Benjamin Wood, Beastologe - Der Schatz der Drachen: Band 3
Author: Robin L. Lafevers
Date: 2015-03-02T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Fantasy; Romane
Description: Ein junger Beastologe auf fantastischen Abenteuern Endlich daheim! Doch statt einer gemütlichen Tasse Tee erwartet Benjamin Wood und seine Tante Phil schon der nächste Schlag: Ihr Haus ist völlig auf den Kopf gestellt worden! Ob dahinter wohl jener mysteriöse Fremde steckt, der es auf Das Buch der Bestien abgesehen hat? Aber bevor Ben und seine Tante dem Verdacht nachgehen können, müssen sie bereits wieder aufbrechen – und sich direkt in die Höhle der Drachen begeben: Die gefährlichen walisischen Riesendrachen proben den Aufstand! Jetzt sind Bens Beastologen-Qualitäten gefragt, denn wenn es ih
Publisher: cbj
Rights: cbj, 2015

R. L. LaFevers

Benjamin Wood Beastologe

Der Schatz der Drachen

Aus dem Amerikanischen
von Tanja Ohlsen

Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

1. Auflage 2015

© 2015 der deutschsprachigen Ausgabe: cbj Kinder- und
Jugendbuchverlag in der Verlagsgruppe Random House, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

© 2010 R. L. LaFevers

Die amerikanische Originalausgabe erschien 2010 unter dem Titel:

»Nathaniel Fludd: Beastologist. Book Three. The Wyverns’ Treasure«
bei Houghton Mifflin Books for Children,
einem Imprint der Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company.

Übersetzung: Tanja Ohlsen

Lektorat: Christina Neiske

Umschlagabbildung: Nina Dulleck

Umschlagkonzeption: Atelier Gute Gründe

Innenillustrationen: Kelly Murphy

SaS · Herstellung: AJ

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad Aibling

ISBN 978-3-641-14712-9
www.cbj-verlag.de

Für Caleb Arce,
den jüngsten Schatz der Familie.
R. L. L.

Für Fred, Mentor und Freund

K. M.

Eins

Ende September 1928

Gelegentlich fragte sich Benjamin Wood, ob er das Zusammenleben mit Tante Phil wohl überleben würde.

»Festhalten!«, rief sie. »Das Feld ist ein bisschen holperig!«

Heute war einer dieser Tage. Benjamin stemmte die Füße gegen den Wieselkäfig und hielt sich am Cockpitrand fest. Er hatte keine Ahnung, ob alle Piloten so schlecht landeten oder nur Tante Phil.

Die Nase des Flugzeuges senkte sich. Sie flogen noch ganz schön schnell, fand Ben. Und tief, fügte er hinzu, als sie einen Baum streiften und gut einen Meter Laub davon abrasierten. Er hielt es nicht aus, er musste die Augen schließen.

Sie kamen mit einem Ruck auf, der ihm die Knie gegen das Kinn schlagen ließ. Während sie holpernd und ratternd zum Stehen kamen, schmeckte er Blut, weil er sich auf die Zunge gebissen hatte. Sobald Tante Phil den Motor ausgeschaltet hatte, streckte Smieri, Bens kleiner Gremlin, den Kopf aus seinem Rucksack.

»Hoppla – endlich fertig mit dem Geholpere?«

»Wenn du wissen willst, ob wir gelandet sind, ja«, erwiderte Ben.

Tante Phil sprang hinaus und kam zu Ben.

»Gibst du mir bitte die Kiste?«

»Gerne.« Ben packte den Kasten seitlich und hievte ihn über den Rand des Cockpits, wo Tante Phil ihn ächzend in Empfang nahm. Dann setzte sich Ben seinen Rucksack auf, mitsamt dem Gremlin darin, und stieg aus dem Flugzeug. Am liebsten hätte er vor Freude gelacht, als er festen Boden unter den Füßen spürte.

Tante Phil stellte die Kiste ins Gras und machte sie auf. Roland und Sallie schossen hinaus, froh, nach einer so langen Reise wieder frei zu sein. Ben sah den Wieseln nach, die zum Wald rannten.

»Was glaubst du? Werden sie zurückkommen?«, fragte er.

»Natürlich werden sie das, in ein oder zwei Tagen. Das ist schließlich ihr Zuhause. Und da wir gerade von zu Hause sprechen«, fuhr sie fort, »jetzt, wo wir hier sind, müssen wir etwas wegen deines Gremlins unternehmen.«

Bei diesen Worten tauchte Smieri sofort wieder in den Tiefen von Bens Rucksack unter.

Tante Phil mochte keine Gremlins. Sie hielt sie für eine Plage und war nicht gerade erfreut gewesen, als Ben Smieri gerettet hatte. Aber sie war seine beste Freundin geworden und er konnte sich ein Leben ohne sie gar nicht mehr vorstellen. Dennoch hielt er lieber den Mund. Zumindest vorerst. Später, wenn Tante Phil eine ordentliche Mahlzeit und ein heißes Bad hinter sich hatte, würde er versuchen, sie zu überreden, dass er Smieri behalten durfte.

Tante Phil, die von seinem Plan nichts ahnte, stemmte die Hände in die Hüften und sah zum Haus.

»Ich frage mich, wo Cornelius wohl ist? Normalerweise begrüßt er mich, wenn ich nach Hause komme.«

»Vielleicht schmollt er irgendwo, weil wir es tatsächlich nach Hause geschafft haben. Er war sich so sicher, dass ich alles vermasseln würde.«

»Ach, das hast du gehört? Das hatte ich befürchtet, aber nimm es dem alten Corny nicht übel. Er hat so viele Generationen von Woods überlebt, da ist er ein wenig überfürsorglich geworden.« Sie nahm die letzte Tasche und sagte: »Komm, lass uns hineingehen. Ich könnte jetzt eine schöne Tasse starken Tee vertragen.«

Ben folgte Tante Phil zur Hintertür und lief fast in sie hinein, weil sie abrupt stehen blieb.

»Das ist ja merkwürdig«, stellte sie fest.

»Was ist merkwürdig?«

»Die Tür ist aus den Angeln gerissen.« Stirnrunzelnd legte Tante Phil einen Finger an die Lippen und stieß die Tür vorsichtig weiter auf.

Ben brauchte einen Moment, um zu begreifen, was er vor sich sah. Das Haus war noch nie sonderlich ordentlich gewesen, aber jetzt herrschte das totale Chaos. Tische waren umgeworfen und die Schubladen aus den Kommoden herausgerissen worden. Einige Karten waren von der Wand gerissen, andere fehlten ganz. Von den Regalen waren sämtliche Navigationsgeräte heruntergeworfen worden.

»Corny?«, flüsterte Tante Phil. Und etwas lauter: »Cornelius?« Der Anflug von Panik in ihrer Stimme war nicht zu überhören. Sie rannte in die Küche, wo sämtliche Kochtöpfe am Boden lagen und überall zerbrochenes Geschirr lag.

»Cornelius?«, rief Tante Phil wieder. »Bist du da?«

Eine Weile standen sie still und lauschten, konnten aber nichts als das Echo der Stille hören. Tante Phil ließ die Schultern hängen.

Plötzlich raschelte es leise hinter ihnen.

»Philomena? Bist du das wirklich?«

»Cornelius!«, rief Tante Phil und wirbelte herum. Sie strahlte erleichtert, als der Dodo unter der Küchenspüle hervorkam. »Du bist unverletzt!«

»Hrmpf«, machte der Dodo. »Wenn man Demütigung und Angst nicht zu den Verletzungen zählt, könnte man das so sagen.«

Tatsächlich waren die Federn des Vogels völlig verstrubbelt.

»Armer Corny«, sagte Tante Phil und kniete sich vor ihm hin. »Lass dich einmal ansehen.«

Ben kam es vor, als versuche der Dodo absichtlich, so jämmerlich wie möglich auszusehen.

»Wie ich sehe, hat es der Junge lebendig zurückgeschafft«, stellte Cornelius fest.

Natürlich habe ich es geschafft!, wollte Ben am liebsten schreien, doch stattdessen trat er nur gegen eine am Boden liegende Dose und sagte: »Du hast da Müll an den Schwanzfedern hängen.«

Cornelius quakte verärgert auf und fragte: »Wo?«

Er verdrehte den Hals, um seine Rückseite betrachten zu können.

Ben grinste befriedigt, doch Tante Phil warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu.

»Ben hat seine Sache sehr gut gemacht, Cornelius. Ich habe ja gesagt, er schafft es.« Dann wechselte sie das Thema. »Kannst du uns erzählen, was passiert ist?« Während sie sprach, untersuchte sie Cornelius vorsichtig auf Verletzungen.

»Vor zwei Tagen ist ein Flugzeug im Garten gelandet. Zuerst dachte ich, du seiest zurück – schließlich wart ihr schon ziemlich spät dran …«, fügte Cornelius vorwurfsvoll hinzu.

»Ich weiß. Wir hatten einen Notfall in Afrika. Der Basilisk ist entkommen. Besser gesagt, er wurde freigelassen. Erzähl du erst deine Geschichte, dann erzählen wir unsere.«

»Als ich gerade an der Hintertür war, um dich zu begrüßen, flog sie auf. Sie wurde regelrecht aus den Angeln gerissen und hat mich voll getroffen. Ich hatte Glück, dass sie mich nicht getötet hat.«

»Gott sei Dank!«, rief Tante Phil bestürzt.

»Der Schlag warf mich zu Boden und betäubte mich. Doch das war eigentlich ganz gut so, denn dadurch bemerkte mich der Eindringling zuerst gar nicht, und dann hielt er mich für ausgestopft. Ich bin sicher, das hat mir das Leben gerettet.«

Der Dodo hielt inne, um eine weitere Dosis Mitleid von Tante Phil in Empfang zu nehmen.

»Dann hat der Schuft das ganze Haus von oben bis unten durchsucht. Hat das Innerste nach außen gekehrt, und wie ihr sehen könnt, hat er dabei keinen Gedanken daran verschwendet, was für eine Unordnung er hinterließ oder was er kaputt machte.«

In Bens Rucksack raschelte es, und er spürte, wie Smieri den Kopf herausstreckte, um besser sehen zu können.

»War er allein?«, fragte Tante Phil.

»Ja. Und nachdem er das ganze Haus durchsucht hatte, ging er wieder. Mit leeren Händen, darf ich hinzufügen. Was auch immer er gesucht hat, er hat es nicht gefunden. Dann habe ich mich ins nächstbeste Versteck geschleppt und gewartet, bis es sicher genug war, um herauszukommen.«

»Zwei ganze Tage?«, hakte Ben nach.

Der Dodo sah ihn missbilligend an. »Man sagt, dass Kriminelle immer an den Ort des Verbrechens zurückkehren. Ich wollte lieber auf Nummer sicher … Was«, fragte er plötzlich, als er Smieri bemerkte, »ist das?«

Tante Phil machte eine abwehrende Handbewegung. »Ein Gremlin. Das erkläre ich dir später. Hast du den Eindringling gesehen?«

»Das kann man wohl sagen. Drei Stunden lang, während er das Haus durchsuchte, habe ich nichts anderes getan, als ihn anzusehen. Ich habe kaum gewagt zu blinzeln, damit er nicht merkt, dass ich nicht ausgestopft bin.« Wieder schniefte er. »Als ob ein Beastologe irgendein ausgestopftes Tier haben wollte.«

»Und wie hat er denn nun ausgesehen?«, fragte Tante Phil ein ganz klein wenig ungeduldig.

Cornelius blinzelte sie mit seinen großen gelben Augen an.

»Wie du«, sagte er.

Zwei

Was auch immer sie erwartet hatte, das jedenfalls nicht. Tante Phil fiel aus allen Wolken.

»Im Ernst?«

»Wie groß war er?«, fragte Ben.

»Ein wenig kleiner als Philomena«, antwortete der Dodo.

»Und war er dünn oder dick?«, wollte Ben wissen.

»Er hatte die Figur einer Tonne«, entgegnete der Dodo. »Aber was kümmert dich das? Du würdest doch sowieso keinen Wood erkennen, wenn du einen siehst.«

Die Herablassung in Cornelius’ Stimme färbte Bens Wangen rot.

»Es ist nur so, dass ich genau so einen Mann in Arabien gesehen habe«, sagte er hitzig. »Er hat versucht, das Buch der Bestien zu stehlen. Smieri und ich haben ihn verjagt.«

Cornelius ignorierte Bens Ausbruch und beantwortete Tante Phils Frage: »Ja, im Ernst. Er hatte genauso rote Haare wie du und der Junge. Außerdem habe ich genug Woods gesehen, um einen von ihnen erkennen zu können.«

Völlig verwirrt wandte sich Ben an Tante Phil. »Ich dachte, du seiest meine einzige lebende Verwandte.«

Cornelius warf ihr einen vorwurfsvollen Blick zu. »Soll das heißen, du hast ihm nichts von Octavius Wood erzählt?«

Tante Phil tat seinen Einwand ab. »Wir hatten viel zu tun. Und es gab viel wichtigere Dinge, die ich ihm erzählen musste. Ich bin einfach nicht dazu gekommen, ihn zu erwähnen.«

»Wer ist Octavius Wood?«, wollte Ben wissen.

»Erinnerst du dich, dass ich dir vom achten Wood-Sohn erzählt habe? Dem schwarzen Schaf der Familie?«

Ben nickte.

»Cornelius vermutet, dass unser mysteriöser Eindringling einer seiner Nachkommen ist. Ich glaube, sein Name ist Obediah, aber ich muss erst in den Aufzeichnungen nachsehen, um sicher zu sein. Über diesen Zweig der Familie haben wir nur recht dürftige Informationen.«

»Aber warum tut er so etwas, wenn er mit dir verwandt ist?«, erkundigte sich Ben mit einem Blick auf die Verwüstung in Tante Phils Haus.

»Das ist dann wohl der Teil mit dem schwarzen Schaf«, bemerkte Cornelius trocken.

»Ich fürchte, das ist eine sehr lange Geschichte«, meinte Tante Phil. Sie holte den Mülleimer unter der Spüle hervor und brachte ihn zum Herd, wo sie Teile des zerbrochenen Geschirrs hineinwarf. »Octavius war der Sohn von Mungo Wood, der die Gebiete im Nordosten erforschen sollte, Russland und Moskowien. Diese kalte, üble Gegend machte ihn zu einem kalten, üblen Mann. Bald hörte er auf, über seine Funde für das Kartierungsprojekt zu berichten, und hielt die Informationen über seine Forschungen zurück. Besorgt schickte Mungo einen seiner anderen Söhne, Henricus, um nach ihm zu sehen. Doch Octavius war davon überzeugt, dass sich seine Brüder und sein Vater gegen ihn verschworen und ihn an diesen trostlosen Ort verbannt hatten. Er schwor ihnen ewige Rache, und Henricus schaffte es nur mit knapper Not, ihm lebend zu entkommen.«

»Aber das ist doch schon Jahrhunderte her«, meinte Ben und warf eine kaputte Kuchenplatte in den Mülleimer.

»Ja, aber Hass gebiert Hass. Octavius erzog seine Söhne dazu, die restlichen Woods zu hassen, und diese lehrten es ihre eigenen Kinder. Die beiden Familienzweige haben nie zusammengearbeitet. Im Laufe der Jahre haben Octavius und seine Söhne oft gegen uns agiert und haben versucht, neue Grenzen vor uns zu erreichen. Ohne dass wir es wollten, gerieten wir in einen verzweifelten Wettstreit. Sie wollten ihre Informationen nicht mit uns teilen. Sie wurden sehr besitzergreifend und griffen jeden Wood an, der sich auf ihr eisiges Territorium wagte … Oh!«

»Was ist?«, fragten Cornelius und Ben gleichzeitig. Der Dodo warf Ben einen vernichtenden Blick zu.

»Nun, wie ich Ben schon sagte, schien der Mann, den wir in Afrika trafen, exakt zu wissen, wo genau sich der Phönix und der Basilisk befanden. Das ließ mich vermuten, dass er irgendwie in den Besitz von Sir Mungo Woods Geographica gelangt ist …«

»Und die einzige Ausgabe davon hatte der Vater des Jungen«, ergänzte Cornelius.

»Genau. Aber mir fällt gerade ein, dass Bens Eltern den eisigen Norden erforschten. Wäre es möglich, dass Obediah glaubte, sie dringen in sein Territorium ein?«

»Das ist wohl mehr als nur möglich«, meinte Cornelius. »Die wichtigere Frage ist wohl, hat er ihren Tod verursacht oder die Geographica erst an sich genommen, nachdem sie verschollen waren?«

Ben wurde es erst heiß und dann ganz kalt.

»Soll das heißen, ihr glaubt, dass man sie absichtlich umgebracht haben könnte?«

»Genau das möchte ich herausfinden«, stellte Tante Phil klar. Einen Moment lang schwiegen alle und versuchten sich vorzustellen, was das wohl bedeuten würde.

Smieri hielt es für sicher genug, aus Bens Rucksack zu krabbeln und sich auf seine Schulter zu setzen.

»Diese Familie denkt viel zu viel über diese Buchdinger nach«, stellte sie fest. »Kriegt man hier eigentlich nix zu essen?«

Cornelius sah Ben missbilligend an.

»Ein Gremlin? Du hast dir ausgerechnet einen Gremlin als Gefährten ausgesucht? So etwas würde kein vernünftiger Beastologe je tun. Sie würden ein elegantes oder exotisches Tier wählen, wie zum Beispiel einen Dodo. Oder einen Satyr. Wolfgang Wood hatte einmal einen Satyr. Und Gordon Wood hatte einen Mantikor.«

»Und ich glaube, Leopold hatte einen Eisbären«, fügte Tante Phil nachdenklich hinzu.

»Ja, aber jedenfalls keine Plage«, grunzte der Dodo.

»Bin keine Plage!«, verwahrte sich Smieri beleidigt und sprang von Bens Schulter. Auf dem Boden eilte sie zu einer Teetasse. »Seht ihr? Ich hab wenigstens Finger, mit denen ich Sachen aufheben und helfen kann!« Sie rümpfte die Nase mit einem Blick auf die Flügel des Dodos und packte entschlossen die Teetasse am Henkel. Neben ihr wirkte sie so groß wie eine Badewanne. Mit vor Anstrengung verzerrtem Gesicht schleppte sie sie zum Mülleimer.

