Date: 2015-09-22T17:46:58+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Readers; Intermediate
Description: Der skrupellosen Affen Tyrell setzt sich an die Spitze des Langurenstammes und kennt nur ein Ziel: die friedlichen Rhesus zu schlagen. Die Languren sollen Herrscher über die Stadt werden. Fortan werden die Kämpfe zwischen den beiden Affenvölkern unerbittlich. Doch unter Tyrells Herrschaft leiden auch die Languren. Da stellt sich ein Affe Tyrell in den Weg: Mico, ein junger Langur. Wird er Gleichgesinnte finden, um den Herrscher zu stürzen?
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Richard Kurti

Krieg der Affen

Aus dem Englischen von Karlheinz Dürr

Deutscher Taschenbuch Verlag

Für K und H, mit Liebe
Im Gedenken an A und J

Erster Teil

Die Eroberer

Nicht die Starken muss man fürchten, sondern die Schwachen. Denn es sind die Schwachen, die sich sträuben, wenn du es am wenigsten erwartest, die Schwachen, die dich ohne Vorwarnung verraten, die Schwachen, die vor nichts zurückschrecken, um die eigene Haut zu retten.

Mark Sacks, Philosoph

Nach einer wahren Begebenheit
NEW DELHI TIMES, 21. Oktober
AFFEN TÖTEN BÜRGERMEISTER!

Das Auftreten ganzer Horden wilder Affen in den Straßen Delhis wird für die Bewohner der Stadt zu einer immer größeren Plage. Die Affen streifen durch öffentliche Gebäude, Tempel und Straßenmärkte; sie sind äußerst angriffslustig und stehlen, was immer sie können.

Nun kam es zu einem besonders schweren Vorfall: Der Stellvertretende Bürgermeister von Delhi, S. S. Bajwa, starb heute Morgen an den Folgen der Verletzungen, die er sich durch den Angriff einer Bande von Rhesus-Makaken zugezogen hatte.

Nach Augenzeugenberichten saß Bajwa bei der Lektüre einer Zeitung auf dem Balkon seines Hauses, als er sich plötzlich von Rhesusaffen umzingelt sah. Bei dem Versuch, die Affen zu vertreiben, stürzte er über das Balkongeländer und verletzte sich schwer.

Obwohl er sofort in die Klinik gebracht wurde, verstarb der Stellvertretende Bürgermeister heute Morgen an inneren Blutungen.

Durch diesen tragischen Unfall verstärkt sich der Druck auf die Stadtverwaltung, endlich Maßnahmen gegen das Überhandnehmen der Affen im ganzen Stadtgebiet zu ergreifen. Allerdings ist den Behörden ein direktes Einschreiten verwehrt, da gläubige Hindus alle Affen als Verkörperungen des Affengottes Hanuman ansehen.

Schon vor mehreren Monaten leiteten die Behörden einen neuen Versuch ein, die Rhesusaffen durch die Ansiedlung von Languren, einer größeren und stärkeren Affenart, aus dem Stadtgebiet zu vertreiben. Die Maßnahme blieb bislang ohne Erfolg; es gibt keine Anzeichen, dass die Zahl der Angriffe abgenommen hat.

1 Ums nackte Überleben

Um die Mittagsstunde schlugen sie zu.

Überall kreischten die Rhesusaffen verwirrt auf, als die Langurenkämpfer mit wildem Angriffsgeschrei von den Friedhofsmauern herabsprangen. Panik brach aus, als sie zwischen den Grabmälern hindurchstürmten. Und mit dem Geschrei kam der Geruch von Blut.

Alles geschah so entsetzlich schnell, dass Papina keine Ahnung hatte, was eigentlich los war.

Im einen Augenblick lag sie in völliger Stille faul unter dem sonnendurchfluteten Blätterdach, im nächsten Moment brach das Chaos aus: Ihre Mutter stürzte herbei, packte sie und schwang sich mit ihr in die Banyanbäume hinauf. Bei ihrer verzweifelten Flucht ließen sie alles zurück – jetzt ging es ums nackte Überleben.

Papina krallte sich fest in das Fell ihrer Mutter. Während sie durch das Blätterdach rasten, blickte Papina hinunter. Die Langurenhorde stürmte durch den Friedhof wie eine unaufhaltsame Welle von Gewalt und Tod. Mit blutrünstigem Geschrei stürzten sie sich auf alle Rhesusaffen, die nicht schnell genug fliehen konnten, zerrten sie in die dunklen Ecken und Schat ten und erschlugen sie oder bissen sie zu Tode. Die scharfen, langen Krallen der Languren zerfetzten Fell und Fleisch der Rhesus.

Papina konnte es nicht mehr mit ansehen; sie presste die Augen zu. Das Morden war entsetzlich, grausam, unerträglich. Doch plötzlich fiel ihr etwas ein, das Einzige, woran sie in diesem Durcheinander noch klar denken konnte –

»Meine Äffchen!«

»WAS?!«, schrie Willow fassungslos.

»Ich muss sie holen!«, schrie Papina, als würde alles sofort wieder gut, sobald sie ihr Spielzeug zurückhatte – die Schnitzerei der drei kleinen Äffchen, die ihr ihr Vater einmal geschenkt hatte.

»NEIN!«

»BITTE!«

Plötzlich knackte es vor ihnen im Geäst. Zweige brachen. Zwei grauenhaft große Languren stürzten sich auf sie herab.

Willow ließ den Ast los und ließ sich fallen – zwei Atemzüge lang in freiem Fall – erst in letzter Sekunde bekam sie eine Liane zu fassen und schwang sich weiter.

Ihre Krallen schürften über Stein – mit knapper Not konnten sich Willow und Papina an der Krone der Friedhofsmauer festklammern. Sie schwangen sich darüber hinweg und ließen sich auf der anderen Seite hinunterfallen. Zum ersten Mal in ihrem Leben fand sich Papina außerhalb der Friedhofsmauern wieder.

Zurück konnten sie nicht mehr. Ihnen blieb nur noch eins: Flucht.

Chaat war auf dem Rückweg von seinem Raubzug durch die Stadt. Er schleppte ein paar geklaute Granatäpfel mit sich. Ahnungslos näherte er sich dem Stadtbezirk, an dessen Rand der Friedhof lag, als er eine Gruppe Affen bemerkte, die eng aneinandergedrängt im Schatten einer kleinen Baumgruppe kauerte. Sie sahen so ängstlich und unglücklich aus, dass Chaat zuerst annahm, sie seien Slum-Affen. Doch plötzlich rief einer von ihnen seinen Namen. Voller Entsetzen wurde ihm klar, dass Willow und seine kleine Tochter Papina mitten in der Gruppe saßen.

Willow versuchte ihm zu erklären, was geschehen war, aber die Wörter sprudelten völlig zusammenhanglos aus ihr heraus – »Überfall … Blut … abgeschlachtet … von den Languren angegriffen …«

Aber Chaat konnte weder glauben noch begreifen, was sie ihm erzählen wollte. Languren hätten die Rhesus angegriffen? Bestimmt nur ein riesiges Missverständnis. Schließlich war allgemein bekannt, dass die Rhesus schon immer in dem verlassenen, verwilderten Friedhof gehaust hatten – schon seit die Menschen ihn aufgegeben hatten. Und das war vor vielen Affengenerationen gewesen.

Er biss einen Granatapfel auf, quetschte ein wenig Saft heraus und strich ihn sich über die Stirn – das Friedenszeichen, das alle Affenstämme kannten. Aber als er sich umdrehte, um weiter zum Friedhof zu laufen, packte ihn Willow am Arm und hielt ihn zurück.

»Nein!«

»Ich muss zurück!«

»Du kannst nicht zurück!«, schrie Willow. »Sie werden dich töten!«

»Aber ich kann doch nicht zulassen, dass sie uns einfach aus unserer Heimat vertreiben!«

Dann klammerten sich noch zwei kleine Arme um seine Beine: Papina. Sie weigerte sich stur, ihn loszulassen.

Chaat nahm seine Tochter auf den Arm. »Mach dir keine Sorgen«, sagte er sanft. »Bevor du auch nur blinzeln kannst, sind wir wieder zu Hause, und alles ist in Ordnung.« Er hob Papinas Gesicht an und blickte ihr tief in die ängstlich aufgerissenen Augen. »Weißt du was? Wenn ich dort bin, schaue ich nach, ob deine Äffchen noch in ihrem Versteck liegen. Und ob es ihnen gut geht. Einverstanden?«

Papina nickte stumm. Chaat umarmte sie ein letztes Mal und schwang sich zu den Dächern hinauf, fest entschlossen, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.

Papina hockte still auf dem Dach der Stadtbücherei und blickte traurig zur Friedhofsmauer hinüber, die hinter den Hütten und Häusern der Menschen aufragte. Sie spürte förmlich, wie ihr das Herz brach. Warum hassen uns die Languren so sehr?, fragte sie sich. Nur weil wir anders aussehen? Weil wir braunes Fell haben und kein graues wie die Languren und rosa Gesichter und nicht schwarze? Aber ob Rhesus oder Langur, sie waren doch alle Affen und brauchten einen Ort, an dem sie leben konnten.

Papinas Blick schweifte zurück zu dem armseligen, jammervollen Häufchen der Überlebenden, die ein Stück weiter auf dem riesigen Dach eng zusammengedrängt saßen. Sie war zu jung, um wirklich begreifen zu können, was gerade geschehen war.

Doch in ihre Verwirrung und die entsetzlichen Erinnerungen schlich sich eine noch viel dunklere Angst: Sie wartete nun schon den ganzen Nachmittag darauf, dass ihr Vater vom Friedhof zurückkehrte. Aber er war noch immer fort. Als die Sonne immer tiefer zum Horizont hinuntersank, wurde Papina von einer furchtbaren Vorahnung gepackt – dass sie ihn nie wiedersehen würde. Es war, als sei in ihr ein tiefes Loch aufgerissen worden, eine gähnende Leere, die durch nichts auf der Welt wieder aufgefüllt werden konnte.

»Wir müssen weiter!«, hörte sie ihre Mutter rufen.

Papina schaute zu ihr hinüber. Willow winkte ihr, zur Gruppe zu kommen.

»Nein.«

Willow rannte über das Ziegeldach und packte sie an der Hand. »Komm schon, sofort!«

Papina riss ihre Hand los. »Ich gehe nicht ohne Paps.«

»Wir müssen verschwinden – die Languren suchen überall nach uns!«

Aber davon wollte Papina nichts hören. Sie presste sich die Hände auf die Ohren.

»Hör mir zu!«, schrie Willow sie an. »Wir müssen überleben! Das hätte Chaat auch gewollt!«

Dann packte sie Papina und zerrte sie hinter sich über das Dach zur Feuerleiter.

Heimlich und völlig verängstigt machten sich die überlebenden Rhesusaffen auf den Weg durch das Straßengewirr von Kalkutta.

2 Im Schatten der Mauer

Für Mico war es wie der Einzug ins Paradies – im einen Moment hing er noch an seine Mutter geklammert, mitten im Lärm und der Hektik der Stadt, im nächsten Augenblick fand er sich in der kühlen grünen Stille des alten Friedhofs wieder. Wofür auch immer die Menschen diesen seltsamen Ort benutzt hatten, für die Languren war er tatsächlich das Paradies auf Erden, die perfekte Wohnstätte. Eine hohe Mauer zog sich um den gesamten Friedhof und sperrte den Lärm der Stadt aus; Bäume, Sträucher und dichtes Unterholz hatten sich den Friedhof schon teilweise wieder zurückerobert. Halb verwilderte Wege durchzogen das Gelände, an denen sich kleine Gebäude reihten, von denen manche wie Häuser, andere wie kleine Tempel aussahen. Man konnte von Dach zu Dach springen oder an Lianen schaukeln, und über allem hing ein dichter Baldachin von Banyanbäumen, eine eigene Welt, die nur darauf wartete, erkundet zu werden.

Mico sprang vom Rücken seiner Mutter und rannte aufgeregt den breiten Hauptweg entlang, auf dem gerade der letzte Trupp der Languren in den Friedhof einmarschierte.

»Mico! Bleib hier!«, rief Kima ihm nach, aber er achtete nicht darauf.

Mico sprang auf einen umgestürzten Grabstein, griff eine herabhängende Ranke, schwang sich um die Ecke – und erstarrte.

Vor ihm ragte ein gewaltiges Grabmal empor. An den Wänden reihten sich verzierte Säulen, und jede Ecke des rechteckigen Gebäudes wurde von einem prächtigen Steintiger bewacht. Und auf dem Dach des großen Grabmals hatte sich die gesamte Führungsriege der Languren versammelt.

Mitten in der Versammlung stand der Große Stammesführer, Lord Gospodar, ein großer, gut aussehender Affe mit prächtigem grauem Fell und einem auffälligen, leuchtend weißen Haarbüschel mitten auf dem Kopf. Neben ihm hockten seine beiden Stellvertreter und engsten Berater. Und auf beiden Seiten drängten sich lange Reihen von Soldaten, Gospodars finstere Elitetruppe.

Mico schaute in ehrfurchtsvoller Bewunderung zu der Elitetruppe hinauf. Noch nie hatte er alle Kriegeraffen versammelt gesehen. Jeder einzelne von ihnen war kräftig gebaut, mit langen Gliedern und noch längerem Schwanz, und ihre vernarbten Gesichter und zerrissenen und zerbissenen Ohren ließen sie grotesk und grausam aussehen.

Instinktiv wich er ein wenig zurück – und wurde plötzlich von einer Hand gepackt.

»Wie oft muss ich dir noch sagen, dass du nicht davonlaufen sollst?«, zischte Kima, als sie ihn auf ihren Rücken zerrte. Ausnahmsweise war Mico froh, von seiner Mutter erwischt worden zu sein.

Inzwischen waren auch die letzten Soldaten eingetroffen. Die Versammlung brach in spontanen Jubel aus, wobei die Languren mit den Fäusten auf das Dach des Mausoleums trommelten. Eine Welle der Begeisterung lief durch die Truppe. Auf Lord Gospodars Gesicht breitete sich ein zufriedenes Lächeln aus, während er die Huldigung genoss. Doch nach einer Weile hob er die Arme und gebot ihnen Ruhe.

»Meine Affenbrüder! Heute ist der Tag, an dem das Recht über das Unrecht siegt!«, rief er mit donnernder Stimme. »Der Tag, an dem unser Mut endlich belohnt wird!«

Erneut brachen die Affen in Jubel aus.

»Wie wunderbar ist unsere neue Heimat!«, rief Gospodar und breitete die Arme aus, als wollte er den ganzen Friedhof umarmen. »Schaut euch nur um und merkt es euch für alle Zeiten: KEIN ANDERER STAMM HAT DIESE NEUE HEIMAT SO SEHR VERDIENT WIE WIR!«

Dieses Mal war das zustimmende Geheul ohrenbetäubend. Wie gebannt verfolgte Mico, was auf dem Dach vor sich ging. Er lachte vor Glück, weil er dazugehörte. Sein Blick hing an den Lippen des großen Stammesführers, der so wunderbare Dinge sagte, und zum ersten Mal begriff er, warum alle Lord Gospodar liebten und ihm vertrauten.

Lord Gospodar ließ sich von dem Jubel und der Verehrung mitreißen und begann, in Erinnerungen zu schwelgen. »Die älteren unter euch werden sich noch erinnern, wie es noch vor drei Monsunen war – wir waren Slumaffen, wir mussten unsere Nahrung im Dreck und Abfall der Menschen suchen. Als Kind konnte ich nicht spielen und nicht lachen, weil ich ständig gegen den Hunger ankämpfen musste.«

Zu seinem Entsetzen merkte Mico, dass Gospodar wohl noch lange weiterreden würde. »Wann gehen wir endlich?«, flüsterte er seiner Mutter ins Ohr.

»Pssst!«

Damit blieben Mico nur zwei Möglichkeiten: sich weiter zu langweilen oder abzuhauen.

Micos Blick schweifte zu dem hohen Blätterbaldachin hinauf – so viele Abenteuer lockten dort oben, die schnellsten Schwünge durch die Äste mussten ausprobiert werden, und ringsum lag ein Labyrinth von seltsam geformten Miniaturhäusern, die erforscht werden wollten. Die Verlockungen waren zu stark.

Sanft ließ er Kimas Ohren los, an denen er sich festgehalten hatte, rutschte über ihren Rücken hinunter und schlüpfte durch die versammelte Menge, bis er ganz hinten am Rand stand. Schnell schaute er sich in dem Netz von schattigen Wegen um, die in die verschiedenen Winkel des Friedhofs führten, warf noch einmal einen Blick zurück, ob ihn auch niemand beobachtete, und huschte davon.

Andere junge Affen hätten sich vielleicht in dem feucht-dunklen, verwilderten Friedhof gefürchtet, aber Mico war begeistert.

Während er von einem Grabmal zum nächsten sprang, überlegte er, was wohl die seltsamen Zeichen bedeuten mochten, die auf den Steinen eingeritzt waren. Warum bauten die Menschen Häuser, die so klein waren, dass sie nicht mal darin wohnen konnten? Und warum hatten sie das alles erst gebaut und dann verwildern lassen? Immer neue Fragen schossen Mico durch den Kopf. Neugierig kletterte er hier an einer kleinen Pyramide hoch, dort an einem Baum, schwang sich von den Ästen auf eine Kuppel hinunter und sprang zwischen ein paar Steinsäulen auf den Boden – und erstarrte mitten in der Bewegung.

Vor ihm bewegte sich etwas im Schatten der Bäume und Gräber. Schnell versteckte sich Mico hinter einem Grabmal und spähte vorsichtig um die Ecke. Am Ende eines Pfads sah er einen kleinen Trupp Langursoldaten, die im Schatten arbeiteten. Arbeiteten sie, oder schleppten sie etwas über den Boden?

Plötzlich brüllte eine mürrische Stimme die Soldaten an: »Tötet wie der Donner! Säubert wie der Regen!«

Die Soldaten richteten sich blitzschnell auf und nahmen Haltung an. Und aus dem Schatten trat General Pogo. Er funkelte die Soldaten finster an. »Wie der Monsun! Nicht wie ein leichter Schauer im Frühjahr!«

»Jawohl, General! Wird nicht wieder vorkommen!«

Sie hatten allen Grund, nervös zu sein. Pogo war ein alter Krieger und hatte den Ruf, äußerst brutal zu sein. Schon der Anblick der gewaltigen Narbe, die sich über sein Gesicht und direkt über eine leere Augenhöhle zog, hatte so manchen Feind in die Flucht geschlagen.

»Wenn ich nächstes Mal sage, ihr sollt hier alles wegschaffen, dann meine ich alles!«, donnerte er und rollte sein einziges Auge wütend von einem Soldaten zum nächsten. »Wozu haben wir Vorschriften, wenn sie keiner befolgt?!«

»Wir glauben, dass er vielleicht zurückgekommen ist, General.«

»Zurückgekommen?«, echote Pogo verwundert.

»Wir haben ihn entdeckt, als er sich verstecken wollte, General.«

»Dann muss er wirklich ein Idiot sein.« Das Auge des Generals rollte nach unten und betrachtete das Fellbündel, das zu seinen Füßen lag. Dann zuckte er die Schultern. »Na gut. Schafft ihn weg, bevor er zu stinken anfängt.«

»Jawohl, General.«

Der General schwang sich in den Laubbaldachin hinauf und verschwand.

Mico wäre am liebsten auch verschwunden, aber aus irgendeinem Grund wollten ihm seine Beine nicht gehorchen. Er starrte wie gebannt in den Schatten hinüber. Zwei der Soldaten schwangen sich auf die Friedhofsmauer und hockten sich auf die Mauerkrone.

»Los, macht vorwärts – werft ihn herauf!«

Die übrigen hoben das Fellbündel hoch. Jetzt erst sah Mico voller Entsetzen, dass das Bündel Arme, Beine und einen Schwanz hatte, die schlaff herunterhingen, und einen leblos herabbaumelnden Kopf. Sie trugen einen toten Affen!

Mico ging in die Hocke, unfähig, den Blick von dem entsetzlichen Geschehen abzuwenden. Er spürte, dass sich sein Magen fast umdrehen wollte. Die Soldaten auf der Mauer zogen die Leiche zu sich hinauf, und in diesem Augenblick sah Mico, dass der tote Affe grauenhafte Verletzungen erlitten hatte – mitten auf der Brust klaffte eine riesige Wunde, ein Ohr war abgebissen, Arme und Beine schienen gebrochen und von Bissen zerfetzt zu sein. Blut tropfte aus den Wunden.

Mico hob schnüffelnd die Nase, um den Geruch des Opfers aufzufangen. Schlagartig wurde ihm klar, dass der tote Affe kein Langur war. Er schaute genauer hin – braunes Fell, ziemlich kurzer Schwanz … der Tote war ein Rhesus.

Die Soldaten oben auf der Mauer ließ der entsetzliche Anblick der Leiche völlig kalt. Sie packten den Rhesus an Armen und Beinen und schwangen ihn hin und her. Einer der anderen Soldaten lachte spöttisch und warf einen Stein auf den Toten. »Frieden willst du? Da hast du ihn!« Der Stein traf das Friedenszeichen, das sich der Rhesus mit Granatapfelsaft auf die Stirn gemalt hatte. Die anderen grölten, die beiden Soldaten auf der Mauer schwangen den Toten noch zweimal hin und her und schleuderten ihn dann auf die andere Seite, so lässig, als würden sie ein morsches Stück Holz wegwerfen.

Micos Neugier verschwand mit einem Schlag.

Sein Herz hämmerte wild, als er zwischen den Grabmälern davonhuschte, an moosbewachsenen Statuen und von Flechten überwucherten Grabsteinen vorbei, bis er zum Hauptweg gelangte. Schnell lief er über das Kopfsteinpflaster und tauchte in die Menge ein, wo er sich zwischen Beinen und Armen hindurchwühlte, bis er wieder bei seiner Mutter war, die ziemlich weit vorn in der Menge stand und immer noch der Rede des Großen Stammesführers Gospodar wie gebannt lauschte.

Mico kletterte über ihren Rücken hinauf, krallte sich in ihr Fell und versuchte, die grauenhaften Bilder aus seinem Kopf zu vertreiben. Vielleicht musste er nur einfach der Rede zuhören und mit den anderen zusammen jubeln, dann würde bald alles wieder in Ordnung sein.

»… weil wir, die Languren, der einzige Affenstamm sind, der den Mut hat, für den Frieden zu kämpfen …«, verkündete Gospodar gerade. Er war inzwischen richtig in Fahrt gekommen, und die Menge ließ sich vom Schwung seiner großartigen Rede mitreißen und hörte ihm begeistert zu.

Alle – außer Mico. Wusste Gospodar denn nicht, was sich nur zwei oder drei Astschwünge entfernt abgespielt hatte?

Und Micos Verwirrung verwandelte sich in Angst, als er General Pogo entdeckte, der sich eben aus den Ästen auf das Dach des Großen Grabmals herabschwang und seinen Platz unter den Anführern einnahm. Lord Gospodar warf ihm einen fragenden Blick zu; General Pogo nickte stumm und bestätigte damit die unausgesprochene Frage.

Also wusste auch Lord Gospodar Bescheid!

Nun kamen Mico große Zweifel. Hatte er ein böses Geheimnis beobachtet? Obwohl er sich an seine Mutter klammerte und vom gesamten Langurstamm umgeben war, fühlte sich Mico plötzlich vollkommen allein.

3 Verloren

Müde und zutiefst verstört schleppten sich die überlebenden Rhesusaffen durch die Straßen. Sie fühlten sich in ihrer eigenen Stadt wie Fremde, wie Ausgestoßene.

Nahrung zu sammeln war immer Sache der erwachsenen männlichen Affen gewesen, und im Laufe der Generationen hatten sich die Weibchen daran gewöhnt, ihr Leben in dem abgeschiedenen Friedhof zu verbringen. Nur wenige Äffinnen hatten sich jemals über die Friedhofsmauern hinaus in das Gewirr der Straßen und Gassen gewagt. Aber die männlichen Affen waren beim Angriff der Languren niedergemetzelt worden, und ihre Kenntnisse der Stadt und der Straßen waren mit ihnen gestorben. Jetzt mussten sich die Äffinnen allein zurechtfinden.

Und hier draußen herrschte das reinste Chaos: Baufällige Gebäude kämpften um jeden Zentimeter Platz, Abfälle und Müll lagen in großen Haufen überall auf den Straßen, als sei ein gewaltiger Tsunami durch die Stadt gerast, und der Lärm war ohrenbetäubend – Straßenhändler bedrängten die Passanten, Eheleute stritten sich in ihren baufälligen Hütten, Autos drängten sich hupend durch die Menschenmenge.

Die Rhesusaffen schlichen von einer Straße zur nächsten, ständig auf der Suche nach einem Versteck, einem Unterschlupf, bis sie schließlich erschöpft und elend ans Ufer des Hugli gelangten.

Papina hatte noch nie so viel Wasser gesehen. »Schaut doch, dort sind lauter kleine Wellen!«, rief sie, während sie wie gebannt auf die dunkle, aufgewühlte Wasserfläche hinausstarrte.

Aber die anderen Affen interessierten sich nicht dafür; sie hatten andere Sorgen.

Cappa, eine der Äffinnen, zuckte niedergeschlagen die Schultern. »Na, das war’s dann wohl. Von jetzt an ist jede Äffin auf sich selbst gestellt.«

»Du kannst doch nicht einfach die Gruppe auflösen!«, rief Fig entsetzt. Fig war die jüngste der erwachsenen Äffinnen. Zwei Affenbabys klammerten sich an ihr Rückenfell.

»Welche Gruppe?«, fragte Cappa verächtlich. »Wir haben keinen Anführer, keinen einzigen Affen. Wir sind nur Äffinnen. Und Kinder. Wir haben keine Chance!«

»Dann müssen wir eben einen neuen Anführer wählen«, sagte Rowna, die Älteste. Sie war zwar weder die schnellste noch die klügste Äffin, aber sie besaß so viel Selbstvertrauen, dass die anderen ihr vertrauten.

»Wen denn? Dich vielleicht?«, fauchte Cappa Rowna an. »Du glaubst doch nicht, dass du uns aus dieser schlimmen Lage führen kannst?«

Rowna zögerte. Als Anführerin würde sie für die Gruppe verantwortlich sein; sie wusste, dass sie dazu nicht fähig war, und Cappa wusste es auch. Das war Cappas größte Begabung: Sie kannte die Schwächen der anderen.

Danach herrschte eine Weile bedrücktes Schweigen. Cappa wartete darauf, dass jemand sie als neue Führerin vorschlagen würde, aber dann trug Willow plötzlich eine ganz andere Idee vor.

»Warum brauchen wir überhaupt eine Anführerin?«

Alle schauten sie an, als sei sie verrückt geworden.

»Wir sind Affen. Und Affengruppen haben immer einen Anführer!«, schnaubte Cappa verächtlich.

»Hat unser Anführer uns beschützt, als die Languren in unser Revier einfielen?«, fragte Willow. »Vielleicht müssen wir uns eine neue Methode einfallen lassen, wie wir die Dinge jetzt regeln.«

»Und wer trifft die Entscheidungen, wenn wir keinen Anführer haben?«, fragte Rowna beharrlich.

»Wir könnten unsere Entscheidungen doch gemeinsam treffen«, schlug Willow vor.

»Alle zusammen?«, fauchte Cappa wütend und fletschte die Zähne.

»Aber unsere Meinungen sind doch immer ganz verschieden!«, rief Rowna.

»Hinter den Friedhofsmauern waren wir in Sicherheit«, sagte Willow. »Jetzt ist es anders – jetzt geht es nur noch darum zu überleben.« Sie schaute die anderen nacheinander an und sah, dass die Wahrheit wie ein Schock wirkte. »Wir müssen jetzt die Verantwortung für uns selbst übernehmen. Wir alle.«

Eine Weile herrschte Schweigen, während alle über diese neue Idee nachdachten.

»Aber … wie soll das denn gehen?«, fragte Fig schließlich.

»Wir besprechen alle Probleme. Jede kann sagen, was sie denkt. Dann beschließen wir gemeinsam, was wir tun müssen. Das nennt man Konsens. Wie bei den Ameisen. Die machen alles gemeinsam.«

Cappa schnaubte verächtlich. »Wir sind aber keine Ameisen! Du glaubst doch nicht im Ernst, wir könnten von Insekten etwas lernen?«

»Wie lustig!«, lächelte Fig, als ihr allmählich klar wurde, wie die Sache funktionieren würde. »Ich glaube, mir gefällt die Idee.«

Und nachdem die erste Äffin dem Vorschlag zugestimmt hatte, nahmen auch ein paar andere ihren ganzen Mut zusammen und nickten zustimmend, bis Willow schließlich die Mehrheit hinter sich hatte.

»Gut – und wohin gehen wir jetzt?«, fragte Fig mit unschuldig aufgerissenen Augen. »Ich meine, was denken wir alle, was wir jetzt tun sollten?«

Die Äffinnen schauten sich ratlos an. Dann schauten sie über den Fluss. Aber niemand machte einen Vorschlag.

»Und genau das passiert immer, wenn Affen keinen Anführer haben«, verkündete plötzlich eine Stimme aus dem Schatten der Bäume. »Dann bleiben sie ewig am Flussufer hocken und verhungern.«

Die Äffinnen scharten sich sofort eng zusammen, um ihre Jungen zu schützen. Angestrengt starrten sie in die Dunkelheit, von wo die Stimme gekommen war. Und alle hatten nur einen Gedanken: dass die Languren gekommen seien, um auch die letzten Rhesus zu töten.

Cappa zischte herausfordernd: »Wenn du dein eigenes Blut lecken willst, dann komm heraus! Los, komm schon!«

»Wenn du darauf bestehst.« Die Antwort klang unheilvoll, fast drohend. Ein kleiner Trupp Hutaffen tauchte aus dem düsteren Schatten auf.

Papina starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an. Die Hutaffen hatten seltsame Haarbüschel auf dem Kopf, sodass es tatsächlich so aussah, als würden sie Hüte tragen. Und sie gingen aufrecht auf den Hinterbeinen, wodurch sie herrisch wirkten. Für die Rhesus waren sie ein ungewohnter Anblick.

Auch Willow hatte noch nie einen Hutaffen gesehen, wusste aber, dass sie schon länger als alle anderen Affenarten in der Stadt lebten und deshalb absoluten Gehorsam von allen anderen forderten. Ihr war klar, dass sie die Hutaffen nicht reizen durfte, wenn sie nicht in noch größere Schwierigkeiten geraten wollten. Sie trat eilig einen Schritt vor. »Unser Stamm ist angegriffen worden. Wir wurden vertrieben und müssen uns eine neue Heimat suchen.«

»Ach – dann seid ihr ganz allein?«, fragte der Anführer der Hutaffen nachdenklich, während er auf Willow zuging. »Wo sind eure Männer?«

Papina drückte sich noch enger an ihre Mutter und hielt ihre Hand noch fester, als der Hutaffe um sie herumging und sie von allen Seiten betrachtete.

»Na, hier könnt ihr jedenfalls nicht bleiben«, verkündete er schließlich. »Die Straßen hier gehören uns.« Das klang nicht nur wie eine Feststellung, sondern auch wie eine Drohung.

»Wir wollen niemandem zur Last fallen«, sagte Willow schnell. »Aber wir kennen uns in der Stadt überhaupt nicht aus.«

Der Hutaffe schnaubte verächtlich. »Kleiner Rat: Lernt die Stadt so schnell wie möglich kennen, sonst überlebt ihr keine zwei Monde. Jede Ecke der Stadt ist vergeben. Jede Affengruppe hat ihr eigenes Revier. Und dieses hier gehört uns. Und jetzt verschwindet.«

Der Hutaffe drehte ihnen den Rücken zu – für ihn war die Sache geklärt und erledigt, aber Willow lief um ihn herum und stellte sich ihm in den Weg. »Aber es muss doch irgendwo noch Platz für uns geben?«, fragte sie kläglich.

»Bist du immer noch da?« Der Hutaffe verlor allmählich die Geduld.

»Bitte – wir haben unsere Jungen bei uns. Sie sind hungrig und frieren. Heute Nacht können wir nicht mehr weiter. Bitte.«

Der Hutaffe drehte sich um und ließ den Blick arrogant über die eng zusammenkauernden jungen Rhesusaffen schweifen. »Na, ich glaube, in den Slums wäre noch ein wenig Platz«, sagte er hochmütig, was seinen Kameraden ein gemeines Gelächter entlockte.

»Wir sind aber keine Slumaffen!«, protestierte Rowna.

Der Hutaffe drehte sich zu ihr um und betrachtete sie von oben herab. »Mir scheint, dass euch überhaupt keine andere Wahl bleibt.«

»Das ist unfair!«, rief Willow. »Ihr seid Affen, genau wie wir, und …«

»Unfair?« Jetzt wurde der Hutaffe richtig aggressiv. »Habt ihr euch jemals darüber Gedanken gemacht, was fair ist, als ihr noch herrschaftlich hinter den Friedhofsmauern gelebt habt? Habt ihr jemals darüber nachgedacht, wie es ist, wenn man draußen leben muss? Wir haben diese Straßen erobert und haben viele Monde lang darum kämpfen müssen. Wir haben sie uns bitter verdient! Und wenn ihr so achtlos wart, dass ihr eure eigene Heimat verloren habt« – er zuckte gleichgültig die Schultern –, »ist uns das völlig egal.«

»Ihr wollt uns also im Stich lassen?«, fragte Willow scharf.

Der Hutaffe zögerte, wechselte vielsagende Blicke mit seinem Trupp und deutete schließlich auf Fig. »Die hier nehmen wir mit … und die dort auch.« Er hatte sich die beiden jüngsten und hübschesten Äffinnen ausgesucht.

Seine Soldaten grinsten lüstern und bösartig. Papina sah es, wusste aber nicht, was es bedeutete.

Willow ging zu ihrer Gruppe zurück, winkte alle näher zu sich und flüsterte dringend: »Es riecht nach Gefahr.«

»Aber vielleicht ist das unsere beste Chance«, sagte Fig. »Wie lange können unsere Kinder hier draußen überleben?«

»Sie haben eine Menge eigene Äffinnen«, sagte Cappa warnend. »Was glaubst du wohl, was die mit dir machen, wenn ihre Männer eine Rhesusäffin nach Hause bringen? Das würdest du nicht überleben.«

»Aber wenn sie uns etwas antun wollten, hätten sie es doch längst getan, oder nicht?«, fragte Fig.

Willow sah, dass Fig mit sich kämpfte. »Fig, wenn du gehen willst, dann geh. Tu, was du für richtig hältst.«

Fig schaute Willow fragend an. »Würdest du mit ihnen gehen?«

Willow drehte sich um und betrachtete die Hutaffen – obwohl sie sich recht umgänglich benahmen, wusste sie doch genau, was in ihren Köpfen vor sich ging. »Nein, auf keinen Fall.«

Damit war Figs Entscheidung gefallen. »Dann ist das geklärt«, sagte sie, drehte sich zu den Hutaffen um und rief: »Tut mir leid, aber wir werden auf ein besseres Angebot warten.«

Ihre Freundinnen unterdrückten ihr Gelächter. Für eine furchtsame Äffin hatte sich Fig wahrhaftig den falschen Moment ausgesucht, um frech zu werden. Die Hutaffen allerdings fanden das überhaupt nicht komisch. Sie waren wütend, dass diese herumstreunenden Rhesusäffinnen keinerlei Respekt zeigten.

Der Anführer stolzierte herbei, richtete sich hoch auf seinen Beinen auf und starrte sie von oben herab finster an. »Wenn ihr immer noch da seid, wenn wir zurückkommen, werden wir nicht mehr so höflich sein.« Dann winkte er seinem Trupp zu, und Sekunden später verschwanden sie in der Dunkelheit.

Papina schaute erst ihre Mutter, dann Fig und die anderen an. So also funktionierte die Sache mit den gemeinsamen Entscheidungen! Sie war richtig stolz auf ihre kleine Gruppe.

Und mit einem plötzlichen Anflug von Schuldgefühlen merkte sie, dass sie zum ersten Mal die Trauer um ihren Vater vergessen hatte. Vielleicht war das die einzige Möglichkeit, mit dieser seltsamen neuen Welt fertig zu werden: ihr direkt ins Auge zu blicken.

4 Der auserwählte Stamm

»Gehört mir!«, verkündete Breri.

»Warum?«, wollte Mico wissen.

»Weil ich älter bin als du!«

»Was hat das damit zu tun?«

Voller Begeisterung hatten sich Mico und sein Bruder in ihrer neuen Wohnstätte umgeblickt, nachdem die Languren den Friedhof in Besitz genommen hatten. Das war noch gar nicht lange her. Ihr neues Zuhause war ein kleines Mausoleum mit hübschen Mauern, einem Flachdach, auf dem man sich bequem ausstrecken konnte, und einem Sims, der rings um das Dach verlief und bestens geeignet war, um darauf Fallobst ausreifen zu lassen. Aber der Streit begann, sobald die beiden Jungen ins Innere des Mausoleums gerannt und die vier großen Steinblöcke erblickt hatten, die in dem kühlen, dunklen Raum standen. Beide Jungaffen wählten denselben Sarkophag als Bett.

Breri fletschte die Zähne. »Du willst ihn haben?«, fauchte er. »Dann musst du erst mit mir fertig werden.«

Mico zögerte. Am liebsten hätte er voller Wut auf das fies grinsende, herrschsüchtige Gesicht seines Bruders eingeschlagen, hatte aber Angst vor den Folgen. Denn Breri war ein großer, muskulöser Kadett und hatte den Ruf, mit drei Gegnern gleichzeitig kämpfen zu können, während bei Mico nur eins auffiel: dass er klein war.

Mico schämte sich für seine Größe. Er war immer kleiner gewesen als andere Affen seines Alters, und seine Mutter suchte ständig nach neuen Erklärungen: »Manche Affen wachsen eben ein wenig langsamer« oder »In letzter Zeit hat er sich oft ein bisschen krank gefühlt«.

Aber die Wahrheit war viel einfacher: Mico war klein, und bei den Languren waren Größe und Stärke alles, was zählte.

»Na, dann wäre das wohl geklärt«, verkündete Breri, als er sich mit hämischem Grinsen auf dem Sarkophag ausstreckte. »Der Schwächling verliert.«

Das brachte Mico förmlich zur Weißglut. Mit einem Schrei sprang er auf Breris Rücken und stieß ihn zu Boden.

»Willst du es wirklich drauf ankommen lassen?«, fauchte Breri. Er drehte sich schnell um und versuchte, Mico abzuschütteln, aber der klammerte sich fest an ihn und wich den Hieben aus. Breri genoss den Kampf – er schnellte plötzlich zur Wand zurück und rammte Mico gegen die Mauer. »Na, wie wär’s damit?«

Mico stöhnte, als ihm die Luft buchstäblich aus der Brust gepresst wurde, aber er klammerte sich weiter fest und grub seine Nägel in das Fell seines Bruders. Breri hatte keine andere Wahl: Er packte Micos Schwanz und riss daran, so hart er nur konnte.

Mico kreischte auf, verlor den Halt, und bevor er nur wusste, was geschah, hatte ihn sein Bruder grob zu Boden gestoßen.

»Jammerlappen!«, grinste Breri triumphierend. Dann packte er Mico, riss ihn hoch und hielt ihn über seinen Kopf wie eine Siegertrophäe.

»Ich hab hier das Sagen!«, posaunte er.

»Nein! Lass mich runter!«

»Ich hab hier das Sagen!«, wiederholte Breri.

»NEIN!«

Plötzlich dröhnte eine andere Stimme durch die Gruft.

»Ich hab hier das Sagen!«

Breri, der Mico noch immer in die Luft hielt, drehte sich schnell um. Trumble, ihr Vater, war im Eingang erschienen.

»Lass. Ihn. Runter.« Trumble sprach völlig ruhig, gelassen und selbstsicher.

Für einen kurzen Moment zögerte Breri. Es war das erste Anzeichen für Rebellion, aber Trumble sah es und wusste, dass sich sein ältester Sohn allmählich von seinen Eltern löste. Schon bald würde Breri ein erwachsener Affe sein.

Aber Trumble war immer noch das Oberhaupt der Familie, und er hatte noch ein paar Tricks in petto. »Lass ihn runter, sonst tausche ich unser neues Zuhause gegen eins der Löcher in der Friedhofsmauer ein. Dort gibt es wenigstens keinen Streit.«

Mico und Breri kannten ihren Vater gut genug, um zu wissen, dass er nicht bluffte. Zögernd ließ Breri Mico auf den Boden fallen und schlich mürrisch davon.

»Hat er dir wehgetan?«, fragte Trumble sanft.

Mico schüttelte den Kopf. Sein Vater nahm ihn in die Arme. Sie redeten nicht, das war auch nicht nötig. Trumble hatte keine Ahnung, wie oft er im Laufe der Jahre die Kämpfe zwischen seinen beiden Söhnen hatte schlichten müssen. Eine gewisse Streitsucht war bei einem Jungaffen völlig normal, aber Trumble wusste, dass sie bei Breri stärker war als bei anderen: Breri machte es richtig Spaß, seinen kleinen Bruder zu schikanieren.

Dann hörten sie von draußen Kima rufen: »Frische Mangos! Weich und saftig!« Und Mico und Trumble merkten plötzlich, wie hungrig sie waren.

Als der Mond aufging, jagte Kima alle hinaus, damit sie frische Palmblätter auf dem Boden ausbreiten konnte. Breri flitzte mit ein paar befreundeten Kadetten davon, um neu entdeckte Baumschaukeln hoch oben im Geäst auszuprobieren. Mico blieb allein zurück und stieg aufs Dach, um sich dort ein wenig umzuschauen.

Aber als er am Giebel hinaufkletterte, entdeckte er seinen Vater, der auf dem Dach hockte und im kühlen Mondlicht badete. Um sich herum hatte er eine Menge kleiner Steine liegen, die er hin und her schob.

In seiner Jugend war Trumble Elitesoldat gewesen, hatte jedoch nach einer schweren Verwundung den aktiven Militärdienst quittieren müssen. Trotzdem wollte er seinen Dienst weiter ausüben; deshalb hatte ihn Lord Gospodar zum Quartiermeister ernannt. Trumble war daher zuständig für die Verwaltung der Vorräte und die Versorgung der Elitetruppe. Das war eine gute Wahl, denn Trumble konnte klar und logisch denken und hatte nach einer Weile ein System erfunden, mit dem sich die Vorratsverwaltung besser organisieren ließ. Und dazu benutzte er die Steine.

Viele Monde lang war Trumble durch die Straßen und Gassen Kalkuttas gestreift und hatte eine Menge kleiner Steine gesammelt. Steine gab es zwar im Überfluss, aber Trumble sammelte nur ganz bestimmte Steine: Manche hatten seltsame Farbsprenkel, andere waren tiefschwarz, ein paar waren durchschimmernd wie milchiges Glas. Nachdem er sie sorgfältig poliert hatte, machte er sich daran, ein kompliziertes Buchhaltungssystem zu entwickeln. Die farbigen Steine stellten verschiedene Nahrungsmittel dar: ockerfarbene für Orangen, die gläsernen für Kokosmilch, die roten für Granatäpfel. Die schwarzen und grauen Steine stellten die Waffen dar. Auch Mico hatte schnell gelernt, die Steine zuzuordnen, das war einfach; der komplizierte Teil bestand darin, die Steine in eine Reihe leerer Kokosnussschalen zu sortieren. Trumble musste nur einen Blick in seine Nussschalen werfen, und schon konnte er der Stammesführung mitteilen, welche Nahrungsmittel allmählich knapp wurden und welche noch reichlich vorhanden waren.

Nur Trumble selbst wusste, wie das System funktionierte, aber der gesamte Stamm wusste, dass es gut funktionierte. Deshalb brauchten sich die Languren nicht darüber zu sorgen, dass irgendein Nahrungsmittel plötzlich nicht mehr vorhanden sein könnte oder dass ihre Armee nicht genug Waffen hatte.

Mico schaute aufmerksam zu, wie sein Vater die Steine hin und her schob und in die verschiedenen Kokosnussschalen verteilte. Er blieb absolut still, um Trumble nicht zu stören, der mit voller Konzentration arbeitete. Dann aber kam er noch näher und strich mit den Fingern langsam über die große Narbe, die sich über den Rücken seines Vaters zog.

Obwohl es inzwischen eine alte Wunde war, weigerte sich das Fell beharrlich, über die Narbe zu wachsen, sodass ein unebener rosafarbener Wulst zu sehen war, der seltsamerweise völlig gefühllos war. Solange er zurückdenken konnte, hatte Mico immer besonders gern über die Narbe gestrichen und dabei immer härter darauf gedrückt, bis es sein Vater irgendwann spürte und zusammenzuckte.

Aber heute Abend spürte sein Vater etwas anderes – dass Mico irgendetwas auf dem Herzen hatte. Er legte die Steine weg und blickte über die Schulter.

»Warum spielst du nicht mit den anderen?«

Mico zuckte die Schultern. »Hat das wehgetan? Damals, meine ich?«, fragte er, während er weiter über die Narbe strich.

»Damals nicht. Das war mitten in einem Kampf. Aber später, als die Wunde versorgt wurde …« Trumble verzog das Gesicht, als er sich an die Schmerzen erinnerte.

»Hat es sehr geblutet?«

»Ja, Blut überall. War eine richtige Schweinerei.«

Mico nickte. Jetzt kamen sie der Sache allmählich näher, die ihm auf den Nägeln brannte. »Also, damals, als du bei der Elitetruppe warst … hast du da Sachen getan … ich meine, musstest du auch mal andere Affen …?«

»Ob ich andere Affen töten musste?«

Mico schaute seinen Vater verwundert an – er hatte wieder mal Micos Gedanken erraten.

»Das hat mich dein Bruder auch gefragt, als er in deinem Alter war.« Trumble lächelte, weil Mico so erstaunt war. »Das will doch jeder junge Affe von seinem Vater wissen, es ist ganz natürlich.«

»Und?«, fragte Mico beharrlich.

»Die Elitetruppe ist dazu da, den ganzen Stamm zu beschützen«, antwortete Trumble sanft. »Und das heißt, dass man manchmal Sachen tun muss, die einem, nun ja, schwerfallen.«

»Das heißt also ja?«

Trumble nickte. Mico mochte klein sein, aber er hatte einen scharfen Verstand. »Macht dir das Schwierigkeiten?«

Mico zögerte. Der verstümmelte, leblose Affenkörper kam ihm in den Sinn, den die Elitesoldaten auf die Mauer gezerrt und hinübergeworfen hatten – die klaffenden Wunden, der herabbaumelnde Kopf, das blutverkrustete Fell. »Warst du … mutig, wenn du kämpfen musstest?«

Trumble zuckte die Schultern. »Im Kampf ist man so mutig, wie man nur sein kann. Ein Kampf ist eben immer gefährlich, wenn du das meinst.«

Aber das hatte Mico nicht gemeint. »Hast du …«, fragte er noch einmal zögernd, »hast du heldenhaft gekämpft? Oder war es dir egal, wie du andere Affen getötet hast?«

Trumble zögerte; so eindringlich war er noch nie über seine Kriegserfahrungen befragt worden. Die Elite war eine kämpfende Truppe; dazu war sie da. Sie kämpfte, so gut sie eben konnte.

»Was macht dir Kummer?«, fragte er.

Mico rutschte verlegen hin und her. Er konnte nicht die Wahrheit sagen, ohne das furchtbare Geheimnis zu verraten, das er beobachtet hatte. »Ich glaube, ich hätte Angst«, sagte er schließlich.

»Deshalb macht man zuerst eine Ausbildung. Da lernt man, die Angst zu verdrängen.«

»Aber wenn andere Affen furchtbar verwundet oder getötet werden … das ist doch nicht richtig, oder?«

Trumble seufzte. »Das hat alles mit Vertrauen zu tun. Im Kampf kannst du nicht lange überlegen, ob es richtig oder falsch ist, einen Feind zu töten – der Feind wartet nicht, bis du mit dem Nachdenken fertig bist, und dann wärst du schnell tot. Deshalb müssen wir Lord Gospodar vertrauen; er weiß, was gut für den Stamm ist.«

»Aber es ist doch wichtig, dass man Fragen stellt, oder nicht?«, fragte Mico verwundert. »Das machen Affen doch immer.«

»Unsere Elitesoldaten sind anders als die übrigen Affen. Wir sind auserwählt«, antwortete Trumble feierlich. »Auserwählt, um für den Frieden zu kämpfen. Wir Languren sorgen dafür, dass die Straßen der Stadt sicher sind. Wenn es uns nicht gäbe, würden ganze Horden wilder Affen ständig durch die Stadt streifen und plündern und stehlen. Wenn wir jede Entscheidung anzweifeln würden, die Lord Gospodar trifft« – Trumble wies mit der Hand auf den Friedhof ringsum –, »dann wären wir jetzt nicht hier.«

Mico schaute hinauf zu den Bäumen, zwischen denen riesige Fliegenschwärme in irrem Tanz hin und her schwirrten. Der Friedhof war der ideale Wohnort für eine Affenhorde, daran hatte Mico nicht den geringsten Zweifel, aber sosehr er sich auch anstrengte, konnte er doch die Erinnerung an den so grausam getöteten Affen nicht aus seinem Kopf vertreiben.

Trumble spürte die Zweifel, die seinen Sohn quälten, und legte ihm beruhigend den Arm um die Schultern. »Die Stadt braucht uns. Und deshalb müssen wir stark sein.«

5 Die Schlange

Papina lag zitternd in der kühlen Luft der Morgendämmerung. Aber sie zitterte nicht vor Kälte, sondern vor Angst.

Sie hatte ihre Mutter angefleht, nicht hier das Nachtlager aufzuschlagen, aber die ganze Gruppe war so erschöpft, dass niemand mehr vernünftig denken konnte. Die ganze Nacht waren sie durch die Straßen und Gassen geirrt und hatten nach einer Stelle oder einem Winkel gesucht, um dort den Rest der Nacht zu verbringen, aber überall waren sie wieder verjagt worden. Rivalisierende Affenstämme, Meuten verwilderter Straßenhunde, herumwuselnde Rattenkolonien hatten sie abgewiesen, und einmal hatten sie sogar vor einer Rotte Wildschweine Reißaus nehmen müssen.

Willow, Cappa, Fig und Rowna hatten die Gruppe kreuz und quer durch die Stadt geführt, bis sie schließlich zu erschöpft gewesen waren. Sie hatten angehalten, mitten auf einer der weitläufigen Müllhalden, die direkt hinter den Slums lagen, und als sie zu ihrer Erleichterung merkten, dass niemand aus der Dunkelheit hervorsprang und sie wegjagte, hatten sie sich einfach hingelegt und waren eingeschlafen.

Alle – bis auf Papina.

Papina hatte das furchtbare Gefühl, dass es irgendeinen Grund geben musste, warum sich hier niemand blicken ließ und diesen Platz beanspruchte. Die ganze restliche Nacht lag sie wach und grübelte darüber nach, warum das so war.

Sie lagen in einer kleinen Mulde mitten auf der Müllhalde, an der drei Abwasserkanäle ineinandermündeten – der Gestank war grauenhaft. Aber hier draußen in der Stadt gab es alle möglichen üblen Gerüche; das konnte nicht der Grund dafür sein, dass die Gegend so ausgestorben war.

Papina ließ den Blick über die Müllhaufen streifen, die sich wie eine Hügellandschaft ausbreiteten. Sie schimmerten zwar selbst in der Dunkelheit in allen möglichen Farben, boten aber keinen hübschen Anblick. Aber sie bedeuteten reiche Ernte: Nahrungsabfälle in Hülle und Fülle. Das hier müsste eigentlich ein Paradies für Ratten sein – denen es normalerweise völlig egal war, wo sie lebten. Trotzdem war keine einzige Ratte zu sehen.

Dann hörte sie ein leises Geräusch. Es klang wie ein Rascheln.

Sie setzte sich abrupt auf und hielt den Atem an. Jeder Muskel war angespannt. Aus dem Augenwinkel sah sie eine Bewegung. Sie fuhr herum – eine einzelne Blechdose kullerte langsam von einem Müllhaufen herunter.

Dann war alles wieder still. Aber Papina wusste instinktiv, dass etwas nicht stimmte.

Sie stellte sich auf die Beine, strengte ihr Gehör an, um die unterschiedlichen Geräusche zu unterscheiden, die bis hierherdrangen: Ein paar Hunde bellten in der Ferne, wahrscheinlich stritten sie sich um ihr Frühstück, im Slum weinte ein Baby, irgendwo gurgelte es in einem Abwasserkanal. Und dann wieder das unheimliche Rascheln – von etwas, das langsam durch den Müll glitt.

Papinas Herz schlug wie rasend, als sie den Kopf reckte und herauszufinden versuchte, woher das Geräusch kam. Wieder rollte eine Dose eine Müllhalde hinunter, doch dieses Mal folgte ihr eine kleine Lawine von zerfetzten Packungen und anderem Abfall. Papinas Blick folgte jedem der gewundenen Täler zwischen den Müllhügeln. Sie hatte das unbestimmte, furchtbare Gefühl, dass sich etwas unter den Hügeln bewegte.

Sie tastete nach ihrer Mutter, aber Willow war so erschöpft, dass sie sich nur umdrehte und die Hand ihrer Tochter wegschob.

Papina war hin- und hergerissen – wenn hier irgendeine Gefahr drohte, war es ihre Pflicht, Alarm zu schlagen. Aber wenn es nichts weiter als ihre ängstliche Einbildung oder der Wind war, würde sie eine Menge Probleme bekommen, weil sie die anderen so früh am Morgen geweckt hatte.

So leise wie möglich schlich sie durch die Müllberge und folgte der langsamen, wellenartigen Bewegung, die sie unter dem Müll, durch ein Tal, unter einem Hügel wahrnahm.

Plötzlich hörte die Bewegung auf.

Was auch immer dort unten lauerte, musste gespürt haben, dass Papina ihm nachschlich. Sie spähte in die dunklen Spalten und Löcher zwischen dem Müll und sah ein seltsames Muster, das sich ganz langsam weiterschob.

Schlange.

Entsetzt wich sie zurück. Das Ungeheuer schob sich an die Oberfläche, mühelos glitten die Abfälle von ihm ab. Ein enormer, gewaltiger Körper kam zum Vorschein, ein einziger, massiver Schlauch aus Muskeln. Der Kopf eines Python, grotesk klein im Verhältnis zu dem riesigen Körper, schwang herum. Die Augen fixierten sich auf seine Beute.

Wie gebannt starrte Papina in die kalten schwarzen Augen, die ihr nichts als den Tod ankündigten. Sie sah, wie sich die Nackenmuskeln der Schlange bewegten und spannten. Jeden Augenblick würde sie zuschlagen.

Papinas Herz raste. Sie wirbelte herum und sprang, und im selben Moment schnellte der Kopf des Python heran, verfehlte sie knapp und schlug in den Müllhaufen ein. Abfälle wurden in alle Richtungen geschleudert. Papina entkam mit knappster Not in die entgegengesetzte Richtung. Sie konnte kaum fassen, dass sie dem ersten Angriff entgangen war.

»SCHLANGE!!!«, kreischte sie, so laut sie konnte.

Das Wort zuckte wie ein Blitz durch die Gehirne der schlafenden Affen, löste uralte Instinkte aus und rüttelte sie schlagartig wach. Von blankem Entsetzen getrieben, jagten die Äffinnen hinter Rowna her, an den Abwasserrohren hinauf, die über eine halb eingestürzte Mauer herabführten. Fig, hysterisch vor Angst, schleppte ihre verschlafenen Babys zu den Rohren hinüber, aber in ihrer Panik rutschte eines der Kinder aus und stürzte über die Müllhalde hinunter.

Fig erstarrte, einen grausamen Augenblick unfähig, sich zu entscheiden – ob sie das Junge in ihren Armen in Sicherheit bringen oder umkehren und das andere Junge retten sollte.

Cappa sah, was geschah, sprang von der Mauer hinunter, packte den kleinen Affen und schrie: »Ich hab ihn!« Sie schleuderte den Kleinen zu Fig hinauf. Aber der Müll unter Cappas Füßen gab nach, sodass sie nicht weit genug springen konnte und von der Mauer abglitt.

Cappa hatte eine Mülllawine ausgelöst, die nun auf Papina zukam. Sie drehte sich um und versuchte, ihr zu entkommen, aber bei jedem Schritt sank sie tiefer in den lockeren Müll, sodass sie nur noch waten konnte. Halb blind vor Todesangst, konnte sie sich nicht mehr konzentrieren und sank immer tiefer in den Müll.

Sie riss den Mund auf, um zu schreien, aber im selben Augenblick krallte sich eine Hand um ihren Arm und riss sie wieder nach oben.

»Schon gut – ich hab dich!« Willow war über die Müllhalde herangesprungen, ohne auf ihre eigene Sicherheit zu achten, um Papina zu retten, und ihre erfahrenen Augen hatten blitzartig den sichersten Weg durch den Müll ausgemacht.

»Bleib genau hinter mir!«

Willow drehte sich um und sprang mit riesigen Sätzen zur Mauer zurück, als plötzlich vor ihr ein Müllberg in die Höhe wuchs und der riesige Pythonkörper herausschoss. Papina und Willow drehten sich um und sprangen in eine andere Richtung – doch auch dort tauchte plötzlich ein anderer Teil des Schlangenkörpers auf. Die Schlange hatte sie mit kalter Berechnung eingekreist.

»Der Kopf! Wo ist der Kopf?«, schrie Willow.

Papinas Augen zuckten nach rechts und nach links, aber sie konnte den Schlangenkopf nirgends sehen. Wie sollten sie wissen, in welche Richtung sie fliehen mussten, wenn sie nicht wussten, wo der Kopf war?

Zu spät. Der Schlangenkörper zog sich bereits um sie zusammen.

»Mach mir alles genau nach!«, schrie Willow und sprang direkt auf eine der aus dem Müllhaufen herausragenden Schlingen des Schlangenkörpers zu. Sie legte eine Hand auf den entsetzlichen Körper, gerade lange genug, um ihn als Stützpunkt zu benutzen, dann schnellte sie sich darüber hinweg.

Papina biss die Zähne zusammen, sprang, kam mit beiden Händen auf, wobei ihr die trockene, raue Haut einen Schauder durch den Körper jagte, und schnellte sich mit den Beinen mit aller Kraft über das Ungeheuer hinweg.

Und keinen Herzschlag zu früh – einen Augenblick später zuckte der hässliche Kopf des Python genau unter der Stelle aus dem Müll heraus, an der sie gerade noch gestanden hatten.

Der Python zögerte. Wenn er den nächsten Angriff zu schnell ausführte, riskierte er, sich selbst in einen Knoten zu schlingen. Doch das kurze Zögern war alles, was Papina und Willow brauchten, um in riesigen, verzweifelten Sprüngen über den nächsten Müllhaufen zu jagen und auf die Mauer zu klettern, wo die anderen Affen hockten.

Willow zog ihre Tochter eng an sich, während sie den Blick über die Gruppe gleiten ließ, um zu sehen, ob alle in Sicherheit waren.

Dann bemerkte sie es. »Wo ist Cappa?«, schrie sie auf.

Die Affen starrten auf die Müllhalden hinunter, sahen aber nichts als die verschiedenen Teile des langen Schlangenkörpers, die sich halb verborgen durch den Abfall wanden. Plötzlich klapperte es laut, ein Haufen Blechdosen fiel scheppernd auseinander, und ein großer Teil des Schlangenkörpers tauchte auf – aber er hatte sich um Cappa gewunden.

»Helft … miiir …!«

Cappas Hilfeschrei erstickte, als sich die Schlange erbarmungslos immer fester um sie zusammenzog.

Die Affen auf der Mauer kreischten vor Entsetzen und hysterisch vor Angst, als der majestätische Kopf der Schlange elegant aus dem Müll auftauchte und Cappa mit kalten Augen fixierte.

Doch das Geschrei der Affen auf der Mauer irritierte die Schlange. Ihr Kopf schwang herum, und ihre schwarzen Augen richteten sich auf die schreienden Affen, die sofort verstummten. Der Schlangenkopf schwang ein wenig hin und her; der Python nahm sich Zeit, schien diesen Augenblick seiner absoluten Macht zu genießen.

Von der Mauer konnten die Affen nur hilflos mit ansehen, wie Cappa mit dem Tod rang – und je mehr sie sich dagegen wehrte, je tiefer sie ausatmete, um nach mehr Luft zu schnappen, desto enger zog sich der Schlangenkörper um sie zu. Das Entsetzen überwältigte sie, als sie in die schwarzen Augen blickte und wusste, dass sie dem Tod nicht mehr entkommen würde.

Cappa stieß noch einen Laut aus – kein Schrei, kein Wort, sondern ein grauenhaftes, erschütterndes Aufheulen, das durch die kühle Morgenluft schnitt.

Dann war ein seltsames Knacken zu hören, das wie ein Echo über die Müllberge hallte: Die Schlange riss den Mund auf, die Haut streckte sich entsetzlich, als sich ihre Kiefer teilten und sich um Cappas Kopf schlossen.

»NEIN!«, schrie Willow, und ihr Entsetzen verwandelte sich in blanke Wut. Sie packte einen Stein und schleuderte ihn auf die Schlange.

»NEIN!«

Ihre Wut steckte auch Rowna an, die alles auf die Schlange schleuderte, was ihr in die Hände kam.

»NEIN! NEIN! NEIN!«

Verblüfft hörte der Python auf zu schlucken und starrte zu den Affen hinauf. Cappas Beine hingen grotesk aus seinem Mund; einen kurzen Augenblick lang glaubten die Rhesus, die gigantische Schlange besiegen zu können.

Doch als die Schlange zögerte, lockerte sich der Klammergriff ihres Kiefers um Cappas Körper. Cappa bekam gerade genug Luft, um ein wenig länger am Leben zu bleiben; ihre Beine zuckten und strampelten, während sie verzweifelt versuchte, sich aus dem Maul des Python zu winden. Die Schlange neigte sich ein wenig näher zu der Mauer, als ob sie diesen Augenblick ganz besonders genießen wollte, und dann zogen sich ihre Muskeln zu einem letzten Schlucken zusammen und der Rest von Cappas Körper verschwand in ihrem Schlund.

Willow und die anderen prallten förmlich zurück und ließen die Wurfgeschosse fallen, geschockt und entsetzt bei dem Gedanken, dass Cappa im Innern der Schlange immer noch am Leben sein mochte.

Der Python schwang nach links, dann nach rechts, und dann glitt sein riesiger dunkler Körper wieder unter die Müllhalden und verschwand.

Still und geschockt hockten die Affen auf der schmalen Mauerkrone. Papina klammerte sich an ihre Mutter; Fig wimmerte leise und versuchte, ihre Jungen zu beruhigen. Niemand wagte sich zu bewegen.

Dann hallte eine Stimme über die Müllhalde. »Na, ihr könnt jetzt nichts mehr für sie tun.«

Die Äffinnen drängten sich verängstigt aneinander. Nur Willow und Papina brachten genug Mut auf, um sich nach der Stimme umzuschauen. Ein männlicher Rhesusaffe kletterte aus einer versteckten Nische in der halb zerfallenen Mauer zu ihnen hinauf.

»Schon gut, ich tu euch nichts.« Seine Stimme klang sanft und voller Mitgefühl. Er kam an den Abwasserrohren heraufgeklettert und hockte sich neben Willow auf die Mauerkrone, während die anderen zurückwichen. Der Ankömmling streckte friedfertig die Hände aus.

»Es wird wohl besser sein, wenn ihr mir folgt.«

Die Affen beäugten ihn misstrauisch. Er lächelte, wobei seine Ohren zuckten – eine eigenartige Angewohnheit, die ihn irgendwie liebenswert erscheinen ließ.

»Vor mir braucht ihr keine Angst zu haben«, sagte er und schaute auf die Müllhalde hinunter, unter denen der Python lauerte. »Gefährlicher als dieses Ungeheuer dort unten kann ich ja wohl nicht sein, oder?«

6 Die Tribute der Menschen

Mico wachte früh auf. Seine Nase zuckte. Während der Nacht hatte sich der süße Geruch von Mango und Banyanblättern in der Kammer ausgebreitet; eine Weile blieb er still liegen und genoss die feucht-süßen Düfte. Das Leben hier im Friedhof war so völlig anders als draußen – dort wachte man morgens mitten in einem einzigen Durcheinander von Gerüchen auf, die miteinander um die Vorherrschaft kämpften – der Gestank der Abwasserkanäle, Kochdünste, Körpergerüche, beißender Rauch und der durchdringende Ölgestank von rußenden Motoren.

Er schwang sich von seinem Steinlager herab. Niemand von seiner Familie rührte sich schon so früh, aber für ihn kam es nicht infrage, sich an einem so schönen Morgen wieder hinzulegen und weiterzuschlafen. Er sprang hinaus ins Freie und kletterte auf das Dach. Ringsum lag der gesamte Stamm der Languren noch in tiefem Schlaf.

Die Einsamkeit war verlockend – es kam ihm so vor, als sei er der einzige Affe auf der ganzen Welt und als ob alles um ihn herum nichts anderes als sein eigener, privater Spielplatz sei. Der nur darauf wartete, von ihm erforscht zu werden.

Mico sprang von einem Grabmal zum nächsten, untersuchte alles ganz genau, betrachtete die seltsamen Schriftzeichen, die in die Grabplatten gemeißelt worden waren. Auf manchen Grabmälern entdeckte er Bilder, spitze Sterne oder ein Kreuz, auf anderen standen richtige Gestalten aus Stein – einmal fand er einen Marmorpfau, der mitten im Schritt erstarrt zu sein schien. Auf einem Grabstein hatte sich Regenwasser in einer kleinen Mulde gesammelt und diente den Vögeln als Badewanne.

Aber am häufigsten sah er Marmorstatuen von Menschenbabys, die Flügel auf dem Rücken trugen und ihm von allen Seiten zulächelten. Mico wunderte sich: Warum hatte er diese Kinder noch nie am Himmel über der Stadt herumflattern sehen? Sie sahen so frech und lebendig aus, bestimmt würden sie sich nicht hier auf dem Friedhof versteckt halten.

Gerade als er mit den Fingern über die feinen Gesichter der Engel strich, hörte er Schritte.

Schnell huschte er in eine leere Grabkammer und spähte durch die Lüftungslöcher. Ein kleiner Trupp von Elitesoldaten marschierte daher. Mico hielt den Atem an: Rückten die Soldaten wieder zu einem ihrer brutalen Einsätze aus?

Sie marschierten in zwei Reihen den großen Hauptweg entlang, und in der Mitte schritten die Führer des Langurenstammes daher – General Pogo, die Kommandanten Tyrell und Hani, und der wichtigste von allen: Lord Gospodar.

Die Kolonne marschierte feierlich auf das große Haupttor des Friedhofs zu, wobei jedoch die Soldaten ständig die Schatten der Bäume und Grabmäler beobachteten, sodass die ganze Prozession irgendwie geheim wirkte. Mico wusste instinktiv, dass er große Probleme bekäme, wenn sie ihn bemerkten, aber es war schon zu spät, um zu fliehen – er würde nicht mehr nach Hause kommen, ohne entdeckt zu werden. Deshalb machte er es sich so bequem wie möglich und beobachtete still das Geschehen.

Am Tor hielt der Elitetrupp an und bildete ein Spalier, durch das Lord Gospodar auf das Tor zuschritt. General Pogo schob den schweren Riegel zurück und öffnete beide Torflügel; Lord Gospodar schritt würdevoll aus dem Friedhof hinaus. Tyrell und Hani folgten in respektvollem Abstand.

Draußen blieb der Oberste Stammesführer stehen und blickte stolz auf die Stadt hinaus. Der Friedhof lag wie eine Festung auf einem Hügel; die Stadt lag praktisch zu Gospodars Füßen. Er hatte seine Affenhorde aus dem Straßengewirr Kalkuttas in den sicheren, von hohen Mauern umgebenen Friedhof geführt – wie viele Affen konnten auf ihr Leben zurückblicken und behaupten, sie hätten so Großes geleistet? Und so war auch Gospodar völlig überzeugt, dass er etwas Großartiges vollbracht habe.

Doch dann trat Tyrell neben ihn und verdarb ihm ärgerlicherweise den großartigen Auftritt. »Manchmal mache ich mir Sorgen, die Menschen könnten es für selbstverständlich halten, dass wir ihnen dienen.«

Gospodar seufzte. Tyrell war klein für einen Langur, aber er hatte einen scharfen, lebhaften Verstand. Ihm entging nichts, er durchschaute jeden noch so listigen Trick, und das sicherte ihm großen Einfluss im Stamm, obwohl er kein Kämpfer war. Seine Art, alles ständig zu analysieren und überall Probleme zu sehen, war zwar lästig, aber Tyrell hatte großen Anteil am Erfolg des Langurenstamms, deshalb sagte Gospodar nichts, sondern lächelte nur nachsichtig.

»Deine Sorgen machen dich zu einem guten Kommandanten, aber sie lassen dein Fell weiß werden.«

Aber Tyrell ließ sich nicht von seinem Thema abbringen. »Wir sollten uns immer im Klaren darüber sein«, sagte er, während er den langen, staubigen Weg hinabblickte, der von der Stadt heraufführte, »dass uns die Menschen irgendwann verraten werden.«

»Was soll die düstere Stimmung? Es ist ein schöner Morgen. Wir haben ein wunderbares neues Zuhause. Warum entspannst du dich nicht ein wenig?«

Tyrell lächelte höflich. »Oh, ich bin vollkommen entspannt, Mylord. Aber auch der schönste Morgen ändert nichts daran, dass man irgendwann verraten wird.«

»Nicht von den Menschen«, widersprach Gospodar lächelnd, und als sei es das Stichwort gewesen, tauchte nun eine Gruppe Menschen unten am Hügel auf. »Wovon du dich gleich selbst überzeugen kannst.«

Alle Affenaugen blickten den Menschen entgegen, die in einer bunten Prozession den Weg heraufkamen. Zwei Mönche in leuchtend orangenen Kutten gingen an der Spitze, gefolgt von einer Gruppe Frauen, die zeremoniellen Schmuck trugen. Und alle Frauen trugen große Holzschalen auf den Köpfen, auf denen sich die köstlichsten, saftigsten Früchte häuften. Am Schluss gingen zwei Jungen, die die Prozession mit den betörenden Rhythmen ihrer Fingerzimbeln begleiteten.

Die Menschen näherten sich ehrerbietig, und mit jedem ihrer Schritte wuchs Gospodars Machtbewusstsein. Er genoss die Huldigung, die die Menschen ihm für seine großartigen Taten als Anführer der Languren entgegenbrachten.

Mico beobachtete aus seinem Versteck mit weit aufgerissenen Augen, mit welcher Verehrung die Menschen den Affen begegneten. Und die Menschen entrichteten den Affen ihren Tribut: Eine Frau nach der anderen stellte ihre Holzschale vor Lord Gospodar nieder und verneigte sich verehrungsvoll, bis die drei Anführer von einem Ring von Früchten umgeben waren.

Die beiden Heiligen Männer beendeten ihr Gebet; dann leiteten sie die Prozession zurück in die Stadt. Die Elitesoldaten machten sich daran, die Früchte zum Großen Mausoleum zu schaffen.

Das also war das große Geheimnis des Banketts, dachte Mico verblüfft. Schon seit Langem fand im Langurenstamm das traditionelle »Fest der Früchte« statt, zu dem die Führer das gesamte Affenvolk der Languren einluden. Allen war immer gesagt worden, die Früchte würden von Lord Gospodar und seinen Stellvertretern während der Nacht eigenhändig gesammelt, um sie mit den gewöhnlichen Mitgliedern des Stamms als Zeichen ihrer Verbundenheit zu teilen. Doch jetzt war Mico zufällig über die Wahrheit gestolpert: Die Früchte waren der Tribut der Menschen, ein Geschenk. Das war es wohl, was Micos Vater gemeint hatte, als er sagte, die Languren seien auserwählt.

Aber warum dann die ganze Heimlichtuerei?

Mico verdrängte die Gedanken. Die Sonne stieg über den Horizont; es wurde schnell wärmer, und das bedeutete, dass seine Familie schon bald aufwachen würde. Und wenn sie entdeckten, dass er nicht zu Hause war, würde er ein paar unangenehme Fragen zu beantworten haben.

Die schnellste Strecke nach Hause führte den großen Hauptweg entlang, der mitten durch den Friedhof verlief, aber hier waren immer noch zu viele Elitesoldaten unterwegs, deshalb musste Mico einen großen Umweg machen. Er entdeckte einen Pfad, der dicht an der Außenmauer des Friedhofs entlangführte.

Zu spät wurde ihm klar, dass er dabei an der unglückseligen Stelle vorbeikam, an der die Soldaten den toten Affen über die Mauer geworfen hatten.

Er wandte den Blick ab, wollte einfach so schnell wie möglich an der Stelle vorbeilaufen, aber seine Beine folgten einem anderen Plan. Plötzlich stand er direkt vor der Mauer und starrte gebannt auf die Steine.

Und besonders auf einen Stein …

Ganz unten, am Fuß der Mauer, war ein kleiner blutiger Handabdruck zu sehen, und plötzlich schoss Mico die Frage durch den Kopf: Wer war der arme Rhesus gewesen, der den grausigen Abdruck hinterlassen hatte?

Die Frage setzte sich fest und ließ ihn den ganzen Morgen lang nicht mehr los; nicht einmal das Fest der Früchte konnte sie vertreiben. Gelächter und Stimmengewirr herrschten ringsum, aber Mico blieb still, während ihm immer mehr Zweifel durch den Kopf gingen.

Er schaute zu Lord Gospodar hinüber, zu seinen Stellvertretern und zum General und wünschte sich nichts sehnlicher, als dass einer von ihnen nun aufstünde und eine Rede hielte und allen erklärte, dass dieses üppige, verschwenderische Bankett von den Menschen gespendet worden sei. Aber sie blieben sitzen und aßen weiter.

Zuerst der tote Rhesus, nun das Fest der Früchte. Wie viele Geheimnisse mochte es noch geben?

7 Göttliche Affen?

Die Äffinnen starrten den Neuankömmling sprachlos und wie benommen an. Die Flucht vor den Languren und vor dem Python hatte sie völlig erschöpft. Obwohl sie vereinbart hatten, keinen Anführer zu wählen, sondern in Zukunft alles gemeinsam zu entscheiden, warteten nun alle darauf, dass Willow entschied, ob sie dem fremden Rhesusaffen folgen sollten. Er werde Twitcher genannt, hatte er ihnen erklärt, und er hatte die seltsame, aber lustige Angewohnheit, mit den Ohren zu wackeln, wenn er etwas Wichtiges zu sagen hatte.

Willow gefiel seine natürliche offene Art, und weil niemand sonst eine eigene Meinung zu haben schien, entschied sie schließlich, dass sie Twitcher folgen sollten. Es konnte ihren zerrütteten Nerven nur guttun, sich jemandem anzuschließen, der sich in dieser Gegend besser auskannte, dachte Willow. Zum anderen spürte sie, dass er im Grunde ein sehr cleverer Affe war. Er kannte jede Gasse, jeden Winkel und jede Abkürzung.

Twitcher merkte schnell, dass die Rhesus noch immer im Schock waren und ihm wie betäubt und willenlos folgten. Er musste sie unbedingt davon abbringen, ständig über das zu grübeln, was ihnen zugestoßen war. Hysterisch jammernde Affen wollte niemand um sich haben.

Deshalb führte er sie auf ein Wellblechdach, das sich über mehrere Verkaufsstände in einem der Straßenmärkte erstreckte, und verkündete: »Das hier ist genau das, was wir brauchen, um uns unser Frühstück zu besorgen.« Seine Ohren zuckten aufgeregt. »Hat hier jemand Hunger?«

Die Rhesus nickten. Sie hatten seit der Vertreibung nicht mehr viel zu essen bekommen; alle waren vollkommen ausgehungert.

»Prima.« Twitcher knackte mit den Knöcheln, um seine Finger gelenkig zu machen.

Der Markt bestand aus zwei langen Reihen von Verkaufsständen, die sich an der Straße entlangzogen; zwischen den eng zusammengedrängten Ständen blieben nur schmale Durchgänge. Auch die ohnehin enge Gasse wurde durch die Stände noch enger; darüber spannte sich ein Chaos von Wellblech, Brettern und Planen, die Schutz vor der brennenden Sonne boten. Darunter waren die Händler eifrig beschäftigt, ihre Stände für den neuen Tag vorzubereiten. Alles gab es hier zu kaufen, von süßem Gebäck über billigen Schmuck und religiöse Masken bis hin zu knallbuntem Make-up.

Papina beugte sich weit über den Vorsprung, um Twitcher zu beobachten, der sich durch das Gewirr der Spannschnüre und Stromkabel hinunterschwang und zwischen den Planen verschwand. Plötzlich tauchte er neben einem Obststand wieder auf, dessen Besitzer gerade Apfel- und Bananenkisten von seinem Handkarren ablud. Twitcher setzte sich mitten auf den mit Früchten beladenen Verkaufstisch und blickte den Händler unschuldig wie ein possierliches Zirkusäffchen an.

Papina konnte sich nicht vorstellen, dass Twitcher ihnen mit diesem Trick das Frühstück erbetteln könnte. Aber damit unterschätzte sie ihn gewaltig.

Der Händler setzte gerade schwungvoll eine Obstkiste auf dem Tisch ab, als er den Affen bemerkte. Ungeduldig schimpfend versuchte er, Twitcher zu verjagen, aber der blieb sitzen, blickte ihn nur einfach hungrig und traurig an und wackelte heftig mit den Ohren. Der Händler konnte nicht anders – er musste lachen, schüttelte den Kopf und warf Twitcher einen reichlich angeschlagenen Apfel zu. Twitcher fing ihn auf und biss hungrig hinein. Aber natürlich war alles nur Täuschung. Kaum hatte sich der Händler wieder abgewandt, als Twitcher auch schon zwei Bananen stibitzte und sie blitzschnell auf die Plane warf, die über dem Verkaufsstand hing. Als der Händler die nächste Obstkiste krachend auf den Tisch stellte, hatte Twitcher bereits wieder seine ehrliche, unschuldige Bettlermiene aufgesetzt, was ihm ein weiteres Lächeln des Händlers einbrachte.

Papina hatte inzwischen begriffen, wie die Sache lief, und wollte ebenfalls zum Obststand hinunterklettern, aber Willow hielt sie an einem Bein fest. »Du bleibst hier!«

»Aber ich will ihm doch nur helfen!«

»Er hat gesagt, wir sollen hier oben bleiben! Wir müssen erst lernen, wie man so etwas macht!«

Aber Papina wand sich aus ihrem Griff. »Ich will aber endlich mein Frühstück!«, murrte sie trotzig, kletterte vom Dach hinunter auf die Plane des Obststands und machte sich daran, den Haufen Früchte, den Twitcher inzwischen geklaut und auf die Plane geworfen hatte, zur Gruppe auf dem Dach weiterzuwerfen, damit sie anfangen konnten zu essen.

Bis die Äffinnen und ihre Jungen satt waren, hatte auch die Hitze stark zugenommen. Willow war klar, dass sie weiterziehen mussten, um endlich einen Platz zu finden, an dem sie eine Weile bleiben konnten. Wenigstens würde heute niemand mehr hungern müssen. Sie schaute Twitcher an, der sich gerade ein bisschen Mangofleisch von den Fingern leckte.

»Danke«, sagte sie leise.

»Gern geschehen.«

»Dass wir dir begegnet sind, ist das Beste, was uns seit unserer Flucht passiert ist«, sagte Willow, und die anderen Äffinnen murmelten zustimmend.

Twitcher seufzte. »Ihr wärt überrascht, wenn ihr wüsstet, wie viele Affen heutzutage in Schwierigkeiten geraten.«

Aber davon wollte Willow nichts wissen, denn das bedeutete, dass ihre eigenen Chancen nicht sehr gut standen, hier in der Stadt einen Unterschlupf zu finden. Aber Papina erschrak. Sie sprang zu Twitcher hinüber und griff nach seiner Hand.

»Können wir nicht bei dir bleiben?«, fragte sie.

»Papina! Sei nicht so vorlaut!«, schimpfte Willow, aber eigentlich hatte Papina nur das laut ausgesprochen, was alle anderen dachten.

Twitcher schaute zu Papina hinunter und lächelte. »Na ja, kommt drauf an«, sagte er, »ob ihr euch wie Götter benehmen könnt.«

Der Vormittag war halb vorbei, als sie ankamen. Twitcher hatte sie durch stille Seitengassen geführt, die unvermittelt in einen grünen, rund angelegten Park mündeten. In der Mitte stand die größte Statue, die Papina jemals gesehen hatte.

Es war eine gewaltige Gestalt, so hoch wie ein Haus, und sie sah ganz unglaublich aus: Der Körper war der eines Menschen, aber der Kopf und der lange Schwanz gehörten einem Affen. Arme und Beine zeigten mächtige Muskeln, und auf dem Kopf saß eine reich verzierte Krone. In der rechten Hand hielt die Statue eine Art goldenes Zepter.

Aber was noch erstaunlicher war: Im ganzen Park lebten Hunderte Affen, und alle waren Rhesus. Die meisten lagen faul im fleckigen Schatten der Bäume, aber ein paar hatten sich ihren Ruheplatz auch in den Spalten und Einbuchtungen der Statue selbst gesucht. Die einzigen Menschen, die Papina sehen konnte, waren zwei kahle Mönche in der üblichen orangefarbenen Kutte, die gerade zu Füßen der Statue ein seltsames Ritual vollführten.

»Na, wie gefällt euch der große Bursche?«, fragte Twitcher beiläufig, obwohl ihm vollkommen klar war, dass die Flüchtlinge vor Ehrfurcht erstarrt waren.

»Was … was ist das?«, stieß Papina schließlich hervor.

»Das ist der Affengott«, erklärte Twitcher grinsend. »Die Menschen nennen ihn Gott Hanuman und beten ihn an. Das ist zwar ein bisschen seltsam, aber für uns ist der Gott ein riesiger Glücksfall.«

»Willst du damit sagen, dass die Menschen einen Affen anbeten?«, fragte Willow, die Mühe hatte, die ungeheuerliche Neuigkeit zu begreifen.

»Hm, einen Halbaffen, um genau zu sein. Ich habe selber eine ganze Weile gebraucht, bis ich kapiert habe, wie das läuft«, sagte Twitcher und lachte leise. »Aber dann hab ich mich entschlossen, ein Gott zu werden, und das war die beste Idee, die ich je hatte.«

»Willst du damit etwa behaupten, die Statue … ist für dich?« Rowna versuchte erst gar nicht zu verbergen, dass sie ihm das keine Sekunde lang glaubte. Sie musste kichern.

»Na ja, nicht nur für mich. Sondern für alle Affen. Ihr werdet die Sache bald verstehen.« Er führte sie in den Park. »Also: Sucht euch einen Platz aus. Wo möchtet ihr euer Lager aufschlagen?«

Willow hielt ihn am Arm zurück. »Nein – wir dürfen nicht hierbleiben … wir müssen weiter …«

»Keine Angst.« Twitcher schenkte ihr sein entwaffnendes Lächeln. »Hier seid ihr in Sicherheit.«

»Aber wir sind doch gar keine Götter! Wir sind nur Affen! Sie werden das doch herausfinden, und dann …«

»Nicht unbedingt«, antwortete Twitcher. »Du musst die Sache so sehen: Wir wissen, dass wir keine Götter sind, und die Menschen wissen natürlich auch, dass wir keine Götter sind. Aber sie glauben, dass er ein Gott ist.« Twitcher deutete auf die Statue. »Und dass er der Schutzgott aller Affen ist. Deshalb wagen sie nicht, uns etwas anzutun, weil der Gott sie dann bestrafen würde.« Er schaute zur großen Statue des Gottes Hanuman auf. »Gegen ihn hätten die Menschen keine Chance.«

Willows Blick schweifte von ihrer Gruppe zu Twitcher und weiter zur Statue und wieder zurück, während sie überlegte, ob das alles wohl ein riesiger Scherz sei. Aber je länger sie sich umblickte, desto klarer wurde ihr, dass die vielen Rhesusaffen hier offenbar glücklich und zufrieden lebten.

Papina stellte sich vor Twitcher und schaute zu ihm auf. »Wenn wir Götter sind, müssen wir immer ganz brav sein?«

Twitcher lachte. »Na ja, ein paar Regeln gibt es schon«, sagte er und deutete auf die Mönche. »Ärgert die Heiligen Männer nicht. Sie sorgen dafür, dass hier alles immer sauber ist. Und schreit nachts nicht herum, das ärgert die Nachbarn. Oh, und kratzt euch nicht ständig am Hintern. Das sieht nämlich überhaupt nicht göttlich aus.«

Das sagte er mit so würdevollem und ernstem Gesicht, dass Fig einen Lachanfall bekam, mit dem sie Papina ansteckte, und dann brach auch der Rest der Gruppe in erleichtertes Gelächter aus.

Bis die Sonne unterging, hatte Willows Gruppe einen hübschen Fleck unter einem großen Gebüsch in der Nähe des Sockels der Statue gefunden. Allerdings lag die Stelle so nahe an der Statue, dass sie sich fast ständig im Schatten befand, und das war auch der Grund, warum dort keine der anderen Gruppen hatte lagern wollen. Aber Willow und die anderen dachten, je näher sie beim Affengott schliefen, desto sicherer konnten sie sich fühlen.

Papina hatte sich sofort auf eine Erkundungstour durch den Tempelgarten gemacht, wie der Park genannt wurde, und kehrte jetzt mit einer Armladung Früchte zur Gruppe zurück.

»Na?«, fragte Rowna erwartungsvoll.

»Die anderen Affen hier sind ziemlich freundlich«, erzählte Papina. »Und es gibt auch genug zu essen, und es ist noch viel Platz da.«

»Dann hat uns Twitcher wohl die Wahrheit gesagt«, meinte Rowna.

Aber Willow hatte immer noch leichte Zweifel. »Kann sein.«

Das ärgerte Papina. »Natürlich hat er das!«, schimpfte sie ihre Mutter aus. »Warum sollte er uns denn anlügen?«

Willow lächelte nur nachsichtig – ihre Tochter hatte noch viel zu lernen.

Doch als sich der Abend herabsenkte, sank auch der Optimismus in der Gruppe. Und als sie zum Mond aufblickten, wandten sich ihre Gedanken wieder all dem zu, was sie verloren hatten.

Papina schmiegte sich Trost suchend eng an ihre Mutter. »Es kommt doch alles wieder in Ordnung, oder nicht?«, flüsterte sie und hoffte, dass auch ihre Mutter daran glaubte. Aber Willow schwieg.

»Warum musste dein Vater auch unbedingt zurückgehen?«, fragte Willow nach einer Weile verbittert. »Er hätte hier bei uns sein können …« Sie konnte nicht mehr weitersprechen. Still drückte sie ihre Tochter noch enger an sich.

8 Die Drei Affen

Die überreife Mangofrucht zerplatzte mitten auf der Nase des kleinen Steinengels und übergoss sein Gesicht mit einem orangefarbenen Brei.

»Volltreffer!« Breri und seine Freunde kreischten begeistert und klatschten sich ab. Einer von Breris Kumpeln nahm eine Kiwi, zielte und warf. Gespannt verfolgten sie den Flug der Frucht, doch sie verfehlte ihr Ziel, prallte vom oberen Rand eines der Engelflügel ab, kullerte den Friedhofsweg entlang und verschwand im Gras.

Die Affenbande ließ ein enttäuschtes »Ooohhh!« hören, dann schrie Breri, zur großen Begeisterung seiner Freunde, seinem Bruder zu: »Hol sie, Kleiner!« Mico musste den Weg hinunterlaufen und nach der Frucht suchen, verfolgt vom spöttischen Gelächter der Jungen.

Wie Mico das alles hasste! Breri und seine Freunde übten den Zielwurf, den sie in der Elitekadettenschule gelernt hatten, aber Mico hatten sie zu ihrem »Sammler« bestimmt. Und das bedeutete, dass er sich nicht am Spaß beteiligen durfte, sondern die ganze Arbeit machen musste – er musste ständig umherlaufen und die Wurfgeschosse wieder einsammeln.

Mico fand die Kiwi und durchsuchte auf dem Rückweg das Gras nach weiteren Früchten, die sie als Wurfgeschosse verwenden konnten. Aber dann hörte er seinen Bruder »Lahmarsch! Lahmarsch!« schreien, und das brachte die ganze Bande dazu, in den Spottruf einzustimmen. Mico wappnete sich innerlich – Breri machte es Spaß, andere zu schikanieren, und wenn sich die Jungen gegenseitig aufpeitschten, hatte Mico nichts Gutes zu erwarten.

Und so kam es auch. Kaum tauchte Mico aus dem Unterholz auf, als er auch schon mit Früchten bombardiert wurde.

»Hört auf!«, schrie Mico wütend, als die Früchte auf ihn niederprasselten, aber seine Wut stachelte die Jungen nur noch weiter an. Breri kreischte vor Schadenfreude.

Nun hatte Mico endgültig genug von ihren dummen Streichen. Er drehte sich um und rannte davon, wobei ihn noch eine Orange am Ohr streifte.

»Komm zurück! Wir machen doch nur Spaß!«, hörte er Breri schreien.

»Sucht eure Früchte selber!«, schrie Mico wütend zurück und rannte weiter, bis er auf den sicheren Hauptweg des Friedhofs kam, wo ein paar Äffinnen einen Haufen Cashewnüsse nach Größe sortierten.

Mico blieb vor einem Baumstamm stehen, riss ein Stück der klebrigen Gummirinde ab und kaute darauf herum. Im selben Augenblick hüpfte eine Orange wild über den Weg, wahrscheinlich ein weiterer Fehlwurf von Breri und seiner Bande. Mico jagte hinter der Orange her und hob sie auf; sie war schwer und schien sehr saftig zu sein, war aber trotzdem erstaunlich hart. War das der Grund, warum sie so hoch und weit gesprungen war?, wunderte er sich.

Er spielte eine Weile damit, warf sie in die Höhe, ließ sie über die abfallenden Dächer der größeren Grabmäler rollen, um herauszufinden, wie weit sie vom Dach wegflog, und kletterte schließlich auf den größten Giebel, den er finden konnte, um sie von ganz oben hinabrollen zu lassen.

Sie rollte immer schneller hinunter, bis sie unten vom Sockel abprallte, in hohem Bogen durch die Luft flog und im dichten Unterholz direkt unterhalb der Friedhofsmauer verschwand.

»Das war gut!«, lachte Mico und jagte hinter der Orange her.

Sie wiederzufinden war aber nicht so einfach – in dem dichten, verwilderten Unterholz kam er kaum vorwärts und musste sich schließlich flach auf den Bauch legen und mit ausgestreckten Händen den Boden abtasten. Er sah, dass er sich direkt an der Friedhofsmauer befand. Endlich berührten seine Fingerspitzen die glatte, wachsartige Orangenschale. Er zog die Orange hervor und prüfte, ob sie beschädigt worden war. Gerade als er sich wieder rückwärts aus dem Dickicht schieben wollte, bemerkte er eine kleine Ausbuchtung am Fuß der Mauer – eine winzige Höhle, in der etwas lag.

Neugierig schob er sich noch ein Stück weiter voran und entdeckte ein kleines Bündel, sorgfältig in Bambusfasern eingewickelt. Jemand musste da wohl etwas besonders Köstliches versteckt haben, vielleicht sogar ein Stück Honigwabe? Micos Magen knurrte erwartungsvoll, als er sich nach dem Bündel streckte, es aus der Höhle fischte und wieder zurückrobbte, bis er sich aufrecht hinsetzen konnte. Doch als er das Bündel auspackte, entdeckte er erstaunt, dass es eine kleine Schnitzerei enthielt, die mit wunderbar bunten Farben bemalt war: drei kleine Affen, die nebeneinander auf einem Zweig hockten – der erste bedeckte die Augen mit beiden Händen, der zweite hielt sich die Ohren zu, der dritte hatte die Hände vor den Mund geschlagen.

Seltsam. Das Ding war offenbar von Menschen gemacht worden. Mico wusste, wie sehr die Menschen solche knallbunten, fein gestalteten Sachen liebten, aber was hatte die Schnitzerei hier, unter der Friedhofsmauer, zu suchen?

Eins war sicher: Wenn es von einem der Straßenmärkte in der Stadt gestohlen worden war, konnte der Dieb nicht zu Micos Stamm gehören, denn die dargestellten Affen waren keine Languren, sondern Rhesus. Jemand hatte sich eine Menge Mühe gegeben, um die Schnitzerei herzustellen, und hatte das braune Fell, die rosa Gesichter genauso gemalt, wie Rhesusaffen in Wirklichkeit aussahen …

Mico spürte einen Kloß im Hals, als er sich wieder daran erinnerte. An den blutverschmierten, verstümmelten Rhesusaffen, den die Elitetruppen gestern über die Mauer geworfen hatten, kaum einen Steinwurf von der Stelle entfernt, an der sich Mico jetzt befand. Hatte die Schnitzerei etwas mit dem toten Affen zu tun?

Ein Schauder lief ihm über den Rücken. Es war ihm klar, dass er etwas Verbotenes tat, wenn er der Sache nachging, aber er war nun einmal sehr wissbegierig und wollte unbedingt herausfinden, was es mit diesem dunklen Geheimnis auf sich hatte.

Vorsichtig wickelte er die Schnitzerei wieder in die Bambusfasern und schob das Bündel in die kleine Höhle zurück, genau so, wie er es gefunden hatte. Dann kroch er aus dem Unterholz hervor, nahm seinen ganzen Mut zusammen und schlich vorsichtig auf dem verwilderten, düsteren Pfad weiter, der an der Mauer entlang verlief.

Kurz darauf stand er an der Stelle, an der er den blutigen Handabdruck an der Mauer entdeckt hatte. Er begann bereits zu verblassen; nach dem nächsten heftigen Regen würde er vollends verschwunden sein. Zögernd streckte Mico die Hand nach dem Abdruck aus, als könnte er sein Geheimnis enthüllen, wenn er den Abdruck berührte …

»Oi! Du!«

Mico wirbelte herum. Zwei kräftige Elitesoldaten stapften auf ihn zu.

»Was hast du hier zu suchen?«

»Ich … ich …«, stotterte Mico.

»Ja – du-du!«, äffte ihn der ältere Soldat nach.

»Ich … ich glaube, hier ist jemand verletzt worden. Schau, hier!« Mico deutete auf den Handabdruck.

Der Wortführer der beiden Soldaten beugte sich hinunter und schnüffelte an dem Abdruck. Mico sah, dass er seinem Untergebenen einen schnellen, verstohlenen Blick zuwarf. Offenbar wussten sie etwas.

Doch der Anführer richtete sich wieder auf und schüttelte den Kopf. »Darum brauchst du dich nicht zu kümmern. Und nun verschwinde.« Mit einer lässigen Handbewegung wollte er Mico wegjagen.

Aber so leicht ließ sich Mico nicht vertreiben. Um ihrer Eitelkeit zu schmeicheln, schaute er mit ehrfurchtsvoll aufgerissenen Augen zu dem Anführer auf und fragte: »War das einer von unseren Feinden?«

Die Elitesoldaten blickten sich mit fiesem Grinsen an.

»Habt ihr sie … seid ihr mit ihnen fertig geworden?«, fragte Mico beharrlich.

»Was denkst du denn?«, fragte der Anführer lässig.

Mico schnappte beeindruckt nach Luft. »Wie habt ihr das gemacht?«

Wenn es etwas gab, über das die Elitesoldaten ständig prahlten, dann waren es ihre ruhmreichen Kampferlebnisse.

»Wir waren in Höchstform, sie hatten nicht die geringste Chance«, begann der Anführer. »Nur ein paar konnten fliehen. Der Rest …« Er klackte mit den Zähnen, eine Andeutung, wie brutal das Ende ihrer Feinde gewesen war. »Wir hatten gerade alle Leichen weggeschafft, als uns plötzlich ein Rhesus aus dem Schatten angriff. Keine Ahnung, warum wir ihn beim ersten Mal übersehen hatten oder ob er in der Zwischenzeit zurückgekehrt war …«

»Machte aber keinen großen Unterschied für ihn«, grinste der jüngere Soldat.

Obwohl sich inzwischen eine eiskalte Hand um seinen Magen zu klammern schien, wollte Mico die ganze Wahrheit wissen. »Was habt ihr dann gemacht?«

»Wir gaben ihm den Rest«, sagte der Anführer und deutete lässig auf den blutigen Handabdruck. »Genau dort.«

Das sagte er dermaßen bösartig, dass sich in Micos Fantasie die wildesten Szenen abspielten. Er konnte beinahe sehen, wie der Rhesus voller Verzweiflung durch das Unterholz zu fliehen versuchte.

»Er war schnell, aber wir waren schneller …«

Schon stellte sich Mico die nächste Szene vor, wie der Rhesus den Weg entlangraste und immer wieder über die Schulter blickte, während ihm die bedrohlichen Languren immer näher kamen.

»Er wollte über die Mauer. Aber für uns kam es natürlich nicht infrage, ihn entkommen zu lassen.«

»Nie und nimmer«, grinste der andere Soldat.

»Wir kreisten ihn ein und schleuderten ihn an die Mauer.«

»BUMM!«, schrie der Jüngere und sprang mit einem Satz über den Weg, um vorzuführen, wie die Sache gelaufen war.

»Wir hörten tatsächlich, wie seine Knochen zersplitterten, jeder einzelne.«

Mico wurde fast schlecht, als er sich das vorstellte.

»Tja, und dann fing er auch noch an, um sein Leben zu betteln.«

»Betteln?«

Mico wurde übel, als er sich den hilflosen Rhesus vorstellte, der von blutrünstigen Languren umzingelt war, in deren Augen blanke Mordlust leuchtete.

»Bitte! Ich hab doch eine Familie!«, äffte der jüngere Soldat den toten Rhesus nach, der um sein Leben gefleht hatte. »Was glaubte der eigentlich?«

»Wir zeigten es ihm, mit dem Prügel hier, direkt auf die Beine.« Der ältere Soldat ließ seinen Prügel auf den Boden krachen, direkt neben Micos Füße. Mico fuhr fast aus der Haut vor Schreck.

»Aber der Typ war stur«, fuhr der Ältere fort.

»Sehr stur! Versuchte sogar wegzukriechen!«, rief der Jüngere und deutete auf die Wand. »Siehst du ja selber.«

Micos Blick wanderte zu dem blutigen Handabdruck. Sein Herz klopfte bis zum Hals, als er die Todesangst des sterbenden Rhesus fast selbst zu spüren glaubte.

»Dort hab ich ihm dann den Rest gegeben«, prahlte der Anführer. »Mit einem Stein.«

Mico schloss kurz die Augen, hörte fast den Stein auf den Schädel krachen.

»Ratzfatz plattgemacht!«, rief der Anführer.

»Ratzfatz!«, echote sein Untergeordneter.

Jetzt erst schauten sie wieder auf Mico hinunter, der verzweifelt versuchte, seine Übelkeit niederzukämpfen. Einen furchtbaren Augenblick lang glaubte er, sie hätten erraten, dass er bei dieser Sache eine andere Meinung hatte, denn der Ältere beugte sich drohend zu ihm hinunter und fauchte: »Hast du etwa ein Problem damit?«

Mico wurde plötzlich klar, dass die Situation für ihn ziemlich gefährlich werden konnte. »Ratzfatz plattgemacht«, ahmte Mico ihn nach und grinste einfältig. »Ratzfatz!«

Das reichte schon, um ihrer Eitelkeit zu schmeicheln. Der Anführer tätschelte Mico gönnerhaft den Kopf. »Und nun lauf heim und iss deine Orange, mein Kleiner. Eines Tages bist du groß genug und kannst vielleicht selber Elitesoldat werden.«

Mico nickte gehorsam, drehte sich um und rannte davon.

Er wusste nun alles, was er hatte wissen wollen, aber das machte die Sache nur noch schlimmer.

Denn nun wusste er, dass er einen Mord beobachtet hatte. Einen kaltblütigen Mord. Und dass nun irgendwo dort draußen eine Rhesusfamilie ohne den Vater weiterleben musste.

9 Der Teich

Viele Monde waren vergangen, seit die Languren den Friedhof erobert und die Rhesus vertrieben hatten. Längst waren wieder Ruhe und Ordnung eingekehrt; die Languren hatten sich an das Leben im Friedhof gewöhnt, und die Jüngeren konnten sich kaum noch an ihr früheres Leben in den Slums erinnern. Lord Gospodar hatte das Große Mausoleum zu seiner Privatresidenz bestimmt, aber es diente auch zugleich als Regierungssitz und war somit der Mittelpunkt seines Reiches.

Neben dem Mausoleum hatten die Menschen einen lang gestreckten, rechteckigen Teich angelegt. Es war das größte und luxuriöseste Grabmal auf dem Friedhof und, zusammen mit dem Teich, von einer eigenen Mauer umgeben. Sobald die Sonne über die Mauern stieg und auch die Schatten der Tamarindenbäume verschwanden, erwärmte sich das Wasser zur perfekten Badetemperatur.

Im Mausoleum herrschte ein ständiges Kommen und Gehen. Offiziere erschienen, um ihre Befehle entgegenzunehmen, und junge Affen, die sich freiwillig für irgendwelche Dienste melden wollten. Hier versammelte man sich, wann immer es etwas zu feiern gab. Und manchmal kamen die Affen auch einfach hier zusammen, um ein wenig zu plaudern und zu tratschen. Gospodar hatte Trumble sogar beauftragt, einen Plan zu entwerfen, damit jeder Affe des Stamms zweimal innerhalb eines Mondes im wohltuenden Wasser baden konnte.

Zu gewissen Zeiten jedoch war der Pool ausschließlich für die Mitglieder des Großen Stammesrates reserviert. Bei diesen Gelegenheiten sollte eigentlich über die »allgemeine Strategie« diskutiert werden; in Wirklichkeit jedoch ließen sie sich jedes Mal ziemlich leicht von ihrer Diskussion ablenken, wenn sie auf das kühle Wasser hinausblickten oder sich von den verlockenden Früchten verführen ließen, die aus Gospodars privater Vorratskammer stammten.

Der Große Rat hatte nicht viele Mitglieder, war aber sehr mächtig. Ihm gehörten Lord Gospodar sowie seine beiden Stellvertreter, die Kommandanten Tyrell und Hani, an, ferner General Pogo und ein normaler Soldat, der die Sorgen, Nöte und Meinungen der gewöhnlichen Languren vertreten sollte. Diese fünf Affen herrschten über den ganzen Stamm.

General Pogo war verantwortlich für das Militär, also für die Kadetten, die normalen Soldaten und die Elitetruppe. Stellvertreter Hani kümmerte sich um die inneren Angelegenheiten des Stammes, sorgte für die effiziente Verwaltung des Besitzes und die schnelle Beilegung von Streitigkeiten, während Stellvertreter Tyrell für die äußeren Angelegenheiten zuständig war. Tyrells Job war es, immer darüber informiert zu sein, was in der Welt außerhalb der Friedhofsmauern vor sich ging. Er schien überall seine Augen und Ohren zu haben.

Tyrell war gut in seinem Job, aber dafür musste er teuer bezahlen: Er war nicht beliebt. Das mochte auch die Erklärung dafür sein, dass er sich jetzt gerade ganz allein in der Schattenecke des Pools aufhielt. Während sich Gospodar, Hani und General Pogo in der Sonne aalten und sich von zwei hübschen jungen Äffinnen Früchte servieren ließen, ständig laut lachten und sich anscheinend prächtig amüsierten, saß Tyrell still und angespannt in seiner Ecke und ließ die anderen nicht aus den Augen.

Es war etwas Unheimliches in der Art und Weise, in der Tyrell seine Ratskollegen beobachtete. So ungefähr würde auch ein Schachspieler auf der Straße seine Schachfiguren betrachten, während er überlegte, welche er opfern sollte und welche er schützen musste. Es war das ewige Spiel, bei dem es um Macht und Herrschaft ging.

Seit seiner Kindheit hatte Tyrell einen untrüglichen scharfen Killerinstinkt entwickelt. Weil er schon als Kind zu klein gewesen war, hatte er immer den Spott seiner Altersgenossen erdulden müssen; selbst seine Eltern waren von ihm enttäuscht gewesen. Aber für Tyrell war die allgemeine Verachtung ein Antrieb. Sie machte ihn nur noch entschlossener, allen das Gegenteil zu beweisen. Und mit seinem messerscharfen Verstand gelang es ihm, seine Rivalen ins Abseits zu manövrieren, sich in das Vertrauen der Großen und Mächtigen zu schleichen und sich selbst unentbehrlich zu machen. Bis ihn dann Gospodar eines Tages zu seinem Stellvertreter ernannte.

Es war ein langer, gefährlicher Weg gewesen, doch nun hatte Tyrell es geschafft: Als Stellvertreter des Stammesfürsten gehörte er auch dem Großen Rat an – und durfte hier an diesem kühlen Pool sitzen. Und er war fest entschlossen, diesen Platz nicht mehr zu verlieren.

Er winkte eine der jungen Äffinnen zu sich und ließ sich von ihr eine Papaya reichen. Die Frucht in der Hand, watete er zu Gospodar hinüber, der sich in der Sonne räkelte und sich von einer jungen Äffin das Fell pflegen ließ.

»Eine perfekt gereifte Frucht, Mylord?«, sagte Tyrell und bot Gospodar die Papaya an. Der Stammesfürst lächelte und begann zu essen.

