Better Life: Ausgelöscht
Date: 2015-07-17T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; General; Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Sie wollen einen Sportwagen? Eine Villa am Strand? Frauen? Sex? Better Life bietet Ihnen all das und viel mehr! Zoe entwickelt ein Programm, mit dessen Hilfe Erinnerungen gelöscht und ganze Persönlichkeiten neu programmiert werden können. Es soll dazu dienen, traumatisierten Menschen das Leben zu erleichtern. Doch Better Life nutzt Zoes neues Programm für eigene Zwecke. Erst als sie Paul begegnet, wird ihr das gesamte Ausmaß der Katastrophe klar. Doch da ist es schon zu spät … Gibt es noch eine Möglichkeit diesen Alptraum zu stoppen? "Better Life - Ausgelöscht" ist der Auftakt
Publisher: neobooks Self-Publishing
Rights: Texte: © Copyright by Lillith Korn

Lillith Korn

Better Life

Ausgelöscht

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Widmung

Marvin

Zoe

Paul

Im Café

Ein Date

Anruf

Freundinnen

Schlosspark

Back to Life

Aufbruch

Pauls Villa

Die Uni

Persönlichkeitsstruktur

Besuch bei Natalie

Höhle des Löwen

Diakonie Himmelspforte

Flucht

Statusbericht

Angst

Wiedersehen

Amy

Nebenkontrollraum

Die Aktentasche

Grewe

Wieder da

Gegen die Zeit

Die Rettung

Erkenntnisse?

Überraschung

Hoffnung

Danksagung

Lektorat und Cover

Über die Autorin

Impressum neobooks

Widmung

Für meine Muse. Und alle, die an mich geglaubt haben.

Marvin

Berlin 2072

Er stieg in den Fahrstuhl.

»Guten Tag. Bitte halten Sie Ihr Handgelenk an den Scanner.«

Er tat, wie ihm befohlen und hielt sein Handgelenk an das Lesegerät. Früher waren diese Teile recht groß gewesen, er hatte mal eine Dokumentation darüber gesehen. Heute waren sie winzig bis kaum sichtbar.

»Herr Marvin Lenzen, einunddreißig Jahre, städtische Tierkadaverbeseitigung. Sie haben einen Termin zur ›Better Life‹-Beratung«, säuselte die Computerstimme. Die Empfangsdamen hatte man schon vor Jahrzehnten gegen Computer ausgetauscht. »Stockwerk dreiundzwanzig, Zimmer vierunddreißig.«

Marvin blickte nach oben, als könne er mit Röntgenaugen durch die Fahrstuhldecke schauen. In Stockwerk 23, Zimmer 34 würde man also über seine Zukunft entscheiden. Warum auch nicht? Lieber zehn Jahre in Saus und Braus leben anstatt vierzig oder gar sechzig weitere in Armut. Sogar eine gute Tat würde er damit noch tun. In gewissem Sinne würde er das Geld wieder zurückbezahlen.

Trotzdem war ihm etwas mulmig zumute. Der Spiegel im Fahrstuhl zeigte einen jungen Mann mit verbitterten Gesichtszügen.

Er war früh grau geworden. Nicht nur seine vormals dunklen Haare. Seine Haut war regelrecht mitergraut. Feine Falten zogen sich über sein Gesicht, man hätte es bei näherem Hinsehen für eine Landkarte halten können. Hätte man den passenden Humor dazu gehabt. Aber den hatte Marvin nicht. Nicht mehr.

Ding.

»Es hat Verzögerungen gegeben. Bitte entschuldigen Sie die Unannehmlichkeiten. Ihr Berater ist in zwei Minuten für Sie da. Möchten Sie ein Erfrischungsgetränk?«

Er seufzte. Jetzt hing er auch noch im Fahrstuhl fest. »Nein, danke.« Dann entschied er sich spontan anders. »Ach, Quatsch. Was soll’s. Ich nehme eine Cola.«

Es schepperte und surrte. Kurz darauf öffnete sich ein kleines Fach im Fahrstuhl. Darin lag eine Dose Cola. Mit einem Zischen öffnete er sie und begann zu trinken. Sie schmeckte köstlich. Die Vorzüge von ›Better Life‹ waren nicht schlecht. Woher die wohl noch Cola hatten?

»Sitzmöglichkeit!«, befahl er. Das hatte er schon immer mal machen wollen. Wo er doch jetzt bei ›Better Life‹ war, musste er es einfach ausprobieren.

»Gern«, antwortete die freundliche Computerstimme und im selben Moment schob sich eine Bank aus der Fahrstuhlwand. Er setzte sich, schlug die Beine übereinander, trank seine Cola und sinnierte. Ob er ein richtig großes Haus bekommen würde? Mit Pool und hübschen Frauen? Würde er Charlie vergessen können?

Die freundliche Stimme ging dazwischen: »Ihr Berater ist jetzt für Sie da. Bitte gehen Sie durch den Scanner. Wir wünschen Ihnen einen angenehmen Aufenthalt.«

Das war eine geradezu lächerliche Aufforderung. Er hätte schlecht um den Scanner herumgehen können, denn der bestand aus einem Scan-System mit Terahertzstrahlung, das den gesamten Ausstiegsbereich des Fahrstuhls scannte. Sobald er also hindurchtrat, wurde er gescannt, so oder so.

Der Scan verlief problemlos. Zimmer 34 war direkt gegenüber. Er trat ein.

Eine blonde Frau mittleren Alters bat ihn, Platz zu nehmen und deutete auf einen gemütlich scheinenden Sessel ihr gegenüber. Der Raum war luxuriös eingerichtet, hell und freundlich. Große Fenster boten einen Panoramablick über die Stadt, die großen Pflanzen gaben dem Zimmer eine gemütliche Note. Über ihrem Schreibtisch hing ein großes Poster von ›Better Life‹, darauf zu sehen waren die üblichen glücklichen Gesichter.

»Bitte entschuldigen Sie die Verzögerung, mein vorheriger Termin hat länger gedauert. Mein Name ist Ida Willmann. Nennen Sie mich ruhig Ida. Sie sind also hier, um sich über das Angebot von ›Better Life‹ zu informieren«, stellte sie fest und wischte mit freundlicher Miene auf ihrem RD hin und her. Dann legte sie es vor sich ab.

Marvin setzte sich. »Genau.«

»Okay, ich benötige zuerst einen Datenabgleich. Ihr Name und Ihr Alter bitte?«

Er fing jetzt schon an zu schwitzen. »Marvin Lenzen, einunddreißig.«

Sie tippte auf das RD. »In Ordnung. Haben Sie Kinder?«

»Nein.«

»Sehr schön. Sind Sie verheiratet?«

»Nein.«

»Gut. Ihr derzeitiger Beruf?«

»Städtische Tierkadaverbeseitigung.«

»Mhm. Sind Sie körperlich und geistig in gesunder Verfassung?«

»Ja.«

»Sind Sie bereit, sich von unserem Arzt eingehend untersuchen zu lassen?«

»Ja.«

»Wunderbar. Dann hätten wir diese Formalitäten erledigt. Nun erzählen Sie mir, was wissen Sie bisher von ›Better Life‹ und wie können wir Ihnen helfen?«

»Naja, also …« Marvin fing an, mit dem Fuß herumzuwippen. Sein Leben lag in ihren Händen.

»Keine Angst. Auf den ersten Blick sehen Ihre Daten gut aus.« Sie zwinkerte ihm zu.

Er lächelte und nestelte nervös an seinem Ärmel herum. »Also … Ich habe über Ihre Organisation gelesen. Wenn ich es richtig verstanden habe, organisieren Sie für mich ein besseres Leben. Das ist zwar kürzer, aber dafür richtig gut. Und später werden meine Erinnerungen gelöscht und ich arbeite für Sie.«

Sie legte den Kopf ein wenig schief und lächelte ihm weiter freundlich zu. »Nun, das war nicht ganz falsch und auch nicht ganz richtig. Es ist so: Zu uns kommen Menschen, die ihr Leben verbessern möchten, selbst aber nicht die Möglichkeit dazu haben. Sei es nun wegen fehlender finanzieller Mittel oder aus persönlichen Gründen. Manche kommen auch zu uns, weil sie ihrem Leben einen Sinn geben möchten. Wir bieten geeigneten Menschen dann an, sich unserem Programm anzuschließen. Sie bekommen einen hohen Lebensstandard geboten. Ein eigenes Heim, nahezu unbegrenzte finanzielle Mittel, für ganze zehn Jahre. Dafür verpflichten Sie sich, uns nach dieser Zeit Ihren Körper zu überlassen, den wir für unsere Zwecke nutzen dürfen. Sie werden davon aber nichts mitbekommen, denn wir haben ein besonderes und schonendes Verfahren zur Persönlichkeitsveränderung entwickelt. Sie werden sozusagen ein ganz neuer Mensch. Das heißt: Sie leben zehn Jahre ein unbesorgtes, glückliches Leben.«

»Das klingt toll, aber … wie geht es danach weiter? Sterbe ich?« Sein Herz begann zu klopfen.

Sie lächelte ihm beruhigend zu. »Aber nein! Im Prinzip können Sie es als Verwandlung sehen. Sie werden leben, nur nicht mehr … nun, nicht mehr als Sie selbst, sondern als ganz neuer Mensch. Das heißt, sie sind auch nicht traurig darüber, dass Sie nicht mehr in der vorherigen Form weiterleben. Verstehen Sie?«

»Hmmm, ich denke schon. Wird es wehtun?«

»Nein, Herr Lenzen, seien Sie bitte unbesorgt. ›Better Life‹ hat es sich zum Ziel gesetzt, Menschen glücklicher zu machen. Sie werden keinerlei Schmerzen verspüren. Unsere Organisation achtet die Würde des Menschen. Es wird Ihnen gut gehen. Sehr gut sogar.«

Marvin nickte, ein wenig beruhigt. »Wer werde ich denn? Und als was werde ich arbeiten?«

»Nun, in den zehn Jahren, die Sie absolut glücklich verbringen werden, lernen wir Sie besser kennen und werden uns für einen geeigneten Einsatzort und eine geeignete Persönlichkeit entscheiden. Zum jetzigen Zeitpunkt kann ich es Ihnen also noch nicht sagen. Aber unsere ehemaligen Nutzer von ›Better Life‹ werden nur für gemeinnützige Zwecke verwendet. Sie brauchen also keine Angst zu haben, dass aus Ihnen jemand Unsympathisches wird.«

»Das klingt ja gut. Und … wie würde das jetzt genau ablaufen?«

Sie öffnete ihre Schreibtischschublade und zog ein weiteres, größeres RD heraus. »Zuerst würde ich Sie bitten, mich zu unserem Arzt zu begleiten, der Sie eingehend untersuchen wird. Ich werde derweil den Vertrag aufsetzen. Wenn der Arzt Ihre Eignung für das ›Better Life‹-Programm bestätigt, werde ich Ihnen den Vertrag und unser Informationsmaterial aushändigen. Sobald Sie unterzeichnet haben, erhalten Sie Ihren ›Better Life‹-Identitäts-Chip mit allen genannten Vorzügen und verlassen unser Institut als glücklicher und besserer Mensch.«

»Klingt ja wirklich nicht schlecht …« Er zögerte kurz. Was, wenn Charlie doch wiederkäme?

»Haben Sie noch Fragen, Herr Lenzen?« Sie hatte sein Zögern bemerkt und sah ihn an.

Dann gab sich Marvin einen Ruck. Sie war schon so lange weg. Und schließlich hatte er sonst nichts zu verlieren. »Nein. Von mir aus kann es losgehen.«

Die Dame schien erfreut. »Sie werden es nicht bereuen. Folgen Sie mir bitte.«

Er erhob sich aus dem Sessel und folgte ihr in den Fahrstuhl.

Die Türen schlossen sich.

»Bitte halten Sie Ihr Handgelenk an den Scanner.«

Die Frau folgte der Anweisung.

»Ida Willmann, Termin für Proband Marvin Lenzen bei Doktor Wilhelm Brand, Sicherheitszone Drei B«, ertönte die gutgelaunte Computer-Stimme.

Sein leicht mulmiges Gefühl ließ sich nicht abschütteln, aber er war sich sicher, das Richtige zu tun. Ida lächelte ihm immer wieder aufmunternd zu und er erwiderte ihr Lächeln. Marvin meinte zu spüren, dass die Fahrtrichtung aufwärts ging.

»Bitte gehen Sie durch den Scanner. Wir wünschen Ihnen einen angenehmen Aufenthalt.«

Wieder diese schwachsinnige Aufforderung.

Ida bedeutete ihm, ihr zu folgen und er trottete ihr hinterher. Wie es schien, bestand in diesem Gebäude – ausgenommen des angenehmen Zimmers von Ida Willmann – alles aus Metall. Steril und kalt.

Sie gingen durch einen langen Gang mit vielen Türen. Im Vorbeigehen las er einige der Schildchen: ›Probanden-Testraum 45D‹ oder ›MEMORY EXTINCTION Gruppe D-F‹.

Ob das der Raum war, wo ihm irgendwann eine neue Persönlichkeit gegeben wurde?

Marvin bekam keine weitere Zeit, darüber nachzudenken. Der Gang bog rechts um die Ecke und Ida blieb vor dem ersten Raum auf der linken Seite stehen.

›Untersuchung Gruppe J-L‹ stand auf dem Schild. Neben dem Raum standen zwei Stühle.

»Da wären wir, Herr Lenzen. Bitte nehmen Sie noch kurz Platz. Herr Brand wird Sie gleich aufrufen. Ich gehe wieder nach unten und mache Ihre Vertragsdateien fertig.«

Damit lächelte sie ihm ein letztes Mal zu und drehte sich um. Das Klick-Klack ihrer Schuhe verhallte in dem leeren Gang.

Während des Wartens kämpfte Marvin wieder mit seinen Zweifeln. Würde er wirklich keine Schmerzen spüren, wenn seine zehn Jahre zu Ende waren? Was würde er genau arbeiten? Wer würde er sein? Würde er Charlie wirklich vergessen?

»Herr Lenzen?«

Marvin fuhr hoch. Der Doktor stand bereits vor ihm.

»Äh, ja«, stotterte er. »Der bin ich.«

»Folgen Sie mir, bitte.«

Ohne sich noch einmal umzudrehen, schritt der Arzt in den Untersuchungsraum und Marvin folgte ihm gehorsam. Hinter ihm schloss sich die Tür automatisch und etwas in seiner Brust schnürte sich zusammen.

Ganz ruhig. Es ist doch nur die Untersuchung.

Gerade wollte sich Marvin auf die Untersuchungsliege setzen, da hielt ihn der Arzt zurück: »Bitte bleiben Sie stehen und machen Sie sich frei, ich möchte Sie abhören.«

Er war eindeutig nicht so freundlich wie die hübsche Ida Willmann. Marvin blieb stehen und wollte sich das Hemd ausziehen, da packte ihn der Mediziner grob am Arm und hielt sein Scangerät über Marvins Chip. Es piepte, der Doktor ließ ihn wieder los und schaute auf das Lesegerät.

»Jetzt können Sie«, sagte er, ohne Marvin anzusehen.

Eingeschüchtert zog er sich das Hemd aus und ließ es neben sich auf die Untersuchungsliege fallen. Ohne ein weiteres Wort hörte der Arzt Marvin ab, maß Blutdruck, Fieber und tippte eifrig Daten in sein RD. »Altmodische Maßnahmen«, brummelte er. »Gibt’s doch schon lange Scanner für. Aber nein, ich habe wohl bloß studiert, um alles in Handarbeit zu machen.«

Marvin fühlte sich zutiefst unwohl. Als würde jemand mit einer Schaufel in seinem Magen herumgraben und mit Hammer und Meißel in seinem Kopf hantieren. Aber jetzt gab es kein Zurück mehr.

Als Nächstes musste er auf der Liege Platz nehmen. Der Doktor befestige Elektroden an seinem Kopf sowie an seiner Brust und begann, Marvin eine Reihe von Fragen zu stellen. Ihm kam es vor, als dauerte es eine Ewigkeit. Die Art der Fragen war sehr persönlich.

Haben Sie homosexuelle Neigungen?

Wann haben Sie zum ersten Mal sexuelle Interessen verspürt?

Fühlten Sie sich in Ihrer Kindheit geliebt und akzeptiert?

Nein?

Wieso nicht?

Sie behandelten alles, von seiner Kindheit über sein Sexualleben bis hin zu seinen Lieblingsspeisen.

»Gut«, schloss der Arzt endlich. »Die Ergebnisse sind zufriedenstellend. Bitte strecken Sie Ihren Arm aus.«

Marvin streckte seinen Arm aus. Der Doktor spritzte etwas in sein Handgelenk und machte sich sofort daran, Marvins Chip herauszuholen. Es tat kein bisschen weh. Wahrscheinlich hatte er ihm ein Betäubungsmittel gespritzt. Dann setzte der Arzt einen neuen Chip ein und verschloss die Wunde wieder.

»Das ist Ihr neuer Identitäts-Chip von ›Better Life‹. Sie können jetzt gehen. Den Gang links runter geht es wieder zum Fahrstuhl.«

Marvin stutzte, folgte aber dem Befehl. Wieso hatte er jetzt schon den Chip? Er hatte doch noch gar nicht unterschrieben.

Egal, es würde schon alles seine Richtigkeit haben.

Schließlich hatte er bereits mündlich zugesagt und ›Better Life‹ hatte ihn kostenfrei untersucht. Marvin zog sein Hemd über, dabei fiel ihm das kleine Loch am Ärmel auf. Bald würde er sich ein besseres leisten können. Endlich. Beim Zuknöpfen wanderte sein Blick durch den Raum. Da war wieder eines dieser Poster. Es zeigte eine Villa am Strand. Davor das Meer, beinahe konnte er das Salz riechen und die sanft rauschenden Wellen hören. Er würde eine Menge Kohle haben! Voller Vorfreude verließ er den Untersuchungsraum und schlenderte den Gang zurück, bis er am Fahrstuhl angelangte.

Die Türen öffneten sich, er stieg ein.

»Bitte halten Sie Ihr Handgelenk an den Scanner.«

Da war sie wieder, die Computerstimme. Marvin fügte sich.

»Vorbereitungsraum Gruppe J bis L, Sicherheitszone Drei A.«

Vorbereitungsraum? Er war doch fertig, oder nicht?

»Ich glaube, hier liegt ein Fehler vor. Ich müsste wieder zu Frau Ida Willmann. Ich bin fertig mit der Vorbereitung.«

»Negativ. Vorbereitungsraum Gruppe J bis L, Sicherheitszone Drei A. Bitte gehen Sie durch den Scanner. Wir wünschen Ihnen einen angenehmen Aufenthalt.«

Ding.

Das konnte kaum wahr sein.

Nun, das wird sich sicher gleich aufklären, dachte er und betrat den Gang. Er sah eigentlich genauso aus, wie der andere. Metallisch. Kalt. Steril.

»Hallo?«

Nichts.

Doch, da war etwas. Er hörte Schritte.

Er blickte nach rechts. Ah, da. Von Weitem sah er zwei Männer in weißen Kitteln in seine Richtung laufen. Marvin winkte ihnen zu, aber sie hatten ihn schon gesehen. Der linke Mann, der dunkelhaarige, winkte zurück und grinste dann seinen Kollegen an. Sie redeten irgendwas.

Bei ihm angelangt, sagte der dunkelhaarige Mann: »Herr Lenzen?«

»Ja, woher wissen Sie …«

»Bitte folgen Sie uns«, unterbrach ihn der andere.

Marvin setzte wieder an: »Das Computersystem hat scheinbar eine Fehlfunktion, ich wollte …«

»Ja, ja. Wir wissen schon Bescheid. Bitte kommen Sie mit.«

Beide Männer setzten sich in Bewegung, der Dunkelhaarige lief vor Marvin, der andere hinter ihm. Langsam bekam er es mit der Angst zu tun. Sein Herz begann zu pochen, seine Brust schnürte sich abermals zusammen.

Er versuchte es noch einmal: »Wo ist Frau Willmann? Ich sollte zu ihr und den Vertrag unterzeichnen.«

Der Mann hinter ihm lachte. »Zu Frau Willmann wollen sie alle! Nein, kleiner Scherz am Rande! Wir müssen nur noch kurz eine kleine Untersuchung durchführen, dann können Sie sofort unterzeichnen gehen.«

»Das geht ganz schnell und ist absolut schmerzlos«, fügte der dunkelhaarige Mann hinzu.

Marvin gab auf. Er hatte zwar schreckliche Angst, aber was konnte er schon tun? Er würde diese blöde Untersuchung hinter sich bringen und dann als reicher Mann hinausspazieren. Es wäre nicht nötig gewesen, ihn patrouillenartig zu der Untersuchung zu geleiten.

Vor einem Raum mit der Aufschrift ›MEMORY EXTINCTION Gruppe J-L‹ blieben sie stehen.

Der Dunkelhaarige öffnete die Tür mit seinem Chip, deutete hinein. »Nach Ihnen!« Er klang gut gelaunt, machte zum Scherz eine kleine Verbeugung und grinste. Zögernd setzte Marvin einen Fuß in den Raum. Bevor er sich versah, bekam er einen Schubs und hinter ihm machte es Klick.

Die Ärzte – oder wer zum Henker sie auch waren – hatten ihn eingesperrt!

»Hey!« Marvin trommelte gegen die Tür. Fieberhaft suchte er nach einem Knopf oder einer Vorrichtung, um sie zu öffnen. Nichts.

Er nahm Anlauf und rammte mit seiner Schulter dagegen. Keine Chance.

Marvin schwitzte. Was sollte das? Was hatten diese Irren mit ihm vor?

Er sah sich um. Der Raum war leer. Nichts als Metall.

Plötzlich ertönte die vertraute Stimme.

»Marvin Lenzen, einunddreißig, alleinstehend, gesund. Erinnerungslöschung und Programmierung. Bitte entspannen Sie sich, Sie werden keine Schmerzen spüren.«

»Was?« japste Marvin, nun in absoluter Panik.

»Sofort anhalten! Stopp! Lassen Sie mich raus, es handelt sich um einen Fehler! Mir wurden zehn Jahre glückliches Leben versprochen! Stooooopp!«

»Negativ«, sagte die Computerstimme, bestimmt, aber gut gelaunt.

»Beginne Löschung.«

Marvin trommelte wie verrückt gegen die Tür.

»Bitte nicht! Hilfe, Hilfeee!«

Hätte er doch nur auf sein Gefühl gehört! Wäre er doch bloß nicht auf die Versprechungen von ›Better Life‹ hereingefallen! Sie hatten ihn betrogen.

Der Raum begann, laut zu surren und zu rattern und sein Kopf, heftig zu pochen und zu schmerzen. Alles um ihn herum drehte sich. Seine Haut löste sich ab, nein, sie tat es nicht wirklich. Aber es fühlte sich so an. Als würden Tausende von Nadeln in sein Fleisch bohren, ihn auseinanderzerren. Seine Beine zitterten immer heftiger, bis er zusammenbrach. Er lag auf dem Boden und wimmerte. Diese Schmerzen waren unerträglich.

»Ihr könnt mich nicht löschen!« Er schrie, er weinte und schlug in seiner Verzweiflung heftig um sich. »Mein Name ist Marvin Lenzen, mein Name ist Marvin Lenzen, mein …«

Was hatte er eben sagen wollen? Wo war er überhaupt? Er hatte furchtbare Kopfschmerzen.

Was war denn das in seinem Gesicht? Er tastete danach. Es war ganz nass.

»Igitt!« Angeekelt wischte er sich den Schweiß an seiner Hose ab. Dann stand er auf und drehte sich einmal um sich selbst. Seltsam, er hatte keine Ahnung, wo er war. Oder wer er war.

»Löschprozess achtzig Prozent.«

»Hallo?«

»Löschprozess neunzig Prozent.«

Das klang wie eine Computerstimme.

»Wie bitte? Wer ist da?«, fragte er. Keine Antwort. Plötzlich ratterte und surrte es. Was war hier los?

»Beginne Programmierung.«

Ein heftiger Stich fuhr durch seine Schläfen, in seinen Kopf, bahnte sich den Weg zu seinem Handgelenk, verbrannte ihn von innen. Dann war es vorbei.

Er öffnete die Augen und stand auf.

»Nennen Sie mir Ihre Kennzeichnung.«

»Proband 1274, Gruppe A.«

»Nennen Sie Ihren Namen.«

»Paul Bornemann.«

»Vorgang erfolgreich abgeschlossen.«

Zoe

Vier Jahre vorher, Berlin 2068

»Sind Sie bereit, die Welt zu verändern?«

Zoe erschrak und wandte den Blick von ihrem Display ab. Mit leichter Verwirrung betrachtete sie den adrett gekleideten Mann Mitte vierzig, der sich ohne anzuklopfen Zutritt zu ihrem Büro verschafft hatte.

»Sie sind doch die Neuroinformatikerin?« Er lächelte und deutete mit seinen Händen auf den Stuhl gegenüber von Zoes Schreibtisch. »Darf ich?«

Hektisch stand sie auf und wischte die Krümel ihres verspäteten Mittagessens vom Tisch. Dann reichte sie ihm die Hand und lächelte zurück.

»Bitte.« Sie machte eine einladende Geste Richtung Stuhl. »Mein Name ist Dr. Zoe Fink und ja, ich bin Neuroinformatikerin. Worum geht es denn?«

Der Mann setzte sich, Zoe tat es ihm gleich.

»Entschuldigen Sie, wenn ich Sie überrumpelt habe«, sagte er. »Mein Name ist Carlos Grewe, ich bin der Chef des Institutes ›Better Life‹. Haben Sie schon von uns gehört?«

Zoe winkte ab: »Kein Problem. Nein, von ›Better Life‹ habe ich noch nichts gehört.«

Sie sah Carlos Grewe an. Dieser Mann wirkte selbstbewusst, aber nicht arrogant. Zwar nicht ihr Fall, aber sympathisch.

Sie fragte sich, ob er vorhatte, ihr einen Weg aus ihrem verstaubten Universitätsbüro anzubieten. Seit ihrer letzten wissenschaftlichen Publikation hoffte sie auf eine Gehaltserhöhung – oder einen besseren Job. Wenigstens ein besseres Büro.

»Nun.« Carlos Grewe entfernte einen winzigen Fussel von seinem Ärmel. »Ich bin seit einiger Zeit auf der Suche nach einer Neuroinformatikerin mit den passenden Referenzen für eine Studie. Nach einer ausführlichen Recherche bin ich da auf Sie gestoßen. Ihre Forschungstätigkeiten an dieser Universität beziehungsweise Ihre Publikation bezüglich des menschlichen Gehirns, der Erinnerungen und der Persönlichkeit haben mich sehr beeindruckt. Nicht zuletzt das Ergebnis, dass sich nahezu die gesamte Persönlichkeit eines Menschen mit den richtigen technischen Mitteln verändern ließe, hat mich zu Ihnen geführt.«

Zoe betrachtete den Mann.

»Wir von ›Better Life‹ haben es uns zum Ziel gemacht, die Welt zu verbessern. Ich weiß, es klingt auf den ersten Eindruck ein wenig pathetisch. Es ist aber keineswegs unmöglich. Jährlich kommen etwa fünfhundert Soldaten traumatisiert vom Auslandseinsatz zurück, rund zwanzig Prozent unserer hiesigen Polizisten leiden an einer Posttraumatischen Belastungsstörung. Mithilfe Ihrer Forschung möchten wir die Möglichkeit entwickeln, diese Erlebnisse aus den Gedächtnissen der Probanden zu entfernen, um die Lebensqualität der traumatisierten Soldaten und Polizisten wieder zu erhöhen.«

Er machte eine Pause und sah sie an. Zoe schwirrte der Kopf. Ja, sie hatte geforscht und war zu erstaunlichen Ergebnissen gekommen. Aber eine praktische Anwendung ihrer Forschungsergebnisse? Sie grübelte.

»Also … das klingt toll, aber … ich habe mich bisher ausschließlich der Forschung und der Theorie gewidmet. Ich bin mir nicht sicher, ob sich Ihre Idee realisieren lässt. Abgesehen davon stehen mir auch nicht ausreichend technische Mittel …«

Er unterbrach sie.

»Über die technischen Mittel brauchen Sie sich keine Gedanken zu machen. Bei uns werden Sie alles finden, was Sie benötigen. Was halten Sie davon, mich morgen in meinem Institut zu treffen? Ich möchte Sie herumführen und Ihnen gern Näheres erläutern. Abschließend ist noch zu erwähnen, dass Sie mehr als gut für Ihre Arbeit bei uns honoriert würden. Selbst dann, wenn der praktische Versuch misslingen sollte.«

Wieder dieses charmante Lächeln.

Zoe wusste nicht, wie sie sich fühlen sollte. Es ging alles so schnell. Aber das Angebot klang allemal interessant. Sie würde sogar etwas Gutes tun und Menschen helfen. Es würde sicher nicht schaden, sich einmal in diesem Institut umzusehen.

»In Ordnung«, sagte sie.

Er fasste in die Innentasche seines Jacketts und legte ihr seine Visitenkarte auf den Tisch.

»Morgen, zwölf Uhr?« Damit erhob er sich und streckte ihr erneut seine Hand entgegen. Zoe stand auf und schüttelte sie.

»Gut, ich werde da sein.«

Mit einem letzten, verschmitzten Lächeln und einem Zwinkern verschwand er so schnell aus der Tür, wie er gekommen war.

Zoe ließ sich wieder in ihren Bürostuhl fallen. Ihr Blick schweifte durch ihr Büro, ihr möglicherweise bald ehemaliges.

Es war nichts Besonderes. Vielleicht fünfzehn Quadratmeter Raum, auf denen ihr zerkratzter, silberfarbener Schreibtisch inklusive zweier Stühle, eine große, elektronische Pinnwand, eine Kaffeemaschine und ihr Computer untergebracht waren.

Zoe drückte ganz rechts unten auf ihren Schreibtisch. Die vertraute Stimme sagte ihr: »Sechzehn Uhr, drei Minuten. Sie haben Feierabend. Einen angenehmen Tag, Dr. Zoe Fink.«

Wunderbar, endlich Feierabend!

Sie angelte ihre beigefarbene Jacke, die sie nach der Mittagspause über den Stuhl geworfen hatte, und zog sie sich über. Das rollbare Display verstaute sie in der Schublade ihres Schreibtisches. Gerade an der Tür angekommen, drehte sie sich noch einmal um. Fast hätte sie die Visitenkarte vergessen. Zoe ging zurück und betrachtete das kleine, in Weiß und Grün gehaltene Kärtchen mit dem Logo darauf.

»Na, da bin ich mal gespannt«, sagte sie zu sich selbst. Sie würde heute Abend noch ein wenig über dieses Institut recherchieren. Jetzt erst einmal nach Hause. Sie steckte die Karte in ihre Tasche und verließ das Uni-Büro.

Zoe warf noch einen Blick auf das schlichte Gebäude mit den vielen Fenstern, dann hielt sie ihren ID-Chip, implantiert in ihrem Handgelenk, an die Autotür. Die sprang sofort auf und der Bordcomputer begrüßte Zoe mit einem mechanisch-fröhlichen »Hallo, Zoe. Gute Fahrt!«

»Hallo, Lieblingsgefährt«, entgegnete sie. Der Computer würde ihr zwar nicht antworten, doch es machte Zoe hin und wieder Spaß, etwas zu erwidern. Sie liebte ihr Auto. Erstens, wegen seines knalligen Grüns und zweitens war dieses Auto eines der neueren Modelle - mit integriertem Magnetantrieb. Es waren zwar noch nicht alle Straßen mit einer Magnetbahn versehen, aber man konnte den Magnetantrieb häufig nutzen. So sparte man eine Menge Energie. Sie warf ihre Tasche auf den Beifahrersitz, setzte sich hin und schnallte sich an. Ein Schlüssel war seit 2051 nicht mehr nötig, heutzutage wurden die Autos über den ID-Chip registriert. Zoe erinnerte sich noch gut daran, wie sie im Alter von ungefähr zehn Jahren gemeinsam mit ihrem Vater in seinem Oldtimer gefahren war. Das waren noch Zeiten! Schade, dass er nicht mehr sehen konnte, was es heute für Modelle gab. Magnetantrieb hätte er für Science-Fiction gehalten. Sie lächelte bei dem Gedanken an ihren Vater, Gott hab ihn selig!, und hielt ihren ID-Chip an den Scanner im Autoinneren. »Starte. Wohin möchten Sie fahren?«

»Nach Hause«, antwortete Zoe.

»Navigation gestartet. Fünfundzwanzig Minuten bis zum Ziel. Bitte wenden und einen Kilometer geradeaus auf der Grunewaldstraße fahren. Magnetantrieb wird gestartet.« Das Klicken und Surren sowie ein kurzes Wackeln verrieten Zoe, dass sie nun auf der Magnetbahn schwebte. Lenken und die Geschwindigkeit steuern musste sie selbst. Aber der Tag, an dem die Autos selber nach Hause fliegen können, würde sicher auch noch kommen. Die Fahrt Richtung Friedrichshain verlief wie immer ohne besondere Vorkommnisse. Noch vor einigen Jahren hatte der Wechsel zwischen Magnetbahn und herkömmlichem Straßenbelag stets einen heftigen Ruck verursacht, da die Technik noch nicht ausgefeilt war. Inzwischen spürte man den Wechsel kaum noch.

»Ziel erreicht.«

Zoe schnappte sich ihre Utensilien und verriegelte die Tür mit dem Chip. Ein »Auf Wiedersehen, Zoe« bestätigte ihr, dass das Auto verriegelt war.

Pfeifend schlenderte sie zur Haustür. Auch hier hielt sie ihren ID-Chip an den Scanner. Mit einem Klicken öffnete sich die Tür und Zoe trat ein. Glücklicherweise wohnte sie direkt im Erdgeschoss. Nochmals den ID-Chip an die Wohnungstür gehalten, tat sich der Eingang auf. Die Begrüßungsformel hatte sie ausgeschaltet. Zoe unterhielt sich zwar gern mit ihren Computern, sofern man das als Unterhaltung bezeichnen konnte, nicht aber mit dem Sicherheitssystem.

Ihre Tasche und ihre Jacke hängte sie an die halbleere Garderobe – sie war nicht der Typ, der sich etliche Jacken und Schuhe zulegte. Ihr genügte das Übliche. Etwas Schickes zum Weggehen, etwas für die Arbeit und legere Freizeitkleidung.

Der Flur und auch der Rest ihrer Wohnung waren nicht riesig, doch ihr genügte es. Sie besaß eine kleine Küche, ein Bad mit einer Badewanne, ein kleines Schlafzimmer, in das immerhin ein Doppelbett passte, und ein gemütliches Wohnzimmer mit einer großen Tür zu einem kleinen Stückchen Garten im Hinterhof. Zugegeben, er war winzig und nicht wirklich privat, da immer wieder Nachbarn und Besucher daran vorbeigingen, doch es war besser als gar nichts.

Kurze Zeit später saß Zoe, die Kaffee zu jeder Tageszeit liebte, in ihrem winzigen Stück Garten und genoss die leichte Herbstbrise. Ihr Rolldisplay, kurz RD, hatte sie mitgenommen. »Wollen wir doch mal sehen«, murmelte sie und rollte es auseinander.

»Suche ›Better Life‹ Institut, Berlin«, befahl sie und landete fast im selben Moment auf der Internetseite ›betterlife.berlin‹. Sie schmunzelte. Es war wohl keine Domain mit ›Better Life‹ mehr frei gewesen, als Herr Grewe das Institut ins Netz hieven wollte.

Viel war nicht zu sehen. Das Institut wurde 2067 gegründet – von Carlos Grewe. Da war auch ein Foto von ihm. Ihrer Meinung nach hätte es professioneller sein können. Es zeigte ihn in einem Restaurant – wahrscheinlich bei einem Geschäftsessen. Andererseits hatte es etwas Sympathisches, denn es war weniger kühl, als die meisten Fotos von Geschäftsmännern. Sie las noch einmal gründlich den Text neben seinem Foto.

Carlos Grewe hat ein Ziel und ist fest entschlossen, es zu erreichen. Er möchte nicht weniger, als die Welt zum Besseren zu verändern. Deshalb gründete er 2067 ›Better Life‹. Unser Institut hat es sich zum Ziel gesetzt, Menschen mit traumatischen Erfahrungen ein lebenswertes Leben zurückzugeben. Derzeit führen wir Studien durch, die es uns ermöglichen werden, nicht nur den jährlich fünfhundert traumatisierten Soldaten zu helfen, sondern auch der oftmals traumatisierten Besatzung der Polizei im Außeneinsatz.

