Mit Schirm, Charme und Kaktus
Author: Silvia Konnerth
Date: 2015-08-30T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; General Fiction; Gegenwartsliteratur
Description: Ein Roman über die Liebe, das Fortgehen und Heimkehren. Und über die Kunst, im Regen niemals nass zu werden. Endlich hat Kerstin ihren Traummann gefunden! Alles könnte perfekt sein – wäre da nicht seine manipulative Mutter. Die möchte ihren Sohn nämlich viel lieber im familiengeführten Weingut und an der Seite einer rassigen Italienerin statt einer vorlauten Rothaarigen sehen. Wild entschlossen, die italienische Mamma für sich einzunehmen, reist Kerstin nach Bella Italia und stößt dort nicht nur unverhofft auf ein wunderschönes Fleckchen Erde, sondern auch auf einen aufdringlichen Franzosen un
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Inhaltsverzeichnis

Impressum

Widmung

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Epilog

Danke!

Über die Autorin

Knutschflecke gibt’s später

Impressum

1. Auflage August 2015

©Silvia Konnerth

Oheweg 5b

21376 Garlstorf
kontakt@silviakonnerth.de

www.silviakonnerth.de
www.facebook.com/autorinsilviakonnerth

Alle Rechte liegen bei der Autorin.

Nutzung und Vervielfältigung, auch in Auszügen, ist untersagt.

Text: Silvia Konnerth

Lektorat: Claudia Winter

Korrektorat: Sybille Weingrill

Cover: S. / O. Konnerth

Grafiken: Kaktus - fotolia.com © baluchis

Mädchen - istockphotos.com © msonick

Die Geschichte sowie alle darin auftretenden Figuren sind frei erfunden.

Eventuelle Ähnlichkeiten mit realen oder verstorbenen Personen sind unbeabsichtigt.

Die Ortsangaben dienen lediglich der geografischen Orientierung,
der Rest ist künstlerische Freiheit.

Sollten Sie Amilia auf der Landkarte suchen, werden Sie es nicht finden,
aber vielleicht einen Ort, der Amilia nahe kommt.

Widmung

Für Silke

Prolog

»Sehen Sie sich die Zeichnungen an. Und das von einer Zwölfjährigen!« Frau Lindemann, Kunstlehrerin der 6a, strahlte und tippte aufgeregt mit dem Finger auf das Blatt, das vor ihr auf dem massiven Teakholztisch lag. Eigentlich wirkte dieses Möbelstück viel zu monströs für ihr Büro, das kaum größer war als eine Telefonzelle.

»Ich seh da nix!« Die Frau ihr gegenüber mit den roten Haaren, die wie gekochte Spaghetti herunterhingen, verdrehte die Augen.

Frau Lindemann sah mitfühlend zu dem kleinen ebenso rothaarigen Mädchen hinüber, das zusammengekauert und mit gesenktem Kopf auf dem Lehnstuhl saß, das Haar zu einem akkuraten Zopf geflochten. Das Kind wirkte zerbrechlich wie eine Porzellanpuppe – hübsch, abgesehen von der hellblauen, ausgewaschenen Bluse, die mindestens eine Kleidergröße zu klein war. Die Ärmel reichten nicht einmal bis an die dürren Handgelenke, der Stoff spannte an ihren winzigen Brüsten, und die Knöpfe standen ab, als wollten sie jeden Moment flüchten. Die Lehrerin seufzte.

»Frau Rother, Sie müssen doch sehen, dass Kerstin … Frau Rother, ist Ihnen nicht gut?«

Frau Lindemann schwieg einen Augenblick und starrte ihr Gegenüber an, während Kerstin verlegen die Tischplatte fixierte, als wollte sie mit ihrem Blick Löcher in das Holz brennen. Ihre Mutter hingegen verschränkte nun die Arme vor der Brust und kaute ungeniert Kaugummi, als hätte sie vergessen, wo sie war.

Kerstin ballte ihre Händchen zu Fäusten, bis ihre Fingerkuppen schmerzten. Die Nägel waren bis auf das Fleisch abgekaut.

Frau Lindemann räusperte sich und schob sich eine Haarsträhne hinter das Ohr.

»Bitte, Frau Rother. Ich glaube, Sie verstehen nicht, dass Ihre Tochter …«

»Ich weiß nicht«, nuschelte Frau Rother. »Die Kerstin ist nur noch am Malen. Kann sie nichts anderes machen? Ich kann mit Kunst und dem ganzen Gedöns nichts anfangen.« Sie rümpfte die Nase und schaute sich verunsichert um. »Warum musste ich herkommen, Frau … wie heißense gleich noch mal?«

Kerstin schloss verzweifelt die Augen. Hoffentlich roch Frau Lindemann nicht den Wein in Mamas Atem. Dagegen half nicht einmal die Pfefferminze.

Falls sie es doch wahrnahm, ließ sie es sich jedenfalls nicht anmerken, wofür Kerstin ihr auf ewig dankbar sein würde. Jetzt schnappte sich die Lehrerin einen Kugelschreiber und drückte mehrmals auf den Kopf. Klick, klick! Klick, klick!

Schließlich richtete sie sich auf und stopfte den Stift in den überfüllten pinken Stiftebecher. Kerstin hatte bemerkt, dass nicht alle Stifte in einer Richtung darin steckten, und konnte nur schwer widerstehen, sie nicht augenblicklich zu sortieren.

Doch dann beugte sich die Lehrerin leicht über den Tisch und hielt Frau Rother die Bleistiftskizze noch einmal direkt vor die Nase.

Frau Rother schlug ihr das Papier jedoch ungehalten aus der Hand und das Ratsch!, mit dem die Zeichnung auseinanderriss, schien so laut, als würde ein Güterzug vorbeirollen.

Erschrocken zuckte Frau Lindemann zurück. Kerstin presste die Lippen zusammen und blinzelte die Tränen so gut es ging fort. Sie wollte ihre Mama nicht wütend machen.

Jetzt waren sie zerstört, die Berge und die Sonne, die sich im Meer spiegelte. An diesen Ort wünschte sie sich in Gedanken, wenn ihre Mutter zu Hause mal wieder tobte und das Geschirr durch die Wohnung schmiss, während Kerstin sich unter ihrem Bett versteckt die Ohren zuhielt.

Und doch gab die Lehrerin nicht auf, obwohl sich Kerstin in diesem Moment genau das wünschte.

»Kerstin ist außergewöhnlich, Frau Rother. Wirklich, Sie sollten darüber nachdenken, sie mehr zu fördern. Ich würde Ihnen gerne dabei helfen, denn dieses Talent …«

»Talent?« Plötzlich begann ihre Mutter zu husten und Kerstin hielt sich vor Scham die Hände vor das Gesicht.

Frau Lindemann schlug mit der Faust so fest auf den Tisch, dass der Stiftebecher umkippte und seinen Inhalt auf dem Holz verteilte: Textmarker in Rosa, Gelb und Grün, Kugelschreiber in allen Farben, Bleistifte und sogar der goldene Füllfederhalter.

Erleichtert sprang Kerstin auf und räumte jeden einzelnen Stift sorgfältig mit der Spitze nach unten und nach Farben geordnet in den Becher zurück. Endlich durfte sie etwas tun!

Doch da erhob sich ihre Mutter auch schon schwerfällig, allerdings nicht, ohne sich an der Tischkante festzukrallen, damit sie nicht umkippte.

»Komm, Kind. Sei so nett, hilf deiner Mama und bring mich nach Hause.«

Am Abend verkroch sich Kerstin mit ihrer Taschenlampe und dem Tagebuch unter der Bettdecke. Sie konnte die Buchstaben kaum mehr erkennen, weil sie in ihren Tränen schwammen wie kleine Fische.

Liebes Tagebuch,
ich werde nie wieder malen. Nie wieder.

Deine Kerstin

Kapitel 1

Wer vor seiner Zukunft steht wie vor einem Spieltisch und auf den blinden Zufall harrt, der ist ein Tor.

August von Kotzebue

Kerosin, dröhnende Motoren, dauergrinsende Damen in schicken Uniformen, viele Menschen in einer Röhre, die angeblich das sicherste Verkehrsmittel der Welt sein sollte … und dann diese abgestandene Luft!

Außerdem gab es für meinen Fensterplatz nur diese einzige Armablage zum Nebenmann, an der ich mich festkrallen konnte – wenn sie nicht besetzt wäre.

Behelfsmäßig klammerte ich mich an meine Handtasche im Miniaturformat, die wenigstens farblich zu meinen neuen blauen Pumps passte.

Ich starrte auf die Rückenlehne des Sitzes vor mir, die auch schon bessere Tage gesehen hatte. Der Stoff war an einigen Stellen nicht mehr dunkel-, sondern hellblau. Und was die weißen Sprenkel zu bedeuten hatten, wagte ich gar nicht erst zu mutmaßen.

In Gedanken versunken, berührte ich die Spitzen meiner roten Mähne. Rostrot, nicht pumucklrot, wie die anderen Kinder immer behauptet hatten.

Reihe 26 Platz A. A wie »Alle Mann über Bord!« oder »Absturzgarantie«. Da saß ich. Festgeschnallt wie ein Spanferkel über dem Feuer.

Im Gang machte eine der adretten Flugbegleiterinnen Pantomime, während die andere über die Lautsprecher lispelnde Erklärungen dazu abgab. Ein wenig mehr Mühe, ihre Langeweile zu überspielen, hätte sie sich ruhig geben können. Dennoch lauschte ich gebannt der piepsigen Stimme und speicherte die Sicherheitswarnungen sorgfältig in meinem Gedächtnis ab. Sauerstoffmasken oben – okay. Schwimmweste unter dem Sitz – alles klar.

Während ich nach der Karte griff, auf der alle Notausgänge sowie die Sicherheitshinweise aufgedruckt waren, holperte das sicherste Transportmittel der Welt weiter über die buckeligen Pisten des Münchener Flughafens. Vielleicht war nicht die Piste das Problem, sondern das Flugzeug selbst, dessen Fahrwerk defekt war und sich bei der Landung nicht mehr ausfahren lassen würde. Was zur Folge hätte, dass wir … Entsetzt über meine neuesten Erkenntnisse, hielt ich die Luft an. Die letzte Chance, doch noch zu kneifen, war bereits vertan, das Flughafengebäude wurde immer winziger.

Eilig schob ich die Plastikabdeckung über das Bullauge. Was man nicht sah, war nicht da. Klappte bei Kindern auch.

»Ich wünschte, ich könnte mal wieder fliegen, das ist so wuuunderschööön!«, hatte meine beste Freundin Anna mir gestern Abend zum Abschied noch ins Ohr geflötet. Aber seitdem die kleine Josie auf der Welt war, rannte sie sowieso nur noch mit rosaroter Herzchenbrille herum.

Ich seufzte, rückte mich in meinem Sitz zurecht und setzte den vierunddreißigsten Haken auf meine imaginäre Strichliste: Gurt immer noch fest.

Rechts neben mir saßen Mario und Luigi. So nannte ich die beiden Männer, die unaufhörlich wie zwei Waschweiber auf Italienisch schnatterten. Gedanklich kramte ich in meinem geöffneten Koffer: Unterwäsche (auch die rote, die Enrico so liebte), Kleider, Schuhe, noch mehr Schuhe … Ah ja, das Wörterbuch wartete zwischen dem Jeansrock und meinem Nachtshirt auf seinen Einsatz.

Ich wünschte, die Herren würden endlich den Mund halten. Genau wie all die anderen Quasselstrippen um mich herum. Eine Frau mit langen, schwarzen Locken ein paar Reihen vor mir schien sich, gemessen an ihrer Lautstärke, unglaublich aufzuregen. Außerdem gestikulierte sie wild in der Luft herum.

Ich schloss für ein paar Sekunden die Augen. Alles unter Kontrolle, Kerstin. Einfach weiteratmen.

Als die Maschine plötzlich stoppte, stockte auch meine Atmung ein weiteres Mal. Gleich würden wir über die Startbahn preschen, in unsere Sitze gedrückt werden und …

»Pardon, geht es Ihnen gut?«

Verwirrt drehte ich den Kopf nach rechts und schaute in ein Augenpaar, dessen Farbe so braun war wie der Schokoklecks auf einem Toffifee.

»Mir geht’s prima, und selbst?«, krächzte ich und zwang mich zu einem Lächeln.

Luigi hob skeptisch eine Augenbraue und grinste. Dabei bildeten sich kleine Fältchen in seinen Augenwinkeln.

»Sind Sie sicher? Für ›alles prima‹ drücken Sie aber ordentlich zu.«

Ich folgte seinem Blick.

Oh. Auf seinem olivfarbenen Teint schimmerte meine Hand beinahe weiß, rund um meine Fingerkuppen bildeten sich helle Druckstellen auf seinem Unterarm. Auch wenn es mir wirklich schwerfiel, löste ich langsam und konzentriert einen Finger nach dem anderen.

»Sie haben wohl Flugangst.«

»Wow, Sie sind ein Blitzmerker.«

»War nicht schwer zu erraten.«

»Niemand hat Sie gebeten, zu raten.«

»Doch, Sie. Im Übrigen ist Ihre Hand eiskalt. Wenn Sie möschten, wärme ich sie.« Er zwinkerte mir zu.

»Sie … Sie sind ja wohl …« Mist, mir fiel kein passendes Wort ein.

»Ja?« Erwartungsvoll hob er eine Augenbraue.

»Ach, was rede ich überhaupt mit Ihnen.« Ich winkte ab.

»Sie haben mich doch angemacht.« Schon wieder dieser Eine-Augenbraue-hoch-Blick.

»Was habe ich? Das ist ja wohl die Höhe! Zufälligerweise war ich nur ein klitzekleines bisschen aufgeregt, und da ist aus Versehen …«

Er lachte. Und dann drehte er sich einfach zur anderen Seite und plapperte wieder auf Italienisch. Wie unhöflich! Zu dumm, dass ich mich damals in der Schule für Spanisch entschieden hatte. Der andere verstand offensichtlich jedes Wort, denn er lachte schallend und zwinkerte mir zu. Empört wandte ich mich ab.

Der Mann auf Platz 26C war wesentlich älter als der Schmalspur-Italiener neben mir, auch mit Dreitagebart, allerdings grauschwarz statt nur schwarz wie Lakritze. Und er trug einen braunen, ausgeleierten Hut. An irgendjemanden erinnerte er mich. An wen bloß?

Seltsamerweise klang Toffifee-Auges minimaler Akzent überhaupt nicht nach Bella Italia. Aber wonach dann? Egal, ich mochte keine Akzente. Und schon gar nicht einen, bei dem ein Mann »möschte« sagte. Noch bevor ich weiter über das Wieso, Weshalb und Warum dieses Akzents sinnieren konnte, tippte mir jemand auf den Arm.

Oh Mann. Konnte der mich nicht einfach in Ruhe leiden lassen?

»Was denn noch?« Ich starrte stur auf die Belüftungsdüsen über meinem Kopf.

»Gleich geht’s los.«

»Sag mal, machst du dich über mich lustig?«, keifte ich und drehte mich jetzt doch wieder nach rechts.

»Oh, là, là, sind wir jetzt schon beim Du? Das freut mich aber. Ich bin …«

Franzose.

»Hör zu, es ist mir egal, wer du bist. Ich möchte das hier einfach nur hinter mich bringen, okay?«

»Wovor hast du Angst?«

Ich öffnete den Mund, um die übliche Erklärung abzuliefern (inklusive meiner Fahrwerks-Theorie), schloss ihn jedoch im letzten Moment und schüttelte den Kopf.

»Ich wüsste nicht, was dich das angeht.«

»Na, ich will schon wissen, warum ich morgen blaue Flecke am Arm habe.«

Blaue … Menno. Ich lachte dümmlich und klemmte die Hände zwischen meine zusammengepressten Knie.

Ohne Vorwarnung beugte sich Luigi über mich und schob mit einem Ratsch! das Rollo nach oben. Er duftete nach Zitrone und … noch etwas, was mir irgendwie vertraut vorkam.

»Schau mal«, forderte er mich lächelnd auf.

»Auf keinen Fall.«

Doch er packte sanft mein Kinn und drehte meinen Kopf zum Fenster. Erschrocken und fasziniert hielt ich die Luft an.

»Grmpfii!«

Unglaublich! Der Kerl hatte mich so auf die Palme gebracht, dass ich den Start überhaupt nicht bemerkt hatte.

Ich schwebte einfach so in den Wolken, alles war weiß und nebelig. Und ich lebte!

Schon als kleines Mädchen hatte ich davon geträumt, auf einer dieser Schäfchenwolken zu fliegen. Anna und ich hatten oft in ihrem Garten im Schatten der alten Eiche gelegen, in den Himmel geschaut und …

»Du kannst dich ruhig an mir festhalten«, riss mich mein Sitznachbar aus meinen Erinnerungen. »Es stört mich nicht, Chérie.«

Rumms! Ich knallte wieder auf dem Boden der Tatsachen auf.

Er zwinkerte noch einmal grinsend und widmete sich dann wieder seinem Reisegefährten. Endlich.

Gedankenverloren beobachtete ich die Eiskristalle, die sich langsam auf dem Glas bildeten, als würden sie sich bei den Händen fassen und küssen.

Ich klemmte eine verlorene Haarsträhne hinter mein Ohr.

Den ersten Teil hatte ich also geschafft. Ich würde es schon aushalten, mit Mr. Oberschlau und Indiana Jones in dieser Sardinenbüchse eingesperrt zu sein.

Ich sollte einfach ein paar Minuten dösen, bevor … ich mir meinen Freund zurückholte.

Nanu, was war denn jetzt los? Meine Ohren summten, als hätte ich mir die Finger hineingesteckt. Außerdem fühlte ich mich, als flöge ich durch die Luft, wobei mein Magen direkt unter meinem Kinn zu hängen schien. Aber …

»Oh mein Goooott!«, kreischte ich, riss die Augen auf und umklammerte mein Handtäschchen. Als ob mich das jetzt noch retten könnte! »Wir stürzen ab! Wir stürzen ab!«

Irgendjemand packte unsanft meinen Arm und rüttelte daran. Wäre ich doch nicht in dieses Flugzeug gestiegen! Jetzt würde ich Enrico niemals zurückbekommen. Wie auch, wenn ich TOT war?

Mein Gehirn spulte Szenen aus meinem Leben ab. Enrico und ich am Strand. Und in Berlin. Mein Wellensittich Uwe und ich in der Badewanne, der leider kurz darauf auf tragische Weise sein Leben verlor. Omi Margi beim Häkeln in ihrem knallgrünen Sessel. Anna und ich im Garten … Dabei sollte ich doch Josies Patentante werden!

»Haaalllooo!«, rief jemand. »Tief durchatmen, es ist alles in Ordnung.«

In Ordnung? Was bitte sehr war am Abstürzen in Ordnung? Und wieso kamen die Sauerstoffmasken nicht von oben runter?

Irgendetwas drückte auf meine Brust, als hätte sich jemand daraufgesetzt. Jemand sehr Schweres. Vergeblich versuchte ich, tief einzuatmen.

Wie von Zauberhand lösten sich meine Finger von meiner Tasche: Zeigefinger, Mittelfinger … Ich konnte gar nichts dagegen tun. Und immer wieder hörte ich:

»Beruhige dich. Es ist alles in Ordnung. Wir landen nur.«

Ich riss den Kopf herum und sah wieder diese Toffifee-Augen. Verwirrt blinzelte ich.

»Lehn dich zurück und atme.« Er lächelte. »Ich halte dich fest.«

Die alte Frau mit dem gelben Hut in der Sitzreihe nebenan starrte entsetzt zu mir herüber. Und Indiana Jones hob den Daumen und grinste, als hätte ich in einer Quizshow die 32.000-Euro-Frage richtig beantwortet.

Landen. Festhalten. Panikanfall. Kein Absturz. Vielleicht.

Dieses Mal schaffte ich es, so tief Luft zu holen, bis mir schwindelig wurde. Anschließend lehnte ich mich zurück und atmete weiter. Ein – aus. Ein – aus. All das, obwohl sich die Spitze des Flugzeuges leicht nach unten neigte. Wir landeten nur.

Schließlich passierte etwas Verrücktes. Luigi verschränkte seine Finger mit meinen, und ich hatte urplötzlich keine Angst mehr.

In meinem ganzen Leben – und das dauerte immerhin schon dreißig Jahre – hatte ich mich nur ein einziges Mal so geschämt wie jetzt. Aber ich ließ es mir auch heute nicht anmerken, denn im Verstecken war ich schon immer gut gewesen. Seit meinem dreizehnten Lebensjahr verschwand ich regelmäßig von zu Hause, wenn meine Mutter mal wieder zu tief ins Glas geguckt hatte. Dann war ich entweder bei Anna oder in meiner geheimen Bude im Wald zwischen den Tannen schräg gegenüber der kleinen Lichtung, auf der im Sommer Himbeeren wuchsen.

Mittlerweile hatte sich im Flugzeuggang eine Menschenschlange gebildet, die nur darauf wartete, freigelassen zu werden. Obwohl mich nun fast alle, die in der Nähe meiner Sitzreihe standen, teils mitleidig und teils verständnislos angafften, blieb ich mit erhobenem Kopf sitzen und lächelte, als wäre nichts gewesen. Ich hoffte nur inständig, dass meine beiden Sitznachbarn endlich verschwinden würden, denn diese Händchenhalten-Sache war mir doch ein wenig unangenehm.

Luigi, der alte Charmebolzen, sprühte nur so von Unverschämtheiten.

»Ich habe dir doch gesagt, dass du dich an mir festhalten sollst. Denn wäre es nicht so weit gekommen.«

Das hieß »dann«. Herrgott!

»War doch denn gar nicht so schlimm, oder, Chérie?«

Als ich nichts erwiderte, beugte er sich zu mir, und ich versuchte, so wenig wie möglich zu atmen. An was auch immer dieser Geruch mich erinnerte, es fühlte sich nicht gut an.

Wie konnte ein Mann, der kurz vorher so einfühlsam gewesen war, jetzt so unangenehm sein?

Ich starrte geradeaus und zählte die weißen Sprenkel.

»Hey, Jeanne D’Arc, sprichst du nicht mehr mit mir?«

»Lass meine Haare aus dem Spiel!« Da verstand ich wirklich keinen Spaß. Als Kind war ich wegen meiner Haare gehänselt worden, trotzdem fand ich sie schön. Immer schon. Und sie passten zu mir.

»Wenigstens redest du jetzt wieder mit mir.«

»Lässt du mir eine Wahl?« Ich sah ihn an. Seine Augen wirkten so freundlich. Schade, dass dahinter ein Angeber steckte. »Also. Danke für deine Hilfe. Das war wirklich sehr nett.« Zur Bestätigung nickte ich.

»Nett klingt so abwertend.«

»Nett heißt nett. So, und jetzt …« Ich packte meine Handtasche und meine Strickjacke und sprang auf. »… adiós und auf Nimmerwiedersehen.«

Er machte sich nicht einmal die Mühe, seine langen Gliedmaßen einzuziehen, ganz im Gegensatz zu Indiana, der zum Abschied sogar seinen Hut lupfte.

Über die Beine meiner beiden Fluggefährten geklettert, drückte ich mich noch vor der alten Frau im gelben Hut in die Reihe zum Ausgang.

»He Sie!«, meckerte die Alte.

Ich drehte mich ruckartig um und sie fuchtelte wütend mit ihrem Gehstock herum. Dabei hätte sie Indiana beinahe den Hut vom Kopf gefegt.

Ich zwang mich zu einem hoffentlich liebreizenden Lächeln und öffnete den Mund, um die kleine Mary Poppins anzugiften. Doch dann sah ich plötzlich meinen Vater und mich vor meinem geistigen Auge in die Linie 1 am Kölner Neumarkt einsteigen. Ich trug Zöpfe, auf dem Rücken meinen Heidi-Rucksack und im einen Arm mein Kuschelkaninchen Hopps, dem schon ein Ohr fehlte. Als ich auf einen freien Platz klettern wollte, schubste mich eine alte Frau, die einen Einkaufstrolley hinter sich herzog, unsanft zur Seite und ließ sich ächzend auf meinem Platz nieder. Papa hatte seine Hand auf meine Schulter gelegt und sich zu mir hinuntergebeugt.

»Wir überlassen ihr den Platz, Sternchen. Die Frau ist schon alt und wir sind doch höflich. Das nennt man Respekt.«

Dann hatte er gezwinkert und meinen Kopf gestreichelt.

»Gehn Sie etz’ weida oda woin Sie Wurzeln schlogn?« Die Hut-Frau wedelte schon wieder mit ihrer Gehhilfe.

Ich atmete tief durch, schüttelte den Kopf und ließ mich von der Karawane nach draußen schieben.

»Hören Sie, ich habe für heute einen Wagen gebucht. Abholung hier. Jetzt.« Ich stützte mich mit den Ellenbogen auf den Tresen vor mir, über dem ein Schild mit der Aufschrift »Autonoleggio« stand. Autovermietung. Wieso also schaffte dieser Schnösel auf der anderen Seite es nicht, genau das zu tun?

»Scusi, aber ich habe gar keine Auto mehr.« Er rückte seine Brille zurecht und fuhr sich durch sein schwarzes Haar. Was für ein Unsinn, bei den Unmengen an Haargel. Sein Kopf glänzte wie ein polierter Ferrari.

»Scusi«, ahmte ich ihn nach und räusperte mich schließlich. »Bitte. Por favor … per favore. Ich brauche ein Auto. Ich habe es gebucht. Hier.« Ich legte ihm den zerknitterten Zettel vor die Nase.

Ich wollte nur noch raus aus diesem Gewusel. Menschen, wohin das Auge blickte. Obwohl es ein überschaubarer Flughafen war, nicht so riesig wie München. Eine Durchsage nach der anderen tönte blechern durch die Lautsprecher. Koffer in allen Farben und Formen, Freudentränen, Abschiedstränen … Und der Kerl vor mir sah mich an, als wäre ich eine lästige Fliege.

»Scusi Signorina, aber hier isse etwas schiefgelaufen. Es tute mir sehr leid. Vielleichte Sie versuchen es bei eine andere Agentur.«

»Aber ich habe doch bei Ihnen gebucht …« Resigniert ließ ich den Kopf sinken.

»Wie gesagt, ese tut mir sehr leid.«

Lügner! Erschöpft nickte ich in Richtung des wertlosen Buchungszettels und murmelte: »Können Sie behalten.«

Dann schnappte ich meinen pinken Rollkoffer und stapfte in Richtung Wegweiser. Als würde mich dieses winzige Hindernis aufhalten!

Wäre doch gelacht, wenn ich keinen Mietwagen ergattern würde.

Eine Stunde später saß ich zu müde, um mich noch aufzuregen, auf meinem Koffer vor dem Flughafengebäude.

Es stank nach Kerosin und das Dröhnen der Flugzeugmotoren hallte bis hierher. Hin und wieder lugte die Sonne an den Wolken vorbei und kitzelte meine Haut. Wieder kramte ich meine imaginäre Liste hervor: Sonnencreme – Häkchen dran.

Geistesabwesend beobachtete ich die vielen Beine und Schuhe, die an mir vorbeihuschten. Grüne Schuhe, schwarze, Sandalen (der Kerl hätte ausnahmsweise Socken zu seinen Shorts anziehen sollen), dicke Beine, dünne, sehr, sehr behaarte – die Liste ließe sich endlos fortführen.

Und wie ich da so saß und mich nicht damit anfreunden konnte, eine Nacht am Flughafen zu verbringen, blieben plötzlich zwei dieser behaarten Beine, gekleidet in weiße Sneakers und hellblaue Cargo-Shorts, vor mir stehen.

»Wen haben wir denn da?«

Ach, du meine Güte. Diese Stimme kannte ich doch. Langsam und in der Hoffnung, mich getäuscht zu haben, hob ich den Kopf. Aber auch das schwarze T-Shirt mit der unmissverständlichen Aufforderung »Take me, I’m yours« bewies: Irrtum ausgeschlossen. Auch die schlanken Hände mit den langen Fingern kannte ich nur zu gut, hatte ich doch vorhin eine davon gehalten. Das freche Grinsen und die Toffifee-Augen … Luigi was back.

»Na, wenn das nicht Jeanne ist.«

Ich richtete mich ächzend auf, meine Füße brannten. Aber nur ein winziges bisschen, wie das mit neuen Schuhen eben so ist.

Nun positionierte ich mich direkt vor ihm. Er war größer als ich, was mich dazu zwang, zu ihm aufzuschauen, trotz der Pumps. Lässig stemmte ich eine Hand in die Seite, neigte leicht den Kopf und setzte mein süßestes Lächeln auf.

»Ciao, Luigi.«

Er lachte und zwinkerte mir zu.

»Hast du ein Problem mit den Augen? Du solltest damit zum Arzt gehen.«

»Verdammt, du bist echt frech. Das gefällt mir.«

Genervt schaute ich gen Himmel. »Du bist wirklich sehr von dir überzeugt.«

»Für dich bin ich alles, was du willst, Jeanne.«

Ich schüttelte demonstrativ mein Haar und blinzelte ihn dann an. Die Sonne war nun endgültig hinter ihrer Wolke hervorgekrochen und ich legte schützend die Hand über meine Augen.

»Was machst du noch hier, so ganz allein?« Jetzt sah er mich aufmerksam an. »Du siehst aus, als wärst du lieber woanders.«

»Gar nicht! Ich bin … ich warte … na ja …« Der Zitronenduft war verschwunden, aber diese leicht süßliche Note trug er immer noch mit sich herum. »Mein Freund holt mich gleich ab.«

»Ah, ich verstehe. Denn scheinst du dich ja nicht sehr auf ihn zu freuen, so wie du guckst.«

»Ich gucke ganz normal. So wie immer.«

»Vorhin im Flugzeug hast du nicht halb so griesgrämig ausgesehen wie gerade.«

»Gries… Muss an dir liegen.«

»Ich liebe es, von einer hübschen Frau Komplimente zu bekommen.«

Ich schnappte nach Luft, aber die nächste Gemeinheit blieb mir im Halse stecken. Frauen waren so berechenbar!

Er lachte. Wie so oft. Verärgert rümpfte ich die Nase. Aber schöne Zähne hatte er, das musste ich ihm lassen. Nur der eine Schneidezahn oben rechts stand ein kleines bisschen schief.

»Wohnt dein Freund in der Nähe? Also ich würde meine Freundin nicht so lange warten lassen. Denn ist der Ärger nämlich vorprogrammiert.« Er steckte die Hände in die Hosentaschen. »Na, denn werd ich mal. Schön, dass wir uns noch mal gesehen haben. Mein Vater wartet da drüben auf mich. In unserem Mietauto.«

Das war mein Stichwort! Ich richtete mich kerzengerade auf und presste die Lippen zusammen.

»Ich habe gehört, dass es heute einen kleinen Engpass gibt. Sei froh, dass du gleich abgeholt wirst und nicht zu denen gehörst, die …«

»Ich habe kein Auto bekommen«, platzte es aus mir heraus. »Trotz Reservierung und mein Freund kommt mich auch nicht abholen. Genau genommen weiß er nicht einmal, dass ich zu ihm unterwegs bin. Folglich werde ich wohl hierbleiben, bis ich morgen entweder einen Wagen bekomme oder den Zug nehme.«

»Warum nimmst du dir kein Taxi und gehst in ein Hotel?« Der Augenbrauen-Blick.

Ja, warum eigentlich?

»Wohin willst du?«

Das waren ja schon fast NSA-Verhörmethoden. Prompt hatte ich das Bild von Annas Mutter vor Augen, wie sie mit erhobenem Rührbesen aus Anna und mir herausquetschte, wo wir die Nacht verbracht hatten.

Ich seufzte ergeben. »Amilia. Falls du das kennst.«

Seine Mundwinkel zuckten. »Amilia. Das kenne ich. Wir fahren … in diese Richtung.«

Ich musterte ihn skeptisch. »Warum sagst du das so komisch?«

»Gar nicht komisch.« Er trat von einem Bein auf das andere. »Also denn, Jeanne D’Arc, falls …«

»Hör auf, dich über meine Haare lustig zu machen, Luigi! Aus dem Alter sind wir raus.«

»Hm.« Jetzt guckte er mich durchdringend an. Warum redete ich eigentlich noch mit ihm? Er war arrogant, aufdringlich und nervig. Vielleicht sollte ich es doch nicht darauf anlegen, mit diesem Besserwisser in ein Auto zu steigen.

»Du könntest mit uns fahren.«

Beinahe wäre ich rückwärts über meinen Koffer gestolpert. Hilflos ruderte ich mit den Armen (so wie beim Basketball damals in der Schule – »Hier bin ich! Wirf zu mir!«), und Luigi packte mich gerade noch rechtzeitig, ehe ich das Gleichgewicht verlor. Schon wieder hatte ich es ihm zu verdanken, dass ich nicht abstürzte. Für einen Moment sahen wir uns schweigend an, dann räusperte ich mich. »Wie heißt du eigentlich wirklich?«

»Ich dachte, das ist dir total egal.«

»Dich Luigi zu nennen, kommt mir so … so unpassend vor.«

»Was würde denn zu mir passen?«

Ich hob die Achseln und streckte die Arme zur Seite.

»Ich mache dir ein Angebot, aber dafür musst du aufhören, Widerworte zu geben«, meinte er nun.

Ich brummte missmutig.

»Du bist neugierig. Und klug. Und ich kann dich nach Amilia bringen. Heute noch.«

»Ich soll zu zwei fremden Männern ins Auto steigen?« Ich schnaubte. »Mein Gott, zuerst muss ich diese Schuhe ausziehen. Meine Füße brennen wie Feuer.«

Er musterte mich ungeniert von oben bis unten. »Wär schade drum.«

Seine Blicke ignorierend, schlüpfte ich aus meinen schicken Schuhen und bewegte erleichtert die Zehen. Viel besser! Allerdings war ich jetzt einige Zentimeter geschrumpft.

»So gefällst du mir. Nicht ganz so beängstigend.«

»Als ob du Angst vor mir hättest.« Ich platzierte die Pumps ordentlich neben meinem Koffer, exakt parallel zu der Lücke zwischen den Gehwegplatten.

»Hab ich nicht. Aber du offensichtlich. Also hör zu.« Er holte tief Luft, und ich konnte nicht anders, als gespannt zu warten. »Ich bringe es nicht übers Herz, dich hier allein zurückzulassen. Mein Vater und ich fahren in deine Richtung, deswegen würden wir uns freuen, wenn du uns begleitest. Du brauchst keine Angst zu haben. Ich heiße …« Aus seiner Gesäßtasche holte er eine Geldbörse hervor und reichte mir schließlich seinen Reisepass. »Louis. Louis Dubois. Mein Vater heißt Paolo. Auch Dubois. Mach ein Foto von meinem Ausweis, und schick es jemandem, dem du vertraust. Und denn kommst du mit.«

»Dann.«

»Was dann?«

»Es heißt dann.«

»Was?«

Ich winkte ab. »Egal. Ich muss kurz nachdenken.«

Sosehr ich mich jedoch anstrengte, ich war zu keinem klaren Gedanken fähig. Musste an der Müdigkeit liegen. Oder an der Sonne – es war viel zu warm für einen späten Nachmittag im September. Als ich in Köln in den Zug gestiegen war, hatte es in Strömen geregnet. Ich hätte ja auch gleich den Flieger nach München nehmen können, aber ich wollte lieber so wenig wie möglich in der Luft sein. Und die gesamte Strecke mit dem Zug zu fahren, hätte mir dann doch zu lange gedauert.

Zurück zum Thema, Kerstin! Sogar wenn sie nicht körperlich anwesend war, sprach Anna mit mir. Sollte mich das beunruhigen?

Dass dieser Louis (Luiii) mich beim Nachdenken die ganze Zeit amüsiert beobachtete, machte meine Unentschlossenheit nicht besser.

»Wenn du mich so ansiehst, kann ich mich nicht konzentrieren.«

Ich griff in die Tasche meiner Jeans, in der ich für gewöhnlich ein Haarband mit mir herumtrug. Dann schüttelte ich leicht den Kopf und band mein Haar zu einem lockeren Dutt zusammen. Louis blinzelte, trat einen Schritt zurück und starrte mich an.

»Ist was?«

»Ich stehe nicht auf Rothaarige.«

»Bitte was?« Beinahe hätte ich mich an meiner eigenen Spucke verschluckt. »Und ich stehe nicht auf Franzosen. Dann ist das ja geklärt. Du bist doch einer, oder nicht?«

»Wenn dich das beruhigt …« Er hüstelte leise. »Hast du dich entschieden?«

Ich zupfte unschlüssig am Saum meines schwarzen Tops herum. Irgendwie wurmte mich sein Satz. »Ich stehe nicht auf Rothaarige«, äffte ich ihn in Gedanken nach. Dafür war er aber sehr anhänglich. »Drei Dinge.«

Augenbrauen-hoch-Blick.

Ich lächelte widerwillig. »Erstens: Ich schicke ein Bild deines Ausweises an meine beste Freundin.«

Er nickte.

»Und zweitens: Ich nenn dich Louis. Mit s. Ich kann dieser französischen Aussprache nichts abgewinnen.« Ich kicherte. »Drittens: Ich heiße Kerstin, nicht Jeanne D’Arc und schon gar nicht Chérie. Abgemacht?«

Ohne zu überlegen, hielt ich ihm die Hand hin, woraufhin er lachend einschlug und sich dann meinen Koffer schnappte.

»Na denn … allez!«

Ich bückte mich nach meinen Pumps und fragte mich, ob ich nicht besser doch ein Taxi nehmen sollte.

Weiß der Geier, warum ich es wirklich getan habe: Ich bin in diesen quietschgelben Corsa mit den roten Ledersitzen gestiegen, und Paolo raste schneller, als die Carabinieri erlaubt, über die A12 Richtung Livorno. Mein Magen verkrampfte sich, denn Regeln sind schließlich dazu da, um eingehalten zu werden.

Mir sollte es eigentlich egal sein, Hauptsache, ich würde schnellstmöglich in Amilia eintreffen. Möglichst lebendig, jetzt, da ich den Flug bereits überstanden hatte.

Die meiste Zeit über schaute ich aus dem Fenster. Viel zu sehen gab es nicht, denn seit wir Genua verlassen hatten, huschten wir von einem Tunnel in den nächsten. Kurze Tunnel, lange Tunnel, extrem lange Tunnel … die mich im Übrigen ebenso verunsicherten wie das Fliegen.

»Das ist ganz schön bergig und tunnelig hier«, murmelte ich mehr zu mir selbst, als uns schon wieder ein Berg verschluckte. »Leben da oben überhaupt Menschen? Es sieht alles so trocken aus. Nur hin und wieder ein bisschen Grün …«

Louis drehte sich zu mir um. »Ist das eine ernst gemeinte Frage?«

»Ich versuche, mich abzulenken.«

»Tunnel magst du also auch nicht.«

»Es gibt einiges, das ich nicht mag.« Ich wandte mich wieder den gemauerten Wänden zu. Die orangefarbenen Lichter sausten an mir vorbei, sodass ich hin und wieder blinzeln musste, damit mir nicht schwindelig wurde. »Brücken zum Beispiel.«

»Dann solltest du jetzt besser die Augen schließen.«

»Warum?«

Schon blendete mich die Sonne, dennoch erkannte ich genau, was neben mir war: nichts.

»Schau mal die kleinen Häuser da oben.« Louis wies verzückt nach rechts. »Wie kleine Hexenhäuser, so windschief. Und da leben Menschen. Toll, oder?«

»Oh Gott, ich hoffe, der nächste Tunnel kommt bald.«

Louis lachte. »Dir kann man es auch gar nicht recht machen.«

»Dazu muss ich mich leider schuldig bekennen.«

»Wovor fürchtest du dich so?«

Gerade wollte ich zu einer patzigen Antwort ansetzen, als Louis fortfuhr:

»Versuchen wir es mit einem weiteren Ablenkungsmanöver. Ich bin Franzose. Mein Vater stammt aus Italien. Er hat meine Mutter in Berlin kennengelernt, ist dann zu ihr nach Frankreich gegangen und hat sie geheiratet. Meine Verwandtschaft ist natürlich immer noch in Italien.«

»Hey, warum fahren wir von der Autobahn runter?« Irritiert wies ich auf das Abfahrtsschild.

»Bedürfnisse.«

»Bedürfnisse? Ach so! Der kleine Louis muss mal.«

»Wir sollten uns öfter unterhalten, Chérie. Denn vergisst du deine Angst vor all diesen Sachen.«

Wir hielten auf einem staubigen Parkplatz, von dem ein schmaler Trampelpfad in einen kleinen Wald und den Berg hinauf führte.

Louis lief eilig auf die Bäume zu.

»Ich vertrete mir auch mal die Beine«, sagte ich unnötigerweise zu Paolo und stieg ebenfalls aus. Auf der wolkenkratzerhohen Betonbrücke über uns sausten die Autos. Ihre Motoren hallten als Rauschen bis zu uns hinunter. Auf der kurvigen Straße, von der aus wir auf den Parkplatz gekommen waren, knatterte ein Motorroller vorüber. Ich streckte mich ausgiebig und schielte in die Richtung, in die Louis verschwunden war. Doch da lag nur ein verlassener Turnschuh.

Ehe ich mich genauer damit befassen konnte, winkte mir Louis entgegen. Ich hob kurz die Hand und kletterte ins Auto zurück. Na endlich!

Die beiden waren die ganze Fahrt über schon erstaunlich still gewesen. Wahrscheinlich hatten sie ihr Tagespensum an Wörtern bereits überschritten. Genauso wie das Tempolimit.

Ich gähnte herzhaft, während im Radio italienische Popmusik dudelte. Was für ein Tag. Das glaubte mir keiner, nicht einmal ich selbst.

Kerstin, wer ist das?! Wo bist du?! Was machst du?! Anna

Ich lächelte, als ich mir vorstellte, wie Anna gerade durch ihre Wohnung tigerte und dabei nervös ihr Handy fixierte.

Das ist Louis Dubois.

Das sehe ich. Du machst doch keine Dummheiten?

Ich schüttelte den Kopf.

»Alles okay?«, fragte Louis von vorne.

»Beobachtest du mich?«

»Ich habe meine Augen überall. Und?«

»Anna warnt mich davor, Dummheiten zu begehen.«

»Machst du öfter Dummheiten?«

»Wenn du meinst, ob ich regelmäßig mit wildfremden Kerlen durch Italien reise – nein.«

»Es ist gut, dass sie sich Sorgen macht.«

Wenn Anna nur hier wäre!

Er ist okay. Frag nicht weiter, ich versteh’s selbst nicht. Mach dir keine Sorgen, ich versuche das auch. ;-) Melde mich, wenn wir da sind. :-*

Ich hab dich lieb, Kerstin. Und wenn der dir auch nur ein Haar krümmt, mache ich aus Louis eine Louisa. Versprochen. :-* Pass ja auf dich auf!!!

»Sie sagt, wenn du mich anfasst, macht sie Hackfleisch aus dir.«

»Das wäre sehr schade für alle Beteiligten.«

Ich drückte das Handy an meine Brust. Seit Anna zu Felix nach München gezogen war, sahen wir uns kaum noch. Und wegen Josie hatte sie außerdem nicht einmal mehr genug Zeit, um in Ruhe zu quatschen.

»Wie lange werden wir wohl noch unterwegs sein?«, versuchte ich, das Thema zu wechseln.

In diesem Moment passierten wir das Schild mit der Aufschrift »Amilia 13 km«. Bald war ich bei Enrico. Dann hatte die ganze Geschichte ein Ende, obwohl es mich schlimmer hätte treffen können. Zum Beispiel mit einem verrückten Frauenmörder – dann hätte vielleicht mein Pumps neben dem Turnschuh gelegen. Oder noch schlimmer, wenn die beiden die ganzen eineinhalb Stunden gequatscht hätten.

Paolo konnte allerdings von Glück sprechen, dass mir auf dem Rücksitz nicht schlecht wurde, so wie er die engen Straßen entlangbrauste. Einmal stieß ich in einer schwungvollen Linkskurve mit dem Kopf gegen die Scheibe, kurz darauf kam er gerade noch rechtzeitig vor dem Hinterteil einer Ziege zum Stehen.

Nachdem wir das Ortsschild, das nur noch mit einer Schraube an der Eisenstange baumelte, hinter uns gelassen hatten, stoppte Paolo auf einem kleinen Parkplatz. Dort drängte sich bereits ein Auto an das andere – gelbe, rote, blaue, schwarze und das neben der schiefen Straßenlaterne sah sogar aus wie Annas rosaroter Panther.

»Prego, Signorina.« Paolo öffnete mir mit einer galanten Verbeugung die Autotür.

Ich schlüpfte hinaus und knickste artig. »Mille grazie.«

Damit hatte ich meinen spärlichen Wortschatz auch schon fast ausgeschöpft, aber immerhin hatten wir unsere ersten und letzten Worte gewechselt.

Ich streckte mich ausgiebig, bevor ich zum Kofferraum ging, an dem mich Louis erwartete. Mmhm, wie das hier duftete – nach Salz und Sonne und … Urlaub. Zwischen uns und dem Meer lag lediglich die Bahntrasse – eine führte nach Genua und eine die Küste entlang gen Süden. Natürlich durch Tunnel.

»Das ist ja eine echte Palme!«, rief ich entzückt.

Das Meer schimmerte türkisblau und es glitzerte. Eine leichte Brise rollte die Wellen gegen die zerklüfteten Felsen. Hie und da schipperten Segelboote, aber am Horizont war nichts als endloses Blau mit Glitzersternchen.

»Oh wow. Das … das ist wunderschön.«

Louis lächelte und hob meinen Koffer aus dem Kofferraum. »Mon dieu, ich frage mich wirklich, was du da drin hast.«

»Schuhe«, antwortete ich geistesabwesend und betrachtete den Turm auf der Klippe, der sich leicht zur Seite neigte, als hätte der Wind versucht, ihn umzupusten.

Der Koffer polterte unsanft über den Schotter.

»Hey, Luigi! Attenzione!« Ich lachte und stellte mein Gepäck wieder manierlich hin.

»Dein Wortschatz hat sich in den letzten eineinhalb Stunden enorm erweitert. Bald sprichst du fließend Italienisch. Dein Freund ist nicht zu beneiden, wenn er immer deine Koffer schleppen muss.«

»Er kriegt das ganz gut hin. Im Gegensatz zu einem gewissen Louis, hat sich Enrico noch nie beschwert.«

Louis hustete unkontrolliert und ich schlug ihm zweimal beherzt auf den Rücken.

»Dein Freund heißt Enrico?«, japste er.

»So schlimm ist das nun nicht.«

»Ich … äh … ich hatte mal eine Katze, die Enrico hieß.«

Hoffentlich hatte er seinen Enrico besser umsorgt als ich meinen Uwe. Ach, Uwe.

»Und jetzt heißt es Abschied nehmen, Mademoiselle. Schade eigentlich.«

»Ach komm. Keine schweren Koffer mehr, das hat doch was.«

»Du bist wie ein Kaktus, Chérie. Stachelig und doch schön.«

»Deine blöden Kosenamen werden mir nicht fehlen, Franzose.« Diesmal zwinkerte ich ihm zu. »Wo geht’s jetzt lang für mich?«

»Du musst am Bahnhof vorbei und die Treppe hoch.« Er zeigte in Richtung des uralten gelben Gebäudes, von dem der Putz bereits an vielen Stellen abgebröckelt war. Das Dach bestand aus drei kleinen Türmchen, wobei die Spitze des mittleren fehlte. »In Amilia sind Autos verboten. Deswegen musst du noch ein Stückchen laufen.«

Witzig, wie er das »ch« aussprach: »Stückschen«.

So weit würde es sicher nicht sein.

Inzwischen hatte sich Paolo zu uns gesellt. Er steckte die Hände in seine Jeans, nachdem er eine Sonnenbrille aus der zerknitterten Hemdtasche gezückt und aufgesetzt hatte.

»Anche se lasciarti è difficile, dobbiamo continuare.«

Ich sah Louis erwartungsvoll an.

Doch der guckte nur verträumt auf das Meer. Ich zupfte vorsichtig an seinem T-Shirt. »Ich brauche einen Dolmetscher.«

Paolo wiederholte seinen Satz und Louis nickte.

»Er sagt, wir müssen weiter. Und er wünscht dir alles Gute.«

»Du kannst ihm sagen, dass ich gerne wieder in sein Auto steige, wenn ich nicht mehr um mein Leben bangen muss.«

Paolo nickte lächelnd und hob zum Gruß seinen Hut, nachdem Louis übersetzt hatte. Wer weiß, was er ihm erzählt hatte.

Nun aber schnappte ich mir eilig meinen Trolley, winkte den beiden zum Abschied und machte mich daran, das Bahnhofsgebäude zu umrunden.

Die pinke Plastikbox, die ich hinter mir herzog, hüpfte munter über die vielen Steinchen. Gott sei Dank waren meine Füße stabiler, und das, obwohl sie schon wieder brannten, als würde ich über glühende Kohlen laufen. Was für ein Fehlkauf! Dabei passten diese Pumps so gut zu meiner Handtasche.

Wo war die überhaupt?

Ich griff an meine rechte Schulter. Nichts. Dann fasste ich an meine Seite, presste auch noch den Arm gegen meinen Körper, schaute sicherheitshalber sogar nach, auch auf meinem Koffer – aber da war keine Tasche.

Verdammt!

Abrupt ließ ich den Koffergriff los und rannte, so schnell es eben mit diesem Schuhwerk auf Schotter möglich war, zurück zum Parkplatz.

»Haaaaalt! Stehen bleiben!« Wie die Flugbegleiterin vorhin fuchtelte ich mit den Armen in der Luft herum, nur ein klein wenig unkoordinierter. »Stoooooopppppp!«

Meinem Schreien und Winken zum Trotz war das Einzige, das von dem gelben Corsa und meiner Handtasche übrig geblieben war, eine graue Staubwolke.

»Mist!« Wütend stampfte ich mit dem Fuß auf. Aua.

Ungläubig raufte ich mir die Haare. Die hatten meine Handtasche entführt! Und damit auch mein Portemonnaie, meinen Ausweis und … mein Handy!

»Blöder Franzose!«, schrie ich, und das Pärchen, das händchenhaltend an mir vorbeischlenderte, starrte mich entgeistert an.

»Scusi«, murmelte ich und schlurfte einsam und allein zu meinem Koffer zurück. Auf halber Strecke hielt ich inne, stützte mich an der verrosteten Straßenlaterne ab und zog meine Schuhe aus. Puh. Die Steinchen unter den Fußsohlen waren die Strafe für meine Dummheit. Den kleinen roten Zettel mit Enricos Adresse hatte ich natürlich in das Innenfach meiner Handtasche gesteckt.

Am liebsten hätte ich mich jetzt zwischen den drei riesigen Felsen auf der anderen Seite der Gleise versteckt und hemmungslos geweint. Das konnte doch nicht wahr sein. Verstohlen wischte ich mir über die Augen und sah mich um. Nein, so kurz vor dem Ziel würde ich nicht aufgeben!

Wo war also diese ominöse Treppe?

Langsam setzten mein Koffer und ich unseren Weg fort. Das Pärchen von vorhin saß nun wild knutschend auf einer Holzbank. Neben ihnen stand, völlig unberührt davon, ein gelbes Schild: »Amilia↑«. Was auch immer mit dem Pfeil gemeint war, der in den wolkenlosen Himmel zeigte.

Da war auf jeden Fall die Treppe, Gott sei Dank! Und … du meine Güte! Ich legte den Kopf in den Nacken und rieb mir sicherheitshalber noch einmal die Augen. Dann blinzelte ich, um sicherzugehen, dass ich nicht träumte.

Die regenbogenfarbenen Häuser von Amilia thronten wie ein Adlerhorst hoch oben in den Felsen. Und ich? Ich ließ ziemlich tief unten meine neuen Schuhe auf die staubige Erde plumpsen.

Kapitel 2

Toleranz ist vor allem die Erkenntnis, dass es eh keinen Sinn hat, sich aufzuregen.

Helmut Qualtinger

Diese Treppe war die Hölle. Im Zickzack schlängelte sie sich den Berg hinauf bis zum Dorf, etwa zwei Meter über meinem Kopf führten Stromleitungen vom Tal hinauf, die wie überdimensionale Wäscheleinen aussahen.

Zuerst hatte ich mein Gepäck getragen. Die ersten Stufen hüpfte ich beinahe beschwingt hinauf. Doch nach wenigen Metern stoppte ich schnaufend und zog meine Schuhe wieder an, damit ich eine Hand frei hatte, um mich am eisernen Geländer entlangzuhangeln. Eine Stufe, noch eine … ich begann zu zählen und nahm mir vor, ja nicht nach oben zu schauen. Nach der fünfunddreißigsten musste ich die nächste Pause einlegen und schaute nun doch aufwärts. Wie, so weit noch?

Eine junge Frau joggte mir leichtfüßig wie eine Gazelle entgegen und lächelte dabei fröhlich. Ob sie auf dem Rückweg immer noch so gut gelaunt sein würde?

»Ciao!« Und weg war sie mit ihren orangefarbenen Hotpants, die gerade mal ihr Hinterteil bedeckten.

Ich seufzte und schleppte mich Stufe für Stufe weiter. Den Koffer zog ich hinter mir her, sodass das Plastik über die steinigen Kanten schabte.

Bis zu der kleinen Mauer waren es nur noch wenige Schritte. Vier, drei, zwei …

»Oh Gott«, stöhnte ich und ließ mich auf einen der kniehohen Findlinge vor dem gigantischen Kaktus fallen. Er sah aus wie mein Weihnachtskaktus mit den roten Blüten, der im letzten Jahr unter meiner Obhut ein trauriges Ende fand. Sowohl Wellensittiche als auch Blumen sollten offensichtlich einen weiten Bogen um mich machen.

Ich fächerte mir mit der Hand Luft zu und hätte mir am liebsten stolz auf die Schulter geklopft, denn ich war mittlerweile ziemlich weit gekommen. Zufrieden stellte ich fest, dass der Torbogen mit den gelben Rosen lediglich etwa fünfzig Stufen entfernt darauf wartete, dass ich hindurchging.

Ich wandte mich wieder dem Wasser zu, das immer noch glitzerte, jetzt allerdings in Goldorange, als hätte es einen riesigen Schatz verschluckt.

Abende am Meer fand ich schon als Kind einzigartig. Als Papa noch lebte, hatten wir jeden Sommer an der Nordsee verbracht. Bei Einbruch der Dunkelheit trug er mich stets auf seinen Schultern zum Strand – Muscheln sammeln und der Sonne »Gute Nacht« sagen. Einmal haben wir in unserem Strandkorb gesessen, bis es ganz dunkel war und uns nur noch die Sterne Gesellschaft leisteten. Ich hörte die Wellen rauschen, so wie jetzt. Damals hatte ich noch keine Angst, nicht einmal vor der Dunkelheit oder ihren Gespenstern. Denn ich wusste, dass Papa auf mich aufpasst, und wenn er sagte, es gäbe keine Monster, glaubte ich ihm. Heute wusste ich, dass er gelogen hatte. Sie kamen mit meiner Angst, Papa zu verlieren. Schließlich ging er und die Geister sind geblieben.

Ich schüttelte den Kopf und zog die Schuhe aus. Meine Füße waren feuerrot, an den Fersen hatten sich bereits linsengroße Blasen gebildet.

Ein letztes Mal schaute ich zum Horizont und richtete mich vorsichtig auf. Hoffentlich würde ich Enrico bald finden. Und eine Badewanne.

Mit den Schuhen in der einen und dem Koffergriff in der anderen Hand nahm ich die letzten Meter in Angriff. Eine Stufe, noch eine und die nächste … bis ich endlich den Rosenbogen durchschritt.

Das erste Haus – hellblau übrigens – begrüßte mich mit einem Pappschild, auf dem in ungelenken Buchstaben »Benvenuti« geschrieben stand. Ein Kleid mit einem wasserspeienden Elefanten winkte mir von einer Wäscheleine zu und jemand hatte mit Kreide ein Hüpf-Männchen auf die quadratischen Pflastersteine gemalt. Sollte ich vielleicht ein Steinchen suchen und einfach …?

Sobald Josie alt genug war, würde ich ihr einen ganzen Eimer Straßenmalkreide schenken.

Von den Weinterrassen, die Amilia wie eine grünblättrige Treppe umsäumten, hatte mir Enrico oft vorgeschwärmt. Allmählich verstand ich, wie schwer es manchmal für ihn sein musste, im hektischen und grauen Köln zu leben.

Von einer ungeahnten Euphorie erfasst, war ich versucht, meine Schuhe die Klippen hinunterzuschleudern und laut zu jubeln.

Doch dann entdeckte ich die alte Frau, die auf einem Klappstuhl unter einer Palme saß und mich anstarrte.

Verlegen lächelte ich und hob zum Gruß die Hand, aber die Alte regte sich keinen Millimeter. Ein wenig erinnerte sie mich an meine Uroma Margarete, die ihr graues Haar zu ebenso einem strengen Dutt getragen hatte. Und auch die hellblaue Kittelschürze und die weißen Pantoffeln kamen mir bekannt vor. Allerdings war Omi Margi eher zart gebaut und nicht so üppig.

Wie unheimlich. Irgendetwas drängte mich, meinen Koffer zu fassen und auf die Frau zuzugehen. Wahrscheinlich ähnelte ich gerade einem barfüßigen Außerirdischen, jedenfalls riss sie nun die Augen auf.

Kurz vor ihr stoppte ich. Sie war winzig.

»Buon giorno«, kramte ich aus meinem Gedächtnis hervor, doch die Frau schwieg weiterhin beharrlich. Die war aber eine harte Nuss. Sie musterte mich mit ihren grauen Augen, und ich fand es wirklich beklemmend, wie sehr sie Omi Margi ähnelte.

Und dann, als hätte sie jemand mit einer Fernbedienung eingeschaltet, begann sie zu reden wie ein Wasserfall – zu schnell, um nur ein einziges Wort aufzuschnappen. Sie gestikulierte und wurde immer lauter, bis sie überraschend schwungvoll aufsprang und mich an sich riss. Einfach so. Ich quiekte erschrocken, ließ ihre Umarmung jedoch zu, steif wie ein Besenstiel, aber ich wehrte mich nicht.

Sie duftete. Nach Blumen und Honig und nach unbeschwerter Kindheit. Ich schluckte den dicken Kloß, der sich plötzlich in meiner Kehle gebildet hatte, herunter, aber noch bevor ich länger über dieses seltsame Gefühl nachdenken konnte, schob sie mich von sich und tätschelte strahlend meine Wange.

Die arme Frau verwechselte mich offenbar mit jemandem. Oder sie war durcheinander. Wie alt mochte sie sein, so runzelig, wie ihre sonnengebräunte Haut war?

Dann sprudelte der nächste Wortschwall aus ihr heraus und ich schüttelte hilflos den Kopf.

»Ich verstehe Sie nicht. Tut mir leid, ich spreche kein Italienisch. No Italiano.« Zur Verdeutlichung wackelte ich mit dem Zeigefinger.

Zu meinem Erstaunen hielt sie mit einem Mal inne und nickte. Dann zeigte sie mit ihrem krummen Zeigefinger auf das blaue Haus. »Amilia.«

Ich hob dümmlich den Daumen, lächelte ihr noch einmal zu und angelte nach meinem Koffer.

»Grazie.« Und weg war ich.

Ob es wohl tatsächlich so etwas wie Reinkarnation gab?

Zwischen den Häusern schlängelte sich eine enge Gasse entlang. Vor jeder Tür standen bunte Blumen und vor manchen eine Bank. Schon von Weitem hörte ich Stimmengewirr, Rufe, Gelächter und Musik.

Schließlich erreichte ich einen Platz mit einem kleinen Brunnen in der Mitte, außerdem Tischen, Stühlen und Sonnenschirmen und sehr vielen Menschen. Junge und alte, wobei die Frauen sich am Rande des Platzes aufhielten, einige rannten eilig in die Häuser und kehrten mit Töpfen, Tellern und Schalen zurück. An vielen Fenstern mit den grünen Läden und den winzigen Balkonen hing Wäsche.

Ich kam mir vor wie in einer anderen Welt. Die Stimmung war so ausgelassen und locker, hier schien wirklich das gesamte Dorf zusammen zu sein und Spaß zu haben.

Die Männer hatten ihre Fäuste mit weißen und schwarzen Bändern umwickelt und schrien sich etwas zu. Verwundert beobachtete ich das Szenario. Sie schlugen den Ball mit der Faust gegen Häuserwände und Kanten, einige Spieler standen auf der Treppe (ich hatte befürchtet, dass es noch weitere geben würde) und an der Stirnseite des Dorfplatzes.

Der glatzköpfige Mann im weißen Unterhemd war nun an der Reihe, den Ball zu schlagen. Die Haare, die ihm auf dem Kopf fehlten, wuchsen auf seiner Brust.

Das weiße Leder, das etwa so groß war wie die braunen Schlagbälle aus meiner Schulzeit, prallte gegen die steinerne Figur, die auf dem Backsteinbrunnen thronte. Anschließend touchierte sie das Geländer eines Balkons, bis der nächste Spieler bereitstand, ausholte, sich elegant um sich selbst drehte und …

»Enrico?«

Meine Pumps polterten auf das Kopfsteinpflaster. Alle Augen waren auf mich gerichtet und Enrico ließ vor Schreck den Ball an sich vorbeisausen. Das war noch schlimmer als die Schulaufführung damals, bei der ich den Hund der Bremer Stadtmusikanten spielen musste – in einem mehr als peinlichen Pudelkostüm.

Enricos Kiefer klappte auf und wieder zu. Doch er schwieg, blieb sogar ebenso regungslos wie der steinerne Geistliche mit dem Kreuz in der Hand auf dem Brunnen. So hatte ich mir unser Wiedersehen irgendwie nicht vorgestellt.

Erst, als ihm jemand etwas zurief, rührte er sich endlich.

»Was machst du denn hier?« Langsam trottete er auf mich zu und wickelte dabei die Bandage von seiner Hand, deren Ende kurz darauf über den Boden schleifte wie das Schmusetuch von Linus bei den Peanuts.

Nun war es an mir, wie versteinert dazustehen. Begeisterung sah definitiv anders aus. Unzählige Fragezeichen sprangen mir aus seinen Augen entgegen. Da hatte ich extra den beschwerlichen Weg in seine Heimat auf mich genommen und bekam nichts weiter als »Was machst du denn hier« zu hören? Die Hände zu Fäusten geballt, musterte ich ihn eindringlich. Ehrlich gesagt hatte ich eher so eine Szene wie in »Dirty Dancing« erwartet, in der mich Johnny (oder in meinem Fall Enrico, aber Abstriche mussten sein) über seinen Kopf hob und …

Jetzt stand er vor mir und starrte mich an, als könne er nicht glauben, dass ich es tatsächlich war.

»Überraschung!«, trompetete ich und breitete die Arme aus, woraufhin er mich zaghaft umarmte. Was war das denn? Was hatten die mit ihm angestellt? Er roch merkwürdig fremd nach einem anderen Waschmittel als meinem. Und er fühlte sich noch knochiger an als sonst. »Na, du freust dir ja ein Loch in den Bauch.«

Er drückte mir einen Kuss auf die Wange. Auf die Wange!

»Entschuldige, ich bin total perplex.«

Die Männer hatten aufgehört zu spielen und glotzten immer noch herüber. Irgendwo schepperte etwas Blechernes auf den Boden, dennoch rührte sich niemand.

»Aber einen richtigen Kuss bekomme ich doch, oder etwa nicht?«, flüsterte ich in sein Ohr. Als er sich nicht regte, löste ich mich von ihm, packte sein Gesicht und presste meine Lippen auf seine.

Immerhin besaß er den Anstand, meinen Kuss zu erwidern. Er zog mich sogar noch näher an sich, und ich war versucht, seine seltsame Reaktion zu vergessen.

»Ah, Enrico!« Ein Mann mit grauweißen Haaren und Dreitagebart kam uns mit geöffneten Armen entgegen. »Jetzt sag nicht, das ist deine Kerstin?«

Verwirrt blinzelte ich und Enrico ließ mich abrupt los.

»Irgendwie schon.«

Wütend funkelte ich ihn an. Das wurde ja immer besser. Schließlich streckte ich dem Fremden die Hand hin und lächelte. »Genau die bin ich. Hallo.«

Doch anstatt meine Hand zu ergreifen, nahm er mich in seine Arme und drückte mich stürmisch an sich. Das schien hier wohl, außer bei Enrico, üblich zu sein.

Als er mich aus seinen Fängen entlassen hatte, strahlte er mich aus seinen blauen Augen an, die für mich wie ein Déjà-vu waren. Es bestand kein Zweifel, wer dieser Mann war.

»Ich bin …«

»Enricos Vater. Das sieht man sofort!»

Er winkte ab. »Bitte nenn mich Martin.« Er warf Enrico einen undeutbaren Seitenblick zu. »Wir haben schon so viel über dich gehört.«

Ich wünschte, ich könnte das Gleiche über ihn sagen.

»Enrico, was stehst du da so rum? Stell deiner Freundin die Leute vor!« Er rieb sich über seinen Bart. »Manchmal ist der Junge etwas schwerfällig.« Dann grinste er und schlug Enrico auffordernd auf die Schulter.

Der packte meine Hand und zog mich in Richtung Dorfplatzmitte. Der Präsentierteller. Musste das sein?

»Questa è Kerstin.«

Allgemeines Gemurmel setzte ein und ich winkte unsicher in die Runde. Wie viele Menschen mochten das wohl sein? Hundert? Oder mehr?

Schließlich setzte ein ungeahntes Begrüßungsgewitter ein. Wir wurden umringt, ein alter Mann mit Hut umarmte mich herzlich, ebenso ein junger Mann, kräftig wie ein nach Pizza duftender Bär. Ich schüttelte unzählige Hände, wurde weitergereicht wie ein Pokal, bis ich überwältigt von all der Herzlichkeit und gleichzeitig verunsichert wieder bei Enrico ankam.

»So, das war die Begrüßungsrunde.« Enrico lächelte.

»Ich habe kein Wort von all dem verstanden, was die von mir wollten«, schnaufte ich. »Aber sie scheinen sich mehr über meine Anwesenheit zu freuen als du.«

Enrico senkte betreten den Blick. »Das ist Unsinn.«

»Kannst du das auch sagen, während du mir in die Augen siehst?«

Er entschloss sich, meinen Einwand zu übergehen. »Du musst müde sein von der Reise. Wie wäre es, wenn ich dich nach Hause bringe, damit du dich ein wenig frisch machen kannst?«

Ich nickte dankbar. Doch so leicht würde er mir nicht davonkommen.