»Hmmm. Wie immer trifft deine Einschätzung genau zu.« Gospodar nahm noch einen großen Bissen, dann erst richtete er seinen durchdringenden Blick auf Tyrell. »Aber bestimmt wolltest du mit mir nicht über reife Früchte reden?«

Tyrell lächelte geschmeidig. »Ihr kennt mich zu gut, Mylord.«

»Das ist auch gut so. Was macht dir Sorgen?«

»Nun«, begann Tyrell vorsichtig, »unser Stamm hat viel erreicht – in dieser wunderbaren Wohnstätte, umgeben von einer hohen Mauer, blüht unser Stamm auf und wächst.« Tyrell zögerte und runzelte nachdenklich die Stirn. »Aber erst gestern hörte ich zufällig zwei unserer Jungen miteinander reden. Sie sprachen über das Leben hier, als hätten wir Languren schon immer hier gelebt, als hätte es die Zeit vor der Eroberung des Friedhofs nie gegeben.«

Gospodar kaute nachdenklich auf einem saftigen Stück Papaya. »Das ist doch ein gutes Zeichen«, meinte er schließlich. »Sie sollen vergessen, was wir durchgemacht haben. Wichtig ist nur, was wir heute haben und was wir sind.«

Tyrell nickte, aber seine besorgte Miene verriet, dass er anderer Meinung war.

Gospodar versuchte, ihn aufzuheitern. »Tyrell – was wir damals erleiden mussten, müssen wir nicht ständig den Jungen vorhalten. Die neue Generation soll wie Könige dieser Stadt aufwachsen, nicht wie Affen aus den Slums, die es rein zufällig zu etwas Besserem gebracht haben.«

»Aber, Mylord, wenn wir die Jungen nicht immer wieder an die Vergangenheit erinnern, wie sollen sie dann erkennen, was Ihr für sie getan habt? Bald werden sie völlig vergessen haben, welch großartige Leistung Ihr als Herrscher vollbracht habt – dass Ihr dem Stamm zu einem besseren Leben verholfen habt.«

Damit hatte er Gospodars Eitelkeit angestachelt. Denn Tyrell kannte die Schwächen jedes Einzelnen im Stamm, und Gospodars größte Schwäche war nun mal seine Eitelkeit. Er wollte, dass man ihn auch nach seinem Tod als größten Stammesführer in Erinnerung behielt.

»Disziplin, Mut, Entschlossenheit – damit haben wir all das hier erreicht«, verkündete Tyrell und machte eine ausladende Bewegung, die das Große Mausoleum und den ganzen Friedhof umfasste. »Und Ihr seid es, Mylord, der uns diese Tugenden gelehrt hat!«

Gospodar lächelte geschmeichelt. Von solchen Lobgesängen konnte er nie genug bekommen. »Was schlägst du vor?«

»Ein spezielles Bildungsprogramm für unsere Kadetten, Mylord. Die Geschichte unseres Stammes muss an unsere Nachfahren weitergegeben werden, damit sie uns, ihre Vorfahren, niemals vergessen. Wir müssen unseren Jungaffen klarmachen, dass unser Langurenstamm auserwählt und allen anderen Affenstämmen überlegen ist.«

Gospodar wandte sich an seinen Stellvertreter Hani und General Pogo, die ein paar Schritte entfernt so taten, als ob sie in der Sonne dösten. »Was meint ihr zu Tyrells Vorschlag für ein Bildungsprogramm?«

Pogo und Hani hatten natürlich genau zugehört; ihr erster Gedanke war, dass sie keine Lust hatten, die Arbeit machen zu müssen. Mehr Verantwortung hieß immer weniger Freizeit – weniger Zeit, sich in der Sonne zu räkeln, zu baden oder sich das Fell pflegen zu lassen. Aber das hätte natürlich keiner der beiden zugegeben.

»Das ist eine wirklich gute Idee!«, rief Hani stattdessen. »Äh … Wenn wir jemand finden können, der bereit ist, die Aufgabe zu übernehmen …«

»Es ist ja eigentlich keine militärische Aufgabe, oder?«, wandte General Pogo schnell ein.

Gospodar wiegte nachdenklich den Kopf. Kein Widerspruch von den anderen Ratsmitgliedern, aber auch keine große Begeisterung, dachte er.

»Vielleicht können wir die Sache einem älteren Truppenausbilder übertragen«, schlug Hani vor. »Einem, der nicht mehr aktiv ist.«

Aber Tyrell unterbrach schnell die Diskussion.

»Für mich wäre es eine Ehre, diese neue Herausforderung zu übernehmen, Mylord. Die Aufgabe ist zu wichtig, um sie einem Affen von niedrigerem Rang zu übertragen.«

Gospodar schaute Tyrell mit echter Besorgnis an. »Du hast schon jetzt kaum eine freie Minute, um dich auszuruhen«, sagte er und legte ihm gönnerhaft den Arm um die Schultern. »Wir wollen doch nicht, dass du wegen Überlastung zusammenbrichst.«

»Ich bin froh, wenn ich noch härter arbeiten darf, Mylord. Die Badezeit zum Beispiel könnte ich gut für die neue Aufgabe nutzen.« Und um das noch weiter zu betonen, stieg Tyrell sofort aus dem Becken und schüttelte sich das Wasser aus dem Fell. »Ich war sowieso nie ein Wasseraffe.«

Gospodar merkte, dass Tyrell seinen Entschluss bereits gefasst hatte.

»Nun gut. Ab sofort bist du für das neue Bildungsprogramm zuständig.«

Tyrell neigte dankend den Kopf. »Es ist mir eine Ehre.« Und damit ging er davon.

Kaum war er aus dem Blickfeld der übrigen Ratsmitglieder, als er sich auch schon hinter einem Durchgang versteckte und seine Ohren spitzte. Er hörte Pogo und Hani lachen, offenbar waren sie erleichtert, dass sie die Extraarbeit nicht selbst hatten übernehmen müssen.

»Tyrell ist wirklich arbeitssüchtig«, hörte er Hani murmeln. »Der kennt nichts als Arbeit, Arbeit, Arbeit.«

»Damit bläht er sich auf, damit er nicht so klein aussieht«, witzelte General Pogo, und beide lachten schallend.

Tyrell lächelte vor sich hin. Solche Bemerkungen hinter seinem Rücken kümmerten ihn schon lange nicht mehr. Wenn hier jemand Grund zum Lachen hatte, dann war er es. Denn im Gegensatz zu den beiden anderen hatte er etwas Wichtiges begriffen: Der Affe, der die Vergangenheit beherrscht, beherrscht auch die Zukunft.

10 Muskeln

»Vergesst alles!«, verkündete der Feldwebel Gu-Nah, der für die Kadettenausbildung zuständig war, als er die Reihe der neuen Rekruten inspizierte. »Was immer ihr über die Grundausbildung gehört habt: Vergesst es! Und bildet euch bloß nicht ein, dass ihr stark und zäh genug seid, um Elitesoldaten zu werden!«

Mico schaute die Reihe seiner Kameraden entlang. Unter den neuen Kadetten waren ein paar sehr groß gewachsene Affen, die aus alten Soldatenfamilien stammten. Bestimmt würden sie die Ausbildung schnell und ohne die geringsten Probleme hinter sich bringen. Und dann waren da noch ein paar Schlägertypen, die ungeheuer große Klappen hatten, aber wenig Hirn. Mico selbst war fast krank vor Nervosität und vollkommen überzeugt, dass er kläglich versagen würde, weil er so klein war.

Aber der Ausbilder sprach schon weiter. »Heute seid ihr alle gleich! Jawohl, Sir! Gleich!« Er stolzierte die Reihe entlang. »Wenn ihr die Ausbildung hinter euch habt, werden ein paar von euch bessere Krieger sein als die übrigen. Manche werden einfache Fußsoldaten. Nur die besten von euch werden in die Elite aufgenommen. Aber ihr alle werdet mehr sein als das, was ihr heute seid. Viel mehr! Ich werde richtige Affen aus euch machen. Das verspreche ich euch! Aber dafür müsst ihr arbeiten. Jawohl, Sir! Arbeiten! Tag und Nacht! Befehle befolgen, eure Angst bekämpfen, schuften, bis ihr umfallt! Tut das für mich, dann lasse ich euch nicht im Stich. Jeder Kadett bekommt die gleiche Chance zu zeigen, was er kann.« Sein Blick blieb an Mico haften und er senkte die Stimme, als würde er in diesem Moment nur zu Mico sprechen. »Jeder.«

Dann drehte er sich zackig um und ging wieder an der Reihe entlang zurück. »Was würde wohl mehr wehtun? Das hier?« Er hob eine Melone vom Boden auf. »Oder das hier?« Er öffnete die Faust und zeigte ihnen eine winzige Kichererbse. Mudpaw, einer der großen Kadetten, lachte abfällig.

»Leichte Frage, was?«, lächelte Gu-Nah. Plötzlich schleuderte er die Melone auf Mudpaw, der instinktiv auswich, sodass sie hinter ihm an der Wand aufplatzte.

»Schnelle Reaktion«, lobte Gu-Nah, und Mudpaw grinste stolz. Doch ohne Vorwarnung warf ihm Gu-Nah die Erbse ins Gesicht, sodass der große Kadett vor Schmerzen aufschrie.

»Auaaaa!«

Wieder lächelte Gu-Nah. »Aber nicht schnell genug.«

Der Feldwebel deutete mit theatralischer Geste auf das große Friedhofstor. »Dort draußen lauern Gefahren, die wir manchmal gar nicht bemerken. Der große Tigerpython kann sein Opfer erdrücken, aber sogar die kleinste Kobra kann ihr Opfer vergiften. Es gibt viele verschiedene Arten von Stärke und Kraft. Wir Languren sind nicht nur deshalb eine großartige Kampftruppe, weil unsere Krieger stärkere Muskeln haben als die Feinde, sondern auch, weil bei uns jeder einzelne Affe etwas zum Kampf beitragen kann. Alle, ohne Ausnahme.«

Für Mico war das ein verlockendes Versprechen: Er sehnte sich danach, seinen Platz im Leben des Stammes zu finden und zu lernen, was es bedeutete, zum auserwählten Affenstamm zu gehören. In den vergangenen Monden hatte er viele Dinge beobachtet, die ihm Kummer bereiteten – Geheimnisse, Lügen, Betrügereien. Er wollte herausfinden, warum das so war, und vor allem wollte er verstehen lernen, warum man töten musste, um den Frieden zu bewahren.

In der Hoffnung, dass all seine Zweifel gelöst und seine Fragen beantwortet würden, stürzte er sich mit aller Kraft und voller Begeisterung in die Kadettenausbildung.

Kraft und Ausdauer waren am wichtigsten, deshalb mussten die Kadetten jeden Morgen direkt nach dem Aufwachen ein zermürbendes Training absolvieren: haufenweise Wassermelonen hochheben und sich endlos durch das Blätterdach hoch in die Bäume schwingen. Klimmzüge wurden zum Lebensinhalt. Zwischen diesen Übungen wurden Wettläufe und Geschicklichkeitstrainings durchgeführt, bei denen die Kadetten auf der schmalen Krone der Friedhofsmauer entlangrasen mussten. Aus Angst abzustürzen legten sie die Strecke zuerst nur langsam und vorsichtig zurück, doch angetrieben von Gu-Nahs erbarmungslosem Befehlsgebrüll, konnten sie ihre Schnelligkeit immer weiter steigern.

In der Mittagshitze wagten sich die Kadetten oft aus dem Friedhof heraus und stiegen auf einen großen Mahagonibaum. Von hier oben hatten sie einen Panoramablick über die Stadt. Ausbilder kamen und brachten ihnen bei, wie man das Wetter vorausbestimmte, wie man aus Wolken lesen und Stürme vorhersagen konnte.

Nicht einmal bei Nacht konnten die Kadetten damit rechnen, ruhig schlafen zu dürfen, denn Gu-Nah liebte es, »geheime Nachtmärsche« durchzuführen. Die Kadetten mussten dabei durch die entferntesten Winkel des Friedhofs streifen und Gegenstände suchen, die irgendwo zwischen oder in den Grabmälern versteckt waren, während sie gleichzeitig heimlich von ihren Ausbildern beobachtet wurden. Durch die Übung sollten die Kadetten lernen, die Nerven zu behalten, egal, was geschah.

Das Wurftraining gefiel Mico am besten. Sie lernten den Weitwurf nach allen Regeln der Kunst – sich mit der richtigen Bein- und Körperhaltung aufstellen, mit dem Wurfarm ausholen, den Balancearm nach vorn ausstrecken, das Ziel genau anpeilen und die ganze Kraft in den Wurf legen. Die Übungen dauerten manchmal den ganzen Nachmittag – die Kadetten warfen Orangen und Kiwis auf die Gesichter von Rhesusaffen, die mit rotem Fruchtsaft auf die Friedhofsmauer gemalt worden waren.

Mico hatte sich vorgenommen, möglichst gut werfen zu lernen. Sobald er sein Ziel zuverlässig zu treffen gelernt hatte, würde er sich von Breri und seinen Kumpeln ganz bestimmt nichts mehr gefallen lassen müssen.

Tatsächlich hatte Micos Kadettenausbildung eine unerwartete Nebenwirkung: Sein Verhältnis zu seinem Bruder hatte sich seither enorm verbessert. Früher hatte Breri seinen kleinen Bruder immer recht verächtlich behandelt, doch nun konnten sie sich über das Training oder über bestimmte Kampftechniken unterhalten und auf die Ausbilder schimpfen. Und was noch wichtiger war: Mico konnte sich jetzt selbst verteidigen. Wenn ihn sein Bruder herumschubste oder ihm etwas wegnahm, wehrte sich Mico, und Breri machten die Rangeleien sogar Spaß.

Je länger Mico an der Kadettenausbildung teilnahm und je mehr er über Kampftechniken lernte, desto klarer wurde ihm, dass die meisten Languren genau wie Breri waren: Sie liebten den Streit und genossen den Rausch, den ein richtiger Kampf auslöste. Es befriedigte sie, ihre Aggressionen ausleben zu können.

Das war eine Erkenntnis, die Mico Sorgen bereitete, denn im Grunde verabscheute er Gewalt, und er schreckte schon vor dem bloßen Gedanken zurück, eines Tages einen anderen Affen tatsächlich töten zu müssen. Aber darüber konnte er mit niemandem sprechen, schon gar nicht mit seinen Eltern. Denn seit Mico endlich Muskeln entwickelte und seinen Mut zeigen konnte, waren seine Eltern richtig stolz auf ihn. Mico wollte sie nicht enttäuschen, deshalb behielt er seine Sorgen für sich.

Als der Monsun einsetzte, waren die Kadetten so weit, dass sie den Nahkampf Affe gegen Affe erlernen konnten. Eines Morgens kam Mico in das Mausoleum, in dem die Ausbildung stattfand, und entdeckte zu seiner Überraschung, dass die Kadetten nicht wie sonst herumhingen, sondern in ordentlichen Reihen dasaßen, obwohl Gu-Nah noch gar nicht eingetroffen war.

»Was ist los?«, flüsterte er Nappo zu, einem sehnigen Kadetten, mit dem er sich angefreundet hatte.

»Heute gibt‘s Bla-Bla, keine Kampfspiele«, seufzte Nappo, dem die theoretischen Teile der Kadettenausbildung mehr Schwierigkeiten machten als die praktischen. Er rückte ein wenig beiseite, damit sich Mico neben ihn setzen konnte. Ein paar Augenblicke später, als alle Kadetten versammelt waren, schwang sich Gu-Nah angeberisch durch ein Loch im Dach herab und landete vor ihnen.

»Na, was hab ich euch beigebracht?«, donnerte Gu-Nah.

»KÄMPFEN!«, brüllten die Kadetten in einem gut eingeübten Chor.

»Kämpfen, jawohl, Sir! Kämpfen! Aber wollt ihr nicht wissen, wofür ihr kämpft?«

Stille. Das war eine Frage, mit der sich kein Kadett jemals beschäftigt hatte.

»Genau!«, rief Gu-Nah. »Schwierige Frage. Sehr schwierig. Und das ist auch der Grund dafür, dass der Große Rat eine neue Lektion für eure Ausbildung angeordnet hat, die euch vom Stellvertreter Tyrell persönlich erteilt wird!«

Und wie auf ein Stichwort hin schritt Tyrell in den Raum. Die Kadetten tuschelten aufgeregt miteinander.

»Also«, donnerte Gu-Nah, »kein Schwanz rührt sich! Spitzt die Ohren und hört genau zu!«

Die Kadetten trommelten mit den Fäusten auf den Boden, während sich Tyrell in Positur stellte. Er ließ den Blick über die Gesichter der Kadetten gleiten, die ihn offen und erwartungsvoll anschauten, bereit, von seiner Weisheit zu lernen.

»Keine Sorge, ich werde euch nicht mit den Erinnerungen eines alten Soldaten langweilen«, lächelte Tyrell, was bei den Kadetten ein erleichtertes Lachen auslöste. »Eigentlich sind die alten Soldaten sogar ein Teil des Problems, weil ihre Erzählungen von heldenhaften Kämpfen immer übertrieben sind. Was sie erzählen, klingt immer großartig, aber aus diesen Geschichten können junge Affen nicht lernen, warum all diese Kämpfe nötig sind. Deshalb werde ich euch heute darüber die Wahrheit sagen, die reine, schlichte Wahrheit.«

Tyrell legte eine kleine Pause ein und räusperte sich; dann nickte er nachdenklich. »Es gab einmal eine Zeit, vor vielen, vielen Monden, als die Rhesusaffen sämtliche Straßen der Stadt beherrschten. Sie hielten die besten Dächer und die grünsten Parks besetzt. Sie waren frech, unverschämt und diebisch, aber seltsamerweise waren sie gerade deshalb bei den Menschen beliebt. Die Menschen fütterten und verhätschelten die Rhesus, sodass sie sich immer weiter vermehrten.

Für uns Languren war das eine sehr schwere Zeit. Wir waren schon immer ein stolzer Stamm gewesen, nie hatten wir uns dazu erniedrigt, als süße Äffchen auf den Schultern der Menschenkinder zu hocken oder mit einer Leine um den Hals irgendwelche Zirkustricks vorzuführen. Wir Languren sind Kämpfer, wir müssen stark sein, um zu überleben. Denn damals war unser Leben hart – wir hausten in einer halb verfallenen Knopffabrik in der Nähe des Rangierbahnhofs.«

Wieder machte Tyrell eine Pause, um sich zu räuspern.

»Aber dann kam unsere Zeit. Die Stadt wuchs immer weiter; die grünen Parks wurden von neuen Straßen und Gebäuden verschluckt, die Rhesus wurden von ihren Wohnstätten vertrieben. Und wie Rhesus eben sind, wurden sie nun richtig gemein.«

Ein paar Kadetten murrten zustimmend, als hätten sie schon selbst erlebt, wie gemein Rhesusaffen sein konnten.

»Sie fingen an, Menschen anzugreifen. Affenbanden zogen plündernd durch die Straßen, bissen und kratzten jeden, der ihnen in den Weg kam. Manche spezialisierten sich darauf, die Esshäuser der Menschen anzugreifen – sie rotteten sich auf dem Dach eines Gasthauses oder Cafés zusammen und stürzten sich dann auf die Menschen hinunter, die an den Tischen saßen. Sie bissen, kratzten, schlugen, zerstörten, schissen auf die Tische und plünderten und stahlen alles, was sie wegschleppen konnten.

Schon bald bekamen die Menschen Angst vor den Rhesus. Aber sie durften keinen Finger gegen sie heben. Und warum nicht? Weil sich unter den Göttern, zu denen die Menschen beten, auch ein Affengott befindet.«

Tyrell hielt inne und betrachtete die jungen Gesichter, die nun alle überrascht zurückstarrten. Er lächelte nachsichtig. »Ich weiß, das kommt euch unglaublich vor. Um ehrlich zu sein, ich finde diesen Gott ungeheuerlich – halb Mensch, halb Affe. Natürlich ist das blanker Unfug«, lachte er herablassend, »aber ein Unfug, den die Menschen sehr ernst nehmen. Denn wegen dieses Affengotts wagten sie es nicht, etwas gegen die Plünderer zu unternehmen. Sie hatten Angst, dass der Affengott sie dafür bestrafen würde.

Und so wurden die Rhesus immer dreister und brutaler, bis eine besonders wilde Bande eines Tages einen der Führer der Menschen in seinem Haus angriff. Ganze Horden sprangen von den Bäumen herab, fielen in das Haus ein und plünderten es. Voller Entsetzen taumelte der Mann auf den Balkon und schrie um Hilfe, aber die Rhesus verfolgten ihn. Sie bissen und kratzten ihn, stachen ihm die Finger in die Augen …«

Hier legte Tyrell eine dramatische Pause ein, um den Kadetten Zeit zu geben, sich den Horror des Angriffs richtig vorzustellen. »Der arme Mann hatte keine Chance – halb blind und schwer verletzt stürzte er über das Balkongeländer auf die Straße hinunter.«

Wieder eine kurze Pause. »TOT!«, brüllte Tyrell dann so laut, dass die Kadetten erschrocken von ihren Sitzen hochfuhren.

Dann fuhr er mit normaler Lautstärke fort: »Nun erst wollten sich die Menschen rächen, aber ihre Heiligen Männer warnten sie: ›Der große Affengott wird euch zürnen, wenn ihr den Rhesus etwas antut!‹«

Die Warnung hatte Tyrell mit erhobenem Finger ausgerufen; nun senkte er dramatisch den Arm und deutete mit dem Daumen auf die eigene Brust. »Und deshalb wandten sich die Menschen an uns, die Languren. Denn ihr Glaube an den Affengott verbietet nicht, dass böse Affen von guten Affen bestraft werden. Mit uns hatten die Menschen nie etwas zu tun haben wollen, weil sie uns für streitsüchtig und aggressiv hielten – aber das waren jetzt genau die Eigenschaften, die sie brauchten.

Und so kamen eines Morgens die Heiligen Männer zu uns, um uns ihren Tribut zu entrichten – große Schalen voller köstlicher Früchte. Und als wir uns gesättigt hatten, führten sie uns zum Haus ihres Anführers. Die Rhesus hatten es völlig verwüstet. Ihr Gestank war überall, ihr rohes Geschrei erfüllte die Luft, und überall huschten sie herum wie eklige Ratten. Die Heiligen Männer führten uns in den Garten und schlossen die Tore hinter uns. Nun waren wir allein – Affe gegen Affe, Langur gegen Rhesus …«

Wieder machte Tyrell eine Pause, um die erwartungsvolle Spannung voll auszukosten, die sich in den Mienen seiner jungen Zuhörer zeigte. »Die Schlacht im Palast ist für unseren Stamm zur Legende geworden. Jeder der Helden hat seine eigene Geschichte zu erzählen, deshalb will ich hier nicht noch eine hinzufügen. Nur eins möchte ich euch noch sagen: Wir waren zahlenmäßig stark unterlegen und mussten außerdem vom Garten aus kämpfen, also vom tiefer gelegenen Gelände, während sich die Rhesus auf dem Dach verschanzt hatten und uns von oben mit Steinen und Kokosnüssen bewarfen. Das war für uns ein schwerer Nachteil. Aber Lord Gospodar verlor keinen Augenblick lang die Nerven, denn er wusste, dass er auf die Disziplin seiner Elitesoldaten zählen konnte.«

Bewunderndes Gemurmel ringsum. »Wir«, fuhr Tyrell fort, »schickten die besten Werfer so nahe an das Haus, dass sie die Rhesus mit einem wahren Steinhagel bombardieren konnten. Die Feinde warfen alle möglichen Gegenstände von oben herab, die sie im Haus gestohlen hatten, aber wir wichen keinen Fußbreit zurück.

Während die Rhesus durch unseren Wurfangriff abgelenkt waren, schickten wir einen kleinen Trupp von Freiwilligen auf die Bäume hinter dem Haus, von denen sie auf das Dach springen konnten. Sie waren nur mit einfachen Prügeln bewaffnet und schlugen sich damit vom Dach zum Hauseingang durch.

Diese Helden trafen auf erbitterte Gegenwehr, aber für jeden, der auf unserer Seite fiel, mussten drei Feinde ihr Leben lassen. Da die Rhesus jetzt an zwei Fronten kämpfen mussten, holte Lord Gospodar zum letzten, entscheidenden Schlag aus.«

Wieder eine dramatische Pause. Die Rekruten lauschten mit offenen Mündern; ihre Augen hingen an seinen Lippen. Es herrschte gebannte Stille.

»Lord Gospodar persönlich setzte sich an die Spitze eines kleinen Trupps seiner besten Soldaten und führte ihn offen und ungeschützt direkt auf den Palast zu – dann, mitten auf dem Rasen vor dem Palast, taten alle so, als seien sie getroffen worden, und ließen sich ins Gras fallen. Die Rhesus waren halb irre vor Mordlust; als sie das sahen, stürmten sie aus dem Haus, um uns mit ihren Zähnen und Klauen zu zerreißen.«

Tyrell hob dramatisch die Faust und schüttelte sie. »Könnt ihr euch vorstellen, wie verblüfft sie waren, als wir alle plötzlich aufsprangen und unsere Knüppel auf sie niedersausen ließen? Schädel knackten, Knochen splitterten, Augen wurden eingedrückt! Die Rhesus versuchten hastig, sich ins Haus zu retten, aber wir hatten sie bereits umzingelt! Während ein paar Elitesoldaten die Rhesus töteten, stürmten wir übrigen durchs Haus und erledigten die restlichen Feinde.«

Er ließ die Faust wieder sinken und sprach mit leiser Stimme weiter. »Bei Sonnenuntergang waren Haus und Garten übersät mit den Kadavern toter Rhesusaffen. Wir Languren hatten einen triumphalen Sieg errungen.«

Die Kadetten, die Tyrell atemlos zugehört hatten, brachen spontan in Jubel aus.

»Aber das war nur der Anfang!«, überbrüllte Kommandant Tyrell den Lärm, sodass die Kadetten sofort still wurden. »Der Rhesus-Abschaum griff inzwischen Menschen überall in der Stadt an, plünderte Häuser und Läden; sie bissen Kinder und alte Leute und überfielen sie sogar in ihren eigenen Wohnungen. Die Menschen wussten, dass sie die Rhesus aus der Stadt vertreiben mussten – und wieder kamen sie zu uns.«

Tyrell ging vor den versammelten Kadetten auf und ab, während er weitersprach. »Eine Schlacht nach der anderen kämpften wir, aber allmählich gelang es uns, die grausamen Rhesus zurückzudrängen. Doch je mehr Kämpfer sie verloren, desto wilder und gewalttätiger wurden sie. In ihrem Blutrausch fingen sie sogar an, andere Rhesus abzuschlachten – wann immer wir ein weiteres Gebiet erobert hatten, fanden wir die abgenagten Knochen – der Beweis, dass sie Kannibalen geworden waren!«

Tyrell hob die Faust. »Wir haben es dem Mut unserer Truppen und der Weisheit unseres Fürsten zu verdanken, dass jetzt die erste Phase der Vertreibung der Rhesus abgeschlossen werden konnte! Die Rhesus sind nun gezwungen, in engen Revieren zu leben; sie suchten in Tempeln des Affengottes Zuflucht oder vegetieren in längst vergessenen Slums dahin. Aber wir müssen wachsam bleiben, sonst erheben sie sich und fangen wieder an, die Stadt zu terrorisieren. Und das ist der Grund, warum ihr so wichtig seid.« Tyrell umfasste mit einer ausholenden Handbewegung die ganze Versammlung.

»Die Menschen haben sich an uns Languren gewandt, damit wir den Frieden in der Stadt wiederherstellen. Es ist eure Pflicht, den Frieden zu erhalten, wenn nötig auch unter Einsatz eures eigenen Lebens. Und ich persönlich kann mir keine schönere oder wichtigere Aufgabe vorstellen!«

Tyrell setzte sich, während die Kadetten sofort in lauten Jubel ausbrachen und begeistert mit den Fäusten auf den Boden trommelten.

Gu-Nah lächelte über ihren Enthusiasmus, beugte sich zu Tyrell und brüllte ihm durch den Lärm ins Ohr: »Bin richtig stolz, ein Langur zu sein, Kommandant!«

Tyrell nickte. »Es ist wichtig, dass niemand unsere Geschichte vergisst.«

»Du hast da ein paar Dinge erzählt, die nicht mal ich wusste!«, rief Gu-Nah lachend. »Obwohl ich bei allen Kämpfen dabei war!«

»Im Durcheinander einer Schlacht verliert man leicht den Überblick«, nickte Tyrell lächelnd.

Er blickte sich um und genoss den Applaus und Jubel, den unverhohlenen Stolz, der auf allen Kadettengesichtern geschrieben stand.

Nur auf einem nicht.

Der kleinste Kadett sah besorgt aus. Wie seine Kameraden trommelte auch er auf den Boden, aber in seiner Miene sah Tyrell nichts als Verwirrung. Gab es da etwas, das der junge Affe nicht verstanden hatte? Tyrell winkte den Kadetten, still zu sein, dann deutete er auf Mico.

»Du da – hast du irgendein Problem, Kadett?«

Alle Augen richteten sich auf Mico, der sich am liebsten in sein eigenes Fell verkrochen hätte.

»N-nein, ü-überhaupt nicht, Kommandant«, stammelte er.

Aber so einfach gab sich Tyrell nicht zufrieden. »Bitte – selbstverständlich darfst du Fragen stellen. Jeder Affe hat das Recht dazu.« Das klang zwar warmherzig, aber in Tyrells Stimme lag auch ein scharfer Ton.

Mico zögerte – plötzlich fielen ihm wieder die beiden Soldaten ein, die sich über den Frieden lustig gemacht hatten, als sie den toten Rhesus über die Mauer warfen. Obwohl doch der Friede genau das war, was sie verteidigen sollten!

»Kadett Mico, wenn du ein Problem hast, dann sag es dem Stellvertreter!«, bellte Gu-Nah.

Das war ein Befehl; Mico war klar, dass er irgendetwas sagen musste. Er holte tief Luft und blickte zu Tyrell auf. »Ich … ich hab mich nur gewundert, Kommandant … Hier auf dem Friedhof haben doch Rhesusaffen gelebt, bevor wir eingezogen sind, stimmt‘s?«

»Stimmt. Wir mussten uns den Friedhof erkämpfen und die Rhesus vertreiben. Warum fragst du?«

Mico zögerte. »Weil … weil es nirgendwo Anzeichen für Kannibalismus gab, Kommandant, als wir einzogen.«

Tyrell nickte nachdenklich. »Glaubst du denn, wir hätten unseren Frauen und Kindern zumuten sollen, die Grausamkeiten zu sehen, die die Rhesus begangen hatten? Natürlich haben wir den ganzen Friedhof sorgfältig gesäubert, bevor wir sie hereinließen.«

Mico riss die Augen auf und setzte sein breitestes Lächeln auf, als seien damit alle seine Fragen restlos beantwortet. Aber Tyrell blickte ihn streng an, als wollte er sich jedes Haar in Micos Gesicht einprägen.

»Zufrieden?«, fragte er.

»Jawohl, Kommandant«, log Mico. »Tut mir leid, dass ich …«

»Nein, nein. Es war eine gute Frage, Kadett«, winkte Tyrell ab, aber nach seinem Tonfall zu urteilen, hielt er sie keineswegs für eine gute Frage.

Gu-Nah beendete hastig den Unterricht, bevor auch noch andere Kadetten auf die Idee kommen konnten, lästige Fragen zu stellen. Als sich die Kadetten aus dem Grabmal drängelten, vermied Mico jeden Blickkontakt mit Tyrell.

Hätte er kurz hinübergeschaut, hätte er beobachten können, wie Tyrell den Ausbilder beiseitezog und leise fragte: »Wie macht sich Mico als Kadett? Gibt es Probleme mit ihm?«

Und hätte Mico den finsteren Ton in Tyrells Stimme gehört, hätte er mit absoluter Sicherheit gewusst, dass sich Tyrell seinen Namen gemerkt hatte – Mico, ein Affe, den man im Auge behalten musste.

Später, am Abend, lag Mico zu Hause auf dem Dach des Grabmals und dachte über alles nach, was sich an diesem Tag ereignet hatte. Es gelang ihm einfach nicht, Tyrells Version der Geschichte zu begreifen. Sicher – sie klang logisch und heldenhaft; jeder Langur sollte stolz darauf sein.

Aber war sie die Wahrheit?

Wie konnte es sein, dass dieselben Soldaten, die den Frieden schützen sollten, solche Freude am Töten hatten?

Er setzte sich aufrecht hin, schaute sich um, ob irgendjemand in der Nähe war, dann sprang er vom Dach hinunter und lief schnell die dunklen Pfade entlang.

Ein paar Augenblicke später kroch er in das Unterholz an der Friedhofsmauer, holte das kleine Bündel aus dem Versteck und betrachtete die Schnitzerei der drei Affen.

Sanft fuhr er mit dem Finger über die kleinen Figuren. Jemand hatte die Schnitzerei sehr sorgfältig und liebevoll behandelt. Wilde Kannibalen würden sich ganz bestimmt nicht so verhalten.

11 Rückkehr

Für Papina und die übrigen Flüchtlinge war der Tempelgarten ein wunderbares neues Zuhause. Das provisorische Lager, das sie bei ihrer Ankunft am Fuß der Hanuman-Statue bezogen hatten, war inzwischen zu einem festen Bestandteil des Parks geworden. Ein paar neue Affen hatten sich ihrer Gruppe angeschlossen. Rowna hatte sich mit einem gut aussehenden Affen namens Titan zusammengetan, während Fig von mindestens einem Dutzend junger Affen umworben wurde, mit denen sie abwechselnd flirtete und die sie mit ihrem reizenden Lachen gegeneinander ausspielte.

Twitcher gab den jungen Affen jeden Morgen Unterricht, damit sie lernten, sich in der großen Stadt zurechtzufinden. Für Papina war das eine gute Gelegenheit, neue Freunde kennenzulernen. Aber der wichtigste Grund, warum sie sich immer mehr zu Hause fühlte, war, dass sie und ihre Gruppe nicht mehr die neuesten Bewohner des Parks waren. Am Anfang mussten sie ständig Fragen stellen und wirkten verloren, aber inzwischen wurden sie als feste Bewohner anerkannt. Jetzt kamen die Neuen zu ihnen, wenn sie Rat brauchten oder fragen wollten, wie im Park dies oder jenes geregelt wurde. Papina bekam das Gefühl, wieder eine Heimat zu haben.

Aber es strömten immer mehr Affen in den Park. Papina wurde allmählich klar, dass sich in der ganzen Stadt etwas Finsteres abspielte.

Twitcher und andere Freiwillige hatten sich die Aufgabe gestellt, in den Straßen nach hilfsbedürftigen Rhesusaffen zu suchen – und sie machten ihre Sache hervorragend. Ständig führten sie Flüchtlinge in den Tempelgarten, und jede neu ankommende Gruppe hatte entsetzliche Geschichten zu erzählen, wie sie von Langurtruppen gewaltsam vertrieben worden war. Und ihre Erzählungen klangen sehr ähnlich: Immer handelten sie von Überfällen in der Morgendämmerung, bei denen die männlichen Affen im Schlaf abgeschlachtet wurden und die Äffinnen mit ihren Jungen auf dem Rücken um ihr Leben rannten. Und immer wurden sie aus den Straßen und von den Plätzen vertrieben, die seit Generationen von ihnen bewohnt worden waren.

Was aber Papina am meisten verblüffte, war, dass niemand fragte: Warum? Warum passierte das? Und niemand fragte, was geschehen würde, wenn es im Tempelgarten keinen Platz mehr gab. Es war, als fürchteten sich alle vor den Antworten und stellten deshalb keine Fragen.

Papinas eigene Trauer war inzwischen in den Hintergrund gedrängt worden und war jetzt nur noch ein vages Unruhegefühl. Aber jedes Mal, wenn die Gruppe eng zusammengedrängt die jüngsten Schreckensnachrichten von den Überfällen der Languren hörte, flogen Papinas Gedanken zu dem Tag zurück, an dem sie ihren Vater zum letzten Mal gesehen hatte. Und ihre Sehnsucht herauszufinden, was ihm zugestoßen war, wurde immer stärker.

Ein paarmal versuchte sie, mit ihrer Mutter darüber zu reden, aber Willow schien einen Schlussstrich unter ihr früheres Leben gezogen zu haben. Willow war praktisch veranlagt; ihr war klar, dass sie in jener schicksalhaften Nacht nur knapp dem Tod entgangen waren und dass sie hier, im Tempelgarten, eine neue Chance bekommen hatten. Deshalb war sie fest entschlossen, für sich und Papina ein neues Leben im Tempelgarten aufzubauen. Ständig darüber nachzudenken, was früher gewesen war, brachte nur Kummer und Sorgen.

Aber Papina war noch zu jung, um das zu verstehen. Sie wollte Antworten auf ihre Fragen, und wenn ihre Mutter ihr nicht helfen wollte, musste sie eben jemanden suchen, der dazu bereit war.

Mitten in einer von Twitchers Lektionen kam Papina eine Idee. Twitcher hatte den jungen Affen gerade ein Spiel beigebracht, bei dem sie sich vorstellen mussten, sie flögen als Vögel über die Stadt.

»Schließt die Augen. Stellt euch vor, wie die Stadt von hoch oben aussieht – wie der Fluss durch die Stadt fließt … daneben die breiten Straßen … die kleinen Straßen kreuzen die großen, sodass überall kleine Kästchen zu sehen sind … die Eisenbahngleise, die sich neben dem Fluss ausbreiten wie ein Fächer …

Und jetzt stellt euch vor, dass ihr in der Stadt herumlauft. Könnt ihr es sehen? Gut. Der Trick ist, dass man sich besser in der Stadt zurechtfindet, wenn man sich vorstellt, dass man mit einem Auge von hoch oben herabblickt. Wenn ihr nach links geht, müsst ihr euch vorstellen, dass ihr euch von ganz hoch wie einen Punkt seht, der sich nach links bewegt. Wenn ihr umkehrt, muss auch der kleine Punkt umkehren.«

Papina passte genau auf – sie wusste längst, dass die Welt von einem hohen Baum anders aussah, aber was würde passieren, wenn sie noch höher aufsteigen würde? Sie versuchte, sich die Stadt als ein Muster aus Linien und Kästchen vorzustellen, und tatsächlich konnte sie es einen Augenblick lang sehen, aber es war unscharf. Als sie es genauer betrachten wollte, verblasste es sofort wieder.

Plötzlich hörte sie Gekicher. Papina riss die Augen auf: Alle lachten, weil Honeydew, die jüngste Äffin in der Klasse, gehorsam die Augen geschlossen hatte und prompt eingeschlafen war.

»Honeydew, schläfst du gut?«, fragte Twitcher lächelnd.

Alle lachten, und Honeydew zuckte erschreckt zusammen. »Wie … was … wann gibt‘s Mittagessen?«, fragte sie benommen.

Twitcher war klar: Wenn erst einmal vom Essen die Rede gewesen war, würden sich die jungen Affen nicht mehr auf das konzentrieren können, was er ihnen erzählte, deshalb schickte er die Klasse nach Hause. Die jungen Affen rannten davon, nur Papina trödelte noch herum.

Twitcher lächelte ihr zu. »Was meinst du – war es zu schwierig für sie? Manche Affen können sich eben nichts vorstellen, was höher als ein Hausdach oder ein Baum ist.«

»Ich glaube, bei mir hätte es fast geklappt«, sagte Papina. »Aber man braucht wohl eine Menge Übung.«

»Wenn man es erst einmal begriffen hat, verlernt man es nicht mehr. Dann macht man es bald, ohne dass man es merkt.«

»Twitcher … von hoch oben … wenn ich ein Vogel wäre … wo wäre dann der Friedhof?«

Twitcher zögerte. Aus langer Erfahrung wusste er, dass es manchmal wie ein Schlag in ein Wespennest war, wenn man solche Fragen beantwortete.

»Das brauchst du nicht zu wissen, Papina. Das gehört zu einem anderen Leben.«

»Aber ich will es wissen!«, sagte Papina beharrlich.

»Warum fragst du nicht einfach deine Mutter?«

»Sie will nicht über den Friedhof reden.«

»Dafür hat sie wahrscheinlich gute Gründe.«

»Ich will wissen, was meinem Vater zugestoßen ist. Ich war noch zu jung und kann mich an fast gar nichts erinnern, aber wenn ich dorthin zurückgehe, dann könnte ich …«

Twitcher schüttelte heftig den Kopf. »Du kannst nicht zurück! Niemals! Es ist viel zu gefährlich. Die Languren haben den ganzen Friedhof besetzt und wohnen jetzt dort.«

»Schon möglich, ist mir aber egal. Ich hab mich schon entschieden«, gab Papina trotzig zurück. Doch dann milderte sie die trotzige Antwort mit einem reizenden Lächeln. »Ich will von dir doch nur wissen, wie ich zum Friedhof komme.«

Twitcher betrachtete Papina nachdenklich. Seit er sie zum ersten Mal auf den Abfallhalden in den Slums gesehen hatte, als sie mit knapper Not dem gierigen Maul des Pythons entkommen war, mochte er sie besonders. Viele junge Affen hätten in einer solchen Gefahr glatt durchgedreht, aber sie hatte sich gewappnet und dem Tod ein Schnippchen geschlagen. Twitcher war überzeugt, dass sie großen Mut hatte, was bei vielen Affen nicht der Fall war. Keinesfalls wollte er sich vorwerfen müssen, ihr den Mut genommen zu haben.

»Na ja …«, sagte er schließlich, »ich glaube, es wäre sehr unverantwortlich von mir, dich allein durch die Straßen streunen zu lassen, oder nicht?«

Papina strahlte ihn an und warf ihm die Arme um den Hals. »Danke, Twitcher! Ich wusste doch, dass du mir helfen würdest!«

Drei Nächte später machten sie sich auf den Weg. Tagsüber hatte Papina vom Kräutergarten auf einem Balkon eines der Häuser in der Nähe Kamillenpollen stibitzt und sie heimlich in das Abendessen ihrer Gruppe gemischt. Sie selbst hatte sich natürlich gehütet, davon zu essen, denn die Pollen wirkten wie ein leichtes Schlafmittel. Als der Mond aufging, wartete sie geduldig, bis ihre Mutter und alle anderen in einen tiefen Schlaf gefallen waren, dann schlich sie zu ihrem Treffpunkt mit Twitcher. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg durch das Gassengewirr.

Es war das erste Mal, dass sich Papina so weit vom Tempelgarten wegwagte, seit sie als verängstigter Flüchtling dort angekommen war, und schon nach wenigen Schritten verkrampfte sich ihr Magen vor Angst. Aber sie hatte riesiges Vertrauen in Twitcher: Er gehörte nicht zu den lauten, angeberischen Affen, die schon beim geringsten Anzeichen von Gefahr seltsam still wurden. Hinter Twitchers bescheidener Art verbarg sich ein starker Charakter, und Papina war sicher, dass sie ihm vertrauen konnte, was immer auch geschah.

Und er wusste praktisch alles über die Stadt. In seinem Kopf schien das gesamte Netzwerk der Straßen und Gassen gespeichert zu sein. Schon bald hatten sie den Weg erreicht, der zum Haupttor des alten Friedhofs hinaufführte. Als sie auf der Hügelkuppe ankamen, zog Twitcher Papina plötzlich hinter einen Teewagen und deutete zum Haupttor hinüber. Sie konnten die Umrisse von Gestalten ausmachen, die sich in den dunklen Winkeln neben dem Tor bewegten.

»Der Eingang wird bewacht. Weiter können wir nicht«, sagte Twitcher und bemühte sich, seine Erleichterung zu verbergen.

»Aber du hast doch bestimmt nicht geglaubt, dass wir einfach durch das Haupttor spazieren könnten?«, fragte Papina. »Es gibt einen Geheimeingang. Wir haben dort immer Verstecken gespielt. Ich wette, sie haben ihn noch nicht entdeckt.«

»Das ist wirklich keine gute Idee«, sagte Twitcher warnend, während er überlegte, wie er sie davon abbringen könnte.

»Wie wär‘s, wenn ich von hier aus die Führung übernehme?«

»Bleibt mir denn etwas anderes übrig?«

»Nein.«

Twitcher seufzte. »Nach dir, Mädchen.« Kopfschüttelnd folgte er Papina, die bereits die Straße hochlief, die an der Außenmauer entlangführte.

Obwohl es schon viele Monde her war, dass sie zuletzt hier gespielt hatte, kamen die Erinnerungen wieder zurück. Bald darauf gelangten sie zu einem kleinen gemauerten Wasserbecken, das sich an die Friedhofsmauer schmiegte. In ihm sammelte sich das Wasser einer kleinen Quelle. Papina starrte in das klare, leise plätschernde Wasser – das Geräusch brachte sie in ihre Kindheit zurück.

Twitcher stand still daneben. Diesen verlorenen Ausdruck hatte er auf den Gesichtern unzähliger Flüchtlinge gesehen; zu beobachten, wie nun auch Papina davon ergriffen wurde, ließ plötzlich ein eigenartiges Gefühl in ihm aufsteigen, das er noch nie empfunden hatte – ihr irgendwie zu einem besseren Leben verhelfen zu wollen.

Aber nicht einmal im Traum hätte Twitcher daran gedacht, ihr das zu sagen, deshalb witzelte er: »Ach, so ist das – wir schwimmen hinein?«

Aber sein Grinsen verschwand sofort, als sie ihn vollkommen ernst anblickte. »Wie hast du das erraten?«

»Du willst … was?!«, fragte er entsetzt.

»In dem Becken sammelt sich das Wasser von der Quelle und fließt von hier zum Teich beim Großen Mausoleum. Es fließt durch ein Loch unter der Mauer. Man muss nur tauchen und nach dem Loch tasten.«

Twitcher schaute verängstigt in das gurgelnde Wasser. »Na prima«, murmelte er und versuchte, eine mutige Miene aufzusetzen. Aber Papina wusste, dass viele Affen Angst vor dem Wasser hatten, wenn sie nicht schon von Kindheit an daran gewöhnt worden waren.

»Wie wär‘s«, sagte sie sanft, »wenn du hier draußen bleibst und aufpasst, ob Langurenpatrouillen vorbeikommen?«

»Ich kann nicht zulassen, dass du ganz allein da hineingehst!«

»Und ich kann nicht zulassen, dass du wie ein Vogel im Wasser herumplanschst!«, gab Papina lächelnd zurück. »So ist es auf jeden Fall sicherer …«

»Nein!«

»Ich komme allein zurecht!«

Twitcher wurde allmählich klar, dass Papina nicht nachgeben würde. Schließlich nickte er zögernd. »Aber lass dich nicht erwischen! Lass dich auf gar keinen Fall erwischen!«

Papina lächelte. »Keine Sorge. Ich kenne den Friedhof besser als das Fell auf meiner Hand.«

Und damit tauchte sie in das Wasserbecken und verschwand.

12 Nächtliche Begegnung

Mico gefielen die Nachtübungen immer besser.

Als er erst einmal seine Angst vor der Dunkelheit überwunden hatte, entdeckte er, dass die Nacht in mancher Hinsicht sogar der Freund des Soldaten sein konnte. Zwar machte sie es schwieriger, den Feind zu entdecken, aber sie machte es auch leichter, sich zu verstecken, und weil nachts größere Stille herrschte, konnte man jedes Geräusch in der Dunkelheit besser erkennen.

Heute Nacht fand eine Solomission statt, »eingraben«, wie sie genannt wurde. Das bedeutete, dass sich Mico irgendwo eingraben und bis zum Morgengrauen ausharren musste. Irgendwann würden die Ausbilder nach ihm suchen, und seine Aufgabe war, möglichst unentdeckt zu bleiben.

Nach dem Mond zu urteilen, hatte Mico ungefähr die Hälfte der Nacht hinter sich. Er hatte sich in einer abgelegenen Ecke versteckt, zwischen einem halb umgestürzten Grabmal und der schmalen Rinne, durch die frisches Wasser zum Teich beim Großen Mausoleum geleitet wurde. Bisher war alles ziemlich gut gelaufen, wenn man von einer Bande Kakerlaken absah, die Micos kleine Erdmulde besetzen wollte, aber nachdem er ein paar von ihnen gegessen hatte, hatten die übrigen kapiert, wie die Sache lief, und hatten die Flucht ergriffen. Jetzt lag er einfach nur in der Grube und wartete ab, ob ihn die Ausbilder aufspüren würden.

Plötzlich hörte er ein Plätschern, so leise, dass es kaum zu hören war, aber sofort spitzte er die Ohren. Er hatte das sanfte, gleichmäßige Blubbern des Wassers in der Rinne so lange gehört, dass ihm schon die geringste Veränderung des Geräuschs auffiel.

Schnell kauerte er sich noch tiefer in die Grube; der Grabstein hing schräg darüber, sodass Mico in der Dunkelheit nicht mehr auszumachen war. Aufgeregt lauschte er auf weitere Geräusche.

Offenbar watete jemand langsam durch die Rinne auf ihn zu. Wer immer es war, verhielt sich sehr vorsichtig, als würde er in jeden dunklen Winkel blicken.

Mico hatte eigentlich erwartet, dass ihn die Ausbilder zwischen den Bäumen suchen würden, denn er glaubte, dass sie nicht besonders scharf darauf waren, mit nassem Fell herumzulaufen, aber offensichtlich hatte er sie unterschätzt. Schnell dachte er sich einen Notplan aus: Er wollte warten, bis sie ihn fast gefunden hatten, dann würde er aus seinem Versteck schlüpfen, einen großen Bogen schlagen und wieder in sein Versteck zurückkehren, sobald sie es überprüft hatten und wieder verschwunden waren. Was immer auch geschehen mochte, er war jedenfalls entschlossen, sich nicht aufspüren zu lassen.

Das Plätschern kam näher, das Geräusch kam immer aus derselben Richtung, geradewegs auf ihn zu. Es würde wohl ziemlich leicht werden, die Ausbilder auszutricksen.

Mico nahm ein Palmblatt, bohrte ein kleines Loch hinein und hielt es vor sein Gesicht. Dann beugte er sich vor und spähte die Wasserrinne entlang. Den Trick mit dem Blatt hatte er erst vor Kurzem erlernt – und es war ein sehr guter Trick, denn er verhinderte, dass sein Augenweiß in der Dunkelheit als schwaches Schimmern zu sehen war.

Er konnte niemanden erkennen, aber das Geräusch war immer noch zu hören. Völlig lautlos schob er sich noch ein wenig weiter vor, bis er die ganze Rinne bis zur Mauer entlangblicken konnte.

Und erstarrte.

Ein kleiner Rhesusaffe watete direkt auf ihn zu, bis zur Brust im Wasser.

Mico zuckte zurück, der Schreck packte ihn wie mit kalter Faust, und das Fell auf seinem Rücken sträubte sich. Sein Herz klopfte bis zum Hals. Ein Angriff – und der Feind war schon eingedrungen!

Wenn es ein Angriff war, musste er sofort Alarm schlagen. Aber wenn er sich auch nur rührte, würden sie sich sofort auf ihn stürzen.

Sie?

Mico schob sich wieder ein wenig vor. Der Rhesus schien völlig allein zu sein. Jetzt erst sah er, dass es eine junge Äffin war; sie sah alles andere als wild und gefährlich aus, sondern wirkte unsicher und verletzlich.

Plötzlich blieb sie stehen, blickte sich vorsichtig um, dann stieg sie aus der Rinne und verschwand im Unterholz.

Mico schlich ihr sofort nach. Er musste ihr auf der Spur bleiben, musste herausfinden, ob sie eine Sabotage plante. Die Rhesusäffin bewegte sich schnell und kannte sich offenbar sehr gut aus. Und sie war geschickt: Sie huschte von Schatten zu Schatten und näherte sich in großem Bogen wieder der Friedhofsmauer. Dann verschwand sie plötzlich im Gebüsch.

Mico schlich auf dem Pfad näher heran. Ein leises Rascheln verriet, wo sie durch das dichte Unterholz kroch. Offenbar hatte sie nicht gelernt, sich geräuschlos anzuschleichen – im Unterschied zu Mico, der sich fast geräuschlos durch das dichte, verwilderte Gebüsch schob.

Und sich unbemerkt immer näher an die Rhesusäffin heranschlich.

Und noch näher …

Dann entdeckte er ihr Fell, das im fahlen Mondlicht schimmerte. Mico konnte kaum fassen, was er sah: Sie kauerte vor der Nische in der Mauer, die Mico entdeckt hatte, und wickelte langsam die Schnitzerei aus dem kleinen Bündel aus Bambusstroh.

Die Schnitzerei der drei kleinen Affen.

Mico wagte kaum zu atmen, während er sie beobachtete. Sie hielt die drei kleinen Affen in der Hand und strich ihnen liebevoll über die Köpfe.

Instinktiv wusste er, dass sie keine Gefahr für ihn war.

Obwohl er Lord Gospodar Treue geschworen hatte und eine schwere Bestrafung riskierte, fühlte er plötzlich, dass er der kleinen Rhesusäffin helfen wollte. Sie war ganz bestimmt keine Barbarin, sondern nur eine verängstigte, einsame junge Äffin.

»Das gehörte mal dir?«, flüsterte er.

Papina fuhr herum, Angst jagte wie ein Schock durch ihren Körper.

Mico schob einen Zweig beiseite, sodass sie sein Gesicht sehen konnte. »Ich hab es für dich aufbewahrt.«

Verwirrt und in panischer Angst taumelte Papina zurück, wirbelte herum und jagte mit Riesensprüngen zum Weg.

»Bleib da!«, zischte Mico. Aber das war sinnlos, er hörte nur noch ihre Schritte und das viel zu laute Rascheln, als sie in panischer Angst durch das Gebüsch flüchtete. Er musste sie aufhalten, bevor sie einer der Nachtpatrouillen in die Arme lief. Denn dann würde sie eine Menge Probleme bekommen.

Mico kroch aus dem Unterholz, setzte mit Riesensprüngen über mehrere Gräber hinweg und landete direkt vor ihr auf dem Weg.

»Willst du, dass sie dich töten?«, zischte er.

Papina schlug sofort mit beiden Fäusten auf ihn ein, versuchte, ihn aus dem Weg zu drängen, aber Mico hielt sie an den Handgelenken fest.

»Ich tu dir nichts! Aber du musst ganz still sein!«

Jetzt endlich hörte sie auf, sich zu wehren, schaute ihn mit vor Angst weit aufgerissenen Augen an und versuchte zu erraten, was er mit ihr vorhatte.

»Du hast hier früher gewohnt, stimmt‘s?«, fragte Mico. »Das hier war deine Heimat.«

»Bis ihr alles kaputt gemacht habt!«, zischte Papina wütend zurück.

Mico schüttelte den Kopf. »Ich nicht.«

Papina schaute ihn verächtlich von oben bis unten an. Sie sah, dass er zu jung war; mit der Vertreibung der Rhesus hatte er wohl nichts zu tun, aber soweit es sie anging, waren alle Languren schuld.

Mico deutete auf die Schnitzerei in ihrer Hand. »Was bedeutet das?«

Die Frage klang so ehrlich und offen, dass Papina unsicher wurde. »Nichts. Es bedeutet gar nichts. Es ist nur ein Spielzeug.«

Sie hielt es Mico hin, als hätte er sie bei einem Diebstahl erwischt, aber er schüttelte den Kopf. »Es gehört dir. Behalte es.«

Freundlichkeit war das Letzte, was Papina von einem Feind erwartet hätte. Sie schaute Mico durchdringend an und bemerkte den sanften Blick, mit dem er sie betrachtete – dieser junge Langur gehörte bestimmt nicht zu den Killern, vor denen sie immer gewarnt worden war.

Zu stolz, sich zu bedanken, versuchte Papina, ihm die Schnitzerei zu erklären. »Mein Vater hat sie mir gegeben. Er hatte sie von einem Marktstand geklaut. Er sagte immer, sie zeige unsere Familie.«

Plötzlich lag tiefe Trauer in Papinas Augen.

»Sind deine Eltern auch hier?«, fragte Mico.

»Nein. Nur meine Mutter lebt noch, mein Vater ist …« Sie musste den Satz nicht zu Ende bringen. »Ich bin allein hier, ich wollte noch ein letztes Mal sehen, wo wir damals lebten.«

Mico schüttelte den Kopf. »Zu gefährlich. Alle wichtigen Wege im Friedhof werden ständig von Soldaten patrouilliert. Wenn eine Patrouille einen Rhesus entdecken würde …« Auch er musste diesen Satz nicht zu Ende bringen.

Aber Papina war schon zu weit gekommen, um jetzt aufzugeben. »Er fehlt mir so sehr. Ich dachte, vielleicht könnte ich herausfinden, warum er damals nicht mehr zu uns zurückgekommen ist.«

Eine furchtbare Vorahnung regte sich in Mico. »Er … ist er nach der Schlacht noch einmal hier in den Friedhof zurückgekommen?«

»Ja«, nickte Papina, die die Hoffnung immer noch nicht aufgegeben hatte, ihren Vater wiederzusehen. »Er wollte mit den Languren reden. Er hat sich das Große Friedenszeichen auf die Stirn gezeichnet.«

Mico zögerte, als er sich an den Rhesusaffen erinnerte, den die Soldaten an der Friedhofsmauer ermordet hatten.

»Sag es mir«, flehte Papina. »Bitte.«

»Dein Vater … wurde getötet«, sagte Mico so sanft wie möglich, aber der Schmerz auf Papinas Gesicht war unverkennbar.

»Wie?«

»Spielt das noch eine Rolle?«

Papinas Beine gaben nach, und sie sank auf den Boden, aber sie wusste: Wenn sie jetzt nicht die Wahrheit erfuhr, würde sie den ganzen Rest ihres Lebens darüber nachgrübeln. »Ich will wissen, was passiert ist.«

Sie boten einen seltsamen Anblick, als sie heimlich von Schatten zu Schatten durch den Friedhof huschten. Papina hatte inzwischen genug Vertrauen zu Mico gefasst, dass sie ihm auf Schritt und Tritt folgte, wie erstarrt stehen blieb, sobald er warnend die Hand hob, und ebenfalls wieder losrannte, sobald er zum nächsten Schatten raste. Trotzdem blieb sie immer in sicherer Entfernung von ihm, als ob sie befürchtete, dass er sie jeden Augenblick angreifen könnte.

Doch endlich kamen sie zu dem Abschnitt der Mauer, an dem Mico den blutigen Handabdruck entdeckt hatte.

Der Regen hatte inzwischen jede Spur des Flecks weggewaschen, aber die entsetzliche Erinnerung daran konnte kein noch so heftiger Regen wegspülen.

»Hier ist dein Vater gestorben.«

»Wie … wie ist es passiert?«

»Sie haben ihn gejagt, von dort drüben.« Mico deutete den Friedhofsweg entlang. »Sie haben ihm aufgelauert.«

Er sah, dass sie fast von Verzweiflung überwältigt wurde; trotzdem fragte sie weiter. »Hat es … hat es lange gedauert?«

Mico schüttelte den Kopf. »Er wollte mit ihnen reden; er sagte, er hätte eine Familie.«

Papina sackte zusammen und kauerte sich nieder.

»Ich bin ganz sicher, dass er bis zuletzt an dich gedacht hat.«

Es war vollkommen still. Papina spürte, dass etwas in ihr zerbrach, etwas, das nie mehr richtig heilen würde. Sie blickte zu Mico auf; er war ein Langur, sie sollte ihn eigentlich hassen, aber als sie ihm in die Augen sah, wurde ihr klar, dass er ihren Schmerz teilte, dass er genauso entsetzt war wie sie selbst.

Plötzlich zuckte Mico zusammen. Er hörte ein Geräusch, es kam von weiter unten am Weg, schien aber noch ein Stück weit entfernt. Die Nachtpatrouille.

»Du musst gehen! Sofort!«, flüsterte er drängend und zog sie mit sich hinter die Büsche.

Sie liefen denselben Weg zurück, den sie gekommen waren. Micos Ausbildung zahlte sich jetzt aus: Er umging die Patrouille in großem Bogen und kehrte hinter ihrem Rücken wieder zurück. Es war fast wie eine Fortsetzung der Nachtübung, nur mit dem Unterschied, dass er den Feind an der Hand hinter sich herzog – und dass sich ein seltsames Vertrauen zwischen ihm und der kleinen Rhesusäffin entwickelt hatte: zwei junge Affen, die ihre eigenen Stämme verrieten, ohne verstehen zu können, warum das, was sie taten, ein Verrat sein sollte.

Schließlich gelangten sie zur Wasserrinne zurück. Mico half Papina, geräuschlos in die Rinne zu steigen.

»Danke«, sagte sie leise.

»Es tut mir leid – alles«, flüsterte Mico.

Aber beide wussten, dass andere die Schuld daran hatten.

Als sich Papina abwandte, stieß Mico plötzlich hervor: »Morgen Nacht sind nicht so viele Patrouillen unterwegs.«

Papina blickte ihn unsicher an.

»Die Nachtübungen sind für eine Weile vorbei. Vielleicht … vielleicht kommst du wieder und erzählst mir, wie ihr damals hier im Friedhof gelebt habt?«

Papina war klar, dass Twitcher vor Wut außer sich sein würde, aber sie wollte auch nicht das letzte Band zerreißen, das sie noch mit ihrem Vater verband.

Mico spürte ihre Verwirrung. Sanft berührte er ihre Hand. »Ich werde dich beschützen. Versprochen.«

Trotz allem, was man ihr über die Languren gesagt hatte, glaubte sie ihm. »Also gut – bis morgen Nacht.«

Dann drehte sie sich um und watete die Rinne entlang in die Dunkelheit.

13 Bei Nacht sind alle Affen grau

»Das ist Wahnsinn! Du gehst nicht mehr zurück! Nie mehr!«

Dieses Mal kleidete Twitcher seine Meinung nicht in einen schlauen Kommentar, sondern sagte Papina klar und deutlich, was er davon hielt. Nämlich nichts. Aber natürlich hatte sie ihren Entschluss bereits gefasst. Die von Bäumen gesäumten Wege im Friedhof wiederzusehen, den süßen Duft des Mooses zu riechen, das war ein schönes Gefühl gewesen.

Außerdem, hatte sie Twitcher erklärt, sei der junge Affe, den sie kennengelernt hatte, ganz anders als die brutalen Languren gewesen, von denen alle immer erzählt hatten. Mico hätte sie leicht verraten können, aber das hatte er nicht getan.

»Genau!«, schimpfte Twitcher. »So gerissen sind sie nämlich! Wahrscheinlich will er uns alle in den Friedhof locken, damit er und seine Kumpel uns erledigen können!«

Papina schüttelte den Kopf. »Werde nicht hysterisch, Twitcher. So war es doch gar nicht.«

Twitcher knurrte ungeduldig und rannte wütend voraus. Sie liefen durch eine Gasse hinter der Busstation; bis zum Tempelgarten war es nicht mehr weit. Inzwischen bereute Twitcher zutiefst, Papina geholfen zu haben. Sie war nicht dumm; bestimmt reichte ihr dieser eine Ausflug, um sich den Weg zum Friedhof genau einzuprägen, und sie war eigensinnig genug, sich nächstes Mal ganz allein zum Friedhof zu wagen.

Und genau das geschah dann auch.

In der folgenden Nacht raffte Papina ihren Mut zusammen und machte sich allein auf den Weg durch die Stadt, die unter einer Glocke schwüler Luft um ein wenig Schlaf rang. Ihr Mut wurde belohnt – sie fand den Weg sofort und stand schon bald vor dem Wasserbecken an der Außenmauer.

Dieses Mal zögerte sie keine Sekunde. Sie tauchte sofort ins Wasser, schwamm durch das Loch unter der Mauer hindurch und tauchte in der Wasserrinne auf der anderen Seite wieder auf – und entdeckte Mico, der bereits auf sie wartete.

Mico wollte auf keinen Fall zulassen, dass Papina etwas geschah. Heimlich hatte er sich mit den Zählsteinen seines Vaters beschäftigt und herausgefunden, in welchen Abständen die Patrouillen durch den Friedhof marschierten. Außerdem kannte er nun den neuen Zeitplan für die Nachtübungen, deshalb wusste er, welchen Teil des Friedhofs er vermeiden musste.

Papina schüttelte das Wasser aus dem Fell und warf Mico einen glitzernden Kieselstein zu. »Wir haben sie immer gesammelt und hier im Pool versteckt. Vielleicht gefällt er dir.«

Mico betrachtete den Stein von allen Seiten und bewunderte die winzigen farbigen Kristalle, die im Mondlicht glitzerten.

»Mein Vater würde dich mögen«, lächelte er.

Und so begann ihre Freundschaft.

Von da an trafen sich Papina und Mico fast jede Nacht. Sie erzählte ihm, wie es früher gewesen war, als ihr Stamm noch im Friedhof gewohnt hatte. Während sie die dunklen Wege entlanggingen, zeigte sie ihm das Grabmal, in dem sie aufgewachsen war, und die Bäume, auf denen ihr Vater ihr das Klettern beigebracht hatte. Sie erzählte, dass das Große Mausoleum damals ein riesiger Abenteuerpark gewesen war, und lächelte wehmütig, als sie sich daran erinnerte, wie sie und ihre Freunde während der langen Nachmittage den Schatten nachgejagt oder nur zum Spaß Ameisenhaufen aufgegraben hatten.

An anderen Abenden, wenn sie es aus Angst vor den Nachtpatrouillen nicht wagten, im Friedhof herumzustreifen, blieben sie in der Nähe der Wasserrinne. Und dort erklärte sie ihm, was es mit den geschnitzten Affen auf sich hatte.

»Der Affe, der sich die Augen zuhält, ist mein Vater. Damit er nicht sehen kann, wo ich mich verstecke, wenn wir Verstecken spielen. Der, der sich die Ohren zuhält, bin ich, damit mir niemand die Ohren lausen kann, weil ich da so kitzlig bin. Und der dritte Affe ist meine Mutter.« Sie deutete auf den Affen, der sich den Mund zuhielt. »Das ist ein besonderer Trick von ihr. Wenn sie ganz leicht durch ihre Finger bläst, klingt es, als ob der Wind meinen Namen haucht. Das hat sie manchmal gemacht, als ich noch klein war, um mich ganz sanft aufzuwecken, wenn ich an einem heißen Nachmittag eingedöst war.«

Das Leben im Friedhof, das Papina beschrieb, war völlig anders als das, welches Mico täglich erlebte. Und je mehr Papina vom Leben der Languren erfuhr und zu sehen bekam, desto besser begriff sie, warum der Stamm so erfolgreich war. Aber Erfolg war eben nicht dasselbe wie Glück; sie beschloss, Mico zu zeigen, dass man auch anders leben konnte.

Sie wartete mit ihrem Vorschlag, bis sie eines Nachts Frösche jagten, dann fragte sie beiläufig: »Vielleicht sollten wir zur Abwechslung mal was anderes machen? Hättest du Lust zu sehen, wo ich jetzt lebe?«

Mico blinzelte unsicher. Sie tat so, als würde sie seine Nervosität nicht bemerken, und fügte hinzu: »Und überhaupt – warum muss ich immer zu dir kommen und nicht umgekehrt?«

Micos Gedanken überstürzten sich. Vielleicht hatten sie Papina als Spionin geschickt, die sich auf ihn konzentrierte, weil er das schwächste Mitglied des Stammes war? Vielleicht berichtete sie ihrem Stamm genau über die Nachtpatrouillen und wie die Languren den Friedhof verteidigten? Vielleicht rotteten sich genau in diesem Augenblick die Rhesus zu einem Großangriff auf den Friedhof zusammen, und alles wäre dann seine Schuld …?

»Geht‘s dir nicht gut?«

Mico zuckte heftig zusammen, als Papina ihn leicht an der Hand berührte. »Du siehst plötzlich ein bisschen käsig aus.«

Mico blickte in ihr offenes Gesicht. Kein Spion der Welt könnte so lieb und gut aussehen – eine Verräterin würde ihn nicht so direkt anschauen, ihre Hand wäre nicht so kühl und trocken.

»Tut mir leid. Es ist nur, weil …« Aber wie konnte er es ihr erklären, ohne sie zu beleidigen?

»Was haben sie euch über uns erzählt? Dass wir Rhesus Ungeheuer sind?«, witzelte sie. Aber Mico schaute sie nur ernst an.

Sie stutzte verblüfft. »Das haben sie euch wirklich über uns erzählt, stimmt‘s?«, rief sie aus.

Mico nickte. Für einen Augenblick verschlug es Papina buchstäblich die Sprache, doch dann lachte sie laut auf – die Sache war wirklich zu absurd! Mico versuchte, sie zum Schweigen zu bringen, aber Papina konnte einfach nicht aufhören zu lachen. Schließlich sprang er zu ihr und legte ihr die Hand auf den Mund, damit sie endlich still war.

»Sag mir die Wahrheit!«, verlangte er.

»Komm und schau dir selbst an, wie wir leben!«, gab Papina zurück. Sie schüttelte seine Hand ab und wich ein wenig zurück; diese Entscheidung musste er ganz allein treffen. »Ich habe dir vertraut, sogar mit meinem Leben. Bist du bereit, das auch für mich zu tun?«

Damit hatte sie ihn herausgefordert. Mico wusste, dass er jetzt Farbe bekennen musste – wenn er nicht bereit war, mit ihr zu gehen, würde ihre Freundschaft zu Ende sein.

»Dann seid ihr also nicht … Ich meine, du hast nie gesagt, dass … Sie haben uns erzählt, die Rhesus seien Kannibalen.«

Ungläubig riss Papina die Augen auf. »Sehe ich wie eine Kannibalin aus?«

Mico war zwar noch nie einem Kannibalen begegnet, wäre aber doch sehr überrascht gewesen, wenn sie so hübsch wie Papina ausgesehen hätten. Er schüttelte den Kopf.

»Gut«, sagte sie entschlossen. »Das wäre also geklärt. Morgen Nacht nehme ich dich mit zu mir nach Hause.« Halblaut murmelte sie vor sich hin: »Dann haben wir wenigstens ein paar Tage lang genug zu fressen.«

»Was?!«, rief Mico entsetzt.

»Tut mir leid, ist mir nur so herausgerutscht«, sagte Papina und kicherte weiter.

Am nächsten Tag war Mico aufgeregt und nervös. Er brachte seine militärischen Übungen hinter sich, die ihn hoffentlich auf alle Gefahren vorbereitet hatten, die sich ihm in der Stadt stellen mochten, aber das war nichts im Vergleich zu dem Mut, den er brauchte, um sich tatsächlich auf den Weg zu machen. Das erste Problem stellte sich schon beim Verlassen des Friedhofs. Mico war nicht sehr gut an Wasser gewöhnt, vom Tauchen ganz zu schweigen. Er konnte seine Angst nicht verbergen, als er in die Rinne stieg, um unter der Mauer hindurchzutauchen.

»Ist doch ganz einfach«, erklärte ihm Papina, als sie sich an der Mauer trafen. »Luft anhalten, Augen immer offen halten und direkt durch das Loch unter der Mauer tauchen.«

Ganz einfach?, dachte Mico verzagt. Warum behaupten alle immer, die wirklich schwierigen Dinge seien »ganz einfach«? Aber er war kein Feigling, deshalb raffte er seinen Mut zusammen, holte, so tief er konnte, Luft und tauchte ins Wasser.

Die Strömung vor dem Loch war so stark, dass sie ihn fast wieder zurückgedrängt hätte. Er öffnete die Augen, aber das Wasser brannte, und er sah nichts als verschwommenes Halbdunkel. Und dann stieg ihm das Wasser auch noch in die Nase. Mico geriet beinahe in Panik, aber genau in diesem Moment, als er schon glaubte, dass er es nicht schaffen würde, packte ihn eine Hand am Fell und zog ihn nach oben. Und dann brach er auch schon durch die Wasseroberfläche und schnappte nach Luft.

Er hatte es geschafft! Er befand sich im Wasserbecken auf der anderen Seite der Mauer.

»Keine Angst, das erste Mal ist immer am schlimmsten«, lächelte Papina.

Mico hustete das Wasser aus der Luftröhre. Das erste Mal? Was glaubte sie denn, wie oft er das noch machen würde? Aber eins begann Mico allmählich zu begreifen: Papina war resolut und hatte einen sehr starken Willen.

Als sie durch die Straßen und Gassen rannten, zuckte Micos Blick ständig hin und her; nervös spähte er in jede dunkle Ecke.

Papina spürte seine Nervosität. Um ihn ein wenig abzulenken, deutete sie auf ein paar Sehenswürdigkeiten von Kalkutta, an denen sie vorbeikamen. Obwohl sie nur wiederholte, was ihr Twitcher erzählt hatte, gefiel es ihr doch, sich als welterfahrene Äffin aufzuspielen. Auf halber Strecke flitzte sie plötzlich durch eine Toreinfahrt und eine schmale Gasse entlang, die am Zaun eines kleinen, verwilderten Grundstücks endete, auf dem ein paar Bienenstöcke standen.

»Magst du was Leckeres?«, fragte sie, und ohne auf seine Antwort zu warten, kletterte sie über den Zaun und lief zu einem der kleinen Bienenhäuschen, die auf vier Holzbeinen standen.

Die Bienen blieben still in ihrem Stock, aber Mico fühlte sich in der Nähe so gefährlicher Insekten nicht wohl. Papina war hinter einem der Häuschen verschwunden. Ängstlich schlich er ihr nach und entdeckte sie unter dem Bienenstock. An einem der Vorderbeine des Stocks lief Honig herunter. Papina sammelte ein wenig Honig mit dem Finger und hielt ihn Mico vor den Mund.

»Hier – probier doch mal.«

Es war wie ein Schock – der Honig schmeckte wunderbar und viel süßer als die süßesten Früchte, die er kannte.

»Wie machen das die Menschen?«, fragte er. »Warum stechen die Bienen sie nicht?«

»Sie ziehen besondere Kleider an.« Papina deutete auf die Imkerhüte mit den Schutznetzen, die an einer Seite einer Hütte hingen. »Aber sie sehen ziemlich blöd aus, wenn sie damit herumlaufen.«

Mico lief hinüber, um sich die Hüte genauer anzuschauen. Er nahm einen Hut vom Haken und setzte ihn sich auf, aber der Hut mit dem Netz war so groß, dass er fast völlig darunter verschwand. Papina bekam einen Lachanfall und steckte auch Mico an. Der Honig hatte offenbar eine ziemlich starke Wirkung.

Mit neuer Energie, die sie dem süßen Honig zu verdanken hatten, machten sie sich wieder auf den Weg. Als die ersten Silberstreifen der Morgendämmerung am Horizont zu sehen waren, befanden sie sich nur noch ein paar Straßen vom Tempelgarten entfernt.

Instinktiv wurde Mico langsamer. »Weiter will ich nicht gehen.«

»Kommt nicht infrage, dass du jetzt den Schwanz einziehst«, sagte Papina, während sie unter einem Marktstand einen halb zerquetschten Granatapfel hervorholte.

Mico waren inzwischen starke Bedenken gekommen – er musste verrückt gewesen sein, sich auf diese Sache eingelassen zu haben! Immer und immer wieder hatte man ihm eingetrichtert, wie barbarisch die Rhesus waren, und trotzdem war er im Begriff, mitten in ihr Gebiet zu spazieren!

Papina zerquetschte das Fruchtfleisch zwischen ihren Fingern und zeichnete damit ein Zeichen auf Micos Stirn – das Große Friedenszeichen.

»Das hilft doch nichts«, sagte Mico. Schließlich hatte das Zeichen auch ihrem Vater nichts genutzt, warum sollte es jetzt ihm das Leben retten?

»Du musst mir vertrauen.« Aber Papina spürte, wie angespannt Mico war. »Als ich zum ersten Mal zum Friedhof gekommen bin, hast du versprochen, mich zu beschützen.« Sie griff nach seiner Hand und drückte sie. »Das Versprechen gilt in beide Richtungen.«

Ein paar Augenblicke später standen sie am Rand des Tempelgartens. Mico blickte voller Verwunderung zu der riesigen Statue des Affengottes auf. Aber wenn Papina glaubte, dass seine erste Frage Hanuman gelten würde, hatte sie sich getäuscht.

»Wo ist die Mauer?«, fragte er.

»Welche Mauer?«

»Die Schutzmauer, die euch die anderen Affen vom Leib hält.«

»Aber wir wollen uns doch die anderen Affen gar nicht vom Leib halten!«, antwortete Papina einfach.

Sie wies mit einer großen Geste auf den ganzen Park. »Na, sehen sie wie Ungeheuer aus?«

Mico gab keine Antwort. Wohin er auch blickte, sah er friedlich schlummernde Rhesusaffen, in den Bäumen, unter den Büschen und sogar in den Winkeln und Einbuchtungen der Statue.

»Würden wilde Kannibalen so friedlich schlafen?«, fragte Papina. Sie wollte von Mico hören, dass er sich geirrt hatte.

Aber Mico war immer noch nicht vollständig überzeugt. Schlafende Affen sahen immer friedlich aus, aber wenn sie aufwachten und einen Langur mitten unter sich sahen, würden sie bestimmt sehr wütend werden. Er schaute zum Himmel auf, wo die Silberstreifen mit jedem Wimpernschlag breiter und heller wurden.

»Ich muss zurück.«

»Nein! Nein, noch nicht.«

»Aber ich habe keine Zeit mehr …«

»Wie willst du herausfinden, ob wir nicht doch Kannibalen sind, wenn du nicht bis zum Frühstück hierbleibst?«, wollte Papina wissen.

»Aber wenn meine Eltern merken, dass ich nicht da bin, werden sie dem Großen Rat …«

»Na und? Dann lass dir eben eine Ausrede einfallen. Sag ihnen, du wärest auf einem Plünderungszug durch die Stadt gewesen.«

Mico schüttelte den Kopf. Begriff sie denn überhaupt nichts? »Dafür hätte ich Kommandant Hani vorher um Erlaubnis bitten müssen.«

»Dann sag eben, du hättest nicht schlafen können und hättest einen Spaziergang gemacht.«

»Man braucht auch eine Erlaubnis, wenn man den Friedhof verlassen will!«

»Wie hältst du das nur aus?!« So einfach die Frage auch war, sie traf ihn wie ein Tiefschlag in den Magen. Er wusste keine Antwort.

Papina ergriff einfach seine Hand und führte ihn in den Garten. »Du musst unbedingt selbst sehen, wie wir hier leben.«

Inzwischen waren ein paar der jüngeren Affen aufgewacht, richtige kleine Energiebündel, die ihre Eltern ungeduldig drängten aufzustehen, weil ihre leeren Mägen gefüllt werden wollten.

Papina hatte gehofft, dass alle zu beschäftigt sein würden, um großes Aufsehen um Mico zu machen – schließlich trafen jeden Tag Fremde ein, sodass ein neuer Affe einfach in der Menge verschwinden würde.

Aber Mico war ein Langur und zog sofort ängstliche und misstrauische Blicke auf sich. Jeder Schritt, mit dem er näher kam, wurde nervös beobachtet. Die erwachsenen Rhesus wichen vor ihm zurück, als habe er eine grauenhafte, ansteckende Krankheit, und die Jungaffen versteckten sich hinter ihren Eltern.

»Ich glaube, es ist besser, wenn ich wieder gehe«, flüsterte er Papina zu, aber sie zog ihn am Arm weiter mit sich. Sie achtete nicht auf die Feindseligkeit, die ihnen entgegenschlug, sondern zerrte ihn zur Tempelstatue, um ihn ihrer Mutter vorzustellen.

Willow kratzte sich gerade mit einem Zweig zwischen den Zehen, als sie Papina rufen hörte.

»Mum, das hier ist Mico!«

Willow blickte auf. Ihr Herzschlag setzte aus, als sie plötzlich einen Langur vor sich sah. Sofort sprang sie vor, riss ihre Tochter von ihm weg und bleckte die Zähne, bereit zum Angriff.

»Was hat er hier zu suchen?«, fauchte Willow. Die Verachtung sprühte förmlich aus ihr heraus.

»Er ist mein Freund«, sagte Papina schnell.

Nervös bot Mico Willow eine leuchtend gelbe Zitrone an. »Pa-Papina hat gesagt, du magst Zitronen«, stotterte er unsicher.

Willow blickte ungläubig auf die Frucht. Glaubte er wirklich, dass er mit einer Zitrone all das Unrecht, die Gewalt, die vielen Toten ungeschehen machen konnte?

»Er war immer nett zu mir«, sagte Papina. Doch jetzt klang ihre Stimme fest und entschlossen, eine Warnung an ihre Mutter, nichts zu überstürzen. »Ich weiß, er ist ein Langur, aber sie sind nicht alle gleich! Er ist ein großes Risiko eingegangen, dass er mit mir hierhergekommen ist – wenigstens könnten wir ihm ein Frühstück anbieten!«

»Ich bin mit allem zufrieden, wirklich, ich bin nicht wählerisch«, sagte Mico, um Willow zu besänftigen.

Aber es funktionierte nicht.

Willow starrte ihn weiter voller Hass und Wut an, während sich immer mehr Äffinnen um sie scharten, um sie zu unterstützen.

Papina wiederum trat nahe neben Mico und versuchte, ihn zu beschützen. »Wisst ihr, was die Languren ihren Jungen beibringen? Dass wir Rhesus wilde Affen sind! Kannibalen!«, fauchte sie, voller Verachtung über diese absurde Vorstellung. »Jetzt haben wir eine Gelegenheit, das Gegenteil zu beweisen, wenn wir friedlich mit ihm ein paar Früchte teilen!«

Obwohl Willow auf ihre Tochter wütend war, weil sie sich so treulos verhielt, zögerte sie. Sie versuchte die wirren Gedanken zu begreifen, die offenbar in Papinas Kopf abliefen. Plötzlich ertönte eine andere Stimme, hart und unnachgiebig.

»Gebt ihm nichts!«

Die Affen drehten sich um. Twitcher stand ein Stück weit entfernt unter den Bäumen. »Der Langur ist der Feind aller Affen, er hat eure Heimat zerstört und eure Familien getötet.« Twitcher kam näher. »Er verbreitet Angst und Elend unter den Affen in der ganzen Stadt. Er hat hier nichts zu suchen!«

Keiner von ihnen hatte Twitcher jemals so reden hören – weg war der lockere, angenehme Ton, mit dem er sonst immer redete. Er wandte sich an Willow und starrte sie mit einer Mischung aus Wut und Unglauben an. »Du solltest dich schämen, ihn auch nur in deine Nähe zu lassen. Von allen Äffinnen hier hast du doch am meisten Grund, ihn zu hassen!«

»Ich habe ihn hergebracht«, sagte Papina und trat vor, um ihre Mutter zu verteidigen.

Das war nicht die Antwort, die Twitcher hören wollte. Er blickte von Papina zu Mico; allmählich schien ihm klar zu werden, dass zwischen den beiden jungen Affen irgendeine Verbindung bestand. Das fachte seine lange unterdrückte Wut auf die Languren neu an.

»Bitte – ich wollte nichts Böses«, sagte Mico zögernd. »Aber jetzt sehe ich mit eigenen Augen, dass es ein furchtbares Missverständnis zwischen uns gibt. Ihr seid Affen, genau wie wir. Was geschehen ist, können wir nicht mehr ändern, aber wir können dafür sorgen, dass es in Zukunft besser wird. Papina hat dafür gesorgt, dass ich das als Botschaft mit nach Hause nehmen kann.«

»Du willst eine Botschaft mitnehmen?«, sagte Twitcher und nahm eine drohende Haltung an. »Hier ist sie: Erinnere deinen Stamm daran, dass es die Rhesus waren, die frei durch die Straßen der Stadt zogen, als die Languren noch als wilde und verachtete Truppe in den Slums hausten. Die Menschen liebten uns, sie redeten mit uns …«

»Warum habt ihr sie euch dann zu Feinden gemacht?«, unterbrach ihn Mico wütend.

»Haben wir nicht.«

»Aber ihr wart es doch, die ihren Anführer töteten!«

»Wir haben ihn getötet?« Twitcher schaute Mico durchdringend an. »Der Mann ist gestürzt. Daran ist er gestorben. So weit stimmt die Geschichte. Es gibt Hinweise, dass Affen etwas damit zu tun hatten, aber niemand hat wirklich gesehen, was passiert ist. Niemand! Wir waren diebisch und manchmal auch boshaft und sind es heute noch. Aber töten?« Twitcher schüttelte ungläubig den Kopf. »Schon der Gedanke, dass ein Rhesus einen Menschen töten würde, ist ungeheuerlich. Aber dann sind die Menschen in Panik geraten. Sie haben die Affenstämme gegeneinander aufgewiegelt. Sie haben die Languren ermutigt, all ihre Wut und Eifersucht an uns auszulassen. Wir wurden von den Dächern vertrieben, auf denen wir seit Generationen friedlich gelebt hatten. Wo immer wir uns niederlassen wollten, fingen die Languren Krieg mit uns an. Bis uns jetzt nur noch das hier geblieben ist …« Twitcher deutete mit einer ausholenden Geste auf den Garten. »Flüchtlinge, zusammengepfercht im Schatten einer Statue.«

Hasserfüllt starrte Twitcher Mico an. Es klang wie eine böse Vorahnung, als er fortfuhr: »Die Menschen haben nicht begriffen, was sie entfesselt haben. Aber eines Tages … eines Tages werden die Languren den Bogen überspannen. All ihre Feinde warten nur auf diesen Tag; sie werden sich auf euch stürzen – und wir werden die Ersten sein, die es euch Languren heimzahlen: das Leid, die Schmerzen, die Vertreibung, alles, was ihr uns zugefügt habt.« Twitcher richtete sich hoch auf und sagte voller Hass und Verachtung: »Das ist die Botschaft, die du deinem Trupp überbringen kannst.«

14 Mico passt sich an

Es war ein langer, einsamer Weg zurück zum Friedhof. Sie hatten Papina verboten, ihn zu begleiten. Eine flüchtige Wegbeschreibung und ein paar Wegmarken, die er sich gemerkt hatte, waren alles, woran er sich orientieren konnte.

Aber wie er nach Hause zurückfand, war nicht sein größtes Problem. Irgendwie würde er den Weg zurück finden, auch wenn er sich verirrte; viel schlimmer als das war die Verwirrung, die in seinem Kopf herrschte, wenn er an das zurückdachte, was ihm Twitcher erzählt hatte.

Immer wieder versuchte er, sich selbst zu überzeugen, dass die Languren ein besonderer Stamm seien, auserwählt, um den Frieden zu sichern und für Ordnung unter den Affenstämmen zu sorgen. Aber wenn das stimmte, was Twitcher behauptet hatte, hätten Micos Eltern doch bestimmt darüber Bescheid gewusst. Sein Vater hatte gute Verbindungen und war ein wichtiger Affe im Stamm. Mico konnte sich nicht vorstellen, dass Trumble geschwiegen und zugesehen hätte, wie unschuldige Affen verfolgt wurden.

Aber wenn die Version der Languren stimmte, müssten die Rhesus ein Stamm wilder Barbaren sein. In diesem Fall konnte Mico nicht begreifen, wieso Papina so war, wie sie war.

Welcher Version der Geschichte sollte er glauben?

Seine Gedanken drehten sich im Kreis und beschäftigten ihn so sehr, dass er kaum auf den Weg achtete, bis er plötzlich zu seiner Überraschung vor den Friedhofsmauern stand. Schnell tauchte er in das Wasserbecken und unter der Mauer hindurch. Als er nach Hause kam, behauptete er, in der Nacht sei ihm zu heiß geworden, deshalb habe er lieber im Freien geschlafen.

Niemand nahm ihm das ab. Aber was noch schlimmer war: Er war nicht an einem normalen Tag verschwunden – heute war der Tag der Kriegerweihe, an dem die Kadetten, die sich als besonders gute Kämpfer erwiesen hatten, in die Elitetruppe aufgenommen wurden. Und einer von ihnen war Breri.

Natürlich machten seine Eltern großes Getue um Breri, flatterten um ihn herum wie Fliegen und pflegten sein Fell, bis es glänzte. Als Mico kam, wurde er sofort mit Vorwürfen überhäuft.

»Wo warst du denn!«

»Du weißt doch, dass heute Breris großer Tag ist!«

»Sie haben schon drei Patrouillen losgeschickt, um nach dir zu suchen!«

So viel Feindseligkeit schlug Mico entgegen, dass er sich schleunigst zurückzog. Bedrückt schlich er zur Kadettenschule. Gu-Nah war viel zu sehr damit beschäftigt, die Ehrengarde zu drillen, um Mico ausschimpfen zu können. Stattdessen befahl er ihm, den Paradeplatz gründlich zu säubern – kein einziges Blatt und keinen Zweig wollte er dort herumliegen sehen!

Mico machte sich schweigend an die Strafarbeit. Wenn er daran dachte, gegen wie viele Regeln er in dieser einen Nacht verstoßen hatte, konnte er nur froh sein, dass alle zu sehr mit der großen Feier beschäftigt waren, um ihn mit Fragen zu löchern.

Die Kriegerweihe war eine der wichtigsten Feiern der Languren. Sie begann damit, dass jede Familie eine Kokosnussschale mit frischem Wasser zu den Stufen des Großen Mausoleums brachte. Lord Gospodar nahm dann einen Schluck aus jeder Schale, die auf die oberste Stufe gestellt wurden, und wählte eine bestimmte Zahl aus. Mit diesen Schalen trat er dann vor die Kadetten, die in die Elitetruppe aufgenommen werden sollten.

»Unter all den hier versammelten Kadetten hast du dich als einer der besten erwiesen«, verkündete Gospodar feierlich.

Der junge Soldat musste dann antworten: »Es ist eine große Ehre für mich, Mylord.«

»Bist du bereit, dein Leben, von den Zähnen bis zum Schwanz, im Dienst der Langurentruppe einzusetzen?«

»Ich bin bereit.«

Gospodar nahm einen Schluck aus der Schale und bot sie dem jungen Soldaten an, der sie vollends austrank. Damit war er in die Elitetruppe aufgenommen.

Die Rekruten standen in einer Reihe, und Mico beobachtete aufmerksam, wie Gospodar sie nacheinander in die Elitetruppe aufnahm. Immer näher kam er Breri, auf dessen Gesicht eine Mischung aus Stolz und Hochmut zu sehen war. Breri war vollkommen von seiner Überlegenheit überzeugt; er war für die Elitetruppe geboren, und das war ihm auch bewusst. Und als Mico zu seinen Eltern hinüberschaute, sah er, dass sie es genauso empfanden.

Endlich kam Breri an die Reihe.

»Unter all den hier versammelten Kadetten hast du, Breri, dich als einer der besten erwiesen«, verkündete Gospodar.

Es war nur eine Kleinigkeit, aber alle bemerkten sie: Lord Gospodar war vom vorgeschriebenen Text abgewichen und hatte Breri als Einzigen beim Namen genannt. Das war ganz bestimmt ein Zeichen, dass Breri und seine Familie höchstes Ansehen genossen. Mico sah, dass seine Eltern vor Aufregung kaum noch stillstehen konnten.

»Es ist eine große Ehre für mich, Mylord«, antwortete Breri.

»Bist du bereit, dein Leben, von den Zähnen bis zum Schwanz, im Dienst der Langurentruppe einzusetzen?«

»Ich bin bereit.«

Lord Gospodar lächelte, trank einen Schluck aus der Schale und reichte sie Breri, der sie vollends austrank. Der große Augenblick war vorüber.

Mico wurde plötzlich klar, wie riesig nun der Abstand zwischen seinem Bruder und ihm war. Wenn er, Mico, weiter nach der Wahrheit suchen wollte, durfte er sich niemandem anvertrauen, nicht einmal seiner eigenen Familie – auf gar keinen Fall seiner eigenen Familie.

Und das bedeutete, dass Mico von nun an auf sich allein gestellt sein würde.

Wie immer wurde der Tag der Kriegerweihe im Großen Mausoleum veranstaltet. Die Ausbilder unterhielten sich locker mit den neuen Elitesoldaten; sie behandelten sie nun plötzlich als Kameraden und nicht mehr als Rekruten. Die Eltern wuselten voller Stolz um ihren Sprössling und sonnten sich im Abglanz seines Ruhms. Eine Gruppe junger Äffinnen umschwärmte die neuen Stars der Truppe.

Mico kam es so vor, als hätte sich ein magischer Schutzschild um die ganze Szene gelegt – und er stand außerhalb. Er suchte ein paar Orangen und zog sich in einen stillen Winkel beim Pool zurück. Gerade als er die erste Orange ausdrückte und sich den Saft in den Mund tropfen ließ, ertönte eine Stimme.

»Du siehst sehr bekümmert aus, Kadett Mico.«

Mico blickte auf und erschrak. Vor ihm stand niemand anderes als Kommandant Tyrell persönlich.

»Tut mir leid, Kommandant, ich wollte nur …«, stotterte Mico und sprang hastig auf. Aber Tyrell legte offenbar keinen Wert auf Formalitäten, sondern winkte nur abwehrend und setzte sich neben Mico.

»Du solltest dir die Füße kühlen. Lass sie ins Wasser hängen, das erfrischt. Wenn sich die Füße abkühlen, entspannt sich der ganze Körper«, sagte Tyrell mit onkelhaftem Lächeln und ließ die eigenen Füße ins Wasser hängen, um es Mico vorzumachen.

Mico zögerte; es kam ihm seltsam vor, sich in Gegenwart eines der obersten Führer des Stammes so lässig zu benehmen. Aber Tyrell wandte sich zu ihm und schaute ihn durchdringend an.

»Du brauchst keine Angst zu haben. Ich weiß, dass du anders bist als die anderen Affen in deinem Alter.«

Das klang zweideutig und sogar ein wenig drohend. Mico spürte, dass er den Stellvertreter vielleicht sogar beleidigen würde, wenn er seinen Ratschlag nicht befolgte, deshalb ließ auch er die Füße ins Wasser hängen.

»Na also, geht doch«, sagte Tyrell befriedigt. »Und jetzt erzähle: Was bedrückt dich?«

Micos Gedanken überschlugen sich – verzweifelt suchte er nach einer überzeugenden Lüge, die erklären würde, warum er so bedrückt war, wo doch der Rest seiner Familie einen ihrer glücklichsten Tage erlebte.

»Machst du dir Sorgen, dass du niemals so gut werden kannst wie dein Bruder?«, fragte Tyrell.

Mico nickte erleichtert. »Jawohl, Kommandant.«

Tyrell grinste und warf ihm einen listigen Blick zu. »Ein sehr guter Lügner bist du nicht, Mico.«

Mico brach der Schweiß aus, schon spürte er die ersten Tropfen auf der Stirn. Es war, als könnte Tyrell seine Gedanken hören und ihm direkt in das wankelmütige Herz blicken.

»Und nun sag mir«, fuhr Tyrell ruhig, aber mit kalter Stimme fort, »was dir wirklich durch den Kopf geht.«

Dem jungen Affen war klar, dass er mit einer weiteren Lüge nicht davonkommen würde – aber Tyrell die Wahrheit zu sagen kam ebenfalls nicht infrage.

»Es ist nur, dass …« Mico brach ab und blickte zu den neuen Elitesoldaten hinüber. »Na ja, die Schlacht ist vorbei, und die Rhesus sind besiegt – aber wir reden immer noch vom Kämpfen. Sollten wir nicht eher darüber nachdenken, was als Nächstes passieren soll, Sir?«

Tyrell schaute Mico ein paar Augenblicke lang durchdringend an, bis sich Mico förmlich unter seinem Blick wand. Doch dann breitete sich ein Lächeln auf dem Gesicht des Kommandanten aus. »Das ist der Grund dafür, dass du für größere Dinge bestimmt bist, Mico. Für weit Größeres als die dort drüben.« Tyrell wies mit einer verächtlichen Kopfbewegung zu den neuen Elitesoldaten hinüber. »Sie befolgen nur Befehle. Aber du – du wagst es, Fragen zu stellen.«

Mico war wie vor den Kopf geschlagen. Zum ersten Mal hörte er, dass sich jemand abträglich über die Elitetruppe äußerte.

»Tatsache ist«, fuhr Tyrell fort, »dass der Kampf nie vorbei ist. Die Rhesus wurden besiegt, aber nicht … eliminiert.« Dieses letzte Wort wählte er sehr vorsichtig und sprach es mit übertriebener Deutlichkeit aus. »Früher oder später werden sie unruhig werden, sie werden sich zusammenrotten und nach Rache dürsten. Unsere Kundschafter haben sogar schon entdeckt, dass sich eine Widerstandsbewegung der Rhesus gebildet hat, die entschlossen ist, uns Probleme zu machen.«

Das war etwas völlig Neues; Papina hatte ihm noch nie von einer Widerstandsbewegung erzählt.

»Wenn ein Affenstamm besiegt wurde, sollte er sich damit abfinden«, sagte Tyrell. »Leider haben die Rhesus ihre Lektion noch nicht gelernt. Deshalb müssen wir ihnen noch härter zusetzen.«

Aber als nun Tyrell Mico wieder anblickte, merkte er, dass Mico zögerte. »Du stehst doch auf unserer Seite, Mico?«

»Ja. Natürlich, Kommandant.«

»Die Languren müssen die Verantwortung für alle Affen in der Stadt übernehmen, so schwer uns diese Last auch fällt. Wir sind der auserwählte Stamm.«

»Die Stadt verlässt sich auf uns, Kommandant«, sagte Mico. Damit wiederholte er brav das Mantra, die heilige Losung, das die Stammesführung ständig verkündete.

Aber Tyrell spürte seine Zweifel. »Warum zögerst du? Vielleicht findest du keinen Gefallen am Kämpfen, weil du klein bist?« Abschätzend betrachtete er Mico von oben bis unten. Er wusste genau, wie sehr er Mico damit beleidigte.

»Ich habe in der Kadettenschule bewiesen, dass ich kämpfen kann, Kommandant. Frag nur meine Ausbilder.«

Tyrell lächelte nachsichtig. »In deinem Alter hasste ich es, klein zu sein. Ich habe alles versucht – hing stundenlang in den Bäumen, um meine Arme zu strecken, aß viel zu viel, bis mir schlecht wurde, nur um größer und dicker zu werden.«

Mico fühlte plötzlich, dass er Tyrell ein bisschen ähnlich war. Auch er hatte jeden möglichen Trick ausprobiert, um größer zu werden, und kein einziger hatte funktioniert.

»Irgendwann wurde mir klar«, fuhr Tyrell fort, »dass nicht alle Affen auf dieselbe Weise kämpfen.«

»Ich … das verstehe ich nicht, Kommandant.«

Tyrell schaute ihn durchdringend an. »Wenn ich dich anschaue, sehe ich mich, als ich noch jünger war. Wir sind nicht wie die anderen, Mico. Unsere Stärke kommt nicht aus den Muskeln, sondern aus unserem Verstand. Aber es ist nicht leicht, diese Stärke in Macht umzuwandeln. Ich kann dir dabei helfen. Wenn ich nur sicher sein könnte, dass du treu bist, wirklich treu … dass du mir treu ergeben bist …«

Er ließ die Worte in der Luft hängen. Für einen kurzen Augenblick hatte er Mico in ein dunkles Geheimnis blicken lassen. »Mir«, hatte Tyrell gesagt, »mir treu ergeben.« Nicht dem Stamm.

»Deine Treue würde dir mit großer Macht vergolten«, flüsterte Tyrell mit verführerischer Stimme. Mico schaute ihn schweigend an, während er zu verstehen versuchte, was Tyrell ihm anbot – als plötzlich ein atemloser Fußsoldat herbeirannte.

»Verzeih die Unterbrechung, Kommandant! Aber es ist etwas passiert!«

Tyrell führte den Soldaten schnell beiseite, damit niemand zuhören konnte. Mico beobachtete die beiden aufmerksam. Nach den aufgeregten Gesten des Soldaten und Tyrells immer besorgterer Miene zu urteilen, musste es ein ernstes Problem sein.

Ein paar Augenblicke später eilte Tyrell zu Gospodar hinüber, um sich mit ihm zu beraten. Inzwischen waren auch die übrigen Affen aufmerksam geworden. Die Spannung stieg, wilde Spekulationen machten die Runde, bis sich Lord Gospodar schließlich auf den Sockel einer umgestürzten Statue schwang.

»Stammesgenossen!«, dröhnte seine tiefe Stimme. »Heute haben wir unsere mutigsten jungen Affen feierlich in die Elitetruppe aufgenommen. Wir alle haben uns gewünscht, dass sie niemals einen Tropfen Blut vergießen müssten.« Gospodar ließ den Blick über den aufmerksam lauschenden Stamm gleiten. »Aber gerade wurde ich von Stellvertreter Tyrell über eine furchtbare Grausamkeit informiert. Die Hutaffen haben einen Säugling der Menschen entführt!«

Wie eine Welle lief der Schock durch die Versammlung.

»Schon lange kämpfen wir gegen die gesetzlosen Rhesus, die nichts als Aufruhr und Chaos in die Stadt bringen – und nun haben sich auch die Hutaffen von ihnen anstecken lassen!«

Die neu ernannten Elitesoldaten bebten förmlich vor Aufregung, als ihnen klar wurde, dass ein Krieg unmittelbar bevorstand. Mütter, die gerade noch voller Stolz auf ihre kriegerischen Söhne geblickt hatten, streckten nun instinktiv die Arme aus, um sie an sich zu ziehen und zu beschützen.

»Die Stadt verlässt sich auf uns!«, verkündete Gospodar. »Sie braucht uns, damit wir die Plage der wilden Affen ausmerzen! Ich und der Große Rat sind einer Meinung!« Gospodar reckte die Faust in die Höhe und brüllte: »Wer den Frieden will, muss sich auf den Krieg vorbereiten!«

Die Begeisterung kochte über. Dumpfes Bodentrommeln setzte ein, alle redeten gleichzeitig und überschrien sich gegenseitig, völlig überzeugt davon, dass man den Hutaffen auf der Stelle eine Lektion erteilen müsse. Selbst Mico ließ sich mitreißen; jetzt konnte er Twitcher einen Beweis vorhalten: Die Hutaffen hatten die rote Linie zwischen Menschen und Affen überschritten, sie hatten die naturgegebene Ordnung verletzt. Und nur die Languren hatten den Mut und die Kraft, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.

Der ganze Stamm ließ sich vom Kriegsgeschrei seiner Führer anstecken. Trumble erhielt die Aufgabe, die Nachschublinien für die Soldaten zu organisieren; dafür wurden ihm drei Assistenten zugewiesen. Äffinnen mussten ihre Hausarbeit stehen und liegen lassen und sich stattdessen für bestimmte Aufgaben melden, zum Beispiel Steine als Munition und Stöcke als Waffen zu sammeln und zu sortieren. Jung und Alt im ganzen Friedhof steigerten sich in die Kriegsstimmung hinein.

Breris Elitetrupp gehörte zur Hauptangriffsgruppe, die in vorgeschobener Position in der Nähe des Reviers der Hutaffen in Stellung gehen sollte. Micos Kadettentrupp wurde zu einem alten, stillgelegten Weichenstellwerk der Eisenbahn abkommandiert. Von hier aus konnten sie in beide Richtungen blicken: vorwärts bis zur Brücke, die am Rand des Hutaffen-Territoriums lag, und rückwärts bis zum Friedhof auf dem Hügel. Der Kadettentrupp hatte die Aufgabe, für den Nachschub an Verpflegung und Waffen zur Kampfzone zu sorgen und verwundete Languren sicher in den Friedhof zurückzuschaffen.

Die Vorbereitungen waren mühsam und anstrengend, und mit dem Tageslicht schwand auch die anfängliche Begeisterung der Kadetten. Stattdessen schlich sich in der ganzen Gruppe das Gefühl einer unmittelbaren Gefahr ein, bis die Angst fast greifbar wurde.

Mico blickte sich in dem düsteren Stellwerkhäuschen um. Unwillkürlich schoss ihm der Gedanke durch den Kopf, dass hier schon morgen blutige Verwundete oder die Leichen der Gefallenen liegen könnten. Plötzlich war der Krieg nicht mehr etwas, das nur anderen widerfuhr; es würden seine Freunde, vielleicht sogar sein eigener Bruder sein, die mittendrin kämpfen mussten.

Und Mico hatte noch eine weitere Sorge.

Papina. Der Gedanke an sie bedrückte ihn schwer; er versuchte, ihn zu vertreiben, aber es gelang ihm nicht.

Er schaute zum Mond hinauf – fast Vollmond, eigentlich sollte er sich jetzt wieder heimlich mit ihr treffen. Denn obwohl Willow es ihr verboten hatte, hatten sie vereinbart, sich in einem dunklen Winkel vor der Friedhofsmauer zu treffen. Papina konnte nicht wissen, dass der Langurenstamm so plötzlich mit den Kriegsvorbereitungen begonnen hatte. Wahrscheinlich würde sie denken, dass Mico nach Twitchers bitterer Anklage seine Meinung über Papina geändert hätte und dass er ihre Freundschaft beenden wollte.

Nichts war ferner von der Wahrheit, aber Mico hatte jetzt keine Gelegenheit mehr, ihr zu erklären, was wirklich los war. Und niemand konnte wissen, ob und wann er jemals eine Gelegenheit dazu finden würde, wenn der Kampf schlecht lief.

15 Die Belagerung

Soames schnaubte vor Lachen.

»Kapiert – oh, der ist gut, sehr gut!« Lachend warf er sich ein paar Wacholderbeeren in den Mund.

Morton, sein Freund, schaute verwundert auf. Diesen Witz hatte er Soames schon gestern erzählt, aber der hatte ihn erst jetzt kapiert? Morton schüttelte den Kopf. Gut, dass sie es nicht eilig hatten. Aber Hutaffen hatten es eigentlich nie eilig, und an schwülwarmen Nachmittagen wie heute erst recht nicht.

Solange sie zurückdenken konnten, hatten sie sich immer versammelt, wenn der Schatten der Bäume die halb eingestürzte Mauer erreichte, und hatten sich auf dem Großen Rasen Wacholderbeeren in den Mund geworfen. Das gehörte zu den Stammestraditionen, die der ganzen Truppe ein beruhigend sicheres Gefühl gaben.

