Schattenklang - Roseend 2 - Leseprobe
Date: 2015-09-02T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Übersinnliches; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung +++ Warum eine XXL-Leseprobe? Die XXL-Leseprobe ist extralang und umfasst gute 20 Prozent des gesamten Werkes zum Reinschnuppern und Entscheiden. Viel Spaß beim Lesen. +++ Die Schatten der Vergangenheit, die Sara in dem kleinen Ort Roseend eingeholt haben, sind längst in den Hintergrund getreten. Zwischen ihr und Jack besteht eine Verbindung, die weit über das menschliche Empfinden hinausgeht. Beide gehören einem Rudel von Werwölfen an. Während Jack den obersten Rang als Rudelführer inne hat, steht Sara als ebenbürtige Partnerin an seiner Seite. Das beschauliche Leben in Rosee
Publisher: bookshouse
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Christa Kuczinski

Schattenklang

Das Buch:

Laurence hätte seinem Auftraggeber Simon gegenüber durchaus Dankbarkeit empfunden, dass er ihn nach Roseend geführt hat. Doch ein solches Gefühl ist ihm fremd. Der beschauliche Ort bietet seiner kranken Natur die Möglichkeit, Zwietracht und Verderben unter seinesgleichen zu säen. Dieses Vorhaben erweist sich allerdings als schwieriger als erwartet, er spürt eine unterschwellige Gefahr, die er nicht einzuordnen vermag. Auf der Suche nach der Ursache legt er seinen Fokus auf Sara, die Partnerin des Rudelführers, die ihm mit Misstrauen begegnet.

Doch Lawrence schlägt seine Bedenken in den Wind. Er konzentriert sich auf seine Ziele und erkennt erst spät, dass Sara etwas Besonderes ist und seiner wahren Natur auf die Schliche zu kommen scheint.

Die Autorin:

Christa Kuczinski, geboren 1971, verbrachte ihre Kindheit an der Mosel. Seit über zehn Jahren lebt sie mit ihrem Mann und ihren zwei Söhnen auf dem Hunsrück. Im Jahr 2009 begann sie ernsthaft mit dem Schreiben. Die »Roseend«-Trilogie ist ihr erstes großes Projekt.

www.christakuczinski.de

Christa Kuczinski

Roman

Schattenklang – Roseend 2

Christa Kuczinski

Copyright © 2015 at Bookshouse Ltd.,

Villa Niki, 8722 Pano Akourdaleia, Cyprus

Umschlaggestaltung: © at Bookshouse Ltd.

Coverfotos: www.shutterstock.com

Satz: at Bookshouse Ltd.

Druck und Bindung: CPI books

Printed in Germany

2010/11 nur als Taschenbuch erschienen.

ISBNs: 978-9963-53-008-3 (Paperback)

978-9963-53-011-3 (E-Book .mobi)

978-9963-53-009-0 (E-Book .pdf)

978-9963-53-010-6 (E-Book .epub)

978-9963-53-012-0 (E-Book .prc)

www.bookshouse.de

Urheberrechtlich geschütztes Material

Inhaltsverzeichnis

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

Kapitel 1

Saras Blicke schweiften zum gegenüberliegenden Cottage. Sie verengte die Augen zu Schlitzen und dachte nach. Die leise Musik, die durch das geöffnete Fenster bis zu ihr drang, nahm sie kaum wahr.

Seit einigen Wochen war Saras ehemaliges Zuhause wieder bewohnt. Sie konzentrierte sich völlig auf den jungen Mann, der auf der obersten Treppenstufe des Cottages saß und ganz in seine Musik versunken zu sein schien. Diesen Anblick kannte Sara. Bei gutem Wetter saß ihr Nachbar, wenn er nicht gerade unterwegs war, jeden Tag dort und spielte unermüdlich auf seiner Gitarre. Sie hatte oftmals den Eindruck, dass er von seiner Außenwelt nichts mehr wahrnehmen würde, so entrückt wirkte sein Gesicht. Mehrmals hatte sie sich ausgemalt, wie er wohl reagieren würde, wenn sie ihn laut bei seinem Namen riefe. Doch bis jetzt hatte sie es nicht gewagt, ihre Idee in die Tat umzusetzen; zu hinterlistig kam es ihr vor, ihn in seiner Konzentration zu stören.

Den Blick weiterhin auf ihn gerichtet, musterte sie ihn. Eigentlich gab es keinen Grund, misstrauisch zu sein, trotzdem beschlich sie ein nicht eindeutiges Gefühl der Beunruhigung, wann immer sie ihn sah. Laurence war ein normaler, junger Mann, der zufällig in ihrem Bezirk gelandet war. Bevor Jack auf ihn aufmerksam wurde, zog er durch die Straßen von Bellwick und packte an jeder nur erdenklichen Straßenecke seine Gitarre aus, um die Menschen, die seinen Weg kreuzten, mit seiner Musik zu verzaubern. Eines musste Sara ihm lassen; seine Melodien klangen so bewegend, dass sie keinen, der sie zu hören bekam, kaltließen.

Damals war Jack offen auf ihn zugegangen und hatte Laurence in harmlos anmutende Gespräche verwickelt, um mehr über ihn zu erfahren. Er erkannte schnell, dass es sich hier um einen weiteren Werwolf handelte. Da Laurence nicht vorhatte, in der nächsten Zeit ihren Bezirk zu verlassen und keinen gefährlichen Eindruck machte, kam Jack zu dem Entschluss, Laurence anzubieten, für die Dauer seines Aufenthaltes nach Roseend zu ziehen. Ein streunender, fremder Werwolf ohne die Kontrolle eines Rudels behagte keinem der ansässigen Werwölfe.

Roseend vermittelte nach außen hin den Eindruck eines kleinen, unscheinbaren Dorfes, in das sich einige wenige Menschen, fern jeglichen Trubels zurückgezogen hatten. Die kleinen, mit Efeu bewachsenen Cottages und die verschlungenen Kieswege, die die Wohnstätten der Bewohner miteinander verbanden, boten ein romantisch angehauchtes Bild, wie man es von Postkarten her kannte.

Für die ansässigen Werwölfe war es ein besonderer Ort, denn hier konnten sie unter sich sein. Sie genossen die Freiheit, sich nicht verstellen zu müssen. Das war eine große Erleichterung und ein wichtiger Aspekt in ihrem Leben. Der Hang zur Friedfertigkeit, der sie alle verband, sowie das enge Zusammenleben, gaben ihnen eine Sicherheit und Stärke, die eine große Macht bedeutete. So war es nicht weiter erstaunlich, dass die Werwölfe jeden Fremden skeptisch betrachteten und sehr genau abwogen, wen sie bei sich aufnahmen.

Sara erinnerte sich an ihr Gespräch mit Laurence vor einigen Tagen. Sie war damit beschäftigt, ihren Einkauf aus dem Auto zu hieven und ins Cottage zu tragen, als er plötzlich neben ihr stand und seine Hilfe anbot. Sie verkniff sich, ihn darauf hinzuweisen, dass man sich nicht anschleichen sollte und schon gar nicht, wenn es sich, wie in ihrem Fall, um eine Werwölfin handelte. Immerhin war auch er ein Wolfswesen und sollte es besser wissen. Stattdessen ließ sie seine Hilfe aus Gastfreundschaft zu. Als sie ihren Einkauf sicher verstaut hatte, ihr Nachbar jedoch keine Anstalten machte, zu gehen, lud sie ihn widerwillig auf eine Cola ein. »Sag mal, was hält dich eigentlich in dieser Gegend? So abgelegen, wie wir hier leben, bietet es doch keinerlei Reiz für dich. Man könnte fast sagen, hier liegt der Werwolf begraben«, fragte Sara beiläufig und nippte an ihrem Getränk.

Sie mussten über Saras Witz lachen.

»Ich stamme aus dem Norden und gehöre keinem Rudel an«, erwiderte Laurence mit nunmehr ernstem Gesicht. Er stockte kurz. »Nein, dafür gibt es keinen besonderen Grund«, ging er erklärend auf Saras fragenden Gesichtsausdruck ein und betrachtete sie intensiv. »Ich musiziere schon seit meiner Kindheit, und mir genügt es schon lange nicht mehr, dass nur eine Handvoll Leute meine Musik zu hören bekommt. Ich bin niemand, der es längere Zeit an einem Ort aushält und deshalb bin ich mal hier und mal dort.«

Sara hob die Brauen und blickte ihn ratlos an. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass ein Werwolf allein und ohne einen Rückzugsort glücklich sein konnte. Ob aus freier Entscheidung oder erzwungen, für sie machten beide Möglichkeiten keinen Sinn. Vielleicht lag es aber auch nur daran, dass sie selbst lange Zeit auf sich allein gestellt gewesen war und dies immer als eine Belastung empfunden hatte. »Tja, ich danke dir für deine Hilfe. Es war nett, mit dir zu plaudern.« Sie war sich bewusst, dass diese abrupte Verabschiedung mehr als unhöflich war, doch ihr waren Laurence’ interessierte Blicke keinesfalls verborgen geblieben und dies gefiel ihr nicht. Sie griff nach den leeren Gläsern, dabei streiften ihre Finger seine Hand. Unangenehm berührt zog sie sie hastig zurück und bemerkte, wie einen Moment lang ein gefährlicher Funke in seinen Augen aufflackerte.

»Bis demnächst mal, es war auch nett, mit dir zu plaudern.« Mit verkniffenem Gesicht stand Laurence auf, machte kehrt und verließ das Haus.

Als sich Sara an diese Begegnung zurückerinnerte, beschlich sie ein ungutes Gefühl. Sie glaubte nicht, dass ihr Nachbar wirklich Interesse an ihr haben könnte, doch irgendetwas störte sie an ihm. Und es war sicherlich nicht sein Aussehen. Obwohl er scheinbar eine Vorliebe für seine braune Lederjacke mit dem lächerlichen rot karierten Kragen besaß, da er sie immer anhatte, wenn Sara ihn sah. Wie viele Werwölfe trug Laurence sein helles Haar schulterlang, sein Körper war für Saras Geschmack etwas zu dürr und hager und doch muskulös genug, um auf den zweiten Blick erahnen zu können, dass er Kraft besaß, und dass man sich besser nicht mit ihm anlegen sollte. Sein Gesicht war zwar ebenmäßig, aber es entsprach keineswegs dem gängigen Schönheitsideal, nichts, was ihr dieses Unwohlsein in seiner Nähe erklären könnte, und doch …

An diesem Abend wartete sie schon ungeduldig auf Jack, der mehrmals in der Woche bei seinem Bruder Marc im Bodybuildingcenter aushalf. Normalerweise arbeitete Sara bei Marcs Frau Miranda in einem kleinen Dessousgeschäft, doch für heute hatte sie sich freigenommen, da sie auf Minas sechzigstem Geburtstag eingeladen waren. Ihre Freundin wollte dies gebührend feiern. Sara hatte ihr versprochen, einige Salate vorzubereiten. Diese standen mittlerweile fertig und abgedeckt in ihrer Küche.

Inzwischen blickte Sara zum wiederholten Male auf die Uhr. In genau einer halben Stunde würde die Party beginnen, und noch immer war nichts von Jack zu sehen. Gereizt trat Sara vom Fenster zurück und entschied sich, schon einmal duschen zu gehen.

Als sie das kleine Bad betrat und ihr Blick auf den großen Spiegel an der gegenüberliegenden Wand fiel, musste sie schmunzeln. Ich liebe dich, Jack!, prangte auf dem Spiegel im Farbton einer ihrer Lippenstifte.

Solltest du noch einmal meinen Lippenstift benutzen, nutzt dir diese Erkenntnis auch nichts mehr!, schrieb sie aus einem Impuls heraus mit ihrem Kajalstift darunter.

Gut gelaunt ließ sie kurz darauf das heiße Wasser über ihren Körper rieseln. Sie genoss den Anblick der Nebelschwaden, die die kleine Kabine einhüllten, als sie hörte, wie die Badezimmertür geöffnet wurde und ein belustigtes Lachen erklang. Sara lächelte; allem Anschein nach hatte Jack ihre Notiz gelesen. Ihren guten Ohren entging nicht, dass sich Jack ebenfalls ausgezogen hatte und scheinbar beabsichtigte, zu ihr unter die Dusche zu kommen. Ein kalter Luftzug traf ihren Rücken, der sogleich von warmer Haut, die sich an sie schmiegte, abgelöst wurde. Jacks kräftige Arme legten sich um ihren Körper und zogen sie in seine Umarmung.

»Was würdest du mir denn antun, wenn ich deinen Lippenstift noch einmal benutze? Du bedrohst doch nicht etwa deinen dich liebenden Mann?«, raunte er ihr mit heiserer Stimme ins Ohr.

Mit einer geschmeidigen Drehung stand sie ihm gegenüber. Spielerisch strich sie über seine muskulöse Brust. »Keinesfalls, wenn ich es mir recht überlege, warum sollte ich erst auf eine neue Schandtat von dir warten, ich bestrafe dich gleich jetzt«, flüsterte sie. Mit verschmitztem Lächeln setzte sie ihr Vorhaben in die Tat um, während sich in Jacks ursprünglich tief blauen Augen bereits ein intensiver Goldton zeigte.

Als Sara einige Zeit später aus der Dusche stieg, hatte Jack schon längst das Feld geräumt. So hatte sie genug Raum, um sich in dem winzigen Bad in Ruhe anzuziehen. Während sie in ihre Hose stieg, fiel ihr Blick auf den Spiegel, der für eine Begutachtung ihres Äußeren nun völlig ungeeignet war. Und diese Erkenntnis hatte nicht nur damit zu tun, dass er inzwischen komplett beschlagen war.

Fasziniert beobachte sie, wie sich der feine Nebel vom Glas löste und einen neu hinzugekommenen Satz enthüllte. Du hast recht, ich werde es immer wieder tun und trage die Konsequenzen, stand nun unter ihrer Drohung.

Grinsend griff Sara nach ihrer gelben Bluse, die zusammengefaltet auf dem Hocker bereitlag. Heute Abend würde sie diese und eine dazu passende, dünne Stoffhose tragen.

Das Wetter war jetzt im Spätherbst noch immer außergewöhnlich warm und ließ leichte Kleidung zu. Ihr feuchtes schwarzes Haar hielt sie mit einer silbernen Spange zurück. Schulterzuckend nahm sie den ramponierten Lippenstift in die Hand. Ach was, wozu Farbe auftragen? Bevor sie überhaupt bei Mina ankäme, würde davon nichts mehr zu sehen sein.

Sara hörte schon von Weitem fröhliches Stimmengewirr aus Minas Garten. Jack balancierte jeweils eine Schüssel Salat in seinen Händen, während sie ein schön verpacktes Geschenk trug.

Mina hielt schon ungeduldig nach ihnen Ausschau. Sie erkannte offenbar an Saras Blick, dass sie Minas Reaktion auf ihr Geschenk kaum erwarten konnte. Liebevoll umarmten sie sich, während Jack mit einem Blick auf die Salate hilflos danebenstand.

Jack verlor die Geduld und räusperte sich übertrieben. »Würdet ihr mir bitte die Schüsseln abnehmen? Erstens möchte ich Mina ebenfalls gratulieren und zweitens, wie sieht es denn aus, wenn der Rudelführer Salathalter spielt?«

Übermütig kichernd befreiten sie ihn von seiner Last. Doch nun war es Mina, die nicht mehr in der Lage war, Jacks Umarmung zu erwidern. Lachend verschwanden Sara und Mina am Buffet, das weiter hinten in dem weitläufigen Garten aufgestellt war.

*

Jack schmunzelte, als er einen Blick über die Gäste gleiten ließ. Die Anwesenden waren über das Grundstück verteilt und genossen den schönen goldenen Oktober.

Auf den ersten Blick sah es aus wie ein gewöhnliches Nachbarschaftstreffen. Ihre Freunde standen oder saßen mit ihren Picknicktellern beisammen und plauderten. Dass hier nur Werwölfe beisammen waren, hätte ein normaler Mensch nicht im Traum vermutet.

Vielleicht wäre einem aufmerksamen Beobachter irgendwann aufgefallen, dass alle eine gewisse unterschwellige, athletische Spannung ausstrahlten. Von der übergewichtigen Schwerfälligkeit mancher Menschen war hier keine Spur zu erkennen. Auch die älteren Gäste, von denen einige etwas rundlichere Formen hatten, strahlten eine sportliche Präsenz und Dynamik aus, die sie jünger wirken ließ, als es ihrem Alter entsprach.

Jafa, Minas Mann, war in eine Unterhaltung mit Michael vertieft, einem Schriftsteller, der die Ruhe in Roseend genoss und vor einem Jahr sein erstes Buch herausgebracht hatte. Laurence gesellte sich zu den beiden, natürlich mit seiner Gitarre. Ein Stück weiter stand Jennifer, die in Mitchen lebte. Neben ihr Marcel, Saras Bruder, der extra zu Minas Geburtstag aus Surrey angereist war. Er war der Einzige in der Runde, der kein Wolfswesen war.

Sie waren verwundert gewesen, als sie erfahren hatten, dass Marcel bei Jennifer übernachten würde, da Saras ehemaliges Cottage neu vermietet war und als freies Gästehaus nicht mehr zur Verfügung stand. Jack erinnerte sich daran, dass im letzten Sommer, als Sara und ihr Bruder das erste Mal seit Jahren in Roseend zusammentrafen, Jennifer ein reges Interesse an Marcel gezeigt hatte.

Noch weitere Werwölfe, die allerdings aus den umliegenden Orten stammten, waren Gäste bei Mina und Jafa und nickten ihm zur Begrüßung kurz zu.

Jack ging zu seiner Frau, die gerade beobachtete, wie Mina voller Vorfreude das Schmuckband der Geschenkverpackung löste. Neugierig schaute er ihr über die Schulter.

Als sie endlich die kleine Schachtel geöffnet hatte, kam ein neues Handy zum Vorschein. Mina blickte gerührt zu Sara, die neben ihr stand und sie keine Sekunde aus den Augen ließ.

»Das ist wirklich ein wunderbares Geschenk. Du hast nicht vergessen, dass ich im letzten Sommer davon gesprochen habe, mir endlich eines kaufen zu wollen. Immerhin scheinen alle, die etwas auf sich halten, ein Handy zu besitzen. Aber Jafa war einfach nicht zu überreden. Er meinte, ein normales Telefon würde für unsere Bedürfnisse ausreichen«, sagte sie begeistert über die gelungene Überraschung.

Bei der Erwähnung ihres Mannes funkelten ihre Augen so vor Schadenfreude, dass Jack und Sara herzhaft lachen mussten. Wenn sich Frauen erst einmal etwas in den Kopf gesetzt hatten, standen die Männer auf verlorenem Posten. Sie fanden immer Mittel und Wege, ihren Willen durchzusetzen.

Er konnte sich lebhaft vorstellen, wie die zwei ihre Köpfe zusammengesteckt hatten, um einen Weg zu finden, der sie zum Ziel führen würde. Er war schon auf Jafas Gesichtsausdruck gespannt, wenn er mitbekommen würde, dass er von Sara und Mina ausgetrickst worden war.

*

Eine ausgelassene Stimmung lag über den Gästen, als Laurence sein Instrument auspackte und zu spielen anfing.

Niemand schien darüber verwundert zu sein, da er niemals ohne seine Gitarre anzutreffen war. Als die ersten leisen Klänge durch den Garten zogen, verstummten für einen Moment die Gespräche. Alle lauschten der Musik. Laurence ließ seine Finger spielerisch über die Saiten gleiten und entlockte ihnen zarte Klänge, die niemand bei einer Gitarre für möglich gehalten hätte. Eine merkwürdige, traumhafte Atmosphäre entstand unter den Anwesenden, die fast greifbar war. Doch scheinbar spürte nur Sara einen unangenehmen Widerhall, den sie nicht zu benennen wusste. Sie musste sich täuschen, vielleicht lag ihr die Musik einfach nicht, da sich bei niemandem sonst eine ähnliche Regung erkennen ließ.

Als die Gespräche wieder einsetzten, tanzte die Melodie weiterhin zart wie ein Hauch durch den Garten. Von zu Anfang langsamen, sanften Klängen, steigerten sich nun Geschwindigkeit und Intensität der Melodie. Wie Sara mit einem Blick auf Laurence erkennen konnte, war er völlig in seine Musik vertieft und registrierte nichts mehr von dem, was um ihn herum geschah.

Warum machte er nicht mehr aus seinem Talent? So gut, wie er spielte, standen ihm doch alle Türen in der Musikszene offen, überlegte Sara gerade, als sie jäh aus ihren Gedanken gerissen wurde.

Ihr Blick richtete sich alarmiert auf den Teil des Gartens, wo Jafa und Michael beisammenstanden. Eben noch in ein ruhiges Gespräch vertieft, hatten sie begonnen, sich lautstark miteinander zu streiten.

»Solltest du jemals ein Buch über diesen Ort schreiben, dann halte mich da raus. Was für eine blöde Idee ist das überhaupt? Wer will schon erfahren, wie wir hier leben? Außerdem ist es dir ohnehin nicht erlaubt, den Namen Roseend zu benutzen, ganz zu schweigen von Ähnlichkeiten, die auf unseren Aufenthaltsort hinweisen. Wozu also das Ganze?«, machte Jafa seinem Unmut Luft.

»Was ist denn in dich gefahren? Erst gestern sagtest du mir, es würde dir nichts ausmachen, als Vorbild für eine meiner Romanfiguren herzuhalten. Außerdem ist das ganz allein meine Entscheidung, dich lasse ich am besten ganz außen vor, so blöd, wie du mir kommst«, polterte sein Gegenüber nicht weniger erregt.

Sara lauschte irritiert dem Wortwechsel der beiden.

So wütend hatte sie Jafa noch nie erlebt, und Michael, den sie als absolut ruhigen und umsichtigen Mann kannte, verblüffte sie besonders.

Mittlerweile richteten sich alle Blicke auf die Streitenden.

Unsicher sah sich Sara nach Jack um, der gerade bei ihrem Bruder stand und ebenfalls Jafa und Michael beobachtete, während Marcel mit einem verwirrten Gesichtsausdruck von einem zum anderen blickte.

Als hätte er Saras Blick gespürt, blickte Jack kurz zu ihr herüber. Überrascht starrte sie ihn an. Seine Augen hatten sich verändert, ursprünglich blau, färbten sie sich jetzt golden.

Ungläubig über die Wut, die sie in seinen Augen erkennen konnte, glitt ihr Blick entgeistert über die restlichen anwesenden Werwölfe. Sie alle hatten stechende Augen und lauerten geradezu auf einen passenden Moment, um in den Streit eingreifen zu können. Sara beschlich eine Vorahnung. Die menschliche Seite begann, die Kontrolle über ihr wildes Erbe zu verlieren. Es konnte sich nur noch um Sekunden handeln, dann würden sich ihre menschlichen Fesseln gelöst haben und die Instinkte des Wolfes würden die Oberhand übernehmen.

Da in dieser Nacht kein Vollmond wäre, bestünde zumindest nicht die Gefahr, dass sie sich verwandeln würden, doch die Aggressivität, die mittlerweile von ihnen ausstrahlte, behagte ihr überhaupt nicht. Alle Werwölfe in diesem Bezirk wussten sich unter Kontrolle zu halten, nicht umsonst galt gerade Roseend als Zufluchtsort für Werwölfe, die Gewalt zutiefst verachteten.

Sie war sich auf einmal nicht mehr sicher, ob Jack der prekären Situation gewachsen war, die wie aus dem Nichts entstanden zu sein schien. Denn auch er strahlte eine Kampfbereitschaft aus, die Sara selbst aus dieser Entfernung spüren konnte.

Verwirrt nahm sie die düsteren Empfindungen der Anwesenden wahr, die sich wie ein unsichtbarer Schleier über den Garten gelegt hatte.

Sie schlängelte sich zwischen den Gästen hindurch, schob dabei Marcel zur Seite, der ihr verunsichert im Weg stand, und trat beherzt zwischen Jafa und Michael. »Lasst es gut sein. Heute ist Minas Geburtstag, da wollt ihr doch sicher keinen Streit vom Zaun brechen«, sprach sie leise auf die beiden ein. »Jafa, geh mal rüber zu deiner Frau. Sie will dir etwas zeigen. Michael, wie sieht es aus? Du hast noch nicht mit mir auf Minas sechzigsten angestoßen. Holen wir das jetzt nach oder muss ich für uns beide einen trinken?«, wandte sie sich in ruhigem, festen Tonfall an Michael, bemüht, ein Zittern in ihrer Stimme zu unterdrücken.

Sara konnte geradezu spüren, wie sich die Männer langsam beruhigten, und entspannte sich etwas. Verunsichert wandte sich Jafa ab und ging zu Mina, die noch immer am Buffet stand und ihm forschend entgegensah, während Michael sie, angesichts des gerade Geschehenen, erstaunt ansah. Sara überspielte das unangenehme Schweigen zwischen ihnen, indem sie so tat, als ob nichts geschehen wäre. »Bring uns doch schon mal zwei Bier, ich komme gleich zu dir hinüber.«

Erleichtert darüber, dass Michaels Augen wieder ihren gewohnten haselnussbraunen Ton angenommen hatten, blickte Sara in die Runde. Alle hatten sich scheinbar inzwischen beruhigt, niemand strahlte mehr die Wut und Gewaltbereitschaft aus, die noch vor Kurzem zu eskalieren drohte. Mit noch immer leicht zitternden Knien ging sie zu Jack, der sie beruhigend in den Arm nahm.

»Es sieht so aus, als ob sich der kleine Streit in nichts aufgelöst hat. Ich wusste gar nicht, dass Michael so wütend werden kann«, raunte er ihr zu und drückte ihr zärtlich einen warmen sinnlichen Kuss auf die Lippen.

Sara stutzte. Jacks harmlose Entgegnung ließ eine Banalität der Situation vermuten, die sie nicht nachempfinden konnte. Offenbar sah sie Gespenster. Wie kam sie nur auf die Idee, dass sich hier jemand ernsthaft einem Kampf aussetzen würde? Dennoch blieb eine gewisse Unruhe, die sie sich nicht erklären konnte.

Obwohl alle, die meiste Zeit in Menschengestalt, auch immer das Erbgut eines Wolfes in sich trugen, kam dieser nur selten spontan an die Oberfläche. Kleine Empfindlichkeiten, die einen Mittelweg zwischen Mensch und Wolf erforderten, waren eigentlich nicht weiter ungewöhnlich. Die Wolfswesen waren daran gewöhnt, zwischen ihren Persönlichkeitsteilen auszubalancieren. Doch eine solch potenziell gefährliche Situation hatte Sara unter den Einwohnern von Roseend noch nie erlebt. Beruhigt erkannte sie, dass sich mittlerweile auch alle anderen wieder völlig normal verhielten.

Laurence hatte seine Gitarre gegen einen Baum gelehnt und unterhielt sich angeregt mit Jennifer, während Marcel an ihrer Seite stand und dem Gespräch folgte.

Den restlichen Abend über war von der Unstimmigkeit zwischen Jafa und Michael nichts mehr zu spüren, alle amüsierten sich, bis sie zu später Stunde aufbrachen. Als Jack nach der Heimkehr von Minas Party die Tür zu ihrem Cottage hinter sich schließen wollte, hob er kurz die Hand. Laurence erwiderte den Gruß, bevor auch er in seinem Cottage verschwand.

Zufrieden über ihr überaus gelungenes Geburtstagsgeschenk für Mina, kuschelte sich Sara in Jacks Arme, während seine Hand suchend unter ihr T-Shirt glitt, es nach oben schob und seine Fingerspitzen die Konturen ihrer Haut nachfuhren. Als seine Handfläche eine ihrer Brüste bedeckte, stöhnte Sara leise auf. Begierig drängte sie ihren Körper an seinen und konnte spüren, dass auch er von ihrer Leidenschaft mitgerissen wurde. Ein Blick in seine goldglühenden Augen genügte, um zu erkennen, dass dieser an sich schöne Abend noch nicht zu Ende war.

Kapitel 2

Am nächsten Morgen erwachte Sara vom Geruch würzigen Tees, der verführerisch durch das Schlafzimmer zog. Mit einem Lächeln auf den Lippen blieb sie noch einen Moment liegen und genoss die vermeintliche Ruhe. Sie hörte Jack in der Küche hantieren. Wie so oft war er schon vor Sonnenaufgang wach und bereitete das gemeinsame Frühstück vor.

Saras Blicke schweiften träge durch den Raum. Dem Bett gegenüber stand eine alte, etwas abgenutzte, aber umso schönere Holzkommode, auf der sich Bilder von ihr und Jack befanden. Jedes Foto strahlte die tiefen Gefühle aus, die sie füreinander empfanden. Über allem prangte ein großes Aquarell. Es war Saras Lieblingsbild und zeigte das Haus ihrer Kindheit mit ihr als Wolf im Vordergrund. Dass es gerade hier aufgehangen wurde, war Jacks Idee gewesen und hatte sich als angemessener Platz für die Erinnerung erwiesen, die sie mit diesem Bild verband.

Sara wurde von einer unerwarteten Welle der Übelkeit überrollt. Noch rechtzeitig schaffte sie es ins Bad. Vielleicht hätte sie gestern nicht so viel von dem köstlichen Krabbensalat essen sollen, dachte sie, während sie sich ihr Gesicht wusch. Ein Blick in den Spiegel, soweit das mit den vielen unterhaltsamen Nachrichten, die sie und Jack dort hinterlassen hatten, möglich war, zeigte ihr, dass sie etwas blass um die Nase und mit noch schläfrigen Augen nicht gerade das Bild einer agilen Frau abgab.

»Sara, wenn du pünktlich zur Arbeit kommen willst, solltest du langsam in die Gänge kommen«, drang Jacks Stimme zu ihr.

»Einen Moment, ich bin gleich so weit.« Sara schlüpfte in ihr Kostüm, das sie schon am Vorabend bereitgelegt hatte, fuhr sich mit der Bürste durch ihr Haar und griff sich ein Haarband, bevor sie das Bad verließ.

Jack goss gerade den Tee ein, als sie die Küche betrat. Er wandte sich ihr mit einem liebevollen Lächeln zu, bevor er sich auf einen Hocker sinken ließ und Saras Tasse auf ihren Platz schob. »Ohne mich würdest du chronisch zu spät zur Arbeit kommen«, feixte er gut gelaunt.

Sara hob die Brauen und zeigte ihm damit, was sie von seiner Aussage hielt. Während sie ihren heißen Tee trank, beobachtete sie Jack aus den Augenwinkeln. Zwar trug er saubere Jeans und ein gebügeltes Hemd, aber er hatte augenscheinlich etwas vergessen. Sein dichtes schwarzes Haar stand ihm wirr zu Berge und brauchte dringend einen frischen Schnitt.

So wie er vor ihr saß und in ein knuspriges Brötchen biss, sah er mehr denn je wie ein kleiner Junge aus und so gar nicht wie ein Rudelführer.

Bei diesem Gedanken musste Sara kichern. Erstaunt musterte Jack sie neugierig. Nur mit Mühe brachte sie ihren Lachanfall unter Kontrolle und zeigte ihm mit einer Geste, was sie so erheiterte. Kopfschüttelnd, doch mit einem breiten Grinsen fuhr sich Jack durchs wirre Haar, wohl wissend, dass es nichts nützen würde.

»So besser?«, fragte er verschmitzt.

Noch immer lachend stand Sara auf, stellte ihre Tasse in die Spüle und drückte Jack einen Kuss auf die silberne Strähne, die ihm eigenwillig in die Stirn fiel. »Keine Chance, ich mache dir noch heute einen Termin beim Friseur«, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Als Sara eine halbe Stunde später das Dessousgeschäft betrat, grinste sie noch immer. Miranda schloss die Kasse auf. Sie war Marcs Frau und somit Jacks Schwägerin. Für Sara war sie nicht nur Chefin, sondern längst eine gute Freundin geworden.

Sie blickte auf und bemerkte Saras amüsierten Gesichtsausdruck. »Was ist denn am frühen Morgen schon so lustig? Normalerweise muss ich dich um diese Uhrzeit immer ermahnen, unsere Kunden mit deinem griesgrämigen Morgengesicht nicht zu vergraulen«, fragte sie neugierig.

Sara ging erst gar nicht auf Mirandas Geplänkel ein. »Ich habe für Jack einen Friseurtermin gemacht und stelle mir gerade vor, wie begeistert er darüber ist«, erklärte sie mit einem verschwörerischen Zwinkern.

Die bedeutungsschwangere Stille, die daraufhin eintrat, hielt sich nur einen Moment, denn nun lachte auch Miranda lauthals los.

Vergnügt stellte sich Sara Jacks mürrisches Gesicht vor, wie er auf dem Stuhl sitzen und mit dem Friseur um jede einzelne Strähne feilschen würde. Wie nur die engsten Freunde wussten, hasste Jack es, seine Haare geschnitten zu bekommen, und dieser Umstand erregte immer wieder großes Vergnügen. Vor allem bei Sara und Miranda, wenn es ihnen darum ging, Witze über ihre Männer zu reißen. Jack bot mit seiner Friseurphobie eine besonders gute Zielscheibe für ihre Späße.

An diesem Morgen war es still in den Straßen von Bellwick. Die Menschen gingen ihrer Arbeit nach oder lagen noch in den Federn. Erst gegen Mittag füllten sich langsam die Läden. Sara hatte alle Hände voll zu tun, ihre Kunden zu bedienen. Die meisten Frauen, die das Geschäft aufsuchten, hatten eine genaue Vorstellung davon, was sie wollten. Die wenigen Männer jedoch, die sich in Mirandas Geschäft verirrten, hatten oftmals keine Idee, was genau sie suchten und größtenteils auch keine Ahnung von den Größen, die ihre Frauen trugen. Bei diesen dauerte eine Beratung schon mal etwas länger und konnte sich zuweilen nervenaufreibend gestalten.

Sara hatte einen Kunden der zweiten Kategorie bedient, als sie von einer Bewegung vor dem Fenster abgelenkt wurde. Sie erkannte Laurence, der in seiner markanten Lederjacke und der Gitarre, die er in einer Hülle verpackt quer über dem Rücken trug, die Straße entlangging. Er wollte sich scheinbar auf dem großen Marktplatz niederlassen, der das Zentrum von Bellwick bildete. Kopfschüttelnd wandte sich Sara ab. Was machte ihm bloß so viel Spaß, seine Zeit in Bellwick zu verbringen, nur um den Menschen seine Musik vorzuspielen, dachte sie, bevor sie ihren Nachbarn endgültig aus ihren Gedanken verbannte.

In ihrer Pause traf sich Sara mit Jack, der, wie seine kurzen Haare zeigten, seinen Friseurbesuch bereits hinter sich gebracht hatte.

Sie schlenderten über den Marktplatz, während sich Saras Blick auf den Boden vor ihr richtete. Die naturbelassenen Pflastersteine, die sich in immer größer werdenden Spiralen über die ganze Fläche zogen, waren immer wieder eine Gefahr für ihre Absätze, so wie zurzeit. Sie atmete auf, als sie das gegenüberliegende Bistro erreichten, das ein beliebtes Ziel für ein Treffen in der Mittagspause war, wenn sie sich gelegentlich in Bellwick verabredeten.

Das romantische Flair des Platzes, der noch aus der viktorianischen Zeit stammte, stand, wie alle Häuser im Stadtkern, im krassen Gegensatz zum modernen Medion. Doch das Bewusstsein der Einwohner, sich die Schönheit der Stadt durch aufwendige Restaurierungsarbeiten zu erhalten, war allgegenwärtig.

Jack dirigierte Sara an einen freien Tisch am Panoramafenster, sodass sie das Kommen und Gehen auf dem Marktplatz beobachten konnten. Entspannt saßen sie vor ihrem Essen, als auf der anderen Seite ein Tumult ausbrach. Drei junge Männer stritten sich lautstark miteinander, wobei der Streit immer heftiger wurde und die Blicke der Leute auf sich zog.

Sara beobachtete, wie einer dem anderen die Faust in den Magen rammte, sodass dieser hart gegen einen der wuchtigen Blumenkübel stürzte, die hier und da den Platz auflockerten, während der Dritte nun seinerseits mit dem Fuß zutrat.

Erschrocken hielt sie die Luft an. Gerade wollte sie sich an Jack wenden, als der auch schon aufsprang und durch die Tür nach draußen lief. Wie erstarrt blieb sie sitzen und beobachtete aus sicherer Entfernung wie Jack versuchte, den Streit zu schlichten. Mit Schreck verfolgte sie, wie einer der Männer seine Hand hob, um auf Jack einzuschlagen.

Doch nicht umsonst verfügte er über eine schnelle Reaktionsgabe. Der Angriff wurde schon im Ansatz von ihm abgefangen. Mit wütendem Gesicht, die Hand des Angreifers noch immer umklammert, redete er auf ihn ein, während sich um sie herum eine neugierige Menschentraube bildete. Sara sprang ebenfalls auf und hastete auf den Platz. Während sie sich zwischen den Schaulustigen hindurchschlängelte, erhaschte sie immer wieder einen Blick auf die vier Männer. Einige Hinzukommende halfen dem auf dem Boden liegenden Verletzten auf, während sich andere in den Streit einmischten und ebenfalls versuchten, die Streithähne auseinanderzuhalten. Als zwei Polizisten auftauchten, schlängelte sich Jack unauffällig zwischen den Leuten hindurch und zog Sara hinter sich her, die fast schon bis zu ihm durchgedrungen war.

An ihrem Tisch zurück sank Sara auf ihren Stuhl. »Was ist denn da draußen passiert?«, fragte sie, noch immer verstört über den heftigen Vorfall.

Jack ließ sich ebenfalls auf seinen Stuhl sinken und schüttelte noch immer verständnislos den Kopf. »Zwei der Männer sind scheinbar Nachbarn. Ausgerechnet mitten auf dem Marktplatz kam einer auf die blöde Idee, dem anderen vorzuwerfen, er hätte an seiner Grundstücksgrenze seine Hecke zu hoch wachsen lassen. Bis jetzt war das wohl nie ein Problem zwischen ihnen gewesen. Der Dritte ist ein Freund der beiden. Schon merkwürdig, dass dieser sich in Form eines Fußtrittes für seine Freundschaft bedankt. Es gibt selbst in Bellwick Verrückte …«

Sara schwieg. Sie starrte durch das Fenster auf den sich leerenden Platz. Mittlerweile ging jeder der Passanten wieder seiner Wege und nichts ließ auf die hier kürzlich stattgefundene Auseinandersetzung schließen. Ihr fiel noch etwas auf: Laurence, den sie noch zu Beginn der Auseinandersetzung auf dem Marktplatz gesehen hatte, war verschwunden. »Sag mal, warum hat Laurence eigentlich nicht eingegriffen? Der war den Dreien doch am nächsten?«, fragte sie, ohne den Blick von draußen abzuwenden.

»Ehrlich gesagt hab ich nicht auf ihn geachtet. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob er überhaupt da war«, murmelte Jack und blickte nun ebenfalls irritiert aus dem Fenster, auf der Suche nach dem Werwolf.

»Klar war er da, ich habe ihn ja gesehen«, erwiderte Sara. Oder hatte sie ihn mit jemand verwechselt? Sie erinnerte sich zwar daran, dass er in Richtung Zentrum unterwegs gewesen war, aber an mehr auch nicht. Verunsichert beschloss sie, das Thema Laurence fallen zu lassen.

Als sie sich nach ihrer Mittagspause liebevoll von Jack verabschiedete, war sie mit ihren Gedanken bereits wieder bei der Arbeit. Den kurzen Weg ins Geschäft hatte sie mittlerweile schon unzählige Male zurückgelegt. Sie wusste sehr genau, wem sie zu dieser Zeit begegnen könnte. Doch sie war noch zu aufgewühlt von dem Streit und in Gedanken vertieft, sodass sie kaum darauf achtete, als eine ältere aufgetakelte Frau in einem schreiend roten Kostüm eines der an die Straße angrenzenden Häuser verließ, und einen übergewichtigen, mit einer lächerlichen rosafarbenen Schleife verunstalteten weißen Pudel hinter sich herzog. Normalerweise machte Sara immer einen weiten Bogen um das Gespann, doch dafür war es heute eindeutig zu spät.

Ihre Schritte beschleunigten sich in der Hoffnung, unbemerkt an ihnen vorbeizukommen. Fast wäre es ihr gelungen, als ihr der stechende Geruch eines billigen Parfüms in die Nase stieg, der sie zum Niesen brachte. Der malträtierte Kopf des Hundes, der bisher interessiert am Rinnstein schnupperte, schoss nach oben und fixierte sie aus dunklen Knopfaugen. Die kleine rosafarbene Zunge, die gerade noch von seinem Besitzer vergessen aus seinem Mäulchen hing, zog sich zurück und machte einer Reihe kleiner, spitzer Zähne Platz.

Sara stöhnte leise auf, sie wusste nur zu gut, was kommen würde und bemühte sich um einen nichtssagenden Gesichtsausdruck. Als sie weiter auf Frauchen und Hund zu ging, wurde aus dem anfänglichen Knurren ein lautes Bellen. Dem Tier stellten sich die Nackenhaare auf und es versuchte, sich aus dem Halsband zu winden.

Die alte Matrone schaute verdutzt auf ihren Liebling und sprach beruhigend auf ihn ein, doch der gebärdete sich wie ein wütender Derwisch und ließ Sara nicht aus den Augen.

Als sich jedoch immer mehr Menschen zu ihnen umblickten, machte Sara dem Schauspiel ein Ende. Darauf bedacht, ihm nicht zu nahe zu kommen, beugte sie unauffällig den Kopf und zog dabei unmerklich die Oberlippe nach oben. Ein warnender Laut von ihr bewirkte ein wahres Wunder. Anstatt sie weiterhin angreifen zu wollen, warf sich der Pudel auf den Rücken und winselte zum Erbarmen. Sein Frauchen zerrte daraufhin entschlossen an der gespannten Leine und riss ihn bestürzt in die Arme.

An diesem Punkt angekommen, war Sara auch schon an ihnen vorbei. »Gerade die Kleinen sollten es eigentlich besser wissen«, brummelte sie mit einem missbilligenden Kopfschütteln.

Am Abend verhielt sich Jack ungewöhnlich gereizt.

»Nichts, ich bin einfach nicht so gut drauf«, beantwortete er ihre Frage, was denn los sei, mit einem Brummen.

Diese Antwort erstaunte Sara. Auf der Fahrt nach Roseend war Jack noch bestens gelaunt gewesen. Erst, als sie zu Hause ankamen, wurde er mehr und mehr ungehalten, obwohl sie keinen Grund für sein merkwürdiges Verhalten feststellen konnte. Sie war sich noch nicht einmal sicher, ob er selbst einen wusste. Um ihn abzulenken, überredete sie ihn zu einem Spaziergang an den See. Noch war das Wetter angenehm mild, und das wollte sie so lange es ging genießen. Sobald sie aus dem Cottage traten, fiel Saras Blick auf Laurence, der wieder einmal auf der Stufe seines Cottages saß und eine Reihe von schnellen Akkorden spielte. Sein Anblick machte sie, wie so oft in der letzten Zeit, nervös. Doch schon waren sie an ihm vorbei, in Richtung des Sees, der inzwischen ihr Lieblingsplatz geworden war.

*

Laurence’ Blicke folgten ihnen. Für einen Moment setzte er mit seiner Musik aus, seine Finger verharrten über den Gitarrensaiten. Sara war wirklich eine außergewöhnliche Frau und wunderschön obendrein. Sie besaß eine seltsame Ausstrahlung, die ihm noch immer Rätsel aufgab. Als er ihr vor wenigen Wochen zum ersten Mal begegnet war, hatte er diese unterschwellige Kraft sofort gespürt, es jedoch auf den Umstand zurückgeführt, dass es sich bei Sara um die Partnerin des hiesigen Rudelführers handelte. Das bloße Wissen, Macht über andere ausüben zu können, veränderte nicht nur die Einstellung desjenigen, der sie besaß. Sie äußerte sich auch im Auftreten, Verhalten und in der Entscheidungsfindung. Doch nichts von alldem schien auf Sara zuzutreffen. Wenn er nicht nach seinem Einzug von Jafa darauf hingewiesen worden wäre, dass Sara aufgrund ihrer Partnerwahl eine hohe Stellung in Roseend innehatte, wäre er niemals auf die Idee gekommen, in ihr mehr als eine normale Werwölfin zu sehen. Er revidierte diesen Gedanken. In der Vergangenheit war er vielen weiblichen Wolfswesen begegnet, doch keine von ihnen hatte ihn wirklich interessiert, oder seine Aufmerksamkeit auf längere Zeit fesseln können. Sara wiederum ging ihm nicht aus dem Kopf. Wann immer er sie zu Gesicht bekam, spürte er eine unterschwellige, prickelnde Gefahr, die von ihr auszugehen schien, die er jedoch nicht zu benennen wusste. Trotzdem oder gerade deshalb hätte er sie gern aus der Sache herausgehalten, aber das würde wohl nicht gehen, dachte er, bevor seine Finger wieder über die Saiten strichen und er die begonnene Melodie beendete.

*

Sie schlenderten an Michaels Cottage vorbei, überlegten, ob sie ihm einen kurzen Besuch abstatten sollten, und entschieden sich dagegen. Seit der Enthüllung über die mehr als niederträchtigen Charakterzüge seiner Exfrau Sophie, die Sara vor Kurzem durch ihr beispielloses Verhalten in eine äußerst gefährliche Lage gebracht hatte, sah man Michael nur noch zu Anlässen wie einem Geburtstag oder einer Versammlung der Werwölfe.

Soweit sie wussten, war er mal wieder mit einem neuen Buchprojekt beschäftigt. Über eine Störung würde er in diesem Fall nicht gerade begeistert reagieren.

Sich an den Händen haltend schlenderten sie über die Wiesen und genossen die Stille, die nur hier und da vom Rascheln eines umherschleichenden Tieres unterbrochen wurde. Bald näherten sie sich ihrem Ziel. Der See, auf dessen Oberfläche sich das Abendlicht spiegelte, glitzerte überaus einladend.

Auf dem Steg, der bis in die Mitte des Sees reichte, blieb Sara stehen. Jack blickte sie fragend an und wartete auf eine Erklärung ihres Verhaltens, doch Sara ignorierte ihn. Mit einem Lächeln legte sie Stück für Stück ihrer Kleidung ab.

Jacks Augen verrieten ihr, was ihm gerade durch den Kopf ging; auch wenn es noch angenehm warm ist, wird sie doch nicht …

Sara lief an ihm vorbei und sprang schwungvoll ins kalte Wasser. Prustend tauchte sie wieder auf, umrundete den See, um, wieder am Steg angekommen, nach Jacks dargebotener Hand zu greifen und sich von ihm hochziehen zu lassen.

Er ließ ihre Hand nicht los, als sein Blick begehrlich an ihrem Körper hinabglitt und den vorwitzigen Wassertropfen folgte, die sich ungehindert ihren Weg zwischen ihren Brüsten entlangbahnten. Sara genoss seine Blicke und seine Reaktion, grinste verwegen und malte sich aus, wie er sie in der Kühle des Abends effektiv wärmen könnte.

Jacks Augen funkelten verdächtig, als er plötzlich seinen Griff löste, sich von ihr abwandte und mit seinem Körper abschirmte.

Verwundert folgte Sara seinem Blick und erkannte Michael, der ihnen anscheinend gefolgt war. Gerade betrat er schwer atmend den Steg und blieb vor ihnen stehen. Als er Sara, die hinter Jacks Rücken hervorlugte, sah, versuchte er den Umstand zu ignorieren, dass sie nichts am Leib trug.

»Jack, in Bellwick gab es eine Schlägerei, genauer gesagt im Center deines Bruders«, stieß er hastig hervor.

Erst jetzt wurde sie sich ihres Aufzugs bewusst und griff verlegen nach ihrem T-Shirt. Sie beeilte sich, es überzuziehen, doch mit feuchter Haut hatte sie mit ihrer Jeans schon mehr Mühe. Sie hätte sich nicht mit ihrer Kleidung abmühen müssen; weder Michael noch Jack würdigten sie eines Blickes, beide waren in ein Gespräch vertieft.

Michael erzählte Jack, was er über den Vorfall wusste. Noch immer mit ihrer widerspenstigen Jeans beschäftigt, hörte Sara nur Gesprächsfetzen.

»Ja, Marc war mittendrin. Soweit ich weiß, ist er noch im Bodybuildingcenter.«

»Wann ist es passiert? Ich fahre gleich los und schaue nach ihm«, sagte Jack.

Als Sara es endlich geschafft hatte, sich in ihre Jeans zu zwängen und zu den Männern trat, machten sie sich gemeinsam auf den Rückweg.

Wirklich erfreulich, dass sie sie wenigstens nicht vergessen und allein zurückgelassen hatten, dachte sie mit einem Anflug von Zynismus.

»Miranda rief mich an, sie war völlig außer sich. Als sie Marc abholen wollte, hörte sie schon im Eingang den Krawall. Mehrere Leute waren darin verwickelt, darunter auch Marc, der gerade einen Hocker anhob, um ihn einem anderen über den Schädel zu ziehen. Miranda konnte verhindern, dass er seine Absicht in die Tat umsetzte, allerdings zeugte ein schon am Boden liegender zertrümmerter Hocker und diverses beschädigtes Mobiliar davon, dass sie zu spät gekommen war. Erst, als sie mit der Polizei drohte, beruhigten sich die Männer. Sie ist erstaunt, dass Marc anstatt den Streit zu schlichten, mit daran beteiligt war. So kennt Miranda ihren Mann nicht. Und wir auch nicht«, fügte Michael nachdenklich hinzu.

Jack schüttelte verwundert den Kopf und auch Sara machte sich Gedanken. Sie kannte Marc als einen umsichtigen Mann, der sich normalerweise niemals auf eine Provokation einlassen würde. Doch heute hatte er scheinbar seine Intuition mehr als ignoriert. Obwohl Sara eigentlich vorhatte, Jack und Michael zu begleiten, entschied sie sich am Ende dagegen. An ihrem Cottage hatte sich mittlerweile auch Jafa eingefunden. Aus welchen Kanälen er so schnell die Nachricht überbracht bekommen hatte, war ihr schleierhaft. Drei aufgeregte Männer zu Marcs Unterstützung sollten wahrlich genügen.