»Dann lass uns deinen Koffer holen.«

Ich bückte mich nach meinen Schuhen.

»Hast du Wackersteine da drin?«

»Schuhe.« Ich trat ganz dicht an ihn heran und flüsterte: »Und deine rote Lieblingsunterwäsche.«

»Uff. Also dann … schnell nach Hause.«

Ich lachte und tapste immer noch barfuß hinter ihm her.

Treppen. Überall Treppen. Das ganze Dorf war eine einzige Treppe.

Enrico geleitete mich durch enge, verwinkelte Gassen, die wie ausgestorben schienen. Genauso wie Enricos Sprachvermögen. Er schwieg beharrlich, was mich mit jeder Stufe mehr enttäuschte. Als wir ein gelbes Haus erreicht hatten, an dessen Fassade gemalte Rosen rankten, atmete ich einmal tief durch.

»Was habt ihr denn gefeiert?«

»Gefeiert?« Er starrte weiterhin stur geradeaus.

»Da unten auf dem Dorfplatz. War das ein Fest?«

»Ach so, das. Nein, das machen wir regelmäßig.«

Mein Koffer ruckelte mühsam über das Kopfsteinpflaster.

»Jetzt lass dir doch nicht alles aus der Nase ziehen.«

Enrico seufzte leise und ich blieb wie angewurzelt stehen.

»Jetzt hör mal zu!«, wetterte ich. »Ich weiß nicht, was dein Problem ist. Allerdings hätte ich ehrlich gesagt ein bisschen mehr Freude von dir erwartet. Immerhin haben wir uns seit Wochen nicht gesehen und ich bin extra für dich in ein Flugzeug gestiegen.«

»Du bist geflogen?« Überrascht strich sich Enrico durch sein sonnengebleichtes Haar.

»Wie bitte schön sollte ich sonst so schnell hierhergekommen sein? Ich bin deinetwegen geflogen und stand Todesängste aus. Außerdem musste ich, weil etwas mit dem Leihwagen schiefging, mit zwei wildfremden Männern mitfahren.«

»Was?« Er riss die Augen auf. »Bist du wahnsinnig?«

»Darum geht’s doch gar nicht.«

»Du steigst zu fremden Männern ins Auto? Die hätten dir sonst was antun können. Dich vergewaltigen, umbringen oder ausrauben.«

Ich schluckte. »Nun ja …«

»Was heißt das wieder?« Enrico ballte seine freie Hand zur Faust und starrte mich angriffslustig an.

Ich blinzelte. »Seit wann bist du denn so aggressiv?«

»Seit wann bist du so gutgläubig? Haben sie dir nun etwas getan oder nicht?«

»Nein!« Ich schüttelte heftig den Kopf. Aber er sah mich immer noch argwöhnisch an. »Ich meine … na ja … könnte sein, dass sie meine Handtasche haben. Aber …«

»Deine Handtasche?«

»Jaaaa, aber ich habe sie einfach im Auto vergessen und …«

»Kerstin. Du vergisst nie und nimmer deine Handtasche. Niemals.«

Jetzt war es an mir, die Hände zu Fäusten zu ballen. »Genauso wie ich auch nie und nimmer fliege, hm?«

Wir fixierten uns wie zwei Kampfhähne. Was war nur in ihn gefahren?

Ich seufzte. »Können wir jetzt bitte irgendwo hingehen, wo ich mich waschen und umziehen kann?«

Er betrachtete mich noch einen Augenblick und drückte mir schließlich einen dezenten Kuss auf die Stirn. »Da vorne ist es schon.«

»Ist das dein Elternhaus?«

Er nickte stolz. Enrico war also in einem giftgrünen Haus aufgewachsen.

Misstrauisch musterte ich die morsche Holzbank. Sie sah aus, als würde sie einen bei einem Sitzversuch direkt in die Blumentopf-Armada darunter befördern.

Enrico öffnete das aus groben Dielen gezimmerte und mit rostigen Nägeln gespickte Holztor, das genauso altersschwach wirkte wie die Bank.

»Ist das toll!« Ich lief an ihm vorbei und drehte mich um die eigene Achse.

So viele bunte Blumen! Die Rosenspaliere verdeckten die Betonmauer hinter dem pizzatellergroßen Brunnen. Es duftete nach Sommer und frisch gewaschener Wäsche, die auf der Leine über dem Patio schlummerte und sich nur gelegentlich in der frühabendlichen Sonne räkelte.

Stürmisch fiel ich Enrico um den Hals.

»Freut mich, dass es dir gefällt.« Er vergrub sein Gesicht an meinem Hals und ich schmiegte mich an ihn. Wie hatte ich das vermisst!

»ChChmm«, räusperte sich plötzlich jemand. Ich schreckte zurück und starrte die schwarzhaarige Schönheit an, die in der Tür zum Haus stand und trotz der sommerlichen Temperaturen eine Strickjacke trug. Ihr Haar hatte sie zu einem strengen Knoten gebunden. Während sie auf uns zuschritt, trocknete sie sich ihre Hände an der Schürze ab.

»Chi é?« Dabei nickte sie in meine Richtung.

In meiner Fantasie hatte ich sie immer als warmherzige Vollblutitalienerin gesehen, doch in Wirklichkeit flößte sie mir gehörigen Respekt ein.

»Ich bin Kerstin.«

»Ah, die Freundin.« Mehr sagte sie nicht, sondern taxierte mich abschätzig. Ihre Augen waren kalt wie Schokoladeneis mit Gefrierbrand.

»Das ist meine Mutter. Francesca Monticelli.«

»Hallo!« Ich reichte ihr die Hand, die Francesca argwöhnisch musterte, ohne Anstalten zu machen, meine Geste zu erwidern. Oha, das konnte heiter werden.

Unruhig trat Enrico von einem Bein auf das andere. »Kerstin besucht mich.«

Der Einfachheit halber nickte ich, meine wahren Beweggründe würde ich ihm später erläutern. »Ich wollte sehen, was Enrico hier so treibt.« Und herausfinden, warum er nicht heimkommt.

»Entzückend.« Ohne mich eines weiteren Blickes zu würdigen, wandte sie sich an Enrico. »Vieni con me in casa.« Damit drehte sie sich abrupt um und stolzierte zurück ins Haus. Und Enrico gleich hinterher. Mit offenem Mund starrte ich ihnen nach. Ich holte tief Luft, schnappte mir meinen treuen pinken Gefährten und folgte den beiden.

Im Haus war es dämmrig und es roch nach Keller. Ich schauderte, als ich mir vorstellte, wie sich die unzähligen Spinnweben in meinen Haaren verfingen, und ich hätte wetten können, dass eben eine Maus vorbeigehuscht war. Naserümpfend fragte ich mich, durch welche der drei Holztüren, von denen der blaue Lack abbröckelte, die beiden wohl gegangen waren. Die Tür am Ende des Flurs rechts war nur angelehnt. Leise schlich ich über den unebenen Steinboden dorthin, begleitet vom Rattatarattata meines Koffers.

Vorsichtig öffnete ich die Tür einen Spalt. Tatsächlich, dahinter führte eine Treppe in den oberen Stock. Erleichtert atmete ich auf.

»Warte hier auf mich«, flüsterte ich meinem Gepäck zu. So weit war es also schon mit mir gekommen.

Auf Zehenspitzen pirschte ich mich die ersten vier Stufen empor. Weil allerdings jede Einzelne so laut knarrte, als würde ein Elefant darauf herumbalancieren, bemühte ich mich nicht länger, leise zu sein. Die Pumps immer noch in den Händen haltend, betrat ich den geräumigen und mit cremefarbenen Fliesen versehenen Hausflur, in dem mich der Duft von frisch gebackenem Kuchen empfing.

Für ein paar Sekunden schloss ich die Augen und fand mich in der Küche von Annas Eltern wieder. Schon als wir klein waren, duftete es dort stets nach frisch gekochtem Essen oder ofenwarmem Gebäck. Frau Neumann war dem Backen geradezu verfallen, denn sie überraschte uns täglich mit einer neuen Kuchenkreation.

Francescas klare, kühle Stimme, mit der sie jemanden anklagen konnte, ohne dabei verletzende Worte zu gebrauchen, hallte zu mir hinüber. Enricos Antwort war im Gegensatz dazu kaum mehr als ein schwaches Murmeln. Ich atmete tief durch und klopfte dann an die Holzzarge der Küchentür.

»Hab ich euch gefunden, ihr wart so schnell weg.«

Um ein argloses Lächeln bemüht, schlüpfte ich in meine Pumps und gesellte mich anschließend zu Enrico.

»Magst du mich nicht ein wenig herumführen? Ich hätte niemals vermutet, dass dieses Haus so geräumig ist. Wirklich sehr einladend, Frau Monticelli.« Ich drückte Enricos Hand und küsste ihn zaghaft auf die Wange. »Na? Wollen wir?«

Auf ein versöhnliches Wort von Francesca hoffend, taxierte ich ihre schlichten Perlenohrringe. Doch sie drehte sich um, bückte sich zum Backofen und meinte in fließendem Deutsch:

»Zeig deinem Gast das Haus, Enrico. Und danach essen wir ein Stück Kuchen. Deine Freundin sieht so aus, als könne sie das vertragen.«

Ehe ich etwas erwidern konnte, zerrte mich Enrico mit sich aus der Küche die steinerne Treppe hinauf ins Obergeschoss. Von oben sah der mediterrane Flur mit den vielen Blumen und gerahmten Bildern noch viel hübscher aus. Er passte gar nicht zu dieser unterkühlten Francesca.

Enrico öffnete schwungvoll die erste Tür auf der rechten Seite, es gab etliche auf dem röhrenförmigen Flur. Ich mochte die alten Türen mit den verschnörkelten Klinken, dazu die Holzdielen, die bei jedem Schritt knarrten. Auch die kleinen Lämpchen mit den Stoffschirmen, die …

Rumms! Die Tür knallte hinter uns zu.

»Mensch Kerstin, hättest du nicht vorher anrufen können? Meine Mutter ist stinksauer!« Enrico schritt in dem winzigen Zimmer auf und ab und knetete unablässig seine Hände. Hier war es, im Vergleich zum Rest des Hauses, extrem ungemütlich. Der Putz bröckelte von der Decke und die Blümchentapete löste sich an mehreren Stellen von den Wänden. An der Längsseite stand ein Metallbett mit einer durchgelegenen Matratze, die mit diversen grauen und gelblichen Flecken gespickt war. Durch das klitzekleine runde Fenster jedoch krochen die letzten Strahlen der untergehenden Sonne. Ich musste mich bücken, um hindurchzuschauen.

»Wow! Ich sehe das Meer!« Strahlend drehte ich mich zu Enrico um, der mich mit gekräuselter Stirn musterte.

»Hörst du mir überhaupt zu, Kerstin?«

»Hätte ich gewusst, wie schön es hier ist, wäre ich schon viel früher gekommen!«

»Du hättest gar nicht herkommen sollen!« Er riss die Augen auf, als wäre ihm jetzt erst aufgegangen, was er da gesagt hatte. »Entschuldige.«

Eine gefühlte Ewigkeit lang starrten wir uns schweigend an. In meinem Kopf fuhren die Gedanken Kettenkarussell, sodass ich kaum einen von Ihnen fassen konnte. »Hörst du dir eigentlich zu?«, zischte ich.

Enrico kam auf mich zu, doch ich hob abwehrend die Hände. Er raufte sich die Haare.

»Es tut mir leid, ehrlich. Es ist nur – du hättest wirklich nicht herkommen sollen.«

»Ich hätte mir den Flug gerne erspart, das kannst du mir glauben. Wärst du wie versprochen nach Hause gekommen, würden wir jetzt nicht hier stehen.«

»Du bist hier, um mich zu holen?«

»Tu nicht so, als wäre ich der Sensenmann höchstpersönlich. Natürlich bin ich deinetwegen hier, was denkst du denn?« Ich klemmte mir eine Haarsträhne hinter das Ohr. »Allerdings scheint dich das nicht sonderlich glücklich zu machen.«

»Ich … doch … ja – natürlich freue ich mich.«

»Und wie du dich anstrengst, mir deine überschwängliche Freude zu zeigen!«

»Es geht ja nicht um mich, sondern um meine Mutter, denn …«

»Ist deine Mutter etwa krank?«

»Wie bitte?« Er kratzte sich am Kopf.

»Ist sie sehr krank? Oder schwanger? Hat sie ein seelisches Leiden? Oder anders gefragt: Seit wann bist du so ein Muttersöhnchen?«

»Was redest du denn für einen Unsinn!«

»Ich an deiner Stelle hätte mir ein Loch in den Bauch gefreut. Ich würde nicht hier herumdiskutieren. In dieser … dieser Kammer. Was ist das überhaupt für ein Raum, in den du mich geschleppt hast?«

»Das ist das Gästezimmer.«

»Das … was?«

Enrico drehte sich um und öffnete die Tür. »Ich hole rasch deinen Koffer.«

Weg war er. Verletzt verharrte ich und starrte Löcher in das Holz. Ich wusste nicht, ob ich lachen oder weinen sollte. Um zur Besinnung zu kommen, bohrte ich meine Fingernägel in die Handflächen. Wäre ich doch nie auf die Idee gekommen, nach Italien zu reisen. Ich hätte wissen müssen, dass mir dieses Land kein Glück bringen würde. Es war schließlich nicht das erste Mal, dass hier alles schiefging.

Die Dielen draußen knarrten wieder und Enrico trat ein. Schweigend stellte er meinen Koffer neben das Bett und betrachtete mich dann. Traurig und müde sah er aus.

»Komm, lass uns die Sache vergessen und von vorne beginnen, okay?«, schlug ich leise vor und hielt ihm versöhnlich die Hand hin, die er betrachtete, als übertrage sie eine ansteckende Krankheit.

»Mir ist nicht nach Kuscheln«, brummte er.

»Du willst mich wirklich hier schlafen lassen? Auf der dreckigen Matratze?« Ich zeigte auf das besagte Stück.

Im Gegensatz zu diesem Albtraum hier war der Flug heute ein Riesenspaß gewesen. Enrico starrte an mir vorbei.

»Verschwinde, Enrico. Bevor ich mich vergesse. Du hast sie doch nicht mehr alle.«

Verwirrt zupfte er sich am Ohr, wie immer, wenn er unsicher wurde. »Vielleicht …«

»Hau ab! Leg mir die Bettwäsche vor die Tür, und wage es ja nicht, hier noch einmal reinzukommen. Ich werde niemandem zur Last fallen, keine Bange.«

»Süße …«

Blitzschnell bückte ich mich und feuerte einen Schuh in Enricos Richtung. Der sprang geistesgegenwärtig beiseite und schlüpfte lautlos zur Tür hinaus.

Einsam und traurig kniete mich auf den Holzboden vor das Guckloch, beobachtete, wie das Meer lautlos die organgerote Sonne verschlang und weinte.

Wie lange ich dort wohl gehockt hatte? Irgendwann, als es bereits stockfinster war und nur ab und zu ein Lichtlein den schwarzen Horizont entlangglitt, wischte ich mir über mein brennendes Gesicht und atmete mehrmals tief ein und aus.

Ächzend hievte ich mich auf die Beine, richtete mein Shirt und tastete mich zur Tür, in der Hoffnung, dort einen Lichtschalter zu finden. Das grelle Licht der flackernden Halogenröhre blendete mich. Ich rieb mir die Augen, sammelte anschließend den verlassenen Pumps ein und stellte ihn zusammen mit seinem Gegenstück manierlich vor das Bett. Der guten Ordnung halber schob ich den einen noch zwei Millimeter vor.

Unerwartet mutig geworden öffnete ich mit einem leisen Klick! die Zimmertür. Auf dem Flur brannte nur ein spärliches Lichtlein, und zu meinen Füßen warteten ein Kissen, eine Bettdecke und ein Laken auf mich. Und darauf schlummerte Enricos Handy. Erschöpft trug ich das rosarote Bettzeug ins Zimmer, bevor ich die Tür wieder verschloss und die Matratze skeptisch musterte. Die Wut auf Enrico sprang augenblicklich wieder auf meine Schulter. Da saß sie nun und rüttelte an mir wie die Goldmarie an Frau Holles Apfelbaum. Mit Fingerspitzen und bemüht, die verdreckte Schlafunterlage ja nicht zu berühren, spannte ich das Bettlaken darüber. Danach seufzte ich erleichtert. Was man nicht sah, war nicht da. Wie immer.

Mit meiner Kosmetiktasche bewaffnet trat ich schließlich ein weiteres Mal auf den Flur und schlich so leise wie möglich über die Dielen, wild entschlossen, eine Dusche zu finden.

Glücklicherweise befand sich das Bad gleich nebenan. Ich verriegelte die Tür und sah mich um. Ein weiteres Mal konnte ich nur staunen. Wow. Dunkler Steinboden, helle Wandfliesen und eine Badewanne mitten im Raum. Auf dem Stuhl neben dem Waschbecken türmte sich ein Stapel Handtücher, auf dem ein Zettel mit meinem Namen thronte. Enricos Schrift. Die Stiche in meinem Herzen ignorierend betrat ich die ebenerdige Dusche. Sanft rieselte das Wasser auf mich hinab, so als würde es alle Sorgen wegstreicheln wollen. Ich schloss die Augen und nahm mir fest vor, den morgigen Tag positiv zu starten und mich mit Enrico zu versöhnen, Francescas Abwehrhaltung zu verstehen und herauszufinden, was sie mit Enrico angestellt hatte.

Außerdem würde ich mich auf die Suche nach meiner Handtasche machen und Amilia ein wenig genauer in Augenschein nehmen. Große Pläne also.

Wenig später schlüpfte ich ins angenehm kühle Bett. Den Gedanken an meinen Untergrund verdrängte ich erfolgreich und suchte stattdessen Annas Nummer aus Enricos Telefonbuch heraus, ungeachtet dessen, dass es bereits nach 22 Uhr war.

»Enrico, was gibt’s? Stimmt was nicht mit Kerstin?«

Plötzlich wurde mir ganz warm, und ich sehnte mich nach Annas weißer Couch, die immer noch in ihrer alten Wohnung stand. Wie oft hatten wir da gesessen und … »Ich bin’s.«

»Kerstin? Du klingst so komisch. Was ist los? Warte eben … ich muss mal die Brust wechseln.«

Ich verdrehte die Augen und lauschte dem Rascheln in der Leitung, begleitet von einem leisen Baby-Quietschen.

»Bin wieder da. Meine Brüste sind monströs, das kannst du dir nicht vorstellen.« Anna lachte. »Bist du gut angekommen?«

»Na ja … sagen wir, ich bin da.«

Dann sprudelte alles aus mir heraus: der Flug, die Fahrt mit Louis und Paolo, Enricos kühle Begrüßung, die missglückte Begegnung mit Francesca … einfach alles. Und während Enricos Telefonrechnung in die Höhe schnellte, landete ich allmählich wieder auf dem Boden der Tatsachen.

Es war stockdunkel, als ich aus einem unruhigen Schlaf hochschreckte. In meinem Traum hatte ich ein Klopfen gehört, das mich immer weiter an die Oberfläche meines Bewusstseins schweben ließ, als würde ich an einem Ballon hängen. Ich blinzelte, und als mir klar wurde, wo ich war, zog ich die Decke bis zur Nasenspitze hoch. Von wegen es wird alles besser, wenn ich mal darüber geschlafen hatte.

Klopf, klopf! Die Tür öffnete sich einen Spalt, ein vorwitziger Lichtstrahl fiel ins Zimmer und Enrico steckte den Kopf hindurch.

»Hey … darf ich?«, wisperte er.

Ich nickte, obwohl er mich wahrscheinlich nicht sehen konnte.

Leise schloss er die Tür hinter sich. Das Metallbett quietschte, als er sich auf der Kante niederließ. Ich wandte mich ihm zu. So schwiegen wir eine Weile, bis Enrico nach mir tastete. Als er meinen Arm berührte, hätte ich diesen am liebsten weggezogen.

»Es tut mir leid.« Er flüsterte immer noch. »Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist.«

Ich starrte in die Dunkelheit.

»Verzeihst du mir? Können wir so tun, als wäre das alles nicht geschehen, und von vorne anfangen?«

Jetzt richtete ich mich auf, schwieg jedoch weiterhin beharrlich.

»Sprichst du nicht mehr mit mir?«

»Ich habe mit Anna telefoniert.«

Er atmete hörbar aus. »Das habe ich mir gedacht.«

»Sie meint, ich soll dich einfach wieder mit nach Hause nehmen.« Nun sprach ich in normaler Lautstärke. Dieses Flüstern war doch albern.

Enrico lachte zaghaft. »Für Anna gibt es nur schwarz und weiß.«

»Sie hat recht. Ich verstehe nämlich auch nicht, weshalb du so lange fort bist.«

Enrico verlagerte sein Gewicht, was das Bett mit einem angestrengten Ächzen quittierte. »Ich helfe meiner Mutter beim Geschäft. Du weißt doch – der Wein.«

»Ich weiß gar nichts, du erzählst mir ja nichts.«

»Wie wäre es, wenn wir morgen in Ruhe darüber sprechen und du jetzt mit mir in mein Bett kommst?« Langsam strich er meinen Arm entlang, über meine Schulter, meinen Hals und dann hinunter zu meinen Brüsten.

Reflexartig griff ich nach seiner Hand. »Findest du das nicht ein bisschen plump?«

Da spürte ich seinen Atem an meinem Gesicht. »Du hast mir gefehlt. Auch wenn es bisher nicht so aussah, freue ich mich, dass du da bist.«

Dann küsste er mich vorsichtig, meinen Mund verfehlte er dabei knapp. Als er schließlich mein Gesicht packte, küssten wir uns endlich, wie Verliebte es taten, wenn sie sich wochenlang nicht gesehen hatten.

Aber irgendwie sprang der Funke bei mir nicht so recht über – etwas war nicht richtig. Deswegen drückte ich ihn zärtlich, aber bestimmt von mir.

»Was ist los?«

»Ich möchte jetzt lieber schlafen.«

»Dann schlaf bei mir.«

Plötzlich saß dieser Wutteufel wieder auf meiner Schulter und hüpfte aufgeregt herum. »Ehrlich gesagt finde ich es traurig, dass es auf einmal wieder ›mir‹ und ›dir‹ gibt. Ich dachte, über dieses Stadium seien wir hinaus.«

Enrico schnaufte. »Können wir das bitte morgen besprechen? Komm einfach mit in mein … unser Bett.«

Ich tastete nach seinem Gesicht und küsste ihn vorsichtig auf den Mund. Bevor er diese Geste jedoch missverstehen konnte, löste ich mich von ihm.

»Ich schlafe hier. Allein. Und bevor du jetzt sauer wirst – wir sprechen morgen darüber.«

Ich zwinkerte ihm zu, auch wenn er es nicht sah, und ließ mich zurück in mein Kissen fallen. Nachdem das Türschloss sich mit einem sachten Klicken geschlossen hatte, schlief ich einigermaßen beruhigt ein.

»Guten Mo…« Die Worte blieben mir im Halse stecken, als ich gegen zehn Uhr am nächsten Morgen in einem weißen Sommerkleid mit Röschen darauf und meinen knallroten Lieblingspumps die Küche betrat. Enrico, Francesca und Martin saßen an dem runden Tisch, auf dem ein Wust aus Papieren ausgebreitet war, der sich über die komplette Holzplatte erstreckte. Es duftete nach frischem Kaffee. Die geblümten Vorhänge waren zugezogen, die Waschmaschine ratterte leise vor sich hin.

Doch meine Aufmerksamkeit galt dem blauen Ding, das auf einem der freien Stühle lag.

»Guten Morgen, Kerstin! Na, ausgeschlafen?« Martin lächelte fröhlich und klopfte auf den Stuhl neben sich. »Nimm Platz, wir gehen gerade ein paar Papiere durch.« Er kratzte sich am Bart und setzte dann seine Brille auf, mit der er mich ein wenig an Heinz Rühmann in »Die Feuerzangenbowle« erinnerte.

»Kaffee?« Enrico umarmte und küsste mich, was Francesca mit einem kaum hörbaren Schnauben kommentierte. Sie trug ihr Haar genau wie gestern straff nach hinten zu einem Knoten gebunden, außerdem eine Strickjacke, dasselbe Modell wie gestern, aber in Mintgrün.

Ich deutete auf den Stuhl. »Ist das … ist das etwa meine … meine Handtasche?« Das letzte Wort glich dem Quietschen meines Nachtlagers.

»Ach so, ja!« Enrico strahlte und nahm eine Tasse aus dem Schrank. »Sie wurde heute früh hier abgegeben.«

»Abgegeben?« Überglücklich stürzte ich mich auf das gute Stück und riss es an mich. »Gott sei Dank! Ich hätte nicht gedacht, dass ich sie je wiedersehen würde!«

Benommen ließ ich mich auf die Sitzfläche fallen. Es war alles da: Portemonnaie samt Inhalt, Schlüssel, Notizblock, Labello, Handy … nur der kleine Zettel mit Enricos Adresse fehlte.

Enrico servierte mir nun die Tasse mit der dampfenden schwarzen Flüssigkeit und dazu ein Stück köstlich duftenden, mit Puderzucker bestäubten Mandelkuchen, ein original italienisches Rezept, mit dem Enrico nicht nur Annas Mutter regelmäßig verzückte.

Er drückte mir einen Kuss auf die Stirn.

Bevor ich mir jedoch den ersten Happen des fluffigen Gebäcks in den Mund schieben konnte, wurde mir bewusst, dass Francesca mich beobachtete.

Ich lächelte und verkniff mir einen bissigen Kommentar. Der Kuchen würde wohl kaum vergiftet sein.

»Mmmmhh! Lecker!« Ich liebte Mandeln in allen Variationen (im Gebäck, in Form von Marzipan, gebrannt) fast so sehr wie Toffifee, vor allem in Kombination mit dieser leichten Zimtnote. Das nächste Stückchen landete vorbehaltlos in meinem Mund. »Mmmh!«

Erschien da etwa ein winziges Anzeichen eines Lächelns auf Francescas Gesicht? Ich hätte schwören können, dass ihre Mundwinkel gezuckt und ihre Augen ganz kurz aufgeleuchtet hatten.

»Wirklich köstlich, Frau Monticelli. Kaum zu glauben, dass Sie den gebacken haben.«

Manchmal konnte ich mich für mein loses Mundwerk auf den Mond schießen. Das passierte immer, wenn ich mich zufrieden und sicher fühlte.

Francesca presste die Lippen zusammen, Enrico fiel der Stift aus der Hand und Martin nahm langsam seine Brille ab.

»Entschuldigung«, krächzte ich. »Das ist … ich möchte nur …«

»Kerstin, du wieder«, Enrico schnalzte tadelnd, doch Francesca schüttelte den Kopf und wandte sich ab. Versuchte sie tatsächlich, ein klitzekleines Schmunzeln zu verstecken?

Noch bevor ich mir weitere Gedanken um mein loses Mundwerk machen konnte, ließ mich eine Stimme zusammenzucken.

»Bonjour!« Der hatte mir gerade noch gefehlt. »Na, wenn das nicht mal die liebe Jeanne ist!«

Francescas Gesichtszüge wurden sofort weich, geradezu liebevoll, als wäre ein Hundebaby zur Tür hineingetapst. Ihre Augen leuchteten, sie sprang auf und lief mit offenen Armen auf Louis zu. So begrüßte sie also Gäste, die in diesem Haus willkommen waren.

»Siediti Louis!« Sie schob Louis zum Tisch und stellte ihm eine Tasse Kaffee und zwei Stücke Kuchen vor die Nase.

»Wie ich sehe, hast du deine Tasche bereits gefunden, denn ist ja alles gut.« Er lehnte sich lässig zurück. »Merci, Francesca.«

Die strahlte immer noch wie ein Atomkraftwerk. Martin allerdings zeigte wenig Begeisterung über den Neuankömmling. Er wühlte geschäftig in den Unterlagen und warf Louis immer wieder merkwürdige Blicke zu, als würde er darauf warten, dass er bald wieder verschwand.

»So ein Zufall, dass ihr die Tasche gefunden habt.« Enrico trank einen Schluck. »Die Welt ist eben klein.«

»Gefunden? Sie lag schließlich auf dem Rücksitz. Mmmh, der Kuchen schmeckt wirklich hervorragend, Tante Francesca.«

»Tante?« Ich legte die Gabel auf den leeren Teller.

Francesca wischte sich eine nicht vorhandene Haarsträhne aus dem Gesicht und setzte sich kerzengerade auf ihren Stuhl.

»Louis ist mein Cousin.« Enrico nippte an seiner Tasse. »Aber ich weiß immer noch nicht, warum deine Handtasche auf seinem Rücksitz lag. Kennt ihr euch etwa?«

»Kennen ist so …« Ich wedelte mit der Hand. »Wir haben uns zufällig im Flugzeug getroffen.«

Enricos Augen weiteten sich ungläubig.

»Wir konnten sie doch schlecht am Flughafen stehen lassen, nicht wahr, Chérie?«

Ich zog verächtlich die Nase kraus.

»Buon giorno!« Klar, dass Indiana mit von der Partie war. Der Hut durfte natürlich auch nicht fehlen. Wenn ich mir sein sandfarbenes Hemd so ansah, fehlte allerdings ein Bügeleisen, denn war genauso zerknittert wie seine Shorts. Seine Flipflops schmatzten bei jedem Schritt.

»Ein Glück, das ihr da wart.« Enrico schüttelte erstaunt den Kopf, Louis grinste mich an.

»Das kann man wohl sagen. Nach allem, was die Ärmste durchgemacht hat. Sie war so tapfer, obwohl sie doch solche Flugangst …«

»Ich glaube, das reicht.« Ich stieß Louis meinen Ellenbogen in die Seite, etwas fester als beabsichtigt.

»Oh, là, là! Sehr schlagkräftig heute Morgen.«

Ich richtete mich auf. »Also Enrico. Er hier …« Ich zeigte auf Louis’ Brust. »… ist dein Cousin. Das heißt, Indiana – ich meine Paolo – ist dein Onkel.«

»Der Bruder meiner Mutter.« Enrico nickte.

»Und Martin, also dein Vater, ist Deutscher. Habe ich es nun richtig verstanden?«

»Schlaues Rotköpfchen.« Louis stopfte sich den letzten Bissen in den Mund.

»Kehlchen. Der Vogel heißt Rotkehlchen.«

»Aber es sind deine Haare, die rot sind. Nicht deine Kehle. Oder?« Er beugte sich vor, um sich meinen Hals anzusehen, doch ich winkte ab und wandte mich an Paolo, obwohl er mich wohl nicht verstehen konnte. »Danke, dass ihr die Tasche zurückgebracht habt. Da habe ich ja noch mal Glück gehabt.«

»Du hast immer Glück mit uns, merkst du das nicht, Chérie? Oder glaubst du, es ist Fügung, dass ich momentan bei meiner Tante wohne?«

Ohne auf seine Frage einzugehen, wies ich auf die Papieransammlung auf dem Tisch. »Kann ich euch vielleicht helfen?«

Francesca lachte auf. »Ich denke nicht, dass wir dich damit belasten sollten.«

»Ich kenne mich aus mit Buchhaltung und Betriebsabläufen und würde Ihnen sehr gerne helfen.«

»Mach dir keine Umstände, wir wissen, was wir tun.«

Die Hände zwischen meinen zusammengepressten Beinen versteckt, schaute ich Hilfe suchend zu Enrico, doch der traute sich nicht einmal, mir in die Augen zu sehen.

»Na, wenn das so ist, kannst du mir ja mal das Dorf zeigen, Enrico. Ich brenne darauf, zu erfahren, wo du aufgewachsen bist. Schatz.«

»Ich …«, begann Enrico.

»Enrico unterstützt uns«, fiel ihm Francesca ins Wort. Martin legte seine Hand auf ihren Arm, doch sie zog ihn weg.

»Vielleicht mögen Sie uns begleiten?«, wagte ich einen letzten Annäherungsversuch.

Enrico schwieg weiterhin. Was auch immer hier los war, er mutierte langsam, aber sicher zum Muttersöhnchen, das nun unbehaglich auf seinem Stuhl herumrutschte. »Ich muss hier wirklich noch helfen und … wir können doch später …«

»Unsinn, jetzt zeig deiner Freundin das Dorf.« Martin setzte seine Brille wieder auf. »Wir haben es bisher ohne Enrico geschafft, dann kommt es auf ein paar Stunden auch nicht an.«

Dankbar nickte ich. Wenigstens einer, der normal war.

Francesca schnippte einen imaginären Krümel vom Tisch. »Ich wiederhole mich äußerst ungerne. Enrico muss eingearbeitet werden, und zwar besser gestern als heute. Habe ich mich deutlich ausgedrückt?«

»Eingearbeitet?« Ich stützte mich mit den Ellbogen auf die Tischplatte und starrte Enrico an. »Was meint sie damit?«

»Enrico steigt selbstverständlich in das Familienunternehmen ein. Hat er dir das nicht gesagt?« Francescas Augen blitzten gehässig, und sie zog eine Grimasse, die mich ein wenig an die böse Zauberin erinnerte, von der mir Papa früher vorgelesen hatte.

Neben mir reckte sich Louis und gähnte unangemessen herzhaft.

»Ich schlage vor, dass wir uns alle beruhigen. Ich werde dich ein wenig herumführen. Denn können die anderen ihre Arbeit machen und wir müssen uns nicht mit dem Kram langweilen.« Er sprang schwungvoll auf, sodass sein Stuhl bedenklich kippelte. Doch ehe er zu Boden krachte, griff Paolo geistesgegenwärtig danach. Louis stand schon in der Tür, als er sich umdrehte und rief: »Auf geht’s, ich zeige dir das schönste Dorf der Welt.«

Nun waren alle Augen auf mich gerichtet, nur die von Enrico nicht. So ein Feigling. Zwar hatte ich wenig Lust, den Tag mit diesem aufdringlichen Franzosen zu verbringen, jedoch schien die Option zu bleiben durchaus unerträglicher zu sein.

»Also gut.« Ich erhob mich so grazil wie möglich, trug meinen Teller zur Spüle und stolzierte, ohne mich noch einmal umzudrehen, an Louis vorbei in den Flur. Meine Absätze klackerten selbstbewusst auf dem Steinboden – überhaupt nicht so, wie ich mich gerade fühlte.

Kapitel 3

Wende dein Gesicht der Sonne zu, dann fallen die Schatten hinter dich.

Aus Afrika

Es war warm, aber nicht heiß, obwohl die Sonne am wolkenlosen Himmel strahlte, als müsste sie einen Wettbewerb gewinnen. Der Wind wehte durch mein Haar, und es duftete nach Meersalz und frisch gewaschener Wäsche, als mich Louis durch die engen, blumengeschmückten Gassen führte. Er kannte scheinbar jeden hier – den alten Mann im Unterhemd mit der Sonnenbrille, der auf einer halb verrotteten Bank saß. Die Besitzerin des Souvenirshops gleich neben dem Schuhgeschäft (darin musste ich mich bei Gelegenheit mal in Ruhe umsehen). Die beiden Frauen in den Kittelschürzen, die auf der Treppe vor einem Haus saßen und lautstark schwatzten und lachten. Sie alle grüßten Louis und winkten, als würde er zu ihnen gehören.

»Du bist ja bekannt wie ein bunter Hund«, grummelte ich.

»Oh. Es spricht wieder.«

»Ciao, Louis!« Aus der Pizzeria stürzte ein stämmiger, an den Armen komplett tätowierter Mann mit einer Schürze um die Hüften, der zunächst Louis umarmte und schließlich mich neugierig beäugte. Es war der Bär, der mich gestern beinahe zerquetscht hätte. Louis lachte, schob mich vor und sagte auf Englisch:

»Das ist Kerstin, Enricos Freundin.«

»Das weiß ich doch, und ich freue mich, dich wiederzusehen. Ich bin Benedicto, falls du dich nach den vielen Namen noch an mich erinnerst. Aber alle nennen mich Benito.« Er reichte mir die Hand und hätte meine beinahe mit seiner Pranke zerquetscht.

»Hi!«, quiekte ich.

Ein Windstoß fegte durch die Gasse und wehte weißen Staub aus Benitos Haaren.

»Benito backt die beste Pizza der Welt.« Louis wies auf das Schild, das über dem Eingang hing: »Da Benedicto«. Hier in Amilia schien es wirklich von allem nur das Beste zu geben – wenn man von den Schwiegermüttern in spe absah.

»Kommt doch mal vorbei, dann kannst du dich selbst davon überzeugen.« Benito winkte und verschwand wieder in seinem Restaurant.

»Es gibt hier nur wenige Touristen«, erzählte mir Louis ungefragt, während wir einen Treppenaufstieg erreichten, der sich zwischen engen, sandsteinfarbenen Gemäuern emporschlängelte. »Wir sind gerne unter uns, haben aber nichts gegen Besuch. Du merkst ja, dass du herzlich willkommen bist.« Er lächelte. »Da entlang, dann sind wir auf der Terrazza Panoramica S. Luccia.«

»Bitte nicht noch eine Treppe!«

»Mit den Schuhen ist es kein Wunder, dass du nicht laufen kannst, Chérie.« Er besah mich ungeniert von oben bis unten. »Obwohl ich zugeben muss, dass sie dir ziemlich gut stehen. Genau wie dieses Kleid.«

Ich schnaubte missbilligend. »Es geht nicht um mein Outfit, sondern um die vielen Stufen hier.«

»Amilia ist nun mal ein Bergdorf, Chérie.«

»Du brauchst das ›Berg‹ gar nicht so zu betonen. Ich bin schließlich nicht blind. Und wenn du nicht sofort aufhörst, mich so zu nennen, dann …«

»Los doch, Mademoiselle. Allez!« Wie selbstverständlich ergriff er meine Hand und zog mich mit sich die steile Treppe hinauf.

Eine Stufe, zwei, drei … fünfzehn …

»Oben wirst du für deine Mühen belohnt werden, versprochen.«

Eine ältere Frau mit stattlichem Ausmaß und langen, grauen Locken auf dem Kopf hetzte uns entgegen und drückte sich wortlos an mir vorbei. Dabei schob sie mich unsanft gegen Louis, der beharrlich meine Hand hielt und dafür sorgte, dass ich der Alten nicht wie ein Ball hinterherkullerte.

»Hey!«

»Das war Giuseppa Fellini. Die rennt hier täglich mehrmals rauf und runter und rempelt die Leute an.«

Verwundert schaute ich Giuseppa hinterher, die mittlerweile unten angekommen war und sich auf der ersten Stufe sitzend ausruhte.

»Es heißt, dass sie seit dem Tod ihres Mannes den Verstand verloren habe. Und dass sie die ganze Nacht wach ist und Essen in sich hineinstopft.«

»Und zum Friseur geht sie wohl auch nicht.« Ich seufzte. »Toll, jetzt tut sie mir leid.«

Louis lächelte, und da fiel mir auf, dass wir immer noch ziemlich dicht beieinanderstanden. Ich löste meine Hand aus seiner und machte eine auffordernde Geste. »Na los. Pronto. Oder wie der Franzose sagt: Allez!«

Die letzten Stufen flog ich nur so dahin, allein um ihm zu beweisen, dass ich in Pumps hervorragend Wanderungen bewältigen konnte.

Doch als ich oben den brüchigen, mit Rosen bewachsenen Torbogen passiert hatte, hauchte ich nur noch: »Wahnsinn!«

Louis hatte nicht zu viel versprochen. Die Terrazza Panoramica S. Dingsbums thronte über dem Meer wie eine Königin. Eilig lief ich an die Mauer, behielt allerdings einen Sicherheitsabstand von etwa einem Meter, denn dahinter ging es vermutlich ziemlich steil abwärts. Die Klippen links und rechts waren teilweise kahl, teilweise bewachsen mit grünen Sträuchern, Nadelbäumen und mit Kakteen, die ihre Stacheln in die Höhe reckten, als wollten sie das Dorf beschützen.

»Ich sage doch, es ist wunderschön.« Louis hatte sich von hinten angeschlichen und stützte sich nun mit den Unterarmen auf der Mauer ab. Verträumt schaute er auf das Wasser hinaus. Ohne nachzudenken, gesellte ich mich zu ihm.

»Magst du Boot fahren?«, fragte Louis unvermittelt und zeigte auf den Bootsanleger am Fuße der Felsen. Die bunten Boote schaukelten synchron zu den Wellen auf und ab.

»Das kommt darauf an, was du unter ›Boot‹ verstehst.«

Er nickte bedächtig und meinte, ohne mich anzusehen:

»Das hellgrüne ist meins. Wenn du möchtest, können wir morgen einen Ausflug machen.«

»Ich soll in dieser Nussschale über das Mittelmeer schippern?« Ich tippte mir an die Stirn. »An den Felsen entlang?«

»Es gibt da eine kleine Bucht, die man zu Fuß schlecht erreicht.« Jetzt sah mich Louis direkt an.

»Ich werde schon auf einer Luftmatratze seekrank. Aber danke für das Angebot.«

Für einen weiteren ungewöhnlich langen Moment schaute er mich an und wandte sich dann wieder dem Ausblick zu.

»Amilia wurde nach einer Frau benannt, wusstest du das?«

Ich atmete auf.

»Ein Weinbauer hat den Ort auf den Namen seiner Frau getauft, um sie unvergesslich zu machen. Er hat sogar den Wein nach ihr benannt. Wein ist hier sehr wichtig, wie du wahrscheinlich schon bemerkt hast. Die Leute hier leben davon. Enrico ist Francescas einziger Sohn, weswegen nur er infrage kommt, den Weinhandel weiterzuführen.«

»Danke, dass du vorhin nichts gesagt hast.«

»Wozu sollte ich etwas sagen?«

»Dieses ganze Theater vorhin …«

»Ihr müsst das unter euch ausmachen. Ich wollte nur keinen noch größeren Ärger.«

Ich nickte langsam. Er drehte sich zu mir und grinste mich spitzbübisch an. Wieder überkam mich diese unbändige Lust auf Toffifee.

»Schickes T-Shirt übrigens.« Ich zupfte zur Ablenkung an dem dunkelblauen Stoff. »›Let me be your hero‹. Der Spruch von gestern hat mir besser gefallen.«

»Dabei ist dieser so wahr.«

»Du willst mein Held sein?«

»Ich bin dein Held.«

Ich richtete mich auf und band mir mit dem Haargummi, das ich um mein Handgelenk getragen hatte, die Haare zu einem Knoten zusammen. »Das wüsste ich aber.«

»Du hast doch Höhenangst?«

»Ich kann nicht einmal auf einem Stuhl stehen, ohne in Panik zu geraten.«

»Sag ich doch.«

Verwirrt runzelte ich die Stirn.

»Guck doch mal runter.« Er nickte in Richtung der Boote.

»Ja und?« Da machte es Klick! und das Zahnrad rastete ein. Wir befanden uns wirklich … verdammt weit oben.

»Na, wer ist nun dein Held?« Zur Verdeutlichung tippte er sich selbstgefällig auf die Brust.

Reflexartig krallte ich mich an den Steinen fest. Jetzt nur nicht durchdrehen. Einfach weiteratmen. Die Mauer war fest, Absturz ausgeschlossen.

»Musstest du mich jetzt darauf aufmerksam machen?« Eigentlich wollte ich ihn gar nicht anfauchen, schließlich hatte er recht. Zumindest teilweise.

»Soll ich dir helfen, von der Mauer wegzukommen, Chérie?«

Aufgebracht fuhr ich hoch. »Nenn mich nicht so! Ich bin doch keine Praline!«

Da lachte er schallend, richtete sich auf und schnippte mit den Fingern. »Und schon ist die Mauer erlöst. Los, komm mit, ich will dir jemanden vorstellen.«

Ehe ich eine garstige Bemerkung hinterherschieben konnte, trabte Louis los und sprang die Stufen hinunter.

Wir schlenderten zurück durch die Gassen, vorbei an Benitos Restaurant, dem Schuhgeschäft (Öffnungszeiten waren leider nicht angeschlagen), dem alten Herrn mit der Sonnenbrille sowie dem steinernen Gottesmann auf dem Brunnen. Schließlich folgte ich Louis noch durch den Gang, der zu dieser schrecklichen Treppe führte.

Hier stand gestern der Klappstuhl, auf dem die »Omi Margi«-Kopie gesessen hatte.

»Da, hinter den Weintrauben in der Hütte wohnt sie.«

Das Steinhäuschen mit seinem windschiefen Dach erinnerte mich an ein kleines Waldelfenschloss. Eine Bordüre aus bemalten Keramikfliesen umrahmte die Haustür.

Plötzlich schrie jemand. »Hiiaaa!«

Erschrocken packte ich Louis am Arm. »Du meine Güte, was war denn das?«

»Hiiaaa!«

»Hier werden freche Rotkäppchen abgeschlachtet.« Louis lachte und legte seine Hand auf meine. »Vor allem die, die blaue Flecke machen.«

Langsam löste ich einen Finger nach dem anderen. Das schien zur Gewohnheit zu werden.

»Das ist nur Alberto.« Wieder ergriff er meine Hand und zog mich mit sich, einmal um das Haus herum, wobei wir durch wild wuchernde Blumen und Gestrüpp waten mussten.

»Hiiaaa!« Das Geschrei wurde lauter und ich drückte angespannt Louis’ Hand.

Hinter der nächsten Ecke blieb ich wie angewurzelt stehen und riss die Augen auf.

»Darf ich vorstellen: Alberto.«

»Hiiaaa!« Alberto wackelte mit den Ohren.

»Du musst keine Angst haben, er ist ganz lieb.«

Was war das nur für ein merkwürdiges Dorf?

Langsam trottete Alberto auf uns zu.

»Das ist … das ist ein … ein Esel.«

»Ciao, Alberto, mein Junge.« Louis tätschelte liebevoll den Hals des Tieres. Doch Alberto ignorierte ihn und zupfte stattdessen am Saum meines Kleids.

»Bist du sicher, dass er harmlos ist?«

»Er denkt bestimmt, du bist essbar, Pralinchen.« Lachend streichelte Louis dem Esel über den Rücken. »Vielleicht verwechselt er dein Kleid mit einem Rosenbusch. Alberto liebt Rosen.«

Ungläubig schüttelte ich den Kopf. Tatsächlich war die Rückseite des Hauses komplett mit Rosen bewachsen.

»Louis!« Da war sie. Die alte Frau mit dem Gesicht so schrumpelig wie eine Rosine.

Louis umarmte sie und küsste sie links und rechts auf die Wange. »Ciao, Nonna.«

Ich versuchte indessen, mir den Esel vom Leib zu halten. Beziehungsweise von meinem Kleid, denn es schien ihm sehr zu gefallen. Er nagte und zupfte daran, zwischendurch schielte er treuherzig zu mir auf.

Louis grinste, und Nonna packte Alberto am Hals, um ihn von mir fortzureißen. Dabei plapperte sie unablässig auf Italienisch, wobei ich nicht wusste, ob sie mich oder den Esel meinte. Hilfe suchend sah ich mich nach Louis um, doch der war bereits auf dem Weg ins Haus.

Schließlich schüttelte Alberto den Kopf und ließ von mir ab. Ich war fast sicher, dass er gleichgültig mit den Schultern gezuckt hatte.

Nonna erzählte immer noch, allerdings sah sie mich jetzt dabei an. Ratlos hob ich die Hände und begutachtete dann mein Kleid. Es war zerknittert und mit Sabberspuren verziert. Ich seufzte.

Nonna packte meinen Arm und bedeutete mir, mit ihr zu kommen. Beinahe wäre ich über die Gießkanne gestolpert, die direkt vor dem Eingang lag. Wenn ich nur wüsste, was die alte Frau von mir wollte. Hätte sich Louis, dieser Held, mal nicht verdrückt.

Das Innere des Hauses war düster und trostlos, lieblos eingerichtet mit alten, ungepflegten Holzmöbeln und einem fleckigen Lehnsessel, der verloren auf dem Steinboden stand. Von oben drückte die nackte Betondecke. Die Läden waren verschlossen, es gab keine Vorhänge und nichts Buntes in diesem Wohnzimmer, das diese Bezeichnung überhaupt nicht verdiente.

Mitten im Raum ließ Nonna mich los und schaute mich erwartungsvoll an. Am liebsten hätte ich die winzige Frau an mich gerissen und an ihr geschnuppert, nur um zu testen, ob sie immer noch nach Erinnerungen duftete. Und um uns beide zu trösten.

»Louis!«, rief Nonna. Sie sprach mit ihm wie eine strenge Lehrerin.

»Momento!«

Im nächsten Augenblick klirrte es von irgendwoher und die alte Dame schlurfte zu dem gigantischen Barockschrank mit den breiten Flügeltüren. Mit zittriger Hand drehte sie den Schlüssel um, und als die Türen aufsprangen, fürchtete ich beinahe, der Schrank würde Nonna auffressen. Sie drehte sich um und winkte mich zu sich. Skeptisch näherte ich mich.

»Prendere queste«, meinte sie und deutete mit ihrem krummen Zeigefinger auf eine der unzähligen Flaschen, die alle handschriftlich in geschwungenen Buchstaben etikettiert waren. Vorsichtig nahm ich eine heraus und zeigte sie Nonna.

»Si, si!« Sie nickte heftig und riss mir die Weinflasche aus den Händen.

»Hier sind die Gläser.« Louis stellte die drei Weingläser auf den kippelnden Tisch und Nonna ließ sich ächzend in ihren Sessel plumpsen. Wieder befahl sie Louis etwas, der die Flasche umgehend öffnete.

»Was ist das?« Zögernd trat ich zu den beiden.

»Riech mal!«

Der süßlich stechende Geruch verursachte sofort Übelkeit in meinem Bauch. Erschrocken wich ich zurück. Daran hatte mich Louis also im Flugzeug erinnert. »Das ist Wein.«

»Einer der Besten! Selbst gemacht und …«

Ich trat noch einen Schritt zurück.

»Hey, was ist denn los mit dir?« Louis stellte das Gesöff auf dem Tisch ab und kam mit ausgestrecktem Arm auf mich zu. »Du bist ja kreidebleich, obwohl deine Wangen vorhin noch feuerrot waren.«

Beim nächsten Schritt rückwärts stieß ich mit dem Ellenbogen gegen die geöffnete Schranktür.

»Ich … gehe jetzt besser.«

»Warte, ich begleite dich.«

Ich hob abwehrend die Hand. »Allein. Ich gehe allein.« Wie ein Hase in der Falle suchte ich hektisch nach einem Ausweg, mich an dem braunen Holzriesen und Louis vorbeizumogeln.

Aber Letzterer nickte beschwichtigend und trat beiseite.

»Findest du den Weg?«

Ich drehte mich nicht mehr um. In meinen Ohren rauschte es und ich rannte. Alberto rief mir sein »Hiiaaa!« hinterher, doch ich flüchtete bis in die Gasse, die zur Piazza führte. Dort lehnte ich mich schwer atmend gegen eine kühle Hauswand. Ich wollte die Bilder aus meinem Kopf vertreiben, schüttelte ihn, hätte ihn am liebsten gegen den Beton geschlagen.

Einatmen, ausatmen. Und noch mal – ein und aus. Die Joggerin von gestern lief wieder an mir vorbei, lächelte freundlich. Unfähig, ihr Lächeln zu erwidern, schloss ich die Augen.

»Entschuldige, geht es dir gut?«

Überrascht riss ich die Lider auf und sah geradewegs in das besorgte Gesicht der Joggerin, deren Englisch ich trotz des starken Dialektes verstand.

»Die Sonne.« Zur Verstärkung fächerte ich mir Luft zu.

»Du bist Enricos Freundin, stimmt’s?«

Erneut nickte ich. »Kerstin.«

»Aus Deutschland.« Sie lächelte und entblößte ein Perlweiß-Lächeln, das dank ihrer gebräunten Haut sogar den Zähnen meines ehemaligen Mitschülers Jan Niklas Otzenkötter Konkurrenz machte. »Ich bin Marina. Hast du Sightseeing gemacht?« Sie gluckste. »Ich kann dir das Schuhgeschäft von Leonardo empfehlen.«

Nicht einmal der Gedanke an Schuhe beruhigte mich. Ich drückte meinen Hinterkopf gegen den Beton und hoffte, dass Marina meine Anspannung nicht bemerkte. Schließlich stieß ich mich ab und zwang meine Mundwinkel, sich nach oben zu schieben.

»Danke für den Tipp. Ich gehe dann mal.«

»Lass uns doch mal einen Kaffee zusammen trinken.« Marina streichelte über meinen Arm. Dass die Leute hier einen immer ungefragt berühren mussten!

»Mal sehen.« Zum Abschied hob ich die Hand und gab mir dann Mühe, so gelassen wie möglich in Richtung Piazza zu schlendern. Ich brauchte dringend eine Auszeit.

Irgendwie hatte ich es zur Terrazza geschafft und sogar die Treppe schadlos erklommen. Gott sei Dank war außer mir keine Menschenseele dort. Mit an den Körper gezogenen Beinen saß ich in einer Ecke an die Mauer gelehnt und zählte die Schäfchenwolken am Himmel.

Die Sonne knallte auf mich herab, aber das war mir egal. Die Hauptsache war, dass mich niemand anquatschte.

»Hab ich mir doch gedacht, dass ich dich hier finde.«

Ich seufzte innerlich.

Louis ließ sich neben mir nieder. »Herrliches Wetter heute.« Seine Ruhe wollte ich auch haben. »In Frankreich wohne ich in Marseille. Ich mag die Stadt. Und das Meer. Das milde Klima. Aber hier … hier hast du alles. Sonne, Meer, Wärme, Kälte – aber nicht zu kalt – und die Menschen sind allesamt besonders. Ich fühle mich in Amilia mehr zu Hause als in meiner eigenen Wohnung. Seltsam.«

Jetzt wandte ich mich zu ihm. Er lehnte an der Mauer, die Augen geschlossen. »Du bist ein komischer Kauz.«

Er lächelte entspannt. »Ich würde sagen, aus deinem Mund ist das ein Kompliment.«

»Was läuft bloß falsch bei mir?«

»Francesca ist im Moment etwas angespannt. Die Geschäfte laufen nicht so gut.« Er kratzte sich am Kopf.

Dankbar, dass er nicht auf die Wein-Sache einging, lächelte ich schwach. »Was sind das für Geschäfte?«

»Unsere Familie baut seit Urzeiten Wein an. Ihre Existenz hängt davon ab.«

»Und deswegen soll nun Enrico als Sohn das Ruder übernehmen.«

»Traditionell handhaben die Monticellis es so.«

»Was bedeutet, dass Enrico keine Wahl hat.«

Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare.

Ich schluckte und zog die Beine noch etwas näher an mich heran.

»Wie kannst du den ganzen Tag in den Dingern laufen?« Er zeigte auf meine Pumps.

»Wie kannst du in denen da laufen?« Ich nickte zu seinen staubigen Sneakers. Er lief sich bestimmt keine Blasen.

»Du bist genauso stachelig wie der Kaktus da.«

»Ich wünschte, es wäre so.«

Wir schwiegen einvernehmlich, und ich merkte, dass mein Herzschlag sich wieder auf ein gesundes Tempo eingependelt hatte.

»Magst du eigentlich Tiramisu?«

»Was ist das wieder für eine seltsame Frage?«

Er setzte sich auf. »Magst du?«

»Fast so gern wie Pommes.« Endlich schaffte ich es, wieder ehrlich zu lächeln.

»Lass Benito nicht hören, dass du sein Tiramisu mit Pommes vergleichst.« Er sprang auf die Beine und hielt mir seine Hand hin. »Allez! Du bekommst heute das …«

»Weltbeste Tiramisu, wette ich.« Stolz erhob ich mich ohne seine Hilfe und strich mein schmutziges Kleid zurecht.

Louis lachte und klemmte mir eine verirrte Haarsträhne hinter das Ohr. »Du bist nicht wie ein Kaktus, sondern wie eine Kaktusfrucht – stachelig und doch süß.«

Benito hatte sein Restaurant überraschend modern eingerichtet. Der Chef selbst führte uns an den Ecktisch in einer Nische, als wären wir eines der Paare, deren frisch entfachte Liebe vor den Augen der anderen Gäste behütet werden müsste.

»Mit Kakteen scheint ihr es aber zu haben«, meinte ich, als mir Benito einen Stuhl zurechtrückte und mir bedeutete, Platz zu nehmen.

»Sorry?« Fragend sah er mich an.

»Sehr schöne Einrichtung.« Ich hob den Daumen. »Ich mag das Aquarium zwischen den Flaschen an der Bar.«

»Kerstin mag keine Kakteen.« Louis zeigte auf die Dekoration.

»Warum verbringe ich eigentlich so viel Zeit mit dir?«

»Wir hätten gern deine Spezialität, Benito.« Louis ignorierte mich einfach. »Und für die junge Dame das Tiramisu bitte einmal ohne Alkohol.«

Benito nickte eifrig und zog los in Richtung Küche.

Obwohl ich wusste, dass ich glotzte, konnte ich nicht aufhören, Louis perplex anzustarren.

»Was möchtest du trinken?«, wollte er wissen.

Da war es wieder: »möschtest«. Ich blinzelte. »Ich staune immer wieder über dein Feingefühl, Franzose.«

»Was meinst du, wo ich überall Feingefühl habe.« Er grinste anzüglich.

»Ach ja? Wo denn?«

»So plump bin ich nicht. Aber auch du überraschst mich immer wieder, Jeanne. Das gefällt mir ausgesprochen gut.«

Behutsam fuhr ich mit dem Finger die Konturen der gläsernen Salzmühle nach. »Gott sei Dank stehst du nicht auf Rothaarige.«

Aus dem Weidenkörbchen nahm er eines der in Servietten gerollten Bestecksets und reichte es mir. »Ganz genau.«

Jetzt prustete ich los. Dieser Typ war einfach unmöglich. Ob ich ihn in meine Mission, Enrico nach Hause zu holen, einspannen sollte? Vielleicht würde er Enrico ja zur Vernunft bringen, wenn ich es schon nicht schaffte. Oder … war ich am Ende diejenige, die vernünftig sein musste?

»Da seid ihr ja!« Enrico eilte uns bereits im Hausflur entgegen. »Ich hatte schon befürchtet, dass du gar nicht mehr kommst.« Er nahm mich in die Arme und küsste mich zur Begrüßung. »Deine Wangen sind ja ganz rot. Du hast dich verbrannt!« Besorgt streichelte er meine Haut.

Jetzt bemerkte ich sowohl das unangenehme Spannen als auch Enricos schwitzige Hände.

Ich runzelte die Stirn. »Ist deine Mutter nicht zu Hause?«

»Warum fragst du das so komisch?«

»Du bist so … so anders als vorhin. Herzlich.«

Abrupt nahm er Abstand. »Kannst du nicht einfach damit aufhören? Das nervt.«

»Du solltest dich auch deiner Mutter gegenüber so behaupten, Enrico.« Beschwichtigend hob ich die Hände. »Vergiss einfach, was ich gesagt habe. Louis hat mir das Dorf gezeigt. Ich habe die Terrazza gesehen. Und Nonna und Alberto kennengelernt. Und ich habe Benitos köstliches Tiramisu probiert.«

»Du warst mit ihr bei Benito?« Anklagend starrte Enrico seinen Cousin an. »Und bei Nonna?«

»Das Wichtigste kennt Kerstin jetzt.« Louis schlug Enrico auf die Schulter. »Hab ich gern gemacht.«

»Das glaube ich dir«, brummte Enrico.

»Oh, là, là, ganz neue Töne von dir. Beim Frühstück warst du nicht gerade wild darauf, ihr alles zu zeigen.«

»Da wusste ich ja auch nicht, dass du mit ihr zu Benito gehst. Und zu Nonna.« Enrico verschränkte die Arme vor dem Körper.

»Entschuldigt, aber ›sie‹ …« Ich malte Gänsefüßchen in die Luft. »… steht neben euch.«

Louis setzte an, etwas zu erwidern, doch ich hob mahnend den Finger. »Übrigens habe ich Nonna gestern schon kennengelernt. Gleich, als ich hier ankam. Benito haben wir zufällig getroffen, er hat uns sein Tiramisu förmlich aufgedrängt. Das gibt’s sogar ohne Alkohol, wusstest du das?« Ich nahm Enricos Hand. »Wir können ja morgen noch mal hingehen. Ich muss dringend die Pizza probieren. Ja? Gehen wir morgen essen?«

»Also morgen … äh … das ist schlecht. Da gehe ich mit meinen Eltern zu einer Versammlung.« Er kratzte sich verlegen am Kopf.

Am antiken Schrank lehnend beobachtete Louis uns.

»Was ist das für eine Versammlung?«, fragte ich so geduldig wie möglich.

»Es geht um die Weinterrassen und ein paar andere geschäftliche Dinge.«

»Ich könnte euch doch begleiten und danach gehen wir zu Benito.« Hoffnungsvoll zog ich an seinem Arm.

»Ach, das ist doch viel zu langweilig für dich.«

Jetzt musterte ich ihn mit zusammengekniffenen Augen. »Du meinst, deine Mutter hat etwas dagegen, wenn ich mitkomme. Vielleicht wäre es die Gelegenheit, sie etwas näher kennenzulernen.«

»Fang nicht wieder so an!« Enrico zog seine Hand weg. »Da geht’s um Zahlen und Rechnungen und …«

»Ich bin fit in Zahlen, das weißt du ganz genau.«

»Du weißt doch gar nicht, worüber die da sprechen.«

»Aber du.«

»Wir reden später darüber, okay?«

»Ach, lass mich doch in Ruhe.« Ich machte einen Schritt rückwärts. »Ich gehe jetzt in mein überaus gemütliches Gästezimmer und ziehe mich um. Ich habe Eselspucke auf dem Kleid.« Mit den Schuhen in der Hand stolzierte ich barfuß an Enrico vorbei.

»Seit wann bist du eigentlich so zickig?«

Auf dem Treppenabsatz drehte ich mich abrupt um und musste mich zwingen, ihm nicht wieder einen meiner Pumps an den Kopf zu werfen. Stattdessen krallte ich mich am Geländer fest.

»Weißt du was, Enrico, wir reden am besten später darüber.«

Noch bevor ich die Zimmertür wütend hinter mir zuschlagen konnte, brummte Louis: »Du solltest dich besser um sie kümmern.«

»Wozu? Du machst das doch hervorragend.«

Da knallte eine Tür ins Schloss – meine war es übrigens nicht. Und ich bezweifelte auch, dass es Louis war, der sich an der armen Tür vergangen hatte.

Es war doch wirklich wie verhext. Ich erkannte Enrico überhaupt nicht wieder, so launisch und jammerig, wie er neuerdings war. Meine Bemühungen, mich zu integrieren, wurden jedes Mal entweder von Enrico oder von Francesca im Keim erstickt. Wie gerne würde ich Enrico verstehen – wenn er doch nur mit mir reden würde!

Aber in diesem … diesem Gästekämmerchen auszuharren war auch keine Lösung.

Deswegen entschied ich mich nach einer guten halben Stunde dazu, Enrico zur Rede zu stellen – diesmal in Shorts und barfuß und nach Aftersun-Lotion duftend, denn meine Wangen und die Nase waren feuerrot und brannten entsprechend.

Auf halber Strecke blieb ich jedoch wie angewurzelt auf den kühlen Steinstufen stehen.

Das war eine Frauenstimme, die garantiert nicht zu Francesca gehörte. Sie klang viel jünger. Eine Italienerin. Enrico lachte ausgelassen. Wie interessant!

Auch Louis mischte sich in die Unterhaltung ein, er hingegen klang mürrisch.

Jetzt flötete wieder die Frauenstimme, woraufhin Enrico eine Oktave höher als sonst lachte.

Ich schlich in die Richtung, aus der die Stimmen kamen – eindeutig die Küche. Die Tür war nur angelehnt, und ich lugte vorsichtig durch den Spalt, sah allerdings nur die Waschmaschine. Mit zusammengepressten Lippen richtete ich mich auf, strich das Top glatt und trat ein.

Sechs Augenpaare waren auf mich gerichtet. Louis lehnte sich mit in den Nacken verschränkten Armen zurück. »Das könnte spannend werden.«

Enricos rechtes unteres Augenlid zuckte, und die Frau neben ihm starrte mich so entsetzt an, als wäre ich einem Horrorfilm entsprungen.

Schnell zauberte ich ein strahlendes Lächeln hervor – hoffte ich zumindest. »Ich weiß, ich sehe aus wie ein Feuermelder. Das kommt davon, wenn man sich nicht eincremt.« Zielstrebig ging ich auf Enrico zu. »Willst du uns nicht bekannt machen?« Ich wies mit dem Kinn auf die Fremde, die mich mit ihren eng zusammenliegenden Augen ein wenig an einen Fraggle aus der gleichnamigen Kinderserie erinnerte. Ihre schmalen Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte.

»Ja, also … äh …« Italien schien Enrico auf das Sprachzentrum zu drücken. »Das ist … das ist Giulia, unsere Nachbarin und … meine Freundin aus … äh … Kindertagen.«

Unerwartet sprang Giulia auf, lief um Enrico herum und dann auf mich zu. Noch bevor ich ausweichen konnte, drückte sie mich an sich und sagte auf Deutsch mit sehr starkem Akzent: »Ich freue mich, dich endlich kennenzulernen. Enrico hat mir schon so viel von dir erzählt.«

Ach, wirklich? Jetzt ließ sie von mir ab und ich strich verwirrt über meine Shorts. Enrico strahlte mich an, als wäre heute Weihnachten, aber Louis musterte Giulia und mich argwöhnisch.

»Ich wollte dich schon immer mal kennenlernen, hab zu Enrico gesagt ›Bring Kerstin doch mit!‹, aber der Sturkopf hört ja nicht auf mich.« Sie lachte. »Kaffee? Setz dich doch zu uns!« Ungefragt goss sie mir von der schwarzen Flüssigkeit ein, während ich mich neben Enrico setzte, der sich sofort zu mir beugte und flüsterte:

»Tut mir leid wegen unseres Streits eben.« Er legte seine Hand auf mein Bein.

»Wir müssen reden.« Ich sprach ganz nah an seinem Ohr.

»Später, Bella, heute Abend, wenn wir allein sind.«

Ich schnaubte verächtlich, schwieg jedoch.

Giulia stellte mir mein heißes Getränk vor die Nase und setzte sich dann auf den freien Stuhl am Kopfe des Tisches.

