Schuldlos unter Schuldigen: Abenteuer auf einer Sträflingsinsel im Karibischen Meer
Author: Herbert Kranz
Date: 2007-12-12T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Jugendbücher; Romane
Description: Nach 50 Jahren bringt diese Neuauflage spannende, mit viel Detailliebe erdachte Abenteuer zurück, die nicht nur Jugendliche fesseln werden. Die Männer von "U.T.": heute in den Schluchten des Hindukusch, morgen in den Dschungeln Brasiliens, übermorgen im Grenzgebiet zwischen Arizona und Mexiko, am Hof des Sultans von Marokko oder in Grönlands ewigem Eis - im Zusammenspiel verschiedener Fähigkeiten stellen sie sich jeder Mission, ohne Superhelden zu sein. Der bisher wohl schwierigste Auftrag erwartet die Männer auf einer Sträflingsinsel im Karibischen Meer. Um den Freiheitskämpfer Carlos Delgado
Publisher: Books on Demand
Rights: ©2007 Kranz

AUS DEN SATZUNGEN DER GESELLSCHAFT

Die Gesellschaft übernimmt Aufträge für Ermittlungen, Nachforschungen und Expeditionen nur dann, wenn ihr der Auftrag moralisch gerechtfertigt erscheint.

§

Die Gesellschaft übernimmt Aufträge für Expeditionen in alle Teile der bewohnten und unbewohnen Erde, soweit deren Ausführung nicht den Gesetzen des betreffenden Landes widerspricht. Sollten aber die Gesetze eines Landes den Gesetzen der Menschlichkeit widersprechen, so wird die Gesellschaft bereit sein, übernommene Aufträge auch dort auszuführen.

§

Die Kosten einer Expedition werden vom Chef-Expeditionsleiter geschätzt. Die eine Hälfte des angesetzten Betrages ist vor dem Aufbruch der Expedition zu zahlen, die andere nach deren Beendigung. Überschreiten die tatsächlichen entstandenen Kosten den veranschlagten Betrag, so werden sie zur Hälfte vom Auftraggeber, zur Hälfte von der Gesellschaft getragen.

§

Betrifft eine Ermittlungs- oder Erforschungsaufgabe Menschen, die in Not sind und niemand haben, der sich ihrer annehmen kann, so übernimmt die Gesellschaft die Kosten der notwendigen Hilfs- oder Rettungsaktion.

§

Die Teilnehmer an einer Expedition haben sich über deren Ziel, Zweck und Ergebnis zu absolutem Stillschweigen verpflichtet. Berichte über Expeditionen werden nur dann veröffentlicht, wenn der Generaldirektor der Gesellschaft und der Auftraggeber damit einverstanden sind. Nichtveröffentlichte Expeditionsberichte werden im Geheimarchiv der Gesellschaft niedergelegt und dort dreißig Jahre lang aufbewahrt.

UBIQUE TERRARUM

(ÜBERALL IN DER WELT)

LIMITED COMPANY

GESELLSCHAFT MIT BESCHRÄNKTER HAFTUNG

WWW.UBIQUE-TERRARUM.NET

EXPLORING AND RESEARCHING OF ALL KIND NACHFORSCHUNGEN UND ERMITTLUNGEN JEDER ART

EHRENPRÄSIDENT

LORD HAYSTACK, P.R.A., K.C.I.E.

GENERALDIREKTOR

ARTHUR MILLER

CHEFEXPEDITIONSLEITER

STEPHAN SLANTON, V.C.

EXPEDITIONSFORSCHER

DR. PHIL. DR. RER. NAT. PETER GEIST

EXPEDITIONSARZT: DOCTEUR EN MÉDECINE

GASTON DE MONTFORT
COMTE DE DARIFANT-CROY

EHRENRITTER DES SOUVERÄNEN MALTESERORDEN S

UND IHRE MANNSCHAFT

PATRICK CROMBY aus Irland

BERTRAM KUNKE aus Deutschland

CYPRIAN BOMBARDON aus Frankreich

VORBEMERKUNG

In diesem Band unserer Reihe nennen wir das Land nicht, in dem sich die abenteuerlichen Vorgänge abspielen, die wir berichten. Wir verschweigen auch den Namen der Insel, den sie auf den Karten hat. Wir müssen Rücksicht auf Menschen nehmen, die noch leben; ihnen haben wir darum in unserem Buch andere Namen gegeben, als sie in Wirklichkeit führen. Diese äußeren Veränderungen lassen die innere Wahrheit unberührt.

INHALT

- Befreit den Befreier!
- ,Bella vista’ – Schöne Aussicht
- In der Löwenburg
- Erste Begegnung
- Mañana
- Eine Warnung
- Verbindung hergestellt
- Appetit auf frischen Hummer
- Gut geölt
- Zweikampf
- Juanas Entschluss
- Vergeblich – doch nicht umsonst
- Ein neuer Plan
- Der Kamin
- Figur
- Der Ring der Rächer
- Bei den Unsichtbaren
- Kopfjäger
- Ayarde
- Es ist so weit
- So siehst du aus, Korporal!
- Die Zugbrücke
- Das Gericht
- Die wilde Nacht
- Juanas Vater
- Gespräche in der Nacht
- Es lebe der Befreier
- Das letzte Hindernis
- Wort- und Sacherklärungen

Befreit den Befreier!

„Oh ich unseliger Sohn meines seligen Vaters“, stöhnte Neunauge auf, „was ist das nun wieder!“

Wahrhaftig, die dunklen, rätselhaften und beunruhigenden Vorgänge, in die sie offenbar verwickelt waren, rissen nicht ab. Gestern Abend waren sie auf dem Flugplatz der Haupt- und Hafenstadt des kleinen südamerikanischen Staates angekommen; das Flugzeug hatte die Strecke von Los Angeles bis hierher ohne Zwischenlandung zurückgelegt. Zu sechsen hatten sie die Maschine verlassen – ihr Sechsergespann hatte die tollsten Abenteuer in den Schluchten des Hindukusch bestanden, bei der aufregenden Expedition in den brasilianischen Dschungel und der unheimlichen Mordaffäre in Arizona waren sie alle sechs gewesen, in allen Gefahren hatten die Sechs zusammengehalten–, und jetzt waren sie nur noch drei! Denn kaum hatten sie den Flughafen verlassen, als sie nach einem anscheinend wohlüberlegten Plan getrennt wurden: ihr Chef, der Engländer Slanton, und die beiden Deutschen, Dr. Peter Geist und sein Begleiter, wurden in einen Buick genötigt, der mit seinen drei Insassen sofort losbrauste. Ein Bugatti brachte die andern drei in das Gran Hotel. Hier fanden sie aber ihre Kameraden ganz gegen ihre Erwartung nicht vor, und auch beim Frühstück am andern Morgen waren sie immer noch nur zu dritt: der Graf, Gaston de Montfort, sein französischer Assistent Neunauge und der Ire Plumpudding. Selbstverständlich hatte ein gütiges Geschick diese beiden Männer davor bewahrt, solche merkwürdige Namen in ihren amtlichen Papieren zu führen. Der Franzose hieß in Wahrheit Cyprian Bombardon, war von Beruf Koch und träumte davon, so bald wie nur irgend möglich in Paris ein kleines Bistro aufzumachen, dem er den verlockenden Namen „Zum vergnügten Neunauge“ geben wollte, und Plumpudding war in seiner Heimatstadt Limerick als Patrick Cromby bekannt. Sein fülliger Körper, sein freundliches Vollmondgesicht erklärten jedem vollauf, weshalb sein Spitzname über seinen amtlich beglaubigten Namen siegte.

Aber jetzt sah man auch ihm an, dass er sich keineswegs wohl fühlte, wenn es auch ganz gegen seine Natur gewesen wäre, sich darüber so temperamentvoll zu äußern wie der Marseiller. Sie saßen in dem Frühstückssalon des Gran Hotel, dessen in Weiß und Gold gehaltene Möbel und mit weinroter Seide bespannte Wände den Eindruck erweckten, als befänden sie sich in einem französischen Königsschloss. Der Kaffee war ausgezeichnet gewesen und der Grapefruchtsaft von jener Eiseskälte, die einerseits so wohl tut, anderseits Magenärzten Dauerpatienten verschafft. Sie wollten sich eben ihre Zigaretten anzünden, als der Satz fiel, der Neunauges entsetzten Ausruf zur Folge hatte.

„Nobody has seen the other side of the moon (Niemand sah die andere Seite des Mondes)“, sagte der Kellner, der mit ihnen englisch gesprochen hatte, und setzte vor jeden einen Aschbecher. Dann sagte er dasselbe auf französisch, denn er hatte gemerkt, dass Neunauge kein Englisch verstand: „Personne n’a vu l’autre côté de la lune“, und nun, das war das allermerkwürdigste, sagte er den Satz auf spanisch: „Nadie ha visto el otro lado de la luna“ – und obwohl er genau wusste, dass keiner der drei Spanisch konnte, wiederholte er den sonderbaren Satz ganz langsam, jedes Wort betonend, und sagte ihn dann sogar noch ein drittes Mal. Doch ehe ihn einer der Herren hätte fragen können, was das denn bedeuten solle, war er verschwunden und ließ sich nicht mehr sehen.

„Der Mann hat mit seinem Ausspruch etwas durchaus Richtiges bemerkt“, sagte der Graf. „Die Rotationsdauer des Mondes ist gleich seiner Umlaufzeit, vermutlich durch die Gezeitenwirkung der Erde, und so sehen wir von der Erde aus tatsächlich immer nur ein und dieselbe Seite – aber warum uns der Kellner darauf aufmerksam machte, das verstehe ich nicht.“

„Vielleicht ist er verrückt“, fauchte Neunauge.

„Den Eindruck machte er eigentlich nicht“, sagte der Graf.

„Die verrückt sind, aber gar nicht so aussehen, sind die allergefährlichsten“, sagte Neunauge hartnäckig.

Sie verließen zusammen das Hotel. Der Türsteher, der mit einer goldbetressten Uniform ausgestattet und mit einem langen Rohrstock bewaffnet war, drosch damit auf ein Rudel zerlumpter kaffeebrauner Betteljungen ein, die sich sofort auf die Fremden stürzen wollten, und schlug sie in die Flucht. Zwei barfüßige, abgerissene Gestalten, die vor dem Hotel auf dem Rinnstein saßen, ließen sich dadurch nicht stören. Als die Drei an ihnen vorüberschritten, sagte der eine laut und deutlich: „Nadie ha visto el otro lado le la luna“, und bückte sich nach einem Zigarettenrest. Der andere erhob sich und ging langsam quer über die Plaza Central, an der das Hotel lag.

„Haben Sie das gehört?“ fragte der Graf.

„Noch ein Verrückter“, sagte Neunauge.

„Nein, nein“, sagte der Graf. „Der rätselhafte Satz hat etwas zu bedeuten! Kommen Sie, wir gehen dem Manne nach. Aber wir tun so, als ob wir uns die Stadt besehen! Wahrhaftig – er dreht sich nach uns um!“

Der Zerlumpte war stehen geblieben. Als er jetzt sah, dass ihm die Fremden folgten, schlenderte er langsam weiter.

Sie hatten den Platz überquert, und der Mann, der etwa zehn Schritte vor ihnen ging, bog in die breite Avenida de Todos Los Santos ein. Jetzt umfing sie der tosende Lärm einer südamerikanischen Hauptstraße. Wild hupende Autos jagten in einem rasenden Tempo vorüber, als müssten sie an der nächsten Straßenkreuzung im Zusammenstoß mit ebenso rasenden Fahrzeugen zerschmettern. Elegante Wagen auf Gummirädern mit wunderschönen Pferden, von deren Köpfen bunte Federbüsche nickten, überholten langsam vorwärts kommende Ochsengespanne. Die Tiere mit den großen Hörnern zogen plumpe, zweirädrige Karren, deren Räder aus großen Holzscheiten bestanden, die entsetzlich quietschten. Laut singend zogen Obstverkäufer durch das Menschengewühl – ein Gewimmel von Weißen, Schwarzen, Indianern und Mestizen.

„Wir müssen aufpassen, dass wir den Mann nicht verlieren, sagte der Graf – und da war ihnen ihr Lotse auch schon aus den Augen gekommen. Ein langer Zug von schwerbeladenen Eseln versperrte ihnen an der Einmündung einer Querstraße den Übergang, und nun standen sie an der Straßenecke, ohne zu wissen, wohin sie nun gehen sollten.

Ein überaus eleganter Herr trat auf sie zu und lüftete den Hut. „Ich sehe, Sie sind fremd“, redete er sie auf französisch an. Der Graf lächelte höflich. „Wir besehen uns nur die Stadt“, erwiderte er, „es ist uns eigentlich gleich, wo wir hinkommen, wenn wir nur unser Hotel wiederfinden!“

„Personne n’a vu l’autre côté de la lune!“ bemerkte der elegante Herr, lüftete wiederum den Hut und bog in die Querstraße rechts ein. Sie hieß „Calle de las Pumas“, wie den Grafen ein Blick auf das Straßenschild belehrte.

Sie gingen dem eleganten Herrn nach. „Offenbar werden wir hier von einer Hand in die andere übergeben“, sagte er nachdenklich.

„Ich finde das großartig organisiert“, sagte Neunauge begeistert. Er war ebenso rasch entzückt wie empört. „Wenn uns immer nur derselbe Mann führte, fiele das vielleicht auf – so aber merkt kein Mensch, dass hier etwas im Gange ist!“

Plumpudding äußerte sich nicht. Er drehte sich um. Vorhin, als sie an der Straßenecke nicht weiter wussten, schien es ihm so, als stünde an der anderen Ecke ein barfüßiger Mann in einer zerfetzten grauen Leinenhose. Darüber hing ihm ein verwaschenes rotes Hemd, dessen linker Ärmel zum größeren Teil abhanden gekommen war. Hatte er den Mann nicht gegenüber ihrem Hotel unter einer der Palmen sitzen sehen, die auf der Plaza Central wuchsen? Tatsächlich – da bummelte der Kerl mit dem Viertelärmel auch die Straße entlang, die sie jetzt gingen. Wurden sie etwa nicht nur geführt, sondern auch verfolgt?

Der elegante Herr steuerte jetzt durch das Marktgewühl eines riesigen Platzes. Sie gingen langsam an Pyramiden von Ananas vorüber, an Bergen von Bananen, von Papayas, von großen gelben Mangopflaumen, aus denen Saft quoll wie Harz aus Baumrinde. Mitten auf dem Steinpflaster lagen Haufen von Reis, von Zucker, von Salz, von Kakao und von Bohnen. Lebende Schweine waren an ihren Hinterbeinen aufgehängt und quiekten schrecklich. Daneben zeigte ein Feuerschlucker seine Kunst, in einer Bude hantierte ein Juwelier, der silberne Ringe und goldene Nadeln feilbot. Jetzt kamen sie an aufgeschnittenen Hammeln vorüber, an gevierteilten Ochsen, um deren rotes Fleisch Schwärme von dicken blauen Fliegen summten. Eine alte Indianerin, die wie die Hexe im Märchenbuch aussah, briet Hühner auf dem Rost und pries sie den Fremden in unverständlichen Worten an.

„Wer sieht unsern eleganten Vorreiter?“ fragte der Graf.

Alle blickten sich vergebens um. Er war verschwunden. Auch den Mann mit dem Ärmelrest konnte Plumpudding nicht mehr erspähen.

Die weichen Klänge einer Marimba wehten zu ihnen herüber, und unwillkürlich gingen sie auf die Musik zu. Jetzt standen sie vor dem Holzklavier. Es war so lang, dass es von sechs Farbigen bedient wurde. Unter rechteckigen, in einer Ebene angeordneten Holztäfelchen waren Flaschenkürbisse angebracht, die den Resonanzboden abgaben. Die Plättchen waren nach ihrer Größe abgestimmt, und die Musiker schlugen auf sie mit hölzernen Klöppeln. An den tiefen Tönen hockte ein uralter Mann, der so selbstvergessen anmutete, als sei er gar nicht mehr auf dieser Erde. Die Musik, die seine kleinen Klöppel hervorriefen, klang wie die Tropfen eines endlosen Regens. Die Männer neben ihm waren von verschiedenem Alter, je höher die Töne, desto jünger der Spieler – die schrillen und höchsten bediente ein Junge, der nicht älter als acht Jahre schien. Er hockte nicht wie die andern auf dem Boden, sondern auf einer Kiste, denn sonst hätte er die Holzplättchen gar nicht erreicht.

Ein Mädchen trat heran, eine Mulattin, mit großen Ohrringen. In ihren Augen lag die stumme Frage, die in dem Blick mancher Tiere so ergreift. Sie hielt den Fremden ihre Hand hin. Ehe der Graf seine Börse herausgezogen hatte, legte Neunauge ihr schon ein Geldstück in die geöffnete Handfläche. „Gracias, señor!“ sagte sie mit unbewegtem Gesicht und rief den Musikern ein paar Worte zu. Rascher fielen die Klöppel auf die klingenden Hölzer, die Töne rauschten auf, sie schwollen zu einem Fortissimo, und dann plötzlich sanken sie wie zu einem Flüstern ab. Doch da erhob sich die Stimme der Mulattin, und sie sang, wobei Töne der Marimba ihren Gesang untermalten.

Die Fremden verstanden natürlich kein Wort ihres Liedes, sie wussten nicht einmal, in welcher Sprache sie sang – auf einmal aber stockte ihnen der Atem. Plötzlich nämlich verstanden sie, was die Mulattin sang: „Nadie ha visto el otro lado de la luna!“ Ehe aber die Männer wussten, was sie nun unternehmen sollten, war sie davongesprungen. Doch ein paar Meter von ihnen, wo gebündeltes Brennholz und Haufen von Kohlen feilgeboten wurden, stand ein Mulattenjunge, dessen fahlgelbe Haut schwarz von Kohlenstaub war, und er sang, als wäre er ein Echo des eben verklungenen Liedes: „Nadie ha visto el otro lado de la luna“ – und singend wandte er sich einer Gasse zu, die auf den Marktplatz mündete.

Die drei sahen sich an und folgten ihm wortlos.

Das Viertel, das sie jetzt betraten, sah anders aus als der Stadtteil mit den Hauptstraßen. Keine Wolkenkratzer mehr mit zwanzig Stockwerken, keine Paläste mehr, keine prunkvollen Villen – niedrige Häuser aus Lehm, armselige Baracken. Noch war die Straße, die sie gingen, gepflastert, aber sie hatte überall tiefe Löcher. Es roch nicht zum Besten. Aus schlechtgehaltenen Ställen meckerten Ziegen, blökten Schafe. Es waren keine Weißen mehr zu sehen, nur Schwarze und Mischblut.

Plumpudding blickte sich um. Eben kam der Mann, den er immer schon gesehen hatte, um die Ecke und blickte gelangweilt in die Richtung, in der sie gingen. Aber er folgte ihnen anscheinend nicht länger, sondern blieb bei einer Schwarzen stehen, die ihm Papayas anbot.

Jetzt hielt der Junge an, schaute noch einmal nach ihnen und verschwand in einer schmalen Tür, die in eine Lehmmauer eingefügt war.

Einen Augenblick zögerten die drei, als sie jetzt bei der Tür angekommen waren.

„Ich habe meine Smith-Wesson mit, Herr Graf“, sagte Neunauge.

„Dann kann uns ja nichts passieren!“ sagte der Graf und drückte gegen die Tür. Sie war nicht verschlossen. Sie gab nach.

Sie standen zwischen Lehmmauern, die einen schmalen Gang bildeten. An dessen Ende wartete der Junge mit dem Kohlenstaub im Gesicht und winkte ihnen. Aus dem Gang kamen sie in einen Hof. Hier standen alte Blechkanister, in denen einmal Benzin gewesen war. Sie waren mit Erde gefüllt, aus der schöne, rotblühende Pflanzen wuchsen. Ein verfallendes einstöckiges Haus schloss den Hof ab. Durch die offene Tür sahen sie eine Treppe, die nach oben nicht mehr zu begehen war. Doch der Junge zeigte auf Stufen, die in einen Keller hinabführten.

„Hast du deine Taschenlampe mit?“ fragte der Graf.

„Am helllichten Tag?“ antwortete Neunauge empört.

„Ich mache dir ja keinen Vorwurf“, antwortete der Graf. „Ich habe es mir immer höchst reizvoll gedacht, mir in völligem Dunkel den Hals zu brechen!“

Der Lichtschein, der von der Türöffnung hinabfiel, reichte nicht weit. Vorsichtig tasteten sie sich weiter und kamen in einen ganz dunklen Raum. Der Graf hatte das bestimmte Gefühl, dass hier noch andere Menschen waren.

„Ist hier jemand?“ fragte er auf Französisch.

„Ja, Messieurs“, flüsterte eine Stimme in derselben Sprache. „Wir danken Ihnen, dass Sie zu uns gekommen sind!“

„Das ist kein Franzose, der da spricht“, dachte der Graf. „Das ist jemand, der aus seiner Muttersprache langsam Wort für Wort übersetzt.“

„Wir bedauern, dass wir Sie in einem dunklen Loch empfangen müssen“, sagte die Stimme. „Wir bedauern, dass wir uns vor Ihnen nicht sehen lassen dürfen. Wir bitten Sie, uns trotzdem zu glauben. Es ist besser für Sie wie für uns, wenn sie unsere Worte hören, aber nie sagen können, wer sie zu ihnen gesprochen hat. Es geht dabei nicht um Sie oder um uns. Es geht um viel mehr: es geht um das Schicksal unseres Landes.“

„Ich nehme an“, sagte der Graf, „dass Sie zu unseren Auftraggebern gehören.“

„Das ist richtig“, sagte die Stimme.

„Dann sagen Sie uns vor allem: wo sind unsere Freunde?“

„Seien Sie unbesorgt. Es ist alles in Ordnung. Wir sollen Sie von Ihnen grüßen. Wenn Sie in ihr Hotelzimmer kommen, werden Sie eine schriftliche Botschaft von ihnen vorfinden.“

Der Graf übersetzte das rasch, weil Plumpudding kein Französisch sprach und er wusste, wie sehr es den treuen Mann bekümmern musste, über Stephen Slanton im Ungewissen zu sein, und dann fragte er: „Was haben Sie uns nun mitzuteilen?“

„Sie wissen, weshalb wir Sie gerufen haben?“

„Wir sollen einen Gefangenen auf der Bagno-Insel befreien.“

„Wissen Sie, wer der Gefangene ist?“

„Nein.“

Schweigen. Dann sagte die Stimme auf spanisch: „Sprich du, Judith!“

Wieder war einige Augenblicke völlige Stille. Der Graf und seine beiden Begleiter vernahmen, wie unweit von ihnen jemand erregt atmete. Dann redete wieder eine Stimme – aber eine andere, eine dunkle Frauenstimme. Sie sprach ein fließendes Französisch, doch ganz einfache Sätze, als wäre die Sprecherin gewohnt, zu Menschen zu reden, die nur langsam denken konnten. Doch wie die Stimme sprach, das erschütterte den Grafen. Es war ihm, als klänge darin tiefer Schmerz und das Leid, das die Menschen sich antun.

„In dieser Stadt“, so begann die dunkle Stimme, „lebte ein Mann, der hieß Carlos Delgado. Das Haus, in dem er wohnte, stand in der Straße, wo die Häuser der Reichen stehen, und er wuchs auf, wie die Söhne der Reichen aufwachsen. Was er sich wünschte, das bekam er, und so konnte er sein Dasein genießen, wie es die andern jungen Reichen hier genossen, die nicht fragen, woher ihr Reichtum kommt.

Carlos Delgado aber sah sich um in unserm kleinen Lande. Er besuchte die Holzfäller im Urwald und fragte: ,Wem gehört das Edelholz, das ihr hier schlagt?’ und sie antworteten: ,Alle Wälder dieses Landes gehören seit undenklichen Zeiten der Familie Montoya.’ Carlos Delgado reiste weiter und sah die großen Plantagen, in denen Bananen angepflanzt waren, und die Frauen, die sie zu den Dampfern schleppten, fragte er: ,Wem gehören die Pflanzungen?’, und sie antworteten: ,Alle Plantagen dieses Landes gehören seit undenklichen Zeiten der Familie Pelaza!’

Carlos Delgado reiste weiter. Überall stellte er dieselbe Frage, und überall erhielt er dieselbe Antwort: vier Fünftel dieses Landes gehörten den beiden Familien Montoya und Pelaza.“

Die Sprecherin schwieg, als wollte sie ihren Zuhörern Zeit lassen, das Gesagte in sich aufzunehmen, und dann fragte sie:

„Was sagen Sie dazu, meine Herren?“

„Nun“, sagte der Graf, „ich finde diese Feststellungen nicht aufregend. Die Familien Montoya und Pelaza werden mit den spanischen Eroberern hier gelandet sein und sich ihren gewaltigen Besitz in vier Jahrhunderten erworben haben.“

„Es ist keine Schande, sehr reich zu sein“, sagte Neunauge.

Die Stimme sprach weiter, als hätte die unsichtbare Frau die Antworten gar nicht gehört.

„In diesem Land“, so sagte sie, „zahlen die Mitglieder der Familien Montoya und Pelaza, die vier Fünftel des Landes besitzen, an Steuern zwei Centavos am Tag – die Tagelöhner aber, die nichts besitzen, bezahlen von ihrem Arbeitslohn zwei Centavos die Stunde. In diesem Land können vier Fünftel der Männer und Frauen weder lesen noch schreiben. In diesem Land sind drei Viertel aller Menschen unterernährt. In diesem Land sterben mehr als die Hälfte aller Kinder, die geboren werden, vor ihrem sechsten Jahr. In diesem Land werden die Menschen im Durchschnitt nicht älter als 37 Jahre. In diesem Land werden sie heimgesucht von Malaria, Typhus und Gelbfieber – in diesem Land kommt aber auf 50 000 Menschen nur ein einziger Arzt. Was sagen Sie dazu, meine Herren?“

„Das sind unerhörte Zustände!“ rief Neunauge empört.

„In diesem Land müssen die Gesetze geändert werden“, sagte der Graf.

„In diesem Lande werden die Gesetze nicht geändert“, sagte die Stimme, „denn der Präsident des Landes heißt Montoya, und sein Erster Minister Pelaza. Die Ämter des Landes besetzen sie mit ihren Verwandten, und wer etwa die Stimme gegen sie erheben will, den kaufen sie.“

„Wie können die Menschen hier eine solche Ungerechtigkeit ertragen?!“ rief Neunauge.

„Was Sie fragen“, sagte die Stimme, „das fragte auch Carlos Delgado. Er ging hin und gründete mit seinem Geld eine Zeitung. Er nannte sie ,La Verdad’, die Wahrheit, und darin sagte er, wie es in diesem Land in Wahrheit aussah, und er setzte hinzu: ,Sie sagen, das Eigentum sei heilig. Ich aber sage, es ist nur dann heilig, wenn die Pflichten erfüllt werden, die das Eigentum auferlegt. Wo der Besitz nur dazu da ist, dem Besitzer ein genussvolles Leben zu verschaffen, da ist das Eigentum nicht heilig, sondern schmutzig!’“

„Wahrhaftig“, sagte Neunauge aufgeregt, „das musste hier einmal laut und deutlich ausgesprochen werden!“

„In einem Lande, in dem die Familien Montoya und Pelaza herrschen, darf das niemand aussprechen“, sagte die Stimme, die jetzt vor Zorn bebte. „,La Verdad’ wurde verboten, Carlos Delgado verfemt. Minister Pelaza ließ ihn verhaften. Mit Geld, Orden und hohen Ämtern können der Präsident Montoya und er alles kaufen: Richter, Zeugen, gefälschte Dokumente. Mit den Zeugen und den gefälschten Papieren wurde Carlos Delgado von den bestochenen Richtern überführt, dass er im Auftrag einer fremden Macht die Regierung stürzen und die Macht an sich reißen wolle. Die gekauften und bestochenen Richter sagten, es ginge um Staatsgeheimnisse. Daher wurde alles hinter verschlossenen Türen verhandelt und Carlos Delgado als Landesverräter auf die Bagno-Insel verschickt – lebenslänglich.“

Die dunkle Stimme der unsichtbaren Frau brach ab, als könne sie vor Schmerz und Empörung nicht weitersprechen.

„Das ist ein niederträchtiges Verbrechen“, sagte der Graf. „Ich nehme natürlich an, dass sich alles genau so verhält, wie Sie es darstellen!“

Neunauge sagte gar nichts. In ihm kochte es.

Jetzt sprach der Mann wieder, den sie zuerst gehört hatten.

„Bei allem, was mir heilig ist“, sagte er, „schwöre ich Ihnen, dass es sich genau so verhält, wie Sie es vernahmen. Versetzen Sie sich in unsere Lage: uns ist es unmöglich, Carlos Delgado zu befreien. Das Land ist zu klein. Hier kennt einer den andern. Von uns käme keiner unbemerkt auf die Hölleninsel. Nur unsichtbar können wir ihn retten. Deshalb nennen wir uns die Invisibles, die Unsichtbaren. Wir haben gesammelt, und noch die Ärmsten haben für Carlos Delgado einen halben Centavo gegeben. Als wir das Geld hatten, haben wir nach London geschrieben, die Gesellschaft ,Ubique Terrarum’ solle uns die Befreier schicken. Der Direktor antwortete uns, Sie würden kommen und nun sind Sie da. Morgen geht der Dampfer ,Bella Vista’ nach der Hölleninsel ab. Er bringt neue Gefangene hin. Unter den Gefangenen werden Sie Ihre drei Kameraden finden. Wir haben für sie gefälschte Urteile beschafft. Danach sind sie wegen Falschmünzerei zu zehn Jahren verurteilt. Anders ist es unmöglich, eine Verbindung zu Carlos Delgado herzustellen. Sie, Herr Graf, bekommen ein gefälschtes Empfehlungsschreiben an den Gobernador. Sie treten als Arzt auf, der sich um die Heilung des Gelbfiebers bemüht. Sie und ihre beiden Begleiter werden sich also auf der Insel außerhalb des Gefangenenlagers aufhalten, Ihre drei Kameraden sind im Lager – und wir sind überzeugt, Sie werden Carlos Delgado befreien.“

„Ich hoffe es“, sagte der Graf. „Aber wenn wir ihn frei bekommen haben, dann darf er nicht wieder hierher zurück. Er muss vor der Rache der Montoya und Pelaza sicher sein!“

„Wir hoffen“, sagte der unsichtbare Mann, „dass er in dieses Land zurückkommen wird.“

„Wir brauchen ihn“, sagte die Stimme der Frau.

Der Graf wurde stutzig. Mit einem Male hatte er das Gefühl, ihm werde hier nicht alles gesagt.

„Wozu brauchen Sie ihn?“ fragte er.

Keine Antwort.

„Wenn Sie uns nicht vertrauen“, sagte der Graf, „können wir nur schwer für Sie arbeiten!“

Keine Antwort. Aber die drei hörten erregtes Flüstern, und dann sprach der unsichtbare Mann wieder.

„Wir legen unser aller Schicksal in Ihre Hand“, sagte er. „In diesem Lande kann es nur besser werden, wenn die Familien Montoya und Pelaza nicht mehr herrschen.“

„Sie müssen gestürzt werden!“ rief Neunauge.

„Die Invisibles hoffen, dass der Tag kommt, wo es geschieht“, sagte der Mann.

„Hoffen Sie es nur?“ fragte der Graf.

Noch ein letztes Zögern, dann kam die entscheidende Antwort:

„Wir arbeiten dafür.“

„Aber wenn Sie Montoya und Pelaza zum Teufel gejagt haben“, rief Neunauge, „dann brauchen Sie doch uns gar nicht! Dann verfügt die neue Regierung sofort, dass Carlos Delgado entlassen wird!“

„Niemand weiß“, sagte die Frau langsam, „ob der Umsturz gelingt. Vielleicht wird er in unserm Blut erstickt. Dann wäre Carlos Delgado für immer verloren. Doch wenn wir auch umkommen – er soll leben! Deshalb muss er von Ihnen befreit werden.“

„Das scheint mir richtig gedacht“, sagte der Graf, „und ich wünsche Ihnen, dass Ihnen das erspart bleibt, was Sie befürchten. Aber wie können wir Sie wieder erreichen, wenn das nötig werden sollte?“

„Sie haben die Marimbaspieler auf dem Markt gesehen?“

„Ja.“

„Sagen Sie ihnen das Losungswort der Invisibles, und man wird Sie zu uns führen.“

„Und das Losungswort?“

„Sie kennen es: Niemand sah die andere Seite des Mondes. Das war das einzige, was wir für Carlos Delgado tun konnten: wir haben ihm die Losung auf seinen schweren Weg mitgegeben.“

Der Graf wusste noch nicht alles, was er wissen wollte.

„Sagen Sie mir ein Wort über den Gobernador der Bagno-Insel – was ist das für ein Mann?“

„Ein Teufel!“ rief die Frauenstimme voller Empörung.

„Der Gobernador“, sagte der unsichtbare Mann beherrscht, aber erbarmungslos, „ist sowohl mit dem Präsidenten Montoya wie dem Minister Pelaza verwandt. Er bereichert sich dadurch, dass er die Rationen, die für die Gefangenen bestimmt sind, zum größeren Teil für sich behält und verkauft. Der Gobernador lässt die Gefangenen verhungern und verkommen. Der Gobernador hat unter den Gefangenen schlimme Mörder – aber keiner seiner Gefangenen hat so viele Menschenleben auf dem Gewissen wie er selbst.“

„Hoffentlich habe ich Gelegenheit, diesem Miststück von Menschen meine ehrliche Meinung zu sagen!“ rief Neunauge.

„Sie werden jetzt am besten gehen“, sagte der unsichtbare Mann. „Finden Sie in Ihr Hotel zurück?“

Der Graf bejahte das und wollte eben noch ein gutes Wort zum Abschied sagen, als Plumpudding ihn am Arm berührte. „Sagen Sie den Leuten noch, dass mir so war, als wäre uns ein Mann vom Hotel bis in diese Straße nachgegangen.“ „Wie sah er aus?“ fragte der Graf.

„Graue Hose, rötliches Hemd – der linke Ärmel fast ganz abgerissen.“

Der Graf übersetzte das. „Seien Sie unbesorgt“, war die Antwort. „Wir passen schon auf.“

„Wir gehen“, sagte der Graf. „Hoffentlich gelingt uns alles, was wir und Sie vorhaben!“

„Viva Carlos Delgado, el Libertador! Gott schütze Sie und Carlos Delgado!“ Die Stimme des Mannes, der das sagte, klang so gedämpft wie bisher, aber jetzt bebte sie in leidenschaftlicher Erregung.

„Befreit den Befreier!“ sagte die dunkle Frauenstimme.

Die drei tasteten sich wieder zu dem schwachen Lichtschein der Treppe, schritten über den Hof und kamen durch den Gang auf die Straße. Das Dunkel, aus dem sie kamen, hatten sie hinter sich, aber von dem, was sie gehört hatten, waren sie noch ganz benommen.

„Das ist der großartigste Auftrag, den wir je bekommen haben“, sagte Neunauge begeistert. „Bei Gott, hier müsste den Herrschaften Montoya und Pelaza in die Suppe geniest werden.“

„Wann treffen wir den Chef?“ fragte Plumpudding.

Der Graf unterrichtete ihn. Plumpudding sah bekümmert aus. „Auch in Irland hat es schon schlimm ausgesehen“, sagte er. „Aber in diesem Land muss es ja höchst übel sein!“

„Ein wahres Glück, dass es unsere Company in London gibt“, sagte Neunauge. „Wenn sie nicht schon existierte, dann müsste sie sofort gegründet werden!“

Der Rückweg war ihnen klar: von hier mussten sie erst zu dem Markt, dann durch die Calle da las Pumas bis zu der großen Avenida, und von ihr kamen sie zu der Plaza Central. Noch waren sie in der verwahrlosten Straße ohne Namen. Immer noch meckerten aus den schlechtgehaltenen Ställen die Ziegen, blökten Schafe. Aber nirgends war mehr ein Mensch zu sehen. Es war, als ob sie alle wie auf einen Befehl verschwunden waren. Die Leere hatte etwas Unheimliches. Unwillkürlich sahen sie sich im Gehen suchend um.

Plumpudding blieb stehen. „Da!“ sagte er und wies auf ein unbebautes Grundstück.

Zwischen zwei Abfallhaufen lag ein Mann. Er hatte eine graue Hose und ein rötliches Hemd an. Sein linker Arm war nicht zu sehen.

„Der schläft!“ sagte Neunauge.

Sie gingen auf den Mann zu. Jetzt sahen sie, dass der linke Hemdsärmel fast ganz abgerissen war.

„Er schläft nicht“, sagte der Graf, „er ist tot.“

„Erstochen“, sagte Neunauge.

„Ja. Mitten ins Herz.“

„Die Unsichtbaren lassen nicht mit sich spaßen“, sagte Neunauge.

Der Graf sah auf den Unglücklichen, der da für immer stumm auf der Erde lag. „Schrecklich“, sagte er. „Jetzt wollen die Invisibles an die Macht kommen, damit es hierzulande besser wird – aber wie kann es besser werden, wenn sie selbst nicht einmal vor einem Mord zurückschrecken?!“

Rasch gingen sie weiter. Sie mussten den Toten liegen lassen, wo er lag, damit sie nicht noch in den Verdacht gerieten, mit der bösen Sache zu tun zu haben. „Mir ist, als gingen wir über einen Boden, aus dem in jedem Augenblick ein Vulkan ausbrechen kann“, sagte der Graf.

Als sie in das Gran Hotel kamen, gab ihnen der Portier einen großen Briefumschlag und ein Paket. „Für Sie abgegeben, Señores!“

Sie gingen auf das Zimmer des Grafen. Das Paket enthielt die Pistolen der drei, die sie als verurteilte Sträflinge nicht mehr bei sich haben konnten, und in dem Umschlag steckte ein verschlossener Brief mit der Aufschrift: „An seine Exzellenz Carillo de Montoya y Pelaza, Marqués de la Genuela, Gobernador de la Isla del Baño.“

„Und hier ist ein Zettel vom Chef“, sagte der Graf und las vor: „Lieber Graf, wir fahren morgen auf demselben Schiff zu der Insel, wir drei als Gefangene, Sie mit dem Gobernador. Er wird an Bord sein. Verhältnisse auf der Insel sind unbekannt, Sie sind draußen, wir drinnen. Erste Aufgabe: wie uns verständigen? Dann weitersehen. S.“

„Aber warum muss der Chef als Zuchthäusler gehen?“ fragte Plumpudding bekümmert. „Das hätte man ihm doch abnehmen müssen.“

„Das ist mir jetzt ganz klar“, sagte der Graf. „Der Chef muss dort sein, wo es am gefährlichsten ist – mitten in der Hölle. Und GG muss bei ihm sein, weil er Spanisch spricht, und Figur ist wohl für diese sonderbare Lage auch genau der richtige Mann!“

„Jedenfalls hoffe ich zweierlei“, sagte Neunauge. „Erstens, dass wir diesen Monsieur Delgado herausholen, denn das scheint ja ein Mann zu sein, von denen es auf dieser Erde zu wenig gibt, und zweitens, dass wir dem Gobernador dazu verhelfen, aus diesem Lande zu verschwinden, denn er gehört zweifellos zu denen, die niemand vermissen wird.“

,Bella Vista’ – Schöne Aussicht

Der Hafen war tief genug, dass hier auch die großen Bananentransporter ankern konnten, die ,Bella Vista’ aber war nur ein kleiner Küstendampfer und hatte unmittelbar an dem mittleren Landungssteg festgemacht. Eine dichte Menschenmenge umlagerte ihn. Soldaten verwehrten den Zugang. Es waren dunkelhäutige, barfüßige Indianer in zerlumpten Uniformen, mit Bajonetten auf den geladenen Karabinern und Handgranaten im Koppel. Zu den großen Schiffen dröhnten Lastwagen heran, die Ladekrane rasselten, die Luft war schwer von Staub und Gewürzgerüchen. Kein Windhauch ging, die breiten Wedel der Uferpalmen rührten sich nicht, die Segel der kleinen Boote hingen schlapp, schwarzbraune, orangerote, safrangelbe, rostfarbene bunte Flecken, und auf Meer und Erde brannte von dem wolkenlosen Himmel eine gnadenlose Sonne herab.

Mühsam bahnten sich der Graf und seine beiden Begleiter mit dem Gepäck einen Weg durch die Menschenmauern, und das wäre ihnen nicht so leicht geglückt, wenn nicht vor ihnen ein Offizier in einer hellblauen Uniform, mit blitzenden Adjutantenschnüren über der rechten Schulter, das gleiche Ziel wie sie gehabt hätte. Mit seiner Reitpeitsche schlug der geschniegelte Herr unbekümmert auf die Menschen ein, die daraufhin schreiend Platz machten, und gewissermaßen in seinem Kielwasser kamen die drei weiter. Aber als sie bis an die Soldatenkette vorgedrungen waren, die der Offizier natürlich passiert hatte, hielten ihnen die Krieger ihre Bajonette vor den Leib. Der Graf zeigte seinen Brief an den Gobernador – jedoch alle schüttelten den Kopf, keiner von ihnen konnte lesen. Sie schrieen aber etwas zum Schiff hin, worauf ein hochgewachsener Mestize erschien, barfuß wie die andern auch, in verschlissener Hose und ebensolchem Rock, jedoch mit einem abgeblassten roten Winkel auf dem Ärmel. Der nahm den Brief und besah gewichtig die Adresse. Aber er hielt die Aufschrift verkehrt und tat offenbar nur so, als ob er lesen könne. „Gobernador?“ sagte der Graf deshalb, hielt ihm dabei eine Schachtel Zigaretten hin, und „Está bien, Señor, esta bien (Ist in Ordnung)!“ rief der Unteroffizier begeistert, gab den Brief mit einer Verbeugung zurück, schimpfte die Soldaten ungebildete Urwaldaffen, die mit Señores nicht umzugehen wüssten, und brachte die Herren an Bord.

Sie betraten das Deck, und als sie erst von nah sahen, was sie vom Lande aus schon bemerkt hatten, blieben sie unwillkürlich stehen. Der Dampfer war niedrig und breit. Auf seinem Heck erhob sich ein großer eiserner Käfig, etwas mehr als mannshoch und fast über die ganze Breite des Schiffes. Der Unteroffizier grinste wohlgefällig: „Para los criminales (Für die Verbrecher)!“

Keiner von den dreien sagte etwas, aber jeder von ihnen dachte dasselbe: in diesem Käfig werden unter den Verbrechern auch ihre Kameraden hocken...

„Harán el favor, señores (Wenn ich bitten darf)!“ sagte der Mestize und zeigte auf die Kajüte, die sich unter der Kommandobrücke befand. Offenbar hielt sich dort der Gobernador auf. Im selben Augenblick jedoch zuckte der Unteroffizier zurück. Denn aus der Kajüte kam ein furchtbares Gebrüll, ihre Tür flog auf, und der Offizier, der sich so rücksichtslos seinen Weg durch die Menge gebahnt hatte, schoss durch sie davon, als wäre der Gottseibeiuns hinter ihm her. Aus der Kajüte aber, deren Tür noch offen stand, brüllte es weiter.

Der Unteroffizier wagte nicht mehr, den Fremden beim Gobernador anzumelden. Er wies nur stumm auf die offene Tür und verschwand. Der Graf trat heiter und nicht ohne eine gewisse Spannung ein. Sofort brach das Gebrüll ab. Aber er stand vor dem Manne, der es ausgestoßen hatte.

Eine schneeweiße Uniform umschloss einen menschlichen Koloss. „Lebendgewicht: zweieinhalb Zentner!“ dachte der Graf. Über dem goldbestickten Kragen stand der vor Zorn rote, völlig haarlose Schädel wie ein eben aufgegangener Mond. Vorn quoll ein Doppelkinn aus dem Goldrand, im Nacken eine gewaltige Speckfalte.

„Ich habe wohl das Vergnügen“, sagte der Graf auf französisch, „dem Herrn Gobernador meine Aufwartung zu machen. Gestatten Sie, dass ich mich vorstelle? Ich bin Gaston de Montfort, Comte de Darifant-Croy.“

Der Name verfehlte seine Wirkung nicht. Stumm wies der Gobernador auf einen Stuhl und sank selbst auf eine Sitzgelegenheit, die ächzte, als er sich ganz in ihr niedergelassen hatte.

„Ich habe die Ehre, Eurer Exzellenz diesen Brief zu überreichen“, sagte der Graf und übergab sein Empfehlungsschreiben.

Wortlos nahm der weißgoldene Koloss es entgegen, riss den Umschlag auf, überflog die Zeilen, warf den Brief auf den Tisch und den Umschlag auf den Fußboden. „Der Innenminister schreibt mir“, bemerkte er keuchend, „Sie wollen sich auf der Bagno-Insel um das Gelbfieber kümmern. Der Innenminister bittet mich, für Sie zu tun, was mir nur möglich ist. Aber ich will Ihnen etwas sagen, mein Herr: der Innenminister kann –“

Jetzt schlug der Gobernador Seiner Exzellenz dem Herrn Innenminister eine Tätigkeit vor, die in keinem Verhältnis zu seinem hohen Amt, zu seiner Würde stand und die eigentlich überhaupt keinem Menschen zugemutet werden sollte. Damit aber war diese Sache für ihn abgetan, und aus ihm brach wieder auf, was seine brüllende Wut hervorgerufen hatte.

„Dieser General!“ schrie er. „Dieser menschliche Unglückshaufen, der sich General nennt – wissen Sie, was ein General ist, Herr?!“

„Mit ,General’“, sagte der Graf, „bezeichnet man meines Wissens die höchste Rangklasse der Offiziere, und sie hat ihrerseits wieder verschiedene Stufen –“

Der Gobernador machte eine wegwerfende Bewegung. „Dieser General, von dem ich rede, ist ein Mann ohne Scham. Sehen Sie, eines Tages esse ich in einem kleinen Restaurant, weil ich gehört habe, dass man da gut isst. Ich bestelle als Vorspeise eine Torta de espargos, und ich bekomme sie, wie sie mir noch nie in meinem Leben serviert worden ist. Darauf bestelle ich einen Kapaun, und mir wird ein Kapaun vorgesetzt, wie ich ihn auch noch nie bekommen habe: mit frischem Hirn gedämpft und einer halben Unze Zimt! Ich lasse mir den Koch holen. Ich sage ihm: ,Du kommst mit auf meine Insel, und ich zahle dir ein fürstliches Honorar!’ Der Kerl sagt nein. Ich biete ihm das Doppelte, und der Kerl sagt nein! Selbstverständlich lasse ich ihn sofort zum Militär einziehen. Ich sorge dafür, dass er vier Wochen lang nichts zu lachen hat, damit er mürbe wird. Ich zahle seinem Hauptmann eine anständige Summe, dass der Kerl zu mir als Koch abkommandiert wird – das geht in Ordnung, nicht wahr, der Hauptmann will auch leben, er hat eine Frau und viele Kinderchen, jeder muss sehen, wo er bleibt. Aber dieser Kerl, der Koch, geht hin und beschwert sich – ich weiß nicht, wen der freche Hund bezahlt hat, jedenfalls liest der General seine Beschwerde. Jetzt weiß ich’s: er hat dem General einfach ein paar Tausender in den Beschwerdebrief mit eingelegt… Und der General schickt mir seinen Adjutanten – haben Sie den Affen gesehen, himmelblau mit silbernen Schnüren? Teilt mir durch seinen Adjutanten mit, die Beschwerde des Mannes bestehe leider zu Recht. Der Mann habe einen Herzfehler, sei völlig dienstuntauglich, daher entlassen und vom General privat als Koch engagiert worden! Ich sage Ihnen: dieser General ist ein Mann ohne jede Scham! Ist da ein Wort zuviel?“

Damit hatte er sich seine Wut vom Herzen geredet, und jetzt konnte er der Wehmut Raum geben, die ihn anfiel. „Was hat man denn schon vom Leben, wenn man nicht einmal gut essen soll?“

Der Graf sah die große Möglichkeit, die sich hier bot. „Exzellenz“, sagte er, „vielleicht könnte ich Ihnen da behilflich sein. Ich reise mit zwei Begleitern. Der eine ist von Beruf Koch.“

Der Gobernador sah ihn aus seinen kleinen Augen unlustig an. „Koch!“ sagte er verächtlich. „Was heißt schon Koch! Der wirft ein Stück Fleisch in den Topf, gießt Wasser darauf, steckt das Feuer an und nennt sich dann Koch!“

„Exzellenz“, sagte der Graf, „er hat im ,Ritz’ gelernt, war dann im ,Casino-Palace-Hotel’ in Port Said, und schließlich erster Cuisinier im ,Delmonico’!“

„Er beherrscht die französische Küche?“

„Er ist Franzose.“

Der Gobernador war völlig verwandelt. Er erhob sich, er streckte dem Grafen seine beiden Hände hin: „Sie geben mir das Leben wieder!“ keuchte er ergriffen. „Wo ist der Mann?“

„Das ist kein Mann, Exzellenz“, sagte der Graf, „sondern ein Herr! Entschuldigen Sie mich eine Sekunde!“

Er ging schnell aus der Kajüte. Er trat auf Plumpudding und Neunauge zu, die mit dem Gepäck an der Reling warteten.

„Neunauge“, flüsterte der Graf hastig, „alles hängt jetzt von dir ab!“

„Was hängt von mir ab?“

„Ob wir Carlos Delgado befreien oder nicht!“

„Von mir?!“ flüsterte Neunauge erregt zurück. „Was kann ich dazu tun?“

„Du wirst Koch beim Gobernador!“

„Ich?!“ rief Neunauge vor Empörung ganz laut. Dann sank seine Stimme zu einem heftigen Flüstern herab: „Für diesen Menschenschinder koche ich nicht! Oder erlauben Sie mir vielleicht, ihm Blausäure ins Essen zu tun?“

„Neunauge“, sagte der Graf eindringlich, „wenn du sein Koch bist, dann sind wir gerettet. Dann werden wir mit ihm so vertraut, dass wir in allem weiterkommen. Wirklich, Neunauge: jetzt hängt alles an dir!“

Neunauge wollte heftig widersprechen, aber da trat der Gobernador aus der Kajüte heraus. Er brachte es nicht über sich, noch länger zu warten. „Wo bleiben Sie denn, Graf?“ rief er.

„Los“, sagte der Graf, ging mit den beiden auf den Gobernador zu und sagte: „Ich habe die Ehre, Ihnen hier Monsieur Bombardon und Monsieur Cromby vorzustellen, meinen Assistenten!“

„Sie sind der Koch?“ fragte der Gobernador. Neunauge nickte widerwillig. Der Gobernador verstand seine Zurückhaltung falsch. Misstrauisch dachte er, vielleicht wäre es mit dem Mann doch nicht so weit her. „Wie braten Sie Eier am Spieß?“ fragte er.

Man sagt, dass Pferde, die bei der Kavallerie geritten worden sind, noch aufhorchend wiehern, wenn sie als abgelebte Ackergäule plötzlich die alten Signale wieder vernehmen. Nicht anders ging es Neunauge. Einem kulinarischen Gespräch konnte er nicht widerstehen.

„Die hartgekochten Eier“, sagte er, „öffne ich behutsam an der Spitze und nehme den Inhalt vorsichtig heraus. Dann hacke ich Salbei, Majoran und Minze sehr fein, brate das Gewiegte mit Butter, mische es mit den Eiern, schütte alles auf ein Brett und hacke das Ganze noch einmal durch. Jetzt füge ich Ingwer, Safran und eine Prise Zucker hinzu und fülle die Farce in die leeren Schalen. Dann klemme ich sie in einen gespaltenen Spieß und röste sie über einem gelinden Feuer.“

Der Gobernador atmete rascher. „Wie lange kochen Sie Austern?“ fragte er, wobei seine an sich schon kleinen Augen zu zwei Schlitzen zusammenschrumpften.

„Überhaupt nicht“, antwortete Neunauge verächtlich. „Ich lasse sie im eigenen Saft heiß werden, ziehe sie aber vom Feuer, ehe sie sieden. Ich schütte sie in eine Pfanne, bestreiche sie mit Butter, eine Idee Knoblauch darüber, Petersilie, ganz fein gewiegt, zwei Löffelchen Weißwein daran und Butterflocken darüber gestreut. Dann die Pfanne in den Ofen, bis die Austern gar sind.“

„Was geben Sie zu gekochtem Puter?“

„Exzellenz“, sagte Neunauge, „da kommt für eine feine Zunge nur zweierlei in Frage: Sellerie und Austernsoße!“

„Meister!“ rief der Gobernador. „Erlauben Sie mir, dass ich Sie umarme!“

„Exzellenz“, sagte Neunauge, „ich danke Ihnen! Sehr zu Unrecht werden in der Geschichte der Völker immer nur die Männer gefeiert, die Siege auf den Schlachtfeldern vorweisen. Auch am Herdfeuer bewährt sich der Mann. Die Geschichte der Kochkunst kennt viele berühmte Namen, aber darunter ist kein einziger einer Frau.“

„Sie schickt mir der Himmel!“ sagte der Gobernador und rieb sich die fetten Hände. „Der General soll sich seinen Koch wie die nackten Wilden auf heißen Steinen selber rösten! Meine Herren, was stehen Sie hier noch? Geben Sie mir die Ehre und nehmen Sie in der Kajüte Platz!“ Er schrie nach einer Ordonnanz, und dann saßen sie beisammen, jeder ein Glas mit goldgelbem Sherry vor sich.

„Graf“, sagte der Gobernador und gab ihm den angeblichen Brief des Innenministers zurück, „zwischen uns braucht es kein beschriebenes Papier. Wir sind Freunde, Freunde bis in den Tod. Befehlen Sie über mich! Ich bin unaussprechlich glücklich darüber, dass ich endlich einen wissenschaftlich gebildeten Arzt auf meine Insel bekomme. Das gelbe Fieber ist ein Fluch für die Menschheit und speziell für mich. Von hundert Sträflingen krepieren mir sechzig!“

„Was ist von einem Manne zu halten“, dachte der Graf, „der von den Unglücklichen, die ihm anvertraut sind, so wegwerfend spricht?!“

Unbekümmert sprach der Gobernador weiter. „Die Regierung schickt mir alle halben Jahre einen Generalarzt, aber was soll mir eine ordenbehängte Null helfen? Sehen Sie sich um, sagen Sie mir, was Sie brauchen, sagen Sie mir, was ich für Sie anschaffen soll – ein Wort von mir, und alles ist für Sie da.“

„Ausgezeichnet“, sagte der Graf, „und das erste wäre, dass man die Gefangenen gut ernähren müsste.“

„Was denken Sie?!“ rief der Gobernador verwundert aus. „Sie werden ausgezeichnet ernährt! Hier –“ Er griff sich in die Brusttasche und hielt dem Grafen ein gedrucktes Blatt hin. „Die Ernährung für eine Woche! Bitte lesen Sie laut, damit die Herren auch unterrichtet sind!“

Der Graf las vor: „Der Sträfling hat Anspruch auf folgende Rationen: für den Tag ein halbes Brot oder dreiviertel Pfund Mehl, 300 Gramm Fleisch oder geräucherten Speck oder Fisch, zwei Pfund Bohnen. Außerdem für die Woche drei Pfund Gemüse, vier Zitronen, ein halbes Pfund Zucker und 50 Gramm Tabak.“

„Tobacco“, hörte Plumpudding und dachte bekümmert: „Dunhill-Tabak ist das bestimmt nicht, und wenn der Chef nicht seine gewohnte Marke hat, dann fehlt ihm viel…“

Der Graf warf noch einmal einen Blick auf die Liste. „Ja“, sagte er dann, „wenn sie das wirklich alles bekommen–“

„Aber Graf“, sagte der Gobernador fast verletzt, „wer soll es ihnen denn vorenthalten? Die Gefangenen wissen genau, was ihnen zusteht, und ich brauche mich darum überhaupt nicht zu kümmern. Die Gefangenen bekommen dies alles in natura und bereiten sich ihre Mahlzeiten selbst. Sie verteilen auch alles selbständig. Selbstverwaltung durch die Sträflinge – das ist mein gesundes Prinzip. Da waren mal drei Indianer dabei, Häuptlinge sogar, die sind verhungert, das gebe ich zu – aber nicht weil sie nichts zu essen bekommen, sondern weil sie nicht essen wollten. Hungerstreik, meine Herren! Das ist doch gegen jede Disziplin.“

Der Graf und Neunauge sahen den Gobernador etwas ungläubig an, denn sie hatten noch zu genau im Ohr, was ihnen die Stimme des Unsichtbaren berichtet hatte. Plumpudding verstand die französisch geführte Unterhaltung nicht und trank mit unveränderter Miene seinen Sherry.

„Oh ich weiß, ich weiß“, sagte die weißgoldene Exzellenz, „ich werde verleumdet, man streut die infamsten Gerüchte über mich aus – aber ich weiß auch, woher die infamen Verdächtigungen kommen! Meine Herren, man neidet mir den Posten, man will mich wegbeißen! Aber meine Feinde unterschätzen mich. Der Staatspräsident Montoya ist mein Vetter mütterlicherseits und der Erste Minister Pelaza mein Schwippschwager. Ein Telefongespräch mit ihnen, und ich zerquetsche meine nichtswürdigen Neider wie Wanzen! Was aber die Sträflinge angeht, so kann nichts meinen Grundsatz erschüttern: severo pero justo!“

„Wie hoch ist der Prozentsatz der Ausreißer?“ fragte der Graf.

„Null Komma null!“ rief der Gobernador stolz, leerte sein Glas und schenkte es sich wieder voll. „Von meiner Insel kann niemand entfliehen, Graf.“

„Bewundernswert, Exzellenz“, sagte der Graf. „Und wie erreichen Sie das verblüffende Ergebnis?“

„Erstens habe ich meine Hündchen, meine lieben kleinen Hündchen“, sagte der Gobernador und rieb sich dabei seine dicken Finger. „Und zweitens habe ich das Trio-System eingeführt –“

Der Graf kam nicht dazu, nach einer Erläuterung des unverständlichen Ausdrucks zu fragen. Vom Ufer her hörten sie das Geschrei einer tobenden Menge. „Die Sträflinge“, sagte der Gobernador. „Der Pöbel beschimpft sie und bewirft sie mit Kot. Ein kostenloses Vergnügen.“ Er erhob sich. „Kommen Sie, meine Herren!“

Sie gingen zusammen an Deck. „Ich finde den Mann gar nicht so übel!“ flüsterte Neunauge dem Grafen zu.

„Hm“, machte der Graf.