*

Jack betrat das Center, gefolgt von Michael und Jafa. Ihnen bot sich ein Bild der Verwüstung. Zwischen gesplitterten Hockern, die, wie die Überreste bewiesen, einen Wurf durch die Scheibe der Trennwand nicht standgehalten hatten, saßen drei Männer und prosteten sich mit einem Bier zu. Marc stand hinter der Bar und schien mit einer klaffenden Wunde oberhalb der Augenbraue noch glimpflich davongekommen zu sein. Allerdings wirkte er nicht ganz so zufrieden wie die anderen Männer, die zwar allesamt lädiert, jedoch friedlich zusammensaßen. Jack erkannte den Grund sehr schnell. Hinter Marc stand Miranda mit einer Kehrschaufel in der Hand und schimpfte leise vor sich hin.

»Kann mir einmal einer sagen, was hier los war?« Jacks Frage ließ die Anwesenden zusammenfahren und verfehlte nicht ihre Wirkung.

Beschämt blickten sich die Männer an.

»Schon auf der Straße habe ich den Lärm durch die geöffneten Fenster hören können! Die Jungs haben das Center mit einem Spielplatz verwechselt, das ist passiert«, ertönte Mirandas schneidende Stimme aus dem Hintergrund, noch bevor einer von ihnen etwas sagen konnte. Mit vorwurfsvollem Gesichtsausdruck stach sie mit dem Zeigefinger in Marcs Richtung. »Und dieser hier hat munter mitgemischt …«

Jack musste schmunzeln. Niemand war ernsthaft verletzt, die Einrichtung würde die Versicherung bezahlen und sein Bruder schaute so zerknirscht wie schon lange nicht mehr.

Was auch kein Wunder war, seine Frau würde ihn das so schnell nicht vergessen lassen. Jack konnte sich denken, dass für Marc schwere Zeiten anbrechen würden.

Wer genau den Streit begonnen hatte, wusste niemand mehr zu sagen. Im Grunde genommen ging es um eine Kleinigkeit. Einer wollte ein Trainingsgerät benutzen, das der andere seiner Meinung nach zu lange in Beschlag genommen hatte. Ein Wort gab das andere und schon waren sie mitten in einem schönen Streit, der in Handgreiflichkeiten übergegangen war. Marc wollte zu Anfang schlichten, wie er mit einem Seitenblick auf seine noch immer wütende Frau besonders betonte. Doch als auch er verbal angegriffen wurde, musste er sich natürlich wehren.

Alle Männer nickten zustimmend, doch das hätten sie besser bleiben lassen. »Na, dann könnt ihr ja auch alles sauber machen«, tobte Miranda und verteilte die Aufräumarbeiten.

Niemand wagte, sich zu widersetzen. Alle, selbst Michael, Jafa und Jack packten mit an, obwohl sie nichts mit der Sache zu tun gehabt hatten.

»Da will man nur helfen und das wird auch noch wortwörtlich genommen, typisch Frau«, murmelte Jack.

*

Sara blickte zum wiederholten Mal beunruhigt auf die Uhr. Vor mehr als zwei Stunden waren die Männer aufgebrochen. So lange konnte es doch nicht dauern. Wenn es schlimm gewesen wäre, hätte Jack sie doch sicherlich angerufen.

Als er Stunden später endlich zu Hause eintraf, empfing sie ihn zuerst sauer. Nachdem sie jedoch hörte, dass Miranda mit Erfolg alle Männer wie ein Feldwebel dirigiert hatte, musste sie lachen und revidierte ihren Gedanken von vorher – nein, wenn Miranda einmal wütend war, reichten selbst drei Männer nicht aus, um sie zu beruhigen!

Am nächsten Morgen drehte sich Sara noch einmal genüsslich auf die andere Seite. Für heute hatte sie sich Urlaub genommen, da ihr Bruder Marcel noch zur Verabschiedung vorbeikommen wollte. Seit einer Woche wohnte er bei Jennifer in Mitchen und sie hatte ihn während dieser Zeit nur einmal, auf Minas Party, zu Gesicht bekommen. Das bedeutete in ihren Augen nur eines: Es schien ihm mit Jennifer ernst zu sein. Was, außer der Liebe zu einer anderen Frau, hätte ihn davon abgehalten, Sara zu besuchen, wenn er schon so selten in ihrer Nähe war.

Als sie ihm später die Tür öffnete, erkannte sie an seinem reuigen Gesichtsausdruck, dass auch ihm bewusst war, dass er seine Schwester sträflich vernachlässigt hatte. Amüsiert lächelnd umarmte sie ihn liebevoll, um ihn gleich darauf in Richtung Küche zu lenken, wo sie schon den Frühstückstisch vorbereitet hatte.

Marcel sah ihr sehr ähnlich und war genauso dunkelhaarig wie sie. Er ließ seinen Blick über die frischen Brötchen gleiten und erkannte, mit wie viel Liebe sie alles angerichtet hatte. Nun kam das charakteristische Grübchen zum Vorschein, das sie ebenfalls gemeinsam hatten und das Jack an ihr so liebte. Bei einer heißen Tasse Tee zwischen Marmelade und Aufschnitt begannen sie ein angeregtes Gespräch.

»Ja, ich weiß, ich sollte mich viel öfter melden. Aber immer, wenn ich es mir vornehme, kommt irgendwas dazwischen«, entschuldigte sich Marcel, während er genüsslich ein Brötchen verschlang.

Sara lehnte sich gegen die Stuhllehne. »Kann es sein, dass »dazwischen« auch einen Namen hat?«, erwiderte sie mit einem breiten Grinsen.

Marcel lachte verlegen auf und kaute ausgiebig an seinem Brötchen herum, bevor er seine Schwester verschmitzt ansah. »Was hast du dir denn da schon wieder zurechtgelegt? Ich weiß, dass du gern eine Frau an meiner Seite wüsstest. Du hast Jack auch nicht von heute auf morgen gefunden. Wenn du auf Jennifer anspielst: Klar, wir mögen uns, doch mehr ist es zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht. Wir haben festgestellt, dass wir uns angeregt über Themen, die uns beide interessieren, unterhalten können, und das ist schon etwas Besonderes.«

Sara erkannte den schwärmerischen Ausdruck in seinen Augen, deshalb lächelte sie und biss ihrerseits genüsslich in ihr Brötchen. Ihr fiel etwas ein, dass sie Marcel schon längst fragen wollte. Der Umstand, dass er kein Werwolf war, machte die Antwort von ihm umso interessanter. »Sag mal, auf Minas Geburtstagparty, ist dir da irgendwas Ungewöhnliches aufgefallen? Ich meine, an den Leuten die da waren?«

Marcel hatte offenbar nicht mit einer solchen Frage gerechnet und schien sich nicht sicher, was Sara meinte. Er runzelte die Stirn. »Hm, eigentlich nicht. Es waren sehr nette Leute anwesend. Ich vermute, dass es sich zum größtenteils um Werwölfe handelte?«, gab er seinen Eindruck von der Party, nach einem Moment des Überlegens wieder. Er zog fragend die Augenbrauen hoch. »Allerdings gab es da einen Moment, der mir richtig unheimlich vorkam. Das war, als du dich zwischen Michael und Jafa gestellt und auf sie eingeredet hast. Ich hab nicht allzu viel hören können, aber die zwei waren ganz schön hitzig bei der Sache. Was mich jedoch am meisten irritierte, war die seltsame Stimmung, die auf einmal über allem lag. Selbst Jennifer, die wirklich eine ganz Sanfte ist, verhielt sich für einen Moment merkwürdig. Die ganze Zeit starrte sie auf die beiden, ohne zu merken, dass sie meinen Arm umklammerte, als wäre sie auf irgendeine Weise in die Auseinandersetzung involviert. Und die anderen sahen auch nicht unbeteiligt aus«, fügte er leise hinzu.

Sara nickte und spielte weiter mit einem Faden, der aus ihrem Pullover lugte. Als sich das Schweigen in die Länge zog, blickte sie auf. »Ja, so was Ähnliches habe ich vermutet. Mir kam es auch so vor, als ob alle Werwölfe mit einem Mal ihre ganze Konzentration auf Michael und Jafa gerichtet hatten. Leider sah es nicht so aus, als ob sie zum Schlichten bereit gewesen wären«, ging sie auf Marcels fragenden Blick ein.

Sein Gesichtsausdruck verriet, dass er sich etwas in diese Richtung gedacht hatte. »Mensch, wenn du es auch bemerkt hast, warum hast du nicht mit Jack darüber gesprochen?«, fragte er neugierig.

»Wie du gerade sagtest, ich habe es bemerkt. Jack und den anderen war nicht bewusst, wie sie reagierten. Das wiederum wirft die Frage auf, warum ich nicht dasselbe empfunden habe. Immerhin konnte ich die gleichen Reaktionen bei allen Werwölfen erkennen, nur nicht bei mir.«

Marcel, der offensichtlich erst jetzt erkannte, worum es ihr wirklich ging, legte ihr seine Hand auf die Schulter. »Sara, jetzt miss der ganzen Sache doch nicht so viel Bedeutung bei. Vermutlich war es reiner Zufall und hat absolut nichts mit dem Umstand zu tun, dass du etwas anders bist, als die übrigen Werwölfe. Vergiss die Angelegenheit und gut ist es.«

Da sie nicht wollte, dass sich Marcel um sie sorgte, denn das hatte er in der Vergangenheit oft genug tun müssen, rang sie sich ein Lächeln ab. »Du hast bestimmt recht, lassen wir das«, stimmt sie ihm zu.

Im Nachhinein war sie froh, dass sie sich Zeit für ihren Bruder genommen hatte. Es waren ein paar schöne Stunden, die sie an diesem Tag mit ihm verbrachte. Bevor er zurück nach Surrey fuhr, einigten sie sich auf einen wöchentlichen Anruf, um in Kontakt zu bleiben.

Kapitel 3

Langsam schlich sich der kühle Herbst ein. Das milde Wetter, das außergewöhnlich lange angehalten hatte, war einer kalten und feuchten Witterung gewichen. Die Bäume färbten sich bunt und oftmals regnete es den ganzen Tag so, als gälte es, die verlorene Zeit wieder aufzuholen.

Sara fühlte sich oft unwohl und müde. Ihr ursprünglicher Gedanke, dass sie sich eine Magenverstimmung eingefangen haben könnte, ließ sich nun nicht mehr aufrechterhalten. Seit Kurzem wusste sie, dass sie schwanger war. Eigentlich hätte sie Jack längst von ihrem Zustand erzählen sollen, doch sie wollte den richtigen Augenblick abpassen. Diesen schien es in letzter Zeit allerdings nicht zu geben. Nach anfänglichen Unstimmigkeiten und kleinen Reibereien häuften sich inzwischen die Streitigkeiten in ihrem Bezirk. Und nicht nur dort, denn mittlerweile waren viele Teile ihres Territoriums davon betroffen. Auch innerhalb des Rudels kam es jetzt oftmals zu Streitigkeiten, die jedoch immer nur kurz aufflammten. Jack hatte alle Hände voll damit zu tun, seinen Werwölfen immer wieder einzuschärfen, sich nicht in die Auseinandersetzungen anderer hineinziehen zu lassen.

Sara hoffte auf ein ruhiges Wochenende mit Jack und verließ gut gelaunt das Geschäft. Heute Abend, so hatte sie es sich vorgenommen, würde sie ihm erzählen, dass er Vater werden würde. Zu diesem besonderen Anlass machte sie einen Abstecher in den Feinkostladen um die Ecke, in dem sie sich die Zutaten für ein schönes Menü zusammenstellen wollte. Dazu suchte sie einen guten Weißwein für Jack und malte sich aus, wie sie bei Kerzenschein den Abend genießen und zu späterer Stunde einen Ausflug auf ihre Lichtung machen würden. Beschwingt verließ sie mit einer großen Schachtel voller Delikatessen den Laden und ging die Straße hinauf zu ihrem Auto.

Auf dem Parkplatz standen um diese Zeit nur noch wenige Wagen, doch Sara war zu sehr in Gedanken, um auf die Fahrzeuge zu achten. Deshalb war sie erschrocken und überrascht, als sie hinter sich ein scharfes Bremsen hörte. Als ein Auto so knapp an ihr vorbeiraste, dass sie vor Schreck ihre Schachtel fallen ließ, war es mit ihrer guten Laune schlagartig vorbei. Spann der, so nah an ihr vorbei zu fahren? Hier gab es doch wirklich genug Platz …

Kopfschüttelnd sammelte sie die verstreuten Lebensmittel auf und war froh, dass die Weinflasche noch immer sicher verpackt in ihrer Styroporschachtel lag.

Unvermutet legte sich eine Hand auf ihre Schulter. Sie zuckte zusammen und richtete sich auf.

Laurence stand hinter ihr und sah sie verlegen an. »Sag mal, musst du mich so erschrecken?«, fauchte sie ihn gereizt an, als ob er an allem Schuld wäre. »Erst das bescheuerte Auto und jetzt auch noch ein …«, Sara stockte, ihren ursprünglichen Gedanken unterdrückend, ihren Nachbarn mit demselben Wort, das sie auch schon für das Auto benutzt hatte, zu betiteln. »Du«, fügte sie schnell hinzu.

»Ich dachte, du würdest mich hören, deine Ohren sollten meine Schritte eigentlich wahrnehmen«, beteuerte Laurence mit schuldbewusstem Gesichtsausdruck.

Sara schnaubte und verdrehte die Augen. Es war schon das zweite Mal, dass es ihm gelungen war, sie so zu überraschen, und darüber war sie alles andere als glücklich.

Laurence, der an Saras ablehnender Haltung offenbar ihre Begeisterung über sein Auftauchen ableitete, ignorierte es. »Sag mal, hast du hier noch was zu erledigen? Wenn nicht, könnte ich bei dir mit nach Roseend fahren?«

Sara war gereizt und genoss die Aussicht eines verbalen Seitenhiebes. »Heute Nacht ist Vollmond, du könntest doch noch etwas abwarten und dann nach Hause laufen …« Kaum hatte sie es ausgesprochen, tat es ihr auch schon leid. Immerhin war er ja nicht für den Schreck, den sie durch das Auto bekommen hatte, verantwortlich. »Na klar, steig ein«, fügte sie etwas milder gestimmt hinzu.

»Daran habe ich auch schon gedacht. Allerdings würde ich meine Gitarre ungern hier irgendwo deponieren oder sie dir mitgeben, während ich hier irgendwo die Nacht abwarte, um als Wolf nach Hause zu laufen. Wäre doch wirklich bescheuert«, sagte er mit einem belustigten Unterton in der Stimme und machte es sich auf der Beifahrerseite bequem.

Sie lachte auf. »Stimmt, das den anderen Werwölfen zu erzählen, wäre wiederum witzig.«

Während sie vom Parkplatz fuhr und sich in den um diese Zeit mäßigen Verkehr einordnete, streifte sie ihn mit einem neugierigen Blick. »Wieso läufst du eigentlich den ganzen Tag mit deiner Gitarre herum? Wird es dir nicht langsam zu kalt da draußen? Entweder frieren dir die Finger ab oder deiner Gitarre die Saiten ein«, witzelte sie. »Die Leute, die deine Musik hören, wissen sie doch nicht zu schätzen«, fügte sie wieder ernst hinzu.

»O doch, sie bemerken sie, auch wenn sie es noch nicht wissen …«, entgegnete ihr Nachbar mit einem merkwürdigen Unterton in der Stimme. Sara schüttelte unmerklich den Kopf, während sie auf den Verkehr vor sich achtete. Der Typ war völlig durchgeknallt.

Während der Fahrt nach Roseend sprachen sie kein Wort. Eine ungemütliche Stille breitete sich zwischen ihnen aus, doch Sara hatte einfach keine Lust, höfliche Konversation zu betreiben und schwieg hartnäckig.

An ihrem Cottage angekommen, verabschiedete sie sich von Laurence und parkte ihr Auto ein. Schon an der Tür hörte sie das Klingeln des Telefons. Hastig warf sie im Vorbeilaufen den Autoschlüssel auf die Kommode im Flur und griff atemlos nach dem Hörer. »Hallo?«

»Sara, ich bins, Jack. Ich hatte wirklich gehofft, heute pünktlich nach Hause zu kommen, aber mir ist etwas Unerwartetes dazwischengekommen. Hier um die Ecke gab es eine üble Schlägerei. Zum Glück war keiner von uns Werwölfen daran beteiligt. Die Polizei ist hier und lässt niemanden durch, bevor sie nicht mit allen, die sich in unmittelbarer Nähe aufgehalten haben, gesprochen hat. Es war Pech, dass ich zum falschen Zeitpunkt dort vorbeigekommen bin.«

Sara hörte ihn am anderen Ende gereizt aufschnaufen. »Macht doch nichts, dann essen wir eben später«, wiegelte sie mit einem Blick auf die Uhr ab. »Wenn du noch länger brauchst, mache ich schon einmal einen kleinen Abstecher auf unsere Lichtung. Du kannst ja später nachkommen.«

»Sei vorsichtig und bleibe in der Nähe von Roseend«, ermahnte er sie eindringlich, bevor er das Gespräch beendete.

Sara lächelte vor sich hin. »Sieh du lieber zu, dass du aus der Stadt verschwunden bist, bevor es Nacht wird!« Merkwürdig, dass er das immer wieder sagte, wenn sie, was selten genug vorkam, allein zur Vollmondzeit ihre Runden drehte. Er hatte offenbar vergessen, dass es eine Zeit gegeben hatte, an der sie auf sich allein gestellt war.

Wenige Stunden später verstärkte sich ihre innere Unruhe. Ein Blick aus dem Fenster genügte, um ihr die Entscheidung zu erleichtern, wann sie sich auf den Weg machen sollte.

Mittlerweile wurde es dämmrig. Bis der noch sehr matte Schein des Mondes, der sich langsam aber stetig vorarbeitete, vollständig am Himmel erschien, würde noch etwas Zeit vergehen. Doch Sara hatte keine Lust, länger zu warten und beschloss, schon jetzt loszuziehen.

Als sie durch die Hintertür des Cottages schlüpfte, meinte sie, rechts von ihr einen Schatten zu erkennen. Doch als sie ihren Blick suchend umherschweifen ließ und mit gespitzten Ohren lauschte, glaubte sie, sich getäuscht zu haben. Übermütig sauste sie durch Laurence’ Garten, umrundete das Cottage und schlüpfte durch die Lücke in der Hecke hindurch in Richtung Wald. Wie immer fielen während des befreienden Laufs alle Sorgen von ihr ab. Es zählten nur noch das Gesetz der Natur und ihre wölfischen Instinkte, die inzwischen die Oberhand gewonnen hatten.

Ihre geschmeidigen Muskeln spielten perfekt ineinander, als sie durch den düsteren Wald huschte. Tief sog sie den modrigen, vollen Geruch des Waldes ein und schnupperte nach einer frischen Fährte, die ihren Weg kreuzte. Für eine kurze Zeit vergaß sie ihr Ziel und brach, einer frischen Tierfährte folgend, durch das Unterholz. Spielerisch jagte sie ein Kaninchen, das aufgeschreckt durch häufigen Richtungswechsel zu entkommen versuchte. Sie genoss die unbändige Freiheit, die ein Privileg des Wolfseins war, und stromerte ausgiebig durch den Wald. Als der Mond hoch und voll am Himmel stand, machte sie sich auf den Weg zu ihrem vereinbarten Treffpunkt. Sie bog nach links ab und lief im gestreckten Lauf einen Wildpfad entlang, der auf die Lichtung führte.

Kurz vor ihrem Ziel bremste sie ihre Geschwindigkeit und betrat im Schritttempo die mondlichtüberflutete Lichtung. Mit gespitzten Ohren horchte sie auf die Laute in ihrer Umgebung. Hatte es nicht gerade hinter ihr im Unterholz geknackt? Normalerweise wusste sie bei allen Geräuschen – und mochten sie noch so leise sein -, um welches Wildtier es sich handelte. Doch dieses konnte sie nicht einordnen. Mit aufgerichteten Ohren lauschte sie in die Dunkelheit, während sie in geduckter Haltung zur Mitte der Lichtung schlich. Sie musste sich getäuscht haben, außer ihr war niemand zu sehen. Als sich Sara niederließ und die Augen schloss, spürte sie die verlockende Macht des Mondes, die nun mit ganzer Macht durch ihren Körper strömte und ihn erbeben ließ.

Doch dieses Mal sang sie nicht mit der Wildheit, die sonst typisch für sie war, sondern leise und zart. Die Töne wurden höher, spitzten sich zu, um dann langsam zu verebben.

Wie so oft erschienen die Schatten mehrerer Wölfe am Waldrand. Sie erkannte die kleine braune Wölfin, die zaghaft die Lichtung betrat, dicht gefolgt von ihrem Partner, dessen Fellfarbe der ihren ähnlich war. Beide Tiere gesellten sich zu Sara und stimmten in ihr Lied ein. Niemand beschleunigte das Tempo, sie alle sangen im Gleichklang den Mond an. Sara sah aus den Augenwinkeln, wie ein mächtiger silberner Wolf am Rande der Lichtung auftauchte. Doch er kam nicht näher, sondern verharrte an seinem Platz, bevor er sich auf den Hinterpfoten niederließ.

*

Jack beobachtete die kleine, zierliche schwarze Wölfin, fasziniert von dem Bild, das sich ihm darbot. In weiches Licht getaucht, saßen die drei Wölfe einträchtig nebeneinander. Ein solcher Anblick war nichts Ungewöhnliches; das Zusammentreffen der Einwohner von Roseend in einer Vollmondnacht, auf dieser, von ihnen bevorzugten Lichtung, kannte er zur Genüge. Doch was er noch nie zuvor gesehen hatte, war der goldene Schimmer, der seine Partnerin nicht nur umgab, sondern regelrecht von ihr auszugehen schien.

Dieser Umstand, der keinem der anwesenden Wölfe entgangen war, außer der Betroffenen selbst, verriet ein verheißungsvolles Geheimnis, das Jacks Herzschlag beschleunigte. Ursprünglich wollte er sich zu den anderen gesellen, doch jetzt genoss er den besonderen Anblick, der ihm so unerwartet geboten wurde.

Als Jafa und Mina die Lichtung verließen, trat er aus dem Schatten eines Baumes auf die schwarze Wölfin zu, die übermütig um ihn herumtänzelte.

Voller Lebensfreude stupsten sie sich immer wieder gegenseitig liebevoll mit ihren Schnauzen an. Gemeinsam durchstreiften sie den Wald, liefen über die feuchten Wiesen, besuchten den See und umrundeten Roseend, bevor sie durch die angelehnte Hintertür ihres Heims schlüpften. In ihrem Cottage verwandelten sie sich zurück und ließen mit ihrer Wolfsgestalt, auch einen Teil ihrer wölfischen Instinkte zurück.

Jack stand nackt im Flur und musterte Sara, die ebenfalls unbekleidet war. Keiner von ihnen sprach ein Wort, diesen Moment der innigen Verbindung wollten sie, solange es ging, festhalten. Der Übergang vom Wolf zu einem Menschen war ein magischer Moment, der jetzt eine noch tiefere Bedeutung gewonnen hatte als je zuvor. Langsam ging Jack auf Sara zu und umarmte sie. Voller Zuneigung schmiegte sich Sara an ihn. Jack strich über ihren Rücken und umschlang ihre schmalen Hüften, während Sara Jack ihrerseits umarmte. So blieben sie einige Zeit stehen und genossen die Nähe ihrer Körper, bis sich ihre Lippen zu einem Kuss trafen. Ohne sich voneinander zu lösen, gingen sie in Richtung Schlafzimmer. Dort glitt Sara unter seinem Arm hindurch und reichte ihm im gedämpften Licht der Nachttischlampe ein Glas Wein, während sie sich mit einem Orangensaft begnügte.

Jack nippte an seinem Wein und musterte sie währenddessen aufmerksam. Sein Blick glitt von ihren Schultern, über ihr Schlüsselbein, bis zu den Brüsten, die ihm etwas üppiger als früher vorkamen. Wanderte weiter über ihre schmalen Hüften und blieb für einen Moment an ihrem Bauchnabel haften, bevor er seine Aufmerksamkeit ihrem noch flachen Bauch zuwandte.

Er musste lächeln, wodurch Sara ihn irritiert anblickte. Dass ihr Anblick auch ihn erregte, ließ sich nicht mehr verbergen. Mit einer geschmeidigen Bewegung nahm sie ihm das Glas aus der Hand und legte ihre Handfläche auf seinen Brustkorb, sodass er auf den Rücken zu liegen kam. Über ihn gebeugt bedeckte sie seinen Hals mit hungrigen Küssen und ließ sich langsam auf ihm nieder.

*

Laurence, der gerade aus der feuchten Wiese auftauchte und neben dem Kiesweg stehen geblieben war, beobachtete, wie sich zwei Silhouetten für einen Moment an einem der Fenster abzeichneten.

Ein leises Grollen stieg in seiner Kehle auf, das er jedoch sogleich unterdrückte.

Heute war er unvermutet Zeuge eines Geheimnisses geworden, das mit Sicherheit nicht für seine Augen bestimmt gewesen war. Doch Saras Zustand erklärte, warum sie von einer seltsamen Magie umgeben schien, über die er sich bereits seit Längerem den Kopf zerbrochen hatte. Eine Schwangere in den Reihen der Werwölfe würde das Rudel nicht nur stärken, sondern auch besonders vorsichtig werden lassen. Ein Umstand, der ihm nicht entgegenkam. Andererseits würde der Fokus aller Rudelmitglieder auf Sara und dem ungeborenen Kind liegen. Ein Gefühl von Eifersucht wallte auf, vermischte sich mit dem Bedürfnis, Sara und das Kind für sich zu beanspruchen und wurde von dem Wunsch abgelöst, dieses Rudel bis auf den letzten Mann, auf die letzte Frau und das letzte Kind zu vernichten. Ein unterdrücktes, hasserfülltes Grollen ließ ihn erbeben, gerade noch rechtzeitig bohrte sich seine Schnauze in die feuchte Erde. Seine Reißzähne gruben sich in ein Grasbüschel, das er mitsamt einem Brocken Erde aus dem Boden riss.

Er schüttelte sein Fell, machte kehrt und sprang mit einem geschmeidigen Satz über den niedrigen Zaun, der sein Grundstück eingrenzte. Es wäre für ihn kein Problem gewesen, sich in dieser Vollmondnacht den anderen Wölfen aus Roseend anzuschließen, doch dieses Bedürfnis verspürte er nicht.

*

Sara kuschelte sich zufrieden in Jacks Arme.

»Wann wolltest du mir eigentlich erzählen, dass wir Eltern werden?«

Erstaunt richtete sie sich auf und musterte sein Gesicht, das sie verschmitzt angrinste. »Woher weißt du es, ich habe es noch niemandem gesagt. Ich wollte es dir heute erzählen«, stammelte sie.

»Du hast es mir heute erzählt. Als ich dich auf der Lichtung sah, leuchtete deine Aura heller als der Mond. Da war mir klar, dass du schwanger bist«, verriet er ihr mit einem Augenzwinkern.

Sara war mehr als erstaunt über diese Antwort. In der Vergangenheit hatte sie keinerlei Kontakt zu weiblichen Werwölfen gehabt und wusste nichts davon, dass die Aura eines Wolfes in bestimmten Situationen nicht nur angedeutet, sondern besonders intensiv zum Vorschein kommt. Natürlich kannte sie das leichte Flimmern, das jeden in seiner Wolfsgestalt umgab, doch darüber hatte sie sich nie Gedanken gemacht, es war für sie ein gewohnter Anblick.

Dass jedoch auch eine Schwangerschaft über die Aura der Betreffenden erkennbar sein würde, hatte sie nicht geahnt.

Ihr Blick blieb an Jacks Augen hängen. Winzige goldene Punkte tanzten in ihnen. Ein zärtliches Lächeln umspielte seine Lippen. So einladend, dass Sara nicht anders konnte, als ihn zu küssen. Sie brauchte ihn nicht zu fragen, wie er zu ihrer Schwangerschaft stand, die Antwort darauf konnte sie in seinen Augen lesen.

»Nun, da du es ja schon allein herausgefunden hast, was wünschst du dir? Soll es ein Mädchen oder ein Junge werden?«

»Natürlich muss es ein Junge werden. Immerhin brauche ich einen Stammhalter, der in meine Fußstapfen tritt …«, sagte er mit ernstem Gesicht und im Brustton der Überzeugung.

Ein kräftiger Stoß gegen seinen Brustkorb ließ ihn schlagartig verstummen. Sie richtete sich entrüstet auf.

Jack brach bei ihrem wütenden Anblick in schallendes Gelächter aus und zog sie wieder zu sich hinunter. »Denkst du wirklich, dass ich mir darüber Gedanken mache, mein Schatz? Ehrlich gesagt ist mir das Geschlecht völlig egal. Ich bin einfach nur glücklich, dass wir ein Baby bekommen!«

Beruhigt lehnte sich Sara zurück ins weiche Kissen und blickte sinnierend zur Decke. »Das will ich dir auch geraten haben. Es wäre schön, wenn es deine blauen Augen bekäme«, murmelte sie verzückt.

»Ich würde mich auch über dunkle Augen freuen. Ich bin mir sicher, dass unser Kind schwarze Haare haben wird«, raunte ihr Jack zärtlich zu.

Sie kicherte bei seinen Worten. »Das wiederum dürfte wohl kein Geheimnis sein«, murmelte sie, mittlerweile müde geworden.

Sara wurde auf einer Woge reiner Liebe zu ihm und dem Baby davongetragen und lächelte auch noch, als ihr die Augen zufielen.

Kapitel 4

Mittlerweile hatte sich der Herbst endgültig verabschiedet und dem Winter Platz gemacht. Sara hatte frei, das Wochenende stand vor der Tür, und sie freute sich schon darauf, Zeit mit Jack zu verbringen. Die morgendliche Übelkeit lag inzwischen hinter ihr, sodass es ihr wieder blendend ging.

Leise seufzte sie auf; es war an der Zeit, Mina offiziell mitzuteilen, dass es in Roseend im nächsten Jahr Zuwachs geben und es somit erst einmal mit der Ruhe vorbei sein würde.

Bis jetzt hatte sie es hinausgezögert, obwohl Mina und Jafa nach der letzten Vollmondnacht Bescheid wussten. Sie ahnte, dass ihre Freundin in ihrer mütterlichen Art ein überaus strenges Auge auf sie haben würde. Nun ließ sich das Gespräch nicht länger vermeiden. Wann immer sie Mina begegnete, blickte diese sie fragend an, als würde sie nur darauf warten, dass Sara ihr Geheimnis offenbarte.

Kurz entschlossen griff sich Sara ihre dicke Daunenjacke.

Als sie vor das Häuschen trat, traf sie die eisige Kälte wie ein Faustschlag. Während sie ihre Kapuze tiefer ins Gesicht zog, marschierte sie durch den Vorgarten und von dort aus weiter in Richtung Minas Cottage. Das Knirschen der Eiskrusten unter ihren Füßen und die schneebedeckte Landschaft weckten ihre Vorfreude auf das bevorstehende Fest. Das letzte Weihnachtsfest war auch gleichzeitig ihr erstes mit Jack gewesen. Gern erinnerte sie sich an die Tage zurück, die sie gemeinsam und abgeschieden von der Außenwelt miteinander verbracht hatten. Nach jenem turbulenten Sommer genossen sie die Gewissheit, füreinander bestimmt zu sein, und hatten nicht das Bedürfnis verspürt, unter Menschen zu gehen, auch wenn es sich um ihre Freunde handelte. Dieses Jahr würde es anders sein. Mittlerweile hatte sich Sara wunderbar in die Gemeinschaft des Wolfsrudels eingelebt und ihren Platz darin gefunden. Jack wusste, wie sehr Sara ihren Bruder vermisste und ihn gern an diesem besonderen Tag bei sich haben würde. Doch noch hatte Marcel nicht endgültig zugesagt. So musste sie noch einige Wochen warten und sich mit der Vorfreude, wie sie in diesem Jahr feiern würden, begnügen.

Einladend stand das Cottage ihrer Nachbarn inmitten der Schneelandschaft. Ein feiner Rauchfaden schlängelte sich aus dem Kamin. In dem Futterhäuschen, das Jafa gebaut hatte, tummelten sich die Vögel, die jedes ergatterte Korn mit ohrenbetäubendem Gezwitscher verteidigten.

Als sie gegen die Tür klopfte, trat sie vor Kälte bereits von einem Bein auf das andere. Kaum hatte Mina ihr geöffnet, schlüpfte Sara auch schon hindurch. Wohlige Wärme umfing sie und sperrte die Minustemperaturen aus, die draußen alles im Griff hatten. Nachdem Sara ihre Jacke ausgezogen hatte, wandte sie sich an Mina, die schon vorausgegangen war und an der Küchentür auf sie wartete. »Meine Güte ist das kalt! Ich hoffe, ich komme nicht ungelegen, der Hunger auf ein Stück deines sagenhaften Apfelkuchens hat mich aus dem Haus getrieben.«

»Jetzt, in der Winterzeit, habe ich nicht all zu viel zu tun. Im Garten kann ich um diese Jahreszeit nichts machen, und Jafa kümmert sich darum, dass immer genügend Brennholz bereitliegt. Ich backe fast jeden Tag eine Kleinigkeit, wie du genau weißt.« Minas Lächeln verriet, dass sie sehr genau wusste, dass Sara ihre Kuchen über alles liebte. Allein das konnte schon ein Grund gewesen sein, dass sie zu Besuch kam. Doch Mina war anzusehen, dass sie den wahren Grund heute kannte. »Was Apfelkuchen angeht, muss ich dich leider enttäuschen. Diesmal habe ich einen Preiselbeerkuchen gebacken. Nichtsdestotrotz bist du herzlich willkommen.«

Sara folgte Mina lächelnd in die kleine Küche. Wie so oft blieb ihr Blick für einen Moment an dem imposanten Gemälde neben der Tür hängen. Inzwischen wusste sie, dass es die Werwölfe aus Roseend auf ihrer Lichtung zeigte. Damals, als sie es zum ersten Mal zu Gesicht bekam, hatte sie bei dem Anblick Furcht verspürt. Mittlerweile schaute sie es sich gern an und fühlte eine tiefe Verbundenheit mit den abgebildeten Personen, die in Wolfsgestalt dargestellt worden waren. »Weißt du, eigentlich ist es schade, dass ich nicht auch darauf abgebildet bin, und wenn mein Baby geboren sein wird, sind wir schon zwei, die nicht auf diesem Bild zu sehen sind.« Mit einem Lächeln löste sie ihren Blick von dem Gemälde und schaute zu Mina hinüber.

»Eine Veränderung am Bild habe ich schon vor einiger Zeit in Auftrag gegeben. Der Maler versicherte mir, dass es kein Problem wäre, ein weiteres Motiv einzufügen. Da ich bis jetzt nicht wusste, dass du ein Baby erwartest, konnte ich ihm dazu leider keine weiteren Instruktionen geben.« Mit gespielter Entrüstung schüttelte sie energisch den Kopf und stemmte die Hände an ihre Hüften. »Freut mich, dass ich es als letzte erfahre.«

Lachend trat Sara auf Mina zu und umarmte sie liebevoll. »Vergiss es, du kannst mir kein schlechtes Gewissen einreden. Du hast es übrigens genau so früh wie Jack erfahren. Ich wusste nämlich nicht, dass man es nach der Verwandlung an der Aura eines Wolfes erkennen kann.«

»Du hattest wirklich keine Ahnung?«, fragte Mina verdutzt. »Nein, aber das nächste Mal verwandle ich mich einfach nicht«, witzelte Sara, der es peinlich war, bei einer Wissenslücke ertappt worden zu sein. Sie wurde nachdenklich, während sie umständlich den Zucker in ihrem Tee umrührte. »Mina, du bist doch ein wandelndes Werwolf-Frauen-Lexikon.« Bei dieser Bezeichnung stahl sich ein flüchtiges Lächeln in ihr Gesicht. »Du weißt ja, dass ich die einzige Werwölfin in meinem ehemaligen Zuhause war. Da ich dem dortigen Rudel nicht angehört habe, hatte ich auch keine Möglichkeit, ihr Familienleben kennenzulernen.« Sara blickte Mina fragend an.

Diese ahnte wohl, was Sara auf der Seele brannte. »Tja, du hast recht, es gibt nicht viele Kinder unter uns Werwölfen. Warum das so ist, kann ich dir allerdings auch nicht genau sagen. Ich vermute, dass es am Wolfsgen liegen könnte. Die Wahrscheinlichkeit, dass eine Werwölfin ein Kind bekommen kann, ist offenbar sehr gering. Wenn auch nicht unmöglich, du hast ja gerade den Beweis erbracht. Ich lebe schon immer in diesem Gebiet, lange bevor es Roseend überhaupt gab. Ich erinnere mich nur an ein Kind, das in direkter Nachfolge von einer Werwölfin geboren wurde. Aber das ist schon sehr lange her. Und nicht zu vergessen, Jack. Doch seine Mutter war ein normaler Mensch, auch wenn sie das Gen, von dem sie übrigens nichts ahnte, an ihn weitergegeben hat. Wenn du mehr wissen willst, musst du Tabeta fragen. Sie ist die älteste Werwölfin in unserem Territorium, niemand kennt ihr genaues Alter«, fügte sie leise hinzu, da sie erkannte, dass sich Sara mehr Auskunft erhofft hatte.

Sie runzelte erstaunt die Stirn. »Warum habe ich noch nie etwas von ihr gehört oder gesehen, wenn sie doch in unserem Bezirk lebt?«

»Das ist auch kein Wunder. Sie gehörte noch nie einem Rudel an und ist eine sehr merkwürdige Frau. Sie lebt bereits seit Ewigkeiten in den Wäldern und gibt sich nicht gerade aufgeschlossen gegenüber anderen. Alle vermeiden es, Tabeta zu begegnen«, entgegnete Mina ausweichend.

Sara fiel auf, dass Mina über die Wendung des Gesprächs keinesfalls glücklich wirkte. Eine nachdenkliche Stille breitete sich in der kleinen Küche aus. Mina blickte sie stumm an, so als hielt sie noch etwas zurück, während Sara das aufsteigende mulmige Gefühl, das sie während des Gesprächsverlaufs beschlichen hatte, zu ignorieren versuchte.

Sie ließen das unangenehme Thema fallen und wandten sich wieder dem zu erwartenden freudigen Ereignis zu. Als Sara erwähnte, dass sie so langsam wirklich Hunger bekäme, grinste Mina und schob ihr einen Teller mit gleich drei Stück Kuchen darauf zu. Sara musterte unauffällig den Preiselbeerkuchen. Sie hätte es sich denken können. Mina war in ihrem Element, dachte sie belustigt. Bei dem Gedanken daran, dies alles essen zu müssen, stöhnte sie innerlich auf. Wie sie bereits vermutet hatte, drehte sich bei ihrer Freundin nun alles um das Kind. Mina sprach mit einer solchen Begeisterung davon, dass selbst Sara grinsen musste.

»Vergiss nicht, genügend zu essen und heb nichts Schweres. Und vor allem halte dich bei dem Wetter nicht so lange draußen auf«, ermahnte sie Mina eindringlich.

Sara seufzte leise auf und stimmte verhalten zu. Da kam das, worauf sie insgeheim gewartet hatte. Wenn es nach Mina ginge, müsste sie die nächsten Monate zu Hause sitzen und alles Gesunde in sich hineinstopfen. Dabei hatte sie das Gefühl für mindestens mehrere Tage satt zu sein. Mit Sicherheit würde sie sich nicht an alle von Minas gut gemeinten Tipps halten. Sara liebte ihre Freiheit, und dem Baby würde es nicht schaden, wenn sie auch in den nächsten Monaten aktiv sein würde.

Kurz darauf stapfte Sara zu ihrem Häuschen zurück und wunderte sich, dass aus Laurence’ Cottage kein Rauch aufstieg und alle Vorhänge geschlossen waren. Mittlerweile war ein eisiger Wind aufgekommen, der die Temperaturen noch tiefer sinken ließ. Er würde doch nicht etwa bei diesem kalten Wetter in den Straßen von Bellwick unterwegs sein? Obschon jederzeit freundlich, so war er doch ein merkwürdiger Mann, der Sara immer wieder Rätsel aufgab. Zu kalt, um sich über ihren Nachbarn Gedanken zu machen, beeilte sie sich, nach Hause zu kommen.

Sara wusste bereits in der Diele, dass Jack noch nicht zu Hause war. In der letzten Zeit hatte sie ihn selten zu Gesicht bekommen, da er laufend unterwegs war, um Streitigkeiten einzudämmen, die immer wieder in verschiedenen Ecken seines Bezirkes aufflammten. Inzwischen waren auch einige Werwölfe darin verwickelt, was Jack Sorgen bereitete. Er wollte verhindern, dass man von behördlicher oder sonstiger Seite auf sie aufmerksam wurde. Doch wenn die Streitereien und Kämpfe nicht einmal vor seinem Rudel haltmachten, wäre es nur eine Frage der Zeit, bis dies auch von den Werwölfen aus dem angrenzenden Bezirk bemerkt werden würde. Dies wiederum könnte zu ernsthaften Konflikten mit ihnen führen.

Sie betrat das Schlafzimmer und tauschte ihre Jeans und den dicken Pullover gegen einen bequemen Hosenanzug. Ihr Haar, das von einer mit perlmuttfarbenen Muscheln besetzten Spange zusammengehalten wurde, ließ sie offen über ihre Schultern fallen. Sie liebte es, sich in ihrem Zuhause in ungezwungener Bekleidung zu bewegen.

In der kleinen Küche knipste sie im Vorbeigehen den CD-Player an, um sich während des Kochens von der Musik berieseln zu lassen. Sie legte gerade zwei Gedecke auf, als sie sich beobachtet fühlte. Mit einer schnellen Bewegung drehte sie sich zur Tür und erblickte Jack, der lässig am Türrahmen lehnte. Überrascht von seinem unerwarteten Anblick, sie hatte ihn vermutlich bedingt durch die laute Musik nicht kommen gehört, atmete sie hörbar erleichtert aus. »Du siehst müde aus«, sagte sie, nahm eine zweite Tasse aus dem Regal und füllte sie mit Tee. Bevor er sich an den Tisch setzte, schob er ihr Haar, das ihr ins Gesicht fiel, zur Seite und strich ihr zärtlich über die Wange. Sara setzte sich ihm gegenüber und musterte forschend sein Gesicht. »Ist es so schlimm gewesen?«

Jack blickte von seiner Tasse auf und rang sich ein müdes Lächeln ab. »Es ist merkwürdig, manchmal herrscht tagelang Ruhe und dann wiederum häufen sich die Auseinandersetzungen und immer öfter kommt es zu Handgreiflichkeiten. Ich habe mit jedem der darin verwickelten Werwölfe gesprochen. Im Prinzip gleichen sich alle Beweggründe, es geht immer nur um Kleinigkeiten. Hier eine Bemerkung, die falsch aufgefasst wird, dort ein Blick, der als Beleidigung interpretiert wurde. Aber eines haben alle Beteiligten gemeinsam, sie verlieren die Beherrschung und gehen aufeinander los. Es scheint sich wie ein Virus durch die Bevölkerung zu ziehen, den man zwar nicht zu sehen, aber zu spüren bekommt.«

»Mach dir bitte nicht so viele Sorgen, vielleicht liegt es am Wetter, dass die Leute so ruhelos sind«, versuchte Sara, ihn zu trösten.

Er nickte, obgleich sie erkennen konnte, dass er ihren Worten keinen Glauben schenkte.

»Sag mal, ist dir auch schon aufgefallen, dass Laurence überraschend häufig dort, wo die Streitigkeiten ausbrechen, anzutreffen ist?« Sara wusste, dass ihre Vermutung, dass ihr Nachbar etwas mit den Vorfällen zu tun haben könnte, unsinnig war, und doch konnte sie sich die Frage nicht verkneifen.

Jack, der sich gerade mit der Gabel ein Stück Fleisch von der Platte geangelt hatte und es auf seinen Teller gleiten ließ, hielt in seiner Bewegung inne und sah sie erstaunt an. »Das werden nur Zufälle sein, er ist ja den ganzen Tag mit seiner Gitarre unterwegs, und Bellwick ist auch nicht mit anderen Städten zu vergleichen. Da kann es schon passieren, dass man übereinander stolpert. Wie kommst du eigentlich auf so eine Idee?«

»Ach, lass nur, sicherlich hast du recht. Der Gedanke ist mir nur so durch den Kopf gegangen«, wiegelte Sara ab. Ihre Überlegung kam ihr nun selbst absurd vor.

»Zerbrich dir mal nicht deinen hübschen Kopf mit solchen Dingen, es wird sich für alles eine simple Erklärung finden.«

Diesmal war es an ihr, an seinen beruhigenden Worten zu zweifeln. »Was meinst du, wollen wir nicht Marc und Miranda in unser kleines Geheimnis einweihen?«, fragte sie mit einem Augenzwinkern, um ihn auf andere Gedanken zu bringen.

»Ich gehe davon aus, dass du es Mina endlich verraten hast. Die Arme wartete geradezu darauf, es von dir persönlich zu erfahren.«

Sara schmunzelte und erzählte ihm ausführlich von den ersten Auswirkungen von Minas Fürsorge, die mit einem übervollen Kuchenteller begonnen hatten. Als Sara mit ihrem Bericht zum Ende kam, lachte Jack schallend.

»Du meine Güte, in diesem Fall bist du wohl eher die Arme. Mina wird nicht eher ruhen, bis sie sich sicher sein kann, dass du alle ihre Vorschläge beherzigst und das«, er stieß seine Gabel in Saras Richtung, »wird, so wie ich dich kenne, nie geschehen.«

Gespielt beleidigt stand Sara auf, warf ihr Haar theatralisch zurück und stolzierte um den Tisch herum. Bei Jack angekommen beugte sie sich zu ihm hinunter. »Gut erkannt, Watson.«

Marc und Miranda freuten sich über den unerwarteten Besuch. Ihnen war sofort klar, dass es einen Grund geben musste, wenn Jack und Sara bei solch einem ungemütlichen Wetter unterwegs waren. Miranda war die Erste, die an Nachwuchs dachte, als sie Jacks strahlendes Gesicht betrachtete, denn zu welchen Anlässen trugen Männer sonst einen leicht dümmlichen mit einer gehörigen Portion Stolz gemischten Gesichtsausdruck zur Schau? Die Begeisterung auf beiden Seiten war groß, alle redeten aufgeregt durcheinander, sodass man am Ende nichts mehr verstehen konnte. Als sich Jack kurz darauf mit Marc ins Wohnzimmer zurückzog, um über die Vorfälle der letzten Zeit zu sprechen, setzten sich Sara und Miranda in die gemütliche Küche und begannen bei einer heißen Tasse Tee ein anregendes Gespräch.

»Sag mal«, Miranda räusperte sich unbehaglich, »wie ist das bei zwei Werwölfen, wenn diese ein gemeinsames Kind bekommen? Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass es euer Wolfsgen vererbt bekommt?«

Sara grinste über die direkte Frage. »Diese Frage beschäftigt mich schon seit Längerem. Deshalb habe ich Mina ausgefragt. Literatur darüber ist ja schwerlich zu finden. Außer natürlich, man möchte Märchen über Werwölfe an sich lesen.« Sara wurde ernst. »Es sieht so aus, als ob unser Baby bei Eltern, wie wir es sind, automatisch ein Wolfskind sein wird. Eigentlich logisch, denn wenn zwei Werwölfe ein Kind bekommen – was selten ist -, wird das Kleine auch ein Wolf. In der Regel hat nur einer der Elternteile das Wolfsgen, und dann haben die Kinder es teils teils. Es kann auch ohne Weiteres eine Generation überspringen, sodass ein gemischtes Wolfselternpaar nur menschliche Kinder zur Welt bringt.«

»Ist ja auch egal, meine Güte, was freue ich mich in einigen Monaten euer kleines, kuscheliges Baby im Arm zu halten«, flüsterte Miranda mit einem verklärten Gesichtsausdruck wie zu sich selbst und entlockte Sara ein Lächeln.

Jacks Bruder Marc und dessen Frau waren schon längst zu ihrer Familie geworden, und nun würde sich diese noch vergrößern.

*

Auch Jack kam an diesem Abend nicht an Marcs neugierigen Fragen vorbei.

»Und, wie ist es so als werdender Vater?«

Jacks glückliches Gesicht beantwortete seine Frage schon im Vorfeld. Doch als sein Bruder ins Schwärmen geriet, bereute es Marc, überhaupt gefragt zu haben.

»Weißt du, seit ich es weiß, beobachte ich jede Veränderung an ihrem Körper und kann überhaupt nicht verstehen, dass man noch nichts sieht. Ich meine, da wächst ein kleines Wesen heran, und wir würden es noch nicht einmal wissen, wenn es Sara nicht immerzu schlecht geworden wäre. Okay, ihre Aura hätte es uns auf jeden Fall verraten …«

Marc hob abwehrend die Hände und seufzte theatralisch auf. »O nein, du wirst dich doch nicht als einer dieser Männer outen, die zusammen mit ihren Frauen schwanger gehen?«

Diese scherzhafte Bemerkung quittierte Jack mit einem freundschaftlichen Boxhieb. »Amüsier dich nur, sollte es einmal bei Miranda so weit sein, werde ich dich nur zu gern daran erinnern.«

*

Als sie an diesem Abend in die Dunkelheit hinaustraten, verhießen die Sterne am klaren Himmel eine weitere eisige Nacht. Doch diesmal machten sich Sara und Jack nicht zu Fuß auf den Rückweg. Marc brachte sie mit dem Auto nach Roseend. Einmal am Tag durchgefroren zu sein, reichte Sara völlig aus. Vor ihrem Cottage ließ Marc sie aussteigen, wendete und hupte ihnen zum Abschied zu.