»Wir planen gerade unseren Ausflug am Donnerstag zum Renaissance-Fest. Das wird dir gefallen. Du kommst doch mit?« Ihre Augen funkelten.

»Sollten wir uns nicht für die Reise ausruhen?« Obwohl ich ihn schwarz trank, rührte ich meinen Kaffee. »Das hast du wohl vergessen.«

»Vergessen? Ich weiß nicht, was du meinst.« Enrico kratzte sich am Kopf.

Einfach weiterlächeln. »Annas und Felix’ Hochzeit … hast du das verdrängt, Schatz?«

Er schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn. »Daran habe ich gar nicht mehr gedacht! Mach dir keine Gedanken, das Fest ist am Donnerstag. Dann lernst du auch noch ein paar andere Freunde von uns kennen. Und am Freitag fahren wir natürlich gemeinsam zur Hochzeit.« Er legte seinen Arm um mich und drückte mir einen Kuss auf die Wange.

Beruhigte mich das? Nein. Das Gefühl, das mit ihm etwas nicht stimmte, ließ mich einfach nicht los.

»Also kommst du mit nach Milanina?« Giulia sah mich erwartungsvoll an.

Ich nickte. »Wenn ich schon mal hier bin …«

Sie klatschte in die Hände. »Fein! Du hast dich ja sehr verbrannt in der Sonne.« Mitfühlend legte sie die Stirn in Falten. »Ich habe eine Salbe, die ich auch immer benutze.« Sie streckte mir ihren Arm hin. »Wie du siehst, habe ich auch helle Haut, vielleicht sogar noch ein wenig zarter als deine.« Sie kicherte. »Wenn du willst, hole ich dir die Creme, dann geht’s dir morgen schon besser.«

Die bissige Anspielung ignorierend tätschelte ich ihren Arm. Ein gehässiger Mensch würde sich über ihre Elefantenhaut wundern. Ich fragte mich lediglich, warum ich bei dieser Giulia kein gutes Gefühl hatte.

»Wir werden eine tolle Zeit haben«, versprach diese nun. »Enrico und ich kennen uns schon so lange, dass es mir eine Ehre ist, dich in unseren Freundeskreis aufzunehmen.«

»Oh, là, là, darauf kannst du dir etwas einbilden.« Louis verdrehte die Augen und Giulia lachte.

»Louis ist nur traurig, dass er nicht immer hier in Amilia ist, sondern bald wieder nach Hause muss.«

»Was ich muss, entscheide ich immer noch selbst.« Louis gähnte herzhaft.

»Du kannst ja eine richtige Zicke sein«, neckte ich ihn.

»Sagt die Frau mit den Stacheln.« Louis schob den Stuhl zurück und erhob sich. »Denn werd ich mal. Viel Spaß noch … Freundeskreis.« Er schnippte und schlenderte schließlich davon.

»Komischer Typ«, murmelte Giulia und Enrico nickte. »So!« Sie schlug mit der Hand auf den Tisch und schaute uns beide an. »Ich schlage vor, du …« Sie zeigte auf Enrico. »… führst deine Freundin jetzt nett aus. Zufällig weiß ich, dass Benito heute wieder Pizza-Experiment-Tag hat. Kerstin sieht ganz ausgehungert aus.«

»Na, ganz so schlimm ist es nun nicht! Zugegebenermaßen habe ich in den letzten Tagen ein paar Gramm verloren, aber …«

»Papperlapapp.« Giulia winkte ab. »Wir besprechen morgen alles Weitere, Enrico, ja? Habt einen schönen Abend, ihr Süßen! Ciao!«

Damit rauschte sie davon, lediglich ihr Parfum hing noch in der Luft. Ich schnupperte verstohlen. An irgendjemanden erinnerte mich dieser Duft. An wen bloß?

»Dann unterstützen wir Benito mal bei seinen Kochversuchen.« Enrico strich über meinen Oberschenkel. »Die Besprechung schaffen meine Eltern sicher allein.«

Ich umarmte ihn liebevoll und schmiegte mich an ihn.

»Das ist die beste Idee, die du seit meiner Ankunft hattest.«

Genau genommen war es ja Giulias Idee gewesen, aber ich wollte nicht kleinlich sein.

»Enrico!«, rief da Francesca vom Flur aus und warf eine Tür hinter sich zu. Rumms! Die armen Türen. Als sie mich entdeckte, rutschten ihre Mundwinkel für den Bruchteil einer Sekunde nach unten, nur um dann wieder gleichgültig auf der Nulllinie einzufrieren.

Ich atmete tief durch. »Hallo, Frau Monticelli, wie geht es Ihnen?«

»Offensichtlich hast du dich ausgiebig in Amilia umgesehen.« Sie tippte auf ihre Wange. »Enrico, bereite deiner Freundin gleich kalte Umschläge vor.«

Ohne meinen Einwand abzuwarten, plapperte sie nun mit Enrico in ihrer Landessprache, als hätte sie mich mit ihren Worten unsichtbar gezaubert. Währenddessen stellte sie das Tablett mit dem restlichen Mandelkuchen auf die Anrichte. Mir lief das Wasser im Mund zusammen.

»Wir gehen jetzt zu Benito«, verkündete Enrico, ohne sich auch nur einen Millimeter zu bewegen, während Francesca im Tellerschrank wühlte, sodass das Porzellan nur so schepperte.

»Benito experimentiert heute«, fügte ich munter hinzu, schließlich wollte ich mir nicht nachsagen lassen, dass ich mir keine Mühe gab.

Schweigend stellte Francesca die weißen Tellerchen mit dem köstlichen Gebäck auf den Tisch. Einen für Enrico und einen für sich.

»Und was ist mit Kerstin?«

Abrupt legte ich meine Hand auf Enricos Arm. Hoffentlich merkte er nicht, dass ich zitterte. »Lass nur.« Meine Stimme klang rau, aber ich schaffte es tatsächlich, meine Zunge im Zaum zu halten. »Ich hole meine Schuhe und warte draußen auf dich.« Keine Sekunde länger würde ich bei dieser Giftspritze bleiben.

Enrico nickte, und ich stand auf, in der Hoffnung, er würde noch irgendetwas sagen. Oder mich begleiten. Aber er schien auf seinem Stuhl festgeklebt zu sein.

Francesca schaufelte indessen ungerührt den Kuchen in sich hinein und würdigte mich keines weiteren Blickes.

Langsam schritt ich zur Tür, meine Beine waren weich wie Wackelpudding. Für einen Moment stützte ich mich an den Türrahmen und schloss die Augen.

Schließlich drehte ich mich zu den beiden um und lächelte, während Enrico nervös auf seiner Unterlippe herumkaute.

»Ich hoffe, dass ihr den Kuchen genießt und er euch nicht im Halse stecken bleibt.«

Dann rannte ich die Treppe hinauf in mein Verlies.

Kapitel 4

Es gibt immer einen Ausweg, aber nicht immer sehen wir ihn gleich.

Lech Walesa

»Oh, là, là, willst du eine Pizza? Oh, là, là, Pizza wundaba …«

Ich blinzelte und rieb mir die Augen. Wie, wo, was? Es war bereits stockdunkel, ich konnte die Hand vor Augen nicht mehr erkennen.

»Oh, là, là, willst du eine Pizza? Oh, là, là, Pizza wundaba …«

Leider steckte ich immer noch in »Bella« Italia in diesem Gästekämmerchen fest, statt zu Hause in meiner gemütlichen Wohnung mit den bunten Vorhängen zu schlummern. Nach einem herzhaften Gähnen und einer ordentlichen Ration Sauerstoff dämmerte mir, dass mein Handy sang – Annas Klingelton. Mit einem Mal war ich hellwach.

»Anna!«

»Warum schreist du denn so? Naaa, wie ist es da unten im schönen Italia?« Anna klang putzmunter und überhaupt nicht so, wie ich mich fühlte.

»Von wegen schön.«

»Na, na, na. Höre ich da etwa Donnergrollen am Liebeshorizont?« Sie kicherte, während ich argwöhnisch die Stirn krauszog.

»Bist du betrunken?«

»Quatsch, ich darf doch nicht. Dabei würde ich so gern! Nur ein klitzekleines Schlückchen Wodka. Mach ich natürlich nicht! Es ist nur … ach …« Sie schwieg.

»Wo bist du? Es hallt so.«

Anna schnaubte. »Auf dem Klo. Ich wollte einfach mal fünf Minuten für mich. Das ist doch wohl nicht zu viel verlangt, oder? Dieses ganze Babygedöns macht mich noch wahnsinnig. Und dann die Hochzeit! Es ist keine Woche mehr bis dahin! Du kommst doch, oder? Ohne dich stehe ich das auf keinen Fall durch. Ich muss mein Kleid noch abholen und bin nicht sicher, ob es mir schon passt. Stell dir das Drama vor! Tante Felicitas hat gestern angerufen und mal eben mitgeteilt, dass sie auf keinen Fall neben Tante Lieschen sitzen kann. Eine Woche! Du kommst doch, Kerstin, oder?« Ihre Stimme zitterte verdächtig.

»Als würde ich dich je im Stich lassen. Es ist wohl sehr anstrengend mit Baby.«

»Ach, gar nicht. Die schlafen doch nur. Jedenfalls haben mir das alle versprochen. Soll ich dir mal was sagen? Das stimmt gar nicht! Die haben gelooogen, um mir die Illusion nicht zu nehmen. Das hat meine Mutter jedenfalls genau so gesagt, die falsche Schlange. Pah!« Sie räusperte sich. »Ich hoffe, ich klinge hysterisch.«

»Und wie.«

»Gut! Denn das bin ich auch. Ich darf das. Ich bin die Braut. Die, die seit Wochen nicht mehr durchschlafen kann. Von wegen Schönheitsschlaf! Ränder habe ich unter den Augen, dick wie Traktorreifen! Kannst du dir das vorstellen?«

»Hilft dir denn Felix nicht?«

»Ach der«, schniefte sie. »Der tut, was er kann. Aber das reicht einfach nicht. Ich vermisse Tante Kerstin. Kommst du bald?«

»Ich möchte dich jetzt so gerne umarmen, du Heulsuse.« Ich lachte leise.

»Schrecklich, wie nah ich neuerdings am Wasser gebaut bin. Meine Hebamme sagt, das sind die Hormone.«

»Wie geht es denn meinem Patenkind? Ist sie gewachsen?«

Anna verstummte andächtig und ich hörte ihr Strahlen geradezu. »Ich schicke dir morgen Fotos. Du wirst staunen, wie groß sie geworden ist. Und wie schön!«

»Das war sie doch schon immer.« Außer in den ersten Stunden, da sah dieses Baby aus wie eine getrocknete Tomate, aber ich wollte nicht noch Öl ins Feuer gießen. »Ich bringe Gummibärchen mit.«

»Du weißt, was Bräute brauchen.« Anna seufzte.

»Ich bin schließlich deine Trauzeugin und für dein Wohlergehen verantwortlich.« Ich zitterte, obwohl es warm war. Lautlos krabbelte ich unter die Bettdecke und zog das rosafarbene Ungetüm bis zum Kinn.

»Was hast du auf dem Herzen? Auch, wenn ich total hormongesteuert bin, merke ich doch, dass etwas nicht stimmt.«

Ich schloss die Augen. Wo sollte ich bloß anfangen?

»Enrico und ich …«

Es raschelte in der Leitung. »Warte einen Augenblick!«

Ich verdrehte die Augen. Nicht einmal mit meiner besten Freundin konnte ich mich ungestört unterhalten.

»Bist du noch da, Kerstin? Josie brüllt wie am Spieß, dabei hat sie erst eine Stunde geschlafen. Ich rufe dich später wieder an, ja? Sorry!«

»Ist nicht nötig, wir können ja morgen … Anna?«

Ungläubig starrte ich auf das Display. Die Verbindung war tatsächlich unterbrochen. Jetzt fühlte ich mich einsam und ungeliebt wie das letzte Zündhölzchen in einer Streichholzschachtel.

Es war 23:51 Uhr. Zeit, um wieder zu schlafen und den ganzen Schlamassel zu vergessen – wenigstens für ein paar Stunden.

Da klopfte es zaghaft an der Tür.

»Herein, wenn’s sein muss«, brummte ich und drehte mich auf die Seite. Enrico steckte den Kopf durch den Türspalt.

»Geht’s dir besser?«

»Noch besser würde es mir gehen, wenn du mich vorhin nicht im Hof hättest warten lassen, nachdem ich meine Schuhe geholt hatte.« Ich knipste die kleine Tischlampe an, die neben dem Bett auf dem Boden stand, und rieb mir die Augen.

Er schlüpfte ins Zimmer und setzte sich zu mir auf die Bettkante. »Meine Mutter hat mich gebeten …«

»Jaja, schon verstanden. Du solltest mal eine andere Platte auflegen.« Ich biss mir auf die Zunge. »Ich bin müde. Lass uns doch morgen in Ruhe sprechen.« Ich hielt kurz inne. »Oder übermorgen. Oder vielleicht an Weihnachten. Das ist schon in drei Monaten.« Demonstrativ gähnte ich.

»Was ist nur los mit uns?« Auf einmal schien er zusammenzusacken wie ein Soufflé, das man zu früh aus dem Ofen genommen hatte. »Wir sind wie Fremde, ich verstehe dich nicht mehr. Und was noch schlimmer ist … mich verstehe ich schon gar nicht!« Tränen schimmerten in seinen Augen und ich griff nach seiner Hand, drückte sie mitleidig.

»Wenn ich das wüsste, Schatz, würde ich es sofort abstellen. Denn ich kann nicht behaupten, dass ich dich so kenne. Geschweige denn mag.«

Er riss die Augen auf. »Du magst mich nicht mehr?«

»Wundert dich das tatsächlich, Enrico? Seitdem ich hier bin – eigentlich schon seit deiner Abreise –, tust du mir täglich so weh, dass ich es kaum mehr ertrage.«

Er beugte sich zu mir und vergrub sein Gesicht an meinem Hals. »Ich will dich nicht verletzen, meine Süße. Niemals.« Zärtlich küsste er mich. »Glaubst du mir das?«

Das war eine sehr gute Frage. Und genau wie die beim »Spiel des Wissens« wusste ich die Antwort nicht und musste sieben Felder zurückgehen, statt auf Jupiter zu landen. »Wir reden morgen.«

Das kleine Männchen in meinem Kopf verdrehte genervt die Augen.

Enrico gab mir einen sanften Kuss auf die Nase. »Morgen zeige ich dir die Weinberge. Du wirst sie mögen.«

Ich nickte nur und schlug die Decke zurück.

»Bleib bei mir heut Nacht«, flüsterte ich und zog Enrico noch näher zu mir.

Und dann küssten wir uns, als wäre es die einzige Möglichkeit, unsere Beziehung am Leben zu halten. Ich presste mich an ihn, ließ mich fallen … aber der Sturz war tief und der Aufprall schmerzte.

In einem verzweifelten Versuch, ein glückliches Paar zu mimen, saßen wir uns am nächsten Morgen beim Frühstück gegenüber und strahlten um die Wette. Wir füßelten sogar und hielten über der Tischplatte Händchen.

Trotz meiner erzwungenen Fröhlichkeit Enrico gegenüber fühlte ich mich so unternehmungslustig wie schon lange nicht mehr. Durch die weit aufgerissenen Fenster schickte die Sonne ihre warmen Strahlen zu uns, als würde sie uns Mut zusprechen wollen. Auf dem Tresen stand ein frisch gebackener Mandelkuchen – vielleicht war das der einzige, den Francesca zustande brachte. Wenn ich nur backen könnte! Ich könnte Frau Neumann bitten …

»Ist ja ekelhaft, wie ihr euch anschmachtet.« Grummelnd schlurfte Louis zur Tür herein.

»Dir auch einen schönen guten Morgen!«, flötete ich.

Louis warf mir einen vernichtenden Blick zu, als Paolo in die Küche stürmte.

»Bon giorno!«

»Was hat er denn?« Verwundert beobachtete ich, wie Paolo den Kopf in den mannshohen Küchenschrank neben dem Kühlschrank steckte, die Tür zuschlug und die Kaffeemaschine zur Seite schob.

»Er sucht sein Ticket.« Louis goss sich Kaffee ein und ließ sich auf den Stuhl neben mir fallen.

»Ah.« Da ich aus Mr. Toffifee-Auge keine brauchbaren Informationen herausbekam, sah ich fragend zu Enrico.

»Er reist heute ab«, meinte dieser.

Plong! Paolo, der bis zu den Schultern im Schrank unter der Spüle steckte, knallte unsanft mit dem Kopf gegen das Becken.

»So hektisch habe ich ihn gar nicht eingeschätzt.« Grinsend schob ich Louis’ Tasse zur Seite und beugte mich über den Tisch zu dem roten Aktenordner. »Paolo, suchst du das hier?« Ich wedelte mit dem weißen Briefumschlag, auf dem in fein säuberlicher Handschrift »Biglietto« geschrieben stand.

Indiana strahlte überglücklich, lupfte seinen Hut und verbeugte sich vor mir. »Mille grazie, Kerstin! Mille grazie!« Den Hut wieder dort platziert, wo er hingehörte, machte Paolo einen großen Schritt auf mich zu und drückte mich an sich. Völlig überrumpelt tätschelte ich seine Schulter und versuchte, mich nicht steif wie ein Brett zu machen. Ruhig Blut. Umarmen ist gar nicht so schlimm.

Gott sei Dank löste sich Paolo von mir, schnappte sich den Umschlag, umarmte Louis und klopfte ihm zum Abschied väterlich auf die Schulter. Seine letzten Worte wehrte Louis mit einer Handbewegung ab.

»Du hast heute eine Laune.« Missbilligend schüttelte ich den Kopf.

»Louis ist eben manchmal ein Miesepeter.« Enrico griff nach meiner Hand.

Louis gähnte. »Ich war letzte Nacht bei Marina.«

»Bitte keine Details«, meinte Enrico verächtlich.

Ich nippte an meinem mittlerweile lauwarmen Kaffee und verzog angewidert den Mund. Das Zeug war vielleicht bitter!

Louis’ Augen begannen auf einmal verdächtig zu glänzen. Dann lachte er und rieb sich gedankenverloren den Bart.

»Du solltest dich mal wieder rasieren«, ätzte ich.

»Lass ihn doch.« Enrico streckte sich ausgiebig.

»Was interessiert dich plötzlich mein Bart?« Jetzt war Louis wieder ganz in der Wirklichkeit angekommen.

»Das möchte ich auch gerne wissen.« Enrico hob eine Braue.

»Was guckt ihr mich denn jetzt beide so blöd an?« Beleidigt verschränkte ich die Arme vor der Brust. »Man wird sich ja wohl noch um seine Mitmenschen kümmern dürfen!«

»Bisher hast du dich aber nicht sonderlich ausgiebig um mich gekümmert.« Louis zwinkerte mir zu.

»Dafür solltest du dir eine eigene Freundin suchen.« Enrico sprang ruckartig auf, sein Stuhl quietschte dabei über den Boden. »Wollen wir los, Süße?«

»Wohin wollt ihr?«

Kaum stand Francesca im Zimmer, wurde es fünf Grad kühler. Meine Arme reagierten sofort mit Gänsehaut. Nur gut, dass Sommer war. Auf Frostbeulen konnte ich getrost verzichten.

»Enrico zeigt mir die Weinberge.« Hoffentlich nahm sie mir mein Lächeln ab.

Sie durchbohrte mich mit ihren Blicken. »Enrico wird hier gebraucht.«

»Aber ich brauche ihn auch!« Das klang mehr wie ein Winseln als nach einer Klarstellung.

»Das glaube ich dir aufs Wort. Leider musst du dich vorerst allein begnügen.«

»Oh, sind wir jetzt schon beim Du? Wie schön!« Ich richtete mich auf.

Für den Bruchteil einer Sekunde stockte die Eiskönigin tatsächlich, ihre Mundwinkel zuckten.

Doch dann wurden ihre Gesichtszüge wieder steinhart.

»Ti aspetto«, zischte sie Enrico zu, der mal wieder auffallend still blieb.

»Also … äh … Kerstin hat die Weinterrassen noch nicht gesehen. Ich zeige sie ihr und dann …«

»Nicht und dann, Enrico. Jetzt. Geschäfte können nun mal nicht warten, bis du dich vergnügt hast.« Sie duldete keine Widerrede. Es fehlten nur noch der Rohrstock und die Hornbrille zur grauen Strickjacke.

Beinahe hätte ich laut losgelacht, dabei war das alles andere als lustig. Denn anstatt seine herrische Mutter zur Rede zu stellen, glotzte Enrico mich mit riesigen Kälbchenaugen an. Feigling!

»Ich würde wirklich liebend gern die Gegend erkunden. Immerhin ist das Enricos Heimat, ich interessiere mich sehr dafür.« Klang das jetzt zu sehr nach Vorstellungsgespräch?

»Wir könnten ja auch später …«, sagte Enrico lahm.

Ich knallte ungehalten die Hand auf den Tisch. »Nein! Können wir nicht! Ich habe mittlerweile verstanden, wie wichtig das Geschäft ist. In einer Stunde bekommst du Enrico zurück. Und bis dahin gönnst du deinem Sohn doch sicherlich auch mal eine kleine Pause. Ein wenig Zeit mit seiner Partnerin.« Das letzte Wort betonte ich absichtlich.

»Partnerin, dass ich nicht lache. Ist dir eigentlich bewusst, dass Enrico unseren Betrieb übernehmen muss? Du bist ein nettes Ding, und es tut mir leid für dich, aber es ist vollkommen sinnlos, meinen Sohn an dich zu binden.«

Louis gähnte ein weiteres Mal und erhob sich langsam. »Die Stimmung hier ist nicht zum Aushalten.«

»Klar, verzieh dich ruhig wieder!«, giftete ich.

Er hob fragend die Augenbrauen. »Was habe ich bitte schön mit euren Angelegenheiten zu tun?«

»Du mischst dich doch sonst auch in alles ein.«

»Ich habe dir schon mal gesagt, dass ihr das unter euch ausmachen müsst.«

»Warum sprichst du mit dem darüber?« Enrico starrte mich an.

»Er hört mir wenigstens zu.«

»Was willst du damit schon wieder sagen?«

»Warum kannst du mich eigentlich derart anfahren, dich aber nicht deiner Mutter widersetzen?«

Francesca pfefferte ihre Schürze auf die Arbeitsplatte. »Wie redest du denn mit meinem Sohn?«

»Mon Dieu, was regt ihr euch denn alle so auf?«

»Halt du dich gefälligst da raus!« Enrico hob drohend die Faust, worüber ich erstaunt die Augen aufriss.

»Wie soll ich mich raushalten, wenn ihr jedes Mal ausflippt, sobald ihr aufeinandertrefft? Tante Franca, lass die beiden doch einfach. Vielleicht kann ich dir helfen …«

»Du sollst mich nicht so nennen!« Zornig wirbelte sie das Handtuch, das sie von der Theke gerissen hatte, durch die Luft. »Nun sag doch auch mal was, Enrico!«

Schwungvoll erhob ich mich. »Genau! Sag doch auch mal was!« Ich starrte ihn angriffslustig an, aber mein Freund zählte lieber die Krümel am Boden.

»Morgen gebe ich Enrico ein paar Stunden frei, um eure Angelegenheit zu klären.« Francesca ging zu Enrico hinüber und legte ihm besitzergreifend die Hand auf die Schulter.

Das Bild war derart absurd, dass ich mich gerade noch davon abhalten konnte, loszuprusten. Enrico hob zaghaft den Kopf und guckte mich schuldbewusst an. Er kauerte auf seinem Stuhl wie ein kleines Kind, dem der Nikolaus höchstpersönlich die Schandtaten aus dem goldenen Buch vorlas.

»Wisst ihr was – macht doch, was ihr wollt. Ich gehe«, stellte ich klar. Doch vorher beugte ich mich zu Enrico herunter und zischte: »Ich hoffe, dass wir am Freitag pünktlich zu Annas Hochzeit aufbrechen. So lange kannst du gern am Rockzipfel deiner Mamma hängen.« Er schluckte schwer, schwieg jedoch. Ungläubig schüttelte ich den Kopf, und bevor ich eine weitere Boshaftigkeit abfeuerte, atmete ich einmal tief durch. Schließlich straffte ich die Schultern, hob tapfer das Kinn und verließ ohne ein weiteres Wort die Küche. Meine Pumps hallten durch den Flur.

Nachdem ich die Haustür hinter mir zugezogen hatte, setzte ich mich auf die Treppe und vergrub das Gesicht in den Händen.

So enttäuscht und verletzt hatte ich mich lange nicht mehr gefühlt. Schlimmer als das hier war nur der Moment vor drei Jahren gewesen, als meine Mutter so betrunken war, dass sie mich in aller Öffentlichkeit als Hure beschimpft hatte. Damals sammelte ich sie in der »Schnapsdrossel« ein. Johannes, der Inhaber, hatte mich angerufen, weil Mama in seiner Kneipe gestrippt hatte.

»Hiiaaa!«

»Wuuaah!« Regungslos starrte ich den Esel an. Wo kam der denn so plötzlich her?

Er ließ sich kein bisschen aus der Ruhe bringen und trottete auf mich zu. Klackklack! Klackklack! Seine Hufe klangen wie meine Pumps.

Wenige Zentimeter vor mir blieb das graue Tier stehen und beäugte mich interessiert. Falls Esel interessiert gucken können.

Ich neigte den Kopf und musterte ebenso Alberto aufmerksam. Als er schnaubte, pustete er mir seinen Atem inklusive ein paar Tropfen Spucke ins Gesicht.

»Du hast aber auch gar keine Manieren.« Ich wischte mir schnell mit der Hand über die Wange, nur, um sie schließlich doch wieder nach ihm auszustrecken. Alberto schnupperte behutsam. Seine weiße Nase war weich und warm, er blähte die Nüstern und schmiegte sich dann an meine Hand.

Von dieser vertrauensvollen Geste überrascht, hüstelte ich verlegen. Jetzt ließ ich mich schon von einem Esel trösten.

Ich seufzte und sah mich um. An den gegenüberliegenden Häusern waren die Fensterläden geschlossen, außer an dem gelben Haus, dessen Tür sperrangelweit offen stand. Neugierig erhob ich mich und schritt die drei Stufen empor, um hineinzuschauen, dicht gefolgt von Alberto, der wie ein Hund eine Scheibe Mortadella witterte.

»Du musst mir nicht hinterherlaufen, Alberto. Geh nach Hause.«

»Hiiaaa!«

»Pst! Bist du wahnsinnig?« Ich schüttelte den Kopf.

»Buon giorno, Kerstin!« Erschrocken fuhr ich herum und starrte in das runzelige Gesicht von Nonna.

»Sie tauchen ja genauso plötzlich auf wie Ihr Esel.«

Irritiert schaute sie mich an.

»Also … Buon giorno.« Unbeholfen hob ich zum Gruß die Hand, und Nonna nickte, nur um gleich darauf ohne Punkt und Komma auf mich einzureden. Wie die letzten Male davor trug sie ihr graues Haar zusammengebunden, außerdem hätte ich schwören können, dass sie Omi Margis lindgrüne Kittelschürze gestohlen hatte.

»Tut mir leid, ich verstehe Sie nicht. No Italiano, Madame.« Hilflos fuchtelte ich mit den Händen in der Luft herum, und Alberto stupste mich an, als würde er sagen: »Vergiss es.«

Nonna redete und redete, dann setzte sie sich auf die Treppe, klopfte neben sich, und mir blieb keine Wahl, als ihrer Aufforderung nachzukommen.

So saßen, beziehungsweise standen wir drei eine Weile da.

Zwischendurch liefen ein paar Leute die enge Gasse hinauf und hinunter. Eine Frau zog einen schreienden Jungen hinter sich her. Ein alter Mann hob zum Gruß seine Gehhilfe und tätschelte Alberto den Rücken. Von »La panetteria« aus kam sogar Marina angejoggt. Ob sie auch noch etwas anderes machte als Joggen?

Vorsichtig drückte ich Nonnas Händchen. »Danke für das Gespräch, aber ich muss jetzt gehen.« Erleichtert erhob ich mich, ebenso wie Nonna, die leise dabei ächzte.

Um sie zu stützen, ergriff ich ihren Arm. »Alles in Ordnung? Äh … todo bien?« Vielleicht war es Zeit für einen Italienischkurs.

Ohne ein weiteres Wort zog Nonna mich an ihren winzigen, rundlichen Körper, und ein weiteres Mal prasselten Bilder aus meiner Vergangenheit auf mich ein, als würden sie einfach vom Himmel fallen.

Omi Margi hatte die komplette Wohnzimmerwand mit meinen Kunstwerken zugepflastert, nicht ein einziges hatte den Weg in den Mülleimer gefunden. Der kleine Hund zum Beispiel, der mit einem Mädchen Ball spielte. Sie hatte rote Haare. Ich hatte mir immer einen Hund gewünscht. Dann sah ich die Skizze von dem Häuschen mit dem windschiefen Dach und den Rosen, die an der Mauer hinaufkletterten. Daneben wuchs ein baumhoher Kaktus.

Ich schob Nonna fassungslos von mir. Die alte Frau tätschelte mein Gesicht.

»Ciao, Kerstin!« Verwirrt drehte ich mich zu Marina um. In meinem Kopf tanzten die Gedanken Ringelreihe. »Ciao, Nonna.«

Marina trug heute ihr Haar zu einem Zopf geflochten und sah aus wie sechzehn. Auf solche Frauen stand Louis also – nicht, dass es mich interessierte.

Nonna nickte Marina zu und zupfte mir dann am Arm.

»Non andare da sola, port anche Louis in montagna.«

Selbst wenn ich der Sprache mächtig gewesen wäre, hätte ich sehr wahrscheinlich nicht ein Wort begriffen, weil ich immer noch das Gefühl hatte, die zwölfjährige Kerstin zu sein. Ich verstand nur den Namen Louis – wie auch immer sie jetzt auf den kam.

»Sie meint, du sollst nicht allein in die Berge gehen und Louis mitnehmen«, übersetzte Marina freundlicherweise. »Ist alles in Ordnung mit dir? Du zitterst ja.«

»Ich … glaube schon.« Fahrig strich ich mir durch die Haare. Die alte Dame wurde mir zunehmend unheimlich. Doch sie lächelte nur, streichelte noch einmal meinen Arm und machte sich dann auf ihren wackeligen Beinchen auf den Heimweg. Einen Augenblick lang sah ich ihr und Alberto nach, wie sie im Schneckentempo einträchtig nebeneinander die Gasse entlangtrotteten wie ein altes Ehepaar. Der Mann, der ihnen entgegenkam, hob zum Gruß die Hand und klopfte Alberto auf den Rücken.

»Kennst du Louis gut?« Marinas Frage holte mich ruckartig in die Gegenwart zurück.

Ich räusperte mich. »Er ist eben Enricos Cousin.«

»Also weißt du nicht, ob er eine Freundin hat oder so?« Verlegen schaute sie auf die Pflastersteine.

Ach, daher wehte der Wind! »Soll ich ihn fragen?«

»Das würdest du tun?« Jetzt strahlte sie mit der Sonne um die Wette.

Ich zuckte gleichgültig mit den Schultern.

»Perfekt!« Marina umarmte mich stürmisch und ich erwiderte ihre Geste unbeholfen. Gott sei Dank würde ich bald weg sein und musste mich nicht mehr andauernd anfassen lassen.

»Ich sollte dann mal weiter.« Bestimmt drückte ich sie von mir. »Bis bald!«

Und wo ging es jetzt in die Weinberge? Ich sah mich um. Louis mitnehmen, pah. So einen Spaziergang schaffte ich doch spielend allein!

Na gut, mein Schuhwerk stellte sich rasch als ungeeignet für eine Bergwanderung heraus. Eine Landkarte wäre ebenfalls extrem hilfreich. Denn nun stand ich an einer Weggabelung, die mir genau drei Möglichkeiten ließ:

geradeaus in Richtung der maroden Baracke weiter in die Berge hinein? Zurück – womit ich meinen Fehler eingestehen würde – keine Option. Nach rechts entlang der Steilküste, vorbei an den knochigen Bäumen? Ich schluckte schwer, als ich das hölzerne Geländer genauer begutachtete. Das Holz splitterte und der Pfahl vorne an der Kurve baumelte in der Luft. Ich drehte mich einmal um meine Achse. Niemand zu sehen, außer den unzähligen, teils beblätterten, teils nadeligen Bäumen (hätte ich doch in Biologie besser aufgepasst!).

Weit unten schimmerte das Meer vor sich hin, was auch sonst, während der Wind zaghaft meine Haut streichelte. Vorsichtig befühlte ich meine heißen Wangen. So viel zu der von Giulia versprochenen Creme. Dank der Bäume war es hier schattiger. Und außerdem versteckte sich die Sonne hin und wieder hinter ein paar Schäfchenwolken.

Meine schicken hellblauen Pumps waren mittlerweile grau. Verärgert stieß ich mit der Schuhspitze in den staubig-steinigen Boden und sah zu, wie der Staub vom Wind davongetragen wurde. Am liebsten wäre ich mitgeflogen.

Wie schön alles sein könnte, wenn Francesca nicht so ein Drachen wäre. Oder war ich wirklich zu naiv?

Hier oben war es ganz ruhig, bis auf die Wellen, die sachte gegen die Klippen schwappten.

Obwohl ich traurig und verletzt war, entspannte ich mich mit jedem Atemzug ein wenig mehr, als würde der Wind einen Teil meiner Sorgen mit sich tragen wie die Staubwolke vorhin.

Ich hasste Streit, besonders mit Menschen, die mir nahe standen. So wie Enrico. Und eigentlich auch seine Mutter. Aber auf keinen Fall würde ich ein weiteres Mal klein beigeben!

Und wohin sollte ich nun gehen?

»Salut, Chérie!«

War es heiß genug für eine Fata Morgana?

Louis winkte mit einem blauen Gegenstand.

»Vor dir hat man wohl nie seine Ruhe, was?« Ich vergrub die Hände in meinen Hosentaschen.

»Das willst du doch auch gar nicht.« Er lachte. Und als er mich erreicht hatte, hielt er mir das blaue Etwas vor die Nase. »Für dich, Chérie, denn wirst du auch nicht rot wie ein Krebs.«

Ich öffnete den Mund, um etwas Gehässiges zu erwidern, aber die Worte blieben mir im Halse stecken.

»Du … äh … das da …« Ich tippte auf die Flasche und schüttelte ungläubig den Kopf. »Du bringst mir Sonnencreme? Zum Einreiben?«

»Ich weiß ja nicht, was du sonst damit anstellst.« Er zwinkerte mir zu.

»Woher weißt du … ich meine …« Resigniert ließ ich die Arme sinken. Es kam nicht sehr oft vor, aber ich war sprachlos. Louis lächelte freundlich.

»Du kannst mir ruhig weitere Gemeinheiten an den Kopf werfen«, murmelte ich.

»Warum sollte ich das tun?« Verwundert hob er eine Augenbraue.

»Weil du gerade einen schwachen Moment bei mir erwischst.« Ausnahmsweise lag in seinem Toffifee-Blick weder etwas Anzügliches noch etwas Spitzbübisches. Ich blinzelte irritiert, während er noch einen Schritt näher kam. Nur die Sonnencreme-Flasche trennte uns. Louis duftete nach frischem Kaffee und …

»Creme dich jetzt ein.« Sanft nahm er meine Hand und drückte die Flasche hinein. Seine Hände fühlten sich warm und kräftig an. Nicht so schwitzig wie die von Enrico. »Ich mag deine schwachen Momente«, sagte er rau, »aber auch, wenn du – wie sagt man – kratzbürstig bist.«

Er räusperte sich, während ich verzaubert schwieg. »Und jetzt allez, ma belle, sonst übernehme ich das Eincremen, und ich glaube nicht, dass du das willst. Du hast den Koffer wirklich voller Schuhe, oder? Wie viele von den Dingern hast du?«

»Kannst du eigentlich auch dauerhaft nett sein?«

»Oh, ich kann sogar sehr nett sein! Seeehr nett!« Er drückte mir einen frechen Kuss auf die Wange und schlenderte gelassen in Richtung der Bretterbude. Ich glotzte ihm verdattert hinterher und strich mir über die Stelle, die Louis’ Lippen soeben berührt hatten.

»Worauf wartest du? Ich zeige dir jetzt die Weinterrassen, dorthin wolltest du doch, oder?«

Wollte ich? Verärgert, weil ich mich mal wieder selbst davon abhielt, fröhlich zu sein, ballte ich die freie Hand zur Faust, sodass sich die Fingernägel in meine Handflächen bohrten, und reckte dann mein Kinn in die Höhe.

Schließlich öffnete ich die Sonnencreme und begann, mir betont sorgfältig die Arme einzureiben. Louis lehnte sich an die Palme und schaute mir lächelnd dabei zu.

Kapitel 5

Ein Mensch kann nicht auf Erden leben, wenn er nicht in Kopf und Herz ein Stückchen Himmel hat.

Phil Bosmans

»Darauf soll ich mich setzen?« Argwöhnisch begutachtete ich das klapprige Gefährt, das mich ein wenig an eine Draisine aus einem Abenteuerfilm erinnerte. »Ist nicht dein Ernst.«

»Du kannst gerne laufen. Ich nehme jedenfalls den Trenino.«

Ungläubig schüttelte ich den Kopf. Nie im Leben würde ich mich von dem Ding die Böschung hinauffahren lassen. Ich verfolgte die Schiene, auf der das Teil fahren sollte. Zugegebenermaßen war der Anstieg in die Berge hinauf extrem steil. Und ein Weg war auch nirgends auszumachen.

Louis schwang sich auf den ersten Wagen, drückte ein paar Knöpfe und beugte sich geschäftig nach unten.

»Wahrscheinlich springt das Ding sowieso nicht an«, murmelte ich, doch bereits wenige Sekunden später rumpelte der Motor gleichmäßig vor sich hin.

Louis strahlte wie ein Junge, der gerade ein Modellauto zusammengebastelt hatte.

»Génial, n’est-ce pas? Das benutzt man auch in Skigebieten!«

»Bist du sicher, dass er uns heil hinaufbringt?«

»Vertrau mir.« Aufmunternd streckte er mir seine Hand entgegen.

»Der Wagen ist links und rechts offen.« Ich verschränkte die Arme vor der Brust, wohl wissend, dass ich mich wie ein trotziges Mädchen aufführte.

»Ah, daher weht der Wind. Du hast Angst.« Er nickte. »Denn setz du dich eben hier vorne auf den Sitz und ich bin hinter dir. Du kannst dich an den seitlichen Griffen festhalten.«

»Ich muss zurück.« Sofort drehte ich mich um, fest entschlossen, in meine Kammer zu fliehen. Die war wenigstens absturzsicher.

»Arrête! Bleib stehen!« Blitzschnell war Louis bei mir und packte meinen Arm. Hoffentlich merkte er nicht, dass ich zitterte. »Du zitterst ja.«

»Lass mich.« Ich wollte mich losreißen, doch meine Arme waren wie versteinert.

»Hab keine Angst und bleib.«

Am liebsten hätte ich ihm eine Ohrfeige verpasst. »Du arroganter, besserwisserischer, blöder … Franzose! Beinahe hättest du mich echt so weit gehabt, auf dieses Gerät da zu steigen.«

»Ist es das, was dich so ärgert, oder hast du nur Angst? Vor der Bahn … oder vor mir?« Er fixierte mich und trat noch näher an mich heran.

»Doch nicht vor dir. Du überschätzt dich.« Und ich ärgerte mich über mein patziges Verhalten.

»Ich kann mich ziemlich gut einschätzen, Chérie. Und dich auch. Und genau das wurmt dich. Außerdem hast du Angst vor der Höhe.«

»Ich mag zwar Angst vorm Fliegen haben, aber nicht davor, auf dieses … dieses …«

»Trenino.«

»… was auch immer aufzusteigen.«

»Ich möchte aber, dass du deinen hübschen Hintern auf den Sitz schwingst und mit mir gemeinsam hinauffährst.«

»Du bist ein unmöglicher Mensch.«

»Deine Komplimente sind immer die reinste Wonne.«

Wütend auf mich selbst und bevor ich es mir anders überlegen konnte, kletterte ich schnurstracks auf den Sitz.

»Warum nicht gleich so, Chérie? Gib mir die Sonnencreme, wir lassen sie hier und holen die Flasche irgendwann wieder ab.« Louis sprang auf den Wagen hinter mir und beugte sich über mich.

»Los geht’s!«

»Uaah!«

Mit einem Ruck setzte sich der Trenino in Bewegung und ich krallte mich an den beiden Eisenstangen links und rechts von mir fest. Besonnen tuckerten wir bergauf.

»Mach die Augen auf.« Louis tippte mir auf die Schulter.

»Hab ich.«

»Du lügst. Hättest du sie geöffnet, würdest du nicht zittern, sondern vor Entzücken quietschen. Öffne sie.«

»Ich kann nicht!«

»Öffne. Sie.«

»Zu hoch!«

»Flugzeuge fliegen erheblich höher. Kerstin, mach bitte die Augen auf. Tu vas l‘aimer. Du wirst es lieben.« Sanft berührte er meine Schulter. Ich wollte seine Hand abschütteln. Und schon gar nicht wollte ich mich beruhigt von ihr fühlen.

Vorsichtig öffnete ich das erste Auge, dann das zweite.

»Grmfii!« Entsetzt griff ich nach hinten und drückte seine Hand.

»Hör mir einfach zu. Die Mauern um die Terrassen sind handgebaut. Und sie werden immer wieder erneuert, damit die Erde nicht abrutscht. Wusstest du, dass diese Region zum Weltkultur- und Naturerbe ernannt wurde?«

»Sind das wirklich alles Weinstöcke?«

»Die Reben bedeuten den Menschen hier alles.«

»Wie bekommt ihr die Ernte nach unten?«

»Mit dem Trenino. Oder zu Fuß.«

»Quatsch.«

»Ich zeig’s dir nachher.«

»Will ich das sehen?«

»Und wie du das willst.«

Ich seufzte und zeigte auf den Baum, an dem wir gerade vorbeiratterten. »Was ist das für ein Baum? Es gibt hier so viele davon.«

»Das sind Kiefern.«

»Aus denen meine Möbel sind?«

Er lachte. »Ich kenne deine Möbel nicht, Chérie.«

»Sie sind bunt.«

»Genau wie du.«

»Ich bin doch nicht bunt.«

»Doch, das bist du. Wie ein Regenbogen. Ein stacheliger Regenbogen.«

»Deine Vorstellung von mir ist wirklich seltsam.«

»Hast du noch Angst?«

»Würdest du mir glauben, wenn ich sage, dass ich nie welche hatte?«

Er lachte. »Wir sind gleich da. Dann zeige ich dir die Klippenwege.«

»Den Teufel wirst du tun.«

»Himmel und Hölle sind bei dir nah beieinander.«

»Das klingt nur so. Die meiste Zeit bin ich in der Hölle.«

»Das sollten wir ziemlich schnell ändern. Wart’s ab, der Himmel ist schon nah.«

So ein Spinner. Dennoch konnte ich nicht verhindern, dass ich begann, mich daran zu gewöhnen, mit ihm durch das Gebirge zu tuckern.

»Da sind wir. Drück auf den roten Knopf auf dem Metallkasten vor dir.«

Ich drückte und wir blieben mit einem letzten Ruck stehen.

»Weinanbau habe ich mir irgendwie anders vorgestellt.« Diesmal ergriff ich Louis’ Hand und sprang vom Trenino herunter.

Er lächelte. »Hier läuft das etwas anders als in Deutschland. Der Wein wird ›a terre‹ angebaut, also nah am Boden, damit er vor dem Wind geschützt ist.«

»Heißt das, man kriecht auf dem Boden herum?«

»Falls du eine bessere Idee hast – hier, probier mal.« Er reichte mir eine weißgelbe Traube und steckte sich selbst eine in den Mund. Erwartungsvoll beobachtete er, wie ich die Frucht skeptisch zwischen Daumen und Zeigefinger hin und her drehte.

»Ich habe keine besonders gute Beziehung zu diesem Obst«, murmelte ich.

»Papperlapapp.« Mit seinem Akzent klang dieses Wort irgendwie süß.

»Also gut. Weil du es bist.«

»Es ist nur eine Traube, Chérie. Mmmh, bald ist Ernte.«

Ein letztes Mal beäugte ich die haselnussgroße Frucht und schob sie mir vorsichtig in den Mund. Wann hatte ich zuletzt Weintrauben gegessen? Ich kaute schneller.

»Und – was schmeckst du?«

»Bekomme ich noch eine? Die sind lecker!«

»Schmecken sie nicht einzigartig?«

»Ein wenig … salzig, aber doch sehr süß.«

»Das kommt vom Wind, der das Salz des Meeres zu unseren Trauben trägt. Ich wusste, dass sie dir schmecken. Wenn du mehr willst, musst du dich wohl oder übel bücken.« Er grinste herausfordernd. »Vorausgesetzt, du bist dir dafür nicht zu fein.«

»Franzose, Franzose. Ich dachte, du kennst mich schon ein wenig.«

»Besser, als du denkst.«

Und dann krochen wir wahrhaftig zwischen den Weinstöcken herum, die so von ihren süßen Früchten beladen waren, dass die Reben sich dem Boden zuneigten.

Meine Knie waren staubig, an meine Schuhe mochte ich gar nicht denken. Wie ein kleines Mädchen fühlte ich mich, während ich hinter Louis herkrabbelte. Dabei naschten wir Weintrauben, bis er einfach sitzen blieb und mich anschaute.

»Kannst du schon nicht mehr?« Ich pikte ihn mit dem Zeigefinger ins Bein.

»Du kannst dich ja doch schmutzig machen.« Die handtellergroßen Blätter der Weinstöcke warfen Schatten auf sein Gesicht.

»Ich bin eben nicht nur eine Pumps tragende Tussi.«

»Sagt die Frau mit dem Koffer voller Schuhe, die jeden Tag ein neues Paar trägt.«

Diesmal musste ich lachen und setzte mich neben ihn.

»Erwischt. Ein Tick von mir.« Er hob fragend eine Augenbraue und ich seufzte. »Ich kann nicht ein Paar am nächsten Tag noch mal anziehen. Das … das ist wie mit Unterhosen.«

»Warum bist du eigentlich so kratzbürstig, obwohl du im Grunde ganz anders bist?«

»Du denkst, ich bin anders? Nicht zickig, mürrisch und aufbrausend?«, versuchte ich zu scherzen, kämpfte aber schwer mit meiner Betroffenheit. Ich hatte mich bisher wirklich nicht gerade von meiner Sahneseite gezeigt.

»Ich finde schon.« Er schob sich eine weitere Traube zwischen die Lippen. Wie gebannt starrte ich auf seinen Mund.

»Ist was?«

Schnell schüttelte ich den Kopf und schob mit der Hand das Blatt beiseite, das mich an der Wange kitzelte. »Sag mal, Louis: Warum ist dir das alles hier so wichtig? Wo doch Enrico derjenige ist, der traditionsgemäß in das Geschäft einsteigen wird? Ich habe manchmal das Gefühl, ihr mögt euch nicht besonders.«

Bevor er den Blick zum Boden senkte, wurden seine Toffifee-Augen noch dunkler. Ich weiß nicht, was mich in diesem Moment mehr rührte – seine traurigen Augen oder …

»Ich bin nirgendwo so richtig zu Hause.« Er pflückte ein Blatt und zupfte daran herum. »In Frankreich fühle ich mich wohl, in Deutschland auch. Sogar in England.« Er lächelte matt. »Aber hier … hier ist es wie zu Hause, obwohl es das ja nicht ist. Schwer zu erklären.«

Dieses Mal war ich diejenige, die seine Hand nahm und sie zaghaft drückte, während wir uns anschauten, und ich spürte, dass die Welt um uns herum stehen blieb. Die Blätter erschraken ebenso wie ich, als ich erkannte, dass ich mich zum ersten Mal in ihn hineinversetzen konnte und einen anderen Louis vor mir hatte als sonst. Als sich unsere Finger miteinander verflochten, hätte ich die Zeit am liebsten für immer angehalten, um die Geborgenheit, die ich so lange nicht gefühlt hatte, festzuhalten.

»Kerstin.« Ich mochte es, wie er meinen Namen aussprach, die erste Silbe kurz, und beinahe klang es so, als wäre am Ende ein leises »E« zu hören. »Wir sollten jetzt weitergehen, hörst du?«

Ich nickte automatisch. »Tut mir leid.«

»Oh nein, bitte sag das nicht, ma belle. Ich weiß dein Mitgefühl wirklich zu schätzen.« Einen Atemzug lang dachte ich, dass er erneut nach meiner Hand greifen würde, aber er tat es nicht. Was angesichts des Durcheinanders in meinem Herzen wohl besser war. Ich durfte meine Mission nicht aus den Augen verlieren – zumal Louis derjenige war, der mir dabei helfen musste.

»Zeigst du mir noch ein bisschen von der Gegend?« Meine Stimme klang kratzig.

»Na, denn hoffen wir, dass du den Abstieg in diesen Schuhen schaffst.« Er schmunzelte.

»Pah, ich hab in den Schuhen schon ganz andere Sachen geschafft.« Wieder kroch ich hinter ihm her. »Aber ich werde mich um anderes Schuhwerk bemühen, versprochen.«

»Mich würde sehr interessieren, was für Sachen das waren.«

»Vielleicht verrate ich es dir irgendwann«, meinte ich.

»Es gefällt mir, wenn du einfühlsam bist.«

»Ich hasse es wirklich, dass du mich Dinge tun lässt, die ich sonst nicht mache.«

»Gerade das macht dich so besonders, Chérie.«

Das Gute am Sonnenbrand war, dass meine Wangen sowieso schon knallrot waren. Eigentlich fand ich es gar nicht so übel, mit Louis gemeinsam meine – zugegebenermaßen teils selbst auferlegten – Grenzen zu überschreiten. Menschen zu berühren und vor allem berührt zu werden, fühlte sich doch gar nicht so übel an.

»Schließ die Augen.« Louis stellte sich vor mich und versperrte mir die Sicht.

»Erst soll ich sie öffnen, dann wieder schließen … Oh, là, là, Monsieur kann sich nicht entscheiden.« Ich verdrehte die Augen. »Also gut.«

Plötzlich spürte ich seinen Atem an meinem Ohr und musste mich stark darauf konzentrieren, genau das nicht zu vergessen: zu atmen. Ein kleines Männchen in meinem Kopf hüpfte kreischend und mit wutverzerrtem Gesicht wie Rumpelstilzchen auf und ab, weil ich hinsehen sollte. Doch ein zartes Stimmchen in meinem Herzen rief: »Tu es nicht! Es wird alles gut!«

»Danke für dein Vertrauen, Kerstin. Ich verspreche dir, dich nicht zu enttäuschen. Oder den Abhang hinunterzustoßen.«

Dann packte er sanft meinen Arm und zog mich mit sich.

»Wenn ich ›jetzt‹ sage, öffnest du die Augen. Ich halte dich.«

Das Kopfmännchen brüllte immer lauter. Mein Herz hämmerte wie bei einem Dauerlauf gegen meine Rippen, und ich fragte mich wieder einmal, wie Louis es schaffte, dass ich nicht davonrannte. Zwei Schritte vorwärts. Kleine Steine knirschten unter unseren Schuhen.

»Ich hasse Italien!«, presste ich hervor. Noch einen Schritt.

»Das glaube ich dir nicht.«

»Bisher hat’s ganz gut funktioniert. Bis du mir dazwischengefunkt hast.«

»Nun schau hin.«

Mit weit aufgerissenen Augen starrte ich geradeaus, Louis packte meinen Arm fester. »Wir werden nicht wirklich diesen engen Pfad am Abgrund entlanglaufen, oder? Da geht’s echt tief runter – ich meine … ich würde senkrecht wie ein Stein herunterstürzen und auf der Wasseroberfläche oder irgendwelchen Felsen aufschlagen …« Auf einmal schien mir der Trenino gar kein so schlechtes Verkehrsmittel zu sein.

»Siehst du die Schaumkronen auf den Wellen?«

»Hörst du mir überhaupt zu?«

»Beim nächsten Mal werden wir zu dem kleinen Turm auf dem Felsvorsprung gehen. Von dort aus hast du eine fantastische Aussicht auf das Meer und Amilia.« Zögernd sah ich in die Richtung, in die Louis’ Zeigefinger wies.

»Du bist dir ja ziemlich sicher, dass ich einen weiteren Ausflug mit dir wage.«

»Lass uns nun zusehen, dass wir nach Hause kommen. Ich habe Durst. Und du brauchst dringend eine Dusche, du Dreckspatz.«

»Du hast es gut, weil du sowieso schon einen dunkleren Teint hast als ich.«

»Dazu kann ich nur sagen, dass dir der helle Teint sehr gut steht. Besser als mausgrau.« Mit dem Finger malte er etwas auf meine Wange. Dann marschierte er den schmalen Weg bergab. »Halt dich immer schön rechts!«

»Der Weg ist ziemlich eng! Huch!« Mein rechter Fuß rutschte auf einem flachen Stein aus. »Warte auf mich!«

»Hinter den Kiefern geht’s seitlich nicht mehr so tief abwärts. Wir sehen uns dort.« Er wurde immer schneller. Kein Wunder, schließlich balancierte er nicht auf sechs Zentimeter hohen Absätzen!

Auch ich versuchte, größere Schritte zu machen, und es sah fast so aus, als würde ich zu Louis aufschließen können.

»Du rennst mir nicht davon!«

»Das habe ich auch gar nicht vor, Chérie.«

Ich war knapp hinter ihm, beschleunigte noch ein bisschen, hoch konzentriert natürlich.

»Ich bewundere dich, dass du in den Schuhen so ein Tempo vorlegen kannst.« Er drehte sich nicht um.

»Du weißt gar nicht, was ich alles kann.«

Endlich hatte ich ihn erreicht. Ich musste nur noch meinen Arm ausstrecken. Der Weg war so breit, dass ich gerade so an ihm vorbeihuschen konnte. Theoretisch. Denn ich hatte die Rechnung ohne meine Füße gemacht.

Plötzlich ging alles ganz schnell. Mein linker Fuß knickte zur Seite.

Ich taumelte, ruderte hilflos mit den Armen und sah noch, wie Louis sich umdrehte, doch letztendlich …

»Kerstin!«

»Uaaaaaah!« … ging’s abwärts. Zuerst schlug ich mit der Hüfte auf dem Boden auf, als Nächstes mit dem Ellenbogen und der Schulter. Dann wurde mir schwindelig, ich verlor die Orientierung, rollte wie eine Gerölllawine den Abhang hinunter. Was für ein Glück, dass ich nicht fünfzig Meter früher gestolpert war!

Ich prallte gegen etwas Stacheliges, das nachgab, und kam wie durch ein Wunder ins Sitzen.

So rutschte ich nun auf meinem Po den Abhang hinunter und stoppte wie durch ein Wunder wenige Meter vor den beiden Palmen. So endete meine Rutschpartie schneller als erwartet. Gott sei Dank.

Ich atmete schwer, mein Kopf fühlte sich an, als würde er jeden Moment explodieren. Langsam legte ich mich auf den Rücken und spürte, dass mein Herz kurz davor war, meinen Brustkorb zu sprengen.

Am Himmel blinkten jetzt viele bunte Punkte und Kreise wie ein Feuerwerk. Vorsichtig hob ich meinen pochenden Arm und begutachtete ihn eingehend. Bis auf ein paar Kratzer schien alles heile zu sein.

Als Louis sich über mich beugte, zuckte ich erschrocken zusammen. Wo kam der denn jetzt her?

Er atmete schnell und wischte sich mit dem Unterarm den Schweiß von der Stirn.

»Mon Dieu, was machst du nur für Sachen? Bist du verletzt?« Noch immer über mich gebeugt, hob er behutsam meinen linken Arm an und kräuselte sorgenvoll die Stirn. »Tut das weh?« Ich schüttelte den Kopf. »Und wenn ich hier drücke?«

»Autsch!«

»Vielleicht geprellt.«

»Dass du Arzt bist …«

»Bin ich nicht.«

»Bist du nicht?«

»Ich bin Ingenieur.« Trotz der Schmerzen in meiner Schulter und des Karussells in meinem Kopf musste ich grinsen, weil er »Ingenieur« französisch aussprach. »Hast du Kopfschmerzen?«

»Ich glaube, ich bin mit dem Schrecken davongekommen.«

»Das sah ziemlich waghalsig aus.« Er nahm meine Hand und schaute auf mich herab.

»Sieh mich nicht so an, mir geht’s gut.«

»Das nächste Mal muss ich dich an mich ketten.«

»Sei froh, dass ich zu erschöpft bin, mich zu ärgern.«

»Es ärgert dich doch gar nicht.«

Ich lächelte. »Jetzt sieht man den Staub auf deiner Haut auch.« Vorsichtig streckte ich die Hand nach seinem Gesicht aus, doch kurz bevor meine Fingerspitzen seine Wange berührten, hielt ich inne. »Wusstest du eigentlich, dass ich für mein Leben gern Toffifee esse?« Ich ließ die Hand sinken.

»Dein Kopf hat wohl doch etwas abbekommen.«

Mühsam richtete ich mich auf.

»Warte noch einen Moment.«

»Unkraut vergeht nicht. Hilfst du mir bitte?«

Louis zog mich vorsichtig auf die Beine. »Bist du dir sicher, dass du laufen kannst? Ich mache mir Sorgen um deinen Kopf.«

Ich hakte mich bei ihm unter. »Ich weiß, dass du mich sicher nach Hause bringst. Und meinem Kopf geht’s verhältnismäßig prima, Franzose.« Im Gegensatz zu meinem Herzen.

Während unseres Rückweges, den wir größtenteils schweigsam zurücklegten, ließ mich Louis keine Sekunde aus den Augen. Er bestand darauf, dass ich vorausging. In meinem Rücken spürte ich seine Blicke und, als der Weg enger und steiler wurde, seine Hand. Wie ich es drehte und wendete – ich kam nicht umhin einzusehen, dass ich mich wohl in seiner Gesellschaft fühlte.

Außerdem konnte ich nicht länger leugnen, dass Amilia und das Land dahinter eindeutig ein besonderes Fleckchen Erde waren – was nicht bedeutete, dass ich es für längere Zeit dort aushalten würde. Dennoch beschloss ich, Enrico entgegenzukommen und ihm anzubieten, über Weihnachten mit ihm zurückzukehren und bis dahin eine Lösung für uns zu finden.

Im Haus wurden wir von lautem Gelächter empfangen. Louis und ich schauten uns fragend an, er zuckte mit den Schultern und betrat als Erster das Wohnzimmer.

»Wer ist denn …« Die Worte blieben mir im Halse stecken. Giulia umarmte nämlich von hinten Enrico, der auf dem braunen Ledersofa saß, und flüsterte ihm etwas ins Ohr, woraufhin er geschmeichelt lachte. Die beiden bemerkten uns nicht einmal.

Eine merkwürdige »Freundschaft«, die die beiden da verband.

Ich zählte in Gedanken bis drei, während Giulia begann, Enricos Schultern zu massieren. Das war wie bei einem Magen-Darm-Infekt: Ab einem bestimmten Übelkeitslevel kann man sich nicht mehr zurückhalten. Doch bevor ich reagieren konnte, zog Louis mich fest in seine Arme.

»Gibt’s hier ne Party? Denn würden Kerstin und ich gerne mitfeiern.« Giulia schreckte zurück und starrte uns an, als wären wir eine überirdische Erscheinung.

»Wie seht ihr denn aus?« Sie rieb sich nervös die Oberschenkel, Enrico seinen Hinterkopf. Wie zwei Kinder, die etwas ausgefressen hatten.

Louis ließ mich los, schlenderte auf die beiden zu und ließ sich auf einen freien Platz fallen. »Mon Dieu, bin ich müde.« Er gähnte herzhaft und legte tatsächlich die Füße auf den Glastisch. Dabei hätte er beinahe ein Wasserglas hinuntergefegt.

»Spinnst du? Nimm deine schmutzigen Schuhe da runter!« Enrico versuchte Louis’ Beine wegzuschieben, mit mäßigem Erfolg. Louis musterte seinen Cousin nachdenklich.

»Wir waren in den Bergen.«

»Ihr seht aus, als hättet ihr euch im Dreck gesuhlt.« Giulia rümpfte angewidert die Nase.

»Wir hatten unsere eigene Party.« Louis grinste mich verschwörerisch an. Ich war wie betäubt. »Jetzt müssen wir erst einmal durchatmen und uns ein bisschen beruhigen, stimmt’s?«

Enrico sprang auf und kam auf mich zu. »Was ist denn passiert? Du bist ganz schmutzig und hast Kratzer am Arm. Und was ist mit deinen Schuhen los?« Ich folgte seinem Finger.

»Die sind hin«, quiekte ich. An einigen Stellen war die Farbe abgerieben.

»Aber deine Schuhe sind dein Ein und Alles, du würdest sie doch niemals so behandeln.«

»Ich … also wir …« Warum zum Teufel ließ ich mich jedes Mal von Enrico und seiner Sippschaft durcheinanderbringen? Die Stimmung im Raum war klebrig wie nasser Hefeteig.

»Enrico und ich haben uns gerade an alte Zeiten erinnert«, plapperte Giulia ungefragt drauflos. »Wie wir uns kennengelernt haben und so – das ist ja schon so lange her!« Sie lachte gekünstelt.

Ich musterte sie argwöhnisch. Vor mir schien eine ganz andere Person zu stehen als gestern. Ihr kurzer Lederrock war nicht nur zu kurz, sondern auch viel zu rot. Und für einen Besuch bei einem alten Freund war sie ein bisschen zu stark geschminkt.

»Dein BH schimmert durch deine Bluse.« Ich tippte auf meine Brust.

»Irgendwie billig«, murmelte Louis. Ohne ihn wäre die Sache auf jeden Fall anders verlaufen. Ich schlüpfte aus meinen Schuhen und tapste zu Enrico. Wie gut die kalten Fliesen taten!

»Du kennst mich ja, manchmal muss ich meinen Kopf einfach durchsetzen. Gott sei Dank hat Louis mir geholfen.«

»Was hatte der denn bei dir zu suchen?« Giulia fixierte mich angriffslustig, doch ich ignorierte sie und legte meine schmutzige Hand auf Enricos Arm. Uuuh, schwarze Ränder unter den Fingernägeln.

Enrico zögerte, bevor er den Arm um mich legte. »Hast du dich noch woanders verletzt?«

»Es geht schon. Hier und da tut’s etwas weh.«

»Man wandert ja auch nicht mit solchen Schuhen in die Berge«, stichelte Giulia.

»Du hast recht, Giulia. Doch leider kommt dein Rat ein klitzekleines bisschen zu spät. Genau wie die Creme, die du mir versprochen hast.«

»Oh nein, die habe ich völlig vergessen!« Betont unschuldig klimperte sie mit den Wimpern.

So konnte sie vielleicht Enrico um den Finger wickeln, aber mich nicht.

Ich nahm Enricos Hand und zog ihn mit zur Couch. »Und jetzt bin ich sooo gespannt, wie ihr beide euch kennengelernt habt und so gute Freunde geworden seid.«

Vorsichtig ließ ich mich neben Louis auf die Couch sinken, und nachdem mein Rücken einmal Knack! gemacht hatte, sah mich Enrico besorgt an.

»Brauchst du vielleicht einen Arzt?«

»Ich brauche ganz dringend ein Glas Wasser. Giulia – sei doch so lieb und hol mir eins, ja?«

»Und mir auch bitte, Giulia, ja?« Louis imitierte ihr Wimperngeklimpere. »So, Enrico, dann berichte deiner Freundin doch mal von Giulia und dir.«

Enrico rutschte nervös auf seinem Platz herum. »Da gibt’s nicht viel zu erzählen.«

»Non? Dann hast du Kerstin schon erzählt, dass Giulia und du fünf Jahre lang ein Paar wart?«

Enrico hustete, ich riss die Augen auf. »Ihr wart was?«

»Ja – ähm … hatte ich das nie erzählt?« Sein Lid zuckte.

»Hast du wohl vergessen.« Erwartungsvoll sah ich ihn an. »Also?«

»Wir waren fünfeinhalb Jahre zusammen.« Giulia hetzte zurück ins Zimmer und stellte die Gläser unsanft auf den Glastisch. Meins schwappte über, genau wie meine Galle demnächst. Jetzt sah sie mich biestig an. So ein bisschen erinnerte sie an diesen gruseligen Stier in »Das letzte Einhorn«. Ob ihre Augen gleich rot aufglühen würden? »Zwei Jahre davon haben wir in Deutschland verbracht. Wir haben viel gemeinsam durchgemacht. Und zwar nicht nur Gutes. Vor drei Jahren …«

»Giulia!«, fuhr Enrico scharf dazwischen, doch sie ließ sich nicht beirren.

»Warum soll Kerstin nicht wissen, dass wir unser Baby verloren haben?«

Ich glotzte Enrico entgeistert an, der verlegen seine Schuhe begutachtete.

»Das wusstest du wohl nicht.« Giulia lachte hämisch. »Und deswegen wird Enrico für mich auch immer ein wichtiger Mensch sein. Und ich werde nicht zulassen, dass du ihm wehtust.«

Ich öffnete den Mund, um etwas zu erwidern. Oder um Enrico anzuschreien. Oder um tief Luft zu holen. Nicht einmal Louis gab nun einen Mucks von sich.

»Was redest du da.« Ausnahmsweise war es Enrico, der als Erster seine Stimme wiederfand. »Okay, wir waren zusammen, und ja, wir wollten ein Kind. Aber das ist vorbei. Ich bin jetzt mit Kerstin zusammen.«

»Oh, là, là, so eine feurige Rede aus deinem Mund.«

»Halt die Klappe.« Enrico nahm meine Hand. »Ich spreche nicht gerne darüber. Wir sind daran zerbrochen.«

Ich blinzelte. Dieses Haus besaß definitiv ein mieses Karma. Einmal drin war ich kaum mehr in der Lage, klar zu denken. Enrico schien wie ein Fremder für mich, dessen Exfreundin sich gestern noch bei mir eingeschleimt hatte, um mir heute ein Messer in den Rücken zu rammen. Und dann gab es da dieses verlorene Kind. Wie schrecklich das für eine Mutter sein musste, wagte ich mir kaum vorzustellen. Das erklärte auch, warum sich Enrico kaum für Josie zu interessieren schien.