„Jedenfalls versteht er etwas von feinster Küche“, sagte Neunauge.

„Bestimmt“, sagte der Graf.

„Dann kann er doch eigentlich kein schlechter Mensch sein!“

„Das wage ich nicht daraus zu schließen!“

„An vielem, was so geredet wird, ist doch überhaupt nichts dran!“

„Das ist so wahr wie die Tatsache, dass wir ohne dich hier schwer weitergekommen wären!“ sagte der Graf.

Sie hatten den Gobernador eingeholt, der auf die Kommandobrücke gegangen war und sich von oben besah, was sich nun abspielte.

Die Tür zu dem eisernen Käfig stand offen. Den Weg von ihr bis zum Schiffsrand standen die Soldaten Spalier. Sie hielten ihre Karabiner so vor sich, dass immer die Spitze des Bajonetts den Gewehrkolben ihres Nebenmannes berührte. Langsam kamen die Sträflinge den schmalen Landungssteg herauf. Immer zwei waren mit den Handgelenken aneinandergekettet. Mit dem freien Arm schleppte der eine ein Bündel, der andere hielt damit einen schweren Sack auf der Schulter. Sie gingen barfuss, hatten quergestreifte Jacken und Hosen an, und auf dem kahlgeschorenen Kopf saß eine randlose Mütze. Es waren dreißig Mann in allen Hautfarben, Weiße, Schwarze, Mestizen und Mulatten.

„Abschaum der Menschheit“, sagte der Gobernador zum Grafen, der auf der Brücke neben ihm stand. „Mörder, Kidnapper, Bankräuber, Falschmünzer. Sehen Sie die vertierten Gesichter? Und bemerken Sie bitte auch: jeder hat einen prima Anzug an. Ich gebe zu, der Schnitt ist nicht übertrieben elegant, aber der Stoff ist neu und sauber. Ich sehe darauf, dass auch diese Pestbeulen am Leibe der Menschheit anständig behandelt werden! Gottlob, wenigstens keine Indianer dabei! Ich habe noch an den drei Häuptlingen genug. Das waren Kopfjäger, meine Herren! Wahrscheinlich auch Menschenfresser. Vielleicht haben sie nichts gegessen, weil ich ihnen kein Menschenfleisch geliefert habe!“

Der Graf sagte darauf nichts. Er und Neunauge und Plumpudding sahen hinab auf die lange Reihe der Gefangenen. Es war unheimlich, wie deren Gestalten einander glichen, und beklommen suchten die drei auf der Brücke nach den Gesichtern, die ihnen so vertraut waren. Jetzt – da kam der Leiter ihrer Expedition, der Engländer Slanton, den sie nie anders als „Chef“ nannten, nicht weil ihnen das vorgeschrieben worden wäre, sondern weil sie diesem schweigsamen, zähen Mann gern mit jenem Respekt begegneten, den innere Überlegenheit erweckt. Da kam er barfuss, in Sträflingskleidung, mit rasiertem Kopf, unter dem freien Arm einen Sack geklemmt, über die Schulter eine Decke geworfen. Sein linkes Handgelenk war an das rechte des Mannes geschlossen, der bei ihnen nur „GG“ hieß, was die Abkürzung für den ebenso anerkennenden wie ironischen Spitznamen „Großer Geist“ war. Der Deutsche Peter Geist, Doktor der Philosophie und der Naturwissenschaften, der Forscher der Expedition, wusste nämlich so gut wie alles. Jetzt hatte er ein armseliges Bündel und eine Decke über der linken Schulter hängen und wäre mit seinem unrasierten Gesicht von einem Verbrecher nicht zu unterscheiden gewesen, wenn ihn nicht der Blick seiner Augen und seine hohe, schön geschwungene Stirn von seinen Mitgefangenen unterschieden hätten.

Hinter ihm schritt sein alter Schulkamerad, dem seine eigenartige Erscheinung den Beinamen „Figur“ verschafft hatte. Auf einem überaus kräftigen und muskulösen Körper saß ein wahres Kindergesicht. Er war blutjung von zu Hause fortgelaufen, hatte sich als Schiffsjunge durchgeschlagen, als Matrose, als Erdölarbeiter in Texas, als Bergarbeiter in Südafrika und hatte Lebensstationen hinter sich, die er im Dunkeln ließ. Aber was er auch durchgemacht hatte – nichts hatte vermocht, das Missverhältnis zwischen Körper und Gesicht aufzuheben. Es schien ihm beschieden zu sein, nicht zu einer vollen Menschengestalt heranzureifen. Er war an einen Schwarzen gekettet, der sein Bein nachzog. Der Chef und GG hielten den Blick gesenkt, als schämten sie sich, in welcher Gesellschaft sie sich hier zeigen müssten. So spielten sie zwei Männer, die bessere Tage gesehen hatten, Figur aber, auch er mit Sack und Decke behängt, sah sich munter überall um. Voller Interesse musterte er den eisernen Käfig an Deck, der auf ihn und seine Genossen wartete, und war sich darüber klar, dass sie darin der erbarmungslosen Sonne ohne jeden Schatten ausgesetzt waren. Also musste man sich einen Platz direkt an den Stangen und der Windseite sichern, damit man die Brise wenigstens aus erster Hand bekam und nicht, nachdem sie über die schwitzenden Leiber hinweggegangen war. Allerdings war bei der Flaute leider nicht zu erkennen, von woher der Wind kommen würde... Nun fiel Figurs Blick auf die Kommandobrücke. Er sah den Fettkoloss der Exzellenz in Weiß und Gold – und jetzt sah er neben dem Gewaltigen die drei Gefährten, und sie sahen ihm in die Augen. Aber keiner verzog eine Miene. Haargenau hielten sie sich an die Regeln des gewagten Spiels, auf das sie sich eingelassen hatten.

Am Eingang des Käfigs stand der Unteroffizier, der die drei auf der Brücke zum Gobernador gebracht hatte. Er schloss die Fesseln der Gefangenen auf und warf die Handschellen in einen Korb, wo sie klirrend aufeinander fielen.

„Sehen Sie, meine Herren“, sagte der Gobernador, „jeder dieser Untermenschen kann so viel mitschleppen wie er Lust hat. Meinetwegen kann er sich ein Plüschsofa auf den Buckel laden, wenn ihm das Spaß macht. Ich bin nicht kleinlich. Nur zwei Dinge dürfen sie nicht mitnehmen: bares Geld und Waffen. Darauf werden sie durchsucht. Sonst gäb’s Mord und Totschlag.“

Unten wurde die Tür des Käfigs abgeschlossen, und der Unteroffizier erschien auf der Brücke und meldete die Zahl der eingelieferten Gefangenen. Der Gobernador verglich sie mit einer Liste und sagte dann „Bien!“

Die Soldaten verließen das Schiff. Nur eine Wache von vier Mann blieb in der Nähe des Käfigs, den Rücken zur See und die Gesichter den Gefangenen zugekehrt.

Der Gobernador wandte sich an die drei. „Kommen Sie, meine Herren. Wir müssen hier dem Kapitän Platz machen!“ Sie gingen die Stufen hinab. Das Schiff erbebte unter dem Anlaufen der Maschine. Matrosen lösten die Taue, die um die Pfosten der Landungsbrücke geschlungen waren. Da drang ein gellender Ruf herüber. Alles sah zur Stadt hin. Den Landungssteg kam eine alte Frau gelaufen. Sie schrie unaufhörlich: „Un momencito! Un momencito!“ Sie trug eine Decke unterm Arm. Das Haar hing ihr wirr ins Gesicht. „O madre mia!“ rief eine Stimme aus dem Käfig.

Die Schrauben wühlten das Wasser auf, das Schiff löste sich vom Steg. Die alte Frau stand verzweifelt an seinem Rand. Sie kam nicht mehr auf das Schiff. „Wirf, madrecita, wirf schnell!“ rief ihr ein Matrose zu, und mit letzter Kraft warf sie ihm ihre Decke zu. Er fasste sie und schob sie durch die Eisenstangen in den Käfig.

Die alte Frau sank auf ihre Knie und hob ihre Hände zum Himmel. „O allerseligste Jungfrau“, rief sie flehend „schütze ihn, meinen Sohn! O alle ihr Heiligen, steht ihm bei!“

„Ein Mutterherz, meine Herren“, sagte der Gobernador, „ein goldenes Mutterherz! Sie fragt nicht danach, ob dieser Mensch da ein Mörder ist oder ein Kidnapper – er ist eben ihr Kind, und sie bringt ihm noch eine Decke, damit er des Nachts weich liegt. Wahrhaftig, meine Herren, unser Sprichwort hat Recht: Wenige sind wie Vater, keiner wie Mutter! So etwas nimmt mich entsetzlich mit.“

„Wer ihn so reden hört“, dachte der Graf, „der muss ihn für den besten Menschen unter der Sonne halten. Aber er hat kein Herz, und da werden echte Worte in seinem Munde zu rührseligen Phrasen!“

„Kommen Sie, meine Herren“, fuhr der Gobernador fort. „Wir wollen gut frühstücken, damit wir wieder in Form kommen! Und dabei werden wir gleich das Menü für die kommende Woche komponieren!“

Doch Plumpudding ging nicht mit. Wo er die Kameraden und vor allem den Chef da in dem scheußlichen eisernen Käfig wusste, brachte er es nicht fertig, zu bechern und zu schmausen. Nicht einmal eine Pfeife durfte er dem Chef stopfen, kein Wort mit ihm wechseln, denn niemand durfte merken, dass sie einander kannten…

Wie verloren stand er an der Reling, wenige Schritte von dem elenden Käfig. Die Gefangenen hatten sich auf den Boden gehockt. Der Chef kauerte auf seinem großen Sack. Plumpudding konnte das nicht mit ansehen. Er wandte sich ab und sah in die Weite. Kleiner und kleiner wurde die Küste. Sie war schon so weit fort, als sähe man sie durch ein umgekehrtes Fernglas.

Da fiel ihm ein, was er für den Chef und die zwei anderen tun konnte. Er konnte singen, dass sie wenigstens seine Stimme hörten. Er hatte ein Lied, das er so gern sang. Er hatte es damals gesungen, als sie Sechs in dem indischen Felsentempel den Tod erwarteten. Sie hatten es alle zusammen gesungen, als sie sich auf die Flucht aus dem Dorf der brasilianischen Schakaräh-Indianer vorbereiteten – und jetzt sang er es wieder, ganz allein:

„Ich fuhr mal auf nem Segler, sagte Karlssen.

Da starb der alte Vollmatrose Bill.

Wir nähten ihn in ein zerfetztes Segel

Und kippten über Bord ihn still.

Das schönste war, dass jeder von der Bande

Aus seinem Seesack sich das Beste nahm,

Eh der verdammte kleine Trottel

Von Käptn auch nur Wind davon bekam!“

So sang er das Lied durch alle Strophen, und es waren raue Worte, die er sang. Aber die drei im Käfig, die sie wohl vernahmen, wussten, dass diese rauen Worte etwas ganz anderes besagten. Was Plumpudding in Wirklichkeit sang, das war eine Botschaft: „Wir sind auf demselben Schiff wie ihr. Ihr habt es sehr schwer. Aber wir denken an euch. Und wir werden für euch tun, was wir nur können. Verlasst euch auf uns, Kameraden!“

Von der offenen See her kam ein Duft von Tang. Salz geschmack legte sich auf die Lippen. Große Schmetterlinge in leuchtendem Purpurrot und Saphirblau trieben vorüber und ließen sich im Takelwerk nieder. Im Kielwasser tauchten die ersten Delphine auf.

In der Löwenburg

Die Sonne hatte an dem wolkenlosen Himmel ihre Mittagshöhe schon überschritten, stand aber immer noch hoch, als vor der ,Bella Vista’ die Bagno-Insel erschien. Deutlich zeichneten sich am Horizont die beiden Erhebungen ab, die für sie charakteristisch waren, eine kleinere an der dem offenen Meer zugewandten Spitze der Insel und eine hohe Felswand nach der Landseite hin. Wegen dieser beiden Buckel trägt die Insel auf alten Karten den Namen Isla del Camello.

Jetzt war das Schiff so nahe herangekommen, dass der Gobernador seinen Gästen stolz das burgartige Schloss zeigen konnte, das sich auf dem kleineren Felsen erhob und seine Residenz war. „Sie werden dort, meine Herren“, sagte er, „wie alte Könige leben, denn es stammt noch aus der Zeit, wo die Könige zu leben wussten. Der Vizekönig Don Gonzalo de Heredia y Torquemada hat es seinerzeit als Lustschloss erbaut. In seinen Adern floss königliches Blut.“

„Bedauerlicherweise etwas zu viel“, sagte der Graf.

„Wieso?“ fragte der Gobernador verdutzt.

„Durch diese erbliche Belastung verstarb er in geistiger Umnachtung.“

„Woher wissen Sie denn das?“

„Aus unsrer Familiengeschichte. Einer meiner Vorfahren heiratete leider seine Schwester Anno 1593.“

„Später“, sagte der Gobernador, um diesem stolzen Franzosen eins auszuwischen, „hat der gefürchtetste Seeräuber da oben gehaust, der Panama eroberte, Jamaika verwüstete und die Schiffe einer französischen Flotte in der Seeschlacht bei den Seranilla-Inseln eins nach dem andern in den Grund bohrte.“

„Wie interessant“, sagte der Graf. „Sie sprechen sicher von dem einäugigen Camacho?“

„Allerdings“, erwiderte der Gobernador, überrascht über diese Personenkenntnis. „Sind Sie mit dem vielleicht auch verwandt?“

„O nein. Trotzdem gehört auch er in unsere Familiengeschichte. Denn einer meiner Ahnen mütterlicherseits, ein Admiral Seiner Allerchristlichsten Majestät, hat ihn Anno 1617 hängen lassen!“

Oben vom Wall der Burg löste sich ein dumpfer Knall und wiederholte sich zweimal: der heimkehrende Gobernador wurde mit dem ihm gebührenden Salut begrüßt.

Um die Seeseite der Insel schäumte die Brandung. Aber eine weit vorgestreckte Landzunge schirmte eine Bucht wie einen Hafen ab, und in ihr legte der Dampfer mühelos an. Etwa vierzig schwerbewaffnete Männer in verwahrlosten Uniformen warteten an der Landungsbrücke. Der Gobernador verließ mit seinen Gästen zuerst das Schiff; das Gepäck, das Neunauge und Plumpudding getragen hatten, brachten ihnen zwei Matrosen nach.

Ein langer, hagerer Mann trat auf den Gobernador zu. Auch er war in Uniform, aber sie war sorgfältig gehalten. Er salutierte eifrig.

„Alles in Ordnung, Vido?“

„Zu dienen, Exzellenz.“

„Das ist mein Inspektor“, erklärte der Gobernador. „Die Herren sind meine Gäste, Vido!“

Der Inspektor legte wieder die Hand an die Mütze. „Stets zu Ihren Diensten“, sagte er sehr beflissen.

Ein schmaler Weg führte in Serpentinen zum Schloss hinauf. Er war offenbar so angelegt, dass er von den Seiten her unter Feuer genommen werden konnte; denn die Männer sahen mitten im Gestein Schießscharten: also mussten sich dahinter Hohlräume befinden, die wohl durch verdeckte Gänge vom Schloss aus erreichbar waren. Der Graf und auch Plumpudding beobachteten genau. Jede Einzelheit konnte plötzlich für sie wichtig werden. Neunauge freilich war in Gedanken ganz woanders. Wie ein Alptraum ängstigte ihn die Vorstellung, dass die Küche dieses alten Raubnestes so urtümlich eingerichtet sein könnte, wie sie es vermutlich in der Arche Noahs gewesen war – und wie sollte er dann seine exquisiten Gerichte herstellen?

Jetzt hatten sie das Eingangstor erreicht. Über seinem mächtigen Bogen hielten zwei steinerne Löwen das Familienwappen des Erbauers. „Das Schloss“, so erklärte der Gobernador, „heißt die Löwenburg. Hier“, er wies auf eine Steineinfassung, die wie eine Zisterne in die Tiefe ging. „wurden früher afrikanische Löwen gehalten. Wie es heißt, warf man ihnen jeden Tag einen Gefangenen hinab. Das war eben so in den unaufgeklärten Zeitaltern.“

Diener kamen und nahmen den Matrosen das Gepäck ab. An der großen Freitreppe stand ein hochgewachsener, schlanker Mann. Er war braun, sein Kopf von indianischem Schnitt. Das blauschwarze Haar trug er lang, fast bis auf die Schultern, eine dunkelrote Stirnbinde hielt es zusammen. Er schritt auf den Gobernador zu, und der hielt ihm seine Hand hin. Der Indianer küsste sie, ohne sie zu fassen.

„Dies ist Ayarde“, sagte der Gobernador. „Die Leute nennen ihn meinen Diener, ich nenne ihn meine linke Hand. Ayarde ist vom Stamm der Tanos, und von diesen Bergindios sagt man, sie können nichts vergessen. Sie werden sich denken, wie unersetzlich er mir ist.“

„Ich habe noch nie einen Menschen gesehen“, dachte der Graf tief betroffen, „der so unheimliche Augen hat wie dieser Mann.“

„Ayarde“, fuhr der Gobernador fort, „die drei Herren sind meine Freunde. Sie werden hier wohnen, solange es ihnen bei uns gefällt. Ich hoffe, sie werden nie wieder fortgehen. Lass die Fürstenzimmer für sie zurechtmachen.“

„Exzellenz befiehlt, Ayarde gehorcht“, sagte der Indianer und verbeugte sich tief vor den Gästen seines Herrn.

„Was machen unsere Hündchen?“ fragte der Gobernador.

„Sie warten auf den, den sie zerreißen sollen“, sagte Ayarde.

„Gut, gut“, lachte der Gobernador, „Ordnung ist das Gesetz der Welt.“

Am Abend traten der Graf und Plumpudding auf den breiten Balkon hinaus, der die Zimmerflucht umgab, die ihnen angewiesen worden war. Das Rauschen der Brandung tönte bis zu ihnen herauf. Das Meer war tief dunkelblau und schillerte im Mondlicht fast ins Violette. Über ihnen wölbte sich der unendliche Sternenhimmel.

„Plumpudding“, sagte der Graf leise, „ich kann den Blick dieses Indianers nicht vergessen. Wie er mich ansah – das ging mir durch und durch. Es kommt mir vor, als sei der ganze Mensch voll verhaltener Glut!“

„Der Mann hat’s in sich, Herr Graf“, sagte Plumpudding, „das meine ich auch. Aber wenn er nicht vergessen kann, wie Ihnen der Gobernador erzählt hat – das muss ja auch schrecklich sein, Herr Graf.“

„Du hast schon Recht, Plumpudding. Vergessen – das ist ein Fehler, aber auch eine Tugend –“

„Und ein wahres Glück, Herr Graf! Ich kann das nachfühlen, Herr Graf – ich sitze hier in einem Schloss, aber ich kann nicht vergessen, wo der Chef sitzt! Das macht mich ganz unglücklich.“

Türen gingen, und Neunauge trat zu ihnen. „Herr Graf“, sagte er, „das ist die modernste Küche, in der ich jemals gearbeitet habe! Hier werde ich mich selbst übertreffen!“

Die andern schwiegen. Sie konnten seine Begeisterung nicht teilen.

Neunauge sah über das weite Meer. „Das ist doch himmlisch hier!“ rief er aus.

„Ja“, sagte Plumpudding traurig, „und drüben ist die Hölle!“

Er wies dorthin, wo das Lager der Sträflinge war.

Erste Begegnung

Zur selben Stunde, in welcher der Graf mit Neunauge und Plumpudding das Burgschloss betrat, wurden der Chef, GG und Figur im langen Zuge der Sträflinge von den Bewaffneten zum Lager geführt, und wie die Schlossgäste, so beobachteten auch diese drei jeden Schritt ihres Weges. Denn ehe sie an Befreiung und Flucht denken konnten, mussten sie genau wissen, wie die Insel beschaffen war. Was sie jetzt noch bei Tageslicht sahen, das mussten sie vielleicht einmal im Dunkel der Nacht durchhasten.

Der Zug umging die Höhe, auf der die Schlossburg lag, und schritt in der Richtung auf die mächtige Felswand zu, welche die Insel zum Land hin abschloss. Mit dem Scharfblick des erfahrenen Bergsteigers schätzte der Chef sie ab. Er hatte den isolierten, scharfkantigen Gneisobelisk des Matterhorns von der gefährlichen Nordseite aus bezwungen – aber er sah, an der glatten Steinwand da vor ihm kam niemand hinauf. Oder ging es doch mit Mauerhaken? Aber wie sollte man sie einschlagen, ohne dabei gesehen zu werden?

Die Spitze des Zuges stockte. Alle mussten stehen bleiben. Die Männer sahen sich um. Im Sattel zwischen den beiden Erhebungen war fruchtbares Land. Hier wuchsen Palmen, dichte Rhododendrenbüsche, und in üppigem Gras weideten einige gelbbraune, kurzhornige Zebus. Die Insel war schmal. Zu beiden Seiten konnten sie den weißen Gischt der Brandung sehen; mehr als drei Kilometer betrug die Inselbreite nicht.

Jetzt ging es weiter. Sie hörten wüstes Hundegebell. Dann sahen sie, warum sie hatten warten müssen: vor ihnen wurde eine Zugbrücke langsam heruntergelassen. Sie mussten zwischen zwei Wachhäusern durch, die so eng nebeneinander standen, dass sie nur im Gänsemarsch vorbeikamen. Dann kamen sie auf die Zugbrücke. Sie ging über einen Graben, der an die zehn Meter breit und gut das Doppelte tief war. In ihm tobte ein starkes Rudel mittelgroßer, rötlicher Doggen, die wie von einem Pinselklatsch von der Schnauze bis zu den Augen schwarz waren.

GG warf nur einen Blick auf sie, dann wusste er Bescheid. „Kuba-Doggen“, sagte er halblaut zum Chef. „Sie wurden früher auf entlaufene Sklaven gehetzt. Sie reißen wilde Ochsen nieder.“

Rasend vor Wut bellten die Bestien vom Grund des Grabens zu ihnen hinauf. Die Brücke hallte von den Schritten der Gehenden, und das Geräusch brachte die Tiere offenbar außer sich.

„Nicht schlecht ausgedacht“, sagte der Chef.

Als die letzten des Zuges die Brücke passiert hatten, ging der Laufsteg wieder hoch. Sein Angelpunkt lag, von ihnen aus gesehen, jenseits des Grabens, so dass das Lager nun völlig abgeschieden war. Eine hohe Mauer umschloss es. Der Eingang lag zwischen zwei ebenerdigen Steinhäusern. Sie waren mit Schießscharten versehen und standen auch einander so nahe, dass sie wieder nur im Gänsemarsch zu passieren waren. Eiserne Harmonikagitter schlossen den Zugang auf beiden Seiten ab, und jetzt rasselten und schnappten sie zu. Der Transport war da angelangt, wo die Gefangenen Jahre, manche von ihnen ihr ganzes Leben zubringen sollten.

Vor dem, was alle jetzt sahen, standen sie wie erstarrt. Das Grün der Palmen und Büsche, durch das sie noch eben marschiert waren, lag hinter ihnen, als sei für sie eine ganze Welt versunken. Öder Stein bleckte sie an: steinig der Grund vor ihnen, nirgends ein Halm, nirgends auch nur eine Erdkrume – und dahinter stieg nun die trostlose Felswand unmittelbar auf, Ihr fügten sich die beiden Enden der hohen Mauer an. Die auf diese Art völlig eingeschlossene Fläche war groß. In vier regelmäßigen Reihen sahen sie jeweils zehn winzige Hütten, die steinerne Wände und flache Dächer aus strohartigem Geflecht hatten. Nur links von dem Eingang, durch den die neuen Bewohner dieses trostlosen Flecks jetzt gingen, befand sich ein größeres Gebäude. Es war auch nur ebenerdig, aber etwa zwanzig Meter lang.

Die Männer standen mit ihren Säcken und Bündeln noch immer ratlos da, als es sich aus den Hütten rührte. Nun sahen sie vor sich, was aus ihnen hier einmal werden sollte: verwitterte wüste Gestalten, denen die Sträflingskleidung nur noch in Fetzen um den Leib hing, und langsam schoben sich ihnen diese Gespenster näher. In ihrem Entsetzen blieb den Neuen das Wort im Halse stecken, und schweigend schoben sich auch die alten Insassen an sie heran. An ihrer Spitze ging ein wahrer Hüne, der nur noch mit dem Rest einer Hose bekleidet war. Dem Gesichtsschnitt nach war er ein Weißer, seine Haut aber war von der Sonne dunkelgebrannt und mit schwarzen Tätowierungen bedeckt. Jetzt hatte er die Ankömmlinge erreicht und stand vor einem Schwarzen.

„Her mit deiner Jacke!“ knurrte er ihn an.

Der Dunkelhäutige begriff nicht, was das heißen sollte. Da hatte ihm der riesige Kerl die neue Jacke auch schon vom Leib gerissen. Der junge Mensch, dem die Mutter im letzten Augenblick die Decke gebracht hatte, verteidigte seinen kostbaren Besitz verzweifelt gegen zwei Angreifer. Umsonst. Der eine rannte mit der Decke davon, der andere mit dem kleinen Bündel, das die kümmerlichen Habseligkeiten des Gefangenen enthielt.

„Gebe nichts!“ sagte der Chef und traf den Mann, der ihm seinen Sack wegreißen wollte, mit seiner bewährten eisernen Linken an die Halsschlagader, so dass der Angreifer vorerst allen weiteren Überlegungen enthoben war.

GG wäre es schlecht gegangen, denn Talente für den Nahkampf hatte er nie entwickelt. Aber noch ehe ihm ein Angreifer sein Bündel wegriss, sprang Figur wie ein Wildkater auf ihn los. Einem Manne wie Figur lag nichts am Besitz. Um seine Hände freizuhaben, hatte er seinen eigenen Sack auf die Erde geworfen, und nun drosselte er dem Manne die Kehle ab. „Figur!“ schrie GG auf. „Er stirbt!“

„Ich habe nicht angefangen!“ schrie Figur wütend, ließ aber seinen Würgegriff los, und der Kerl fiel auf den Boden.

Die drei waren die einzigen, denen nichts geraubt worden war, denn obwohl Figur seinen Sack vor sich auf dem Boden liegen hatte, wagte sich doch keiner an diese leichte Beute. Nun aber änderte sich die Lage. Das Getümmel war vorüber. Um die drei schob sich ein drohender Ring von etwa zehn Männern zusammen, die offenbar entschlossen waren, mit diesen Widerspenstigen aufzuräumen. Ein untersetzter Kerl mit niedriger Stirn und tückischen Augen schrie auf spanisch: „Gebt eure Sachen her!“

„Gentlemen“, rief der Chef, „spricht einer von Ihnen Englisch?“

„O yes, I do!“ sagte der Hüne, der nunmehr in dem sauberen neuen Kittel des Schwarzen einherging. „Roy Gardener“, stellte er sich vor. „Sie werden meinen Namen aus den Zeitungen kennen. Ich stand viermal mit Balkenschlagzeile auf der ersten Seite. Spezialist für Postüberfälle im D-Zug.“

„Entsinne mich genau“, sagte der Chef. „Straßenverkäufer riefen die Schlagzeile aus!“ Dass ihn das nicht hatte bewegen können, eins der Blätter zu kaufen, verschwieg er.

Sie schüttelten einander die Hände. „Hoffe“, sagte der Chef weiter, „bei Ihnen Verständnis für meinen Standpunkt zu finden. Meine, die Gentlemen hier gehen ohne Ordnung vor. Dass wir unseren letzten Besitz nicht ohne weiteres hergeben wollen, sollte Sie nicht verwundern. Schlage vor: ich vertrete die Interessen von uns dreien. Sie bestimmen einen Gentleman, der die Ihren vertritt. Er und ich boxen dann die Sache aus. Wer gewinnt, bekommt oder behält die gewünschten Objekte.“

„Camaradas“, sagte Roy Gardener, „der Junge scheint in Ordnung. Weswegen bist du hier?“

„Blüten fabriziert“, sagte der Chef mit unbewegtem Gesicht.

„Respekt“, sagte der Eisenbahnräuber, „dafür muss man ein Händchen haben! Los, Jungens, wer tritt gegen den Mann an? Ich würd’s selbst gern machen, aber wo er sich direkt an mich gewandt hat, sieht es besser aus, es geht ein andrer in den Ring!“

Der Untersetzte mit der niedrigen Stirn und den tückischen Augen schlug sich auf die Brust. „Den mach ich fertig“, sagte er.

„Gut, Puñal“, sagte Roy Gardener. Er legte die Hände an den Mund und rief in das Lager wie durch ein Sprechrohr: „Salir todos!“

Wieder kamen die verdächtigen Gestalten aus den Hütten. Die Neuen, die von dem unerwarteten Überfall noch verschüchtert waren, blieben in einiger Entfernung stehen. Den anderen erklärte Roy Gardener in einem Gemisch von Englisch und Spanisch, worum es ging, und sie setzen sich voller Erwartung in einem großen Kreis auf den Boden. Alle zusammen waren sie wohl an die neunzig Mann.

„Sehen Sie sich vor, Chef“, sagte GG. „Puñal heißt Dolch!“

„Danke“, erwiderte der Chef. „Wirklich, wer fremde Sprachen beherrscht, hat mehr vom Leben.“

Roy Gardener stand mit ihm und seinem Gegner in dem freien Raum, den die Zuschauer den beiden Kämpfern gelassen hatten. „Also, camarada“, sagte er zum Chef, „damit du Bescheid weißt – Regeln gelten irgendwo draußen in der Welt – aber nicht hier in der Hölle! Ein Tiefschlag ist so gut wie ein Kinnhaken. Mach den andern fertig, und wenn du ihm deshalb die Augen ausdrücken musst – sonst drückt er sie dir aus!“

„Immer gut, wenn man weiß, was die Musik spielt“, sagte der Chef. Er zog seine Zuchthäuslerjacke aus. Der andere hatte nur eine Hose an.

„Fertig, camaradas?“

„Ready“, sagte der Chef.

„Listos!“ sagte Puñal.

„Eins, zwei, drei – go on!“

Der drahtige und auch etwas kleinere Puñal dachte bei dem Neuling seinen alten Trick anzuwenden. Er pflegte den Gegner nämlich wie ein Panther anzuspringen und ihn damit umzureißen. Aber indem er absprang, trat er in ein Loch, das er nicht gesehen hatte, stolperte und lag, ehe er sich dessen versah, selbst am Boden; schwer schlug sein Hinterkopf auf einen Stein. „Auf ihn! Auf ihn!“ brüllte der ganze Haufen. „Der ist ja geliefert!“

Aber der Chef rührte sich nicht.

Roy Gardener war empört. „Mensch“, schrie er, „ich habe dir doch gesagt – “

Jetzt hatte sich Puñal aufgerichtet, aber nur mit seinem Oberkörper. Dann erhob er sich mühsam, stand zusammengeduckt da und sagte, zwischen den einzelnen Worten noch keuchend: „Warum – hast – du – mich – nicht –“ Er machte eine Bewegung, als schnitte er jemand die Kehle ab.

GG übersetzte die paar Worte, und der Chef sagte gelassen: „Sagen Sie dem Mann, für mich gelten die Regeln überall!“

Puñal brauchte einige Augenblicke Zeit, bis das in ihn gesickert war. Er hob den Kopf wie ein Hund, den ein erregender Geruch anweht und der diese besondere Witterung ganz in sich einzieht. „Es un caballero“, sagte er dann, ging auf den Chef zu und hielt ihm seine Hand hin. Der Chef schüttelte sie. „El asunto está listo (Die Sache ist erledigt)“, sagte Puñal zu dem Kreis der Zuschauer, und alle klatschten.

„Fragen Sie ihn noch, weshalb er hier ist“, sagte der Chef zu GG, und der übersetzte dann die stolze Antwort des Verbrechers:

„Missglückter Bankraub, aber auf der Flucht drei Polizisten erschossen.“

Roy Gardener, der Posträuber a. D., trat auf den Chef zu. „Wirklich, du bist in Ordnung, verdammt noch mal. Wenn ich für dich etwas tun kann, wende dich an mich!“

Die alten Sträflinge gingen nicht wieder in ihre Hütten zurück. Sie schienen sich in der Nähe des Eingangs zu sammeln. Die Neulinge saßen da und dort herum, bedrückt und niedergeschlagen.

„Finde das wirklich nicht in Ordnung“, sagte der Chef, „dass sich keiner von den Wachen um das bekümmert, was hier vorgeht. Sieht so aus, als ob sie gar nichts bemerken.“

„Die haben alles ganz genau beobachtet“, sagte Figur. „Sehen Sie doch – alle zwanzig Meter auf der Mauer ist eine Brüstung mit einem MG dahinter, Lauf zum Lager, und an jedem MG steht ein Mann und sieht hierher!“

Jetzt ging am Lagereingang eine Sirene. Aus den Türen der beiden Wachhäuser traten Wachen und bauten in dem von Stacheldraht umschlossenen viereckigen Raum Konservenbüchsen auf, häuften Bündel von Brennholz aufeinander und einen Berg Brote. Dann öffneten sie die Tür im Stacheldraht, und sofort zwängten sich die Sträflinge in den Raum, rissen die Büchsen und das Brennholz an sich und verschwanden damit in ihren Hütten.

Die Soldaten schlossen die Tür im Stacheldrahtzaun, und als das geschehen war, trat aus dem linken Wachhaus der Inspektor Vido. Zwei Soldaten standen neben ihm, die entsicherten Karabiner schussfertig in den Händen, und einer von ihnen schrie in das Lager: „Alle Mann zum Appell!“

Der Chef und GG beobachteten, was sich nun abspielte. Aus den Hütten kamen jetzt Sträflinge, die sich bis jetzt noch nicht hatten sehen lassen; zum mindesten hatten sie sich an dem Überfall auf die Neulinge nicht beteiligt. Mit all den andern, die hier schon lange gefangen saßen, formten sie sich zu einem Zuge von Dreierreihen. Wenn der Inspektor einen Namen vorlas, dann traten die drei Mann an den Stacheldraht, die mit dem Aufgerufenen in einer Reihe gestanden hatten.

Der Inspektor musterte sie. Die beiden andern sagten ihre Namen, er verglich sie mit seiner Liste und winkte dann ab.

„Delgado, Carlos!“ rief der Inspektor.

Der Chef und GG waren aufs höchste gespannt. Wieder gingen drei Männer an den Drahtzaun. Zwei von ihnen sahen nicht vertrauenerweckend aus. Es waren große Kerle, und wenn sie jetzt auch abgemagert waren, so schienen sie immer noch über beachtliche Körperkräfte zu verfügen, und dass sie wohl keine Skrupel hatten, sie zu ihrem Vorteil zu verwenden, verrieten ihre niedrigen, fliehenden Stirnen. Der dritte, der in ihrer Mitte ging, war kleiner als sie, ja zierlich. Seine Kleidung war so zerlumpt wie die seiner Begleiter, und doch sah man es ihm an, dass er gewohnt war, gut angezogen zu sein. Aber dass er jetzt in Fetzen einherging, war ihm offenbar gleichgültig. Er machte den Eindruck eines ungebrochenen Menschen, der äußerlich gefangen, innerlich aber frei war.

„Ein Kopf!“ flüsterte GG.

„Ein Mann!“ antwortete der Chef ebenso leise.

Der Namensaufruf war beendet, und nun wurden die Neulinge an das Gitter gerufen. Der Inspektor redete sie an. „Hört genau zu. Hier wird alles nur einmal gesagt. Das ist Befehl des Gobernadors. Wer nicht aufpasst hat sich die Folgen selbst zuzuschreiben. Immer drei von euch suchen sich eine leere Hütte. Morgen meldet ihr mir hier, wer zu einem Trio gehört. Aber wie ihr es morgen meldet, so bleibt es für immer! Gewechselt wird nicht. Befehl vom Gobernador. Wer nicht gehorcht, bekommt kein Wasser. Befehl vom Gobernador.“

„Wo gibt’s denn hier Wasser?“ fragte eine Stimme.

„Morgens gibt’s Wasser – das teilt ihr euch ein für den Tag!“

„Und wann gibt’s was zu fressen?“ schrie eine aufgebrachte Stimme.

In dem Gesicht des Inspektors bewegte sich nichts. War er ein Mann ohne Herz, oder musste er sich steinhart machen, weil er sonst mit sich nicht fertig wurde? „Eben wurden doch die Portionen verteilt!“ sagte er. „Büchsenfleisch, Bohnen und Brennholz!“

„Das haben die andern alles weggeholt!“

Der Inspektor zuckte die Achseln. „Ja, wenn ihr euch nicht ranhaltet –“

„Und was sollen wir jetzt essen?“ rief der junge Mensch, dem auch die Decke weggenommen worden war.

„Ihr habt euch doch genug mitgebracht!“ rief der Inspektor.

„Das haben sie uns alles gestohlen!“ riefen die Männer empört.

„Das geht die Behörde nichts an“, sagte der Inspektor. „Im Lager herrscht Selbstverwaltung: Befehl vom Gobernador!“

Er ging. Aber er drehte sich dabei nicht um. Rückwärts ging er zur Tür des Wachhauses, immer den Blick auf die Gefangenen gerichtet, und die Soldaten durften erst in das Haus, nachdem er sich darin sicher wusste.

Die drei hatten sich eine Hütte ausgesucht, die mehr nach der Mauer zu als an der Felswand lag, denn von dem Stein, auf dem den ganzen Tag die Sonne lag, ging auch am Abend noch eine quälende Hitze aus. Sie hockten auf dem Boden und aßen von ihren Vorräten.

„Wir sind“, sagte GG nachdenklich, „anscheinend um Jahrtausende zurückgereist. Hier herrscht die nackte Gewalt. Wenn du mich nicht beschützt hättest, Figur, dann hätte ich jetzt nichts zu essen und zu trinken. Hier hat der Stärkste Recht.“

„Homo homini lupus“, sagte der Chef.

„Was heißt das?“ fragte Figur.

„Wie Wölfe sind die Menschen“, sagte der Chef.

„Richtig, Chef“, sagte Figur. „So sind sie.“

„Nicht doch, Figur“, sagte GG. „So sind zertretene, verzweifelte, verirrte Menschen, die nichts mehr glauben können. Aber wer hat sie zertreten? Woran sind sie verzweifelt? Weshalb haben sie sich verirrt?“

Sie traten aus ihrer Hütte. Es war längst Nacht geworden. Der Mond schien hell in das Lager der Verzweiflung.

Aus einer Quergasse bog jemand in ihre Straße. GG erkannte ihn. Es war der junge Mensch, dem alles geraubt worden war, Decke und Bündel. Er trat auf ihn zu.

„Camarada“, sagte er, „du hast Unglück gehabt mit deiner Decke. Nimm eine von uns. Wir drei kommen mit zweien aus.“

„Gracias, señor“, antwortete der Zwanzigjährige. „Aber ich möchte Ihre Güte nicht in Anspruch nehmen. Ich habe schon eine Decke bekommen. Carlos Delgado hat sie mir geschickt!“ Das sagte er stolz, und dann setzte er hinzu: Mein Name ist Pedro Ozaras.“

„Was hast du ausgefressen?“ fragte Figur in dem groben Spanisch der Hafenkneipen.

„Nichts“, antwortete Pedro. „Ich habe gesagt: ,Es ist eine Schande, was Montoya und Pelaza mit Carlos Delgado gemacht haben!’ Gleich hat das einer hinterbracht, und schon hatten sie mich. Wegen Beleidigung der Regierung haben sie mich auf fünf Jahre hierher geschickt. Ich bin kein Verbrecher. Ich bin ein Politischer – und wir Politischen halten zusammen. Dafür sorgt Carlos Delgado. Von uns ist hier keiner verlassen. Wir sind alle Brüder, wir Politischen. Gute Nacht, Señores, und nochmals: vielen Dank!“

Er ging. „Was hat er gesagt?“ fragte der Chef. GG berichtete und setzte hinzu: „Wenn der junge Bursche ,Carlos Delgado’ sagt, dann klingt das wie eine Fanfare. Der Mann hat Macht über Menschen.“

„Müssen morgen mit ihm sprechen“, entschied der Chef, und noch ehe am andern Tag die große Hitze da war, machten sie sich auf die Suche nach ihm. Ihnen wurde seine Hütte gezeigt, aber sie trafen ihn nicht an. Nur die beiden Männer konnten sie sprechen, mit denen er beim Appell an das Gitter getreten war. „Den findet ihr sicher in den Felsen“, sagte der eine, „da sitzt er immer.“ „Da oben müssen die drei Kopfjäger begraben liegen“, sagte der andere. „Die hat der Gobernador, der Hund, verhungern lassen“, erklärte der erste wieder. „Die sind nie in eine Hütte gegangen. Die haben immer nur irgendwo in den Felsen auf einer Stelle gehockt, und da sind sie dann gestorben.“

Die drei gingen auf die Felsenwand zu. Steil und glatt erhob sie sich vor ihnen, aber sie wuchs aus einem Gewirr von gewaltigen Felsblöcken heraus. Einer von ihnen war abgeplattet und durch einen andern, der ihn überragte, zu dieser Stunde noch gegen die Sonne geschützt. Dort sahen sie Carlos Delgado sitzen. Aber er war nicht allein. Zwei Gefangene saßen bei ihm.

„Vorsicht!“ sagte der Chef. „Wissen nicht, was das für Männer sind. Denken Sie sich etwas Unverfängliches aus, GG!“

Sie kletterten hinauf und waren bald oben. Das Gespräch, das Carlos Delgado mit den beiden Männern geführt hatte, war verstummt, als sie die drei kommen sahen. Das Schweigen, mit dem sie empfangen wurden, hatte etwas Drückendes.

„Camarada“, sagte GG, „wir haben gehört, dass Sie den armen Kerlen helfen, denen die Verbrecher so übel mitgespielt haben. Uns hat keiner etwas abgenommen. Aber eine Decke zum Beispiel können wir entbehren. Wenn Sie die für jemand haben wollen, der keine hat, dann geben wir sie her.“

„Danke, Señores“, sagte Carlos Delgado. Seine Stimme hatte einen vollen Klang. „Sowie ich etwas höre, wende ich mich an Sie.“

Das war den Worten nach gewiss keine Absage, aber GG hatte das bestimmte Gefühl, dass Carlos Delgado nie eine Bitte an sie richten wollte. Kein Wort mehr kam über seine Lippen, und jetzt war es ganz deutlich, dass er sie mit seinem Schweigen von sich wies.

„Also gut“, sagte GG, und die drei kletterten wieder hinab.

„Will nichts mit uns zu tun haben, wie?“ sagte der Chef, als sie außer Hörweite waren.

„Er hält uns für Gentleman-Verbrecher“, sagte GG. „Mit Falschmünzern gibt er sich nicht ab.“

„Warum hast du ihm nicht das Losungswort gesagt?“ fragte Figur.

„War richtig“, sagte der Chef. „Andere Sache, wenn er allein gewesen wäre. Nächste Aufgabe, Herrschaften: müssen den Mann abfassen, wenn niemand bei ihm ist.“

Mañana

Sie saßen auf dem überdachten Söller, der vor dem prunkvollen Speisesaal des Schlosses lag und aufs Meer hinausging. Sie hatten hier im Freien getafelt, und auf dem Tisch, der mit feinem Damast gedeckt war, standen noch die Mokkatässchen, die Likörgläschen, die vergoldeten Schalen mit Orangen und Weintrauben, die sich der Gobernador im Flugzeug aus Brasilien nach der Hafenstadt bringen und von dort mit dem Dampfer holen ließ. Die Insel wurde durch eine Kabelleitung vom Lande her mit elektrischem Strom versorgt, aber vor ihnen brannten in hohen silbernen Leuchtern Wachskerzen. Sie flackerten nicht, denn sie waren durch hauchdünne Glaszylinder gegen Luftzug geschützt. Es war die schöne Abendstunde, wo es von der Karibischen See her angenehm frisch hereinwehte. Alle rauchten schwere schwarze Brasilzigarren, der Gobernador, der Graf, Neunauge, Plumpudding, alle zogen in derselben Weise den Rauch ein, bliesen ihn aus, streiften die Asche ab, und es sah aus, als seien sie alle ein Herz und eine Seele. Nur einer schien von ihnen geschieden. Hinter dem hohen Lehnsessel, in dem der Gobernador seine Leibesfülle höchst bequem untergebracht hatte, stand unbeweglich Ayarde, der Indianer vom Stamme der Tanos. Auch in seinem Gesicht veränderte sich kein Zug, als sei es aus Stein. Anders freilich mutete er an, wenn er sich bewegte, um einen Befehl seines Herrn auszuführen: dann bewegte er sich geschmeidig wie ein Panther.

„Monsieur Neunauge“, sagte der Gobernador, „das Souper war exquisit. Jeder wird Ihnen das bestätigen. Nur Ayarde nicht. Er tut alles, was ich ihm sage – nur zu einem kann ich ihn nicht bewegen: dass er mit mir isst und trinkt. Jetzt sind Sie meine hochwillkommenen Gäste. Aber wie oft sitze ich hier hundsallein an meiner Tafel – und wie oft habe ich dann zu ihm gesagt: ,Ayarde, komm, setz dich her, iss mit mir, trink mit mir!’ Warum denn auch nicht, meine Herren? Ich bin doch kein Unmensch. Für mich ist auch ein Diener ein Mensch wie ich, vor dem Ewigen sind wir alle gleich, und außerdem – das habe ich Ihnen noch gar nicht erzählt – stammt er aus einem Häuptlingsgeschlecht, das sicher auf eine alte Maya-Dynastie zurükkgeht. Nun, wenn er nicht will, ich kann ihm nicht helfen. Indianer sind eben so dickköpfig. Aber um welchen Genuss hat er sich heute gebracht, Monsieur Neunauge!“

„Exzellenz“, sagte Neunauge, der vor Befriedigung am liebsten wie ein gekraulter Kater geschnurrt hätte, „Sie überhäufen mich mit Komplimenten – aber ich muss sie Ihnen zurückgeben, Exzellenz. Was ist ein Koch ohne Küche und ohne Vorräte? Ein Feldmarschall ohne Heer! Ihre Küche, Exzellenz, ist vollkommen, und was Sie in den Frigidaires an Delikatessen liegen haben, das muss jeden Kochkünstler geradezu beflügeln!“

„Ihre Anerkennung befriedigt mich, Meister“, sagte der Gobernador, „aber Sie müssen meine kleine Passion auch verstehen, meine Herren: ich habe hier ein sehr schweres Leben. Wie kann ich das Bewusstsein ertragen, dass dort, hinter mir, jenseits des Grabens mit meinen Hündchen, die Hölle anfängt? Dafür brauche ich einen Ausgleich, dafür muss ich mich in Form halten, und deshalb muss ich mich pflegen.“

Der Graf musste sich zwingen, nicht scharf zu werden. Welch ein Mensch! Um zu vergessen, wie schlecht es die Menschen drüben im Lager hatten, weil er sich um sie nicht kümmerte, lebte er besonders gut! Aber Neunauge blieb ganz von den Wundern der Kochkunst befangen. „Entscheidend ist, Exzellenz“, sagte er, „ich nehme zum Kochen keine Büchsensahne. Ich lasse sie von Zebumilch schlagen, die zwei Tage gestanden hat.“

„Sie sind ein Genie, Meister“, sagte der Gobernador.

Jetzt griff der Graf ein. Er war froh, dass Neunauges Künste den gefährlichen Mann in eine so gute Laune versetzten – aber er war nun auch entschlossen, sie auszunutzen. Drei Tage lebten sie schon in diesem Schloss, ohne dass in ihrer Sache etwas geschehen war: das musste nun anders werden.

„Exzellenz“, sagte er, „wir haben uns von der Reise vorzüglich ausgeruht, und ich möchte eigentlich an die Arbeit gehen!“

„Sie sprechen meinen brennendsten Wunsch aus“, sagte der Gobernador. „Selbstverständlich habe ich Sie nicht drängen wollen, aber dass Sie nun selbst davon anfangen, macht mich glükklich. Was kann ich für Sie tun?“

„Ich müsste erst einmal die Fieberkranken sehen.“

„Selbstverständlich, aber Sie verstehen, sie befinden sich im Lager. Ich kann es nicht riskieren, sie außerhalb der Mauern und fern von meinen Hündchen unterzubringen. Sie sind zwar Kranke, aber sie sind auch Sträflinge.“

„Sie haben eine Krankenstation im Lager?“

„Gewiss. Ein eigenes Haus, nur für die Kranken, mit den notwendigen Betten.“

„Und wo lebt der Arzt, der sie versorgt?“

„Damit rühren Sie an meine schmerzlichste Wunde, Graf. Wie kann ich einem Arzt zumuten, drüben in diesem höllischen Lager zu wohnen?“

„Aber wer kümmert sich um die Kranken?“

„Wir haben drüben Lebenslängliche, und Sie wissen, es gibt Menschen, die überstehen das Gelbfieber. Denen haben die Sträflinge die Sorge für die Kranken anvertraut. Ich sagte schon auf dem Schiff: für ein solches Lager scheint mir die Selbstverwaltung durch die Gefangenen die beste Lösung zu sein. Das hält ihren Unternehmungsgeist wach, für den ja sonst keinerlei Betätigungsmöglichkeit besteht.“

„Vielleicht könnten wir uns die Krankenstation morgen einmal ansehen, Exzellenz?“

Der Gobernador sah ihn entsetzt an. „Sie meinen doch nicht, dass ich das Lager betrete?“ sagte er. „Ich bin gewiss kein Unmensch – aber auf Abstand muss ich nun doch sehen. Wenn ich mich drüben blicken lassen würde, dann würden die unglückseligen Menschen dort sich nur mit lauter Klagen auf mich stürzen. Aber ich bin nicht in der Lage, ihr Los zu ändern – das haben sie sich selbst zuzuschreiben, dass sie Mörder und Kidnapper und was sonst noch geworden sind, und dafür trifft sie nun die gerechte Strafe. Das ist doch verständlich, nicht wahr?“

„Ich verstehe“, sagte der Graf. „Ich nehme an, der Inspektor wird mich dann ins Lager bringen können.“

Der Gobernador sah auf das dunkle Meer hinaus. „Ich habe den Inspektor angewiesen“, sagte er, „sich niemals mit den Gefangenen in irgendein persönliches Gespräch einzulassen noch irgendwelche Beanstandungen entgegenzunehmen. Er hat strengen Befehl, nie den Raum zu verlassen, der am Eingang durch die Stacheldrahtwand vom Lager abgeschnitten ist.“

„Exzellenz“, sagte der Graf, „wer bringt mich da zu den Kranken?“

„Selbstverständlich müssen Sie zu den Kranken“, sagte der Gobernador. „Es wird sich ein Weg finden lassen. Aber ich muss mir die Sache erst durch den Kopf gehen lassen, nicht wahr?“

„Wann können Sie mir wohl Ihre Entschlüsse mitteilen, Exzellenz?“

Der Gobernador sprach plötzlich kein Französisch mehr.

„Mañana, conde“, sagte er, „mañana…“ Er erhob sich. „Ich wünsche Ihnen angenehme Ruhe, señores.“

In der Tür drehte sich der Koloss noch einmal um und sagte, nun aber wieder auf französisch: „Die Suppe mit den gefüllten Gurken fand ich übrigens nicht ganz geglückt, Monsieur Neunauge! Suppen scheinen Ihre Stärke nicht zu sein!“

Es war, als hätte ein Kater, der sich seine Samtpfötchen streicheln lässt, plötzlich mit einem Krallenhieb zugeschlagen. Darauf aber war er sofort verschwunden und Ayarde mit ihm.

„Die Suppe? Die Suppe?“ sagte Neunauge noch ganz entgeistert. „Die Suppe war doch geradezu ein Gedicht!“

„Warum antwortete er mir auf einmal spanisch?“ fragte der Graf. „Was heißt das – ,mañana’? Das ist doch entscheidend! Und der einzige Mann, der uns das sagen könnte, unser guter GG, vegetiert drüben in dem Elendslager!“

Er war so erregt, dass er noch nicht schlafen gehen wollte, und Neunauge kam über die Kritik an seiner Suppe nicht hinweg. Erst saßen sie noch im Schlafzimmer des Grafen zusammen. Hier waren die Wände mit Gobelins bespannt, und über dem Prunkbett bauschte sich ein gewaltiger Betthimmel aus dunkelrotem Samt, den zwei aufrechtstehende kupferne Löwen zusammenhielten. Aber sie blieben nicht in dem dumpfen Raum, sondern gingen auf den Balkon hinaus. Auch Plumpudding war bei ihnen, und jetzt konnten sie ihm erst erklären, worum es in dem Gespräch gegangen war. Unwillkürlich flüsterten sie nur noch.

„Wir haben schon mit manchem bösen Gauch zu tun gehabt“, sagte Plumpudding. „Da war an der indischen Grenze der Ali Bardur Khan, dem es nichts ausgemacht hätte, uns alle sechs umzubringen, da war im Amazonas-Dschungel der Häuptling der Krokodil-Indianer, der uns am liebsten am Spieß gebraten hätte, und Al Connel in Arizona war ein eiskalter Verbrecher – aber diese verfressene Exzellenz ist vielleicht das herzloseste Exemplar, das uns je über den Weg gelaufen ist.“

„Jedenfalls kann ich das nicht auf mir sitzen lassen“, sagte Neunauge, dass ich keine Suppen zu kochen verstünde. Ich werde mir Zeit lassen und ihm dann einen Teller voll vorsetzen, dass ihm die Augen vor Entzücken auslaufen! Aber dann mache ich ihm eine Verbeugung und bemerke ganz kühl: ,Exzellenz, von heut an kocht meinetwegen der Teufel persönlich für Sie – ich jedenfalls nicht mehr!’“

Damit ging er – war aber in wenigen Augenblicken wieder zurück. Gerade hatte auch Plumpudding gehen wollen. „Herr Graf“, sagte Neunauge eifrig, „eine Dame möchte Sie sprechen, aber niemand darf etwas davon wissen!“ Fort war er wieder. „Eine Dame? Woher kommt hier eine Dame?“ fragte der Graf und sprang auf.

Schon stand Nennauge wieder in dem Salon, und neben ihm ein junges Mädchen von etwa neunzehn Jahren. „Entschuldigen Sie bitte, Monsieur“, sagte sie in einem kindlichen Schulfranzösisch, „wenn ich sie störe. Aber ich konnte Sie nur sprechen heute mitten in der Nacht. Mein Vater –“

„Wer ist Ihr Vater?“

„Mein Vater ist der Inspektor. Ich bin seine Tochter. Ich heiße Juana. Wir wohnen hier in der Burg.“

„Bitte!“ Der Graf wies auf einen Stuhl. Er sah, wie erregt das Mädchen war. Die ungezwungene Anmut ihrer Haltung verriet eine reine Natur, und aus ihren dunklen Augen sprach eine menschliche Wärme, die zu Herzen ging. Sie war sichtlich in Bedrängnis, aber in ihren angespannten Zügen lag auch Entschlossenheit.

„Was können wir für Sie tun, Señorita?“

„Mein Vater hat mir gesagt“, so fing sie jetzt an, „dass Sie zu den Gelbfieberkranken im Lager wollen. Ich muss Ihnen sagen, dass der Gobernador Sie nie in das Lager lassen wird.“

„Señorita, der Gobernador hat es mir bereits zugesagt.“

Sie lachte bitter auf. „Ja“, sagte sie. „Er sagt es immer zu. Aber er tut es nicht. Es sind Barmherzige Brüder von einem Orden gekommen, die wollten die Kranken pflegen. Er sagte es ihnen zu – aber sie reisten wieder ab, ohne dass sie einen Kranken gesehen hatten. Es kamen Männer von der Heilsarmee und wollten die Kranken pflegen. Er sagte ihnen das zu – aber über die Zugbrücke kamen sie nicht.“

„Was heißt mañana, mein Fräulein?“

„Morgen.“

„Also werde ich sehr bald weiterkommen, mein Fräulein. Denn als ich ihn fragte, wann er sich darüber äußern würde, sagte er: ,mañana’.“

„Oh, Sie kennen unsere Sprache nicht“, sagte sie heftig. „Aus Höflichkeit sagen wir immer ,mañana’, morgen, wenn wir meinen ,vielleicht irgendwann einmal’, und wenn der Gobernador ,mañana’ sagt, dann meint er: ,nie!’“

Der Graf war betroffen. Er war bereit gewesen, den Gobernador als eine fragwürdige Gestalt zu nehmen, mit der aber schließlich fertig zu werden war – doch jetzt schien es ihm wieder möglich, dass dieser Fettkloß von durchtriebener Schlechtigkeit war.

„Warum lässt er niemand zu den Kranken?“ fragte er.

Sie atmete tief. Damit brachte sie sich offenbar dazu, ganz sachlich zu antworten, denn jetzt hatten ihre Worte nichts Flammendes mehr. Umso vernichtender wirkten sie. „Der Gobernador will gar nicht, dass die Kranken gesund werden“, sagte Juana. „Sie sind ihm als Tote lieber. Er meldet sie erst nach einem halben Jahr als gestorben, und so lange bezieht er noch die Rationen für sie und verkauft sie unter der Hand.“

Niemand sagte darauf etwas. Neunauge keuchte vor Wut. Der Graf war außer sich, dass er mit diesem korrupten Subjekt an einem Tisch aß und trank. Aber er bezwang sich und übersetzte Plumpudding, was Juana ihnen eröffnet hatte.

„Das muss wahr sein“, sagte Plumpudding. „So etwas erfindet niemand.“

„Glauben Sie mir und geben Sie es auf, Doktor“, sagte Juana. „Das einzige, was Sie tun können, ist dies: sagen Sie mir, was mit den Kranken zu geschehen hat.“

„Was hilft das den Kranken?“ fragte der Graf.

Sie zögerte einen Augenblick. Dann sagte sie: „Ich komme zu den Kranken.“

Der Graf begriff nicht mehr, was hier vorging. „Der Gobernador schickt Sie zu den Kranken?!“

„Der Gobernador weiß nichts davon.“

„Ihr Vater?“

Wieder zögerte sie. „Auch mein Vater weiß nichts davon“, sagte sie.

„Aber wie kommen Sie in das Lager?“

„Unter den Wachen sind Bergindianer. Wenn sie Posten stehen, lassen Sie mich durch.“

„Und die Gefangenen?!“ sagte der Graf entsetzt.

„Oh, die Gefangenen tun mir nichts“, sagte Juana. „Sie –“, aber das Mädchen sprach nicht weiter. Sie unterdrückte, was sie hatte sagen wollen.

