lustvoll bewegten sie sich. Sie wollten beide, dass es niemals endete, aber sie konnten der Leidenschaft nicht widerstehen. Immer schneller drängten sie dem Höhepunkt entgegen. Immer enger, heißer und doch nie eng genug bewegten sie sich in perfektem Einklang. Schließlich konnten sie den Gipfel nicht länger hinauszögern. Meagan klammerte sich an ihn, spannte sich am ganzen Körper an und kam. Ganz umspannte sie ihn, als fordere sie damit seine Lust für sich. Sein Herz gehörte ihr bereits.

Als sie später reglos, entspannt und restlos befriedigt beieinanderlagen, zog Sam sie an sich. Er traute sich nicht, etwas zu sagen oder zu tun, weil er fürchtete, sie könne sich wieder zurückziehen.

Endlose Sekunden vergingen, bis sie sagte: „Ich war in New York auf der Juilliard, dem berühmten Konservatorium für Tanz, Gesang und Schauspiel. Die Lehrerin, von der ich dir erzählt habe, hat mir geholfen, dort aufgenommen zu werden.”

Sam schwieg, um das enge Vertrauen, das durch die Intimität entstanden war, nicht zu zerstören.

„Ich war auf das Stipendium angewiesen, weil meine Eltern mich auf diesem Weg natürlich nicht unterstützt haben. Dann hat mich eines Tages ein Tänzer gehoben, und wir sind gestürzt. Er ist einfach gestolpert, ich bin gefallen, und … tja, mein Knie ist in die falsche Richtung geknickt. Ich habe es auskuriert und bin wieder hingegangen, aber ich konnte mit dem hohen Niveau nicht mehr mithalten. Also bin ich zurück nach Hause gefahren und habe mich an der University of Texas eingeschrieben. Ich habe trotz des Knies weitergetanzt, aber da gab es auch Kurse für Film und Fernsehen. Da habe ich hineingeschnuppert und bin schließlich bei den Nachrichten gelandet. So, wie ich es dir erzählt habe.” Sie lachte, aber es klang nicht belustigt. „Zumindest fanden meine Eltern diesen Weg halbwegs akzeptabel, auch wenn sie nicht direkt glücklich waren.”

„Das muss hart gewesen sein.”

„Ist es immer noch.”

„Aber du hast nie aufgehört, das Tanzen zu lieben”, stellte er fest. „Das ist echte Leidenschaft.”

Sie stützte sich auf. „Das Tanzen habe ich immer geliebt. Im Grunde hat mich auch nach dem Unfall nichts anderes interessiert.”

„Bis dieser Talentscout auf dich aufmerksam geworden ist.”

„Das hat ein bisschen gedauert. Aber er hat mein Interesse geweckt, und die Begeisterung habe ich gebraucht, um wieder nach vorn zu sehen. Ehrlich gesagt sind es die Kontakte gewesen, die ich damals geknüpft habe, die diese Show jetzt ermöglicht haben. Ich dachte, ich hätte meine eigene gescheiterte Karriere abgehakt, aber heute sind durch Carrie meine Wunden wieder aufgerissen. Wenn ich mich so sehr mit den Leuten identifiziere, dann weiß ich nicht, ob ich bei der nächsten Staffel überhaupt dabei sein will.”

Gemeinsam überlegten sie, welche Alternativen sie hatte, und unterhielten sich lange und ausgiebig.

Etwas ließ Sam gedanklich nicht los, und er brauchte die Antwort. „Wieso hast du mir erst jetzt von deinem Knie erzählt?”

„Du bist verletzt worden, als du andere Menschen schützen wolltest. Ich dagegen bin im Ballerinakleidchen gestürzt. Worüber soll ich mich beklagen? Du bist ein Held, Sam. Jetzt bist du zwar nicht mehr in der Army, aber ich bin stolz, dass du da warst, und deine Familie ist auch stolz auf dich.”