Ben bückte sich, hob die Tasse auf und stellte sie auf den Küchentresen.

»Willst du das nicht auch da reintun, so wie sie es gemacht hat?«

»Diese nicht«, erklärte Ben und flüsterte ihr aus dem Mundwinkel zu: »Die ist nicht kaputt.«

»Oh.« Smieri ließ die Ohren hängen. Sie sah von der Tasse zu den Scherben am Boden und versuchte, den Unterschied zu erkennen. Ben vermutete, dass das recht schwierig war, wenn man noch nie zuvor eine Teetasse gesehen hatte.

»Ich habe mich entschieden!«, verkündete Tante Phil plötzlich.

Ben und Smieri wandten sich ihr wieder zu. Hatte sie sich wegen Smieri entschieden? Ben straffte die Schultern und versuchte, sich gute Gründe einfallen zu lassen, warum er den Gremlin behalten sollte.

»Ben und ich müssen morgen nach London reisen und uns mit dem Anwalt seiner Eltern treffen«, fuhr Tante Phil fort. »Ich bin sicher, dass er noch weitere Informationen hat, die er uns geben kann.«

Der Gedanke an Antworten entzündete einen Hoffnungsfunken in Ben, der alle anderen Gedanken verjagte.

Sie aßen schnell ein paar Sardinen aus der Dose auf verbranntem Toast. Danach rief Tante Phil einen Nachbarn an und verabredete mit ihm, dass er am nächsten Tag kommen und das Chaos beseitigen sollte, das der Eindringling hinterlassen hatte.

Ben war so müde, dass er fast stolperte, als er endlich sein Zimmer im Obergeschoss erreichte. Hatte er es wirklich einmal kahl und nackt gefunden? Nachdem er im Sand, im Zelt und auf unebenem Boden geschlafen hatte, erschien ihm das Zimmer geradezu luxuriös.

Smieri jedoch rümpfte die Nase.

»Das ist so groß«, bemerkte sie und kam näher zu ihm. »Und so leer. Gefällt mir gar nicht«, erklärte sie mit einem kleinen Schaudern.

Ben dachte, dass einem das Zimmer sehr merkwürdig vorkommen musste, wenn man an die kleinen engen Räume in irgendwelchen Maschinen gewöhnt war.

»Aber das Bett ist weich«, gab er zu bedenken. Vielleicht würde ihr das gefallen.

Doch Smieri betrachtete mit leuchtendem Gesicht das Fenster.

»Oh, hier gibt’s Leckerbissen!« Sie huschte hinüber, klaubte eine große tote Fliege vom Fensterbrett und steckte sie in den Mund.

Ben schüttelte sich. »Muss das sein?«

»Hab doch gesagt, dass ich Hunger hab.«

»Na komm, gehen wir ins Bett«, seufzte Ben.

Doch zuerst musste er baden. Smieri wollte zusehen, daher musste er ihr erklären, dass Baden für Menschen eine höchst private Angelegenheit ist. Doch nachdem er sich sauber geschrubbt und ein altes Nachthemd angezogen hatte, ließ er Smieri ins Bad.

Während er sich die Zähne putzte, betrachtete Smieri neugierig das Wasser.

»Du solltest vielleicht auch mal ein Bad nehmen«, schlug Ben vor, »damit du das ganze Öl und den Dreck loswirst.«

»Igittigitt«, weigerte sie sich. »So ekliges nasses Zeug, das ist nix für Gremlins.«

»Woher willst du das wissen, wenn du es noch nie probiert hast?«

»Woher weißt du, dass du kein Öl magst, wenn du es noch nie probiert hast?«, gab Smieri zurück.

Ben machte den Mund auf, schloss ihn wieder und sagte schließlich: »Eben darum.«

Smieri verschränkte die Arme und erklärte zufrieden: »Ganz genau!«

Doch obwohl Ben in einem bequemen Bett lag, konnte er lange nicht einschlafen. In seinem Kopf spukten zu viele Möglichkeiten herum. Ideen und unausgesprochene Hoffnungen flatterten darin umher wie Motten und ballten sich zu einer Hoffnung, die er nicht auszusprechen wagte: Konnte es sein, dass seine Eltern noch lebten?

Drei

Früh am nächsten Morgen schwang sich Tante Phil ihre Tasche über die Schulter und bugsierte Ben und Smieri zu dem Motorrad in ihrer Garage. Smieri war zwar weder vom Bad noch vom Schlafzimmer sonderlich überzeugt gewesen, aber das Motorrad begeisterte sie. Sie tätschelte es liebevoll, und als sie sich unbeobachtet glaubte, leckte sie sogar am Auspuff.

Tante Phil ließ Ben in den komischen kleinen Beiwagen steigen. Sobald er saß, startete sie den Motor, und während sie zum Bahnhof fuhren, stellte Ben schnell fest, dass es fast ebenso beängstigend war, mit ihr zu fahren, wie mit ihr zu fliegen.

War Smieri schon vom Motorrad begeistert gewesen, so geriet sie angesichts des Zuges im Bahnhof fast in Ekstase.

»Ist ja wie ein riesiges Flugzeug!«, rief sie und klatschte erfreut in die Hände.

»Na ja, eigentlich fliegt es nicht«, gab Ben zu bedenken. »Es hat Räder.«

»Mir doch egal. Will den Motor sehen!«

Sie schmatzte laut.

Tante Phil runzelte die Stirn.

»Genau das habe ich befürchtet. Gremlins befallen schnell alle möglichen Motoren und Maschinen. Du hättest sie zu Hause lassen sollen.«

Ben riss die Augen auf und wandte möglichst unschuldig ein: »Aber dann wäre sie mit deinem Flugzeug allein gewesen. Ich glaube nicht, dass dir das gefallen hätte.«

Tante Phil verzog das Gesicht. »Nein, das hätte mir bestimmt nicht gefallen. Ich werde sie gut im Auge behalten, und wenn wir zurückkommen, werde ich mich bestimmt mit ihr befassen!«

Ben und Smieri sahen sich besorgt an, dann hob Ben sie auf.

»Sei brav«, mahnte er und steckte sie wieder in den Rucksack. Nachdem er die Klappe geschlossen hatte, konnte er ihr Protestgequieke kaum noch hören. Als Ben sich setzte, stellte er fest, dass diese Bahnfahrt keineswegs so nervenaufreibend war wie seine letzte. Zum einen war er nicht allein. Und im Vergleich zu den vergangenen beiden Wochen war die Zugfahrt in die Stadt ein Kinderspiel. Er zeichnete die ganze Zeit über.

Kurz vor Mittag kamen sie in London an. Als sie in einen Doppeldeckerbus stiegen, wollte Smieri wissen, ob der auch zwei Motoren hatte.

»Nein, hat er nicht«, antwortete Tante Phil. »Und nun geh zurück in den Rucksack, bevor dich noch jemand sieht.«

Sie ging mit Ben aufs Oberdeck, etwas, was seine alte Gouvernante Miss Lumpton nie erlaubt hätte.

Als sie an ihrer Haltestelle ankamen, sah Tante Phil auf ihrem Zettel nach der Adresse.

»Eigentlich müsste es in dieser Straße sein«, meinte sie und deutete geradeaus.

»Kommt mir irgendwie bekannt vor«, meinte Ben.

»Ausgezeichnet. Dann komm!«

Sie gingen die Straße entlang, bis sie bei der Nummer 436 ankamen. Verwundert kratzte sich Ben am Kopf. »Als ich das letzte Mal hier war, waren noch keine Bretter vor den Fenstern.«

Tante Phil kräuselte die Lippen. »Ja, mir kommt es auch ziemlich verlassen vor.«

Alle Fenster waren mit Brettern zugenagelt und an der Tür hing ein dickes, schweres Schloss. Tante Phil klopfte, doch sie bekam keine Antwort. Ben setzte sich auf die oberste Treppenstufe und legte das Kinn auf die Knie.

»Das ist natürlich ein Rückschlag«, stellte Tante Phil fest und setzte sich neben ihn.

»Und was jetzt?«, wollte Ben wissen. Seine Stimme zitterte ein wenig, daher räusperte er sich.

»Jetzt versuchen wir mal, Miss Lumpton aufzuspüren. Weißt du, wo sie gewohnt hat, bevor sie sich um dich gekümmert hat?«

Ben schüttelte den Kopf. »Ich habe nie darüber nachgedacht, dass sie woanders wohnen könnte. Sie war bei mir, seit ich denken kann.«

»Nun, sie muss ein Zuhause oder eine Art Familie haben. Vielleicht gibt es im Haus deiner Eltern irgendwelche Aufzeichnungen darüber. Zumindest würde ich dort gerne nachsehen, ob es irgendwelche Korrespondenz mit deinen Eltern gibt.«

»Aber ich habe doch gesagt, dass sie nie Briefe geschickt haben«, erinnerte Ben sie düster.

»Nicht, soweit du weißt«, klärte ihn Tante Phil auf. »Komm, wir beeilen uns, zum Bahnhof zu kommen, dann können wir zur Teezeit bei dir zu Hause sein.«

Vier

Sie erreichten Upton Downs kurz nach Mittag. Als sie aus dem Zug stiegen, stürmten Bilder und Geräusche auf Ben ein, die geradezu schmerzhaft vertraut waren. Hier fühlte er sich zu Hause. Er fragte sich, ob er jemanden sehen würde, den er kannte. Dabei fiel ihm auf, dass er eigentlich gar nicht so viele Leute kannte. Nur Miss Lumpton, den Händler, ihren Gärtner und den Milchmann, der immer montags und donnerstags gekommen war.

Upton Downs war nicht groß genug, dass es Busse oder Taxis gegeben hätte, aber der Bahnhofsvorsteher erkannte Ben und lieh ihnen sein Fahrrad.

»Aber es ist nur eines«, wandte Ben ein und zupfte seinen Gremlin von der schmierigen Kette ab.

»Das reicht schon. Spring rauf«, meinte Tante Phil und tätschelte den Lenker.

»Da?«

»Natürlich. Als Kinder haben wir das immer so gemacht. Jetzt komm schon, ich helfe dir hinauf.«

Ben hockte wackelig auf dem Lenker, während Tante Phil die Straße entlangradelte. Das Fahrrad schwankte bedenklich und er hielt sich krampfhaft fest. Jedes Mal, wenn sie über einen Huckel in der Straße fuhren, schlugen ihm die Zähne aufeinander. Als sie um die letzte Kurve bogen, kam der vertraute Turm von Bens Elternhaus in Sicht. Sein Herz machte einen Sprung, sodass er darüber sogar vergaß, dass sich ihm der Lenker empfindlich in die Rückseite bohrte. Er war fast zu Hause. War es wirklich erst zwei Wochen her, seit er fort war? Ihm kam es fast wie zwei Jahre vor.

Als sie in die Auffahrt einbogen, sah er erschrocken, wie hoch das Gras gewachsen war. Der normalerweise kurz geschorene Rasen reichte ihm fast bis zum Knie. Noch schlimmer war das Gefühl der Verlassenheit, die das Gebäude ausstrahlte. Die Sprossenfenster sahen ihn wie leere Augen an und das ganze Haus war von einer Aura der Einsamkeit und Vernachlässigung umgeben. Als Ben vom Fahrrad sprang, musste er vor Enttäuschung schwer schlucken.

Sie waren noch nicht weit gekommen, als ihm Tante Phil die Hand auf die Schulter legte und ihn festhielt.

»Was ist?«, fragte Ben.

»Die Tür ist offen. Sieh doch!«

Tatsächlich stand die dunkelgrüne Tür ein paar Zentimeter offen. War doch jemand zu Hause? Aufgeregt eilte Ben darauf zu.

»Miss Lumpton! Miss Lumpton, ich bin wieder da!«

Er stürmte in die Eingangshalle und blieb angesichts der großen Leere stehen.

»Sie ist nicht hier, Ben«, sagte Tante Phil hinter ihm. »Und ich glaube, dieses Haus ist ebenso durchsucht worden wie meines.«

Tante Phil hatte recht. Das grüne Samtsofa im Wohnzimmer, auf dem kaum je jemand gesessen hatte, war geradezu in Streifen geschnitten worden, und die weiße Füllung lag am Boden. Tische waren abgeräumt worden, Lampen umgeworfen. In der Küche roch es nach saurer Milch.

»Igittigitt!«, machte Smieri und hielt sich die Nase zu.

»Gehen wir mal nach oben«, schlug Tante Phil ohne große Hoffnung vor.

Ben ging ihr voraus die Treppe hinauf. Vor der ersten Tür auf der rechten Seite blieben sie stehen.

»Wessen Zimmer ist das?«, fragte Tante Phil.

»Miss Lumptons.«

»Ausgezeichnet. Genau das habe ich gesucht.« Sie trat in das Zimmer und runzelte die Stirn. »Wo sind ihre Sachen?«

Ben zuckte mit den Achseln. »Das weiß ich nicht.«

»Hat sie sie an dem Tag, als ihr zusammen nach London gefahren seid, mitgenommen?«

Ben dachte an die paar Dinge in dem Koffer, den er aus Versehen mitgenommen hatte.

»Nein, sie hatte nur für ein oder zwei Nächte gepackt.«

»Das heißt, dass sie irgendwann zurückgekommen sein und den Rest ihrer Sachen geholt haben muss. Hmm.« Tante Phil sah sich schnell im Zimmer um, konnte aber nichts entdecken, was auch nur im Entferntesten interessant gewesen wäre. Sie sah sogar in dem kleinen Papierkorb am Bett nach und fischte schließlich ein Stück Papier heraus, das sie in die Tasche steckte.

»Was hast du da gefunden?«, wollte Ben wissen.

»Nicht viel«, gab Tante Phil zu. »Hatte sie hier ein Arbeitszimmer oder gibt es eine Bibliothek?«

»Wir haben immer beide unten in der Bibliothek gesessen. Ich zeige sie dir.«

Damit drehte er sich um und lief nach unten, froh, den leeren Zimmern oben zu entkommen.

»Hier.« Er machte die Tür zur Bibliothek auf, in der er unter Miss Lumptons wachsamem Blick seine Hausaufgaben gemacht hatte.

Auch dieses Zimmer war durchsucht worden. Jemand hatte sämtliche Papiere und Bücher von den Tischen zu Boden gefegt, die hohen Buchregale waren umgeworfen und ihr Inhalt am Boden verstreut worden.

»Nun, das macht aber keinen Sinn«, überlegte Tante Phil. »Wenn Obediah Wood die Geographica hat, warum sollte er dann das Haus deiner Eltern durchsuchen?«

Ben stieß mit dem Fuß an einen Globus und sah ihm nach, als er über den Boden rollte.

»Vielleicht hat er sie ja gar nicht.«

»Aber woher wusste er dann so genau, wo die Bestien sind?«

»Du hast doch gesagt, dass es noch weitere Bestiarien gibt.«

»Ja, aber sie sind wesentlich weniger zuverlässig. Warte einen Moment, ich will mal im Schreibtisch nachsehen.«

Sie ging zu dem riesigen Mahagonischreibtisch, stellte den Stuhl dahinter auf und setzte sich. Schnell und effizient öffnete sie die Schubladen und durchsuchte sie.

»Mann, ist das hier ein Durcheinander«, bemerkte Smieri.

»Ja«, stimmte Ben ihr zu. Er konnte kaum glauben, dass das hier sein Haus, sein Zuhause war. Er konnte sich einfach nicht vorstellen, dass jemand geglaubt hatte, es gäbe hier etwas sehr Wertvolles.

»Nun«, meinte Tante Phil seufzend, »hier ist nichts. Keine Tagebücher, keine Briefe, nichts. Ich kann nicht glauben, dass deine Eltern keine Aufzeichnungen über ihre Reisen und Entdeckungen im Laufe der Jahre nach Hause geschickt haben. Das gehört zur Vorgehensweise der Woods – man muss immer dafür sorgen, dass man Aufzeichnungen hinterlässt für den Fall, dass …« Sie brach ab und räusperte sich, als erinnere sie sich erst jetzt daran, dass Ben im Raum war. »Dann werden wir wohl zu Plan B übergehen müssen«, meinte sie und machte entschlossen die letzte Schublade zu.

»Und was ist Plan B?«, erkundigte sich Ben.

»Weiß ich noch nicht. Darüber muss ich erst ein wenig nachdenken.«

Ben ließ Tante Phil zum Nachdenken an dem alten Schreibtisch sitzen, durchquerte den Flur und ging zur Tür hinaus. Smieri lief davon, um im hohen Gras eine Libelle zu fangen, während sich Ben mit hängenden Schultern auf die Türschwelle setzte. Es gab keine Antworten, keine neuen Hinweise. Und zu hoffen und dann enttäuscht zu werden, schien ihm schlimmer, als gar keine Hoffnung zu haben.

Plötzlich hörte er es laut quieken. Und dann plumpsen. Aufmerksam richtete er sich auf. Smieri war nirgendwo zu sehen. Doch das Gras zu seiner Rechten schwankte wie wild. Er stand auf und machte einen Schritt darauf zu.

»Smieri?«, rief er nervös.

»Hab was gefangen!«, quiekte sie. »Was ganz Großes!«

Fünf

Tante Phil erschien in der Tür.

»Ben, dein Vater hatte doch ein … Was hat dein Gremlin denn da schon wieder?«, fragte sie.

»Keine Ahnung.« Ben eilte ins Gras. Smieri hielt einen Vogel im Würgegriff und versuchte tapfer, ihn aus dem Gras zu zerren. Er war fast so groß wie sie selbst und schlug heftig mit den Flügeln.

»Das ist eine Taube«, rief Ben Tante Phil zu. »Eine Ringeltaube, glaube ich.«

»Halt doch still, du oller Federball!«, keuchte Smieri, stemmte die Füße in den Boden und zog mit aller Kraft.

»Hör sofort auf damit!«, rief Tante Phil. Ben und Smieri erstarrten. »Flugzeuge, Züge und Autos reichen dir wohl nicht mehr? Musst du jetzt auch noch meine Boten fressen?«

Ben und Smieri sahen sie verständnislos an.

»Das ist eine Brieftaube. Mit einer Nachricht. Seht ihr?« Sie deutete auf den kleinen Behälter, der an ihrem Fuß befestigt war. »Lass sie sofort los!«

Smieri runzelte die Stirn. »Hab sie aber ganz fair gefangen!«

»Sofort!«, verlangte Tante Phil mit ihrer strengsten Stimme.