Auf ihrem Grundstück blieben sie einen Moment stehen.

Jack beugte sich zu Sara. »Ich denke, im neuen Jahr vergrößern wir das Cottage noch einmal, langsam wird es zu eng darin«, flüsterte er ihr zu.

Aneinandergeschmiegt standen sie im Dunkeln und genossen das Gefühl, dass die Zeit für einen Moment stillstand. Sara jedoch wurde mit einmal unruhig, als aus dem gegenüberliegenden Cottage leise Musik erklang. An sich wunderbar anzuhören, löste es in ihr ein ungutes Gefühl aus, das den Zauber des Augenblicks schlagartig zerstörte. Langsam ging ihr das Hobby ihres Nachbarn gehörig auf die Nerven. Ihre Hoffnung, dass Laurence zum Einbruch des Winters weiterziehen würde, hatte sich nicht erfüllt.

Seit Kurzem war er mobil und mit einem alten klapprigen Auto unterwegs und nur noch selten in Roseend anzutreffen. Das war ihr recht, denn so lief sie nicht Gefahr, ihm allzu oft begegnen zu müssen. Sie schüttelte die Gedanken an Laurence ab, denn sie wollte sich nicht die wunderbare Atmosphäre zerstören lassen und schon gar nicht durch einen merkwürdigen Musiker, der zufälligerweise ihr Nachbar war.

Kapitel 5

Kurz vor Weihnachten, war selbst in dem sonst eher ruhigen Bellwick viel los. Jeder hatte noch etwas zu erledigen und alle hatten zu wenig Zeit. Sara, die gerade einer Kundin ein ausgewähltes Kleidungsstück in Seidenpapier einschlug, blickte auf, als sich die Ladentür öffnete.

Herein kam ein Mann, den sie noch nie gesehen hatte. Groß und stämmig stand er in der Tür und sah sich in Ruhe um. Sein wachsamer Blick glitt von der Auslage über die Kundin, die gerade zahlte, und blieb an Sara hängen, die den Fremden ebenso aufmerksam musterte.

Als sich ihre Blicke begegneten, zuckte Sara unmerklich zusammen. Er strahlte etwas merkwürdig Vertrautes aus, das sie über alle Maßen irritierte. Sie brauchte einen Moment, um zu erkennen, dass es die unterschwellige Macht eines Werwolfes war, die dieses Gefühl in ihr hervorrief. Nicht nur das, die Ausstrahlung ähnelte Jacks so sehr, dass sich Sara sicher sein konnte, einen Rudelführer vor sich zu haben. Jedoch verfügte er nicht über Jacks ruhige Gelassenheit, sondern wirkte eher unbeherrscht und ungeduldig auf sie.

Nachdem sich die Kundin verabschiedet und das Geschäft verlassen hatte, trat der Fremde an die Theke und musterte Sara unverhohlen.

Zorn stieg in ihr auf.

Was fiel ihm eigentlich ein, sie so anzustarren, als ob sie eines der Dessous wäre, die hier zum Verkauf stehen? Sie war so geistesgegenwärtig, sich nichts anmerken zu lassen. »Hallo, kann ich etwas für Sie tun?«, sprach sie ihn an, so wie sie jeden ihrer Kunden begrüßte.

»Ich suche den hiesigen Rudelführer, einen gewissen Jack«, entgegnete er, während sein stechender Blick sie weiterhin fixierte.

Verwirrt überschlugen sich ihre Gedanken. Was suchte ein fremder Rudelführer in Bellwick, und was wollte dieser von Jack? Ihm musste klar sein, dass er Ärger heraufbeschwor, wenn er uneingeladen in das Territorium eines fremden Werwolfrudels eindrang. Ein Blick aus den Augenwinkeln in Richtung des angrenzenden Lagerraums zeigte ihr, dass Miranda, die mit dem Rücken zur offenen Tür stand, noch immer mit dem Auspacken neuer Ware beschäftigt war und von der aufgeladenen Atmosphäre zwischen Sara und dem Fremden nichts mitbekam. Sara stöhnte unmerklich auf, sie musste diese kritische Situation allein meistern. »Ich wüsste nicht, wen das etwas angehen würde und wie kommen Sie zu der Annahme, dass ich weiß, wo Jack gerade steckt?«, wagte sie den unverblümten Vorstoß.

Sein Blick durchbohrte sie und ließ ihn um einiges bedrohlicher wirken als noch vor wenigen Sekunden. »Sie sind Sara, die Partnerin des hiesigen Rudelführers, also verkaufen Sie mich nicht für dumm. Sagen Sie mir, wo er ist, oder muss ich einige meiner Leute auf die Suche nach ihm schicken?«

Sara war kurz davor, zu explodieren, nur mit Mühe hielt sie ihre Wut unter Kontrolle. »Was fällt Ihnen eigentlich ein, hier so reinzuschneien und Ansprüche zu stellen? Sie befinden sich auf dem Territorium eines fremden Rudels und sollten froh sein, wenn ich Ihnen nicht unsere Werwölfe auf den Hals hetze«, fauchte sie, alle Vorsicht vergessend.

Der imposante Werwolf musterte sie noch einmal eingehend, bevor sich ein vages Lächeln der Anerkennung auf seinem Gesicht zeigte, auf das Sara allerdings nicht einging. Sie ahnte, dass sie gegen diesen Mann keine Chance hatte. Dass Einzige, womit sie ihn auf Abstand halten konnte, war, ihre Angst vor ihm zu verbergen.

»Würden Sie Jack bitte ausrichten, dass Magnus aus Malend ihn dringend sprechen muss?«, fragte er in einem freundlicherem Tonfall, der dennoch keinen Widerspruch erlaubte.

In diesem Moment betrat Miranda den Raum und blieb bei dem ungewöhnlichen Anblick, der sich ihr bot, wie angewurzelt stehen. Sara konnte sich denken, was sie sah. Hinter der Theke stand eine wütende Schwägerin, vor der Theke ein nicht weniger aufgebrachter fremder Werwolf. Zum ersten Mal würde sie bei Sara das für Werwölfe charakteristische goldene Glühen in ihren Augen erkennen können. Eine Handbewegung von ihr signalisierte Miranda, dass sie sich zurückziehen sollte. Als auch der Fremde den Kopf wandte und ihr einen kurzen Blick zuwarf, starrte sie ihn an. Auch seine Augen glühten in einem gefährlichen Goldton.

Da Sara klargestellt hatte, wer hier das Sagen hatte und Miranda keinerlei Anstalten machte, ihren Rat zu folgen, griff Sara nach dem Telefon. Nach einigen Minuten meldete sich Marc am anderen Ende. Bemüht um einen ruhigen Tonfall, schilderte sie, wer sich gerade in seinem Geschäft befand, und was er wollte. Sie lauschte dem Wortwechsel im Hintergrund, als Jack das Telefonat übernahm.

»Sara, schick ihn ins Bodybuildingcenter. Achte darauf, ob sich noch fremde Werwölfe in der Nähe des Geschäfts herumtreiben. Solltest du welche entdecken, ruf mich sofort wieder an.«

Bevor Sara etwas erwidern konnte, hatte er aufgelegt. Jacks Verhalten machte ihr klar, dass sie sich in einer heiklen Situation befanden. Sollten sich noch mehr fremde Werwölfe in der Nähe aufhalten, würde Jack seine Leute zusammentrommeln, doch ein unauffälliger Blick aus dem Fenster genügte, um zu erkennen, dass er das nicht mehr zu tun brauchte. Rechts vor dem Geschäft stand Michael und telefonierte, ohne dabei die Tür aus den Augen zu lassen. Sara wunderte sich, wo er so schnell hergekommen war, bis sie sich daran erinnerte, dass Michael erst vor Kurzem erwähnt hatte, dass er sich einen neuen Computer zulegen wollte. Vermutlich war er hier nur zufällig vorbeigekommen und hatte den fremden Rudelführer durch das Fenster erkannt. Auch wenn sich die Werwölfe der benachbarten Bezirke klugerweise aus dem Weg gingen, kannte doch jeder von ihnen den jeweiligen Rudelführer.

Sara legte mit zittriger Hand den Hörer auf. »Gehen Sie die Straße hinunter bis zum nächsten Block. In der dritten Etage des Gebäudekomplexes befindet sich ein Fitnesscenter. Sie werden dort von Jack erwartet.«

Magnus nickte ihr zu und machte Anstalten das Geschäft zu verlassen. Bevor er jedoch die Tür hinter sich schloss, drehte er sich ein letztes Mal um. »Danke!«

Sie war verblüfft. Ein Rudelführer, der sich bei einem anderen Werwolf bedankte, war schon ungewöhnlich genug. Dass er ihr diesen Respekt zollte, deutete darauf hin, dass er sie merkwürdigerweise besänftigen wollte. Sara zuckte bei diesem Gedanken mit den Schultern, hatte sie doch das Beste aus dieser mehr als seltsamen Situation gemacht. Kaum hatte Magnus das Geschäft verlassen, trat Miranda zeitgleich mit Sara ans Fenster und blickte ihm nach. Auch wenn sie nicht jeden Werwolf mit Namen kannte, waren ihr die drei Männer, die sich auf der anderen Straßenseite aufhielten, nicht fremd. Diese setzten sich gerade unauffällig in Bewegung um dem einzigen Mann, der die Straße hinunterging, zu folgen.

Sara zog hastig ihre Jacke über und wollte den Männern folgen.

»Hey, warte mal! Würdest du mir bitte erklären, was hier los ist, bevor du verschwindest?«, wandte sich Miranda an sie.

»Ich erzähl es dir später, ich bin gleich wieder zurück«, rief Sara, die nicht den Anschluss verlieren wollte, und zog die Tür hinter sich zu. Durch das Schaufenster konnte sie sehen, wie Miranda den Kopf schüttelte und sich der neuen Ware zuwandte, um sie einzuräumen.

Während sie die Straße entlangeilte, um den Werwölfen, die aus ihrem Blickfeld verschwunden waren, zu folgen, stellte sie erleichtert fest, dass sich sonst niemand auf der Straße aufhielt. Als sie die Eingangshalle des Gebäudekomplexes, in dem Marcs Studio untergebracht war, betrat, und den Fahrstuhl benutzte, der sie in den dritten Stock bringen würde, atmete sie erst einmal tief durch. Als die Tür aufglitt, sah sie, dass vor dem Eingang des Bodybuildingcenters die drei Werwölfe versammelt waren, denen sie heimlich gefolgt war.

Michael, der Sara als Erster erkannte, kam auf sie zu und machte Anstalten ihr den Weg zu versperren. »Sara, du kannst da nicht rein! Warte, bis dieser Werwolf wieder verschwunden ist. Okay?«

»Ich werde da jetzt reingehen und mir anhören, um was es geht. Immerhin bin ich ihm schon allein begegnet und habe es überlebt. Solltest du mich daran hindern, mache ich ein solches Theater, dass jeder, egal, ob Wolf oder Mensch auf uns aufmerksam wird«, zischte sie.

Michael trat daraufhin wortlos zur Seite. Er kannte Sara gut genug, um zu wissen, dass sie ihre Drohung wahr machen würde. Das Erste, was Sara erblickte, als sie eintrat, war Marc, der hinter der Theke stand und mit angespanntem Gesichtsausdruck fahrig einige Gläser abtrocknete. Ihr Blick glitt durch den Raum. Durch die Trennwand aus Glas konnte sie den Trainingsbereich überblicken. Mehrere Kunden trainierten nichts ahnend an den Geräten und machten einen sorglosen Eindruck, der Sara verriet, dass es sich hier nicht um Werwölfe handelte. Denn diese hätten es gespürt, wenn sich in unmittelbarer Nähe zwei mächtige Wolfswesen aufhalten würden. Sie blickte zu Marc, der sie erst jetzt wahrnahm und ihr mit der Hand ein Zeichen gab, dass sich Jack und dieser Magnus im Nebenraum aufhalten würden. Sie nickte ihm zu und ging entschlossen den schmalen Flur entlang, der zu dem kleinen Aufenthaltsraum führte. Dort angekommen verharrte sie einen Moment, bevor sie ihre Hand auf die Türklinke legte.

*

Jack saß Magnus gegenüber und runzelte die Stirn als Sara eintrat. Seit ihrem Anruf, dass der Rudelführer des fünfzig Kilometer entfernt liegenden Malend bei ihr war und nach ihm gefragt hatte, überschlugen sich die Ereignisse. Sobald Magnus das Center betrat, wurde er von Jack empfangen, der Marc nur mit Mühe davon abhalten konnte, sich vor dem Fremden drohend aufzubauen. Mit einem Handschlag, sich dabei vorsichtig musternd, waren sie unauffällig – um die anwesenden Kunden nicht auf sich aufmerksam zu machen – im Hinterzimmer verschwunden.

Magnus brachte gerade sein Anliegen vor und erklärte Jack den Grund seines Kommens, als Sara hereinkam.

Jack ließ sein Gegenüber nicht aus den Augen, als Sara zögerlich den Raum betrat und sich schweigend zu ihnen setzte. Zwar war sie für ihn immer wieder ein angenehmer Anblick, doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um ihr Äußeres zu bewundern. Ein Blick auf Magnus von Malend zeigte ihm aber, dass dieser keine Probleme damit hatte, genau das zu tun.

Bewusst lässig legte Jack den Arm um Saras Schulter und zog sie näher an sich heran. »Ihr habt euch ja schon kennengelernt, erzähl ruhig weiter. Sara kann alles hören, was wir zu besprechen haben. Immerhin geht es sie genauso viel an«, ging er auf Magnus fragenden Blick ein.

Dass eine Frau bei einem Treffen unter Rudelführern anwesend war, entsprach nicht der üblichen Etikette. Normalerweise mischten sie sich nicht in interne Angelegenheiten ein. Mit einem unmerklichen Zucken der Augenbrauen beendete Magnus den Satz, der von Saras unerwartetem Eintreten unterbrochen worden war. »Seit dem Herbst, wie eben schon erwähnt, werden die Feindseligkeiten und Übergriffe innerhalb des Rudels und in dem Bezirk immer heftiger.« Er stockte kurz. »Du weißt, dass wir im Gegensatz zu euch nicht so zurückhaltend sind. Deshalb bemerkte ich relativ spät, dass es sich nicht um normale Dispute um die Rangfolge, die ja immer wieder ein heikles Thema bei uns ist, handelte, sondern etwas anderes dahinterstecken muss. Viele Zwischenfälle sind so nichtig, dass es selbst für meine Leute kein Grund ist, darüber in Streit zu geraten. Und doch geschieht es. Genau das macht mir Sorgen. Normalerweise wäre ich nicht auf dich zugekommen, doch ich muss unbedingt wissen, ob es nur in meinem Bezirk so zugeht oder ob auch du etwas bei euch bemerkt hast.«

Jack räusperte sich. Ihm war Saras besorgter Blick nicht entgangen. Der Gedanke, sie unter einem Vorwand aus dem Raum zu schicken, war verführerisch, dennoch verwarf er ihn sogleich. Sara vor Magnus als schutzbedürftiges Weibchen hinzustellen, käme einem Verrat gleich, den sie ihm mit Sicherheit nicht so schnell verziehen hätte. »Du hast die richtige Entscheidung getroffen dich an mich zu wenden. Um ehrlich zu sein, auch bei uns verändern sich Menschen sowie auch Werwölfe auf unerklärliche Weise. Es scheint so, als ob sie von kurzweiliger Aggressivität befallen werden, die nie lange anhält, aber unerwartet und spontan auftritt und gerade deshalb so gefährlich ist. Bis jetzt habe ich noch nichts davon gehört, dass sich die Bewohner von Bellwick mit meinen Wölfen gestritten hätten, doch das ist nur noch eine Frage der Zeit.«

*

Sara sah erschrocken von einem zum anderen. Beide Rudelführer blickten sich ernsthaft besorgt an. Jack schien einen Blickkontakt mit ihr zu vermeiden. Sie war sich darüber im Klaren, dass sie zwar geduldet wurde, es sich hier jedoch um Rudelführerangelegenheiten von großer Wichtigkeit handelte, bei denen sie sich besser nicht einmischen sollte. So blieb ihr nur die Rolle des passiven Zuhörers, die ihr nicht gefiel.

Jack hätte ihr schon viel früher von dem Ernst seiner Probleme erzählen sollen!

Im Anschluss an das Gespräch entschlossen sich die Rudelführer zu einer für Werwölfe ungewöhnlichen Maßnahme. Sie würden zusammenarbeiten. Jeweils zwei Mitglieder, je einer aus beiden Rudeln, sollten gemeinsam durch die Straßen patrouillieren, sich so unauffällig wie möglich verhalten und nur bei Situationen eingreifen, die eskalieren könnten. Sie würden mehrere Gruppen losschicken und dadurch einen Großteil der beiden Städte abdecken. Beiden Anführern war bewusst, dass sie ihren Werwölfen klarmachen mussten, nur dieses eine Mal mit einem anderen Rudel zu kooperieren, und dass die jeweilige Rudelstellung, die sie innehatten, außen vor bleiben musste. Dass die Rudelführer diese Entscheidung zum Nutzen der Allgemeinheit getroffen hatten, musste jeder von ihnen akzeptieren.

Als sie gemeinsam an die Bar traten, machte Jack ein Handzeichen in Richtung Eingang, an dem sich Michael unübersehbar postiert hatte. Dieser verschwand durch die Tür. Als Magnus das Gebäude verließ, waren auch alle anderen Werwölfe verschwunden.

Endlich fiel die Anspannung von ihnen ab. Der Besuch eines fremden Rudelführers war auch immer mit einem unterschwelligen Machtkampf verbunden, den es zu gewinnen galt. Doch Jack war von Magnus überrascht worden. Dieser hatte gleich zu Anfang signalisiert, dass es ihm nicht um ein Machtspiel ging, sondern um den Erhalt seines Rudels. Anderenfalls wäre eine Zusammenarbeit unmöglich geworden, wie sie klugerweise erkannt hatten.

Marc schob ihm und Sara ein gekühltes Bier zu. Erkannte seinen Fehler und tauschte Saras Glas mit einem Grinsen im Gesicht, gegen ein Mineralwasser aus. Er wartete offenbar ungeduldig auf eine Erklärung von ihnen, doch Sara hatte eine dringende Frage.

»Sag mal, wieso ist dieser Magnus erst bei mir im Geschäft aufgetaucht, er hätte doch direkt hierher kommen können.«

»Ohne Ankündigung hier aufzutauchen, wäre für ihn viel zu gefährlich gewesen. Du weißt, dass wir uns hier zu wichtigen Besprechungen treffen, somit wäre für Außenstehende zu vermuten, dass sich in diesem Gebäude auch viele Werwölfe aufhalten. Er wäre nicht ohne eigenen Schutz gekommen, und das wäre einer Provokation gleichgekommen. Es war für ihn daher am einfachsten, in Mirandas Geschäft zu gehen. Niemand kann ihm einen Vorwurf daraus machen, um einen Anruf zu bitten. Dass er dort allerdings auf dich treffen würde, hat ihn dann doch wohl überrascht«, lieferte Jack die Erklärung für Magnus unerwartetes Auftauchen.

Mit dieser Antwort gab sich Sara vorerst zufrieden.

Jack fasste Marc zuliebe kurz zusammen, mit welchen Problemen sein und Magnus’ Rudel zu kämpfen hatten, und teilte seinem Bruder den gemeinsamen Entschluss mit, beide Bezirke durch eine Kooperation der Werwölfe kontrollieren zu lassen.

»Natürlich haben viele Einwohner bemerkt, dass es extrem viele Reibereien gibt, doch das schiebt man auf den vorweihnachtlichen Stress. Eines versteh ich aber nicht: Warum überlasst ihr es nicht der hiesigen Polizei für Recht und Ordnung zu sorgen und kümmert euch nur um die Werwölfe?«, fragte Marc verwirrt, der zu überlegen schien, ob es tatsächlich ernsthafte Probleme zu erwarten gab. »Ich könnte mit Korbian sprechen …«, fügte er mit einem Blick auf Jack leise hinzu.

»Lass ihn aus der ganzen Sache raus. Er hat absolut nichts mit uns zu schaffen«, erwiderte Jack zu ihrem Erstaunen mit Eiseskälte in der Stimme.

Sara blickte verwirrt von einem zum anderen. Von einem Mann namens Korbian hatte sie noch nie zuvor gehört. Mittlerweile kannte sie alle Rudelmitglieder in ihrem Gebiet. Es konnte sich also nicht um einen Werwolf handeln. Zumindest nicht, wenn dieser Korbian in ihrem Bezirk lebte. Doch Jacks Reaktion auf diesen Namen war merkwürdig. Seine gereizte Stimmung ignorierend wandte sie sich direkt an ihn. »Wer ist denn Korbian?« Sein wütender Gesichtsausdruck ließ sie ihre Frage bereuen.

»Niemand, vergiss den Namen wieder. Er ist nicht von Bedeutung«, stieß er mit zusammengekniffenen Augen hervor.

Sara drehte sich wortlos zu Marc und erkannte, dass auch er nichts mehr dazu sagen würde. Sie nahm sich vor, das Thema Korbian bei anderer Gelegenheit noch einmal anzuschneiden. Im Moment jedoch gab es Wichtigeres, um das sie sich kümmern mussten. Um die Atmosphäre etwas aufzulockern, nahm sie das vorangegangene Gespräch wieder auf. »Mir gefällt die Abmachung genau so wenig wie dir, aber stell dir mal vor, es würde dazu kommen, dass einer unserer Leute in einen Streit verwickelt wird und eingebuchtet würde. Und stell dir vor, es wäre zur Vollmondzeit. Was, meinst du, wäre los, wenn sich auf einmal ein Wolf eingesperrt im Polizeirevier befinden würde?«

Sara hatte den Eindruck, dass Marc etwas erwidern wollte, doch ein vorsichtiger Blick in Jacks Richtung, hielt ihn wohl davon ab. So nickte er nur ausweichend.

»Bevor ich es vergesse: Miranda hat mich vorhin angerufen, während ihr im Aufenthaltsraum wart. Sie meinte, du kannst schon Feierabend machen. Es ist heute nichts los, und ihr braucht nicht zu zweit im Geschäft rumhängen. Allerdings nur unter der Option, dass du morgen für sie übernimmst. Wir haben vor, gemeinsam einige Geschenke zu kaufen, und nebenbei die freie Zeit zu nutzen, um mal wieder gemütlich essen zu gehen. Im Einkaufszentrum hat ein neues Restaurant eröffnet, dort soll es wunderbare Wildgerichte geben«, fügte er verlegen hinzu.

Jack grinste und zwinkerte Marc verschwörerisch zu.

»Ist gebongt! Erzählt mir, wie es euch dort gefallen hat. Dann nämlich«, ihr Blick fiel auf Jack, »möchte auch ich dieses Lokal besuchen.«

Insgeheim war ihr klar, dass es Mirandas Idee gewesen sein musste, denn Marc sowie Jack waren ausgesprochene Muffel, wenn es darum ging, etwas Neues auszuprobieren. Selbst wenn es sich nur um ein neu eröffnetes Restaurant handelte.

Als Sara mit Jack das Gebäude verließ, schneite es heftig. Die Laternen beleuchteten die Straßen, die gerade dabei waren, in einem Schneegestöber zu versinken. Hand in Hand machten sie sich in Richtung Innenstadt auf, wo Sara ihr Auto geparkt hatte. Als sie jedoch an den weihnachtlich geschmückten Läden vorbeikamen, hatten sie eine andere Idee. Jetzt, wo Sara unverhofft früher Feierabend hatte, wollten sie sich einen Abstecher ins Medion gönnen. Es war das größte Einkaufszentrum der Stadt und erstreckte sich über mehrere Etagen. So war es nicht ungewöhnlich, dass ihnen schon in der Eingangshalle viele Menschen entgegenkamen. Sara blickte sich um und genoss das festliche Ambiente. Der große Tannenbaum, der den Mittelpunkt der weitläufigen Halle markierte, erstrahlte mit unzähligen bunten Lichterketten geschmückt. Ihr heller Schein spiegelte sich vielfach auf dem glatten Marmorboden wieder. Flankiert wurde er von Verkaufsständen in kleinen Holzhütten, die alle eine Besonderheit aufwiesen. In die Holzwände waren kunstvoll ausgearbeitete Winterelemente geschnitzt worden, die alle Blicke auf sich zogen und mit blinkenden Lichterketten, rotwangigen Engeln und anderen Dekorationen im Wettstreit standen. Über allem schwebte sanfte Weihnachtsmusik, die aus unzähligen Lautsprechern ertönte und in jeden Winkel der einzelnen Etagen drang.

Jack, der Saras Begeisterung offenbar bemerkte, streifte ihr sanft die Wollmütze ab und bewunderte fasziniert, wie sich das viele Licht in ihrem glänzendem Haar verfing. Ungeachtet der vielen Menschen, die ihnen begegneten, beugte er sich vor und küsste sie liebevoll auf ihren vor Staunen leicht geöffneten Mund, der sich daraufhin zu einem Lächeln verzog.

In einer der kleinen Hütten stieß Sara auf ein paar winzige Babyschühchen, deren Reiz sie sofort erlag. Glücklich verließ sie kurz darauf mit einem lächelnden Jack an ihrer Seite und einer bunt bedruckten Einkaufstüte den Stand.

Eng umschlungen schlenderten sie durch die Gänge, die zu dieser Zeit nur aus Weihnachtszauber zu bestehen schienen. Ihr Blick glitt über die vielen Leute, die auf der Suche nach geeigneten Weihnachtsgeschenken durch die Geschäfte hasteten. Im Getümmel meinte sie Laurence an einer Ecke auszumachen, doch als sie näher kamen, konnte sie ihn nicht mehr entdecken. Irritiert sah sie in alle Richtungen. Sie war sich sicher, von Weitem seine braune Wildlederjacke mit dem rot karierten eingenähten Kragen erkannt zu haben. Doch schon einige Minuten später hatte sie ihn schon wieder vergessen.

Vor ihr versammelte sich eine Menschenmenge, die um einen als Santa Claus verkleideten Mann stand. Er saß auf einem riesigen nostalgischen Schlitten und hatte ein kleines Kind auf dem Schoß, das ihm gerade seine Wünsche ins Ohr flüsterte.

Jack stand neben ihr, beobachtete ebenso wie sie das Schauspiel und schien ihre Empfindungen erraten zu haben. Sachte schob er eine Hand unter ihre Jacke und streichelte zärtlich über die leichte Rundung ihres Bauches. »Weihnachten mit unserem eigenen Kind zu feiern, stelle ich mir wunderbar vor«, flüsterte er ihr ins Ohr.

»Dieses Jahr kann ich dir deinen Wunsch leider noch nicht erfüllen, das schaffen wir zwei zeitlich nicht mehr«, raunte sie zurück und legte ihre Hand über seine.

Kapitel 6

Sara hatte die Kerzen auf der Fensterbank entzündet, die den Raum in ein weiches Licht tauchten. Während, ausgesperrt von Saras und Jacks kleiner, heiler Welt, der eisige Wind um das Cottage blies und an den vereisten Zweigen der Bäume zerrte, lagen sie gemütlich auf dem dicken, weichen Teppich vor dem Kamin. Sara strich über Jacks Haar und wickelte sich seine silberne Strähne um den Finger, die ihm, wie so oft, störrisch in die Stirn fiel. Verträumt betrachtete sie seine markanten Gesichtszüge und blieb an seinen Lippen hängen, die sich zu einem amüsierten Lächeln verzogen hatten. Als sich ihre Blicke trafen, versank sie in seinen tiefblauen Augen, die mit goldenen Funken durchsetzt waren und ihr ein Versprechen signalisierten, das sie nur zu gern annahm. Seine Hände umfassten ihr Gesicht, während er sich langsam zu ihr beugte, um sie zärtlich zu küssen. Sara erwiderte den Kuss, der, zu Anfang noch zart, immer intensiver wurde, und spürte, wie sich ihr Herzschlag beschleunigte.

Ein tiefes Aufstöhnen riss sie aus ihrer Trance, sodass sie einen Moment brauchte, um wieder zu Atem zu kommen. Ihre Hand glitt zu seinem Hosenbund. Ungeduldig zerrte sie an der Gürtelschlaufe, während ihr Jack, der schon einen Schritt weiter war, die Jeans über die Hüften zog. Seine Hände fuhren zu ihrem Pullover hinauf und zogen ihn mit einem Ruck über ihren Kopf. Als er am Verschluss ihres Spitzen-BHs nestelte, hatte Sara den Kampf gegen seine Jeans gewonnen. Triumphierend setzte sie sich auf und bewunderte Jacks muskulösen Körper. Doch er ließ ihr keine Zeit, sich jedes Detail genauer anzusehen. Seine versengenden Küsse wanderten über ihren Leib und ließen sie vor Genuss die Augen schließen. Als er sich sachte über sie schob, war sie für ihn mehr als bereit.

Als das Kaminfeuer schon längst niedergebrannt, dem Kampf gegen die eisige Kälte, die von außen kam, nicht mehr standhalten konnte, löschte Sara die Kerzen, ging schon einmal ins Schlafzimmer und kuschelte sich in ihre mollige Decke.

*

Jack telefonierte bis tief in die Nacht. Unzählige Male musste er seinen Wölfen erklären, dass sich ab heute Werwölfe aus Malend in Bellwick und Umgebung mit ihnen treffen würden, um einen Plan zu entwickeln, wer mit wem zu welchen Zeiten unterwegs sein würde, um für Ruhe in ihrem Bezirk zu sorgen. Zeitgleich schickte er einige seiner Leute nach Malend, denn auch dort breiteten sich die Unruhen aus. Erst nach vielen Erklärungen und Beschwichtigungen waren seine Werwölfe bereit, mit dem fremden Rudel zu kooperieren. Erleichtert darüber, dass es ihm gelungen war, alle von der Notwendigkeit einer Zusammenarbeit zu überzeugen, wählte er Magnus’ Nummer, um sich zu vergewissern, dass sich im Gegenzug auch dessen Leute bereit erklärt hatten, mit Jacks Rudel zusammenzuarbeiten.

Gerade, als er neben Sara, die tief und fest schlief, ins Bett schlüpfen wollte, blieb sein Blick am Fenster hängen. Scheinwerferlicht durchdrang die Dunkelheit und beleuchtete das gegenüberliegende Cottage. Jack erkannte Laurence, der aus einem Auto stieg, die Stufen zu seinem Cottage hinaufging und darin verschwand. Verdutzt schaute Jack auf seine Uhr. Es war Viertel nach zwei. Wo mochte Laurence um diese Zeit noch gewesen sein? Dieser Mann bereitete ihm einiges Kopfzerbrechen. Jack hatte ihn zwar eingeladen, in Roseend zu wohnen, doch war dies eher der Vorsicht als echter Gastfreundschaft geschuldet. Immerhin stellte jeder fremde Werwolf, der sich in seinem Bezirk aufhielt, eine potenzielle Gefahr für die Bewohner dar. Gerade die außerhalb lebenden Werwolfrudel setzten andere Maßstäbe als seines. Dieser Gedanke brachte ihn auf Magnus zurück. Im Grunde war er davon überzeugt, dass sein Vorschlag richtig gewesen war, gemeinsam herauszufinden, warum Mensch wie Werwolf in diesem Winter besonders aggressiv aufeinander reagierten, doch es war trotzdem ein Risiko, das er und auch Magnus eingingen. Denn sollten sich die jeweiligen Rudelmitglieder nicht akzeptieren, waren Auseinandersetzungen untereinander geradezu vorprogrammiert, und dies würde nicht ohne Blutvergießen einhergehen. Auch Werwölfe, die ihre wölfische Seite unter Kontrolle halten konnten, würden irgendwann an ihre Grenzen stoßen.

Jack hoffte, dass es nie so weit kommen würde. Mit einem letzten Blick nach draußen wandte er dem Fenster den Rücken zu.

*

Laurence betrat am späten Abend die Tankstelle, die zwischen Roseend und Bellwick lag, und blickte sich um. Kein Gast war um diese Uhrzeit noch unterwegs, der Verkaufsraum und die angrenzende Cafeteria waren leer.

An der Tankstelle selbst bemühte sich ein Kunde, seine Frontscheibe zu enteisen. Auf dem salzverkrusteten Asphalt hatte sich der Schnee in eine graue knirschende Masse verwandelt, die sich im Rinnstein auftürmte und im grellen Neonlicht noch unansehnlicher wirkte. Als sich Laurence der Theke zuwandte, entdeckte er endlich, wonach er Ausschau gehalten hatte. Jennifer kam aus einem Nebenraum und balancierte mehrere Pakete auf ihrem Arm. An der Theke lud sie ihre Last mit einem leisen Seufzer ab und bemerkte erst jetzt Laurence, der ihr mit geschmeidigen Schritten entgegenkam.

»Was machst du denn hier? Ich hoffe, es ist nichts mit dem Auto! Phil hat mir versichert, dass es in Ordnung ist«, sagte sie, erstaunt, ihn zu so später Stunde anzutreffen.

»Nein, nein, das Auto, das du mir vermittelt hast, ist völlig in Ordnung. Deshalb bin ich nicht hier. Ich war noch in Bellwick und dachte mir, wenn du noch hier bist, hast du vielleicht Lust, mit mir einen Cappuccino zu trinken, bevor ich weiter nach Hause fahre«, wiegelte Laurence mit einem Lächeln ab.

Ihm entging nicht, dass sich Jennifer unsicher war, wie sie auf sein Angebot reagieren sollte. Bis zu diesem Moment hatte er ihr gegenüber nie erkennen lassen, dass er an ihr Interesse haben könnte. Doch ihre Neugier siegte über ihre Zweifel.

»Okay, warte noch zehn Minuten, dann mache ich hier Schluss und komme rüber in die Cafeteria.«

Als sie sich kurze Zeit später mit zwei dampfenden Tassen ihm gegenüber auf einen Stuhl setzte, fiel ihr anscheinend auf, dass sie ihn zum ersten Mal ohne Gitarre sah, die er normalerweise immer in einer Lederhülle verstaut mit sich führte. »Sag mal, wo ist eigentlich dein Instrument?«, fragte sie ihn neugierig.

»Die Gitarre ist im Auto«, erwiderte Laurence und nippte an seinem Getränk.

»Und wo kommst du um die Uhrzeit her?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich war heute Abend im Medion. Dort hatte ich einen Termin mit dem Direktor. Du weißt sicherlich, dass ich gern durch die Straßen ziehe und den Leuten meine Musik vorspiele, so wie ich es den ganzen Herbst über getan habe.«

Jennifer nickte bestätigend, doch noch immer schien sie nicht wirklich zu verstehen, was Laurence meinte.

»Jedenfalls habe ich bei diesem Wetter keine Chance mehr, auf den Straßen zu spielen, deshalb kam mir eine geniale Idee. Ich rief den Direktor an und fragte unverbindlich, ob ich nicht im Einkaufszentrum musizieren könnte. Über die Lautsprecheranlage könnte man die Musik so einspielen, dass sie über alle Etagen hinweg zu hören wäre. Zu Anfang war er skeptisch, doch als ich ihm sagte, dass es mit Sicherheit eine willkommene Abwechslung zu der seit Wochen abgenudelten Weihnachtsmusik wäre, zeigte er sich schon offener. Deshalb habe ich ihn heute Abend besucht und ihm einige meiner Stücke präsentiert. Danach haben wir einen festen Termin vereinbart, an dem ich dort meine Musik spielen werde.«

»Du bist schon ein komischer Kauz, weißt du das?«, sagte sie mit einem zaghaften Lächeln.

»Ich weiß, du bist nicht die Erste, die mir das sagt«, entgegnete er mit einem Augenzwinkern. Doch die Ratlosigkeit, die sie ausstrahlte, verriet ihm, dass sie aneinander vorbeiredeten, offenbar war sie einfach schon zu müde, um dem Gespräch folgen zu können.

Hinter vorgehaltener Hand gähnte sie auf, schaute auf die Uhr an der Wand und erhob sich. »Es ist wirklich sehr spät, und ich muss morgen die Mittagsschicht übernehmen. Ich sollte wirklich los und noch etwas schlafen.«

Laurence erhob sich ebenfalls, kramte in seiner Jackentasche und zog ein kleines flaches Päckchen hervor. »Ich habe eine Kleinigkeit für dich; nur ein Dankeschön dafür, dass du mir dabei geholfen hast, einen fahrbaren Untersatz zu finden. Deshalb bin ich heute vorbeigekommen!«

Jennifer, der die Situation offensichtlich mehr als unangenehm war, nahm das Geschenk entgegen und schob es in ihren Rucksack, den sie immer auf der Arbeit dabeihatte. »Danke, Laurence, das ist echt nett von dir. Ich öffne es morgen, wenn ich ausgeschlafen bin«, brachte sie verlegen hervor.

Er nickte ihr zu und verabschiedete sich.

*

Als Sara aus dem Auto stieg, das sie auf ihren bevorzugten Parkplatz in einer Nebenstraße nahe des Zentrums abgestellt hatte, spürte sie instinktiv eine Veränderung in ihrer Umgebung. Ihre Aufmerksamkeit wurde von zwei Männern angezogen, die lässig über den Platz schlenderten, als ob sie alle Zeit der Welt hätten. Ein prüfender Blick ihrerseits genügte, um zu wissen, dass sie Werwölfe vor sich hatte. Einer der Männer, der ein Stück größer und kräftiger als sein Partner war, kam ihr bekannt vor.

Das war doch Bastin! Im Grunde war sie nicht darüber erstaunt, ihn zu sehen, da er in diesem Bezirk lebte, sondern eher über die Tatsache, dass er sich dazu entschlossen hatte, mit einem fremden Werwolf auf Kontrollgang zu gehen. Soweit sie wusste, war gerade er für seine Abneigung gegenüber fremden Werwölfen bekannt. Da er erst seit knapp einem halben Jahr in ihrem Gebiet lebte und in dieser Zeit kaum Kontakte geknüpft hatte, wunderte sich Sara, dass er zu einer solch engen Zusammenarbeit bereit war. Sie war ihm noch nicht oft begegnet, doch Jack erzählte ihr, dass Bastin aus einem anderen Teil des Landes stammte und, wie so viele von ihnen, einen Platz gesucht hatte, an dem er ein ruhiges Leben führen könne. Scheinbar war auch er ein Außenseiter in seinem früheren Rudel gewesen. Näheres allerdings wussten sie nicht. Jack, der, unüblich für einen Rudelführer, ein weiches Herz besaß, ließ ihn bleiben und erwartete, dass er sich zu gegebener Zeit outen würde. Denn erst dann würde man darüber entscheiden können, ob er in das bestehende Rudel aufgenommen werden würde. Bis jetzt war Bastin recht unauffällig gewesen und hatte sich gut in das gemeinschaftliche Leben eingefügt. Seine Abneigung fremden Werwölfen gegenüber bemerkte Sara, als er einmal mit Laurence zusammentraf. Von Anfang an strahlte Bastin ihm gegenüber eine aggressive Ablehnung aus, die sich Sara nicht erklären konnte. Vielleicht lag es doch an seiner Musik und er reagierte genauso wie sie darauf, schoss es ihr durch den Kopf, bevor sie den absurden Gedanken wieder verwarf.

Immerhin war sie bis jetzt die Einzige gewesen, die solche Mutmaßungen angesprochen hatte.

Da beide nicht unbedingt die Personen waren, mit denen sie viel zu tun haben wollte, war es ihr letztendlich egal, ob die zwei eine Antipathie gegeneinander hegten.

Ob das heute gut ging? Sie nahm sich vor, Jack danach zu fragen, nickte den beiden freundlich zu und setzte ihren Weg fort. Ihre Schritte stockten, als sie aus der Seitenstraße bog, um in Richtung ihres Arbeitsplatzes zu gehen. Auch hier sah sie an jeder Straßenecke Werwölfe. Neugierig, ob sie noch mehr bekannten Gesichtern begegnen würde, entschloss sie sich, einen kurzen Abstecher zum Marktplatz zu machen. Ein Blick auf ihre Armbanduhr zeigte, dass sie sich zehn Minuten Zeit nehmen konnte, bevor ihre Chefin erscheinen würde und selbst, wenn sie sich verspätete, wäre es kein wirkliches Problem. Miranda würde sicher nichts dazu sagen, wenn sie einmal nicht pünktlich wäre.

Im Gegensatz zu den gewöhnlichen Leuten, die ihr begegneten und die nichts von der starken Präsenz der Werwölfe ahnten, wusste Sara, nach was sie Ausschau halten musste. Auf ihrem kurzen Weg zum zentral gelegenen Marktplatz der Stadt begegneten ihr weitere Rudelmitglieder in Begleitung fremder Werwölfe. Vor dem Einkaufszentrum mischten sie sich zwischen die wenigen Kunden, die zu dieser frühen Zeit schon an einen Einkauf dachten. Auf dem freien Platz, direkt vor dem Medion, saßen zwei Männer auf einer Bank und schienen in ein Gespräch vertieft zu sein. Doch Sara erkannte, dass der Schein trog.

Weder die zwei auf der Bank, noch drei weitere, die die Auslage an einem der Schaufenster betrachteten, ließen ihre Umgebung aus den Augen. Als sich Sara ihnen näherte, sah sie, um welche Artikel es sich handelte, die hinter dem Fensterglas angeboten wurden. Flakons in allen Variationen und Farben lagen oder standen fachmännisch arrangiert zwischen Mistelzweigen und Weihnachtsdekoration.

Sie schmunzelte. Diese Werwölfe hätten sich besser für ein anderes Fenster entscheiden sollen. Niemand würde glauben, dass sie sich tatsächlich so brennend für Parfum interessierten. Lächelnd wandte sie sich ab und bemerkte erst jetzt, dass sich die Blicke der drei Werwölfe auf sie gerichtet hatten. Nun doch etwas beunruhigt stand sie etwas unschlüssig mitten auf dem Platz, denn so, wie sie die drei erkannt hatte, blieb auch ihr Wesen keinem von ihnen verborgen. Schon jetzt konnte sie sich ausmalen, dass Jacks Leute darüber wenig begeistert wären, anzügliche Bemerkungen über die Partnerin ihres Rudelführers zu hören. Da sie sich auf nichts einlassen wollte, kehrte sie um und beeilte sich, Mirandas Geschäft zu erreichen.

*

Michael stand mit Tomaas am Ausgang einer schmalen Gasse und beobachtete die junge Frau, die vor einigen Minuten den Marktplatz betreten hatte. So gut, wie er Sara kannte, wusste er, dass sie jeden der hier anwesenden Werwölfe schon längst erspäht hatte. Belustigt folgte er ihrem Blick zum Schaufenster und registrierte ihr amüsiertes Lächeln. Obwohl er nicht wusste, was es ausgelöst hatte, war es so ansteckend, dass auch ihm ein Grinsen über das Gesicht huschte. Er mochte Sara, seitdem er ihr das erste Mal in Roseend begegnet war. Schon damals hatte er gespürt, dass es sich bei ihr um eine ungewöhnliche Werwölfin handeln musste und dies nicht allein an ihrem bezaubernden Aussehen liegen konnte. Ihre langen schwarzen Haare, die ihr zartes Gesicht mit den ausdrucksvollen dunklen Augen umrahmten und im Moment zum Teil von einer Wollmütze verdeckt wurden, hinderte niemanden daran, ihre Schönheit zu erkennen.

Ihre schlanke Gestalt, die immer wieder bewundernde Blicke auf sich zog, war ein besonderer Anblick. Sie strahlte eine Willenskraft aus, die in solch einem Ausmaß selbst für eine Werwölfin erstaunlich war. Erst nach dem damaligen Ereignis, als Sara von ihrem Exfreund Simon entführt worden war und Michaels Frau eine unrühmliche Rolle dabei gespielt hatte, hatten er und alle anderen im Rudel, erfahren, was an Sara so besonders war. Sie konnte sich zu jeder Tages- und Nachtzeit in eine Wölfin verwandeln und war nicht auf die Zeit des Vollmonds angewiesen wie alle anderen.

Selbst Jack, der zu dem damaligen Zeitpunkt schon mit ihr zusammen gewesen war, hatte erst kurz zuvor von Saras Geheimnis erfahren. Zu Anfang waren viele schockiert gewesen über die Offenbarung, dass Sara die Einzige unter ihnen war, die sich auch unabhängig vom Vollmond verwandeln konnte – zumindest hatte niemand zuvor von etwas Ähnlichem gehört. Als jedoch der Rudelführer in einem Treffen, an dem ausnahmslos jedes Mitglied des Rudels teilgenommen hatte, alle vor die Wahl gestellt hatte, entschieden sie sich für ihr Bleiben und akzeptierten Sara so, wie sie war. Mittlerweile war sie bei allen beliebt, und die meisten dachten schon nicht mehr daran, dass sie eine Eigenschaft besaß, die ihnen verwehrt war. Der letzte Sommer war auch für Michael eine schwere Zeit gewesen. Nachdem ihm klar geworden war, dass seine Frau bei dem Komplott gegen Sara eine tragende Rolle gespielt hatte und er schmerzvoll erkennen musste, dass Sophie machtsüchtig und skrupellos war, blieb ihm nichts anderes übrig, als sich von ihr abzuwenden. Kurz darauf verließ sie Roseend ohne ein Wort der Entschuldigung.

Er wurde aus seinen Gedanken gerissen, als Tomaas ihm in die Seite boxte. »Ich wusste gar nicht, dass ihr hier so hübsche Frauen habt. Die Maus würde mir auch zusagen.«

Michael brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass er Sara meinte, die sich gerade abgewandt hatte und im Begriff war, den Platz zu verlassen. »Lass das bloß keinen anderen aus meinem Rudel mitbekommen, sie ist die Frau des Rudelführers«, presste er mit mühsam unterdrücktem Zorn hervor. Es war eine Genugtuung, zu sehen, wie Tomaas bestürzt zusammenzuckte. Das geschah ihm recht. In Zukunft würde er solche Sprüche wohl unterlassen. Kein Rudel mochte es, wenn fremde Werwölfe hinter ihren Mädels herschauten.

*

Miranda kam durch die Tür des Hinterzimmers, als Sara das Dessousgeschäft betrat. Sie lächelte Sara zu, bevor sie ihnen eine heiße Tasse Tee eingoss. Amüsiert über die gute Laune ihrer Schwägerin, trat Sara, nachdem sie sich ihres warmen Mantels entledigt hatte, zu ihr und zog den aromatischen Geruch des Getränks genussvoll ein.

»Wohin warst du denn so früh unterwegs? Einer eurer Wölfe war eben hier und fragte nach dir. Er sagte, dass er dein Auto auf dem Parkplatz gesehen hat. Ich glaube, sein Name war Lorenz oder so ähnlich.«

Sara setzte die Tasse ab. »Meinst du Laurence?«, hakte sie nach.

Mirandas Gesicht leuchtete auf. »Ja, so hieß er. Ein komischer Kerl und erst diese unmögliche Jacke, die er anhatte. Wer trägt eigentlich noch so einen schrecklich abgesetzten karierten Kragen in der heutigen Zeit?«

»Weißt du, was er von mir wollte?«, fragte Sara widerwillig.

»Nein, er meinte, es wäre nicht so wichtig, er würde heute Abend bei dir vorbeischauen. Sag mal, ist das der Typ, der in deinem alten Cottage wohnt? Ich dachte, der wäre schon längst weitergezogen.«

Sara reagierte nicht, sondern schaute mit ernstem Gesichtsausdruck gedankenverloren aus dem Fenster.

Erst jetzt fiel Miranda auf, dass irgendetwas nicht stimmte. »Was ist los Sara, wo warst du eigentlich oder ist irgendwas mit deinem Nachbarn?«, wiederholte sie ihre frühere Frage.

Sara drehte sich zu Miranda um und lehnte sich gegen die Theke, bevor sie zu einer Erklärung ansetzte. »Weißt du, hier und in Malend gibt es Probleme. Deshalb kam Magnus, der Rudelführer vom Nachbarbezirk, vor einigen Tagen hier vorbei …«

Nachdem Sara in groben Zügen wiedergegeben hatte, um was es ging, machte Miranda ein nachdenkliches Gesicht. »Deshalb also laufen hier jetzt so viele Werwölfe herum? Hoffentlich geht das gut …«

Auch Sara sorgte sich über die Anwesenheit fremder Werwölfe.

Miranda legte eine Hand auf ihren Arm. »Sara, treib dich nicht auf den Straßen herum. Es ist viel zu gefährlich, vor allem in deinem Zustand. Überlass das den Männern.«

Die erste Kundin betrat den Laden. Sie beendeten ihr Gespräch und nahmen es auch im Laufe des Tages nicht mehr auf.

Kapitel 7

Laurence öffnete die Tür seines Autos und griff nach der Gitarre, die in einer Lederhülle verstaut auf dem Rücksitz lag. Mit einem feinen Lächeln auf den Lippen malte er sich aus, wie viel Freude es ihm bereiten würde, im Einkaufszentrum zu spielen. Für den Nachmittag besaß er die Erlaubnis, eine Stunde in der Eingangshalle zu musizieren.

Sollte er sich heute bewähren, und daran, dass dies der Fall sein würde, zweifelte er nicht eine Sekunde, würde er auch an seinem großen Tag willkommen sein. Wahrscheinlich traute der Direktor ihm nicht zu, die zahlreichen Besucher, die täglich durch das Medion hasteten, dazu bewegen zu können, einen Moment innezuhalten, um seiner Musik zu lauschen. Doch Laurence würde ihn eines Besseren belehren. Das Konzept des Verkaufsleiters, die Kunden zum Einkaufen zu animieren, war klar umrissen. Wenn es Laurence gelänge, die Menschen in seinen Bann zu ziehen, würden diese zufrieden sein und gut gelaunt ihre Einkäufe fortsetzen. Das Ergebnis würde sich in den Umsatzzahlen niederschlagen.