Mitleidig schaute ich auf Giulia herab, die sich zwischenzeitlich auf der Couch niedergelassen hatte. »Es muss schlimm sein, ein Baby zu verlieren.« Giulia presste die blutroten Lippen zusammen. »Aber das gibt dir noch lange nicht das Recht, dich hinter meinem Rücken an meinen Freund ranzumachen. Am Freitag fahren Enrico und ich nach Hause, unsere besten Freunde heiraten. Und genau das werden wir auch irgendwann tun.« Ich wandte mich zu Enrico und setzte mein strahlendstes Lächeln auf, obwohl ich ihm viel lieber den Kopf abreißen würde. »Kommst du, Schatzi?«

Im Grunde genommen benahm ich mich in diesem Moment nicht weniger unreif als Giulia, dennoch stolzierte ich mit Enrico im Schlepptau in Richtung Tür.

Als ich mich ein letztes Mal umdrehte, blickte ich in zwei entsetzte Augenpaare. Aber nur eines davon jagte mir einen Schauer über den Rücken und hinterließ einen stechenden Schmerz in meiner Brust.

Kapitel 6

Setze nie ein Fragezeichen hinter Dinge, hinter die das Schicksal schon lange einen Punkt gemacht hat.

Unbekannt

Es war schon weit nach Mitternacht, als ich noch immer mit offenen Augen in die Dunkelheit starrte. Neben mir schnorchelte Enrico. Er hatte den Arm auf meinen Bauch und den Kopf an meine lädierte Schulter gelegt. Die Schmerzen verstand ich als die Rache für mein kindisches Verhalten vorhin.

Ich krallte mich an der Bettdecke fest – Enricos nebenbei bemerkt. Nach dem Duschen waren wir nämlich in seinem Bett gelandet. So konnte es nicht weitergehen.

Eine Träne rann meine Wange hinab. Während der letzten Jahre hatte ich die Mauer um mich herum erfolgreich zu Ende gebaut. Nicht einmal meine Mutter konnte mit ihren Gemeinheiten zu mir durchdringen. Vor drei Jahren hatte ich den Kontakt zu ihr abgebrochen, danach war mein Leben endlich ruhiger geworden. Zum ersten Mal hatte ich mich an eine richtige Beziehung gewagt und in Enrico den Mann gefunden, für den ich meinen Schutzwall einen Spaltbreit zu öffnen vermochte. Maßgeblich daran beteiligt waren Anna und Felix, bei denen ich sehen konnte, wie schön es ist, verliebt zu sein. Ob Anna wach war?

Behutsam schob ich Enricos Arm zur Seite und setzte mich auf die Bettkante. Der Metallrost knirschte, wie erstarrt wartete ich, ob Enrico sich rührte, aber er schlief seelenruhig weiter.

Barfuß schlich ich in mein Kämmerchen. Obwohl das Licht zu grell und die Wände kahl und trostlos waren, fühlte ich mich erleichtert, allein zu sein.

Hektisch kramte ich mein Handy unter dem Kissen hervor. Nicht einmal eine SMS hatte ich seit unserem Telefonat von Anna bekommen. Ich seufzte und suchte im Adressbuch ihren Namen heraus. Gerade, als ich im Begriff war, die grüne Taste zu drücken, da …

»Oh, là, là, willst du eine Pizza? Oh, là, là, Pizza wundaba!«

»Anna!«

»Kerstin! Es tut mir sooo leid, dass ich im Moment eine Rabenfreundin bin. Josie hatte in der Nacht Fieber bekommen und erst jetzt kommen wir ein bisschen zur Ruhe. Wie geht es dir?«

»Ich bin so froh, deine Stimme zu hören.« Erschöpft sank ich auf das Bett. »Geht es Josie wieder besser?«

»Wir haben alles im Griff, mach dir keine Sorgen. Aber um dich sorge ich mich. Du hörst dich nicht gut an.«

»Es ist ein Wunder, dass du genau dann anrufst, wenn ich deine Nummer wählen will.«

Anna lachte. »Ich nutze die Gunst der Stunde. Es ist alles ruhig, deswegen wäre es das kleinere Übel, dich zu wecken, dachte ich. Schieß los.«

»Wo soll ich anfangen?« Ich rieb mir mit der Hand über das Gesicht.

»Am besten vorne. Nenn mir den Grund, warum ich Enrico am Wochenende einen Kopf kürzer machen soll.«

Ich lächelte dankbar. »Ach Anna. Dein siebter Sinn.«

»Du glaubst gar nicht, was damit los ist, seitdem Josie da ist. Meine Antennen funktionieren sogar im Schlaf. Durch Wände. Ich bin schon lange vor ihr wach, und das liegt nicht nur an meinen vor Milch fast platzenden Monsterbrüsten.« Sie kicherte albern. »Diese Hormone machen mich wahnsinnig. Jetzt du, ich frage kein weiteres Mal.«

»Okay, die Kurzfassung.« Ich schluckte ein paarmal, um zu verhindern, dass ich losweinte. »Enrico ist mir total fremd. Seine Mutter ist eine herrschsüchtige Ziege und Giulia von nebenan seine intrigante Exfreundin, mit der er ein Baby bekommen wollte. Und heute war ich in den Bergen und bin von einer Klippe gestürzt, aber Louis war da und hat mir geholfen. Davor hatte ich noch ein Gespräch mit einem Esel und …«

»Kerstin? Hast du etwa Alkohol getrunken?«

»Keinen Schluck, ich schwöre. Außerdem gibt es hier doch nur Wein, und du weißt, wie ich dazu stehe.«

»Ich fasse also zusammen: In diesem Dorf gibt es fürchterlich fiese Frauen, sprechende Esel und französische Superhelden?«

Ich prustete los. »Vergiss die bescheuerten Freunde nicht, die zum Muttersöhnchen mutieren.«

»Das ist ein klarer Fall für Agentin 003, auch bekannt als beste Freundin. Seit wann bist du da?«

»Freitag.«

»Das sind drei Tage. War Enrico in diesen drei Tagen ein Mal richtig nett zu dir?«

»Äh …«

»Also nein. Hattet ihr Sex?«

»Was – also …«

»Oh, bitte. Sag mir, dass du wenigstens welchen hast, wenn ich schon keinen habe.«

»Wenn es dich glücklich macht. Wir …«

»Ach, lass. Sonst bin ich neidisch.«

»Es war nicht besonders gut.«

»Warum nicht?«

»Hast du ein Verhör-Seminar bei deiner Mutter absolviert?«

Anna kicherte. »Der Sex war also mittelmäßig und Italien an sich ist auch nicht der Renner.«

»Könnte man so sagen.«

»Ich fasse nicht, dass Enrico es zulässt, dass du so unglücklich bist! Eine letzte Frage habe ich noch – den Esel lassen wir außen vor, diese Geschichte schiebe ich auf eine emotionale Fehlfunktion.«

»Emotionale was? Hast du vielleicht getrunken?«

»Ich konsumiere weder Alkohol noch Männer. Nun zu meiner letzten Frage: Warst du in den letzten Tagen irgendwann glücklich?«

Ich biss mir auf die Unterlippe und schloss die Augen. Vor mir erschien Enricos Gesicht, als wir uns das erste Mal auf der Piazza begegnet waren. Passend dazu keimte die Enttäuschung über seine fehlende Begeisterung erneut in mir auf.

Dann sah ich Nonna, die sich gefreut hat wie ein kleines Kind, als ich in Amilia eintraf, obwohl sie mich nicht kannte.

Zu guter Letzt schwebte das Bild von Louis und mir zwischen den Weinreben auf die Leinwand. Ich schüttelte den Kopf, um es zu vertreiben.

»Kerstin? Warst du einmal glücklich, seitdem du dort bist?«

»Ich hole mir meinen Freund zurück und sorge dafür, dass wir wieder genauso glücklich werden wie vor dem Tag, an dem seine bekloppte Mutter ihn hierher abkommandiert hat.« Ich schloss die Augen.

»Das ist meine Kerstin! Aber vorher erwarte ich euch in vier Tagen pünktlich zu meiner Hochzeit.«

»Ich bin dir gerade eine schlechte Trauzeugin. Tut mir leid.«

»Ach, du hast schon so viel gemacht – der Junggesellinnenabschied war klasse. Und du hast mir so viel geholfen – die Einladungen, die Sitzordnung, das Kleid …«

»Was ist aus dem Tantenproblem geworden?«

»Das hat sich doch tatsächlich ganz von allein gelöst. Tante Felicitas sieht sich außerstande, der Hochzeit beizuwohnen. Ist das nicht fantastisch?«

»Wenn Tante Felicitas die ist, die dir bis heute zu jedem Geburtstag weiße Baumwollunterwäsche schenkt, hast du wohl Glück gehabt.«

Wie auf Kommando gackerten wir los.

»Ich würde dich jetzt so gerne drücken.« Ich seufzte.

»Bald! Ich freue mich schon so auf dich. Und bis dahin: Tu mir den Gefallen und lass es dir gut gehen. Hör einfach auf dein Herz.« Ich konnte ihr vielsagendes Lächeln geradezu hören.

»Warum sagst du das jetzt so komisch?«

»Vertrau mir einfach.«

Der Spruch kam mir irgendwie bekannt vor.

Zurück in Enricos Bett schlief ich auf der Stelle ein und wachte erst wieder auf, als die Zimmertür krachend ins Schloss fiel. »Hm, Enrico, was’n los?«

»Ich bin’s.«

Sofort schreckte ich auf, was meine Schulter mit einem schmerzhaften Ziehen quittierte. »Was machst du hier?«

»Ich möchte mit dir reden.«

Ich zog die Decke bis an mein Kinn. »Mach das gefälligst woanders.«

Giulia hob die Hände. Die hatte vielleicht Nerven! Und wo steckte Enrico bloß schon wieder?

»Ich wollte nicht, dass die anderen unser Gespräch mitbekommen. Darf ich mich setzen?«

»Enricos Bett ist besetzt. Siehst du doch.«

Sie öffnete den Mund, nur um ihn wortlos wieder zu schließen. Stattdessen nickte sie. »Du hast recht und das akzeptiere ich auch.«

»Wer’s glaubt …«

»Ich sage nie etwas, was ich nicht meine.«

»Natürlich nicht.« Ich schnalzte abschätzig.

»Ich habe es durchaus ernst gemeint, dass ich mich freue, dich kennenzulernen. Außerdem sehe ich, wie Enrico an dir hängt – warum auch immer.« Sie kicherte übertrieben fröhlich. »Wie dem auch sei. Enrico wird hier gebraucht. Du weißt bestimmt, dass er die Firma seiner Mutter übernehmen soll.« Sie machte eine bedeutungsschwangere Pause. Unter der Bettdecke zog ich die Beine noch näher an meinen Körper. »Dann verstehst du sicherlich auch, dass sein Platz hier in Amilia ist, nicht in Deutschland. Ich möchte nur, dass du weißt, dass er nur deinetwegen wieder zurückgehen wird. Damit wäre seine Zukunft und auch die des Familienunternehmens zerstört. Und das willst du doch nicht, oder?«

»Enrico ist alt genug, um mir das selber zu sagen.«

»Er möchte dir nicht wehtun. Und ich ebenso wenig, wirklich. Aber für ihn ist es das Beste, wenn du gehst – ohne ihn.«

»Du willst also, dass Enrico dieses Geschäft übernehmen kann, damit die Familientradition aufrechterhalten bleibt.«

»Enrico möchte das.«

»Hör zu, Giulia. Ich habe mittlerweile verstanden, dass Enrico hier verpflichtet ist. Ich weiß nur nicht, wie wir das Problem lösen können, ohne dass einer von uns auf der Strecke bleibt.« Ich ließ resigniert die Schultern hängen.

»Enricos Platz ist hier bei seiner Familie.«

»Und bei dir?« Jetzt sah ich sie direkt an. »Ist es das, was du mir sagen möchtest?«

»Uns verbindet viel. Wir haben eine schwere Zeit durchgemacht und ich leide noch heute unter dem Verlust. Ich bin mir sicher, dass wir noch eine Chance hätten, wenn Enrico nicht nach Deutschland zurückgegangen wäre.«

»Du meinst, wenn es mich nicht gäbe.«

»Mit dir werde ich schon fertig. Schließlich habe ich Francesca auf meiner Seite. Du bist allein. Das Schlimme ist, ich mag dich sogar. Trotzdem werde ich alles dafür tun, um Enrico zurückzubekommen. Ich muss es tun.« Schimmerten da etwa Tränen in ihren Augen? Sogar durch die dicke Make-up-Schicht in ihrem Gesicht konnte ich erkennen, wie ihr Teint von leicht gebräunt zu totenblass wechselte. In einem Anflug von Mitleid war ich versucht, ihr ein Taschentuch anzubieten.

»Das lasse ich nicht zu«, konstatierte ich dennoch.

»Aber sicher wirst du das. Wart nur ab, bis …«

In dem Moment stürmte Enrico atemlos ins Zimmer.

»Ach, ihr seid das. Ich habe mich schon erschrocken, als ich Stimmen aus diesem Zimmer gehört habe.« Erst jetzt schien er zu verstehen, dass hier etwas nicht passte. Oder jemand. »Giulia, was machst du denn hier?«

»Ich … äh …«

»Giulia hat sich für gestern bei mir entschuldigt. Es tut ihr wahnsinnig leid, hab ich recht?«

Ich ahnte bereits, dass diese Geschichte ein Nachspiel haben würde. Bis dahin jedoch würde ich meine Genugtuung wenigstens ein klitzekleines bisschen genießen und mir Enrico vorknöpfen. Oder ihm sagen, dass ich ihm nicht länger im Wege stehen würde.

Ohne ein weiteres Wort hastete Giulia davon. Sosehr ich mich auch bemühte, konnte ich mich nicht an meinem Sieg erfreuen.

»Das ist aber nett von Giulia, oder?« Enrico schloss die Tür hinter ihr und lächelte mich arglos an.

»Und wie.« Ich kletterte aus dem Bett und baute mich vor Enrico auf. Der wollte zurückweichen, stieß aber direkt gegen die Tür. Beschwichtigend hob ich die Hand. »Wann wolltest du es mir sagen?«

»Was genau meinst du?« Sein unteres Lid zuckte.

»Das weißt du genau. Du hast mir bis jetzt verschwiegen, warum du immer noch hier bist und weshalb es so unglaublich wichtig ist, dass du auch hier bleibst. Und nun erfahre ich von Louis und Giulia, dass du dauerhaft hier leben willst und es nicht einmal für nötig hältst, mir das ins Gesicht zu sagen.«

»Ich weiß wirklich nicht, wovon du sprichst. Ich habe nie gesagt, dass ich hierbleibe.«

»Hast du nicht?«

»Meine Mutter möchte es zwar. Und die Tradition besagt es. Aber seien wir ehrlich, ich kann kein Geschäft führen. Will ich auch nicht. Andererseits wird so unser Unternehmen, das seit Generationen besteht, kaputtgehen. Mein Zuhause ist in Deutschland. Bei dir. Und jetzt stecke ich zwischen meinem Herzen und meinem Pflichtgefühl und weiß einfach nicht, was ich machen soll.« Betrübt senkte er den Kopf und kratzte sich am Hinterkopf.

Mein Unterkiefer klappte nach unten. Und wieder hoch. Und wieder runter. »Wieso?«, stieß ich zwei Oktaven zu hoch heraus. »Ich meine – warum sagst du mir das erst jetzt?«

Er zuckte mit den Schultern. »Seit Wochen zermartere ich mir das Gehirn darüber, was ich machen soll. Und wie ich es dir am besten sage, ohne dass du denkst, dass ich dich nicht mehr will. Ich liebe dich, Kerstin. Und ich weiß, dass ich dir das in letzter Zeit viel zu wenig …« Ich räusperte mich. »… gar nicht gezeigt habe.«

Der zentnerschwere Betonklotz, der auf meinem Herzen gelegen hatte, versank mit einem heftigen Platsch! im Wasser und ich fiel Enrico stürmisch um den Hals.

»Ich weiß einfach nicht, was ich machen soll«, nuschelte er in mein Haar. »Aber jetzt, wo ich mit dir gesprochen habe, ist alles gleich viel leichter.«

Ich streichelte seinen Kopf.

»Ich möchte dir etwas zeigen. Meinen Lieblingsort in Amilia. Und das werde ich gleich nach dem Frühstück tun. Diesmal wird mich niemand davon abhalten – versprochen.« Er lächelte und küsste mich. Und ich hätte meine beste Freundin dafür verwettet, um ihm glauben zu können.

Wenig später betrat ich trotz meiner Zweifel Hand in Hand mit Enrico die Küche. Heute übrigens in sonnengelben Pumps, das letzte Paar, das ich bisher noch nicht getragen hatte. Bei 23 kg zulässigem Gepäckgewicht musste man eben Prioritäten setzen. Heute wollte ich mir das Schuhgeschäft neben Benitos Pizzeria einmal genauer anschauen und mir ein paar bequemere Laufschuhe zulegen.

Was ich jedoch zunächst benötigte, waren gute Nerven und ein aufgesetztes Lächeln. Denn Francesca lehnte am Kühlschrank und plauderte angeregt mit Giulia.

Eins musste man ihr lassen: Sie war hartnäckig wie Schuppenflechte.

»Enrico, finalmente sei arrivato.« Für mich hatte sie nur einen eisigen Blick übrig.

»Guten Morgen.« Ich zwang mich zu einem Lächeln, doch Francesca wandte sich ab.

Giulias Mundwinkel zuckte belustigt. Offensichtlich hatte sich die falsche Schlange wieder gefangen.

»Che cosa hai intenzione di fare oggi, Enrico?« Francesca setzte sich an den Tisch und winkte Giulia zu sich.

Dann setzten sie unbeirrt ihr Gespräch fort, während Enrico sich zu ihnen gesellte. Für einen Moment blieb ich stehen und betrachtete betrübt das Szenario. Louis hatte recht gehabt. Ich gehörte hier einfach nicht hin.

»Kerstin und ich gehen gleich spazieren.« Enrico griff nach der freien Tasse Kaffee.

»Geht ihr zum Turm?« Giulia schielte zu mir herüber, und Enrico nickte, bevor er einen Schluck trank.

»Ach, wie oft sind wir dort gewesen.« Giulia seufzte. »Wie romantisch das immer war.«

Ich verdrehte die Augen.

»Leider so lange her.« Francesca ergriff Giulias Hand.

Auf so eine liebevolle Geste würde ich wohl ewig warten müssen.

»Ich freue mich schon darauf, diesen Turm zu besuchen«, plapperte ich drauflos, schritt so lässig wie möglich zu Enrico und setzte mich auf den freien Stuhl neben ihm. Die beiden anderen beobachteten mich mit zusammengekniffenen Augen. Jedenfalls kam es mir so vor.

»Was möchtest du frühstücken?« Enrico drückte mir einen Kuss auf die Wange. »Wie wäre es mit Müsli? Ich habe Erdnüsse für dich vorbereitet, die magst du doch so gerne.«

Erdnüsse?

Die Porzellanschüsseln klirrten, als Enrico eine davon aus dem Schrank neben der Waschmaschine hervorsuchte, bevor er sie mir kurz darauf gefüllt vor die Nase stellte.

»Du magst auch so gerne Erdnüsse?« Giulia klatschte in die Hände. »So ein Zufall, ich auch!«

Welch ein Zufall. Ich verabscheute Erdnüsse.

Lustlos stocherte ich in meinem Frühstück herum.

»Du solltest etwas essen, vertragen kannst du es.« Francesca fixierte mich mit ihren Tiefkühlaugen und zog ihre Strickjacke etwas enger um ihren Körper.

Ich lächelte matt. »Ich freue mich schon so sehr darauf, endlich ein bisschen Zeit mit Enrico zu verbringen, dass ich kaum etwas herunterbekomme.«

»An einer Frau sollte etwas dran sein, nicht wahr, Enrico?« Giulia streckte ihm ihre üppige Oberweite entgegen.

»Vor allem an ihrem Gehirn, nicht wahr, Enrico?«, äffte ich sie in Gedanken nach. Jetzt nur nicht die Kontrolle verlieren. Es wird alles gut. »Die Reise ist mir auf den Magen geschlagen.«

»Diese Fliegerei ist wirklich Teufelszeug.« Francesca schüttelte den Kopf, als hätte sie gerade selbst erkannt, dass sie mir versehentlich zugesprochen hatte. »Warum bist du dann nicht lieber zu Hause geblieben, Liebes?« Jetzt bohrte sich Francescas falsches Lächeln wie ein Pfeil in mein Herz. An ihrem hingen bestimmt manchmal Eiszapfen.

»Mamma! Lass das sein.« Wir alle schauten erstaunt zu Enrico. »Ich bin deine Sticheleien satt. Lass Kerstin in Ruhe.« Er sprang auf und packte meinen Arm. »Lass uns gehen, wir fragen bei Benito, ob er uns ein kleines Picknick einpacken kann.«

Verwirrt ließ ich mich mitzerren. So viel plötzliche Leidenschaft verwirrte mich.

Als wir draußen waren, umarmte ich ihn. »Danke.«

»Das hätte ich längst machen sollen.« Er strich mir eine Strähne aus dem Gesicht. »Ich freue mich schon auf zu Hause. Und auf Annas Hochzeit.«

Vor lauter Erleichterung küsste ich ihn ungestüm auf den Mund. »Du glaubst gar nicht, wie ich mich darauf freue!«

Händchenhaltend machten wir uns auf den Weg zu Benito, und ich hatte zum ersten Mal wieder das Gefühl, dass unsere Beziehung noch nicht ganz verloren war.

Glücklich, dass endlich alles gut zu werden schien, vergab ich ihm sogar den Fauxpas mit den Erdnüssen. Denn das Positive war, dass ich Gott sei Dank keine Gemeinsamkeit mit Giulia hatte – bis auf das Interesse an demselben Mann.

Während wir den engen Pfad durch den kleinen Pinienwald entlangschlenderten, drückte ich Enricos Hand, während er mich immer eiliger hinter sich herzog. Der Wind durchstöberte mein Haar, sodass ich Mühe hatte, es mit der freien Hand nach hinten zu halten.

»Jetzt sei nicht ungemütlich«, nörgelte ich. »Ich möchte mir doch alles genau ansehen.« Zum Beispiel die weißen Blümchen dort, deren Blüten wie Herzen aussahen.

»Wen interessieren schon die Kiefern und Pinien. Oder diese hässlichen Kakteen.«

»Ich finde sie sehr schön.« Missmutig löste ich mich von ihm.

»So wie den, der dir eingegangen ist? Haha!« Enrico ergriff wieder meine Hand – nur, um sie gleich darauf wieder loszulassen. »Ich warte am Turm auf dich!«

Mit Louis war Sightseeing irgendwie aufregender.

Jetzt hatte sich dieser Kerl schon wieder in meine Gedanken geschlichen. Wo war er überhaupt heute abgeblieben?

»Wo bleibst du denn?«

»Ja doch, ich komme schon.« Genervt schüttelte ich den Kopf und stieg über den bierkastengroßen Stein vor mir. »Wir haben doch den ganzen Tag Zeit.«

Enrico hatte damit begonnen, den Inhalt des kleinen Weidenkorbs, den Benito uns mitgegeben hatte, auf der roten Picknickdecke auszubreiten (»Gehört zum All-inclusive-Paket«, hatte Benito erklärt und mir anschließend tatsächlich einen Handkuss gegeben).

Pizzabrötchen, Kräuterquark, Erdbeeren …

»Tiramisu!«, quiekte ich entzückt und ließ mich neben Enrico fallen.

»Ich hoffte, dass dich der Ausblick eher verzückt als das Essen. Ist dir aufgefallen, dass wir hier auf einem Felsvorsprung sind und es sich so anfühlt, als wären wir auf einem Schiff?«

Ich nickte und steckte mir eine Erdbeere in den Mund. Mit dem Unterschied, dass ein Schiff eine Reling besaß. Hier ging es rechts und links bergab. »Gott sei Dank schaukelt es nicht.«

»Wollen wir an die Klippe gehen und uns alles genauer ansehen? Der Turm ist ein netter Ort, um ungestört zu sein.« Er zwinkerte mir vielsagend zu.

»Du weißt, dass ich Höhenangst habe.« Ich zeigte in Richtung Himmel.

»Du könntest aber doch eine Ausnahme machen. Ich passe auch auf dich auf.«

Ich lachte. »Eine Ausnahme von der Angst?«

»Dir passiert nichts.« Enrico legte den Kopf schief und setzte seinen Welpenblick auf.

»Nein. Punkt. Ich gehe nicht an Klippen heran. Und auf diesen schiefen Turm von Pisa steige ich schon gar nicht.«

»Dann eben nicht.« Enrico schob die Unterlippe vor, doch ich verspürte eigenartigerweise nicht einen Funken Mitleid.

Zuckersüß lächelnd hielt ich ihm eine rote Frucht vor die Nase. »Erdbeerchen?«

»Dieser Platz ist für mich etwas Besonderes, und ich hatte gehofft, dass du ihn genauso schön findest wie ich.«

»Ich finde ihn toll. Das Meer rauscht und glitzert – wie immer. Aber dieser Ort ist eben einer wie viele rund um Amilia. Ja, der Turm mit dem windschiefen Ziegeldach und den kleinen Fensterchen ist ganz süß. Und die Aussicht auf das Meer und auf Amilia ist auch … toll. Ist das Haus mit dem schiefen Dach hinter dem Strommast eigentlich Nonnas Haus?«

Enrico seufzte. »Ich hatte mir so gewünscht, dass es ein besonderer Moment wird für uns.«

»Dann hättest du dafür sorgen sollen, dass er besonders wird, Enrico.« Ungehalten steckte ich mir die Erdbeere in den Mund. »Und mich nicht an den Ort mitnehmen sollen, der deiner Exfreundin genauso wichtig ist wie dir.« Wütend sprang ich auf.

»Meine Güte, häng dich doch daran nicht auf.« Enrico folgte mir.

»Daran hänge ich mich nicht auf, Schatz.« Ich stemmte die Hände in die Hüften und kam jetzt erst recht in Fahrt. »Aber ich nehme dir übel, dass du mir nicht von Anfang an die Wahrheit über die Familientradition und deine Vergangenheit mit Giulia gesagt hast. Du drehst dich wie ein Fähnchen im Winde und tust mir andauernd weh! Du erwartest von mir, dass ich es hier genauso phänomenal finde wie du? Dann schleppe mich nicht an Plätze, an denen du wahrscheinlich schon zig Mal mit Giulia rumgemacht hast, und streng dich mal ein bisschen an, mir das Ganze hier schmackhaft zu machen!« Ich machte eine ausladende Armbewegung.

»Du bist wirklich unmöglich!« Enricos Stirn verzerrte sich vor Zorn. »Ich bin dir entgegengekommen und habe gezeigt, dass ich zu dir stehe. Und du machst mir jetzt auch noch Vorwürfe!«

»Dazu habe ich auch allen Grund! Denn ich wäre dir auch entgegengekommen. Vielleicht wäre ich dir irgendwann hierher gefolgt. Aber nun bin ich es leid, dass ich von deiner Mutter wie der letzte Abschaum behandelt werde. Und dass Giulia sich vor meinen Augen an dich ranschmeißt.«

»Dann fahr doch nach Hause!« Enrico trat heftig mit der Fußspitze in den trockenen Boden, sodass mich kurzzeitig eine Staubwolke umnebelte.

Ich wedelte hustend mit der Hand. »Werde ich auch! Und zwar am Freitag mit dir zusammen zur Hochzeit, weil wir es Anna und Felix verdammt noch mal versprochen haben! Und damit das klar ist: Guilia liebt Erdnüsse. Ich nicht!« Ich drehte mich abrupt weg und stapfte davon.

»Dein Gezicke nervt!«, rief Enrico mir zornig hinterher.

Ohne mich noch einmal zu ihm umzudrehen, marschierte ich weiter. Vor Wut zog sich mein Magen zusammen, und in meinen Augen sammelten sich die ersten Tränen, die ich mit dem Handrücken verbittert wegwischte. Was bildete sich dieser Idiot eigentlich ein? Und was hatte ich Esel mir nur dabei gedacht zu glauben, dass die Welt wieder in Ordnung wäre? Es schien sogar alles noch auswegloser zu sein als vorher!

»Hiiaa!« Apropos Esel – wie aus dem Nichts trottete mir Alberto gemütlich entgegen und wackelte mit den Ohren.

Kurz vor ihm blieb ich wie angewurzelt stehen.

»Hiiaa!« Sanft stupste er mich mit seiner Nase an und knabberte am Saum meines pinken Shirts. Dabei schaute er mich unschuldig von unten an und wedelte wie ein Hund mit dem Schweif. Vorsichtig strich ich über das weiche Fell an seinem Maul.

»Lass das, Alberto.«

Hatte er etwa die Mähne geschüttelt? Ich sah schon Gespenster.

Den kuscheligen, warmen Kopf an meinen Bauch gedrückt, sehnte ich mich plötzlich nach einer tröstenden Umarmung und einer Schulter, an der ich mich so richtig ausheulen konnte. Langsam neigte ich den Oberkörper nach vorn und Alberto schob sich noch näher an mich heran. Ich konnte doch nicht …

»Hiiaa!«

Hemmungslos in sein Fell weinend, umklammerte ich Albertos Kopf. Weder rührte er sich noch gab er einen Mucks von sich, als würde er verstehen, dass ich ihn dringend brauchte. Normalerweise weinte ich nicht, schon gar nicht in der Öffentlichkeit. Meist hatte ich mich perfekt unter Kontrolle – doch dieser Esel war wie Louis: Er brachte mich dazu, loszulassen. Und sei es nur für wenige Augenblicke.

»So ungerecht alles«, schluchzte ich. Alberto wackelte wieder mit den Ohren und kitzelte mich mit den feinen Härchen an der Wange. Genau wie mein Hopps!

Nach ein paar Minuten wischte ich verlegen die Tränen fort und drückte ihm einen Kuss auf die Stirn.

»Danke«, flüsterte ich und kraulte ihn hinter dem Ohr. Dabei hätte ich schwören können, dass er – aber das war unmöglich. Esel lächeln doch nicht, oder?

»Komm, Alberto. Ich bringe dich nach Hause.«

Und dann spazierten wir gemeinsam, meinen Arm um seinen Hals gelegt, ins Dorf zurück, bis wir vor Nonnas Tür standen.

Kapitel 7

Man muss tausend Dinge tun, um Anerkennung zu bekommen, aber man muss nur einen Fehler machen, um nichts mehr wert zu sein!

Unbekannt

»Jetzt geh brav in deinen Garten und nasch ein paar Rosen.« Ich tätschelte unbeholfen seinen Rücken, doch Alberto streikte. »Na los, geh schon.« Auch der auffordernde Klaps auf sein Hinterteil änderte nichts an seiner Bewegungslosigkeit. »Du eigensinniges Vieh.«

Mit aller Kraft versuchte ich, ihn vorwärts zu schieben, doch er drehte sich nur gelangweilt um und zupfte erneut an meinem Top. »Hiiaaa!«

»Lass das, Alberto! Pfui!« Aber er wurde dem Vorurteil gegenüber sturen Eseln gerecht und zog nur noch kräftiger an mir.

Ich schaute auf Nonnas Häuschen und runzelte die Stirn. Etwas war anders als beim letzten Mal. Aber was?

Noch während ich krampfhaft überlegte, quietschte die Tür und Nonna wackelte auf mich zu.

»Bello, piccola mia!«

Verstohlen guckte ich nach links und rechts. Niemand da außer Alberto und mir. Überflüssigerweise zeigte ich auf mich, woraufhin Nonna heftig nickte und mich zu sich winkte.

»Komme mit.«

Es wurde immer besser – hatte Nonna tatsächlich Deutsch gesprochen? Als ich sie erreicht hatte, tätschelte sie mir die Wange und zog mich mit sich.

»Hiiaa!« Alberto folgte uns, denn Nonna bog kurz vor der Haustür links ab auf den Weg in den Garten.

»Gucke, Kerstin!«, meinte Nonna und brabbelte weiter auf Italienisch. Von irgendwoher hörte ich lautes Hämmern, eine Bohrmaschine jaulte auf.

Wir hatten das Haus fast umrundet, da forderte mich Nonna ein weiteres Mal auf: »Gucke! Gucke!«

Ich starrte in die Richtung, aus der die Bohrgeräusche kamen, und traute meinen Augen nicht. Die Fensterläden waren verschwunden – das war also anders! Und außerdem werkelte da …

»Louis!«, rief Nonna gegen den Lärm an. Sie schob mich vor sich, und als Louis mich erblickte, schaute er mindestens genauso erstaunt, wie ich mich fühlte.

Er legte das Handwerkszeug beiseite und schlenderte lächelnd auf mich zu. Doch dann hob er eine Augenbraue. »Du hast geweint.«

»Ich habe Staub in die Augen bekommen.«

Er schnalzte. »Was ist passiert?«

»Du hast dir ja wieder ein nettes Tagesmotto ausgesucht. ›Keep me in your bed‹.« Ich setzte ein möglichst fröhliches Lächeln auf.

Mittlerweile stand Louis direkt vor mir und betrachtete mich eingehend. Ehe ich mich darüber ärgern konnte, klopfte ihm Nonna auf die Schulter und schlurfte dann davon. Sie wirkte heute so zerbrechlich. Ihr sonst so akkurater Dutt hing ein wenig zu weit links, eine Haarsträhne hatte sich gelöst.

»Hilfst du mir?« Als ich ihn verwundert ansah, wies Louis mit dem Kinn in Richtung Haus. »Streich die Läden, die ich angeschliffen habe. Farbe steht im Schuppen.«

»Im Ignorieren bist du meisterhaft.«

»Also?«

Ich seufzte. »Welche Farbe?«

»Du wirst bestimmt die richtige aussuchen.« Wortlos machte er sich wieder an die Arbeit. Für einen Moment beobachtete ich ihn dabei, wie er sich den Schweiß von der Stirn wischte und die Bohrmaschine ansetzte. Als er sich zu mir umdrehte, wandte ich mich ertappt ab und machte mich auf zum Holzschuppen, der auch schon bessere Tage gesehen hatte. An einigen Stellen fehlten Latten und als Dach diente lediglich eine blaue Plane.

Das waren vielleicht Zustände hier! Erst dieses Dunkelkammer-Wohnzimmer, jetzt der Schuppen. Und dann das Gestrüpp im Garten! Vom windschiefen Dach mal ganz abgesehen. Mit ein paar hübschen Gardinen und ein bisschen Farbe hier und da, ein paar niedlichen Dekoartikeln und ... ich schüttelte den Kopf. Was machte ich mir Gedanken - am Freitag würde ich sowieso von hier verschwinden.

Neben mir nagte Alberto genüsslich an einem Rosenstämmchen die gelben Blüten ab, während ich ihm gedankenverloren über den Kopf streichelte.

Wenigstens konnte ich mich nützlich machen. Also schnappte ich mir Farbe und Pinsel und beschloss, nicht aufzuhören, bevor sämtliche Läden gestrichen waren. Immerhin hatte ich meine Möbel zu Hause auch eigenhändig verschönert.

Das erste Ladenpaar erstrahlte kurze Zeit später in Erdbeerrot. Das zweite in Wiesengrün. Für das dritte setzte ich gerade einen gelben Pinselstrich an, als Nonna auf mich zugestürmt kam und entsetzt die Hände über dem Kopf zusammenschlug. »Oh dio mio!«

Ich neigte leicht den Kopf. »No Bello?«

Nonna schien sich fürchterlich aufzuregen, jedenfalls gestikulierte sie wild und wurde immer schriller.

»Scusi, ich verstehe kein Wort.«

»Casa mia è un arcobaleno!«

»Bunt mag sie wohl nicht«, murmelte ich in Albertos Richtung. Der wedelte nur mit dem Schweif. »Grins nicht so besserwisserisch.«

»Qual è il problema? Was ist los?« Louis schlenderte auf uns zu, während er den Hammer in seine Gesäßtasche steckte.

Verzweifelt zeigte Nonna auf die frisch gestrichenen Holzteile. Für ein paar Sekunden starrte Louis darauf, während Nonna, Alberto, der neugierig seinen Kopf zwischen uns geschoben hatte, und ich gespannt auf seine Reaktion warteten. Dann zuckte er mit den Schultern und schmunzelte.

»Mit dem Regenbogenhaus liegt sie gar nicht so falsch.«

Dann legte er den Arm um Nonna und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. »Carissima Nonna.« Was auch immer er ihr dann erzählte, er zauberte damit ein Lächeln auf ihr Gesicht. Dieser Schmeichler!

»Alles klar, du kannst weitermachen.«

»Was hast du ihr gesagt?«

»Alle gut!« Nonna nickte eifrig.

»Seit wann spricht Nonna denn Deutsch?«, fragte ich Louis und warf der alten Dame eine Kusshand zu.

»Sie hat mich gebeten, ihr ein paar Worte beizubringen, damit du sie verstehst.«

Verblüfft ergriff ich Nonnas Händchen. »Wirklich?« Schon wieder kullerten Tränen unkontrolliert aus meinen Augen. Dieser kleine Omi Margi-Verschnitt war wirklich wunderbar. Am liebsten hätte ich sie an mich gedrückt, doch etwas in mir hob mahnend den Zeigefinger. Nonna noch näher an mich heranzulassen, bedeutete Schwäche. Und genau die wollte ich auf keinen Fall zeigen.

Aber wie es sich für eine richtige Oma gehörte, drückte sie mich fest an sich, ohne auf meine Distanziertheit einzugehen. »Komme her Kerstin«, murmelte sie sanft. Und es kam, wie es kommen musste: Ich heulte wie ein Schlosshund, während sie mir beruhigend meinen Kopf streichelte und immer wieder flüsterte »Sch, bambina mia.«

Schwachsein war so anstrengend! Mein Kopf dröhnte und meine Schultern fühlten sich vom Schluchzen ganz verkrampft an. Allerdings musste ich mir eingestehen, dass es mich auch erleichterte.

Als mein Tränenschwall verebbt war, rief Nonna Louis zu sich, der sich unbemerkt davongeschlichen hatte und mit der Wasserwaage hantierte.

»Portala in casa«, meinte sie und drückte mich in seine Richtung. Die Frau hatte ihre Leute wirklich im Griff.

»Ich habe den Auftrag, dich ins Haus zu bringen.«

Ich folgte ihm ohne Widerworte – ausnahmsweise. »Wessen Oma ist Nonna eigentlich?«

»Sie ist einfach nur Nonna. Gehört keinem. Du kannst sie also adoptieren.« Er drehte sich zu mir und lächelte. »Würde euch beiden ganz guttun.«

»Ich hatte schon eine Oma, die genauso …«

»Denn kannst du eine neue doch super gebrauchen.«

Inzwischen hatte Nonna uns eingeholt und schob uns ins Wohnzimmer. Hier hatte sich natürlich nichts verändert. Alles genauso dunkel und erdrückend wie beim letzten Mal. Erst jetzt bemerkte ich, dass die wenigen Bilder an der Wand alle schief hingen. Ebenso die Pendeluhr, an deren unbeweglichen Zeigern Spinnweben hingen. Und das grüne Deckchen auf dem Couchtisch lag nicht parallel zur Tischkante. Meine Finger begannen zu kribbeln. Wenigstens die Bilder könnte ich doch …

»Wer kümmert sich eigentlich um sie?«, flüsterte ich Louis zu.

»Wenn ich hier bin, versuche ich dies und das zu erledigen. Aber dir kann das doch egal sein.« Er sah mich durchdringend an.

»Mhm.« Ich nickte langsam.

»Aspettate qui«, wies Nonna uns an und verließ das Zimmer.

Die Tür quietschte und ich verzog das Gesicht – teils wegen des unangenehmen Geräuschs, teils aus Mitleid. In diesem Haus schien nichts, aber auch gar nichts heil zu sein.

Ich tippte mit den Fingerspitzen auf meinen Lippen herum, während Louis mich forschend ansah.

»Kann man es hier nicht gemütlicher machen? Etwas Farbe, etwas …« Beinahe hätte ich gesagt »Glitzer«, aber das wäre wohl zu viel des Guten.

Er zuckte mit den Schultern. »Tu dir keinen Zwang an. Ich bezweifle allerdings, dass ich Nonna noch einmal von deinem eigenwilligen Farbgeschmack überzeugen kann.«

»Ich mag es eben farbenfroh. Würdest du denn versuchen, es ihr schmackhaft zu machen?«

Nachdenklich rieb er sich das Kinn. »Was bekomme ich dafür?«

»Eine glückliche Nonna. Und eine Führung durch Köln. Von mir höchstpersönlich.«

»Oh, là, là, hast du mich etwa gerade eingeladen?«

Hatte ich?

»Haha, du solltest dein Gesicht mal sehen, Chérie. T’es trop mignonne, zu süß.«

Das Erschreckende war – ich sah uns bereits am Kölner Dom und am Römisch-Germanischen Museum vorbei zum Rheinufer schlendern. Und in einer Gondel über den Rhein – nein, auf keinen Fall Seilbahn fahren.

Das erneute Quietschen der Tür riss mich aus meinen Träumereien.

»Füre dich.« Nonna drückte mir den winzigen Regenschirm in die Hand.

»Es regnet doch gar nicht.« Ich lachte dümmlich. Wer von uns beiden war wohl jetzt übergeschnappt?

Dann sah sie mich lächelnd an und gestikulierte, während sie mir etwas erklären wollte. Irgendetwas über die Sonne.

»Was hat sie gesagt?«

Louis grinste breit. »Sie würde dir gerne einen Sonnenschirm geben, so wie sie ihn früher hatte. Doch leider hat sie nur diesen Regenschirm. Den sollst du nehmen, damit du nicht wieder einen Sonnenbrand bekommst. Und ansonsten sollst du ihn im Regen benutzen. Und dann hat sie gesagt: Hilft auch bei Regen im Herzen. Was immer das heißen mag.«

Entgeistert starrte ich Nonna an, doch sie lächelte nur.

»Kerstin?« Louis berührte meinen Arm.

»Das ist wirklich unheimlich.«

»Was meinst du?«

»Kann Nonna zaubern?«

»Du hast wohl zu lange in der Sonne gestanden, Chérie.«

Ich drückte den Schirm an mich. »Omi Margi – also meine Oma – die …« Ich schluckte. »Die hat mir, als ich ungefähr acht Jahre alt war, dieses Herzamulett geschenkt.« Ich griff in meinen Ausschnitt und holte den mit funkelnden Steinchen besetzten Herzanhänger hervor. Ich umschloss ihn fest mit meinen Fingern. »Als sie mir das Amulett gegeben hat, meinte sie …« Der Kloß steckte immer noch in meinem Hals. »… dass mir die Kette Glück bringen wird und mich beschützt. Vor allem … vor allem bei Regen im Herzen.«

Louis öffnete den Mund, um etwas zu sagen, überlegte es sich dann aber anders.

»Mille grazie, Nonna.« Ganz behutsam legte ich meine Arme um sie und wagte kaum, sie zu drücken. Sie hingegen umarmte mich so fest, dass ich verblüfft aufquiekte. »Danke für den Schirm.« Ich wedelte damit vor ihrer Nase herum, nachdem ich mich befreit hatte.

»Allora, momento.«

Schon wieder verschwand sie durch die Tür. Quiiietsch!

Ich schaute Louis auffordernd an.

»Ja, ja, ich kümmere mich darum.« Er verdrehte die Augen und ich nickte zufrieden. Gespielt zufällig schlenderte ich zum Couchtisch und rückte verstohlen mit dem Zeigefinger das Deckchen zurecht.

Als Nächstes stellte Nonna drei Gläser klirrend auf den Tisch. Ich ahnte, was nun kommen würde, und machte automatisch einen Schritt rückwärts.

»Nur einen Schluck. Tu ihr den Gefallen.« Louis nickte mir aufmunternd zu, als mir Nonna ein Glas reichte.

»Prego, vino d’Amilia.« Sie prostete mir zu, doch ich war bewegungsunfähig.

Sowie mir der Weingeruch in die Nase stieg, tauchten die Bilder wieder auf.

Meine Mutter, über mich gebeugt und vor Wut brüllend, weil ich versehentlich die Milch verschüttet hatte. Ich war damals neun Jahre gewesen und zuckte heute noch zusammen, sobald ich mich daran erinnerte.

Oder wie sie lachend mit einer Schere hinter mit herrannte, um mir die Haare abzuschneiden. Meine Haare hatte sie nicht erwischt, dafür das letzte Ohr von Hopps.

»Oh mia Bambina!« Nonna riss mir sofort das Glas aus der Hand und stieß Louis an. »Non stare lì così!«

Er nickte verdutzt, stellte sein Glas beiseite und nahm meine Hand.

»Du zitterst ja schon wieder. Komm, wir gehen an die frische Luft.«

Abwehrend schüttelte ich den Kopf. Von Spaziergängen hatte ich für heute genug.

»Wie wäre es mit einem Besuch im Schuhgeschäft?« Er zwinkerte mir zu, aber ich ließ nur betrübt den Kopf hängen.

Louis drückte meine Hand und zog mich mit sich. »Das war nur ein Scherz. Ich hatte gehofft, du regst dich auf. Na denn, an die frische Luft mit dir!«

War das jetzt der von meinem Hausarzt vor drei Jahren prophezeite Nervenzusammenbruch? Ich starrte geradeaus, ohne etwas zu sehen, und ließ mich von Louis führen. Nicht einmal über Alberto, der gewohnheitsmäßig an meinem Shirt zupfte, regte ich mich auf. Und auch nicht darüber, dass mich Louis diese fürchterliche Treppe hinunter ans Meer dirigierte. Der Gedanke, dass ich sie nachher wieder hinaufsteigen musste, verschwand genauso schnell, wie er gekommen war.

Schweigend gingen wir nebeneinander durch die fast menschenleeren Gassen. Vielleicht lag es daran, dass es windig geworden und der Himmel von grauen Wolken verdeckt war. Vielleicht nahm ich auch außer dem alten Mann mit der Sonnenbrille, der scheinbar überall und nirgends auftauchte, niemanden wahr.

Unten angekommen schaute Louis mich mitfühlend an, griff nach meiner Hand und strich mit dem Daumen über meinen Handrücken. Ich erwiderte diese Geste, indem ich reflexartig seine Hand drückte.

»Da vorne hinter den Felsen können wir uns ein bisschen hinsetzen.«

Und genau das machten wir auch. Hin und wieder erwischten uns ein paar Tropfen der heranrollenden Wellen.

»Es wird Regen geben. Wie gut, dass du den Schirm hast.« Louis schaute besorgt nach oben und ich zuckte mit den Schultern.

Er rückte näher an mich heran. Beide saßen wir mit an den Körper herangezogenen Knien im grobkörnigen Sand und beobachteten die weißen Schaumkronen beim Wellenreiten.

Louis räusperte sich. »Es ist wegen Enrico, stimmt’s? Deswegen hast du geweint.«

Plötzlich hatte ich das dringende Bedürfnis, meinen Kopf an seine Schulter zu legen, doch ich blieb standhaft.

»Mein Plan war, ihn nach Hause zu holen – Enrico. Mit deiner Hilfe«, krächzte ich. Louis starrte weiterhin auf das Wasser. »Aber jetzt ist alles so kompliziert und …« Ich brach ab und wischte mir die Tränen aus den Augenwinkeln.

»Mais non, Chérie. Du musst nur ordentlich auf den Tisch hauen, das kannst du doch.«

»Ich bezweifle, dass es etwas ändern würde.« Ich lachte freudlos auf. »Wobei – schlimmer kann es schließlich nicht mehr werden. Francesca hasst mich. Giulia ist eine Heuchlerin und hat es auf Enrico abgesehen. Und der … pfff.«

»Er steckt eben auch mittendrin und weiß nicht, was er machen soll.«

»Ich verstehe das! Aber wie soll das enden? Seit wann nimmst du ihn überhaupt in Schutz? Ich hatte bisher nicht das Gefühl, dass ihr euch nahesteht.«

»Ich versuche nur, dir das Problem zu verdeutlichen.«

»Jetzt mal Hand auf’s Herz, Louis.« Nun sah ich ihn direkt an. »Würdest du deine Freundin vor vollendete Tatsachen stellen? Würdest du zulassen, dass deine Mutter so mit ihr umspringt?«

»Meine Mutter würde sich so nicht aufführen. Ich an Enricos Stelle würde nicht zögern, das Geschäft zu übernehmen, allerdings wäre das in meiner Beziehung von vornherein klar.«

Er wirkte derart aufgebracht, dass ich für eine Sekunde beinahe gelächelt hätte.

»Ich bin’s jedenfalls total leid.«

»Darf ich dich etwas fragen?« Er schaute mich ernst an. »Was ist das für eine Geschichte mit dir und dem Wein?«

Überrascht würgte ich den dicken Kloß herunter, der sich in meinem Hals festgesetzt hatte. »Ich möchte nicht darüber sprechen.« Ich wandte mich ab, doch er packte sanft mein Kinn und drehte meinen Kopf, sodass ich ihn ansehen musste. Es lag so viel Mitgefühl in seinem Blick, dass sich mein Magen vor Scham zusammenzog. Genau deswegen behielt ich meinen Kummer für gewöhnlich für mich – oder teilte ihn maximal mit Anna und Enrico.

»S’il te plaît – bitte. Ich habe dich vorhin gesehen – beim ersten Mal habe ich mich schon erschrocken. Aber heute schien deine Panik noch größer zu sein.«

»Es hat einfach keinen Sinn, darüber zu sprechen. Ich habe es oft versucht, und glaube mir, du willst es gar nicht hören.«

»Denn hätte ich nicht gefragt. Reden hilft.«

»Bist du jetzt unter die Hobby-Psychologen gegangen?«

»Dafür reicht nur ein bisschen Empathie. Also?«

Für eine Weile sahen wir uns schweigend an. Am liebsten hätte ich die Situation mit einem lockeren Spruch entschärft, wir hätten gelacht und wären nach Hause gegangen. Doch ich hatte hier kein Zuhause. Mein Zuhause war – ja, wo war es überhaupt?

»Meine Mutter hat getrunken. Sie – hat getrunken und Dinge getan, die eine Mutter nun mal nicht macht.« Ich atmete tief durch und spürte, wie der Drang, ihm alles zu erzählen, unaufhörlich stärker wurde. Wie köchelnde Milch. Stur presste ich die Lippen zusammen. Doch als Louis sanft meine Wange mit den Fingerspitzen berührte, quoll der Topf über. »Sie hat mich gedemütigt und angeschrien. Immer wieder. Ich traute mich meistens gar nicht mehr nach Hause. Als ich kleiner war, habe ich mich meistens versteckt – im Wald, später dann bei Anna. Niemand durfte wissen, was bei mir zu Hause los war. Natürlich nicht. Was sollten die Leute denken? Aber Anna hab ich’s erzählt, sie weiß alles.« Ich schnappte nach Luft.

»Sie muss eine sehr gute Freundin sein, diese Anna.«

»Wenn ich meine Mutter gebeten habe, mit dem Tri… Saufen aufzuhören, hat sie entweder lachend oder weinend auf dem Boden gelegen. Oft in ihrem eigenen Erbrochenen – ich weiß nicht, wie oft ich die Sauerei weggewischt habe. Kein Wunder, dass ich an einem Ordnungszwang leide. Dabei hat’s sowieso jeder gerochen. Meine Mutter hat gestunken, Louis, widerlich gestunken. Nach Wein und altem Schweiß, wenn sie sich mal wieder nicht von mir duschen lassen wollte. Dabei hat sie unzählige Male versprochen, aufzuhören. Hat geschworen, sich mehr um mich zu kümmern. Dass sie zu meiner Theateraufführung kommt. Und mich aus dem Feriencamp abholt. Dreimal darfst du raten, wer am Ende allein mit dem Zug nach Hause fahren musste.« Ich schüttelte mich, aber die Erinnerungen blieben trotzdem an mir kleben. »Sie trank ausschließlich Wein, literweise und nur den aus der Tüte. Schließlich ist der schön billig. Dieser Geruch verfolgte mich überallhin. Sogar ins Bett. Er war allgegenwärtig, manchmal bildete ich es mir vielleicht nur ein. Sie hatte mich einfach nicht lieb genug, um mit dem Trinken aufzuhören. Ich war ihr egal.« Ich knetete meine Hände. »Als ich klein war, gab es da Hopps, mein Plüschkaninchen. Ich hatte es so lieb, dass ihm vor lauter Kuscheln ein Ohr abgefallen war. Hopps hatte schwarze Knopfaugen, eins davon war schon ein wenig lose, aber ich liebte ihn, weil er mir immer zuhörte. Denn andere Kinder konnte ich ja nicht mit nach Hause bringen. Eines Tages hat sie dann … da hat sie Hopps das letzte Ohr auch noch abgeschnitten, weil ich zu schnell weggelaufen bin und … und Hopps verloren hatte. Ich habe nicht gut genug auf ihn aufgepasst.

Der Wein hat sie nicht nur körperlich zerfressen, sondern auch ihre Seele. Und meine gleich mit. Sie konnte einfach niemanden lieben, außer diesem Zeug. Deswegen verabscheue ich Wein. Genau wie Versprechen, die nicht eingehalten werden.«

Erschöpft ließ ich den Kopf sinken und sah den Tränen dabei zu, wie sie lautlos zwischen den Sandkörnern versickerten.

Louis anzusehen traute ich mich nicht. Was sollte er von so einer Heulsuse wie mir schon denken? Doch er zog mich schweigend an sich und hielt mich fest. »Es tut mir so leid, dass du das erleben musstest, ma belle. Aber es kann gar nicht sein, dass deine Mutter den Wein lieber hatte als dich, denn …« Er streichelte meinen Nacken und vergrub die Nase in meinem Haar. »Das geht doch gar nicht.«

Jetzt schluchzte ich nur noch mehr, schlang meine Arme um ihn, den Schirm immer noch in einer Hand, und schmiegte mich an Louis’ Brust. Sein T-Shirt war bereits nass geweint, als er meinen Kopf in seine Hände nahm. »Sieh mich an.«

»Besser nicht.« Ich schniefte und versuchte halbherzig, mich aus seinem Griff zu winden.

Sanft drückte er mich ein wenig von sich weg und zwang mich so, ihn anzusehen. »Ecoute-moi. Hör mir zu, ma belle. Was ich dir jetzt sage, ist ganz wichtig, okay?«

Ich nickte stumm, denn ich war ohnehin zu erschöpft, um irgendetwas anderes zu tun, als seiner beruhigenden Stimme zu lauschen, die voller Wärme war. Wärme für mich.

»Wir gehen jetzt zurück. Und ich möchte dann die Kerstin wiederhaben, die ich im Flugzeug getroffen habe. Die freche, die eine Faust in der Tasche macht, obwohl sie lieber schreiend davonlaufen würde. Lass dir das von Enrico nicht gefallen.« Er schluckte. »Allerdings würdest du mir schon ein bisschen fehlen, Jeanne D’Arc, ich habe mich an dich gewöhnt.« Sein Atem streichelte meine Lippen. »Ich habe dir nicht umsonst diesen Spitznamen gegeben. Setz dich durch, du kannst das. Und was Francesca angeht – ich glaube, auf dem Grund ihrer dunklen Seele mag sie dich.«

»Dann hat sie eine komische Art, mir das zu zeigen.«

Er lachte leise. »Versprich es mir. Zeig ihnen, was du draufhast.«

»Das klingt fast so, als hätte ich Superkräfte.«

»Wenn du wüsstest.« Er stupste mit seiner Nase gegen meine und erhob sich schließlich.

»Wenn ich was wüsste?«

Er lächelte von oben auf mich herab. »Allez, Mademoiselle. Widmen wir uns Ihrem liebsten Hobby: dem Treppensteigen.«

Bereits nach den ersten Stufen hielt ich seufzend inne.

»Wie, schon k. o.?«

Mit dem Kinn wies ich nach oben. Schon von Weitem hatte ich sie erkannt. Trotz des immer stärker werdenden Windes hatte sich nicht eine Strähne aus ihrer strengen Oberlehrerinnenfrisur gelöst. Sie stand noch nicht einmal direkt vor mir, da erwischte mich ihr Gefrierbrand-Blick.

»Oh, oh. Ein Unwetter naht«, murmelte ich und straffte die Schultern.

»Wenn sie dir blöd kommt, brätst du ihr einfach eine mit deinem Schirm über.« Aufmunternd streichelte Louis über meinen Arm.

»Hey, sie ist immerhin deine Tante.«

»Mais oui, und ich habe sie auch sehr lieb, aber das heißt nicht, dass ich immer auf ihrer Seite bin.«

»Also manchmal bist du wirklich …«

»Was macht ihr hier unten?« Francescas wütende Stimme hallte wie der Starschuss zum drohenden Gewitter zu uns. »Wir haben uns Sorgen gemacht!«

»Wir brauchten eine kleine Auszeit, Tante Franca.«

»Mit dir habe ich nicht gesprochen!«

Ich atmete tief durch. Auch ich wünschte mir die alte Kerstin zurück. Ob sie wohl noch irgendwo war?

»Sie meint mich.« Ich tippte mir auf die Brust und hob den Kopf, um Enricos Mutter anzusehen. »Dass du dich um mein Wohl sorgst, überrascht mich wirklich.«

Sie schnappte nach Luft und reckte stolz ihre Nase nach oben. »Seitdem du hier bist, haben wir nichts als Ärger. Ich wünschte wirklich, Enrico wäre dir nie über den Weg gelaufen.«

»Tante Franca!«

»Nenn mich nicht so!« Jetzt zeigte sie auf mich und fuhr gefasst fort: »Warum verstehst du nicht, dass es auch für dich das Beste ist?«

»Ich habe Enrico glücklich gemacht. Warum gönnst du ihm das nicht?«

»Meine liebe Kerstin, überschätze dich nicht. Du verstehst weder unser Geschäft noch die Tradition.«

»Ich habe schließlich erst kürzlich davon erfahren. Ich möchte Enrico unterstützen – aber wie soll ich das tun, wenn man mich nicht lässt? Manchmal glaube ich, der Einzige, der sein Herz am rechten Fleck hat, ist der Franzose da!«

Damit drückte ich sie bestimmt zur Seite und schob mich an ihr vorbei. Es donnerte. Diesmal war es tatsächlich das Wetter, das seine schlechte Laune über uns entlud.

Louis packte meine Schulter. »Warte, ich komme mit dir.«

»Lass nur«, flüsterte ich. »Sie hat doch recht.«

Und dann rannte ich los. Stufe für Stufe, meine Pumps und ich gegen den Wind. Das Stechen in meinen Lungen ignorierte ich, als ich am Rosenbogen ankam, genauso wie mein krampfendes Herz.

Vielleicht war jetzt der richtige Zeitpunkt, Amilia und damit auch Enrico zu verlassen. Vor ihm war ich schließlich auch bestens allein zurechtgekommen. So konnte ich auch niemanden enttäuschen. Und für ihn wäre es ebenso leichter.

Sich gegen Francesca zu wehren, war ungefähr genauso illusorisch wie ein Besuch in der Geschenke-Fabrik des Weihnachtsmannes. Dabei wünschte ich doch insgeheim nur, dass sie mich mochte. Was zum Teufel war falsch an mir? Alle, die mir am Herzen lagen, verschwanden irgendwann. Erst Papa, dann Mama. Schließlich Omi Margi und zuletzt Anna.

Offensichtlich war ich verdammt dazu, einsam zu sein, weil ich alle Menschen aus meinem Leben vertrieb und sich niemand um mich sorgte.

»Kerstin, arrête! Warte doch auf mich.«

Langsam drehte ich mich um. Louis stoppte vor mir und stützte japsend die Hände auf seine Knie.

Niemand, außer mein Franzose.

Kapitel 8

Eine mächtige Flamme entsteht aus einem winzigen Funken.

Dante Alghieri

»Und was ist dann passiert?« Anna hielt gespannt die Luft an.

Ich zog meine Bettdecke bis ans Kinn und drehte mich auf die Seite. In meinem Verlies war es stockdunkel, nicht einmal der Mond stattete mir einen Besuch ab. »Enrico erwartete mich bereits. Zuerst hat er versucht, versöhnlich zu sein – von wegen wir hätten uns wohl auf dem falschen Fuß erwischt. Pah!« Ich schnaubte verächtlich.

»Aber dann habt ihr euch ausgesprochen, oder?«

»Wo denkst du hin. Er meinte, mir könne man nichts recht machen – blablabla. Dabei möchte ich doch nur eine Lösung, die alle glücklich machte, doch so weit, dass wir darüber sprechen, kommt es nie.«

Anna seufzte. »Ihr solltet euch wirklich die Zeit nehmen, um über alles offen und ehrlich zu sprechen. Nur so findet ihr heraus, was ihr euch gemeinsam vorstellen könnt.«

»Gemeinsam. Enrico muss sich an die Tradition halten – basta.«

»Das kann nicht der einzige Weg sein.«

Ich seufzte. »Erzähl mir lieber von deiner Hochzeit.«

»Kerstin, ich …«, insistierte Anna.

»Gibt’s etwas Neues von der Tanten-Front?« Damit war das Thema für mich erledigt, aber ich wusste, dass Anna mich so leicht nicht davonkommen lassen würde.

Doch zunächst brummte sie und meinte: »Stell dir vor, Tante Felicitas kommt jetzt doch. Sie muss neben Felix’ Onkel Rainer sitzen, der seit einigen Monaten nur noch Jérôme genannt werden will. Er meint, dass das bei den Frauen besser ankommt. Ich bitte dich – Jérôme! Eine Katastrophe!«

»Wenn du willst, setze ich mich neben Onkel Rainer-Jérôme.«

»Auf keinen Fall! Als meine beste Freundin und Trauzeugin gehörst du an meine Seite.«

»Ich dachte, nach der Unterschrift ist dein Mann dafür zuständig.«

»Das könnte dir so passen! Ich wünsche mir, dass Enrico und du … dass ihr euren Weg findet und … du sollst glücklich sein. Das ist alles, was zählt.«

Ich schwieg und presste die Lippen zusammen.

»Glaubst du nicht, dass ihr das wieder hinkriegt? Mensch Kerstin.«

»Es tut mir leid um deine Sitzordnung. Und natürlich zahle ich das Essen. Aber … ich werde morgen nach Hause fliegen. Und zwar allein.«

Anna zog scharf die Luft ein. »Ist es wirklich das, was du willst? Amilia verlassen? Vielleicht lohnt es sich doch, noch einen Tag länger zu bleiben.«

»Ich wüsste nicht, was mich hier noch halten könnte. Ich nehme Enrico die Entscheidung ab und ziehe mich zurück.«

»Und was, wenn Enrico dieses Weindings wirklich nicht übernehmen möchte?«

Ich lachte auf. »Er hat keine Wahl. Und das zerreißt ihn, was ich unter keinen Umständen möchte.«

»Aber du gibst doch nie auf!« Anna schnaufte.

»Genauso, wie ich niemals fliege, mich an steile Abhänge stelle oder mit Eseln spreche.«

Anna schluchzte leise auf. »Das ist alles so traurig, sooo traurig.«

»Mach dir keine Sorgen, ich komme schon klar.«

»Ja sicher! Das sehe ich!«, fauchte sie.

»Also deine Gefühlsschwankungen sind unberechenbar.«

»Und was jetzt?«

»Schlafen. Meine Sachen habe ich bereits gepackt. Gleich morgen früh reise ich ab.«

»Dann komm doch einen Tag früher zu mir. Was rede ich da! Ich möchte nicht, dass du allein zur Hochzeit kommst. Dann habe ich ein schlechtes Gewissen.«

»Du meinst, weil ich frischgebackener Single bin?«

»Es wäre doch viel schöner, wenn jemand an deiner Seite wäre. Jemand, der dich vergöttert und alles für dich tut. Und einfach da ist, wann immer du ihn brauchst.«

»Im Moment gibt es so jemanden eben nicht.«

»Vielleicht doch.«

Ich lachte. »Du und deine Träumereien.«

»Ich habe eine andere Idee, wenn du schon nicht Enrico mitbringst. Es ist ein bisschen außergewöhnlich, das gebe ich zu. Aber nach allem, was du bisher erzählt hast – ich bin mir sicher, da ist was.«

»Was redest du da? Hast du einen Milchstau?«

»Nur eins, zwei, drei Worte.« Ich stellte mir vor, wie sie im Schneidersitz auf ihrem Bett saß und an den Fingern abzählte. »Und dann lege ich auf und du denkst mal darüber nach.«

»Du bist übergeschnappt.«

»Ich zähle bis drei.«

»Anna, lass den Quatsch. Erzähl mir lieber noch etwas über die Hochzeit.«

»Eins.«

»Welchen Kuchen wird es geben?«

»Zwei.«

»Was ist mit deinem Brautstrauß?«

»Drei.«

»Was wird Josie anziehen?«

»Bring Louis mit.«

»Du bist übergeschnappt! Ganz sicher werde ich … Anna?«

Tuttuttuttuttut. Aufgelegt!

So würde sie mir nicht davonkommen.

Der gewünschte Gesprächspartner ist im Moment nicht zu erreichen. The person you have called …

»Oooooh! Dieses Weib!« Wutschnaubend riss ich meine Decke zur Seite, holte meine Wollsocken aus dem Koffer und stapfte nach unten. Ich brauchte etwas Essbares, auch wenn die Pendeluhr gerade Mitternacht geläutet hatte.

In der Küche brannte Licht. Leise schlich ich zur Tür, schob sie einen Spaltbreit auf und linste hinein. Wie beim letzten Mal sah ich nur die Waschmaschine. Ich brummte missmutig. Papier raschelte.

Nicht einmal Frustessen war mir vergönnt! Genau in diesem Moment knurrte mein Magen lautstark. Gezwungenermaßen richtete ich mich auf, klopfte und trat ein. Vom Licht geblendet, legte ich schützend den Arm über meine Augen.

»Hallo, Kerstin. Du bist wohl auch schlaflos.« Martin lächelte mich müde an. Er schob seine Brille auf den Kopf und rieb sich die Augen.

»Was machst du denn um diese Uhrzeit noch hier?« Ich wies mit dem Kinn auf die Ordner, die sich vor ihm auf dem Tisch stapelten. Zwei schwarze und ein roter.

Er betrachtete mich einen Moment, und erst da fiel mir ein, dass ich ein Nachtshirt mit Charlie Brown darauf und bunt geringelte Wollsocken trug. »Leistest du mir ein wenig Gesellschaft? Es ist noch Mandelkuchen da.«

Über meine geistige Leinwand huschte die graue Kellermaus.