»Dann haut die bloß wieder ab«, behauptete Smieri, doch mit einem letzten bösen Blick auf Tante Phil ließ sie ihre Beute los.

Mit einem empörten Gurren stieg der Vogel in die Luft und flog zu Tante Phil. Er landete auf ihrer Schulter und sah den Gremlin mit seinen Knopfaugen böse an.

Während Tante Phil die kleine Tasche vom Bein der Taube losband, fragte Ben Smieri: »Frisst du wirklich auch Tauben?«

Der Gremlin zuckte mit den Achseln. »Weiß nich. Wenn ich genug Hunger hab, fress ich alles.«

»Das ist ein ausgezeichnetes Beispiel dafür, warum wir eigentlich keinen Gremlin brauchen«, bemerkte Tante Phil, bevor sie die Botschaft las. »Das ist von Cornelius. Er hat eine Nachricht von unserem Pfleger in Wales erhalten. Aus irgendeinem Grund sind die Wyverns auf dem Kriegspfad und er braucht sofort unsere Hilfe.«

»Kann das nicht jemand anders machen?«, begehrte Ben auf. »Wir sind hier doch damit beschäftigt, wichtige Hinweise zu suchen.«

Tante Phil sah ihn über die Nachricht hinweg an.

»Hast du irgendeine Ahnung, was ein Wyvern auf dem Kriegspfad anrichten kann?«

»Woher sollte ich?«, fragte Ben aufgebracht. »Ich weiß nicht mal, was ein Wyvern ist.«

»Oh ja, richtig. Nun, das ist ein Drache. Eine der letzten Drachenarten in Westeuropa. All die schrecklichen Dinge, die man über Drachen in irgendwelchen Geschichten lesen kann, haben Wyverns auf dem Kriegspfad getan: Feuer spucken, die Ernte ruinieren, Flüsse austrocknen, Rinder, Schafe und kleine Kinder stehlen. Wenn die Wyverns auf dem Kriegspfad sind, ist es unsere Aufgabe, sie zu stoppen. Das gehört zum Job eines Beastologen. Außerdem«, fügte sie sanft hinzu, »werden wir hier nichts weiter erfahren.«

»Soll das heißen, dass wir ohne Antworten wieder gehen?«

»Was soll ich denn deiner Meinung nach sonst tun?«

Das wusste Ben auch nicht, aber unverrichteter Dinge wieder gehen ganz sicher nicht.

»Und was ist mit meinen Eltern?«

»Da sind wir wohl in eine Sackgasse geraten«, erklärte Tante Phil. »Und wir können nicht zulassen, dass andere Menschen in der Zwischenzeit leiden. Es gibt sonst niemanden, Ben«, erinnerte sie ihn. »Nur uns. Jetzt komm. Wir können uns unterwegs weiter unterhalten. Wir müssen dorthin, bevor sie wirklichen Schaden anrichten können.«

In Bens Brust machte sich ein heißes, prickelndes Gefühl breit, aber er unterdrückte es. Stattdessen trat er nur heftig gegen einen Kiesel, bevor er Tante Phil zum Fahrrad folgte.

Am Bahnhof von Upton Downs rief Tante Phil vom Telefon des Bahnhofsvorstehers den Pfleger an. Sie erklärte ihm, dass sie den nächsten Zug nach Beddgelert nehmen würden, und er versprach, sie abzuholen.

»Fahren wir denn nicht erst nach Hause?«, wollte Ben wissen.

»Keine Zeit«, antwortete sie, als der Zug in den Bahnhof einfuhr.

Rasch stiegen sie ein und setzten sich. Ben sah aus dem Fenster und fragte sich, ob er sein kleines Dorf wohl zum letzten Mal sah. Dann ertönte die Pfeife, und der Zug ratterte davon, bis Upton Downs nur noch ein Fleck in der Ferne war.

Sobald sie unterwegs waren, nahm Tante Phil das Buch der Bestien aus dem großen Rucksack, den sie immer bei sich trug. Sie schlug es bei W auf und fand schnell den Eintrag zu Wyvern. Ben rutschte näher und sah sich das Bild an. Er hatte noch nie einen Drachen gesehen.

Er schien unglaublich groß zu sein. Auf dem Bild überragte er den Ochsen, den er gerade mit seinen unglaublich großen, scharfen Krallen gepackt hatte, um ein Vielfaches. Sein langer Körper war schlangenartig und mit Schuppen bedeckt. An den Schultern setzten riesige Flügel an. Der Schwanz war fast genauso lang wie der Körper und endete in einer scharfen Spitze. Beim Gedanken daran, einem dieser Ungetüme aus nächster Nähe zu begegnen, schienen sich seine Eingeweide zu verflüssigen.

Er sah nach, ob Tante Phil hinsah, und öffnete dann den Rucksack, damit auch Smieri den Drachen sehen konnte. Der Gremlin krabbelte heraus und machte große Augen, als er das Bild sah. Leise begann Ben zu lesen.

Die Wyverns, eine der letzten Drachenarten im Westen, halten sich hauptsächlich in ihrem Nistgebiet in den Bergen von Snowdonia in Wales auf. Von der Schnauze bis zur Spitze ihres schlangenähnlichen Schwanzes können sie eine Länge von zehn Metern erreichen. Sie sind ungefähr sieben Meter hoch und haben zwei Beine und ein Paar großer Flügel. An jedem Flügelende sitzt eine scharfe Kralle.

Besonders gerne mögen sie Schafe, Kühe und Ochsen, wenn allerdings keine Paarhufer aufzutreiben sind, begnügen sie sich auch mit Menschen. Außerdem fressen sie gerne Forellen und Lachse, allerdings nicht als Hauptgericht, sondern eher als Beilage. Sie haben lebenslange Bindungen zu ihrem Partner und brüten ihre Eier in unterirdischen Höhlen aus. Dort bleiben die Jungen, bis ihre Schuppen voll ausgehärtet und sie für das Leben draußen gewappnet sind. In der sicheren Umgebung der Höhle üben die jungen Drachen zu jagen, Schätze zu horten und kleine Feuerwolken auszustoßen. Alle erwachsenen Drachen teilen sich die elterlichen Pflichten.

Wyverns werden im Alter von fünf Jahren geschlechtsreif. Im letzten Jahr ihrer Kindheit begleiten sie ihre Eltern auf die Jagd.

Die Wyverns greifen aus der Luft an, wobei sie schrille Schreie ausstoßen, die ihre Opfer vor Angst lähmen sollen. Mit den großen Krallen an ihren Füßen ergreifen sie ihre Beute, und mit den kleineren an den Flügeln halten sie sie fest, während sie sie mit den rasiermesserscharfen Zähnen zerreißen. Auch der gezackte Schwanz kann großen Schaden anrichten.

Seit dem Abkommen mit Wlood gab es nur äußerst selten Angriffe auf Menschen, in der Regel von einem ausgestoßenen Wyvern, der von seiner Herde verbannt wurde, oder von einem Jungtier, das die Regeln noch nicht kannte.

Nun, dieser letzte Teil zumindest war einigermaßen beruhigend.

»Wer ist dieser Wlood?«, erkundigte sich Ben bei Tante Phil.

Sie sah vom Buch auf.

»Das ist ein früher Vorfahre von Sir Mungo. Ein walisischer Stammesführer, um genau zu sein.« Nachdenklich hielt sie inne. »Ich glaube, in gewisser Hinsicht war er wohl der erste Beastologe, auch wenn er lebte, lange bevor Honorius den Begriff einführte. Wäre er nicht gewesen, würden die Wyverns immer noch Menschen angreifen und großen Schaden und Verwüstungen anrichten. Möchtest du die Geschichte hören?«

»Ja, bitte!« Ben setzte sich bequemer hin. Es war lange her, seit ihm jemand eine Geschichte erzählt hatte.

»Vor gut tausend Jahren«, begann Tante Phil, »ein paar Hundert Jahre vor Sir Mungo Woods Geburt, herrschte Wlood über Nord-Wales. Er war ein weiser Herrscher und sein Volk vertraute ihm. Doch damals wurde Wales von Wyverns geplagt.«

Ben schauderte und versuchte sich vorzustellen, wie es wohl wäre, in einer Gegend zu wohnen, in der sich Drachen herumtrieben.

»Die Wyverns bekämpften sich gegenseitig, stahlen Schafe und Rinder von den Weiden und terrorisierten die Menschen mit ihrer Fähigkeit, Feuer zu spucken. Es war ein ziemliches Problem, daher entschloss sich Wlood, etwas dagegen zu unternehmen. Zum Glück hatte er einen Bruder, der sogar noch weiser war als er selbst. Dieser riet ihm, eine riesige Grube in den Hügel Dinas Emrys zu graben. Als sie groß genug war, sollte er sie mit Honigwein füllen und mit einem Tuch zudecken, um sie zu verbergen.

Durch den Geruch von dem Honigwein angelockt, flogen die Wyverns nach Dinas Emrys. Wegen des Tuches sahen sie die Grube nicht, landeten darauf und fielen in das Loch, in dem sie nun gefangen saßen. Wlood weigerte sich, sie hinauszulassen, bevor sie einer Reihe von Bedingungen zugestimmt hatten, die wir als das Abkommen kennen.«

»Was für Bedingungen waren das denn?«

»Sie stimmten zu, nur dort Feuer zu spucken, wo sie keinen Schaden anrichten konnten, und die Viehherden in den Dörfern nicht mehr als Vorratskammern zu betrachten. Im Gegenzug versprachen die Menschen, die Höhlen der Wyverns in Ruhe zu lassen und nicht mehr nach ihren Schätzen zu suchen. Außerdem versprachen sie, ihnen Vieh zu liefern, das sie fressen konnten.« Tante Phil machte eine kurze Pause, bevor sie fortfuhr: »Zum Glück waren die Wyverns vom Honigwein ein wenig beschwipst, sonst hätten sie niemals zugestimmt.«

Sechs

Ben konnte sich dunkel daran erinnern, in der Nacht drei Mal geweckt worden zu sein, weil sie umsteigen mussten. Jetzt setzte er sich auf, versuchte, den Schlaf aus den Augen zu blinzeln, und fühlte sich wie zerschlagen, als der Zug rumpelnd in den Bahnhof einfuhr.

»Aha, sind wir jetzt wach?«, meinte Tante Phil und schlug ihr Buch zu.

Schläft sie denn eigentlich nie?, fragte sich Ben.

»Wir sind gerade angekommen«, verkündete sie. »Und da kommt Dewey, um uns abzuholen.« Sie deutete auf einen Herrn, der am Bahnsteig wartete. Er drehte seine Tweed-Mütze in der Hand und ging ein wenig gebeugt, als hätte er sein Leben lang gebuckelt. Und er hatte einen dicken weißen Schnurrbart, der aussah wie ein Fahrradlenker.

»Es wäre wohl besser, wenn du deinen Gremlin versteckst, bis wir aus dem Bahnhof sind«, riet Tante Phil und nickte zu Smieri hinüber, die sich auf dem Zeichenblock in Bens Schoß zusammengerollt hatte und fest schlief. »Da draußen gibt es zu viele Versuchungen.«

Ben schüttelte Smieri sanft wach.

»Bin schon wach«, brummte sie seufzend. »Und hungrig. Kriegt man hier eigentlich nie was zu essen?«

Bei der Erwähnung von Essen knurrte auch Bens Magen laut und er sah Tante Phil hoffnungsvoll an.

»Wir essen, sobald wir bei Dewey sind.«

Ben hielt den Rucksack auf und Smieri kletterte hinein.

»Bis dahin bin ich bestimmt schon verhungert«, murrte sie, bevor er die Schnallen schloss.

Als sie ausstiegen, leuchtete Deweys Gesicht auf. Neugierig sah er Ben an und nickte dann Tante Phil zu. »Sehr erfreut, Sie zu sehen, Dr. Wood. Und Ihren jungen Assistenten.« Er blinzelte Ben zu, der zurücklächelte. »Mein Auto steht dort drüben, wenn es Ihnen recht ist, erzähle ich Ihnen unterwegs von dem Problem.«

Er führte sie zu einem Auto, einem uralten Laster, der beim Anspringen hustete und keuchte. Als Smieri den Motor hörte, streckte sie den Kopf aus dem Rucksack. Dewey zuckte erschrocken zusammen.

»Was für ein neues Tier ist das denn?«, wollte er wissen.

»Da Sie nicht viel mit Flugzeugen zu tun haben, haben Sie wahrscheinlich noch nie einen Gremlin gesehen«, meinte Tante Phil. »Darf ich vorstellen, Smieri, Bens derzeitiges Haustier.«

Dewey tippte sich zum Gruß an die Mütze, was Smieri sichtlich erheiterte. Sie lachte so, dass sie Ben vom Schoß fiel und er sie vom Boden aufheben musste.

»Und das ist mein Neffe Ben, mein Nachfolger als Beastologe.«

Dieses Mal tippte sich Dewey nicht nur an die Mütze, er neigte leicht den Kopf, was Ben furchtbar verlegen machte.

»Freut mich, dich kennenzulernen.«

»Und? Wie sieht es nun aus?«, fragte Tante Phil ernst.

»Nun, die Wyverns sind seit der Fütterung gestern Morgen furchtbar aus dem Häuschen. Erst dachte ich, die beruhigen sich schon wieder, aber das haben sie nicht, daher habe ich Sie kontaktiert. Sie zanken und kreischen, brüllen und stoßen Rauchwolken aus. Ich habe keine Ahnung, was sie so aufgebracht hat.«

»Das klingt nicht gut.«

»Ganz und gar nicht. Ich konnte sie mit der Nachricht, dass Sie unterwegs sind, ein wenig beruhigen. Sie warten jetzt darauf, mit Ihnen zu reden. Wenn Sie nichts dagegen haben, fahren wir direkt hin. Zornige Wyverns sind nicht gerade geduldig.«

»Sehr gut«, stimmte Tante Phil zu.

Ihre Worte hallten in Bens leerem Magen wider. Als könne er seine Gedanken lesen, sah Dewey auf ihn herunter und zwinkerte. »Und meine Winifred hat euch einen Korb mitgeschickt, weil sie doch weiß, dass die gute Frau Doktor sich nie die Zeit nimmt, ordentlich zu essen.«

»Das ist sehr nett von ihr«, sagte Tante Phil, nahm den Korb vom Boden hoch und hob das bunt karierte Tuch darauf an. Ein köstlicher Geruch erfüllte die Fahrerkabine und ließ Bens Magen wieder knurren. Sie reichte ihm eine kleine dreieckige Fleischpastete. Ben war so hungrig, dass er nicht einmal fragte, was darin war. Dieses eine Mal war es ihm egal. Er brach die Pastete durch und reichte Smieri eine Hälfte.

Tante Phil zog eine Augenbraue hoch, sagte aber nichts, sondern reichte ihm schweigend eine zweite. Während sie aßen, holperte der Laster durch die grüne, mit grauen Felsen gesprenkelte Hügellandschaft. Je weiter sie sich vom Bahnhof entfernten, desto rauer wurde die Landschaft. Bald verwandelten sich die grünen Hänge in zerklüftete Felsen und Schluchten. Darüber zogen dunkle Wolken über den Bergspitzen dahin und verdüsterten den Himmel, bis er fast lila war. Ben glaubte, dunkle Gestalten hinter den Wolken hin und her huschen zu sehen, war sich aber nicht sicher. Er sah ein Licht aufflackern, das sowohl ein Blitz als auch ein Feuerstoß hätte sein können.

Der Laster hielt an und Dewey schaltete den Motor aus.

»Von hier aus müssen wir zu Fuß gehen.«

»Das ist mein Stichwort!«, behauptete Smieri und kletterte wieder in Bens Rucksack.

»Haben Sie alles Notwendige dabei?«, fragte Tante Phil Dewey, als sie ausstieg.

»Ja, alles da.« Er klopfte auf die Ladefläche, wo Ben eine alte Ledertasche, ein großes Fass und eine Schubkarre sah. Während Tante Phil die Tasche nahm, machte sich Dewey daran, das Fass und die Schubkarre auszuladen.

Tante Phil stellte die Tasche ab und machte sie auf.

»Nun, Ben, deine erste Lektion über Wyverns: Sie können sprechen, aber aufgrund ihrer ungeheuren Größe sind ihre Schallwellen wesentlich tiefer als die, die Menschen hören können. Mit bloßem Ohr hören wir nur Grollen und Grummeln. Daher benutzen wir diese hier.«

Sie nahm ein paar gebogene Messingtrichter aus der Tasche und hielt einen davon an ihr Ohr. »Diese speziellen Ohrtrompeten ziehen die Schallwellen der Wyvern-Stimmen zusammen und lassen sie schrumpfen, sodass wir die Worte verstehen können. Hier, häng sie dir an den Gürtel, damit du leicht darankommst.«

Ben nahm den Trichter und befestigte ihn an seinem Gürtel. Er rümpfte die Nase und schnüffelte.

»Ich rieche Rauch«, sagte er.

»Ach, das sind nur die Wyverns.« Dewey nahm das Fass vom Laster und legte es in die Schubkarre. »Ich habe euch ja gewarnt, dass sie ungeduldig sind. Je länger sie warten, desto wütender werden sie.«

»Und je wütender sie werden, desto mehr Rauch wirst du riechen«, erklärte Tante Phil. »Das ist die zweite Lektion. Ja, und wenn der Geruch nach Rauch und Asche zu stark wird, wirf dich auf den Boden, denn dann sind sie kurz davor, Feuer zu speien.«

Ben schluckte und versuchte sich einzureden, dass, wenn Dewey und Tante Phil keine Angst vor einem Treffen mit den Wyverns hatten, er auch keine zeigen sollte.

Dewey packte die Schubkarrengriffe und begann, die Fuhre den Pfad hinaufzuschieben.

»Wofür ist das?«, wollte Ben wissen, während er sich beeilte, zu ihnen aufzuschließen.

»Das ist das traditionelle Friedensgeschenk für die Wyverns. Als Zeichen dafür, dass wir ihnen nichts tun wollen«, erklärte Tante Phil.