Morton und Soames waren die Anführer der Hutaffen. Sie waren nicht mehr die Jüngsten und weder besonders klug noch sonderlich beweglich, hatten aber eine gewisse aristokratische Haltung, die ihnen den Respekt der anderen Affen verschaffte.

»Ziemlich heiß heute«, murmelte Soames kauend.

»Verdammt heiß«, nickte Morton.

»Vielleicht kühlt es morgen wieder ein bisschen ab.«

»Kann sein.«

Das klang nicht gerade wie ein vertrauliches Gespräch der Anführer über wichtige Stammesangelegenheiten, aber das war auch gar nicht nötig. Das Leben des Stammes ging seinen Gang wie jeden Tag; für Soames und Morton gab es im Grunde gar nichts anderes zu tun, als alte Traditionen zu bewahren.

Vor vielen Generationen hatten sich die Hutaffen als vertriebener, heimatloser Stamm in die Stadt gerettet und sich allmählich in der Hierarchie der Affenstämme nach oben gekämpft. Die Hutaffen waren mutige Kämpfer; sie brauchten nicht lange, um einen sehr begehrenswerten Wohnort zu erobern: ein altes Botschafterpalais, das schon seit langer Zeit leer stand und allmählich verfiel.

»Kleiner Spaziergang Richtung Beeren?«, schlug Soames vor.

»Warum nicht?«, stimmte Morton zu. »Wird doch sowieso Zeit, wieder mal einen kleinen Kontrollgang durchs Gelände zu machen.«

Das sagten sie zwar jeden Nachmittag, machten es aber nie – viel zu anstrengend in der Mittagshitze. Eigentlich war das ziemlich schade, denn die Hutaffen lebten in einem wunderbaren Revier. Es umfasste einen Teil eines riesigen Stadtbezirks, der hauptsächlich aus Parks, Gärten und Sportanlagen bestand und im Westen vom Fluss Hugli begrenzt wurde. Mittendrin lag ihr Wohnsitz, eine alte Botschaftsresidenz, mit einem von einer Mauer umgebenen Park, was ihm einen Hauch von Exklusivität verlieh. Die Hutaffen hatten größtenteils im Hauptgebäude gewohnt, bis das Dach nach einem besonders schweren Monsunregen eingestürzt war, sodass sie in das Sommerhaus hatten umziehen müssen, das mitten auf dem Großen Rasen stand.

Man sollte eigentlich vermuten, dass ein »Sommerhaus« eine recht bescheidene Unterkunft sei, aber dieses Gebäude war alles andere als bescheiden. Zwei lang gestreckte, niedrige Holzhäuser bildeten ein großes »V«; wo sie zusammenstießen, ragte ein Turm in die Höhe, von dem aus die Hutaffen eine großartige Aussicht über Kalkutta genießen konnten. Die Wände wiesen in regelmäßigen Abständen Öffnungen auf, die dafür sorgten, dass im gesamten Gebäude ständig angenehme Zugluft herrschte. Jede dieser fensterartigen Öffnungen ließ sich mit einem Holzladen verschließen, was für zusätzliche Sicherheit sorgte, falls das nötig werden sollte.

Aber es war nie nötig gewesen. Seit undenklichen Zeiten hatte niemand den Hutaffen die Herrschaft über diesen Teil der Stadt jemals streitig gemacht.

Natürlich ließ der Stamm dennoch sein Revier patrouillieren, damit niemand unbemerkt dort eindringen konnte, aber eigentlich rechnete niemand ernsthaft damit, jemals um den Wohnsitz kämpfen zu müssen.

Die Hutaffen fühlten sich unangreifbar und unverwundbar, und genau dieses Gefühl war der Grund, dass Soames und Morton jeden Nachmittag frei von allen Sorgen ihre Wacholderbeeren genießen konnten.

Und so lungerten sie auch an diesem Nachmittag faul und zufrieden im Schatten, kauten schweigend und überlegten, worüber sie sich unterhalten sollten – als plötzlich eine laute Stimme die friedliche Stille zerriss.

»Wirf mal ein paar Beeren rüber, Kumpel!«

Die Hutaffen drehten sich um und schauten zur hinteren Mauer hinüber, auf der ein Langur hockte und sie angrinste.

»Hau ab!«, bellte Soames, vollkommen überzeugt, dass das genügen würde, sogar einen Gorilla zu vertreiben.

Aber den Langur vertrieb es nicht.

»Musste ja mal passieren, nicht?«, seufzte Morton. Aber Soames ärgerte sich, dass der freche Bursche seine Autorität herausforderte. »Wo bleibt die Patrouille? Dem Burschen muss eine Lektion erteilt werden.«

»Die Patrouille kommt erst bei Sonnenuntergang zurück«, antwortete Morton und kratzte sich nachdenklich am Hintern.

Er konnte nicht ahnen, dass die Patrouille bei Sonnenuntergang nicht zurückkommen würde – sie würde überhaupt nie mehr zurückkommen: Ein Stoßtrupp der Languren hatte ihr aufgelauert und ihre Leichen in einen ausgetrockneten Abwasserkanal geworfen.

»Achte einfach nicht auf den kleinen Angeber«, riet Morton. »Dem wird die Sache bald langweilig werden.«

Aber auch das war nicht der Fall. Der Langur stellte sich auf die Hinterbeine, drehte sich um und schiss über die Mauer.

»He! Was soll das!«, brüllte Morton angeekelt.

Soames erhob sich, um sich dem frechen Burschen in seiner vollen Autorität zu zeigen. Das war auch nötig, weil inzwischen der ganze Stamm aufmerksam geworden war und die Szene beobachtete. »Hör mal«, dröhnte seine Stimme über den Rasen, »das hier ist das Revier der Hutaffen! Ich rate dir dringend zu verschwinden, bevor ich dir dein verlaustes Zottelfell über die Ohren ziehe!«

Der Langur grinste noch breiter. »Ich kann‘s kaum erwarten. Aber wo ist die Armee, die du dafür brauchst?«

»Jetzt reicht‘s mir aber!«, knurrte Soames wütend. »Komm, wir nehmen ihn auseinander!«

»Mit Vergnügen!«, sagte Morton und ließ seine Fingerknöchel knacken.

Aber als die beiden Anführer der Hutaffen drohend auf den Langur zumarschierten, hörten sie ein seltsames Geräusch, als ob viele Füße an der Mauer kratzten.

Die Anführer zögerten. »Was war das?«

Und plötzlich tauchte eine lange Reihe von Languren auf der Mauerkrone auf – eine ganze Armee hockte auf der gesamten Länge der Parkmauer wie Geier.

Jetzt wurden die Hutaffen von blankem Entsetzen gepackt.

»Halte sie auf«, flüsterte Morton geschockt. »Wir müssen auf Zeit spielen.«

Aber Zeit war genau das, was ihnen nicht mehr blieb. Ein paar knappe Befehle liefen die Angriffslinie der Languren entlang, dann sprang die gesamte Truppe von der Mauer herunter und rückte in einer dicht geschlossenen Reihe über den Großen Rasen vor.

Unter den Hutaffen brach Panik aus. Die Äffinnen schmatzten aufgeregt mit den Lippen, das unverkennbare Zeichen höchster Bedrängnis. Die männlichen Affen liefen wirr durcheinander und versuchten, ihre Jungaffen in Sicherheit zu bringen. Morton und Soames stellten sich der Angriffslinie entgegen und trommelten sich wütend auf die Brust, in der Hoffnung, damit die Angreifer einschüchtern zu können.

Aber die Langurentruppe rückte unaufhaltsam und unnachgiebig vor. Ein älterer Hutaffe, der nicht schnell genug gewesen war, wurde buchstäblich überrollt. Es folgte ein kurzer Kampf mit Fäusten und Steinen, dann hörte man einen langen, schmerzerfüllten Schrei, als der Hutaffe überwältigt wurde. Die Languren fielen über ihr Opfer her, bissen ihm die Finger ab und drückten ihm die Augen ein.

Der entsetzliche Anblick machte Soames schlagartig klar, dass er handeln musste. Tief im Innern und trotz der langen, bequemen, faulen Jahre hatte er seine Kampfausbildung noch nicht völlig vergessen. Beim Anblick dieser brutalen Killerhorde erwachte in ihm die alte Kampfbereitschaft.

»ÜBERFALL!«, brüllte er.

Das Wort hallte über den Rasen und durch den Park. »ÜBERFALL! Überfall! …fall!«

Und das Echo kam von den Mauern zurück und hallte durch die Köpfe der Hutaffen – wie auf Kommando wirbelten sie herum und flohen zum Sommerhaus.

Die Angreifer ließen ein gewaltiges Brüllen hören, dann stürzten sie voran, entschlossen, ihre Beute zu überwältigen, bevor sie sich im Gebäude verschanzen konnte.

In der allgemeinen Panik gerieten ein paar Hutaffen ins Stolpern. Wie in einem wilden Rausch stürzten sich die Languren auf sie und töteten sie auf grausamste Weise. Ein paar sehr alte Hutaffen waren zu langsam; mit ihnen hatten die Languren leichtes Spiel: Sie sprangen sie von hinten an, warfen sie zu Boden und bissen ihnen die Kehlen durch.

Soames hatte inzwischen das Sommerhaus erreicht; er drehte sich um und hielt nach Morton Ausschau, nur um mit ansehen zu müssen, wie sein alter Kamerad von einer Gruppe wild kreischender Languren eingekesselt wurde.

»MORTON!« Soames wollte ihm zu Hilfe kommen, aber jetzt strömten so viele Languren über den Rasen heran, dass es Selbstmord gewesen wäre. Hilflos musste er zusehen, wie die Languren Morton niederknüppelten und ihm ihre spitzen Kampfstöcke in den Leib rammten.

Morton brüllte verächtlich auf und schlug wild um sich, aber es nützte ihm nichts mehr. Erbarmungslos prügelten die Languren auf ihn ein, bis er schließlich nur noch zuckte.

Soames konnte kaum noch hinsehen. »Steh auf! Steh auf!«, drängte er, wartete sehnsüchtig darauf, dass sich Morton auf die Beine stellte und seine Angreifer in alle Richtungen von sich schleuderte – aber er wartete vergeblich.

Sein alter Freund würde nie mehr aufstehen.

Erst in diesem Augenblick wurde Soames wirklich klar, was geschah. Die Angst drückte ihm wie eine würgende Faust die Kehle zu.

»Alle rein! Alle rein!«, brüllte er seinen Stamm an, der sich inzwischen auf der Veranda des Sommerhauses drängelte. »Läden zu! Abwehrstellung beziehen! Wir werden belagert!«

Plötzlich erinnerte er sich wieder an alles – für solche Fälle hatten die Hutaffen einen Abwehrplan entwickelt. Sie würden diesen schnöseligen Languren schon zeigen, dass sich die Hutaffen nicht so leicht übertölpeln ließen!

Erst als der letzte Hutaffe ins Gebäude gestolpert war, rannte auch Soames hinein, schlug die Tür hinter sich zu und schob den massiven Holzriegel vor. Dann stürmte er durch den großen Saal und half den anderen, die Bolzen herauszuziehen, sodass die schweren Läden vor den glaslosen Fenstern herunterkrachten. Soames warf einen Blick auf den Großen Rasen: Kleine Gruppen der Angreifer hatten sich um die gefallenen Hutaffen versammelt und prügelten auf sie ein, bis sie keinerlei Lebenszeichen mehr von sich gaben.

Die Brutalität der Languren war schlimm genug; noch entsetzlicher schien Soames jedoch die absolute Disziplin der Languren. Nach jeder Tötung traten die beteiligten Soldaten wieder in die Angriffslinie zurück, die nun das Sommerhaus einkreiste. Soames war klar, dass sie einen Sturmangriff vorbereiteten und dass er jeden Augenblick beginnen konnte.

Soames ließ den letzten Fensterladen herunterkrachen und drehte sich zu seinem Stamm um. Die verängstigten Hutaffen starrten ihn erwartungsvoll an. Konzentriere dich!, ermahnte er sich. Die Trauer um seinen Freund musste bis später warten – wenn die Sache hier vorbei war.

»Diese Barbaren werden unser Land nicht bekommen!«, donnerte Soames. »Schaut euch um! Schaut die Wände an, die uns schützen, den Turm, der die ganze Landschaft überragt! Das hier ist unsere Festung! Wir müssen nur den festen Willen haben, die Festung zu verteidigen, dann kann sie uns niemand wegnehmen!«

Eine Woge der Erleichterung ging durch den Stamm, als ihnen klar wurde, dass ihr Führer genau wusste, was zu tun war.

»Sie wollten blitzartig zuschlagen und einen schnellen Sieg erringen. Stattdessen bekommen sie eine lange und blutige Abwehrschlacht!«

Die Hutaffen brüllten begeistert. Der Schock war vorbei, jeder Gedanke an eine Niederlage war verflogen. Sie waren bereit für den Kampf.

Soames hob die Falltür hoch, die in den Boden eingelassen war. Darunter lagerten ihre Geheimvorräte, die seit vielen Generationen nicht benötigt worden waren. Vor langer Zeit, als er noch ein junger Offizier gewesen war, hatte man Soames in die Notfallpläne für eine Belagerung eingeweiht und ihn für genau diesen Fall ausgebildet. Das zahlte sich jetzt aus. Es spielte keine Rolle, dass die Nüsse und Blätter längst verrottet und verfault waren; Nahrung war das Letzte, wonach den Hutaffen in diesem Moment der Sinn stand. Worauf es jetzt ankam, waren Waffen. Und im Geheimlager gab es eine Menge Waffen – Berge von scharf geschliffenen Wurfsteinen, Stapel von langen, tödlich scharf gespitzten Stöcken, aufgerollte Dornbuschranken, dicht bepackt mit spitzen Dornen –, und alles wartete nur darauf, im Kampf verwendet zu werden.

Es war das Waffenarsenal eines kriegerischen Stammes. Die Hutaffen mochten einmal kriegerisch gewesen sein; inzwischen waren sie jedoch bequem und faul geworden. Aber Soames wusste, dass er sich auf ihr kriegerisches Erbe und die kämpferische Erziehung verlassen konnte.

»Außenmauer gesichert. Gesamtes Gelände unter Kontrolle«, meldete Hauptmann Leaf seinem Befehlshaber, General Pogo. »Feindliche Verteidigungsstellungen wurden eliminiert. Die Elitetruppe hat das Sommerhaus eingekesselt und ist bereit, das Haus zu stürmen. Glückwunsch zu einem weiteren Sieg, General.«

General Pogo machte sich nicht die Mühe, sein einzelnes Auge auf den Offizier zu richten. Er starrte auf das Schlachtfeld hinaus. Überall stolzierten seine Soldaten herum, voller Stolz auf ihren angeblichen Sieg – aber nur Pogo hatte die Wahrheit erkannt: Sie hatten versagt.

Der General hatte die ganze Schlacht auf dem weiten, offenen Rasen austragen wollen, wo sich die Languren aufgrund ihrer militärischen Disziplin schnell als überlegen erwiesen hätten. Deshalb hatte er den Befehl gegeben, den Hutaffen jede Rückzugsmöglichkeit abzuschneiden. Aber als die Elitetruppe merkte, wie leicht es war, die Hutaffen abzuschlachten, waren sie in eine blutrünstige Stimmung verfallen und hatten sich ablenken lassen. So konnte es dem größten Teil des feindlichen Stammes gelingen, sich in das Sommerhaus zu retten.

Aber Pogo wollte sich nicht zu sehr beklagen, denn genau diese Aggressivität machte seine Truppe so gefährlich. Heute hatte sie ihm allerdings einen strategischen Vorteil zunichtegemacht. Jetzt musste sich Pogo auf eine Belagerung einstellen, und Belagerungen waren immer schwierig.

Seine Sorge wurde noch durch den Verdacht verstärkt, dass Lord Gospodar die Hutaffen möglicherweise unterschätzt haben könnte. Sicher, sie waren nicht in Form, aber so lange sich Pogo erinnern konnte, waren die Hutaffen immer eine respekteinflößende Macht in der Stadt gewesen. Ihm war klar, dass sie sich nicht freiwillig ergeben würden; jeder einzelne Affe würde bis zum Äußersten kämpfen. Es würde eine lange, zermürbende Schlacht werden.

»Alles in Ordnung, General?«, fragte Leaf.

Pogo achtete nicht auf ihn, er war zu sehr damit beschäftigt, über die Angriffsmöglichkeiten nachzudenken. Er konnte beide Flügel des Hauses mit einem Massenangriff stürmen – das würde eine Menge blutiger Nahkämpfe bedeuten, was ein Vorteil für die Languren wäre, die darin weit besser geübt waren als die Hutaffen. Aber eine Gruppe von Hutaffen würde sich sicherlich im Turm verschanzen, was für die Languren ein echtes Problem wäre. Denn vom Turm aus könnten die Hutaffen jeden Angriff schon im Vorbereitungsstadium sehen und wären ständig informiert, wo und wann der nächste Sturm erfolgen würde.

»Bring mir die sechs besten Kletterer«, befahl Pogo. »Wir greifen sie von oben an.«

Breri war mit der zweiten Angriffswelle über die Mauer gekommen. Deshalb hatte er die wichtigsten Kämpfe verpasst und musste sich nun mit ein paar kleineren Gefechten zufriedengeben. Er wollte unbedingt seinen ersten Feind töten, denn er wusste: Um ein berühmter Kämpfer zu werden, musste man erst einmal Blut lecken. Als Leaf nach Freiwilligen für den Sturm auf das Sommerhaus suchte, war Breri der Erste, der sich meldete.

Er wurde der Ablenkungstruppe zugeteilt. Sie hatten die Aufgabe, auf dem großen, offenen Rasen vor dem Haus Barrikaden aus allem zu bauen, was dort herumlag: heruntergefallene Äste, zerbrochene Schindeln und Balken vom Dach. Die Barrikaden sollten der Hauptangriffstruppe Deckung bieten.

Die Mission war ziemlich schwierig, denn sie mussten ohne Deckung auf dem Rasen herumlaufen und waren Angriffen schutzlos ausgeliefert, aber genau das hatte General Pogo beabsichtigt. Denn während die Augen sämtlicher Hutaffen auf Breris Trupp gerichtet waren, kletterte der kleine Angriffstrupp heimlich auf den Turm.

Auf dem Turmdach angekommen, untersuchten sie zuerst die Schindeln. Sie lagen zwar noch ordentlich in Reih und Glied, aber Wetter und Vernachlässigung hatten dafür gesorgt, dass viele brüchig geworden waren. Leise machte sich der Klettertrupp daran, die Schindeln zu beseitigen.

Schon nach kurzer Zeit standen die Kletterer auf den freigelegten Dachlatten. Der Anführer wippte ein wenig auf den Latten, um ihre Tragfähigkeit zu testen. Sie bogen sich unter seinem Gewicht stark durch; nach ein paar harten Schlägen würden sie zersplittern.

Die Kletterer verständigten sich mit Gesten, dass sie bereit waren, die Latten zu zerschmettern, als sie plötzlich ein leises Tappen unter sich hörten. Sie erstarrten und spähten angestrengt zwischen den Latten hinunter.

In der Dunkelheit regte sich etwas … dann war es wieder verschwunden.

Der Truppführer beugte sich hinunter und presste ein Auge auf einen Spalt zwischen den Latten. Bis ihm klar wurde, was geschah, war es schon zu spät. Ein scharfer, speerähnlicher Ast wurde durch den Spalt gerammt, drang dem Langur durch das Auge und kam am Hinterkopf wieder heraus. Er hatte nicht einmal mehr Zeit zu schreien, sondern kippte zur Seite und zuckte noch ein paarmal.

Die anderen Kletterer fuhren erschrocken zurück. Der Angriff auf ihren Anführer war so plötzlich und so brutal erfolgt, dass sie buchstäblich starr vor Schreck waren. Aber ihr Schock wurde sofort von Todesangst verdrängt, als noch weitere spitze Stöcke durch die Latten gestoßen wurden – vier, fünf, sechs Speere wurden blind durch die Spalten gerammt und spießten alles auf, was sich darüber befand.

Zwei Kletterer versuchten, sich in Sicherheit zu bringen und vom Turm herunterzuklettern, aber sie kamen nicht weit. Speere wurden von innen durch die brüchigen hölzernen Turmwände gerammt; einer der Soldaten wurde sofort aufgespießt und blieb mit ausgebreiteten Armen und Beinen am Turm hängen, als sei die Schwerkraft aufgehoben worden; der andere verlor nach einem Speerstoß den Halt, stürzte ab und schlug auf der mit Granitplatten belegten Terrasse auf. Er war auf der Stelle tot.

General Pogo, der den Angriff von seinem Kommandoposten aus beobachtet hatte, hämmerte frustriert mit beiden Fäusten auf den Boden. »Verdammter Affenscheiß!«, brüllte er, außer sich vor Wut. Was er für einen cleveren Schachzug gehalten hatte, war von den Hutaffen durchschaut worden. Sie hatten seinen kleinen Sturmtrupp in eine Falle laufen lassen. Pogo musste einen massiven Sturmangriff starten, und zwar schnell.

Breris Herzschlag setzte aus vor Freude, als der Befehl kam: Sein Trupp war jetzt kein harmloser Ablenkungstrupp mehr, sondern sollte als Stoßtrupp bei der Erstürmung des Hauses dabei sein.

Sämtliche Teile der Armee im ganzen Park erhielten den Befehl, sich mit Stöcken zu bewaffnen. Der Angriffsplan war ziemlich einfach: Ein Stoßtrupp sollte unten am Turm eine Bresche in die Holzwände schlagen und sich dort festsetzen. Weil unten im Turm nur wenig Platz war, würden sich dort nur wenige Verteidiger aufhalten können, während die Languren jedoch von drei Seiten gleichzeitig angreifen konnten. Sobald die Angreifer die Turmbasis eingenommen hatten, sollten sie von dort aus in die beiden Flügel des Sommerhauses vordringen.

So jedenfalls sollte die Sache nach Pogos Plan ablaufen. Tatsächlich sah die Operation eher wie ein hektisches Gedränge aus, und Breri steckte mittendrin.

Zusammen mit dem größten Teil der Langurentruppe stürmte er zum Sommerhaus. Wild schlugen sie mit ihren Stöcken auf die Wände ein; die Schläge dröhnten drohend durch das gesamte Gebäude.

Immer heftiger wurden die Schläge, und bald begannen die Holzplanken zu splittern. Breri kreischte vor Begeisterung, wirbelte seinen Stock hoch über dem Kopf und ließ ihn wie berauscht mit wilder Kraft gegen die Wände krachen.

Bis er ein seltsames, unheimliches Pfeifen hörte.

Zuerst hielt er es für einen Befehlspfiff, aber dann merkte er, dass das Pfeifen von oben kam. Er blickte hinauf – und sah einen eigenartigen schwarzen Schwarm auf sich herabstürzen.

Einen Schwarm von Steinen, von messerscharf geschliffenen Feuersteinen.

Niemand konnte entkommen. Einen Augenblick später prasselten die Steine auf die Elitetruppe hinab, durchschlugen ihre Schädel oder rissen ihnen große Wunden in Schultern, Arme und Rücken.

Breri schützte sein Gesicht mit beiden Händen. Wie durch ein Wunder blieb er beim ersten Steinregen unverletzt, sah aber zwischen den Fingern hindurch, wie die Fensterläden oben am Turm erneut aufschwangen. Schon prasselte ein zweiter Steinregen herab.

Dieses Mal hatte er nicht so viel Glück.

Instinktiv hatte er sich zusammengerollt, um sich so klein wie möglich zu machen. Das Pfeifen wurde lauter und ging in ein todbringendes Klappern und Prasseln über, als die Steine in Köpfe und Körper einschlugen. Breri spürte einen Schlag am Kopf – er verspürte keinen Schmerz, eher einen Stoß.

Dann merkte er, dass seine Hände klebrig waren. Er schaute auf sein Fell: dunkel. Hob eine Hand an den Mund und leckte sie. Blut. Er war verwundet.

Breris sehnlichster Wunsch war in Erfüllung gegangen: er hatte Blut geleckt. Allerdings dummerweise nicht das Blut der Feinde, sondern sein eigenes.

16 Ein einfacher Plan

Vom Dach des Stellwerks aus hatte Mico den ganzen Nachmittag den Nachschub zur Front beobachtet, aber bisher noch nichts Neues vom Schlachtfeld gehört.

Da General Pogo weder Verstärkungstrupps noch mehr Waffen angefordert hatte, glaubten die Kadetten, dass er einen Sieg errungen haben musste. Aufgeregt plapperten sie durcheinander, voller Vorfreude auf die Belohnung, die sie erhalten würden, weil sie an einer so wichtigen Mission mitgewirkt hatten.

Umso bitterer erschien ihnen der Anblick, der sich ihnen nun bot: blutüberströmte Soldaten, die sich nach Hause schleppten.

Die Späher liefen sofort los, um den Verwundeten zu helfen. Boten wurden zum Friedhof geschickt, um Alarm auszulösen. Mico erhielt den Befehl, die medizinischen Vorräte bereitzulegen. Eilig bereitete er die verschiedenen Kräuter und Pflanzen vor – Aloe vera, mit der sich Blutergüsse heilen ließen, getrocknete Palmenblätter zum Verbinden von Wunden, eine Sammlung von verschieden großen Dornen, um den Schmutz aus den Wunden zu kratzen.

Doch als Mico die Schierlingswurzeln in die Hand nahm, zögerte er. Obwohl darüber nicht gern gesprochen wurde, enthielten die medizinischen Versorgungspacks auch eine Schierlingswurzel. Die Wurzel war buchstäblich das letzte Mittel, wenn ein Soldat eine unheilbare Verletzung erlitten hatte und unerträgliche Schmerzen litt: Eine einzige Dosis vertrieb jeden Schmerz, und man fiel in einen tiefen Schlaf – von dem man allerdings nie mehr erwachte.

Nein, dieses Zeug wurde dieses Mal sicherlich nicht benötigt. Mico legte die Wurzeln wieder weg; er konnte sich nicht vorstellen, dass die Soldaten so schwere Verletzungen erlitten haben könnten.

Doch je mehr Verwundete herbeigeschafft wurden, desto schneller verwandelte sich der bisher so gut organisierte Nachschubposten in ein reines Chaos. Verletzte Soldaten lagen überall herum, wo immer Platz war. Die meisten Opfer hatten tiefe Schnittwunden erlitten, als die scharfen Flintsteine auf sie herabgeprasselt waren. Zuerst einmal galt es, die Blutungen zu stillen. Doch während Mico durch das Stellwerk hetzte, um immer mehr Medizinpacks herbeizuschaffen, entdeckte er, dass es etwas gab, das noch ernster war als die körperlichen Verletzungen: Schock.

Die Languren lebten in der felsenfesten Überzeugung, dass sie immer siegten, dass sie immer die Vorherrschaft erlangen würden. Jetzt wurden sie mit einer Niederlage konfrontiert und konnten nicht begreifen, was geschehen war. Das wurde Mico mit aller Deutlichkeit bewusst, als Breri ins Stellwerk humpelte und sich erschöpft auf den Boden fallen ließ.

»Breri!«, schrie Mico entsetzt und rannte zu ihm hinüber. »Du lebst!«

Breri zog Mico eng an sich. Es war schon lange her, dass er seinem kleinen Bruder irgendeine Zuneigung gezeigt hatte, doch jetzt umarmte er ihn, als gäbe es außer Mico nichts mehr auf der Welt, das Breri noch begreifen konnte.

»Was ist passiert?«, fragte Mico. »Was ist schiefgelaufen?« Aber im Gesicht seines Bruders sah er nichts als völlige Verwirrung.

»Die Hutaffen … sie sind verrückt«, flüsterte Breri. »Wir haben ihr ganzes Revier erobert … sie haben nichts mehr, wofür sie noch kämpfen können, und trotzdem kämpfen sie weiter.«

»Aber General Pogo hat doch bestimmt einen Plan?«, fragte Mico hoffnungsvoll.

Breri blickte sich verstohlen um, als wollte er nicht, dass irgendjemand hörte, was er sagte. »Der General … er hat es noch nie mit so einem Feind zu tun gehabt.«

Das war das erste Mal, dass Mico von Breri etwas anderes als Bewunderung für die Stammesführer zu hören bekam, und das jagte ihm Angst ein.

Plötzlich schien die Welt der Languren bedroht. Alles, was Mico in seinem Leben gelernt hatte, hing nun in der Schwebe – die Sicherheit seiner Familie, seiner Freunde, die Kameradschaft der Kadetten, der beruhigende Rhythmus des Alltagslebens im Stamm. Er versuchte sich vorzustellen, wie sein Leben aussehen würde, wenn das alles verschwand, wenn sein Stamm besiegt und in alle Richtungen davongejagt würde. Twitchers düstere Warnung kam ihm wieder in den Sinn: Wenn die Languren fallen, werden sich all ihre Feinde auf sie stürzen.

Er, Mico, konnte nicht zulassen, dass das geschah. Trotz all seiner Zweifel an den Languren waren sie doch sein eigener Stamm, und er hatte die Pflicht, sie zu schützen.

Während er Breris Wunden verband, erfuhr er mehr über den fehlgeschlagenen Sturm auf die Botschaftsresidenz und die Belagerung. Und er begriff, vor welchen Problemen Pogo stand. Mit den überlieferten, vertrauten Taktiken der Languren würde die Belagerung lang und blutig werden. Aber Micos Gedanken gingen in eine ganz andere Richtung.

Hastig lief er aus dem Stellwerk, um nach einem höhergestellten Befehlshaber zu suchen. Schließlich entdeckte er den Kommandanten Tyrell, der mit ernster Miene mitten in einer dicht gedrängten Gruppe von Offizieren stand, die ihn über das Ausmaß der Verluste und Verwundungen informierten. Begleitet von seinen Bodyguards, wollte Tyrell gerade zur Front aufbrechen, als Mico herbeilief. Das war Micos einzige Chance.

»Entschuldige, Kommandant. Wir haben bei der Kriegerweihe kurz miteinander gesprochen.«

Tyrell drehte sich schnell um und starrte Mico gereizt an. Er brauchte einen Moment, bis er sich an diesen jungen Kadetten erinnerte. »Jetzt nicht!«, zischte er.

»Nicht alle Affen kämpfen so wie wir!«

Die Bodyguards packten den lästigen Jungaffen und wollten ihn wegstoßen, als Tyrell die Hand hob.

»Halt.«

Die Leibwächter hielten inne. Tyrell starrte Mico durchdringend an.

»Was hast du gesagt?«

»Du hast mir einmal gesagt, wer siegen will, muss sich immer klarmachen, dass nicht alle Affen so kämpfen wie wir.«

»Na ja, gut …« Tyrell fasste Mico am Arm und führte ihn ein paar Schritte beiseite. »Dann sag mir doch, was uns das jetzt nützt?«

»Eine Belagerung nützt uns gar nichts, Kommandant. Wir werden nur noch mehr Verwundete haben, oder sogar Tote. Wir sollten versuchen, die Festung der Hutaffen in ihr Gefängnis zu verwandeln.«

»Wie meinst du das?«

»Wenn wir ein Bienennest in das Sommerhaus werfen, werden sie entweder von den Bienen tot gestochen oder gezwungen herauszukommen.«

Tyrell nickte nachsichtig. »Gute Idee. Aber natürlich nicht neu. Das mit den Bienen haben wir bei früheren Feldzügen schon ausprobiert. Das Problem ist nur, dass sich die Bienen nicht groß darum scheren, wer Langur oder Hutaffe ist – sie stechen uns genauso wie unsere Feinde.«

Und mit einem herablassenden Grinsen wandte er sich ab.

»Ich habe eine bessere Idee, Kommandant«, sagte Mico beharrlich und lief ihm nach. »In der Stadt gibt es einen Garten, in dem Menschen mit Bienen leben. Sie benutzen Netze, damit sie sich den Bienen nähern können, ohne gestochen zu werden.«

Tyrell blickte Mico gereizt an. »Und – wo ist dieser Garten?«

Mico ging nicht auf die Frage ein. »Wenn wir die Netze stehlen und sie um das Bienennest wickeln, können wir selber bestimmen, wann sie ausschwärmen und wen sie stechen.«

Tyrell runzelte die Stirn. Mico war zwar der Frage ausgewichen, aber seine Idee gefiel ihm. Mit einem schnellen Blick über die Schulter vergewisserte er sich, dass niemand zugehört hatte, dann grinste er listig und flüsterte: »Warte hier. Erzähle es niemandem.«

Insgeheim bebte Tyrell förmlich vor Zuversicht, ließ sich aber nichts anmerken, sondern setzte seine grimmigste Miene auf, als ihn General Pogo auf dem Schlachtfeld herumführte und ihm erklärte, wie außerordentlich schwierig die Belagerung sei.

»Bei jedem Versuch, das Haus zu stürmen, sind wir den Angriffen von oben ausgesetzt, also vom Turm.« Pogo sprach sehr leise, um seine Soldaten nicht zu verunsichern. »Und auf den Turm können wir nur immer paarweise klettern. Wenn wir das riskieren würden, würden wir viele unserer Soldaten verlieren, weil sie vom Feind eliminiert werden könnten, bevor sie auch nur den ersten Abschnitt hinter sich haben.«

Tyrell runzelte die Stirn und rieb sich das Kinn. Es war wichtig, dass alle glaubten, er würde intensiv über eine Lösung nachdenken. Nach einer glaubwürdigen Pause lächelte er, als sei ihm soeben eine geniale Idee gekommen.

»Entschuldige, General, wenn ich ein bisschen einfältig frage: Die einzige Lösung wäre also, die Hutaffen aus dem Gebäude herauszubekommen?«

»Wenn wir sie hier im Freien stellen könnten, hätten wir sie längst erledigt«, knurrte Pogo ungeduldig.

»Aber wenn ich dir einen Schwarm Bienen gebe, könntest du ihn dann in das Haupthaus hineinschaffen?«

General Pogo starrte Tyrell verständnislos an. »Aber dann würden wir doch auch von den Bienen …«

»Könntest du sie hineinschaffen, ja oder nein?«

Der General blickte zum Sommerhaus hinüber, während er über verschiedene Möglichkeiten nachdachte. »Ja, das wäre möglich.«

Tyrell grinste zufrieden, als er sich das Massaker vorstellte, das die Languren dann unter den Hutaffen anrichten würden. »Das war genau das, was ich von dir hören wollte.«

Der Mond stand hoch am Himmel, als die Languren den Imkergarten überfielen. Tyrell selbst hatte den Befehl über die Operation übernommen – alle sollten sehen, dass diese Mission seine Idee war.

Mico durfte sich zwar beteiligen, musste aber so tun, als sei er nur ein Kadett – obwohl er der Einzige war, der die Lage des Imkergartens genau kannte. Tyrell hatte Mico befohlen, ihm alles genau zu schildern, aber Mico hatte erklärt, dass er die Lage des Gartens in der Stadt nicht genau beschreiben könne. Um ihn wiederzufinden, müsse er sich auf seinen Geruchssinn verlassen und den Weg praktisch erschnüffeln.

Tyrell wollte ihm das zuerst nicht glauben, fügte sich aber schließlich doch. Ihm war klar, dass Mico seine Geheimnisse nicht preisgeben wollte, und vielleicht waren es sogar sehr wichtige Geheimnisse. Umso mehr Grund für Tyrell, den jungen Affen nicht aus den Augen zu lassen.

»Dort«, flüsterte Mico, als sie die überwucherte Wiese erreichten, auf der viele Bienenhäuser standen. Er deutete auf ein Bienennest, das von einem großen Banyanbaum hing, dessen zahlreiche Stämme und Luftwurzeln überall zwischen den Bienenhäusern wucherten. »Die Nester am Baum wären gut geeignet.«

»Und wo sind die Netze?«, wollte Tyrell wissen.

»Sie hängen an den Seitenwänden der Hütten. Die Menschen ziehen sie über ihre Köpfe, aber wir könnten sie um die Nester wickeln.«

»Sag mir doch noch mal«, fragte Tyrell betont harmlos, »wie du die Wiese hier entdeckt hast?«

Mico zögerte. Seine Gedanken flogen zurück zu der Nacht, als er mit Papina hier gewesen war.

Und der Gedanke an sie brachte ihm plötzlich wieder in Erinnerung, wie viel Leid die Languren den Rhesus zugefügt hatten. Einen kurzen Augenblick lang spürte er Zweifel: Durfte er Tyrell wirklich eine Waffe anvertrauen, die so tödlich war wie die Bienen?

Mico ballte die Fäuste, bis sich die Nägel in seine Handflächen gruben. Er tat das doch nur, um Leben zu retten … das Leben seines eigenen Bruders.

Schließlich schaute er Tyrell direkt in die Augen und zuckte die Schultern. »Hab mich mal in der Stadt verirrt. Mein Orientierungssinn ist nicht besonders gut entwickelt.«

Tyrell schnaubte spöttisch. »Das nehme ich dir nicht ab.«

Aber Mico schwieg; auf keinen Fall wollte er sich weiter ausfragen lassen.

Tyrell beobachtete aufmerksam, wie ein paar Soldaten die Imkernetze von den Haken nahmen und sich vorsichtig den Nestern am Banyanbaum näherten. In den Nestern war alles still, keine Biene regte sich. Behutsam stiegen die Affen auf den Baum, jeweils zwei Soldaten näherten sich den Nestern und spannten langsam die Netze um die Nester und zogen sie vorsichtig zu, wobei sie jede Art von Erschütterung zu vermeiden suchten.

Sie überprüften noch einmal, ob alle Nester in die Imkernetze eingewickelt waren, dann gab Tyrell das Zeichen: Auf Kommando sprangen alle Affen von den Ästen, wobei sie gleichzeitig die Nester losrissen.

Die Nester fielen auf den Boden und barsten auseinander. Ein furchtbares Chaos entstand, als Tausende Bienen durch den grausamen Stoß aufgestört wurden. Aber die Affen ließen nicht locker und hielten die Netze fest geschlossen. Mit wildem, wütendem Summen versuchten die Bienen auszuschwärmen, fanden sich aber in den dichten Netzen gefangen.

Tyrell hockte sich nieder und lauschte hochbefriedigt dem aufgeregten Summen der Bienen – durch seine List waren die tödlichen Insekten völlig machtlos geworden und befanden sich in seiner Gewalt. Was für ein einfacher und doch genialer Trick!

17 Blutrotes Gras

Seltsam – obwohl er von Leid und Tod umgeben war, hatte sich Soames schon lange nicht mehr so lebendig gefühlt.

Der Angriff der Languren war brutal, schnell und äußerst grausam gewesen und hatte unter Soames’ Hutaffen eine Katastrophe angerichtet. Er hatte hilflos mit ansehen müssen, wie ganze Familien buchstäblich abgeschlachtet wurden, wie alte Freunde im Kampf fielen …

Und doch …

In den finstersten Minuten der Schlächterei hatte Soames einen heftigen Adrenalinschub erlebt; neue Energie und eine eigenartige Erregung hatten ihn gepackt, eine Erregung, die er früher nie erlebt hatte, als er nur im Garten hockte und Wacholderbeeren lutschte.

Von seinem Beobachtungspunkt hoch oben auf dem Turm des Sommerhauses ließ er den Blick mit grimmiger Zufriedenheit über den im Mondlicht liegenden Rasen vor dem Haus gleiten – er hatte diesen arroganten Languren gezeigt, was wahre Stärke war. Sie hatten so angeberisch angegriffen, und wo waren sie jetzt? Sie versteckten sich hinter den Bäumen.

Soames wusste, dass die Hutaffen den Mut hatten, der Belagerung zu widerstehen. Ihre Trauer über die schweren Verluste hatte sich in blanke Wut verwandelt, und sie verfügten über genug Munition, um sich blutig zu rächen. Sie konnten eine ganze Armee vernichten, wenn es darauf ankam, aber Soames wusste, dass es nicht so weit kommen würde. In einem Krieg war die Kampfmoral entscheidend, und wenn sich erst einmal die Toten vor den Mauern des Sommerhauses häuften, würden die Anführer der Languren zum Rückzug blasen müssen.

Es stimmte zwar, dass die Hutaffen nicht mehr besonders viel zu essen hatten, aber es würde ihnen nicht schaden, ein bisschen weniger Fett auf den Knochen zu haben. Und was das Wasser anging, sah es ohnehin nach schweren Regenfällen aus. Da dem Turmdach nun die Ziegel fehlten, würde es direkt in den Turm regnen; die Hutaffen mussten sich nur daruntersetzen und den Mund aufsperren.

Soames zog sich von seinem Aussichtspunkt zurück und kletterte in den Turm hinunter; unterwegs nickte er seinen Hutaffen immer wieder ermutigend zu oder wechselte ein paar freundliche Worte. Die Speeraffen mit ihren spitzen Spießen saßen wurfbereit, die Flintaffen waren umgeben von mehreren Haufen scharfer Wurfsteine, und zwei Jungaffen schafften eifrig weitere Munition aus dem Keller herauf.

Unten im Turm angekommen, lief Soames ins Haupthaus, wo die großen Affen mit ihren Kampfstöcken lagerten. Soames verspürte plötzlich Stolz: Gestern hatten diese Affen noch faul auf dem Rasen gelegen, heute waren sie vollkommen zu Kriegern geworden. Ein Langur musste schon sehr mutig sein, um sich mit diesen Hutaffen anlegen zu wollen. Mutig oder verrückt.

Obwohl die Languren ihre Angriffe bei Sonnenuntergang eingestellt hatten, hob Soames den Alarmzustand nicht auf, für alle Fälle. Aber es war nun schon eine ganze Weile ruhig geblieben, und der helle Mond machte es praktisch unmöglich, den Rasen unbemerkt zu überqueren – Soames gab daher den Befehl, sich auszuruhen. Die Nachtwache erfolgte in Schichten; alle sollten direkt neben ihren Waffen schlafen.

Auch Soames übernahm eine Schicht; er legte sich bequem zwischen zwei Holzsäulen hin. Voller Zuversicht, dass sich die Waagschale in diesem Kampf allmählich den Hutaffen zuneigte, döste er ein.

Die Languren verbrachten die Nacht mit der Planung und Vorbereitung des Angriffs. Die in die Netze eingewickelten Bienennester hatten sie in einem abgelegenen Winkel des Parks der Botschaftsresidenz zurückgelassen, damit sich die Bienen wieder beruhigen konnten. In der Zwischenzeit dachten sich General Pogo und seine Truppe eine Methode aus, wie sich die Fensterläden des Sommerhauses öffnen ließen.

Das musste sehr schnell und absolut reibungslos erfolgen. Sie durften sich keinen Fehler erlauben, denn wenn die Languren in diesem Kampf eine Niederlage erlitten, würden das alle Affenstämme in der Stadt für ein Zeichen der Schwäche halten. Es genügte nicht, die Hutaffen zu besiegen; sie mussten vollständig vernichtet werden, weil sie es gewagt hatten, den Languren Widerstand zu leisten.

Wie unheilvolle Vorzeichen erschienen die ersten rosa Streifen der aufgehenden Sonne am Horizont. General Pogo versetzte seine Truppe in höchste Einsatzbereitschaft; er wartete nur noch auf den perfekten Augenblick – es musste hell genug sein, damit die Bienen ihre Angriffsziele auch sehen konnten, aber doch noch so dunkel, dass die Hutaffen noch schliefen.

Alle Augen waren auf den General gerichtet.

Alle Gedanken drehten sich um die bevorstehende Schlächterei.

Alle Hoffnungen ruhten auf den Bienen.

Und dann gab Pogo endlich den Befehl.

»Los!«

Sofort rannte ein Dutzend Elitesoldaten über den Rasen, wobei sie sich im Schatten der Bäume hielten. Als sie sich dem Sommerhaus näherten, teilten sie sich in drei Gruppen auf; jede Gruppe holte einen Bienenschwarm aus dem Versteck. Geräuschlos huschten sie zu den Fenstern. Sorgfältig darauf achtend, dass alles genau gleichzeitig geschah, rammten sie ihre Stöcke unter die Läden und hebelten sie auf.

Die Läden splitterten und sprangen weit auf. Die Soldaten warfen die Bienennester durch die Fenster, wobei sie gleichzeitig die Netze wegrissen. Dann rasten sie über den Rasen zum Rest des Trupps zurück.

Etwas summte im Dunkeln; das war alles. Es klang nicht gereizt; wenn überhaupt, klang es eher besänftigend, fast hypnotisch. Aber doch so seltsam, dass Soames davon geweckt wurde. Er setzte sich auf und spähte in die Dunkelheit.

Die Morgendämmerung hatte gerade erst begonnen; undeutlich sah er einen dunklen Schatten durch die Luft wirbeln, wie eine schwarze Nebelwolke. Soames hatte keine Ahnung, was es sein mochte.

Soames schüttelte den Kopf, versuchte, seine Benommenheit abzuschütteln, versuchte zu begreifen, was …

Dann kam der Schock. Das Summen. Die schwarze Wolke.

Bienen!

Soames sprang auf. Geriet in Panik, als die erste Biene gegen sein Gesicht flog und wie eine harte Beere abprallte. Wie wild schlug er mit den Armen um sich, versuchte zu fliehen … und sah die schwarze Wolke auf sich zuschwärmen.

»BIENEN!«

Es war die einzige Warnung, die er noch brüllen konnte, bevor ihn der Schwarm einhüllte, gefolgt von unzähligen schmerzhaften Stichen.

Verzweifelt wischte er sich die Insekten aus den Augen, versuchte, sein Gesicht zu schützen, aber es nützte nichts – die Bienen krochen über seine Hände und zwischen den Fingern hindurch. So heftig er auch versuchte, sie abzuschütteln, es waren zu viele; der Schwarm überwältigte ihn.

Plötzlich entstand großer Lärm im Sommerhaus, als sich die Bienen auf die schlafenden Affen stürzten. Schmerzensschreie hallten durch den Bau, und völlige Verwirrung brach aus, als die Hutaffen auf der Flucht vor den schwarzen Schwarmwolken flohen und gegeneinanderprallten.

Schon während er auf die Tür zutaumelte, wurde Soames klar, dass draußen die dicht gedrängten Truppen der Languren standen und nur darauf warteten, sich auf die fliehenden Hutaffen zu stürzen. Aber hier drin war der Tod unvermeidlich; draußen konnte er zumindest noch kämpfen.

Verzweifelt warf sich Soames gegen die Tür, sodass sie krachend aufsprang, und zerrte seine Stammesgenossen nacheinander ins Freie.

»Waffen bereithalten!«

Soames hörte, wie der Befehl durch die Ränge der Languren lief; für einen Rückzug war es bereits zu spät. Weitere Hutaffen waren dem Beispiel ihres Anführers gefolgt, hatten die Fensterläden aufgestoßen und taumelten nun ins Freie, um den Bienen zu entkommen.

Ein blutrünstiger Kriegsschrei stieg in die Morgendämmerung, als die Languren auf das Sommerhaus zustürmten. Wie von Sinnen fielen sie über ihre Opfer her. Mit primitivster Brutalität bissen sie ihnen Finger und Ohren ab, als wollten sie ihre Feinde fressen.

Soames verspürte keine Schmerzen mehr. Er war gestürzt und kniete nun im Gras, wie betäubt von den Stichen der wütenden Bienen, die immer noch nicht von ihm abgelassen hatten. Hilflos musste er mit ansehen, wie die Languren in ihrer rasenden Mordlust um sich hieben, während die fliehenden Hutaffen eine blutige Schneise über das Gras zogen. Eine gewaltige Tötungsmaschine rückte immer weiter vor, die unbarmherzig jeden niedermachte, der ihr in den Weg geriet. Niemand wurde verschont.

Immer wilder tobte die Vernichtungsschlacht. Die Languren zerstörten alles, was Soames‘ Leben ausgemacht hatte, und metzelten jeden nieder, dem Soames nahegestanden hatte. Er kämpfte mit dem Mut der Verzweiflung, aber auch das reichte nicht. Er hatte seinen Stamm ins Verderben geführt; er hatte versagt. Während seiner Wachschicht war der stolze, uralte Stamm der Hutaffen untergegangen.

Er spürte einen scharfen Stoß im Rücken. Verblüfft schaute er an sich hinunter: Die scharfe Spitze eines Kampfstocks drang durch seine Eingeweide und kam durch das Fell wieder heraus. Soames stand nur da, leicht schwankend, und blickte auf die Speerspitze, die ihn aufgespießt hatte.

Dann endlich kam der Tod näher – eine Erleichterung, die ihn von der Qual seines eigenen katastrophalen Versagens erlöste.

Etwas wallte in ihm hoch, eine gewaltige Wut, die aus ihm herausbrach. Der alte Anführer stieß einen letzten, urtümlichen Todesschrei aus.

Doch es war kein Schmerzensschrei und auch kein Schrei der Angst oder des Kummers, sondern ein Schrei der Schande.

Dann wurde es still.

Benommen spürte er, wie seine letzten Kräfte schwanden. Langsam fiel er nach vorn. Das weiche Gras fing ihn auf.

Es schmiegte sich sanft an seine Wange, ein seltsam beruhigendes Gefühl. Die Hutaffen waren schon immer besonders stolz auf den großen, weitläufigen Park und besonders das saftige grüne Gras gewesen – ein Affenstamm, der auf einem so wunderbaren Rasen lebte, musste wohl etwas Besonderes sein, dachte Soames wehmütig, aber auch ein wenig stolz.

Reglos lag er im Gras und sah zu, wie sein eigenes Blut das leuchtende Grün rot färbte – bis er erleichtert die Augen schloss und starb.

Die Säuberungstrupps hatten eine Menge zu tun. Sie hatten die sehr unangenehme Aufgabe zugewiesen bekommen, die Gefallenen – nicht nur die Languren, sondern auch die Hutaffen – aus dem Park zu schaffen und in die Überflutungskanäle zu werfen, wo wilde Hunde und andere Aasfresser dann den Rest erledigen würden. Und weil es dabei so viel zu tun gab, hatte man die Kadetten zur Unterstützung der Säuberungstrupps abkommandiert.

Als Mico die brutalen Folgen der Schlacht betrachtete, musste er entsetzt erkennen, dass es eine Sache war, über den Sieg zu reden, aber eine ganz andere, das Schlachtfeld vor sich zu sehen, übersät von Körpern mit klaffenden Wunden und herausquellenden Gedärmen. Hier gab es kein Heldentum mehr und keinen Ruhm.

Wie benommen und geplagt von Schuldgefühlen, ging Mico langsam über den von toten Affen übersäten Rasen. An dieser entsetzlichen Gräueltat hatte er, Mico, mitgewirkt. Aber was hätte er denn sonst tun sollen?

Vor die Wahl gestellt, mit den Languren zu kämpfen oder zuzusehen, wie sie im Kampf fielen, hatte er nur versucht, das Richtige zu tun. Aber bei diesem grausamen Anblick kam ihm nun nichts mehr richtig vor.

Er schloss die Augen, aber die Dunkelheit verschärfte nur seinen Geruchssinn – und damit den Blutgeruch.

»Kadett Mico, was ist mit dir los?«

Mico riss die Augen auf. Kommandant Tyrell stand vor ihm und starrte ihn durchdringend an.

»Ich … ich … mein Trupp hat den Befehl …«, stotterte Mico, aber Tyrell packte ihn am Arm und führte ihn vom Schlachtfeld weg.

»Diese Arbeit ist erniedrigend, nichts für einen Affen mit deinen Fähigkeiten. Du solltest stolz sein: Das ist ein großer Tag, und ich habe nicht vergessen, welchen Anteil du an unserem Erfolg hast.« Tyrell schaute Mico direkt an; seltsamerweise kam es Mico so vor, als würde Tyrell ihn mit einem Auge lächelnd, mit dem anderen warnend betrachten. »Obwohl es natürlich meine Idee war, die uns den Erfolg bescherte, hast du als mein Berater eine wichtige Rolle gespielt. Man wird dich entsprechend belohnen.«

Unwillkürlich verspürte Mico Dankbarkeit – es war, als würde Tyrell ihm die ganze schwere Sorgenlast von den Schultern nehmen und sich selbst aufbürden. Er musste sich nur von Tyrell leiten lassen, dann würden all seine Schuldgefühle verschwinden, und alles würde ganz leicht sein.

Zu leicht.

Etwas in ihm weigerte sich, dem Blutbad, das hier im Park stattgefunden hatte, einfach den Rücken zu kehren. Denn es gab noch eine Frage, die Mico beantwortet haben wollte. Die Frage, die in der Hitze des Gefechts völlig in Vergessenheit geraten war, die sich aber hartnäckig in seinen Gedanken festgesetzt hatte.

»Wo ist das Menschenbaby?«, brach die Frage aus Mico heraus. Eine naive Frage, aber ehrlich und direkt.

Tyrell starrte ihn an und blinzelte verblüfft, offensichtlich hatte es ihm momentan die Sprache verschlagen.

»Wo ist das Baby, das die Hutaffen gekidnappt haben?«, wiederholte Mico seine Frage. »Das Baby, das wir durch unseren Angriff retten wollten?«

Tyrell nickte still, während sich seine hinterhältigen Gedanken überstürzten: Er brauchte eine clevere Ausrede, und zwar schnell. »Was auch immer die Hutaffen mit dem Kind gemacht haben«, antwortete Tyrell ernst, »sie haben jetzt jedenfalls keine Möglichkeit mehr, jemals wieder solche Verbrechen zu begehen.« Er fand, dass er Micos Frage ganz gut ausgewichen war.

Aber nicht gut genug für Mico.

»Ich habe mit ein paar Soldaten geredet, die ganz vorn an der Front gekämpft haben …«

»Das spielt jetzt keine Rolle mehr!«, fauchte Tyrell überheblich.

»… und keiner hat auch nur eine Spur von dem Baby gesehen …«

»Mico! Das reicht!«, sagte Tyrell so scharf, dass Mico erschrocken schwieg. »Krieg an sich ist immer eine hässliche Sache. Aber wenn ein Krieg ausbricht, sind die Gründe dafür sehr kompliziert, so kompliziert, dass gewöhnliche Affen sie nicht verstehen würden. Deshalb ist es besser, ihnen eine ganz einfache Erklärung zu geben.«

Tyrell legte Mico väterlich die Hand auf die Schulter. »Aber du bist klug und verstehst sie. Heute hast du bewiesen, dass du nicht wie die anderen bist. Du hast eine Gabe, die dich zu größeren Aufgaben befähigt. Ich könnte dir helfen, auf die Stufe zu steigen, auf der du nach deinen Fähigkeiten stehen solltest.«

Während er redete, beobachtete Tyrell den jungen Affen aufmerksam. Er spürte Micos inneren Widerstand, aber das war gut, denn es bewies ihm, dass dieser Jungaffe Mut und einen starken eigenen Willen hatte.

»Und nun geh und ruhe dich ein wenig aus, du hast es verdient«, fuhr Tyrell fort. »Vergiss das alles.« Er wies mit einer wegwerfenden Geste auf das von toten Affen übersäte Parkgelände. »Du bist für heute von deinen Kadettendiensten befreit. Genieße die Freizeit und denke über das nach, worüber wir gesprochen haben. Und wenn du es dir überlegt hast, kommst du zu mir.«

Aber Mico konnte und wollte dem Schlachtfeld nicht einfach den Rücken zukehren und vergessen, was hier geschehen war. Eine Art Urinstinkt zwang ihn, in diesem Meer von Toten zu bleiben, sich die Hände mit ihrem Blut zu beflecken. Er war nicht unschuldig an ihrem Tod, deshalb durfte er nicht so tun, als sei kein Blut an seinen Händen.

»Wenn es dir recht ist, Kommandant Tyrell, würde ich gerne zu meiner Einheit zurückkehren«, sagte er knapp.

Tyrell zuckte die Schultern; es war sinnlos, Mico zu irgendetwas zwingen zu wollen. Der junge Affe brauchte Zeit – er musste erst einmal erkennen, was in seinem besten Interesse war.

Er brauchte Zeit.

18 Sieg

Eine solche Siegesfeier hatten die Languren noch nie erlebt. Dass sie der Niederlage so nahe gekommen waren, ließ ihnen den Sieg umso wunderbarer erscheinen. Der Stamm war entschlossen, den Triumph voll auszukosten.

Aus der ganzen Nachbarschaft wurden Blumen gesammelt, um einen prächtigen Blütenteppich für die heimkehrenden Soldaten zu legen. Sämtliche Äffinnen, die Jungaffen und die Altaffen säumten den Hauptweg des Friedhofs, und als General Pogo an der Spitze seiner Elitetruppe durch die Friedhofstore marschierte, brauste gewaltiger Jubel auf, und die Zuschauer überschütteten die Soldaten mit Blütenblättern.

Micos Kadettentrupp marschierte ganz am Schluss des Siegeszuges. Er hoffte inständig, dass die Begeisterung wieder abgeflaut sein würde, wenn er durch das Tor kam. Seiner Meinung nach gab es keinen Grund, eine solche Schlächterei zu bejubeln.

Aber sein Wunsch wurde nicht erfüllt. Die Zuschauer jubelten weiter, bis auch der letzte Heldenaffe an ihnen vorbeimarschiert war. Und heute war jeder ein Held und wurde entsprechend bejubelt, sodass sich auch Mico gezwungen sah, wie die anderen zu feiern, trotz seiner düsteren Stimmung.

Am Ende des Hauptweges kehrte der Siegeszug um und hielt vor dem Großen Mausoleum an. Oben an der Treppe standen Lord Gospodar und seine beiden Stellvertreter, die Kommandanten Tyrell und Hani. Jeder einzelne Trupp wurde von ihnen begrüßt.

Wie immer spürte Gospodar auch jetzt genau, was der Stamm von ihm erwartete. Er wusste, dass sie keine langen Reden hören wollten, deshalb ließ er sich von der wundervollen Siegesstimmung mitreißen, griff nach Tyrells Hand und hob sie hoch in die Luft – womit er öffentlich anerkannte, dass Tyrell bei dem Sieg die entscheidende Rolle gespielt hatte.

Gewaltiger Jubel brandete auf. Tyrell setzte eine überraschte Miene auf, als sei es ihm unendlich peinlich, gefeiert zu werden, und tat so, als wolle er bescheiden in den Hintergrund treten. Natürlich war seine Bescheidenheit nur gespielt; heimlich hatte er sämtliche Hebel in Bewegung gesetzt, um sicherzustellen, dass auch der letzte Affe im Stamm wusste, wie brillant seine Idee mit den Bienennestern gewesen war. Aber ihm war auch klar, dass man mit Bescheidenheit viel mehr Herzen für sich gewinnen konnte als durch Überheblichkeit.

Mico stand eingezwängt in der Menge, hin und her gestoßen von seinen begeisterten Kameraden, und beobachtete die Vorgänge mit wachsendem Abscheu: Seine Idee hatte nicht nur einen ganzen Stamm von Hutaffen völlig vernichtet, sondern auch noch Tyrell zu einem Kriegshelden gemacht.

Die Tore des Großen Mausoleums schwangen auf; die Truppen stürmten ins Innere, wo ein großes Siegesmahl vorbereitet worden war. Mico zog sich zurück. Er musste über ein paar Dinge gründlich nachdenken, vor allem darüber, wem er vertrauen konnte und wem nicht.

Und es gab nur einen einzigen Affen, der ihm dabei helfen konnte.

Als Mico um die Ecke bog und die große Hanuman-Statue vor sich sah, wurde ihm klar, dass sich die Welt verändert hatte. Letztes Mal, als er hier gewesen war, waren die Rhesusaffen überall herumgelaufen, wie es ihnen gerade einfiel, hatten sich auch völlig chaotisch in den umliegenden Straßen und Gassen herumgetrieben. Doch jetzt befanden sich alle im Tempelgarten. Offenbar herrschte Ausgangsverbot. Ein paar große, starke Affen patrouillierten um den Park.

Mico holte tief Luft und lief auf den Garten zu. Plötzlich schrie jemand: »Keinen Schritt weiter!« Eine Gestalt sprang von einem überhängenden Baum herab, landete direkt vor Mico und versperrte ihm den Weg. Es war Twitcher, und er zitterte vor Angriffslust.

»Ich möchte mit Papina sprechen«, sagte Mico ruhig.

»Wie kommst du auf die Idee, dass sie etwas mit dir zu tun haben will?«

»Du verstehst nicht, was ich …«

»Ein ganzer Stamm von Hutaffen. Tot im Kanal!« Twitcher konnte seine Wut kaum noch beherrschen. »Alle tot! Warum?«

Mico wollte sich nicht in einen Streit verwickeln lassen. »Man hat uns gesagt, sie hätten ein Menschenbaby gestohlen. Wir wollten nur den Frieden bewahren …«

»Wie kannst du so etwas behaupten?«, zischte Twitcher wütend. »Ausgerechnet die Hutaffen, die nie etwas mit den Menschen zu tun haben wollten!«

»Das wusste ich doch nicht! Ich dachte, es sei die Wahrheit! Das haben sie uns immer gesagt!«

Aber Twitcher wollte das nicht hören. Er schlich um Mico herum wie ein Raubtier, das seine Beute belauert. »Die Wahrheit ist, dass ihr eine Horde von Kriegstreibern seid! Die Languren sind die Ursache für alles Elend in der Affenwelt!«

Der harte, erbarmungslose Vorwurf traf Mico schwer. Er war klar und deutlich, und er tat ihm weh, weil er wusste, dass er stimmte.

»Niemandem tut das mehr leid als mir«, sagte er leise mit belegter Stimme.

»Ach, es tut dir leid? Nützt das den Hutaffen etwas? Sie sind alle tot, alle!«

»Ich weiß! Ich habe es selber gesehen!« Mico drehte sich zu Twitcher um und starrte ihn an, nun selbst wütend. »Aber darauf bin ich nicht stolz! Mir wird übel, wenn ich nur daran denke!«

»Warum sollte ich dir auch nur ein einziges Wort glauben?«

»Weil ich jetzt hier bin. Ich bin zurückgekommen. Ich will herausfinden, was wirklich los ist!« Die beiden Affen standen sich wütend, fast Nase an Nase, gegenüber.

»Ich hätte meinen Trupp hierherführen können«, sagte Mico und deutete auf den Tempelgarten. »Ich hätte euch vertreiben können! Aber das habe ich nicht getan!«

Er hatte es nicht wie eine Drohung klingen lassen wollen, aber Twitcher fasste es so auf. Der Rhesus wich langsam zurück. So also funktioniert das, dachte Mico. Wenn du ihnen Angst einjagst, hören sie dir zu.

»Bitte«, sagte Mico, der seine Wut jetzt wieder in den Griff bekommen hatte, »ich muss mit Papina reden!«

Twitcher gab keine Antwort, sondern starrte Mico nur an.

Einen Moment lang herrschte ratloses Schweigen; dann ließ sich plötzlich eine andere Stimme hören.

»Warte dort drüben.«

Mico drehte sich rasch um. Willow stand ein paar Schritte entfernt und deutete auf die andere Straßenseite. Er hatte keine Ahnung, wie lange sie schon dort gestanden und was sie mit angehört hatte.

»Ich will nur mit ihr reden.«

»Ich dachte immer, ich hätte sie zu einer vernünftigen Äffin erzogen«, gab Willow kurz angebunden zurück und deutete noch einmal auf die andere Straßenseite. »Du wartest dort drüben, verstanden?«

Mico kam sich vor wie ein Ausgestoßener. Und je mehr Zeit verging, desto besorgter wurde er. Vielleicht hatten ihn Twitcher und Willow hereingelegt, vielleicht versammelten sie jetzt gerade eine Bande starker Rhesus, um Mico anzugreifen und ihn zu den anderen toten Affen in den Kanal zu werfen. Warum sonst brauchten sie so lange?

Als er die Hoffnung, mit Papina sprechen zu dürfen, schon fast begraben hatte und nach Hause zurücklaufen wollte, tauchte sie aus einer Gruppe von Affen im Garten auf und kam langsam auf ihn zu. Sie wirkte abweisend und kühl und mied seinen Blick, bis sie direkt vor ihm stand.

»Papina …« Mico trat einen Schritt auf sie zu, aber sie wich sofort zurück.

»Dann hast du also endlich beschlossen, dich mal wieder blicken zu lassen?«

»Können wir irgendwo in Ruhe miteinander sprechen?«

Papina schüttelte den Kopf.

»Ich wurde zur Kampftruppe eingezogen. Ich hatte keine Wahl.«

»Dann warst du also dabei«, sagte sie vorwurfsvoll, fest entschlossen, ihm die Sache nicht leicht zu machen.

»Papina, ich schwöre, dass ich viel lieber woanders gewesen wäre, irgendwo …«

»Erspare mir dein Gejammer«, fauchte sie verächtlich.

»Ich musste die Befehle befolgen!«

»Du warst dabei! Du hast dich an einem Massaker beteiligt!«

Mico schwieg. Ihre Wut warf ein noch grelleres Licht auf seine Schuldgefühle.

»Es gibt auch gute Languren«, sagte er leise. »Meine Freunde, meine Eltern. Wenn du nur einmal meinen Vater kennenlernen würdest …«

»Wenn du nur meinen Vater kennenlernen könntest!«, fiel ihm Papina scharf ins Wort. »Er war sanft und lieb, nie hat er anderen etwas getan. Aber er wurde von euch Languren ermordet. Und warum? Weil ihr unbedingt im alten Friedhof leben wolltet. Und jetzt wollt ihr euch auch noch das Land unter den Nagel reißen, das den Hutaffen gehörte. Und danach wollt ihr irgendetwas anderes haben. Nie habt ihr genug! Und ihr hört nie damit auf!«

Mico schüttelte den Kopf; verzweifelt überlegte er, wie er ihr erklären konnte, dass er damit eigentlich nichts zu tun hatte. »Ich war noch viel zu jung, als wir in den Friedhof zogen. Woher hätte ich das alles wissen sollen?«

»Aber jetzt bist du nicht mehr so jung, Mico.« Zum ersten Mal an diesem Morgen nannte sie ihn beim Namen. Vielleicht war das der erste Hoffnungsschimmer, dass sie ihn doch nicht völlig zurückwies.

Mico ließ den Kopf hängen. »Wenn ich doch nur wiedergutmachen könnte, was geschehen ist … Aber dafür ist es zu spät.«

»Du kannst die Zukunft ändern!«, sagte Papina hart. »Entscheide dich, auf welcher Seite du stehen willst, und kämpfe dann dafür.«

Das war ein Ultimatum. Mico war entsetzt, wie unerbittlich ihre Stimme klang. »Ich kann doch nicht einfach die Languren im Stich lassen!«

»Warum nicht?«

»Der Stamm ist meine Heimat – meine Familie lebt dort … alles …« Mico schaute sie ernst an und hoffte, dass sie sich umstimmen lassen würde.

Aber sie ließ sich nicht umstimmen.

»Dann werden wir uns nie mehr wiedersehen.«

»Papina, bitte! Du musst mir glauben!«

Flehend schaute er sie an, und für einen kurzen Augenblick sah er, dass ihre Kälte nur eine Fassade war. Dahinter lag die Trauer.

»Du musst dich entscheiden, Mico. Du kannst nicht mehr so tun, als seist du nur ein unbeteiligter Zuschauer. So ist das eben, wenn man erwachsen wird.«

Und sie wandte sich ab und ging in den Tempelgarten zurück.

Mico blickte ihr nach, einsamer als jemals zuvor.

19 Die Kolonie

Zwei Tage später verkündete Lord Gospodar feierlich: »Wir haben die Botschaftsresidenz von den verbrecherischen Hutaffen gesäubert! Ich erkläre hiermit die Residenz und den gesamten Park zur Kolonie der Languren!« Die Ankündigung wurde vom Stamm mit begeistertem Jubel aufgenommen. Eine neue Kolonie war genau das, was der Langurenstamm am dringendsten brauchte!

Dank der reichlichen Versorgung mit Nahrung war die Geburtenrate im Stamm stark gestiegen. Die jüngeren Familien sehnten sich nach mehr Wohnraum; sie wollten endlich in eigenen Wohnungen leben. Die Kolonie bot ihnen eine Chance, und was für eine wunderbare Gelegenheit es war! Die Languren hatten schon lange neidvoll auf die Residenz mit ihrem prächtigen Park geblickt, denn wie jeder wusste, gehörte das Revier der Hutaffen zu den besten Wohngegenden der Affen in der Stadt.

Die gesamte Kadettentruppe wurden abkommandiert, um den neuen Siedlern beim Umzug in die Ostprovinz zu helfen, wie das Gelände der alten Botschaft nun genannt wurde. Als sich der aufgeregte Siedlerzug am Friedhofstor versammelte, erschienen auch die Stammesführer und schwangen sich auf die Mauer, um ihre unvermeidlichen Reden zu halten. Mico stöhnte innerlich; das Letzte, was er jetzt hören wollte, war Tyrells selbstgefälliges Gequatsche. Aber Tyrell war nicht zu bremsen; er verstieg sich sogar zu der Bemerkung, dass er sich den Siedlern am liebsten anschließen würde.

Und in diesem Moment geschah etwas Eigenartiges – von irgendwo aus der Menge rief jemand: »Für einen weiteren Affen finden wir bestimmt noch ein Plätzchen!« Das rief Gelächter hervor.

Selbst Tyrell lachte ein wenig, doch dann meinte er bescheiden, er sei zu alt für ein solches Abenteuer und er habe auch nicht die Energie und den Mut dazu.

Zwei oder drei Stimmen aus der Menge widersprachen: »Nein, stimmt nicht!«, und zuerst waren nur ein paar, dann immer mehr Stimmen zu hören: »Komm mit uns! Komm mit uns!«

Micos Blick wanderte zwischen Tyrell und Gospodar hin und her. Wieder einmal wurde ihm klar, dass zwischen den beiden Anführern eine feindselige Rivalität herrschte.

Seit der Schlacht um das Sommerhaus hatten sich Spannungen unter den Anführern entwickelt. Gospodar hatte Tyrell öffentlich gelobt und seinen Beitrag zum Sieg über die Hutaffen großmütig anerkannt, aber statt nun wieder bescheiden in die zweite Reihe zurückzutreten, hatte Tyrell ständig und unermüdlich alle immer wieder daran erinnert, dass die Katastrophe nur durch sein eigenes entschlossenes Eingreifen verhindert worden sei.

Natürlich wurde Gospodar immer misstrauischer. Hatte Tyrell etwa noch größere Pläne? Bildete er sich womöglich ein, er könne Stammesfürst der Languren werden?

Wenn das zutraf, durfte Gospodar auf keinen Fall zulassen, dass Tyrell mit den Siedlern in die Ostprovinz zog, sich dort zum Anführer aufschwang und womöglich eine eigene Machtbasis aufbaute.

Jetzt allerdings sah sich Gospodar vor dem ganzen Stamm in die Ecke gedrängt. Die Siedler bejubelten Tyrell; wenn Gospodar sich jetzt weigerte, Tyrells Umzug in die Ostprovinz zuzustimmen, würde er als gemein und missgünstig dastehen.

Tyrell sah genau, in welcher schwierigen Lage sich Gospodar befand, und genoss es, ihn eine Weile absichtlich in dieser Ungewissheit zappeln zu lassen, bis er ihm dann doch zu Hilfe kam. »Es wäre mir eine Ehre, euch während der ersten Tage zu helfen, bis ihr euch in der neuen Umgebung eingerichtet habt. Natürlich nur, wenn Lord Gospodar zustimmt …«

Die Siedler trommelten sofort zustimmend auf die Erde. Gospodar blieb nichts anderes übrig, als mitzuspielen und zu hoffen, dass sein Stellvertreter genau das meinte, was er sagte.

Und so kam es, dass sich Tyrell triumphal an die Spitze des Siedlerzugs setzte, um die Affen der Ostprovinz in eine glänzende Zukunft zu führen.

General Pogo und seine Elitetruppe warteten am Tor des Botschaftsparks, der neuen Ostprovinz der Languren, auf den Siedlerzug. Als sich das Tor knarrend öffnete, stolzierte Stellvertreter Tyrell majestätisch hindurch und blickte sich um. Seine Nasenflügel blähten sich, als ihm der letzte Hauch des Blutgeruchs in die Nase stieg, der noch in der Luft hing. Freundlich lächelnd blickte er über den prächtigen Großen Rasen, der sich um das Sommerhaus erstreckte – nicht die geringste Spur des Massakers war noch zu sehen.

»Gute Arbeit, General. Hervorragend. Wer hätte das gedacht. Stelle deine Truppen im Spalier auf, damit sie die Siedler willkommen heißen. Die Siedler sollen wissen, wem sie das alles zu verdanken haben.«

Das war schon oft genug geübt worden, deshalb dauerte es nur ein paar Augenblicke, bis sich die Soldaten in zwei langen Reihen, dem Ehrenspalier, vom Tor bis zum Sommerhaus aufgestellt hatten. Der Kadettentrupp eskortierte die Siedler zu ihrem neuen Quartier. Die Neuankömmlinge waren nicht nur sehr aufgeregt, sondern auch voller Hoffnung und Stolz, aber für Mico war es eine unangenehme Erinnerung an die Zeit damals, als er mit seiner Familie in ihr neues Heim im alten Friedhof eingezogen war.

Mit einem entscheidenden Unterschied: Er wusste jetzt, was für ein entsetzlicher, blutiger Preis dafür hatte bezahlt werden müssen.

Schweigend beobachtete er die neuen Siedler. Ihre Jungen stritten sich lautstark, wer wo schlafen dürfe, ohne auch nur einen Gedanken an die Hutaffen zu verschwenden, die hier so lange Zeit gewohnt hatten. Und Mico wurde klar, dass hier genau das geschehen war, was Papina so düster prophezeit hatte: Es war nichts anderes als Landraub.

Welcher Stamm würde als nächster dran sein?

Plötzlich spürte Mico, dass jemand hinter ihn getreten war. Er drehte sich rasch um. Zwei große Elitesoldaten ragten vor ihm auf.

»Du sollst mitkommen.«

»Warum? Was habe ich denn getan?«, fragte Mico abwehrend.

»Kommandant Tyrell will dich sprechen.«

Ihrem Tonfall nach zu urteilen, hätten sie keine Weigerung geduldet.

Als sie zum Sommerhaus hinübergingen, überschlugen sich Micos Gedanken. Bei Tyrell konnte man nie wissen, woran man war. Eigentlich sollte ihm Tyrell dankbar sein, sollte Mico für dessen Loyalität und Verschwiegenheit belohnen, aber es war natürlich auch möglich, dass sich Tyrell bedroht fühlte, weil Mico die Wahrheit kannte, die hinter dem Sieg über die Hutaffen stand. Und wenn sich ein Affe bedroht fühlte, bestand immer die Gefahr, dass er plötzlich zubiss.

Während sie die Treppe in den Turm hinaufstiegen, versuchte Mico, seine Nervosität und Angst unter Kontrolle zu bekommen. Selbst wenn er vorgehabt hätte zu fliehen, hätte er den Elitesoldaten nicht entkommen können. Er hatte keine andere Wahl: Er musste so ruhig wie möglich bleiben und das Beste hoffen.

Als sie in den höchsten Raum im Turm traten, blickte sich Mico verblüfft um: Der ganze Raum war in ein luxuriöses Wohnquartier verwandelt worden. Als er zuletzt hier gewesen war, war der Raum ein einziges Schlachtfeld gewesen – geborstene Balken und Dachlatten hingen vom zerstörten Dach, der Boden übersät von Schindeln und zerbrochenen Kampfstöcken. Doch inzwischen waren die Kampfspuren vollständig beseitigt worden; das Dach hatte man mit Matten aus Blättern repariert, die Fenster, die mit dicken Brettern vernagelt gewesen waren, boten nun einen spektakulären Blick über die ganze Stadt. Im ganzen Raum lagen Früchte und wunderbar duftende Kräuter. In einer Ecke befand sich sogar ein Wasserbecken, in das Regenwasser direkt von der Dachrinne geleitet wurde.

Mitten im Raum stand Kommandant Tyrell.

»Na, bist du beeindruckt?«, fragte er lächelnd.

Mico konnte nur nicken, während er sich mit großen Augen umblickte. Aber er staunte nicht nur über den Raum; er staunte auch über die Gerissenheit des Kommandanten. Tyrell hatte den Eindruck erweckt, dass er seine Entscheidung, mit den Siedlern in die Ostprovinz zu ziehen, ganz spontan getroffen habe, gerade so, als hätte er sich von der Begeisterung mitreißen lassen. Aber das hier? Der Raum musste schon vorher vorbereitet worden sein – für einen Anführer, für Tyrell. Was der Kommandant sagte und was er tat, waren offenbar zwei ganz verschiedene Dinge.

Tyrell legte Mico den Arm um die Schultern und zog ihn zu einem der Fenster. »Was siehst du?«

Mico blinzelte gegen das grelle Tageslicht und erkannte nun ein paar vertraute Gebäude Kalkuttas, aber Tyrell lachte nur nachsichtig – Gebäude, Parks und Straßen interessierten ihn nicht.

»Nein, Mico. Was du dort unten siehst, sind Chancen. Gelegenheiten, die sich uns Languren nun schneller öffnen als jemals zuvor in unserer Stammesgeschichte. Beeren? Käfer?«

Er bot Mico zwei Kokosnussschalen an, die eine gefüllt mit saftigen Beeren, die andere mit verschiedenen frisch getöteten Insekten. Mico entschied sich für die Früchte.

»Aber jede neue Gelegenheit bringt auch Veränderungen mit sich«, fuhr Tyrell fort. »Neue Verbindungen, neue Freundschaften. Alte Verbindungen müssen auf die Probe gestellt werden, ob sie noch fest genug sind. Und wenn du nur aufmerksam genug hinhörst« – Tyrell legte eine Hand hinter das Ohr –, »kannst du sogar den Fußtritt der Macht hören.«

Er lachte leise. »Die Frage ist, Mico: Bist du bereit, diese Gelegenheiten zu deinem Vorteil zu nutzen? Willst du in dieser neuen Welt eine wichtige Rolle spielen oder nicht?«

»Wenn ich erst einmal die Kadettenausbildung abgeschlossen habe, hoffe ich, in die Fußstapfen meines Bruders zu treten …«

»Nein, nein, nein! Vergiss den Elitetrupp! Benutze das hier.« Tyrell tippte mit dem Finger mitten auf Micos Stirn. »Deinen Verstand! Dein Hirn ist der Schlüssel zur Macht!«

Tyrell setzte sich auf ein Palmenblattlager und lehnte sich bequem gegen die Wand. »Weißt du, als ich noch Kadett war, waren die Zeiten für uns Languren wirklich hart. Wir lebten damals beim Rangierbahnhof; um jeden Bissen mussten wir kämpfen, ständig mussten wir jeden Zentimeter unseres Reviers verteidigen. Ich wusste schon damals, dass ich zu weitaus mehr fähig war als meine Altersgenossen, aber weil ich klein war, wurde ich immer übergangen und übersehen. Keiner der Ausbilder nahm mich ernst, weil ich bei diesen kindischen Ringkämpfen Affe gegen Affe natürlich nie eine Chance hatte. Stattdessen lernte ich, meine eigene Waffe einzusetzen.« Tyrell tippte sich gegen die Stirn.

»Eines Nachts«, fuhr er fort, »schlich ich mich aus unserem Revier und lief an den Gleisen entlang. Ich war einsam und hatte Angst. Züge donnerten vorbei; ein Fehltritt, und ich würde überrollt. Aber ich fand, was ich suchte: einen Waggon, der bis obenhin mit Säcken voller Kiwis gefüllt war.«

Tyrell grinste bei der Erinnerung daran, dann erzählte er weiter. »Ich versteckte mich in einer dunklen Ecke unter einem Dach, bis die Arbeiter kamen, um die Waggons zu entladen, dann schwang ich mich hinunter und klaute einen ganzen Sack Kiwis.«

Er griff in eine Kokosnussschale, die neben ihm stand, und warf Mico eine Kiwi zu. »Als die Kadetten aufwachten, entdeckten sie einen Haufen Kiwis auf dem Boden. Sie waren so hungrig, dass sie sich, ohne nachzudenken, sofort darauf stürzten. Aber bald nach dem Frühstück begann es in ihren Mägen zu rumoren, sie konnten nicht mehr klar denken und fühlten sich elend. Als sie dann zum Training antreten mussten, konnten sie sich kaum noch auf den Beinen halten. Kein guter Zustand, wenn man einen Ringkampf vor sich hat. Du kannst dir ja vorstellen, wie verblüfft alle waren, als der mickrige Tyrell einen nach dem anderen auf den Rücken warf!«

»Du hast sie vergiftet?!«, rief Mico entsetzt.

»Ich habe die Kiwis nur mit ein bisschen Abwasser aus den Latrinen vom Bahnhof bespritzt. Die anderen Kadetten waren ein paar Tage lang ziemlich wackelig auf den Beinen, aber sonst passierte nichts«, sagte Tyrell wegwerfend. »Aber ich lernte dabei eine wertvolle Lektion:

Mit einem starken Willen kann man jeden Feind besiegen. An dieses Motto habe ich mich seither jeden Tag gehalten. Ich stieg immer höher auf in den Rängen des Stammes, übertrumpfte alle meine Rivalen und wurde schließlich das, was ich heute bin. Und jetzt nützt meine Weisheit sogar dem ganzen Stamm der Languren!«

Er beugte sich vor und fixierte Mico mit strengem, durchdringendem Blick. »Jeder Affe, der schneller und klüger denken kann als seine Gegner, wird Großes erreichen. Wie zum Beispiel dieses wunderbare Heim.« Er wies mit einer grandiosen Geste auf das Turmzimmer. »Möchtest du nicht auch so leben, Mico? Und vielleicht sogar Kommandant einer eigenen Provinz werden?«

Mico konnte seine Verblüffung nicht verbergen. »Du glaubst wirklich, dass ich …?«

»Warum nicht? Du hast den Verstand dazu.«

Mico ahnte, worauf Tyrell hinauswollte, und sein Magen verkrampfte sich. Macht! Mico würde ein mächtiger Affe sein! Tyrells Worte klangen verführerisch.

»Aber natürlich bist du noch sehr ungebildet. Du musst noch viel lernen«, fuhr Tyrell lässig fort. Es war völlig klar, was er meinte: Wenn du nicht spurst, kann ich dich jederzeit wieder loswerden. »Vielleicht kann ich es arrangieren, dass du zum Nachrichtendienst kommst.«

Mico runzelte die Stirn. »Nachrichtendienst? Davon hab ich noch nie gehört.«

»Das beweist, wie gut wir sind. Nur ein paar … sehr sorgfältig auserwählte Affen bekommen die Gelegenheit, im Nachrichtendienst zu arbeiten. Das sind die Affen, die begriffen haben, wie wichtig absolute Loyalität ist – mir gegenüber.«

Tyrell sagte das auf eine Weise, die Mico ein unbehagliches Gefühl gab. Zweifellos hatte Tyrell bei diesem Angebot auch bestimmte Nebengedanken, die er für sich behielt. Mico brauchte Zeit, um gründlich darüber nachzudenken und sich darüber klar zu werden, worauf er sich einlassen würde, wenn er Tyrells Angebot annahm.

»Meine Eltern … sie würden bestimmt sehr enttäuscht sein, wenn ich nicht in die Elitetruppe aufgenommen würde«, sagte er schließlich. Es war ein lahmer Versuch, sich aus der Sache herauszuwinden.

»Du solltest nicht unterschätzen, was ich dir anbiete, Mico. Im Nachrichtendienst zu arbeiten ist der schnellste Weg zur Spitze des Stamms. Zur höchsten Spitze. Du wirst auf die Elitetruppe hinabblicken, und ich kann dir gar nicht beschreiben, wie gut sich das anfühlt.« Tyrell lachte kurz und bellend auf, dann beugte er sich vor und flüsterte: »Die nächsten Stammesführer werden aus dem Nachrichtendienst kommen.«

Tyrell legte Mico verschwörerisch die Hand auf die Schulter, und für einen kurzen Augenblick spürte er, dass sich Mico fast gegen die Berührung gesträubt hätte. Tyrell merkte sofort, dass Micos Gewissen immer noch gegen die Verlockungen der Macht ankämpfte.

»Einen Stamm zu führen ist eine sehr schwere Berufung«, fuhr Tyrell fort. »Einem unschuldigen Affen kann es oftmals so vorkommen, als würde es keine Grenze zwischen richtig und falsch mehr geben. Aber wenn du die große Vision erst einmal erkennst, die hinter allem steht, wirst du es verstehen.«

Mico schaute Tyrell an, versuchte, etwas in diesen tiefen, berechnenden Augen zu lesen. »Ich dachte immer, wir seien der auserwählte Stamm, der den Frieden sichert«, sagte er schließlich. »Ist das denn nicht die Vision?«

Tyrell nickte nachdenklich. »Doch, das ist sie. Aber es ist nicht die ganze Wahrheit.«

Er schwieg, und Mico wurde klar, dass Tyrell darüber nicht mehr weitersprechen wollte, solange er, Mico, seine Entscheidung nicht getroffen hatte.

»Mico, wenn du den Segen deiner Eltern willst, rede mit ihnen«, schlug Tyrell schließlich leutselig und freundlich vor. »Es rührt mich, dass du sie so sehr achtest. Aber überlege dir genau, was du ihnen sagst. Im Nachrichtendienst ist Verschwiegenheit die wichtigste Waffe.«

Mico nickte. »Das habe ich verstanden.«

»Gut. Sage ihnen, ich hätte dir angeboten, in meinem persönlichen Stab zu arbeiten. Dann wirst du schon sehen, wie sie darauf reagieren.«

Das Angebot war eine große Verlockung, aber Tyrell wollte offenbar nicht mehr weiter darüber reden. Lässig wies er zur Tür. Das Gespräch war zu Ende.

20 Am Scheideweg

Gerade schleppten die letzten Siedler ihre Habseligkeiten durch das Tor, als Mico aus dem Sommerhaus kam. Hinter ihm wurde das Tor geschlossen. Auf der anderen Seite der Stadt würden in diesem Augenblick auch die Tore des Friedhofs für die Nacht geschlossen.

Früher hätte sich Mico davor gefürchtet, allein in der Stadt unterwegs zu sein, außerhalb der sicheren Mauern des Reviers der Languren. Aber jetzt wollte er allein sein; er musste gründlich nachdenken.

Um diese Zeit waren die Straßen der Stadt voller Menschen, deshalb kletterte Mico an dem Gewirr der Wasser- und Abwasserrohre hinauf, die sich an der Mauer eines großen Wohnblocks befanden, rannte über das Dach und sprang auf einen Bahndamm hinunter, der sich in weitem Bogen durch Kalkutta erstreckte. Wenn er auf dem Bahndamm blieb, würde er zum alten Stellwerk kommen; von dort konnte er dann zum Friedhof abbiegen.

Der Tag war in einen wunderschönen Abend übergegangen; der Himmel füllte sich mit großen Schwalbenschwärmen, die über den Gebäuden wild und kühn herumschwirrten. Das fröhliche Stimmengewirr Tausender Händler stieg von den Budenmärkten auf. Aber Mico nahm nichts davon wahr; seine Gedanken drehten sich nur um die große Entscheidung, vor der er stand.

Wenn er Tyrells Angebot annahm und sich mit voller Kraft der Sache der Languren widmete, würde er vielleicht irgendwann verstehen, warum es nötig gewesen war, die Rhesus zu bekriegen und die Hutaffen zu vernichten. Tyrell hatte von einem großen Meisterplan gesprochen; vielleicht war der Plan eine vernünftige Erklärung, warum ein solches Blutvergießen hatte angerichtet werden müssen?

Doch selbst wenn er die Gewalttätigkeiten der Vergangenheit vergessen könnte: Wie würde die Zukunft aussehen? Als Tyrells Helfer würde er auch bei allen anderen blutigen Taten mitmachen müssen, die Tyrell vielleicht noch befehlen würde. Der Gedanke, sich an weiteren Massakern beteiligen zu müssen, jagte ihm kalte Schauder über den Rücken.

Aber in seinem Innern nagte noch eine andere Angst, die ihm noch mehr zu schaffen machte: Wenn er sich Tyrell anschloss, würde er Papina nie mehr wiedersehen können.

Als er sich diesen Verlust vorstellte, verspürte er einen scharfen Stich im Herzen. Schon seit dem Moment, an dem er sie zuerst im Friedhof erblickt hatte, hatte er sich mit ihr auf eine ganz besondere Weise verbunden gefühlt – es war, als hätte er sie schon immer gekannt, ihr schon immer vertraut. Er begriff nicht, warum das so war, aber tief im Innern spürte er, wenn er Papina verlor, würde sein Leben in ganz andere Bahnen geraten.

Und das bedeutete, dass er Tyrells Angebot nicht annehmen durfte.

Was aber gar nicht so leicht werden würde.

Tyrell hatte es ihm unmissverständlich klargemacht: Wer nicht für ihn war, war gegen ihn. Mico befürchtete, dass es ziemlich gefährlich sein würde, sich den Kommandanten zum Feind zu machen. Das gehörte zur harten Lebenswirklichkeit im Langurenstamm: Wenn man einen der mächtigen Stammesführer verärgerte, wurde einem jede Chance verwehrt, in der Hierarchie weiter aufzusteigen.

Und die Auswirkungen würden nicht einmal nur Mico selbst betreffen. Auch seine Eltern würden dann von ihren Freunden und Bekannten verschmäht werden. Vielleicht würde sein Vater als Oberster Lagerverwalter des Stammes entlassen – und das würde ihm das Herz brechen.

Und alles wäre Micos Schuld.

Annehmen oder nicht annehmen? Die beiden Fragen prallten in Micos Kopf erbarmungslos aufeinander, während er bedrückt nach Hause schlich, so tief in Gedanken versunken, dass er kaum auf den Weg achtete, bis er die Umrisse des Friedhofstors im Dämmerlicht vor sich sah. Er blieb stehen und beobachtete die Wärter, die auf den großen, steinernen Torpfeilern hockten, stolze Soldaten eines siegreichen Stammes. Wie er diese Affen bewunderte, die nie etwas infrage stellten, die ihr ganzes Leben lang die Welt so akzeptierten, wie sie ihnen erklärt wurde. Wie leicht das Leben doch war, wenn man nur Befehlen folgen musste!

Instinktiv wandte er sich vom Tor ab und lief zum Trinkwasserbecken an der hinteren Mauer. Er hatte eigentlich keinen Grund, den Wärtern aus dem Weg zu gehen; schließlich kehrte er von einem wichtigen Einsatz bei der Gründung der Ostprovinz zurück. Aber an diesem Abend wollte Mico mit niemandem etwas zu tun haben.

Er stieg ins kühle Wasser, tauchte die Hände hinein und tastete nach dem Loch in der Mauer, aber statt sofort hindurchzutauchen, blieb er im Wasser liegen und genoss den sanften Strom und das Gefühl der Schwerelosigkeit.

Das Wasser kitzelte ihn, als es durch sein Fell und über sein Gesicht strömte. Seine Kühle wirkte wunderbar beruhigend; sie erinnerte ihn an die glücklichen geheimen Treffen mit Papina, bevor alles so kompliziert geworden war.

Vielleicht war Papina die Antwort – und vielleicht lag die Lösung darin, zu den einfachen Zeiten zurückzukehren. Sie hatte ihn gedrängt, sich zu entscheiden, auf welcher Seite er stehen wollte. Was würde geschehen, wenn er sich für die Rhesus entscheiden würde?

Wenn er im Tempelgarten leben würde, umgeben von Hunderten Rhesus, würde er Tyrells Zorn nicht mehr fürchten müssen. Er und Papina könnten zusammen sein, könnten spielend durch die Bäume tollen und ohne irgendwelche Sorgen in der Sonne faulenzen.

Aber noch während er sich dieses Leben vorstellte, zerbröckelte die Vision vor seinen Augen. Denn sie würde auch bedeuten, dass er seine Eltern oder Freunde nie mehr wiedersehen würde; er würde sein ganzes bisheriges Leben hinter sich lassen müssen. Und trotz all dem, was er opfern müsste, würde er niemals ein Rhesus werden, würde er nie so wie sie sein können. Und wenn die Languren wieder einen neuen Krieg anzettelten, würden sich die Rhesus vielleicht sogar gegen ihn wenden und ihn aus dem Garten jagen, sodass er sich irgendwo in der Stadt einsam und allein durchschlagen müsste.

Die trüben Gedanken nahmen ihm fast den Atem. Er schob sich rasch durch das Loch, schoss auf der anderen Seite aus dem Wasser heraus und atmete begierig die frische Luft ein.

Ein einsamer Affe.

Es gab genug Gerüchte über Vertriebene, die irgendwo draußen lebten, aber genauer betrachtet »lebten« sie nicht, sondern sie »überlebten«. Sie hatten niemanden, der mit ihnen spielte oder lachte, niemanden, mit dem sie das Essen teilen konnten oder der sich um sie kümmerte, wenn sie krank oder alt und schwach waren. Und am Ende würden sie einsam, verlassen und vergessen sterben.

Ein Schauder lief ihm über die Haut, als die Kühle der Nacht durch sein nasses Fell drang. Er schüttelte sich, kletterte auf die Mauer und hockte sich auf die glatten Steine der Mauerkrone.

Auf der einen Seite lag der Friedhof, auf der anderen erstreckte sich die Stadt bis weit in die Ferne. Er saß buchstäblich zwischen zwei Welten, und das galt auch für seine Situation im Leben. Welche Entscheidung er auch traf, sie würde ihn unglücklich machen. Vielleicht war es am besten, einfach für den Rest des Lebens hier auf der Mauer sitzen zu bleiben …

Plötzlich schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf, und je mehr er darüber nachdachte, desto deutlicher entwickelte sich daraus ein Plan. Gab es vielleicht doch eine Möglichkeit, den beiden Welten, die in seinem Leben wichtig waren, gerecht zu werden?

Ein Lächeln breitete sich auf Micos Gesicht aus. Er sprang auf. Das war wunderbar – er hatte die perfekte Lösung für sein unglaublich schwieriges Problem gefunden.

Papina schreckte aus dem Tiefschlaf hoch und schaute sich benommen und verwirrt um. Es war fast noch dunkel und ihre Mutter und der Rest der Gruppe schliefen noch tief. Und doch war da Mico, der sich nach seinem Lauf durch die Stadt atemlos und hellwach über sie beugte.

»Was ist los?«, fragte sie gereizt.

»Pst.« Mico legte ihr sanft den Finger auf den Mund. »Lust auf ein nettes Frühstück?«

»Zu früh dafür!«

»Für Schokolade ist es nie zu früh und selten zu spät«, grinste Mico. »Der Nachtwächter hat wieder mal vergessen, das Fenster der Bäckerei zu schließen.«

Da konnte auch Papina nicht Nein sagen.

Sie saß auf dem Dach und aß geklaute Schokolade, während Mico vor ihr auf und ab ging und ihr voller Begeisterung seinen Plan erklärte.

»Ich nehme also Tyrells Angebot an. Ich spiele den loyalen Affen. Aber die ganze Zeit sammle ich heimlich Informationen und liefere sie euch. Alles, was nützlich für eure Sicherheit ist: die Strecken unserer Patrouillen, welche Ziele die Languren als nächste angreifen, welche Stämme in Gefahr sind. Ich gehöre zu den Languren, aber insgeheim helfe ich den Rhesus!«

Seine Begeisterung wurde mit skeptischem Schweigen beantwortet. Papina leckte sich die Schokoladenkrümel von den Fingern, während sie überlegte, wie sie ihm erklären sollte, was ihr Instinkt ihr sagte: dass das eine miserable Idee war.

»Niemand kann zwei Herren dienen«, sagte sie schließlich.

»Schwierig, ich weiß, aber es wäre doch einen Versuch wert«, antwortete Mico unverdrossen. »Und wenn ich Tyrells Erwartungen erfülle und in der Hierarchie immer höher aufsteige, kann ich eines Tages vielleicht sogar seinen ganzen Meisterplan ändern, damit die verschiedenen Stämme überall in der Stadt in Frieden und Eintracht leben können.«

Sein Optimismus war absolut lobenswert – aber auch unendlich naiv. »Die übrigen Languren denken nicht wie du, Mico. Sie sind nicht am Frieden interessiert!«

»Genau das ist der Grund, warum ich von innen her arbeiten muss. Nur so kann ich etwas verändern.«

Er wusste eine Antwort auf all ihre Bedenken, aber was Papina am meisten beunruhigte war, dass der ganze Plan Mico nur dazu diente, der brutalen Wirklichkeit auszuweichen.

»Wenn etwas nicht richtig ist, muss man es bekämpfen«, sagte sie.

»Aber es gibt verschiedene Möglichkeiten, dagegen zu kämpfen«, antwortete Mico. »Eine winzige Kobra ist genauso tödlich wie ein riesiger Python. Warum kann ich List und Täuschung nicht als meine eigenen Waffen einsetzen?«

Papina wiegte nachdenklich den Kopf hin und her. Sie hätte ihm gern gesagt, was sie wirklich von seinem Plan hielt, aber Mico war so voller Hoffnung, dass sie es nicht über sich brachte.

Er nahm ihre Hand und drückte sie fest, während er versuchte, sie zu überzeugen, dass sein Plan funktionieren könne. »Weglaufen kann jeder, aber hierzubleiben und für die Veränderungen zu kämpfen ist vielleicht mutiger, als einfach davonzulaufen.«

»Aber du würdest ständig alle belügen müssen. Und du wirst ganz allein sein.«

»Nicht, solange du an mich glaubst.« Er blickte ihr tief in die Augen, denn er sehnte sich nach ihrer Zustimmung. »Ich habe dir schon einmal versprochen, dafür zu sorgen, dass du in Sicherheit leben kannst, egal, was geschieht. Das habe ich damals so gemeint, und es gilt auch heute noch. Aber mein Versprechen kann ich nur halten, wenn ich dafür sorge, dass sich die Languren verändern.«

Er schaute sie an, während die ersten Sonnenstrahlen über das Dach der Bäckerei fielen, und wartete auf die Antwort, die den Rest seines Lebens bestimmen würde. Und endlich, nach langem Zögern, stahl sich ein leichtes Lächeln auf ihr Gesicht, und sie nickte.

Mico kletterte auf das Dach und setzte sich neben seinen Vater, der gerade damit beschäftigt war, mit seinen Steinen die Nachschublieferungen für die Ostprovinz zu organisieren. Kaum hatte Mico »Tyrell will, dass ich für ihn arbeite …« gesagt, als Trumble auch schon seine Steine fallen ließ, seinen Sohn höchst erstaunt anstarrte und ihm fassungslos ins Wort fiel.

»Kommandant Tyrell?«

»Ja. Aber es ist …«

Wieder konnte Mico seinen Satz nicht zu Ende bringen. Trumble sprang auf und drückte Mico an sich. »Alle haben dich immer zu schnell unterschätzt, Mico, weil du so klein warst.« Trumble umfasste Micos Gesicht mit beiden Händen und schaute ihn liebevoll an. »Aber jetzt kannst du den Kopf ganz hoch tragen!«

Kima reagierte genauso überschwänglich. Sie nahm seine Hand und wollte sie gar nicht mehr loslassen. »Ich kann es kaum erwarten, es allen zu …«

»Nein!«, rief Mico. »Du darfst es niemandem erzählen! Meine Arbeit ist geheim.«

Aber das machte Kima nur noch stolzer. »Die anderen werden es früh genug erfahren, wenn du erst einmal in der schönsten Wohnung wohnst und zu den höchsten Kreisen des Stammes gehörst. Dann werden sie schon sehen, was für ein wichtiger Affe mein Sohn ist!«

Zum ersten Mal in seinem Leben hatte Mico das Gefühl, dass seine Eltern ihn ohne Einschränkungen liebten.

Doch am meisten überraschte ihn Breris Reaktion. Breri konnte es zuerst gar nicht glauben, dann schlich sich die Eifersucht in sein Herz, aber als ihm klar wurde, dass es auch seiner eigenen Karriere nützen würde, einen Bruder zu haben, der Zugang zu den höchsten Ebenen der Macht hatte, wich seine Eifersucht einer fast grenzenlosen Bewunderung.

»Bin froh, dass sie entdeckt haben, wie sie deine Begabungen am besten nutzen können«, sagte Breri und klopfte Mico gönnerhaft auf die Schulter. »Das ist das Großartige an uns Languren: Wir alle tragen unseren Teil zum Kampf bei.«

So also fühlt sich Macht an, dachte Mico. Eine berauschende Mischung von Schmeicheleien und Bewunderung. Plötzlich fühlte er sich nicht mehr klein und verletzlich – er fühlte sich, als hätte er Macht.

Als Mico zum zweiten Mal Tyrells Turmwohnung betrat, blieb er verblüfft am Eingang stehen. Der Kommandant war eifrig damit beschäftigt, ein riesiges Gewirr von Linien, manche gerade, andere gebogen, auf eine der Wände zu kratzen.

»Da staunst du, was?«, stellte Tyrell zufrieden fest, ohne sich umzudrehen. Mico verdrehte sich fast den Kopf, aber wie auch immer er das Gewirr betrachtete, es ergab kein Muster und keinen Sinn.

»Das ist die Stadt«, erklärte Tyrell stolz und deutete zuerst auf die Linien, dann durch das Fenster auf das Panorama der Stadt. »Die Linien sind die Straßen und Gassen.«

Mico kniff die Augen zusammen und blickte von den Linien auf die Stadt hinunter und wieder zurück auf die Wand – und begriff plötzlich, was Tyrell machte. Es war eine herrliche und doch wunderbar einfache Idee. Trotz seines finsteren Charakters hatte Tyrell manchmal auch wirklich geniale Einfälle.

»Ich nehme an, deine Eltern waren von meinem Angebot beeindruckt?«, fragte der Kommandant, während er eine weitere Linie in die Wand ritzte.

»Das waren sie – sehr sogar.«

»Du warst natürlich diskret, nicht wahr, was dein neues Leben angeht?«

»Jawohl, Kommandant. Sehr diskret.«

»Und?«

Mico atmete tief ein. Der entscheidende Augenblick war gekommen. Es gab kein Zurück mehr.

»Und?«, fragte Tyrell noch einmal und schaute ihn aufmerksam an.

»Es wäre mir eine Ehre, im Nachrichtendienst zu arbeiten … und dir, Kommandant, treu zu dienen.«

Ein warmes Lächeln breitete sich auf Tyrells Gesicht aus. »Gut, Mico. Willkommen in meiner Welt. Heute beginnt dein neues Leben. Große Dinge warten auf uns.«

»Ich werde dich nicht enttäuschen«, sagte Mico, überrascht, wie leicht ihm die Lüge über die Lippen kam.

Und tatsächlich lief ihm auch ein Schauder der Erregung über den Rücken. Sein Doppelleben hatte begonnen, ein Leben voller Geheimnisse und Lügen, voller List, Trug und Täuschung – alles nur, um Tyrells Machtgier zu bremsen.

Und alles nur im Namen des Friedens.

Zweiter Teil

Das Imperium

Denn dies ist die wahre Stärke schuldiger Könige, wenn sie die Seelen derjenigen verderben, über die sie herrschen.

Matthew Arnold, »Merope. A Tragedy« (1858)

21 Machtwechsel

Er ist tot!

Die sensationelle Nachricht verbreitete sich im Friedhof wie ein Lauffeuer. Überall löste sie Schock und Entsetzen aus. Lord Gospodar, Oberster Stammesführer der Languren, war tot aufgefunden worden.

In den vielen Monden, die seit der Eroberung der Ostprovinz vergangen waren, hatten die Languren, strotzend vor Macht und Selbstbewusstsein, alle Feinde beiseitegefegt. Doch nun war ihnen ihr geliebter Stammesführer durch den Tod entrissen worden – der Affe, der aus einer Bande von Geächteten den erfolgreichsten, siegreichsten Affenstamm gemacht hatte.

Mico erfuhr die Neuigkeit, als er in seinen Privaträumen gemütlich beim Frühstück saß. Sofort nach seinem Eintritt in Tyrells Geheimdienst war er in den Genuss dieser exklusiven Wohnung gekommen, die direkt neben dem Großen Mausoleum lag. Die Wohnung war geräumig und hell und verfügte über eine sorgfältig verborgene Tür, die es Mico erlaubte, bei Tag und Nacht zu kommen und zu gehen, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Aber was am besten war: Ein Kadett war abkommandiert worden, der Mico sämtliche häuslichen Arbeiten abnahm und für ihn sorgte, vom Sauberhalten der Wohnung über Botengänge bis zum Servieren der Mahlzeiten.

Tyrell hatte dieses System eingerichtet, um das Pflichtbewusstsein und die Loyalität seiner Geheimdienstagenten zu stärken. Das war ein sehr geschickter psychologischer Schachzug, und er funktionierte hervorragend: Mico bewährte sich schnell als eifriger Offizier und wusste schon bald über sämtliche Geheimnisse bestens Bescheid, die der Sicherheit der Languren dienten.

Und Mico stieg in der Hierarchie des Stammes immer höher.

Aber vielleicht würde sich das alles durch Gospodars plötzliches Ableben ändern?

»Er ist tot! Er ist tot!«, war alles, was der völlig verwirrte Kadett hervorstoßen konnte, der Mico die Nachricht überbrachte. »Das kann doch nicht wahr sein, oder?«

Er war so verwirrt und geschockt, dass er keinen zusammenhängenden Satz hervorbringen konnte. Mico zwang ihn, sich ruhig hinzusetzen und einen Schluck Wasser zu trinken.

»Kommandant Hani wollte Lord Gospodar aufwecken – genau wie immer, um ihm den Tagesbericht zu geben. Aber er lag … er lag … auf dem Boden … kalt …« Der Kadett schlug verzweifelt die Hände vor das Gesicht und sackte in sich zusammen.

