Date: 2009-06-03T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Wer hat Angst vorm Horrorskop? Ein toller Fund! Hailey ist Feuer und Flamme, als sie auf dem Flohmarkt eine Horoskopmaschine ersteht! Aufgeregt drückt sie zu Hause auf den Metallknopf des Geräts, wartet gespannt - und erstarrt vor Schreck! Denn der mysteriöse Text, den die Maschine ausdruckt, verheißt gar nichts Gutes. Am nächsten Tag erfährt Hailey dann, dass eine Mitschülerin tödlich verunglückt ist. Die Vorhersage hat sich bewahrheitet! Hailey muss den bösen Bann des Horrorskops irgendwie brechen. Ob Joaquin, der neue Mitschüler mit dem supersüßen Lächeln, ihr dabei helfen
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG
Rights: 2009 by CORA Verlag GmbH &amp; Co.

Dana Kilborne

Horoskop des Grauens

IMPRESSUM

MYSTERY erscheint im CORA Verlag GmbH & Co. KG,
20350 Hamburg, Axel-Springer-Platz 1

Redaktion und Verlag:
Brieffach 8500, 20350 Hamburg
Telefon: 040/347-25852
Fax: 040/347-25991

Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Cheflektorat: | Ilse Bröhl
Produktion: | Christel Borges, Bettina Schult

Grafik:

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Marina Grothues (Foto)

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Telefon 040/347-27013

© 2009 by CORA Verlag GmbH & Co.
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V., Amsterdam

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe MYSTERY
Band 0296 2009 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung:

Fotos: shutterstock

Veröffentlicht im ePub Format im 12/2010 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86295-172-7

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Führung in Lesezirkeln nur mit ausdrücklicher Genehmigung des Verlages. Für unaufgefordert eingesandte Manuskripte übernimmt der Verlag keine Haftung. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

PROLOG

Teris Stimmung war mehr als mies, als sie die Geburtstagsfeier ihrer Freundin Lola verließ.

Es schüttete schon den ganzen Tag über wie aus Kübeln. Teri hasste Regen. Aber zum Glück war es nicht allzu weit bis zu ihrem Mustang, den sie am Straßenrand abgestellt hatte.

Teri seufzte. Die Party hätte echt toll werden können, wenn nicht irgend so ein Spinner diese abgefahrene Maschine mitgebracht hätte.

Sie kannte den Typ nicht mal, wusste nur, dass er Pete hieß und ein Studienkollege von Lola war. Weil Lola sich sehr für Horoskope interessierte (was Teri überhaupt nicht nachvollziehen konnte), hatte Pete ihr dieses Teil zum Geburtstag geschenkt.

Keiner hatte etwas damit anzufangen gewusst, bis Pete erklärte, dass es sich um eine Maschine handelte, die Horoskope erstellen konnte. Und natürlich wurde dies auch sogleich ausprobiert.

Löwe. Das Pferd kann nur über das Reh siegen, nicht aber über den Baum. Vermeide überhastete Reaktionen.

So oder so ähnlich lautete die erste Prognose, die das seltsame Teil ausgespuckt hatte. Und von da an war es vorbei mit der guten Stimmung gewesen. Auf einmal hatten alle Angst gehabt, dass ihr, Teri, etwas passieren könnte, denn sie war der einzige Gast auf der Party, der das Sternzeichen Löwe hatte.

Was für ein Quatsch! Nicht eine Sekunde lang glaubte Teri an diesen Unsinn. Diese Maschine war ein billiges Spielzeug, mehr nicht. Und weil sie keinen Bock mehr darauf hatte, die ganze Zeit über von den anderen auf dieses Horoskop angesprochen zu werden, war sie schließlich einfach geflüchtet.

Jetzt erreichte sie den Mustang und stieg ein. Kurz schloss sie die Augen und versuchte, sich zu entspannen, dann öffnete sie sie wieder und ließ den Motor an. Das sanfte Röhren des Wagens beruhigte sie ein bisschen. Trotzdem, so hatte sie sich den Abend wirklich nicht vorgestellt.

Dabei hatte sie sich so auf diese Party gefreut!

Sie fuhr los. Die Scheibenwischer liefen auf Hochtouren, aber es gelang ihnen kaum, mit den unglaublichen Wassermassen fertig zu werden. Trotz der schlechten Sicht gab Teri ordentlich Gas. Sie wollte nur noch nach Hause und diese dämliche Feier so schnell wie möglich vergessen.

Sie befand sich gerade einmal ein oder zwei Minuten auf der dunklen Landstraße, die den kürzesten Weg zu ihrem Elternhaus darstellte, als etwas ganz nah vor ihr aus dem Wald heraus auf die Fahrbahn sprang.

Ein Reh!

Instinktiv riss Teri das Steuer herum und trat auf die Bremse, doch es gelang ihr nicht, den Wagen rechtzeitig zum Stoppen zu bringen.

Sie sah noch den Baumstamm, gegen den ihr geliebter Mustang den Bruchteil einer Sekunde später prallen sollte. Das Markenzeichen des Wagens, ein kleines Emblem in Form eines Wildpferdes, löste sich von der Motorhaube, flog durch die Luft und landete im nassen Gras. Dann ein dumpfer Schmerz, der durch ihren Körper schoss, und die Erinnerung an das Horoskop aus dieser seltsamen Maschine.

Reh … Baum … Vermeide überhastete Reaktionen …

Ein letztes Stöhnen entrang sich Teris Kehle, bevor es endgültig finster um sie herum wurde.

1. KAPITEL

Hailey Loomis liebte Garagenverkäufe über alles. Hier fand man die coolsten und skurrilsten Dinge und konnte sie schon für wenige Dollar mit nach Hause nehmen. Von einer Freundin, die Verwandte in Deutschland hatte, wusste sie, dass es so etwas in Europa eigentlich nicht gab. Dort verkaufte man Sachen, die man nicht mehr selbst benötigte, auf Flohmärkten oder in Second-Hand-Läden. Hier in den USA verdienten sich die Leute mit privaten Garagenverkäufen etwas hinzu, indem sie die entsprechenden Gegenstände vom Speicher oder sonst wo in der Garage ausstellten und diese schließlich öffneten, um die Sachen an interessierte Nachbarn zu verkaufen.

In Haileys unmittelbarer Umgebung kam so etwas leider nur recht selten vor, weshalb sie Samstagmorgens oft mit dem Fahrrad durch die Gegend fuhr und Ausschau nach garage sales hielt.

So auch heute.

Sie war in Clearwater, einem winzig kleinen Ort, der etwa eine halbe Stunde von ihrer Heimatstadt entfernt lag. Hailey lebte mit ihren Eltern in Fieldsburg, New Mexico, direkt an der mexikanischen Grenze. Fieldsburg war ebenfalls ein ziemlich kleines verschlafenes Nest, in dem für Kids so gut wie nichts los war.

Aber Clearwater war noch kleiner.

Neben der Mainstreet gab es nur ein paar Seitenstraßen, und in einer von ihnen fand heute ein Garagenverkauf statt.

Das Haus gehörte Mr. Koveck, einem kleinen, sehr alten Mann. Hailey schätzte ihn auf mindestens hundert, aber eigentlich kam er ihr sogar doppelt so alt vor. Er benötigte einen Stock, um laufen zu können, und trug uralte, löchrige Klamotten, die wahrscheinlich sogar die Altkleidersammlung abgelehnt hätte. Wachsam schaute er sich um, passte auf, dass niemand etwas klaute und erteilte den Leuten Auskunft darüber, was die Gegenstände kosten sollten, die er offerierte.

Hailey hatte sich schon eine ganze Weile umgesehen und war ein wenig enttäuscht: Leider war bislang nichts für sie dabei gewesen, nicht mal alte Bücher, und gerade die liebte sie doch so. Sie war nämlich eine ziemliche Leseratte, am meisten mochte sie spannende Krimis und auch Gruselbücher.

Aber von so etwas wie Bücher oder gar CDs oder DVDs war hier weit und breit nichts zu entdecken. Dieser Koveck schien eher so ein Lampenfreak zu sein. Überall standen alte Stehlampen herum, aber auch Wand- und Deckenlampen wurden angeboten, alle geschätzte tausend Jahre alt und mit einer dicken Staubschicht überzogen.

Neben den Lampen gab es auch Uhren. Taschenuhren, Armbanduhren, Wanduhren … Uhren und Lampen, wohin man blickte. Echt strange. Hailey war noch nie bei so einem merkwürdigen Garagenverkauf gewesen. Normalerweise fand man bei Garagenverkäufen immer einen bunten Mix aus alten Klamotten, Küchengeräten, Büchern, Musik, alten Filmen und antiken Möbeln.

Sie wollte schon gerade wieder gehen, als ihr ein seltsames Gerät ins Auge fiel, das zwischen zwei alten Stehlampen mit zerrissenen Schirmen auf dem Boden stand. Das Teil besaß etwa die Form und Größe eines Schuhkartons, war aber aus Metall. Oben hatte es eine kleine Öffnung, die an den Schlitz eines Druckers erinnerte, aus dem das Papier herauskommt. Direkt darunter befand sich ein dicker runder und ziemlich verrosteter Metallknopf.

Hailey runzelte die Stirn. So etwas hatte sie noch nie zuvor gesehen. Was sollte das denn darstellen? Irgendwie hatte das Gerät zwar etwas von einer alten Schreibmaschine, allerdings war es offensichtlich, dass es keine sein konnte, denn es fehlten die Buchstabentasten.

Hilfe suchend wandte sie sich an den Verkäufer, der gerade eine andere Kundin verabschiedet hatte.

„Ähm … Entschuldigung?“, räusperte sie sich. „Können Sie mir vielleicht sagen, was das hier ist?“

Blöde Frage, natürlich wird er es sagen können, schließlich gehört ihm das Teil!

Der Alte sah, wie Hailey auf den komischen Apparat deutete. Augenblicklich verfinsterte sich seine Miene.

„Das … ist nichts für dich“, erwiderte er knapp.

Verdutzt runzelte Hailey die Stirn. „Was soll das heißen, das ist nichts für mich?“, wollte sie wissen. Wenn sie etwas gar nicht leiden konnte war es, wenn ein Erwachsener behauptete, sie sei für irgendetwas zu jung. Und genau das hatte der Typ gerade eben von sich gegeben. Zumindest deutete sie seine Worte so.

„Nun ja …“ Koveck schien mit sich zu ringen. „Ich würde es dir ja schon gern verkaufen, weil … Also, ich wäre froh, einen Käufer dafür zu finden, wirklich. Aber du bist noch so … jung.“

Habe ich’s doch gewusst!, dachte Hailey missmutig. Warum halten Erwachsene einen bloß immer für zu jung? Ich bin inzwischen immerhin schon sechzehn! „Ähm, vielleicht verraten Sie mir erst mal, um was es sich bei dem Teil handelt? Dann können wir ja immer noch entscheiden, ob das nur was für Erwachsene ist.“

Koveck wirkte weiterhin unschlüssig, ob er es ihr sagen sollte oder nicht. Schließlich beugte er sich zu ihr herüber und flüsterte: „Wir haben es hier mit einer Horoskopmaschine zu tun.“

„Eine – was?“ Ungläubig starrte Hailey den Alten an. Eine Horoskopmaschine? Das wurde ja immer abgefahrener! Von so etwas hatte sie jedenfalls noch nie etwas gehört. Und warum flüsterte der Kerl?

„Eine Horoskopmaschine“, wiederholte Koveck, immer noch mit leiser Stimme. Langsam gewann Hailey wirklich den Eindruck, dass er vor irgendetwas Angst hatte.

„Und was soll das sein?“ Haileys Neugier war auf jeden Fall geweckt, und zwar nicht nur, weil sie von so einem Teil noch nie etwas gehört hatte, sondern auch, weil sie sich sehr für Astrologie im Allgemeinen und für Horoskope im Speziellen interessierte.

„Also gut, ich werde es dir erklären.“ Er legte seinen Stock zur Seite, bückte sich und nahm den Apparat mit beiden Händen hoch. „Dieses Gerät erstellt ein Horoskop, wenn man auf diesen Knopf da drückt, immer für ein anderes Tierkreiszeichen. Das funktioniert aber nur ein Mal alle zwei Tage, nicht öfter.“

„Aha“, entgegnete Hailey. „Und weiter?“

„Nichts weiter. Das ist alles.“

Hailey nickte und streckte die Hand aus, um auf den Knopf zu drücken. „Dann testen wir es doch am besten gleich mal aus. Ich …“

„Nein!“, schrie der Alte und trat hastig einen Schritt zurück. „Nicht doch!“

„Aber warum denn nicht? Dafür ist es doch gedacht, oder? Haben Sie gerade selbst gesagt! Oder ist das Teil in den letzten zwei Tagen schon benutzt worden? Kann ich mir aber gar nicht vorstellen, bei der Staubschicht …“

„Das nicht“, antwortete Koveck. „Aber … das machst du besser, wenn du den Apparat kaufst. Dann kannst du ihn in aller Ruhe zu Hause ausprobieren.“

„Also wollen Sie ihn mir doch verkaufen? Vorhin sagten Sie doch noch, dass ich zu jung dafür bin. Zu jung für was eigentlich?“

„Zu jung zum …“ Der Alte sprach so leise, dass Hailey das letzte Wort nicht verstehen konnte.

„Was haben Sie gesagt?“, fragte sie, doch er ging nicht mehr darauf ein.

„Also gut“, gab er nach, „du kannst die Maschine kaufen. Willst du?“

Hailey überlegte. Eigentlich wusste sie nicht, was sie mit diesem Quatsch anfangen sollte, andererseits fand sie das Ganze aber doch recht spannend. „Was wollen Sie denn dafür haben?“, erkundigte sie sich.

„Einen viertel Dollar“, antwortete der Mann.

Überrascht sah Hailey ihn an. „Mehr nicht? Na, da kann man ja wohl nichts falsch machen“, erklärte sie, kramte einen Quarter aus ihrer Hosentasche und drückte dem Mann das Geld in die Hand.

Im Gegenzug überreichte er ihr die Horoskopmaschine. Hailey bemerkte, dass er regelrecht erleichtert über den Deal zu sein schien. Warum, war ihr jedoch schleierhaft, schließlich hatte er ihr die Maschine so gut wie geschenkt.

Rasch verließ sie die Garage. Sie konnte nichts ändern, aber dieser Mr. Koveck war ihr irgendwie unheimlich. Warum hatte er die ganze Zeit geflüstert? Und wieso war er so froh gewesen, diese Horoskopmaschine los zu sein?

Draußen legte sie die Maschine in den Korb, der sich auf dem Gepäckträger ihres Fahrrads befand, und stieg auf. Während sie nach Hause fuhr, dachte sie immer wieder darüber nach, was er gesagt hatte, als sie ihn nicht verstehen konnte.

„Zu jung zum … Erben? Färben?“ Irgend so etwas in der Art war es gewesen, aber sie kam einfach nicht drauf, was genau … Plötzlich trat sie voller Wucht auf die Rückbremse. Ja, das war
es! Jetzt wusste sie, was er geflüstert hatte. „Zu jung zum – Sterben …!“

„Hey, Dad.“

Ächzend hievte Hailey die neu erworbene Horoskopmaschine vom Fahrrad und schleppte sie zur Haustür. Ihr Vater war gerade dabei, das Unkraut im Vorgarten zu jäten. Als er sah, was seine Tochter da trug, runzelte er die Stirn.

„Was ist das denn für ein Gerät?“, fragte er.

Hailey winkte ab. „Ach, ich weiß auch nicht so genau. Habe ich für einen viertel Dollar bei einem Garagenverkauf erstanden.“

„Musst du denn immer so einen Kram anschleppen? Unser Haus ist schließlich kein Schrottplatz.“

Blabla … Genervt verdrehte Hailey die Augen, sparte sich aber einen Kommentar. Sie wollte keinen Stress mit ihrem Vater, nicht ausgerechnet jetzt, denn es gab da noch etwas anderes zu besprechen.

Sie stellte die Horoskopmaschine auf den Boden vor der Haustür und blickte ihren Vater an.

„Sag mal“, begann sie vorsichtig, „hast du es dir schon überlegt? Ich meine, wegen nächsten Freitag?“

„Du meinst wegen der Feier?“ Mr. Loomis nickte. „Ja, hab ich.“

Haileys Herz schlug plötzlich ganz wild. „Und? Kann ich hin?“

„Kommt nicht infrage. Ich habe ja wirklich darüber nachgedacht, aber dafür bist du einfach noch zu jung.“

„Aber Dad, ich bin sechzehn!“, protestierte Hailey verzweifelt. „Und die anderen aus meiner Klasse dürfen da doch schließlich auch hin!“

„Die anderen interessieren mich aber nicht. Ich möchte einfach nicht, dass meine minderjährige Tochter sich mitten in der Nacht auf einer Party bei Leuten rumtreibt, die ich nicht mal kenne. Tut mir leid, aber das ist mein letztes Wort.“

Damit wandte er sich wieder dem Unkraut zu. Hailey wusste, dass es absolut keinen Sinn hatte, jetzt weiter mit ihrem Dad über diese Sache zu diskutieren; er würde sich ohnehin nicht von seiner Meinung abbringen lassen.

Den Tränen nahe nahm sie die Horoskopmaschine wieder auf und stürmte ins Haus. In ihrem Zimmer stellte sie die Maschine in eine Ecke und warf sich erst mal aufs Bett.

Wütend schlug sie mehrmals hintereinander mit der Faust in das Kopfkissen. Manchmal hasste sie ihren Vater regelrecht! Immerzu meinte er ihr irgendwas verbieten zu müssen.

Wenn doch bloß Mom noch da wäre, dachte sie traurig, und jetzt konnte sie die Tränen nicht mehr zurückhalten.

„Ich finde das so was von mies, ich könnte echt die Krise kriegen!“ Hailey war froh, als ihre beste Freundin Laura am Nachmittag auftauchte, um ein bisschen zu quatschen. So konnte sie sich wenigstens mal richtig ausheulen. Sie saßen zusammen in Haileys Zimmer, das nicht gerade riesig, aber auch nicht zu klein war. An den Wänden hingen ein paar Poster, überall lagen CD-Hüllen herum, und die Bretter ihrer Bücherregale bogen sich regelrecht unter den zahlreichen Krimis und Gruselromanen. „Er behandelt mich ja wie ein Baby! Echt, am liebsten würde ich einfach abhauen.“

„Hey, sag so was nicht.“ Laura schüttelte den Kopf. „Abhauen ist keine Lösung, das ist dir doch hoffentlich klar, oder?“

Hailey nickte. „Sicher, war ja auch nicht so gemeint.“

„Vielleicht solltest du auch mal versuchen, deinen Dad ein wenig zu verstehen.“

„Fängst du jetzt auch schon an?“ Hailey schüttelte den Kopf. „Das ist doch jetzt hoffentlich nicht dein Ernst, oder?“

Laura seufzte. „Hey, ich mein ja nur. Für ihn ist das alles sicher auch nicht so einfach. Glaub mir, er vermisst deine Mom bestimmt genauso wie du. Er ist nun mal allein verantwortlich für dich, und er muss auch noch arbeiten gehen. Man hört doch immer wieder, wie schwer es alleinerziehende Mütter haben – glaubst du, für Väter ist es einfacher?“

„Wahrscheinlich nicht“, räumte Hailey ein. Ihr war schon bewusst, dass ihr Dad es nicht unbedingt leicht hatte. Seit dem Tod ihrer Mom – sie war bei einem Unfall ums Leben gestorben, als Hailey gerade einmal acht Jahre alt gewesen war – war er für alles allein verantwortlich. Hailey war nicht dumm; sie konnte sich vorstellen, dass das eine ziemlich schwierige Aufgabe war. Aber es störte sie nun mal tierisch, wie ihr Dad sie behandelte: als wäre sie noch immer ein kleines Kind. Er schien gar nicht mitzukriegen, dass sie inzwischen fast erwachsen war! „Trotzdem geht es mir auf die Nerven, dass er mir ständig alles verbietet. Das hat nämlich mit dem Ganzen überhaupt nichts zu tun. Er ist ja nicht deshalb so streng, weil ich keine Mom mehr habe, sondern weil er offenbar nicht wahrhaben will, dass ich kein kleines Mädchen mehr bin.“

Laura zuckte mit den Schultern, dann fiel ihr Blick auf die Horoskopmaschine, die sich noch immer an der Stelle befand, an der Hailey sie vorhin auf den Boden gelegt hatte.

„Was ist das denn für ein Teil?“, fragte Laura und deutete auf den Apparat.

„Ach, das.“ Hailey erhob sich, nahm die Maschine vom Boden auf und stellte sie aufs Bett. „Das ist eine Horoskopmaschine“, erklärte sie und wiederholte, was der merkwürdige Mr. Koveck ihr erzählt hatte.

Stirnrunzelnd sah Laura erst ihre Freundin, dann den Apparat und dann wieder ihre Freundin an.

„Das heißt also, dass dieses komische Ding da auf Knopfdruck ein Horoskop ausdruckt?“

„Genau das.“ Hailey nickte. „Und zwar immer für ein anderes

Tierkreiszeichen, aber immer nur einmal alle zwei Tage.“

„Und wenn du zwei Mal in zwei Tagen draufdrückst?“

Sie hob die Schultern. „Dann wird wohl nichts passieren, schätze ich mal.“

„Ich meine, ich weiß ja, dass du dich total für Horoskope interessierst, schließlich war deine Mom … Ach, lassen wir das lieber.“

„Nein, nein, ist schon okay.“ Hailey schüttelte den Kopf. Es stimmte, was Laura sagte: Haileys Mom hatte sich nämlich ebenfalls sehr für Horoskope interessiert und ihr Leben sogar strikt danach ausgerichtet. Ganz so war es bei Hailey dann doch nicht. Sie fand das ganze Thema schon sehr spannend, wusste aber natürlich, dass die meisten Horoskope, die man in Zeitungen lesen konnte, von irgendwelchen Autoren erfunden wurden und rein gar nichts zu bedeuten hatten.

Dennoch übten derartige Dinge eine gewisse Faszination auf sie aus, und sie war schon sehr neugierig, was es mit dieser ungewöhnlichen Maschine auf sich hatte.

„Die Frage lautet doch, woher die Horoskope, die das Teil ausdruckt, stammen“, überlegte sie laut. „Es sitzt ja wohl kein kleines Männchen da drin und denkt sich eifrig Texte aus.“

„Wohl kaum.“ Laura lachte, wurde aber gleich wieder ernst. „Wahrscheinlich ist da einfach irgendein Chip drin, auf dem jede Menge Horoskoptexte gespeichert sind. Tja, und auf Knopfdruck wird dann immer ein neues ausgespuckt. So einfach ist das.“

Jetzt war es Hailey, die lachen musste. „Sieht das Teil hier etwa wie ein Computer aus? Guck es dir doch mal an: Das stammt doch hundertpro aus einer Zeit, in der es so was wie Computerchips nicht mal in Sci-Fi-Romanen gab.“ Sie schüttelte den Kopf. „Nee, also das kann ich mir wirklich nicht vorstellen. Fragt sich nur, wie das Teil dann funktioniert.“

„Nimm es auseinander, und finde es heraus. Aber vorher würde ich es erst mal ausprobieren. Wer weiß schon, was der Typ dir für einen Quatsch erzählt hat. Wahrscheinlich tut sich gar nichts, wenn du auf den Knopf drückst.“

Hailey nickte und legte ihren Zeigefinger auf den rostigen Knopf. Einen Moment zögerte sie noch, dann drückte sie ihn herunter.

Sofort begann das Gerät zu rattern, und wenige Sekunden später kam ein vergilbtes Blatt Papier aus dem Schlitz.

Hailey nahm es heraus und las laut vor, was drauf stand: „Widder. Jemand bringt bösartige Gerüchte über dich in Umlauf, die dir schwer zu schaffen machen. Hüte dich vor dem Einhorn, denn es bringt den Tod.“

Laura zog die Brauen zusammen. „Was ist das denn für ein Mist?“ Sie erhob sich. „Also, wenn du mich fragst, kannst du das Teil gleich zum Schrottplatz bringen. Für was anderes ist es nämlich nicht zu gebrauchen.“

Es war offensichtlich, dass Laura dieses Horoskop alles andere als ernst nahm. Und Hailey konnte sie ja auch verstehen, aber dann gelang es ihr doch nicht, das Ganze so abzutun wie ihre Freundin.

War das alles wirklich nur Unsinn? Und was, wenn nicht? Hailey kamen auch wieder die Worte in den Sinn, die der alte Koveck ihr zugeflüstert hatte: „Du bist zu jung zum Sterben“, hatte er gesagt, zumindest glaubte sie das herausgehört zu haben.

Was er damit wohl gemeint hatte?

„Sag mal, träum ich oder was?“, fragte Hailey am Montagmorgen in der ersten großen Pause auf dem Schulhof. „Das kann doch unmöglich wahr sein, dass dieser süße Typ jetzt in unserer Klasse ist, oder? Wie cool ist das denn?“

Laura lachte. „Ich kann dich beruhigen, Süße. Du träumst keineswegs. Alles, was du hier erlebst, trägt sich wirklich genauso zu.“

„Wahnsinn!“ Hailey konnte es nicht fassen. Vor zwei Stunden hatte Mr. Carlisle, ihr Klassenlehrer, ihnen einen neuen Mitschüler vorgestellt. Sein Name war Joaquin Almeida, und er war erst vor wenigen Tagen mit seiner Mom nach Fieldsburg gezogen.

Das allein wäre ja nicht das Riesenthema gewesen, obwohl es natürlich schon immer ein ziemliches Ereignis war, wenn sich mal neue Bewohner in dieses Kaff verirrten.

Umgehauen hatte Hailey aber Joaquin selbst, denn sie konnte sich nicht erinnern, jemals in ihrem Leben so einem Wahnsinnstypen begegnet zu sein. Wie süß er doch war! Das strahlende Blau seiner Augen hatte sie von Anfang an in den Bann gezogen. Aber auch der Rest an ihm war nicht übel: Das sehr kurze dunkle Haar hatte er mit reichlich Gel gestylt, und über der rechten Augenbraue trug er ein kleines Piercing. Groß und schlaksig war er auch figurtechnisch genau der Typ Junge, auf den sie stand, und was Klamotten anging, schien er ebenfalls Geschmack zu haben. Jedenfalls gefiel er Hailey in den schlabbrigen Jeans und dem weiten Shirt total gut.

„Also, ich will dir ja in nichts reinreden“, riss Laura sie aus ihren Gedanken, „aber wenn du deinen neuen Schwarm weiter so anglotzt, starrst du ihm noch ein Loch in den Bauch.“

Hailey spürte, wie sie rot anlief, und wandte sich wieder ihrer Freundin zu. „Hast ja recht“, gab sie zu. „Aber süß ist er doch, oder findest du nicht?“

„Wie man’s nimmt.“ Laura hob die Schultern. „Ich meine, ich weiß ja, auf was für Typen du so abfährst, und wenn man das berücksichtigt … Ja, dann kann ich wohl begreifen, dass du ihn toll findest. Ich für meinen Teil stehe ja nicht ganz so auf diese dürren Typen.“

Hailey lachte. „Ist mir bekannt. Wahrscheinlich sind wir auch deshalb immer noch befreundet. Stell dir mal vor, wir würden beide denselben Typ Jungen gut finden – da gäbe es doch Stress ohne Ende.“

„Allerdings. So, ich muss mal eben für kleine Mädchen. Wir sehen uns dann in der Klasse, okay?“

„Okay.“

Hailey schaute ihrer Freundin nach, wie sie im Schulgebäude verschwand, und als sie sich wieder umdrehte, um einen weiteren Blick auf Joaquin zu werfen, sah sie, dass er sich gerade mit Vanessa Iderhoh unterhielt, der absoluten Modequeen der Fieldsburg High.

Hailey rümpfte die Nase. Was will er denn von der?, fragte sie sich. Vanessa war echt die Pest. Ihr Daddy war der reichste Mann der Umgebung und verwöhnte sein Töchterchen nach Strich und Faden. So war es kein Wunder, dass sie nur die teuersten Klamotten trug und sich wer weiß was auf sich einbildete. Dass sie sich jetzt an Joaquin ranmachte, passte Hailey gar nicht. Aber was sollte sie schon dagegen tun? Mit Vanessa konnte sie einfach nicht mithalten.

Enttäuscht machte sie sich auf den Weg zurück in die Klasse. Kurz darauf war die Pause auch schon vorbei.

Das Gesicht, das Hailey eine halbe Stunde später aus dem Spiegel im Mädchenklo entgegenblickte, war eigentlich gar nicht so übel. Im Grunde war es sogar ziemlich hübsch.

Hailey wusste, dass sie sich wegen ihres Aussehens keineswegs zu verstecken brauchte. Sie war gut 1,70 groß, und obwohl sie für ihr Leben gern Schokolade aß und alles andere als eine Sportkanone war, hatte sie nicht mit ihrem Gewicht zu kämpfen. Das dunkle, glatte Haar fiel ihr bis weit über die Schultern, sie benötigte nur wenig Make-up, und für gewöhnlich trug sie einen kleinen Nasenstecker. Auf Klamotten legte sie viel Wert, ohne es jedoch zu übertreiben. Es musste eben nur alles zueinander passen. Eigentlich hatte sie also wirklich keinen Grund, an sich herumzumäkeln.

Aber irgendetwas fehlte. Oder warum sonst standen die Jungs nicht bei ihr Schlange?

Wahrscheinlich lag es einfach an ihrer Natürlichkeit. Sie war keines dieser Modepüppchen, die vier Tonnen Schminke und hundert Dosen Haarspray im Monat verbrauchten. Leider nur schienen die Jungs genau auf so was abzufahren. Zumindest die Jungs, die Hailey gut fand.

Außerdem war sie vermutlich zu sehr der „Kumpeltyp“; sie war unkompliziert, hatte immer einen Witz auf Lager und war einfach jemand, mit dem man durch dick und dünn gehen konnte. Häufig benahm sie sich sogar selbst wie ein Junge, das war schon als Kind so gewesen, mit Puppen hatte sie jedenfalls nie gespielt.

Sie war echt froh, so gut mit den meisten Kids im Ort auszukommen. Dumm an der Sache war nur, dass die Jungs in ihr offenbar immer bloß den „guten Freund“ sahen. Den Kumpel eben.

Und so Mädels wie Vanessa Iderhoh waren dann zum Ausgehen und solche Dinge da und wechselten ihre „festen“ Freunde so häufig wie andere ihre Unterwäsche.

Hailey hingegen hatte das Gefühl, das einzige sechzehnjährige Mädchen auf der ganzen weiten Welt zu sein, das noch nie einen Freund gehabt hatte. Selbst Laura hatte schon zwei (wenn auch kurze) Beziehungen hinter sich.

„Du machst dich einfach verrückt“, sagte Laura immer zu Hailey. „Ständig meinst du, dass von dir sowieso keiner was will, aber ich wette, dass hinter dir mehr her sind, als du dir vorstellen kannst. Außerdem solltest du dich nicht unter Druck setzen. Du wirst schon sehen: Irgendwann klappt’s von ganz allein.“

Hailey seufzte. Irgendwie konnte sie daran so gar nicht glauben. Und jetzt war da auch noch dieser süße neue Typ an der Schule, Joaquin. Und natürlich flirtete er gleich mit Vanessa Iderhoh herum, während er sie, Hailey, nicht mal bemerkte. Es war doch immer wieder dasselbe!

Missmutig verließ sie das Mädchenklo. Sie sollte lieber wieder zurück in die Klasse kehren, sonst schickte Mrs. Stonehenge, ihre Mathelehrerin, nachher noch eine Suchmeldung nach ihr raus. Hailey hatte vor gut zehn Minuten gesagt, dass sie mal ganz dringend müsste, aber das war nur ein Vorwand gewesen, um mal in Ruhe nachzudenken.

Sie trat gerade auf den Flur hinaus und schrie erschrocken auf, als von links jemand auf sie zugeschossen kam und sie anrempelte.

„Hey, kannst du nicht aufpassen?“, rief Hailey. Dann erkannte sie das Mädchen, das sie beinahe über den Haufen gerannt hatte. Es hieß Darlene und ging in eine andere Klasse. Hailey hatte sich noch nie richtig mit Darlene unterhalten und wusste auch nur ihren Vornamen. Aber was war das? Ganz offensichtlich war Darlene total runter mit den Nerven, denn ihr Gesicht wirkte völlig verheult.

„Hey, ist alles okay mit dir?“, fragte Hailey besorgt. „Kann ich dir helfen?“

Doch Darlene schüttelte nur den Kopf, blickte Hailey noch einmal an und rannte dann weiter, auf den Ausgang zu.

Kopfschüttelnd sah Hailey ihr nach. Was war denn mit der los?

Nie wieder gehe ich in die Schule. Nie wieder!

Darlenes Gedanken überschlugen sich, während sie nach draußen stürmte. Sie wusste, dass ihre Eltern einen Mordsaufstand machen würden, wenn sie erfuhren, dass sie einfach mitten im Unterricht abgehauen war, aber sie konnte nicht anders.

Sie wollte nur noch weg.

Weg, weg, weg!

Die Tränen liefen ihr in Strömen übers Gesicht, als sie über den Pausenhof zum Schultor eilte. Wie konnten die nur so was behaupten?, fragte sie sich immer. Warum mussten die sie ständig fertig machen? Ich habe dieses Mist-Handy nicht geklaut!