»Honigwein«, fügte Dewey hinzu. »Den lieben sie. Seit der alte Wlood sie das erste Mal davon kosten ließ.«

Je näher sie dem Gipfel des Hügels kamen, desto stärker roch es nach Rauch und Asche. Außerdem vernahm Ben ein Grollen, als braue sich dort oben ein Gewitter zusammen.

Als sie sich dem Grat näherten, gab ihm Tante Phil noch schnell ein paar Instruktionen.

»Sieh ihnen nicht in die Augen, bevor du ihnen vorgestellt wurdest. Das betrachten sie als grobe Beleidigung. Behalte alle glänzenden Objekte in deiner Tasche und nimm sie nicht heraus, sonst glauben sie, du hast ihnen ein Geschenk mitgebracht. Und dann wirst du es ihnen geben müssen. Verstanden?«

Ben nickte und wiederholte die Anweisungen leise. Doch noch bevor er mehr tun konnte, nahmen sie die letzte Serpentine und befanden sich auf einem großen, von einem Steinkreis gesäumten Gipfelplateau. In der Mitte standen drei Drachen – Wyverns, korrigierte sich Ben. Er erinnerte sich an Tante Phils Worte und schlug schnell die Augen nieder, bevor er sie beleidigen konnte. Dennoch hatte er einen Blick auf Tiere erhascht, die so groß waren und so schrecklich aussahen, dass er am liebsten umgedreht und den ganzen Hügel wieder hinuntergerannt wäre. Allerdings schlotterten ihm so sehr die Knie, dass er wahrscheinlich gar nicht weit gekommen wäre.

Sieben

Aus dem Augenwinkel sah Ben, wie sich Tante Phil verneigte.

»Ich grüße Euch, Uriel«, sagte sie und hielt dann die Trompete an ihr Ohr. Auch Ben nahm sein Gerät zu Hilfe.

Der Wyvern breitete seine ledrigen Flügel weit aus – und sie waren wirklich breit! – und brüllte. Das dröhnende Geräusch war so laut, dass es Ben in den Ohren schmerzte. Er spürte, wie Smieri, die sicher im Rucksack steckte, zitterte.

»Na, na, so schlimm kann es doch nicht sein«, meinte Tante Phil beruhigend.

»Das Abkommenn wurrrde gebrrrochen!«

Die Stimme des Drachen war schrecklich, wie das Knistern von Flammen und gleichzeitig wie Donnergrollen.

»Ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte.«

Der Wyvern knurrte nur. Der Boden zitterte, als er einen Schritt näher trat, und dann noch einen. Jeder Knochen in Bens Körper bebte. Fest hielt er den Blick auf den Boden gerichtet und betete, dass Tante Phil wusste, was sie tat.

»Wir rrriechen einen Frrremden. Habt ihr einen Leckerrrbissen mitgebracht, um uns zu berrrruhigen?«

»Natürlich nicht!«, fuhr Tante Phil ihn an.

Dewey gab ein ersticktes Geräusch von sich, und Ben brauchte einen Augenblick, um zu erkennen, dass es ein Lachen war.

»Keine Angst, das ist nur ein wenig Drachenhumor«, erklärte Tante Phil, dann wandte sie sich wieder an Uriel. »Er ist mein Neffe. Wenn ich nicht mehr da bin, wird er der nächste Beastologe sein, also behandelt ihn lieber gut.« Aus dem Mundwinkel zischte sie Ben zu: »Verbeug dich!«

Ben verbeugte sich so tief, dass sein Kopf fast den Boden berührte.

»Sei gegrrrrrüßt, Junge«, sagte der Wyvern Uriel.

»Jetzt kannst du dich aufrichten und ihn ansehen«, wies Tante Phil Ben an.

Langsam hob Ben den Blick.

Der Wyvern war mit grauen und grünen Schuppen bedeckt, die wie Perlmutt glänzten. Zwischen seinen Lippen sahen scharfe Zähne hervor und auf seinem Kopf saß ebenfalls ein Kranz zahnartiger Stacheln. Über den überraschend zarten Ohren saßen zwei große Hörner. Aber was Ben am meisten überraschte, waren die Augen. In ihnen waberte es zwar orange und rot wie in einem Feuer, doch es lag auch Intelligenz darin – und ein Anflug von Humor, der Ben dazu brachte, ein ganz klein wenig lockerer zu werden.

»Freut mich, Euch kennenzulernen«, sagte er.

»Derrr ist klein«, stellte der Wyvern fest.

»Ja, aber er wächst schnell. Und wir haben euch ein Geschenk mitgebracht«, sagte Tante Phil. »Hier, bitte.«

Ächzend rollte Dewey das Fass mit Honigwein heran.

»Bitte sehr. Ein gutes Tröpfchen Honigwein.«

Ben wurde klar, dass es für die Drachen tatsächlich nur ein Tröpfchen sein würde.

Uriel neigte den Kopf – ziemlich herablassend, wie Ben fand – und bedeutete dann einem der beiden anderen Wyverns, das Fass zu nehmen. Der Drache schoss vor und nahm es elegant mit der gefährlichen Klaue am Ende seines Flügels auf.

»So«, meinte Tante Phil. »Und jetzt zu dem Abkommen. Wie wurde es verletzt? Haben wir nicht genügend Schafe geliefert? Braucht ihr mehr Ochsen?«

»Eindrrringling. Grrrrässlicher Eindrrringling hat sich hier herrrrumgetrrrrieben.«

Tante Phil warf einen flüchtigen Blick auf Ben, dessen Herz schnell zu schlagen begann, sehr schnell. Sollte das heißen …?

»Haben Sie einen Eindringling gesehen?«, fragte Tante Phil Dewey.

»Keine Spur von irgendwem«, erwiderte dieser achselzuckend.

»Wo?«, fragte Tante Phil, wieder an Uriel gewandt. »Wo habt ihr ihn gesehen?«

»Haben ihn gerrrrrochen.«

»Könnt Ihr mir sagen, wo der Eindringling jetzt ist?«

»Höhlen. Krrriecht in unseren Höhlen herrrrum. Ihr habt das Abkommen gebrrrochen«, erklärte der Wyvern. »Wir bestrrrafen!«

»Aber, aber! Das Abkommen besagt auch deutlich, dass wir drei Tage Zeit haben, um für Ordnung zu sorgen, bevor ihr auf einen Raubzug geht.«

»Der Frrrremde kam vorrrgestern Abend.«

»Dann haben wir etwas mehr als vierundzwanzig Stunden Zeit, um die Sache selbst in Ordnung zu bringen. Morgen bei Einbruch der Nacht. Stimmt Ihr mir zu?«

Uriel seufzte. Ben kam es so vor, als fände er es schade, weil er sich schon gefreut hatte, auf einen Raubzug zu gehen. Plötzlich wurde ihm bewusst, wie hart es für einen Drachen sein musste, keine Drachensachen machen zu können.

»Wie ihrrr wollt.«

»Ausgezeichnet. Dann erstatten wir Euch morgen Abend Bericht.«

»Bis dann!«

Der Wyvern breitete seine gigantischen Flügel aus, mit denen er die Sonne verdunkelte, und erhob sich in die Luft. Ben schnappte erstaunt nach Luft, als der Drache sich mit einem mächtigen Flügelschlag vom Boden löste und einen kleinen Tornado aus Blättern und Staub hinter sich herzog. Die anderen beiden folgten ihm, nachdem einer sich das Honigweinfass geschnappt hatte. In der Luft wirkten sie unerwartet elegant, fand Ben.

»Dann kommt«, forderte Tante Phil sie auf. »Wir haben nicht viel Zeit, um der Sache auf den Grund zu gehen.«

Acht

Dewey wohnte im seltsamsten Haus, das Ben je gesehen hatte. Es war in den Boden gebaut – ein Grassodenhaus nannte Tante Phil es.

»Von Anfang an haben alle Pfleger hier gewohnt«, erklärte sie. »Weißt du, es hat eine Weile gedauert, bis das Abkommen wirklich hielt. Es gab jede Menge … Vorfälle, bis die Wyverns es schafften, alle ihre Mitglieder zur Ordnung zu rufen. Und ein Haus wie dieses, mit einem Dach aus Gras, war relativ feuerfest.«

Ben lernte auch Winifred kennen, Deweys Frau, die ihn ein wenig an eine Henne erinnerte, die um sie herum gluckte und dafür sorgte, dass sie genug zu essen hatten und bequem saßen.

Von dem Gremlin war sie schlicht begeistert.

»Was für eine hübsche kleine Puppe du hast!«, sagte sie zu Ben.

Verlegen setzte er zu einer Erklärung an, doch Smieri selbst unterbrach ihn.

»Bin keine Puppe«, sagte sie und stemmte die Hände in die Hüften. »Bin ein Gremlin!«

»Aha, verstehe«, behauptete Winifred. »Und was genau ist bitte ein Gremlin?«

Smieri machte den Mund auf, schloss ihn wieder und sah Ben Hilfe suchend an. Der zuckte mit den Schultern. War Smieri ein Mensch? Ein Tier?

Er hatte keine Ahnung, was Gremlins waren. Außer, dass sie gelegentlich eine Plage waren, jedenfalls Tante Phil zufolge.

»So was wie ich«, meinte Smieri schließlich.

»Aha«, sagte Winifred, als sei das vollkommen ausreichend. »Gut zu wissen.«

Als sie gegangen war, wandte sich Smieri an Ben. »Was ist eine Puppe?«

»Ein Spielzeug. Sieht aus wie ein winziger Mensch.«

»Vielleicht bin ich ja eine Puppe.«

»Nein. Erstens bist du lebendig und zweitens siehst du nicht sehr menschlich aus.«

Nach einer längeren Diskussion beschlossen sie endlich, dass Ben und Tante Phil über Nacht bleiben und am nächsten Morgen ganz früh losziehen würden. Tante Phil wollte eigentlich sofort los, aber Dewey und Winifred überzeugten sie, dass es besser war, erst einmal zu schlafen.

Als Dewey ging, um ihre Sachen zu holen, waren Ben und Tante Phil endlich einen Augenblick lang allein. Die Frage, die Ben schon die ganze letzte Stunde lang beschäftigt hatte, brach endlich aus ihm heraus.

»Glaubst du, dass der Eindringling Obediah Wood ist?«, fragte er. Auch wenn er Obediah für abscheulich hielt, hoffte er dennoch, dass dieser ihm vielleicht einen Hinweis auf den Verbleib seiner Eltern geben könnte.

Tante Phil hörte auf, ihre Sachen zu ordnen.

»Ich glaube schon, Ben. Es wäre ein zu großer Zufall, wenn hier auf einmal ein ganz anderer Eindringling auftauchen würde.«

»Warum sucht er all diese Bestien auf? Glaubst du, dass er Beastologe werden will?«

»Das glaube ich nicht. Aber genau das bereitet mir Sorgen. Ich habe keine Ahnung, was er eigentlich im Schilde führt, und das macht mich nervös.«

»In Geschichten haben Drachen immer Schätze. Und du hast den Schatz der Wyverns erwähnt. Vielleicht ist er ja hinter dem her.«

»Das wäre auch mein erster Gedanke gewesen, aber es erklärt nicht, was er beim Phönix und beim Basilisken wollte. Nein, ich fürchte, er hat etwas viel Schlimmeres im Sinn.«

»Was denn?«

»Ausbeutung«, entgegnete sie angewidert.

Ben sah sie verständnislos an.

»Einer der Gründe dafür, dass wir Beastologen unsere Aufgabe so ernst nehmen, ist, dass wir die Bestien schützen wollen. Seit die Menschen von ihnen wissen, wurden sie gejagt, in Fallen oder Schlingen gelockt und gefangen, oft nur für ein Stück Klaue oder einen Zahn, ein paar Schuppen oder eine Feder. Deshalb gibt es nur noch so wenige davon. Es ist kaum zu glauben, dass es von einigen dieser Bestien einst so viele gab, dass sie eine Plage waren. Aber jetzt müssen wir beide alles dafür tun, dass sie überleben.«

»Was wollte er denn dann von dem Basilisken?«

Tante Phil schüttelte den Kopf. »Auch da habe ich keine Ahnung.«

»Glaubst du, er wollte ihn fangen?«

Nachdenklich schürzte Tante Phil die Lippen. »Der Gedanke ist mir auch schon gekommen, aber wozu?«

Ben zuckte mit den Schultern. »Ich nehme an, dass man, wenn man so etwas wie einen Basilisken hat, wahrscheinlich jeden dazu bringen kann, so ziemlich alles zu tun, was man will, weil alle so viel Angst vor ihm haben.«

Tante Phil sah Ben an, als wären ihm Hörner gewachsen.

»Aber natürlich! Wie klug von dir! Er könnte ihn als Waffe oder als Druckmittel einsetzen, um zu bekommen, was er will.«

Ben fühlte sich gleich ein bisschen größer und versuchte, eher clever als nervös auszusehen. Von Tante Phils Lob ermutigt, stellte er die Frage, die ihn beschäftigte, seit Uriel den Eindringling erwähnt hatte.

»Glaubst du, Obediah weiß, wo meine Eltern sind?«

Tante Phils Blick wurde weicher. »Oh, Ben, es tut mir leid! Ich wollte dir keine falschen Hoffnungen machen. Nur weil ich glaube, dass Obediah in den Besitz der Geographica gekommen ist, heißt das noch nicht, dass deine Eltern noch am Leben sind. Es bedeutet nur, dass sich Obediah ihren Tod vielleicht zunutze gemacht hat.«

Ben rutschte das Herz direkt bis in die Zehen.

»Aber du hast doch gesagt …«

»Ich habe gesagt, ich glaube, dass ihr Verschwinden etwas mit dem plötzlichen Wissen des Fremden über den Aufenthaltsort der Bestien zu tun haben könnte. Das ist leider nicht dasselbe, Ben. Es tut mir leid.«

Ben ging das Gespräch von damals noch einmal im Geiste durch. Tante Phil hatte recht. Sie hatte nie gesagt, dass sie noch leben könnten.

»Oh.«

Er kam sich auf einmal ganz dumm und närrisch vor, und vor allem hatte er das Gefühl, er müsse gleich anfangen zu weinen. Schnell wandte er sich ab, bevor sie es sehen konnte.

»Hast du alles aus deiner Tasche genommen?«, fragte er.

»Ja, danke. Ich habe alles, was ich brauche, in Deweys feuerfesten Rucksack gesteckt.« Sie sprach mit sanfter Stimme, was die Sache nur noch schlimmer machte. Ben nahm ihren Rucksack und brachte ihn in die hinterste Ecke des Raumes, um ein wenig für sich zu sein.

In diesem Augenblick kam Dewey mit einem riesigen Haufen an Ausrüstung zurück. Mit einem Bums setzte er ihn auf dem Tisch ab, richtete sich auf und rieb sich den Rücken.

»Hier, bitte, Madam. Ich glaube, das ist alles.«

»Ausgezeichnet, Dewey!« Tante Phil ging zum Tisch und begann, die Sachen zu verteilen. Ben gab sie zwei Rollen Seil und ein paar Metallhaken, die aussahen wie riesige Nägel, sowie eine kleine Pickhacke. Zuletzt bekam er einen riesigen Helm.

»Was ist das da obendrauf?«, wollte er wissen und nahm ihr den Helm ab.

»Oh, das war Deweys geniale Idee.«

Der alte Mann strahlte.

»Er hat es geschafft, eine elektrische Lampe oben auf dem Helm zu befestigen. So haben wir die Hände frei und können trotzdem sehen, wo wir in den Höhlen hintreten.«

Höhlen. Ben schluckte. Warum musste es immer Höhlen geben.

Tante Phil zeigte ihm, wie er seine Ausrüstung an seinem Rucksack befestigen sollte. Dann legte sie das Buch der Bestien auf den Tisch.

»Sieh dir das an, damit du eine Vorstellung von den Höhlen bekommst«, forderte sie ihn auf.

Ben ging zu ihr, während sie das Buch auf der Seite mit den Wyverns aufschlug. Die Seite dahinter war leer. Das dachte Ben jedenfalls zuerst. Doch dann klappte Tante Phil eine Seite heraus, die sich als Karte entpuppte.

»Das sind die Höhlen von Dinas Emrys, die Ludwig Wood vor fast vierhundert Jahren aufgezeichnet hat.«

Ben sah sich die Seite an. Das Papier war alt und dick und die Schrift schnörkelig und schwer zu lesen. Die Karte selbst zeigte eine Art Labyrinth mit vielen Abzweigungen und Sackgassen. Ben hatte nicht das Gefühl, dass die Tunnel irgendwo hinführten.

Tante Phil betrachtete die Karte eine Zeit lang, dann nickte sie kurz.

»Genau wie ich es in Erinnerung habe. Ausgezeichnet.« Sie faltete sie wieder zusammen, klappte das Buch zu und verstaute es in ihrem Rucksack. »Oh, und noch etwas. Das hier wirst du brauchen.« Sie grub in ihrer Tasche und gab Ben eine Handvoll Pennys.

»Wozu sind die?«, wollte Ben wissen.

»Ein paar von diesen Wyverns sind noch recht jung. Sie verstehen nichts von Abkommen und Verhandlungen und so etwas. Sie werden von ihren niedersten Trieben geleitet und gieren nach Essen, nach Schätzen und nach Gelegenheiten, ihre Körperkraft unter Beweis zu stellen. Wenn sie uns sehen, denken sie: Futter! Wenn das passiert, kann man sie am besten mit einem anderen ihrer Triebe ablenken – ihrem Verlangen nach Schätzen. Für Wyverns ist alles Glänzende ein Schatz. Ein neuer Kupferpenny ist für sie genauso interessant wie Goldmünzen.«

»Werden die Erwachsenen sich nicht an das Abkommen halten und uns beschützen?«

»Die erwachsenen Drachen leben nicht zusammen mit den Jungen in den Höhlen. Für die meisten sind sie zu klein und unbequem. Ich fürchte, da sind wir auf uns allein gestellt.«

Ben verbrachte den Rest des Abends mit Zeichnen und versuchte, nicht zu viel an Wyverns, Fledermäuse oder an seine Eltern zu denken.

Neun

Als sie früh am nächsten Morgen losgingen, führte Dewey sie auf die Rückseite von Dinas Emrys. Am Fuß des Berges versperrte ein dickes Eisentor den Zugang zu den Höhlen. Dewey nahm einen großen Schlüssel und schloss auf. Quietschend öffnete sich das Tor.