»Es ist auch noch Ciabatta im Schrank neben der Waschmaschine.«

»Ich bin nicht sonderlich gut im Kochen.« Verlegen bohrte ich die Fußspitze in den Boden.

Martin grinste. »Ciabatta in Scheiben schneiden, Tomaten drauf, Salz, Pfeffer, Olivenöl.«

Ich lachte. »Das schaffe sogar ich.«

Wenig später schob ich den roten Ordner zur Seite und platzierte einen Pizzateller mit überraschend köstlich aussehender Bruschetta auf dem Tisch. Martin öffnete lächelnd den obersten Knopf seines Hemds. »So lässt es sich gleich viel besser atmen.«

»Ich habe vielleicht einen Kohldampf.« Herzhaft biss ich in eine Schnitte.

»Ich finde, du bist ein wenig abgemagert, seitdem du hier bist.« Er musterte mich eindringlich.

»Mhm! Was ist denn das für ein Öl?« Geflissentlich ignorierte ich seinen Kommentar.

»Das ist Olio d’Oliva d’Amilia.«

»Beeindruckend, was ihr aus diesem Land hervorzaubert.« Ich trank einen großen Schluck Mineralwasser. »Um was geht es bei dir?«

»Das sind Verträge. Aber ich muss ehrlich sagen, dass ich die Zahlen nicht nachvollziehen kann.«

Ich schielte kauend auf das oberste Blatt. »Italienisch. Leider nichts für mich. Aber die Zahlen kann ich mir anschauen, wenn du magst.«

»Verstehst du etwas davon?«

»Ich mag Zahlen, sie sind so berechenbar.«

Er grinste.

»Als Assistentin der Geschäftsleitung bekomme ich ständig irgendwelche Rechnungen, Bilanzen, Kostenaufstellungen und Finanzpläne auf den Tisch.«

Martin schob mir den roten Ordner hin. »Tu dir keinen Zwang an.«

»Worum genau geht es denn?« Das war die Gelegenheit, endlich ein bisschen mehr zu erfahren.

»Du weißt ja, dass wir unseren eigenen Wein haben – hast du ihn übrigens schon probiert?«

Wahrheitsgemäß schüttelte ich den Kopf.

»Magst du?«

»Kerstin und Wein, das lass sein, sage ich immer.«

»Bisher war es so, dass der Wein hier in Italien geblieben ist – wir ihn also nicht exportiert haben. Wir lebten eigentlich ganz gut davon. Nun haben uns die Veruscos eine Partnerschaft angeboten.«

Verusco – hatte ich den Namen schon gehört? Ich kramte in meinem Gedächtnis, öffnete alle möglichen Schubladen, konnte mich jedoch nicht erinnern. »Und die Veruscos sind …?«

»Giulias Familie.«

Giulia. Die hatte ihre Tentakel scheinbar überall hineingesteckt.

»Wo habe ich denn meine Brille gelassen?« Er hob einen schwarzen Ordner hoch. Ich grinste und tippte auf meinen Kopf. »Es ist einfach zu spät. Jedenfalls wollen die Veruscos einen großen Exportauftrag an Land ziehen und uns mit ins Boot nehmen. Francesca ist von der Idee ganz angetan, aber ich …«

Ich nickte, schnappte mir einen Bleistift, wickelte mein Haar darum und steckte ihn fest. Bevor ich mich jedoch über den Papierstapel hermachte, klopfte ich an die Ränder, bis kein Blatt mehr überstand. Martin beobachtete mich belustigt.

»Taschenrechner bitte.«

»Stift bitte.«

»Leeren Zettel bitte.«

»Bruschetta bitte.«

So ging das eine Weile. Als ich fertig war, rechnete ich ein zweites und drittes Mal nach.

»Das kann doch gar nicht sein.« Ich blätterte zurück und wieder hin. Tippte, löschte. Tippte erneut.

»Stimmt etwas nicht?«

»Dürfte ich einen Teil der Unterlagen meinem Chef zeigen? Wann müsst ihr euch entscheiden?«

»Ende nächster Woche.«

»Wenn du mir vertraust, kümmere ich mich darum.«

Martin schaute mich aufmerksam an und nahm dann seine Brille wieder ab. »Ich mache dir Kopien, damit Francesca nichts merkt.«

Skeptisch zog ich die Stirn kraus.

»Damit erspare ich mir nur die leidigen Diskussionen.« Er grinste schief und schob sich genüsslich den letzten Happen seines Bruschettas in den Mund. »Du bist in Ordnung. Ich hoffe, Enrico kriegt sich bald wieder ein – bevor es zu spät ist.«

Ich nickte, schaffte es aber nicht, ihm in die Augen zu sehen.

»Hast du einen Fehler in der Rechnung entdeckt?«

»Ich bin nicht sicher. Doch wenn ich schon jemanden an der Hand habe, der sich damit auskennt, sollten wir das nutzen.« Hoffentlich lag ich mit meiner Vermutung falsch.

»Hey, was macht ihr denn hier?« Louis schlurfte nur in Shorts bekleidet in die Küche. »Das sieht nach Arbeit aus, ich sollte wohl wieder gehen.« Er zwinkerte mir zu, während ich ihn anstarrte, als hätte ich noch nie einen halb nackten Mann gesehen. Dabei ging es nicht um die Tatsache, dass Louis kein T-Shirt trug – jedenfalls nicht nur. Vielmehr erweckte die gezackte Narbe auf seiner Brust meine Aufmerksamkeit.

Martin räusperte sich. »Ich gehe dann mal ins Bett, es ist nach ein Uhr.«

»Meinetwegen musst du nicht gehen.« Louis setzte sich neben ihn und linste über Martins Schulter auf die Unterlagen.

Doch Martin beachtete ihn gar nicht, sondern schaute beim Sprechen nur mich an. »Es wird Zeit. Gute Nacht, Kerstin. Und danke.«

»Ich mache das wirklich gerne.«

Sinnierend betrachtete ich die Tür, die hinter Martin zugefallen war.

»Was hatte er denn auf einmal?« Ich drehte mich zu Louis. »Hattet ihr Ärger?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich bin nicht der Typ für Ärger. Ist mir viel zu anstrengend. Schickes Outfit übrigens.« Er nickte mir zu.

Ich presste die Knie zusammen und verschränkte die Arme vor der Brust. »Nicht wahr?«

»Wirklich süß.«

»Ist dein Auge wieder schlimmer geworden?«

»Wie wäre es morgen mit einer Bootsfahrt?«

Unbehaglich rutschte ich auf meinem Stuhl herum. »Ja, also morgen … Also ich … da … Du weißt doch, dass ich seekrank werde.«

»Denn unternehmen wir eben etwas anderes.«

»Es ist so, dass ich genau genommen morgen …« Ich holte tief Luft und feuerte die letzten Worte heraus wie aus einer Maschinenpistole. »… morgen bin ich nicht mehr hier.«

Louis starrte mich an. »Wie – nicht mehr hier?«

»Ich reise morgen – oder besser nachher – ab.« Nervös knetete ich meine Hände.

»Für immer?« Mit aufgerissenen Augen wartete er auf meine Antwort, und obwohl ich genau wusste, was er von mir hören wollte, nickte ich.

»Aha. Soso. Du gehst also.« Er kaute auf seiner Unterlippe herum. »Denn wünsche ich dir alles Gute, bonne Chance für den Flug, Kerstin.« Langsam erhob er sich und schob den leeren Stuhl an den Tisch heran.

»Danke«, flüsterte ich und sah auf meine Füße.

»Du wirst mir fehlen, ma belle.« Seine Stimme klang plötzlich ganz sanft, und als ich aufsah, betrachtete er mich, als wollte er sich mein Gesicht noch einmal ganz genau einprägen.

Warum fühlte ich mich jetzt nur so traurig? Ich wollte ihn ein letztes Mal umarmen. Oder besser: ihn überhaupt einmal richtig und bewusst in den Arm nehmen. Doch ich klebte an der Stuhllehne fest.

»Denn gehe ich mal schlafen. Solltest du auch tun, damit du fit bist für deine Reise.« Mittlerweile konnte ich gut einschätzen, dass sein unbekümmertes Grinsen nur aufgesetzt war.

Dann verließ er den Raum, ohne sich noch einmal umzudrehen. Jetzt war ich ihn los. Genau das wollte ich doch immer – den aufdringlichen Franzosen vom Leib haben.

Obwohl es warm war, fror ich mit einem Mal. Gedankenverloren strich ich über meine Arme. Die Entscheidung, zu gehen, war richtig. Es war der einzige Weg für mich. Seufzend sortierte ich die Ordner und Papiere und stapelte alles fein säuberlich in einer Linie nebeneinander. Alle Stapel gleich hoch.

»Ich hab’s mir anders überlegt.«

Wie in Zeitlupe sah ich auf. Louis lehnte am Türrahmen und sah mich aus halb geschlossenen Lidern an.

»Ich will nicht, dass du gehst. Du hängst an Enrico, und ich werde dir helfen, das zu bereinigen. Außerdem ist morgen das Renaissancefest, das musst du dir einfach ansehen.« Er kam mit schnellen Schritten auf mich zu. »Sag, dass du bleibst, Chérie. Reste s’il te plait.«

Jetzt stand er direkt vor mir, die beiden Schokokleckse in seinen Augen schienen beinahe schwarz zu sein. Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare, und obgleich ich mich dagegen sträubte, breitete sich in meinem Bauch eine wohlige Wärme aus, die ich schon seit Wochen nicht mehr gespürt hatte. Und dann schlang ich, Kerstin Rother, die nichts mehr hasste, als fremde, nackte Leute zu berühren, meine Arme um Louis und zog ihn an mich. Er hielt mich fest an sich gedrückt und streichelte meinen Rücken. Das fühlte sich auf einmal an wie … wie nach einer langen Reise zu wissen, dass es bald nach Hause gehen wird.

Ein lautes Schaben holte mich in die Wirklichkeit zurück. Erschrocken befreite ich mich und wandte mich um, doch es war nichts zu sehen.

»Was war das?«, flüsterte ich.

»Bleib hier, ich schaue nach.«

»Nein!« Ich packte seinen Arm. »Lass mich jetzt nicht alleine!«

»Seit wann bist du denn so schutzbedürftig?«

Schweren Herzens ließ ich ihn los. Er verschwand auf den Flur, kam zurück, sah hinter der Tür nach, an der Treppe. Dann kehrte er unverrichteter Dinge zurück.

»Da ist nichts.«

»Wenn Enrico uns gesehen hat!« Ich presste die Hand vor den Mund.

»Denn kläre ich das, mach dir keine Sorgen.«

Krrrzt! Krrrzt!

»Vielleicht spukt es hier! Ich habe mal von einem Haus gehört, in dem …«

»Papperlapapp. Das kommt von der Haustür.«

»Einbrecher?«

»Die kündigen sich wohl kaum vorher an.«

»Halt! Ich komme mit.«

»Schade, dass du keine Pumps anhast, mit den Absätzen verjagst du jeden potenziellen Gangster.«

»Wieso musst du dich eigentlich dauernd über mich lustig machen?«

»Das würde ich nie wa…« Krrrzt! »Das reicht jetzt.« Schnurstracks schritt er durch den Flur und riss die Haustür auf.

Entsetzt hielt ich die Luft an, hätte mir am liebsten die Hände vor das Gesicht gehalten – altbewährte Taktik –, dennoch zwang ich mich, hinzusehen. Oder besser gesagt, zu starren.

»Ich werd verrückt.« Louis lachte auf. »Das ist ja …«

»Alberto!« Ich zwängte mich an Louis vorbei.

»Hiiaaa!«

»Pst! Du weckst ja alle auf!« Ich legte einen Finger an meine Lippen und mit der anderen Hand streichelte ich über Albertos Nase. »Was machst du denn hier? Du müsstest doch längst schlafen.«

Alberto schüttelte den Kopf.

»Sag mal … unterhaltet ihr euch?« Louis setzte sich auf die obere Stufe der kleinen Treppe. »In Wahrheit bist du die Eselflüsterin.«

Ich schaute ihn mit zusammengekniffenen Augen an.

»Oh, là, là, wenn Blicke töten könnten.« Er lachte leise und zog die Tür so weit zu, dass nur noch ein mickriger Lichtstrahl nach draußen fiel. Die Gasse war menschenleer und am nachtschwarzen Himmel leuchteten ein paar Sterne.

»Die Wolken haben sich verzogen.«

»Sprichst du mit mir oder dem Esel?«

»Natürlich mit dem Esel, du Esel. Wir müssen ihn nach Hause bringen.«

»Ach was.« Louis winkte ab. »Der kennt sich hier aus und hat schließlich auch allein hergefunden.«

»Nichts da, er geht nicht ohne Begleitung nach Hause. Wahrscheinlich hat er sich verlaufen und sich gefreut, dieses Haus gefunden zu haben. Wenn du nicht mitkommst, gehe ich allein.«

»Lass ihn doch bei dir übernachten.« Louis gluckste schelmisch.

»Gar keine schlechte Idee – ich biete ihm dein Zimmer an.«

»Liebend gern, Chérie, denn schlafe ich bei dir.«

Meine Wangen begannen zu glühen. Was war denn jetzt los? Ich wurde nie rot – es sei denn, die Sonne hatte es allzu gut mit mir gemeint. »Wenn du noch einmal Chérie zu mir sagst, dann …«

»Dann was?«

»Ich fasse es nicht! Du hast es richtig gesagt!« Vergnügt klatschte ich in die Hände. »Dass ich das noch erleben darf!«

»Ich habe das Gefühl, du machst dich über mich lustig.« Nichtsdestotrotz grinste er mich frech an, das erkannte ich trotz der Dunkelheit genau. Ich sehnte mich danach, ihn auf der Stelle zu umarmen.

»Denn will ich mal Alberto nach Hause bringen. Begleitest du mich oder nicht? Denn wenn nicht, gehe ich denn jetzt los.«

»Hiiaaa!«

»Pst!«, machten wir beide gleichzeitig in Albertos Richtung.

»Ihr zwei seid total verrückt, du und der Esel.« Doch dann erhob er sich und gab mir einen Klaps auf den Po, sodass ich quiekend nach vorne hüpfte. »Na denn – allez!«

Und so trotteten wir drei einträchtig unter dem Sternenhimmel durch die Gassen – Albertos Hufgeklapper schallte von einer Hauswand zur nächsten. Klackklack. Klackklack. Der Franzose in Boxershorts, ich in Nachthemd und Ringelsocken. Und als sich unsere Finger miteinander verwoben, hätte ich schwören können, dass ein kleiner Stern mit einem kunstvollen Salto im Meer baden ging.

Nachdem wir Alberto in seinem Garten abgeliefert hatten, standen wir unschlüssig vor Nonnas Haus.

»Und was jetzt?« Ich schaute Louis erwartungsvoll an.

»Was schlägst du vor, Charlie Brown?«

Ich kicherte. »Also ich weiß, dass ich auf keinen Fall schon zurückwill.«

»Heißt das, du bleibst hier?« Er wandte sich mir zu.

»Würde ich sonst nicht längst in meinem Bettchen schlummern?«

Er strich mir zärtlich eine Haarsträhne aus dem Gesicht, die sich aus meiner improvisierten Hochsteckfrisur gelöst hatte. »Komm mit.«

»So?« Ich sah an mir herab.

»Hat’s dich bisher gestört?« Als ich nicht antwortete, meinte er: »Siehst du. Jetzt ist der richtige Moment.«

»Der richtige Moment wofür?«

»Ich wollte dir doch noch etwas zeigen. Ich hatte es bei unserer Wanderung erwähnt. Erinnerst du dich nicht?«

Oh, oh. »Du meinst doch nicht etwa den Turm?«

»Genau dahin gehen wir jetzt.«

Mir wurde flau im Magen. »Das ist keine gute Idee.«

»Ich finde schon.«

»Auf keinen Fall.«

»Musst du gerade jetzt so widerspenstig sein?«

»Du darfst gerne zickig sagen.«

»Will ich aber nicht.«

»Jetzt klingst du wie ein kleines Kind.«

»Hör dich mal an.«

»Ich war mit Enrico da und deswegen habe ich keine guten Erinnerungen daran.«

»Umso wichtiger ist es, dass wir das umgehend richtigstellen.«

Ein weiteres Mal nahm er meine Hand und zog mich hinter sich her, als wäre es das Normalste auf der Welt. Unfassbarerweise fühlte es sich auch so an.

Nur unsere knirschenden Schritte und das leise Rauschen des Meeres waren zu hören.

»Pass auf, dass du nicht stolperst.« Louis legte den Arm um meine Taille und führte mich Schritt für Schritt vorwärts.

»Es ist stockdunkel!«, jammerte ich.

»Hör auf zu meckern, der Mond ist hell genug.«

»Dahinten liegt irgendwo ein riesengroßer Stein.« Ich schmiegte mich näher an meinen Schattenbegleiter.

»Vertrau mir.«

»Das sagst du andauernd.«

»Weil du einfach nicht hörst.« Er zog mich noch enger an sich. »Jetzt mach die Augen zu.«

»Nicht schon wieder dieses Spiel! Es ist doch sowieso finster.« Doch diesmal gehorchte ich.

»Na bitte.«

»Grins nicht so eingebildet.«

»Du kennst mich viel zu gut, Chérie.«

Wie beim letzten Mal ließ ich mich von ihm leiten.

»Gleich sind wir da«, hauchte er in mein Ohr. Ich lächelte. Irgendwie fühlte ich mich in seiner Gegenwart so, als wäre ich niemals hier gewesen.

»Augen auf.«

Ich schnappte nach Luft. Im Gegensatz zu heute Morgen verströmte dieser Ort eine seltsame Magie. Beinahe so, als schwebte ich über dem Meer.

Louis stand unmittelbar hinter mir, ich fühlte seine Wärme in meinem Rücken. Vorsichtig trat ich einen Schritt zurück und lehnte mich an ihn. Das war ein besonderer Moment!

»Das denkst du, weil alles um uns herum dunkel ist und du kaum etwas siehst. Sieh dir an, wie das Wasser am Horizont glitzert.« Er schlang die Arme um mich und ich schmiegte mich hinein.

»Danke«, wisperte ich.

Nun zog er den Bleistift aus meiner Frisur, schleuderte ihn kraftvoll in den Abgrund und hauchte einen Kuss auf meinen Hals. Genießerisch schloss ich die Augen. Wenn sich Fliegen immer so anfühlen würde, könnte es zu meiner Lieblingsbeschäftigung werden.

»Geht’s dir gut?«

Ich legte meine Hände auf seine. »Hast du eigentlich vor irgendetwas Angst, Louis?«

»Natürlich. Ich bin doch nicht Superman.«

»Manchmal kommst du mir aber so vor.«

»Oh, là, là, Chérie, deine Komplimente werden immer besser.«

»Also – wovor fürchtest du dich?«

»Ich kann nicht allein sein.«

»Warum lebst du dann allein? Ich meine ohne Frau? Angebote hast du doch sicherlich genug.«

»Meinst du.«

»Zum Beispiel Marina. Die steht total auf dich, und wenn ihr schon eine Nacht miteinander verbracht habt …« Ich schluckte, denn bei dem Gedanken, wie er und Marina … wurde mir ganz flau im Magen.

»Moooment, was soll das heißen?« Er schob mich von sich und drehte mich um.

»Na ja … neulich, da hast du doch erzählt, dass ihr … und da dachte ich … du weißt schon.« Beschämt versuchte ich, die Ringel an meinen Socken zu erkennen.

»Du denkst, ich war mit Marina im Bett?«

»Äh … ja?«

»Wir hatten keinen Sex. Niemals.« Louis’ Stimme klang verärgert. »Nur, weil ich Single bin, vögel ich nicht jede Frau, die nicht bei drei auf dem Baum sitzt. Oder meinst du, dass wir beide denn nicht schon längst im Bett gelandet wären?«

Ich trat einen Schritt zurück. »Willst du damit sagen, dass ich leicht zu haben bin?«

»Das habe ich nicht gesagt. Aber du unterstellst mir …«

»Ich unterstelle gar nichts. Es war nur offensichtlich für mich, dass du eine tolle Nacht mit ihr hattest.«

»Und das bedeutet sofort, dass ich Sex hatte? Geh nicht so weit zurück, da vorn geht’s bergab.«

»Es ist mir doch total egal, mit wem du wann Sex hast.«

»Das glaube ich dir nicht.«

»Dann lass es.« Noch einen Schritt rückwärts.

»Ich sage es dir zum letzten Mal: Bleib stehen. Noch mal stürze ich dir nicht hinterher.«

Von wegen magisch – dieser Ort war genauso verhext wie das giftgrüne Haus.

»Brauchst du auch nicht. Ich kann gut auf mich selbst aufpassen.«

»Ach ja? Irgendwann braucht wohl jeder jemanden, der auf ihn aufpasst.«

»Es sei denn, du bist Super-Louis.«

»Du bist wirklich eine Zicke. Bleib jetzt stehen! Ich kann nicht genau sehen, wo es abwärts geht.«

»Gut, allein sein kannst du nicht gut. Und was noch?«

»Na denn, wenn du es unbedingt wissen willst. Ich habe Angst davor, Menschen zu enttäuschen. Ich tue gerne so, als wäre es mir egal, aber das ist es nicht. Und ich fürchte mich davor, mich zu sehr auf eine Frau einzulassen, weil ich Angst habe, belogen zu werden. Hast du schon mal von jemandem gehört, der Schiss vor Regen hat? Hier ist einer.« Er holte tief Luft. »Und meine größte Angst ist, dass du einfach fortgehst und … und mich allein lässt.«

Ich starrte ihn an, mein Mund aufgesperrt wie der eines toten Fisches. Das war … das war …

Plötzlich knackte es neben mir. Ich zuckte zusammen, trat einen Schritt zurück, merkte, dass hinter mir nichts mehr war, ruderte mit den Armen, versuchte mich nach vorn zu beugen.

»Louis!« Jetzt würde ich sterben. Und das direkt nach der schönsten Liebeserklärung, die ich jemals bekommen hatte.

Die letzten Stunden rasten an mir vorbei. Immerhin würde ich diese Welt glücklich verlassen – die letzten Sekunden ausgenommen.

Gerade als ich mich nach hinten fallen lassen wollte, rissen mich zwei kräftige Hände nach vorne. Unsanft landete ich mit bloßen Knien auf den steinigen Untergrund.

»Autsch!«

»Verdammt noch mal!« Louis kniete sich neben mich. Die Steine knirschten. »Das wäre jetzt beinahe schiefgegangen!« Wütend feuerte er einen Stein ins Wasser. »Wie kann man nur so bockig sein?«

»Tut mir leid«, nuschelte ich immer noch fassungslos. Eben noch Auge in Auge mit dem Tod und jetzt … Resigniert ließ ich den Kopf sinken. »Das ist eben meine Schwäche. Ich habe Angst davor, verletzt zu werden. Lieber verletze ich, wenn es nicht anders geht.«

»Ach Kerstin.« Er seufzte und packte meine Haare zu einem Zopf zusammen. Dann beugte er sich zu mir herunter. »Hast du dir wehgetan?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Irgendwann bin ich vielleicht mal nicht da, um dich vor dir selbst zu schützen. Und dann? Nicht auszudenken, was passiert wäre, wenn du noch ein paar Zentimeter weiter zurückgetreten wärst.« Er streichelte über meine Schultern. »Nicht zittern, es ist doch alles gut gegangen. Hey, die Sonne wird gleich aufgehen. Wollen wir ihr dabei zusehen?«

Langsam hob ich den Kopf und spürte seinen Atem an meiner Wange. Und bevor der letzte Funken Selbstbeherrschung erloschen war, richtete ich mich ächzend auf und rieb mir den Schmutz von den Knien.

Tatsächlich wurde es allmählich heller, der Horizont färbte sich ganz zart hellblau. Wir setzten uns auf den kühlen Boden, rücklings an die Mauern des schiefen Turmes gelehnt. Ich zog meine Beine dicht an meinen Körper und beobachtete, wie der Tag hereinbrach und die ersten Schiffe in mein Blickfeld dümpeln ließ.

»Hast du wirklich Angst vor Regen?« Ich schaute Louis von der Seite an. Sein Mundwinkel zuckte.

»Eigentlich eine banale Geschichte. Als neunjähriger Junge wurde ich auf dem Schulweg von einem Starkregen überrascht. Mit der Tasche auf dem Kopf schaffte ich es geradeso ins Klassenzimmer. Leider sah meine Hose aus, als hätte ich mich eingenässt, was meine Klassenkameraden dazu ermunterte, mich tagelang damit aufzuziehen. Ich war gerade neu in der Klasse und – sagen wir, dieser Vorfall hat meinen Start nicht gerade positiv beeinflusst.«

»Oje.« Ich presste entsetzt die Hand auf meinen Mund.

»Das verletzte meinen französischen Stolz.« Er grinste schief, aber ich wusste, dass es aufgesetzt war.

»Und was machst du dagegen?«

»Es gibt eine einfache Lösung: immer einen Regenschirm mitzunehmen. Dabei besitze ich nicht einmal einen.«

»Dann werde ich dir einen schenken.«

Er wandte sich mir zu. »Machst du dich wieder über mich lustig?«

»Ich verspreche es. Du wirst im Regen nicht mehr nass werden.« Dann lehnte ich meinen Kopf an seine Schulter und wir schauten beide auf das Meer hinaus. Es war merkwürdig, aber … Abrupt richtete ich mich auf.

»Weißt du, was komisch ist? Ich habe das Gefühl, schon mal hier gewesen zu sein. Irgendwie … kommt mir das Bild mit den Bergen dort drüben bekannt vor.«

»Kann ja sein.«

»Nein, nein. Ich war nie hier.«

»Vielleicht hast du ein Foto gesehen.«

»Ich hatte mal eine Lehrerin, die immer zu mir sagte, dass ich eine blühende Fantasie hätte.« Ich lächelte.

»Kann ich mir gut vorstellen. Wie hieß sie?«

»Sie hieß Frau Lindemann und ich … Oh Schreck.« Ich klammerte mich an Louis’ Arm, blinzelte und fror plötzlich.

»Was hast du denn?« Besorgt packte er mich an den Schultern. »Hast du einen Geist gesehen?«

Wenn er wüsste, wie recht er damit hatte. Denn die Bilder, die nun vor mir auftauchten, waren zweifellos mehr als unheimlich: Mama und ich in Frau Lindemanns Schuhkarton-Büro, vor mir der riesige Tisch, in Frau Lindemanns Hand die Zeichnung vom Meer und den Bergen. Und meine Mutter, die das Bild zerriss.

»Genau wie meine Skizze.«

»Was redest du da?«

»Ich habe es gemalt, Louis. Vor … vielen Jahren habe ich genau dieses Szenario gemalt. Die Felsenkette da vorne mit dem Kreuz obendrauf. Und den Bootsanleger da unten. Ich habe es fast genau so gemalt.«

»Du malst?«

»Darum geht es doch gar nicht!«

»Du malst.«

»Ich habe geschworen, es nie wieder zu tun.«

»Du bist bestimmt richtig gut.« Er nickte eifrig und so, als hätte er meinen Einwand gar nicht gehört.

»Lieb, dass du das sagst, aber …«

»Ich dulde kein Aber. Du vertraust mir doch, oder?«

»Ist das eine Fangfrage?«

»Versprich mir, dass du für mich malst.«

»Das kannst du nicht von mir verlangen.«

»Du glaubst gar nicht, was ich alles kann.«

»Das ist mein Spruch.«

»Also?«

»Grrmpfmm.«

»Heißt das Ja?« Er sah mich prüfend an. »Ja, ma belle?«

»Ich finde es unverschämt, dass du mich andauernd manipulierst.«

»Also abgemacht. Ich freue mich schon darauf.« Er küsste meine Stirn. »Und jetzt gehen wir, damit wir noch ein bisschen Schlaf bekommen.«

»Bist du sicher?«

»Ich glaube, es ist besser so.«

»Wie meinst du das nun wieder?«

»So, wie ich es sage, ma belle.«

Zugegebenermaßen war ich zwar erschöpft, aber hellwach. Ich wollte die Zeit anhalten, damit wir noch eine Weile gemeinsam hier sitzen konnten.

Außerdem grübelte ich bereits jetzt darüber nach, wie ich mein Versprechen, für ihn zu malen, einhalten sollte. Wobei ich – wenn man es genau nahm – gar kein Versprechen abgegeben hatte.

Kapitel 9

Alles beginnt mit der Sehnsucht.

Nelly Sachs

»Einen wunderschönen guten Morgen!«

Francesca und Enrico starrten mich feindselig an, als ich kurz vor Mittag mit einem breiten Lächeln auf den Lippen in die Küche spazierte.

Nur Martin nickte mir freundlich zu. »Da ist ja unsere Langschläferin.«

Ich streckte mich und schaute erwartungsvoll in die Runde. Auf Francescas Gesicht erahnte ich den Hauch eines Lächelns, das allerdings nicht von Herzen kam. Ihre Augen schimmerten weiterhin wie ein gefrorener See.

»Ich konnte nicht einfach …«, setzte ich an, doch diese Frau brachte Menschen mit bloßen Blicken zum Schweigen.

Für einen Augenblick betrachtete ich Enrico, wie er sich bemühte, mit seinem gestrafften Brustkorb und den herabgezogenen Mundwinkeln stark und wütend zu wirken. Er tat mir einfach nur leid, denn ich sah ihm an der Nasenspitze an, dass er sich am liebsten wie eine Maus ins nächste Mauseloch verkriechen würde.

Bereits nach dem Aufwachen hatte ich mit Erstaunen festgestellt, dass es mir viel besser ging als an den Morgen zuvor. Oder hatte ich die vergangene Nacht nur geträumt?

Ich hatte mich auf die Seite gedreht und die Ringelsocken erspäht, die vollkommen eingestaubt parallel zueinander auf dem Boden lagen. Just in diesem Moment packte mich das schlechte Gewissen Enrico gegenüber, das bei seiner sauertöpfischen Miene jedoch sofort verrauchte.

»Deine Laune möchte ich haben«, brummte Enrico. »Was ist mit deinen Knien passiert?«

Die hatte ich ja ganz vergessen! Jetzt musste ich schnell eine glaubwürdige Erklärung finden. »Nachdem ich gestern Abend noch einen kleinen Imbiss zu mir genommen hatte, stand plötzlich Alberto vor der Tür und …«

»Alberto.« Enrico beäugte mich skeptisch.

»Ich habe ihn also nach Hause gebracht und bin auf dem Rückweg im Dunkeln umgeknickt.«

Damit war ich doch recht nah bei der Wahrheit geblieben.

Francesca schnalzte missbilligend. »Wärst du nach Hause gefahren, wie ich es dir gesagt habe, wäre das alles nicht passiert.«

»Francesca!« Martin schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Es reicht!«

»Du hast recht, und deswegen habe ich sie gebeten …«

»Direkt gebeten hast du mich nicht.« Ich schenkte mir Kaffee aus der bauchigen Kanne ein, die auf der Anrichte stand. »Genau genommen hast du gesagt, ich soll meinen Koffer packen und …«

»Schweig!« Francesca nippte hoheitsvoll an ihrer Tasse und strich schließlich ihren Rock glatt.

»Du hast was?« Enrico knallte genau wie sein Vater seine flache Hand auf den Tisch – peng! – und verzog schmerzerfüllt das Gesicht. »Was soll das? Ich kann meine Beziehungsprobleme sehr gut allein klären!«

»Natürlich.« Francesca verzog keine Miene. »Aber es dauert zu lange.«

Martin stand auf. »Hört auf mit den Sticheleien.« Er rieb sich den Bart. »Schatz, lass den Jungen doch. Die beiden können …«

»Ich. Bin. Kein. Junge!« Enrico sprang auf, sein Stuhl polterte auf den Boden. »Ich will mit den Geschäften überhaupt nichts zu tun haben. Es tut mir leid, aber ich bin nun mal kein smarter Businessman, so wie du mich gern siehst, Mamma. Ich will einfach nur nach Hause und mein altes Leben wiederhaben! Lasst mich alle in Ruhe!«

Instinktiv trat ich einen Schritt zurück, damit er an mir vorbeispurten konnte. Martin raufte sich die Haare, setzte sich, stand wieder auf, setzte sich. Die ohrenbetäubende Stille wurde nur durch das Gurgeln der Kaffeemaschine unterbrochen.

Wortlos drehte ich mich um und lief die Treppe hinauf zu Enricos Zimmer. Die Tür war verschlossen.

»Enrico, mach bitte auf.«

Keine Reaktion.

»Enrico, lass mich rein.«

Nichts.

Ich klopfte, wartete. Klopfte erneut.

»Enrico?«

»Bonjour, Chérie. Was ist denn los?« Louis’ Stimme klang noch ganz verschlafen.

Am liebsten wäre ich ihm um den Hals gefallen. »Guten Morgen. Du hast ja noch einen Kissenabdruck an der Wange.« Meine Hand zuckte, um die Stelle zu berühren, doch stattdessen verschränkte ich beide Hände hinter meinem Rücken, als hätte mir jemand Handschellen angelegt.

»Ich habe gehört, dass es einen Streit gegeben hat.«

Ich nickte.

»Meine Tante?«

Ich nickte erneut, Louis seufzte. »Enrico kann einem schon leidtun. Was sie ihm da gegen seinen Willen aufhalsen will, ist kein Zuckerschlecken.«

»Genau das hat er ihr gerade gesagt.«
»Wirklich? Hätte ich ihm gar nicht zugetraut.« Er steckte die Hände in die Hosentaschen. »Sehen wir uns nachher?«

Ich grinste. »Naturellement, Monsieur.«

»Elle parle français, la petite. C‘est bien!«

Ich kicherte. »Bis später, Franzose.«

Schließlich ging er, jedoch nicht, ohne sich am Treppenabsatz noch einmal umzudrehen und zu lächeln.

»Enrico, ich bin immer noch da. Lass mich jetzt rein, wir müssen reden.«

»Lass mich einfach!« Durch die Tür klang er merkwürdig gedämpft.

»Mach auf.«

»Nein!«

»Sei nicht albern. Öffne die Tür.«

Schweigen. Rascheln. Schritte. Er drehte den Schlüssel um.

Ich atmete noch einmal tief durch und drückte die Klinke herunter.

»Hey.« Sachte schloss ich die Tür hinter mir. Enrico saß mit hängenden Schultern auf seinem Bett und sah mich an, als stünde der Weltuntergang kurz bevor.

»Ich habe alles kaputtgemacht.«

»So kannst du es nicht sagen. Vielleicht …« Ich setzte mich neben ihn auf das Bett. »Sagen wir, dass die Umstände unglücklich waren.«

Er sah auf und lächelte müde. »Das liebe ich an dir. Wenn es hart auf hart kommt, findest du immer noch etwas Positives an der Situation.«

»Manchmal überrasche ich mich selbst.« Ich neigte leicht den Kopf und musterte ihn.

»Ich weiß gar nicht, warum ich so verblendet war. Ich wollte es allen recht machen, sodass ich dich dabei ganz vergessen habe.« Er schüttelte den Kopf.

»Vor allem hast du dich vergessen.« Ich strich über seinen Arm. »Ich gebe zu, dass ich ziemlich wütend auf dich war.«

Hoffnungsvoll schaute er mich an. »Jetzt nicht mehr?«

Ich schüttelte wahrheitsgemäß den Kopf.

»Können wir also noch einmal von vorn anfangen, wenn wir zu Hause sind?«

»Enrico, ich …«

»Mir ist bewusst, dass ich Mist gebaut habe. Aber jetzt weiß ich, was ich will. Vielleicht können wir ja nach der Hochzeit gemeinsam ein paar Tage wegfahren oder …«

»Ich weiß nicht, ob …«

»Du wolltest doch immer mal nach Stockholm. Lass es uns einfach tun!« Er sprang auf. »Für die Hochzeit muss ich natürlich noch meinen Anzug holen und …«

»Dein Anzug ist bereits bei Anna.«

»Ach so?«

Ich atmete tief durch. »Ich habe ihn zusammen mit meinem Kleid hingeschickt.«

»Du denkst aber auch an alles.« Seine Augen glänzten voller Tatendrang. »Dann können wir morgen gleich nach München fliegen – hoffentlich bekommen wir noch Tickets! Oder willst du lieber fahren? Du magst Fliegen doch nicht.«

Ich seufzte. »Die Tickets sind bereits gebucht.«

»Wirklich? Seit wann?«

»Seitdem ich mich dazu entschlossen hatte, dich zurückzuholen. Und was die Hochzeit angeht …«

»Na prima, dann steht der großen Feier ja nichts mehr im Wege. Ich habe ein schlechtes Gewissen, weil ich mich so lange nicht bei Felix gemeldet habe. Da ist bestimmt allerhand los. Na ja, ich kann mich ja morgen persönlich entschuldigen.«

»Enrico, ich …«

»Die kleine Josie ist bestimmt auch schon richtig groß geworden, ich bin wirklich gespannt.«

»Enrico! Stopp!«

Erschrocken riss er die Augen auf und ich klopfte neben mich auf die Bettdecke. »Setz dich mal.«

»Ich habe das Gefühl, dass mir nicht gefallen wird, was du mir gleich sagen wirst.«

Das Bett knarrte, und er schaffte es kaum, mich anzusehen. Sein Lid zuckte, was in letzter Zeit ungewöhnlich häufig passierte.

Ich ergriff seine Hand, drückte sie und holte schließlich tief Luft. »Ich werde allein zur Hochzeit fahren.«

Enrico sah auf unsere Hände, dann wieder in meine Augen.

»Wann hast du das entschieden?« Seine Stimme bebte.

Sehr gute Frage. Ich dachte ein paar Sekunden nach und gestand: »Gerade.«

»Einfach so?«

Ich nickte. »Es tut mir leid.«

»Heißt das – du machst Schluss?«

Er drückte meine Hand. Jetzt schaute ich auf unsere Hände, und plötzlich begannen meine Augen zu brennen. Fühlte sich so das Ende an?

»Ich möchte eine Pause«, presste ich hervor.

»Eine Pause ist meist der Anfang vom Ende, Kerstin.«

»Das muss nicht sein.«

»Es ist so.«

»Ich brauche Zeit. Es ist so viel passiert. Zu viel. Nach der Hochzeit komme ich zurück. Dann reden wir in Ruhe und schauen, wie es mit uns aussieht.«

»Ich will dich nicht verlieren!« Er packte mein Gesicht, in seinem las ich pure Verzweiflung.

Wir weinten beide.

»Habe ich dich schon verloren?«, flüsterte er.

»Ich weiß es nicht.«

Er nickte. »Verdammte Scheiße.«

Dann umarmten wir uns, klammerten uns aneinander fest, als würde das etwas ändern.

»Vielleicht schaffen wir es ja«, schluchzte ich. Dann legten wir uns in Enricos Bett, eng aneinandergeschmiegt, und schwiegen gemeinsam. In diesem Moment hoffte ich tatsächlich, dass wir noch eine Chance hatten, aber insgeheim ahnte ich, dass ich nicht nur Enrico etwas vormachte.

Am frühen Abend waren wir nach Milanina aufgebrochen – zu fünft in einem uralten hellblauen Fiat Bambino, dessen Beifahrertür festgerostet war und der auch sonst seine besten Tage bereits hinter sich hatte. Louis, der sich bereitwillig als Chauffeur angeboten hatte, fuhr nicht weniger rasant als sein Vater. Eingequetscht zwischen Enrico auf der einen und Fabiano, einem Schulfreund von ihm, auf der anderen Seite hockte ich auf der Rückbank und zählte die Tunnel. Vorne saß meine geschätzte Feindin Giulia. Es waren die längsten 45 Minuten meines Lebens, in denen ich mich auf vier wesentliche Dinge zu konzentrieren versuchte: möglichst wenig von Giulias penetrantem Parfum einzuatmen (denn jetzt wusste ich, an wen es mich erinnerte: an meine Mutter). Die Fahrbahn zu fixieren, mich an den Vordersitzen festzukrallen und Louis’ Blicken im Rückspiegel auszuweichen.

In Milanina angekommen, purzelte ich förmlich aus dem Auto, geradewegs in Louis’ Arme.

»Hoppla, da hat es aber jemand eilig.«

Schnell richtete ich mich auf und strich mein Kleid glatt. »Bei deinem Fahrstil kein Wunder.«

Er schnalzte und ich strich ihm instinktiv über die Wange.

»Wollen wir los?« Enrico legte besitzergreifend seinen Arm um mich.

»Ich kann sehr gut alleine laufen, danke sehr.« Ich lächelte und schloss zu Fabiano auf, der mich grinsend betrachtete.

»Ciao, Bella!«

Gespielt genervt verdrehte ich die Augen. »Ihr Italiener macht wohl jeder Frau schöne Augen!«

Dabei machte er sich nichts aus dem weiblichen Geschlecht, wie mir Enrico flüsternd anvertraut hatte. Umso lieber mochte ich Fabianos Gesellschaft. Er fragte mich, woher ich kam und ob ich länger in Amilia bliebe.

»Ich fahre domani.« Dabei konnte ich nicht genau sagen, ob ich mich über meine bevorstehende Abreise freuen konnte.

Fabiano schob die Unterlippe vor und lachte dann. »So dis is party-time!« Er hakte sich bei mir unter und zeigte auf das Schild mit der Aufschrift »Piazza Vitorio Lorino«.

Milanina war bedeutend städtischer als Amilia, mit moderneren und weniger liebevoll hergerichteten Häusern. Dafür besaßen die Balkone Brüstungen aus weißem Stein statt einfache Eisengeländer. Und es hing keine Wäsche herum.

»Was rennt ihr denn so?«, plärrte Giulia von hinten.

»Hättest du es mal wie Kerstin gemacht und keine hohen Schuhe angezogen.« Louis schloss zu uns auf und beugte sich zu mir. »Dir sind wohl die Pumps ausgegangen.«

Stolz streckte ich ihm meinen Fuß entgegen. »Die Ballerinas habe ich bei Leonardo gekauft.«

Er kam noch näher an mein Ohr heran und flüsterte: »Du gefällst mir auch so außerordentlich gut, ma belle.«

»Du baggerst mich an, während ich bei einem anderen Mann untergehakt bin?«

»Mais oui.« Er grinste.

»Danke«, wisperte ich zurück und lächelte selig.

»Da vorne ist es!« Enrico drängte sich zwischen Louis und mich.

Es wurde immer voller, überall tummelten sich Menschen, manche in langen, prunkvollen Samtkleidern und Uniformen. Wir ließen uns von der kostümierten Menge mitreißen, Fabiano stets an meiner Seite.

Als wir um die nächste Ecke bogen, erhob sich vor uns ein in weiß-rosafarbenes Licht getauchtes Schloss mit zwei ausladenden Türmen. Kurz kam mir der windschiefe Turm von Amilia in den Sinn. Wirklich kein Vergleich. Das Schloss war zwar pompöser, aber das Türmchen versprühte wesentlich mehr Charme.

»Was wird denn hier gefeiert?« Ich musste schreien, damit Enrico mich hören konnte.

Von irgendwoher ertönten Trompeten zu einer Fanfare.

»Hier wird die Hochzeit vom Grafen Laurenzo Fellini nachgestellt.«

»Und was bedeutet die Pyramide mit der riesigen Krone obendrauf?«

»Das ist die Torta dei Fellini.«

»Torta? Das heißt doch Kuchen.«

»Ich habe Durst.« Plötzlich stand Giulia vor uns und sah mich angriffslustig an. Sie war heute einen halben Kopf größer als ich und trug gelbe Hotpants, die gerade mal ihre Pobacken verdeckten. Absolut unangebracht. Sogar Louis trug heute statt Shorts und T-Shirt eine schwarze Stoffhose und dazu ein kurzärmeliges, locker geknöpftes Hemd.

Ich wies mit dem Kinn zu den unzähligen Bars und Cafés entlang der Straße. »Tu dir keinen Zwang an.«

»Enricoooo?« Sie klimperte mit den Wimpern. »Begleitest du mich? Es ist so voll hier, nachher finde ich euch nicht wieder.«

»Ich bin mir sicher, du würdest problemlos jemanden finden, der dich und dein Höschen nach Hause bringt.« Louis grinste anzüglich und steckte lässig die Hände in die Hosentaschen.

»Ich gehe schon.« Enrico löste sich endlich von meiner Seite. »Sonst noch jemand?«

Während die anderen drei damit beschäftigt waren, ihre Bestellungen an Enrico aufzugeben, strich ich Louis‘ Hemdkragen glatt, als hätte ich nie etwas anderes getan, und schielte zu Giulia. »Du kannst wohl Gedanken lesen, Monsieur Dubois.«

Er lachte. »Dein Gesichtsausdruck sprach Bände.« Er musterte mich von oben bis unten. »Du hast das Kleid mit den Rosen wieder an. Es gefällt mir.«

»Aber du hast dich heute auch fein herausgeputzt.« Ich strich über seine Brust.

Für wenige Sekunden legte er seine Hand auf meine und drückte sie an sich. »Wer macht hier wen an?«

Dieses Mal zwinkerte ich und zog meine Hand weg. Sie wurde sofort kalt, obwohl es ein lauer Sommerabend war.

»Freust du dich auf das Spiel nachher?«

»Spiel?«, fragte ich verwundert.

»Das riesige Ding da ist wirklich eine Torte. Da gibt’s unzählige Stücke Kuchen. Wir gehen uns gleich Lose kaufen und denn musst du deinen Partner finden. Jedes Los gibt’s doppelt.«

»Irgendeiner unter all den Fremden hat also die gleiche Zahlenkombination wie ich?«

»Exactement.«

»Gesetzt den unwahrscheinlichen Fall, dass ich meinen Partner unter Hunderttausenden finde – was dann?«

»Denn gebt ihr eure Lose ab und küsst euch.«

»Das heißt, ich muss unter Umständen einen schmierigen, uralten Italiener küssen, um an diese süße Köstlichkeit zu kommen?«

»Vielleicht hast du Glück und gerätst an einen weniger schmierigen jungen Franzosen.«

»Was da wohl das kleinere Übel ist?«

»Oh, là, là, Chérie, du wurdest wohl noch nie von einem Franzosen geküsst.«

»Es ist immer wieder erstaunlich, wie eingebildet du bist.«

»Und es ist immer wieder lustig, wie du vom Thema ablenken willst.« Er lachte. »Und morgen geht’s denn zur Hochzeit?«

Ich nickte. »Ich freue mich total, Anna endlich wiederzusehen.«

»Werdet ihr fliegen, du und Enrico?«

»Also was Enrico angeht …«

»Habe ich meinen Namen gehört?« Enrico hielt mir ein Glas Wasser entgegen.

Louis murmelte noch etwas Unverständliches und trat einen Schritt zurück.

Wir prosteten uns zu – in Giulias Richtung schickte ich dabei ein besonders liebreizendes Lächeln. Sie presste die pinkfarbenen Lippen zusammen und hätte mich vermutlich gern erwürgt.

Als die drei Männer kurz darauf in ein Gespräch vertieft waren, stellte sich Giulia direkt neben mich. Schon wieder waberte ihr Parfum zu mir herüber. Ich rümpfte die Nase.

»Tolles Fest, oder?« Sie musterte mich abschätzig.

»Komm zur Sache, Giulia.«

»Ich hätte nicht gedacht, dass du dich noch traust, mit hierherzukommen.«

»Deine freundliche Einladung konnte ich nicht ausschlagen.«

»Francesca hasst dich.«

Ich hob gleichmütig die Achseln.

»Sie wird dir das Leben zur Hölle machen.«

»Mach dir um mich keine Sorgen.«

»Du wirst Enricos Mutter nie für dich gewinnen.« Ihre Augen blitzten feindselig.

»Was willst du eigentlich von mir, Giulia?«

»Ich will, dass du verschwindest.«

Ich gähnte betont gelangweilt. »Habt ihr keinen anderen Spruch auf Lager? Aber falls es dich beruhigt – ich werde morgen abreisen.«

Misstrauisch hob sie die Augenbrauen. »Allein?«

»Mutterseelenallein.«

Jetzt grinste sie boshaft. »Hat Enrico es also endlich verstanden.«

»Schätzchen, auch um Enrico musst du dir keine Sorgen machen. Ich kümmere mich gut um ihn. Nächste Woche bin ich wieder da. Du kannst dich also jetzt schon auf ein Wiedersehen freuen.«

»Puttana.«

»Aber, aber. Wer wird denn gleich ausfallend werden.« Ich zupfte mein Kleid am Ausschnitt zurecht und berührte das Herz-Amulett.

»Das wirst du bereuen.« Giulias Wangen glühten vor Zorn.

Noch ehe ich etwas erwidern konnte, legte Louis den Arm um sie.

»Na, Giulia, heute schon Galle gespuckt?«

Giulia wand sich schimpfend aus seiner Umarmung – über den genauen Wortlaut konnte ich nur mutmaßen.

»Wo ist dein ›Be my hero‹-T-Shirt, Super-Louis?«, fragte ich, als sich Giulia zu den anderen gesellt hatte.

»Du brauchst doch gar keinen Helden.«

»Jede Frau braucht einen, mon cher.«

»Womit wir wieder beim Thema sind, denn der Held bekommt am Ende immer einen Kuss. Das weiß doch jeder.«

»Dann musst du ja nur noch das passende Los kaufen und du bekommst ihn.«

»Schade, dass es so große Zufälle nicht gibt.«

»C’est la vie.« Vergnügt prostete ich ihm zu.

32 und 659 – das waren meine Nummern. Diese Zahlen würden darüber entscheiden, ob ich heute ein Stück Sahnetorte bekommen würde oder nicht.

Wir hatten uns für eine Stunde getrennt, um unsere Lospartner zu finden. Etliche Leute hielten ihre Lose in die Höhe oder riefen sie wie die Marktschreier auf der Suche nach potenziellen Käufern.

Meine beiden Zettel hatte ich mit den Klebestreifen an meinem Dekolleté befestigt, damit mein Kuss-Partner mich auf jeden Fall fand. So kämpfte ich mich zwischen den vielen Menschen hindurch. Ein kleines Mädchen in einem rosafarbenen Kleid mit Rüschen rammte mir ungebremst ihren Kopf in den Bauch. Anstatt sich zu entschuldigen, begann sie zu heulen, und ihre Mutter, eine Mittvierzigerin mit blonden Strähnen in ihrem dunklen Haar, meckerte ungehalten mit mir.

Vom Schloss her trompetete und trommelte es ab und zu, doch ich konzentrierte mich nun auf den pickeligen Teenager, der vor mir stand und auf meine Oberweite starrte, statt auf die Zahlenzettel.

»Hey du, das ist noch nichts für dich.« Ich tippte ihm auf die Schulter und lächelte. Dann zeigte ich auf meine Nummer und anschließend auf ihn, doch er schüttelte betrübt den Kopf. »Pech gehabt!« Tröstend tätschelte ich seinen Kopf und schlenderte weiter.

Da brummte es plötzlich in meiner Handtasche: ›››!Anna!‹‹‹ blinkte auf dem Display.

»Ich ruf gleich zurück!«, schrie ich ins Telefon und legte auf.

»Ciao, Bella!« Vor mir stand ein muskelbepackter Kerl mit zurückgegelten Haaren und Oberlippenbärtchen und glotzte ungeniert auf dieselbe Stelle wie der Junge vorhin.

Genervt verdrehte ich die Augen und bahnte mir den Weg an den Rand des Platzes. Dabei rammte mir ein kräftiger Mann mit Glatze und Schweißflecken auf dem grauen Hemd unsanft seinen Ellenbogen in die Seite, sodass das Glas in seiner Hand überschwappte.

In einer engen Gasse, in der ein Pärchen wild knutschte, packte ich mein Handy aus und rief Anna zurück.

»Kerstin! Wo bist du denn? Das ist ja ein Lärm bei dir!«

»Wir sind auf einer Veranstaltung in Milanina.«

»Du gehst freiwillig an einen Ort, wo du unweigerlich viele fremde Leute berühren musst?«

Ich lachte leise. »Unglaublich, ich weiß.«

»Du klingst viel besser als beim letzten Mal. Geht’s dir gut?«

»Das sollte ich dich fragen – einen Tag vor dem großen Fest.«

»Ach, hör auf. Meine Mutter, du kennst sie ja. Jetzt hat sie sich in den Kopf gesetzt, doch noch eine Torte zu machen. Wir haben schon neun Kuchen und Torten, Kerstin. Sechs davon hat meine Mutter gebacken, zwei meine liebe Schwiegermama und die Hochzeitstorte kommt vom Konditor. Dabei sind wir nur 63 Leute!«

»Oh, là, là, das mit dem Konditor hat deine Mutter zugelassen?«

»›Oh, là, là‹? Mir scheint, du warst zu lange mit einem gewissen Franzosen zusammen.«

Ich schluckte und spürte, wie sich meine Wangen erwärmten. »Wie nimmt dein Vater den Stress auf?«

»Du wirst es nicht glauben, aber der hat sich gestern bei der Generalanprobe tatsächlich meinen Kakao über sein Hemd geschüttet. Felix ist sofort mit ihm zum Arzt gefahren, weil er sich furchtbar verbrüht hat.«

»Ich hoffe, ihm geht’s wieder gut. War Zimt drin?«

»Natürlich!« Sie kicherte. »Bitte sag mir, dass du morgen nicht allein kommst.«

Ich seufzte.

»Ich habe dir doch gesagt, was du tun sollst!«

»Werde jetzt bitte nicht hysterisch, Anna.«

»Sonst verstehst du es ja nicht! Auf keinen Fall sollst du allein an unserer Hochzeitstafel sitzen. Du weißt doch, wie überflüssig man sich dann fühlt. Wenn du Enrico nicht mitnehmen möchtest – okay. Der hat sich nicht gerade mit Ruhm bekleckert in den letzten Tagen.«

»Also …«

»Ich bin noch nicht fertig. Sag Louis, dass er dich begleiten soll. Einfach nur, damit du nicht alleine bist.«

»Niemals.«

»Ich bin die Braut, ich bestimme. Mir gefällt, was du von ihm erzählt hast. Außerdem sieht er gut aus. Also bring ihn mit.«

»Manchmal glaube ich, du spinnst.«

»Du spinnst, wenn du diesen Mann nicht mit zu meiner Hochzeit bringst. Der Platz neben dir ist frei, und das geht nicht!«

»Dir scheint entgangen zu sein, dass …«

»Ich erwarte euch beide morgen vor meiner Tür. Pünktlich!«

»Manchmal bist du …«

»Intelligent? Einfühlsam?«

»Eine nervige Bestimmerin.«

»Nicht wahr? Ich freue mich schon auf die Diskussionen mit Josie in ein paar Jahren. Bis morgen dann. Feier schön, und vergiss nicht, dir den Franzosen zu angeln.«

»Pfff!«

»Tschüss, Kerstin!« Anna lachte.

»Au revoir, Chérie.« Schade, dass ich keinen Hörer in der Hand hielt, den ich auf die Gabel knallen konnte. Die Frau hatte Nerven! Ich würde ganz sicher nicht einen fremden Mann zur Hochzeit meiner besten Freundin mitnehmen!

Um mich abzulenken, begab ich mich wieder in das Menschengewühl, aber die Freude an dieser müßigen Sucherei war mir gewaltig vergangen. Anna meinte es nur gut, dennoch würde ich allein nach München reisen.

Ich zuckte erschrocken zusammen, als mir jemand von hinten auf die Schulter tippte.

»Ach, du bist es.«

»Begeisterung klingt irgendwie anders.« Louis sah mich argwöhnisch an. »Welche Laus ist dir denn über die Leber gelaufen?«

Ob ich wollte oder nicht, zauberte er mal wieder ein Lächeln in mein Gesicht.

»Hast du deinen Partner schon gefunden?«

»Meinst du einen potenziellen oder den, der die gleiche Nummer hat wie ich?«

»Ah, du hattest verlockende Angebote?«

Ich lachte. »Beim Ersten hätte ich mich wahrscheinlich strafbar gemacht und mir beim Zweiten die Pest geholt.«

»Na, denn solltest du wohl doch besser mich küssen.«

»Was redest du denn heute andauernd vom Küssen?«

»Ich rede so lange davon, bis du es endlich machst.«

»Ich küss dich nicht.«

»Schade.« Er ließ den Kopf hängen, und als ich mich schon fragte, ob er wirklich traurig war, schmunzelte er.

»Hast du deine Kusspartnerin denn schon gefunden?«

»Wer redet hier nur vom Küssen – du oder ich?«

»Ich bekunde lediglich mein Interesse daran, dass dein Wunsch nach einem Kuss erfüllt wird.«

»Wirst du es also doch tun?«

»Was denn?«

»Mich küssen.«

Ich pikte ihn in den Bauch. »Auf keinen Fall.«

»Und warum starrst du dann auf meine Lippen?«

»Du bist unmöglich.«

»Dabei steht mir ein Kuss von dir zu.«

Ich stemmte die Hände in die Hüften. »Das wüsste ich aber!«

»Hier, guck doch. Voilà!« Er zog einen zerknitterten Zettel aus der Gesäßtasche und sah mich triumphierend an.

»Was ist das?«

Er drehte den Zettel so, dass ich ihn lesen konnte. Meine Kinnlade klappte nach unten.

659 stand da.

»Du hast geschummelt.«

Er schmunzelte vielsagend. »Ich weiß nicht genau, was das heißt, aber wir werden jetzt unseren Kuchen holen gehen.«

»Wie hast du das gemacht? Solche Zufälle gibt es nicht!« Ich drehte und wendete den Zettel, führte ihn ganz dicht an mein Gesicht heran, sodass er beinahe meine Nasenspitze berührte. Dann hatte ich des Rätsels Lösung. »Du hast jemanden bestochen, gib’s zu!«

»Alors, kommst du freiwillig mit oder muss ich dich zwingen?«

»Ich möchte dich aber nicht küssen«, murmelte ich nicht sonderlich überzeugend.

»Denn küsse ich halt dich. Du bist nur so höflich und erwiderst es.«

An der Kuchenausgabe empfing uns ein Mann mit weißem Zylinder und schwarzem Frack.

»Buona sera ragazzi. Allora avete trovato il vostro partner.« Er sah von Louis zu mir und grinste breit.

Louis legte sein Los auf den Tresen. »Zeig ihm, zu wem du gehörst.«

Vergeblich versuchte ich, das Zittern meiner Hand zu unterdrücken, als ich den Zettel mit der Nummer 659 von meinem Kleid löste und neben den von Louis legte.

»Molto bene. Alora manca solo il bacio.«

»Der Kuss fehlt noch.« Louis lächelte. »Darf ich?«

Nun war es also so weit. Mit diesem Kuss würde ich wahrscheinlich auch noch den Rest meines Herzens verlieren. Wie es wohl sein würde, wenn sich unsere Lippen …

Er beugte sich zu mir, sodass ich seinen Atem auf meiner Haut spürte. Jetzt wünschte ich mich mir nichts mehr, als ihn zu fühlen. Und noch ehe ich mir weiter den Kopf zerbrechen konnte, hauchte er mir einen Kuss – auf die Wange?! Regelkonform und automatisch küsste ich ihn zurück. Und das war es auch schon. Vollkommen unspektakulär und … enttäuschend.

»Los, komm mit.« Er packte meine Hand und zerrte mich mit sich, noch bevor ich wusste, wie mir geschah.

»Wir haben den Kuchen vergessen!« Sehnsüchtig drehte ich den Kopf und sah dabei zu, wie der Zylindermann uns verwirrt nachblickte und die süße Leckerei dem nächsten Pärchen gab – dem Pickeligen und einer alten Frau mit Rollator.

»Wohin gehen wir?«

Wir drängten uns durch das Gewühl der Suchenden in Richtung der Gasse, in der ich vorhin neben dem knutschenden Pärchen gestanden hatte.

»Louis, was soll das?«

Dort angekommen zog er mich mit einem Ruck in seine Arme.

»Nur ein einziges Mal, ma belle.«

Er küsste mich. Er küsste mich so, wie ich mir seine Küsse vorgestellt hatte: kratzig durch seine Bartstoppeln, gleichzeitig weich und als würde ich zu ihm gehören. Ich hatte so gehofft, seine Lippen irgendwann einmal zu spüren. Für einen Augenblick rührten wir uns nicht, sondern ließen die Zeit einfach stillstehen.

Die Trommeln, die im immer gleichbleibenden Rhythmus geschlagen wurden – bambambambambam – klangen nur noch gedämpft an mein Ohr.

Vorsichtig legte ich meine Arme auf seine und er zog mich noch näher zu sich heran. Wie recht er gehabt hatte – Franzosen küssten gar nicht so schlecht. Speziell dieser hier sogar richtig gut.

Richtig gut.

Als er sich von mir löste und mich anlächelte, hatte ich das Gefühl zu schweben, während Louis kein bisschen verwirrt schien.

»Wir sollten jetzt zum vereinbarten Treffpunkt gehen, bevor die anderen eine Vermisstenanzeige aufgeben«, flüsterte ich schweren Herzens.

»Eine Frage habe ich noch.« Er schlug die Augen auf.

»Stattgegeben.«

»Wirst du mit Enrico zur Hochzeit fahren?«

Für ein paar Sekunden betrachtete ich ihn. Seine linke Schläfe pochte. Ich wollte sie küssen. »Und wenn?«

»Ja oder nein.«

»Warum willst du das unbedingt jetzt wissen?«

»Ja oder nein, Kerstin.«

»Ich fahre allein, wenn es das ist, was du hören willst.«

Er nickte nachdenklich.

Dann beugte er sich noch einmal zu mir, küsste meinen Hals und flüsterte, seine Lippen ganz nah an meinem Ohr:

»Ich gehe vor, damit die anderen keine dummen Fragen stellen. Danke für diesen wundervollen Kuss, ma belle.«

Dann ließ er sich von der Menschenmenge verschlucken.

In der folgenden Nacht lag ich mit weit aufgerissenen Augen in meinem Kämmerlein und starrte in die Dunkelheit.

Nur ein einziges Mal.

Oh Gott, was hatte ich getan? Ich hatte mich nicht einmal gewehrt, als Louis mich küsste. Noch schlimmer: Ich wollte es! Mein Gehirn musste komplett ausgeschaltet gewesen sein.

Ob Anna wohl gerade wach war? Ich kramte mein Handy aus der Handtasche hervor und entsperrte das Display.

Kannst du zufällig vor Aufregung nicht schlafen? Ich hätte da was, das dich mit Sicherheit ablenkt. :-*

Fünf Minuten vergingen, fünfzehn. Von Anna kam keine Antwort.

Ich zog die Decke bis zum Kinn und schloss die Augen, doch über meine persönliche Kinoleinwand schwebten abwechselnd Louis und Enrico.

Vorsichtig berührte ich meine Lippen mit den Fingerspitzen und erinnerte mich daran, wie Louis schmeckte: süß, nach Cola und ihm.

Mit der flachen Hand rieb ich meine Stirn und richtete mich plötzlich kerzengerade auf.

Ich stecke echt in der Klemme. Bitte werd wach!

Wenige Sekunden später rief Anna tatsächlich an.

»Dich schickt der Himmel!«

»Ich hoffe wirklich, dass es spannend ist, sonst drehe ich durch – genau wie Josie. Die brüllt alle halbe Stunde, so viel Schminke gibt’s gar nicht, dass meine Augenringe morgen verschwinden werden. Was hast du angestellt?«

»Ich?«

Anna gähnte herzhaft. »Wer klemmt dich denn sonst ein?« Sie gluckste.

»Er hat mich geküsst.«

»Was? Wie? Wo? Wer?« Sie zog scharf die Luft ein. »Doch wohl nicht etwa Louis?«

Ich schwieg.

»Oh. Mein. Gott. Ich muss mich setzen. Du hattest recht, das lenkt mich ab. Äh … und?«

»Was und?«

»Wie war’s?«

»Mensch, Anna, ich hab’s getan, nur das zählt!« Ich raufte mir die Haare.

»Ich dachte, er hat dich geküsst.«

»Weggestoßen habe ich ihn jedenfalls nicht.«

»Und jetzt plagt dich dein schlechtes Gewissen.«

»Gott, Anna – das bin doch nicht mehr ich. Ich rede mit Eseln. Ich finde Italien auf einmal schön. Du weißt genau, dass ich dieses Land seit dem Taschendiebstahl in Rom damals hasse. Ich lasse mich von fremden Leuten anfassen – und was noch schlimmer ist: Ich umarmte sie freiwillig! Eine alte Frau erinnert mich so sehr an Omi Margi, dass ich sie am liebsten adoptieren möchte, selbst wenn ich kein Wort von dem verstehe, was sie sagt. Ich habe sogar schon überlegt, Italienisch zu lernen. Und jetzt knutsche ich mit einem anderen Mann, obwohl meine Beziehung noch nicht zu Ende ist. Jedenfalls nicht offiziell.«

»Du klingst ein wenig panisch.«

»Ist das ein Wunder?« An die kühle Wand gelehnt kreuzte ich die Beine zum Schneidersitz und rieb mir die Augen.

»Ehrlich gesagt klingt es so verrückt, wie ich dich kenne. Das ist dir in den letzten Jahren nur irgendwie abhandengekommen.«

»Was?«, kreischte ich. »Du sollst mich zur Vernunft bringen, nicht mir gut zureden!«

»Aber ich bringe dich doch zur Vernunft.«

Wir schwiegen, in der Leitung knackte es.

»Lass doch endlich los. Es sieht so aus, als würdest du das mit Louis ziemlich gut hinkriegen.«

»Das ist totaler Blödsinn. Du weißt doch, wie die Franzosen sind. Kommste heut nicht, kommste morgen. Die mit ihrem ›savoir vivre‹ und ›laisser faire‹ und so. Und dann dieser Akzent. Isch möschte. Pah!«

Unverschämterweise prustete Anna los. Vor lauter Lachen grunzte sie, statt zu sprechen.

»Herzlichen Dank auch!«, schnappte ich.

»Was ist denn mit dir los, Schatz?«, fragte Felix im Hintergrund verwirrt.

»Kerstin hat den Franzosen geküsst.«

»Anna!« Ich schlug mir mit der Hand vor die Stirn.

»Ah. Gib mal her.« In der Leitung raschelte es. »Kerstin? Hi, hier ist Felix.«

Ich seufzte. »Hi, Felix.«

»Bitte tu mir den Gefallen und bring diesen Kerl mit zur Hochzeit, damit Anna endlich Ruhe gibt. Sie spricht von nichts anderem mehr als von Torten, Gästelisten und dir und diesem Louis. Bitte … erlöse mich!«

»Du spinnst wohl. Gib mir das Telefon zurück!« Wieder raschelte es.