Der Graf riss sich zusammen. Er durfte sich jetzt nicht seinen Gefühlen überlassen, sich nicht daran verlieren, was dieses tapfere Mädchen fertigbrachte und was sie wagte. Ein Gedanke beherrschte ihn: würde Juana nicht vielleicht noch mehr wagen? Er hatte jetzt nur an die Anweisung des Chefs zu denken: „Erste Aufgabe: wie uns verständigen?“ Das Mädchen kam in das Lager – nahm das Mädchen vielleicht auch eine Botschaft an den Chef mit?

Aber er hütete sich wohl, damit jetzt herauszukommen. Das brauchte Zeit. Dazu musste er ihr Vertrauen erst ganz haben.

„Ich kann Ihnen nicht aufs Geratewohl sagen, was im einzelnen zu tun ist“, sagte er. „Dafür müssen Sie mir erst genau beschreiben, in welchem Stadium jeder Kranke ist, wie hoch das Fieber steigt – seit wann er fiebert, ob er schon bricht – am besten, Sie schreiben sich das alles genau auf!“

„O wie gut, wie gut“, sagte sie. Er gab ihr Papier und Bleistift und diktierte ihr, worauf sie zu achten hätte.

„Wann sind die Gefangenen zum letzten Mal geimpft worden?“ fragte er.

„Noch nie“, antwortete sie.

Ein wilder Zorn stieg in ihm hoch, aber er bezwang sich.

„Sie haben Fieberthermometer?“ fragte er weiter.

„Ich habe ihnen eins mitgenommen“, sagte sie leise, als schämte sie sich, dass sie dafür hatte sorgen müssen.

Der Graf schluckte hinunter, was er am liebsten ausgerufen hätte. Aber im Augenblick konnte es sich nur darum handeln, dass das Nötigste geschah.

„Wenn Sie mir diese genauen Angaben bringen“, sagte er, „dann hören Sie von mir, was zu tun ist. Natürlich – ärztliche Hilfe können Sie nicht leisten – aber Sie können lindern. Und können Sie nicht sofort für alle Fruchtsaft mitnehmen, aber mit viel Zucker?“

„Ja, das kann ich.“

Er holte aus seinem Gepäck eine große Büchse und gab sie ihr. „Davon soll jeder, über den Tag verteilt, mehrmals einen Löffel voll nehmen“, sagte er.

„Ich danke Ihnen“, sagte sie.

„Ihnen haben die Gefangenen zu danken“, antwortete der Graf. „Wann und wo sprechen wir uns wieder?“

Juana überlegte. „Morgens früh, zwischen fünf und sechs, wenn es kühl ist, bin ich immer in meinem Garten hinter den Rhododendrenhecken“, sagte sie dann.

„Gut.“ Sie gab ihm die Hand und ging. Sie war fort, ohne dass einer der drei die Tür hätte gehen hören.

„Welch ein Geschöpf“, sagte Neunauge hingerissen. „Welch ein Geschöpf...“

„Jetzt kommen wir weiter“, sagte Plumpudding, nachdem ihm der Graf erklärt hatte, was es mit dem Mädchen auf sich hatte.

„Aber wie kann das Mädchen immer zu den Kranken gehen, ohne selbst angesteckt zu werden?“ fragte Neunauge aufgeregt.

„Gelbfieber an sich steckt nicht an“, sagte der Graf. „Nur wer von der Gelbfiebermücke gestochen wird, der muss dran glauben.“ Plötzlich aber stieg ihm aus seinem Unterbewusstsein wieder etwas auf, das ihm seit dem Abendessen zu schaffen gemacht hatte.

„Neunauge“, sagte er, „du hast vorhin von Ali Bardur Khan gesprochen. Jetzt fällt mir auf einmal etwas ein. Als damals der Chef, GG, der indische Junge und ich zu den wilden Schirwari gingen, um sie als Träger für uns zu gewinnen, da seid ihr beide mit Figur bei unseren Kisten geblieben. Wir, vielmehr GG hat mit den wüsten Männern verhandelt, und er wurde auch einig mit ihnen. Aber dem Chef fiel auf, dass uns keiner von ihnen ein Stück Hammel oder wenigstens etwas von ihrem Fladenbrot anbot. Erklärung: sie hatten mit uns nicht gegessen, daher blieben wir für sie Fremde, und Fremde darf man nach dem Gesetz der Naturvölker jederzeit umbringen.“

„Na“, sagte Neunauge, „mit dem Gobernador haben wir schon mehr als einmal gegessen, und einem Naturvolk gehört er auch nicht an!“

„Nein“, sagte der Graf, „er nicht – aber dieser unheimliche Ayarde! Und der Gobernador hat uns ausdrücklich gesagt, dass der Indianer, der nichts vergessen kann, sich immer weigert, mit ihm einen Bissen zu essen und einen Schluck zu trinken!“

„Auf dieser Insel ist alles wie verhext,“ sagte Plumpudding und ging zu Bett. Aber er fand keinen Schlaf. Immer wieder musste er sich vorstellen, wie elend es der Chef drüben in dem Lager hatte. Alles in ihm drängte danach, dem Chef zu helfen – aber was konnte er tun? Nichts, gar nichts!

Doch, er konnte etwas tun. Gewiss, es war so viel wie nichts. Aber es war doch wenigstens etwas, das er für den Chef tat. Er stand wieder auf und holte die Pistole des Chefs hervor, die er mit den Waffen der andern beiden verwahrte. Sie war tadellos in Ordnung. Trotzdem nahm er sie auseinander, reinigte und fettete sie aufs sorgfältigste ein – das war der einzige Dienst, den er jetzt dem Chef leisten konnte.

Aber die andern sollten es nicht schlechter haben, und so nahm er sich auch der Pistolen, die GG und Figur gehörten, noch einmal an, obwohl es diese Waffen so wenig nötig hatten wie die Pistole des Chefs.

Eine Warnung

Wie alle andern Gefangenen saßen auch der Chef, GG und Figur in ihrer Hütte. Niemand konnte sich tagsüber draußen aufhalten, wenn ihn die Sonne nicht wahnsinnig machen sollte.

Innerhalb der Steinmauern der Hütte war es dumpf und dampfig, aber immerhin waren die Menschen durch das Dach gegen die Sonnenstrahlen geschützt.

„Wie lange hält das Zeug, mit dem uns der Graf in Arizona gegen die Gelbfiebermücken geimpft hat?“ fragte Figur.

„Ein bis zwei Jahre“, antwortete GG.

„Hoffentlich müssen wir nicht so lange auf Nachricht vom Grafen warten“, sagte Figur.

„Nicht einfach“, sagte der Chef. „Wirklich nicht einfach. Wo überhaupt niemand von draußen das Lager betritt.“

„Alte Sache: Kassiber in Brot einbacken“, sagte Figur.

„Hier ausgeschlossen“, sagte der Chef. „Bei dem Kampf um die Fressalien ist nie vorauszusehen, in wessen Hände ein einzelnes Brot gelangt.“

„Wenn der Graf nun den Kassiber in ein halbverschimmeltes Brot steckte? Darum reißt sich keiner, und es bleibt bis zuletzt liegen.“

„Nicht unmöglich, Figur“, sagte der Chef. „Aber wie soll das dem Grafen einfallen, wenn er nicht sieht, wie es hier zugeht?“

„Anscheinend kommt überhaupt niemand außer den Wachen über die Brücke“, sagte GG.

„Müsste also die Wachen bestechen“, sagte der Chef.

„Der Graf kann kein Spanisch“, sagte GG.

„Du müsstest da sitzen, wo der Graf sitzt, und der Graf müsste hier sitzen“, sagte Figur.

„Das konnte kein Mensch vorher wissen“, sagte GG.

„Wie ist das eigentlich, Chef“, fragte Figur, „hat schon einer überlegt, wie wir drei hier wieder an die frische Luft kommen?“

„Auftrag lautet: ,Befreit Carlos Delgado!’“, bemerkte der Chef betont kurz. „Alles andere findet sich.“

„Na, hoffendlich“, sagte Figur. „Sonst müssen wir mal beim Fundbüro anrufen.“

Draußen ein Schritt, und in ihre Hütte kam ein Gefangener, auf den sie offenbar eine gewisse Anziehungskraft ausübten, denn er war schon öfters bei ihnen erschienen. Er nannte sich Luis Carrera und war zu zehn Jahren verurteilt worden, weil er beim Einwechseln von Geldscheinen gefasst wurde, deren Nummern notiert waren. Man hatte nämlich diese Scheine als Lösegeld für einen entführten Großkaufmann im Bananenhandel ausgezahlt. In Wahrheit hieß er Josua Trumbull, stammte aus Chicago und wurde in den Vereinigten Staaten wegen Fälschung von Hundert-Dollar-Noten gesucht. Vielleicht fühlte er sich wegen dieses Kapitels seiner Vergangenheit zu den dreien hingezogen, die ja im Lager als Falschmünzer galten.

„Hallo, camaradas“, sagte er und hockte sich zu ihnen. „Ich komme mit einer wundervollen Idee zu euch. Ich habe gesehen, ihr beide – er wandte sich an den Chef und GG – seid ja auf Brust und Rücken noch ganz blank. Da werde ich euch etwas Primaprächtiges eintätowieren – was ihr wollt: ein Segelschiff im Sturm oder einen chinesischen Drachen. Auch eine Windrose macht sich sehr gut oder ein Dolch quer über dem Herzen. Seht euch um im Lager: hier läuft keiner rum, den ich nicht verschönert habe, bis auf den Delgado natürlich und seine Politischen. Aber das sind ja auch nur halbe Flaschen.“

Figur grinste, doch weder der Chef noch GG zeigten große Begeisterung für den Vorschlag. Aber sie hatten sich in der Hand, und so sagte GG: „Gar keine schlechte Idee. Hast du denn auch das richtige Werkzeug dafür?“

„Was heißt Werkzeug?“ sagte Carrera-Trumbull. „Ich habe ‘ne Glasscherbe – die genügt!“

„Und die Farbe?“ erkundigte sich Figur.

„Zerriebene Holzkohle. Die Japs nehmen Ruß, aber mit Holzkohle geht es sehr gut.“

„Kostenpunkt?“ fragte der Chef.

„Richtig“, sagte Carrera-Trumbull, „umsonst kann ich das nicht machen, aber ich habe meinen Tarif, und den hat mir der Boss bewilligt: für ein Kolossalgemälde krieg ich drei Fleischbüchsen – nicht auf einmal natürlich, das gebt ihr mir so nach und nach, und für was Kleines, einen Dolch oder eine Rose oder einen Anker, da krieg ich eine Fleischbüchse.“

„Schade“, sagte der Chef. „Deine Idee ist großartig. Aber deine Preise sind zu hoch. So ‘ne Tätowierung ist ‘ne schöne Sache. Der König von Dänemark zum Beispiel hat eine Haut wie ein Tapetenmuster. Aber so viel gebe ich dafür nicht aus.“

„Tarif ist eben Tarif“, sagte der Falschmünzer, „aber ich bin Künstler. Wenn ihr nicht weiter darüber sprecht, dann mach ich’s auch billiger.“

„Männer“, sagte Figur, „jetzt springt bei mir der Motor an! Wir lassen uns alle drei dasselbe machen: auf der Brust vorn oben links ‘ne Maus, oben auf dem Rücken links ‘ne Katze, und die langt mit der Krallenpfote so quer über die Schulter nach der Maus!“

„Schön“, sagte Carrera-Trumbull, „aber schwer.“

„Na, Mensch“, sagte Figur, „entweder kannst du was, oder du bist bloß ‘n Angeber.“

„Ich trau’s mir schon zu, aber ich hab es eben nur noch nie gemacht! ‘ne Windrose oder ein Schiff, das im Sturm absäuft, das geht mir rasch von der Hand.“

„Rasch, rasch“, sagte Figur, „wer sagt denn, dass es rasch gehen muss? Wenn wir hier keine Zeit haben, wer soll dann welche haben? Damit kannst du ein ganzes Jahr hinbringen. Es ist ‘ne Abwechslung.“

„Ich weiß nicht, ob man einem Künstler zureden soll, wenn er sich seiner Sache nicht ganz sicher fühlt“, sagte GG.

„Du bist natürlich der feine Hund“, sagte Figur ärgerlich. „Eh’ du dir was eintätowieren lässt, da muss erst ein Maler kommen, der schon drei goldene Medaillen um den Hals hängen hat! Ich will dir was sagen, Luis: du fängst einfach bei mir an, und wenn’s was wird dann kriegen die zwei auch schon Lust!“

„Aber das ist eine Nouveauté“, sagte der Künstler, „die kann ich unter drei Büchsen nicht machen!“

„Schön“, sagte Figur, „aber wenn die andern anbeißen, dann gibt’s einen Engrospreis, Stück für Stück zwei Büchsen.“

Luis Carrera alias Josua Trumbull war das zufrieden. Figur wies noch einmal auf seine beiden Arme, die ein wahres Bilderbuch von Mädchenköpfen, Sternen, Ankern und züngelnden Schlangen waren. „Sieh dir das genau an, Luis“, sagt er. „Dagegen darf deine Sache nicht abfallen!“

„Gute Arbeit“, sagte der Fachmann anerkennend. „Aber da komm ich durchaus mit. Ich muss mir die Geschichte nur erst durch den Kopf gehen lassen. Mit einem Male schnappt’s bei mir, und dann haut es hin.“

Er stand auf, aber er verließ die Hütte noch nicht. „Camaradas“, sagte er, „wo wir nun so schön ins Geschäft gekommen sind, will ich euch auch was sagen. Ihr seid zu dem Delgado gegangen. Das müsst ihr nicht machen. Da gehört ihr nicht hin. Das sieht man natürlich, dass ihr aus einem feinen Stall kommt. Aber hier gehört ihr zu uns. Setzt nicht aufs falsche Pferd, sag ich euch. Sonst kann das eines Tages höllisch in den Eimer gehen. Zum Boss müsst ihr halten, versteht ihr?“

Er ging. Sowie er draußen war, legte Figur seinen Finger auf die Lippen und sagte laut: „Der kann wirklich was – ich hab hier schon Dinger gesehen, für die man draußen schön blechen müsste!“ Er stand auf, ging hinaus, kam aber sogleich wieder. „Er ist fort“, sagte er.

„Wenn der Graf hier wäre“, sagte GG, „dann würde er bemerken: Carlos Delgado will nichts von uns wissen – dafür aber nehmen uns die Verbrecher mit offenen Armen auf.“

Der Chef machte eine Bewegung, als stopfe er sich seine Pfeife. Aber er steckte sie leer zwischen seine Zähne. Er hatte ja keinen Tabak. „Richtig, dass Sie da rangingen, Figur“, äußerte er. „Dürfen nicht auffallen. Aber, offen gestanden: sehe noch nicht, wie wir hier weiterkommen.“

„Ich auch nicht“, sagte GG.

Figur spuckte aus. Wenn nicht einmal GG mit seinem scharfen Verstand weiterwusste, dann sah das ziemlich trübe aus... Aber er sagte: „Na, dann ist ja alles in Ordnung!“

Verbindung hergestellt

Der Garten hinter den Rhododendronhecken war von der Burg aus nicht einzusehen. So konnten dort der Graf und Juana unbemerkt auf und ab gehen. Plumpudding gab sich den Anschein, als genieße er auf dem Wege zwischen Schlossburg und Zugbrücke die Morgenfrische. Aber in Wirklichkeit passte er auf, ob etwa ein unerwünschter Beobachter auftauchte.

Eigentlich hatten die beiden in einem langen Gespräch schon alles beredet. Juana hatte dem Grafen ihren Bericht über den Zustand der Kranken gegeben, und er hatte sie darauf genau angewiesen, was sie tun konnte: Sie musste dafür sorgen, dass auch die noch liegenblieben, die sich schon wohler fühlten. Mindestens acht Tage mussten die ruhen, bei denen das Fieber geschwunden war, denn mit das Gefährlichste war ein Rückfall. Viel Tee sollte sie geben und gezuckertes Zitronenwasser und gegen den Brechreiz kleine Eisstückchen, die ihr Neunauge aus den Kühlschränken verschaffen konnte. Für besondere Fälle gab er ihr Kokain mit. Acht Tage nach dem ersten Anfall würden die Kranken heftig nach Essen verlangen, aber noch zwölf Tage lang dürften sie nichts bekommen als kleine Mengen Brei.

„Wenn ich das nur alles schon eher gewusst hätte“, sagte Juana, „dann wären uns die armen Menschen nicht so weggestorben –“

„Sie können immer nur lindern und die schlimmsten Fehler vermeiden!“ sagte der Graf. „Ein Arzt müsste hin. Die Kranken brauchen Herzmittel, Einspritzungen – es schreit zum Himmel, dass ich das weiß, aber nicht ändern kann!“

„Doktor, denken Sie nicht daran, Sie könnten hier bleiben“, sagte das Mädchen plötzlich und erregt. „Sie müssen fort. Und Ihre beiden Begleiter müssen fort. Sie sagen selbst, mehr ist eben nicht zu tun, als was Sie mir schon geraten haben – ich bitte Sie, fahren Sie mit dem nächsten Dampfer, der bei uns anlegt, wieder fort!“

„Warum?“

„Fragen Sie mich nicht!“ stieß sie fast wild heraus. Dann wie ein unterdrückter Aufschrei: „Ach, ich weiß mehr, als ich sagen darf...“

Der Graf dachte nicht mehr daran, dass er dieses Mädchen dafür hatte gewinnen wollen, seine Nachrichten zu den dreien in das Lager zu schmuggeln und ihm deren Antwort zu bringen. Er sah nur, dass dieses tapfere Geschöpf sich in eine seelische Not gebracht hatte, die es zu überwältigen drohte. Vor welcher Gefahr wollte Juana ihn bewahren?

„Juana“, sagte er, „Sie wollten von mir nur Hilfe für die Kranken. Aber jetzt frage ich Sie: Kann ich Ihnen helfen?“

„Mir kann keiner helfen“, sagte sie düster.

„Können Sie das, was Sie wissen, nicht Ihrem Vater sagen?“

„Meinem Vater!“ rief sie mit leidenschaftlicher Verzweiflung. Dann aber überstürzten sich ihre Worte „Die Gefangenen hassen meinen Vater. Die Wächter ducken vor ihm, weil sie ihn fürchten. Ayarde verachtet ihn... Aber er ist nicht schlecht, mein Vater. Er hat ein schreckliches Amt – und er hat es nur übernommen, weil er mich liebt... Meine Mutter ist gestorben, als ich Kind war. Wir beide hatten das Gelbfieber. Sie starb, ich kam davon. Deshalb bin ich jetzt gefeit gegen das Mückengift. Seitdem die Mutter tot ist, bin ich für meinen Vater sein ein und alles. Er war nur ein kleiner Beamter. Von seinem geringen Gehalt hat er mir noch englische und französische Stunden bezahlt – sonst könnte ich mit Ihnen hier nicht reden. Niemand wollte hier auf die Insel – aber der scheußliche Posten wird höher bezahlt und deswegen hat sich mein Vater dazu gemeldet. Hier kann er sparen – und er spart für mein Heiratsgeld. Alles, was er tut, das tut er für mich. Er sieht wohl, wie es hier ist – aber er klammert sich daran, dass er nichts anderes tut als die Befehle auszuführen, die der Gobernador gibt. Ein Beamter, sagt er, muss eben tun, was befohlen wird…“

„Jetzt verstehe ich Sie, Juana“, sagte der Graf. „Das, was hier an Erbarmungslosem geschieht, suchen sie wieder gutzumachen –“

„Es ist so wenig, was mir möglich ist!“ sagte sie bitter.

„Es ist alles, was Sie als Einzelne tun können.“

„Aber ich bin immer in Angst um meinen Vater“, sagte sie. „Und es ist doch nicht richtig, wie hier alles ist – aber wer kann das ändern?!“

Der Graf war entschlossen, dieses ernste und so verantwortlich denkende Mädchen nicht länger zu täuschen, gehe es auch, wie es wolle.

„Haben Sie von einem Manne gehört“, fragte er, „der drüben – er wies nach der Landseite – eine Zeitung gegründet hat, welche ,Die Wahrheit’ heißt?“

Sie schüttelte den Kopf.

„In dieser Zeitung hat er geschrieben, was in diesem Land, in dem Sie leben, alles nicht richtig ist. Dass vier Fünftel des Landes in den Händen der Familien Montoya und Pelaza sind. Dass diese wenigen am Tag zwei Centavos Steuern bezahlen, die andern aber zwei Centavos die Stunde. Dass vier Fünftel der Männer und Frauen weder lesen noch schreiben können. Dass drei viertel aller Bewohner unterernährt sind. Dass von allen Kindern, die geboren werden, mehr als die Hälfte vor ihrem sechsten Jahr stirbt. Dass die Menschen drüben im Durchschnitt nicht älter als 37 Jahre werden, weil sie den Epidemien erliegen. Dass auf 50 000 Menschen ein einziger Arzt kommt. Und dass das alles geändert werden muss –“

„Ja, ja, ja“, sagte sie entflammt. „Aber wie will er das ändern?“

„Er kann es nicht ändern. Er sitzt drüben unter den Sträflingen.“

„Im Lager?“ fragte sie außer sich.

„Ja.“

„Wie heißt er?“

„Carlos Delgado.“

Sie war enttäuscht. „Man hat Sie belogen“, sagte sie, „Delgado ist hier, weil er das Land gegen Geld verraten wollte.“

„Man hat Sie belogen, Juana“, sagte der Graf. „Carlos Delgado wurde zum Sträfling gemacht, weil er die Wahrheit gesagt hat.“

Sie fasste das nicht. „Wenn das so ist – “ sagte sie aufs tiefste erregt, „wenn das so ist –“

„Es ist so, Juana“, sagte der Graf. „Und ich will Ihnen noch mehr sagen. Ich kam nicht wegen der Fieberkranken her. Ich kam mit meinen Freunden her, um Carlos Delgado zu befreien.“

Sie starrte ihn mit entsetzten Augen an.

„Und ich will Ihnen noch mehr sagen“, fuhr er fort. „Drüben im Lager sitzen drei unserer Freunde, die mit gefälschten Papieren als Sträflinge hier eingeliefert wurden.“

„Bei dem letzten Transport?“ Der Graf nickte.

„Die drei Falschmünzer?“

Der Graf nickte.

„Wir sechs werden Carlos Delgado befreien“, sagte der Graf. „Wollen Sie uns dabei helfen, Juana?“

Sie blieb stumm. Aber der Chef sah, wie aufgewühlt sie war, wie diese unerwarteten Nachrichten sie aus dem Gleichgewicht brachten. War dies nicht der entscheidende Augenblick, der sie mitreißen musste? „Juana“, sagte er so eindringlich, wie er es nur vermochte, „es kann uns nur gelingen, wenn Sie uns helfen! Wenn Sie sich uns versagen, Juana, dann ist Carlos Delgado verloren, meine Freunde sind verloren, und Ihr Land wird auch verloren sein!“

„Ja“, sagte sie entschlossen, „ich helfe Ihnen!“

Er hatte erreicht, woran alles hing – aber jetzt schauderte ihn. In welches Wagnis trieb er das Mädchen? War es nicht viel zu schwer, was er auf Juanas Schultern lud? Doch nun war sie es, die mutig weiterging. „Was soll ich tun?“ fragte sie.

„Es muss gewagt werden“, dachte der Graf und fragte: „Können Sie meinen Freunden eine Nachricht zukommen lassen?“

„Ich gehe nie weiter ins Lager als bis zur Krankenbaracke“, sagte sie überlegend. „Aber da ist ein Schwarzer, der ist schon wieder auf – der schafft einen Zettel zu ihnen hin!“

„Kann er auch Antwort bringen?“ fragte der Graf.

„Ich werde Salomon sagen“, erwiderte sie, etwas traurig lächelnd, „es seien Liebesbriefchen. Das versteht er.“

Da aber war ihre Entschlossenheit plötzlich verschwunden. Ein Angstschauer packte sie... „Wenn es nur nicht schon zu spät ist!“ flüsterte sie entsetzt.

„Warum zu spät?“

„Ich bitte Sie um alles in der Welt – fragen Sie mich nicht danach!“

Was war es, was sie vor ihm verbarg? Der Graf musste es erfahren – denn wenn es etwas so Bedeutendes war, dann konnte, musste es ihre Pläne gefährden. Doch er bezwang sich. Er musste es erfahren, aber nicht jetzt. Im Augenblick kam alles darauf an, dass die Verbindung hergestellt wurde...

„Ich will Sie nicht bedrängen, Juana“, sagte er. „Aber vergessen Sie nicht: ich bin tief in Ihrer Schuld. Sie können immer auf mich zählen!“

Vierundzwanzig Stunden später spuckte ein Schwarzer vor dem Chef, der gerade in ihre Hütte gehen wollte, etwas Weißes aus. Es war ein zusammengekniffenes, kleines Papier. Als es der Chef in der Hütte auseinandergefaltet hatte, las er vor: „Verbindung hergestellt. Erwarte Antwort auf demselben Weg. Plumpudding schmeckt das Essen nicht mehr, seitdem er Sie drüben weiß.“

Appetit auf frischen Hummer

Neunauge sagte nichts, als Ayarde die silberne Terrine mit der Haifischflossen-Suppe hereinbrachte. Er sagte auch nichts, als die Suppe auf Teller gefüllt und vor jeden der vier Tischgäste niedergesetzt wurde. Er wartete nur darauf, dass der Gobernador etwas bemerkte und damit seine kränkende Bemerkung über die ihm mangelnde Suppenkunst zurücknähme.

Der Gobernador führte seinen ersten Löffel zum Mund. Er hatte die Eigentümlichkeit, seine Suppe zu schlürfen. Das war nicht fein, aber es bereitete ihm eben Genuss. Jetzt behielt er den Schluck noch im Mund. Er schmeckte ihn durch, ehe er ihn schluckte, und als es geschehen war, lauschte er gewissermaßen dem Geschmack noch nach.

„Jetzt kommt’s“, dachte Neunauge.

Aber es kam nichts. Der Gobernador blieb stumm. Ohne einen einzigen Laut der Bewunderung, des Behagens oder doch wenigstens der Zustimmung von sich zu geben, löffelte er seinen Teller langsam leer.

In Neunauge kochte es. In Gedanken machte er seiner Erregung in den heftigsten Beschimpfungen Luft. „Das ist kein Gourmet“, so explodierte er innerlich, „das ist ein Gourmand: kein Feinschmecker, sondern ein Vielfrass. Wenn er diese Suppe nicht hinreißend findet, dann hätte ich ihm ebenso gut einen alten Pantoffel auskochen können...“

Jetzt war der Gobernador mit seinem Teller fertig. Schweigend wischte er sich den Mund. Schweigend sah er über die Tafel hin. Es war gegen zwei Uhr mittags, sie aßen in seinem Speisesaal, denn der Himmel hatte sich bezogen, und es sah aus, als ob bald ein Unwetter losbrechen könne.

Der Gobernador winkte Ayarde. „Noch einmal“, sagte er dann. „Das ist die beste Suppe, die mir jemals vorgesetzt wurde!“

Es wurde Neunauge schwer, seinen Gleichmut zu bewahren. Am liebsten hätte er vor innerster Befriedigung aufgeschrieen. Aber er sagte nur leichthin: „Ja. Das Süppchen ist vielleicht nicht ganz schlecht.“

Das Eis des Schweigens war gebrochen, und als der Gobernador nun das Ragout von Hummern kostete, floss er von Begeisterung geradezu über. „Monsieur Neunauge“, sagte er, „bitte machen Sie mir die Freude und verraten Sie uns, wie Sie dieses Ragout komponiert haben. Von Musik verstehe ich nichts, aber ich habe mir sagen lassen, dass die Musikenthusiasten erst dann den richtigen Genuss von einer Symphonie haben, wenn sie während des Hörens die Partitur mitlesen. Das kann ich wieder verstehen, denn auch mir erhöht die Diskussion des Rezepts den Genuss des Gerichts!“

„Das ist doch kein Gourmand“, dachte Neunauge entzückt, „sondern ein Gourmet – kein Vielfrass, sondern ein Feinschmecker“, und er erging sich befriedigt in einer genauen Schilderung, wie er das köstliche Gericht aus Fleisch von Hummern und Hühnern und Sahne komponiert hatte.

„Einen Augenblick, Monsieur“, unterbrach ihn der Gobernador. Er hatte Messer und Gabel des Hummerbestecks noch in den Fingern, nahm aber keinen neuen Bissen. Wie seine Zebukühe wiederkäuten, so schmeckte er offenbar seinem letzten Bissen wieder nach. Was haben Sie für Hummer genommen? Homard à l’Américaine?“

Neunauge witterte Unheil. Er wurde nervös. „So steht es auf den Büchsen“, sagte er. „Aber das ist falsch. Es müsste Homard á l’Armoricaine heißen. Die besten Hummer kommen nämlich aus Armonka – das ist ein alter Name für die Bretagne.“

„Jedenfalls haben Sie Büchsenhummer genommen. Das ist ein schwerer Fehler. Sie haben mir neulich mit Recht auseinandergesetzt, dass zwischen Sahne aus einer Büchse und der aus frischer Milch ein erheblicher Unterschied ist. Da hätten Sie immerhin wissen müssen, dass frisches Hummerfleisch mit Hummer aus Büchsen überhaupt nicht zu vergleichen ist!“

Neunauges Gesicht war rot angelaufen. „Exzellenz“, sagte er, „für die Haifischflossensuppe habe ich Haifische fangen lassen, da ich nicht erwarten konnte, dass Exzellenz in Ihrer Küche ein Bassin mit Haifischen halten. Büchsenummer musste ich nehmen, da Exzellenz für lebende Hummer nicht vorgesorgt haben!“

„Das habe ich nicht nötig“, sagte der Gobernador kühl. „An der Küste der Insel gibt es Steingrotten, in denen Hummer, wirklich prächtige Exemplare, gefangen werden können.“

Neunauge war geschlagen. „Das habe ich nicht gewusst“, sagte er kleinlaut.

„So, so“, sagte der Gobernador. Seine kleinen Augen funkelten boshaft. „Also nicht gewusst. Oder hat Ihnen am Ende jemand zugeflüstert, dass es in den Hummerklüften nicht ganz geheuer ist? Dass von den Leuten hier auf der Insel keiner in die Klüfte steigen will?“

„Wenn mir das gesagt worden wäre, Exzellenz, dann wäre ich selbst hingegangen und hätte mir die Hummer geholt!“

„So, so?“ sagte der Gobernador wieder mit kaum verstecktem Hohn. „Vielleicht haben Sie davor aber einfach ein bisschen Angst gehabt?“

Um ein Haar hätte Neunauge in einem wilden Aufbrausen alles verraten. Um ein Haar hätte er dem Fettkloß da hingeschmettert, welche Gefahren in den Schluchten des Hindukusch, im brasilianischen Dschungel bestanden, welchen Situationen er sich in Arizona gewachsen gezeigt hatte. Aber zum Glück zwang er seinen Zornanfall nieder.

„Ich werde Eurer Exzellenz beweisen“, sagte er mit beherrschter Wut, „dass ein Franzose vor Höhlengespenstern keine Angst hat. Ich werde mir die frischen Hummer persönlich holen!“ Aber der Zorn in ihm war doch zu heftig. Er stand auf und sagte: „Womit ich mich zu empfehlen die Ehre habe.“ Nach einer Verbeugung verließ er den Salon.

„Ihre Landsleute sind empfindlich, Graf, das tut mir leid“, sagte der Gobernador, scheinbar überrascht wie ein Kind, das plötzlich merkt, es habe ungewollt etwas Böses angerichtet. Dabei war der Graf überzeugt, dass dieser hinterhältige Mann die größte Freude daran hatte, andere Menschen zu demütigen. Wie ein leckeres Gericht genoss er es offenbar, den andern seine Überlegenheit fühlen zu lassen.

„Mein guter Neunauge ist ein Mann von Qualität, Exzellenz“, erwiderte der Graf. „Er hat nur den Fehler, offen zu sein – wenn das ein Fehler ist.“

„Und Sie, lieber Graf“, sagte der Gobernador, „zeichnen sich durch eine wahrhaft beispielhafte Geduld aus. Ich habe so bedauert, dass ich Ihnen immer noch keinen Bescheid geben konnte, wann Sie die Krankenstation im Lager besuchen können – “

„Krankenstation“, dachte der Graf empört. „Eine Baracke ohne Arzt, ohne Schwestern, ohne Impfstoff, ohne eine einzige Spritze, ohne alle Hilfsmittel – das nennt dieser Pascha eine Krankenstation...“

„Es ist mir ganz klar: Sie müssen die Kranken sehen. Sie müssen mir sagen, was ich für diese Bedauernswerten tun kann. Sie können mir glauben, jede Nacht, wenn ich nicht schlafen kann, steht das Bild dieser Unglücklichen vor mir –“

„Aber am Tag schmeckt dir das Essen“, dachte der Graf.

„Ich bin entschlossen, Graf, Sie hinüberzuschicken.“

Der Graf war überrascht. Hatte er dem schwierigen Manne Unrecht getan? War er doch in sich gegangen?

„Ich muss zugeben“, fuhr der Gobernador fort, „es wird drüben manches zu verbessern sein... Wir sind alle Menschen, nicht wahr, keiner ist ohne Fehler – aber Sie müssen auch ganz offen zu mir sein Graf. Sie müssen mir rücksichtslos sagen, was da gelindert, was angeschafft werden muss – “

„Exzellenz, Sie können sich auf mich verlassen!“

„Das weiß ich, Graf. Sonst hätte der Innenminister Sie mir auch nicht empfohlen.“

„Am besten, Exzellenz, ich gehe sofort hinüber – “

„Gewiss, das wäre das beste. Aber da ist noch ein Haken, ein ganz bedauerlicher Haken. Sehen Sie, der Innenminister hat hier auf der Insel überhaupt nichts zu bestimmen. Wir müssen uns an den Ersten Minister wenden. Ich sagte Ihnen schon auf dem Schiff, er ist mein Schwippschwager. Damit ist alles klar, nicht wahr? Sie verfassen ein Gesuch, ein ganz ausführliches Gesuch, und bitten mich darin um die Erlaubnis, im Interesse Ihrer Studien über das Gelbfieber die Kranken des Lagers zu untersuchen. Sie geben mir Ihre Bittschrift, ich befürworte sie warm und reiche sie dem Ersten Minister ein. Selbstverständlich wird sie genehmigt, und dann sind wir gedeckt, Graf.“

„Aber das dauert Wochen, wenn nicht Monate, Exzellenz“, sagte der Graf. „Sie wissen, wie in den Ministerien Ihres Landes gearbeitet, vielmehr nicht gearbeitet wird.“

„Was tut denn das, Graf? Die Eile ist vom Teufel. Sie machen mir dadurch die Freude, Sie recht lange als meine Gäste hier haben zu können, ich schmeichle mir dabei, dass Sie es in der Löwenburg nicht ganz schlecht getroffen haben, wir genießen gemeinsam die Kochkünste Ihres trefflichen Neunauge – was können wir uns also Besseres wünschen?“

„Ich muss Ihnen gestehen“, sagte der Graf, sorglich bemüht, keine Lüge auszusprechen, „dass ich tatsächlich im Augenblick nirgendwo anders sein möchte als hier auf der Insel –“

„Da sehen Sie, wie sich unsere Wünsche begegnen“, sagte der Gobernador entzückt und erhob sich von der Tafel. „Kommen Sie, meine Herren“, sagte er, „wir wollen uns etwas Bewegung machen. Das tut nach dem Essen gut. Ich habe Ihnen überhaupt noch nie meine Hündchen gezeigt!“

Sie gingen zu dritt aus dem Burgschloss, und der Gobernador führte sie den Weg zur Zugbrücke, den damals ihre drei Gefährten mit ihren Leidensgenossen hatten einschlagen müssen. Wie der Eingang zum Lager jenseits des Grabens, so war auch der Zugang zu der Brücke durch zwei steinerne Wachhäuser blockiert, die nach allen Seiten Schießscharten hatten.

Der Wachhabende trat heraus, den geladenen Karabiner in der Hand, zwei Handgranaten im Koppel, und meldete die Stärke der Wache.

„Brücke, runter!“ befahl der Gobernador.

Der Mechanismus wurde im Innern des linken Wachhauses bedient, und die Brücke rasselte über den Graben. Kaum hatte sie sich bewegt, als im Graben unten ein rasendes Gebell anhob.

„Hören Sie meine Hündchen?“ fragte der Gobernador.

Er schob sich durch die enge Passage zwischen den Wachhäusern, der Graf und Plumpudding folgten. Dann blieb er mit den beiden auf der Mitte der Brücke stehen. Unten im Graben sahen sie einen Zwinger, in dem das Rudel der aufgeregten Tiere tobte. Sie bellten und fletschten zu ihnen herauf.

„Sie werden von hier oben gefüttert“, erklärte der Gobernador mit Behagen. „Kein Mensch nämlich dürfte wagen, ihnen ihr Futter in den Zwinger zu bringen: sie würden ihn sofort zerreißen. Selbstverständlich werden sie nicht gemästet – sie müssen immer Hunger haben, meine Hündchen, damit sie hübsch munter bleiben! Sie sehen, die Falltür des Zwingers wird von hier oben aufgedreht, und das geschieht, sowie es dunkel wird!“

Plumpudding zählte sie und kam auf achtzehn.

„Eine interessante Rasse“, sagte der Gobernador. „Mischung von Bullenbeißer und Dogge. Als die Spanier die Inseln des Karibischen Meeres eroberten, brachten sie diese lieben Tierchen mit. Sie hetzten sie auf die Indianer, und die Karaiben hatten vor den vierbeinigen Teufeln noch mehr Angst als vor den zweibeinigen... Später, als die Karaiben ausgerottet waren, blieben die Hunde doch in der Übung. Da rissen sie die entlaufenen Negersklaven nieder, und heute nimmt man sie zu Stierkämpfen. Bei mir passen sie nachts auf die Sträflinge auf. Übrigens eine Idee von Ayarde. Er hat mir auch die Tiere verschafft. Sie sind gar nicht leicht zu bekommen.“

„Diesen Graben durchquert kein Gefangener“, sagte der Graf.

„Ein einziger hat es einmal versucht –“ sagte der Gobernador. „Aber reden wir nicht mehr davon. Er bot dann keinen schönen Anblick mehr.“

„Wie ist er durch die Mauer gekommen?“

„Unten durch. Es gibt Höhlungen im Fels. Erst dachte ich, man müsse ihre Zugänge auszementieren. Aber es ist nicht nötig. Denn wer sich bis zum Graben durchwühlt, auf den warten meine Hündchen, und wer einen Weg zum Wasser findet, auf den warten die Haie. Sie sehen – auf dem Wasser wie auf dem Lande ist bestens vorgesorgt!“

Sie kehrten um, und als sie die Brücke verlassen hatten, ging sie sofort wieder hoch.

„Plumpudding“, sagte der Graf, nachdem sie beide wieder allein waren, „es gibt Höhlungen im Felsen, und es gibt anscheinend Höhlungen, durch die man aus dem Lager ans Meer kommt.“

„Das müssen wir sofort dem Chef schreiben“, sagte Plumpudding.

„Und wir müssen sehen, dass wir sie finden“, sagte der Graf.

„Wir kommen vorwärts. Es geht langsam, aber wir kommen vorwärts.“

Gut geölt

Das Unwetter, das schon seit Mittag gedroht hatte, brach erst am Abend los, wütete dann aber auch die ganze Nacht. Furchtbare Wolkenbrüche entluden sich über Meer und Insel, aber am Morgen war alles vergangen wie ein höllischer Spuk, der Himmel klar und wolkenlos, die Sonne schien, und nur die Brandung tobte noch wilder als sonst.

Der Graf saß in seinem Wohnzimmer und setzte die Denkschrift auf. Er wusste, es war vergebliche Mühe – der Gobernador würde sie überhaupt nicht abschicken oder abraten, seine Bitte zu erfüllen. Aber sie gewannen dadurch nicht nur Zeit, sondern ihr Aufenthalt im Schloss des Gobernadors schien so auch einen ausreichenden Grund zu haben. „Sie brauchen mich nicht?“ fragte Plumpudding, und als der Graf verneinte, machte er sich auf den Weg. Die Höhlungen suchen – das war etwas für ihn. Wenn es einen unterirdischen Fluchtweg aus dem Lager gab, dann war es vielleicht auch möglich, einen Weg zu finden, der noch unter dem Graben durchführte!

Gestern Nachmittag hatte er den Strand an der Landseite der Insel abgesucht. Heute kletterte er an die Seeseite hinunter. Sie hatte keinen sandigen Strand. Sie war felszerklüftet, und der weiße Schaum der sich brechenden Wogen spritzte hoch herauf. Es dauerte nicht lange, und Plumpudding war schon völlig durchnässt. Aber er kletterte durch das Steingewirr immer weiter. Plötzlich krachte es über ihm, und er presste sich eng an die Felswand – Steinblöcke polterten unmittelbar vor ihm herunter und verschwanden aufklatschend im Meer.

Sollte er nicht lieber umkehren? Wenn der Steinschlag ihn getroffen hätte, dann wäre es mit ihm aus gewesen. Die Regengüsse der Nacht mussten das Erdreich gelockert haben. Er musste wohl zurück. Oder sollte er an dieser verhältnismäßig sicheren Stelle noch warten, ob noch mehr herunterkam?

Er blickte nach oben, deutlich waren die Spuren zu erkennen, die der Erdrutsch hinterlassen hatte. Aber da war noch mehr zu sehen. Der Atem ging ihm rascher. Dort oben war eine Öffnung bloßgelegt worden. Vielleicht nur eine Höhle? Oder vielleicht – ein Gang?!

Vorsichtig kletterte er empor. Jetzt hatte er die Öffnung erreicht. Sie war halb mannshoch. Er bückte sich und kroch hinein.

Stockdunkel lag vor ihm. Kniend tastete er nach rechts: Fels. Nach links: Fels. Nach vorn – nichts...

Behutsam kroch er weiter. Links und rechts: Fels. Vor ihm: Nichts. Leere. Das war keine Höhle. Das war ein Gang.

Er drehte sich um. Er wusste, was er zu tun hatte. Er durfte allein nicht weiter. Wenn ihm etwas geschah, so wusste keiner, wo er geblieben war. Und seine Taschenlampe brauchte er.

Draußen klopfte er sich ab, bis er keine Erdspuren mehr an sich hatte, und dann, so rasch es nur ging, zum Grafen. Der war mit seiner Schreiberei noch nicht fertig, aber er legte sofort den Füllhalter hin, als ihm Plumpudding seine Entdeckung berichtete. Auch er nahm seine Taschenlampe mit, und dann verließen beide das Burgschloss, aber langsam schlendernd, als ob sie aus lauter Langeweile nur einen kleinen Spaziergang vorhätten.

Plumpudding war als erster in dem Loch, und als sie nun die Lichtstrahlen spielen ließen, sahen sie, dass sie nicht lange zu kriechen brauchten, denn der enge Schlauch erweiterte sich zu einen mannshohen Gang. Aber er lag voller Geröll, und sie kamen nur langsam vorwärts.

Plumpudding stutzte. Er hatte einen Stein mit dem Fuß angestoßen, und er merkte, dass der Stein unmittelbar vor ihm verschwand. Er leuchtete ihm nach. „Stop!“ flüsterte er.

„Was ist?“

„Ein Quergang! Unser Gang mündet in einen andern!“

Jetzt leuchteten beide ab, was vor ihnen war. Der neue Gang lag nicht ganz zwei Meter tiefer. „Sieht anders aus“, flüstert Plumpudding. „Kein Geröll auf dem Boden – wie gefegt!“ Vorsichtig kletterten sie hinunter. Steine, die ihnen dabei nachpolterten, warfen sie in den oberen Gang zurück. Dann standen sie unschlüssig da. Wie sollten sie weitergehen? Sie konnten sich nach rechts oder links wenden.

„Mir ist die Sache klar“, sagte der Graf. „Auf der Burg haben ja mal Seeräuber gesessen – das ist ein geheimer Fluchtweg!“

„Das Schloss liegt rechts“, sagte Plumpudding.

„Dann gehen wir links“, sagte der Graf.

Sie taten es. Der Boden des Ganges blieb glatt und war mühelos zu begehen. Plötzlich stockte ihr Fuß. Vor ihnen Hundegebell! Wütendes, rasendes Hundegebell!

„Die Doggen!“ sagte der Graf.

„Der Gang geht in den Graben“, sagte Plumpudding.

„Das Gebell kommt nicht näher“, sagte der Graf.

„Die Tiere sind im Zwinger!“

„Ich meine, wir gehen weiter!“

„Weiter!“ sagte Plumpudding.

Sie kamen dem Gebell näher, immer näher. Sie leuchteten den Gang ab, ehe sie weiterschritten, und dann sahen sie, dass den Gang eine Tür abschloss.

Jetzt standen sie unmittelbar vor ihr, und von der andern Seite klang das Gebell sehr nah.

„Hoffentlich hält sie“, sagte der Graf.

„Eisen“, sagte Plumpudding, der sie ableuchtete.

„Alt“, sagte der Graf, „sehr alt!“

„Aber sehen Sie mal da!“ sagte Plumpudding.

Er leuchtete die Angeln an, in denen die Tür hing. Sie waren nicht rostig, sondern schwarz, und glänzten im Schein der Lampe.

„Frisch geölt“, sagte der Graf.

Plumpudding leuchtete das Türschloss an. Es zeigte Ölspuren. „Hier sorgt jemand für Ordnung“, sagte der Graf. „Wenn man die Hunde vergiftet, Herr Graf“, sagte Plumpudding, „dann kann man von hier aus in den Graben – und wenn man erst dort ist, kommt man vielleicht auch weiter –“

Der Graf antwortete darauf nicht. Ihn schien ein bestimmter Gedanke ganz in Anspruch zu nehmen. „Plumpudding“, sagte er, „wir müssen sehen, wo der Gang, in den wir eingebogen sind, im Schloss endet.“

Sie kehrten um. Sie kamen wieder an die Stelle, wo der Nebengang in den Hauptgang mündete, und gingen diesen nun vorsichtig weiter. Der Stollen war jetzt in einem scharfen Zickzack angelegt, als wäre er in kleine Abschnitte eingeteilt, die leicht zu verteidigen sein sollten. Schließlich standen sie wieder vor einer schweren Tür.

Sie horchten. Es war ganz still um sie. Das Hundegebell hatte sich schon lange verloren. Von der andern Seite dieser zweiten Tür war nichts zu hören. Sie hatten ihre Taschenlampen ausgeknipst, damit sie kein Lichtschein verriete, der etwa durch eine Ritze am Boden oder einen Spalt zu sehen gewesen wäre. In dem völligen Dunkel, das sie umgab, legte der Graf die Hand auf den Griff der Tür. Er drückte ihn nieder. Er zog etwas – sie öffnete sich lautlos. Sie war also nicht verschlossen. „Auch ihre Angeln sind gut geölt“, dachte der Graf.

Sie standen abwartend da. Nichts rührte sich. Sie ließen die Tür offen und tasteten sich im Dunkeln leise weiter. Aber sogleich stießen sie gegen eine Wand. Sie griffen nach oben, rührten jedoch keine Felsdecke mehr an. Da nicht das Geringste zu hören war, ließ der Graf seine Lampe aufleuchten. Jetzt sahen sie, dass sie eine ziemlich hohe gemauerte Decke über sich hatten. Was sie für eine Wand gehalten hatten, entpuppte sich als alte, eisenbeschlagene Koffer, die übereinandergetürmt waren, so dass sie für den, der im andern Teil des Raumes war, den Blick auf die Tür verdeckten. Sie zwängten sich durch den schmalen Gang zwischen Mauer und Kofferwand und sahen dann in ein großes Gewölbe, in dem leere Kisten lagen, die offenbar vor nicht allzu langer Zeit hierher geschafft worden waren.

„Ein Keller“, sagte der Graf. „Den muss Neunauge von der andern Seite her suchen. Das fällt dann gar nicht auf.“

Wieder drehten sie um und verließen die unterirdischen Gänge durch das Loch, das Plumpudding entdeckt hatte. „Was haben Sie gesagt, Herr Graf? ,Wir kommen weiter’ – und das stimmt auch“, sagte er.

Doch auch diesmal antwortete ihm der Graf nicht, so sehr war er mit seinen Gedanken beschäftigt. Aber nun dachte er laut: „Sagen Sie mir nur, Plumpudding: wer hat auf dieser verwünschten Insel ein Interesse daran, aus dem Schloss in den Graben zu entwischen? Und wer hält die Tür so in Ordnung, dass sie benutzbar bleibt?“

Darauf wusste Plumpudding nichts zu antworten. „Plumpudding“, sagte der Graf, mir kommt ein furchtbarer Gedanke: will hier irgendwer eines schönen Tages die Hunde in das Schloss lassen?“

„Um Gottes Willen, Herr Graf“, sagte Plumpudding, „um Gottes Willen!“

Der Graf dachte an das Entsetzen in Juanas Blick, als sie von dem rätselhaften Ereignis sprach, das sie mit solcher Angst erwartete. Wusste sie etwa, wer hier seine Hand im Spiele hatte und was gespielt werden sollte?

Zweikampf

Neunauge ruderte in einem der Boote, die im Hafen festgemacht lagen, ganz allein an der Seite der Insel entlang, die dem Lande zugekehrt war und die dadurch keine Brandung hatte. Wo er hinwollte, wusste er genau. Er hatte den Leuten in der Küche durch Zeichen klargemacht, dass er Hummer fangen wollte. Er hatte sich durch ihre entsetzten Gesichter nicht irre machen lassen – wahrscheinlich hatte der Gobernador sie aufgehetzt, ihn bang zu machen. Nun, er würde es der Exzellenz zeigen! Er hatte den Leuten so lange zugesetzt, bis sie ihm die Richtung gewiesen hatten, die er einschlagen musste. Er hatte Körbe mitgenommen und faules Fleisch als Köder. Heute setzte er sie aus, und dann würde er rechtzeitig wieder da sein, um die übertölpelten Tiere in die Küche zu bringen.

Er musterte die zerklüftete Felsküste. Ja, das sah gut aus. Das waren richtige Grotten – gut für den Krebsfang. Er hatte eine ganz stille Bucht erreicht und trieb dem Ufer mit behutsamen Ruderschlägen zu. Das Wasser war ganz klar. Als er sich vorsichtig über den Bootsrand beugte, konnte er bis auf den Grund sehen. Was er sah, entzückte ihn: der Boden des Meeres war mit Tausenden von Blumensternen bedeckt, die in allen Farben schillerten – es waren die Blüten der Korallenstöcke, die hier in zeitloser Langsamkeit der Oberfläche des Wassers entgegenwuchsen, wo es ihnen beschieden war, zu Stein zu erstarren. Auch zu ihren Füßen blühte es – große bunte Blumenkelche hatten sich dort entfaltet, silbern glänzende Fischchen blitzten durch diese bezaubernden Korallengärten, und er sah, wie sich auf den Korallenzweigen rote Seesterne, violette Schlangensterne und schwarze Seeigel langsam bewegten. Jetzt schwammen glasklare Äpfel durch diesen Wundergarten, denen meterlange Bänder nachwehten – noch nie hatte er so schöne Quallen gesehen. Wenn sie von ihrer Bewegung ausruhten, sanken sie der Tiefe zu.

Neunauge dachte nicht mehr an den Gobernador. Er dachte an den Grafen, den so begeistern würde, was er hier erblickte, und er dachte an GG, der ihm jedes Tier, das sich hier zeigte, benennen und erklären könnte. Ja, das waren Menschen, mit denen zu leben sich lohnte! Ihn beflügelte aber noch mehr. Als leidenschaftlicher Angler und Fischer, der seine Jugend unweit Marseilles mehr auf dem Wasser als auf dem Lande zugebracht hatte, ging er jetzt voller Lust auf die Jagd nach Hummer. Er war mit sich eins und ganz glücklich.

Die Bucht wurde flacher und flacher. Vor der dämmrigen Grotte, auf die er zugehalten hatte, sprang er ins Wasser. Es ging ihm bis an den Gürtel. Die Körbe und das Fleisch ließ er erst einmal im Boot. Er musste sich erst vergewissern, wie es in der Grotte aussah. Wirklich, ihr Halbdunkel hatte etwas Geheimnisvolles…

Unwillkürlich griff er noch einmal in das Boot zurück und nahm sein Messer an sich. Er wartete, bis sich das Wasser wieder ganz beruhigt und der Lärm, den er hervorgerufen hatte, verklungen war. Dann schritt er behutsam in die Grotte. Der Boden bestand aus runden, glatten Steinen. Plötzlich aber hatte Neunauge keinen Grund mehr unter den Füßen. Er musste schwimmen. Er hielt auf den Rand der Grotte zu. Das Wasser war tief, aber nicht kalt.

„Vielleicht hat der Gobernador gemeint, ich würde hier absaufen!“ dachte er. Um zu verschnaufen, hielt er sich mit seiner linken Hand an der zerklüfteten Felswand fest – im selben Augenblick fühlte er, wie seine Beine von etwas Zäh-Schleimigem umklammert wurden. Er erschrak – und im Dämmerlicht der Grotte sah er sich mit Entsetzen in den Saugarmen eines riesigen Kraken, eines Oktopus, eines Achtfußes. Mit fünf seiner Fänge, die sich immer wieder überkreuzten, umklammerte ihn das Untier. Als gewaltige weißgraue Masse lag es unter Wasser da – aber es spürte den Widerstand, den der Mensch ihm entgegensetzte. Das weckte seine Erregung, und schon färbte es sich in seiner Wut. Das Grau tönte sich zu einem Braun, es wandelte sich zu einem dunklen Rot, und jetzt hellte es sich auf zu einem giftigen Gelb. Aus seinen übergroßen Augen funkelte ein unheimliches Feuer.

Neunauge fühlte, wie sich die mehreren hundert Saugnäpfe der Fangarme an seinem Körper festsogen. Jeder der Arme war gut ein Meter lang. Ihn packte der Ekel – aber obwohl der erste Schrecken groß gewesen war, überwältigte ihn keine Angst.

Er wusste Bescheid. Er kannte die Tiere vom Mittelmeer her. Nur dass sie dort nicht so schrecklich groß waren. Entweder war das hier ein uraltes Tier oder eine besondere, riesenhafte Art. Er versuchte nicht, sich von den Fangarmen loszureißen. Er wusste, dass ihm das nicht gelingen konnte. Er wusste, dass das Tier ihn nur umso fester hielt, je mehr er es reizte.

In der rechten Hand hatte er immer noch sein Messer. Wenn er im richtigen Augenblick zustoßen konnte, war er gerettet. Wenn er ihn verpasste, war er verloren.

Er rührte sich nicht und wartete. Aber der Krake wartete auch. Er hielt seine Beute umschlungen und wartet, bis sie sich nicht bewegt.

Es war eine Nervenprobe. Einen Augenblick dachte der überfallene Mann, er müsse mit seinem Messer diese umklammernden Arme durchschneiden. Aber er versuchte es nicht. Er wusste, das war mit diesem Küchenmesser unmöglich. Die Fangarme waren wie Leder. An ihnen glitt die Klinge einfach ab. Er würde sich nur selbst den Arm zerfleischen…

Jetzt rührte sich das Tier. Sein Opfer sah, wie es langsam den sechsten Saugarm vom Felsen löste. Damit wollte es ihm den rechten Arm umschlingen, dessen Hand das Messer hielt. Dann war es mit ihm aus.

Gleichzeitig mit dem sechsten Arm schob das Untier den Kopf hervor, den scheußlichen Kopf, mit dessen scharfem Papageienschnabel es ihm die Brust zerfleischen wollte. Aber dieser Kopf war auch die einzige Stelle, an der es verwundbar war. Der Schnabel schnellte hervor – doch in dem Augenblick schlug die bewaffnete Faust zu. Das Messer stieß in den flachen schwammigen Kopf, in der nächsten Sekunde zog es wie mit einem Peitschenschlag einen Kreis um die beiden großen Augen. Der Mensch ließ das Messer fahren und riss den Kopf ab, wie er sich als Junge einen locker gewordenen Zahn gezogen hatte.

Im selben Augenblick war alles vorbei. Die Saugpumpe war zerstört. Die leere Hülle löste sich auf. Die vielen hundert Saugnäpfe ließen von dem Menschen ab und von dem Felsen. Es war, als ob ein Wäschestück in sich zusammenfiel. Zu seinen Füßen sah der befreite Mann zwei unförmige, gallertartige Haufen liegen.

Er hatte gesiegt, aber er war fertig. In der Mitte der Grotte ragte ein Felsblock aus dem Wasser. Er schwamm zu ihm hin und hockte sich darauf. Er zog die Beine hoch. Sein Atem ging heftig.

Aber wie ein Jagdhund plötzlich zu hecheln aufhört, wenn er Wild wittert, so hielt er auf einmal seinen Atem an. Jetzt dachte er wieder an den Gobernador. Der hatte gewusst, dass seine Leute kein Seegespenst fürchteten, das es nicht gab, sondern den Kraken, den erbarmungslosen Herrscher der Grotte. Der Gobernador hatte ihn den Fangarmen des Untiers ausgeliefert... Ihm war, als sei der Fettberg selbst nichts anderes als ein lauernder Krakenmensch, schwammig, gefräßig, gefährlich...

Er sah wieder auf die zusammengefallenen Reste des Tieres. Unwillkürlich zuckte er zurück: regten sie sich noch? Er sah scharf hin. Nein, sie bewegten sich nicht, und doch war Bewegung auf dem Grunde.

Ein Hummer, wahrhaftig, ein schöner großer Hummer kam aus den Steinen heraus und kroch langsam auf die Gallertmasse zu. Er versprach sich von ihr eine gute Mahlzeit – und nicht nur er allein! Noch einer kam hervor, und noch einer – Neunauge maß die Entfernung. Mit einem Satz war er wieder im Wasser, tauchte, packte den größten am Schwanz, wohin der Hummer mit seinen Scheren nicht fassen konnte, und hastete aus der Grotte hinaus zu seinem Boot.

„Es hat sich gelohnt“, sagte er laut, als er davon ruderte. Aber nach den zauberhaften Korallengärten auf dem Meeresboden sah er sich nicht mehr um.

Und er schwieg über sein Abenteuer. Mit keinem Zeichen gab er den Küchenleuten zu verstehen, was er hinter sich hatte, und er verschwieg es auch dem Grafen und Plumpudding. Er schwieg, als Ayarde bei der Abendtafel den Hummer, ein wahres Prachtexemplar, auf den Tisch setzte.