Endlich erreichte sie das Schultor. Atemlos rannte sie weiter. Leute, die ihr entgegenkamen, musterten sie irritiert, doch das bemerkte Darlene nur am Rande.

Nach einer Weile erreichte sie die Mainstreet. Völlig kopflos lief sie auf die Straße. Ein lautes Hupen und das Quietschen von Bremsen ließ sie innehalten.

Sie drehte sich zur Seite, sah die riesigen Scheinwerfer des LKWs, die ihr in dem Moment wie die Augen eines Monsters erschienen – und blieb vor Schreck wie erstarrt stehen.

Das Letzte, woran sie dachte, war dieses verdammte Handy.

2. KAPITEL

„Ich kann’s noch immer nicht fassen“, stieß Hailey heiser hervor, als sie zusammen mit Laura ihr Elternhaus erreichte. Die beiden Mädchen waren kreidebleich und hatten den ganzen Nachhauseweg kaum ein Wort gesprochen. „Ich habe sie doch noch gesehen, als sie auf dem Flur an mir vorbei rannte. Hätte ich sie doch nur aufgehalten!“

„Spinnst du?“, protestierte Laura sofort. „Du willst dir doch jetzt wohl hoffentlich nicht einreden, schuld an der Sache zu sein.“ Heftig schüttelte sie den Kopf. „Du kannst absolut nichts dafür, hörst du? Schließlich bist du keine Hellseherin.“

Hailey nickte. „Also dann, bis später, okay?“

Die Freundinnen nahmen sich kurz in den Arm, dann ging Laura, die ein paar Häuser die Straße entlang wohnte, weiter.

Gedankenverloren blickte Hailey ihr hinterher. Noch immer erschien ihr das, was heute passiert war, wie ein böser Traum. Nie würde sie vergessen, wie der Schuldirektor plötzlich die Schüler aller Klassen auf den Schulhof zitiert und dort verkündet hatte, dass Darlene Jameson tot war.

Überfahren von einem LKW!

Es musste passiert sein, nachdem Hailey ihr auf dem Flur begegnet war. Darlene war wohl ohne zu gucken über die Straße gelaufen.

Der Fahrer des LKWs hatte zwar noch reagiert, aber es war zu spät gewesen.

Hailey musste die Augen schließen, als sie sich vorstellte, wie der Truck Darlene erfasst hatte.

Wie schrecklich!

Darlene war auf der Stelle tot gewesen. Die Schüler hatten von der Sache nichts mitbekommen, weil die Schule in einer Seitenstraße lag und die Mainstreet vom Gebäude aus nicht zu sehen war.

Zwar hatten alle die Sirene des Krankenwagens gehört, sich aber nichts weiter dabei gedacht.

Umso größer war der Schock gewesen, als der Direktor die schlimme Nachricht verkündete.

Urplötzlich war es auf dem ganzen Schulhof totenstill gewesen. Minutenlang hatte niemand ein Wort gesagt, erst dann begannen alle aufgeregt durcheinander zu sprechen. Jeder war geschockt, und als der Direktor die Kids schließlich vorzeitig nach Hause schickte, jubelte keiner.

Alle trotteten wie betäubt nach Hause.

An diesem Tag glich Fieldsburg einer Geisterstadt.

„Kannst du nicht gucken, wo du hinläufst?“

Erschrocken zuckte Hailey zusammen. Ganz in Gedanken war sie eben kurz vor Unterrichtsbeginn im Schulflur um die Ecke gelaufen und prompt mit jemandem zusammengestoßen. Als sie bemerkte, mit wem sie da kollidiert war, stieg ihr augenblicklich die Röte ins Gesicht.

Joaquin!

„Ähm … sorry … Ich habe nicht aufgepasst.“

„Stell dir vor, das ist mir auch schon aufgefallen“, erwiderte er grimmig.

Hailey runzelte die Stirn. Hatte der sie noch alle? Wie sprach der eigentlich mit ihr? „Und was ist mit dir?“, gab sie forsch zurück. „Du scheinst ja auch nicht gerade aufgepasst zu haben, oder? Sonst hättest du ja auch mal ausweichen können. Gerannt bin ich jedenfalls nicht. Wenn du jemanden brauchst, an dem du deine schlechte Laune auslassen kannst, dann such dir gefälligst jemand anderen!“

Mit diesen Worten marschierte sie einfach weiter. Sie konnte seinen verwirrten Blick förmlich in ihrem Rücken spüren.

Wow!, dachte sie, was war das denn, Hailey Loomis? So kenne ich dich ja gar nicht!

In der Tat gehörte selbstbewusstes Auftreten für gewöhnlich nicht unbedingt zu ihren Stärken. Umso überraschter war sie selbst über die Szene, die sie eben hingelegt hatte.

Sie hatte sich aber auch total über Joaquin aufgeregt. Warum hatte er sie so angefahren? Es war doch nicht allein ihr Fehler gewesen, dass sie zusammengeraten waren.

Aber vielleicht hing sein Verhalten auch nur mit der allgemeinen Stimmung zusammen, die im Moment an der Fieldsburg High herrschte. Drei Tage war es nun her, seit sich das schreckliche Unglück ereignet hatte, bei dem Darlene ums Leben gekommen war, und noch immer standen die Kids unter Schock. Außerdem sollte morgen die Beerdigung stattfinden, der auch alle Schüler der Fieldsburg High beiwohnen würden. Klar, dass die Laune da bei allen alles andere als gut war.

Aber es gab da noch etwas anderes, das Hailey sehr beschäftigte, das aber ebenfalls mit dem schrecklichen Unglück zu tun hatte: Seit gestern nämlich wusste sie, aus welchem Grund Darlene kurz vor ihrem Tod in Tränen aufgelöst gewesen war. Sie war beschuldigt worden, das teure Handy einer Mitschülerin geklaut zu haben.

Carina Meyers, eine ziemliche Zicke, hatte nach der großen Pause ihr Handy nicht mehr wiedergefunden und aus irgendeinem Grund die Behauptung aufgestellt, dass Darlene es gestohlen hätte. Wie es hieß, hatte Carina immer schon ziemlich auf Darlene rumgehackt, weil sie sie nicht abkonnte.

Nun hatte sie aber verbal so auf Darlene eingedroschen, dass die Hals über Kopf aus der Klasse gestürmt war. Mrs. Woodwar, die Lehrerin, die in dieser Stunde Unterricht gab, hatte nichts davon mitbekommen, weil sie im Sekretariat gewesen war, um neue Tafelkreide zu holen.

Carina war nun völlig mit den Nerven runter, weil sie sich schuldig fühlte. Hinterher hatte sich nämlich rausgestellt, dass sie ihr Handy lediglich verlegt hatte.

Dass Carina Schuld an der ganzen Sache trug, hielt Hailey zwar für Blödsinn, Auseinandersetzungen zwischen Kids gab es schließlich immer und überall, und letztlich war es trotz allem ein Unfall gewesen. Gut fand sie es aber natürlich dennoch nicht, wie Carina die Mitschülerin behandelt hatte.

Doch es war nicht die Sache an sich, die ihr so zu schaffen machte. Immer wieder musste sie nämlich an das Horoskop dieser seltsamen Maschine denken, die sie bei dem Garagenverkauf erstanden hatte.

Jemand bringt üble Gerüchte über dich in Umlauf, die dir schwer zu schaffen machen. Hüte dich vor dem Einhorn, denn es bringt den Tod.

Hailey hatte keine Ahnung, ob sie nicht irgendwelche Gespenster sah, aber entsprach der Text nicht genau dem, was passiert war? Jemand hatte üble Gerüchte über Darlene in Umlauf gebracht, und jetzt war sie tot.

Andererseits war in dem Horoskop von einem Einhorn die Rede, und das hatte mit der ganzen Sache ja nun wirklich nichts zu tun, zumal Einhörner nur in irgendwelchen Fantasyfilmen existierten. Außerdem wusste sie ja nicht mal, ob Darlene überhaupt Widder gewesen war.

Also alles Quatsch! Hailey beschloss, sich nicht weiter mit solchem Unfug zu beschäftigen. Nur gut, dass sie nicht mit Laura darüber geredet hatte, die hätte sie nämlich gleich zum Seelenklempner geschickt.

„Na, Süße, wie geht’s dir?“, erklang in diesem Moment die Stimme ihrer besten Freundin hinter ihr. Hailey drehte sich um und zwang sich ein Lächeln ab. „Wie’s halt so geht, wenn ein ganzer Schultag vor einem liegt.“ Sie runzelte die Stirn. „Wo warst du vorhin eigentlich? Ich habe auf dich gewartet.“

Normalerweise gingen die Freundinnen immer gemeinsam zur Schule, aber heute war Laura nicht an ihrem üblichen Treffpunkt aufgetaucht. Auf der Mailbox ihres Handys (das sie ständig vergaß einzuschalten) hatte Hailey schließlich eine SMS von Laura gefunden, in der sie ihrer Freundin nur knapp mitteilte, dass sie es heute nicht rechtzeitig schaffen würde.

Laura winkte ab. „Ach, ich musste noch kurz auf meinen kleinen Bruder aufpassen. Ist mal wieder krank.“

„Tobi? Was hat er denn?“

„Liegt mit einer fetten Erkältung im Bett. Meine Mom wollte nur rasch zur Apotheke, um irgendein Mittel zu besorgen. Hat dann aber ein wenig länger gedauert. Tja, und deshalb komme ich jetzt so spät zur Schule.“ Sie winkte ab. „Aber ist ja auch egal, ich bin ja immer noch pünktlich. Und bei dir? Gibt’s was Neues?“

Hailey hob die Schultern. „Wenn man davon absieht, dass mein Dad mal wieder voll den Aufstand macht und Joaquin mich eben blöd angemacht hat – nein, nichts Neues.“

„Joaquin? Was war denn los?“

„Ach, wir sind vorhin kurz zusammengeknallt, als ich um die Ecke bog, und er war echt total blöd. Fragte, ob ich nicht gucken kann, wo ich hinlaufe.“

„Ach nee, und er selbst darf beim Gehen ruhig Löcher in die Luft starren oder was?“

„Genau das habe ich auch gesagt. Und ich habe ihm geraten, dass er seine schlechte Laune an jemand anderem abreagieren soll.“

„Richtig so.“ Laura nickte zustimmend. „Lass dir bloß nichts von einem Typen gefallen, auch wenn er noch so schnuckelig ist. Sonst bildet der sich noch wer weiß was auf sich ein. Und was ist mit deinem Dad?“

„Der?“ Hailey verdrehte die Augen. „Der würde mich am liebsten zu Hause einsperren, habe ich das Gefühl. Nach der Sache mit Darlene macht er sich noch mehr Sorgen um mich als sonst. Ich bin echt kurz vorm Ausrasten.“

„Na ja, ist aber doch auch verständlich, oder? Mensch, meine Mom war auch total erschrocken, als sie davon hörte.“

„Klar, aber ich habe das Gefühl, mein Dad versucht mich in Watte zu packen, und da habe ich keinen Bock drauf. Die Party, auf die ich sowieso nicht durfte, fällt ja jetzt flach, ist ja auch klar, wer ist nach so einem Ereignis schon in Partylaune? Aber jetzt verlangt mein Dad ernsthaft von mir, dass ich noch seltener weggehe. Ich glaube wirklich, der würde mich nur noch in die Schule und sonst nirgendwo mehr hin lassen, wenn er könnte.“

„Vielleicht solltet ihr euch wirklich mal zusammen setzen und in aller Ruhe miteinander sprechen“, schlug Laura vor.

„Ach ja, und worüber? Ich will mehr Freiheiten, und mein Dad will mir alles verbieten. Da findet sich keine Lösung, glaub mir. Sobald ich was sage, geht er nur gleich in die Luft.“

„Und umgekehrt? Ist es da nicht genau so?“

„Ach, was.“ Hailey seufzte. Wollte sie eigentlich keiner verstehen? „Ich …“

In dem Moment klingelte es zur ersten Unterrichtsstunde, und die Freundinnen beeilten sich, in die Klasse zu kommen.

Graue Wolken hingen tief über Fieldsburg, als sich nahezu alle Bewohner der kleinen Stadt am nächsten Tag auf dem Friedhof einfanden. Feiner Nieselregen fiel vom Himmel, zudem stürmte es. Hier in New Mexico, wo die Menschen normalerweise mit extrem trockener Hitze zu kämpfen hatten, war so ein Wetter eher selten, aber es passte zu der momentanen Stimmung in Fieldsburg; die Leute konnten einfach nicht fassen, dass Darlene so jung hatte sterben müssen.

Hailey und Laura standen während der Beisetzung dicht nebeneinander, und beide Mädchen hatten Tränen in den Augen. Sie hatten Darlene nur flüchtig gekannt, trotzdem nahm sie das Ganze schwer mit. So etwas wünschte mal schließlich niemandem.

Die Trauerrede des Pfarrers ging allen sehr zu Herzen. Er sprach über Darlenes Geburt und ihre Kindheit, über ihre Hobbys und Interessen, die sie zuletzt gehabt hatte. Es war einfach alles nur sehr traurig.

Die anschließende Trauerfeier, bei der alle zusammensaßen und Kaffee tranken und Kuchen aßen, war für Hailey einfach furchtbar; sie konnte nicht nachvollziehen, wieso so etwas zu einer Beerdigung dazu gehörte. Sie fand das einfach nur geschmacklos.

Und so war sie froh, als sich eine Gelegenheit ergab, mal kurz zusammen mit Laura an die frische Luft zu gehen.

„Puh, ganz schön heftig, was?“, sagte Laura.

Hailey nickte. „Ich bin echt happy, wenn das Ganze vorbei ist. Ich muss auch ständig an meine Mom denken. Damals, bei ihrer Beerdigung … das war auch schrecklich.“

„Tut mir leid für dich.“ Tröstend legte Laura ihr eine Hand auf die Schulter. Eine Weile schwiegen die Freundinnen, dann sagte Laura: „Wenn ich mir überlege, dass Darlene erst vor fast genau drei Wochen ihren Sechzehnten gefeiert hat, wahrscheinlich fröhlich und ausgelassen … da kann einem schon ganz anders werden.“

„Stimmt. Wirklich schlimm, was alles so …“ Hailey stockte. „Moment mal, was hast du gesagt? Wann hatte Darlene Geburtstag?“

Laura zuckte die Achseln. „Vor knapp drei Wochen. Der Pfarrer hat doch vorhin bei der Rede gesagt, dass sie am zehnten April geboren wurde. Und jetzt haben wir Ende April. Wieso fragst du? Ist irgendwas?“

„Nein, nein“, erwiderte Hailey nachdenklich. „Es ist nichts.“

Sie gingen zurück, und kurz darauf machten sich alle auf den Weg nach Hause. Hailey war erleichtert, dass die Beerdigung vorbei war, doch Ruhe fand sie auch weiterhin nicht, und das lag vor allem an dem, was sie von Laura vorhin erfahren hatte.

Hailey wusste jetzt nämlich, wann Darlene geboren worden war, und damit kannte sie auch ihr Sternzeichen.

Und das stimmte genau mit der Angabe aus dem Horoskop überein.

Widder.

Den Rest des Tages versuchte Hailey sich selbst davon zu überzeugen, dass das Ganze nicht das Geringste zu heißen hatte. Gut. Die Sache mit den bösen Gerüchten stimmte ganz offensichtlich. Und Darlenes Sternzeichen war Widder gewesen, ja. Aber das konnte auch alles reiner Zufall sein, was auch sonst? Diese seltsame Maschine, die sie für nicht einmal einen Dollar gekauft hatte, war ja wohl kaum in der Lage, die Zukunft vorherzusehen. Außerdem hatte Darlene mit der Maschine nichts zu tun gehabt.

Und die Sache mit dem Einhorn ist ja wohl auch Quatsch, fügte Hailey in Gedanken hinzu und zwang sich, an etwas anderes zu denken. Seufzend ging sie zu ihrem CD-Player, legte eine CD von Bullet for my Valentine ein und drehte voll auf, um ein bisschen runterzukommen. Ihr Dad war zum Glück nicht da, sonst hätte der gleich wieder einen Anfall gekriegt.

Doch es half alles nichts: So sehr sie sich auch bemühte, sich abzulenken, immer wieder schoss ihr diese blöde Horoskopmaschine in den Sinn. Schließlich machte sie die Musik wieder aus, hockte sich auf den Fußboden und begutachtete den Apparat noch einmal genau.

Eigentlich konnte es nur so sein, wie Laura vermutet hatte: Irgendwo im Innern des Teils musste sich ein Computerchip befinden, auf dem die Daten aller möglichen Horoskope gespeichert waren, und auf Knopfdruck wurde mittels eines Zufallsgenerators eines ausgewählt und gedruckt. Dass die Maschine uralt aussah, musste nichts zu bedeuten haben, immerhin konnte es gut möglich sein, dass sie nur auf alt gemacht war. Den näheren Sinn dieses Gerätes aber checkte Hailey nicht.

Ob sie noch mal auf den Knopf drücken sollte? Der Gedanke kam ihr ganz spontan. Mehr als zwei Tage waren ja inzwischen seit dem letzten Mal vergangen, funktionieren würde es also wieder.

Unschlüssig tippte sie mit dem Zeigefinger ihrer rechten Hand auf dem Knopf herum. Sie war nicht sicher, ob sie es wirklich tun sollte, und merkte, dass sie auch ein wenig Angst davor hatte. Aber war die wirklich begründet?

Hailey wusste es nicht, aber schließlich schüttelte sie all ihre Bedenken ab und drückte den Knopf herunter.

Sogleich begann es wieder zu surren, und schließlich spuckte die Maschine ein neues Horoskop aus.

Hailey griff nach dem Blatt Papier. Ihre Finger zitterten leicht, als sie es aufnahm und zu lesen begann.

Waage. Eine zündende Idee entpuppt sich als Blindgänger. Bedenke: Wo Rauch ist, ist auch Feuer.

Ratlos hob Hailey die Schultern. Damit konnte sie nun gar nichts anfangen. Außerdem fiel ihr auf Anhieb niemand mit dem Sternzeichen Waage ein.

Wahrscheinlich hatte Laura tatsächlich recht, und es handelte sich bei dieser Horoskopmaschine lediglich um ein albernes, nutzloses Spielzeug.

„Hey, was geht denn so?“ Fragend blickte Hailey sich um, als die Stimme hinter ihr erklang. Es war Samstagmorgen, und sie war nach Garisson, der nächst größeren Stadt gefahren, weil sie neue Klamotten shoppen wollte. Jetzt blinzelte sie überrascht, als sie feststellte, dass es ausgerechnet Joaquin war, der sie vor dem Eingang eines Starbucks ansprach.

Ihr Herz machte einen aufgeregten Hüpfer, und für einen Augenblick blieb ihr bei seinem süßen Anblick die Luft weg. Schnell hatte sie sich jedoch wieder im Griff und gab sich alle Mühe, zumindest nach außen hin kühl zu bleiben.

„Du?“, fragte sie knapp. „Was gibt’s denn?“

Joaquin lächelte ein wenig verlegen. „Ich sehe schon, du bist noch sauer auf mich, was?“ Die Hände tief in den Hosentaschen seiner Schlabberjeans trat er jetzt sichtlich nervös von einem Fuß auf den anderen, was unheimlich charmant war. „Schätze, da ist wohl eine Entschuldigung fällig, was? Ich glaube, ich war ziemlich fies zu dir.“

„Ach, ist schon okay.“ Jetzt war es an Hailey, verlegen zur Seite zu schauen. „Kein Thema.“

„Doch, doch. Weißt du, ich hatte einfach einen schlechten Tag. Klar, so was ist noch lange kein Grund, seinen Frust an jemand anderem auszulassen, aber das war auch echt nicht meine Absicht.“ Erwartungsvoll lächelte er sie an und deutete dann mit einem Nicken zur Tür des Starbucks. „Kann ich dich zur Wiedergutmachung vielleicht auf einen Café Latte einladen?“

Hailey strahlte und wäre um ein Haar in Begeisterungsstürme ausgebrochen, riss sich dann aber zusammen und zwang sich weiterhin, gelassen zu bleiben. Schließlich brauchte Joaquin nicht unbedingt mitzukriegen, dass sie total auf ihn abfuhr.

„Klar, meinetwegen gern“, sagte sie deshalb nur. „Ich hatte ohnehin vor, was trinken zu gehen, bevor ich mich in die Läden stürze.“

Joaquin nickte, und kurz darauf betraten sie den Starbucks – Store. Drinnen war es angenehm klimatisiert, zudem war es nicht so voll. Sie suchten sich einen netten Tisch aus, und während Joaquin zur Theke ging, um die Getränke zu holen, ließ Hailey sich in einen der bequemen Ledersessel sinken.

Verträumt beobachtete sie Joaquin und spürte einen verräterischen Stich, als sie bemerkte, wie die sexy Angestellte hinter der Theke ihm zulächelte.

Nachdenklich zog Hailey die Brauen zusammen. Was war los mit ihr? War sie etwa schon eifersüchtig? Wie es scheint, hat es dich wirklich ganz schön erwischt, sagte sie im Stillen zu sich selbst, schüttelte dann aber den Kopf.

Was für ein Unsinn! Sie kannte den Typ schließlich kaum. Und gerade nett war er neulich auch nicht zu ihr gewesen …

Joaquin kehrte zurück, stellte zwei große Becher Milchkaffee auf den Tisch und hockte sich dann ebenfalls hin.

„Und?“ Fragend blickte er sie an. „Nimmst du meine Entschuldigung jetzt an?“

Hailey lächelte. Wie er da vor ihr saß und sie richtig flehentlich anschaute, sah er einfach nur unheimlich süß aus. „Klar“, sagte sie, und ihr Herz schlug höher. „War ja auch echt kein Ding.“ Sie nahm ein Schluck von ihrem Milchkaffee. „Und? Wie gefällt’s dir bis jetzt in unserer tollen Metropole?“

Jetzt musste Joaquin lachen. „Na ja“, erklärte er, „ist schon ein krasser Unterschied zu Vegas.“

„Echt? Du kommst aus Las Vegas? Ist bestimmt cool da, was?“

Er nickte. „Schon ziemlich. Hängt aber auch immer von den Leuten ab, mit denen man zu tun hat.“

„Logisch. Und was hat dich hierher verschlagen?“

„Meine Eltern haben sich scheiden lassen, und meine Mom hat hier in der Nähe einen Job gefunden, da ließ sich ein Umzug nicht vermeiden.“

Hailey nahm betroffen noch einen Schluck von ihrem Kaffee. „Tut mir leid, das mit deinen Eltern.“

„Ach, kein Drama.“ Er winkte ab. „Sicher ist so eine Trennung Mist, aber eigentlich ist es mir so lieber, als ewig mit anhören zu müssen, wie sie sich streiten.“

„Kann ich verstehen. Aber deine Freunde vermisst du doch bestimmt, oder?“ Sie hielt kurz inne. „Und deine Freundin …?“

Er nahm nun auch einen Schluck von seinem Kaffee und wischte sich mit der Hand den Milchschaum von den Lippen. „Also meine Freunde fehlen mir schon irgendwie, natürlich. Aber so echte Freundschaften waren das sowieso nicht, man hing eben zusammen ab und so was. Und eine Freundin habe ich im Moment nicht, ist kurz vor dem Umzug ziemlich hässlich in die Brüche gegangen.“

„Oh.“ Hailey musste sich schon ziemlich zusammenreißen, um nicht laut loszujubeln. Klar tat es ihr leid, dass er offenbar von einem Mädchen enttäuscht worden war, gleichzeitig war sie aber auch froh, dass mädchentechnisch im Moment bei ihm nichts zu laufen schien. Sie hatte schon die Befürchtung gehabt, dass er eine Fernbeziehung haben könnte.

„Und?“, fragte Joaquin mit betont fröhlicher Stimme, um von den weniger schönen Themen abzulenken, „was machen wir mit dem angebrochenen Tag? Wenn du willst, begleite ich dich zum Shoppen. Dann kann ich Dir ja beratend zur Seite stehen …“

Hailey strahlte. Jetzt, da sie ihn näher kennenlernte, schien Joaquin doch viel netter zu sein, als sie anfangs geglaubt hatte.

„In Ordnung“, sagte sie und stand auf. „Dann mal los!“

„Es war echt der Hammer“, schwärmte Hailey am Montagmorgen, als sie und Laura sich auf dem Weg zur Schule befanden. „Joaquin ist so was von nett, das kannst du dir gar nicht vorstellen.“

Laura lachte. „Sag an, sag an. Vor ein paar Tagen hast du da aber noch ganz anders geredet.“

„Ja, ich weiß.“ Hailey winkte ab. „Aber da kannte ich ihn ja auch noch nicht so gut. Aber er ist echt super süß. Hat mich erst zum Kaffee eingeladen, und dann ist er mit mir stundenlang durch die Läden gestreift, bis ich alles an Klamotten hatte, was ich brauchte. Das machen die meisten Jungs ja nicht mal mit ihren Freundinnen.

„Allerdings.“ Laura nickte ernst. „Wenn sie einen erst mal haben, brauchen sie sich ja auch keine Mühe mehr mit einem zu geben.“

Sie erreichten die Schule und registrierten, dass die allgemeine Stimmung schon wieder besser war. Natürlich war den meisten Kids noch anzumerken, was geschehen war, doch es war auch klar, dass das Leben nun mal weitergehen musste.

„Was steht jetzt eigentlich auf dem Programm?“, wollte Hailey wissen, als sie das Schulgebäude betraten.

„Chemie. Doppelstunde.“

„Ausgerechnet Chemie.“ Hailey ächzte. „Das hat mir gerade noch gefehlt. Echt, mir wäre alles lieber als das.“

In der Tat war Chemie Haileys absolutes Hassfach. Sie gab ja zu, dass es für viele sicher spannend sein mochte, mit irgendwelchen chemischen Substanzen zu experimentieren oder zu erfahren, woraus sich manche Gase zusammensetzten, aber ihr selbst war das völlig egal, und sie fand dieses Fach einfach nur todlangweilig.

Aber da half kein Jammern und kein Flehen, da musste sie jetzt wohl oder übel durch.

„Heute möchte ich euch ein ganz besonders interessantes Experiment vorführen, und ich fordere von jedem Einzelnen hier im Raum seine ungeteilte Aufmerksamkeit.“

Mr. Toxin, der Chemielehrer, machte eine alles umfassende Geste und blickte dann Beifall heischend zwischen den Schülern hin und her, als verdiene er für seine Worte tosenden Applaus.

Hailey seufzte. „Der tut ja gerade so, als habe die ganze Welt auf sein komisches Experiment gewartet“, flüsterte sie ihrer Sitznachbarin Laura zu. Die grinste, erwiderte aber nichts.

Rasch warf Hailey einen verstohlenen Blick nach hinten, wo Joaquin saß, der heute Morgen mal wieder zum Anbeißen süß aussah.

Er zwinkerte ihr zu.

Automatisch schlug Haileys Herz höher. Und zwar genau bis zu dem Moment, in dem Mr. Toxins Stimme sie schlagartig in die Realität zurückbeförderte.

„Es wäre also wirklich angebracht, wenn sich nun jeder auf den Unterricht konzentrieren würde. Das gilt auch für eine gewisse Dame namens Hailey Loomis.“

Alle lachten, und Hailey verdrehte die Augen. „Geht klar“, sagte sie und verzog die Miene.

Nachdem wieder Ruhe eingekehrt war, machte sich Mr. Toxin an dem großen Pult zu schaffen. Er hantierte mit irgendwelchen Pulvern, Flüssigkeiten und Reagenzgläsern herum und erklärte dabei auch, was genau er tat, was Hailey aber nur am Rande mitbekam. Hätte sie jetzt einer gefragt, was ihr Lehrer da gerade machte, hätte sie die Frage nicht beantworten können.

Sie wusste schon, dass es ihr nicht schaden könnte, in Chemie ein bisschen besser aufzupassen, zumal es um ihre Note nicht gerade gut stand. Aber sie konnte dem Kram einfach nichts abgewinnen, so sehr sie sich auch bemühte. Dafür war sie aber in den anderen Fächern ziemlich gut und auch immer konzentriert bei der Sache.

„Bevor wir nun weitermachen können, muss ich euch noch einmal kurz allein lassen, ich habe eine Kleinigkeit vergessen.“

Allgemeines Gelächter erklang: Mr. Toxin vergaß nämlich immer irgendetwas, es war wohl noch nie vorgekommen, dass er eine ganze Stunde bei seinen Schülern bleiben konnte, ohne etwas holen zu müssen.

Sobald er das Chemielabor verlassen hatte, sprang plötzlich Smittie auf.

Genervt stöhnte Hailey auf. Smittie war der absolute Klassenclown. Er hatte ständig einen neuen Scherz oder Streich auf Lager, und kein Schultag verging, ohne dass er nicht wenigstens ein Mal irgendeinen Blödsinn anstellte.

Hailey fand seine Aktionen nicht immer so lustig. Sie war zwar auf keinen Fall eine Spaßbremse, aber die meisten Späße von Smittie waren ihr dann doch eine Spur zu albern.

„Was machst du denn da?“, fragte Hailey, als sie beobachtete, wie Smittie anfing, irgendetwas mit den Reagenzgläsern zu tun, die Mr. Toxin eben aufgereiht hatte. Was genau er tat, konnte niemand erkennen, weil er der Klasse den Rücken zuwendete.

„Geduldet Euch“, erwiderte Smittie gelassen. „Ich sag euch, das wird ein Spaß!“

Noch ehe jemand etwas erwidern konnte, war er bereits fertig, und einen Augenblick später betrat Mr. Toxin schon wieder den Raum.

„So, Kinder“, begann er auf dem Weg zum Pult. „Wie ich eben schon sagte, wird es jetzt zu einem sehr interessanten Experiment kommen. Welche Stoffe sich in den beiden Reagenzgläsern befinden, habe ich ja bereits erklärt.“ Er umfasste beide Reagenzgläser mit den Händen. „Wenn ich die beiden Stoffe jetzt vermische, wird zu sehen sein, dass sie eine gänzlich andere Form annehmen.“ Erwartungsvoll schauten die Schüler ihm dabei zu, wie er den Inhalt eines Reagenzglases langsam in das andere kippte. Gleich darauf stellte er beide Gläser wieder ab und trat zwei Schritte vom Tisch zurück.

Dann brach die Hölle los.

3. KAPITEL

Hailey hatte das Gefühl, sich mitten in einem Katastrophen-film zu befinden. Ein Knall ertönte, so laut, dass sie glaubte, es zerfetze ihr das Trommelfell. Gleichzeitig zuckte ein greller Blitz aus dem Reagenzglas, das in tausend winzige Scherben zerplatzte, die durch den Raum flogen.

Alles duckte sich. Und im nächsten Moment war überall Rauch und Feuer. Es war die Hölle.

Und leider war es kein Film.

Hals über Kopf stürmten die Schüler aus dem Chemielabor. Alle schrien wild durcheinander. Es war das reinste Chaos. Zu Haileys Überraschung behielt der sonst so schusselige Mr. Toxin aber einen kühlen Kopf und ermahnte die Schüler, ruhig zu bleiben und keine Panik zu verursachen.

Hailey, die als Letzte aus dem Klassenzimmer floh, bat er, die Feuerwehr zu rufen. Sie sah noch, wie ihr Lehrer nach dem Feuerlöscher griff, der immer im Chemielabor bereitstand, und fischte dann, als sie sich auf dem Flur befand, ihr Handy aus der Tasche.

Noch immer schrien alle wild durcheinander; der Lärm sorgte dafür, dass die Schüler aus den umliegenden Klassenräumen ebenfalls auf den Flur stürmten. Hailey registrierte am Rande, dass Laura und Joaquin fieberhaft versuchten, für Ruhe zu sorgen.

„Ruhig, Leute“, riefen sie immer wieder, während Hailey die Nummer der Feuerwehr in ihr Handy tippte. „Bleibt ruhig, eine Panik ist jetzt das Letzte, das wir brauchen können!“

Gerade als Hailey den Notrufzentrale am Apparat hatte, verließ auch Mr. Toxin eilig die Klasse.

Er war kreidebleich im Gesicht.

„Das Feuer habe ich schon gelöscht“, sagte er. „Aber Smittie … Er liegt neben seinem Platz und ist …“ Er stockte. „Wir brauchen einen Krankenwagen. Dringend!“

„Ich kann noch immer nicht fassen, was heute passiert ist.“ Kopfschüttelnd nippte Laura an ihrer Cola, als sie und Hailey am Nachmittag im Joe’s Inn, ihrem Stammdiner, in dem es die weltbesten Burger und Milchshakes gab, zusammensaßen. „Im Nachhinein kommt mir das Ganze wie ein Film vor, alles ist nur so an mir vorbeigerauscht.“

Hailey nickte. „Geht mir ähnlich. Mensch, ich hoffe nur, dass Smittie wieder in Ordnung kommt. Stell dir nur mal vor, wenn er nachher auch noch …“ Sie schüttelte sich. „Ich darf nicht mal dran denken.“

Nur wenige Minuten, nachdem Hailey auf dem Schulflur vor dem Chemielabor die Notrufnummer gewählt hatte, war die Ambulanz auch schon vorgefahren. Smittie war an Ort und Stelle untersucht und schließlich ins Krankenhaus gebracht worden. Wie es aussah, hatte er schwere Verbrennungen und einen Schock erlitten. Offen blieb die Frage, warum alle anderen Schüler völlig unverletzt geblieben waren, ebenso wie Mr. Toxin, der ja auch noch viel näher am Pult gestanden hatte.