Mico hatte das Gefühl, als würde seine ganze Welt plötzlich ins Schwanken geraten und einstürzen. Ohne ein weiteres Wort eilte er hinaus.

Hätte sich Gospodars Tod vor einem Jahr ereignet, wäre Mico sofort zum Großen Mausoleum gelaufen. Aber eine der ersten Lektionen, die ihm Tyrell erteilt hatte, war gewesen, niemals das zu tun, was einem bei einem unerwarteten Ereignis am logischsten erschien. Denn, hatte ihm Tyrell erklärt, wenn sich ein Affe unberechenbar verhielt, konnte er nicht so leicht überlistet werden. Deshalb lief Mico zuerst durch die Hauptwege des Friedhofs und mischte sich immer wieder unter die aufgeregt diskutierenden Gruppen, die sich spontan zusammengefunden hatten – gerade so, als sei er ein ganz normaler Affe.

Wohin er auch blickte, standen die Affen beieinander oder irrten ziellos umher. Die Tagesroutine wurde völlig vernachlässigt. Sie umarmten sich, um sich zu trösten, redeten nur noch gedämpft miteinander, und jeder erzählte jedem, was er in dem Augenblick getan hatte, als er die Nachricht erfuhr – als ob das auf irgendeine seltsame Weise mit dem plötzlichen Tod ihres Anführers zusammenhing. Die Mütter vergaßen, ihre Kinder zur Kadettenschule zu treiben; die Patrouillen marschierten nicht wie sonst in alle Richtungen davon; die Geschäftigkeit eines normalen Morgens hatte sich in einer Wolke von Schock und Trauer aufgelöst.

Es war, als ob ihnen sogar die Zukunft des ganzen Langurenstamms plötzlich nicht mehr sicher erschien.

Vor dem Großen Mausoleum hatte sich eine große Menge trauriger, verloren wirkender Languren eingefunden, die auf weitere Nachrichten warteten. Alle Augen waren auf die Haupttür gerichtet, die aber fest verschlossen blieb und von einem kleinen Trupp Elitesoldaten bewacht wurde. Als sich Mico durch die Menge drängte, entdeckte er seine Eltern, die still mitten unter den anderen Affen standen. Kima zitterte heftig; Trumble hatte ihr den Arm um die Schultern gelegt und versuchte, sie zu beruhigen.

Als Mico aus der Menge trat und auf die Mausoleumstür zuging, stellten sich ihm sofort zwei Elitesoldaten in den Weg. »Zurückbleiben!«, befahlen sie barsch.

Gelassen zeigte ihnen Mico seine linke Handfläche, auf der ein seltsames, kompliziertes Muster von schwarzen Linien zu sehen war – das Erkennungszeichen des Geheimdienstes.

Nachdem Mico Kommandanten Tyrell Treue geschworen hatte, hatten sie sich in seine Privatgemächer im Turm zurückgezogen. Dort hatte Tyrell einen ganzen Nachmittag benötigt, um Mico mit dem Farbstoff zerstoßener Beeren das Abzeichen auf die Hand zu tätowieren. Mit einem großen Kaktusdorn als Nadel hatte Tyrell das Zeichen unter die Haut gestochen. Die Sache war ziemlich schmerzhaft, und Micos Hand war noch tagelang geschwollen gewesen, aber Tyrell hatte ihm erklärt, dass ihm dieses Zeichen jede Tür öffnen würde, die normalen Affen verschlossen bliebe.

Und er hatte nicht übertrieben. Gleichgültig, ob Mico nach der Sperrstunde den Friedhof verlassen oder sich Zutritt zu der speziellen Waffenkammer des Geheimdienstes verschaffen wollte, das Abzeichen auf der Hand hatte ihm immer geholfen, und auch heute war es nicht anders.

Als die Elitesoldaten das Abzeichen sahen, rissen sie sofort die Tür auf. Mico hörte hinter sich ein erwartungsvolles Gemurmel; während alle draußen warten mussten, erhielt er allein Zutritt zum Zentrum der Macht, zum Allerheiligsten des Stammes. Als Mico eintrat, warf er unwillkürlich einen Blick zurück und sah den Ausdruck auf den Gesichtern seiner Eltern: Sie starrten mit offenen Mündern zu ihm herüber, zutiefst beeindruckt, dass ihr Sohn so viel Macht besaß. Trotz der ernsten Lage konnte Mico seinen Stolz nicht völlig unterdrücken.

Aber das Hochgefühl seiner Macht hielt nicht lange an. Als Mico Gospodars Privaträume betrat, wurde ihm die entsetzliche Situation erst richtig bewusst.

Gospodars Stellvertreter, die Kommandanten Tyrell und Hani, hockten sich auf beiden Seiten des Raums gegenüber und starrten schweigend auf Gospodars Leiche, die zwischen ihnen auf dem Boden lag. Der Stammesfürst lag verkrümmt da, als sei er unter grausamsten Schmerzen gestorben: die Arme ausgestreckt, die Hände bildeten Klauen, als wollte er einen unsichtbaren Feind erwürgen; der Mund stand mit gebleckten Zähnen offen und war mit eingetrocknetem Schaum verkrustet, und die Beine waren auf unnatürliche Weise abgewinkelt. Es war, als sei ihm das Leben mit brutaler Gewalt aus dem Körper gerissen worden.

Kommandant Hani drehte den Kopf langsam zu Mico herum.

»Verschwinde.«

Aber seine Stimme klang unsicher und verängstigt.

Mico verbeugte sich knapp und wandte sich zum Ausgang, als Tyrells Stimme hart durch die düstere Stille schnitt.

»Er bleibt!«

Mico erstarrte mitten im Schritt; sein Blick huschte nervös zwischen den beiden Stellvertretern hin und her.

»Ich brauche Zeit zum Nachdenken!«, knurrte Hani, offenbar wütend, weil Tyrell ihm widersprochen hatte.

»Im Moment ist wichtiger, was die Affen dort draußen denken.« Tyrell deutete in Richtung des Friedhofs. »Und das ist mein Job. Jetzt.« Er wies mit einer knappen Kopfbewegung auf Mico. »Und er gehört zu mir.«

Die Luft knisterte förmlich vor Spannung. Mico wagte kaum zu atmen, während Tyrell und Hani einander anstarrten, als wollten sie sich mit Blicken töten. Doch dann trampelte der schwerfällige General Pogo in den Raum. Sein eines Auge richtete sich sofort auf den verkrümmt daliegenden Körper des Stammesführers.

»Großer Affengott!«, rief er entsetzt aus.

Obwohl der General in den Kämpfen schon viele tote Affen gesehen hatte, schockierte ihn der entsetzliche Anblick seines toten Befehlshabers.

»Was ist passiert?«

Hani schüttelte langsam den Kopf. »Ich kam herein, um ihm wie jeden Tag den Tagesplan vorzulegen. Ich klopfte an, wartete auf eine Antwort, aber als keine kam, trat ich ein und …« – Hani blickte auf den stillen Körper hinunter und schluckte mühsam – »… und fand ihn so, wie er jetzt daliegt.«

Der General runzelte die Stirn. Affen starben nicht einfach so, ohne jeden Grund.

Tyrell spürte, dass Pogo irgendwie beunruhigt war. Er trat neben die Leiche und drehte Gospodar auf den Rücken.

»Keine Anzeichen von Gewaltanwendung«, sagte Tyrell und strich mit beiden Händen durch Gospodars Brustfell. »Es scheint auch keinen Kampf gegeben zu haben. Er ist also nicht ermordet worden.«

»Aber warum ist er dann gestorben?«, wollte Pogo wissen und schüttelte verwirrt den Kopf. »Er war schließlich noch nicht sehr alt, und krank war er auch nicht!«

»Ich weiß es nicht, General. Ich weiß nur eins: Der Stamm darf auf keinen Fall erfahren, dass wir Fürst Gospodar so … gefunden haben.« Tyrell deutete auf den entsetzlich verkrümmten Körper. »Ein so würdeloses Ende hat unser großer Anführer nicht verdient. Ihm verdanken wir alles. Das Mindeste, was wir jetzt für ihn tun können, ist, ihn im Tod mit aller ihm gebührenden Ehre zu behandeln.«

Jetzt wurde Hani aufmerksam – Tyrell hatte offenbar das Spiel um die Macht eröffnet. Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf.

»Ich werde natürlich für Lord Gospodar eine angemessene Trauerfeier vorbereiten lassen!«, verkündete Hani laut und mit starker Betonung auf dem »Ich«. »Ich will, dass die Macht so reibungslos wie möglich in meine Hände übergeht!«

»So ein arroganter Affe!«, brüllte Tyrell, außer sich vor Wut, als sie wieder in seinem Privatgemach im Turm des Sommerhauses angekommen waren. »Was der sich anmaßt! Als ob es völlig selbstverständlich ist, dass er Gospodars Nachfolger wird! Der Stamm hat einen besseren Anführer verdient als diesen unbeholfenen Einfaltspinsel, diesen Tollpatsch!« Tyrell stellte sich ans Fenster und starrte grimmig auf die Stadt hinaus.

Eine Zeit lang herrschte Schweigen. Mico warf einen Seitenblick auf die beiden anderen Geheimdienstagenten, die Tyrell zu sich gerufen hatte – Castro und Rani. Auch sie hatte Tyrell persönlich vor mehreren Monden direkt aus der Kadettenschule für seinen Geheimdienst angeworben. Sie hatten ein besonderes Talent dafür, unauffällig zu bleiben, waren aber immer in Tyrells Nähe, wenn er sie brauchte. Beide waren vertrauenswürdig, arbeiteten hart und erwiesen sich als treu ergeben, aber in diesem Augenblick waren sie völlig überfordert. Noch nie hatten sie ihren Anführer so fassungslos gesehen.

Dagegen war Micos lebhafter Verstand bereits damit beschäftigt, die verschiedenen Möglichkeiten durchzudenken, die sich nun boten. Dass er neue Situationen sofort erfassen und nüchtern analysieren konnte, hatte ihm Tyrells besondere Wertschätzung eingebracht.

»Hani ist viel größer als du, Kommandant«, sagte Mico ruhig. »Und er ist völlig überzeugt, dass das genügt, um ihn zum neuen Stammesfürsten zu machen.«

Tyrell fuhr herum und starrte Mico wütend an, offenbar durch den unverblümten Vergleich beleidigt.

Mico merkte, dass er keinen Zweifel an seiner Loyalität aufkommen lassen durfte, und fügte hastig hinzu: »Er hat noch nicht begriffen, dass sich die Zeiten geändert haben.«

»Da ist er nicht der Einzige«, knurrte Tyrell, wandte sich wieder zum Fenster und schaute auf die Langurenfamilien unten auf dem Großen Rasen hinab. »Ganz bestimmt lassen sich viele von denen dort unten von der Körpergröße blenden. Nur haben sie eben noch nicht gemerkt, dass Hanis Größe in keinem Verhältnis zu seinem mickrigen Verstand steht.«

Castro und Rani warfen sich einen besorgten Blick zu; Tyrell hatte den möglichen zukünftigen Stammesfürsten offen kritisiert; das grenzte an Ketzerei und Rebellion. Aber Tyrell merkte sofort, dass er das richtigstellen musste.

»Versteht mich nicht falsch: Ich mag Hani. Er ist ein hervorragender Stellvertreter, und zu jedem anderen Zeitpunkt hätte er bestimmt auch einen guten Stammesfürsten abgegeben. Aber unser Stamm erlebt nun eben … schwierige Zeiten. Wir haben viel gewonnen, aber dabei haben wir uns immer mehr Feinde gemacht. Wir müssen aufpassen, dass wir nicht alles wieder verlieren.«

Tyrell schaute Mico, Castro und Rani prüfend an. Sie hatten ihm persönlich einen Gefolgschaftseid geschworen, aber bei Affen konnte man sich darauf nicht immer verlassen. Er musste diese drei jungen Affen davon überzeugen, dass sie im Interesse des Stammes Hani nicht unterstützen durften.

»Haben wir es unserer Stärke zu verdanken, dass wir all das gewonnen haben?« Tyrell machte eine weit ausholende, theatralische Armbewegung, die das Sommerhaus und den Park umfasste. »Nein – wenn ich mich richtig erinnere, war es ein kleiner Affe mit großem Gehirn.« Er schickte einen flüchtigen Blick zu Mico hinüber, ein Eingeständnis der Wahrheit, das aber nur einen kurzen Moment dauerte, um dann für immer vergraben zu werden.

»Ich war es, der die Strategie entwickelte, die uns den Sieg über die Hutaffen sicherte! Das war nicht Hani!«, fuhr Tyrell mit fester Stimme fort. »Was der Langurenstamm jetzt braucht, ist ein intelligenter Anführer.« Jetzt erst wandte er sich voll den drei jungen Affen zu. »Und euer Job ist es, das dem Stamm klarzumachen.«

Damit war die Sache endlich ausgesprochen: Tyrells Ehrgeiz war es, der neue Fürst des Langurenstamms zu werden.

Für einen entscheidenden Augenblick herrschte tiefe Stille. Die jungen Affen schwankten unsicher, hin- und hergerissen zwischen ihrer Loyalität gegenüber dem Stamm mit seinen Traditionen und dem Gefolgschaftsschwur, den sie Tyrell geleistet hatten. Tyrell bohrte seinen Blick in Micos Augen. »Ich rechne auf deine volle Unterstützung in dieser Angelegenheit.«

Micos Gedanken jagten einander, als er sich die Auswirkungen vorstellte. Was Tyrell von ihm verlangte, war Verrat, denn das traditionelle Recht auf die Stammesführung stand Hani zu: Hani war nicht nur älter als Tyrell, sondern auch doppelt so groß und stark.

Aber Mico diente nicht nur dem Langurenstamm, er hatte seinen eigenen Plan, und für diese Sache würde es ein enormer Vorteil sein, wenn Tyrell der neue Stammesfürst werden würde. Denn dann würde auch Mico zum Zentrum der Macht gehören.

Und so senkte er den Kopf und verkündete mit feierlicher Stimme: »Ich bin der Fels, auf den du deine Herrschaft bauen kannst.«

Micos Treueschwur beseitigte auch die letzten Zweifel, die Castro und Rani noch hegen mochten.

Es blieben ihnen nur zwei Tage. Zwei Tage, um die Meinung eines ganzen Stammes über die Nachfolge des verstorbenen Stammesführers zu manipulieren. Zwei Tage bis zu Gospodars Begräbnis und der Einsetzung des neuen Stammesführers. Es war eine hohe Kunst, die Stammesmeinung zu beeinflussen, aber Tyrell war ein guter Lehrmeister gewesen.

Mico, Castro und Rani machten einen richtigen Feldzug daraus. Zuerst teilten sie den Stamm in mehrere Sektionen auf. In jeder Sektion bestimmten sie die Affen, die sie für fähig hielten, die Meinung der anderen Affen in der Sektion lenken zu können. Diese Meinungsführer bezeichneten sie als »Regenmacher«. Dann dachten sie sich eine Reihe von politischen Botschaften aus, die sie in jedes Gespräch mit den »Regenmachern« einfließen lassen würden – Botschaften, bei denen sie sicher sein konnten, dass sich die »Regenmacher« dafür interessieren würden.

Der Schock über Gospodars plötzlichen Tod hatte den Stamm zu einem Brutkasten für Gerüchte und Spekulationen gemacht. Auch gewöhnliche Affen konnten sich nicht erklären, warum er einfach tot umgefallen war. Ein Anschlag der Rhesusaffen? Rächten sich die Geister der toten Hutaffen? Würden die Menschen auch weiterhin die Languren als den auserwählten Stamm ansehen, wenn Gospodar nicht mehr ihr Anführer war?

Diese hitzigen Spekulationen machten sich die drei Agenten zunutze. Sorgfältig pflanzten sie den Meinungsführern in jeder Sektion Andeutungen ein: wie schwierig die Probleme doch seien, vor denen der Stamm nun stehe, dass eine große Veränderung in der Luft liege, dass Gospodar gewollt hätte, dass der Stamm in dieser Krise einig und stark sein möge …

Der entscheidende Trick lag in einem guten Timing. Sie durften nicht einfach mit ihren Botschaften herausplatzen, sondern mussten den Gesprächen der Affen zuhören und dann die Argumente beiläufig in die Diskussion werfen, um so die Meinungen in die gewünschte Richtung zu lenken.

Und eine gute Dosis Humor erwies sich als hilfreich. Witzige Bemerkungen kamen bei den gewöhnlichen Affen immer gut an und machten sie zugänglicher für andere Meinungen.

Bald überschlugen sich die Gerüchte und Spekulationen im Stamm und kochten allmählich hoch. Und als der Tag der Beerdigung des alten Anführers kam, gierte der Stamm nach Veränderungen.

22 Das Begräbnis

Noch nie war ein Toter vom gesamten Langurenstamm mit solchen Ehren überschüttet worden.

Nach einer uralten Tradition nahm ein Affe, der bei einer schweren Krankheit den Tod nahen fühlte, ein letztes Mahl im Kreise seiner Familie ein, um dann in der Nacht heimlich davonzuschleichen und nie mehr gesehen zu werden. Fiel ein Affe im Kampf, wurde seine Leiche so schnell wie möglich im nächsten Graben entsorgt. Aber bei Fürst Gospodar war alles anders: Ihm war es zu verdanken, dass die Languren zum wichtigsten Affenstamm der Stadt aufgestiegen waren. Deshalb musste sein endgültiger Ruheplatz dort sein, wo er dem Herzen des Stamms immer nahe sein konnte.

Und so säumten die Languren die Hauptwege des Friedhofs, um ihrem Fürsten das letzte Geleit zu geben. Am Himmel waren schwarze, drohende Monsunwolken aufgezogen, aber die Affen standen still, schweigend und ernst, mit Blumen in den Händen, und warteten. Schließlich erschien Kommandant Hani aus dem Großen Mausoleum, gefolgt von vier starken Elitesoldaten, die einen flachen Stein auf den Schultern trugen. Auf dem Stein lag der tote Stammesführer, in ein seidenes Leichentuch gewickelt.

Das Leichentuch war Hanis Idee gewesen, eine sehr praktische Lösung für ein ziemlich unangenehmes und anrüchiges Problem. Denn weil die Languren keine Erfahrung mit der Aufbahrung von Toten hatten, waren sie völlig überrascht gewesen, als Gospodars Leiche in der schwülen Hitze schon kurze Zeit nach seinem Tod zu verwesen anfing. Um den unerträglichen Geruch zu verdrängen, hatte man ihn mit duftenden Kräutern überhäuft. Aber auch die Maden waren sofort über ihn hergefallen und hatten bereits beträchtlichen Schaden angerichtet, weshalb Hani angeordnet hatte, ein großes Seidentuch von einem der Marktstände in der Nähe zu stehlen. Aber Tyrells Idee war es gewesen, dem Stamm zu erklären, das Tuch sei ein Geschenk der Menschen, die damit das besondere Band anerkennen wollten, das Gospodar zwischen den Affen und den Menschen geknüpft habe. Damit hatte Tyrell Hanis praktische Lösung in ein politisches Symbol verwandelt.

Als der tote Anführer in Sicht kam, mit Ausnahme des Kopfes fest in das Leichentuch gewickelt, wurden die Affen von Trauer überwältigt. Jammern und Wehklagen stiegen zum düsteren Himmel empor. Die trauernden Affen warfen Blütenblätter in die Luft, die auf den Leichnam herunterregneten, als er an ihnen vorbeigetragen wurde.

Tyrell wartete vor dem Großen Banyanbaum auf den Trauerzug. Zwischen den aus der Erde quellenden Wurzeln war ein großes Loch ausgehoben worden. Hier sollte Gospodar seine letzte Ruhestätte finden, auf alle Zeiten beschützt durch den mächtigen Baum.

Die Elitesoldaten senkten den Stein sanft auf den Boden. Tyrell blickte auf die versammelte Affenmenge; fasziniert hörte und beobachtete er ihre lauten Trauerbekundungen.

Hani kauerte sich nieder und berührte feierlich Gospodars kaltes Gesicht. Die Geste sollte den Anschein erwecken, dass damit die Befähigung und die Macht der Stammesführung von Gospodar auf Hani überging. Dann stand er auf und reckte sich, damit auch der letzte Affe im Stamm seine beeindruckende Größe und Körperkraft erkennen konnte.

»Ich habe diesen Baum zu Gospodars letzter Ruhestätte bestimmt!«, rief er mit dröhnender Stimme, die über den ganzen Friedhof hallte. »Weil er uns alle überragt, genau wie Gospodar uns alle überragte. Dieser Baum hat Regenstürme und Dürren überstanden, wie auch Fürst Gospodar uns durch gute und schlechte Zeiten führte.« Hani blickte respektvoll zu dem riesigen Baldachin aus Ästen, Zweigen und Blättern hinauf, dann gab er den Elitesoldaten ein Zeichen, die sich nun daranmachten, den Toten in sein Grab zu senken.

Tyrell verfolgte die Zeremonie äußerlich gleichmütig, während er einzuschätzen versuchte, welche Wirkung Hanis Rede möglicherweise haben mochte. Sicher, sie war einfach, kurz und aufrichtig gewesen – aber weder besonders mitreißend noch inspirierend. Nichts, was er, Tyrell, nicht übertrumpfen konnte.

Die Soldaten traten zurück. Gospodars Leiche war mit den Füßen nach unten in das Grab gesenkt worden, sodass sein Kopf nun knapp unter der Erdoberfläche war. Aber als sich die Soldaten daranmachen wollten, das Grab zuzuschütten, ertönte plötzlich ein schluchzender Aufschrei:

»NEIN! Diesen letzten Dienst will ich ihm erweisen!«

Alle zuckten zusammen und blickten sich nach dem Affen um, der es gewagt hatte, die Zeremonie zu stören. Und entdeckten Tyrell.

»Mögen es meine Hände sein, die unseren toten Anführer beerdigen!«, rief Tyrell mit vor Trauer halb erstickter Stimme. »Es ist das Mindeste, was ich für diesen Affen tun kann, der mir alles gab, der mich alles lehrte … wie ein Vater.«

Der ganze Affenstamm beobachtete völlig entgeistert, wie Kommandant Tyrell Rang und Würde von sich warf und mit beiden Armen einen großen Klumpen nasser Erde an sich presste.

»Weisheit, Hoffnung, Ehrgeiz – das alles schenkte er mir«, verkündete Tyrell, während er die Erde mit großer Ehrerbietung um den Kopf des Toten bettete. Dann hob er theatralisch die erdbeschmutzten Arme. »Diese Hände beerdigen Gospodar, aber nie sollt ihr vergessen, dass es seine Hände waren, die uns zu unserer Größe führten. Und es war sein Verstand, der unserem Stamm eine Vision gab.«

Zustimmendes Gemurmel lief durch die Menge. Tyrell hatte die Stimmung, das Drama und die Trauer dieses Augenblicks genau getroffen.

»Aber«, fuhr er fort, »die Ländereien, über die wir herrschen, die Macht, die wir ausüben … sie sind nur Nebensache. Denn Gospodars größtes Geschenk, sein wirkliches Vermächtnis, ist hier.« Tyrell bedeckte Stirn und Schläfen mit seinen lehmbeschmutzten Händen, und als er die Hände wieder sinken ließ, war es, als habe er sich mit der Erde vom Grab des verehrten Fürsten gesalbt.

»Er hat uns gelehrt, dass wir selbst wählen können, wer wir sind. Wir können wählen, ob wir als Unterdrückte leben oder frei sein wollen. Wir können wählen, ob wir nur anderen folgen oder selbst führen wollen. Wenn ihr Gospodar wirklich und aufrichtig ehren wollt, dürft ihr diese Wahrheit niemals vergessen: Wir Affen können unser Schicksal selbst bestimmen. Nehmt nicht einfach hin, was man euch gibt; strebt nach dem, was ihr haben wollt!«

Noch während er redete, spürte Tyrell, wie sich die Stimmung der Menge veränderte, wie sich neue Hoffnung breitmachte.

Und in der Stille war plötzlich eine Stimme von irgendwo aus der Versammlung zu hören: »Führe uns, Tyrell.«

War es Mico? Castro? Rani? Oder vielleicht doch irgendein unbekannter Affe, der von Tyrells Worten zutiefst ergriffen worden war? Wem auch immer die Stimme gehören mochte, sie drückte jedenfalls das aus, was viele Mitglieder des Stammes dachten und empfanden.

Und schon griffen andere Stimmen die Forderung auf.

»Führe uns! Führe uns!« Und immer mehr Affen stimmten in den Ruf ein.

Tyrell schüttelte den Kopf, voller Bescheidenheit. »Ich bin nicht euer Anführer. Er hier, er ist euer Führer.« Tyrell wandte sich zu Hani um, der ein paar Schritte entfernt stand, und verbeugte sich achtungsvoll. »Hani, Fürst der Languren!« Ohne irgendein Anzeichen von Spott klopfte Tyrell mit der Faust auf die Erde, um seine Loyalität zu betonen.

Die Eliten, deren Loyalität zum neuen Führer außer Frage stand, schlossen sich sofort an und pochten rhythmisch auf den Boden. Aber der Chor der Abweichler in der Menge ließ sich nicht mehr übertönen.

»Tyrell! Führe uns!«

»Wir wählen dich!«

»Führe uns!«

Hani blickte mit wachsender Besorgnis auf die Menge, als der Chor immer lauter wurde.

»Liebe Affen! Liebe Äffinnen!«, überdröhnte seine Stimme das Geschrei. »Tyrell hat weise Worte gesprochen! Und deshalb ist er auch unser wertvollster Berater. Ich bringe ihm größtes Vertrauen entgegen! Was er gesagt hat, ist richtig, und ich schwöre euch, dass der Stamm in meinen Händen in Sicherheit leben wird!«

Pathetisch, dachte Tyrell verächtlich, er kann nicht mal seine Vision erklären, ohne sich auf mich zu beziehen.

Auch in der Menge schienen viele Hanis Schwäche zu spüren; immer mehr Affen schlossen sich dem Tyrell-Chor an. Aber viele andere scharten sich hinter Hani und zogen es vor, Gospodars Nachfolge so zu vollziehen, wie es den uralten Traditionen des Stammes entsprach.

Und so teilte sich der Stamm allmählich in zwei Fraktionen, die sich mit ihren »Hani, Hani!« – und »Tyrell, Tyrell!«-Sprechchören gegenseitig zu überbrüllen versuchten. Die ernste, feierliche Stimmung der Beerdigung war wie weggeblasen.

Doch irgendwann setzte sich im allgemeinen Tumult ein neuer Gedanke durch, der immer lauter zum Ausdruck gebracht wurde, bis schließlich der gesamte Stamm rief: »Wir wollen wählen! Wir wollen wählen!«

Hani spürte, dass ihm die Autorität zu entgleiten drohte. Plötzlich sah er sich in den ersten Augenblicken seiner Herrschaft bereits mit einer schweren Krise konfrontiert.

»Zeige ihnen deine Führungsstärke!«, riet ihm Tyrell, wobei er den Lärm zu übertönen versuchte. »Auf dich müssen sie hören!«

Hani ließ den Blick über die aufgewühlte Menge gleiten und fragte sich, was Gospodar in so einer Situation wohl getan hätte. Ihm wurde klar, dass sich der Stamm buchstäblich in zwei Gruppen gespaltet hatte. Aber vor die Wahl gestellt, dachte Hani, würde doch bestimmt niemand Tyrell als neuen Stammesführer haben wollen – dieser Affe war einfach zu mickrig und zu schwach und besaß keinerlei Ausstrahlung. Bei einem direkten Wettbewerb würde sich die Sache schnell erledigen.

»Na gut!«, überbrüllte er die Sprechchöre. »Wenn ihr das wirklich wollt, könnt ihr euren Anführer selbst wählen!«

Ohrenbetäubender Jubel stieg auf, und die Erde schien unter dem zustimmenden Trommeln der Fäuste zu beben.

Hanis Gesicht verzog sich zu einem breiten Grinsen. Er hatte die richtige Entscheidung getroffen. Nur die erste von vielen, die er als Fürst noch treffen würde, daran hatte er keinerlei Zweifel.

23 Verbotene Früchte

Niemand wusste, warum, aber die Bäume im Tempelgarten erlebten in diesem Jahr einen spektakulären Wachstumsschub, sodass die wagemutigsten Affen bis fast an die Astenden klettern und von dort auf die große Hanuman-Statue springen konnten. So mutig waren allerdings nicht sehr viele, weshalb die Statue für Papina und Mico zum perfekten Treffpunkt wurde.

Von den Schultern der Statue, versteckt in einer Nische unter Hanumans wehendem steinernem Haar, hatte Mico einen großartigen Blick auf die umliegenden Straßen und Gassen. So konnte er Papina seine heimlichen Besuche abstatten und gleichzeitig Ausschau nach Langurpatrouillen halten.

Das System funktionierte gut. Ihre heimlichen Treffen fanden alle zwei Tage statt, sodass Mico immer die neuesten Informationen über Angriffe weitermelden konnte, die irgendwo in der Stadt bevorstanden. Damit konnte er zwar nicht verhindern, dass die Languren immer mehr Reviere anderer Affenstämme überfielen, aber wenigstens hatten durch seine Spionage weitere Massaker vermieden werden können.

Bisher jedenfalls.

Aber ein paarmal war es ziemlich knapp gewesen. Erst vor wenigen Tagen hatte eine Patrouille einige Rhesusfamilien ins Visier genommen, die sich auf dem Dach des neuen Einkaufszentrums eingenistet hatten und angeblich ständig die Mülltonnen der Cafés nach Nahrungsabfällen durchwühlten. Bis Mico es geschafft hatte, Papina zu benachrichtigen, wäre es beinahe zu spät gewesen, denn die Eliten stürmten bereits durch die Stadt. Nur mit knappster Not konnten ihnen die Rhesus entkommen.

Aber Mico war nicht bereit aufzugeben, so gefährlich die Sache für ihn allmählich auch wurde. Denn abgesehen von den vielen Rhesus, denen er das Leben rettete, gab es einen noch stärkeren Grund: Jedes Mal, wenn er neue Informationen lieferte, konnte er mit Papina zusammen sein.

Beide begaben sich in größte Gefahr, in die Kämpfe zwischen den verfeindeten Stämmen verwickelt zu werden, aber diese Gefahr sorgte auch dafür, dass ihre Beziehung immer tiefer und intensiver wurde. Allerdings waren die heimlichen Treffen anstrengend: Sie kosteten Nerven und Kraft.

Jetzt saß Mico wieder auf der Schulter der Statue und hielt nach Papina Ausschau. Er entdeckte sie mitten unter den anderen Affen; sie hielt einen Zweig mit frischen Datteln in der Hand, die sie mit ihm teilen wollte, und kam unauffällig auf die Statue zu. Er erkannte viele der Affen, an denen sie vorbeilief, und obwohl Micos Besuche im Tempelgarten immer heimlich erfolgten, gaben sie ihm doch das Gefühl, irgendwie zu den Rhesus zu gehören, wozu auch Papinas lustige Schilderungen über den neuesten Klatsch unter den Rhesus beitrugen.

So wusste er zum Beispiel, dass Rowna inzwischen schon den dritten Partner hatte – dessen Vorgänger hatten ihr herrisches Gehabe so unerträglich gefunden, dass sie sich nachts einfach davongemacht hatten. Aber das hatte Rowna nicht etwa sanfter werden lassen, sondern nur noch überheblicher. Sie brauchte einfach einen männlichen Affen, den sie herumkommandieren konnte, und schon bald hatte sie ein neues Opfer gefunden, einen plumpen Affen namens Uzi, dem es zwar großen Spaß bereitete, sie zu necken, der aber auch vorsichtig genug war, ihr nie zu widersprechen.

Fig dagegen hatte die Jagd nach einem Partner nicht nötig. Sie war immer noch jung und hübsch, daher mangelte es nicht an Bewerbern. Früher hätte sie sich wohl eher mit einem starken, muskulösen Affen eingelassen, aber das Trauma der Vertreibung hatte sie gelehrt, dass Wissen und gute Verbindungen die wahren Stärken eines Affen ausmachten – und deshalb hatte sie sich Twitcher als Partner auserwählt.

Es war recht unterhaltsam, diese ganzen Paarungsspiele aus der Ferne zu beobachten, aber es bereitete Mico auch große Sorgen. Denn mit der Zeit wuchs auch der Druck auf Papina, sich einen Partner zu suchen. So stark ihre Gefühle füreinander auch sein mochten, stand doch eine Barriere zwischen ihnen: Sie war Rhesus, er war Langur – und beide hatten keine Ahnung, was daraus werden sollte.

Es raschelte in den Bäumen, und Papina schwang sich von einem der höchsten Äste herab und landete direkt neben ihm auf Hanumans Schulter.

»Na, wer hat den Fürstenjob bekommen?«, fragte sie.

»Es gibt eine Abstimmung.«

»Eine was?«

»Das ist was ganz Neues. Jeder Affe kann selbst wählen, wen er als neuen Anführer haben will. Das war Tyrells Idee, und eigentlich finde ich sie sehr gut.«

Papina kaute nachdenklich. »Aber ich traue ihm nicht. Wie soll das gehen, wenn bei der Abstimmung alle gleichzeitig einen Namen schreien?«

»Das war dann meine Idee«, sagte Mico stolz. »Jeder Affe erhält einen der Steine, die mein Vater bei seiner Arbeit benutzt. Den müssen sie dann dem Affen vor die Füße legen, den sie als neuen Stammesfürsten haben wollen. Wer am Schluss die meisten Steine vor sich liegen hat, ist der Sieger.«

Mico spuckte den Dattelkern aus. Sie schauten ihm nach; er verfehlte das Wasserbecken am Fuß der Statue nur knapp.

»Ha!«, grinste Papina triumphierend, dann zeigte sie ihm, wie man es richtig machte: Ihr Dattelkern platschte direkt ins Wasser.

»Tyrell ist ein wirklich hinterlistiger Affe«, gab Mico zu. »Aber diese Abstimmung könnte eine ganz neue Möglichkeit sein, eine strittige Frage zu regeln. Außerdem sorgt sie dafür, dass der Anführer nicht mehr tun und lassen kann, was er will, sondern auf den Stamm achten muss.«

»Hinterlistig ist er? Das endet normalerweise nicht gut.«

»Warte erst mal ab, bis das alles geregelt ist«, riet Mico. »Tyrell vertraut mir – ich bin sein engster Berater. Wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist, kann ich ihn vielleicht so beeinflussen, dass er aufhört, gegen die anderen Stämme Krieg zu führen.«

Papina lächelte Mico wehmütig an. »Das möchte ich dir nur zu gern glauben, Mico, wirklich.« Sie nahm seine Hand, drehte sie um und betrachtete mit gerunzelter Stirn die Tätowierung auf seiner Handfläche. »Aber bei Tyrell habe ich schlimme Befürchtungen. Ganz schlimme.«

24 Die Qual der Wahl

»Wir sind ein gutes Team, ich und du«, sagte Tyrell mit wohlwollendem Lächeln, als Mico ihn in den Raum führte, in dem die polierten Steine aufbewahrt wurden.

So lange der Stamm zurückdenken konnte, hatte Trumbles Spiel mit den Steinen dafür gesorgt, dass der Alltag der Languren reibungslos funktionierte. Und jetzt sollte dieses rätselhafte Spiel sogar dazu dienen, den neuen Führer zu bestimmen! Jedes erwachsene Mitglied des Stammes sollte einen Stein erhalten.

Tyrell trat näher und strich mit den Fingern behutsam über die glatten Steine.

»Wunderschön«, murmelte er vor sich hin, »und so einfach!«

Mico setzte sich an die Spitze eines kleinen Kadettentrupps und machte sich daran, die Steine im ganzen Stamm zu verteilen. Und als die Sonne unterging, hatte sich auf dem Hauptweg, der zum Großen Mausoleum führte, eine lange Schlange von Affen gebildet. Jeder hielt einen Stein in der Hand.

Es herrschte aufgeregtes Geplapper. Die lange Reihe der Affen bebte vor Unruhe; die Affen konnten ihre Aufregung kaum beherrschen, dass sie an dieser neuen Art, eine wichtige Entscheidung zu treffen, beteiligt waren, und wollten am liebsten sofort damit anfangen. Endlich traten die beiden Kandidaten durch die mächtigen Türen des Mausoleums. Jubel brandete auf.

Hani hatte sich zu seiner vollen Größe hochgereckt. Er war sicher, wenn es hart auf hart kam, würde sich der Stamm niemals für einen mickrigen Affen als neuen Führer entscheiden. Tyrell dagegen kümmerte sich nicht um solche theatralischen Äußerlichkeiten. Er war sicher, dass sein scharfer Verstand Hanis Körperkraft in den Schatten stellen würde.

Die beiden Stellvertreter nahmen ihre Plätze ein. Hani holte tief Luft und verkündete mit dröhnender Stimme:

»Kraft meines Amtes, das mir von Lord Gospodar übertragen wurde, rufe ich jeden Affen unseres Stammes auf, vorzutreten und seinen Stein vor die Füße desjenigen Kandidaten zu legen, den er zum neuen Anführer wählt.«

Eine Welle noch größerer Aufregung lief durch die Reihen, als Hani den ersten Affen in der Warteschlange näher heranwinkte. Es war Nappo, der inzwischen Soldat geworden war. Aber Nappo sprang so aufgeregt nach vorn, dass er stolperte und kopfüber in den Dreck fiel, wobei ihm der Stein aus der Hand flog und wegrollte.

Die gesamte Warteschlange brach in Gelächter aus, während sich Nappo verlegen aufrappelte und versuchte, den Sturz als unglücklichen Unfall darzustellen. Aber als er sich nach seinem Stein umblickte, sah er, dass er Hani vor die Füße gerollt war.

»Eine gute Entscheidung!«, lächelte Hani nachsichtig. Aber Nappo trat verlegen von einem Fuß auf den anderen, dann lief er schnell zu Hani hinüber, bückte sich, wobei er ängstlich zu Hani hochblickte, schnappte schnell den Stein und legte ihn vor Tyrells Füße.

»Die bessere Entscheidung!«, lobte Tyrell lächelnd.

Das war peinlich für Hani, deshalb fauchte er den nächsten Affen in der Reihe ungnädig an, seine Stimme abzugeben. Zu Hanis Freude wurde der nächste Stein vor seinen Füßen abgelegt, und nachdem ein paar Dutzend Affen abgestimmt hatten, waren die Haufen vor den beiden Kandidaten ungefähr gleich hoch.

Aber als die Dämmerung hereinbrach, neigte sich die Waagschale allmählich in eine Richtung: Langsam wurde Tyrells Haufen größer als Hanis.

Lange Zeit war unklar, zu welchem Ergebnis die Abstimmung führen würde: Hani stammte aus einem riesigen Clan, dessen Mitglieder geschlossen für ihn stimmten. Aber viele andere Affen waren offenbar der Meinung, dass sich etwas ändern müsse, und stimmten für Tyrell.

Inzwischen war Mico etwas aufgefallen, das ihm ein mulmiges Gefühl gab: Tyrell beobachtete ganz genau, wie abgestimmt wurde – gerade so, als würde er sich jeden Einzelnen einprägen wollen, der nicht für ihn stimmte.

Die Beobachtung jagte Mico einen Schauder über den Rücken, denn jetzt erst wurde ihm der Fehler bei dieser Abstimmung klar: Sie war nicht geheim. Die Affen waren gezwungen, offen zu zeigen, welchem der beiden Kandidaten sie folgen wollten. Als sich nun abzeichnete, dass Tyrell in Führung ging, fingen sogar Hanis treueste Gefolgsleute an, über ihre Zukunftsaussichten nachzudenken, wenn sie für Hani stimmten. War es nicht besser, sich gegen die eigene Überzeugung zu entscheiden und den Stein vor Tyrells Füße zu legen?

Und so wuchs Tyrells Vorsprung unerbittlich weiter an, bis schließlich jeder Affe, der vortrat, für ihn stimmte.

Hanis Erniedrigung und Beschämung war schmerzlich anzusehen – inständig schien er zu hoffen, dass doch noch ein paar Steine auf seinen Haufen gelegt würden. Jetzt ging es nicht mehr darum zu gewinnen; er wäre schon damit zufrieden gewesen, wenn auch nur ein paar Affen wenigstens anerkannt hätten, dass er überhaupt anwesend war.

Aber niemand achtete mehr auf ihn.

Kollektive Feigheit hatte die restlichen Affen ergriffen. Noch vor ein paar Stunden war Hani der unumstrittene Anwärter auf die Stammesführung gewesen; jetzt war es, als sei er von einem entsetzlichen Fluch getroffen worden.

Bis der letzte Affe an die Reihe kam, hatte sich die Dämmerung über den Friedhof gesenkt. Für Hani war die Dunkelheit eine gewisse Erleichterung, denn sie verschluckte auch einen Teil seiner Schande.

Tyrell wandte sich zu ihm und sagte mit überraschend sanfter Stimme: »Der Stamm hat entschieden.«

Hani nickte. Man hatte vorab vereinbart, dass der Sieger sein neues Amt bei Morgendämmerung des folgenden Tages antreten würde, und das bedeutete, dass Hani das Recht hatte, eine letzte Nacht im Großen Mausoleum zu verbringen. Als letzter, trotziger Protest bestand er darauf, die Vereinbarung einzuhalten.

»Das wär‘s für heute, Kommandant Tyrell«, sagte Hani, verzweifelt bemüht, dem Gegner noch einmal zu zeigen, wer hier eigentlich das Sagen haben sollte, wenn alles mit rechten Dingen zugegangen wäre. »Du kannst gehen.«

»Gut – bis zur Morgendämmerung?«, gab Tyrell scharf zurück.

»Bis zur Morgendämmerung.« Hani drehte sich abrupt um und verschwand im Großen Mausoleum, ein am Boden zerstörter Affe, dessen Herrschaft vorbei war, noch ehe sie begonnen hatte.

Ein Verlierer hat keine Freunde; die Niederlage ist die einsamste aller Einsamkeiten. Hani saß, still und vollkommen allein, im Fürstenraum und versuchte vergeblich zu begreifen, wie er so kurz vor dem Ziel und so plötzlich hatte stürzen können. Innerhalb weniger kurzer Stunden war seine Welt buchstäblich zu Staub zerfallen, waren seine Hoffnungen und Pläne vollständig zunichtegemacht worden.

Je länger er darüber grübelte, desto klarer wurde ihm, dass seine Niederlage endgültig war. Alles war vergessen: seine Leistungen, seine treuen Dienste unter Gospodars Herrschaft, die hohe Stellung und die Anerkennung, die er so lange genossen hatte. Von jetzt an würde man sich an ihn nur noch als Verlierer erinnern, dem der Stamm selbst eine vernichtende Niederlage beigebracht und ihm so den Anspruch auf die Stammesführung in letzter Sekunde entrissen hatte. Oh, natürlich würden ihn alle freundlich behandeln, aber hinter dem falschen Lächeln würde der ganze Stamm über seine schändliche Erniedrigung lachen; was immer er sagte, sie würden ihn nie mehr ernst nehmen.

In dieser langen, stillen, finsteren Nacht begann Hani allmählich zu begreifen, dass er keinen Frieden finden würde, solange er hier im Stamm blieb. Seine einzige Hoffnung war wegzugehen und als Einzelgänger durch die Stadt zu streifen. Ein Leben als einsamer Affe war, trotz aller Gefahren, sicherlich besser, als die tägliche Schmach des Verlierers ertragen zu müssen, die hier im Friedhof an ihm nagen würde.

Es war vielleicht die mutigste Entscheidung, die Hani jemals getroffen hatte. Und wie so viele mutige Entscheidungen, wurde sie aus schierer Verzweiflung getroffen.

Am nächsten Morgen war es, als habe es Hani nie gegeben. Mico, Castro, Rani und General Pogo wurden zur Residenz des Fürsten gerufen, um ihre Befehle entgegenzunehmen. Tyrell saß im Fürstenraum auf dem hohen Sockel an der hinteren Wand des Mausoleums, von wo er die Besucher von oben anschauen konnte.

»Guten Morgen, Affen«, begann Tyrell. »Wir sollten sofort mit der Arbeit beginnen.«

Und dann ließ er die Bombe hochgehen.

»Kommandant Hani ist weg«, verkündete Tyrell so beiläufig, als hätte er gerade eine Nuss verlegt und könnte sie nicht finden.

»Wie – weg?«, rief Pogo.

Tyrell zuckte nur die Schultern.

»Geht es ihm nicht gut? Braucht er Hilfe?«, fragte Pogo, der sich um seinen alten Freund sorgte.

»Es gibt Dringlicheres zu tun, als sich um Hanis Verbleib zu kümmern«, sagte Tyrell scharf.

»Aber …«

»Hani wurde vom Stamm abgewählt«, unterbrach ihn Tyrell, als sei er bei der ganzen Sache nur ein unschuldiger Zuschauer gewesen. »Die Last der Verantwortung für den Stamm kann schwer sein, und manchmal fordert diese Verpflichtung einen hohen Preis.«

Tyrell legte eine kleine Pause ein und betrachtete Pogo von Kopf bis Fuß, als wollte er seinen Gegner für einen Kampf abschätzen. »Und deshalb würde ich es für unfair – oder sogar für grausam – halten, diese Pflichten einem anderen aufzuerlegen. Aus diesem Grunde habe ich beschlossen, die volle Verantwortung für die Führung des Stamms auf meine eigenen Schultern zu laden.«

Er wartete auf das Protestgeheul, aber alle starrten ihn nur in geschocktem Schweigen an.

»In meinem Namen hat der Stamm die Wahl eines Stammesführers gefordert«, erklärte Tyrell. »Und von mir verlangen die Languren nun, die Führung zu übernehmen. Der Stamm will, dass ich die Verantwortung für sein Wohlergehen und seine Sicherheit trage. Ich würde meine Pflicht vernachlässigen, würde ich diese Verantwortung an andere delegieren.«

Tyrell richtete sich auf und verkündete: »Von diesem Augenblick an werde ich den Stamm ohne Stellvertreter und ohne den Großen Stammesrat führen. Und um allen meine neue Rolle und die große Bedeutung meines Amtes bewusst zu machen, werde ich in Zukunft als Großfürst Tyrell angeredet, Oberster Anführer des Stammes der Languren, Generalgouverneur und Schutzherr aller Provinzen!«

Tyrell starrte die vier Affen der Reihe nach an, sein durchdringender Blick suchte nach den geringsten Anzeichen von Zweifel oder Protest. »Natürlich werde ich mich auf euch verlassen: Ihr seid meine engsten Berater und werdet mich bei dieser großen Aufgabe unterstützen.«

Noch immer geschockt von den Umwälzungen, von denen sie gerade erfahren hatten, konnten Mico und die drei anderen nur schweigend nicken.

»Gut«, fuhr Tyrell fort, nun wieder mit freundlichem Lächeln. »Eure erste Pflicht wird sein, dem Stamm klarzumachen, welch großes Opfer ich erbringe, indem ich diese schweren Amtspflichten auf mich nehme.«

Und mit kurzem Handwedeln entließ Tyrell seine Berater. »Das wär‘s für heute.«

25 Aufruhr

Mico stand unter Schock.

Völlig bedenkenlos hatte Tyrell jede Hoffnung auf eine freiere Zukunft zerschlagen. So beiläufig, als sammelte er gerade ein paar Früchte vom Boden ein, hatte er die ganze Macht an sich gerissen.

Mico blieb im Schatten zwischen zwei Gebäuden stehen, um sich zu orientieren. In diesem Teil Kalkuttas kannte er sich nicht besonders gut aus, aber seinen normalen Weg hatte er nicht einschlagen können, denn als erste Maßnahme hatte Tyrell die Patrouillen in der ganzen Stadt verdoppelt.

Micos Blicke zuckten ständig in alle Richtungen, als er über die Straße sprintete und in eine schmale Seitengasse einbog. Seine Besuche im Tempelgarten wurden immer gefährlicher.

Eins konnte Mico jedoch nicht tun: Er durfte die Rhesus nicht wissen lassen, wie besorgt er war. Keinesfalls durften sie glauben, dass ihm die Dinge aus der Hand glitten, denn das würde nur Panik auslösen.

Doch Papina kannte ihn zu gut, um sich von ihm täuschen zu lassen. Als sich Mico auf Hanumans Schulter herabschwang, genügte ihr ein einziger Blick in seine Augen, und schon wusste sie, dass die Dinge nicht gut liefen.

»Ich hab dich gewarnt«, sagte sie.

»Ist nicht so schlimm. Ich hab noch jede Menge Einfluss auf ihn.«

Aber Papina schüttelte den Kopf. »Nein, jetzt nicht mehr.«

Der Zweifel nagte auch in Micos Kopf, obwohl er ihn immer wieder niederrang.

»Tyrell hört immer noch auf mich«, sagte er stur.

»Du bist doch angeblich sein engster Berater – aber du siehst doch selbst, wie er den ganzen Stamm buchstäblich umwickelt wie eine Spinne ihre Beute! Verlass dich drauf: Es kommt noch schlimmer!«

Papina hatte eigentlich nicht so hart klingen wollen. Schuldbewusst sah sie, wie Mico bei ihren Worten zusammenzuckte. Sie rückte näher an ihn heran und fuhr ihm besänftigend durch das Rückenfell, streichelte seinen Nacken und ein Ohr.

»Du musst dich absetzen«, sagte sie leise, »so lange du noch kannst.«

»Das ist nicht so einfach.«

»Ich könnte dir helfen.« Papina nahm seine Hand und drückte sie. Es war eine einfache Geste, aber einen Augenblick lang gab sie Mico das Gefühl, dass er sich tatsächlich aus Tyrells Spinnennetz befreien könnte.

Plötzlich raschelte es über ihnen im Baum, ein paar Äste bogen sich durch, und Twitcher sprang auf die Statue herab. Mico und Papina erschraken und rückten schnell auseinander.

Twitcher blickte misstrauisch zwischen ihnen hin und her. »Was ist hier eigentlich los?«

Ein verlegenes Schweigen trat ein. Wie lange hatte Twitcher schon im Baum gelauert? Was hatte er mit angehört?

»Tyrell hat die Macht an sich gerissen. Die totale Macht«, sagte Mico schließlich, versuchte aber, so sachlich wie möglich zu klingen.

»Nicht gut«, murmelte Twitcher nachdenklich.

»Nein, und es könnte noch viel schlimmer kommen. Aber vielleicht wird sich auch alles wieder einrenken.« Das war ein schwacher Trost, aber etwas Besseres fiel Mico nicht ein. Er ahnte, dass eine neue Welle von Überfällen bevorstand. Twitcher blickte stumm auf die Horden der Affen hinunter. Der Tempelgarten war übervölkert; in jeder Ecke, jedem Winkel hockten sie, spielten, lausten sich, faulenzten in der Sonne oder scharrten im Schatten der Bäume nach Essbarem.

»Für uns wird das ein riesiges Problem«, sagte Twitcher grimmig. »Für uns Rhesus ist der Garten das letzte sichere Revier. Und jeden Tag kommen noch mehr, aus allen Ecken und Enden der Stadt fliehen sie hierher. Ich weiß nicht, wie viele wir noch aufnehmen können.«

»Ihr braucht mehr Platz. Deshalb müsst ihr nach einem weiteren Revier suchen«, meinte Mico.

Twitcher schaute ihn scharf an. »Je weiter Tyrell seine Herrschaft ausbreitet, desto schwieriger wird es für ihn, alles unter Kontrolle zu behalten.«

»Unterschätze ihn nicht.«

»Tu ich nicht. Aber die Stadt ist riesig – er kann nicht jedes Viertel und jeden Winkel patrouillieren lassen.«

»Tyrell weiß genau, dass alle anderen Affenstämme Angst vor den Languren haben. Niemand würde es wagen, die Faust gegen die Languren zu erheben.«

»Das weiß er?« Twitcher nickte nachdenklich. »Oder glaubt er es nur?«

Mico und Papina schauten ihn an und warteten auf eine Erklärung, aber Twitcher wandte sich ab, sprang auf einen herabhängenden Ast hinunter und verschwand im dichten Laub.

Ein paar Tage später befand sich Breri mit einem kleinen Trupp auf dem Rückweg von einer Routinepatrouille durch die Stadt. Die Elitesoldaten waren in bester Stimmung. Ihr Patrouillengang war ruhig verlaufen, es hatte keinerlei Probleme gegeben. Doch plötzlich hörten sie in der Nähe wildes Affengeschrei, dann zersplitterte Glas.

Kraton, der Truppführer, befahl dem Trupp Kampfbereitschaft. Die Languren schlichen vorsichtig auf einen engen Durchgang zu, aus dem der Lärm gekommen war. Sie spähten hinein, aber die Abenddämmerung hatte längst begonnen, und die Gasse lag bereits in undurchdringlicher Dunkelheit.

»Breri, du bewachst den Eingang mit Nappo und Mudpa. Der Rest kommt mit mir – wir gehen da rein.« Kraton wies auf den dunklen Durchgang. »Falls es einer schafft, an uns vorbeizukommen, müsst ihr dafür sorgen, dass er nicht an euch vorbeikommt«, sagte er zu Breri mit grimmigem Grinsen.

Kraton ließ seine Affen in zwei Reihen in den Durchgang vorrücken. Breri sah sie in der Dunkelheit verschwinden. Er und die beiden anderen Affen bezogen ihre Stellungen und wappneten sich für mögliche Kämpfe.

Plötzlich verstummte das Geschrei; auch der Lärm von zersplitterndem Glas hörte auf. Eine unheimliche Stille trat ein. Wer auch immer dort drin war, musste inzwischen bemerkt haben, dass es kein Entrinnen mehr gab.

»Jetzt sind die Rhesusschläger nicht mehr so vorlaut«, grinste Breri. Er strengte sein Gehör an, versuchte zu erraten, was vor sich ging – und dann hörte er ein eigenartiges, schlurfendes oder schleifendes Geräusch, wie von Füßen und von etwas, das über das Pflaster geschleppt wurde.

Wieder wurde es still.

Dann, ohne jede Vorwarnung, kam etwas aus dem Dunkel geflogen, eine seltsam vertraute Gestalt wurde wie eine Lumpenpuppe durch die Luft geschleudert. Breri kniff die Augen zusammen. Ein Affe … und bevor Breri noch zurückweichen konnte, schlug der Körper eines Affen mit dumpfem Geräusch direkt vor seinen Füßen auf den Boden.

Es dauerte ein paar Herzschläge, bis Breri Kraton erkannte, dessen Augen durch einen dicken Blutstrom zu ihm aufschauten – Blut, das aus einer riesigen, klaffenden Kopfwunde strömte.

»Leutnant!«, stöhnte Breri auf und kniete neben ihm nieder. Er konnte die Todesangst in Kratons Atem riechen. Er war noch nicht tot, konnte aber den Blick schon nicht mehr fixieren.

»Rettet uns …«, keuchte Kraton und verdrehte die Augen.

Wut flammte in Breri auf. Wer wagte es, eine Elitepatrouille aus dem Hinterhalt zu überfallen? Schnell trug er Kraton zu einem Hauseingang und legte ihn in der Türnische nieder. Dann befahl er Nappo und Mudpa, ihm ins Dunkel der Gasse zu folgen.

Sie rückten langsam und äußerst vorsichtig vor, auf die geringsten Geräusche, auf jedes Rascheln und Kratzen achtend, während sich ihre Augen viel zu langsam an die Dunkelheit gewöhnten, mit kampfbereit erhobenen Schlagstöcken.

»Uuurrrgggh!«

Es klang eher wie ein Keuchen und nicht so sehr wie ein Hilfeschrei. Aber aus größter Nähe. Breri erstarrte mitten im Schritt und gab den anderen ein Zeichen, völlig still zu sein. In der Stille hörten sie das Geräusch noch einmal; es klang blubbernd, wie eine Flüssigkeit. Breri spähte angespannt um sich, und endlich konnte er Gestalten ausmachen, überall auf dem Boden. Er packte den Schlagstock noch fester, doch dann zögerte er. Eine der Gestalten hob einen Arm, und jetzt wurde Breri klar, dass es nicht Feinde waren, sondern Languren. Seine eigene Patrouille lag geschlagen und blutig zwischen Abfällen und Dreck verstreut.

»Do… dort …«, stöhnte einer durch den Blutstrom, der aus seinem Mund quoll.

»Alles in Ordnung«, keuchte Breri, »wir sind da.«

Aber der Soldat packte Breri fest am Arm und zwang ihn zuzuhören.

»Schau … oben …«

Breri blickte nach oben in die Dunkelheit – und dann gefror ihm das Blut in den Adern. Dutzende weißer Affenaugen starrten auf ihn herab. Eine entsetzliche Vorahnung lief ihm wie ein eiskalter Schauder über den Rücken. Ein grauenhafter, durchdringend schriller Schrei zerriss die Stille.

»IIIEEERRRUUUGGGHHH!!!«

Ein durch und durch böser, grausamer, blutrünstiger Schrei.

»LAUFT!«, brüllte Breri seine Leute an. »Nehmt sie mit!«

Sie rissen wahllos gefallene Kameraden hoch und zerrten sie verzweifelt durch den Durchgang ins Freie. Aber es war zu spät – Steinbrocken, Ziegelstücke, Lehmklumpen prasselten auf sie herab, Glasflaschen zersplitterten ringsum auf dem Pflaster.

»Nicht stehen bleiben!«, brüllte Breri, obwohl auch er spürte, dass der Angriff mit jedem Schritt noch heftiger wurde. Die Geschosse schlugen derart brutal gegen Rücken, Schultern und Beine, dass die Eliteaffen schon nach ein paar Augenblicken von Wunden und Prellungen übersät waren.

Nicht stehen bleiben! Nicht stehen bleiben! Breri war klar, wenn er auch nur langsamer wurde, würde er unter dem Geschosshagel zu Boden gehen. Er packte den blutig-klebrigen Arm des Kameraden noch fester und zerrte ihn hinter sich her … verzweifelt versuchte er, das Chaos um ihn herum zu vergessen, nicht auf die heftigen Schmerzen zu achten, sich nur auf den helleren Fleck zu konzentrieren, der am Ende des Durchgangs lockte … versuchte einfach zu entkommen.

Im Bericht wurden die grausamen Einzelheiten nicht erwähnt.

»Eine unserer Patrouillen wurde aus dem Hinterhalt angegriffen. Wir haben ein paar Affen verloren.« Mit diesen zwei Sätzen erklärte General Pogo dem Großfürsten Tyrell den Zwischenfall.

»Rhesus«, knurrte Tyrell düster.

»Sie blieben in den dunklen Winkeln. Unsere Patrouille konnte sie nicht sicher erkennen, aber wer sonst würde es wagen, uns anzugreifen?«

»Das werden wir nicht hinnehmen«, sagte Tyrell kalt. »Auf gar keinen Fall.«

»Unser Trupp bewies beim Angriff großen Mut«, sagte der General. Es war ein müder Versuch, die schlimme Nachricht mit einer guten abzumildern.

»Natürlich. Ich habe nichts anderes erwartet. Sorge dafür, dass sie gut belohnt werden.«

Belohnungen waren wichtig, vor allem jetzt – denn Tyrells Instinkt sagte ihm, dass die Nerven der Languren schon bald auf eine äußerst harte Probe gestellt würden.

Und so kam es auch.

In der folgenden Nacht wurden drei Bienennester über die Mauern der Ostprovinz geworfen. Der Angriff war eine Nachahmung der Taktik, die die Languren bei der Eroberung der alten Botschaft angewandt hatten. Das war höhnisch gemeint und sollte die Languren provozieren. Anscheinend gab es Affen in der Stadt, die vor den Languren keine Angst hatten und dies auch ganz offen zeigten.

Als der Morgen dämmerte, kamen noch schlechtere Nachrichten. Eine Morgenpatrouille stieß auf einen Gemüseladen, der mitten in der Nacht ausgeplündert worden war. Der Einbruch konnte nicht von menschlichen Dieben begangen worden sein, denn Geld lag überall auf dem Boden verstreut und war von den Einbrechern nicht beachtet worden. Dieser Angriff war offenbar aus reiner Freude am Zerstören erfolgt … und um die Languren herauszufordern.

Sobald der Alarm ausgelöst wurde, eilte Tyrell zum Tatort. Er wollte mit eigenen Augen sehen, was geschehen war, noch bevor die Menschen darauf aufmerksam wurden. Begleitet von General Pogo und Mico und umringt von seinen Leibwächtern, stakste Tyrell durch das Chaos, das im Laden herrschte. Er hatte eine grimmig-entschlossene Miene aufgesetzt, wie die Politiker der Menschen, wenn sie den Schauplatz einer Katastrophe besichtigen – natürlich erst, wenn ihnen selbst nichts mehr passieren konnte.

Mico war schockiert über die sinnlose Zerstörung. Die Schaufenster waren eingeschlagen, sodass ein Teppich aus scharfen Splittern den Boden bedeckte. Regale waren umgestoßen und Büchsen, Flaschen, Behälter waren wie in sinnloser Raserei auf die Straße hinausgeschleudert worden. Am Schluss hatten sich die Angreifer sogar noch die Zeit genommen, überall auf den Ladentresen zu koten.

»Großfürst Tyrell! Schau dir das mal an!«, sagte einer der Elitesoldaten.

Tyrell, Mico und Pogo folgten ihm in den hinteren Teil des Ladens, wo eine Glasvitrine mit religiösen Andenken und Amuletten stand. Die Vitrinentür war eingeschlagen worden, und mitten in den Glasscherben und dem Plunder lag ein Rhesusaffe in verkrümmter Haltung.

Mico zuckte zurück. Die Leiche lag in einer großen, immer noch anwachsenden dunklen Blutlache. Er ging um den Körper herum, um einen Blick auf das Gesicht zu werfen, aber er glaubte nicht, ihn schon einmal im Tempelgarten gesehen zu haben. Aber darum ging es auch gar nicht. Wenn die Rhesus anfingen, sich so brutal zu wehren, würden sich die Spannungen zwischen den verfeindeten Stämmen nur noch weiter verschärfen. Dann würde es ihm, Mico, bald nicht mehr gelingen, mäßigend auf Tyrell einzuwirken.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte Tyrell.

Mico blickte auf und sah, dass Tyrell ihn beobachtete. »Ich bin wütend, Großfürst«, antwortete Mico, der sich rasch wieder gefangen hatte. »Die Menschen verlassen sich darauf, dass wir diesem Treiben ein Ende setzen. Und hier haben wir versagt.«

»Wut allein genügt nicht«, sagte Tyrell mit giftiger, hasserfüllter Stimme. »Dieser Abschaum ist der Grund all unserer Sorgen! Die Rhesus wollen alles zerstören, was wir aufgebaut haben. Friede und Wohlergehen sind ihnen völlig gleichgültig. Sie sind nichts als wilde Barbaren!«

Mit einem schnellen Blick ringsum vergewisserte er sich, dass alle sahen, wie empört er war. »Aber der Tag wird kommen, an dem ihnen klar wird, was es heißt, den Langurenstamm herauszufordern! Unsere Antwort wird kommen, sie ist unaufhaltsam! Und sie wird … hart und rücksichtslos sein!«

Hass glühte in seinen Augen, als er hinzufügte: »Höchste Zeit, den Rhesus zu zeigen, was Angst ist.«

26 Das Zentralkommando

»Jemand muss es doch wissen!«, beharrte Mico. »Wer steckt hinter dem Widerstand?«

Er starrte die Affen des Ältestenrats der Rhesus nacheinander an, die im Halbschatten der langen Nordmauer des Tempelgartens hockten. Normalerweise gab Mico seine Informationen nur über Papina und Twitcher weiter, aber nun hatte sich die Lage so dramatisch zugespitzt, dass er darauf bestanden hatte, direkt mit den Führern zu sprechen. Doch obwohl durch Micos Informationen immer wieder Rhesusleben gerettet werden konnten, hüllten sich die Ältesten in trotziges Schweigen. Viele misstrauten der Doppelrolle, die er spielte, und waren nicht bereit, ihm gegenüber offen zu sein.

Mico holte tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen. Er wusste, eine Konfrontation würde die Rhesus in ihrer ablehnenden Haltung nur noch weiter bestärken.

»Ich verstehe ja, dass ihr die Languren hasst. Aber ich habe euch versprochen, euch immer Informationen zu geben, damit ihr ihnen einen Schritt voraus bleiben könnt. Und ich habe mein Versprechen bisher gehalten. Aber jetzt muss ich euch sagen: Wenn ihr weiter in Frieden leben wollt, müssen die Aktionen der Widerstandsgruppe aufhören!«

»Wenn man angegriffen wird, schlägt man zurück«, murrte einer der Ältesten.

»Ich höre ständig, was im Langurenstamm besprochen wird«, entgegnete Mico. »Und ich schnappe auch auf, worüber getratscht wird, wenn sie auf den Ästen hocken oder einander lausen. Und deshalb weiß ich, dass jeder Angriff neuen Hass auf die Rhesus auslöst.«

Einer der Ältesten sprang auf und stellte sich vor Mico hin. »Du kannst nichts als reden, reden, reden! Ich ziehe es vor zu handeln!«

»Es ist mir egal, was du vorziehst«, gab Mico scharf zurück. »Ihr müsst mehr Geduld haben! Wenn wir den richtigen Augenblick abwarten, kann ich sie vielleicht beschwichtigen.«

»So, beschwichtigen willst du sie?«, fauchte der Rhesus aggressiv und höhnisch zurück. »Aber ich will, dass die Languren leiden! Es ist höchste Zeit, dass jemand zurückschlägt!«

Zustimmendes Geschrei ertönte – endlich hatte einer laut ausgesprochen, was alle dachten.

»Ich setze mein Leben für euch aufs Spiel!«, schrie Mico plötzlich mit einer Wildheit, die niemand erwartet hatte. »Tag für Tag! Und was erhalte ich dafür? Dummheit, nichts als Dummheit!«

Twitcher stellte sich zwischen Mico und die Ältesten und versuchte, beide Seiten zu beruhigen. »Wir sollten das vielleicht nicht so leidenschaftlich diskutieren …«

Aber Mico fiel ihm aufgebracht ins Wort. »Leidenschaft ist etwas für Kinder und Idioten. Ihr habt keine Ahnung, wie kaltherzig und brutal Tyrell ist!«

»Umso mehr Grund für uns, auch dir nicht über den Weg zu trauen!«, murrte einer der Ältesten.

Mico ließ sich davon nicht beirren. »Er braucht nicht mehr als einen kleinen Auslöser«, warnte er. »Und jeder Angriff des Widerstands liefert ihm einen Anlass zurückzuschlagen. Wenn ihr das immer weitertreibt, wird ein richtiger Krieg daraus, und ihr werdet ihn verlieren.«

Endlich konnte er spüren, dass seine Mahnungen wirkten. Aber vielleicht nicht bei Twitcher, um dessen Mund ein leichtes, spöttisches Lächeln spielte.

Zum ersten Mal kam Mico der Verdacht, dass Twitcher das schwache Glied war. Bei Twitcher hatte er ohnehin immer das Gefühl, dass ihm der Rhesus etwas verschwieg. Vielleicht wusste er mehr über den Widerstand, als er zugab; vielleicht befehligte er ihn sogar. Mico beschloss, ihn in Zukunft schärfer im Auge zu behalten.

»Denkt noch einmal gründlich darüber nach. Fragt eure Freunde und Bekannten«, sagte Mico knapp. »Jemand muss wissen, wer hinter dem Widerstand steckt. Und mit diesen Affen muss ich reden, bevor es zu spät ist.«

Er sprang von der Mauer herab und machte sich auf den einsamen Weg zum Friedhof zurück.

»Auf welcher Seite stehst du wirklich?«

Mico wirbelte herum. Papina tauchte aus dem Schatten auf.

»Ich hatte eigentlich gehofft, dass du dabei sein würdest, um mich zu unterstützen!«, sagte er, aber als er sich ihr näherte, wich sie zurück und starrte ihn misstrauisch an.

»Ich hab genug gehört!«

»Ich versuche doch nur, weitere Angriffe zu verhindern, bevor alles außer Kontrolle gerät!«

»Tust du das wirklich?«

Mico konnte ihren vorwurfsvollen Ton nicht ertragen. »Papina, bitte …«

»Du faselst immer von Frieden, aber was hast du eigentlich unternommen?« Sie blickte zum Garten zurück, der mit Flüchtlingen überfüllt war. »Jeden Tag wird es noch schlimmer. Der Garten ist so überfüllt, dass das Wasser faul geworden ist. Überall nur Gestank und Dreck, während die Languren durch die Stadt stolzieren und sich einfach nehmen, was sie haben wollen.« Voller Enttäuschung schaute sie ihn an. »Und du gehst jeden Tag nach Hause zurück, aber dein Zuhause gehörte einmal mir.«

Ihre Anklage erschütterte ihn zutiefst, auch deshalb, weil er wusste, wie recht sie hatte. Ihm fiel keine Antwort ein. Für Papina war sein Schweigen wie ein Schuldeingeständnis. Sie wandte sich von ihm ab und schwang sich in die Äste hinauf, ohne einen Blick zurück. Trauer schlich sich in Micos Herz, als ihm klar wurde, dass er sie verlieren würde.

»Schau mal, hier«, sagte Tyrell und schob einen flachen Stein beiseite. Dahinter kam ein sauber geformtes Loch in der Wand des Turmzimmers zum Vorschein. »Jetzt brauche ich nicht mehr den Turm zu verlassen, wenn ich aufs Klo muss.«

Voller Eifer führte er Mico die neue Erfindung vor, streckte seinen Hintern durch das Loch und wartete. Sein Gesicht spannte sich an, dann breitete sich ein erleichtertes Grinsen darauf aus.

»Komm, schau es dir an!«, rief Tyrell.

Mico verdrehte die Augen, trat aber pflichtschuldigst vor das Loch und spähte hindurch. Unten auf dem Gras, direkt neben der Turmmauer, war ein kleiner Haufen zu erkennen.

»Die Kadetten bringen es dann jeden Morgen weg. Für sie ist es eine Ehre.« Tyrell lachte schrill und rollte den Stein wieder vor das Loch. »Es gibt nichts, was sie für mich nicht tun würden.«

Tyrells leutselige Stimmung machte Mico nervös. Erst an diesem Morgen hatte er die Ältesten der Rhesus vor Tyrells düsteren Rachegelüsten gewarnt; jetzt schien es, als sei das alles längst vergessen.

»Großfürst, es geht um den Widerstand«, sagte Mico zögernd. Er wollte versuchen, Tyrells wahre Meinung zu ergründen. »Für wie ernst hältst du die Sache?«

»Die Rhesus nutzen nur unsere Situation aus«, antwortete Tyrell gelassen. »Sie glauben, dass wir nach Gospodars Tod geschwächt sind. Man kann ihnen wohl kaum vorwerfen, dass sie es versuchen, oder?«

Wie sehr sich Tyrell verändert hatte! Mico überlegte, ob er Tyrells gute Stimmung nicht dazu nutzen sollte, seine Entscheidungen zu ändern.

»Wenn die Rhesus mehr Raum zum Leben hätten, würden sie vielleicht nicht mehr so … verzweifelt sein«, sagte er vorsichtig. »Und dann würden auch die Anschläge der Widerständler aufhören.«

»Zweifellos.«

»Soll ich also die Patrouillen anweisen …?«

»Aber ich will doch, dass die Rhesus verzweifelt sind«, unterbrach ihn Tyrell. »Genau darum geht es doch!«

Die gute Laune war verschwunden; stattdessen legte sich Tyrells Gesicht in bösartige, drohende Falten. »Ich will, dass sie uns herausfordern, provozieren und uns mit ihren barbarischen Kampfmethoden angreifen. Dann können wir ihnen zeigen, wie stark wir wirklich sind.«

Tyrell winkte lässig mit der Hand, ein Zeichen, dass die Audienz zu Ende war.

Mico stieg langsam die Treppe hinunter und trat aus dem düsteren Gebäude in die grelle, heiße Sonne hinaus. Aber die Helligkeit machte ihm nur noch deutlicher bewusst, wie einsam er war. Sein ganzes Denken war vom Verrat verseucht, seine Gefühle ein einziger Wirrwarr von Widersprüchen, und in der ganzen riesigen Stadt gab es keinen einzigen Affen mehr, mit dem er darüber reden konnte, keinen Geistesverwandten, der ihm zuhörte und dem er sein Herz ausschütten konnte.

Es war ihm immer klar gewesen, dass er bei seinen verdeckten Operationen einsam und allein sein würde. Doch erst jetzt wurde ihm bewusst, wie schmerzhaft diese Einsamkeit sein konnte.

Die ständigen Überfälle der Widerständler blieben bei den Languren nicht ohne Wirkung. Der Stamm wurde von Ängsten gepackt, die Tyrell sofort zu seinen Gunsten ausnutzte. Er setzte ein ganzes Bündel von Maßnahmen durch, die noch vor ein paar Monden undenkbar gewesen wären und die er »Zentrales Kommando« nannte.

Die erste Maßnahme betraf das Große Mausoleum. Seit der Eroberung des Friedhofs war es das Gemeinschaftsgebäude gewesen, das allen Languren offen gestanden hatte. Doch nun ordnete Tyrell an, dass es ab sofort aus Sicherheitsgründen nur noch von »Führungsaffen« betreten werden durfte. Auch der Pool wurde für die Öffentlichkeit gesperrt.

Als die neue Verordnung bekannt wurde, war auf den schattigen Wegen des Friedhofs viel Grummeln zu hören, deshalb erhielten Mico, Castro und Rani den Auftrag, den gewöhnlichen Affen des Stammes die »Wahrheit verstehen zu helfen«: Das Große Mausoleum werde jetzt dringend benötigt, damit Großfürst Tyrell und seine Stabsoffiziere unermüdlich daran arbeiten konnten, die neue Welle von Gewalt einzudämmen, mit der die Rhesusaffen die ganze Stadt in Furcht und Schrecken versetzten. Und dass es doch wohl jedem klar sein müsse, dass diese Pläne unter strengster Geheimhaltung entworfen werden müssten.

Mit finsterer Entschlossenheit bläute der Geheimdienst diese Botschaft jedem ein, der Zweifel äußerte, manchmal waren auch ein paar Früchte als Bestechung nötig, um besonders aufmüpfige Stammesmitglieder zu »überreden«. Es dauerte nicht lange, bis der ganze Stamm überzeugt war, dass die Schließung des Großen Mausoleums für die öffentliche Sicherheit absolut notwendig war.

Tyrell verfügte über einen ausgeprägten Instinkt für die Rituale der Macht und der Herrschaft. Eines Tages ließ er das Gerücht verbreiten, die Rhesus planten ein Attentat auf ihn, und als er spürte, dass der Stamm genügend beunruhigt war, verkündete er neue Maßnahmen, um die »Sicherheit des Stammes zu verbessern«, indem er seine persönliche Leibwache verdoppelte und seine öffentlichen Auftritte stark reduzierte.

Je mehr er sich aus der Öffentlichkeit zurückzog, desto stärker war die Wirkung, wenn er plötzlich unerwartet auftauchte; auch dafür hatte er einen untrüglichen Instinkt. Damit erweckte er den Eindruck, dass er seine Augen und Ohren überall hatte und ständig über seine Affen wachte.

Doch je mehr Macht Tyrell an sich riss, desto stärker verehrten ihn die Languren. Sie waren dankbar, in diesen unsicheren Zeiten einen Anführer zu haben, der bereit war, die schwere Last der Verantwortung auf seine Schultern zu laden.

Und es war nicht nur Tyrell, der sich in diese geheimnisvolle Aura der Macht hüllte, sie umfasste auch seine engsten Berater. Das wurde Mico erst bewusst, als ihn sein alter Lehrer von der Kadettenschule um ein Gespräch bat.

In Micos Erinnerung war Gu-Nah immer eine dominante, furchteinflößende Gestalt gewesen, aber jetzt trat er sehr bescheiden und fast unterwürfig in Micos Gemächer.

»Danke, dass du dir die Zeit für ein Gespräch mit mir nimmst, Oberst Mico«, sagte Gu-Nah und verneigte sich respektvoll. (»Oberst« war ein neuer Rang, den nur führende Geheimdienstagenten tragen durften.)

»Komm rein, komm rein! Freut mich, dich wiederzusehen«, sagte Mico, der wirklich erfreut war, dass ihn sein alter Lehrer besuchen kam.

»Ich weiß, du hast viel zu tun, deshalb will ich mich kurz fassen.« Gu-Nah blickte Mico besorgt an. »Es ist nämlich so … ich sage das nur, weil ich das Beste für unseren Stamm will. Schon als Kadett warst du intelligenter als alle anderen, Oberst. Und das ist es, was wir jetzt brauchen.«

Mico konnte es kaum fassen, dass dieser schüchterne, zurückhaltende Affe derselbe sein sollte, der ihn noch vor wenigen Monden während seiner ganzen Kadettenausbildung angebrüllt und herumgejagt hatte.

»Mach es dir bequem, Leutnant. Möchtest du etwas essen?« Mico deutete auf einen Haufen Früchte in einer Ecke, aber Gu-Nah lehnte höflich ab.

»Ach, nimm doch die hier«, sagte Mico und hielt ihm eine Orange hin.

»Danke, Oberst.« Gehorsam griff Gu-Nah nach der Frucht, aber im letzten Augenblick zog Mico die Hand zurück. »Nein – nimm lieber die hier.« Er hielt ihm statt der Orange eine Mango hin.

Gu-Nah nickte gehorsam. »Wie du willst.« Er nahm die Frucht und aß sie schweigend.

Mico begriff plötzlich, wie sehr sich seine Welt verändert hatte. Teilweise war es ihm peinlich zu sehen, wie Gu-Nah buchstäblich vor ihm im Staub kroch, aber noch schlimmer war, dass es ihn irgendwie auch amüsierte.

»So – wie kann ich dir helfen?«, fragte Mico brüsk, um wieder zur Sache zurückzukommen.

»Es ist natürlich wichtig und richtig, dass wir diese Sicherheitsmaßnahmen haben, Oberst, aber dieses neue … Zentrale Kommando ist …« Gu-Nah zögerte und blickte Mico forschend an, um herauszufinden, ob dieser eine abweichende Meinung überhaupt hinnehmen würde.

»Ist …?«, drängte Mico.

»Es ist meine Aufgabe, die nächste Generation von Soldaten auszubilden. Aber es ist nun so, dass wir jetzt eine andere Ausbildung brauchen als die, die du damals erhalten hast. Und auch anders als die Ausbildung von Großfürst Tyrell.«

Mico runzelte die Stirn. Worauf wollte Gu-Nah hinaus? Was wollte er damit andeuten? Dass die Führung des Stammes nicht mehr auf dem Laufenden war? Gefährliches Territorium.

Hastig versuchte Gu-Nah zu erklären, was er meinte. »Denke nur mal an den Hinterhalt, in den dein eigener Bruder mit seiner Patrouille geriet. Für diese Art von Kriegsführung war die Patrouille überhaupt nicht ausgebildet.«

»Es war ein feiger Überfall aus dem …«

»Die Patrouille hätte den Spieß umdrehen können. Wenn die Soldaten gewusst hätten, wie. Wenn sie eine andere Art von Ausbildung gehabt hätten.«

Mico beugte sich vor und bohrte seinen Blick in Gu-Nahs Augen, eine eigenartige Angewohnheit, die er von Tyrell übernommen hatte und die noch nie versagt hatte, wenn es darauf ankam, jemanden einzuschüchtern. »Wenn du schon weißt, wie das gemacht werden muss, Gu-Nah, warum trainierst du sie dann nicht so, wie du es für richtig hältst?«

»Genau das ist das Problem, Oberst. Nach den neuen Regeln darf die Ausbildung nicht ohne persönliche Erlaubnis von Großfürst Tyrell verändert werden. Alles muss von oben genehmigt werden. Ich habe schon seit Tagen versucht, einen Gesprächstermin bei ihm zu bekommen, aber es ist einfach unmöglich …« Gu-Nahs Frustration war offenkundig.

»Ich verstehe«, nickte Mico nachdenklich.

»Er hört auf dich. Alle wissen, wie sehr er dir vertraut. Wenn du es ihm erklärst, bin ich sicher, dass er es einsehen wird.«

Mico schwieg eine Weile. In seinem Magen hatte sich ein Knoten gebildet: Gu-Nahs Vorschlag würde Micos Leben noch viel komplizierter machen, als es ohnehin schon war.

Wenn er die Languren schützen wollte, würde er nur einfach mit Tyrell über Gu-Nahs Vorschlag reden müssen, um das neue Trainingsprogramm genehmigt zu bekommen. Gu-Nah war ein fähiger Ausbilder, schon nach kurzer Zeit würde er zweifellos aus seinen Soldaten viel bessere Kämpfer machen. Aber bessere Langurenkrieger bedeuteten, dass auf den Straßen der Stadt noch mehr Rhesusblut vergossen und sich die Spirale von Hass und Krieg immer schneller drehen würde.

Aber wenn er Gu-Nah nicht half, würden die Langurenpatrouillen auch weiterhin mit veralteten Taktiken kämpfen und noch mehr Niederlagen einstecken müssen – und bei jeder Niederlage würden Languren sterben. Breri hatte unglaubliches Glück gehabt und war noch einmal davongekommen. Aber wie viele weitere Überfälle aus dem Hinterhalt würde er überleben?

Das war eine Seite seines Lebens als Spion, mit der Mico nicht gerechnet hatte. Er hatte sich immer eingeredet, bei seiner Spionage gehe es nur darum, ein paar Informationen weiterzugeben, um das Leben vieler Affen zu retten. Aber jetzt wurde er plötzlich mit einer harten Entscheidung konfrontiert: War ihm Langurenblut wichtiger … oder Rhesusblut?

Wie auch immer er sich entschied – es würden noch mehr Affen sterben müssen.

27 Gefährtinnen

Trumble und Kima freuten sich, dass ihre Familie wieder beisammen war, wenn auch nur für kurze Zeit. Kima häufte eifrig einen fantastischen Früchteberg auf, während Trumble mit größtem Vergnügen seinen Söhnen das Fell pflegte und sich von ihnen auf den neuesten Stand in den Stammesangelegenheiten bringen ließ. Für Breris großen Tag musste alles stimmen – er hatte sich eine Gefährtin ausgewählt. Sie hieß Bandha, und heute sollte sie in die Sippe aufgenommen werden.

Für Mico stellte die Rückkehr in seine alte Umgebung eine höchst willkommene Abwechslung von dem komplizierten Leben an der Spitze des Stammes dar. Einen ganzen wunderbaren Nachmittag lang konnte er sich wieder wie damals als unschuldiger Jungaffe fühlen. Schon der bloße Geruch des Familienlagers rief seine Erinnerungen an die Zeit wach, in der er nicht jedes Wort abwägen und bei jeder Entscheidung lang und breit überlegen musste.

»Sie ist da! Sie ist da!«, rief Kima aufgeregt, und schon führte Breri seine Gefährtin herein.

Bandha war eine kleine Äffin mit freundlichem, offenem Gesicht, aber in ihrem Blick lag eine Entschlossenheit, die Mico an seine Mutter erinnerte.

Als sie zu essen anfingen, konnte Kima ihre Aufregung, eine neue Äffin in der Familie zu haben, kaum beherrschen. Viel zu lange hatte sie allein den ständigen Wettstreit zwischen den männlichen Affen ertragen und ausgleichen müssen; Bandha erschien ihr daher wie eine Retterin aus der Not. Es dauerte nicht lange, bis die beiden mit ihren Manipulationen anfingen. Wie alle wussten, war Breri mit Leib und Seele Elitesoldat; es war absolut undenkbar, dass er sich aus eigenem Antrieb vom Dienst an der Front zurückziehen würde. Aber die beiden Äffinnen hatten andere Pläne.

»Er wurde schon zweimal verwundet«, sagte Kima. »Niemand wird behaupten können, dass du deine Pflicht nicht getan hättest, Breri, aber jetzt wird es Zeit, dass auch andere ihre Pflicht tun.«

Bandha streichelte stolz sein Gesicht. »Kein anderer in der Elite war so mutig wie du.«

»Ach, das war nur der Anfang«, prahlte Breri. »Zum Aufwärmen.«

»Aber jetzt musst du auch an Bandha denken«, erinnerte ihn Kima.

»Ich hab gehört, dass sie für das Zentralkommando gute Affen suchen«, fügte Bandha sofort hinzu.

»Genau!«, strahlte Kima.

Breri runzelte nachdenklich die Stirn. Der Gedanke war ihm noch nie gekommen, dass er ein angesehener Veteran sein könnte, der eine große Belohnung verdient hatte. Die beiden Äffinnen konnten förmlich sehen, wie sein Gehirn zu arbeiten anfing; es konnte nicht schaden, der Sache ein bisschen nachzuhelfen.

»Was meinst du, Mico? Könnte man für ihn etwas arrangieren?«

Alle Augen richteten sich auf Mico.

»Na ja … ich könnte ein Wort für ihn einlegen«, sagte Mico ausweichend.

»Siehst du?«, rief Kima triumphierend. »Alles ist möglich. Wenn es Mico sagt, ist es so gut wie getan!«

Mico konnte nur staunen, wie listig Kima und Bandha ihren Willen durchsetzten. Auf ihre eigene stille Art waren sie genau so stark wie die Wurzeln eines Banyanbaums, die sich langsam auch durch den härtesten Boden bohrten, bis sie festen Halt gefunden hatten.

Breri plusterte sich auf und genoss ihre Bewunderung in vollen Zügen. »Na ja, ich glaube schon, dass ich eine Menge zu bieten hätte«, verkündete er.

»Und mit einer so schönen Gefährtin wird es wohl auch nicht lange dauern, bis noch ein paar kleine Münder zu füttern sind«, fuhr Kimble fort. Diese Andeutung konnte sie einfach nicht unterdrücken. Alle lachten.

Bandha wandte sich an Mico und blickte ihn dankbar an. »Danke. Das wäre sehr wichtig für uns.«

»Nicht der Rede wert.« Mico lächelte und biss in eine Orange. Trotz aller Sticheleien, die in der Familie üblich waren, hatte er keinen Zweifel daran, dass diese Affen ihn, Mico, liebten. Und sie respektierten und brauchten ihn. Mico sah seinen Eltern an, wie stolz sie waren, so prächtige Söhne großgezogen zu haben – es gab ihrem Leben einen Sinn.

Doch schon spürte er den hässlichen Stachel der Schuldgefühle. Während sich seine Familie darauf verließ, dass er für ihre Sicherheit sorgte, half er dem Feind. Einem Feind, der nicht einmal anerkannte, was er zu tun versuchte. Micos Fell sträubte sich, als er sich in Erinnerung rief, mit welcher Feindseligkeit und welchem Misstrauen ihm die Rhesus bei der Besprechung mit dem Ältestenrat begegnet waren.

Und in diesem Augenblick, als er hier auf dem Boden seines Elternhauses hockte, umgeben von seiner Familie, fasste Mico einen Entschluss: Er wollte kein Langurenblut an den Händen haben, vor allem nicht das Blut seines eigenen Bruders. Er hatte die Rhesus gewarnt, ihre Widerstandsaktionen einzustellen. Wenn sie seine Warnung nicht hören wollten, hatten sie sich eben die Folgen selbst zuzuschreiben.

Das Letzte, was Gu-Nah mitten in der Nacht erwartet hatte, war ein Besuch des Obersten vom Geheimdienst.

»Ich habe über deinen Vorschlag nachgedacht«, sagte Mico, als er Gu-Nahs bescheidenes Quartier betrat.

»Und?«

»Ich will mehr darüber wissen.«

Ein erleichtertes Lächeln breitete sich auf dem Gesicht des alten Soldaten aus. Jeder Gedanke an Schlaf war verschwunden, als es sich die beiden Affen neben einem Haufen Piniennüsse bequem machten.

Als der Morgen anbrach, hatte Gu-Nah seinem Besucher nicht nur seine neue Kampftechnik in allen Einzelheiten erklärt, sondern auch seine taktischen Überlegungen. Und je mehr Mico darüber erfuhr, desto mehr beeindruckte ihn der Vorschlag.

Der Knackpunkt bei der Sache war jedoch, nun auch Tyrell davon zu überzeugen.

»Disziplin und Mut! Mehr ist nicht nötig«, erklärte Tyrell wegwerfend.

»Das verstehe ich, Großfürst Tyrell, aber der Widerstand wendet neue Taktiken an, die uns zwingen, über unsere eigene Ausbildung nachzudenken«, entgegnete Mico so diplomatisch, wie er nur konnte. »Wenn wir in dunklen Gassen gegen sie kämpfen müssen, müssen wir unsere Truppen auch in dunklen Gassen trainieren lassen. Deshalb müssen wir zuerst einmal eine besondere Trainingsanlage bauen.«

Tyrell nickte zögernd, offenbar war er mit diesem Punkt einverstanden.

»Die Widerständler lauern unseren Patrouillen auf. Anscheinend kennen sie inzwischen die Routen genau, die unsere Patrouillen nehmen.« Bei diesem Punkt verspürte er starke Gewissensbisse, schließlich war er es gewesen, der den Rhesus diese Informationen geliefert hatte.

Aber er verdrängte seine Schuldgefühle und ging zum nächsten Punkt über. »Wenn wir den Patrouillenführern erlauben würden, ihre Routen jederzeit zu ändern, würde der Feind nicht wissen, wo und wann er unseren Trupps auflauern soll.«

Tyrell schüttelte den Kopf. »Das ist genau der Punkt, der mir nicht gefällt. Befehle kommen immer vom Zentralkommando. Immer. Auf gar keinen Fall will ich, dass jede Straßenpatrouille ihre eigenen Entscheidungen trifft. Wer Macht aus der Hand gibt, erzeugt nur Chaos.«

»Du würdest ihnen aber keine Macht abgeben, Großfürst, sondern nur eine Art Werkzeug.« Mico war entschlossen, seine Argumente vollständig vorzutragen. »Die Widerstandskämpfer verstecken sich im Dunkeln und locken uns in ihre Falle. Deshalb müssen wir sie aus einer Richtung angreifen, aus der sie nicht mit einem Angriff rechnen.«

Er warf eine Rebenschlinge auf den Boden.

»Wenn wir jede Patrouille mit solchen Schlingen ausrüsten, könnten sie von oben angreifen, selbst dort, wo keine Bäume stehen.«

Tyrell hob die Schlinge auf und betrachtete sie. »Das gefällt mir schon besser.«

»Das ist nur der Anfang. Gu-Nah hat einen Laden in der Stadt entdeckt, wo wir Feuertöpfe stehlen können.«

Tyrell wich instinktiv zurück – kein Affe spielte freiwillig mit dem Feuer. Aber Mico hatte das vorhergesehen. »Das Feuer wäre bei den Widerständlern genauso wirksam wie die Bienen bei den Hutaffen.«

»Feuer ist des Affen Tod«, zitierte Tyrell ein altes Affensprichwort.

»Nicht, wenn wir unseren Soldaten beibringen, damit umzugehen.«

»Willst du denn die ganze Stadt abfackeln?«

»Nein, Großfürst. Wir wollen nur den Rauch haben.«

Tyrell stutzte. »Wie denn? Rauch ohne Feuer gibt es nicht.«

»Aber in den Töpfen bleibt das Feuer sicher eingesperrt. Wenn man grüne Blätter in die Töpfe wirft, steigen dichte Rauchwolken heraus. Mit dem Rauch können wir die Feinde aus ihren Verstecken treiben.«

Mico sah, dass Tyrell jetzt immer nachdenklicher wurde und bereits anfing, die Risiken gegen den Ruhm abzuwägen, den er, Tyrell, einheimsen würde, wenn die Sache erfolgreich war.

»Nun gut. Ich erteile Gu-Nah die Erlaubnis, mit seinem neuen Trainingsplan zu beginnen. Aber« – mit hartem Blick fixierte er Mico – »ich mache dich persönlich dafür verantwortlich, wenn die Sache schiefläuft. Wenn ihr die Kontrolle über das Feuer verliert, wenn ihr eine Katastrophe über uns bringt …«

Er brauchte den Satz nicht zu Ende zu führen. Mico wusste nur zu gut, dass er allein schuld sein würde, wenn der Plan schiefging. Und dass Tyrell, wenn die Sache Erfolg hatte, den ganzen Ruhm allein ernten würde.

War das nicht immer so, wenn man mächtigen Herren diente?

Mico und Gu-Nah verloren keine Zeit, ihre Pläne zu verwirklichen. Nach einigem Suchen entdecken sie eine verlassene, verwahrloste Nebengasse in der Nähe der Ostprovinz, die sie zum Trainingsareal für den Straßenkampf bestimmten. Ein Trupp von Elitesoldaten vertrieb die Ratten und verwilderten Straßenköter. Ein paar Tage später wurde der erste Feuertopf gestohlen. Eine spezielle Einheit wurde beauftragt, das Feuer am Leben zu erhalten und es ständig mit trockenen Blättern und Zweigen zu füttern.

Als sie jedoch mit dem Feldtraining begannen, zeigten sich die ersten Schwierigkeiten.

Languren wurden praktisch als Kampfmaschinen geboren, aber damit war der Kampf in geschlossenen Heerscharen gemeint. Die Fußsoldaten bewiesen den Befehlshabern gegenüber absoluten Gehorsam, und in einer Schlacht nach der anderen hatte ihnen diese Disziplin den entscheidenden Vorteil gebracht. Doch jetzt mussten Mico und Gu-Nah die Soldaten dazu bringen, die Disziplin und den unbedingten Gehorsam zu vergessen, die ihnen anerzogen worden waren. Gegen Angriffe aus dem Hinterhalt konnten sich nur Soldaten erfolgreich zur Wehr setzen, die gelernt hatten, eigenständig zu denken, ohne auf Befehle zu warten.

Gu-Nah und Mico erfanden spezielle Übungen, die dazu dienten, die Soldaten an selbstständiges Denken zu gewöhnen, eine Situation richtig einzuschätzen und schnell eine angemessene Reaktion zu entwickeln. Aber immer wieder zeigte sich, dass sich die Soldaten – deren Instinkt, einem Befehl zu folgen, tief verwurzelt war – nur allzu leicht austricksen ließen.

Mit den Feuertöpfen hofften Mico und Gu-Nah, den Soldaten beizubringen, eigenständig zu denken und zu entscheiden. Sie stellten einen Topf in eines der verfallenen Gebäude und befahlen den Soldaten, in kleinen Stoßtrupps in das Gebäude einzudringen, die »feindlichen« Wärter zu überwältigen und den Topf zu stehlen. Aber sobald die Stoßtrupps im Gebäude waren, warf Mico ein paar feuchte grüne Palmblätter auf das Feuer, sodass dichter weißer Rauch herausquoll.

Schon nach wenigen Augenblicken breitete sich der scharf stinkende Nebel in jeden Winkel aus und verschluckte alles, auch die Angreifer.

Mico hatte erwartet, dass die Soldaten die schlechte Sicht zu ihrem Vorteil ausnutzen würden, weil ihnen der Rauch zusätzliche Deckung gab. Stattdessen blieben sie wie erstarrt stehen, sobald sie den Sichtkontakt mit ihrem Truppführer verloren. Es war, als seien sie einfach abgeschaltet worden.

Als sich der Rauch verzog, entdeckte Mico, dass sie alle genau dort auf dem Boden hockten, wo sie gestanden hatten, als der Rauch kam, und geduldig auf ihre Befehle warteten.

Seltsamerweise schien es Großfürst Tyrell nicht viel auszumachen, dass das neue Ausbildungsprogramm so schwerfällig lief. Insgeheim bereitete es ihm große Genugtuung, dass seine Affen nicht eigenständig denken konnten. Aber Micos Initiative und harte Arbeit beeindruckten ihn.

Dass sie beide kleingewachsene Affen waren, die sich nur durch ihren Verstand in Machtpositionen hochgearbeitet hatten, verstärkte das Kameradschaftsgefühl zwischen ihnen. Tyrell sah sich in einer Art Vaterrolle gegenüber Mico, den er schützte und führte.

Für Tyrell war es eine neue Erfahrung, jemandem zu vertrauen. Früher hatte er immer geglaubt, seine Stärke beruhe darauf, dass er sich immer nur auf sich selbst verließ und auf niemanden sonst; jetzt jedoch stellte er fest, dass sich ihm durch sein Vertrauen in Mico ganz neue Möglichkeiten boten. Allmählich glaubte er sogar, dass sie gemeinsam die Welt erobern könnten. Um Mico zu beweisen, wie sehr er ihn schätzte, überhäufte er ihn mit Belohnungen.

»Wie du siehst, hat sich hier etwas verändert«, sagte Tyrell, als er Mico in den langen Raum im Großen Mausoleum führte. Und tatsächlich war der Raum kaum wiederzuerkennen. Die steinernen Sarkophage, die das Wasserbecken säumten, waren geleert und mit Wasser gefüllt worden, sodass sie nun eine Reihe kleiner Badebecken bildeten. Am hinteren Ende des Raums waren Unmengen Steine zu einem Podium aufgehäuft worden. Vier junge Äffinnen hockten um das Podium und schmückten es mit Früchten.

»Ich dachte, du hättest das Mausoleum aus Sicherheitsgründen geschlossen?«, sagte Mico langsam, während er sich umblickte.

»In diesem Prachtzimmer sammle ich die engsten meiner Berater um mich«, erklärte Tyrell, während er Mico weiter in den Raum hineinführte. »Keine Tugend ist wertvoller als Treue.«

Er blickte Mico dankbar und wohlwollend an. »Hier kann ich meine Freunde mit den wunderbaren Gaben belohnen. Und mit dir fange ich an.«

»Ich brauche nichts«, sagte Mico. Es klang fast verächtlich, und um Tyrell nicht zu beleidigen, fügte er schnell hinzu: »Danke, Großfürst, aber ich habe die beste Wohnung, die ich mir wünschen könnte, das schmackhafteste Essen …«

»Aber keine Gefährtin«, unterbrach ihn Tyrell.

Micos erste Reaktion war Panik. Das Letzte, was er jetzt brauchen konnte, war ein weibliches Geschöpf, das bei ihm wohnte, jede seiner Handlungen beobachtete, endlos Fragen stellte. Tief im Herzen sehnte er sich immer noch danach, eine Brücke über die Kluft zu finden, die sich zwischen ihm und Papina aufgetan hatte.

»Dafür werde ich später noch genug Zeit haben«, sagte Mico und versuchte, die Sache mit einem Lachen abzutun. »Im Moment ist die Ausbildung unserer Soldaten viel wichtiger.«

Aber so leicht ließ sich Tyrell nicht von seiner Idee abbringen. Er deutete auf eine der Äffinnen. »Schau erst mal genauer hin – willst du wirklich behaupten, sie interessiert dich nicht?«

Mico stöhnte innerlich, blickte aber gehorsam zu der Äffin hinüber, auf die Tyrell deutete.

»Die Schönste der Schönen«, sagte Tyrell verführerisch. »Sie heißt Hister.«

Die Äffin blickte auf, als sie ihren Namen hörte, und lächelte zu ihnen herüber. Tyrell hatte nicht übertrieben – sie war die Verkörperung von Jugend und Schönheit, und ihr Anblick traf Mico völlig unvorbereitet. Seine Knie wurden weich.

»Sei nicht so schüchtern. Ich habe sie speziell für dich ausgesucht«, sagte Tyrell und winkte Hister zu. Sie stand auf und kam langsam zu ihnen herüber.

»Um Hister werden dich sämtliche Affen beneiden«, sagte Tyrell und streichelte zärtlich ihre Wange.

Schock und Verwirrung trafen Mico wie ein Sandsturm. Er wusste nichts über die Äffin; er kannte sie nicht, hatte sie noch nie gesehen. Durchaus möglich, dass Tyrell sie als Spionin auf ihn ansetzte. Aber wie hätte er ein solches »Geschenk« ablehnen können? Hister war verführerisch; unmöglich, auch nur in ihrer Nähe zu sein, ohne ein plötzliches Verlangen zu verspüren. Und Mico war vollkommen klar, dass er Hister nicht zurückweisen konnte, ohne Tyrells Misstrauen zu wecken.

»Viel Vergnügen, ihr beiden«, sagte Tyrell mit anzüglichem Grinsen, drehte sich um und lief davon.

»Ich … äh … Vielleicht …«, sagte Mico verlegen.

»Pst.« Hister lächelte und nahm seine Hand.

Sie blickte ihn mit so einfachem, aufrichtigem Verlangen an, dass es Micos Gefühle wie ein Rauschmittel betörte und jeden anderen Gedanken vertrieb.

Sie drehte sich um und führte ihn zu einer versteckten Nische in der Nähe des Wasserbeckens. Micos letzte Widerstandskraft schmolz dahin wie Eis in der Sonne. Er folgte ihr, und endlich versanken seine Verwirrung, seine Sorgen und Ängste in reiner, sinnlicher Freude.

28 Die Höhlen

Für Mico war es ein Schock, nun plötzlich eine Gefährtin zu haben. Als alleinstehender Affe waren ihm die Lügen und Heimlichkeiten, die sein Leben als Spion ausmachten, viel leichter gefallen, aber es hatte auch bedeutet, dass jeder wache Augenblick von der Geheimdienstarbeit beherrscht worden war.

Seit er mit Hister zusammenlebte, veränderte sich das gründlich.

Sie stellte nicht viele Ansprüche, aber auf die wenigen, die sie stellte, wollte sie nicht verzichten. Sie wollte die perfekte Gefährtin sein, wollte einen guten, ordentlichen Haushalt führen – und vor allem wollte sie Mutter werden. Obwohl das in Micos Gedankenwelt so ziemlich das Letzte war, fiel es ihm sehr schwer, ihrer Schönheit und ihrem Charme zu widerstehen.

Er hatte Papina seit ihrem Streit im Tempelgarten nicht mehr getroffen, und in letzter Zeit hatte er nicht einmal mehr daran gedacht, geheime Informationen weiterzugeben. Mico hatte sich vom gemächlichen, bequemen häuslichen Alltag mitziehen lassen, der ihn sanft und fast unmerklich von seinen idealistischen Zielen wegtrug.

»Wir müssen die Ausbildung in die Straßen verlegen«, verkündete Gu-Nah eines Morgens. Mico nickte; Gu-Nah hatte recht. Man konnte den Kampf noch so intensiv üben, aber die Wirklichkeit – wenn man dem Feind tatsächlich gegenüberstand – war nun einmal die beste Lehrmeisterin. Sie vereinbarten, dass Mico als Beobachter dabei sein sollte, um festzustellen, wie gut die neuen Taktiken funktionierten.

Zufällig hatte Breri das Kommando über die sechsköpfige Patrouille; ein siebter Affe, Nappo, hatte die Aufgabe, den Feuertopf zu tragen und sich um das Feuer zu kümmern. Wenn alles gut lief, war geplant, den Feuertopf zur Standardausrüstung der Patrouillen zu machen.

Zu einer der gefürchteten Langurenpatrouillen zu gehören, war für Mico eine unangenehme Erfahrung, die ihm die Augen öffnete. Denn sobald sie in eine Straße oder Gasse einbogen, jagten die dort lebenden Tiere voller Angst davon. Obwohl die Patrouillen offiziell nur den Auftrag hatten, Rhesusaffen in ihren Verstecken aufzustöbern, sah die Sache in Wirklichkeit anders aus: Jedes Tier, das der Patrouillenführer nicht mochte, geriet in Lebensgefahr.

Streunende Hunde, Rattenkolonien, verwilderte Hausschweine, manchmal sogar ein Esel wurden plötzlich von schrill schreienden Languren eingekesselt. Nur die Schlangen ließen sie in Ruhe, die die Affen aus unzugänglichen, schattigen Nischen und Dachrinnen misstrauisch und verächtlich beäugten.

Wie immer hielt sich Breri genau an das, was ihm von oben befohlen wurde, und beteiligte sich begeistert an der Hetzjagd. »Wer weiß, wen die Rhesus zu ihren Verbündeten gemacht haben? Du siehst nur einen streunenden Hund; ich sehe einen Spitzel.«

»Wie kommst du denn darauf?«, wollte Mico wissen.

Breri zuckte die Schultern. »Weißt du nicht, was wir bei den Patrouillen sagen? Wenn dir ein Tier nicht zu Füßen liegt, springt es dir an die Kehle. Ich jedenfalls brauche nicht lang zu überlegen, was mir lieber ist.«

Alle Angriffe des Widerstands wurden auf dem großen Stadtplan in Tyrells Raum markiert. Darauf war deutlich zu erkennen, dass die gewalttätigen Übergriffe im Gebiet um den Park Cirkus-Bahnhof besonders stark zugenommen hatten. Wie immer hatte man bei keinem einzigen Angriff die Rhesuskämpfer tatsächlich zu sehen bekommen – sie verschwanden stets sofort wieder in den dunklen Schatten der Häuser und Bäume. Gu-Nah behauptete, sie müssten irgendwo mitten in dem Bezirk ein gut getarntes Versteck haben, von dem aus sie die Angriffe durchführten und in das sie sofort wieder verschwinden könnten. Der Bahnhof stand ganz oben auf der Liste der möglichen Gebäude; sie beschlossen, ihn von einem kleinen Kommandotrupp durchsuchen zu lassen.

Und so versammelte sich die Patrouille in einer Seitenstraße, die dem Bahnhof gegenüberlag. Alles sah völlig normal aus; ringsum herrschte das übliche Kommen und Gehen und Gedränge der Menschen. Ein paar Imbisswagen standen auf dem Bahnhofsvorplatz, die honiggeröstete Nüsse und geröstete Bananen anboten. Doch nirgendwo war auch nur ein einziger Affe zu sehen.

Und genau das war ein wichtiger Hinweis. Wo es etwas zu essen gab, lungerten immer auch ein paar Affen herum – Gelegenheitsdiebe, die nur darauf warteten, dass ihnen der Verkäufer einmal den Rücken zudrehte. Aber obwohl von den Wägen die köstlichsten Düfte aufstiegen, lauerten keine Affen in der Nähe.