„Sie werden zugeben, Monsieur Neunauge“, sagte der Gobernador, als er eine der Hummerscheren genüsslich aussog, „frischer Hummer ist doch etwas anderes als Büchsenhummer.“

„Es ist mir eine Befriedigung, wenn ich Sie befriedigt weiß, Exzellenz“, antwortete Neunauge. Das waren höfliche Worte, aber sie klangen wie eine gefährliche Drohung. Der Graf horchte auf. Was bedeutete das?

Auch der Gobernador schien etwas zu wittern. Seine Augen kniffen sich zu zwei Strichen zusammen, als er Neunauge musterte. Täuschte er sich? Sah dieser französische Koch heute nicht etwas anders aus als gestern? Natürlich, es war derselbe Mensch wie sonst auch – aber irgend etwas hatte sich in ihm verändert. Sollte er vielleicht in der Hummerbucht ein kleines Abenteuer erlebt haben, das ihn ein bisschen mitgenommen hatte? Nun, er würde eine Kleinigkeit Salz in seine seelische Wunde streuen, das würde ihn vielleicht wieder zur Explosion bringen…

„Es ist mir außerordentlich lieb, Monsieur“, fing er behaglich an, während er langsam weiteraß, „dass Sie sich persönlich in die Grotten der Hummerbucht bemüht haben. Meine Leute nämlich sind, wie ich wohl schon einmal sagte, nicht dazu zu bewegen. Sie behaupten, in der Grotte hausten große Exemplare des Polpo, des Vielfusses, des Teufelsfisches, wie die Amerikaner ihn nennen – Sie nennen ihn, glaube ich, Krake!“

„Wie greulich“, sagte der Graf.

„Ich habe nichts davon bemerkt“, sagte Neunauge. Aber der harmlose Ton, um den er sich bemühte, gelang ihm nicht. Wieder klangen die unverfänglichen Worte eiskalt und drohend, und jetzt war der Gobernador davon überzeugt: den Mann hatte der Polpo, der Vielfuss, der Krake, in seinen Fangarmen gehabt.

„Greulich sagen Sie, Graf“, bemerkte der Gobernador. „Mag sein. Aber jedenfalls ungefährlich. Was die Taucher von ihm erzählen, was man in sensationellen Filmen sieht: ich sage Ihnen, meine Herren, alles Schwindel. Wenn der Krake nämlich seinen Fangarm ausstreckt, will er sich nur orientieren. Merkt er, dass das, was er fasst, kein toter Fisch ist, lässt er sofort wieder los. Er ist überhaupt heilfroh, wenn man ihn in Ruhe lässt, und im Wasser reißt er einfach aus.“

„Interessant“, sagte der Graf. „Sie meinen wirklich, Exzellenz, alle diese aufregenden Kämpfe mit Kraken sind Gebilde der Phantasie?“

„Ich wiederhole, Graf: alles Schwindel. Wer mit dem harmlosen Tier einmal zusammengekommen ist, hat einfach furchtbare Angst gehabt. Hinterher hat er sich seiner Angst geschämt – und deswegen lügen diese Drachenbezwinger dann das Blaue vom Himmel herunter.“

Neunauge schwieg, aber in seinem Innern gewitterte es.

„Ich werde dir nicht das Messer in dein verfressenes Maul stoßen, wie dem andern Untier“, dachte er. „Ich werde dem Teufel nicht vorgreifen, denn ich wette hundert gegen eins: er hat dich schon auf seiner Liste. Aber ich werde mit dir noch abrechnen – so wahr ich meiner Mutter Sohn bin!“

„Wirklich deliziös, der Hummer“, sagte der Gobernador. „Aufrichtiges Kompliment, Monsieur Neunauge!“

„Exzellenz“, sagte Neunauge, „Sie loben mich, ohne dass ich es verdiene. Hummer ist eben Hummer, und sein überaus köstlicher Geschmack ist nicht das Verdienst des Kochs. Aber ich werde mir erlauben, Ihnen etwas vorzusetzen, das aus ganz alltäglichen Ingredienzien zusammengesetzt scheint, das aber erst durch die Kunst des Kochs zu einem unerhörten Genuss wird.“

Der Gobernador hätte auf der Hut sein müssen, denn noch immer hatten Neunauges Worte einen gefährlichen Unterton. Jedoch schoss ihm das Wasser im Munde zusammen, sein Verlangen nach dieser Leckerei, die ihm der Koch da anbot, war unwiderstehlich, und so biss er auf den Köder an. „Sie wecken meine höchsten Erwartungen, Monsieur Neunauge!“ rief er aus.

„Es ist nur ein Omelett mit feinen Kräutern“, sagte Neunauge, „aber es hat einen Pfiff.“

„Ich beschwöre Sie, Meister“, sagte der Gobernador lüstern, „bringen Sie es uns auf den Tisch!“

„Wie Sie befehlen, Exzellenz“, sagte Neunauge beflissen und setzte mit untergründigem Hohn hinzu: „Ich hoffe, das wird für Eure Exzellenz ein unvergesslicher Abend werden.“

Der Gobernador hob sein Glas, sagte: „Ich hoffe, Sie lassen mich nicht lange darauf warten!“ und trank Neunauge zu.

Juanas Entschluss

Als der Graf am Abend dieses Tages in sein Zimmer trat, sah er auf dem Tisch einen großen Zweig mit Rhododendrenblüten liegen, und er verstand. In aller Frühe ging er ungesehen in Juanas Garten. Sie erwartete ihn schon. Stumm gab sie ihm einen zusammengefalteten Zettel. Dann trat sie zur Seite. Sie stand regungslos und sah hinaus auf das Meer.

Er überflog die wenigen Zeilen. ,Wir kommen von hier aus schwer weiter’, las er. ,Was haben Sie erreicht? Wir erwarten Ihre Vorschläge.’

Er seufzte. Was hatte er erreicht? Einen Gang gefunden, der im Graben vor dem Lager endete, eine Denkschrift für den Ersten Minister verfasst, auf die hin er vielleicht in ein paar Wochen die Erlaubnis bekam, die Krankenbaracke zu besuchen. Das war sehr wenig, eigentlich so gut wie nichts…

Juana wandte sich ihm zu. „Was schreiben Ihre Freunde?“ fragte sie.

Er sagte es ihr. „Ich kann ihnen nichts vorschlagen“, setzte er dann hinzu. „Ich bin in einer ebenso fatalen Lage wie sie: auch mir sind die Hände gebunden, und ich komme nicht weiter!“

„Doktor“, sagte Juana und sprach nun aus, was sie eine Nacht lang überlegt hatte, „ich weiß, wie Carlos Delgado befreit werden kann!“

Er glaubte nicht recht zu hören. „Sie sehen einen Weg?“ sagte er hastig. „Wirklich?“

Aber nun schwieg sie wieder.

„Juana“, sagte er, „ich bitte Sie um alles in der Welt – sagen Sie mir, was Sie wissen!“

„Ich sage es Ihnen“, antwortete sie langsam, „wenn Sie mir zweierlei versprechen, Doktor.“

„Was soll ich versprechen?“ fragte er unruhig. Warum noch Bedingungen? Er hatte gesehen, dass er ihr vertrauen konnte. Sie hatte nicht nur seine Nachricht ins Lager gebracht, sondern ihm auch die Antwort verschafft. So viel wagte sie für ihn und seine Freunde. Aber zugleich verbarg sie immer wieder etwas vor ihm.

„Sie müssen mit Carlos Delgado sofort die Insel verlassen!“

„Wenn mir das möglich ist –“, antwortete er vorsichtig. „Es ist möglich“, sagte sie bestimmt.

„Was möchten Sie noch?“

„Was ich Ihnen vorschlage, muss sofort geschehen.“

„Wenn es zum Ziel führt, lieber heut als morgen!“

„Gut“, sagte sie, und dann redete sie entschlossen weiter: „Carlos Delgado muss sich verkleiden. Er ist nicht größer als ich. Einen Rock verschaffe ich ihm, eine Bluse, das zieh ich über mein Kleid, und dazu gebe ich ihm ein Kopftuch – “

„Unmöglich“, dachte der Graf, „völlig unmöglich –“

„Er geht barfuss. Ich gehe auch oft barfuss, und bis zu seiner Flucht ziehe ich keine Schuhe wieder an – “

„Sie denkt an alles“, sagte sich der Graf, „aber das darf sie nicht wagen – “ „Ich warte ab, bis Tamaron und Hurtado zusammen Wache haben. Dann geh ich ins Lager. Carlos Delgado muss schon in der Baracke sein. Er muss so tun, als sei er krank. Er zieht sich um. Eine Stunde, nachdem ich gekommen bin, geht er fort –“

„Und was soll dann aus Ihnen werden, Juana?!“

So erregt er das gefragt hatte, so gelassen antwortete sie ihm: „Ich bleibe die Nacht in der Baracke. Ich gehe morgens zurück, als ob nichts geschehen wäre. Dann sind Tamaron und Hurtado längst abgelöst. Ich spreche mit den Wachen. Ich rede sie an. Ich sage ihnen, es wäre eine schwere Nacht mit den Kranken gewesen...“

So sicher sprach sie, so ruhig – so selbstverständlich hörte sich das alles an! Unmöglich – oder doch möglich?!

„Er muss noch über die Brücke, Juana!“ sagte der Graf.

„Natürlich. Aber wenn ich komme, sage ich den Männern, sie sollten sie nicht aufziehen, ich käme gleich zurück. Das tun sie. Sie sind faul. Und wenn er dann kommt, denken sie, ich sei es, lassen ihn durch und ziehen die Brücke hoch.“

Alles hatte das Mädchen überlegt, alles –

„Wenn Carlos Delgado um zehn Uhr das Lager verlässt“, sagte sie weiter, „sind noch zwanzig Stunden Zeit bis zum nächsten Appell. Sie drei erwarten ihn in einem der Boote, die im Hafen liegen. Sie rudern sofort los. Ehe es hell ist, sind Sie längst außer Sicht. Haben Sie Geld?“

Der Graf nickte.

„Dann kommen Sie überall an Land weiter.“

„Es geht nicht, Juana!“ Der Graf sagte es jetzt ganz entschieden.

„Warum nicht?“

„Wenn es herauskommt, dass Sie zu dieser Flucht verholfen haben – “

„Wie soll das herauskommen?“

„Die Gefangenen in der Baracke müssen es merken!“

„Von den Gefangenen verrät mich keiner“, sagte sie stolz.

„Aber die Soldaten – !“

„Die Morgenwache hat mich gesehen, wie ich das Lager verließ. Wenn es Tamaron und Hurtado aufgeht, dass sie nicht mich durchgelassen haben, sondern Carlos Delgado, dann werden sie sich hüten, das auszusprechen: sonst steckt sie der Gobernador sofort ins Lager. Was soll mir also passieren?“

„Sie können nicht alles voraussehen, Juana!“

„Und wenn mir etwas passiert – ist es Carlos Delgado wert, dass man sich für ihn einsetzt, oder nicht?“ fragte sie leidenschaftlich, und von ihrem Mut, ihrer Entschlossenheit tief bewegt, musste er antworten: „Er ist es wert, Juana!“ Seine Gedanken überstürzten sich: so wie Juana es plante, war es einmal der Gräfin Lavalette gelungen, ihren Gatten, der schon zum Tode verurteilt war, aus dem Gefängnis zu befreien – konnte dem Mädchen nicht dasselbe glücken?

„Ich schreibe es meinen Freunden“, sagte er. „Sie müssen darüber entscheiden.“

„Den Zettel nehme ich heute gleich mit“, sagte sie.

„Juana“, sagte er, „was Sie für uns tun – “ Er fand kein Wort für das, was er ausdrücken wollte. Er reichte ihr die Hand.

Juana nahm sie. Aber sofort ließ sie des Grafen Hand wieder los und sagte hastig: „Vergessen Sie nicht zu schreiben, dass es sofort geschehen muss. Verstehen Sie, Doktor? Sofort!“

Vergeblich – doch nicht umsonst

„Ausgeschlossen“, sagte der Chef entschieden. In winzige Fetzchen zerriss er den Zettel, der wieder durch den Schwarzen an sie gekommen war und auf dem der Graf ihnen Juanas Plan mitgeteilt hatte.

„Warum soll das nicht klappen?“ fragte Figur. „Es sind schon tollere Dinge gedreht worden.“

„Kann der Mann von dem Mädchen nicht annehmen“, sagte der Chef wieder sehr energisch.

„Kommt es nicht darauf an“, fragte GG behutsam abwägend, „wie hoch Carlos Delgado seine Bedeutung für sein Land einschätzt?“

„Nähmen Sie das Opfer an, GG?“ fragte der Chef zurück. „Ich bin nicht Carlos Delgado“, sagte GG. „Aber ohne Opfer kommt kein großes Werk zustande.“

„Es ist doch auch gar nicht sicher, dass der Gobernador dahinterkommt, wer den Delgado rausgeschleust hat“, bemerkte Figur.

„Damit kann der Mann nicht rechnen“, sagte der Chef bestimmt. „Muss das Schlimmste einkalkulieren – im Interesse des Mädchens. Das muss er – wenn er eine Nummer eins ist, wie sie!“

„Auf ein Dutzend gehen zwölf“, sagte Figur. „Warum soll man eine Nummer eins sein?“

„Leben sonst nicht lebenswert“, sagte der Chef.

GG hatte eine feine Art, seine Meinung auszudrücken. Er setzte sie der des andern nicht schroff entgegen, sondern brachte sie in einer Frage vor, die dem Gesprächspartner die entscheidende Antwort aufnötigte. „Was Carlos Delgado für richtig hält und was nicht – muss er das nicht am besten selbst entscheiden?“ fragte er.

Grimmig blickte der Chef ihn an, denn gerade weil er sich höchst ungern kritisieren ließ, witterte er sofort die leiseste Kritik. Aber er war einsichtig genug, den andern gelten zu lassen, zum mindesten diesen klugen und unerschütterlich gerecht denkenden GG.

„Haben Recht“, knurrte der Chef.

„Wie immer“, sagte Figur.

Das überhörte der Chef und fuhr fort: „Müssen ihm Bescheid sagen, GG. Soll herkommen!“

„Sieh aber zu, dass du nicht wieder bei ihm abblitzt“, meinte Figur. „Bis jetzt hat er noch nichts von uns wissen wollen!“

GG passte den Gesuchten ab, als alle Gefangenen vom Appell in ihre Hütten zurückgingen. „Unser Trio möchte mit Ihnen gern einmal reden“, sagte er leise. „Kommen Sie doch nachher zu uns!“

Carlos Delgado warf ihm im Gehen einen kurzen Blick zu. Ein paar Schritte lang schwieg er. Dann sagte er ablehnend: „Ich wüsste nicht, was ich mit Ihnen zu bereden hätte.“

„Es ist besser für Sie, wenn Sie mit uns sprechen“, sagte GG hartnäckig.

„Ist das eine Drohung?“

Jetzt hatten sich die Männer verloren, die auf dem Wege zu den Hütten um sie gewesen waren. Die beiden standen an einer Kreuzung der Lagerstraßen, wo sich ihre Wege hätten trennen müssen, denn die Hütten, die sie bewohnten, lagen in entgegengesetzten Richtungen. GG sah sich rasch um. Kein Mensch sonst war in Hörweite.

„Niemand sah die andere Seite des Mondes“, sagte GG.

Carlos Delgado hatte weitergehen wollen. Jetzt wandte er sich mit einer jähen Bewegung GG zu. In einem trüben Augenblick seines Lebens, als er auf die Bagno-Insel transportiert werden sollte, hatte ihm ein Wärter zugeraunt: „Verzweifeln Sie nicht! Vertrauen Sie dem, der zu Ihnen von der andern Seite des Mondes spricht!“ Er hatte das nicht verstanden. Jetzt hörte er die rätselhaften Worte wieder. – „Was haben Sie eben gesagt?“ fragte er hastig.

Im selben Augenblick bemerkte GG, dass hinter der dritten Hütte rechter Hand ein Mann stand, der sie beide beobachtete. Er erkannte ihn auch. Es war Luis Carrera.

„Du musst dir nicht einbilden, dass du etwas Besseres bist als unsereiner“, sagte er rasch und heftig, als hätte er mit Carlos Delgado einen Streit. „Wir kommen auch ohne dich aus!“ Damit ließ er den andern stehen und machte sich eilig davon. Er hatte so laut gesprochen, dass der Horcher ihn verstanden haben musste.

Carlos Delgado begriff. Er hatte den Horcher nicht gesehen, aber er verstand, dass die Luft nicht rein war. „Ich will mit Falschmünzern nichts zu tun haben!“ rief er GG nach und ging dann seiner Hütte zu.

*

„Kommt er?“ fragte der Chef.

„Ich denke“, sagte GG.

„Jedenfalls – wenn er kommt: Sie reden, GG! Ist nichts für mich, ihm vorzuschlagen, sich von dem Mädchen retten zu lassen.“

„Und ich werde auch nichts sagen“, knurrte Figur. „Ich werde nur stöhnen und den Luis verfluchen und seine infame Glasscherbe!“ Der Künstler hatte ihm nämlich mit den ersten Schnitten die Umrisse der Katze in das Schulterblatt skizziert und Holzkohle in die Wunden gestreut, was schauderhaft schmerzte.

Es war schon dunkel, als jemand in ihre Hütte trat. Die Nacht war gekommen, und sie hatten kein Licht.

„Carlos Delgado?“ fragte GG.

„Ja“, sagte der Mann.

„Hocken Sie sich zu uns hier auf den Boden“, sagte GG. „Wir sind alle drei da.“

„Señores –“, sagte Carlos Delgado. Seine Stimme klang erregt.

„Moment“, sagte Figur, stand auf und tastete sich an den Sitzenden vorbei.

„Wo willst du hin?“

„Mir ist lieber, es passt einer draußen auf“, sagte Figur. Dann war von ihm nichts mehr zu merken.

„Señor Delgado“, sagte GG, „wir haben Sie von Ihren Freunden zu grüßen.“

„Von welchen Freunden?“ fragte Carlos Delgado vorsichtig. So gespannt er war und so sehr es ihn aufregte, dass diese drei das Losungswort wussten, das ihm auf den Weg in diese Hölle zugesteckt worden war, so hatte er sich doch entschlossen, auf der Hut zu sein.

„Von Ihren Freunden, die auf Ihre Befreiung warten! Sie gaben uns wie Ihnen das Losungswort mit!“

„Aber wer sind Sie denn?!“ fragte Carlos Delgado verwirrt. Was dieser Mann da sagte, klang wahrhaftig so, als seien sie eingeweiht. „Wie kommen Sie als Ausländer dazu, sich um mich zu kümmern?“

„Wir sind keine Falschmünzer, müssen Sie wissen. Wir sind in das Lager mit gefälschten Papieren geschmuggelt worden. Haben Sie von der Londoner Company ,Ubique terrarum’ gehört?“

„Nein“, war die Antwort.

„Die Company schickt Expeditionen aus. Sie lässt erforschen. Sie lässt ermitteln. Sie lässt helfen. Wir gehören zu einer solchen Expedition. Wir sind sechs. Wir haben uns geteilt. Zu dritt sind wir im Lager, die andern drei halten sich in der nächsten Umgebung des Gobernadors auf. Wir haben den Auftrag, Sie zu befreien, Carlos Delgado.“

„Das – das ist unmöglich!“

„Wir werden es möglich machen.“

„Meinetwegen kommen Sie aus Europa hierher?! Das kostet doch Unsummen. Wer bezahlt das denn?!“

„Ihre Leute, Carlos Delgado!“

Jetzt war sein Misstrauen wach. Waren Montoya und Pelaza nicht gewohnt, alles zu erkaufen? Hatten sie auch hier ihre Hand im Spiel – war hier irgendetwas Undurchsichtiges im Gang?

„Ich habe keine Leute“, sagte er scharf und fuhr dann bitter fort: „Ich hause im Elend mit einem Haufen von politischen Gefangenen, und wir versuchen hier, wo es unmenschlich zugeht, zueinander so menschlich zu sein wie nur möglich – aber ich habe keine Leute, die für mich etwas tun können!“

„Unzählige brennen darauf, etwas für Sie zu tun! Die Summe, die für Ihre Befreiung aufgebracht wurde, haben die Männer sich vom Munde abgespart, die von ihrem Stundenlohn zwei Centavos Steuern bezahlen, während der Klüngel der Familien Montoya und Pelaza nur zwei Centavos pro Tag bezahlt... Das haben die Ärmsten der Armen aufgebracht, die nicht älter werden als 37 Jahre –“

Carlos Delgado wusste nicht mehr, wie ihm war. Das waren seine Worte, die er da hörte, das waren seine eigenen Worte aus der „Verdad“ – das waren die Worte, um derentwillen er gegen alles Recht verdammt worden war...

„Das habe ich einmal geschrieben“, flüsterte er aufgeregt. „Das habe ich drucken lassen – aber das Blatt wurde sofort beschlagnahmt und ich verhaftet!“

„Das haben viele Tausend Menschen erfahren! Die verbotenen Blätter, welche die Polizei nicht erwischte, gingen von Hand zu Hand. Auswendig wurden Ihre Worte gelernt, und denen, die nicht lesen konnten, wurden sie so lange vorgesprochen, bis auch sie Ihre Worte auswendig wussten. Sie sind nicht allein, Carlos Delgado! Die Unzähligen, die an sie glauben, sind nicht zu sehen, sie heißen die Invisibles – aber sie sind da. Sie warten auf Sie, Carlos Delgado!“

„Nicht umsonst“, flüsterte er. „Es war doch nicht umsonst…“

GG und der Chef konnten ihn nicht sehen, aber aus dem Ton seiner Worte spürten sie, wie erschüttert er war. Er musste sprechen, um seiner Erregung Luft zu machen.

„Señores“, flüsterte er, „ich habe lange gebraucht, bis ich dahinter kam, wer an dem Elend in unserem kleinen Land schuld ist. Ich habe meine Artikel nicht leichtfertig geschrieben. Ich habe zwei Jahre gebraucht, bis ich diese unerhörten Tatsachen über die Misswirtschaft der Montoya und Pelaza beisammen hatte. Und ich habe das nicht geschrieben, weil ich berühmt oder auch nur bekannt werden wollte. Ich wollte nur eins: das sollte geändert werden, und damit es geändert werden konnte, musste es einmal gesagt werden – nein, nicht nur einmal, sondern immer wieder, Tag für Tag – so lange, bis Montoya und Pelaza selbst einsahen: mit diesem unmöglichen Zustand muss ein Ende gemacht werden. Aber sie haben mich sofort abgewürgt – “

„Die schlimme Zeit ist hier für Sie zu Ende“, sagte GG. „Ich rechne – in 48 Stunden sind Sie frei!“

„Frei... Großer Gott!“ Wie in einem Fieber begann er zu planen. „Ich kann natürlich nicht in die Hauptstadt zurück… Irgendwo im Lande muss ich mich verstecken, unter einem andern Namen leben…, aber ich bin frei, ich kann zu den Leuten sprechen, ich kann sie aufrütteln... Señores, jetzt wird mir das Leben zum zweiten Male geschenkt, und das verdanke ich Ihnen! Oh, ich verspreche Ihnen, Señores: ich lebe es nicht für mich. Ich lebe es für die Unzähligen in meinem Land, die aus dem Elend ihres Daseins herauskommen müssen!“

Unwillkürlich hatte er seine Stimme erhoben, so hingerissen war er. Erschrocken brach er jetzt ab, und sie horchten alle drei. Aber von draußen war nichts zu hören. Doch Carlos Delgado war aus seiner Begeisterung gerissen. „Ach, das ist ja nur ein Traum“, flüsterte er ernüchtert. „Wie kann ich denn jemals aus dem Lager kommen?!“

Das war der Augenblick wo GG sprechen musste. „Es wird Ihnen glücken“, sagte er. „Ein Mädchen rettet Sie!“

„Ein Mädchen?“

„Juana Vido“, sagte GG und setzte dem ganz Verblüfften ihren kühnen Plan auseinander. „Sowie Sie die Brücke hinter sich haben“, schloss er, „nimmt Sie Graf Montfort in Empfang. Wie er Sie von der Insel wegbringt, wissen wir nicht. Aber Sie können gewiss sein, dass er Sie wegbringt.“

Carlos Delgado schwieg, er schwieg lange. Dann fragte er: „Und was wird aus Ihnen, Señores?“

„Das ist nicht entscheidend“, erwiderte GG. „Die Männer, die uns die gefälschten Einweisungspapiere verschafft haben, werden auch gefälschte Entlassungspapiere besorgen können. Aber vorerst interessiert nur das eine – dass Sie freikommen. Und für Sie kann kein Papier gefälscht werden. Wenn Ihr Name draufsteht, wird der Gobernador sofort misstrauisch.“

Noch einmal überlegte Carlos Delgado schweigend. Dann fragte er wieder, aber ganz langsam: „Und was wird aus dem Mädchen?“

„Juana lebt weiter, wie sie immer gelebt hat“, sagte GG scheinbar ganz unbesorgt. „Sie ist ja nicht gefährdet – drüben im Schloss weiß keiner, was sie getan hat.“

Wieder versank Carlos Delgado in Schweigen. Aber jetzt machte das GG unruhig – er durfte ihn nicht in seinen Gedanken allein lassen. „Sie haben eine große Aufgabe begonnen“, sagte er eindringlich. „Mit Ihrer ,Verdad’ haben Sie den ersten Schritt dazu getan, die Menschen Ihres Landes von der unerträglichen Herrschaft dieser beiden Familien zu befreien. Jetzt müssen Sie so lange weitergehen, bis Sie Ihr Ziel erreicht haben!“

„Señores“, sagte Carlos Delgado langsam, „Sie denken groß von mir. Aber was Sie mir zumuten, das kann ich nicht tun.“

Mit dieser Antwort hatte GG immer gerechnet. Sie beglückte Ihn, und trotzdem sagte er in einem Ton, als könne er sie gar nicht verstehen: „Aber ich bitte Sie – warum denn nicht?!“

„Wie kann ich es verantworten, dass Juana Vido ihr Leben meinetwegen aufs Spiel setzt?!“

Der Chef gab einen knurrenden Laut von sich.

„Und selbst wenn es nicht wegen des Mädchens wäre – ich kann ja nicht fort. Ich stehe doch unter dem Trio-System!“

„Wir auch, wir alle“, sagte GG, der diesen Einwand nicht verstand. „Überall liegen drei Mann in einer Hütte.“

„Nein, nein. Sie und die andern können fliehen, wenn es Ihnen glückt. Aber ich darf es nicht. Ich gehöre zu den Prominenten“, sagte er bitter. „Roy Gardener gehört auch dazu, und ich weiß nicht, wer noch. Die beiden Männer meines Trios kommen im nächsten Jahr frei, ihre Zeit ist dann um – wenn ich aber fliehe, dann müssen sie lebenslänglich hier bleiben. Denn es heißt, ich hätte nicht fliehen können, wenn sie mir nicht dabei geholfen hätten. Das ist eine Erfindung vom Gobernador!“

„Was ist los?“ fragte der Chef, denn in seiner tiefen Erregung hatte Carlos Delgado nicht mehr Englisch, sondern unwillkürlich wieder in seiner Muttersprache gesprochen. GG übersetzte. Er war von dieser unerwarteten neuen Schwierigkeit wie vor den Kopf geschlagen.

„Mister Delgado“, sagte der Chef langsam, in der Meinung, sonst verstünde der Ausländer sein Englisch nicht, „weshalb sind die beiden Burschen Ihres Trios hier im Lager?“

„Der eine“, antwortete er, „hat zehn Jahre. Er gehört zu einer Bande, die einen Zug zur Entgleisung brachte und die Passagiere ausraubte.“

„Aha“, sagte der Chef. „Und der andere?“

„Der andere hat fünf Jahre, weil er in der Trunkenheit seine Frau erstochen hat.“

„Auch nicht schön“, sagte der Chef. „Und was wird der Eisenbahnräuber machen, wenn er wieder in Freiheit ist?“

„Was soll er machen, wo er nichts Richtiges gelernt hat?“

„Er wird vielleicht mit der Zeit gehen und jetzt Autofallen bauen“, sagte der Chef, „und der andere wird wieder zu trinken anfangen, nicht wahr?“

„Was bleibt ihm anderes übrig, wenn sich keiner um ihn kümmert?“

„Und was werden Sie unternehmen, Mister Delgado, wenn Sie Ihre Freiheit wiederhaben?“

„Das kann man nicht miteinander vergleichen!“ sagte Carlos Delgado heftig.

„Das muss man miteinander vergleichen“, sagte der Chef scharf. „Das muss man gegeneinander abwägen. Was hat Ihr Volk davon, wenn diese beiden Männer ihr Leben lang hier bleiben? Und was hat Ihr Volk davon, wenn Sie freikommen?“

„Aber wie kann ich sie denn opfern? Das geht nicht!“ Carlos Delgado sagte das schroff. Doch klang in seiner Stimme nicht etwas wie Verzweiflung?

„Es geht“, sagte der Chef sehr bestimmt, „wenn Sie die beiden Kerle drangeben, die für das Volk weniger wert sind als Sie!“

Jetzt antwortete Carlos Delgado ganz ruhig. „Señores“ , sagte er, „ich will, dass der selbstsüchtigen Herrschaft, mit der Montoya und Pelaza mein kleines Land ausbeuten, eines Tages ein Ende gemacht werde. Ich will, dass es in diesem kleinen Lande gerecht und menschlich zugeht – wie kann ich da mit den beiden unmenschlich verfahren, mit denen ich unter einem Dach lebe? Was ich von den andern fordere – muss ich es nicht zuerst von mir selbst verlangen?“

Darauf konnte der Chef nichts antworten. GG versuchte das Letzte.

„Machen Sie es sich nicht ein bisschen zu leicht, Carlos Delgado?“ fragte er.

„Ich meine, ich mache es mir schwer genug!“ war die Antwort.

„Wenn es aber nun leichter sein sollte, ein Opfer zu bringen als es anzunehmen?“

„Ich kann niemand opfern“, sagte Carlos Delgado und fuhrdann fort: „Es ist mir schmerzlich, Señores, dass ich Sie so enttäuschen muss. Was haben Sie nicht für mich gewagt! Es hilft mir nicht viel, dass ich mir sagen kann, es war Ihr freier Wille… Aber versetzen Sie sich in meine Lage und sagen Sie mir: könnten Sie an meiner Stelle anders handeln?“

GG sagte: „Sie werden Recht haben.“

Der Chef hielt es für angebracht, auf diese Frage nicht zu antworten.

„Señores“, sagte Carlos Delgado, „Sie wollen mir die Freiheit verschaffen. Sie sehen, das geht nicht. Aber Sie haben mir viel gegeben. Ich weiß jetzt, dass die Saat, die ich auszustreuen suchte, aufging. Ob ich die Ernte miterlebe – was liegt daran? Dass sie eines Tages kommen wird, das allein ist wichtig.“

Aber er war noch nicht zu Ende. „Es bedrückt mich, Señores“, sagte er, „wie sehr ich in Ihrer Schuld bin. Doch mit mir dürfen Sie nicht mehr rechnen. Jetzt müssen Sie Ihre ganze Energie daransetzen, selbst wieder freizukommen. Dass das möglich ist, haben Sie schon gesagt. Ich werde Gott danken, wenn ich weiß, dass Sie in Sicherheit sind.“

Er ging.

„Hab’s gleich gesagt“, bemerkte der Chef. „Eine Nummer eins – wie das Mädchen.“

Figur kam herein. Weder GG noch der Chef sagten etwas. „Stimmung anscheinend unter Null“, bemerkte Figur.

GG setzte ihm auseinander, wie sich Carlos Delgado entschieden hatte.

„Ich kann mich nicht erinnern“, sagte Figur, „dass uns schon einmal eine Sache so missglückt wäre wie diese hier.“

„Elender Unsinn!“ sagte der Chef scharf. „Sache ist keineswegs missglückt. Ein Weg erwies sich als ungangbar. Das ist alles! War mir sowieso äußerst unsympathisch, dieser Weg. Bleiben uns noch hundert andere.“

„Auf 99 davon bin ich gar nicht neugierig“, sagte Figur, „es genügte mir, Chef, wenn Sie mir auf der Karte einen einzigen ankreuzen!“

„Erstens“, sagte der Chef: „Graf setzt dem Gobernador die Pistole auf die Brust oder legt ihn mit Neunauge und Plumpudding auf einen Rost und nimmt ihn nicht eher wieder runter, bis er diesen Gentleman, die zwei Verbrecher und uns drei freigelassen hat. Zweitens – “

Er stockte. „Was meinen Sie, GG?“

„Mich beschäftigt vom ersten Tage an die geologische Formation der Insel“, sagte GG. „Wenn ich mich nicht sehr täusche ist hier Grottenbildung zu erwarten, und eine solche Grotte könnte aufs Meer führen.“

„Schon gesucht?“ fragte der Chef.

„Nur überlegt“, antwortete GG.

„Wird sofort in Angriff genommen“, bestimmte der Chef. „Hab’s ja gleich gesagt: gibt hundert Wege. Müssen einem nur einfallen!“

Ein neuer Plan

Juana drängte. „Was schreiben Ihre Freunde?“ fragte sie den Grafen. „Wann wird es sein? Heute nacht oder erst in der nächsten?“

Der Graf überflog den Zettel, den sie ihm gebracht hatte. „Plan 1 zwecklos. C. D. weigert sich, auf diesem Weg Lager zu verlassen – “

Gott sei Dank! Ihm war bei diesem Plan von Anfang an nicht wohl gewesen. Nun blieb dem tapferen Mädchen das gefährliche Wagnis erspart.

„Juana“, sagte er vorsichtig, denn er wollte ihr nicht weh tun, „es ergeben sich da doch mehr Schwierigkeiten, als wir dachten.“

„Wieso?“ fragte sie hastig, und als er nicht recht wusste, was er ihr antworten sollte, wurde sie heftig. „Oh, ich verstehe!“ sagte sie mit mühsam unterdrücktem Zorn. „Die Männer trauen mir nicht zu, dass ich das fertig bringe! Sie wollen sich nicht auf mich verlassen, weil ich nur ein Mädchen bin!“

Nein, es hatte keinen Zweck, mit ihr nicht offen zu sein. „Juana“, sagte der Graf, „Carlos Delgado ist ein Ehrenmann. Er bringt es nicht fertig, Menschenleben zu opfern, um sich zu retten!“

„Aber ich opfere mich nicht“, sagte sie, immer noch voller Empörung. „Niemand erfährt, dass ich ihm helfe!“

„Es muss da noch mehr im Spiel sein“, sagte der Graf. „Hier heißt es: ,Nimmt unbedingt Rücksicht auf Trio-System’ das verstehe ich nicht!“ Er entsann sich: Denselben Ausdruck hatte der Gobernador ihm gegenüber auf dem Schiff gebraucht, und er hatte ihn nicht nach einer Erklärung fragen können, weil gerade die Gefangenen gebracht wurden.

„Deswegen“, rief sie aus. „Deswegen! Oh, welch ein Mann! Nicht einmal zwei Verbrecher will er ins Unglück bringen!“

„Aber wieso tut er das denn?“

Sie erklärte ihm, wie das mit dem Trio-System zusammenhing. „Lässt sich etwas Tückischeres denken?!“ setzte sie hinzu, flammend in ihrem Zorn. „Der Gobernador kettet ihn nicht an – aber er muss sich selbst Hände und Füße binden, wenn er ein Mann von Ehre ist...“

Sie war bis ins Innerste erregt, ja wie sich selbst entrückt. Als aber ihr Blick wieder auf den Grafen fiel, ging eine jähe Veränderung in ihr vor. Ihre Begeisterung verflog, Angst packte sie. „Jetzt fliehen Sie ohne ihn“, sagte sie hastig. „Warten Sie nicht bis morgen, rudern Sie noch heute nacht fort – “

„Ich bleibe hier so lange, bis Carlos Delgado frei ist“, sagte der Graf.

„Nein, nein“, sagte sie fast weinend, „Sie dürfen nicht warten. Sie müssen fort! Sie haben es mir versprochen!“

„Sie irren, Juana. Ich habe Ihnen nur zugesagt, mit Carlos Delgado die Insel zu verlassen –“

„Alle werden wir hier untergehen, alle, alle!“ flüsterte sie entsetzt und stürzte fort.

Langsam ging der Graf aus dem Garten in die Schlossburg. Wieder hatte er sie nicht verstanden. Wieder war er mit ihr bis an jenen Punkt gekommen wo die Furcht vor einem rätselhaften Unglück sie überwältigte. Er musste dem nachgehen, er musste herausbekommen, was denn hier noch an Verhängnisvollem drohte! Aber nicht jetzt. Im Augenblick machte ihm der zweite Teil der Nachricht, die ihm der Chef geschickt hatte, genug zu schaffen. Er sagte Plumpudding, er möchte mit Neunauge in sein Wohnzimmer kommen, und als sie dann beisammen saßen, holte er den Zettel wieder hervor.

„Herrschaften“, sagte er, „es wird schwierig. Der Plan, dass Carlos Delgado in Verkleidung aus dem Lager entweicht, wurde aufgegeben. Nun hören Sie, was der Chef schreibt: ,Plan II: Sie zwingen Gobernador, C. D. und beide Männer seines Trios freizulassen’, Herrschaften, wie sollen wir das machen? Offen gestanden, ich weiß es nicht. Der Chef gibt mir gar keine näheren Anweisungen – “

Es war Plumpudding nicht möglich, den Chef dem Schatten des Verdachts auszusetzen, er hätte sich nicht genug überlegt, was er verlangte. „Der Chef kennt hier die Verhältnisse nicht“, sagte er, „deswegen kann er auch nichts Genaues schreiben!“

„Gewiss, gewiss“, sagte der Graf. „Ich kenne hier die Verhältnisse, aber ich weiß nicht, was ich tun soll. Wenn der Chef hier an meiner Stelle säße, dann wüsste er sofort, wie das zu machen wäre. Aber ich bitte Sie, wie kann ich den Gobernador zu etwas zwingen? Ich konnte ja nicht einmal erreichen, dass er mich in die Krankenbaracke ließ! Soll ich ihm etwa eine Pistole an die Schläfe setzen und sagen: ,Jetzt unterschreiben Sie diesen Befehl, oder Sie haben nie wieder Gelegenheit, eine Hummerpastete zu essen?’ Herrschaften, ich habe Medizin studiert. Ich habe einiges gelernt, ich traue mir auch zu, bei einer schwierigen Operation meinen Mann zu stehen – aber ich habe es eben doch leider versäumt, das sehe ich jetzt, mir nebenher eine Spezialausbildung als Gangster zu verschaffen!“

„Der Chef ist auch nicht als Gangster ausgebildet“, bemerkte Plumpudding sachlich.

„Die Sache lässt sich doch ohne weiteres erledigen“, sagte Neunauge. „Herr Graf, Sie sagen mit Recht, Sie seien Arzt, und wie Sie damals die Kinder der Kafiri geheilt haben, das war großartig. Da haben Sie einen ganzen Stamm vor dem Aussterben gerettet, und da liegt die Lösung.“

„Ich sehe da keinen Zusammenhang“, sagte der Graf missmutig.

„Ein Arzt, der heilen kann, muss auch krank machen können“, sagte Neunauge. „Mit dem nächsten Dampfer lassen Sie sich aus der Hafenstadt irgendein Mittelchen besorgen. Es muss ja nicht gleich Strychnin oder Blausäure sein, überhaupt nichts, was einen Menschen innerhalb 24 Stunden auf Nimmerwiedersehen fortexpediert. Aber es muss doch irgendetwas geben, wovon die Exzellenz sterbenselend wird. Wen lässt er dann rufen? Natürlich Sie, denn Sie sind auf x Seemeilen im Umkreis der einzige erreichbare Arzt. Sie untersuchen ihn, Sie machen ein sehr bedenkliches Gesicht, Sie lassen ihn drei Tage lang hungern, und dann eröffnen Sie ihm, dass es sich für ihn empfehle, sein Testament zu machen. Dann fleht er Sie an, ihn doch um alles in der Welt zu retten – das tut er bestimmt, denn alle Feinschmecker hängen am Leben. Und dann haben Sie ihn in der Zange. ,Gobernador’, sagen Sie, ,Sie sind zu retten, aber ich helfe ihnen nur, wenn Sie…’ – und ich sage Ihnen, Herr Graf, um am Leben zu bleiben, unterschreibt er alles.“

Der Graf überlegte. „Neunauge“, sagte er dann, „das ist ein Weg.“

„Ja, man hat schon sein Köpfchen“, sagte Neunauge befriedigt.

„Aber er ist nicht fair, Neunauge.“ Neunauge war empört.

„Ist der Fettkloß etwa fair?“ fauchte er.

„Gewiss nicht“, antwortete der Graf. „Aber in der Welt wird viel gestohlen – erlaubt mir das etwa, auch zu stehlen?“

Neunauge fing an zu kochen. „Niemand hat gesagt, dass Sie stehlen sollen!“

„Wenn es in meiner Macht liegt, einen Menschen zu heilen, so gibt mir das nicht das Recht, ihn zu vergiften.“

Neunauge schlug erregt die Hände zusammen. Dann stürzte er geradezu auf den Grafen los: „Niemand hat gesagt, dass Sie ihn um die Ecke bringen sollen. Wenn er unterschrieben hat, dann machen Sie ihn doch sofort wieder gesund!“

„Weiß ich denn, wie viel er verträgt?“ fragte der Graf ruhig. „Kein Rezept passt für alle Menschen.“

Neunauge wollte aufbrüllen vor so viel Unverstand. Aber er riss sich zusammen. Er holte jetzt zum letzten Schlage aus, und der würde treffen, vernichtend treffen. „Herr Graf“, sagte er, und schon diese beiden Worte klangen wie zwei Hammerschläge, „antworten Sie mir jetzt offen und ehrlich: selbst wenn trotz aller Vorsicht jener bewusste Herr abkratzen sollte – wer wird ihn vermissen, bitte sehr? Aber um Carlos Delgado trauern Unzählige! Ist ein Mann wie er nicht mehr wert als dieses bösartige zweibeinige Untier?“

„Ich glaube nicht“, sagte der Graf, „dass uns darüber das letzte Urteil zusteht.“

Neunauge schrie nicht auf. Er tobte nicht mehr. Er war wie zerschmettert. „Herr Graf“, sagte er düster, „wie wollen Sie nur durch diese Welt kommen?“ Dann machte er kehrt und rannte aus dem Zimmer.

„Plumpudding“, sagte der Graf, „Sie sind ein besonnener Mann. Sie kennen den Chef genau. Bitte sagen Sie mir: was kann ich jetzt tun?“

Plumpudding sah ihn verzweifelt an. Wie konnte er das beantworten? Er war dazu da, für den Chef zu sorgen. Er hatte daran zu denken, dass dem Chef nichts fehlte, und nach dem Chef kamen die andern Männer ihres Teams, die er zu betreuen hatte. Für andere aus einer echten inneren Teilnahme zu sorgen, zu wissen, was sie wirklich brauchten – das war die Aufgabe, die ihm in ihrem Bund zufiel, und jetzt wurde von ihm verlangt, was ganz jenseits seiner Kräfte lag. Jetzt sollte er sagen, wie der Graf die Weisung des Chefs ausführen sollte.

„Ich weiß es nicht, Herr Graf“, sagte er und folgte Neunauge. Er war todunglücklich.

Aber der Graf blieb nicht allein. Kaum waren Plumpuddings Schritte verhallt, als es leise klopfte und Juana eintrat. „Ich habe darauf gewartet, dass die beiden fortgingen“, sagte sie. Juana sprach jetzt ruhig, aber der Graf spürte, dass sie ihre Fassung nur scheinbar wiedergewonnen hatte. „Doktor“, sprach sie weiter, „ich kann nicht mehr anders. Ich sage Ihnen jetzt, was ich weiß. Wenn Sie auch dann nicht sofort weggehen, habe ich keine Schuld.“

„Endlich“, dachte der Graf, „endlich erfahre ich, was hier droht.“ Zu seiner Ratlosigkeit, wie er die Weisung des Chefs ausführen sollte, kam nun vielleicht noch eine große Gefahr – aber er würde wenigstens sehen, was da wie eine schwere See im Anrollen war...

„Sprechen Sie nur, Juana“, sagte er.

„Sie werden den Gobernador umbringen“, sagte sie. „Sie wollen auch meinen Vater umbringen. Aber den verstecke ich vor ihnen, und vielleicht, wenn ich sie sehr bitte, lassen sie von ihm ab. Aber Sie kann ich nicht retten, Doktor. Sie gelten als Freund des Gobernadors, und damit sind Sie geliefert.“

Der Graf hörte das alles, verstand aber nichts davon. „Von wem sprechen Sie denn, Juana?“ fragte er. „Wer will dem Gobernador ans Leben?“

„Der Boss und seine Verbrecher!“

„Aber die sind doch alle im Lager!“

„Sie werden ausbrechen –“

„Eine Revolte?!“

Juana nickte. „Ich weiß nicht, wann sie losgeht. Ich weiß nur, dass sie kommt. Und dass der Boss nicht mehr lange warten will. Aber den Tag weiß ich nicht. Das Wenige, was ich weiß, habe ich mühsam genug erfahren. Mehr sagt mir keiner. Sie haben alle Angst vor dem Boss.“

Aufgeregt überdachte der Graf diese ungeheuerliche Nachricht. Ein Aufstand der verzweifelten Männer, die nichts mehr zu verlieren hatten, musste furchtbar werden, wenn er gelang.

„Warum unterrichten Sie nicht Ihren Vater?“

„O Maria Madre!“ Fast hätte sie aufgeschrieen. „Wenn ich ihm das sage, läuft er damit sofort zum Gobernador, der lässt Militär aus der Hauptstadt holen, und sie werden alle erschossen – soll ich die verraten, die der unmenschliche Mann um das Wenige bringt, das sie noch vom Leben haben?“

Der Graf antwortete nicht. Mit hastigen Schritten ging er in dem großen Zimmer auf und ab.

„Doktor, Doktor, was soll ich tun?“ sagte sie verzweifelt. „Darf ich dem Gobernador das Leben retten, wenn er das nicht verdient? Soll ich das die Unglücklichen dann mit ihrem Leben bezahlen lassen? Ich weiß nicht mehr aus noch ein. Ist das die Strafe dafür, dass ich meinen Vater hintergangen und den Kranken heimlich geholfen habe? Hätte ich das nicht tun dürfen?“

Immer noch ging der Graf hin und her. In seinen Gedanken wog er die Möglichkeiten haargenau ab. Gab der Aufstand die Gelegenheit, Carlos Delgado zu befreien? Vielleicht. Führte er zu einem Blutbad im Schloss? Bestimmt.

„Wissen Sie“, fragte er, „ob die Politischen mit dem Boss gehen?“ „O Doktor“, sagte sie rasch, „nie geht der Boss mit den Politischen – nie! Nie! Alle ihr Heiligen, dass ich daran noch nicht gedacht habe! Er bringt sie um, wenn er eine Waffe in die Hand bekommt! Er kann es nicht vertragen, dass sie ihn verachten. Er hasst sie – und am meisten hasst er Carlos Delgado. Wenn er alle andern am Leben lässt – ihn nie und nimmer!“

Jetzt sah der Graf klar. Verschwunden war die Unsicherheit, die ihn befallen hatte, weil die Weisung des Chefs seinem Wesen widersprach. Aber einen ungewöhnlichen, kühnen Gedanken zu fassen, das lag ihm. Nicht umsonst hatte er es sich zum Grundsatz gemacht, in seinem Leben keine ausgetretenen Wege zu gehen.

„Juana“, sagte er, „können Sie ohne Schwierigkeiten in die Hauptstadt hinüberfahren?“

„Das kann ich“, sagte sie. „Die ,Bella vista’ kommt übermorgen, legt hier an und fährt zurück, wenn die Vorräte, die sie für uns hat, ausgeladen sind. Der Kapitän nimmt mich mit und bringt mich wieder her.“

„Was können Sie als Grund angeben, weshalb Sie fahren?“

Sie überlegte. „Ich habe lange nicht nach Mutters Grab gesehen“, sagte sie dann. „Das ist dem Vater sehr recht, wenn ich das tun kann. Aber was hilft das?“

„Juana, ich vertraue Ihnen jetzt ein großes Geheimnis an. Aber Sie dürfen nicht viel fragen. Sie müssen nur tun, was ich Ihnen sage! Sind Sie dazu bereit?“

„Kann uns das helfen, was ich für Sie tun soll?“ fragte sie.

„Es ist vielleicht die Rettung für Carlos Delgado und meine Freunde, und es kann den Ausbruch der Revolte verhindern, wenn es rechtzeitig geschieht.“

„Dann tue ich’s“, sagte sie entschlossen.

„Juana“, sagte der Graf, „wenn Sie das Schiff verlassen haben, gehen Sie auf den großen Markt, Sie finden dort eine Marimba, die von sechs Schwarzen gespielt wird. Der Älteste ist uralt, der Jüngste ein Junge von acht Jahren. Sie treten an die Musikanten heran und flüstern ihnen zu: ,Niemand sah die andere Seite des Mondes’. Was dann im einzelnen geschieht, weiß ich nicht. Aber Sie werden zu Männern und Frauen gebracht werden, die Carlos Delgados Freunde sind, und denen müssen Sie alles sagen, wie es hier steht. Ich gebe Ihnen auch einen Brief mit. Mehr will ich Ihnen nicht sagen, Juana. Das ist besser für Sie.“

„Sie brauchen mir nicht mehr zu sagen, Doktor“, antwortete sie stolz. „Ich werde alles genau besorgen!“

Aber da bangte es ihn wieder um das tapfere Mädchen. „Ich beschwöre Sie, Juana“, sagte er eindringlich, „seien Sie vorsichtig! Es ist gefährlich! Wenn Sie einen Fehler begehen, kann das sehr vielen Menschen das Leben kosten, und es wird vielleicht für immer unmöglich sein, Carlos Delgado zu befreien!“

Sie sah ihn fest an. „Ich gehe“, sagte sie, „und die heilige Mutter Gottes wird mir beistehen!“

Der Kamin

„Wo fangen wir an?“ fragte Figur, als sie im Licht der ersten Morgenfrühe ihre Hütte verließen.

„Höhlungen könnten sich unmittelbar unter dem Lager befinden“, sagte GG.

„Hier können wir nicht graben“, sagte Figur. „Dann könnten wir ebenso gut öffentlich ausklingeln lassen, was wir suchen!“

„Da oben müssen wir anfangen“, sagte GG und wies auf die Felsenwand. Sie erhob sich zwar steil und glatt an die hundert Meter hoch, aber sie wuchs aus einem Gewirr von gewaltigen Blöcken heraus. Die konnten sie natürlich nicht wegwälzen. Doch war in den Spalten und Klüften, die sich bildeten, nicht vielleicht ein Luftzug zu spüren? War nicht am Ende so der Hinweis auf eine Höhlung zu entdecken?

Vom Lager aus konnte man wohl sehen, dass sie zwischen den Felsen herumkrochen. Aber die alten Insassen waren an einen solchen Anblick gewöhnt. Die Neuen unternahmen zu Anfang alles mögliche, bis auch sie die vergeblichen Versuche aufgaben.

Nach Stunden kamen die beiden wieder an die Stelle, an der sie zum ersten Mal mit Carlos Delgado hatten sprechen wollen. Sie sahen sich sorgfältig um.

„Dass die Kopfjäger hier gesessen haben“, sagte Figur, „will ich glauben – dass sie hier auch begraben sind, soll mir keiner erzählen. Der Boden ist ja reiner Stein!“

Die Felsplatte lag hoch. Sie sahen von hier aus über die Mauer mit den Maschinengewehrnestern hinweg, die das Lager bis an die Felsenwand umschloss, und erblickten zu beiden Seiten das Meer. Sie hockten sich nieder und schauten in die Weite. Von dem Klettern und Kriechen, von dem angespannten Suchen waren sie müde.

Jetzt sah GG zur Felswand hinauf. Dann ging sein Blick wieder über die Steinblöcke hin, welche die Felsplatte umgaben, auf der er mit Figur lag. Er war müde, doch zugleich fühlte er sich merkwürdig erregt; er kannte diesen überwachen Zustand wohl, in dem er, wie in einem Traum von Körperschwere befreit, schon auf tiefe Einsichten gekommen war.

Seine Augen blieben an einer Stelle haften. Bewegte sich dort nicht etwas? Oder täuschte ihn das Flimmern der heißen Luft? Nein. Er hatte recht gesehen. Leise erhob er sich, ging behutsam bis an die Stelle und fasste dann rasch zu. Vorsichtig beäugte er seinen Fang.

„Figur!“ rief er halblaut, und der überraschte Ton seiner Stimme ließ den Gerufenen aufspringen. „Was hast du da?“

GG zeigte ihm, was er in der Hand hatte, ohne dass ihm dabei seine Beute entrinnen konnte.

„Eine Heuschrecke!“ sagte Figur verächtlich. „Soll ich sie dir etwa rösten? In Kimberley habe ich sie probiert, die Schwarzen waren wild drauf – aber erstens ist die hier viel zu klein, und zweitens schmecken sie scheußlich.“

„Keine gewöhnliche Heuschrecke“, sagte GG. „Es ist eine Troglophilus cavicola. Es ist eine Heuschreckenart, die in Höhlen lebt, ein Höhlentier.“

„Heißt das, dass sie aus einer Höhle hier ans Tageslicht gekommen ist?“ fragte Figur.

„Das heißt“, sagte GG, „dass sie aus einer Höhle gekommen sein kann.“

„Aber wo sie durchkommt, da kommt unsereins noch lange nicht durch“, sagte Figur.

Es wurde zu heiß, sie mussten gehen. Aber am andern Morgen war GG wieder dort oben. Er hatte sich die Hosentasche voll Steine gesteckt. In jeden Spalt ließ er einen fallen und horchte – aber jedes Mal hörte er ihn sofort aufschlagen. Doch plötzlich stutzte er: jetzt hatte er von dem Stein nichts mehr gehört! Aber er konnte sich getäuscht haben. Noch einmal. Er warf den Stein und horchte angespannt. Nichts zu hören, gar nichts...

Ihm klopfte das Herz. Er schaute sich um. Über der Insel brütete die Sonnenglut. Niemand konnte ihn sehen, nicht einmal die Wachen in den Maschinengewehrnestern, denn zwei große Blöcke deckten ihn völlig ab.

Um den Spalt lagen Steine, die er vielleicht bewegen konnte. Er stemmte sich gegen sie. Der Schweiß brach ihm aus allen Poren. Er schaffte es nicht.

Er musste sich verschnaufen. Er setzte sich. Ihm klopfte das Herz. Vielleicht hatte er einen Weg aus dem Lager entdeckt! Ob sie ihn benutzen konnten, ob er für sie überhaupt zu brauchen war, das stand dahin. Aber es war doch schon etwas...

In dieser Nacht waren sie alle drei in den Felsen. Was GG nicht gelungen war, das glückte den Riesenkräften der beiden: der Chef und Figur konnten die Felsblöcke ein wenig verschieben. Die Öffnung weitete sich, Geröll bröckelte hinab. Aus dem Spalt war ein handgroßes Loch geworden!

Von neuem setzten die beiden an. Sie drückten die Blöcke so weit weg, dass die Öffnung größer und größer wurde. Als sie einen Durchmesser von etwa achtzig Zentimetern hatte, legten sie sich auf den Boden, tasteten die Wände ab, langten hinunter so tief sie kamen – aber Sie fanden kein Ende.

„Ein Kamin“, flüsterte der Chef. „Klettere hinab!“

„Stop!“ sagte Figur. „Die verehrten Herrschaften sind sich darüber klar, dass ich derjenige bin, der den Kamin ausprobiert. Wenn mir dabei etwas passieren sollte, dann ist der Schaden nicht groß. Aber den Kopf muss man vor Unfällen schützen, in unserem Fall den Doppelkopf!“

„Er hat recht, Chef!“ sagte GG.

Der Chef knurrte etwas, und Figur zwängte sich in die Öffnung. Als er mit dem Oberkörper darin verschwand, stöhnte und fluchte er, weil ihn seine frisch tätowierte Schulter schmerzte. Jetzt war er auch mit dem Kopf im Kamin. Der Chef und GG lagen flach auf dem Boden, die Köpfe über der Öffnung.

„Eng wie in einem Kanonenrohr!“ stöhnte Figur zu ihnen hinauf.

„Wände glatt?“ fragte der Chef.

„Nein. Kann die Füße aufsetzen.“

Sie hörten, wie das Geräusch, das von ihm zu ihnen drang, schwächer und schwächer wurde. Dann ein dumpfer Laut, wie der Aufschlag von einem Sprung. „Bin durch!“ klang es von innen hohl hinauf.

„720“, sagte der Chef, der lautlos gezählt hatte. „Hat zwölf Minuten gebraucht. Kann gerade klappen, dass er vor Sonnenaufgang wieder oben ist.“ Aber es dauerte lange, bis sie Figur wieder hörten, und als er endlich aus dem Boden auftauchte, musste der Morgen gleich da sein. „Kein Wort!“ sagte der Chef. Sie hasteten in ihre Hütte zurück und erreichten sie tatsächlich noch in den letzten Schritten der weichenden Nacht.

„Herrschaften, ich war am Meer“, sagte Figur. „Man kommt ganz glatt bis ans Meer!“ Er gab einen genauen Bericht. Der Kamin mündete in eine Höhle, deren Boden trocken, freilich von losen Felsstücken bedeckt war. Er hatte sie überklettert. Er hatte nichts sehen können, aber das Rauschen der Brandung hatte ihm die Richtung gegeben. Plötzlich war das Dunkel über ihm gewichen, und er hatte die Sterne gesehen: er war ins Freie gekommen!

Jetzt konnte er auch erkennen, wo er hingekommen war. Er saß in einem Gewirr von Felskuppen, ziemlich hoch über der See, und deren Brandung schlug heftig gegen die zerklüftete Küste.

„Seitwärts von der Felswand?“ fragte der Chef.

„Nein, Chef“, sagte Figur, „unmittelbar hinter ihr. Ich saß hinter der Wand wie wir hier davor.“

„Kann da ein Boot landen?“

„Ausgeschlossen, Chef“, sagte Figur. „Das wird von der Brandung an die Klippen geworfen und zerschmettert.“

„Jedenfalls eine Verbindung möglich. Brauchen ein Seil. Muss versucht werden, unbedingt!“ antwortete der Chef. Sie waren noch dabei zu überlegen, wie diese unverhoffte Wendung auszunutzen sei, als ihnen der dunkelhäutige Salomon den Zettel des Grafen brachte, der sie wieder vor ganz andere Fragen stellte.