Laurence interessierte das wenig. Er verfolgte ein anderes Ziel. Bis jetzt war alles nach Plan gelaufen, was ihm ein Lächeln entlockte. Doch er musste vorsichtig sein, sein bisheriger Erfolg durfte ihn nicht leichtsinnig werden lassen. Das gestrige Gespräch mit Jennifer hatte ihm dies wieder einmal deutlich vor Augen geführt.

Zufrieden mit sich und seiner Leistung, verließ Laurence eine Stunde später das Medion und freute sich auf einen ruhigen Abend zu Hause. Er hatte es sich gerade in seinem Sessel bequem gemacht und wollte mit einem neuen Buch beginnen, das er tags zuvor gekauft hatte, als sein Handy klingelte. Unwillig über die Störung überlegte er kurz, es auszuschalten, als er mit einem Blick auf das Display erkannte, um wen es sich bei dem ungebetenen Anrufer handelte. Ihm war klar, dass er das Gespräch entgegennehmen musste. Es war sein Auftraggeber, der dafür sorgte, dass er immer genug Geld in der Tasche hatte, um ein angenehmes Leben zu führen. Wohlgemerkt ein angenehmes Leben für ihn, nicht für die anderen in seinem Umfeld. Als er seinen Boss hörte, verzog er das Gesicht. Sein Gegenüber meldete sich mit einer Überheblichkeit, die seine Worte durchdrangen.

»Wird auch Zeit, dass ich mal von dir höre. Kannst du mir vielleicht erklären, was du treibst und wie lange es noch dauern wird? Immerhin bist du schon seit Monaten in Roseend.«

Laurence verdrehte die Augen. Seine Abmachung mit Simon hatte er sich anders vorgestellt. Im Grunde machte es ihm nichts aus, mit den Menschen sein Spiel zu treiben, ganz im Gegenteil. Er hatte auch nichts gegen die finanzielle Unterstützung einzuwenden, die Simon ihm gewährte. Dass er jedoch in solch einem abfälligen Tonfall zu ihm sprach, ging Laurence gewaltig gegen den Strich. »Habe ich dir nicht gesagt, dass ich nah dran bin?«, entgegnete er mit leiser Stimme, zu der er sich gerade so durchringen konnte. Am liebsten hätte er Simon zum Teufel gewünscht. Jedoch war er klug genug, zu wissen, dass Simon immer noch, umgeben von seinen engsten Freunden, ein gefährlicher Gegner war. Daran änderte auch die Tatsache nichts, dass Simon aus seinem Rudel ausgestoßen worden war. Noch immer hielten viele zu ihm, und einige waren Simon sogar in die Verbannung gefolgt.

Zu Anfang hatte Laurence nur eine gewisse Genugtuung empfunden, dass jemand seine Begabung zu schätzen wusste, und sich geschmeichelt gefühlt. Deshalb hatte er diesen Auftrag angenommen. Wegen seiner außergewöhnlichen Begabung war er aus seinem eigenen Rudel ausgestoßen worden und hatte jahrelang, von Rachegefühlen getrieben, ruhelos das Land durchstreift. Als er die Aufmerksamkeit eines mächtigen, wenn auch geächteten Werwolfs auf sich gezogen hatte, der seine Dienste in Anspruch nahm und sie großzügig entlohnte, fühlte er sich endlich wertgeschätzt. Doch mittlerweile hatten sich Laurence Prioritäten verlagert. Schon seit Anfang des Winters keimte in ihm eine Idee, die er in Kürze umzusetzen gedachte. Simons Erwartungen würden noch übertroffen werden und dies nur, weil Laurence es so wollte. Bei diesen Gedanken stieg grenzenloser Stolz in ihm auf.

Er würde es allen zeigen. Ihm war es egal, dass die Bewohner von Roseend ihm freundlich begegnet und ihn bei sich aufgenommen hatten. Dieser Umstand schürte seine Wut nur umso mehr. Er fühlte sich nur geduldet aber nicht anerkannt, und wie schon so oft in der Vergangenheit musste er erleben, wie zufrieden viele Werwölfe waren, wenn sie sich erst einmal organisiert hatten.

Gerade in diesem Bezirk lebte eine Gemeinschaft, in der Gewalt nur noch eine untergeordnete Rolle spielte. Zumindest war es bis vor Kurzem so gewesen. Dieser Umstand kratzte an seiner dunklen Seite, die sich jedoch wesentlich subtiler gestaltete als bei vielen anderen.

»Laurence, hörst du mir überhaupt zu?«, riss ihn Simon aus seinen Gedanken. »Du solltest für Unruhe sorgen und Bastin auf Sara ansetzen. Er hat mir bei unserem letzten Gespräch aber erzählt, dass er nicht in Roseend wohnt, sondern in Mitchen untergekommen ist. Sieh zu, dass du daran etwas änderst!«

Laurence war es nur allzu recht gewesen, dass Bastin nicht in seiner Nähe wohnte, denn er mochte ihn nicht besonders. Außerdem ärgerte er sich darüber, dass er die Vorarbeit leisten sollte, während Bastin am Ende leichtes Spiel haben würde. Nicht, dass er selbst körperliche Gewalt bevorzugen würde. Er besaß ein weit wirksameres Mittel, um seine Ziele zu erreichen. »Hab ich dir eigentlich schon erzählt, dass Sara schwanger ist?«, blaffte er, sauer darüber, dass ihn Simon kritisierte.

Eine tiefe Unheil verkündende Stille trat ein. »Ich will, dass Sara leidet, hast du verstanden? Was mit Jack passiert, ist mir egal, aber sie«, brach es nur so aus ihm heraus, »soll dafür büßen, dass sie mich verraten hat! Denke daran, ich erwarte nach deinem nächsten Vorstoß eine positive Nachricht«, erklang Simons hasserfüllte Stimme nah an seinem Ohr.

Mit diesen Worten war das Gespräch beendet und ließ einen wütenden Laurence zurück. Nicht nur Wut über die Überheblichkeit Simons brodelte in ihm, er verspürte auch Genugtuung. Saras Schwangerschaft zu erwähnen, war ein guter Schachzug gewesen. Simon würde sich nicht so schnell wieder beruhigen und noch lange Zeit toben. Während sich Laurence weitab von Simons Unterschlupf außerhalb seines Zugriffsbereiches befand, würden es seine Werwölfe ausbaden müssen. Er hoffte insgeheim, dass Sophie ihren Teil abbekommen würde. Diese Frau war äußerst unangenehm und stand Simons Verwerflichkeit in nichts nach. Sie war die treibende Kraft gewesen, um ihn zu finden und mit Versprechungen zu ködern. Wäre sie nicht so hartnäckig gewesen, den Gerüchten Aufmerksamkeit zu schenken, die sich wie eine unsichtbare Spur durch das Land gezogen hatten, hätte sie ihn nie aufgespürt, und er wäre Simon nie begegnet. Doch so wie es aussah, würde er erst diesen Auftrag beenden müssen, um vor Simon und Sophie Ruhe zu haben. Kurz hatte er mit dem Gedanken gespielt, sein Talent an ihnen auszuprobieren, doch da sie davon wussten, wären sie gewarnt gewesen und hätten es ihm sicherlich übel heimgezahlt. Bis jetzt war es nur eine Spielerei von ihm gewesen, die Werwölfe und Menschen in diesem Bezirk wie Schachfiguren über das Brett zu schieben. Etwas, das er schon häufig rein zum Vergnügen getan hatte, doch dieses Mal sollte es sein Meisterwerk werden.

Nichts überstürzen. Noch war es nicht an der Zeit, ermahnte er sich. Schon bald würde er seinen eigenen Plan in die Tat umsetzen, und niemand würde ihn daran hindern. Entschlossen, aber auch widerwillig wählte er eine Telefonnummer.

Er schob die unliebsamen Gedanken endgültig beiseite und konzentrierte sich auf die weiteren notwendigen Schritte.

Am nächsten Tag stapfte er entschlossen die Straße entlang. Schon an der ersten Kreuzung erkannte er, dass sich Werwölfe postiert hatten, doch selbstbewusst ging er weiter. Hier kannten ihn die einheimischen Werwölfe, und auch die aus Malend wussten, wer er war, da er auch dort des öfteren Gast in den Straßen war.

Für sie alle war er nur ein verrückter Werwolf, der, obwohl mit musikalischem Fingerspitzengefühl gesegnet, seine Zeit als Straßenmusikant vergeudete.

Hier und da nickte Laurence ihnen freundlich zu, während er von allen Seiten aufmerksam gemustert wurde. Im Zentrum sah er sein Ziel, das Medion, vor sich. Seine verkrampften Wangenmuskeln lösten sich, und sein falsches Lächeln erlosch, als wäre es nie da gewesen. Mit wachen Augen verfolgte er den Strom der Besucher, der um diese Uhrzeit kontinuierlich zunahm. Unter ihnen vermutete er ebenfalls einige Werwölfe, aber diese verhielten sich so unauffällig, dass er genauer hätte hinsehen müssen, um sie zu entdecken. Diesen Gedanken verwarf er wieder. Sein suchender Blick hätte die Aufmerksamkeit der Werwölfe wahrscheinlich eher auf ihn gelenkt und genau das war es, was er mit allen Mitteln vermeiden wollte. Er schlenderte betont lässig durch die Flügeltür und betrat die große, marmorne Halle. Ihn empfing die Weihnachtsmusik, die aus den hinter Blenden verborgenen Lautsprechern die Kunden berieselte. Zwischen Menschen, die sich mit vollen Einkaufstüten beladen durch die Gänge schoben und solchen, die gerade voller Eifer im Begriff waren, es ihnen gleich zu tun, zwängte er sich hindurch und steuerte zielsicher eine Nebentür an, auf der das Schild »Personalabteilung« angebracht war. Als er sie durchschritten hatte, brach der Geräuschpegel abrupt ab. Hier war nichts mehr von der überladenen weihnachtlichen Stimulation zu bemerken. Dieser Raum strahlte mit seinen kahlen weißen Wänden, an denen sich Schreibtische reihten, das aus, was er war; ein Raum der Betriebsamkeit und der Arbeit. Während den Kunden außerhalb dieses Büros eine glamouröse und verträumte Welt vorgegaukelt wurde, war hier alles auf ein Mindestmaß reduziert. Bei seinem Eintreten blickte eine Angestellte auf, die gerade damit beschäftigt war, ein unangenehmes Gespräch zu führen, wie ihr genervter Gesichtsausdruck zeigte. Ungeduldig wies sie ihm einen der an der Wand aufgereihten Plastikstühle zu. Nur zögerlich folgte Laurence ihrer Aufforderung. Er hasste es, irgendwo warten zu müssen, und dies hier war kein Ort, an dem man länger als nötig verweilen wollte.

Etwas mitleidig beobachtete er in den nächsten zehn Minuten die Geschäftigkeit der Angestellten. Ein junger Mann an einem Schreibtisch in der Ecke tippte einen beachtlichen Stapel Belege in den vor ihm stehenden Computer. Sein gerötetes Gesicht zeigte Laurence, der darin geübt war, Menschen und deren Reaktionen zu beobachten, dass er diese Arbeit nicht erst vor Kurzem begonnen hatte. Vermutlich handelte es sich um Bestellungen, die noch heute bearbeitet werden mussten. Auf der gegenüberliegenden Seite saß eine unscheinbar aussehende Frau scheu in der Ecke. Er überlegte, welche Stellung sie hier wohl innehaben könnte. Als sie aus dem Nebenzimmer aufgerufen wurde, war ihm klar, dass sie sich um eine Anstellung bemühte. Mitleidig folgte ihr sein Blick. Für sich selbst konnte sich Laurence nicht vorstellen, einer geregelten Arbeit nachzugehen.

Er brauchte seine Freiheit und könnte die Einengung, die ein festes Arbeitsverhältnis mit sich bringen würde, nicht lange aushalten. Zudem hatte er sich einer großen Aufgabe verschrieben, auch wenn diese im Grunde nichts anderes als die eigene Rache beinhaltete.

Als er endlich aufgerufen wurde, war er unruhig, bemühte sich aber, diese Regung zu unterdrücken. Es würde ihn nicht weiterbringen, wenn die Anwesenden seine Ungeduld bemerkten. Resolut und mit einem künstlich freundlichen Lächeln auf den Lippen betrat er das Nebenzimmer. Mit einem Blick erkannte er, dass das graue Mäuschen schon durch die Hintertür hinausgeschoben worden war. Tja, Pech gehabt, dachte er, bevor er sich unwillig seinem Gegenüber zuwandte.

*

Gerade, als Sara das Geschäft verlassen hatte, klingelte ihr Handy. Während sie hektisch in ihrer Jackentasche danach wühlte, verstummte das Geräusch, um Sekunden später erneut zu ertönen. Hastig hielt sie sich das Telefon ans Ohr und nestelte gleichzeitig an ihrer Wollmütze, die ihr im Weg war.

»Sara? Bist du noch bei Miranda? Wenn ja, dann verlass nicht den Laden. Hier oben ist ein Tumult ausgebrochen. Ich bin dort gerade eingetroffen. Diesmal sind einige unserer Leute darin verwickelt«, hörte sie Jacks atemlose Stimme am anderen Ende.

Sara wusste, dass er das Einkaufszentrum meinte. Im Hintergrund erklang Stimmengewirr, das mal auf- und mal abebbte. Aufgeregt lauschte sie, während sich ihre Schritte beschleunigten. »Ich muss Schluss machen«, war das Letzte, das sie hörte, bevor die Verbindung abbrach. Natürlich hatte sie nicht vor, zu Miranda zurückzukehren. Wie stellte er sich das vor?

Sollte sie dort etwa auf ihn warten und in der Zwischenzeit an ihren Fingernägeln kauen? Wie gut, dass sie ihm nicht zugestimmt hatte. So konnte sie versuchen, ihm weiszumachen, dass sie schon längst am Medion angekommen war, bevor er sie erneut telefonisch erreichen konnte.

Entschlossen lief sie in Richtung Zentrum.

Als sie den überfüllten Marktplatz vor sich sah, blieb sie bestürzt stehen. Vor ihr herrschte das reinste Chaos. Mehrere Polizeiautos blockierten die Einfahrt, ebenso wie die Nebenstraßen, während sich ein Krankenwagen auf dem Rückweg befand. Der Platz war angefüllt mit aufgeregten Menschen, die über das gerade Geschehene diskutierten. So manch einer wies immer wieder auf den Eingang des Einkaufszentrums, aus dem mehr aufgewühlte Menschen strömten. Sara versuchte, ihre Panik zu unterdrücken und konzentrierte sich darauf, die Ruhe zu bewahren, während sie bewusst ihre Schritte verlangsamte. Nur keine Aufmerksamkeit erregen. Ungeachtet der Menschenmenge, die ein Durchkommen fast unmöglich machte, schob sie sich durch Lücken, die sich hier und da öffneten, und kam dem Eingang zielstrebig näher. Sie hatte zwar das Empfinden, dass es ewig dauerte, doch endlich stand sie am Eingang und huschte unauffällig an zwei Beamten vorbei, die gerade damit beschäftigt waren, einige aufgeregte Zeugen zu befragen.

In der Halle angekommen, blickte sie sich ungläubig um. Die Verkaufsstände, ursprünglich in und vor den kleinen Holzhütten platziert, lagen zum größten Teil in Trümmern.

Der ehemals sich spiegelnde Marmorboden war nun mit Holzteilen, Glas und anderen zu Bruch gegangenen Gegenständen bedeckt. Ihr Blick glitt über das Szenario, das sich ihr darbot. Ein Verletzter lag inmitten der Scherben und wurde notdürftig versorgt. Ein anderer, den sie als einen von Magnus’ Werwölfen identifizierte, hielt sich seinen Arm, der in einem ungewöhnlichen Winkel herabhing. Mitten in diesem Chaos stand Jack, der sich durch sein Haar fuhr, während er mit einem Polizisten diskutierte.

Sara musterte den Fremden mit zusammengekniffenen Augen. Seine ablehnende Haltung Jack gegenüber irritierte sie. Jack wirkte neben dem stattlichen Mann im Verhältnis schlank, ja fast zierlich. Ein zweiter Blick auf den Polizisten zeigte ihr sein Profil. Er besaß grobe, fleischige Gesichtszüge, die zu seiner bulligen Erscheinung passten.

Die extrem kurz geschnittenen braunen Haare rundeten das Bild eines unangenehmen Zeitgenossen ab. Sara ließ ihren Blick erneut durch die Halle gleiten. Sie war sich sicher, dass sich die meisten der hier anwesenden Werwölfe unauffällig zurückgezogen hatten. Sie wären Sara durch ihre Größe und muskulöse Figur explizit aufgefallen. Die flimmernde Aura, die jeden einzelnen von ihnen umgab, strotzte nur so vor Kraft und doch waren die Menschen dem gegenüber blind und spürten weder deren Anwesenheit noch erkannten sie das Offensichtliche.

Unwillkürlich schaute Sara über die Köpfe der Leute hinweg, als ihr Blick zufällig auf Laurence fiel, der sich am anderen Ende der Halle befand und gerade seine Gitarre schulterte. Verwirrt meinte sie, ein vages Lächeln gesehen zu haben, das, wenn auch nur für einen Augenblick, um seine Mundwinkel spielte.

»Sara! Was machst du denn hier?«

Ehe das Gesehene in ihr Bewusstsein steigen konnte, wurde sie durch den Ruf ihres Namens abgelenkt. Sie zuckte im ersten Moment schuldbewusst zusammen, als sie den wütenden Unterton in Jacks Stimme wahrnahm. Doch dann schob sie trotzig ihr Kinn vor und durchquerte, darauf achtend, nicht auf die herumliegenden Glassplitter zu treten, das Foyer. Mit einem wütenden Blitzen in den Augen, nach dem Motto »Was fällt ihm eigentlich ein, ihr vorzuschreiben, was sie zu tun hätte?«, blieb sie vor ihm stehen.

Der Polizist an Jacks Seite drehte sich mit einem missmutigen Gesichtsausdruck zu ihr um. Von der Vorderseite aus betrachtet, kam er ihr nicht mehr sonderlich stattlich vor. Sein blaues Uniformhemd spannte über der Brust und enthüllte einen kleinen Schmerbauch, der ihn äußerst unvorteilhaft erscheinen ließ. Zuviel Bürojob und zu wenig Bewegung. Was auch kein Wunder war, sorgte doch Jack für die Ordnung im Bezirk. Sie ignorierte den Polizisten, der sie ebenfalls neugierig musterte, und wandte sich Jack zu. »Oh, ich war schon längst auf dem Weg zu dir, als ich erfuhr, dass hier etwas passiert ist«, erwiderte sie mit einer weichen Stimme, die den Ausdruck ihrer Augen Lügen strafte. Ganz bewusst unterließ sie es, ihr Gespräch zu erwähnen. Die Situation für die Werwölfe war schon unangenehm genug, ohne dass sie zusätzlich das Interesse der Polizei auf sich zog. Sie könnten sich, mit der richtigen Schlussfolgerung, darüber wundern, dass Jack seine Frau angerufen hatte, nur um sie vom Einkaufszentrum fernzuhalten.

*

Jack erkannte Saras Vorgehensweise sofort und spielte das Spiel mit. Resigniert seufzte er auf, das Gespräch hätte er sich sparen können. Sie machte immer, was sie sich in den Kopf setzte und schlug wie so oft alle Warnungen in den Wind.

Einerseits war er verärgert darüber, dass sie seine Warnung nicht ernst genommen hatte, andererseits aber auch stolz darauf, eine solch unabhängige Partnerin an seiner Seite zu wissen. Manchmal jedoch, wie gerade jetzt, wäre er froh gewesen, wenn sie wenigstens einmal auf ihn gehört hätte. Er hatte alle Hände voll damit zu tun, die Polizei zu beschwichtigen und deren Misstrauen von seinen Leuten abzulenken. Zum Glück sah er gerade Marc durch die Drehtür eilen. Etwas entspannter verfolgte er die bühnenreife Vorstellung Saras, die sich dem Polizisten zuwandte.

»Hallo, ich bin Sara. Wie es aussieht, haben einige Leute das Einkaufszentrum mit einem Boxring verwechselt.« Ihr glockenhelles Lachen zog, gepaart mit einem gekonnten Augenaufschlag, den Hüter des Gesetzes augenblicklich in ihren Bann. Nun wesentlich freundlicher nickte dieser zustimmend und lächelte sie bewundernd an. Normalerweise wäre Jack in einem solchen Moment vor Eifersucht wütend geworden. Doch als er beobachtete, wie sich Sara in Pose setzte und den armen Mann bezirzte und sich dieser, ohne es auch nur zu ahnen, schon längst in ihrem Netz verfangen hatte, empfand er insgeheim Schadenfreude. Sara derart ins Netz zu gehen, geschah ihm ganz recht. Sollte sie das irgendwann einmal bei ihm versuchen, würde Jack gewarnt sein.

Der Polizist ließ Sara nicht aus den Augen und reichte ihr zur Begrüßung tatsächlich die Hand. »Ich bin Inspektor Toras.«

Bevor er sie jedoch nach ihrem Namen fragen konnte, erschien Marc und schaute mit sichtlichem Erstaunen zwischen Jack und dem Gesetzeshüter hin und her. Schnell fasste er sich wieder und begrüßte den Inspektor per Handschlag. »Hallo Korbian, lange nicht mehr gesehen …«

Sara stutzte, als sie den Namen hörte, doch im gleichen Moment zog Jack sie unauffällig an seine Seite. »Ich würde sagen, es reicht jetzt. Hättest du die Güte, endlich von hier zu verschwinden? Es wird schon schwer genug werden, das alles hier als einen harmlosen Streit darzustellen, auch ohne dass du dem Mann hier den Kopf verdrehst«, raunte er ihr zu, doch Sara grinste ihn vergnügt an, bevor sie ihm einen Kuss auf die Wange drückte.

»Alles klar, den Rest werdet ihr wohl selbst erledigen können, ich verschwinde jetzt«, flüsterte sie ihm ihrerseits zu.

Bevor er etwas erwidern konnte, drehte sie sich auf dem Absatz um und verließ mit schwingenden Hüften die Halle. Am Eingang drehte sie sich noch einmal um, Jacks Blicke waren ihr gefolgt. Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Männer neben sich.

*

Sara wandte sich endgültig ab.

Marcs Begrüßung des Inspektors hatte sie ins Grübeln gebracht. Er hatte ihn Korbian genannt. Handelt es sich etwa um den gleichen Korbian, den Marc vor einigen Tagen im Center erwähnte, und auf den Jack so merkwürdig indifferent reagierte? Sie würde Jack heute Abend fragen und wehe, er würde ihr ausweichen.

Sara fuhr den schmalen Kiesweg zu ihrem Cottage entlang. Zu beiden Seiten häuften sich die Überreste des Schnees der vergangenen Tage. Zum Glück hatte es vorerst aufgehört zu schneien, wie sie mit Erleichterung festgestellt hatte. Sie mochte Schnee, doch irgendwann war es genug, und dieser Zeitpunkt war für sie jetzt gekommen.

Beim Einparken fiel ihr flüchtig der alte Golf ins Auge, der vor Laurence’ Cottage stand. Komisch, dass er so schnell verschwunden war, ohne mit einem von ihnen ein Wort zu wechseln. Ihm konnte die Eskalation unmöglich entgangen sein. Ihr fiel ein, dass er am Morgen im Dessousgeschäft vorbeigekommen war, um ihr etwas zu sagen. Unschlüssig, ob sie ihm jetzt gleich einen kurzen Besuch abstatten sollte oder doch lieber später, wenn Jack zurück war, blieb sie hinter dem Steuer sitzen. Da sie jedoch weder jetzt noch später rechte Lust haben würde, ihren Nachbarn zu treffen, beschloss sie, den anstehenden Besuch sofort hinter sich zu bringen.

Unruhig geworden, ein Gefühl, das sie immer häufiger bei dem Gedanken an Laurence beschlich, ging sie zum Gartentor und schlüpfte hindurch. Auf dem kurzen Weg zur Tür dachte sie noch einmal daran, wie sie damals, es schien ihr mittlerweile eine Ewigkeit her zu sein, zum ersten Mal dieses Grundstück betreten hatte. Zu diesem Zeitpunkt war sie einfach nur froh darüber gewesen, für sich einen friedlichen und vor allem unauffälligen Ort zum Bleiben gefunden zu haben. Jahrelang war sie kreuz und quer durch England gezogen. Niemals hatte sie es länger als einige Monate an einem Platz ausgehalten. Es lag nicht daran, dass sie ein unruhiges Wesen besaß, sondern an dem Umstand, dass sie von Simon, ihrem Exfreund und Sohn des Rudelführers aus ihrem früheren Zuhause, hartnäckig verfolgt worden war. Roseend bot ihr die Ruhe und Sicherheit, nach der sie sich lange Zeit gesehnt hatte. Nach einer heftigen Auseinandersetzung mit Simon, der Sara am Ende doch gefunden hatte, ließ die Zusicherung aller Bewohner des Bezirkes, dass sie hier willkommen sein würde, sie aufatmen. Doch erst Jacks Versprechen ihr gegenüber, dass er sie bedingungslos lieben würde, hatte den Ausschlag gegeben zu bleiben.

Sie schüttelte die melancholischen Gedanken, die sich eingeschlichen hatten, ab und klopfte an.

Ein Moment der Stille. Sie dachte schon, dass niemand da wäre, aber dann hörte sie näherkommende Schritte und die Tür öffnete sich. Bei ihrem Anblick huschte Verwunderung über Laurence’ Gesicht, doch dann lächelte er sie an, und bat sie herein. Sara ärgerte sich insgeheim, dass sie nicht doch auf diesen Besuch verzichtet hatte. Augenscheinlich hatte er nicht damit gerechnet, sie zu sehen. Da sie allerdings nun einmal hier war, konnte sie auch bleiben. Aufmerksam blickte sie sich um. Einige ihrer alten Möbel sowie das Sofa und der Beistelltisch standen noch immer an der gleichen Stelle wie damals, bevor sie zu Jack hinübergezogen war. Allerdings fehlte im kleinen Wohnzimmer die persönliche Note des derzeitigen Bewohners. Nirgends ein Bild an der Wand, weder Teppiche auf dem Boden noch Bücher im Regal. Alles wirkte wie ein Ort, an dem man nur für kurze Zeit verweilt, nichts von sich hinterlässt, um dann ungehindert weiterzuziehen. Sie hoffte, dass er dies vorhatte.

Es war ihr unangenehm, dass Laurence sie die ganze Zeit über beobachtete, und sie stand kurz davor, sich mit einer Ausrede zu verabschieden, als er sie doch noch in den ungemütlichen Raum führte.

»Setz dich doch, ich mache uns schnell einen Tee«, bot er ihr einen Platz auf dem Sofa an. Sie setzte sich nur widerwillig, da sie keinerlei Lust verspürte, mit diesem Mann einen Tee zu trinken und sich länger, als nötig mit ihm zu unterhalten. Da ihr aber nichts anderes übrig blieb, nahm sie sein Angebot an und nutzte die Gelegenheit, sich in ihrem ehemaligen Wohnzimmer genauer umzusehen, während Laurence in die Küche verschwand. Ein Stuhl stand vor dem Fenster und erregte ihre Aufmerksamkeit.

Verwundert glitt ihr Blick über die Notenblätter, die fein säuberlich gestapelt neben einem Stuhlbein lagen. Die Gitarre lehnte daneben an der Wand. Wieso spielte oder übte er nicht auf dem Sessel vor dem Kamin? Der Stuhl wirkte alles andere als bequem.

*

Laurence runzelte die Stirn, während er den Tee aufbrühte.

Er hatte Saras missbilligenden Blick, beim Anblick der Gitarre, bemerkt und konnte sich keinen Reim darauf machen. Schon damals auf Minas Party war ihm etwas sehr Merkwürdiges aufgefallen. Während im Verlauf des Abends, unbemerkt für die Anwesenden, deren Aggressionspegel stetig angestiegen war, konnte er bei Sara nichts dergleichen feststellen. Sie schien immun zu sein gegen die Magie, die normalerweise, je länger sie auf jemanden einwirkte, ihr zerstörerisches Potenzial vervielfachte.

Sara war sogar imstande gewesen, die Gefahr, wenn auch nicht ihren Ursprung, zu erkennen und ihr mit Besonnenheit entgegenzuwirken. Das verblüffte Laurence noch immer.

Genau diese unerwartete Reaktion von ihr war der Grund, sie einem Test zu unterziehen. Zum Glück hatte sich Laurence’ Hoffnung, dass sie und nicht Jack bei ihm vorbeikommen würden, erfüllt. Wäre es Jack gewesen, der an seine Tür geklopft hätte oder als Saras Begleitung gleich miterschienen wäre, wäre sein Vorhaben um einiges schwieriger, wenn nicht gar unmöglich geworden.

Er wusste nur zu gut, wie sehr sich die beiden liebten. Das stellte ein unkalkulierbares Risiko für ihn dar, das er niemals eingegangen wäre. Doch sie war allein gekommen. Entschlossen nahm er die zwei dampfenden Tassen und betrat das Wohnzimmer. Sara saß noch immer an der gleichen Stelle und lächelte ihm gezwungen entgegen.

Ihr Gesichtsausdruck verriet, dass sie sich in seiner Gegenwart nicht wohlzufühlen schien, doch diesen Umstand ignorierte er einfach und überreichte ihr eine der Tassen.

Bevor er es sich auf einem Sessel ihr gegenüber bequem machte, beugte er sich hinab und drückte unauffällig den Knopf seiner Stereoanlage, die neben dem Sessel stand. Mit einem Blick auf Sara erkannte er, dass ihr dies nicht aufgefallen war. Sie war gerade damit beschäftigt, in ihren Tee zu pusten, bevor sie die Tasse hob, um einen Schluck zu trinken. Laurence schlug die Beine übereinander und lehnte sich entspannt zurück. Sara wiederum machte keinen allzu entspannten Eindruck, wie ihm ihre Körperhaltung offenbarte. Unauffällig glitt sein Blick über sie. Ihr offenes, bemerkenswert schönes Haar fiel ihr wie eine Kaskade über den Rücken und betonte ihre schmalen Wangenknochen zusätzlich zu den dunklen leicht schrägstehenden Augen, die ihn gerade fragend musterten. »Schön, dass du vorbeigekommen bist«, stammelte er, verlegen darüber, bei seiner Begutachtung ertappt worden zu sein. »Bei diesem Wetter gibt es nicht viele Gelegenheiten sich zu begegnen. Roseend kann im Winter sehr einsam sein«, fügte er erklärend hinzu, bevor er verstummte.

Sara schien erleichtert, dass er sie nicht mehr so eigenartig ansah. »Miranda sagte mir, dass du heute bei uns im Geschäft warst, um mich zu sprechen. Was gibt es denn so Dringendes?« Laurence setzte behutsam seine Tasse ab.

»Da es dein früheres Zuhause ist, wollte ich dich fragen, ob du etwas dagegen hast, wenn Bastin als Untermieter bei mir einziehen würde. Der Gedanke kam mir vor einigen Tagen, als ich in der Stadt war und er mir erzählte, dass er ausziehen müsse. Wo er jetzt wohnt, kann er nicht bleiben, da das Haus in nächster Zeit verkauft werden soll.«

Wie er erhofft hatte, erinnerte sie sich daran. Der Hausbesitzer, bei dem Bastin ein Zimmer gemietet hatte, war vor Kurzem gestorben. Sie kannte vermutlich weder den Verstorbenen noch hatte sie etwas mit Bastin zu tun. Aber die Nachbarorte lagen eng beieinander, die Bewohner waren durch die enge soziale Struktur mehr oder weniger miteinander bekannt. Neuigkeiten machten immer schnell die Runde und boten Raum für Gerüchte und Spekulationen.

Angespannt wartete er auf ihre Antwort.

*

Sara erstaunte seine Frage. Sie hätte darauf gewettet, dass sich Laurence und Bastin nicht mochten. Doch vielleicht hatte sie sich ja getäuscht. Da sollte noch mal einer sagen, Männer verständen keine Frauen. Im Gegenzug schien auch das weibliche Geschlecht weit davon entfernt zu sein, Männer zu begreifen. Natürlich hatte sie nichts dagegen einzuwenden, immerhin lebte sie bei Jack und was immer Laurence’ Absichten waren, interessierte sie herzlich wenig. Sie konnte verstehen, dass jemand, der allein wohnte, sich um diese Jahreszeit verlassen fühlte. Vor allem da ihr Nachbar, ebenso wie Bastin, noch immer keinen wirklichen Anschluss gefunden hatte und zurzeit nur geduldeter Gast im Bezirk war. »Klar kann er bei dir wohnen. Mir ist es recht, solange ihr nicht jede Nacht eine lautstarke Party feiert.« Bei dieser absurden Vorstellung kicherte sie in sich hinein, was bewirkte, dass ihre Anspannung nachließ.

Seit ein paar Minuten fühlte sie sich nicht wohl. Kurz, nachdem sie ihren Tee entgegengenommen hatte, spürte sie es zum ersten Mal. Eine Unruhe, für die sie keine erkennbare Ursache finden konnte, hatte sich ihrer bemächtigt. Ihr ganzer Körper stand unter einem Druck, der sich von Minute zu Minute steigerte. Ein Gefühl irritierte sie besonders. Sie fühlte sich wütend und aggressiv, obwohl es keinen Grund dafür gab. Verwirrt versuchte sie, ihr Gefühlschaos unter Kontrolle zu halten. Mehrmals atmete sie so unauffällig wie möglich tief durch und spürte mit Erleichterung wie sich ihr Körper langsam von der Wut löste. Nachdem sie die Gefühle, die sie unerklärlicherweise wie aus dem Nichts überrollt hatten, wieder einigermaßen eindämmen konnte, wollte sie nichts anderes als nach Hause. Hastig stand sie auf und stellte ihre noch halbgefüllte Tasse des Tees auf dem Beistelltisch ab. »Oh, ich hab mich verquasselt, ich erwarte noch einen dringenden Anruf. Jedenfalls kann Bastin meinetwegen hier einziehen. Ich sag Jack Bescheid, er wird bestimmt ebenfalls nichts dagegen haben. Also bis bald, und danke für den Tee.« Mit wenigen Schritten durchquerte sie den Raum, während sie Laurence eine fadenscheinige Erklärung für ihren hastigen Aufbruch lieferte.

In ihrer jetzigen Verfassung war es ihr gleichgültig, was ihr Nachbar von ihrem überstürzten Aufbruch halten würde. In der schmalen Diele angekommen, registrierte sie nur am Rande, dass noch immer leise Musik im Hintergrund lief, die nun, anstatt der ihr bekannten Songs, eine Melodie spielte, die sich verdächtig nach Laurence’ Stil anhörte. Bevor sie sich darüber wundern konnte, fiel hinter ihr die Tür ins Schloss.

*

Laurence drehte sich mit einer bedächtigen Bewegung auf seinem Sessel um und schaltete seine Anlage aus. Sein Test war nicht so ausgefallen, wie er es sich erhofft hatte.

Seitdem der Wechsler im Laufe des Gesprächs auf eine seiner eigenproduzierten CDs gesprungen war, verfolgte er Saras Reaktionen. Zu Anfang dachte er noch, dass sie genau so reagieren würde, wie von ihm erwartet. Merkwürdigerweise war dies nicht der Fall gewesen. Anstatt zu beobachten, wie ihre Empfindungen stärker werden und auch nach außen sichtbar sein würden, geschah etwas sehr Ungewöhnliches.

An einem bestimmten Punkt angekommen verpuffte die Wirkung, und Sara gewann wieder die Kontrolle über sich. Das war zu dem Zeitpunkt geschehen, an dem sie sich überstürzt von ihm verabschiedet hatte. Er war so überrascht gewesen, dass ihm nicht in den Sinn gekommen war, sie aufzuhalten. Langsam erhob er sich und trat ans Fenster. Nachdenklich beobachtete er, wie Sara gerade ihr eigenes Cottage betrat. Sein Verdacht hatte sich bestätigt. Sie verfügte, ähnlich wie er, über eine besondere Magie. Während seine überaus zerstörerisch sein konnte, schien die ihre sie wie ein Schutzschild zu umhüllen. Ihrem verwirrten Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte sie seine Kraft zumindest ansatzweise gespürt, jedoch nicht aktiv dagegengehalten. Sara gab ihm weiterhin Rätsel auf, die seinem Vorhaben im Weg stehen könnten.

*

Sie war unendlich erleichtert, als sie den Kiesweg zu ihrem Cottage entlang lief. Noch immer spürte sie einen leichten Schwindel und fühlte sich vollkommen erschöpft. Als sie Jacks Auto vor dem Haus stehen sah und das beruhigende Licht in einem der Fenster erblickte, ging es ihr schon etwas besser.

Kaum hatte sie den Schlüssel im Schloss gedreht und die Tür geöffnet, wusste sie, dass Jack nicht allein sein konnte. Ihr Instinkt sagte ihr, schon bevor sie die Stimmen aus der Küche hörte, dass sie Besuch hatten. So war sie auch nicht weiter erstaunt, Magnus vorzufinden, der an ihrem Esstisch saß. Als sie eintrat, erhob er sich zeitgleich mit Jack, der ihm gegenübergesessen hatte und bei Saras Anblick alarmiert aufgesprungen war, auf sie zueilte und ihr über den Arm strich.

»Was ist los, du bist ja ganz blass?«, dämpfte er seine Stimme, die besorgt klang.

Da Sara Magnus’ Blicke auf sich spürte und vor ihm keine Schwäche zeigen wollte, schüttelte sie den Kopf. »Ach, es ist nichts. Ich war gerade bei Laurence und bin nur etwas erschöpft vom langen Tag und möchte mich einen Moment ausruhen. Kümmere dich ruhig um deinen Gast. Wir können uns später unterhalten«, wiegelte sie ab und rang sich ein müdes Lächeln ab, das Jack allerdings nicht zu überzeugen schien.

Seine blauen Augen musterten sie noch einmal forschend, bevor er sich wieder Magnus zuwandte. Nur zögerlich akzeptierte er Saras Erklärung. Ebenso wie ihm war auch ihr klar, dass er wusste, dass etwas ganz und gar nicht in Ordnung war. Doch jetzt musste er sich mit dem Rudelführer des angrenzenden Bezirks um wichtige Angelegenheiten kümmern, die keinen Aufschub zuließen.

Sara war heilfroh, dass sie sich endlich einen Moment ausruhen konnte. Mit schleppenden Schritten ging sie ins Bad, zog sich langsam aus und korrigierte die Wassertemperatur, bevor sie in die Dusche stieg.

Wieder einmal sehnte sie sich nach einer Badewanne, in der sie entspannen könnte. Doch das kleine Bad ließ solche Extravaganzen nicht zu. So begnügte sie sich mit dem heißen Wasserstrahl, der ihre verspannten Schultern massierte.

Als sie geraume Zeit später angenehm müde aus der Duschkabine stieg, setzte sie sich auf den Hocker, den Jack vor Kurzem mit einem neuen Polster bezogen hatte. Er schien der Meinung, dass jetzt, da sie schwanger war, alles weich und kuschelig sein sollte. Als ob sie mit ihrem, im Moment noch minimalen, Bauchansatz darauf liegen würde, dachte sie kopfschüttelnd. Und doch freute sie sich über die kleinen Gesten der Aufmerksamkeit, die ihr zeigten, dass auch er sich auf die Geburt des Babys freute.

In ein großes, weiches Badehandtuch gewickelt, tapste sie ins Schlafzimmer, streifte sich ein T-Shirt von Jack über und zog die Decke bis zum Kinn. Minuten später dämmerte sie auch schon vor sich hin und nahm nur am Rande wahr, wie eine Wagentür zuschlug und ein Auto abfuhr. Erst eine warme Hand, die ihr zärtlich über die Wange strich, weckte sie. Mühsam kämpfte sie sich in die Wirklichkeit zurück, noch gefangen im Nachhall ihres Traums, der alles andere als angenehm war.

In ihm war aus dem friedvollem Roseend ein brodelnder Hexenkessel geworden, der auch nicht an der Grenze ihres Bezirkes haltgemacht hatte. Werwölfe bekämpften einander bis aufs Blut und hinterließen ein Schlachtfeld des Grauens. Wie im Rausch zerfleischten sie sich gegenseitig und ließen auch nicht ab, wenn der Gegner besiegt am Boden lag. Gewalt und Aggressivität beherrschten jeden Einzelnen von ihnen, sodass der Wolf mit all seinen Instinkten ungehindert hervorbrach und die menschliche Seite keinerlei Bedeutung mehr hatte. Heftige Anfeindungen ließen Bilder der Gewalt und des Zorns in ihr aufsteigen, deren Dimensionen sie mit Entsetzen erfüllte. Sara erinnerte sich daran, dass sie Jack unter den Tobenden entdeckt hatte und im Traum versucht hatte, zu ihm zu gelangen. Doch sosehr sie sich auch anstrengte, immer wenn sie glaubte, es geschafft zu haben, war er wieder ein Stück weiter von ihr entfernt, sodass sie ihn nicht erreichen konnte.

Aufgewühlt über das gerade Geträumte starrte sie Jack panisch an, der in ihren Augen zu lesen versuchte. So wie damals am Gartenzaun, als er sie unerwartet an der Schulter berührt und in ihrem Augen einen ähnlichen Ausdruck gelesen hatte, schlang er auch jetzt die Arme um sie und drückte sie fest an sich, um ihr das Gefühl zu geben, beschützt zu sein.

»Ich weiß gar nicht, was mit mir los ist. Erst fühlte ich mich so sonderbar und dann dieser furchtbare Traum. Jack, alles was wir uns hier aufgebaut haben, die von uns allen ersehnte Hoffnung, auf diesem Fleckchen Erde in Frieden leben zu können, lag in Scherben. Von uns selbst vernichtet!«

Jack räusperte sich. Ohne sich von ihr zu lösen, rückte er ein Stück von ihr ab, um ihr ins Gesicht schauen zu können. In seinen zuvor tiefblauen Augen leuchteten nun goldene Funken, die unruhig aufflackerten. »So weit wird es nicht kommen. Auch wenn die Gewaltbereitschaft zunimmt, werden wir rechtzeitig eine Lösung finden«, presste er hervor. »Vielleicht ist es in deinem Zustand normal, dass du dir übermäßige Sorgen machst, denn auch das kann Ausdruck deines Traumes sein. Du wirst sehen, es wird alles gut gehen«, fügte er sanft hinzu.

Sara ließ sich von seinen Worten nicht beruhigen, sie konnte an seinen Augen erkennen, dass er selbst daran zweifelte. Die letzte Eskalation zeigte, dass, was immer die Gewalt auslöste, sich unaufhörlich steigerte, Macht über Mensch und Werwolf erlangte und niemand wirklich wusste, wie man es aufhalten konnte.

Seine Lippen suchte die ihren, und Sara ließ sich von der zarten Berührung trösten. Tief sog sie den markanten Geruch seiner Haut ein, der ihr mehr als vertraut war und bewirkte, dass sie sich sicher und geborgen fühlte.

Willkommen waren die liebevollen Berührungen, die sie untereinander austauschten. Als Jack seine glatt rasierte Wange an ihren nackten Bauch schmiegte und ihr mit einer Hand über die Hüfte fuhr, zog sie ihn so eng es ging an sich, und signalisierte ihm durch ihren beschleunigten Atem, dass sie sich mehr ersehnte, als den Trost, den er ihr mit seinen Zärtlichkeiten schenkte.

Sie genoss es, die Außenwelt mit ihren Schrecken für einen Augenblick vergessen zu können und spürte, dass es Jack ebenso erging.

Kapitel 8

Die ersten schwachen Sonnenstrahlen, die sich durch die zugezogenen Vorhänge kämpften, weckten Sara. Träge drehte sie sich zu Jack, der neben ihr lag und scheinbar noch tief und fest schlief. Nachdenklich stützte sie sich mit dem Ellenbogen auf und ließ ihren Blick über ihn gleiten. Seine im Schlaf entspannten Gesichtszüge ließen ihn weicher und jünger wirken. Sein Haar fiel ihm wirr ins Gesicht und verlieh ihm eine Sorglosigkeit, die nichts mit der Realität zu tun hatte. Sachte ließ sie ihren Finger über die markanten Wangenknochen gleiten und zeichnete deren Konturen nach.

Mit einem leisen Seufzer rollte sie sich schließlich auf ihre Seite des Bettes und schwang ihre Beine über die Kante. Bevor sie im Bad verschwand, nahm sie sich vor, Jack an diesem Morgen ausschlafen zu lassen. Sie war froh, dass keiner von ihnen an diesem Tag zur Arbeit musste, da es ein Samstag war. Auf Zehenspitzen schlich sie in die Küche und setzte den Tee auf. Als der Toast knusprig braun geworden war und aromatischer Teeduft durch den Raum zog, freute sie sich auf die Aussicht, ein ganzes Wochenende mit ihrem Partner vor sich zu haben. Der Gedanke an Laurence und sein seltsames Verhalten flammte kurz auf. Energisch schob sie ihn beiseite. Sie würde sich den schönen Morgen von nichts und niemanden verderben lassen.

*

Jack lag schon seit geraumer Zeit mit in den Nacken verschränkten Armen im Bett und lauschte den Geräuschen, die zu ihm herüberdrangen.

Er hatte sehr wohl bemerkt, dass sich Sara aus dem Schlafzimmer geschlichen hatte. Auch die zarte Berührung ihrer Hand war ihm nicht verborgen geblieben. Und doch wollte er ihr nicht zu erkennen geben, dass er wach war. Er brauchte einen Moment, um seine Gedanken zu sortieren und seine tiefe Besorgnis zu verdrängen, die Sara mit einem Blick auf ihn sicherlich erkannt hätte. So lapidar, wie er Saras Erzählung am Vorabend abgetan hatte, war die Situation nicht. Saras Traum und ihr Befinden hatten ihn aufgeschreckt. Jack war schon damals, als er Sara zum ersten Mal getroffen hatte, bewusst geworden, dass sie eine außergewöhnliche Frau war. Sie strahlte etwas aus, was er noch niemals bei einer anderen gesehen oder besser gesagt, gespürt hatte. Was, wenn es nicht nur an ihrer Fähigkeit lag, sich außerhalb der Mondzeit verändern zu können? Wenn sie Dinge wahrzunehmen vermochte, die andere nicht spüren konnten? Auch ihre Schwangerschaft warf Fragen auf. Es kam äußerst selten vor, dass ein Werwolfpaar Kinder bekam. Hoffentlich ging alles gut. Nicht auszudenken, wenn ihr oder dem Baby etwas passieren würde.

Mit einer fahrigen Handbewegung durchs Haar beschloss er, seine unbeantworteten Fragen erst einmal beiseitezuschieben. Gerade jetzt, wo Sara sein Kind erwartete, verspürte er ein starkes Bedürfnis, sie beide vor den Gefahren der Welt zu beschützen.

Am liebsten hätte er Sara nach Surrey zu ihrem Bruder Marcel geschickt. Doch er wusste, dass sie seinem Vorschlag niemals zustimmen würde. Sie war über alle Maßen dickköpfig, eine Eigenschaft, die er normalerweise an ihr liebte, wenn er nicht gerade das Gefühl hatte, dass ihr Gefahr drohte. Er konnte nur darauf hoffen, dass er an ihrer Seite sein würde, sollte es zu einer Eskalation kommen und sie wirklich in Gefahr geraten.

Wie ihm der gestrige Abend gezeigt hatte, ging es ihr im Moment nicht gut. Er beschloss, mehr Zeit mit ihr zu verbringen, denn auch er litt darunter, Sara vernachlässigen zu müssen. Bevor er wieder mehr Zeit für sie erübrigen konnte, musste er sich auf die aktuelle Situation und die Gewaltausbrüche in den angrenzenden Bezirken konzentrieren. Aber nicht heute oder morgen, dachte er, warf schwungvoll die Decke von sich und verließ das Bett.

*

Dabei, sich von ihrem Stuhl zu erheben, setzte sie sich wieder, als Jack die Küche betrat.

»Wie ich sehe, freust du dich auch auf das freie Wochenende. Überlege dir schon mal, was wir unternehmen können.« Er grinste sie mit einer Verwegenheit an, dass sie lachen musste.

Sein Grinsen vertiefte sich, während er langsam auf sie zukam. Alarmiert fischte sie sich das letzte Stück Toast vom Teller und stopfte es sich hastig in den Mund. Dass dies allerdings keine allzu gute Idee gewesen war, bemerkte sie, als sie sich verschluckte.

»Warum bloß reagieren die Frauen immer hektisch, wenn sie mich sehen, und versuchen, etwas vor mir zu verbergen? Ich bin doch kein Straßenräuber!«, kommentierte Jack, der alles interessiert verfolgt hatte, und lachte.

Sein übertrieben unschuldiger Blick gab Sara den Rest. Hustend und mit vollem Mund versuchte sie krampfhaft den Toast hinunterzuschlucken, bevor sie in die Verlegenheit kommen konnte, ihn auf den Teller zurückzubefördern.

»Sag nicht, dass du kein Räuber bist, immerhin hast du mir mein Herz gestohlen«, entgegnete sie mit gespielter Übertreibung.

»Erobert, du meinst erobert«, fiel er ihr amüsiert ins Wort. »Es war ein ganz schönes Stück Arbeit, das kann ich dir sagen. Ich glaube kaum, dass dir irgendjemand dein Herz stehlen könnte.«

Sara blickte ihn liebevoll an. »Ich bin froh, dass du nicht lockergelassen hast, damals, als ich mir meiner Gefühle für dich noch nicht sicher war«, flüsterte sie glücklich.

Jack nickte zustimmend, sie ahnte, was gerade in ihm vorging, wenn er sich an diese Zeit zurückerinnerte. Er hatte seine Gefühle ihr gegenüber einmal in Worte gefasst, die sie tief berührt hatten. Es war mehr als knapp gewesen, fast hätte er Sara für immer verloren. Im Grunde konnte er Simon, auch wenn er ein Mistkerl war, dankbar sein. Erst durch sein Auftauchen war ihr Geheimnis ans Licht gekommen, und Jack war gezwungen gewesen, eine Entscheidung zu treffen. Dass er sich richtig entschieden hatte, zeigte ihm jeder Tag, den sie miteinander verbrachten.