Jetzt konnten alle nur hoffen, dass Smittie wieder ganz gesund wurde.

„Der Scherz ist jedenfalls ganz übel nach hinten losgegangen“, meinte Laura. „Aber irgendwann musste so was mal passieren. Es heißt doch immer, dass aus Spaß ganz schnell Ernst werden kann.“

„Klar.“ Hailey nickte.

„Sag mal, ist irgendwas?“, fragte Laura nach einer Weile. „Du siehst so nachdenklich aus. Mir ist schon klar, dass dich die Sache geschockt hat, das geht uns wohl allen so, aber ich werde das Gefühl nicht los, dass da noch was anderes ist, das dich beschäftigt.“

Hailey lachte freudlos. „Du kennst mich eben doch zu gut.“ Sie hielt kurz inne. „Laura“, fragte sie dann, „du weißt nicht zufällig, welches Sternzeichen Smittie hat, oder?“

„Welches Sternzeichen?“ Laura runzelte die Stirn. „Ehrlich gesagt, ich habe keinen Schimmer.“ Sie lachte. „Ganz schön bescheuert, was? Eigentlich sollte man doch von jedem Mitschüler der eigenen Klasse wissen, wann er Geburtstag hat, aber bei Smittie … Liegt wohl daran, dass er erst Anfang dieses Schuljahres zu uns kam, nachdem er hängengeblieben ist.“

„Wahrscheinlich. Na ja, ist ja auch egal.“

„Aber warum interessiert dich das? Willst du vielleicht … Moment mal, das hat doch nicht etwa irgendwas mit dieser dämlichen Maschine zu tun, die du mir letztens gezeigt hast?“ Als Hailey nicht antwortete, wusste sie Bescheid. „Also doch. Das ist jetzt nicht dein Ernst, oder? Erzähl schon: Was ist los?“

Hailey berichtete ihr, dass sie ein neues Horoskop ausgedruckt hatte und wie der Inhalt lautete.

„Zündende Idee. Blindgänger. Rauch und Feuer. Das passt doch alles haargenau zu dem, was heute geschehen ist, oder findest du nicht?“

Laura holte tief Luft. „Ich denke, dass das alles nicht das Geringste miteinander zu tun hat. Das ist reiner Zufall, mehr nicht. Außerdem kann das, was in einem Horoskop steht, immer alles Mögliche bedeuten, so wie die Dinger formuliert sind. Außerdem weißt du ja nicht noch nicht mal, ob Smitties Sternzeichen wirklich Waage ist.“

„Deshalb hatte ich ja gefragt.“ Kurz überlegte Hailey, ob sie ihrer Freundin erzählen sollte, dass Darlene genau in dem Sternzeichen geboren worden war, für das das erste Horoskop bestimmt gewesen war, ließ es dann aber doch lieber bleiben. Lauras Standpunkt war eindeutig, da konnte wohl keiner etwas dran ändern. Und wahrscheinlich hatte sie ja auch recht mit dem, was sie sagte.

Dennoch fasste Hailey in diesem Moment einen Entschluss. „Hör mal, ich muss los“, verabschiedete sie sich und sprang von ihrem Stuhl auf. „Ich habe noch was zu erledigen.“

„Was denn?“ Laura runzelte die Stirn, und Hailey winkte ab.

„Ach, nichts weiter. Muss nur etwas für meinen Dad besorgen. Also, bis später dann.“

Eine halbe Stunde später erreichte Hailey mit dem Fahrrad Smitties Elternhaus.

Erst hatte sie gar keine Idee gehabt, wie sie herausfinden sollte, wo er wohnte, aber dann hatte sie einfach den Inhaber der Eisdiele gefragt, in der Smittie, wie sie wusste, zweimal die Woche nach der Schule jobbte.

Jetzt lehnte sie ihr Fahrrad gegen den Zaun des kleinen Vorgartens, ging durch das Tor und klopfte.

Niemand öffnete.

Im Grunde hatte Hailey das sogar schon befürchtet; wahrscheinlich waren Smitties Eltern noch im Krankenhaus, und wenn sie Pech hatte, konnte es noch eine ganze Weile dauern, bis sie nach Hause kamen.

Dennoch beschloss sie, zu warten. Ewig konnte es schließlich nicht dauern, denn über Nacht würden sie wohl kaum bei ihrem Sohn im Krankenhaus bleiben. Schließlich gab es, wenn Hailey nicht alles täuschte, auch so etwas wie Besuchszeiten.

Nachdem eine halbe Stunde vergangen war, wollte sie schon aufgeben. Irgendwann musste sie ja auch mal wieder nach Hause, sonst kriegte ihr Vater hinterher noch einen Anfall.

Gerade, als sie wieder auf ihr Fahrrad steigen wollte, fuhr ein Wagen vor.

Es war ein alter Kombi, der direkt vor Smitties Elternhaus hielt. Gleich darauf stieg eine ältere, rundliche Frau aus, die ziemlich durcheinander wirkte und hektisch auf die Haustür zuging.

„Ähm … Entschuldigung?“, rief Hailey, und die Frau drehte sich zu ihr um.

„Ja, was gibt’s denn? Ich habe nicht zu viel Zeit, mein Sohn ist im Krankenhaus und ich muss ein paar Sachen für ihn holen.“

„Dann sind Sie Smitties Mutter?“ Hailey trat näher auf die Frau zu. „Ich bin Hailey Loomis, Smittie geht seit einiger Zeit in dieselbe Klasse wie ich. Wissen Sie, ich wollte Ihnen nur im Namen aller Schüler sagen, wie leid uns das mit Ihrem Sohn tut. Und wir hoffen natürlich alle, dass er schnell wieder gesund wird.“

Ein zaghaftes Lächeln huschte über die Lippen der älteren Frau. „Das ist aber sehr nett von euch, wirklich. Richte deinen Mitschülern bitte aus, dass es Smittie schon wieder ein wenig besser geht. Er wird zwar noch eine Weile im Krankenhaus bleiben müssen, aber die Ärzte meinen, dass er wieder ganz in Ordnung kommt. Und Narben von den Brandwunden werden wohl auch keine zurückbleiben.“

Puh, das sind ja mal gute Nachrichten. Erleichtert atmete Hailey auf.

Smitties Mom seufzte nachdenklich. „Smittie hat mir inzwischen gebeichtet, dass er die Schuld an diesem Unfall trägt, weil er irgendwelche Substanzen ausgetauscht hat. Aber er war sich ganz sicher, dass da nichts passieren kann.“ Sie schüttelte den Kopf. „Und der Junge kennt sich doch so gut aus in Chemie. Aber mit so etwas sollte man wohl wirklich nicht spaßen.“

„Wahrscheinlich nicht.“ Hailey nickte und dachte kurz nach. Sie kannte Smittie nicht besonders gut, wusste aber, dass er in Chemie Klassenbester war. Sicher, er baute ständig Mist, aber bisher hatte er noch nie etwas angestellt, das wirklich gefährlich hätte enden können. Da war es doch komisch, dass sein Scherz (um was auch immer es sich dabei hätte handeln sollen) so schrecklich endete. Ebenfalls komisch fand Hailey auch nach wie vor, dass alle anderen Schüler und auch Mr. Toxin völlig unverletzt geblieben waren. Zumal der Lehrer sich auch noch viel näher am Pult aufgehalten hatte.

Hailey verabschiedete sich von der netten Frau, natürlich nicht, ohne sie noch einmal zu bitten, Smittie alles Gute zu wünschen.

„Ach, eine Frage hätte ich da noch.“

Smitties Mutter, die gerade dabei war, die Haustür aufzuschließen, wandte sich noch einmal um. „Ja? Was gibt’s denn noch?“

„Wann hat Smittie eigentlich Geburtstag?“

Die ältere Frau runzelte die Stirn. „Am ersten Oktober. Wieso fragst du?“

Hailey winkte ab. „Ach, nur so. Hat keinen besonderen Grund.“ Damit stieg sie auf ihr Rad und machte sich auf den Heimweg. In ihrem Magen krampfte sich alles zusammen, und sie spürte, wie Übelkeit in ihr aufstieg und langsam ihre Kehle hinaufkroch. Und dafür gab es einen einfachen Grund: Nachdem sie jetzt nämlich erfahren hatte, wann Smitties Geburtstag war, kannte sie auch sein Sternzeichen, und das stimmte genau mit dem des zweiten Horoskops überein, das die Maschine ausgedruckt hatte.

Waage.

Hailey Gedanken überschlugen sich, während sie nach Hause radelte. Immer wieder musste sie daran denken, welches Sternzeichen Smittie hatte.

Alles war total verworren. Erst die Sache mit Darlene. Es war doch eigentlich genau das passiert, was in dem Horoskop gestanden hatte. Bei Smittie lag die Sache keineswegs anders, und die Sternzeichen der beiden stimmten haargenau mit denen überein, für die das jeweilige Horoskop bestimmt war.

Das konnte doch alles kein Zufall mehr sein!

Andererseits – wie konnte so eine komische Maschine in der Lage sein, die Zukunft vorauszusehen, denn nichts anderes war es dann doch?

Nein, das wiederum konnte Hailey sich dann doch nicht vorstellen. Und außerdem hatte im ersten Horoskop auch etwas von einem Einhorn gestanden, und das war ja nun wirklich ausgemachter Blödsinn, der nichts, aber auch gar nichts mit Darlenes schrecklichem Unfall zu tun hatte.

Hailey beschloss, einen Abstecher ins Joe’s zu machen, um den Kopf ein wenig freizukriegen. Vorher rief sie noch kurz mit dem Handy bei ihrem Dad an, um ihn zu informieren, wo sie steckte. Zwar gefiel es ihr überhaupt nicht, dass er immer wissen wollte, wo sie gerade war, aber sie hatte auch keine Lust auf Stress.

Im Diner war so gut wie nichts los. Es war jetzt später Nachmittag, und wahrscheinlich würden am Abend wieder einige Kids auftauchen, aber so voll wie sonst würde es heute sicher nicht werden. Die Sache mit Smittie hatte den meisten schon einen ziemlichen Schreck versetzt, zumal viele dadurch auch wieder an die Sache mit Darlene denken mussten.

Ein Glück nur, dass Smittie wieder gesund wird. Nicht auszudenken, wenn auch er …

Sie ließ sich an einen Tisch am Fenster nieder, bestellte einen Vanilleshake der auch gleich darauf gebracht wurde. Gedankenverloren starrte sie aus dem Fenster und nahm hin und wieder einen Schluck von ihrem Shake.

„Hey, was machst du denn hier, so ganz allein?“

Hailey blickte auf, als die Stimme neben ihr erklang. Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie Joaquin erkannte.

„Hey“, sagte sie. „Was geht?“

Er nahm neben ihr Platz und bestellte ebenfalls einen Shake. „Schlimm, was heute passiert ist, was?“, sagte er nach einer Weile. „Ich meine die Sache mit Smittie.“

Hailey nickte. „War ein ganz schöner Schock für uns alle. Aber hey, ich habe eben mit seiner Mom gesprochen. Wie es aussieht, wird alles wieder gut.“

„Ein Glück.“ Joaquin bekam seinen Shake und trank einen Schluck. „Der ist super“, nickte er anerkennend. „Scheint überhaupt ein cooler Laden zu sein.“

„Oh ja, das Joe’s ist echt berühmt für seine tollen Shakes. Und nebenbei bemerkt ist es auch so ziemlich der einzige Ort in Fieldsburg, an dem mal was los ist.“

„Ja, sonst scheint es hier ja kaum was zu geben, wo man mal zusammen abhängen könnte. Ist noch ein bisschen ungewohnt für mich, aber ich werde mich schon irgendwann dran gewöhnen.“ Er sah sie fragend an. „Hast du vielleicht Lust, demnächst mal was mit mir zusammen zu unternehmen? Mal ins Kino gehen oder in einen Club. Also, falls es so was hier in der Nähe gibt, meine ich natürlich.“

Hailey musste lachen. „Also ohne Kino musst du hier nicht auskommen, keine Bange. Es gibt eins in Headfield, das ist praktisch direkt um die Ecke. Allerdings ist das Kino ziemlich klein und hat nur einen Angestellten, du kannst dir also vorstellen, dass es nicht gerade der Renner ist. In Garisson aber gibt’s einen echten Multiplextempel, da laufen auch immer alle aktuellen Filme. Ist aber dafür auch ein ganzes Stück weiter weg.“ Sie seufzte. „Tja, und was Clubs anbetrifft, sieht’s leider in der Tat recht finster aus. Nicht weit von hier gibt’s eine kleine Disco, aber die spielen nur Schrott, und in Garisson haben sie so einen großen Technotempel, aber Techno ist leider überhaupt nicht mein Ding.“

„Na, da geht’s dir wie mir! Ich kann damit auch herzlich wenig anfangen, auch wenn ich natürlich nichts gegen die Musik habe.“

Sie nickte. „Ich auch nicht. Jeder soll schließlich das hören, was er gut findet. Worauf fährst du denn so ab?“

„Ich stehe ehrlich gesagt nicht auf die so ganz weiche Schiene. Eigentlich bin ich ein ziemlicher Metal-Freak.“

„Echt?“ Hailey strahlte. „Ich finde Metal auch ziemlich cool.“

Überrascht schaute er sie an. „Im Ernst?“

Hailey lachte. „Ist das so ein Weltwunder? Oder meinst du etwa, das ist nur was für Jungs?“

„Quatsch.“ Er schüttelte den Kopf. „Nee, es ist nur so, dass ich zu Hause immer nur Mädchen kannte, die Metal total blöd fanden. Die bevorzugten eher Boybands und so.“

„Ich muss zugeben, dass ich bis vor einem Jahr auch noch so was gehört habe.“ Sie reckte das Kinn vor. „Und nein, ich schäme mich nicht dafür! Warum auch, ist schließlich auch keine schlechte Musik, und jeder soll das hören, was er mag. Ich brauche aber inzwischen einfach auch mal hin und wieder was, wo ich mich richtig abreagieren kann. Aber um auf deine eigentliche Frage zurückzukommen: Also, wenn du nächstes Wochenende oder so mal Lust auf Kino hast: Ich bin dabei.“

Joaquin lächelte erfreut. „Gut. Was hältst du von Samstag? Dann können wir uns einen schönen Film anschauen.“

„Klar, ich freu mich.“

„Ich mich auch.“ Er blickte auf seine Armbanduhr. „Ich muss jetzt aber leider los. Muss noch was für meine Mom besorgen. Wir sehen uns dann, okay?“

Er legte einen Fünf-Dollar-Schein für die Shakes auf den Tisch und machte sich auf den Weg.

Hailey strahlte übers ganze Gesicht, während sie nach Hause fuhr. Träumte sie, oder hatte sie tatsächlich ein Date mit dem coolsten Typen der ganzen Stadt?

Am Abend lag Hailey noch lange Zeit wach im Bett und starrte bei eingeschaltetem Nachtlicht an die Decke.

Immer wieder musste sie an Joaquin denken. Er war echt unglaublich süß, und dabei hatte sie am Anfang doch geglaubt, dass er sie nicht mochte. Na ja, sie hatte ihn ja sogar für eingebildet und arrogant gehalten. Wie schnell sich doch alles ändern konnte …

Auf das Date freute sie sich natürlich tierisch, aber sie war auch total nervös: Wie würde das Treffen verlaufen, und was sollte sie überhaupt anziehen?

Aber Hailey dachte nicht nur an Joaquin. Auch Smittie kam ihr immer wieder in den Sinn und vor allem die Tatsache, dass sein Sternzeichen Waage war, wie sie ja von seiner Mom erfahren hatte.

Automatisch drehte Hailey den Kopf und blickte auf die Horoskopmaschine, die noch immer auf dem Boden neben ihrem Bett stand. Ob es sich bei den schrecklichen Ereignissen der vergangenen Zeit wirklich um reine Zufälle handelte? Oder hatte es doch etwas mit dieser Maschine zu tun?

Hailey runzelte die Stirn. War da nicht gerade ein bläulich schimmerndes Licht gewesen, das aus dem Apparat gedrungen war?

Sie schüttelte den Kopf. Aber nein, das war natürlich blanker Unfug. Ebenso wie die Annahme, dass das Teil womöglich irgendetwas vorhersehen konnte.

Hailey legte sich wieder auf den Rücken, schaltete die Nachttischlampe aus und beschloss, diesen ganzen komischen Kram zu vergessen, was ihr auch zum Glück ganz gut gelang. Einschlafen aber konnte sie dennoch nicht sofort, denn immer wieder schlich sich Joaquin in ihre Gedanken.

Und einige Zeit später sogar in ihre Träume.

Am nächsten Tag hatte Hailey früh Schulschluss, weil ein Lehrer erkrankt war. Sie verbrachte den Rest des Vormittags damit, gemeinsam mit Laura in deren Zimmer Musik zu hören und ein bisschen abzuhängen. Am Nachmittag ging Hailey dann auf einen Sprung in Joe’s. Allein, denn Laura hatte keine Zeit.

Nachdem Hailey einen Cheeseburger verputzt und zwei eiskalte Colas getrunken hatte, verließ sie den Diner wieder und machte sich auf den Weg zu ihrem Fahrrad, das sie draußen neben dem Eingang abgestellt hatte. Sie sah, dass drei Mädchen am Straßenrand standen und aufgeregt tuschelten. Von zweien der Mädchen kannte sie gerade mal die Namen, Cynthia und Patricia, das andere Mädchen, Mary-Ann, kannte sie recht gut, denn sie war in Haileys Parallelklasse.

„Hey“, sagte Hailey und trat auf die Mädchen zu. „Was gibt’s denn da so Spannendes zu entdecken?“

Mary-Ann drehte sich zu ihr um. „Ach, Patricia meint, dass Darlene von dem LKW, der da vorn parkt, überfahren wurde.“

Patricia stöhnte. „Ich sagte nicht, dass sie von dem LKW überfahren wurde, sondern von genau so einem. Da war doch ein Bild von in der Zeitung. Und der Truck hatte eben genau die gleiche Werbung hinten drauf.“

Langsam wandte Hailey den Kopf, um in dieselbe Richtung zu blicken, in die die drei Mädchen die ganze Zeit gestarrt hatten. Sie sah den LKW, und hatte im selben Moment den Eindruck, einen schrecklichen Albtraum zu erleben.

Sie spürte, wie ihr die Luft wegblieb. Das Herz hämmerte ihr wie verrückt gegen die Brust, sie hatte das Gefühl, den Boden unter den Füßen zu verlieren. Sie musste sich an einem parkenden Auto abstützen, sonst wäre sie wohl einfach umgekippt.

Es war nicht der LKW selbst, dessen Anblick sie so schockte, nein. Vielmehr ging es um das Bild, mit dem der Hänger des Trucks dekoriert war. Es zeigte ein wunderschönes weißes Fabeltier.

Ein Einhorn.

4. KAPITEL

Hailey musste sich zwingen, nicht in Panik zu geraten. Kalter Schweiß stand ihr in feinen Perlen auf der Stirn, und nur langsam beruhigte sich ihr Herzschlag wieder.

„Was ist los mit dir?“, wollte Mary-Ann wissen. „Geht’s dir nicht gut? Können wir was für dich tun?“

Hailey schluckte und schüttelte den Kopf. „Nein, nein, ist alles okay.“

Sie nickte den Mädchen zu und lief dann zurück zu ihrem Bike. Noch einmal atmete sie tief durch, dann stieg sie auf und fuhr davon.

Ihre Gedanken rasten.

Bis vorhin hatte sie sich eingeredet, dass zwischen den Horoskopen und den Unfällen kein Zusammenhang bestehen konnte, dass es sich bei den Übereinstimmungen lediglich um Zufälle handelte.

Schließlich war da das Einhorn gewesen, das im ersten Horoskop erwähnt worden war, das aber scheinbar bei keinem der Unfälle eine Rolle gespielt hatte.

Jetzt aber lag die Sache anders. Jetzt wusste Hailey, dass der LKW, der Darlene überfahren hatte, mit einem riesigen Einhorn besprüht war.

Es handelte sich dabei um Reklame für eine Cornflakesmarke, bei der im Zuge einer Sonderaktion in jeder Packung ein kleines Plastik-Einhorn zu finden war. Hatte irgendwas mit einem Fantasyfilm zu tun, von dem Hailey irgendwo kürzlich am Rande gelesen hatte.

Und so stimmte letztlich auch diese Voraussage des Horoskops. Hüte dich vor dem Einhorn, denn es bringt den Tod. Eindeutiger ging es wohl kaum.

Hailey wusste, dass es irre klang, völlig abgedreht, aber wie es schien, war diese seltsame Maschine tatsächlich in der Lage, die Zukunft vorauszusagen. Oder aber … Hailey kam ein erschreckender Gedanke: Was, wenn das Gerät nicht nur voraussagte, was passierte, sondern diese Dinge vielmehr provozierte und damit sowohl Darlenes Unfall als auch die Sache mit Smittie verursacht hatte?

Wie auch immer, eines aber stand jetzt für sie fest: Um reine Zufälle handelte es sich bei den Geschehnisse der letzten Zeit nicht. Irgendwelche Kräfte schlummerten in diesem seltsamen Gerät, auch wenn sie vermutlich jeder, dem sie davon erzählte, für verrückt erklären würde.

Und genau das passierte auch, als Hailey sich am frühen Abend ein Herz fasste und zu Laura ging, um sich bei ihr alles von der Seele zu reden.

„Das ist doch jetzt wohl nicht dein Ernst, oder?“ Sie lachte. „Komm schon, du verarschst mich. Du kannst doch nicht echt meinen, dass dieses komische Teil irgendwelche merkwürdigen Kräfte hat. Wo sind wir denn hier? In einem Sci-Fi-Film?“

„Du glaubst mir nicht, wie?“ Hailey verzog die Miene. Obwohl sie sich genau die Reaktion auch schon ausgemalt hatte, konnte sie ihre Enttäuschung doch nicht verbergen.

„Ach, jetzt guck doch nicht so! Was hast du denn gedacht? Wie soll man denn so einen Unsinn bitte glauben?“

„Aber es spricht doch alles dafür! Weißt du noch, als ich das erste Horoskop ausgedruckt habe? Da warst du doch dabei. Und du kannst dich sicher daran erinnern, was drin stand.“

„Allerdings. Irgendwas von bösen Gerüchten, die jemandem, der von Sternzeichen Widder ist, schwer zu schaffen machen. Und was von einem Einhorn, das den Tod bringt.“

„Genau das.“ Hailey nickte heftig. „Und was ist kurz darauf passiert? Ich sag’s dir: Darlene ist aus der Schule gestürmt, weil jemand böse Gerüchte über sie in Umlauf gebracht hat, und ist von einem LKW überfahren worden, auf dem ein großes Einhorn gemalt war. Und zufälligerweise ist Darlene im Sternzeichen Widder geboren worden. Das kann doch alles kein Zufall sein!“

„Was denn sonst? Natürlich ist das Zufall.“

„Und die Sache mit Smittie? Ich weiß, du warst nicht dabei, als ich das zweite Horoskop ausgedruckt habe, aber da stand, dass eine zündende Idee sich als Blindgänger entpuppt. Wo Rauch ist, ist auch Feuer, mit diesen Worten ging es weiter. Das Horoskop war für eine Person gedacht, die das Sternzeichen Waage hat. Und Smittie ist Waage.“

„Mag ja auch alles sein. Aber was soll das schon heißen? Eine zündende Idee entpuppt sich als Blindgänger? Das kann alles Mögliche bedeuten. Ich finde, das kannst du unmöglich auf die Sache mit Smittie beziehen.“

„Aber …“

„Ach, jetzt hör mal auf mit deinem ständigen Aber!“, unterbrach Laura sie unsanft. „Komm mal wieder runter, okay?“ Sie holte tief Luft. „Mensch, Süße, ich glaube wirklich, du steigerst dich da in was rein. Wahrscheinlich liest du einfach zu viele Bücher, aber das habe ich ja schon immer gesagt.“

Hailey verdrehte die Augen. Laura hatte noch nie verstanden, wie man so viel lesen konnte. Aber Hailey war nun mal eine absolute Leseratte, es machte ihr Spaß, mit Romanfiguren mitzufiebern, sie für die Länge eines Buches zu begleiten. Sicher war das Lesen manchmal auch eine Art Flucht aus dem Alltag für sie – aber daraus ließ sich doch noch lange nicht schließen, dass sie deshalb die Realität aus den Augen verlor!

„Das hat ja wohl nichts miteinander zu tun“, protestierte sie heftig. „Oder willst du etwa behaupten, dass alle Leute, die gern lesen, irgendwie verrückt sind? Dann gäbe es aber ziemlich viele Verrückte auf der Welt, das kann ich dir verraten.“

„Du verstehst mich falsch“, erwiderte Laura und hob beschwichtigend die Hand. „Ich meine doch nur, dass vielleicht manchmal ein wenig die Fantasie mit dir durchgeht.“

„Was für ein Blödsinn!“ Hailey schüttelte verärgert den Kopf. „Sorry, aber von meiner besten Freundin hätte ich schon ein bisschen mehr erwartet, als sofort für durchgeknallt erklärt zu werden.“

„Hey, so war das doch auch gar nicht gemeint, ich … Ach, am besten, du wirfst dieses bescheuerte Teil einfach weg, dann brauchst du dir auch nicht mehr ständig Gedanken deswegen zu machen.“

„Ist schon okay.“ Hailey winkte ab. „Ich glaube, wir lassen das für heute besser. Ich muss jetzt auch zurück, sonst macht mein Dad wieder Ärger.“

Toll fühlte Hailey sich nicht dabei, jetzt einfach so abzuhauen, aber sie hatte einfach keine Lust, noch länger mit Laura herumzudiskutieren. Sollte sie doch denken, was sie wollte! Klar, schade war es allemal, denn sie waren doch immerhin Freundinnen, und da konnte man sich doch eigentlich alles anvertrauen, ohne gleich ausgelacht oder für bescheuert gehalten zu werden.

Sicher, auf eine Weise konnte Hailey die Reaktion von Laura schon nachvollziehen. Die ganze Sache war ja auch total strange, und sie wusste nicht mal, was sie gemacht hätte, wäre Laura mit so etwas angekommen.

Dennoch war sie enttäuscht. Und vor allem war sie verwirrt. Die Frage lautete doch, ob es so etwas wie eine Maschine, die die Zukunft vorhersah oder sie sogar beeinflusste, überhaupt geben konnte?

Darüber dachte Hailey auf dem kurzen Heimweg nach, doch sie kam zu keinem Ergebnis. Wie auch? Aber möglicherweise war es doch das Beste, genau das zu tun, was Laura ihr geraten hatte.

Vielleicht sollte sie diese verfluchte Maschine einfach wegwerfen.

Entschlossen nickte Hailey. Genau das würde sie machen. Und zwar so bald wie möglich.

An dem Abend kam Hailey dann doch nicht mehr dazu, ihr Vorhaben in die Tat umzusetzen, weil sie noch unheimlich viel für die Schule machen musste, und am nächsten Morgen schaffte sieesauchnicht.

Dafür aber am Mittag, gleich nach dem Unterricht.

Es kotzte sie sowieso langsam alles an. Den ganzen Vormittag hatte Laura kaum ein Wort mit ihr in der Schule gewechselt, und Hailey hatte auch keine großen Versuche gestartet, ein Gespräch in Gang zu bringen. Irgendwie waren sie jetzt beide ein bisschen sauer aufeinander, und das alles nur wegen dieser Horoskopmaschine. Hailey fragte sich, wie es dazu überhaupt hatte kommen können.

Eine Antwort auf die Frage fand sie nicht, und sie beschloss, nachher unbedingt noch mal zu Laura zu gehen. Diese blöde Sache musste sich doch aus der Welt schaffen lassen, schließlich waren sie Freundinnen, und außerdem hatte keine der anderen etwas getan.

Vielleicht war es auch wirklich das Beste, wenn diese Maschine ein für allemal aus ihrem Leben verschwand. Hailey wusste ja inzwischen selbst nicht mehr, was sie noch denken sollte, und fest stand auf jeden Fall, dass sie sich viel zu oft den Kopf über die ganze Sache zerbrach.

Nachdem sie ihre Hausaufgaben erledigt hatte (zumindest einen Teil, den Rest verschob sie auf den Abend, weil sie einfach zu abgelenkt war), schleppte sie also die Horoskopmaschine aus ihrem Zimmer und lief damit die Treppe herunter.

Draußen vor der Tür stellte sie das Ding kurz ab, öffnete die Mülltonne, die zum Glück nur bis zur Hälfte gefüllt war, und stopfte die Maschine schließlich hinein.

„So, jetzt herrscht hoffentlich wieder Ruhe“, sagte Hailey halblaut zu sich selbst und wischte sich die Hände ab.

Dann machte sie sich auf den Weg zu Laura.

Eine Stunde später war Hailey total happy. Sie hatte sich mit Laura ausgesprochen, und die Freundinnen hatten sich gegenseitig für ihr dämliches Verhalten entschuldigt und sich schließlich in die Arme geschlossen.

Laura fand es gut, dass Hailey ihren Ratschlag befolgt und die Horoskopmaschine weggeworfen hatte.

„Das war das Beste, was du machen konntest, echt“, waren ihre Worte gewesen, und Hailey hatte nur genickt. Wahrscheinlich hatte Laura wirklich recht. Außerdem musste Hailey zugeben, dass sie sich gleich viel besser fühlte, seit sie das Teil in den Müll geschmissen hatte, irgendwie erleichtert.

Jetzt befand sich Hailey auf dem Weg zu Books etc., dem kleinen Buchladen von Fieldsburg. Sie hatte dort vor kurzem einen Krimi ihrer absoluten Lieblingsautorin Diane Hoh bestellt, den sie jetzt abholen wollte.

Zu ihrer Überraschung traf sie in der Buchhandlung niemand anderen als Joaquin.

„Hey“, begrüßte sie ihn erfreut, „das ist ja ein Zufall. Was treibst du denn hier?“

Er lachte, und wie jedes Mal schlug Haileys Herz automatisch höher, und in ihrem Bauch begann es verdächtig zu kribbeln. „Na, was man halt so in einer Buchhandlung macht, würde ich mal sagen: ein Buch kaufen.“

„Äh … klar, sicher.“ Sie musste selbst lachen. „Ganz schön dämliche Frage, was? Find ich aber cool, dass du auch liest.

Die meisten Jungs, die ich kenne, halten ja gar nichts von Büchern.“

„Tja, da sieht man mal wieder, dass wir Jungs eben nicht alle gleich sind. Ich lese sogar ziemlich viel.“

„Und was für Bücher magst du so?“

Er hob die Schultern. „Eigentlich alles Mögliche, Hauptsache spannend.“

„Ist bei mir genauso.“

„Hast du vielleicht Lust, eine Pizza mit mir essen zu gehen?“, fragte er plötzlich. „Ich würde dich gern einladen.“

„Echt?“ Sie strahlte. „Das ist aber nett von hier. Drüben beim alten Franco gibt’s ziemlich gute Pizza. Ist nur ziemlich altmodisch von innen, der Laden. Einen Pizza-Hut gibt’s auch in der Nähe, aber da müssten wir dann doch schon den Bus nehmen.“

„Also von mir aus können wir auch zu Franco gehen“, erwiderte Joaquin. „Altmodische Einrichtung schreckt mich nicht ab. Hauptsache, die Pizza ist gut.“

„Klasse.“ Hailey nickte, und kurz darauf machten sie sich, nachdem sie beide ihre Bücher an der Kasse bezahlt hatten, gemeinsam auf den Weg.

„Mann, bin ich satt!“ Hailey wischte sich mit der Papierserviette den Mund ab, der ganz fettig von der Pizza war, und riss erschrocken die Augen auf, als ihr plötzlich ein kleiner Rülpser herausrutschte.

„Ups“, sagte sie und senkte verlegen den Blick.

Joaquin lächelte. „Hey, kein Ding“, erwiderte er rasch. „Nur zur Info, falls du es noch nicht wusstest: Wir Jungs mögen es total gern, wenn ihr Mädels euch auch einfach mal ganz normal gebt.“

„Ach was?“ Hailey grinste. „Das behauptest du doch jetzt nur, damit ich mir nicht so blöd vorkomme, oder?“

„Nein, im Ernst. Echt, ihr glaubt immer, wir stehen nur auf diese Püppchen, die immer perfekt aussehen, keinen Makel haben und sich damenhaft benehmen.“ Er winkte ab. „Alles Quatsch, das Gegenteil ist der Fall! Wir lieben es, wenn man mit euch auch so richtig Spaß haben kann und ihr beim Essen auch mal ordentlich reinhaut und euch einfach ganz natürlich benehmt. Alles klar?“

„Wow.“ Hailey nickte. „Also so hätte ich das jetzt nicht unbedingt gedacht.“

„Dann weißt du ja jetzt Bescheid.“ Er trank einen Schluck von seiner Cola. „Hattest du eigentlich schon viele Freunde?“, wollte er wissen, und sofort lief Hailey rot an.

„Ehrlich gesagt, nein. Habe noch nicht so viel Erfahrung.“

Kaum, dass sie diese Antwort gegeben hatte, bereute Hailey sie auch schon. Toll, jetzt hat er bestimmt geschnallt, dass ich überhaupt noch keinen Freund hatte!