Wenn Sam nicht bereits in sie verliebt gewesen wäre, dann hätte er sich spätestens jetzt in sie verliebt. Gerührt zog er sie in die Arme und küsste sie.

Zärtlich schliefen sie noch einmal miteinander, ohne jede Barriere oder seelische Scheu.

Als Meagan sich schließlich an ihn schmiegte und einschlief, wusste Sam ohne jeden Zweifel, dass sie ihm gegenüber keinerlei Mauern mehr aufgebaut hatte. So sollte es bleiben. Niemand, schon gar nicht Kiki, würde ihr ihren Traum zerstören. Dafür würde er sorgen.

Sam wachte auf, weil er eine SMS bekam. Die Nachricht stammte von Sabrina. Sie hatte ein paar Aufnahmen von einem anderen Sender an Kikis Onkel, den Chef des Senderkonzerns, weitergeleitet. Die Aufnahmen, in denen es von Bestechung bis zu Verführung ging, ließen keinen Spielraum für Zweifel. Sabrina gab Sam das Okay, Kiki vom Set wegzubringen.

Er gab Meagan einen Kuss, von dem sie vor Erschöpfung überhaupt nichts mitbekam, stand auf und freute sich darauf, sie mit der Nachricht zu wecken, dass sie sich um Kiki keine Sorgen mehr zu machen brauchte.

Schnell duschte er und hinterließ eine Nachricht, dass er sich um eine Angelegenheit der Security kümmern musste. Dann begab er sich auf die Suche nach Kiki.

Er klopfte an die Tür des Nebengebäudes, wartete und klopfte noch einmal.

Schließlich riss Kiki die Tür auf. Sie war bereits angezogen und perfekt geschminkt. Für jeden anderen sah sie sicher sündhaft sexy aus, doch Sam konnte an dieser Frau nichts Anziehendes finden.

Er trat einen Schritt vor und blockierte ihr den Weg. „Wir müssen uns unterhalten. Unter vier Augen.”

Unwillig verdrehte sie die Augen. „Hat das nicht Zeit?”

„Nein.” Er ließ die Tür offen und folgte Kiki in die Küche. Entschlossen legte er die Akte, die er mitgebracht hatte, auf den Tisch. „Sieh’s dir an.”

Sie runzelte die Stirn und wirkte auf einmal nicht mehr ganz so gelassen. Nachdem sie in absoluter Stille die Fotos und Dokumente in dem Ordner durchgesehen hatte, die chronologisch auflisteten, wie sie die Menschen um sich herum manipuliert und immer stärker gegen die Interessen des Senders gearbeitet hatte, hob sie den Kopf.

„Na, und? Es ist nichts falsch an dem, was ich tue. Ich helfe dabei, die Loser auszusortieren.”

„Du meinst wohl, du sabotierst Programme des Senders, damit du nicht wirklich arbeiten musst. Und anschließend streichst du den Bonus ein, den dein Onkel dir gibt.”

„Jetzt reicht’s”, regte sie sich auf. „Du kannst nichts davon beweisen. Ich bin völlig unschuldig.” Sie wandte sich ab. „Ich werde meinen Onkel anrufen.”

„Der weiß das alles bereits. Es gibt Mitschnitte von Zeugenaussagen samt Niederschrift. Daraus geht klar und deutlich hervor, dass du Probleme erzeugst, um Menschen zu vernichten, und dass du trotzdem bezahlt wirst. Und falls dir das noch nicht reicht, ist es mir auch gelungen, dich aufzunehmen. Mir ist ein Telefonat besonders aufgefallen. Da erzählst du deiner Freundin Jenna, du hättest beschlossen, bei der Show zu bleiben und Meagan loszuwerden.” Er deutete im Raum umher. „Du würdest staunen, wo ich überall Mikros angebracht habe. Zum Beispiel genau hier, wo du am liebsten telefonierst, sobald Meagan weg ist. Und ja, das ist legal. Du hast es in deinem Vertrag für diese Show selbst unterschrieben.”