Jack goss sich einen Tee ein, zog seinen Stuhl heran und setzte sich neben sie. Nachdem sie ihr Frühstück beendet hatten, sprach sie ihn darauf an, wie das gestrige Gespräch mit Magnus verlaufen war.

Dieses Thema hatten sie, solange es ging, vermieden, doch sie wussten, dass es sie wie ein Schatten das ganze Wochenende hindurch begleiten würde, wenn es nicht endlich zur Sprache kam.

Jack, der offenbar damit gerechnet hatte, dass Sara ihn danach fragen würde, bemühte sich, so gelassen wie möglich zu klingen, doch Sara las die Besorgnis in seinen Augen.

»Drei Werwölfe waren im Einkaufzentrum in eine Auseinandersetzung verwickelt. Zwei Mitglieder aus Magnus’ Rudel und Phil, der zu uns gehört. Laut ihrer Aussage hat wohl Phil damit begonnen, die anderen zu reizen. Es ging darum, wer einen höheren Rang innerhalb seines Rudels hätte. Phil, dem, wie du weißt, sein Rang egal ist, so wie im Grunde uns allen«, fügte er hinzu, »sagte ihnen das auch so und wurde dadurch zur Zielscheibe der beiden anderen. Ein Wort gab das andere und so eskalierte es am Ende. Wobei, auch wenn ich gegen solche Auseinandersetzungen bin, er hat sich gut geschlagen. Ich denke, dass derjenige mit den Platzwunden und dem gebrochenen Arm in der nächsten Zeit außer Gefecht sein wird; nun, da klar ist, dass mit unseren Leuten nicht zu spaßen ist.«

Sara beobachtete, wie sich Jacks Gesicht während seines Berichts verdunkelte und er mit sich kämpfte, ihr weitere besorgniserregende Details anzuvertrauen.

»Schwieriger war die Sache, es dem Inspektor klar zu machen. Ich meine, dass wir solche Dinge unter unseresgleichen regeln. Zum Glück ist er ein alter Freund von Marc und hat ihm fest zugesichert, die Angelegenheit unter den Tisch fallen zu lassen.«

»Wie meinst du das? Weiß der Inspektor, wer wir sind? Davon hast du mir noch kein Sterbenswörtchen gesagt«, warf Sara beunruhigt ein. Sie blickte Jack vorwurfsvoll an.

Er wich geschickt aus, indem er sich intensiv mit seiner Marmelade beschäftigte, die er gerade großzügig über seinen Toast strich. »Es tut mir leid. Ich vergesse immer wieder, dass du, auch wenn es mir wie eine Ewigkeit vorkommt, noch gar nicht so lange bei uns bist. Jeder von uns weiß, dass Marc Korbian von Kind auf kennt. Die beiden sind schon seit Langem befreundet, und somit wusste er schon sehr früh, was ich bin. Jedenfalls gab es bis jetzt nie Probleme in der Öffentlichkeit, die eine Einmischung durch ihn gerechtfertigt hätten.«

Sara ließ sich nicht so leicht abspeisen und sprach offen aus, was sie dachte. »Du magst Korbian nicht besonders, stimmts?« Sie sah sofort, dass sie mit ihrer Vermutung ins Schwarze getroffen hatte. Jacks mürrisches Gesicht sprach Bände.

»Marc ist seit der Schule mit ihm befreundet. Nur deshalb hat er uns gestern geholfen. Wir zwei mochten uns allerdings nie besonders. Schon damals war mir schnell klar geworden, dass er Werwölfe hasst. Umso verwunderlicher, da seine Großmutter eine Werwölfin aus unserem Bezirk ist. Allerdings war sein Vater ein normaler Mann, der, nachdem Korbians Mutter, die ebenfalls eine Werwölfin gewesen ist und unglücklicherweise bei seiner Geburt starb, mit ihm nach Bellwick gezogen ist. Soweit ich weiß, haben es die beiden immer vermieden, Tabeta zu begegnen …«, klärte er sie über die Zusammenhänge auf, die in ihren Ohren mehr wie eine Rechtfertigung klangen.

Sara riss die Augen auf. »Du meinst, die alte Werwölfin, die hier irgendwo abgeschieden in den Wäldern lebt?«, warf sie hastig ein, in der Hoffnung mehr über diese mysteriöse Frau zu erfahren.

Sein Gesicht spiegelte Überraschung wider, dass sie sich mit einer Werwölfin beschäftigte, der sie noch nie zuvor persönlich begegnet war.

»Na, so ganz abgeschieden lebt sie nun auch wieder nicht. Wenn man an der Tankstelle, anstatt geradeaus nach Bellwick, die linke Seitenstraße nimmt und dieser folgt, kommt man an ein Wäldchen. Ein Pfad führt ein Stück hinein und da irgendwo in der Nähe wohnt sie in einer kleinen Hütte. Damals, bevor ihre Familie auseinanderbrach, lebte sie in Mitchen. Tabeta ist wirklich eine merkwürdige Frau, die meisten gehen ihr aus dem Weg und finden sie unheimlich. Ihre Rückgezogenheit störte mich allerdings nie. Wer kann schon sagen, wie man sich verändert, wenn einem so ein Unglück widerfährt?«

Bevor Sara weitere Fragen stellen konnte, stand er abrupt auf und brachte sein Geschirr zur Spüle. Für ihn war das Thema offensichtlich erledigt, er schien zu keinem weiteren Gespräch Korbian oder Tabeta betreffend bereit, wie sie augenblicklich erkannte. Deshalb ließ sie ihn in Ruhe, auch wenn sie gern mehr über die beiden erfahren hätte.

Während des Gesprächs war ihr allerdings noch etwas aufgefallen. Jacks Gesicht hatte sich bei der Erwähnung seines Bruders mehrmals schmerzlich verzogen, ohne dass er es bemerkt hatte. Bisher hatte sie die enge Beziehung zwischen Jack und Marc nie infrage gestellt. Es war offensichtlich, dass sich die beiden sehr gut verstanden. Doch jetzt stiegen Zweifel in ihr auf. Ihr kam zum ersten Mal der Gedanke, dass es auch in seiner Vergangenheit dunkle Zeiten gegeben haben könnte. Neugierig, mehr darüber zu erfahren, rückte sie zu ihm auf und legte ihre Hand auf seinen Brustkorb. »Jack, auch wenn es vermutlich der falsche Zeitpunkt ist, du hast mir nie erzählt, wie deine Beziehung zu Marc und euren Eltern in deiner Kindheit war.« Sie spürte unter ihrer Handfläche, wie Jack die Luft anhielt und sich merklich verspannte.

Er schaute erstaunt zu ihr auf, während seine Augen einen nachdenklichen Ausdruck annahmen, der Sara beunruhigte. »Das ist nicht gerade ein Thema, über das ich sprechen oder gar nachdenken möchte. Ich wünschte mir, du hättest nicht gefragt.«

Sara nahm den Schmerz in seiner Stimme wahr, der auch zu ihrem wurde, und verfluchte sich dafür, so unsensibel zu sein. Beschwichtigend ließ sie ihre Hand über seinen Oberkörper gleiten, fuhr die Konturen seines Halses nach und legte ihre Finger leicht wie eine Feder auf seine Halsschlagader, die unter ihren Fingerspitzen pulsierte. »Entschuldige, ich wollte dich nicht bedrängen. Du kannst es mir ein anderes Mal erzählen. Du hast recht, wir haben gerade wichtigere Dinge zu besprechen. Wie wollt ihr eigentlich vermeiden, dass sich unsere Werwölfe zurückhalten, wenn sie provoziert werden? Mittlerweile laufen hier so viele aus Magnus’ Rudel umher, die auf engstem Raum miteinander auskommen sollen«, wechselte sie das Thema. Ihr fiel noch etwas Wichtiges ein. »Dieser Bastin, meinst du es ist sinnvoll, gerade ihn mit in die Patrouille einzubeziehen? Ich glaube, er mag fremde Werwölfe nicht besonders.«

Jack runzelte bei Saras berechtigter Frage die Stirn. »Bisher verhielt er sich immer unauffällig. Warum sollte sich das auf einmal ändern? Sara, wir sind wirklich auf jeden einzelnen Mann angewiesen. Tag und Nacht gehen sie Streife durch die Bezirke und behalten alles im Auge. Zum jetzigen Zeitpunkt wissen wir noch nicht, wie lange wir so wachsam sein müssen. Nein«, er schüttelte den Kopf, »du musst dir da keine Gedanken machen. Magnus und ich haben beschlossen, nur ausgesprochen charakterfeste Werwölfe, die eine Zurschaustellung ihrer Macht nicht nötig haben, bei Tage einzusetzen. In dieser kalten Jahreszeit wird in der Nacht kaum einer auf den Straßen sein. Ich denke, so müsste es gehen.«

Sara sah ihn zweifelnd an, beschloss jedoch das unliebsame Gespräch nun endgültig zu beenden. Sie wollte die vor ihr liegende freie Zeit mit Jack genießen und hatte auch schon einen Vorschlag parat. »Wie wäre es, wenn wir unser Wochenende verlängern und einen Abstecher nach Surrey unternehmen würden. Miranda hätte sicher nichts dagegen und Marc kann seine Getränke auch einmal ohne dich mixen.« Hoffnungsvoll blickte sie zu ihm auf, und wartete gespannt auf seine Antwort.

»Hm, eigentlich ist das gar keine schlechte Idee, allerdings bin ich mir nicht sicher, ob es gerade jetzt der richtige Zeitpunkt ist, so weit wegzufahren?«

*

Jack bemerkte, wie Sara vor Enttäuschung das Gesicht verzog, und bereute sogleich seine Worte. Bin ich nicht derjenige gewesen, der die ganze Zeit über versucht hat, die Situation im Bezirk als Bagatelle hinzustellen?

Spontan beschloss er, mit Magnus abzuklären, ob dieser bis zu seiner Rückkehr ein Auge auf seine Leute haben würde. Gleichzeitig würde er sein Rudel informieren und konnte nur darauf hoffen, dass sie sich in der Zeit seiner Abwesenheit vernünftig verhalten würden. Mittlerweile hatte er ein gutes Verhältnis zu Magnus aufgebaut. Auch wenn ihre Prinzipien weit auseinandergingen, hatten sie doch ein gemeinsames Interesse: alles dafür zu tun, dass die Öffentlichkeit nicht auf sie aufmerksam würde. Es ging auch darum, die Ursache der gegenwärtigen Probleme zu finden. In diesem Punkt waren sie aufeinander angewiesen, und Magnus würde nicht so dumm sein, seine Abwesenheit ausnutzen zu wollen. Als er zu der Überzeugung kam, dass sich alles regeln ließe, nickte er zögerlich.

Sara fasste dies als Zustimmung auf. »In Ordnung, ich telefoniere mit meinem Bruder, ob er überhaupt Zeit für uns hat, und du klärst alles andere«, rief sie aufgeregt und hastete aus dem Raum.

In den nächsten Stunden war er vollauf damit beschäftigt, die nötigen Vorkehrungen zu treffen. Nachdem er alles erledigt hatte, fielen die Strapazen der letzten Wochen etwas von ihm ab. Die Aussicht auf einige Tage Urlaub, in denen er einmal Abstand gewinnen konnte und ausschließlich Zeit für Sara haben würde, entlockte ihm ein befreites Lächeln. Als er durch die Diele ins Schlafzimmer ging, um Sara beim Packen zu helfen, grinste sie ihn schelmisch an. Dieser unausgesprochenen Einladung folgte er nur zu gern und zog sie mit sich auf das Bett. Erst gegen Mittag waren sie endlich so weit, dass sie losfahren konnten. Als Jack den Zündschlüssel drehte und rückwärts aus der Einfahrt fuhr, hupte er noch einmal übermütig zum Abschied.

*

Laurence beobachtete, wie Jack einige Gepäckstücke zum Auto trug. Als kurz darauf Sara erschien, war ihm klar, dass die beiden verreisen wollten. Nachdenklich, was das bedeuten mochte, trat er vom Küchenfenster zurück und nahm sich ein Bier aus dem Kühlschrank. Noch immer darüber irritiert, dass Sara anscheinend die einzige Person war, die ihm je hatte Widerstand leisten können, fasste er einen Entschluss. Auch er würde für einige Tage von hier verschwinden, doch erst morgen. Heute hatte er noch etwas Wichtiges zu erledigen. Ihm war bewusst, dass er sich in der letzten Zeit mit seinen Aktivitäten zu sehr auf Roseend und dessen Umgebung konzentriert hatte. Das musste korrigiert werden.

Ein spontanes Treffen mit seinem Arbeitgeber würde diesen hoffentlich besänftigen und Laurence die Möglichkeit geben, sich ohne die nervigen Kontrollanrufe ganz seinem Vorhaben widmen zu können. Talent hin oder her, es brauchte eine gehörige Portion Disziplin und Durchhaltevermögen auf ein Ziel hinzuarbeiten, das nicht mehr in allzu weiter Ferne lag. Er durfte sich keinen Fehler erlauben.

Tags darauf fuhr er mit Bastin, den er notgedrungen mitnehmen musste, zu einem Treffpunkt, der eine Tagesfahrt von Roseend entfernt lag.

Kapitel 9

Simon blickte Sophie genervt an. Schon seit Tagesbeginn musste er sich ihre Tiraden anhören. Im Laufe des Abends würden Laurence und Bastin eintreffen. Diesen Besuch wollten sie nutzen, um einiges zu besprechen. Bisher lief es nicht so, wie sie es sich vorgestellt hatten und das ging auf das Konto des Musikers.

Dass sie sich für Laurence entschieden hatten, war im Grunde Sophie zuzuschreiben. Per Zufall war sie auf ihn aufmerksam geworden, und für genügend Geld war Laurence bereit gewesen, einen speziellen Auftrag anzunehmen.

Sowohl Simon als auch Sophie waren der Meinung gewesen, dass es vernünftiger wäre, sich nicht in der Nähe von Jacks Bezirk aufzuhalten. Dort hätte die Gefahr bestanden, von jemandem erkannt zu werden. Zudem wäre es schwierig geworden, sich Sara oder Jack unbemerkt zu nähern. Immerhin waren die beiden ebenfalls Werwölfe und als solche verfügten sie über eine ausgeprägte Beobachtungsgabe. Mitten ins Wespennest hineinzustoßen, wäre das Dümmste gewesen, was sie hätten tun können.

Simon war sich mittlerweile nicht mehr sicher, ob das Gleiche nicht auch auf Laurence zutraf. Dieser Mann war ihm zuwider. Simon besaß ein untrügliches Gespür für Werwölfe, die ihm in irgendeiner Form überlegen waren, und solche mochte er gar nicht. Bei dem letzten Telefongespräch mit Laurence hatte er bei ihm einen überheblichen Ton herausgehört. Auch die Erwähnung, dass Sara ein Kind erwartete, wertete er als Seitenhieb, der ganz klar auf ihn abzielte. Zum Glück hatte er mit Bastin einen seiner bestbewährten Werwölfe nach Roseend geschickt.

Bastin war ihm absolut ergeben, wie auch vier weitere, die ihm damals in die Verbannung gefolgt waren. Dass sich Sophie ihnen angeschlossen hatte, gefiel ihm nicht wirklich. Sie war ihm zu ähnlich, als dass ein gemeinsames Zusammenleben, ohne unzählige nervige Debatten, möglich gewesen wäre. Allerdings brachte es auch Vorteile mit sich. Sophie hegte die gleichen Ziele wie er, an den Bewohnern von Roseend Rache zu nehmen. Trugen sie doch die Schuld daran, dass sie überhaupt zu Ausgestoßenen geworden waren. Mit der Zeit trafen immer mehr Werwölfe bei ihnen ein, die dasselbe Schicksal erlitten hatten wie sie. In absehbarer Zeit rechnete Simon damit, dass sie als Gemeinschaft der Geächteten stark genug wären, um eine Konfrontation mit den Rudeln herauszufordern.

Bis es allerdings soweit sein würde, mussten sie sich mit Handlangern wie Laurence begnügen, die nichts als Ärger verursachten.

*

Laurence kehrte nach Roseend zurück und hielt vor seinem Cottage. Die letzten Tage waren sehr unerfreulich für ihn verlaufen. Nicht nur, dass er Bastin die ganze Zeit dabeihatte, dieser zog heute sogar bei ihm ein. Er mochte diesen Werwolf ganz und gar nicht. Bastin war verschlagen und hinterhältig und nur darauf bedacht, alle Befehle Simons getreulich auszuführen. Er fühlte sich von Bastin beobachtet und kontrolliert. Laurence war sich bewusst, dass Bastins miese Charakterzüge zum Teil auch seine eigenen waren, doch er war wenigstens sein eigener Herr. Hier musste er sich in Gedanken korrigieren, er war es bis vor Kurzem und würde es in absehbarer Zeit auch wieder sein; ganz im Gegensatz zu seinem kriecherischen Beifahrer.

Zu Anfang ihrer Bekanntschaft hatte er sich gewundert, wie ein solch kräftiger Mann einem Fiesling wie Simon hörig sein konnte, doch offenbar kannten sie sich schon seit Jahren und gehörten früher sogar demselben Rudel an. Bastin war etwas schwerfällig, was sich allerdings nur auf sein Gedankengut beschränkte, und brauchte jemanden, der ihm sagte, was er zu tun hatte. Dafür war Simon geradezu prädestiniert.

Mürrisch stieg Laurence aus und gab Bastin mit einem Handzeichen zu verstehen, dass er ihm mit dem Gepäck folgen solle. Er wies ihm eine kleine Kammer als Zimmer zu. Er hätte ihm auch den Raum zur Verfügung stellen können, den er selbst als Schlafzimmer nutzte, da Laurence fast ausschließlich im Wohnzimmer auf dem Sofa übernachtete. Er mochte den Blick aus dem großen Panoramafenster hinter dem Sofa, der ihm die Möglichkeit gab, seine Nachbarn kommen und gehen zu sehen. Doch da er hier auch auf seiner Gitarre übte, war es für Laurence angenehmer, seinen Untermieter sicher in der kleinen Kammer untergebracht zu wissen. Sophie, die Gute, die voller Hass auf ihre Zeit in Roseend zurückblickte – wie er schon bei ihrer ersten Begegnung festgestellt hatte –, erzählte ihm notgedrungen von der geheimen Funktion des Raumes, als er erwähnte, dass Bastins Anwesenheit in seinem Cottage für ihn gefährlich werden könne. Dieses Wissen kam ihm zugute. Laurence beschloss, nur das Nötigste mit seinem Mitbewohner zu besprechen und ihn die übrige Zeit weitestgehend zu meiden.

*

Sara kicherte in sich hinein. Es war eine sehr gute Idee gewesen, Jack davon zu überzeugen, für ein paar Tage abkömmlich zu sein. Zudem hielt sie noch eine unerwartete Überraschung bereit. Als sie mit Marcel telefonierte, war ihr aufgefallen, dass er noch etwas auf dem Herzen hatte.

Nachdem auch dies geklärt worden war, freute sie sich darauf, ihr ehemaliges Zuhause wiederzusehen. Auch wenn so manche dunkle Erinnerung daran haftete, die meiste Zeit, die sie in ihrer Kinder- und Jugendzeit mit ihrem Bruder dort verbracht hatte, war etwas ganz Besonderes gewesen. Er hatte sie beschützt und war zu manchen Zeiten ihr einziger Halt gewesen. Sara freute sich darüber, ihm jetzt einen Gefallen tun zu können. »Wir müssen noch einen Abstecher nach Mitchen machen. Ich habe Marcel versprochen noch etwas für ihn zu besorgen«, stoppte Sara Jack, als dieser an der Tankstelle zwischen Roseend und Bellwick vorbeifahren wollte.

Seinen erstaunten Blick ignorierend sah sie betont gleichgültig aus dem Seitenfenster. »Und wo muss ich hin, um deine Überraschung abzuholen?«, fragte er, nachdem er die Ortseinfahrt passiert hatte.

Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, erblickten sie auch schon die Antwort auf seine Frage am Straßenrand stehen und ihnen aufgeregt zuwinken. Sara lachte fröhlich auf, als sie Jennifer, bepackt mit einer Reisetasche am Bordstein stehen sah. Oh, da hatte sich aber jemand beeilt! Es war witzig, dass es Marcel und Jennifer so lange gelungen war, ihre Beziehung vor allen zu verheimlichen. Erst Marcels Bitte, wenn sie schon den weiten Weg nach Surrey auf sich nehmen würden, doch auch Jennifer einzuladen und mitzubringen, offenbarte das kleine Geheimnis. Sara war darüber nicht sonderlich erstaunt. Schon damals, als Marcel zum ersten Mal nach Roseend gekommen war, hatte sie geahnt, dass sich die zwei mochten. Jennifer besaß mit ihren vierundzwanzig Jahren einen ausgeprägten Frohsinn und strahlte eine Natürlichkeit aus, die ganz nach dem Geschmack ihres Bruders war.

Doch erst, als er auch in Begleitung von ihr auf Minas Party erschienen war, war sie sich sicher, dass es zwischen ihnen knisterte, auch wenn das von ihrem Bruder bestritten worden war.

Mit einem breiten Grinsen stieg Jack aus, um Jennifer, die verlegen von einem zum anderen sah, behilflich zu sein, ihre Tasche im Kofferraum zu verstauen.

Sara schmunzelte bei ihrem Anblick. Jennifer war wohl keine Zeit geblieben, sich vernünftig herzurichten, was ja so kurzfristig, wie sie sich entscheiden musste, kein Wunder war. Ihr blonder Pagenkopf war verwuschelt, sie trug einen grünen knöchellangen Wollrock mit einem roten Pullover darüber. Sara war nur froh, dass ihr Stiefelschaft unter ihrem Rock verschwand. Sie wollte gar nicht so genau wissen, welche Farbe ihre Strümpfe hatten. Jennifer machte es sich gerade auf dem Rücksitz bequem, als Sara etwas an ihr auffiel. »Hallo Jennifer, schön, dass du es so kurzfristig einrichten konntest, uns zu begleiten. Aber sag mal, ist es nicht etwas zu kühl, so ohne Mantel?«, fragte sie mit einer Vorahnung, was nun kommen würde, betont gelassen.

Als Jennifer klar wurde, dass sie vor lauter Aufregung, Marcel wiederzusehen, ihren Mantel im Haus vergessen hatte, überzog eine tiefe Röte ihr Gesicht. »Oh, den hab ich völlig vergessen, ich bin gleich wieder zurück. Es dauert nur eine Sekunde«, stotterte sie, sprang wieder aus dem Auto, hastete zurück und war tatsächlich kurze Zeit später mit einem Mantel über dem Arm zurück.

Jack, der Saras amüsiertes Glitzern in den Augen wahrgenommen hatte, beugte sich vor, während sie noch allein waren, und drückte ihr einen Kuss auf die Lippen. »Das hat dir jetzt bestimmt großen Spaß gemacht«, murmelte er belustigt, nah an ihrem Ohr.

Sara kicherte daraufhin und erwiderte seinen Kuss ein weiteres Mal. »Aber nicht doch, ich habe hier nur an uns zwei gedacht. Stell dir vor, wir wären ohne ihren Mantel gefahren. Dann könnte sie mit Marcel keinen Spaziergang machen und wir hätten das Haus keine Minute für uns allein«, flüsterte sie ihm mit einem süffisanten Tonfall in der Stimme zu.

Bei dieser verdrehten Argumentation musste Jack lachen. »Ist dir nicht in den Sinn gekommen, dass du Jennifer deine Jacke leihen könntest?«

»Klar, aber dann wäre ich nicht in den Genuss gekommen, ihr verlegenes Gesicht zu sehen«, raunte Sara mit einem hinterhältigen Lächeln.

Jack zwinkerte ihr zu und murmelte etwas, das sich verdächtig nach »Verstehe einer die Frauen!« anhörte.

Die Fahrt nach Surrey gestaltete sich amüsant und unterhaltsam. Zumindest für Jennifer und Sara. Nachdem sie stundenlang Neuigkeiten über dies und das ausgetauscht hatten, waren sie irgendwann dazu übergegangen, die Songs aus dem Radio in voller Lautstärke mitzusingen. Jedes Mal wenn sie ihre Stimmlage überstrapazierten, zuckte Jack zusammen, der alles stillschweigend ertrug. Sara hoffte, dass er das nächste Mal nicht das Lenkrand verreißen würde. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, würde er Marcel bei Gelegenheit einen Denkzettel verpassen.

Am Ziel angekommen bog er sichtlich erleichtert in die Einfahrt und parkte das Auto direkt vor dem Haus. Marcel stand wartend vor der Tür, kam ihnen entgegen und umarmte liebevoll seine Schwester. Danach begrüßte er Jack mit einem festen Händedruck. Als er sich am Ende Jennifer zuwandte, war er sich mit Sicherheit bewusst, dass zwei überaus neugierige Augenpaare auf ihn und Jennifer gerichtet waren. »Klasse, dass du mitgekommen bist. Allerdings sollten wir uns für die nächsten Tage eine Taktik überlegen, wie wir meiner äußerst neugierigen Familie zumindest zeitweise entkommen können«, raunte er ihr zu und umarmte sie etwas verlegen.

Am Abend saßen sie alle gemeinsam im Wohnzimmer beisammen. Jack hatte es sich mit Sara auf dem weichen Flokati vor dem Kamin gemütlich gemacht. Ein solcher Platz, den sie auch zu Hause hatten, war die bevorzugte Sitzgelegenheit für sie, während Marcel und Jennifer aneinandergekuschelt auf dem Sofa lümmelten.

Jack berichtete, was seit Marcels letztem Besuch in Roseend alles geschehen war. Als er geendet hatte, trat eine nachdenkliche Stille ein. Niemand wagte das Unausgesprochene in Worte zu fassen; die Möglichkeit, dass die mehr als heikle Situation, in der sie sich befanden, unkontrollierbar werden könnte. Zu entsetzlich war der Gedanke, dass es Roseend einmal nicht mehr geben könnte. Um das unheilvolle Schweigen zu durchbrechen, bot Marcel allen ein Glas Wein an. Jennifer folgte ihm in die Küche, während sich Sara Jack zuwandte.

»So, und jetzt wollen wir uns amüsieren. Ich möchte, solange wir hier sind, kein Wort mehr über Roseend hören. Wir kommen früh genug dorthin zurück und dann ist immer noch genug Zeit, um eine Lösung zu finden.«

Jack, dessen Gesicht sich wieder entspannte, nickte ihr zu. Er würde ebenso wie sie, die kommenden Tage hier genießen und alles andere für den Moment zurückstellen.

Sara und Jack bezogen für die Dauer ihres Aufenthalts ihr ehemaliges Mädchenzimmer, während Jennifer, der Form halber, im Gästezimmer untergebracht wurde. Es war klar, dass dieses mit großer Wahrscheinlichkeit nicht genutzt werden würde, was ihnen ein süffisantes Lächeln entlockte.

Die folgenden Tage vergingen unglaublich schnell und sie verstanden sich prächtig. Marcel bestand darauf, Jennifer die angrenzende Stadt zu zeigen, und auch Jack bekam Surrey zum ersten Mal so richtig zu Gesicht und war begeistert. War die Stadt auch wesentlich größer als Bellwick, so strahlte sie doch Flair aus, was bei großen Städten nur noch selten zu finden war. Hier und da meinten sie, einen Werwolf erkannt zu haben, und des öfteren spürten sie aufmerksame Blicke auf sich ruhen. Ihnen war bewusst, dass das hiesige Rudel schon längst von ihrer Anwesenheit in ihrem Bezirk unterrichtet worden war. Immerhin war Sara hier aufgewachsen und begrüßte so manchen Bekannten aus früheren Zeiten. Da sie diesmal jedoch als Gäste hier waren, verspürten sie keinerlei Feindseligkeiten ihnen gegenüber.

Natürlich hatte Sara über Marcel anfragen lassen, ob ihre Anwesenheit in dem fremden Bezirk ein Problem sein würde. Immerhin waren sie damals auf unerfreuliche Weise mit dem ansässigen Rudel in Berührung gekommen, doch das schien jetzt kein Problem mehr darzustellen.

Trotzdem war Jack auf der Hut. Er wirkte bei diesem Besuch äußerst angespannt und musterte alles, was seine Aufmerksamkeit auf sich zog, ganz genau.

Als der letzte Morgen ihres Aufenthalts in Surrey anbrach und das Frühstück gerade hinter ihnen lag, beschlossen sie, zum Abschluss noch einen Spaziergang zu unternehmen. Dick eingepackt wanderten sie durch die verschneite Landschaft. Die angrenzenden Wiesen lagen unter einer hohen Schneedecke verborgen, sodass es eigentlich nicht viel zu sehen gab. Doch ein Stück weit vom Haus entfernt, sah man ein Wäldchen, das wie eine Insel die flache Eintönigkeit der Landschaft durchbrach.

Sara zeigte Jennifer ihren geheimen Rückzugsort, den sie schon seit ihrer Kindheit geliebt hatte.

Die Baumgruppe, vor vielen Jahrzehnten gepflanzt, ließ bei Jennifer und Marcel Weihnachtsgefühle aufkommen. Begeistert unterhielten sie sich über das bevorstehende Fest, das sie gemeinsam verbringen wollten.

Bei Sara und Jack beschwor dieser Ort allerdings andere Erinnerungen herauf. Damals, kurz, nachdem Jack sie aus ihrer brenzligen Situation gerettet hatte, war Sara mit ihm schon einmal hier gewesen. Zu diesem Zeitpunkt war es Sommer, und es war ein idealer Ort gewesen, um völlig ungestört und unbeobachtet zu sein. Jack grinste Sara mit solch einem verräterischen Glitzern in den Augen an, dass sie ahnte, dass er im Moment keinerlei Gedanken an Weihnachten verlor. Bedächtig trat Jack neben sie und nahm ihre Hand in die seine. Im nächsten Sommer würden sie zu dritt sein, wenn sie diesen Ort besuchten, dachte Sara verträumt.

Als sie spät in der Nacht Jennifer in Mitchen absetzten, waren alle der gleichen Ansicht. Es waren wundervolle Tage gewesen, die man bei Gelegenheit einmal wiederholen wollte. Doch vier Tage waren erst einmal genug. Sara hatte Miranda versprochen, am nächsten Morgen das Geschäft zu öffnen, da diese etwas später kommen würde, und auch Jennifer musste ihre Frühschicht pünktlich beginnen. Nur Jack, den der Alltag und somit auch die damit verbundenen Probleme schon auf der Rückfahrt wieder eingeholt hatten, beschloss, den nächsten Tag zu nutzen, um sich in seinem Bezirk umzuschauen, in der Hoffnung einen Anhaltspunkt für ihre nach wie vor bestehenden Probleme zu bekommen.

Da es bei ihrer Heimkehr schon zu dunkel gewesen war, um die Umgebung deutlich erkennen zu können, entdeckte Sara erst am nächsten Morgen, dass scheinbar auch Laurence seit mehreren Tagen unterwegs sein musste. Wie die schneebedeckte Einfahrt zeigte, die Jack jeden Morgen freischaufelte, hatte es hier im Gegensatz zu Surrey auch während ihrer Abwesenheit geschneit. Deshalb fiel ihr die unberührte Schneedecke auf dem Grundstück ihres Nachbarn sofort ins Auge. Wohin mochte er gefahren sein? Während ihres kurzen Besuchs bei ihm erwähnte er nichts davon, dass er vorhätte zu verreisen.

Dennoch war sie sich sicher, dass er den Bezirk verlassen hatte. Außer den Bewohnern von Roseend und der Umgebung konnte er nur noch eine Handvoll Leute in Bellwick kennen. Vielleicht auch noch vereinzelte aus Malend. Soweit sie wusste, war er auch dort schon einige Male als Straßenmusikant gesehen worden. Doch in allen Fällen würde er keinen Grund haben, mehrere Tage aus Roseend fernzubleiben. Außer natürlich, er hätte irgendwo eine Freundin, dachte sie belustigt und verwarf ihren Einfall sogleich. Laurence war nicht der Typ, der sich an jemanden binden würde. Hatte er nicht einmal angedeutet, dass er nie lange an einem Ort bliebe? Somit müsste die Frau schon außergewöhnlich sein, um ihn halten zu können, und Sara bezweifelte, dass sich jemand freiwillig auf eine solch vorhersehbar komplizierte Beziehung einlassen würde. Doch wie war es mit ihr und Jack? Ihre Beziehung war genau dies gewesen, und doch hatte es am Ende funktioniert.

Bevor sie weitere Gedanken an ihren Nachbarn verschwendete, stieg sie in ihr Auto und machte sich auf den Weg zu ihrer Arbeitsstelle.

*

Jack, der Sara aus dem Küchenfenster beobachtet hatte, bis sie aus seinem Sichtfeld verschwand, atmete auf. Wie gut, dass sie nicht bemerkt hatte, dass sein Handy am Morgen mehrmals vibrierte. Zum Glück war er so geistesgegenwärtig gewesen, den Klingelton auszustellen. Ein Blick auf das Display hatte genügt, um zu erfahren, wer der frühe Anrufer gewesen war. Magnus, der Rudelführer aus Malend, hatte wie mit ihm vereinbart, wenn es etwas Wichtiges geben sollte, versucht, ihn zu erreichen. Das konnte nur bedeuten, dass es in den letzten Tagen Schwierigkeiten gegeben hatte. Besorgt drückte er die Rückruftaste, meldete sich und hörte, was seit seiner Abwesenheit vorgefallen war.

Laut Magnus war es in seinem Bezirk vor drei Tagen wieder zu einer heftigen Auseinandersetzung innerhalb seines eigenen Rudels gekommen. Diesmal war einer seiner Werwölfe schwer verletzt worden. Zum Glück war niemand aus Jacks Bezirk darin verwickelt. Hätte die Gewalt auf beide Rudel übergegriffen, wären eine Kettenreaktion und eine Eskalation unter den benachbarten Bezirken leicht möglich gewesen. Und Jack hätte sich nicht in Reichweite befunden, um seine Leute zurückzuhalten.

Ihnen war nur zu gut bewusst, dass alle unter einer sehr großen Belastung standen. Ein Funke könnte genügen, um eine Welle der Gewalt auszulösen. Erleichterung machte sich in Jack darüber breit, dass dies der scheinbar einzige Gewaltausbruch gewesen war. Seitdem blieb es verdächtig ruhig. Alle Werwölfe waren dennoch in Alarmbereitschaft. Niemand wollte dem Frieden so recht trauen, und doch hofften sie alle auf ein Ende der merkwürdig aggressiven Atmosphäre, die sich mittlerweile wie ein unsichtbarer Feind in jedem Winkel ihres Bezirks ausgebreitet hatte.

Nachdem Jack das unerfreuliche Gespräch beendet hatte, setzte er sich an den Küchentisch und stützte die Ellenbogen auf, während er über das gerade Erfahrene grübelte.

Was passierte hier? Es musste einen Auslöser für die Vorkommnisse geben. Wie konnte es sein, dass Menschen wie Werwölfe zur gleichen Zeit verrücktspielten? Wenn das so weiterging, würde die Presse irgendwann davon Wind bekommen, ganz zu schweigen von der Polizei. Korbian hatte ihnen schon einmal, wenn auch unwillig, geholfen, doch auch er konnte und würde nicht für sie seinen Job aufs Spiel setzen.

Erregt sprang er auf und ging von Raum zu Raum. Ruhelos suchte er krampfhaft nach einer Lösung. Seine Schritte stockten, als in ihm ein Gedanke aufblitzte.

Was, wenn es schon einmal passiert wäre? Wenn es gar nichts mit Roseend, Bellwick oder Malend an sich zu tun hätte?

Er musste seine Suche ausweiten, seinen Blickwinkel ändern und nachforschen. Bisher hatte er nur hier nach einem Grund gesucht.

Er lief ins Wohnzimmer, riss ein Blatt vom Block und setzte sich auf den Sessel. In den nächsten Stunden war er konzentriert bei der Arbeit und ging seinen Plan systematisch durch. Er zeichnete eine Karte, auf dem die beiden betroffenen Gebiete abgebildet waren, und markierte daraufhin alle Stellen, an denen es zu einem größeren Konflikt gekommen war. Am Ende starrte er entsetzt auf die vielen Markierungen, die die Landkarte überzogen.

Jetzt, wo er einen Überblick hatte, war es schlimmer als befürchtet. Es gab fast keine Region, die nicht betroffen war. Jack zwang sich den Blick, der wie ein Magnet an der Karte haftete, zu lösen. Langsam stand er auf, ging durch die Diele ins Schlafzimmer und schaltete den Computer an, der in einer Ecke des Raumes stand.

Seine Hände flogen über die Tastatur. Nacheinander gab er alle Stichwörter ein, die ihm einfielen, doch der Computer spuckte nichts wirklich Brauchbares aus. Erst, als er auf die Idee kam, in den Archiven der Zeitungen, die sich mit ungeklärten Fällen beschäftigten, nachzuforschen, wurde er fündig. Nach geraumer Zeit, in der er Berichte aus verschiedenen Jahren durchgearbeitet hatte, lehnte sich Jack müde zurück. Seine Vermutung wurde bestätigt. Es passierte nicht nur hier, sondern war auch schon mehr als einmal woanders vorgekommen. Scheinbar willkürlich verteilten sich die Ereignisse über das ganze Land und schienen keinen festen Plan zu verfolgen. Oftmals waren Städte betroffen, doch auch vor kleinen abgelegenen Orten machte es nicht halt. Fieberhaft hatte Jack nach einem roten Faden gesucht und glaubte, ihn endlich gefunden zu haben. Allen war eines gemeinsam, die Gewalt trat zunächst unbemerkt auf und steigerte sich zusehends. Von niedergebrannten Dörfern war die Rede, Todesopfer im zweistelligen Bereich und am Ende die Ohnmacht der Bevölkerung gegenüber den Ereignissen, die sie wie eine unsichtbare Plage heimsuchten. Und noch etwas war allem gemeinsam: So plötzlich, wie es begonnen hatte, war es irgendwann wieder vorbei, ohne dass die Polizei jemals einer nachvollziehbaren Erklärung näher gekommen war.

Jack hätte eine Wette darauf abgeschlossen, dass es sich ursprünglich dort zuerst ausgebreitet hatte, wo eine große Ansammlung von Werwölfen lebte. Sorgsam druckte er alle Informationen aus, und stapelte die Kopien aufeinander. Über die Erkenntnis, dass es irgendwann auch bei ihnen vorbeigehen würde, war er nicht beruhigt. Der Höhepunkt der Gewaltausbrüche war noch nicht erreicht, und genau dies musste um jeden Preis verhindert werden. Doch wie das geschehen sollte, auf diese dringende Frage wusste er noch immer keine Antwort.

Er sammelte alle Unterlagen und verstaute sie sorgsam in der untersten Schublade der Kommode. Dabei fiel sein Blick auf die Kopie eines Bildes, das auf der Kommode stand. Es strahlte einen Frieden und eine Ruhe aus, die ihn wehmütig werden ließ. Es zeigte eine Waldlandschaft, und die fünf Wölfe, die einträchtig beieinander auf der lichtüberfluteten Lichtung saßen, verkörperten das, wofür Roseend einst geschaffen worden war. Wolfswesen, die ohne Rang und Machtkämpfe zusammenleben wollten. Nur eines störte ihn. Sara, die erst viel später zu ihnen gestoßen war, fehlte auf dem Bild. Mit einem Mal erschien es ihm als ein schlechtes Omen, doch dieses Gefühl tat er sofort als Unsinn ab. Vermutlich waren die Sorgen, die von Tag zu Tag größer zu werden schienen, schuld daran, dass sich solche düsteren Gedanken einschlichen.

Kapitel 10

Sara begrüßte Miranda mit einem Lächeln, als sie das Geschäft betrat und diese gut gelaunt auf sie zukam.

»Na, wie war dein Kurzurlaub? Warum hast du mir nicht erzählt, dass Jennifer mitfahren würde? Es wäre zu schön gewesen, als Erste davon zu erfahren und es dann die anderen wissen zu lassen. So hast du mir den ganzen Spaß verdorben.« Miranda bemühte sich, ein enttäuschtes Gesicht aufzusetzen, was ihr allerdings nur bedingt gelang. Das Blitzen in ihren Augen verriet, dass sie sich köstlich amüsierte.

Dementsprechend fiel auch Saras Entgegnung aus. »Marc hätte schon Bescheid gewusst, bevor ich den Hörer aufgelegt hätte. Vermutlich wärst du sogar auf den Gedanken gekommen, bei solch einem interessanten Thema den Lautsprecher einzuschalten, damit dein Mann ja nur kein Wort verpasst. Und wen glaubst du, hätte er als Nächstes angerufen?«, fragte sie mit einem Augenzwinkern.

Miranda war plötzlich damit beschäftigt, die Auslage, die sie erst vor Kurzem selbst hergerichtet hatte, einer ausführlichen Begutachtung zu unterziehen, als hätte sie sie noch nie zuvor gesehen geschweige denn selbst Hand angelegt. »Und doch war es gemein, mich nicht einzuweihen! Ich war bestimmt die Letzte, die erfahren hat, dass Jennifer was mit Marcel hat«, murmelte sie sich geschlagen gebend.

Worauf Sara schwieg und sich grinsend ihrer Arbeit zuwandte, bevor die ersten Kunden das Geschäft betraten und ihre Hilfe in Anspruch nahmen.

Als sie um die Mittagszeit von Miranda gefragt wurde, ob sie sich ein gemeinsames Mittagessen in Saras Lieblingsbistro gönnen sollten, war Sara insgeheim erleichtert darüber, dass ihre Schwägerin nicht nachtragend war. Gut gelaunt reservierte sie per Telefon einen Tisch und freute sich auf ein gemütliches Essen zu zweit.

Wie üblich, wenn sie dort einkehrte, bestellte sie sich einen gemischten Salat mit scharf gewürzten Putenstreifen, einen Saft dazu und lehnte sich zufrieden zurück. Voller Bewunderung schaute sie hinaus auf den Marktplatz, der dem Dekobeispiel des Einkaufszentrums gefolgt war und mit ihm um Lichterglanz zu wetteifern schien. In der Mitte des Platzes präsentierte sich ein wunderschöner, riesiger Tannenbaum von seiner schönsten Seite. Natürlich war ihr keinesfalls entgangen, dass sich auch hier einige Werwölfe herumtrieben. Wie beim letzten Mal standen sie zu zweit oder in Gruppen zusammen und waren von den normalen Bewohnern der Stadt kaum zu unterscheiden. Doch es gab einige Merkmale, an denen man sie erkennen konnte. Dazu brauchte man entweder ein geschultes Auge oder musste, wie Sara, selbst ein Wolfswesen sein. Diese wilde Macht, die Werwölfe unsichtbar für normale Personen ausstrahlten, besaß eine starke Präsenz.

Marc allerdings, der einen Bruder als Werwolf besaß und mit vielen anderen engen Kontakt pflegte, hätte sich von diesem friedlichen Bild ebenfalls nicht täuschen lassen. Ein Blick auf ihre Freundin, die unbekümmert neben ihr Platz genommen hatte und wie Sara die Leute auf dem Marktplatz beobachte, bestätigte dies nur. Für Miranda waren es normale Leute, die geschäftig ihrer Wege gingen. Soweit Sara es beurteilen konnte, hatte Marc seiner Frau nichts von dem Fortschreiten der Schwierigkeiten, mit denen sie seit geraumer Zeit zu kämpfen hatten, erzählt, und so schwieg auch Sara.

Nach dem Essen machten sie noch einen Abstecher ins Medion und schauten sich neugierig um. Direkt im Eingang hingen große Werbeplakate, die ankündigten, dass an diesem Tag Künstler und andere private Anbieter aus der umliegenden Region ihre Waren ausstellen würden.

Neugierig, was alles dargeboten sein würde, schauten sie aufmerksam in alle Richtungen. An einem Stand entdeckte Miranda einen Pullover, den sie unbedingt kaufen wollte, und da Sara nichts Bestimmtes suchte, schlenderte sie ohne Miranda weiter.

Der mittlere Bereich in der weitläufigen Eingangshalle veränderte sich in der Weihnachtszeit immer wieder aufs Neue. Gab es an einem Tag Stände mit schön geformten Holzfiguren oder bunt glänzenden Christbaumkugeln, konnte man an diesem Tag Auslagen mit Schmuck, Bildern und anderem bewundern. Vor ihr sah sie eine Reihe von Ständen, in denen Düfte, Duftkerzen und andere stark riechende Aromen angeboten wurden.

Sara machte sich im Grunde nichts aus Parfüm, da sie die oftmals künstlichen Zusatzstoffe darin störten, und wollte gerade eine andere Richtung einschlagen, als sie einen Geruch wahrnahm, der sie geradezu elektrisierte.

Darum bemüht herauszufinden, woher dieser Duft stammen mochte, schritt sie die Stände entlang und blickte sich aufmerksam um. Schon glaubte sie, keinen Erfolg mit ihrer Suche zu haben, als sie an einem kleinen blank polierten, aus Eichenholz gezimmertem Tisch abrupt stehen blieb. Sie erwiderte das freundliche Lächeln der alten Frau, die dahinter stand und sie aufmerksam musterte.

Mit Scharfblick hatte Sara erkannt, dass es sich um eine sehr alte Werwölfin handeln musste. Ihr vom Wetter gegerbtes Gesicht war mit kleinen, wie aus vielen zart gesponnenen Spinnennetzen anmuteten Fältchen durchzogen.

Doch so alt sie auch sein mochte, ihre Augen blickten klar und wiesen eine Lebendigkeit auf, die im Widerspruch zu ihrem hohen Alter stand. Am meisten faszinierte Sara die unterschwellige Macht des Wolfes, die sie einzuhüllen schien. Sara konnte nur mit Mühe den Blick von ihr lösen und sich den ausgelegten Waren zuwenden, die allesamt aus eigens kreierten Düften, konserviert in unscheinbar aussehenden Fläschchen, bestanden. Eine kleine grüne Flasche hatte es ihr besonders angetan, und sie war sich plötzlich sicher, dass sie den Ursprung ihres magischen Duftes gefunden hatte. Er strömte ihr geradezu verlockend entgegen und schien ihre Sinne angenehm zu vernebeln.

In ihr stiegen Bilder von Wäldern und den darin eingebetteten Gerüchen auf. Sie vermeinte feuchtes Moos, den Geruch wilder Tiere und seltener Wildkräuter riechen zu können. »Ich hätte gern dieses Parfüm«, flüsterte sie mit rauer Stimme.

Die alte Frau nickte kaum merklich, machte aber keine Anstalten, es ihr zu geben. Noch immer sah sie Sara mit ihren ausdrucksvollen Augen an, sodass es ihr langsam unheimlich wurde. Sara stand kurz davor, sich einfach abzuwenden und zu gehen, da griff die Frau nach dem Flakon.

»Ich sehe, Sie haben eine ausgezeichnete Wahl getroffen. Diese Duftmischung ist etwas ganz Besonderes. Ich hoffe für Sie, dass es in Ihrem Leben einen Mann gibt, der es wert ist, dieses Geschenk zu erhalten.«

Was meinte die alte Werwölfin damit? Vielleicht handelte es sich bloß um ein bewährtes Verkaufsargument und sie sagte diesen Spruch jedem, der an ihrem Stand vorbeikam. Kein Grund, sich darüber Gedanken zu machen, sie wollte nur dieses eine Parfüm.

Sie wunderte sich, warum die Alte, nun mit der Flasche in der Hand, in ihrer Bewegung verharrte. Mit Augen, die, wie es Sara vorkam, ihr bis in die Seele zu blicken schienen, stellte die Werwölfin eine ungewöhnliche Frage. »Schauen Sie sich noch einmal genau meine Waren an, blenden Sie die Gerüche aus und sagen Sie mir, ob Ihnen ein Gegenstand besonders ins Auge fällt.«

Verblüfft über solch ein Anliegen, ließ Sara ihren Blick über die Auslage wandern. Zuerst konnte sie nichts Ungewöhnliches entdecken. Viele Flakons in verschiedenen Farben und Größen standen beieinander. Dazwischen lagen Schmuckstücke, von denen einige einen sehr alten Eindruck machten. Zum Teil mit Gebrauchsspuren, matt und fleckig kamen sie ihr mehr als unansehnlich vor. Niemand würde wohl auf die Idee kommen, ein solches kaufen zu wollen.

Ungeduldig über diese mehr als befremdliche Situation, wollte sie schon verneinen, als sie stutzte. Zwischen einigen Ringen und Broschen lag ein Anhänger, der ihr reizvoll erschien. Ohne auf die Frau zu achten, griff Sara zögerlich nach dem Gegenstand ihres Interesses. Der ovale Anhänger befand sich an einer dünnen, zierlichen Kette und wirkte überaus zerbrechlich. Bei genauerer Betrachtung konnte sie erkennen, was für ein Motiv in die Oberfläche geritzt worden war.

Überrascht stieß sie die Luft aus. Es waren zwei Wölfe, deren Schwänze ineinander verschlungen waren, als ob sie sich niemals wieder trennen wollten. Sara spürte ein Gefühl, das sich wie ein leichter Stromschlag äußerte, der ihr durch den Körper fuhr.

»Wie viel kostet dieser Anhänger?«, fragte sie atemlos, überrascht einen solchen Fund gemacht zu haben.

»Den bekommen Sie gratis zu Ihrem Parfüm dazu«, erwiderte die Werwölfin mit einem geheimnisvollen Lächeln. »Wenn Sie einen guten Ratschlag annehmen möchten: Warten Sie nicht bis Weihnachten …«, die Alte sah Sara eindringlich an, »der Duft ist am stärksten, wenn die Zeit des Amuletts gekommen ist!«

Verwirrt beobachtete Sara, wie das Parfüm samt Talisman in Seidenpapier eingewickelt wurde. Ohne mit der Wimper zu zucken, bezahlte sie den hohen Preis, der dafür verlangt wurde, nahm das Päckchen entgegen und verabschiedete sich. Erleichtert, die merkwürdige Werwölfin mit ihrem ungewöhnlichen Stand hinter sich zu lassen, seufzte sie leise auf und machte sich auf die Suche nach Miranda, die sicher schon nach ihr Ausschau halten würde.