Aber wenn er das tatsächlich dachte, so ließ er es sich kein Stück anmerken. „Mach dir nichts draus“, meinte er stattdessen. „Erfahrungen zu sammeln kann manchmal auch ganz schön frusten.“

Sie lachte. „Und da sprichst du jetzt wieder aus Erfahrung?“ Als sie merkte, wie sich sein Blick verfinsterte, wurde sie wieder ernst. „Hat was mit deiner letzten Freundin zu tun, richtig?“

„Volltreffer.“ Er nickte. „Ich habe dir ja schon erzählt, dass das Ganze ziemlich unschön ausging.“

„Und woran hat’s gelegen?“

Er zuckte die Achseln. „Im Grunde haben wir wohl einfach nicht zusammen gepasst. Jessica, meine Ex, stand mehr auf richtig coole Typen, vermute ich …“

„Und das bist du nicht?“ Hailey glaubte, nicht richtig zu hören. Sie fand Joaquin einfach nur obercool!

„Nee, überhaupt nicht. Ich bin eigentlich eher schüchtern und unsicher, auch wenn es nicht immer den Eindruck macht. Jedenfalls war ich eigentlich gar nicht ihr Typ, und als ich dann mitgekriegt habe, wie sie mit einem Typen aus der Stufe über mir rumgemacht hat, habe ich Schluss gemacht.“

„Kann ich verstehen. Ist auch voll mies so was.“ Aufmunternd blickte sie Joaquin an. Es tat ihr richtig leid, dass er so etwas hatte mitmachen müssen. „Bleibt’s denn noch bei Samstag?“, fragte sie, um das Thema zu wechseln.

Er nickte. „Klar. Ich kriege übrigens den Wagen von meiner Mom. Dürfte also kein Problem sein, nach Garisson zu kommen.“

„Cool.“ Sie sah auf ihre Uhr. „Hör mal, ich muss jetzt aber los, sonst macht mein Dad nachher wieder Stress.“

Joaquin stand auf. „Hey, ich bringe dich natürlich nach Hause. Ist doch Ehrensache.“

„Lieb von dir.“ Sie lächelte ihn an, dann bezahlte Joaquin die Pizzen, und sie machten sich gemeinsam auf den Weg.

„Also, wir sehen uns dann morgen in der Schule, okay?“, sagte Joaquin, als sie Haileys Zuhause erreichten. Inzwischen war es schon Abend. Sie waren doch recht lange im Restaurant gewesen, und auf dem Heimweg hatten sie sich Zeit gelassen. „Und ich freu mich schon auf Samstag.“

Hailey nickte. „Ich auch. Also dann, mach’s gut.“

Sie wollte gerade die Tür hinter sich schließen, als Joaquin sie noch einmal sanft am Arm packte und ihr tief in die Augen schaute. Dann drückte er ihr hastig (aber total zärtlich!) einen Kuss auf den Mund, wandte sich ab und eilte davon.

Überrascht blickte Hailey ihm hinterher. Wow! So was hatte sie sich zwar erhofft, aber erwartet hatte sie es auf keinen Fall!

Sie blinzelte zwei Mal kurz (sie träumte doch nicht etwa, oder?), lächelte und ging dann ins Haus.

„Dad?“, rief sie laut, bekam aber keine Antwort. Auf dem Küchentisch fand sie einen Zettel, mit dem ihr Vater sie noch einmal daran erinnerte, dass er heute Abend bei Freunden Skat spielte.

Das hatte Hailey ganz vergessen. Aber recht war es ihr allemal, denn wenn ihr Dad seinen Skatabend hatte, bedeutete dies, dass es sehr spät werden würde (meistens war er dann bis mitten in der Nacht weg), und das wiederum hieß, dass sie sturmfreie Bude hatte. Auch nicht verkehrt.

Gut gelaunt lief sie hinauf in ihr Zimmer – und erstarrte!

Nein, dachte sie entsetzt und trat zwei Schritte zurück. Mehrmals hintereinander kniff sie die Lider zusammen, doch immer, wenn sie sie wieder öffnete, tat sich das gleiche Bild vor ihren Augen auf. In ihrem Zimmer – mitten auf ihrem Schreibtisch – stand etwas, das eigentlich gar nicht mehr da sein durfte. Etwas, das sie erst vor wenigen Stunden eigenhändig in den Müll befördert hatte.

Die Horoskopmaschine!

Nachdem der erste Schock überwunden war, fing Hailey an zu lachen. So erschrocken hatte sie sich schon lange nicht mehr! Einen kurzen Moment war sie tatsächlich geneigt gewesen zu glauben, dass die Maschine durch irgendwelche böse Kräfte wieder in ihrem Zimmer gelandet war.

Dabei lag die logischste aller Erklärungen doch praktisch auf der Hand: Ganz bestimmt war ihr Vater tierisch sauer gewesen, weil sie mit diesem Teil die Mülltonne vollgestopft hatte, und hatte die Maschine kurzerhand wieder in ihr Zimmer gestellt. Typisch Dad, dachte Hailey. Er war schon immer sehr streng damit gewesen, was in die Hausmülltonne gehörte und was nicht. Und so ein Apparat gehörte da nun mal mit Sicherheit nicht rein.

Aber was mache ich jetzt damit?, fragte Hailey sich grübelnd. Weg muss es auf jeden Fall, ich will dieses Ding keinen Tag länger in meinem Zimmer haben!

Sie überlegte kurz, dann kam ihr die Idee. Ein paar Straßen weiter, nahe der Mainstreet, gab es ein kleines Geschäft, in dem ihr Dad einmal in der Woche ein Sixpack kaufte. Gleich draußen neben der Eingangstür des Ladens befand sich ein riesiger Müllcontainer. Da würde das Teil kaum Platz wegnehmen, und Hailey wäre es ein für allemal los.

Entschlossen nahm sie die Horoskopmaschine vom Schreibtisch und verließ mit ihr das Haus. Sie stellte sie in den Korb ihres Fahrrads.

Dann fuhr sie los.

Glücklicherweise war der Laden bereits geschlossen. Zwar hatten die Läden in den USA rund um die Uhr geöffnet, aber dieses Geschäft gehörte einem alten Mann, der kurz vor der Rente stand und scheinbar nicht mehr so viel arbeiten mochte. Außerdem lohnten sich lange Öffnungszeiten in einem Kaff wie Fieldsburg ohnehin nicht; spätestens um zehn war hier doch tote Hose und auf den Straßen keiner mehr zu sehen.

Hailey hielt an, stieg ab und stellte ihr Bike gleich neben dem Müllcontainer ab. Sie schaute sich kurz um, aber sie war allein. Verboten war das sicher nicht, was sie machte, aber trotzdem wollte sie doch nicht dabei beobachtet werden, war ja schließlich eine fremde Mülltonne, in die sie das Teil befördern wollte.

Rasch öffnete sie den Container, dann nahm sie die Horoskopmaschine auf und warf sie hinein.

Container wieder zu, fertig!

Hailey nickte. Jetzt konnte wirklich kein Zweifel mehr bestehen, dass sie dieses dämliche Ding endgültig los war und es nie wieder nerven würde.

Irgendetwas stimmte nicht, das spürte Hailey deutlich. Sie wusste nicht, wie spät es war. Irgendein lautes Geräusch hatte sie geweckt. Aber was? Verschlafen rieb sie sich die Augen und starrte lauschend in die Dunkelheit. Nichts, alles war still.

Totenstill.

Leise schaltete sie die Nachttischlampe ein – und erstarrte. Da! Da war es wieder gewesen, das Geräusch. Es schien vom Flur zu kommen, direkt vor ihrer Tür, und es klang wie ein … Stöhnen. Ja, es klang eindeutig wie ein lautes, gequältes Stöhnen.

Und war da nicht auch ein Schrei gewesen?

Langsam bekam Hailey es mit der Angst zu tun. Aber sie konnte sich ja wohl schlecht unter ihrer Bettdecke verkriechen, wie sie es vielleicht noch mit drei oder vier gemacht hätte.

Aber heute war sie fast erwachsen, und zum Erwachsensein gehörte auch, hin und wieder mutig zu sein. Also stand sie auf und ging so leise wie möglich zu Tür. Ihre nackten Füße verursachten leise klatschende Geräusche auf dem kalten Laminatfußboden.

Sie erreichte die Zimmertür und atmete tief durch. Kurz schloss sie die Augen, dann öffnete sie die Tür.

Hailey runzelte die Stirn, als sie bemerkte, dass zwar merkwürdigerweise das Licht im Flur eingeschaltet war, sie aber ansonsten nichts entdecken konnte.

Alles war so wie immer, bis auf …

Erst jetzt fiel ihr auf, dass da ein Zettel lag, direkt vor der Tür ihres Zimmers. Noch einmal schaute sie sich nach allen Seiten um, dann bückte sie sich und hob den Zettel auf.

Erschrocken zuckte Hailey zusammen, als sie erkannte, um was für einen Zettel es sich handelte.

Es war ein Horoskop! Und zwar eines, das genau so aussah wie jene, die diese seltsame Maschine ausgedruckt hatte.

Aber das konnte doch nicht sein! Wo kam dieser Zettel denn auf einmal her?

Verwirrt begann Hailey den Text zu lesen, der auf dem Blatt Paper stand.

Es steht direkt hinter dir. Dreh dich nicht um!

Hailey schluckte. Was hatte das zu bedeuten? Hier war doch überhaupt niem…

Auf einmal hörte sie ein kehliges Knurren, direkt hinter ihr. Es war ganz leise, fast an der Grenze des Hörbaren, doch Hailey jagte es einen eisigen Schauer über den Rücken.

Was, zur Hölle, war das?

Das Knurren wurde lauter. Hailey hatte das Gefühl, heißen Atem in ihrem Nacken zu spüren. Ein Übelkeit erregender Gestank drehte ihr fast den Magen um. Das war keine Einbildung. Da stand tatsächlich jemand hinter ihr. Jemand? Oder etwas?

Hailey wusste, sie sollte davonlaufen. Irgendetwas tun. Doch sie fühlte sich wie zu Eis erstarrt. Zugleich zitterte sie am ganzen Körper.

„Bitte“, stieß sie flehendlich hervor. „Bitte, tu mir nichts …“

Plötzlich spürte sie eine Berührung. Etwas streifte federleicht ihre Schulter. Endlich löste Hailey sich aus ihrer Starre. Mit einem erstickten Keuchen wirbelte sie herum und blickte direkt in die blutunterlaufenen Augen ihres personifizierten Albtraums.

Hailey schrie!

Mit einem Aufschrei schreckte Hailey aus dem Schlaf. Es dauerte einen Moment lang, bis sie begriff, dass sie das alles eben nur geträumt hatte. Wow!, dachte sie und schaltete die Nachttischlampe ein. Was für ein abgefahrener Traum.

Sie schüttelte den Kopf, wie um die Gedanken daran abzuschütteln, und stand auf. Sie hatte Durst, wollte in die Küche, um sich etwas zu trinken zu holen. Unterwegs fiel ihr auf, dass sie schon ewig keinen Albtraum mehr gehabt hatte. Wahrscheinlich war die ganze Sache mit dieser Horoskopmaschine einfach zu viel gewesen, sie konnte wohl echt froh sein, dieses Teil weggeworfen zu haben.

In der Küche nahm sie eine Flasche Milch aus dem Kühlschrank und trank direkt daraus. Ihr Dad war anscheinend noch nicht wieder zu Hause; ein Blick auf die große Küchenuhr verriet Hailey, dass es kurz nach Mitternacht war. Es konnte also durchaus noch ein bisschen dauern, bis er heimkam.

Normalerweise störte sie das kein Stück, vielmehr war sie sogar froh, wenn sie mal sturmfreie Bude hatte.

Aber nach diesem schrägen Traum war ihr doch ziemlich unheimlich zumute, und sie musste zugeben, dass sie sich sicherer gefühlt hätte, wenn sie jetzt nicht allein im Haus gewesen wäre.

Sie stellte die Milchflasche zurück in den Kühlschrank und ging wieder hinauf in ihr Zimmer. Sie krabbelte gerade unter ihre Bettdecke, als ihr Blick flüchtig auf den Schreibtisch fiel.

Fassungslos hielt Hailey die Luft an. Das kann doch nicht wahr sein!, schoss es ihr durch den Kopf. Nein, das kann unmöglich wahr sein!

Auf dem Tisch stand – die Horoskopmaschine.

Und dieses Mal war es kein Traum.

5. KAPITEL

Als am nächsten Morgen der Wecker schrillte, traute Hailey sich kaum, die Augen aufzumachen. Irgendwann überwand sie sich dann aber doch, stand schließlich auf und öffnete ihren Kleiderschrank, in der Hoffnung, doch alles bloß geträumt zu haben.

Sie wurde enttäuscht.

Nachdem sie gestern fassungslos die Horoskopmaschine wieder entdeckt hatte, war sie eine Weile lang wie gelähmt gewesen. Sie hatte nichts weiter tun können als reglos auf ihrem Bett zu sitzen und die Maschine anzustarren. Erst nach etwa einer halben Stunde (die ihr aber wie eine Ewigkeit vorkam) war sie in der Lage gewesen, wieder einigermaßen klar zu denken.

Zwei Fragen hatte sie sich gestellt: Wie konnte es sein, dass dieser Apparat plötzlich wieder in ihrem Zimmer war, und was sollte sie jetzt tun?

Auf die erste Frage schien es keine Antwort zu geben: Hailey hatte die Horoskopmaschine immerhin eigenhändig in einen Müllcontainer weit entfernt von ihrem Zuhause geworfen.

Die zweite Frage hatte Hailey sich dann einfach beantwortet, indem sie die Maschine genommen und in den hintersten Winkel ihres Kleiderschranks gestopft hatte.

Und da befand sie sich jetzt immer noch.

Dabei hatte sie so sehr gehofft, dass alles nur ein ganz übler Traum gewesen war, so ähnlich wie der, den sie zuvor gehabt hatte.

Kraftlos ließ Hailey sich wieder aufs Bett sinken. Wie sollte sie den Tag heute nur durchstehen? Sie hatte eine der schlimmsten Nächte ihres Lebens hinter sich! Kein Wunder, denn nachdem sie die Horoskopmaschine in den Schrank verfrachtet hatte, war an Schlaf natürlich erst mal nicht zu denken gewesen. Ihr war einfach nicht wohl dabei gewesen, das mysteriöse Teil in ihrem Schrank zu wissen, aber was hätte sie denn machen sollen?

Irgendwann war sie dann doch eingeschlafen, weil sie so kaputt gewesen war, dass ihr einfach die Augen zufielen, aber sie fühlte sich nicht gerade ausgeschlafen.

Kein Wunder.

Und jetzt lagen Schule, Hausaufgaben und wahrscheinlich noch etwas Hausarbeit vor ihr (mit anpacken musste sie im Haushalt schon ordentlich, ihr Dad konnte schließlich nicht alles allein machen, er musste ja auch noch arbeiten gehen).

Wie sollte sie das nur schaffen?

Sie hatte keine Ahnung, aber das war ja nicht mal das Schlimmste. Viel schlimmer als alles andere war nämlich die Horoskopmaschine.

Hailey begann langsam aber sicher wirklich an ihrem Verstand zu zweifeln. Wenn sie es nicht besser gewusst hätte, wäre sie davon überzeugt gewesen, dass dieses Teil irgendwelche schwarzmagischen Kräfte besaß.

Aber so etwas gab es ja schließlich nicht – oder?

Fieberhaft dachte Hailey nach. Welche anderen Erklärungen konnte es denn für die abgefahrenen Sachen, die in der letzten Zeit passiert waren, geben? Ihr fiel nicht mal eine einzige ein!

Dafür fiel ihr aber etwas ein, das sie tun konnte, um dieses Teil endgültig loszuwerden.

Schnell ging sie ins Bad und tauchte ihr Gesicht in eiskaltes

Wasser, wodurch wenigstens ein paar ihrer Lebensgeister zurückkehrten. Dann putzte sie sich die Zähne, machte sich die Haare und legte ein wenig Make-up auf. Anschließend kehrte sie zurück in ihr Zimmer und zog sich an.

Sie war gerade fertig, als ihr Vater anklopfte, um ihr zu sagen, dass er jetzt zur Arbeit müsse. Er klang ebenfalls noch ziemlich verschlafen, aber das war ja auch zu erwarten gewesen, nachdem sein Skatabend mal wieder bis in die Nacht gedauert hatte.

Hailey jedenfalls war es sehr recht, dass ihr Dad sich früher auf den Weg machte als sie. Sie hatte nämlich keine Lust darauf, dass er sah, wie sie mit der Horoskopmaschine das Haus verließ.

Rasch schickte sie Laura eine SMS, in der sie ihrer Freundin mitteilte, dass sie noch etwas zu erledigen hatte und sie deshalb heute nicht gemeinsam zur Schule gehen konnten. Anschließend griff sie sich die verfluchte Horoskopmaschine – dieses Teil musste einfach verflucht sein! – und verließ das Haus, fest entschlossen, den Apparat dieses Mal für immer loszuwerden. Denn dieses Mal würde sie ihn nicht nur wegwerfen, sondern gleichzeitig auch vernichten.

Schon als sie den kleinen See erreichte, quälte Hailey das schlechte Gewissen. Was sie hier vorhatte, war eigentlich voll mies, aber sie wusste sich einfach nicht mehr anders zu helfen.

Nachdenklich stieg sie von ihrem Fahrrad, stellte es an einem Baum ab und nahm die Horoskopmaschine aus dem Korb.

Seufzend ging sie mit der Maschine hinüber zum Ufer des Sees.

Und ich wollte als Zwölfjährige unbedingt bei Greenpeace arbeiten, dachte sie kopfschüttelnd.

In der Tat war Hailey normalerweise eine regelrechte Umweltfanatikerin. Sie mochte es nicht, wenn Leute einfach gebrauchte Taschentücher oder was auch immer auf die Straße warfen oder Kaugummis auf den Asphalt spuckten (das war echt total ekelig). Noch weniger mochte sie Leute, die einfach größere Mengen Müll in den Wald kippten.

Gehörte sie jetzt auch zu solchen Leuten? Auf eine Weise schon, andererseits tat sie es nicht, weil ihr die Umweltverschmutzung am Allerwertesten vorbeiging, sondern weil sie einfach keinen anderen Rat mehr wusste.

Nur ein einziger Gedanke beherrschte sie im Moment: Der Gedanke, dass sie diese verfluchte Höllenmaschine (nichts anderes war das Teil mittlerweile für Hailey) loswerden musste. Und zwar für immer.

Und wenn ich das Ding nicht nur wegwerfe, sondern es auch gleichzeitig noch kaputtmache, kann es ja wohl schlecht wieder auftauchen, dachte sie und nickte kräftig, wie um sich selbst von ihren Worten zu überzeugen.

Hailey war hierher gekommen, um die Horoskopmaschine im See zu versenken. Das Gerät musste ja – auch wenn es so modern gar nicht aussah – in irgendeiner Weise elektronisch sein, einen Chip oder Ähnliches in sich haben. Und so etwas vertrug sich nun mal nicht mit Wasser.

Damit war Hailey Problem dann wohl gelöst? Oder? Sie spürte, wie plötzlich wieder Zweifel aufkamen, die sich in ihre Gedanken drängten. Immerhin befürchtete Hailey ja inzwischen, dass in dem Gerät irgendwelche schwarzmagischen Kräfte schlummern mussten. Und die würden sich doch bestimmt nicht allein durch Wasser …

Ach was! Schwarzmagische Kräfte, dass ich nicht lache! Das gibt’s doch gar nicht!

Hailey wusste nicht mehr, was mit ihr los war, was sie noch glauben sollte. In ihrem Kopf herrschte ein heilloses Chaos, und schuld daran war einzig und allein diese verflixte Horoskopmaschine.

„Aber warte“, sagte sie entschlossen, so als könne diese Maschine sie hören, „gleich bist du aus meinem Leben verschwunden!“

Voller Entschlossenheit betrat sie die schmale Holzbrücke, die über den See führte, und blieb genau in der Mitte stehen. Direkt unter ihr war der See jetzt am tiefsten.

Sie atmete durch, dann hob sie die Maschine über den Kopf und warf sie so weit sie konnte von sich weg.

Ein lautes Platschen erklang, als die Horoskopmaschine auf dem Wasser aufschlug.

Sofort ging sie unter.

Zwanzig Sekunden später hatte sich das Wasser wieder beruhigt. Der See lag jetzt so ruhig und still da wie eh und je. Nichts erinnerte mehr daran, dass Hailey soeben etwas im Wasser versenkt hatte.

„Was war denn los?“, fragte Laura, als Hailey und sie in der ersten großen Pause auf dem Schulhof zusammen standen. „Warum musstest du deine weltbeste Freundin heute allein zur Schule gehen lassen? Mann, ich sag dir, das war vielleicht langweilig!“

Hailey winkte ab. „Ach, ich musste noch etwas für meinen Dad erledigen, nichts Besonderes.“

„Aha.“ Laura musterte ihre Freundin. „Sag mal, gerade toll siehst du heute aber nicht aus.“

„Na, vielen Dank auch. Das hört man doch echt gern als Sechzehnjährige!“

„Nee, im Ernst: Fühlst du dich nicht gut? Bist du vielleicht krank?“

Hailey schüttelte den Kopf. „Habe nur schlecht geschlafen heute Nacht, nichts weiter.“

„Na, dann.“

So ganz überzeugt schien Laura nicht zu sein, aber das war Hailey auch egal. Sie hatte zwar überlegt, ob sie ihrer Freundin die ganze Geschichte erzählen sollte, hatte sich aber dann doch dagegen entschieden. Wie hätte sich das denn angehört? „Du, Laura, ich habe gestern diese Horoskopmaschine in den Müll geworfen, und plötzlich war sie wieder da. Muss sich irgendwie zurück in mein Zimmer gebeamt haben. Tja, und dann habe ich sie vorhin mal eben in den See geworfen.“

Lauras Reaktion konnte sie sich lebhaft vorstellen, und darauf hatte sie keine große Lust, das musste sie sich jetzt echt nicht geben.

Der Rest des Schultags war ein regelrechter Höllentrip für Hailey. Sie konnte sich auf nichts konzentrieren, hatte manchmal Mühe, sich überhaupt wach zu halten, und immer wieder musste sie an die Ereignisse der vergangenen Nacht denken.

Es war einfach alles zu viel für sie. In der vorletzten Unterrichtsstunde fiel auch Mrs. Clayton, der Erdkundelehrerin auf, dass mit Hailey irgendetwas nicht stimmte, und schickte sie vorzeitig nach Hause.

Dort angekommen, warf sich Hailey so wie sie war sofort ins Bett, und es dauerte keine zehn Sekunden, ehe ihr die Augen zufielen.

Als sie etwa drei Stunden später erwachte, fühlte Hailey sich wie neu geboren. Wow, der Schlaf hatte ihr wirklich gut getan. War echt nett von Mrs. Clayton gewesen, sie eher gehen zu lassen. Manchmal waren Lehrer offenbar doch nicht so übel.

In der Küche bereitete sie sich ein Truthahn-Sandwich mit höllisch viel Mayo zu, dann kehrte sie zurück in ihr Zimmer und hockte sich an den Computer, um ihre E-Mails zu checken, doch es war nichts Besonders dabei, nur Spam, Spam und noch mal Spam.

Total ätzend, fand Hailey und aß in Ruhe ihr Sandwich auf. Ein Blick auf die Uhr verriet ihr, dass ihr Dad in etwa einer Stunde von der Arbeit kommen würde. Ein bisschen sturmfrei hatte sie also noch. Die Zeit wollte sie nutzen, um in aller Ruhe zu duschen.

Rasch ging sie ins Badezimmer, zog sich aus und stellte sich unter die Dusche. Als die heißen Wasserstrahlen auf ihren Körper prasselten, warf Hailey den Kopf in den Nacken und schloss genießerisch die Augen.

Die Dusche war echt eine Wohltat und half ihr dabei, ein wenig zu entspannen und ihre Gedanken zu sortieren. Sie dachte an die Horoskopmaschine und daran, dass sie dieses Teil jetzt endlich und endgültig los war.

Gleichzeitig fragte sie sich aber auch, was das Ganze überhaupt für eine abgefahrene Story gewesen war. War dieses Gerät wirklich irgendwie verhext gewesen? Konnte es so etwas überhaupt geben?

Hailey hatte keinen Schimmer. Sie wusste nur, dass sie sich zwingen musste, sich nicht mehr weiter den Kopf darüber zu zerbrechen. Damit würde sie sich nur verrückt machen, und Antworten auf all die vielen Fragen würde sie wahrscheinlich ohnehin nicht finden.

Sie stieg aus der Dusche und trocknete sich ab. Nachdem sie ihren Bademantel angezogen und sich ein Handtuch um das tropfnasses Haar gewickelt hatte, machte sie sich auf den Weg in ihr Zimmer zurück, wo sie sich in Ruhe die Haare föhnen wollte. Meistens las sie dabei in einem Buch, weil das Föhnen ihrer langen Haare immer eine ganze Weile dauerte.

Doch kaum hatte Hailey ihr Zimmer betreten, wich sie auch schon erschrocken zurück.

Nein, dachte sie entsetzt, das kann unmöglich wahr sein! Das muss ich mir einbilden!

Doch es war keine Einbildung: Mitten in ihrem Zimmer stand, auf dem Boden gleich neben ihrem Bett, ein Gegenstand, den sie nur zu gut kannte.

Die Horoskopmaschine!

Hailey schrie!

Sie schrie, so laut sie nur konnte, dann rannte sie in Windeseile die Stufen ins Erdgeschoss hinunter und stürmte aus dem Haus, nur in den Bademantel gehüllt, mit nassem Haar und Handtuch auf dem Kopf.

Draußen stieß sie dann prompt mit Laura zusammen, die sie überrascht anstarrte.

„Was ist denn mit dir los?“, fragte sie. „Ich wollte gerade zu dir, um ein bisschen zu quatschen, aber …“ Sie musterte die Freundin besorgt. „Ist was passiert?“

Hailey schüttelte den Kopf und zwang sich krampfhaft, sich wieder einigermaßen zu beruhigen. Tief atmete sie durch. „Nee, schon okay, da war nur …“

„Ja?“

Fieberhaft überlegte sie, was sie am besten sagen konnte, und dann fiel ihr doch nur Schrott ein. „Eine Spinne“, behauptete sie. „Da war eine Spinne in meinem Zimmer.“

„Häh?“ Skeptisch betrachtete Laura ihre Freundin. „Du willst mir also erzählen, dass du schreiend aus dem Haus rennst, weil eine Spinne in deinem Zimmer ist? Ist dir eigentlich klar, wie du aussiehst? Kein Mensch rennt wegen so einer Kleinigkeit nur im Bademantel bekleidet und mit klitschnassen Haaren nach draußen!“

„Ich schon.“ Hailey nickte hastig. „Mensch, du weißt doch, was ich für einen Schiss vor den Viechern habe. Und so was ist durchaus ernst zu nehmen. Schon mal was von Phobien gehört? Das wird sogar ärztlich behandelt!“

Laura zog die Brauen zusammen. „Na, komisch ist das schon … So bist du doch sonst nicht. Sicher, dass nicht noch irgendwas anderes ist?“

„Ganz sicher. Und jetzt muss ich aber schnell wieder rein, bevor mich noch jemand sieht.“

„Heißt das, du hast jetzt keine Lust auf Quatschen? Ich könnte doch mit …“

„Sorry“, unterbrach Hailey ihre Freundin rasch, „aber mein Dad kommt auch gleich nach Hause, und ich muss noch aufräumen.“

„Soll ich dir nicht wenigstens helfen, die Spinne wegzumachen? Nicht dass du gleich wieder einen Anfall kriegst.“

„Da muss ich selbst durch.“ Entschieden schüttelte Hailey den Kopf. „Man muss auch irgendwann mal anfangen, sich seinen Ängsten zu stellen!“

Mit diesen Worten huschte sie ins Haus und machte die Tür zu. Natürlich war Hailey klar, dass Laura sie jetzt wahrscheinlich für komplett durchgeknallt hielt, und das war auch kein Wunder, bei der Story, die sie ihr aufgetischt hatte. Außerdem war es nicht gerade sehr höflich von Hailey gewesen, ihre Freundin so unfreundlich abzuwimmeln.

Aber was hätte sie denn machen sollen? Immerhin dachte Laura, dass die Horoskopmaschine nicht mehr in Haileys Besitz war. Und wenn sie den Apparat jetzt entdeckt hätte, wäre sie wahrscheinlich sauer gewesen. Sie konnte ja auch schließlich nicht ahnen, was tatsächlich vorgefallen war.

Hailey schloss für einen Moment die Augen. Was sollte sie jetzt nur tun? Sie hatte inzwischen richtig Angst, wieder nach oben in ihr Zimmer zu gehen. Es konnte doch schließlich unmöglich wahr sein, dass die Horoskopmaschine ganz plötzlich wieder in ihrem Zimmer stand, nachdem Hailey sie in den See geworfen hatte!

Langsam glaubte sie wirklich, den Verstand zu verlieren. Ja, sie musste irre geworden sein, wie wäre das Ganze sonst zu erklären?

Wie in Trance stieg Hailey die Treppe hinauf und betrat kurz darauf wieder ihr Zimmer. Hatte sie gehofft, sich alles bloß eingebildet zu haben, so wurde sie jetzt enttäuscht. Es war keine Einbildung gewesen.

Die Horoskopmaschine war tatsächlich da. So, als wäre sie nie weg gewesen.

Langsam trat Hailey zu ihrem Bett, wobei sie einen großen Bogen um die Maschine machte, dann ließ sie sich auf die Matratze sinken und barg verzweifelt das Gesicht in den Händen. Wieder und wieder gingen ihr nur zwei Fragen durch den Kopf.

In was für einen abgefahrenen Albtraum war sie hier nur hineingeraten? Und was sollte sie jetzt tun?

Als sie am Abend schlafen ging, hatte Hailey die Horoskopmaschine wieder in den hintersten Winkel ihres Kleiderschranks verfrachtet.

Sie hatte eine ganze Weile darüber nachgedacht. Im Grund konnte es ihr doch egal sein, ob die Maschine sich weiterhin in ihrem Besitz befand oder nicht. Sicher, ihr war schon ziemlich unheimlich zumute bei dem Gedanken daran, dass die Maschine für die schrecklichen Unfälle der letzten Zeit in irgendeiner Weise verantwortlich war. Wobei Hailey ja nicht mal wusste, ob dieses Gerät die Zukunft wirklich beeinflussen oder sie lediglich voraussagen konnte.

Aber ganz egal, welche Kräfte dieses Teil besaß – solange Hailey nicht den Knopf drückte, um ein neues Horoskop auszudrucken, würde auch kein neues Horoskop erstellt werden.

Und damit war die Sache doch für sie erledigt. Oder?

Wie um sich selbst zuzustimmen, nickte Hailey. Ja, genau. Sie würde ganz einfach kein neues Horoskop ausdrucken, dann konnte auch nichts passieren. Zumindest nichts, was nicht ohnehin geschehen würde.

So einfach war das.

Ein leises Rattern riss Hailey gegen Mitternacht aus dem Schlaf. Zuerst hatte sie keinen Schimmer, woher es stammte und um was es sich dabei handelte, doch schließlich dämmerte es ihr.

Erschrocken richtete sie sich in ihrem Bett auf und knipste das Nachtlicht an. Einen Augenblick lang saß sie reglos da, dann stand sie auf und ging mit klopfendem Herzen hinüber zum Kleiderschrank.

Ihre Hände zitterten leicht, als sie tief Luft holte und dann den Schrank öffnete.

Das Rattern wurde lauter.

Nein!, dachte Hailey atemlos. Das kann nicht sein! Ich habe den Knopf doch gar nicht …

In dem Moment hörte das Rattern schlagartig auf, und mit einem Mal war es wieder grabesstill in ihrem Zimmer.

Einzig und allein das leise Ticken ihrer alten Barbie-Wanduhr war zu hören.

Sonst nichts.

Hailey spürte, wie sie zu schwitzen begann. Sie hatte plötzlich ein ganz mieses Gefühl, das sich immer mehr verstärkte.

Schließlich hielt sie es nicht mehr aus und begann, die Horoskopmaschine aus dem Schrank zu räumen.

Sobald das Gerät auf dem Fußboden stand, setzte Hailey Herz einen Schlag lang aus.

Im schwachen Schein ihrer Nachttischlampe sah Hailey, dass die Maschine tatsächlich ein neues Horoskop gedruckt hatte.

Aber wie konnte das sein? Hailey hatte doch den Knopf nicht mal angerührt! Wie war es möglich, dass der Apparat von ganz allein tätig wurde?

Hailey wusste es nicht. Vorsichtig streckte sie die Hand aus und griff zu dem Blatt Papier, das oben auf der Maschine lag. Sie nahm es und trat damit zu ihrer Nachttischlampe, um besser lesen zu können.

Wassermann. Jeder Tag ist ein neuer Anfang – und der Anfang vom Ende. Der Neue wird entscheiden, ob deine Zeit bereits abgelaufen ist.

Hailey schluckte schwer, während sie die Hand, in der sie den Zettel hielt, nach unten sinken ließ. Reglos starrte sie ins Leere. Sie hatte keinen Schimmer, was dieser seltsame Text zu bedeuten hatte, aber sie war sich sicher, dass es von jetzt an lediglich eine Frage der Zeit war, bis wieder etwas Schreckliches passierte.

So wie bei Darlene und Smittie.

Doch etwas war dieses Mal anders. Bisher hatte Hailey nie jemandem mit dem im Horoskop genannten Sternzeichen näher gekannt und hatte daher auch nie ahnen können, wen es treffen würde.

Das war jetzt anders, und bei dem Gedanken daran stieg Übelkeit in ihr auf.