Das war das peinlichste Telefonat meines Lebens.

»Bist du noch dran?«

Ich stöhnte verzweifelt.

»Also pass auf. Du gehst jetzt zu Louis und klärst das mit ihm.«

»Das geht nicht! Denn ich würde wahrscheinlich wieder schwach werden.« Beschämt senkte ich den Kopf.

»Schwachsein ist gar nicht schlimm! Nebenbei bemerkt finde ich dich gerade alles andere als schwach. Denn du zeigst dich so, wie du wirklich bist: neugierig, fröhlich und vor allem warmherzig. Louis kitzelt das aus dir heraus – toll! Ich mag Enrico wirklich gerne, das weißt du. Also rate ich dir: Hör auf dein Herz.«

Ich schloss die Augen und tat das, was Anna mir soeben geraten hatte. Ich horchte. Bumbum. Bumbum.

Nach einer Weile räusperte sich Anna. »Weißt du nun, was du machen wirst?«

»Ich gehe sofort zu ihm.«

»Das ist meine Kerstin.«

»Wir sehen uns nachher.«

»Ich kann’s kaum erwarten. Gute Reise! Hab dich lieb.«

Ich legte auf und schmiss das Handy auf das Kopfkissen.

Der Boden unter meinen nackten Füßen fühlte sich heute unangenehm kühl an. Leise entriegelte ich die Tür und schlüpfte auf den Flur. Schnurstracks lief ich zu seiner Zimmertür und öffnete sie, ohne anzuklopfen. Und ohne nachzudenken.

Im Zimmer war es finster, nachdem ich die Tür geschlossen hatte – meine Augen benötigten einen Augenblick, bis sie sich daran gewöhnten. Ich erkannte die Umrisse des Bettes und hörte ihn leise schnorcheln.

Ein letztes Mal holte ich tief Luft, schließlich rüttelte ich leicht an seinen Schultern und flüsterte:

»Enrico, wach auf. Wir müssen reden.«

Kapitel 10

Man weiß selten, was Glück ist,
aber man weiß meistens, was Glück war.

Françoise Sagan

Fünf Stunden später stand ich mit meinem pinken Köfferchen vor Nonnas Haus. In der einen Hand hielt ich einen Strauß weißer Rosen – stibitzt aus Francescas Beet. Die dicken Blüten pflegte sie mit besonderer Hingabe – für Alberto eben nur das Beste.

In der anderen Hand hielt ich meinen neuen alten Regenschirm, denn es goss, als hätte sich der Himmel aufgerissen, um mich dort zu behalten.

Für Alberto – und weil ich keine Zeit mehr gehabt hatte, meine Hose im Koffer zu suchen – trug ich das Kleid mit den Rosen.

Die nächtliche Unterredung mit Enrico hatte keine zehn Minuten gedauert, in der ich das Standardprogramm heruntergerasselt hatte: Wir haben uns auseinandergelebt, ich kann so nicht weitermachen usw. Daraufhin bat er mich zu gehen, was ich erleichtert getan hatte – als frischgebackener Single.

Ich klopfte an Nonnas Haustür und bewegte die Zehen, um zu fühlen, wie hoch sich das Regenwasser bereits in meinen Pumps gesammelt hatte. Heute waren es die blauen, die ich bei meiner Ankunft getragen hatte und die seitdem nicht bequemer geworden waren.

Als die alte Dame zaghaft den Kopf durch einen Türspalt schob, winkte ich mit den Blumen.

»Hi, Nonna. Äh … solamente … öh … Io andare. Alemania.«

Sie starrte mich mit großen Augen an. »Per sempre?«

Ich nickte. »Eso per Alberto. Per favore tu lo dare. Oh Mann, könnten Sie ihm die bitte geben, ich möchte nicht …«

»Vieni, Bambina.« Sie winkte mich zu sich.

»Oh, nein, nein. Besser nicht.« Abwehrend hob ich die Hand.

Das hier war schwieriger als befürchtet. Nonnas Haare waren unfrisiert, was noch nie vorgekommen war. Verstohlen linste ich auf meine Armbanduhr. Kurz nach halb acht. In nur einer Stunde fuhr mein Zug nach Genua. Ich schaute zu der Treppe, die zum Bahnhof herunterführte, und seufzte.

»Soll ich Ihnen die Haare machen?« Ich zupfte an meiner Mähne und zeigte dann auf ihre.

Sie nickte eifrig und hielt mir die Tür auf. »Komme, Kerstin.«

Wenige Minuten später saß Nonna auf einem wackeligen Holzstuhl in ihrer Küche, in der man sich gerade so umdrehen konnte. Ein Karton für Babyschuhe.

Bewaffnet mit Kamm, Lockenwicklern und Haarnadeln machte ich mich ans Werk. Vorsichtig kämmte ich ihre feinen Haare und feuchtete sie ein wenig an. Um an das ausgebeulte Spülbecken zu kommen, vollführte ich jedes Mal eine 180-Grad-Drehung.

Schließlich begann ich, zu reden. Ich erzählte, wie Anna und ich uns kennengelernt hatten. Sogar von Omi Margi gab ich einige Anekdoten zum Besten. Zum Beispiel die, wie ich als kleines Mädchen schwarze Schuhcreme in den Topf mit der Kartoffelsuppe geschmiert hatte und Omi Margi so tat, als würde die Suppe ganz vorzüglich schmecken. Dass ich bei ihr im Bett schlafen durfte, wenn ich bei ihr übernachtete – im Winter selbstredend mit Heizdecke. Und ich erzählte Nonna von dem braunen Schrank, dessen Tür gequietscht hatte und in dem immer eine Schachtel Toffifee auf mich wartete.

Nonna hörte mir aufmerksam zu, obwohl sie wahrscheinlich kein einziges Wort verstand. Nachdem ich ihre Haare aufgedreht hatte, suchte ich in dem Hängeschrank, der bedenklich wackelte, als ich ihn öffnete, ein Glas für die Blumen. Ich stellte sie auf den Campingtisch in der Küche – eine besonders hübsche Rose behielt ich für Alberto zurück.

»Ich habe noch fünf Minuten, dann muss ich leider los. Cinque minuti.« Ich hob fünf Finger. Doch vorher hatte ich noch etwas Wichtiges zu erledigen. »Momento.«

Eilig huschte ich ins Wohnzimmer und schob dort die Bilderrahmen zurecht. Anschließend kramte ich aus meinem Koffer mein pinkfarbenes Kuschelkissen heraus und legte es in Nonnas Ohrensessel.

Zuletzt lief ich, beschützt von meinem Schirm, zu Alberto, der sich in aller Seelenruhe im Regen duschte und sofort nach den Rosenblättern schnappte, die ich ihm vor die Nase hielt.

»Tschüss, Alberto.« Ich tätschelte seine Stirn.

»Hiiaaa!« Vorwurfsvoll schaute er zu mir herauf und zupfte an meinem Kleid.

»Ihr Italiener seid alle gleich.« Ich lachte leise. »Na los, komm her.«

Ich schlang den freien Arm um seinen Hals und schmiegte mich an ihn. Bestimmt würde ich nachher nach nassem Esel stinken. Aber wie sagt der Kölner: Et is, wie et is.

»Pass gut auf Nonna auf, ja? Und nicht wieder ausbüxen, jetzt ist keiner mehr da, der dich nach Hause bringt.« Ich schluckte schwer. »Eigentlich finde ich es hier ganz schön, aber ich muss leider weg.« Ich schluchzte leise. »Du wirst mir fehlen. Wenn ich in meiner Wohnung nur Platz für einen Esel hätte, würde ich dich sofort mitnehmen. Aber das tun wir Nonna nicht an, nicht wahr?« Ich drückte ihm einen Kuss auf die Nase. »Ciao, Alberto.«

Ich wischte die Tränen fort und lief zurück zum Haus. Alberto senkte den Kopf und ließ die Ohren hängen, während die schweren Regentropfen unaufhörlich auf ihn niederprasselten. Ich zog undamenhaft die Nase hoch und schloss hinter mir die Tür.

»Nonna, ich muss jetzt los.«

Doch vorher kramte ich ein letztes Mal in meinem Koffer und zauberte mein hellblaues Halstuch hervor. Das band ich ihr um den Kopf, so wie meine Omi es früher immer bei mir gemacht hatte.

»Damit der Kopf warm bleibt.« Ich lächelte. »Mille grazie per todo, Nonna. Für alles. Tutti completti. Sie wissen schon.«

Süß sah sie aus. Wie ein alterndes Rotkäppchen in Blau.

Jetzt umarmten wir uns herzlich und ich schnupperte ein letztes Mal an ihr. Honig und Blumen. Ein letzter Drücker, bevor ich mich von ihr löste und meine Sachen zusammenraffte (Schirm? Koffer? Handtasche?).

»Addio!« Sie winkte.

Mir fehlte der Mut, mich erneut umzudrehen. Über dem Rosenbogen baumelte ein handgeschriebenes Bild mit der Aufschrift »Arrivederci«. Das Willkommensschild an der Hauswand gefiel mir im Nachhinein besser.

Weinend lief ich Stufe für Stufe hinab. Beim Riesenkaktus hielt ich einen Moment inne und atmete ein paarmal tief durch. Ich vermisste Alberto und Nonna jetzt schon. Und die Sonne. Benitos Tiramisu. Vor allem jedoch Louis, der heute Morgen mit Abwesenheit geglänzt hatte. Sein Zimmer war leer gewesen, weshalb ich ihm einen Zettel mit einem kurzen Abschiedsgruß hinterlassen hatte. Genau genommen keinen richtigen Zettel, sondern ein Blatt Klopapier. Und statt eines Stiftes benutzte ich Kajal. Kurz hatte ich überlegt, ihm meine Telefonnummer aufzuschreiben, aber das hätte alles nur unnötig erschwert.

Die Türen des Zuges standen bereits sperrangelweit offen, als ich schnaufend und mit zittrigen Beinen den Bahnsteig erreichte. Mit letzter Kraft schaffte ich es, meinen Trolley ins stickige Innere zu hieven, bevor sich die Türflügel mit einem penetranten Piepton schlossen. Am liebsten hätte ich mir die Nase an der Scheibe plattgedrückt, um Amilia möglichst lange zu sehen. Und noch während das Bahnhofshäuschen mit den drei Türmchen immer kleiner wurde, verschlang uns der erste Tunnel. Draußen wurde es genauso dunkel wie in mir.

»Kerstiiiiin!« Anna eilte mir jauchzend, und so schnell es eben im trägerlosen Brautkleid mit Reifrock möglich war, entgegen.

»Stellen Sie den Koffer bitte auf dem Gehweg ab – vielen Dank!« Ich drückte dem Taxifahrer ein Trinkgeld in die Hand, dieser zog grinsend seine Cord-Kappe und deutete eine Verbeugung an.

Anna zu umarmen war wie eine Reise zurück in unsere Kindheit (wer hatte eigentlich auf diese kratzenden Glitzersteinchen in ihrem Ausschnitt bestanden?).

Nachdem wir uns eine gefühlte Ewigkeit lang Liebesbekundungen ins Ohr geflüstert hatten, schob ich sie sanft von mir. »Lass dich ansehen. Wow, wer hat dich denn bei diesem genialen Outfit beraten? Doch wohl nicht etwa … die beste Trauzeugin der Welt?« Ich zwinkerte ihr zu und forderte sie mit dem Finger zu einer Pirouette auf.

Anna lachte und drehte sich langsam um ihre eigene Achse. »Der Reifrock ist gewöhnungsbedürftig. Er entwickelt zeitweise eine gewisse Eigendynamik.«

»Cremeweiß steht dir hervorragend. Außerdem habe ich selten ein so hübsches Hinterteil gesehen.« Ich strich bewundernd über den seidigen Stoff, der zusammengerafft in zarten Wellen in die Schleppe mündete. »Die Besuche im Fitnessstudio haben sich gelohnt.«

Sie lächelte verschmitzt. »Und den Rest erledigt die gute alte Miederunterwäsche.«

»Uuuh, ich erinnere mich. Felix tut mir jetzt schon leid. Apropos – was zum Teufel macht er hier?« Ich wies mit dem Kinn zu dem kleinen Fenster in der ersten Etage, von dem aus Felix mir fröhlich zuwinkte.

Eine nette kleine Pension hatten sich die beiden für ihre Feier ausgesucht. Ein Fachwerkhaus, mit roten Rosen bewachsen, idyllisch an einer Wassermühle mit plätscherndem Bach gelegen mit den Bergen im Hintergrund. Fast zu idyllisch.

»Wir sind doch schon verheiratet.« Anna winkte ab. »Außerdem glaubst du gar nicht, was hier wieder los war, ich bin mit den Nerven total am Ende.« Sie lugte an mir vorbei. »Ich gehe davon aus, dass der Taxifahrer nicht deine Begleitung ist. Du bist also wirklich allein gekommen.«

Ich lächelte tapfer. »Wie angekündigt.«

Sie seufzte. »Ich habe mir so gewünscht, dass du ein Mal nicht Wort hältst. Du siehst ziemlich fertig aus.«

Ich winkte ab. »Du weißt doch: Fliegen ist nicht mein Ding.«

»Und dennoch hast du es getan.«

»Für dich würde ich sogar bis Timbuktu fliegen.«

Sie kicherte ihr typisches Anna-Kichern. Leider machte es mich heute nicht so glücklich wie an anderen Tagen. Tagen vor Amilia.

Sie hakte sich bei mir unter. »Stell dir vor: Tante Felicitas besteht darauf, mit uns an der Brauttafel zu sitzen! Sie hat spitzgekriegt, dass ein Platz frei geworden ist. Dabei habe ich sie extra neben Oma Nummer eins …«

»Wer bitte ist Oma Nummer eins?«

»Felix hat seine Omas durchnummeriert, als er klein war.«

»Da sage noch mal einer, ich leide unter Ordnungswahn.«

Im Haus erwartete mich der absolute Kontrast zu dem urigen Flair draußen: hellgrün und weiß verputzte Wände, dunkle Fliesen, weiße Möbel. Überhaupt nicht typisch Hotel. Auf dem Tresen der Rezeption standen Gestecke aus bunten Rosen, von irgendwoher dudelte leise Musik.

Irritiert runzelte ich die Stirn. »Ist das Howard Carpendale?«

Anna schnaubte. »Meine Mutter besteht darauf. ›Ti amo‹ – schon den ganzen Morgen! So sehr kann man jemanden überhaupt nicht lieben! Zuerst dachte ich noch ›Komm, tu ihr den Gefallen‹. Du glaubst gar nicht, wie sehr ich das bereue.« Sie wandte sich an den jungen Mann im ketchuproten Jackett, der uns erwartungsvoll anstarrte. »Ist Kerstin Rothers Zimmer schon fertig?«

»Mach dir übrigens wegen Tante Felicitas keine Sorgen, ich kümmere mich um sie. Schließlich bin ich die Trauzeugin und schuld daran, dass der Platz frei ist.«

»Zimmer vier, wir wünschen Ihnen einen angenehmen Aufenthalt.« Er rückte seine Brille zurecht und grinste mich schief an. Ich bemitleidete ihn für seine rote Verkleidung, die Ärmel waren ein paar Zentimeter zu lang, genau wie seine Haare.

Freundlich lächelnd nahm ich den Schlüssel, den er mir entgegenhielt. »Sie müssen schon loslassen.«

»Oh! Äh … ja … Entschuldigung.« Sein gesamtes Gesicht färbte sich passend zu seinem Jackett. Der arme Kerl.

Als wir um die Ecke gebogen waren, zwickte mir Anna in den Arm.

»Kein bissiger Kommentar von dir – es steht ganz offensichtlich schlimm um dich.«

Theatralisch legte ich den Handrücken auf die Stirn. »Gott, ich verweichliche!«

»Mit dreißig wird man eben reifer, oder wie war das?«

Der lange Flur, der die Zimmer miteinander verband, passte überhaupt nicht zum modernen Eingangsbereich. Wie ich diesen Hotelteppich hasste: grün mit roten Blumen. Hinzu kam der muffige Geruch nach … ich schnupperte … Mottenkugeln. So hatte es in Omi Margis Kleiderschrank gerochen, in dem ich mich immer versteckt hatte, wenn meine Mutter mich abholen kam.

Anna blieb vor einer Tür mit der aufgeklebten Vier stehen – schätzungsweise, denn der eine Teil der Nummer fehlte.

»Keine Sorge, die Zimmer sind schöner, als der Flur befürchten lässt. Schließ auf!«

Als die Tür mit einem leisen Klick! aufsprang, atmete ich erleichtert durch. »Fliesen!«

»Die Zimmer wurden gerade frisch renoviert, schick, oder? Die haben überall diese Rosengestecke platziert – passend zu unserer Tischdeko. Ist das nicht süß?« Sie seufzte und strahlte mich an. »Ich bin so froh, dass du da bist. Jetzt wird alles gut.« Sie neigte den Kopf und schaute mich skeptisch an. »Oder?«

»Ich sagte doch – die Reise.« Ich schob meinen Koffer an die Wand neben dem Himmelbett. »Ich wollte immer schon mal in so einem Bett schlafen.«

»Den Jungen an der Rezeption konntest du vielleicht blenden, aber nicht deine beste Freundin. Dir geht’s total dreckig.«

Ich schluckte und nahm ihre Hände. »Heute geht es um dich. Und deswegen sprechen wir jetzt über den bevorstehenden Tag. Vertrau mir – ich passe auf, dass dir weder Onkels noch Omas noch Tanten mit Baumwollschlüppern in die Quere kommen. Hast du eigentlich schon etwas Geborgtes?«

»Ich habe etwas Blaues.« Sie krempelte ihr Kleid hoch und entblößte das Strumpfband am Bund des halterlosen Strumpfes.

»Schick! Das werden wir heute für viel Geld versteigern!«

»Mein Kleid ist das Neue. Und der Rest – ich werde mir kurzfristig eine Kleinigkeit bei jemandem leihen.«

»Wie gut, dass du mich hast. Mach die Augen zu. «

Sie klatschte in die Hände. »Uiii, ein Geschenk vor den Geschenken?«

»Lediglich eine Leihgabe. Warte.«

Während Anna sich die Augen zuhielt, öffnete ich meinen Koffer. Die winzige pinke Schachtel mit der weißen Schleife ruhte versteckt zwischen meiner Unterwäsche, bis auf Enricos Lieblingsunterwäsche, denn die hatte ich am Flughafen in München entsorgt.

Ich legte die Wäscheteile ordentlich in den Koffer zurück und baute mich vor Anna auf.

»Jetzt darfst du schauen.«

»Oh!« Vorsichtig drehte und wendete sie die Schachtel, hielt sie sich ans Ohr und schüttelte sie, als wäre sie ein Überraschungsei. »Darf ich sie öffnen?«

Ich lachte. »Du stellst Fragen.«

Nun zog sie behutsam an einem Ende der Schleife und ließ sie auf den Boden gleiten. Am liebsten hätte ich sie sofort aufgehoben, doch ich zwang mich, zu widerstehen. Denn sonst hätte ich den Moment verpasst, in dem Anna, die Lippen vor Aufregung zusammengepresst, den Deckel anhob.

»Oh mein Gott, das kann ich unmöglich annehmen! Ich kann dein Amulett nicht tragen.« Beinahe ehrfürchtig starrte sie auf Omi Margis Kette, die auf dem weißen Seidenkissen funkelte.

»Wenn nicht du, wer dann?«

»Nein, Kerstin. Ich verliere es. Oder es geht kaputt. Ich weiß, wie sehr du daran hängst.« Tränen schimmerten in ihren Augen. »Jetzt muss ich deinetwegen weinen und zerstöre das schöne Make-up!« Sie schluchzte herzzerreißend auf.

»Es ist mir wichtig, dass du sie heute trägst. Dreh dich um, ich lege sie dir an.«

»Du hast diese Kette noch nie abgenommen, warum jetzt?«

Mit zittrigen Fingern legte ich ihr meinen Schmuck um.

»Sie soll dir Glück bringen. Außerdem passt die Rose hervorragend zu deinem Haarschmuck. Zeig her.«

Anna drehte sich um und schaute mich unsicher an.

»Ach Anna, jetzt muss ich auch heulen. Du bist wunderschön.«

Anna fächelte sich mit der Hand Luft zu und berührte mit den Fingerspitzen das Amulett an ihrem Hals. »Vielleicht kann Omi Margi heute ausnahmsweise auf uns beide aufpassen?«

Ich reichte ihr ein Taschentuch und schnäuzte mich schließlich auch. »Ich kann allein auf mich aufpassen, keine Sorge.«

»Da bin ich mir gerade gar nicht so sicher.«

»Papperlapapp. Ich ziehe mich jetzt um. Und dann möchte ich endlich die kleine Josie sehen!«

»Papa geht gerade mit ihr spazieren. Die beiden sind kaum mehr zu trennen, wenn meine Eltern auf der Bildfläche erscheinen. Papa liest ihr jetzt schon stundenlang Märchen vor und Josie hört wie gebannt zu. So süß!« Sie lachte. »Dein Kleid hängt im Bad. Ich bitte Mama, dir deine Schuhe vorbeizubringen, und suche jetzt mal meinen Mann. In Ordnung?«

»Ist deine Mutter sehr angefressen, weil ich die Sitzordnung durcheinandergeworfen habe?«

»Angefressen?« Anna hob die Achseln. »Nöööö. Du kennst sie doch.«

»Also ist sie stinksauer.«

»Das musst du dir nicht zu Herzen nehmen. Ein bisschen mit dem Schneebesen herumgewirbelt und gemeckert – schon war alles wieder im Lot.« Sie schwebte zur Tür. »Wir sehen uns gleich, um drei Uhr fahren wir los. Du sitzt bei mir in Papas Audi, Süße!«

Rumms! Die Tür war zu.

Erschöpft ließ ich mich rücklings auf mein Bett fallen und starrte an die Decke. Ob es in Amilia wohl immer noch regnete? Konnte man Esel eigentlich föhnen?

Ich gähnte. Mein Kopf brummte wie der Motor des Treninos. Hach ja, nicht alles in Amilia war schlecht gewesen.

Mit geschlossenen Augen erinnerte ich mich an meine staubigen Knie und die Rutschpartie, die hinterher folgte.

Wäre ich bloß nie nach Italien geflogen.

Ich sprang auf und lief zu meinem kleinen Schreibtisch, schnappte mir Block und Bleistift und begann spontan zu zeichnen.

Dabei stellte ich mir vor, wie Louis und ich händchenhaltend durch die Nacht spazierten. Er hatte sich gewünscht, dass ich ihn nicht allein lasse. Doch genau das hatte ich getan.

»Kerstin mein Mädchen, lass dich drücken!«

Wenig später rauschte mir in der Empfangshalle ein dunkelgrünes Abendkleid entgegen und breitete die Arme aus. Hatte ich Frau Neumann in den letzten Jahren eigentlich jemals ohne Backschürze gesehen?

Annas Mama umarmte mich so herzlich, wie sie es schon früher getan hatte. Wieder wünschte ich mir, dass meine eigene Mutter mich nur ein einziges Mal so lieb gehalten hätte. »Hoppla! Zum ersten Mal umarme ich keinen steifen Besenstiel! Lass dich ansehen!« Sie drückte mich von sich wie eine Puppe und begutachtete mich von oben bis unten. »Dieses Kleid steht dir ausgesprochen gut, Schätzchen. Ist das Chiffon?« Sie rieb den Stoff zwischen ihren Fingern. »Anthrazit passt hervorragend zu deinen Haaren. Und diese Rose!« Sie zupfte an der Chiffonrose zwischen meinen Brüsten. »Aber dünn bist du geworden, Kindchen. Viiiel zu dünn. Wie gut, dass ich ein paar Kuchen mehr gebacken habe, da kannst du ordentlich zulangen.« Jetzt legte sie den Kopf schief, ihre Augen verengten sich zu Schlitzen.

Dank meiner jahrelangen Neumann-Erfahrung wusste ich, was nun folgen würde, und seufzte ergeben. »Hallo, Frau Neumann, schön, Sie zu sehen. Bitte, nur zu. Starten Sie das Verhör.«

»Mama, lass Kerstin in Ruhe.« Anna und Felix kamen uns Hand in Hand entgegen. Das perfekte Bild eines perfekten, glücklichen Paares.

Einen klitzekleinen Stich in meinem Herzen konnte ich zwar nicht leugnen, dennoch straffte ich die Schultern und lächelte. »Herr Wagner im Frack, Donnerwetter!« Wir umarmten uns.

»Schön, dass du da bist«, flüsterte er.

»Ich war noch nicht fertig, junge Dame.« Frau Neumann schnippte mit den Fingern.

»Meine Schwiegermutter und die NSA – ein unverwüstliches Team.« Felix lachte und Frau Neumann wedelte tadelnd mit dem Finger vor seiner Nase herum.

»Na, na, mein Lieber!«

Anna legte mir die Hand auf die Schulter. »Lass es schnell über dich ergehen, es ist, wie wir wissen, das Beste für uns alle.«

Einen letzten verzweifelten Versuch startete ich noch. »Müssen wir nicht in die Kirche?«

»Ach, die Kirche, die kann warten. Man hört ja so einiges von dir, junge Frau.« Plötzlich nahm Frau Neumann meine Hand und drückte sie sanft. »Als ich hörte, wie sich Enrico und seine Mutter benehmen, wäre ich am liebsten in den nächsten Flieger gestiegen und hätte denen meinen Teigschaber um die Ohren gehauen.«

Ich würde auf keinen Fall weinen. Angestrengt blinzelte ich die Tränen weg und schluckte gleichzeitig zweimal kräftig. All das, während Howie »Ti amo« schmetterte.

»Schatz, kannst du mir bitte bei meiner Fliege helfen? Oh, hallöchen, Kerstin!« Herr Neumann hatte sich unbemerkt zu uns gesellt und fummelte an dem schwarzen Stoffband herum.

»Herr Neumann – Sie sehen fantastisch aus!« Verstohlen linste ich nach einem Kakaofleck auf seinem weißen Hemd. Rundlich war der gute Mann geworden – und grau. Er schob seine Brille zurecht und grinste mich schief an. »Es gibt Dinge, die ich auch nach vierunddreißig Ehejahren noch nicht gelernt habe.«

»Ach Jürgen.« Frau Neumann kicherte und drückte ihm einen Kuss auf den Mund.

Muss Liebe schön sein! Zu viel auf einmal war allerdings nur schwer zu ertragen. Sie umwaberte mich wie die Sprühwolke eines viel zu süßen, klebrigen Parfums.

»So, die Herrschaften!« Ich klatschte in die Hände. »Lasst uns heiraten.«

»Irgendwann bist du auch an der Reihe, Schätzchen.« Frau Neumann hakte sich bei mir unter.

Ich war wirklich froh, endlich an die frische Luft zu dürfen.

Drei Packungen Taschentücher, ein Übereinstimmungsspiel, eine Strumpfbandversteigerung und einen Schleiertanz später waren Anna und Felix um ein weiteres Eheversprechen ärmer und ich um eine Erfahrung reicher: Trauzeugin zu sein war anstrengend.

Annas Schwester Susanne hatte nichts Besseres zu tun, als ununterbrochen am »ungesunden und matschigen Fraß« herumzunörgeln, der »gaaaanz schlecht für ihre Milchbildung« war.

Außerdem gab es da Tante Felicitas und Onkel Rainer-Jérôme, die ich mit Argusaugen bewachte. Nachdem ich die Tante davon überzeugen konnte, doch neben Oma Nummer eins zu sitzen, hatte ich alle Hände voll zu tun, den wilden Onkel von Annas blutjungen Cousinen fernzuhalten. Die beiden hatten allerdings schnell erkannt, dass Flucht vor dem Mann im hellblauen Rüschenanzug der einfachste Weg war. Mehrmals, wenn Onkel Rainer nicht hinsah, musterte ich seine hellblonde Haarpracht. Trug er etwa ein Toupet?

Das Rätsel löste dann Tante Felicitas, als sie erbost mit ihrem winzigen Handtäschchen auf ihn einschlug, weil er Cousine Jasmin an den Hintern gegrapscht hatte.

»Du widerlicher Lüstling!«, kreischte die alte Dame und die überdimensionale Blume auf ihrem Hut wippte aufgeregt dazu. »Mach dich weg von den unschuldigen Dingern und rück gefälligst die falschen Haare zurecht.«

Zuerst überlegte ich ernsthaft, den alternden Freizeitcasanova zu retten. Doch schließlich genoss ich die kleine Ruhephase, in der Onkel Jérôme schmollend auf seinem Stuhl saß, und setzte mich zu Felix an die Bar. »Na, Bräutigam, alles fit?«

Er hob zum Gruß das Schnapsglas mit der braunen Flüssigkeit und kippte sie in einem Zug herunter. »Ich brauch ne Pause. Wasn da los?«

Ich schmunzelte. Felix’ Blick wirkte leicht entrückt und seine Krawatte hing offen über seinen Schultern. »Mach dir keine Gedanken, ich werde mich gleich darum kümmern. Wo ist übrigens deine Frau?«

Er gähnte. Ein Blick auf die Kuckucksuhr hinter ihm verriet: 03:45 Uhr. Ein Wunder, dass die alten Leutchen noch so agil waren.

»Sie stillt Josie. Wie immer.«

Bevor ich mich abwandte, klopfte ich ihm mitfühlend auf die Schulter. »Ich erlöse mal Onkel Rainer, bevor die gute Tante handgreiflich wird.«

»Kerstin? Tut mir leid, was passiert ist. Mit Enrico, du weißt schon. Und danke, dass du uns heute trotzdem geholfen hast.«

Ich wollte mich ihm zuwenden, aber dann hätte er gesehen, dass ich kurz davor war, in Tränen auszubrechen. Diese Blöße konnte ich mir auf keinen Fall geben – nicht jetzt und schon gar nicht vor Felix. Auch nicht, wenn der DJ schon zum dritten Mal »My way« spielte. Stattdessen atmete ich also tief durch und schluckte meine Traurigkeit hinunter. »Ehrensache – weißt du doch.«

Jetzt musste ich Tante Felicitas ins Bett bringen. Vorher jedoch bog ich am Zigarettenautomaten links ab und huschte in die Damentoilette.

Aus dem Spiegel starrte mich eine Frau an, die ich kaum wiedererkannte. Trotz der späten Stunde saß das Make-up perfekt, die Haare fielen immer noch in weichen Wellen über ihre Schultern. Aber etwas fehlte.

Die Gesichtszüge dieser Kerstin schienen wie abgestorben: verkniffener Mund und die Augen … leer. Ich zwang mich zu einem Lächeln, und das wirkte genau so, wie es war – gestellt.

Das eiskalte Wasser auf meinem Puls im Handgelenk lenkte mich für wenige Augenblicke ab. Ich seufzte.

In dem Moment öffnete sich mit einem Klick! die Tür der rechten Toilettenkabine, eine Spülung rauschte.

»Eine grässliche Veranstaltung ist das hier!« Tante Felicitas knallte ihr Handtäschchen auf den Rand des Waschbeckens neben mir. Offenbar hatte sie sich vorhin an mir vorbeigemogelt. Sie tippte mehrfach gegen ihren Hut, bis er wieder gerade auf ihrem Kopf saß. »Und dieser unsägliche Mensch, der die jungen Dinger befingert – zu meiner Zeit hätte es das nicht gegeben!«

Verstohlen musterte ich sie. Wie alt sie wohl sein mochte? Anna schätzte sie auf hundertzweiunddreißig Jahre, dem täglichen Müsli mit Zitronensaft und den Baumwollunterhosen sei Dank.

»Sie sehen auch nicht aus, als hätten Sie sich prächtig amüsiert, Kindchen.«

Verwirrt blinzelte ich. Sprach sie mit mir? Zweifellos, sie fixierte mich mit ihren grauen Augen.

»Äh … na ja … ich habe mich darum gekümmert, dass alles läuft, was anstrengender war als gedacht.«

Schweigend wuschen wir uns synchron die Hände.

»Sie hätten sich mal um die Musik kümmern sollen. Ein bisschen Udo Jürgens oder Peter Alexander, damit kann man etwas anfangen, nicht mit dem neumodischen Kram. Wenn man eine solche Feier ausrichtet, muss man schließlich allen Gästen gerecht werden.«

»So schlecht finde ich die Musik gar nicht.«

Von draußen dröhnte »Geh mal Bier holen, du bist schon wieder hässlich« herein.

Ich hob entschuldigend die Achseln. »Na gut. Das ist vielleicht nicht jedermanns Geschmack.«

»Ich habe einiges von Ihnen gehört, junge Dame. Anna hat in den höchsten Tönen von Ihnen geschwärmt. Aber ich neige stets dazu, mir selbst ein Bild zu machen.« Sie wartete auf meine Reaktion, doch mir hatte es die Sprache verschlagen. »Ein bisschen weniger von diesem Schminkzeug würde besser zu Ihnen passen. Sie wirken damit viel zu unnatürlich. Also zu meiner Zeit …«

Wie hätte sie auch wissen sollen, dass ich nur meine Augenränder vertuschen wollte? »Ich werde Ihren Rat beherzigen – versprochen. Wie wäre es, wenn ich Sie nun …«

»Ich bin noch nicht fertig, liebes Fräulein.«

Entschuldigend hob ich die Hände und musste einfach lächeln. Tante Felicitas ging derart in ihrer Predigt auf, als kandidierte sie zur Wahl des Bundespräsidenten (musste übrigens in der Familie liegen – wenn mich nicht alles täuschte, war sie direkt mit Frau Neumann verwandt).

»Das Kleid …« Sie zeigte auf meine Beine. »… könnte ein wenig länger sein. So laden Sie die Männer doch förmlich ein, sich Ihnen zu nähern!«

Ich sah an mir herab. Das Kleid umspielte meine Knie, anstößig fand ich das nicht. Und ein Mann war auch weit und breit nicht zu sehen, also …

»Allerdings haben Sie sich rührend um meine Anna gekümmert. Und um die kleine Josie, unseren Sonnenschein.«

Oh ja, Josie war wirklich niedlich. Als Anna sie mir beim Essen in den Arm gedrückt hatte, wäre mein Herz beinahe stehen geblieben. Ich hatte schon viele Babys gesehen, aber keins berührte mich so, wie Josie es tat. Ich hatte nicht einmal Angst, sie kaputtzumachen.

Babys passten eigentlich nicht in meine Welt. Sie stanken und schrien immerzu. Aber Josie duftete frisch und rein und nach Liebe. Ich hatte mich an den winzigen Fingerchen und dem Stupsnäschen kaum sattsehen können.

Plötzlich ergriff Tante Felicitas meine Hand. »Schätzchen, was immer dich so traurig macht – sorge dafür, dass du es loswirst.«

Tante Felicitas und ich händchenhaltend in der Damentoilette. Träumte ich?

»Ich bin heute aus Italien hergeflogen und meine Flugangst …«

»Mach uns nichts vor, Kindchen.« Sie tätschelte meine Hand. »Ich bin doch nicht von gestern. Ich weiß genau, wie es aussieht, wenn die Liebe traurig macht.«

Oh nein, bitte nicht. Ich schüttelte den Kopf. »Es ist sehr lieb, dass Sie sich um mich sorgen, aber es ist wirklich unnötig.«

Tante Felicitas schnippte mit dem Finger und fuhr unbeirrt fort. »Als mein Heinrich vor drei Jahren von mir gegangen ist, war mir, als wäre mein Leben zu Ende. Als hätte er mein Herz mit sich genommen. Oh ja, ich habe ihn bis zum letzten Tag geliebt – und werde niemals damit aufhören.«

In der Hoffnung, es würde die Tränen stoppen, die unaufhaltsam in meine Augen krochen, riss ich die Augen auf.

»Sollte sich dieser Mann noch irgendwo auf dieser Welt befinden, dann kämpfe um ihn.«

Ich tat so, als müsse ich mich am Auge kratzen. »Da ist kein Mann. Ich habe mich gerade von meinem Freund getrennt.«

»Dieser Mann ist nicht der, den du wirklich begehrst.«

»Ich begehre doch nicht …!«

Diese Frau konnte sich mit Nonna zusammentun. Beide waren auf ihre Art unheimlich und doch so … liebenswürdig.

»Ach Kindchen. Ich bin mittlerweile sechsundachtzig Jahre alt. Da hat man gewisse Erfahrungen.«

»Sechsundachtzig? Sind Sie sicher?«

Sie lachte und bleckte dabei ihre Zähne. »Man ist immer so jung, wie man sich fühlt. Und solange ich Herren wie diesen flegelhaften Jérôme vermöbeln kann, bleibe ich fit.«

Nun musste ich lachen. Und weinen.

»Wenn der Mann, wegen dem du unglücklich bist, dir wirklich wichtig ist, holst du ihn dir.«

»Also … sooo wichtig ist er mir nicht.«

»Das erzähle mal dem lieben Gott. Und jetzt möchte ich dich bitten, mich auf mein Zimmer zu begleiten. Ich bin müde und etwas durcheinander. Bist du so lieb?«

Sofort schnappte ich mir ihre Tasche und bot ihr meinen Arm an. »Es ist mir eine Ehre.«

»Brauchst du zufällig ein paar Baumwollunterhosen, Kindchen?« Sie kicherte mädchenhaft. »Ich verrate dir ein Geheimnis: Die Dinger verschenke ich, damit mich alle für verrückt und schrullig halten. So hat man nämlich seine Ruhe vor den sonntäglichen Kaffeekränzchen-Einladungen der buckeligen Verwandtschaft.«

Ich schüttelte ungläubig den Kopf. »Ihr Geheimnis ist bei mir bestens aufgehoben. Aber nur, wenn Sie mir niemals diese schreckliche Unterwäsche aufnötigen.«

Als ich kurze Zeit später im Bett lag, fühlte ich mich merkwürdig beruhigt und gleichzeitig aufgewühlt. Beinahe hätte Tante Felicitas mir weisgemacht, dass es sich lohnen könnte, um Louis zu kämpfen.

Ich würde später entspannt mit dem Zug nach Köln fahren und einfach mein altes Leben wieder aufnehmen. So ein italienisches Dorf und ein verrückter Franzose konnten mich doch nicht unterkriegen!

»Meine sehr verehrten Damen und Herren, hier spricht Ihr Kapitän. Ich begrüße Sie recht herzlich auf Ihrem Flug LH …«

Surrende Motoren, hin und wieder ein zartes Rattern, wenn die Tragflächen getestet wurden, dauergrinsende Flugbegleiterinnen in schicken Uniformen … und ich auf Platz 14D. D wie »Das schaffst du schon!« oder »Durchhalten!«. Sicherheitshalber zog ich ein letztes Mal an meinem Bauchgurt, der noch genauso bombenfest saß wie vor zwei Minuten.

Die Stewardess schloss eine Gepäckbox nach der anderen und lächelte mir freundlich zu. Ich erwiderte ihr Lächeln – vielleicht noch gezwungener als sie.

Meine Handtasche vibrierte. Huch, da hatte wohl jemand vergessen, sein Handy auszuschalten. Verstohlen öffnete ich das große Fach und las die Nachricht von Anna.

Du sitzt nicht wirklich im Flieger, oder?

Hat sich Josie wieder beruhigt?

Kerstin Rother! Sag mir, dass du auf dem Heimweg bist und NICHT im Flieger nach Italien.

Geht nicht.

Du Sturkopf! Können wir telefonieren?

»Entschuldigen Sie.« Die Flugbegleiterin sah tadelnd und dennoch lächelnd auf mich herab. »Bitte klappen Sie die Ablage nach oben, wir starten gleich.«

Bis bald Anna. :*

Du bist übergeschnappt. Was willst du denn bei dieser schrecklichen Familie? Hast du vergessen, wie sie dich behandelt haben? Und Enrico? Was ist mit dem? Lass uns doch vorher einen Schlachtplan aufstellen.

Anna tippte wirklich unschlagbar schnell, wenn sie aufgeregt war.

Sorry Süße, muss ausschalten. Melde mich.

Kerstin!!!!!!!!! Das ist nicht dein Ernst!

Und ob. Denn nachdem ich den gesamten Samstag mit der glücklichen Familie Wagner verbracht hatte, war es einfach nicht länger zu leugnen:

Ich hatte noch eine Mission zu erfüllen.

Kapitel 11

Viele Menschen treten in dein Leben ein, aber nur ein paar besondere Menschen hinterlassen auch Spuren in deinem Herzen.

Unbekannt

Erleichtert kletterte ich aus dem Zug und atmete tief durch. Endlich. Dass ich das verrostete Schild, das über der Tür zum Bahnhofshäuschen baumelte, jemals wieder sehen würde, hätte ich nicht für möglich gehalten: Amili. Das »A« fehlte.

Als wäre ich gar nicht fort gewesen, winkte mir der Sonnenbrillenmann zu, der entspannt auf der maroden Bank am Bahnsteig saß. Ich hob grüßend die Hand und machte mich schnurstracks auf den Weg zur Treppe.

Aus den Fehlern der Vergangenheit hatte ich gelernt, weswegen mein Gepäck nur aus einer Umhängetasche bestand, die die nötigsten Utensilien für einen Kurztrip in ein Bergdorf beherbergte: zwei kurze Hosen, das Rosenkleid, Ballerinas und meine Kulturtasche. Nicht zu vergessen das Ladekabel. Mein Koffer wartete in einem Schließfach auf mich – hoffentlich nahm er mir das, nach all dem, was wir zusammen durchgemacht hatten, nicht übel. Die Frau in dem kleinen Flughafenladen hatte nicht schlecht gestaunt, als ich innerhalb von zehn Minuten eine komplette Garderobe ausgesucht hatte.

Die ersten Stufen hüpfte ich fröhlich hinauf, und auch die nächsten taten meinem Elan keinen Abbruch. Bald hatte ich den Riesenkaktus erreicht. Vielleicht würde ich es in diesem Jahr noch einmal mit einem Weihnachtskaktus versuchen.

Ich schaute über das Meer und wünschte mir für einen Augenblick, dass ich die Zeit zurückdrehen könnte. Wenn Tante Felicitas mich jetzt sehen würde, wäre sie bestimmt stolz auf mich.

»Kerstin?«

Überrascht wandte ich mich um. Es gehörte wohl zum guten Ton, dass mich Marina joggenderweise begrüßte.

»Incredibile! Du bist es wirklich!«

Ich winkte zaghaft und wartete, bis sie unmittelbar vor mir stoppte. Sie lachte und umarmte mich stürmisch. »Ich wusste, dass du zurückkommen würdest. ›Louis‹, hab ich gesagt, ›mach dir keine Sorgen, ihr werdet euch bestimmt wiedersehen‹. Che bello!«

Das war mein Stichwort. »Ich bin aber nicht seinetwegen hier.«

»Hat das irgendjemand behauptet?« Sie zwinkerte mir zu.

Eigentlich sollte ich einen großen Bogen um diese Frau machen. Immerhin war sie mit Louis bereits so weit, wie ich es nur in meinen Träumen gewesen war.

Sie streichelte meinen Arm, als würden wir uns schon ewig kennen. »Jetzt muss Benito erst mal zahlen. Ich habe die Wette gewonnen.«

»Ihr habt gewettet, ob ich wieder herkomme?« Ungläubig riss ich die Augen auf.

»Nicht ob … dass!« Sie strahlte mich an, und ich ärgerte mich, weil ich sie jetzt noch lieber mochte. »Komm doch heute Abend vorbei. Benito wird uns sicherlich etwas Leckeres zaubern. Was meinst du?«

Beim bloßen Gedanken an Benitos Tiramisu lief mir das Wasser im Mund zusammen. »Meinst du … es gibt auch Tiramisu?«

Sie kicherte. »Naturalmente, Signorina. Wenn ich uns anmelde, gibt’s bestimmt eine extragroße Portion.«

Ich wusste doch, dass diese Reise einen Sinn hatte. »Da muss ich ganz einfach Ja sagen.«

»Molto bene! Dann sehen wir uns heute Abend, ich richte uns einen schönen Tisch her. Ciao!«

Sie richtete uns einen Tisch her? So war das hier wohl – jeder kannte jeden und jeder war überall zu Hause. Beneidenswert.

Einen Augenblick lang sah ich ihr hinterher und zählte, wie oft ihr Zopf hin und her wippte, bis ich mich schließlich wieder den Stufen zuwandte. Womöglich würde ich es mir sonst doch anders überlegen, denn mein Magen kribbelte bei jedem Schritt mehr. Ob das nun an der Anstrengung, dem bevorstehenden Treffen mit Francesca und Enrico oder an dem mit Louis lag, vermochte ich nicht einzuschätzen.

Ein paar Rosen am Torbogen waren mittlerweile verblüht. Die Blütenblätter hingen müde herunter. Ob irgendjemand dafür zuständig war, hier für Ordnung zu sorgen? Ich sah mich um. Ansonsten war alles wie zuvor, bis auf die Pfützen vom vorangegangenen Regen.

Langsam spazierte ich in Richtung der Häuser und hielt erschrocken inne. Wo war es? Eilig stellte ich meine Tasche ab und lief zu dem Haus, an dem noch vor wenigen Tagen das Schild »Benvenuti« gebaumelt hatte. Nur die Löcher und die Verfärbung der rostigen Schrauben waren übrig geblieben. Ich bückte mich und schob die dornigen Ranken der am Boden wuchernden Pflanze zur Seite. Es musste doch hier irgendwo sein. Dass diese für andere vielleicht unwichtige Begrüßung verschwunden war, fühlte sich für mich an wie ein Verrat an allen Unglücklichen, die das Leben irgendwann einmal hierherführen würde. Außerdem sah die Hauswand nackt und … falsch aus.

»Autsch!« Da war doch was. Da, auf der Erde. Mit Fingerspitzen zog ich die Ranke zur Seite und siehe da: »Benvenuti«. Gott sei Dank!

Zufrieden strich ich den Dreck mit der Hand fort, schnappte mir mein Gepäck und marschierte zügig zu dem giftgrünen Haus, in dem die böse Hexe wohnte. Ich schmunzelte, weil es guttat, gehässig zu sein, und hätte beinahe den steinernen Mann auf dem Brunnen begrüßt. Stattdessen winkte ich den vier Klatschweibern, die mich zuerst anstarrten und dann lauthals schnatternd die Köpfe zusammensteckten.

Heute kam es mir so vor, als wäre ich schon immer diese vielen Stufen hinauf-, und die Gässchen entlanggeschlendert. Es fühlte sich fremd und doch vertraut an.

Als Francescas Haus schon in Sicht war, versuchte ich, das klamme Gefühl in meinem Bauch zu ignorieren. Es gab dort mindestens zwei Menschen, die sich nicht über meine Rückkehr freuen würden. Und Louis? Würde er mich fortschicken, noch ehe ich … ja, was eigentlich? Was genau war mein Plan?

Ich klammerte mich an meine Tasche, denn sosehr ich auch in den Tiefen meines Gehirns kramte, ich kam erschreckenderweise stets zum gleichen Ergebnis: Es gab keinen Plan. Ich wusste nur, dass ich mir beweisen musste, dass ich keine Duckmäuserin war.

Ein letztes Mal atmete ich tief durch, bevor ich die Türklinke herunterdrückte und ohne anzuklopfen in den kühlen Flur trat.

Es roch genauso und sah auch noch so aus wie bei meiner Abreise. Einen Moment lang hielt ich inne und überlegte, ob es nicht doch höflicher gewesen wäre, zu klopfen. Aber schließlich erwartete in diesem Haus niemand ein tadelloses Verhalten von mir. Ob ich nun anständig war oder nicht, änderte nichts an der Tatsache, dass man mich hier hasste. Diese negativen Schwingungen umhüllten mich wie eine Dunstwolke, und ich wünschte plötzlich seit langer Zeit mal wieder, mich in Luft auflösen zu können. Doch ehe ich diesbezüglich weitere Überlegungen anstellen konnte, ertönte vor mir ein greller Schrei, der mich erschrocken zusammenzucken ließ.

»Dio mio!« Francesca hielt sich entsetzt die Hand auf die Stelle, an der andere ihr Herz hatten. »Ich glaube, ich träume!«

»Überraschung!« Ich lächelte übertrieben fröhlich.

»Francesca, cosa … Uhaio!« Giulia riss die Augen auf und starrte mich an, als wäre ich eine bösartige Heimsuchung.

Ich unterdrückte ein Schmunzeln, denn genau genommen war ich das ja auch.

»Da ich mich klammheimlich verdrückt habe, bin ich noch einmal hergekommen. Nicht, dass ihr denkt, ich mache mich einfach aus dem Staub.«

Hoffentlich bemerkten sie nicht, dass ich eben das gern täte. Kurz vor meiner Ankunft hatte ich mir vorzustellen gewagt, wie Francesca mich in ihre Arme nehmen würde, erleichtert, weil ich doch zurückgekommen war und sie mich mochte.

»Eine Überraschung ist es in der Tat. Ich bin sprachlos«, meinte Francesca tonlos.

Oha, von Mögen war sie offensichtlich weit entfernt. Ihre Augen sprühten Giftpfeile und sie verschränkte ablehnend die Arme vor der Brust.

Eigentlich schade, dass sie immer so mies gelaunt und streng aussah, denn irgendwo hinter der Fassade schlummerte bestimmt eine sehr schöne Frau – vielleicht sogar charakterlich.

»Alle Achtung, Mädchen. Du bist sehr mutig.«

Warum nur beschlich mich das Gefühl, dass die gute Francesca kurz davor war, mich zu zerfleischen?

Giulia glotzte mich immer noch ungläubig an. Tick. Tack. Tick. Tack. Auf die Küchenuhr konnte man sich wirklich verlassen.

Mir blieb nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und einfach stehen zu bleiben – auch wenn ich mir am liebsten die Augen zugehalten hätte.

»Ich möchte … Ich habe …« Reiß dich zusammen, Kerstin Rother! »Ich könnte mir auch Besseres vorstellen, als hier zu stehen und meine Zeit mit euch zu …« Ich räusperte mich. »… verbringen.« Ich wollte den Bogen nicht überspannen.

»Nun, meine Liebe, ich glaube nicht, dass mein Sohn daran interessiert ist, dich zu sehen.« Francescas faltenloses Gesicht blieb bemerkenswert unbewegt, als wäre ich einer ihrer Geschäftspartner.

»Genau. Verschwinde besser!« Giulia hingegen konnte ihre Feindseligkeit weder verbal noch mimisch unterdrücken.

»Ich bin nicht wegen Enrico hier«, murmelte ich.

Francesca blinzelte verwirrt. »Nicht? Warum dann?«

Wenn ich das so genau wüsste! »Ich möchte einen vernünftigen Schlussstrich ziehen. Ich finde, das sollte machbar sein. Sogar für euch. Oder etwa nicht?« Ich straffte die Schultern und sah Francesca geradewegs in die Augen.

»Schämst du dich nicht, den armen Enrico noch mehr aufzuregen?« Giulia fuhr sich mit der Hand durch die Haare.

»Der arme Enrico hat seinen eigenen Teil zu dieser Sache beigetragen, meine Liebe.« Das letzte Wort betonte ich absichtlich. »Und außerdem geht es gar nicht um ihn, sondern …«

In diesem Moment machte es hinter mir Klack! und die Tür flog mir schwungvoll in den Rücken, sodass ich schmerzerfüllt aufschrie.

Enrico hielt sich wankend an der Türklinke fest. »Du?«

Na prima, jetzt fehlte zu meinem Glück nur noch …

»Enrico, per favore aiutami con …« Louis blieb wie versteinert in der Türschwelle zum Büro stehen und starrte mich an. Mein Herz machte zunächst einen erfreuten Salto, doch als ich die Feindseligkeit in Louis’ Augen erkannte, knallte es ungebremst auf dem Boden der Tatsachen auf. Platsch!

Verzweifelt klammerte ich mich an das Benvenuti-Schild, das ich noch unter dem Arm trug. Louis sah durch mich hindurch zu Enrico. Mit welcher Reaktion ich auch immer gerechnet hatte – mit dieser jedenfalls nicht. In meiner Fantasie waren wir uns glücklich in die Arme gefallen und lebten zufrieden bis …

»Kannst du mir mal sagen, was du hier machst?« Enrico schloss die Tür hinter sich, während ich die Stelle rieb, an der sie mich getroffen hatte.

Louis wandte sich indessen um und knallte die Tür hinter sich zu. Die übrigen Drei musterten mich mehr oder weniger feindselig, ich trat unsicher einen Schritt zurück. Was hatte ich mir nur dabei gedacht, hier so einfach hineinzuspazieren?

»Ich wollte … ich möchte … weil ich doch …« Stark bleiben, Kerstin!

»Merkst du nicht, dass dich hier niemand haben will?« Giulia machte einen Schritt auf mich zu. »Nicht einmal mehr Louis erbarmt sich deiner. Ist dir das nicht peinlich?«

»Giulia, ich bin sicher, dass wir das auch höflich regeln können.« Enrico lächelte mich zaghaft an. »Wollen wir spazieren gehen?«

Oh nein, er dachte doch nicht etwa, dass ich seinetwegen …?

»Eigentlich bin ich wegen … also ich habe mich nicht von Louis verabschiedet und von Martin auch nicht und …«

Ich war so eine dumme Kuh. »Ich brauche frische Luft« war das Letzte, das ich hervorpresste, ehe ich die Tür aufriss und, ohne mich noch einmal umzudrehen, davonrannte. Bloß weg aus diesem furchteinflößenden Haus! Und von diesen bösartigen Weibern!

Ich hastete durch die engen Gassen und ließ den Souvenirshop und das Schuhgeschäft hinter mir. Die Gruppe junger Burschen mit nackten Oberkörpern übersah ich geflissentlich, obwohl mir einer von ihnen hinterherpfiff. Schließlich erreichte ich schnaufend den einzigen Ort in diesem Dorf, an dem ich mich willkommen und sicher fühlte.

»Oh, mio Dio!« Nonna schlug die Hände über dem Kopf zusammen. Wie schade, dass ich alle Welt mit meiner Anwesenheit erschreckte. Doch schon im nächsten Moment schlang sie ihre Arme um mich und drückte mich an sich. »Che bello rivederti. Kerstin …«

Ich umarmte Nonna so inbrünstig, dass es mich selbst überraschte. Was mich außerdem erstaunte, war ihr Geruch. Sie roch anders als sonst. Irgendwie …

Vorsichtig drückte ich die alte Dame von mir und betrachtete ihr Gesicht. Unter ihren Augen schimmerten dunkle Ränder und sie schaute sehr traurig drein.

Ich neigte den Kopf und strich ihr liebevoll über die Wange. »Da bin ich wieder. Non sta bene?«

Nonna riss verwundert die Augen auf und ich lächelte stolz. Ja, ich hatte wirklich auf Italienisch gefragt, ob es ihr nicht gut ging. »Molto tempo in aereo.« Ich breitete die Arme aus und ahmte das Flugzeug nach. »Solo un pochino Italiano.« Mit Daumen und Zeigefinger zeigte ich, wie wenig ich ihre Sprache beherrschte.

Doch Nonna strahlte und nahm meine Hand. »Komme Kerstin. In casa.«

Mein Gepäck verstaute ich sorgsam in der Ecke neben dem riesigen Tontopf. Ein Blick in die Küche genügte, um zu erkennen, dass hier etwas ganz und gar nicht in Ordnung war. Denn dort schien es eine Tomatenexplosion gegeben zu haben: Die Möbel und Wände waren mit roten Flecken und Tupfern übersät. Vor der Spüle zierte eine riesige Tomatensoßenlache den Boden und auf dem Tisch stand eine Schüssel Spaghetti.

»Nonna, was ist mit la cucina passiert?«

Sie zeigte auf den Kochtopf und ahmte seinen Sturz mit den Händen nach. Erst jetzt fiel mir auf, dass ihre Haare fettig und strähnig waren. Besorgt streichelte ich ihren Arm. »Io aiutare?« Ich würde ihr wirklich sehr gerne helfen!

Weinte sie etwa? Du meine Güte! Das konnte ich nicht ertragen. Es gab nur eines, was ich als Allererstes unternehmen musste. »Putzlappen? Handtücher?« Ich wischte pantomimisch.

Nonna sah mich mit großen Augen an. Dann schob sie, genauso stur wie ihr Esel, die Unterlippe vor. Ich stemmte eine Hand in die Hüfte, mit der anderen wedelte ich gespielt tadelnd mit dem Zeigefinger vor Nonnas Nase. »Per favore. Ich helfe Ihnen gern.«

Dann seufzte sie und öffnete die Tür zum Wandschrank im Flur. Erleichtert klatschte ich in die Hände. Endlich mal wieder Ordnung schaffen! Wenn schon nicht für mich, dann wenigstens für einen lieben Menschen.

Die Haare zu einem Knoten gebunden und in einer von Nonnas hellblaue Kittelschürzen gehüllt, riss ich alle Fenster auf und beseitigte das Tomatengemetzel, bis die Küche nur so blitzte.

Dann kümmerte ich mich um das Badezimmer, und das ohne Putzhandschuhe!

Wann das Bad wohl zuletzt richtig gereinigt worden war?

Während ich die Toilette mit der dafür zuständigen Bürste schrubbte, baute sich in mir eine massive Wutwand auf. Stein für Stein wurde sie immer höher und länger. So wie die Mauern um die Weinterrassen.

Das erste Element war Francesca, der ich nichts getan hatte, was ihr Verhalten rechtfertigte. Irgendetwas musste gewaltig schiefgelaufen sein, dass sie so verbittert geworden war.

Und dann Giulia. Ich spülte ab und knallte unsanft den Toilettendeckel hinunter. Ein unmögliches Weib! Sollte sie sich doch Enrico schnappen, wenn sie dann glücklich war.

Ach ja, Enrico. Der arme Kerl bekam überhaupt nicht mit, dass er nur die Marionette seiner Mutter war.

Wutschäumend wrang ich den Lappen aus. Louis. Dieser arrogante und unzuverlässige Franzose. Tat immer so weltoffen und vertrauenswürdig. Pah! Schwungvoll riss ich das Handtuch von der Spiegelablage, die bedenklich nach vorn geneigt hing. Er hatte mir versprochen, hier nach dem Rechten zu sehen. Und was machte er?

»Vollidiot!«

»Chhmm«, hüstelte es hinter mir.

Ich fuhr herum und ließ vor Schreck den Putzlappen auf den Boden fallen. Einen Atemzug lang versuchte mein Herz, mich zu überlisten, doch ich war stärker.

Schnaubend bückte ich mich und widmete mich mit Lappen Nummer vier dem Waschbecken.

Toffifee-Augen hin oder her – Süßigkeiten waren nicht gegen jeden Kummer das Mittel der Wahl.

»Bonjour, Kerstin.«

Ich presste die Lippen zusammen und ignorierte ihn weiterhin.

»Wir sollten reden.«

Ich richtete mich auf und starrte in den Spiegel. Darin sah ich, dass Louis entspannt im Türrahmen lehnte, was mich noch mehr auf die Palme brachte. »Nein, danke.«

Seine Augen verengten sich und seine Schläfe pochte. Ah, von wegen locker!

»Ich finde, ich habe eine Erklärung verdient.«

Wie eine Katze, der man auf den Schwanz getreten hatte, fuhr ich herum und stellte mich mit vor dem Körper verschränkten Armen vor ihn.

»Du hast eine Erklärung verdient? Ich wüsste nicht wofür.«

»Mais non, Chérie, wenn du das nicht weißt …« War da etwa Spott in seinen Augen?

Erbost stampfte ich mit dem Fuß auf den Boden, dabei war mir vollkommen bewusst, dass ich wie ein trotziges Kind wirkte. »Du aufgeblasener Kerl! Schämen solltest du dich!«

»Schämen? Ich? Bin ich einfach abgehauen oder du?«

»Oh, là, là, habe ich deinen männlichen Stolz verletzt?«, blaffte ich mit übertriebenem französischem Akzent.

Er stieß sich vom Türrahmen ab und baute sich bedrohlich vor mir auf. »Ich weiß nicht, was in dich gefahren ist. Aber anschreien lasse ich mich nicht!«

»Warum stehst du dann immer noch hier? Hätte ich gewusst, was für ein dämlicher Idiot du bist, wäre ich sicher nicht deinetwegen hierher zurückgekommen.« Er blinzelte, wollte etwas sagen, doch ich bohrte aufgebracht meinen Finger in seine Brust. »Du bist so selbstgefällig und versprichst, dich um Nonna zu kümmern. Stattdessen hilfst du deiner verrückten Tante bei ihrem … was weiß ich wobei! Und schließlich tust du noch so, als hätte ich ein Staatsverbrechen begangen, weil ich zur Hochzeit meiner besten Freundin gefahren bin!«

»Worum geht es hier eigentlich, Kerstin? Du bist einfach abgehauen, ohne dich von mir zu verabschieden. Ich dachte, dass wir uns gut verstehen und dass etwas zwischen uns ist. Stattdessen erfahre ich nebenbei beim Mittagessen, dass du verschwunden bist. Einfach so.«

»Du wusstest genau, dass ich zu Anna musste. Und außerdem habe ich dir eine Nachricht hinterlassen.«

»Meinst du nicht, ich hätte einen anständigen Abschied verdient?«

»Gerade du traust dich, das Wort ›anständig‹ über die Lippen zu bringen? Pah! Und ich setz mich deinetwegen in dieses bescheuerte Flugzeug, weil ich während der ganzen Hochzeit an nichts anderes denken konnte als an dich.« Ich tippte mir an die Stirn. »So blöd muss man erst mal sein! Und lasse mich dann noch von deiner grässlichen Tante …«

»Was hast du gerade gesagt?«

»Äh …« Ich kratzte mich verwirrt am Kopf und brummte. »Jetzt hast du mich aus dem Konzept gebracht.« Ich rollte mit den Augen. »Jedenfalls … deine grässliche Tante …«

»Das davor.« Er trat auf mich zu.

»Ist das nicht völlig egal?« Ich schüttelte den Kopf. »Das Einzige, das zählt, ist …«

»Du konntest an nichts anderes denken als an mich.«

Mit offenem Mund starrte ich ihn an. »Habe ich das gesagt?«

»Oh ja, das hast du.«

Jetzt stand er ganz dicht vor mir. Seine Wärme und sein Duft lähmten mein Wut- und Sprachzentrum gleichermaßen.

Ich machte einen Schritt rückwärts und stieß gegen das Waschbecken.

»Du bist wirklich meinetwegen hier?«

»Herrgott! Einer muss sich doch um Nonna kümmern, wenn du es nicht machst.«

»Kerstin.« Er streckte den Arm nach meiner Hand aus, aber ich zog sie geistesgegenwärtig weg. Eine Berührung von ihm und ich wäre verloren. »Hast du mich vermisst?«

Ich schluckte. Blöder Franzose. »Nö.« Endlich schaute ich ihm bewusst in die Augen. Der Zorn darin war verschwunden und hatte etwas anderem Platz gemacht.

»Du lügst.«

Und noch bevor ich widersprechen konnte, beugte er sich zu mir und küsste mich. Ich hatte so sehr gehofft, dass es nicht bei dem einen Mal in Milanina bleiben würde.

Dieser Kuss entschädigte mich für den gesamten Tag, an dem bisher alles falsch gewesen war. Er fühlte sich an wie … etwas gefunden zu haben, das ich wirklich vermisst hatte.

Zwei Stunden und Unmengen an Putzlappen später fiel die Tür des Pensionszimmers, in das mich Louis entführt hatte, hinter uns zu.

Das war das Praktische an so einem Dorf: Man kannte immer jemanden, der helfen konnte. Und wenn nicht, wusste der einen anderen, der wiederum …

In unserem Fall hieß die Rettung Benito, der uns eines seiner winzigen Pensionszimmerchen anbot, »damit ihr endlich eure Ruhe habt«.

Wenn es auch kaum größer als ein Schuhkarton war, so hatte Benito es doch liebevoll hergerichtet, mit frischen Blumen und hübschen Scheibengardinen. Und an den Wänden hingen Fotografien von Amilia und seinen Einwohnern.

»Da ist ziemlich oft Marina zu sehen.« Ich strich mit dem Zeigefinger über das Foto, auf dem sie am Trenino lehnte und fröhlich in die Kamera lächelte.

»Sie ist ja auch sehr fotogen.« Louis umarmte mich von hinten. »Allerdings nicht so sehr wie du.«

Ich nickte langsam. »Sag mal, Louis … in der Nacht, in der du bei Marina gewesen bist … Was habt ihr da gemacht?« Ich ahnte bereits, dass ich diese Frage bereuen würde.

»Warum fragst du das so komisch?«

Ich verschränkte meine Finger mit seinen. »Hattet ihr Sex oder nicht?«

Louis hustete unkontrolliert und drehte mich zu sich um.

»Ich glaube nicht, dass Benito darüber so glücklich wäre.«

Verwirrt runzelte ich die Stirn.

»Ma belle, Marina ist Benitos Frau. Sie versucht seit zwei Jahren, mich zu verkuppeln. Hast du wirklich gedacht … Mon Dieu.« Er raufte sich die Haare und grinste mich dann frech an. »Frauen. Statt mich einfach zu fragen, wenn es dich interessiert.«

»Es interessiert mich gar nicht.« Ich schob die Unterlippe vor.

»Ah non?« Verwundert rieb er sich das Kinn.

»Nö. Aber jetzt muss ich mich wenigstens nicht mehr dagegen sträuben, sie nett zu finden.« Ich streckte ihm die Zunge raus und drückte ihm dann einen Kuss auf den Mund.

Ehe ich flüchten konnte, packte er mich und zog mich an sich. »Hiergeblieben, Mademoiselle. Wir haben einiges nachzuholen. Wenn du möchtest, können wir noch eine Kleinigkeit essen. Wie wäre es mit Tiramisu?«

»Tiramisu! Mmmhm!«

»Denn vite, vite! Ich habe uns schon einen Tisch reserviert.« Er zwinkerte mir zu und ich strahlte. Das war alles zu schön, um wahr zu sein.

»Bitte, nach Ihnen.« Galant hielt er mir die Zimmertür auf.

Als ich schon fast an ihm vorbei war, murmelte ich deutlich genug, dass er es verstehen konnte: »Du hattest vollkommen recht. Ihr Franzosen habt’s drauf.«

»Du freches Ding!«

Während ich lachend vor ihm davonrannte, hatte ich das Gefühl, dass es vielleicht doch richtig gewesen war, nach Amilia zurückzukehren.

»Nachschlag gefällig?« Louis hob die Hand, um Benito zu rufen.

»Bloß nicht!« Ich lehnte mich zurück und rieb meinen prall gefüllten Magen.