Doch sie hätte sich nicht so beeilen müssen. Miranda war ein Stück weitergewandert und stand nun, mit einer Tüte unter dem Arm geklemmt vor einer weiteren Auslage – vertieft in den überwältigenden Anblick der Mützen und Schals, die in großer Auswahl angeboten wurden. Als sie Sara neben sich bemerkte, schaute sie kurz auf. »Ich wusste gar nicht, dass es überhaupt so viele Formen, Farben und Muster gibt«, murmelte sie unentschlossen. »Ich glaube, ich brauche noch etwas Zeit, um mir etwas Passendes auszusuchen.«

Sara schob ihren Ärmel nach oben und blickte auf ihre Uhr. »Ich geh schon mal vor ins Geschäft. Lass dir ruhig Zeit.«

Die Hälfte des Weges lag bereits hinter ihr, als ihr eine Idee kam. Sie könnte kurz bei Marc vorbeischauen, um zu sehen, was Jack gerade machte. Unterwegs hielt sie noch schnell vor einem Café und kaufte eine Tüte frischer Donuts mit Schoko und Zimt.

Jack liebte Zimt, sie hingegen stand eher auf Schokolade in jeglicher Variation.

Sie freute sich darauf, ihn, wenn auch nur für einen Moment, zu Gesicht zu bekommen und stellte sich seine strahlenden Augen beim Anblick der Leckereien vor, die sie mitbrachte. Als sie jedoch das Studio betrat, war von Jack nichts zu sehen. Marc stand hinter der Theke und gönnte sich gerade einen Kaffee. Er begrüßte sie mit einem Lächeln, das sie erwiderte, bevor sein Blick an ihrer Tüte hängen blieb und sich sein Lächeln vertiefte.

Sara wusste, dass seine augenscheinliche Begeisterung wohl eher ihrem Mitbringsel galt als ihr, griff in die Tüte und sicherte sich einen der herrlich duftenden, mit dicker Schokoladenglasur überzogenen Ringe. Mit einem Seufzer der Zufriedenheit setzte sie sich auf einen der Hocker und schob Marc die Tüte zu. Genüsslich biss sie in den noch immer warmen Teig und sah sich dabei neugierig um. Der Trainingsraum war leer, ebenso der kleine Besprechungsraum, der daran angrenzte und dessen Tür weit offen stand.

Anscheinend war sie zur falschen Zeit gekommen, stellte sie mit Bedauern fest, bevor sie sich mit vollem Mund an Marc wandte. Der allerdings hatte nichts Besseres zu tun, als einen Donut nach dem anderen zu vertilgen, wie seine aufgeblähten Wangen verrieten. Mit einer Hand schob er ihr ein Glas Orangensaft zu, sodass sie die Reste hinunterspülen konnte.

»Schade, ich hatte gehofft, Jack anzutreffen. Ist er wieder auf einem Kontrollgang?«

Sein Bruder nickte und schluckte den letzten Bissen hinunter. »Ja, im Moment ist hier nichts los. Scheinbar sind alle mit vorweihnachtlichen Besorgungen beschäftigt. Was machst du um diese Zeit eigentlich hier?«

»Ich habe noch Mittagspause und Miranda ist«, sie dehnte das nächste Wort, »ebenfalls mit Besorgungen beschäftigt.«

Marc verdrehte gespielt die Augen und grinste sie an. »Okay, meine Schöne, was kann ich für dich tun?«

Erst bei seiner Frage wurde ihr klar, dass sie insgeheim darauf gehofft hatte, mit Marc ein paar Minuten allein sprechen zu können. Ihr ging Jacks Reaktion auf ihre Frage nach seiner Vergangenheit einfach nicht aus dem Sinn; wer anders als sein Bruder könnte ihr mehr darüber erzählen, ohne Jack zu verletzen? Ihre Finger schoben die Krümel über die glatte Oberfläche des Tresens. »Ich wollte Jack nicht gerade jetzt damit belasten, vielleicht kannst du mir Auskunft geben«, stellte sie die Frage, die ihr einfach nicht aus dem Kopf ging. Sie behielt Marc im Blick und registrierte jede Veränderung in seinem Gesicht. »Wie war eigentlich Jacks«, hier verbesserte sie sich schnell, »eure Kindheit? Ich meine, lief bei euch alles rund …?« Sie verstummte, da sie nicht wusste, wie sie Marc ihre Zweifel begreiflich machen konnte, ohne ihn vor den Kopf zu stoßen. Das feine verständnisvolle Lächeln jedoch, das sich auf seinem Gesicht zeigte, ließ sie erleichtert aufatmen.

»Ich schließe aus deiner Frage, dass Jack dir nie etwas darüber erzählt hat. Typisch für ihn, er will alles Unangenehme von dir fernhalten. Ich habe ihm schon vor einiger Zeit geraten, dir alles zu erzählen. Eigentlich ist das nicht meine Aufgabe, doch wenn du mir hoch und heilig versprichst, ihm nichts von unserem Gespräch zu erzählen, beantworte ich sie dir.«

Sara nickte, während ihr Blick gebannt an seinen Lippen hing.

»Du weißt vermutlich, dass Jacks Mutter die zweite Frau meines Vaters war. Eine außergewöhnlich schöne Frau! Sie hat ihm unter anderem ihr dunkles Haar, als auch ihre feinen Gesichtszüge vererbt. Sie war ein junges Ding, das die Welt sehen wollte und nicht ahnen konnte, dass eine Ehe mit meinem heimatverbundenen Vater all das ausschloss. Sie stammte nicht von hier und fühlte sich in Bellwick nicht wohl. Als Jack auf die Welt kam, kriselte es schon arg in der Ehe. Vielleicht wäre es trotzdem gut gegangen, doch Jack war schon als Kleinkind anders, als sie erwartet hatte. Er war ein draufgängerischer und risikofreudiger Wildfang und machte vor keiner Gefahr halt. Jack strahlte eine solch starke Selbstständigkeit und Überlegenheit aus, die sogar seine Mutter vor ihm zurückschrecken ließ.« Marc nahm rasch einen Schluck Kaffee. »Aus der heutigen Sicht gab es schon damals Anzeichen dafür, dass er einmal ein sehr mächtiger Werwolf werden würde«, fügte er mit einem schiefen Grinsen hinzu.

Sara hatte ihre Arme unwillkürlich ineinander verschlungen und schwieg gebannt.

»Vater lebte schon immer Seite an Seite mit den Werwölfen und hatte so eine Vermutung. Als er sie einmal unbedacht äußerte, brachte seine Bemerkung das Fass zum überlaufen. Jacks Mutter verschwand nur ein paar Tage später und ließ Jack zurück, zu dem sie keine Muttergefühle aufbauen konnte. Sie schwor, niemals zurückzukehren.«

Bei diesen schrecklichen Worten zuckte Sara zusammen. Auf ihren Armen stellten sich die Härchen auf, als ihr klar wurde, was für ein furchtbarer Schlag es für den kleinen Jungen gewesen sein musste, von seiner Mutter auf diese Art und Weise verlassen zu werden. »Was ist danach passiert?«, fragte sie leise.

Marc räusperte sich und sah sie entschuldigend an. »Nun ja, in den Jahren danach gestaltete sich unser Zusammenleben als sehr schwierig. Wie es bei Jungs so ist, reizte der eine den anderen so lange, bis es in einer Prügelei gipfelte. Ich bin fünf Jahre älter als er und bemerkte schnell, dass er zwar jünger und schmächtiger gebaut war, jedoch über wesentlich mehr Kraft verfügte als ich. Außerdem war er sehr wild und nur in Ansätzen unter Kontrolle zu halten. Ich denke, er war wütend darüber, dass er kein normaler Mensch sein konnte, noch bevor er selbst mit absoluter Sicherheit wusste, was er war, und unterstrich diesen Umstand durch sein ungezügeltes Verhalten.«

»Du hast ihn damals gehasst nicht wahr?«, fiel sie ihm ins Wort.

Marc verzog das Gesicht und nickte. »Es gab eine Zeit, da spielte ich eine mehr als unrühmliche Rolle. Ich hatte unter den normalen Menschen Freunde, während er durch sein Verhalten gemieden wurde. Das rieb ich ihm auch oft genug unter die Nase, indem ich Korbian mit nach Hause brachte. Jedenfalls hatte Vater immer sehr viel Verständnis für Jack und tat alles, um ihn glücklich zu machen.«

Sara bemerkte den enttäuschten Tonfall, der sich eingeschlichen hatte, und blickte Marc forschend an.

»Ja, du hast es erfasst, wesentlich schneller als ich damals. Ich beneidete Jack über alle Maßen. Er war sich der Liebe und Fürsorge unseres Vaters sicher, und ich nicht. Als er ungefähr vierzehn war, verwandelte er sich in einer Vollmondnacht zum ersten Mal. Wir hatten damit gerechnet und waren mehr oder weniger darauf vorbereitet. Die erste sichere Kammer baute mein Vater damals in unserem alten Haus.«

»Jack erzählte mir im letzten Jahr, dass ihr euch öfters aus dem Haus geschlichen hättet, um bei Vollmond durch die Wälder zu streifen«, unterbrach sie ihn erneut. Es war ihr wichtig, dass er erfuhr, dass Jack ihn zu keinem Zeitpunkt aus seinem Leben ausgeschlossen hatte.

»Ja, aber das war viel später, als mir langsam klar wurde, dass ich im Grunde den besseren Part von uns beiden erwischt hatte.« Sein Blick glitt schnell zu ihr, doch Sara reagierte nicht abwehrend, wie er offenbar erwartet hatte. »Jack war einsam und musste sich selbst Regeln auferlegen, die wider seiner Natur waren. Zudem war er seiner Verwandlung machtlos ausgesetzt, und das verkomplizierte sein Leben ungemein. Doch dann passierte etwas, das alles veränderte. Ich erzählte Korbian, dass Jack ein Werwolf sei, und er zog ihn damit ständig auf. Bis zu dem Tag, als Jack ausgerastet ist und meinen Freund übel zurichtete. Daraufhin durfte Korbian nie wieder zu Besuch kommen. Sein Vater war stinksauer und missbilligte sogar den Kontakt zu mir, einem gewöhnlichen Menschen. Ich wiederum merkte, dass man als Werwolf keinerlei Chance hatte, normal zu leben. Zum ersten Mal entschuldigte ich mich bei ihm für mein hinterhältiges Verhalten und gewann dadurch einen wirklichen Bruder und Freund. Unser offenes Gespräch veränderte uns gleichermaßen. Ich erkannte, dass es unwichtig war, wer oder was jemand war oder konnte, wenn man nur zusammenhielt. Jack musste sich nichts mehr beweisen und spürte endlich, dass ihn seine restliche Familie so annahm, wie er war.«

Sara spürte bei diesen Worten, wie ihr eine Träne die Wange hinabrann, und wischte sie unauffällig fort. Sie konnte sehr gut nachempfinden, was Jack lange Jahre ausgestanden hatte und trauerte um seine und ihre belastete Kindheit, die sich im Grunde gar nicht so unähnlich war. Dann jedoch riss sie sich wieder zusammen und lauschte Marcs Worten.

»Eigentlich war immer ich der ruhige, besonnene Typ, doch Jack stand mir in kürzester Zeit in nichts mehr nach. Er entwickelte eine tiefe Abscheu gegenüber jeglicher Gewalt und sprach immer öfters von seinem Traum, einen sicheren Ort zu finden, an dem er und seinesgleichen in Frieden mit sich und der Welt leben konnten …«

»Roseend«, flüsterte Sara gerührt.

Sie zuckten zusammen, als die Eingangstür aufgestoßen wurde, und brauchten einen Moment, um in die Wirklichkeit zurückzukehren, als mehrere Männer eintraten und gut gelaunt auf die Theke zusteuerten. Marc setzte sein professionelles, freundliches Lächeln auf und zuckte in Richtung Sara entschuldigend mit den Schultern.

Sie wiederum stand hastig auf. »Ist schon okay, du hast mir einen Gefallen getan, danke«, raunte sie ihm zu.

Den kurzen Weg zu Miranda brachte sie wie in eine dicke Wolke gehüllt hinter sich und reagierte auch nicht auf ihre Frage, wo sie denn solange gewesen wäre. Zu tief saßen die Emotionen, die ihr Herz schmerzhaft flattern ließen. Und sie hatte gedacht, ihre Vergangenheit wäre trostlos gewesen, war ihr letzter Gedanke, bevor sie sich zusammennahm und einem hereinkommenden Kunden zuwandte.

*

Jack bremste abrupt. Er fuhr mittlerweile jeden Tag die Grenzen seines Bezirks ab und sah sich überall aufmerksam um. Im Moment befand er sich im westlichen Gebiet, in dem kleinen Dorf Lesax, als eine Ansammlung von Menschen seine Aufmerksamkeit erregte. Vor dem einzigen Pub des Ortes hatten sich mehrere Personen in einem Halbkreis versammelt und waren in etwas vertieft, das von ihren Rücken verdeckt wurde.

Seinem Instinkt folgend parkte Jack am Bordstein und stieg aus. Verblüfft über den Wortschwall, der zu ihm hinüberdrang, beeilte er sich, die Straße zu überqueren. Unter den Einheimischen konnte er auch einige seiner Leute ausmachen, die sich gegenseitig johlend auf die Schulter klopften und seinem Näherkommen keinerlei Beachtung schenkten. Wütend über dieses undisziplinierte Verhalten schob er einen von ihnen zur Seite und boxte einem weiteren unauffällig in die Seite, sodass dieser kurz einknickte.

Erst jetzt registrierten die Wölfe, wen sie vor sich hatten und wichen vor ihm zurück. Ihre geröteten Gesichter verloren alle Farbe, ein Ausdruck des Erschreckens verdrängte die Blutgier, die sich eben noch in ihren blitzenden Augen gezeigt hatte. Die wenigen Menschen jedoch feuerten ungeachtet dessen weiterhin ihren Favoriten an.

Kampfgeräusche und der Geruch frischen Blutes lag über der Szene, die sich ihm bot. Jack erschrak, als er das Ausmaß der Gewalt erkannte. Ein Mann mittleren Alters lag bewusstlos am Boden. Aus seiner Nase lief Blut, das über sein Kinn rann und in seinen Kragen sickerte. Eine Platzwunde am Kopf verklebte sein schütteres Haar und deutete auf einen heftigen Schlag hin.

Jack kniff die Augen zusammen, als er sah, dass einer seiner Werwölfe gerade erfolgreich damit beschäftigt war, einen jungen Mann zusammenzuschlagen, der sich nur noch halbherzig zu Wehr setzte. Schon jetzt wankte dieser nur noch ziellos umher und stöhnte laut auf, als ihn ein gezielter Schlag in die Magengrube traf. Jack knurrte, als er den Angreifer an seiner Jacke nach hinten riss. Mit einem Brüllen drehte sich dieser blitzschnell um und griff nun ihn an. Seine Augen glühten in einem hellen Gold und hatten jegliche Menschlichkeit verloren. Jack wusste bei diesem Anblick augenblicklich, dass es nur noch eine Möglichkeit gab, um diesen unwürdigen Kampf zu beenden. Er ließ seine Faust nach oben sausen und traf seinen Gegner unterhalb des Kinns. Ein widerliches Knirschen, verriet, dass er mit mehr Kraft zugeboxt hatte, als gewollt.

Das war im Moment zweitrangig. Noch nie hatte es innerhalb seines Bezirks, in dem Menschen gemeinsam mit Werwölfen friedlich zusammenlebten, eine solche Abweichung von den Regeln gegeben. Als der Mann die Augen verdrehte und in sich zusammensackte, stieß er ihn voller Abscheu in die Arme einer seiner Leute. »Bringt ihn sofort von hier weg und seht zu, dass ihr euch beruhigt. Wir sehen uns in zwei Stunden im Center«, zischte er mit mühsam unterdrückter Wut.

Eingeschüchtert von Jacks Autorität und der Macht, die in Wellen von seinem Körper ausging, packten diese ihren Kumpel und zerrten ihn aus der Gefahrenzone.

Erst jetzt, als er seine Werwölfe in sicherer Entfernung wusste, wandte sich Jack den Übrigen zu. Bei ihnen handelte es sich allesamt um normale Menschen, die in diesem Ort wohnten. Stumm starrten sie betreten zu Boden.

Sie kannten Jack, der immer mal wieder auftauchte, um mit einigen aus dem Dorf ein Bier zu trinken. Bisher war er immer freundlich und zurückhaltend gewesen, niemand hätte ihm eine solche Kraft zugetraut. Sie mussten spüren, dass von ihm etwas Gefährliches ausging, und fühlten sich unter seinem kalten Blick äußerst unwohl. Mit verhaltenen Beschwichtigungen, dass es nicht so schlimm gewesen wäre und eine Rauferei unter Männern doch immer mal vorkommen könnte, zerstreuten sie sich.

Im Normalfall hatten seine Leute mehr Anstand als ihre Nachbarn, dachte Jack, als er sich noch immer wütend zu dem Verletzten beugte, den die Dorfbewohner einfach zurückgelassen hatten. Er wuchtete den Verwundeten über seine Schulter und stieß die Tür zum Pub auf. In der verrauchten Schenke stand ein vertrockneter, alter Mann hinter dem Tresen, und polierte seelenruhig die Gläser, sah auf und grinste Jack mit seinem zahnlosen Mund an.

»Hallo Jack, bist du vorbeigekommen, um die menschlichen Scherben aufzusammeln?« Er kicherte.

»Da du dich hinter deiner Theke verkrochen hast, blieb mir ja nichts anderes übrig«, feixte Jack, der sich langsam beruhigte. Er lud den Verletzten kurzerhand auf einem wackeligen Holzstuhl ab und wandte sich erneut dem Wirt zu. »Kannst du mir sagen, wo ich den hier abliefern kann?«, fragte er nunmehr ernst.

»Der wohnt nur vier Häuser weiter. Immer, wenn er zu tief ins Glas schaut, legt er es darauf an, einen Streit vom Zaun zu brechen. Dank deiner Leute hat er mal eine längst fällige Abreibung bekommen. Der Jüngere übrigens ist sein Sohn, auch nicht besser … ich kümmere mich gleich darum, der Arzt ist schon unterwegs.«

Carl war kein Werwolf, hatte unter ihnen jedoch Freunde und besaß ein gutmütiges Naturell, das ihn allerdings nicht daran hinderte, sich hier und da an einer Schlägerei zu erfreuen. Jack kannte ihn schon seit Ewigkeiten und ließ ihm deshalb so einiges durchgehen. Nicht zuletzt hegte er eine tiefe Zuneigung zu diesem Mann, der schon seinen Vater gekannt hatte. »Okay, dann lasse ich ihn hier. Erzähl mir kurz, was eigentlich los war. Ich spreche zwar später auch noch mit meinen Jungs, doch würde ich es gern aus deiner Sicht hören.«

Carl setzte das Glas ab und stützte sich auf der blank polierten Arbeitsfläche auf. »Einer der Werwölfe rempelte Hank zufällig an und machte einen weiteren Fehler. Er sagte ihm: Wer nicht saufen könnte wie ein Mann, wäre hier fehl am Platz.« Die Augen des alten Mannes funkelten vor Begeisterung. »Du hättest mal sehen sollen, wie schnell der betrunkene Kerl aufgesprungen ist. Ich konnte die Kampfhähne gerade noch dazu überreden, das draußen vor meinem Laden unter sich auszumachen.« Als er Jacks missbilligende Miene sah, wedelte er beschwichtigend mit dem Küchentuch durch die Luft. »Keine Sorge, es wird kein Gerede geben. Es passiert immer mal wieder, dass sich die Männer nach einem Abstecher bei mir austoben müssen.«

Jacks Kopf fuhr nach oben. »Willst du damit etwa andeuten, dass meine Leute schon öfters an Schlägereien beteiligt waren?«

Der Wirt hob abwehrend die Hand. »Nein, das will ich damit nicht sagen. Tatsächlich war es das erste Mal.«

»Ist schon gut. Ich muss wieder los. Sollte noch einmal etwas Derartiges vorkommen, sag mir bitte sofort Bescheid.« Jack seufzte und fuhr sich durch sein zerzaustes Haar.

Als er in sein Auto stieg, fuhr er sich zum wiederholten Male überflüssigerweise durchs Haar und versuchte, es so gut wie möglich zu glätten. Sein nächstes Ziel war Bellwick, dort würde er sich seine Leute vorknöpfen, um ihnen eindringlich ins Gewissen zu reden.

Als Jack am frühen Abend durch die Eingangstür trat, schlug ihm ein Schwall warmer Luft, versüßt mit dem Duft würzigen Tees, entgegen und ließ ihn zum ersten Mal an diesem Tag aufatmen. Er sehnte sich nach Sara und ihrer Liebe, die ihn in seinem Zuhause umfing und alle Sorgen vergessen ließ. Er hatte sich vorgenommen, den heutigen Vorfall vor ihr zu verheimlichen, doch sie merkte schnell, dass etwas in der Luft lag. Nach dem Abendessen kuschelte sie sich auf dem Sofa an ihn und schaute ihm forschend in die Augen.

»Komm schon, was ist los? Ich merke doch, dass irgendwas nicht stimmt.«

Nur einen Moment kam Jack der Gedanke, ihren Fragen auszuweichen, doch da er wusste, dass er damit keinen Erfolg haben würde, berichtete er in einer kurzen Zusammenfassung, was sich zugetragen hatte. Während er die Situation schilderte, weiteten sich Saras Augen. Als er mit den Worten »Im Anschluss daran habe ich mir noch die Werwölfe vorgeknöpft« endete und Sara noch immer schwieg, strich er ihr beruhigend über ihr glänzendes Haar.

Sara ihrerseits glättete eine Sorgenfalte, die auf seiner Stirn erschienen war. »Okay, und jetzt erzählst du mir noch, was dich sonst noch bedrückt«, flüsterte sie ihm zu.

Ein Lächeln huschte über Jacks Gesicht, doch sofort wurde er wieder ernst. Er blickte an Sara vorbei und fixierte einen Punkt an der Wand. »Ich kann einfach nicht überall gleichzeitig sein. Sollte die Entwicklung und die Neigung zur Gewalt fortschreiten, verliere ich irgendwann die Kontrolle über das Rudel. Einzelne Gruppen sind im Moment noch kein Problem, doch wenn sie überhandnehmen, verliere ich das Vertrauen unserer Leute. Du kannst dir ausmalen, was passiert, wenn der Rudelführer nicht mehr akzeptiert wird. Die Instinkte aller Wölfe werden hervorbrechen, und wie eine Flut unseren Bezirk überrollen.« Ihm versagte die Stimme.

Sara beugte sich vor und erstickte jedes weitere Wort, das Jack auf der Zunge lag, mit einem zärtlichen Kuss. Ihr warmer Atem strich tröstend über seine Lippen. »So weit wird es niemals kommen.«

*

Sie fühlte eine tiefe Verbundenheit zu diesem außergewöhnlichen Mann, der zu ihr gehörte, in sich aufsteigen, und brachte ihre Gefühle durch Streicheleinheiten zum Ausdruck. Sie ließ ihre Hand unter seinen Pullover gleiten, malte Spiralen auf seine warme Haut und suchte seine Lippen, die sich ihr bereitwillig öffneten. Mit einem leisen Aufstöhnen zog er sie enger an sich und vergrub seine Hände in ihrem offenen Haar. Immer hungriger wurden seine Küsse, während er an ihrem Pullover zerrte, bis dieser mit einem leisen Reißen nachgab. Als sie mit entblößtem Oberkörper neben ihm lag und der Kerzenschein ihre Konturen umschmeichelte, vergrub er seinen Kopf zwischen ihren Brüsten und atmete wie ein Ertrinkender ihren Duft ein. Die zuvor zärtlich tröstende Atmosphäre veränderte sich schlagartig und machte dringenderen Bedürfnissen Platz. In dieser Nacht liebten sie sich, als gäbe es kein weiteres Mal und verdrängten den aufsteigenden Morgen, der mit Sicherheit weitere unangenehme Vorkommnisse für sie bereithielt.

Kapitel 11

Einige Tage später kümmerte sich Sara allein ums Geschäft.

Miranda hatte sich eine Erkältung zugezogen und gönnte sich eine Auszeit, die, wie Sara nur zu genau wusste, nicht lange anhalten würde. Kurz vor dem Feierabend, nippte sie gut gelaunt an ihrem Tee, den sie sich gerade aufgebrüht hatte, und blickte verträumt aus dem Fenster. Seit dem frühen Morgen schneite es unentwegt. Dichte Schneeflocken fielen wie ein feingewebter Vorhang vom Himmel und ließen die Welt außerhalb unwirklich verschwommen erscheinen.

Jäh wurde sie aus ihrer Stimmung gerissen. Sie nahm das kaum hörbare Summen ihres Handys wahr, bevor es zu klingeln begann. Als der zweite Klingelton ertönte, hatte sie das Gerät schon am Ohr »Hallo?«

»Sara? Hier ist Jennifer, ich habe es schon auf Jacks Handy versucht. Es tut mir leid, dass ich dich stören muss, aber hier braut sich etwas zusammen. Einige von unseren und mehrere aus Magnus’ Rudel sitzen hier im Café und verhalten sich nicht gerade friedlich.«

Die aufgeregte Stimme der jungen Frau am anderen Ende versetzte sie augenblicklich in Alarmbereitschaft. Während sie den Worten lauschte, konzentrierte sie sich auf die Hintergrundgeräusche, die sich zwar leise, jedoch außergewöhnlich streitsüchtig anhörten. »Soweit ich weiß, ist Jack mit Magnus auf einem Kontrollgang. Ich vermute, dass sie sich gerade außerhalb eines Handyempfangs befinden. Okay, gib allen eine Runde aus und leg Musik auf, die eine beruhigende Wirkung auf sie hat. Ich bin in zehn Minuten da. Ruf auch Magnus’ Stellvertreter an. Mist, ich weiß gar nicht, wer das ist.«

Sara wartete eine Antwort nicht mehr ab. Stattdessen schnappte sie sich ihre Jacke und den Autoschlüssel, der auf der Theke lag und hastete zur Tür. Im Laufen griff sie sich das Türschild und befestigte es an der Innentür. Als sie das Geschäft abschloss, waren ihre Gedanken schon woanders. Was konnte sie ausrichten, wenn Jennifer recht hatte und die Männer wirklich auf Streit aus waren? Dieser Gedanke versetzte sie in helle Aufregung.

Als sie auf den Parkplatz der Tankstelle einbog, beschlich sie ein Anflug von Panik. In aller Öffentlichkeit konnte ein Streit, in den mehrere Personen verwickelt waren, nur zu schnell Aufmerksamkeit erregen. Auch wenn sich in der Tankstelle selten Fremde aufhielten, war die Cafeteria ein Anlaufpunkt für die Menschen aus den umliegenden Orten. Mit einem Satz sprang sie aus dem Auto und lief über den Platz, streifte eine Zapfsäule, als sie auf dem schmierigen Boden ausrutschte, und konnte sich gerade noch fangen. Sie achtete nicht besonders auf den beißenden Geruch von Benzin, der ihr sonst immer unangenehm in der Nase stach und jetzt ihrer Jacke anhaftete.

Der Atem stockte ihr, sobald sie durch die Tür trat. Der Lärmpegel, der durch die Glaswand zwischen Cafeteria und Verkaufsraum zu ihr drang, hatte sich seit dem Anruf merklich gesteigert. Zudem konnte sie die Spannung der Anwesenden fast körperlich spüren.

Jennifer, die mit blassem Gesicht einen Kunden bediente, bei dem es sich augenscheinlich um keinen Werwolf handelte, nickte ihr erleichtert zu. Sara registrierte den laufenden Song, der im Stimmengewirr unterging, und stöhnte leise auf. Der Soundtrack von Avatar war nicht unbedingt die Art von Musik, die sie gemeint hatte, als sie Jennifer dazu anhielt, eine beruhigende Musik aufzulegen. So entspannt, wie es ihr unter diesen Umständen möglich war, ging sie auf die Männer zu, die sich offenbar in zwei Lager geteilt hatten. Sie erkannte ihre Leute auf den ersten Blick. Es handelte sich bei ihnen ausschließlich um junge Männer, die erst im Laufe der letzten Jahre zu ihnen gestoßen waren. Die fremden Werwölfe waren deutlich zu erkennen. Auf ihren Gesichtern lag ein Ausdruck von Überheblichkeit, der Sara verärgerte. Mit einem Blick erfasste sie die Lage. Herausforderung und Abwehr gingen Hand in Hand und ließen nur noch wenig Spielraum für rationales Denken.

Bei ihrem Anblick verstummten einige, andere wiederum dämpften ihre Stimmen auf ein Mindestmaß. Erst, als ein Werwolf, den Sara einmal in Begleitung von Michael vor dem Medion gesehen hatte, aufstand und seinen Leuten »Das ist Jacks Frau« zuraunte, wurde es schlagartig still.

Sara wusste, dass in der Abwesenheit ihres Mannes ein hohes Potenzial seiner Macht auf sie überging und hoffte auf den Heimvorteil, den sie in ihrem Bezirk besaß. Nach außen ruhig ging sie auf die Männer zu und baute sich vor ihnen auf. »Eure Aufgabe ist es, die Bezirke und unser Zuhause zu schützen«, sprach sie mit leiser fester Stimme auf die Anwesenden ein, anstatt ihre Vormachtstellung auszuspielen. »Stattdessen sitzt ihr hier und zieht die Aufmerksamkeit anderer Leute auf euch. Das hier ist kein Spiel, in dem es ums Gewinnen geht!« An dieser Stelle wurde ihre zuvor sanfte Stimme schärfer. »Wenn ihr so weitermacht, werden wir am Ende alle Verlierer sein. Verschwindet von hier und erledigt eure Arbeit, dann drücke ich noch einmal ein Auge zu und erzähle Magnus und Jack nichts von eurem kleinen Zusammentreffen.«

Das Schweigen wechselte zu Gemurmel, als sich nach und nach immer mehr Männer zurückzogen. Einer stellte sein Bierglas mehr als vorsichtig auf einem Tablett ab. Sein Begleiter, der zuvor mit geballten Fäusten vor ihr stand, entspannte sich, nickte ihr kurz zu und wandte sich dem Ausgang zu. Tomaas blickte ihr nur für eine Sekunde anerkennend in die Augen und folgte seinen Leuten.

Zurück blieben einzig die Werwölfe aus ihrem Rudel.

»Okay, du hast recht. Es war dumm von uns, die Herausforderung anzunehmen. Es ist schwierig, ihre Beleidigungen zu ignorieren …«, durchbrach Billy, ein junger Mann aus Mitchen, die Stille.

»Jack hat nie behauptet, dass es einfach ist, sich mit einem Rudel, das völlig andere Maßstäbe hat als wir, zusammenzuschließen. Doch es ist notwendig, also macht das Beste daraus«, fiel sie ihm ins Wort, da sie schon so etwas in diese Richtung vermutet hatte.

Kaum waren die Werwölfe verschwunden, versuchte auch Sara, die Anspannung loszuwerden. Sie beschloss, noch einen Moment zu bleiben und ging zur Theke, hinter der Jennifer stand und alles aus sicherer Entfernung beobachtet hatte. »Machst du mir bitte einen starken Tee. Ich glaube, den brauche ich jetzt.«

»Wie hast du das bloß gemacht? Die haben dir ja regelrecht aus der Hand gefressen«, entgegnete Jennifer, während sie einen frischen Becher nahm und heißen Tee eingoss.

»Keine Ahnung. Glaub mir, ich hatte echt Angst, dass sie nicht auf mich hören würden. Zum Glück ist es ja noch mal gut gegangen. Hör mal, ich weiß, wie sehr du den Film liebst, aber tu mir einen Gefallen: Leg bitte das nächste Mal, wenn es so aussieht, als ob sich ein paar Werwölfe die Köpfe einschlagen wollen, eine andere Musik auf«, sagte Sara und nahm den Becher entgegen, den Jennifer ihr reichte.

Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, fiel ihre Anspannung in sich zusammen und ließ sie kichern. Jennifer, die ihren Patzer erst jetzt erkannte, blickte erschrocken, doch dann ließ sie sich von ihr anstecken und lachte erleichtert mit. Sara nahm sich vor, Jack nichts von dem Vorfall zu erzählen, er trug auch so schon eine schwere Last auf seinen Schultern.

Am darauf folgenden Abend war sie damit beschäftigt, das Cottage aufzuräumen und lange aufgeschobene Dinge in Ordnung zu bringen. Sie hatte beschlossen, dass sie an Weihnachten keine unerledigten Sachen mehr herumliegen haben wollte. Zudem machte sie sich langsam darüber Gedanken, wo sie die Wiege und andere notwendige Utensilien für das Baby unterbringen sollte. Der Platz war für zwei Personen recht begrenzt, aber ausreichend. Mit dem Baby würde es eng werden, aber am Anfang ging es sicher. Zeit zum Umräumen besaß sie an den Abenden zur Genüge. Wie so oft in den vergangenen Wochen war Jack fast ständig bis in die Nacht hinein außer Haus. Seit der gewaltigen Schlägerei, die sich während ihrer Abwesenheit in Malend zugetragen, und von der ihr Jack erst einen Tag später erzählt hatte, waren die Rudelführer verbissen auf der Suche nach einer plausiblen Erklärung für die Vorfälle. So auch an diesem Abend.

Sara betrat ihr Schlafzimmer und schaute sich nach einem geeigneten Versteck für Jacks Weihnachtsgeschenk um, als ihr Blick an der Kommode hängen blieb. Ja, dort in der untersten Schublade, wäre das Geschenk sicher.

Dort lagen nur einzelne Socken herum, deren Gegenstücke auf geheimnisvolle Weise verschwunden waren.

Mit Schwung zog Sara die Schublade auf und wollte gerade die Papiere beiseiteschieben, als sie überrascht innehielt.

Fein säuberlich lag ein dicker Stapel Unterlagen übereinander. Wo kamen denn diese vielen Zettel her, und seit wann besaß Jack einen ausgeprägten Ordnungssinn?

Gerade er, der alle Socken, egal welcher Farbe, zusammenschmiss und mehr als einmal ein ungleiches Paar trug.

Neugierig nahm Sara das Deckblatt in die Hand. Sie erkannte Jacks steilen Schriftzug und las, was er geschrieben hatte. Es handelte sich um eine Aufstellung aller möglichen Orte über ganz England verteilt. Zu jedem Namen stand in Klammern eine Anzahl an Personen vermerkt, die, wie Sara langsam aufging, durch verschiedene Geschehnisse zu Schaden gekommen waren. Ungläubig darüber, was sie gerade zu Gesicht bekam, zog sie mit zittriger Hand das nächste Blatt hervor und erstarrte. Ein Umriss zeigte viele rote Markierungen, die sich über zwei nebeneinanderliegende Bezirke erstreckte.

Sie wusste sofort, was die roten Kreuze kennzeichnen sollten. Die Gebiete, in denen gewaltsame Ausbrüche vorgekommen waren.

Sie hatte geahnt, dass es nicht wenige sein konnten, zu viele Werwölfe waren beunruhigt. Zudem ließ der Umstand, dass sich zwei Rudelführer zusammengetan hatten, um gemeinsam dagegen vorzugehen, nur eine Schlussfolgerung zu. Es handelte sich nicht mehr nur um gelegentliche harmlose Auseinandersetzungen zwischen wenigen Personen, sondern um eine wirkliche Gefahr, die alle Wolfswesen betreffen könnte. Bis ins Mark getroffen sank sie aufs Bett und legte unbewusst eine Hand über ihren Bauch. In welche gefährliche Zeit würde das Baby bloß hineingeboren? Sie wünschte sich, Roseend wäre wieder so sicher, wie es noch vor Kurzem gewesen war.

Angst stieg in ihr auf. Angst um ihr bisher friedliches Zuhause und dessen Bewohner. Doch am meisten sorgte sie sich im Moment um Jack. Sie wusste, dass er und auch Magnus mitten im Kreuzfeuer stehen würden, wenn es ihnen als Rudelführer nicht gelang, die um sich greifenden Aggressionen in den Griff zu bekommen. Sie war davon überzeugt, dass es irgendwann in absehbarer Zeit einen neuerlichen Ausbruch geben würde. Das hatten ihr Jacks geheime Recherchen klar gemacht. Warum hat er ihr nichts davon erzählt? Was führten sie für eine Beziehung, in der man einander solch wichtige Dinge verschwieg? Hatten sie nicht aus der Erfahrung im letzten Jahr gelernt, dass daraus nichts Gutes entstand? Er würde ihr vieles zu erklären haben.

Unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen, blieb sie auf der Bettkante sitzen und wartete auf Jack. Selbst als die Dunkelheit hereinbrach und alles im Zimmer in undurchdringliche Schatten verwandelte, machte sie kein Licht.

*

Jack seufzte auf, als er die Haustür aufsperrte. Den ganzen Tag über war er unterwegs gewesen. Das Treffen mit Magnus in Malend hatte ihn auch nicht weitergebracht. Zwar wusste nun auch Magnus über das wenige Bescheid, was Jack herausgefunden hatte, doch noch immer hatten sie keinen blassen Schimmer, was die Ursache sein könnte. Mit dem Versprechen, weiterhin alles aufmerksam zu beobachten und wenn nötig einzugreifen, verabschiedeten sie sich an diesem Abend voneinander.

Erst, als Jack die Diele betrat, stutzte er. Wieso war alles dunkel und still? Saras Auto stand wie immer zu dieser späten Stunde in der Einfahrt. Wenn sie nicht gerade bei einem der Nachbarn war, obwohl er es sich um diese Zeit nicht vorstellen konnte, müsste sie eigentlich zu Hause sein. Mit einem unguten Gefühl in der Magengrube warf er einen Blick in den Garderobenschrank, in der ihre Jacke hing und auch die Stiefel standen im untersten Fach. Er lauschte angespannt, als er ein leises Geräusch hörte, das aus dem Schlafzimmer gekommen sein musste. Unsicher, ob er nach Sara rufen sollte, vielleicht schlief sie ja schon, öffnete er leise die Tür und blieb überrascht im Türrahmen stehen. Er konnte nur ihre Umrisse erkennen, wie sie im Dunkeln regungslos auf dem Bett saß.

Er tastete nach dem Lichtschalter, der den Raum Sekunden später in helles Licht tauchte. Erschrocken über ihr blasses Gesicht, ging er auf sie zu und vor ihr in die Hocke.

»Sara, was ist los? Ist dir nicht gut?« Sein erster Gedanke galt ihrem gemeinsamen Kind. Doch in dem Augenblick, als Sara seine Frage kopfschüttelnd verneinte, sah er die offenstehende Schublade und wusste Bescheid. Sein Blick glitt unsicher zu Sara zurück, die ihn aus dunklen Augen, in denen sich Angst und Enttäuschung spiegelten, weiterhin schweigend ansah.

Erschüttert darüber, dass er für diesen Ausdruck verantwortlich war, begann er stockend zu erzählen und ließ diesmal nichts aus.

Was er herausgefunden hatte, war Sara nicht neu. Diese Informationen hatte sie sich offenbar schon längst anhand seiner Aufstellung zusammengereimt. Als er jedoch zu der Erklärung anhob, warum er sie nicht eingeweiht hatte, unterbrach sie ihn zum ersten Mal.

»Wir haben uns versprochen, einander immer die Wahrheit zu sagen. Du hast dich nicht daran gehalten, gerade jetzt, wo es um Dinge geht, die uns alle angehen«, flüsterte sie eindringlich.

Ihr Blick war so anklagend auf ihn gerichtet, dass er verzweifelt um die richtigen Worte rang. »Ich wollte dich nicht damit belasten. Wir konnten zu Anfang nicht ahnen, dass es so schlimm werden würde. Magnus und ich versuchen alles, was in unserer Macht steht, bevor die anderen vom ganzen Ausmaß erfahren und in Panik geraten. Stell dir vor, was hier los sein würde, und nicht nur hier, sondern in der ganzen Region? Ich wollte dir einfach keine unnötige Angst einjagen. Wenn wir Glück haben, geht alles gut und es passiert nichts weiter, immerhin ist es seit einigen Tagen wieder ruhig geworden.« Ebenso wie Sara hörte auch er, den leisen Zweifel in seiner Stimme, der verriet, dass er selbst nicht mehr an einen guten Ausgang glaubte.

Jack sah die Veränderung in ihren Augen und entspannte sich etwas. Als Sara von der Bettkante zu ihm auf den Boden rutschte, wartete er schon auf sie und schlang seine Arme beschützend um ihren Körper.

»Ich habe solche Angst um unser Baby«, flüsterte sie ihm mit zaghafter Stimme ins Ohr. »Was ist, wenn es zu einem Zeitpunkt auf die Welt kommt, in dem hier die Gewalt regiert? Wenn es keinen sicheren Ort mehr gibt, wo es geschützt aufwachsen kann? Wenn wir keinen Ort mehr haben, an dem wir in Frieden leben können?«

Jack hatte unsinnigerweise gehofft, dass sich Sara diese Fragen niemals stellen musste. Er seufzte resigniert auf und wiegte sie beruhigend in seinen Armen. Schon seit Wochen machte er sich darüber Gedanken. Seit er wusste, dass Sara schwanger war, hatte sich sein ausgeprägter Beschützerinstinkt von ihr auf das Kind erweitert. Er scheute vor dem Gedanken zurück, dass er Roseend verlieren könnte, doch die Angst um seine kleine Familie stellte alles andere in den Schatten. Ihnen galt seine größte Sorge und so würde es immer sein. Er bedeckte ihren Hals mit kleinen Küssen. »Ich möchte dich nicht anlügen, immerhin könnte es tatsächlich dazu kommen. Doch solange ich an deiner Seite bin, werde ich euch beschützen. Im schlimmsten Fall gehen wir von hier fort und suchen uns ein neues Zuhause. Noch habe ich große Hoffnung, dass alles gut werden wird. Mach dir bitte keine Sorgen, ich habe alles im Griff«, murmelte er in ihr Haar, dessen Weichheit ihn immer wieder aufs Neue in ihren Bann zog.

*

Mitten in der Nacht wachte Sara auf und stellte sich die Frage, wie sie an Jacks Stelle gehandelt hätte. Nicht anders, das konnte sie mit Bestimmtheit sagen. Sie tastete nach dem kleinen Päckchen, das noch immer neben dem Bett lag. Ihre Hand fand und umschloss es. Vorsichtig schob sie das Geschenk unter ihr Kopfkissen, drehte sich um und war gleich darauf wieder eingeschlafen.

Der nächste Tag verlief für sie eher ereignislos. Im Geschäft war an diesem Nachmittag nicht viel los, was ihr recht war. Mehr als einmal musste sich Miranda wiederholen, da Sara mit ihren Gedanken abwesend war und ihr nicht richtig zugehört hatte. »Nein, es ist alles okay, ich bin heute nur etwas müde«, reagierte sie auf die Frage, ob etwas wäre, möglichst unbefangen.

Als sie sich nach Feierabend von Miranda verabschiedete, drückte sie diese schuldbewusst an sich. Auch wenn es nicht fair war, Miranda in dem Glauben zu lassen, die Schwangerschaft wäre schuld an ihrem seltsamen Verhalten, so war sie doch froh, dass Miranda sie nicht mit weiteren Fragen gelöchert hatte. Sara hätte ihr sowieso nicht die Wahrheit sagen können.

Direkt im Anschluss fuhr sie nach Hause. Dabei kam ihr die Idee, Mina anzurufen und zu fragen, ob sie nicht Lust hätte, bei ihr vorbeizukommen. Sie wollte den Abend nicht allein verbringen, denn bis Jack nach Hause kam, würde es noch einige Stunden dauern. Zwar hatte er ihr angeboten, früher zurück zu sein, doch ihretwegen sollte er seine Aufgaben, die absoluten Vorrang hatten, nicht vernachlässigen. Deshalb war sie froh, als Mina spontan zusagte.

Sara saß im Schneidersitz auf dem dicken, flauschigen Teppich vor dem Kamin, während es sich Mina neben ihr auf einem Sessel bequem gemacht hatte. Sie knabberten an den noch warmen Plätzchen, die Mina mitgebracht hatte. Dazu tranken sie aromatischen Tee und unterhielten sich über alles, was in der letzten Zeit geschehen war. Mina, mit ihrer mütterlichen Art, übte eine beruhigende Wirkung auf Sara aus. Im Gegensatz zu ihr ahnte sie allerdings nichts vom tatsächlichen Stand der Dinge.

Sara wiederum ließ nichts von dem verlauten, was sie in der letzten Nacht erfahren hatte. Im Laufe des Gesprächs wechselte Mina das Thema. So landeten sie, wie konnte es auch anders sein, bei Saras Schwangerschaft. Mina nickte erfreut, als sie erfuhr, dass es in dieser Hinsicht keine Probleme gab. Als sie zu den Weihnachtsvorbereitungen kamen, die in der nächsten Zeit anstanden, und Mina ihr begeistert erzählte, welches Geschenk sie sich für Jafa ausgedacht hatte, entschloss sich Sara, ihr das für Jack erstandene Parfüm zu zeigen. Sie sprang auf und verließ das Zimmer und kehrte mit einem kleinen Päckchen zurück.

»Das habe ich für Jack gekauft. Es ist ein wirklich unglaublicher Duft, so etwas habe ich noch nie zuvor gerochen. Aber riech selbst.«

Vorsichtig wickelte Sara die kleine grüne Flasche aus und öffnete für einen Moment den Pfropfen, der sie verschloss. Sofort roch sie den überwältigenden Duft, der ihr entgegen strömte, und schloss genüsslich die Augen. Wie beim letzten Mal vernebelte ihr der Duft die Sinne und versetzte sie in einen angenehmen Taumel. Als sie zu Mina hinübersah, die ebenfalls mit einem verklärten Gesichtsausdruck im Sessel saß, lachte Sara auf. Flink wickelte sie die Flasche wieder in das Papier. Dabei rutschte der Anhänger heraus und fiel zu Boden. Automatisch griff sie danach und bekam gerade noch das Ende der Kette zu fassen.

»Puh, noch mal Glück gehabt, den hab ich doch glatt vergessen«, rief sie aus.

»Hey, zeig mal, was du noch eingekauft hast. Der ist bestimmt nicht für Jack, oder?« Mina schaute überrascht, als sie die Gravur der beiden ineinander verschlungenen Wölfe auf dem Amulett erblickte. Sie räusperte sich und warf Sara einen fragenden Blick zu. »Du hast recht, der Duft ist einfach unglaublich und dieser Anhänger …, woher hast du ihn?«

Sara erzählte ihr von dem Nachmittag, an dem sie gemeinsam mit Miranda einen Abstecher ins Medion unternommen hatte, und schilderte, wie sie den Stand der mehr als merkwürdigen Werwölfin entdeckt hatte.

Als sie diese erwähnte, kam ihr ein Geistesblitz und sie brach kurz mit ihrer Erzählung ab. Erst jetzt, wo sie Mina alle Einzelheiten ihrer Begegnung mit der Alten erzählte, kam ihr ein unglaublicher Gedanke. »Meinst du, es könnte sich bei der alten Werwölfin um diese Tabeta gehandelt haben?«, fragte sie, verwundert, dass er ihr nicht schon viel früher eingefallen war.

»Möglich ist es schon, dass sie es war. Ich könnte mir vorstellen, dass sie ein solch wunderbares Parfüm herstellen kann. Nicht zu vergessen, es fehlen alle chemischen Zusatzstoffe, die in der Industrie üblicherweise zugesetzt werden, und das könnte nur eine Person mit einer sehr feinen Nase und einem Händchen für natürliche Stoffe zuwege bringen«, entgegnete Mina, die im Laufe von Sarahs Schilderung sehr nachdenklich geworden war.

Sara fiel noch etwas ein. »Und dieser Anhänger muss schon uralt sein, schau nur wie zerkratzt seine Rückseite ist. Es scheint mir, dass es sich hierbei um ein sehr altes Erbstück handelt.«

»Dann ist sie also wirklich …!«, murmelte Mina, die überrascht schien.

»Tja, jedenfalls habe ich ein wirklich außergewöhnliches Geschenk für Jack, findest du nicht auch?«

Mina nickte verhalten, und Sara glaubte, in ihrem Gesicht Unbehagen zu erkennen. Dennoch ließ Mina nicht locker und wollte unbedingt wissen, was Tabeta alles zu ihr gesagt hatte. Nachdem Sara die merkwürdigen Worte der Alten wiederholt hatte, nickte Mina erneut. »Ich würde ihren Ratschlag befolgen. Sie ist eine sehr weise Werwölfin, die schon viel erlebt hat. Wenn sie sagt, du sollst nicht bis Weihnachten warten, wird es einen triftigen Grund haben«, bemerkte Mina wie nebenbei, aber Sara wurde das Gefühl nicht los, dass mehr dahintersteckte.

Sie schwiegen und hingen ihren eigenen Gedanken nach. Verflogen war die ausgelassene Stimmung, zurück blieb eine ungute Vorahnung, dass die Zeit knapp werden könnte.

Als es kurze Zeit später wieder heftig zu schneien begann, verabschiedete sich Mina. »Morgen ist Vollmond, wir sehen uns auf der Lichtung.« Sie blickte Sara dabei an, als wollte sie noch etwas hinzufügen, ließ es aber dann doch bleiben.

Jack, der auch an diesem Abend sehr spät nach Hause kam, fand Sara eingewickelt in einer dicken Wolldecke auf dem Sofa vor. Sie schenkte ihm ein zärtliches Lächeln. Er strich ihr liebevoll eine Strähne ihres langen Haares aus der Stirn und setzte sich auf die Kante des Sofas. Es war unnötig, ihn zu fragen, wie sein Tag verlaufen war, sein erschöpftes Gesicht sprach Bände. Eingelullt von der Wärme seines Körpers, schlief sie kurz darauf in seinen Armen ein.

Doch mitten in der Nacht wachte sie schweißgebadet auf. Nur mühsam kämpfte sie sich aus einem Albtraum, der sie noch immer gefangen hielt.