Wassermann. Ja, sie kannte jemanden mit diesem Sternzeichen, sie kannte diese Person sogar sehr, sehr gut.

Es war – Laura!

6. KAPITEL

„Jetzt sag schon: Was ist passiert? Es muss schließlich einen Grund haben, weshalb du mich in aller Früh anrufst und dich hier mit mir treffen willst.“

Hailey nickte. In der Tat hatte sie Laura bereits um halb sechs auf ihrem Handy angerufen und das Glück gehabt, dass ihre Freundin das Telefon nicht ausgeschaltet hatte.

Halb sechs – normalerweise mussten sie erst knapp eine Stunde später aufstehen, um rechtzeitig zum Unterrichtsbeginn in der Schule zu sein.

Doch heute war kein normaler Tag.

Nachdem die „Höllenmaschine“, wie Hailey das Ding im Stillen nur noch nannte, ein neues Horoskop ausgedruckt hatte, das für einen „Wassermann“ gedacht war, konnte sie nur noch an Laura denken.

Laura war Wassermann, ja. Aber bedeutete dies zwangsläufig, dass das Horoskop wirklich auch auf sie gemünzt war? Wohl kaum, immerhin war sie nicht die Einzige, die in diesem Sternzeichen geboren war.

Das ganze Problem bestand darin, dass Hailey bei dieser Maschine nicht durchblickte. Es gab so viele Fragen: Warum war vergangene Nacht ein Horoskop gedruckt worden, obwohl Hailey nicht auf den Knopf gedrückt hatte? Wurde die Maschine nach einer gewissen Zeit eigenmächtig tätig? Warum hatten ausgerechnet Darlene und Smittie Unfälle gehabt, nachdem die Maschine Horoskope für deren Sternzeichen ausgespuckt hatte?

Hailey kannte die beiden zwar nicht sehr gut, aber sie waren auch keine Fremden für sie. Bedeutete dies vielleicht, dass es immer jemandem aus ihrem Umfeld traf? Es sah ganz danach aus, das bedeutete wiederum aber auch, dass ihr Verdacht, Laura könne nun etwas zustoßen, durchaus berechtigt war.

Und genau deshalb hatte Hailey ihre Freundin an diesem Morgen so früh aus dem Bett gescheucht. Als Treffpunkt, an dem sie jetzt, es war inzwischen fast halb sieben, zusammenstanden, hatte sie den kleinen See gewählt, in dem sie die Horoskopmaschine versenkt hatte. Einen besonderen Grund hierfür gab es nicht; Hailey hatte nur absolut ungestört mit Laura sein wollen, und auf die Schnelle war ihr nichts Besseres eingefallen.

„Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll“, begann Hailey seufzend. „Es gibt da nämlich etwas, das du nicht weiß. Und ich befürchte, dass du nicht gerade begeistert sein wirst, wenn du erfährst, worum es geht.“

„Häh?“ Laura runzelte die Stirn. „Sag mal, wovon sprichst du eigentlich? Worüber sollte ich nicht begeistert sein? Was … Moment mal.“ Laura hielt inne und musterte ihre Freundin missmutig. „Mir kommt da gerade so ein Verdacht.“ Doch dann schüttelte sie den Kopf. „Aber nein, das kann nicht sein. Das Ganze hat doch nicht irgendetwas mit dieser verrückten Maschine zu tun, oder? Dieser Horoskopmaschine?“

Als Hailey nichts erwiderte, wusste Laura offenbar Bescheid.

„Aber ich dachte, du hättest dieses Mistding weggeworfen.“

Hailey nickte. „Habe ich ja auch.“

„Ja – und?“

„Es kam wieder.“

„Wie, es kam wieder?“ Laura blickte ihre Freundin an wie einen Alien. „Was soll das heißen?“

Hailey seufzte wieder. „Mir ist klar, es hört sich verrückt an, und ich könnte es sogar verstehen, wenn du mich jetzt für völlig durchgeknallt hältst – aber es ist genau so, wie ich es gesagt habe: Ich habe die Horoskopmaschine nämlich wirklich weggeworfen, und das nicht nur ein Mal, sondern gleich drei Mal. Zuerst habe ich sie in die Mülltonne vor unserem Haus geworfen, dann in einen großen Container ein paar Straßen weiter, und zuletzt habe ich sie sogar hier im See versenkt. Sie kam immer wieder zurück.“

„Was soll das denn heißen, sie kam wieder zurück? Stand sie auf einmal wie durch Geisterhand wieder in deinem Zimmer, oder was?“

„Du wirst lachen: Genau das!“

Laura starrte sie einen Moment lang ungläubig an, dann schüttelte sie erneut den Kopf. „Nee, echt, zum Lachen ist das nicht. Du bestellst mich hier in aller Früh zum See, um mir so einen Mist zu erzählen? Mensch, ich hätte noch eine gute Stunde schlafen können.“

„Aber das ist kein Mist, ich …“

„Hörst du dir eigentlich mal selbst zu, wenn du redest?“, ereiferte sich Laura. Daran dass sie sauer war, bestand jetzt kein Zweifel mehr. „Du behauptest hier allen Ernstes, dass diese komische Horoskopmaschine irgendwelche telepathischen Kräfte hat und in der Lage ist, sich selbstständig an einen anderen Ort zu befördern. Also komm, gib schon zu, dass das nur ein Scherz war, wenn auch ein ziemlich schlechter.“

Hailey war der Verzweifelung nahe. Warum machte Laura es ihr nur so schwer? Und vor allem: Warum glaubte sie ihr nicht? Sicher, Hailey konnte nachvollziehen, dass das nicht so einfach war, aber Laura versuchte es ja nicht mal!

„Sorry, Laura“, sagte sie deshalb jetzt, „ich will dich echt nicht ärgern, und ich find’s auch nicht toll, wenn du wütend auf mich bist, das kannst du mir glauben. Aber ich sage die Wahrheit, wirklich!“

„Vergiss es! So einen Scheiß tue ich mir echt nicht länger an. Ich hau jetzt jedenfalls ab. Wir sehen uns ja nachher in der Schule.“

Laura wandte sich um, doch Hailey wollte sie nicht einfach gehen lassen und lief ihr hinterher.

„Hey, jetzt warte doch mal!“, rief sie aufgeregt. „Da ist noch etwas, das du unbedingt wissen musst: Die Maschine hat wieder ein Horoskop ausgedruckt, und dieses Mal ist es …“

„Schluss jetzt!“, fiel Laura ihr ins Wort und ging schneller. „Ich will nichts mehr davon hören, okay?“

Um ihren Worten Nachdruck zu verleihen, hielt sie sich demonstrativ die Ohren zu, während sie weiter lief.

Resignierend blieb Hailey stehen. Sie kannte Laura gut genug, um zu wissen, dass es jetzt absolut keinen Sinn mehr hatte, weiter auf sie einzureden. Na toll, dachte sie und verzog unglücklich die Miene. Das hast du ja echt mal wieder ganz klasse hingekriegt, Hailey Loomis!

In der Schule sprachen die Freundinnen an diesem Tag nur das Nötigste miteinander. Natürlich gefiel Hailey diese miese Stimmung gar nicht, aber wenn Laura erst einmal eingeschnappt war, brauchte sie immer eine Weile, bis sie sich wieder einkriegte.

Und Hailey konnte sie ja sogar verstehen. Das, was sie ihrer Freundin vorhin erzählt hatte, klang im Grunde tatsächlich komplett durchgeknallt. Sie konnte es ja selbst nicht so recht glauben!

Aber es hatte sich alles genau so zugetragen, es sei denn, sie war inzwischen echt reif für die Irrenanstalt.

Immer wieder ging Hailey auch der Text des neuesten Horoskops durch den Kopf.

Wassermann. Jeder Tag ist ein neuer Anfang– und der Anfang vom Ende. Der Neue wird entscheiden, ob deine Zeit bereits abgelaufen ist.

Hailey runzelte die Stirn. Sie hatte die ganze Zeit nur daran gedacht, dass dieses Horoskop möglicherweise für Laura gedacht war, hatte dabei aber ganz den Inhalt der Prognose vergessen.

Der Neue wird entscheiden, ob deine Zeit bereits abgelaufen ist, wiederholte sie in Gedanken. Wer könnte mit „Der Neue“ gemeint sein?

Plötzlich atmete Hailey scharf ein, denn sie musste an Joaquin denken. Er war kürzlich neu an die Schule gekommen. Überhaupt war er neu in der Stadt.

Hailey nickte. Ganz klar – er musste gemeint sein. Aber … Sie schüttelte den Kopf. Nein, das klang ja fast so, als würde er schuld daran sein, wenn „dem Wassermann“ (Laura?!) irgendetwas zustieß.

Das konnte sie sich nicht vorstellen. Sie kannte Joaquin doch, er würde nie etwas tun, was einem anderen schadete. Und wenn er es doch täte, aber unbewusst?, fragte sie sich. Das war schon eher möglich. Generell ausschließen konnte sie es jedenfalls nicht, sie wusste ja nicht mal, was genau passieren würde.

Was immer das alles auch zu bedeuten hatte, am allerwichtigsten war für Hailey, dass Laura nichts zustieß. Und deshalb beschloss sie auch, sie und Joaquin fürs Erste voneinander fernzuhalten. Auch wenn sie natürlich auf gar keinen Fall glaubte, dass Joaquin irgendetwas Böses im Schilde führte!

„Und?“, frage Joaquin am nächsten Abend. „Mochtest du den Film? Also, mir war er eine Spur zu kitschig.“ Hailey lachte. „Kein Wunder, du bist ja auch ein Junge. Ihr findet doch alle Liebesfilme kitschig!“ „Jetzt übertreibst du aber. Ganz so unsensibel und gefühllos sind wir auch nicht!“

„Na, wenn du das sagst …“

Als Hailey am Morgen aufgewacht war, hatte es einen Moment gedauert, bis sie registrierte, dass heute der Tag aller Tage war.

Samstag!

Dabei ging es nicht darum, dass heute schulfrei war, sondern um ihr Date mit Joaquin!

Den ganzen Tag über war sie total kribbelig gewesen. Vor lauter Aufregung hatte sie keinen Bissen runtergekriegt, und den Nachmittag hatte sie vor dem großen Wandspiegel in ihrem Zimmer verbracht und alles Mögliche an Klamotten ausprobiert, nur, um sich hinterher dann doch für ihre ganz normalen Sachen – Bluejeans und T-Shirt – zu entscheiden.

Ein Glück, denn Joaquin war auch angezogen wie immer, wie sie feststellte, als er sie am frühen Abend mit dem Wagen seiner Mom abholte. Joaquin war siebzehn und hatte, wie er erzählte, seinen Führerschein erst seit wenigen Monaten. Hailey fand aber, dass er dafür schon ein sehr geübter Fahrer war.

Vor allem gefiel ihr, dass er – im Gegensatz zu manch anderen Jungs – nicht einen auf großen Macker zu machen versuchte, indem er raste wie ein Irrer (was Hailey sowieso total uncool fand), sondern ganz normal fuhr und ihr dadurch das Gefühl gab, sich absolut sicher bei ihm fühlen zu können.

Als sie das Multiplexkino in Garisson schließlich erreichten, war dort die Hölle los, was aber an einem Samstagabend niemanden überraschte. Trotz des Ansturms ergatterten Hailey und Joaquin noch zwei gute Plätze.

Der Film – eine Liebeskomödie mit Hugh Grant – war dann auch wirklich ganz nett, zeitweise aber doch ziemlich kitschig, wie auch Hailey zugeben musste. Und irgendwie hatte sie sich auch nicht so wirklich auf den Inhalt einlassen können.

Dazu ging ihr noch immer viel zu viel im Kopf herum.

Seit gestern hatte sich die Stimmung zwischen Laura und ihr nicht gebessert, aber das war es nicht mal, was Hailey so zu schaffen machte. Sie wusste genau, dass Laura sich früher oder später wieder einkriegen würde, dafür kannte sie ihre Freundin einfach viel zu gut.

Was ihr wirklich zu schaffen machte, war das Horoskop.

Was wäre, wenn Laura wirklich etwas zustieß? Allein beim Gedanken daran wurde Hailey übel. Laura war ihre allerbeste Freundin, ihr durfte auf keinen Fall irgendetwas passieren!

Und dann war da auch noch die Sache mit Joaquin. Was hatte er mit all dem zu tun? Hailey sah da absolut keine Verbindung, aber der Inhalt des Horoskops war doch eindeutig!

„Hast du vielleicht Lust, noch etwas trinken zu gehen?“, erkundigte Joaquin sich, als sie den Kinotempel verließen.

Sie schüttelte den Kopf. „Lust hätte ich wahrscheinlich schon, aber ehrlich gesagt …“

„Ja?“

„Na ja, klingt jetzt vielleicht ziemlich blöd, aber mein Dad hat im Moment was dagegen, dass ich so lange wegbleibe. Und bevor ich nachher wieder Stress mit ihm kriege …“

„Schon klar.“ Joaquin nickte verständnisvoll. „Kein Thema, echt. Aufgeschoben ist ja nicht aufgehoben.“

Hailey war erleichtert, ein anderer Typ hätte sie nämlich vielleicht ausgelacht, aber so einer war Joaquin einfach nicht. Auf dem Weg zurück nach Fieldsburg legte Joaquin eine CD von System of a Down ein, und sie hatten jede Menge Spaß.

Als Joaquin schließlich vor Haileys Zuhause anhielt, seufzte sie enttäuscht. Am liebsten wäre sie noch stundenlang weiter mit Joaquin durch die Gegend gefahren.

„Ich fand den Abend echt schön mit dir“, sagte er, löste seinen Sicherheitsgurt und drehte sich zu ihr.

„Ich fand’s auch schön“, erwiderte sie leise, und ihre Stimme zitterte leicht. Einen Augenblick lang saßen sie nur da und schauten sich tief in die Augen, dann beugte Joaquin sich langsam weiter zu ihr herüber.

Hailey merkte, wie ihr Herz immer schneller zu klopfen begann, und in ihrem Bauch kribbelte es so sehr, dass es kaum auszuhalten war. Joaquins warmer Atem streifte ihre Haut, und Hailey schloss erwartungsvoll die Augen.

Es war ein Wahnsinnsgefühl, als ihre Lippen sich berührten. Erst küsste Joaquin sie nur ganz sanft auf den Mund, immer wieder, dann merkte sie, wie er eine Hand auf ihr linkes Knie legte. Gleichzeitig wurden seine Küsse fordernder.

Erst ließ Hailey es nur geschehen, dann konnte sie sich nicht mehr zurückhalten und erwiderte seine Küsse, die immer wilder und leidenschaftlicher wurden. Wow, dachte sie nur, während es jetzt überall in ihrem Körper zu kribbeln schien, und sie spürte, wie es zwischen ihren Beinen leicht zu pochen begann.

Sie küssten sich noch immer, als Joaquin mit der Hand, die bis eben auf ihrem Knie gelegen hatte, unter Haileys T-Shirt schlüpfte.

Hailey stöhnte auf. Eigentlich hätte sie Joaquins Zärtlichkeiten liebend gern weiter genossen – aber da kam ihr wieder dieses verflixte Horoskop in den Sinn, und damit tauchten auch die Fragen erneut auf.

Was hatte Joaquin mit dem Ganzen zu tun? Welche Rolle spielte er in Bezug auf Laura? Konnte sie ihm überhaupt trauen?

Hailey zuckte zurück. Plötzlich war alle Stimmung dahin.

Verwundert blickte Joaquin sie an. „Habe … habe ich etwas falsch gemacht?“, fragte er besorgt. „Wenn ich zu weit gegangen bin, dann …“

„Nein, nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Das ist es nicht. Es war wunderschön, wirklich. Aber ich … ich muss jetzt wirklich rein. Nimm’s mir nicht übel, okay?“

Ehe er noch etwas erwidern konnte, öffnete Hailey die Beifahrertür und stieg aus. Rasch lief sie durch den heimischen Vorgarten, blickte sich noch einmal kurz um und stürmte schließlich ins Haus.

Sie war völlig durcheinander.

„Meinst du nicht, wir sollten versuchen, wieder normal miteinander umzugehen?“, fragte Hailey, als sie mit Laura am Montagvormittag in der Schulcafeteria zusammensaß. Die Klasse hatte wegen Krankheit eines Lehrers eine Freistunde, allerdings hielten sich neben den Freundinnen nur zwei weitere Schüler in der Cafeteria auf, die anderen trieben sich irgendwo draußen herum.

„Machen wir das denn nicht?“, erwiderte Laura kurz angebunden.

Hailey sah sie ungläubig an. „Ob wir das nicht machen, fragst du? Soll ich mal lachen? Seit du weißt, dass ich die Maschine wieder habe, sprichst du kaum ein Wort mit mir. Am Wochenende hast du mich auch nicht ein Mal angerufen.“

„Stimmt“, räumte Laura ein. „Aber wundert dich das echt? Nachdem du mir so einen Mist erzählt hast? Ich meine, im Grund kann es mir ja sogar egal sein. Ist schließlich kein Verbrechen, zu viel Fantasie zu haben. Und ob du dieses Teil noch immer hast oder nicht, geht mich nichts an. Aber ich habe geglaubt, dich besser zu kennen, verstehst du?“

„Aber …“ Hailey widerstand dem Drang, erneut zu beteuern, dass sie Laura nicht angelogen hatte. Es fiel ihr zwar schwer, weil sie nun mal wusste, dass sie im Recht war, andererseits versuchte sie auch immer wieder, sich in Lauras Lage hineinzuversetzen: Würde sie an ihrer Stelle so einen Schwachsinn glauben?

Wohl kaum.

„Ich war übrigens am Samstag mit Joaquin im Kino“, sagte sie stattdessen.

Laura blickte auf. „Klar, euer Date. Mensch, Süße, das hatte ich ganz vergessen!“ Mit einem Mal war sie wieder ganz normal. „Erzähl schon, wie war’s denn? Habt ihr es hinterher heiß und hemmungslos auf der Rückbank seines Wagens getrieben?“

Unwillkürlich musste Hailey lachen. „Das nicht gerade, allerdings …“

In dem Moment betraten zwei große, kräftige Männer jenseits der 40 die Schulcafeteria. Sie trugen Blaumänner und schoben auf einer Sackkarre einen großen, etwa anderthalb Meter hohen Wasserspender vor sich her.

„Wo soll das Teil hin?“, fragte einer von ihnen laut.

Sofort kam Mr. O’Neill angelaufen. Mr. O’Neill war der Hausmeister der Fieldsburg High und betrieb nebenbei die Cafeteria, um sich etwas hinzuzuverdienen.

„Irgendwo dort bei den Tischen“, sagte er zu den Lieferanten. „Geht mich ja sowieso nichts an“, brummte er, sichtlich verärgert. „Die Schulleitung hat beschlossen, dass so ein Teil jetzt hier stehen muss. Die hoffen, dass die Schüler dadurch weniger Cola trinken, weil das Wasser ja umsonst ist. Dass ich dann kaum noch was verdiene, interessiert mal wieder keinen.“

Kopfschüttelnd wandte er sich ab und verschwand wieder hinter der Theke. Die beiden Lieferanten machten sich daran, den Wasserspender aufzustellen. Als sie damit fertig waren, rieben sie sich die Hände und verschwanden.

„Ist ja echt cool!“, freute Laura sich. „Ich trinke doch ohnehin viel lieber Wasser als Cola.“

„Ja, ist schon nicht schlecht, dass es Mineralwasser jetzt hier umsonst gibt“, fand auch Hailey. „Allerdings bezweifle ich, dass dadurch tatsächlich mehr Schüler das Zeug trinken. Die meisten sind doch echte Coke-Junkies.“

Laura hob die Schultern. „Mir kann’s egal sein.“

Gemeinsam gingen die zwei Freundinnen zum Wasserspender. Inzwischen hielten sich insgesamt noch drei weitere Schüler in der Cafeteria auf, die sich jedoch allesamt kein Stück für den Wasserspender interessierten.

„Ich will als Erste!“, rief Laura und nahm sogleich einen der weißen Pappbecher, die direkt neben dem Wasserspender standen.

„Von mir aus“, sagte Hailey achselzuckend.

Laura hielt den Becher unter den Hahn des Wasserspenders und füllte ihn bis knapp unter den Rand.

Dann hob sie ihn an die Lippen und trank ihn in einem Zug leer.

„Gar nicht mal übel“, erklärte sie und warf den Becher weg. „Könnte nur ein wenig kälter sein. Probier doch auch mal.“

Hailey winkte ab. „Nee, lass mal, mir ist gerade nicht nach Wasser.“ Sie stutzte, als sie bemerkte, wie ihre Freundin plötzlich ganz bleich im Gesicht wurde. „Was ist los mit dir?“

„Ich weiß auch nicht, mir ist auf einmal so schlecht.“ Laura trat einen Schritt zur Seite und stützte sich an dem Wasserspender ab.

Dann brach sie zusammen.

7. KAPITEL

„Laura! Mein Gott, was ist denn mit dir? So sag doch was!“

Hailey hatte noch versucht, ihre Freundin aufzufangen, doch sie war nicht schnell genug gewesen. Jetzt lag Laura, mit dem Gesicht nach oben, auf dem Boden der Schulcafeteria, gleich neben dem neuen Wasserspender, hatte die Augen geschlossen und rührte sich nicht.

„Laura! Hörst du mich?“ Verzweifelt rüttelte Hailey sie hin und her, doch nichts.

„Was ist denn da hinten los?“, rief der Hausmeister, der wohl am Rande mitgekriegt hatte, dass irgendetwas passiert war.

„Holen Sie einen Krankenwagen!“, rief Hailey zurück.

„Aber was ist denn? Ist etwas …“

„Wir brauchen einen Krankenwagen!“ Sie schrie jetzt. „Schnell!“

Endlich reagierte O’Neill und griff zum Telefonhörer. Hailey wandte sich wieder ihrer bewusstlosen Freundin zu, redete weiter auf sie ein und schlug ihr hin und wieder nicht gerade sanft, aber auch nicht zu fest, gegen die Wange.

Keine Reaktion.

Inzwischen befanden sich auch die anderen Schüler, die sich noch in der Cafeteria aufhielten, am Ort des Geschehens. Aufgeregtes Gemurmel wurde laut, und jeder versuchte sein Möglichstes, um zu helfen. Kissen und nasse Handtücher wurden von irgendwoher aufgetrieben, und nach und nach strömten auch die Schüler der Klasse, die sich bis eben draußen aufgehalten hatten, in die Cafeteria.

Endlich kamen auch Lehrer, die wohl von irgendjemandem gerufen worden waren, und sorgten dafür, dass die Kids, die nichts tun konnten, nicht herumstanden und sinnlos gafften, sondern die Cafeteria wieder verließen, wofür Hailey dankbar war.

Die Zeit dehnte sich wie Kaugummi, und Hailey hatte das Gefühl, jeden Moment durchzudrehen. Es war einfach ein schreckliches Gefühl, seiner besten Freundin nicht helfen zu können.

Endlich – nach einer Ewigkeit, wie es Hailey schien – war die Sirene des Krankenwagens zu hören, und kurz darauf stürmten zwei Sanitäter in die Cafeteria. Hailey und die Lehrer, die bis eben bei Laura ausgeharrt hatten, machten Platz.

„Was ist passiert?“, fragte einer der Ärzte, während er zusammen mit seinem Kollegen damit begann, Laura zu untersuchen.

Hailey hob die Schultern. „Ich weiß auch nicht so genau“, gab sie aufgeregt Auskunft. „Laura hat Wasser aus dem neuen Spender probiert und hat anschließend über Übelkeit geklagt. Dann ist sie einfach umgekippt.“

„Du sagst, der Wasserspender ist neu?“, hakte der Arzt nach.

Sie nickte. „Ja, er ist eben erst angeliefert worden. Meinen Sie denn …“ Plötzlich stockte Hailey. Ein schrecklicher Verdacht kam ihr, als sie wieder an das neueste Horoskop denken musste.

Der Neue wird entscheiden, ob deine Zeit bereits abgelaufen ist.

Der Neue! Die ganze Zeit über hatte Hailey geglaubt, dass mit dem „Neuen“ Joaquin gemeint war. Weil er doch erst seit kurzem in Fieldsburg wohnte. Jetzt aber beschlich sie ein ganz anderer Gedanke, denn alles deutete darauf hin, dass mit dem „Neuen“ nicht etwa Joaquin gemeint gewesen war, sondern – der Wasserspender.

Hailey schluckte. Mein Gott, dachte sie entsetzt, dann ist es also wirklich wahr. Das, was im Horoskop stand, war nun eingetreten – und Laura schwebte in tödlicher Gefahr!

Hailey hatte nichts weiter tun können, als zuzusehen, wie Laura mit dem Krankenwagen abtransportiert wurde. Natürlich wäre sie am liebsten keine Sekunde von ihrer Seite gewichen und mitgefahren, aber das erlaubten weder die Sanitäter noch die anwesenden Lehrer.

Jetzt hieß es also für sie wie für alle anderen: abwarten. Abwarten und hoffen, dass Laura wieder gesund werden würde.

An Unterricht war an diesem Tag natürlich nicht mehr zu denken, und deshalb schickte der Direktor nach einer Weile alle Schüler nach Hause.

So richtig freuen wollte sich darüber aber keiner. Alle waren geschockt über diesen Vorfall, und nicht wenige fragten sich auch, warum in letzter Zeit ständig etwas Schlimmes passierte. Erst mit Darlene, dann mit Smittie (der, wie es hieß, in den nächsten Tagen aus dem Krankenhaus entlassen werden sollte, was natürlich alle freute) – und jetzt mit Laura.

Hailey fühlte sich total leer, als sie sich an diesem Vormittag auf den Weg nach Hause machte. Mit ihren Gedanken war sie nur bei Laura. Sie musste gleich unbedingt sofort ins Krankenhaus, um zu sehen, wie es ihr ging. Lauras Eltern waren inzwischen schon vom Direktor verständigt worden, sicher waren sie außer sich vor Sorge.

„Hey, warte mal, Hailey“, erklang plötzlich eine Stimme hinter ihr, als sie gerade vom Schulgelände auf die Straße treten wollte.

Trotz der vielen Sorgen, die sie plagten, legte sich unwillkürlich ein Lächeln auf ihre Lippen, als sie sah, dass es Joaquin war, der gerufen hatte.

Wortlos trat er jetzt auf sie zu und umarmte sie fest. Ein beinahe überwältigendes Gefühl von Geborgenheit überkam Hailey. Es tat einfach nur gut, so nah bei Joaquin zu sein.

„Du magst Laura sehr, oder?“

Jetzt konnte sie nicht mehr an sich halten und begann hemmungslos zu schluchzen. Irgendwann löste sie sich von Joaquin und nickte. „Wir sind die besten Freundinnen“, sagte sie schließlich. Dann atmete sie tief durch. „Sorry, ich wollte nicht heulen.“

„Hey, das ist ja wohl total verständlich“, sagte Joaquin sofort und reichte ihr ein Papiertaschentuch, das sie dankbar entgegen nahm.

„Ich habe echt total Angst, dass sie was Schlimmes hat“, sagte sie, nachdem sie sich die Nase geputzt hatte.

Joaquin strich ihr über die Wange. „Ich bin sicher, dass Laura wieder gesund wird. Ich meine, es weiß ja keiner genau, was sie hat, aber wenn es wirklich an dem Wasser lag – also so eine Lebensmittelvergiftung ist zwar nicht ungefährlich, aber wohl recht gut in den Griff zu bekommen.“

„Meinst du wirklich?“ Hailey atmete erleichtert auf. Dann schüttelte sie den Kopf. „Aber das ist es ja gar nicht nur. Ich habe keine Ahnung, ob es wirklich eine normale Lebensmittelvergiftung ist. Normal ist hier doch sowieso nichts mehr, seitdem ich diese verfluchte Horoskopmaschine habe, ist mein Leben überhaupt nicht mehr wie es mal war. Ich …“

„Horoskopmaschine?“ Irritiert runzelte Joaquin die Stirn. „Habe ich was verpasst?“

Hailey stöhnte. Sie hatte sich völlig in Rage geredet und dabei gar nicht gemerkt, dass sie die Maschine überhaupt erwähnt hatte. „Es ist … Das ist eine total komische Sache, ich hatte mit Laura schon Streit deswegen, weil sie dachte, ich wollte sie auf den Arm nehmen. Ich kann dir unmöglich …“

„Hey, ganz ruhig.“ Er packte sie sanft an Handgelenk und sah ihr tief in die Augen. „Jetzt mal ganz langsam, okay? Du sollst wissen, dass du mir alles sagen kannst, Hailey. Ich werde dich garantiert nicht auslachen und auf gar keinen Fall sauer auf dich sein. Also komm schon. Oder hast du noch nie was von dem Spruch ‚Reden hilft‘ gehört?“

„Ich weiß nicht so recht.“ Sie atmete wieder tief durch und versuchte, ihre Gedanken wenigstens einigermaßen zu sortieren. Schließlich überwand sie sich und nickte. Sie brauchte jetzt einfach jemanden, mit dem sie über alles sprechen konnte. „Also gut“, gab sie nach. „Aber lass uns ein Plätzchen suchen, wo wir ungestört sind. Am besten bei mir zuhause, mein Dad ist bei der Arbeit.“

Joaquin erklärte sich einverstanden und wartete ab, bis Hailey sich noch einmal die Nase geputzt hatte, dann gingen sie los.

Eine Stunde später hatte Hailey sich alles von der Seele geredet. Sie hatte nichts ausgelassen und Joaquin auch die Maschine gezeigt. Zu ihrer großen Verwunderung war er nicht ein einziges Mal in der ganzen Zeit in Gelächter ausgebrochen. Dabei klang es doch alles so verrückt!

„Hältst mich jetzt wahrscheinlich für ziemlich durchgeknallt, was?“, fragte sie vorsichtig, während Joaquin die Maschine noch mal ganz genau begutachtete.

Er blickte auf und schüttelte den Kopf. „Wieso sollte ich dich für durchgeknallt halten?“

„Wieso?“ Hailey lachte freudlos. „Na, das liegt doch wohl auf der Hand. Ich meine, nach allem, was ich dir gerade erzählt habe … Du glaubst mir doch bestimmt kein Wort.“

„Doch, das tue ich.“ Er sah sie ernst an. Seine Miene verriet, dass er seine Worte ehrlich meinte. „Ich glaube dir, Hailey.“

Seine Worte waren wie Balsam für ihre Seele. „Ist das wirklich wahr?“, fragte sie, obwohl sie ganz deutlich spürte, dass er sie nicht anschwindelte.

Er nickte. „Ja, es ist wirklich wahr. Ich kenne dich nämlich inzwischen, weißt du? Und ich merke dir an, dass du total verzweifelt bist. Außerdem“, er lachte, um sie wieder etwas aufzuheitern, „kann ich mir nicht vorstellen, dass sich irgendjemand auf dieser Welt so eine irre Story ausdenken könnte.“

Jetzt musste auch Hailey lachen, und sie spürte, wie gut ihr das Gespräch mit Joaquin tat.

„Dann lass uns das Ganze doch noch mal zusammenfassen“, sagte er nachdenklich. „Alles fing damit an, dass du diese Maschine bei diesem Garagenverkauf erstanden hast.“

Sie nickte.

„Okay“, fuhr er fort, „du hast dann also auf diesen Knopf gedrückt, und es wurde ein Horoskop ausgedruckt. Und kurz darauf passierte das mit Darlene, richtig?“

„Richtig. Erst dachte ich ja auch nur an einen Zufall, ist ja klar. Und es schienen ja auch nicht alle Details aus dem Horoskop zu stimmen. So richtig umgehauen hat’s mich dann, als ich sah, dass auf dem Truck, der Darlene überfahren hat, ein Einhorn gemalt war.“

„Das lässt in der Tat nicht mehr wirklich an einen Zufall glauben“, bekräftigte Joaquin. „Und die Sache mit Smittie ist ja auch merkwürdig.“

„Eben. Tja, und dann kam das dritte Horoskop. Das Verrückte dabei ist, dass ich ja gar nicht mehr auf den Knopf gedrückt habe, aus lauter Angst, dass dann wieder etwas geschehen könnte. Aber dann hat dieses Teil mitten in der Nacht von ganz allein losgelegt.“

„Das lässt darauf schließen, dass, sofern man den Knopf nicht betätigt, nach einer Weile automatisch ein neues Horoskop erstellt wird.“

Hailey wurde blass. „Du meinst, das passiert jetzt vielleicht regelmäßig?“ Diese Möglichkeit hatte sie noch gar nicht in betracht gezogen.

„Auszuschließen ist es jedenfalls nicht“, erwiderte Joaquin. „Wobei …“

„Ja?“

„Also, wenn dieses Gerät hier wirklich Horoskope ausdruckt, deren Inhalt sich kurz darauf wirklich ereignet, kommen wir mit logischem Denken sowieso nicht mehr weiter.“

Wieder nickte sie. „Sehe ich auch so. Es klingt unglaublich, aber ich bin inzwischen felsenfest davon überzeugt, dass dieses Teil irgendwie verhext ist. Wobei sich mir die Frage stellt, ob es praktisch nur in die Zukunft sehen, oder sie vielleicht sogar beeinflussen kann.“

„Dann wäre die Maschine letztlich für die Unfälle verantwortlich.“

„Genau das. Und diese Vorstellung macht mir ganz schön Angst.“

„Kann ich verstehen. Sag mal, habt ihr irgendwo Werkzeug?“

„Klar, mein Dad ist doch schließlich der selbsternannte Heimwerkerkönig. Wieso, was hast du denn vor?“

„Na, was wohl? Ich will das Teil auseinander nehmen und es mir mal ein wenig genauer anschauen.“

Hailey schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn. „Auseinander nehmen, na logisch! Dass ich da noch nicht draufgekommen bin!“

Rasch verließ sie ihr Zimmer und kehrte kurz darauf mit einem Werkzeugkoffer zurück. Sofort machte Joaquin sich ans Werk. Doch so sehr er sich auch bemühte – es gab keine Chance, die Horoskopmaschine zu öffnen. Stattdessen brachen Schraubenzieher, Zangen und Bohrer der Reihe nach ab, und sogar ein Hammer konnte dem Gerät keinerlei Schaden, nicht mal einen Kratzer, zufügen.