„Sichere Anzeichen vorhanden, dass Boss Revolte beabsichtigt“, las der Chef vor, „Termin unbekannt. Bei Ausbruch Gefahr für die Politischen, vor allem für Carlos Delgado. Bereite Gegenzug vor: Erwarte Ihre Vorschläge angesichts der neuen Lage.“

Eine Revolte... Keiner der drei sagte etwas. Sie kannten Roy Gardener und seine Leute. Sie wussten, wessen diese Männer fähig waren. Sie konnten sich vorstellen, was geschah, wenn Verbrecher, die vor nichts zurückschreckten, die Macht an sich rissen...

Figur war der erste, der sich schließlich äußerte. „Ich finde“, sagte er, „für Abwechslung wird hier doch beinahe ausreichend gesorgt.“

„Brauchen unsere Waffen“, sagte der Chef. „Graf muss sie schicken!“

„Jetzt muss Carlos Delgado handeln“, sagte GG.

„Die Waffen kann uns das Mädchen nicht bringen“, sagte Figur. „Der Schwarze gibt Zettel ab, aber keine Pistolen.“

„Der Schwarze bringt uns das Seil, und der Graf die Pistolen“, bestimmte der Chef. „Bitte, GG, formulieren Sie!“ GG schrieb nieder: „Schicken Sie uns ein Seil, so lang wie möglich. Verpacken Sie Pistolen und Munition wasserdicht in festverschnürtem Paket. Rudern Sie nordwärts um Felswand. Figur erwartet sie auf Klippe. Unternehmen steigt übernächste Nacht. Brechen Sie bei Beginn der Dunkelheit auf. Waffen müssen noch in Dunkelheit übernommen werden.“

Er reichte das Geschriebene dem Chef, und der überflog es. „Setzen Sie hinzu: Soll sofort schreiben, was er plant!“ sagte der Chef und gab ihm den Zettel wieder.

„Meinen Sie nicht, Chef“, sagte GG, „dass er seine Gründe dafür hat, wenn er nichts darüber bemerkt?“

Der Chef knurrte. Aber GG setzte doch noch fünf Worte hinzu: „Dank für Ihre wichtige Nachricht.“

Als Salomon wieder in ihre Hütte trat, zog er sich Jacke und Hemd aus. Um den nackten Leib hatte er sich ein langes Seil gewickelt. In dem Korbe, in dem Juana auf ihren nächtlichen Gängen in die Baracke brachte was sie für die Kranken brauchte, hatte sie diesmal das Seil gehabt. Plumpudding hatte es aus einem Geräteschuppen am Hafen geholt.

Wenn Salomon sonst seine Nachricht gebracht hatte, war er immer sofort wieder verschwunden. Jetzt aber fand er nicht gleich aus der Hütte. „O camaradas“, flüsterte er angstvoll, „cuerda nix bueno!“ Er stellte pantomimisch dar, wie sich ein Mann an einem Seil herunterlässt – dann fuhr er entsetzt zurück und bellte schaudernd: „Wauwauwauwau!“

„Er denkt“, sagte Figur, „wir wollen uns an dem Seil in den Graben lassen!“

Sie beruhigten ihn, und dann ging er. Auf dem Zettel, den er mit dem Seil überbracht hatte, las der Chef: „Erwarten Sie bis auf weiteres keine Nachrichten. Die Stellvertreterin Merkurs ist für unbestimmte Zeit abwesend, ich hoffe aber, nicht für lange. Plumpudding und ich versuchen uns als Seefahrer. Ahoi!“

„Wieder kein Wort von dem, was er vor hat!“ sagte der Chef.

„Er rechnet wohl damit“, sagte GG, „dass er Figur das Nötige mitteilen kann.“

„Ich glaube nicht, dass wir uns bei dem Wiedersehen um den Hals fallen werden“, sagte Figur.

Als es dann soweit war, verließen sie in Abständen von einer Viertelstunde ihre Hütte. An dem Eingang zum Kamin trafen sie sich wieder. „Das Paket an einem Ende des Seils anbinden“, sagte der Chef, „das andere um den Leib festknoten. Sonst keine Hände frei für den Rückweg!“

„Darauf wär ich vielleicht auch von allein gekommen“, sagte Figur und verschwand in die Tiefe. Aber er musste lange warten, bis er endlich das erwartete Boot mit den beiden kommen sah.

Der Graf und Plumpudding hatten qualvolle Stunden hinter sich. Erst hatte der Graf den widerspenstigen Neunauge davon überzeugen müssen, dass er nicht mitrudern konnte, denn wenn ihm und Plumpudding irgendein Unglück zustieß, dann war Neunauge immer noch imstande, sich mit dem Gobernador und Juana zu verständigen, während Plumpudding in der gleichen Lage hilflos wär. Neunauge sah das wohl ein, aber er wehrte sich gegen seine Einsicht, denn er wollte unbedingt mit dabei sein, während es dem Grafen klar war, dass er Plumpudding auch deswegen mitnehmen musste, weil der darauf brannte, endlich etwas für die drei im Lager tun zu können. Als das schließlich geklärt war, machte es große Schwierigkeiten, rechtzeitig weg zu kommen, weil der Gobernador einen seiner redseligen Tage hatte und an der Abendtafel gar kein Ende fand. Daher war es schon recht spät, als die beiden schließlich zum Hafen entwischen konnten. Es war ein wirkliches Glück, dass die Schlossburg nicht bewacht wurde, da sich die ganze Aufmerksamkeit auf das Gefangenenlager richtete. So gelangten sie wenigstens ungesehen davon.

Sie ruderten abwechselnd und ohne sich umzublicken, wie zwei Galeerensklaven. Es kam ja auf jede halbe Stunde an. Das gut abgedichtete Paket mit den Pistolen und der Munition lag unter der Sitzbank am Vordersteven gut verstaut. Aber so sehr sie sich abmühten – schon erschien am Himmel das erste fahle Licht der Morgenfrühe, als sie die Insel umfahren hatten. Sie sahen eine Gestalt auf der Klippe sitzen. Sie winkte ihnen. Als sie näher kamen, erkannten sie Figur.

„Zeigt, was ihr könnt!“ schrie er ihnen zu. Aber die beiden hörten seine Worte nicht, denn der Anprall der Wogen verschlang sie.

Der Graf und Plumpudding lenkten auf die Klippe zu. Doch die Brandung, die Brandung! Sie mussten möglichst nahe heran und zugleich stoppen, damit ihr Boot nicht an die Klippe geworfen wurde.

Jetzt schleuderte Figur das Seil von oben hinab – aber es erreichte das Boot nicht.

„Ihr müsst näher heran!“ schrie Figur hinab.

„Das Seil ist zu kurz“, schrie Plumpudding hinauf. Keiner verstand den andern, aber alle sahen, dass sie kein Glück hatten. Unmöglich, das Seilende zu erreichen, damit das Paket mit den Waffen daran befestigt werden konnte – umsonst alle Mühe, vergeblich alle Hoffnungen...

„Schutt – elender Schutt!“ schrie Figur zu ihnen hinunter. Er zog das Seil wieder zu sich herauf. Zwecklos alles, zwecklos.

„Empfehlen Sie uns wenigstens den Herren bestens!“ rief der Graf zu ihm hinauf. Figur zuckte die Achseln. Er hatte wieder kein Wort verstanden. Er musste mit ansehen, wie sie das Boot drehten und Hals über Kopf davon ruderten.

„Jetzt, Plumpudding“, sagte der Graf, „denken wir nicht daran, dass der Chef seine Pistole nicht bekommt, jetzt rudern wir, was wir nur können. Aber sobald wir vom Schloss aus in Sicht sind, rudern wir ganz langsam. Es muss so aussehen, als gäben wir uns ganz dem Genuss eines frühen Morgens auf dem Meer hin!“

Plumpudding schwieg. Ihm war das Herz zu schwer, als dass er hätte reden können. Aber er riss sich zusammen und ruderte wie besessen. Dem Grafen lief der Schweiß über das Gesicht. Er wollte es sich abtrocknen. Er fuhr mit der Hand in die Tasche – da merkte er, dass ihm sein Taschentuch fehlte. Aber er hatte es doch in der Hand gehabt, ehe sie losgezogen waren! Jedenfalls musste er sich jetzt mit dem Handrücken behelfen.

Zur selben Stunde, als sie den Hafen erreichten, saßen der Chef, GG und Figur zusammen in der Hütte. Figur fasste seine Meinung über das Missgeschick noch einmal in seine gewohnte Formel zusammen: „Schutt, alles Schutt... Jetzt sitzen wir da, ohne Waffen!“

„Immerhin haben wir ein Seil“, sagte GG.

„Nicht zu ändern“, sagte der Chef. „Aber keine Sache von Belang. Müssen uns eben die Waffen selbst beschaffen.“

„Ich habe hier noch gar kein Waffengeschäft gesehen, Chef“, sagte Figur.

„Nehmen sie den Wachen ab“, sagte der Chef. „Karabiner, MG’s – alles da.“

„Na, viel Vergnügen“, sagte Figur. Er legte sich. Er war todmüde. Der Chef und GG verließen die Hütte, damit er schlafen konnte.

Figur

Sie gingen zusammen von den Lagerstraßen fort zu den Felsblöcken. „GG“, sagte der Chef, „großes Palaver“.

„Einverstanden“, sagte GG. „Thema?“

„Thema: Figur.“

GG sagte darauf nichts. Er wusste ja nicht, worauf der Chef hinauswollte – aber er wusste wohl, dass Figur ein Thema war.

„Tüchtiger Mann“, sagte der Chef. „Geht ran wie ein Terrier. Hat Kräfte wie ein Büffel. Schreckt vor nichts zurück, wenn’s sein muss. Eben: tüchtiger Junge. Nichts gegen ihn, verstehen Sie? Aber...“ Er zögerte. Dann kam es: „Ist er nicht unter Umständen zu tüchtig?“

„Chef“, sagte GG, „Sie wissen, ich kenne ihn von klein auf. Wir sind zusammen in die Schule gegangen. Wir sind beide der Fahne mit dem silbernen Reiher nachgezogen. Aber unsere Wege haben sich früh getrennt. Er hatte einen harten Vater. Alter Schlag. Sehr viele Schläge. Meinte es gut, machte es aber schlecht. Wie der Junge mit einem großen Schein zum Wechseln geschickt wird, brennt er durch. Er fängt als Schiffsjunge an. Er kommt weiter. Er wird dabei auch ausgerutscht sein. Wenn er sein Leben erzählt, dann verschweigt er noch viel. Als ich ihn nach Jahren wiedertraf, war er ,broken’ – und wenn ihm da keiner die Hand gereicht hätte, wäre es wohl mit ihm endgültig schief gegangen. Ich habe ihn dann, das wissen Sie ja, zu uns geholt. Ich meine, wir haben es nicht bereuen müssen. Was er geschafft hat – damals in Kafiristan, dann im Dschungel, in Arizona –, ich meine, es langt, Chef.“

„Es langt, GG. Aber wenn der Boden glatt wird: hält er sich dann auch oder kommt er wieder ins Rutschen? Ich meine: kann man ihn dahin schicken, wo es sehr glatt ist?“

GG überlegte genau, was er antworten sollte. Er selbst hatte sich schon hin und wieder gefragt, inwieweit wohl auf Figur Verlass war, unbedingt Verlass.

„Überfordern sollte man keinen Menschen, Chef“, sagte er. „Aber ich meine, hier im Lager ist er großartig zu brauchen.“

„Hm“, machte der Chef, „Was wollen Sie mit ihm machen?“

„Unerhörte Gelegenheit, diese Revolte“, antwortete der Chef. Doch mehr äußerte er nicht, und er sprach erst wieder, als Figur ausgeschlafen hatte und sie bei ihm in der Hütte hockten.

„Figur, hören Sie zu. Wenn die Revolte da ist, können wir vielleicht ausbrechen und Delgado mitnehmen, ob er will oder nicht. Aber unmöglich, einen Plan zu machen, wenn wir nicht eins wissen: Wann bricht sie los?“

„Klar, Chef.“

„Wann es losgeht, weiß einer bestimmt – der Boss.“

„Aber der sagt es nicht, Chef.“

„Mir nicht, aber Ihnen, Figur.“

„Mir?!“

„Wenn Sie ihn chloroformieren, Figur. Müssen zu ihm hingehen, Figur, müssen GG und mich als Spitzel verkaufen. Spitzel vom Gobernador. Im Schloss ist was von der Revolte bekannt, sonst wäre der Graf nicht draufgekommen. Also könnte auch der Gobernador davon Wind bekommen haben. Deshalb hat er uns geschickt.“

Figur musste dem zustimmen. „Da ist was dran, Chef“, sagte er schließlich. „Aber die Sache kann elend schief gehen.“

„Schief gehen kann alles, Figur.“

„Ich sehe Sie und GG ungern als Leichen wieder. Und allein bin ich auch nicht gern unter den Brüdern. Das hat doch wenig Reiz für mich.“

„Sind nicht allein, Figur“, sagte der Chef, „auch wenn wir nicht mehr da sein sollten. Müssen Delgado rausbringen, Figur. Wer ‘ne Aufgabe hat, der ist nicht allein.“

„Richtig, Chef“, sagte Figur. „Wir sind ja nur Einsatz.“ Er überlegte noch, und dann sagte er: „Also gut, Chef. Die Sache wird gemacht. Ich sehe auch schon, wie. Das muss über den Luis laufen.“

„Weiß, dass man sich auf Sie verlassen kann, Figur“, sagte der Chef.

„Darüber brauchen wir nicht lange zu reden“, sagte Figur, aber als er mit GG unter vier Augen war, fing er noch einmal davon an. „Wie kommt es“, fragte er, „dass ich immer die mulmigen Sachen deichseln muss? Wenn ich hier den Schuft spielen soll, dann meint der Chef doch, dass ich einen Schuft überzeugend darstellen kann. Auch wenn Plumpudding und Neunauge hier gewesen wären – mit so einem Trick hätte sich der Chef bestimmt nur an mich gewandt. Ich gebe zu, dass ich schon manchmal ein bisschen niedrig gestanden habe. Aber wie ist es, GG – rutsche ich in das Mulmige rein oder rutscht das Mulmige auf mich zu? Und wenn – warum denn ausgerechnet auf mich?“

„Was verstehst du unter ‚mulmig’?“ fragte GG.

„Na höre“, sagte Figur, „ist es etwa nicht mulmig, den Boss reinzulegen? Schließlich geht das nur, wenn er mir glaubt und damit er mir glaubt, muss ich ihn doch so beschwindeln, dass einem davon ganz schlecht werden kann. Sieh mal den Chef: ,Wo ich bin, da halte ich mich an die Regeln.’ Und dieser Carlos: der lässt sich nicht aus dem Lager bringen, weil er die beiden Lumpen nicht beschwindeln will. Aber ohne Schwindel geht es offenbar nicht – doch das besorgt ihr feinen Leute nicht selbst – wenn geschwindelt werden muss, dann schickt ihr mich hin.“

„Figur“, sagte GG, „du hast recht. Es ist ein Schwindel, und den Chef, der ihn sich ausgedacht hat, und mich, der ich von ihm weiß und ihn nutze, trifft genau soviel Schuld wie dich, der ihn besorgt, weil wir das nicht gut genug hinbringen. Aber wir sehen keinen andern Ausweg.“

„Geht in Ordnung, GG. Wenn du sagst, ihr macht euch genau so schmutzig, indem ihr mich vorschickt, dann bin ich zufrieden. Denn wenn man weiß, dass es schräg ist, dann ist das schon was wert.“

Der Ring der Rächer

Luis Carrera alias Josua Trumbull war mit seinem Werk sehr zufrieden. „Du“, sagte er zu Figur, „ganz prima ist die Katze geworden!“

„Schade, dass ich sie nicht sehen kann“, sagte Figur.

Luis hockte auf einem Stein, der die Sitzhöhe eines Stuhles hatte, und nachdem sich Figur vor ihm hingekniet hatte, fing er an, ihm mit seiner Glasscherbe die Umrisse der Maus auf die Haut zu skizzieren.

„Wie ist es denn“, fragte er beiläufig, „haben sich die beiden von deinem Trio schon entschlossen?“

Figur gab einen unbestimmten Laut von sich, dem nicht viel zu entnehmen war. „Ich meine nur“, sagte Luis, „weil die Sache dich dann doch wesentlich billiger käme!“

„Luis“, sagte Figur langsam, „ich glaube, das sind nicht die richtigen Jungen für dich.“

„Wieso nicht?“ fragte Luis gleichmütig. „Gefällt ihnen die Katze nicht? Dann haben sie einfach kein Kunstverständnis.“

„Luis“, sagte Figur, „ich glaube, das sind auch für mich nicht die richtigen Jungen.“

„Hombre, hombre“, sagte Luis. „Du hast doch mit ihnen zusammen gearbeitet.

„Du kannst nicht gleich alles merken, Luis.“

„Richtig. Erst hinterher weißt du, dass du den Spucknapf nicht getroffen hast.“

„So ist es, Luis. Und jetzt ist mir manchmal so, als ob der Hering stinkt.“

„Für heute hören wir auf“, sagte Luis. „Morgen geh ich ein bisschen tiefer, und dann kommt die Holzkohle rein. Aber ich will dir was sagen: geh doch mal mit zum Boss. Der soll sich die Katze betrachten. Vielleicht möchte er auch so was haben.“

So kam Figur ganz unauffällig zu einem Gespräch unter vier Augen mit Roy Gardener, denn bald nachdem Luis ihm das Kunstwerk gezeigt hatte, mit dem er Figurs Schulterblatt versehen hatte, entfernte er sich.

„Boss“, sagte Figur, „den Luis habe ich nicht in den Topf gucken lassen, nur eben mal den Deckel ein bisschen gehoben, damit er den Geruch in die Nase bekam. Aber du musst auf den Grund sehen! Boss die beiden von meinem Trio sind Horcher.“

„Pack aus, Mensch“, sagte Roy Gardener.

Figur war um eine Antwort nicht verlegen. Noch nie hatte er jemand rückhaltlos berichtet, wie es ihm in seinem abenteuerlichen Leben ergangen war. Aber da er viel gesehen hatte, konnte er auch viel erzählen, und es war nicht mehr zu unterscheiden, ob er wirklich aus seinem Leben berichtete oder frei erfand – vielleicht konnte er selbst nicht mehr zwischen Wahrheit und Erfindung unterscheiden, wenn er beim Erzählen richtig in Fahrt kam.

„Die Jungen sind genau so verknackt wie ich, sechs Jahre“, fing er an. „Aber schon vor dem Abtransport, da ging es los: da haben sie immer miteinander getuschelt, und einmal haben sie lange mit einem von den Gefängnisbonzen geredet. Und dann waren sie immer ganz vergnügt, bis ich dahinter kam, warum: die rechneten gar nicht mit sechs Jahren. Die wussten einfach: sie kommen früher frei. Und mir wurde dabei eins klar: Sie kommen frei, und dich lassen sie sitzen… Da ging mir der Hut hoch, nicht wahr? Von da ab lege ich mich natürlich auf die Lauer. Wieso sollen die beiden loskommen und du nicht? Und wenn sie loskommen – wie kommen sie los?

Jetzt fällt mir doch auf, dass sie immer in den Felsen unter der Wand herumkrabbeln. ,Man muss sich umtun’, sagten sie, ,wer sich nicht umtut, der kommt nicht weiter.’ Aber tun sie sich etwa um? Keine Rede: sie hocken da hinter einem Felsblock, wo sie miteinander reden können, ohne dass ich dabei bin... Aber einmal bin ich eher da als sie. Mich können sie natürlich nicht sehen. Aber ich kann sie hören. Ich kann nur nicht verstehen. Was ich höre: ,Das haut hin’, sagt der Chef (so lässt sich der nämlich nennen, musst du wissen). ,Dass der Boss losgeht, wissen wir jetzt. Wir wissen nur noch nicht wann. Aber das kriegen wir noch raus.’ Ich sag dir, Boss: die haben da irgendeinen Draht, der geht nach draußen, und die wollen dich glatt verkaufen!“

„Dazu werden sie nicht mehr kommen“, sagte Roy Gardener. „Ich dachte, sie wollten mit den verdammten Politischen anbändeln. Ich dachte, sie wollten sich an den Menschenbeglücker, den Delgado, ranmachen. Na, es soll dein Schaden nicht sein, dass du auf mich gesetzt hast. Bleib mal hier, bis ich wieder auftauche!“

Es dauerte nicht lange, und er erschien mit Puñal. „Nun erzähl den ganzen Roman noch mal“, sagte Roy Gardener. „So was kann man nicht oft genug hören.“

Figur wusste, worum es jetzt ging. Wenn er jetzt irgendetwas anders darstellte, als er es eben getan hatte, war er geliefert. Aber er spielte das gefährliche Spiel mit ganzer Überlegung und nicht ohne Befriedigung, weil er sicher war, die Sache so hinzubringen, wie sie hingebracht werden musste.

„Pfui Teufel“, sagte Puñal, als er fertig war. „Da dacht ich nun, ich wäre endlich mal einem anständigen Kerl begegnet, und nun ist es bloß ein Lump, der noch weniger ist als unsereiner.“

„Dich können wir brauchen“, sagte Roy Gardener zu Figur. „Das hab ich damals gleich gesehen, wie du für deinen Genossen einsprangst...“

„Es wär besser gewesen, wir hätten ihn zusammengeschlagen!“ sagte Puñal.

„Dann wäre immer noch einer zuviel gewesen“, sagte Roy Gardener und fuhr fort, zu Figur gewandt: „Hör genau zu. Wir waren bis jetzt zwölf. Jetzt gehörst du zum ,Ring der Rächer’. Mit dir sind wir dreizehn.“

„Verhexte Zahl“, sagte Puñal.

„Wir sind doch keine alten Weiber“, sagte Roy Gardener. „Ich hab eine Idee, wie wir die Wachen dahinbringen, dass keiner sich traut, auch nur einen Schuss abzugeben. Dafür kriegt jeder von den Kerlen eine Garantie für sein Leben. Damit kommen wir aus dem Lager, wie wir reingekommen sind: richtig durchs Tor. So kommen wir auch über die Zugbrücke. Und dann sind wir eins zwei drei drüben, wo der alte Fuchs sitzt.“

„Aber der hat keine Garantie für sein Leben“, sagte Puñal. „Den holen wir aus seinem Bau“, sprach Roy Gardener weiter, „und dann wird dem nicht zum Lachen sein.“

„Und dem Inspektor auch nicht“, sagte Puñal.

„Und mit den Politischen rechnen wir ab“, sagte der Boss. „Die halten sich für bessere Leute. Die werden sich wundern.“

„Aber viel Zeit, sich zu wundern, lassen wir ihnen nicht“, setzte Puñal hinzu.

„Den Wachmännern in der Burg geschieht so wenig wie denen an den Wachhäusern“, sagte Roy Gardener. „Nur geben sie für jeden eine Uniform her und einen Karabiner. Und wenn dann am andern Morgen die ,Bella Vista’ einläuft, dann stehen wir am Hafen, wie die Wache immer dasteht, wenn der Dampfer kommt. Ehe der Kapitän überhaupt weiß, was los ist, sind wir an Deck. Ich bin neben ihm auf der Brücke und bringe ihm bei, welchen Kurs er nehmen muss.“

„Die Sache hat Hand und Fuß“, sagte Figur.

„Ich habe den Dschungelkrieg mitgemacht“, sagte Roy Gardener. „Da wirst du gut angelernt! Mir kann keiner was erzählen.“

„Und was wird aus den andern im Lager?“ fragte Figur.

„Die bleiben, wo sie sind“, sagte Puñal.

„So was kannst du nur mit ein paar Mann machen, die du fest in der Hand hast“, sagte Roy Gardener. „Wenn zu viele dabei sind, musst du immer damit rechnen, dass irgendein Idiot ausrutscht.“

Eine Frage brannte Figur auf der Zunge, aber er hütete sich, sie zu äußern. Nein, er durfte das verhängnisvolle Wort nicht aussprechen: „Wann?“

„Geht also in Ordnung“, sagte er, „Da mache ich mit. Das ist etwas für mich.“

„Boss“, sagte Puñal, „wann besorgen wir die beiden Spitzel? Ich meine: sofort.“

„Ist zu früh, Puñal“, meinte Roy Gardener überlegend.

„Mit einem Male kann’s zu spät sein, Boss!“

„Sie wissen ja nicht, wann’s losgeht. Das weiß nämlich nur einer: ich. Und ich sag es euch erst eine Stunde vorher, nicht eher.“

„Du verstehst die Sache, Boss“, sagte Figur. Seine Worte klangen überzeugt – und das war er auch. Dieser Roy Gardener kam ihm vor wie ein General.

„Ich möchte nur wissen“, sagte Puñal, „woher haben sie überhaupt was weggekriegt?“

Darauf schwieg der Boss. Auch Figur schwieg. Jeder war in Gedanken, nur waren ihre Überlegungen sehr verschieden: „Teufel“, dachte Figur, „das hab ich mir nicht überlegt.“

„Da seht ihr’s“, sagte Roy Gardener, „es sind eben auch zwölf schon zu viel. Irgendwer lässt ein Wort fallen – und schon ist es im ganzen Lager rum.“

„Boss“, sagte Puñal, „ich will dir nicht in deinen Kram reden. Aber ich meine: mach’s bald! Ich kriege sonst kalte Füße.“

„Bloß angenehm bei der Hitze hier“, sagte Roy Gardener. „Aber was die beiden Spitzel angeht: die werden an dem Abend erledigt, an dem’s losgeht. Gleich nach dem Appell.“

„Da würd ich mich gern beteiligen“, sagte Figur.

„Richtig“, sagte Roy Gardener. „Du bist sowieso mit ihnen in eurer Hütte. Da brauchst du nur noch einen Mann dazu.“

„Wird von mir besorgt“, sagte Puñal. „Ich übernehme euren Chef und du den andern. Der soll sich nur schön an die Regeln halten, wenn ich ihm die Kehle zudrücke. Das machen wir ohne Nebengeräusch.“

„Dann wäre wohl alles klar“, sagte Figur.

„Du musst dich gut in Form halten, Junge“, sagte Roy Gardener zu Figur. „Sei anständig zu ihnen, auch wenn’s dir schwer fällt – dass sie nur ja nicht misstrauisch werden!“

„An mir soll’s nicht liegen, Boss“, sagte er.

„Red ihnen doch zu, dass sie sich die Katze mit der Maus tätowieren lassen! Da habt ihr einen schönen Gesprächsstoff.“

„Da hast du recht“, sagte Figur und ging. Aber als er bei GG und dem Chef wieder in der Hütte war, sprach er nicht von der Katze und der Maus, und angespannt hörten beide seinem geflüsterten Bericht zu.

„Ausgezeichnet erledigt“, sagte der Chef, als er fertig war.

„Danke ergebenst. Wenn Sie wieder mal was brauchen…“ sagte Figur.

„Jetzt müssen wir mit Carlos Delgado reden“, sagte GG.

Bei den Unsichtbaren

Juana ging über den großen Markt der Hauptstadt. Niemand beachtete sie, denn Mädchen wie sie gab es hier unzählige. Und sie blickte kaum auf die Pyramiden von Ananas, die Berge von Bananen, Papayas und den großen gelben Mangopflaumen, aus denen der Saft wie Harz aus Baumrinde quoll. An den Haufen von Reis und Zucker, von Salz, von Kakao und Bohnen schritt sie rasch vorüber, wie an den aufgeschnittenen Hammeln, den gevierteilten Ochsen. Sie kam auch an der alten Indianerin vorüber, die Hühner auf dem Rost briet. Was Juana sah, nahm sie nicht auf. Sie horchte immer nur, ob sie nicht eine Marimba vernähme, aber sie hörte nichts als das Geschrei der Händler und den Lärm der kaufenden Menge.

Jetzt aber, gerade als sie an den Juwelieren vorbeikam, die ihr silberne Ringe und goldene Nadeln anpriesen, drang der weiche Ton der klingenden Hölzer an ihr Ohr. Sie hatte darauf gewartet, aber nun, da sie ihn hörte, wurde ihr bang. Würde auch alles so gehen, wie es der Doktor ihr gesagt hatte? Würde sie ihren Auftrag ausführen können? Wer waren die unbekannten Menschen, an die sie sich wenden musste? Würde sie auch alles richtig machen? In dem Marktgewühl der großen Stadt kam sie sich auf einmal wie verloren vor.

Jetzt sah sie die Marimba-Spieler. Ja, das mussten die sein, die sie suchte – sechs Dunkelhäutige, an den tiefen Tönen ein alter Mann, an den hohen, schrillen ein Kind. Sie blieb vor den Musikanten stehen. Sie war nicht die einzige, die ihnen zuhörte. Da war ein Schwarzer, der einen Koffer irgendwohin tragen sollte, ihn aber abgesetzt hatte und nun selbstvergessen in die Musik versunken war. Zwei rostbraune Mestizen, ein Eseltreiber, Betteljungen – das war das Publikum. Jetzt trat noch ein etwa zwölfjähriges Mädchen herzu. Die Kleine hatte einen blinden Bettler geführt, der sich, wenige Meter von der Marimba entfernt, an der Bude eines Wahrsagers auf die Erde gehockt hatte.

Das Mädchen vermochte dem Rhythmus der Musik nicht zu widerstehen. Es wiegte sich hin und her, es bewegte die nackten Füße. Aber das war nicht genug. Plötzlich streckte die Kleine ihre Hände Juana entgegen und rief: „Komm, tia, tanz mit mir!“ Sie hatte eine helle Stimme. „Alle sehen dich an“, dachte Juana. Sie hatte das beklemmende Gefühl, jeder müsste merken, dass sie etwas Geheimes, Gefährliches vorhatte. Rasch nahm sie das Kind bei den Händen, und beide tanzten zur Musik. „So merkt niemand etwas, so merkt niemand etwas“, dachte sie erregt.

Der Schwarze lud seinen Koffer wieder auf und ging. Die beiden Mestizen schlenderten davon. Der Eseltreiber bückte sich nach einem Zigarettenstummel, der am Boden lag. Juana ließ die Hände der Kleinen los und tat, wie zum Dank für den Tanz, eine Kupfermünze in den abgenützten Strohhut, den der alte Mann vor sich liegen hatte. Dabei flüsterte sie ihm zu: „Niemand sah die andere Seite des Mondes!“

Keine Miene verzog sich in dem Gesicht des Alten. Hatte er die Worte überhaupt nicht gehört? Er hämmerte auf die Holzplättchen wie vorher, unablässig – nein, doch nicht wie bisher, sondern immer nur zwei Töne, immer wieder nur dieselben zwei Töne.

Merkwürdig – auch sein Nebenmann veränderte jetzt sein Spiel. Auch er schlug nur noch zwei Töne an, immer wieder dieselben zwei Töne, die etwas höher klangen als bei dem Alten, und so lief das Signal von einem zum andern, bis auch der Junge immer nur zwei schrillende Töne mit den Schlägen seiner Hämmerchen hervorbrachte.

Die Kleine sah Juana aus großen Augen an.

„Wo bist du, Emana?“ rief der Blinde. Er hatte sich aufgerichtet.

„Geh uns nach, tia!“ flüsterte das Mädchen und lief zu dem Blinden. „Ich komme schon, abuelo!“ rief sie ihm zu, und dann fasste sie ihn bei der Hand und führte ihn langsam durch das Menschengewühl. Einen Augenblick zauderte Juana – dann ging sie den beiden entschlossen nach, und sofort änderte sich die Musik der Marimba-Spieler wieder. Das Signal verstummte, sie spielten ihre Tanzmelodien wie vorhin, und es war, als wäre nichts gewesen.

Juana sah den Blinden und das Kind vor sich gehen. Sie hatten den Markt verlassen und waren in eine breite Straße eingebogen, wo sich der Blinde an eine Hauswand lehnte und bettelnd die Hand ausstreckte. Das Kind sagte dazu in eintönigem, fast ununterbrochenem Singsang: „Gebt einem alten armen Blinden, um Christi willen…“ Die Leute gingen an ihnen vorüber, ohne sie zu beachten. Jetzt hatte Juana sie erreicht. Sie legte dem Alten eine Münze in die Hand. Das Kind stieß ihn an. „Vergelte es Ihnen der ewige Gott am Jüngsten Tag“, sagte er.

Juana war es, als träume sie einen aufregenden Traum. „Niemand sah die andere Seite des Mondes“, sagte sie leise zu dem Blinden. Sofort flüsterte er: „Calle Lacarra 7“, und rief dann laut, als habe sie ihm ein großes Geschenk gemacht: „Vergelte es Ihnen der ewige Gott am Jüngsten Tag!“ und die Kleine rief: „Gebt einem armen Blinden!“

Sie fragte sich zurecht und kam in eine vornehme Villenstraße. Vor dem Haus Nr. 7, das in einem Garten lag, weiß gehalten war und mehr einem Bungalow glich, hielt ein schwarzer Sedan, und gerade als Juana klingeln wollte, kam ein Herr, etwa Mitte der Dreißig, aus dem Haus zum Tor geschritten. „Wollen Sie zu mir?“ fragte er.

Juana erschrak, was jetzt sagen? Es konnte sein, dass es dieser Herr war, zu dem sie gehen musste – er konnte aber auch jemand sein, der nicht wissen durfte, weshalb sie in die Hauptstadt gekommen war… Sie musste es wagen. Lieber sollte der Herr, wenn er nicht eingeweiht war, sie für verrückt halten. „Ich wüsste gern auf dem Monde Bescheid“, sagte sie.

Der Herr sah sie scharf an. „Noch keiner ist auf dem Monde gewesen“, antwortete er, „und die andere Seite des Mondes hat überhaupt noch niemand gesehen.“

„Ich habe einen Brief“, sagte sie.

„Von wo kommen Sie?“

„Von der Bagno-Insel.“

Leute gingen vorüber. „Meinetwegen“, sagte der Herr laut, „ein Stück kann ich Sie mitnehmen.“ Er öffnete die vordere Tür des Wagens: „Steigen Sie ein!“ Sie tat es, er schlug die Tür zu, ging rasch um den Wagen herum, stieg von der anderen Seite zum Fahrersitz ein und fuhr in sehr raschem Tempo davon. Es steigerte sich noch, als der Wagen die Stadt hinter sich hatte. Sie fuhren durch Zuckerrohrfelder, zwischen denen Mais stand, an niedrigen Lehmhütten vorüber, um die Bananenbäume wuchsen. Der Herr am Steuer sprach kein Wort, und auch Juana schwieg in der Sorge, mehr zu sagen als richtig war. Sie hatte jedoch keine Angst. Sie vertraute dem Losungswort, das sie anscheinend so sicher leitete. Aber sie war angespannt, voller Erregung.

Nach einer Fahrt von zwei Stunden hielt der Wagen vor einer Hazienda, die inmitten einer kleinen Kaffeepflanzung lag. Mächtige Bananenstauden beschatteten die kostbaren kugelförmigen Büsche mit ihren weißen Blüten. „Bitte“, sagte der Herr, führte sie in ein Zimmer und bat sie, einen Augenblick zu warten. Es dauerte nicht lange, und eine Dame trat ein. Wie der Herr, musterte auch sie Juana und sagte dann: „Sie haben einen Brief, wie ich höre?“

Juana holte das Schreiben hervor, das der Graf ihr gegeben hatte. Die Dame öffnete den Umschlag, entfaltete das Blatt und warf einen Blick auf die Unterschrift: „Montfort“. Jetzt überflog sie die Zeilen: „Die Überbringerin des Briefes ist Juana Vido. Sie können ihr ganz vertrauen, Sie weiß, weshalb wir hier sind. Sie hat für uns schon viel getan und ist bereit, für Ihren Freund noch mehr zu tun. Ihm droht Gefahr. Wie weit sind Sie? Können Sie der Gefahr zuvorkommen? Lassen Sie sich von Juana berichten. Geben Sie mir durch sie Nachricht.“

Erschrocken ließ sie das Blatt sinken. „Sie wissen, um wen es sich handelt?“ fragte sie rasch.

Juana nickte. „Carlos Delgado.“

„Was ist das für eine Gefahr?“

„Die Verbrecher planen eine Meuterei“, sagte Juana. „Sie hassen die politischen Gefangenen noch mehr als die Wächter, sie hassen Carlos Delgado am meisten. Sie bringen ihn um, wenn sie erst Waffen in der Hand haben.“

„Und das lässt der Gobernador zu?“ sagte die Dame empört.

Ihre Augen sprühten vor Zorn.

„Der Gobernador kümmert sich nicht um das, was im Lager vorgeht, Señora!“

„Großer Gott...“, sagte die Dame aufgeregt. „So dicht vor dem Ziel –“ Aber schon fasste sie sich wieder. „Wissen Sie, wann die Meuterei losbrechen wird?“

„Wir wissen nur, dass sie kommt.“

„Meinen Sie, dass wir wenigstens zwei Tage Zeit haben?“

„Vielleicht.“

„Dann wäre es noch nicht zu spät!“ sagte die Dame hastig. „O Himmel, wir werden auch das noch schaffen!“ Sie nahm Juanas Hände. „Mädchen“, sagte sie, „man wird es Ihnen nie vergessen, dass Sie gekommen sind. Nein, nein, nein – es darf nicht zu spät sein! Wenn alles gut geht, und es geht gut, es muss gut gehen – dann ist Carlos Delgado übermorgen frei!“

„Wie ist das möglich?!“ fragte Juana hastig.

„Sie werden es hören – Sie sollen alles hören – Carlos Delgado muss erfahren, was ihm bevorsteht – kommen Sie mit!“

Sie ging mit Juana auf die Tür zu, durch die sie eingetreten war.

Aber plötzlich hielt sie inne. „Kind“, sagte sie, „wie kommen Sie auf die schreckliche Insel?“

Juana wusste nicht, was sie antworten sollte. Durfte sie sagen, dass sie die Tochter des Inspektors war? War er bei den Eingeweihten nicht so verhasst wie der Gobernador? War sie unter andern Menschen als seine Tochter nicht wie gezeichnet?!

„Mein Vater“, sagte sie in peinlicher Verlegenheit, „ist dort beschäftigt –“

„Das ist gut, das ist sehr gut“, sagte die Dame, „von überallher finden jetzt die Menschen zu uns... Juana, Sie kommen in einem großen Augenblick!“

Sie trat mit ihr in den benachbarten Raum. Er war weitläufig, und Juana sah ihn voller Männer.

„Camaradas“, sagte die Dame, „dies ist Juana. Sie kommt von der Bagno-Insel. Sie bringt uns Nachricht über Carlos Delgado! Sie ist eine der Unsern!“

Alle sahen sie an, und sie wurde dunkelrot. Keiner der Männer sagte etwas, aber einer nach dem andern trat an sie heran und gab ihr die Hand. Es waren alte und junge, feine Señores, wie der Herr, der sie herausgefahren hatte, und arme, abgearbeitete Peone. Die Tränen traten ihr in die Augen. Auf dem Markt hatte sie sich verloren gefühlt – hier aber war sie geborgen, und als die Männer jetzt ins Reden kamen, als sie erfuhr, worum es hier ging, packte es sie, dass sie an dem, was da kommen sollte, solchen Anteil hatte.

Die Dame unterrichtete erst die Versammelten rasch, was Juana für Nachricht gebracht hatte, und dann ergriff ein Herr das Wort, dem man anmerkte, dass er ein geschulter Sprecher war. „Camaradas“, sagte er, „wir werden Carlos Delgado keine Botschaft zukommen lassen, sondern wir werden selbst zu ihm kommen!“

„Ja, ja, ja!“ riefen die Männer.

„Und Sie, Señorita“, sagte der Herr zu Juana gewandt, „werden uns begleiten! Sie wissen noch nicht, zu welch günstiger Stunde Sie zu uns gekommen sind. In der übernächsten Nacht wird der Präsident Montoya wie der Erste Minister Pelaza verhaftet. Alle ihre Günstlinge werden aus den Ämtern entfernt – und gleich am nächsten Morgen fahren wir mit Ihnen, Señorita, zur Insel hinüber und holen Carlos Delgado und alle politischen Gefangenen im Triumph in die Hauptstadt!“

„Befreiung des Befreiers!“ jubelten die Männer und riefen und sprachen aufgeregt durcheinander. Die Dame nahm Juana beiseite. „Das muss Ihnen alles ganz unverständlich vorkommen“, sagte sie, „aber Sie müssen dazu etwas wissen: wir warten hier nur noch auf die Nachricht, dass die Truppen der Garnison bereit sind, zu uns überzugehen. Heute nacht erfolgt dieser große Schlag! Dann sind Montoya und Pelaza hilflos, wir haben die Macht, und das erste ist, dass wir Carlos Delgado befreien. Jeden Augenblick muss Ricardo kommen und die letzte Nachricht bringen. Als das Auto kam, in dem Sie saßen, dachten wir schon, er sei es.“

Juana hatte weder den Staatspräsidenten noch den Ersten Minister je gesehen. Aber den Gobernador kannte sie genau. „Die Herren werden den Soldaten befehlen, zu schießen –“

„Die Soldaten werden ihnen nicht mehr gehorchen“, sagte die Dame. „Es wird kein Tropfen Blut fließen. Die Schuldigen werden verhaftet und kommen vor Gericht. Das ist alles.“

„Meinen Vater werden sie mit dem Gobernador verhaften“, dachte Juana und fragte: „Was geschieht mit dem Gobernador?“

„Er wird nach dem Gesetz bestraft werden, wenn das Gericht ihn für schuldig erklärt.“

„Auch den Vater werden sie für schuldig erklären“, dachte Juana voller Sorge und fragte: „Aber wird es nicht auch Schuldige geben, für die man ein gutes Wort einlegen kann?“

„Wir werden die Urteile sorgfältig abwägen, Kind“, sagte die Dame, „denn es soll nicht mehr gerichtet werden, wie Montoya und Pelaza richten ließen!“

„Vielleicht rechnen sie es dem Vater zugute an, dass ich den Gefangenen geholfen habe“, dachte Juana, und es wurde ihr ein wenig leichter ums Herz.

Ein Auto! Die Männer sprangen an die Fenster... „Ricardo – das ist Ricardo –“ Einige rannten hinaus.

Eine Wagentür schlug heftig zu. Dann hörte man Stimmen. Ein junger Mann trat ein, dem die andern folgten, die ihm entgegengelaufen waren. Er sah abgehetzt aus. Alle schrieen auf ihn ein:„Heute nacht, Ricardo?“

„Nein!“ rief er verzweifelt in den großen Raum. „Heut nacht nicht und morgen nicht, und wer weiß, ob überhaupt noch!“

Es wurde totenstill, und in das Schweigen der andern gab er nun einen Bericht: Die jungen Offiziere, mit denen sie immer verhandelt hatten, stünden nach wie vor zu ihnen. Aber sie hielten es für unmöglich, jetzt den Befehl zum Umsturz zu geben. Denn den einfachen Soldaten, diesen armen, unwissenden Indios, läge die jahrhundertealte Furcht vor den beiden mächtigen Familien so in den Gliedern, dass keiner es wagen würde, gegen sie anzugehen – ja, wenn irgendwo der Anfang gemacht würde, dann vielleicht, nein, dann sogar sicher – wenn zum Beispiel die Marine voranginge! „Aber, Camaradas“, so schloss Ricardo erbittert, „das sagen Sie nur, um mich zu vertrösten. Ich bin überzeugt, sie glauben das selbst nicht!“

Juana sah, wie die Männer von Niedergeschlagenheit gepackt wurden, weil ihre kühnen Pläne in nichts zerrannen, wie sie vor sich hinstarrten, wie einige die Fäuste ballten, aufsprangen und ganz verzweifelt schienen. Auch sie war schwer getroffen – was wurde jetzt aus der Insel? Einen Augenblick lang dachte sie wie befreit: „Jetzt kommt Vater nicht vor Gericht“ – aber sogleich wurde ihr bewusst, dass ihm ja auch das schreckliche Gericht der Sträflinge drohte... Was wurde, wenn die Meuterei losbrach und niemand da war, die Anführer zu bändigen? Keine Rettung mehr von der Hauptstadt aus, keine Hilfe von den Verschwörern...

Jetzt redete der Herr, der vorhin gesprochen hatte. „Camaradas“, sagte er, „was ist denn geschehen? Wir sind auf unserm Wege an ein Hindernis gestoßen – gut, wir werden es wegräumen. Das kostet Zeit, das kostet Mühe – aber das kann uns nicht von unserem Wege abbringen. Ich denke anders als Ricardo. Mir scheint der Hinweis auf die Marine keine Ausrede zu sein. Wir haben an die Garnison gedacht, weil sie uns am nächsten war. Jetzt müssen wir mit dem, was wir bei ihr versuchten, bei der Marine von vorn anfangen. Einer von uns muss nach Carzola in die Schule der Seekadetten. Das ist der richtige Ausgangspunkt.“

„Und wenn wir sie gewonnen haben“, sagte ein Mann erbittert, „und es losgehen soll, dann sagen sie auch: die Matrosen machen nicht mit!“

Aber da sprach die Dame. „Die Matrosen sind nicht wie die Indios der Garnison“, sagte sie. „Sie haben andere Länder gesehen, sie sind herumgekommen. Wenn wir in Carzola angefangen hätten, wären wir heute wahrscheinlich weiter!“

„Camaradas“, sagte ein Mann, der bis jetzt immer geschwiegen hatte, „es bleibt nur das eine: Carzola!“

„Wer geht nach Carzola?“ fragte der Herr, dem hier offenbar die Führung zugefallen war.

„Ich“, sagte die Dame entschlossen.

„Dann also“, sagte der Herr, „wenn keine andere Botschaft kommt – in acht Tagen sehen wir uns wieder hier.“

Es dauerte nicht lange, da war Juana mit dem Herrn und der Dame allein in der Hazienda. „Sie können nicht warten, bis ich zurückkomme“, sagte sie zu Juana. „Wer weiß, wie lange ich in Carzola bleiben muss. Wer weiß, wie lange es dauert, bis ich etwas erreiche – wenn ich etwas erreiche.“

„Was Sie erreichen wollen, Judith“, sagte der Herr, „das erreichen Sie auch.“

„Was soll ich dem Doktor sagen?“ fragte Juana.

„Sagen Sie ihm“, antwortete der Herr überlegend, „wir wüssten leider nicht, wann wir eingreifen könnten –“

„Und was soll Carlos Delgado von uns hören?“ fragte die Dame. „Nichts“, sagte der Herr sehr bestimmt. „Als wir sicher waren, wir würden es heute nacht schaffen, haben wir ihn davon nichts wissen lassen, um ihn nicht schrecklich zu enttäuschen, wenn es fehlschlug – wie können wir ihm jetzt irgendwelche Hoffnungen erwecken, wo wir nicht ahnen, was Sie in Carzola für Verhältnisse antreffen?!“

„Sie haben recht“, sagte die Dame. Sie sah müde aus, aber sie gab ihrer Müdigkeit nicht nach. „Eins nach dem andern“, sagte sie. „Anders geht es nicht.“

Der Herr verabschiedete sich. „Morgen früh fahre ich Sie in die Stadt“, sagte die Dame zu Juana. „Dann können Sie die ,Bella Vista’ noch erreichen.“ Sie zögerte, ehe sie weitersprach, als falle es ihr schwer, über die Lippen zu bringen, was noch zu sagen war. „Es ist schrecklich für uns“, flüsterte sie dann, „Carlos Delgado nicht helfen zu können... Sagen Sie dem Doktor, alles hinge an ihm und seinen Freunden. Sagen Sie ihm, wir vertrauen fest darauf, dass sie Carlos Delgado befreiten!“

Kopfjäger

Sie hockten im Dunkel der Nacht an der Stelle in den Felsen, wo die Kopfjäger-Indianer immer gesessen hatten. Über sich hatten sie den samtschwarzen Himmel mit dem Blitzfeuer seiner unzähligen Sterne. Sie waren zu viert. Denn der Chef, GG und Figur saßen mit Carlos Delgado zusammen. Er hatte von ihnen erfahren, was im Lager bevorstand. Keiner wusste, wann die Revolte losbrach, aber der Chef legte genau fest, was ein jeder von ihnen zu tun hatte, wenn der Augenblick der Revolte gekommen war.

Der Boss ist sicher, dass er mit seinen Kerlen aus dem Lager kommt, ohne dass die Wachen schießen“, sagte der Chef. „Waffen hat er nicht. Also muss er Wachen als Geiseln haben, so dass die andern nicht schießen. Wie er sie bekommt, wissen wir nicht. Nehmen aber an, er hat sie. Der Zug verlässt das Lager. Sie kommen durch den Eingang. Sie kommen über die Brücke. Die Brücke geht hoch, und dann geht sie wieder herunter.“

„Wer lässt sie wieder herunter?“ fragte Figur.

„Sie“, sagte der Chef.

„Interessant“, sagte Figur.

„Wenn der Zug mit den Geiseln das Lager verlässt“, sagte der Chef, „ist es dunkel. Sie müssen als letzter gehen, Figur. Im Dunkel schließen GG und ich uns dem Zuge an. Ich gehe mit den Männern weiter. Sie bleiben dann zurück und sorgen dafür, dass die Brücke niedergeht – und dann kommt unsre Kompanie.“

„Welche Kompanie, Chef?“ fragte GG.

„Die Kompanie Delgado“, sagte der Chef.

„Ich halte mich mit den Politischen bereit“, sagte Carlos Delgado. „Ich marschiere mit ihnen sofort hinter dem Zuge des Boss!“

„Richtig“, sagte der Chef. „Mit den Wachen in den Wachhäusern müssen sie fertig werden. Sie nehmen von da Karabiner, Handgranaten und Maschinengewehre mit. Ich bin inzwischen mit den andern in die Burg eingedrungen. Dort haben der Graf, Neunauge und Plumpudding den Gobernador festgesetzt. Mit Ihren Politischen umstellen Sie die Burg, Mister Delgado. Ich bringe den Gobernador zur Räson: entweder lässt er uns alle frei, oder ich liefere ihn dem Ring der Rächer aus.“

„Und wie wollen Sie mit dem Ring der Rächer fertig werden?“ fragte GG.

„Wenn es nicht anders geht: Kampf. Wir sind mit den Politischen in der Überzahl. Sie sind nur zwölf.“

„Elf, Chef“, sagte Figur. „Sie haben Señor Puñal vergessen. Nachdem er Sie erdrosselt hat, ist er ganz entgegen seiner Erwartung nicht mehr in der Lage, bei der Abendvorstellung mitzuwirken.“

„Alles kommt darauf an, Señores“, sagte Carlos Delgado – und seine Stimme hatte das Eindringliche eines Mannes, der mit innerster Überzeugung spricht – „alles kommt darauf an, dass auf dieser Insel, wo so viel Unrecht geschah, nicht neues Unrecht geschieht. Dass die Gefangenen revoltieren, das ist ihr gutes Recht: der Gobernador hat ihnen vorenthalten, worauf sie ein Anrecht haben, denn auf menschenwürdige Behandlung hat jeder Mensch ein Anrecht. Wenn sie aber jetzt den Gobernador und den Inspektor umbringen, dann verspielen sie ihr gutes Recht, und die Schuldigen werden von neuem schuldig. Das zu verhindern ist unsere Aufgabe, Señores.

„Dann kommt der Gobernador aber gut davon“, sagte Figur.

„Es ist nicht meine Aufgabe, über ihn zu richten, Señor. Wenn ich frei sein werde, wird es meine Aufgabe sein, unablässig dafür zu arbeiten, dass der Tag kommt, wo die Männer seines Schlages aus ihren Ämtern entfernt werden.“

„Eine großartige Aufgabe“, sagte GG. Nur drei Worte – aber er hatte sie mit Bedacht gewählt.

„Ich weiß nicht, Señores“, sagte Carlos Delgado langsam, „wie viele Stunden ich auf diesem Felsen hier schon zugebracht habe. Nächte ohnmächtigen Zorns, Nächte der Empörung über das, was in meinem Lande möglich ist. Von den drei Indianern, die sich hier zu Tode hungerten, hatte ich schon gehört, ehe ich ahnte, dass ich einmal an derselben Stelle wie sie auf das Meer hinausstarren würde. Kennen Sie die Geschichte der drei?“

„Nein“, sagten die Männer.

„Es waren Kopfjäger aus den Bergen“, sagte er, „Sie waren für die Menschen drüben in den Städten schlimmer als die schlimmsten Verbrecher, und es ist ja auch wahr, sie fielen über ihre Feinde und auch Weiße her und schnitten ihnen die Köpfe ab. Aber warum taten sie das, Señores? Aus Urzeiten hat sich bei ihnen dieser Brauch erhalten. Für uns eine abscheuliche Unsitte – für die Ahnungslosen eine überkommene Sitte. Und sehen Sie, Señores: diese Kopfjäger haben eine tiefe Ehrfurcht vor der Sitte. Sie glauben, die ewigen Mächte können sie nur befrieden, wenn sie die Sitten beachten. Nur im Bunde mit dem Ewigen kann der Kopfjäger-Indianer das Leben meistern. Alles ist für ihn lebendig, alles beseelt. Tiere, Sterne, Flüsse, Felsen, sogar die Luft – für ihn lebt alles und empfindet. Alle Pflanzen haben eine Seele. Die Banane zum Beispiel hat eine männliche Seele – nur der Mann darf sie pflanzen. Die Manioka aber hat eine weibliche Seele, deshalb dürfen nur Frauen mit ihr umgehen. Jeder Tod eines Wesens beleidigt die unsichtbaren Mächte, denn sie schufen das Leben. Darum opfert man ihnen, um sie zu versöhnen, den Schädel der Tiere, die Köpfe der Feinde. Sie sind Mörder aus Ehrfurcht, Señores.

Diese drei Kopfjäger hier waren vom Stamm der Tanos. Häuptlinge – ein Alter mit zwei erwachsenen Söhnen. Diese Tanos sind ein herrlicher Menschenschlag, athletische Gestalten, Gesichter mit hohen Jochbögen, dunklen, stolzen Augen, blauschwarzem Haar. Sie tragen prachtvolle Ohrringe, aus Blättern der grüngoldenen Betelpflanze und besteckt mit den roten Federn des Tukan. Um den Leib trägt der Tanos sein Itiki, ein einziges Stück Tuch mit Nadelstreifen, das von den Frauen aus einer langfaserigen Baumwolle gewoben wird – über die Schulter wirft er sich ein Affenfell, in der Hand hat er den Speer oder das Blasrohr: eine prachtvolle Erscheinung aus der Urzeit des Menschengeschlechts.

Und nun saßen die drei Männer, die nur das dämmrige Dunkel des Urwalds kannten, auf dieser gnadenlosen Feuerinsel. Sie begriffen nicht, warum man sie so bestrafte: sie hatten nur getan, was ihr Glaube ihnen vorschrieb. Die Häuptlinge, die gewohnt waren, dass ihre Frauen ihnen das Essen brachten und die sich selbst verhüllten, wenn sie aßen, sollten sich hier um ihr Essen raufen wie die Hunde um einen Knochen. Sie sollten es sich selbst kochen, aber sie konnten keine Gefäße anrühren. Denn ihre Töpfe daheim hatten eine weibliche Seele wie die Erde selbst, weil sie aus Ton, also aus Erde, gemacht waren. Was das Blech der Konservenbüchsen, in denen sie hier kochen sollten, für eine Seele hat, wussten sie nicht. Aber aus Scheu, sich gegen die Gesetze der Götter zu vergehen, rührten sie überhaupt nichts an und hungerten sich lieber in den Tod.

Señores, das ist die Geschichte der drei Tanos-Indianer, die Kopfjäger waren.“

Ayarde

Eben war die Nacht der Fülle des Lichts gewichen, welche die aufgehende Sonne über Himmel und Meer ausgoss, als Juana wie verabredet in das Zimmer des Grafen trat. Gestern Mittag war sie mit dem Dampfer aus der Hauptstadt zurückgekommen und hatte ihm in einer gehetzten halben Stunde mitteilen können, was sie ausgerichtet hatte. Der Graf sah, dass die Tapfere alles getan hatte, was ihr möglich gewesen war – aber er wusste nun auch, dass er mit einer raschen Hilfe der Unsichtbaren nicht rechnen konnte. In der selben Nacht noch war sie ins Lager gegangen, worum der Graf sie dringend gebeten hatte, denn er brannte darauf, die Verbindung mit den dreien wiederherzustellen. Sie mussten erfahren, dass sein Gegenzug nicht oder wenigstens noch nicht zum Ziel geführt hatte, er musste von ihnen hören, was sie planten, und was Juana ihm jetzt als Nachricht brachte, das war wichtig genug: „Wir werden“, so las er, „Revolte benutzen, um von dem Gobernador alles für uns Notwendige zu erreichen. Wann Revolte ausbricht, auch uns unbekannt. Vermutlich abends. Rechnen Sie jeden Abend damit. Sobald sie Ausbruch der Revolte merken, setzen Sie Gobernador fest, bis wir da sind.“

Da sah er sich wieder vor die Aufgabe gestellt, der er hatte zuvorkommen wollen, als er das Mädchen zu den Unsichtbaren schickte. Es war, als könne er dem Verlangen des Chefs nicht ausweichen. Musste er sich wirklich dazu überwinden, dem Gewalthaber die Pistole auf die Brust zu setzen? War es richtig, etwas zu tun das so ganz gegen die eigene Natur ging?

„Was sagen Ihre Freunde?“ fragte Juana erregt.

„Die Revolte kann jeden Abend losbrechen“, antwortete er.

„O alle ihr Heiligen“, sagte sie verzweifelt, „ich habe mir eingeredet, ich könnte den Vater retten – aber wie kann ich das denn? Ich kann gar nicht wissen, was alles geschehen wird – und ich kann doch meinen Vater nicht umbringen lassen… Doktor, Doktor – muss ich ihm nicht sagen, dass die Revolte kommt?!“

Der Graf verstand sie gut. Von den Erlebnissen der Reise und einer schlaflosen Nacht übermüdet, hatte sie ihre Sicherheit verloren. Aber wenn sie dem nachgab, wenn sie nicht imstande war, für sich zu behalten, was sie wusste, dann ging die Möglichkeit, Carlos Delgado zu befreien verloren, und vielleicht für immer. Die Entscheidung war für das junge Geschöpf zu schwer. Er musste Juana helfen und durfte doch auch den kühnen Plan nicht gefährden.