In ihrem Traum befand sie sich am Rande der Lichtung und blickte auf ein Szenario, das sie in maßlosen Schrecken versetzte. Sie sah Jack, wie er von mehreren wütenden Werwölfen umzingelt wurde und sich gegen die Übermacht verzweifelt zur Wehr setzte. Sara kauerte ein Stück weit entfernt, unfähig sich zu rühren. Doch nicht nur sie allein verfolgte abseits das Geschehen. Der Anblick einer alten Werwölfin, die, von den Blicken der anderen verborgen, im dunklen Dickicht lauerte, machte ihr Angst und verwirrte sie gleichermaßen. Ihr Fell war von einem schmutzigen Grau, und Sara konnte jeden Knochen ihres mageren Körpers erkennen, der sich darunter abzeichnete. Als ihre glühenden gelben Augen Saras Blick festhielten, spitzte sie beunruhigt die Ohren und richtete ihre Aufmerksamkeit ganz auf die alte Wölfin. Tabeta schien ihr etwas signalisieren zu wollen, doch Sara verstand nicht, um was es ging.

Nur langsam kam sie wieder zurück in die Wirklichkeit. Noch immer aufgewühlt tastete sie nach dem Päckchen, das neben ihr lag. Eigentlich wollte sie Jack das Parfüm am gestrigen Abend überreichen, doch dann war sie eingeschlafen. Wahrscheinlich schlief er jetzt, und doch hatte Sara das untrügliche Gefühl, dass sie es ihm noch heute geben musste.

Sie schlich auf nackten Füßen durch die Diele, stieß mit dem Zeh an der Tür an und fluchte, alle Vorsätze vergessend leise vor sich hin. Im Schlafzimmer tastete sie sich bis zur Nachttischlampe vor. Das weiche Licht erhellte den Raum nur spärlich, doch Sara hatte keine Probleme, ihn deutlich zu erkennen.

Er lag zwar auf seiner Seite, doch schlief er nicht, wie von ihr vermutet, sondern beobachtete sie verschlafen. Das wiederum brachte Sara auf die Palme, deren Nerven noch ziemlich strapaziert waren. »Meine Güte, Jack, musst du mich so erschrecken? Du hättest dich doch wenigstens bemerkbar machen können.«

»Komm schon, immerhin bist du diejenige, die in der Diele die schlimmsten Flüche ausgestoßen hat und dann ins Bett geschlichen kommt. Woher kennst du überhaupt solch anrüchige Ausdrücke?«, entgegnete er und schmunzelte.

Sara ließ sich von seiner Gelassenheit anstecken, schlüpfte zu ihm unter die Decke und kuschelte sich an ihn. Als seine warme Hand an ihrem Schlüsselbein entlangstrich und durch Zufall das Amulett berührte, verharrte sie und schloss sich dann um das Schmuckstück, das sie um den Hals trug. Verwundert betrachtete er das Abbild der beiden Wölfe, während Sara ihn erwartungsvoll ansah.

»Woher hast du denn diesen Anhänger? Der sieht ja interessant aus und irgendwie passend«, fügte er mit einem feinen Lächeln hinzu. Sara, deren Erinnerung an ihren Traum schon am Verblassen war, erzählte ihm, wie sie zu dem Amulett gekommen war. »Eigentlich hat mich dieser Duft zu Tabeta geführt.« Geheimnisvoll schwenkte sie die kleine Flasche vor seiner Nase. Neugierig, ob er wirklich so unübertrefflich sein konnte, wie sie ihm vorschwärmte, griff Jack nach dem Flakon. Doch Sara ließ sich nicht so leicht überrumpeln und wand sich geschickt aus seinen Armen. Auf dem Bett kniend öffnete sie die Flasche, bevor er erneut danach greifen konnte.

*

Ein Duft, der die Ursprünglichkeit der Natur in sich trug, stieg auf und durchzog den Raum. Jack starrte Sara sprachlos an, überwältigt von der Macht der Gefühle, die in ihm tobten. Heißer Lava gleich schoss das Blut durch seine Adern und ließ sein Herz klopfen. Eine Gänsehaut bedeckte seine Arme und stieg bis zu seinem Nacken auf. Als er sich wieder einigermaßen gefasst hatte, erkannte er an Saras Gesichtsausdruck, dass sie ähnlich empfand. »Das Parfüm musst du an Vollmond auftragen. Tabeta sagte mir etwas, von dem mir bis vor Kurzem noch nicht klar gewesen ist, was sie damit meint. Ich glaube, jetzt habe ich die Antwort gefunden. Wenn die Zeit des Amuletts gekommen ist … Das Motiv sind nicht einfach nur Wölfe, das sind wir! Und wann ist unsere Zeit?«, wisperte sie ihm noch immer benebelt zu.

»Wenn Vollmond ist«, antwortete Jack mit rauer Stimme.

Sie sahen sich an und wussten, dass die alte Werwölfin ihnen ein unschätzbares Geschenk gemacht hatte. Alle Werwölfe kannten die sagenumwobenen Geschichten, die man sich schon seit Jahrhunderten erzählte.

Einst lebte ein Werwolf unerkannt unter den Menschen. Er verliebte sich in ein Mädchen, das ihm gegenüber die gleichen Gefühle hegte. Doch so sehr er sich auch wünschte, dass sie seine Frau werden würde, so konnte er sie doch nicht dazu überreden, ihn zum Mann zu nehmen. Zu groß war ihre Angst vor der wilden Kreatur, die er zu bestimmten Zeiten wurde. Er ließ sich von einer Werwölfin ein Parfüm mit einem Schutzzauber herstellen, das nur für sie sein sollte. Doch noch immer wollte sie ihm nicht nachgeben. Als er erkannte, dass sie niemals seine Frau werden würde, ließ er ein Amulett fertigen, das zwei sich liebende Wölfe darstellte, und legte es auf ihre Türschwelle, bevor er für immer verschwand.

Das Mädchen erkannte zu spät, dass es ein Kind von ihm erwartete und ihr Liebster für immer verloren war. So beschloss sie, das Amulett samt dem Rezept der Tinktur zu hüten und von Generation zu Generation weiterzugeben.

Sara und Jack konnten sich natürlich nicht sicher sein, ob es sich bei ihnen um genau dieses Amulett und die nach dem überlieferten Rezept hergestellte Tinktur handelte, doch Tabeta war eine sehr alte Werwölfin, die ein großes Wissen besaß. Es wäre also möglich, dass es sich um den Schmuck aus der Überlieferung handelte.

Nur eines passte nicht, sie beide waren Wolfswesen und hatten sich, im Gegensatz zu der Legende, freiwillig von selbst gefunden.

Sara war längst wieder eingeschlafen, während Jack noch immer wach lag. Er grübelte über die Umstände nach, wie Sara in den Besitz der Gegenstände gekommen war. War es nur ein dummer Zufall gewesen, dass Sara ausgerechnet Tabeta begegnete? Warum sollte sich die Alte ohne Grund an eine Legende anlehnen, oder stammte sie tatsächlich von diesem Mädchen ab, das schon vor sehr langer Zeit gestorben sein musste? Doch selbst wenn es so wäre, wieso vertraute sie Sara die magischen Gegenstände an? Wenn man bei einer Flüssigkeit, so machtvoll sie auch sein mochte, überhaupt von einem Gegenstand sprechen konnte. Damit offenbarte sie gleichsam ihr lang gehütetes Geheimnis; dass sie ein Nachkomme dieses Mädchens sein könnte. Vielleicht spinnt sie aber auch und hält uns nur zum Narren. Ihr musste bewusst gewesen sein, dass sie irgendwann auf die Legende stoßen und ihre Schlüsse daraus ziehen würden.

Im Moment war Jack völlig durcheinander. Zwar lag ihm der Glaube an die Macht der Magie im Blut, immerhin war er selbst ein Teil davon, aber es fiel ihm schwer, zu akzeptieren, dass in der heutigen modernen Zeit alte Mythen ihr aller Leben beeinflussen könnten.

Am darauffolgenden Abend sprach er ein Thema an, das ihn seit Kurzem ziemlich beschäftigte. Beunruhigt, da er nicht wusste, wie Sara darauf reagieren würde, druckste er lange Zeit herum. »Mir wäre es lieber, wenn du dich in der kommenden Nacht nicht verwandeln würdest.« Er warf einen vorsichtigen Blick in Saras Richtung. »Ich meine bloß, da hier im Moment so viele fremde Werwölfe unterwegs sind. Nicht, dass du in etwas hineingerätst …«, fügte er hastig hinzu.

Als sich Saras Augen zu Schlitzen verengten und vor Entrüstung zu glühen begannen, verstummte er resigniert. Diesen Blick kannte er zur Genüge. Wenn sie ihn hatte, war alles Reden zwecklos. Insgeheim hatte er befürchtet, dass sie so reagieren würde, und trotzdem wollte er zumindest einen Versuch unternehmen. Tja, das war gründlich danebengegangen, dachte er mit einem Anflug von Sarkasmus.

»Ich will nie wieder so etwas hören. Eigentlich hätte ich dieses Argument von Mina erwartet und nicht von dir. Wenn du ihr also das nächste Mal begegnest, kannst du ihr ausrichten, es hat nicht funktioniert«, erwiderte Sara aufgebracht und mit in die Seiten gestemmten Armen.

An seinem schuldbewussten Gesicht erkannte sie offenbar, dass sie ins Schwarze getroffen hatte. »Habe ich Minas Andeutung also doch richtig verstanden. Als ob eine Schwangerschaft eine Krankheit wäre«, begehrte sie noch einmal beleidigt auf, was Jack mit einem Hochziehen der Brauen quittierte.

*

Sara war klar, dass dies nur ein Versuch war, sie von der Lichtung fernzuhalten. Jack hatte durchaus recht mit seiner Bemerkung, dass man sich, wenn sich so viele Werwölfe auf einem Fleck herumtrieben, vorsehen musste. Doch dickköpfig, wie Sara nun einmal sein konnte, hatte sie, alle Argumente von sich weisend, nicht vor, die kommende Nacht allein im Cottage zu verbringen. Die heiße Diskussion, die daraufhin entbrannte, glich einem Schlagaustausch besonderer Güte. Sara war in diesem Punkt keinesfalls bereit, nachzugeben und Jack, der sich Sorgen um sie und das Kind machte, schien ebenfalls nicht gewillt, so ohne Weiteres klein beizugeben. Am Ende waren sie gleichermaßen gekränkt. Da Sara ihm jedoch irgendwann keine Antwort mehr gab und eingeschnappt den Raum verließ, hoffte er wohl darauf, dass sie es sich doch noch einmal überlegen und auf seine Bitte eingehen würde.

Den ganzen Abend über sprachen sie kein weiteres Wort mehr miteinander. Als Jack, mit einem kurzen Blick in ihre Richtung, einen Augenblick zögerte, um dann das Cottage zu verlassen, saß Sara noch immer sauer auf dem Sofa und schmollte vor sich hin.

Kapitel 12

Jennifer hatte die Nachmittagsschicht schon fast hinter sich gebracht und wurde langsam nervös. Seit es dunkel geworden war, hatte sich ihre Unruhe merklich verstärkt.

Obwohl sie ihre Arbeit mochte, gab es gewisse Zeiten, in denen sie es tunlichst vermied, in der Öffentlichkeit zu stehen, selbst wenn es sich nur um eine abgelegene Tanke handelte. Doch an diesem Tag hatte sie keine andere Wahl gehabt. Keine ihrer Kolleginnen hatte sich bereit erklärt, mit ihr die Schicht zu tauschen, und so war ihr nichts anderes übrig geblieben, als missmutig ihren Dienst anzutreten. Sie war gerade im Begriff, ihr angelesenes Buch in den Rucksack zu stopfen, als ihr der wiederholte Blick auf die Uhr zeigte, dass sie eigentlich schon seit geraumer Zeit Feierabend hatte.

Fahrig griff sie nach ihrer Jacke und schlüpfte hinein. In der Tankstelle war heute Abend wenig los, was nicht verwunderlich war. Heute Nacht würde Vollmond sein und keiner, der sich mit dem Mond verbunden fühlte, würde in einem Gebäude anzutreffen sein. Jennifer drehte sich zu ihrer Arbeitskollegin um, die gerade lässig und Kaugummi kauend die Tankstelle betrat. »Mensch, Mela, es wird aber auch Zeit! Du weißt doch, dass ich heute Abend eine Verabredung habe. In der Cafeteria habe ich schon alles wieder auf Vordermann gebracht, du musst hier nur noch die Stellung halten«, rief sie erleichtert, dass Mela mit einer Stunde Verspätung nun endlich eingetroffen war.

Mela stöckelte auf sie zu, was Jennifer wie so oft zu der Frage führte, warum jemand in dieser Jahreszeit dünne, hochhackige Stiefel tragen musste, die für eine solche Witterung absolut ungeeignet waren.

»Was bist du denn so nervös? Hast wohl eine Verabredung mit diesem Marcel?«

Unwillig, dass sie mittlerweile von jedem ihrer Bekannten auf Saras Bruder angesprochen wurde, schnaufte Jennifer. Als sie sich bückte, um ihren Rucksack aufzuheben, blieb sie mit der Schnalle an einer Ecke der Theke hängen. Dabei rutschte eine CD heraus und fiel zu Boden. Mela, die Jennifers hektische und gereizte Stimmung bemerkte, bückte sich nach der CD und hielt sie ihrer Kollegin entgegen.

Jennifer jedoch wollte nur noch von hier verschwinden. »Ach lass mal«, sagte sie voller Ungeduld. »Die hat mir Laurence vor ein paar Tagen geschenkt. Eigentlich wollte ich heute Mittag mal reinhören, habe es dann aber vergessen. Wenn du willst, kannst du sie einlegen. Mir jedenfalls geht die ewige Weihnachtsmusik mittlerweile auf die Nerven. Tschüss, bis morgen.«

Verdutzt darüber, dass es Jennifer so eilig hatte, wandte sich Mela schulterzuckend ab und legte die CD neben sich auf den Tresen.

*

Sara gab sich einen Ruck. Auch wenn die Diskussion mit Jack nicht gerade erfreulich verlaufen war, dachte sie keineswegs daran, allein zurückzubleiben. Jack war eh schon sauer auf sie, da würde es auch keinen großen Unterschied mehr machen, ob sie hier bliebe oder die Nacht genießen würde. Sie würde sich einfach etwas abseits der Lichtung halten, vielleicht bemerkte er sie ja nicht, redete sie sich ein, um ihr schlechtes Gewissen zu beruhigen und schlüpfte entschlossen durch die Hintertür, durch die auch Jack vor Kurzem verschwunden war.

Eisige Kälte schlug ihr entgegen und ließ ihr Fell knistern. Befreit atmete sie die klare Luft ein, und ließ ihren Wolfsblick umherwandern. Mit aufgestellten Ohren tänzelte sie zwischen schneebedeckten Hecken hindurch, sprang über einen eisverkrusteten Baumstamm und lief in die verlockende, aufregende Dunkelheit des Waldes.

Hier schien die Zeit ihrem eigenen Rhythmus zu folgen. Der Winter hatte fast alles Leben zum Stillstand gebracht. Hier und dort knackte ein Zweig. Die Urheber der Geräusche konnte sie im Dämmerlicht, das hier herrschte, nicht erkennen, doch die vielfältigen Ausdünstungen waren ihr mehr als vertraut. Strategisch vermied sie es, den ausgetretenen Pfad, der sie zu ihrer Lichtung führte, entlangzulaufen und schlug sich stattdessen seitwärts ins Unterholz.

Dort war ein lautloses Vorankommen schon erheblich schwieriger. Vorsichtig umging sie das kahle Gestrüpp, huschte unter tief hängenden Ästen hindurch und sah sich vor, nicht auf loses Geäst zu treten. Als sie den Wald durchquert hatte und eine schneebedeckte Weide betrat, hüpfte ihr Herz vor Freude. Das machtvolle Licht des Mondes ergoss sich über die verschneite Wiese und ließ die Umgebung geheimnisvoll und unwirklich erscheinen.

Sara erhöhte ihre Geschwindigkeit. Mit kraftvollen, geschmeidigen Bewegungen jagte sie ungestüm über die offene Fläche. Als sie wieder langsamer wurde und in einen leichten Trab fiel, bemerkte sie die Veränderung. Wenn sie besser auf die Geräusche ihrer Umgebung geachtet hätte, wären sie ihr sicherlich schon viel früher aufgefallen. Überrascht setzte sie sich auf die Hinterpfoten, stellte die Ohren auf und lauschte in die Nacht hinaus.

Von weit her vernahm Sara eine Geräuschkulisse, die ihr zwar nicht neu war, sie jedoch zutiefst verstörte. Das Jaulen und Heulen mehrerer Wölfe vermischte sich mit einem herausfordernden, aggressiven Knurren, dessen tiefe Vibrationen nur Wölfe hervorzubringen vermochten. Alarmiert sprang Sara auf und flitzte auf die gegenüberliegende Seite des Waldes. Einen weiten Bogen nehmend, schlich sie sich durchs Dickicht und huschte in Richtung der kleinen Lichtung. Als sie in ihr Blickfeld kam, wurde sie langsamer und kroch in geduckter Haltung näher heran. Sie achtete darauf, dass niemand auf sie aufmerksam wurde.

Vor ihr schien ihr Albtraum Wirklichkeit geworden zu sein. Inmitten der Lichtung verharrten mehrere Wölfe, die sich gegenseitig misstrauisch belauerten. Sara erkannte Michael, der mit seinem ungewöhnlich rostfarbenen Fell aus der Menge hervorstach. Auch Jafa, der sich gerade vor seine Gefährtin schob, konnte sie erkennen. Etwas abseits stand ein Wolf, den Sara nicht kannte. Er besaß einen überaus kräftigen Körperbau, der Kampfbereitschaft signalisierte. Ihrem eigenen Rudel gegenüber befanden sich weitere Tiere, die ihr ebenfalls fremd waren. Doch die Vermutung lag nahe, dass es sich hier um Mitglieder aus Magnus’ Rudel handelte. Überrascht und aufgeregt zog Sara die Lefzen zurück. Soweit sie wusste, war es den Wölfen aus dem Nachbarbezirk verboten, sich in dieser Nacht in der Nähe von Roseend oder einer der angrenzenden Ortschaften aufzuhalten. Um Gewaltausbrüchen untereinander vorzubeugen, hatte Jack darauf bestanden, eine unsichtbare Grenze um Roseend zu ziehen, die so lange Bestand haben sollte, bis sich die Wölfe aus Malend endgültig zurückgezogen hatten. Ebenso verhielt es sich mit Jacks Leuten, die normalerweise im angrenzenden Gebiet von Magnus unterwegs waren. Da die Lichtung in allen Vollmondnächten das Zentrum für die Bewohner von Roseend bildete, bedeutete die Grenzüberschreitung eine klare Herausforderung, die kein ansässiger Wolf dulden würde. Ein Kampf war somit vorprogrammiert, außer der zuständige Rudelführer würde erscheinen und dem Ganzen ein Ende bereiten. Doch Sara konnte Jack nirgends entdecken. Dafür erblickte sie Jennifer, eine kleine mausgraue Wölfin, die versuchte, sich unauffällig hinter einen Felsen zurückzuziehen und dabei keinen Blick von den auf der Lichtung versammelten Wölfen nahm. Als sie sich alle, wie auf ein Zeichen hin, gleichzeitig in Bewegung setzten und zum Angriff übergingen, zersprang die eben noch bedrohliche Stille, die über allem hing, und machte ohrenbetäubenden Kampfgeräuschen Platz.

Saras Rückenfell stellte sich auf, ihre Ohren legten sich an und ihr Körper zitterte vor Erregung. Noch immer zögerte sie, einzugreifen. Als Partnerin des Rudelführers war es ihr erlaubt, einzuschreiten und darauf zu hoffen, dass ihr Erscheinen den eigenen Rudelmitgliedern Kraft geben würde. Im Normalfall hätte sie einfach gehandelt, sie war sich der Verantwortung bewusst, die sie gegenüber ihrem Rudel besaß. Doch mittlerweile galt noch jemandem ihre Verantwortung. Sie trug Jacks Kind und musste es schützen. Ihr Drang Michael, Jafa, Mina und Jennifer instinktiv zu Hilfe zu kommen stand in Konflikt mit der ausgeprägten Liebe zu ihrem Ungeborenen.

Hin- und hergerissen winselte Sara angstvoll auf und duckte sich erschrocken in den Schnee. Es war zu spät. Der große kräftige Wolf, der eben noch abseitsgestanden hatte, als würde er auf etwas Bestimmtes warten, hatte sie entdeckt und setzte sich zielstrebig in Bewegung. Die stechend gelben Augen glommen vor Bosheit und Triumph auf, als er registrierte, dass sie ihm, abgeschnitten von den anderen, ausgeliefert war. Sara, der die Entscheidung, wie sie sich verhalten sollte, angesichts der Bedrohung abgenommen wurde, drehte sich um und verschwand augenblicklich im Unterholz. Gehetzt rannte sie im Zickzack durch den Wald, um ihren Furcht einflößenden Verfolger, der ihr dicht auf den Fersen war, abzuschütteln. Adrenalin schoss durch ihren Körper und trieb sie an. Sie hoffte darauf, dass sich der fremde Wolf in dieser Gegend nicht auskannte und sie dies zu ihrem Vorteil nutzen konnte, bevor sie zu erschöpft sein würde.

Merkwürdigerweise schien es dem Jäger keinerlei Schwierigkeiten zu bereiten, ihr zu folgen. Voller Panik hetzte sie durch die Dunkelheit, wich Bäumen und Hecken aus, übersprang einen alten, halb verrotteten Holzzaun, der ihr im Weg stand und schlitterte über den kleinen zugefrorenen See, den sie und Jack im Sommer schon oft besucht hatten. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte ihren Gegner nicht abhängen.

Der Vorsprung, den sie beim Verlassen der Lichtung besessen hatte, ließ sich zu ihrem Entsetzen nicht ausbauen. Als sie die verlassene Straße, die nach Roseend führte, entlangraste, registrierte sie aus den Augenwinkeln heraus einen großen silbernen Wolf, der sich noch weit außerhalb ihrer Reichweite befand und gerade lossprintete. Sara erkannte, dass es Jack war, der nun auf sie zulief, um ihrem Verfolger den Weg abzuscheiden. Dieser hatte in seinem Jagdfieber nur Augen für sie und war sich seiner Sache scheinbar sehr sicher.

Saras Gedanken überschlugen sich. Sie könnte ausbrechen und so Jack näherkommen, damit er den Wolf hinter ihr abfangen konnte. Sogleich verwarf sie diese Idee. Ihre Freunde, die auf der Lichtung noch immer gegen eine Überzahl an Wölfen anzukämpfen hatten, brauchten Jacks Hilfe ebenso. In Sekundenbruchteilen traf sie eine Entscheidung, von der sie hoffte, dass es die Richtige war. Vor Erschöpfung bereits benebelt, wagte sie einen Ausfall und schwenkte nach rechts. Anstatt in den Ort zu laufen, schoss sie über die verschneiten Wiesen und näherte sich wieder dem Waldrand. Alle Kraftreserven ausschöpfend, hetzte sie über den ihr wohlvertrauten Pfad und sprintete auf die Lichtung zu. Nur am Rande nahm sie das Geschehen vor ihr wahr. Jafa, der eine klaffende Beinwunde hatte, bemühte sich, zwei der fremden Wölfe von sich und Mina fernzuhalten, während Michael einen heftigen Zweikampf mit einem dritten Wolf ausfocht. Ein anderer bedrängte Jennifer, die mehrere tiefe Bisswunden davongetragen hatte und sich mit all ihren verbliebenen Kräften zur Wehr setzte.

Schon hatte Sara die Lichtung betreten, als sie blitzartig herumschnellte und ihren völlig überrumpelten Verfolger angriff. Ihre Augen blitzten vor Wut, als sich ihre Zähne auch schon in seine Flanke gruben. Doch sie besaß nicht mehr genügend Kraft, sodass er sie mit einer wütenden Bewegung einfach abschüttelte. Bevor er sie jedoch überwältigen konnte, ertönte ein markerschütterndes zorniges Grollen. Es war so mächtig, dass alle Wölfe erstarrten. Jack stand auf der Lichtung und musterte jeden einzelnen mit glühenden Augen, deren Goldton unheilvolle Funken sprühten. Mit aufgestelltem Nackenkamm wirkte er bedrohlicher und gefährlicher als alles, was Sara bisher gesehen hatte. Seine bis aufs Äußerste angespannten Muskeln zeichneten sich unter dem Fell ab und verliehen ihm eine Größe und Wut, die schiere Überlegenheit ausstrahlte.

Sara sank mit vor Überanstrengung zitternden Gliedern zu Boden. Ihre Hoffnung, dass der fremde Wolf nun von ihr ablassen würde, währte nur einen Augenblick. Ihr Verfolger versperrte Jack den Weg zu ihr und knurrte mit entblößten Lefzen bedrohlich.

Erschrocken duckte sich Sara reflexartig in den aufgewühlten, blutigen Schnee. Sie konnte es kaum glauben!

Der Wolf stellte sich gegen den Rudelführer und forderte ihn zum Kampf heraus! Sara wusste, dass Jack außergewöhnlich stark war, doch sein Herausforderer schien ihm ebenbürtig, besaß doch auch er mächtige Muskeln, die Jacks Körperbau in nichts nachstanden. Starr vor Fassungslosigkeit verfolgte Sara die unausweichliche Kollision der beiden männlichen Wölfe. Sich belauernd, wartete ein jeder auf eine Schwachstelle des anderen. Als sie mit geballter Kraft aufeinandertrafen, erfüllte wildes Heulen die Luft. Sara presste sich flach gegen den kalten Boden und verfolgte das Kampfgeschehen mit schreckgeweiteten Augen. Jacks Gegner sprang ihn ungestüm an, und schon war eine grenzenlose Beißerei im Gange. Sara konnte erkennen, dass Jack eine tiefe Wunde am Schulterblatt abbekommen hatte, und musste sich zusammenreißen, nicht aufzuwinseln und seine Aufmerksamkeit auf sie zu lenken.

Er verlagerte sein Gewicht, um seinem Feind keine Angriffsfläche zu bieten, doch es war offensichtlich, dass es ihn, aufgrund seiner Verletzung, viel Kraft kostete. Das Blut der Kämpfenden bildete ein bizarres Muster im niedergetrampelten Schnee.

Jack war zwar ein überaus kräftiger Wolf, doch diese Eigenschaft allein war nicht der Grund, dass er der hiesige Rudelführer geworden war. Ausschlaggebend dafür waren seine Besonnenheit und der Umstand, dass ihm ein Großteil des Landes rund um Roseend gehörte. Deshalb war der fremde, muskulöse Wolf eine echte Gefahr für ihn. Dieser war rasend vor Wut und schnappte blindlings um sich. Zwar konnte ihm auch Jack einige tiefe Wunden zufügen, doch blieb das nicht ohne Folgen. Seine Kräfte erlahmten, und Sara überlegte fieberhaft, wie sie ihm helfen könnte, ohne ihr gemeinsames Kind in Gefahr zu bringen.

Was dann geschah, überstieg ihre Vorstellungskraft. Zu Anfang nur ansatzweise erkennbar, flimmerte Jacks Fell auf. Wie Feuerzungen oder elektrische Entladungen zuckten silberne Funken über ihn hinweg und schienen ihn komplett einzuhüllen. Ein schauriges Heulen durchschnitt die Kampfgeräusche, bevor der Angreifer von ihm abließ und in den Wald flüchtete.

Jack stand breitbeinig da und knurrte dem Wolf hinterher, der, nachdem er erkannt hatte, dass er Jack nicht besiegen konnte, das Weite suchte. Auch die anderen Eindringlinge klemmten auf einmal die Ruten ein und zogen sich hastig zurück. Ein scharfer Geruch lag in der Luft und die plötzliche Stille klang fremd in ihren Ohren. Erstarrt vor Fassungslosigkeit über das gerade Erlebte, bewegte sich keiner der zurückgebliebenen Wölfe. Ihre Augen waren auf den Rudelführer gerichtet, der ebenfalls wie erstarrt wirkte.

Sein mächtiger Brustkorb hob und senkte sich in heftigen Stößen, während aus seinen glühenden Augen noch immer die blanke Wut sprach. Sein adrenalinaufgeputschter Körper stand augenscheinlich unter einer extremen Anspannung, wie Sara mit einem Blick auf seine zitternden Muskeln erkannte. Niemand wagte es, sich zu bewegen oder sich ihm zu nähern. Allen Anwesenden verdeutlichte sein Furcht einflößender Anblick überdeutlich, dass Jacks Wolf weiterhin die Oberhand hatte und nur darauf lauerte, erneut angreifen zu können. Die Minuten verstrichen und erschienen Sara wie eine Ewigkeit. So sehr es sie auch zu dem großen silbernen Wolf hinzog, der nun mit gesenktem Kopf inmitten der Lichtung stand, so sehr zwang sie sich dazu, auszuharren und abzuwarten. Dann endlich setzte er sich auf die Hinterläufe und sah sie an. Seine goldenen Augen glänzten noch immer auffallend hell, doch der Ausdruck darin hatte sich verändert. Die Wut war abgeklungen, die Genugtuung, sein Rudel beschützt zu haben, war deutlich zu erkennen.

Erst jetzt erhob sie sich und lief zu Jack, der ihr langsam entgegenkam und sie mit der Schnauze sachte anstupste. Sie erwiderte seine Geste, um ihm zu signalisieren, dass es ihr gut ging. Als sie ihn berührte, sog sie den intensiven Geruch ein, der seinem feuchten und erhitzten Fell entströmte.

Ein maskuliner Geruch, versetzt mit einer ihr bekannten Duftnote stach ihr in die Nase. Verwundert schnupperte sie erneut, bevor sie von ihm abließ.

Nun fügte sich eins zum anderen. Jack hatte vor seiner Verwandlung Tabetas Parfüm benutzt. Um seinen Träger zu schützen, entfaltete es zum richtigen Zeitpunkt seine magische Kraft.

Es vollbrachte, wozu es einst entwickelt worden war, denn es schützte seinen Träger.

Mittlerweile hatten sich alle anderen um sie versammelt. Sich beschnuppernd, überzeugten sie sich davon, dass niemand eine schwerwiegende Verletzung davongetragen hatte, und verließen gemeinsam die Lichtung. Sie kehrten geschlossen nach Roseend zurück. Die restliche Nacht würden sie damit verbringen, ihre zahlreichen Wunden zu lecken und, sich erst mal wieder in menschlicher Gestalt zu versorgen.

*

Mela drückte einen Knopf der Stereoanlage und entnahm die CD, die Jennifer in der Tankstelle zurückgelassen hatte. Neugierig musterte sie die kleine Scheibe von allen Seiten auf der Suche nach einem Namen des Interpreten, bevor sie sie beiseitelegte. Als sie kurze Zeit später ihre bequemen Turnschuhe, die sie während der Arbeit trug, gegen ihre hochhackigen Stiefel eintauschte, seufzte sie erleichtert auf. Sie war froh, endlich Feierabend machen zu können. An manchen Tagen, oder besser Nächten, hasste sie ihre Schicht geradezu. Nicht nur, dass in dieser dunklen Jahreszeit selten ein Kunde die Tankstelle anfuhr, auch die Geräusche, die von draußen zu ihr hereindrangen, ließen sie immerzu aufhorchen. An das Jaulen wilder Hunde, die oftmals in der Nacht die naheliegenden Wälder durchstreiften, hatte sie sich schon seit Langem gewöhnt. Doch in dieser Nacht war es besonders schlimm gewesen, daran konnte auch die Lautstärke der Musik, die bis auf den Parkplatz zu hören war, nichts ändern.

Zumindest einen Vorteil hatte es, dass sie ohne einen Kunden die Nacht allein in der Tankstelle verbringen musste; es gab niemanden, den die Musik hätte stören können. Mela hatte unzählige Male aus dem Fenster geschaut, in der Erwartung einige der umherstreunenden Hunde zu sehen. Mehr als einmal kam es ihr so vor, als hielten sie sich in der Nähe auf, doch der bis in alle Winkel ausgeleuchtete Parkplatz vor der Tankstelle lag die ganze Nacht über verlassen da.

Und doch war sie, je weiter die Stunden voranschritten, immer nervöser geworden, was ihr überhaupt nicht ähnlich sah. Als sie ihre Arbeitsstelle verließ und in ihr Auto stieg, nahm sie sich vor, Jennifer bei Gelegenheit darum zu bitten, ihr die Songs zu kopieren. Denn so unangenehm die Nacht auch gewesen war, die Musik klang fantastisch.

Kapitel 13

Den ganzen Vormittag über ging es in Jacks Cottage zu wie in einem Taubenschlag. Alle ansässigen Werwölfe waren gekommen und hatten sich im Wohnzimmer des Rudelführers versammelt. Ihre Wunden waren schon im Morgengrauen versorgt worden. Dennoch wirkte der Anblick der Bewohner von Roseend mehr als befremdlich. Jafas Bein trug einen dicken Verband. Michael hatte einen Eisbeutel auf sein geschwollenes Handgelenk gelegt, während Mina, die ihre zahlreichen Prellungen mit einer Salbe behandelt hatte, noch damit beschäftigt war, Jennifers Bisswunden zu klammern.

»Meine Güte, zum Glück kommt Marcel erst im Laufe der nächsten Woche«, hatte Jennifer vor Kurzem Sara gegenüber fallen lassen. Was hätte er, der Roseend für den friedlichsten und sichersten Ort in ganz England hielt, wohl zu unserem derzeitigen Zustand gesagt?, ging es Sara durch den Kopf. Sie stand über den Verlauf dieser Nacht noch immer unter Schock.

Als Jack mit bloßem Oberkörper und einem Verband, der über seine rechte Schulter, quer über die Brust und den Rücken verlief, den Raum betrat, blickten alle zu ihm auf. Sara kam gerade aus der Küche und blieb zögernd an der Tür stehen.

Ihr Wohnzimmer sah nicht mehr nach einem gemütlichen Wohnzimmer aus, sondern glich eher einem Lazarett kurz nach einer Schlacht.

Sie hatte den anderen erst vor einer knappen Stunde erklärt, was es mit Jacks außergewöhnlichem Äußeren während des Zweikampfes auf sich gehabt hatte. Alle waren erstaunt darüber, dass die Legende, die sie alle kannten, aber nie für bare Münze genommen hatten, auf einer wahren Begebenheit beruhte. Doch angesichts ihres gemeinsamen Erlebnisses zweifelte niemand daran. Im Leben eines Werwolfs gab es vieles, was mit dem eines normalen Menschen nicht übereinstimmte oder zu vergleichen war. Die größte Überraschung für alle war allerdings, dass Tabeta offenbar ein Nachkomme dieses Pärchens war, von der die Legende erzählte. Die uralte Werwölfin schien längst Vergangenes außerordentlich gut zu kennen und verstand es, ihr Wissen zu bewahren und wenn nötig auch einzusetzen.

Es drängte sich der Verdacht auf, dass sie das Zweite Gesicht besaß. Woher sonst sollte sie gewusst haben, dass Jack das magische Parfüm benötigen würde?

Sara zuckte bei der Erwähnung des Zweiten Gesichts zusammen. Sie hatte schon mal davon gehört, dass diese Form des Sehens bei einer geringen Anzahl von Menschen vorkam, aber dieses Phänomen konnte man sicherlich nicht mit ihren Träumen vergleichen. Ihr genügte es, dass sie eine Eigenart besaß, die scheinbar sonst niemand beherrschte.

Ihre Hand tastete nach dem Amulett, das sie, vor fremden Blicken geschützt, unter ihrem Pullover verborgen trug.

»Und was trägst du für ein Geheimnis in dir?«, flüsterte sie so leise, dass es niemand außer ihr hören konnte.

*

Laurence durchquerte das Cottage zum wiederholten Mal und tobte dabei ohne Unterlass. Die ganze Nacht hatte er in Bastins notdürftig eingerichteter Kammer verbracht, was an dem zertrümmerten Bettgestell und dem zersplitterten Holz des einzigen Sessels in dem kleinen Raum mehr als deutlich zu erkennen war. Der größte Teil seiner schlechten Laune beruhte auf dem Umstand, dass er in Wolfsgestalt stundenlang in einem Kabuff ausharren musste. Zu seiner eigenen Sicherheit hatte er sich am Vorabend notgedrungen zu dieser Maßnahme entschieden.

Doch anstatt für sein Opfer belohnt zu werden, musste er nun eine derbe Niederlage einstecken. Bastin, der kleinlaut am Küchentisch saß und seine Verletzungen behandelte, hatte auf ganzer Linie versagt. Anstatt wie abgesprochen, Jack zu beseitigen, hatte er in seiner Dummheit nichts Besseres zu tun gehabt, als dessen Gefährtin zu jagen. Auch wenn der Instinkt des Wolfes ihn dazu getrieben hatte, sich Sara als vermeintlich schwaches Opfer auszusuchen, so hätte der Verstand der menschlichen Seite in ihm dagegenhalten müssen. Dass Bastin am Ende ohne jeglichen Erfolg zurückkehrte, passte Laurence ganz und gar nicht. Doch so schnell, wie er aufgebraust war, beruhigte er sich auch wieder. Er hoffte, dass Simon seinen Handlanger Bastin nun, da dieser Teil der Abmachung gescheitert war, zurückrufen würde. Insgeheim verspürte er sogar Schadenfreude. Simons Plan war geplatzt und nun hatte er, Laurence, freie Bahn. Schon längst hatte er sich eine Vorgehensweise überlegt.

Als Einzelgänger wollte er endlich wieder seine eigenen Entscheidungen treffen können. So war es in der Vergangenheit schon immer gewesen und die Erfolge, die er für sich hatte verbuchen können, gaben ihm recht.

*

Erst am späten Nachmittag kamen Jack und Sara dazu, sich ungestört miteinander unterhalten zu können. Die Besucher waren nach und nach gegangen. Die plötzliche Stille im Wohnzimmer hinterließ eine Leere und war für sie unangenehm spürbar.

Sara war sich bewusst, dass sie einer Aussprache nicht mehr ausweichen konnte, und wappnete sich gegen die zu erwartende Diskussion.

Sie saß im Schneidersitz auf dem Teppich vor dem Kamin, während Jack noch damit beschäftigt war, das neu entfachte Feuer zu schüren. Sie hatte ihm angeboten diese Arbeit für ihn zu übernehmen, doch er hatte abgewiegelt.

So schlimm, wie es aussähe, sei seine Verletzung nicht. Ein Glas Saft in ihrer Hand schwenkend, beobachtete sie ihn. Bis jetzt hatte er noch keine Gelegenheit gehabt, sie darauf anzusprechen, dass sie gegen seinen Willen auf der Lichtung erschienen war. Jedoch hatte er sie am Morgen nach der Rückverwandlung vorsichtig abgetastet und nach ihrem Befinden gefragt. Das zeigte ihr, dass seine Erleichterung darüber, dass nichts Schlimmeres passiert war, seinen Ärger überwog. Ihr war nicht entgangen, dass er sie unentwegt beobachtet hatte, als wollte er sichergehen, dass es ihr und dem Baby auch wirklich gut ging.

Die gewaltige Eskalation der vergangenen Nacht war eine schlimme Sache gewesen. Ihre Sorge um ihn hatte sie nicht nur fast um den Verstand gebracht, sondern auch erschöpft.

Endlich ließ er sich neben ihr nieder und begann zu erzählen, was nach seinem Verlassen des Cottages geschehen war. »Ich hatte mit Magnus im Vorfeld abgesprochen, dass wir uns in dieser Nacht besser nicht begegnen sollten. Auch wenn wir sehr gut miteinander klarkommen, das Zusammentreffen zweier Rudelführer in einer Vollmondnacht ist nicht gerade das, was man umsichtig nennen könnte. Deshalb beschloss ich, in Ruhe unseren Bezirk zu durchkämmen. Die Gelegenheit als Wolf unterwegs zu sein, habe ich ja nicht allzu oft«, stellte er mit einem Seitenblick auf Sara fest.

»Tatsächlich begegnete ich überall Wölfen, doch alle gehörten zu unserem eigenen Rudel, was mich natürlich in Sicherheit wiegte. Ich wäre nie auf den Gedanken gekommen, dass Magnus’ Werwölfe in Roseend eindringen könnten. Nicht in diesen Ort, der unser Zuhause ist. Komisch nur, dass sie sich sehr sicher zu sein schienen, dass ich nicht anwesend sein würde.«

Jack runzelte nachdenklich die Stirn, während Sara ihn nur stumm ansah und darauf wartete, dass er fortfuhr.

»Ich befand mich gerade hinter Marcs Garage, als mich ein ungutes Gefühl beschlich.« Jack fuhr sich mit einer Hand durch sein volles Haar und sah seine Gefährtin mit verwirrtem Blick an. »Auf einmal spürte ich, dass du in Gefahr bist.«

»Du hast gespürt, dass ich in Gefahr bin?«, fragte Sara verwirrt und nicht sicher, ob sie ihn richtig verstanden hatte.

»Ich meine, ich ahnte weder, dass Michael noch jemand von unseren Leuten Hilfe benötigen würde, ich spürte nur deine Panik und Angst!«

Sara lief bei seinen Worten eine Gänsehaut über den Rücken. Sie rutschte näher zu ihm und legte ihre Hand beruhigend auf sein Knie. Obwohl genauso verwirrt wie er, versuchte sie, ihre Gedanken zu ordnen. »Es ist doch egal, welche Beweggründe du hattest, nach Roseend zurückzukehren. Hauptsache, du warst da, als ich deine Hilfe dringend benötigte. Ich weiß nicht, wie lange ich noch durchgehalten hätte. Dieser Werwolf ließ einfach nicht von mir ab …« Sara schüttelte in Erinnerung an die gnadenlose Jagd fassungslos den Kopf und fühlte noch einmal den heißen Atem ihres Angreifers im Nacken, was eine Welle der Übelkeit in ihr auslöste. »Weißt du, ich glaube, er hatte es von Anfang an auf mich abgesehen. Während die anderen aufeinander losgingen, wartete er immer noch ab und störte sich nicht daran, was in seiner nächsten Nähe passierte. Vielleicht hätte er mich nicht entdeckt, wenn ich keinen Mucks von mir gegeben hätte, aber mittlerweile denke ich, dass er wusste, dass ich mich in der Nähe der Lichtung aufgehalten habe. Ich versteh das alles nicht!«

Jack beugte sich vor und küsste sie zärtlich auf die Lippen.

Diese weiche, kaum spürbare Berührung bewirkte mehr, als es beruhigende Worte vermocht hätten. Schutz suchend drängte sie sich an ihn und beobachtete gebannt, wie seine zuvor blauen Augen einen intensiven Goldstich annahmen. In den darauffolgenden Stunden ließ er sie das Erlebte und das Grauen, das sie nicht so leicht abschütteln konnte, vergessen. Sie zeigten einander ohne Worte, wie sehr sie einander liebten und vertrauten.

Kapitel 14

Sara zog sich einen dicken Rollkragenpullover an und schüttelte ihr Haar auf, bevor sie sich mit gespreizten Fingern durch ihre Mähne fuhr und sie mit einem Haarband bändigte. Als sie in die gefütterten Stiefel und ihre dick wattierte Jacke schlüpfte, vergewisserte sie sich, dass sich ihr aufgeladenes Handy in der Innentasche befand.

Nach längerer Überlegung hatte sie sich dazu entschieden, Tabeta aufzusuchen, die ihr hoffentlich einige Auskünfte geben konnte. Seit einiger Zeit schwirrte ihr eine Frage durch den Kopf, auf die sie dringend eine Antwort brauchte. Sie ärgerte sich insgeheim, dass sie sich erst jetzt, am späten Nachmittag dazu durchringen konnte. So blieb ihr nicht mehr viel Zeit, bis es dunkel wurde. Jack, der schon sehr früh am Morgen aufgebrochen war, hatte sie nichts von ihrem Vorhaben erzählt, da sie schon im Vorfeld ausschließen wollte, dass er sie mit Gegenargumenten von ihrem Entschluss abbringen könnte. Nach dieser furchtbaren Nacht vor einigen Tagen wäre es ihr schwergefallen, diese zu ignorieren, und das hätte sie vielleicht von ihrer Absicht abgebracht.

Als sie in ihr Auto stieg und sich anschnallte, atmete sie erst einmal tief ein. Nervös, wie sie war, brauchte sie mehrere Anläufe, bevor der Gurt richtig einrastete. Sie fuhr aus der Einfahrt und wendete auf dem schmalen Kiesweg, der mal wieder unter einer dicken Schneedecke verborgen lag. Wie so oft seit Einbruch des Winters war sie mehr als dankbar, dass ihr Auto einen Allradantrieb besaß, der es ermöglichte, ohne große Probleme bei jeder Witterung unterwegs sein zu können. Schon seit Stunden schneite es ununterbrochen, als gälte es, die oberste Schicht der Schneedecke noch um einige Zentimeter zu bereichern. Dichte grau verhangene Wolken rundeten das Bild eines ungemütlichen Wintertages ab, doch Sara ließ sich jetzt von nichts und niemanden abhalten. Sie musste wissen, was hier gespielt wurde und vermutete, dass Tabeta nicht so ahnungslos war, wie alle dachten. Als sie der Landstraße folgte, hatte die Nervosität sie fest im Griff. Wie hatte Jack es ihr einmal erklärt? Vor der Tankstelle musste sie in die rechte Nebenstraße einbiegen und geradeaus bis zum Waldsaum. Von dort aus konnte es eigentlich nicht mehr weit sein, so schwer würde es nicht sein, Tabeta dort zu finden.

Sie stutzte, als sie vor der Tankstelle auf die Abzweigungen blickte, die in jeweils beiden Richtungen verliefen. Doch dann bog sie entschlossen nach rechts ab und folgte dem Straßenverlauf. Zu beiden Seiten des Weges erstreckten sich frei gerodete Flächen, auf denen nur vereinzelt Bäume standen. Saras Sicht wurde von einsetzendem Schneegestöber behindert, und sie schaute konzentriert geradeaus. Erst, nachdem sie bereits ein ganzes Stück hinter sich hatte, kam ihr der Verdacht, dass sie sich bei der Abzweigung getäuscht haben musste.

Vermutlich hatte sie tatsächlich den falschen Weg genommen.

So ein Mist! Wenn sie sich richtig erinnerte, führte dieser nach Bellwick. Ihr lief die Zeit davon. Kurz dachte sie daran, ihr Vorhaben abzubrechen und nach Hause zurückzukehren, um Tabeta ein anderes Mal zu besuchen. Doch obwohl es langsam dunkel wurde, wollte sie die Aktion nicht abbrechen, sondern bei dieser Gelegenheit etwas ausprobieren, das sie schon immer versuchen wollte.

Sara blieb mit ihrem Auto einfach mitten auf der Straße stehen. Sie war sich sicher, dass niemand auf die Idee kam, diesen Umweg nach Bellwick zu nehmen.

Mühsam entkleidete sie sich, wobei ihr das Lenkrad wie auch der enge Fußraum im Weg waren. Als sie nackt war, öffnete sie die Fahrertür einen Spaltbreit, sodass die eisige Luft Einlass fand. Zitternd vor Kälte wagte sie den Versuch und konzentrierte sich auf die Erinnerung, die sie benötigte, damit ihr Vorhaben gelingen konnte. In Sara stiegen Bilder aus ihrer Vergangenheit auf. Sie sah noch einmal Simon vor sich, wie er sie damals verfolgt hatte. Sie befand sich wieder mitten in ihrem Traum, der zur Wirklichkeit wurde, in dem sich Jack mit dem fremden Wolf einen erbarmungslosen Kampf lieferte. Doch erst, als sie ihren Verfolger heraufbeschwor, der sie in der letzten Vollmondnacht durch die Nacht gejagt hatte, stieg Panik in ihr auf und ihr Körper begann zu prickeln. Sie nahm die Veränderung ihrer Muskulatur, die zu Anfang weich und fließend war und nun fest und geschmeidig wurde, wie ein Geschenk auf. So, wie sie es zu jeder Vollmondnacht tat. Doch dieses Mal war es weder Nacht noch Vollmond. Zum ersten Mal hatte sie es geschafft, sich unabhängig von einer bedrohlichen Situation am helllichten Tag allein durch ihre Willenskraft zu verwandeln.

Als sie aus dem Auto sprang, schüttelte sie erst einmal ihr Fell und machte sich dann in gestrecktem Lauf auf den Weg, während ihr dicke Schneeflocken ins Gesicht wirbelten.

Nach einer Weile kam endlich die Hütte in Sicht. Im ersten Moment schoss ihr der Gedanke an ein verwunschenes Hexenhäuschen durch den Kopf, denn genau so sah es aus. Alte Eichenstämme, an denen die Patina voll zur Geltung kam, ließen die Hütte eigentümlich gealtert wirken. Eine verwitterte Holzbank, die unter dem Vordach stand, hätte im Sommer zweifelsohne einladend gewirkt, doch im Winter unterstrich sie nur die unwirtliche, verfallene Umgebung. Nun, kurz vor ihrem Ziel, kamen ihr erste Zweifel, ob es richtig gewesen war, hierherzukommen.

Sie wollte es sich nicht eingestehen, aber es ging ihr gar nicht so sehr um den Ursprung des Parfüms oder des Amuletts. Eine viel dringlichere Frage machte ihr schon seit Wochen zu schaffen. Erst, als sie vor der Tür stand, fiel ihr ein, dass sie die Gestalt eines Wolfes besaß und sich unmöglich in dieser Kälte ohne Kleidung zurückverwandeln konnte. Zudem war sie sich nicht sicher, ob es ihr so schnell wieder gelingen würde, auch den Rückweg als Wolf antreten zu können. Ihr Handy befand sich in ihrem Auto, und so fiel auch Jack aus, der sie im Notfall hätte abholen können.

Unsicher setzte sie sich auf die Hinterläufe und stand kurz davor, umzukehren, als die Tür geöffnet wurde. Bevor sie reagieren konnte, stand Tabeta vor ihr und musterte sie neugierig, jedoch ohne Erstaunen. Als ihr Blick auf das Amulett fiel, das Sara noch immer trug, huschte ein wissendes Lächeln über das Gesicht der alten Frau.