Mico ließ den Blick aufmerksam über die Gebäude gleiten und bemerkte schließlich ein kleines Loch unter einem Bahnsteig. Er rannte hinüber, um es näher zu untersuchen. Als er den Kopf vorsichtig in das Loch reckte, musste er eine Weile warten, bis sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten … doch dann wurde ihm klar, dass er hier auf etwas Wichtiges gestoßen war. Der gesamte Bereich unter dem Bahnsteig war ein Gewirr von winzigen Nischen und Kammern, fast wie eine Bienenwabe. Das perfekte Versteck.

Mico lief rasch zu der Patrouille zurück. »Schaut mal nach, ob sich der Widerstand nicht im Unterbau unter dem Bahnsteig versteckt hält.«

»Sollen wir angreifen?«, fragte Breri.

»Auskundschaften? Angreifen? Gefangen nehmen? Das musst du schon selbst entscheiden.«

Mico konnte sehen, wie verwirrt Breri war.

»Aber … wie lautet der Einsatzbefehl?«, fragte Breri stur, der offenbar einen klaren Befehl brauchte.

»Einen strategischen Vorteil gegenüber dem Widerstand zu erzielen«, antwortete Mico genauso stur. Er wollte sich nicht zu einem Befehl hinreißen lassen. Breri musste lernen, selbstständig zu entscheiden, denn genau darum ging es doch, wenn man Machtbefugnisse nach unten delegieren wollte.

Breri gefiel die Situation gar nicht, wie ihm deutlich anzumerken war, aber noch weniger würde er es dulden, sich vor seinen Leuten bloßstellen zu lassen, schon gar nicht von seinem kleinen Bruder und dessen neumodischem Geschwätz.

»Na gut«, sagte er und richtete sich zu voller Größe auf. »Wir müssen annehmen, dass sich der Widerstand unter dem Bahnsteig eingenistet hat. Erste Aufgabe: Alle möglichen Ein- und Ausgänge und Fluchtwege feststellen.«

Breri schickte seinen Stellvertreter Sweto los, um die Zugänge zum Unterbau der Bahnsteige auszukundschaften. Sweto kam zurück und berichtete, es gebe einen weiteren Zugang am anderen Ende des ersten Bahnsteigs.

Um zu beweisen, dass er bereit war, den neuen Stil der Teamarbeit zu übernehmen, fragte Breri seine Leute: »Hat irgendeiner eine Idee, wie wir vorgehen sollen?«

Verlegenes Schweigen breitete sich aus; die Soldaten schauten überallhin, nur nicht auf ihren Anführer. Schließlich schlug einer vor: »Verstärkung anfordern. Und dann die Gruft durch beide Eingänge erstürmen.«

Das klang ziemlich vernünftig – den Feind kurzerhand zu überwältigen und die Sache siegreich zu Ende zu bringen. Die anderen Soldaten nickten eifrig, als sei das eigentlich ihre eigene Idee gewesen.

»Und was ist, wenn sich niemand darin versteckt hält?«, fragte Mico skeptisch. »Der ganz Stamm würde sich kaputtlachen, wenn ihr nach Verstärkung schreit, nur um ein paar Eidechsen aufzustöbern. Wenn ihr dann das nächste Mal Verstärkung anfordert, werden sie euch womöglich keinen einzigen Soldaten mehr schicken wollen.«

Zustimmendes Gemurmel unter den Soldaten; jetzt wollte plötzlich niemand etwas mit einer derart dummen Idee zu tun haben.

Ein noch längeres verlegenes Schweigen folgte; dieses Mal wollte keiner das Risiko eingehen, etwas Falsches zu sagen. Bis Nappo schließlich vorschlug: »Warum stellen wir nicht einfach den Feuertopf vor einen der Ausgänge und räuchern sie aus?«

Breri ahnte, dass Mico genau das hören wollte, und griff die Idee begeistert auf. »Sehr gut! Wir teilen uns in zwei Stoßtrupps auf. Sweto, du führst Nappo und drei weitere Affen zum anderen Eingang und dringst in die Gruft ein. Wenn die Widerständler den Rauch riechen, werden sie durch dieses Loch hier fliehen.« Er lachte boshaft. »Wo wir sie liebevoll empfangen.«

Guter Plan.

Ein paar Augenblicke später drangen Sweto und Nappo mit ihrem kleinen Team in das Labyrinth unter dem Bahnsteig ein.

Als sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnten, bemerkten sie, dass es gar nicht so dunkel war: Unzählige dünne Lichtstrahlen fielen durch Löcher, Ritzen und Spalten, die im bröckelnden Mörtel des Bahnsteigs über ihnen entstanden waren. Für Swetos Stoßtrupp waren sie wie winzige Leuchtfeuer. Nervös huschten sie von einem Lichtstrahl zum nächsten.

Die ersten paar Kammern waren leer, von Mörtelbrocken, Dreck und Abfällen abgesehen, die noch vom Bau des Bahnhofs stammten. Doch je tiefer sie eindrangen, desto häufiger entdeckte Sweto Hinweise, dass hier auch Affen gehaust hatten: In einer Ecke waren Kerne und Steine von Früchten aufgehäuft und an den Wänden waren Schlafplätze freigeräumt worden. Er winkte Nappo zu sich an die Spitze des Trupps – wenn sie auf Widerständler trafen, musste der Feuertopf bereit sein, damit der Rauch sofort wirkte.

Nappo blies in den Topf; der Rauch wurde dichter und wallte in die vor ihnen liegenden Kammern. Aber je dichter der Rauch wurde, desto stärker ballte sich eine unheimliche Furcht in den Mägen der Affen zusammen.

»Stellung halten!«, zischte Sweto, obwohl auch er eine grausame Vorahnung verspürte. Etwas kam auf sie zu und würde sie überwältigen und vernichten.

Der Boden unter ihren Füßen begann zu beben. Kleine Staubschauer rieselten durch die Ritzen und Löcher herunter. Ein paar Augenblicke später ging das Rumpeln in ein ohrenbetäubendes metallisches Klappern und Scheppern über. Plötzlich lachte Sweto laut auf.

»Ein Zug!«, überbrüllte er den Lärm. »Es ist nur ein Zug!«

Dann füllte sich die Gruft mit dem durchdringenden Kreischen und Quietschen der Bremsen. Die Soldaten beruhigten sich wieder. Natürlich – sie standen direkt unter dem Bahnsteig, vom Zug nur durch eine Mauerschicht aus Zement und Ziegeln getrennt. So entsetzlich sein Lärm auch sein mochte, der Zug konnte ihnen nichts tun.

Nach ein paar Augenblicken fuhr der Zug wieder ab, und der Lärm verstummte allmählich. Bald war es wieder still in der Gruft. Doch als sie ihre Suche fortsetzen wollten, packte Nappo Sweto plötzlich am Arm.

»Schau mal!«

Sweto folgte seinem Blick. Ein Teil des Rauchs aus dem Feuertopf zog durch ein Loch in der Decke der Gruft nach oben ab.

»Wenn der Rauch dort abziehen kann, könnte dort oben noch ein weiterer Ausgang sein«, flüsterte Nappo.

Sweto beobachtete die Rauchschwaden, aber er war nicht sicher, was sie bedeuteten. Wie alle Affen mied er Feuer und Rauch und wusste daher nichts darüber. Die ganze Idee mit dem Feuertopf machte ihn nervös, aber das würde er natürlich nie zugeben, schon gar nicht Nappo gegenüber.

»Das ist nur ein Spalt wie die anderen«, sagte Sweto und wies auf die vielen Ritzen und Löcher, durch die die Lichtstrahlen drangen.

Aber Nappo war davon nicht überzeugt. In den letzten Tagen hatte er sich fast ständig um den Feuertopf gekümmert, hatte das sanfte Pulsieren der Glut und die ruhelose Kraft des weißen Rauchs beobachtet. Für ihn hatte der Rauch längst seinen Schrecken verloren, war sogar zu einem Freund geworden. Der Rauch war unberechenbar und launisch, aber Nappo hatte instinktiv begriffen, wie er ihn beherrschen konnte. Deshalb wusste er, dass etwas Größeres als nur ein schmaler Spalt nötig war, um so große Rauchschwaden abzuziehen.

»Wir sollten das überprüfen, Leutnant«, schlug er vor.

Jetzt wurde Sweto wütend. »Was du tun sollst, ist, meinem Befehl zu folgen!«, fauchte er Nappo an. »Wir gehen durch das Loch dort und treiben den Feind hinaus!« Er deutete auf die hintere Wand der Kammer, in der sie standen. »Kapiert?«

Nappo zögerte. Eigentlich tat er nur, was man ihm in der neuen Ausbildung beigebracht hatte. »Aber was ist, wenn es einen dritten Ausgang gibt …?«

»Und was ist, wenn wir vom Plan abweichen und dann alles schiefläuft? Was ist, wenn einer von uns umkommt? Übernimmst du dann die Verantwortung?«

Aber Nappo blickte an Sweto vorbei. So, wie die Rauchschwaden in den schmalen Lichtstrahlen durcheinanderwirbelten, konnte man fast glauben, dass sich dort etwas bewegte. Als ob sich etwas näherte …

»Du glaubst, du müsstest selber entscheiden, aber an wem bleibt dann wohl die Schuld hängen?«, tobte Sweto weiter. »An mir natürlich!«

Nappo wurde klar, dass er sich die Sache nicht einbildete: Etwas schlich dort in der Dunkelheit um sie herum. Und es kam näher.

»Nur wenn jeder Affe seinen Befehlen folgt, wissen alle, was Sache ist!«

Immer näher.

»Kein Affe wurde je dafür bestraft, dass er Befehle befolgte. Nicht mal, wenn sie falsch waren.«

Es geschah blitzschnell.

Ein schrilles Kreischen, ein ekelhaftes Knacken. Einer der Soldaten wurde plötzlich weggerissen und verschwand im Dunkeln.

Die anderen wirbelten herum, kalte Angst packte sie. Geschockt starrten sie in die Dunkelheit.

»Kampfformation!«, bellte Sweto. Die Affen rückten zusammen, Rücken an Rücken, ihre Blicke zuckten hektisch überall herum.

»Sieht jemand etwas?«

»Nein, nichts, Leutnant.«

Sie strengten ihre Ohren an, um den Feind auszumachen, aber alles, was sie hörten, war das gedämpfte Klappern der Schritte der Menschen auf dem Bahnsteig über ihnen, das aber laut genug war, um jedes andere Geräusch zu überdecken.

»Wenn wir hierbleiben, schnappen sie uns, einen nach dem andern«, flüsterte Sweto. »Wir müssen hier raus, so schnell wie möglich. Rückzug auf demselben Weg. Seid auf Angriffe gefasst.«

Nappo warf die restlichen grünen Blätter in den Feuertopf und blies durch die Löcher, bis dichter, beißender Rauch herausquoll und sie einhüllte.

»LOS!«, brüllte Sweto. In panischer Angst wild um sich schlagend, kreischend und brüllend, raste der Trupp los. Sie stolperten, fielen, prallten gegen Wände, sprangen über kaum sichtbare Steinbrocken, jagten zum Eingang am hinteren Ende des Bahnsteigs, hetzten schließlich erschöpft ins grelle Sonnenlicht hinaus.

Und hörten Breris blutrünstigen Schrei, der ihnen das Blut in den Adern gerinnen ließ.

»NEIN!«, brüllte Sweto, völlig von grauem Staub bedeckt. »Wir sind es! Wir sind es!«

Gerade noch rechtzeitig sah Breri, wer da auf ihn zugerannt kam. Er ließ den Schlagstock sinken und starrte sprachlos auf Sweto hinunter, der keuchend vor ihm zu Boden sank und nach Atem rang.

»Ihr hattet sie in die Ecke getrieben und habt sie trotzdem entkommen lassen?« Micos Stimme bebte vor Frustration.

Gerade als er die Chance gehabt hätte, die Widerständler endlich zu Gesicht zu bekommen und herauszufinden, wer hinter den Anschlägen steckte, hatte Sweto die Sache vermasselt.

»Wir rufen Verstärkung und greifen noch einmal an«, versuchte Breri seinen Bruder zu beschwichtigen.

»Die sind längst wieder verschwunden!«, fauchte Mico. »Sie verschwinden immer sofort nach einem Angriff.«

Und so war es auch.

Kratons Patrouille, zuständig für die Innenstadtbezirke, traf als Verstärkung ein. Gemeinsam durchkämmten die beiden Trupps das gesamte Höhlensystem unter den Bahnsteigen. Sie entdeckten Nahrungsvorräte und einen Haufen Kampfstöcke – aber keinen einzigen Affen. Nicht einmal die Leiche des unglücklichen Soldaten, den sie geschnappt hatten. Keiner im Trupp wollte sich auch nur vorstellen, wie grauenhaft sein Ende gewesen war.

»Oberst!«

Mico lief in die Kammer, in die ihn Nappo gerufen hatte. Nappo hockte vor einer tiefen Nische in der Wand.

»Ich glaube, ich weiß jetzt, wie sie entkommen sind«, sagte Nappo. Er hielt den Feuertopf vor die Nische. Die Rauchschwaden wurden sofort durch die Nische gesaugt und verschwanden in einem dunklen Schacht.

Mico streckte den Kopf in den Schacht und spürte den Luftzug auf seinem Gesicht. »Drei Ausgänge, nicht zwei«, murmelte er vor sich hin. »Schlau. Sehr schlau.«

Er zog den Kopf wieder zurück und stieß dabei gegen Sweto, der mit offenem Mund die abziehenden Rauchschwaden beobachtete.

»Wenn wir gewusst hätten, dass es noch einen Ausgang gibt, hätten wir natürlich unsere Taktik geändert, Oberst!« Das sagte Sweto so selbstsicher, dass Nappo ihn nur geschockt und schweigend anstarren konnte.

»Wir hatten doch keine Ahnung, dass die Widerständler noch einen dritten Ausgang hatten«, fuhr Sweto fort und spähte in den Schacht hinauf. »Wirklich ärgerlich, dass wir ihn übersehen haben, als wir hier vorbeikamen.«

Dabei warf er Nappo einen strengen, warnenden Blick zu, der Lüge bloß nicht zu widersprechen. Nappo war zu geschockt, um etwas sagen zu können.

Aber Sweto spürte seine Unzufriedenheit und legte ihm den Arm um die Schultern. »Gut gemacht! Aufmerksamer, als es die Pflicht verlangte! Dafür hast du dir eine Belohnung verdient!«

Nappo nickte gehorsam, aber Mico merkte sofort, dass zwischen den beiden Affen etwas nicht stimmte.

Die Patrouillen beendeten die Durchsuchung und zogen ab. Mico blieb allein in den düsteren Katakomben zurück.

Für Micos Pläne war es wichtig, den Widerstand zu identifizieren. Es ärgerte ihn, dass er diesem Ziel heute so unglaublich nahegekommen war und es doch nicht erreicht hatte … Wenn er nur einen deutlichen Hinweis finden könnte, wer es war …

Noch einmal streckte er den Kopf in den Schacht und spähte zu dem Lichtfleck hoch über ihm hinauf. Aus dem Augenwinkel bemerkte er etwas Glitzerndes. Er schob die Hand in den Schacht und ertastete einen kleinen Haufen kleiner scharfer Metallstücke, die leise gegeneinanderklirrten, als er sie berührte.

Mico stieg in den Schacht und beugte sich über die Gegenstände. Nacheinander nahm er sie in die Hand und betrachtete sie im Halbdunkel.

Die Metallstücke stammten von Blechdosen, aber alle waren sehr eigenartig zurechtgebogen worden – eines zu einem Haken, ein anderes zu einer Kugel, ein drittes zu einem gezackten Dreieck. Und alle waren gefährlich scharf.

Waffen.

Der Widerstand gab sich nicht mehr mit Wurfsteinen und Schlagstöcken zufrieden. Sie benutzten menschliche Abfälle und menschliche Ideen, um neue und wirksamere Instrumente zum Töten zu schaffen.

Mico lief ein Schauder über den Rücken, als ihm eins klar wurde: Wer immer hinter dem Widerstand steckte, hatte sich offenbar zum Ziel gesetzt, den Krieg zwischen den Affenstämmen noch grausamer und noch blutiger zu machen.

29 Warnung

»Wir müssen zurückschlagen!«, drängte Kraton. »Die Affen in der Stadt müssen endlich kapieren, wer hier das Sagen hat!«

Als Mico aus dem feuchtkalten Untergrund auftauchte, waren die Soldaten in eine heftige Diskussion verwickelt und hetzten sich gegenseitig zu einer rachedurstigen Stimmung auf.

»Wir dürfen nicht überreagieren«, warnte Mico streng.

Aber Kraton starrte ihn grimmig an. »Erzähl das meinen Narben«, fauchte er verächtlich und deutete auf sein Gesicht, wo die Wunden gerade erst verheilten, die er bei dem Überfall in der Gasse erlitten hatte.

»Heute Morgen haben wir ein paar Rhesus aus dem Busbahnhof verjagt«, sagte Breri. »Wir müssen uns endlich den Tempelgarten vornehmen! Dort leben eine Menge Rhesus! Und bestimmt kommen auch die Widerstandskämpfer von dort. Wir müssen ihnen heimzahlen, was sie unserem Kameraden in den Gängen da unten angetan haben!«

Die übrigen Soldaten stießen drohende Laute aus – sie wollten Blut sehen.

»Dazu habt ihr keinen Befehl!«, überbrüllte Mico das wütende Getöse.

»Befehl? Ich dachte, wir müssen lernen, selbst zu entscheiden?«, spottete Breri.

»Rhesusblut gegen Langurenblut!«, schrie Kraton.

»Ja! Rhesusblut gegen Langurenblut!«, brüllten Breri und Sweto, und schon stimmten beide Trupps in den Sprechchor ein.

»RHESUSBLUT GEGEN LANGURENBLUT!«

Mico zermarterte sich sein Gehirn, wie er die Trupps lang genug aufhalten konnte. Er musste die Flüchtlingskolonie im Tempelgarten warnen, damit sie sich in Sicherheit bringen konnte! Sonst würde es ein weiteres Massaker geben!

Er packte Breri am Arm und zerrte ihn grob zur Seite. »Halte sie zurück!«, bellte er ihn an.

»Warum?«

»Das gehört zu Fürst Tyrells Plan!«, log Mico und hoffte, dass Tyrells Name genug Gewicht hatte, um die Affen von ihrem grausamen Vorhaben abzubringen. »Der Tempelgarten gehört dem Affengott. Die Menschen würden es uns nicht verzeihen, wenn wir die Rhesus dort töten! Tyrell weiß das! Deshalb darf den Affen im Tempelgarten kein Haar gekrümmt werden!«

Aber Breri zuckte verächtlich die Schultern. »Nur ein toter Rhesus ist ein guter Rhesus. Wenn bei Sonnenuntergang weniger Rhesus am Leben sind als am Morgen, wird sich Fürst Tyrell wohl kaum beschweren.«

»Der Tempelgarten gehört nicht zu deinem Revier! Du hast dort nichts zu suchen! Wenn du dort eigenmächtig einen Überfall durchführst, widersetzt du dich Tyrells Befehl!«, fauchte Mico frustriert.

»Der Tempelgarten ist genau das richtige Angriffsziel«, mischte sich Kraton in den Zwist der Brüder ein. »Ganz bestimmt haben die Rebellen dort ihren Unterschlupf. Wir müssen sofort angreifen und sie ausräuchern!«

Wieder jubelten die Soldaten begeistert. Ihr Geschrei jagte Mico einen Schauder nach dem anderen über den Rücken – schon sah er sie wie eine Horde von brutalsten Schlägern durch den Tempelgarten stürmten und auf alles einschlagen, was sich bewegte. Aber es fiel ihm kein Argument mehr ein, um den Überfall doch noch zu verhindern; selbst in seinen eigenen Ohren klang sein letzter Appell jämmerlich. »Was ist mit Bandha?«, fragte er Breri. »Was würde sie sagen, wenn sie mit ansehen müsste, wie du hilflose Flüchtlinge abschlachtest?«

Damit machte er die Sache zu einer persönlichen Angelegenheit. Breri starrte ihn erst wütend, dann misstrauisch an. »Was würde Hister sagen, wenn sie mit ansehen müsste, wie du vor jedem Kampf den Schwanz einziehst?«, gab er scharf zurück.

Die beiden Affen starrten sich mit gefletschten Zähnen an. Jahre voller Spannungen und Rivalität zwischen den Brüdern kochten wieder hoch. In diesem Moment hätte Mico nichts lieber getan, als die Sache endlich einmal durch einen richtigen Kampf auszutragen, aber er wusste, dass ihm dafür keine Zeit blieb. Viel wichtiger war es, die Rhesus zu warnen, bevor es zu spät war.

»Mach, was du willst, Breri. Aber komm bloß nicht zu mir gelaufen, wenn dich Tyrell dafür verantwortlich macht.« Er drehte sich um und lief davon.

Sobald er außer Sichtweite war, bog er nach links ab, kletterte an einer von Efeu überwucherten Mauer hoch, schwang sich an einer Reihe vorstehender Fenstersimse entlang und gelangte schließlich auf das Dächerchaos über den Marktgassen. Hinter Schornsteinen und Antennen sah er in der Ferne die mächtige Hanuman-Statue aufragen. Jetzt kam es auf jede Sekunde an.

Noch nie in seinem Leben war er so schnell gerannt, noch nie hatte er sich so gefährlich durch die Luft geschwungen. Er hangelte sich an Wäscheleinen und wackeligen Dachrinnen entlang, kletterte an verrosteten Fallrohren hinauf, sprang mit dem Mut der Verzweiflung sogar über Gebäudelücken, die normalerweise viel zu breit gewesen wären.

Auf halbem Weg sah er ein paar Gruppen von Rhesusflüchtlingen, die in Richtung des Tempelgartens zogen.

»FLIEHT!«, schrie er zu ihnen hinunter. »Die Patrouillen kommen!«

Die Flüchtlinge blickten furchtsam zu ihm hinauf und wichen sofort in den Schatten der Gebäude zurück. Warum sollten sie ihm glauben? Schließlich war er einer der verhassten Languren. Einen Moment lang überlegte er, ob er zu ihnen hinunterklettern und versuchen sollte, sie zur Flucht zu überreden, aber auch dazu blieb ihm keine Zeit mehr.

Und wieder hetzte er weiter, sprang mit riesigen Sätzen über Blechdächer, die heißer als Herdplatten waren, schwang sich durch die Wipfel der höchsten Bäume, bis er schließlich auf Hanumans Kopf landete und unter sich die Horden der Rhesusaffen sah, die träge in der Sonne dösten und von der herannahenden Gefahr keine Ahnung hatten.

»Sie kommen!«, schrie Mico, so laut er konnte.

Niemand blickte auch nur zu ihm hoch. Im Garten herrschte ein ständiges Kommen und Gehen; alle waren viel zu sehr mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt.

Twitcher. Er musste Twitcher suchen!

Mico sprang von der Statue und von Ast zu Ast hinunter und entdeckte Twitcher am Rand des Wasserbeckens, aus dem die Statue aufragte. Twitcher beugte sich gerade hinunter, um ein wenig zu trinken, als Mico neben ihm auf dem Beckenrand landete.

»Die Patrouillen kommen!«, keuchte Mico. »Ihr müsst euch verteidigen!«

Twitcher sah die Furcht in Micos Augen und wusste sofort, dass er es ernst meinte. »Wie viele?«

»Zwei Patrouillen. Und sie haben sich zum Äußersten aufgestachelt.«

Mico blickte sich im Garten um. Den Affen, die sich auf dem Gras befanden, würde wahrscheinlich nichts geschehen, sie waren zu zahlreich, um von zwei Patrouillentrupps angegriffen werden zu können. Aber die vielen Affen, die ringsum in den Bäumen und auf den Dächern hockten, würden leichte Angriffsziele abgeben.

»Rufe alle Affen in den Garten! Die Jungen in die Mitte!«, sagte Mico scharf. »Und wo ist Papina?«

Twitcher schaute ihn alarmiert an. »Irgendwo auf dem Markt … Sie wollte Kekse stehlen.« Und er deutete genau in die Richtung, aus der die Patrouillen heranmarschieren würden.

Kalte Furcht legte sich um Micos Herz. Er musste Papina warnen! Aber in der Nähe gab es zwei Märkte, und Twitcher wusste nicht, wo sie unterwegs war. Und die Patrouillen konnten nicht mehr weit entfernt sein.

Mico sprang hoch, packte Hanumans Schwanz und kletterte auf die Schulter der Statue. Von dort sprang er auf einen Baum und jagte von Ast zu Ast weiter, gelangte auf die Hausdächer und lief über Ziegel, Wellblech und Simse, bis er den Markt der Straßenhändler unter sich sah. Er blieb stehen und blickte sich suchend nach Papina um.

Nichts.

Er hetzte ein paar Straßen weiter zu einem Bazar und hockte sich auf einen Dachvorsprung. Unter ihm wimmelte es von Menschen, aber wie immer ahnten die Menschen nichts von dem Kampf auf Leben und Tod, in den die Tiere um sie herum verwickelt waren.

Da! Plötzlich sah er sie – sie hockte auf dem Vordach eines Marktstands –, aber auf der gegenüberliegenden Straßenseite.

»Papina!«, schrie er, aber sie konnte ihn nicht hören, der Lärm des Marktes übertönte alles. Gehetzt blickte Mico die Marktstraße entlang – und das Blut gefror ihm in den Adern. Breri und sein Schlägertrupp stürmten aus einer Seitengasse und jagten genau in Micos Richtung.

»PAPINA!«, schrie er noch einmal, so laut er konnte, aber es war sinnlos. In ein paar Augenblicken würde es zu spät sein.

Micos Blick zuckte verzweifelt über die Dächer, bis er an dem Kabelgewirr hängen blieb, das sich über die Marktgasse spannte. Er griff nach einem Kabel und zerrte daran. Er musste mit aller Kraft daran reißen, bis es sich schließlich von den Isolatoren löste, sodass er nun ein Seil in der Hand hielt, an dem er sich wie an einer herunterhängenden Liane über die Straße und bis zu den gegenüberliegenden Dächern schwingen konnte.

An die Gefahr verschwendete er keinen einzigen Gedanken mehr; jetzt halfen nur noch Wagemut und äußerste Entschlossenheit. Er packte das Kabel mit beiden Händen und schwang sich über die Gasse hinaus … und fiel, stürzte auf die Marktstände zu, bis seine Arme plötzlich nach oben gerissen wurden. Heftige Schmerzen schossen durch seine Schultern. Das Kabel flutschte ihm schmerzhaft durch die Hände, aber er packte es noch fester.

Und schwang, am Kabel hängend, über die Straße.

»Papina!«, brüllte er, als er auf sie zuschwang.

Sie blickte auf – einen Moment lang sah er völlige Verblüffung auf ihrem Gesicht, dann prallte er auch schon gegen sie, umfasste sie mit beiden Beinen und riss sie vom Vordach mit sich.

Es dauerte noch ein paar kurze Augenblicke, bis das Kabel das Ende des Schwungs erreicht hatte – im selben Moment ließ Mico los, und sie krachten in eine Ansammlung von Topfpflanzen auf dem Balkon eines der Häuser.

Geschockt und wie zerschlagen brauchte Papina ein paar Herzschläge, doch dann sprang sie auf und stieß ihn wütend von sich. »Willst du mich umbringen?!«

Aber Mico presste ihr sofort die Hand auf den Mund und wies mit den Augen auf die Straße. Direkt unter ihnen, nur ein paar Schritte entfernt, stürmte in diesem Moment die Langurenpatrouille vorbei und jagte weiter auf den Tempelgarten zu. Er hatte sie gerettet – aber nur mit knappster Not.

Plötzlich krachte es heftig hinter ihnen. Mico und Papina prallten zurück: Eine Frau schlug mit der flachen Hand heftig gegen die Scheibe der Balkontür; sie sahen ihr Gesicht, ein fettes Gesicht mit glatt gespannter Haut. Sie schrie die beiden Affen an und gestikulierte wild, um sie von ihrem Balkon zu vertreiben. Mico griff Papina an der Hand und zog sie mit sich. Rasch kletterten sie an einem Fallrohr hinauf aufs Dach.

Außer Atem blieben sie neben einem Schornstein stehen. Vom Tempelgarten her scholl das angstvolle, aufgeregte Geschrei unzähliger Affen herüber. Sie rasten über ein paar Dächer hinweg, bis sie in den Tempelgarten hinunterschauen konnten. Twitcher hatte die Rhesus rund um den Sockel der Statue zusammengetrieben. Sie standen eng gedrängt, die Äffinnen und die Jungen in der Mitte, die männlichen Affen bildeten einen Schutzring um sie.

Als Kraton und Breri mit ihren Trupps in den Garten stürmten, wichen die am äußeren Rand des Schutzrings stehenden Rhesus zurück, sodass die wogende Menge hinter ihnen noch dichter zusammengedrängt wurde.

»ABSCHAUM!«, brüllte Breri, packte die Kette, an der der Feuertopf befestigt war, und schwang ihn wie ein Hammerwerfer über den Kopf, wobei der Topf den Rhesus so nahe kam, dass diese in Panik immer noch weiter zurückdrängten.

Kratons Team, das keinen Feuertopf hatte, sammelte faules Obst, Fäkalien und Steine vom Boden auf und schleuderte sie in die Rhesusmenge. Je ekelhafter die Geschosse waren, desto lauter kreischten die Languren vor Schadenfreude.

Breri war entschlossen, mindestens einen Rhesus zu töten. Er schwang den Feuertopf immer niedriger, sodass sich die Rhesus, die nicht mehr weiter zurückweichen konnten, wegducken mussten, bis sie vor ihm auf dem Boden krochen und um Gnade winselten.

Bis endlich der eiserne Feuertopf gegen einen Rhesuskopf schlug. Ein entsetzliches Knacken war zu hören. Der Getroffene schrie schrill auf, und als die Menge in panischer Angst noch weiter zurückdrängte, blieb er bewusstlos liegen.

Breri ließ den Feuertopf ausschwingen und stolzierte auf sein Opfer zu. Furchtsame Stille breitete sich aus. Breri blickte auf den blutenden Rhesus nieder, der vor ihm auf dem Boden lag – und war plötzlich nicht mehr sicher, was er jetzt tun sollte.

Aber er spürte, dass alle Augen auf ihn gerichtet waren. Finster entschlossen, den Rhesus zu zeigen, wer hier das Sagen hatte, schnaubte er verächtlich, stieß den Deckel vom Feuertopf auf und schüttete die glühende Asche über den Verwundeten, der gerade wieder zu sich gekommen war.

Der Schrei schnitt scharf durch die Stille, ein Schmerzensschrei, der von den Mauern und Wänden der Gebäude widerhallte. Breri beobachtete gelassen, wie sich das arme Opfer vor Schmerzen und Todesangst wand und sich die Lunge aus dem Leib schrie, bis er schließlich erneut das Bewusstsein verlor.

Kraton stakste herbei und blickte auf den bewusstlosen Rhesus hinunter. Dann klopfte er Breri auf die Schulter und sagte lässig: »Rhesusblut für Langurenblut.«

Breri nickte. »Genau.«

Dann wandten sie sich ruhig ab, scharten ihre Trupps hinter sich und marschierten aus dem Garten.

Bis zu diesem Vorfall hatte der Tempelgarten als sicherer Hafen gegolten, beschützt von Hanuman, dem Affengott. Aber nach dem Angriff wurde jedem einzelnen Rhesus klar, dass eine Grenze überschritten worden war.

Papina und Mico hockten inzwischen hoch oben auf der Schulter der Statue und starrten schweigend auf die geschockten Rhesus hinunter. Früher einmal war das ihr Lieblingsplatz gewesen, aber jetzt hatte sich eisige Kälte zwischen sie gedrängt.

»Warum bist du nicht mehr gekommen?«, wollte Papina schließlich wissen.

»Ich hatte zu tun … Langurenpolitik«, erklärte er lahm.

»Und?«, fragte sie, da sie spürte, dass noch mehr dahintersteckte.

Mico holte tief Luft. »Ich … ich musste mir eine Gefährtin nehmen«, sagte er so sanft wie möglich.

Drückendes Schweigen legte sich über sie. Er versuchte, ihre Hand zu nehmen, aber Papina zuckte zurück.

»Hör mir zu …«, begann er.

»Nein.«

»Ich hatte keine andere Wahl!«

»NEIN! Ich will nichts darüber hören!« Papina wandte sich ab und wollte sich in die Äste schwingen, aber Mico packte sie am Arm.

»Lass mich los!«, fauchte sie ihn an.

»Du musst mir zuhören! Tyrell hat sie mir aufgedrängt!«

Papina warf verächtlich den Kopf zurück.

»Ich konnte mich nicht weigern!«

»Wie heißt sie?«

»Spielt das eine Rolle?«

»Sag‘s mir!«

»Papina, hör endlich auf, mich …«, rief Mico.

»SAG ES MIR!«

»Hister. Sie heißt Hister«, sagte er leise.

Es war, als könnte Papina allein aus dem Namen alles erfahren, was sie über Micos Gefährtin wissen wollte – wie jung, wie begehrenswert Hister war. Mico sah an ihrer Miene, wie verletzt sie war.

»Dann geh zu ihr!«, schrie Papina und sprang von der Statue auf einen überhängenden Ast, als müsse sie etwas Schrecklichem entkommen.

»Ich will sie nicht!«, rief Mico und jagte hinter ihr her.

»Lass mich in Ruhe! Ich hab genug von deinen Lügen!«

Sie sprang auf den nächsten Ast hinunter, dann mit einem riesigen Satz zum nächsten Baum hinüber, den sie offenbar umkreisen wollte, um ihn abzuschütteln. Aber Mico gab nicht auf; statt ihr zu folgen, schnellte er sich mit zwei gewaltigen Sätzen auf denselben Baum, umkreiste ihn aber in der entgegengesetzten Richtung, sodass sie ihn plötzlich, nur eine Armlänge entfernt, vor sich sah.

»Hör mir zu!«, flehte er, aber sie wandte ihm den Rücken zu und peitschte ihm wütend den Schwanz über das Gesicht.

Mico setzte ihr nach, packte sie an den Schultern und drehte sie zu sich herum. »Ich wollte nie etwas anderes, als mit dir zusammen zu sein, Papina! Wenn du mir das nicht glaubst, war alles umsonst.«

Unfähig, noch etwas zu sagen, begann sie mit beiden Fäusten gegen seine Brust zu schlagen, aber er packte ihre Handgelenke und hielt sie fest, bis ihre Wut allmählich verflog und sie erschöpft zusammensackte.

Mico zog sie an sich und redete beruhigend auf sie ein, bis sie schließlich die Arme um ihn legte.

Langsam, still, hoch oben im betörenden, halbdunklen grünen Dach der Baumkronen umarmten sie sich zum ersten Mal wie Liebende. Nichts war mehr zwischen ihnen.

Und zum ersten Mal fühlte sich Mico vollkommen, als habe er zuvor nicht richtig gelebt. Doch zugleich wurde sein Leben von diesem Moment an komplizierter als jemals zuvor.

Nun stand er zwischen zwei Gefährtinnen: Hister, die ihn anbetete und zu einem so wichtigen Element seines vorgetäuschten Lebens als geachteter Langur geworden war, und Papina, die Äffin, die seit seiner Jugend wie ein Leitstrahl gewesen war. Und er hatte keine Ahnung, wie es ihm jemals gelingen sollte, die beiden Welten miteinander in Einklang zu bringen.

Er versuchte, nüchtern nachzudenken.

Da war zum einen der Widerstand. Das war das dringlichste Problem. Der Widerstand wirkte wie ein Keil zwischen den beiden Affenstämmen und trieb die Spirale der Gewalt immer weiter an. Er musste herausfinden, wer zum Widerstand gehörte, und sie von weiteren Anschlägen abhalten.

Mico nahm Papina an der Hand und führte sie aus dem Garten und auf die Dächer zurück, wo er drei der kleinen Stahlklingen versteckt hatte, die er in den Katakomben unter dem Bahnsteig gefunden hatte.

»Hast du so etwas schon einmal gesehen?«, fragte er Papina.

Papina drehte eine der Klingen ratlos in den Händen herum.

»Stammen sie von den Menschen?«

»Nein.« Mico schüttelte den Kopf. »Vom Widerstand. Wir haben sie in die Enge getrieben, aber sie konnten uns entkommen.« Er deutete auf die bösartigen Waffen. »Sie sind der beste Hinweis, den wir bisher gefunden haben. Hast du vielleicht einmal gesehen, wie irgendwelche Affen solche Klingen machten?«

Papina schüttelte den Kopf und strich mit einem Finger leicht über das scharfe Metallstück. »Muss doch sehr schwierig sein, so etwas zu machen.«

»Oder hast du Affen gesehen, die frische Schnittwunden an den Händen hatten?«

Papina dachte kurz nach, doch dann schüttelte sie den Kopf.

»Was ist mit Twitcher?«, fragte Mico schließlich. Denn den größten Verdacht hegte Mico gegenüber Twitcher.

»Ich bin nicht sicher«, antwortete Papina zögernd.

»Twitcher weiß auf jeden Fall mehr, als er zugibt. Ich möchte, dass du ihn genau im Auge behältst. Der Widerstand wird wahrscheinlich in den Abfallhalden nach dem Metall suchen, das sie für diese Waffen brauchen. Finde heraus, wohin er geht und mit wem er sich trifft. Aber sei vorsichtig!«

»Und du – gehst du jetzt wieder zu … zu ihr zurück?«, fragte Papina leise.

»Ich muss. Aber es wird nicht immer so bleiben, das verspreche ich dir.«

Er versuchte, es so leichthin klingen zu lassen, als wüsste er genau, dass er auch für dieses Problem eine Lösung finden würde, aber damit konnte er Papina nicht täuschen. Und sich selbst auch nicht.

30 Barbarische Berber

Mico lief nicht sofort nach Hause zurück. Ihm war ein Gedanke gekommen, dem er zuerst noch nachgehen wollte. Er vermutete, dass die Widerstandskämpfer die Waffen dringend brauchten, die sie bei ihrer überstürzten Flucht aus dem Versteck unter dem Bahnsteig hatten zurücklassen müssen. Die Widerständler brauchten nicht zu befürchten, auf Languren zu treffen, wenn sie die Waffen holen gingen, denn die Patrouillen hatten das Versteck gründlich durchsucht und würden wohl in nächster Zeit nicht mehr dorthin zurückkehren. Daher hielt es Mico für sehr wahrscheinlich, dass er die Widerständler in der Gruft unter dem Bahnsteig antreffen würde.

Jetzt hatte er endlich eine Chance herauszufinden, wer sie wirklich waren.

Rasch lief er durch die abendlichen Straßen. Es herrschte dichtes Gedränge, da die Menschen in den kühleren Abendstunden ihre Einkäufe erledigten. Als er vor dem Bahnhof ankam, beschloss er, nicht den offen sichtbaren Zugang zu benutzen – falls sich die Widerständler dort wieder versammelt hatten, wollte er ihnen nicht direkt gegenübertreten. Noch nicht.

Deshalb kletterte er auf das Dach und suchte nach dem Kamin, dessen Schacht bis zu den Katakomben unter dem Bahnsteig hinunterführte. Er streckte den Kopf so weit wie möglich in den dunklen Schacht und lauschte. Nachdem er eine Weile konzentriert gelauscht hatte, gelang es ihm, die normalen Hintergrundgeräusche der Stadt und des Bahnhofs auszublenden. Und tatsächlich: Er hörte das leise, schroffe Gemurmel von Affen.

Sie saßen dort unten, kein Zweifel.

So still und heimlich er konnte, stieg Mico in den Schacht und kletterte langsam und vorsichtig hinunter. Es war ein schwieriger und gefährlicher Abstieg. Die Wände waren rußverschmiert, und in den Nischen, Spalten und Rissen hatte sich der Ruß in dicken Klumpen angesammelt und festgebacken. Ein Fehlgriff, und er würde direkt in die Nische am unteren Ende des Schachts stürzen und damit den Kämpfern in die Hände fallen. Quälend langsam glitt er tiefer hinunter; gleichzeitig waren die Stimmen immer deutlicher zu hören.

Kurz vor der Schachtnische hielt er inne, stützte sich mit Armen und Beinen an den Wänden ab und wartete, bis er wieder zu Atem gekommen war. Er hörte Metall klappern und scheppern, wahrscheinlich bastelten sie noch mehr Waffen, vielleicht klopften sie die Ränder der Metallstücke mit Steinen, um sie zu schärfen.

Ab und zu hörte er ein boshaftes Gelächter, aber noch mehr Schrecken jagten ihm die Gesprächsfetzen ein, die er auffangen konnte. Entsetzt hörte er sie über eine »Belohnung« reden, die sie bekommen würden, dass aber »die Tötungsrate« noch nicht hoch genug sei und dass sie »noch viel mehr Angst und Schrecken verbreiten und ein Blutbad anrichten« müssten.

Das war nicht, was Mico von Widerstandskämpfern erwartet hatte. Wo war da die Kameradschaft von Helden, die sich verschworen hatte, um gegen eine Übermacht anzukämpfen? Wo war all das Gerede von Befreiung und Freiheit? Was Mico hier zu hören bekam, war das, was Profikiller sagen würden, erbarmungslos und kalt wie Granit.

»Drei fehlen«, knurrte einer.

»Zähl noch mal«, antwortete ein anderer in gereiztem Ton.

Die Wurfwaffen. Sie redeten über die drei fehlenden Metallscheiben.

Kratzen und Scharren war zu hören. Entsetzt wurde Mico klar, dass einer zum Schacht zurückkam, um die Wurfwaffen in ihrem Versteck unten im Schacht noch einmal durchzuzählen.

Plötzlich erschien ein Affenarm, direkt unter Micos Füßen. Mico gefror das Blut in den Adern, seine Muskeln verkrampften sich. Schon die geringste Bewegung, das leiseste Geräusch würden ihn verraten.

Ohne den Kopf zu bewegen, schielte er nach unten. Der Affe musste den Arm voll ausstrecken, um im Halbdunkel das Versteck nach den Wurfwaffen abzutasten.

»Nichts«, murmelte der Kämpfer, aber als er sich wieder abwandte, fiel das schwache Licht kurz auf sein Gesicht. Vor Entsetzen hätte Mico beinahe aufgeschrien.

Das war kein Rhesusaffe.

Dieser Affe hatte knochig vorragende Stirnwülste über den Augen, sodass er ständig wütend aussah, wozu auch das dunkelbraune Fell und die langen scharfen Eckzähne beitrugen. Aber was Mico besonders verstörte, war, dass der Affe keinen Schwanz hatte.

Nein, kein Rhesus. Ein Berberaffe.

Micos Magen verkrampfte sich. Über Berberaffen waren unzählige Legenden und Schauermärchen verbreitet. Sie waren völlig furchtlos, brutal und äußerst gewalttätig, was ihnen den Spitznamen »Berbaren« eingebracht hatte. Sie streiften in Horden durch die Stadt, stahlen, bissen, und wo immer sie auftauchten, verbreiteten sie Angst und Schrecken, manchmal, um an Nahrung zu kommen, manchmal aber auch aus schierer Lust an der Gewalt.

Wenn es überhaupt jemand wagte, sich gegen sie zu wehren, wandten die Berberaffen ihre Lieblingstaktik an: Sie rotteten sich zu einer dicht gepackten Gruppe zusammen und griffen mit aller Gewalt an, überrannten alles, was sich ihnen in den Weg stellte. Mico hatte gehört, dass sie ursprünglich aus einem fernen Land eingewandert seien, wo sie sogar die Menschen terrorisiert hatten.

Sie waren brutal und fanatisch.

Sie ließen nicht mit sich reden.

Und jetzt waren sie hier.

Ihre Sorge verwandelte sich allmählich in Panik.

Den ganzen Abend suchte Papina nun schon nach ihrer Mutter, aber seit dem Überfall der Langurenpatrouillen war Willow nicht mehr gesehen worden. Tief im Innern wurde ihr klar, dass etwas nicht stimmte. Niemals würde ihre Mutter für längere Zeit weggehen, ohne ihr Bescheid zu sagen.

Es gab nur noch einen Ort, an dem sie noch nicht nach Willow gesucht hatte, aber weil er mehrere große Straßenblocks vom Tempelgarten entfernt war, bat sie Twitcher, mit ihr zu kommen.

»Wie oft kommt deine Mutter hierher?«, fragte Twitcher, als Papina auf einer rostigen Feuerleiter vor ihm auf ein Dach hinaufkletterte.

»Fast jeden Tag. Es ist ihr Lieblingsplatz.«

»Das hat sie aber gut geheim gehalten.«

»Sie will nicht, dass andere darüber Bescheid wissen«, antwortete Papina und warf ihm einen warnenden Blick zu, die Sache für sich zu behalten.

Twitcher schüttelte besorgt den Kopf. »Hoffen wir, dass die Geheimniskrämerei sie nicht in Schwierigkeiten gebracht hat.«

»Das hat ihr am meisten gefehlt, seit wir aus dem Friedhof vertrieben wurden«, sagte Papina, weil sie spürte, dass sie das seltsame Verhalten ihrer Mutter erklären musste. »Egal, was der Tag bringt, solange sie sich im Bad entspannen und den Wolken nachschauen kann, wird sie mit allem fertig.«

Oben an der Leiter angekommen, kletterten sie über eine niedrige Brüstung und liefen über das Dach. Überall lagen verrostete Rohre und alte Klimaanlagen und Ventilatoren herum. Schließlich kamen sie zu einem großen Wassertank aus Zink.

Und plötzlich wurde Papina von unsäglicher Furcht gepackt.

Unheilvolle Zeichen überall, als hätte ein wilder Kampf stattgefunden – ein zerbrochener, blutverschmierter Schlagstock, an einem der Ventilatoren hing ein Büschel Fellhaare. Und außen am Tank war viel Blut verschmiert.

Papina spürte, wie sich ihr der Magen umdrehte. Sie taumelte zum Wassertank, aber er war leer. Sie streckte die Hand aus, um sich abzustützen. Twitcher legte den Arm um sie.

»Sie ist eine starke Äffin.« Er gab sich Mühe, hoffnungsvoll zu klingen, obwohl er kaum noch Hoffnung hatte. »Wir müssen weitersuchen.«

Papina nickte wie benommen. Sie konnte und wollte nicht wahrhaben, was ihr die Kampfspuren und das Blut buchstäblich zuschrien; alles sollte genau so sein und bleiben wie gestern. Aber tief im Innern befürchtete sie das Schlimmste.

Hister hatte die halbe Nacht wach gelegen und sich um ihn Sorgen gemacht. Sie wusste, dass Micos Arbeit streng geheim war und dass sie nie sicher sein konnte, wann er nach Hause kam, aber dieses Mal war es anders: Niemand wusste, wohin er verschwunden war. Breri hatte er nur gesagt, dass er zum Friedhof zurückgehen wolle, aber das war am Nachmittag gewesen, und jetzt stand der Mond schon hoch am Nachthimmel.

So blieb Hister nichts anderes übrig, als still und voller Sorgen am Eingang des Grabmals zu hocken, in dem sie und Mico wohnten, und auf ihn zu warten. Schließlich tauchte seine vertraute Gestalt aus dem Dunkeln auf. Erleichtert rannte sie ihm entgegen und fiel ihm um den Hals.

»Ich dachte schon, dass etwas passiert ist!«

»Alles in Ordnung. Gehört zu meiner Arbeit.« Er gab sich immer größte Mühe, Histers Gefühle nicht zu nahe an sich herankommen zu lassen, schließlich hatte er sie nur gezwungenermaßen zur Gefährtin genommen. Aber ihre Sorge wirkte so echt, dass er glaubte, ihr eine bessere Erklärung schuldig zu sein.

»Der Widerstand ist zäher, als wir uns vorgestellt hatten.«

»Ich hab mir solche Sorgen gemacht!«, sagte sie, als sie ihn in ihr Heim führte. »Ich dachte, dass dir etwas Furchtbares passiert ist, Mico.« Sie legte ihm den Kopf liebevoll an die Schulter.

Ihre Nähe und Wärme lösten bei Mico immer heftige Schuldgefühle aus, aber heute Abend kam noch eine andere Empfindung hinzu: der Wunsch, sie zu beschützen.

Die Berberaffen waren eine finstere, barbarische Bedrohung für alle Affen in der Stadt. Hister war so unschuldig und zutraulich, dass sie gegen eine solche Gefahr keine Chance haben würde. Das Blut stockte ihm in den Adern, wenn er sich vorstellte, wie erbarmungslos ihre Horden in der Stadt wüten würden. Jetzt waren alle in höchster Gefahr. Er, Mico, musste sie irgendwie aufhalten. Aber wen konnte er um Hilfe bitten?

Sein erster Instinkt befahl ihm, sofort Großfürst Tyrell alles zu erzählen; wenn die Berberaffen planten, die Stadt zu erobern, sollten die Languren und Rhesus ihren Streit beenden und sich verbünden, um sich zu verteidigen.

Aber genau hier lag das Problem. Tyrell hasste die Rhesus und hatte dafür gesorgt, dass die Angriffe der Widerstandskämpfer dem ganzen Stamm in allen grausigen Einzelheiten bekannt gemacht wurden. Der Kampf gegen den Widerstand war einer der Hauptgründe für Tyrells Beliebtheit – der Stamm sah in ihm den großen Beschützer. Aber wenn nun enthüllt würde, dass die Rhesus mit den Angriffen gar nichts zu tun hatten und dass es schon immer die Berberaffen gewesen waren, würde Tyrell bloßgestellt werden. Die Languren würden erkennen, dass seine Entscheidungen fatal und fehlerhaft waren, dass seine Verachtung und sein Hass auf die Rhesus völlig falsch gewesen waren.

Wie lange würde sich Tyrell als Stammesführer noch halten können, wenn er sich erst einmal so gründlich blamiert hatte? Würde er nicht alles daransetzen, seinen Sturz abzuwenden? Mico war sicher, dass sich Tyrell auf jeden Fall rücksichtslos und mit äußerster Härte zur Wehr setzen würde.

Für Tyrell gab es im Grunde nur eine logische Vorgehensweise: Die Wahrheit über die Berberaffen durfte auf keinen Fall bekannt werden. Und das hieß, dass er jeden zum Schweigen bringen musste, der es wagte, ihm zu widersprechen.

Was wiederum bedeutete, dass Mico so gut wie tot war, wenn er sich Tyrell anvertraute.

Mico saß still da, in Histers Arme geschmiegt, während sich seine Gedanken überstürzten. Klar war nur eins: Er stand vor einer unmöglichen Entscheidung.

Und dann pochte jemand an die Tür.

31 Überfall

Der Kadett, der die Botschaft überbrachte, kannte keine Einzelheiten – nur dass es einen Angriff des Widerstands gegeben habe, doch dieses Mal direkt auf Wohnungen der Languren.

Einen furchtbaren Augenblick lang befürchtete Mico, die Berberaffen hätten ihn irgendwie bemerkt und seien ihm von der Gruft zum Friedhof gefolgt, was bedeuten würde, dass er an dem Überfall schuld wäre.

»Sind sie noch hier?«

»Nein, Oberst. Der Überfall erfolgte in der Ostprovinz«, versicherte ihm der Kadett. »General Pogo hat alles unter Kontrolle.«

Begleitet von einer Elitepatrouille, eilte Mico in der kalten Morgendämmerung quer durch die Stadt zur Ostprovinz. Schon von außen war erkennbar, wo die Widerstandskämpfer angegriffen hatten: Ein paar Schlingpflanzen hingen, zu dicken Seilen gewunden, von einem Baum herab, dessen Äste weit über die Mauer herüberragten, sodass es ihnen leichtgefallen war, über die hohe Mauer zu kommen.

»Ihr Ziel war der Vorratsspeicher«, erklärte General Pogo, als er Mico durch das Tor führte. Er wies auf ein niedriges Steingebäude, das die Languren als Nahrungsmittellager für die Affen benutzten, die zu alt waren, um sich durch Plünderungszüge in der Stadt selbst versorgen zu können.

Das kam Mico äußerst seltsam vor. »Warum gehen sie das Risiko ein, über die Mauer in ein bewachtes Revier zu klettern? In der Stadt könnten sie sich viel leichter versorgen.«

Pogo verdrehte müde sein einziges Auge. »Sie suchen immer neue Gelegenheiten, uns zu schaden. Es wird keinen Frieden geben, solange wir das Rhesusproblem nicht gelöst haben.«

Mico nickte, sagte aber nichts. Die Last des Geheimnisses, das er entdeckt hatte, drückte immer schwerer auf seine Schultern. Er betrachtete General Pogo aufmerksam von der Seite, während er überlegte, ob er das Risiko eingehen sollte, ihm von den Berberaffen zu erzählen. Wenigstens würde es dann zwei Affen geben, gegen die sich Tyrells Zorn richten würde.

Plötzlich deutete der General zum Unterholz an der Mauer hinüber. »Sie haben einen hier zurückgelassen.«

Mico drehte sich abrupt zu ihm herum. »Ihr habt einen Widerständler gefangen genommen?«

»So könnte man es auch ausdrücken.« Der General ging auf das Gebüsch zu.

Mico klopfte das Herz bis zum Hals. Das würde alles verändern. Wenn Pogo einen toten Berberaffen gefunden hatte, wäre das ein Beweis – dann würden alle die Wahrheit über den Widerstand erkennen, ob es Tyrell gefiel oder nicht.

»Dort drüben«, sagte Pogo und deutete auf die Leiche eines Affen, der unter einem dichten Gebüsch lag.

Doch Mico sah sofort, dass es kein Berberaffe war: Obwohl der Tote mit dem Gesicht im Laub und unter dichten Zweigen lag, war der Schwanz klar zu sehen. Als er näher kam, ging seine Enttäuschung in Entsetzen über. Das hier war ein Rhesusaffe, ein Weibchen – und was noch schlimmer war: Das Farbmuster des Fells war ihm vertraut.

Sein Mund war plötzlich wie ausgetrocknet. Verzweifelt versuchte er, seine Gefühle unter Kontrolle zu bekommen. Er bückte sich, legte die Hand auf den Körper – kalt. Er holte tief Luft und drehte ihn um.

Sein Magen verkrampfte sich; er war nahe daran, sich zu übergeben. Vor Entsetzen und Schmerz hätte er am liebsten laut aufgeheult, aber er durfte sich nicht verraten. Pogo stand daneben und beobachtete alles; Mico musste sich so benehmen, wie sich ein Geheimdienstoffizier unter diesen Umständen verhalten würde – kühl, sachlich, voller Verachtung für den Feind.

Nur war dieser Affe kein Feind gewesen.

Es war Willow, die kalt und tot vor ihm lag, blutverschmiert, voller Wunden, halb bedeckt vom Gebüsch.

Papina taumelte zurück und sank auf den Boden, als sie die grausame Nachricht hörte.

Mico stand vollkommen hilflos vor ihr; er wusste nicht, was er tun oder sagen sollte, um sie zu trösten. Nach einer Weile atmete Papina wieder ruhiger. Sie verbarg das Gesicht in den Händen und brach in lautes Wehklagen aus, das durch die Bäume hallte.

Sofort drängten sich Fig und Rowna durch die Affenmenge im Tempelgarten, liefen herbei, nahmen Papina in die Arme und versuchten, sie zu trösten, ihren Schmerz zu teilen.

Rowna schaute Mico vorwurfsvoll an, machte ihn für alles verantwortlich, was geschehen war, aber Fig war nicht so feindlich eingestellt. »Danke, dass du uns die Wahrheit gesagt hast«, flüsterte sie. »Das war sehr mutig.«

Sanft führten sie Papina davon.

Tief betrübt blickte Mico ihnen nach. Er hatte Papina versprochen, sie zu beschützen. Wenn er dieses Versprechen halten wollte, musste er dafür sorgen, dass Willows Tod nicht vergeblich gewesen war.

Schnell wandte er sich um und lief quer durch den Tempelgarten zu einer Reihe von Säulen, zwischen denen sich die Ältesten normalerweise versammelten. Nachdem er nun die Wahrheit über den Widerstand erfahren hatte, konnte er Twitcher wieder vertrauen, und Twitcher könnte ein wertvoller Verbündeter werden.

»Ich weiß jetzt, was vor sich geht«, sagte Mico, als er zwischen den Säulen herabsprang.

Twitcher trat ihm wütend in den Weg. »Warum sollte ich irgendetwas glauben, das mir ein Langur weismachen will?«

»Wir waren nicht immer einer Meinung«, sagte Mico beschwichtigend, »aber das müssen wir hinter uns lassen.«

»Kannst du vergessen!«

»Ein Trupp Berberaffen hält sich in der Stadt versteckt.«

Das verschlug Twitcher erst einmal die Sprache. »Berber?«, flüsterte er entsetzt, in der Hoffnung, Mico missverstanden zu haben.

»Sie sind der Widerstand. Aber wann immer sie angreifen, sorgen sie dafür, dass es so aussieht, als seien es die Rhesus gewesen. Deshalb haben sie auch Willow getötet und ihre Leiche zurückgelassen, um die Languren auf die Rhesus zu hetzen.«

»Nein … das ergibt doch keinerlei Sinn …«

»Ich habe sie gesehen! Ich habe gehört, was sie miteinander beredet haben!«

»Du behauptest, du hättest mit einem Berberaffen gesprochen und es überlebt?«, fragte Twitcher ungläubig.

»Natürlich nicht. Ich habe sie belauscht. Was ich nicht weiß, ist, warum sie das alles tun – warum sie wollen, dass hier in der Stadt ein großer Affenkrieg ausbricht.«

Twitcher schüttelte den Kopf. »Ich verstehe das alles nicht.«

»Du musst es auch gar nicht verstehen. Du musst nur helfen. Ich brauche ein paar von deinen kräftigsten und mutigsten Affen.«

»Warum? Was hast du vor?«

»Wir schnappen uns einen Berberaffen.«

Sie hatten keinerlei militärische Ausbildung, aber sie waren stark und furchtlos. Das wurde Mico sofort klar, als er zusammen mit Twitcher und seinen Rhesus-Freiwilligen durch die düsteren Seitenstraßen und Gassen jagte – sie bewegten sich nicht zögernd und nervös, sondern aggressiv und voller Tatendrang, jederzeit bereit, zu kämpfen und sich zu wehren. Sie wussten, dass ihr Stamm in Gefahr war, und sehnten sich nach einer Gelegenheit, endlich zurückschlagen zu können.

Mico führte sie zu einer dunklen Toreinfahrt in der Straße, die dem Bahnhof gegenüberlag. Von hier konnten sie die Stelle, an der sich der Zugang zu den Gängen und Höhlen unter den Bahnsteigen befand, gut im Auge behalten. Mico war klar, dass er und seine jungen Kämpfer keine Chance hatten, wenn sich die Berberaffen als Trupp aus ihrem Versteck wagten. Aber er vermutete, dass die Berber auch oft allein oder zu zweit durch die Stadt streunten, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.

Sie warteten schweigend, sahen den Mond immer höher in den Nachthimmel steigen – bis ihre Geduld endlich belohnt wurde: Twitcher entdeckte einen einzelnen Berber, der leise durch die dunkelsten Schatten trottete. Offensichtlich war der Affe für verdeckte Operationen ausgebildet, denn er suchte sich seinen Weg sehr geschickt, um immer so gut wie unsichtbar zu bleiben. Aber genau dieser Weg musste ihn zwangsläufig durch die Toreinfahrt führen, in der sich Mico und die Rhesus versteckten.

»Wenn ich das Zeichen gebe, springen wir auf ihn hinunter und packen ihn«, flüsterte Mico Twitcher zu, der den Befehl an seinen Trupp weitergab.

Atemlos beobachteten sie, wie der Berberaffe näher kam … noch näher … Dann schlug Mico einmal mit dem Schwanz, und alle sprangen gleichzeitig auf den Berberaffen hinunter, der unter einem chaotischen Haufen von Affenleibern, Beinen und Armen verschwand.

Doch der Berber nutzte instinktiv sein größeres Gewicht, um die Angreifer nach rechts und links abzuschütteln. Mico und die Rhesus klammerten sich wild an seinen Körper, spürten aber voller Entsetzen, wie hart sich die starken Muskeln spannten. Es gab kein Zurück mehr – wenn sie den Berber nicht bezwangen, würden sie sterben.

Der Affe sprang mit einem gewaltigen Satz vorwärts, sodass zwei Rhesus zur Seite geschleudert wurden.

»Packt seine Beine!«, schrie Mico, und zwei oder drei Rhesus stürzten sich sofort auf die Beine des Berbers, versuchten, sie auseinanderzuzerren, um ihn zu Fall zu bringen, aber auch seine Beine waren hart wie Stahl.

Twitcher sprang den Berber frontal an und versuchte, ihm die Finger in die Augen zu rammen, erhielt aber einen so gewaltigen Kopfstoß, dass er gegen die Wand geschleudert wurde. Blut strömte aus seiner gebrochenen Nase.

Der Affe holte tief Luft und spitzte den Mund – er wollte nach Verstärkung brüllen. Verzweifelt warf sich Mico auf den Kopf des Berbers und packte seine Unterlippe, riss das empfindliche Fleisch brutal nach unten und verkrallte sich so heftig in seinen Mund, dass der Berber gezwungen war, den Kopf zu senken, um sich nicht die Lippen wegreißen zu lassen.

Mico umklammerte die große Schnauze des Berbers mit beiden Händen und drückte sie mit aller Kraft zusammen. Der Affe stieß ein wütendes Grunzen aus, konnte aber nicht mehr brüllen.

»Die Schlingen!«, schrie Mico. »Fesselt ihn!«

Twitcher schüttelte benommen seinen verletzten Kopf, sodass das Blut über die Wand spritzte. Aber er kam wieder zu sich und starrte Mico verwirrt an.

»Dort oben!« Mico wies mit einer Kopfbewegung zu den Schlingpflanzen hinauf, die die Toreinfahrt überwucherten. Sie wirkte wie ein Tunnel. Endlich kapierten die Rhesus, was er meinte. Twitcher schwang sich hinauf und warf ein paar Schlingen hinunter. Mico und die übrigen Rhesus fesselten den Berberaffen, aber der Berber spannte die Muskeln an und sprengte die Fesseln ohne große Mühe.

Die Rhesus hatten noch nie so viel Kraft zu sehen bekommen.

»Kokosnuss!«, brüllte Mico. Es war ihre letzte Hoffnung. »SCHNELL!«

Der wildeste der Rhesusaffen nahm eine große Kokosnuss, die sie mitgebracht hatten, und hob sie hoch über den Kopf. Er schaute auf den Berber hinunter und zielte, aber plötzlich starrte ihn der Berber mit so bösartigem Blick an, dass der Rhesus mitten in der Bewegung innehielt.

»SCHLAG ZU!«, schrie Mico. »SONST SIND WIR TOT!«

Der Rhesus schloss die Augen und ließ die Kokosnuss auf den Schädel des Berberaffen krachen.

Der Affe sackte in die Knie und wand sich, nicht nur vor Schmerzen, sondern auch in rasender Wut.

»NOCH MAL!«, brüllte Mico.

Zitternd hob der Rhesus die Nuss noch einmal hoch und ließ sie ein zweites Mal auf den Schädel krachen. Ein hässliches Knacken echote durch die Einfahrt.

Der Berberaffe hörte auf, sich zu wehren. Seine Augen verdrehten sich; noch einmal versuchte er, sie zu fokussieren, aber dann stieß er einen gewaltigen Seufzer aus und brach bewusstlos zusammen.

Einen Augenblick lang standen und lagen Mico und die Rhesus einfach nur mit hängenden Armen da, völlig außer Atem.

»Tolle neue Methode, Kokosnüsse zu knacken«, krächzte Twitcher und deutete auf ein paar klebrige Spritzer auf der Straße. Obwohl sie noch völlig erschöpft waren, mussten sie kichern.

Doch dann hatten sie es plötzlich sehr eilig. Hektisch fesselten sie den Berber mit den übrigen Schlingen und schleiften ihn durch die dunklen Seitengassen davon.

32 Die volle Wahrheit

Der Berberaffe kam wieder zu sich. Rasende Kopfschmerzen ließen ihn laut aufstöhnen.

Er versuchte aufzustehen, aber das war nicht möglich – er war fest an eine Steinsäule gefesselt.

Im Moment sah er alles nur verschwommen und unscharf.

Wo … war er? Und wie … wie war er hierhergekommen …?

Erinnerungsfetzen kehrten zurück; mühsam versuchte er, sie zusammenzusetzen. Wie er durch die Stadt geschlichen war … eine Nebengasse … dunkle Toreinfahrt … plötzlich Überfall, Geschrei … eine Affenbande … Kampf … und dann war alles schwarz geworden.

Das brachte ihn nicht viel weiter.

Der Berberaffe blinzelte, versuchte seinen Blick zu fokussieren, etwas zu erkennen.

Seine Nase fing eine seltsame Mischung von Gerüchen auf – faulendes Wasser, verstopfte Kanalrohre, abgestandener Rauch … und ein Langur.

An diesen Geruch konnte er sich plötzlich wieder erinnern. Das war derselbe Langur, der ihn angegriffen hatte.

»Was haben Berberaffen in der Stadt zu suchen?« Micos Stimme hallte in dem düsteren Raum wider, in dem normalerweise die Languren Gebäudekampf übten.

Er trat aus dem Schatten. Drohend schwang er eine Eisenstange und starrte den Berber wütend an. »Antworte!«

Der Berber schaute Mico von oben bis unten an und schnaubte verächtlich. »Du machst einen gewaltigen Fehler, du Knirps.«

Micos Zorn verwandelte sich in heiße Wut. Der Berber machte sich über ihn lustig. Keine Furcht, kein Respekt.

»Binde mich los und hau ab, bevor ich richtig wütend werde«, raunte der Affe verächtlich.

So viel Arroganz ließ Micos Wut überkochen – er hob die Stange und ließ sie gegen den Brustkorb des Affen krachen.

»Ich bin kein Knirps!«, schrie er. »Ich bin ein Oberst der Languren! Und ich will eine Antwort!«

Wieder schlug er zu und legte seine ganze Frustration in den Hieb.

Doch der durch viele Kämpfe abgehärtete Berberaffe grunzte nur und schien die Schläge wegzustecken. Er schüttelte sich kurz und machte sich auf ein langes und sehr schmerzhaftes Verhör gefasst.

»Du musst dich schon ein bisschen mehr anstrengen«, murmelte er.

Mico spürte, dass er allmählich die Kontrolle über seine Wut verlor, aber er wusste, dass er sich beherrschen musste. Informationen – er brauchte Informationen, und die würde er nicht bekommen, wenn er den Berber bewusstlos oder gar tot schlug.

»Noch mal: Was haben die Berber in unserer Stadt zu suchen?«

»In eurer Stadt?«

Mico trat ganz nahe an den Gefangenen heran und fauchte ihm ins Gesicht: »Wollt ihr die Stadt für euch erobern?«

Schweigen.

»Ich hab dich nicht verstanden.«

Schweigen.

Mico rammte dem Berber die Eisenstange auf einen Fuß. »Sag‘s mir!«

Der Berber grunzte vor Schmerzen, schrie aber nicht auf.

»Wollt ihr die Stadt erobern?«

Mico trieb die Stange noch härter in den Fuß und spürte und hörte ein paar Knochen knacken. »Wenn es so ist, solltet ihr euch das noch einmal überlegen: Die Stadt ist schon vergeben.«

Plötzlich brüllte der Berber unglaublich laut auf, sodass Mico unwillkürlich zurückzuckte. Der Affe lachte. Geradezu komisch, wie leicht man diesen kleinen Oberst der Languren einschüchtern konnte.

Mico konnte schon die hämischen Bemerkungen hören, die der Stamm über ihn machen würde, wenn sich sein Plan, den Widerstand auffliegen zu lassen, gewissermaßen in Luft auflöste. Und das alles nur wegen der Berberaffen! Wütend versetzte er dem Berber einen so heftigen Schlag, dass diesem die Luft wegblieb.

»Warum provoziert ihr einen Krieg zwischen den Affenstämmen?«

Wieder holte er aus; dieses Mal schlug er auf die Knöchel des Gefangenen.

»Und warum schiebt ihr den Rhesus die Schuld zu?«

Ein Schlag auf die Zehen.

»Sag‘s mir! Oder du kommst hier nicht mehr lebend hinaus!« Das sagte er mit so eisiger Kälte, als ob der Tod selbst gesprochen hätte.

Zum ersten Mal flackerte Zweifel im Blick des Berberaffen auf. Er merkte, dass er diesen Languren zu weit getrieben hatte. Trotzdem – vor diesem kleinen Languren konnte er keine Schwäche zeigen.

»Ich sag‘s dir nur noch einmal«, fauchte er. »Binde mich los. Vielleicht lassen wir dich dann am Leben. Aber nur vielleicht.«

Das war zu viel. Mico duldete keine weiteren Provokationen mehr. Er hob die Eisenstange und legte seine ganze Wut in den Schlag. Er fühlte sich mächtig, unaufhaltsam; das Leben des Berbers lag in seinen Händen – er wappnete sich für den entscheidenden Schlag, mit dem er dem Berber den Schädel zerschmettern und diese Sache zu Ende bringen würde.

Plötzlich hörte er von draußen ein Geräusch. Mico wirbelte herum – ein Affe stand im Eingang, seine Umrisse hoben sich scharf vom hellen Hintergrund ab.

»Gut gemacht«, stellte der Schatten trocken fest.

Mico blinzelte, versuchte, ihn zu erkennen.

»Du kommst der Sache immer näher«, fuhr der Schatten fort. Dann trat er in den Raum, und Mico schnappte nach Luft.

Großfürst Tyrell.

»Ziemlich harte Brocken, diese Berberaffen, stimmt‘s?«, sagte Tyrell. Er öffnete die Hand und zeigte Mico ein kleines Metallstück, genau wie die Wurfwaffen, die Mico im Kaminschacht entdeckt hatte.

Mit zwei Sprüngen durchquerte Tyrell den Raum und rammte dem Berberaffen das scharfe Metallstück gegen die Kehle, doch ohne ihn zu verletzen. »Und so stark, dass man richtig Angst bekommt.«

Mico sah schon das Blut aus der Kehle des Berbers schießen, aber seltsamerweise schob Tyrell nun die Hand mit der Metallscherbe hinter den Gefangenen und schnitt die Schlingen durch, mit denen er an die Säule gefesselt war.

Mico geriet fast in Panik. »Aber … aber sie sind doch unsere Feinde!«, schrie er. »Der Widerstand … das sind keine Rhesus, sondern eine Bande Berberaffen!«

Tyrell grinste nur. »Weiß ich doch.«

Mico konnte nur fassungslos mit ansehen, wie sich der Berber vom Boden aufrappelte, seine schmerzenden Glieder streckte und sich dann respektvoll an Tyrell wandte.

»Soll ich ihn zum Schweigen bringen?«, fragte der Affe mit einem kurzen Seitenblick auf Mico.

Tyrell lachte lauf auf. »Zum Schweigen? Aber nein. Er ist einer unserer besten Affen!«

Der Berberaffe grunzte, offenbar enttäuscht, dass er sich nicht rächen durfte.

»Aber grundsätzlich gefällt mir der Gedanke«, fuhr Tyrell fort. »Und mir gefällt auch dein heldenhafter Einsatz heute Abend.« Er tätschelte dem Berber die Schulter, als sei er ein braves Schoßhündchen. »Dafür wirst du ordentlich belohnt werden.«

Das Versprechen schien den Berber zu beschwichtigen. Mit schmerzhaft verzerrtem Gesicht humpelte er aus dem Raum.

Noch immer geschockt, starrte Mico Tyrell an. »Du … du kennst ihn?«

»Kennen?« Tyrell lächelte. »Ich besitze ihn. Ihn und den Rest der Gang.«

Die Eisenstange glitt aus Micos Hand und fiel scheppernd auf den Boden. Alles schien sich plötzlich aufzulösen, als würde der Boden unter den Füßen wegschmelzen.

»Wenn wir nicht auf derselben Seite stünden, würde ich mir über dich ernsthafte Sorgen machen«, sagte Tyrell mit vielsagendem Lächeln. »Du hast nämlich das geheimste Geheimnis des Langurenstammes aufgedeckt.«

Mico blickte seinen Anführer an, völlig eingeschüchtert, aber auch völlig verwirrt. »Sage es mir. Alles. Die volle Wahrheit.«

»Die volle Wahrheit? Hm. Die kann manchmal ziemlich hässlich sein.«

»Ich will alles wissen!«

Tyrell war vollkommen klar, dass er sich gedulden musste. Mico stand verständlicherweise immer noch unter Schock.

»Wie wir wissen, ermordeten die Rhesus vor vielen, vielen Monden einen Anführer der Menschen. Deshalb wandten sich die Menschen an uns, damit wir die Ordnung wiederherstellten.« Tyrell nickte nachdenklich. »Aber … so hat sich die Sache eigentlich gar nicht abgespielt, verstehst du.«

Mico starrte den Großfürsten ungläubig an.

»Oh, die Rhesus waren sicherlich wild, das ist klar. Aber sie haben niemanden umgebracht. Der Anführer stolperte, geriet in Panik und kippte über das Balkongeländer. Bumm. War einfach nur ein Unfall. Aber die Menschen sahen die Sache ganz anders. Sie glaubten tatsächlich, dass die Rhesus daran schuld waren. Dass sie ihn absichtlich und böswillig in den Tod getrieben hätten. Und da bekamen sie Angst.«

Tyrell schnaubte verächtlich. »Ich … äh, und Gospodar hatten die Idee, dass wir uns bei den Menschen beliebt machen würden, wenn wir eine Strafaktion gegen die Rhesus durchführten. Und so kam es dann auch. Aber während alle unseren Sieg feierten, erkannte ich als Einziger, wie zerbrechlich unser Sieg war. Denn mir war klar, dass die Menschen uns Languren nur brauchten, solange sie die Rhesus für gefährlich hielten. Sobald sich die Menschen wieder sicher genug fühlten, würden sie uns wieder aus der Stadt hinaus- und in die Slums zurücktreiben. Deshalb packte ich die Gelegenheit beim Schopf. In aller Heimlichkeit …« – Tyrell hielt inne, um nach den richtigen Worten zu suchen – »… arrangierte ich einen weiteren Zwischenfall, damit es so aussah, als würden nun auch die Hutaffen einen Krieg gegen die Einwohner anfangen wollen. Und schon kamen die Menschen wieder zu uns gelaufen und flehten uns an, das Problem für sie zu erledigen. Und so ging es immer weiter. Jedes Mal, wenn wir einen Affenstamm besiegten, überhäuften uns die Menschen mit Nahrung. Und ganz nebenbei eroberten wir auch noch bessere Reviere.«

Ein triumphierendes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. »Und weißt du, was am komischsten war? Gospodar erhielt jede Menge Lob und Ruhm, aber nicht einmal er ahnte, dass ich hinter der ganzen Sache steckte und alle Fäden in der Hand hielt.«

Tyrell nahm Micos Gesicht in beide Hände und blickte ihn ernst an. »Du bist der einzige Affe außer mir, der die volle Wahrheit erfährt.«

»Dann … dann beruht unsere ganze Geschichte auf einer Lüge?«

Tyrell verzog das Gesicht – dass Mico seinen großartigen Plan als Lüge bezeichnete, passte ihm gar nicht. »Unsere Stammesgeschichte beruht auf einer großartigen Idee«, korrigierte er ihn. Mahnend hob er den Zeigefinger. »Und nicht nur unsere Geschichte, sondern auch unsere ganze Zukunft! Natürlich haben die Hutaffen kein Menschenbaby entführt, sie waren viel zu faul dazu. Es gab überhaupt kein Baby. Aber eine Idee! Und meiner Idee mit dem Baby haben wir die Eroberung der Ostprovinz zu verdanken!« Es kam Mico absurd vor, aber Tyrell war offenbar außerordentlich stolz auf seine Leistung.

»Und deshalb mussten alle Hutaffen daran glauben – sie wurden restlos ausgelöscht!«, stieß Mico hervor, unfähig, seinen Abscheu völlig zu verbergen.

»Na gut, das ist ein bisschen unglücklich gelaufen«, gab Tyrell zu. »Kollateralschaden nennen die Menschen so etwas. Es war aber notwendig. Es kann nur eine Affenart herrschen, und die sind wir.«

Die blutigen Szenen, die sich bei der Eroberung des Sommerhauses abgespielt hatten, tauchten plötzlich wieder vor Micos Augen auf, so klar, als ob der Kampf erst gestern stattgefunden hätte. »Aber das heißt doch, dass wir alle Mörder sind … der gesamte Langurenstamm?«

Tyrell wurde langsam ärgerlich. Er hatte Bewunderung erwartet, keine moralischen Belehrungen. »Mico, du scheinst nicht richtig zu verstehen, wie Macht funktioniert«, zischte er gereizt. »Macht ist wie eine tödliche Schlange – wenn du es nicht rechtzeitig schaffst, ihr die Hände um den Hals zu legen, wird sie dich mit Haut und Fell verschlingen.«

Mico versuchte zurückzuweichen, aber Tyrell packte ihn an den Schultern. »Du hast keine Ahnung, was es bedeutet, immer zu den Verlierern zu gehören! Wie es ist, in einem Slum leben zu müssen! Um jeden verfaulten Apfel betteln zu müssen!« Vor Erregung bebte Tyrells Stimme; Speichel sprühte Mico ins Gesicht. Tyrell holte tief Luft und versuchte, sich wieder unter Kontrolle zu bekommen.

»So, wie wir jetzt leben, ist es doch viel besser! Kein Langur soll diese Erniedrigung, diese Schande jemals wieder ertragen müssen! Du hast es selbst nie richtig erlebt, sonst würdest du wissen, dass ein bisschen Täuschung ein sehr kleiner Preis für das ist, was wir jetzt haben.«

»Und was ist mit ihm?« Mico wies auf die Säule, an die der Berberaffe gefesselt gewesen war. »Er und seine Bande … sie sind nicht vor vielen Monden in die Stadt gekommen, sondern erst jetzt.«

Tyrell zuckte die Schultern. »Stimmt. Das gehört zu meinem großen Plan. Denn, verstehst du, den Rhesus-Widerstand hat es nie gegeben«, gestand er. »Die sind einfach zu feige, um sich mit uns anzulegen. Sie hätten sich längst zur Wehr setzen sollen! Ich wollte doch, dass sie sich wehren! Deshalb habe ich mir sogar die Mühe gemacht, nach jedem Angriff der Berber ein paar Rhesusleichen an den Stellen hinzuwerfen, an denen die Angriffe erfolgten.«

Wieder trat Tyrell ganz nahe an Mico heran und zog ihn an sich. »Der gesamte Langurenstamm blickt auf uns, damit wir ihn durch diese schweren Zeiten führen. Du und ich.«

Mico blickte Tyrell ins Gesicht, voller Verzweiflung, weil er diese Verschwörung nicht fassen konnte. »Aber wenn das alles vorbei ist, werden die Berberaffen nicht einfach wieder verschwinden. Sie sind Killer!«

»Die Berber gehorchen mir aufs Wort«, sagte Tyrell im Brustton der Überzeugung. »Und der Langurenstamm verehrt mich mehr, als es sich Gospodar jemals erträumen konnte. Meine Macht hat keine Grenzen. Ich kann tun und lassen, was ich will.«

»Und was willst du noch tun?«, fragte Mico verängstigt.

Tyrell blickte ihm prüfend in die Augen – und sah den Zweifel, der in Mico nagte. Er musste Micos Zweifel vertreiben, denn Mico war zu intelligent, um es zu riskieren, ihn zu verlieren.

»Es tut mir leid, dass ich dich getäuscht habe, Mico, und dass du die Wahrheit auf diese Weise erfahren musstest. Aber jetzt gibt es keine Geheimnisse mehr zwischen uns. Ich muss sicher sein können, dass du immer noch zu mir hältst.«

Das war ein gefährlicher Augenblick. Die volle Wahrheit, über die Mico mehr oder weniger zufällig gestolpert war, war gefährlich und konnte ihm das Leben kosten. Wenn die Languren erführen, dass sie betrogen und manipuliert worden waren und dass die Legenden und die gesamte Geschichte des Stammes in den letzten Jahren von vorn bis hinten erlogen war, würde der Stamm in Chaos und Anarchie versinken.

Jetzt stand alles auf dem Spiel, alles hing in der Schwebe.

Und dann traf ihn noch eine andere Wahrheit wie ein Schlag in den Magen: Mit entsetzlicher Klarheit wurde ihm bewusst, dass er diesen Raum nicht mehr lebend verlassen würde, wenn er Tyrell nicht Treue schwor. Denn er war ziemlich sicher, dass die Berberaffen vor dem Eingang lauerten. Wenn er, Mico, nicht spurte, würden sie ihn fertigmachen.

Recht und Unrecht? Die Antwort auf diese Frage musste noch eine Weile warten. Im Moment hatte Mico etwas Wichtigeres zu erledigen: die nächsten Augenblicke zu überleben.

Und so schwor er Tyrell in aller Feierlichkeit seine Treue: Er warf sich vor ihm auf den Boden, breitete die Arme weit aus und grub die Nase in den Dreck. »Vergib mir, dass ich wankelmütig war, Großfürst Tyrell. Es gibt noch so viel, was ich lernen muss. Es ist mir eine Ehre, dir zu dienen … zu der wunderbaren Welt zu gehören, die du geschaffen hast.«

Mico wartete schweigend, ob Tyrell seine Lüge schluckte … oder nicht. Er hatte nur eins im Sinn – so schnell wie möglich aus Tyrells Nähe zu verschwinden. Sich irgendwo in einen stillen Winkel zurückzuziehen, wo er in Ruhe nachdenken und seine chaotischen Gedanken wieder ordnen konnte.

Da spürte er Tyrells Hand an seiner Schulter: Der Großfürst forderte ihn auf, sich wieder zu erheben. »Du dienst an meiner Seite, Mico, nicht zu meinen Füßen. Das alles hätte ich ohne dich nicht zustande bringen können. Dein klares Denken und deine Ideen haben mir sehr geholfen.«

Und Großfürst Tyrell, Oberster Stammesführer und Oberbefehlshaber der Languren, Schutzherr aller Provinzen, umarmte Mico so eng wie einen Sohn, nun vollkommen von dessen unverbrüchlicher Treue überzeugt.

Aber Mico lief ein kalter Schauder über den Rücken.

33 Wendepunkt

Ruhe.

Ruhe war alles, was Mico jetzt brauchte. In Ruhe über den Wirrwarr nachdenken, der sein Leben inzwischen beherrschte. Aber Ruhe kann man nur dort finden, wo Stille herrscht – und an diesem Tag war Stille so ziemlich das Einzige, was nicht zu haben war. Denn heute war der »Tag des Imperiums«, an dem die Languren seit vielen Monden die Eroberung der Ostprovinz feierten, und dabei ging es alles andere als still zu.

Als er nach Hause kam, war Hister eifrig damit beschäftigt, Früchte und Datteln aufzuhäufen, die Wohnräume mit einem Büschel Gras auszufegen und den Boden mit neuen Palmblättern zu bedecken. Als er auftauchte, kam sie sofort zu ihm gelaufen. »Du siehst furchtbar müde aus, Mico. Warum legst du dich nicht ein wenig hin, bevor alle kommen?«

Hister machte sich immer große Sorgen um ihn, aber heute war beiden klar, dass keine Zeit zum Ausruhen blieb: Ihre Familien würden schon bald als lärmende Horden in ihr Heim einfallen. Mico blieb nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und die Sache durchzustehen.

Breri und Bandha kamen als Erste, kurz darauf erschienen auch Trumble und Kima, die noch mehr Essen mitbrachten. Hister hatte drei jüngere Schwestern, die voller Übermut ständig kreischten und kicherten, während ihre Eltern vergeblich versuchten, sie unter Kontrolle zu halten. In kürzester Zeit verwandelte sich Micos Heim in ein lärmendes Chaos: Die Jungaffen tollten herum und jagten einander wild durch die Räume. Die Erwachsenen hockten um den großen Früchtehaufen, tauschten aufgeregt den neuesten Stammestratsch aus oder diskutierten lautstark über politische Angelegenheiten.

Mico saß mitten unter ihnen, beteiligte sich aber nicht am Gespräch. Der Lärm wirbelte um ihn herum wie warme Luftströme an einem Sommerabend. Eigentlich hätte er sich in der vertrauten Umgebung geborgen fühlen müssen, schließlich waren Affen an ständige Unruhe gewöhnt; stattdessen verspürte er eine ungeheure Einsamkeit. Hier, mitten im Kreis seiner Familie, trieb er dahin wie ein Ast im See, den ein Sturm vom Baum gerissen hatte. Es war, als gehörten sie einer anderen Wirklichkeit an, als lebten sie in einer anderen Welt, in der alles genauso war, wie man ihnen sagte.

Ein paar Gesprächsfetzen trieben an ihm vorüber – Breri ließ wieder einmal alle in den Genuss seiner halb fertigen Gedanken kommen. »Jedes Tier kennt seinen Platz im Leben – nur so kann die Stadt überhaupt funktionieren. Großfürst Tyrell ist unser Anführer, das ist sein Platz. Ich bin ein Elitesoldat, das ist mein Platz. Aber die Rhesus, die wissen nicht, wohin sie gehören.«

Trumble nickte; was Breri sagte, klang logisch.

»Erst legten sie sich mit den Menschen an«, fuhr Breri fort, »dann fingen sie einen Krieg gegen uns an. Jemand muss sich ihnen in den Weg stellen, und im Moment sind wir Languren die Einzigen, die dafür genug Mut und Kraft haben.«

Was für ein verdammter Idiot, dachte Mico. Wie immer hatte sich sein Bruder für die einfachste Erklärung entschieden. Egal, wie unausgegoren seine Sichtweise auch war, es kam ihm nur darauf an, seine eigene Einstellung zu bestätigen: Man musste nur immer der lautesten und stärksten Stimme folgen, dann würde es einem gut gehen. Ständig über alles zu grübeln und Fragen zu stellen machte nichts als Arbeit und Probleme.

Plötzlich war von draußen aufgeregtes Stimmengewirr zu hören. Hister streckte den Kopf durch die Tür und lachte erfreut auf. Sie kam in den Raum zurück, gefolgt von zwei Kadetten, die zwei große Körbe mit Früchten trugen.

»Für Oberst Micos Familie, mit den besten Empfehlungen von Großfürst Tyrell«, verkündeten die Kadetten, als sie die Fruchtkörbe auf den Boden stellten – gefüllt mit Honigwaben, erlesensten Früchten, gestohlener Schokolade, und alles garniert mit köstlichen Zuckerwürfeln.

Von Großfürst Tyrell persönlich! Begeistert kreischten die versammelten Affen auf und wetteiferten darum, als Erste Mico zu beglückwünschen. Trumble und Kima platzten schier vor Stolz, dass ihr Sohn einen so hohen Status im Stamm erreicht hatte. Hister hängte sich besitzergreifend an seinen Hals, und Breri beäugte gierig die Früchte.

Nur Mico war nicht beeindruckt. Nach allem, was er von Tyrell erfahren hatte, war sein Leben ein einziger Trug und er selbst ein absoluter Versager.

Und trotz aller Macht, die er nun ausübte, war er so gut wie machtlos. Wenn er die Wahrheit über Tyrells Regime enthüllte, würde er den gesamten Stamm in einen Ausnahmezustand stürzen. Und wenn er sich mit der Lüge arrangierte und so weitermachte wie bisher, würde er sich zum Erfüllungsgehilfen eines Tyrannen machen.

Und was noch schlimmer war und ihm heftige Gewissensbisse versetzte, war, dass er selbst daran beteiligt gewesen war, Tyrells Herrschaft zu errichten und zu festigen. Er, Mico, hatte Tyrell geholfen, die Macht an sich zu reißen; er hatte die öffentliche Meinung im Stamm manipuliert und eine Terrorwaffe erfunden. Sicher, er hatte immer nur den Frieden gewollt, aber erreicht hatte er das Gegenteil: einen immer brutaler werdenden Krieg zwischen den Affenstämmen.

Er war ein Narr gewesen, und er war zum Narren gehalten worden. Und ein Berg von Toten war der furchtbare Preis für seine vielen Fehler.

Mico schauderte, als er sich an die Schlächterei erinnerte, die die Languren unter den Hutaffen angerichtet hatten; an Papinas Mutter, die brutal aus ihrem Bad gerissen und grausam ermordet worden war – und sogar an Fürst Gospodars schmerzverkrümmten Körper auf dem Boden des Großen Mausoleums. Nachdem Tyrell zugegeben hatte, dass er schon in der Kadettenschule seine Konkurrenten mit vergifteten Kiwis ausgeschaltet hatte, war Mico felsenfest davon überzeugt, dass Tyrell auch Gospodar mit irgendeinem Gift aus dem Weg geräumt hatte.

Während Micos und Histers Familien in den Köstlichkeiten schwelgten, wurde Mico von einem seltsamen heißen Fieber gepackt. Die Luft in den Räumen kam ihm plötzlich viel zu heiß und schwer zum Atmen vor. Er entschuldigte sich für seine Übermüdung und schlüpfte zur Tür hinaus.

Es war ein einsamer Mico, der auf dem Dach seines Heims stand und um Atem rang. Er blickte auf seine zitternden Hände hinunter und sah die Tätowierung des Geheimdienstzeichens auf seiner Handfläche. Es war einmal ein Zeichen für sein Amt gewesen, ein Symbol, das ihm Macht und Einfluss verschaffte. Jetzt war es ein unauslöschliches Brandmal seiner Schuld.

Er spürte seine Knie weich werden und sank auf den Boden, wie von einer plötzlichen Lähmung gepackt. Furcht überwältigte ihn wie eine gewaltige Welle, als ihm klar wurde, dass sein Körper und sein Verstand dieser enormen Bürde aus Angst und Schuld nicht gewachsen waren und bald zerbrechen mussten.

Doch dann stahl sich ein Schimmer der Hoffnung in seine Gedanken. Vielleicht konnte er durch seinen Tod für seine Verbrechen büßen, sich von der Schuld reinwaschen? Panik packte ihn.

Nach einer Weile flaute die Panikattacke wieder ab und wurde von bedrückter Resignation verdrängt. Er ließ sich auf den Rücken sinken und spürte, wie sich eine friedliche Stimmung über ihn legte. Keine Kämpfe, kein Streit mehr; der graue Schleier der Resignation betäubte alles und ergriff vollends Besitz von ihm.

Er sah eine einzelne weiße Wolke, die langsam über den tiefblauen Himmel zog, völlig gleichgültig, welches Schicksal die Affen hier unten auf der Erde erleiden mussten.

Mico schloss die Augen und fiel in tiefe Dunkelheit.

34 Leugnung

Niemand wollte in seine Nähe kommen. Vor nichts fürchteten sich die Languren so sehr wie vor Krankheiten, vor allem vor einer so seltsamen Krankheit, bei der keine Bisse und keine abgerissenen Ohren zu sehen waren, und deshalb mieden sie ihn.

Nur Hister hielt noch zu Mico. Bewegungslos und still lag er in ihrer Schlafkammer, während sie nicht von seiner Seite wich und seinen fiebernden Körper immer wieder mit Wasser kühlte.

Gegen Abend kam Tyrell – er hatte gerade erst davon erfahren. Jetzt blieb er vor Micos Lager stehen und betrachtete ihn prüfend.

»Spricht er?«

»Nein, Großfürst«, antwortete Hister.

»Hat er irgendetwas … Seltsames gesagt, bevor er zusammenbrach?«

»Etwas Seltsames?«

»Etwas Ungewöhnliches? Vielleicht über das, was in früheren Zeiten geschehen ist?«

Hister schüttelte den Kopf; sie hatte keine Ahnung, was Tyrell meinte.

Tyrell schüttelte sanft Micos Schulter. »Mico, ich bin es. Sag etwas.«

Keine Antwort, nur gleichmäßiges Atmen.

Tyrell konnte sich keinen Reim darauf machen, und das bereitete ihm Sorgen. Düstere Gedanken drängten sich ihm auf; schon suchte er nach Erklärungen, was Micos Erkrankung verursacht haben könnte. Und er fragte sich, ob es wirklich nur ein Zufall war, dass Mico ausgerechnet jetzt krank geworden war – nur ein paar Stunden nachdem er die geheime Wahrheit über die Languren erfahren hatte.

Tyrell beschloss, die Situation genau im Auge zu behalten, und sorgte dafür, dass Mico in einen speziellen Raum im Großen Mausoleum verlegt wurde. Von seinem Lager aus konnte Mico auf das Große Wasserbecken hinausblicken. Das leise Murmeln des Baches war ständig zu hören. Hister saß Tag und Nacht an seinem Lager, träufelte ihm geduldig Honig und Milch in den Mund und bettete ihn alle paar Stunden liebevoll auf frische Palmblätter.

Und so lag Mico still und unbeweglich. Nichts nahm er wahr, was um ihn herum vor sich ging. Es war, als sei er von einer inneren Macht ergriffen worden, die ihn zuerst bezwingen musste, bevor sie ihn heilen konnte.

Aber das brauchte Zeit und Geduld.

Ungefähr zur gleichen Zeit ging einer Äffin in einem entfernten Stadtteil die Geduld aus – und gleichzeitig sank ihre Hoffnung.

Papina hockte einsam und verloren auf der Schulter der Hanuman-Statue und blickte auf die Straßen hinaus, in denen die Menschen emsig ihren Geschäften nachgingen. Hier oben hatte sie so oft gehockt, zusammen mit Mico. Damals hatten sie zusammen gelacht und sich geneckt, gestritten und sich immer mehr ineinander verliebt. Jetzt kam es ihr so vor, als habe es sich in einem anderen Leben ereignet.

Mico hatte geschworen, dass er Willows Ermordung rächen würde, aber das war jetzt schon vor einem ganzen Mond gewesen, und seither hatte sie nichts mehr von ihm gehört. Er schien verschwunden zu sein.

Papina hatte allmählich das Gefühl, verflucht zu sein: Früher oder später würde ihr alles genommen, was sie liebte: ihr Heim, ihre Eltern und jetzt auch noch Mico. Geduldig hatte sie auf ihn gewartet, aber das Schweigen konnte nur Schlimmes bedeuten: Entweder hatte er sie verlassen, oder er war tot.

Sie blickte auf die Rhesus hinunter, die den Garten bevölkerten. An männlichen Affen im paarungsfähigen Alter, die schon ein Auge auf sie geworfen hatten, herrschte kein Mangel, aber sie glaubte nicht, dass sie die Gefühlsverwirrungen ertragen konnte, wenn sie sich auf eine neue Beziehung einlassen würde. Sie musste sich innerlich verschließen, sie durfte nichts – keinen Affen, keine Heimat, keine Freundschaft – so dicht an sich heranlassen, dass sie verletzbar wurde.

Von jetzt an würde ihre Einsamkeit zugleich ihre Stärke sein.

Tyrell saß brütend im Turm des Sommerhauses. Er hatte Mico wie einem eigenen Sohn vertraut, hatte ihn in die dunkelsten Geheimnisse seiner Macht eingeweiht, und doch hatte sich Mico von ihm zurückgezogen, war von dieser seltsamen Krankheit ergriffen und für Tyrell unerreichbar geworden.

Mit jedem weiteren Tag, den Mico bewusstlos auf seinem Lager verbrachte, nahmen die Furcht und die Ungewissheit des Großfürsten zu. Und immer wenn sich Tyrell fürchtete, verschärfte er die Kontrolle über den Stamm. Das war eine Reflexreaktion.

Und so machte er sich an die Arbeit.

Die Angriffe und Überfälle des »Widerstands« nahmen zu. Sie heizten das Klima der Angst im Stamm immer weiter an. Kidnappings geschahen nun so häufig, dass Tyrell den normalen Affen seines Stammes sämtliche Beutezüge in die Stadt untersagte. Vorbei waren die Tage, an denen die Languren in fröhlichen Gruppen durch die Stadt streiften und die Marktstände plünderten. Jetzt durften nur noch die Patrouillen die sicheren Mauern der Langurenreviere verlassen.

Um zu vermeiden, dass Nahrungsmangel und Hunger eintraten, befahl Tyrell den Patrouillen, bei ihren Kontrollgängen immer genug Nahrung zu stehlen und nach Hause mitzubringen, dass es für den ganzen Stamm reichte. Die Nahrungsmittel wurden durch offizielle Stellen im Stamm verteilt. Die gesamte Aktion – das Sammeln und die Verteilung der Lebensmittel – wurde nun von Tyrell persönlich befehligt.

Die meisten Affen waren der Führung dankbar, dass sie diese Aktion organisierte, sodass sich alle in Sicherheit wähnen konnten. Obwohl ein paar ältere Affen über die Einschränkung ihrer Bewegungsfreiheit murrten und grollten, wagte niemand, sich öffentlich zu widersetzen oder gar das Verbot nicht zu befolgen. Und überhaupt: Wer würde denn etwas gegen einen Anführer sagen, der alle Affen mit Nahrung versorgte, ohne dass sie dafür auch nur einen Finger rühren mussten?

Das totale Ausgehverbot, von dem nur die Soldaten ausgenommen waren, bedeutete aber auch, dass die einfachen Affen nicht selbst sehen konnten, was draußen los war. Sie waren vollständig von den Informationen abhängig, die Tyrell ihnen häppchenweise gab. Und das bedeutete, dass Tyrell den gesamten Informationsfluss kontrollierte.

Versteckt in der kleinen Kammer im Großen Mausoleum lag Mico, immer noch bewusstlos, doch allmählich besserte sich sein Zustand. Es war ein langer, schwerer Heilungsprozess, bis er schließlich eines Tages langsam wieder zu sich kam.

Zuerst waren es immer nur ein paar Augenblicke, gerade lang genug, um Gesprächsfetzen aufzufangen – ob es ihm wieder besser gehe, ob er etwas brauche?

Mico war immer noch zu schwach, um zu antworten, aber er klammerte sich an jedes Wort, das ihn erreichte, bevor er wieder in die Bewusstlosigkeit zurückfiel, wie ein ertrinkender Affe, der von der Strömung immer wieder unter die Oberfläche gezogen wird.

Doch allmählich wurden die Perioden länger, in denen er bei Bewusstsein war. Er nahm seine Umgebung wieder wahr, und weil er allmählich auch wieder sprechen konnte, besuchten ihn nun auch seine Familie und Freunde.

Seine Eltern kamen zuerst und überschütteten ihn mit ihrer Fürsorge. Kima brachte Früchte und Heilkräuter, und Trumble half Mico, seine verkümmerten Muskeln wieder zu kräftigen und seine Bewegungen besser zu koordinieren – er spielte mit ihm »Orangenwerfen«. Mico war zutiefst gerührt.

Doch seine erstaunlichste Erkenntnis betraf Hister. Mico hatte sich längst daran gewöhnt, sie ständig um sich zu haben – nützlich für den Haushalt und hübsch genug, um sie als eine Art Trophäe zu betrachten. Aber wie sie mit seiner Krankheit zurechtkam, brachte ihre wahren Qualitäten zum Vorschein.

Wenn er daran dachte, was sie alles für ihn getan hatte, füllte sich sein Herz mit einer seltsamen Mischung von Gefühlen – Dankbarkeit, Gewissensbisse, vielleicht sogar Liebe.

Er vermied alles, was ihn zwang, sich der großen Lüge seines Lebens zu stellen, und konzentrierte sich nur noch darauf, möglichst schnell wieder gesund zu werden. Mithilfe seiner Familie trieb er sich selbst und seinen geschwächten Körper an, jeden Tag ein wenig mehr von seiner ursprünglichen Kraft zurückzugewinnen.

Ein Besucher allerdings war fest entschlossen herauszufinden, was wirklich hinter dieser ominösen Krankheit steckte.

»Man hat mir gesagt, dass es dir besser geht«, sagte Tyrell, als er eines Morgens in Micos Raum kam. »Aber ich wollte dich nicht zu früh belästigen.«

Er hatte ein Geschenk mitgebracht: zwei reife Kiwis.

»Ich fühle mich geehrt durch deinen Besuch«, sagte Mico höflich. Mühsam unterdrückte er seine Erregung – er durfte nicht zeigen, wie sehr ihn Tyrells Besuch beunruhigte.

»Es ist gut zu sehen, dass du wieder bei uns bist. Du hast mir einen großen Schrecken eingejagt.«

»Tut mir leid … Ich habe keine Ahnung, was geschehen ist«, sagte Mico vorsichtig, aber selbst in seinen Ohren klang es nicht sehr überzeugend.

»Einen ganzen Stamm zu führen ist eine schwere Bürde. Nicht jeder ist dieser Last gewachsen«, sagte Tyrell und schaute Mico durchdringend an.

»Du hältst mich für schwach.«

Tyrell zuckte die Schultern. »Ich frage mich nur, ob es im Erbgut der Languren etwas gibt, das uns schwach macht.«

Mico traute seinen Ohren nicht. In der Öffentlichkeit hatte Tyrell immer wieder wortreich betont, dass den Languren die Vorherrschaft zustehe, und jetzt redete er plötzlich über ihre Schwäche?

»Verstehe mich bitte nicht falsch«, fügte Tyrell scharf hinzu. »Ich liebe die Languren. Aber niemand kann die Schwächen eines Stammes besser und deutlicher erkennen als ihr Führer.« Er hielt inne und lächelte.

»Im Unterschied zu uns ist Stärke etwas, das den Berberaffen praktisch in die Wiege gelegt wird. Eine brutale Kraft. Sie brauchen nur eins: jemand, der diese Kraft entfesselt. Meinst du nicht auch, Mico? Dass wir alles tun sollten, um so wie die Berberaffen zu werden?«

Tyrell ließ die Frage im Raum hängen – wie eine Drohung.

Das war der Moment, in dem Mico seine unbeirrbare Gefolgschaft hätte bestätigen müssen. Aber er blieb stumm, nicht nur, weil ihn die Gewissensbisse innerlich fast zerrissen, sondern auch, weil er nicht mehr bereit war, sich an all diesen Lügen mitschuldig zu machen.

»Verstehst du eigentlich, was ich von dir verlange, Mico?«, fragte Tyrell finster.

Mico wandte sich ab. »Vergib mir, Großfürst Tyrell, aber ich bin zu müde. Ich muss schlafen.«

Tyrell blickte eine Weile schweigend auf ihn nieder, als sähe er Mico zum ersten Mal. »Es tut mir leid, das zu hören. Wirklich – es tut mir leid für dich.«

Damit drehte er sich um und verließ den Raum.

Der Besuch an Micos Krankenlager verstörte Tyrell zutiefst.

Als er aus dem Großen Mausoleum schritt, wurde er sofort von seiner Leibwache umringt, die ihn in ihre Mitte nahm und zum Friedhofstor marschierte.

Dafür gab es nun wirklich keine Entschuldigung mehr. Mico ging es wieder gut genug – er wusste, was er sagte. Warum hatte er sein Treuegelübde gegenüber Tyrell nicht erneuert?

Sosehr Tyrell auch Micos scharfen Verstand bewunderte, war ihm doch heute klar geworden, dass er sich zumindest vorerst nicht mehr auf ihn verlassen konnte.

Vielleicht musste Tyrell nur einfach ein wenig geduldiger sein, vielleicht würde alles wieder werden wie früher.

Aber vielleicht war auch das nur Wunschdenken?

Wie es auch sein mochte: Er musste seine eigene Stellung schützen. Und deshalb würde er kühn und entschlossen handeln müssen.

35 Bundesgenossen

Trumble und Kima mussten länger als sonst in der Schlange auf ihre Zuteilung warten, aber das war es ihnen wert. Heute wurde allen eine Sonderration zugeteilt, eine großzügige Portion Feigen zusätzlich zu dem üblichen Haufen Früchte, deshalb herrschte beste Laune.

Doch gerade als sie sich auf den Rückweg machen wollten, lief ein aufgeregtes Gemurmel durch die Menge. Alle Köpfe drehten sich um: Breri marschierte auf dem Hauptweg heran und scheuchte die wartenden Affen aus dem Weg. Ihm folgte ein kleiner Trupp Elitesoldaten, und in ihrer Mitte stolzierte Großfürst Tyrell einher.

Der Oberste Stammesführer der Languren winkte leutselig nach allen Richtungen, machte hier und dort ein paar freundliche Bemerkungen und tätschelte ab und zu einem Jungaffen den Kopf. Alles sah recht ungezwungen und spontan aus, aber in Wirklichkeit war der Auftritt genau einstudiert – Großfürst Tyrell tat nichts spontan. Vor dem Sarkophag, von dessen steinerner Platte aus dem Stamm die Rationen zugeworfen wurden, drängten die Eliten die wartenden Affen zurück, und Großfürst Tyrell sprang auf die Grabplatte hinauf.

»Ich will mich heute persönlich davon überzeugen, dass ihr alle genug zu essen habt!«, begann der Großfürst mit einem zufriedenen Lächeln und erntete dafür begeisterte Jubelrufe.

»Aber heute möchte ich außerdem, dass wir unseren Truppen unsere Dankbarkeit zeigen – unseren tapferen Kämpfern, die unermüdlich dafür sorgen, dass es uns gut geht und wir genug zu essen haben. Denn sie begeben sich mutig jeden Tag in größte Gefahr, wenn sie unsere Nahrung in den Straßen der Stadt sammeln.«

Feierlich trommelten die Zuhörer auf die Erde, um ihre Zustimmung zu bekunden.

»Die meisten von euch haben liebe Familienmitglieder, die in unseren Truppen dienen, und ich weiß, dass ihr euch täglich um ihre Sicherheit sorgt. Aber lasst mich euch versichern: Jeder einzelne Soldat ist auch für mich wie ein Sohn. Und deshalb verstehe ich auch vollkommen, dass es eine Grenze gibt für das, was wir von unseren tapferen jungen Affen verlangen können. Auch unsere jungen Soldaten brauchen Sicherheit, und aus diesem Grund habe ich nach neuen Bundesgenossen gesucht. Und ich habe sie gefunden!«

Aufgeregtes Gemurmel. Bundesgenossen? Was für Bundesgenossen? Hatte Tyrell etwa Frieden mit den Rhesus geschlossen? War der Krieg nun endlich vorbei?