„Das gibt’s doch nicht!“, rief Joaquin fassungslos aus. „Wie abgefahren ist das denn?“

„Siehst du, ich habe doch gesagt, dass das Teil total strange ist. Aber es hätte mich auch gewundert, wenn man es einfach aufbrechen könnte. Ich hab’s schließlich immerhin bereits zwei Mal in den Müll geworfen und ein Mal sogar im See versenkt, und es ist immer noch da.“

„Wirklich erstaunlich.“ Joaquin blickte die Horoskopmaschine kopfschüttelnd an. „Das Teil sieht so unscheinbar aus …“ Er nickte. „Also gut, ich würde Folgendes vorschlagen: Als Erstes erkundigen wir uns heute noch, wie es deiner Freundin geht, und gleich morgen werden wir dem Typ, von dem du das hier hast, mal einen Besuch abstatten.“

„Wenn du meinst …“ Hailey fühlte sich ein bisschen überrumpelt, weil sie keine Ahnung hatte, was Joaquin sich davon versprach, hätte aber den Teufel getan, irgendeinen Einspruch einzulegen.

Im Gegenteil: Sie war heilfroh, endlich jemanden an ihrer Seite zu haben, der sie ernst nahm.

„Da vorn, glaube ich. Ja, das Haus müsste es sein.“ Joaquin, der kurzfristig den Wagen seiner Mom bekommen hatte, nickte und hielt vor dem entsprechenden Haus an.

„Eigentlich weiß ich gar nicht, was wir hier machen“, sagte Hailey nachdenklich, während sie den Sicherheitsgurt löste. „Was soll der Typ uns schon sagen können?“

„Na, irgendwas über diese Horoskopmaschine. Er hat sie doch schließlich besessen.“

„Und wenn es ihm ebenso ging wie mir? Ich besitze sie doch auch und habe keinen Schimmer, was es mit dem Ding auf sich hat.“

Joaquin hob die Schultern. „Dann haben wir nichts gewonnen, aber auch nichts verloren.“

„Auch wieder wahr. Ich bin nur froh, dass es Laura schon wieder besser zu gehen scheint.“

„Kann ich mir vorstellen.“

Schon gestern hatten Hailey und Joaquin erfahren, dass Laura sich auf dem Weg der Besserung befand, und auch heute waren sie noch, bevor sie sich auf nach Clearwater gemacht hatten, im Krankenhaus gewesen, um nach Laura zu sehen. Zwar hatten sie noch nicht zu ihr gedurft, weil dies im Moment nur ihren Eltern gestattet war, aber die Ärzte hatten gesagt, dass Laura weiterhin Fortschritte machte und auf keinen Fall mehr in Lebensgefahr schwebte.

Inzwischen war wohl auch die Polizei eingeschaltet worden, die in dem Fall ermittelte; schließlich musste die Frage geklärt werden, wie es zu der Vergiftung hatte kommen können.

Joaquin stieg aus und lief um den Wagen herum, um Hailey die Beifahrertür zu öffnen. Das fand sie voll süß, vor allem, weil dies absolut keine Ausnahme darstellte: Er war einfach immer sehr bemüht um sie, und Hailey musste zugeben, dass sie das richtig genoss.

Als sie auf das Haus zugingen, beschlich Hailey ein ungutes Gefühl. Hier hatte alles angefangen. Bevor sie diese Maschine bei dem Garagenverkauf erstanden hatte, war sie noch ein ganz normaler sechzehnjähriger Teenager gewesen.

Durch die Maschine war alles anders geworden.

Aber es war auch der Gedanke an diesen alten Mann selbst (wie hieß er noch gleich, Koveck?), der ihr eine Gänsehaut über den Rücken jagte. Er war schon irgendwie sehr seltsam gewesen, richtig unheimlich … und inzwischen konnte Hailey sich auch denken, warum er so froh gewesen war, die Horoskopmaschine los zu werden, und das gerade mal für einen viertel Dollar.

„Die Garage steht übrigens offen“, bemerkte Joaquin, als Hailey schon den Weg zur Haustür, die sich ein paar Meter weiter rechts befand, einschlagen wollte, um zu klingeln.

„Tatsächlich.“ Hailey blieb stehen. „Aber wir können da ja wohl kaum einfach rein. Einen weiteren Garagenverkauf scheint es jedenfalls heute nicht zu geben.“

Joaquin hob die Schultern. „Vielleicht werkelt der Typ da an irgendwas herum oder so. Komm, wir schauen mal.“

Gemeinsam näherten sie sich der Garage und traten kurz darauf über die Schwelle. Sofort stieg Hailey der alt bekannte Geruch in die Nase: Der Geruch nach altem, vergammeltem, modrigem und staubigem Zeug.

„Hallo, ist hier jemand?“, rief Joaquin.

Keine Antwort. Langsam gingen sie weiter in die Garage hinein. Licht drang nur von draußen herein, sodass es ziemlich schummrig war. Unwillkürlich griff Hailey nach Joaquins Hand.

„Meine Güte, steht hier ein Gerümpel herum“, bemerkte Joaquin. „Ich dachte immer, die Leute räumen den Kram nur an dem Tag in die Garage, an dem der Verkauf stattfindet.

Hailey hob die Schultern. „Ist auch meistens so. Aber wenn einer ohnehin kein Auto hat, kann er die Fläche auch gleich als Lager nutzen.“

„Stimmt auch wieder.“

„Mr. … Mr. Koveck?“, rief nun auch Hailey. „Sind Sie hier irgendwo?“

Wieder keine Antwort. Sie gingen noch ein Stück weiter. Hailey fröstelte. Es war doch alles ziemlich unheimlich hier, so dunkel, still und kühl. Fast hatte sie das Gefühl, durch eine Gruft zu laufen.

Bei dem Gedanken hielt sie unwillkürlich den Atem an und schüttelte sich leicht. Sie war nur froh, dass Joaquin bei ihr war. In seiner Gegenwart fühlte sie sich immer sicher.

„Am besten, wir klingeln doch mal vorne an der Haustür“, schlug sie leise vor. „Hier scheint ja keiner …“

In dem Moment passierte es!

Ein Kreischen erklang, und im selben Moment schoss wie aus dem Nichts ein schwarzer Schatten auf Hailey zu.

Erschrocken schrie sie auf und wich zur Seite aus, um nicht getroffen zu werden. Dabei fiel sie Joaquin direkt in die Arme; ein Glück, denn sonst wäre sie am Ende noch gestürzt.

„Was war das denn?“, keuchte sie erschrocken. Einen Moment später fingen beiden an zu lachen, als sie begriffen, vor was sie sich da so erschrocken hatten: Es war eine Katze, die Hailey beinahe ins Gesicht gesprungen wäre!

„Meine Güte, du hast uns vielleicht einen Schreck eingejagt“, sagte Hailey lachend und beugte sich zu dem Tier herunter.

„Was treibt ihr denn in meiner Garage?“, ertönte plötzlich eine Stimme hinter ihnen.

Hailey und Joaquin wirbelten herum. Im nächsten Moment ging das Licht an, und sie sahen sich einem uralten, dürren Mann gegenüber.

Koveck!

„Ist das der Typ?“, flüsterte Joaquin leise.

Hailey nickte. Koveck trug einen Sixpack in der rechten Hand, was darauf schließen ließ, dass er in der Garage beschäftigt gewesen war und sie nur kurz verlassen hatte, um schnell ein paar Flaschen Bier zu kaufen.

Jetzt kam er langsam auf die beiden Kids zu und musterte vor allem Hailey eingehend.

„Dich kenne ich doch“, murmelte er nachdenklich. Dann weiteten sich seine Augen, und er wich einen Schritt zurück. „Ach, du bist das? Dann … dann lebst du also noch?“

Unwillkürlich zuckte Hailey bei seinen Worten zusammen. „Was soll das heißen?“, fragte sie. „Dachten Sie etwa, ich wäre tot?“ Sie starrte den Alten eindringlich an. „Sie wussten von Anfang an, was es mit der Maschine auf sich hat, oder? Deshalb waren Sie auch so erleichtert, dass ich sie Ihnen abgekauft habe!“

„Was denn für eine Maschine?“ Jetzt lachte der Alte kopfschüttelnd. „Ich weiß nichts von irgendeiner Maschine.“

Hailey wurde es zu bunt. „Jetzt tun Sie doch nicht so! Sie wissen ganz genau, wovon ich rede: Ich meine die Horoskopmaschine. Das Teil, das einer uralten Schreibmaschine ähnelt und das auf Knopfdruck alle zwei Tage ein neues Horoskop ausdruckt. Na, klingelt’s jetzt bei Ihnen? Oder sollte ich noch erwähnen, dass dieses Gerät manchmal auch ein Horoskop erstellt, wenn man nicht auf den Knopf drückt? Und dass seit ich diesen Höllenapparat habe ständig jemandem, den ich kenne, etwas zustößt?“

Hailey sah ihn lauernd an. Ihr war klar, dass sie für eine Sechzehnjährige gerade ziemlich unfreundlich mit einem Erwachsenen sprach. Normalerweise war das auch gar nicht ihre Art, sie hielt nämlich eigentlich gar nichts von Kids, die keinen Respekt vor älteren Leuten hatten. Aber im Moment war sie einfach so verzweifelt, wütend und ängstlich zugleich, dass sie gar nicht anders konnte.

„Ich habe keine Ahnung, was du meinst“, wiederholte Koveck.

Jetzt schaltete sich auch Joaquin ein. „Ach, ist das so, Mr. Koveck?“, fragte er, betont freundlich. „Nun, ich jedenfalls glaube meiner Freundin, dass sie Ihnen die Maschine abgekauft hat. Und da sie mit der Qualität nicht hundertprozentig zufrieden ist, wird sie Ihnen das Gerät einfach wieder zurückbringen. Den viertel Dollar brauchen Sie natürlich nicht erstatten, betrachten wir es einfach als …“

„Das geht nicht“, fiel Koveck ihm sichtlich nervös ins Wort. „Man kann diese Maschine nicht verschenken, man kann sie nur verkaufen.“

„Ach, ist das so?“ Joaquin nickte. „Na, wenigstens wissen Sie jetzt, von welcher Maschine wir sprechen, habe ich recht?“

Koveck senkte den Blick, grummelte irgendetwas Unverständliches, schien sich aber geschlagen zu geben.

Hailey wurde wieder freundlicher. „Hören Sie“, sagte sie, „wir wollen ja eigentlich nichts weiter von Ihnen. Verraten Sie uns einfach alles, was Sie über diese komische Maschine wissen, und dann ziehen wir wieder ab, okay?“

Koveck wirkte, als würde er innerlich mit sich ringen, dann nickte er und begann zu erzählen.

Als sie gut eine halbe Stunde später wieder im Wagen saßen, mussten Hailey und Joaquin das eben Gehörte erst einmal verarbeiten.

„Also, fassen wir noch mal zusammen“, sagte Hailey. „Nur um sicher zu sein, dass wir auch wirklich beide das Gleiche gehört haben. Koveck hat die Horoskopmaschine also von einer gewissen Leila gekauft.“

„Richtig. Und zwar auch nur für ein paar Cent.“

„Und diese Leila hat das Ding angeblich von ihrer Tochter geerbt, die jung bei einem Unfall verstarb.“

Joaquin nickte. „Ebenfalls richtig. Diese Leila muss eine ziemlich durchgeknallte Frau gewesen sein, jedenfalls meinte Koveck, dass sie sich ihr Leben lang mit Spiritualismus befasst hat. Nachdem unser Freund ihr die Maschine abgekauft hat, sind in seinem Umfeld ständig irgendwelche Leute bei Unfällen ums Leben gekommen, nachdem die Maschine zuvor Horoskope ausgedruckt hatte, die darauf hindeuteten.“

„Kenne ich irgendwoher“, bemerkte Hailey trocken.

„Jedenfalls ist Koveck dann zu dieser Leila hin und hat sie zur Rede gestellt. Sie hat ihm schließlich erzählt, dass die Maschine durch einen Dämon gesteuert wird, der in der Maschine lebt und für das Unheil, das durch die Horoskope geschieht, verantwortlich ist.“

„Demnach beschwört der Dämon diese Unglücksfälle herauf.“

„Genau. Außerdem hat diese Leila wohl gesagt, dass es nicht möglich ist, die Maschine zu öffnen, zu zerstören, zu verschenken oder wegzuwerfen. Die einzige Möglichkeit, sie loszuwerden, besteht darin, sie an eine andere Person zu verkaufen, die freiwillig bereit ist, Geld dafür zu bezahlen. Und bei so einem alten Teil ist das gar nicht so einfach.“

Hailey seufzte. „Ganz schön strange, was? Denkst du denn, das stimmt alles?“

„Keine Ahnung.“ Joaquin hob die Schultern. „Ein Teil ist auf jeden Fall wahr, und ich wüsste nicht, warum der Rest nur eine Erfindung sein sollte. Am liebsten würde ich ja selbst mal mit dieser Leila sprechen, aber Koveck hat ja behauptet, dass sie spurlos verschwunden sei, nachdem er damals mit ihr gesprochen hat. Koveck, dieser Mistkerl.“

„Mir ist er auch unsympathisch“, stimmte Hailey zu. „Und auch irgendwie unheimlich.“

„Das meine ich aber nicht. Ich meine seinen Charakter. Es ist einfach mies von ihm, dass er, als er nicht mehr weiter wusste, die Maschine einfach an ein sechzehnjähriges Mädchen verkauft hat. So was ist echt unterste Schublade, mieser geht’s in meinen Augen gar nicht.“

Sie lächelte. Sie fand es voll süß, dass Joaquin so dachte. „Und was machen wir jetzt?“, fragte sie nach einer Weile.

„Wenn ich das mal wüsste. Ehrlich gesagt macht mir eine andere Sache noch viel mehr zu schaffen.“

Hailey wusste, worauf er hinauswollte, denn ihr erging es ähnlich. „Du meinst wegen dem, was Koveck noch gesagt hat? Dass es früher oder später nicht nur Leute aus dem Umfeld des Besitzers der Maschine trifft, sondern auch ihn selber.“

„Genau das. Und ich schwöre dir, ehe ich zulassen würde, dass dir etwas passiert, würde ich dir diese Höllenmaschine eigenhändig abkaufen.“

Das war jetzt doch zu viel für Hailey. Vor lauter Rührung stiegen ihr die Tränen in die Augen, doch sie kämpfte sie tapfer zurück. „Danke, ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du das sagst, echt. Aber du glaubst doch nicht wirklich, dass ich riskieren würde, dass dir etwas geschieht, oder? Und so machen wie dieser Koveck werde ich es auch auf keinen Fall.“

„Du meinst, das Teil einfach an irgendwen verkaufen, der nicht ahnt, was damit auf ihn zukommt?“

Sie nickte. „So was würde ich niemals tun.“

„Ich weiß.“ Er legte ihr eine Hand auf die Schulter. „Ich auch nicht. Die Frage ist nur, was wir stattdessen tun.“

Doch auf diese Frage konnte Hailey nur mit den Achseln zucken. Jetzt schien guter Rat wirklich teuer zu sein.

Schweigend machten sie sich auf den Weg zurück nach Fieldsburg. Und damit auch auf den Weg in eine ungewisse Zukunft.

Als Hailey am Abend allein auf ihrem Zimmer war und noch ein wenig lesen wollte, kreisten ihre Gedanken immerzu um die Ereignisse des Tages, und sie konnte sich einfach nicht auf ihr Buch konzentrieren, obwohl es eigentlich richtig spannend war.

Joaquin hatte ihr, als sie wieder in Fieldsburg angekommen waren, noch einmal versprochen, ihr zu helfen und sich etwas einfallen zu lassen. Hailey konnte gar nicht sagen, wie dankbar sie ihm war; allein der Gedanke daran, all dies weiterhin allein durchstehen zu müssen, war eine Qual für sie. Ein Glück, dass sie sich nach langem Zögern doch endlich entschieden hatte, ihn einzuweihen.

Es war auch alles total absurd. Ein Dämon sollte die Horoskopmaschine beherrschen – konnte es so etwas denn wirklich geben? Hailey hatte nie wirklich an solche Dinge geglaubt, doch inzwischen hatte sie so viel erlebt, das alles dafür sprach, Kovecks Worte ernst zu nehmen.

Immer wieder musste sie auch an Laura denken. Gott sei dank war sie nicht mehr in Lebensgefahr – dennoch würde Hailey wohl erst richtig aufatmen können, wenn ihre Freundin putzmunter das Krankenhaus verlassen konnte.

Sie wollte gerade ins Bad gehen, um sich die Zähne zu putzen gehen, als ein Geräusch die Stille des Abends zerriss.

Unwillkürlich zuckte Hailey zusammen. Sie kannte dieses Geräusch, sie kannte es nur zu gut. Nein, dachte sie flehend, nicht schon wieder. Bitte nicht schon wieder! Doch das Geräusch war unverkennbar.

Es kam von der Horoskopmaschine.

Ängstlich ging Hailey zum Schrank hinüber und öffnete ihn. Sie hatte die Maschine gestern dort wieder verstaut, nachdem Joaquin sie sich angesehen hatte. Jetzt holte sie das Gerät wieder hervor und entdeckte sofort den Zettel, der oben auf lag.

Die Maschine hatte ein neues Horoskop gedruckt.

Tief atmete Hailey durch. Ihr Puls raste, und der Schweiß stand ihr auf der Stirn. Sie traute sich kaum, das Blatt Papier anzufassen, doch sie wusste, dass es auch nichts brachte, wenn sie es nicht tat.

Also griff sie nach dem Zettel und drehte ihn so, dass sie den aufgedruckten Text lesen konnte. Wie nicht anders zu erwarten gewesen war, handelte es sich um ein neues Horoskop.

Zwillinge. Du träumst von einem romantischen Abend zu zweit? Pass lieber auf – aus dem Traum kann schnell ein Albtraum werden.

Hailey schluckte. Es ist also soweit, dachte sie und schloss die Augen, während sie ihre Hand, in der sie den Zettel hielt, nach unten sinken ließ. Dieses Mal wusste sie genau, für wen dieses Horoskop bestimmt war.

Für sie selbst.

8. KAPITEL

„Ich bin so froh, dass es dir wieder gut geht“, sagte Hailey erleichtert, als sie am Mittag des nächsten Tages neben Lauras Krankenbett saß. „Du kannst dir nicht ausmalen, was für Sorgen ich mir um dich gemacht habe. Ich habe mich echt zu Tode erschrocken, als du so einfach umgekippt bist.“

Laura nickte. „Kann ich mir vorstellen. Aber jetzt wird ja alles wieder gut.“

„Zum Glück. Weißt du denn schon, wann du wieder nach Hause kannst?“

„Der Arzt meinte vorhin, in ein paar Tagen.“

„Und hast du schon irgendwas Neues von der Polizei gehört? Bezüglich der Ermittlungen wegen des verseuchten Wassers?“

„Meine Mom hat mir erzählt, dass das Wasser in der Firma, wo es abgefüllt wird, laufend streng kontrolliert wird, und die Polizei hat nichts weiter feststellen können. Das Verrückte ist aber, dass der Wasserbehälter ja gleich, nachdem die Sache passiert ist, untersucht wurde, und es fanden sich wohl irgendwelche Giftstoffe darin. Einen Tag später wurde das Wasser dann noch mal genauer untersucht, und urplötzlich war es ganz rein und völlig frei von irgendwelchen schädlichen Substanzen. Keine Spur mehr von irgendeinem Gift.“

„Hm.“ Nachdenklich runzelte Hailey die Stirn. „Das ist in der Tat sehr merkwürdig.“

„Ja, das sehe ich auch so. Und weißt du, woran ich in der letzten Zeit oft denken musste, während ich hier lag und nichts weiter tun konnte, als Löcher in die Decke zu starren?“

Hailey schüttelte den Kopf.

„An die Sache mit Darlene und Smittie. Und an deine Horoskopmaschine.“

„Soll das heißen …“

„Ich habe keine Ahnung, was das heißen soll. Ich weiß nur, dass mir das ein bisschen zu viele Unfälle in der letzten Zeit sind. Überleg doch mal: Wie oft ist in Fieldsburg sonst etwas passiert? Nur ganz selten, oder? Und seit du dieses Teil angeschleppt hast, gibt es eine Tote und zwei Verletzte zu vermelden.“ Sie machte eine abwehrende Handbewegung. „Mir ist schon klar, dass ich deine Sorgen wegen des Teils ignoriert habe. Aber langsam bin ich mir auch nicht mehr sicher, ob das alles nicht doch irgendetwas mit dieser Maschine zu tun hat.“

Hailey nickte, dann fasste sie sich ein Herz und berichtete ihrer Freundin alles, was Joaquin und sie über die Horoskopmaschine herausgefunden hatten.

Dieses Mal reagierte Laura nicht verärgert.

„Hört sich schon ziemlich heftig an“, sagte sie, als Hailey fertig war. „Ich meine, ein Dämon, der in einer Maschine haust und sie steuert, das klingt wie aus einem Sci-Fi-Horrorroman-Mix. Aber wenn ich ehrlich bin – so ganz abtun kann ich’s inzwischen auch nicht mehr.“

„Echt?“ Überrascht schaute Hailey ihre Freundin an.

Die nickte bekräftigend. „Und wenn die Sache stimmt und dieser Dämon für die Unglücksfälle verantwortlich ist, dann wird er wohl auch das Wasser, von dem ich getrunken habe, irgendwie verseucht haben. Vielleicht mit schwarzmagischen Keimen oder so was – ach, ich weiß auch nicht. Das Ganze ist einfach völlig verrückt!“

„ Ich bin inzwischen wirklich sicher, dass wir es mit einer Art Dämon zu tun haben. Und Joaquin sieht das übrigens auch so.“

„Na, dann sollte ich wohl besser nicht aus der Reihe tanzen, wie?“ Laura lachte, wurde aber sogleich wieder ernst. „Hör mal“, sagte sie und blickte Hailey eindringlich an, „wenn ich jetzt fit wäre, würde ich dir helfen, der Angelegenheit auf den Grund zu gehen, aber leider bin ich noch nicht wieder einsatzfähig. Aber bitte tut mir einen Gefallen, du und dein Joaquin: Findet heraus, was es mit dem Ganzen auf sich hat und stoppt diesen Wahnsinn, bevor noch mehr passiert. Und noch was.“ Sie drückte Haileys Hand. „Ich glaube dir jetzt. Wirklich. Und es tut mir echt total leid, dass ich dich praktisch schon für verrückt erklärt habe neulich.“

Jetzt kamen Hailey vor Rührung beinahe die Tränen. Sie war unheimlich erleichtert, dass Laura das sagte, denn es war ihr wichtig, dass ihre beste Freundin sie nicht länger für eine durchgeknallte Irre hielt.

Glücklich umarmte sie Laura, dann verabschiedete sie sich von ihr und verließ das Krankenhaus.

Draußen atmete sie tief durch. Es tat gut, wieder frischen Sauerstoff zu atmen, diese sterile Krankenhausluft verursachte bei Hailey immer einen leichten Brechreiz. Richtig froh war sie aber darüber, dass Laura sie jetzt scheinbar endlich ernst nahm, hätte sie das doch schon gar nicht mehr zu hoffen gewagt.

Ganz offen war Hailey nicht zu ihrer Freundin gewesen. Die Sache mit dem letzten Horoskop, das gestern Abend von der Maschine ausgespuckt worden war, hatte sie ihr bewusst verschwiegen. Sie wollte ganz einfach nicht, dass Laura vor lauter Sorge einen Rückfall erlitt.

Sie selbst aber dachte nahezu ununterbrochen an dieses Horoskop. Klar, Hailey kannte noch mehr Leute, die Sternzeichen Zwilling waren, so wie sie. Aber trotzdem – sie spürte einfach, dass das Horoskop dieses Mal nicht jemand anderem, sondern ihr galt. Immerhin hatte ja auch Koveck gesagt, dass es irgendwann den Besitzer der Maschine selbst traf.

Jetzt schien es also so weit zu sein.

Joaquin hatte sie natürlich auch gleich heute Morgen über diese neueste Entwicklung informiert. Er war wie verrückt vor Sorge um sie, was Hailey natürlich total süß fand. Gemeinsam hatten sie überlegt, was sie tun konnten, und waren sich schließlich einig darin, dass es am besten wäre, wenn sie sich im Moment einfach nur wie gute Freunde verhielten und alles unterließen, was auch nur den Hauch von Romantik aufkommen lassen könnte. Genau darum ging es schließlich in dem Horoskop: Dass ihr bei einem romantischen Abend zu zweit etwas passieren könnte.

Zumindest hatte Hailey den Text so gedeutet, und Joaquin sah dies ebenso. Allerdings war beiden klar, dass sie sich nicht darauf verlassen konnten, dass Hailey nichts passierte, so lange sie kein romantisches Date hatte. Bisher war es der Maschine schließlich immer gelungen, die nötigen Voraussetzungen zu schaffen, und Hailey war sicher, dass es auch diesmal nicht anders sein würde.

Jetzt schien guter Rat also wirklich teuer zu sein. Was konnten sie tun, um das scheinbar unausweichliche Schicksal doch noch abzuwenden?

Derweil war Joaquin ganz krank vor Sorge um Hailey. Eigentlich hatte er sie gar nicht allein lassen wollen, aber sie hatte unbedingt zu ihrer Freundin Laura ins Krankenhaus gewollt, und diese Zeit konnte Joaquin einfach nicht ungenutzt verstreichen lassen.

Er spürte, dass Hailey in Gefahr war. Zwar war die ganze Geschichte für ihn noch immer unfassbar, aber er hatte von Anfang an nicht eine Sekunde lang daran gezweifelt, dass Hailey die Wahrheit sagte und dass sie sich nichts von alldem ausgedacht hatte.

Die Frage war nur, was sie jetzt unternehmen konnten. Zuerst war Joaquin ebenso wie Hailey nichts eingefallen. Dann aber erinnerte er sich an einen alten Freund, dessen Hobby schon immer das Übernatürliche gewesen war.

Ben, so hieß er, betrieb ein Forum im Internet, das viele Anhänger hatte und das sich mit allem beschäftigte, was mit Geistern, Dämonen und anderem paranormalen Kram zu tun hatte.

Bisher hatte Joaquin das immer für eine Spinnerei gehalten, aber jetzt …

Gleich nachdem er Hailey am Krankenhaus abgesetzt hatte (den Wagen seiner Mom konnte er im Moment fast schon als seinen eigenen bezeichnen, so oft wie er ihn in letzter Zeit auslieh), war er nach Hause gefahren, wo er gleich das Internet anwarf. Anschließend schrieb er einen langen Beitrag in Bens Forum.

Nach nicht mal einer halben Stunde kamen schon die ersten Antworten.

Ben höchstpersönlich wandte sich mit einer Privatmessage an ihn, und anschließend telefonierten sie sogar.

Was Ben zu sagen gehabt hatte, war der Wahnsinn gewesen. Joaquins Gedanken rasten, als er jetzt wieder auf dem Weg zum Krankenhaus war, um Hailey abzuholen. Er musste ihr unbedingt sofort erzählen, was er in Erfahrung gebracht hatte …

„Du willst zu wem? Zu einem Exorzisten?“ Hailey konnte nicht glauben, was sie da eben gehört hatte. Fassungslos starrte sie Joaquin an.

Der musste unwillkürlich grinsen. „Ich weiß, es klingt verrückt, aber so was gibt’s wirklich noch. Sogar ganz moderne. Der, zu dem wir jetzt wollen, ist nämlich darauf spezialisiert, Dämonen aus Gegenständen aller Art zu vertreiben.“ Er hob die Schultern.

„Sofern es wirklich stimmt, was Ben mir erzählt hat.“

„Ben?“

„Ein alter Freund von mir. Befasst sich schon lange mit okkultem Kram. Er behauptet jedenfalls, dass es gut sein kann, dass die Horoskopmaschine von einem Dämon besessen ist. Die einzige Möglichkeit, die Sache in Ordnung zu bringen, besteht seiner Meinung nach darin, diesen Dämon wieder zu vertreiben. Und genau dafür ist Daemonicus der richtige Mann.“

„Daemonicus?“

„Der Exorzist. Wohnt übrigens gar nicht weit von hier entfernt. In einem Kaff namens Treadstone.“

Hailey nickte. „Kenne ich. Mit dem Auto ist es etwa eine gute Stunde Fahrt, vielleicht anderthalb.“

„Na, dann. Worauf warten wir noch?“ Erwartungsvoll sah Joaquin sie an. „Komm schon, wir haben keine Zeit zu verlieren.“

Hailey konnte nur noch mit den Achseln zucken. „Wenn du glaubst dass das was bringt, dann bitte. Zu verlieren haben wir ja schließlich sowieso nichts.“

„Gut, aber erst müssen wir noch die Horoskopmaschine holen.“

Das Haus, in dem Daeminicus wohnte, befand sich mitten im Wald.

Hailey lief ein Schauer über den Rücken, als sie es betrachtete. Es wirkte uralt und total verfallen. Und in dieser Ruine soll jemand leben?, fragte sie sich unweigerlich.

Die Fahrt hierher war wie im Flug vergangen. Joaquin war es immer wieder gelungen, Hailey von ihren trüben Gedanken abzulenken, wofür sie wirklich dankbar war; leicht fiel ihm das bestimmt auch nicht.

Treadstone war ein Kaff ganz ähnlich wie Fieldsburg, ebenso klein und ebenso verschlafen. Sie hatten den Ort einmal durchfahren müssen, um anschließend zu dem Wald zu gelangen, in dem Daemonicus lebte. Sie waren so weit gefahren wie möglich, aber das letzte Stück mussten sie zu Fuß zurücklegen. Die Horoskopmaschine befand sich in Haileys altem Rucksack, den Joaquin nun auf dem Rücken trug.

Dass sie das Haus letztendlich so schnell gefunden hatten, war nur der detaillierten Skizze zu verdanken, die Joaquin von seinem Freund Ben per E-Mail zugeschickt bekommen hatte.

„Das ist schon ziemlich unheimlich“, sagte Hailey jetzt, als sie in einiger Entfernung vor dem Haus inne hielten. Es war inzwischen später Nachmittag. „Ich meine, wenn einer mitten im Wald wohnt – ganz normal kann der doch nicht sein, oder?“ Sie lachte leise. „Aber was will man von jemandem erwarten, der sich Daemonicus nennt?“

Sie gingen weiter, und je näher sie dem Haus kamen, desto verwahrloster wirkte es. Überall von den Wänden blätterte der Putz ab, bei einigen Fenstern waren die Scheiben kaputt, andere waren verrammelt. Auch das Dach konnte man nicht mehr wirklich als solches bezeichnen, und der Vorgarten war völlig verwildert, glich schon fast einem undurchdringbaren Dschungel aus Unkraut.

„Wollen wir da wirklich rein?“ Hailey fröstelte, was aber nicht etwa am Wetter lag, in New Mexico war es schließlich fast immer heiß oder zumindest warm, auch wenn der Wald hier etwas kühlenden Schatten spendete. Nein, es lag an der seltsamen Aura, die dieses Haus umgab. Hailey kam es vor wie ein Hort des Teufels.

Automatisch griff sie nach Joaquins Hand, während sie sich einen Weg durchs Gestrüpp bahnten und auf die Haustür zuliefen. Je näher sie dem Haus kamen, desto kälter wurde es, fand Hailey. Oder bildete sie sich das nur ein?

„So, da wären wir“, sagte Joaquin leise. Fragend blickte er Hailey an. „Bereit?“

Sie atmete noch einmal tief durch, dann nickte sie.

„Okay, dann wollen wir mal.“ Joaquin hob die rechte Hand – und klopfte an.

Gespannt warteten Hailey und Joaquin ab, doch es geschah – nichts.

Kein Laut war von drinnen zu hören, und auch nach dem zweiten, dritten und vierten Klopfen tat sich nichts.

„Tja, das war wohl nichts“, sagte Joaquin. Enttäuscht wollten sie sich schon gerade umdrehen, um zum Wagen zurückzukehren, als eine Stimme hinter ihnen erklang und die Stille des Waldes zerriss.

„Was treibt ihr auf diesem Grundstück?“

Erschrocken wirbelten sie herum – und hätten am liebsten gleich wieder den Rückwärtsgang eingelegt – so finster und unheimlich sah der Mann aus, dem sie jetzt gegenüberstanden.

Er war sehr klein und ziemlich dürr, hatte allein vom Körperbau ein wenig Ähnlichkeit mit Mr. Koveck, schien aber sogar noch älter zu sein. Sein Gesicht war ganz weiß, und die Augen rot, wie bei einem Albino. Er trug einen schwarzen Umhang, der bis über seine Schuhe reichte, und hatte kein einziges Haar mehr auf dem Kopf. Um seinen Hals baumelte eine lange Kette mit einem etwa handtellergroßen silbernen Kreuzanhänger.