Ansonsten fand sie eine Menge repräsentativer Links zu den aufgeführten Zahlen und den bisherigen Therapiemöglichkeiten von traumatisierten Menschen. Außerdem stieß sie auf wissenschaftliche Arbeiten darüber, dass dringend neue Möglichkeiten der Therapie gefunden werden müssen, da die Versorgung unzureichend sei.

Viel mehr war nicht zu finden. Nun, sie würde ja sicher morgen noch mehr erfahren.

Sie gähnte und beschloss, ins Bett zu gehen.

Der Wecker riss Zoe unsanft aus dem Schlaf. War sie nicht eben erst schlafen gegangen? Sie streckte sich und der Duft frisch gebrühten Kaffees stieg ihr in die Nase. Köstlich! Nach dem letzten Kaffee gestern Abend hatte sie sich schon auf den ersten am Morgen gefreut. Die Küchenmaschine war auf halb sieben programmiert. Nach dem Kaffee würde ihr die Maschine Frühstück servieren: Rührei mit Kräutern und eine Scheibe Vollkornbrot mit Butter. Außer, sie hatte wieder vergessen, das Frühstückspaket in die Maschine zu legen.

Sie seufzte. Natürlich hatte sie es vergessen. Typisch!

Zoe schwang die Beine aus dem Bett, streckte sich noch einmal ausgiebig und schlurfte in die Küche. Sie nahm die Kaffeetasse mit dem wohlduftenden Kaffee, schmierte sich ein Brot und legte das Abendessenpaket neben die Küchenmaschine. Die Maschine sowie die dazugehörigen Essenspakete waren mit verschiedenen Sensoren ausgestattet. So wusste das viereckige Küchengerät mit den zwei Aussparungen für Essenspakete und Getränke immer, welche Speisen und Getränke erhitzt werden sollten und welche nicht. Morgens genoss Zoe die Ruhe vor dem Sturm. Den Moment der Stille und der Entspannung, bevor der Tag begann. Doch heute war sie zu gespannt, was er ihr bringen würde.

Paul

Berlin 2074

»Nehmen Sie sich bitte diese Dame vor, Herr Bornemann«, sagte Grewe, ohne von seinem RD aufzusehen. Er tippte noch einige Daten ein, während Paul wartete.

Nach einigen Sekunden kramte Grewe in der Schublade und klatschte eine Akte auf den Schreibtisch. Nun sah er zu Paul Bornemann auf und lehnte sich lässig an die Stuhllehne.

»Dr. Zoe Fink. War eine unserer Neuroinformatikerinnen, wir mussten sie gehen lassen. Sie hat ein zu gutes Sozialsystem, um sie einfach verschwinden zu lassen. Demnach muss sie überwacht werden. Ich möchte, dass Sie das zukünftig übernehmen. Ich will alles wissen. Und mit ›alles‹ meine ich absolut alles. Haben Sie mich verstanden?«

Paul nickte und nahm die Papiere an sich.

»Verstanden«, bestätigte er.

»Gut. Alles andere steht da drin. Seien Sie sympathisch, charmant. Kommen Sie ihr so nahe wie möglich. Sie wissen, was ich meine.«

Grewe beugte sich wieder vor und arbeitete weiter. Paul verstand den Wink und verließ das Büro des Chefs. Die Akte würde er mit nach Hause nehmen und dort studieren. Eigentlich hatte er bereits vor zehn Minuten Feierabend gehabt, doch dann hatte ihn Grewe in sein Büro zitiert, um ihm diese Akte zu übergeben. Er hatte schon einmal eine junge Frau überwacht, bis sie schlussendlich dann doch ihr Leben hatte lassen müssen. Zum Glück war er dafür nicht zuständig gewesen, fürs Finale, für die Entsorgung.

Damals hatte er einen Kollegen gefragt, warum sie die Daten der Zielpersonen nicht einfach auf ihren RDs abspeicherten. Die Antwort war einleuchtend gewesen: Papier kann nicht gehackt werden. Das sah er ein. Nachdem er die Antwort kannte, kam ihm seine Frage dumm vor.

Paul würde die Akte heute Abend lesen und dann vernichten. Das war immer so.

In der Tiefgarage angekommen, warf er sein Jackett, seine Tasche und alle Papiere auf den Beifahrersitz und stieg in sein Auto. Ein neuer Toyota. Inklusive Klimaanlage, abnehmbarem Smart-TV, der bei Bedarf zugleich als RD diente, Kaffee- und Essensbereiter für längere Fahrten und natürlich Magnetantrieb. Es hatte schon etwas, für eine große Firma zu arbeiten. Dafür war sein Job aber auch anstrengend; ›Better Life‹ nahm nahezu sein ganzes Privatleben ein. Er startete den Wagen und fuhr los nach Charlottenburg in seine kleine Stadtvilla.

Sein Magen knurrte, als er zu Hause anlangte. Die Essenspakete im Auto waren leer gewesen, außerdem hätte es sich nicht gelohnt, im Auto zu essen. So lang war die Fahrt auch wieder nicht. Paul legte die Akte auf den braunen Küchentisch seiner offenen Küche und hängte sein Jackett über den Stuhl. Dann begab er sich zum Kaffee- und Essensbereiter und überlegte, worauf er Appetit hatte. Er entschied sich für Lasagne und holte das entsprechende Paket hinter der weißen Hochglanztür der Einbauküche hervor. Er schob es in die Küchenmaschine und exakt zehn Sekunden später zog ein angenehmer Lasagne-Duft durch die Villa.

Ein Teller war nicht nötig. Das Essenspaket besaß eine Beschichtung, die eine Erhitzung an der äußeren Fläche verhinderte; sie waren von außen also immer kalt. Das dampfende Paket in der Hand, ließ er sich auf die Couch fallen.

Er schnappte sich die Papiere und schmatzte laut beim Essen. Paul schlug die Akte auf. Die erste Seite enthielt Dr. Finks Stammdaten, dann folgten eine ganze Menge weiterer Seiten mit Informationen. Er grummelte ein wenig. Es sah ganz so aus, als hätte er noch eine Weile zu tun. Er begann zu lesen.

Name: Dr. Zoe Fink

Geburtsdatum/Alter: 28.06.2041/31 Jahre

Geburtsort: Berlin

Aktueller Wohnort: Wühlischstraße 36, 10245 Berlin

ID-Nr.: 7779581217651

Promotion: Jahr: 2065, M.Sc., Doktor mit ›summa cum laude‹, Technische Universität Berlin

Vater: geb.: 3.01.2012, gest.: 17.01.2052

Mutter: geb.: 19.05.2015

Geschwister: nein

Verwandte: Tante, Onkel, Großeltern, siehe Anhänge

Enge Freunde (Stand 2072): Natalie Scholz, Bernd Scholz, Nikolas Löwen, Lana Görtz, siehe Anhänge

Vergehen: keine Vermerke

Krankengeschichte: Röteln, Tonsillektomie

Mitgliedschaften: Gospelchor, IT-Verein ›Logical‹

Interessen: Tiere, Musik, Arbeit, Kaffee.

Auf der nächsten Seite befanden sich die Anhänge und Angaben dazu, wie sie zu ›Better Life‹ gekommen war. Der Fernseher ging an, er war programmiert auf achtzehn Uhr. Normalerweise sah er um diese Zeit immer fern. Gerade lief Werbung.

Sind Sie unglücklich? Frustriert? Haben Sie Familie verloren? Sind Sie einsam? Haben Sie kein Geld?

Zu jedem dieser Sätze wurden passende Bilder eingeblendet. Traurige Gesichter, eine Beerdigung, ein Bettler.

Möchten Sie Ihrem Leben endlich einen Sinn geben?

Dann haben wir genau das Richtige für Sie!

Jetzt wurde ein leuchtender Engel eingeblendet. Das Wesen half dem Bettler aufzustehen und führte ihn in ein helles Licht.

Wir bieten Ihnen zehn Jahre glückliches und sorgenfreies Leben. Mit allem, was Sie sich wünschen. Kommen Sie zu ›Better Life‹! Wir beraten Sie – garantiert kostenfrei und ohne Risiko.

Nun wurden das Logo von ›Better Life‹ sowie ein Button eingeblendet, über den man per Touch-Sensor sofort anrufen konnte, um einen Termin zu vereinbaren. Paul fand die Werbung überzogen. Wer auch immer sie entworfen hatte, offenbarte damit einen Hang zum Pathetischen. Vielleicht Grewe. Wenn der einen euphorischen Tag hatte, war er so. Zumindest musste er den Spot abgesegnet haben. Egal. Wer interessierte sich schon für Pauls Meinung?

Er sagte: »Fernseher aus.« Und schon schaltete sich das Gerät ab. Wie waren die Leute früher ohne Sprachsteuerung ausgekommen?

Es raschelte, als er die ersten beiden Blätter beiseitelegte. Die dritte Seite. Paul las, was vor fünf Jahren geschehen war, als Dr. Fink etwa ein Jahr bei ›Better Life‹ gearbeitet hatte:

Dr. Fink begann – trotz mehrfacher und sehr deutlicher Unterlassensaufforderung – in sensiblen Bereichen des Betriebs nachzuforschen. Es ist unklar, an welche Informationen sie gelangte. Fest steht, dass sie nicht bis in den Bereich C vorgedrungen ist. Nach ihren missglückten Versuchen, zu Bereich C zu gelangen, verweigerte uns Dr. Fink ihre zukünftigen Dienste. Um einem Rechtsstreit zu entgehen, bekam sie eine großzügige Abfindung und wurde an die Verschwiegenheitsklausel im Vertrag erinnert.

Es ist für unsere weiteren gemeinnützigen Forschungstätigkeiten wichtig, dass wir den exakten Wissensstand von Dr. Fink kennen. Finden Sie alles heraus, detailgenau! Tun Sie, was immer dafür nötig ist. Des Weiteren bitten wir um absolute Diskretion. Ihr Chip wird auf eine Polizei-ID registriert und nach Abschluss Ihres Auftrages wieder gelöscht. Überschreiten Sie Ihre Kompetenzen diesbezüglich nicht.

Vernichten Sie die Papiere umgehend.

Paul musste lachen über den Satz ›Überschreiten Sie Ihre Kompetenzen diesbezüglich nicht‹. Aber es stimmte, mit der Polizei-ID hätte er neue Möglichkeiten, wenn er wollte. Was er sich schon mehrmals gefragt hatte, war dies: Warum ließen Sie ihm immer seinen richtigen Namen? Er verwarf den Gedanken. Sein Chef wusste schon, was er tat. Zumindest meistens. Er hatte Paul sogar eine neue Identität verschafft, denn er litt an einer Amnesie. Aber er konnte über das Hier und Jetzt nicht klagen. Paul lebte sehr gut.

Im Café

Der Morgen hatte nicht gut begonnen. Wie es aussah, sollte es nicht besser werden. Dieser Mann am Tresen im Café hatte sie angesehen, und sie war beim Zurücksehen mit Wucht gegen die Tischkante gelaufen. Es tat weh, aber Zoe hegte die Hoffnung, dass er es nicht gesehen hatte. Also setzte sie sich und rieb sich den Oberschenkel erst, als er wegsah. Sie hatte ihn in letzter Zeit öfter hier gesehen, einen gut aussehenden Mann. Wenn sie sich nicht so peinlich benehmen würde, hätte er sie vielleicht inzwischen auf einen Kaffee …

»Hey, du bist ja auch zu früh.« Natalie war überpünktlich, wie sie selbst. Zoe schmunzelte.

»Hey. Ja, wie immer.« Sie umarmten sich. »Und, hast du etwas Neues für mich?«, fragte Zoe.

»Naja, nicht viel.«

Die Frau mit den dunklen Locken setzte sich und strich sich eine Strähne ihres Haares zurück. Natalie war immer hübsch gekleidet, sehr weiblich. Mit der Schminke übertrieb sie es manchmal ein wenig; heute war es gerade noch im Rahmen, fand Zoe. Das hatte sie ihr schon oft gesagt. Aber vielleicht brauchte Natalie die Schutzschicht.

»Na, macht nichts. Zeig trotzdem her!«, sagte Zoe.

Die dunkelhaarige Frau kramte eine Weile in ihrer Handtasche, während Zoe geduldig wartete.

»Moment, ich find’s noch.«

»Mach ganz in Ruhe. Ich hole uns Kaffee, oder möchtest du etwas anderes?«

»Nein, Kaffee ist gut. Danke.«

Sie kehrte ihrer Freundin den Rücken zu und ging zu dem Tresen, an dem immer noch der Mann saß, den sie vorhin angestarrt hatte. Zoe wollte schnell abbiegen und so tun, als wolle sie nur auf die Toilette gehen, doch da hatte er sie schon entdeckt und lächelte sie an. Sie straffte sich und lächelte dann zurück.

»Hallo«, sagte sie und stellte sich neben ihn, um zu bestellen.

»Hey«, antwortete der Mann in Jeans und Anzugjacke. Der Mitarbeiter am Café-Service hantierte an der Küchenmaschine herum und beachtete sie nicht. Zoe trat von einem Fuß auf den anderen. Mehrere Minuten standen sie nebeneinander, sie hasste kaum etwas mehr als dieses Gefühl, dass die angespannte Stille fast zu explodieren drohte.

»Die wollen wohl heute keinen Kaffee verkaufen, was?«, unterbrach er endlich die Stille.

»Sieht nicht so aus.« Sie sah kurz nach hinten. Natalie hatte inzwischen gefunden, was sie gesucht hatte und grinste zu ihr hinüber. Peinlich. Schnell dreht sich Zoe wieder um. Inzwischen hatte der Barista begonnen, die Regale aufzufüllen. Ohne die Gäste auch nur eines Blickes zu würdigen.

»Hey! Die junge Dame möchte etwas bestellen!«, rief der Mann neben ihr.

Der Barista drehte sich um, sah ihn an und bekam große Augen.

»Oh, mein Gott, ich war so vertieft! Es tut mir furchtbar leid!« Mit übertriebenem Entsetzen hielt er sich die Hand vor den Mund. Allem Anschein nach war er stockschwul.

»Ist schon in Ordnung«, beschwichtige Zoe. »Aber über zwei Latte macchiato wäre ich sehr dankbar.«

»Natürlich, die Dame«, flötete er und begab sich eilig zur Kaffeemaschine.

»Das geht auf mich«, sagte nun der Mann neben ihr.

»Aber nein, wieso denn? Das müssen Sie nicht, das ist doch nicht nötig.« Sie errötete, weil sie sich wiederholte. Ihr übliches Nervositäts-Szenario.

»Doch natürlich, sehen Sie es als Schmerzensgeld für Ihr Bein«, zwinkerte er. Ihre Gesichtsfarbe wechselte noch einmal eine Nuance ins Dunkelrote. Er hatte es also doch bemerkt.

»Na gut.« Sie lächelte weiter, wäre aber am liebsten im Erdboden versunken. Zum Glück standen Sekunden später zwei dampfende Kaffee vor ihr. Er bezahlte und gab ihr die Hand.

»Wie heißen Sie?«, fragte er.

»Zoe. Und Sie sind?«

»Paul. Sind Sie öfter hier?«

»Ja, nachmittags bin ich oft hier, ich mag das Ambiente.«

»Es würde mich freuen, wenn wir uns noch einmal wiedersehen.« Er übergab ihr eine Visitenkarte.

Sie nickte verlegen, nahm ihren Kaffee und ging zurück zu Natalie.

»Oh, là là!«, sagte die Freundin und wippte dabei mit den Augenbrauen auf und ab.

»Ach, komm. Hör auf. Das ist peinlich.« Zoe stellte die Tassen ab. Dann musste sie selber lachen. »Ja, ist ja gut. Er sieht gut aus, okay? Zufrieden?«, grinste sie, immer noch rot im Gesicht.

»Zeig mal, was er dir gegeben hat!« Natalie stierte auf die Visitenkarte in Zoes Hand.

»Mensch, Natalie, das sieht der doch. Jetzt hör auf damit, mein Gesicht fühlt sich sowieso schon an wie ein Sonnenbrand.«

Natalie kicherte nur. Dann sagte sie: »Guck doch mal, er ist schon weg. Und jetzt gib her.«

Zoe sah sich um. Tatsächlich, er war weg. Mit einem gespielt genervten Blick übergab sie Natalie die Visitenkarte.

Sie las vor, wobei sich ihre Stimme vor Aufregung fast überschlug: »Paul Bornemann, Polizei, Direktion zwei, Charlottenburg. Zoe, der Typ ist Polizist, sieht gut aus und findet dich süß! Das nenne ich mal einen guten Fang.« Sie knuffte Zoe in die Seite.

»Du bist der Hysterie nahe, Natalie. Aber, Polizei? Zeig mal.« Zoe hatte die Karte noch gar nicht angesehen. Sie nahm sie Natalie wieder aus der Hand und studierte sie genau.

»Rufst du ihn an? Zoe, ruf ihn an!«

»Beruhige dich doch mal. Ich rufe bestimmt nicht sofort an, wie sähe das denn aus? So nötig habe ich es auch wieder nicht.«

»Das sagst du«, grinste Natalie.

»Schluss jetzt«, versuchte Zoe das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken. »Zeig mir endlich, was du mir mitgebracht hast.«

Ihre Freundin tat, als ob sie schmollte und sagte: »Na gut.«

Dann rollte sie das Mini-RD aus.

»Schalt ein«, sagte Zoe. Sie trommelte nervös mit den Fingern auf dem Tisch.

Natalie arbeitete seit Längerem ebenfalls an der Uni. Sie hatten gemeinsam studiert. Auch wenn man es auf den ersten Eindruck nicht vermutet hätte, war sie ein helles Köpfchen. Außerdem hatte sie gute Kontakte, einer davon glücklicherweise in detektivischen Angelegenheiten tätig – und derjenige war Natalie einen Gefallen schuldig gewesen, hatte sie erzählt.

Zoes Freundin schaltete das kleine RD ein. Die Aufnahme wurde sofort abgespielt: Grewe stieg aus dem Auto. Dann öffnete er die Beifahrertür und eine junge Frau, blond, mit glitzernden Ohrringen und stark geschminkt, zusätzlich gute zehn Jahre jünger als er, stieg aus. Sie hakte sich bei ihm ein, er gab ihr einen Kuss auf die Wange.

»Das ist ein Anfang«, sagte Zoe. »Gibt es noch mehr?«

»Leider nicht viel.« Natalie zuckte mit den Schultern. »Aber damit hast du ihn ja schon mehr oder weniger am Arsch, oder nicht?«

»Naja …«

Sie spielte die nächste Aufnahme ab.

Dieses Mal zeigte sie einen innigen Kuss – einen richtigen – zwischen Grewe und der jungen Dame.

»Nicht viel nennst du das?« Zoe sah sie mit großen Augen an.

»War eine Überraschung«, schmunzelte Natalie. War sie gerade ein wenig rot im Gesicht geworden? Das sah ihr gar nicht ähnlich. Sie drückte Zoe das Mini-RD in die Hand und sagte: »Bewahre das gut auf! Ich denke, er wird nicht wollen, dass seine Frau das in die Finger bekommt.«

»Genial. Danke noch mal, du bist die Beste.«

Zoe steckte das RD ein und lächelte ihre Freundin an. Die beiden kannten sich schon lange und Zoe war froh, dass sie auf Natalie zählen konnte. Sie hatten durchaus auch ihre Streitpunkte, aber das blieb in keiner guten Freundschaft aus.

Vor einigen Wochen hatte Zoe ihre Arbeit bei ›Better Life‹ beendet. Ihr war klar gewesen, dass sie vorsichtig sein musste. Dort ging es nicht mit rechten Dingen zu. Den Menschen helfen … Wie hatte sie nur so blöd sein können? Glücklicherweise hatte sie lange gespart, sich jetzt einige Wochen freigenommen und Natalie um Hilfe gebeten. Nun hatte sie zumindest ein kleines Druckmittel. Nur zur Vorsicht. Falls Grewe ihr irgendetwas antun wollte. Zuzutrauen war es ihm.

»Zoe? Alles in Ordnung?«

»Huch, entschuldige. Ich war völlig in Gedanken versunken.«

Natalie drückte Zoes Hand und lächelte.

»Mach dir nicht so viele Sorgen. Das wird schon alles.«

»Ja, sicher«, sagte Zoe und wühlte noch einmal in ihrer Tasche. Sie förderte eine kleine Dose zutage und hielt sie Natalie vor die Nase. »Schau mal. Hat ziemlich viel gekostet, ist ganz neu auf dem Markt. Es mag dämlich sein, aber ich fühle mich damit sicherer.«

Natalie runzelte die Stirn. »Was ist das?«

»Ein K.o.-Spray. Sprühst du jemanden damit an, ist der für die nächste halbe Stunde sicherlich ausgeknockt. Wirkt sofort.«

»Genial«, schwärmte Natalie. »Kannst du mir mal für Bernd leihen, wenn er wieder Fußball gucken will.«

Sie grinsten sich an.

Dann trank Natalie den letzten Schluck ihres Kaffees, nahm ihre Tasche und sagte: »So, ich muss los. Telefonieren wir die Tage? Und wenn was ist: Du kannst dich immer melden, okay?«

Zoe stand auf und umarmte ihre Freundin.

»Danke, meine Liebe.«

»Bis dann«, lächelte Natalie und verließ das Café.

Zu Hause, auf der lilafarbenen Couch, zog Zoe Pauls Visitenkarte heraus. Sollte sie ihn anrufen? Ja. Sie würde sich einen Ruck geben und ihn anrufen, beschloss sie. Aber nicht mehr heute.

Ein Date

Heute musste er nicht ins Büro. Glücklicherweise. So, wie Grewe am Telefon geklungen hatte, wäre das keine Freude gewesen. Er hatte bloß angerufen, um Zoes Chip nachverfolgen zu lassen. Paul hatte von diesen technischen Dingen keine Ahnung. Grewe hatte herumgemotzt, er solle ›hinnemachen‹, Google-ID könne wohl jeder bedienen und außerdem solle er mit dem Arsch nicht an der Couch festwachsen. Zumindest hatte Grewe ihm auch das mitgeteilt, was er ursprünglich wissen wollte. Nämlich, dass Zoes Chip in der Apostel-Paulus-Kirche geortet wurde. Was auch logisch war, denn sie hatte dort die wöchentliche Probe mit ihrem Gospelchor. Das war die Stelle, an der Grewe beim Telefonat besonders wütend geworden war. Paul solle sich den Inhalt der Akten gefälligst besser merken. Sie hätten viel in ihn investiert, er sei ein Agent für ›Better Life‹ und kein seniler Tattergreis.

Wenn Grewe wüsste, dass ich die Akte sogar noch habe, dachte Paul.

Er verwarf den Gedanken. Grewe würde das nie erfahren. Vor der Kirche würde er Zoe Fink ganz zufällig begegnen und bald lobenswerte Ergebnisse vorweisen können. Paul stieg sofort ins Auto und raste nach Schöneberg. Er hatte etwa eine halbe Stunde Zeit, um darüber nachzudenken, wie er sie zu mehr als nur einem Hallo bewegen konnte.

Er sah auf die Uhr. In Kürze müsste sie aus der Kirche kommen. Seit drei langweiligen Minuten sah er in den Schaukasten. Es las ein Plakat:

Selig sind die Friedfertigen; denn sie werden Gottes Kinder heißen. Matthäus 5, Vers 9

Daneben hing ein Zettel, auf dem stand:

Deine Persönlichkeit ist gottgegeben. Du bist nicht austauschbar!

Lächerlich! Das war sicher bezogen auf ›Better Life‹. Deren neue Werbekampagne war gerade groß im Kommen und traf nicht überall auf Anklang:

Sie wollen einen Sportwagen? Eine Villa am Strand? Frauen? Männer? Sex? ›Better Life‹ bietet Ihnen all das und noch viel mehr! Schenken Sie uns Ihren Körper und wir schenken Ihnen zehn unvergessliche Jahre!

Das war die Version für Gierige. Es gab eine andere für die armen, bemitleidenswerten Geschöpfe und eine für Luxushungrige.

Nun, es war nicht sein Problem, ob die Werbung gemocht wurde oder nicht. Obwohl er zugeben musste, dass er sich hin und wieder fragte, wie es war, wenn man gelöscht wurde und ob man sich tatsächlich an gar nichts erinnern konnte. Was für Motive hatten die Menschen wirklich, zu ›Better Life‹ zu gehen? Laut Grewe war es meistens der Wunsch nach Geld oder der Wunsch zu vergessen. Was ihm wohl passieren müsste, damit er bei so etwas zustimmen würde? Zum eigenen Schutz durfte kein Proband wissen, wer er vor ›Better Life‹ war.

Vielleicht auch besser so.

Es war soweit. Zoe kam aus der Kirche, sie redete mit zwei anderen Frauen. Er ging ein kleines Stück nach links und beobachtete sie aus dem Augenwinkel. Als sie gerade auf den Fußgängerweg abbiegen wollte, tat er erstaunt und sagte: »Hey, Sie sind doch Zoe, aus dem Café gestern?«

Sie drehte sich um und sofort spiegelte sich Erkennen in ihren Augen wieder. Nicht nur dort, auch auf ihren Wangen. Zoe hatte so tun wollen, als müsse sie überlegen. Aber sie spürte die Hitze in ihrem Gesicht. Also drehte sie sich kurz zu ihren Gesangs-Partnerinnen um, und verabschiedete sich von ihnen. Dann sah sie Paul an.

»Ach, ja, genau. Paul. Was für ein Zufall! Danke noch mal für Ihre Rettung gestern, ich würde wohl jetzt noch auf einen Kaffee warten.«

Er winkte ab. »Kein Problem. Was führt Sie denn zu der Kirche?«

»Das wollte ich Sie auch gerade fragen. Ich hatte Probe, ich singe in einem Gospelchor.«

Paul machte große Augen.

»Wirklich? Das ist ja … Da fällt mir kaum ein Wort für ein. Genau deswegen bin ich hier, ich wollte mich erkundigen, wie es in einem Chor so abläuft und eventuell einen Schnuppertermin vereinbaren.«

Nun war dieser hübsche Mann Zoe schon zum zweiten Mal über den Weg gelaufen. Sie straffte die Schultern und fragte: »Wie wäre es, wenn wir einen Kaffee trinken und ich erzähle Ihnen alles über den Chor? Die Leiterin ist heute schon etwas früher gegangen. So wären Sie wenigstens nicht ganz umsonst hergekommen.«

»Gern«, erwiderte er.

»Kommen Sie mit, ich kenne da was. Da gehen wir Mädels gern mal nach der Probe hin. Sehen Sie, ich muss Sie gleich vorwarnen: Es gibt nur einen weiteren Mann in unserem Chor und der kommt eher unregelmäßig.«

»Das macht doch nichts. Ich bin beruhigt, wenn ich zumindest eine Sängerin schon ein wenig kenne«, lächelte er.

Kurze Zeit später fand er sich mit Zoe in einem behaglichen Café wieder. Irgendwas gefiel ihm besonders gut, aber er konnte nicht ausmachen, was es war. Dann summte sie eine Melodie mit und es wurde ihm klar: die Musik. Hier liefen Oldies.

»Ein schönes Ambiente«, sagte er anerkennend. Er meinte es wirklich so.

»Nicht wahr?« Sie bestellte einen Latte macchiato, er einen Espresso. Dann erzählte sie ihm alles – ihrer Meinung nach – Wissenswerte über den Chor und er beherrschte sich, nicht laut und herzhaft zu gähnen. Er starrte auf das Bücherregal gegenüber. Waren da echte Bücher drin?

Zoe bemerkte, dass seine Aufmerksamkeit nicht mehr ihr galt. Sie drehte sich ebenfalls um und betrachtete für einen Moment das Regal.

»Das ist schön, oder?«

Er erschrak kurz.

»Entschuldigen Sie bitte, Zoe. Ich war so fasziniert von diesem Regal. Sind die Bücher echt?«

»Ja, ich denke schon. Lesen Sie gern?« Sie nahm einen Schluck des wohlduftenden Kaffees.

»Ob Sie es glauben oder nicht, ich lese sehr gern. Ich habe sogar selbst einige echte Bücher, also aus Papier.« Paul sah sie ein wenig stolz an. Zoe lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und sah ihm einige Sekunden in die Augen, ohne etwas zu sagen. Paul wollte schon fragen, was los sei, da sagte sie: »Ich bin echt baff. Sie haben auch richtige Bücher zu Hause? Ich liebe Bücher und habe selbst mehrere.« Sie schüttelte den Kopf. »Das gibt es ja nicht.«

Paul rieb sich über die Stirn. Eine Frau, die Bücher mochte. Er hatte noch nie eine Frau getroffen, die seine Leidenschaft teilte. Oder eine seiner Leidenschaften.

»Was ist?«, fragte Zoe.

»Oje, entschuldigen Sie vielmals, ich bin heute scheinbar ganz durcheinander.« Paul fragte sich, ob er das gerade wirklich gesagt hatte. Diese Frau hatte ihn aus dem Konzept gebracht. Das Zielobjekt, korrigierte er sich selbst in Gedanken. Warum bin ich so nervös?

»Schon okay«, sagte sie. »Möchten Sie noch was trinken?«

»Nein, vielen Dank.« Paul wippte mit dem Fuß auf dem Boden.

»Und, kommen Sie in unseren Chor? Soll ich Ihnen die Nummer unserer Chorleiterin geben, damit Sie sie anrufen können?«

»Das wäre nett. Danke. Ich muss leider auch gleich los. Aber ich würde mich freuen, wenn Sie mich anrufen.«

»Das werde ich.«

Sie verabschiedeten sich voneinander. Paul voller Verwirrung. Zoe mit einem Lächeln.

Anruf

You’re so beautiful …

Paul summte ein Lied unter der Dusche. Woher kannte er es? Er hatte keine Ahnung, aber es war schön. Vermutlich ein Oldie.

To me …

Beschwingt sagte er »Trocknen«, beendete damit die Dusche und ließ sich Luft um die Ohren pusten. Jetzt fiel es ihm ein: Das Lied war gestern in dem Café gelaufen.

Nach zwei Minuten war er trocken und kleidete sich an. Dann ging er ins Wohnzimmer. Er musste noch den Bericht für die letzten zwei Tage fertigmachen. Nerviger Papierkram, wie er fand. Deshalb beschloss er spontan, es doch auf morgen zu verschieben. Dass er Dr. Zoe Fink seine Visitenkarte überreicht, ein zufälliges Date arrangiert hatte und sie nicht abgeneigt schien, konnte er sich auch so gut merken. Er sank auf die Couch, lehnte sich an und seufzte.

»Fernseher an.« Heute kam seine Sendung. Auf ›Oldie2‹, einem seiner Lieblingssender. Paul stand auf so etwas.

Viel Spaß bei ›Fringe‹ wünscht Ihnen: Oldie2. Tüdelütü.

Ein paar Erdnüsse hatte er sich schon bereitgestellt. Er legte die Füße auf den Tisch und begann zu knabbern. Sein Blick fiel automatisch auf seinen linken Unterschenkel. Peinlich berührt schüttelte er den Kopf. Als er sich diese komische, langgezogene Acht hatte tätowieren lassen, musste er stockbesoffen gewesen sein. Er konnte sich kein Stück daran erinnern. Deshalb versuchte er immer, es zu verdecken. Und Alkohol zu vermeiden. Es wäre unangenehm, wenn er mit einer ganzen Telefonnummer auf dem Gesicht aufwachen würde. Paul überlegte, ob er sich das Tattoo nicht einfach entfernen lassen sollte. Aber der Gedanke stieß ihn ab, ein Hautimplantat zu bekommen und an sich herummanipulieren zu lassen. Er konnte Ärzte und dergleichen nicht leiden, obwohl ihm nie etwas Unangenehmes in Bezug auf Ärzte passiert war. Manche Dinge waren eben, wie sie waren.

Das Klingeln des Telefons riss ihn aus seinen Gedanken. Sogleich sagte die vertraute Computerstimme: »Ein Anruf für Sie. Anrufer-ID: Dr. Zoe Fink. Anruf annehmen?«

»Ja«, entgegnete er und spülte sich schnell mit etwas Mineralwasser die Erdnussreste aus dem Mund.

»Hallo?«, fragte Paul in den Raum.

»Hallo Paul, hier ist Zoe.«

»Oh, hallo, Zoe. Ich freue mich, dass Sie anrufen!«

Hoffentlich geht sie nach meinem gestrigen Auftritt noch mit mir Essen, dachte Paul. Er mochte es nicht, wenn er aus dem Konzept gebracht wurde.

»Ja, freut mich ebenso. Ich freue mich auch.« Sie stockte kurz. Dann sprach sie weiter. »Danke noch mal für den schönen Nachmittag gestern.«

»Gern geschehen …«, setzte Paul an.

»Das ist eines meiner Lieblingscafés. Da ich Sie in der Gegend noch nie gesehen habe, wo wohnen Sie eigentlich? Also in welchem Bezirk?«

»In Charlottenburg«, antwortete er. »Nicht weit entfernt vom Schloss.«

»Oh, das ist eine schöne Gegend.«

Paul überlegte krampfhaft, wie er sie zu einem Treffen verleiten konnte.

»Wenn Sie möchten, könnten wir mal zusammen durch den Schlosspark spazieren. Der ist wirklich schön, waren Sie dort schon mal?«

»Ja, aber das ist Urzeiten her. Warum eigentlich nicht?«

»Hätten Sie vielleicht Lust, bei der Gelegenheit auch mit mir Essen zu gehen?« Jetzt hatte Paul die Kurve gekriegt. Sein Stil war irgendwie billig, aber zu seinem Erstaunen zog so etwas meistens.

»Ja, gern. Wann hätten Sie denn Zeit?«

So mochte er das.

»Wie wäre es gleich mit morgen? Ich habe frei. Falls Sie Zeit haben, könnte ich Sie gegen sechzehn Uhr abholen?«

»Das passt perfekt. Sie müssen sich aber keine Umstände machen, ich …«

»Natürlich hole ich Sie ab. Ich bestehe darauf.« Sein Ton war freundlich, ließ aber keine Widerworte zu.

Sie gab ihm ihre Adresse durch und er tat so, als notiere er sie. Natürlich hatte er sie längst, sie stand ja in den Akten.

Sie beendeten das Gespräch und Paul rieb sich die Hände. Alles verlief nach Plan. Hoffentlich.

Freundinnen

Nun hatte sie den Mut aufgebracht, ihn anzurufen. Trotzdem hätte sie sich für ihre nervösen Wortwiederholungen ohrfeigen können. Peinlich berührt versicherte sie sich, dass das Gespräch auch wirklich beendet war. Dann atmete sie laut aus und sagte: »Puh.« Sie ging in die Küche, drehte den Wasserhahn auf und erfrischte ihr Gesicht. Zoe beschloss, dass sie sich noch einen Kaffee gönnen würde. Sie setzte die Maschine in Gang, entnahm Sekunden später ihren Kaffee und schlenderte zu ihrer kleinen Terrasse. Ob sie Natalie anrufen sollte? Ihr berichten, dass sie ihn gestern getroffen und heute mit Paul telefoniert und sich verabredet hatte?

Nein, ich lasse dich noch ein bisschen zappeln, dachte sie und lächelte in sich hinein.

Sie nahm das Mini-RD heraus und sah sich die Aufnahmen von Grewe noch mal an. So ein Schwein. Nicht nur, dass er seine Frau betrog. Das wäre nicht ihr Problem gewesen, auch wenn es ihr für seine Frau leidtäte. Nein, was er mit den Menschen machte, darum ging es. Zehn Jahre glückliches Leben – so hatte sie sich das nicht vorgestellt. Als sie bei ›Better Life‹ einstieg, wollte sie helfen. Traumatisierten Menschen eine bessere Zukunft ermöglichen. Und nicht willenlose ›Better Life‹-Roboter aus der Bevölkerung machen. Es war zu spät. Das wusste sie. Guten Willens hatte sie das Programm geschrieben und der Organisation zur Verfügung gestellt. Aber ein winziges, geheimes Hintertürchen hatte sie eingebaut. Aus einem Bauchgefühl heraus – und weil sie jedem selbstgeschriebenen Programm gern eine eigene Note verlieh.

Ihre Gedanken schweiften wieder zu Paul. Er sah gut aus und er war nett. Vermutlich hatte er irgendeinen Haken. Zoe hatte ein mulmiges und zugleich wohliges Gefühl im Bauch. Sie trommelte mit den Fingern auf dem Tisch herum. Dann ging sie zurück in die Wohnung. Sie konnte sich nicht beherrschen.