„Juana“, sagte er leise und eindringlich, „hören Sie mir genau zu. Natürlich dürfen Sie Ihren Vater nicht im Stich lassen – aber wenn Sie preisgeben, was Sie wissen, müssen Sie auch sagen, woher Sie es wissen. Ihr Vater wird verstehen, warum Sie sich immer wieder in das Lager gewagt haben – der Gobernador aber nicht. Der Gobernador – Sie kennen ihn, Juana – kann sich das nicht anders erklären, als dass Ihr Vater durch Sie mit den Gefangenen im Einverständnis war. Wenn Sie reden, Juana, dann retten Sie Ihren Vater vor den Gefangenen – aber Sie liefern ihn dem Gobernador aus. Was ist schlimmer, Juana?“

Jetzt tastete sie sich in einen leeren Sessel, als ob ihre Knie versagten. Sie bog sich zusammen und schlug sich die Hände vor das Gesicht. „Das hab ich mir auch gesagt“, stöhnte sie. „Oh, es gibt keinen Ausweg, keinen!“

„Es gibt einen, Juana“, sagte der Graf bestimmt. „Sie haben es nicht umsonst auf sich genommen, so viel für uns zu tun, Juana. Die Sträflinge können nicht mehr machen, was sie wollen. Wir haben alle Vorkehrungen getroffen, Sie können ruhig sein, Juana. Ihrem Vater wird nichts geschehen. Dafür sorgen wir!“

„Können Sie mir das versprechen?“ fragte sie mit erstickter Stimme.

Er zögerte. Aber nur einen Augenblick. Dann sagte er fest: „Ich verspreche es Ihnen, Juana.“

Sie sah zu ihm auf. Ihr Gesicht war nass von Tränen. „Ich will Ihnen glauben“, sagte sie dann. „Ich muss Ihnen glauben. Ich muss... ich muss...“

„Juana“, sagte er, „Sie dürfen nicht die Nerven verlieren. An Ihnen hängt nicht nur das Leben Ihres Vaters. Auch das der drei Männer im Lager. Und das Leben Delgados!“

„Daran muss ich immer denken. Daran muss ich mich halten“, sagte sie. „Aber wie lange kann ich das ertragen?“

„Juana, vielleicht ist bald alles vorbei. Vielleicht kommen sie schon heute Abend oder morgen.“

„Heute – oder morgen!“ rief Juana entsetzt. Sie hatte mit dem Grafen wie immer französisch gesprochen. Aber diesen halb unterdrückten Ausruf tat sie unwillkürlich auf spanisch, und im selben Augenblick wiederholte eine dunkle Stimme ihre Worte: „Hoy – mañana por la noche!“

Sie fuhren beide herum. Lautlos war Ayarde eingetreten. Er zog etwas aus seiner Rocktasche. Zusammengefaltete Papiere. Er gab sie stumm dem Grafen. Der nahm sie und erkannte, was er da in Händen hielt: es war die Denkschrift, die er dem Gobernador auf dessen Verlangen überreicht hatte. Jetzt sagte Ayarde etwas. Er habe, so übersetzte Juana seine Worte, diese Blätter so zerrissen im Papierkorb des Gobernadors gefunden.

Wieder griff Ayarde in die Tasche und gab ihm – eins seiner Taschentücher. „Er sagt“, erklärte Juana, „das Tuch hätten Sie in der Nacht auf dem Wege zum Hafen verloren. Sie seien dann fortgerudert – “

Das war das Tuch, das er im Boot vermisst hatte… Ayarde wusste also, dass er mit Plumpudding fortgewesen war. Ayarde hatte sie beobachtet... Nur in dieser Nacht oder schon immer?

War das jetzt eine Warnung oder eine Drohung? Nein, es konnte keine Drohung sein – sonst hätte Ayarde ihm nicht die zerrissene Denkschrift gebracht…

Ein Gedanke, ein blitzschneller Gedanke: dieser Indianer vom Stamm der Tanos war ihr Feind nicht! Aber war das auch sicher? Der Graf musste darüber Gewissheit erlangen, und zwar sofort. Dafür war der Augenblick auch günstig: der Graf wusste, dass der Gobernador sie zu dieser frühen Morgenstunde nicht stören würde, denn er schlief fast immer bis in den Mittag hinein.

Auf dem Tisch stand eine Schale mit Äpfeln. Der Graf nahm einen davon, zerbrach ihn in zwei Teile, bot die eine Hälfte Ayarde an und sprach die zwei spanischen Worte aus, die er kannte:

„Muchisimas gracias, Ayarde!“

Ayarde nahm den halben Apfel und biss hinein. Schweigend verzehrte er die eine Hälfte und der Graf die seine.

„Er isst mit mir“, dachte der Graf erregt. „Aber mit dem Gobernador isst er nicht. Mit uns ist er wirklich Freund.“ – Im selben Augenblick durchschoss ihn ein neuer Gedanke: vielleicht nicht nur ein Freund, sondern ein Verbündeter?!

„Juana“, sagte er, bitte übersetzen Sie: es würde mich freuen, vom Stamme der Tanos zu hören. Ayarde soll sich zu uns setzen und erzählen. Sie würden mir alles erklären.“

Ayarde setzte sich nicht. Er stand in seiner athletischen Gestalt unbeweglich. Seine dunklen, stolzen Augen gingen vom Grafen zu Juana, von Juana zum Grafen. „Ist sein Blick wirklich unheimlich,“ dachte der Graf, „oder nur unendlich traurig?“

Ayarde sah über die Menschen weg auf das Meer. „Ehedem“, so begann er, „gab es auf der Erde keine Tiere. Nur Menschen gab es vom Stamme der Tanos. Die Tapire, die Faultiere, die Affen, die Jaguare und die Tukane waren wie Menschen. Aber dann wandelten sich die Gestalten. Niemand weiß, warum es geschah, niemand weiß, wann es war. Da verloren die Tiere ihre Menschengestalt und wurden das, was sie heute sind. Die Tanos aber wandelten sich nicht. Sie dienten den guten Geistern und opferten ihnen. Aber die Weißen kamen, und die guten Geister gingen fort. Niemand weiß, warum das geschah. Aber alle sahen, dass es geschah. Und seitdem haben die Tanos nicht mehr die Stärke des Jaguars, und die große Anakonda ist nicht mehr mit uns. All ihre Kraft haben die Tanos verloren, und nur eine behalten: sie können nicht mehr vergessen.“

Mit der Sicherheit eines Nachtwandlers tat der Graf den nächsten Schritt. „Übersetzen Sie, Juana: Was hat der Gobernador getan, Ayarde, das du nicht vergessen kannst?“

Immer noch stand Ayarde unbeweglich. Aber der Blick seiner Augen, der so schwermütig gewesen war, wurde jetzt unerbittlich hart. „Der Gobernador hat meinen Vater getötet“, sagte er langsam. „Er hat meines Vaters Bruder getötet und er hat meines Vaters Vater getötet –“

„Nein, nein, nein“, sagte Juana, als sie das übersetzt hatte, „er irrt – er meint sicher die drei Indianer, die im Lager gestorben sind, weil sie nichts essen wollten –“

Ayarde verstand diese französisch gesprochenen Sätze nicht, wohl aber ihren Sinn. „Er hat sie getötet“, sagte er fest, „und er ist der Rache der Tanos verfallen!“

„Übersetzen Sie, Juana“, sagte der Graf, der jetzt überzeugt war, das Kühnste wagen zu können: „Es werden die Gefangenen des Lagers aufstehen und in das Schloss dringen –“

„Doktor, was tun Sie?“ fragte Juana entsetzt.

„Ich weiß genau, was ich tue, Juana“, sagte er. „Bitte übersetzen Sie: Es werden die Gefangenen des Lagers aufstehen und in das Schloss dringen – Aber sie brachte die gefährlichen Worte nicht über die Lippen.

„Doktor, Doktor“, sagte sie flehend, „Sie verraten, was keiner wissen darf!“

„Ayarde ist kein Verräter“, sagte der Graf. „Er wird uns helfen, Juana!“

„Gebe Gott Ihnen recht“, flüsterte sie. Dann übersetzte sie seine Sätze. Aber immer wieder stockte sie. Nur mit Mühe überwand sie ihre Furcht, der Graf werde alles verderben. Doch er war seiner Sache jetzt sicher. „Unter den Gefangenen sind meine Freunde“, fuhr er fort. „Sie werden die Gefangenen befreien, die zu Unrecht Gefangene sind.“

Keine Miene verzog sich im Gesicht des Indianers. Er sah nicht mehr auf Juana, deren Worte er verstand. Sein Blick hing am Munde des Grafen, der in der unbekannten Sprache zu ihm redete.

„Meine Freunde werden den Gobernador zwingen“, sagte der Graf, „die Schuldlosen freizulassen – und du, Ayarde, wirst dafür sorgen, dass der Gobernador nicht entrinnt!“

Jetzt sprach der Indianer. „Ayarde hat dieses Haus betreten“, antwortete er, „um den Mörder der Häuptlinge der Rache auszuliefern!“

In dem Augenblick schrillte eine Klingel durch das Schloss. Ihr herrischer Ton kam aus dem Schlafzimmer des Gobernadors. Er war aufgewacht. Er klingelte nach Ayarde.

Der Indianer verschwand aus dem Zimmer, lautlos wie er gekommen war.

Es ist so weit

Der Sonntag, nach dem Kalenderblatt der neunte Monatstag, sollte an seinem Abend und in der darauffolgenden Nacht so wilde Vorgänge sehen, wie sie die meisten Menschen nur in den kurzen Sekunden schrecklicher Alpträume durchmachen. Aber er begann mit einem idyllischen, ja geradezu komischen Vorspiel.

In aller Frühe nämlich verließ Neunauge die Schlossburg, in der einen Hand einen Löffel, in der andern einen irdenen Krug aus der Küche. Er überzeugte sich davon, dass ihm niemand folgte und ihn auch keiner beobachtete. Trotzdem ging er zur Vorsicht erst noch hin und her, um einen vielleicht doch vorhandenen Späher ja irrezuführen. Dann erst schlich er sich rasch und geduckt zu seinem eigentlichen Ziel, auf die Weidefläche, wo die Zebu-Kühe grasten. Sie drehten die Köpfe nach ihm, aber es war noch keine Melkzeit, und so drehten sie die mächtigen Häupter wieder ab und fraßen weiter. Er aber war keineswegs an ihrer Kopfarbeit interessiert, sondern äugte scharf auf das Gras, und wie er erwartet hatte, bot sich ihm ohne Schwierigkeit das, was er suchte. Er sah die flachen, dunkelgrünen Scheiben, welche die Kühe, wie man so sagt, als Visitenkarten hinterlassen. Alten, ausgetrockneten ging er unwillig aus dem Wege. Nur die allerfrischesten Endprodukte eines sehr natürlichen Vorgangs im Innern der Zebu-Kühe erregten seine Aufmerksamkeit, und er kratzte sie mit seinem Löffel behutsam aus dem Gras in seinen Küchenkrug. Er hatte sogar das Glück, dass ihm zwei der Kühe das Gesuchte in nicht zu überbietender Frische vor die Füße legten, und die Lieferung verschwand dann auch in seinem Gefäß. Ist es noch nötig, dass wir an den alten Spruch „Honni soit qui mal y pense“ erinnern? Was sammelte er denn anders als Gras und Kräuter der Wiese? Nur waren sie von den Mahlzähnen der sanften Tiere zerrieben, hinuntergeschluckt, ohne Aufwand besonderer Intelligenz aus der Magenunterwelt noch einmal in das kauende Maul expediert, wiederum zerkleinert und dann endgültig dem Blätter- und dem Labmagen überlassen worden – im Grunde also war das Produkt nichts anderes als ein Haschee von Kräutern, nur eben fein zermahlen und mit Magensäften durchtränkt -, und das war eben der Pfiff, den Neunauge für die omelette aux fines herbes brauchte. Befriedigt suchte er danach seine Küchenräume auf und stellte das Gewonnene in den Kühlschrank.

Sonst verlief der Tag ohne irgendein Anzeichen von Unruhe. Auch im Lager spielte sich alles genau so ab wie sonst. Zur selben Stunde wie immer hielt der Inspektor den Namensruf ab. Er stand dabei in dem abgeteilten Raum, der durch Stacheldraht gesichert war, geschützt durch die zwei Wachen mit geladenen und entsicherten Karabinern. Niemand fehlte. Der Inspektor ging wieder. Auch die beiden Wächter verschwanden. Die Menge der Sträflinge verlor sich in die Hütten. Jetzt freilich geschah etwas Besonderes, doch das fiel niemandem auf. Im Vorbeigehen rempelte der gefürchtete Puñal nämlich einen andern Sträfling an und schrie wütend: „Nimm gefälligst deinen Kadaver beiseite!“ Da wusste Figur: es geht los. Denn er war es, mit dem der gewalttätige Mann zusammengestoßen war.

„Es ist so weit“, sagte er, als er die Hütte erreicht hatte.

„Gut“, sagte der Chef. „Besser heute, als noch einmal warten.“

„Ja“, sagte GG. „Morgen um diese Zeit sind wir und Delgado frei oder tot.“

„Oder Delgado ist tot, und wir sind frei“, sagte Figur.

„Ausgeschlossen“, sagte der Chef.

„Wieso?“

„Dann hätten wir schlecht gearbeitet, Figur“, sagte der Chef.

„Aber erst einmal werden Sie erdrosselt, Chef. Wie fühlen Sie sich?“

„Bin interessiert“, sagte der Chef.

„Hören Sie mal, Chef“, sagte Figur, aber GG unterbrach ihn: „Schluss jetzt, Figur. Der Chef braucht seinen Kopf.“

„Richtig. Muss man ausnutzen, General, solange man dazu noch imstande ist.“

Schweigend lagen sie nebeneinander, Figur zwischen dem Chef und GG. Alle drei lagen sie auf dem Rücken. Der Chef hatte die Arme unterm Kopf gefaltet und ging im Geist die Stationen des Unternehmens, das vor ihnen lag, noch einmal durch.

Wenn der Mann gefesselt war, der ihn und GG erdrosseln sollte, mussten sie erst abwarten, was dann weiter wurde. Aber was auch geschah: sich nicht beteiligen! Nur auf dem Sprung sein. Im selben Augenblick, wo der Zug mit den Geiseln sich in Bewegung setzte, sich anschließen, als gehörten sie dazu, zwischen den Wachhäusern am Eingang durch. Über die Brücke. Zwischen den Wachhäusern an der Brücke durch. Figur bleibt zurück. Er und GG müssen an die Spitze. Nein, an der Spitze geht Roy Gardener. Der darf sie nicht sehen, denn er muss glauben, sie lebten nicht mehr. Sie müssen seitwärts ausbrechen. Es ist ja dunkel. Sie müssen den Zug überholen, Sie müssen vor dem Zug in der Burg sein. Der Graf muss dafür gesorgt haben, dass sie ihn sofort finden. Sowie er gemerkt hat, die Revolte ist da, hat er den Gobernador festgesetzt. Wenn nun aber alles so lautlos geht, dass denen in der Burg nichts auffällt? Umso besser. Dann nehmen sie zusammen mit dem Grafen den Gobernador fest. Wichtig ist nur, dass sie erfahren, wo sie ihn finden. Doch dafür ist der Graf da. Und Plumpudding.

Eiskalte Überlegungen sind das. Gefühllos wie die Formeln einer mathematischen Rechnung. Aber wie der Chef dabei auf Plumpudding stößt, wird ihm auf einmal wohl ums Herz. Toller Kerl, dieser Mann neben ihm – was Figur fertig bringt, das würde Plumpudding nicht schaffen. Ach, es fehlt etwas, wenn Plumpudding nicht dabei ist...

Schritte. Die Strohmatte, welche die Stelle der Tür vertritt, wird aufgehoben. Eine Stimme: „Kann ich reinkommen?“

Das ist die Stimme Puñals, des Mannes mit der niedrigen Stirn. Er geht in die Falle.

„Come in!“ sagt der Chef, Puñal kommt herein. „Der Boss schickt mich“, sagt er. „Wir hätten ‘ne kleine Sache zu besprechen.“

„Müssen wir dazu aufstehn?“ fragt Figur.

„Ach woher denn“, sagt Puñal. „Ich setz mich einfach zu euch auf den Boden. Klubsessel habt ihr ja doch nicht.“

„Na dann komm her“, sagt Figur. „Los, rück an die Wand!“ sagt er nicht übermäßig liebenswürdig zu GG.

GG rückt mehr an die Wand, Figur rückt nach, so wird zwischen ihm und dem Chef Platz frei. „Hier leg dich hin“, sagt er. „Da liegst du genau richtig. Direkt neben dem Chef. Das ist hier nämlich derjenige, welcher.“

„Gerade noch Platz für eine lumpige Person“, sagt Puñal und setzt sich in die Lücke.

„Was ist mit dem Boss?“ fragt der Chef.

„Hoffentlich haben wir nicht sein Missfallen erregt“, sagt Figur. „Scheußlich, was man alles so machen muss…“

„Keine Rede“, sagt Puñal, „aber die Sache ist nämlich die –“ Er kommt nicht dazu, sich weiter zu erklären. Mit dem eisernen Griff seiner beiden Hände drückt Figur ihm die Kehle zusammen und reißt ihn nach hinten um. Der Chef rollt sich auf ihn, und mit dem Seil, das Figur unter sich versteckt hat, schnüren sie ihm die Arme fest auf den Leib, binden sie ihm die Beine zusammen, dass er sich nicht rühren kann. Er röchelt.

Figur hat den Würgegriff gelockert. Nur eine Hand hat er noch an Puñals Kehle, die andere hat er ihm auf den Mund gepresst. Jetzt wickelt er seine eigene Sträflingsjacke um Puñals Kopf.

„So erstickt er uns nicht“, sagt er, „aber selbst wenn er schreit, hört man draußen nur so viel wie ein Stöhnen. Und das fällt keinem auf. Irgendwo stöhnt hier immer einer.“

„Wäre erledigt“, sagt der Chef. Dann horchten sie alle drei. Eine mächtige Stimme schreit über das Lager hin: „Keiner verlässt seine Hütte! Weh dem Politischen, der sich blicken lässt!“

So siehst du aus, Korporal!

Inzwischen hatte sich in der Nähe des Eingangs eine bewegte Szene abgespielt. Epifano Gallegos hatte in der langen Zeit seiner Haft von erfahrenen Mitgefangenen gelernt, einen epileptischen Anfall vorzutäuschen. So war er plötzlich unweit des Eingangs umgefallen, er lag auf dem steinigen Boden, seine Glieder zuckten, er bot ein wahres Bild des Jammers. Ein einziger Gefangener war bei ihm, der ihm natürlich nicht helfen konnte. Aber er schrie den Wächtern, die im Wachhaus saßen, aufgeregt zu: „Wasser! Wasser! Man muss ihn mit Wasser übergießen! Hier hat doch kein Mensch mehr Wasser!“

Aus den Beobachtungsluken hatten die Wächter gesehen, wie es dem Mann da auf der Erde scheinbar so elend ging. Ihre strenge Vorschrift lautete, niemals das Lager zu betreten. Nie durften sie weiter als bis in den freien Raum, der durch Stacheldraht gesichert und abgeschlossen war. Sie wussten jedoch, Wasser war bei den Gefangenen immer knapp. Es wurde morgens ausgegeben, wenige hatten abends noch einen Schluck. Wie sollte da der Mann mit Wasser übergossen werden?! Sie aber hatten Wasser genug. So nahmen sie vier Krüge, füllten sie, und zwei von ihnen traten damit in den Stacheldraht-Raum, um das Wasser durch den Draht hinauszureichen. Wie sie sich aber umsahen, war da nur noch der zuckende Mann, der andere Gefangene war weggelaufen. Sie wussten nicht, was sie tun sollten. Der Mann, den sie für krank hielten, lag nicht nahe genug, dass sie ihn von ihrem sicheren Standort aus hätten begießen können. In dem natürlichen Drang zu helfen, hielten sie sich nicht an ihre Dienstvorschrift. Sie hatten sich ihre Karabiner umgehängt und öffneten rasch die Tür im Stacheldraht. Sie traten heraus, die wassergefüllten Krüge in den Händen. Sie gossen dem scheinbar so Geplagten das Wasser über den Kopf. Im selben Augenblick aber packte Epifano Gallegos den einen von ihnen an den Füßen und riss ihn um. Gefangene, die auf der Lauer gelegen hatten, sprangen herzu und bemächtigten sich des andern. Sie rissen beiden die Karabiner weg. Keiner kam mehr dazu, nach den Handgranaten im Koppel zu fassen.

Wie auf einen Schlag fiel die Nacht über die Insel, denn die Tropenwelt kennt ja den Übergang der Dämmerung nicht. Als aber die wilden Schreie der so tückisch Überfallenen in das Dunkel gellten, flammten von allen Maschinengewehrnestern die Scheinwerfer auf und tauchten das ganze Lager in ihr gespenstisch weißes Licht. Das war der Augenblick, als Roy Gardener über das Lager schrie, niemand solle aus seiner Hütte treten und vor allem kein politischer Häftling sich sehen lassen.

Mit seinen Männern vom Ring der Rächer stand der Boss jetzt nahe am Eingang. Sie hielten die beiden Wächter, die sie überwältigt hatten, fest und stellten sie so, dass sie von den MG-Nestern aus gesehen werden mussten. Zwei Gefangene hatten die Karabiner auf sie gerichtet. Die geraubten Waffen waren geladen, und die Männer hatten sie schon entsichert. Jede Garbe aus den Maschinengewehren hätte auch die Wächter mitgetroffen.

„Männer“, schrie Roy Gardener, „wenn ihr knallt, sind die beiden hin! Aber wenn ihr vernünftig seid und mit euch reden lasst, dann geschieht ihnen nichts, so wahr wie ich hier der Boss bin!“

Sechs Wächter waren in den Stacheldraht-Raum gestürzt, die Karabiner schussfertig in der Hand. Die Tür zum Lager stand noch offen. Der Korporal wollte sie schließen. Aber dann wurde ihm bewusst, dass die beiden Wächter ja durch diese Tür zurückkommen mussten. So trat er in die Öffnung, den Karabiner vor sich, und rief zu den Gefangenen: „Gebt die beiden sofort heraus oder wir schießen!“

„Wenn ihr schießt“, rief ihnen der Boss zu, „dann schießen wir die beiden nieder!“

„Das ist mir gleich!“ rief der Korporal zurück.

„Korporal!“ schrieen die gefangenen Wächter, „das kannst du doch nicht machen!“

„Ich zähle bis drei!“ rief der Korporal. „Eins – zwei – drei!“ Die Gefangenen gaben die Wächter nicht frei.

„Legt an!“ befahl der Korporal, ohne sich nach seinen Leuten umzudrehen.

„Korporal!“ schrieen die gefangenen Wächter auf.

„Feuer!“ schrie der Korporal.

Aber kein Schuss fiel. Er fuhr herum – da standen seine Leute, aber keiner von ihnen hatte den Karabiner angelegt.

„Korporal“, sagte einer von ihnen aufgeregt, „das kannst du wirklich nicht machen.“

„Schießt den Hund zusammen!“ schrie der Boss.

„Korporal“, redete der Mann hastig weiter, „das tut keiner. Aber du musst erst mal hören, was sie von uns wollen. Schießen können wir immer noch.“

Der Korporal war verwirrt. Was ging hier vor?! Kein Verlass mehr auf seine Leute – und was machte der Gobernador mit ihm, wenn er mit dieser Sache nicht fertig wurde?

„Komm her!“ rief er dem Boss zu. „Sag meinetwegen, was ihr eigentlich wollt!“

Der Boss kam mit seinen Männern und den gefangenen Wächtern näher an den Stacheldraht-Käfig heran, und nun konnten sie miteinander reden, ohne immer schreien zu müssen.

„Männer“, sagte der Boss, „wir wollen nichts von euch. Das wissen wir auch, dass ihr arme Teufel seid und nicht anders könnt. Jeder verdient sich sein Brot, der eine so rum und der andre eben anders rum. Was wir wollen, das geht euch überhaupt nichts an. Wir wollen mit dem Gobernador reden. Wir haben überhaupt nur mit ihm zu tun.“

„Ich lasse ihn holen“, sagte der Korporal.

„Der wird dir was husten“, sagte der Boss. „Der Gobernador ist ein hoher Herr. Den kannst du nicht rufen lassen. Zu dem musst du dich schon selbst bemühen, und deshalb gehen wir eben zu ihm hin.“

Der Korporal wusste nicht aus noch ein. Aber er raffte sich zusammen. „Meinetwegen“, sagte er. „Lasst die beiden frei und geht ins Schloss.“

„So siehst du aus, Korporal“, sagte der Boss. „Und sowie wir auf der Brücke sind, schießen die uns aus den Brückenhäusern ab wie die Kaninchen! Die beiden müssen aufs Schloss, und ich sage dir, wenn irgend etwas geschieht, das mir nicht gefällt, dann fliegen die beiden von der Brücke runter zu den Hunden!“

„Sie haben uns im Sack, Korporal“, sagte der eine von den gefangenen Wächtern.

„Man soll eben nie einem andern helfen wollen, das ist es!“ sagte der zweite erbittert.

Der Korporal, der nicht mehr aus noch ein wusste, wollte sich wenigstens mit seinen Leuten wieder gut stellen. Er machte sich krampfhaft stark und sagte heftig: „Versprichst du bei deiner Seele Seligkeit, dass den beiden kein Haar gekrümmt wird?“

„Mit meiner Seele sieht es schlimm aus“, sagte der Boss. „Die wird an einem andern Ort erwartet als in der Seligkeit – aber ich versprech es dir, so wahr ich ein Verbrecher bin!“

„Haut meinetwegen ab“, sagte der Korporal.

„Du musst auch mit, Korporal“, sagte der Boss. „Du gehst einen Schritt vor mir, damit mir keine Missverständnisse unterlaufen. Deinen Karabiner kannst du behalten, aber schön umgehängt, verstehst du? Und keinen Griff danach, nicht wahr? Sonst schlag ich zu! An der Brücke sagst du deinen Leuten, was gespielt wird. Die oben an den MGs warten auch auf Bescheid. Jeder soll seine Lampe ausmachen – daran seh ich, dass sie sich an unsere Abmachungen halten. Los, Mann!“

Der Korporal überlegte blitzschnell. Vor dem Kerl marschieren? Den Karabiner nicht anrühren dürfen? Aber in der Tasche hatte er seine sechsschüssige Pistole... Bis über die Brücke – jawohl. Ihn sicher machen, den Kerl. Doch dann im Dunkel zur Seite springen und ihn mit der Pistole niederschießen. Vielleicht kostete das sein eigenes Leben. Aber er hatte sein Gesicht nicht verloren.

„Gut“, sagte er und gab die notwendigen Befehle. Es verging einige Zeit, und dann erlosch wirklich ein Scheinwerfer nach dem andern. Das Lager lag wieder in völligem Dunkel da. Von dem schwarzen Himmel blitzte das Sterngefunkel der Tropennacht.

Die Zugbrücke

In dem Augenblick, in dem das Licht des letzten Scheinwerfers verschwunden war, regte es sich im Lager. Die politischen Gefangenen huschten zu der Hütte Delgados, die er ihnen als Sammelplatz angegeben hatte – der Chef, GG und Figur aber rannten dem Eingang zu. Für sie hing jetzt alles daran, dass sie das Lager mit den Anführern verlassen konnten.

Sie rannten nicht an den Hütten entlang, sondern unmittelbar an der Mauer. Als sie in nächster Nähe des Eingangs waren, stoppte der Chef und mit ihm GG. Figur huschte weiter. Eben wollten die Männer losgehen.

„Boss! Boss!“ rief Figur halblaut und tastete sich an den Männern vorbei nach vorn.

„Was ist?“ fragte Roy Gardener zurück.

„Alles erledigt“, sagte Figur.

„Puñal auch da?“ fragte der Boss.

„Kommt eben“, sagte Figur.

„Okay“, sagte Roy Gardner. „Du gehst als letzter!“

„Wird gemacht!“ sagte Figur und blieb stehen.

„Los!“ trieben die Männer.

Figur konnte nicht sehen, was vorn vorging. Jetzt musste die Spitze des Zuges die schmale Lücke zwischen den ersten beiden Wachhäusern erreicht haben, die sie nur einer hinter dem andern passieren konnten. Figur hörte, wie jemand befahl: „Passieren lassen!“ Es war die Stimme des Korporals, aber das wusste Figur nicht. Er merkte nur, dass die Menschenschlange sich ohne Stockungen weiterbewegte, und schloss sich ihr scheinbar als letzter an – aber hinter ihm kamen der Chef und GG, die zu ihm gestoßen waren.

Von vorn klang das wilde Bellen der aufgeregten Hunde, und sie kamen ihm näher und näher. Nachdem sie die beiden Wachhäuser im Rücken hatten, wurde der Weg breiter. Der Chef drängte mit GG weiter nach vorn. Sie fielen nicht auf, denn wer vermochte schon in der Dunkelheit Sträfling von Sträfling zu unterscheiden? Sie fügten sich nach den Geiseln ein, die unmittelbar hinter Roy Gardener gehen mussten. Die Hände der beiden Wächter waren mit ihren eigenen Koppeln auf dem Rücken gefesselt. Ihre Karabiner hatten der Boss und der Mann an sich genommen, der hinter den beiden Geiseln ging, und ihre Stielhandgranaten hatte der Boss im Hosenbund stecken.

Die ersten hatten die Brücke betreten. Die Hunde tobten wie die Teufel. Sie waren nicht mehr im Zwinger. Die Wächter in den Brückenhäusern hatten wie jeden Tag die Zwingertür unmittelbar vor Einbruch der Dunkelheit aufgezogen.

Geriet der Zug jetzt ins Stocken? Oder ging es über die Brücke nur langsamer als bisher? Die beiden Männer vor Figur blieben stehen, und so wartete er auch. Er hatte die Brücke noch nicht betreten, tastete aber schon nach ihrem Geländer. Da drehten sich die beiden vor ihm plötzlich um und gaben ihm einen gewaltigen Stoß, dass er hintenüber stürzte.

Die beiden Männer riefen: „Okay, Boss!“ Die Stimme Roy Gardeners schrie: „Schnell von der Brücke, Männer!“

Einen Augenblick war Figur ganz benommen, aber auch nicht länger. Er begriff, dass der Boss ihn hatte loswerden wollen, weil er ihn nicht mehr brauchte. Was gerufen worden war, hatte er nicht mehr verstanden. Aber er hörte, wie die Tritte von der Brücke hasteten. „Sie ziehen die Brücke hoch!“ dachte er. „Sie ziehen die Brücke hoch!“ Dann konnte Carlos Delgado mit den Politischen nicht nachkommen, dann war der Plan des Chefs gescheitert! Nein, nein, das durfte nicht sein… Er raffte sich auf. Er stürzte nach vorn – tatsächlich, vor ihm hob sich die Zugbrücke langsam, aber unaufhaltsam. Schon war sie so hoch, dass er sie nicht mehr betreten konnte. Aber er besann sich keine Sekunde.

Er sprang auf die Ecke der Brücke zu, wo das Zugseil in einen eisernen Ring fasste, der in die äußerste Bohle der Brücke eingelassen war. Er hing an der Brücke, mit einer Hand in den Ring, mit der andern in das Seil geklammert, und so zog ihn die Brücke mit sich hoch. Im Dunkel der Nacht sah niemand den hängenden Mann. Wohl aber witterten ihn die Hunde. Schauerlich klang ihr wütendes Gebell zu ihm herauf.

Die Brücke blieb stehen. Sie hatte den Neigungswinkel von etwa sechzig Grad erreicht, in dem sie immer gehalten wurde. Jetzt galt es! Er spannte alle seine Kräfte an und zog sich mit einem Klimmzug hoch. Er stemmte die Ellbogen auf, wagte es, Ring und Seil loszulassen, und warf zugleich seine Arme und seinen Oberkörper nach vorn. Seine Finger krallten sich in eine Fuge zwischen zwei Bohlen.

Einen Atemzug lang hielt er sich so. Dann zog er die Beine nach, drehte sich auf den Rücken und rutschte auf dem glatt getretenen Holz die Brücke hinunter und kam unten wie aus einer Kanone geschossen an.

Die Brückenwächter, die an den Wachhäusern standen, sprangen zur Seite. Sie verstanden nicht, was sich um sie abspielte: erst dieser Zug mit den Gefangenen, an dessen Spitze ihr Korporal Tafoya, der ihnen befohlen hatte, sie durchzulassen und sofort die Brücke wieder aufzuziehen – und jetzt dieser Gefangene, den sie mit der Brücke hochgezogen haben mussten. Und Figur ließ ihnen keine Zeit, sich das alles zusammenzureimen. „Camaradas!“ schrie er, „die Gefangenen meutern! Sie wollen dem Gobernador ans Leben! Rettet den Gobernador!“

Er stürzte an ihnen vorbei in das Wachbaus, in dem eine Laterne brannte. In ihrem trüben Schein sah er das Rad, um welches das Drahtseil der Zugbrücke sich aufrollte. Ehe ihn einer der Soldaten hatte hindern können, riss er den Sperrriegel hoch, der das Rad hemmte und das mächtige Gewicht der Brücke zog das Seil unwiderstehlich mit, so dass sich das Rad in rasender Schnelligkeit drehte und die Kurbel sauste herum. Keiner wagte sie zu fassen. Zwei Soldaten wollten Figur packen – aber er schrie wieder wie besessen: „Rettet den Gobernador! Rettet den Gobernador!“ was sie völlig verwirrte. Ein dritter aber schrie: „Alarma! Alarma!“

Jetzt wurde es im Stockwerk über ihnen lebendig. Dort war der Aufenthaltsraum der Ablösung. Die Männer, die geschlafen hatten, sprangen von ihren Pritschen, sie öffneten eine Falltür, und von ihr aus senkte sich eine Leiter in das Erdgeschoss. Einen Augenblick durchschoss es Figur, ob er sie nicht zurückstemmen und die Leute des oberen Stockwerks hindern müsse, herunterzukommen. Aber längst hatte die Brücke auf der andern Seite krachend aufgeschlagen, und Figur hörte trotz dem Gebell der tobenden Hunde, wie sie von den Tritten der Männer dröhnte, die über sie rannten – die politischen Gefangenen waren da! Er hatte seine Aufgabe gelöst.

Nun waren die Soldaten der Ablösung im unteren Raum, aber keiner wusste, was geschehen war, keiner, was geschehen sollte. Alle schrieen durcheinander – doch da drang eine Stimme klar und entschieden durch das Tohuwabohu… „Camaradas!“ rief Carlos Delgado, „Hört! Hört! Hört!“

Die Soldaten, armselige Indios, die nicht gewohnt waren, etwas aus eigenem Entschluss zu tun, sondern nur das auszuführen, was ihnen befohlen wurde, verstummten. Sie waren froh, dass in dieser nächtlichen Verwirrung die Stimme eines weißen Señors erklang. „Camaradas!“ rief Carlos Delgado in die Stille hinein, „ihr kennt uns! Wir sind die politischen Gefangenen. Ihr wisst, wir sind keine Mörder. Aber ihr wisst auch, der Boss ist einer – und jetzt ist er mit seinen Spießgesellen zum Schloss. Sie haben zwei eurer Kameraden als Geiseln mitgeschleppt –“

„Und den Korporal! Und den Korporal!“ schrie einer der Wächter, der jetzt begriff, was sich da vorhin angespielt hatte.

„Rettet eure Kameraden! rief Carlos Delgado. „Rettet den Korporal! Zum Schloss! Zum Schloss! Schluss mit den Mördern!“

Das war die richtige Parole. „Schluss mit den Mördern!“ riefen die Indios. Sie holten die Maschinengewehre aus den Wachhäusern, sie griffen nach den Handgranaten und mit den politischen Gefangenen strömten jetzt alle dem Schloss zu, an ihrer Spitze Carlos Delgado. Schon war das Gebell der Hunde hinter ihnen schwächer zu hören.

Durch die Stille der Nacht war der Lärm an den Wachhäusern bis zu dem Zuge des Boss gedrungen. Auch der Korporal hatte ihn vernommen. In der Meinung, da sei vielleicht etwas geschehen, das sich für ihn günstig auswirken könne, entschloss er sich, jetzt zu handeln. Langsam schob er seine Hand an die Tasche, in der er seine Pistole hatte, schon fühlte er sie durch den Stoff seiner Jacke. Er fuhr hinein, riss die Waffe heraus und wollte eben zur Seite springen, als der Boss auch schon losdrückte. Der Korporal brach zusammen. Er hatte die Wachsamkeit und die kalte Erbarmungslosigkeit Roy Gardeners unterschätzt. In dem Rauschen der Brandung, die um die Insel wild anschlug, war der Schuss aus dem Karabiner kaum zu vernehmen.

Das Gericht

Der Speisesaal des Gobernadors lag wegen der herrlichen Aussicht und der Kühle, die noch am ehesten vom Wasser her wehte, auf der Seite des Schlosses, die auf das Meer hinausging. Von dem, was im Lager vorging, war dort nichts zu sehen und auch nichts zu hören, denn die Mauern des alten Baues waren von enormer Stärke, und nach der Landseite hin lagen noch ein großer Korridor und ein ganzer Trakt von Räumen. Überdies war zu der Zeit, als sich der Gobernador mit seinen Gästen zum Abendessen setzte, das schon früh gegen sechs Uhr serviert wurde, in der andern Welt hinter der Mauer noch nichts Beunruhigendes geschehen.

Der Gobernador war in heiterster Laune, während man das von seinen Gästen nicht sagen konnte. Sie wussten, dass die Revolte in jedem Augenblick losbrechen konnte. Jeder hatte seine Smith-Wesson-Pistole in der Tasche, Plumpudding noch dazu die Waffen des Chefs und GG’s. Der Graf war nervös. Er war nicht sicher, dass er das leisten würde, was der Chef und GG der Lage nach von ihm erwarten mussten. Plumpudding war auch nicht gelassen, denn ihn beschäftigte unausgesetzt der Gedanke, wie er dem Chef und GG die ihm anvertrauten Waffen rechtzeitig in die Hände drücken könnte. Neunauge allerdings hatte nur eins im Sinn: Vergeltung. Jetzt kam nämlich die Stunde, wo er ganz persönlich und auf seine Art mit dem Gobernador abrechnete. Jetzt würde er die Kraken-Rechnung begleichen, und er würde den verhassten Mann da treffen, wo er verwundbar war: in seinem Magen.

Sie waren noch bei der Suppe. „Mein lieber Monsieur Neunauge“, sagte der Gobernador strahlend, „es ist mir eine besondere Freude, dass ich Sie dafür gewinnen konnte, uns diese Delikatesse der Omelettes aux fines herbes mit einem Pfiff nicht länger vorzuenthalten. Sie würden mich zu noch größerem Dank verpflichten, wenn Sie mir auch noch das Rezept dazu verraten würden!“

„Exzellenz“, sagte Neunauge, „das Rezept ist mir selbst nur nach einem Schwur überliefert worden, dass ich es niemals weitergeben würde –“

„Welch ein Rezept!“ rief der Gobernador aus.

„Ja, Exzellenz, ein unvergleichliches Rezept!“ Er dachte mit höhnischem Behagen daran, wie er den Ertrag seines Morgenspaziergangs zu den Zebu-Kühen mit Eigelb verrührt und dann den Schnee von Eiweiß darunter gezogen hatte.

„Ich nehme an“, sagte der Gobernador lüstern, „Sie werden die Omeletten als erstes Zwischengericht nach der Suppe bringen lassen?“

„Doch nicht, Exzellenz“, erwiderte Neunauge höflich, aber sehr bestimmt, „Nach der Suppe kommen erst gefüllte Thunfisch-Rouladen und danach dann die Omeletts.“

„Aber Meister“, sagte der Gobernador mit zartem Vorwurf, „uns so lange auf die Folter zu spannen!“

„Exzellenz müssen bedenken“, sagte Neunauge ungerührt, „dass meine Spezialität nur eine kleine Leckerei für Eure Exzellenz ganz allein ist. Ich werde sie jetzt sofort backen, damit sie knackfrisch auf den Tisch kommen – eigentlich muss man solche Omeletts ja unmittelbar am Herd essen. Bis dahin sind die Herren mit den Thunfisch-Rouladen angenehm beschäftigt.“

Er erhob sich und verbeugte sich vor dem Gobernador, denn Ayarde brachte eben das Fischgericht.

„Meine Herren“, sagte der Gobernador, „ich bitte es mir nicht übelzunehmen, wenn ich darauf eingehe, mir diese vielgerühmte Delikatesse ganz allein reichen zu lassen. Es ist eine Laune unseres Meisterkochs, und auf solche Launen muss man schon Rücksicht nehmen. Ich bin überzeugt, das nächste Mal wird er auch Sie damit bedenken. Ich muss aber einräumen, dass ich auf das, was mir jetzt bevorsteht, überaus gespannt bin.“

Er stocherte in dem Thunfisch nur ein wenig herum. Er wollte sich den Appetit nicht verderben – und dann erschien Neunauge selbst mit der silbernen Platte, die mit einer ebensolchen Haube zugedeckt war.

Ayarde nahm dem Gobernador den Teller und das Fischbesteck fort und stellte einen frischen, gewärmten Teller vor ihn hin. Jetzt trat Neunauge dicht an den Gobernador heran, hob feierlich die silberne Haube, hielt sie in der linken Hand, und präsentierte die Platte. „Bitte sehr, Exzellenz!“

Der Gobernador sah auf der Platte nur drei winzige Omeletts liegen, nicht größer als ein kleiner Untersatz zu einem Mokkaschälchen. Er beugte sich darüber und sog den Duft ein.

„Phänomenal“, flüsterte er ergriffen.

„Exzellenz gestatten“, sagte Neunauge und legte ihm die drei Omelettchen vor. Der Gobernador nahm seine Gabel, teilte das erste und öffnete den Mund, um sich die eine Hälfte einzuverleiben. Da wurde die Tür aufgerissen, Inspektor Vido stürzte herein und schrie: „Exzellenz, eine Revolte!“

Plumpudding fuhr von seinem Stuhl hoch und stürzte an die Tür. Aber noch verließ er das Zimmer nicht. Der Gobernador ließ die schon erhobene Gabel sinken. Er starrte in das entgeisterte Gesicht seines Beamten. Dann schrie er: „Feuer! Feuer! Warum stehen Sie hier? Warum lassen Sie die Maschinengewehre nicht feuern?“

„Exzellenz, die Sträflinge sind schon aus dem Lager!“

„Die Hunde – im Graben sind doch die Hunde –!“

„Exzellenz, sie sind nicht durch den Graben – sie sind durch das Tor!“

„Wie sollen sie weiterkommen?!“ schrie der Gobernador. „Die Zugbrücke – die Zugbrücke –!“

„Exzellenz, die Brücke muss heruntergelassen worden sein – sie sind schon drüber weg!“

„Über die Brücke? Sie sind über die Zugbrücke?“

„Jawohl, Exzellenz!“

„Was stehen Sie hier?“ schrie der Gobernador. „Haben Sie die Wache unten im Schloss alarmiert?“

„Exzellenz, die Wache weigert sich anzutreten –“

„Weigert sich? Wer weigert sich?!“

„Exzellenz, die Aufständischen haben Geiseln mitgenommen!“ Von unten drangen dumpfe Geräusche herauf.

„Exzellenz, die Sträflinge wollen ins Schloss! Ich habe das Tor verschlossen. Aber sie haben Handgranaten. Sie müssen die Handgranaten den Wachen abgenommen haben. Sie werden das Tor aufsprengen –“

Immer hatte Vido wie in unverlierbarer Ergebenheit und trotz aller Erregung nur mit halber Stimme gesprochen. Jetzt aber schrie er auf einmal los: „Sie suchen Euer Exzellenz – und mich!“

Der Gobernador stöhnte. Sein Blick irrte über die Männer an der Tafel. Der Graf war aufgesprungen und hatte die Pistole in der Hand.

„Exzellenz“, sagte er mit gepresster Stimme, „kommen Sie rasch mit mir auf mein Zimmer. Dort sucht Sie niemand. Meine Leute verhindern, dass man Ihnen zu nahe kommt. Ich selbst sorge dafür, dass Sie nicht in die Hände der Verbrecher fallen –“

Auf einmal stand Ayarde da. „Exzellenz gehen mit mir“, sagte er. „Bei Ayarde Exzellenz gut aufgehoben!“

Der Blick des Grafen fiel auf Vido. Sein Gesicht war wachsbleich, von Angst verzerrt. Hatte der Graf nicht Juana versprochen, ihren Vater zu retten?

„Gehen Sie mit Ayarde, Exzellenz“, sagte er. „Das ist noch besser!“

Vido horchte an der offengebliebenen Tür. „Sie kommen, Exzellenz“, keuchte er, „sie kommen!“

„Ayarde!“ schrie der Gobernador. „Hilf mir! Verstecke mich! Rette mich!“

„Unter dem Schloss – ein geheimer Gang – nur für Exzellenz!“ sagte Ayarde. „Komm!“

„Ja, ja, ja!“ rief der Gobernador und rannte mit ihm aus dem Zimmer.

Jetzt stürzte auch Plumpudding weg, aber er lief zur Haupttreppe. „Treffpunkt: zweiter Stock!“ rief der Graf ihm nach.

Ayarde hastete den Korridor des ersten Stocks entlang, der Gobernador keuchend hinter ihm her. Der Indianer öffnete eine kleine Tür, die in den linken Rundturm ging. Er knipste eine Taschenlampe an. Eine Steintreppe mit ausgetretenen Stufen. Der Gobernador hatte sie noch niemals betreten. „Wohin führt die Treppe?“ keuchte er.

„Komm nur, komm!“ sagte Ayarde, schritt sie vor ihm hinunter und leuchtete mit seiner Lampe nach rückwärts, damit der Gobernador die Stufen sehen konnte.

In einem engen Schneckengang drehte sie sich in die Tiefe. Sie hatte an der offenen Seite kein Geländer. Der Gobernador tastete sich mit einer Hand die Wand entlang.

„Nicht so schnell“, stöhnte er, „nicht so schnell!“

Ayarde antwortete nicht. Jetzt hatten sie das Ende der Wendeltreppe erreicht. Weiter. Weiter. Es ging durch dumpfe Keller.

„Sind wir noch nicht da?!“ ächzte der Gobernador.

„Komm nur, komm!“ antwortete der Indianer.

Sie waren in einem langen Gang. Sein Boden war eben, wie gefegt. Es war der Hauptgang, auf den der Graf und Plumpudding von dem Seitengang her gestoßen waren.

Plötzlich stockte der Gobernador. Was war das?! Da bellten Hunde. Das konnten nur die Doggen sein.

„Wo kommen wir hier hin?“ fragte er entsetzt.

„Wo du hingehörst“, sagte Ayarde „In die Zähne der Hunde, die schon lange auf dich warten!“

„Ayarde!“ schrie der Gobernador. „Was fällt dir ein!“ Aber war das überhaupt noch Ayarde? War das sein schweigender, höflicher Diener? Das war ein wilder Indianer, der sich auf ihn stürzte – „Ayarde“, schrie der Gobernador, „bist du wahnsinnig?!“

Ayarde warf die Taschenlampe weg. Ihr Schein erlosch. Er packte den Gobernador und zerrte ihn so zu der eisernen Tür, der sie schon nahe waren. Unmittelbar hinter ihr rasten die Hunde.

„Ayarde“, keuchte der Gobernador, „ich befehle dir: lass mich los! Lass mich los!“

„Nicht mehr, nie mehr“, stieß Ayarde hervor, und dann kam die Abrechnung des Mannes, der nicht vergessen konnte. „Du hast meinen Vater getötet, du hast den Bruder meines Vaters getötet, du hast meines Vaters Vater getötet –“

„Ayarde“, schrie der Gobernador, „ich habe nie in meinem Leben einen Menschen getötet!“

„Du hast sie verhungern lassen!“

Jetzt ging dem Gobernador auf, dass er es mit keinem Wahnsinnigen zu tun hatte. „Ayarde“, schrie er auf, „das waren Kopfjäger!“

„Das war mein Vater“, stieß der Indianer hervor, „und meines Vaters Bruder und meines Vaters Vater –“

„Ayarde“, schrie der Gobernador, „sie haben zu essen bekommen! Sie haben so viel zu essen bekommen, wie ihnen nach der Vorschrift zustand! Sie haben nicht essen wollen, Ayarde!“

„Verhungert sind sie“, schrie Ayarde ihn furchtbar an. „Verhungert – vor deinen Augen!“

Er riss die Eisentür auf und zerrte den Gobernador weiter. Die Hunde wichen erschreckt zurück. Ihr Gebell verstummte. In einem grauenhaften Halbkreis standen sie da, zusammengeduckt und gefährlich knurrend. Aber der Gobernador ließ sich nicht aus dem Gang werfen. In der Angst um sein Leben, in der Furcht vor einem entsetzlichen Tod, klammerte er sich so fest an den Indianer, dass der ihn nicht loswurde. Jetzt drehte sich Ayarde. So bekam er die offene Tür in den Rücken, und der verhasste Mann musste den Rücken den lauernden Tieren zuwenden. Ayarde fuhr ihm mit beiden Händen an die Kehle, damit der Gobernador ihn loslassen müsste, um sich die Hände vom Hals zu reißen, und das war dann der Augenblick, wo er ihn den Hunden zuwerfen, zurückspringen und die Tür schließen konnte. Es geschah auch genau, wie er es berechnet hatte – und doch hatte die Berechnung einen Fehler. Denn als der Gobernador Ayardes Leib losließ, um dessen Handgelenke zu packen, stieß er mit ganzer Kraft sein rechtes Knie in den Leib des Indianers. Aber so mächtig war der Stoß, dass der Gobernador das Gleichgewicht verlor und mit seinem plumpen Körper schwer zu Boden stürzte. Im Fallen riss er Ayarde mit, und ehe der Indianer sich wieder aufraffen, zurückspringen und die Tür zuwerfen konnte, waren die Hunde auch über ihn hergefallen. Denn im Augenblick, wo die zwei Menschen die wilden Tiere nicht mehr beherrschend überragten, sondern vor ihnen am Boden lagen, waren sie den Bestien ausgeliefert, und beide erlitten das schauerliche Ende, das der eine dem andern in seinem wilden Verlangen nach Rache zugedacht hatte – wie so oft eine schrekkliche Untat noch Schrecklicheres entfesselt.

Die wilde Nacht

„Kommen Sie, kommen Sie!“ sagte der Graf hastig und zog Vido mit sich fort. Als sie den Korridor entlang liefen, drang der Lärm lauter an ihr Ohr: „Raus mit den Lumpen! Raus mit den Lumpen!“ schrieen die Meuterer. Offenbar war es ihnen noch nicht gelungen, durch das verschlossene Tor in die Halle zu dringen.

Der Graf und Neunauge rannten mit dem Inspektor durch die Zimmerflucht des ersten Stocks zum linken Turm, dessen Wendeltreppe Ayarde den Gobernador hinabgeführt hatte. „Schließ zu, schließ immer zu!“ rief der Graf. Neunauge verschloss jede Tür, die Sie passierten, und drehte das Licht aus. Das rettete nicht vor Verfolgern, aber das hielt sie auf.

Jetzt hasteten die drei die Wendeltreppe hinauf. Der Inspektor lief hinter dem Grafen her, als hätte er keinen Willen mehr. Vom Korridor des zweiten Stocks kamen sie in das Schlafzimmer des Grafen mit dem mächtigen Prunkbett. Er öffnete rasch eine kleine Tapetentür, die in ein fensterloses Nebengemach aufging, das wohl als eine Art Kofferkammer gedacht und daher nicht mit Möbeln ausgestattet war. „Bleiben Sie hier!“ sagte der Graf. „Die Tür fällt nicht auf, und wir werden noch etwas davor setzen!“ Ob der Inspektor so viel Französisch verstand, ist unwahrscheinlich. Aber er begriff, worum es ging, und lief in den kleinen Raum, der nur dadurch Licht empfing, dass die Tür zu dem erleuchteten Schlafzimmer noch offen stand. Der Graf machte sie zu. Sie war nicht zu verschließen. Ohne lange zu überlegen, schob der Graf mit Neunauges Hilfe das Schränkchen davor, das von der Türöffnung nur einen halben Meter entfernt an der Wand gestanden hatte.

Sie hatten beide die entsicherten Pistolen in der Hand. „Komm“, sagte der Graf. „Unser Platz ist jetzt an der großen Treppe. Da lassen wir keinen durch.“

„So ein Pech, Herr Graf“, sagte Neunauge. „Wenn er wenigstens einmal abgebissen hätte!“

„Neunauge“, sagte der Graf, „eines Tages wirst du mir beichten, was es mit diesen Omeletts auf sich hat – aber jetzt möchte ich mich wirklich nicht mit Kochrezepten befassen.“

Während sich dies im ersten und zweiten Stock abspielte, war Plumpudding die große Haupttreppe in die Halle hinuntergerannt. Er hörte, wie die tobenden Sträflinge draußen an dem verschlossenen Tor rüttelten. Er lief, so schnell er nur konnte, zum rechten Turm, öffnete dort das Türchen, das zur Hafenseite ins Freie führte, rannte um den Turm herum und kam so in den Rücken der Meuterer, die auf nichts weiter achteten, weil sie ganz damit beschäftigt waren, das Tor aufzubekommen. Durch einen Rhododendrenbusch gut verborgen, sah er in dem schwachen Lichtschein, der aus den erleuchteten Fenstern des Schlosses in den Garten fiel, zwei Gestalten. Sie suchten die Mauer ab, als wollten sie auf einem andern Wege als die Meuterer in das Schloss gelangen. Er bog die Zweige des Busches auseinander – es waren Chef und GG.

Endlich, endlich! Er hätte singen können vor Freude, dass sie jetzt wieder alle zusammenkamen. Aber das war jetzt doch nicht der richtige Augenblick, sein Leib- und Magenlied vom Seemann Karlssen anzustimmen. Er huschte auf die beiden zu.

„Hallo, Chef!“ sagte er. „Hier Ihre Pistole. Sie ist entsichert, Chef!“ Sie machten nicht viel Worte, diese zwei Männer.

„Wo geht’s ins Schloss?“ fragte der Chef.

„Immer mir nach!“ sagte Plumpudding stolz und glücklich.

„Wo ist der Gobernador?“

„Sichergestellt“, sagte Plumpudding.

Durch das Türchen zur Hafenseite hasteten sie in den Turm. Als sie ihn betraten, war ein gewaltiges Krachen zu hören – mit einer geballten Ladung musste das Tor aufgesprengt worden sein. Sie hörten auch das Geschrei der Meuterer, mit dem sie in die Halle stürmten: „Gobernador, Gobernador! Wo ist der Lump?!“

Der Lärm wurde nicht schwächer, denn während die drei die Stufen der Wendeltreppe im Turm empor eilten, rannten die Meuterer die große Haupttreppe hinauf. Jetzt hatten sie wohl die Säle des ersten Stocks erreicht, in die sie vermutlich drangen, denn das Gebrüll wurde schwächer.

„Von oben kriegen wir sie“, sagte Plumpudding, und führte die drei zum zweiten Stock. Als sie die Tür des Turms aufstießen, fuhren der Graf und Neunauge herum, denn sie hatten den Blick auf die große Treppe gerichtet.

„Keinen Schritt weiter!“ schrie Neunauge, als er die Gestalten in Sträflingsanzügen erblickte, und hob seine Pistole.

„Wenn es dir möglich sein sollte“, sagte der Graf, „dann erschieße den Chef nicht oder GG. Endlich haben wir wieder jemand bei uns, der Spanisch versteht.“

„Alles in Ordnung?“ fragte der Chef.

„Ich nehme es an“, sagte der Graf – „wenigstens so weit, wie es bei diesen ungewöhnlich tumultuarischen Vorgängen möglich sein kann.“

„Wo ist der Gobernador?“

„Wird in einem unterirdischen Gang bewacht“, sagte der

Graf.

„Gut gemacht, Graf“, sagte der Chef. „Kriegen jetzt die Kerle klein!“

„Ich finde es reizend, GG“, sagte der Graf, „dass wir uns endlich wiedersehen.“

„Die Umstände sind etwas ungewöhnlich, Graf!“ sagte GG.

„Was wollen Sie?“ fragte der Graf. „Nur das Ungewöhnliche ist reizvoll.“

*

Die erste Tür, welche die Eindringlinge offen fanden, war eine der vielen, die in den Speisesaal des Gobernadors führten. Sie sahen eine wohlgedeckte Tafel, sie sahen einen umgestützten Stuhl, weggeworfene Servietten und angerichtete Schüsseln. Sie stützten sich darauf und rissen an sich, was sie nur vorfanden: Neunauges tückisch komponierte Omelettchen verschwanden im Nu, obwohl sie inzwischen kalt geworden waren, die Männer verschlangen, was von der Suppe in der Terrine, was auf den Silberplatten noch von den Thunfisch-Rouladen übriggeblieben war, sie leerten gierig, was an Wein auf der Tafel stand. Sie waren davon so völlig in Anspruch genommen, dass sie nicht bemerkten, wie ihnen dabei die Grundlage ihrer Unternehmung in nichts zerrann. Die beiden Wächter nämlich, die sie immer mit sich geschleppt hatten, erfassten geistesgegenwärtig, welche Gelegenheit sich ihnen hier bot. Sie stahlen sich durch die offengelassene Tür davon und rannten, immer noch mit gebundenen Händen, die große Treppe nach unten.

Den Männern stieg der Wein, an den sie seit Jahren nicht mehr gewöhnt waren, rasch in den Kopf. Sie zertrümmerten die ausgetrunkenen Kristallfaschen, sie zerschmetterten das Porzellan, sie rissen an den Tafeltüchern, das alles zusammenstürzte und zerklirrte. Mit dem Rausch der Zerstörung kam aber auch der Rausch der Rache von neuem über sie. Sie schrieen wieder: „Wo ist der Lump?!“ Sie rüttelten an der nächsten Tür, die verschlossen war, sie rammten mit einem schweren Eichentisch dagegen, bis sie aufsprang, sie stürzten in das nächste Zimmer, und von Raum zu Raum. Aber nirgends fanden sie einen Menschen – überall nur den überladenen stummen Prunk.