»Hat es etwa nicht geschmeckt?« Benito ließ bestürzt die Schultern hängen.

»Oh Benito!« Ich griff nach seinem Arm. »Dein Essen schmeckt einfach fantastico! Zu fantastico!« Ich zeigte auf meinen Bauch.

Er lachte erleichtert und zog sich mit unseren Tellerchen in die Küche zurück.

Ich musterte den kleinen Kaktus auf dem Tisch. Einer seiner Stacheln war doppelt so lang wie die anderen und zeigte direkt auf mich. Als ich aufsah, traf mich Louis’ Blick, während im Hintergrund Eros Ramazzotti sang – ein Lied nur für uns.

»Du gibst dir wirklich Mühe, die Menschen um dich herum glücklich zu machen.«

Unwillig kräuselte ich die Stirn. »Deine Tante sieht das wohl etwas anders.«

Louis schüttelte den Kopf. »Martin hat mir erzählt, dass du das Angebot von Giulias Familie prüfen lassen möchtest.«

Ich winkte ab. »Ach so, das. Kein Problem.«

»Du machst es, obwohl Francesca sich dir gegenüber unfair verhält. Und dann ist da noch Nonna. Ich sehe genau, wie gern du sie hast.«

Nervös spielte ich mit meiner Serviette und starrte auf den Tiramisufleck, den ich auf der weißen Tischdecke hinterlassen hatte.

»Als ich dich bei unserer ersten Begegnung im Flugzeug gesehen habe, dachte ich nur ›Oh nein, was für eine zickige Kuh‹.«

»Na, herzlichen Dank.«

Er lächelte. »Kurz danach dachte ich ›Oh, eine interessante zickige Kuh‹.«

Sosehr ich auch versuchte, ihn missmutig anzusehen, es gelang mir nicht. Meine Mundwinkel bogen sich unaufhaltsam nach oben. »Ich liebe französische Komplimente.«

»Solange es nur die Komplimente sind, die du liebst …«

Ich spürte, dass meine Wangen die Farbe der Kaktusblüte annahmen: rot.

»Jedenfalls stellte ich immer öfter fest, dass du viel mehr bist als das, was du nach außen zeigst. Wahrscheinlich weißt du selbst nicht einmal, wie herzensgut und liebenswert du bist. Es war mutig von dir, wieder nach Amilia zurückzukehren.«

»Ich habe die Reise auch sehr schnell bereut, das kannst du mir glauben.«

»Francesca?«

»Nein, Louis. Du.«

Er räusperte sich. »Ich war verletzt und wütend.«

Ich nickte langsam.

»Ein weiteres Mal werde ich nicht verzeihen, wenn du mich verlässt.«

Entrüstet schnappte ich nach Luft. »Ich habe doch nicht den Flug auf mich genommen, um dann wieder zu verschwinden!« Ich beugte mich über den Tisch und ergriff seine Hand. Zärtlich strich ich mit dem Daumen über seinen Handrücken. Meine Haut schimmerte noch immer wie Porzellan auf seiner, daran hatten auch die paar Sonnentage nichts geändert.

»Kerstin.« Er sah mich ernst an. Wie war ich nur je auf die absurde Idee gekommen, ohne ihn sein zu wollen? Oder besser noch: zu können. »Ecoute-moi, Chérie – hör mir zu. Ich bin nicht sonderlich gut in – eh … meine Gefühle in Worte zu fassen. Frauen sind kompliziert und rätselhaft. Wahrscheinlich bist du die Königin aller komplizierten Frauen. Aber genau das gefällt mir. Auch wenn ich deine Reaktionen oft nicht verstehe. Dennoch, du bist wenigstens ehrlich und hast dein Herz am rechten Fleck. Und jetzt lass uns von hier verschwinden. Ich muss mit dir allein sein.«

Louis erhob sich wortlos und ich ergriff ohne zu zögern seine Hand.

Wenige Minuten später schloss er die Tür unseres kleinen Kämmerleins hinter uns ab.

Hinter dieser Tür offenbarte sich mir so viel mehr, als ich je zu träumen gewagt hätte.

Als die Sonne langsam am Himmel emporkletterte und unser Nest in goldgelbes Licht tauchte, lagen wir eng umschlungen in dem gemütlichen Doppelbett. Ich schnupperte zum gefühlt hundertsten Mal an Louis’ Haut, weil ich nicht genug davon bekommen konnte: würzige Zitrone und Lavendel gepaart mit seinem eigenen Duft … und mittlerweile ein wenig von meinem. Behutsam strich ich mit dem Finger über die schimmernde, gezackte Narbe auf seiner Haut.

»Woher hast du die?«

Sofort spürte ich, dass er sich anspannte. Da wo die Narbe begann, nämlich unterhalb seines Schlüsselbeins, küsste ich ihn vorsichtig. Er atmete schnell und lag da wie erstarrt.

»Was ist dir Schreckliches zugestoßen?« Ich küsste seinen Hals, was ihm ein leises Brummen entlockte.

»Es gab da vor vielen Jahren diesen Autounfall.« Er stockte kurz. »Ich war mit meiner Mutter unterwegs, als von dem Transporter vor uns plötzlich eine Eisenstange auf uns zuraste.«

»Oh mein Gott!« Sanft legte ich meine Hand auf die vernarbte Stelle.

»Ich habe die Stange abbekommen, meine Mutter den Baum.«

Ich wagte nicht, mich zu rühren, geschweige denn etwas zu sagen.

»Es war ziemlich knapp mit der Stange und mir. Meine Mutter hatte leider nicht so viel Glück, sie sitzt seitdem im Rollstuhl.«

Ich schluckte schwer und schlang die Arme um ihn.

»Es ist okay, wir können alle damit leben.« Als er zu zittern begann, drängte ich mich noch näher an ihn. »Möchtest du eigentlich … meine Mutter kennenlernen, ma belle? Sie wird dich sehr mögen.«

Verblüfft löste ich mich und schaute ihn an. Er sah so verletzlich aus wie ein kleiner Junge, der zugeben musste, dass er die Scheibe mit dem Fußball eingetreten hatte.

»Was für eine Frage.« Ich küsste ihn, zuerst auf den linken und dann auf den rechten Mundwinkel. »Ich freue mich schon darauf.«

»Wie lange wirst du noch hier sein?«

»Ich muss am Donnerstag wieder zur Arbeit. Ich habe übrigens eine E-Mail von meinem Chef bekommen. Was würde ich nur ohne mein Smartphone machen? Dieser Mensch arbeitet Tag und Nacht.«

»Wegen der Verträge?« Louis drehte sich auf die Seite und stützte den Kopf auf der Hand ab. Mit der anderen wickelte er eine Haarsträhne von mir um seinen Zeigefinger.

»Ich werde Marina bitten, mir die Mail auszudrucken. Und dann gehe ich damit zu Francesca und Martin.« Ich seufzte.

»So schlimm?« Als ich nichts erwiderte, sondern nur die Lippen zusammenpresste, küsste er mich zärtlich. »Du bist ein guter Mensch. Du musst aber damit rechnen, dass Francesca …«

Abwehrend hob ich die Hand. »Lass uns jetzt nicht darüber sprechen. Viel lieber …« Ich rollte mich auf ihn. »… möchte ich mich mit schöneren Dingen befassen.«

Er lachte. »Ah, Chérie, ich liebe deine guten Ideen.«

»Solange du nur meine Ideen liebst …« Kichernd zog ich die Decke über uns.

Kapitel 12

Unsere Welt ist ein Theatervorhang, hinter dem die tiefsten Geheimnisse verborgen liegen.

Rainer Maria Rilke

Dieses Mal klopfte ich. Zuerst zaghaft, dann etwas kräftiger. Den braunen Umschlag drückte ich an meine Brust und atmete tief durch.

Mein Blick fiel auf den Briefschlitz. Ich könnte mir eine Menge Ärger ersparen, wenn ich …

Nein. Ein drittes Mal bat ich klopfend um Einlass, diesmal energischer. Doch niemand rührte sich.

Ich seufzte. Na gut, dann war ich eben unhöflich und drückte die Klinke hinunter.

»Hallo?« Bis auf meine Stimme, die durch den Eingangsbereich hallte, blieb es still. Nicht einmal die Küchenuhr tickte.

Leise schloss ich die Tür hinter mir. »Francesca?«

Immer noch nichts. Oder doch?

Ich wagte nicht, zu atmen, während ich aufmerksam lauschte. Weinte da jemand?

Vorsichtig schlich ich in die Richtung, aus der die wimmernden Geräusche kamen. Eindeutig aus dem Büro.

Die Tür war angelehnt, doch durch den Spalt sah ich tatsächlich Francesca, die den Kopf in die Hände gestützt hatte und … weinte! Ein unerwartetes Gefühl von Mitleid griff nach mir, und ich schüttelte den Kopf, verärgert über mich selbst.

Plötzlich sah Francesca auf und ich wich erschrocken zurück. Hatte sie mich entdeckt?

Der Drehstuhl rollte über die Fliesen, Schritte näherten sich. Ich spurtete kopflos in Richtung Haustür. Wohin jetzt?

Der einzige Ausweg war der Garderobenschrank, dessen Tür glücklicherweise offen stand.

Ich hechtete hinein und verdrückte mich mucksmäuschenstill in den hintersten Winkel zwischen die Wintermäntel. Ich musste verrückt sein. Mit hämmerndem Herzen lauschte ich, ob Francesca vielleicht vor dem Schrank lauerte, den Briefumschlag fest an mich gedrückt. Als meine Füße zu kribbeln begannen, schob ich vorsichtig die massive Schranktür auf. Quiiietsch! Ob es in Italien auch Türen gab, die nicht quietschten?

Ein Bein auf den Boden gestellt lehnte ich mich vor, um zu prüfen, ob die Luft rein war. Niemand da.

Erleichtert atmete ich durch und verließ mein Versteck. Ich würde den Umschlag einfach auf den Bürotisch legen und verschwinden.

Also schlich ich zum gläsernen Schreibtisch, platzierte das Kuvert so, dass es direkt auffallen musste – nämlich unter die Kaffeetasse, die noch halb gefüllt und warm war.

Da bemerkte ich, dass der Wandsafe sperrangelweit offen stand. Wie unvorsichtig von Francesca!

Irgendjemand in meinem Kopf mahnte mich, zu gehen, solange die Luft rein war. Dennoch beugte ich mich über das Sideboard. Bereits im Begriff, die Safetür zuzudrücken, überkam mich meine altbekannte Neugier. Nur einen winzigen Blick … Verstohlen schaute ich mich um und dann ins Safe-Innere. »Certificato di Nascita« stand auf dem obersten Dokument. Es hätte mich nicht weiter interessiert, wenn mir nicht zufällig der Name Louis in die Augen gestolpert wäre.

Warum bewahrten denn Martin und Francesca Louis’ Geburtsurkunde hier auf? Und warum stand dort ein ganz anderer Nachname?

Um einen Schrei zu unterdrücken, presste ich mir die Hand auf den Mund.

Hätte ich doch nur den Briefschlitz benutzt!

»Was machst du da?« Francesca schoss auf mich zu wie der Feuerstrahl eines Drachen.

Erschrocken trat ich einen Schritt zurück und hob schützend die Hände.

Wer weiß, wozu sie fähig war. Die sonst so beherrschte Eiskönigin glühte rot vor Zorn und ihre Augen waren vom Weinen verquollen.

»Was hast du hier zu suchen? Was hast du gelesen?«, fauchte sie.

»Gar nichts!« Weiter zurücktreten konnte ich nicht, denn ich hatte bereits das Sideboard im Rücken.

»Du lügst! Du bist eine verdammte Lügnerin!« Sie hob die Faust in meine Richtung.

»Ich lüge? Ich?«

»Ich wünschte wirklich, du wärst niemals hierhergekommen!« Francesca kreischte. »Du machst alles kaputt!«

»Was mache ich?«

»Du bist der Teufel!« Tränen sammelten sich in ihren Augen und ihre Hände zitterten.

»Ich wollte doch nur die Safetür schließen, weil du sie offen gelassen hast!«

»Du hast hier nichts zu suchen! Ich wusste schon immer, dass du nur Unglück bringst!«

»Das muss ich mir nicht sagen lassen. Nicht von dir!« Zornig wollte ich mich an ihr vorbeischieben, doch sie stieß mich unsanft zurück. »Sag mir sofort, was du gelesen hast.«

»Genug, um zu wissen, dass ich nicht für dein Unglück verantwortlich bin!« Halt doch einfach den Mund, Kerstin!

Sie starrte mich an, als würde sie darüber nachdenken, wie sie mich am besten aus dem Weg schaffen konnte. Mit vor Panik aufgerissenen Augen beobachtete ich, wie Francesca um den Tisch herumging und sich setzte, statt auf mich loszugehen. Sie würde doch keine Pistole … Jetzt endete ich vielleicht doch noch neben dem Turnschuh von neulich!

Mein Herz hämmerte wie von Sinnen. Fast hätte ich gerufen:

»Lass uns darüber reden! Ich mache alles, was du willst! Ich werde niemandem etwas erzählen, versprochen!«

Warum musste ich ausgerechnet jetzt an »Der Pate« denken?

»Entweder kommt seine Unterschrift auf den Vertrag oder sein Gehirn.« Uaah, jetzt nur nicht durchdrehen!

Statt mich zu erschießen, stützte sie ihren Kopf in die Hände und schüttelte ihn unentwegt.

»Ich wollte die Kopie wirklich vernichten. Aber ich kann es einfach nicht. Ich kann nicht!« Sie schluchzte laut auf. Die Frau, die stets die Kontrolle behalten wollte, weinte. Vor meinen Augen.

Verwirrt über ihren Ausbruch und erleichtert darüber, noch am Leben zu sein, schielte ich zur Tür. Nur ein paar Schritte und ich wäre erlöst. Doch anstatt einfach zu rennen, öffnete sich mein Mund. »Du musst es ihm sagen.«

»Was weißt du denn schon?« Sie schnäuzte sich kräftig.

»Zumindest weiß ich, dass Lügen allen Beteiligten wehtun.«

»Du hast ja keine Ahnung!«

»Wenn du es ihm nicht sagst, werde ich es tun.«

Jetzt baute ich mich vor dem Tisch auf und beugte mich, die Hände auf die Glasplatte gestützt, zu ihr. Nur Menschen im Schockzustand agieren derart lebensmüde. »Soll ich ihm etwa mein Leben lang in die Augen sehen und mir anhören, dass er nicht weiß, wohin er gehört? Louis hat ein Recht darauf zu erfahren, dass du seine Mutter bist.«

»Pst! Um Himmels willen!« Francesca wirbelte aufgebracht mit den Händen in der Luft herum. »Ich kann es ihm nicht sagen. Das würde alles zerstören. Und du darfst es auch nicht tun, hörst du? Bitte!« Langsam erhob sie sich und strich ihre Strickjacke glatt. Dann umrundete sie erneut den Tisch und kam auf mich zu. Dieses Mal wich ich nicht zurück. »Hörst du, Kerstin? Bitte sag es ihm nicht!« Verzweifelt berührte sie meine Hand, ihre war eiskalt. »Du würdest nicht nur unser Leben, sondern auch seins kaputtmachen. Er ist glücklich mit seinen Eltern und …«

»Er ahnt längst, dass er dort nicht hingehört, Francesca.«

»Es ist viel komplizierter, als du denkst.«

Ich verschränkte die Arme vor der Brust. »Auf die Geschichte bin ich gespannt.«

Ich setzte mich auf ihren Stuhl hinter den Schreibtisch und lehnte mich gespielt lässig zurück. »Unser erstes richtiges Gespräch. Ist das nicht toll?« Ich lächelte absichtlich gestellt.

Sie seufzte und starrte mit leeren Augen an mir vorbei. »Es ist eine lange Geschichte.«

»Ich habe Zeit.«

Sie schnäuzte erneut. »Vor vielen Jahren hatte ich … eine Affäre mit einem verheirateten Mann. Martin war damals für längere Zeit in Deutschland, um seine kranke Mutter zu pflegen. Ich habe mich einsam gefühlt und …« Sie schluckte. »… da ist es eben passiert.«

»Du wurdest schwanger.«

»Ja.«

»Weiß Martin davon?«

»Wie hätte ich ihm sonst die Schwangerschaft erklären sollen? Du weißt ja nicht, was das in so einem gläubigen Dorf bedeutet, wenn man eine Affäre hat. Und dann auch noch schwanger wird!«

»Wahrscheinlich ziemlichen Ärger.«

»Du wirst geächtet. Erstens bist du eine Ehebrecherin und zweitens bekommst du einen Bastard. Das Kind ist also gleich mit verdammt.«

Ich richtete mich auf.

»Louis ist natürlich kein Bastard – nicht in meinen Augen. Wir haben lange überlegt, was das Beste sein würde, vor allem für das Kind, denn es hätte kein gutes Leben hier gehabt.« Sie schaute zu Boden. »Deswegen haben wir uns dazu entschieden, dass ich nach Frankreich zu Paolo und Lorraine gehe, um das Baby dort auszutragen. Die beiden wünschten sich sehnlichst ein Kind, doch es klappte nie. Also schien es das Klügste zu sein, Louis dort aufwachsen zu lassen.«

»Ihr hättet ihn doch als euer Kind annehmen können.«

»Das konnte ich Martin nicht antun. Es war sowieso schon schwer genug für ihn.«

»Und ihr habt es ihm nie gesagt?«

»Wie denn? Er hätte es nicht verstanden und hier hätte er niemals eine Zukunft gehabt. Dann doch lieber so, wie es jetzt ist.« Traurig schaute sie mich an. »Es war richtig so. Für uns alle.«

»Und Martin hat bei all dem zu dir gehalten?«

Sie lachte freudlos auf. »Martin ist ein guter Mensch. Er hat mich gar nicht verdient.«

»Ich verstehe immer noch nicht, was ich damit zu tun habe.«

»Möchtest du auch ein Glas Wein? Normalerweise trinke ich nicht am helllichten Tag. Aber was ist heute schon normal?«

Ich schüttelte den Kopf. »Meine Mutter ist Alkoholikerin.«

Francesca erstarrte auf ihrem Weg zur Tür und nickte dann langsam. An ihrer Strickjacke nestelnd schaute sie zu Boden. »Das ist schrecklich.«

Ich winkte ab. »Ich habe es aufgegeben, mir darüber Gedanken zu machen. Allein komme ich bestens zurecht.«

Plötzlich zuckten ihre Mundwinkel kaum sichtbar nach oben. Wie konnte sie in dieser Situation lächeln? »Es tut mir leid, dass ich dir das Leben so schwer gemacht habe. Denn im Grunde mag ich dich.«

Ich schnappte nach Luft. »Dann hast du eine merkwürdige Art, mir das zu zeigen.«

»Du lässt dich einfach nicht abschütteln. Das imponiert mir.«

»Warum willst du mich unbedingt loswerden?«

Erneut seufzte sie. »Giulias Familie weiß es.«

»Na und? Ich dachte, ihr … oh.« Ich betrachtete den braunen Umschlag. »Nicht das, was ich denke, oder?«

Sie schnaubte und nickte.

»Deswegen also dieser Vertrag. Sie erpressen dich.«

»Wenn ich nicht unterschreibe und dafür sorge, dass du die Finger von Enrico lässt, wollen sie es allen sagen.«

»Du riskierst das Geschäft, das deine Familie einst aufgebaut hat, um Louis zu schützen?«

»Ich möchte all das von ihm und Enrico fernhalten. Um mich geht es nicht, ich käme zurecht. Aber die beiden Jungs sollen nicht wissen, was für eine schreckliche Mutter sie haben. Und sie sollen auch nicht gezwungen sein, Amilia zu verlassen. Denn das würde zwangsläufig passieren.«

Erschöpft ließ ich mich gegen die Stuhllehne sinken.

»Es tut mir leid, dass du jetzt mittendrin steckst.« Sie trat zu mir und legte ihre Hand auf meine Schulter. Eine Berührung, die ich mir noch vor Kurzem sehnlichst gewünscht hatte.

Doch jetzt stieß ich ihre Hand zur Seite und sprang auf. »Es ist falsch, zu lügen.«

»Die Konsequenz wäre verheerend! Versprich, dass du nichts sagst.« Sie faltete die Hände, als würde sie beten.

Es fühlte sich an, als würde mein Gehirn in dem Schüttelbecher, mit dem Annas Mutter früher den Pfannkuchenteig gemischt hatte, stecken. »Wenn es sein muss …«

»Oh Kerstin!« Sie wollte mich umarmen, doch ich hob abwehrend die Hände.

»Nicht deinetwegen, Francesca.« Ich schaute sie durchdringend an.

Schließlich erhob ich mich, mein Kopf dröhnte, und mein Herz schmerzte, als hätte sie es mir soeben aus der Brust gerissen. »Ich hoffe, du weißt, was du von mir verlangst und … was du deinem Sohn damit antust.«

»Da ist sie ja!« Louis sprang schwungvoll vom Bett und zog mich in seine Arme. Ich schmiegte mich an ihn. »Oh, là, là, war es sehr schlimm?« Zärtlich strich er über meinen Kopf und nahm dann mein Gesicht in seine Hände.

Ich lächelte tapfer. »Erwartungsgemäß.«

Er seufzte. »Dagegen wüsste ich was. Benito lädt uns in die Küche ein. Er macht wieder Pizza-Experimente.«

Als hätte er nur auf sein Stichwort gewartet, knurrte mein Magen. Dabei hatte ich überhaupt keinen Appetit. »Klingt prima.«

»Du glaubst gar nicht, wie gut es mir heute geht, ma belle. Und das liegt nur an dir.« Seine Augen glänzten unternehmungslustig.

»Oder an der Sonne.«

»Von der hatte ich bereits genug. Aber von dir nicht.« Er klemmte mir eine Strähne hinter das Ohr. »Mit dir kann ich endlich so sein, wie ich bin.«

»Ich erkenne keinen Unterschied zu vorher. Du bist immer noch genauso frech.«

»Ah!« Er winkte ab. »Die Einzige, die hier frech ist, bist zweifelsohne du.«

»Na los, Franzose. Vite, vite! Ich habe Hunger.«

Lieber wollte ich mir Benitos köstliche Pizza einverleiben, als mir weitere Gedanken darüber zu machen, welche Auswirkungen Francescas Geheimnis und mein Wissen darüber haben würden.

»Ist mit dir wirklich alles in Ordnung?« Louis neigte leicht den Kopf und betrachtete mich skeptisch.

»Wenn du mich noch länger vom Essen fernhältst, nicht mehr.«

Er lachte. »Ich weiß deine Ehrlichkeit wirklich zu schätzen, Jeanne.«

Er ging voraus und ich folgte ihm mit einem kleinen Abstand. Jeanne, die Starke. Jeanne, die Kriegerin. Jeanne, die sich nicht unterkriegen lässt, egal wie schlecht die Karten stehen. Pah!

»Hiiaaa!«

Nach dem Testessen bei Benito (Pizza mit Pommes frites wird wohl nie zu meinen Leibspeisen gehören) waren wir zu einem Verdauungsspaziergang aufgebrochen.

Alberto trabte zielstrebig auf mich zu. Können Esel eigentlich vor Freude strahlen?

»Wäre er ein Mensch, würde man euch glatt für ein Liebespaar halten, und ich wäre extrem eifersüchtig.«

Ich knuffte Louis in die Seite und breitete die Arme aus.

Alberto stoppte unmittelbar vor mir und wirbelte so viel Staub auf, dass ich leise hustend mit der Hand wedelte. Doch der Esel ließ sich nicht beirren und nagte an meinem Shirt. Ich kicherte und streichelte zärtlich über seine Nase. »Ist das schön, dich wiederzusehen, mein Süßer.«

Louis klopfte ihm auf den Rücken. »He, Alberto. Hufe weg von meiner Freundin.«

Das klang wie Musik in meinen Ohren. Bevor ich etwas erwidern konnte, sang mein Handy los. Annas Klingelton. Endlich reagierte sie auf meine verzweifelten Nachrichten.

»Bin gleich wieder da. Moment.« Ich drückte Louis noch einen Kuss auf den Mund und dann auf »Annehmen«.

»Anna, so eine Überraschung!«

»Überraschung? Du hast gesagt, ich soll anrufen.«

»Richtig, Louis ist auch bei mir.« Als ich die Palme, unter der ich Nonna zum ersten Mal getroffen hatte, erreichte, japste ich: »Gott sei Dank rufst du an.«

»Heute ist ein sehr schwarzer Josie-Tag, sie lässt mir kaum einen Augenblick Ruhe. Aber nun sag, dass das nicht wahr ist. Ich wäre beinahe vom Stuhl gefallen, als ich gelesen habe, was bei euch los ist.«

»Ich weiß einfach nicht, was ich machen soll!«

»Du musst es ihm sagen! Oder nein, warte. Sag es ihm nicht!« Ihre Stimme zitterte. »Oh Mist. So ein Mist!«

»Ich kann ihm kaum noch in die Augen schauen. Es ist, als würde ich ihn anlügen.«

»Du lügst ja nicht. Du verschweigst etwas.«

Ich schnaubte.

»Nicht viel besser, ich weiß. Aber … im Grunde geht es dich ja nichts an.«

»Denkst du das wirklich?«

»Ja klar.« Sie hüstelte. »Okay, nein. Mitgehangen, mitgefangen. Was wirst du nun tun?«

Ich betrachtete die Rinde des Palmenstamms und seufzte. Dann ließ ich meinen Blick über das Meer schweifen. »Es wird Regen geben.«

»Ich hasse es, wenn du in Bildern sprichst.«

»Kein Bild. Der Himmel ist gelbgrau.« Ich presste die Lippen zusammen und schloss die Augen. »Ich habe nur zwei Möglichkeiten: Entweder sage ich ihm, was ich weiß, und riskiere, dass ihm die Wahrheit den Boden unter den Füßen wegreißt und er nirgendwo mehr zu Hause ist. Oder …«

»Oder?« Anna zog zischend die Luft ein.

»Oder ich gehe. Dann breche ich ihm vielleicht das Herz, aber über mich kommt er bestimmt leichter hinweg. Ich kann nicht mit der Wahrheit leben, nach der er sucht.«

»Halt, halt, halt! Nein! Nein. Nein. Nein. Es muss noch eine andere Lösung geben.«

»Und die wäre?«

»Lass mich kurz nachdenken, okay? Vielleicht spreche ich mit Felix darüber, der hat immer gute Ideen.«

»Ich weiß nicht, wie ich mich verhalten soll, Anna. Keine Ahnung, wie lange ich noch so tun kann, als wäre alles paletti. Du weißt genau, wie sehr ich es hasse, derart mit der Unwahrheit konfrontiert zu sein.« Als Louis mir von Nonnas Haus aus zuwinkte, zuckte ich zusammen. »Ich muss aufhören.«

»Mach keinen Quatsch, hörst du? Ich kenne dich und deine voreiligen Entschlüsse. Schlaf noch eine Nacht drüber.«

»Mach’s gut, und danke für’s Zuhören.«

Ich beendete das Gespräch, ohne Annas Einwand abzuwarten, und winkte zurück. Mein Magen zog sich zusammen und ich setzte mein glücklichstes Lächeln auf. Hoffte ich zumindest.

»Alles gut, ma belle?«

Es war toll, Louis zu küssen, wann immer ich es wollte. So selbstverständlich, als hätten wir das schon immer getan.

»Junge Mütter.« Ich winkte ab. »Voller Hormone, die gute Anna.«

»Vielleicht sollte sie einmal herkommen. Amilia wirkt sehr entspannend auf die Damenwelt.« Er tippte auf meine Nase.

»Pfff! Sag mir lieber, wie es Nonna geht.«

»Du meinst, ob wir wieder die Putzteufel spielen müssen?«

Ich lachte und wünschte mir, dass es aus vollem Herzen kommen würde. »So ähnlich.«

»Wenn du mir hilfst, können wir die restlichen Fensterläden anbringen. Aber nun komm, Nonna und Alberto erwarten uns im Garten.«

»Um den könnten wir uns auch noch kümmern.«

»Du leidest unter Ordnungswahn und Helfersyndrom, kann das sein?«

»Du bist wirklich ein Blitzmerker, Franzose.«

»Genau das liebe ich an dir.«

Er gab mir einen Klaps auf den Po und marschierte schnurstracks an mir vorbei.

»Alberto, alter Knabe, Finger weg von meiner Frau. Nonna, cara mia, siamo arrivati. Da sind wir!«

Nonna sah viel besser aus als gestern; sie hatte die Haare ordentlich hochgesteckt und trug eine saubere Kittelschürze.

Louis hob verwundert eine Augenbraue, als ich die alte Frau fest an mich drückte. »Du machst dich, Chérie.«

Ich verdrehte die Augen und grinste dennoch stolz. Dann legte ich den Arm um Nonna und führte sie ins Haus. »Wollen doch mal schauen, wie wir es hier ein bisschen schick bekommen.«

Zwei Stunden später hatte ich eine Liste von Dingen erstellt, die in Nonnas Haushalt fehlten und welche Dekorationselemente unverzichtbar in die Räume gehörten.

Zum Beispiel Kissen für die Couch und ein paar hübsche Gardinen. Eine neue Matratze für Nonnas Bett, dazu Bettwäsche, die noch nicht von Motten zerfressen war. Ein ordentlicher Wischmopp und helle Wandfarbe.

»Weiß Nonna, was du vorhast?« Louis legte zweifelnd die Stirn in Falten und stopfte den Hammer in die Werkzeugkiste im Schuppen, als ich ihm den Zettel unter die Nase hielt. »Es war schon schwierig, sie von den bunten Fensterläden zu überzeugen.«

»Ach, für dich ist das doch ein Klacks.« Ich holte den Hammer wieder heraus und begann damit, die Gerätschaften nach Größe zu sortieren.

»Jetzt soll ich das Ganze ausbaden, na super.« Gespielt beleidigt schob er die Unterlippe vor.

Ich reckte mich zu ihm hoch und küsste ihn auf die Wange, woraufhin er mich an sich zog und meinen Hals küsste. Doch ich drückte ihn fort.

»Louis, nicht hier, wo Nonna jeden Moment auftauchen könnte.«

»Seit wann bist du denn so verklemmt?«

»Pah. Ich bin lediglich anständig.«

Er nahm mir die Rohrzange aus der Hand und legte sie auf die Werkbank. »Vorhin hatte ich eine Idee, aber ich weiß nicht, wie du sie findest.«

»Schieß los«, forderte ich ihn arglos auf.

Er räusperte sich. »Wir haben bisher nie darüber gesprochen, aber es ist so … ich arbeite derzeit nicht. Und da habe ich mich gefragt, ob ich nicht einfach … äh …« Er kratzte sich am Hinterkopf. »Ich würde dich gerne begleiten. Nach Deutschland. Zu dir nach Hause. Oder ich komme nach oder …«

Ich schluckte überrascht und riss die Augen auf. »Das kommt ziemlich unerwartet.«

»Es ist nur so ein Gedanke. Weil wir … also … ich würde gerne noch etwas Zeit mit dir verbringen.« Unruhig begann er, die übrigen Werkzeuge in die Kiste zu räumen.

Ich lächelte und stellte mir vor, wie wir gemeinsam über den Rhein schipperten. »Du hast sowieso noch eine Stadtführung bei mir offen.«

»Pardon?«

»Außerdem brauche ich jemanden, der im Flugzeug meine Hand hält.« Ich schaute zu Boden, und während eine Stimme in meinem Kopf brüllte, ich solle den Mund halten, sprach mein Herz: »Und auch so hätte ich nichts dagegen, wenn du bei mir bist.«

Er nahm mein Gesicht in seine Hände und berührte mit seiner Nasenspitze meine.

»Du bist ein ganz besonderer Mensch.«

Mir wurde übel.

»Ich werde meine Sachen bei meiner Tante abholen. Dann können wir bis zu unserer Abreise zusammen in der Pension wohnen. Was hältst du davon?«

Mein Bauch krampfte. Wenn das so weiterging, zog ich mir noch ein Magengeschwür zu. »Ich begleite dich.«

»Mais non, ma belle, das musst du dir nicht antun.«

»Ich möchte aber. Und jetzt küss mich endlich.«

So kam ich wenigstens auf andere Gedanken.

Schon als wir das Haus betraten, krakeelte uns Giulia entgegen. »Francesca! Wir hatten eine klare Abmachung! Vergiss nicht, was sonst passiert!«

»Ich habe alles getan, was in meiner Macht stand!«, rief Francesca verzweifelt.

Louis drückte meine Hand und verdrehte die Augen. »Chérie?«

»Bringen wir es hinter uns.«

Francescas Stimme zitterte. »Nun beruhige dich doch!«

»Bonsoir, mesdames. Was ist denn hier los?«

Totenstille. Bis auf die tickende Uhr. Jemand hatte sie offensichtlich wieder aufgezogen. Tick. Tack. Tick. Tack.

Die beiden Streithühner starrten uns an, als wären wir gerade mit einem Ufo gelandet.

»Das ist ja interessant! Du hast dir schon den nächsten Mann aus der Familie geangelt.« Giulia verzog ihr Gesicht zu einer hässlichen Grimasse.

»Halt den Mund!« Francescas barsche Ansage überraschte uns alle drei.

»Was ist denn hier für ein Lärm?«

Nicht auch das noch! Giulia fuhr mit blitzenden Augen herum.

»Enrico, schau, wer da ist! Deine Exfreundin und dein …«

»Giulia!« Francesca knallte ihre flache Hand auf den Tisch, was sicherlich ungemein schmerzte. Doch sie ließ es sich nicht anmerken.

»Kerstin, was hat das zu bedeuten?« Enrico glotzte entsetzt auf Louis und meine Hand. Und dann fiel der Groschen. »Das ist es also. Du und dieser bescheuerte Franzose. Das hätte ich mir ja gleich denken können.«

»Denken war ja noch nie deine Stärke, Cousin.« Louis zog mich zu sich und legte seinen Arm um meine Taille.

Enricos Lid zuckte. »Und du!« Er zeigte auf mich. »Du bist ja wohl das Allerletzte! Dabei wollte ich dir eine zweite Chance geben!«

Das war ja allerhand. Ich schnaubte abfällig.

»Ich habe dir doch gleich gesagt, dass sie eine Schlampe ist.« Giulia stellte sich besitzergreifend neben Enrico.

Louis machte einen großen Schritt auf sie zu, doch ich packte ihn am Arm. »Lass gut sein.«

»Ich lasse nicht zu, dass die dich so beleidigen.«

Plötzlich schnellte Enrico vor und packte Louis am Kragen. Er holte aus und …

»Enrico!« Francesca riss ihn mit unvermuteter Kraft zurück, sodass er wie ein Betrunkener nach hinten taumelte. »Hört sofort auf damit! Beide! Siamo una famiglia!«

»Familie, dass ich nicht lache! Was ist denn das für eine Familie, in der der eigene Cousin einem die Freundin ausspannt!«

»Wenn du wüsstest.« Giulias Augen funkelten boshaft.

Oh nein! »Gegen Gefühle ist man nun mal machtlos!«, fuhr ich dazwischen.

»Es bleibt ja in der Familie«, hämte Giulia.

Jetzt nur die Fassung wahren. »Vielleicht sollten wir einfach gehen und deine Sachen holen.« Ich ergriff Louis’ Hand und machte einen Schritt rückwärts.

»Ach, warum? Ist doch eine nette Runde hier. Die Mutter mit ihren beiden …«

»Giulia!« Francesca faltete verzweifelt die Hände. »Per favore. Non farlo!«

»Es ist sowieso egal, Francesca. Soll Louis es doch erfahren. Meinst du nicht, dass er nach all den Jahren die Wahrheit verdient hat?«

»Wahrheit?« Instinktiv umklammerte ich Louis’ Arm und zog daran. Doch er rührte sich keinen Millimeter vom Fleck. »Ich möchte wissen, was Giulia meint. Tante Francesca?«

Giulia lachte höhnisch. »Sie ist deine Mutter, du Idiot.«

Oh. Mein. Gott.

Louis erstarrte. Wo war der passende Zauberspruch, um uns von hier wegzubringen und gleichzeitig alles vergessen zu machen? Gerade in diesem Moment brauchte ich ihn mehr denn je!

»Sag, dass das nicht wahr ist, Tante Francesca.«

Sie hatte vor Entsetzen die Augen weit aufgerissen und eine Hand vor den Mund gelegt. Wie gern hätte ich etwas Hilfreiches gesagt, aber was sollte diese Situation noch retten?

»Es ist also wahr.« Louis zitterte.

Francesca ließ sich auf den erstbesten Stuhl sinken und legte den Kopf in die Hände. Leise schluchzte sie vor sich hin.

Louis riss sich von mir los und stellte sich direkt vor sie. »Bist du meine Mutter?« Es klang mehr wie eine Anklage als eine Frage.

»Mamma!« Enrico lehnte benommen am Küchenschrank. Alle schwiegen.

»Warum sagst du denn nichts dazu, Kerstin?«

»Lass gut sein, Giulia, du hast genug angerichtet!«, fuhr ich sie an.

»Du wusstest es doch auch. Leider scheinst du versäumt zu haben, es dem guten Louis zu verraten.«

Louis richtete sich kerzengerade auf und ballte die Hände zu Fäusten.

Wankend hielt ich mich an der Türklinke fest.

»Sag, dass sie lügt.«

Betreten schaute ich zu Boden.

»Sag es! Kerstin! Sag, dass sie lügt! Du hast es nicht gewusst, oder? Das hättest du mir doch erzählt. Wir sagen uns die Wahrheit, ist doch so, oder?«

In diesem Moment wünschte ich mir, nicht nur unsichtbar zu sein. Nein, ich sehnte mich danach, diese Welt für immer zu verlassen. Denn ich hatte keine Daseinsberechtigung.

»Sag es!«

»Ich … ich kann nicht!«, schluchzte ich.

»Nein. Nein!« Louis rannte zu mir, packte mich bei den Schultern und schüttelte mich. »Bitte, ma belle, sag, dass du es nicht wusstest.«

Dieses verfluchte Haus war die Hölle. Und ich war darin angekommen, noch bevor mein Leben vorbei war.

»Ich hatte sie darum gebeten, nichts zu sagen«, schaltete sich nun Francesca ein. Ihre sonst so akkurate Frisur war zerzaust.

Endlich traute ich mich, Louis in die Augen zu sehen. Und das schmerzte mehr als jede Demütigung, die mir meine Mutter jemals zugefügt hatte.

»Ich will keinen von euch mehr sehen.« Mit diesen Worten stürmte Louis aus der Küche, Sekundenbruchteile darauf knallte die Haustür hinter ihm zu.

Giulia grinste hämisch. Am liebsten hätte ich sie in Stücke gerissen. »Wie konntest du nur? Hast du denn gar kein Herz?«

»Herz. Pah.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

»Du bist wirklich die miesteste Person, die mir je untergekommen ist«, wetterte ich weiter.

»Haha, das sagst gerade du. Hierher zurückzukommen, war das Dämlichste, das du je machen konntest. Aber nun ist deine heile Welt zerstört, du Miststück.«

Für zwei Sekunden schloss ich die Augen und holte tief Luft. »Leider vergisst du, dass deine gleich mitexplodiert ist.« Abrupt machte ich kehrt und rannte hinter Louis her. Es gab nur einen Ort, an dem er ganz sicher war. Ich hoffte, ihn gut genug zu kennen und mich nicht zu irren.

Als ich den schiefen Turm erreichte, hingen bedrohlich dunkle Wolken am Himmel. Der Wind blies mir wütend entgegen, als wollte er mich von Louis fernhalten. Mir war flau im Magen, daran war allerdings heute nicht die Böschung schuld.

Louis lehnte an der Turmwand, mit dem Rücken zu mir, und schaute auf das graue Meer hinaus.

Möglichst lautlos näherte ich mich und blieb ganz nah bei ihm stehen.

»Was willst du noch?«

»Es dir erklären.«

»Lass gut sein.«

»Aber ich …«

»Nein! Du hast nichts mehr zu wollen. Ist das klar?« Ruckartig wandte er sich um. Er hatte geweint. Ich wollte ihn berühren, traute mich jedoch nicht.

»Was sollte ich denn tun?«

»Es ist mir egal, Kerstin. Ehrlich. Du bist doch diejenige, die immer predigt, wie wichtig Ehrlichkeit ist. Wegen deiner schlimmen Kindheit und so weiter.«

Ich ballte die Hände so fest zu Fäusten, dass meine Fingernägel sich in meine Handflächen bohrten. »Ich wollte dir nur die Konsequenzen ersparen!«

»Also hast du lieber nichts gesagt und so getan, als wäre alles in bester Ordnung.« Unvermittelt bückte er sich nach einem Stein und pfefferte ihn den Abhang hinunter. »Ich will, dass du gehst.«

»Aber Louis, ich …«

»Verschwinde. Ich will dich nicht mehr sehen. Ich mein’s ernst.«

»Aber Francesca hat …«

»Lass mich in Ruhe! Ich will davon nichts mehr hören. Sie ist auch nicht besser als du. Im Gegenteil.« Jetzt schaute er mich ebenso kalt an wie seine Mutter.

Ich rieb mir fröstelnd die Arme. »Ich soll wirklich fortgehen?«

»Dieses Mal bitte für immer. So jemanden wie dich brauche ich nicht.«

»So jemanden wie mich?« Als hätten diese Worte eine Blockade in mir gelöst, stampfte ich wütend mit dem Fuß auf.

»Du selbstgefälliger Idiot! Du hast ja keine Ahnung, wie sehr ich mir den Kopf zermartert habe, um das Beste für dich zu entscheiden.«

»Was das Beste für mich ist, entscheide noch immer ich.«

»Was hättest du denn gemacht, hm?«

»Ich hätte es dir niemals verheimlicht.«

»Ach, nein? Du hättest also riskiert, dass ich das letzte bisschen Heimatgefühl verliere, mich alle Leute ächten und verurteilen würden? Und dass das Familiengeschäft den Bach runtergeht?«

»So ein Unsinn! Es wäre richtig gewesen, dir die Wahrheit zu sagen. So, wie du es immer vorgibst zu tun.«

»Wenn das so ist, sollte ich wirklich besser abreisen.«

»Tu dir keinen Zwang an. Ich freue mich, wenn du weg bist.«

Entsetzt zog ich die Luft ein und zwinkerte die Tränen fort, die sich unaufhaltsam in meinen Augen sammelten.

»Du engstirniger Blödmann!«

»Ich dachte immer, die magischen drei Worte würden anders lauten.«

Stumm schnappte ich mir meine Tasche und verschwand, ohne mich noch einmal umzudrehen.

Das waren sie also, die letzten Worte, die ich an Louis verloren hatte. Für immer.

Wir überflogen gerade die Alpen, als ich beschloss, nie wieder einen Fuß nach Italien zu setzen. Und nach Frankreich schon gar nicht! Sollte Louis doch mit Nonnas Schirm, den ich ihm auf das Kopfkissen gelegt hatte, glücklich werden.

Kapitel 13

Wenn man die Ruhe nicht in sich selbst findet,
ist es vergeblich, sie woanders zu suchen.

François de la Rochefoucauld

»Ich bin’s. Anna. Bist du da? – Kerstin? Nimm doch mal ab. Bitte. Okay, ich rufe später noch mal an. Hab dich lieb.«

Brummend drehte ich mich auf die andere Seite und drückte mir das Kissen auf den Kopf. Durch die Vorhänge färbte die Sonne mein Schlafzimmer gelb. Bisher hatte ich das immer geliebt, aber heute nervte es mich, weil die Nacht schon wieder vorbei war.

Erneut klingelte das Telefon, kurz darauf sprang der Anrufbeantworter an.

»Kerstin, ich bin es wieder. Ich weiß, dass du da bist. Nimm ab. Hey, ich mache mir Sorgen um dich. Ruf mich an.«

»Nein!«, rief ich gedämpft in mein Kissen. »Ich mag nicht!«

Ich sollte einfach die Augen zulassen, vielleicht konnte ich dann wieder einschlafen. Nur noch ein paar Stunden das Gehirn abschalten, um nicht nonstop an Louis denken zu müssen. Wie gerne wäre ich wütend auf ihn. Aber alles, was ich fühlte, war Schmerz.

Vielleicht aber war das alles auch nur ein böser Traum, aus dem ich bald erwachen würde. Hoffnungsvoll kniff ich die Lider zusammen.

Irgendwann weckte mich erneut das grelle Läuten des Telefons.

»Hier spricht deine beste Freundin. Ich weiß genau, dass du zu Hause bist. Also nimm gefälligst ab. Auch gut, dann setze ich mich morgen mit Josie ins Auto und komme zu dir. Überleg’s dir.«

Eine Stunde später:

»Ich mache mir wirklich Sorgen um dich. Ruf! Mich! An!«

Langsam richtete ich mich auf und stellte zuerst den einen, dann den anderen Fuß auf die kalten Fliesen. In Amilia hatte sich das erfrischend angefühlt, hier verursachte die Kälte ein taubes Gefühl in meinen Zehen.

»Du hast dich seit gestern nicht mehr gemeldet, schick mir wenigstens eine kurze Nachricht. Komm schon.«

Leise tapste ich in den Flur und band mir dabei mit dem Haargummi, das ich vom Küchentisch nahm, die Haare zusammen.

»Ich kann zu dir kommen, wenn du mich brauchst. Josie kann zu Mama und ich könnte bei dir …«

»Ich bin hier.«

Anna stieß erleichtert einen Schwall Luft aus, der durch die Leitung bis in mein Ohr pustete. »Gott sei Dank! Es ist so gut, dich zu hören.«

»Ich musste nachdenken.« Ich ließ mich im Wohnzimmer auf die Couch fallen. Davor standen immer noch Enricos Pantoffeln, die ich nun unter den Couchtisch kickte, auf dem ein Haufen Autozeitschriften lag. Ich schnappte mir den Stapel, sprang auf und stopfte ihn in die Altpapierkiste.

»Hat’s denn geklappt?«

Mit einem Rums! knallte ich den Deckel zu.

»Klingt nicht so.« Anna seufzte einmal. Und wieder. »Wie wäre es mit etwas Unterstützung von deiner besten Freundin?«

»Ich bin lieber allein. Morgen gehe ich arbeiten und dann werde ich Louis und die ganze Sache bald vergessen haben.«

Anna schnaubte verächtlich. »Genau.«

»Einen Versuch ist es wert.« Ich drehte sämtliche Bilder von Enrico oder von uns beiden zusammen um. Das, auf dem wir in London vor dem Buckingham Palace glücklich in die Kamera winken. Oder das, auf dem wir in einem Kajak über den Plöner See paddeln, das erste und letzte Mal, dass ich mich in so ein Ding hineingetraut hatte. Das war definitiv noch schlimmer gewesen als Fliegen. »Ich habe das Gefühl, als existiere ich nicht mehr. Als flöge ich in einem luftleeren Raum. Ich fühle mich einsam und machtlos. Ich hasse das! Und mich hasse ich auch. Ich hätte von Anfang an allein bleiben sollen!«

Als hätte jemand auf einen Knopf gedrückt, kullerten plötzlich die Tränen, die ich seit meiner Abreise erfolgreich zurückgehalten hatte, über meine Wangen und ich sank ermattet in mein Bett zurück.

»Oh nein, Kerstin. Sag so etwas nicht! Soll ich nicht doch vorbeikommen?«

Schluchzend vergrub ich mich unter meiner Decke. »Ich wollte doch alles richtig machen.« Mein ganzer Körper bebte. »Er sollte einfach nur glücklich sein.«

»Vielleicht versuchst du es in ein paar Tagen noch mal. Kann doch sein, dass er dann eingesehen hat, dass es komplizierte Umstände waren.«

»Er hat gesagt … er hat gesagt, dass ich abhauen soll.« Meine Worte purzelten synchron zu den dicken Tropfen aus mir heraus. »Mit einem Menschen wie mir will er nichts zu tun haben. Bin ich wirklich so schrecklich?« Ich weinte jämmerlich, und es dauerte eine Weile, bis ich mich halbwegs beruhigt hatte.

»Du bist überhaupt nicht schrecklich. Und du bist schon gar nicht irgendein dahergelaufener Mensch. Du bist eine tolle Frau. Ich hätte genauso gehandelt wie du. Am liebsten würde ich nach Amilia fahren und dieser Giulia die Nase brechen.«

Ich heulte und lachte gleichzeitig, was in etwa so klang wie ein Seehund, der nach Futter bettelte.

»Und glaub mir, ich habe genügend Aggressionspotenzial in mir. Seit drei Tagen habe ich nicht geschlafen und bin sooo wütend. Schon allein darum wäre es eine Reise wert.«

»Dieses Dorf ist verflucht. Lass es lieber.«

»Aber Louis weiß sicher tief in seinem Herzen, was er an dir hat. Er ist nur verletzt und hat eine Menge zu verarbeiten.«

»Eben. Und da fällt ihm seine Freundin zusätzlich in den Rücken.« Ich wischte mir mit einem Zipfel der Bettdecke das Gesicht trocken. »Genug gejammert. Es muss weitergehen.«

»Und wie?«

»Ich gehe spazieren. Frische Luft wird mir guttun.«

»Vielleicht solltest du … na ja … malen, um deine Seele zu erleichtern.«

»Ich male.«

»Wie bitte?«

»Ich male. Seit eurer Hochzeit.«

»Und das erzählst du mir nicht?«

»Ich zeichne immer nur Louis. Louis hier, Louis da. Ich kann nicht anders.« Ich rollte mich auf die Seite und machte mich klein wie ein Igel. »Meinst du, irgendwann tut es nicht mehr so weh?«

»Na, hör mal! Wer sollte das besser wissen als ich? Melde dich, wann immer du mich brauchst, versprochen?«

Ich nickte.

»Hast du genickt?«

Ich nickte erneut.

»Braves Mädchen. Ich rufe dich heute Abend wieder an. Hab dich lieb.«

Wenigstens einer, dem ich wichtig war.

Nachdem ich noch eine Weile schweigend an die Zimmerdecke gestarrt hatte, zwang ich mich, ins Bad zu gehen. Die Gerüche von Louis und Amilia mussten schnellstmöglich verschwinden – die Erinnerungen hätte ich am liebsten ebenso den Abfluss hinuntergespült. Während ich meine Haut rot schrubbte, weinte ich noch ein bisschen, weil es sich so anfühlte, als würde ich einen Teil von mir selbst wegradieren.

Kurz darauf fand ich mich auf dem Kölner Domplatz wieder und schaute wie jedes Mal zur Domspitze empor.

Der Platz war wie immer sehr belebt. Etwas weiter Richtung Fußgängerzone machte ein Mann, der von Kopf bis Fuß silbern in der Sonne glänzte, für Geld Pantomime. Vor dem Eingangsportal hatte sich eine Gruppe Chinesen versammelt, die sich einzeln ablichten ließen.

Es war schwül, obwohl es nicht sonderlich heiß war. Hin und wieder zogen ein paar graue Wolken vorüber.

Ich schaute ein weiteres Mal zur Turmspitze hinauf. Schon als kleines Kind hatte ich mir gewünscht, einmal auf dem Kölner Dom zu stehen, bis meine Höhenangst mir einen Strich durch die Rechnung gemacht hatte.

Mein Herz hämmerte ein paar Takte schneller, aber das war seit dem Eklat in Francescas Küche nichts Neues. Vielleicht sollte ich es wagen, heute meine Angst bezwingen.

»Ey sorry – haste mal’n Euro?«

Überrascht schaute ich den jungen Punk an, der mir seinen zerknitterten Pappbecher unter die Nase hielt. Die Ränder seiner Fingernägel waren schwarz und seine Mähne knallrot und klebrig.

»Ich kauf dir ein Brötchen, wenn du magst.« Ich lächelte freundlich, obwohl ein fauliger Geruch zu mir herüberwaberte.

»Äh, nee, danke. Schön’n Tach noch.« Schlurfend zog er von dannen.

Ich zuckte mit den Schultern und schritt todesmutig auf die pompöse Kirche zu.

Die paar Stufen in Amilia waren Kinkerlitzchen gegen die fünfhundertdreiunddreißig Stufen, die ich mich nun hinaufschleppte. Immerhin kam ich so in den Genuss, »d’r decke Pitter« mal live und in Farbe zu sehen.

»Dat is die größte frei schwingende Kirchenglocke op d’r Welt!«, erzählte der ältere bärtige Mann, der ehrfürchtig das gigantische Eisenteil bestaunte. Ein wenig erinnerte er mich an den Weihnachtsmann. Aber ich war dem Himmel ja auch jetzt näher.

In hundert Metern Höhe (genau genommen waren es siebenundneunzig Meter, aber lassen wir die Kirche im Dorf) erstarrte ich atemlos, denn ich hatte es tatsächlich geschafft. Einfach so.

Der Wind pfiff mir warm entgegen und ich wagte einen winzigen Schritt vorwärts. Köln von oben. Dahinten erkannte ich den Musical Dome. Langsam schlenderte ich über die durch Gitter und den Maschendrahtzaun abgesicherte Plattform. Da unten war der Rhein.

Plötzlich überkam mich ein seltsames Gefühl von Stolz, Glück und Trauer zugleich. Ich blinzelte, nicht dass mich die Leute für einen Selbstmörder hielten, wenn ich heulend hier oben stand. Mit zittrigen Fingern fische ich mein Handy aus der Handtasche, um Anna eine Nachricht zu schreiben.

Bin auf dem Kölner Dom.

Du meinst wohl in.

AUF.

Das Beweisfoto zeigte mich und hinter mir die Stadt aus der Vogelperspektive.

Kerstin? Muss ich mir Sorgen machen?

LOL. Ich ärgere mich nur, dass ich nicht früher hierhergekommen bin. Allerdings sollten die mal über einen Fahrstuhl nachdenken.

Für einen Augenblick schloss ich die Augen und lehnte mich gegen die kühle Mauer in meinem Rücken.

Wenn ich das schon geschafft hatte, war ich vielleicht stark genug für den nächsten Geist in meinem Leben.

Es dauerte ein wenig, bis ich ihren Namen auf einem der unzähligen Klingelschilder entdeckte.

Einen Moment lang zögerte ich. Bereits als ich auf das Hochhaus mit der Hausnummer vierhundertsechsunddreißig zugegangen war, bröckelte mir der graue Putz förmlich entgegen. In der Scheibe der Eingangstür klaffte ein tellergroßes Loch, das von innen notdürftig mit einer Pappe geflickt worden war.

Wahrscheinlich war es das Beste, wenn ich unverrichteter Dinge heimfuhr, doch mein Finger wurde von der Klingel magisch angezogen.

»Ja?« Ihre Stimme klang verschlafen.

Ich kniff mir selbst ins Bein, atmete tief durch. »Hallo, Mama. Ich bin’s.«

Ohne ein weiteres Wort ertönte der Summer, und ich musste mich mit meinem Körper gegen die Tür stemmen, damit sie sich überhaupt öffnen ließ. Im Haus setzte sich der äußere Eindruck fort: abgeschlagene Fliesen, Zeitungsstapel unter den Briefkästen und es stank nach einer Mischung aus Knoblauch und Urin. Geradeso gelang es mir, den immer stärker werdenden Würgereiz zu unterdrücken.

Die Innenwände des Aufzuges waren mit einer grünlichen Flüssigkeit beschmiert und überall klebten Kaugummis: rote, gelbe, graue, grüne. Mit dem Finger in mein Shirt gewickelt drückte ich auf den Knopf für die fünfzehnte Etage. Die Fahrstuhltüren quietschten beim Öffnen und Schließen erbärmlich.

Erbärmlich war auch die passende Beschreibung für meine Mutter. Nur mit äußerster Konzentration widerstand ich dem Impuls, sofort wegzurennen. Ihr Haar war struppig und extrem dünn, hie und da schimmerte die Kopfhaut durch. Sie wirkte unnatürlich aufgedunsen.

»Meine Tochter, was verschafft mir die Ehre?« Sie ließ ihre Zigarette unachtsam vor sich auf den Boden fallen und trat sie aus.

War diese Frau wirklich meine Mutter? Vergeblich versuchte ich, das Gefühl, das sich in mir breitmachte, zu unterdrücken: Scham. Und vielleicht sogar ein klitzekleines bisschen Mitleid.

Herrje, diese Szene war ein Fall für eine Schund-Dokusoap. Fest entschlossen, ihren bissigen Unterton zu ignorieren, lächelte ich höflich.

»Hallo, Mama. Ich bin hier, weil …«

Sie fletschte die Zähne wie ein Hund, um mit der Zunge ein Stück Fleisch zwischen den Zähnen herauszupulen. Was zum Teufel suchte ich hier?

»Ich hab nich ewig Zeit, Kleine. Du siehst übrigens ganz gut aus. Bisschen mager vielleicht. Warst du im Urlaub? Willste reinkommen? Wie lange haben wir uns nicht gesehen? Halbes Jahr?« Sie trat mit dem Fuß gegen die Tür, die sich knarrend öffnete.

»Drei Jahre«, presste ich hervor.

»Können uns ja mal unterhalten. Ich hätt da sowieso ’ne Bitte an dich. Ich brauch nämlich …«

Stopp. Ich hob die Hand und schüttelte den Kopf.

»Weißt du was, Mama, ursprünglich bin ich hierhergekommen, um meinen Frieden mit dir zu schließen. Ich hatte gehofft, dass wir uns endlich mal umarmen und … lieb haben könnten. So wie früher, als Papa noch da war.« Die Worte sprudelten unaufhaltsam aus mir heraus. »Jetzt bin ich mir sicher, dass das nicht möglich ist. Aber das ist auch okay so. Ich kann dir nichts mehr geben, Mama. Du hast bereits zu viel von mir genommen. Mach’s gut.« Auf dem Absatz machte ich kehrt und marschierte zum Fahrstuhl. Doch eines musste ich noch loswerden. Abrupt hielt ich inne und drehte mich langsam um. »Man erkennt sehr wohl etwas in meinen Zeichnungen. Denn ich kann das.«

Als sich die Aufzugtüren schlossen, stand meine Mutter immer noch an der Tür und streckte mir die Zunge heraus.

Und ich? Ich konnte nicht anders, als erleichtert zu lächeln, denn ich hatte es geschafft. Endlich konnte ich voll und ganz loslassen.

Lange hielt der Triumph allerdings nicht an. Schon als ich meine Wohnung betrat und erkannte, wie allein ich war, verkroch ich mich sofort weinend ins Bett. Noch vor einer guten Woche wähnte ich mich in einer glücklichen Beziehung, und jetzt hatte ich nicht nur die, sondern auch einen ganzen Haufen lieb gewonnener Menschen und einen Esel verloren.

Es war bereits dunkel, als mich mein Handy fragte, ob ich eine Pizza haben möchte.

»Hi, Anna.« Erschöpft schloss ich die Augen wieder.

»Die Frage nach deinem Befinden erübrigt sich wohl.«

»Ich war bei meiner Mutter.«

»Was?«, krächzte Anna entsetzt. »Bist du wahnsinnig? Du weißt doch, dass das immer schlecht endet.«

»So kann man das nicht sagen.«

»Was? Ich bekomme gleich Herzrasen.«

»Diese Frau ist nicht lebensfähig. Dass sie überhaupt noch existiert, grenzt an ein Wunder. Aber weißt du was? Ich bin einfach wieder gegangen. Und zum ersten Mal fühlte ich mich befreit. Klingt verrückt, oder?«

Erleichtert atmete Anna auf. »Das klingt zu schön, um wahr zu sein.«

»Ich bin damit durch. Es hat keinen Sinn, den Kontakt zu halten.« Ich gähnte. »Wie geht’s der kleinen Josie?«

»Die hat sich gestern zum ersten Mal gedreht! Total süß!«

Ich lächelte schwach. »Wenn es mir besser geht, komme ich euch besuchen, wenn ihr mögt.«

»Dumme Frage. Mein Angebot steht, wenn du mich bei dir brauchst …«

»Ich möchte immer noch allein sein. Glaub ich.« Ich lachte auf. »Keine Ahnung, wirklich. Aber ich komme schon zurecht. Morgen …«

»Gehst du wieder ins Büro und dann vergisst du deinen Liebeskummer wie von Zauberhand, ich weiß schon. Versteh mich nicht falsch, aber ich bin anderer Meinung.«

»Das war mir fast klar.« Abermals gähnte ich, doch Anna sprach unbeirrt weiter.

»Es ist ja nicht nur der Liebeskummer, sondern das Gesamtpaket. Irgendetwas ist in Amilia mit dir geschehen, das dich, abgesehen von den beiden Teufelsweibern, glücklich gemacht hat.«

»Das alles ist unwichtig.«

»Findest du? Dann muss ich dir leider sagen, dass du dich in etwas verrennst. Ich bin sehr sicher, dass Louis …«

»Ich möchte diesen Namen nicht mehr hören. Bitte tu mir den Gefallen.«

»Warum müsst ihr beide nur gleichermaßen stur sein?«

»Schon mal was von Prinzipien gehört?«, brummte ich.

»Pah! Und über mich machst du dich lustig!«

»Das Prinzip, Felix nicht zu küssen, war ja wohl ein ganz anderes Paar Schuhe.«

»Dämlich bleibt dämlich. Apropos Schuhe. Du hast deine Schuhdinger hier vergessen.«

»Schmeiß sie weg. Ich brauche sie nicht mehr.«

Anna schnappte hilflos nach Luft. »Wo ist meine Kerstin? Was hast du mit ihr gemacht?«

Jetzt lachte ich. »Stell dir mal vor, heute hatte ich das gleiche Paar Schuhe an wie gestern.«

»Höö!« Anna gab noch weitere Quietschlaute von sich, bis die Leitung plötzlich still war.

»Anna?«

»Am liebsten würde ich morgen zu dir kommen. Sag, dass es geht.«

»Sei mir nicht böse, aber ich wäre gern allein. Und das möchte ich kein weiteres Mal erwähnen.«

»Aber …«

»Abgelehnt.«

Sie seufzte. »Sturkopf. Dann gehe ich eben jetzt schlafen. Solltest du auch tun.«

Nach unserem Gespräch richtete ich mich auf und starrte in die Dunkelheit. Die Schlafzimmertür stand offen, das fahle Licht der Straßenlaterne fiel vom Flur aus zu mir hinein.

In meinem Kopf entstand das Bild von Louis und mir beim Betrachten des Sonnenaufgangs am schiefen Turm von Amilia.

Bereits da wusste ich, dass dieser Mann irgendetwas in mir ausgelöst hatte. Etwas, das mich zugleich stärkte und schwächte. Die Welt war so friedlich gewesen in diesem Moment.

Plötzlich war ich hellwach. Ich sprang aus dem Bett, lief zu meinem Kleiderschrank und kramte die hellblaue Kiste hinter der Bettwäsche hervor. All die Jahre hatte ich genau gewusst, wo ich sie versteckt hatte – nun legte ich sie sachte auf mein Bett, schaltete das kleine Nachtlicht an und hob vorsichtig den Deckel der Schachtel an.

Da lagen sie. Meine Lieblingsstifte und das gute Papier, das erstaunlicherweise nicht vergilbt war. Seit über zwanzig Jahren hatte ich sie nicht mehr berührt. Sanft strich ich mit der Fingerspitze über den orangefarbenen Stift. Den hatte ich immer am liebsten von allen, denn den hatte Papa mir geschenkt. Ob sie wohl noch genauso leuchtend malten wie früher?

Grübelnd kaute ich auf meiner Unterlippe herum.

Das erste Bild, das ich mit diesen Stiften gemalt hatte, waren die Sonnenblumen in Oma Margis Garten gewesen.

Für eine Sekunde tauchten Nonna und Alberto vor meinem geistigen Auge auf. Ich seufzte. Durch meinen überstürzten Aufbruch hatte ich mich von den beiden nicht einmal verabschiedet.

Ich seufzte und drückte den Deckel wieder auf die Kiste, stellte sie in den Schrank zurück, stapelte die Bettwäsche ordentlich davor und verkroch mich zurück unter die Decke.

Irgendwann würde der Schmerz bestimmt von alleine aufhören, ich musste nur fest genug daran glauben.

Mein erster Arbeitstag war, wie erste Arbeitstage nun mal so sind: ein Tisch voller Papiere, ein zum Bersten gefülltes E-Mail-Postfach und ein überaus dankbarer Chef, der seine rechte Hand zurückhatte.

Bereits nach drei Stunden fühlte ich mich so ausgelaugt, dass ich mich nach meiner Wohnung sehnte.

Doch als ich schließlich am Abend dorthin zurückkehrte, wünschte ich mir, an einem anderen Ort zu sein, am besten weit weg.

Am darauffolgenden Wochenende ließ ich mich von meiner Arbeitskollegin Rita überzeugen, mit ihr ins Kino zu gehen – in den schlechtesten Film, den ich je gesehen hatte. Nicht dass die Handlung oder die Schauspieler talentfrei waren – nein. Die Geschichte spielte in Italien. Und statt in die versprochene Satire schleppte mich Rita in einen waschechten Liebesfilm. »Damit du weißt, dass es auch gut ausgehen kann.« Danke für den Hinweis. Merke: keine privaten Informationen mehr an Rita herausgeben.

Am Sonntagnachmittag wagte ich mich in mein Kellerabteil. Es lag direkt neben dem von Herrn Dümmerjäger, und man munkelte, dass er früher seine Frau dort eingesperrt hatte. Mir schien Herr Dümmerjäger allerdings durch und durch spießig in seinen Pullundern und der Fliege, die er täglich trug, egal bei welchem Wetter.

Trotzdem, vielleicht weil seine Frau eines Tages spurlos verschwunden war, rief der Gang in den Keller für gewöhnlich ein gewisses Unbehagen hervor.

An diesem Abend jedoch plagten mich andere Sorgen und so schleppte ich gedankenverloren ein paar Kartons in den zweiten Stock.

Dann begann ich, Enricos Habseligkeiten, die überall in meiner Wohnung verteilt waren, in den Kisten zu verstauen (in meinen Pumps unter dem Bett fand ich sogar eine Socke von ihm). Seine Kleidung, die Utensilien im Bad, seine CDs und DVDs, der elektronische Bilderrahmen neben dem Fernseher, die Töpfe (kochen wurde sowieso überbewertet), die Vorhänge in der Küche – all das und noch viel mehr landete in den fein säuberlich beschrifteten Pappkartons. Schließlich wollte ich mir nicht nachsagen lassen, dass ich nachlässig mit seinen Sachen umgegangen wäre.