Zoe sagte: »Videoanruf Natalie Scholz.«

Der Anruf wurde grundsätzlich durch alle Räume geleitet. Wo sie auch hinging, sie konnte weitertelefonieren. Wenn sie es erlaubte, wurde der Video-Stream ihrer gesamten Wohnung ebenso an den Gesprächspartner übertragen. Mit Natalie telefonierte sie meistens auf diese Art. In den Bildschirmen jedes Raums war eine kleine Kamera integriert. Es gehörte nicht zur Grundausstattung jeder Wohnung, aber Zoe war technikaffin und hatte sich mit der Zeit einen gewissen Luxus zusammengespart. Es klingelte. Zoe ging in die Küche und stellte ihre Tasse erneut in den Automaten. Sie wippte am Küchentresen mit den Füßen auf und ab.

Endlich erbarmte sich Natalie und ging ran.

»Zoe?« Zoe grinste in den Bildschirm der Küche, entnahm ihren Kaffee und trank einen Schluck. Natalie hatte eine weiße Pflegemaske im Gesicht und ein Handtuch um den Kopf geschlungen. Als sie in Zoes Gesicht sah, weiteten sich ihre Augen.

Sie kreischte fast: »Hast du ihn angerufen?«

»Hyperventilier nicht, Natalie. Ja, ich habe ihn angerufen und wir treffen uns morgen.« Sie konnte ihr Grinsen nicht verbergen. Ihre Mundwinkel zogen sich wie von selbst hoch.

Natalie jubelte und führte ein Freudentänzchen auf. »Meine kleine Zoe hat ein Date«, trällerte sie.

Zoe kicherte. »Wenigstens mal was Gutes«, sagte sie.

Natalie hatte sich inzwischen beruhigt und zupfte an ihren Augenbrauen herum.

»Und, geht’s dir besser mit dem Video in der Tasche?«, fragte sie.

»Ja.« Zoe ging ins Wohnzimmer und streckte sich auf der Couch aus, den geliebten Kaffee in der Hand. »Ich meine, es ist ja außer leeren Drohungen nichts passiert. Aber ich traue dem Braten nicht. ›Better Life‹ ist eine mächtige Organisation, ich kenne die tiefsten Geheimnisse von denen. Schließlich habe ich die Erinnerungslöschung und Programmierung ins Leben gerufen. Dass die mich einfach so ziehen lassen …«

»Naja, einfach ziehen lassen würde ich das nicht nennen, Schätzchen. ›Sie wissen, über welche Möglichkeiten wir verfügen‹, dazu der Scheck, den sie dir gegeben haben … das würde ich als klare Drohung auffassen.«

Dazu fiel Zoe auch nichts mehr ein. Wie so oft hatte Natalie recht. »Hm«, machte sie nur.

»Hast du noch dieses Extra-Programm?« Natalie hatte sich fast die gesamte Augenbraue weggezupft.

»Was meinst du?«

»Na, das, womit du erkennst, ob jemand programmiert wurde.«

»Ach, so. Ja, habe ich. Aber wir hatten doch besprochen, dass nicht am Telefon zu …«

»O Gott! Wo war ich nur mit meinen Gedanken? Tut mir leid.«

Zoe winkte ab und wechselte rasch das Thema.

»Was soll ich morgen anziehen?«

»Seit wann hast du eine Auswahl?« Natalie zog eine Augenbraue hoch.

Die Freundinnen telefonierten noch eine Weile und Zoe entschied sich wie erwartet für eine schwarze Jeans und eine weiße Bluse, ganz schlicht. Zoe eben.

Schlosspark

Zoe stand vor dem Schloss Charlottenburg, eine gute halbe Stunde zu früh. Sie hatte Natalie ihr Auto geliehen, da sie dachte, Paul würde sie abholen. Bei den Öffentlichen wusste man nie. Paul hatte heute Morgen allerdings angerufen und ihr erzählt, dass er sie leider nicht abholen konnte, weil sein Auto in die Werkstatt musste. Er würde es erst später abholen können, vielleicht erst abends. Deshalb hatte er vorgeschlagen, sich einfach gegen halb sechs am Abend vor dem Schloss zu treffen. Sie zupfte ihre blonden Haare zurecht. Heute trug sie ihr Haar offen und zu ihrem Ärger zerzauste der laue Herbstwind sie immer wieder.

Während Zoe schon nervös auf ihr Date wartete, saß Paul einige Hundert Meter weiter entspannt in seinem Toyota und studierte noch einmal Zoes Akte. Grewe wollte einerseits, dass er mit Zoe anbändelte, hatte ihn aber andererseits morgens ins Büro zitiert. Ausgerechnet heute, wo er mit dem Zielobjekt verabredet war. Grewe wollte einen Zwischenstand. Nach lächerlichen zwei Tagen. Was für ein Idiot! Paul schnaufte. Er hatte sich eine Ausrede für Zoe einfallen lassen müssen. Genervt wandte er sich wieder der Akte zu.

»Gospelchor«, murmelte er. »Da kann ich momentan noch sagen, ich hätte zu viel Stress um anzurufen. IT-Kram, vergiss es. Einen Hund oder eine Katze habe ich auch nicht. Ich werde anders punkten müssen. Vielleicht noch mal mit Büchern?« Paul stieg aus und warf die Akte in den Kofferraum. Er würde alles auf sich zukommen lassen.

Dann spazierte er dem Schloss entgegen. Von Weitem entdeckte er die blonde, junge Frau, die ein wenig hilflos dastand und versuchte, ihr Haar im Zaum zu halten. Paul kam nicht umhin zu grinsen. Sie hatte etwas, wie sie so verloren auf ihn wartete. Er nahm die Hände aus den Hosentaschen und sein Blick blieb an den Blumenkübeln am Wegesrand hängen.

»Verflucht!« Paul hatte Blumen vergessen. Er machte auf dem Absatz kehrt. Zoe stand verdattert da.

Sehe ich so schlimm aus?, fragte sie sich. Paul blieb stehen, rupfte eine Sonnenblume samt Wurzel aus einem der Töpfe, drehte sich wieder um und schlenderte mit einem Grinsen auf dem Gesicht in Richtung Zoe.

Sie konnte nicht fassen, was sie soeben gesehen hatte. Er hatte tatsächlich eine Sonnenblume aus einem der Kübel gerissen.

Die beiden standen sich gegenüber. Paul grinste immer noch und hielt die Sonnenblume in der Hand, von deren Wurzel noch die Erde bröselte. Zoe fuhr sich nervös durch das Haar und bekam heiße Wangen.

»Für Sie«, sagte er und streckte ihr die Blume entgegen. Dann sagte er: »Oh, Moment«, knickte das Ende mit der Wurzel ab und überreichte ihr die Blume. Zoe nahm sie entgegen und kicherte in sich hinein.

»Danke. Das ist … nett von Ihnen.« Sie strengte sich an, nicht noch mehr zu erröten oder gar zu kichern wie ein Teenager. Gegen die menschliche Angewohnheit zu erröten könnte mal eine Technik erfunden werden, fand sie.

»Wir können uns gerne duzen«, schlug er vor.

»Gern«, lächelte sie.

Dann bot er ihr seinen Arm zum Einhaken an und führte sie durch den Schlosspark.

»Was machst du eigentlich beruflich?«, fragte er.

»Ich bin Neuroinformatikerin. Und du bist Polizist, habe ich gesehen?«

»Ja, Polizist. Das ist nicht so aufregend, wie es sich vielleicht anhört. Was macht man so als Neuroinformatikerin?«

Sie setzten sich an einen Brunnen und ließen sich von den letzten Sonnenstrahlen wärmen. Die Sonnenblume legte Zoe neben sich ab.

»Das ist auch nicht so aufregend, wie man meinen könnte«, log sie. Es war sogar ziemlich nervenaufreibend gewesen, vor allem, als sie bei ›Better Life‹ gearbeitet hatte.

»Will heißen?« Er zog eine Packung Einweg-E-Zigaretten aus der Tasche und bot ihr eine an. Sie lehnte ab.

»Ich beschäftige mich mit dem menschlichen Gehirn in Kombination mit neuester Technologie. Heutzutage beinhaltet der Studiengang auch die Neurobiologie.«

»Oha. Ich finde, das klingt sehr wohl interessant. Wie kann ich mir das genau vorstellen?« Paul nickte anerkennend, auch wenn er nur Bahnhof verstand. Zoe hingegen geriet ins Schwärmen.

»Also«, holte sie aus. »Stell dir vor, du bist auf einem Auge blind. Dann bin ich dafür zuständig, dein Gehirn mittels eines künstlichen, neuronalen Netzes auf das elektronische Ersatzauge zu programmieren. Schließlich muss dein Gehirn das neue Auge als dein eigenes Erkennen und die Signale korrekt umwandeln, damit du auch etwas siehst.«

Er nickte wieder und zog an seiner E-Zigarette. Gedankenverloren pustete er ein Dampfwölkchen aus, das nach würzigem Tabak roch.

Sie stockte, schlug sich mit der Hand an die Stirn und riss ihn damit aus seinen Grübeleien. Er sah sie an und hörte wieder zu.

»Entschuldige. Ich war sofort im Arbeitsmodus. Reden wir über etwas anderes.« Zoe rieb sich die Arme. Es dämmerte bereits und war frisch geworden. Paul zog sein Jackett aus und legte es um Zoe, die ihn schüchtern anlächelte und sich bedankte.

»Wie wäre es, wenn wir etwas essen gehen? Im Café oder Restaurant ist es auch wärmer. Mein Auto steht nicht weit entfernt, ich habe es wieder.« Er deutete in Richtung Ausgang.

Sie fand die Idee gut. Gemeinsam gingen sie zu seinem Auto. Zoe gab ihm das Jackett zurück, er warf es auf den Rücksitz und bot ihr einen Platz auf dem Beifahrersitz an.

»Wow, das ist ein toller Wagen«, sagte sie, nachdem der schwarze Toyota ohne Ruckeln gestartet war.

In Pauls Augen blitzte Stolz auf. »Ist es.«

Eine Frau, die sich für Autos interessierte. Das hatte er selten erlebt. Nein, eigentlich noch nie. Schon wieder hatte sie ihn eiskalt erwischt. Voller Ehrfurcht fuhr sie mit der Hand über die Ablage. Paul konnte ein Grinsen nicht unterdrücken. Du darfst sie nicht mögen, rief er sich ins Gedächtnis. Sie ist das Zielobjekt. Das verdammt noch mal sympathische Zielobjekt …

Die Fahrt ins Restaurant dauerte nicht lange. Sie parkten vor dem ›Filet‹ und gingen hinein, Paul hatte reserviert. Die Service-Dame am Eingang überprüfte mittels Scanner die ID für die Reservierung und geleitete sie dann zu ihrem Platz. Zoe kam aus dem Staunen nicht heraus. Edle Kronleuchter zierten die Decke, das Licht war angenehm gedimmt. Tische mit weißen Tischdecken und hübsch verzierten Holzstühlen komplettierten die luxuriöse Atmosphäre. Alles war in einem alten, aber schicken Stil gehalten. Die Wände waren beige gestrichen, mit goldenen Verzierungen. Sogar Stuck gab es noch. Das Ganze wurde von klassischer Musik untermalt.

Der freundliche Kellner schob einen Stuhl zurück und Zoe setzte sich. Das gleiche tat er für Paul. Dann brachte er beiden eine Flasche guten Champagners. Sie war beeindruckt. In so ein hübsches – und teures – Restaurant war sie noch nie eingeladen worden.

Sie stießen an und Paul fragte: »Wie findest du es?«

»Wunderschön«, antwortete Zoe mit ehrlicher Begeisterung. »Mir gefällt dieser altmodische Touch. Es ist fast wie eine Reise in eine andere Welt.«

Nun war es Paul, der Zoe beeindruckt ansah. Noch etwas, das sie verband. Für einen Moment sagte keiner mehr etwas. Es war ein angenehmes Schweigen, ohne Anspannung. Sie nippten zufrieden am Champagner. Zoe genoss das Prickeln auf der Zunge. Nach einer Weile kam der Kellner zurück und nahm ihre Bestellungen auf. Paul entschied sich für ein paniertes Schnitzel mit Pommes. Eine seltsame Wahl für ein Luxus-Restaurant, fand Zoe. Sie setzte auf ein Ziegenkäse-Medaillon mit Hirtensalat.

»Hier kochen sie sogar noch selbst«, sagte Paul.

»Echt? Keine Gourmet-Essenspakete, sondern richtig selber gekocht? Wow.«

Die servierten Portionen waren dürftig, aber schmackhaft.

Sie unterhielten sich über seinen Beruf als Polizist, während Paul bemerkte, dass ihn leichte Gewissensbisse plagten. Er konnte nichts dagegen tun, seine Zuneigung zu Zoe wuchs.

Anschließend folgte ein Dessert, Tiramisu für beide.

»Köstlich.« Sie strahlte ihn an. Es war das erste Mal seit Jahren, dass sie selbstgekochtes Essen gegessen hatte. Im Gegensatz dazu schmeckte jedes Essenspaket fad.

»Sage ich doch«, grinste er und ergriff ihre Hand. Sie ließ es geschehen.

Nach einem letzten Getränk bezahlte er mit seinem ID-Chip. Gemeinsam verließen sie das ›Filet‹ und stiegen wieder in Pauls Auto. Er fragte noch einmal nach ihrer Adresse, um sie ins Navi einzugeben. Sie wusste ja nicht, wie oft er die schon in der Akte gelesen hatte, die er eigentlich hätte vernichten sollen.

Sie fuhren los. Kurze Zeit später fluchte Paul: »Mist, verdammter!« Zoe zog die Stirn kraus und sah ihn an.

»Entschuldige. Ich bin wohl zu selten in weiblicher Gesellschaft.« Das war schlicht gelogen. Wenn er wollte, brauchte er sich bei ›Better Life‹ nur Guthaben für ein Bordell seiner Wahl aufladen lassen. Allerdings interessierte es die Damen dort nicht, ob er fluchte.

»Der Strom ist gleich leer. Ich muss noch mal eben anhalten und aufladen. Wenn es in Ordnung ist, fahre ich an eine richtige Tanke, dann kann ich noch eine Kleinigkeit besorgen.« Paul hatte vor, Zoe zu überraschen. Vielleicht mit einer Schachtel Pralinen. Er würde sie ihr aber erst später geben.

»Kein Problem«, lächelte sie.

Er parkte vor einer Stromzapfsäule und ging in den kleinen Laden. Zoe kramte derweil in ihren Taschen. Hatte sie nicht irgendwo Lippenbalsam gehabt? Endlich fand sie ihn, da fiel er ihr direkt wieder aus der Hand.

»Mensch, Zoe«, schimpfte sie mit sich selbst. Wo war das Ding hingekullert? Sie tastete unter ihrem Sitz. Nichts zu finden. Dann befühlte sie den Boden des Fahrersitzes. »Kann doch nicht wahr sein«, fluchte sie. Sie beugte sich hinunter, um nachzuschauen. Ganz hinten in der Ecke lag der Balsam. Sie wollte ihn gerade aufheben, da entdeckte sie ein Stückchen Papier unter dem Sitz. Zoe identifizierte es als Visitenkarte, hob es auf und setzte sich wieder richtig hin, um sie zu betrachten. Sie riss die Augen auf und erstarrte. Nein. Das durfte nicht wahr sein. Ihr Herz machte einen Satz. Schnell steckte sie die Karte in die Hosentasche. Just in diesem Moment hörte sie die Kofferraumtür knallen. Dann stieg Paul wieder ein und setze sich.

»So«, sagte er mit zufriedener Miene. Er sah zu ihr herüber und eine Sorgenfalte bildete sich auf seiner Stirn. »Alles in Ordnung? Du siehst so blass aus.«

»Ja, alles gut. Alles gut. Nur ein klein wenig Kopfschmerzen.« Bloß nichts anmerken lassen, prägte sie sich ein und lächelte ihm so freundlich wie möglich zu.

»Möchtest du etwas dagegen haben? Ich hätte noch …«

»Nein«, unterbrach sie ihn. »Das geht gleich wieder. Danke.« Sie massierte sich die Schläfen, damit es echt wirkte.

»Na gut. Wenn du es dir anders überlegst, sag mir Bescheid.« Er setze den Wagen in Gang und in Zoes Kopf nahm eine Idee Gestalt an.

Back to Life

Zu Hause angekommen, fragte Zoe: »Möchtest du noch mitkommen? Auf einen Kaffee?« Sie setzte das verführerischste Lächeln auf, was sie zustande brachte.

»Gerne«, sagte er, stieg aus und hielt auch ihr die Tür auf.

Beim Scannen ihres Handgelenkes achtete sie sorgsam darauf, ihr Zittern zu verbergen. Sie betraten ihre Wohnung, ein angenehmer Waschmittelduft wehte ihnen entgegen.

»Willkommen in meinem kleinen, aber feinen Reich«, sagte sie.

»Gefällt mir.«

Sie hängten ihre Jacken auf und zogen ihre Schuhe aus. Zoes Herz pochte. Sie betete, dass ihr Plan funktionieren würde.

»Da ist das Wohnzimmer, setz dich schon mal. Ich komme sofort mit Kaffee nach, ich muss nur noch eben für kleine Mädchen.«

Paul ließ sich auf der Couch nieder. Zoe flitzte ins Bad und schloss sich ein.

»Scheiße, scheiße, scheiße«, flüsterte sie und versuchte, ihre Panik zu unterdrücken. Natalie anzurufen war jetzt unmöglich. Sie hatte eingestellt, dass ihre Gespräche durch die ganze Wohnung übertragen wurden. Würde sie das jetzt ändern, würde der Computer es laut bestätigen. Sie musste das allein durchziehen. Sie öffnete den Spiegelschrank und durchwühlte ihr Sammelsurium an Medikamenten. Da. Das Schlaf-Liquid war uralt, aber stark. Zoe beschloss, gleich zwei Packungen im Kaffee aufzulösen. Sie steckte sich die Knickfläschchen in die Hosentasche, atmete tief durch und trat in den Flur hinaus. Von dort ging sie in die Küche und lächelte beim Vorbeigehen ihrem Gast zu, der entspannt auf der Couch saß und auf sie wartete. Sie nahm zwei Tassen, drehte sich vorsichtshalber noch einmal um. Gut. Paul saß noch immer auf der Couch und sah sich interessiert alles an.

Sie knickte den Verschluss des ersten Fläschchens ab und schüttete den Inhalt in eine der Tassen.

Knacks.

Direkt danach das zweite.

Knacks.

Schnell schaltete sie die Maschine ein. Der Kaffee war fertig.

»Möchtest du Milch? Oder Zucker?«

Bitte lass ihn Zucker nehmen, hoffte Zoe. Das Schlafmittel hatte einen leicht bitteren Geschmack.

»Nein, danke. Ich trinke den Kaffee schwarz.«

Mist.

Betont gelassen balancierte sie die beiden Tassen zum Couchtisch.

»Vielen Dank«, sagte Paul.

Er setzte die Tasse an und nippte.

Zoes Herz fühlte sich an, als ob es Marathon laufen würde. Unauffällig beobachtete sie ihn. Er verzog nicht eine Miene.

Sie nippte ebenfalls an ihrem Kaffee.

»Wie lange wohnst du schon hier?«

»Oh, schon ein paar Jährchen …«

Los, trink endlich.

»Wie schmeckt dir der Kaffee?«, fragte sie. Sie erschrak.

O Gott, wie dämlich kann man sein? Ich möchte nicht, dass er das Schlaf-Liquid bemerkt und mache ihn auch noch darauf aufmerksam.

»Sehr gut.« Zur Bestätigung nahm er noch einen Schluck, verzog aber leicht das Gesicht.

Ihr Herz raste. Doch ihr kam eine Idee.

»Wie wär’s mit einem Schuss? Dann schmeckt er noch besser«, grinste sie.

Er überlegte. Damit hatte er nicht gerechnet. Eigentlich wollte er ja nicht mehr so viel trinken. Zoe nahm sein Zögern wahr. Ihre Hände waren feucht.

Was soll so ein kleiner Schluck schon schaden?, dachte Paul, gab sich einen Ruck und sagte: »Warum eigentlich nicht?«

»Ich hole eben was.« Sie verschwand in der Küche, kam mit einer Flasche Amaretto zurück und goss jedem einen Schluck in den Kaffee.

»Auf ex«, rief sie.

Er legte die Stirn in Falten.

»Ernsthaft? Das habe ich zum letzten Mal mit fünfzehn gemacht.«

»Na klar. Auf unsere Jugend.« Sie lächelte ihn an und stieß mit ihrer Tasse an seine. Er zuckte mit den Schultern, setzte an und trank sein Drogengemisch in einem Zug leer. Paul stellte seine Tasse auf dem Tisch ab.

Er lallte: »Wow … das war aber heftigesss Zeug …«

Sie beugte sich etwas vor, um ihre Tasse ebenfalls abzustellen. Er starrte ihr auf den Hintern und lallte: »Was issn das?« Sie fühlte seine Hand auf ihrem Po und bemerkte, wie er die Karte herauszog. Er starrte sein Kärtchen an, dann die Tasse. Erkenntnis breitete sich in seinem Gesicht aus. Sie sprang rückwärts von ihm weg und fühlte die Ader an ihrem Hals pochen.

»Ich mochte dich wirggglich …«, waren seine letzten, schwerfälligen Worte, bevor ihm die Augen zufielen und er ohnmächtig von der Couch sank.

»O Gott!« Sie tippte ihn vorsichtig an. Ja, er war im Tiefschlaf. Hoffentlich nicht zu tief. Es gab kein Zurück.

Zoe schob den Couchtisch beiseite, zog Paul ein Stück auf dem Teppich entlang und brachte ihn in die stabile Seitenlage. Dann durchwühlte sie die Schubladen ihrer Schränke. Wo war das passende RD und das Brain-to-Brain-Interface? Zoe hatte eine speziell von ihr angefertigte Version des Programms bei ›Better Life‹ angefertigt und mitgehen lassen. Wenn sie das nicht finden würde … Sie schauderte. Letztlich leerte sie den Inhalt der Schubladen einfach auf den Boden aus. Da.

Sie setzte Paul die Datenkappe auf. Auch wenn es den früheren Modellen nicht mehr ähnelte, nannte man es noch so. Eher sah es wie ein elektronischer Haarreifen aus, bloß dass er vor der Stirn befestigt wurde. Kleine Noppen saugten sich an seinen Schläfen fest.

Sie koppelte die Kappe per Kabel mit dem Interface, dem wichtigen Mittelteil, wie sie es immer erklärte. Es war handtellergroß, schwarz und besaß lediglich einen grünleuchtenden Button: On/Off. Das Interface würde für die Verbindung ihrer Gehirne sorgen. Dann schloss sie das RD an die Gerätschaft an und setzte sie sich auf die Couch. Nun war sie selbst dran. Sie brachte die zweite Datenkappe an ihrer Stirn an und verkabelte sie ebenfalls. Das Interface nahm sie in die Hand. Sie lehnte sich zurück und atmete ein letztes Mal durch. Dann drückte sie auf On und wurde in die Schwärze gezogen.

Vor ihren Augen eröffneten sich Datenströme. Programmteile. Fetzen der Persönlichkeit. Es war, als würde sie in einer elektronischen Version Pauls Kopfes herumlaufen. Als würde sie ihn lesen. Sie suchte. Suchte das Hintertürchen. Den Hinweis, der ihr sagte, ob Paul wirklich programmiert war. Dass er noch jemanden in seinem Inneren versteckte. Sie schob Daten nach links, nach rechts, sortierte sie mit ihren eigenen Gedanken. Eine Schicht nach der anderen suchte sie ab. Codefetzen sausten an ihr vorbei. Die Reste unbrauchbarer Erinnerungen. Dann sah sie etwas. Ein kleines, blaues Schloss leuchtete vor ihr auf. Ihr selbstprogrammierter Hinweis. Dahinter verbarg sich jemand anderes als Paul. Der Mensch hinter dem von ›Better Life‹ erzeugten Vollzeitsklaven. Sie brauchte den Code des Schlosses nicht zu knacken – sie hatte es selbst erfunden. In Sekundenschnelle sammelte sie alle Teile der Persönlichkeit, die unter ›Paul Bornemann‹ abgelegt waren ein und sperrte sie in Quarantäne. Jetzt war der Mensch nur eine Hülle. Lediglich die Grundfunktionen erhalten. Es war an der Zeit, den Besitzer dieses Körpers zu befreien. Sie öffnete das Datenschloss. Wieder rasten Codes an ihr vorbei, Formeln und Buchstaben in leuchtenden Farben. Dann befahl sie ihrem Finger, auf Off zu drücken.

Sofort war sie wieder da. In der realen Welt. In ihrem Wohnzimmer. Es gab ein schmatzendes Geräusch, als sie die Kappe von ihrer Stirn entfernte. Sie setzte sich auf und legte das Interface und ihre Kappe auf dem Couchtisch ab. Dann beugte sie sich zu Paul – oder wie auch immer er wirklich hieß – und entfernte ihm die Gerätschaft ebenfalls. Zoe tastete nach seinem Puls. Alles in Ordnung. Da die Persönlichkeit, die die Schlafmittel bekommen hatte, nun in Quarantäne war, sollte er bald wieder aufwachen.

Sie nahm ihre Tasse, ging in die Küche und schüttete den Inhalt in den Abfluss. Sie hasste Amaretto und hatte ihn nur für ihre Mutter gekauft, die vor Kurzem zu Besuch gewesen war. Sie flitzte sofort zum ehemaligen Paul zurück. Gleich.

Gleich müsste er aufwachen. Was sollte sie tun, wenn es soweit war? Sie hatte noch nicht darüber nachgedacht. Vorsichtig rüttelte sie an seiner Schulter. Er gab ein leises, brummelndes Geräusch von sich. Dann klingelte das Telefon.

Verdammt, Natalie! Das habe ich ganz vergessen, dachte Zoe. Sie war zum Telefonieren verabredet, schließlich wollte ihre Freundin wissen, wie ihr Date gelaufen war. Zu allem Überfluss waren Natalies Anrufe noch immer auf automatische Annahme gestellt.

Der Bildschirm ging an.

Natalie sagte: »Huhu, Schätz…«

Sie stoppte und starrte mit aufgerissenen Augen in das Wohnzimmer. Es war das erste Mal, dass Zoe ihre Freundin sprachlos erlebte. Sie stand auf und deutete auf das Chaos und den leblosen Mann. »Ich kann es erklären …« Hektische Flecken bildeten sich in ihrem Gesicht. Natalie starrte weiter.

Zoe setzte erneut an: »Das war so …«

Endlich fand Natalie ihre Sprache wieder und keuchte: »Ist er tot?« Sie war leichenblass.

»Tot? Was? Nein, um Himmels Willen!« Zoe gestikulierte wild, ohne zu wissen, was sie eigentlich ausdrücken wollte.

In diesem Moment bewegte sich der Mann. Und dann schrie er. Aus Leibeskräften, immer wieder.

»Ihr könnt mich nicht löschen! Meine zehn Jahre sind noch nicht um!« Er schlug wild um sich und fegte die Tasse vom Tisch.

Zoe rief zwischen das Gebrüll des Mannes: »Natalie, mach dir keine Sorgen, ich rufe dich später an.« Sie befahl dem Computer, das Gespräch zu beenden und der Bildschirm wurde schwarz. Zoe eilte zu dem Mann, der gerade rücklings zur Terrassentür robbte.

»Bleiben Sie mir vom Leib!«, schrie er.

Sie blieb stehen, um ihn nicht zu bedrängen. »Ich tue Ihnen nichts, ich habe gerade Ihre Programmierung gelöscht. Beruhigen Sie sich.«

Seine Augen irrten hin und her, er wischte sich den Schweiß von der Stirn.

»Was meinen Sie? Wo bin ich? Wer sind Sie?«

»Mein Name ist Zoe. Sie sind in meinem Wohnzimmer. ›Better Life‹ hat sie gelöscht und ich habe es rückgängig gemacht. Wie heißen Sie?«

»Marvin. Marvin Lenzen.« Er saß vor der Terrassentür und atmete immer noch so schnell, dass Zoe befürchtete, er würde gleich wieder in Ohnmacht fallen. Sie musste ihn dazu bringen, sich im Hier und Jetzt zu orientieren.

»Okay, Marvin. Sehen Sie sich in diesem Zimmer um. Was sehen Sie?«

Marvin wirkte irritiert, begann aber aufzuzählen. »Einen Tisch, ein Sofa, Sie … wieso?«

»Versuchen Sie, mir zu vertrauen. Jetzt nennen Sie mir etwas, das sie hören.«

Marvin horchte und überlegte kurz. »Ich höre die Autos draußen vorbeifahren.«

»Gut, Marvin. Was spüren Sie? Ihren Körper, meine ich. Nicht die Gefühle.«

Er atmete inzwischen ruhiger. »Den Boden unter mir.«

»Sehr gut. Jetzt atmen Sie einmal ganz bewusst tief ein und wieder aus.«

Er atmete tief ein und aus.

Zoe setzte sich in zwei Meter Abstand zu ihm und lehnte sich gegen die Wand. Noch einmal wiederholte sie die Übung mit ihm.

»Geht es Ihnen etwas besser? Möchten Sie vielleicht ein Glas Wasser?«

Marvin zog die Beine an und legte die Arme darum. »Das hat tatsächlich geholfen. Ja, ein Glas Wasser wäre nett.«

»Okay. Ich hole Ihnen etwas. Wiederholen Sie die Übung ruhig noch mal ohne mich.«

Zoe verschwand in der Küche, kam kurz darauf wieder und überreichte Marvin das Glas. Er leerte es in einem Zug.

»Danke. Wie haben Sie das gemacht? Es geht mir wirklich besser. Auch wenn ich das alles erst mal verdauen muss …«

Sie winkte ab. »Jeder hat so sein Päckchen zu tragen, fürchte ich.«

Die Übung hatte sie von ihrer Therapeutin gelernt. Damals hatte sie eine Therapie begonnen, weil sie mit dem Tod ihres Vaters nicht umgehen konnte. Sie hatte alles mit angesehen. Beim Abendessen hatte er sich plötzlich an die Brust gepackt und war tot umgefallen. Ein plötzlicher Herztod. Das hatte tiefe Spuren in ihr hinterlassen. Vor allem die Hilflosigkeit und die Bilder in ihrem Kopf, die sie nicht loslassen wollten. Aus Erfahrung wusste sie, dass die Übungen ein kleines bisschen halfen. Natürlich machte es die schlimmen Erlebnisse nicht weg. Doch wenn sie in Erinnerungen zu versinken drohte, die Bilder wieder einmal nicht verschwinden wollten, konnte sie sich damit Linderung verschaffen. Sie hoffte, dass es Marvin jetzt ebenso erging.

»Sie wollen sicher wissen, wie Sie hergekommen sind und was alles passiert ist. Setzen wir uns doch auf die Terrasse und ich erzähle Ihnen alles, okay?«

Er nickte und stand vom Fußboden auf.

Sie schnappten sich zwei Wolldecken, setzten sich an den kleinen Holztisch, und Zoe begann zu erzählen.

Aufbruch

»2068 kam ein Mann namens Carlos Grewe auf mich zu. Er suchte eine Neuroinformatikerin für ein gemeinnütziges Projekt und bot mir gute Bezahlung. Es ging darum, die Trauma-Erinnerungen von Soldaten zu löschen, die aus dem Einsatz kommen. Oder auch von Polizisten, die traumatisiert wurden. Das Angebot klang gut, ich habe zugestimmt. Und ich bereue es zutiefst. Ich habe das Programm geschrieben, das den Austausch einer ganzen Persönlichkeit möglich macht. Erst viel zu spät habe ich gemerkt, dass etwas nicht stimmt.«

Sie rieb an ihrem Arm und seufzte. Marvin sah sie an und wartete darauf, dass sie weitersprach. »Es fing schon mit den Sicherheitsvorkehrungen an. Bei ›Better Life‹ gibt es mehrere Zonen mit jeweils anderen Sicherheitsfreigaben. Das wusste ich auch. Aber mir wurde eine Zone verschwiegen, die ich nur durch Zufall entdeckt habe.« Zoe schluckte. »Es war die Sicherheitszone Drei. Ich kannte nur Eins und Zwei. Durch einen Zufall habe ich die dritte entdeckt. Einen mit A gekennzeichneten Teilbereich konnte ich ein wenig erforschen, dann habe ich Geräusche gehört und musste flüchten. Ich bin unentdeckt geblieben. Beim zweiten Versuch auf Zone Drei A zu kommen, hat man mich erwischt, allerdings bevor ich hineingelangen konnte. Aber was ich dort bei meinem ersten Aufenthalt gesehen habe, hat mir genügt. Wie es aussieht, gibt es auch noch Bereich B und C. Was dort vor sich geht, möchte ich mir nicht einmal ausmalen.«

»Drei B? Ich glaube, da wurde ich untersucht. Und gelöscht.« Marvins Herz pochte bei der Erinnerung. Zoe sah ihn voller Mitgefühl an.

»Was ist es, was Sie gesehen haben?«, fragte er.

Zoe schüttelte den Kopf. »Ein anderes Mal, okay? Ich kann Ihnen zumindest sagen, dass ich mit der Entwicklung von ›Better Life‹ nicht einverstanden bin. Niemals habe ich gewollt, dass Menschen zu Schaden kommen.«

Sie starrte auf den Tisch und tiefe Sorgenfalten fraßen sich in ihre Stirn. Dann schüttelte sie die Gedanken wieder ab und wandte sich Marvin zu. »Wie kam es dazu, dass Sie gelöscht wurden?«

Marvin fuhr sich durch die Haare und atmete tief durch.

»Mein Leben war nicht einfach. Ich bin in einem der städtischen Kinderheime aufgewachsen. Das ist aber nicht der einzige Grund. Später, als Teenie, bekam ich eine Anstellung in der Tierkadaverentsorgung. Nicht gerade ein Traumjob, wie Sie sich vorstellen können. Ich habe mich immer irgendwie durchgekämpft. Als ich nicht mehr weiterwusste, tauchte eines Tages jemand auf. Charlie. Sie hielt mich am Leben und ließ mich hoffen. Sie ist so einzigartig. Einfach alles, was ich mir je gewünscht habe. Wir waren fast zwei Jahre zusammen und mehr als glücklich. Aber von einem Tag auf den anderen ist sie dann verschwunden. Einfach so. Keiner hat wieder was von ihr gehört oder gesehen. Ich habe nicht aufgegeben, überall nach ihr gesucht. Doch nichts. Charlie war und blieb verschwunden, bis heute. Das ist auch schon wieder eine Weile her … Ich war also wieder allein und habe Tierkadaver von der Straße gekratzt. Dann habe ich die Werbung gesehen und wollte mir anhören, wie das Angebot von ›Better Life‹ genau aussieht. Die zehn Jahre klangen gut. Vor allem, wenn man vorher der Abschaum der Gesellschaft war, so wie ich. Aber dann hat man mich betrogen …«

Er erzählte ihr alles. Zoes Augen weiteten sich vor Entsetzen. Dann sah er sie an und fragte: »Sagen Sie mal: Wie bin ich überhaupt hierhergekommen? Und woher kennen, nein, kannten wir uns?«

»Ich befürchte, Sie wurden von ›Better Life‹ auf mich angesetzt. Besser gesagt, Paul.« Zoe holte die Visitenkarte aus der Hosentasche und überreichte sie Marvin, der das Kärtchen kurz betrachtete und dann auf dem Tisch ablegte. »Er ist angeblich bei der Polizei, wir hatten uns in einem Café kennengelernt. Aber dann habe ich diese ›Better Life‹-Visitenkarte bei ihm im Auto gefunden. Da wurde mir alles klar. Also habe ich ihn reingebeten, betäubt und Sie dann wiederhergestellt.«

Marvin stützte seinen Kopf auf den Händen ab. Er sah müde aus. »Mir schwirrt der Kopf«, sagte er.

»Wollen Sie sich ein bisschen ausruhen? Sie haben heute viel durchgemacht. Meine Couch ist gemütlich und hier haben Sie nichts zu befürchten.« Sie lächelte.

»Ich würde es zumindest gern versuchen.« Er lächelte zaghaft zurück.

Zoe gab Marvin eine Decke und ein Kissen, wünschte ihm eine Gute Nacht und verließ das Zimmer, um sich ebenfalls hinzulegen.