Den Boss überkam es zuerst, dass seine Sache nicht so lief, wie er sie gedacht hatte. Aber er gab sie nicht auf. „Weiter!“ schrie er. „Weiter! Wenn er hier nicht ist, dann ist er oben!“

Sie rannten aus dem letzten Zimmer, das sie durchsucht hatten, auf den Korridor und von da zur großen Treppe. Sie stürmten die Stufen hinauf – aber als sie den ersten Treppenabsatz erreicht hatten rief ihnen GG scharf zu: „Halt! Oder wir schießen!“

Sie sahen vier Männer vor sich stehen, welche die Pistolen auf sie gerichtet hatten. Zwei von ihnen hatten dieselbe Kleidung an und der Boss erkannte die beiden Männer. Begriff er schon dass sein Plan nicht nur anders ablief, sondern dass sein Spiel verspielt war? „Ihr elenden Schufte!“ schrie er auf. „Elende Brut einer stinkenden Hündin!“

„Boss“, sagte GG, „geben Sie auf. Gehen Sie an das Geländer und sehen Sie in die Halle!“

Der Boss begriff das nicht. Wie konnten die beiden Spitzel, die doch erdrosselt worden waren, da oben stehen?! Unwillkürlich aber tat er, was ihm geraten worden war. Er sah in die Halle hinunter. Da standen die Politischen – und neben ihnen Wächter mit Maschinengewehren, Karabinern und Handgranaten. Das waren nicht nur Wächter vom Lager – das waren auch die Wächter der Schlossreserve. Sie hatten sich ihren Kameraden angeschlossen, nachdem sie gesehen hatten, dass sich die Empörung der Gefangenen nicht gegen sie richtete.

Der Boss brüllte vor Wut und Enttäuschung auf. Handgranaten abziehen und sie hinabschleudern! Sollen die da unten dann losknallen oder die da oben – dann ist es eben aus! Aber sie hatten keine Handgranaten mehr – die wenigen, in deren Besitz sie gekommen waren, hatten sie beim Aufsprengen der Eingangstür verbraucht...

„Wir haben Geiseln!“ schrie der Boss – und da geschah etwas Gespenstisches. Die riesige Halle dröhnte von Gelächter. „Hier sind wir, Boss!“ riefen die beiden Wächter, die ihm entronnen waren, zu ihm hinauf und schwenkten die Karabiner, die sie von ihren Kameraden bekommen hatten.

„Geben Sie auf, Boss!“ rief ihm von unten eine Stimme auf spanisch zu. Es war Carlos Delgado, der gerufen hatte. Waffenlos stand er unten vor den Bewaffneten.

„Geben Sie auf, Boss!“ rief GG von oben.

„Männer“, sagte der Boss zu seinen wilden Gefährten, „ich glaube, wir müssen die Hände hochheben!“

Doch es kam nicht dazu. Denn jetzt drangen wie aus der Unterwelt unheimliche Laute herauf. Das war Bellen... Das waren die Kuba-Doggen aus dem Graben... Das Bellen kam näher und näher...

„Die Hunde!“ schrie eine Stimme.

Die Gefangenen unten in der Halle flüchteten in panischem Schrecken. „Wer eine Waffe hat bleibt!“ schrie Carlos Delgado. Er hatte keine Waffe und blieb doch.

„Boss!“ schrieen die Männer auf dem Treppenabsatz entsetzt, „sie lassen die Hunde auf uns los!“

Das Bellen klang jetzt sehr laut. Die Hunde waren den unterirdischen Gang zum Schloss hingelaufen. Der Gobernador und Ayarde lebten längst nicht mehr. Aber die Tiere hatten Blut geleckt, und gierig jagten sie der Menschenwitterung nach.

Alle im Schloss hörten, wie sie kamen. Sie erreichten die

Kellerräume. Jetzt bellten sie nicht mehr – sie hatten die Nähe der Beute gewittert. Unten mussten alle Türen offen sein – denn plötzlich stand die erste Dogge in der Halle, knurrend, die Zähne fletschend, sich zusammenduckend – und schon war sie nicht mehr allein, schon schob sich eine nach der anderen bis zu ihr.

Die Wächter in der Halle richteten die Läufe ihrer Maschinengewehre auf sie.

„Nicht schießen!“ befahl Carlos Delgado. „Noch nicht!“

Jetzt schien das ganze Rudel beisammen. Aber es griff nicht an. Es fürchtete die stehenden Männer. Es wartete auf einen hetzenden Ruf – oder dass einer der Menschen ihnen den Rücken zudrehte und davonlief.

„Achtung!“ rief Carlos Delgado. „Wenn ihr jetzt feuert dann trefft um Gottes willen! Schießt!“

Die Schüsse ratterten. Die Tiere heulten auf. Die tödlich getroffenen sanken zusammen; was nur verwundet war, wollte die Menschen nun in blinder Wut anfallen, aber wieder fielen Schüsse und die letzten Hunde verendeten.

Der Lärm war verhallt. „Wie ist es?“ rief der Chef den Meuterern zu. „Gebt ihr jetzt auf?“

„Gib auf Boss!“ schrieen die Männer ihrem Führer zu. Sie hoben die Hände – da aber sah Roy Gardener noch eine Chance…

Aus ihrer Wohnung, die im Erdgeschoss des Schlosses lag, kam Juana herausgestürzt. Der Schrecken über die losgelassenen Hunde, deren Bellen sie mit Entsetzen gehört hatte, das Dröhnen der Schüsse hatte sie ganz verstört. Eine wilde Angst um den Vater hatte sie gepackt. Sie hielt es nicht mehr aus, allein in der Wohnung zu sitzen und untätig abzuwarten, was nun geschehen würde. Sie rannte die Haupttreppe hinauf und rief verzweifelt: „Vater! Vater!“ Laut hallte ihr Angstruf durch das riesige Treppenhaus.

„Zurück Juana!“ rief der Graf ihr zu. „Ihr Vater ist in Sicherheit!“ Er rannte die Stufen hinab, ihr entgegen – doch es war schon zu spät. Blitzschnell kam Roy Gardener ihm zuvor. Er packte das Mädchen, das an ihnen vorbei wollte, hob es mit starken Armen auf und rannte mit seiner lebenden Last die wenigen Stufen hinauf in die erste Tür, die offen stand. Dabei schrie er seinen Leuten zu: „Los – alle her! Jetzt haben wir sie in der Tasche!“ Die Männer rannten ihm nach.

„Das Mädchen!“ rief der Graf außer sich seinen Freunden zu. „Das Mädchen das uns geholfen hat!“

Der Chef kam mit den anderen dreien die Treppe herunter, Carlos Delgado mit den Wächtern und den politischen Gefangenen lief sie hinauf. Sie besetzten die Zimmer neben dem Esssaal, in dem sich die Meuterer mit ihrer kostbaren Geisel befanden. Sie stellten auf die Balkone der benachbarten Räume Posten, die den Balkon des Saales unter Feuer nehmen konnten.

„Was weiter?“ fragte Carlos Delgado aufgeregt. „Mit dem Mädchen als Geisel setzen sie uns matt!“

„Bluffen sie!“ sagte der Chef und hämmerte mit dem Kolben seiner Pistole an die Tür zum Saal, welche die Meuterer verschlossen hatten.

„Was wollt ihr?“ rief Roy Gardener.

„Verhandeln!“ rief der Chef.

„Okay!“ rief der Meuterer zurück. „Aber wer einen Schritt über die Schwelle tut, ist ein toter Mann!“

Die Tür wurde aufgeschlossen, dann geöffnet. Der Boss und einer seiner Leute hielten die Karabiner schussfertig in den Türrahmen gerichtet. Sie beide standen. Zwischen ihnen saß Juana auf einem Stuhl.

„Gardener“, rief der Chef in den Saal, „Sie wissen doch, es ist aus für euch. Wozu noch das Theater?“

„Mit dir, du Lump“, rief der Boss zurück, „spreche ich überhaupt nicht mehr.“

Jetzt griff Carlos Delgado ein. „Boss“, rief er, „mit dem Ring der Rächer ist es zu Ende. Hier stehen alle auf unsrer Seite. Ihr müsst euch ergeben. Sie schießen euch sonst ab wie die Hasen!“

„Sollen sie!“ rief der Boss. „Jeder kann nur einmal sterben. Aber ein Schuss auf uns – und der nächste trifft das Mädchen!“

Das Mädchen, das ihn hatte retten wollen... Das Mädchen, das so viel für ihn gewagt hatte ... „Was verlangst du dafür, dass ihr das Mädchen herausgebt?“

Der Boss war obenauf. Er sah, dass er richtig gerechnet hatte. Mit dem Mädchen hatten sie einen Trumpf in der Hand, der alle andern stach.

„Du bist doch für Gerechtigkeit“, höhnte Roy Gardener. „Die hast du jetzt in der Hand! Wir verlangen von den Wächtern Uniformen und Waffen und dass keiner von euch sich rührt, wenn wir morgen Mittag an Bord der ,Bella Vista’ gehen. Alles andere ist unsere Sache.“

„Wir werden das besprechen“, sagte Carlos Delgado und trat von der Türöffnung zurück. „Kommen Sie, Señores!“ sagte er zu den fünf, die auf dem Korridor standen. Aber der Chef trat noch einmal in die offene Tür.

„Wollte Ihnen nur noch mitteilen, Gardener, dass wir keine Spitzel sind.“

Der Boss sah ihn wütend an. „Einmal bin ich auf deine Tour als Ehrenmann reingefallen“, sagte er erbittert. „Das zweite Mal brauchst du dich nicht noch in Unkosten zu stürzen.“

„Gardener“, sagte der Chef ruhig, „Sie sind im Irrtum. Meine Freunde und ich sind ins Lager gekommen, um Carlos Delgado zu befreien. Sie sehen, es ist uns gelungen.“

Der Boss stutzte. Was hatte der Mann, wenn er ein Spitzel war, für einen Grund, sich noch zu rechtfertigen? „Junge, Junge“, sagte er, „wenn du mich jetzt nicht anschwindelst, dann seid ihr ja eine Marke! Hier von der Insel wurde noch nie einer rausgeholt!“

„Weiß nicht, ob es uns ohne Ihre Unternehmung geglückt wäre“, sagte der Chef. „Wenigstens nicht so rasch.“

„Dann zogen wir ja an einem Strick?“ rief der Boss.

„Gewiss. Nur jeder nach einer andern Seite.“

„Na, mein Junge –“, fing der Boss wieder an, aber der Chef unterbrach ihn: „Mein Name ist Slanton.“

Der Boss verstand. „Also Mister Slanton, dann könnten Sie eigentlich etwas für uns tun!“

„Unsinn, Gardener“, sagte der Chef, der es für richtig hielt, noch einmal zu bluffen. „Für Sie braucht kein Mensch mehr etwas zu tun. Sie sind fertig. Sie müssen klein beigeben.“

Der Boss stutzte tatsächlich. War dieser Engländer etwa bereit, das Mädchen zu opfern? „Hallo, Mister Slanton“, rief er dem Chef nach, der sich schon weggewandt hatte, „was haben Sie mit Puñal gemacht?“

„Lebt“, sagte der Chef. „Unbequem – aber lebt.“

Als er jetzt den andern nachging, sah er Figur die Treppe heraufkommen.

„Hat geklappt“, sagte der Chef anerkennend. „Kompanie war rechtzeitig da. Schwierigkeiten an der Brücke?“

„Wie man’s nimmt“, sagte Figur. Er sah sich wieder an der Zugbrücke hängen. „Hing sozusagen an einem Haar.“

„Alter Satz, Figur: alles hängt an einem Haar. Aber weshalb sind Sie so lange unten geblieben? Kommen jetzt erst zu uns?“

„Chef“, sagte Figur, „konnte mich doch vor dem Boss nicht sehen lassen…“

Juanas Vater

Es herrschte Ruhe in der Schlossburg. Die Soldaten hatten zwar weder vom Gobernador noch vom Inspektor Befehle bekommen, aber es war allen klar geworden, dass die politischen Gefangenen keine Gewalttaten planten. Sie saßen friedlich unten in der großen Schlossküche und aßen sich dort satt. Um sie brauchten sich die Wächter gar nicht zu kümmern. Sie waren dabei, als Carlos Delgado mit dem Korporal der Schlossreserve vereinbarte, dass der Unteroffizier mit seinen Leuten die Wache am Lagereingang und an der Zugbrücke übernahm und dafür sorgte, dass kein Gefangener aus dem Lager fliehen konnte. Sie selbst bewachten die Meuterer, die sich im Speisesaal des ersten Stocks eingeschlossen hatten, und so herrschte, wie gesagt, hier, wo es so wild zugegangen war, wirklich Ruhe. Aber war sie nicht nur die Stille vor einem neuen Sturm? Wie sollte es nun weitergehen, wenn in den Mittagsstunden die ,Bella Vista’ im Hafen einlief?

In einem Zimmer des ersten Stocks saß Carlos Delgado mit seinen Befreiern zusammen. Plumpudding hatte dafür gesorgt, dass die Ausgehungerten etwas zu essen bekamen. Carlos Delgado freilich hatte kaum einen Bissen hinuntergebracht, so erregt war er. Dann kam für Plumpudding der große Augenblick, wo er dem Chef die erste wohlgestopfte Pfeife überreichen konnte. Der Chef gab einen Knurrlaut von sich, GG übersetzte ihn in menschliche Sprache: „Einen Mann wie Plumpudding gibt es nur einmal unter der Sonne.“ Plumpudding war glücklich. Für ihn war die Welt wieder in Ordnung.

„Herrschaften“, sagte der Chef, als er die ersten Züge schweigend genossen hatte, „müssen nun klar kommen. Vermisse den Gobernador. Soll gefälligst die Verantwortung für das übernehmen, was hier geschehen muss.“

„Das gehört wohl noch in unser Ressort, Plumpudding“, sagte der Graf und stand auf. Aber noch ehe Plumpudding sich erhoben hatte, war Neunauge bei ihm. „Ich werde Sie begleiten, Herr Graf“, sagt er. „Meine Rolle als Koch ist jetzt zu Ende. Ich habe sie, hoffe ich, zur allgemeinen Zufriedenheit gespielt – nun stehe ich wieder ganz zu Ihrer Verfügung.“

„Wir brauchen eine Taschenlampe, Neunauge“, sagte der Graf, als er mit ihm das Zimmer verließ.

„Seitdem ich Sie damals im Keller bei den Unsichtbaren enttäuschen musste“, sagte Neunauge, „trage ich auch bei hellstem Sonnenschein eine bei mir, und jetzt sind wir ja noch tief in der Nacht!“

Der Graf ging mit ihm zu dem linken Turm. Sie schritten die Wendeltreppe hinunter. Sie kamen in den Keller, und nun führte Neunauge, denn er hatte ja auf Geheiß des Grafen ermittelt, wie jenes Gewölbe zu erreichen war, in das der unterirdische Gang mündete. Alle Türen, die sie passieren mussten, standen offen, auch die letzte, durch die sie hinter der Wand von Kisten unmittelbar in den Gang gelangten.

Vorsichtig schritten sie ihn entlang. Der schwankende Schein der Lampe erhellte den Raum vor ihnen Abschnitt um Abschnitt. Sie hatten die Pistolen entsichert in der Hand – aber kein verdächtiger Laut war zu hören. Die Stille war dem Grafen unheimlich. Hier hatten Plumpudding und er das Gebell der gefährlichen Hunde ununterbrochen vernommen, und ihnen war nicht wohl dabei gewesen. Aber jetzt nichts mehr zu hören war fast noch quälender. Schrecklich, diese Stille!

Da stockte der Graf. Der Schein der Lampe, der einige Meter vorausfiel, hatte die Eisentür zum Graben hin erreicht. Auch sie stand offen.

„Natürlich, natürlich“, sagte der Graf. „Wie hätten die Tiere sonst in das Schloss kommen können?“

Aber, wo war Ayarde mit dem Gobernador? Der Graf rief: „Ayarde! Ayarde!“ Es kam keine Antwort.

Langsam gingen sie weiter – und wie sie nun den Graben erreicht hatten, sahen sie, warum Ayarde nicht mehr antworten konnte und welch schreckliches Ende auch der Gobernador genommen hatte.

„Furchtbar, furchtbar“, sagte der Graf. „Den Hunden hat er ihn ausliefern wollen, und er ist selbst ein Opfer seiner Rache geworden!“

„Herr Graf", sagte Neunauge, „jetzt bin ich froh, dass der Gobernador nicht mehr dazu kam, die Omeletts zu essen. Sie wären sein letzter Bissen auf dieser Erde gewesen.“

Schweigend gingen sie zurück. Als sie wieder im Schein der Lampen standen, die im Keller brannten, blieb der Graf stehen. „Die Russen haben ein Sprichwort“, sagte er: “,Gott geht auf bleiernen Füßen – aber er schlägt mit eisernen Händen.’ Man sollte öfter daran denken.“

Als sie wieder die Tür erreicht hatten, hinter der ihre Freunde saßen, schickte der Graf Neunauge hinauf in den zweiten Stock, um den Inspektor Vido zu holen.

„Kann ich ihm sagen, was mit Juana geschehen ist?“ fragte Neunauge. „Das musst du wohl“, sagte der Graf und betrat das Zimmer. „Worauf es vor allem ankommt, Mister Delgado“, hörte er den Chef sagen: „Sie müssen mit den politischen Gefangenen sofort die Insel verlassen. Sind Boote da?“

„Mehr als sie brauchen“, antwortete Plumpudding.

„Mir kommt es nur auf eins an“, erwiderte Carlos Delgado. „Das Mädchen muss gerettet werden. Ehe das nicht geschehen ist, gehe ich nicht von der Insel.“

„Von dem Gobernador erwarten Sie nichts mehr, meine Herren“, sagte der Graf. Er setzte sich zu ihnen. Er berichtete, was er zu berichten hatte.

Die Männer schwiegen, als er zu Ende war. Zu deutlich spürten sie, dass hier ein Schicksal nach einem unerbittlichen Gesetz abgelaufen war und dass eigene Schuld, unwiderstehlich wie eine Lawine, zwei Menschen in einen entsetzlichen Tod gerissen hatte.

Sie schwiegen noch, als Neunauge mit dem Inspektor in das Zimmer kam.

Vido war bleich, seine Hände zitterten. Aber als er jetzt sprach, zwang er sich, klar und bestimmt zu reden. „Señores“, sagte er, „ich weiß, dass Sie mich verachten. Ich weiß auch, dass es besser gewesen wäre, wenn ich das nicht getan hätte, was ich getan habe. Aber wie ich mich darin verstrickt habe, das wird Sie nicht interessieren, und das geht auch nur mich ganz allein an. Ich bin ein unbedeutender kleiner Beamter. Ich bin in einen großen Strudel geraten und bin kein Schwimmer... Aber ich habe für mich gar nichts gewollt, Señores. Und jetzt habe ich meine Tochter, für die ich alles getan habe, was ich tat, in die höchste Not gebracht: das ist die Quittung für das, was ich auf dem Gewissen habe, Señores. Aber ich weiß, was ich noch zu tun habe.“

„Bleiben Sie bei klarem Verstand“, rief Carlos Delgado, der zu gut wusste, welch jäher Handlungen seine Landsleute fähig waren, wenn die Verzweiflung sie packte.

„Señores“, sagte Vido, „ich weiß nicht, was der Verstand mit dem Gewissen zu tun hat. Aber ich weiß, dass ich auf dieser Erde nur noch eins zu tun habe – meine Tochter aus den Händen der Verbrecher zu retten.“

„Inspektor“, rief Carlos Delgado, „denken Sie denn, wir werden Juana jemals im Stich lassen?“

„Was Sie tun, ist ihre Sache“, sagte Vido. „Ich halte mich an das, was ich zu tun habe. Allzu lange habe ich das versäumt. Die Meuterer wollen Geiseln haben – gut, sie werden mich als Geisel nehmen und dafür meine Tochter freilassen. Und wenn Juana frei ist, Señores – dann braucht niemand mehr irgendwelche Rücksicht zu nehmen. Lassen Sie feuern, Señores! Mir ist es gleich, ob ich von Soldaten oder von Meuterern erschossen werde!“

Er wandte sich zur Tür. „Bleiben Sie!“ rief GG. „Glauben Sie doch nicht, dass der Boss Sie gegen Ihre Tochter austauscht!“

„Dann werde ich mit ihr umkommen!“ rief Vido. „Soll ich etwa weiterleben, wenn sie nicht mehr lebt?“

Er rannte aus dem Zimmer. Nur Carlos Delgado und GG hatten ihn verstehen können. Sie stürzten ihm nach. Sie erreichten ihn vor der verhängnisvollen Tür zum Saal.

„Aufmachen! Aufmachen!“ schrie Vido.

„Vater! Vater!“ rief Juana von innen. Sie hatte seine Stimme erkannt.

GG und Carlos Delgado redeten heftig auf ihn ein. „Machen Sie keine Dummheiten!“ sagte GG. „Erst müssen Sie doch wenigstens die Sache aushandeln –“

Die Tür ging auf. Sie sahen in den Saal. Juana, die zur Tür hinwollte, wurde von zwei Männern gehalten. Der Boss und ein anderer standen mit schussfertigem Karabiner da.

„Boss“, rief GG, „nicht schießen! Wir wollen verhandeln!“

„Was habt ihr zu bieten?“ fragte der Boss.

„Lasst meine Tochter frei“, keuchte Vido voller Erregung. „Ich stelle mich dafür!“

„Was tust du, Vater? Was tust du?!“ rief Juana verzweifelt.

Roy Gardener lachte. „Ein schlechter Tausch“, rief er. „Was ist ein alter trockener Hering schon wert!“

„Hab doch Einsehen!“ bat Vido flehend.

„Und wer hat mit mir Einsehen?“ schrie der Boss zurück.

„Ein Mädchen, Roy Gardener! Ein junges blühendes Mädchen!“

„Gerade deshalb ist sie uns so viel wert!“ lachte der Boss. „Ein Mädchen dranzugeben, das bringen die Señores nicht hin! Mit dem Mädchen bezahlen wir unsere Freiheit!“

„Juana“, rief Vido, „ich lasse dich nicht allein –“, und mit hochgehobenen Händen lief er in den Saal.

„Schluss!“ schrie Roy Gardener. „Zwei Würmer am Haken sind besser als keiner!“

Krachend schlug die Tür zu.

Gespräche in der Nacht

Von dem Marmorkamin des Saales tönten die eiligen, kleinen Schläge einer kostbaren Uhr, mit denen die Sekunden unaufhaltsam verrannen; am dunklen Nachthimmel zogen die Sterne ihre Bahn, still, langsam für die Augen der Menschen, in Wahrheit mit rasender Geschwindigkeit, nach ewigen Gesetzen.

„Männer“, sagte Roy Gardener, der mit seinen Kumpanen um den großen Tisch saß, „unsere Lage könnte gar nicht besser sein. Die können das Mädel nicht umbringen lassen – dazu haben die nicht die Nerven. Die müssen uns auf die ‚Bella vista’ lassen!“

„Das Mädel kommt überhaupt immer genau richtig“, sagte Sosa, ein Mann mit einer erschreckenden Narbe, die ihm von der Stirn über eine leere Augenhöhle quer über das ganze Gesicht lief. „Ich sag euch, ich war am Verrecken, wie ich in der verdammten Baracke lag, weil ich ganz ausgebrannt war. Aber da hat sie mir abends immer Wasser gebracht, und ich sag euch – damit hat sie das Fieber gebrochen, so wahr ich hier sitze!“

Seine Vorstellungen gründeten sich offenbar auf keine genauen medizinischen Kenntnisse, aber das vermehrte nur die Kraft der Überzeugung, mit der er für seine Meinung eintrat, und alle sahen, was er sagte, als gegeben an.

„Wisst ihr noch“, fragte Jorge Zumaia, „wie das Mädel eines Tages mit dem Fieberthermometer anrückte? Ich kann mir ja nicht denken, dass das viel hilft, wenn man sich das Ding in den Mund steckt – aber es war doch interessant, und man konnte so schön wetten, bei wem’s am höchsten klettern würde.“

„Mensch, Inspektor“, rief der Boss in die Ecke hinüber, in der Juana bei ihrem Vater saß, „was hast du dir eigentlich dabei gedacht, dass du uns immer deine Tochter geschickt hast?“

„Was soll das heißen?“ rief der Inspektor aufgebracht. „Was ist das für eine Verleumdung? Meine Tochter hat das Lager nie betreten!“

Die Männer sahen sich an, sie verstanden die Heftigkeit des Inspektors so wenig, wie dass er ableugnete, was sie alle wussten. Aber ehe sie ihm roh über den Mund fahren konnten, sagte Juana fest, aber düster, denn es machte ihr Pein, dem Vater aufs neue in Verwirrung zu bringen: „Vater, du irrst. Ich bin im Lager gewesen. Ich bin abends in die Baracke gegangen und habe den Kranken ein bisschen geholfen. Viel konnte ich ja nicht tun –“

Der Inspektor war wie vor den Kopf geschlagen. Was war das? In aller Heimlichkeit! Gegen die Bestimmungen! Und was hatte sie gewagt! Die Männer hätten sie doch erschlagen können – Aber auch die Gefangenen staunten. Dieses Mädel – ganz aus sich allein also war Juana zu ihnen gekommen… Dass der Gobernador von dem, was sie unternahm, nichts wusste, hatten sie sich denken können. Doch dass sie nicht einmal das schweigende Einverständnis ihres Vaters gehabt, dass sie das alles nur von sich aus getan hatte, das konnte selbst diesen abgebrühten Männern zu schaffen machen, von denen freilich mancher wohl nur deswegen so hart geworden war, weil er in seinem Leben so wenig Liebe erfahren hatte.

„Señorita“, sagte der Boss, „meine Hochachtung! Meine uneingeschränkte Hochachtung! Wir haben mit Ihrem Vater gewisse Differenzen gehabt, das werden Sie verstehen. Dass wir Sie beide in unserer Lage nicht einfach loslassen können, werden Sie auch verstehen. Doch ich mache ihnen einen Vorschlag. Inspektor, Sie sind hier nicht mehr möglich. Das sehen Sie ein. Aber kommen Sie mit Ihrem Mädel auf das Schiff. Es ist ganz klar, dass uns die Kerle draußen auf die ,Bella vista’ lassen. Da kommen Sie und Ihr Mädel einfach mit. Stecken Sie sich in die Tasche, was Sie an Geld im Strumpf haben. Ich garantiere Ihnen dafür, es nimmt Ihnen keiner auch nur einen Centavo weg. Ich garantiere Ihnen weiter dafür, dass weder Ihnen noch Ihrer Tochter irgend etwas Böses geschieht. Ich werde dafür sorgen, dass der Kapitän Sie da absetzt, wo Sie nur wollen. Fangen Sie irgendwo anders noch einmal von vorn an, Inspektor! Ich kann Ihnen sagen: das wird Ihnen leichter als unsereinem!“

Der Inspektor stammelte: „Das geht doch nicht… Das geht doch…“

„Señorita“, sagte Roy Gardener, „reden Sie Ihrem Vater zu. Der muss sich erst ein bisschen dran gewöhnen. Der weiß ja noch gar nicht, was alles geht auf der Welt. Man muss sich’s nur einfallen lassen!“

„Juana, Juana“, flüsterte Vido seiner Tochter zu, „warum ist das alles so verworren? Ach, Kind, wenn deine Mutter am Leben geblieben wäre – wir wären nie hierher gekommen. Sie hätte das nicht zugelassen. Aber ich dachte dann doch, ich müsste es tun...“

„Ich weiß, Vater“, sagte sie, „für mich… für mein Heiratsgut–"

„Juana, wenn ich nicht hierher gegangen wäre, dann hätte es irgendein anderer getan. Ist das ein Unterschied? Wo ist da der Unterschied? Dann hätte er die Befehle des Gobernador genau so ausgeführt wie ich – nichts wäre anders gewesen, als es war, Juana!“

„Quäle dich nicht, Vater“, sagte Juana. „Zu mir bist du gut gewesen, ich will zu dir gut sein, und damit wollen wir sterben.“

„Nein, lass mich, Juana“, sagte er, „ich muss der Sache noch auf den Grund kommen. Ehe ich hierher ging, habe ich meine Registratur auf dem Amt meinem Nachfolger auch ganz aufgeräumt übergeben. Da war alles an seinem Platz. Da war nichts unklar. Aber hier – hier ist irgendetwas noch nicht in Ordnung, Juana. Und ich glaube, jetzt komme ich auf die richtige Spur. Du, Juana, da wäre doch ein Unterschied, wenn ein anderer an meiner Stelle hergekommen wäre: er hätte es sicher genau so gemacht wie ich – aber das wäre dann seine Sache gewesen, und ich – ich – Juana, ich hätte jetzt ein reines Gewissen!“

Er verbarg sein Gesicht in den Händen.

„Vater“, flüsterte sie, „lieber Vater – “

„Wenn ich vor dem ewigen Richter stehe, wird er sagen: ,Manuel Vido, das Gewissen, das ich dir gab, hast du verkauft!’“

Juana flüsterte ihm so eindringlich zu, wie sie es nur vermochte: „Und die Mutter Gottes wird dabeistehen und sagen: ,Er tat es für sein Kind.’“

„Und die Erzengel alle werden rufen: ,Verkauft ist verkauft!’ – und ihre Worte werden vom Himmel hallen wie Donner!“

Juana schwieg. Welch eine Lage für eine Tochter, wenn ihr Vater vor ihr voller Reue seine Schuld bekennt!

„Wenn ein anderer an meiner Stelle gewesen wäre“, so fing er wieder an, „dann hätte er es vielleicht doch anders gemacht als ich. Vielleicht noch schlechter – er hätte die Gefangenen betrügen können, und ich habe nur dazu geschwiegen, dass der Gobernador sie betrog. Vielleicht aber wäre er dagegen angegangen, vielleicht hätte er dem Gobernador keine Ruhe gelassen – aber ich bin kein Held, Juana, das ist es. Ich bin nur so, wie die meisten Menschen sind.“

Auch jetzt war es Juana unmöglich, etwas zu sagen. Aber sie umarmte ihren Vater und küsste ihn.

*

Während die Sekunden dieser Nacht zu Minuten wurden, die Minuten zu Viertelstunden, die Viertelstunden sich zu Stunden rundeten, die Brandung rauschte, Sternbilder scheinbar verschwanden und wieder andere zum Vorschein kamen, nach dem Gesetz der ablaufenden Zeit, fanden auch unsere sechs Männer keinen Schlaf. Sie mussten sich doch mit Carlos Delgado zusammen darüber klar werden, was nun geschehen sollte, wenn die ,Bella vista’ im Hafen einlief.

„Es ist unmöglich“, sagte er, „dass wir zusehen, wie der Boss und seine Leute das Schiff überfallen. Es ist ebenso unmöglich, dass wir sie überwältigen und dabei das Mädchen und ihren Vater umkommen lassen.“

„Mein Vorschlag“, sagte der Chef, „Geben den Kerlen Boote. Können damit an Land. Verschwinden, ehe die ,Bella vista’ anlegt.“

„Ja“, sagte Carlos Delgado. „Aber die Politischen und ich gehen mit ihnen.“

Alle sahen ihn an. „Warum denn das?“ fragte der Chef.

„Wir sind uns darüber klar“, sagte Carlos Delgado, „was Roy Gardener und seine Leute anfangen werden, wenn sie wieder an Land sind. Wir können sie also nicht auf die andern Menschen loslassen. Ich will dabei sein. Ich muss versuchen, sie vom Schlimmsten abzubringen.“

Er sagte das sehr entschlossen, aber gerade an seinem energischen Ton war wohl zu hören, dass er sich bemühen musste, seine eigenen Zweifel nicht aufkommen zu lassen.

GG hatte sich noch kaum geäußert. Aber er war ganz bei der Sache. „Ist das nun ein glühender Weltverbesserer“, überlegte er, „der wie Don Quichotte gegen Windmühlen anreitet?“

„Mister Delgado“, sagte der Chef, „sind Sie sich darüber klar, dass Sie drüben an Land genau so gefährdet sind wie Roy Gardener mit seinen Leuten? Wie lange dauert es noch, dann geht die Jagd auf Sie los – und wenn Sie wieder gefasst werden, dann ist es mit Ihnen aus: dann sieht man in Ihnen den eigentlichen Kopf der Revolte und hängt Sie auf! Sie sollten jetzt nur an eins denken: so rasch wie möglich über die nächste Grenze!“

„Ich kann nicht an mich denken“, sagte Carlos Delgado, „sondern ich muss an das denken, was von mir zu tun ist, damit kein Blut vergossen wird –“

„Das ist kein unsinniger Phantast“, dachte GG. „Er träumt von keinem Wolkenkuckucksheim. Ihm fehlt nur die richtige Aufgabe. Mit den Meuterern geht er vor die Hunde!“

„Mister Delgado“, sagte der Chef, „einmal sind Sie aus der Hölle losgekommen – das zweite Mal holt Sie niemand raus.“

„Das ist mir klar, Señor Slanton“, sagte Carlos Delgado ruhig.

„Den bringt niemand von einem Wege ab, den er gehen will“, dachte der Graf.

„Mister Delgado“, sagte der Chef und schlug dabei auf den Tisch, „jetzt hören Sie doch endlich auf, sich etwas vorzumachen! Glauben Sie denn wirklich, Sie passten in eine Räuberbande?“

„Falsch, ganz falsch, Chef!“ dachte GG. „Wenn er nicht von selbst sieht, dass eine Sackgasse eine Sackgasse ist, kehrt er nicht um.“

„Natürlich passe ich nicht in eine Räuberbande“, antwortete Carlos Delgado. „Aber wenn ich in sie hineingerate, muss ich sehen, das Beste daraus zu machen, und drücke mich nicht davor, weil ich mich für etwas Besseres halte! Natürlich gilt für mich dabei: mitgegangen, mitgehangen.“

Der Chef war wütend über solche Starrheit. Aber der eigentliche Grund seiner Wut war, dass er sich eingestehen musste, mit diesem Manne nicht fertig zu werden. Voller Zorn suchte er sich ein Opfer, und er fand es. „Sie sitzen da, GG“, fauchte er, „und sagen keinen Ton! Finden Sie es etwa richtig, was der Señor vorhat?“

„Vielleicht ist es für ihn das Richtige“, sagte GG.

Durch die hohen Fensterscheiben brach das Tageslicht hell herein. Der Chef sprang auf. „Dann hat es keinen Zweck, länger zu warten“, sagte er. „Bitte GG, machen Sie das gefälligst mit den Verbrechern glatt, wenn Sie das als richtig ansehen. Halte es für Blödsinn. Will nichts mehr damit zu tun haben.“

Er warf seine ausgerauchte Pfeife auf den Tisch und ging aus dem Zimmer. Noch nie hatten seine Gefährten ihn so ergrimmt gesehen. Plumpuddings Miene war sehr bekümmert.

„Ja“, sagte Carlos Delgado, „wir müssen das jetzt zu Ende bringen.“ Sie gingen alle zusammen den Korridor entlang. Aber Plumpudding, der sich schon als letzter gehalten hatte, drehte um: er konnte doch den Chef nicht ohne seine Pfeife lassen… Da hörten alle einen Schrei. Wer hatte ihn ausgestoßen? Einer der Wächter? Einer der befreiten politischen Gefangenen? „Ein Schiff!“

Ein Schiff? Jetzt, wo gerade der Tag anbrach? Die ,Bella vista’ kam doch erst gegen elf Uhr mittags – Alles rannte an die Fenster, die zum Hafen hinausgingen. Tatsächlich – ein Dampfer! „Un vapor! Un vapor!“ Was für ein Kurs? Kurs an der Insel vorbei? Nein, nein: Kurs auf die Insel!

„Die ,Bella vista’!“ schrie Roy Gardener. Er riss die Tür zum Korridor auf. „Her mit den Uniformen!“ schrie er hinaus. „Jetzt wird nicht mehr gefackelt!“

Aber da kam Neunauge mit einem Fernglas gelaufen. Er war sehr aufgeregt. Er drängte es dem Grafen in die Hand.

„Das ist die ,Bella vista’ nicht!“ sagte der Graf, das Glas vor den Augen. „Ich halte das für ein Kriegsschiff!“

„Kanonenboot“, sagte Neunauge mit der Sicherheit eines Mannes, der am Marseiller Hafen aufgewachsen war. „Höchstens 1000 Tonnen, aber ein bis drei schwere Geschütze. Vielleicht sogar gepanzerte!“

Der Graf stürzte zum Chef, der mit GG zusammen auf einem Balkon stand. Der Chef sah durch das Glas und reichte es dann GG.

„Neue Lage“, sagte er.

„Kanonenboot“, sagte Neunauge überlegen. „Kanonenboot der Regierung. Gepanzert. Mindestens drei Geschütze.“

„Zum Boss“, sagte der Chef, ließ sich das Fernglas wieder geben und sie gingen alle zusammen zum Saal.

Roy Gardener stand noch immer in der Türöffnung, den Karabiner in der Hand. „Schafft die Uniformen her“, schrie er, „oder ich mache Ernst!“

„Sache ist ernst, Gardener“, sagte der Chef und gab ihm das Glas. „Sehen Sie selbst, wer da kommt!“

Der Boss nahm das Fernglas, rannte ans Fenster und sah hinaus. Er stieß einen schauerlichen Fluch aus. „Ein Kanonenboot!“ rief er. Schrecken packte die Meuterer. Sie schrieen und rannten durcheinander. Aber ihre Verwirrung gab dem Boss seine Überlegenheit wieder. „Hände hoch, Männer!“ sagte er. „Hat keinen Zweck mehr. Weiß der Teufel, wie die den Braten gerochen haben. Aus ist das Spiel. Einer gewinnt, der andere verliert. Los, ins Lager. Werden sehen, was sie mit uns machen. Die wissen auch nichts Neues – und den Tod isst du mit dem ersten Löffel Suppe!“

Sie kümmerten sich nicht mehr um Juana noch um ihren Vater. Einer nach dem andern verließ den Saal. Sie nahmen nicht einmal die beiden Karabiner mit. Im Korridor stieß Roy Gardener auf Figur. Der hatte sich seine Pistole von Plumpudding geben lassen. Er hielt sie nicht gerade auf den Boss gerichtet, brachte sie aber durchaus wirksam in Erscheinung. Inzwischen hatte er sich auf diese Begegnung vorbereitet.

„Du Schuft!“ zischte der Boss.

„Wieso Schuft?“ fragte Figur.

Der Boss blieb vor ihm stehen. „Verdammter Lügner!“

„Boss“, sagte Figur, „hättest du mir geglaubt, wenn ich dir gesagt hätte, meine beiden Männer und ich wollten Delgado befreien?“

Roy Gardener war verblüfft. „Das hätte ich für den unverschämtesten Schwindel gehalten“, sagte er offen.

„Na siehst du?“ sagte Figur. „Wenn du nicht glaubst, was wahr ist, dann muss ich dir eben erzählen, was nicht wahr ist, aber was du glaubst. Und dann denk gefälligst ein bisschen an die Geschichte mit der Brücke! Das war nicht fein von dir, Boss!“

Roy Gardener sagte nichts und ging weiter. Die Sache war eben überall schiefgegangen...

„Schönen Gruß an Puñal!“ rief Figur ihm nach.

Vom Balkon aus sah man das Kanonenboot näher und näher kommen. Der Chef war in bester Form. „Graf“, sagte er, „müssen jetzt auf die Brücke. Inspektor, nehmen Sie sich zusammen. Sie beide empfangen die Offiziere, die an Bord sind. Geben genauen Bericht: Meuterei, Tod des Gobernadors, Lage durch Erscheinen des Kanonenboots wiederhergestellt.“

Der Inspektor war verstört. Er war gerettet, ja, seine Tochter auch, aber er fand sich nicht zurecht. „Was wird jetzt?“ fragte er sich laut. „Was wird jetzt?“

Juana bewegte die Lippen. Sie betete. Indem sie die feierlichen Worte wiederholte, die ihr von Kindheit an eingeprägt worden waren, dankte sie Gott für ihre Rettung.

Carlos Delgado kam. Er war bei den politischen Gefangenen gewesen, deren Traum von Freiheit und Erlösung auch wieder in nichts zerronnen war.

„Mister Delgado“, sagte der Chef, „Sie verstecken sich mit uns. Das Kanonenboot bleibt nicht ewig hier. Dann bringen wir Sie an Land!“

„Danke“, sagte Carlos Delgado. „Aber mein Platz ist bei meinen Kameraden. Ich gehe selbstverständlich mit ihnen ins Lager zurück. Sehen Sie zu“, sagte er zum Grafen, „ob Sie bei dem Kommandanten für uns nicht etwas heraushandeln können!“

Der Graf schwieg erschüttert. Stumm gab er Carlos Delgado die Hand.

Den Chef packte der Zorn. Er wollte losbrechen – da sagte GG, der durch das Glas den Dampfer unablässig verfolgt hatte:

„Jetzt kann ich den Namen des Kanonenboots lesen!“

„Ist das so wichtig?“ sagte der Chef wütend.

„Ja, Chef. Sehr wichtig.“

„Na, wie heißt denn der Kahn?“ fragte Figur.

„Meine Herrschaften, das Kanonenboot heißt ,Carlos Delgado’!“

Es lebe der Befreier

Welch eine Wendung! Dumpf dröhnten die Salutschüsse, welche die beiden Geschütze des kleinen Kriegsschiffs abgaben, über die Bucht. Das Deck wimmelte von Menschen in Uniformen, aber man sah auch einen Zivilisten und eine Frau. Die Uniformierten schwenkten ihre Käppis, und was sie riefen, klang wie ein Jauchzen in den frühen Morgen: „Viva el libertador! Viva el libertador!“ Die politischen Gefangenen, die auf der Landungsbrücke standen und von dem Alpdruck, wieder ins Lager zu müssen, so plötzlich befreit waren, nahmen den Ruf jubelnd auf: „Viva el libertador!“

„Dies ist ein Traum!“ dachte Carlos Delgado. Bei ihm standen die sechs Männer der Company ,Ubique terrarum’. Hatten sie nicht allen Grund, recht zufrieden zu sein? Weiter dem Lande zu erwartete der Inspektor, was nun kam. Juana hielt seine Hand. Er fühlte es nicht. Sie konnte sich denken, was geschehen war: den Unsichtbaren war es geglückt, die Marine auf ihre Seite zu ziehen. Ihr Vater aber konnte nicht verstehen, was sich drüben abgespielt hatte. Er wußte nur, was sich hier abspielen würde: jetzt kam das Gericht über ihn. Kerzengerade stand er da. „Nun musst du bezahlen“, dachte er. „Jede Rechnung muß beglichen werden. Sonst kommt keine Ordnung in die Bücher.“

Schon war das Schiff so nahe, dass die Leute an Bord Carlos Delgado erkennen konnten. Bis dahin hatten sie nur am Ende der Landungsbrücke einen Sträfling stehen sehen. Jetzt aber sahen sie mehr: das war der Mann, dessen Namen ihr Schiff seit drei Tagen trug – und noch einmal brach der Jubel aus: „Viva el libertador!“

Das Kanonenboot legte an. Kein Schrei mehr – nur die feierliche Stille einer großen Erwartung. Vom Schiff her betraten drei Personen die Landungsbrücke, ein älterer Herr in Zivil, eine Dame und ein Marineoffizier in der Uniform eines Korvettenkapitäns.

Der Herr zog seinen Hut. „Señor Delgado", sagte er, „wir kommen im Namen des Volks, um Sie zu befreien. Aber wir sehen zu unserer Freude, Sie sind schon frei!“

Carlos Delgado konnte kein Wort herausbringen. Mit einer unbeholfenen Bewegung wies er auf die sechs Männer, die in einiger Entfernung vor ihm standen.

„Die Stimme kennst du“, dachte der Graf. „Das war der Mann, der in dem Keller zu uns gesprochen hat“ – und Juana sah den Herrn wieder, der sie im Auto zu der Hazienda hinausgefahren hatte.

„Señor Delgado“, fuhr der Herr fort, „die Regierung ist gestürzt. Montoya und Pelaza sind im Flugzeug geflüchtet – sie werden unser Land nie wieder betreten. Die Richter, die sich bestechen ließen, Sie zu verurteilen, der Staatsanwalt, der gegen Sie Anklage erhob, obwohl er wußte, dass Sie schuldlos waren, die gekauften Zeugen, die gegen Sie falsche Eide schwuren – sie alle bringt das nächste Schiff hier auf die Bagno-lnsel. Die Schuldigen sollen dasselbe erleiden, das Sie schuldlos erlitten!“

Der Herr sprach klar und deutlich. Seine Worte klangen in der Stille weit. „Auch mich werden sie zum Sträfling machen“, dachte der Inspektor.

Jetzt war Carlos Delgado so weit, dass auch er etwas sagen konnte. „Aber wie – wie ist denn das alles geschehen?!“

Es war die Dame, die ihm antwortete, und auch ihre dunkle Stimme erkannte der Graf wieder.

„In der Seekadettenschule von Carzola saßen junge Menschen, die für das, was Sie wollten, sofort zu begeistern waren!“

„Señora Cordero“, unterbrach sie der Herr, „warum sagen Sie nicht, dass Sie es waren, die sie für die gute Sache entflammte?“

„Weil es gleich ist, wer das tat“, antwortete sie, „weil es nur darauf ankam, dass es getan wurde... Señor Delgado, die Seekadetten und die jungen Seeoffiziere hatten ein Ohr für Ihre Worte! Und sie hatten das Herz, es nicht bei den Worten zu lassen. Sie verbanden sich mit den jungen Offizieren der Armee, und im Augenblick, wo sie zugriffen, wo sie die Schlüsselpunkte besetzten, brach das ganze morsche System zusammen.“

„Ich darf mich Ihnen jetzt vorstellen“, sagte der Herr. „Ich bin der Anwalt Leon Escarramal, Justizminister der neuen Regierung. Dies ist Señora Cordero, Minister für Volkswohlfahrt und Volksbildung.“

Er erhob seine Stimme. „Carlos Delgado, Ihre aufrüttelnden Worte haben den Umsturz hervorgerufen. Was geschehen ist, wäre ohne Sie nicht geschehen. Carlos Delgado, die Regierung des befreiten Volks hat Sie zum Präsidenten der Republik gewählt. Das Land erwartet Sie. Sie werden mit einem Jubel begrüßt werden, wie noch niemals in unserem Land ein Mensch begrüßt worden ist, denn alle wissen: Mit Ihnen wird im Lande herrschen, was hier noch niemals geherrscht hat – Gerechtigkeit!“

Jubel, Jubel, Jubel. Als er verhallt war, trat der Marineoffizier auf Carlos Delgado zu, salutierte und sagte: „Capitán de navio Isasti. Ich bitte um Ihre Befehle, Präsident!“

Jetzt riefen die Matrosen, die Marinesoldaten und die begeisterten politischen Gefangenen, die keine Gefangenen mehr waren: „Reden! Carlos Delgado – Reden!“

„Bitte, Präsident“, sagte Minister Escarramal und trat zur Seite. Carlos Delgado war überwältigt. Nie hatte er eine solche Möglichkeit für sich erträumt, nie an sie auch nur gedacht. Es war ihm, als sei er das gar nicht, dem das widerfuhr, als werde er von sich weggerissen, als sei der Mann, der da Präsident geworden war und nun die Geschicke des Landes lenken sollte, ein ganz anderer als er, als hätten sie ihn wie in einem Zauber gespalten und aus einem Menschen zwei gemacht... Aber er sah die Gesichter der jungen Mannschaft vor sich, die ihm zugejubelt hatte, er sah, wie ihre Augen voller Erwartung an ihm hingen, er sah, wie sich die jungen Menschen über die Reling beugten, um nur ja kein Wort von dem zu verlieren, was er sagen würde. Er mußte zu ihnen sprechen. Aber was hatte er denn zu sagen? Was erwarteten sie von ihrem Präsidenten zu hören? Wie hatte ein Präsident zu sprechen? Nein, er wußte nicht, wie der Präsident Delgado sprechen mußte. Er konnte nur sagen, was er, Carlos Delgado, ein Mensch, der sich um Wahrheit und Gerechtigkeit bemühte, in seinem Innersten empfand. „Aber laut mußt du sprechen“, so durchfuhr es ihn, „damit dich auch alle hören.“

„Kameraden“, rief er, „ich danke euch, dass ihr gekommen seid, um mich zu holen. Ich verspreche euch, das nie zu vergessen. Welch eine Stunde habt ihr mir geschenkt! Aber in dieser Stunde kann ich euch nur eins versichern: nie werde ich etwas anderes tun, als was mein Gewissen verlangt!“

Seine Worte kamen aus einem so ergriffenen Herzen, dass sie wohl zu ergreifen vermochten, nicht aber hinzureißen und zu entzünden. Die Hörer konnten nur mit Schweigen darauf antworten, doch das schien dem Minister, der sich als erfahrener Anwalt auf Effekte verstand, nicht genug. Mit donnernder Stimme rief er in die Stille: „Carlos Delgado, der Präsident der Republik, der Befreier – viva! Viva! Viva!“

Nun brach der Jubel wieder los, der Minister war befriedigt, und die kleine Gruppe ging auf der Brücke dem Lande zu. Señor Escarramal, die Dame und der Korvettenkapitän schüttelten jedem der sechs Männer die Hand. „Es ist bewundernswert, meine Herren“, sagte der Minister, „was Sie geleistet haben. Wahrhaftig, Sie haben die Erwartungen, die wir auf Sie und die Company in London gesetzt haben, vollständig erfüllt. Wir sind auf den Bericht gespannt, wie Sie das erreicht haben.“

Sie schlossen sich der Gruppe an, „Hör mal, GG“, flüsterte Figur (was aber nicht nötig gewesen wäre, denn hier verstand niemand deutsch), „im Grunde genommen war es doch völlig überflüssig, dass wir uns hier in diese Höllenmühle expedieren ließen. Wenn die mit ihrem Kanonenboot dem Gobernador das Nötige gesagt hätten, dann hätte der gleich Männchen gemacht, und die Sache wäre erledigt gewesen.“

„Stimmt nicht, Figur“, antwortete GG. „Es gab keine Garantie, dass die Revolution gelang. Was die Señora in der Marineschule redete, hätten die Leute ebensogut in die falsche Kehle bekommen können – und dann wäre drüben alles verschüttet gewesen. Es war ganz richtig, dass sie uns hierherschickten.“ – „Auch gut“, sagte Figur. „Zum ersten Mal in meinem Leben, dass ich mit einem Präsidenten gut bekannt bin. Schöne Karriere, was?“

„Hast du schon gehört, dass er das Amt annimmt?“ fragte GG. „Ich nicht.“

Als Carlos Delgado mit seiner Begleitung Juana und den Inspektor erreicht hatte, blieb er stehen.

„Dies ist Juana Vido“, sagte er. „Sie sorgte für die Kranken unter den Gefangenen, obwohl es streng verboten war, das Lager überhaupt nur zu betreten. Sie vermittelte die Nachrichten zwischen meinen Befreiern im Lager und draußen, obwohl sie damit ihr Leben aufs Spiel setzte –“

Señora Cordero trat rasch auf Juana zu, umarmte und küsste sie. „Sehen Sie“, sagte sie, „wir sind doch noch gekommen!“

Der Inspektor begriff das nicht.

„Ihre Tochter?“ fragte der Justizminister.

„Jawohl, Herr Minister. Vido, Inspektor Vido, gehorsamst zu melden, Herr Minister.“

„Ich sehe, dass Sie unter einem unmöglichen Regime das Mögliche getan haben, Inspektor“, sagte der Minister. „Sie werden von mir hören.“

Der Inspektor schwieg in peinlicher Verlegenheit.

„Aber ich begreife nicht“, fuhr der Minister fort, „wo bleibt denn der Gobernador? Wenn er sich auch an den Fingern abzählen kann, dass es mit ihm vorbei ist, so müßte er sich doch wenigstens melden!“

Einen Augenblick lang schwiegen alle, die den Grund wußten, warum der Vermißte nicht erschien. Dann sagte Carlos Delgado: „Der Gobernador ist tot.“

„Hat ihn bei seiner Fresserei doch noch der Schlag getroffen?“

„Nein“, sagte Carlos Delgado. „Aber die Hunde haben ihn zerrissen.“

„Um Gottes willen!“ rief der Minister entsetzt aus.

„Hier sind furchtbare Dinge geschehen“, sagte Carlos Delgado. „Der Elende ist elend umgekommen.“

„Präsident“, sagte der Minister, „das Kanonenboot sollte Sie sofort in die Hauptstadt bringen. Aber jetzt bitte ich Sie: helfen Sie mir erst noch bei der Untersuchung. Wir müssen ein genaues Protokoll über die Zustände hier aufnehmen.“

Das letzte Hindernis

Es war noch mehr zu tun. Die beiden Toten mußten beerdigt, die Kadaver der erschossenen Hunde beseitigt werden. Bis die Spuren der wilden Nacht im Schloß ganz getilgt waren, würde noch einige Zeit vergehen. Es mußten Handwerker aus der Hauptstadt kommen, um das gesprengte Eingangstor wieder zu reparieren und all das, was sonst in Trümmer gegangen war.

„Mit dem, was Sie vorschlagen, Präsident“, sagte der Minister, nachdem Delgado lange mit ihm gesprochen hatte, „bin ich einverstanden. Wir machen unter die ganze Sache einen Strich. Die Gefangenen sind in das Lager zurückgekehrt. Gut. Wir werden sehen, ob wir eine Amnestie erlassen können. Der Rädelsführer, der den Korporal erschossen hat, ist davon natürlich ausgenommen. Er wird bis zu seinem Ende auf der Insel bleiben. Dass die Wächter der Brückenhäuser sich Ihnen anschlossen, ist allerdings ein höchst delikater Fall. Zu der Zeit, als Sie die Männer bestimmten, Ihnen zu folgen, waren Sie bereits zum Präsidenten der Republik gewählt worden und die Männer somit verpflichtet, Ihren Anordnungen zu folgen, aber das wußte niemand auf der Insel. Es erhebt sich also die juristische Frage, ob sich die Männer strafbar machten, weil sie sich nicht an die Befehle einer Regierung hielten, die tatsächlich nicht mehr existierte, von der sie aber nicht wußten, dass sie nicht mehr existierte… Wir werden das lösen müssen. Was mache ich mit dem Inspektor?“

„Geben Sie ihm irgendwo ein anderes Amt“, sagte Carlos Delgado.

„Ungern, Präsident, höchst ungern. Ich brauche einen neuen Gobernador. Dann habe ich hier zwei Männer, von denen keiner Bescheid weiß. Aber das ist jetzt unsere Situation, Präsident. Wir haben unzählige Postenjäger abzusetzen, die schon längst hätten davongejagt werden sollen. Wo aber nehmen wir die Männer her, die es besser machen?“

*

„Juana“, sagte Señora Cordero, „es ist gut, dass Sie mir jetzt erzählt haben, was Sie mir noch nicht erzählen konnten, als Sie bei uns waren. Ihr Vater hat Fehler gemacht. Er wird sie nicht noch einmal machen, und darauf kommt es an, wenn alles besser werden soll. Wir werden einen zuverlässigen Mann als Gobernador finden. Ich werde dem Justizminister vorschlagen, dass Ihr Vater hierbleibt. Er wird dem neuen Mann sagen können, was hier anders gemacht werden muß, und Sie, Juana, werden ihrem Vater dabei helfen. Eine Bagno-Insel kann kein Paradies sein. Schlimm genug, dass wir sie überhaupt brauchen. Vielleicht kommt einmal der Tag, wo wir das Lager auflösen können – aber bis dahin soll es auch hier menschenwürdig zugehen. Dafür werden Sie sorgen, Juana – Sie und Ihr Vater, der neue Gobernador und der Arzt, den wir schicken werden!“

„Señora“, sagte Juana, „Sie bringen mir das Glück.“

„Ach, Kind“, antwortete die Frau, die nicht nur klug und tapfer war, sondern auch von Dingen wußte, die nirgends gelehrt werden, „man kann einem andern immer nur das geben, was er selbst schon mitbringt. Sie haben gesehen: was Ihr Vater hier tat, war nicht recht. Aber Sie haben ihn deshalb nicht verachtet. Sie haben sich deshalb nicht von ihm losgesagt. Sie haben deshalb nicht stolz erklärt: ,Das kann ich nicht mitansehen’, und sind nicht auf und davon gegangen. Sie haben ausgehalten. Sie haben versucht, an Ihrer Stelle gutzumachen, was an anderer Stelle schlecht gemacht wurde. Sie haben seine Schuld gesehen und sind doch in Liebe bei ihm geblieben – Juana, Menschen wie Sie sind das Glück der Welt!“

In Juana brodelte es. Sie fühlte sich in einen mächtigen Strom gerissen. Welch ein Leben tat sich vor ihr auf! – Aber was mußte sie jetzt sagen? Musste sie dieser großartigen Frau nicht aus übervollem Herzen danken? Mußte sie ihr nicht sagen, dass sie bereit war, alles, alles zu tun, was diese Frau von ihr verlangen würde? „Señora –“, so begann sie, aber Señora Cordero ließ sie nicht weitersprechen. „Jetzt sagen Sie gar nichts“, sagte die Ministerin, „sondern zeigen mir Ihren Garten, die Zebuweide und überhaupt alles, was auf dieser Insel wächst, denn wir wollen gleich zusammen überlegen, was hier noch getan werden kann.“

*

Spät am Abend saßen die sechs Männer beisammen und machten sozusagen eine Schlußrechnung auf. Der Funker des Kanonenboots hatte das Telegramm nach London weitergegeben: „Auftrag erledigt. C. D. frei.“ Der Chef hatte noch hinzugesetzt, dass sie bis auf weiteres über das Justizministerium des Landes erreichbar seien, und damit war für sie alles erledigt. Auch sie waren jetzt frei, der Graf konnte wieder den Ausspruch Napoleons zitieren: „Der Tag nach einem Siege ist noch ein schöner Tag“, und er fuhr fort: „Ist es nicht doch erstaunlich, wie sich so eins zum andern fügt? Wem fällt nun das Verdienst daran zu, dass Señor Delgado nicht mehr in der Sträflingskluft herumlaufen muß? Ich meine, wenn sich unser trefflicher Neunauge nicht durch seine unerhörte Kochkunst selbst empfohlen hätte, wären wir überhaupt nicht in dieses Schloß gekommen, denn das gefälschte Empfehlungsschreiben wäre völlig wirkungslos geblieben.“

„Wenn Figur nicht den Plan der Revolte ausgekundschaftet hätte“ sagte der Chef, „wären wir nicht weitergekommen.“

„Verzeihung“, sagte Neunauge, „wenn der Herr Graf nicht das Vertrauen Juanas gewonnen hätte, dann hätte meine ganze Kocherei nichts genutzt.“

„Chef“, sagte Plumpudding, „wenn du nicht den richtigen Plan gemacht hättest – wir wären hier mit den Kerlen nicht fertig geworden.“

„Wenn Figur nicht auf die Brücke gesprungen wäre“, sagte der Chef, „dann hätten die andern nicht nachkommen können, und wie hätte es hier dann weitergehen sollen? Und was wäre aus meinem Plan geworden, wenn du uns nicht ins Schloß geführt hättest, Plumpudding?“

„Das war wenig genug, Chef“, sagte Plumpudding betrübt.