»Die Berberaffen sind gekommen, um unsere Langurentruppen zu schützen«, verkündete Tyrell gelassen.

Einen Moment lang herrschte völlige Verwirrung. Kima schaute Trumble verblüfft an und runzelte die Stirn. »Hat er wirklich ›Berber‹ gesagt?«

»Unmöglich …« Trumble schüttelte den Kopf. »Bestimmt hat er sich nur verspr…«

Doch dann wurde der Verwirrung und den Spekulationen ein abruptes Ende gesetzt. Die riesigen Eisentore des Friedhofs schwangen auf, und ein Trupp Berberaffen kam in perfektem Gleichschritt in den Friedhof marschiert.

Ungläubig und wie vor den Kopf geschlagen starrten die Languren den Berberaffen entgegen. Das konnte doch nicht wahr sein!

»Es ist alles in Ordnung, meine lieben Mitaffen!«, rief Tyrell mit erhobener Stimme, um die wachsende Unruhe zu übertönen. »Kein Grund zur Unruhe!« Zackig schwenkte der Berbertrupp vor Tyrells Plattform herum und stellte sich in ordentlichen Reihen vor ihm auf.

Währenddessen ließ Tyrell den Blick über die Menge schweifen und sah nichts als Furcht und Verständnislosigkeit. Das war gut, denn ein verunsicherter Stamm ließ sich leichter manipulieren. Aber sie durften auf keinen Fall in Panik geraten, deshalb sprang er von seiner Plattform, schritt feierlich auf den Anführer des Berbertrupps zu und umarmte ihn wie einen alten Kameraden.

Die versammelten Languren trauten ihren Augen nicht.

»Die furchterregenden Geschichten, die ihr über die Berber gehört habt«, verkündete Tyrell mit breitem Grinsen, »stimmen! Jawohl, sie stimmen! Aber jetzt stehen sie auf unserer Seite!« Wie ein Staatsaffe stolzierte er an den Reihen der Berbersoldaten entlang. »Sie haben einen Schwur geleistet, uns in unserem Kampf gegen die Rebellen zu unterstützen!«

Ein paar Geheimdienstagenten, die Tyrell an strategischen Stellen in der Menge platziert hatte, ließen Hochrufe hören.

»Unter ihrem Befehlshaber Kollybru, der hier neben mir steht, werden sich die Berberaffen an die Spitze unseres nächsten Eroberungszuges stellen«, fuhr Tyrell fort. »Und weil sie ihr Leben für uns riskieren, werden wir die Berberaffen willkommen heißen! Wir werden ihnen unsere beste Gastfreundschaft zeigen!«

Die Geheimdienstagenten in der Menge trommelten zustimmend auf den Boden, und allmählich breitete sich die Zustimmung auch in der Menge aus. Mut war etwas, was die Languren immer zu schätzen wussten.

Im Alltag zeigte sich aber bald, dass Tyrell unter »bester Gastfreundschaft« etwas ganz anderes verstand, als sich die Languren vorgestellt hatten.

Er ließ sofort die besten Wohnquartiere für die Berberaffen beschlagnahmen. Die bisherigen Bewohner mussten sich eine neue Bleibe suchen. Die Berber erhielten großzügige Nahrungsrationen zugeteilt; dafür wurden die Rationen der Languren verringert.

Zwei Tage später wechselte Tyrell seine Leibwache aus. Traditionell war der Stammesführer immer von einem handverlesenen Trupp Elitesoldaten beschützt worden, doch nun schritt Tyrell plötzlich umgeben von einem Schutzschild aus Berberaffen durch den Friedhof – womit allen klar zu verstehen gegeben wurde, dass nun die Berber seine engsten Vertrauten seien.

Castro und Rani, für so lange Zeit treue Gefolgsaffen Tyrells, waren töricht genug zu widersprechen. Sie traten Tyrell in den Weg, als er gerade zum Turmzimmer im Sommerhaus hinaufsteigen wollte, und warnten ihn, dass ein Bündnis mit den Berberaffen im Langurenstamm auf Ablehnung stoßen würde.

Tyrell hörte ihnen zu und nickte nachdenklich. »Danke für euren Ratschlag. Ich werde darüber nachdenken«, antwortete er höflich.

Am selben Abend wurden Castro und Rani aus dem Geheimdienst an die Front versetzt und mussten die gefährlichsten Bezirke der Stadt patrouillieren. Ein paar Tage später sickerten Gerüchte durch, dass sie als vermisst gemeldet worden seien; vermutlich seien sie vom Widerstand gekidnappt worden.

Das war eine unverhohlene Warnung für jeden Affen, der mit dem Gedanken liebäugelte, sich Tyrells neuem Bündnis zu widersetzen. Nach Tyrells Überzeugung war es ein Zeichen von Schwäche, eine abweichende Meinung zu haben. Wissbegierige, eigenständig denkende Affen konnte er nicht brauchen, denn nur ein folgsamer, willenloser Stamm war ein guter Stamm.

Um das zu erreichen, erfand Tyrell eine neue Methode: den »Schwarmdienst«. Er ordnete an, dass sich der gesamte Stamm jeden Morgen zu einem gemeinsamen Arbeitseinsatz versammeln müsse. Angeblich sollte damit die Fitness des Stammes verbessert werden; dadurch würde sich auch der letzte, faulste Affe im Stamm allmählich dem Zustand der körperlichen Vollkommenheit nähern, der für die Soldaten galt. Aber der wahre Zweck der Übung war ein anderer: Die Affen sollten gezwungen werden, sich nicht nur im Gleichschritt zu bewegen, sondern auch im Gleichschritt zu denken.

Und genau das war auch Tyrells Ziel, als er die »Trommeltage« einführte, an denen sich alle normalen, nicht-militärischen Äffinnen und Affen in einer langen Reihe an der Innenseite der Friedhofsmauer aufstellen mussten. Tyrell stand am Haupttor neben einem leeren Fass. Mit großer theatralischer Geste schlug er dann mit einem Knüppel auf das Fass: das Startzeichen. Sofort musste der erste Affe in der Reihe auf den Boden pochen und grunzen, gefolgt vom zweiten Affen, dann vom dritten, vierten und so weiter, bis das Geräusch um den ganzen Friedhof gewandert war und wieder zu Tyrell zurückkehrte, der das Zeichen ein zweites Mal gab, sodass die Welle erneut um den Friedhof lief.

Die Übung zwang jeden einzelnen Affen dazu, sich voll und ganz auf den hypnotischen Rhythmus zu konzentrieren und genau auf den Nachbarn zu achten, um den Einsatz nicht zu verpassen. Und je länger die Übung dauerte und je öfter sie angeordnet wurde, desto mehr wurden eigenständige Gedanken der Affen erstickt und desto mehr wurden sie zu winzigen Rädchen in einer großen, gewaltigen maschinenartigen Bewegung, aus der es kein Entrinnen mehr gab.

Und ganz oben stand Großfürst Tyrell, hoch über allen erhaben, und herrschte mit harter Hand über das Leben der Languren.

36 Säuberung

Mitten in der Nacht holten sie Trumble.

Eine Hand legte sich wie eine eiserne Klammer um seine Kehle. Trumble riss die Augen auf. Drei drohende Gestalten beugten sich über ihn. Instinktiv schlug er um sich, versuchte, seine Angreifer abzuwehren, aber der rohen Kraft der Berberaffen hatte er nichts entgegenzusetzen. Sie rissen ihn von seinem Lager hoch, bogen ihm brutal die Hände auf den Rücken und fesselten ihn.

»Was soll das?«, schrie Trumble.

Auch Kima war inzwischen aus dem Schlaf aufgeschreckt, und bevor sie sich auch nur aufsetzen konnte, packte sie ein Berber und schleuderte sie gegen die Wand. »Schlaf weiter«, zischte er.

»Lasst uns in Ruhe!«, bettelte Kima, aber Trumble warf ihr einen warnenden Blick zu.

»Tu, was er sagt!«, befahl er ihr, dann wandte er sich an seine Angreifer. »Wer hat das angeordnet?«

Die Berber machten sich nicht die Mühe zu antworten, und bevor er noch weiterfragen konnte, schleppten sie ihn in die tiefdunkle Nacht hinaus.

»Wohin bringt ihr mich?«, wollte er wissen. Er war wütend, bemühte sich aber, möglichst versöhnlich zu klingen. »Wenigstens das könntet ihr mir sagen.«

Schweigen.

Mit brutalen Stößen trieben sie ihn den Hauptweg zum Friedhofstor entlang. Unterwegs bemerkte Trumble noch weitere Berbertrupps, die leise durch den dunklen Friedhof schlichen. Dann wurde ihm ein Sack über den Kopf gezogen, aber er hatte bereits genug gesehen und wusste, dass er nicht der Einzige war, der in dieser Nacht verhaftet wurde.

Bei Weitem nicht der Einzige.

Überall im Friedhof und in der Ostprovinz schlugen die Berbertrupps zu, stürmten in die Häuser der Affen und schleppten jeden mit sich, der eine Bedrohung darstellen könnte. Selbst Elitesoldaten im Ruhestand, die sich irgendwann einmal kritisch über Tyrells Eroberungsstrategie geäußert hatten, wurden verhaftet, Mütter, die sich über die immer kleiner werdenden Nahrungsmittelrationen beschwert hatten, sogar Kinder, die sich in der Schule allzu frech oder aufmüpfig verhalten hatten: sie alle verschwanden.

Irgendwann wurde Trumble der Sack vom Kopf gezogen. Er befand sich in einem dunklen, muffig-feuchten Raum, der nach alten Hanfseilen stank. Er versuchte sich umzudrehen, erhielt aber sofort einen Tritt in den Rücken, der ihn zu Boden schleuderte, sodass er mit dem Kopf schmerzhaft im Dreck aufschlug.

Doch der eine Blick hatte genügt – Trumble wusste, wo er sich befand: in dem Labyrinth halb verfallener Gebäude, in dem die Elitetruppen den Straßen- und Häuserkampf trainiert hatten. Er lauschte angestrengt, und tatsächlich hörte er auch Geräusche. Offenbar gab es hier noch weitere Gefangene.

Manche schrien, andere jammerten, manche brüllten vor Schmerzen. Vermutlich gab es noch mehr Gefangene, die sich still verhielten, vielleicht deshalb, weil sie wie Trumble nichts Unrechtes getan hatten und daher glaubten, dass sie nichts zu befürchten hätten. Nur ein Gedanke kam ihm nicht: dass sie nur deshalb still waren, weil sie bereits tot in ihren eigenen Blutlachen lagen.

Dann hörte er ein vertrautes Klappern, und plötzlich wurden seine Rechensteine vor ihm auf den Boden geworfen. Es machte ihn wütend, dass seine kostbaren Steine so achtlos behandelt wurden. Er versuchte sich aufzurichten, aber jemand packte ihn und stieß ihn wieder zu Boden.

So gut es ging, drehte Trumble den Kopf und schielte nach oben. Ein Gesicht tauchte vor seinen Augen auf. Kollybru.

Was mochte er, Trumble, wohl getan haben, dass er vom obersten Befehlshaber der Berberaffen persönlich verhört wurde?

»Erklär mir das mal«, sagte Kollybru so leise, dass es fast ein Flüstern war.

»Was meinst du?«

»Das hier. Und jetzt rede endlich!« Kollybru hielt ihm ein paar Steine vor die Augen.

»Das sind meine Rechensteine«, antwortete Trumble. »Für die Lagerbestände, um den Nachschub für das Heer zu organisieren und …«

»Weiß ich. Sag mir etwas, das ich noch nicht weiß!«, knurrte der Berber.

Trumble zögerte. »Na ja, es ist ziemlich kompliziert. Ich verwende meine eigenen Methoden …«

Kollybru drehte sich um und ging zur Wand gegenüber. Lässig lehnte er sich dagegen, betrachtete Trumble abschätzig und verkündete: »Gegen dich liegen Anschuldigungen vor.«

»Anschuldigungen? Was für Anschuldigungen?«

Kollybru zuckte die Schultern. »Anschuldigungen halt. Egal. Aber es gibt Zeugen«, erklärte er eiskalt.

»Was behaupten sie denn?«

Schweigen.

»Ich habe meinem Stamm immer treu gedient!«, rief Trumble empört. »Ich habe in der Elite gekämpft und jetzt …«

»Und jetzt bist du eben in Schwierigkeiten.«

Kollybru schien unerbittlich.

»Ich verstehe das alles nicht! Was soll ich denn getan haben?«, rief Trumble. Er machte sich nicht mehr die Mühe, seine Wut zu verbergen.

»Du hast das Geheimnis deiner Steine für dich behalten«, verkündete Kollybru, erleichtert, weil ihm endlich eine Anschuldigung eingefallen war. Verächtlich kickte er die Steine durch den Raum. »Sie geben dir Macht. Und die setzt du gegen Großfürst Tyrell ein.«

Trumble traute seinen Ohren nicht. »Das ist doch verrückt! Wer behauptet denn so etwas? WER?«

Kollybru hockte sich vor Trumble hin und studierte sein Gesicht genau.

Und dann begann er seltsamerweise zu grinsen. Ein dünnes, fieses, missgünstiges, aber sehr zufriedenes Grinsen. Er hatte die Antwort bekommen, die er brauchte: Trumble war loyal. Hätte er etwas verbergen wollen, hätte er versucht, sich herauszureden oder jemand anderes anzuschwärzen. Aber Trumbles Empörung wirkte ehrlich und echt.

»Du musst deine Loyalität beweisen«, sagte Kollybru und gab einem zweiten Berberaffen, der Trumble festhielt, ein Zeichen, ihn loszulassen.

»Ich habe mein ganzes Leben lang dem Stamm treu gedient!«, sagte Trumble in beleidigtem Ton, während er sich aufsetzte. »Was soll ich denn noch tun?«

»Viel mehr.«

Kollybru nickte dem Wärter zu, die auf dem Boden verstreuten Steine wieder einzusammeln.

»Bring das anderen Affen bei«, befahl Kollybru.

»A-aber … das System ist k-kompliziert …«, stotterte Trumble. »Bisher hat noch keiner Lust gehabt, es zu erlernen.«

»Jetzt wollen wir es.«

Kollybru hockte sich vor Trumble hin, schaute ihn ein paar Augenblicke lang still und drohend an und streckte dann langsam die Hand aus.

Trumble blickte verblüfft auf die dargebotene Hand – eine so einfache Geste, und doch bedeutete sie Anerkennung und Vertrauen. Er ergriff Kollybrus Hand und hätte beinahe aufgeschrien, so stark war der Händedruck des Berbers. Kollybru zog Trumble vom Boden hoch und auf die Füße. Er reichte ihm den Sack mit den Steinen.

»Wir Berber lernen schnell.«

Damit öffnete Kollybru die Zellentür und machte eine einladende Handbewegung. Trumble war wieder frei.

Trumble, immer noch unter Schock, rannte den Korridor entlang, um möglichst schnell aus diesem unheimlichen Schattenhaus zu kommen. Eigentlich hätte er über die Misshandlung rasend vor Wut sein müssen; er hätte auf der Stelle in den Friedhof zurückkehren und allen anderen erzählen müssen, wie gemein ihn diese Berberbrutalos behandelt hatten.

Aber das tat er nicht.

Denn Trumble war dankbar. Dankbar, dass sie ihm die Freiheit zurückgegeben hatten. Dankbar, dass er seine Loyalität beweisen durfte. Dankbar, dass er nicht sterbend in einer Blutlache lag.

Von jetzt an würde er still seine Pflicht tun und den Berberaffen gehorsam alle Methoden beibringen, die er für die Verwaltung des Vorratslagers und des Nachschubs für die Truppen erfunden hatte. Und er würde alles tun, was man ihm befahl. Alles.

Denn egal, was geschah – auf keinen Fall wollte er noch einmal in diese Zelle zurück. Nie mehr.

Obwohl Mico völlig für sich allein in seinem Raum lag und sich erholte, erfuhr er von der Säuberungsaktion. Die Nachricht erschütterte ihn zutiefst – wenn sich nicht einmal loyale Affen wie sein eigener Vater sicher fühlen konnten, würde auch er selbst nicht mehr im Stamm leben können. Er musste einen Ausweg finden.

Im Stamm herrschte Angst, und Micos Problem war, dass er nicht wusste, wem er unter diesen Umständen vertrauen konnte.

Die Antwort kam aus einer völlig unerwarteten Ecke, an dem Tag, an dem die Feuertöpfe und die Lianenseile verboten wurden. Die offizielle Begründung für das Verbot lautete, dass Gu-Nahs neuartige Methoden gefährlich und kompliziert zu benutzen waren, aber der wirkliche Grund war ein anderer: Die Methoden verschafften jedem, der sie einsetzte, Macht. Und das durfte nicht sein, denn alle Macht und Befehlsgewalt musste dem Zentralkommando vorbehalten bleiben.

Gu-Nah war verzweifelt; in seiner Ratlosigkeit ging er zu Mico und flehte ihn an, etwas zu unternehmen.

Mico schaute seinen früheren Ausbilder nachdenklich an. Gu-Nah hatte ein ausdrucksvolles Gesicht, einfach, loyal, aufrichtig, kampferprobt, aber inzwischen auch schon deutlich von den Spuren des Alters geprägt. Sein Fell war von weißen Strähnen durchzogen, sein früher athletischer Körper war schwer geworden, und sein Blick wirkte müde, als hätte er in seinem Leben schon zu viel mit ansehen müssen. Doch trotz seiner Erschöpfung war Gu-Nah der einzige Langur, der noch genug Mut aufbrachte, seine eigene Meinung zu sagen.

»Du musst fliehen«, riet ihm Mico. »Am besten tauchst du irgendwo in der Stadt unter.«

Gu-Nah zögerte; plötzlich war er nicht mehr sicher, ob Mico versuchte, seine Treue gegenüber Tyrell auf die Probe zu stellen.

»Aber hier bin ich zu Hause, Oberst. Ich kenne nichts anderes. Ich kann nicht einfach verschwinden.«

»Dann wirst du hier sterben. Und das wird früher passieren, als du glaubst.«

Micos Prophezeiung jagte Gu-Nah einen eiskalten Schauder über den Rücken. »Hat er … hat er den Befehl schon gegeben?«, fragte er ängstlich.

Mico schüttelte den Kopf. »Nicht, dass ich wüsste. Aber ich könnte mir vorstellen, dass es Großfürst Tyrell ganz recht wäre, wenn du tot wärst. Und das ist genug Grund für dich zu fliehen. Ich habe gehört, dass unsere Soldaten früher auf dem Gelände des Rangierbahnhofs ausgebildet wurden. Irgendwo in der Nähe einer Knopffabrik, glaube ich.«

»Ja, das stimmt. Ich kenne mich dort aus.«

»Dort wird dich niemand suchen. Zu viele schlimme Erinnerungen für uns Languren. Du könntest versuchen, dich als Einzelgänger durchzuschlagen … bis der richtige Moment kommt.«

»Welchen Moment meinst du? Es ändert sich ja doch nichts mehr, nicht wahr?«, fragte Gu-Nah verzweifelt. »Wie könnte meine Flucht irgendetwas zum Guten wenden?«

Mico schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht. Wir können nur eins tun: Uns auf eine ungewisse Zukunft vorbereiten. Und auf bessere Zeiten hoffen.«

Später in der Nacht wachte Mico auf. Seine Handfläche schmerzte heftig und fühlte sich warm und klebrig an. Er roch den süßlichen Geruch von Blut, schaute seine Hand an und erschrak: Die Haut war aufgerissen, die Handfläche war eine einzige blutige Wunde und pochte vor Schmerzen. Er setzte sich auf und begann, das Blut wegzulecken. Und plötzlich begriff er: In seinem fiebrigen Schlaf hatte er sich selbst die Haut aufgerissen und versucht, das Zeichen des Geheimdienstes auf seiner Handfläche zu tilgen. Eine Weile saß er nur da und starrte die blutige Hand entsetzt an. Zum ersten Mal war er gezwungen, sich mit seiner eigenen Schuld auseinanderzusetzen. Was für ein Feigling bin ich doch, schoss es ihm durch den Kopf. All seine Versuche, Frieden zu stiften, waren doch nur ein Vorwand gewesen, seine eigene Angst zu verbergen. Sein Eifer, als Friedensstifter zu gelten, war zugleich seine größte Schwäche gewesen. Jetzt erst erkannte Mico, welche Wirkung Tyrells korrupte Machtgier hatte: Sie saugte allen die Lebenslust aus, die mit Tyrell zu tun hatten. Und er begriff, dass es nur eine Lösung gab: den Kampf. Ein Kampf, der ihn zwang, sich darüber klar zu werden, auf welcher Seite er stand.

Leicht würde dieser Kampf nicht werden, aber andererseits konnte er auch sein bisheriges Leben nicht mehr weiterführen – ein Leben voller Lügen. Mico musste zerstören, was er selbst geholfen hatte aufzubauen.

Aber das konnte er nur tun, wenn er sich mit dem einen Affen zusammentat, dem er sein eigenes Leben anvertrauen würde: Papina.

37 Ein entscheidender Schritt

Alles änderte sich, als er diese Entscheidung getroffen hatte.

Er spannte seine Muskeln an, setzte seine ganze Kraft ein, um aufzustehen. Unsicher schwankend kam er auf die Füße und musste sich sofort an die Wand lehnen – aber zum ersten Mal, seit er zusammengebrochen war, stand er wieder auf den Beinen. Doch als er versuchte, seine Beine zum Gehen zu bewegen, stolperte er und stürzte auf sein Lager zurück. Schließlich kroch er auf Händen und Knien aus dem Raum und schleppte sich zum sanft plätschernden Wasserbecken hinüber, das sich an der gesamten Länge des Großen Mausoleums erstreckte. Am Beckenrand angekommen, kauerte er sich nieder und starrte auf die Reflexion des Monds hinunter, die auf der Wasseroberfläche tanzte.

Langsam beugte er sich vor, immer weiter, schloss die Augen und ließ sich kopfüber in das Wasser fallen.

Er sank wie ein Stein.

Das Wasser war so kalt, dass es seinen überhitzten Körper wie eine Klammer aus Eis packte. Er zwang seine Beine, sich zu bewegen, aber sie waren wie gelähmt.

Mico wurde plötzlich klar, dass er sich noch tiefer hineinsinken lassen musste – er musste an die Grenze des Erträglichen gehen und seinem ermatteten Körper seinen Willen aufzwingen. Wie sollte er einen Tyrannen herausfordern und besiegen, wenn er nicht einmal seine eigenen Beine beherrschte?

Er presste die letzte Luft aus den Lungen und schrie. Eine Luftblase stieg aus seinem Mund, der sich sofort mit Wasser füllte. Todesangst packte ihn – und plötzlich zuckten seine Beine. Einen Herzschlag später begannen sie, wild zu strampeln, instinktiv fanden sie einen Rhythmus. Die Füße trafen auf den Beckenboden; er stieß sich mit letzter Kraft ab und schoss nach oben. Sein Kopf brach durch die Oberfläche. Gierig schnappte er nach Luft.

Er zog sich am Beckenrand hoch, rollte sich darüber und ließ sich auf den Rücken fallen. Keuchend blickte er zum Mond auf und lachte plötzlich laut auf.

So begann Micos erstaunliche Genesung. Jeden Tag setzte er sich eine neue Herausforderung und ein neues Ziel, um seine verkümmerten Muskeln zu trainieren und wieder zu Kräften zu kommen. Jeden Tag trieb er sich noch ein bisschen weiter und härter an, kämpfte sich stur voran und genoss jeden Fortschritt seiner körperlichen und geistigen Erholung wie einen kleinen Sieg.

Das Große Mausoleum war seine Schutzzone; aber außerhalb seiner Mauern spannte auch Tyrells Regime die Muskeln.

Denn der Großfürst war entschlossen, dem Stamm seine Persönlichkeit aufzuzwingen und das Leben der Languren in allen Einzelheiten zu bestimmen. Unermüdlich strich Tyrell über den Friedhof und betrachtete die seltsamen Inschriften, die die Menschen in die Grabsteine gemeißelt hatten. Eines Tages entdeckte er ein Zeichen, das ihn besonders faszinierte.

Es erinnerte an zwei Pfeile, die in entgegengesetzte Richtungen wiesen … Das Zeichen löste etwas in Tyrells Gedanken aus, das er nicht genau beschreiben konnte. Er ritzte es in den Sand, veränderte es ein wenig, sodass es nun zwei ineinandergefügte Winkel zeigte, wobei die eine Spitze nach oben, die andere nach unten wies. Und damit hatte Tyrell sein eigenes Symbol erfunden – den »Zweizack«.

Tyrell befahl ein paar Affen, das Zweizacksymbol über die Eingänge des Großen Mausoleums, der Kadettenschule, der Lebensmittellager und des Sommerhauses auf die Wände zu kratzen. Danach mussten sie es auch auf den Steinsäulen am Haupttor des Friedhofs und der Ostprovinz anbringen.

Dann kratzten die Elitesoldaten das Symbol auch über den Türen ihrer Baracken ein, und schon bald begannen auch alle gewöhnlichen Affen, die ihre Loyalität öffentlich kundtun wollten, das Symbol neben ihren Wohnungseingängen auf die Mauern zu kratzen.

Das Zweizacksymbol verbreitete sich im gesamten Langurenreich. Und so wurde das einfache Zeichen zum Symbol für Tyrells düstere Herrschaft.

Mico schlich heimlich aus seinem Raum und am Wasserbecken entlang. An diesem Morgen hatte er beobachtet, dass Kollybru, General Pogo und andere wichtige Berater in das Große Mausoleum gekommen waren und sich sofort zu Tyrells Gemächern, seinem Heiligtum, begeben hatten. Und obwohl nun die Sonne bereits den Zenit erreicht hatte, waren sie noch nicht wieder herausgekommen. Und das konnte nur bedeuten, dass etwas Wichtiges geplant wurde.

Am Eingang zögerte Mico. Hier hatten die Menschen eine längliche Platte aus grünem Marmor in die Steinfliesen eingefügt. Die Platte war eine Schwelle und trennte zwei Bereiche des Mausoleums: Auf der einen Seite lag der stille Raum, in dem er sich von seiner Krankheit erholt hatte; auf der anderen Seite lagen Tyrells Gemächer, die Hallen der Macht.

Mico ließ die Finger über den kühlen Marmor gleiten. Die Steinplatte markierte die Grenze zwischen zwei Welten.

Er schloss die Augen und versuchte, sein altes Selbstvertrauen wiederzufinden. Früher einmal war er ein mutiger Affe gewesen, war durch die ganze Stadt gestreift, hatte sich in den schmalsten Gassen und auf dem chaotischen Fleckenmuster der Dächer in den heruntergekommenen Bezirken bestens ausgekannt … Jetzt musste er lernen, wieder der Affe zu werden, der er damals gewesen war.

Er riss die Augen auf und zwang sich, den entscheidenden Schritt zu tun: über die Schwelle zu treten.

Die Ratskammer wurde von zwei Elitesoldaten bewacht, die Mico überrascht anstarrten.

»Gut, dass es dir wieder besser geht, Oberst«, sagte der ältere Wächter.

»Ja, freut mich, wieder dazuzugehören«, nickte Mico und ging auf die Tür zu. Aber der Wärter trat ihm in den Weg.

»Großfürst Tyrell befindet sich gerade in einer privaten Besprechung, Oberst.«

»Für mich ist nichts privat, Soldat. Ich habe Zutritt zu allen Bereichen«, sagte Mico, nun plötzlich wieder mit seiner alten, befehlsgewohnten Stimme.

Die beiden Soldaten wechselten einen besorgten Blick. »Vielleicht können wir Großfürst Tyrell ausrichten, dich später zu besuchen, wenn die Besprechung vorbei ist?«

»Eher nicht«, sagte Mico, lächelte sie kalt an, drängte sie grob zur Seite und öffnete die Tür.

In der Ratskammer brachen die Gespräche schlagartig ab.

Mico entdeckte Tyrell, der die Sitzung leitete. Neben ihm saß Kollybru, neben diesem General Pogo. Die anderen Anwesenden kannte Mico nicht.

Für einen kurzen Augenblick herrschte verblüfftes, unheilvolles Schweigen. Dann fand Tyrell seine Sprache wieder.

»Mico! Wie schön, dich wiederzusehen!«, rief er und kam rasch auf Mico zugelaufen. »Dieser Affe hier ist einer der hellsten Köpfe meines Stammes!«, verkündete er wie ein stolzer Vater. »Unsere Sitzung ist für einen Augenblick unterbrochen.«

Die anderen Affen begannen sofort, miteinander zu plaudern, während Tyrell sich wieder Mico zuwandte und ihn genau betrachtete.

»Man hat mir gesagt, dass du auf dem Weg der Besserung seist, aber jetzt sehe ich, dass du dich bemerkenswert gut erholt hast.«

»Es ist so viel zu tun – wie könnte ich da noch länger tatenlos herumliegen?«, sagte Mico. Es war ein Versuch, Tyrell Informationen zu entlocken.

Aber Tyrell zögerte.

»Mico … Gerade weil so viel zu tun ist und sich die Dinge so schnell entwickeln, musst du dich erst vollständig erholen, bevor du dich wieder in das Alltagsgeschäft stürzen kannst.«

»Aber ich habe mich vollständig erholt, Großfürst. Und ich will mich wieder beteiligen und meinen Platz einnehmen!«

»Dein Platz ist an meiner Seite, Mico, das weißt du doch.« Tyrell legte die Hand an Micos Oberarm und führte ihn sanft zur Tür. »Aber ich kann nicht zulassen, dass deine Genesung aufs Spiel gesetzt wird, wenn ich dir zu früh einen Teil der Lasten aufbürde, die die Stammesführung mit sich bringt.«

»Ich fühle mich schon wieder stark genug …«

»Als ich dich erschöpft und wie erschlagen auf dem Boden liegen sah, Mico …«, sagte Tyrell und schüttelte traurig den Kopf. »Ich bitte dich, nimm mehr Rücksicht auf dich selbst. Und denke an Hister!« Tyrell kicherte anzüglich. »Vielleicht wäre jetzt die beste Gelegenheit, dass ihr beide anfangt, dem Stamm noch mehr Sprösslinge mit deinem brillanten Gehirn zu schenken?«

So also stand die Sache.

Mico war nun klar, dass hier im Ratssaal etwas Großes besprochen wurde, dass er aber nicht beteiligt werden würde: Er gehörte nicht mehr zu den höchsten Kreisen der Macht.

Er warf einen Blick über die Schulter auf die unbekannten Affen zurück, die miteinander tuschelten. Ihre Unsicherheit und Angst war förmlich zu spüren, während ihre Blicke misstrauisch hin und her zuckten, als ob sie ständig befürchteten, dass das Pendel der Macht jeden Moment in eine andere Richtung ausschwenken würde. Mico wusste, dass er auf keinen Fall ihr Misstrauen erregen durfte, deshalb lächelte er pflichtschuldig, beugte den Kopf und sagte: »Du hast recht, Großfürst. Mein Eifer, dir zu dienen, ist immer noch größer als meine Kraft. Es tut mir leid …«

»Du brauchst dich nicht zu entschuldigen, Mico. Ich bin stolz, einen so treuen … Mitarbeiter zu haben.«

Und damit klopfte Tyrell Mico väterlich auf die Schulter und schob ihn sanft aus dem Raum.

38 Durga Puja

Der Mond war gerade hinter der Hanuman-Statue hervorgekommen, als Papina aus einem unruhigen Schlaf erwachte. Schon seit Tagen hatte sie nicht mehr richtig schlafen können: Die Stadt stand buchstäblich auf dem Kopf, weil sich die Menschen völlig von ihren religiösen Feierlichkeiten mitreißen ließen. Sie feierten Durga Puja, das wichtigste religiöse Fest des Jahres.

In den Hauptstraßen waren unzählige Schreine wie Pilze aus dem Boden geschossen; die Dächer waren mit Lichtern geschmückt, sodass die Stadt von der Morgendämmerung bis spät in die Nacht wie mit Abertausenden von Sternen funkelte und glitzerte. Straßenmusikanten spielten und sangen an jeder Ecke und versuchten, sich gegenseitig zu übertönen.

Im Tempelgarten wurden zwar keine Schreine aufgestellt, aber das Fest machte den Rhesus aus anderen Gründen das Leben schwerer: Sämtliche Straßenmärkte waren in andere Stadtbezirke verlegt worden, sodass es für die Affen viel schwieriger wurde, ihre Nahrung von den Marktständen zu stehlen. Und der ständige Lärm der Gesänge und des Feuerwerks zog sich die ganze Nacht hin.

Die anderen Affen hatten sich recht schnell an den Lärm gewöhnt, und ihr zufriedenes Grunzen und Schnarchen verschlimmerten Papinas Schlaflosigkeit noch mehr. Als sie es nicht mehr aushielt und nicht mehr still liegen konnte, beschloss sie, eine kleine Erkundungstour zu unternehmen. Sie kletterte auf die höchste Stelle der Statue, den Kopf, und blickte auf das lärmende Lichtermeer hinaus. Erinnerungen kehrten zurück. Sie hatte versucht, zu vergessen und zu verdrängen, ihr Herz gegen Mico zu verschließen, aber in diesen langen, einsamen Nächten schlichen sich die Erinnerungen immer wieder in ihre Gedanken zurück.

Und gerade als sie an Mico, den Langur, dachte, entdeckte sie einen, der verstohlen über die Dächer huschte. Sie starrte angestrengt hinüber – da! Da war er wieder, unverkennbar ein Langur, dessen langer Schwanz sich deutlich vor dem kalten weißen Mond abzeichnete.

Papinas Muskeln spannten sich – einen kurzen Moment lang überlegte sie, ob wohl Mico endlich doch wieder zurückgefunden habe, aber in diesem spärlichen Licht hätte sie nicht einmal ihre eigenen Freundinnen eindeutig erkennen können. Sie beobachtete, wie sich der Langur über eine Dachkante beugte und jemandem unten auf der Straße ein Zeichen gab. Papinas Blick folgte der Geste …

Schatten, Gestalten … eine Menge Schatten, die durch die dunkle Gasse huschten.

Schatten, die sich schließlich zu einer dichten Reihe zusammenfügten und die Straße blockierten.

Papina wirbelte herum. Dieselben Schatten, dieselben Bewegungen, überall in den Straßen rings um den Garten. Sie wurden eingekreist! Angst schoss in ihr hoch, sie verspürte den bitteren, nur allzu vertrauen Geschmack der Furcht im Mund.

Im selben Augenblick explodierte irgendwo wieder ein Feuerwerk. Und in dem kurzen Moment, während das Licht grell aufblitzte und wieder erstarb, entdeckte Papina eine ganze Armee von Languren, die auf den Tempelgarten zurückte – angeführt von einer entsetzlichen Horde von Berberaffen.

Papina schrie, so laut sie nur konnte, aber die schlafenden Rhesus waren so sehr an Lärm gewöhnt, dass sie sich nicht einmal regten.

In panischer Angst kletterte Papina an der Statue hinunter und sprang mitten in das Schlaflager der Affen.

»AUF! RAUS! AUF!«

Endlich wachten sie auf, verwirrt und gereizt.

»LANGUREN! SIE GREIFEN UNS AN!«

Zu spät. Plötzlich brach ein Gebrüll los, das wie ein todbringender Donner durch die Straßen schallte und Papina das Blut in den Adern gefrieren ließ. Sie wirbelte herum. Die Langurenarmee griff von allen Seiten an.

Absolutes Chaos brach aus. Der Tempelgarten verwandelte sich in ein wildes Gewimmel, als die Rhesus ihren Schock überwanden und um ihr Leben liefen. Aber in welche Richtung sie auch zu fliehen versuchten, überall stürzten sich Berberaffen auf sie und trieben sie wieder zurück, bis sie sich schließlich auf engstem Raum zusammendrängten.

Verzweifelt griff ein älterer Rhesus die Front der Berber an, aber die Angreifer schlugen und hackten gnadenlos mit scharfen Metallscherben auf ihn ein, bis sein Gesicht von blutroten Wunden übersät war. Der Rhesus taumelte zurück, brach zusammen und wurde von den anstürmenden Langurentruppen zu Tode getrampelt.

Immer weiter wichen die Rhesus vor den scharfen, todbringenden Metallklingen zurück, immer dichter wurde ihr Gedränge. Horden von Affen drängten sich nun so eng zusammen, dass sie sich kaum noch rühren konnten.

Verzweifelt versuchte Papina, sich aus dem Gewühl zu winden, aber ihr wurden die Arme fest gegen den Körper gepresst. Sie spürte die enorme Hitze, die von den Körpern der Affen ausging, roch die Angst in ihrem Atem.

Plötzlich wurden Befehle gebrüllt. Sie wurden durch die Frontlinien der Languren weitergegeben – und dann wichen die Angreifer wie durch ein Wunder ein paar Schritte zurück. Ein Spalt in der Front öffnete sich – ein Durchgang entstand, dahinter lag eine Gasse.

Freiheit?

Kopflos vor Angst stürmten die Rhesus durch die Öffnung und flohen aus dem Garten. Wie wild rasten sie in die Gasse hinein, um die Berber und Languren hinter sich zu lassen, und ein paar kurze Augenblicke lang glaubten sie schon, dem sicheren Tod doch noch entkommen zu sein …

Bis sie entdeckten, dass sie geradewegs auf die hohe Mauer eines Teelagerhauses zustürmten, vor der die Gasse endete.

Eine Sackgasse. Eine Falle.

Papina wirbelte herum, versuchte, zurückzulaufen und die anderen zu warnen, aber dafür war es schon zu spät. Immer mehr Rhesus drängten aus dem Garten heraus und rasten auf sie zu.

Die kleine Sackgasse füllte sich rasch. Vor Verzweiflung kletterten die Rhesus übereinander hinweg, versuchten, den Kopf oben zu behalten, aus Angst, zertrampelt zu werden.

Papina hatte sich zu einer der Seitenmauern durchgekämpft und es geschafft, am Fallrohr einer Regenrinne hinaufzuklettern. Von hier oben erkannte sie endlich die ganze Grausamkeit, mit der die Taktik der Berber und Languren geplant worden war: Die Languren hatten den Durchgang zur Gasse wieder geschlossen und riegelten sie nun ab. Den eingepferchten Rhesus stand eine undurchdringliche Front brutalster Gewalt gegenüber.

»VORMARSCH!« Der Befehl hallte durch die Gasse, wurde von den Mauern wie ein Ball hin und her geworfen und versetzte den Langurenhorden einen Energiestoß.

Und dann begann das Massaker.

Papina verfolgte, stumm vor Entsetzen, wie die Languren die Schlagstöcke hoben und mit primitiver, urtümlicher Mordlust auf die Köpfe der Rhesus einprügelten. Die Rhesus fielen, krümmten sich im Gossendreck zusammen, Gliedmaßen und Leiber zuckten, Blut sprudelte aus unzähligen Wunden. Rücksichtslos trampelten die Languren über die Sterbenden hinweg und knüppelten die nächsten Rhesus nieder.

Verzweifelt klammerte sich Papina an das Fallrohr. Die Schmerzens- und Todesschreie waren ohrenbetäubend. Vergeblich versuchten die Rhesus, vor den tödlichen Schlägen zurückzuweichen, immer stärker quetschten sie sich zusammen.

»Bitte! Nimm ihn! Nimm ihn!«, hörte Papina einen verzweifelten Schrei aus dem Gewühl. Eine junge Mutter streckte ihr ein kleines Äffchen entgegen.

Papina schwang sich hinunter, hing nur noch an einem Arm an dem Rohr. Es gelang ihr mit knapper Not, den kleinen Affen zu packen und sich über die Schulter zu werfen. Der kleine Körper zitterte heftig.

»Halte dich gut fest!«

Der kleine Affe krallte sich mit aller Kraft in Papinas Fell und wimmerte hilflos.

Jetzt erst bemerkten auch ein paar andere Rhesus, dass das Fallrohr eine Fluchtmöglichkeit bot, und sprangen hinauf – aber es war halb verrostet und zu schwach für so viele Affen. Die Schrauben wurden aus den Mauern gerissen, und die untere Hälfte des Rohrs brach ab. Papina war gezwungen, noch weiter nach oben zu klettern.

Hilflos und entsetzt musste sie mit ansehen, wie die Rhesusaffen von Kalkutta ausgelöscht wurden. Die Angst auf den Gesichtern verschmolz zu einer einzigen entsetzlichen Maske der Verzweiflung.

»PAPINA!«, hörte sie plötzlich einen gellenden Schrei. Sie schaute sich suchend um – Fig war nicht weit von ihr entfernt in der wogenden Menge gefangen. Sie hielt ihre beiden Kinder am Nackenfell in die Höhe.

»Reich sie herüber zu mir!«, schrie Papina zurück. Und irgendwie, mitten im Chaos verzweifelter Affen, die wussten, dass sie sterben würden, siegte doch ihr Wille, Leben zu erhalten, auch wenn es nicht das eigene war.

Ein paar Affen griffen nach den Säuglingen und reichten sie über die Köpfe der anderen weiter, von Hand zu Hand, wie zwei kleine Bündel kostbarer gestohlener Früchte.

Fig weinte vor Schmerz und Erleichterung, als sie sah, wie sich ihre beiden Kleinen über die Köpfe hinweg immer weiter von ihr entfernten.

Doch dann verschwand eines der Jungen plötzlich in der wogenden Menge.

»NEIN!«

Aber Figs entsetzter Aufschrei steigerte die Verwirrung nur noch mehr. Figs zweites Kind schaute suchend ins Dunkel zwischen den dicht gedrängten Affen hinunter, es entglitt den haltenden Händen und verschwand ebenfalls.

Fig prügelte wild auf die umstehenden Affen ein, riss und zerrte an ihrem Fell, versuchte verzweifelt, sich zu der Stelle durchzukämpfen, an der sie ihre Jungen zuletzt gesehen hatte, aber es war hoffnungslos. In ihrer Todesangst trampelten nun die Affen wild und in panischer Angst übereinander, alle schlugen um sich, kämpften um ihr Leben, reckten die Arme nach der Freiheit, die sie doch nicht mehr erreichen konnten.

Und die ganze Zeit rückte die Front der Languren weiter voran, getrieben von brutaler Blutgier. Ihr mörderisches Grunzen erfüllte die Luft und übertönte sogar die Schreie der Verzweifelten. Die Elitetruppe schwelgte im Genuss ihrer Macht.

Plötzlich bemerkte einer der Berberoffiziere Papina, die sich an das Fallrohr klammerte. Sie sah, dass er einem kleinen Reservetrupp von Berberaffen einen Befehl zuschrie und auf sie deutete. Kurz darauf prasselten Steinbrocken rings um Papina gegen die Mauer.

Der kleine Affe auf ihrem Rücken begann hysterisch zu schreien. Papina wurde klar, dass sie hier niemandem mehr helfen konnte. Sie musste fliehen, solange sie noch konnte, musste wenigstens dieses eine Leben retten, das sich an ihren Rücken klammerte. Hastig kletterte sie weiter an dem wackelnden Rohr hinauf, erreichte die Dachrinne, schwang sich auf das Dach und lief davon.

Menschen. Das war alles, woran sie denken konnte.

Fliehe zu den Menschen – die Languren würden es nicht wagen, einen Rhesusaffen vor den Augen der Menschen zu töten. Sie musste sich am Feuerwerk orientieren, das irgendwo im Stadtzentrum abgefeuert wurde. Ihr Herz raste, ihre Gedanken wirbelten so wild durcheinander, dass sie sich nur noch von ihrem Instinkt leiten lassen konnte.

Schließlich gelangte sie auf ein niedriges Dach direkt neben einem Schrein, vor dem ein paar feiernde Menschen spontan auf der Straße tanzten.

Das Letzte, wonach Papina der Sinn stand, war das trunkene Gelächter der Menschen. Es war, als sei alles in ihr abgestorben und nichts als eine unendliche Leere zurückgeblieben. Aber wahrscheinlich war das hier der sicherste Ort, den sie in der Stadt finden konnte.

Es war eine ironische Fügung, dass das Massaker unter den Klängen der Musik aus der Ferne stattfand. Auch Tyrell bemerkte die Ironie.

»Wo waren denn die Menschen, als die Rhesus sie am dringendsten brauchten?«, fragte er Kollybru, während sie auf die von Rhesusleichen übersäte Sackgasse hinunterblickten. »Sie hatten etwas Wichtigeres zu tun – sie feierten ihre Götter.«

Kollybru nickte nur. Ihm stand der Sinn nach action, nicht nach schönen Worten. Man hatte ihm befohlen, den Tempelgarten zu stürmen und die Rhesus zu eliminieren, und er hatte den Befehl mit brutaler Effizienz ausgeführt. Jetzt freuten sich er und seine Soldaten auf die reiche Belohnung, die ihnen versprochen worden war.

Allerdings musste zuerst noch die letzte schmutzige Arbeit erledigt werden.

»Was ist mit den Leichen?«, fragte Tyrell.

»Überlassen wir den Ratten«, antwortete Kollybru wegwerfend.

Tyrell schüttelte den Kopf. »Das dauert zu lange. Und macht zu viel Dreck und Gestank.« Er wies mit einer verächtlichen Handbewegung auf die verkrümmten Körper hinunter. »Wir können nicht riskieren, dass die Menschen das hier zu sehen bekommen. Beseitigt die Beweise.«

Tyrell wandte sich ab und stolzierte davon, umgeben von seinen Beratern. Doch plötzlich zuckte er schmerzhaft zusammen – er war auf etwas Scharfes getreten. Er blickte hinunter und sah ein paar farbige Holzsplitter auf dem Boden liegen.

»Was ist das?«

Einer seiner Berater bückte sich eilig, sammelte die Bruchstücke auf und reichte sie Tyrell. Es waren die Überreste einer Schnitzerei; wahrscheinlich war sie während der Kämpfe zertrampelt worden.

Neugierig geworden, fügte Tyrell die Bruchstücke zusammen, bis er erkennen konnte, was die Schnitzerei dargestellt hatte: drei Rhesusaffen – einer bedeckte sich die Augen, der zweite die Ohren, der dritte den Mund.

»Lächerlich«, zischte Tyrell verächtlich und warf die Bruchstücke in die Gosse.

Kollybru sah Tyrell nachdenklich hinterher. Kein Kampf, keine Schlacht, vor der die Berberaffen zurückschreckten – aber Leichen wegräumen? Er konnte nicht dulden, dass sich seine Krieger zu solcher Drecksarbeit erniedrigten, deshalb delegierte er die Aufgabe an General Pogo und marschierte mit seinem Trupp zum Friedhof zurück, damit sie dort im Wasserbecken baden und sich entspannen konnten.

Die ganze Nacht hindurch organisierte Pogo mit den Langurenpatrouillen den Abtransport der Rhesusleichen. Ein toter Rhesus nach dem anderen wurde in die Gräben und Kanäle überall in der Stadt geworfen. In den folgenden Wochen stießen die Menschen zu ihrer Verwirrung immer wieder auf Affenkadaver, die in Abfallgruben, Mülltonnen, Abwasserrohren, Straßengräben und Hausruinen verwesten.

Als die Sonne hinter der Skyline der Stadt aufging, tauchten ein paar überlebende Rhesus aus ihren Verstecken auf. Sie hatten Papina auf dem Dach hocken sehen und endlich den Mut gefunden, sich aus dem Schatten zu wagen. Bald kauerte eine kleine Gruppe neben Papina. Manche kannte sie, aber die meisten waren ihr fremd – vor dem Massaker war der Tempelgarten so übervölkert gewesen, dass es unmöglich war, alle Gesichter zu kennen.

Jeder Überlebende hatte eine eigene Geschichte von dieser entsetzlichen Nacht zu erzählen. Manche waren auf Plünderungszügen unterwegs gewesen, hatten bei der Rückkehr das Gemetzel gesehen und waren um ihr Leben gerannt. Andere hatten, unter den Leichen versteckt, das Ende des Massakers abgewartet und sich dann in eines der umstehenden Gebäude gerettet.

Aber einige wünschten, sie hätten die Nacht nicht überlebt – wie Fig und Twitcher. Als Papina sie erblickte, lief sie schnell zu ihnen und umarmte sie.

Aber sie hockten nur stumm und reglos da. Ihr Schmerz und ihre Trauer ließen sich nicht in Worte fassen; ihre beiden geliebten Kinder waren umgekommen. Fig und Twitcher hockten auf dem sonnenbeschienenen Dach und doch in tiefster Dunkelheit: Sie hatten überlebt, aber nichts war ihnen geblieben, wofür es sich zu leben lohnte.

Papina hatte immer bedauert, dass es ihr noch nicht beschieden gewesen war, Mutter zu werden. Aber heute bedeutete das, dass ihr der entsetzliche Schmerz erspart blieb, der sich aus der Mutterliebe ergab, wenn ein Kind starb. Ihre Einsamkeit war nun eine Quelle neuer Kraft und Stärke, und das spürten auch die anderen Affen. Instinktiv scharten sie sich um Papina und erwarteten von ihr, dass sie sie führte.

Als den Menschen endlich die Feierlaune verging und sie betrunken und erschöpft in ihre Betten taumelten, wurde Papina klar, dass sie nicht mehr auf dem Dach bleiben konnten. Hier waren sie klar zu sehen und den Languren immer noch zu nahe.

So sanft sie konnte, machte sie sich daran, den kleinen Trupp der Überlebenden zu organisieren. Es waren nur ungefähr zwanzig Affen; sie musste davon ausgehen, dass der gesamte Rest der Tempelgartenbewohner ausgelöscht worden war. Verzweifelt und mit gebrochenen Herzen folgte ihr die Gruppe vom Dach hinunter und durch die Straßen.

Doch wohin sollten sie gehen? Papina hatte keine Ahnung. Ihre Welt hatte sich völlig verändert. Wo konnten die überlebenden Rhesus noch sicher und in Frieden leben?

Eines stand fest: Nie wieder würde sie einem Langur vertrauen. Nie wieder. Das Entsetzen, der Horror dieser Nacht hatte ihre Wut in Hass verwandelt.

Sie hatte Mico vertraut, hatte mit ihm gemeinsam den Traum von einem Leben ohne Kampf und Streit in dieser Stadt geträumt.

Das war vorbei.

Wenn Mico noch am Leben war, hätte er sie warnen müssen.

Und wenn er tot war, gab es in der Welt der Languren nichts Gutes mehr. Nichts.

39 Abschied

Der Friedhof summte förmlich mit Gerüchten über das Massaker. Die heimkehrenden Soldaten schwatzten aufgeregt und erzählten, das Rhesusproblem sei »endgültig gelöst« worden.

Eine offizielle Stellungnahme hatte es noch nicht gegeben; das entsprach nicht Tyrells Herrschaftsstil. Stattdessen erging der Befehl, alle Affen hätten sich zu einer Versammlung bei Sonnenuntergang einzufinden, wo ein »großer Sieg« verkündet werden würde.

Aber Mico fand die Wartezeit bis Sonnenuntergang unerträglich; er musste sofort erfahren, was geschehen war.

Atemlos kam er beim Haus seiner Eltern an, wo auch Breri bereits eingetroffen war. Kima und Bandha gerieten fast außer sich und umschwirrten Breri, den heimkehrenden Kriegshelden, während Trumble begierig darauf wartete zu erfahren, was sein ältester Sohn zu berichten hatte.

Breri blickte auf, als Mico hereinkam, und lächelte großmütig.

»Schön, dich zu sehen«, sagte er und breitete die Arme aus, als sei er das Oberhaupt der Familie und erlaubte Mico, ihn zu umarmen.

»Was ist passiert?«, fragte Mico ungeduldig. »Warst du dort?«

Plötzlich war die Atmosphäre spannungsgeladen.

»Na, was ist?«, drängte Mico gereizt. »Hat es schon wieder ein Massaker gegeben?«

Die Äffinnen schauten zu Boden, sie wollten nicht in den Streit verwickelt werden, der sich anzubahnen schien.

Aber Breri blickte Mico forschend an. So lange Zeit war sein jüngerer Bruder der Star des Stammes gewesen und von allen respektiert worden. Aber dann war er in Ungnade gefallen und an den Rand des Stammes gedrängt worden, während Breri aufgestiegen war und Soldaten in wichtigen Schlachten anführte, die vielleicht das Schicksal des Langurenstammes für immer verändern würden.

Deshalb lächelte Breri nur geheimnisvoll und genoss diesen Augenblick des Triumphes, bis er schließlich verkündete: »Es gibt jetzt nur noch einen Affen.«

Kima und Bandha dachten, dass es eine Bestätigung der neuen Rangverteilung in der Familie war – dass Breri nun das Oberhaupt der Familie sei. Aber Mico und Trumble wussten, dass Breri etwas ganz anderes gemeint hatte: dass die Rhesusaffen vollständig ausgelöscht worden seien.

Mico ließ sich geschockt in die Hocke sinken. Erinnerungen an all die unschuldigen Affen im Tempelgarten schwirrten ihm durch den Kopf, aber am meisten dachte er an Papina. Hatte sie die Nacht überlebt? Als sie ihn am dringendsten gebraucht hatte, war er nicht bei ihr gewesen, um sie zu beschützen. Wieder hatte er sie im Stich gelassen; in dem Augenblick, in dem er hätte stark sein müssen, war er schwach gewesen. Bittere Reue begann in ihm zu nagen.

»Wie sollen wir das feiern?«, fragte Kima fröhlich, um die Spannung zwischen den Brüdern zu lockern.

Aber Breri hatte die Reaktion seines Bruders genau beobachtet. »Du scheinst dich darüber nicht zu freuen.«

Mico hatte genug davon, seine wahren Gefühle zu verbergen. Am liebsten hätte er sein Entsetzen laut hinausgeschrien, hätte diese Barbarei verflucht. Er schaute seinen Vater an, hoffte auf ein Anzeichen von Verständnis, aber Trumble wich seinem Blick aus.

Es war jämmerlich. Seine ganze Kindheit hindurch war ihm sein Vater wie ein Fels in der Brandung erschienen, ein starker Affe, der alle anderen überragte, aber jetzt war er nur noch ein gebrochener, alter Affe. Und wenn sie es geschafft hatten, Trumble zu brechen, wer war dann noch im gesamten Stamm der Languren übrig, der den Mut hatte, sich aufzulehnen?

»Es ist wohl besser, wenn ich wieder gehe«, sagte Mico bedrückt und lief davon, so schnell er konnte.

Auch anderswo fand er keinen Trost.

Wie benommen schlich er über den Friedhof. Unterwegs fing er viele Gesprächsfetzen auf, aber niemand schien sich über das Gerücht, dass es ein Massaker gegeben habe, sonderlich aufzuregen. Niemand war entsetzt, weil niemand anderes entsetzt war. Alle hatten sich daran gewöhnt, so wie alle anderen zu denken, und das hatte ihnen jeden Mut zu eigenen Gedanken genommen.

Gerade als er sich von einer der Verteilstationen für Nahrungsmittel wegschlich, hörte er eine Stimme aus dem Blätterdach.

»Es stimmt also.«

Mico blickte hoch. Ein Affe, den er nicht kannte, saß auf einem Ast und kratzte lässig die Essensreste zwischen den Zähnen heraus.

»Du scheinst dich nicht zu freuen.«

»Wer bist du?«, fragte Mico und blickte angestrengt in den Schatten hinauf, um das Gesicht des anderen besser sehen zu können.

»Ich? Niemand.«

Ein Schauder lief Mico über den Rücken. »Keine Ahnung, wovon du redest«, sagte er und versuchte, so unschuldig wie möglich zu klingen.

»Ach, wirklich nicht?« Der Fremde sprang herab, starrte Mico schweigend und drohend an und rannte in die Richtung des Großen Mausoleums davon.

Zu Tyrells Stärken gehörte die Fähigkeit, seine Gefühle völlig zu ersticken. Wenn er wollte, konnte er so hart wie Granit werden und alle Empfindungen von sich abprallen lassen. Als er nun die Nachricht erhielt, dass Mico offensichtlich gegen seine Pläne war, wurde Tyrell sofort klar, was er tun musste. Ohne eine Sekunde zu zögern, rief er Kollybru zu sich und erteilte ihm den Befehl, Mico auf der Stelle zu beseitigen.

Sogar der Berberaffe, dessen Gefühle durch zahllose Schlächtereien vollkommen verhärtet waren, war schockiert, zumal er wusste, dass Mico für Tyrell früher fast wie ein Sohn gewesen war. Dass Tyrell jetzt die bisherige Zuneigung derart brutal beiseitefegen konnte, ohne auch nur mit dem Schwanz zu zucken, ließ Kollybru nachdenklich werden. Welcher Affe konnte sich in Tyrells Welt überhaupt noch sicher fühlen?

Vom Dach seiner Unterkunft hörte Mico das aufgeregte Stimmengewirr, als sich der Stamm zur Siegesparade versammelte. Er wusste, dass seine Anwesenheit erforderlich war, aber schon bei dem bloßen Gedanken, sich unter die jubelnde Menge zu mischen, drehte sich ihm der Magen um.

Hister saß schweigend neben ihm und lauste sein Fell. Sie wusste, dass seine Sorgen mit etwas ganz anderem zu tun hatten, aber sie wusste auch, dass Reden allein nichts bewirken würde, deshalb tröstete sie ihn auf die einzige Art und Weise, die sie kannte – der sanften Berührung ihrer Finger auf seinem Fell.

Doch schließlich kitzelte sie ihn am Ohr. »Höchste Zeit zu gehen, verträumter Junge. Sonst verpassen wir die Rede.«

Mico nickte, rührte sich aber nicht von der Stelle. Deshalb packte ihn Hister kichernd am Schwanz und zog ihn vom Dach herunter. Mico fiel herab und landete auf ihr. Ihre Gesichter kamen sich so nahe, dass er nur noch ihr hübsches Gesicht vor sich sah. Wie schon oft wunderte er sich, wie sie trotz allem, was um sie herum vor sich ging, so unbekümmert bleiben konnte.

»Fang mich, wenn du kannst!«, rief sie, wand sich unter ihm hervor und rannte in Richtung des Großen Mausoleums davon.

Als sie dort ankamen, war bereits der gesamte Stamm versammelt. Die Menge brüllte fanatisch und peitschte sich mit dem rhythmischen »Lan-gur! Lan-gur! Lan-gur!« immer noch weiter auf. Das Gebrüll echote von den Friedhofsmauern zurück, und schon bald ging es in »Ty-rell! Ty-rell! TY-RELL!« über.

Hister lachte fröhlich, als sie die Macht der Affenmenge fühlte, aber über Micos Rücken lief es eiskalt hinunter – es war entsetzlich, mit ansehen zu müssen, wie die Affen jede Vernunft in den Wind schlugen und völlig hysterisch wurden.

Der rhythmische Sprechgesang schwoll immer weiter an und erreichte genau in dem Augenblick den Höhepunkt, als Tyrell in perfekter Abstimmung mit dem hysterischen Gebrüll auf das Podium trat.

Er hob beide Arme, badete förmlich in der Anbetung der Massen, dann deutete er bescheiden auf General Pogo und den Anführer der Berberaffen, Kollybru, um ihre Rolle an diesem historischen Tag zu würdigen. Dieser einfache Akt falscher Bescheidenheit bezauberte den Mob so sehr, dass sich ihre Verehrung in Liebe verwandelte.

Während ihn der Stamm bejubelte und anbetete, ließ Tyrell unablässig den Blick über die Menge schweifen, und irgendwann richtete er den Blick genau dorthin, wo Mico stand. Ihre Blicke bohrten sich ineinander, nur für einen kurzen Augenblick, aber der war lang genug – in den kalten Augen des Tyrannen lag nur eine Botschaft: ein letztes Lebewohl.

Mico blickte sich rasch um, schaute in die Gesichter der Affen, die rings um ihn standen … und sah einen einzelnen Berberaffen, der ganz in der Nähe lauerte. Der Berber starrte ihn an, offenbar überhaupt nicht daran interessiert, was vorne auf dem Podium vor sich ging: Sein einziges Interesse galt Mico.

Seinem Opfer.

Mico packte Hister am Arm und zog sie mit sich. Er drängte sich durch die Menge, versuchte verzweifelt, so schnell wie möglich zu entkommen. Immer wieder schaute er sich um: Der Berberaffe folgte ihnen. Sich gegen ihn zu wehren war sinnlos; Flucht war seine einzige Chance.

Es blieb keine Zeit mehr, Hister alles zu erklären. Als sie den Rand der Affenmenge erreicht hatten, drückte er sie eng an sich. »Ich muss dich jetzt verlassen.«

Hister fuhr zurück, wie von einem Schlag getroffen. »Nein …«

»Vergib mir …«

»Nein, Mico! Geh nicht weg!«

»So ist es sicherer.«

Sie hielt ihn am Arm fest, weigerte sich, ihn loszulassen. »Ich habe doch alles für dich getan! Alles! Du kannst mich nicht einfach verlassen!«

In ihrem Gesicht lag so viel Schmerz und Verzweiflung, dass es Mico fast das Herz brach. Aber er wusste, dass ihm keine andere Wahl blieb: Sie würde das harte Leben im Exil nicht ertragen können.

Er legte ihr die Hände um das Gesicht und schaute ihr tief in die Augen, versuchte, ihr eindringlich klarzumachen, dass sich in diesen Minuten alles veränderte, was sie bisher gekannt hatten.

»Es tut mir leid, Hister. Ich wollte dich nicht verletzen.« Aber es hatte keinen Zweck; mit jedem Wort machte er ihren Schmerz noch schlimmer. Er wollte ihr nicht noch mehr wehtun, deshalb wandte er sich um und rannte davon.

Für Hister zerbrach eine Welt; benommen schwankend stand sie da und starrte in die Richtung, in der Mico verschwunden war. Plötzlich tauchte ein dunkler Schatten aus der Menge auf. Sie drehte sich um. Ein Berberaffe stand nur ein paar Schritte von ihr entfernt und ließ den Blick suchend durch das Halbdunkel der Bäume schweifen, bis er kurz an Hister hängen blieb. Sein Blick war so kalt, dass sie förmlich zurückzuckte. Aber der Berberaffe war nicht hinter ihr her. Noch nicht.

Er schnaubte wütend, dann rannte er davon.

Wenn Mico die Nacht überleben wollte, musste er seinen Verfolger verwirren, musste Zeit gewinnen. Er hielt sich immer im Schatten der Bäume und Büsche und rannte zum Großen Mausoleum, aber statt zu seinem früheren Krankenzimmer zu laufen, rannte er durch einen der Korridore, die zum anderen Ende des Grabmals führten, bog um zwei Ecken und lief wieder ein Stückweit in dieselbe Richtung zurück, bis er am Großen Pool ankam. Er holte tief Luft, dann ließ er sich geräuschlos ins Wasser gleiten.

Bewegungslos blieb er liegen, das Gesicht dicht unter der Oberfläche, und spähte durch das leicht gekräuselte Wasser. Er wartete auf seinen Mörder. Schon nach kurzer Zeit begannen seine Lungen zu schmerzen, aber er durfte jetzt nicht auftauchen; er musste warten …

Immer noch war nichts zu sehen.

Während die letzten Reste der Luft aus seinen Lungen entwichen, nahm der Schmerz in seiner Brust zu, doch fühlte sich Mico wie benommen, leicht, wie schwebend … und gerade als er glaubte, es nicht mehr aushalten zu können und auftauchen zu müssen, sah er über sich eine Bewegung.

Er erstarrte. Eine starke, muskulöse Gestalt rannte am Pool entlang und kickte die Tür zu Micos Krankenzimmer auf.

Leer.

Der Mörder wirbelte herum, blickte nach links, nach rechts – er wusste, dass sich Mico irgendwo im Großen Mausoleum versteckte. Sein Befehl war eindeutig, er musste Blut sehen. Wütend schlich der Berberaffe zum Eingang zurück, um das ganze Gebäude noch einmal, aber gründlicher zu durchsuchen.

Kaum war er außer Sicht, als Mico auch schon durch die Wasseroberfläche stieß und gierig nach Luft schnappte. Mit der Luft wurden auch seine Gedanken wieder klarer.

Und seine Todesangst wurde noch größer.

Er hatte keine Zeit zu verlieren.

Er kletterte an der Mausoleumsmauer hoch und sprang auf der anderen Seite hinunter. Dort verlief der kleine Kanal, der den Pool mit Wasser versorgte. Mico stieg hinein und watete den Kanal entlang, bis er in dem kleinen Becken an der Innenseite der Friedhofsmauer ankam.

Er drehte sich um und warf einen letzten Blick auf den Friedhof zurück. Er hörte das aufgeregte Stimmengewirr des Stammes, das nun wieder in ein rhythmisches Brüllen überging. Sein eigener Stamm – ahnungslos, unwissend, aber gewalttätig.

Mico holte noch einmal tief Luft, dann tauchte er unter die Oberfläche und verschwand.

Dritter Teil

Der Große Affenkrieg

Sie versklaven ihre Kindeskinder, die sich mit der Sünde arrangieren.

James Russell Lowell, »The Present Crisis«

40 Untergetaucht

Ausgeschlossen, dass er mit leeren Händen zurückkehrte.

Dem Killer war es nicht gelungen, Mico umzubringen; ihm war klar, dass er damit selbst in Gefahr geriet. Er musste versuchen, sich so gut wie möglich vor Tyrells Wut zu schützen, deshalb rief er ein paar andere Berberaffen als Verstärkung herbei und stürmte Micos Haus. Dort fanden sie nur die verzweifelte Hister vor und schleppten sie zu den Verhörzellen.

Sie wehrte sich nicht. Ihre Welt war bereits zerbrochen, die körperlichen Schmerzen, die ihr jetzt mit Fäusten und Stöcken zugefügt wurden, machten keinen großen Unterschied mehr.

Aber für den Mörder machte es einen großen Unterschied aus, dass er Hister in seine Gewalt gebracht hatte. Nun stand er ängstlich hinter Kollybru, während dieser versuchte, Tyrell die Lage zu erklären.

»Wenn sie überhaupt etwas weiß, wird sie reden.«

»Selbst wenn sie eingeweiht war, hätte sie niemals allein etwas getan. Sie ist nichts weiter als ein hübsches Gesicht.« In seinem Machtwahn sah Tyrell bereits ein ganzes Netz von Intrigen und Verschwörungen, obwohl es darauf keinerlei Hinweise gab, von Micos Verhalten abgesehen. »Es muss noch andere geben, die Mico bei der Flucht geholfen haben. Andere, die über seine Pläne informiert sind …«

Kollybru zögerte. Wenn er zustimmte, verstärkte er Tyrells Wahn; wenn er widersprach, riskierte er einen Wutausbruch des Tyrannen. Deshalb wiederholte er nur: »Wir bringen sie schon noch zum Reden!«

»Das will ich auch hoffen! Setzt sie richtig unter Druck!«

Kollybru nickte. Insgeheim fand er es irgendwie komisch, dass »unter Druck setzen« so etwas wie das Motto von Tyrells Schreckensherrschaft geworden war.

»Wie auch immer, Mico ist jedenfalls erledigt«, fügte Kollybru hinzu, um die Sache zum Abschluss zu bringen. »Er muss um sein Leben laufen. Damit ist die Sache gegessen.«

»Gegessen?«, gab Tyrell mit mühsam unterdrückter Wut zurück. »Was soll das denn heißen? Die Sache ist keineswegs vorbei! Es geht nicht nur um Mico! Jeder, der auch nur im Geringsten mit ihm sympathisiert, muss ausgerottet werden! Ich dulde keinen Widerspruch und keinen Widerstand! Keinen! Ist das klar?«

Kollybru senkte unterwürfig den Kopf. »Jawohl, Großfürst!«

Tyrell winkte die Berberaffen gereizt aus dem Raum, trat ans Fenster des Turms und starrte hinaus, wobei er sich nachdenklich unter dem Kinn kraulte.

Von allen Affen in der Stadt war Mico der einzige, vor dem sich Tyrell fürchtete. Er versuchte zwar, sich klarzumachen, dass seine Furcht völlig unbegründet und sinnlos war – Mico war schließlich mutterseelenallein und auf der Flucht, sicherlich wusste er nicht einmal, wo er sich jeden Abend zum Schlafen hinlegen konnte. Warum sollte sich der Oberste Führer des Stammes der Languren, der Schutzherr sämtlicher Provinzen, vor einem armseligen Flüchtling fürchten, der nicht einmal über direkte Kampferfahrung bei der Elitetruppe verfügte? Warum bloß?

Weil Mico einen scharfen Verstand hatte. Darum.

Weil Mico der einzige Affe war, dessen Verstand seinem eigenen Verstand ebenbürtig war. Mico mochte zwar aus dem Stamm vertrieben worden sein, aber er war viel zu clever, als dass Tyrell hoffen konnte, nie mehr von ihm zu hören. Tyrell war vollkommen klar, dass er erst Ruhe finden würde, wenn man ihm Micos Kopf auf einem Palmblatt serviert hatte.

Aber wenn ein Profikiller wie der Berberaffe es nicht geschafft hatte – wen konnte er dann noch mit der Aufgabe betrauen?

In den ersten Tagen nach dem Massaker irrte Papina mit einem jämmerlich kleinen Haufen geschlagener, völlig verstörter Affen durch die Stadt.

Sie rannten, gingen, kletterten, sprangen, ständig getrieben von der Angst, entdeckt zu werden. Und immer wieder mussten sie sich verstecken.

Sie kamen an einer schier endlosen Reihe von Bruchhütten vorbei, in denen die Ärmsten der Armen hausten, aber auch diese Gegend war zu dicht bevölkert, als dass noch Platz für eine weitere Gruppe von Affen gewesen wäre. Sie zogen durch die stillen grünen Viertel mit prächtigen Häusern, in denen die Reichen der Reichsten wohnten, die keine noch so kleine Gruppe von Affen in ihren wunderbaren Gärten dulden wollten. Und irgendwann kamen sie auf dem riesigen Gelände der Stahlwerke an.

Die Flüchtlinge drängten sich am rostigen Maschendrahtzaun dicht zusammen und schauten zu den hässlichen Gebäuden hinüber, die ohne erkennbare Logik auf jedem freien Stückchen Land errichtet worden waren, auf das Chaos von Röhren und Leitungen, auf die hohen, aus den Dächern ragenden Kamine, aus denen stinkender schwarzer Rauch quoll. Alles war mit einer dicken schwarzen Rußschicht überzogen, die zur Stimmung der Affen passte.

Hier würde es schwer werden, Nahrung zu finden, weil es in dieser Gegend keine Obstgärten und keine Märkte gab, nichts, wo sie ihr Essen hätten stehlen können. Und das war auch der Grund, warum hier keine Affenkolonie hauste. Niemand würde die Flüchtlinge von hier wegjagen. Solange die Affen den Fabrikarbeitern aus dem Weg gingen und sich nicht von den Lastwagen überrollen ließen, die in einem ständigen Strom durch die Fabriktore fuhren, würden sie sich hier verhältnismäßig sicher fühlen können.

Vorsichtig und verstohlen erkundeten sie das Gelände und entdeckten einen alten, nicht mehr benutzten Wasserturm. Sie kletterten hinein. Im Innern war es dunkel und feucht, aber hier konnten sie nicht entdeckt werden. Für eine Weile würden sie hier wohnen bleiben müssen.

Die Überlebenden drängten sich dicht zusammen; schon bald waren alle eingeschlafen. Auch Papina war völlig erschöpft, fand aber dennoch nur sehr unruhigen Schlaf. Es gelang ihr einfach nicht, die Gedanken zu verdrängen, die ihr ständig durch den Kopf wirbelten.

Aber während sie sich hin und her wälzte, wurde ihr klar, dass sie nicht die Einzige war, die nicht schlafen konnte. In der dunkelsten Ecke saß Fig und schaukelte sich wie in Trance vor und zurück.

Es war schlimm, sie so sehen zu müssen. Fig hatte sich in irgendeine innere Welt zurückgezogen und murmelte ständig unverständliches Zeug vor sich hin. Papina war längst klar geworden, dass etwas in Fig zerbrochen war, als ihre Kinder vor ihren Augen ermordet worden waren. Die früher so lebensfrohe Fig gab es jetzt nur noch in der Erinnerung.

Papina wusste, dass sie gegen Figs unvorstellbar großen inneren Schmerz nichts tun konnte; sie musste einfach darauf hoffen, dass die Zeit alle Wunden heilte.

Am nächsten Morgen machten sie sich an die Arbeit.

Papina war fest entschlossen, ihren kleinen Trupp dazu zu bringen, sich der Wirklichkeit zu stellen: Sie mussten lernen weiterzuleben. Sie teilte die Überlebenden in Gruppen ein und wies jeder Gruppe eine Aufgabe zu. Die größte Gruppe schickte sie los, um nach Nahrungsquellen zu suchen. Eine kleinere Gruppe musste das gesamte Gelände des Stahlwerks erkunden. Sie selbst machte sich daran, eine Wache einzuteilen – das Lager sollte rund um die Uhr bewacht werden.

Sie versuchte auch, Fig behutsam einzubeziehen: Sie bat sie, einen sicheren Spielplatz für die Jüngsten zu suchen.

Fig reagierte nicht; sie ignorierte Papina. Still kauerte sie in einer dunklen Ecke. Was um sie herum vor sich ging, schien sie nicht wahrzunehmen.

Selbst Twitcher wusste nicht, wie er an sie herankommen sollte. Das Massaker hatte auch sein Selbstvertrauen vollständig zerstört. Kaum zu glauben, dass dieser unsichere, zögerliche Affe einmal so frech und dreist durch die Stadt stolziert war.

Die Überlebenden hatten nicht nur ihre Heimat verloren; sie hatten auch sich selbst verloren.

Mico musste davon ausgehen, dass inzwischen eine große Suche nach ihm eingeleitet worden war. Er würde wohl nur dann eine Chance haben, unentdeckt zu bleiben, wenn er in dem dichten Gewirr von Gassen und engen Straßen der Slums untertauchte, wo es nicht nur viele dunkle Einfahrten, Durchgänge und Türen gab, sondern auch unzählige, halb verfallene Keller und überwucherte Hinterhöfe.

Aber die Slums hatten auch ihre Nachteile: Große, aggressive Ratten streiften auf der Suche nach Nahrung überall umher, und wo es Ratten gab, konnten auch Schlangen nicht weit sein. Deshalb strengte Mico sein Gehör aufs Äußerste an, als er durch die Gassen rannte, und seine Augen zuckten nervös in alle Richtungen. Kein einziges Mal blieb er stehen, um sich auszuruhen; unablässig huschte er von einer düsteren Ecke zur nächsten und entfernte sich immer weiter vom Friedhof.

Aber wenigstens hatte er einen Plan, auf den er sich konzentrieren konnte.

Die Stadt war von einem Gewirr von Eisenbahnlinien durchzogen, aber Micos Revier waren immer die Gassen, Straßen und Märkte gewesen, deshalb hatte er die Bahnlinien nie näher erkundet und kannte sich dort nicht aus. Als er zum ersten Mal auf ein Gleis stieß, hatte er daher keine Ahnung, in welcher Richtung er darauf entlanglaufen sollte. Er würde es wohl einfach darauf ankommen lassen müssen.

Er rannte auf dem Gleis entlang, bis er zu einer Signalbrücke kam, kletterte hinauf und wartete. Er musste nicht lange warten: Bald hörte er das schwere Rumpeln, Quietschen und Fauchen einer alten Dampfrangierlok, die auf dem Gleis heranzuckelte. Mico wappnete sich innerlich, und als die Lok unter der Brücke hindurchfuhr, sprang er auf das Dach des Lokführerstands. Und kam sofort ins Rutschen.

Schnell suchte er nach einem Halt und bekam mit einer Hand eines der Rohre zu fassen, aber es war glühend heiß und verbrannte ihm die Handfläche. Er musste es sofort wieder loslassen.

Er rutschte immer weiter über das rußverschmierte Dach, ohne eine Möglichkeit, sich irgendwo festzuhalten. Schließlich rutschte er über den hinteren Rand und fiel in den Kohlentender.

Erschöpft blieb er ein paar Augenblicke lang liegen und presste die verbrannte, schmerzhaft pochende Hand. Er konnte nicht einmal aufheulen, aus Angst, den Lokführer aufzuschrecken; er konnte nur liegen bleiben und warten, bis die Schmerzen ein wenig nachließen.

Schließlich rumpelte die Lok über ein paar Weichen. Er blickte sich um: Die Lok fuhr über eine große Gleisanlage, an der viele Schienen aus allen Richtungen zusammenliefen, mit unzähligen Schienenkreuzen und Weichen. Als die Lok unter einer weiteren Signalbrücke durchtuckerte, sprang Mico hinauf und kauerte sich in eine Nische neben einem roten Signallicht.

Neugierig blickte er auf das Gleisgewirr hinunter. Waggons in allen möglichen Größen und Formen wurden erbarmungslos hin und her gestoßen. Alles sah völlig ungeplant und willkürlich aus, aber je länger er die Szene beobachtete, desto klarer erkannte er, dass die Abläufe einem bestimmten Muster folgten: Die kleinen Rangierloks verschwanden mit ein paar Waggons irgendwo im Dunklen und kehrten bald darauf mit anderen Waggons zurück.

Das brachte Mico auf eine Idee: Er konnte auf verschiedenen Loks mitfahren und nach dem Ausschau halten, wonach er suchte – und wenn die Suche in einer Richtung erfolglos war, konnte er jederzeit wieder zu der großen Gleisanlage zurückkehren, wo er sich jetzt befand, und in eine andere Richtung mitfahren.

Die Sache war mühselig und kostete viel Zeit – aber während er immer geglaubt hatte, jeden Winkel der Stadt zu kennen, musste er jetzt feststellen, dass die Straßen und Gassen von einem fahrenden Zug aus ganz anders aussahen. Die gesamte Stadtlandschaft kam ihm nun völlig fremd vor. Bezirke, die er weit entfernt glaubte, tauchten plötzlich neben den Schienen auf; Straßen, die er gut kannte, überkreuzten die Gleise, obwohl er die Schienen zuvor noch nie bemerkt hatte. Aber das Lokspringen war auch gefährlich. Mehrmals rutschte er aus, wurde fast von der Lok geschleudert und um ein Haar von den donnernden eisernen Rädern überrollt. Aber das war auch genau der Grund, warum sich Affen von den Loks und Zügen fernhielten – und momentan waren andere Affen für Mico die größte Gefahr.

Endlich wurde seine Ausdauer belohnt: Als er auf einer uralten Lok auf einem der Nebengleise entlangrumpelte, das zwischen halb verfallenen Fabrik- und Lagergebäuden hindurchführte, entdeckte er auf dem Dach einer der Lagerhallen eine riesige Scheibe mit vier Löchern in der Mitte – einen Kleiderknopf. Das war das Zeichen, nach dem er die ganze Zeit gesucht hatte.

Als die Lok an ein paar Weichen langsamer fuhr, sprang er vom Dach auf einen Kohlenhaufen, der neben den Gleisen lag. In einer kleinen Kohlelawine rutschte er den Haufen hinunter.

Auf der einen Seite lag die Lagerhalle mit dem Knopf auf dem Dach; direkt gegenüber befand sich ein großer, halb verfallener Lokschuppen. Dort wollte Mico beginnen und nacheinander sämtliche Gebäude auf dem Gelände durchsuchen.

Als er näherkam, sah er, dass der Lokschuppen in furchtbarem Zustand war – zerbrochene Fensterrahmen, Glassplitter lagen überall herum und steckten wie faule Zähne in den bröckeligen Resten des Fensterkitts. Große Holzsplitter, die sich nicht mehr an den Wänden hatten halten können, waren heruntergefallen, und Monsunstürme hatten riesige Teile des Wellblechdachs weggerissen.

Im Innern konnte Mico zunächst nichts anderes sehen als die Strahlen des Mondlichts, die wie Säulen eines großen Tempels bleich in der Dunkelheit schimmerten.

Und dann hörte er es – das sanfte Rascheln von etwas, das durch die Luft herabfiel.

Er blickte hinauf – sah etwas auf sich herabstürzen … Reflexartig spannten sich seine Muskeln, er wollte sich mit einem gewaltigen Satz aus der Gefahrenzone bringen, aber es war schon zu spät. Das Ding fiel auf ihn herab, wand sich blitzschnell um ihn und wickelte sich um seine Arme und Beine.

Einen Augenblick lang setzte sein Herzschlag aus; er glaubte, von einer Schlange gefangen worden zu sein. Wild schlug er um sich, doch dann spürte er nicht glatte Schlangenhaut, sondern etwas, das trocken und spröde war wie Hanfschnüre.

Es waren Hanfschnüre. Er war in einem Netz gefangen.

Dann prallte ein schwerer Körper auf seine Schultern und seinen Rücken und zwei Affenhände umklammerten seine Kehle. Mico ließ sich nach vorn fallen, versuchte, sich wegzurollen und gleichzeitig die Klauen von seinem Hals zu lösen, aber die Hände waren unglaublich stark. Zwei Knie bohrten sich in seine Schulterblätter und pressten seinen Kopf mit dem Gesicht nach unten auf den ölverschmierten Boden.

Panik schoss durch Micos Körper.

Mico wollte schreien, wollte verzweifelt um Gnade flehen, aber in seinen Lungen war gerade noch genug Atemluft für ein einziges Wort. Ein Wort, das ihm das Leben retten musste.

Er nahm seine ganze Willenskraft zusammen und keuchte mühsam das Wort in die Dunkelheit: »Spion!«

Der Angreifer hielt inne, schien zu überlegen, was es bedeuten mochte. War es eine Anschuldigung? Oder etwa eine Warnung?

Nach kurzem Zögern fühlte sich Mico an den Schultern gepackt und grob auf den Rücken gerollt. Mico blinzelte, versuchte das Gesicht in der Dunkelheit zu erkennen. Sein Angreifer war ein Affe, der sein Gesicht mit schwarzen Ölstreifen beschmiert hatte, um es zu tarnen.

Doch dann sah Mico eine Reihe weißer Zähne aufleuchten, als der Angreifer erstaunt hervorstieß: »Mico?«

Diese Stimme – Mico kannte diese Stimme.

»Gu-Nah?«, würgte er hervor.

Wut blitzte in Gu-Nahs Augen auf. »Wusste ich doch, dass sie mir einen Mörder schicken würden!« Der Druck seiner Hände um Micos Hals nahm wieder zu. »Hätte aber nicht gedacht, dass du es sein würdest.«

»Warte!«

Gu-Nahs Daumen drückten auf Micos Kehlkopf. »Brauche nur noch zuzudrücken, dann bist du tot!«

»Ich … musste auch … fliehen!«, keuchte Mico verzweifelt.

Gu-Nah blickte sich misstrauisch um, suchte in den dunkelsten Winkeln des Schuppens nach weiteren Verfolgern. Vielleicht war das eine Falle?

»Ich schwöre es!«, würgte Mico hervor. »Tyrell ist mein Feind … War er schon immer!«

Gu-Nah starrte Mico in die Augen, dachte über das nach, was Mico gesagt hatte, dann sprang er auf und zog mit einer einzigen Bewegung das Netz weg. Mico kam taumelnd auf die Füße, rieb sich den Hals und wischte sich Dreck und Schmieröl von Mund und Nase ab.

Die beiden Affen starrten sich im fahlen Mondlicht an wie zwei Fremde. Gu-Nah sah einen Affen vor sich, der vor gar nicht langer Zeit zur höchsten Führungsriege der Languren gehört hatte … und jetzt nichts weiter war als ein völlig verängstigter Flüchtling. Was für eine Veränderung!

Noch viel größer war die Veränderung, die Mico in Gu-Nah bemerkte. Noch vor ein paar Monden war Gu-Nah nur ein müder, alter Soldat gewesen. Jetzt war davon nichts mehr zu sehen. Vor ihm stand ein starker Affe, ungezügelt, wild – und gefährlich.

»Was ist denn dir zugestoßen?«, fragte Mico verängstigt.

Gu-Nahs Augen funkelten im Dunkeln. »Freiheit.«

41 Verrat

Weniger mächtige Führer als Tyrell hätten Micos Verschwinden unter allen Umständen geheim gehalten, aus Angst, dass es ihre Machtposition gefährden würde, wenn sie zugaben, dass ein so wichtiger Affe abtrünnig geworden war. Aber Tyrell war überzeugt: Wenn er den Stamm wissen ließ, wie sehr ihn Micos Treulosigkeit verletzt hatte, würde er das Mitgefühl der Languren gewinnen.

Deshalb kam ein paar Tage später eine Gruppe von Languren aus dem Großen Mausoleum. Ihr Auftrag lautete, die Nachricht von Micos Fahnenflucht überall zu verbreiten. Tyrell hatte die Affen persönlich ausgewählt; es handelte sich um leicht zu beeinflussende Jungaffen, die jedes Wort aus Tyrells Mund für heilig hielten. Sie gehörten zur erst vor Kurzem gegründeten »Zweizackgarde«. Die jungen Gardisten bezogen auf Dächern und überhängenden Bäumen Stellung und sprachen nicht nur mit allen, die vorbeikamen, sondern auch mit den Müttern, die an den Nahrungsmittelstationen tratschten, und sogar mit den Jungaffen, die in den Banyanbäumen Fangen spielten.

Wo sie auch hingingen, ihre Botschaft war immer dieselbe: Mico ist ein Verräter! Er hat unsere Geheimnisse gestohlen – wie wir uns verteidigen, wo wir unsere Vorräte lagern. Genau in diesem Moment versucht er, andere zum Verrat zu überreden, damit sie uns ausspionieren. Verhält sich dein Nachbar eigenartig? Hat ein Freund Zweifel an der militärischen Strategie? Das könnten Alarmzeichen sein. Wenn das passiert, ist es besser, wenn du es sofort unserer Garde meldest, damit wir die Verräter fangen können.

Die Propaganda verbreitete sich über Dächer und Äste und rief die erwünschte Wirkung hervor: Der ganze Stamm war Tyrell zutiefst dankbar, dass er ein so starker Führer war und immer wusste, wie er seinen Stamm am besten schützen konnte.

Micos Familie jedoch reagierte auf die Nachricht ganz anders.

Trumble und Kima waren am Boden zerstört. Nicht genug damit, dass sie ihren Sohn beinahe durch eine schwere Krankheit verloren hätten – jetzt mussten sie auch noch erdulden, dass er überall als Verräter gebrandmarkt wurde.

Aber als seine Eltern kannten sie Mico besser als jeder andere, ein tiefes instinktives Wissen, eine Art Familiengeruch, und deshalb war ihnen vollkommen klar, dass die Anschuldigungen nicht wahr sein konnten.

Breri beobachtete seine Eltern völlig ungerührt. Seiner Meinung nach zeigten sie viel zu viel Mitgefühl für einen Feind des Stammes. Eines Abends stellte er seinen Vater in der kleinen Gruft unter ihrer Wohnung zur Rede.

»Mit Mico solltest du wirklich kein Mitleid mehr haben.«

Trumble blickte traurig zu ihm auf. »Aber er ist mein Sohn …«

»Er ist ein Verräter!«

»Aber immer noch mein Sohn!«

Breri zuckte die Schultern. »Umso schlimmer.«

»Was ist aus dir geworden?«, fragte Trumble, der seinen Abscheu nicht mehr verbergen konnte. »Wann bist du so kalt geworden?«

»Ich habe schwer arbeiten müssen, um meinen Rang zu erreichen!«, fauchte Breri. Seine Nackenhaare sträubten sich vor Wut. »Mich hat niemand zum Schützling gemacht! Nichts wurde mir auf einem Palmblatt gereicht! Ich musste mich Schritt um Schritt vorankämpfen, und jetzt gerät alles in Gefahr, was ich erreicht habe – nur durch Mico! Jetzt bin ich plötzlich der Bruder eines Verräters!«

Trumble erkannte zum ersten Mal, wie egoistisch sein ältester Sohn war. Breri war es egal, ob etwas recht oder unrecht war; für ihn zählte nur, was ihm selbst nutzte.

Trumble wandte sich ab – er konnte es einfach nicht mehr ertragen, dass sein eigener Sohn so selbstsüchtig geworden war. »Verschwinde! Geh mir aus den Augen.«

Von wilder Wut getrieben, rannte Breri die schattigen Friedhofswege entlang. Er tobte innerlich und war entschlossen, seinem Vater so sehr zu schaden, dass er es nie mehr vergessen würde. Und Breri wusste genau, wie er das anstellen konnte.

Kurz darauf kam er vor dem unheimlichen Schwarzen Gewölbe an, das der Zweizackgarde als Hauptquartier diente. Er blieb stehen und blickte zu dem offiziellen Symbol hinauf, das über der Tür in die Mauer geritzt worden war. Die Garde würde Trumble schon beibringen, was Loyalität bedeutete.

Aber etwas ließ ihn zögern.

Eine flüchtige Erinnerung schoss ihm plötzlich durch den Kopf: Als ganz kleiner Affe war er von einem Gummibaum gefallen. Trumble hatte ihn hochgehoben, auf seinen Rücken gesetzt und war mit ihm in Windeseile durch die ganze Stadt nach Hause gerannt. Kima hatte tage- und nächtelang an seinem Krankenlager gewacht. Wann immer Breri die Augen aufgeschlagen hatte, war sie für ihn da gewesen. Es war, als hätte seine Mutter die ganze Zeit weder geschlafen noch gegessen, als ob er das einzige Wesen auf der Welt war, das für sie wichtig war.

Breri schüttelte sich, warf die Erinnerung ab. Vergiss alles, was einmal war, ermahnte er sich. Die Vergangenheit ist tot und kommt nicht mehr wieder. Wichtig ist nur die Zukunft. Er musste das Richtige tun, und das bedeutete, dass er die Interessen des Stammes über alle persönlichen Empfindungen stellen musste. Das war es, was wirklich Mut erforderte. Zuerst kam der Stamm, dann die Familie.

Und nachdem er sich endlich selbst davon überzeugt hatte, dass er das Richtige tat, stieg Breri die Treppe hinauf und betrat das Hauptquartier der Zweizackgarde.

Waren die Berberaffen bisher heimlich und leise wie Diebe in der Nacht aufgetaucht, so schwärmten sie dieses Mal im hellen Tageslicht aus und stürmten Trumbles Wohnung. Offensichtlich wollten sie daraus ein öffentliches Spektakel machen.

Kima schloss die Augen und ließ sich ohne Gegenwehr hinausführen. Die Sonne war durch dichte Staubwolken verschleiert, aufgewirbelt von den heranstürmenden Berberaffen. Aber Trumble klammerte sich verzweifelt an den Gedanken, dass es noch so etwas wie Gerechtigkeit geben müsse.

»Wir haben das alles doch schon hinter uns!«, schrie er. »Fragt doch Kollybru! Ich habe ihm sogar die Sache mit den Steinen beigebracht!«

Aber die Berberaffen kickten Trumble zu Boden.

»Hier geht‘s nicht um deine blöden Steine, Trumble«, knurrte eine kalte Stimme.

Trumble, der mit dem Gesicht auf dem Boden lag, verrenkte sich den Hals, um hochblicken zu können. Ein Langur ragte über ihm auf. »Und es hat auch nichts mit Kollybru zu tun«, fügte der Langur hinzu. »Diese Sache hier geht nur die Zweizackgarde etwas an.«

Trumble versuchte, das Gesicht des Kommandanten zu erkennen, aber vor dem hellen Himmel sah er es nur in Umrissen. Trotzdem kam ihm der Affe irgendwie bekannt vor.

»Du bist doch … du bist doch einer von Breris Freunden? Ihr habt doch früher immer zusammen gespielt?«

»Und du bist der Vater eines Verräters«, sagte der Kommandant drohend.

Deshalb also waren sie gekommen.

Der Gardekommandant nickte den Berberaffen zu, die Trumble vom Boden hochzogen und ihn zusammen mit Kima abführten. Sie schleppten Micos Eltern mitten auf den Hauptpfaden über den halben Friedhof, sodass die vielen Affen, die verängstigt aus ihren Behausungen spähten, genug Zeit hatten zu sehen, welche Schande ein Verräter über seine Familie brachte.

Sie führten sie aus dem Friedhof hinaus und durch die von den Languren kontrollierten Straßen, bis sie zur Ostprovinz gelangten. Dort schleppten sie die Gefangenen über den Großen Rasen und über die schmale Treppe in den Keller unter dem Turm des Sommerhauses. Trumble und Kima wurden in eine dunkle, feuchte Zelle gesperrt.

Die Tür krachte ins Schloss. Dieses Mal gab es kein Verhör mehr.

Trumble und Kima waren in die tiefste Dunkelheit verbannt worden. Verlassen und vergessen.

Hoch über ihnen stand Tyrell am Fenster seines Turmzimmers, und neben ihm stand Breri. Schweigend hatten sie beobachtet, wie Trumble und Kima über den Rasen geschleppt wurden. Erst als das schwere Klappern der Eisentür vom Keller heraufhallte, drehte sich Tyrell zu Breri um. Er sah, dass der junge Affe düster auf den Rasen hinunterstarrte.

»Na – bereust du es schon?«

Breri zuckte zusammen und riss den Blick vom Rasen los. »Nein, mein Großfürst.«

»Du hast eine schwere Entscheidung getroffen. Aber sie ist richtig.«

»Danke, Großfürst Tyrell.«

»Nicht jeder Affe hat den Mut, die eigenen Eltern anzuprangern.«

Breri zögerte. In ihm rangen so unterschiedliche Gefühle miteinander, obwohl er doch nur eins wollte: die Gewissheit, dass es wirklich richtig gewesen war, was er getan hatte.

Er schaute Tyrell direkt in die Augen und murmelte mit erschütternder Aufrichtigkeit: »Die Entscheidung ist mir nicht leichtgefallen, Großfürst.«

Erst in diesem Moment wurde Tyrell klar, wie viel Überwindung es den jungen Affen gekostet haben musste, seine Eltern zu verraten. Er breitete die Arme aus und zog Breri an sich. »Von nun an kannst du mich als deinen Vater betrachten. Bei uns kommt immer der Stamm zuerst; der einzelne Affe steht an zweiter Stelle.«

Und während ihn der mächtige Führer der Languren eng an sich drückte, empfand Breri plötzlich eine gewaltige Erleichterung. Er musste nur Tyrell bedingungslos folgen und alles tun, was ihm der Führer befahl, dann würde alles wieder in Ordnung kommen.

»Es gibt nichts Größeres als Loyalität«, versicherte ihm Tyrell. »Sie allein hält den Stamm zusammen.«

Behutsam führte er Breri zum großen Stadtplan, den er in die Wand geritzt hatte. Der Plan war immer weitergewachsen; er bedeckte nun die gesamte Wand und beherrschte den Raum.

»Glaubst du, dein Bruder könnte sich irgendwo dort draußen versteckt halten? Oder ist er aus der Stadt geflohen?«

Breri starrte verwirrt auf das Gewirr der Linien und Rechtecke, die Straßen und Gebäude kennzeichneten. Es bereitete ihm Mühe zu verstehen, was sie bedeuteten.

»Du kennst ihn, seit er geboren wurde. Hast beobachtet, wie er aufwuchs, hast mit ihm gespielt, mit ihm gekämpft. Wo würde sich Mico wohl am sichersten fühlen?«

Tyrell wählte ein paar der saftigsten Früchte aus seiner eigenen Früchteschale und legte sie vor Breri nieder.

»Setze dich. Iss und denke nach.«

Und Breri tat, wie ihm befohlen wurde.

42 Eine Idee wird geboren

Mico fuhr aus dem Schlaf hoch. Ein wütendes, durchdringendes Pfeifen zerriss ihm fast das Trommelfell. Völlig verwirrt sprang er auf und blickte ein paar Herzschläge lang wild um sich, während sein Verstand zu begreifen versuchte, was der entsetzlich schrille Lärm bedeutete.

Hinter ihm kicherte eine Stimme: »Willkommen in meiner Welt.«

Immer noch geschockt, wirbelte Mico herum. Gu-Nah saß auf dem Boden vor einem Haufen frisch geklauter Früchte und stopfte sich den Mund voll.

»Das machen die Schnellzüge immer. Du wirst dich daran gewöhnen.« Gu-Nah warf Mico eine Orange zu.

Mico streckte sich zwar danach, war aber noch zu benommen, um sie fangen zu können. Die Orange fiel zwischen den Balken hindurch und zerplatzte weit unter ihnen auf dem Boden. Jetzt erst wurde Mico wieder klar, wo er sich befand.

Gu-Nah seufzte. »Konzentriere dich endlich.«

Er warf ihm noch eine Orange zu; dieses Mal fing Mico sie auf und biss sofort gierig hinein. Während er den Saft heraussaugte, betrachtete er Gu-Nah genauer und bemerkte, dass dessen wildes, struppiges Fell nicht ein Zeichen von Verwahrlosung darstellte, sondern sorgfältig so hergerichtet worden war.

»Gefällt dir wohl nicht, dass ich so verrückt aussehe?«, fragte Gu-Nah.

»Na ja, es sieht ein bisschen … übertrieben aus.«

»Muss so sein. Ein einzelner Affe ist immer in Gefahr. Räudige Köter. Hungrige Ratten. Wenn du allein herumstreifst, halten dich alle für eine leichte Beute. Aber wenn du völlig verrückt aussiehst, lassen sie dich in Ruhe. Dann halten sie dich für unberechenbar und gefährlich.«

»Ach so – je verrückter du aussiehst, desto sicherer ist es für dich?«

Ohne jede Vorwarnung warf sich Gu-Nah auf Mico, fletschte die Zähne und fauchte ihm ins Gesicht. Mico fuhr entsetzt zurück, rutschte von dem Balken und stürzte in die Tiefe.

Aber in letzter Sekunde schwang sich Gu-Nah hinab, packte Mico am Schwanz und zog ihn wieder hoch. Mico heulte auf vor Schmerzen.

Der alte Soldat lachte. »Siehst du? Unberechenbar.«

Mico fand das gar nicht lustig. »Wenigstens hättest du das hier ein bisschen sicherer machen können«, meinte er mit einem Blick auf die verrosteten Blechstücke, die Gu-Nah anscheinend völlig willkürlich zwischen die Balken geklemmt hatte.

»Das ist Absicht. Ein einfacher Trick. Von unten sieht es wie ein Haufen verrostetes Blech aus.« Gu-Nah streckte den Kopf durch eine der großen Lücken. »Aber von oben kann ich jederzeit sehen, ob sich jemand nähert.«

Auch Mico spähte durch eine der Lücken – und musste zugeben, dass der Rundumblick wirklich sehr gut war.

»Außerdem lassen die Lücken auch verräterische Geräusche durch«, erklärte Gu-Nah weiter. »Sie sind ein Warnsystem … damit kann ich schon die leisesten Veränderungen hören, etwa wenn das Regenwasser aus den Dachrinnen plötzlich schneller oder langsamer herabtropft oder wenn dort unten ein paar Kohlen von einem Haufen herabrollen.«

»Deshalb warst du gewarnt, als ich kam?«

Gu-Nah lächelte listig. »Wenn man in die Zukunft sehen will, muss man nur die Gegenwart genauer beobachten als der Feind.«

Mico nickte bedrückt. Allmählich wurde ihm klar, dass er noch eine Menge über das Leben außerhalb eines Stammes lernen musste.

Aber vor allem musste er schnell lernen.

Im Kartenzimmer im obersten Stock des Turms kam inzwischen die Fahndung nach Mico auf Touren. Sweto wurde zum Leiter der Mission ernannt. Seit ihrem kleinen Streit in den Höhlen unter den Bahnsteigen hatte Sweto mit Mico noch eine Rechnung offen und sehnte sich nach einer Gelegenheit, endlich richtig mit ihm abrechnen zu dürfen.

Die ganze Nacht hindurch hatte Tyrell Breri bei sich im Turmzimmer behalten und ihn darüber grübeln lassen, welche Verstecke Mico als Jungaffe bevorzugt hatte und welche Bezirke er irgendwann beiläufig erwähnt hatte.

Schließlich trug ihm Breri eine Liste von Stellen vor, die Mico gerne aufgesucht hatte: der Garten mit den Bienenstöcken, die Abfalleimer hinter einer Bäckerei, ein ausgebrannter, hoher Tamarindenbaum … Als er sich die Liste anhörte, wurde Tyrell klar, dass er während der ganzen Zeit, in der er Mico gekannt hatte, kein einziges Mal ein persönliches Gespräch mit ihm geführt hatte, das ihm Einblick in Micos Gedanken hätte geben können. Es war, als hätte Mico seine wahren Gedanken und Gefühle immer für sich behalten – und das erfüllte Tyrell mit einer Mischung aus Furcht und Wut.

Nie mehr würde er den Fehler begehen, einem anderen Affen so große Macht zu übertragen.

Mico staunte, wie viel Betrieb auf dem Rangierbahnhof herrschte. Er hockte hoch oben auf einer Dachrinne; von hier aus hatte er einen großartigen Überblick über das ganze Gelände. Während der Nacht waren hier nur einzelne Züge durchgefahren, aber seit dem frühen Morgen schoben die vielen Rangierloks unablässig lange Waggonkolonnen hin und her und erzeugten unbeschreiblichen, chaotischen Lärm.

Nach einer Weile drehte er sich zu Gu-Nah um. »Und was machen wir jetzt?«

»Wir essen Schokolade«, antwortete Gu-Nah und warf ihm eine geklaute Tafel zu. Aber so leicht ließ sich Mico nicht ablenken.

»Du weißt, was ich meine.« Mico wies auf den halb zerfallenen Lokschuppen. »Ist das alles? Wir bleiben in dem Schuppen, glücklich und zufrieden, bis ans Ende unserer Tage?«

»Hast du eine bessere Idee? Willst du etwa Tyrells Imperium zerschlagen? Du allein?« Schon der bloße Gedanke war so absurd, dass Gu-Nah den Kopf in den Nacken warf und laut und bitter auflachte. Aber als er Mico wieder anschaute, sah er, dass der nicht mitlachte, sondern ihn nur ernst anblickte.

»Oh nein«, sagte Gu-Nah und wedelte abwehrend mit beiden Händen. »Daran darfst du nicht mal denken, Mico. Ich tue ja nur so, als wäre ich durchgeknallt, aber wenn du das denkst, dann bist du selber total …«

»Wir kennen alle seine Geheimnisse«, unterbrach ihn Mico brüsk.

»Er hat eine ganze Armee!«

»Wir kennen ihre Taktik.«

»Und er hat die Berberaffen …«

»Wir kennen ihre Schwächen.«

»He! Wir reden hier von den Affen, die den ganzen Rhesusstamm auslöschten!«

»Und damit sollen wir sie einfach davonkommen lassen?«

Mico und Gu-Nah starrten sich wütend an.

»Wie stellst du dir das vor? Zwei jämmerliche, verstoßene Affen bilden sich ein, sie könnten es mit einem ganzen Imperium aufnehmen? Tyrell kann man nicht stürzen, er ist unzerstörbar, basta!«, rief Gu-Nah gereizt, um die Diskussion darüber ein für alle Mal zu beenden.

»Tyrell ist mächtig, stimmt. Aber unzerstörbar? Nein.« Mico gab ihm die Schokolade wieder zurück, als ein Versöhnungsgeschenk. »Seine Stärke ist nämlich auch seine größte Schwäche.«

»Quatsch. Er hat keine Schwächen.«

Mico ging nicht darauf ein. »Tyrell kontrolliert alles«, fuhr er ungerührt fort. »Er allein trifft sämtliche Entscheidungen. Dadurch wird der ganze Stamm unflexibel. Das hast du selbst gesagt. Aber deine Ideen, wie die Languren lernen könnten, besser zu kämpfen, hatten nie eine Chance. Und warum nicht? Weil sie Tyrells Kontrollwahn direkt widersprachen.«

»Aus und vorbei.« Gu-Nah zuckte die Schultern. »Wir haben unsere Chance verpasst.«

»Aber was wäre, wenn wir andere Affen ausbilden würden? Wenn wir eine kleine Stoßtruppe hätten, mit deinen neuen Kampfmethoden hervorragend ausgebildet …?« Mico hob eine Kokosnuss hoch und klopfte auf die Schale. »Die Nuss hier sieht so stark aus, stimmt‘s? Aber wenn man weiß, wie man sie knacken kann …« Er schlug die Nuss auf eine scharfe Kante am Dachsims, genau im richtigen Winkel, sodass sie auseinanderbrach.

Gu-Nah betrachtete die beiden Nusshälften, dann nahm er die eine Hälfte, in der sich die süße Kokosmilch befand, und begann sie zu schlürfen. »Hier wird nichts verschwendet.«

»Wenn wir es schaffen, Tyrell mit einer ganz neuen Methode anzugreifen«, sagte Mico leise und nachdenklich, »würden wir beweisen, dass er nicht allmächtig ist. Und je öfter uns das gelingt, desto mehr würde seine Macht bröckeln.«

Gu-Nah schien nicht zuzuhören, sondern schlürfte nur ruhig seine Kokosmilch, aber Mico wusste, dass der alte Soldat über jedes Wort genau nachdachte. Gu-Nah hatte zwar nur wenig Erfahrungen mit der neuen Kampfmethode sammeln können, aber sie hatten ausgereicht, um ihm zu beweisen, dass sie gut funktionierte. Und wenn der Feind dadurch behindert wurde, dass er ständig auf Anweisungen warten musste, die über eine lange Befehlskette erteilt wurden, war es durchaus möglich, dass ein kleiner, aber hervorragend ausgebildeter Trupp von Kämpfern tatsächlich siegen würde, selbst wenn er zahlenmäßig weit unterlegen war.