Zoe streckte sich und öffnete die Augen, ihr Blick fiel auf den Wecker. Elf Uhr? So spät schon? Sie hatte den Schlaf wohl dringend gebraucht. Zoe warf die Decke von sich, zog sich einen Morgenmantel über und tapste in die Küche. Dabei warf sie einen Blick in das Wohnzimmer. Marvin schlief noch tief und fest. Der Arme war fertig mit der Welt. Sie legte nacheinander zwei Essenspakete in die Maschine und bereitete zwei Kaffee zu.

Dann klopfte sie vorsichtig an den Türrahmen. Marvin schreckte hoch und beruhigte sich wieder, als er Zoe erkannte.

»Entschuldigen Sie, ich wollte Sie nicht erschrecken.«

»Schon gut.«

»Sie sehen ganz zerknittert aus. Möchten Sie einen Kaffee und Frühstück? Kommen Sie mit.«

Zoe wartete nicht auf eine Antwort, sondern ging in die Küche. Marvin dackelte ihr hinterher.

»Haben Sie gut geschlafen?«, fragte Zoe.

»Seltsamerweise: ja. Wie ein Stein.« Er setzte sich. Zoe stellte ein Essenspaket und einen Kaffee vor ihm ab.

»Das freut mich. Ist aber auch kein Wunder, Sie haben viel durchgemacht. Ich hoffe, Sie mögen Rührei, etwas anderes hatte ich nicht mehr da.«

»Ja. Danke.« Marvin stocherte nachdenklich in seinem Essenspaket herum. Zoe wollte nicht fragen, ob alles in Ordnung war. Offensichtlich war es das nicht. Er war gelöscht und wiederhergestellt worden. Unwillkürlich fragte sie sich, ob Paul noch existierte. Ihre Wut auf ›Better Life‹ wuchs.

»Was mache ich denn jetzt? Werden die mich nicht suchen?« Marvin nahm das leere Paket und stapelte es auf ihres.

»Sie machen gar nichts«, sagte Zoe. »Wir machen etwas.«

Er sah ihr in die Augen. Zoe erwiderte seinen Blick, ballte ihre Hände zu Fäusten und setzte hinzu: »Damit werden die nicht durchkommen. Wir drehen den Spieß um. Ich habe schon eine Idee. Kommen Sie.«

Sie packte ihn am Arm und zog den verwirrten Marvin mit sich in den Flur, um sich anzuziehen.

Pauls Villa

Zoe deutete auf das Auto. »Ihr Chip.«

Er sah sie kurz ratlos an, dann verstand er und hielt seinen Chip daran. Die Verschlüsse der Türen öffneten sich mit einem Klack.

Er wollte einsteigen, aber sie hielt ihn zurück.

»Warten Sie. Würden Sie kurz den Kofferraum öffnen? Ich würde gerne das gesamte Auto durchsuchen. Vielleicht finden wir etwas, das uns hilft.«

Er nickte und öffnete den Kofferraum. Zoe, die direkt neben Marvin stand, runzelte die Stirn und betrachtete den inzwischen halbverwelkten Blumenstrauß. Sonnenblumen. Sie schluckte und griff hinein. Sie förderte geschmolzene Pralinen und eine Karte zutage. Die Karte zeigte einen Menschen aus Puzzleteilen. Interessante Wahl, was wollte er mir sagen?, dachte sie und drehte sie um.

Paul hatte sie beschriftet.

Liebe Zoe,
ich danke dir für den wundervollen Abend und wäre hocherfreut, wenn wir uns wiedersehen. Du bist jemand ganz Besonderes.

Paul

Hatte er ihr irgendwann sagen wollen, dass er bei ›Better Life‹ war? Ihr wurde flau im Magen. Sie hatte ihn eingesperrt. In Marvin. Wie real war Paul? Seine Gefühle? Im Grunde lebten in Marvins Körper zwei Menschen. Einer lebendig, einer schlafend.

»Zoe?« Sie erschrak.

»Was haben Sie gefunden?«

»Äh, nichts. Nur eine Karte von Paul und …«

»Was? Von der Persönlichkeit, die mich übernommen hat? Darf ich sehen?«

Er nahm ihr die Karte aus der Hand und las sie. Zoe bekam heiße Wangen – wie so oft. Mit aufgerissenen Augen starrte Marvin sie an.

»Haben wir etwa …?«

Sie funkelte ihn an und sagte, heftiger als sie es beabsichtigt hatte: »Nein, Himmelherrgott! Doch nicht beim zweiten Date.«

»Okay, okay. Ich wollte es ja nur wissen. Papier-Karten sind teuer.« Er warf die Karte in den Kofferraum zurück, doch Zoe angelte sie wieder heraus und steckte sie ein. Dafür ließ sie die Blumen hineinfallen. Etwas weiter hinten fanden sie Zoes Akte. Sie nahm sie an sich.

»Was ist das?«, fragte er.

Sie blätterte kurz darin herum, dann sah sie zu ihm. »Pauls Auftrag. Sehen Sie? Aus Papier, da steht, dass er die Unterlagen vernichten soll. Gar nicht so blöd.«

Neugierig nahm er die Akte und blätterte sie durch. »Ich habe einen Polizei-Chip?« Diese Tatsache schien selbst in dem verbitterten Marvin einen Funken Begeisterung aufsteigen zu lassen.

»Ja.« Zoe war Marvins vorherige Frage noch immer peinlich. »Jetzt kommen Sie. Wir fahren zu Ihnen. Oder zu Paul. Wie auch immer wir es jetzt ausdrücken wollen.«

Gemeinsam stiegen sie ein und ließen sich vom Navigationsgerät zu Pauls Villa lotsen. Paul hatte seinen Wohnort glücklicherweise eingespeichert. Marvin gewann langsam etwas an Selbstsicherheit zurück. Es lag wohl auch an seiner Begeisterung für den Luxus, den er kurzzeitig schnuppern durfte. Die halbe Fahrt bestaunte er das Auto. An einer Ampel hielt er mit quietschenden Reifen an. Sein Blick fiel nach draußen. Auf einer Leinwand, die Wetter, Temperatur und aktuelle Nachrichten einblendete, stand das aktuelle Datum. Er zeigte darauf und keuchte: »Sagen Sie mir, dass das Datum falsch ist.«

Sie entgegnete, wütend wegen seiner Vollbremsung: »Sagen Sie mir lieber, dass Sie wirklich einen Führerschein haben.« Dann atmete sie kurz durch und antwortete ihm. »Entschuldigen Sie. Das Datum stimmt. Es tut mir leid. Wann wurden Sie …«

»Vor zwei Jahren.« Marvin war alle Farbe aus dem Gesicht gewichen.

Als sie die Stadtvilla sahen, entfuhr Marvin ein »Wow!«.

Zoe grinste. »Schlecht haben Sie es wirklich nicht.« Dass sie das Ausmaß des Geldes und damit auch der Macht von ›Better Life‹ ängstigte, verbarg sie sorgsam. Sie parkten.

»Sehen Sie sich das an.« Marvin deutete auf den üppig mit Blumen gestalteten Vorgarten. Ein Sandweg führte zu der kleinen Villa herauf. Der Sand knirschte unter ihren Füßen, als sie ihn entlanggingen. Sie öffneten die Tür und schalteten das Licht ein. Dann bestaunten sie das Innere. Alles blitzte und glänzte. Die untere Etage bestand fast nur aus einem einzigen, geschickt gestalteten Raum. Links war eine kleine Tür. Zoe öffnete sie und spähte hinein. Das Bad. Ein Stück weiter rechts befand sich die amerikanische Küche, geradeaus eine riesige Sofaecke. Ein großer Bildschirm nahm fast die gesamte Wand ein.

»Okay, am besten durchsuchen wir alles und besprechen uns dann. Wir müssen uns etwas ausdenken, Ihnen Zeit verschaffen.«

Er nickte. Sie warfen ihre Jacken auf die Couch und Marvin öffnete sogleich die ersten Schubladen. Zoe machte sich in der Küche zu schaffen. Sie fanden Essenspakete, jede Menge Kaffee, einen E-Book-Reader mit elektronischen Auto-Zeitschriften - aber nichts Persönliches, nichts von Bedeutung. Eine Treppe, sorgfältig mit edlem Teppich ausgelegt, führte in das obere Stockwerk. Dort befanden sich zwei weitere Räume. Zoe öffnete die erste Tür. Ein Badezimmer. Marvin schlüpfte in den anderen Raum, Pauls Schlafzimmer.

Zoe sah sich das Bad an und runzelte die Stirn. Auf dem Badewannenrand standen etwa zwanzig Quietsche-Entchen in verschiedenen, leuchtenden Farben.

»Im Ernst? Eine Quietsche-Entchen-Sammlung?«, fragte sie laut und trat näher, nahm eines der gelben Plastiktiere in die Hand. Sie quietsche ein paarmal damit. Dann schüttelte sie den Kopf und stellte es wieder ab. Paul hatte also eine Vorliebe für Quietsche-Entchen, dachte sie. Oder hat er das noch? Gibt es ihn noch? Und wenn ja, bekommt er alles mit?

»Was war das?«, rief Marvin.

»Äh, nichts«, sagte Zoe. »Schon was gefunden?«

»Nein, nichts. Und du?«

»Nur ein Flug Enten.«

»Was hast du gesagt?« Marvin war zu ihr gekommen.

Sie durchforstete gerade das Schränkchen unter dem Waschbecken und sah nur kurz zu ihm auf. »Nichts. Keine Hinweise auf ›Better Life‹ oder so etwas.« Sie nahm sich den Spiegelschrank vor.

»Was ist das denn?«

»Hm?« Zoe hielt inne und sah zu Marvin. Der zeigte auf die bunte Enten-Kolonie und hob dann den Zeigefinger zur Stirn.

»Was ist denn das für ein Irrer? Der sammelt Plastik-Enten?« Zoe spürte, dass sie Paul verteidigen wollte. Sie wusste selber nicht, wieso. Doch sie konnte auch Marvin verstehen, deshalb hielt sie sich zurück. Wer würde schon mit jemandem sympathisieren, der den eigenen Körper besetzt hatte?

Also zuckte sie nur mit den Schultern und suchte weiter. Doch außer Rasierwasser, Deodorant und ähnlichem gab es nichts zu entdecken.

Gemeinsam nahmen sie sich noch einmal das Schlafzimmer vor, das Marvin bereits zu durchsuchen begonnen hatte. Zoe öffnete den Kleiderschrank. Ein frischer Duft wehte ihr entgegen. »Wow!«, sagte sie und zeigte auf die vielen Schuhe. Mehrere Paar Lederschuhe und einige Paar Turnschuhe. »Er hat ja mehr Schuhe als ich!«

»Wozu hat man so viele Schuhe, wenn sie doch fast alle gleich aussehen? Das ist doch Quatsch.«

Zoe zuckte erneut mit den Schultern. Was sollte sie auch darauf antworten? Dann fiel ihr Blick auf das Nachtschränkchen. »Ein Buch!« Sie eilte zu dem Buch und nahm es ehrfürchtig in die Hand. »Die Maze-Runner-Trilogie. Ich liebe diese Bücher! Aber in einer Print-Ausgabe habe ich sie noch nie gesehen.«

»Mhm.« Marvin durchsuchte den Schrank und widmete sich ganz seiner Aufgabe. Offenkundig war er nicht so Bücher-begeistert wie Zoe. Paul hat nicht gelogen. Er liebt Bücher wirklich!

Sie durchsuchten den ganzen Tag die Villa. Jede Ecke. Hoben den Teppich an, rückten Möbel beiseite. Vielleicht würde sich irgendein Hinweis finden, eine versteckte Akte, irgendwas. Doch es gab nichts.

Irgendwann, es war schon Abend, seufzte Marvin und lehnte sich im Flur an das Treppengeländer. »Ich glaube, ich brauche einen Kaffee.«

Zoe lächelte. »Mit Kaffee bin ich immer zu überzeugen.«

Sie gingen die Treppe hinunter, zurück ins Wohnzimmer und in die Küche. Zoe ließ sich auf die Couch fallen, während Marvin schon dabei war, Kaffee aus den Schränken zu fischen.

»Das Sofa quietscht. Hätte ich zurückgehen lassen. Genug Geld haben die ja, dass Paul sich etwas Vernünftiges hätte leisten können«, sagte sie. Marvin lächelte und setzte die Maschine in Gang. Er brachte ihnen einen wohlduftenden Kaffee an den Tisch und setzte sich zu ihr.

Es klingelte. Bevor Zoe schalten konnte, hatte Marvin das Smartphone gefunden und abgehoben.

Sie schlug es ihm mit einer schnellen Bewegung aus der Hand, bevor er etwas sagen konnte. Es fiel auf den Boden. Marvin hatte immer noch nicht verstanden. Vielleicht waren es die Nachwirkungen von Pauls Löschung. Deshalb tat sie das, was ihr zuerst einfiel: Sie stöhnte laut und ignorierte, dass sie dabei knallrot anlief. Zu allem Überfluss begann sie, auf der quietschenden Couch auf und ab zu hüpfen. Marvin starrte sie mit aufgerissenen Augen an. Dann kapierte er endlich, bewegte sich lautlos auf das Handy zu und legte auf.

Zoe stoppte sofort. Sie sahen sich an. Beide brachen in Gelächter aus.

Marvin wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. »Bis ich kapiert habe, was das soll, habe ich gedacht, du bist völlig durchgeknallt«, japste er.

Zoes Wangen leuchteten. »Und ich habe mich gefragt, wann du mich endlich aus dieser peinlichen Situation erlöst.« Sie kicherten noch eine Weile.

Dann stockte sie kurz und sagte: »Duzen ist eine gute Idee.«

»Stimmt. Bleiben wir dabei.« Marvin schnaubte in ein Taschentuch.

Das Lachen hatte das Eis zwischen ihnen gebrochen. Sie nippten an ihrem Kaffee. Zoe fing ihr Gespräch wieder an.

»Hast du verstanden, wer dran war?«

»Ich glaube, es war Grewe. Mir war nicht einmal bewusst, dass ich ein Handy habe. Irgendwie war es ein Reflex dranzugehen. Warte, ich sehe mal nach.« Marvin tippte kurz auf dem Display herum. »Er war es.«

»Gut, dann war meine peinliche Aktion also nicht ganz umsonst. Eines steht fest: In dein altes Zuhause kannst du nicht. Wahrscheinlich hast du auch keines mehr.«

Schmerzlich wurde ihm bewusst, dass alles weg war. Nicht das Materielle, das war ihm egal. Er hatte ohnehin nicht viel besessen. Aber seine Fotos, seine Erinnerungen. Die konnte er niemals zurückbekommen.

Zoe fuhr fort. »Ich habe das Programm von ›Better Life‹ auf einem RD. Aber der Prozessor meines RDs ist zu schwach, um es von dort direkt zu nutzen. Wenn ich einen Prozessor oder einen RD mit passender Leistungsfähigkeit hätte, könnte ich dich mit ihm verbinden und Pauls Persönlichkeitsstruktur entschlüsseln. Dann könntest du offiziell noch eine Weile Paul sein, falls du dir das zutraust. Das würde uns Zeit verschaffen.«

»Ich soll ihnen vorspielen, ich wäre Paul?« Er sah sie an. Ihm wurde übel. Wieder hineingehen. Dorthin, wo sie ihm sein Leben genommen hatten.

»Genau. So lassen sie dich erstmal in Ruhe. Du musst so tun, als ob du mich noch immer überwachst.«

Er grübelte. Ihm fiel keine bessere Lösung ein. Sie konnten diese Möglichkeit zumindest einmal im Kopf durchspielen. Er nickte. »Gut, dann denken sie, ich bin Paul. Aber was dann?«

»Dann überlegen wir uns den nächsten Schritt.«

»Den nächsten Schritt?«

»Ja. Du hast es doch selbst gesagt. Du kannst nicht ewig so tun, als wärst du Paul. Aber solange du deinen Mitarbeiter-Status aufrechterhalten kannst, haben wir eine Chance, uns einen guten Plan zu überlegen. Ich muss das Programm zerstören.«

Er rieb sich über die Stirn. Kaffee hin oder her, er war todmüde. Als hätte sie seine Gedanken gelesen, sagte sie: »Wie wäre es erst mal mit einer Mütze voll Schlaf? Es ist spät.«

Er bestätigte sie mit einem Gähnen.

»Ich nehme die Couch«, sagte er. Marvin schwang die Beine hoch und schlief sofort ein. Zoe betrachtete ihn kurz.

Was für ein armer Kerl!

Er hatte doch nichts weiter gewollt als ein schönes Leben. Jetzt war er mit ihr auf der Flucht.

Die Uni

Klopf, klopf.

Zoe schrak hoch. Sie brauchte einen Moment, um sich zu orientieren. Pauls Schlafzimmer. Sie hatte sich gestern hier hochgeschlichen und schlafen gelegt.

»Herein«, nuschelte sie.

Marvin öffnete die Tür und streckte seinen Kopf hinein. »Guten Morgen! Kaffee?«

Sie setzte sich auf und zog die Decke bis unter den Hals. »Sehr gern, danke.«

Marvin setzte sich neben sie auf das Bett und reichte ihr das dampfende Getränk. Sie nippte dankbar. »Wir sollten uns Gedanken machen, wie es weitergeht. Hast du irgendwelche Ideen?«, fragte er.

»Ja, ich brauche den Prozessor, von dem ich gestern geredet habe. An der Uni gibt es mehrere davon.«

»Ich nehme an, du kannst nicht einfach da hereinspazieren und dir einen mitnehmen?«

»Nein. Ich werde kreativ sein müssen.«

Er nickte und ließ sie allein, war aber sichtlich unzufrieden mit ihrer Antwort. Zoe lauschte ihm, wie er die Treppen hinabstieg, und warf die Decke von sich. Dann zog sie sich an. Sie schnappte sich die Tasse und ging die Treppen hinunter.

Marvin wartete unten auf dem Sofa und starrte fasziniert in den Fernseher. Es lief ›Better Life‹-Werbung.

»Das kommt mir so bekannt vor«, sagte er.

Zoe runzelte die Stirn. Es lief eine Werbe-Version, die Marvin mit Sicherheit noch nicht kannte. Aber Paul. Paul kannte sie. Sie konnte nur hoffen, dass …

Klick, klack.

Marvin und Zoe sahen sich an. Jemand hatte die Tür geöffnet.

»Versteck dich!«, zischte sie, schnappte sich die Jacken vom Sofa und zerrte Marvin mit hinter die Couch. Jemand pfiff eine fröhliche Melodie und klapperte in der Abstellkammer herum. Die Putzfrau.

»He, warte mal«, flüsterte Marvin ihr zu. »Wir müssen uns nicht verstecken, ich wohne doch hier.«

Zoe schlug sich vor die Stirn. »Oh, Mann! Stimmt.«

Er erhob sich hinter dem Sofa und strich sich das Hemd glatt. Dann hüstelte er und Zoe erhob sich ebenfalls. Die Reinigungskraft war eine ältere Dame mit Brille. Sie sah über den Brillenrand hinweg und sagte: »Guten Morgen, Herr Bornemann.« Dann grinste sie und fing mit dem Abwischen der Oberflächen an. Zoe und Marvin grinsten sich ebenfalls an.

»Also dann … gehen wir?«, fragte Zoe.

Sie verabschiedeten die Putzfrau, die ihnen stirnrunzelnd hinterhersah, und gingen den knirschenden Sandweg hinunter.

Im Auto knurrte Marvins Magen. Den Essensbereiter hatte er schon bewundert. Er griff in das dafür vorgesehene Fach, doch seine Hand fasste ins Leere. »Luxus ohne Ende, aber nichts zum Essen im Auto. Was für eine unorganisierte Persönlichkeit, dieser Paul«, brummelte er.

Zoe zuckte kurz zusammen, als sie Pauls Namen hörte. Sie sah zu Marvin herüber. »Ich bringe dir was aus der Kantine mit.«

Er lächelte sie dankbar an. »Und wie willst du das jetzt genau machen? Dieses Dingens besorgen?«

»Ich habe da noch ein Ass im Ärmel«, zwinkerte sie.

»Okay, ich merke schon. Du willst es mir nicht verraten.«

Sie schwieg. Das war hoffentlich Antwort genug. Ihr Plan war es, Natalie um einen Prozessor zu bitten. Sie würde ihre Situation mit Sicherheit verstehen, wenn sie ihr alles erklärt hatte. Aber das musste Marvin nicht wissen. Zum einen hatte er schon genug Probleme damit, ihr zu vertrauen. Und zum anderen wollte Zoe ihrer Freundin keinen Ärger bereiten.

Die Fahrt zur Uni dauerte nicht lang. Dort angekommen, wies sie Marvin an, im Auto zu warten.

»Warum?«, protestierte er. »Vielleicht kann ich nützlich sein.«

»Nein, glaub mir. Du hilfst mir mehr, wenn du wartest.«

Mit diesen Worten schnappte sie sich ihre Handtasche, stieg aus und marschierte los. Sie ging vom Universitäts-Parkplatz zum Tor, das sich von selbst öffnete und trat in das belebte Gebäude. Studenten huschten durch die Gänge oder standen herum und tippten etwas auf ihren RDs ein. Manche unterhielten sich. Zoe schlenderte an ihnen vorbei und bog links ab. Dort befand sich Natalies kleines Büro. Sie klopfte an. Nichts.

»Natalie?«, fragte sie. Wieder nichts.

Dann drückte sie die Klinke herunter. Es war abgeschlossen. In einem verzweifelten Versuch hielt sie ihr Handgelenk an den Scanner. Natürlich öffnete die Tür sich nicht.

Zoe seufzte. Wo nur war Natalie? Sie hatte ihre Freundin zurückrufen wollen, aber es war so viel passiert. Und ausgerechnet jetzt war sie nicht da. Gerade, wo Zoe sie so dringend brauchte.

Sie lehnte sich an die Wand, steckte die Hände in die Hosentaschen und überlegte. Wie sollte sie ohne Natalie an den Prozessor kommen? Oder an einen RD mit entsprechender Leistung? Eine Möglichkeit gab es noch. Aber konnte sie das tun?

Wenn ich das ›Better Life‹-Programm endgültig löschen will, bleibt mir wohl nichts anderes übrig, entschied sie. Sie streckte ihren Rücken und ging schnurstracks den Gang bis zum Ende durch. Vor dem letzten Raum blieb sie stehen. Ein kleines Schildchen mit der Aufschrift ›RDS und Prozessoren‹ hing daran. Sie klopfte an. Ein älterer Mann öffnete die Tür.

»Ach, Frau Dr. Fink. Was kann ich für Sie tun?«

Der Administrator, wie ihn alle nannten, war für seine Vorlieben bekannt. Einmal lag sogar eine Anzeige gegen ihn vor, doch er hatte die junge Frau so eingeschüchtert, dass sie diese zurückgezogen hatte. Jetzt musste sie sein Verhalten zu ihrem Vorteil nutzen.

»Herr Arens, dürfte ich kurz reinkommen?« Zoe öffnete den obersten Knopf ihrer Bluse.

Der Administrator zog eine Augenbraue hoch. Dann grinste er, öffnete die Tür und deutete hinein. »Aber natürlich, Verehrte.«

Sie betrat den Raum mit den RDs und Prozessoren. Die Universität musste sich finanzieren und tat dies unter anderem mit der Reparatur von Geräten mit dieser Technik. Zoe hatte einige Teile gemeinsam mit Natalie verglichen – es waren die gleichen, hochwertigen Computerteile, die auch bei ›Better Life‹ genutzt wurden.

Er schloss die Tür hinter ihr und stierte sie mit einem lüsternen Blick an. Zoe kämpfte darum, ihren Mageninhalt bei sich zu behalten. Sie riss sich zusammen, sah ihn mit dem verführerischsten Blick an, den sie zu bieten hatte, öffnete einen weiteren Knopf ihrer Bluse und sagte: »Kommen Sie näher! Sie haben mich schon richtig verstanden.«

Gierig trat er an sie heran und legte seine Hände um ihre Hüften. Beinahe hätte sie wirklich erbrochen, als er sich ihrem Hals mit seinem Mund näherte. Sie spürte seinen warmen, widerwärtigen Atem auf ihrer Haut. Jetzt war ein guter Moment. Rasch griff sie in ihre Tasche, holte das K.o.-Spray heraus, schubste ihn ein kleines Stück zurück und sprühte es ihm ins Gesicht. Der Administrator sank sofort bewusstlos zusammen.

Dieses Zeug war einfach genial. Hatte sie doch gewusst, dass es eines Tages nützlich sein würde. Zoe schüttelte sich und knöpfte die Bluse wieder zu. Was für ein widerwärtiger Typ! Sie warf noch einen angewiderten Blick auf ihn und sah sich um. Metallregale waren neben einem Schreibtisch die einzigen Möbel im Raum. Darin Kisten und Schubladen mit RDs und Prozessoren. Sie trat näher und las sich die Beschriftungen durch. Entsorgung. Nein. Reparatur. Auch nicht. Auslieferung. Da.

Sie öffnete die Schublade ›Auslieferung‹ und entnahm ein RD. Da sie schon einmal hier war, konnte sie sich auch noch einen Reserve-Prozessor mitnehmen. Sie steckte einen ein und ging zur Tür. Auf dem Absatz machte sie noch einmal kehrt. So leicht würde er ihr nicht davonkommen. Sie setzte sich an seinen Computer. Er war noch eingeschaltet, somit waren weder Passwort noch Chip nötig. Das E-Mail-Programm ließ sich ebenso leicht öffnen. Wie leichtsinnig.

Sie öffnete die Signaturauswahl und schrieb: Ich bin ein perverses und dreckiges Schwein, das liebend gerne Frauen belästigt. Außerdem habe ich furchtbaren Mundgeruch. Vielen Dank für Ihre Kenntnisnahme.

Ein Klick auf abspeichern genügte, um Zoe für den abartigen Atem an ihrem Hals zu entschädigen. Auch wenn sie wusste, dass es nur ein kleiner Streich und vielleicht nicht von Erfolg gekrönt war, sofern er die Signatur vorher entdeckte. Verraten würde er sie mit Sicherheit nicht. Dafür war er zu bekannt für seine Neigungen. Nachdem sie alles geschlossen und ihre Fingerabdrücke abgewischt hatte, verließ sie zufrieden den Raum und zog die Tür hinter sich zu. Für die Kantine blieb keine Zeit.

»Wo warst du denn so lange?«, fragte Marvin, der immer noch ein wenig beleidigt aussah. »Hat alles geklappt? Und hast du zufällig etwas zu essen mitgebracht?«

Zoe fasste in ihre Hosentasche und wedelte dann mit dem winzigen, viereckigen Prozessor vor Marvins Nase herum.

»Frag nicht, was ich dafür tun musste«, sagte sie und steckte ihn wieder ein. Dann holte sie das RD aus ihrer Seitentasche und präsentierte es ihm. »Damit schauen wir nachher in Pauls … nein, in deinen Kopf, meine ich. Fahr los! Zu mir. Ich tippe das Ziel ins Navi. Mit Essen musst du leider warten. Für die Kantine blieb keine Zeit.«

Er runzelte die Stirn und startete den Motor. »Okay …«

»Klingst du so skeptisch, weil du meinen Kochkünsten nicht vertraust oder wegen deines Kopfs? Blöde Frage, es geht sicher um dein Gehirn.« Sie errötete ein wenig wegen ihrer idiotischen Frage. Natürlich ging es nicht um ihre Kochkünste – niemand war so unfähig, kein Essenspaket erwärmen zu können. »Keine Angst, da passiert nichts. Ich gucke nur und speichere es dann.« Sie tippte den Rest der Adresse ein.

»Du kannst sicher verstehen, dass ich nicht gerade überzeugt bin, nach all dem, was mir passiert ist.« Hatte er gerade gezittert?

»Durchaus.« Sie überlegte einen Moment. Dann strich sie ihm vorsichtig mit der Hand über die Schulter und sagte: »Wir schaffen das schon.«

Er zögerte kurz und warf ihr dann doch noch ein Lächeln zu. Die restliche Fahrt hing jeder seinen Gedanken nach.

Persönlichkeitsstruktur

Die Haustür öffnete sich und sie traten in Zoes behagliche Wohnung. Sie atmete auf.

»Also, ehrlich gesagt«, gestand Zoe, »gefällt mir meine gemütliche Wohnung besser als deine große Villa.«

Er zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung.«

»Du bist mir ein Gesprächspartner …«

Sie setzte, wie immer, Kaffee auf und die beiden gingen in Zoes Wohnzimmer.

»Wie läuft das jetzt genau ab?«, fragte er. Eine kleine Schweißperle hatte sich auf seiner Stirn gebildet.

»Hey, keine Angst. Ich zeige und erkläre dir alles.« Sie versuchte, ihm ein beruhigendes Lächeln zuzuwerfen. Er sah sie fragend an. Sie kramte in ihren Schubladen, förderte die Datenkappen und das Interface zutage und legte beides vor ihm auf den Tisch.

»Sieh mal.« Sie hob eine Datenkappe hoch. »Das ist eine Datenkappe. Jeder von uns bekommt so eine auf. Und das, was in der Mitte liegt, ist das Brain-to-Brain-Interface. Das sorgt dafür, dass wir verkoppelt sind. Und für unsere heutige Aktion schließe ich noch das neue RD an, weil wir mehr Power brauchen werden. Ich muss an Pauls Einstellungen ran.«

»Aha? Soll mich das jetzt beruhigen oder so?«

»Naja, ich dachte, es beruhigt dich vielleicht, wenn du weißt, was das alles ist. Oder wäre es besser, ich würde dich wortlos verkabeln?« Sie zwinkerte ihm zu.

Er konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. »Nein, tut mir leid. Du hast recht. Ich bin einfach nervös.«

Zoe überspielte das Programm des alten RDs auf das neue. »Kann ich verstehen. Lass es uns hinter uns bringen. Du wirst sehen, dir passiert gar nichts. Das verspreche ich dir. Okay?«

»Okay.«

»Gut. Lehn dich an und mach es dir bequem. Es könnte etwas unangenehm sein, wenn du wach bist. Warte, das ist doch eine Idee: Ich habe noch Schlafmittel, willst du vielleicht welches?«

Marvin riss die Augen auf. »Um ins Schlummerland zu sinken, während du an meinem Gehirn rumfummelst? Nein, danke.«

Zoe verdrehte in gespielter Genervtheit die Augen und zuckte schließlich mit den Schultern. »Gut, wie du willst. Dann lehn dich einfach an.«

Marvin war Anweisungen gewohnt. Er lehnte sich sofort zurück.

»So …« Zoe setzte ihm die Datenkappe auf, und die Noppen saugten sich mit einem leisen Schlurp fest. Marvin erschrak kurz, gab sich aber Mühe, sich nichts anmerken zu lassen. »Jetzt ich«, sagte sie und setzte sich die andere Kappe auf. Dann verkabelte sie beides mit dem Interface und dieses mit dem RD. Zoe lehnte sich zurück. »Es geht los. Nicht bewegen«, wies sie ihn an und drückte auf On.

Sie sank in eine tiefe Schwärze. Dann sah sie Datenströme an sich vorbeiziehen. Codes. Nicht identifizierbare Fetzen. Unbrauchbare Erinnerungsreste. Und sie konnte deutlich Marvins Angst sehen. Seine Amygdala leuchtete ihr förmlich entgegen. Sie wandte sich ab. Das war nicht das, was sie suchte. Sie musste zu Paul. In die Quarantäne. Sie schob Datenströme nach links, nach rechts, tauchte unter ihnen hindurch. Bis sie endlich in einem sonst ungenutzten Teil des Gehirns ankam. Bei dem, was sie suchte. Dem Schloss. Paul. Sie benutze ihren selbstkreierten Code, um das Schloss zu öffnen und einzutreten. Dann noch einen weiteren, damit Paul nicht hinauskonnte. Als Nächstes schuf sie eine Leitung zu dem RD, was nicht einfach war. Sie wollte gerade auf Off drücken, da spürte sie etwas an ihrem Arm. Und sie hörte etwas: »Zoe? Zoe!«

Das war unmöglich.

»Marvin?« Sie spürte, wie sich Schweiß auf ihrer Stirn bildete.

»Hol mich hier raus, bitte!«

»Paul?« Ihr Herz pochte. Doch es kam keine Antwort mehr.

Sie betätigte den Schalter und kam im Wohnzimmer wieder zu sich. Marvin keuchte. Zoe war nass geschwitzt.

»O Gott!«, japste sie. »Ich glaube, ich habe Paul gehört. Das ist unmöglich. So etwas ist noch nie passiert.«

»Und ich war wie benebelt. Und habe tierische Kopfschmerzen.« Er stöhnte. »Ist das normal?«

»Hm. Eigentlich nicht unbedingt. Normalerweise fühlt es sich einfach nur etwas unangenehm an.« Sie kratzte sich am Kopf. Hatte ihr Gehirn ihr einen Streich gespielt? Wahrscheinlich. Sie schüttelte die Gedanken ab. Konzentration war das, was sie jetzt brauchte.

»Lass uns erst mal sehen, was wir haben. Die Datenkappe kannst du auflassen, die brauchen wir gleich noch mal.«

Sie nahm das RD vom Tisch.

»Was? Noch eine Runde bohrender Kopfschmerzen?« Marvin massierte sich die Schläfen.

»Geht nicht anders«, sagte sie. »Tut mir leid.«

Dann studierte sie die Daten auf dem RD. Es dauerte eine halbe Ewigkeit. Zwischendurch runzelte sie die Stirn und machte »Mhm«.

Nach einer Weile hielt er es nicht mehr aus und fragte: »Darf ich mal sehen?«

»Klar.« Sie hielt das RD in die Mitte. »Moment, ich schalte mal in die vereinfachte Ansicht.« Nach einem Tippen auf das Display erschien eine Reihe von Reglern mit verschiedenen Überschriften. Sie scrollte ganz hoch. »Also«, setzte sie an. »Hier oben stehen erst einmal die Stammdaten. Paul Bornemann, geboren am 6.08.2040 in Berlin, keine nahen Verwandten. Ist klar, sonst müssten die eine ganze Familie zusammenstellen, das wäre viel zu anstrengend. So. Hier unten …« Zoe scrollte wieder ein Stück, »… stehen deine, beziehungsweise Pauls Persönlichkeitseigenschaften. In der vereinfachten Ansicht kannst du das deutlich erkennen. Er ist zum Beispiel zu neunzig Prozent treu. Wow. Oder hier, er hat nur zwanzig Prozent Aggressionspotenzial. Was auch logisch ist, denn einen hochaggressiven Mitarbeiter kann ›Better Life‹ nicht gebrauchen. Ich wüsste jedenfalls nicht, wozu.«

Marvin nahm ihr das RD aus der Hand. Fasziniert sah er sich die Daten an.

»Aha«, sagte er. »Der Typ ist zu siebzig Prozent altmodisch. Mann, das sind ja unendliche Massen an Daten. Wie soll ich mir das alles merken?«

»Ach, das wird schon. Wir suchen uns das Wichtigste heraus und dann üben wir. Ein Kinderspiel wird das nicht, das gebe ich zu. Aber wir kriegen das hin.«

Er seufzte und nickte.

Sie nahm das RD an sich und speicherte die Daten ab.

»Ich befürchte, ich muss dich bitten, dich noch einmal zurückzulehnen. Ich muss … Naja, ich muss in deinem Kopf alles wieder in Ordnung bringen.«

Marvin lehnte sich zurück. Beide holten noch einmal tief Luft, dann sagte Zoe: »Es geht los.«

Wieder sank sie in tiefe Schwärze. Sie tauchte durch das Meer an Datenströmen. Nicht lange, dann war sie an der leuchtenden Amygdala vorbei und stand vor der Quarantäne. Sie benutzte ihre Codes, trat ein und kappte die Leitung zum RD. Einen Moment lauschte sie noch. Aber da war nichts. Kein Paul. Doch dann sah sie etwas Seltsames. Etwas blinkte. Sie ging näher heran, konzentrierte sich und versuchte, es zu entziffern.

Ihr Herz machte einen Satz. Sofort verließ sie die Quarantäne, verriegelte den Bereich und drückte auf Off.