Sie brach in Tränen aus, und bevor Sam ahnte, was sie vorhatte, warf sie sich ihm an den Hals. „Bitte, bitte, mach das nicht. Ich tue alles. Mein Onkel wird mich enterben. Außer ihm habe ich doch keine Familie, er ist …”

Sam versuchte, ihren Griff zu lösen. „Du hast drei Brüder und eine Schwester, und deine Eltern sind bei bester Gesundheit.”

In dem Moment hörte er Schritte auf der Veranda, ein Stolpern und einen leisen Schmerzenslaut. Meagan. Sie war dort vor der Tür, und hier drin klebte Kiki förmlich an ihm.

Meagan verzog das Gesicht. Ihr Knie war immer noch nicht belastbar. Die letzten Stufen auf die Veranda musste sie sich zwingen. Eine Dusche und saubere Sachen, danach sehnte sie sich jetzt. Verwundert betrachtete sie die offene Tür.

Sie war wach geworden, als Sam das Zimmer verließ, aber bis sie sich angezogen hatte, war er schon weggefahren.

Gerade als sie eintreten wollte, hörte sie Stimmen aus dem Haus. Das war Kiki und das … Meagan stutzte. „Sam?”

Vor Aufregung, ihn wiederzusehen, hatte sie Schmetterlinge im Bauch. Gleichzeitig wollte sie sich fast verzweifelt versichern, dass die vergangene Nacht absolut richtig gewesen war und dass Sam und sie zusammengehörten.

Schnell betrat sie das Haus und erstarrte. Sogar ihr Herz setzte einen Schlag lang aus. Kiki schmiegte sich an Sam. Eng und intim.

Der Schock saß tief. Es fühlte sich wie ein Zementklotz in ihrem Bauch an. Sie rang nach Luft und lief ohne großes Nachdenken wieder nach draußen.

Auf der Treppe kam sie ins Stolpern, und fast wäre sie gestürzt, doch sie fing sich, richtete sich auf und lief humpelnd an den Strand. Sie wollte nur noch weg.

Krampfhaft sog sie die salzhaltige Luft ein und unterdrückte ein Schluchzen.

Fast sofort hörte sie Sams Rufe. „Meagan! Meagan!”

Ja, sie hörte ihn, aber sie brauchte jetzt Abstand.

Sam erreichte sie, packte sie am Arm und drehte sie zu sich herum.

„Geh weg, Sam. Lass mich in Ruhe.”

„Meagan.” Vom Sprint hob und senkte sich seine Brust. „Sweetheart.”

„Nenn mich nicht so. Ich habe dir gesagt, du sollst mich nicht so nennen.”

„Du glaubst nicht im Ernst, dass ich scharf auf diese Frau bin. Das weißt du sehr genau.”

In seinem Blick musste sie nicht lange nach der Antwort suchen. Tief in ihrem Herzen hatte sie gewusst, dass er aufrichtig war. Und sie selbst führte sich kindisch und unvernünftig auf. „Das weiß ich, ja. Es ist nur …” Der Schmerz in ihr ließ einfach nicht nach. Für diesen Mann war es ein Leichtes, ihr das Herz zu brechen. Wie konnte sie ihm das sagen, ohne dass sie sich ihm noch mehr auslieferte? „Es ist nur …” Sie riss sich von ihm los und taumelte nach hinten. Bis zu den Knöcheln stand sie im Wasser.

Ohne Zögern folgte er ihr ins Meer.

„Sam, bleib weg von mir. Gib mir ein bisschen Zeit, um meine Gefühle zu sortieren.”

Er kam näher, aber sie lief los.

Wieder hielt er sie am Arm fest und zwang sie, sich ihm zuzuwenden. „Ich lasse dich nicht fort.”