Je länger Gu-Nah darüber nachdachte, desto mehr reizte ihn die Sache. In ihm regte sich plötzlich wieder der alte Kampfgeist.

»Weißt du eigentlich, dass ein paar Rhesus überlebt haben?«, fragte er schließlich.

Mico fuhr auf und starrte ihn ungläubig an. »Überlebt? Bist du sicher?«

»Absolut.«

»Wie viele? Wo sind sie? Weißt du, wo ich sie finden kann?« Die Fragen schossen nur so aus Mico heraus, während ein winziges Körnchen Hoffnung in ihm zu keimen begann, dass Papina vielleicht doch noch am Leben war.

Gu-Nah reichte Mico den Rest der Kokosmilch. »Iss und trink erst mal. Wir haben eine lange Wanderung vor uns.«

Erst gegen Sonnenuntergang kam Sweto mit seinem Suchtrupp am Rangierbahnhof an. Den ganzen Tag lang hatten sie alle möglichen Verstecke überall in der Stadt durchsucht und kein Anzeichen gefunden, dass sich Mico irgendwo versteckt gehalten hätte. Aber als Sweto den alten Lokschuppen vor sich sah, wuchs seine Hoffnung wieder. Der Schuppen war ein Versteck, in das sich nicht viele Affen wagen würden – ein solches Versteck würde sich nur ein gerissener und listiger Verräter aussuchen.

Der Suchtrupp huschte schnell über die Gleise zum Lokschuppen. Sweto spähte durch einen breiten Spalt zwischen den halb verrotteten Holzplanken, aus denen die Wände bestanden. Aufmerksam ließ er den Blick durch den halbdunklen Schuppen gleiten, immer auf der Suche nach den geringsten Hinweisen, dass sich der Feind hier versteckt halten könnte.

Er sah viele Nischen und Ecken, in denen sich Mico verbergen konnte – verlassene Büros (zu offensichtlich), Reparaturschächte im Boden zwischen den Gleisen (zu feucht), das Weichenstellwerk (auch zu offensichtlich), die Dachbalken, zwischen denen Reste des Wellblechdachs hingen (möglich) …

Nur mit Handzeichen erteilte er seinem Trupp die Befehle. Mit tödlicher Schnelligkeit kletterten sie die Wände hoch und drangen in den Dachraum ein. Nach ein paar Augenblicken waren alle in dem brüchigen, halb verfallenen Dachraum versammelt. An einer Wand war das Dach eingestürzt; der Trümmerhaufen bildete ein dichtes Gewirr aus zerborstenen Balken und verrosteten Wellblechstücken. Sweto schnüffelte – und roch den unverkennbaren Moschusgeruch eines Langurs. Und dann fanden sie auch den ersten handfesten Beweis: Stücke einer Orangenschale.

Swetos Herzschlag beschleunigte sich. Nur ein Affe würde so hoch oben Abfälle zurücklassen. Seltsam war nur, dass ein so gerissener Verräter so sorglos gewesen war, seine Spuren nicht zu beseitigen.

Sweto spürte förmlich, dass seine Beute endlich in Reichweite war. In ein paar Augenblicken würde er, Sweto, den Fang seines Lebens machen.

Langsam und leise verteilte sich der Elitetrupp im gesamten Dachraum und zog die Schlinge um den Trümmerhaufen, wo sie Mico vermuteten, immer enger zu. Vorsichtig streckte Sweto die Hand aus, packte einen der Holzbalken und riss ihn aus dem Haufen heraus.

Ein Stück Wellblech kam ins Rutschen und schepperte auf den Boden.

Sie starrten durch die Öffnung.

Und sahen niemanden.

Der Verräter war geflohen.

43 Innere Stärke

Papina warf einen prüfenden Blick auf die Sonnenstrahlen, die durch die Ritzen und Löcher des Wassertanks hereindrangen. Es wurde Zeit, die Jüngsten hereinzuholen.

Sie schwang sich geschickt auf der wackeligen Eisenleiter zum Dach hinauf. Die jungen Affen quietschten vor Vergnügen. Die Abfälle aus rostigem Eisen und zersplitterten Holzbalken, die sich im Lauf der Jahre um den alten Wassertank herum angehäuft hatten, boten einen wunderbaren Spielplatz. Sie hatten eine große, rostige Spiralfeder gefunden, einen der Holzbalken darübergelegt und waren den ganzen Tag lang auf diesem improvisierten Trampolin herumgehüpft.

Papina schaute ihnen nachdenklich zu. Die Jüngsten hatten mächtig Spaß mit ihrem Spielgerät; unermüdlich sprangen sie auf die Holzplanke und ließen sich in alle möglichen Richtungen katapultieren. Es schien eine Ewigkeit her zu sein, dass sie selbst so unbefangen hatte spielen können, damals, als ihr Leben noch eine schier unendliche Reihe von Spielen und Abenteuern gewesen war. Deshalb rief sie die Jüngsten nicht sofort herein, sondern schaute ihnen eine Weile gedankenverloren zu.

Die Jüngsten hatten zwar die entsetzlichen Erlebnisse des Massakers noch nicht vergessen und auch den Schmerz noch nicht überwunden, dass sie ihre Familien verloren hatten, aber das schien sie nicht daran zu hindern, den Moment zu leben und so frei und unbekümmert lachen zu können.

Wann änderte sich das?, fragte sich Papina. Wann kam der Zeitpunkt, an dem die Last der Erinnerungen so groß wurde, dass man sich nach einem schlimmen Ereignis nicht mehr aufrappeln konnte? Vielleicht hatte das etwas damit zu tun, dass man alt wurde – nicht nur die steifer werdenden Beine und das schwächer werdende Augenlicht, sondern auch eine innere Verhärtung: Wenn man stürzte, sprang man nicht wieder auf wie ein Gummiball, sondern man splitterte, bis man eines Tages völlig zerbrach.

Nach einer Weile ging der Sonnenuntergang in die Dämmerung über. Papina kletterte hinunter und trieb die Jungaffen zusammen. Sie achtete nicht auf das Protestgeheul, erlaubte ihnen aber, ihr Trampolin in den Wassertank zu schaffen, damit es über Nacht nicht gestohlen werden konnte. Lächelnd hörte sie das Geschwätz der Jungen, die sich schworen, gleich am nächsten Morgen ein noch größeres, besseres Trampolin zu bauen, mit dem man noch höher springen konnte.

Während die Jungaffen damit beschäftigt waren, blickte sich Papina um. Irgendetwas war anders, aber sie konnte nicht sagen, was es war.

Ihr feines Gehör fing einen Laut auf, der nicht zum inzwischen vertrauen Lärm des Industriegebiets passte. Sie drehte sich um. Inzwischen war es fast Nacht geworden. In der Dunkelheit konnte sie zwei Gestalten erkennen, die auf sie zukamen.

Zwei Affen.

Papina wurde von Panik gepackt, als die Affen noch näher kamen und sie die unverkennbaren Umrisse von Languren erkannte. So also endete alles, neben einem baufälligen Wasserturm in einem verwahrlosten, vergessenen Stadtbezirk. Die Languren hatten sie endlich doch gefunden.

Papina riss den Mund auf, um einen durchdringenden Warnschrei auszustoßen, doch dann zögerte sie. Niemals würden die Languren nur mit zwei Affen angreifen. Und wenn die beiden Affen nur Kundschafter waren, würden sie sich nicht so offen zeigen.

Sie schaute noch genauer hin.

Ihr Herzschlag setzte aus.

Aus dem Dunkeln kam Mico auf sie zu. Älter und noch schmächtiger, aber unverkennbar.

Papina wurde schwindlig; sie konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten. Die Welt verschwamm vor ihren Augen. Lautlos brach sie zusammen.

Langsam kam sie wieder zu Bewusstsein. Sie lag in Micos Armen; er trug sie irgendwo hin. Als ihr das klar wurde, begann sie, um sich zu schlagen und sich zu wehren, aber Mico hielt sie fest, als wolle er sie nie mehr loslassen.

Dann wurde wieder alles dunkel.

Ein langer, traumloser Schlaf folgte, als hätte ihr Verstand aufgehört zu funktionieren.

Als Papina erneut aufwachte, brannte die Sonne bereits gleißend hell und heiß vom Himmel. Sie blinzelte, schaute sich nach den anderen Affen um, hörte aber nur eine Stimme, die ihr sanft und vertraut vorkam, die sie aber seit langer Zeit nicht mehr gehört hatte.

»Sie spielen draußen.«

Sie drehte sich um und sah Mico, der ein paar Schritte entfernt hockte. Papinas Gedanken überstürzten sich, als kämpften sie darum, wer sich als Erster durchsetzen würde. Es gab so viele Fragen, die sie ihm an den Kopf schleudern wollte – ihre Wut, im Stich gelassen worden zu sein, ihren Schmerz, dass er sein Versprechen gebrochen hatte, sie immer zu beschützen.

Aber die Vorwürfe kamen nicht. Sie schaute Mico in die Augen und begann zu begreifen, dass auch er eine lange, düstere Reise hinter sich hatte.

»Auch ich wurde verraten und betrogen«, sagte Mico leise. »Damals hatte ich keine Ahnung, wie raffiniert und verschlagen meine Gegner sind. Aber ich habe mir geschworen: Die Zeit, die mir noch bleibt, werde ich nur dazu nutzen, Tyrell zu vernichten.«

Papina hörte die tiefe Reue in seiner Stimme, aber sie schwieg. Sie war so betäubt von allem, was geschehen war, dass sie ihren eigenen Gefühlen nicht mehr traute.

»Gib mir noch einmal eine Chance, Papina. Vielleicht kann ich dafür sorgen, dass das Leben wieder besser wird – und wenn nicht für uns, dann wenigstens für die jungen Affen, die dort draußen spielen.«

Papina regte sich nicht. Hilfe, Ermutigung und einen starken Führer brauchten sie und ihr kleiner Trupp von Vertriebenen mehr als andere, aber durfte sie diesem Langur überhaupt noch trauen, der sie schon einmal so grausam im Stich gelassen hatte?

Langsam rückte Mico näher zu ihr, bis er direkt neben ihr saß. Er spürte ihre Körperwärme, hörte ihre kleinen, leisen Atemzüge. Vorsichtig hob er die Hand und legte sie ihr sanft auf den Kopf.

Sie wich nicht zurück. Aber sie kam auch nicht näher.

Das Imperium der Languren war immer größer und stärker geworden und damit auch sicherer vor äußeren Feinden. Das hatte zur Folge, dass General Pogo immer mehr mit der inneren Sicherheit zu tun hatte. Die Arbeit gefiel ihm nicht besonders, schließlich war er ein Soldat der alten Garde, und offener Krieg passte besser zu seinem Temperament als das Herumschnüffeln im Stamm und psychische Manipulationen der anderen Affen. Aber Tyrell hatte ihm versichert, dass das sein letzter großer Einsatz vor seinem wohlverdienten Ruhestand sein würde. Und dass er dann für den Rest seines Lebens ausgesorgt haben würde.

Und so machte sich Pogo mit seiner gewohnten Umsicht an die Arbeit. Er organisierte die Zweizackgarde, ließ in jeder Provinz geheime Gefängniszellen einrichten und ließ eine Reihe von Agenten in speziellen Verhörmethoden ausbilden, die aufmüpfige Languren dazu brachten, ihre Verfehlungen »einzusehen«.

Doch trotz all seiner Anstrengungen war es Pogo nicht gelungen, drei gewisse Gefangene dazu zu bewegen, sich kooperativ zu zeigen, und als er nicht mehr weiterwusste, hatte er schließlich Tyrell gebeten, sich persönlich einzuschalten.

Großfürst Tyrell ließ seine Leibwache im Erdgeschoss zurück und stieg in den Keller hinunter, wo sich die Zellen befanden. Es war ihm zutiefst verhasst, in diese ekelhaften Kerker hinuntersteigen zu müssen. Der Keller war trostlos und hässlich und erinnerte ihn nur allzu deutlich daran, dass seine ganze Macht auf Grausamkeit beruhte. Doch ab und zu musste man solche Dinge eben auf sich nehmen.

Als die Zellentür aufschwang, schlug ihm ein entsetzlicher Gestank entgegen, sodass sich ihm fast der Magen umdrehte. Tyrell wappnete sich innerlich und trat in den dunklen Raum.

Verdreckt, verwahrlost, verlaust lagen drei Gestalten auf dem Boden: Trumble, Kima und Hister. Mit tief in die Höhlen gesunkenen Augen, ausgemergelt, blutverschmiert. Und Blutflecken überall auf den Wänden und auf dem Boden.

Tyrell schüttelte mit schlecht gespieltem Bedauern den Kopf. »Sie führen sich manchmal wie Monster auf, diese Zweizackgardisten.«

Kima und Hister regten sich nicht, aber Trumble blickte mit verbitterter Miene auf. Ihm war klar, dass Tyrell versuchte, sich in sein Vertrauen zu schleichen.

»Ich habe wirklich versucht, sie an die Kandare zu nehmen«, fuhr Tyrell fort und stieß einen mitleidvollen Seufzer aus, »aber ihre Loyalität mir gegenüber ist so stark, dass ich sie nicht zwingen kann, mit solchen Dingen aufzuhören.« Er blickte sich in der jämmerlichen Zelle um. »Aber ich denke, ich könnte der Sache heute noch ein Ende setzen.«

Ob Tyrell nun log oder nicht, Trumble war jedenfalls klar, dass er nichts zu verlieren hatte, wenn er Tyrell um Gnade anflehte. »Wir wären dir sehr dankbar, wenn du uns helfen könntest, Großfürst.«

»Das ist das Mindeste, was ich für treue Untertanen tun kann«, verkündete Tyrell großmütig. »Aber wie kann ich sicher sein, dass ihr wirklich loyal seid?«

»Ich habe dem Stamm mein Leben lang treu gedient. Ich habe Blut für ihn vergossen. Was soll ich denn noch tun?«

»Verrate deinen Sohn.«

Eine einfache, aber brutale Antwort.

»Du musst nur öffentlich verkünden, dass Mico ein Verräter ist. Dass er nicht mehr dein Sohn ist. Dass du mir nicht nur Treue schwörst, sondern auch mithelfen wirst, Mico zu fangen.«

Trumble wandte den Blick ab, damit Tyrell nicht sehen konnte, wie sehr ihn diese Forderung quälte. Sie schmerzte stärker als jede Wunde, die ihm Tyrell hätte zufügen können. Aber Tyrell war noch nicht fertig; genussvoll bohrte er sozusagen mit dem Finger in der Wunde herum: Er beugte sich ganz tief zu Trumble hinunter und flüsterte: »Und wenn wir dann Mico wegen seiner Verbrechen hinrichten, wirst du es nicht nur mit ansehen müssen – nein: Du wirst als Erster darüber jubeln!«

Trumbles Kopf sank immer tiefer. Dann brachte er mühsam und mit gebrochener Stimme hervor: »Das kann ich nicht.«

»Du musst«, sagte Tyrell kalt.

»Nein, ich kann nicht.«

»Es wird dir nichts anderes übrig bleiben. Nimm endlich zur Kenntnis, dass ich eine neue Welt geschaffen habe.«

Trumble schaute zu Kima hinüber, aber sie starrte nur zu Boden. Als Trumble das letzte Mal verhaftet worden war, hatte er kooperiert, hatte akzeptiert, dass die Berberaffen mächtiger waren, hatte ihnen viele Stunden lang das Steinezählen beigebracht, aber auch das hatte ihn nicht retten können. Diesen Fehler würde er nicht noch einmal machen.

Trumble griff nach Kimas Hand und hielt sie fest. »Töte uns. Jetzt. Bringen wir es endlich hinter uns.«

Das war nicht die Antwort, die Tyrell hören wollte, aber er hatte nichts anderes erwartet. Diesen alten Affen war so wenig geblieben, wofür es sich zu leben lohnte, dass sie richtig stur wurden. Tyrell zuckte die Schultern und wandte sich zu Hister um, die sich voller Angst in die hinterste und dunkelste Ecke verkrochen hatte, um möglichst wenig beachtet zu werden.

»Und was ist mit dir?«, fragte er leise und fast zärtlich. »Du bist doch noch so jung … und viel zu hübsch, um hier im Dunkeln zu verkümmern?«

Trumble schaute Hister an; er erwartete, dass sie sich ebenso trotzig wehren würde wie er und weiterhin treu zu Mico halten würde. Aber sie wich seinem Blick aus und flüsterte: »Ja.«

Tyrell nickte befriedigt. »Ja … aber was genau willst du tun?«

»Lass mich frei. Dann werde ich dem ganzen Stamm sagen, dass Mico ein Verräter ist.«

Trumble traute fast seinen Ohren nicht. Selbst Kima hob den Kopf und starrte Hister wütend an.

»Ich habe ihm mein Leben gewidmet, aber er hat mich sitzen lassen.« Histers Stimme zitterte vor Wut.

»Und dafür wird er bestraft werden«, versprach ihr Tyrell. Er bückte sich und half Hister behutsam auf die Beine. »Du bist frei.«

Er führte sie zur Tür, drehte sich aber noch einmal um. »Seht ihr, wie einfach das ist?«

Als die Leibwache Hister wegführte, blieben Tyrell und General Pogo im feuchten Nebelschleier stehen, der im Garten des Sommerhauses hing.

»Sollen wir Trumble beseitigen, Großfürst?«, fragte der General.

»Nein, nein. Er ist viel zu nützlich, um ihn zu töten.«

Pogo wies mit einer Kopfbewegung auf Hister. »Aber sie wirst du doch nicht wirklich laufen lassen?«

»Doch, das will ich. Ich habe es ihr versprochen.«

»Mit allem Respekt, Großfürst, aber ihr können wir doch nie mehr trauen?«

»Ihr Wille ist gebrochen. Ich habe sie gerettet. Hister wird mir gegenüber nichts als Dankbarkeit empfinden. So macht man sich den Willen der Affen gefügig, General. Und so erreicht man, dass der ganze Stamm denkt wie ich.«

Sie behandelten Hister freundlich; sie gaben ihr zu essen und badeten sie, sie brachten ihr bei, wie sie ihren Gefährten verraten solle, dann ließen sie sie allein, damit sie sich ausruhen konnte.

Aber das hatte Hister nicht vor.

Die ganze Nacht hindurch kämpfte die junge Äffin mit ihrem Gewissen, rang um die Kraft, die nötig war, um sich dem Obersten Führer der Languren zu widersetzen. Als der Morgen graute, hatte sie ihren Mut gefunden. Dazu waren keine großartigen Gedanken nötig gewesen, sondern nur das winzige, kaum wahrnehmbare Pochen in ihrem Leib.

Auch wenn sie verlassen worden war, musste Hister weiterleben – ihrem ungeborenen Kind zuliebe. Niemals würde sie ihr Junges in einer Welt aufwachsen lassen, in der sein Vater als Verräter gebrandmarkt wurde, eine Welt, in der es in ständiger Furcht würde leben müssen.

Ihr Kind hatte ein besseres Leben verdient.

Als die Wärter am frühen Morgen kamen, um sie zu holen, war Hister längst verschwunden.

44 Neuanfang

»Wie denn?«, wollte Papina aufgebracht wissen. »Ein verlotterter Haufen von Flüchtlingen – gegen eine ganze Armee? Euch ist wohl der Ölgestank im Lokschuppen in den Kopf gestiegen!«

Gu-Nah grinste. Diese Äffin nahm kein Blatt vor den Mund. Wenn alle Rhesus so gewesen wären wie sie, hätte man die Gruppe vielleicht nie besiegen können.

»Wie?«, wiederholte er. »Ganz einfach: Wir weigern uns, nach seinen Regeln zu kämpfen.«

»Ach ja? Das wird ihn aber mächtig beeindrucken.« Papina schüttelte den Kopf. »Für uns gibt es nur eine Möglichkeit zu überleben, nämlich überhaupt nicht gegen ihn zu kämpfen. Wir müssen uns verstecken und dafür sorgen, dass unsere Zahl wieder wächst.«

»Und das ist alles?«, rief Mico. »Das ist deine Lösung? Dass ihr den Rest eurer Tage in den Slums hocken bleibt und den alten Zeiten nachtrauert?«

Er war überzeugt gewesen, dass Papina die Chance begeistert ergreifen würde, sich zu wehren, aber sie schüttelte nur stur den Kopf.

»Meine Affen haben so viel Leid erlebt, dass es ihnen für ihr ganzes Leben reicht. Jetzt wollen sie nur noch in Frieden leben.«

Mico gestikulierte wütend auf das Industrierevier hinaus. »Und das hier nennst du Frieden?«

Sie zuckte die Schultern. »Für eine Weile. Bis wir etwas Besseres finden.«

»Ein verlotterter Haufen Flüchtlinge, wie du sagst. Die sogar Angst vor dem eigenen Schatten haben.«

»Das ist typisch Langur!«, fauchte Papina und rammte ihm den Zeigefinger in die Brust. »Ihr Typen könnt euch nicht vorstellen, dass jemand stark ist, wenn er keine Waffe schwingt!«

»Manchmal ist das aber der einzige Weg, um …«

»Und manchmal braucht man alle Kraft und Stärke, nur um zu überleben! Das haben wir getan – und für eine Weile sind wir hier in Sicherheit und werden das nicht einfach aufgeben!«

Gu-Nah mischte sich schnell ein, bevor der Streit noch lauter wurde.

»Papina«, sagte er mit seiner befehlsgewohnten Stimme, »ich war mein ganzes Leben lang ein Kämpfer, kein Denker. Aber eins weiß ich ganz bestimmt: Sogar hier draußen werdet ihr erst in Sicherheit leben können, wenn Tyrell tot ist.«

Das war ein starkes, überzeugendes Argument. Eine Weile herrschte Schweigen.

Papinas Blick glitt über das von Bauschutt und Abfällen übersäte Fabrikgelände, in dem die jungen Rhesus ausgelassen auf dem Trampolin herumsprangen, das sie konstruiert hatten. Sie wollte doch nur das Beste für sie!

Mico sah, wie Papina von Zweifeln förmlich zerrissen wurde. Er kauerte sich neben ihr nieder und versuchte, ihre alte Freundschaft neu zu beleben. »Welchen Zweck hat es schon zu überleben, wenn man dann ständig in Angst und Schrecken leben muss?«, flüsterte er.

Papina blickte ihn an, suchte in seinen Augen nach dem jungen Affen, in den sie sich einmal verliebt hatte und dem sie ihr Leben anvertraut hätte. »Von dir höre ich immer nur schöne Worte. Was können wir denn schon tun?«

Gu-Nah lächelte. »Früh aufstehen. Gleich morgen früh.«

»Sogar die Kinder?«

»Vor allem die Kinder.«

Zur ersten Ausbildungsstunde waren die Rhesus in zwei Reihen angetreten, um zu beweisen, wie sie begeistert bei der Sache waren. Sie taten nur das, was Soldaten ihrer Meinung nach tun müssen, aber Gu-Nah schüttelte den Kopf, als er und Mico vor die Gruppe traten. »Das ist genau das, womit wir diesen Krieg nicht gewinnen werden.«

Die Rhesus warfen sich unsichere Blicke zu.

»Also, versammelt euch erst einmal um mich«, sagte Gu-Nah lässig. »In den nächsten beiden Monden werden wir nur ein paar Spiele spielen. Ich glaube nämlich, wenn wir lernen wollen, anders zu kämpfen als die Languren, müssen wir zuerst einmal lernen, anders zu denken. Und um anders denken zu können, müsst ihr praktisch noch einmal neu aufwachsen – und das heißt, ihr müsst lernen, wieder wie Kinder zu spielen.«

Aber wie sich dann zeigte, waren die Spiele doch ein bisschen anders als früher …

Ringen wurde zu einer Grundübung, wie man die ungleiche körperliche Kraft ausgleichen konnte. Gu-Nah teilte die Rhesus in Zweierteams auf, Erwachsene gegen Erwachsene, Jungaffen gegen Jungaffen, und ließ sie miteinander ringen. Er hatte ein Quadrat in den Lehmboden geritzt; Sieger war, wer das Quadrat eroberte.

Eine Zeit lang waren Sieger und Gewinner ziemlich gleichmäßig verteilt, und nur wenige Ringkämpfe hatten ein eindeutiges Ergebnis. Doch dann gab Gu-Nah einer Hälfte der Kämpfenden heimlich den Befehl, ihre Taktik zu ändern – statt einfach nur um die Eroberung des Quadrats zu ringen, sollten sie mit ihrer ganzen Kraft immer nur einen ganz bestimmten Körperteil des Gegners angreifen.

Die Affen schüttelten verwirrt die Köpfe, aber sie befolgten die Anweisung.

Twitcher musste gegen einen Rhesusaffen namens Cadby antreten. Am Morgen hatten sie schon einmal bis zur Erschöpfung miteinander gerungen, ohne dass es einem der beiden gelungen wäre, den anderen aus dem Quadrat zu stoßen. Jetzt jedoch befolgte Cadby Gu-Nahs Anweisung und konzentrierte sich nur noch auf Twitchers linken Arm.

»Angriff!«, brüllte Gu-Nah, und die beiden Affen stürzten sich aufeinander. Cadby tauchte unter Twitchers Armen weg, packte dann seinen linken Arm und riss Twitcher zu Boden. Twitcher ging in die Knie; er versuchte zwar, seinen Arm freizubekommen, aber das gelang ihm nicht, sondern führte nur dazu, dass Cadby noch mehr Kraft aufwandte, um den Arm festzuhalten. Er sprang hoch und umklammerte den Arm mit beiden Beinen.

Twitcher stutzte völlig verwirrt, weil er keine Ahnung hatte, wie er den Angriff abwehren konnte. Das kurze Zögern reichte Cadby völlig aus, um sich auf seinen Rücken zu schwingen und ihn vollends zu Boden zu reißen. Aber auch jetzt ließ Cadby Twitchers Arm nicht los; er sprang sofort wieder auf und zerrte Twitcher am Arm über den Boden. Twitcher versuchte, den Schmerz im Arm zu verringern, indem er sich aufrappelte und hinter Cadby hertaumelte – und prompt aus dem Quadrat stolperte. Cadby ließ Twitchers Arm los und sprang mit einem Satz in das Quadrat zurück.

Die anderen Affen hatten mit offenen Mündern den bizarren Kampf verfolgt, völlig verblüfft, wie einfach und doch brillant die neue Technik war.

»Habt ihr verstanden, was ich euch zeigen wollte?«, fragte Gu-Nah und trat in das Quadrat. »Zwei gleich starke Gegner werden immer nur weiterkämpfen, bis sie nicht mehr können. Aber beim Kämpfen geht es darum zu siegen. Wenn ihr eure ganze Kraft auf eine Stelle konzentriert, an der euer Gegner den Angriff am wenigsten erwartet, werdet ihr ihn verwirren. Dann verliert er sein Gleichgewicht. Und ihr gewinnt.«

Gu-Nah ließ den Blick über die um ihn versammelten Affen wandern. »Will es einer von den Jüngeren mal ausprobieren?«

»Ich!«, schrie Joop, ein besonders begeisterter Jugendlicher.

»Gut. Und wer noch?« Gu-Nah schaute sich unter den anderen Jungaffen um.

»Nein, nein … ich will es mit Cadby ausprobieren!«

Die anderen Affen lachten spöttisch – Joop war höchstens halb so groß und stark wie Cadby. Klar, dass er nicht die geringste Chance hatte!

Gu-Nah lächelte schlau. »Das ist sogar noch besser.« Er winkte Joop in das Quadrat.

Die Zuschauer tuschelten miteinander und schüttelten die Köpfe.

Joop schaute mit ernster Miene zu Cadby auf. »Du brauchst mich nicht zu schonen.«

Cadby grinste mitleidig auf ihn hinab. »Hab ich auch nicht vor, Kleiner.«

»Angriff!«, brüllte Gu-Nah.

Cadby griff mit beiden Händen nach Joops Schultern – sein Plan war, den Jungen einfach hochzuheben und ihn mit ausgestreckten Armen wie eine Puppe aus dem Quadrat zu tragen. Die anderen würden sich totlachen. Allerdings hatte er völlig vergessen, worum es bei dieser Übung ging, nämlich darum, genau solche simplen Angriffspläne zu unterlaufen.

Als Cadby sich nach vorn warf, um Joop zu packen, duckte der sich blitzschnell unter Cadbys Händen durch und wich so dem Angriff aus. Cadby schwang herum, aber Joop war schneller und warf sich mit aller Kraft gegen das linke Bein des Großen. Das geschah so schnell und heftig, dass Cadby völlig überrascht wurde. Er hatte nicht einmal Zeit, seine Muskeln anzuspannen, um das Gleichgewicht zu behalten: Sein linkes Bein wurde weggerissen, der große, starke Cadby kam ins Stolpern und fiel auf den Boden.

Die anderen Affen schrien verblüfft auf; ein paar lachten. Gereizt sprang Cadby wieder auf die Füße – diesem Grünschnabel würde er schon noch zeigen, wer der bessere Kämpfer war!

Aber das wollte Joop gar nicht erst abwarten. Er griff sofort wieder an. Dieses Mal packte er den großen Affen an beiden Ohren und riss ihm den Kopf herum. Und wo der Kopf hinging, musste der Körper folgen. Cadby stolperte hinter Joop her – und aus dem Quadrat.

Die Zuschauer jubelten und hämmerten mit beiden Fäusten begeistert auf den Boden. Der anscheinend Unterlegene hatte triumphiert.

Da der Kampf vorbei war, verwandelte sich Joop wieder vom Kämpfer zum höflichen Jungaffen. Er half Cadby auf die Beine und fragte besorgt, »Alles in Ordnung?«, als hätte er mit Cadbys Niederlage rein gar nichts zu tun.

Gu-Nah befahl nun auch den anderen, mit ihren Übungen zu beginnen. Und schon bald kämpften Junge gegen Alte, Äffinnen gegen Affen – bei diesen Kämpfen gab es keine Ränge und keine Unterschiede mehr.

In den folgenden Tagen übte Gu-Nah mit den Rhesusaffen noch viele »Spiele«, bei denen festgefügte Überzeugungen auf den Kopf gestellt wurden.

Für das Spiel »Brückenkopf« teilte er die Affen in zwei Gruppen auf; Erwachsene mussten gegen Jungaffen antreten. Er stellte ihnen ein einziges Ziel: eine Brücke über einen Entwässerungskanal zu bauen, der hinter dem Stahlwerksgelände verlief und dazu diente, die heftigen Monsunregenfälle abzuleiten. Das war keine einfache Aufgabe: Der Kanal war aus Beton gemauert, so breit wie eine kleine Straße, und obwohl der Monsun noch gar nicht begonnen hatte, war er bis zum Rand mit schnell fließendem, strudelndem Wasser gefüllt. Die Erwachsenen mussten die Aufgabe so angehen, wie sie es nach ihren Stammestraditionen gewohnt waren. Twitcher wurde zum Gruppenleiter bestimmt; er musste die Arbeiten vom Wasserturm aus dirigieren. Dabei sollte strikteste militärische Disziplin gelten.

Bei den Jungaffen bestimmte Gu-Nah niemanden zum Anführer. Er erklärte ihnen nur, dass jeder einzelne von ihnen verantwortlich sei, den Kanal möglichst schnell zu überbrücken. Damit bestimmte er praktisch alle zu Anführern.

Eine militärisch organisierte Gruppe von Erwachsenen, die einer klaren Befehlshierarchie folgte, gegen eine wirre Bande von Halbwüchsigen, die keinen Plan hatten und sich ständig stritten? Es war ja wohl klar, wer da siegen würde.

Während die Jungaffen in alle möglichen Richtungen davonliefen und jeder sein eigenes Ding machte, erließ Twitcher eine lange Reihe von sorgfältig überlegten Anweisungen. Die eine Hälfte seiner Affen schickte er los, um das Material herbeizuschaffen, die andere musste den Kanal erkunden, um die beste Stelle für die Überquerung zu finden.

Als die Sonne den Zenit erreichte, hatte Twitcher noch immer nur ein paar Skizzen im Sand vorzuweisen, die zeigten, wo und wie die Brücke gebaut werden sollte. Die Jungaffen dagegen hatten am Kanalufer einen riesigen Haufen Material zusammengetragen und waren dabei, verschiedene Konstruktionsmethoden auszuprobieren.

Cadby agierte als Spion und berichtete, die Jungaffen hätten einen Vorsprung, aber Twitcher machte sich darüber keine Sorgen. »Was nützt es ihnen, wenn sie die Brücke schneller bauen als wir, wenn sie dann doch einstürzt?«, fragte er grinsend, vollkommen überzeugt, dass eine gut durchorganisierte Truppe letztendlich siegen würde.

Aber gerade als die Sonne unterging, befestigten die Jungen das letzte Stück Holz an ihrer Brücke und überquerten den Kanal. Der Wettbewerb war zu Ende, aber die Erwachsenen hatten noch nicht einmal das Fundament für einen Brückenkopf fertig.

Twitcher war geschockt. Wie auch alle anderen erwachsenen Affen. Ungläubig starrten sie auf die Brücke, auf der die Jugendlichen euphorisch über den Kanal hin- und hertanzten und ihren Sieg feierten. Es war die seltsamste Brücke, die die Affen jemals gesehen hatten, eine Art Pontonbrücke, die auf alten Autoreifen schwamm und an den beiden Ufern mit alten Stromkabeln festgezurrt war – aber sie erfüllte ihren Zweck, und das war alles, was zählte.

»Was ist da passiert?«, wollte Gu-Nah wissen.

»Wir haben gewonnen! Wir haben gewonnen!«, schrien die Jungaffen.

»Aber warum habt ihr gewonnen?«, fragte Gu-Nah beharrlich.

Die Jungaffen verstummten; sie hatten keine Ahnung, warum sie gewonnen hatten.

»Ein einziges Wort: Freiheit«, sagte Gu-Nah und ließ das Wort ein wenig in der Luft hängen, bevor er weitersprach. »Die Jungaffen hatten die Freiheit, alles auszuprobieren, was ihnen in den Sinn kam. Die Erwachsenen mussten streng den Befehlen folgen.«

»Dann bin ich wohl schuld daran«, murrte Twitcher verärgert, »weil ich die falschen Befehle gegeben habe?«

»Es liegt nicht daran, dass du die falschen Befehle gegeben hast, sondern dass du überhaupt Befehle gegeben hast«, versuchte Mico ihn zu beschwichtigen. »Ihr habt einer strengen Hierarchie folgen müssen, Befehlen, die von oben nach unten weitergegeben wurden. Damit habt ihr zwar immer Kontrolle über das, was eure Gruppe macht, aber es kostet viel zu viel Zeit. Die Jungen haben gerade das eingesammelt, was ihnen brauchbar oder interessant vorkam. Sie mussten nicht erst auf Befehle warten. Sie sammelten zwar eine Menge Müll, den sie nicht brauchen konnten, aber das war ihnen egal, sie sammelten das Zeug trotzdem. Aber als sie mit dem ganzen Haufen zu spielen anfingen, kamen ihnen immer wieder neue Ideen. Und weil ihnen kein Plan befohlen worden war, waren ein paar ihrer Ideen eben völlig verrückt.«

Mico deutete auf die Autoreifen, auf denen die Brücke in der Mitte schwamm. »Auf die Idee, die Brücke auf einen Schwimmkörper zu stützen, kamen sie nur, weil jemand zufällig einen Autoreifen gefunden hatte.«

»Ich habe auch einen Haufen Autoreifen gesehen. Er liegt hinter einem kleinen Lagerhaus«, warf Cadby ein, damit die Erwachsenen wenigstens nicht ganz so dumm dastanden.

»Warum hast du dann keinen Reifen hergebracht?«, fragte Gu-Nah.

»Ich habe jemanden losgeschickt und fragen lassen, ob ich einen Reifen mitbringen soll.«

»Und?«

»Na ja, das wurde abgelehnt. Es hieß, ›Wir bauen eine Brücke, kein Boot. Lass sie liegen.‹«

Gu-Nah nickte. »Du musstest eben deinen Befehlen folgen, wie ein guter Soldat.«

Mico legte Twitcher beruhigend die Hand auf die Schulter. »Und du wolltest nur, dass sich alle auf die Aufgabe konzentrierten – eine Brücke zu bauen, kein Boot. Wie ein guter Kommandant.« Er wandte sich an die ganze Gruppe der Erwachsenen. »Niemand von euch hat etwas falsch gemacht. Ihr habt verloren, weil ihr euch nicht selber frei entscheiden konntet, wie ihr die Brücke bauen solltet.«

Gu-Nah rannte zum Ufer und sprang mit einem gewaltigen Satz auf die Brücke, die unter seinem Gewicht heftig ins Schaukeln geriet. »Und genau das passiert auch bei den Languren. Wenn wir Tyrell besiegen wollen, müssen wir genau das tun, was unsere Jungaffen hier mit der Brücke getan haben. Wir müssen schnell sein, schnell reagieren, zuschlagen, während seine Truppen auf ihre Befehle warten. Wir werden auch Fehler machen«, sagte er und sprang auf und ab, sodass die Brücke erneut zu schaukeln anfing, »genau wie unsere Jungen. Drei Versuche sind schiefgegangen, aber sie haben schließlich doch eine Lösung gefunden, eben weil sie nicht auf Befehle von oben warten mussten. In einer Schlacht kommt es nicht immer darauf an, die richtige Entscheidung zu treffen. Nein, Leute! Manchmal siegt der, der die Entscheidung am schnellsten trifft!«

Mico schaute die Reihen der Affen entlang und fragte sich, ob sie das wirklich begriffen hatten. In ihren Mienen mischten sich Zweifel und Verwirrung, aber dann fing er Papinas Blick auf. Sie lächelte ihm zu: Wenigstens sie hatte genau verstanden, was Gu-Nah und Mico hatten sagen wollen. Und wenn Papina bei der Sache war, würden die anderen früher oder später auch dabei sein.

Papina hatte guten Grund, sich zu freuen: Mit jeder neuen Übung wuchs ihre Hoffnung, dass sie eines Tages nicht mehr nur ein wehrloses Opfer der Gewalt sein würde.

Die Übung, die sie am meisten mochte, wurde »Zickzack« genannt. Sie spielten sie jeden Tag am Morgen und am Abend. Die Affen mussten sich im Kreis aufstellen und sich an den Armen bei den Nachbarn einhaken. Auf ein Zeichen von Gu-Nah lehnte sich jeder zweite Affe so weit wie möglich nach vorn, alle anderen nach hinten. Wenn jeder einzelne darauf vertraute, dass die Nachbarn sein Körpergewicht durch ihr Gegengewicht ausglichen, funktionierte die Sache prächtig. Alle konnten sich weiter vor- oder zurücklehnen, als es die Schwerkraft eigentlich zuließ.

Papina achtete immer darauf, beim Zickzack neben Mico zu stehen. Ihren Arm mit seinem zu verschlingen, ihn festzuhalten und zugleich von ihm festgehalten zu werden verstärkte ihr Gefühl, sich auf ihn verlassen zu können. Es erinnerte sie an das einfache, unausgesprochene Vertrauen, das sie zueinander hatten, als sie noch jünger gewesen waren und sich im Mondlicht heimlich hatten treffen müssen.

Nach all den schmerzlichen Erfahrungen, die sie inzwischen hatte machen müssen, war es einfach wunderbar, einem anderen Affen wieder vertrauen zu können.

45 Der Große Plan

Tyrells Angst nahm noch weiter zu, als er erfuhr, dass Hister spurlos verschwunden war. Er war vollkommen überzeugt, dass Mico es irgendwie geschafft hatte, sie mitten aus dem Friedhof zu holen, nur um ihn, Tyrell den Großen, vor dem ganzen Stamm lächerlich zu machen.

Damit wurde Micos Gefangennahme zur wichtigsten Aufgabe überhaupt. Denn solange dieser Verräter lebte, war er für Tyrell so etwas wie ein riesiger schmutziger Fleck auf der glänzenden Oberfläche seiner Macht.

Sofort ließ er Breri und Sweto zu sich ins Sommerhaus rufen und brüllte sie im Kartenzimmer hoch oben im Turm wütend an, was sie nun zu tun gedächten, um das Problem Mico endlich aus der Welt zu schaffen?

»Vielleicht ist er aus der Stadt geflohen, Großfürst«, meinte Breri vorsichtig.

»Vielleicht, vielleicht!«, fauchte Tyrell gereizt. Er glaubte das keine Sekunde lang. Auch ein beiläufig ausgespuckter Orangenkern konnte manchmal selbst dort Wurzeln schlagen, wo man es am wenigsten erwartete.

»Ich verdopple deinen Suchtrupp«, knurrte er Sweto an. »Du wirst jede mögliche Spur verfolgen, jede Straße und jede Gasse durchkämmen und es mir sofort melden, sobald du hörst, dass Mico irgendwo gesehen wurde. Ist das klar?«

»Mach dir keine Sorgen, Großfürst. Wir finden ihn.«

»Das hast du letztes Mal auch gesagt!«, schoss Tyrell scharf zurück. »Jetzt geht!« Mit einem ungeduldigen Schwanzpeitschen scheuchte er sie aus dem Raum. Breri und Sweto brauchten keine zweite Aufforderung.

Der Großfürst ließ sich mitten im Raum zu Boden sinken, verbarg den Kopf in den Händen und versuchte, die quälenden Zweifel zu verdrängen, die nun schon seit vielen Monden unablässig in ihm nagten. Die innere Unruhe wurde nur dann halbwegs erträglich, wenn er über seinen Großen Plan nachdachte.

Schließlich lief er zum Stadtplan, den er in mühevoller Kleinarbeit auf die Wand geritzt hatte, und fuhr langsam mit dem Finger die Linien entlang, die die Straßen und Gassen darstellten. Durch den Großen Plan würde er, Tyrell, die Herrschaft über die Stadt erringen. Er würde eine Welt schaffen, in der nichts mehr ohne sein Wissen geschehen konnte. Erst dann würde er wirklich und vollkommen glücklich sein.

Die führenden Affen des Imperiums hatten sich erwartungsvoll im Saal des Großen Mausoleums versammelt. Schon seit Tagen hatte man Gerüchte gehört, was Tyrell bald öffentlich verkünden wolle, aber bisher war nur eins völlig sicher: dass diese Besprechung von höchster Wichtigkeit war. Denn nur die engsten Berater und höchsten Offiziere waren dazu eingeladen worden.

General Pogo war natürlich dabei, schließlich war er Tyrells loyalster Offizier. Die Berberaffen wurden durch Kollybru und dessen listigen Stellvertreter Raffiki vertreten, was bedeutete, dass Tyrell offenbar etwas plante, das mit schweren Kampfeinsätzen zu tun hatte. Breri war zu seiner freudigen Überraschung ebenfalls eingeladen worden; ihm war klar, dass er nun die Belohnung dafür erhielt, dass er seine eigenen Eltern verraten hatte. Und dann war da noch Sweto, der von Tag zu Tag noch einflussreicher zu werden schien.

Während sie auf den Großfürsten warteten, liefen attraktive junge Äffinnen umher und boten ihnen erlesene Früchte an.

Doch dann verschwanden die Äffinnen plötzlich. Die Gespräche verstummten; alle Augen richteten sich nun auf die Tür, durch die der Oberste Führer jeden Moment eintreten würde.

Tyrell war kurz vor der Tür stehen geblieben. Die kurze Pause sollte die erwartungsvolle Spannung im Raum noch weiter steigern. Dann eilte er mit kurzen, entschlossenen Schritten in den Raum und kam sofort zur Sache.

»Offiziere!«, sagte er barsch, ohne sich mit einer Begrüßung aufzuhalten. »Ich habe immer gehofft, dass diese Besprechung nicht nötig sein würde. Als ich diese Nachricht zum ersten Mal hörte, konnte ich sie nicht glauben. Aber ich habe mich geirrt. Ich fürchte, wir müssen uns einer brutalen Wahrheit stellen: Der Verräter Mico hat sich mit den Menschen zusammengetan. Sie wollen uns gemeinsam angreifen. Sie wollen das Imperium der Languren vernichten. Sie wollen jeden Languraffen ermorden, den sie in ihre Gewalt bringen können. Alle, die sie nicht fangen und töten können, wollen sie aus der Stadt vertreiben.«

Ein entsetztes Aufstöhnen war auf jede einzelne Ankündigung gefolgt.

Sweto und Breri waren allerdings weniger entsetzt als vielmehr verblüfft. Obwohl sie Tag und Nacht nach Mico gesucht hatten, war ihnen kein einziges Mal auch nur ein Gerücht über diese Verschwörung zu Ohren gekommen. Verwundert blickten sie Tyrell an und staunten über seine Allwissenheit.

Das ist das Schöne an einer brillanten Lüge, dachte Tyrell, während er die Reaktionen seiner engsten Berater befriedigt beobachtete. Sie gibt dem Macht, der lügt, weil es keine Tatsachen gibt, mit denen man die Lüge widerlegen kann.

»Ich muss zugeben«, fuhr Tyrell fort, »dass Micos Plan überaus gerissen ist.«

Auch diese Bemerkung löste Verblüffung aus, denn sie hatten erwartet, dass Tyrell wütend auf den Verräter schimpfen würde, statt ihn zu loben.

»Denn es ist eine Tatsache, dass kein anderes Tier es wagen würde, uns anzugreifen. Die Rhesus haben es versucht und wurden von uns vernichtet. Aber die Menschen … sie sind die einzigen Lebewesen, die arrogant genug sein könnten, sich mit uns anlegen zu wollen.«

Tyrell schaute seine Berater der Reihe nach an.

»Ich brauche euch wohl nicht zu erklären, wie gefährlich die Menschen sein können. Schaut euch um – überall seht ihr Beweise für ihren Erfindungsgeist: riesige Gebäude, donnernde Züge. Und ihr könnt auch jeden Tag Beweise für ihre Gier sehen – jeden Tag schlachten sie unzählige Tiere, um ihren unersättlichen Hunger für ein paar Stunden zu stillen. Und nun stellt euch nur einmal vor, was geschieht, wenn sie ihre ganze Energie gegen uns wenden …«

Wieder ließ er den Blick über die Gesichter der Berater gleiten. Auf allen las er dasselbe: unsägliche Angst vor dem großen Massaker, das dann stattfinden würde.

»Also: Was können wir tun, um uns zu schützen?«, sinnierte Tyrell, wobei er durch das Fenster auf den Großen Pool hinausblickte. »Die Antwort ist einfach: Wir müssen zuerst zuschlagen.«

Erneut Verblüffung im Raum. Hatten sie ihren Führer falsch verstanden?

»In einer Schlacht ist es entscheidend, wer zuerst zuschlägt.« Tyrell stand auf und schritt um die im Kreis sitzenden Affen herum.

»Schließt die Augen. Stellt euch vor, wie diese Stadt aussehen würde, wenn keine Menschen mehr in ihr leben würden. Keine Autos und keine Busse, die unsere Kleinsten überfahren; Tag und Nacht kein chaotischer Lärm mehr; keine stinkenden Müllhalden mit ihren unzähligen Ratten. Warum sollten wir uns dazu zwingen lassen, in den düstersten Ecken leben zu müssen, während die Menschen in prächtigen Häusern mit bester Aussicht wohnen?«

Immer deutlicher war zu hören, wie sich die Wut in Tyrells Stimme schlich. »Die Menschen haben die Stadt lange genug beherrscht. Wir Affen sind beweglicher, wir haben schärfere Zähne, können höher klettern, schneller laufen und … wir haben Schwänze! Eigentlich müssten doch wir die Herrscher in der Stadt sein! Das ist unsere Bestimmung, und ihr« – er hielt inne und blickte sie wieder der Reihe nach an – »seid die Generation, die dazu auserkoren wurde!«

Begeisterung und Ehrgeiz vermischten sich und strömten durch die Versammlung wie ein elektrischer Stromstoß. Der Gedanke, dass ihnen die ganze Stadt gehören könnte, setzte sich fest und spornte sie an, etwas zu versuchen, das noch kein Affe versucht hatte.

Breri hatte wie gebannt der großen Vision seines Führers zugehört – das war es, warum er Tyrell Treue geschworen hatte: Nur so würde er, Breri, an den großen Dingen beteiligt sein, die kommen würden. Fast außer sich vor Stolz hob er die Faust und schlug mit aller Macht auf den Boden. Einmal. Zweimal. Sweto tat es ihm nach, und schon trommelten sie mit beiden Fäusten auf den Boden.

Raffiki, der sich nicht von den Treuebekundungen der beiden jungen Languren übertreffen lassen wollte, schrie: »Das ist unsere Bestimmung!«, und begann, ebenfalls auf den Boden zu trommeln.

Nur Kollybru zögerte.

Er versuchte, sich die Stadt ohne Menschen vorzustellen – und sah nichts als verlassene Märkte und Bazare, blinde Schaufenster und leere Läden. Er sah verschimmeltes Brot, verfaulende Früchte, ausgetrocknete Brunnen und niemanden, der die Schlangen vertrieb. In einer menschenleeren Stadt würden auch die Affen nicht leben wollen.

Aber als er sah, wie alle anderen begeistert auf den Boden pochten, wurde ihm klar, dass auch er mitmachen musste. Vorerst.

Kollybru hatte nur ganz kurz gezögert, aber das war lange genug gewesen, um General Pogo aufzufallen. Denn in Wahrheit war auch Pogo zutiefst besorgt. Er war nicht so töricht gewesen, seine Begeisterung nicht zu zeigen; tatsächlich hatte er sogar lauter und härter auf den Boden gepocht als alle anderen.

Aber als die Besprechung vorüber und er nach Hause zurückgekehrt war, fand Pogo endlich die Zeit, unbeobachtet und in Ruhe über alles nachzudenken. Sofort wurde ihm klar, was ihm solche Sorgen bereitete: Beruhte denn nicht die ganze Macht der Languren auf der Tatsache, dass sie die Menschen vor den Gewalttätigkeiten aller anderen Affen schützten? Wenn das so war, dann würde Tyrells Vorschlag geradewegs zur Vernichtung der Languren führen. Denn dann würden sich die Menschen mit anderen Affen zusammentun und gegen die Languren kämpfen.

Zum ersten Mal wurde Pogo bewusst, dass das, was der Großfürst vorschlug, kein Großer Plan war, sondern Größenwahn.

Aber wer sollte ihm das klarmachen?

46 Die Partisanen

Nach dem Massaker hatte Fig nur noch einen einzigen Gedanken gehabt: Wie sollte sie ihr Leben zu Ende bringen?

Seit sie hatte mit ansehen müssen, wie ihre Jungen abgeschlachtet wurden, hatte Fig in ihrem Leben keinen Sinn und kein Ziel mehr gesehen. Ihr Herz klopfte immer noch, und das Blut strömte nach wie vor durch ihre Adern, aber in ihr herrschte Leere, waren die Lebensgeister abgestorben. Und das war es, worauf es ankam.

Während alle anderen Affen hart arbeiteten, um ihr Leben zu verbessern, hockte Fig einsam auf dem Dach des Wasserturms und hatte nur noch einen Wunsch: tot umzufallen.

Sie beobachtete, wie die anderen Affen jeden Morgen voller Aufregung aus dem Wasserturm strömten und jeden Abend erschöpft, aber kampfbereit zurückkehrten. Zuerst hatte das nur dazu geführt, dass sie immer verzweifelter wurde, je größer die Begeisterung der anderen wurde. Aber je länger sie all das beobachtete, desto deutlicher sah sie, dass ein starkes Band zwischen den Überlebenden entstand. Sogar dem aufgeregten Geplapper der Jungaffen war anzuhören, dass das neue Leben ganz anders war als früher.

Tag für Tag merkte sie, dass die Furcht immer mehr von einer neuen Hoffnung verdrängt wurde. Sogar ihr eigenes Herz begann, wieder schneller zu schlagen. Aber nicht aus Hoffnung.

Papina hockte allein neben einer Pfütze unter dem Wasserturm, als sie eine sanfte Berührung am Rücken spürte. Sie drehte sich um. Fig hockte hinter ihr.

»Was ist los?«

Fig schüttelte den Kopf. »Nichts. Wollte dich nur ein wenig lausen.«

Papina konnte ihr Erstaunen nicht völlig unterdrücken. Nach all den Monden, die Fig still vor sich hin brütend verbracht hatte, war das überraschend.

Und schon wollte sich Fig wieder zurückziehen. »Es tut mir leid, ich wollte nicht …«

»Nein!« Papina packte Fig am Arm und zog sie zurück. »Bitte … das wäre lieb von dir.« Sie lächelte, drehte Fig den Rücken zu und zog die Schultern nach vorn, um Fig das Lausen zu erleichtern. »Fang an!«

Fig rutschte näher, streckte die Hände aus … und zögerte. Sie hatte sich so lange in ihrer eigenen Trauer vergraben, dass sie sich kaum noch vorstellen konnte, wie es war, einen anderen Affen zu berühren.

»Ich hab da einen Floh, der mich schon seit Tagen fast in den Wahnsinn treibt«, sagte Papina, um Fig die Sache leichter zu machen. »Der muss schon ganz fett und saftig sein.«

Fig grinste matt. »Sehr witzig.« Aber sie fing an, Papinas Fell mit den Fingern durchzukämmen.

Eine Weile schwiegen beide. Papina sah keinen Grund, Fig zu drängen. Außerdem ging es bei der Fellpflege hauptsächlich darum, eng beisammen zu sein. Als Fig Papinas Kopffell untersuchte, sagte sie leise: »Ich will auch mitmachen … beim Kämpfen.«

Papina hätte am liebsten vor Freude gejauchzt, war aber klug genug, sich zu beherrschen. »Schön. Wir brauchen jeden. Was möchtest du denn machen – Sanitätsdienst?«

Fig hielt inne. Sie schob sich vor Papina und schaute sie direkt an. Hass brannte in ihrem Blick.

»In mir ist nichts als Wut. Ich muss etwas damit anfangen, sonst bringt sie mich noch um. Ich will Rache!«

Papina konnte kaum glauben, dass es Fig war, die das sagte – die sanfte, liebevolle, mitfühlende Fig, die keiner Fliege etwas zuleide tun konnte.

»Es tut mir leid, dass ich so lange gebraucht habe, bis ich mir darüber klar wurde«, flüsterte Fig. Sie schien sich dafür zu schämen.

»Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Dafür gibt es keinen Grund.« Papina legte die Arme um Fig und drückte sie eng an sich.

Mico war fast schon eingeschlafen, als sich Papina im fast dunklen Wasserturm neben ihn legte. Sie streichelte sanft seinen Hinterkopf. Ihre Finger zogen kleine Gräben durch sein dichtes Kopffell. Mico verspürte ein wunderbares Kitzeln, das ihm über den Rücken lief.

»Ist alles in Ordnung?«, flüsterte er.

»Hm. Woher wusstest du eigentlich, dass wir dich nicht zerreißen würden?«

»Was?«, fragte er schläfrig.

»Als du mit Gu-Nah hierherkamst? Wieso warst du so sicher, dass wir dir nichts tun würden?«

Mico zuckte die Schultern. »Wenn man niemandem mehr vertrauen kann, möchte ich nicht mehr leben.«

Papina legte die Arme um ihn. »Fig ist jetzt wieder dabei.«

Mico drehte sich zu ihr um und schaute sie erstaunt an. »Sie will kämpfen?«

Papina lächelte. »Wir alle sind jetzt Kämpfer.«

Dass Fig ihre Trauer überwunden hatte und mitkämpfen wollte, hob die Stimmung in der ganzen Truppe. Und es ermutigte Gu-Nah und Mico, beim Training zur nächsten Stufe überzugehen.

Allen Affen wird von frühester Jugend an beigebracht, auf gar keinen Fall in die Nähe der Leitungen mit ihrem tödlich zischenden und knisternden Strom zu kommen, die sich wirr über die Dächer und Straßen der Stadt zogen.

»Weil man stirbt, wenn man sie berührt«, erklärte Mico, »kommt niemand auch nur in ihre Nähe. Und das ist genau der Grund, warum wir in ihre Nähe gehen müssen.«

»Ich dachte, es geht darum, Tyrell zu töten, nicht uns selbst?«, warf Twitcher gereizt ein. Nachdem Fig nun wieder ins Leben zurückgefunden hatte, wollte er sie nicht noch einmal verlieren.

»Es gibt solche Leitungen, und es gibt andere Leitungen«, sagte Gu-Nah geheimnisvoll. »Während ihr euer Schönheitsschläfchen gehalten habt, waren wir schon früh unterwegs und haben uns ein wenig umgesehen.«

»Als Erstes müsst ihr euch merken, dass da oben zwei Arten von Leitungen verlaufen«, erklärte Mico. »Die eine Art ist tödlich, die andere ist harmlos. Sie laufen wirr durcheinander, aber wenn wir lernen, sie voneinander zu unterscheiden, können wir auf diesen Leitungen bis mitten in Tyrells Reich eindringen. Alle Languren halten sich von den Oberleitungen fern, sogar die Elitetruppen. Und wenn sie es je wagen würden, uns bis dort hinauf zu verfolgen, werden sie schon bald die falschen Leitungen berühren, und dann …«

»BUMM!«, brüllte Gu-Nah so laut, dass alle zusammenzuckten. Er grinste zufrieden.

»Ihr müsst ganz neu lernen, euch von einer Leitung zur nächsten zu schwingen«, fuhr Mico fort. »Dazu braucht ihr nämlich viel mehr Genauigkeit, Umsicht und ein besseres Gleichgewicht, als ihr es euch vorstellen könnt. Ihr braucht Mut, um euch schnell von einer Leitung zur anderen zu schwingen, hoch über den Straßen, wobei eure Hände manchmal um Haaresbreite an den tödlichen Leitungen vorbeigreifen. Wenn wir das lernen, schaffen wir etwas, das noch kein Affe geschafft hat: Wir beherrschen die Straßen aus der Luft.«

Rafa hob zögernd die Hand. »Aber … wenn das noch kein Affe jemals versucht hat, von wem habt ihr beide es dann gelernt?«

Gu-Nah grinste breit. »Wer sagt denn, dass wir es schon gelernt haben?«

Jeden Morgen standen sie frühmorgens auf und brachen zu ihren Erkundungszügen durch die Stadt auf. Sie erkundeten die verschiedenen Stromnetze, von denen die Stadt überzogen war, und prägten sie sich genau ein. Sobald die ersten Langurenpatrouillen auftauchten, zogen sich die Rhesus in die Sicherheit des Stahlwerks zurück. Gu-Nah hatte auf dem Gelände rings um den Wasserturm einen speziellen Trainingsparcours gebaut, ein Netz aus Ästen, die mit farbigen Röhren verbunden waren, die er auf einer Müllhalde gefunden hatte. Beim Training sollten die Affen das Gewirr möglichst rasch überqueren, wobei sie aber nur die Röhren berühren durften.

Zuerst schien es völlig unmöglich zu sein; kein Affe war agil genug. Doch sie gaben nicht auf, und nach ein paar Tagen fanden sie heraus, wie sie es schaffen konnten.

Der Trick bestand darin, die Möglichkeiten einzuschätzen, eine Entscheidung zu treffen und sich bei jedem Sprung genau daran zu halten. Je schneller man von Röhre zu Röhre sprang, desto schneller musste man denken, bis man irgendwann lernte, sich voll und ganz auf die eigenen Instinkte zu verlassen und den Gedanken zu verdrängen, dass ein einziger Fehlgriff den Tod bedeuten konnte.

Als die Affen die Übungen dicht über dem Boden beherrschten, verlegte Gu-Nah das Training in die Bäume. Sie benutzten dafür einen kleinen, verwahrlosten Park. Sie zerstießen Blüten und markierten die »sicheren« und die »tödlichen« Äste mit Blütenfarbe.

Tag für Tag übten sie das »Schnellschwingen« von Ast zu Ast. Wer zu langsam dachte, wurde mit einem schmerzlichen Absturz bestraft.

Als Mico und Gu-Nah sahen, dass die Affen immer geschickter und immer kühner wurden, kam ihnen die Idee, die Geschicklichkeit auch für eine andere Taktik zu nutzen: Tramsurfen.

Die Stadt war von einem Netz von Straßenbahnlinien durchzogen; es erstreckte sich auch über einen großen Teil der von den Languren beherrschten Bezirke. Die Trambahnen ratterten unablässig durch die Stadt. Ihre Stromabnehmer strichen an den Oberleitungen entlang, wobei manchmal mit lautem Knistern Funken herabsprühten – das hatte die Affen immer von diesen Leitungen ferngehalten. Aber wenn sie ihre Angst überwinden konnten, sich zwischen den Stromleitungen hindurch auf eine fahrende Trambahn zu schwingen, könnten sie sich so durch die ganze Stadt transportieren lassen und würden eine Menge Kraft sparen.

Üben. Immer weiter üben. Das war das Rezept, das Gu-Nah ihnen unermüdlich einbläute. Jetzt kam es darauf an, das Gelernte in die Praxis umzusetzen.

Sie fingen zunächst mit weniger gefährlichen Übungen an: von einer Brücke auf die Ladefläche eines Lastwagens hinunterzuspringen. Und je besser sie die Sprünge beherrschten, desto kleinere Fahrzeuge wählten sie aus, um ihre Sprunggenauigkeit immer weiter zu verbessern.

Sie holten sich viele Verletzungen und blaue Flecken, aber allmählich beherrschten sie die Kunst, selbst auf den Dächern sehr kleiner Autos sicher zu landen. Aber das Training hatte nicht nur mit Wagemut zu tun. Die Rhesus waren von Natur aus friedliebende Affen. Mico machte sich deshalb große Sorgen, dass sie, sobald die richtig harten, schmutzigen, blutigen Kämpfe begannen, ihren Kampfgeist bald verlieren würden. Um ihre Entschlossenheit zu stärken, erfand er ein neues Trainingsspiel: das »Verstoßen«.

Dabei erhielt die ganze Truppe eine einfache Aufgabe: ein Fest zur Feier des Neumonds zu organisieren. Insgeheim jedoch befahl er allen, einen bestimmten Affen zu meiden, ihm immer aus dem Weg zu gehen. Er hatte lange darüber nachgedacht, wer der von allen gemiedene Affe sein sollte, und hatte sich schließlich für Cadby entschieden.

Cadby reagierte zunächst verwundert, als er merkte, dass niemand etwas mit ihm zu tun haben wollte, aber als ihm klar wurde, dass es sich wohl um eine Art Übung handeln müsse, lachte er nur noch darüber.

Er lachte nicht lange.

Schon bald reagierte er gereizt und mürrisch und schließlich sogar aggressiv. Er griff andere Affen an, nur um Aufmerksamkeit zu erregen, aber sie ließen sich nicht provozieren, sondern kehrten ihm einfach den Rücken zu. Es war, als gäbe es Cadby nicht mehr.

Je länger er von allen ignoriert wurde, desto größer wurde Cadbys Frustration; Wut kochte in ihm hoch. Er wollte zerstören, was die anderen aufbauten, weil er nicht daran teilnehmen durfte. Er begann, Waffen zu sammeln – verrosteten Stacheldraht, Glasscherben, Eisenstangen –, als würde er einen Großangriff planen.

Mico verfolgte das Geschehen mit wachsender Sorge. Obwohl alle Affen genau sehen konnten, wie verstört Cadby war, hielten sich alle an die Regeln. Keiner protestierte dagegen, dass die Übung zu grausam sei. Es war, als würden sich alle einem düsteren, grausamen Willen unterwerfen, der sie eng verband, und je rücksichtsloser sie Cadby aus ihrer Mitte verstießen, desto stärker schien diese bösartige Verbundenheit zu wirken.

An diesem Punkt brach Mico die Übung ab.

Sobald er mit Cadby zu reden anfing, wurde der Bann gebrochen. Der junge Affe erwachte plötzlich aus seiner Wut und schaute geradezu entsetzt auf den Haufen von Waffen, die er gesammelt hatte. Aber er war bis ins Innerste erschüttert – zum ersten Mal hatte er in den dunkelsten Abgrund seiner Gefühle geblickt.

Mico versammelte die ganze Truppe um sich. Cadby erzählte freimütig, wie er sich gefühlt hatte, als ihm klar wurde, dass alle anderen ihn für völlig nutzlos hielten.

»Das ist genau das, was Tyrell uns zugefügt hat«, erklärte Mico, als Cadby seine Gefühle erklärt hatte. »Er hat uns alle zu Außenseitern gemacht, er hat uns verstoßen. In seiner Welt existieren wir nicht mehr. Deshalb müssen wir ihn vernichten.«

47 Dunkle Wolken

Mico warf einen prüfenden Blick zum Himmel. Er wartete auf den Monsun.

Für die Affen war es die gefährlichste Jahreszeit, wenn der Regen wild und unberechenbar herabtrommelte, manchmal so hart und scharf wie Dornen; wenn es fast nichts mehr zu stehlen gab, weil der Regen die Händler von den Märkten vertrieb; wenn eine wahre Sintflut niederging und die Gullys und Kanäle in monströse Strudel und Sturzbäche verwandelte, die so manchen glücklosen Affen in den Tod rissen.

Während des Monsuns wagte sich kein Affe aus seiner Behausung, wenn es nicht absolut notwendig war. Und das war der Grund, weshalb Mico beschloss, dass das die beste Zeit war, den Languren den Krieg zu erklären. Es wäre das Allerletzte, womit sie während des Monsuns rechnen würden. Deshalb konzentrierten sich die letzten Trainingseinheiten der Rhesus auf den Wasserkrieg.

Sie begannen mit den berühmten Wasserorgeln und musikalischen Brunnen Kalkuttas, die im Volksmund auch »Tanzende Brunnen« genannt wurden. Jeden Abend zogen Scharen von Menschenkindern zum Park, um eine völlig unwirkliche Wassershow zu erleben. Dramatische Musik donnerte aus gewaltigen Lautsprecherboxen, riesige Lichterketten und Scheinwerfer wurden eingeschaltet, und dann schossen aus zahllosen, sich ständig bewegenden Düsen Wasserfontänen in die Luft und zeichneten wunderbare bunte Wirbel, Linien und Kreise im Rhythmus der Musik auf den nächtlichen Himmel.

Die Rhesus schwangen sich geschickt an den Telefonleitungen entlang und ließen sich kurz vor dem Beginn der Show direkt in das große Brunnenbecken fallen. Sie waren nicht hier, um zu spielen oder zu baden, sondern sie sollten lernen, ihre angeborene Furcht vor dem Wasser zu überwinden. Deshalb hatte ihnen Mico befohlen, während der ganzen Show absolut still sitzen zu bleiben.

Die Eröffnungssequenz des Wasserspiels war harmlos – ein paar Wasserstöße schossen in gerader Linie in die Höhe, lösten sich am Scheitelpunkt auf und gingen wie ein gewöhnlicher Regen auf die Affen nieder. Das erlebten sie im Monsun und bei jedem normalen Regenguss und erschreckte sie nicht weiter. Aber als sich die Dramatik der Show allmählich steigerte, traten auch die Hochdruckdüsen in Aktion, die komplizierte Wasserwirbel und -spiralen erzeugen konnten. Nun prasselte das Wasser härter und dichter als im schlimmsten Monsunregen herab und verwandelte das Brunnenbecken in ein wildes, unbändiges Chaos, eine einzige Hölle aus scharfen Wasserstrahlen und Gischt.

An den ersten paar Abenden war spätestens dann der Punkt erreicht, an dem die meisten Affen die Flucht ergriffen. Das Wasser peitschte einfach zu brutal auf sie nieder, als dass sie es lange hätten aushalten können. Es gab ihnen das Gefühl, jeden Augenblick zu ertrinken.

Fig war die Erste, die ihre Furcht besiegte. Am dritten Abend blieb sie still wie eine Statue im Becken stehen, während das Wasser aus allen Richtungen gnadenlos auf sie einpeitschte. Obwohl es sehr schmerzhaft war, schrie sie kein einziges Mal auf.

Papina sah, wie tapfer Fig die Qualen ertrug, und wollte sich nicht übertrumpfen lassen. Und weil nun schon zwei Äffinnen vorangegangen waren, wollten die männlichen Affen nicht zurückbleiben. Cadby setzte eine tapfere Miene auf und überstand die Prozedur, obwohl klar zu sehen war, wie sehr ihm die Sache verhasst war. Die erstaunlichste Wende kam, als Joop und Rafa in das Becken stiegen. Zuerst hatten sie derart große Angst, dass sie buchstäblich in das Becken gezerrt werden mussten, aber als sie merkten, dass sie immer noch atmen konnten, obwohl sie von allen Seiten mit Wasserstrahlen beschossen wurden, überwanden sie endlich ihre Angst und fanden allmählich sogar Spaß an der Prozedur.

Als Gu-Nah und Mico glaubten, dass sich die Rhesus genügend an das Wasser gewöhnt hatten, verlegten sie das Training zum Hugli-Fluss.

Das war ein gewaltiger Schritt vorwärts. Die schmutzbraunen Fluten des großen Flusses hatten nichts gemein mit den sauberen, klaren Wasserfontänen der Tanzenden Brunnen. Hier hatten sie es mit einer entsetzlich starken, reißenden Strömung zu tun, die mühelos Äste und sogar ganze Bäume mit sich riss.

»Stimmt, die Strömung ist sehr stark, aber sie kann euch durch die halbe Stadt tragen, ohne dass ihr euch anstrengen müsst. Der Fluss ist euer Freund«, erklärte Mico. »Und wer wünscht sich nicht einen starken Freund?«

Zuerst wühlten sie Treibholz und Abfälle aus dem Uferschlick und experimentierten damit, um herauszufinden, was am besten schwamm. Dann suchten sie nach allem, was schwamm und groß genug war, um einen Affen zu tragen und sicher über Wasser zu halten.

Als alle mit solchen Schwimmkörpern ausgestattet waren, stiegen sie vorsichtig in den Fluss. Unter keinen Umständen durften sie paddeln oder schwimmen: Sie sollten fast bewegungslos auf ihren Schwimmkörpern liegen und ein Gefühl für den Fluss entwickeln. Erlaubt waren nur Beinbewegungen, um die Richtung zu ändern.

Je mehr sie übten, desto schneller verwandelte sich ihre Angst in Aufregung: Es machte ihnen immer mehr Spaß, sich der gewaltigen Kraft des Flusses zu überlassen und nur durch ein paar geschickte Beinbewegungen darauf reiten zu können. Schon nach ein paar Tagen waren sie so geschickt, dass sie die gesamte Flussbiegung vom Landesteg beim Bahnhof Howrah bis zum Botanischen Garten entlangsurfen konnten.

Und damit beherrschten die Rhesus nun das Land, die Luft und das Wasser. Jetzt mussten sie nur noch den Himmel beobachten und auf den Beginn der Regensaison warten.

Tyrell hatte für Wetterbeobachtungen nicht viel übrig – der Monsun war ihm egal. Und schon seit einiger Zeit stellte er fest, dass es ihn allmählich langweilte, das Imperium der Languren zu regieren. Er hatte jetzt nur noch eins im Sinn: seinen Großen Plan.

Mit dem Großen Plan griff Tyrell nach der Unsterblichkeit. Tyrell der Große. Die Menschen aus ihrer eigenen Stadt zu vertreiben würde bedeuten, dass die Menschen es nie mehr wagen würden, Affen als unterlegene, minderwertige Spezies anzusehen.

Tyrell scheute weder Kosten noch Mühen, den Großen Plan allen Languren klar und deutlich vor Augen zu führen. Sweto und Breri, die inzwischen in Tyrells Kreis der Vertrauten zu seinen engsten Beratern geworden waren, arbeiteten unablässig am Großen Plan. In den Räumen hoch oben im Turm des Sommerhauses ritzten sie unter Anleitung von Tyrell den Stadtplan nun viel genauer auf die Wände. Manche Bezirke mussten gelöscht, andere ergänzt, wieder andere ganz neu gezeichnet werden. Sie schufen eine mehrdimensionale Darstellung der Stadt, wie sie nach der Großen Vertreibung aussehen würde.

Was Tyrell glücklich machte, ließ Kollybru immer unruhiger werden. Nur ein einziges Mal hatte er gewagt, Tyrell zu fragen, wie denn die Menschen aus der Stadt vertrieben werden sollten – und Tyrell war buchstäblich ausgerastet, hatte einen Wutanfall bekommen und ihm, Kollybru, vorgeworfen, mit solchen Zweifeln Verrat an der großen Sache zu planen.

Deshalb wagte niemand mehr, Fragen zu stellen. Aber Kollybru sah, dass die Katastrophe immer näher rückte. Eines Nachts rief er seine Berbertruppe auf dem Tribünendach des Open-Air-Theaters von Kalkutta zusammen.

»Wir sind Berberaffen«, verkündete Kollybru. »Und wir sind Söldner: Wir kämpfen gegen Bezahlung. Deshalb sind wir hierhergekommen. Und bisher hat Tyrell unsere Dienste gut belohnt. Aber jetzt hat er den Verstand verloren.«

Ein unruhiges Gemurmel lief durch die Reihen der Berbersoldaten. So über Tyrell zu reden, hatte noch nie einer gewagt; sie ahnten, dass bald ein erbitterter Kampf folgen würde.

»Seine Gier, die Menschen zu vertreiben, blendet ihn. Wir müssen ihn verlassen, bevor seine Welt über ihm einstürzt. Sonst werden wir mit ihm untergehen.«

Enttäuschtes Schweigen breitete sich aus. Dann war es also vorbei. Die Berberaffen mussten weiterziehen, mussten das schöne Leben hinter sich lassen und wieder durch das Land ziehen.

Gerade als sie sich niedergeschlagen auf den Rückweg machen wollten, ergriff ein anderer Affe das Wort. Er sprach nicht in der gewohnten abgehackten, harten Sprechweise der Berberaffen, sondern feiner, geschliffener.

»Vielleicht kann man die Sache auch ganz anders sehen«, sagte Raffiki.

»Meine Entscheidung ist endgültig«, verkündete Kollybru laut und unbeirrt.

»Aber«, wandte Raffiki beharrlich ein, »spricht denn nicht alles dafür, nichts zu überstürzen, sondern erst einmal abzuwarten und noch einmal gründlich darüber nachzudenken?« Er stand auf, offensichtlich entschlossen, nicht so leicht aufzugeben. »Wir Berberaffen ziehen nun schon seit ewigen Zeiten im Land umher. Wir haben viele Kämpfe hinter uns, und immer haben wir für fremde Führer gekämpft. Aber wer von uns ist jemals einem so mächtigen Affenstamm wie den Languren von Kalkutta begegnet?«

Raffiki ließ die Frage ein paar Augenblicke lang in der Luft hängen, aber niemand gab eine Antwort.

»Tatsache ist nun einmal«, fuhr er fort, »dass Tyrell das größte Reich geschaffen hat, das jemals in der Welt der Affen existiert hat. Es ist einfach nicht denkbar, dass so ein mächtiges Reich zusammenbrechen könnte.«

»Alles bricht irgendwann zusammen!«, donnerte Kollybru, den Raffikis schmierige Reden richtig auf die Palme brachten. Dieses Gefasel erinnerte ihn nur allzu deutlich an die verlogenen Parolen, die Tyrell unter den Languren verbreiten ließ. »Selbst das, was die Menschen schaffen, bricht irgendwann zusammen. Erinnert ihr euch noch an die riesigen Tempel, die wir im Dschungel entdeckt haben? Von Menschen gemacht – und trotzdem wurden sie allein durch Baumwurzeln in Ruinen und jämmerliche Trümmerhaufen verwandelt!«

»Genau das ist es, was Tyrell immer sagt!«, rief Raffiki. »Wenn schon ein paar Baumwurzeln einen ganzen Tempel zum Einsturz bringen können, warum sollen wir Affen das nicht auch schaffen?«

»Das kann ich dir genau erklären!«, brüllte Kollybru, dessen Geduld fast am Ende war. »Weil die meisten Languren gar nicht gegen die Menschen kämpfen wollen! Sie haben zu viel Angst, um es zuzugeben, aber das kann man ihnen von den Augen ablesen. Zwischen Tyrell und seinem Stamm ist inzwischen ein Spalt entstanden, der immer breiter wird!«

»Dann müssen wir eben eingreifen!«, rief Raffiki herausfordernd. »Wir können Tyrell jederzeit absetzen und selber die Herrschaft über die Languren und Tyrells Reich übernehmen. Dann würden uns alle Vorrechte und Vergünstigungen erhalten bleiben. Es gibt keinen Grund, alles zu zerstören.«

Gespannt blickte er die anderen Affen an. Er appellierte ganz bewusst an ihre natürliche Trägheit. »Wie weit müssen wir wieder durch das Land ziehen, wie viele Kämpfe müssen wir hinter uns bringen, bevor wir wieder eine so gute Gelegenheit finden, wie wir sie jetzt haben?«

Zuerst nickten nur ein paar Affen zögernd, dann nickten immer mehr. Befriedigt stellte Raffiki fest, dass seine Argumente zu wirken begannen. Jetzt blickten wieder alle auf Kollybru. Was würde er wohl dagegen sagen?

Der Anführer richtete sich hoch auf. »Wir sind Krieger. Wir kämpfen. Wir quasseln nicht wie Politiker. Berberaffen kämpfen! Das war schon immer so. Tyrell ist größenwahnsinnig! Nur ein Verrückter kann sich so einen idiotischen Plan ausdenken. Aber damit wird er scheitern! Eins kann ich euch sagen: Wir Berberaffen werden immer noch eine starke Macht sein, von allen gefürchtet und geachtet, wenn Tyrell längst von den Würmern gefressen und vergessen ist!«

Und damit setzte sich Kollybru wieder hin, vollkommen überzeugt, dass seine Meinung die richtige war. Und tatsächlich hatten seine Worte bei den anderen Berberaffen tief verwurzelte Erinnerungen hervorgerufen. Verlegenes Schweigen breitete sich aus, aber allmählich änderten die meisten Affen wieder ihre Meinung und nickten Kollybru zu.

Raffiki merkte, dass die Sache nicht so lief, wie er es sich vorgestellt hatte. »Du täuschst dich gewaltig!«, schrie er streitlustig. »Ihr alle täuscht euch! Ihr denkt primitiv, ihr seid primitiv, und ihr werdet immer primitive Affen bleiben! Ihr seid nichts als brutale Schlächter!«

Kollybru blieb ruhig, aber es war eine gefährliche Ruhe. Er starrte Raffiki direkt in die Augen und erkannte, dass der junge Affe immer Probleme machen würde.

»Wir anderen sind da ganz anderer Meinung«, sagte Kollybru kalt.

Am nächsten Morgen machte Breri eine grausame Entdeckung.

Er war schon früh aufgestanden, weil er mit dem ersten Morgenkontrollgang an der Mauer dran war. Er hatte noch keine hundert Schritte hinter sich, als er aus der Ferne einen seltsamen Gegenstand entdeckte, der an einem Zitronenbaum hing. Der Baum markierte den Eingang zum Lager der Berberaffen.

Breri strengte die Augen an, aber das fahle Licht der Morgendämmerung reichte noch nicht ganz aus, um klar zu erkennen, was dort oben baumelte. Der Gegenstand kam ihm vertraut vor, aber er hätte nicht sagen können, woran er ihn erinnerte. Breri schwang sich in das Geäst hinauf, um ihn sich näher anzusehen – und wäre vor Schreck fast vom Baum gefallen.

Was da an den Füßen vom Ast hing, war die blutüberströmte Leiche eines jungen Berberaffen. Sein Gesicht war derart zerschlagen worden, dass Breri eine ganze Weile brauchte, bis er ihn erkannte – Raffiki. Der Körper war von tiefen Wunden übersät, Arme und Beine verdreht und mehrfach gebrochen, das Fell dick mit Blut verkrustet, und Blut tropfte immer noch gemächlich auf den staubigen Boden hinab, obwohl Raffiki bestimmt schon eine Weile am Baum gehangen hatte.

Breri sprang vom Baum und taumelte, immer noch benommen vor Schreck, in das Lager der Berberaffen, um sie aufzuwecken und ihnen die entsetzliche Nachricht zu überbringen … und entdeckte, dass kein einziger Berber mehr im Lager war. Während der Nacht war der gesamte Berbertrupp verschwunden – es war, als hätte es ihn nie gegeben.

Breri verschlug es den Atem. Nackte Angst stieg in ihm hoch, und er glaubte, sich übergeben zu müssen.

Muss zu Tyrell. Muss ihm sagen, was los ist. Vielleicht weiß der Großfürst längst Bescheid. Vielleicht hat er die Berber auf eine geheime Mission geschickt.

Aber noch während ihm diese Gedanken durch den Kopf schossen, wurde ihm klar, dass das alles nicht stimmte.

Und im selben Moment spürte er den ersten Regentropfen auf dem Kopf.

48 Der erste Schlag

Die Rhesus hockten auf dem Dach des Wasserturms, als die ersten dicken Tropfen des Monsunregens wie reife Beeren vom Himmel fielen und auf den staubigen Boden platschten.

Endlich war das Warten zu Ende.

Sie blickten zum grauen Himmel hinauf, und jeder fragte sich, ob er die nächsten Tage überleben würde.

Erst als sie Joops aufgeregten Schrei hörten, wandten sie die Augen vom Himmel ab. Der junge Affe rannte quer über das Gelände auf den Wasserturm zu. In Micos Magen zog sich etwas zusammen.

Mico hatte Joop als Späher auf dem Turm der Synagoge postiert; eigentlich hätte er erst gegen Mittag wieder zurückkommen sollen. Dass er seinen Posten verlassen hatte, konnte nur bedeuten, dass etwas nicht stimmte.

»Die Berberaffen …«, keuchte Joop, sobald er in Rufweite gekommen war, »die Berberaffen … sie sind … sie sind verschwunden!«

»Verschwunden?«, echote Mico verblüfft.

Joop lachte wie irre, während er die Leiter zum Dach hinaufkletterte. »Ja, noch vor der Morgendämmerung! Sie kamen aus dem Friedhof, alle, der ganze Trupp. Zuerst dachte ich, sie würden zu einer Mission ausrücken, deshalb bin ich ihnen gefolgt. Aber sie marschierten aus der Stadt hinaus und gingen immer weiter!«

Mico und Gu-Nah schauten sich an; sie konnten kaum glauben, was sie da hörten.

»Ich traue der Sache nicht«, murmelte Twitcher und runzelte die Stirn. »Sie stellen uns eine Falle!«

»Ich schwöre, dass es stimmt! Der ganze Trupp! Sogar die Jungen!«, rief Joop.

»Berberaffen mobilisieren nie ihren ganzen Trupp«, sagte Gu-Nah nachdenklich. »Sie schlagen immer mit kleinen Stoßtrupps zu.«

»Ich habe sie mit eigenen Augen gesehen«, sagte Joop. »Sie marschierten vor dem Sonnenaufgang los, als ob sie einen langen Marsch vor sich hätten. Ich sage euch, sie sind weg!«

Mico schaute seinen kleinen Rhesustrupp an. Ein leichtes Lächeln flog über sein Gesicht. »Also dann: Auf in den Kampf!«

Bis Mittag zogen tiefschwarze Wolken auf, die sich förmlich darum drängelten, sich sintflutartig über der Stadt entleeren zu dürfen. Bald frischte auch der Wind auf, Böen fegten über die Dächer, schließlich jagte ein heftiger Sturm durch die Straßen, der jedes Lebewesen in seine sichere Behausung trieb, und wer in den baufälligen Slumhütten leben musste, flehte den Himmel an, ihm doch bitte nicht das Dach über dem Kopf wegzublasen.

Obwohl es mitten am Tag war, fuhren alle Autos mit angeschaltetem Licht, was die Straßenköter blendete und verwirrte, sodass sie aufgeregt zu heulen begannen. Kinder hingen aufgeregt aus den Fenstern und beobachteten das Chaos auf den Straßen.

Dann barsten die schwarzen Wolken auf. Ein Wolkenbruch ergoss sich mit unbarmherziger Wildheit über die Stadt. Sturzbäche rauschten über die Dächer, die Abwasserkanäle liefen über, strudelnd stieg das Wasser aus den Kanalschächten, und die schmalen Gassen verwandelten sich in schäumende Wildbäche. Im Nu waren Jung und Alt, Arm und Reich, jeder, der sich nicht unter ein Dach hatte retten können, völlig durchnässt.

Mit dem Beginn des Regens kam das Leben in der Stadt praktisch zum Stillstand. Die Menschen lachten und feierten die Nässe, die sie so lange hatten entbehren müssen. Doch schon am folgenden Morgen war der Reiz des Neuen verflogen; der normale Alltag kam wieder in die Gänge, denn ob Regen oder nicht, das Leben musste weitergehen …

Und das galt auch für die Languren.

Tyrells Machtinstrument war Nahrung. Solange er den Languren genügend zu essen geben konnte, behielt er die Kontrolle; deshalb mussten die Lager in jeder Jahreszeit gut gefüllt sein. Und um sie immer gut gefüllt zu halten, hatte Tyrell tägliche Überfälle auf die Lastwagen angeordnet, die jeden Morgen in den Staus rund um die Stadt feststeckten.

Die Elitetrupps der Languren versteckten sich im Schatten der Gebäude und Bäume und warteten ab, bis der Verkehr zum Stillstand kam, dann rasten sie an den langen Lkw-Schlangen entlang, erschnüffelten die köstlichsten und saftigsten Ladungen, stahlen ein paar Früchte und brachten sie ihrem Kommandanten. Wenn der Kommandant die Früchte für gut und saftig genug befand, fielen die Langurentrupps über den ausgewählten Lastwagen her, stahlen so viel Früchte, wie sie tragen konnten (und bis sie von den aufgebrachten Lkw-Fahrern vertrieben wurden), und schafften sie zu einem Zwischenlager.

Das System funktionierte hervorragend. Jeden Tag wählten sie eine andere Zufahrtsstraße, schließlich sollte kein einzelner Lastwagen so oft überfallen werden, dass der Fahrer schon beim bloßen Anblick eines Affen einen Tobsuchtsanfall bekam. Das Zwischenlager sorgte dafür, dass sie selbst dann genug Nahrung nach Hause bringen konnten, wenn eine Mission vorzeitig abgebrochen werden musste. Denn es war wichtig, niemals mit leeren Händen zurückzukommen, wenn man unter Tyrells Herrschaft eine Zukunft haben wollte.

Und gerade weil die Raubüberfälle für Tyrells Regime so wichtig waren, hatte Mico beschlossen, sie zum Ziel des ersten Angriffs zu bestimmen.

Joop und Jola flitzten über die regenglänzenden Dächer zur Synagoge, die mitten in der Stadt lag. Sie kletterten an den Wartungsstegen hinauf, bis sie zur Wetterfahne oben am Turm gelangten. Von hier oben hatten sie einen unübertrefflichen Rundblick über alle Straßen und Gassen. Sie hatten ein paar religiöse Masken mitgebracht, die sie schon vor ein paar Tagen von einem Marktstand geklaut hatten. Jede Maske war als Signal bestimmt und bezeichnete eine bestimmte Hauptzufahrtsstraße.

Schon bald waren die ersten Kreuzungen verstopft; der Verkehr staute sich auf den Zufahrtsstraßen; schließlich kam er ganz zum Erliegen. Der erste Langurentrupp tauchte auf und bewegte sich auf die Chittaranjan Avenue zu; für diese Straße hatten sie die Elefantenkopfmaske des Gottes Ganesha vereinbart. Jola kletterte sofort zur Wetterfahne hinauf und hängte die Maske daran. Mico, der in seinem provisorischen Kommandoposten Stellung bezogen hatte, sah die Maske aus der Ferne.

»Chittaranjan Avenue!«, brüllte er, schwang sich vom Dach hinunter und auf einen Tramwagen. Twitcher, Fig und drei der stärksten Jungaffen folgten ihm. Jetzt kam alles auf ihre Schnelligkeit an, denn sie mussten ihre Stellung erreicht haben, bevor die Languren mit ihrem Überfall begannen.

Micos Team sprang am Ende der Madan Street ab; Gu-Nah, Papina, Cadby und die anderen fuhren auf der folgenden Tram noch ein paar Stationen weiter. Bei ihren Erkundungszügen hatten sie herausgefunden, dass die Languren eine verfallene ehemalige Bäckerei als Zwischenlager benutzten, wenn sie den Stau auf der Chittaranjan Avenue angriffen. Gu-Nahs Team hatte den Auftrag, die Bäckerei einzukesseln.

Der Monsunregen hatte die Straßen überschwemmt, weshalb der Stau heute sogar noch schlimmer als sonst war. Die Lkw-Fahrer hatten längst die Hoffnung aufgegeben, vor dem Mittagessen überhaupt noch vorwärtszukommen. Sie hatten es sich mit Zeitungen und Zigaretten in ihren Kabinen bequem gemacht und achteten kaum auf ihre Ladung, weshalb die Affen ziemlich leichtes Spiel hatten.

Micos Team lief an der langen Reihe von Lastwagen entlang und versuchte herauszufinden, welche Fahrzeuge mit Früchten beladen waren, denen die Languren nicht widerstehen könnten. Twitcher deutete auf eine Ladung Walnüsse, aber Mico schüttelte den Kopf. »Würdest du Nüsse klauen, wenn du alle möglichen saftigen Früchte haben könntest?«

»Aber wir müssen uns endlich entscheiden!«, drängte Twitcher und deutete nach vorn. »Schau doch!« Tatsächlich waren in diesem Moment weiter vorn im Stau die ersten Späher der Languren aufgetaucht.

»Wir müssen die richtigen Ladungen finden«, sagte Mico, »sonst hat alles keinen Zweck.«

Mühsam brachten die Rhesus ihre Aufregung unter Kontrolle und durchsuchten rasch den nächsten Truck … und den nächsten … bis Fig plötzlich stehen blieb. Tief atmete sie einen köstlichen Duft ein. »Pfirsiche. Eine ganze Truckladung!«

»Das ist es!«, sagte Mico mit breitem Grinsen. »Unwiderstehlich!«

Die Affen kletterten rasch auf die Ladefläche, schlüpften unter der Plane durch und versteckten sich zwischen den Obstkartons.

Für den Späher der Languren hätte es reine Routine sein sollen – unter der Plane durchkriechen, ein paar Kartons aufreißen, ein paar Früchte nehmen und wieder verschwinden.

Aber plötzlich kam ein schriller Schrei aus dem Dunkel des Laderaums. Der Langur wirbelte herum, sah gerade noch weiße Zähne im Halbdunkel aufleuchten … und schon schlugen sich die scharfen Zähne in seinen Nacken. Klebrig und warm rann Blut durch sein Fell. Instinktiv riss er den Kopf zurück und entblößte dabei seinen Hals.

Die Zähne bohrten sich in seine Kehle. Er brachte nur noch ein halb ersticktes Gurgeln hervor. Die beiden anderen Späher hörten das entsetzliche Geräusch, zuckten zurück, aber schon sprangen mehrere Rhesuskämpfer auf sie herab, verdrehten ihnen die Köpfe und trampelten auf ihrer Brust herum.

Nach dem ersten Schock nahmen die Languren instinktiv ihre Kampfhaltung ein. Sie begannen, sich zu wehren, schlugen und bissen wild auf alles ein, was in ihre Nähe kam.

Ein hässlicher, blutiger, brutaler Kampf ums Überleben folgte.

In diesem Chaos im Halbdunkel brachen Wut und Verzweiflung mit voller Wucht aus Fig hervor. Sie prügelte auf einen der Languren ein, zerriss ihm mit scharfen Krallen Fell und Gesicht, schlug die Zähne wie ein wild gewordener Teufel in sein Fleisch und tobte ihren unbändigen Hass an ihm aus. Unter den erbarmungslosen Schlägen und Bissen ging er zu Boden, aber Fig ließ nicht von ihm ab. Sie hämmerte mit beiden Fäusten auf seinen verkrümmt daliegenden Körper und auf die gebrochenen Arme und Beine ein, sprang und stampfte auf seine Brust und prügelte den letzten Rest des Lebens aus ihm heraus. Längst war der Boden des Laderaums glitschig von Blut, aber immer noch tobte sie, besinnungslos vor Hass, auf der Leiche des Languren herum.

Twitcher hielt sie mit beiden Händen fest. »Genug! Das reicht jetzt!«

Fig holte tief Luft. Gleichgültig blickte sie auf ihr entsetzliches Zerstörungswerk hinab. Dann schaute sie die anderen an, blinzelte ein paarmal wie benommen und fragte: »Was ist?«

In der verlassenen Bäckerei war der Anführer des Langurentrupps eifrig damit beschäftigt, die Beute des heutigen Tages zu sichten und den Weitertransport zu organisieren. An diesem Morgen hatten sie bereits kandierte Früchte, eine paar Kartons mit Keksen und mehrere Packungen Orangensaft gestohlen. Aber das war bei Weitem nicht genug, denn damit würden sie das Oberkommando nicht beeindrucken können – sie brauchten mehr, viel mehr. Aber es war noch früh am Morgen, und der Stau erstreckte sich schier endlos, sodass sie heute mit einer Rekordbeute rechnen konnten.

Bis einer der Späher in die Bäckerei gerannt kam, außer Atem und offenbar vollkommen verängstigt.

»Sie sind tot!«

Der Anführer drehte sich erstaunt um. »Was?« Es war schon eine Weile her, dass er einen derart entsetzten und verängstigten Languren gesehen hatte – Entsetzen und Angst waren normalerweise nur bei den Opfern der Languren zu beobachten.

»Etwas … hat sie angegriffen!«

»Führe mich hin!«, befahl der Kommandant.

Sie jagten die verschlammten Straßen entlang, bis sie den Stau erreichten. Der Späher blieb an einer Ecke stehen, an der eine schmale, dunkle Nebengasse von der Chittaranjan abging.

»Dort … dort hinten …«, keuchte er ängstlich.

Der Kommandant richtete sich hoch auf, bog in die Gasse ein … und blieb abrupt stehen. Ein paar Schritte entfernt lagen die zerschlagenen Leichen von drei Spähern. Blut floss aus ihren unzähligen Wunden und vermischte sich mit dem Regenwasser, das sich an den Gullys staute.

Schock. Entsetzen. Horror.

»Wie …?«, stieß der Kommandant hervor.

Der Späher deutete auf einen Lastwagen, der im Stau stand. »Dort drin ist etwas … ein Monster … es hat sie getötet.«

Der Anführer zögerte und warf noch einmal einen Blick auf die Leichen. Was für ein Untier konnte sie dermaßen zerfetzt haben? Eine vorsichtige innere Stimme warnte ihn, den Rückzug anzutreten – was immer sich in dem Lastwagen versteckte, musste unglaublich stark sein. Aber sein Befehl lautete, genug Nahrung zu erbeuten, um den ganzen Stamm einen Tag lang zu ernähren. Was sie bisher erbeutet hatten, reichte dafür bei Weitem nicht aus; er würde eine harte Bestrafung in Kauf nehmen müssen. Dass das miserable Ergebnis des Beutezugs nicht seine Schuld war, änderte nichts an den Tatsachen; Befehle mussten eben befolgt werden, komme, was wolle.

Dem Kommandanten blieb deshalb nichts anderes übrig, als den gesamten Trupp zusammenzurufen, sowohl die Affen, die zu den Beutezügen ausgeschwärmt waren, als auch diejenigen, die im Lager die Beute sortierten. Als genügend Affen eingetroffen waren, befahl er, den Lastwagen zu umstellen.

»LOS!«, kommandierte er. Die Languren kletterten blitzschnell auf den Lastwagen und krochen unter der Plane durch. Der Angriff erfolgte von allen Seiten gleichzeitig; wer immer sich im Laderaum versteckt hielt, hatte keine Chance zu entkommen.

Die Languren durchsuchten das dunkle Innere des Lastwagens. Sie hieben mit den Fäusten gegen die Obstkisten und Kartons, stießen mit Stöcken in die Zwischenräume und überprüften auch die hintersten Winkel.

Sie fanden nichts.

Kein Monster. Keinen Feind. Nichts.

Immer in Bewegung bleiben. Das Kampffeld blitzschnell von einer Straße in eine andere verlegen. Das war Micos Taktik.

Sie hatten die Leichen der Späher in die Gasse geworfen und sich sofort wieder davongemacht. Der heftige Regen vernichtete alle Spuren und auch ihren Geruch. Sie rannten durch ein paar Nebenstraßen und trafen bei der alten Bäckerei wieder mit Gu-Nahs Team zusammen.

Da der Anführer des Langurentrupps sein gesamtes Team für die Erstürmung des Lastwagens zusammengerufen hatte, war nun das Lager in der alten Bäckerei unbewacht. Die Rhesus bildeten eine Kette und räumten in Windeseile das Lager aus. Nachdem sie die gesamte Beute der Languren auf ein weit entferntes Dach geschafft hatten, gönnten sie sich eine Siegesfeier.

Der erste Kriegstag war zu Ende; der Tagessieg ging an die Rhesus.

49 Der zweite Schlag

Der Schock erschütterte den gesamten Langurenstamm.

Dem Kommandanten des Beutezugtrupps wurde Unfähigkeit vorgeworfen; er wurde ordentlich bestraft. Offiziell hieß es, alles sei seine Schuld gewesen. Das musste so sein; auf keinen Fall hätte man zugegeben, dass da draußen jemand lauerte, der dazu fähig war, den Langurentrupps tödliche Schläge zu versetzen. Das war natürlich völlig unvorstellbar.

Insgeheim jedoch war Tyrell nicht nur verärgert: Er war zutiefst erschüttert.

Tyrell der Große, Großfürst des Imperiums und Oberster Stammesführer der Languren, hatte keine gute Zeit hinter sich. Dass die Berberaffen desertiert waren, hatte ihm einen schweren Schlag versetzt; diesen Schock hatte er immer noch nicht überwunden. Nur mit List und Lügen hatte er dem Stamm weismachen können, dass es zu seinem Großen Plan gehört habe, die Berber in die Wüste zu schicken. Hastig hatte er eine Reihe von Langurenoffizieren befördert, um die Lücken zu füllen, die die Berberaffen in seiner Armee hinterlassen hatten. Und im Stamm hatte er eine großzügige Extraration Nahrung verteilen lassen, damit auch die letzten Zweifler begriffen, dass er alles unter Kontrolle hatte.

Aber Tyrell quälte sich. Tag und Nacht trieb ihn eine einzige Frage um: Warum hatten ihn die Berberaffen verlassen, denen er so sehr vertraut hatte?

Und als ob diese Sache nicht schon schlimm genug gewesen wäre, musste er sich jetzt auch noch mit dem direkten, brutalen Angriff auf seine Beutetruppe beschäftigen. Dass dabei ein paar Affen umgekommen waren und eine Menge Nahrung verloren gegangen war, kümmerte ihn weniger – viel mehr Sorge bereitete ihm, dass es jemanden gab, der es gewagt hatte, trotzig die Faust gegen ihn zu erheben. Und was noch schlimmer war: Der Überfall war derart geheimnisvoll ausgeführt worden, dass der Rest des Beutetrupps nicht die geringste Ahnung hatte, wer die Angreifer gewesen waren.

Tyrell war finster entschlossen, die Sache in den Griff zu bekommen. Und zwar mit aller Macht – und scharfen Reden.

»Wer uns herausfordert«, donnerte Tyrell vor einer eilends einberufenen Stammesversammlung, »wird schon sehr bald feststellen, dass er ein Ungeheuer wachgerufen hat! Das Ungeheuer der Rache! Wir sind der größte Affenstamm, den die Affenheit jemals gesehen hat! Wir haben die Macht und die Kraft, jeden zu zerschmettern, der uns herausfordert! In Zukunft wird jeder Beutezug von sechs Schutzpatrouillen bewacht!«

Das war genau die Reaktion, die Mico erhofft hatte: Je mehr Trupps Tyrell hinausschickte, desto besser. Die Rhesus hatten nämlich nicht die Absicht, zweimal dasselbe Ziel anzugreifen. Sie mussten so unberechenbar wie möglich sein; das gehörte zu ihren wichtigsten Waffen.

Sie warteten ab, bis ein besonders heftiger Regenguss niederging, dann sprangen sie auf einen mehrgliedrigen Tramzug, der auf dem Weg zur Stadt am alten Friedhof vorbeifuhr.

Sie legten sich so flach wie möglich auf die nassen, schlüpfrigen Dächer und beobachteten aufmerksam die Straßen und Gassen, die rechts und links vorbeizogen. Trotz des furchtbaren Wetters waren überall viel mehr Patrouillen der Languren unterwegs als sonst. Tyrell war offenbar ziemlich stark beunruhigt.

Am Friedhof angekommen, teilte Mico die Affen in drei kleinere Stoßtrupps auf, die von ihm selbst, Gu-Nah und Papina befehligt wurden. Alle drei kannten sich im Friedhof aus, was für den Erfolg der Mission entscheidend war.

Der heftige Regen hatte das Wasserbecken an der Außenmauer in einen brodelnden Strudel verwandelt; gurgelnd schoss das Wasser durch den schmalen Kanal unter der Mauer hindurch.

»Bereit?«, fragte Mico.

Sie nickten schweigend, um ihre Nervosität nicht zu verraten. Aber Mico spürte, dass etwas nicht in Ordnung war. Er schaute die Affen aufmerksam der Reihe nach an. Fig erwiderte seinen prüfenden Blick mit stahlharter Entschlossenheit; die jüngeren Affen wirkten aufgeregt und angespannt, aber Papina wich seinem Blick aus.

»Was ist los?«, fragte er leise.

Papina zögerte. »Wie viele müssen wir töten?«

Darum ging es also – um das Blutvergießen. Der Angriff auf den Beutetrupp der Languren war hervorragend gelaufen und außerordentlich wirkungsvoll gewesen, aber der Anblick der verkrümmten, zerschlagenen Leichen lastete schwer auf Papinas Gewissen. Und jetzt sollten sie schon wieder töten.

»Wir haben gerade erst angefangen«, sagte Fig kalt.

»Ich weiß«, flüsterte Papina.

Micos Blick betrachtete die beiden Äffinnen nachdenklich. Trotz aller Verluste, die sie erlitten hatte, empfand Papina immer noch Mitgefühl.

Das Problem war, dass bei dieser Aktion jedes Mitgefühl erstickt werden musste.

»Denkt immer daran: Tyrell hat uns diesen Krieg aufgezwungen«, wandte sich Mico an den Trupp. »Tyrell hat euch aus eurer Heimat vertrieben, hat euch und eure Familien in die Sackgasse getrieben und kaltblütig abgeschlachtet. Aber das hat er nicht allein getan. Gewöhnliche Languren haben ihm dabei geholfen, haben ihm zugejubelt, haben in seinem Namen auf euch eingeschlagen. Sie mussten seine Befehle nicht befolgen; sie hätten sich ihm auch widersetzen können.«

Er wies auf den Friedhof. »Jeder einzelne Affe dort drin hat sich entschieden zu bleiben, alles mitzumachen, was Tyrell plant. Und das bedeutet, dass sie sich genauso schuldig gemacht haben wie er. Und das gilt auch für meine eigene Familie.« Seine Rede blieb nicht ohne Wirkung; er konnte förmlich sehen, wie Papinas Miene immer entschlossener wurde.

»Wir haben nicht angefangen«, fügte er grimmig hinzu. »Aber wenn wir nichts unternehmen, wird es ewig so weitergehen. Wir müssen die Sache zu Ende bringen.«

Er schaute Papina an und strich ihr sanft über den Kopf. »Verstehst du es jetzt?«

Papina nickte.

»Dann also: LOS!«

Ein Affe nach dem anderen sprang in das brodelnde Wasserbecken und ließ sich von der Strömung in den Strudel hinabsaugen. Auf der anderen Seite der Mauer tauchten sie wieder auf und ließen sich durch den Kanal tiefer in den Friedhof tragen. Durch die Regenfälle war die Strömung so stark geworden, dass sie sich an den tief hängenden Ästen und an den Wurzeln entlanghangeln mussten, um nicht mitgerissen zu werden.

Der Friedhof wirkte verlassen – die Languren hockten eng zusammengedrängt in ihren Behausungen, um sich vor dem Regen zu schützen, der unerbittlich auf die Gräber niederprasselte und die Wege in riesige, lehmige Pfützen verwandelte.

Still und schnell trug der Kanal den Rhesustrupp zu ihrem ersten Ziel, dem Großen Mausoleum.

Als sie an der rückwärtigen Mauer ankamen, kletterten sie an den Efeuranken auf das Dach. Von hier oben konnte Mico erkennen, dass sich im Innenhof und um den Pool wenig verändert hatte, seit er zuletzt hier gewesen war. Sämtliche Sicherheitsmaßnahmen waren am Haupteingang konzentriert; innerhalb der Mausoleumsmauern war alles ruhig und friedlich.

Aber friedlich sollte es nicht mehr lange bleiben.

Gu-Nahs Trupp sollte die Wachen am Haupteingang angreifen. Mico musste mit seinem Team tiefer in das Gebäude eindringen – in die Kommandozentrale, wo sich die Offiziere der Languren aufhielten und sich um die Angelegenheiten des Stammes kümmerten.

Papinas Team hatte die Aufgabe, den Innenhof und den Pool zu sichern, denn das war der wichtigste Fluchtweg, falls etwas schiefging. Sie teilte das Team in Zweiergruppen auf, die sämtliche Räume durchkämmten und nach Feinden suchten.

Twitcher kickte die Tür der ersten Kammer auf, und Papina stürmte mit wild klopfendem Herzen hinein, bereit, jeden Feind zu töten, der sich darin aufhielt – aber der Raum war leer.

Er stieß die nächste Tür auf. Wieder stürmte Papina hinein – und wieder war niemand darin.

Ein erstickter Schrei kam plötzlich von der anderen Seite des Pools. Papina wirbelte herum. Cadby hieb auf einen Wächter der Zweizackgarde ein, der unter den Schlägen zusammenbrach.

Cadby stand schwankend neben dem Gefallenen, offenbar geschockt von dem, was er getan hatte. Einen Augenblick lang sah es so aus, als würde er von Reue überwältigt werden.