Hailey spürte, wie sie eine Gänsehaut bekam und sich ihre Nackenhärchen aufrichteten. Beim Anblick des alten Mannes fühlte sie sich an diese alten trashigen Horrorfilme erinnert, die ab und zu im Fernsehen wiederholt wurden.

„Sind Sie Daemonicus?“, fragte Joaquin. Obwohl er sich Mühe gab, es sich nicht anmerken zu lassen, entging Hailey nicht, dass auch ihm unwohl zumute war.

„Wer will das wissen?“, entgegnete der Alte.

Hailey räusperte sich. „Ähm, ja also, ich bin Hailey Loomis, und das hier ist mein Freund Joaquin. Wir haben ein Problem mit einer Maschine, und durch das Internet haben wir erfahren, dass Sie praktisch ein Spezialist auf diesem Gebiet sind.“ Sie hoffte, ihn mit ein bisschen Schmeichelei schneller weich klopfen zu können. „Tja“, lächelte sie dann, „und deshalb sind wir jetzt also hier.“

„Und von was für einer Maschine sprecht ihr?“

„Na ja, das ist so eine Art Horoskopmaschine.“ Hailey erzählte ihm jetzt so knapp wie möglich alles, was sie von der Maschine wusste und auch, welche Ereignisse sie mit ihr in Zusammenhang brachte. Währenddessen stellte Joaquin den Rucksack auf den Boden und holte die Horoskopmaschine daraus hervor.

Langsam trat der Alte näher und begutachtete das Gerät, das nun auf dem Boden stand, genauer. Als er es schließlich mit der Hand berührte, zuckte er mit einem leisen Aufschrei zusammen und wich erschrocken zurück.

„Und, was meinen Sie?“ Erwartungsvoll blickte Hailey ihn an. Doch Daemonicos schüttelte nur den Kopf.

„Es tut mir leid, aber Daemonicus kann euch nicht helfen“, flüsterte er. „Ihr seid dem Tod geweiht.“

Mit diesen Worten sah er die beiden noch einmal an, dann stürmte er, als sei der Teufel höchstpersönlich hinter ihm her, an den beiden vorbei zur Haustür.

Zwei Sekunden später war er ihm Haus verschwunden, und Hailey und Joaquin hörten, wie er hastig die Tür von innen verriegelte.

„Das glaub ich jetzt nicht.“ Fassungslos starrte Hailey auf die Tür. „Hat der sie noch alle?“

„Was er auf alle Fälle hat, ist Angst“, meinte Joaquin nachdenklich. „Mann, der hat ja regelrecht die Flucht ergriffen.“

„Ja, und was sollen wir jetzt machen? Wir können doch nicht einfach wieder abziehen.“

Joaquin hob die Schultern. „Uns wird wohl nichts anderen übrig bleiben – von Daemonicus werden wir jedenfalls keine Hilfe mehr erwarten können.“

„Das kann doch wohl nicht wahr sein!“ Hailey wollte das nicht so einfach hinnehmen. Was, wenn dieser Daemonicus der Einzige war, der ihnen weiterhelfen konnte? Vielleicht war er die einzige Chance, das nahende Unheil aufzuhalten?

Entschlossen ging sie vor und schlug so fest sie konnte mit beiden Fäusten gegen die Haustür. „Aufmachen! Machen Sie doch auf, wir brauchen Ihre Hilfe!“

Doch bald musste auch sie einsehen, dass es nichts brachte; Unterstützung von Daemonicus brauchten sie sich in der Tat nicht mehr zu erhoffen.

Enttäuscht machten Hailey und Joaquin sich schließlich, nachdem sie die Horoskopmaschine wieder in den Rucksack gepackt hatten, auf den Weg zurück zum Wagen, um nach Hause zu fahren.

„So ein verdammter Mist!“, fluchte Hailey, als sie ihr Zimmer betraten. Es war inzwischen früher Abend, und sie hatte Joaquin gebeten, noch mit zu ihr rauf zu kommen, weil sie jetzt einfach noch nicht allein sein wollte. Ihr Vater war bei Freunden eingeladen, es konnte also noch etwas dauern, bis er heimkehrte.

„Hey, jetzt beruhig dich erst mal wieder“, sagte Joaquin, packte die Horoskopmaschine aus und stellte sie zurück in Haileys Schrank.

„Hailey“, meinte er dann nachdenklich, „wäre es dir vielleicht lieber, wenn ich die Maschine mit zu mir nehme? Vielleicht ist dir dann ein bisschen wohler zumute.“

Hailey winkte ab. „Lieb von dir, aber denk doch mal nach, das würde überhaupt nichts bringen: Du wirst das Teil gerade mal ein paar Minuten bei dir haben, dann wird es auch schon wieder in meinem Zimmer stehen.“

„Stimmt. Es sei denn, ich kaufe es dir ab.“

„Was du aber nicht tun wirst, weil ich es dir nicht verkaufen werde.“

„Schon gut, schon gut, ich kapiere schon, es bringt nichts. Am besten, ich rufe Ben nachher noch mal an. Vielleicht hat er ja noch irgendeine Idee.“

Hailey nickte. „Einen Versuch ist es sicher wert. Ich habe nur Panik, dass uns nicht mehr viel Zeit bleibt. Normalerweise ist ja immer recht schnell was passiert, nachdem die Maschine ein Horoskop gedruckt und das Unglück damit praktisch angekündigt hat.“

„Stimmt schon. Wir werden uns also beeilen müssen. Sobald ich zu Hause bin, rufe ich Ben an und …“

In dem Moment wurde Hailey plötzlich schwindelig; für eine Sekunde wurde ihr sogar richtig schwarz vor Augen. Hastig hockte sie sich aufs Bett, um nicht einfach umzukippen.

„Hey, was ist mit dir?“, rief Joaquin und setzte sich neben sie. Besorgt legte er ihr eine Hand auf den Arm. „Sag doch was. Ist dir schlecht?“

Hailey schloss kurz die Augen, dann öffnete sie wieder und schüttelte den Kopf. „Ist schon wieder okay“, erklärte sie mit belegter Stimme. „Mir war nur kurz ein bisschen schwindelig.“

Sie wusste auch nicht, was sie auf einmal überkam, aber irgendwie brachen alle Dämme, und sie konnte einfach nicht mehr an sich halten und begann, hemmungslos zu schluchzen.

Joaquin wusste sofort, was los war und sprach beruhigend auf sie ein, während er sie fest in die Arme nahm. „Ist ja gut, Kleines. Das war alles ein bisschen viel in der letzten Zeit, nicht wahr? Am besten, du heulst dich mal so richtig aus.“

Dankbar schmiegte sie sich noch enger an ihn. Es tat gut, seine Nähe, seine Wärme zu spüren, und in diesem Augenblick war Hailey einfach nur froh, Joaquin an ihrer Seite zu haben.

Sie blickte auf und wischte sich mit einer Hand die Tränen weg. „Danke“, wisperte sie. „Danke, dass du für mich da bist.“

Hinterher konnte Hailey nicht mehr sagen, wie das alles kam, aber in diesem Moment hatte sie einfach nur den Wunsch, Joaquin ganz nah zu sein; näher als je zuvor.

Sie richtete sich ein Stück auf, schlang ihm beide Arme um den Hals und sah ihm jetzt ganz tief und voller Sehnsucht in die Augen. Dann beugte sie sich vor, um ihn zu küssen. Sie spürte seinen warmen Atem und zog Joaquin noch enger an sich.

Der aber wollte nicht so wie sie.

„Das dürfen wir nicht“, warnte er und schaute sie bedauernd an. „Denk doch mal an das Horoskop.“

„Schon klar, aber …“ Hailey hob die Schultern. Sie wusste selbst nicht, was mit ihr los war, aber sie brauchte Joaquin jetzt einfach. „Bitte“, sagte sie leise, „nur ein Kuss. Was passiert, passiert eben. Ich jedenfalls will wegen dieses verdammten Horoskops auf keinen Fall mein Leben lang auf alles Schöne mit dir verzichten. Das kann es schließlich auch nicht sein.“

„Du hast ja schon recht, aber vielleicht sollten wir wenigstens die nächste Zeit …“

In dem Moment brannte irgendetwas bei Hailey durch, und sie presste ihm die Lippen auf den Mund. Sie spürte, dass Joaquin noch immer stark daran zweifelte, dass sie das Richtige taten, und im Grund ging es ihr ebenso, aber sie konnte jetzt einfach nicht anders. Auch Joaquin gelang es jetzt nicht länger, sich zusammen zu reißen.

Wild und voller Leidenschaft küssten sie sich, während sie sich aufs Bett sinken ließen. Hailey, die nun auf dem Rücken lag, genoss jede Sekunde, während Joaquin, über ihr kniend, sie weiterhin küsste und zärtlich streichelte. Es kribbelte wie verrückt, als er mit seiner Hand den Weg unter ihren Pulli suchte und ihren nackten Bauch liebkoste.

Genau in diesem Augenblick flog die Tür auf, und Hailey fuhr hoch.

„Dad!“, rief sie und spürte, wie sie knallrot anlief. „Was machst du denn schon hier …“

In der Finsternis vor Haileys Haus, im Schatten einer alten Eiche, stand eine dunkle Gestalt und blickte hinauf zum hell erleuchteten Fenster. Das ausgemergelte, knochige Gesicht schimmerte bleich im Mondschein und in den glutroten Augen schien der Wahnsinn zu glitzerten.

Doch Daemonicus war weit davon entfernt, dem Wahnsinn zu verfallen. Ganz im Gegenteil. Er beobachtete.

Aufmerksam.

Schweigend.

Das, was er von den beiden Jugendlichen erfahren hatte, wühlte ihn innerlich auf. Er verließ sonst nie sein Grundstück. Niemals.

Aber er musste sie erfahren.

Die ganze Wahrheit.

„Weißt du was? Mach doch einfach, was du willst“, schrie Hailey mit tränenerstickter Stimme. „Ich habe keinen Bock mehr auf diesen Stress!“

Hastig zog sie ihre Schuhe an und warf ihre Jacke über.

„Wo willst du hin?“, rief ihr Vater. „Es ist doch viel zu spät, um …“

„Keine Angst, ich werde schon nicht abhauen. Ich brauche jetzt nur etwas frische Luft.“

Ihre Gedanken überschlugen sich, als sie aus ihrem Zimmer stürmte und die Treppe hinunter rannte. Sie war einfach nur total sauer. Nachdem ihr Vater vorhin ohne anzuklopfen in ihr Zimmer gekommen war, hatte einen Moment peinliches Schweigen im Hause Loomis geherrscht. Anschließend war Joaquin gegangen, jedoch nicht, um sich einfach aus der Affäre zu ziehen, sondern weil er von Hailey darum gebeten worden war. Sie wusste genau, dass höchstwahrscheinlich ein Donnerwetter ihres Vaters anstand, und sie wollte einfach nicht, dass Joaquin diese unangenehme Szene miterlebte.

Das Donnerwetter hatte es dann auch gegeben.

„Ich kann nicht glauben, was du hier treibst, wenn ich nicht da bin“, hatte ihr Vater ihr sichtlich entsetzt vorgeworfen.

Hailey hatte keine Ahnung gehabt, was sie darauf antworten sollte. Sie trieb hier überhaupt nichts, sie hatte nur einen Jungen geküsst, den sie unheimlich gern hatte, und ein Baby war sie schließlich auch nicht mehr. Ihr Dad könnte eigentlich froh sein, dass er nicht so ein Flittchen wie Vanessa Iderhoh zur Tochter hatte, die wahrscheinlich mit allen möglichen Typen ins Bett stieg. Aber was machte er stattdessen? Einen Höllenaufstand wegen nichts!

Wenn er es für nötig befunden hätte anzuklopfen, bevor er in mein Zimmer stürmt, wäre es dazu gar nicht erst gekommen, dachte Hailey seufzend, als sie die untere Etage erreichte und zur Tür hinausging.

Draußen empfing sie die kühle Luft des Abends. Hailey blieb einen Moment stehen und atmete tief durch, um sich wieder ein wenig zu beruhigen. Dann durchquerte sie den kleinen Vorgarten. Sie wollte ein Stück laufen, um dann ein paar Straßen weiter (also ohne dass sie dabei von ihrem Vater beobachtet werden konnte) mit ihrem Handy Joaquin anrufen. Sie musste jetzt einfach seine Stimme hören.

Sie nahm ihre Umgebung kaum wahr, sodass sie das heranrasende Auto nicht bemerkte, als sie auf die Straße trat. Das Schrille Dröhnen einer Hupe riss sie aus ihren Gedanken.

Hailey blickte nach links und erstarrte.

Die Scheinwerfer des Wagens kamen direkt auf sie zu.

Hailey schrie!

9. KAPITE

Hailey erwartete schon den tödlichen Aufprall, als sie im letzten Moment von hinten gepackt und aus dem Gefahrenbereich gerissen wurde.

Alles ging blitzschnell. Hailey hatte das Gefühl, kurz durch die Luft zu segeln, dann verlor sie das Gleichgewicht und fiel auf den harten Asphalt. Ein brennendes Gefühl machte sich breit, als die Haut an den Innenflächen ihrer Hände, mit denen sie den Sturz abfing, aufschürfte.

Benommen blieb sie einen Moment auf der Straße liegen, dann fuhr sie hoch. Hastig blickte sie zur Seite. Als sie die Person, die sie praktisch durch die Luft geschleudert und damit vor dem sicheren Tod bewahrt hatte, erkannte, war sie mehr als erstaunt.

Daemonicus!

Total perplex sah Hailey jetzt zu, wie er mit dem Fahrer des Pkw sprach, der sie beinahe überfahren hätte und der inzwischen kreidebleich aus dem Wagen gestiegen war. Daemonicus versicherte dem Mann, dass alles in Ordnung sei und er unbesorgt seinen Weg fortsetzen könne.

Ganz überzeugt schien der Mann nicht zu sein, aber schließlich stieg er wieder ein und brauste davon.

„Was … machen Sie denn hier?“, wandte Hailey sich an Daemonicus. „Sind Sie …“

Er schüttelte den Kopf. „Keine Fragen, Mädchen. Komm heute mit deinem Freund und der Maschine zur alten Mühle draußen im Wald. Da sind wir ungestört. Seid um Punkt zehn Uhr dort. Dann wird Daemonicus euch helfen.“

„Wirklich?“ Verblüfft über den plötzlichen Sinneswandel blickte Hailey ihn an. „Aber muss das denn mitten in der Nacht sein, können wir nicht bis morgen …“

In dem Moment stürmte Haileys Vater aus dem Haus. Besorgt und mit beiden Armen durch die Luft wedelnd, rannte er auf Hailey zu.

„Hailey, mein Gott, ist dir was passiert?“, fragte er aufgeregt. „Ich habe vom Fenster gesehen, wie …“

Sie winkte ab. „Ist schon gut, Dad, alles in Ordnung. Dieser Mann hier hat mich gerettet. Er …“ Sie wandte sich wieder Daemonicus zu, aber der war plötzlich nicht mehr da. Ungläubig blickte Hailey sich nach allen Seiten um, doch nichts – Daemonicus war und blieb verschwunden.

Wie vom Erdboden verschluckt.

„Und wie hat dein Dad auf die Sache reagiert?“, fragte Joaquin, als Hailey und er einige Stunden später im Wagen seiner Mom saßen und auf dem Weg zur alten Mühle waren, die sich im Wald am Rande von Fieldsburg befand. Hailey beschrieb Joaquin, wie er fahren musste, er kannte sich hier ja noch kaum aus.

„Na, wie schon?“, antwortete Hailey. „Der war natürlich total aufgeregt und meinte, dass heutzutage alles viel zu gefährlich ist. Mann, langsam krieg ich echt Angst, dass er mich eines Tages wirklich gar nicht mehr von zu Hause fort lässt und mich stattdessen in Watte packt und mich in einen gepolsterten Raum sperrt.“

„Na, jetzt übertreib mal nicht, dein Dad macht sich schließlich auch bloß Sorgen. Und nach allem, was in letzter Zeit passiert ist, kann man ihm das doch auch wirklich nicht verübeln, oder?“

„Ja, schon. Aber das Ding ist doch, dass er ja auch schon vorher so war. Er hat mich immer wie ein kleines Kind behandelt.“

„Hat vielleicht auch was mit deiner Mom zu tun, würde ich mal vermuten. Was glaubst du, wie schrecklich es für ihn gewesen sein muss, als sie damals starb. So was ist nicht leicht zu verkraften, das weißt du selbst doch am besten. Tja, und dann stand er da und musste dich plötzlich ganz allein erziehen. Irgendwie logisch, dass er seine Aufgabe da sehr ernst nimmt, oder? Er wird einfach große Angst haben, dass dir auch noch was passiert. Schließlich bist du der einzige Mensch, den er jetzt noch hat.“

„Du hast ja recht“, erwiderte Hailey mit leiser Stimme. Schweigend blickte sie einen Moment aus dem Beifahrerfenster, obwohl aufgrund der nächtlichen Dunkelheit kaum etwas zu erkennen war. Joaquins Worte hatten sie nachdenklich gestimmt. Vielleicht sollte sie doch mal überlegen, ob sie ihrem Vater nicht manchmal Unrecht tat?

„Ist dir eigentlich bewusst, dass ich mir auch ganz schöne Vorwürfe mache?“, riss Joaquin sie schließlich aus ihren Gedanken.

Fragend sah sie ihn an. „Vorwürfe? Du? Wieso das denn?“

„Na, ist doch klar: Hätte ich dich nicht geküsst, wäre das mit dem Beinahe-Unfall nicht passiert. So einfach ist das.“

Sie hatten vorhin schon kurz am Telefon darüber gesprochen, als Hailey ihm erzählt hatte, dass sie fast überfahren worden wäre. Joaquin war natürlich ganz verrückt vor Sorge um sie gewesen, und sie hatte ihm mindestens vier Dutzend Mal versichern müssen, dass es ihr gut ging. Anschließend hatte er sie darauf gebracht, dass das Ereignis im Zusammenhang mit dem Horoskop stand. Sie hatten sich geküsst (was wohl die Romantik darstellen sollte, von dem im Horoskop die Rede war), und wurden dabei von Haileys Dad erwischt. Hailey hatte sich mit ihrem Dad gestritten, sie lief davon – und wäre fast überfahren worden. Hätten sie sich nicht geküsst, wäre es nicht zum Streit mit Haileys Dad gekommen und sie hätte nicht fortlaufen müssen.

„So darfst du das aber nicht sehen“, sagte sie jetzt entschieden. „Genau genommen hast nämlich nicht du mich geküsst, sondern ich dich. Das Ganze ging doch von mir aus.“

„Trotzdem. Ich hätte einen klaren Kopf bewahren müssen.“

„Nee, ist klar.“ Hailey lachte. „Nenn mir einen, der das in der Situation gekonnt hätte. Du bist halt auch nur ein Junge, und wenn euch das Blut aus dem Kopf … Na, du weißt schon, was ich meine.“

Er grinste und konzentrierte sich weiter aufs Fahren. „Ich bin nur froh, dass Daemonicus aufgetaucht ist. Nur ihm haben wir es zu verdanken, dass aus sich die Prognose aus dem Horoskop nicht bewahrheitet hat.“

„Stimmt.“ Sie nickte. „Er hat mich gerettet, und dafür bin ich ihm unheimlich dankbar. Ich frage mich nur …“

„Ja?“

„Na ja, ich habe keine Ahnung, ob ich mich jetzt immer noch in Gefahr befinde oder nicht. Hat das Horoskop jetzt überhaupt noch Gültigkeit, nachdem ich inzwischen ja eigentlich tot sein sollte? Dieser Dämon, der in der Maschine haust und sie steuert, hat ja eigentlich versagt.“

Joaquin hob die Schultern. „Gute Frage, nächste Frage. Vielleicht hat Daemonicus darauf eine Antwort. Ich würde mich jetzt aber nicht unbedingt darauf verlassen, dass dir keine Gefahr mehr droht. Ich kenne mich mit Dämonen und solchen Wesen zwar nicht sonderlich gut aus, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass sie so einfach aufgeben.“

„So, wir sind da. Dort vorn kannst du halten.“ Hailey warf einen Blick auf die Uhr am Armaturenbrett. Es war jetzt zwanzig vor zehn. Joaquin stoppte den Wagen am Waldrand, schaltete Motor und Licht aus und wandte sich Hailey zu.

„Bereit?“, fragte er.

Sie seufzte. „Ganz wohl ist mir bei der Aktion zwar nicht, aber uns bleibt wohl keine andere Wahl. Ich kann nur beten, dass mein Dad nicht merkt, dass ich nicht im Bett liege und schlafe, wovon er natürlich ausgeht.“

Sie stiegen aus, und Joaquin holte den Rucksack heraus, in den Hailey vorhin wieder die Horoskopmaschine gepackt hatte.

Dann liefen sie los.

„Ich hoffe nur, dieser Typ entpuppt sich nicht als irgendein durchgeknallter Wahnsinniger, der die Leichen von Teenagern sammelt.“ Hailey fröstelte, was aber nicht nur an der Vorstellung lag, dass es sich bei Daemonicus um einen Psychopathen handeln könnte. Es war die Atmosphäre an sich, die ihr eine Gänsehaut nach der anderen über den Rücken jagte, während sie auf den Wald zugingen: Das Dunkel der Nacht, die nur von dem fast vollen Mond erhellt wurde, der seinen fahlen Schein auf die Umgebung warf, und die Totenstille, die höchstens mal durch ein Rascheln der nahen Bäume gestört wurde.

Das ist echt wie in einem Gruselfilm, dachte sie. Nur, dass ich mich bei solchen Filmen schon lange nicht mehr grusele.

Bald hatten sie den Wald erreicht, und nachdem sie die ersten Bäume passiert hatten, wurde es erst richtig finster, denn die dichten Zweige ließen das Licht des Mondes nur hier und da mal durchschimmern.

„Warte mal kurz“, flüsterte Joaquin, blieb stehen und kramte eine Halogentaschenlampe hervor. Hailey atmete regelrecht auf, als der helle Lichtstrahl die Dunkelheit zerschnitt. Sicher, allzu viel brachte so eine Taschenlampe nicht, aber besser als durch die absolute Finsternis irren zu müssen, war es allemal.

„Und du weißt wirklich, wo sich diese Mühle befindet?“, fragte Joaquin.

Hailey nickte. „Klar, das weiß hier jeder. Wenn du in so einem kleinen Kaff wohnst, erkundest du mit der Zeit einfach alles.“

„Verstehe.“

Sie gingen weiter und versuchten so gut wie möglich, einen geraden Weg beizubehalten und sich nicht im dichten Unterholz zu verfangen.

„Wir müssen hier lang“, sagte Hailey irgendwann leise. „Hier rechts rum, und dann sind wir so gut wie da.“

Sie nahmen die Biegung und gelangten zu einer Lichtung. Hier konnte der silbrige Schimmer des Mondes wieder ungehindert auf die Erde scheinen, und Hailey und Joaquin erblickten die Umrisse der alten Mühle, die im Grunde kaum noch als solches zu erkennen war. Halb verfallen war sie nur mehr ein Gerippe aus Holz, nur das alte Mühlrad erinnerte noch an die eigentliche Funktion des Gebäudes.

„Ob er schon drin ist?“, fragte Joaquin leise.

Hailey schaute auf ihre Armbanduhr. Die Leuchtziffern verrieten ihr, dass es nur noch wenige Minuten bis zehn waren. Haileys Herz klopfte schneller. Was würde gleich geschehen?

Die Antwort folgte nur wenige Minuten später, als eine entfernte Kirchturmuhr zur vollen Stunde schlug.

Zehn Mal.

Es war so weit.

Hailey zuckte erschrocken zusammen, als aus dem Eingang der alten Mühle plötzlich eine Gestalt trat.

Daemonicus.

Es konnte also losgehen!

Hailey fand die ganze Szenerie schon ziemlich bizarr, als sie kurz darauf mit Joaquin und Daemonicus im Innern der Mühle im flackernden Schein von zwei Pechfackeln auf ein paar alten Holzfässern zusammensaß. Und immer wieder fragte sie sich auch, ob es nicht eigentlich völlig verrückt von Joaquin und ihr war, mitten in der Nacht hierher zu kommen. Sie kannten diesen Typ doch gar nicht!

Andererseits hatte er ihr immerhin das Leben gerettet, und wenn die Möglichkeit bestand, dass er ihnen, was die Horoskopmaschine anbetraf, weiterhelfen konnte, dann war es das allemal wert.

„Also?“, fragte Joaquin. „Wie es aussieht, wollen Sie uns ja jetzt doch weiterhelfen. Dann sagen Sie uns bitte: Was können Sie für uns tun?“

Daemonicus blickte mit seinen roten Augen zwischen ihm und Hailey hin und her. Er wirkte nervös. Mehr als das: ängstlich. Schließlich seufzte er. „Daemonicus will euch nicht zu viel versprechen. Er weiß nicht, ob er euch wirklich helfen kann. Zeigt ihm zuerst noch einmal die Maschine.“

Schweigend hob Hailey den Rucksack vom Boden auf, holte den Horoskopapparat daraus hervor und reichte ihn an den Exorzisten weiter. Daemonicus zögerte kurz, ehe er die Maschine entgegennahm. Hailey sah deutlich, dass seine Hände zitterten. Als er seine Finger um den kühlen Metallkasten legte, atmete er scharf ein.

„Und? Was sagen Sie?“, drängte Hailey ungeduldig.

„Gefährlich“, zischte der Exorzist. „Diese Horrormaschine wurde vom Höllenfürsten persönlich geschaffen. Sie …“ Er keuchte auf, dann stellte er den Apparat so rasch auf dem Boden ab, als hätte er sich daran verbrannt. Er schloss die Augen und räusperte sich. „Daemonicus weiß nicht, ob er den schrecklichen Kräften, die in diesem Gerät schlummern, gewachsen ist. Doch er kann nicht tatenlos mit ansehen, wie zwei unschuldige Kinder dem unfassbaren Bösen zum Opfer fallen.“

„Kinder?“, protestierte Hailey empört. „Ich muss doch sehr bit…“

Ein kräftiger Rippenstoß von Joaquin brachte sie zum Schweigen. „Echt toll, dass Sie uns helfen wollen“, sagte er an Daemonicus gerichtet. „Haben Sie denn schon eine Idee, wie Sie vorgehen wollen?“

Der Mann nickte. Im Licht der Fackeln wirkte sein Gesicht noch hagerer und unheimlicher. „Daemonicus wird versuchen, den Dämon im Inneren dieser Maschine zu beschwören.“

„Und dann? Wie wollen Sie ihn vernichten?“

„Das wird sich zeigen, wenn es soweit ist.“

„Soll das heißen, Sie haben überhaupt keinen Plan?“, fragte Joaquin ungläubig.

Daemonicus starrte ihn verärgert an. „Hast du eigentlich eine Ahnung, wovon du redest, Junge? Nein, natürlich nicht! Ich glaube kaum, dass du es schon einmal mit einem leibhaftigen Dämon aufgenommen hast – ganz im Gegensatz zu Daemonicus! Er ist hier der Experte, das solltest du besser nicht vergessen!“

„Ich wollte doch nur …“

Diesmal war es Hailey, die Joaquin mit einem scharfen Blick verstummen ließ. „Wir verlassen uns total auf Sie. Wie Sie schon sagten: Sie sind der Experte. Ähm … Können wir dann vielleicht langsam anfangen? Ich würde dieses Horrorteil jetzt wirklich gern endlich loswerden!“

„Nun gut, lasst uns beginnen.“ Der Rotäugige erhob sich. Beschwörend streckte er die Arme aus und schloss wieder die Augen. Hailey und Joaquin beobachteten ihn mit gemischten Gefühlen. Es schien, als würde Daemonicus versuchen, sich in Trance zu versetzen. Seine Lippen öffneten sich ein wenig, und ein kehliger Laut drang aus seiner Kehle.

Mit gerunzelter Stirn schaute Hailey dem Exorzisten zu. Sie fing bereits an zu zweifeln, ob der Mann tatsächlich wusste, was er tat. Die Maschine jedenfalls schien von seinem unheimlichen Singsang gänzlich unbeeindruckt.

Und dann fingen die Fackeln an den Wänden plötzlich an, heftig zu flackern, und ihr Licht verdunkelte sich zu einem kalten Blau. Die Temperatur fiel schlagartig um mehrere Grad. Erschrocken griff Hailey nach Joaquins Hand und drückte sie. Als sich ihre Blicke begegneten merkte sie, dass er ebenso schockiert und überrascht war wie sie selbst.

Im nächsten Moment richtete sich ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Horoskopmaschine, aus der jetzt ein grünlicher Nebel emporstieg.

Hailey atmete scharf ein. „Oh Gott“, stieß sie voller Entsetzen hervor.

Währenddessen steigerte sich der schauerliche Gesang von Daemonicus, schraubte sich höher und höher empor, bis Hailey es nicht mehr aushielt und sich die Hände auf die Ohren presste. Sie konnte nicht glauben, was hier passierte. Das war doch nicht möglich! So etwas gab es doch gar nicht!

Ihr Atem ging stoßweise. Sie hatte das Gefühl, jeden Moment durchdrehen zu müssen. Und als sich der grüne Nebel dann zu einer menschlichen Gestalt zu formen begann, schrie Hailey auf.

Die Ereignisse überstürzten sich.

Daemonicus verstummte. Er wirkte wie aus tiefer Trance erwacht. Seine Augen weiteten sich in Panik, als er den nebelhaften Umriss vor sich erblickte. Er stolperte zurück, öffnete seinen Mund zu einem Aufschrei des Entsetzens, doch kein Laut verließ seine Lippen.

Dann wirbelte er herum und rannte, so schnell ihn seine dürren Beine trugen, davon.

„Das … das glaub ich jetzt nicht“, stieß Joaquin fassungslos hervor. „Der Typ haut ab! Der lässt uns einfach allein hier zurück!“

„Und was jetzt?“ Haileys Stimme überschlug sich vor Angst. Joaquin und sie waren aufgesprungen, als Daemonicus so überstürzt die Flucht ergriffen hatte.

Er zog sie in seine Arme, hielt sie fest umklammert und strich ihr beruhigend über den Rücken. „Du darfst jetzt nicht die Nerven verlieren, hörst du? Wir sind zusammen, das ist alles, was zählt.“

„Aber …“

Joaquin schüttelte den Kopf. „Nein, alles wird gut.“ Sanft löste er sich von Hailey und stellte sich schützend zwischen sie und den Nebel, der mal mehr und mal weniger menschliche Formen besaß. „Kannst …“ Er räusperte sich angestrengt. „Kannst du mich hören?“

„Was tust du denn da?“, keuchte Hailey ängstlich. „Mach dieses Ding doch nicht noch auf uns aufmerksam!“

Doch er ignorierte sie einfach. „Wenn du mich hören kannst, dann sprich mit mir. Wir wollen nur mit dir reden, okay?“

Hailey rechnete schon damit, dass dieser monströse Nebel sie und Joaquin jeden Moment angreifen würde, doch zu ihrer völligen Überraschung formte er sich plötzlich zu dem Gesicht eines Jungen.

Und dieser Junge lächelte.

„Wer bist du?“, fragte Hailey. Sie trat hinter Joaquin hervor. Seltsamerweise verspürte sie plötzlich keine Angst mehr. Sie fühlte einfach, dass von dieser Erscheinung keine Gefahr ausging.

Und dann sprach er wirklich. „Mein Name ist Balthazar.“ Seine Stimme klang hohl. Geisterhaft. „Habt keine Angst, ich werde euch nichts antun. Ich möchte euch nur eine Geschichte erzählen. Die Geschichte eines Jungen, der starb, weil er ein Mädchen liebte. Der ermordet wurde, weil er seinem Rivalen im Wege stand.“ Er machte eine dramatische Pause. „Meine Geschichte.“

Andächtig lauschten Hailey und Joaquin, was der Geist aus der Horoskopmaschine zu berichten hatte. Es war eine traurige, sehr tragische Geschichte, die sich vor über fünfzig Jahren zugetragen hatte. Sie handelte von Balthazar und Elaine. Die beiden liebten einander von ganzem Herzen, doch da gab es noch einen Nebenbuhler um Elaines Gunst, Ethan. Der träumte von einem romantischen Abend mit Elaine, aber die wollte von ihm nichts wissen. Als er schließlich begriff, dass er bei seiner Herzensdame keine Chance hatte, nahm er grausame Rache. Er tötete Balthazar und sprach einen Fluch über dessen unsterbliche Seele aus, der diese auf ewig in der Horoskopmaschine gefangen setzen sollte, die Ethan durch dämonische Rituale zu einem Werkzeug des Teufels gemacht hatte. Doch etwas ging schief, und zusammen mit Balthazars Seele wurde auch die seines Widersachers in dem teuflischen Apparat eingesperrt.

„Und was wurde aus Elaine?“, fragte Hailey betroffen.