»Marvin«, rief sie und riss sich die Datenkappe vom Kopf. »Lass mich dein Handgelenk anfassen!«

»Aua«, jammerte er. »Was, wieso? Ich …«

Sie missachtete seinen Protest und untersuchte sein Handgelenk. Den ID-Chip konnte sie ertasten, mehr war nicht zu finden. Dann fiel ihr ein, dass es bei ›Better Life‹ einmal die Überlegung gab, bestimmte Chips in den Hals implantieren zu lassen. Wenn sie das nun doch umgesetzt hatten, und das auch noch so …

»Mach den Kopf zur Seite«, befahl sie ihm. »Von dir aus nach rechts.«

Natürlich parierte er, drehte seinen Kopf nach rechts und streckte ihr die Seite seines Halses entgegen. Zoe tastete ihn ab, bis sie an einer Stelle zwischen Ohr und Kiefer verharrte. Dort drückte sie eine Weile schwer konzentriert herum. Dann sah sie ihn an.

»Wir müssen dich aufschneiden.«

»Was?«, keuchte er mit aufgerissenen Augen.

»Du hast einen weiteren Chip. Im Hals. Das ist nicht gut, gar nicht gut.« Zoe fuhr sich durch die Haare.

»Du machst mich ganz verrückt, was denn für einen Chip? Und wieso aufschneiden? Klär mich bitte auf!« Seine Stimme hatte einen leicht hysterischen Ton angenommen.

»Entschuldige, entschuldige bitte.« Sie kaute auf ihrer Lippe herum und fuhr dann fort. »Ich habe etwas entdeckt, als ich in deinem Kopf war. Eine Art … Fernsteuerung könnte man sagen. Auf einem zweiten Chip. Und …«

»Fernsteuerung?« Marvins Atem wurde schneller. »Was für eine verdammte Fernsteuerung?«

Zoe konnte ihm nicht in die Augen schauen. »Marvin, vielleicht ist es besser, wenn ich es dir nicht sage. Und dir nur sage, dass er raus muss.«

»Nein. Es ist mein Körper. Und ich will wissen, was die verdammt noch mal mit mir gemacht haben.« Zoe spürte, dass sein Atem ins Hyperventilieren überzugehen drohte.

Sie seufzte: »Ich kann dich ja verstehen. Also gut. Aber bitte beruhige dich einen Moment und hör mir zu, okay?«

Er nickte.

»Ich möchte dir nämlich vorab Folgendes sagen: Sie können dir jetzt gerade nichts tun. Sie denken, du wärst Paul. Vergiss das nicht. Versprichst du mir das?«

Er nickte wieder.

»Gut.« Sie wappnete sich vor seiner Reaktion und sagte: »Wenn ich es richtig entziffert habe, können sie dich mit diesem Chip auf Knopfdruck töten.«

Zoe hatte noch nie gesehen, wie ein Mensch innerhalb von Sekundenbruchteilen so kalkweiß geworden war wie Marvin in diesem Moment. Er starrte sie nur an und sagte nichts. Dann fixierte er mit einem fassungslosen Blick den Tisch.

»Marvin?« Er reagierte nicht. Zoe rutschte ein Stück näher an ihn heran und legte vorsichtig einen Arm auf seinen Rücken.

Nun sah er zu ihr auf. »Das ist der pure Horror. Ich … ich kann es einfach nicht glauben. Mach das Ding bloß weg.«

»Keine Angst. Ich verspreche dir, wir entfernen dieses Teil. Dann bist du absolut sicher. Und jetzt mache ich uns mal eben was zu essen. Du siehst aus, als ob du gleich tot umfällst – und das ganz ohne ferngesteuertes Killerkommando.« Mit diesen Worten verschwand sie in der Küche und bereitete zwei Essenspakete zu.

Es war bereits später Mittag. Kurz darauf saßen sie in der Küche beisammen und aßen Spaghetti Carbonara. Marvin bekam langsam eine gesündere Gesichtsfarbe zurück. Zoe grübelte vor sich hin. Wie konnten sie ihm den Chip entfernen? Sie war keine Ärztin. Aber in ein Krankenhaus oder zum Arzt konnten sie auch nicht. Es musste einen anderen Weg geben.

Sie sprang auf und ging ins Wohnzimmer. Kurze Zeit später kam sie mit ihrem RD zurück.

»Was machst du?«, fragte Marvin, der sich inzwischen eine zweite Portion hineinschaufelte. Einen gesegneten Appetit hatte er, das musste sie ihm lassen. Manch einer hätte nicht einen Happen hinunterbekommen. Sie setzte sich wieder zu ihm an den Tisch.

»Ich habe noch den Uni-Zugang für Forscher, von meiner ehemaligen Arbeit. Habe ich vor einer Weile bemerkt, sie haben wohl vergessen, mich aus dem Programm zu nehmen. Irgendwo muss es da Lehrmaterial zu Operationen geben. Das sind zwar keine Anleitungen, aber vielleicht hilft es uns ja. Wir müssen das Ding aus dir herausbekommen.« Er schluckte. Aufgeschnitten zu werden war niemandes Traum. Schon gar nicht Marvins. Doch was blieb ihnen schon übrig?

Schließlich rutschte er näher und sie durchforsteten gemeinsam die Lehrinhalte der Uni. Etwa zwei Stunden und drei Kaffee später fanden sie, was sie gesucht hatten. Ein Lehrvideo über eine Operation an Gehirn und Hals. Es wurde gezeigt, wo genau der Schnitt angesetzt wurde, um dort einen Chip zu implantieren. Es war ein veraltetes Video, man hatte ja in jüngster Zeit beschlossen, die Chips im Handgelenk zu implantieren. Aber immerhin, besser als nichts. Sie konnte nur hoffen, dass keine Verkabelung zum Gehirn bestand – sonst könnte es schwierig werden.

Zoe klapperte verschiedene Apotheken ab und kaufte Desinfektionsmittel, Betäubungsspray, ein Skalpell, eine Pinzette, Tupfer, Klammerpflaster, sterile Handschuhe und Jod-Salbe. Sie hatte Marvin angewiesen, sich noch einen Moment auszuruhen und die Übungen zu machen, die sie ihm vor einigen Tagen gezeigt hatte.

Zuhause angekommen, öffnete sie die Tür und staunte nicht schlecht. Marvin hatte aufgeräumt. Die achtlos hingeworfenen Klamotten hatte er zusammengelegt. Überdies hatte er den Müll in den dafür vorhergesehenen Eimer befördert.

»Oh, wow«, sagte sie und nickte ihm anerkennend zu. Er lächelte.

»Du versuchst die ganze Zeit, mir zu helfen und ich … naja. Ich wollte mich wenigstens ein bisschen nützlich machen.«

Zoe legte die Tüte mit den Utensilien auf dem Küchenstuhl ab. »Ach Marvin, das wäre echt nicht nötig gewesen! Ich bin schließlich nicht unschuldig an deiner Situation. Immerhin habe ich das Ganze dank des Programms erst ermöglicht«, sagte sie.

»Quatsch.« Er deutete auf die Tüte und wechselte das Thema. »Alles bekommen?«

»Ja.« Sie holte alles heraus und reihte es auf dem Küchentisch auf. »Setz dich.«

Er platzierte sich auf dem Küchenstuhl. Marvin eben. Man musste ihm die Dinge nicht zwei Mal sagen. Zoe fand es süß. Sie verwarf den Gedanken, denn jetzt musste sie ihm diesen Chip entfernen. Wieder begann sie zu schwitzen.

»Ich fange jetzt an. Nicht zucken, wenn es geht. Durch das Betäubungsspray solltest du wenig bis gar nichts spüren.«

»Okay.« Er kniff die Augen zusammen. Seine Hände schlossen sich so fest um die Stuhllehnen, dass die Fingerknöchel weiß hervortraten.

Zoe nahm das Spray und sprühte es großflächig auf seinen Hals. Die Wirkung setzte sofort ein. Dann zog sie sich die Handschuhe über und befreite das Skalpell von der Verpackung. Sie zitterte leicht. Reiß dich zusammen, Zoe!

Mit der linken Hand tippte sie auf die betäubte Stelle.

»Fühlst du das?«

»Nein.«

Jetzt klopfte sie mit der Rückseite des Skalpells auf die Stelle. »Und fühlst du das?«

»Auch nicht.«

»Gut.« Sie setzte direkt über dem kleinen Hubbel, den der Chip aufwarf, an. Dann zog sie links daran vorbei einen Halbkreis. Blut lief aus Marvins Hals.

»Alles in Ordnung?«, fragte Zoe.

»Ja«, krächzte er.

Sie legte das Skalpell weg und drückte vorsichtig auf die rechte Seite. Mit der Pinzette zog sie den seltsamen Chip heraus und legte ihn vorsichtig auf einen der Tupfer. »Das Ding ist schon mal raus. Gleich haben wir’s«, sagte sie. Dann desinfizierte sie die Wunde und verschloss sie mit einem Klammerpflaster. »Fertig. Wie geht’s dir?«

Marvin nickte und atmete erleichtert aus. »Das ging eigentlich. Tat gar nicht weh.« Er fasste sich vorsichtig an den Hals. Zoe war zufrieden mit sich.

»Jetzt muss ich mir das Ding mal genauer anschauen.« Sie inspizierte es und bekam große Augen.

»Was ist?«, fragte er. »Was macht dieses Teil genau?«

Sie hielt ihm die Kapsel unter die Nase. Die Kapsel war mit einem silbernen Draht umwickelt. An dem Draht befestigt war eine kleine, schwarze Kugel. »Siehst du das kleine Ding da?«

»Das Schwarze an dem Draht? Ja. Was ist das?«

»Eine winzige Menge ferngesteuerter Sprengstoff. Das ist mit hoher Wahrscheinlichkeit eine Zyankali-Kapsel.«

»Zyankali? Ist das nicht irgendein Gift?«

Sie legte sie vorsichtig zurück auf den Tupfer.

»Genau. Kurzformat: Wenn der Inhalt dieser Kapsel sich in deinem Blut verteilt, erstickst du innerlich. Deine Zellen können dann keinen Sauerstoff mehr aufnehmen.«

Er strich gedankenverloren über die Stelle, an der die tödliche Kapsel zuvor gesessen hatte.

»Hey, hör auf, das infiziert sich sonst.« Reflexartig nahm sie seine Hand. Sie sahen sich einen Moment in die Augen, dann registrierte Zoe, dass sie noch immer seine Hand hielt. Sie zog ihre hastig zurück und errötete. Wie sie das hasste, dieses Erröten! Um ihre Unsicherheit zu verbergen, drehte sie sich um, marschierte zu der Kaffeemaschine und kochte den fünften Kaffee des Tages.

Marvin hüstelte. »Noch mehr Kaffee?«, fragte er.

»Ja, ich liebe Kaffee.« Sie hantierte in umständlicher Weise an der Maschine herum. Als sie das Gefühl hatte, ihr Gesicht sei halbwegs abgekühlt, drehte sich zu ihm und fragte: »Auch eine Tasse?« Dabei wollte sie sich betont lässig an den Küchenschrank lehnen. Aber sie traf nicht. In dem verzweifelten Versuch das Gleichgewicht zu halten, fuchtelte sie mit den Armen wild in der Luft herum. Es half nichts. Zoe donnerte mit dem Kopf auf den Tresen und fiel auf den Küchenboden.

Zoe blinzelte. Marvin kniete neben ihr. »Zoe? Alles in Ordnung? Du warst ohnmächtig.«

Einen Moment zu lang sahen sie sich in die Augen. Dann zog er seine Hand weg. »Ich hole dir ein Glas Wasser.« Er erhob sich und ging zur Spüle.

Peinlich berührt setzte sie sich auf und winkte ab.

»Nein, nein. Alles gut, alles bestens.« Sie stand auf, hustete und flüchtete ins Bad. Dort wusch sie sich ihr Gesicht und fächerte sich Luft zu.

Wie peinlich. Was ist in mich gefahren? Schluss damit.

Sie trank noch einen Schluck Wasser aus dem Hahn, verließ das Bad und ging wieder in die Küche. Ein Blick zu Marvin verriet ihr, dass er amüsiert war.

Einfach auf das Wesentliche konzentrieren, sagte sie sich.

Sie nahm die Zyankalikapsel und warf sie in den Mülleimer unter der Spüle. Die Utensilien, die noch brauchbar waren, brachte sie ins Bad und verstaute sie dort. Marvin fummelte derweil an seinen Fingernägeln herum.

»Danke«, sagte er.

Zoe, die gerade sinnloserweise die Essenspakete nach Farben sortierte, hob den Kopf. »Hm?«

»Danke, dass du dieses Ding aus mir herausgeholt hast.«

»Das war doch das Mindeste. Danke, dass du noch nicht schreiend vor mir weggerannt bist.«

Besuch bei Natalie

»Vier Uhr …«, murmelte Zoe. Marvin stöberte seit einer Weile auf dem RD und prägte sich Pauls Daten ein. »Ich werde mal bei Natalie anrufen. Du weißt ja inzwischen, wo du alles findest. Wenn du Hunger oder Durst hast, bediene dich.« Damit spazierte sie aus der Küche und ging zum kleinen Kontrollcenter im Flur. Sie deaktivierte den Küchen- und Wohnzimmerbildschirm, wartete auf die Bestätigung und ging in ihr Schlafzimmer.

»Anruf Natalie«, befahl sie.

Der Bildschirm blieb schwarz und die Computerstimme sagte: »Ihr Gesprächspartner ist leider nicht erreichbar. Auf automatische Anrufversuche umstellen?«

»Nein.«

»Nicht auf automatische Versuche umstellen. Erneut anrufen?«

»Ja.«

Wieder nichts. Wo war Natalie? Es sah ihr überhaupt nicht ähnlich, sich nicht zurückzumelden. Vor allem, wenn etwas Aufregendes geschehen war. Zoes Herz setzte kurz aus.

Was, wenn Natalie irgendetwas geschehen war? Was, wenn sie umgefallen war und hilflos in der Wohnung lag? Ihr Mann Bernd war auf Geschäftsreise.

Zoe ging zurück in die Küche.

»Und kommst du voran mit den Daten?«

»Ja, ich glaube, langsam setzt sich ein Bild in meinem Kopf zusammen. Und du? Hast du deine Freundin erreicht?«

»Nein. Es ist absolut nicht ihre Art, sich nicht zu melden, nicht in der Uni aufzutauchen oder nicht erreichbar zu sein.« Sie setzte sich auf einen Stuhl und stützte ihr Kinn auf den Händen ab. Plötzlich schraken sie hoch. Es klingelte. Aus Marvins Jackentasche. Sie wussten beide, wer es sein würde. Marvin hetzte in den Flur und angelte nach dem Handy.

»Was sage ich denn jetzt?«

»Sei Paul, so gut du kannst!« Zoe bekam vor lauter Hektik rote Flecken im Gesicht. Marvin atmete laut aus und nahm das Gespräch an. Sie sahen sich in die Augen. Zoe knetete ihre Hände.

»Ja? Mhm … Tut mir leid … Es läuft gut … Natürlich, Herr Grewe.« Er legte wieder auf.

Zoe fragte mit großen Augen: »Was hat er gesagt? Hat er’s dir abgenommen?«

Marvin wischte sich über die Stirn. »Ich denke schon. Ich soll morgen um drei Uhr erscheinen und ihm endlich einen Statusbericht abliefern. Wenn die merken, dass ich nicht Paul bin, dann bin ich dran, Zoe.« Er ließ sich an der Wand hinuntersinken und vergrub seinen Kopf unter den Händen.

»Du schaffst das. Aber besser, wir versauern jetzt nicht hier. Du kannst Ablenkung gut gebrauchen, und wenn wir Natalie endlich erreichen, hilft sie uns bestimmt. Bist du einverstanden, wenn wir mal zu ihr fahren und nach dem Rechten sehen?« Sie hielt ihm ihre Hand hin.

Er sah auf, ergriff sie, zog sich hoch und sagte: »Ich kann jede Ablenkung gebrauchen.«

Sie packte das RD und den Prozessor ein. Dann gingen sie zum Auto und fuhren zu Natalies Wohnung.

Natalie bewohnte mit ihrem Mann Bernd eine Dreizimmerwohnung in einem hübschen Altbaugebäude in Alt-Stralau, direkt an der Spree. Zoe parkte verbotenerweise in der Einfahrt. Es würde ja nicht lange dauern.

Das Drücken auf den Touchscreen ergab nichts.

»Kann doch nicht wahr sein.« Sie schüttelte den Kopf. »Wo ist sie bloß?«

Marvin zuckte mit den Schultern. »Woher soll ich das wissen?«

Sie zog eine Augenbraue hoch. »Das war eine rhetorische Frage.« Zoe stemmte die Hände in die Hüften und schnaubte. »Gut, dann benutze ich eben meinen Zugangscode für Notfälle. Das ist doch ein Notfall. Oder?« Sie sah zu ihm rüber.

Er zuckte wieder mit den Schultern. »Ich denke schon.«

Sie drehte sich zum Touchscreen und tippte den Notfallcode ein.

Eine Stimme sagte: »Zugriff verweigert.«

»Was? Habe ich mich vertippt?« Sie gab den Code erneut ein.

Wieder die Stimme: »Zugriff verweigert.«

Sie tippte sich mit dem Zeigefinger an das Kinn und dachte nach. In diesem Moment trat ein junger Mann aus der Haustür. Zoe ging schnell beiseite, dann hielt sie ihn auf. »Entschuldigen Sie?«

»Ja?«

»Kennen Sie Natalie Scholz? Die mit den dunklen Locken, sie wohnt im dritten Obergeschoss mit ihrem Mann.«

»Ah, ja. Ich weiß, wen Sie meinen. Die habe ich schon seit Tagen nicht mehr gesehen.«

»Seit Tagen?« Zoe wurde blass. »Wissen Sie noch, wann sie Frau Scholz das letzte Mal gesehen haben?«

»Das müsste am Montag gewesen sein. Jetzt müssen Sie mich entschuldigen, ich muss los.« Der Mann rückte seine Brille zurecht und ging schnellen Schrittes davon.

»Montag, Marvin, das war der Tag, an dem ich dich zurückgeholt habe.« Sie stützte sich an der Wand ab.

Er hielt ihr den Arm hin. »Geht’s? Du kannst dich einhaken, wenn du willst.«

Sie winkte ab. »Danke, es geht schon. Was ist mit Natalie passiert? Hat ›Better Life‹ sie einkassiert? Was machen wir denn jetzt? Sollen wir zur Polizei?«

»Zur Polizei? Und was willst du denen erzählen? Dass dich eine große Organisation verfolgt, die Menschen löscht und für ihre eigenen Zwecke nutzt? Ich glaube, dann landest du in der Psychiatrie.«

»Du hast recht.«

Sie spähte durch die Haustür zu Natalies überfülltem Briefkasten und runzelte die Stirn. Es klebte kein Name mehr daran. Was sollte das?

Höhle des Löwen

Sie verbrachten die Nacht in Marvins Villa. Zoe war früh im Schlafzimmer verschwunden, Marvin hatte sich noch bis spät in die Nacht Pauls Daten eingeprägt.

Altmodisch … direkt, aber nicht ungehorsam … wenig aggressiv …

Irgendwann brummte sein Kopf. Wenn er so weitergemacht hätte, wäre sein Gehirn geplatzt wie eine Tomate in der Mikrowelle. Deshalb hatte er sich lieber schlafen gelegt und versucht, seinem Gehirn etwas Ruhe zu gönnen.

Doch er war mit einem nicht weniger heftigen Brummschädel aufgewacht. Irgendwas Seltsames war in seinem Traum passiert. Es war nur noch das Gefühl übrig. Irgendwie … bedeutsam. Doch die Erinnerung wollte nicht kommen. Er ging zu der Küchenmaschine und bereitete zwei Kaffee zu. Dann stieg er mit den Tassen in der Hand die Treppen hinauf zu Zoe.

Marvin klopfte an. »Zoe?«

»Ja, komm rein.«

Sie stand schon fertig angezogen vor dem Bett und zupfte ihre Haare zurecht. Er lächelte und stellte eine Tasse auf dem Nachttisch ab.

»Danke, total lieb von dir«, sagte sie und nahm einen Schluck. Diese Frau brauchte das Zeug wie die Luft zum Atmen.

»Gern geschehen.« Er ließ sich mit einem Seufzer auf das Bett fallen.

»Und, denkst du, du bekommst es hin mit Grewe?« Sie setzte sich neben ihn.

»Ich habe die ganze Nacht gebüffelt. Aber um ehrlich zu sein, wohl ist mir dabei nicht.«

»Verständlich.« Voller Mitgefühl sah sie ihn an. »Dummerweise kannte ich Paul auch noch nicht so gut. Oder glücklicherweise? Schwer zu sagen.«

»Hm«, machte er nur.

Zoe schwieg eine Weile. Dann sagte sie: »Kann ich dich etwas fragen?«

»Klar.« Er nippte an seinem Kaffee.

»Wie war das mit deiner Freundin? Hast du denn gar keine Ahnung, was mit ihr passiert ist? Gibt es irgendwelche Hinweise zu ihrem Verbleib oder so?«

Er starrte in seine Tasse, als suche er darin die Antwort.

»Nein. Ich vermute, sie ist Opfer eines Verbrechens geworden. Anders kann ich mir das alles nicht erklären. Wer verschwindet denn einfach von heute auf morgen? Und gibt absolut niemandem Bescheid? Das kann nur etwas Schlimmes bedeuten. Diese Ungewissheit macht mich fertig.«

»Das tut mir sehr leid für dich. Ich hoffe, du wirst eines Tages erfahren, was mit ihr geschehen ist.« Sie stockte kurz. »Mit Natalie ist es jetzt genauso. Also, ich will das jetzt nicht vergleichen, aber … ich mache mir große Sorgen. Keine Nachricht von ihr. Und ebenfalls wie vom Erdboden verschluckt.«

Er dachte darüber nach, aber seine Gedanken führten ihn nirgendwohin. »Das Leben ist ein Arschloch«, sagte er nur.

Zoe seufzte. »Ja … manchmal ist es das.«

Mit zitternden Händen parkte Marvin das Auto in der Tiefgarage von ›Better Life‹. Kurz vor dem Losgehen war er fast in Panik verfallen, weil er nicht wusste, wie er seine geklammerte Wunde hatte verstecken sollen. Zoe hatte ihm das Klammerpflaster überschminkt und den Kragen seines Hemdes aufgestellt, falls etwas hervorlugen sollte. Es sah dämlich aus. Aber da Paul cool war, wie Zoe behauptete – und wie er auch Pauls Persönlichkeitsstruktur deutete –, musste es wohl gehen. Sie hatte ihm alles erklärt, zumindest über die Sicherheitszonen, die sie kannte. Sie ging davon aus, dass so oder so jedes Stockwerk identisch aufgebaut war. Jetzt musste er in den Fahrstuhl und ins zweite Stockwerk fahren. Dem Mann gegenübertreten, der ihn gnadenlos ausgelöscht und wie Marionette mit ihm gespielt hatte. Marvin holte ein Taschentuch aus dem Jackett und tupfte sich den Schweiß von der Stirn. Dann hielt er sein Handgelenk an den Scanner.

»Paul Bornemann. Termin bei Carlos Grewe, zweites Obergeschoss, Zimmer dreiunddreißig.«

Er trat hinein.

Ich fühle die Füße auf dem Boden. Ich höre den Fahrstuhl surren. Ich sehe mein Gesicht im Spiegel. Ich atme ein, ich atme aus.

»Bitte gehen Sie durch den Scanner.«

Diese schwachsinnige Aufforderung kannte er noch.

Marvin betrat den sterilen Flur und ging den Gang entlang. Links und noch mal links, hatte Zoe gesagt. Vor der Tür mit der Aufschrift Carlos Grewe, Institutsleitung blieb er stehen.

Ich atme ein, ich atme aus.

Er wappnete sich und klopfte an.

»Handgelenk an den Scanner halten! Sie sind doch kein Neuling mehr, Bornemann.« Das war eine weibliche Stimme. Die Vorzimmerdame.

»Tschuldigung, bin bisschen verkatert«, sagte er und tat, was ihm angeordnet wurde. Das Schloss klickte und die Tür öffnete sich. Direkt gegenüber befand sich ein Tresen, an dem die blonde Sekretärin saß, etwas in den RD tippte und ihn keines Blickes würdigte. Offensichtlich hatte er keinen Verdacht erregt. Links daneben war eine weitere Tür, die zu Grewes Büro. Natürlich mit dem obligatorischen Scanner. Und ganz links neben ihm drei Stühle. Er setzte sich und wollte gerade an seinen Fingernägeln kauen. Doch er rief sich rechtzeitig zur Besinnung. Paul war kein sonderlich nervöser Typ, also durfte auch er es nicht sein.

Es piepte, die Sekretärin mit den Glitzer-Ohrringen drückte auf einen Knopf an ihrem Ohr. »In Ordnung«, sagte sie. Dann wandte sie sich Marvin zu. »Sie können reingehen.«

Er nickte, wischte sich die schweißnassen Hände an der Hose ab und ließ sich scannen.

»Zugang gewährt.«

So lässig wie möglich, sei cool. Du bist Paul.

Grewe lehnte an seinem Bürostuhl und wippte leicht hin und her. Mit einem abschätzigen Blick betrachtete er Marvin.

»Wie sehen Sie denn aus?«, fragte er und deutete auf Marvins Kragen.

»Ist jetzt ganz in«, sagte der und ließ sich gegenüber des Schreibtisches auf den Besucherstuhl fallen. Er konnte nur hoffen, dass das Hinsetzen ohne Aufforderung Pauls Verhalten entsprach.

Grewe zog eine Augenbraue hoch. Dann seufzte er.

»Ich möchte Ihren Statusbericht. Wie es sich am Telefon angehört hat, läuft es ganz gut?«

Marvin nickte. »Läuft gut. Ich konnte aber noch nicht viel zu ihrem ehemaligen Job fragen. Sie verstehen das sicher, ich muss erst mal Vertrauen aufbauen.«

»Wahren Sie die innere Distanz. Einen gefühlsduseligen Agenten kann ich nicht gebrauchen. Ihr Auftrag ist wichtig.«

»Natürlich.« Marvin hüstelte. Ein Zeichen seiner Nervosität.

»Was ist mit Ihnen los? Sie schwitzen ja alles nass.«

Er sah an sich herunter. Sein Hemd war schweißdurchtränkt.

»Ich … ich glaube, ich habe mir eine kleine Erkältung eingefangen, nichts Wildes.« Um seine Behauptung zu untermauern, hustete er nochmals.

»Ich schicke Sie zu unserem Arzt. Man kann nie wissen. Ich kann es nicht gebrauchen, dass sie hier die halbe Besatzung anstecken.« Ehe Marvin protestieren konnte, drückte Grewe einen Knopf auf dem Schreibtisch und befahl der Sekretärin, Marvin sofort einen Termin beim Institutsarzt zu organisieren.

»Los, raus mit Ihnen. Nachher reden wir weiter. Und nehmen Sie ihre Keime schön mit.« Grewe wedelte kurz mit der Hand in der Luft. Dann holte er sein RD heraus und beachtete ihn nicht mehr.

Wortlos ging Marvin zurück in das Vorzimmer. Die stark geschminkte Frau telefonierte. Er wollte sich gerade setzen, da war sie schon wieder fertig und sagte: »Nichts da! Sie gehen jetzt zu Doktor Brand. Er kann Sie kurzfristig behandeln.«

»Alles klar.« Er schritt schnurstracks aus dem Raum und ging zum Fahrstuhl. Dort angekommen stützte er die Hände auf die Knie und keuchte.

O Gott! Zum Arzt. Schlimmer hätte es nicht kommen können! Was, wenn sie die fehlende Kapsel bemerken? Er riss sich zusammen und ließ den Scan-Prozess über sich ergehen.

»Paul Bornemann, Termin bei Doktor Brand, Sicherheitszone Drei B.«

Ich sehe mein Gesicht im Spiegel. Ich fühle den Boden unter den Füßen. Ich atme ein, ich atme aus.

Ding.

»Bitte gehen Sie durch den Scanner.«

Marvin ignorierte die Stimme und tat dennoch, was sie befahl. Den Weg kannte er noch. Sonst wäre er aufgeschmissen gewesen. Er folgte den Gängen, die er bei seinem ersten Besuch mit Ida Willmann entlanggegangen war, bis zu der Tür des Arztes. Diesmal scannte er den ID-Chip sofort, anstatt auf den Doktor zu warten. Es surrte, die Tür ging auf. Eine Krankenschwester stand mit dem Rücken zu ihm und holte etwas aus einer Schublade.

»Der Doktor kommt gleich. Setzen Sie sich ruhig schon hin.« Sie drehte sich zu ihm und lächelte ihn an.

Marvin traf fast der Schlag. Entgeistert starrte er die junge Frau an.

»Charlie?«, keuchte er.

Sie legte den Kopf ein wenig schräg.

»So wie Sie aussehen, haben Sie Fieber. Setzen Sie sich jetzt bitte auf die Liege.« Mit einem freundlichen Blick machte sie eine Handbewegung in die Richtung.

Es war eindeutig Charlie. Hierhin war sie also verschwunden. Man hatte sie gelöscht. Sie war doch sicher nicht freiwillig hergekommen, oder? War sie unglücklich mit ihm gewesen? Nein, das konnte nicht sein. Das hätte er doch merken müssen. Er setzte sich.

»Charlie, bitte … erkennst du mich denn nicht? Ich bin es!«

Sie runzelte die Stirn und holte das Fieberthermometer hervor, das gleichzeitig auch noch zum Puls- und Blutdruckmessen diente. Dabei murmelte sie etwas von Halluzinationen. Charlie erkannte ihn nicht. Nicht einmal ansatzweise.

Sie hielt ihm das Thermometer an die Stirn. »Kein Fieber. Seltsam.«

»Ich habe kein Fieber und ich halluziniere auch nicht«, protestierte er. »Bitte, hör mir nur einen Moment zu. Dabei verlierst du doch nichts.«

Sie zögerte kurz. Dann sagte sie: »Hören Sie. Ich kenne Sie nicht. Es tut mir wirklich leid, aber sie müssen mich verwechseln. Ich heiße nicht Charlie. Und jetzt beruhigen Sie sich bitte. Ich muss eine Voruntersuchung machen. Der Doktor möchte die Ergebnisse haben, wenn er kommt.«

Er ließ sie den Blutdruck messen und beobachtete sie dabei, sog ihren Duft ein. Charlie. Er hatte Charlie wiedergefunden. Plötzlich stockte sie. Dann schob sie seinen Kragen beiseite und fuhr ihm mit der Hand über den Hals.

»Was ist das?«, fragte sie.

Sein Puls beschleunigte sich. »Gar nichts.«

Erkenntnis breitete sich in ihrem Gesicht aus. »Haben Sie Ihren Chip entfernt? Sind Sie verrückt? Der dient Ihrer Sicherheit! Das werde ich melden müssen.« Sie war im Begriff sich umzudrehen, da schlug er mit der Faust auf die Liege. Sie zuckte heftig zusammen.

»Ich kenne dich, Charlie! Und du kennst mich. Was haben die mit dir gemacht? Komm mit mir, ich kann dich hier rausholen, ich …« Er streckte die Hand nach ihr aus.

»Fassen Sie mich nicht an! Ich piepe jetzt den Doktor an. Sie haben nicht nur Ihren Chip entfernt, sondern auch Halluzinationen und brauchen Medikamente. Bitte beruhigen Sie sich, sonst rufe ich den Sicherheitsdi…«

Er unterbrach sie. »Du hast ein Tattoo auf deinem linken Unterschenkel. Das Unendlichkeitssymbol. Ich kenne dich wirklich, Charlie.« Sie stockte. Er zog das linke Hosenbein hoch und zeigte ihr sein Tattoo.

»Sieh doch, ich habe es auch. Wir haben es gemeinsam machen lassen. Du heißt Charlie und du wurdest gelöscht. Bitte, glaub mir.«

Plötzlich flog die Tür auf. Doktor Brand stürmte mit wehendem Kittel in den Raum. Marvin ließ sofort sein Hosenbein los.

»Status?«, fragte der Arzt, zu Charlie gewandt.

Marvins Herz hämmerte gegen seine Brust, als würde es gleich herausspringen. Charlie war nicht mehr Charlie. Jetzt würde sie ihn verraten. Er würde abgeführt werden und gelöscht. Und Zoe – sie würde alleine dastehen. Er sah zu seiner ehemaligen Freundin herüber. Sie erwiderte seinen Blick. Dann drehte sie sich zu Dr. Brand.

»Alles okay. Blutdruck und Temperatur im Normbereich.«

Marvin atmete leise auf und warf ihr einen dankbaren Blick zu. Sie erwiderte ihn nicht, sondern drehte sich weg und beschäftigte sich mit einem RD.

Der Arzt wandte sich zu Marvin. »Grewe schickt Sie. Was ist ihr Problem?«

Marvin rieb sich den Arm, um sich im Hier und Jetzt zu spüren. »Ich denke, nur eine kleine Erkältung«, sagte er und hüstelte demonstrativ. »Aber Herr Grewe wollte wohl sichergehen.«

Dr. Brand grummelte. »Wegen einer Erkältung …«, murmelte er und holte das VIBA2000 aus einer Schale neben der Liege. Es erkannte Viren und Bakterien automatisch und ordnete sie zu.

»Mund auf«, befahl er.

Marvin öffnete sofort den Mund und ließ den Arzt hineinblicken. Es piepte.

Dann warf der Doktor einen Blick auf das VIBA2000 und schmiss es dann mit entnervtem Blick auf die Liege. »Sie haben gar nichts!«, motzte er. »Maximal gestern zu viel gesoffen. Und dafür belästigen Sie mich? Als hätte ich nichts Besseres zu tun!« Er drehte sich zu Charlie. »Schicken Sie den dämlichen Bericht an Grewe und dann schicken Sie diesen wehleidigen Mann zurück ins Büro. Lächerlich!«

Er stürmte aus dem Raum und mit dem Schließen der Tür verklang sein Schimpfen langsam.

»Danke.« Marvin rieb sich immer noch den Arm.

Charlie sah ihn an und setzte sich. »Woher wussten Sie das von dem Tattoo?«

»Ich sage dir, wir haben es gemeinsam machen lassen. Ich schwöre es bei Gott. Es ist eine lange Geschichte. ›Better Life‹ ist anders, als es auf den ersten Blick erscheint.«

Etwas änderte sich. Vielleicht hatte sie schon lange gerätselt, woher sie das Tattoo hatte. Oder war es sogar ein Hauch des Wiedererkennens?

Stille umgab sie. Und einen Moment glaubte er, die echte Charlie, die er schon so lang vermisste, in ihren Augen aufblitzen zu sehen.

»Also gut«, sagte sie. »Das mit dem Tattoo ist seltsam. Ich weiß nicht, was ich denken soll. Ich bin verwirrt. Am besten gehen Sie. Ich werde nichts sagen.« Sie fasste sich an den Kopf und murmelte: »Was tue ich hier bloß?«

Er lächelte. Dann wandte sie sich ihm zu und sagte lauter: »Los, verschwinden Sie schnell, ehe ich es mir anders überlege.«

Er stand auf, ging zu ihr und ergriff ihre Schultern. Sie ließ es geschehen. »Ich werde dich hier rausholen, Charlie. Ich verspreche es.«

Alles in ihm zog sich zusammen, als er sie zurückließ und die Tür hinter ihm ins Schloss fiel.

Im Fahrstuhl wischte er sich erneut den Schweiß ab und versuchte, Luft unter sein Hemd zu wedeln. Viel brachte es nicht. Dann kontrollierte er den Hemdkragen und die überschminkte Wunde. Alles saß noch gut.

Er verließ den Fahrstuhl und begab sich in das Vorzimmer. Die Sekretärin telefonierte: »Ja, wieder zehn Neue, teilen Sie sie auf, fünf in das Pflegeheim zur Sonne und fünf in die Diakonie Himmelspforte. Danke.«

Was war das denn? Seit wann kümmerte sich ›Better Life‹ um Pflegeheime? Oder um irgendwelche Diakonien? Das würde er später Zoe erzählen müssen.

»Verdammt, können Sie nicht anklopfen, Bornemann?«, fauchte die blonde Frau ihn an.

Sei lässig.

»Vorhin haben Sie mir gesagt, ich solle gerade nicht anklopfen. Ihnen ist wohl gerade eine Laus über die Leber gelaufen? Wie hätten Sie’s denn jetzt gern?« Er grinste – und fragte sich gleichzeitig, ob er es zu weit getrieben hatte.

»Sie können rein«, unterbrach sie seine Gedanken. Jetzt sah er trotz ihrer dicken Schminkschicht, dass sie puterrot angelaufen war. Gut so! Langsam gewöhnte er sich an das Dasein als Paul.