»Hallo Sara! Schön, dass du mich besuchst. Ich wusste, dass du bald kommen würdest. Allerdings überrascht mich die Wahl deiner Gestalt … Nun gut, komm erst einmal rein, auch wenn ich bezweifle, dass dir hier draußen kalt werden könnte.«

Sara wunderte sich darüber, dass Tabeta mit ihrem Besuch gerechnet hatte und bei ihrem Anblick völlig gelassen blieb. Sie lief an ihr vorbei ins Innere der Hütte, blickte sich neugierig um und registrierte die karge Einrichtung des einzigen Raumes.

»Ich weiß, dass die Gerüchte um meine Vergangenheit noch immer in den Köpfen der Werwölfe stecken. Da du in anderen Umständen bist, war es nur eine Frage der Zeit, bis sie dir zu Ohren kommen würden. Das ist es doch, was dich am meisten interessiert, nicht wahr?« Tabeta starrte Sara mit ihren unergründlichen alten Augen an, sodass sie unruhig wurde.

Sara verwünschte den Umstand, dass sie als Wolf nicht antworten konnte, auch das hatte sie nicht bedacht. Doch das war auch gar nicht notwendig. Tabeta schien zu wissen, was Sara auf dem Herzen lag.

»Ich bin vielleicht alt, aber das, was in unserem Bezirk geschieht, bleibt auch mir nicht verborgen. Du hast die richtige Vermutung gehabt, als du dich dazu entschlossen hast, deinem Partner das Parfüm zu geben und selbst das Amulett zu tragen. Als ich dich das erste Mal an der Seite unseres Rudelführers sah, wurde mir klar, dass ihr beides brauchen würdet. Diese magischen Gegenstände dürfen nicht missbraucht werden, denn sonst wendet sich ihre Macht gegen ihren Träger! Zu gegebener Zeit werde ich Parfüm wie auch Amulett von euch zurückfordern.«

Sara konnte sich nicht vorstellen, wie das mit einem verbrauchten Parfüm möglich sein sollte, und blickte misstrauisch zu Tabeta auf. Sie bereute es, hergekommen zu sein, doch nun war es für einen eleganten Rückzug längst zu spät.

»Die Kraft der Magie ist nicht jedem gegeben und du trägst schon genug davon in dir, als dass ich dir noch mehr davon erzählen müsste.«

Erschrocken dachte Sara an ihr Kind. Die Alte, die offenbar ahnte, was ihrem Gast gerade durch den Kopf ging, schüttelte missbilligend den Kopf. »Nicht vor mir musst du dein Kind schützen und auch nicht heute. Ich erzähle dir, was du von mir erfahren willst.«

Als sie als Dank mit dem Schwanz wedelte, hob Tabeta warnend die Hand. »Bedanke dich nicht. Es ist kein Segen, was ich dir erzählen werde. Noch kannst du diese Hütte verlassen und gehen. Solltest du dich aber dagegen entscheiden, musst du das Wissen tragen, so wie du dein Kind trägst, und auch dieses wird dir im Lauf der Monate immer schwerer werden.«

Sara sah sie bittend an, sie musste es einfach wissen. Was sie dann allerdings zu hören bekam, ließ sie wünschen, niemals hierher gekommen zu sein. Als sie eine Stunde später die Hütte verließ, kam es einer Flucht gleich.

Jack fiel auf, dass sie seit Tagen bedrückt schien. Immer wieder sprach er sie darauf an und fragte, ob es ihr auch wirklich gut ginge und jedes Mal bejahte sie. Schließlich unterließ er es, sie zu löchern und schob ihr eigenartiges Verhalten der Schwangerschaft zu, die zum Glück ohne Komplikationen verlief.

Sara verdrängte ihre Ängste und es gelang ihr, sie zeitweilig aus ihren Gedanken zu verbannen. Es fiel ihr umso leichter, da es jetzt, drei Tage vor Weihnachten, allerhand zu erledigen gab. Auch im Geschäft hatten Sara und Miranda viel zu tun und einiges zu lachen. So mancher Kunde, vorzugsweise männlicher Natur, wunderte sich, dass schon in wenigen Tagen Weihnachten sein würde, und suchte noch fieberhaft nach einem passenden Präsent.

An einem der Abende kam Jack mit einer wunderbar gewachsenen, kleinen Blautanne nach Hause und stellte sie stolz in eine Ecke des Wohnzimmers. Bei heißem Tee und Weihnachtsgebäck schmückten sie gemeinsam den Baum und bewunderten das Ergebnis ausgiebig. Überall in den Räumen hatte sich nun Weihnachtsdekoration ausgebreitet.

Ein Mistelzweig hing an einem Balken über der Küchentür. Vasen mit Tannenzweigen, die einen intensiven Duft verströmten, standen in Gesellschaft mit Schalen voller rotwangiger Äpfel, Nüssen und Gebäck, das verdächtig nach Minas Backkunst aussah.

Jack hatte zwar den Vorschlag gemacht, den Mistelzweig an der Tür des Schlafzimmers zu befestigen, doch Sara entgegnete lachend, dort würde er nun wirklich nicht benötigt werden. Wann immer Mina auf einen Tee vorbeischaute, brachte sie etwas frisch Gebackenes mit. Als Sara einmal gewagt hatte, zu protestieren – ihr Kühlschrank quoll schon über von all den Leckereien –, hatte Mina die Arme in die molligen Hüften gestemmt und darauf verwiesen, dass eine werdende Mutter nicht genug zu sich nehmen könne. Sara unterließ es, sie darauf hinzuweisen, dass dies sicherlich nicht für Süßigkeiten gelten würde.

*

In der letzten Woche war es merkwürdigerweise zu keiner erwähnenswerten Auseinandersetzung unter den Werwölfen mehr gekommen, sodass Jack mittlerweile wesentlich entspannter geworden war. Auch der Rudelführer aus Malend hatte vor Kurzem auch die letzten seiner Leute zurückgezogen.

Nach der vergangenen gewalttätigen Vollmondnacht war es zu einem internen Treffen gekommen. Jack hatte Magnus am Morgen nach dem Kampf erzählt, was vorgefallen war und dieser war mehr als schockiert gewesen. Der Umstand, dass einige seiner Rudelmitglieder dafür verantwortlich waren und sich nicht an seine Anweisungen gehalten hatten, erzürnte ihn heftig. Er hatte seine Werwölfe zusammengerufen und die Übeltäter, bis auf den einen, der Sara angegriffen hatte, identifiziert. Rasch war klar geworden, dass sich die Verantwortlichen abgesetzt hatten. Es handelte sich durchweg um Einzelgänger, die in den letzten Jahren zu ihnen gestoßen waren und keine Familienangehörigen besaßen. Wohin sie verschwunden waren, konnte niemand sagen.

Jack hatte bemerkt, dass Bastin ebenfalls verschwunden war. Laurence berichtete ihm, dass sein Untermieter seine Tasche gepackt und ohne Verabschiedung gegangen sei. Jack kam das seltsam vor, da jeder letztlich angenommen hatte, die beiden hätten sich miteinander angefreundet. Aber wer konnte schon in einen anderen Wolf hineinsehen, von Menschen ganz zu schweigen?

Jack hatte mit Hilfe von Marc und Miranda eine Überraschung für Sara organisiert und bislang erfolgreich geheim gehalten.

Sie ahnte nichts davon, dass Marcel zu Weihnachten kommen würde. Dieses Jahr würde es also ein ganz besonderes Weihnachtsfest geben. Da es in dem Cottage, für das, was sie vorhatten, zu klein sein würde, beschlossen die Eingeweihten, sich alle in Marcs Haus zu treffen, um dort gemeinsam zu feiern. Sara, die immer noch dachte, dass sie allein zu zweit feiern würden, sollte ein Fest erleben, an das sie noch lange zurückdenken würde. Miranda hatte gemeinsam mit Mina die Planung in Angriff genommen, und die beiden überließen nichts dem Zufall.

Kapitel 15

Am Vorabend des Fünfundzwanzigsten machte sich Sara noch schnell zur Tankstelle auf. Jack war bei Marc und würde etwas später kommen.

Als Sara auf dem hell beleuchteten Platz vorfuhr, parkte sie vor dem Gebäude. Durch das große Panoramafenster konnte sie Jennifer erkennen, die gerade damit beschäftigt war, für einen Kunden verschiedene alkoholische Getränke, in eine rot-grün gestreifte Papiertüte zu verstauen. Erfreut und gleichermaßen erstaunt, sie an diesem Abend anzutreffen, trat Sara durch die Tür und suchte, solange Jennifer beschäftigt war, in den Regalen nach dicken Stumpenkerzen, deretwegen sie gekommen war.

Spontan hatte sie sich dazu entschieden, am morgigen Weihnachtstag nicht nur die Lichter am Baum zu entzünden, sondern in jedem Raum einige Kerzen aufzustellen.

Sie griff nach einer großen Packung, die mehrere Sorten in verschiedenen Größen enthielt. Beschwingt, weil sie gefunden hatte, was sie suchte, ging Sara zur Theke und lehnte sich lässig dagegen. »Hallo, sag mal wolltest du nicht zu meinem Bruder? Wenn du so spät losfährst, wird es ganz schön knapp mit einem gemeinsamen Weihnachtsmorgen. Konntest du dir nicht früher freinehmen?«, fragte sie Jennifer neugierig, die sie schon beim Betreten der Tankstelle gesehen und ihr Winken erwidert hatte.

Jennifer machte ein merkwürdig betretenes Gesicht und wich ihrem Blick aus. »Nein, ging leider nicht. Mela konnte meine Schicht doch nicht übernehmen, sonst wäre ich sicherlich schon längst unterwegs. Aber mach dir keine Gedanken, ich schaffe das schon noch rechtzeitig.«

»Würdest du meinem Bruder ausrichten, dass ich ihn morgen Abend anrufen werde? Es ist schade, dass er keine Zeit hatte zu kommen, es wäre schön gewesen, mit ihm die Feiertage zu verbringen. Na ja, ich hoffe, wir holen es nächstes Jahr nach«, bat Sara betrübt.

Jennifer, die offenbar spürte, wie sehr die Abwesenheit ihres Bruders ihr zu Herzen ging, reichte ihr ein kleines Päckchen über die Theke. »Das ist eine CD, die mir Laurence aufgenommen hat. Ich habe mehrere kopiert, um sie zu verschenken. Die Musik soll echt gut sein. Ich hatte zwar noch keine Zeit, sie mir anzuhören, irgendwie kam mir immer was dazwischen, doch Mela gefiel sie wirklich gut.«

Sara war überrascht darüber, dass Jennifer ihr etwas schenken wollte, und nahm das Päckchen gerührt entgegen. Sie mochte die quirlige Blondine, die mit ihrem frischen Wesen wirklich gut zu Marcel passte. Wenn es mit den beiden klappen sollte, würde sich ihre kleine Familie im kommenden Jahr beachtlich vergrößern.

Auch wenn sie alles andere als begeistert war, ausgerechnet eine CD mit Laurence’ Musik geschenkt zu bekommen, nahm sie sich vor, Jennifer zuliebe bei Gelegenheit mal kurz reinzuhören. Als sie sich voneinander verabschiedeten, umarmten sie sich herzlich, wobei sich auf Jennifers Gesicht Erleichterung abzeichnete, die Sara auf die hektische Zeit nur wenige Stunden bis Weihnachten schob, in der Jennifer alle Hände voll zu tun hatte.

In der Nacht wachte Sara schlagartig auf. Mit weit geöffneten Augen lag sie an Jack gekuschelt da und versuchte, sich wieder zu beruhigen. Sie war, wie so oft in letzter Zeit, abrupt aus einem weiteren unheimlichen Traum gerissen worden. Sie hatte gehofft, dass ihr das nicht mehr passieren würde, doch darin hatte sie sich offenbar gründlich geirrt. Die Bilder ihres Traumes zogen erneut wie ein dunkler Film an ihr vorbei. Diesmal versuchte Sara nicht, sie zu verdrängen, wie sie es die letzten Male getan hatte, sondern ließ die Erinnerung daran zu.

Sie befand sich in einem großen Raum. Um sie herum herrschte ein Menschenchaos fern jeglicher Vorstellungskraft. Sie hörte laute Stimmen, die sich mit anderen Geräuschen vermischten und in ihren empfindlichen Ohren widerhallten. Wie durch einen Nebel konnte sie hektische Bewegungen wahrnehmen, aber nichts Spezifischem zuordnen. Sie fühlte Panik in sich aufsteigen und drehte sich immerzu im Kreis, um die überwältigende Gefahr zu lokalisieren, die aus allen Richtungen hartnäckig auf sie eindrang.

Als sie dachte, es nicht mehr aushalten zu können, wachte sie auf. Der Angstschweiß rann ihr die Stirn hinab, und sie fuhr sich fahrig über das Gesicht.

Neben ihr drehte sich Jack unruhig auf die andere Seite und lag dann wieder still. Seine ruhigen Atemzüge verrieten, dass er tief und fest schlief. Sara verspürte das überwältigende Bedürfnis, ihn aufzuwecken, bezwang es jedoch, indem sie sich auf ihre Atmung konzentrierte. Es war nur ein Traum und hatte nichts mit der Realität zu tun, redete sie sich ein. Ihre Nerven waren nach den letzten Wochen nur etwas überreizt. Das würde sich wieder geben, wenn die Feiertage hinter ihr lagen und sie wieder Zeit hatte, durchzuatmen. Sie ließ Jack schlafen, da er sich sonst nur wieder Sorgen machte und sie mit Fragen bombardieren würde, auf die sie ihm, zum jetzigen Zeitpunkt, keine Antworten geben wollte.

Irgendwann gegen Morgen fiel Sara in einen erschöpften Schlaf, aus dem sie erst durch das penetrante Klingeln des Weckers geweckt wurde. Träge tastete sie in Richtung Nachttisch umher und stellte ihn aus. Mit geschlossenen Augen fuhr sie mit der Hand neben sich über das Laken. Bevor sie sich darüber wunderte, dass die andere Betthälfte kalt und leer war, erinnerte sie sich daran, dass Jack, im Gegensatz zu ihr, den Vormittag über noch bei Marc arbeiten würde, und seufzte auf. Sie war froh, dass ihr noch etwas Zeit blieb, bevor sie aufstehen musste.

Nach dieser aufwühlenden Nachteinlage fühlte sie sich wie zerschlagen. Innerhalb kürzester Zeit war sie wieder eingeschlafen. Irgendwann wachte sie endgültig auf und duschte erst einmal ausgiebig. Danach machte sie sich einen Tee und aß nebenbei ein nicht mehr ganz frisches Brötchen vom Vortag. Als ihr Blick zufällig auf die Uhr an der Wand fiel, fuhr sie zusammen.

Es war schon spät. Um diese Zeit wollte sie eigentlich im Einkaufszentrum sein, um ihr Geschenk für Jack abzuholen. Mist, sie hatte nicht gemerkt, dass sie so lange geschlafen hatte. Jetzt musste sie sich beeilen. Es würde um diese Zeit außergewöhnlich viel los sein, denn jeder wollte noch auf die Schnelle etwas besorgen. Wütend über sich selbst und leise vor sich hin grummelnd beeilte sie sich und war schon kurze Zeit später unterwegs nach Bellwick.

Im Zentrum der Kleinstadt angekommen ging es nur noch schleichend vorwärts. Die Straßen waren mit Autos verstopft zwischen denen sich immer wieder eilige Leute hindurchschlängelten. Als wieder einmal nichts mehr ging, griff sich Sara das Geschenk von Jennifer, das sie im Auto vergessen hatte. Was solls, sie könnte ebenso gut jetzt kurz reinhören, schob die CD ins Laufwerk und drückte auf On. Bei den ersten Klängen lehnte sie sich zurück und lauschte der Musik. Doch bereits nach einigen Minuten wurde sie unruhig. Leichte Übelkeit stieg in ihr auf und ließ sie heftig schlucken. Zudem hatte sie das Gefühl, als würde die Luft im Auto stickig werden, sodass ihr Atem stoßweise ging. Zum Glück konnte sie ein Stück weiter aus der Autoschlange ausscheren und bog in eine Seitengasse ein. Erleichtert sah sie, dass hier ein Parkplatz frei geworden war, und parkte ein. Erst, als sie die Tür hinter sich zugeschlagen hatte, ging es ihr wieder etwas besser. Die frische Luft vertrieb auch noch den Rest des Unwohlseins, sodass sie sich wieder einigermaßen gefangen hatte, als sie sich zu Fuß auf den Weg ins Zentrum machte.

Bellwick, das normalerweise eher verschlafen wirkte, glich an diesem Tag einem wuselnden Ameisenhaufen. Überall hasteten die Menschen durch die Straßen und verschwanden in den Geschäften, aus denen andere ebenso eilig wieder hinausströmten.

Sara flüchtete ihrerseits in die Eingangshalle des Einkaufszentrums. Die vielen Menschen hier übertrafen alles bisher Gesehene. Nur unerträglich langsam kam man vorwärts und wurde von der Menge regelrecht mitgerissen.

Sie benötigte geschlagene zehn Minuten, um in den dritten Stock zu gelangen. Hier befand sich der Juwelier, der ihren Auftrag angenommen hatte. Zwar war der Laden mit seinem Schmuck sehr teuer, doch bei ihrem Geschenk handelte es sich um eine Einzelanfertigung, die ihren Preis wert war. Fasziniert blickte sie auf die zwei glänzenden Amulette, die sie vor einigen Wochen bestellt hatte. Beide zeigten jeweils einen Wolf, der aufrechtstehend in die Höhe schaute, als würde er den Mond bewundern. Vorsichtig setzte sie die zwei Anhänger zusammen und war von dem Resultat verzaubert. Nun war aus den zwei Teilen eines geworden. Die zwei Wölfe berührten ihre Schnauzen, als würden sie sich begrüßen. Glücklich über das gelungene Ergebnis zahlte sie und verstaute ihre Überraschung sorgfältig in ihrer Jackentasche.

Weitaus entspannter als zuvor schlenderte sie in Richtung der Rolltreppe, als sie aufhorchte. Sie war sich sicher, dass bis vor wenigen Minuten noch Weihnachtsmusik durch das Gebäude geschwebt war.

Meine Güte, das hörte sich ja ganz nach Laurence’ Musik an! Wie hatte er es geschafft, hier spielen zu dürfen? Das konnte doch nicht sein!

Sara konnte zuerst nicht glauben, dass es sich bei dem Gitarrenspieler tatsächlich um ihren Nachbarn handeln könnte. Sie beugte sich über das Geländer und schaute an der Spitze des riesigen Tannenbaums vorbei in den ersten Stock hinunter. Die mehr als befremdliche Melodie veränderte sich schlagartig und klang in Saras Ohren immer unheimlicher, je länger sie von allen Seiten auf sie eindrang. Abgelenkt beobachtete sie, was weit unter ihr geschah. Eine Menschentraube hatte sich vor einem Musiker versammelt wie Motten um eine Lichtquelle. Doch Sara beachtete sie nicht weiter. Ihr Interesse galt Laurence, der mit geschlossenen Augen inmitten der Halle stand und so inbrünstig spielte, als gäbe es nichts anderes auf der Welt. Sara spürte ein eigentümliches Gefühl in sich aufsteigen. Ein bekanntes Prickeln, das sich in ihrem Körper ausbreitete, versetzte sie augenblicklich in Alarmbereitschaft. Ihr Wolfswesen, das zu normalen Zeiten tief in ihr verbogen ruhte, meldete sich mit ungestümer Macht. Während sich die Intensität der Musik steigerte und ihr aggressiver und aufwühlender als zuvor vorkam, begann sie unkontrolliert zu zittern. Ihre Hände krallten sich in den Handlauf des Geländers. Die Menschen, die eben noch in völliger Erstarrung der Melodie gelauscht hatten, begannen unruhig zu werden. Hier und da rempelte man sich an oder schob den anderen grob zur Seite, um besser sehen zu können. Die extreme Reaktion ihres Körpers öffnete Sara schlagartig die Augen.

Laurence! Es war seine Musik, die Menschen und Werwölfe manipulierte.

Wieso war sie nicht schon viel früher darauf gekommen? Damals, in Minas Garten, passierte es zum ersten Mal. Von Anfang an hatten seine Melodien in ihr ein ungutes Gefühl verursacht. Das erklärte auch, warum er immer in der Nähe der Ausbrüche gesehen worden war und die CD im Auto!

Spätestens da hätte sie es erkennen müssen. Doch was hatte er vor? Wenn er weiterspielte, würde hier gleich die Hölle ausbrechen, es sei denn …«

Sara erstarrte vor Entsetzen. Ihre Gedanken rasten, sie wusste plötzlich, auf was er abzielte und überlegte fieberhaft, wie sie es verhindern konnte. Um Jack zu informieren, blieb ihr keine Zeit. Selbst wenn sie es schaffen sollte, rechtzeitig in den ersten Stock zu gelangen, stünden ihr noch immer die Menschenmassen im Weg, die sich mittlerweile vor Laurence aufgebaut hatten. Ihre Panik überrollte Sara in heftigen Wellen. Zwar wusste ihr Rudel mittlerweile, dass sie als Einzige dazu in der Lage war, und hatten ihre Fähigkeit zumindest akzeptiert, doch eine öffentliche Zurschaustellung ihrer Fähigkeit und mochte sie einem noch so dringenden Zweck dienen, war etwas völlig anderes. Simons entsetzter und verächtlicher Gesichtsausdruck, den er damals bei ihrer Verwandlung offen gezeigt hatte, blitzte in ihren Gedanken auf und breitete sich wie ein Strohfeuer aus. Ihr Vater, der sich peinlich berührt von Sara abwandte und so tat, als existierte sie, die im hellen Tageslicht vor ihm saß, überhaupt nicht, und das zu einer wütenden Grimasse verzogene Gesicht ihrer Mutter, die sie am liebsten wie einen räudigen Hund davongejagt hätte, verursachten Sara Übelkeit.

Gehetzt beugte sie sich vor und suchte die unteren Galerien nach bekannten Gesichtern ab. Sie hoffte, die Verantwortung und damit die Entscheidung, wie weiter vorzugehen wäre, an einen anderen Werwolf abgeben zu können. Zwischen den dicht an dicht Stehenden und sich durch die Menge drängelnden Menschen, gab es weder ein Durchkommen noch jemanden, den Sara um Hilfe bitten konnte, sodass sie eine Entscheidung treffen musste, bevor es zu spät war. Einen Moment schloss sie die Augen und stöhnte leise auf. Das drängende Pulsieren, das sich unterdessen bis in ihre Fingerspitzen ausgebreitet hatte, drängte sie in die Ecke. Sie spürte am ganzen Körper, dass der Wolf in ihr instinktiv die Führung übernehmen wollte, und traf einen Entschluss.

Ja, so könnte es funktionieren!

Sara schaute sich gehetzt um und quetschte sich zwischen den Leuten hindurch, bis zu einer Tür, an der »Notausgang« stand. Dahinter entledigte sie sich hastig ihrer Kleidung und ließ ihre wölfische Seite, die bereits mit Gewalt nach außen drängte, ungehindert die Oberhand gewinnen. Sie schoss durch den offengebliebenen Türspalt, sauste zwischen den Beinen der verdutzt schauenden Menschen hindurch, und schlitterte über den glatten Marmorboden. Im Zickzack sprintete sie um Hindernisse herum und rannte in großen Sätzen durch die Schneise, die ihr verblüffte Zuschauer reflexartig frei machten, die Rolltreppen hinab. Sie registrierte weder die erschrockenen Ausrufe noch, dass sich immer mehr überraschte Blicke auf sie richteten. Ihre ganze Konzentration galt dem Mann, der durch eine Menschenansammlung verdeckt, irgendwo vor ihr sein musste. Eine Frau, die ein kleines Kind an ihrer Hand hielt, wich der Wölfin aus, doch ihre Tochter, die sie nicht schnell genug zur Seite ziehen konnte, stolperte und fing erschrocken an, zu schreien. Sara blieb nichts anderes übrig, als über die Kleine hinwegzuspringen. Im geduckten Lauf hetzte sie um die Beine der sich nach ihr Umdrehenden. Die Menschenmenge stob panisch auseinander und öffneten Sara so eine Lücke, durch die sie hindurchjagte. Sie sah Laurence vor sich, der bei ihrem Anblick verblüfft innehielt. Sara verlor keine Zeit. Mit einem gewaltigen Satz, gesträubtem Nackenfell und die Lefzen bedrohlich nach hinten gezogen, sodass ihre spitzen Reißzähne zum Vorschein kamen, fixierte sie ihr Ziel und biss zu.

Laurence, der von ihr überrascht worden war, riss seinen linken Arm zurück, an dem sie hing. Als sie die Zähne in sein Fleisch bohrte, stöhnte er auf, doch sie erkannte an seinen schreckgeweiteten Augen, dass er wusste, dass er in der Klemme saß. Ebenso war ihm klar, um wen es sich handelte, immerhin hatte er sie oft genug heimlich in dieser Gestalt beobachtet. Sara umkreiste ihn knurrend und versperrte ihm jegliche Möglichkeit zu entkommen. Während des Tumults war ihm seine Gitarre aus der Hand gerutscht und über den glatten Boden geschlittert. Sie befand sich außerhalb seiner Reichweite und bot keine Waffe, die er nutzen konnte.

Er verlegte sich auf eine andere Taktik. Für die aufgeregten Menschen in der Halle war Sara nur ein wildgewordener Hund, der scheinbar ohne Grund einen Menschen anfiel.

»So helft mir doch, das Vieh hat bestimmt die Tollwut. Schlagt mit irgendwas auf sie drauf, bevor sie mich wieder anfällt«, rief er ihnen mit schmerzverzerrtem Gesicht und seinen verletzten Arm umklammernd, zu.

Doch so entsetzt die Leute um ihn herum auch waren, niemand traute sich, der Wölfin zu nahe zu kommen. Langsam wichen sie zurück und vertrauten darauf, dass die Polizei, die alarmiert worden war, alles unter Kontrolle bringen würde. Sara hatte gespürt, dass unter ihren Zähnen der Knochen gesplittert war, und damit ihren Auftrag erfüllt. In der nächsten Zeit würde er kein Unheil mehr anrichten können.

Jetzt wurde es für sie brenzlig. Sie durfte der Polizei auf keinen Fall in die Hände fallen. Ihr unruhiger Wolfsblick huschte zwischen den Beinen der Gaffer hindurch, zu den zwei gegenüberliegenden Ausgängen. Doch beide waren durch die dicht beieinanderstehenden Besucher blockiert. Erst jetzt fokussierte sich ihr Blick auf einige wenige Kunden, die durch ihre angespannte Körperhaltung aus der Masse hervorstachen. Zwei langhaarige Männer, die sie eindeutig Magnus’ Leuten zuordnete, strahlten eine unter der Oberfläche verborgene Kraft aus, die für Sara selbst auf die Entfernung hin deutlich erkennbar war. Sie starrten fassungslos in ihre Richtung und machten keinerlei Anstalten, einzugreifen. Dass sich außer ihnen noch weitere Werwölfe im Gebäude aufhielten, war denkbar, doch ihr blieb keine Zeit, um nach ihnen Ausschau zu halten oder sich gar auf die Suche nach Angehörigen ihres Rudels zu begeben.

Panik stieg in ihr auf, ihre Beine wurden weich und begannen zu zitterten, als sie die erschrockenen und ängstlichen Blicke der Leute registrierte. Hechelnd drehte sie sich um die Achse, auf der Suche nach einem Ausweg, als sie ein ihr vertrautes Geräusch wahrnahm. Alles andere ausblendend, spitzte sie die Ohren und lauschte konzentriert, aus welcher Richtung der durchdringende Pfiff gekommen war. Blindlings dem Signal folgend, hetzte sie zwischen den Leuten hindurch, die ihr hastig auswichen. Vor sich erkannte sie ihren Bruder, der ihr mit drängendem Blick eine Tür aufhielt, so wie er es schon früher, als sie Teenager gewesen waren, des Öfteren getan hatte. Ohne darüber nachzudenken, was er hier zu suchen hatte, schoss sie an ihm vorbei und rannte in gestrecktem Lauf quer über den Marktplatz und die Straße hinunter. Ins Dessousgeschäft konnte sie nicht flüchten, es hatte an diesem Tag geschlossen. Fieberhaft suchte Sara nach einer Lösung.

Sie könnte in ein anderes Geschäft laufen, doch selbst wenn es ihr gelingen sollte, hineinzukommen, die Leute würden sie bemerken, und Klamotten hatte sie auch keine. Das ginge so auf keinen Fall, die Öffentlichkeit durfte nichts von ihrer Rückverwandlung mitbekommen.

Mittlerweile waren auch auf der Straße schon viele Menschen auf die Wölfin aufmerksam geworden, sodass Sara befürchten musste, nicht nur in die Enge getrieben, sondern ebenso mit einem wild gewordenen Hund verwechselt und im schlimmsten Fall sogar erschossen zu werden.

Blieb nur noch eine Möglichkeit, wollte Sara nicht bis nach Roseend durchlaufen müssen. Als sie den Gebäudekomplex erreichte, in dem Marc sein Fitnesscenter betrieb, waren die Türen verschlossen. Sara hob ihre Schnauze und jaulte in lang gezogenen Tönen. Die für Werwölfe unverkennbaren Laute würden nicht ungehört bleiben.

Wenige Minuten vergingen, bis ein über alle Maßen erstaunter Jack die Tür aufriss und Sara an ihm vorbei ins Gebäude lief. Gehetzt nahm sie immer mehrere Stufen auf einmal, bis in den dritten Stock. Erst vor der Eingangstür angekommen, blieb sie hechelnd stehen und wartete auf ihren Partner. Mit einem ungläubigen Gesichtsausdruck beobachtete Marc hinter der Theke, wie die Wölfin, gefolgt von seinem Bruder, in einen der hinteren Räume lief. Dort angekommen verwandelte sie sich zurück und nahm dankbar das große Badetuch entgegen, das ihr Jack wortlos reichte.

*

Er wartete geduldig, bis sie sich darin eingewickelt hatte, öffnete die Tür und rief »Du kannst jetzt reinkommen« in Richtung der Bar.

»Es ist Laurence, er ist an allem schuld. Seine Musik bewirkt, dass wir aggressiv werden. Du musst ihn unbedingt zu fassen bekommen«, stieß Sara hervor.

Jack hielt in seiner Bewegung inne und starrte sie ungläubig an. Noch immer fassungslos, dass Sara am helllichten Tag in Gestalt eines Wolfes durch Bellwick gelaufen war, ging er auf sie zu, riss sie in seine Arme und drückte sie an seine Brust, erleichtert darüber, dass ihr nichts geschehen war.

Während er sie zu beruhigen versuchte, wies er Marc an, nicht nur seine Wölfe zu informieren, sondern auch das Rudel in Malend zu benachrichtigen. Im Anschluss daran ließ er sich auf einen Stuhl sinken und zog Sara mit sich. »Erzähl mir ganz genau, was eben passiert ist, okay?«, drängte er besorgt.

Sara berichtete ihm, was seit dem Zeitpunkt, als sie die Musik wahrgenommen hatte, vorgefallen war und ignorierte Jacks immer zorniger werdendes Gesicht. »Jedenfalls wird er in der nächsten Zeit nichts mehr anrichten können. Sein zerbissener Arm wird ihn noch lange an mich erinnern.«

Jack bemerkte, dass in Saras Stimme Genugtuung mitschwang, und konnte diese Gefühlsregung nur zu gut verstehen. Wäre er doch gern derjenige gewesen, der Laurence bei seinem verachtungswürdigen Tun erwischt hätte. Es wäre sicherlich nicht bei einem gebrochenen Arm geblieben. Auch wenn er unnötige Gewalt verabscheute, in die Enge getrieben hätte er sich zu wehren gewusst. Er wickelte das Handtuch fester um Saras Körper und strich ihr beruhigend über den Rücken. »Kannst du Marcel Bescheid geben, dass er meine Klamotten, die ich im Medion zurücklassen musste, vorbeibringt? Ich würde ungern so spärlich bekleidet nach Hause fahren«, bat Sara, noch immer zitternd vor Aufregung.

Erst nachdem sie es ausgesprochen hatte, fiel Jack die Bedeutung dessen ein. »O Mann, die Polizei wird bestimmt auf der Suche nach einem streunenden Hund sein. Korbian ist nicht dumm, er wird ahnen, dass es sich nicht um einen Hund, sondern einen Wolf gehandelt hat. Nur Marc zuliebe hat er uns das letzte Mal geholfen. Jetzt, wo das Ganze zum zweiten Mal in aller Öffentlichkeit eskaliert ist, ist es zweifelhaft, ob er uns weiterhin schützt«, erwiderte er leise fluchend.

»Ich weiß, dass er keine Werwölfe mag. Okay, er hasst uns! Aber weshalb? Wir haben ihm doch nie etwas getan, und Marc scheint er wirklich zu mögen«, hakte Sara vorsichtig nach.

Jack seufzte auf. »Naja, so kann man es nicht sagen«, begann er, ob Saras Hartnäckigkeit unwillig zu erzählen. »Was du nicht wissen kannst, Tabeta ist Korbians Großmutter. Damals, kurz bevor er geboren wurde, ließ sich ihre Tochter Sanea, die ebenfalls eine Werwölfin war, mit einem Mann aus Bellwick ein. Er akzeptierte zwar ihr Wesen, doch blieb er immer skeptisch und misstrauisch. Er kam auch nicht besonders gut mit Tabeta aus, was häufig zu Streit zwischen ihnen führte. In der Nacht, in der Korbian zur Welt kam, schickte die Alte ihren Schwiegersohn aus dem Haus und verbot ihm, es ohne ihre Erlaubnis zu betreten. Er war natürlich außer sich, doch sie drohte ihm so lange, bis er nachgab. In dieser Nacht starb Sanea, nur das Kind konnte Tabeta noch retten.«

*

Sara zuckte unter den Worten zusammen, das Herz pochte ihr bis zum Hals. Es fügte sich eins zum anderen.

Jack, der ihre Reaktion bemerkt hatte und sie in ihrem jetzigen Zustand nicht beunruhigen wollte, brach das Gespräch ab, doch Sara hielt ihn zurück, als er sich erheben wollte, und schaute ihm fest in die Augen. »O nein, du wirst mir noch den Rest erzählen.«

Verdrießlich ließ sich Jack auf seinen Stuhl zurücksinken. »Jedenfalls gab Korbians Vater Tabeta die Schuld an Saneas Tod. Er glaubte, dass sie irgendetwas mit ihr angestellt hatte. Er nahm das nur wenige Stunden alte Kind und kehrte in die Stadt zurück. Korbian ahnte seine halbe Kindheit hindurch nicht, dass er der Sohn einer Werwölfin ist. Doch als sich Marc mit ihm anfreundete, die beiden müssten so um die sieben Jahre alt gewesen sein, lernte er auch mich kennen. Marc beging irgendwann den Fehler, ihm zu erzählen, was ich bin. Vermutlich wollte er, so wie es Kinder nun einmal tun, mit mir angeben. Doch nach einer«, er setzte kurz aus, »Prügelei mit mir, bei der ich ihn ziemlich verletzte, rutschte es ihm seinem Vater gegenüber raus. An sich war das nicht weiter schlimm, wer glaubt schon Kindern, die etwas so Unfassbares erzählen? Meistens werden solche Dinge als Hirngespinst abgetan oder einer überschäumenden Fantasie zugeschrieben. Jedoch nicht in diesem Fall. Korbians Vater tobte und verbot ihm den Kontakt zu Marc, und nicht nur das. Um ihn wirklich davon abzuhalten, sein Verbot zu übergehen, erzählte er seinem Sohn, was damals bei seiner Geburt vorgefallen war. Korbian blieb mit Marc dennoch weiterhin befreundet, doch mich ignorierte er seitdem völlig. Sein Vater übertrug seinen unermesslichen Hass auf Werwölfe auf seinen Sohn. Das Ergebnis siehst du ja.«

Sara rutschte hin und her. Jetzt, wo sie Korbians Vergangenheit kannte, wusste sie, was sie zu tun hatte. Als ihr Marcel Minuten später ihre Kleider durch die Tür reichte, sprang sie auf und beeilte sich mit dem Anziehen. »Ich bin gleich wieder da, warte hier auf mich«, stieß sie hervor und stürmte an einem verdutzten Jack vorbei. »Wir unterhalten uns später«, raunte sie ihrem Bruder im Vorbeilaufen zu und verließ eilig das Gebäude, bevor jemand auf die Idee kam, sie aufzuhalten.

Kapitel 16

Als sie das Polizeirevier betrat, blickte sie sich um. Hier herrschte reger Verkehr. Mehrere Uniformierte liefen hektisch durch die Halle. Unter ihnen erkannte sie Korbian, der gerade Anstalten machte, das Gebäude zu verlassen. »Inspektor, würden Sie einen Moment warten?«, rief Sara über die Köpfe der Anwesenden hinweg. Tatsächlich wandte sich Korbian ihr zu und starrte sie verblüfft an. Mit ihren wirren Haaren bot Sara wohl einen mehr als merkwürdigen Anblick. Es traf sie ein fragender Blick, bevor in seinen Augen so etwas wie Erkennen aufblitzte und er ihr mit einer Geste zu verstehen gab, dass sie ihm in sein Büro folgen sollte.

Sara erkannte, dass er sich für sie Zeit nehmen würde, und folgte ihm erleichtert. Sie setzte sich ihm gegenüber auf einen Stuhl und faltete nervös über das, was nun kommen würde, die Hände zusammen.

Der Inspektor musterte sie einen Moment, mit einer Eindringlichkeit, die ihr unangenehm war. »Kann es sein, dass ich Sie vor Kurzem mit Marc im Medion getroffen habe?«

Jacks Anwesenheit im Medion unterschlug Korbian bewusst, wie Sara bemerkte.

»Was kann ich für Sie tun? Im Moment habe ich nicht viel Zeit. Nein, eigentlich war ich schon auf dem Sprung.«

Sara räusperte sich leise, bevor sie sich einen Ruck gab und das aussprach, wegen dem sie gekommen war. »Ich weiß, Sie suchen den Wolf, der den Musiker im Einkaufszentrum angegriffen hat.« Während sich Korbians Miene schlagartig verdunkelte, musterte er Sara nunmehr misstrauisch. Doch sie ließ sich von seinem stechenden Blick, der sie kurz an einen Wolf erinnerte, nicht verunsichern.

»Ich bin mir bewusst, dass es für Sie ungewöhnlich erscheinen mag, was ich Ihnen erzählen möchte, doch hören Sie mir einfach zu –, bitte«, setzte Sara leise hinzu. Korbian nickte und tat ihr den Gefallen, während er sie, nun wachsam geworden, aufmerksam beobachtete. Zuerst stockend, dann immer schneller werdend, konfrontierte sie ihn mit seiner Vergangenheit. »Jack hat mir erzählt, warum Sie keine Werwölfe mögen. Diese Frage habe ich mir schon seit Längerem gestellt, deshalb habe ich auch nicht locker gelassen.«

Korbian sprang auf und beugte sich erregt vor, Sara musste sich zusammenreißen, nicht zurückzuweichen.

»Wie kommen Sie eigentlich dazu, hier zu erscheinen und mir so etwas zu erzählen? Sie kennen mich doch gar nicht. Außerdem geht Sie meine Privatsphäre nichts an!«

Sara wäre am liebsten ebenfalls aufgesprungen und der mehr als unangenehmen Situation ausgewichen, zwang sich aber dazu, ruhig zu bleiben und seinen Wutausbruch über sich ergehen zu lassen. Ihre Offenheit ihm gegenüber bot die einzige Möglichkeit, um aus dieser verzwickten Situation heil herauszukommen. Es stand zu viel auf dem Spiel, als dass sie sich einen Rückzieher erlauben konnte. Deshalb versuchte sie, zumindest nach außen hin, Ruhe zu bewahren. »Ich erzähle ihnen jetzt etwas, was selbst ich erst vor Kurzem erfahren habe und wenn wir schon über Privatsphäre sprechen, dann werde ich Ihnen einen kleinen Einblick in die meine geben. Was Sie am Ende damit anfangen, bleibt Ihnen überlassen.« Sara atmete noch einmal tief durch und löste den Blick von dem wütenden Mann vor sich. Stattdessen sah sie an ihm vorbei aus dem Fenster und brachte zu Ende, was sie begonnen hatte. »Vor einigen Tagen besuchte ich eine Werwölfin namens Tabeta. Ich kann nicht behaupten, dass es mir gefallen hat, aber es war notwendig. Nur sie konnte mir die Antwort auf eine Frage geben, die ich unbedingt wissen musste. Ich wollte von ihr erfahren, welche Risiken bestehen, wenn ich ein Kind austrage. Sie erzählte mir, warum bei uns so selten Kinder geboren werden. Wie Sie sicherlich gerade begriffen haben, bin ich eine Werwölfin.«

Bei dieser Enthüllung hörte sie, wie sich Korbian, der im Begriff war, aufzustehen, schwer auf seinen Stuhl zurücksinken ließ. Ohne weiter auf ihn zu achten, erzählte sie ihre Geschichte zu Ende. »Tabeta offenbarte mir ein Geheimnis, das sicherlich viele kennen und doch nicht darüber sprechen, was nicht verwunderlich ist. Eine Schwangerschaft an sich ist bei Werwölfinnen nicht das Problem, sondern die Geburt. Das Kind darf zu jeder beliebigen Zeit auf die Welt kommen, mit einer Ausnahme.« Sara stockte bedrückt. »Es darf nicht in einer Vollmondnacht geboren werden. In dieser Zeit kämpft der Wolf gegen die menschliche Hälfte an und schwächt diese so sehr, dass für die Mutter kaum eine Chance besteht, die Geburt zu überleben.« Bei dem Gedanken daran, was eventuell auf sie zukommen könnte, überzog eine Gänsehaut ihren Körper, der jetzt unter starker Anspannung stand. »Ihr Vater hat sich geirrt. Seine verständliche Annahme, dass Tabeta ein schwerwiegender Fehler unterlaufen war und sie ihn deshalb nicht bei der Geburt dabeihaben wollte, war falsch. Sie wusste, dass Sanea nicht zu retten war, und wollte Ihren Vater davor bewahren, mit ansehen zu müssen, wie sie starb. Nicht ihre Großmutter trägt die Schuld, am Tod Ihrer Mutter, sondern die Macht des Mondes, die zu dieser Zeit am stärksten wirkt. Sie wurden in einer Vollmondnacht geboren und allein das hat Ihre Mutter nicht überlebt! Wir Werwölfe tragen zwar auch eine nicht unerhebliche menschliche Seite in uns, doch die andere ist fast ebenso stark, wenn nicht sogar noch stärker.« Sara erhob sich langsam von ihrem Stuhl und blickte Korbian nun in die Augen. »Das ist es, was Sie wissen sollten, bevor Sie uns Werwölfe weiterhin verdammen.«

Korbian, der noch immer fassungslos auf seinem Stuhl saß, den Rücken kehrend ging sie auf den Ausgang zu. An der Tür verharrte sie. »Ich war die Wölfin, die den Musiker angegriffen hat. Er ist ebenfalls ein Werwolf. Fragen Sie nicht, warum, diese Dinge regeln wir unter uns. Nur eines noch, er hat es mehr als verdient! Wenn Sie möchten, können Sie mich verhaften, bevor ich dieses Gebäude verlassen habe, aber bedenken Sie eines: Ihrer Familie ist schon mehr als genug Unglück widerfahren. Wollen Sie es noch verstärken, indem Sie uns und damit auch Ihre Großmutter verraten?« Bevor sie die Tür endgültig zuzog, blickte sie Korbian ein letztes Mal an und empfand tiefes Mitleid mit ihm.

Mit fahlem Gesicht schüttelte er stumm den Kopf, so als ob er das eben Gehörte nicht glauben könnte. Doch seine Wut schien verraucht und das, wiederum, war ein gutes Zeichen.

Sara machte sich auf den Rückweg zu Jack. Langsam ging sie die Straßen entlang und registrierte weder die Menschen noch den Verkehr um sich herum. Noch immer stand sie unter einer starken Anspannung, die sich erst allmählich zu lösen begann und ihren Tribut forderte.

Erschöpft stieg Sara aus dem Aufzug und atmete, das erste Mal seit Stunden, erleichtert auf. Der Tag, der so gut begonnen hatte, entwickelte sich zu einem Albtraum. Müde fuhr sie sich durch ihr zerzaustes Haar und wollte gerade an der Eingangstür klingeln, als diese auch schon von innen geöffnet wurde. Jack stand bleich wie die Wand vor ihr und nahm sie wortlos in die Arme. Seine sonst strahlendblauen Augen hatten sich verdunkelt und verrieten ihr, dass er sich große Sorgen um sie gemacht hatte.

»Wo warst du denn schon wieder? So langsam wirst du wirklich anstrengend. Immerzu musst du deinen Dickkopf durchsetzten und verschwindest. Ich dachte, schwangere Frauen seien besonnen und würden sich zurücknehmen, aber davon ist bei dir nichts zu merken«, flüsterte er ihr zärtlich ins Ohr.

Sara war zu erschlagen, um etwas erwidern zu können. Sie genoss die Wärme der Geborgenheit, die Jack auf sie ausstrahlte und schloss für einen Moment die Augen.

Marcel, Jack und Sara saßen an der Theke im Sportstudio, während ihnen Marc Getränke mixte. Sie waren mitten in einer Diskussion über Laurence, der, wie zu erwarten, spurlos verschwunden war. Jetzt, wo sein Plan dank Sara aufgeflogen war, hielt ihn nichts mehr in Bellwick und Umgebung. Sie waren sich klar darüber, wie knapp sie an einer Katastrophe vorbeigeschlittert waren, und nicht nur sie, sondern alle Bewohner der Stadt. Egal, ob Werwolf oder Mensch, die Wirkung der Musik hätte vor niemandem haltgemacht. Hätte sich Sara nicht zufällig an diesem Morgen im Medion aufgehalten, wäre Laurence’ Plan, den er schon vor Monaten vorbereitet hatte, aufgegangen. Allein die Vorstellung, dass es so viele Menschen hätte treffen können, bereitete ihnen Unbehagen. Laurence hatte alles wunderbar eingefädelt, gerade am Weihnachtstag war im Einkaufszentrum am meisten los. Seine Strategie, dass die von ihm hervorgerufene Feindseligkeit auf die Menschenmassen überspringen und in einem riesigen Gewaltrausch enden würde, hatte ihm den ultimativen Kick versetzt. Jack, der sich sicher war, dass Laurence auch für den größten Teil der Katastrophen in den Orten, die er recherchiert hatte, verantwortlich war, konnte sich, ebenso wie alle anderen, lebhaft vorstellen, was dort geschehen sein musste. Langsam fügten sich die Puzzleteile zusammen. Die Vermutung, dass auch Bastin etwas damit zu tun gehabt hatte, lag nahe. Auch seine Absicht, Sara oder Jack zu schaden, war fehlgeschlagen, wie sie mit Erleichterung feststellten.

Warum es gerade in ihrem Bezirk dazu gekommen war, wussten sie nicht, doch auch das würde sich irgendwann klären. Doch nicht heute oder morgen, an diesem Abend würden sie gemeinsam das Fest des Friedens feiern und dieses Mal besaß das Wort eine ganz besondere Bedeutung für sie.

*

Laurence entfernte sich immer weiter von Roseend. Er würde sich Simon nicht stellen. Der konnte ihm mitsamt seinen Werwölfen gestohlen bleiben. Er konnte sich nicht vorstellen, dass sie ihn verfolgen würden. Ihr Plan war gescheitert, und sie würden sich eine andere Strategie ausdenken und einen anderen Handlanger dafür suchen müssen, Roseend zu zerstören und sich an Jack und Sara zu rächen.

Er jedoch würde an einen anderen Ort gehen, wo er beenden konnte, was ihm heute nicht gelungen war. Bei dem Gedanken daran, wie nahe er seinem Ziel gewesen war, kochte eine alles durchdringende Wut in ihm hoch.

Bisher hatte ihm niemand auch nur annähernd das Wasser reichen können. Dass gerade einer zierlichen Frau gelungen war, woran andere gescheitert waren, machte seine Niederlage so unerträglich. Niemand hatte ihn auf den Umstand hingewiesen, dass sich diese Sara auch bei Tage in einen Wolf verwandeln konnte. In gewisser Weise war sie unter den Werwölfen genauso ungewöhnlich wie er selbst. Ihm lag es im Blut, mit seinen Melodien andere beherrschen zu können. Er war nicht nur Musiker, sondern auch ein Dirigent, der die Menschen als Instrumente benutzte.

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Sara blickte sich gerührt um. Sie stand in Mirandas weitläufigem Wohnzimmer, das mithilfe von Mina und Jennifer wunderbar weihnachtlich dekoriert worden war. Ein schön geschmückter Baum, neben dem großen Fenster platziert, bildete mit seiner saftig grünen Färbung einen reizvollen Kontrast zu dem schneebedeckten Garten im Hintergrund. Der köstliche Geruch des Weihnachtsessens durchzog den Raum und vermischte sich mit dem Duft frisch gebackener Plätzchen und würzigen Glühweins. Sara blickte sich um, alle waren gekommen. Jafa mit Mina, die einträchtig nebeneinander auf dem Sofa saßen. Marcel mit Jennifer, die ihre Finger nicht voneinander lassen konnten. Michael, der sich gerade fröhlich einen neuen Becher Glühwein einschenkte, Marc mit Miranda Hand in Hand, die glücklich in die Runde sahen. Und natürlich Jack, der gerade lächelnd auf sie zukam.

Atemlos vor Glückseligkeit, mit all ihren Freunden feiern zu können, insbesondere mit dem Mann, dem ihr Herz gehörte, schob sich ihre Hand langsam in die Jeanstasche und schloss sich vorsichtig um ein Amulett, das sorgsam in einer kleinen Schachtel ruhte.