»Versuchen die Wyverns oft herauszukommen?«, fragte Ben.

»Das Tor ist nicht da, um die Wyverns einzuschließen, mein Junge«, erklärte Dewey mit einem Augenzwinkern. »Es soll die Menschen fernhalten.«

»Leute wie unseren Eindringling«, ergänzte Tante Phil und betrachtete aufmerksam den Boden zu ihren Füßen.

Verwundert versuchte Ben zu erkennen, was sie tat.

»Was siehst du denn da?«

»Das hier.« Tante Phil deutete auf einen Fußabdruck in der Erde. »Dewey, kann ich mal Ihre Schuhsohle sehen?«

Der alte Wildhüter kratzte sich am Kopf und hielt dann den Stiefel hoch. Tante Phil betrachtete das Muster der Sohle und dann den Fußabdruck am Boden.

»Das ist nicht Ihrer. Sehen Sie?«

Dewey sah sich den Abdruck an. »Sie haben recht. Außerdem sind diese Füße größer als meine.«

»Vielleicht gerade die richtige Größe für einen rundlichen Mann mit Bierbauch«, murmelte Tante Phil. »Ich habe meinen eigenen Schlüssel, Dewey, Sie müssen also nicht auf uns warten. Wenn wir drei Stunden vor dem Treffen mit Uriel nicht wieder zurück sind, müssen Sie die Leute warnen und die Hügel räumen lassen. Sorgen Sie dafür, dass es nicht für eine Übung gehalten wird. Die Leute sollen ihr Vieh und ihren Besitz zurücklassen und flüchten, bevor die Wyverns kommen.«

»Ich hatte den Eindruck, dass sich die Bestien schon richtig auf einen Raubzug freuen«, meinte Dewey.

»Ich auch. Ein Grund mehr, die Dörfler unverzüglich in Sicherheit zu bringen.«

Dewey zog die Mütze. »Aye, aye, Doktor. Und ich bin sofort zurück und füttere die Jutis. Nur damit sie beschäftigt sind, während Sie die Höhlen durchsuchen.«

»Das wird nicht nötig sein«, meinte Tante Phil.

»Es kann aber auch nicht schaden«, gab Dewey zurück.

Hinter ihnen schlug das Tor zu, und Ben hörte es klicken, als Dewey es zuschloss. Jetzt blieb vor ihnen nur ein Weg offen: der in die Höhlen der Wyverns.

Ben begann schnell und heftig zu atmen, als er zur Höhlendecke hinaufsah, bereit, sich jederzeit zu ducken.

»Keine Angst, hier gibt es keine Fledermäuse. Es ist zu hell«, beruhigte ihn Tante Phil.

Ben richtete sich ein wenig mehr auf. Er wusste, dass es albern war, Angst vor Fledermäusen zu haben, wenn Wyverns in der Nähe waren, aber er konnte nichts dagegen machen.

Die Höhle selbst war nicht sehr groß. Sie erstreckte sich ein Stück weit in den Felsen und fiel dann in eine große, dunkle Grube dahinter ab. Eine Futtergrube. Ben musste schlucken.

Tante Phil rollte eine große Strickleiter auseinander und ließ sie bis zum Grund der Grube hinunter.

»Nach dir«, sagte sie.

Ben sah nach unten. Von der Grube aus führten eine Reihe von Tunnelöffnungen weiter. Da könnte sich ein Wyvern sehr gut verstecken, dachte Ben.

»Vielleicht solltest du lieber zuerst die Leiter hinunterklettern, damit ich sehen kann, wie du das machst«, schlug er vor.

Tante Phil zog eine Augenbraue hoch, doch sie ging voraus. Die Leiter sah zwar brüchig aus, aber sie hielt. Als Ben an der Reihe war, setzte er sich auf den Rand der Grube und tastete mit dem Fuß nach der ersten Sprosse.

»Sieh zu, dass dein Helm fest sitzt«, rief ihm Tante Phil zu. »Nur für den Fall, dass du hinunterfällst.«

Ben erstarrte bei dem Gedanken daran, dort hinunterzustürzen, und warf einen sehnsüchtigen Blick über die Schulter. Warum konnte sein letzter lebender Verwandter nicht ein Milchmann sein oder einen Süßigkeitenladen haben? Das wäre …

»Ben? Kommst du?«

»Ja, ich komm ja schon!« Seufzend hielt er sich an den Seiten der Leiter fest und drehte sich vorsichtig zur Felswand um. Mit dem Fuß tastete er nach der nächsten Sprosse.

Die Strickleiter wackelte. Sehr. Ben hätte mehr als einmal fast den Halt verloren, bis Tante Phil schließlich das untere Ende ergriff und sie festhielt.

Als er endlich unten angekommen war, blinzelte er, um sich an das Halbdunkel zu gewöhnen. Die Luft war trocken und ein wenig muffig. Auf dem Boden lagen Knochen und Tierreste. Ben hielt sich ein wenig dichter bei Tante Phil.

»Selbst Wyverns können keine Knochen essen«, erklärte sie und fügte dann nachdenklich hinzu: »Sie benutzen sie lediglich als Kauspielzeug …«

Als Tante Phil die vier Tunnel betrachtete, die aus der Grube herausführten, kletterte Smieri aus dem Rucksack.

»Vielleicht ist an den Knochen ja noch etwas Fleisch?«, fragte sie hoffnungsvoll.

»Pssst!«, warnte Ben sie. »An deiner Stelle wäre ich vorsichtig. Sie ist immer noch ziemlich sauer wegen der Brieftaube.«

»Kann ich doch nichts dafür!«, murrte Smieri.

»Aha!«, sagte Tante Phil gerade, sodass Ben überrascht aufsah. »Diesen Weg hat der Eindringling genommen, was bedeutet, dass er tagelang herumlaufen könnte, bevor er auf etwas Interessantes stößt. Ausgezeichnet. Wenn wir uns beeilen, sind wir vor ihm bei den Wyverns.«

»Und was machen wir mit ihm, wenn wir ihn gefunden haben?«, erkundigte sich Ben.

»Das, mein lieber Junge, ist eine ganz ausgezeichnete Frage. Hier. Dieser Tunnel führt zur Haupthöhle«, sagte sie und verschwand ohne weitere Vorwarnung darin.

Ben holte tief Luft, folgte ihr in den Tunnel und blieb abrupt stehen.

Es war, als wäre er gegen eine Wand aus absoluter Dunkelheit gestoßen. Er blinzelte und hielt sich die Hand vor das Gesicht. Doch obwohl er wusste, dass sie da war, konnte er sie nicht sehen. Die Luft war zum Schneiden dick und warm und schien ihn zu erdrücken. Furcht stieg in ihm auf. Es war, als würden die Wände des Tunnels auf ihn zukommen, um ihn zu zerquetschen.

»Licht an!«, verkündete Tante Phil fröhlich. Es ertönte ein leises Klicken und gleich darauf durchdrang ein breiter Lichtstrahl die Finsternis.

Erleichtert seufzte Ben auf und tastete an seinem eigenen Helm herum, bis er den Schalter fand. Er knipste die Lampe an und ein zweiter Lichtstrahl erhellte den Tunnel. Es gab immer noch nicht viel zu sehen außer Felsen und …

»Was isst du denn da?«, fragte er Smieri.

Smieri erstarrte mit einem Stück glänzendem schwarzen Stein vor dem Mund.

»Nix«, antwortete sie schnell und versteckte es hinter ihrem Rücken.

Tante Phil sah sie interessiert an.

»Ich vermute, sie hat eine der vielen Kohleadern gefunden, die durch diese Berge verlaufen. Davon gibt es viele in Wales. Aber ich wusste gar nicht, dass Gremlins so etwas essen können. Schmeckt es dir?«, fragte sie Smieri.

Der Gremlin biss erneut von der Kohle ab und kaute nachdenklich darauf herum.

»Ja. Ist knusprig und schmeckt ein bisschen nach Maschinen.«

»Faszinierend«, meinte Tante Phil. »Nun, iss ruhig, so viel du willst. Hier unten kannst du keinen Schaden anrichten.«

Smieri stellte die Ohren auf und brach ein neues Stück Kohle aus der Wand, an dem sie knabberte, während sie weitergingen.

»Können wir uns mit diesen Lampen an die Wyverns anschleichen?«, fragte Ben.

»Oh, an die können wir uns gar nicht anschleichen. Die riechen uns, lange bevor wir sie sehen können. Da besteht eher die Gefahr, dass sie sich an uns anschleichen. Das ist bestimmt eine gute Gelegenheit, die Jagd zu üben.«

Ben blieb stehen. »Sie wollen an uns üben? Hast du nicht gesagt, dass das Abkommen uns schützt?«

»Diese Wyverns sind zu jung, um das Abkommen zu kennen. Und selbst wenn, junge Wyverns können ihre Triebe schlecht beherrschen. Wahrscheinlich fällt ihnen das Abkommen erst ein, wenn sie uns angegriffen haben und dafür Ärger bekommen.«

Na toll, dachte Ben.

Trotz der Lampen kamen sie nur langsam voran. Das Licht erhellte nur kleine Teile des Tunnels, der sich wand und dahinschlängelte und gelegentlich komplett die Richtung zu wechseln schien. Gelegentlich kamen sie an einem Loch in der Felswand vorbei, das zu einem weiteren Tunnel führte.

Der Boden war uneben und Ben stieß mindestens ein halbes Dutzend Mal an irgendwelche Felsbrocken. Einmal stolperte er über irgendeinen Knochen und wäre fast aufs Gesicht gefallen.

An der nächsten Tunnelbiegung beleuchtete seine Lampe plötzlich etwas Langes, Flatterndes. Ein Geist? Er schrak zurück.

»Was ist das denn?«

»Das ist nur eine Drachenhaut. Wenn sie wachsen, streifen sie gelegentlich ihre Haut ab. Komm, wir sehen uns das einmal näher an.«

Ben folgte ihr zu der Drachenhaut. Von Nahem schimmerte sie schwach im Licht ihrer Lampen und glänzte in allen Regenbogenfarben.

»Fass mal an, Ben«, forderte ihn Tante Phil auf.

Ben tat es. Die Haut fühlte sich weich und federleicht an.

»Wenn du möchtest, kannst du dir ein Stück davon für deine Sammlung mitnehmen.«

Ben sah Tante Phil überrascht an. Er hatte nicht gewusst, dass sie die Proben gesehen hatte, die er gesammelt hatte.

»Danke.«

Die Haut war erstaunlich zäh. Mit der Hand konnte er sie nicht zerreißen, daher gab ihm Tante Phil ein kleines Taschenmesser.

»Nimm das hier!«

Die kleine scharfe Klinge glitt weich durch die Drachenhaut. Doch als er ihr das Messer wiedergeben wollte, schüttelte sie den Kopf.

»Nein, behalte es ruhig. Ich habe noch mehr davon und du kannst es hier unten vielleicht brauchen.«

»Wirklich? Ich darf mein eigenes Messer haben?«, fragte er ein wenig ungläubig.

»Natürlich! Als Beastologen-Lehrling brauchst du auch die richtigen Werkzeuge.«

Ben begann zu strahlen, hielt dann jedoch inne.

»Aber nützt mir ein Taschenmesser gegen die Wyverns?«, überlegte er laut.

»Um Himmels willen, nein!«, rief Tante Phil. »Gegen die hilft es nicht. Du kannst es benutzen, falls du irgendwo festsitzt oder etwas abschneiden musst. Auf keinen Fall darfst du es gegen die Wyverns verwenden!«

»Oh.«

Die Drachenhaut verstaute Ben in seinem Rucksack. Das Messer behielt er beim Weitergehen in der Hand, denn es fühlte sich gut an.

Zwei Biegungen weiter beleuchtete Bens Lampe ein Dutzend kleine, sich schlängelnde Kreaturen. Er sprang zurück und drückte sich an die Höhlenwand.

»Sind das Drachenbabys?«

»Dafür sind sie viel zu klein, Ben. Das sind Salamander.«

»Salamander?«, wiederholte er.

»Ja. Es sind Tiere des Elements Feuer. Sie werden von den Flammen der Wyverns angezogen. Wenn man sie sieht, weiß man, dass die Wyverns auch nicht weit weg sind.«

Ben schluckte und kniete sich hin, um die Tiere besser sehen zu können.

»Sie sind irgendwie niedlich«, stellte er fest.

Als sie seine Körperwärme spürten, versammelten sich die Salamander um seine Hand. Ihre kleinen Füßchen kitzelten ihn. Ein mutiges kleines Tier hatte gerade seinen Handrücken erklommen, als ein tiefes Brüllen durch den Tunnel hallte, woraufhin die Salamander in alle Richtungen auseinanderliefen.

»Ich glaube, wir haben die Wyverns gefunden«, stellte Tante Phil fest.

Zehn

Das Erste, was Ben von einem jungen Wyvern sah, war ein langer, peitschender Schwanz. Fast wäre er darauf getreten, als er um die nächste Ecke bog.

Zuerst dachte er: Dann haben sie uns also doch nicht gerochen. Doch dann wurde dieser Gedanke verdrängt, als der Wyvern vor ihm sich aufrichtete und zum Sprung ansetzte. Mit einem dumpfen Quieken landete er auf einem anderen Tier, an das er sich angeschlichen hatte. Knurrend rollten sie sich am Boden, brüllten laut und spuckten Feuer. Ben musste den Flammen und fliegenden Schwänzen ausweichen. Smieri quietschte, kletterte an seinem Bein hinauf und brachte sich im Rucksack in Sicherheit.

»Das sind Zweijährige. Jutis, wie wir sie nennen – Jungtiere«, flüsterte Tante Phil. »Sind sie nicht niedlich, wie sie so das Jagen üben?«

Ben starrte sie an. Sie lächelte die Wyverns an, als betrachte sie einen Wurf kleiner Kätzchen, die mit einem Ball spielten. Hatte sie den Verstand verloren?

Es waren fünf, und sie waren ungefähr so groß wie die Giraffe, die Ben einmal im Zoo gesehen hatte. Ihre Augen waren gelb und hatten einen roten Schlitz in der Mitte, der blitzte wie eine Flamme. Ihre Zähne waren zwar viel kleiner als die der erwachsenen Drachen, aber sie sahen trotzdem ziemlich scharf aus. Ihre Flügel allerdings waren nur nutzlose kleine Stummel auf ihrem Rücken.

Als sie voneinander abließen, streckte der größte von ihnen die Nase in die Luft und schnüffelte.

»Nimm lieber deine Ohrtrompete«, riet Tante Phil Ben.

Ben hätte viel lieber seine Spitzhacke vor sich gehalten, aber das hätte Tante Phil sicher nicht gefallen. Also nahm er die Ohrtrompete von seinem Gürtel und steckte sie sich ins Ohr, sodass er gerade noch die Worte des jungen Wyverns hören konnte.

»Ich rrrrrieche was!«

Die anderen Wyverns hörten auf herumzutoben und hoben ebenfalls die Nasen in die Höhe. Dann wandten sie sich alle Tante Phil und Ben zu. So laut sie eben gewesen waren, so gespenstisch still wurde es mit einem Mal, als sie näher schlichen. Ihre langen rosa Zungen schnellten prüfend in die Luft.

»Kommt uns nicht zu nahe!«, warnte Tante Phil. »Wir kommen in Frieden. Eure Eltern haben einer Verhandlung zugestimmt, daher haben wir hier freien Zutritt.«

»Verwandlung?«, fragte der Wyvern, der ihnen am nächsten war. »Schmeckt das?«

»Nein«, erklärte Tante Phil und wiederholte langsam: »Verhandlung. Das ist ein Abkommen zwischen euren Eltern und uns, damit wir Probleme lösen können, bevor etwas unternommen wird.«

»Wer seid ihr?«

»Ich bin Beastologin.«

Der kleinste Wyvern horchte auf.

»Biest? So was fressen wir!«

»Aber keine Beastologen, ja?«, verwies ihn Tante Phil streng.

Der kleinste Wyvern war jetzt ganz dicht vor Ben. Seine lange Zunge schnellte vor und berührte sein Gesicht, sodass er zurückzuckte.

»Der ist salzig«, verkündete der kleine Wyvern. »Aber nicht so fusselig wie Schafe.«

»Hört jetzt auf damit!«, mahnte Tante Phil. »Wir haben wichtige Dinge zu tun. Habt ihr hier unten noch andere menschliche Kreaturen wie uns gesehen?«

»Nein«, antwortete der Größte der Bande und kam näher. »Nur euch.«

»Kusch!«, machte Tante Phil und wedelte mit den Händen. »Kusch!«

Doch anders als bei den Krokodilen am Niger wirkte Kusch bei den Wyverns nicht, die eher noch näher rückten.

»Warum hören die denn nicht?«, fragte Ben und wich zurück. »Die haben doch Ohren, oder?«

Der junge Drache vor ihm kam noch näher und legte den Kopf schief.

»War das ein Rrrrrätsel?«, fragte er und wirbelte mit dem Schwanz.

»Gute Idee, Ben«, lobte Tante Phil. »Appelliere an ihr besseres Ich. Rätsel stimulieren ihren Intellekt.«

Ben schluckte.

»Äh, das war kein Rätsel, es war nur eine Frage.«

»Oh. Na, dann hol am besten die Pennys heraus.«

Die Jutis machten noch einen Schritt auf sie zu. Ben schluckte und griff in die Tasche. In diesem Augenblick erklang eine Glocke, ein helles, klares Läuten in der Ferne.

Die Wyverns erstarrten und trollten sich dann in Richtung des Geräusches. Ben, Tante Phil und Smieri waren auf einmal allein im Tunnel.

»Dewey und seine Essensglocke«, erklärte Tante Phil.

Ben erinnerte sich an die große Glocke, die in der ersten Höhle an der Wand gehangen hatte, und an Deweys Versprechen, die Wyverns später zu füttern. Er war ihm unglaublich dankbar.

»Aber warum lassen sie uns wegen einer dummen alten Glocke in Ruhe?«, fragte er, während er weiter hinter Tante Phil herlief.