„Das musst du!”, schrie sie, riss sich wieder los und stolperte wieder. Mit beiden Armen wedelnd versuchte sie, das Gleichgewicht zu halten, griff nach Sam, und er nach ihr, aber es war zu spät.

Sie landete auf dem Hintern. Um sie herum spritzte das Wasser auf, und sie wurde von oben bis unten klitschnass. Wütend sah sie zu Sam hoch. „Warum tust du ausgerechnet jetzt mal, was ich von dir verlange?”

„Das wollte ich gar nicht.” Er reichte ihr die Hand und zog sie hoch.

Sie zog an seiner Hand, weil sie sich aufrichten und ihn ins Wasser stoßen wollte, aber sie war nicht schnell genug. Er fiel und landete auf ihr.

Mit beiden Händen stützte er sich seitlich von ihr in den Sand. „Ich lasse dich nicht fort. Gestern Nacht …”

Sie gab ihm einen Stoß gegen die Brust. „Hier sehen uns die Leute. Du bringst mich in Schwierigkeiten. Ich kann mich in dieser Position nicht konzentrieren. Weder auf die Show, noch auf die Quoten, noch …”

„Weißt du, Meagan, ich dachte, ich könnte dich dazu bringen, dich mir zu öffnen. Ich dachte, nach gestern Nacht seist du so weit. Anscheinend habe ich mich geirrt. Du suchst immer noch nach Vorwänden, um vor mir wegzulaufen.” Er richtete sich auf und sah auf sie hinunter. Die Brandung umspielte seine Füße und Meagans Gesicht. „Jag deinem Traum weiter nach, Meg. Kiki ist raus aus dem Spiel. Deswegen war ich auch gestern Abend noch bei Sabrina und habe ihr Beweismaterial für die Senderleitung gebracht. Kiki wollte deinen Job und hatte schon Pläne, wie sie es einfädelt, dass du gefeuert wirst. Von jetzt an werde ich dich nicht mehr ablenken. Ich werde darum bitten, von meinen Aufgaben bei der Show entbunden zu werden.” Damit wandte er sich ab und ging den Strand entlang.

Kiki war weg, doch den Gedanken registrierte Meagan kaum. Sam ging fort, er war schon fast verschwunden. „Sam! Bitte, Sam.” Sie kämpfte sich hoch, aber ihr verdammtes Knie gab nach. „Sam!” Verzweiflung stieg in ihr auf. Die Angst, ihn zu verlieren, war viel stärker als die Angst, von ihm verletzt zu werden. Ihr tat jetzt schon alles weh, und die Vorstellung, ihn nie wieder berühren zu können, schmerzte noch viel mehr. Nein, sie durfte ihn nicht fortlassen. „Sam.” Sie schluckte, sammelte ihren Mut und schrie aus voller Kehle: „Sam! Ich liebe dich! Bitte geh nicht.”

Kraftlos ließ sie das Kinn auf die Brust sinken und starrte ins Wasser.

Doch dann war er da, im Wasser bei ihr, auf den Knien, und umfasste ihr Gesicht. „Ich liebe dich auch, Sweetheart. Ich wollte es dir erst sagen, wenn du bereit bist, es zu hören und wenn ich einen Ring für dich habe. Erst wenn ich hoffen kann, dass du einverstanden bist, mich zu heiraten.”

Langsam stand er wieder auf und zog sie behutsam mit sich hoch.

Er küsste sie.

Was für ein Kuss! Salzig und süß, verheißungsvoll und wunderschön.

Als er schließlich den Kopf hob, stützte er sie auf dem Weg zurück ins Trockene, und alle Kandidaten und die gesamte Crew sahen ihnen zu.

Es war ihnen beiden egal.

Sam blieb stehen und sah ihr in die Augen. „Und? Heiratest du mich, Meagan Tippan?”

„Darf ich dich fesseln und mich an dir vergehen, wenn ich Ja sage?”

„Nur wenn du mir versprichst, dass du dabei schwarzes Leder trägst.”