Grewe fläzte sich wieder lässig, mit einigem Abstand zum Schreibtisch, in seinem Stuhl und legte dabei seine Füße auf den Tisch. Marvin setzte sich.

Sei Paul!

Er musterte Marvin mit einem abschätzigen Blick. Dann schwenkte er das Glas in seiner Hand, vermutlich mit Cognac befüllt, und ließ das Getränk im Kreis schwappen. Vor ihm stand ein kleines Schüsselchen mit Kaviar. Es roch widerlich und erinnerte Marvin an seine Zeiten bei der Städtischen Tierkadaverbeseitigung. Er unterdrückte ein Würgen.

»Lassen Sie mich zusammenfassen. Sie haben Spaß mit ihrem Zielobjekt, bringen mir keinerlei Ergebnisse und kommen dann verkatert hierher, ohne Statusbericht und mit dem Vorwand einer Erkältung. Sehe ich das richtig?«

»Ähm, nun, ich …«

Marvin zuckte zusammen, als Grewe aufsprang, das Cognacglas durchs Zimmer schmiss und mit voller Wucht seine Faust auf den Tisch donnerte. »Sind Sie von allen guten Geistern verlassen? Was glauben Sie, für wen Sie arbeiten? Wir haben Ihnen verdammt viel Luxus geboten, wissen Sie, wie verschissen teuer das ist? Sie werden mir jeden einzelnen vergeudeten Cent zurückzahlen und zwar mit ertragreicher Arbeit!«

Kleine Spuckebläschen flogen aus Grewes errötetem Gesicht in Marvins. Grewe beugte sich vor und sah Marvin direkt in die Augen. »Sie wissen, zu was wir in der Lage sind. Das ist Ihre letzte Chance, haben Sie mich verstanden? Bringen Sie mir Ergebnisse. Ich möchte in zwei Tagen einen ausführlichen Bericht von Ihnen auf meinem Schreibtisch liegen sehen. Haben wir uns verstanden, Herr Bornemann?« Das Bornemann sprach er mit ironischem Unterton aus.

»Mehr als verstanden.« Betont lässig stand Marvin auf und schritt aus dem Büro. War er aufgeflogen?

Diakonie Himmelspforte

Zoe wartete. Und wartete. Sie hatte sich in der Villa verschanzt und bezüglich Natalie recherchiert, war aber auf kein Ergebnis gekommen. Wie konnte Natalie einfach so verschwinden? Hatte ›Better Life‹ sie gekidnappt? Natalies Wohnung ausgeräumt? Sie vielleicht sogar gelöscht? Nein, daran wollte Zoe nicht denken. Sie massierte sich die Schläfen und bereitete sich einen weiteren Kaffee zu. Wo blieb Marvin?

Er müsste doch längst wieder da sein.

In diesem Moment hörte sie das Türschloss surren. Sie ging ihm entgegen. Er hatte dunkle Augenränder und verschwitzte Haare.

»Du siehst ja furchtbar aus«, begrüßte sie ihn und nahm ihm seine Aktentasche ab.

»Danke. Vermutlich so, wie ich mich fühle«, brummte er.

»Und? Wie ist es gelaufen?«

»Gib mir erst mal einen Moment, bitte.« Mit diesen Worten verschwand er in das obere Stockwerk. Zoe hörte eine Tür knallen. Es schien nicht gut gelaufen zu sein. So distanziert hatte sie ihn noch nicht erlebt. Zoe kratzte sich am Kopf, nahm den Kaffee und ließ sich auf der Couch nieder. Es verging eine ganze Weile, bis Marvin die Treppen herunterkam. Augenscheinlich hatte er geduscht.

»Alles okay?«, fragte sie vorsichtig.

Er seufzte. »Tut mir leid. Der Tag war … ereignisreich.« Er setzte sich an das andere Ende der Couch und Zoe spürte ein leichtes Stechen in ihrem Herzen.

Hör auf, das ist doch lächerlich. Nur, weil er sich an das andere Ende der Couch setzt.

»Erzähl«, sagte sie.

Er erzählte ihr alles. Zuerst von Charlie und wie er beinahe aufgeflogen wäre. Zoe verspürte erneut diesen kleinen, fiesen Stich und rief sich sofort wieder zur Besinnung.

Ich kann doch diese arme Frau nicht als Konkurrentin sehen. Zoe, du bist doch sonst auch nicht so ein egoistischer Mensch. Immerhin hat sie ihn nicht verraten. Ich werde ihr ebenso helfen, wie ich allen anderen helfen werde.

Als Nächstes sagte er, dass sie zwei Tage Zeit hatten, sich einen guten Statusbericht auszudenken. Marvin würde etwas abliefern müssen, damit Grewe zufrieden war.

Zu guter Letzt berichtete er ihr von dem Gespräch, das die Vorzimmerdame am Telefon geführt hatte. Vom Pflegeheim zur Sonne und der Diakonie Himmelspforte.

Er schwieg und sah sie nicht an. Die ganze Zeit schon starrte er auf den Tisch. Hatte er sie überhaupt gehört?

»Marvin?«

Er blickte hoch. »Hm?«

»Ach, schon gut. Ich bin nur froh, dass es dir gut geht. Ruh dich erst mal aus.«

Er nickte nur und verzog sich wieder in die obere Etage. Die Begegnung mit Charlie, die Untersuchung und Grewe hatten ihm ordentlich zugesetzt. Zoe seufzte, holte ihr RD heraus und suchte nach dem Pflegeheim zur Sonne. Sie fand eine Webseite mit einer Beschreibung:

Unser liebevoll geführtes ›Pflegeheim zur Sonne‹ bietet Ihren Angehörigen einen respektvollen und angenehmen Lebensabend. Auch jüngere, schwerbehinderte Menschen, die sich nicht mehr selbst versorgen können, sind uns willkommen. In der Mitte unseres Handelns stehen natürlich unsere Bewohner/innen. Wir zollen unseren Klienten Respekt und achten auf einen guten Umgang mit deren Sorgen und Ängsten.

Liebevolle Pflege gesucht? Kommen Sie uns doch einmal besuchen und überzeugen Sie sich selbst von unserem schönen Ambiente!

Aha. Also wirklich ein Pflegeheim. Aber was hatte das mit ›Better Life‹ zu tun? Sie suchte auch nach der Diakonie Himmelspforte. Zoe fand einen ähnlichen Text vor:

Wir begrüßen Sie auf den Seiten unserer Diakonie. Unser Ziel ist es, alten und behinderten Menschen eine bestmöglichste Versorgung zu bieten. Selbstverständlich mit dem nötigen Respekt und einem offenen Ohr für alle Ihre Sorgen. Kommen Sie vorbei, überzeugen Sie sich selbst!

Zoe konnte nichts Verdächtiges entdecken. Am besten wäre es wohl, wenn sie einem dieser Heime einen Besuch abstatten würden. Sie suchte sich die Adressen heraus. Die Diakonie Himmelspforte lag näher und hatte noch offen. Zoe machte einen Screenshot von der Adresse und ging nach oben, um Marvin zu wecken. Falls er überhaupt schlief.

Sie klopfte an die Schlafzimmertür. »Marvin?«

»Komme.«

Er trat heraus – mit geröteten Augen. Vielleicht hatte er geweint? Oder doch nur geschlafen? Sie verjagte die Gedanken und ermahnte sich. Wenn er reden wollte, würde er es schon tun. Jetzt war es wichtig, dieses Pflegeheim anzuschauen. Vielleicht würde ihnen irgendetwas in diesem Heim weiterhelfen.

»Ich habe mir überlegt, dass wir diesem Heim einen Besuch abstatten sollten«, erklärte sie ihm, als sie gemeinsam die Treppen hinabschritten.

»Eigentlich eine gute Idee«, sagte er. »Aber wenn die da was verheimlichen, warum sollten gerade wir es finden? Oder was sollten wir finden?«

»Ich weiß es nicht. Aber mein Bauchgefühl sagt mir, wir sollten es tun. Bist du dabei?«

Er zuckte mit den Schultern. »Wer weiß, wozu es gut ist. Lass uns fahren.«

»Da ist es«, sagte Zoe und deutete auf das helle und einladende Gebäude zu ihrer rechten Seite, an dem die Aufschrift Diakonie Himmelspforte prangte. Marvin parkte das Auto und sie stiegen aus.

»Okay, offiziell suchst du also nach einem Pflegeplatz für deine Mutter, ja?«, fragte er.

Sie nickte. Dann öffneten sie das Gartentor und gingen an den beiden Alten vorbei, die draußen auf einer weißen Bank saßen und das Treiben auf den Straßen beobachteten. Sie nickten ihnen freundlich zu. Marvin und Zoe nickten zurück und traten in das Gebäude.

Rechts neben ihnen befand sich eine Rezeption. Eine Dame lächelte ihnen freundlich zu und fragte: »Guten Tag. Was kann ich für Sie tun? Möchten Sie jemanden besuchen?«

»Guten Tag«, erwiderte Zoe. »Ich suche derzeit nach einem Pflegeplatz für meine Mutter und würde mich gerne einmal bei Ihnen umsehen. Ich möchte etwas mit einem wirklich schönen Ambiente und Ihre Homepage sah so vielversprechend aus.«

Die Frau, auf ihrem Namensschild stand Tamara Hoffmann, sagte: »Aber natürlich. Ihre Mutter wäre hier in besten Händen. Möchten Sie einen Termin machen? Ich kann Sie sonst auch gerne sofort herumführen, wenn Sie möchten.«

»Wenn es möglich wäre, würden wir uns gerne sofort umsehen. Das wäre toll.«

»Gern. Einen Moment.« Sie winkte zu ihrer Kollegin und deutete dann auf die Rezeption. »Angie, kannst du bitte eben an der Rezeption bleiben? Ich möchte den Herrschaften unser Haus zeigen.« Die Kollegin nickte und Tamara Hoffmann bedeutete ihnen, ihr zu folgen. Helle Holzdielen und beigefarbene Wände tauchten die Räumlichkeiten in ein warmes Licht. Die Wände waren mit Bildern verziert, zumeist Landschaften oder Stillleben. Trotz der vielen medizinischen Geräte und Hilfsmittel wirkte die Diakonie behaglich.

»Wir haben auf jedem Stockwerk etwa dreißig Bewohner«, erklärte die Pflegerin. »Dementsprechend haben wir auch auf jedem Stockwerk eine Küche, fünf Bäder, zwei Waschräume für Personal- und Patientenbekleidung et cetera und zwei Gemeinschaftsräume. Hier unten ist natürlich noch die Rezeption, wie Sie gesehen haben, und außerdem gibt es noch ein Zimmer für die Kollegen und Kolleginnen.« Sie lächelte Zoe und Marvin an. Es war ein warmes Lächeln.

»Wow«, sagte Marvin. »Das ist ja eine Menge. Und wie viele Kolleginnen sind dann täglich so im Einsatz? Ist da denn eine ausführliche Betreuung wirklich möglich?«

Er spielte seine Rolle gut, fand Zoe.

Tamara Hoffmann tätschelte seinen Arm und ignorierte Marvins irritierte Blicke. »Da müssen Sie sich wirklich keine Sorgen machen. Wir haben hier durchgehend etwa zehn Kolleginnen pro Etage im Einsatz. Das ist überdurchschnittlich viel. Kommen Sie, ich zeige Ihnen die Bäder und die Küche. Und wenn Sie noch Fragen haben, nur zu!«

»Danke, das ist nett.« Zoe lächelte die Dame an.

Sie betraten eines der Bäder.

»Was ist das da?«, fragte Zoe und deutete auf eine Gerätschaft neben der Badewanne. Es sah aus wie eine Art Kran-Bett.

»Damit werden die Bewohner in die Wanne gehoben. Das schont die Rücken der Pflegekräfte. Unsere neueste Errungenschaft.« Sie wirkte ein wenig stolz.

»Toll«, lobte Zoe und auch Marvin nickte anerkennend.

Zurück im Flur deutete die Pflegerin auf einen Raum. »Ach ja, wir haben auch einen Abschiedsraum. Wenn für einen unserer Bewohner die Zeit zu gehen gekommen ist, können die Angehörigen dort Abschied nehmen.« An der Tür hing ein Schild mit der Aufschrift Bitte nicht stören. »Ach, das hat schon wieder jemand vergessen umzudrehen.« Sie drehte es herum und führte die beiden in den Raum hinein. Er war sonnig und hell. Ein goldenes Kreuz hing an der Wand. Eine Bahre stand im Raum. Tamara Hoffmann erklärte, dass die Leichname dort hingebracht wurden. Parallel würden die Angehörigen informiert werden. Zoe hatte es erst so verstanden, dass die Patienten dort hingebracht werden würden, kurz bevor sie starben.

Nachdem ihnen auch die große Küche gezeigt wurde, fuhren sie mit dem Fahrstuhl in das obere Stockwerk. Er zeigte insgesamt drei an; es gab zwei Aufzüge pro Etage. Frau Hoffmann lotste sie nach dem Aussteigen weiter. »Das zweite Obergeschoss ist im Grunde so aufgebaut, wie das erste«, erklärte sie. »Aber hier sind die Menschen untergebracht, die mehr Pflege benötigen. Wenn Sie möchten, zeige ich Ihnen mal eines der Zimmer. Es gibt momentan einige freie Plätze bei uns auf Etage zwei.«

»Gern«, sagten Zoe und Marvin wie aus einem Munde. Die Pflegekraft ging voraus und Zoe nutzte die Gelegenheit, Marvin einen Blick zuzuwerfen. Er zuckte mit den Schultern. Sie dachten vermutlich das Gleiche: dass es hier nichts Verdächtiges zu sehen gab.

Das Zimmer sah sauber und ordentlich aus. Es hatte ein Fenster, das einen schönen Blick ins Grüne bot.

»Schön, nicht wahr?«, schwärmte die Pflegerin.

Zoe stimmte zu und seufzte innerlich. Wenn Etage drei auch so aussah, mussten sie mit leeren Händen wieder gehen. Aber es war ein unbestimmtes Gefühl, das sie nicht losließ. Sie wusste, dass etwas nicht stimmte, konnte aber nicht sagen, was es war und woher dieses Gefühl stammte. »Und Etage drei ist dann im Prinzip auch so?«, fragte sie und gab sich Mühe, nicht enttäuscht zu klingen.

»Oh …«, Die Pflegerin verzog entschuldigend das Gesicht. »Das oberste Stockwerk darf ich Ihnen leider nicht zeigen. Dort befindet sich die Intensivpflege-Station. Die dürfen nur Mitarbeiter und Angehörige betreten. Aus Privatsphäre- und Respektsgründen, Sie verstehen?«

Marvin sah kurz zu Zoe herüber. Zoe erwiderte seinen Blick. Ein verbotener Bereich – jetzt wurde es interessant.

Gemeinsam verließen sie das Zimmer, um zurück nach unten zu fahren. Doch als Zoe nach rechts schaute, stockte sie. Eine Frau mit dunklen Locken verschwand gerade im Fahrstuhl am anderen Ende des Flurs. Das war doch … nein, das konnte nicht wahr sein.

»Hätten Sie etwas dagegen, wenn wir noch einen Moment hierbleiben? Noch ein wenig die Atmosphäre schnuppern?«, fragte Zoe. Sie war bemüht, die Fassung zu wahren.

»Aber nein.« Dieses Mal tätschelte sie Zoes und Marvins Arm gleichzeitig. »Machen Sie nur. Sie finden mich unten.« Mit diesen Worten verschwand sie im Fahrstuhl.

»Marvin«, zischte Zoe und zog ihn wieder in das Patientenzimmer. »Ich habe Natalie gesehen!«

»Was?« Er zog eine Augenbraue hoch.

»Guck nicht so komisch, ich meine es ernst.« Sie fuchtelte in die Richtung des anderen Fahrstuhls. »Sie ist da eben eingestiegen. Vielleicht ist sie nach oben gefahren. Vielleicht haben die Natalie hierhergebracht und wollen ihr irgendetwas antun. Wir müssen ihr helfen.«

Marvin grübelte. »Bist du dir wirklich ganz sicher?«

»Zu hundert Prozent, ich schwöre es.«

»Und wieso sollte sie alleine in den Fahrstuhl steigen? Müsste sie nicht von irgendwem begleitet werden?«

»Keine Ahnung. Vielleicht haben sie Natalie gelöscht und sie ist in deren Dienst unterwegs? Dann bräuchte sie noch dringender unsere Hilfe als sowieso schon!«

Er seufzte. »Na gut, aber was willst du machen? Wie sollen wir da hochkommen? Und vor allem: Wie sollen wir sie da rausholen?«

Zoe kaute auf ihrer Lippe und lief im Zimmer auf und ab. Marvin lehnte sich an die Wand, verschränkte die Arme vor der Brust und sah nachdenklich aus dem Fenster.

Sie blieb abrupt stehen. »Ich habe eine Idee. Aber schön ist das nicht. Pass auf, ich denke mir das so …«

Sie erzählte ihm den Plan, während Marvin sich mit den Fingern durch die Haare fuhr und schon beim Lauschen Schweißausbrüche bekam.

»Und was machen wir dann, wenn wir da oben sind?« Sein skeptischer Ton war deutlich zu hören.

»Na, wir holen Natalie heraus.« Zoe sagte das so, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt. »Los, komm! Wir sollten keine Zeit verlieren.« Sie zerrte wieder einmal an Marvins Arm und er stolperte wie ein hilfloses Kind hinter ihr her.

Unten angekommen, stiegen sie aus dem Fahrstuhl. Zoe setzte eine besorgte Miene auf und suchte nach Tamara Hoffmann. Die Pflegekraft schob gerade einen Behälter mit Wäsche vor sich her.

»Frau Hoffmann?«

Sie lächelte. »Ja, haben Sie noch Fragen?«

»Es ist etwas Schreckliches passiert, bitte kommen Sie schnell mit!« Zur Unterstreichung ihres angeblichen Schocks keuchte sie und sah die Pflegerin mit einem flehenden Blick an.

»Du meine Güte!«, rief diese. »Was ist passiert?«

»Kommen Sie schnell mit, ich kläre Sie im Fahrstuhl auf, schnell!« Tamara Hoffmann ließ den Wäschebehälter stehen und eilte mit Marvin und Zoe in den Fahrstuhl. Die Tür schloss sich.

Zoe nickte Marvin zu, der sich sofort den Ärmel vor das Gesicht hielt. Dann holte sie das K.o.-Spray raus, hielt die Luft an und sprühte es direkt in Tamaras erstauntes Gesicht. Die Pflegerin brach sofort zusammen, gerade als der Fahrstuhl im zweiten Stock angekommen war. Zoe fing die Frau auf und zerrte sie ein Stück in den Flur hinein. »Beeil dich, wir haben ungefähr fünfzehn Minuten, dann lässt die Wirkung nach«, rief sie Marvin zu und ächzte unter Hoffmanns Gewicht. Marvin eilte in das zuvor besichtigte Zimmer und kam mit einem Rollstuhl wieder heraus. Sie wuchteten die Pflegerin hinein und Zoe atmete auf. »Das Essen muss hier wirklich gut sein«, schnaufte sie und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

Sie hechteten mit der Pflegerin, die sich bei der rasanten Fahrt gefährlich nach links neigte, durch den Flur, bis sie zum Hauswirtschaftsraum gelangten. Zoe stürzte hinein und angelte sich einen Kittel. Marvin kam hinterher, nahm das Kleidungsstück entgegen und zog es an. Sie machte sich daran, Tamara die Arbeitskleidung auszuziehen. Ein weißes Hemd und eine weiße Hose. Darunter trug sie nur Unterwäsche. Er half ihr, denn es war schwieriger als vermutet, einen so schlaffen Körper zu entkleiden. Dann zog sie sich die Arbeitskleidung über.

An ihrer Brust prangte nun das Namensschild. Das würde natürlich niemanden täuschen, sicher kannte man sich hier. Aber aus der Ferne würden sie nicht sofort Verdacht erregen. Der Pflegerin lief ein wenig Speichel aus dem Mund.

»Igitt«, sagte Marvin und beobachtete die Sabber, die auf den Boden tropfte.

Zoe knuffte ihm in die Seite. »Mensch, wir haben andere Sorgen. Los jetzt.« Sie öffnete die Tür und spähte in den Flur. »Okay, die Luft ist rein.« Gemeinsam gingen sie zu dem Fahrstuhl am anderen Ende des Flurs und hofften inständig, niemandem zu begegnen, Sie hatten Glück. Im Aufzug angekommen, schnappte sich Zoe Hoffmanns Hand und hielt sie an den Scanner. Dann drückte sie auf die Drei. Es funktionierte. Der Fahrstuhl setzte sich in Gang.

Bitte mach, dass uns keiner erwischt. Zoe betete. Marvin musste Ähnliches durchmachen wie sie, denn seine Hände zitterten und der Schweiß lief an seinem Gesicht herunter.

Ding.

Ihr Herz hämmerte gegen ihre Brust.

Sie gab sich einen Ruck und schob den Rollstuhl mit der sabbernden und halbnackten Frau in den Flur. Niemand zu sehen. Marvin schlich hinter ihr her.

»Und jetzt?«, flüsterte er.

»Keine Ahnung. Lass uns einfach nach und nach die Zimmer absuchen.«

»Dir ist schon klar, dass wir damit die Chance um ungefähr hundert Prozent erhöhen, dass man uns erwischt?«

»Hast du eine bessere Idee?«

Er grummelte leise.

Zoe öffnete die Tür gegenüber und schob den Rollstuhl hinein. Marvin folge ihr. Eine augenscheinlich komatöse Patientin lag in einem Bett, das andere war leer.

»Wir müssen sie da reinkriegen«, sagte Zoe. »Hilf mir doch mal.«

Er hob den Oberkörper der übergewichtigen Frau an und Zoe wuchtete die Beine hoch. Gemeinsam schafften sie es, sie in das Bett zu verfrachten und zuzudecken.

»Lauf …«

Sie fuhren erschrocken herum.

»Hast du das gehört?«

»Ich glaube, das war sie.« Er deutete auf die Patientin, eine rothaarige, jüngere Frau. Vielleicht Mitte zwanzig. Sie hatte einige Schrammen und Blutergüsse. Plötzlich fing die Frau an zu zucken und zu schreien. »Nein! Nein! Nein!«

Zoe rief dazwischen: »Verdammt! Versteck dich, bevor ein Pfleger kommt!«

Mit hektischen Blicken suchten sie den Raum nach einem Versteck ab. Es gab keins. Die Tür ging auf.

»Was zum Henker ist denn hier schon wieder los?« Eine Frau stapfte in den Raum und sah Marvin und Zoe auffordernd an. Die beiden starrten zurück. Jetzt waren sie erwischt worden.

Zoe klammerte sich vor Angst an Marvins Arm.

»Kuscheln können Sie woanders, beruhigen Sie doch endlich diese Patientin. Menschenskinder!« Dann verließ sie den Raum, und die beiden entdeckten beim Öffnen der Tür gerade noch den Putzeimer. Es war nur die Putzfrau gewesen – und sie hatte sie für Pfleger gehalten.

»O Gott!« Zoe schnaufte. »Das war knapp.«

»Meine Nerven!« Marvin stützte sich an der Wand ab.

Die Frau hatte aufgehört zu schreien. Zoe ging näher an sie heran und fasste vorsichtig an ihren Arm. Dann strich sie ihr die schweißnassen Haare aus der Stirn.

Plötzlich öffnete die Patientin die Augen und packte Zoe grob am Arm. »Sie sind wohl verrückt! Ich will sofort mit Herrn Gr… « Dann sackte sie wieder in sich zusammen und sah aus, als schliefe sie seelenruhig.

»Denkst du, was ich denke?«, fragte sie Marvin.

»Vermutlich. Ja. Sie wollte Grewe sagen.«

»Okay. Jetzt sind wir hier, jetzt müssen wir auch Natalie finden. Wir müssen die Räume durchsuchen. Diese Chance bekommen wir nicht noch mal.«

Er atmete tief ein und aus. »In Ordnung.«

Sie drehte sich um und schritt in Richtung Tür.

»Zoe?«

Sie drehte sich zu ihm um. »Ja?«

»Ach, schon gut. Lass uns weitermachen.«

Sie runzelte die Stirn. Dann öffnete sie vorsichtig die Tür und spähte erneut in den Flur. »Okay. Niemand zu sehen.«

Um nicht erwischt zu werden, huschten sie sofort in den nächsten Raum. Es war der Gemeinschaftsraum. Er war, wie die anderen Etagen auch, freundlich eingerichtet. Es gab ein rotes Ecksofa auf der rechten Seite des Raumes. Darauf lag eine Frau, die mit starrem Blick zur Decke sah. Ihr Arm hing schlaff herunter. Etwas weiter links befand sich ein Regal mit allerlei Dingen. E-Book-Reader, alte RDs und etwas Dekoration befanden sich darin. Ein großes Wand-RD gab es auch, aber es war ausgeschaltet. In der linken Ecke des Raumes saß ein älterer Mann unter einem Jesus-Bild an einem Tisch. Zoe blickte in seine Richtung. »Vielleicht hat er ja etwas gesehen.« Sie steuerte ihn an und stoppte dann nach einigen Metern so abrupt, dass Marvin von hinten in sie hineinlief. »Entschuldige, ich …«

Sie unterbrach ihn. »Ich glaube, ich kenne ihn. Er war Professor an der Uni. Er heißt Jabobs.«

Als er seinen Namen hörte, klärte sich sein Blick. Er hob den Kopf und sah ihr direkt in die Augen.

»Ich kenne Sie.« Er schob seine Brille mit dem Finger hoch. Zoe erinnerte sich. Obwohl er Professor an der Technischen Universität war, hatte er sich immer geweigert, seine Augen technisch korrigieren zu lassen. Ein seltsamer Kauz, der einfach niemandem vertrauen wollte.

Sie hockte sich neben ihn. »Wissen Sie, wo Sie sind?«

Mit einem empörten Blick sah er sie an. »Ich muss doch sehr bitten. Wollen Sie meine Kompetenzen infrage stellen? Ich unterrichte hier seit Jahrzehnten!«

Sie sah Marvin an. »Okay, er weiß es nicht«, murmelte sie.

Marvin seufzte. Plötzlich wurde die Tür aufgerissen und eine Pflegerin betrat das Zimmer. Sie hatte zwei Tabletts auf einem rollbaren Wagen drapiert. »Abendessen«, trällerte sie.

Zoe blieb das Herz fast stehen. »Scheiße«, zischte sie. Jacobs wurde plötzlich wieder munter und lachte. »Ihre Klausur war hervorragend!«

Die Pflegerin drehte sich herum und starrte Marvin und Zoe an. »Wer sind Sie?«

»Ähm, Tina Jacobs, ich bin seine Patentochter.«

Marvins Kiefer mahlte.

»Aha.« Die Frau stellte die Tabletts ab und stemmte die Hände in die Hüften. »Und wieso tragen Sie die Arbeitskleidung der Diakonie-Mitarbeiter?«

»Ich …«

Jacobs jauchzte durch die angespannte Stille: »Zoe Fink! Das glaube ich nicht. Geben Sie ihre Klausur ab?«

Die Hand der Pflegerin wanderte zu ihrem Pieper. »Zoe Fink also? Soso.«

Marvin stand hilflos da. Zoe machte eine beschwichtigende Handbewegung. »Warten Sie, ich kann es erklären, ich …«

Doch es war zu spät. Ein schrilles Geräusch durchdrang den Raum, wahrscheinlich das ganze Gebäude. Sie hatte einen Alarm ausgelöst.

Zoe und Marvin rannten zeitgleich los und stürmten an der Pflegerin vorbei. »Nur zu«, rief diese ihnen hinterher. »Versuchen Sie ihr Glück. Sie werden nicht weit kommen.«

Sie rannten in den Gang und hetzten nach links.

»Der Abschiedsraum«, stieß Zoe hervor. »Schnell!«

Sie hechteten in den Raum am Ende des Flurs und versperrten die Tür. Der Abschiedsraum sah genau aus wie der auf der unteren Etage. Eine Bahre mit einem weißen Tuch stand am Fenster. »Los, da unter das Laken!«, sagte Zoe. Auf dem Flur waren Geräusche zu hören. Man suchte sie bereits.

»Aber was ist mit dir?«, jammerte Marvin.

Sie nahm kurz seine Hand und drückte sie. »Mach dir um mich keine Sorgen. Los jetzt. Versteck dich.« Er legte sich auf die Bahre und sie bedeckte ihn mit dem weißen Tuch. Sie kontrollierte noch einmal alles und ging zur Tür zurück.

»Zoe?«

»Was denn? Willst du mich wieder veräppeln? Dafür haben wir jetzt keine Zeit.«

»Nein. Ich glaube an dich. Das wollte ich nur sagen.«

Sie lächelte, auch wenn er es nicht sehen konnte. »Danke. Jetzt sei ganz ruhig.« Dann öffnete sie die Tür, drehte das Schild daran auf Bitte nicht stören und stürzte sich in das gegenüberliegende Zimmer. Sie konnte nur hoffen, dass niemand sie gesehen hatte. Aber noch mehr hoffte sie, dass Marvin sicher war. Mit rasendem Herzen suchte sie den Raum ab. Keine Versteckmöglichkeit – außer dem Schrank in der Ecke.

Das quietschende Geräusch von Schuhen auf dem Linoleumboden kam näher.

Keine Zeit mehr. Sie öffnete den Schrank.

»Sucht alle Räume ab!«, brüllte jemand im Flur.

Sie schloss die Schranktür und kauerte sich zusammen.

Die quietschenden Geräusche stoppten. Direkt vor dem Zimmer.

Zoe zog die Arme um sich und hielt den Atem an.

Flucht

Die Quietschgeräusche auf dem Boden machten ihn fast wahnsinnig. Aber er durfte sich nicht bewegen. Nur flach atmen.

Ich spüre meine Arme auf meiner Brust.

Nein, die Übung half nicht. Er konnte sich nicht konzentrieren.

Klick.

Jemand kam herein.

»Weiler, Sie suchen diesen Raum ab!«

»Hier ist nichts, außer einer Leiche.«

»Ich habe gesagt, Sie suchen den Raum ab, verdammt noch mal!«

Schritte entfernten sich. Und Schritte näherten sich. Marvin hielt den Atem an. Gleich würde er ihn entdecken. Dann hörte er ein Klicken. Roch Vanille. Hatte dieser Weiler ernsthaft seine E-Zigarette rausgeholt, um gemütlich zu dampfen? Er hörte ihn genüsslich ausatmen. Sekunden zogen sich in die Länge. Zäh wie Kaugummi. Marvins Herz schlug heftig gegen seine Brust. Er spürte es unter seiner Hand hämmern. Es war so laut, dass er meinte, es müsse durch den ganzen Raum zu hören sein.

Nach einer gefühlten Ewigkeit hörte er wieder Schritte, dann erneut ein Klickgeräusch aus der Richtung dieses Weilers.

»Haben Sie’s bald, was dauert hier so lange?«

»Alles durchsucht, hier ist nichts«, entgegnete der Mann. Sie entfernten sich.

Endlich konnte Marvin ausatmen. Jetzt oder nie. Er horchte kurz und warf dann das Laken von sich. Wo war Zoe? Hatte sie es geschafft zu flüchten? Er öffnete mit aller Vorsicht die Tür und linste durch den Spalt in den Flur. Fünf oder sechs Wachmänner - jedenfalls vermutete Marvin, dass sie Wachmänner waren - standen am Ende des Flurs und diskutierten.

»Verdammt, finden Sie den Mann! Weit kann er nicht sein. Heute noch, los!«

Sie stiegen gerade in den Fahrstuhl. Wahrscheinlich hatten sie dieses Stockwerk schon durchkämmt und suchten nun auf den anderen Etagen. Dann musste Zoe entkommen sein, denn sie war nicht bei ihnen.

Er wartete eine Sekunde, dann hechtete er los. Er suchte den Flur nach einer Feuertreppe ab. Nein, blöde Idee, sagte er sich. Sicherlich würde man ihn nicht so einfach davonkommen lassen. Was würde Paul machen? Dreist kommt weiter, dachte er. Was war unauffälliger als ganz offensichtlich am Feind vorbeizugehen? Damit würde keiner rechnen.

Er stieg in den Fahrstuhl und drückte den Knopf für das Erdgeschoss.

Ding.

Kein Zurück. Einfach laufen. Immer Richtung Ausgang. Einen Fuß vor den anderen. Noch einen. Und noch einen.

Wachmänner durchsuchten die Räume. Einer erblickte ihn und ging mit festen Schritten auf ihn zu. Marvin musste schnell handeln. Er huschte in den Gemeinschaftsraum und entdeckte eine apathisch wirkende Frau in einem Rollstuhl. Sie hatte die Augen halbverdreht und starrte ins Nichts. Marvin stürzte zu ihr und umarmte sie fest. Aus dem Augenwinkel sah er den Wachmann. Marvin beugte sich zu der Frau herunter, gab der völlig Desinteressierten ein Küsschen auf die Wange und tätschelte ihre Hand. Der Wachmann verschwand. Erleichtert atmete Marvin auf. Das war gerade noch mal gutgegangen. Er gab einen besseren Schauspieler ab, als er es sich jemals zugetraut hätte. Einen Moment überlegte er. Dann eilte er zum Fenster und öffnete es. Mit einem Sprung landete er in einem Stückchen Vorgarten.

In diesem Moment brüllte jemand: »Da! Schnappt ihn euch!« Von rechts und von links rannten Wachmänner auf ihn zu. Marvin holte Schwung, stützte sich mit einer Hand ab und sprang über den Zaun. Dann konzentrierte er sich mit aller Macht auf eines: um sein Leben zu rennen. Die Schritte hinter ihm wurden lauter. Er erreichte das Auto und öffnete es mit seinem Chip. Sie kamen näher. Jemand packte ihn an seinem Hemd. Marvin gelang es, den Wachmann wegzustoßen und sich hinter das Lenkrad zu stürzen. Als er mit Vollgas losbretterte, dachte er nur an zwei Dinge. An Charlie. Und an Zoe.

Marvin stellte verwundert fest, dass er nicht verfolgt wurde. Wollten die ihn nicht unbedingt erwischen? Immerhin hatte er Opfer von ›Better Life‹ entdeckt. Jedenfalls reimte er es sich so zusammen. Wo war Zoe? War sie entkommen? Konnte er gefahrlos zurück zur Villa fahren? Oder verfolgte man ihn nicht, weil es bequemer war, dort auf ihn zu warten? Marvin verringerte das Tempo und schlängelte sich geschickt in eine Parklücke. Er musste nachdenken. Was konnte er jetzt tun? Als Erstes musste er Zoe finden. Wenn sie nirgendwo war, konnte er davon ausgehen, dass ›Better Life‹ sie gefangen hatte. Dann würde er Zoe und Charlie allein befreien müssen.

Marvin presste die Hände gegen seinen Schädel.

»Verdammt, verdammt, verdammt!«, brüllte er und schlug mit der Faust gegen das Lenkrad. Dann konzentrierte er sich auf seine Atmung und versuchte, endlich einen klaren Gedanken zu fassen. Er würde in die Villa fahren und dann zu Zoe. Und erst dann würde er weiterüberlegen.

Der Sand knirschte unter seinen Füßen, als er den Weg zur Villa entlangging. Zu hören war nichts. Er öffnete die Tür und rief: »Zoe?«

Keine Antwort. Sie war nicht hier. Er trat trotzdem ein und sah sich um. Alles war so, wie sie es verlassen hatten. Er hatte eine Eingebung und ging nach oben, ins Schlafzimmer. Er öffnete die Schublade der Nachtkommode und seine Stirn legte sich in Falten. Was war das für ein kleines Ding?

Na klar, dachte er. Der Prozessor.

Er steckte sich das winzige Teil in die Hosentasche. Noch einmal durchsuchte er alles, vielleicht war Zoe ja hier gewesen und hatte ihm eine Nachricht hinterlassen. Doch es war nichts zu finden. Nicht in der Sofaritze, nicht unter der Kaffeemaschine, nirgends. So trottete er wieder zum Auto. Als Nächstes würde er es bei Zoe probieren.

Dank seines immer noch funktionierenden Polizei-Chips konnte er Zoes Haustür problemlos öffnen. Er schloss sie leise hinter sich und fragte in die Stille: »Zoe?«

Niemand reagierte. Dann probierte er das gleiche wie zuvor in der Villa: Er durchsuchte sämtliche Zimmer nach einem Hinweis oder einer Nachricht. Nichts. Enttäuscht ließ er sich auf die Couch fallen. Da fiel ihm das Interface ein. Wer weiß, vielleicht würden sie es noch brauchen? Er suchte in den Schubladen und steckte dann das RD und das Brain-to-Brain-Interface ein.