»Cadby!« Papinas Stimme klang hart und unnachgiebig. Cadby blinzelte, blickte zu ihr herüber. Sie deutete auf den Pool, um ihn an den Angriffsplan zu erinnern. Cadby schüttelte sich kurz, dann packte er den gefallenen Wärter, schleppte ihn zum Beckenrand und warf ihn ins Wasser.

Am Haupteingang des Mausoleums schaltete Gu-Nahs Team mit brutaler Effizienz drei Wärter aus; sie schleiften ihre Leichen ebenfalls zum Pool, die lange Blutspuren auf den Steinplatten hinter sich herzogen.

Mico drang mit seinem Team in das Innere des Mausoleums vor. Sie hörten Stimmen, die durch die Grabkammern hallten. Immer näher schlichen sie sich an, spähten um jede Ecke und in jede Kammer, bis sie zu einer Kammer kamen, in der drei Langurenoffiziere beisammensaßen und ein paar Papayas aßen.

Mico glaubte, einen von ihnen wiederzuerkennen, konnte sich aber nicht an seinen Namen erinnern. Dann vertrieb er den Gedanken – es war jetzt ohnehin sinnlos.

Mit oft geübter Routine stürmte Micos Trupp in den Raum. Den Languren blieb keine Zeit mehr zu begreifen, was da geschah, bevor sie tot geprügelt wurden.

Der Angriff hatte nicht lange gedauert, aber als Mico auf den Pool hinausblickte, in dessen Wasser rote Blutfahnen wirbelten, wurde ihm klar, dass sich mit diesem Angriff die Welt der Affen für immer verändert hatte. Der Pool war so etwas wie das ultimative Symbol der Macht der Languren gewesen; jetzt färbte er sich rot vom Blut ihrer Wärter und wurde durch ihre Leichen verunreinigt. Mit einer Mischung aus Stolz und Beschämung erkannte er, dass der Pool durch diese Schlächterei zu einem neuen Symbol wurde – einem Symbol der Zerstörung.

»RHESUS!!!«, ertönte plötzlich ein schriller Schrei von der anderen Seite der Mausoleumsmauern. Einer der Languren musste der Schlächterei entkommen sein.

Sofort kletterten die Rhesus an den Mauern hoch, schwangen sich in das Laubdach der dicht stehenden Bäume und machten sich davon. Es ging um ihr Leben.

Unter ihnen rannte ein kleiner Trupp von Zweizackgardisten durch den hoch aufspritzenden Matsch und schwang sich in die unteren Äste, wild entschlossen, die Terroristen zu stellen.

Aber ein Kampf in den Bäumen war im Angriffsplan der Rhesus nicht vorgesehen – sie schwangen sich in rasender Geschwindigkeit weiter durch die Äste, bis sie in Sprungdistanz der Stromkabel waren, die im starken Regen gefährlich zischten. Hier hielten sie kurz inne, um sich zu vergewissern, welche Kabel ungefährlich waren, dann sprangen sie in das Gewirr und verteilten sich über das Kabelnetz.

Der Führer der Zweizackgardisten sah den fliehenden Rhesus grimmig nach – und wusste, dass seine Chancen auf eine Beförderung mit den Rhesus verschwanden. In einem verzweifelten Versuch zu retten, was kaum noch zu retten war, brüllte er seinen Affen zu: »FOLGT MIR!!!«

Mit einem gewaltigen Satz sprang er hoch und flog auf eines der Stromkabel zu. Er war absolut sicher, dass er es mit Händen und Füßen zu fassen bekommen würde.

Kein Problem, dachte er.

Es war sein letzter Gedanke, bevor ein paar Tausend Volt sein Gehirn buchstäblich verschmorten.

Die Nachricht von einem Angriff auf das Große Mausoleum, das Machtzentrum des Langurenstammes, verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Dieses Mal ließ sich die Wahrheit nicht leugnen. Ungläubige, fassungslose Languren kamen trotz des Regens aus ihren Behausungen, schauten in den dichten Regen hinauf und sahen die Elitesoldaten und die Zweizackgardisten in reiner Panik durch das Blätterdach rasen. Und sie sahen einen Zweizackkommandanten tot an der Stromleitung hängen.

Es war ein grotesker Anblick – und er machte deutlicher als alles andere, dass die Wärter versagt hatten. Ihr alter Feind war keineswegs ausgelöscht worden, im Gegenteil: Tolldreist war er ins Herz des Imperiums eingedrungen und hatte Tyrells Reich einen gewaltigen Schlag versetzt. Wenn die Rhesus dazu fähig waren, am helllichten Tag das Große Mausoleum anzugreifen, mehrere Wärter zu töten und wieder zu entkommen, dann konnte man sich vor ihnen nirgendwo mehr sicher fühlen.

Tyrell besuchte unverzüglich den Schauplatz des Angriffs. Mit Breri, Sweto und General Pogo im Schlepptau marschierte er mit grimmiger Miene über den Friedhof.

Der Angriff war dreist und frech gewesen, aber das war nicht alles, was Tyrell Sorgen bereitete. Und auch nicht die Tatsache, dass der Angriff die Languren von Tyrells Großem Plan ablenkte. Was ihm wirklich Sorgen machte, war das, was er auf dem Weg zum Großen Mausoleum in den Gesichtern gewöhnlicher Languren lesen musste. Alle verharrten in geschocktem Schweigen, aber Tyrell war klar, dass sich etwas verändert hatte: Hatten sie bisher zu ihm als dem Obersten Machthaber voller Vertrauen aufgeblickt, so sah er jetzt zum ersten Mal Zweifel in ihren Blicken.

Jetzt war entschlossenes Durchgreifen angesagt. Die Wache vor und im Mausoleum wurde verdoppelt; die Friedhofsmauer wurde ab sofort Tag und Nacht patrouilliert, und die Familien der Gefallenen wurden mit Nahrungsrationen großzügig entschädigt – und dann in die Ostprovinz umgesiedelt.

Tyrell hielt eine ganze Serie von großen Reden, in denen er versprach, dass die Sicherheit des Stammes für ihn höchste Priorität habe, dass das Leben jedes einzelnen Languren kostbar sei und dass den Rhesus, sollten sie den Friedhof erneut angreifen, ein heißer Empfang bereitet würde.

General Pogo stand neben Tyrell auf dem Podium und hörte sich die Reden des Großfürsten pflichtschuldigst an, aber im Gegensatz zu Tyrell hatte er begriffen, wie die Dinge in Wahrheit standen – dass nämlich die Rhesus gar nicht die Absicht hatten, den Friedhof noch einmal anzugreifen.

Und so kam es auch.

In den folgenden Tagen führten Mico und seine Affen eine ganze Serie von klug geplanten Angriffen auf verschiedene Ziele durch. Und weil sie nie dieselbe Taktik zweimal benutzten, wurden die Languren bei jedem Angriff kalt erwischt.

Einen besseren Beginn des Krieges hätten sich die Rhesus nicht einmal in ihren wildesten Träumen ausmalen können.

Doch trotz allem machte sich Mico Sorgen. Erst jetzt begann er zu begreifen, wie gewaltig die Aufgabe war, vor der sie standen. Deshalb riefen er und Gu-Nah an einem stürmischen Abend ihre Truppen zusammen, um die Sache zu besprechen.

»Ich glaube, wir haben wirklich bewiesen, dass wir so gut kämpfen können wie die Languren«, sagte Mico mit listigem Lächeln. Die Affen lachten selbstbewusst.

»Aber eine Schlacht zu gewinnen ist etwas ganz anderes, als einen Krieg zu gewinnen«, fuhr Mico fort, jetzt plötzlich ernst und nachdenklich. »Wir können so weitermachen wie bisher, können immer weiter auf Tyrells Reich herumhacken, aber was bringt uns das?«

Die Affen schauten ihn verwirrt an. Seit sie mit den Angriffen begonnen hatten, waren sie überzeugt gewesen, dass es ein Vorteil für die Rhesus war, dass die Kräfte so ungleich verteilt waren. Jetzt schienen Mico plötzlich Zweifel zu kommen.

»Aber ist es nicht so, dass die Languren das Vertrauen in Tyrell verlieren, je mehr Angriffe wir ausführen?«, fragte Twitcher.

Papina nickte. »Wenn wir den Druck lange genug aufrechterhalten, werden sie ihn stürzen, ohne dass wir es selbst tun müssen.«

Aber Mico hatte bereits weiter vorausgedacht. »Vielleicht würde es wirklich so kommen, aber wie lange würde es dauern?«

»Je härter wir zuschlagen, desto schneller geht es«, warf Fig kalt ein.

»Wenn der Monsun vorbei ist, verlieren wir einen entscheidenden Vorteil. Was glaubt ihr – wird Tyrell bis dahin gestürzt sein?«, fragte Mico beharrlich.

Niemand gab eine Antwort. Wenn sie sich vorstellten, wie wenig Zeit ihnen noch blieb, kam ihnen die Aufgabe plötzlich gewaltig vor.

»Und denkt daran«, sagte Mico, »je länger der Krieg dauert, desto mehr verlagert sich die Macht wieder auf ihre Seite. Irgendwann werden auch wir Verluste haben, vielleicht sogar Tote. Für uns zählt jeder Affe, aber Tyrell ist es egal, wie viele Soldaten er verliert – er hat eine ganze Armee und kann jeden Gefallenen ersetzen.«

»Und? Was schlägst du vor?«, wollte Papina wissen.

»Ich wünschte, ich wüsste es«, gestand Mico. »Aber wenn wir nicht den Rest unseres Lebens als Partisanen im Untergrund verbringen wollen, müssen wir uns etwas einfallen lassen, wie wir den Languren einen schweren, entscheidenden Schlag versetzen können. Der Schock muss so gewaltig sein, dass Tyrells Herrschaft zusammenbricht.«

50 Gefolgschaftstreue

Tyrell mochte zwar Großfürst der Languren, Oberster Stammesführer und Schutzherr sämtlicher Provinzen, General der Zweizackgarde und Leuchtturm der Zukunft sein, aber den ständigen Angriffen der Rhesus stand er machtlos gegenüber. Egal, was die Elitetrupps der Languren auch taten, die Guerillakämpfer der Rhesus fanden immer neue Ziele und neue Taktiken.

Anhand der Augenzeugenberichte konnte sich Tyrell inzwischen zusammenreimen, wer der Feind war und wie er operierte. Er kannte daher die bittere Wahrheit: Die Rhesus wurden von den beiden Verrätern Mico und Gu-Nah angeführt. Von dem Augenblick an, in dem Tyrell diese Tatsache klar wurde, ließ er sich nur noch von reinem Hass leiten.

Schlimmer als der Verrat war jedoch ein anderes Gefühl, das er seit seiner Jugend nicht mehr hatte empfinden müssen: ein hilfloses Opfer zu sein. Er hatte alles unternommen, um die Rhesus auszulöschen, und trotzdem waren sie noch da und kämpften gegen ihn.

Der Stress zeigte sich auf seinem Gesicht. Er wirkte müde und übernächtigt; seine Augen waren tief in die Höhlen gesunken, und auf der Stirn lagen tiefe Sorgenfalten. Er schritt nicht mehr aufrecht und mit durchgedrückter Brust über den Friedhof, sondern schlich nur noch gebeugt durch seine Residenz.

Aber Tyrell war kein Weichling, sondern ein zäher Kämpfer. Je mehr er in die Ecke getrieben wurde, desto härter schlug er zurück. Mit grimmiger Entschlossenheit rief er den Großen Kriegsrat zusammen und befahl den Offizieren, eine neue Strategie gegen die Rhesusterroristen zu entwickeln.

»Die Sache ist einfach die«, erklärte General Pogo, »dass sich unsere Truppen im Schockzustand befinden.« Das war eine unverblümte, aber scharfsinnige Analyse, die sich nur dieser alte Krieger erlauben durfte. »Wir sind so lange die Eroberer gewesen, dass unsere Truppen vergessen haben, wie es ist, wenn man kämpfen muss. Ich meine, wirklich kämpfen, also mit Zähnen und Klauen, wenn es um Leben oder Tod geht.«

»Wenn du von Truppen redest, meinst du damit auch die Offiziere?«, fragte Tyrell spitz.

Aber Pogo hatte längst genug von Tyrells politischen Spielchen. Das hier war Krieg, und er wusste genau, wovon er redete.

»Die Rhesus sind jetzt rücksichtslos und rachedurstig, und sie sind hart wie Stahl, während unsere Truppen verweichlicht sind. Aber jede Niederlage macht uns stärker, und wir sammeln immer mehr Kampferfahrung. Großfürst Tyrell, ich bin überzeugt, je länger dieser Krieg dauert, desto mehr wird sich die Waagschale zu unseren Gunsten neigen.«

Tyrell ließ sich die Analyse durch den Kopf gehen. Was genau schlug General Pogo vor? Nichts zu tun und einfach abzuwarten, bis dem Feind allmählich die Puste ausging? Leichter gesagt als getan. Tyrell wusste, dass seine Macht mit jedem Sieg der Feinde zusammenschrumpfte wie ein Apfel in der Sonne.

Aber, überlegte er, vielleicht war das genau das, was der General beabsichtigte? Vielleicht war Pogo hinterlistig, vielleicht hatte er nur ein einziges Ziel – sich selbst zum neuen Großfürsten der Languren zu machen? Ja, das ergab einen Sinn. Da hockte er vor ihm und tat so, als sei er der treueste Soldat im ganzen Reich, erteilte einen Ratschlag nach dem anderen, während er insgeheim plante, Tyrell zu stürzen!

Aber so leicht ließ man sich nicht übertölpeln, wenn man Großfürst der Languren war! Er, Tyrell, hatte dieses Reich gegründet und mit eiserner Entschlossenheit zu seiner Größe geführt. Das Reich war seine Vision, sein Wille! Nur er allein hatte so etwas fertigbringen können! Er musste seinem eigenen Instinkt vertrauen, nicht den Ratschlägen irgendwelcher Offiziere. Und sein Instinkt befahl ihm, nun persönlich die Kriegsführung in die Hand zu nehmen.

Er stand auf und gab sich größte Mühe, nichts als Zuversicht und Selbstvertrauen auszustrahlen. »Von diesem Augenblick an werden alle Kriegsentscheidungen von mir persönlich getroffen. Breri: Du organisierst eine Kommandokette und sorgst dafür, dass die Truppe jeden meiner Befehle genau so ausführt, wie ich es will! Bei Tag und bei Nacht!«

»Jawohl, Großfürst!« Breri salutierte stramm, völlig überwältigt von der neuen Macht, die ihm Tyrell gerade übertragen hatte. Jetzt war er, Breri, für die wichtigste Verbindung zwischen dem Herrscher und der Armee zuständig!

»Das ist der Wendepunkt!«, verkündete Tyrell dem Kriegsrat. »Ich übernehme persönlich die Verantwortung für die Kriegsführung. Und wie die Geschichte unseres Stammes bewiesen hat, sind wir immer dann besonders erfolgreich, wenn ich selbst die Kontrolle in die Hände nehme!«

Tyrell nickte dem Rat knapp zu, drehte sich um und wollte aus dem Raum schreiten, als sich plötzlich doch noch eine Stimme meldete.

»Mit Verlaub, Großfürst …«

Tyrell wirbelte herum. General Pogo blickte ihn kühl an.

»Vergib mir, Großfürst«, fuhr der General fort, jetzt jedoch ohne das geringste Anzeichen von Unterwürfigkeit, »aber ich fürchte, dass das nur dem Feind in die Hände spielen würde.«

»Du zweifelst an meiner Kompetenz als Kriegsherr?« Tyrell richtete sich hoch auf und starrte Pogo durchdringend an.

»Wir haben es hier mit etwas ganz anderem zu tun. Gu-Nah wendet seine neuen und ungewöhnlichen Taktiken der Kriegsführung an.«

»Na und?«, fauchte Tyrell. »Ich habe ihm schon einmal klargemacht, dass er unrecht hat. Jetzt muss ich es ihm eben beweisen. Aber dieses Mal ein bisschen nachdrücklicher.« Das brachte ihm das kriecherische Gelächter von Breri und Sweto ein.

»Wir haben doch gesehen, wie die Rhesus operieren, Großfürst. Ihr Erfolg hängt einzig und allein davon ab, wie schnell wir auf ihren Angriff reagieren.« Der General ließ nicht locker; mit Taktiken und Strategien kannte er sich aus, und das stärkte sein Selbstvertrauen. »Wenn wir diesen Krieg gewinnen wollen, müssen wir genauso schnell und flexibel werden wie der Feind.«

Tyrell starrte ihn mit eisigem Blick an. »Du behauptest also, dass ich unrecht habe?«

»Ein zentrales Kommando ist das genaue Gegenteil von dem, was wir jetzt brauchen, Großfürst.«

Plötzlich herrschte völlige Stille, die so spannungsgeladen war, dass sie förmlich zu knistern schien.

Großfürst Tyrells Kopf begann zu schwimmen. Rot glühende Wut stieg in ihm hoch. Das Blut pochte unglaublich laut in seinen Schläfen.

»DU!!!«, brüllte er Pogo plötzlich an, das Gesicht zu einer bösartigen Fratze verzerrt. »Wenn du deine Arbeit richtig gemacht hättest, wäre es gar nicht zu diesem Krieg gekommen! TOT! Ich wollte, dass ALLE umgebracht werden! War das wirklich zu viel verlangt? Aber nicht einmal das hast du geschafft!«

Er sprang direkt hinter Pogo, packte ihn am Nackenfell und schüttelte ihn. »Warum hast du Mico am Leben gelassen? Hast du dich vielleicht mit ihm verschworen? Bist du vielleicht auch ein Verräter?« Außer sich vor Wut stieß er Pogo zu Boden.

»Du bist NICHTS! Nichts als ein schwacher und unfähiger Soldat, der von großen Dingen träumt, aber unfähig ist, sie jemals wahr zu machen! Du wirst mich jetzt sofort um Verzeihung bitten, Pogo!« Tyrell ragte neben dem General auf, der immer noch auf dem Boden lag. »BITTE UM VERZEIHUNG!!!«

Stille.

Pogo war bis ins Mark erschüttert. Er kannte Tyrell seit vielen Jahren, aber noch nie hatte er ihn so erlebt.

»BITTE UM VERZEIHUNG!!!«

Doch nun regte sich auch tief in Pogos Brust die Wut. Wofür soll ich um Verzeihung bitten?, fragte er sich.

Schließlich war es Tyrell gewesen, der die Languren in diesen blutigen Krieg geführt hatte. Er hatte nicht erkannt, wie brillant Gu-Nahs Vorschlag für eine neue Taktik gewesen war. Er hatte persönlich die Jagd nach Mico geleitet und dabei versagt. Er hatte das Ungeheuer wachgerufen, gegen das sie nun kämpfen mussten.

Aber Tyrell sah das alles natürlich ganz anders.

Pogo war klar, dass er erledigt war, wenn er auch nur mit einem Wort gegen die Vorwürfe protestierte. Dann würde er spurlos verschwinden, wie schon viele andere vor ihm.

Jetzt ging es nur noch ums Überleben. Überleben um jeden Preis. So war es eben in dieser Welt. Ehre, Stolz, Wahrheit nutzten einem rein gar nichts mehr, wenn man tot war. Viele Jahre lang hatte Pogo seine zynischen Gedanken für sich behalten und war Tyrell treu ergeben gewesen, doch das reichte nicht mehr; jetzt brauchte er mehr als nur das. Aber was er brauchte, wusste er nicht.

Und so senkte der große General der Languren den Kopf – ein Affe, der in jeder gefährlichen Situation stets mit eindrucksvollem Mut gekämpft hatte – und sagte: »Es tut mir leid, wenn ich dich beleidigt haben sollte, Großfürst Tyrell. Ich wollte dir nur dienen.«

Das war alles, was Tyrell hören wollte.

Er bückte sich und streckte Pogo die Hand hin, um ihm wieder auf die Beine zu helfen, dann umarmte er ihn wie einen alten Freund.

Draußen auf den Friedhofswegen war die Stimmung nicht mehr so unterwürfig. Sosehr die Stammesführung auch versuchte, Informationen über die Angriffe geheim zu halten, sickerte doch die Wahrheit immer wieder durch, auch deshalb, weil die gewöhnlichen Soldaten ihren Familien brühwarm berichteten, was sie bei den Angriffen erleben mussten. Die lange Serie von Niederlagen war deshalb dem Stamm nicht verborgen geblieben.

Die offizielle Erklärung lautete, dass die Elitetruppen der Languren die beiden letzten Schlachten gewonnen hätten; mehrere Rhesusterroristen seien getötet worden und ein paar andere seien gefangen genommen worden … Allerdings hatte kein einziger Langur die Gefangenen mit eigenen Augen gesehen.

Tyrells Spione wagten kaum, ihm über die seltsamsten Gerüchte zu berichten, die draußen umliefen. Manche Affen glaubten, dass die Berberaffen bald zurückkehren würden, um die Languren zu retten; andere waren überzeugt, die Languren seien nicht mehr zu retten, weil die Rhesus übernatürliche Kräfte entwickelt hätten, zum Beispiel sich unsichtbar zu machen oder sogar durch die Luft zu fliegen.

Diese wilden Spekulationen schadeten Tyrells Ansehen. Wie wollte er denn einen Krieg gegen die Menschen gewinnen, wenn er es nicht einmal schaffte, mit ein paar vom Stamm verstoßenen Affen fertig zu werden?

Tyrell reagierte mit rücksichtsloser Härte: Er befahl Sweto und der Zweizackgarde, jeden zu verhaften, der unpatriotische Gedanken laut aussprach. Gnadenlos mussten alle verfolgt werden, die solche bösartigen Gerüchte verbreiteten, wo es doch jetzt darauf ankam, dass sich alle mit ganzer Kraft dem Krieg widmeten.

Und die Zweizackgarde befolgte getreu den Befehl: Sie ergriff jeden Verdächtigen, folterte ihn, warf ihn ins Gefängnis, brachte ihn endgültig zum Schweigen. Aber auch mit ihren brutalsten Methoden konnten sie nicht verhindern, dass sich die Gerüchte immer weiter verbreiteten.

51 Der Traum

Im alten Wasserturm beim Stahlwerk wachte Papina Nacht für Nacht schweißüberströmt auf, geplagt vom selben Traum.

Er begann immer ganz angenehm – sie schwang sich durch den Blätterbaldachin der Bäume, die Luft war klar und rein, über sich nur das grün schimmernde Dach des sonnendurchstrahlten Laubs. Aber je weiter sie sich durch die Bäume schwang, desto dünner wurden die Äste, bis sie sich schließlich nur noch an unglaublich dünnen Stängeln forthangelte, die ihr Gewicht eigentlich gar nicht tragen konnten – und sobald sie das bemerkt hatte, stürzte sie ab, fiel hinunter, immer tiefer, immer schneller, die Luft zerzauste ihr Fell, Äste peitschten schmerzhaft durch die vergeblich nach Halt suchenden Hände … bis sie schließlich eine lang herabhängende Liane zu fassen bekam und sich zu einem rettenden Baum hinüberschwingen konnte.

Wo sie voller Entsetzen entdeckte, dass es keine Liane war, an die sie sich klammerte, sondern der lange Schwanz einer enormen Schlange. Papina sprang mit einem riesigen Satz zum nächsten Baum hinüber, aber die Schlange war schneller, schon schlang sich ihr Schwanz erneut um Papina …

Papina riss den Mund auf, um zu schreien, aber kein Ton kam heraus, ihre Lunge war leer gepresst, und die riesige Schlange zog sich um sie zusammen, erdrückte sie langsam … und dann hörte sie das entsetzliche todbringende Klicken, als die Schlange den gewaltigen Kiefer aufriss …

Papina fuhr aus dem Schlaf hoch und setzte sich zitternd auf. Voller Angst blickte sie sich um, starrte in die dunkelsten Winkel hinter den schlafenden Affen, um ganz sicher zu sein, dass sich keine Schlange hereingeschlichen hatte. Schließlich kletterte sie die Leiter zum Dach hinauf und setzte sich dort nieder, atmete die feuchtwarme Nachtluft ein und versuchte, sich wieder zu beruhigen.

Es war immer derselbe Traum, und immer wachte sie an genau derselben Stelle auf. Zuerst war sie überzeugt gewesen, dass es alte Erinnerungen aus ihrer Kindheit sein mussten, die wieder hochkamen, oder der Stress der blutigen Kämpfe sie träumen ließ, die sie nun täglich erlebte. Doch irgendwann kam ihr der Gedanke, dass es auch eine ganz andere Erklärung für den Traum geben konnte: Vielleicht hatte er gar nichts mit ihren Erinnerungen zu tun, sondern sollte ihr etwas sagen?

Während sie auf dem Dach saß und ihr Angstschweiß allmählich trocknete, suchte sie nach einer Erklärung, wie eine Vision ihres eigenen Todes den Rhesus helfen konnte, den Krieg zu gewinnen.

Und während ihre Gedanken, aufgestört durch den schlimmen Traum, noch immer wild durcheinanderwirbelten, kristallisierte sich aus dem Chaos allmählich eine neue Idee heraus: Das Problem, einen eigentlich unbesiegbaren Feind zu besiegen, ließ sich vielleicht dadurch lösen, dass man das Undenkbare zu denken – und dann auch zu tun – wagte.

Die Idee war so perfekt, dass sie wie ein Schock durch Papinas Körper lief. Unfähig, ihre Aufregung noch länger zu beherrschen, sprang sie auf, kletterte in Windeseile die Leiter hinab und schüttelte Mico wach.

»Was … was ist los?«, stammelte Mico, setzte sich auf und zog die aufgeregt zitternde Papina in seine Arme. »Was hast du denn …?«

»Ich weiß jetzt, wie wir sie schlagen können!«, sprudelte es aus Papina heraus. »Ich hab‘s in meinem Traum gesehen!«

Mico nahm ihre Hand und wollte sie zur Leiter führen. »Ich glaube, du brauchst ein wenig frische Luft.«

»Nein! Hör mir zu!«, zischte sie. »Ich weiß jetzt, wie wir ihnen den tödlichen Schlag versetzen können!«

52 Wie fängt man einen Albtraum?

Morgens waren die Affen oft gereizt, deshalb hielt es Mico für besser, bis nach dem Frühstück zu warten, bevor er sie zu einer Lagebesprechung zusammenrief. Doch als alle satt und zufrieden waren, versammelte er sie im Schatten unter dem Wasserturm.

»Papina hat eine Idee«, begann er und versuchte, so gelassen wie möglich zu klingen. »Wir wissen alle, dass sie normalerweise nicht zu verrückten Einfällen neigt, deshalb sollten wir ihr zuhören … völlig offen und unvoreingenommen.« Er lächelte ein wenig schief in die Runde. »Aber ich warne euch gleich – Papinas Plan ist ziemlich … ausgefallen. Vielleicht sogar tatsächlich ein wenig verrückt. Aber ich bin trotzdem absolut sicher, dass er brillant ist.«

Er nickte Papina zu, und sofort richteten sich alle Augen erwartungsvoll auf sie. Was ihr mitten in der Nacht als gute Idee erschienen war, kam ihr nun plötzlich, im harten Licht des Vormittags, lächerlich und völlig undurchführbar vor. Aber jetzt war es zu spät, um noch einen Rückzieher zu machen.

»Unter dem Müllhaufen in den Slums lebt eine Schlange, eine riesige Schlange. Ein Python.« Schon bei dem Wort »Python« sah sie, dass ihre Zuhörer unruhig wurden und sich besorgte Blicke zuwarfen.

»Bei unserer ersten Flucht, damals aus dem Friedhof, hat die Schlange ein paar von unseren Äffinnen getötet. Sie hat sie vollständig verschlungen, mit Haut und Fell. Und mich hätte sie auch erwischt, wenn meine Mutter nicht blitzschnell reagiert hätte.«

Papina zögerte. Plötzlich kam die Erinnerung wieder, was es bedeutete, eine liebevolle Mutter zu haben. Es war wie ein tiefer Schmerz, eine Sehnsucht nach Frieden und Geborgenheit. Und dann wurde ihr klar, dass genau das der Grund war, warum sie diesen Plan ausführen mussten. Sie zwang sich, sachlich weiterzusprechen.

»Wenn wir diesen Krieg gewinnen wollen, müssen wir diese Schlange fangen. Dann schaffen wir sie mitten in das Revier der Languren und lassen sie dort frei, damit sie Tyrell und seine Henkersleute tötet. Das ist mein Plan.« Sie setzte sich.

Sie hatte ihre Idee kühl und gelassen vorgetragen, aber den Affen war klar, dass es ein hinterhältiger, absolut tödlicher Plan war – und dass er nicht nur für die Languren, sondern auch für die Rhesus tödlich ausgehen konnte. Sie starrten Papina völlig ungläubig an.

»Genau das war zu erwarten«, sagte Mico. »Ihr könnt nicht glauben, was Papina uns gerade gesagt hat. Ihr seid stumm vor Entsetzen. Und nun stellt euch vor, wie ihr reagieren würdet, wenn ihr das wirklich selbst erleben müsstet … wenn ihr mit ansehen müsstet, wie euer verehrter Anführer von einer riesigen Schlange verschlungen wird.«

Mico blickte sich um – geschockte, verängstigte Gesichter ringsum. »Und genau darum geht es: Wir müssen dem Feind einen Schlag versetzen, der so furchtbar ist, dass er keine Sekunde lang glaubt, dass ein paar Affen ihn zustande gebracht haben könnten.«

»Reiner Selbstmord«, warf Cadby ein.

Joop und ein paar andere Jungaffen lachten, erleichtert, dass einer es gewagt hatte, gegen diesen irren Plan zu protestieren.

»Ich persönlich möchte nicht im Schlund eines Python verschwinden«, sagte nun auch Twitcher. »Im Kampf zu sterben ist eine Sache, aber von einer Schlange …« Schon bei dem bloßen Gedanken schüttelte er sich vor Abscheu.

»Angst ist das Hauptproblem«, sagte Mico. »Aber wenn wir es schaffen, unsere Furcht zu überwinden, muss das den Languren noch entsetzlicher vorkommen.«

»Aber … aber der Plan ist unmöglich!«, rief Cadby. »Wir können doch niemals einen Python fangen … Er würde uns alle töten!«

»Schau doch mal die Siege an, die wir bereits errungen haben«, entgegnete Mico. »Vor noch gar nicht langer Zeit hättest du es doch für völlig unmöglich gehalten, dass wir die Languren auch nur ein einziges Mal besiegen! Wie könnte es denn eine kleine Bande von Flüchtlingen mit dem mächtigen Reich der Languren aufnehmen? Aber wir haben trainiert, und wir haben unser Gehirn eingesetzt. Und siehe da: Wir haben einen Weg gefunden, sie zu schlagen. Genauso ist es auch bei Papinas Idee. Wir kennen das Ziel … jetzt müssen wir uns nur noch einen Plan ausdenken.«

Die Affen blickten sich besorgt an. Die ganze Sache lag so weit von ihrem normalen Denken entfernt, dass es ihnen schwerfiel, vernünftige Entscheidungen zu treffen.

Bedrücktes Schweigen senkte sich über die Versammlung. Doch plötzlich wandte sich die junge Jola an Gu-Nah und fragte ihn geradeheraus: »Könnten wir es denn überhaupt schaffen?«

Der alte Krieger kratzte sich nachdenklich am Kopf. »Könnten wir es schaffen? Ich weiß nicht … Aber wenn wir einen Weg finden könnten …« Er grinste boshaft.

Und sie begannen zu reden.

Sie redeten, während sich die brütende Mittagshitze über die Stadt legte, und sie redeten noch immer, als am Nachmittag ein furchtbarer Wolkenbruch niederprasselte.

Doch je länger sie redeten, desto weniger furchteinflößend erschien ihnen der Python. Das Ungeheuer wurde allmählich zu einem strategischen Problem. Und je mehr ihre Angst abflaute, desto besser konnten sie über das Problem nachdenken. Nach und nach wurde die ganze Sache zu einer Art Spiel, bei dem es nur darum ging, über die nächsten Spielzüge zu diskutieren.

Und irgendwann begann sich ein konkreter Plan abzuzeichnen. Ein Plan, der ungeheuer kühn und wagemutig war, zu dem sie aber immer wieder zurückkehrten. Und je länger sie ihn von allen Seiten betrachteten und jeden einzelnen Aspekt anzweifelten, desto klarer wurde ihnen, dass er der einzige Plan war, der ihnen eine Chance bot, das Unmögliche möglich zu machen.

Zwei Tage später war alles vorbereitet. Mico führte den Trupp von Rhesuskämpfern zur nächsten Brücke, von der sie auf einen Tramwagen sprangen, der sie in die Stadt brachte. Noch nie war er stolzer auf seine Kämpfer gewesen als heute.

Und noch nie war er mit solcher Furcht in einen Kampfeinsatz gezogen. Dieses Mal konnten sie sich nicht den kleinsten Fehler, nicht die geringste Abweichung vom Plan erlauben.

Kurz bevor die Tram ihre Zielstation erreichte, sprangen sie ab und rannten in eine ruhige Nebenstraße, wo sie sich besorgt um Fig versammelten.

»Können wir noch irgendetwas für dich tun?«, fragte Papina leise.

Fig schüttelte den Kopf.

»Es tut mir so leid, dass du das ganz allein durchstehen musst.«

»Braucht dir nicht leidzutun«, sagte Fig. »Es muss eben so gemacht werden.«

Die Affen schauten sich stumm an.

»Gut …«, sagte Mico schließlich und blickte kurz zum regenschweren Himmel auf. »Bringen wir die Sache hinter uns.«

Fig nickte. »Viel Glück.«

»Das brauchst du mehr als wir«, antwortete Mico.

»Das werden wir sehen.«

Fig umarmte Twitcher und drückte ihn eng an sich – für ein paar kurze Augenblicke erlebten sie die Erinnerung an ihr früheres Glück.

»Leb für mich weiter«, flüsterte sie ihm zu.

Twitcher nickte schweigend, hielt sie eng an sich gepresst, versuchte verzweifelt, diesen letzten gemeinsamen Augenblick so lange wie möglich auszudehnen. Aber sie schob ihn sanft von sich.

»Lebt wohl«, sagte Fig, wandte sich um und lief davon – zu ihrer einsamen, lebensgefährlichen Mission, ohne einen einzigen Blick zurück.

»Na, so was«, sagte Sweto mit bösartigem Grinsen, »heute scheint ja wirklich unser Glückstag zu sein.« Er deutete über die belebte Geschäftsstraße. Seine beiden Soldaten schauten ebenfalls hinüber und entdeckten zu ihrer völligen Verblüffung zwei Rhesusaffen, die auf einem Dach faulenzten.

Sweto wusste, dass er eine hübsche Belohnung erhalten würde, wenn er Leichen der Feinde zurückbrachte. Aber wenn er ein paar Feinde lebend zurückschaffte, damit sie gefoltert und verhört werden konnten, würde das seine Stellung als einer der Günstlinge des Großfürsten enorm festigen.

Das Problem war nur, dass es drei gegen zwei stand – keine sehr große Überlegenheit in einem Kampf. In solchen Situationen waren die Vorschriften eindeutig: Behalte den Feind im Auge und fordere Verstärkung an.

Aber Sweto war zu ehrgeizig, um sich um solche kleinlichen Vorschriften zu kümmern.

»Die schnappen wir uns! LOS!«, brüllte er und raste über die Straße, dicht gefolgt von seinen beiden Soldaten.

Was genau das war, worauf Twitcher und Cadby gewartet hatten. Sie sprangen sofort auf und rasten, so schnell sie konnten, in eine Seitengasse. Aber die Languren waren schneller, und als die beiden Rhesus auf eine Feuerleiter am Ende der Sackgasse zurannten, konnten sie deutlich die Füße der Verfolger hören, die durch die Pfützen platschten und mit jedem Herzschlag aufholten.

Cadby warf einen Blick über die Schulter, sah die wutverzerrten Gesichter der Verfolger, die scharfen, gebleckten Reißzähne, die schiere Mordlust in ihren Augen – und wäre vor Angst beinahe erstarrt.

»Nicht zurückschauen!«, brüllte Twitcher. »LAUF!«

Das brachte Cadby mit einem Ruck wieder zu sich. Noch schneller raste er auf die Feuerleiter zu, achtete nicht auf die Schmerzen in seiner Lunge und auch nicht auf die Ermüdung, die seine Beine mit jedem Sprung schwerer werden ließ.

Noch zehn Schritte … fünf … Er hatte fast die Leiter erreicht und streckte die Hand nach der ersten Sprosse aus, als plötzlich Rafa und Joop von einem Fenster im ersten Stock herabsprangen, die Verfolger kurz anstarrten und dann die Flucht ergriffen.

Verwirrt zögerte Sweto ein paar Augenblicke lang, weil er sich nicht entscheiden konnte. Die beiden Rhesus, die sie jagten, würden offensichtlich schon sehr bald schlappmachen, aber zur Leiter schafften sie es auf jeden Fall, und wenn sie die erst einmal hinaufgeklettert waren, würden sie über die Dächer davonflitzen können, denn dort waren sie im Vorteil, weil sie leichter und kleiner waren als die Languren. Die neuen Rhesus waren zwar noch frischer und daher schneller, aber sie waren hier unten in der Gasse fast in greifbarer Nähe. Und ein Rhesusskalp war so gut wie jeder andere Rhesusskalp.

»FANGT SIE!«, brüllte Sweto, deutete auf Rafa und Joop und jagte hinter ihnen her.

Die Languren rasten durch ein Gewirr von Gassen. Reine Mordlust lag in ihren Augen – aber sie trübte auch ihren Verstand. Sie vergaßen alles, was sie so lange geübt hatten, und hatten nur noch eins im Sinn: die Rhesus zur Strecke zu bringen. Als sie aus der Gasse herausrasten und die Müllhalde sahen, auf der zwei Affen standen, nahmen sie an, dass es die Verfolgten waren. Die Blutgier trieb sie voran, sie kletterten über die Müllberge und lösten mit jedem Sprung kleine Lawinen aus Plastikflaschen und stinkenden Küchenabfällen aus.

Erst als sie schon die Hälfte der Strecke zurückgelegt hatten, stutzte Sweto plötzlich: Zum einen deshalb, weil sich die beiden Affen auf dem Müllberg nicht von der Stelle rührten; zum anderen, weil er erst jetzt genauer hinsah und entdeckte, dass es nicht die Affen waren, die er gejagt hatte, sondern zwei andere – einer war ein Rhesus, der andere ein Langur.

War der Langur vielleicht sogar der Verräter Mico? Der Affe, den der Großfürst unter allen Umständen gefangen sehen wollte? Hatte er, Sweto, hier die einmalige Chance, dem Großfürsten den höchsten Preis nach Hause zu bringen?

Aber so schnell seine Hoffnung wuchs, so schnell brach sie auch wieder zusammen. Verblüfft musste Sweto mit ansehen, wie zwei lange Seile herabfielen, an denen Mico und der Rhesus schnell zu den Stromleitungen hinaufkletterten.

Und was noch seltsamer war: Sie rannten nicht auf den Kabeln entlang, um sich in Sicherheit zu bringen, sondern sie blieben einfach daran hängen und schauten wie gebannt auf den Müllhaufen hinunter.

Auch Sweto blickte sich um – was konnte auf einem Müllhaufen schon so interessant sein? Dann hörte er ein seltsames Geräusch. Etwas bewegte sich, nicht weit entfernt. Und das Geräusch kam näher.

Der Müll begann sich zu regen.

Nackte Angst packte Sweto und jagte ihm einen kalten Schauder nach dem anderen über den Rücken. Sein Instinkt befahl ihm zu fliehen. Aber es war schon zu spät. Plötzlich schoss etwas Riesiges wie eine Explosion aus dem Müllberg ins Tageslicht herauf.

Ein monströser Python reckte sich vor den drei Affen empor.

Die Languren taumelten zurück … wo auch schon die mörderischen Schlingen des entsetzlich langen Schlangenkörpers auf sie warteten. Alles ging so schnell, dass Sweto keine Zeit mehr fand, auch nur einen einzigen vernünftigen Gedanken zu fassen.

Der gewaltige Schlangenkörper zuckte. Die drei Affen wurden in die geheimnisvolle, dunkle Welt tief im Müllhaufen hinabgezogen.

Wild, verzweifelt schlugen sie um sich, versuchten, sich an die Oberfläche zurückzukämpfen, aber gegen die unbändige Kraft der Riesenschlange hatten sie nicht die geringste Chance.

Und während der Müll immer höher über seine Brust, Arme, Schultern stieg und schließlich seinen Hals umschloss, blickte Sweto noch ein letztes Mal zum Himmel auf und sah Mico, der hoch über ihm an der Stromleitung hing und triumphierend auf ihn herabstarrte. Dann zuckte der Schlangenleib noch einmal ungeduldig, und Sweto versank für immer in der tödlichen Dunkelheit.

»Jetzt kommt der wirklich schwierige Teil«, sagte Mico.

Er schaute zum Team auf dem Dach hinüber: Twitcher und Cadby signalisierten, dass alle bereit waren. Gu-Nah, der für den Sprung vorgesehen war, kletterte bereits auf einer Stromleitung über die Müllhalde hinaus, um zur richtigen Position zu gelangen. Die übrigen Rhesus hockten auf den Dächern der umstehenden Gebäude, bereit einzugreifen, falls der Plan schieflief – wobei allerdings niemand eine Ahnung hatte, was sie im Ernstfall gegen einen wütenden Python ausrichten könnten.

Mit einer gewaltigen Anstrengung zerrten Twitcher und Cadby das große, verrostete Gehäuse einer alten Klimaanlage über das Dach, bis es halb über die Dachkante hing, dann gaben sie dem Kasten einen mächtigen Stoß, sodass er klappernd an der Mauer hinunterfiel.

Der Kasten schlug so schwer auf dem Müll auf, dass Schockwellen in allen Richtungen über die Müllberge liefen. Ausgeschlossen, dass der Python den Aufschlag nicht gespürt hatte.

Voller Angst warteten die Affen auf die Reaktion.

Nichts geschah.

Mico hing an seinem Seil direkt über dem Müll und beobachtete die Halde genau, darauf gefasst, bei der geringsten Bewegung zum Kabel hinaufzufliehen. Über ihm, auf einer Telefonleitung, hielt Gu-Nah den Atem an. Papina saß auf dem Dach und fragte sich, warum die Schlange so lange brauchte.

Dann sahen sie es.

Es war kein dramatisches Auftauchen wie beim ersten Mal. Die Schlange reckte nur den Kopf aus dem Müll und schaute sich gereizt um. Nachdem sie gerade den ersten Affen verschluckt hatte, wollte sie nichts als Ruhe, um ihre Beute zu verdauen.

Mico kreischte laut und bewegte sich wild am Seil, um sie auf sich aufmerksam zu machen. Tatsächlich schwang der Kopf der Schlange zu ihm herum. Und was sie sah, war ein einzelner Affe, der an einem Seil direkt über dem Müll hing.

Der Python zögerte. Vielleicht überlegte er, ob er diesen ärgerlichen Störenfried nicht einfach ignorieren sollte.

Mico ließ sich schnell noch tiefer hinunterhängen, griff nach einer Coladose und schleuderte sie auf die Schlange.

Das gab den Ausschlag.

Der Python riss das Maul auf, bis es zu einem grotesk gähnenden Schlund geöffnet war, sein Körper zog sich zusammen, wölbte sich … und spuckte die Mahlzeit wieder aus. Swetos lebloser Körper, bedeckt mit einem ekelerregenden Schleim, glitt heraus, mit den Füßen zuerst, die Arme eng an den Körper gepresst. Die Schlange wälzte sich ein wenig auf die Seite, um sich die unangenehme Sache leichter zu machen, bis schließlich auch Swetos Kopf herausrutschte, mit einem unheimlichen, friedlichen Ausdruck im Gesicht.

Und jetzt ging es erst richtig los.

Die Schlange tauchte wieder in den Müllberg zurück.

Augenblicke später schoss ihr Kopf senkrecht aus dem Müll nach oben, die Kieferknochen vollkommen ausgerenkt, und zuckte blitzschnell zu Mico hinauf, der verzweifelt an seinem Seil emporkletterte, um sich in Sicherheit zu bringen.

Jetzt kam Gu-Nahs Einsatz. Er schaute auf den riesigen Schlangenschlund hinunter und streckte die Hand aus. Die Schlange kam immer näher … und näher … Im richtigen Moment ließ Gu-Nah ein großes Pflanzenbündel direkt in den gähnenden Schlund fallen.

Das Pflanzenbündel bestand aus Geflecktem Schierling – eine der giftigsten Pflanzen, die in der Stadt zu finden waren.

Der unerwartete Leckerbissen ließ die Schlange kurz stutzen, doch dann schlug sie das Maul zu und schluckte, wobei sie enttäuscht feststellte, dass es sich nicht um einen Affen handelte. Voller Wut und Frustration, weil der Affe außer Reichweite war, ließ sie ihren langen Körper langsam in den Müllberg zurücksinken. Sie zuckte ein paarmal gereizt, aber ihr Kopf ragte weiterhin aus dem Müll, anscheinend lauerte sie auf Nahrung.

Gu-Nah beobachtete alles aufmerksam; er suchte nach Anzeichen, dass die Droge zu wirken begann. Er hatte nur schätzen können, dass eine Dosis, mit der man drei Affen töten könnte, ausreichen würde, um eine riesige Schlange einzuschläfern. Aber das war nur eine Vermutung.

Auch die Affen auf den Dächern hielten den Atem an und starrten auf den Schlangenkopf hinunter – der nun plötzlich zu schwanken begann. Der Python wirkte benommen, blickte sich verwirrt um, versuchte, den Blick zu fokussieren, schließlich schüttelte er den Kopf, um die Benommenheit zu vertreiben, aber das machte seinen Zustand nur noch schlimmer.

»Gut! Jetzt machen wir mit ihm einen kleinen Spaziergang!«, schrie Mico. Die Rhesus sprangen auf den Müllhaufen hinunter und rannten zum Abwasserkanal hinüber, der vom heftigen Regen schier überlief.

Der Python drehte den Kopf in alle Richtungen, war aber so benommen, dass er seine Augen nicht mehr auf ein Ziel richten konnte – alles, was er sah, war ein Haufen wirr umherrennender Affen.

Angreifen … er musste angreifen … Das war die einzige Verteidigung, die er kannte. Der Python zwang sich, die Affen zu verfolgen. Er glitt langsam durch den Müllhaufen.

Die Rhesus liefen alle zum Entwässerungskanal und stiegen auf zwei Flöße, die sie aus Holz und alten Reifen konstruiert hatten, und stießen sie vom Ufer ab. Die starke Strömung riss sie mit sich.

Ein paar Augenblicke später hörte Mico ein Platschen und blickte zurück: Der Python war ins Wasser geglitten und verfolgte die Affen.

»Er kommt!«, brüllte Mico. »Haltet euch fest!«

Verzweifelt versuchten die Affen, die Flöße in der schnellen Strömung zu halten. Sie steuerten mit den Händen und stießen sich mit den Füßen von den Böschungsmauern ab, wenn die Flöße dem Ufer zu nahe kamen.

Der Python schlängelte sich durch das Wasser. Mit jedem Schlag seines Schwanzes kam er den Flößen näher. Schon hob er den Kopf aus dem Wasser, um einen der Affen vom Floß zu reißen – aber im selben Augenblick bogen die Flöße in einen Seitenkanal ein.

Jeder Versuch kostete den noch halb benommenen Python enorm viel Kraft, was ihm die Jagd nicht gerade leichter machte.

Mico sah, dass die Schwimmbewegungen der Schlange langsamer und schwächer wurden. Das Gift floss inzwischen durch sämtliche Adern und Venen der Schlange. Schließlich war sie zu schwach, um noch weiterschwimmen zu können, und ließ sich von der Strömung ans Ufer spülen.

»Anlegen!«, schrie Mico.

Twitcher und Gu-Nah griffen nach ein paar über den Kanal hängenden Zweigen, um das Floß abzubremsen, während Papina und die anderen heftig paddelten, um es ans Ufer zu steuern. Die Besatzung des zweiten Floßes hatte beobachtet, was geschah, und steuerte ihr Floß gegen einen Brückenpfeiler, sodass die Affen an Land springen konnten.

Die Affen versammelten sich am Ufer, nass und zitternd vor Kälte – und Angst.

»Sind wir nahe genug?«, fragte Papina.

Gu-Nah spähte durch eine Lücke zwischen zwei Gebäuden. Ein Stück weiter oben am Hügel sah er einen kleinen Abschnitt der Friedhofsmauer. »Das können wir schaffen.«

»Aber nur, wenn die Schlange wirklich bewusstlos ist«, sagte Twitcher und warf einen besorgten Blick auf das bewegungslos am Kanalufer liegende Ungeheuer.

»Das werden wir gleich mal herausfinden«, sagte Mico und schlich vorsichtig auf die Schlange zu.

Immer näher kam er ihr, den Blick fest auf sie gerichtet, bereit, schon bei der geringsten Bewegung zu fliehen … bis er direkt neben ihrem grotesk kleinen Kopf mit dem grausamen Schlangengesicht stand. Er streckte langsam die Hand aus und stupste die Schlange ganz leicht an. Sie rührte sich nicht.

Noch näher beugte er sich, bis er das frisch getötete Fleisch in ihrem Atem riechen konnte. Der Python atmete gleichmäßig, aber er atmete; die Dosis war also nicht zu stark gewesen.

Mico winkte die anderen herbei. Sie schleppten einen großen Leinensack heran, den sie am Abend vorher in einem Obstlager geklaut hatten.

»Schnell«, flüsterte Mico. »Ich habe keine Ahnung, wie viel Zeit wir noch haben.«

Alle packten mit an, um den großen Python in den Sack zu schieben. Er war unglaublich schwer, aber sie schafften es, auch wenn es länger dauerte, als sie geplant hatten.

Schließlich banden sie den Sack zu und sanken erschöpft nieder. Sie brauchten eine Ruhepause, aber Mico wusste, dass ihnen dafür keine Zeit blieb.

»Auf! AUF!«, brüllte er. »Kommt schon! Wir müssen ihn in den Friedhof schaffen, bevor er aufwacht!«

Auf zitternden Beinen schleppten die Affen den Sack durch die restlichen Straßen zum Friedhof, und alle hofften verzweifelt, dass die Wirkung des Schierlings nicht zu schnell nachlassen würde.

53 Endzeit

Breri fiel die schwere Aufgabe zu: Er musste Tyrell die Unheilsbotschaft überbringen, dass Sweto und seine beiden Soldaten spurlos verschwunden waren. Tyrell versuchte erst gar nicht zu verbergen, wie sehr ihn die Nachricht verstörte: Er ließ sich auf die Hacken sinken und verbarg den Kopf in den Händen. Sweto war zu clever, um ahnungslos in den Tod zu laufen, aber vielleicht war er gefangen genommen worden? Was wäre, wenn ihn die Rhesus als Geisel hielten?

Tyrell runzelte die Stirn. Niemals würde er zulassen, dass eine Bande von Wilden ihm, dem Großfürsten, befahl, was er zu tun oder zu lassen habe. Wenn die Feinde hofften, sie könnten Swetos Leben gegen irgendein militärisches Zugeständnis tauschen, dann hatten sie sich gewaltig geirrt. Alle waren entbehrlich. Tyrell konnte sich einfach einen anderen cleveren jungen Affen aus den Rängen der Langurrekruten aussuchen und ihn genauso gut ausbilden, wie Sweto es gewesen war. Das hatte er schon mehrere Male getan und konnte es jederzeit wieder tun.

Plötzlich hörte er Schritte auf der Treppe; Sekunden später stürmte General Pogo in den Raum, atemlos und aufgeregt.

»Großfürst, wir haben einen von ihnen gefangen!«, rief er aus, und schon zerrten zwei Elitesoldaten einen Rhesusaffen herein und warfen ihn vor Tyrell auf den Boden. Eine Äffin, und sie war böse zugerichtet: Offenbar war sie verprügelt worden, denn sie war mit Blutergüssen übersät, und ihr Fell war zerrauft und büschelweise ausgerissen worden. Es war klar, dass die Langurenpatrouille bei ihrer Gefangennahme nicht gerade zimperlich mit ihr umgegangen war.

»Sie versteckte sich in den Büschen außerhalb der Mauer!«, erklärte Pogo.

»Allein?«, fragte Tyrell knapp.

Pogo nickte. »Sie wollte einen Tunnel unter der Mauer durchgraben. Und sie hatte Verpflegung dabei, sie war also gut vorbereitet. Bestimmt weiß sie etwas. Aber sie ist … stur.«

Tyrell trat einen Schritt näher und schaute verächtlich auf die kleine, wehrlose Äffin hinab.

»So, stur bist du?« Er lachte trocken und humorlos auf, packte ihren Kopf am Fell und riss ihn hoch. »Das werden wir schon sehen.«

Fig blickte ihm furchtlos ins Gesicht.

Endlich stand sie dem Affen gegenüber, der alles vernichtet hatte, was ihr im Leben wichtig gewesen war.

»Von mir erfährst du nichts«, sagte sie leise, aber mit fester Stimme.

Wieder lachte Tyrell kurz auf. »Glaub mir, wenn wir mit dir fertig sind, wissen wir alles.«

Für Tyrell war das Foltern dieses Mal eine sehr persönliche Angelegenheit.

Er selbst empfand keine Befriedigung dabei, anderen Schmerzen zuzufügen – das überließ er den Schlägertypen, aus denen sich seine neue Spezialtruppe zusammensetzte – die Spezialeinheit für robuste Verhörmethoden. Die Einheit hatte eine beeindruckende Vielfalt von Verhörtechniken entwickelt, die von einfachem Verprügeln über gezielte Bisse bis hin zum Ausreißen von Zähnen und Nägeln reichte. Und die geschicktesten unter ihnen hatten außerdem noch eine besonders perfide Methode entwickelt, bei der das Opfer auf ein Brett gefesselt und rückwärts, mit dem Kopf nach unten, immer wieder in den Pool gesenkt – und Sekunden vor dem Ertrinken wieder herausgeholt und verhört wurde.

Aber nicht immer reichte es aus, Schmerzen zuzufügen. Je tapferer der Gefangene, desto größer war das Risiko, dass er durch die Schmerzen nur noch entschlossener wurde – diese Affen würden lieber sterben, als sich brechen zu lassen. Aber ein toter Affe konnte nichts mehr preisgeben, und Informationen waren alles, was Tyrell haben wollte. Deshalb hatte er seine eigene Foltertechnik entwickelt: psychische Gewalt.

Tyrells Trick bestand darin, alles unberechenbar zu machen. Manchmal griff er selbst in das Verhör ein und ordnete verschärfte Folter an; ein anderes Mal posierte er als Freund des Opfers, ließ die Folter abbrechen, gab dem Opfer Wasser zu trinken und legte ihm schmerzlindernde Kräuter auf die Wunden. Doch sobald das Opfer glaubte, seine Methoden durchschaut zu haben, änderte er sie wieder – bis der Gefangene völlig überzeugt war, dass Tyrell allmächtig war und dass es außerhalb der düsteren Folterkammer keine Welt mehr gebe.

Und bisher war noch kein Affe stark genug gewesen, um der Vernichtung seiner Persönlichkeit widerstehen zu können.

Keiner – außer Fig.

Fig hatte schon Schlimmeres erlebt, Grausameres. Die Schmerzen, die ihr nun die Folterknechte zufügten, empfand sie als eine Art Strafe. Jeder Schlag, den sie verspürte, jeder Blutstropfen, den sie vergoss, erleichterte es ihr, die quälende Last zu ertragen, dass sie ihre Kinder nicht hatte schützen können.

Bald würde alles vorbei sein. Endlich würde sie ihren Frieden finden.

Aber so weit war es noch nicht.

»Aufhören!«, keuchte sie und spuckte Blut auf den Boden.

Tyrell verspürte das schöne Gefühl der Befriedigung. Endlich hatte er diese widerspenstige Äffin geknackt, die die Frechheit und die Kraft gehabt hatte, sich ihm so lange zu widersetzen. Er nickte den Folterknechten zu, die sich gehorsam in die finsteren Ecken zurückzogen. Tyrell kauerte neben dem zerschundenen Körper nieder, der mitten im Raum lag, und strich Fig zärtlich, wie ein nachsichtiger Vater, über den Kopf.

»Rede.«

»Sie … wollen …«, krächzte Fig mühsam, »dich … entführen.«

Das überraschte Tyrell nicht sonderlich. Da der gesamte Langurenstamm in ihm den geliebten Anführer sah und ihm bedingungslos folgte, war es eigentlich nur logisch, dass der Feind versuchen würde, ihn zu entführen.

»Das ist ehrgeizig. Aber unmöglich. Ich werde sehr gut bewacht.«

»Informant …« Fig hustete das Wort heraus.

Tyrell starrte sie schweigend an und wartete.

»Informant«, wiederholte sie. »Wir wissen … immer …, wo du bist … kennen deine Verstecke …«

Tyrells Selbstsicherheit verflog. Er riss Fig brutal am Kopffell in die Höhe, bis er ihr direkt in die Augen sehen konnte.

»WER?!«, brüllte er sie an.

Fig konnte ein befriedigtes Grinsen nicht unterdrücken – es war wunderbar zu sehen, wie die Angst Tyrell packte.

»WER?!«, brüllte er noch einmal, jetzt außer sich vor Wut. »WER WAGT ES, MICH ZU VERRATEN?«

Aber Fig schüttelte nur matt den Kopf. »Weiß ich nicht … Mico weiß es … nur er.«

Wieder dieser Name! Der ihn verfolgte, was immer er tat. Tyrell stöhnte.

Mico. Mico. Mico.

Wie ein Schwarm von Bienen, die in seinem Kopf summten.

Mico. Mico. Mico.

Die ihn angriffen, stachen, sein Gehirn aussaugten.

»NEIN!«, schrie er, von einer unbändigen Wut gepackt und geschüttelt. Und plötzlich war es, als stünde er neben sich – er sah seine Hände, die Figs Kopf packten und ihn auf den Boden schlugen. All seine Wut und all seine Angst legte er in diesen Stoß.

Aber einmal war nicht genug. Seine Hände schienen ihren eigenen Willen zu haben. Immer und immer wieder schlugen sie den Kopf dieser widerlichen kleinen Äffin auf den Boden. Er hörte Knochen knacken … und ein warmer Blutstrom rann über seine Finger.

Erst jetzt hielt er inne. Plötzlich fühlte er sich erschöpft und leer.

»Verhör beendet«, sagte er tonlos.

Dann hatte er also doch recht gehabt mit seiner übertriebenen Vorsicht – man konnte wirklich niemandem mehr trauen! Tyrell vermutete schon lange, dass er einen Verräter in den eigenen Reihen hatte. Wie sonst hätte man die lange Siegesserie der Rhesus erklären sollen?

Wer immer das sein mochte: Er, Tyrell, würde ihn gnadenlos ausrotten wie Unkraut. Aber im Moment war es das Wichtigste, ihn auszumanövrieren.

Wenn der Plan der Feinde vorsah, ihn zu kidnappen, musste er annehmen, dass ihnen der Informant gesagt hatte, wo er, Tyrell, sich an diesem Tag aufhielt – nämlich bei einer Besprechung des Kriegsrats im Sommerhaus. Das bedeutete, dass er den Eindruck erwecken musste, als hätte sich an seiner Tagesplanung nichts geändert und dass er wie gewohnt mit seiner Routine weitermachte. Gleichzeitig gab er General Pogo den geheimen Befehl, die Armee in die Ostprovinz zu verlegen, um Mico und seinen Rhesusrebellen einen Hinterhalt zu legen, wenn sie dort auftauchten, um Tyrell zu entführen.

Um die Täuschung perfekt zu machen, zog Tyrell eine große Show ab, als er sich in seine Räume oben im Turm begab. Kurz danach verließ er den Turm jedoch wieder heimlich und zog im Eilmarsch mit einer Handvoll seiner treuesten Zweizackgardisten quer durch die Stadt zum Friedhof. Dort zog sich Tyrell in das innerste Heiligtum im Großen Mausoleum zurück und ließ sämtliche Eingänge streng bewachen.

Endlich begann er zu begreifen, wie er die Rhesus schlagen konnte. Nie griffen sie dasselbe Ziel zweimal an. Jetzt sah Tyrell eine Möglichkeit, ihre Taktik für seine eigenen Zwecke anzuwenden. Das Große Mausoleum war schon einmal angegriffen worden, deshalb war es ein absolut sicheres Versteck. Nun musste er nur noch abwarten, bis man ihm die erfreuliche Nachricht brachte, dass Mico mit seinem Trupp im Sommerhaus in die Falle getappt war.

Erschöpft kamen die Rhesus beim Wasserbecken an der Außenmauer des Friedhofs an. Den schweren Python im Sack hinter sich herzuschleppen hatte ihnen das Äußerste abverlangt. Mico, Twitcher und Joop stiegen zuerst in die braune Brühe, die die langen, heftigen Regenfälle in eine stinkende Kloake verwandelt hatten, und tauchten auf der anderen Seite wieder auf.

Micos Blick zuckte überall herum, er hielt nach Patrouillen Ausschau, aber alles war ruhig.

»Sie hat es geschafft!« Er legte Twitcher beruhigend die Hand auf die Schulter. »Fig hat dafür gesorgt, dass sie woanders auf uns warten.«

Twitcher lächelte müde. Die Languren hatten zwar den Köder geschluckt, aber was würden sie wohl mit Fig machen, wenn sie entdeckten, dass sie von ihr überlistet worden waren?

Auf der anderen Seite hievten Gu-Nah, Papina und die anderen Affen den schweren Sack über den Beckenrand und schoben ihn durch das Loch unter der Mauer hindurch. Kurz danach stand der gesamte Angriffstrupp innerhalb der Mauern. Aber im Sack hatte die Schlange zu zucken begonnen – das kalte Wasser hatte sie wohl wieder zu Bewusstsein gebracht. Sie mussten sich beeilen.

Die Languren hockten in ihren Behausungen und warteten darauf, dass der starke Regen endlich nachließ. Niemand bemerkte die Angriffstruppe, die schnell und leise zum Großen Mausoleum lief. Dort angekommen, banden sie lange Lianen an den Sack, zogen ihn hoch, schoben ihn über das Dach und ließen ihn dann in den Innenhof des Mausoleums hinab.

Papina, Gu-Nah und Cadby rannten voraus, um Tyrells Leibwächter auszuschalten. Mico, Twitcher und die anderen zerrten den Sack, in dem sich die Schlange nun heftig bewegte, zu Tyrells innerstem Heiligtum. Doch die Schlange wurde immer stärker. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis sie den Leinensack an den Nähten zum Platzen brachte.

Tyrell saß tief in Gedanken versunken in seinem prächtigen Raum und versuchte herauszufinden, wer der Informant wohl sein mochte. Trotz seiner Wut, dass er nun schon wieder einen Verräter in den eigenen Reihen hatte, konnte er auch eine gewisse Erregung nicht unterdrücken: Jetzt war der endgültige Sieg zum Greifen nahe! Wenn Pogo und Breri in der Ostprovinz die Rhesus abgeschlachtet hatten, würde der Affenkrieg zu Ende sein.

Dann würde Tyrell endlich mit uneingeschränkter Macht herrschen. Alle Affen würden voller Ehrfurcht zu ihm aufschauen, die ganze Stadt würde seine Macht zu spüren bek…

Die Tür flog so heftig auf, dass sie gegen die Wand krachte.

Tyrell wirbelte herum – und fuhr entsetzt hoch: Mico und Gu-Nah standen im Raum, die beiden Affen, vor denen er sich am meisten fürchtete. Und die er mehr hasste als alles andere auf der Welt.

»Wache!«, brüllte Tyrell. »WACHE!!!«

»Tot«, sagte Mico ruhig. »Alle tot. Es gibt keinen Informanten. Deine Armee wartet am falschen Ort. Nichts und niemand kann dir jetzt noch helfen.«

In Tyrells Kopf begann wieder etwas schmerzhaft zu pochen.

Er musste sich verteidigen! Kämpfen! Sich wehren! Verzweifelt versuchte er, einen Ausweg zu finden. Vielleicht konnte er Zwietracht unter den beiden Feinden säen und sie gegeneinander aufbringen?

Er schüttelte sich, richtete sich hoch auf und starrte die Angreifer verächtlich an.

»Ein abgehalfterter Soldat und ein listiger Verräter«, schnaubte er spöttisch. »Glaubt ihr wirklich, ihr könntet das größte Reich in der Affengeschichte herausfordern – so schwach, zerlumpt und geächtet, wie ihr seid?

»Schwach?«, gab Mico zurück. »Ich sag dir etwas: Eine unserer Äffinnen hat sich freiwillig gemeldet, um sich von dir und deinen Knechten foltern zu lassen. Ihr Name ist Fig.«

Mico ging langsam auf Tyrell zu, mit jedem Schritt wurden seine Worte noch drohender. »Eine Äffin, die alles verloren hat, nur durch deine Schuld, die aber stark genug war, um ihren Schmerz in eisenharten Willen zu verwandeln.«

Tyrell legte den Kopf schief und fragte spöttisch: »Ach ja? Wenn sie so stark ist, warum ist sie dann tot?«

Die Worte trafen Mico und Gu-Nah wie ein Schlag. Twitcher, der vor der Tür Wache stand und alles mit anhörte, brach zusammen und begann leise zu weinen. Papina legte ihm die Arme um die Schultern und versuchte, ihn zu trösten.

»Ach, habt ihr wirklich geglaubt, dass sie das überleben würde?«, fragte Tyrell belustigt. Obwohl sie ihn in die Enge getrieben hatten, genoss er es, ihnen damit noch Schmerzen zufügen zu können. »Ach, übrigens: Ich habe mich persönlich mit ihr … befasst.«

Mico brachte sich mühsam unter Kontrolle. So schmerzlich Figs Tod auch war, sie mussten diese Sache zu Ende bringen, sonst würde ihr Tod umsonst gewesen sein.

»Es gibt keine größere Kraft als die, sich selbst zu opfern«, sagte er und schaute Tyrell fest an. »Du glaubst doch nicht, irgendeiner in deinem ganzen Langurenstamm würde so viel Mut aufbringen?«

Tyrell schnaubte spöttisch und wandte sich ab, aber Mico packte ihn an den Schultern und zwang ihn, ihm zuzuhören. »Und deshalb werden wir diesen Krieg gewinnen.«

Der Tyrann schüttelte wütend Micos Hände ab und stieß ihn von sich. »Ordnung! Befehle! Disziplin! Gehorsam!«, gab er scharf zurück. »Das ist die wahre Stärke! Nur darauf kann man ein großes Reich aufbauen …«

»Das von unten her abfault.«

»Und was ist deine Lösung? Eine Bande von Ausgestoßenen, die in den Müllhalden und im Straßendreck nach ein paar verfaulten Beeren wühlen? Ist das deine Vision für die Zukunft?«

»Und du? Dein sogenanntes Reich ist wie ein gieriges Biest, das alle vernichtet, die sich deinem Willen nicht unterordnen wollen«, sagte Mico verbittert. »In deiner Welt gibt es keine Freiheit. Alles dreht sich nur darum, dir zu dienen.«

»Du hättest bei dem Biest bleiben sollen. Dann hätten alle auch dir dienen müssen.«

Flüchtig schoss ihm die Erinnerung an den Traum durch den Kopf, in dem er gemeinsam mit Mico regiert hatte – wie mit einem Bruder. Micos Verrat konnte er einfach nicht verwinden.

»Dein heldenhafter Kampf ist nichts als reiner Neid«, erklärte Tyrell verächtlich.

»Mein Kampf ist nicht heldenhaft«, sagte Mico schuldbewusst. »Zu viele Affen hatten dabei sterben müssen. Und er hat auch nichts mit Neid zu tun. Ich kämpfe, weil ich mich schäme. Ich schäme mich, weil ich dir geholfen habe, auf dem Rücken unschuldiger Affen die Macht an dich zu reißen.«

»Aber meine Welt funktioniert!«, rief Tyrell, der allmählich die Geduld bei all dem moralischen Gerede verlor. »Meine Affen leben in Sicherheit. Sie haben jeden Tag genug zu essen.«

»Und was ist der Preis dafür?«

»Nichts ist umsonst im Leben. Hinter jedem Befehl muss ein starker Wille stehen. Und mein Wille ist es, dich und deinen ganzen Terroristenhaufen auszulöschen!«

Mico schüttelte langsam den Kopf. »Das schaffst du nicht mehr.«

Er gab Papina und Twitcher ein Zeichen. Sie zerrten den Sack in den Raum.

Tyrell schaute verwundert auf den Sack und überlegte, warum sich das, was darin war, so heftig bewegte. Dann hörte er, dass eine der Nähte aufriss.

Und er sah Schuppen. Schuppen einer Schlangenhaut.

Todesangst packte ihn, als er begriff, wie groß und wütend die Kreatur war, die jede Sekunde aus dem Sack herausplatzen würde. Er blickte auf und sah, dass Mico, Gu-Nah und die beiden Rhesusaffen bereits zur Tür zurückgewichen waren. Noch zwei Herzschläge, und er würde mit einer riesigen Schlange allein im Zimmer sein.

»Ihr könnt mich töten, aber ein anderer wird meinen Platz einnehmen!«, brüllte Tyrell, aber seine Stimme bebte vor Angst. »Ihr könnt die Affen nicht ändern – Affen wollen sich unterordnen! Affen brauchen einen Anführer! Das war schon immer so! Sie brauchen mich! Nur durch mich können sie sich sicher fühlen!«

Mico warf einen letzten Blick auf den hilflos tobenden Tyrannen. Der Kopf des Python schoss aus dem Sack. Drehte sich verwirrt nach allen Richtungen, das Gift wirkte noch nach; nichts war wie sonst. Die Schlange hatte keinen Plan, keine Vorstellung davon, wo sie war und was mit ihr geschehen war. In ihrer Verwirrung folgte sie ihrem Instinkt – und der befahl ihr anzugreifen.

Mico schlug die Tür hinter sich zu. Zwei Herzschläge später echote ein grauenhafter, gellender Schrei durch das Mausoleum.

»NEIN!!!«

Ein Schrei urtümlicher, äußerster Todesangst.

Die Tür bebte in den Angeln.

Mit aller Kraft hielten Mico und Gu-Nah den Türgriff fest. Auf keinen Fall durfte die Schlange entkommen!

Auf der anderen Seite kratzte etwas über das Holz – Fingernägel, die Furchen durch das Holz zogen … ein Affe, der verzweifelt dem Tod zu entkommen suchte.

Mico presste die Augen zu. Er war nahe daran, die Nerven zu verlieren. Das Kratzen wurde heftiger, schneller, verzweifelter.

Dann ein langer, langer Schrei …, der allmählich erstickte.

Stille.

Mico und Gu-Nah legten ein Ohr an die Tür und lauschten – aber es war nur noch ein schweres, unheimliches Schaben zu hören: der schuppige Schlangenkörper, der über den Steinboden glitt. Sonst nichts.

»Es ist vorbei«, flüsterte Gu-Nah.

Aber Mico weigerte sich, den Türgriff loszulassen, klammerte sich mit aller Kraft daran. Gu-Nah löste sanft Micos Hände vom Griff und zog die Tür einen Spaltbreit auf.

Sie spähten in den Raum. Tyrells Körper steckte im mächtigen Kiefer des Python, der grotesk weit aufgerissen war, um den Tyrannen ganz zu verschlingen.

Der Affe, der solchen Terror, solche Gewalt und Grausamkeit entfesselt hatte, war nun nichts mehr als ein Klumpen Fleisch. Noch einmal würgte die Schlange, dann waren auch Tyrells Füße verschwunden.

»Endlich …«, flüsterte Mico.

»Pst!« Gu-Nah hielt den Finger an die Lippen, aber es war schon zu spät. Der Schlangenkopf zuckte herum; kaum hatte der Python Mico und Gu-Nah erblickt, als er auch schon angriff.

Die beiden Affen taumelten zurück und flohen durch das Mausoleum, versuchten, den Ausgang zu erreichen, bevor die Schlange sie einholte.

»Jetzt!«, schrie Gu-Nah Cadby zu, der die große Mausoleumstür aufriss – und damit die Schlange auf den Friedhof und seine gesamte Bevölkerung losließ.

54 Mordrausch

Die Zweizackgardisten, die zitternd vor Kälte im Regen standen, hatten keine Ahnung, was sie tun sollten. Seltsame Geräusche aus dem Großen Mausoleum hatten sie aufgeschreckt. Sie hatten eine dringende Nachricht zur Ostprovinz geschickt, dass die Aufständischen nun doch den Friedhof und nicht die Provinz angegriffen hätten und dass die Armee sofort zurückkehren müsse, aber es würde wohl noch einige Zeit dauern, bis sie eintraf … Und als nun die großen Türen des Mausoleums aufschwangen, wurde ihnen klar, dass Zeit das Einzige war, was sie nicht mehr hatten.

Der Truppführer spähte vorsichtig in das dunkle Mausoleum. Und im selben Augenblick schoss der gigantische Pythonkopf heraus und prallte gegen die Brust des Affen.

Er taumelte zurück, aber mit entsetzlicher Schnelligkeit schlang sich der Pythonkörper um ihn, ein einziger Strang extrem starker Muskeln. Das Letzte, was er sah, waren kalte Todesaugen, die sich nun herabsenkten, während sich der gewaltige Kiefer immer weiter öffnete, sich um seinen Kopf schloss und den Affen zur Seite schleuderte.

Der Pythonkopf schwang hin und her, der wütende, kalte Blick zuckte über die Mauern. Die Schlange züngelte und entdeckte den Geruch Dutzender Affen, die ganz in der Nähe sein mussten.

Die Schlange glitt in den Friedhof hinaus, in das Gewirr der Grabmäler und wild wuchernden Sträucher. Mico, Papina, Gu-Nah und Twitcher kletterten schnell hoch in die Bäume, schwangen sich von Baum zu Baum weiter, bis sie schließlich auf den Stromkabeln Position bezogen. Selbst von hier oben konnten sie die Schockwelle wahrnehmen, die wie ein Lauffeuer über den Friedhof lief.

Der Python bewegte sich mit unglaublicher Schnelligkeit; durch seine schiere Größe wirkte es, als sei er überall zugleich. Er reckte den Kopf in eines der Grabmäler und schnappte nach den sich in einer Ecke in Todesangst zusammendrängenden Bewohnern, während sich sein Leib um die Bewohner eines anderen Grabmals schlang, die zu fliehen versucht hatten, und der Schwanz wild um sich peitschte, als führte er ein eigenes, irres Leben, und nach allem schlug, was in seine Nähe kam. Die starren, unerbittlichen Augen der Schlange erkundeten jeden Schatten, jede Ecke, jedes Versteck.

Der Python fiel in einen sinnlosen Mordrausch, tötete alles, was sich bewegte. Wer sich nicht schnell genug auf die Bäume retten konnte, hatte keine Chance.

General Pogo und Breri hörten die Todesschreie schon, als sie noch mehrere Straßen vom Friedhof entfernt waren. Auch die Vögel stießen schrille Alarmschreie aus und kreisten aufgeregt über den Bäumen. Die Straßenköter stimmten mit ihrem Gebell ein. Sogar die Ratten huschten davon.

Pogos Trupp schob das Tor auf und marschierte in den Friedhof. Kein einziger Affe war zu sehen. Die Rhesusterroristen hielten sich vermutlich versteckt.

Leise teilte der General seine Soldaten auf. Breri schickte er mit einem kleinen Trupp von Elitesoldaten an der Friedhofsmauer entlang; sie sollten den Feind von der Flanke her angreifen. Pogo selbst führte den Haupttrupp auf dem großen Mittelweg direkt zum Großen Mausoleum.

Die Soldaten waren nervös – ihre Sinne waren aufs Äußerste angespannt; ständig schweiften ihre Blicke durch das Unterholz und suchten nach der kleinsten Bewegung. Nur in eine Richtung schauten sie nicht: hinter sich.

Cadby, Jola und Joop sprangen von den Bäumen und schoben das Haupttor zu. Ein paar weitere Rhesus kamen unter einer Handkarre hervor und schoben sie vor das Tor, sodass es verbarrikadiert war.

Ein paar Soldaten am Ende der Marschkolonne sahen zwar, dass sie eingeschlossen wurden, aber sie waren so sehr auf Gehorsam gedrillt, dass sie nicht wagten, ohne ausdrücklichen Befehl etwas zu unternehmen. Sie konnten nur die Nachricht durch die Ränge weitermelden. Und als General Pogo endlich erfuhr, dass das Tor verbarrikadiert worden war, war es bereits zu spät: Die gesamte Armee der Languren saß in der Falle.

»SCHLANGE!«, schrie plötzlich einer der Elitesoldaten und deutete einen diagonal verlaufenden Weg entlang, wo etwas mit Schuppenhaut in den Räumen zwischen den Grabmälern vorbeischlängelte.

»DORT IST SIE!«, schrie jetzt ein anderer Soldat, deutete aber in die entgegengesetzte Richtung.

Instinktiv drängten sich die Elitesoldaten zusammen. Sie hatten keine Ahnung, in welche Richtung sie fliehen sollten.

Plötzlich fiel ein dunkler Schatten über sie. Sie blickten auf – vor ihnen ragte ein enormer Python in die Höhe, der sie wütend und unerbittlich beäugte.

Und schon stürzte sich das Ungeheuer auf die vor Entsetzen erstarrten Soldaten und begann sein mörderisches Toben, tötete alles, was sich bewegte; unerbittlich umschlang und erdrückte die Schlange mehrere Elitesoldaten gleichzeitig.

Manchen gelang es, sich in die Bäume zu retten, aber als sie sich hektisch in die höheren Äste schwangen, wurden sie bereits von den Rhesuskämpfern erwartet, die mit ungeheurer Wildheit auf sie einprügelten und mit Fäusten und Knüppeln und Zähnen und Klauen über sie herfielen, bis die Languren den Halt verloren, abstürzten und schwer auf dem Boden aufschlugen.

Breri hörte den Tumult, der vom Hauptweg herüberschallte, und rannte hinüber, um die Lage zu erkunden. Er sah ein einziges Chaos und raste sofort zu seinem Trupp zurück. »Der General braucht Hilfe!«, schrie er schon von Weitem. Aber als er seinen Soldaten befehlen wollte, ihm zu folgen, stoben sie voller Entsetzen in alle Richtungen davon. Der Python hatte jede militärische Disziplin, jeden Gehorsam beiseitegefegt: Jetzt ging es nur noch ums nackte Überleben. Und dabei war jeder einzelne Affe auf sich selbst gestellt.

In völliger Verwirrung schaute sich Breri um, suchte verzweifelt nach einem Fluchtweg, der für einen Affen nur in der Höhe liegen konnte – und erblickte Mico, der mit seiner Rhesusbande auf einer Telefonleitung saß. Einen kurzen Augenblick lang starrten sich die beiden Brüder an. In Breri regte sich Hoffnung, dass ihm sein Bruder trotz allem, was zwischen ihnen vorgefallen war, irgendeinen Ausweg aus dem sinnlosen Morden zeigen würde. Aber Mico rührte sich nicht.

Entsetzliche, schrille Schreie aus vielen Kehlen zerrissen die Luft, so durchdringend, dass Breri aus seiner Schockstarre gerissen wurde. Er schaute hinüber: Der Python hatte seinen riesigen Körper um die kläglichen Reste von Pogos Elitetruppe geschlungen. Breri drehte sich um und floh in die entgegengesetzte Richtung, auf der verzweifelten Suche nach einem Ausweg.

Vor dem Großen Mausoleum trafen endlich auch Pogo und der Python aufeinander. Die Schlange glitt schnell heran und drängte Pogo zur Mauer des Mausoleums zurück. Ihr mächtiger langer Körper schloss ihn ein und machte ein Entkommen unmöglich. Und Pogo wurde plötzlich bewusst, wie sinnlos sein Leben gewesen war, ein Leben, das aus nichts als Treue und Gehorsam bestanden hatte. Nichts würde ihn jetzt noch retten können, in diesem entscheidenden letzten Augenblick, in dem er den Abgrund des Todes vor sich sah.

Und in diesen letzten Sekunden begriff Pogo mit absoluter Klarheit, dass er sein ganzes Leben lang den falschen Kampf geführt hatte und dass Stärke und Macht zwei völlig verschiedene Dinge waren.

Aber nun war es zu spät.

Er schloss die Augen und wartete auf sein Ende – er hatte lange genug gelebt.

Mico und seine Kämpfer blickten schweigend und wie gebannt auf den Mordrausch der Schlange hinunter, wie Zuschauer eines grausamen Hinrichtungsspektakels.

Mit unerbittlicher Grausamkeit warf die Schlange die getöteten Affen auf einen großen Haufen vor dem Mausoleum – manche würde sie schon bald verschlingen, aber die meisten würden verwesen. Hier ging es längst nicht mehr um das Fressen, hier ging es um Vernichtung. Der Python hatte offenbar beschlossen, den Friedhof zu seinem neuen Revier zu machen; von jetzt an würde er alles jagen und restlos ausrotten, was sich innerhalb dieser Mauern bewegte.

Stumm beobachteten die Rhesus das Töten. Sie hatten lange darauf warten müssen: Der Augenblick der Abrechnung war gekommen, der Augenblick ihrer furchtbaren, grausamen Rache.

Die Nachricht von dem Massaker verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der ganzen Stadt. Die gewöhnlichen Languren, die in die Ostprovinz umgesiedelt waren, rannten zum Friedhof … wagten aber nicht einzugreifen. Auf der Friedhofsmauer und den umstehenden Bäumen hockend, mussten sie mit ansehen, wie ihre gesamte Elitearmee vernichtet und ausgelöscht wurde.

Aber noch entsetzlicher als die Schlange war die Erkenntnis, dass es Mico und seinen Rhesuskämpfern irgendwie gelungen war, einen Riesenpython unter ihre Kontrolle zu bringen und ihn auf den Großfürsten, den Obersten Herrscher der Languren, loszulassen.

Und als Mico endlich den Blick von der grausamen Schlächterei losriss, sah er unzählige Languren, die ihn von Dächern, Mauern und Bäumen aus anstarrten – viele waren es, sehr viele, und nicht ein Einziger wagte es, die Hand gegen seine kleine Bande von siegreichen Kämpfern zu heben.

55 Frieden …

Die Tür öffnete sich knarrend. Ein breiter Strahl von hellem Tageslicht drang herein. Zuerst war da nichts, keine Bewegung, kein Geräusch, nur der scharfe, ranzige Gestank langer Gefangenschaft.

Mico starrte in das Halbdunkel. Verzweifelt klammerte er sich an die Hoffnung, dass ihm in diesen letzten Zellen die schlimmsten Grausamkeiten der Tyrannei erspart bleiben würden. Doch als sein Blick in die dunklen Ecken schweifte, hörte er ein schwaches Seufzen.

»Mico …« Die Stimmen klangen so matt, dass sie kaum zu hören waren – aber sie reichten, um ihm zu sagen, dass sie noch lebten.

»Jetzt seid ihr in Sicherheit«, sagte Mico sanft.

Er wusste, dass er sie nicht drängen durfte: Sie mussten selbst ganz allmählich aus den Abgründen ihrer langen Gefangenschaft herausfinden. Er trat ein paar Schritte in die Zelle hinein; jetzt hörte er ein schwaches Schlurfen, als sie näher kamen. Zwei Affen kamen aus ihrer dunklen Ecke gekrochen und blinzelten in das Licht der Freiheit.

Mico spürte, wie alle Kraft in ihm plötzlich versiegte, als er die beiden gebrechlichen, zerschlagenen Gestalten sah, die seine Eltern waren. Er legte die Arme um Trumble und Kima und drückte sie an sich. Diese Szene hatte sich Mico ganz anders vorgestellt, als triumphale Befreiung …

Fast eine Ewigkeit standen sie einfach da, eng umschlungen, stumm, voller Angst, dass schon ein einziges Wort genügen würde, um den Traum zu zerstören.

Erst als sie in der warmen Sonne auf dem Großen Rasen vor der Sommerresidenz saßen, fand Trumble endlich die Kraft, seinem Sohn zu danken. Er strich Mico sanft über die Wange und sagte mit vor Rührung fast erstickter Stimme: »Du hast uns befreit … als alle anderen uns längst vergessen hatten.«

»Ich habe euch nie vergessen.« Mico zögerte und blickte zu Boden. »Und … Hister?«

Trumble wusste, dass er seinem Sohn die Wahrheit schuldig war. »Sie hat aufgegeben.«

»Sie ist tot?«, flüsterte Mico. Schuldgefühle drängten sich in ihm hoch.

Trumble schüttelte den Kopf. »Das wissen wir nicht. Sie hat dich aufgegeben. Sie hat … kollaboriert.«

»Aber wo ist sie jetzt?«

Wieder schüttelte Trumble den Kopf. »Auch das wissen wir nicht – in unserer Zelle haben wir nicht erfahren, was draußen vor sich ging.«

Mico hatte Hister weder bei den Kämpfen noch in der Menge der Languren gesehen, die sich in der Ostprovinz versammelt hatten, als die siegreichen Rhesus einmarschierten. Sie war und blieb verschwunden. Nun würde er wohl nie erfahren, was aus ihr geworden war – noch etwas, das einen dunklen Schatten auf seinen Triumph warf.

Die übrigen Rhesus wurden von keinen Gewissensbissen geplagt; sie genossen den totalen Sieg in vollen Zügen.

Aber der Sieg stellte sie vor ein ganz neues Problem: Was sollten sie mit den vielen besiegten Affen anfangen?

»Vergeltung«, forderte Twitcher kompromisslos. Seine Stimme hallte durch das Sommerhaus, wo sich die Rhesus versammelt hatten, um zu beraten, wie es nun weitergehen sollte. »Und vor allem müssen die Schuldigen hart bestraft werden.« Er hatte gehofft, dass die Versammlung begeistert zustimmen würde, aber das war nicht der Fall. Ein paar Rhesus nickten zwar zustimmend, aber die meisten waren nur einfach erleichtert, dass der Krieg vorüber war – seine düsteren Rachegelüste passten nicht zu dieser Stimmung.

»Wir hatten unsere Rache – wir haben ihre Armee vernichtet«, sagte Mico.

»Du hast gut reden, du hast ja nichts verloren«, gab Twitcher bitter zurück. Er schaute sich herausfordernd um, ob es jemand wagte, sein Recht anzuzweifeln, die Languren auf den Tod zu hassen. »Papina – deine Eltern wurden von ihnen ermordet. Du verstehst doch bestimmt, was ich meine?«

Papina nickte mitfühlend. »Niemand hat mehr gelitten als du … aber Fig wusste genau, was sie tat.«

»Dann sollten wir ihr die Ehre lassen und uns für sie und andere rächen.«

»Tyrell ist tot. Wir haben ihn gestürzt. Wir haben seine Macht vernichtet und sein Imperium zu Fall gebracht«, sagte Mico nachdrücklich. »Wir haben unsere Ziele erreicht!«

»Aber es war doch nicht nur Tyrell«, widersprach Twitcher. »Du hast es doch selbst gesagt – alle wussten, was vor sich ging, alle! Jeder einzelne Langur hat sich von Tyrell mit Nahrung ruhigstellen lassen, jede Familie hat ihre Jungen in seine Armee geschickt, und der ganze Stamm hat seine Siege bejubelt. Sie alle waren Kollaborateure, und es ist nur recht und billig, dass sie dafür büßen müssen!«

»Wie denn?«, fragte Papina mit entwaffnender Schlichtheit. »Mit einem weiteren Massaker? Glaubst du wirklich, dass Fig dafür sterben wollte?«

»Ich habe nicht gekämpft, um hinterher alles vergeben und vergessen zu müssen!«, rief Twitcher gereizt.

»Wir haben gekämpft, damit sich die Wahrheit durchsetzen kann«, sagte Mico. »Und so wird es auch sein. Jeder einzelne Langur wird gestehen müssen, welche Rolle er unter Tyrells Herrschaft gespielt hat, wird alles gestehen müssen, was er getan hat …«

»Reden, reden, nichts als reden!« Twitcher spuckte die Wörter voller Verachtung aus. »Und das war‘s dann? Alle dürfen sich rausreden?«

»Er hat sie unterdrückt und manipuliert!«, sagte Mico scharf. »Du kannst dir nicht vorstellen, wie es ist, wenn man sich von diesem Gefühl der Macht mitreißen lässt!«

»Du hast dich doch auch losreißen können? Die dort draußen haben es nicht mal versucht!« Twitcher wies wütend durch das Fenster auf den Großen Rasen, auf dem die Languren eng zusammengedrängt saßen. »Und deshalb sind sie alle schuldig!«

Papinas Blick ging besorgt zwischen Mico und Twitcher hin und her. Nachdem die Anspannung des Krieges vorüber war, drängte sich die alte Rivalität zwischen den beiden Affen wieder in den Vordergrund. »Ich verstehe deine Wut«, versuchte sie Twitcher zu beruhigen. »Aber ich glaube nicht, dass sie uns jetzt weiterhilft.« Sie sprang auf, trat an eines der Fenster und schaute hinaus. »Schau sie dir doch nur an! Es ist, als seien sie gerade aus einem Traum erwacht. Aus einem Albtraum. Wir Affen zweifeln immer an allem, so sind wir eben. Wir probieren alles aus, wir zerbrechen Sachen und entdecken Neues. Wir sind unordentlich und chaotisch, aber genau deshalb sind wir so, wie wir sind. Tyrell hat dafür gesorgt, dass sie das vergessen.«

Papina drehte sich wieder zu den Rhesus um. »Wenn wir jetzt hinausstürmen und sie hart bestrafen oder aus der Stadt vertreiben und sogar töten, werden viele ihrem Instinkt folgen – sie werden sich zusammenrotten, und irgendwann werden sie zurückschlagen. Dann wird es wieder Krieg geben! Aber wenn sie einsehen, was sie getan haben, und wir ihnen noch eine Chance geben, werden sie vielleicht auch begreifen, dass sie sich selbst verraten haben.« Sie schaute Twitcher an. »Um den Krieg zu gewinnen, mussten wir fest daran glauben, dass alle Languren schuldig sind. Aber wenn wir in Zukunft in Frieden leben wollen, müssen wir nun daran glauben, dass die meisten von ihnen unschuldig sind.«

Sie setzte sich wieder. Sie hatte gesagt, was ihr durch den Kopf ging; jetzt musste sich zeigen, ob ihre Worte auch die anderen überzeugt hatten. Und so war es: Ein Affe pochte zustimmend auf den Boden, ein zweiter fiel ein, dann ein dritter; immer mehr Affen schlossen sich an. Zaghaft zuerst, dann immer lauter dröhnte das zustimmende Pochen durch das Sommerhaus.

Ein paar Affen machten nicht mit – Twitcher saß starr und stumm da; Cadby verschränkte herausfordernd die Arme und weigerte sich, in den Applaus einzustimmen. Auch der junge Joop wollte nicht mitmachen; auch er glaubte, dass der Krieg erst zu Ende war, wenn noch mehr Langurenblut geflossen war.

Doch die Abweichler mussten sich damit abfinden, was die Mehrheit der Rhesus wollte. Und diese Mehrheit zog die Aussöhnung einem lang dauernden Krieg vor – und so entschieden sie sich für den Frieden.

Aber der Streit hatte Mico tief erschüttert. Es gab so viel zu regeln – die Versorgung beider Stämme, die Behausungen, die Sicherheit, die Ausbildung … und alles hing davon ab, dass Rhesus und Languren lernten, friedlich miteinander zu leben.

»Wird das wirklich funktionieren?«, fragte er Papina, als sie über den Großen Rasen gingen.

»Was wir auch tun, es muss jedenfalls besser sein als Tyrells Grausamkeiten«, sagte sie ruhig.

»Vielleicht ersetzen wir die Ordnung nur durch ein Chaos.«

»Halt!« Papina packte ihn am Arm und zwang ihn, stehen zu bleiben und sie anzusehen. »Rede nicht so! Jetzt können wir endlich wieder hoffen – und das ist ein großer Fortschritt!«

»Hoffnung kann man nicht essen«, entgegnete Mico.

Papina lachte. »Du wärst erstaunt, wenn du wüsstest, wie lange man damit überleben kann.«

Sie hatte eine Überraschung für ihn: Heimlich hatte sie Tyrells Zimmer ganz oben im Turm des Sommerhauses für sie beide gereinigt und vorbereitet. Ohne ein weiteres Wort nahm sie Mico an der Hand und führte ihn hinauf.

Es war wunderbar – Schalen mit köstlichen Früchten standen in der Mitte, Blumen schmückten den Raum, der Duft von Gewürzen hing in der Luft, und frische Palmblätter bedeckten den Boden.

Und als sich Papina und Mico eng aneinanderschmiegten, verblasste die Welt um sie herum, bis es nichts anderes mehr gab als sie beide.

Mico schreckte aus dem Schlaf hoch. Von der Stadt kam nur schwacher Lärm herüber, was bedeutete, dass es mitten in der Nacht sein musste. Aber zum ersten Mal seit vielen Monden fühlte er sich nicht müde und erschöpft.

Sanft löste er sich aus Papinas Umarmung, erfrischte sich mit einem Schluck Wasser und betrachtete den großen Plan, den Tyrell in die Wand geritzt hatte – seine kranke Vision für eine Stadt ohne Menschen. Nachdem Tyrells Regime gestürzt war, erkannte man endlich, was der Plan wirklich war: das Werk eines Wahnsinnigen.

Wie hatte jemand so etwas jemals ernst nehmen können? Aber so war es gewesen. Der gesamte Stamm der Languren war auf Tyrell hereingefallen – weit jenseits jedes gesunden Affenverstands.

Als müsse er sich vergewissern, dass niemand die Stadt belästigte, trat er ans Fenster und atmete die schwüle Nachtluft ein.

Ein leichter Dunst hing über den Dächern, der die Lichter der Stadt nur verschwommen durchscheinen ließ, sodass ihm die Stadt unnatürlich, fast außerirdisch vorkam. Es war ein ungewohntes Gefühl, auf die Umrisse der Gebäude zu blicken und nicht fürchten zu müssen, dass dort draußen etwas auf ihn lauerte, dass er den Anblick genießen konnte, ohne schon die nächste Flucht planen zu müssen. Ja, es würde eine Weile dauern, bis er sich an den Frieden gewöhnt hatte.

Gerade als er sich abwenden wollte, bemerkte er unten auf dem Rasen eine Bewegung. Er schaute genauer hin … und erst jetzt konnte er in der Dunkelheit Gestalten ausmachen, die still und stumm unter dem Nachthimmel saßen. Und je länger er hinschaute, desto mehr Affen sah er … eine Familie nach der anderen … der ganze Langurenstamm hatte sich versammelt – und alle starrten schweigend und wie in Trance zu ihm herauf.

»Worauf wartet ihr denn?«, rief er hinunter. Seine Frage wurde nicht beantwortet; offenbar wagte niemand, als Erster zu reden.

Doch dann drang eine unbekannte Stimme aus der Mitte der Menge herauf: »Auf dich. Wir warten auf dich.«

Und die Menge murmelte zustimmend.

Mico schaute verblüfft hinunter. Sein Blick glitt über ihre Gesichter, eine Unmenge weiß schimmernder Augen, und alle waren erwartungsvoll auf ihn gerichtet.

Ein kalter Schauder lief ihm über den Rücken, als ihm klar wurde, dass all diese stillen, gehorsamen Affen dort unten nur darauf warteten, geführt zu werden.

Ihre passiven Gesichter sagten ihm alles: Sie wollten, dass ihnen jemand sagte, was sie denken sollten, wie sie denken sollten, wann sie denken sollten. Dass ihnen jemand sagte, was recht oder unrecht war. Sie brauchten Regeln und Gesetze, die unumstößlich feststanden und denen sie blindlings folgen konnten.

Sein Magen verkrampfte sich, als ihm plötzlich klar wurde, wie sinnlos sein Sieg gewesen war. Er hatte einen Tyrannen gestürzt, nur um jetzt entdecken zu müssen, dass die Languren in ihrem tiefsten Innern gar nicht befreit werden wollten.

Tyrell und seine Schergen und Todesbrigaden waren verdorben gewesen, aber sie hatten nur deshalb so leichtes Spiel gehabt, weil die Herzen und Seelen der gewöhnlichen Affen schwach waren.

Und plötzlich klangen die letzten Worte des todgeweihten Tyrannen schrill durch seine Gedanken: Töte mich, und ein anderer wird an meine Stelle treten …

»Nein. NEIN. NEIN!« Mico taumelte vom Fenster weg, von plötzlicher Panik gepackt.

»Mico!«

Er fuhr herum. Papina stand im Halbdunkel.

»Was ist los?«, fragte sie und nahm ihn in die Arme. Sie spürte, dass er heftig zitterte, als würde er von schwerem Fieber geschüttelt. »Sag es mir!«

»Es ist noch nicht vorbei. Es wird nie vorbei sein«, flüsterte er.

»Pst. Beruhige dich erst mal.« Sie streichelte ihm die Wange. »Alles kommt wieder in Ordnung.«

Er schaute sie an, voller Trauer, und schüttelte den Kopf. »Tyrell hatte recht: Affen können gar nicht anders: Sie müssen und wollen geführt werden.«

Er ließ sich bedrückt auf den Boden sinken.

Sanft, aber doch nachdrücklich zog ihn Papina wieder vom Boden hoch und schaute ihm tief in die Augen. »Du irrst dich, Mico. Du irrst dich ganz bestimmt.«

»Sie wollen die Freiheit gar nicht …«

»Wie können sie etwas wollen, das sie nie besessen haben?«, fragte sie. »Freiheit ist etwas, wofür man leben und sterben muss. Unser Verlangen nach Freiheit war stark genug, einen Tyrannen zu stürzen.« Sie umfasste sein Gesicht liebevoll mit beiden Händen. »Glaube mir, Mico: Wenn die Languren erst einmal Geschmack an der Freiheit gefunden haben, werden sie sie nie mehr verlieren wollen.«

Mico legte die Arme um Papina und drückte sie eng an sich. Und hoffte aus tiefstem Herzen, dass sie recht behalten würde.

Ein einziger Langur hatte die Nerven behalten, als der Python im Friedhof wütete – Breri.

Versteckt unter einer Grabplatte, hatte er gewartet, bis es Nacht wurde und sich die Schlange so vollgefressen hatte, dass sie sich kaum noch rühren konnte. Dann war er an einer alten Liane hinaufgeklettert, hatte sich von einem Baum zum nächsten geschwungen, war schließlich über die Friedhofsmauer gesprungen und im Gewirr der Gassen untergetaucht.

Wenn er klüger gewesen wäre, hätte er sich dazu entschieden, zu verschwinden und irgendwo als Einzelgänger sein Leben zu fristen. Aber nun brannte in ihm eine alles verzehrende Wut auf seinen Bruder, der ein großes Reich zerstört und ihm, Breri, alles gestohlen hatte: ein Leben in Luxus, Ansehen und Macht.

Breri weigerte sich einzusehen, dass alles verloren war. Niemals würde er ein solches Massaker wie ein Schwächling hinnehmen. Er würde sich an Mico und seinen Komplizen rächen.

Vielleicht hatten doch wie durch ein Wunder auch ein paar andere Languren überlebt, und vielleicht wurden sie von derselben Wut getrieben?

Ein paar Straßen weiter kauerte eine junge Languräffin im Schatten einer halb verfallenen Statue irgendeines Offiziers der Kolonialisten. In ihren Armen lag ein neugeborenes Affenkind, das seinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten war.

Hister war von allen betrogen und verlassen worden. Alles, was ihr geblieben war, hielt sie jetzt in den Armen, und sie blickte mit reiner Liebe in das kleine Gesicht. Sie wusste nicht, welche Zukunft ihrem Kind bevorstand. Aber als sie in seine großen runden Augen blickte, die so unschuldig in die Welt schauten, ohne zu begreifen, warum es als Verstoßener auf diese Welt gekommen war, schwor sie sich, dass ihr kleiner Sohn niemals Raubzüge durch die Slums unternehmen müsste, um zu überleben.

Sie wusste aber auch, dass sie allein nicht viel unternehmen konnte. Sie musste andere Affen finden, die genauso dachten wie sie.

Kurz nach dem Morgengrauen spürte Mico die Veränderung. Die Luft war plötzlich trocken und frisch. Die feuchte Schwüle war verschwunden.

Der Monsun war endlich vorbei.

Er schaute aus dem Fenster. Ein leuchtend blauer Himmel wölbte sich über der Stadt; keine einzige Wolke war zu sehen. Es war, als hätten sie alle die Flucht ergriffen.

Er lächelte vor sich hin. Vielleicht sind die dunklen Wolken jetzt für immer verschwunden …

Vielleicht würde es nie mehr Sturzregen und Überschwemmungen geben.

Aber nur vielleicht.

Dank

Unendlich großen Dank schulde ich Denise Johnstone-Burt, Daisy Jellicoe und dem Team von Walker Books für all die Unterstützung und Ermutigung, die sie mir gewährten, für ihre klugen Ratschläge und die harte Arbeit, die sie daransetzten, dieser Geschichte auf den Weg zu helfen.

Ebenfalls großer Dank gilt Hilary Delamere, Julia Kreitman und dem Team von The Agency für ihre langjährigen Ratschläge und den Zuspruch, den sie mir immer so aufrichtig gewährten.

Großen Dank schulde ich Hugo – dem ersten Leser (was bekanntlich kein einfacher Job ist), Karen für ihre Geduld, es mit mir auszuhalten, während ich immer wieder in andere Welten abtauchte, und Bev für seine Geduld, mit mir zusammenzuarbeiten.

Über Richard Kurti

Richard Kurti studierte Philosophie und Englisch am King's College in Cambridge. Er arbeitete als freier Regisseur für die BBC und begann Drehbücher u. a. für Universal, Miramax und Warner Bros. zu schreiben. Für seine Fernsehdrehbücher für die BBC wurde er mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet. Richard Kurti lebt in Westcliff-on-Sea, Essex. ›Krieg der Affen‹ ist sein erster Roman.

Über das Buch

In Kalkutta sind die Affen los! Seit Menschen Gedenken bevölkern Rhesusaffen die Straßen und Plätze, doch eines Tages ändert sich alles. Es beginnt mit der Machtergreifung des hoch intelligenten und gewissenlosen Affen Tyrell, der sich an die Spitze des Langurenstammes setzt. Tyrell kennt nur ein Ziel: die friedlichen Rhesus zu schlagen und ein bombastisches Affenreich aufzubauen. Die Languren sollen Herrscher über die Stadt werden. Fortan klebt auf den Straßen das Blut der Rhesus, und die Kämpfe zwischen den beiden Affenvölkern werden unerbittlich. Doch unter Tyrells Herrschaft leiden auch die Languren. Längst werden sie Tag und Nacht überwacht und auf Linie gehalten. Da rührt sich Widerstand. Aber wer kann sich Tyrell und seinen Getreuen in den Weg stellen? Lässt sich die Alleinherrschaft der Languren noch aufhalten?

Impressum

Deutsche Erstausgabe

2015 dtv Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG,

München

© 2013, Richard Kurti

Titel der Originalausgabe: ›Monkey Wars‹

(Walker Books, London)

Published by arrangement with Walker Books Limited, London SE11 5HJ.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced, transmitted, broadcast or stored in an information retrieval system in any form or by any means, graphic, electronic or mechanical, including photocopying, taping and recording, without prior written permission from the publisher.

Alle Rechte der deutschen Ausgabe:

© 2015 dtv Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG,

München

Umschlaggestaltung und -illustration: Katharina Netolitzky

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

eBook-Herstellung im Verlag (01)

eBook ISBN 978-3-423-42854-5 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-65016-8

Ausführliche Informationen über unsere Autoren und Bücher finden Sie auf unserer Website www.dtv.de/ebooks

ISBN (epub) 9783423428545

Table of Contents

- Haupttitel

- Widmung

- Die Eroberer

- New Dehlhi Times, 21. Oktober
- 1 Ums nackte Überleben
- 2 Im Schatten der Mauer
- 3 Verloren
- 4 Der auserwählte Stamm
- 5 Die Schlange
- 6 Die Tribute der Menschen
- 7 Göttliche Affen?
- 8 Die Drei Affen
- 9 Der Teich
- 10 Muskeln
- 11 Rückkehr
- 12 Nächtliche Begegnung
- 13 Bei Nacht sind alle Affen grau
- 14 Mico passt sich an
- 15 Die Belagerung
- 16 Ein einfacher Plan
- 17 Blutrotes Gras
- 18 Sieg
- 19 Die Kolonie
- 20 Am Scheideweg

- Das Imperium

- 21 Machtwechsel
- 22 Das Begräbnis
- 23 Verbotene Früchte
- 24 Die Qual der Wahl
- 25 Aufruhr
- 26 Das Zentralkommando
- 27 Gefährtinnen
- 28 Die Höhlen
- 29 Warnung
- 30 Barbarische Berber
- 31 Überfall
- 32 Die volle Wahrheit
- 33 Wendepunkt
- 34 Leugnung
- 35 Bundesgenossen
- 36 Säuberung
- 37 Ein entscheidender Schritt
- 38 Durga Puja
- 39 Abschied

- Der Große Affenkrieg

- 40 Untergetaucht
- 41 Verrat
- 42 Eine Idee wird geboren
- 43 Innere Stärke
- 44 Neuanfang
- 45 Der Große Plan
- 46 Die Partisanen
- 47 Dunkle Wolken
- 48 Der erste Schlag
- 49 Der zweite Schlag
- 50 Gefolgschaftstreue
- 51 Der Traum
- 52 Wie fängt man einen Albtraum?
- 53 Endzeit
- 54 Mordrausch
- 55 Frieden …

- Dank
- Über Richard Kurti
- Über das Buch
- Impressum