„Dann ja!” Überglücklich lächelte sie. „Ich will dich heiraten, Samuel Kellar.”

Er hob sie auf die Arme und trug sie zum Haus. Er trug sie, weil sie verletzt war, aber Meagan wusste, dass sie von nun an ihren Weg nie mehr allein gehen musste.

EPILOG

Wochen später stand Derek mit den letzten beiden Kandidaten mitten auf der Bühne. Ausgerechnet Tabitha hatte es bis ins Finale geschafft, noch dazu mit Jensen als letztem Konkurrenten.

Während des Finales war bereits angekündigt worden, dass es eine zweite Staffel geben werde. Die guten Zuschauerquoten hatten sich über sämtliche ausgestrahlte Folgen gehalten, obwohl der Fluch immer weniger erwähnt worden war.

Meagan stand hinter der Bühne, neben sich ihre neue Praktikantin Carrie, die bereits einige Wochen zuvor ausgeschieden war. Bemerkenswert schnell hatte das Mädchen sich in ihren neuen Job eingearbeitet, und Meagan war ziemlich sicher, dass Carrie bei der nächsten Staffel ein fester Bestandteil der Crew sein würde. Da sie mit Josh eine heiße Affäre angefangen hatte, gab es für Carrie jetzt neben der Karriere noch einen zweiten Grund, nach L.A. umzuziehen.

Und Meagan hatte sich von Sam überzeugen lassen, auch bei der zweiten Staffel als Produzentin dabei zu sein. Außerdem würde Sams eigene Security-Firma gegen Ende der zweiten Staffel bereits etabliert sein, und dann konnte Meagan in aller Ruhe überlegen, ob sie an einer eventuellen dritten Staffel wieder beteiligt sein wollte.

Derek riss den Umschlag auf und zog das Resultat heraus. „Wer gewinnt einen neuen Ford Mustang, einen Scheck über einhunderttausend Dollar und einen Zweijahresvertrag beim Sender? Es ist … Jensen!”

Jubel, Schreie und Applaus erklangen, und Tabitha zeigte sich von ihrer typischen Seite, indem sie aufgelöst von der Bühne stürmte.

Stunden, nachdem die Show und damit die gesamte erste Staffel zu Ende waren, betrat Meagan die leere Bühne, blickte in den leeren Zuschauerraum und lächelte. Ihre Träume hatten sich erfüllt, sogar viel mehr, als sie je gedacht hätte.

„Dachte ich mir doch, dass ich dich hier finde.”

Lächelnd drehte sie sich zu Sam um.

Er sah fantastisch und umwerfend männlich aus. Er trug eine schwarze Hose, und das blaue Hemd mit dem Button-down-Kragen passte perfekt zu seinen himmelblauen Augen.

„Wir dürfen unseren Flug nicht verpassen.”

„Ich weiß. Ich kann’s kaum erwarten”, entgegnete sie aufgeregt. „Italien, wir kommen.” Schon seit Wochen hatten sie diese Reise geplant.

Er zog sie in die Arme und hielt ihr eine kleine Schachtel aus Samt hin. „Bist du wirklich sicher, dass du ihn nicht jetzt schon ansehen willst?”

„Erst wenn wir dort sind.”

„Und wenn er dir nicht gefällt? Ich möchte wirklich, dass du den Ring auch magst.”

„Ich werde ihn lieben, das kann ich dir garantieren. Schon allein, weil ich dich liebe und weil du mich immer wieder so wundervoll überraschst.” Sie konnte gar nicht aufhören zu lächeln. „Aber ich habe auch eine Überraschung für dich.” Sie knöpfte die Bluse ein Stück auf und gönnte ihm einen Blick auf einen BH-Träger aus schwarzem Leder.

Sofort erkannte sie die Lust in seinem Blick, und diese Glut würde sie bis ans Ende ihres Lebens anfachen.

– ENDE –

Table of Contents

- Titelblatt
- Urheberrecht
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- Epilog