»Ach, diesen Trick haben wir aus den Experimenten eines Russen namens Pawlow gelernt. Er hat einen faszinierenden Versuch mit Hunden gemacht. Jedes Mal, wenn er sie fütterte, läutete er eine Glocke. Nach einer Weile reagierten die Hunde auf den Klang einer Glocke, als wäre es Essenszeit. Kurz danach haben Dewey und ich ein paar Monate lang die Jutis auf den Klang einer Glocke trainiert. Eine davon haben wir in der Haupthöhle angebracht und eine in der Futtergrube. Wir dachten, es wäre nützlich, damit wir sie alle zusammenrufen konnten, wenn wir sie zählen wollten. Es hat sich als noch nützlicher erwiesen, als ich geglaubt habe. Jetzt kommen sie immer angelaufen, wenn sie die Glocke hören, weil sie glauben, es sei Fütterungszeit. Oh, da sind wir ja. Hier ist die Haupthöhle.«

Ben trat aus dem Tunnel in die Höhle und riss vor Verwunderung den Mund auf. Das war kein düsteres, trübes Loch. Es war … wunderschön!

Der Stein war glatt und poliert, nicht so rau und uneben wie im Tunnel. Lange, zierliche Kristallsäulen hingen wie die Dekorationen eines Kronleuchters von den Felsen herab.

Die Decke schien sich kilometerhoch zu erstrecken, bis sie am Gipfel des Berges verschwand. Auf halber Höhe befand sich ein Absatz vor einer Öffnung. Während Ben, Tante Phil und Smieri nach oben sahen, kam ein großer, ausgewachsener Wyvern dort hindurch und schwebte auf den Boden der Höhle zu.

Elf

Komm, sieh dir das an!«

Tante Phil packte Ben am Arm und zog ihn zur Wand zurück. Nicht gerade außer Sichtweite, aber auf jeden Fall aus dem Weg.

Als der Wyvern am Boden der Höhle landete, kam ein halbes Dutzend Babys auf ihn zugekrochen. Der große Drache begann zu würgen, als sie bei ihm waren. Oder zu ersticken. Oder …

»Warum übergibt der sich denn auf die Babys?«, fragte Ben.

Tante Phil sah ihn an. »Sie übergibt sich nicht, Ben. Sie würgt ihnen Futter hervor. Wyverns sind sehr engagierte Eltern. Sie säugen ihre Jungen nicht wie Säugetiere, sondern kauen das Futter für sie und verdauen es vor, dann würgen sie es wieder hoch, damit die Jungen es mit ihren kleinen Mäulern fressen können. Zumindest, bis sie ihre Zähne bekommen.«

Igitt, dachte Ben, und sogar Smieri bemerkte: »Is ja echt bisschen eklig!«

Aber den kleinen Wyverns schien ihr Essen zu schmecken. Ben war überrascht, wie zärtlich und liebevoll der große Wyvern mit den Jungen umging. So etwas hatte er von einem Drachen nicht erwartet.

Als er mit der Fütterung fertig war, wandte der Wyvern den Kopf zu Ben und Tante Phil. Ben erschrak und drückte sich flach an die Wand, doch Tante Phil beruhigte ihn.

»Keine Angst«, sagte sie. »Sie weiß von der Verhandlung. Ohrtrompete einsetzen!«

Ben suchte sie an seinem Gürtel und hakte sie los.

»Seid gegrrrrüßt, Doktor!«

»Sei gegrüßt, Nerys. Hast du bei einer der Fütterungen hier einen Eindringling gesehen?«

Der Wyvern hob die Schnauze und schnüffelte.

»Nein, aber ich kann ihn noch rrrriechen.«

»Na, dann weiter«, meinte Tante Phil.

»Bevorrr ihr geht«, hielt der Wyvern sie auf, »könntet ihr noch einen Blick in die Brrruthöhle werrrfen? Da ist ein Ei, aus dem das Junge nicht schlüpfen will. Wenn ihr nichts dagegen habt, hätten wir gerrrne, dass ihr einmal danach seht.«

»Sehr gern. Komm, Ben!«

Sie führte ihn in eine kleine Nebenhöhle.

Sobald Ben sie betrat, begann er zu schwitzen.

»Warum ist es hier denn so warm?«

Tante Phil deutete auf eine kleine, blubbernde Pfütze.

»Das ist eine unterirdische heiße Quelle. Wyverns sind viel zu schwer, um auf ihren Eiern zu sitzen, da würden sie sofort zerbrechen. Und wenn die Schale dick genug wäre, um ihr Gewicht zu tragen, könnte ein kleiner Wyvern sie nie durchbrechen. Die Luft hier hält die Eier warm, bis die Jungen schlüpfen. Und die Luftfeuchtigkeit sorgt dafür, dass die Schale nicht zu schnell erhärtet.«

Ben sah ein einzelnes Ei, das über einen halben Meter hoch war und auf einem kleinen Häufchen Stroh lag. Smieri leckte sich die Lippen.

»Stell dir mal vor, was für ein riesiger Teller Würgei das wäre!«

»Rührei. Es heißt Rührei, nicht Würgei. Und IGITT !«

Tante Phil kniete sich vor das Ei, um es zu untersuchen.

»Komm, Ben, das ist eine ausgezeichnete Gelegenheit, ein Ei aus der Nähe zu sehen.«

Als er näher kam, sah er, dass das Ei in sanften Farben schillerte, die sich leicht veränderten, wenn er seinen Kopf bewegte.

»Fass es einmal an«, forderte Tante Phil ihn auf.

Ben sah über die Schulter hinweg, ob Nerys ihnen zusah, doch sie kümmerte sich um die Babys. Daher streckte er die Hand aus und berührte das Ei mit einem Finger. Es war warm und glatt. Er wollte schon seine Hand wegziehen, doch Tante Phil hielt ihn zurück.

»Tippe einmal mit dem Fingernagel daran. Aber nur ganz leicht, wir wollen schließlich nicht, dass das Ei springt, bevor es fertig ist.«

»Warum denn nicht?«

»Nun, dafür gibt es zwei Gründe. Zum einen wird das Junge nicht stark genug sein, um zu überleben, wenn es bei seinen Bemühungen hinauszukommen keine Muskeln aufbauen kann. Und außerdem wollen wir nicht, dass es auf uns geprägt wird. Die jungen Wyverns erkennen diejenigen, die sie zuerst sehen, als Eltern an. Morris Wood ist das einmal passiert, 1716. Er musste letztendlich zu den Wyverns in die Höhle ziehen und den Rest seines Lebens bei ihnen wohnen. Zum Glück war er ein sehr engagierter Beastologe, daher hat es ihm nichts ausgemacht. Jedenfalls nicht viel.«

Ben folgte ihrer Aufforderung und klopfte mit dem Finger drei Mal an das Ei. Er hörte ein leises Klick, Klick, Klick.

»Wenn es sich so anhört, weiß man, dass die Schale völlig ausgehärtet ist und das Junge schlüpfen kann. Aber dieses hier tut es aus irgendeinem Grund nicht.«

»Wie lange dauert es denn, bis ein Wyvernjunges schlüpft?«, wollte Ben wissen.

»Das hängt von verschiedenen Faktoren ab: Zum Beispiel von der Temperatur, davon, was die Mutter vor dem Legen gegessen hat, von ihrem Alter und ihrer Gesundheit. Auch das Wetter spielt eine große Rolle. In nassen, regnerischen Jahren brauchen Eier länger, bis sie ausgereift sind, als in trockenen. Und natürlich hängt es auch von dem kleinen Drachen im Ei ab. Wie groß und stark er ist oder wie aggressiv. Dutzende von Faktoren spielen eine Rolle, daher kann es zwölf bis vierzehn Monate dauern. Aber ab und zu gibt es einen Blindgänger. Ich vermute, dass dieses Ei hart wird, weil es auszutrocknen beginnt, nicht weil das Junge bereit ist zu schlüpfen.«

»Das ist traurig«, bemerkte Ben.

»Ja, das ist es. Und da es nur noch so wenige gibt, ist jeder Wyvern für uns kostbar. Aber dagegen ist man leider machtlos.«

»Was passiert mit dem Ei, wenn kein Junges schlüpft?«

»Das Innere trocknet aus und kristallisiert und die Außenseite wird mehr und mehr zu Stein. Wenn die Eltern sicher sind, dass kein Junges mehr schlüpfen wird, bringen sie es in eine Grube nicht weit von hier. Viele Menschen sammeln diese Eier. Sie wissen nicht, was sie eigentlich sind, und nennen sie Geoden.«

Ben betrachtete das Ei und bewunderte die seidig glatte Oberfläche. Er fand es nicht fair, es in eine Grube zu werfen, nur weil das Junge darin ein wenig spät schlüpfte. Seine Eltern hatten bei seinen Wood-Fähigkeiten vollkommen aufgegeben. Nur weil Tante Phil an ihn geglaubt hatte, hatte er eine zweite Chance bekommen.

»Nein«, widersprach er und überraschte damit nicht nur Tante Phil, sondern auch sich selbst. Aber vielleicht brauchte auch dieses Ei einfach nur eine zweite Chance. »Geben wir ihm noch ein wenig mehr Zeit.«

»Ben«, wandte Tante Phil ein, »manchmal schlüpfen die Jungen einfach nicht, egal wie viel Zeit man ihnen gibt.«

»Trotzdem«, beharrte er dickköpfig. »Schaden kann es doch auch nicht.«

Tante Phil sah ihn an. Er wusste, dass sie an seine Eltern dachte.

»Gut, geben wir ihm noch ein paar Stunden.«

Dann drehte sie sich um und verließ die Bruthöhle. Ben fühlte sich schon besser, tätschelte das Ei noch einmal und folgte ihr dann in die Haupthöhle.

»Nerys«, rief sie dem Wyvern zu. »Soweit wir sehen können, ist es ein Blindgänger, aber es schadet nichts, noch ein wenig zu warten.«

Der große Wyvern nickte und schwang sich dann zur Öffnung hinauf.

»So«, sagte Tante Phil dann geschäftsmäßig, »jetzt müssen wir diesen Eindringling finden, bevor er irgendwelchen Schaden anrichten kann. Warte kurz, während ich auf die Karte sehe, um herauszufinden, wie wir ihm den Weg abschneiden können.« Sie nahm den Rucksack ab, beschwerte sich leise über die Umständlichkeit und holte das Buch der Bestien heraus. Während sie auf die Karte sah, nahm Ben seinen Zeichenblock, setzte sich auf einen kleinen Stein und begann, die kleinen Wyverns zu zeichnen.

Die Einjährigen rollten und kugelten auf einem Haufen herum. Sie waren etwa so groß wie die Krokodile, die sie am Niger gesehen hatten, aber irgendwie waren sie niedlicher. Ihre Haut war weicher und glänzte. Sie hatten große Augen, die noch nicht so loderten und leuchteten wie die der Erwachsenen oder der Jutis. Ben sah sie an und stellte fest, dass die Babys fröhlich, satt und neugierig waren.

»Okay, Ben, ich habe es«, sagte Tante Phil und schwang sich den Rucksack wieder über die Schulter. »Verschwinden wir hier.«

Hastig steckte Ben den Zeichenblock weg.

»Diesen Tunnel müssen wir nehmen«, verkündete sie und entschwand in die Dunkelheit.

Zwölf

Sie konnten Obediah hören, bevor sie ihn sehen konnten. Keuchend und stöhnend kam er durch den Gang und murmelte leise vor sich hin.

»Wozu brauchen Wyverns überhaupt so viele Tunnel? Warum tut es nicht auch ein schöner großer Käfig, damit ich nicht so viel herumsuchen muss? Wenn es nach mir ginge, würde es genau so sein. Ein Käfig, damit ich nicht nach den verflixten … Autsch!«

Tante Phil trat so plötzlich aus ihrem Versteck, dass Obediah direkt in sie hineinlief, das Gleichgewicht verlor und zu Boden plumpste.

»Guten Tag, Cousin«, begrüßte sie ihn kühl.

Obediah blinzelte verlegen in das Licht ihrer Helmlampe und hielt sich die Hand vor die Augen.

»Philomena? Bist du das? Was machst du hier?«

»Lustig, genau das wollte ich dich auch fragen«, entgegnete sie.

»Wie meinst du das?«

»Was führst du im Schilde? Zuerst versuchst du, das Buch der Bestien zu stehlen, dann lässt du eine der gefährlichsten Bestien der Welt frei und schließlich brichst du in mein Haus ein und durchsuchst es. Warum?«

»Wie kommst du darauf, dass ich in Afrika war? Oder bei dir eingebrochen habe?«, fragte er mit ein wenig zittriger Stimme.

»Die Beschreibung, die ich bekommen habe, passt auf dich. Und jetzt schleichst du in der Wyvernhöhle herum und sorgst für Unruhe.«

Obediah rieb sich nervös die Hände.

»Ich wollte mir nur mal die Drachen ansehen, das ist alles. Und dann habe ich mich verlaufen. Ich habe schon gedacht, ich finde hier nie mehr raus.«

Tante Phil verschränkte die Arme und sah ihn prüfend an.

»Tatsächlich?«

Er nickte. »Oh ja, das stimmt. Jedes Wort!«

»Gleich nach dem Besuch beim Basilisken wolltest du die Drachen sehen?«

Obediah raffte sich auf. »Äh, ja. Es war eine Art Pilgerreise, verstehst du? Ich wollte zu meinen Wood-Wurzeln zurückkehren.«

»Aber euer Familienzweig hat seit Jahrhunderten nicht das geringste Interesse an unserer Arbeit gezeigt.«

»Das bedeutet aber nicht, dass es zu spät ist, oder?« Er setzte ein falsches, schmieriges Lächeln auf, das Ben nicht im Mindesten gefiel. »Du wirst doch einem anderen Wood nicht die Chance verwehren, in den Schoß der Familie zurückzukehren, oder? Es gibt heute nicht mehr so viele von uns.«

»Wenn du so auf Versöhnung aus bist, warum hast du dann mein Haus durchsucht?«

Obediah leckte sich über die Lippen.

»Ich habe keine Ahnung, wovon du redest. Ich war noch nie in deinem Haus. Ich weiß doch noch nicht mal, wo das ist!«

Glaub ihm nicht, dachte Ben. Glaub ihm nicht. Er betrachtete Tante Phils Gesicht, konnte jedoch nicht erraten, was sie dachte.

Tante Phil verschränkte die Arme und betrachtete Obediah.

»Am meisten interessiert mich, woher du überhaupt wusstest, wo du die Bestien suchen musst …«

Ihre Frage wurde von einem lauten Brüllen unterbrochen. Es klang sehr nah.

»Oje, die Fütterung der Jutis ist vorbei. Das ist weder der Ort noch die Zeit, um uns weiter darüber zu unterhalten, aber das werden wir. Bald. Sobald wir aus den Höhlen heraus sind.«

Was ist mit meinen Eltern?, wollte Ben schreien.

»Natürlich, Cousine«, sagte Obediah. »Mir ist sehr daran gelegen, die Beziehungen unserer Familienzweige zu kitten. Ich beantworte gern all deine Fragen, wenn du uns sicher hier herausbringst. Ich fühle mich in engen Räumen nicht sehr wohl.«

Wieder grinste Obediah schmierig.

Tante Phil ging voraus und Obediah folgte ihr. Ben bildete das Schlusslicht.

»Den mag ich aber gar nicht«, sagte Smieri ihm ins Ohr, als sie aus dem Rucksack sah.

»Ich auch nicht«, flüsterte er zurück. »Und ich glaube ihm kein einziges Wort.«

Dreizehn

Ben war sich nicht sicher, ob Tante Phil Obediahs Erklärungen glaubte oder nicht, daher beschloss er, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Er beschleunigte seine Schritte, bis er neben ihm herlaufen konnte.

»Und?«, fragte er und betrachtete ihn eingehend, »woher wusstest du, wo man die Bestien finden kann? Tante Phil sagt, das ist gar nicht so einfach.«

Obediah starrte ihn an, als wäre er ein Häufchen Wyvern-Dreck.

»Du hast die Frau doch gehört. Darüber unterhalten wir uns später.«

»Was ist los mit dir, du dicker Klotz?«, piepste Smieri. »Kannst du nicht gleichzeitig laufen und reden?«

»Klar kann ich das«, knurrte Obediah. Dann blinzelte er und betrachtete Smieri näher. »Du?«, fragte er und rieb sich die Bissspuren an seiner Hand.

»Ja, ich. Und ich kann einen dreckigen Lügner am Geschmack erkennen!«

Obediah sah sie böse an und ballte die Faust. Da Ben Angst hatte, dass er Smieri schlagen würde, beeilte er sich, zu Tante Phil aufzuschließen, die er am Arm packte und mit sich zog, sodass Obediah sie nicht hören konnte.

»Er hat meinen Eltern etwas getan«, flüsterte er.

»Das können wir nicht sicher wissen«, flüsterte Tante Phil zurück. »Auch wenn er ein ekelhafter Kerl ist und nichts Gutes im Schilde führt, können wir ihm nicht ohne Beweise eine Entführung oder gar Mord vorwerfen. Da geht deine Fantasie mit dir durch.«

Ben wollte widersprechen, doch in diesem Moment erreichten sie die Haupthöhle. Obediah blieb abrupt stehen und sah sich mit blitzenden Augen gierig darin um.

»Haben sie hier ihren Schatz versteckt?«, erkundigte er sich beiläufig.

Tante Phil runzelte die Stirn.

»Bezog sich deine Pilgerfahrt auf die Wyverns oder auf ihren Schatz?«, wollte sie wissen.

»Die Wyverns natürlich.« Er leckte sich über die Lippen. »Aber ich glaube, dass ihr Schatz wirklich wunderbar anzusehen sein müsste.«

»Nun, ich fürchte, da hast du kein Glück, weil er in einem anderen Teil der Höhlen aufbewahrt wird. Aber hier sind auf jeden Fall die Wyverns, die du so gerne sehen wolltest.«

Obediah wandte sich in die Richtung, in die Tante Phil zeigte, und riss entsetzt die Augen auf. Neugierig krochen die Einjährigen näher, um ihn anzusehen.

Er wich zur Wand zurück. Ein Junges kroch näher auf ihn zu und ließ dann die kleine dünne Zunge vorschnellen, um ihn besser riechen zu können.

Obediah trat den kleinen Wyvern vor die Schnauze, sodass er erschrocken quiekte, und Tante Phil schrie: »Nicht!« Sie packte Obediah am Arm und zog ihn weg. »Was soll denn das?«

»Ich wehre mich nur«, verteidigte sich Obediah.