„Es war das, was gemacht werden musste“, sagte der Chef. „Ob das wenig ist oder viel – das ist gleich.“

Wahrhaftig, es war wie ein feines Werk, in dem ein Rädchen in das andere griff! Aber unwillkürlich sahen alle auf GG. Er war der einzige, von dem nichts gesagt worden war.

„Wenn GG nicht perfekt Spanisch spräche“, sagte Figur, „dann wären wir im Lager hilflos gewesen wie ein Mistkäfer, der auf dem Rücken liegt und mit seinen sechs Beinen strampelt.“

„Mit dem Boß hätte ich mich auch auf englisch verständigen können, und mit Delgado auch“, dachte der Chef. Der Gedanke tat ihm sogar wohl, denn die geistige Überlegenheit des stillen GG hatte ihm schon manchmal zu schaffen gemacht... Spürten die andern, was im Hirn des Chefs vor sich ging? Jedenfalls fühlte sich Figur veranlaßt, noch auf eins hinzuweisen. „Die Sache mit der Heuschrecke war genial“, sagte er. „Tausend Männer hätten sie gesehen und geäußert: „Na ja, ein Grashupfer!“ Aber dass du ihn als Höhlentier erkannt hast, GG, als Wegweiser in eine Höhle – das macht dir keiner nach!“

„Und was kam dabei dann heraus?“ fragte sich der Chef. „Nichts! Die Brandung war zu stark, das Seil zu kurz – da hatte die Entdeckung der Höhle gar keinen Wert.“

Die Tür ging auf, und Minister Escarramal kam herein. Er war sehr aufgeregt. „Señores“, rief er, „Sie sehen mich in völliger Verzweilflung!“

„Was passiert?“ fragte der Chef.

„Und ob etwas passiert ist! Señor Delgado ist verschwunden!“

Die Männer sprangen auf. Nur der Chef blieb sitzen.

„Und denken Sie sich – er lehnt es ab, Präsident zu werden! Er hat mir durch einen der Wächter einen Brief geschickt – diesen Brief, Señores!“ Er gab dem Chef einen Brief. Der warf einen Blick darauf. Spanisch. Also für ihn unlesbar. Er gab den Brief an GG. Der nahm ihn und übersetzte: „Senhor Escarramal, ich bezweifle, dass Sie das, was ich Ihnen zu schreiben habe, verstehen werden. Aber auch wenn Sie den Schritt, den ich jetzt unternehme, für unbegreiflich halten, so muß ich Ihnen sagen, dass er unwiderruflich ist. Ich kann die Wahl zum Präsidenten der Republik nicht annehmen. Fragen Sie mich nicht nach meinen Gründen. Sagen Sie der Regierung und dem Volk: mir muß es genug sein, dass durch das, was ich tat, eine neue Epoche in der Geschichte meines Vaterlandes beginnt. Ich aber will irgendwo unbemerkt weiterleben. Gott befohlen. Sorgen Sie für Gerechtigkeit und Wahrheit! Carlos Delgado.“

„Señores“, sagte der Minister beschwörend, „das ist unmöglich! Ich bitte Sie, in der Hauptstadt werden schon die Triumfbögen für seine Rückkehr errichtet! Und ich verstehe ihn überhaupt nicht –“

„Das hat er auch angenommen“, sagte GG.

„Señores“, sagte der Minister, „es ist unmöglich, dass Carlos Delgado aus der Geschichte dieses Landes einfach verschwindet. Señores, Sie haben ihn aus der Hölle des Lagers herausgeholt – ich beschwöre Sie, finden Sie ihn jetzt und wirken Sie auf ihn ein, dass er sich anders besinnt. Ich kann das nicht. Denn ich verstehe ihn wirklich nicht, bei Gott!“

Der Chef schwieg. Auf diesen Mann einwirken? Nicht seine Sache. Merkwürdiger Mann. Schlägt unerwartete Haken wie ein Hase. Unberechenbar. Nein. Nichts für ihn.

Der Graf fuhr sich nervös über das Haar. Seine Gedanken arbeiteten blitzschnell: ,Ein interessanter Mann, dieser Südamerikaner, ein Feuerkopf sozusagen, aber wenn ich aufrichtig sein soll, möchte ich keinem Menschen, den ich gern habe, zureden, Präsident eines Staates zu werden. Er ist kein König, aber für ihn gilt dasselbe wie für einen König: er muß verzichten, er muß einsam sein, er hat eine drückende Verantwortung und muß auch, wenn er das Beste will, immer wieder fünf gerade sein lassen. Nein, gerade das ist nichts für einen Mann wie Delgado. Der will etwas Ganzes... Ich kann ihn nicht überreden, Präsident zu werden. Im Gegenteil. Ich kann ihm nur sagen: vollkommen richtig, dass Sie es ablehnen. An Ihrer Stelle würde ich das genau so machen…“

Wieder sahen alle auf GG.

„Wann haben Sie den Brief bekommen?“ fragte er.

„Eben – vor höchstens einer Viertelstunde!“

„Wo ist der Mann, der ihn brachte?“

„Er wartet vor der Tür.“

„Gut“, sagte GG. „Ich werde sehen, ob ich Delgado finde.“

„Ich komme mit“, sagte Figur, und beide verließen das Zimmer.

„Wann hat Ihnen Señor Delgado den Brief gegeben?“ fragte GG den Mann, der auf dem Korridor wartete.

„Das ist keine halbe Stunde her, Señor!“

„Rasch, Figur, such den Inspektor. Komm mit ihm sofort zum Hafen. Ich gehe schon hin und erwarte euch da!“

Er war nach nicht lange am Landungssteg, als Figur mit dem Inspektor kam. „Señor Vido“, sagte GG, „wieviele Boote müssen hier liegen?“

„Fünf!“

„Genau fünf sind hier festgemacht“, sagte GG. „Aber wir fragen zur Sicherheit noch einmal nach.“ Er rief zum Kriegsschiff hinüber. Die Wache antwortete: Nein, niemand habe die Bucht in einem Boot verlassen. „Wie lange stehen Sie Posten?“

„Fast zwei Stunden, Señor. Ich werde gleich abgelöst.“

„Danke! Also ist er noch nicht fort“, sagte GG. Er überlegte. „Wir müssen ihn auf der Insel suchen.“

„Jetzt in der Nacht?“ fragte Figur.

„Jetzt in der Nacht“, sagte GG. „Ich glaube, es gibt nur eine einzige Stelle, wo er sein kann. Komm!“ Er wandte sich an den Inspektor. „Wir müssen ins Lager“, sagte er.

„Selbstverständlich, Señor“, war die Antwort.

Sie gingen zu dritt den Schicksalsweg, den sie damals mit den Gefangenen gegangen waren. Als sie an die Brücke kamen, war sie hochgezogen. Aber nichts rührte sich mehr in dem Graben. Alles war still. Die Wache war auf dem Posten. „Quién vive?“ rief der Soldat.

„Inspektor!“ antwortete Vido. Der Mann leuchtete ihm ins Gesicht und sah, dass die Antwort stimmte.

„Ist Señor Delgado hier gewesen?“ fragte GG.

„Der Präsident wollte ins Lager“, antwortete der Posten. „Wir haben ihn über die Brücke gelassen.“

„Die Brücke herunter!“ befahl der Inspektor. Es geschah, und sie überschritten den Graben.

Auch auf der andern Seite wurden sie angerufen. Am Eingang sagte GG: „Jetzt, Señor Vido, gingen wir gern allein weiter.“

„Selbstverständlich, Señor. Ich werde hier warten.“

GG und Figur gingen durch die schmalen Gassen zwischen den Hütten. Nichts rührte sich. GG schritt immer weiter, und Figur konnte sich denken, wohin er wollte. Jetzt hatten sie den Fuß der Felsenwand mit den Steinblöcken erreicht. Mühsam kletterten sie im Dunkel durch ihr Gewirr. Nun blieb GG stehen. Sie waren nahe an der Stelle, wo die drei Indianer gesessen und auf ihren Tod gewartet hatten. „Carlos Delgado?“ fragte GG in die Nacht.

Niemand antwortete. „Bleib hier“, sagte GG und ging noch etwas weiter. „Ich wußte, dass Sie hier waren", sagte er zu der Gestalt, die stumm in den Felsen saß.

„Warum stören Sie mich?“ fragte Carlos Delgado. „Warum gönnen Sie mir hier nicht diese letzte Stunde des Abschieds? Por Dios! Ich hätte mit dem Boot gleich wegrudern sollen. Drüben an Land hätte mich niemand mehr gefunden.“

„Ich meine, Señor Delgado“, sagte GG, „wir von der Company ,Ubique terrarum’ hätten doch ein gewisses Anrecht darauf, von Ihnen ein klein wenig freundlicher empfangen zu werden.“

Carlos Delgado fühlte, dass dieser Vorwurf berechtigt war, aber um das nicht wahrzuhaben, antwortete er heftig: „Es ist völlig zwecklos, dass Sie mich umstimmen wollen. Ich nehme die Wahl nicht an. Ich werde nicht Präsident.“

„Das ist Ihre Sache“, erwiderte GG. „Die müssen Sie ganz allein entscheiden. Ich möchte Sie nur etwas fragen. Nur drei Worte, Carlos Delgado.“

„Was wollen Sie noch wissen?“ fragte Carlos Delgado. Seine Stimme war vor Erregung fast heiser.

„Warum fliehen Sie?“

Lag es an dem Ton, in dem GG diese verletzende Frage stellte, dass Carlos Delgado nicht aufbegehrte? Oder lag es daran, dass er sich dem nicht entziehen konnte, was von GGs Wesen ausging, der nie etwas für sich selbst, sondern nur der Sache, um die es ging, gerecht werden wollte?

„Ja“, sagte er, „ich fliehe. Aber wie kann ich denn Präsident werden? Wie kann ich ein solches Amt ausfüllen? Ich habe das nicht gelernt. Ich habe das doch auch nie werden wollen... Ich will irgendwo leben, namenlos... Montoya und Pelaza sind fort. Damit ist ja erfüllt, was ich wollte. Kann ich einen Staat von zehn Millionen so lenken, dass diese zehn Millionen glücklich sind? Bin ich denn ein Staatslenker? Wenn ich an Bolivar denke, oder an General Rondon...

„Señor Delgado“, sagte GG, „als wir dachten, wir müßten Roy Gardener und seine Männer an Land lassen, da wollten Sie mitgehen, um zu verhindern, dass die Verbrecher der Versuchung erlagen, neue Verbrechen zu begehen – und die Männer, die in ihrem Land jetzt an die Regierung gekommen sind, wollen Sie allein lassen?“

„Das sind doch keine Verbrecher!“ sagte Carlos Delgado heftig.

„Gewiß nicht“, sagte GG. „Aber an Ihre Freunde tritt jetzt die größte Versuchung heran, die es für Männer gibt: sie haben Macht in die Hände bekommen.“

„Sie haben dafür ihr Leben gewagt“, sagte Carlos Delgado.

„Mit Recht. Macht bekommen ist eine große Sache. Aber wer bürgt dafür, dass sie diese Macht nicht missbrauchen?“

„Sie kennen die Männer doch gar nicht!“

„Gewiß nicht. Aber ich glaube, die Menschen zu kennen. Vielleicht ist das allerschwerste, mächtig zu sein und doch die Rechte des andern zu achten. Darüber zu wachen, dass das geschieht, ist die Aufgabe des Präsidenten.“

Carlos Delgado sagte darauf nichts.

GG sprach weiter. Ruhig, wie er immer sprach – aber hatten seine Worte nicht einen unerbittlichen Klang? „Als meine Freunde“, sagte er, „von den Männern, die jetzt an der Macht sind, den Auftrag bekommen hatten, Sie zu befreien, fanden sie an der Straße einen toten Mann. Er war von ihren Freunden ermordet worden, Carlos Delgado, weil sie ihn im Verdacht hatten, er habe ihnen nachgespürt. Es war ein Verdacht, wohlgemerkt, es war nicht bewiesen – und selbst, wenn der Beweis vorgelegen hätte – gab ihnen das ein Recht, einen Menschen zu ermorden?“

Carlos Delgado schwieg. Es war eine feierliche Stille um die beiden Männer. Nur das Rauschen der Brandung tönte zu ihnen herauf.

„Ich habe“, sagte Carlos Delgado leise, „als ich ,La Verdad’ drucken ließ, doch nur die Wahrheit sagen wollen –“

„Beginnt man nicht mit allem, was man anfängt, mehr als man ahnt?“ fragte GG. „Sie haben die Wahrheit gesagt, weil Ihr Gewissen es verlangte. Jetzt nimmt Ihr Volk, zu dem Sie gesprochen haben, Sie beim Wort: Sie müssen das Gewissen der neuen Regierung sein, der Bürge dafür, dass es in Ihrem Lande nicht nur anders wird, sondern besser.“

„Sie haben recht“, sagte Carlos Delgado langsam. „Ich darf nicht weglaufen. Ich bin nicht mehr frei. Mir ist eine Aufgabe gestellt.“

„Ist das nicht das Beste, was einem geschehen kann?“ fragte GG.

„Ich darf nie vergessen, was Ihre Freunde für mich getan haben“, sagte Carlos Delgado. „Aber ich glaube, Sie haben mir das meiste gegeben.“

„Wir haben das Prinzip der Arbeitsteilung“, sagte GG leichthin. Sie gingen zusammen fort. „Alles in Ordnung?“ flüsterte Figur GG zu, als sie ihn erreicht hatten.

„Alles in Ordnung“, antwortete GG.

„Du brauchst bloß zu kommen, GG“, sagte Figur befriedigt.

Noch einmal schritten sie durch die schmalen Gassen zwischen den Hütten. Am Eingang wartete der Inspektor. „Señor Vido“, sagte Carlos Delgado, „was kann als erstes geschehen, damit die Gefangenen nicht sinnlos gequält werden?“

Der Inspektor antwortete sofort. Er konnte jetzt sagen, was er schon lange überlegt, aber nie zu äußern gewagt hatte. „Als erstes muß eine Wasserleitung gelegt werden“, sagte er. „Das geht ohne Schwierigkeiten. Das Wasser der Quelle braucht nur ins Lager geleitet zu werden. Dann müssen die Gefangenen ihre volle Ration bekommen. Außerdem erhält jeder Gefangene seine Ration in die Hand, und es darf ihm nichts davon weggenommen werden.“

„Auf der Insel müssen alle feuchten Stellen trockengelegt werden, von denen die Fiebermücken kommen“, sagte GG.

„Das müssen Arbeitskommandos der Gefangenen besorgen“, sagte Figur.

„Überhaupt“, sagte der Inspektor, „man müßte Arbeit für sie haben. Und sie müßten aus der ewigen Sonne fort –“

„Inspektor“, sagte Carlos Delgado, „ich weiß noch nicht, wer hier Gobernador wird. Wären Sie bereit, unter dem neuen Mann zu arbeiten?“

„Señor Presidente“, stammelte der Inspektor, „wenn das möglich wäre…“ Dann kam aus ihm im Dunkel der Nacht heraus, was er sonst am hellen Tag wohl nicht über die Zunge gebracht hätte: „Ich habe hier so viel falsch gemacht – wenn man das doch noch reparieren könnte –“

„Ja, Señor Vido, wir werden viel reparieren müssen“, sagte Carlos Delgado.

„Moment mal“, sagte Figur. „Könnte man denn nicht etwas für den alten ehrlichen Salomon tun?“

„Ein unverbesserlicher Dieb“, sagte der Inspektor.

„Für Gefangene, die sich gut führen, sollte es Vergünstigungen geben“, sagte Carlos Delgado.

„Könnte er nicht vielleicht als ständiger Helfer in die Krankenbaracke?“ fragte GG.

„Da wäre er schon glücklich“, sagte Figur.

„Das muß sich machen lassen, Inspektor“, sagte Delgado.

*

Der Minister schrie geradezu auf, als er sah, mit wem GG und Figur wieder ins Zimmer traten. „Gott sei gelobt!“ rief er. „Präsident, ich sehe es Ihnen an – Sie haben lhren Entschluß geändert!“

„Ja“, sagte Carlos Delgado, „Dr. Geist hat mich überzeugt, dass ich es tun mußte.“

„Gott sei gelobt!“ sagte der Minister. „Kommen Sie, Präsident – es ist so viel zu besprechen!“ Er zog ihn eilig in den benachbarten Raum.

„Nun sagen Sie nur, GG“, fragte der Graf, als sich die Tür hinter den beiden geschlossen hatte, „wie haben Sie das fertiggebracht?“

„Man muß eben mit den Menschen reden“, bemerkte GG. Der Chef sagte nichts. Dann rang er sich die Worte ab: „Wird wirklich Präsident?“

„Wird Präsident“, sagte GG.

„Können Ihre Sache, GG!“ sagte der Chef.

Der Morgen brach an. Sie traten auf den Balkon und sahen über das Meer, dem die Sonne in diesem Augenblick zu entsteigen schien.

Ein Marinesoldat kam den schmalen Weg zum Schloß herauf. Als er die Männer auf dem Balkon stehen sah, winkte er ihnen zu. In der Hand, mit der er winkte, hatte er ein weißes Blatt Papier. Er schrie zu ihnen hinauf: „Radiotelegrafista!“

„Antwort von London!“, sagte der Chef.

Es dauerte nicht mehr lange, da hatte er den Zettel in der Hand. Er las vor, was darauf stand: „Danke für Nachricht. Wie immer haben Sie erfüllt, was von Ihnen erwartet wurde. Bitte begeben Sie sich alle sechs so rasch wie möglich nach Kopenhagen. Sie werden dort im Hotel King Frederik erwartet. Schwieriger Fall von höchster Dringlichkeit. Hugo.“

„Interessant“, sagte der Graf. „Aber wer ist Hugo?“

„Hugo“, sagte der Chef, „ist ein Deckwort. Es bedeutet: Pläne einer Erfindung geraubt!“

Die Abenteuer der sechs Männer, die jetzt sofort nach Kopenhagen fliegen, enthält der 5. Band unserer Reihe: „Flucht zu den Eishai-Jägern“

Wort- und Sacherklärungen

Seit dem ersten Erscheinen dieses Buches, 1954, veränderte sich einiges. Aktuelle Anmerkungen wurden in kursiver Schrift hinzugefügt.

Abuelo, spanisch, Großvater.

Achtgroschenjunge ist eine verächtliche Bezeichnung aus der Zeit, als man noch nach Talern und Groschen rechnete. Man meinte damit einen Spitzel, der für acht Groschen am Tag für die Polizei arbeitete. Gewöhnlich waren es selbst verdächtige Gesellen, die gegen diese Bezahlung ihre Kumpane verrieten. Es kam sogar vor, daß sie andere zum Verbrechen anstifteten und die dann „hochgehen“ (verhaften) ließen, so daß sie während der Tat („in flagranti") verhaftet worden. Das ist kein ehrenwerter Beruf – aber ist es richtig, dass die Polizei zu solchen Mitteln greift?

Alias, (lateinisch alius; ein anderer). Zusatz zum bürgerlichen Namen wie z.B. ein Künstler- oder Ordensname, inoffiziell auch ein Deck- und Spitzname.

Allerchristlichste Majestät, rex christianissimus, war der Titel der französischen Könige, der ihnen 1469 vom Papst zugesprochen wurde.

Amnestie (griechisch, das Vergessen) ist eine allgemeine Begnadigung durch ein Gesetz.

Anakonda heißt die größte Riesenschlange Südamerikas, die über acht Meter lang werden kann. Sie ist nicht giftig und lebt in Flüssen sowie in deren unmittelbarer Nähe.

Anarchie. Das Wort kommt aus dem Griechischen, wo archä (ein bedeutungsvolles Wort) sowohl Anfang, Beginn, sowie Regierung heißt. Der griechischen Vorsilbe „an“ entspricht unser „un“ und verneint das folgende Wort (unnütz, unsauber). An-archie ist eine Nicht-Herrschaft, ein Zustand der Gesellschaft, bei dem die Herrschaft des Gesetzes und der gesetzlichen Autoritäten aufhört. Anarchisten sind Menschen, die meinen, die Menschen würden erst dann glücklich werden, wenn es keine staatliche Ordnung gäbe, wenn alle politischen, rechtlichen, wirtschaftlichen und religiösen Formen beseitigt würden – was ein Irrtum ist.

Avenida de Todos los Santos: Allerheiligen-Straße (spanisch).

Bagno, italienisches Wort für Bad. Anfangs nannte man so die Bäder für die Haremsfrauen des Sultans in Konstantinopel, bei denen sich ein Gefängnis für Sklaven befand. Dann hießen die großen Gefängnisse in den französischen Hafenstädten so, deren Insassen Schwerverbrecher waren, die ursprünglich als Galeerensträflinge (siehe Galeere), dann zu Hafenarbeiten verwendet wurden. Heute versteht man ein Gefängnis darunter, in dem menschenunwürdige Zustände herrschen. – Spanisch: Baño.

Bella vista, spanisch, schöne Aussicht.

Betelnuß ist die Frucht der Betelpalme. Aus ihr wird ein Genußmittel hergestellt, das die Eingeborenen kauen wie einen Kaugummi. Betel erfrischt durch einen aromatisch bitteren Geschmack. Den Betelkauer erkennt man sofort: Sein Speichel färbt sich rot, dieser rote Speichel färbt die Zähne schwarz, die Lippen und das Zahnfleisch braun.

Bien, spanisch, gut.

Bistro, ein Wort der französischen Umgangssprache, meint ein kleines Restaurant.

Blausäure ist ein farbloses Gift, das auch als Cyanwasserstoff bezeichnet wird. Sie ist ein wichtiger Ausgangsstoff für viele Erzeugnisse der organischen Chemie. In bitteren Mandeln, in den Kernen von Kirschen, Pflaumen und Pfirsichen ist Blausäure enthalten, aber nur ganz wenig.

Blüte ist der Ausdruck für gefälschtes Papiergeld.

Bolivar, Simon, hieß der General und Staatsmann, der Südamerika von der spanischen Herrschaft befreite. Er lebte von 1783 bis 1830. Bolivien nannte sich nach ihm. Ursprünglich hieß es Oberperu. Er wird in Südamerika als Nationalheld verehrt. Er hat viel geleistet, viel erreicht, und wo er sich sehen ließ, wurde ihm zugejubelt. Aber die Erfahrungen, die er mit den Menschen machte, umdüsterten ihn, und enttäuscht dankte er als Präsident ab. Kurz darauf starb er.

Bonze ist ursprünglich der Name für buddhistische Priester und Mönche. Bonzo ist das japanische Wort für Mönch. Heute ist es bei uns ein Spottwort: ein Parteibonze ist ein Mann, der sich durch seine Tätigkeit in seiner politischen Partei ein Pöstchen zu verschaffen weiß oder ein beschränkter Kopf, der alles nur vom Parteistandpunkt aus beurteilen kann.

Broken, englisch, zerbrochen. Das sagt man auch von einem Menschen, der mittellos geworden ist, keine Arbeit hat und nun auf der Straße lebt. Heute ist dieser Wortgebrauch eher ungewöhnlich.

Bungalow, ein englisch-indischer Ausdruck, der ursprünglich ein leichtgebautes Haus für Europäer in Indien bezeichnete.

Caballero, spanisch, Ehrenmann, anständiger Kerl.

Calle, spanisch, Straße.

Calle de las Pumas: Puma-Straße. Puma ist ein Wort der Keschua-Sprache, die im Reich der Inka von den niederen Schichten gesprochen wurde und der Name des Silberlöwen (Felis concolor), der in Amerika von Kanada bis Patagonien vorkommt und zur Raubttierfamilie der Katzen gehört. Jung eingefangen, wird das Tier leicht zahm.

Camello, spanisch, zweihöckriges Kamel, das eigentliche Trampeltier. Das einhöckrige heißt dromedario.

Cantina, spanisch, Kneipe.

Capitán de navio, spanisch, Kapitän zur See.

Chance, fanzösisch, soviel wie Glücksfall. Wenn ich jemand eine Chance gebe, dann gebe ich Ihm die Möglichkeit, voranzukommen. Ob es ihm gelingt, hängt von seiner Tüchtigkeit und seinem Glück ab. Das Wort kommt von lateinisch cadere, fallen: cadentia hieß das Fallen der Würfel.

Chloroformieren heißt betäuben. Chloroform ist eine chemische Verbindung von Stoffen, deren Dämpfe bewustlos machen, wenn man sie einatmet. Früher wurde sie als Narkosemittel verwendet, damit der Patient bei einer Operation keine Schmerzen empfand.

Conde, spanisch, Graf. Auf französisch: Comte. Das Wort kommt vom lateinischen comes, Begleiter. Die Grafen gehörten ursprünglich zur Begleitung des Herrschers. Das deutsche Wort Graf geht auf ein gotisches Wort grefja, Befehlender, zurück. Das Wort lautete in der Sprache der Angeln und Sachsen, die England eroberten, gerefa – und das klingt heute noch in dem Wort Sheriff nach.

Cuerda, spanisch, Seil.

Cuisinier, französisch, Koch.

Damast, ein feines Gewebe, das ursprünglich in Damaskus, der Hauptstadt Syriens, hergestellt wurde.

Deliziös, aus dem Französischen, köstlich, lieblich.

Delmonico ist ein berühmtes Pariser Restaurant allerersten Ranges. Rue d’Antin Nr. 8.

Effekt, vom lateinischen efficere, bewirken, kann man mit Wirkung übersetzen.

Enthusiastisch (von griechisch entheos, gottbegeistert), hingerissen, begeistert.

Epilepsie ist der griechische Name für die Fallsucht-Krankheit. Epilepsis heißt wörtlich Anfall. Der epileptische Anfall ist die Folge eines Schadens im Gehirn. Der Kranke wird von Muskelkrämpfen heimgesucht. Der lateinische Name ist morbus sacer, die heilige Krankheit; man hat wohl früher geahnt, dass diese Krankheit etwas mit dem Geist zu tun haben kann. Ein Epileptiker kann hohe Gaben besitzen: Julius Cäsar war Epileptiker, auch Lenin, der Gründer der russischen Sowjetrepublik.

Está bien, spanisch, es ist gut.

exquisit, aus dem Lateinischen, ausgesucht fein.

Fair, ein fast unübersetzbares englisches Wort für einen der wichtigsten Begriffe im Zusammenleben von Menschen. Man könnte es mit angemessen wiedergeben, mit ehrlich, anständig, ritterlich, unparteiisch. Fair play heißt ehrliches Spiel, unparteiische Behandlung. Wer fair handelt, hält sich an die Spielregeln, auch wenn er selbst dadurch in Nachteile kommt. Im Grunde ist damit die Haltung eines Menschen gemeint, der im Wettkampf des Lebens zwar gewinnen will, aber nicht durch Rücksichtslosigkeit oder faule Kniffe und der den Sieg neidlos dem Tüchtigeren zufallen sieht.

Fanfare ist ein kurzes, anfeuerndes Musikstück, das auf dem Durdreiklang aufgebaut ist. Gespielt wird die Fanfare meist von Trompeten und Pauken oder Hörnern (Jagdfanfare). Berühmt ist die Fanfare in Beethovens Oper Fidelio. Auch in Kleists großartigem Schauspiel ,Der Prinz von Homburg’ kommt Ihr Bedeutung zu (Dann werd’ ich Fanfare blasen lassen!).

Farce, französisch, in der Kochkunst eine Mischung von Fleisch, Fisch, Pilzen, Semmel, Butter oder Fett, Eiern und Gewürz, die zum Füllen von Fleisch, Fischen, Gemüsen gebraucht wird. Das deutsche Wort ist Füllung. Am Theater bezeichnet man eine derbe Komödie oder ein lustiges Zwischenspiel als Farce.

Flush, englisch, wörtlich Zufluß, bedeutet beim Pokerspiel eine Folge von fünf Karten gleicher Farbe.

Frigidaire, französisch, Kühlschrank. Frigidus (lateinisch) heißt kalt.

Galeere hieß das Linienschiff der Seemächte am Mittelmeer während des Mittelalters. Die Galeere hatte ein oder zwei Segel, wurde aber vor allem gerudert. An jedem Ruder saßen drei bis fünf Mann, oft 800 im ganzen. Sie waren meistens Sträflinge.

Gauch ist alter Name für den Kuckuck, umgangssprachlich bedeutet er auch Narr, Betrogener, armer Tropf.

Geballte Ladung: mehrere Handgranaten werden zusammengebunden und zugleich entzündet, um ihre Wirkung zu verstärken.

Gelbfieber ist eine Krankheit, deren Hauptgebiet zwischen den Wendekreisen liegt, also im Äquatorgebiet, in den Küstenländern Amerikas und Afrikas und nach der Pest die gefährlichste Seuche. Ungezählte Tausende sind ihr schon zum Opfer gefallen. Ein Virus ruft sie hervor. Virus heißt Saft, Jauche. Man versteht darunter Erreger von ansteckenden Krankheiten (Infektionskrankheiten), die zwischen 10 und 250 Millionstel Millimeter klein sind. Der Stich der Gelbfiebermücke überträgt die Krankheit. Da das Virus auch Affen befällt, von denen es wieder auf den Menschen übertragen werden kann, ist es nur sehr schwer auszurotten. Durch Impfen kann man sich für viele Jahre schützen.

Gentleman heißt ursprünglich Edelmann (aus dem Englischen). Heute versteht man darunter einen Mann von vornehmen Charakter, der keiner niedrigen Handlung fähig ist. Ein Gentleman-Verbrecher bedient sich der Maske eines feinen Herrn.

Geologisch. Die Wissenschaft von der Beschaffenheit der Erde heißt Geologie, wörtlich: Lehre von der Erde (Theologie: Lehre von Gott). Das griechische Wort Ge bedeutet Erde, logos Wort, Rede, Gedanke. Der Geologe erkennt an der Form eines Hügels, an dessen Erdschichten, wie er entstanden ist. An den Erdschichten berechnet er auch das Alter der Erde.

Gneis nannten die Bergleute in Freiberg (Sachsen) das mürbe, anscheinend verfaulte Nebengestein im Silberbergwerk. Das Wort kommt vielleicht aus dem Slawischen: wendisch gnisch, polnisch gnejs.Heute versteht man darunter einen Schiefer, der hauptsächlich aus Feldspat, Quarz und Glimmer besteht. Es ist ein sehr verbreitetes Gestein.

Gobelin ist ein kunstvoller Teppich, in den Bilder eingewoben sind. Er wird vor allem als Wandbehang verwandt.

Gobernador, spanisch, Befehlshaber einer Festung, einer Kolonie, einer Provinz. Wir gebrauchen die französische Form Gouverneur. Das Wort kommt von dem lateinischen gobernare, das herrschen bedeutet.

Go on, englisch, wörtlich geh los, soviel wie vorwärts, mach doch.

Gourmand, französisch, Vielfraß.

Gourmet, französisch, Feinschmecker.

Gracias, spanisch, Danke.

Grapefruit, gehört zur Pflanzengattung Citrus (Mandarine, bittere Orange, Bergamotte, Apfelsine, Pampelmuse, Zitrone). Sie ist vermutlich eine natürliche Kreuzung, die aus der Orange und der Pampelmuse entstanden ist. Allerdings ist sie wohl näher verwandt mit der Zweiten als mit der Ersten. Die bei uns verkauften Früchte kommen meistens aus Israel und Zypern.

Harán el favor, spanisch, wenn ich bitten darf.

Haschee, feingehacktes Fleisch (aus dem Französischen).

Hazienda, deutsche Schreibung für das spanische hacienda, Landgut, Farm.

Höhlentier. Man nennt echte Höhlentiere solche Tiere, die nur in Höhlen vorkommen. Dann gibt es andere, die sich zwar gern in Höhlen aufhalten, aber auch oberirdisch vorkommen. Die echten Höhlentiere sind farblos, weil das Licht nicht auf sie einwirkt, und meist haben sie keine Augen, weil sie die im ständigen Dunkel nicht brauchen. Dafür sind ihre Tasthaare, ihre Fühler, besonders stark ausgebildet. Es gibt an die tausend Arten echter Höhlentiere aus verschiedenen Ordnungen des Tierreiches.

Homard á la Américaine, französisch, Hummer auf amerikanische Art.

Hombre, spanisch, Mensch, lateinisch: homo.

Homo homini lupus, lateinisch, wörtlich: der Mensch ist dem Menschen ein Wolf – das heißt: im Urzustand leben die Menschen wie Wölfe zusammen, in der Furcht, vom Stärkeren zerrissen zu werden. Dieser Zustand gegenseitiger Bedrohung ist unhaltbar. Deshalb müssen die Menschen, um sicher leben zu können, zu einer Einigung im Staat kommen. Um sicher leben zu können, übertragen sie ihre Rechte der Regierung des Staates, dem sie angehören. Das ist die Meinung des englischen Philosophen Hobbes (1588-1679), dessen Schriften der Chef offenbar gelesen hat. Wir wissen heute, dass das, was Hobbes meinte, wohl in manchem, aber nicht in allem richtig ist und dass er sehr tiefe Zusammnenhänge gar nicht gesehen hat. So meint er, durch den Staat würden die Unterschiede zwischen Gut und Böse geschaffen – gut sei das, was der Staat als gut anerkenne. Wir aber meinen, über das, was gut und böse sei, entscheide das Gewissen, das Gott dem Menschen gegeben hat.

Honni soi qui mal y pense! Das ist der französische Wahlspruch des Hosenbandordens, des ,Hochedlen Ordens vom Heiligen Georg’, des höchsten englischen Ordens. Der Spruch heißt wörtlich: Ehrlos sei, der schlecht davon denkt. Der Orden besteht aus zwei Teilen. Der eine wird unter dem linken Knie getragen, der andere an einem breiten Bande über die linke Schulter. Wie der Orden zu diesem Spruch gekommen ist, darüber gibt es verschiedene Erklärungen, von denen die eine so unwahrscheinlich ist wie die andere. Er wurde im Jahre 1348 gestiftet.

Hoy – mañana por la noche, spanisch, heute oder morgen abend.

Idyllisch bedeutet soviel wie friedlich, beglückend. Eidyllion (griechisch) heißt kleines Bild. Ursprünglich ist ein Idyll ein kleines Gedicht, dann eine Dichtung, in der es nicht um große Heldentaten geht, sondern um die kleinen, friedlichen Freuden des Lebens.

Ingredienzien sind Bestandteile, Zutaten (aus dem Lateinischen).

Ironisch ist es, wenn ich einen Faulpelz fleißig wie eine Ameise nenne oder wenn ich jemanden, der mir auf den Fuß getreten hat, freundlich frage: „Können Sie nicht noch ein bißchen fester treten?“ Ironie ist ein durchsichtiger Spott, der scheinbar zustimmt, in Wirklichkeit aber den andern kritisiert. Das griechische Wort, auf das Ironie zurückgeht, bedeutet Verstellung.

Jochbogen nennt man den knöchernen Bogen, der das Jochbein, einen Teil des Backenknochens, mit dem Schläfenbein, einem Schädelknochen im der Schläfengegend, verbindet. Bein ist ein altes Wort für Knochen: heute noch im Englischen als bone.

Juristisch ist das, was in die Wissenschaft vom Recht gehört. Jus (lateinisch) heißt das Recht. Der zukünftige Jurist (Richter oder Anwalt) studiert Jura (die Rechte).

Isla del Camello, spanisch, Kamel-Insel. Siehe Camello.

Kamin, vom lateinischen caminus, bedeutet soviel wie Schornstein, dann auch eine offene Feuerstelle in der Wandnische eines Zimmers. Der Bergsteiger versteht darunter einen schlotartigen Felsspalt, worin der Kletterer mit je einem Fuß an der Wand stehen kann. Es gibt auch Stemmkamine: in ihnen stemmt man den Rücken und meist auch die Hände an die eine Wandseite und Füße oder Knie an die andere.

Kapaun (lateinisch capo) kastrierter, gemästeter Hahn.

Karaiben, Kariben, heißen mehrere Volksstämme, die im nördlichen Südamerika und auf den Westindischen Inseln wohnen. Im Hinterland Guyanas leben Festlandkariben, auch in Venezuela. Die Eingeborenen, auf die Columbus stieß, als er Amerika entdeckte, werden auch als Kariben bezeichnet. Deshalb nannten die Spanier deren Lebensraum Karibik.

Kassiber ist eine schriftliche Mitteilung, die ein Gefangener auf geheimen Wege an Außenstehende gelangen lässt. Das hebräische Wort katab bedeutet schreiben, daraus wurde kesiwo, Brief und daraus wieder Kassiber.

Ein Kidnapper ist ein Entführer (Kid, amerikanisch Kind; to nab schnappen). Im wörtlichen Sinn bedeutet es, dass jemand ein Kind entführt, um von den Eltern ein Lösegeld zu erpressen. Man verwendet diesen Begriff aber auch, wenn Erwachsene entführt werden.

Kimberley liegt in Südafrika und ist bekannt durch seine Bergwerke, in denen Diamanten geschürft werden. Es geht dort rauh und hart zu. Heute Hauptstadt der Provinz Nord-Kap. Noch immer spielt die Diamantengewinnung ein wichtige Rolle für die Stadt, aber auch der Eisenerz- und Manganbergbau.

Komisch ist etwas, über das man lachen muss. In der Umgangssprache nennt man aber auch manches komisch, was eigentlich nicht zum Lachen, sondern sonderbar oder merkwürdig ist. Das Wort kommt aus dem Griechischen.

Kontinent ist eine Bezeichnung für große zusammenhängende Landmassen, für einen Erdteil.

Kopfjäger sammeln Menschenköpfe als Siegeszeichen, oft aber auch auf Grund ihrer besonderen Vorstellungen: sie meinen, sie könnten sich die Kraft und die Kenntnisse des Getöteten aneignen, wenn sie dessen Schädel aufbewahren. Kopfjäger gibt es in Südamerika, in Indonesien, Südostasien und auf den Südsee-Inseln. Im 6. Band (Befehl des Radscha) wird Neunauge auf diesem Gebiet merkwürdige Erfahrungen erwerben.

Korporal soviel wie Unteroffizier. Das Wort wurde um 1600 aus dem Französischen entlehnt. Ein Korporal hatte damals über 50 oder 60 Mann zu kommandieren.

Korrupt bedeutet verdorben, bestechlich, sittenlos. Korruption ist Sittenverderbnis, Bestechlichkeit.

Kritisch kann verschiedene Bedeutungen haben: prüfend, richtend, streng, wählerisch (ein kritischer Kopf: ein Mensch der genau prüft und ein eigenes Urteil hat) – oder auch entscheidend, eine Wendung herbeiführend (ein kritischer Augenblick). Eine Krankheit erfährt eine Krise, wenn sie sich zum Guten oder zum Schlimmsten wendet. Eine Regierungskrise ist da, wenn die Volksvertretung unzufrieden mit der bestehenden Regierung ist und kein Vertrauen mehr in sie hat. Das Wort kommt von griechisch krinein, unterscheiden.

Kulinarisch nennt man das, was sich auf die Küche bezieht, vor allem, was Feinschmecker angeht. Culina, lateinisch, heißt Küche.

Labmagen heißt einer der drei bis vier Mägen, welche die Wiederkäuer haben.

Libertador, spanisch, Befreier.

Listos, spanisch, fertig.

Madrecita, spanisch, Mütterchen, Koseform zu madre, Mutter.

Mañana, spanisch, morgen.

Mañana por la noche, spanisch, morgen abend.

Mango ist die Frucht des Mangobaumes (Mangifera indica), der überall in den Tropen gezogen wird. Sie wird bis zu einem Kilogramm schwer, schmeckt etwas nach Terpentin und wird roh oder als Kompott gegessen. Die Inder kochen Mangofrüchte mit Ingwer, Rosinen, Pfeffer und Zucker zu einem gern gegessenen Gericht ein.

Manioka, Manihot, Kassave, eine tropische Pflanze, aus deren Wurzelknollen Brot hergestellt wird.

Marqués ist der spanische Adelstitel, der dem französischen Marquis, dem englischen Marquess, dem italienischen Marchese entspricht. Das Wort kommt aus dem lateinischen Wort marchio, das Markgraf heißt. Der Markgraf war ein Beamter des Königs, der ein Gebiet an der Grenze, eine Mark, zu verwalten hatte. Wegen des Grenzschutzes hatte er größere Selbständigkeit und höhere Gewalt als andere Grafen (siehe Conde). An die alten Grenzmarken erinnern heute noch Namen wie Dänemark, Steiermark.

Mattsetzen ist ein Ausdruck aus dem Schachspiel: mit dem Zug, der den König des Gegners mattsetzt, so dass er sich nicht mehr bewegen kann, gewinnt man das Spiel. Das Wort geht auf die arabisch-persische Wendung schâh mât zurück. Sie bedeutet: Der König ist gefangen.

Maya heißt eine Gruppe von Indianerstämmen. Sie hatten in Mittelamerika ein mächtiges Reich mit großartigen Bauten. Ihre wissenschaftlichen Leistungen in der Himmelskunde sind bedeutend, sie hatten ein hochstehendes Geistesleben. Ihre Geschichte reicht vom Jahr 613 vor Christus bis etwa 1437. Mit dem Eindringen der Spanier (1524) war es mit ihnen vorbei.

Als Mestize (spanisch, von lateinisch mixtus, gemischt) bezeichnet man in Lateinamerika einen Menschen, der Eltern unterschiedlicher, nämlich europäischer und indianischer Herkunft hat.

Momentito, spanisch, Augenblickchen.

Muchísimas gracias, spanisch, tausend Dank.

Ein Mulatte ist ein Mischling mit europäischen und afrikanischen Vorfahren. Über die Herkunft dieses Wortes gibt es verschiedene Vermutungen.

Nachtwandler werden auch als Schlafwandler bezeichnet. Es gibt Menschen, die, während sie schlafen, in einem traumhaften Zustand herumirren, ohne es zu wissen. Es heißt, dass sie dabei nicht hinfallen, sondern unbewußt ganz sicher gehen. Man darf sie in diesem Zustand aber nicht ansprechen – wenn sie dann nämlich plötzlich erwachen, kann es sein, dass die Sicherheit sie verläßt.

Nadie ha visto el otro lado de la luna. Niemand hat die andere Seite des Mondes gesehen. Dieser Ausspruch hatte 1954, als dieses Buch zum ersten Mal erschien, noch Gültigkeit. Doch 1959 fotografierte eine sowjetische Raumsonde die Rückseite des Mondes und am 24. Dezember 1968 umkreisten zum ersten Mal amerikanische Astronauten den Erdtrabanten. Danach gab es bis 1972 insgesamt sechs Mondlandungen.

Nouveauté, französisch, Neuheit.

Obelisk (griechisch, kleiner Spieß) ist ein hoher, schmaler, viereckiger Steinpfeiler, der sich nach oben zu verjüngt und in einer pyramidenförmigen Spitze endet. Die alten Ägypter errichteten Obeliske bei ihren Tempelbauten: von dort wurden manche nach Rom, Paris, London und New York gebracht.

Omelette aux fines herbes, französisch, Eierkuchen mit feinen Kräutern.

Ordonanz (französisch ordonance: Befehl, Anordnung) für bestimmte Zwecke abkommandierter Soldat, z.B. als Diener.

Palaver, von portugiesisch palavra, Sprache, Wort, eine Verhandlung zwischen Weißen und Eingeborenen.

Panik. Pan war ein ziegengestaltiger Hirtengott der Griechen. Ihm gehörte die gespenstische Stille der heißen Mittagstunde: da wagte kein Hirt, die Ruhe des mächtigen Gottes zu stören. Denn wenn ihn jemand aufweckte, dann erhob sich plötzlich ein furchtbarer Lärm, so dass die Herden auseinanderstoben und die erschrockenen Tiere blindlings in den Abgrund stürzten: das war der panische Schrecken. Heute versteht man unter Panik einen Schrecken, der einer Menschenmenge die Überlegung nimmt – wenn etwa in einem Kino Feuer ausbricht und die Menschen sich an den Türen tottreten, anstatt die Besinnung zu behalten und den Raum in Ordnung zu verlassen.

Papayas sind die Früchte des Melonenbaumes, Carica papaya. Sie sind bis zu 45 cm lang und hängen an 5 bis 10 m hohen Bäumchen. Sie werden als Obst oder Kompott gegessen. Ihr Milchsaft macht zähes Fleisch mürbe und wurde früher als Mittel gegen Eingeweidewürmer eingsetzt.

Para los criminales, spanisch, für die Verbrecher.

Partitur ist die Aufzeichnung sämtlicher Stimmen, die zu einem Musikstück gehören. Die Notenschrift wird so angeordnet, das die gleichzeitig erklingenden Noten übereinander stehen. Das Wort kommt aus dem italienischen partitura und heißt wörtlich soviel wie Eingeteiltes.

Phänomenal, ein griechisch-lateinisches Wort, das hervorragend, ausgezeichnet bedeutet. Ein Phänomen ist soviel wie eine Erscheinung.

Politische Gefangene sind Gefangene, die sich keines ehrenrührigen Verbrechens schuldig gemacht haben, sondern als Gegner der herrschenden Regierung von ihr verurteilt und gefangengehalten werden.

Por dios, spanisch, bei Gott.

Prominenz nennt man eine bemerkenswerte Persönlichkeit. Prominente Filmschauspieler sind die, welche die großen Rollen spielen und die entsprechenden Honorare (Gagen) bekommen. Das Wort geht auf das Lateinische zurück, ist zu uns aber aus dem Englischen gekommen. Wörtlich heißt es hervorragend.

Puñal, spanisch, Dolch.

Quién vive?, spanisch, wer da?

Rache ist eine Tat, die aus Zorn über eine Kränkung geschieht, die einem Menschen, seinen Verwandten oder einen Fremden widerfuhr. Sich zu rächen, ist ein Urtrieb des Menschen. Der Rachetrieb ist maßlos. Wo er nicht gehemmt wird, zerstört er das Gemeinschaftsleben: Blutrache, bei der vergossenes Blut nur dadurch gesühnt werden kann, dass wieder Blut vergossen wird, hebt die Staatsordnung auf. Deshalb war es germanisches Recht, dass der Mord an einem Menschen zur Ablösung der Blutrache durch eine Zahlung wieder gut gemacht werden konnte – ein Wergeld (Wer heißt Mann) wurde den Verwandten des Ermordeten gegeben.

Der Staat kann dem Einzelnen nicht das Recht der persönlichen Rache zubilligen. Deshalb hebt der Staat die Rache auf die sittlich höhere Stufe der Strafe, welche das Gericht, das jeder anrufen kann, nach den Gesetz bemisst.

„Rache ist süß, aber vollzogen bitter“, sagt ein deutsches Sprichwort. „Rache nehmen ist keine Schande“, sagen die Araber, aber die Chinesen meinen: „Das Wasser haftet nicht an den Bergen, die Rache nicht an einem großen Herzen.“ Ein anderes Sprichwort, wieder ein deutsches, sagt: „Gemach geht Gottes Rach.“

Der Christ muß es ablehnen, sich zu rächen, denn er darf Gott nicht vorgreifen. „Die Rache ist mein. Ich will vergelten, spricht der Herr (Röm. 12, 19).“ Darüber gibt es ein ergreifendes Gedicht von Conrad Ferdinand Meyer: „Die Füße im Feuer“.

Unser Wort Rache hängt mit Recke zusammen. Es geht auf eine germanische Wurzel wrek zurück, welche die Grundbedeutung hat jemand verfolgen.

Ressort bedeutet soviel wie Geschäftsbereich, Fach. Das Wort kommt aus dem Französischen.

Revolte nennt man einen örtlich begrenzten Aufruhr. Ergreift er ein ganzes Land, so wird die Revolte zur Revolution, das heißt zu einer Umwälzung im Staat, bei der die Anführer, die Revolutionäre, gewaltsam die Macht an sich reißen. Ursprünglich bezeichnet das Wort „Revolution“, das aus dem Lateinischen kommt und Umwälzung bedeutet, den Umlauf eines Himmelskörpers um einen anderen, z.B. der Erde um die Sonne. Revolver ist eine Pistole deren Magazin sich dreht.

Rhododendron kommt aus dem Griechischen und heißt Rosenbaum. Die Pflanze, die es als Büsche und als Bäume gibt, gehört zu den Erikapflanzen. Man kennt von ihr über 400 Arten. Sie stammt aus Inner- und Südostasien und ist eigentlich eine Gebirgspflanze. In den warmen Ländern gedeihen ihre üppigen Arten wild, bei uns nur die Arten der Alpenrose. Azaleen sind eine Umzüchtung des Rhododendron.

Rhythmus kommt aus dem Griechischen und bedeutet soviel wie Takt, Gleichmaß und dann überhaupt eine wohlgefällige Gliederung von Vorgängen, die wir mit dem Auge oder dem Ohr wahrnehmen.

César Ritz (1850 – 1918) war ein berühmter Schweizer Hotelier, der in Paris, London und Madrid vornehme Hotels gründete.

Rondon, General, ein Brasilianer von indianischer Abstammung, hat für die Indianer Südamerikas das geleistet, was Albert Schweitzer für die Eingeborenen Afrikas getan hat. Band 2 (Im Dschungel abgestürzt), berichtet ausführlich über ihn.

Salir todos, spanisch, kommt alle her!

Schwippschwager heißt der Bruder der Schwägerin.

Severo pero justo, spanisch, streng, aber gerecht.

Sherry, ist ein spanischer verstärkter Weißwein, der einem speziellen Reifeprozess unterzogen wurde. Der Name ist als Herkunftsbezeichnung geschützt: Nur Weine aus dem andalusischen Städtedreieck Jerez de la Frontera, Sanlúcar de Barrameda und El Puerto de Santa María dürfen als Sherry bezeichnet werden.

Smith & Wesson ist der Name einer amerikanischen Waffenfabrik, die vor allem durch ihre Pistolen bekannt wurde.

Souper, französisch, Abendessen.

Steven sind im Schiffbau aufrecht stehende, schwere Bauteile, die vorn oder hinten den Schiffsrumpf begrenzen. Deshalb spricht man von Vorder- und Achtersteven. Das Wort hängt mit unserem Wort Stamm zusammen. In unserem Text ist mit Steven der verdeckte Vorderteil des Ruderboots gemeint.

Strychnin, ein starkes Gift, das aus den Gewächsen der Pflanzengattung Strychnos gewonnen wird. Es bewirkt den Tod durch Lähmung des Rückenmarks oder durch den Stillstand der Muskulatur, die zum Atmen nötig ist. Die Pflanzen, von denen man über hundert Arten kennt wachsen in Ostindien, im Malaiischen Archipel und in Nordaustralien.

Subjekt, aus dem Lateinischen, hat verschiedene Bedeutung. In der Grammatik versteht man darunter den Satzgegenstand, in der Philosophie etwas so Schwieriges, dass man es mit wenigen Worten nicht erklären kann. Schließlich hat Subjekt auch einen wegwerfenden Sinn – so nennt man einen Menschen, von dem man nichts hält.

Symphonie, auch Sinfonie geschrieben, ist ein groß angelegtes Orchesterwerk, in dem die Instrumente keine Solostimmen haben, also nicht für sich allein spielen, sondern nur immer im Zusammenspiel mit den anderen. Wörtlich heißt Symphonie Zusammenklang.

Tätowieren sollte eigentlich Tatauieren heißen, denn es kommt von dem tahitischen Wort tata-u, zeichnen. Die Tatauierung geht in die Urzeit der Menschheit zurück und ist bei allen Naturvölkern bekannt. Sie soll gegen Krankheit und Unglück schützen oder sie bezeichnet einen Rang, eine Altersklasse, einen Stamm.

Früher ließen sich häufig Matrosen, Handwerker und Soldaten tatauieren. Als der dänische König Frederik IX. im Jahre 1947 den Thron bestieg, übergab er der Presse eine Fotografie, auf der er beim Rudern mit nacktem Oberkörper zu sehen war, und dabei erwies sich, dass der König über und über tatauiert war – eine Erinnerung an seine Dienstzeit bei der Marine. Auch die englischen Seeoffiziere lassen sich tatauieren. In Frankreich haben die Verbrecher eine besondere Zeichen- und Bildersprache ausgebildet: eine tatauierte Weintraube zeigt an, daß der Mann im berüchrigten Marine-Bagno von Calvi auf Korsika war. Eine Lilie auf der Schulter sagt: „Ich bin ein vorbestrafter Seekadett.“

Seit den 1990er Jahren erfreut sich das Tätowieren zusammen mit dem Piercing großer Beliebtheit.

Thema (aus dem Griechischen) heißt wörtlich das Gesetzte, Satz, Wir verstehen darunter die kurze Benennung eines Sachverhalts, der näher ausgeführt werden soll.

Tía (spanisch), Tante.

Tohuwabohu (häbräisch, wüst und leer, 1 Mos. 1, 2) ist in der Bibel der wüste Zustand der Erde vor dem schaffend-ordnenden Eingreifen Gottes. Heute gebraucht man das Wort für Durcheinander.

Torta de espargos, brasilianisch, Spargeltorte.

Troglophilus cavicola (griechisch-lateinisch, Der in Kellern lebende Höhlenfreund), wissenschaftlicher Name der Höhlen-Heuschrecke.

Tukan, Pfefferfresser, ist ein bunter Kuckucksvogel mit einem riesigen Schnabel, der wie eine Säge gezähnt ist.

Unterbewustsein. Du hast ein Heft verlegt. Du überlegst und überlegst: „Wo kann ich denn das nur gelassen haben?“ Aber du kannst so viel nachdenken, wie du nur willst: du kommst nicht darauf. Doch wie von ungefähr, ohne etwas dabei zu denken, hebst du deinen Atlas hoch – da liegt unter ihm das Heft, das du suchtest! Es war dir nicht mehr klar bewußt, dass du es unter den Atlas gelegt hattest – aber dunkel war es dir doch bewußt, die Erinnerung daran saß nämlich in deinem Unterbewusstsein. Es umfaßt seelische Vorgänge, die zwischen dem Vollbewusstsein und dem ganz Unbewußten liegen. Den Ausdruck kennt man erst seit 1890.

Verdad, spanisch, Wahrheit.

Würden Sie gern einmal ...

mit dem Chef eine Hütte auf der Bagno-Insel teilen, mit GG über die Eigenarten der Höhlenheuschrecke plaudern oder mit dem Grafen eine nächtliche Ruderbootpartie unternehmen, nur um aus erster Hand etwas über Ubique-Terrarum zu erfahren? Es geht auch einfacher!

Der Kulturwissenschaftler Dr. Uli Otto hat viel Interessantes über die Abenteuergeschichten von Herbert Kranz in einem Buch zusammengetragen:

Uli Otto

„Auf den Spuren von UBIQUE-TERRARUM“

Regensburg 2003, Kern Verlag

ISBN 3-934983-04-9

Neben einer Untersuchung verschiedener Aspekte rund um die „U.T.“-Bände liefert das Buch eine ausführliche Biografie sowie eine vollständige Bibliografie zu Herbert Kranz.

„Auf den Spuren von ...“ ist eine Buchreihe, die sich mit dem Leben und Werk deutschsprachiger Kinder- und Jugendautoren beschäftigt und an sie erinnern soll.

Weiterer Bände aus der Reihe „Auf dern Spuren von…“:

Uli Otto & Till Otto

„Auf den Spuren der Söhne der Großen Bärin“.

Untersuchung zum historischen und kulturgeschichtlichen

Hintergrund der Jugendromane „Die Söhne der Großen Bärin“
von Liselotte Welskopf-Henrich.

(Regensburg 2001, Kern Verlag, ISBN 3-934983-03-0)

Uli Otto & Till Otto

„Auf den Spuren des fliegenden Klassenzimmers“ - Band 1
(Regensburg 2007, Kern Verlag, ISBN 978-3-934983-20-5)

„Auf den Spuren des fliegenden Klassenzimmers“ - Band 2
(Regensburg 2007, Kern Verlag, ISBN 978-3-934983-21-9)

Mehr zu dieser Reihe und ihrem Initiator finden

Sie unter www.druliotto.de.

Erhältlich sind die Bücher im Buchhandel sowie im

Online-Shop des Verlages www.kernverlag.de.

Die Abenteuer des „UBIQUE-TERRARUM“-Teams

Band 1: In den Klauen des Ungenannten

Abenteuer in den Schluchten des Hindukusch.

Neuausgabe, Juli 2003, ISBN 3-8330-1045-2

Band 2: Im Dschungel abgestürzt

Abenteuer in den Urwäldern Brasiliens.

Neuausgabe, Februar 2004, ISBN 3-8334-0779-4

Band 3: Tod in der Skelettschlucht

Abenteuer an der mexikanischen Grenze.

Neuausgabe, November 2004, ISBN 3-8334-1825-7

Band 4: Schuldlos unter Schuldigen

Abenteuer auf einer Sträflingsinsel im karibischen Meer.

Neuausgabe, Dezember 2007, ISBN 978-3-8370-1567-6

Band 5: Flucht zu den Eishai-Jägern

Abenteuer in Grönland.

Band 6: Befehl des Radscha

Abenteuer in Malaya.

Band 7: Die Insel der Verfolgten

Abenteuer auf Sardinien.

Band 8: Die Nacht des Verrats

Abenteuer in Marokko.

Band 9: Das Haus der sieben Türme

Abenteuer im Libanon.

Band 10: Im Zeichen der Schlange

Abenteuer in Marseille und im Mittelmeer.

Diese Buchreihe wird neu herausgegeben.

Über die Erscheinungstermine informiert

Sie die Internetseite www.ubique-terrarum.de.

Weitere Informationen
über HERBERT KRANZ und
die UBIQUE-TERRARUM-SERIE
finden Sie im Internet unter
www.herbert-kranz.de
www.ubique-terrarum.de

ISBN: 978-3–7322–5177-3

1. Auflage 2007

Alle Rechte vorbehalten

©2007 Kranz

Herausgeber:

Georg Kranz, Born/Darß

Einband:

Willy Kretzer

Überarbeitung der Wort- und Sacherklärungen:

Georg Kranz, Born/Darß

ASvonPio, Dresden

Rückseitentext:

ASvonPio, Dresden

Satz und Layout:

voigt&kranz GbR, Ostseebad Prerow

Herstellung und Verlag:

Books on Demand GmbH, Norderstedt