Nachdem ich die braunen Riesen in der Ecke neben der Yuccapalme gestapelt hatte, setzte ich mich erschöpft auf die Couch. Doch beruhigt fühlte ich mich nicht, im Gegenteil. So viele kahle Flecke. Ich hockte auf der Kante der Sitzfläche und rieb mir gedankenverloren die Oberschenkel. Es waren nicht Enricos Besitztümer, die ich vermisste.

Ob in Amilia wohl wieder die Sonne schien? Wie ging es Nonna und Alberto? Dachte Louis vielleicht auch mal an mich?

Ich seufzte und schaltete den Fernseher ein. In mein gelbes Lieblingskissen gekuschelt starrte ich auf den Bildschirm, ohne etwas zu sehen.

Schon wieder seufzte ich. Und noch einmal. Ich musste etwas unternehmen. Nur was?

Nachdenklich kaute ich auf meiner Lippe herum. Als der Kriminalfall schließlich gelöst war, schaltete ich erleichtert das Gerät wieder aus, sprang auf und eilte – natürlich nicht, ohne die Kissen wieder hübsch zu drapieren – in mein Schlafzimmer. Dort riss ich die Kleiderschranktür auf, wühlte mich durch die Bettwäsche und zauberte die hellblaue Malkiste hervor. Liebevoll drückte ich sie an mich, bevor ich sie auf das Bett stellte und minutenlang betrachtete.

»Mmhm.« Unschlüssig hob ich die Achseln und schaute mich im Zimmer um. »Ach, was soll’s.«

Schwungvoll hob ich den Deckel vom Karton, nahm Stifte und Papier und setzte mich damit an den Küchentisch. Es fühlte sich merkwürdig an, die Sachen nach so vielen Jahren wieder anzufassen, als hätte ich sie niemals aus meinem Leben verbannt.

Schließlich schloss ich die Augen, wartete auf die Bilder, die sich in meinen Gedanken wie kleine Wolken zu einem großen Gebilde formatierten, und zeichnete die ersten Striche. Zunächst nur zögerlich und mit steifer Hand, doch schon bald flog der Bleistift nur so über das Papier.

Um halb fünf am Morgen legte ich ihn beiseite, rieb mein Handgelenk, meldete mich per E-Mail auf der Arbeit krank und tappte schließlich im Dunkeln zu meinem Bett. Der Regen trommelte unerbittlich auf das Fensterbrett. Eingelullt durch das gleichmäßige Geräusch entschlummerte ich, zum ersten Mal seit Tagen, in einen ruhigen Schlaf.

Als ich erwachte, prasselte der Regen immer noch monoton auf die Erde. Ich angelte nach meinem Handy, das gewohnheitsmäßig auf dem Nachttisch schlief.

Es meldete zwei E-Mails von meinem Chef, eine von Rita. Ich seufzte und schnappte mir das Telefon.

»Guten Morgen, ist es gut oder schlecht, dass du mich anrufst?« Anna schnaufte.

»Du klingst abgehetzt. Soll ich später …«

»Felix ist krank und wird sehr wahrscheinlich jeden Augenblick sterben.« Sie schnalzte mit der Zunge.

»Du meine Güte. Männerschnupfen?«

Wir lachten beide.

»Erzähl, gibt’s was Neues?«

»Same procedure as last time.«

»Also hat sich Louis nicht gemeldet.«

»Ich habe gestern Enricos Sachen weggeräumt.«

Anna brummte. »Ich sag dir jetzt mal, was ich denke, ich …«

»Und ich sag dir jetzt mal, was ich denke. Louis ist durch mit mir. Ich kann es sogar ein Stück weit verstehen. Und ich komme darüber hinweg. Irgendwann.«

»Einbildung ist auch ne Bildung, nicht wahr?«

Ich zog die Decke über den Kopf. »Ich verweigere ab sofort die Aussage.«

»Wie bitte? Du klingst so komisch.«

Ich verdrehte die Augen und klappte die Decke schwungvoll zurück. »Es ist müßig, darüber nachzudenken. Also lassen wir das.«

»Es kann nicht sein, dass er einfach seine Gefühle ausgeknipst hat. So etwas geht nicht.«

»Sag mal, regnet es bei euch auch so doll?«

»Kerstiiiin!«

Schon früher konnte ich Anna damit zur Weißglut bringen, wenn ich abrupt das Thema wechselte. Und es machte Spaß, damals genau wie heute.

Gerade, nachdem ich mich wieder zurück in meine Kissen gekuschelt hatte, schrillte das Telefon erneut los. Genervt tastete ich mit geschlossenen Augen danach.

»Was ist denn noch?«, blaffte ich.

»Hallo, Kerstin.«

Erschrocken riss ich die Augen auf und saß auf einmal kerzengerade und mit hämmerndem Herzen im Bett. Die Eiskönigin.

»Fra… Francesca. Das ist … so eine Überraschung.« Ich krallte mich an meiner Decke fest. Die rote Wand vor mir wippte munter vor und zurück.

Francesca schwieg jedoch.

Das konnte ja heiter werden. Ich hasste diese Stille, die schwer um uns herumwaberte wie Nebel an einem regnerischen Herbsttag.

»Wie geht’s so?« Ich schlug mir mit der Hand vor die Stirn.

»Das ist die Kerstin, die wir kennen und – vermissen.«

Ich hustete. »Wirst du erpresst, so etwas zu sagen?«

»Direkt wie eh und je.« Ihre Stimme bebte und hörte sich plötzlich nur noch halb so kühl an. »Du wunderst dich vielleicht, dass ich anrufe.«

»Nein, gar nicht! Um ehrlich zu sein, habe ich nur auf deinen Anruf gewartet.« Ich presste die Lippen zusammen. »Ich bin ein wenig überfordert, muss ich zugeben.«

»Dann geht es dir ja genau wie mir.«

Ich schnaubte. »Es erschreckt mich, wenn wir etwas gemeinsam haben.«

»Nicht nur das eint uns.« Sie räusperte sich und klang wieder wie eine Geschäftsfrau, die einen Vertragsabschluss beabsichtigte. »Es fällt mir nicht leicht, dich anzurufen, das kannst du mir glauben. Ich habe auch lange überlegt, ob ich es überhaupt machen soll.« Sie machte eine gewichtige Pause.

»Und was hat dich letztendlich dazu bewogen, es doch zu tun?«

»Nun ja – wie soll ich sagen.« Signora Frost war nervös! Ich lächelte vorsichtig. »Es ist in der Tat so, dass uns hier etwas fehlt, seitdem du fort bist.«

Jetzt lachte ich.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte sie verwirrt.

»Entschuldige, aber dazu reicht meine Fantasie nicht aus. Und das will etwas heißen.«

»Das ist … also … Wie dem auch sei. Ich rufe an, weil … hör zu. Ich kann nur erahnen, was zwischen dir und Louis vorgefallen ist. Ich weiß nur, dass ich ihn nicht mehr wiedererkenne. Er ist schlecht gelaunt, und ich finde, dass er sehr ausgelaugt aussieht. Falls er sich überhaupt einmal sehen lässt, poltert er umher wie ein Orkan, der alle Bäume ausreißt.« Sie seufzte und schwieg.

Ich rieb mir über die Augen. »Und was soll ich dagegen tun?« Ich bereute diese Frage unmittelbar, nachdem ich sie ausgespuckt hatte.

»Ich möchte, dass du zurückkommst.«

Ich verschluckte mich und hustete los. »Wie bitte?«

»Ich weiß, es war nicht immer leicht.«

»Nicht immer?«

»Hin und wieder hatten wir beide unsere Differenzen.«

»Hin und wieder?« Jetzt wusste ich, was Schnappatmung war.

»Ich glaube, dass nur du ihn aus diesem Loch herausholen kannst.«

»Darf ich dich daran erinnern, dass er meinetwegen drin sitzt?«

»Papperlapapp. Ich hätte mich genauso verhalten wie du. Du hast versucht, ihn zu schützen, und dafür bin ich dir sehr dankbar.«

Ermattet ließ ich mich auch zurück in mein Kissen fallen. »Ich kann nicht zurückkommen. Es ist zu viel passiert.«

»So ein Unsinn! Er braucht dich. Es ist alles etwas kompliziert momentan. Ich habe den Vertrag mit den Veruscos abgelehnt.«

»Oh.«

»Wir haben gesprochen und … Louis sollte es dir selbst erzählen.«

»So weit wird es nie kommen, weil ich nicht nach Amilia zurückkehre und er sich auch nicht bei mir meldet.«

»Er ist ein Hitzkopf, der manchmal einen Anstoß braucht.«

»Dann gib du ihm diesen Schubser.« Ich rieb meine Stirn.

»Wenn du nicht Louis zuliebe kommst, dann tu es für Nonna.«

»Nonna?« Ich schreckte wieder auf. »Was ist mit ihr?«

»Sie liegt im Bett und starrt an die Decke.«

»Sie tut was?«

»Und sie hat unzählige Male nach dir gefragt.«

»Sie hat … herrje! Und wer kümmert sich jetzt um sie?«

»Louis ist die meiste Zeit dort, aber er ist selbst am Boden. Du siehst, man braucht dich hier.«

»Man?«

»Nun. Wir.«

Unfassbar, dass ich dieses Gespräch führte. Francesca war nicht wiederzuerkennen, für ihre Verhältnisse geradezu warmherzig!

»Wann darf ich dich also hier erwarten?« Da war sie wieder, die Geschäftsfrau.

»Grmpfi.«

»Entschuldigung?«

Auf keinen Fall würde ich jemals wieder einen Fuß nach Amilia setzen. Was kümmerte mich eine fremde, alte Frau und ihr Esel? Warum sollte ich mich um einen Mann sorgen, der mich deutlicher als deutlich zurückgewiesen hatte?

»Ich werde darüber nachdenken.« Nein! Würde ich nicht!

»Perfetto, ich wusste, dass ich mich auf dich verlassen kann.«

»Ich habe nicht gesagt, dass ich …«

»Ich richte dir schon dein Zimmer her. Diesmal bekommst du das hübsche neben Louis’ Zimmer.« Sie kicherte erleichtert. Welch merkwürdiges Geräusch aus ihrem Munde! »Ich muss aufhören. Bis bald, Kerstin. Lass uns nicht zu lange warten. Ciao.«

Ohne eine Verabschiedung abzuwarten, legte sie auf.

Erst jetzt bemerkte ich, dass ich zitterte. Kaum war ich ein paar Tage fort, brach da unten alles zusammen. Immer wieder schüttelte ich den Kopf und klammerte mich an meine Decke. Dann sprang ich auf, schnappte mir meinen Laptop und begann zu recherchieren.

Kapitel 14

Wenn es Liebe regnet, wünscht keiner einen Schirm.
Aus Dänemark

Frische Äpfel, Kiwi, die gute Erdbeermarmelade von Frau Neumann, Zinktabletten, ein neues Kuschelkissen … Das und vieles mehr landete kurz darauf in einem einst schnöden braunen Karton, den ich mit Blumen-Stickern und ein paar selbst gezeichneten Rosen verschönert hatte.

Dann setzte ich mich an den Küchentisch, klickte mich in mein Online-Italienisch-Wörterbuch ein und überlegte mit gespitzten Lippen, was ich schreiben sollte. Außerdem hoffte ich, dass ich mich mit der Übersetzung nicht vollkommen lächerlich machte.

Cara Nonna,

Penso a te, anche se non sono più con voi.

›Auch, wenn ich nicht mehr bei euch bin‹. Das klang, als wäre ich gestorben.

Spero che tu guarisca presto.

Ich wünschte mir wirklich so sehr, dass es ihr bald besser ging. Also weiter.

Le rose sono per Alberto.

Hoffentlich hielten die Pflanzen bis zu ihrer Ankunft. Aber Alberto würde es mir sicherlich nicht übel nehmen – der Wille zählte.

Nachdem ich unterschrieben hatte, wählte ich die italienische Telefonnummer, die ich zuvor herausgesucht hatte.

»Si.«

»Marina? Ciao, sono Kerstin.«

Zuerst war ich nicht sicher gewesen, ob es eine gute Idee war, mich bei Benito und Marina zu melden. Schließlich hatte ich keine Ahnung, wie es Louis in der Zwischenzeit in Amilia ergangen war. Und was sie von mir hielten. Was wussten die Leute? Wie hatten sie auf die Neuigkeit reagiert? Zweifelsohne hatte Giulia ihre Drohung wahr gemacht und das Geheimnis hinausposaunt, nachdem Francesca den Vertrag hatte platzen lassen.

Marina versicherte mir jedoch, dass der Großteil der Bewohner in Amilia nun Giulia und ihre Familie verachteten und zu Francesca hielten. Sie versprach mir, sich um Louis, Nonna und Alberto zu kümmern.

Das beruhigte mich allerdings nur wenig. Denn die Anspannung, die während der letzten Stunden immer stärker geworden war, ließ mich nun unruhig in meiner Wohnung umhertigern.

Zuallererst schrubbte ich das Badezimmer, doch das beruhigte mich nicht. Deswegen hängte ich als Nächstes alle übrig gebliebenen Gardinen ab und stopfte sie in die Waschmaschine. Als mich das ebenso wenig entspannte, stromerte ich von einem Raum zum anderen, jedoch ohne einen weiteren Antrieb zum Aufräumen zu verspüren.

Das Einzige, was ich wollte, war … aber das würde ich auf keinen Fall tun. Marina und Benito würden sich um alles kümmern.

Nach einem ausgiebigen Bad, das mich allerdings eher aufregte, statt erleichterte, schaltete ich den Fernseher ein und ärgerte mich über meine Naivität. Um halb vier am Nachmittag konnte ich kein anspruchsvolles Programm erwarten.

Nervös trommelte ich mit den Fingerspitzen auf der Fernbedienung herum. Sollte ich vielleicht doch …

Auf dem Tisch in der Küche warteten immer noch mein Block und der Füller. Wenn ich nur ein paar Worte …

Ich seufzte und schaltete den Fernseher aus. An die Decke zu starren half auch nicht.

Zu guter Letzt pfefferte ich das schwarze Plastik in die Sofaecke und rannte in die Küche.

Ich habe etwas verloren, das ich ganz dringend brauche.

In Liebe Kerstin.

Zuletzt legte ich ihm meine Zeichnungen in den Umschlag: zwei Porträts von Louis und eine Skizze, auf dem der schiefe Turm und im Hintergrund die aufgehende Sonne zu sehen waren. Und an der Klippe stand ein Paar, das sich bei den Händen hielt und auf das Meer schaute.

Damit ich es mir nicht anders überlegen konnte, marschierte ich schnurstracks zu Frau Sommers Tante-Emma-Laden, denn der beherbergte die Post.

»Das Fräulein Rother, wie schön, sie zu sehen, die junge Frau.«

Ich lächelte die alte Dame an, die im Kopf alles andere war als das, denn sie war ein Kopfrechengenie. Sie rechnete flotter als jeder Taschenrechner. Und jeden Tag, außer am Samstag, denn dann war Waschtag, trug sie die graue Schirmmütze ihres Mannes Heinz-Werner, der vor vier Jahren verstorben war.

»Was macht der Rücken, Frau Sommer?« Ich stellte das Paket auf den Tresen und sie scannte es ein. »Soll ich es Ihnen nach hinten bringen?«

Frau Sommer strahlte. »Eine vorbildliche Kundin, das junge Ding. Wie immer sehr fürsorglich.«

Ich liebte ihren kleinen Laden. Er war so winzig und vollgestopft, dass man sich kaum darin umdrehen konnte, ohne die Dosen mit der Linsensuppe oder die Waschmittelkartons umzustoßen. Und seitdem Frau Sommer die Post übernommen hatte, stapelten sich überall Päckchen und Pakete.

»Hat sie sonst noch einen Wunsch?« Sie lächelte mich erwartungsvoll an. »Möchte sie vielleicht einen Erdbeerdrops?«

Eine weitere Eigenschaft von Frau Sommer war nicht nur, dass man alles in ihrem Laden bekam (und falls etwas nicht vorrätig war, besorgte sie es – woher auch immer). Nein, sie sprach seit dem Tod ihres Mannes nur noch in der dritten Person, was zunächst befremdlich klang, aber mittlerweile hatte ich mich daran gewöhnt. Und ihre Erdbeerdrops waren mein besonderes Highlight. Jedes Mal bot sie mir einen aus der goldenen Dropsdose an, was mich an »Die Kinder aus Büllerbü« erinnerte, als Lisa und Inga im Krämerladen …

»War sie im Urlaub?«, riss mich Frau Sommer aus meiner Träumerei.

»Ihnen entgeht aber auch gar nichts. Ich war in Italien.«

»Bestimmt war sie bei ihrem Freund und dessen Familie. Oh!« Verzückt klatschte sie. »Vielleicht wird es bald eine Hochzeit geben!«

Beinahe tat es mir mehr leid, sie zu enttäuschen, als die Tatsache, dass eine Hochzeit zwischen Enrico und mir genauso unwahrscheinlich war wie Weihnachten und Ostern an einem Tag. Oder überhaupt eine Heirat mit mir als Braut. »Meinen Sie, es wird demnächst aufhören zu regnen?«

Frau Sommer runzelte die Stirn. »Sie lenkt vom Thema ab. Oje. Hat sie denn einen ordentlichen Schirm?«

»Ich habe keine Angst vor Regen.«

»Aber nass wird sie trotzdem.«

»Es gibt da jemanden, der meinen Schirm viel dringender brauchte als ich.«

»Möchte sie vielleicht einen zweiten Erdbeerdrops?«

»Liebend gern.« Geradeso konnte ich mich davon abhalten, wie in der Geschichte zum Dank einen Knicks zu machen.

»Hat sie gehört, dass in Nummer zweiundzwanzig eine Wohnung zu vermieten ist?«

Verwundert riss ich die Augen auf. »Ist das nicht das Vierparteienhaus am Spielplatz?«

Sie nickte heftig. »Mir scheint, es ist etwas stürmisch in ihrem Leben. Vielleicht braucht sie Veränderung.«

Verlegen lächelte ich und zuckte mit den Schultern.

Angucken konnte ich mir die Wohnung ja – ganz unverbindlich natürlich. »Haben Sie zufällig die Telefonnummer?«

Selbstverständlich hatte Frau Sommer die Telefonnummer.

Noch am selben Abend schaute ich mir die Zweizimmerwohnung in der Hühnergasse 22, Dachgeschoss rechts, an und sagte spontan zu.

»Meinst du nicht, dass du etwas … nun … vorschnell reagierst?« Anna hüstelte.

»Überhaupt nicht, die Wohnung ist perfekt. Drei Zimmer sind zu viel für mich.« Ich legte einen Beutel Erdbeertee in meine Lieblingstasse – die, mit der Giraffe darauf.

»Ich meine ja nur, weil …«

»Glaub mir, ich habe mich schon lange nicht mehr so gut gefühlt. Und morgen gehe ich zum Friseur. Nett von mir, dass ich dich diesmal vorwarne, oder?«

Sie seufzte theatralisch. Und noch mal. Und ein drittes Mal.

»Liebste Anna, möchtest du mir irgendetwas mitteilen?« Vorsichtig übergoss ich den Beutel mit kochendem Wasser.

Sie schnaubte. »Also ich finde ja immer noch, dass du nicht so schnell resignieren solltest.«

»Sieht das wie aufgeben aus?«

»Du läufst weg.«

»Das ist nicht mein Ding.«

»Was ist dann dein Ding? Stursein?«

Sollte ich ihr verraten, was ich getan hatte? Gedankenverloren rührte ich in meinem Tee. Zuerst links, dann rechts herum. Wie immer.

»Hatte ich eigentlich erwähnt, dass es immer noch regnet?«

Zwei Tage später meldete sich Marina. Sie berichtete mir, dass Nonna sich wie ein kleines Kind über mein Päckchen gefreut und Alberto die Rosenblätter auf der Stelle inhaliert hatte. Ich lachte und stellte mir vor, wie dieser verfressene Esel in der Gegend herumschaute und dabei genüsslich die bunten Blüten vertilgte.

»Und was ist sonst so los in Amilia?«

»Alles prima, wie immer.«

Na gut, den vorsichtigen Wink mit dem Zaunpfahl hatte sie nicht verstanden. »Geht es allen gut?«

»Si, si! Stell dir vor, Benito hat neulich die Pizza mit Pommes frites an den Gästen getestet. Kam gut an!«

Ich rümpfte die Nase und holte zur Holzhammer-Methode aus. »Und wie geht es Louis?«

»Stell dir vor, seitdem du fort bist, regnet es immerzu.«

»Er hat also nichts von dem Brief erzählt.«

Ihr Schweigen verriet alles.

»Mach dir keine Gedanken, ich habe damit gerechnet.«

»Nimm es dir nicht zu Herzen. Er ist sehr beschäftigt.«

»Beschäftigt.« In diesem Augenblick wusste ich nicht, ob ich mich freute oder doch eher das Gefühl hatte, als würde die letzte Pfütze Hoffnung auf ein glückliches Ende plötzlich im Erdreich versickern.

»Also geht es ihm gut?«, flüsterte ich und hätte mich dafür ohrfeigen können, dass ich mir insgeheim wünschte, sie würde Nein sagen.

»Er ist auf dem Weg.«

»Oh.«

»Und du?«

Ich schluckte. »Ich bin auch auf dem Weg.«

Marina lachte leise. »Vielleicht solltest du ein klitzekleines bisschen warten. Manchmal kommt das Glück einfach angeflogen.«

Schlaue Sprüche trösteten mich so gar nicht, im Gegenteil. Ich fühlte mich wieder leer und allein gelassen. Daran änderten weder die freche Kurzhaarfrisur noch die neuen Pumps etwas, die ich mir in einem spontanen Veränderungswahn zugelegt hatte. Am liebsten trug ich derzeit jedoch meine pinke Sporthose und ausgeleierte T-Shirts, so wie jetzt.

Traurig schaute ich aus dem Fenster in die Dunkelheit und beobachtete die Wassertropfen dabei, wie sie in langen Bahnen die Scheibe hinunterrannen. Manche vereinten sich, als hätten sie einander nach langer Suche endlich wiedergefunden.

Ob es wohl je wieder aufhören würde, zu regnen? Mit dem Zeigefinger verfolgte ich die Spur eines Tropfens. Er glitzerte im Schein der schwach leuchtenden Papierlampe, die auf der Fensterbank stand. Der Rest der Wohnung war stockdunkel, denn die Straßenlaterne, die sonst den Flur in nebeliges Licht tauchte, lehnte schief und ausgebrannt im Wind. Gestern Nacht hatte ein Autofahrer sie umgefahren.

Wie spät es wohl sein mochte? Ach, es spielte ohnehin keine Rolle. Ich hatte jedes Zeitgefühl verloren. Genau wie mich selbst.

Als es an der Tür klingelte, rührte ich mich nicht. Wer auch immer das war, sollte morgen wiederkommen. Oder nie wieder. Um diese Zeit konnte es sowieso nur Frau Hämmerlein sein, die ein weiteres Mal ihren Fernseher nicht zu bedienen vermochte. Ich war wie die Wohlfahrt, alle kamen zu mir und ließen sich helfen. Und wer half mir?

Erneut das Surren der Klingel. Ich zuckte mit den Schultern, lehnte die Stirn an die kühle Scheibe und schloss die Augen.

Heute war Frau Hämmerlein hartnäckig, sie läutete wieder, diesmal gleich zweimal hintereinander. Energisch stampfte ich mit dem Fuß auf.

»Ich bin nicht da!«

Drrrrt! Drrrrt!

Plötzlich war ich es leid, für alle Welt den einsamen Samariter zu mimen. Wutentbrannt stürmte ich zur Haustür und riss sie auf.

»Frau Hämmerlein, ich habe heute wirklich keine Zeit, um – Oh.« Das war nicht Frau Hämmerlein. Die Lockenwickler fehlten.

Wie betäubt starrte ich Nonnas Schirm an, der vor meiner Nase baumelte, als würde er mich hypnotisieren wollen.

»C’est ne que moi. Ich bin’s nur.«

Mein Gehirn spielte mir offensichtlich einen gemeinen Streich. Geistesgegenwärtig schlug ich die Wohnungstür zu – Rumms! – und lehnte mich schnaufend mit dem Rücken dagegen.

Nein, nein, nein. Da stand nicht Louis vor der Tür. Ich hatte einen Tagtraum, eine optische Täuschung. Wunschdenken und was es sonst noch so gab.

Es klopfte.

Können Einbildungen klopfen? Vorsichtig drehte ich mich um und legte die Hand auf die Klinke. Ich könnte ja nachsehen.

So leise wie möglich öffnete ich die Tür einen winzigen Spalt und zuckte erschrocken zusammen, als zwei Toffifee-Augen mich intensiv musterten.

»Ich bringe dir deinen Schirm, ma belle. Lässt du mich rein?«

Automatisch schob ich mit dem Fuß die Tür auf und glotzte Louis an, als wäre er gerade vom Himmel gefallen. Mit einem Klick! wurde es dunkel im Hausflur.

»Deine Nachbarin war so freundlich, mich reinzulassen.«

Ich nickte langsam und hoffte, dass sich mein Sprachzentrum kurzfristig wieder aktivieren würde.

»Du bist hier«, quiekte ich schließlich.

Louis hob entschuldigend die Achseln und grinste mich an. »Hier gibt es jemanden, den ich dringend brauche.«

Epilog

»Alberto! Jetzt ist aber Schluss. Das ist mein Rosenbereich und das ist deiner.« Kerstin zog mit einem Ast eine Linie in die Erde.

»Hiiaaa!« Der Esel schüttelte beleidigt den Kopf und trottete im Schneckentempo davon.

Sie lachte und drehte sich um in Richtung Terrasse, auf der Louis und Nonna gemütlich in ihren Liegestühlen faulenzten. Wie jeden Sonntag las er die Nachrichten aus der Zeitung vor, während die alte Dame andächtig lauschte.

Seit einem Jahr lebten Kerstin und Louis nun in Amilia und vor knapp sechs Monaten hatten sie ihr neu gebautes Häuschen in Nonnas ehemaligem Garten bezogen – mit direkter Sicht auf das Meer und den schiefen Turm.

Kerstin lächelte versonnen und schlenderte über den Trampelpfad durch den Rosengarten auf die beiden zu. Der Duft der Rosenblüten begleitete sie.

»Caffè?« Kerstin legte den Strauß rot-gelb gesprenkelter Rosen auf den Holztisch neben der Yuccapalme, die beträchtlich gewachsen war, seitdem sie an der frischen Luft leben durfte. Sanft legte sie Louis die Hand auf die Schulter. »Darf ich vorstellen: Claude Monet, unsere ersten Rosen.«

Skeptisch schaute er zu ihr auf. »Du sollst doch nicht so lange in der Sonne bleiben, Chérie.«

Sie lachte und streckte ihm die Zunge heraus. »Du Banause. Immerhin sind das deine Landsleute. Französische Malerrosen.«

»Mir reicht es, wenn du malst, ma belle. Übrigens hat Benito einen Käufer für das Bild von Alberto und der Rose, das du neulich bei ihm ausgehangen hast.«

Kerstin klatschte in die Hände. »Wer hätte das je gedacht?«

Louis griff nach ihrer Hand und küsste sie. »Ich habe immer an dich geglaubt. Wer ist schon dieser ›Claude Monet‹ – ein Sänger?«

»Vai, ragazzo.« Nonna nickte zur Zeitung, die Louis auf seinem Schoß abgelegt hatte.

»Hörst du, du sollst lesen, nicht quatschen.« Kerstin drückte ihm einen Kuss auf den Mund und verschwand ins kühle Haus. Ihre nackten Füße hinterließen staubige Abdrücke auf dem dunklen Steinboden. »Vergiss nicht, das Gästebett aufzubauen, deine Eltern kommen morgen! Und ich möchte nicht, dass Paolo ein weiteres Mal Hand anlegen muss. Er hat schon genug auf unserer Baustelle geschuftet.« Sie kletterte auf den Stuhl, um vom obersten Regal eine Blumenvase zu holen. »Dein Brummen habe ich genau gehört.« Kerstin kicherte.

»Chérie! Viens voir! Vite! Das musst du dir ansehen!«

Eilig stellte sie die leere Vase auf den Küchentisch und lief zurück auf die Terrasse. »Du meine Güte, was ist denn los?«

»Hier, lies!«

»Wenn du mir die Zeitung direkt ins Gesicht hältst, sehe ich nur Buchstabensuppe. Wo denn, was soll ich lesen?«

»Den Artikel unten rechts natürlich!«

»›Bruno Diavelli i Giulia Verusco: divorziati dopo due mesi‹«, las Kerstin vor und hielt gespannt den Atem an. »Das geschieht dieser Hexe ganz recht. Es hat mich sowieso gewundert, dass er sie überhaupt geheiratet hat. So ein Typ hat doch sicherlich an jedem Finger eine Frau.«

»Nonna sagt, die Leute lassen sich heutzutage viel zu schnell scheiden.« Er legte die Zeitung neben sich auf den Holzboden und richtete sich auf. »Meinst du, wir würden es länger miteinander aushalten?«

»Wir halten es schon länger miteinander aus, als ich je geträumt hätte, Franzose.«

Er verdrehte die Augen und betrachtete Kerstin nachdenklich.

»Warum guckst du so?« Sie neigte lächelnd den Kopf und tippte ihm an die Stirn. »Du führst doch wieder etwas im Schilde.«

»Nun, wir haben ein Haus, einen Esel, eine adoptierte Oma, der Weinhandel läuft gut, du verkaufst deine Bilder … Vielleicht sollten wir es einfach tun.«

Reglos starrte sie ihn an. »Einfach was tun?«

»Heiraten natürlich.«

»Das ist jetzt nicht dein Ernst.«

Verwirrt runzelte er die Stirn. »So schlimm ist die Idee nun auch nicht.«

»Die Vorstellung an sich ist sogar richtig gut. Aber wenn ich schon einen Franzosen heiraten soll, erwarte ich den schmalzigsten Antrag, den die Welt je gesehen hat. Und nicht ›Eigentlich könnten wir ja mal‹.« Sie zwinkerte ihm zu.

»Du bist wirklich das unmöglichste Weib, das auf dieser Erde herumläuft.«

Sie lachte und stampfte mit dem Fuß auf. »Und das Beste ist genau dieser Boden. Das schönste Fleckchen auf der ganzen Welt.«

Für die Welt bist du irgendjemand,
für irgendjemand bist du die Welt.

Erich Fried

Ende

Danke!

Liebe Leserinnen und Leser,

wenn Sie mir bis hierher gefolgt sind, bin ich guter Dinge, dass Ihnen „Mit Schirm, Charme und Kaktus“ ein paar unterhaltsame Lesestunden beschert hat.

Teilen Sie mir gerne mit, was Ihnen gefallen hat – und natürlich auch, was nicht.

Außerdem würde ich mich über eine Leseempfehlung bei Freunden, Familie und vielleicht bei Amazon freuen.

Ich danke Ihnen für Ihr Vertrauen und hoffe, dass wir uns bald wiederlesen.

Herzliche Grüße,

Ihre Silvia Konnerth

Liebe Familie, Freunde und alle, die mir geholfen haben,

nur dank euch habe ich meinen zweiten Roman vollendet. Aus meiner Feder stammen Idee und Worte,
das Drumherum habt ihr geliefert.

Ich danke meinem Mann und meiner Tochter, die mir Zeit für kreative Phasen gegeben haben, und mir verzeihen,
wenn ich unerwartet aufspringe, um eine Idee zu notieren.

Meinen Eltern und Schwiegereltern danke ich für ihr Nachsehen darüber, dass mein Laptop zum ständigen Begleiter wurde.

Ich danke meinen Freunden und Bekannten, die mir stets Mut zusprechen – allen voran Andrea, Claudia, Sarah und Silke.

Danke an meine Lektorin Claudia, bei der ich wieder viel lernen durfte.

Danke an Sandra, die Namensgeberin von Josie, und Marina, die ihren Namen für ... ihr wisst schon, für wen, zur Verfügung gestellt hat.

Laura und Julia, meine lieben Übersetzerinnen – danke auch an euch.

Ein ganz großes Lob gilt meinen fleißigen und konstruktiven Testleserinnen:

Andrea H., Andrea Z., Sabine, Sylvia und Vera.

Ich umarme euch.

Danke auch dem Mann in der S-Bahn, der für Louis’ Entstehung verantwortlich ist.

Danke an den kleinen italienischen Ort, der mich zu Amilia inspiriert hat.

Zum Schluss möchte ich mich bei dem- oder derjenigen bedanken, der / die dafür verantwortlich ist,
dass ich schon zum zweiten Mal das machen darf, was ich immer wollte:

Bücherschreiben.

Silvia

Über die Autorin

1980 in Frechen bei Köln geboren, wusste Silvia Konnerth bereits früh, dass sie Schriftstellerin werden wollte. 2014 erfüllte sie sich schließlich diesen Wunsch. Nach ihrem erfolgreichen Debüt-Roman »Knutschflecke gibt’s später« folgte nun »Mit Schirm, Charme und Kaktus«. Silvia Konnerth schreibt romantische Liebeskomödien.

Knutschflecke gibt’s später

Lesen Sie, wie bei Anna und Felix alles begann ...

Bis vor kurzem schwebte Anna auf Wolke sieben und träumte von einer

weißen Hochzeit mit Tom. Doch jetzt ist Tom weg, und Anna ist nichts
geblieben, als ein kleiner blauer Zettel, der sie in tiefe Verzweiflung stürzt.

Wie findet man zurück ins Leben, wenn Träume zerplatzen?

Ausgerechnet jetzt begegnet Anna ihrer Jugendliebe Felix. Alte Gefühle
flammen auf, doch Anna ist noch nicht so weit.

Oder doch? Soll sie es wirklich riskieren, ein weiteres Mal verletzt
zu werden?

Ein Roman über die Liebe, das Loslassen und Festhalten. Und über
schuhverrückte Freundinnen, backende Mütter und von der Kunst,
einer weißen Couch für immer Lebewohl zu sagen.

Leseprobe:

Prolog

Ich muss aufhören zu weinen. Ich muss aufhören, es ist bestimmt ganz leicht.

Aber ich kann nicht. Unmöglich. Woher kommt das ganze Wasser, verdammt noch mal?!

Ich lag in unserem Bett, das mir überhaupt nicht mehr so gemütlich vorkam wie früher, und starrte vor mich hin. Genauer gesagt war es nur noch mein Bett, denn Tom war weg.

Schon wieder spürte ich Tränen aufsteigen, als ich zärtlich über das unberührte Kissen neben mir strich.

Anschließend ließ ich mich seufzend rücklings auf meine Seite plumpsen und musterte die viel zu weiße Zimmerdecke.

So konnte es nicht weitergehen. Ich sollte mich sinnvollen Beschäftigungen zuwenden – zum Beispiel Lesen oder Schwimmen. Ich hob meinen Arm und betrachtete meine fahle Haut. Wie viele Tage dauerte es eigentlich, bis man sich wund lag? Wie auch immer. Allmählich wurde es wirklich Zeit, aufzustehen.

Doch das war leichter gesagt als getan, denn meine Muskeln waren vom Liegen ganz steif. Überhaupt tat mir alles weh: Beine, Rücken, Schultern, Nacken, Augen, Wangen ... sogar die Haare. Ächzend richtete ich mich wieder auf und schaffte es tatsächlich, mich zu drehen und die Beine von der Bettkante herunterbaumeln zu lassen. Ich gähnte herzhaft und streckte die Arme so hoch ich konnte in die Luft, sodass es einmal laut Knack! machte. Dann fiel mein Blick auf mein Kissen. Mit aufgerissenen Augen befühlte ich mit den Fingerspitzen den schokobraunen Fleck auf dem Kopfkissen. Richtig, ich hatte vorgestern in einem spontanen Veränderungswahn meine Haare getönt!

»So was Blödes aber auch!«

Jetzt führte ich schon Selbstgespräche.

Apropos Sprechen: Meine Eltern, meine Schwester Susanne und meine beste Freundin Kerstin haben oft und ausdauernd versucht, mir zu entlocken, was zwischen Tom und mir vorgefallen war. Also bitte!

Fakt war: Ich wollte nicht darüber sprechen. Beim bloßen Gedanken, überhaupt je wieder reden zu müssen, drehte sich mir der Magen um.

Dafür gab es diverse Gründe:

1. Schmerz. Es fühlte sich an, als hätte Tom mir mein Herz rausgerissen, es platt getrampelt und dann zurückgestopft.

2. Alle Welt würde erfahren, dass mein Freund mich sitzen gelassen und danach auch gleich noch das Land verlassen hatte.

3. Jeder würde sich fragen, weshalb ich mit diesem Vollidioten acht Jahre meiner kostbaren Zeit vergeudet hatte.

Wobei Punkt drei schon fast ein Grund wäre, meinen Status bei Facebook zu aktualisieren, damit jeder wusste, dass Tom ein Schwachkopf war.

Meine Zehenspitzen berührten den kühlen Laminatboden. Angesichts der Sonne, die durch mein Schlafzimmerfenster knallte und den Raum auf Brutkastentemperatur erhitzte, war diese Berührung ein angenehmes und belebendes Gefühl. Mutig geworden, rutschte ich ein Stück weiter an den Matratzenrand heran und setzte die Fußsohlen auf.

Wie sehr Tom sich damals gefreut hatte, endlich keinen Teppich mehr im Schlafzimmer zu haben.

Mir wurde plötzlich kochend heiß, und ich spürte, wie der Zorn sich durch meinen Körper fraß wie eine Raupe durch ein Blatt. Die Zähne zusammengepresst, ergriff ich Toms Kissen und pfefferte es so fest ich konnte auf das Bett. Buff!

»Arschloch! Scheiß Kissen!« Noch zweimal schnellte es auf die Matratze. Buff. Buff. »Mistkerl!«

Ich holte aus und feuerte das wehrlose Geschoss durch das Zimmer.

»Aua!«

Erst da bemerkte ich meine Mutter. »Was willst du hier? Wieso kommst du einfach in meine Wohnung?«, brüllte ich in ihr erschrockenes Gesicht.

Sie hielt das Kissen wie einen Schutzschild vor ihren Körper und starrte mich mit zusammengekniffenen Lippen an. Ich stierte stoßweise atmend zurück und merkte, dass mein Kopf knallrot wurde - zuerst vor Wut und schließlich vor Scham. Sie konnte ja nun wirklich nichts dafür. Trotzdem musste sie aufhören, ständig bei mir einzubrechen!

»Entschuldigung.« Ich schob die Unterlippe vor.

»Ich wollte schauen, wie es dir geht. Und dann hast du geschrien. Es scheint jedoch, dass meine Hilfe unerwünscht ist.« Sie warf das Kissen zurück zu mir.

Ich stieß zischend die Luft aus und traute mich gar nicht, sie anzusehen.

»Anna, sieh mich an.«

Trotzig schüttelte ich den Kopf.

»Ich verstehe dich ja und freue mich sogar, wenn du wütend wirst. Dennoch wird es Zeit, dass du dich aufraffst. Das Leben geht weiter, auch ohne Tom.«

»Was?« Entgeistert sah ich meine Mutter an. Doch die war leider noch nicht am Ende ihrer Predigt.

»Außerdem wüssten wir gerne mal, was genau passiert ist.« Sie sah mich erwartungsvoll an, aber ich schwieg. Auf so faule Tricks fiel ich nicht herein!

Wir fixierten uns wie zwei Cowboys bei einem Duell. Es war so still, dass ich das Blut in meinen Ohren rauschen hörte.

Schließlich räusperte sie sich, während ich mich bemühte, nicht triumphierend zu grinsen.

»Dusch jetzt mal, zieh dir was an und geh an die frische Luft. Da draußen ist es gar nicht so übel, wirst sehen.«

Ich sollte rausgehen? »Mama, du behandelst mich wie ein kleines Kind.« Ich verknotete meine Beine in den Schneidersitz und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Nun, im Moment verhältst du dich auch wie eins.«

Oh. Ich stellte mich mehr oder weniger schwungvoll auf die Füße, positionierte mich direkt vor ihr und stemmte die Hände in die Hüfte.

Meine Mutter sah mich ein letztes Mal eindringlich an, doch zu meinem Erstaunen zuckte sie nun mit den Schultern. »Immerhin sprichst du wieder.«

Dann machte sie kehrt, verließ ohne ein weiteres Wort mein Schlafzimmer und kurz darauf meine Wohnung.

Ich wünschte wirklich, ich würde nicht über meinen Eltern wohnen.

So saß ich also wieder als einsamer Single da. Und das war Toms Schuld.

♥

Kapitel 1

Der Kummer, der nicht spricht, nagt an dem Herzen, bis es bricht.

William Shakespeare

Zwei Wochen, drei Tage, zwanzig Stunden und vierundzwanzig Minuten zuvor.

»Schatz, ich bin zu Hause!«

Ich stieß die Wohnungstür mit dem Fuß zu, was sie mit einem lauten Knall quittierte. Meine Handtasche flog in hohem Bogen in die Ecke neben der Garderobe, und als sie auf den weißen Fliesen aufprallte, bückte ich mich grummelnd und hob sie wieder auf. Tom hasste in Ecken gefeuerte Taschen.

»Tohom!«

Heute spiegelte ihr blutrotes Leder perfekt meine miese Laune wider. Angefangen hatte alles am Morgen, als ich meinen Autoschlüssel nicht finden konnte.

Anschließend war die S-Bahn gerammelt voll, sodass ich zwanzig Minuten lang an einen schmierigen Nadelstreifenanzug-Träger gequetscht wurde. Hilflos musste ich seine schmachtenden Blicke in meinen Ausschnitt ertragen, nur um hinterher nach seinem Aftershave zu stinken.

Frau Poppe aus der Buchhaltung knallte mir pünktlich um neun Uhr einen riesigen Stapel Rechnungen und Mahnungen auf den Tisch – natürlich nicht ohne zu erwähnen, dass ich dieses Mal doch bitte den Rückgabetermin einhalten möge. Konnte sie vergessen.

Und zum guten Schluss hockte ich bis nach neunzehn Uhr hinter meinem Schreibtisch und verpasste damit den Friseurtermin, auf den ich mich seit Wochen gefreut hatte. Meine normalerweise naturgewellten Haare hingen bereits wie gekochte Spaghetti von meinem Kopf herunter.

»Tom?«

Seltsam. So groß war unsere Wohnung gar nicht, er musste mich doch hören.

Ich zog meine Jacke aus und hängte sie ordnungsgemäß an die Garderobe. Meine Schuhe standen fein säuberlich nebeneinander und nach Farben sortiert im Schuhschrank. Was tat frau nicht alles für einen zufriedenen Mann?

Apropos Mann: Ich wollte heiraten. Mit 28 konnte es endlich losgehen. Schließlich planten wir Kinder ... ich zumindest. Und es sah ganz so aus, als wäre Tom nun auch endlich bereit.

Neuerdings bekam ich fast täglich einen Begrüßungskuss, wenn ich abends nach Hause kam. Und gestern schaffte er freiwillig den Müll nach unten – eine absolute Premiere. Danach hatte er mir ein Bad eingelassen. Ich war also ziemlich sicher, dass er etwas im Schilde führte. Etwas Großes. Einmaliges. Als ich mir vorstellte, wie ich nächstes Jahr im Frühsommer vor den Traualtar treten würde, traten mir Tränen der Rührung in die Augen. Ich träumte von einem bombastischen weißen Brautkleid, das meine kleinen Rundungen perfekt versteckte und meine Vorzüge noch perfekter zur Geltung brachte. Die Illusion, bis dahin keine überflüssigen Rundungen mehr zu haben, hatte ich längst aufgegeben.

Tom würde einen todschicken Anzug tragen. Wir würden keine Kosten und Mühen scheuen und die prunkvollste Hochzeit aller Zeiten feiern ... Nein, ich brauchte den ganzen Krempel nicht. Ich wollte einfach nur Frau Lach heißen oder, noch besser, Tom würde meinen Namen annehmen. Tom Neumann. Das klang wie ein Liebeslied in meinen Ohren.

Mittlerweile sah ich ein, dass Tom nicht zu Hause war. Also marschierte ich schnurstracks ins Schlafzimmer, schälte mich aus meiner Jeans und kramte die knallgelben Leggins, deren Stoff vom vielen Waschen bereits teilweise durchsichtig war, aus ihrem Versteck hinter meinen Pullovern. Eilig schlüpfte ich hinein und lächelte anschließend den Papagei im Spiegel zufrieden an: blaue Sneakers, gelbe Leggins, bunt gestreiftes Top.

Ich warf einen Blick auf mein Handy. Nichts. Auf meine SMS hatte ich auch keine Antwort bekommen.

Gleichgültig zuckte ich mit den Schultern und eilte ins Wohnzimmer. Mein Ziel waren meine Couchecke und die Fernbedienung – endlich hatte ich die Macht für mich allein.

Bevor ich mich jedoch in die Kissen kuschelte, pustete ich ein paar Staubflusen von der weißen Armlehne. Denn genau darin lag das Problem: Die Couch war weiß. Deswegen kam auch der verwischte, graue Fliegenrest auf der Sitzfläche, der sich hartnäckig gegen jeden Fleckenentferner wehrte, immer wieder wunderbar zur Geltung.

Dabei hatte ich Tom noch davor gewarnt.

»Bist du dir sicher, dass wir das Sofa in Weiß kaufen sollen?« Zweifelnd war ich mit der Hand über den weichen Stoff gefahren.

»Na klar, die Farbe ist super und passt außerdem toll in unser Wohnzimmer.« Tom hatte bis über beide Ohren gestrahlt, aufgeregt wie ein kleines Kind war er gewesen.

»Aber weiß ist sehr empfindlich. Ich meine ... wenn wir mal Kinder haben sollten, dann ...«

Sein schallendes Gelächter versetzte mir einen kleinen Stich. »Anna, bis wir, wenn überhaupt, mal Kinder haben, ist dieses Ding alt und gammelig.«

Das klang nicht sonderlich aussichtsreich. Ich war im Rechnen nie besonders gut gewesen, aber ich wusste, dass so eine Couch ziemlich lange halten konnte. Und wenn man dem Ganzen dann mein Alter als Komponente hinzufügte ...

Schon damals hätte ich also wissen müssen, dass wir, was Kinder und Möbel betraf, unterschiedlicher Ansicht waren.

Das war ewig her. Ich schüttelte mich, betrachtete für einige Sekunden die bunten Blumen auf meinem Balkon und wünschte mir die Couch auf den Sperrmüll.

Gerade, als ich schließlich im Begriff war, Schwung in Richtung Sitzfläche zu nehmen, entdeckte ich den kleinen blauen Zettel auf dem Couchtisch. Ich drehte ihn unschlüssig in meiner Hand, faltete ihn auf und ... Das durfte ja wohl nicht wahr sein!

Anna,
ich bin weg. Ich weiß, das kommt jetzt plötzlich.

Aber ich fühle mich eingeengt. Ich erfülle mir
meinen Traum und werde durch die Welt reisen.

Ich lasse dir alles da. Hoffentlich wirst du
glücklich. Es hat nichts mit dir zu tun.

Du bedeutest mir viel.

Tom

Mein Herz setzte für einen Moment aus, mir wurde abwechselnd heiß und kalt. Wie jetzt ...?

Ich spürte, wie Säure meine Speiseröhre emporkroch. Dann konnte ich den Würgereiz nicht mehr unterdrücken und schaffte es eben noch bis zum Klo - und danach ins Bett.

Das war also der Tag, an dem ein kleiner blauer Zettel mich zum Kotzen brachte, ich mich verkroch und mir, warum auch immer, schwor, nie wieder aufzustehen und schon gar nicht darüber zu sprechen, warum ich das tat.

Zwei Wochen, drei Tage, zwanzig Stunden und vierundzwanzig Minuten später hatte ich dann neben der Vorahnung, dass mein Leben auch ohne Tom weitergehen könnte, eine weitere Erkenntnis: Ich musste aufstehen.

Ich tapste ins Wohnzimmer und hielt mich für wenige Sekunden am Türrahmen fest, denn »Wohnzimmer« war kaum die richtige Bezeichnung für das Bild, das sich mir bot.

Es roch ziemlich muffig. Die Rosen auf dem Couchtisch, oder vielmehr deren vertrocknete Überreste, ließen resigniert die Köpfe hängen. An allen Fenstern waren die Rollos halb heruntergelassen und im hereinfallenden Sonnenlicht tanzten Staubkörner umher.

Berge aus schmutzigem Geschirr stapelten sich in der Küche, der Mülleimer quoll über. Meine Mutter hatte mehrmals den Versuch unternommen, sauber zu machen, aber ich hatte sie jedes Mal aus der Wohnung geworfen.

»Ich bin nicht nur ein Neandertaler, ich bin eine Schlampe!«

Ich brummte missmutig und trollte mich erst einmal ins Bad.

Im Evakostüm betrat ich schließlich das ebenfalls eingestaubte Badezimmer. Mit der Hand fuhr ich wehmütig über den Rand der Badewanne unter dem Dachfenster, von der aus man bei gutem Wetter die Sterne betrachten konnte.

Ich schüttelte mich und kletterte rasch in die Dusche.

Die Duschkabine war ruckzuck eingenebelt und das Herz, das Tom noch vor wenigen Tagen an das Glas gemalt hatte, erschien wie von Geisterhand. Mit den Fingerspitzen berührte ich die Konturen auf der kalten Oberfläche, bevor ich mich mit brennenden Augen abwandte und den Duschstrahl auf mich hinabprasseln ließ.

Das warme Nass streichelte meine Haut, und ich sog den Duft von Orangen, Zitronen und Kokos ein, als ich mich mit meinem Lieblingsshampoo einschäumte. Die Augen geschlossen, ließ ich die Schaumwolken durch meine Finger gleiten und versuchte, mich auf das zarte Knistern der Bläschen zu konzentrieren. Für etwa zehn Sekunden funktionierte es tatsächlich: Mein Gehirn schaltete auf Stand-by und ich träumte mich in die Karibik mit Kokosnüssen, sanfter Musik und im Winde wehenden Palmen.

Doch als kurz darauf Tom durch den zuckerfeinen Sand schlenderte - braun gebrannt, in der einen Hand eine Caipirinha und an der anderen eine ebenso gebräunte Schnepfe im Bikini - zerplatzte mein Traum wie die Shampoobläschen.

Als zu allem Überfluss ich in genau diesem Bikini ins Bild gestiefelt kam, riss ich die Augen auf. Genug jetzt!

Noch nass und in ein Handtuch gewickelt, tapste ich vom Bad über den Flur zur Abstellkammer, wobei meine Füße schmatzende Geräusche auf den Fliesen erzeugten. Mit Lappen und Sprühreiniger bewaffnet, flitzte ich zurück ins Bad und sprühte so viel Reiniger auf Toms Herz, dass ein kleiner Schaumhügel entstand. Dann schrubbte ich, bis das Glas nur so quietschte. Immer wieder rubbelte ich über die Stelle und reinigte schließlich die komplette Dusche, bis ich zufrieden mein Werk betrachtete.

Plötzlich verspürte ich den Drang nach frischer Luft. Also öffnete ich das quietschende Dachfenster, streckte den Kopf hinaus und atmete tief ein. Es roch nach eben gemähtem Gras, und der Himmel strotzte nur so vor Blau, als würde er mich einladen, nach draußen zu kommen. Nur in der Ferne bauten sich ein paar dunkle Wölkchen auf.

Mein Vater kämpfte unten im Garten mit dem neuen grünen Ampelsonnenschirm, indem er versuchte, das riesige Teil in die viel zu enge Halterung zu hieven. Dabei sah er aus wie Luke Skywalker mit seinem Laserschwert. Seine grauen Haare standen wirr vom Kopf ab und er trug wie so oft Socken in den Sandalen. Synchron zu seinen Bewegungen fluchte er.

»Soll ich dir helfen?«, brüllte ich. Er richtete sich auf, rang um sein Gleichgewicht und schaute verwirrt umher. »Papa! Hier oben!«

Bevor er sich zu mir umdrehte, stellte er den Schirm ab, und ich wedelte mit der Hand, so wie ich es früher als kleines Mädchen getan hatte, obwohl meine Eltern mir strengstens verboten hatten, einen Stuhl ans Fenster zu stellen. Er schüttelte den Kopf und winkte ab. Typisch.

Lächelnd wandte ich mich zum Waschbecken. Dort löste ich das Handtuch von meinem Kopf, wischte damit über den beschlagenen Spiegel und musterte die Frau, die mir entgegensah.

»Du siehst wirklich übel aus!«

Ich warf das Handtuch gegen mein Spiegelbild und machte mich daran, den Rest des Bades zu putzen.

Anschließend sorgte ich, immer noch in mein rotes Duschhandtuch gewickelt, in der Küche für Ordnung: Geschirr in die Spülmaschine räumen, Krusten und Flecken von der Arbeitsplatte kratzen, die traurigen Blumenreste entsorgen, Mülltüte zubinden und staubsaugen. Zum Schluss duschte ich ein zweites Mal, weil ich mich schon wieder schmutzig fühlte.

Nachdem ich die Spiegelfrau diesmal ignoriert und mich eingecremt hatte, suchte ich mir etwas Vernünftiges zum Anziehen. Ich entschied mich schließlich für einen Jeansrock, ein gelbes Top und die blauen Pumps, die Kerstin mir bei unserem letzten Einkaufsbummel aufgeschwatzt hatte. So öffnete ich todesmutig die Haustüre.

»Du gehst raus?« Meine Mutter, die gerade aus dem Keller kam, stellte überrascht den Wäschekorb ab.

»Sieht ganz so aus.«

»Jürgen, sie geht raus!« Begeistert klatschte sie in die Hände und rannte ohne ein weiteres Wort in den Garten. Diese Frau machte mich fertig!

Genervt zog ich die Tür hinter mir zu und atmete erst einmal tief durch.

Geschafft, ich war draußen. Obwohl der Himmel über mir strahlend blau und der Juli noch nicht zu Ende war, quälte die Hitze nicht so sehr, wie ich befürchtet hatte. Der Vorgarten duftete nach Klatschmohn und Margeriten, dazwischen lachten mich Gänseblümchen und Butterblumen an. Als Kind hatte ich diese gelben Blumen geliebt und meiner Mutter jeden Tag einen Strauß davon gepflückt. Vergangenen Sommer hatte mir Tom auch einen winzigen geschenkt. Dabei hatte er gelächelt und gesagt:

»Für mein kleines Mädchen. Ich weiß doch, dass du sie früher immer gernhattest.«

Natürlich hatte ich mich gefreut und ihn dankbar geküsst. Das schien Lichtjahre entfernt zu sein.

Verstohlen wischte ich mir die Tränen aus den Augenwinkeln und machte mutig einen Schritt nach vorne.

»Anna?«

Überrascht sah ich in Richtung Straße. Wer war denn das? Braune Haare, Jeans und dunkelblaues Poloshirt ... Er fuhr sich durch die verwuschelten Haare und lächelte mich an. Dabei entstanden kleine Fältchen um seine freundlichen Augen.

»Ich bin’s, Felix! Erinnerst du dich nicht?«

Selbstverständlich erinnerte ich mich, wie sollte ich meine erste große Liebe jemals vergessen?

Vor mir stand wahrhaftig Felix Wagner von nebenan. Er trug sein Haar jetzt kurz und war nicht mehr so schlaksig wie früher. Vielleicht wäre aus uns irgendwann doch noch ein Paar geworden, wenn er sein Studium statt in München in Köln begonnen hätte.

Seltsamerweise waren wir uns danach nie wieder begegnet. Die Zeiten, in denen ich vor unserem Haus gelungert und ihm aufgelauert hatte, waren nun mal vorbei.

Die einzige Frage, die mich quälte, war: Warum musste es mir ausgerechnet jetzt die Sprache verschlagen?

»Ich weiß genau, wer du bist«, presste ich hervor.

»Dann trau dich her.« Er grinste breit, woraufhin ich zur Gartenpforte eilte, nur um unschlüssig davor stehen zu bleiben.

Mein Kopf war leer wie ein Schwimmbecken ohne Wasser.

»Kann es wirklich sein, dass wir uns seit über zehn Jahren nicht gesehen haben? Offensichtlich ist einige Zeit vergangen.« Er musterte mich ungeniert von oben bis unten und lächelte dann. »Als ich neunzehn war, warst du ...?«

»Jünger. Vier Jahre.« Vier Jahre, drei Monate und elf Tage, um genau zu sein.

Zaghaft öffnete ich die Pforte und Felix zog mich zu meiner Überraschung fest in seine Arme. Wow. Sein Körper war warm und duftete nach Zimt und Honig mit einem Hauch Leder.

In diesem Moment fühlte ich mich wieder wie die kleine Anna, die sich als verknallter Teenager nichts sehnlicher gewünscht hatte, als in Felix‘ Armen zu liegen. Ich atmete tief ein. Zimt. Ich liebte es.

»Entschuldige, ich weiß auch nicht, was in mich gefahren ist.« Er steckte die Hände in die Gesäßtaschen und betrachtete mich abermals eingehend. »Du bist groß geworden.«

»Du auch.« Ich biss die Zähne zusammen und hätte gerne mit den Augen gerollt. »Außerdem bist du gepudert.«

»Was?« Er schaute an sich herunter und klopfte den weißen Staub ab. »Meiner Mutter ist vorhin ein Kilo Mehl heruntergefallen. Sie hat das Backen für sich entdeckt.«

Als er grinste, erschienen sowohl an den Augen als auch in den Mundwinkeln kleine Grübchen, die mein Herz sofort schneller schlagen ließen. Ich gab mir Mühe, ruhig und gleichmäßig zu atmen: einatmen, ausatmen, ein, aus ... kam jedoch trotzdem ins Schwitzen und wünschte mir, diese Grübchen zu berühren und ihn auf der Stelle ...

Tränen?

Ungefragt kullerten sie meine Wangen hinunter. Dass Felix mich verwundert ansah, machte das plötzliche Piken in meinem Bauch auch nicht besser. Oh Mann. Das durfte man niemandem erzählen. Endlich ging mein Traum von einer Umarmung in Erfüllung – okay, vierzehn Jahre zu spät – und ich heulte. Vom unerwarteten Zittern meines Körpers ganz zu schweigen.

»Was ist denn los?« Felix hob mein Kinn an. Die Fragezeichen in seinen Augen sprangen mir beinahe entgegen.

Ich schniefte und wischte mir mit dem Handrücken die Tränen fort. »Das ist jetzt echt peinlich.«

»Ich finde es schön, dass du dich dermaßen freust, mich zu sehen.« Er neigte den Kopf.

»Hast du vielleicht ... hast du ein Taschentuch?« Meine Stimme bebte.

»Leider nicht.« Er zuckte hilflos mit den Schultern und ich senkte meinen Blick.

»Du könntest mir verraten, was dich bedrückt«, schlug er vor.

»Nein.«

»Bist du sicher? Ich bin ein guter Zuhörer.«

»Ja.«

»Ja, was?«

»Ja ... nein.« Ich schüttelte den Kopf und holte tief Luft. »Ja, du bist sicherlich ein guter Zuhörer und nein, ich möchte nicht darüber sprechen.« Hey, ein ganzer Satz.

»Magst du dann einen Kaffee mit mir trinken gehen? Wir haben uns doch ewig nicht gesehen.«

»Du willst mit mir Kaffee trinken gehen?«, quiekte ich und blinzelte.

Felix lachte. »Ja, sicher. Also?«

Ich schluckte und da machte es Klick! in meinem Kopf.

»Eis.«

»Eis?«

»A) Ist es für Kaffee zu warm. B) Trinke ich überhaupt keinen. C) Habe ich unbändige Lust auf ein Eis und D) darfst du mich einladen.« Ich konnte wieder Sätze bilden! Unglaublich.

»Das ist mal ein Wort.« Er packte mich bestimmt, aber sanft am Arm und schob mich in Richtung eines schwarz glänzenden Audis.

»Ist das deiner?«

»So ist es. Steig ein.«

Ach, Ledersitze. »Wow, das riecht ja alles wie neu. Und sieht auch so aus.« Bewundernd sah ich mich um und schnallte mich an. Es roch nicht nur nach Neuwagen und Leder, sondern auch nach männlichem Aftershave oder Parfum. Sehr herb, jedoch durchaus angenehm.

Er sah mich von der Seite an. Seufzend wies ich auf das rosarote, mit Rostflecken geschmückte Gefährt in unserer Einfahrt.

»Oh.« Er nickte und verzog den Mund.

»Darf ich vorstellen: mein rosaroter Panther.«

Felix lachte schallend. Ich mochte dieses Lachen. Aber leider schlich sich Tom mit seinem Gelächter, das immer ein bisschen so klang, als hätte er Schluckauf, in meinen Kopf.

»Immerhin«, sagte ich zu meiner Verteidigung, »hat er Klima, fährt zuverlässig und hat keine Mängel.«

»Bist du sicher? Lässt du ihn regelmäßig warten?«

»Warten? Nö, wieso, der fährt doch. Mein Freund ...« Ich biss mir auf die Unterlippe. »... Exfreund hat sich darum gekümmert.« So leise und abgehackt, wie ich das Wort »Exfreund« aussprach, hätte eine andere Frau vielleicht »Syphilis« gesagt.

»Soso.« Während er mich weiterhin betrachtete, startete er den Motor. Ich hoffte, er würde noch etwas Tröstendes sagen, doch er richtete den Blick auf die Straße und fuhr los.

Schweigend saßen wir eine Weile da. Die Minuten kamen mir wie Stunden vor, während ich aus dem Fenster starrte und zur Beruhigung in Gedanken mit mir selbst sprach.

Okay, unglaublich, aber wahr. Du sitzt in Felix Wagners brandneuem Audi auf dem Weg zum Eiscafé. Du hast dein Auto »Rosaroter Panther« genannt und offenbart, dass du eine dumme Tussi bist, die sich nicht allein um ihr Fahrzeug kümmern kann. Und du hast Tom erwähnt. Was gut ist, denn jetzt weiß Felix, dass du Single bist.

Halt den Ball flach. Wer weiß, ob er überhaupt Single ist. Der hat bestimmt eine Freundin ... obwohl ... einen Ring trägt er nicht.

Du bist peinlich, Anna Neumann. Dein Freund ist seit zwei Wochen, drei Tagen und knapp dreiundzwanzig Stunden weg und du willst dich dem Nächstbesten an den Hals werfen. Zugegeben, das Schicksal hätte härter zuschlagen können. Also ...

»Du solltest deinen Wagen wirklich regelmäßig kontrollieren lassen.«

Verwirrt linste ich zu Felix hinüber, der schmunzelnd die Straße im Auge behielt. Dabei machte mein Herz einen kleinen Sprung.

Dann schaute ich wieder aus meinem Fenster und konnte es einfach nicht verhindern: Meine Mundwinkel bogen sich unaufhaltsam nach oben.

Wenig später hatten wir in der überfüllten Eisdiele den letzten pizzatellergroßen Tisch ergattert. Gebannt lauschte ich Felix‘ Erzählungen über sein Studium und den Job als Berater für irgendwas im Personalwesen und Coaching. Obwohl ich wie Kaugummi an seinen Lippen klebte, schaffte mein Gehirn es nicht, alle Informationen zu verarbeiten. Felix‘ Stimme hallte wie ein Echo in einem Tunnel zu mir – ist das nicht auch so, wenn man auf Drogen ist?

Meine Haut hatte aufgehört zu jucken, ich hatte bereits seit einiger Zeit nicht mehr geweint – ein Rekord, der bisher bei einer Stunde und achtundfünfzig Minuten lag.

Felix brachte meine Gefühlswelt in Wallung wie eine Wellenmaschine das Wasser im Schwimmbad. Die größte Schuld daran trug sein spitzbübisches Lächeln, das diese Grübchen zum Vorschein kommen und seine Augen leuchten ließ. Ein wenig ärgerte ich mich darüber, dass er mich so leicht bezirzen konnte, obwohl ich zugegebenermaßen aus der Übung war, was das Flirten anging.

Nicht, dass ich flirten wollte!

Dennoch wurde ich das Gefühl nicht los, dass Felix mich testete.

»... dabei bringe ich den Mitarbeitern bei, wie sie selbstbewusst Kundengespräche führen können. Hast du so ein Training schon mal gemacht?« Er sah mich etwas zu intensiv für meinen Geschmack an.

Ich hatte natürlich nicht die leiseste Ahnung, wovon er sprach.

»Hast du mir überhaupt zugehört?«

Ich blähte die Wangen auf wie ein Frosch und ließ die Luft zwischen den Lippen entweichen. »Ehrlich gesagt hast du mich abgelenkt.« Ich rührte in meiner Eisschokolade.

»Hab ich das?« Da waren sie wieder, seine Grübchen. Es war zum Verrücktwerden. Ich versuchte, mich auf die Gespräche um mich herum zu konzentrieren, wollte mich abwenden und die anderen Gäste beobachten, aber mein Kopf war genauso steif wie die Blumen, die ich heute entsorgt hatte.

»Kommen wir nun zu dir.« Er fixierte mich, woraufhin ich mich prompt am Kakao verschluckte.

»Wie bitte?«, krähte ich.

Diesmal blieb Felix ernst. »Verrate mir, welcher Idiot dich zum Weinen bringt.«

Mein Herz setzte aus, zwar nur für einen Schlag, aber es setzte wahrhaftig aus. Darüber hinaus wurde mir plötzlich heiß, ich spürte eine wohlbekannte Röte in meine Wangen steigen.

Ich stocherte in meinem Eisbecher herum und versuchte, ruhig zu atmen. Ein und aus. Ein und aus. Ich ahnte, er würde nicht lockerlassen. Was bedeutete, dass ich zum ersten Mal über den Zwischenfall reden musste. Ob ausgerechnet Felix dafür der Richtige war?

Ich hob meinen Kopf und sah in seine warmen, aufmunternden Augen.

Mein Puls hämmerte, als würde ich den 800-Meter-Lauf bei den Bundesjugendspielen rennen, das Vanilleeis war mittlerweile flüssig gerührt.

»Ich ... ich habe noch niemandem davon erzählt.« Ich presste die Lippen aufeinander.

»Dann wird es langsam Zeit.«

»Ich weiß nicht ...«

Er zuckte mit den Schultern. »Danach fahre ich zurück nach Hause und du siehst mich nicht wieder, wenn du das willst.«

Es pikte in meinem Herzen, wie wenn man sich mit einem Zahnstocher in den Finger stechen würde.

Dann seufzte ich, schloss kurz die Lider und griff in meine rechte Gesäßtasche. Ich fand sofort, was ich suchte, und fühlte, wie sich mein Magen zusammenzog.

Dann legte ich ihn schweigend vor Felix auf den Tisch: den zerknitterten, kleinen blauen Zettel.

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