»Gegen was denn? Sie sind vollkommen harmlos. Sie haben kein Gift – kein Wyvern hat Gift – und Feuer spucken können sie auch noch nicht. Sie können dich nicht einmal beißen.«

Tante Phil eilte zu dem kleinen Drachen und kniete sich neben ihn.

»Tut mir leid. Der dumme Mann wollte dir nicht wehtun. Er ist nur ein Dummkopf.« Kurz darauf begann das Junge, seinen Kopf an ihrer Schulter zu reiben und zu …

»Schnurrt der?«, fuhr Obediah auf. »Drachen schnurren?«

»Natürlich schnurren sie«, gab Tante Phil scharf zurück. »So teilen sie mit, dass sie sich wohlfühlen. Und jetzt gehen wir lieber, bevor du noch die Beziehung zwischen Wyverns und Menschen um tausend Jahre zurückwirfst.«

»Kann ich noch mal nach dem Ei sehen, bevor wir gehen?«, fragte Ben.

»Ja, aber schnell.«

Ben lief zur Bruthöhle und Obediah folgte ihm.

»Ein Ei?«, fragte er. »Ist da wirklich ein Drachenei? Kann ich es auch sehen?«

»Wenn es sein muss«, meinte Ben. Er hielt es für am besten, Obediah zu ignorieren, und eilte zu dem Ei, um sich danebenzuknien. Der Perlmuttglanz hatte sich nicht verändert und es gab immer noch nicht die Spur eines Risses. Sanft klopfte Ben gegen das Ei. Klick, klick, klick. Dann legte er das Ohr dagegen.

Tock!

Er schnappte nach Luft und riss erstaunt die Augen auf. Vorsichtig tippte er erneut dagegen. Dieses Mal hörte er deutlich ein leises Kratzen. Er wandte sich um, um Tante Phil die Neuigkeit zuzurufen, doch plötzlich spürte er, wie eine Hand ihn an seinem Rucksack zog, sodass er wieder auf den Hosenboden fiel.

»Das nehme ich, wenn’s recht ist.«

Ben blinzelte. Obediah hatte ihm die Spitzhacke weggenommen und hielt sie über das Ei. Sein ganzes Wesen hatte sich plötzlich verändert. Er war nicht länger der ungeschickte Narr, sondern ein hinterhältiger, listiger und gefährlicher Mann. Grinsend und triumphierend stand er über Ben.

»Ich würde wirklich zu gerne sehen, was in diesem Ei steckt. Ich glaube, ich …« Er hob die Spitzhacke, und Ben schrie: »NEIN!«

Obediah legte den Kopf schief.

»Was? Willst du denn nicht wissen, was da drin ist?«

Ben starrte ihn schweigend an, unsicher, was er tun sollte.

»Hoch mit dir. Wir gehen jetzt zu deiner Tante und erklären ihr, dass es eine Planänderung gegeben hat. Ich bin noch nicht bereit zu gehen.«

Als Ben aufgestanden war, stieß ihm Obediah mit der Spitzhacke in den Rücken, und Ben setzte sich stolpernd in Bewegung. Als sie in der Haupthöhle auftauchten, hörte Tante Phil auf, das Wyvernbaby zu streicheln, und stand langsam auf.

»Was ist los?«

»Kleine Planänderung, fürchte ich. Ich bin hier noch nicht ganz fertig. Ich suche einen Schatz und werde nicht gehen, bevor ich ihn gefunden habe.«

»Schatz?«, fragte Tante Phil. »Ich fürchte, da irrst du dich. Der Schatz der Wyverns besteht nur aus Tand und Glitzerkram. Es ist nichts wirklich Wertvolles dabei …«

»Ruhe!« Obediah schwang die Spitzhacke über Ben. »Ich habe nicht erwartet, dass du mir sagst, wo die guten Sachen sind. Aber die Zeit ist reif, dass unser Familienzweig auch mal seinen Anteil an der Beute bekommt. Jetzt komm hierher und fessele den Jungen!«

Tante Phil behielt die Spitzhacke im Auge und ging zu Ben hinüber.

»Los, fessele ihn! An Händen und Füßen!«

»Tut mir leid, Ben«, murmelte sie. Sie nahm das Seil aus seinem Rucksack und begann, seine Handgelenke zu fesseln.

Obediah beobachtete sie wachsam.

»Versucht nicht, mich reinzulegen. Ich will schöne feste Knoten!«

Tante Phil seufzte und knüpfte den Knoten neu. Als Ben gefesselt war, befahl Obediah Tante Phil, ihren Rucksack abzunehmen und ihn auf den Boden zu stellen. Die ganze Zeit über behielt er sie im Auge, während er das Seil herausnahm und ihr befahl, sich umzudrehen.

Als sie verschnürt war wie eine Weihnachtsgans, begann er zu kichern.

»Ich glaube, das hier brauchst du nicht mehr.« Er hob ihren Rucksack vom Boden auf und wedelte triumphierend damit in der Luft, bevor er ihn aufsetzte.

Entsetzt dachte Ben an das Buch der Bestien. Und an die Karte von den Höhlen. Beide waren in Tante Phils Rucksack! Selbst wenn sie sich befreien konnten, würden sie nie aus den Höhlen herausfinden.

»Vielen Dank, dass ihr mir den Weg zur Haupthöhle gezeigt habt. Allein hätte ich den nie gefunden.«

Damit drehte Obediah sich um und lief zu dem Tunnel zurück, in dem sie ihn gefunden hatten. Als er an einer Essensglocke vorbeikam, blieb er stehen. Er sah über die Schulter zu Ben und Tante Phil zurück, dann läutete er die Glocke, bevor er im Tunnel verschwand.

Vierzehn

Sobald Obediah außer Sichtweite war, begann Tante Phil, sich gegen ihre Fesseln zu wehren.

»Wie schnell werden die Wyverns hier sein?«, fragte Ben und prüfte die Knoten seiner Fesseln.

»In ein oder zwei Minuten, je nachdem, wie weit sie weg sind. Mist!«, sagte sie. »Auch wenn er eine Schande für die Woods ist, weiß er doch, wie man Knoten macht!«

Ben wandte den Kopf und versuchte, zu seinem Rucksack zu sehen.

»Smieri? Glaubst du, du kannst uns hier helfen?«

»Ist der eklige Kerl weg?«, fragte sie aus der sicheren Tiefe des Rucksacks.

»Ja, er ist weg.«

»Na gut.« Sie kletterte heraus und stieg auf seine Schulter. »Was soll ich denn machen?«

»Kannst du uns losbinden?«

Sie betrachtete die Fesseln an seinen Handgelenken. »Hat er das gemacht?«

»Ja.«

»Wusste doch, dass ich ihn nicht mag«, meinte sie, rutschte dann seinen Arm hinunter – was kitzelte – und begann, mit ihren kleinen geschickten Fingern die Knoten zu lösen.

»Danke«, sagte Ben und rieb sich die Handgelenke. »Ich binde meine Füße los, geh du Tante Phil helfen.«

Smieri schüttelte den Kopf.

Ben runzelte die Stirn und nickte zu seiner Tante.

»Geh schon, sie beißt dich nicht«, versicherte er Smieri leise.

Die Ohren ängstlich angelegt, ging Smieri auf Tante Phil zu. Die hockte sich hin, damit Smieri an ihre Handgelenke kam, und wartete geduldig. Während der kleine Gremlin sie losband, machte sich Ben an den Knoten an seinen Füßen zu schaffen. Doch seine Finger waren weniger klein und geschickt als die des Gremlins, daher gab er es auf und nahm sein Taschenmesser. Ganz vorsichtig steckte er die Klinge zwischen seinen Fuß und das Seil und schnitt es mit einem schnellen sauberen Schnitt durch. Es fiel auf den Boden, als der Gremlin gerade Tante Phil befreit hatte. Sie stand auf.

»Danke, Smieri. Vielen Dank.«

Smieri wandte sich erstaunt an. Das war das Netteste, was Tante Phil je zu ihr gesagt hatte.

»Steck lieber das Messer weg und hol die Pennys heraus«, riet Tante Phil Ben. »Jetzt kommen die Jutis und sie erwarten Futter.«

Ben steckte das Messer weg und holte die Münzen hervor. Das kalte, harte Metall fühlte sich beruhigend an.

Grunzen, Quieken und das Kratzen scharfer Krallen auf Fels erklangen um sie herum. In einem Wirbel aus Flügeln, Schwänzen und Schnauzen stürmten die Jutis in die Haupthöhle. Schnell bekamen sie Bens und Tante Phils Geruch in die Nase und wandten sich ihnen zu.

»Am besten ins Wasser«, riet Tante Phil. »Wenn sie die Pennys da herausholen müssen, hält sie das ein wenig länger auf. Eins, zwei, drei … jetzt!«

Ben schleuderte die Münzen mit aller Kraft ins Wasser. Die glänzenden Kupferstücke erregten sofort die Aufmerksamkeit der Jutis, die ihre Blicke auf den Schatz richteten.

»Jetzt!«, flüsterte Tante Phil. »Verschwinden wir hier!«

Sie verschwanden im Tunnel und hörten es platschen, als der Erste der jungen Drachen das Wasser erreichte.

Zum Glück hatte Obediah nicht daran gedacht, ihnen ihre Helmlampen wegzunehmen.

»Wie sollen wir hier herausfinden, wenn er das Buch der Bestien mit der Karte der Höhle hat?«, fragte Ben.

Tante Phil lächelte und klopfte sich auf ihr Hemd.

»Ehrlich gesagt habe ich das Buch noch. Ich habe es hier hineingesteckt, weil es mir zu lästig war, es jedes Mal aus dem Rucksack holen zu müssen, wenn ich einen Blick darauf werfen wollte. Obediah hat also keine Karte. Und damit können wir ihm zuvorkommen, bevor er den Schatz findet.«

Ben lief hinter ihr her. Smieri kletterte aus dem Rucksack, um sich auf seine Schulter zu setzen.

»Aber warum kümmert es uns überhaupt, wenn er den Schatz findet? Hast du nicht gesagt, dass es sowieso nur ein Haufen glitzernder Müll ist?«

»Zum größten Teil schon, aber es sind auch einige wirklich wertvolle Stücke aus den vergangenen Jahrhunderten darunter. Aber das ist es nicht, was mir Sorgen macht. Obediah weiß nicht, dass der Schatz im innersten Heiligtum der Wyverns liegt, dem Allerheiligsten. Dorthin ziehen sich die alten Wyverns zum Sterben zurück und sonnen ihre müden Knochen und Gelenke im warmen Glanz des Schatzes. Obediah läuft geradewegs dem alten Nudd in die Fänge, einem sehr alten Wyvern mit ziemlich mürrischem Gemüt.«

»Warum ist er denn so knurrig?«, wollte Ben wissen.

»Das ist eigentlich eine sehr traurige Geschichte. Vor über einem Jahr ist seine Gefährtin verschwunden. Wir vermuten, dass sie sich in einen vorbeifahrenden Zeppelin verliebt hat und ihm gefolgt ist.«

»Ich dachte, Wyverns binden sich für immer?«

»Normalerweise schon. Deshalb war die Angelegenheit ja auch für alle Beteiligten so schrecklich. Nudd hat überall gesucht, aber er hatte kein Glück. Als er zurückkam, war sein Herz gebrochen. Seitdem wartet er auf den Tod. Er wird einem Eindringling gegenüber keine Gnade zeigen.«

»Geschieht ihm recht, dem ollen Dreckskerl«, bemerkte der Gremlin.

»Normalerweise würde ich dir zustimmen«, entgegnete Tante Phil, was Smieri so überraschte, dass sie fast von Bens Schulter gefallen wäre. Er musste sie mit der Hand festhalten.

»Aber wenn ein Mensch in das innerste Heiligtum der Wyverns eindringt, haben sie das Recht, zur Strafe sein Leben zu fordern.«

»Und wenn sie rausfinden, wie eklig der schmeckt, greifen sie uns garantiert an«, grunzte Smieri.

Und ganz abgesehen davon würde Ben Obediah dann nicht nach seinen Eltern fragen können.

Fünfzehn

Tante Phil sah zwei Mal auf die Karte, dann steckte sie sie endgültig weg.

»Woher wissen wir, welchen Weg Obediah nehmen wird?«, fragte Ben.

»Das wissen wir nicht. Ich würde sagen, wir warten vor der Schatzhöhle und fangen ihn ab, wenn er kommt.«

Schweigend gingen sie weiter und wanden sich immer tiefer in den Berg hinein. Ben verlor jegliches Gefühl für ihre Richtung. Gerade als er das Gefühl hatte, am Mittelpunkt der Erde angekommen zu sein, dröhnte ein schreckliches Brüllen durch die Gänge.

»Scheint, als hätte Obediah den alten Nudd gefunden«, meinte Tante Phil ernst. »Kommt!«, rief sie und begann zu rennen.

Ben folgte ihr, wobei er Smieri festhielt, damit sie nicht von seiner Schulter fiel. Vor einem nach unten führenden Tunnel blieb Tante Phil abrupt stehen. Am unteren Ende war ein schwacher goldener Lichtschein zu sehen.

»Wir sind da«, verkündete sie. »Jetzt hör gut zu.« Sie zog etwas unter ihrem Hemd hervor. »Hier ist das Buch der Bestien. Ich will, dass du darauf aufpasst. Wenn mir irgendetwas geschieht, dann hast du damit alles, was du brauchst, um der nächste Beastologe zu werden.«

»Nein!«, wehrte Ben entsetzt ab. »Dir wird nichts passieren!«

»Wahrscheinlich nicht, aber das ist ja auch nur für den Fall. Denk daran, wir haben den Tieren gegenüber eine Verantwortung. Hier ist meine Uhr. Wenn ich in einer halben Stunde nicht zurück bin, musst du gehen. Verlass die Höhlen. Versuche nicht, mich zu retten. Das hier ist nicht Arabien, wo du um meine Sicherheit verhandeln kannst. Wyverns können sehr schlau und listig sein, wenn sie wollen, und du würdest nur in eine Falle laufen.« Sie legte Ben die Hände auf die Schultern. »Pass auf dich auf, mein Junge!«

Sie küsste ihn flüchtig auf die Stirn und verschwand dann im Tunnel zur Höhle.

Nein!, wollte Ben schreien. Komm zurück!

Doch das konnte er nicht. Es war ihre Pflicht – und jetzt die seine –, sich um diese Bestien zu kümmern. Er ließ sich auf dem Höhlenboden nieder, um zu warten, und wandte keinen Blick von der Uhr. Eine Minute verging. Zwei. Er war so krank vor Sorge, dass er gar nicht still sitzen konnte, also erhob er sich und begann, auf und ab zu laufen.

»Kannst du nicht damit aufhören?«, beschwerte sich Smieri. »Mir wird ja ganz schwindelig.«

Ben ignorierte sie, daher hüpfte sie von seiner Schulter und wartete auf dem Boden. Von unten konnte er Geräusche vernehmen, lautes Grollen und Schnauben und leise Stimmen, aber die Worte konnte er nicht verstehen. Er sah wieder auf die Uhr. Er schüttelte sie. Es waren erst zehn Minuten vergangen. Er bemühte sich zu verstehen, was gesprochen wurde, und hielt sich sogar die Trompete ans Ohr, um die Worte des Wyverns verstehen zu können, aber aus dieser Entfernung klangen sie völlig verzerrt.

Es war mit Abstand die längste halbe Stunde seines Lebens.

Schließlich kroch der Minutenzeiger über die Dreißig-Minuten-Marke.

Komm zurück, komm zurück, komm zurück, wünschte Ben sich mit aller Kraft. Er wünschte es sich ganz dringend.

Doch es kam niemand.

Er starrte in den langen, leeren Gang und hoffte wider alle Hoffnung, Tante Phil auf sich zukommen zu sehen.

»Komm schon«, meinte Smieri und zupfte ihn am Knie. »Wir müssen hier raus, hat sie gesagt.«

»Ich kann sie doch nicht einfach hierlassen«, stöhnte Ben.

»Doch, kannst du«, erwiderte Smieri. »Hat sie doch gesagt.«

»Das verstehst du nicht. Ich habe sonst niemanden mehr.« Sie war der einzige Mensch, dem etwas an ihm lag. Der einzige Mensch, der ihm helfen konnte zu erfahren, was mit seinen Eltern geschehen war. Und da war noch mehr – er hatte sie wirklich lieb gewonnen. In seinem Gehirn überschlugen sich verworrene Gedanken und Befürchtungen. Schließlich traf er eine Entscheidung.

»Ich gehe da rein!«, verkündete er.

»Nein!«, quiekte Smieri.

»Doch. Aber wenn du hier warten willst, ist das in Ordnung.«

»Ganz allein? Mit den ganzen Jutis, die hier herumrennen? Bloß nicht!«, schnaubte sie, hüpfte dann auf seine Schulter und stieg in den Rucksack. »Weck mich, wenn es vorbei ist.«

»Mach ich.«

Ben straffte die Schultern, hob das bebende Kinn an und ging zur Schatzhöhle.

Sechzehn

Der schmale Gang wand sich nach unten und mündete in einer riesigen Höhle, fast so groß wie die Haupthöhle. Im warmen Licht des Schatzes konnte Ben Obediah und Tante Phil sehen, die an der hinteren Wand standen, festgehalten von einem langen, peitschenden Schwanz.

»Ben! Nein!«, schrie Tante Phil.

Der riesige Wyvern ließ seinen Kopf herumschnellen und fixierte Ben mit seinen roten, rollenden Augen.

Allein der Kopf des alten Nudd war größer als Ben. Die Schuppen in seinem vernarbten Gesicht waren vom Alter verkrustet.

Der Wyvern brüllte auf, sodass der Donner seiner Stimme in Bens Ohren dröhnte. Schnell setzte er die Ohrtrompete ein.

»… oder sollte ich sagen, eine Opferrrgabe?«, sagte der Wyvern. »Denn jeder, der in diesen Bereich eindringt, muss ja wohl ein Opferrr für mich sein.«

Er kicherte. Es war das schrecklichste und furchtbarste Geräusch, das Ben je gehört hatte.