Allem Anschein nach war nur er entkommen. Er musste Zoe und Charlie retten. Marvin grübelte kurz, dann setzte er sich an Zoes Schreibtisch, holte sein eigenes RD hervor und begann zu schreiben.

Statusbericht zu Zielobjekt Dr. Zoe Fink.

Nach ausgiebiger Recherche und der nötigen Annäherungszeit ist es mir gelungen, eine Bindung zu Zoe Fink aufzubauen …

Etwa eine Stunde später verließ er Zoes Wohnung und verriegelte sie sorgfältig. Sein Klammerpflaster hatte er entfernt und die Wunde mit Schminke aus Zoes Badezimmer überdeckt, so gut er konnte. Er ging zum Auto und fuhr los.

Statusbericht

»Paul Bornemann. Termin bei Carlos Grewe. Zweites Obergeschoss, Zimmer dreiunddreißig.«

Ich spüre meine Füße auf dem Boden. Ich atme ein, ich atme aus.

Marvin fuhr sich durch die Haare und betrachtete seinen Hals. Die Narbe war kaum sichtbar. Vorsichtshalber klappte er den Kragen hoch. Er hatte ja schließlich selbst behauptet, das sei jetzt in.

Ding.

Er betrat das Vorzimmer. Die Sekretärin warf ihm einen finsteren Blick zu und starrte wieder auf ihren Bildschirm. Marvin holte ein Taschentuch heraus und tupfte sich die Stirn ab. Dann überprüfte er seine Mappe noch einmal. Er hoffte, dass ein richtiger Bericht überhaupt so aussah. Seine Aktentasche stellte er unter dem Stuhl ab.

»Sie können rein«, brummelte die Vorzimmerdame.

Er nahm die Mappe, scannte sich und trat ein. Seine Knie fühlten sich wabbelig an, doch er ließ sich nichts anmerken. Er musste jetzt Paul sein.

»Herr Bornemann, Sie beehren uns mit Ihrer Anwesenheit? Unglaublich.« Grewe kaute auf irgendetwas herum. Vielleicht ein Zahnstocher. Marvin setzte sich und warf die Mappe mit dem Bericht auf Grewes Tisch. »Hab Ihren Bericht fertig. Wie versprochen.«

Grewes Blick wanderte zu dem Bericht. Dann spuckte er den Zahnstocher neben sich auf den Boden und sah zu Marvin. »Was steht drin?«

»Wollen Sie es nicht lesen?«

»Ich will es von Ihnen hören. Schießen Sie los.«

Marvin rutschte kurz auf dem Stuhl hin und her, fing sich dann aber wieder. Paul würde sicher nicht nervös herumhibbeln.

»Nun«, begann er. »Ich musste mich ihr erst einmal nähern. Sie wissen ja, das Zielobjekt ist nicht mit einem großen Grundvertrauen ausgestattet.«

»Kommen Sie auf den Punkt.« Grewe wedelte ungeduldig mit der Hand herum.

»Ähm, ja. Sie erzählte mir inzwischen, dass sie hier gearbeitet hat. Das war für das Zielobjekt ein Vertrauensbeweis an mich, und …«

»Bornemann. Kommen Sie zum Punkt, habe ich gesagt!« Eine Zornesfalte bildete sich auf Grewes Stirn.

»Sie erzählte etwas von einem Sicherheitsbereich, der ihr normalerweise nicht zugänglich sei. Was ja auch im Bericht stand. Angeblich hat sie dort etwas gesehen. Leider konnte ich noch nicht herausbekommen, was genau …«

»Wissen Sie was, Herr Lenzen?« Grewe starrte Marvin an und stand auf.

»Was?« Marvin stand ebenfalls auf. Plötzlich packte Grewe ihn am Arm.

»Sie gehen nirgendwohin, Freundchen.«

Marvin versuchte, sich loszureißen. »Hey, was soll das? Lassen Sie mich los.«

Grewes Griff wurde noch fester. »Keine Chance. Hinsetzen.« Er deutete auf den Stuhl. Marvin ließ sich wieder fallen. Sein Herz schlug heftig gegen seinen Brustkorb.

»Es ist doch so, Herr Lenzen.« Grewe stand dicht an Marvin. »Sie haben nicht einmal mit der Wimper gezuckt, als ich Ihren Namen erwähnt habe.«

Marvin wurde bleich.

»Selbstverständlich ist der Sicherheitsdienst bereits unterwegs. Ich habe Dr. Fink unterschätzt. Wahrlich unterschätzt. Wirklich ein Jammer! Sie beide hätten uns noch gute Dienste leisten können. Aber nach Abwägung des Risikos bin ich zu dem Entschluss gekommen, dass sie beide nur noch als Versuchsobjekte fungieren können.« Grewe seufzte. Man sah die Euro-Zeichen förmlich in seinen Augen leuchten. Marvin fasste vorsichtig in seine Hosentasche und holte den Prozessor heraus. Dann steckte er ihn in seine Unterhose – während Grewe weitersprach, ganz von sich selbst überzeugt.

»Wissen Sie, ich bin kein Unmensch. Ihr zukünftiges Pflegeheim haben Sie sich ja bereits angesehen. Sie werden gut versorgt sein, falls etwas schiefgeht. Und wenn alles gut geht, stehen Sie weiterhin in unseren Diensten. Nicht direkt Sie, aber Ihr Körper.« Er grinste und setzte sich halb auf den Schreibtisch.

Marvin starrte ihn fassungslos an. »Sie sind doch völlig durchgeknallt.«

»Das mag sein«, gab Grewe zu. »Aber dafür bin ich stinkereich. Und ich habe Erfolg. Ich revolutioniere die Gesellschaft. Für jeden gibt es eine Verwendung, selbst für den letzten Penner, wenn Sie so wollen.« Er lächelte. Marvin hatte noch nie jemanden gesehen, der derart herabwürdig lächeln konnte. Dieser Mann war eiskalt.

»Was haben Sie mit mir vor? Wollen Sie mich wieder löschen?«

»Wieder löschen? Sind Sie denn gelöscht? Nein. Und genau darin besteht das Problem. Sie waren aus irgendeinem Grund noch da.« Grewe tippte Marvin mit dem Zeigefinger gegen seine Stirn. »Sie sollten ausgelöscht sein. Komplett ausgelöscht. Aber keine Sorge. Das holen wir nach.« Er lächelte.

Zwei Sicherheitsmänner betraten Grewes Büro.

»Bringt ihn in Sicherheitszone Drei. Und setzt einen Test-Termin bei Dr. Brand an. So schnell wie möglich!«

Die Männer packten Marvin am Arm und zerrten ihn den Flur entlang.

»Damit kommen Sie nicht durch!«, brüllte er.

Grewe lachte. »Und ob ich das werde, mein Lieber.«

Angst

Zoe zitterte. Ihr Atem ging stoßweise, als die Schritte näherkamen. Sie stoppten vor dem Schrank. Sie hielt den Atem an.

Still. Ganz still sein.

Zu ihrem Erstaunen entfernten sie sich wieder. Die Zimmertür schloss sich. Sie atmete auf. War sie tatsächlich so leicht davongekommen? Zoe lauschte noch einen Moment. Es war mucksmäuschenstill. Und sie würde nicht ewig hier sitzen können. Also öffnete sie leise die Schranktür und trat hinaus. Ihr Blick huschte durch den Raum und sie fuhr erschrocken zurück.

Ein Wachmann stand vor dem Ausgang und richtete eine Waffe auf sie.

»So ist es doch viel gemütlicher. Hatte wenig Lust, Sie aus dem Schrank zu zerren«, grinste er. »Hände hinter den Kopf und zur Wand drehen.«

Zoe wurde abgeführt. In Handschellen, wie eine Schwerverbrecherin. Der Größere hatte sie rechts am Arm gepackt, der andere links. Sie schoben sie in den Lieferwagen, der Größere stieg ebenfalls hinten ein. Die Tür knallte laut und das Schloss gab ein Klicken von sich.

»Was soll das? Was wollen Sie von mir?« Zoe versuchte sich aus seinem festen Griff zu winden, doch sie hatte keine Chance. Was hätte sie auch erreichen können? Selbst wenn sie freigekommen wäre, die Tür war verschlossen.

Der Wachmann lächelte nur und drückte sie auf die Sitzbank. Widerwillig setzte sie sich. Er ließ sich neben ihr nieder, ohne seinen Griff zu lockern.

»Sie tun mir weh!«

Er reagierte nicht. Der Wagen ruckelte, die Fahrt ging los. Zoe betrachtete den Wachmann aus den Augenwinkeln. Er war groß, blond und muskulös. Sein Blick war starr. Vielleicht auch ein Gelöschter. Ihr Herz raste. Sie konnte nur hoffen, dass Marvin es geschafft hatte. Zoe startete einen letzten Versuch.

»Wissen Sie, was ›Better Life‹ macht?«

Er sah sie an und lächelte wieder. »Ich weiß, was ich verdiene. Ich kann nicht klagen.«

»Und sind Sie sich sicher, dass sie überhaupt wirklich Sie sind?«

Er runzelte leicht die Stirn. Wahrscheinlich hielt er sie für verrückt.

»›Better Life‹ löscht Menschen! Verstehen Sie? Ich habe das Programm geschrieben, ich weiß es. Woher wollen Sie wissen, dass Sie nicht auch gelöscht sind?«

Nun zuckte er mit den Schultern. »Selbst wenn: Ich kann nicht klagen. Sollte es so sein, werde ich meine Gründe gehabt haben.«

»Nein. Eben nicht. ›Better Life‹ löscht Menschen ohne deren Zustimmung. Ohne ihnen die zehn Jahre Luxus zu gewähren.«

»Er hat gesagt, dass Sie das sagen würden.« Der Wachmann zwinkerte sie an.

»Wenn Sie mich gehen lassen, gebe ich Ihnen Ihr Leben zurück. Ich kann Sie zu dem machen, der Sie vorher waren. Wollen Sie denn nicht wissen, wer Sie sind?« Sie sah in seine Augen und wusste, dass es nichts bringen würde.

Er seufzte. Es ruckelte, der Wagen hielt an. Kurz darauf klickte das Schloss. Der Wachmann zerrte Zoe aus dem Wagen, wo sein Kollege sie empfing und Zoes anderen Arm packte.

Sie parkten direkt vor ›Better Life‹.

»Lasst mich los!« Zoe trat nach einem der Wachmänner, doch sie zogen sie schweigend weiter. In den Fahrstuhl. Durch die Flure. Bis zur Sicherheitszone Drei. Das Metall quietschte, als die Türe sich hinter ihr schloss. Ein Klicken verriet, dass sie eingesperrt wurde.

Sie sah sich um. Der Raum hatte kein Fenster. Alles war steril, kalt – und ohne Ausweg. Eine Reihe Metallspinde stand an der Wand. Zoe rüttelte an den Türen, nichts tat sich. Dann trat sie einmal kräftig dagegen, auch das brachte keinen Erfolg. Sie seufzte. Es war alles sinnlos. Man würde sie löschen, was sonst? Oder einfach töten. Oder an ihr experimentieren. Und es gab nichts, wirklich gar nichts, mit dem sie sich wehren konnte. Ihre Tasche hatte man ihr selbstverständlich abgenommen und sie selbst war durchsucht worden.

Die Zeit zog sich in die Länge wie klebrige Bonbonmasse.

Klick.

Die Tür ging auf und eine junge Frau betrat den Raum. »Guten Tag. Dr. Fink, nicht wahr? Ich möchte eine Voruntersuchung machen, setzen Sie sich bitte auf die Liege.«

Was sollte das? Erwartete diese Irre, dass sie kooperierte?

Die Frau näherte sich, in der Hand hielt sie einen Scanner für Blutdruck und Puls. Zoe holte aus und schlug der überraschten Frau das Gerät aus der Hand. »Sie denken doch nicht ernsthaft, dass ich Ihnen auch noch dabei helfe, mich auszulöschen!« Sie ballte die Hand zur Faust und starrte die junge Frau wütend an.

Diese seufzte und sagte: »Bitte beruhigen Sie sich. Ich will Ihnen nichts Böses, ich mache nur meine Arbeit. Okay?«

»Menschen unterjochen, töten oder zu Schwerbehinderten machen – das nennen Sie Arbeit?«

Die Arzthelferin runzelte die Stirn. »Ich will Sie doch nur untersuchen, bevor der Arzt kommt. Er braucht bestimmte Daten vorher und kann recht ungehalten werden, wenn er sie nicht bekommt.«

Wusste die Frau tatsächlich nicht, was hier vorging? Oder spielte sie nur die Unwissende? Zoe beschloss, das Spielchen eine Weile mitzuspielen und setzte sich auf die Liege. Vielleicht könnte sie während der Untersuchung etwas Brauchbares in die Hand bekommen, um sich zu wehren.

Nun bückte sich die Frau, um das Gerät aufzuheben. Dabei rutschte ihr Hosenbein ein Stück nach oben und Zoe sah ein Stückchen eines Tattoos. Sie riss die Augen auf. Moment, dachte sie. Das ist doch dasselbe Tattoo, das Marvin hat. Sie muss es sein – Charlie!

»Woher haben Sie das Tattoo?«, fragte Zoe.

»Hm?« Charlie überlegte kurz. Dann sagte sie: »Ach, das am Bein meinen Sie? Ich weiß nicht mehr … Jugendsünde …«

Zoe nickte. Sie war sich sicher. »Sie sind es. Sie sind Charlie. Hören Sie, ich bin eine Freundin von Marvin.«

»Marvin?«, fragte Charlie, obwohl Zoe sehen konnte, dass es ihr bereits dämmerte.

»Ja, Marvin. Er war neulich hier. Hören Sie, ich brauche Ihre Hilfe.«

Charlie fuhr sich mit der Hand an die Stirn und stützte ihren Ellenbogen dabei auf dem anderen Arm ab. »Nicht schon wieder«, sagte sie.

»Bitte. Geben Sie mir einfach irgendetwas, mit dem ich den Arzt außer Gefecht setzen kann. Sie müssen ja gar nichts damit zu tun haben, offiziell, meine ich. Lassen Sie bloß irgendetwas Passendes unbeaufsichtigt liegen.«

»Es tut mir leid. Ich kann das nicht tun. Mein Job ist mir wichtig und …«

Zoes Gesicht wurde rot. »Verdammt noch mal! Ist Ihnen denn nicht klar, was die mit Ihnen gemacht haben?« Sie stand auf und fasste der erschrockenen Charlie an den Hals. »Der Knubbel da, fühlen Sie den? Das Ding hat nichts mit Sicherheit zu tun. Das ist eine Zyankali-Kapsel. Verstehen Sie? Wenn Sie nicht parieren, werden Sie einfach eliminiert! Weggeworfen wie Müll!«

Schritte dröhnten im Gang.

»Pssst!« Charlie schnappte sich das Gerät und drückte Zoe, die in ihrer Rage aufgestanden war, wieder auf die Liege. »Dr. Brand kommt.« Hektisch maß sie Blutdruck, Fieber und Puls. Dann flog die Tür auf.

Dr. Brand schnalzte mit der Zunge. »Frau Dr. Fink«, sagte er, als wäre er erfreut, sie zu sehen. »Dann wollen wir mal.« Er stellte sich vor sie und befühlte kurz ihren Hals. »Mhm, noch keine Sicherheitsmaßnahmen eingeführt …«, stellte er fest. Zoe ballte ihre verschwitzten Hände zu Fäusten. Sie würden ihr eine Zyankalikapsel einsetzen!

Aus dem Augenwinkel sah Zoe, wie Charlie etwas aus einer Schublade holte.

»Das Chipgerät, ein Skalpell und die Betäubungsspritze, bitte. Sie wissen ja, Frau Dr. Fink, bei uns ist alles völlig schmerzfrei«, lächelte er. Mit einer fordernden Geste hielt er die Hand auf. Charlie legte das Gerät hinein.

Zoes Herz hämmerte wie verrückt.

Er beugte sich wieder über sie und betrachtete ihr Handgelenk.

»Heute noch – Skalpell und Betäubungsspritze«, grummelte er und suchte mit der anderen Hand bereits Zoes Chip.

Sie versuchte, ihr Handgelenk wegzuziehen, doch Dr. Brand hielt ihren Arm mit schier unerschütterlicher Kraft fest.

»Die Spritze!«, motzte er und drehte sich ein Stück nach hinten.

»Bitteschön«, sagte Charlie und rammte ihm eine Spritze in den Hals. Mit ungläubigem Blick fiel der Arzt zur Seite.

»Was … soll …« Dann war er weggetreten.

Zoe war baff. Mit aufgerissenem Mund starrte sie Charlie an.

Die ließ die leere Spritze fallen und sagte: »Okay. Und jetzt holen Sie diese Kapsel aus meinen Hals, ja?«

Wiedersehen

Zoe ließ die Zyankali-Kapsel in eine Metallschüssel fallen. »Das hätten wir«, sagte sie.

Charlie fasste sich vorsichtig an die kleine Wunde. »Sie hatten recht, das ist kein einfacher Chip …« Sie spürte einen dicken Kloß in ihrem Hals. »Ich war so … zufrieden mit meinem Leben. Aber auf der anderen Seite hatte ich auch immer das Gefühl, dass etwas nicht stimmt. Nachdem ich diesen Marvin gesehen habe, ist es um Längen schlimmer geworden. Ich träume seltsame Dinge, und …«

Zoe unterbrach sie. »Also erstens: Nenn mich Zoe. Ich nenne dich Charlie, okay? Und zweitens: Das ist alles kein Wunder. Dein richtiges Ich ist noch in dir. Es kann nur nicht raus, könnte man sagen. Es ist wie eine Art Unterbewusstsein in deinem Kopf gespeichert – und teilt sich durchaus manchmal in Träumen mit. Normalerweise nehmen wir Träume nur als Träume wahr. Aber du bist nahe an die Wahrheit gekommen, als du Marvin begegnet bist. Vielleicht hat das etwas in dir angetickt, verstehst du? Ich kann dich zurückholen. Die Löschung rückgängig machen.«

»Sie … Du kannst mich zurückholen? Dann kann ich mich wieder an alles erinnern?« Ihre Augen leuchteten auf.

»Ja. Dafür brauche ich ein paar Dinge. Als Erstes müssen wir hier rauskommen. Meinst du, du kannst mich rausschleusen?«

»Ich denke schon.« Charlie ging einen Schritt in Richtung Tür.

»Warte.« Zoe hielt sie fest. »Du brauchst einen Schal oder so etwas für die Stelle am Hals. Mein Schminkköfferchen habe ich heute nicht dabei.« Sie zwinkerte.

»Kein Problem«, sagte Charlie. Sie nahm eine Schere aus dem Verbandskasten und schnitt ein langes Stück aus dem Kittel von Dr. Brand. »Tadaaaaa!«, lächelte sie und band es sich um den Hals.

Zoe grinste. »Das hätte ich dir genauso wenig zugetraut wie, dem Arzt eine Spritze in den Hals zu rammen. Respekt!«

»Lass uns hier verschwinden«, sagte Charlie. Sie lugten aus der Tür und huschten durch die Flure. Abrupt blieb sie stehen und hielt die Hand nach hinten, damit Zoe auch stehen blieb. »Warte«, flüsterte sie. »Da ist dein Freund. Unser Freund.«

»Was?« Zoe schob sich vorsichtig an Charlie vorbei, sodass sie gerade um die Ecke spähen konnte. »Er ist es. Was machen wir jetzt?«

»Warte. Sie bringen ihn in einen Untersuchungsraum. Wenn sie weg sind, können wir rein. Moment noch.« Charlie wartete ein paar Sekunden ab, bis die Männer den Untersuchungsraum verlassen hatten. »Okay, komm!« Die beiden schritten auf den Raum zu, Charlie hielt ihr Handgelenk an den Scanner.

Klick.

Marvin hob den Kopf und riss dann die Augen auf.

»Zoe! Geht es dir gut? Charlie? Bist du … wieder du?«

»Ich hatte gehofft, du hättest fliehen können, Marvin. Es tut mir leid«, sagte Zoe. »Aber ich bin froh, dass es dir so weit gut geht. Charlie hat mir gerade das Leben gerettet – und dir auch.« Sie lächelte Charlie an und sah dann zu Marvin. »Aber: Nein, sie ist noch nicht wiederhergestellt. Was ist bei dir passiert?«

Er sah zwischen den beiden hin und her.

»Ich bin entkommen«, sagte er. »Und ich hatte einen Plan. Naja, oder zumindest einen halben. Aber Grewe hat mich durchschaut. Ich war so dämlich. Habe nicht gemerkt, dass er mich Herr Lenzen genannt hat.«

Er lehnte sich an die Wand und ließ sich hinuntersinken. Charlie verriegelte die Tür von innen. Dann setzten sich die beiden Frauen neben Marvin. Jeder von ihnen berichtete, was geschehen war. Zoe berichtete Charlie von Natalies Verschwinden, dass auch sie vermutlich von Grewe in diesem Gebäude festgehalten wurde.

Charlie ballte die Fäuste. »Ich hatte wirklich keine Ahnung. Sie haben mich benutzt. Und euch. Das werden die nie wieder mit uns machen.«

»Ganz ruhig!«, sagte Zoe. »Erst mal müssen wir dich wieder richtig hinbekommen. Aber ich brauche mein Programm. Das heißt, theoretisch müssten wir aus dem Gebäude und dann wieder rein, um …«

Marvin sprang auf und unterbrach sie. »Warte, das brauchst du vielleicht gar nicht. Zoe, ich habe dein Interface-Zeugs eingesammelt und mitgebracht, weil ich mir dachte, dass sie dich gekriegt haben und wir das vielleicht irgendwie gebrauchen könnten. Ich hatte es in meine Aktentasche getan – und die habe ich im Vorzimmer vor Grewes Büro unter dem Stuhl stehen lassen. Wenn wir Glück haben, ist sie noch da.«

»Hm«, machte Charlie. »Die Sekretärin von Grewe ist durchaus manchmal etwas … verstrahlt. Und die Putzfrau dürfte um diese Zeit noch nicht da gewesen sein. Sie könnte wirklich noch da sein.«

Zoe legte die Stirn in Falten. »Aber wie kommen wir da rein? Charlie, könntest du die Tasche holen?«

»Ich kann es versuchen«, sagte sie.

»Gut. In der Zwischenzeit könnten Marvin und ich uns zu einem der Nebenkontrollräume durchschlagen. Der Hauptkontrollraum kommt nicht infrage. Ich kenne Grewe, da kommen wir niemals rein. Wir brauchen einen genehmigten Chip. Charlie, kannst du so einen besorgen?«

Charlie überlegte kurz. »Puh, das wird schwierig …« Dann leuchteten ihre Augen auf. »Wartet mal, das ist doch ganz simpel! Dr. Brand hat einen Chip. Und Zoe, du weißt, wie man so etwas herausholt. Ich kann die Tasche besorgen, während du den Chip holst.«

»Wieso bin ich darauf nicht gekommen? Gute Idee, Charlie.« Zoe knuffte ihr freundschaftlich in die Seite. Es war ein purer Reflex. Charlie zuckte erst – doch dann lächelte sie. »Okay«, fuhr Zoe fort. »Wir haben einen Chip. Und im Nebenkontrollraum haben wir einigermaßen gute Technik zur Verfügung, aber wir bräuchten eventuell einen stärkeren Prozessor.«

»Da hätte ich was«, sagte Marvin und griff sich in die Unterhose.

Charlie sog die Luft ein und riss sich die Hände vor die Augen. Zoe schimpfte: »Marvin, für perverse Spielchen haben wir jetzt wirklich keine Zeit!«

Marvin stockte und zog eine Augenbraue hoch. »Perverse … was? Zoe! Was denkst du denn, was ich herausholen wollte?« Er schüttelte in gespielter Empörung mit dem Kopf und holte dann den Prozessor hervor. »Das hier habe ich erfolgreich mitgeschmuggelt.« Er lächelte stolz.

Charlie nahm die Hände von den Augen und wagte einen vorsichtigen Blick.

Zoes Augen wurden größer. »Du hast den Prozessor mitgebracht? Marvin, du bist ein Genie!« Sie wollte ihm gerade um den Hals fallen, doch dann stockte sie. Immerhin saß direkt neben ihr Charlie oder das, was momentan von Charlie übrig war. Marvins große Liebe.

Er hielt Zoe den Prozessor immer vor das Gesicht, dabei strahlte er beinahe vor Stolz. Sie bemühte sich, das Gesicht nicht angeekelt zu verziehen, hüstelte und stand auf. Dann nahm sie ein Taschentuch aus einem der Schränke und nahm damit den Prozessor entgegen. Marvin verstand und grinste.

»Danke. Okay, wie machen wir das jetzt? Und wie geht es weiter, nachdem wir Charlie wiederhergestellt haben?«, fragte sie.

Charlie schaltete sich ein. »Es muss doch Hunderte von Gelöschten geben, die hier so marionettenartig herumlaufen, wie ich es getan habe. Können wir, nein, kannst du die nicht auch wiederherstellen?«

Marvin und Charlie sahen Zoe an. Zwei Blicke wie Fragezeichen. Zoe runzelte die Stirn. »Ja, theoretisch. Aber wir brauchen einen Plan, der auch funktioniert. Wir können nicht einen nach dem anderen mit dem Interface verbinden, das würde Stunden dauern. Bis dahin würden wir außerdem zehn Mal erwischt worden sein. Mal ganz abgesehen davon, wie wir Stück für Stück an die Gelöschten herankommen sollen. Und an Natalie. Wir müssen sie unbedingt finden.«

»Also, ich glaube, einen gewitzten Plan können wir vergessen«, schaltete sich Marvin ein. »Uns bleiben nicht viele Möglichkeiten. Wenn wir hierbleiben, wird man uns bald finden und an uns experimentieren. Wenn wir von hier flüchten, wird man uns suchen und finden und somit ebenfalls an uns experimentieren. Außerdem kann ich nicht damit leben, von Gelöschten zu wissen und die Chance nicht ergriffen zu haben zu helfen. Wir müssen einfach versuchen, so viele wie möglich wiederherzustellen – je mehr wir sind, desto eher können wir uns wehren und am Ende hier herauskämpfen. Zuerst helfen wir natürlich Charlie und Natalie.« Er sah verstohlen zu Charlie hinüber, die lächelte und seinen Blick kurz erwiderte.

»Gut«, sagte Zoe, stand auf und straffte sich. »Dann los. Charlie, du besorgst die Tasche mit dem Interface. Marvin, wir schnippeln am Arzt herum und bereiten den Kontrollraum vor. Und zum Schluss werde ich das Programm löschen, mit dem ich uns erst in diese Lage gebracht habe.«

»Nur zu gern. Ich habe noch eine Rechnung mit ihm offen«, grinste Marvin.

Charlie linste in den Flur. »Kommt«, sagte sie und winkte die beiden hinter sich her. Sie eilten durch den Flur, zurück zu dem Untersuchungsraum, in dem der Arzt laut schnarchte. Sie öffnete Marvin und Zoe mit ihrem Chip die Tür.

»Viel Glück«, sagte sie und drehte sich um.

»Warte«, sagte Marvin.

»Hm?«

»Bitte, pass auf dich auf.«

Sie senkte den Blick. »Du auch. Ihr beide.« Dann eilte sie davon.

Amy

Charlie zügelte ihr Tempo. Sie konnte ja nicht wie eine Irre durch die Gänge rennen, sagte sie sich. Langsam, schön langsam.

»N’Abend.« Ein Kollege. Sie grüßte freundlich zurück und ging weiter.

Charlie.

Das sollte ihr Name sein? Charlie? Nicht Amy Gräfe? Alles kam ihr unwirklich vor. Als würde sie durch Nebel wandern. Sie ließ sich scannen und stieg in den Fahrstuhl. Dort betrachtete sie ihr Gesicht im Spiegel. Naturrote Haare umrahmten ein rundliches Gesicht. »Charlie …«, murmelte sie und beobachtete sich selbst, wie sich ihre Stirn beim Aussprechen dieses Namens krauszog.

Ding.

Ihr Herz schlug schneller. Sie musste sich nur scannen und die Aktentasche schnappen. Dann zurück zu Marvin und Zoe.

Sie scannte sich, die Tür ging auf.

Einfacher als gedacht.

»Frau Gräfe, was machen Sie hier? Sie haben keinen Termin.«

Die Sekretärin war doch noch da.

»Ähm, nein. Ich …« Charlie überlegte fieberhaft. Sie musste die Frau aus dem Zimmer bekommen. »Ich habe ein Problem mit meiner Gehaltsabrechnung, deshalb wollte ich zu Ihnen, nicht zu Herrn Grewe.«

»So? Was denn für ein Problem?« Die Sekretärin, Agnes Möllmann, verschränkte die Arme vor der Brust. Charlie sorgte sich kurz, ob bei dem knapp bemessenen Oberteil nicht gleich die Brüste heraushüpfen würden. »Die Abrechnungen und Überweisungen laufen automatisiert. Da kann eigentlich nichts falsch sein.«

Charlie stotterte: »Naja, dann liegt es wohl an dem RD in meinem Büro? Vielleicht könnten Sie sich das RD mal ansehen?«

»Bin ich Technikerin?«, brummelte die Sekretärin. »Ich kann jemanden beauftragen, Ihnen ein neues RD zukommen zu lassen.«

So würde das nichts werden.

»In Ordnung, vielen Dank.« Vielleicht musste sie auf die persönliche Ebene wechseln. »Ähm, Frau Möllmann?«

Die blonde Frau schnaufte. »Was denn noch?«

»Ich möchte Ihnen nicht zu nahe treten, aber Sie haben da etwas in den Haaren.«

»Wie bitte?«

»Moment«, Charlie trat näher heran und tat so, als begutachtete sie das Haar von ihr. Dann wich sie erschrocken zurück. »O Gott!«

Agnes Möllmann sprang auf und fuchtelte mit den Armen. »Was ist? Was habe ich da?«

Charlie senkte ihre Stimme zu einem Flüstern und beugte sich etwas zu der Sekretärin vor. »Ich glaube, Sie haben Läuse.«

»Waaaas?«, kreischte die Sekretärin und schüttelte sich vor Ekel. Dann hielt sie sich die Hände vor den Mund und würgte.

Charlie war zufrieden und kicherte in sich hinein.

»Gehen Sie zur Apotheke, ich lasse mir etwas für Sie einfallen. Versprochen.«

»Danke, das werde ich Ihnen nicht vergessen«, sagte sie, schnappte sich ihre Handtasche und rannte hinaus.

Charlie bückte sich und sah unter die Stühle. Die Aktentasche war noch da. Sie jubelte innerlich, schnappte sich die Tasche und richtete sich wieder auf. Plötzlich hörte sie ein Klack. Ihr Herz machte einen Satz. Grewe stand vor ihr.

Nebenkontrollraum

»Der schnarcht ja wie ein Weltmeister«, sagte Marvin. »Wie operieren wir ihm jetzt dieses Ding raus?«

»Das krieg ich schon hin. Aber als Erstes hilf mir mal, wir wollen ja nicht erwischt werden.« Mit diesen Worten zog sie den Doktor an einem Arm in Richtung Tür.

Marvin zog an dem anderen Arm und fragte: »Was tun wir hier gerade?«

»Wir verriegeln die Tür von innen«, sagte Zoe und zog unter Ächzen sein Handgelenk zum Scanner. Dann ließ sie los und der Doktor knallte mit dem Kopf auf dem Boden.

Zoe hetzte zurück ans Ende des kleinen Raumes und wühlte in den Schränken. »Halt mal«, sagte sie und überreichte Marvin ein Skalpell und Desinfektionsmittel.

»Wieso Desinfektionsmittel? Ich finde, der hat eine heftige Infektion verdient. Mindestens.«

Zoe drehte sich zu ihm und sah ihn empört an. »Marvin. So fangen wir gar nicht erst an, wir sind doch keine Mörder, wir wollen Gelöschten helfen und dafür sorgen, dass zukünftig niemand mehr gelöscht wird.« Dann grinste sie. »Aber ich gebe zu, ich habe auch darüber nachgedacht. Aber da ich schuld an diesem Programm bin, brauche ich dringend neue Karma-Punkte.« Sie kramte weiter in den Schränken.

Marvin zuckte mit den Schultern. »Wie du meinst.« Ihm wurde klar, dass er Zoe aus irgendeinem Grund nicht als Schuldige empfand. Sie hatte helfen wollen, etwas Gutes tun. Im Gegensatz zu Grewe oder diesem Arzt. Die hatten sicher von Anfang an etwas anderes geplant.

Zoe unterbrach seine Gedanken, indem sie ihm eine Pinzette und einige Tupfer vor die Nase hielt. »Es kann losgehen«, sagte sie und beugte sich über den schnarchenden Doktor. Sie nahm sein Handgelenk und drehte es zu sich. Dann sprühte sie etwas Desinfektionsmittel auf und setzte das Skalpell an. Es ging schnell – ein glatter Schnitt, die Chips saßen nicht zu tief. Sie fummelte den winzigen Chip heraus und drückte ihn Marvin in die Hand. »Schön vorsichtig«, sagte sie. »Die Dinger sind empfindlich.«

Marvin hielt seine Hand leicht angeekelt von sich und machte »Mhm.«

Zoe verschloss die Wunde, und der Arzt begann, etwas zu murmeln. Seine Augenlider flackerten.

»Oh, oh«, sagte Marvin und wich unwillkürlich einen Schritt zurück.

»Keine Sorge.« Zoe winkte ab, warf das Skalpell in den Mülleimer und säuberte sich die Finger. »Wir haben ja den Chip. Wir schließen ihn ein, ganz einfach. Hier.« Sie hielt ihm ein kleines Tütchen hin und bedeutete ihm, den Chip hineinzutun.

In diesem Moment flog die Tür auf. »Herr Brand, ich habe ein Problem, ich …« Die Frau erstarrte für den Bruchteil einer Sekunde und versuchte, das Szenario zu erfassen.

Marvin und Zoe erstarrten ebenfalls.

Die Sekretärin drehte sich um. Sie wollte aus dem Zimmer rennen. Marvin ergriff die Initiative und hechtete hinter ihr her. Er sprang von hinten gegen sie, sodass beide zu Boden fielen. Agnes Möllmann schrie »Hilfe!« Zoe erwachte aus ihrer Erstarrung und eilte einige Schritte in Richtung der beiden. Dann rief sie: »Halt sie fest«, stürmte in den Untersuchungsraum zurück und suchte verzweifelt nach etwas, das als Fessel dienen konnte.

»Mache ich doch schon«, ächzte Marvin. Die Frau hatte eine unglaubliche Kraft und wand sich unter ihm.

Es schepperte und klirrte, als Zoe alles aus den Schränken riss.

»Beeil dich!«, brüllte Marvin.

»Ja, verdammt! Ich suche eine Manschette oder so was«, rief Zoe zurück und suchte weiter, so schnell sie konnte. Schließlich nahm sie eine Schere, beugte sich zum Arzt herunter und begann, den bereits beschädigten Kittel in Streifen zu schneiden. Plötzlich packte er ihren Arm.

»Du kleines Miststück«, sagte Dr. Brand, noch mit belegter Stimme. Zoe schrie auf und versuchte, ihre Hand zurückzuziehen. Keine Chance. Trotz des Restes an Schlafmitteln hielt der Arzt ihr Handgelenk fest umschlossen. Sein Gesicht verzog sich zu einem Grinsen.

»Lassen Sie mich sofort los!«, kreischte Zoe.

»Warte nur ab, bis ich wieder richtig wach bin. Ich werde dich nicht nur löschen, ich werde dich zu meinem persönlichen Experiment machen!« Er lachte. Sie sah den Wahnsinn in seinen Augen. Niemals würde dieser Mann freiwillig aufgeben. Dann entschied sie sich. Sie riss die Schere hoch und rammte sie in den Arm, dessen Hand sie so unerbittlich festhielt.

Dr. Brand schrie auf und umklammerte den Arm, in dem die Schere steckte. Blut spritze. Auf den Boden, auf ihr Gesicht, überallhin. Vor Schmerz wiegte er sich hin und her.

»Du Schlampe! Ich mach dich fertig!«

»Das bezweifle ich.« Zoe schnappte sich die blutgetränkten Stoffstreifen und rannte zu Marvin.