„Ich weiß es nicht“, erwiderte Balthazar traurig. „Und genau das ist das Problem: Denn erst, wenn ich herausfinde, was aus ihr geworden ist und wir so vielleicht wieder vereint werden, kann der Fluch gelöst werden. Erst dann kann meine Seele aus der Maschine entlassen werden, und gleichzeitig würde dies Ethan besiegen. Du, Hailey, bist weiterhin in Gefahr. Das Horoskop wird sich erfüllen, du wirst nichts dagegen tun können, außer, wenn du in Erfahrung bringen kannst, was mit Elaine geschah. Dies ist die einzige Möglichkeit für dich, am Leben zu bleiben. Schaffst du es nicht, wirst du sterben – und anschließend wird die Maschine mit ihren schrecklichen Taten weiter machen. Aber du hast nicht viel Zeit.“

„Was willst du damit sagen?“, rief Joaquin. „Was hat das zu bedeuten?“

„Ich kann das Unheil noch genau vierundzwanzig Stunden aufhalten. Solange bin ich in der Lage, euch zu schützen. Danach gibt es nichts mehr, was ich für euch tun könnte. Bis dahin müsst ihr Elaine finden.“

Für einen Moment herrschte Schweigen, dann nickte Joaquin. „Dann werden wir genau das tun“, sagte er und drückte Haileys Hand.

Am nächsten Morgen stand Schuleschwänzen auf dem Programm. Natürlich wussten Hailey und Joaquin, dass das nicht okay war, aber in diesem Fall hatten sie einfach keine andere Wahl. Nachdem sie ein paar Stunden geschlafen hatten, um Energie für ihr Vorhaben zu tanken, blieben ihnen jetzt nicht mal mehr fünfzehn Stunden. Genau so lange war Balthazar nach eigenen Angaben noch in der Lage, die Maschine davon abzuhalten, die letzte Prophezeiung endgültig zu erfüllen.

„Also“, sagte Hailey, als sie am frühen Morgen bei Joaquin wie verabredet eintrudelte. Seine Mom war arbeiten, sodass sie keinerlei Störung zu befürchten hatten. „Wie gehen wir vor? Hast du dir schon was überlegt?“

„Als Erstes sollten wir wohl mal ein paar Infos über diese Elaine einholen.“

Hailey lachte. „Und wie willst du das anstellen? Sollen wir eine Suchanzeige in der Zeitung aufgeben?“

„Also, ich halte mich da lieber ans Internet.“ Er zwinkerte ihr zu. „Das hat nämlich noch ganz andere Sachen außer Myspace und Youtube zu bieten, falls du es noch nicht wusstest. Zum Beispiel kann man es zum Recherchieren nutzen.“

„Sag bloß, das ist mir ja ganz neu“, gab Hailey bissig zurück. „Also gut, dann mal los.“

Er nickte und setzte sich an seinen Schreibtisch. „Hat dein Dad eigentlich gestern Nacht irgendwas gemerkt?“

„Bist du verrückt? Ich glaube, dann stünde ich jetzt nicht hier, sondern wäre in irgendeine Gummizelle eingesperrt.“

Sie hockte sich aufs Bett, das gleich neben dem Schreibtisch stand. Von hier aus konnte sie auch gut auf den Bildschirm gucken.

„Okay, dann mal los“, sagte Joaquin, loggte sich ins Internet ein und gab einige Stichworte in eine bekannte Suchmaschine ein.

Doch zunächst stießen sie auf gar nichts. Fast eine Stunde suchten sie im Internet, ohne irgendeine relevante Information zu erhalten. Je mehr Zeit verging, desto nervöser wurde Hailey. Immer deutlicher wurde ihr bewusst, dass ihr Leben sozusagen an einem seidenen Faden hing. Und ebenso klar wurde ihr, dass es sich hier nicht nur um sie drehte. Sollte es ihnen nicht gelingen, herauszukriegen, was mit Elaine geschehen war, würden in Zukunft auch noch viele andere Menschen sterben oder zumindest schwer verletzt werden.

Und sie, Hailey, hatte die Möglichkeit, das alles zu verhindern. Ihren eigenen Tod und möglicherweise den vieler anderer Menschen.

Diese Gewissheit lastete nun als schwere Verantwortung auf ihren Schultern, und Hailey war froh, dass sie zumindest nicht ganz allein war; ohne Joaquin an ihrer Seite wäre sie wahrscheinlich längst durchgedreht.

„Ich glaube, ich habe da was gefunden!“, riss Joaquin sie aus ihren Gedanken.

Sofort war Hailey wieder voll bei der Sache. „Was denn? Sag schon!“

„Hier“, er deutete auf den Flatscreen, „steht etwas von einem Mord an einem Balthazar Rensfield, der vor fünfzig Jahren in Odessa, Texas, begangen worden war. Der Mörder wurde nie gefasst. Die Freundin des Ermordeten, beide waren damals noch sehr jung, erlitt daraufhin einen Schock. Hier steht ihr voller Name: Elaine DeWitt-Buchanan. Sie wurde in eine Nervenheilanstalt in Odessa eingewiesen, konnte aber nach wenigen Jahren wieder entlassen werden und hat sich wohl völlig erholt. Anscheinend lebt sie noch immer in Odessa. Warte mal kurz.“ Hailey beobachtete, wie Joaquin die Webadresse eines Online-Telefonbuchs in den Browser eingab. Dort suchte er dann nach einer Elaine DeWitt-Buchanan in Odessa – und wurde tatsächlich fündig!

„Wir haben sie!“, rief Joaquin.

„Tatsächlich.“ Hailey seufzte erleichtert, zog dann aber die Brauen zusammen. „Sofern sie es wirklich ist. Könnte doch auch sein, dass wir es mit einer anderen Frau zu tun haben, die nur denselben Namen hat.“

Joaquin schüttelte den Kopf. „Kann ich mir nicht vorstellen, dafür ist mir der Name eine Spur zu ausgefallen.“

„Und jetzt?“, fragte Hailey.

„Na, was wohl?“ Er klatschte in die Hände. „Auf nach Odessa!“

„Ist schon komisch, oder?“, fragte Hailey, als sie im Wagen saßen. Sie waren schon knapp vier Stunden unterwegs, befanden sich aber noch immer in New Mexico. Bis nach Odessa, das im benachbarten Bundesstaat Texas lag, waren es noch gut zweihundert Kilometer über einen endlosen Highway, zu dessen Seiten sich immer wieder steile Abhänge auftaten.

Joaquin blickte sie an. „Was meinst du?“

„Na, die ganze letzte Zeit war ich von meinem Dad praktisch ununterbrochen genervt – und jetzt habe ich auf einmal ein schlechtes Gewissen, weil wir so einfach abgehauen sind. Der wird bestimmt durchdrehen, wenn er nachher heimkommt.“

„Wir haben ihm ja immerhin einen Zettel dagelassen“, versuchte Joaquin sie zu beruhigen.

Das stimmte: Sowohl Haileys Dad als auch Joaquins Mom hatten sie Nachrichten hinterlegt, in denen stand, dass sie sich keine Sorgen machen müssten und dass alles in Ordnung sei. Allerdings hatten sie auch geschrieben, dass sie keine Ahnung hätten, wie lange sie wegblieben, und genau das bereitete Hailey Sorge.

„Mein Dad wird dafür null Verständnis haben“, seufzte sie. „Er hätte auf jeden Fall erwartet, dass ich schreibe, wann ich wieder zu Hause sein werde und vor allem, wo ich überhaupt bin.“

„Ich weiß.“ Jaoquin nickte. „Mir ist auch nicht wohl bei der ganzen Sache, das kannst du mir glauben. Ich finde es ja selbst nicht richtig, so was zu machen, aber in diesem Fall ging es ganz einfach nicht anders, dafür steht zu viel auf dem Spiel.“

„Stimmt schon.“ Hailey blickte ihn an. „Aber eins schwöre ich feierlich: Sollten wir diese Sache hier überstehen, werde ich mich mit meinem Dad mal ganz in Ruhe aussprechen. Und so was wie heute mache ich nie, nie wieder!“

Joaquin nahm eine Hand vom Lenkrad und legte sie auf Haileys Oberschenkel. „Wir werden diese Sache hier überstehen“, sagte er eindringlich. „Daran habe ich keinen Zweifel, hörst du? Wir schaffen es!“

„Lieb von dir, dass du immer versuchst, mich aufzubauen“, entgegnete sie lächelnd und nahm seine Hand. „Im Augenblick reicht es mir schon zu wissen, dass wir noch unter Balthazars Schutz stehen. Er hat ja gesagt, dass er uns genau vierundzwanzig Stunden schützen kann.“

„Stimmt. So lange sind wir also in Sicherheit. Ich möchte nur mal wissen, was …“

Joaquin kam nicht dazu, den Satz zu beenden, denn in dem Moment überschlugen sich die Ereignisse.

Sie hörten einen lauten Knall, dann passierte alles blitzschnell.

Der Wagen brach nach rechts aus und geriet auf der staubigen Fahrbahn sofort ins Schleudern.

Hailey kreischte erschrocken auf. Sie sah, dass Joaquin verzweifelt das Lenkrad nach links riss.

„Halt dich fest!“, brüllte er und versuchte verzweifelt, das Fahrzeug wieder unter Kontrolle zu bringen.

Doch es war zwecklos.

Hailey schrie, als sie mit voller Wucht auf einen steilen Abhang zurasten.

10. KAPITEL

Hailey schloss die Augen und wartete darauf, jeden Moment zu sterben. Doch nichts geschah. Und plötzlich fiel ihr auf, wie ruhig es geworden war. Außerdem wurde sie nicht mehr auf dem Beifahrersitz hin und hergeschleudert.

Vorsichtig hob sie die Lider. Der Wagen stand jetzt auf der Stelle. Ein Blick aus dem Fenster ließ Übelkeit in ihr aufstiegen, als sie sah, wie nahe sie sich am Abgrund befanden. Einen halben Meter weiter, und sie wären über die niedrige Absperrung hinweg in den sicheren Tod gerast.

„Puh, das war knapp.“ Joaquin atmete tief durch. Besorgt drehte er sich zu Hailey herum. „Ist alles in Ordnung bei dir? Bist du okay?“

Auch Hailey atmete tief durch, dann nickte sie. „Ja, mir geht’s soweit gut.“ Tatsächlich war sie mit dem Schrecken davongekommen, der aber noch deutlich spürbar war; Hailey Puls raste, kalter Schweiß bedeckte ihre Stirn, und ihre Atmung wollte sich auch nur langsam beruhigen. „Was ist denn eigentlich passiert?“, fragte sie.

„Wie es scheint, ist ein Reifen geplatzt.“ Joaquin stieg vorsichtig aus dem Wagen aus, und Hailey tat es ihm nach. Draußen stellten sie dann fest, dass tatsächlich einer der Reifen, der linke Vorderreifen, geplatzt war.

„Wie kann das denn passieren?“, rief Hailey aufgeregt.

„Das frage ich mich allerdings auch.“ Nachdenklich kniff Joaquin die Augen zusammen. „Sehr häufig kommt so was nicht gerade vor. Außerdem hat meine Mom die Reifen erst vor wenigen Wochen von einem Fachhändler gekauft, das weiß ich zufälligerweise genau, weil ich dabei war.“

„Was willst du damit sagen?“ Hailey starrte ihn an. „Denkst du etwa an … die Maschine?“

Er zuckte mit den Schultern. „Um ehrlich zu sein, das ist mir ein bisschen zu viel Zufall auf einmal. Kann doch möglich sein, dass Balthazars Schutz doch nicht so stark ist, wie er dachte, und dieser Ethan nun versucht, uns von unserem Vorhaben abzubringen.“

„Für möglich halte ich inzwischen alles“, gab Hailey zu und schauderte. „Kannst du einen Reifen wechseln? Wenn nicht, dann helfe ich dir. Ich habe einmal zugesehen, wie mein Dad es gemacht hat.“

Joaquin nickte. „Okay, dann machen wir’s am besten zusammen. Ich habe das Gefühl, wir sollten uns beeilen. Je eher wir nach Odessa kommen, umso besser. Keine Ahnung, wie lange Balthazar noch in der Lage ist, uns wenigstens einigermaßen zu beschützen.“

Schweigend machten sich die beiden an die Arbeit. Sie befanden sich auf einer kaum befahrenen Straße, sodass sie auch keine Hilfe von anderen Leuten erwarten konnten.

Dennoch hatten sie es schon nach knapp einer Stunde geschafft. Der Rest der Fahrt verlief ohne weitere Zwischenfälle. Es schien, als habe Balthazar wieder alles unter Kontrolle. Trotzdem waren Hailey und Joaquin erleichtert, als sie am späten Nachmittag zuerst die Staatsgrenze, und dann, am frühen Abend schließlich auch die Stadtgrenze von Odessa, Texas, überquerten.

„Da sind wir“, sagte Joaquin. „Und wohin jetzt?“

Hailey zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung, ich kenne mich hier ebenso wenig aus wie du. Am besten wir fragen einfach jemanden, wo die High Street ist.“

„Gute Idee. So machen wir’s.“

Gleich der erste Passant, den Joaquin ansprach, konnte ihnen eine ziemlich genaue Wegbeschreibung liefern. Und so stellten sie nur ein paar Minuten später seinen Wagen am Straßenrand vor einem wild mit Unkraut überwucherten Grundstück ab.

„Ist das die richtige Hausnummer?“, fragte Hailey zweifelnd. „Das wirkt nicht so, als ob hier jemand wohnen würde.“

„Lass uns erstmal aussteigen, dann sehen wir weiter.“

Sie durchquerten den verwilderten Vorgarten und traten auf die heruntergekommene Veranda des Hauses. An einer Stelle wäre Hailey beinahe mit dem Fuß durch das morsche Holz gebrochen. Joaquin gelang es gerade noch, sie festzuhalten, ehe sie stürzte.

„Ich befürchte, du hast recht“, stellte er mit sorgenvoller Miene fest. „Hier scheint wirklich niemand zu wohnen.“

„Anklopfen können wir ja trotzdem mal“, meinte Hailey. „Schaden kann’s schließlich nicht.“ Im Inneren des Hauses rührte sich jedoch nichts. „Und was nun?“

„Keine Ahnung. Das hier war unsere einzige Spur. Einen Alternativplan haben wir nicht.“

„Hey, was habt ihr zwei denn hier zu suchen? Das ist ein Privatgrundstück!“

Erschrocken wirbelten Hailey und Joaquin herum. Unten am Fuße der Veranda stand eine ältere Dame, die sie argwöhnisch musterte.

„Entschuldigen Sie, vielleicht können Sie uns helfen“, sagte Joaquin. „Wir sind auf der Suche nach einer Miss oder Mrs. DeWitt-Buchanan. Wissen Sie zufällig, wo wir sie finden können?“

„Allerdings.“ Die Dame nickte. „Das weiß ich rein zufällig sogar ganz genau, Elaine ist nämlich nicht nur meine Nachbarin, sondern auch eine gute Freundin von mir.“ Sie seufzte. „Oder vielleicht sollte ich besser sagen, sie war. Elaine DeWitt-Buchanan ist nämlich vor knapp einem halben Jahr gestorben.“

Hailey blieb vor Schreck das Herz stehen. „Sie ist gestorben? Oh nein!“

„Kanntet ihr Elaine?“ Die alte Dame wirkte gleich viel freundlicher. „Oje, dann hätte ich es euch vielleicht ein bisschen schonender beibringen sollen. Tut mir wirklich leid, ich …“

„Schon gut“, fiel Joaquin ihr ins Wort. „Können Sie uns vielleicht sagen, wo sie begraben liegt? Wir würden ihr wirklich gern einen Besuch abstatten.“

„Aber natürlich, Elaine wurde auf dem Central Cemetery beigesetzt.“

Nachdem sie von der älteren Lady noch eine genaue Wegbeschreibung bekommen hatten, verabschiedeten sich die beiden Kids.

„Und was jetzt?“, flüsterte Hailey bedrückt, als sie wieder zusammen im Wagen saßen. „Elaine ist tot. Das bedeutet, wir können sie und Balthazar nicht zusammenbringen, und das wiederum heißt …“ Sie verstummte.

„Nein, so einfach geben wir nicht auf.“ Joaquin startete den Wagen.

„Was hast du denn vor?“

„Das wirst du schon sehen.“

Joaquin parkte das Auto auf dem Parkplatz des Friedhofes. Dann stieg er aus und bedeutete Hailey, ihm zu folgen.

„Ich kapier das nicht“, sagte sie. „Was tun wir denn hier? Sollten wir nicht lieber versuchen, mit Balthazar Kontakt aufzunehmen? Vielleicht kann er uns einen Tipp geben, wie’s jetzt weitergehen soll.“

„Ich dachte eigentlich, das wäre klar“, erwiderte Joaquin. „Wir machen uns auf die Suche nach Elaine DeWitt-Buchanan.“

„Sie ist tot“, erinnerte Hailey ihn. „Hast du das etwa schon wieder vergessen?“

Er schüttelte den Kopf. „Natürlich nicht. Aber das hindert uns doch nicht daran, Balthazar zu ihr zu bringen, oder?“

„Du meinst …“

„Natürlich habe ich keine Ahnung, ob es klappt. Ich glaube jedenfalls nicht, dass man irgendwo eine Anleitung findet, wie es funktioniert, zwei Seelen zueinander zu bringen. Ich weiß aber eben auch keinen Grund, warum es nicht gehen sollte, nur weil Elaine jetzt tot ist. Das ist Balthazar schließlich auch.“

„Auch wieder wahr.“

„Also, schnapp dir die Maschine und komm. Wir haben nicht mehr viel Zeit. Es ist schon fast halb zehn. Nur noch etwas mehr als dreißig Minuten, dann sind die vierundzwanzig Stunden, die Balthazar uns versprochen hat, vorbei.“

Hailey erschrak. „Echt? Ist es schon so spät?“ Sie öffnete den Kofferraum und nahm ihren Rucksack mit der Horoskopmaschine heraus. „Na, dann lass uns mal reinhauen, ehe wir zu spät zu unserer eigenen Party auftauchen.“

Nebeneinander traten sie auf das Eingangstor des Central Cemetery zu, das aber verschlossen war.

„Also rüberklettern“, sagte Joaquin. „Ich geh zuerst, dann helf ich dir drüben runter, okay?“

Hailey nickte und sah zu, wie Joaquin den Rucksack mit der Horoskopmaschine über den Zaun warf.

Mit einem dumpfen Knall landete er auf der anderen Seite des Zauns.

„Angst, dass das Teil kaputtgeht, müssen wir ja wohl kaum haben“, kommentierte Joaquin.

Hailey musste lächeln und beobachtete dann, wie er sich daranmachte, über das Tor zu klettern. Dabei kam sie nicht umhin einmal mehr festzustellen, dass er einen ziemlich knackigen Hintern hatte.

Gut in Form war Joaquin auch, die kleine Klettereinlage bereitete ihm jedenfalls keine Mühe.

„Jetzt du“, rief er von der anderen Seite. Hailey holte Schwung, und dann befand sie sich auch schon oben auf dem Zaun.

Joaquin half ihr herunter.

„Weiter geht’s!“

Auf den Wegen herrschte schummriges Zwielicht, da die Sonne bereits langsam am Horizont versank. Joaquin ging voran, denn er hatte sich die Beschreibung der Nachbarin von Elaine ganz genau eingeprägt und wusste ungefähr, wo sich das Grab von Balthazars Geliebter befinden musste. Dennoch kamen sie nur langsam voran. Das lag vor allem daran, dass es rasch dunkel zu werden begann und es damit immer schwieriger wurde, die Orientierung zu behalten.

„Dort hinten müsste es sein“, meinte Joaquin schließlich und deutete auf eine Reihe von Gräbern im hintersten Winkel des Friedhofes.

„Gerade noch rechtzeitig“, fügte Hailey hinzu, nachdem sie einen kurzen Blick auf ihre Armbanduhr geworfen hatte. „Noch fünf Minuten, dann ist es soweit.“

Obwohl erst ein paar Monate alt, war das Grab von Elaine DeWitt-Buchanan schon von Ranken und Moos überwuchert, sodass es viel älter aussah, als es in Wirklichkeit war. Die Inschrift auf dem Grabstein war kaum noch zu entziffern, was Joaquin und Hailey wertvolle Zeit kostete.

Dann aber hatten sie ihr Ziel erreicht.

„Los, pack die Maschine aus“, drängte Joaquin. Er wirkte nervös und angespannt.

Genauso fühlte sich auch Hailey – doch war das ein Wunder? Schließlich ging es hier um ihr Leben. Oder sollte sie sagen, um ihr Überleben?

Ihre Finger zitterten leicht, als sie den Reißverschluss ihrer Tasche öffnete. Bildete sie es sich bloß ein, oder fühlte sich die Oberfläche der Maschine noch viel kälter an als sonst? Hailey war froh, als sie das Ding auf Elaines Grab abstellen konnte. Nicht eine Sekunde länger hätte sie es ertragen, sie in der Hand zu halten.

Im selben Moment versank die Sonne endgültig am Horizont, und es wurde augenblicklich stockdunkel – jedoch nur für ein paar Sekunden, denn plötzlich strömte rot leuchtender Nebel aus der Horoskopmaschine auf dem Grab.

Wie schon zuvor in der alten Mühle, formte sich eine menschliche Gestalt aus dem roten Dunst. Doch zu ihrem grenzenlosen Entsetzen war es nicht Balthazars freundliches Gesicht, das ihnen entgegenblickte, sondern die bösartige Fratze eines vollkommen Fremden.

„Ethan“, stieß Joaquin tonlos hervor. „Du bist es, habe ich recht?“

Höhnisches Gelächter wurde laut. „Gar nicht mal so dumm, mein Lieber. Wenn ihr allerdings hofft, dass diese Information ausreicht, um mich aufzuhalten, dann täuscht ihr euch. Es gibt nichts, was mich jetzt noch stoppen könnte.“

„Aber was …“ Haileys Stimme versagte, doch sie schluckte ihre Panik hinunter. Wenn sie eine Chance haben wollte, am Leben zu bleiben, dann musste sie jetzt einen klaren Kopf bewahren. „Aber was willst du von uns? Wir haben dir nichts getan. Ebenso wenig wie Darlene und Smittie und all die anderen Leute, denen du schon schlimmes Leid zugefügt hast.“

Wieder lachte die rote Nebelgestalt – Ethan. „Ich vergehe vor Mitleid“, höhnte er. „Glaubst du denn im Ernst, dass mich interessiert, was aus euch jämmerlichen Figuren wird? Für mich seid ihr bloß ein Zeitvertreib. Es macht mir Freude, eure Verzweiflung zu beobachten, zu sehen, wie ihr euch windet. Wenn ich schon die Ewigkeit in dieser dämlichen Maschine verbringen soll, dann will ich wenigstens ein bisschen Spaß haben.“

„Balthazar wird nicht zulassen, dass …“

„Hast du gerade Balthazar gesagt?“ Hass zeichnete sich deutlich auf den nebelhaften Umrissen seines Gesichts ab. „Was hat er damit zu tun? Denkt ihr wirklich, dass er mich aufhalten könnte? Dieser Idiot konnte ja nicht mal verhindern, dass ich ihn umbringe!“

Er schwebte direkt auf Hailey zu, die mit einem erschrockenen Aufschrei zurückwich. Umsonst, denn im nächsten Moment verspürte sie einen schrecklichen Stoß gegen die Brust, der sie nach hinten schleuderte – und Ethan hatte sie nicht einmal berühren müssen!

Mit einem wilden Zornesschrei wollte Joaquin sich auf Ethan stürzen, aber er kam nicht weit. Ehe er das rotleuchtende Geisterwesen überhaupt erreichen konnte, erwischte auch ihn eine heftige Druckwelle, und er fiel zu Boden.

Ethan lachte die ganze Zeit über wie irre. „Ihr jämmerlichen Würmer“, rief er. „Ihr wollt mich herausfordern? Aber was habt ihr schon zu verlieren, nicht wahr? Sterben müsst ihr sowieso!“

„Lass uns in Ruhe“, brüllte Joaquin wütend. „Wir haben dir nichts getan!“ Dann stürmte er ohne Vorankündigung auf Ethan los.

Der machte sich nicht einmal die Mühe, auszuweichen. Wozu auch? Voller Entsetzen wurde Hailey Zeugin, wie Joaquin mitten durch die nebelhafte Gestalt hindurch rannte, ohne auch nur auf den geringsten Widerstand zu stoßen. Vor Überraschung und Schreck geriet er ins Straucheln und konnte einen Sturz gerade noch verhindern.

Im selben Moment hob Ethan seinen rechten Arm und richtete den ausgestreckten Zeigefinger auf Joaquin, der ein ersticktes Keuchen ausstieß und sich mit beiden Händen an die Kehle fasste. Seine Augen wurden groß und traten weit aus den Höhlen.

Hailey, die das alles fassungslos mit ansehen musste, rappelte sich vom Boden auf. Dabei griff sie nach der erstbesten Waffe, die sie finden konnte: Einen Stein, der zwar nicht besonders schwer war, aber scharfe Kanten besaß. Sie holte aus und schleuderte ihn nach Ethan – mit demselben Ergebnis wie Joaquins Angriff zuvor. Der Stein flog mitten durch Ethan hindurch und landete ein paar Meter hinter ihm auf dem Boden.

Mit einem panischen Aufschrei rannte Hailey zu Joaquin, doch es gab nichts, was sie für ihn tun konnte. Er fing bereits an, bläulich anzulaufen.

Und dann bemerkte sie plötzlich, wie hinter Ethan ein weißlicher Nebel aus dem Grab von Elaine DeWitt-Buchanan stieg. Sie glaubte ihren Augen nicht trauen zu können, als dieser sich zu einer weiblichen Gestalt verfestigte, die mit einer dunklen, sinnlich klingenden Frauenstimme zu sprechen begann.

„Ethan, hör auf.“

Das rote Geisterwesen verlor für einen Moment die Konturen und wurde wieder zu einer wabernden Nebelwolke. Im selben Augenblick tat Joaquin einen tiefen, gequält klingenden Atemzug, dann ging er in die Knie.

„Es wird alles gut“, flüsterte Hailey ihm ins Ohr und strich ihm beruhigend übers Haar. Zugleich konnte sie aber den Blick auch nicht abwenden von dem, was zwischen den beiden Nebelgestalten geschah.

„Elaine?“, fragte Ethan ungläubig. „Was willst du? Misch dich nicht in Sachen ein, die dich nicht zu interessieren haben!“

„Hast du denn nicht genau dasselbe getan, als du Balthazar getötet hast?“ Elaine lächelte. „Du siehst, ich weiß, dass du es warst. Leider konnte ich nichts tun, um das Schreckliche zu verhindern – aber ich werde nicht zulassen, dass du noch mehr Menschen ins Verderben stürzt.“

„Du kannst mich nicht aufhalten“, stieß Ethan wütend hervor, doch jetzt wirkte er schon eine Spur weniger selbstsicher als zuvor. „Du bist nur eine Frau, halt dich da raus.“

Doch Elaine dachte gar nicht daran, sich von ihm einschüchtern zu lassen. „Mach mir Platz“, befahl sie ihm. „Ich weiß, dass du Balthazars Seele in dieser Maschine gefangen hältst. Ich spüre seine Anwesenheit deutlich, und du kannst nichts dagegen unternehmen, dass ich mich wieder mit ihm vereine.“

„Ach nein?“

„Nein!“, erklang da plötzlich Balthazars Stimme hinter ihm. Unbemerkt war er aus der Horoskopmaschine aufgestiegen. Ethan schrie hasserfüllt auf, als er erkannte, dass er verloren hatte. Doch er konnte nicht mehr aufhalten, was nun geschah. Der weiße Nebel, der Elaines Seele darstellte, vereinigte sich mit dem grünen Nebel von Balthazar. Im selben Augenblick leuchtete der Apparat, der schon so viel Leid gebracht hatte, gleißend hell auf.

Und als Ethan von dem Lichtstrahl erfasst wurde, begann er vor Haileys Augen zu zerfasern. Es wirkte fast so, als würde er direkt in das Innere der Maschine gesaugt werden.

Nach ein paar Sekunden war der ganze Spuk vorüber. Der Horoskopapparat sah wieder aus wie immer, das Licht war verschwunden. Einzig das Leuchten zweier geisterhafter Gestalten erhellte noch die Nacht. Grün und weiß.

„Ist … Ist es vorbei?“, fragte Hailey leise.

Joaquin zuckte erschöpft mit den Schultern „Ich schätze schon“, antwortete er. „Aber genau können uns das wohl nur die beiden dort sagen.“

„Die Gefahr ist vorüber“, hörten sie Balthazars Stimme – jetzt wie aus weiter Ferne. „Ihr braucht keine Angst mehr zu haben.“

„Ethan wird euch kein Leid mehr zufügen“, bekräftigte nun auch Elaine.

Hailey merkte, dass das Licht, das die beiden Geistergestalten verströmten, immer schwächer und schwächer wurde. „Was passiert jetzt mit euch?“, wollte sie wissen.

„Wir haben unseren Frieden gefunden. Endlich, nach so vielen Jahren, sind wir wieder vereint. Und das haben wir nur euch zu verdanken.“

„Na hört mal“, widersprachen Hailey und Joaquin. „Ohne euch wären wir jetzt wohl nicht mehr am Leben. Wenn hier einer jemandem Dank schuldet, dann sind wir das.“

Und dann erloschen die Lichter, und die Nacht war wieder rabenschwarz. Hailey ergriff Joaquins Hand und drückte sie. „Lass uns gehen“, sagte sie. „Es ist vorbei.“

Doch sie wussten beide, dass dies nur der Anfang war.

Der Anfang einer gemeinsamen Zukunft.

EPILOG

Einige Tage später

Das Joe’s Inn platzte aus allen Nähten. Mit viel Glück fand Hailey einen freien Tisch in einer Nische in der Nähe der Toiletten, der gerade frei wurde. „Kommt, setzen wir uns“, sagte sie zu Laura und Joaquin, „ehe uns jemand anderes die Plätze vor der Nase wegschnappt.“

Laura, die am Morgen aus dem Krankhaus entlassen worden war, rutschte bis zur Wand durch und überließ ihrer Freundin und Joaquin die Sitzbank, sodass sie nebeneinander sitzen konnten. Das fand Hailey total lieb. Trotzdem machte sie sich große Sorgen um Laura. Sie war doch sonst nicht so schweigsam.

„Sag mal, geht’s dir echt schon wieder richtig gut? Du bist so still. Stimmt was nicht?“

Laura seufzte. „Ach doch, eigentlich schon. Es ist nur …“ Sie schüttelte den Kopf.“ Nee, vergiss es. Ist schon gut.“

„Sind wir jetzt beste Freundinnen, oder nicht? Du weißt doch genau, dass du immer zu mir kommen kannst, wenn du was auf dem Herzen hast.“ Sie musterte ihre Freundin eindringlich. „Oder stört es dich, dass Joaquin dabei ist?“

„Nein, das ist es nicht. Ich … Ach, ich fühl mich einfach total mies, weil ich dir zuerst wegen der Horoskopmaschine nicht glauben wollte. Meine Sturheit muss dich doch total wahnsinnig gemacht haben!“

Hailey lächelte. „Na, so schlimm war es auch nicht. Ich kann ja verstehen, warum du mir meine Geschichte nicht gleich abgekauft hast. Das Ganze klang auch einfach zu absurd.“

„Trotzdem hätte ich dir wenigstens zuhören sollen. Dazu sind Freundinnen schließlich da. Aber ich dumme Gans war einfach nur total sauer auf dich, weil ich dachte, du erzählst mir Unsinn.“

„Vergessen wir die Sache einfach, okay? Ich kann nachvollziehen, dass du so reagiert hast, und damit ist die Angelegenheit für mich ein für allemal erledigt.“

„Ehrlich? Aber …“

„Lass gut sein“, mischte sich nun auch Joaquin ein. „Wir sollten einfach nur froh sein, dass wir drei so glimpflich davongekommen sind. Schließlich haben nicht alle soviel Glück gehabt.“

Sie dachten an Darlene, die durch den Fluch der Horoskopmaschine gestorben war. Nichts und niemand konnte sie wieder ins Leben zurückholen.

„Was ist eigentlich mit dir und deinem Dad?“, erkundigte sich Laura nach einer Weile. „War er sehr wütend auf dich, weil du getürmt bist?“

Hailey seufzte. „Klar, ist ja auch normal. Er hat sich eben Sorgen gemacht. Aber ich denke, er wird sich schon wieder einkriegen. Wir haben uns gestern sogar ziemlich lang unterhalten. Über alles Mögliche. Ist schon irgendwie komisch. Noch vor Kurzem haben wir uns immer nur gestritten, aber inzwischen verstehe ich ihn sogar ein bisschen. Ist auch nicht alles so einfach für ihn.“

„Das sind ja ganz neue Töne“, stellte Laura überrascht fest. „Soll das bedeuten, du bist ab jetzt nicht mehr ständig mies drauf, wenn er dir mal wieder etwas verbietet?“

„Hängt ganz davon ab, um was es sich handelt.“ Hailey grinste. „Solange er mir nicht verbietet, meinen Süßen zu sehen, ist es mir eigentlich egal.“

„Heißt das, ihr seid jetzt ein Paar? So ganz offiziell?“

„Klar“, erklärte Joaquin. „Hailey hat mir total den Kopf verdreht. Ein Wunder, dass sie mir nicht schon längst ein anderer vor der Nase weggeschnappt hat.“

Hailey lachte. „Hey, übertreib nicht. Du brauchst dich nicht mehr bei mir einzuschmeicheln, ich bin auch so schon bis über beide Ohren in dich verknallt.“

„Ach, ist das so?“

„Hör auf zu fragen“, sagte Hailey. „Küss mich lieber.“

Das ließ Joaquin sich nicht zweimal sagen.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITE
- 10. KAPITEL
- EPILOG