Er war fast am Ende seiner Kraft; die Möllmann wehrte sich immer noch verbissen. Mit zitternden Händen schafften sie es gemeinsam, der Frau mit den Stofffetzen die Hände zusammenzubinden.

»Schnell Marvin, du musst den Arzt einsperren«, sagte Zoe. »Er ist verletzt, aber noch lebt er.«

Sie hielt die inzwischen verstummte Sekretärin fest, während Marvin zurückeilte und den Chip an den Scanner hielt. Der Arzt brüllte etwas Unverständliches.

Klick. Der Chip funktionierte.

»Wo ist dieser Kontrollraum, zu dem wir müssen?«, fragte Marvin und eilte hinter Zoe her.

»Nicht weit, vertrau mir«, erwiderte sie und zerrte die Frau mit sich. Sie war still und wehrte sich nicht mehr. Die Lippen hatte sie zu einem schmalen Streifen zusammengepresst.

Zoe überlegte, woher sie diese Frau kannte. Irgendwo hatte sie sie schon einmal gesehen. Natürlich, dachte sie. Ich weiß es wieder.

Sie hatten Glück und begegneten niemandem auf ihrem Schleppzug durch die sterilen Flure.

»Das ist es«, sagte Zoe. Sie blieb vor einem Raum stehen, der aussah wie ein Pförtnerhäuschen: rundherum mit Fenstern ausgestattet, sodass man gut hinein- und hinausschauen konnte. »Halt den Chip an den Scanner, Marvin!«

Die Tür öffnete sich sofort, sie eilten hinein. Innen war alles voller Technik. Knöpfe, RDs, seltsame Bedienfelder, mit denen Marvin nichts anfangen konnte. Ansonsten gab es zwei Stühle. Auf einen platzierten sie die Möllmann und knoteten sie mit den Stoffstreifen daran fest.

Direkt gegenüber, gut sichtbar durch das vordere Panoramafenster, befand sich eine riesige Tür. Marvins Augen weiteten sich. »Das ist … das …«

»Ja, ich weiß, ein Löschraum.« Sie strich vorsichtig über seinen Arm. »Aber mach dir keine Sorgen. Wir werden ihn heute zweckentfremden. Und zwar mit ihrer Hilfe.« Sie deutete auf die Sekretärin. Die zischte: »Niemals werde ich Ihnen helfen!«

»Natürlich werden Sie uns helfen, Frau …« Zoe sah zu ihr hinunter und las ihr Namensschild. »… Frau Möllmann.«

»Wieso sollte ich?« Ihre Lippen hatte sie immer noch zu einem schmalen Streifen zusammengepresst.

»Ganz einfach. Sonst werde ich per Durchsage verkünden, dass Sie eine Affäre mit Herrn Grewe haben«, lächelte Zoe, die sich erinnert hatte, wer die Frau auf dem Video war, das Natalie ihr hatte zukommen lassen.

Die Aktentasche

»Frau Gräfe, haben Sie nicht längst Feierabend?« Carlos Grewe schloss die Tür hinter sich und musterte Charlie von oben bis unten.

»Hatte nur was vergessen.« Sie lächelte und ließ als Beweis die Aktentasche hin- und herschwingen. Es kostete sie große Mühe, ihren zitternden Beinen nicht nachzugeben. Charlie drehte sich um und wollte gerade aus der Tür gehen, als Grewe sie aufhielt.

»Frau Gräfe?«

Mit klopfendem Herzen blieb sie stehen und sah über ihre Schulter zurück. »Ja?«

Er lächelte verschmitzt. »Demnächst reden wir mal über Ihr Gehalt, Sie müssen doch nicht mit einer Männertasche herumlaufen.«

»Sie sind zu gut zu mir«, sagte sie und lächelte ihn an. Dann verschwand sie durch die Tür in den Flur. Kaum dort angekommen, hörte sie erneut Grewes Stimme hinter sich. »Halt!«

Er weiß es. Charlies Herz machte einen Sprung. Ihre Finger umklammerten fest die Aktentasche. Sie rannte los. Grewes Schritte polterten hinter ihr durch den Gang, sie spürte ihn in ihrem Rücken. Zu spät. Er packte sie am Kragen und riss sie herum. Charlie würgte, bekam kaum noch Luft. Er zog sie näher an sich. »Hab ich es doch gewusst. Sie sind zurück.«

Sie presste die Lippen zusammen und spürte, wie ihre Wut sich einen Weg durch ihren Körper bahnte. In einer schnellen Bewegung riss sie ihr Knie hoch, dann schubste sie ihn ein Stück rückwärts, holte mit der Aktentasche aus und schlug ihm damit seitlich gegen den Kopf. Grewe sackte zusammen. Bevor sie wusste, was sie überhaupt tat, griff sie ihm unter die Arme und zog ihn ein Stück über den Boden. Sie öffnete die Tür zur Besenkammer, beförderte Grewe in den winzigen Raum mit den Reinigungsutensilien und verriegelte mit ihrem Chip. Dann knallte sie die Tür zu, rannte zum Fahrstuhl und stürzte hinein. Sie stützte sich mit den Händen an der Wand ab und atmete mehrmals tief durch.

Plötzlich schrillte ein Alarm. Eine Durchsage ertönte:

Sehr verehrte Mitarbeiter,

Eine wichtige Durchsage. Wir bitten aufgrund einer Sicherheitsmaßnahme alle, die sich derzeit in diesem Gebäude aufhalten, sich unverzüglich in Sicherheitszone Drei zu begeben. Dort versammeln Sie sich bitte im Raum MEMORY-EXTINCTION gegenüber des Nebenkontrollraumes. Ihr Chip ist bereits freigegeben. Ich wiederhole: Alle Mitarbeiter begeben sich unverzüglich in Sicherheitszone Drei, gegenüber des Nebenkontrollraumes, Raum MEMORY-EXTINCTION.

War das nicht die Stimme von Frau Möllmann? Charlie kratzte sich am Kopf.

O nein! Haben Sie Marvin und Zoe erwischt?

Sie wischte sich einige Schweißtropfen von der Stirn. Sie beschloss, trotzdem zum Nebenkontrollraum zu gehen. Das würde keinen Verdacht erregen, schließlich war sie eine Mitarbeiterin. Und die sollten sich ja dort versammeln, oder nicht?

Grewe

Rumms.

Grewe öffnete die Augen. Vor ihm stand eine der Reinigungskräfte und sah missbilligend auf ihn herab.

Sein Schädel schmerzte. Er fasste sich an den Kopf – kein Blut. Schlagartig fiel ihm alles wieder ein. Dieses Miststück hatte ihn ausgeknockt!

»Warum schlafen Sie in der Besenkammer?«, fragte die Putzfrau und stemmte die Hände in die Hüften. »Wenn der Chef das mitbekommt, kriegen Sie richtig Ärger. Gehen Sie lieber in Sicherheitszone Drei, da sollen sich alle versammeln. Nur falls Sie’s in Ihrem Tiefschlaf nicht mitgekriegt haben. Ich stelle auch nur noch eben meinen Eimer ab und …«

»Was?« Grewe rappelte sich auf und fluchte. »Diese elenden … diese …« Er stemmte sich hoch, schubste die verdatterte Frau beiseite und machte sich auf den Weg. Dr. Fink, Marvin Lenzen und Charlotte Rosendahl würden schon bald keine Spielchen mehr mit ihm spielen.

Wieder da

»Ich verstehe«, grinste Marvin. »Glaub ich jedenfalls.«

»Wenn Charlie mit der Tasche kommt, mit dem RD und dem Interface, können wir dank des Prozessors vielleicht alle wiederherstellen. Die Power haben wir jetzt. Das Programm muss nur mitspielen. Und Charlie sollte bald hier auftauchen, sonst war alles umsonst.« Zoe tippte nervös mit dem Finger auf dem Boden herum. Sie hatten den Prozessor angeschlossen, die große Türe des Memory-Extinction-Raumes geöffnet und sich dann hingehockt, damit keiner der Mitarbeiter sie direkt erspähen und Verdacht schöpfen konnte. Die Sekretärin, die ebenso auf dem Boden sitzen musste, starrte mit missmutigem Blick an die Wand. Sie kratzte sich zwischendurch immer wieder den Kopf, indem sie ihn an der Wand rieb. Zoe fand es höchst seltsam, sagte aber nichts. Vielleicht ein nervöser Tick. Schließlich war die Dame entführt worden.

»Charlie schafft das.« Marvin nickte, als wolle er sich selbst überzeugen.

Sie hörten Schritte. Es ging los, die Mitarbeiter versammelten sich. Dann klopfte es. Zoe sog erschrocken die Luft ein. Marvin sah hoch zur verglasten Tür.

»Charlie!« Geduckt robbte er hinüber und hielt den Chip daran. Charlie trat ein, Marvin verriegelte das Schloss.

»Du hast es geschafft«, grinste Zoe. »Du bist ab heute ganz offiziell meine Superheldin.«

Charlie übergab Zoe die Aktentasche.

»Meine sowieso«, sagte Marvin.

Sie errötete leicht und sagte: »Hey, ich rette gerade meine eigene Haut, so heldenhaft ist das auch wieder nicht.«

Zoe durchsuchte die Tasche und förderte alles Wichtige zutage: RD und Interface. Sie erklärte: »Der Prozessor ist schon angeschlossen. Ich verbinde gleich das RD, auf dem das Programm mit dem Hintertürchen ist, mit diesen Gerätschaften hier.« Sie deutete auf die Technik über ihnen. »Damit müsste ich mit dem Löschraum verbunden sein, der kabellos funktioniert. Dann kann ich quasi von Kopf zu Kopf gehen und jeden wiederherstellen. Aber zuerst verbinde ich uns beide und stelle dich wieder her. Einverstanden?«

Charlie nickte und presste nervös ihre Hände zusammen.

Marvin beobachtete alles und war augenscheinlich aufgeregt. Er nagte an seinen Fingernägeln.

Zoe befestigte das Interface an Charlie und sich selbst, dann ging es los. Sie drückte auf On.

Datenströme flossen an ihr vorbei. Sie tauchte darunter hinweg, schwebte hinüber und huschte an ihnen vorbei. Kurze Zeit später fand sie die richtige Stelle. Das Schloss. Dann sammelte sie Amys Daten ein und steckte sie nach und nach in Quarantäne. Jetzt musste sie nur noch das Schloss öffnen und Charlie herauslassen. Sie tat es. Charlie war frei. Sie drückte auf Off.

Zoe befreite sich von dem Interface. Charlie starrte mit weit aufgerissenen Augen zwischen Marvin und Zoe hin und her.

»Wo … wo bin ich? Was ist passiert?«

Marvin umarmte Charlie fest. »Du bist wieder da«, flüsterte er. Sie drückte ihn ebenso an sich und so verharrten die beiden einen Moment, fest umschlungen, mit geschlossenen Augen. Zoe durchzuckte wieder ein kleiner Stich, doch sie versuchte, sich nichts anmerken zu lassen.

Marvin klärte Charlie auf, so schnell es ging. Währenddessen entfernte Zoe das Interface von ihrem Kopf und warf ab und zu etwas ihrer Meinung nach Wichtiges ein. Charlie schüttelte fast durchgehend fassungslos den Kopf.

»Ich kann es einfach nicht glauben«, sagte sie. »Niemals hätte ich das freiwillig gemacht. Marvin, niemals hätte ich dich einfach sitzen lassen.«

Er drückte ihre Hand. »Ich weiß.«

»Wir müssen uns jetzt beeilen«, sagte Zoe. »Ich höre nur noch Gemurmel, keine Schritte mehr. Ich denke, sie sind versammelt und es kann losgehen.«

Die Sekretärin schien aufgegeben zu haben. Seit der Durchsage kam nicht ein Wort mehr über ihre Lippen.

Marvin und Charlie nickten zeitgleich.

Zoe begann, mit zitternden Händen an der Technik zu werkeln. Sie musste das RD mit der Löschfunktion des Raumes verbinden, und zunächst einige Funktionen umkehren, damit sie die Menschen wiederherstellen konnte. Sie hatte keine Ahnung, ob es so klappen würde wie geplant. Eine Weile fummelte sie hektisch an den Kabeln herum.

»So, ich glaube, besser bekomme ich es nicht hin. Drückt mir die Daumen.«

Gegen die Zeit

Zoe sah noch einmal zu ihm, lächelte, atmete hörbar ein und aus und drückte dann auf On.

Marvin hielt Charlies Hand fest umklammert. Sie sahen zu Zoe herüber, die nun die Augen geschlossen hatte und konzentriert aussah.

»Denkst du, sie wird es schaffen?«, fragte Charlie.

»Auf jeden Fall. Sie ist stark.« Er klang überzeugt, doch seine schweißnassen Hände sprachen eine andere Sprache.

»Und was ist mir ihr?« Sie deutete auf Agnes Möllmann, die schweigend in der Ecke saß und die anderen nicht eines Blickes würdigte.

»Vielleicht sollten wir sie in den Raum schaffen? Meinst du, sie ist eine Gelöschte?«

»Ich habe keine Ahnung«, antwortete Charlie.

Natürlich. Sie kann sich an ihre Zeit als Arzthelferin hier nicht erinnern, schoss es Marvin durch den Kopf. Er grübelte. Dann fiel ihm ein, wie er es herausfinden konnte.

Marvin robbte zu ihr herüber. Er wollte keine Panik in den Reihen der Wartenden auslösen, indem er sich vor das Fenster wagte. Er sagte »Sorry« und schob ihr Haar beiseite. Sie antwortete nicht, drehte nur ihren Kopf weg. Nun betastete er ihren Hals. Er nickte und kroch zurück zu Charlie.

»Definitiv. Eine Gelöschte.«

»Woher weißt du das?«

»Sie hat eine ferngesteuerte Zyankalikapsel im Hals.«

Die Augen von Charlie weiteten sich.

»Keine Angst«, lächelte er. »Deine ist schon draußen, du bist sicher.«

In diesem Moment begann die Sekretärin zu lachen. Sie wurde immer hysterischer, kicherte und gluckste.

Zoe saß immer noch an die Wand gelehnt und war hochkonzentriert.

»Was ist daran bitte so witzig?«, fragte Marvin und runzelte die Stirn.

»Sie sind so … so dämlich!« Sie gluckste wieder, die Tränen rannen ihre Wangen hinab. »Das sind doch Sicherheitskapseln! Zyankali, ich lach mich tot!« Plötzlich würgte sie und röchelte. Marvin dachte erst, sie hätte sich verschluckt. Doch die Sekretärin hörte nicht auf. Ihre Augen traten hervor, wurden größer, panischer. Er stürmte zu ihr, wusste aber nicht, was er tun sollte. »Charlie!«

Sie war längst neben ihm. »Was hat sie?«

»Ich habe keine Ahnung, was sollen wir tun?«

Der Frau lief Speichel aus dem Mund, sie begann zu zucken.

»O Gott, ich weiß es doch auch nicht!«, rief Charlie aus.

Die Sekretärin zuckte immer heftiger.

»Wir haben keine Wahl, wir müssen Zoes Arbeit unterbrechen.« Mit diesen Worten war er schon bei ihr, drückte auf Off und nahm ihr das Interface vom Kopf.

Sie schreckte auf. »Was ist los, was soll das? Ich war noch nicht fe…« Dann fiel ihr Blick auf die röchelnde Sekretärin.

»Wir wissen nicht, was sie hat. Plötzlich konnte sie nicht mehr richtig atmen, kannst du irgendwas tun?«

Zoe stürzte zu der Frau, die dabei war zu erschlaffen. Sie fühlte ihren Puls und sah sich ihre Haut an. Dann hob sie vorsichtig den Kopf der Sekretärin an und fasste ihr an den Hals.

Sie legte ihren Kopf wieder ab und sah erst Marvin, dann Charlie an. »Die Kapsel. Sie wurde ausgelöst.«

»Ist sie … tot?« Charlie war blass. Marvin zog sie an sich und nahm sie in den Arm.

Zoe ließ sich wieder neben dem Interface nieder und schluckte. »Ich befürchte ja.«

Nun strich Marvin auch kurz über Zoes Arm. Es wirkte unbeholfen. Sie blinzelte kurz und starrte dann auf das Interface. Sie nahm es in die Hände. Alle schwiegen.

Dann knackten die Lautsprecher. Eine Stimme durchbrach die Stille.

»Zoe Fink, Sie kleines Miststück. Sie werden sofort damit aufhören, meine mühsam programmierten Mitarbeiter wiederherzustellen. Begeben Sie sich in den Hauptkontrollraum. Sofort. Für jeweils fünf Sekunden, die ich warten muss, werde ich einen Probanden töten. Das kostet mich nichts weiter als einen Klick. Wenn Sie also nicht für deren Tod verantwortlich sein wollen, hören Sie sofort mit Ihren wahnwitzigen Spielchen auf und kommen hierher. Eine habe ich schon getötet. Sie sehen, ich meine es ernst. Fünf. Vier …«

Zoes Herz raste. Sie wollte aufspringen, den Tod weiterer Gelöschter verhindern. Doch Marvin hielt sie auf.

»Nein! Ich werde mich um ihn kümmern. Du stellst sie wieder her.«

»Drei. Zwei …«

»Ich komme mit!«, rief Charlie. Niemand hatte Zeit zu widersprechen. Marvin raste aus dem Raum, Charlie hinter ihm her. Zoe setzte sich das Interface auf.

»Eins.«

Jemand schrie.

Die Rettung

Chaos auf dem Flur. Verwirrte Menschen liefen durch die Gänge und fragten: »Wo bin ich?« Einige riefen um Hilfe. Manche hyperventilierten. Marvin wurde klar, dass sie die Menschen hätten einsperren müssen, um sie alle wiederherzustellen. Zu spät.

»Fünf. Vier …«

»Schneller!«, rief Charlie. Sie bogen um die Ecke. Wie oft hatte Grewe jetzt schon heruntergezählt? Wie viele Menschenleben ausgelöscht?

»Drei …«

Endlich erreichten sie ihr Ziel. Der Hauptkontrollraum sah aus wie die Nebenkontrollräume, nur etwas größer. Grewe sah sie durch die Scheiben, grinste und sprach weiter.

»Zwei …«

»Nein!«, brüllte Marvin, zog in einer Bewegung den Chip heraus, hielt ihn an den Scanner und rammte die Tür auf.

Grewe grinste weiter, sagte »eins« und tippte auf ein riesiges RD, das vor ihm lag.

»Hören Sie sofort damit auf!« Marvin wollte Grewe mit erhobener Faust entgegenspringen, er stand schon fast neben ihm, doch Grewe ließ seinen Finger über dem RD schweben und sagte: »Einen Schritt näher und ich werde haufenweise Menschenleben gleichzeitig auslöschen.« Marvin stockte. Dann sprach Grewe weiter in das winzige Mikrofon. »Fünf. Vier …«

Die Tür ging auf. Eine Frau mit dunklen Locken trat ein, mit einer Pistole in der Hand. »Finger vom Display«, befahl sie.

Marvin und Charlie wandten sich mit erstauntem Blick zu ihr.

In seinem Kopf ratterte es. Irgendwo hatte er diese Frau schon einmal gesehen …

Natürlich!

»Natalie?«, fragte er.

Die Frau lächelte und zielte weiter auf Grewe. »Genau die. Heute ist euer Glückstag.«

Grewe wurde blass. »Was machst du hier?«

»Ich habe noch eine Rechnung mit dir offen.« Sie ging näher an ihn heran, hatte ihn im Visier. Er hob die Hände. Sie stand direkt neben Marvin. Charlie war einige Schritte zurückgewichen.

»Danke«, sagte Marvin an Natalie gewandt. »Zoe sucht Sie schon überall. Sie wird heilfroh sein, dass Sie am Leben sind!«

Natalie lächelte. »Sie kennen doch das Sprichwort: Unkraut vergeht nicht. Wo ist Zoe?«

»Im Nebenkontrollraum«, sagte Marvin.

Grewe hielt weiter die Hände nach oben.

»Gut«, sagte Natalie. Dann holte sie schwungvoll aus und rammte Marvin die Waffe gegen den Kopf. Er fiel bewusstlos zu Boden.

Charlie erstarrte. »Was machen Sie da?«

Natalie legte den Kopf ein wenig schief. »Sehen Sie das nicht? Ich rette meinen Vater.«

Dann richtete sie die Waffe auf Charlie.

»Nein! Bitte, ich …«

Ein Schuss löste sich.

Charlie spürte, wie die Kugel in sie eindrang. Wie sie ihr die Luft zum Atmen nahm. Kurz bevor sie zusammenbrach, sah sie den roten Fleck auf ihrem Oberteil. Blut.

Den Bruchteil einer Sekunde war sie erstaunt, dass sie keine Schmerzen spürte. Sie stürzte neben Marvin auf den Fußboden und fühlte, wie das Leben aus ihr wich. Langsam, aber sicher.

Erkenntnisse?

Grewe atmete auf. »Du hast so entschlossen ausgesehen, ich habe mir fast Sorgen gemacht. Das ist meine Tochter. Gut gemacht.« Er stand auf, rückte seine Kleidung zurecht und klopfte ihr auf die Schulter.

Natalie lächelte und betrachtete die beiden Gestalten auf dem Fußboden. »Ich wollte den Überraschungseffekt auf meiner Seite, Papa. Ist mir doch gut gelungen, nicht wahr?«

Er nickte.

Anerkennung tat so gut. Sie ließ die Schultern kreisen und atmete dann tief ein. Sog sie auf wie ein trockener Schwamm das Wasser. Dann rief sie sich zur Vernunft.

»Mach du hier weiter. Ich kümmere mich um Zoe.«

Er setzte sich wieder, schlug die Beine übereinander. Dann sah er auf das RD, tippte darauf herum und beachtete weder sie noch die beiden Körper, die auf dem Boden lagen. Natalie steckte die Waffe ein und zerrte den bewusstlosen Marvin aus dem Hauptkontrollraum.

Überraschung

Zoe hatte das Interface genommen. Weit war sie nicht gekommen. Dreißig Leute, so schätzte sie, hatte sie wiederhergestellt. Dann hatte sie niemanden mehr gefunden. Sie massierte sich die Schmerzen aus den Schläfen. Immerhin hatte Grewe aufgehört zu zählen. Demnach waren Marvin und Charlie wohl erfolgreich gewesen.

Ich werde sie suchen, beschloss sie, stand auf und wappnete sich für das Bild, das sich ihr gleich bieten würde. Sie sah durch das Fenster und ihr wurde flau im Magen. Menschen irrten panisch durch die Gänge, schrien. Andere, vermutlich noch ungelöschte Mitarbeiter von ›Better Life‹, versuchten Wiederhergestellte einzufangen. Das absolute Chaos war ausgebrochen. Sie musste Charlie und Marvin finden. Zoe schnappte sich die Aktentasche und packte das RD und das Interface ein. Dann entfernte sie den Prozessor und steckte ihn ebenfalls ein.

»Zoe?«

Sie fuhr herum. »Natalie!« Zoe fiel ihrer Freundin in die Arme. »Du warst also doch in dem Raum. Gott sei Dank!« Sie löste sich wieder von Natalie und fragte: »Hast du Marvin gesehen? Und Charlie?«

Natalie sah ihr in die Augen. »Wen, Schätzchen? Den jungen Mann, der auf deinem Boden lag, bei unserem Telefonat?«

»Ja, genau. Und seine Freundin. Sie haben mir geholfen.«

Natalie lächelte. »Und ob ich das habe. Ich habe sie bereits in Sicherheit gebracht. Komm, ich bringe dich hin und dann überlegen wir, wie es weitergeht.«

Zoe strahlte. »Du bist die Beste. Danke. Dann los.« Gemeinsam gingen sie aus dem Kontrollraum und kämpften sich vorbei an den schreienden Menschen, den Gelöschten und den Wiederhergestellten.

»Was ist bei dir passiert?«, fragte Zoe, als sie sich von dem Getümmel entfernt hatten. »Deine Wohnung war leer, du warst wie vom Erdboden verschluckt.«

»Oh, das ist eine lange Geschichte«, sagte Natalie. »Lass uns später darüber reden. Mir wurde sehr wehgetan. Wenn ich es dir jetzt erzähle, würde das zu lange dauern. Und wir müssen uns konzentrieren, damit wir hier heil herauskommen.«

Zoe nickte. »Du hast recht. Ach, Natalie, ich bin so froh, dich wiederzuhaben. Es tut mir so unglaublich leid, was dir widerfahren ist. Und es ist alles meine Schuld. Ich habe das Programm geschaffen. Ohne mich wäre es gar nicht so weit gekommen. Ich wünschte, ich könnte das wiedergutmachen.«

Natalie blieb am Fahrstuhl stehen, drehte sich zu Zoe und sagte: »Du musst doch nichts wiedergutmachen. Ich weiß doch, dass du das nicht wolltest. Wir sind Freunde, schon vergessen?« Sie lächelte, drehte sich zum Aufzug und ließ sich scannen.

Zoe stockte. »Woher hast du …?« Sie deutete auf Natalies Handgelenk.

Natalie blinzelte sie an. »Mhm? Ach, der Chip? Auch eine lange Geschichte.« Sie stieg ein und Zoe folgte ihr.

Arme Natalie, dachte sie. »Ich bin froh, dich wiederzuhaben«, wiederholte Zoe und drückte Natalies Hand. Natalie lächelte und drückte zurück. Ein Stockwerk tiefer stiegen sie aus, Zoe lief hinter ihrer Freundin her. »Wo gehen wir hin?«, fragte sie.

»Sind gleich da«, entgegnete Natalie knapp.

Vor dem Memory-Extinction-Raum in Stockwerk zwei blieb sie stehen und öffnete ihn. Sie traten ein.

»O Gott!«, rief Natalie und schlug sich die Hände vor den Mund.

»O nein, was ist?« Zoe drängte sich an ihr vorbei und blickte hinein. Marvin. Er lag bewusstlos auf dem Boden.

»Marvin!« Sie eilte zu ihm, fühlte seinen Puls. »Er lebt. Was ist mit ihm, hast du ihn schon so vorgefunden? Warum hast du mir nichts gesagt?«, fragte Zoe und brachte Marvin in die stabile Seitenlage.

Natalie hockte sich daneben. »Nein, natürlich nicht, das hätte ich dir doch gesagt. Ich befürchte, Grewe hat bei ihm ganze Arbeit geleistet. Er wird ihn gelöscht haben. Charlie war auch hier, aber sie ist scheinbar verschwunden.«

Zoe schüttelte den Kopf. »Aber warum sollte er? Was hat er denn davon? Er weiß doch, dass ich ihn zurückholen kann. Es sei denn … O nein!«

Natalie hob eine Augenbraue. »Hm?«

Zoe fuhr sich durch die Haare. »Sie haben Experimente durchgeführt, die Opfer dieser misslungenen Behandlungen haben sie in Pflegeheime gebracht … Was, wenn er dasselbe mit Marvin gemacht hat? Dieses Schwein! Und Charlie … was hat er mit ihr vor?«

Natalie fasste an Zoes Schulter und drückte sie. »Okay, Zoe. Das Wichtigste ist es jetzt, ruhig zu bleiben. Versuche erst einmal, Marvin wiederherzustellen. Und sollte es nicht klappen, sehen wir weiter. Ich bin direkt neben dir und passe auf, okay? Danach kümmern wir uns um seine Freundin, diese Charlie.«

»Okay.« Zoe zitterte, als sie das Interface an Marvin und sich selbst anbrachte. »Danke, dass du für mich da bist, Natalie. Du bist eine echte Freundin, auf dich kann ich immer zählen.«

»Hey, das ist doch klar. Ich schließe den Raum ab, dann kannst du loslegen.« Sie marschierte zurück und verriegelte die Tür. Dann nickte sie Zoe zu.

Und Zoe drückte auf On.

Sie tauchte ein. Alles war schwarz. Nur schwarz. Wo blieben die Datenströme? Die Codes? Die Zahlen? Totenstille herrschte. War Marvin tot? Nein, das durfte nicht sein. Dann hörte sie ein Rauschen. Erst ganz leise. Dann etwas lauter. Endlich begannen Daten neben ihr, vor ihr, über ihr zu fließen. Das gewohnte Gefühl der Datenströme ergriff sie und sie begann darüber und darunter zu tauchen, sortierte, inspizierte. Doch sie konnte nichts finden. Kein Schloss. Es sah … anders aus. Plötzlich zog etwas an ihr. Es war, als würde sie von einer Welle mitgerissen werden. Sie wurde nach hinten getrieben, schneller und schneller. Die Daten sausten mit ungeheurer Geschwindigkeit an ihr vorbei, wurden zu einem Streifen aus Licht. Sie ruderte, strampelte – keine Chance. Abrupt endete die Fahrt. Und dann wurde alles schwarz.

Natalie drückte auf Off. »Na, das war doch einfacher als gedacht«, grinste sie. »Mir wirst du nicht mehr die Show stehlen. Mir die Stelle wegnehmen, die mein Vater mir zugedacht hatte. Das ist jetzt mein Programm. Mein Ruhm. Mein Geld …«

Sie tippte der bewusstlosen Zoe kräftig auf die Brust. Zoe rollte ein winziges Stück zur Seite.

»Hach. Schön. So gefällst du mir besser.« Natalie löste das Interface ab, stellte sich hin und klopfte den Staub von ihrem Kleid. »Ihr zwei Schätzchen werdet meine ganz persönlichen Projekte.« Sie lächelte selbstzufrieden und kniff Zoe in die Wange.

Dann packte sie das RD und das Interface ein. Sie verließ den Löschraum. Ihr Trällern und Pfeifen hallte in den Fluren von ›Better Life‹ wider.

Grewe saß immer noch vor dem RD und hatte inzwischen begonnen, die noch anwesenden Wachmänner zum Nebenkontrollraum zu rufen, um die Menge zu beruhigen. Es brachte nicht viel, die Panik auf den Gängen war zu groß und es waren zu wenig Wachmänner im Gebäude.

»Papa?«

»Ja?«

»Ich habe mich um Zoe gekümmert. Sie wird kein Problem mehr sein.«

»Gut.« Er nickte ihr kurz zu und starrte weiter in den Bildschirm.

Das war es also? Nicht mehr als gut?

»Was stehst du hier rum?«, motzte er. »Geh nach unten, sorg dafür, dass wir hier Unterstützung bekommen. Ich werde mich darum schlecht kümmern können, hier oben wird der Chef gebraucht.«

»Genau«, sagte sie und rammte ihm die Waffe mit voller Wucht gegen den Hinterkopf. »Und der bin ich.«

Sie rollte den Bürostuhl mit ihrem blutenden Vater auf den Flur.

Hoffnung

Sie stöhnte. War sie tot? Nein. Sie lag irgendwo. Vorsichtig bewegte sie einen Arm. Schmerz durchzuckte sie und sie fühlte etwas Nasses auf dem Boden. Blut.

Ein Geräusch. Da war ein Geräusch. Unter größter Mühe öffnete sie die Augenlider. Alles drehte sich. Und das Letzte, was ich in meinem Leben sehe, sind ein Paar durchgelatschte Sneaker…, dachte sie, bevor sie wieder wegsackte.

Danksagung

Ich danke dir, lieber Leser, liebe Leserin, für das Lesen meines Buches und hoffe, du hattest Freude und wurdest gut unterhalten. Falls du mir schreiben möchtest: Ich freue mich über persönliches Feedback.

Danke an Alexandra Ernst, du hast mir die ganze Zeit zur Seite gestanden und das Gehämmere auf der Tastatur ertragen. Ich schulde dir hiermit ganz offiziell einen Cronut. Und ich gehe eine Extra-Runde mit deinem Hund. Deal?

Ich danke Michael Lohmann, nicht nur für Lektorat und Korrektorat, sondern auch fürs Mutmachen.

Auch Jasmin G. hat mit Mut gemacht, danke dafür.

Billie, auch du hast an mich geglaubt und warst eine Mutmacherin. (Na, wer hat »Hutmacherin« gelesen?) Danke.

Danke an alle Brainstormer, die ich mit meinen Fragen löchern durfte und mit denen ich inspirierende Schreib-Abende verbracht habe. Insbesondere ein Dank an Julia A. (Der Werbeslogan ist der Hammer), Julia R. (Dank dir ist die Tomate in der Mikrowelle), Salome Fuchs (Eine Hunderunde reicht, nicht frech werden!), Nadine (Sollte ich jemals eine dieser Kaffeemaschinen entdecken, geben wir eine Sammelbestellung auf), Melike (wir beiden Südländerinnen *zwinker*).

Danke an alle Freunde, die nicht böse sind, dass ich mich in meiner Schreibzeit etwas rar gemacht habe.

Danke außerdem an meine Hunde, die mich gezwungen haben, zwischenzeitlich auch mal den Laptop zu verlassen und frische Luft zu schnuppern.

Und natürlich ›danke‹ an alle, die aufzuzählen ich vergessen habe.

Lektorat und Cover

Lektorat/Korrektorat: Michael Lohmann, http://www.worttaten.de

Coverdesign: Lillith Korn

Cover-Überarbeitung: http://www.diversepixel.com/

Bildmaterial: adike/http://www.shutterstock.com

Über die Autorin

Lillith Korn wurde im Jahre 1983 im schönen Sardinien geboren. Ihre größten Leidenschaften sind die Künste: die Musik, das Lesen und allen voran das Schreiben selbst. Inzwischen lebt sie in einer der größten Künstlerstädte Deutschlands, Berlin. Und das nicht allein - ihre Hunde treiben sie täglich beim Schreiben von Kurzgeschichten, Romanen und Werbetexten in den Wahnsinn. Für mehr Informationen besuchen Sie Lillith Korn:

Internetseite: http://www.lillithkorn.de, http://www.betterlife.berlin

Facebook: https://www.facebook.com/lillithkorn

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Lovelybooks: http://www.lovelybooks.de/autor/Lillith-Korn/

Kleiner Hinweis: http://betterlife.berlin nimmt gern Ihre Bewerbung als Proband entgegen!

Julia Adrian: Die Dreizehnte Fee

Ich bin nicht Schneewittchen.
Ich bin die böse Königin.
Für tausend Jahre schlief die Dreizehnte Fee den Dornröschenschlaf, jetzt ist sie wach und sinnt auf Rache. Eine tödliche Jagd beginnt, die nur einer überleben kann. Gemeinsam mit dem geheimnisvollen Hexenjäger erkundet sie eine Welt, die ihr fremd geworden ist. Und sie lernt, dass es mehr gibt als den Wunsch nach Vergeltung.

»Kennst du das Märchen von Hänsel und Gretel?«, frage ich flüsternd.
Er braucht mir nicht zu antworten, er weiß, dass nicht alle Märchen wahr sind. Nicht ganz zumindest.
Es gibt keine Happy Ends, es gab sie nie. Für keine von uns.

Die Dreizehnte Fee – Erwachen ist als E-Book und Taschenbuch erhältlich. Band 2 erscheint im Herbst 2015.

Mehliqa: Im Reich der Verborgenen – Die Auserwählte

Shahiqa glaubt ihr Glück sei vollkommen, bis sie ihr Bewusstsein verliert und auf der Ebene der Dschinn aufwacht. Ohne jegliche Erinnerung. Auf Geheiß ihres spirituellen Meisters begibt sich Shahiqa mit dem gutaussehenden Abdul, dem Führer der Elitekrieger und Sirius, dem Dschinnjungen, auf die Suche nach ihrer Bestimmung und ihren Erinnerungen, um in ihre eigene Welt zurückfinden zu können. Es bleibt dabei nicht aus, dass sie und Abdul sich näher kommen, wohlwissend, dass einem Dschinn die Todesstrafe droht, wenn er sich auf eine Beziehung mit einem Menschen einlässt …

Erscheint im August 2015.

Nessa Maral: Ben und Lotta – Gegenteile ziehen sich aus

WENN DIE MASKE FÄLLT, FÄLLT ALLES …

Hi, ich bin Ben, der Traum aller Frauen. Aber es bleibt nicht immer bei einem Traum. Denn ich kann sie alle haben. Aber … ich will sie: Lotta.

Die unnahbarste Person auf diesem Planeten. Mysteriös, sexy und unheimlich anziehend. Eine Frau, die ein Geheimnis umgibt, welches mich an meine Grenzen stößt und mich vor die Wahl stellt zwischen Liebe, Freundschaft und Toleranz.

»War das der Moment, auf den ich gewartet hatte? War ich bereit, zu vergessen, dass ich sie nicht attraktiv finden sollte? Sie nicht lieben sollte?«

Ab August 2015 erhältlich.

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Alle Rechte vorbehalten.

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ISBN: 978-3-7380-3348-9