»Er ist keine Opfergabe!«, rief Tante Phil panisch. »Er ist nur ein Kind! Du kannst doch einem Kind nichts tun!«

»Nein?«, fragte Nudd. »Steht das irrrrgendwo in eurem kostbaren Abkommen? Dass unsere Rrrrregeln für alle gelten, nur nicht für Kinder?«

»Nein. Sollte es aber.« Tante Phil sah Ben hilflos an. »Außerdem ist er der nächste Beastologe. Und für Beastologen gibt es immer Ausnahmen.«

Ben schluckte. Sein Plan, der sowieso nicht sonderlich gut gewesen war, kam ihm jetzt besonders nutzlos vor.

»I…ich habe dir einen Schatz mitgebracht«, sagte er. »Im Austausch für meine Tante.« Er hielt seinen geliebten Wood-Kompass hoch, den ihm Tante Phil erst vor Kurzem gegeben hatte, sowie sein Taschenmesser. Er trennte sich nur sehr ungern davon, aber es waren die einzigen glänzenden Dinge, die er besaß.

Der Wyvern brüllte und schickte eine Rauchwolke in Bens Richtung, die Asche auf ihn niederregnen ließ.

»Ich brrrrrauche keine Schätze mehr …!«

Da hatte er wohl recht, dachte Ben und betrachtete den Schatzhaufen, auf dem Nudd saß. Er brauchte tatsächlich nicht noch mehr. Doch selbst mit all den Schätzen und der Wärme, die sie ausstrahlten, kam Ben die Höhle groß und leer vor. Und plötzlich hatte er eine Idee. Eine tolle, ganz wunderbare Idee.

Er räusperte sich.

»Ich habe noch einen größeren Schatz, der dir bestimmt gefallen wird, aber den muss ich erst holen.«

»Warum sollte ich dich gehen lassen und rrrrriskieren, meine Beute zu verlieren?«

»Weil der Schatz, den ich dir bringe, ein ganzes Leben lang reicht.«

Wieder schnaubte der Drache und schickte eine kleine Rauchwolke in Bens Richtung. Aber seine Augen blitzten neugierig auf, da war Ben sich sicher.

»Stellst du mir ein Rrrrätsel?«, fragte Nudd.

»Ganz genau«, antwortete Ben. »Welcher Schatz strahlt heller als Gold und hält ein ganzes Leben lang?«

Der alte Nudd kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen und zeigte zum ersten Mal wirkliches Interesse. Ben wartete mit angehaltenem Atem.

»Hmmm …«, knurrte Nudd, und er wirkte schon ein bisschen weniger wütend. »Na gut. Für dieses Rrrrrätsel, das ich nicht lösen kann, lasse ich dich gehen, damit du den Schatz holen kannst. Aber beeil dich!« Er hob eine Klaue und betrachtete sie. »Ich bekomme Hungerrrrr!«

Siebzehn

Ben rannte aus der Höhle und spürte, wie ihm die Panik im Nacken saß. Würde es klappen? Er konnte es nur hoffen.

Er raste über den harten Felsboden, dass seine Helmlampe auf und ab hüpfte, während der Tunnel nach oben anstieg und schließlich eben wurde. Er hielt inne und schloss die Augen, um sich an den Weg zu erinnern. Sie waren links, links, rechts und links abgebogen. Das bedeutete, er musste nach rechts, links, rechts und rechts gehen. Er hoffte, dass er es richtig in Erinnerung hatte, und rannte weiter. Erleichtert erreichte er die Haupthöhle und hielt nur kurz inne, um nach den Jutis zu sehen, doch die waren nicht in Sichtweite. Schnell eilte er zur Bruthöhle und ging auf das letzte dort verbliebene Ei zu.

Es hatte jetzt mehrere Risse, Dutzende davon überzogen die Oberfläche. Er musste es unbedingt zur Schatzhöhle bringen, bevor das Junge schlüpfte. Es musste auf Nudd geprägt werden, nicht auf ihn.

Es war zu groß, um in seinen Rucksack zu passen. Und es war auch zu schwer zum Tragen. Wenn er es rollte, würde es bestimmt aufknacken. Also nahm er den Rucksack von den Schultern und legte ihn auf den Boden. Als er den Schlafsack hervorholte, steckte Smieri den Kopf heraus.

»Hat dieses Drachendings die alte Frau gefressen?«

»Nein«, antwortete Ben.

Da sie niemanden sonst sehen konnte, kletterte Smieri ganz aus dem Rucksack.

»Machst’n du da?«

»Ich überlege, wie ich dieses Ei in die Schatzhöhle bringen kann. Ich glaube, mit einer Schlinge und dem Schlafsack kann ich es dorthin ziehen.«

Es würde eine Weile dauern und er musste unterwegs auf die Unebenheiten achten, aber es könnte funktionieren. Es war das Einzige, was ihm einfiel. Ganz vorsichtig legte er das gesprungene Ei in die Mitte des Schlafsacks.

»Warum machst du das?«

»Ich hoffe, dass der alte Nudd sich so über etwas Gesellschaft freut, dass er Tante Phil und Obediah freilässt.«

Als das Ei in der Mitte lag, faltete Ben die vier Ecken darüber und zog ein wenig daran. Es schien zu funktionieren.

Smieri schüttelte den Kopf.

»Mir kam er ziemlich mürrisch vor. Wieso glaubst du, dass er Gesellschaft will?«

Ben zerrte die Enden des Schlafsacks über seine Schulter und sah Smieri böse an.

»Wenn du mir nicht helfen willst, dann kriech wieder in den Rucksack!«

Doch Smieri lief vor ihm her, als er sich auf den langen Rückweg zur Schatzhöhle machte. Bei jeder Unebenheit, jedem Steinhaufen drohte das Ei aufzubrechen. Aber er ging ganz vorsichtig und wurde noch langsamer, wenn er seine Last über eins der Hindernisse zog. Smieri machte sich nützlich, indem sie ihn warnte, wenn große Steine und Unebenheiten vor ihm lagen.

Als Ben die Schatzhöhle wieder erreichte, zitterten seine Arme und ihm lief der Schweiß von der Stirn. Nervös und unsicher zerrte er das Ei die letzten Meter, bis es direkt vor Nudd lag.

Der alte Drache brüllte so laut, dass sein Schatzhaufen erzitterte. Ben setzte seine Ohrtrompete ein und hörte ihn sagen: »Was soll ich denn mit einem alten Blindgängerrrrei?«

Wieder brüllte er und ließ den Schwanz hin und her fegen, der nur knapp Tante Phil und Obediah verfehlte.

»Aber das ist kein Blindgänger«, erklärte Ben schüchtern. »Sieh doch!«

Der alte Nudd neigte den Kopf und stieß das Ei mit einer langen Klaue an.

Ben hielt den Atem an. Er hatte Angst, dem Wyvern so nah zu sein, aber er wagte nicht, vor ihm zurückzuweichen.

»Woher soll ich wissen, dass es nicht auf dem Weg hierher gesprungen ist?«

»Warum sollte ich einen Wyvern anlügen?«, fragte Ben. »Außerdem, wenn du genau hinhörst, kannst du hören, dass sich drinnen etwas bewegt.«

Der alte Nudd wandte den Kopf und brachte seine lange, schmale Schnauze und die scharfen Zähne noch näher an Ben heran, als er sein rechtes Ohr an das Ei legte und lauschte. Und in diesem Moment stieß eine kleine Kralle durch die Eihülle und pikste den alten Nudd in die Wange. Überrascht stieß er eine Rauchwolke aus und zuckte zurück.

Der kleine Drache spürte die Freiheit und begann jetzt mit aller Kraft zu zappeln. Ein ganzes Bein brach durch, dann eine Schnauze. Oben kam ein magerer Flügelstummel zum Vorschein und schließlich krachte das Ei ganz auseinander. Die Stücke fielen auf den Boden – alle bis auf eines, das auf dem Kopf des Jungen hängen blieb wie ein Hütchen.

Als das Wyvernbaby die Augen öffnete, warf sich Ben auf den Boden, denn er hatte Angst, dass das Junge auf ihn geprägt werden könnte und nicht auf den alten Nudd.

Ben sah zwischen den Fingern hindurch. Das Baby war noch nass von der Flüssigkeit aus dem Ei und seine Flügel klebten am Rücken. Es sah ein wenig verwirrt drein. Dann wandte es sich zu dem alten Nudd und begann zu strahlen.

»Krak?«

Der alte Nudd schnaubte.

»Die ist ziemlich klein«, sagte er abfällig, doch damit konnte er niemanden täuschen.

Tante Phil löste sich von der Wand und stellte sich neben Ben.

»Alle Babys sind klein«, meinte sie.

Der alte Nudd verdrehte die Augen und seufzte, wobei er dem Baby eine Rauchwolke entgegenblies.

»Ich nehme an, man erwarrrrtet, dass ich es sauber mache.«

Das Wyvernbaby piepste. Es versuchte, einen Schritt auf Nudd zuzumachen, verhaspelte sich aber in den Eierschalen und landete auf dem Boden.

Nudd seufzte und hakte eine lange Kralle unter die Flügelchen des Babys, um ihm auf die Füße zu helfen. Ben hätte am liebsten gejubelt.

Er hatte gespürt, dass der alte Nudd, so zornig und Furcht einflößend er auch war, im Grunde unglaublich einsam und traurig war. Er erkannte es, weil es ihm genauso ging, wenn er nachts aufwachte und sich daran erinnerte, dass seine Eltern und Miss Lumpton weg waren. Plötzlich hatte er den ganz dringenden Wunsch verspürt, ihm zu helfen. Er wollte nicht nur eine Möglichkeit finden, Tante Phil zu befreien, sondern auch den alten Nudd von seiner Einsamkeit erlösen. Und da war ihm das Ei eingefallen.

Das Baby stand wieder und Nudd klaubte vorsichtig die letzten Eierschalen von ihm ab. Die Kleine piepste wieder und machte »Krak!« Das Gesicht des alten Nudd wurde weich und ein leises, grollendes Geräusch drang aus seiner Brust. Ben brauchte eine volle Minute, um zu erkennen, dass er schnurrte.

Dann schnellte seine Zunge vor, und Nudd begann, die Haut des Babys vom restlichen Eierschleim zu säubern. Es wand sich vor Vergnügen und piepste wieder und krabbelte los, um sich an Nudds Bein zu reiben.

»Sie ist ein hübsches kleines Baby, nicht wahrrrr?«, fragte der alte Wyvern.

»Wunderschön«, stimmte Ben zu und versuchte, sein Lächeln zu verbergen. »Wie willst du sie nennen?«

Der alte Nudd überlegte.

»Ich werde sie Belli nennen, weil sie so schön glänzt.« Dann wandte er sich an Ben. »Du hattest rrrecht. Dieser Schatz ist wertvoller als alles Gold und rrrrreicht ein ganzes Leben. Damit hast du die Frrreiheit für alle verdient.«

Belli krakte wieder und Nudd wandte seine Aufmerksamkeit erneut dem Drachenbaby zu.

»Gut gemacht, Ben!«

Er sah auf und bemerkte, wie Tante Phil ihn anstrahlte. Sie sah so froh aus, als würde sie ihn am liebsten auch ablecken, wie es der alte Nudd getan hatte. Vorsichtshalber machte er einen Schritt zurück.

»Danke«, sagte er erfreut.

Eine Zeit lang sahen sie noch Nudd und Belli zu. Tief im Innersten verspürte Ben eine tiefe Befriedigung, aber auch noch etwas anderes. Einen sehnsüchtigen Wunsch. Er warf einen Blick auf seine Tante, die immer noch strahlte.

»Tante Phil?«, begann er.

»Ja, Ben?« Hastig wischte sie sich eine Träne aus dem Augenwinkel.

»Jetzt wäre doch ein guter Zeitpunkt, darüber zu reden, ob ich Smieri als Haustier behalten darf, oder?«

Tante Phil riss überrascht die Augen auf. Sie sah von den beiden Wyverns zu Smieri und schnaubte dann – allerdings nicht, weil sie zornig war, sondern vor Lachen. »Du hast den Zeitpunkt gut gewählt, das muss ich schon sagen.«

»Na ja, es ist so«, begann Ben zu erklären, bevor sie Nein sagen konnte. »Du hast doch gesagt, dass man früher, als es so viele von ihnen gab, die ganzen Bestien als Plage bezeichnet hat. Und das könnte doch auch auf die Gremlins zutreffen, oder? Vielleicht sind sie jetzt eine Plage, aber möglicherweise sind sie das nicht immer.«

Tante Phil stemmte die Hände in die Hüften. »Da hast du mich wohl.«

»Wie bitte?«

»Ich meine, du schlägst mich mit meinen eigenen Waffen, mein Junge. Ein ausgezeichnetes Argument.«

Jetzt war Ben an der Reihe zu strahlen, und er wechselte einen hoffnungsvollen Blick mit Smieri.

»Allerdings ist das eine komplizierte Angelegenheit, und wir haben nicht die Zeit, sie hier zu besprechen.«

Ben ließ die Schultern hängen und machte den Mund auf, um zu widersprechen, etwas, was er noch nie gewagt hatte.

Doch Tante Phil hob den Finger. »Ich sage nicht Nein, Ben. Und ich muss zugeben, dein Gremlin hat sich als hilfreicher erwiesen, als ich es je für möglich gehalten hätte.«

Smieri schwoll auf Bens Schulter vor Stolz an wie eine Kröte.

»Ich sage nur, die Zeit bis zu unserem Treffen mit Uriel wird knapp. Wir müssen ihm diesen miesen Kerl Obediah mitbringen, als Beweis, dass wir das Problem gelöst haben. Wir haben nur noch …« Sie wollte auf ihre Uhr sehen. »Ach ja, könnte ich bitte meine Uhr wiederhaben?«

»Oh ja, sicher.« Ben bemühte sich, den Riemen zu lösen, und gab ihr die Uhr.

Sie sah sie an. »Wir haben noch eine Stunde«, stellte sie fest, als sie sie anlegte. »Erinnere mich daran, dass wir dir auch eine besorgen.«

»Jawohl.«

»Nun, wo war ich stehen geblieben?«

»Wir sollten Obediah zu Uriel bringen.«

»Genau!« Tante Phil drehte sich zu der Wand, wo sich Obediah, zitternd vor Furcht, verborgen hatte.

Doch dort war niemand.

Ben ließ den Kopf herumschnellen, doch auch auf der anderen Seite der Höhle war niemand.

»Wo ist er hin?«

»Fort!«, stellte Tante Phil fest. »Mit meiner Tasche.«

Der alte Nudd murmelte etwas. Schnell setzten sie ihre Ohrtrompeten an, und Tante Phil bat: »Könntest du das bitte wiederholen?«

»Der Schleimige ist gegangen, als Belli geschlüpft ist.«

»Dann müssen wir ihm nach. Vielen Dank für deine Hilfe, Nudd. Ich hoffe, du freust dich über die Gesellschaft der kleinen Belli.«

Der alte Wyvern wandte den kantigen Kopf und sah Ben an. Seine Augen wurden ganz still und Ben hielt den Atem an. Der alte Drache ließ ihn in seine Seele sehen und zeigte ihm seine Zufriedenheit und seine Dankbarkeit.

»Gern geschehen«, flüsterte Ben.

Achtzehn

Als sie den gewundenen Tunnel von der Schatzhöhle hinaufgingen, begann Tante Phil, mit sich selbst zu reden.

»Es gibt mindestens vier verschiedene Tunnel, die der Mann genommen haben kann. Wie um Himmels willen sollen wir ihn finden?«

»Er ist da entlanggegangen«, sagte Smieri und deutete in den Haupttunnel.

»Woher weißt du das?«, fragte Tante Phil.

Der kleine Gremlin zuckte mit den Achseln. »Ich kann ihn riechen.«

»Oh.« Tante Phil war für einen Moment sprachlos. »Das ist eine nützliche Fähigkeit. Auch wenn du das ruhig früher hättest erwähnen können«, fügte sie trocken hinzu.

Sie liefen schneller, nun da sie wussten, dass sie die Chance hatten, ihn früher oder später zu finden. Als der Tunnel die Haupthöhle erreichte, hielt Tante Phil einen Finger an die Lippen. Ben nickte und sah dann vorsichtig um die Ecke.

Obediah hing auf halber Höhe der Felswand an einem Seil. Er schwang Tante Phils Spitzhacke und zog sich mit ihrer Hilfe weiter hinauf.

»Halt!«, rief Tante Phil und trat vor.

Obediah wirbelte herum und spottete: »Oder was? Willst du mich aufhalten? Das glaube ich kaum!« Dann löste er die Lampe von seinem Gürtel. »Nur um sicher zu sein!« Damit warf er die Lampe nach ihnen.

Das Glas zersprang, als die Lampe vor ihren Füßen zu Boden fiel, und das Öl lief aus.

Tante Phil stieß Ben zurück in den Tunnel, damit er sich nicht verbrannte.

»Wenn du je wieder hierherkommst«, rief sie Obediah zu, »dann überlasse ich dich den Wyverns. Lass dir das eine Warnung sein.«

Sie sahen in hilflosem Zorn zu, wie Obediah die Felswand hinaufkletterte. Kurz darauf spürte Ben, wie etwas über seine Füße lief. Er blickte nach unten und sah einen Schwarm Salamander, der auf die Flammen zulief. Sie warfen sich ins Feuer und wälzten sich darin wie Schweine im Schlamm. Sie leuchteten rot und orange und ihre Körper absorbierten das Feuer und löschten es.

»Wusstest du, dass sie das können?«, fragte Ben.

»Ja, ich wünschte nur, sie würden sich beeilen«, erwiderte Tante Phil.

Als die Salamander die Flammen gelöscht hatten, war Obediah verschwunden.

»Er ist entkommen.« Und Ben fürchtete, dass mit ihm all seine Hoffnungen, seine Eltern zu finden, verschwunden waren.

»Ja, ist er«, meinte Tante Phil enttäuscht. »Zumindest vorläufig.«

»Kannst du denn nichts tun?«

»Was denn, Ben? Er hat meine gesamte Kletterausrüstung. Und selbst wenn ich es schaffen würde, die Wand hinaufzukommen, wäre er längst weg, bis ich oben bin.« Tante Phil seufzte enttäuscht auf. »Nun, zumindest werden die Wyverns beruhigt sein.«

»Die dummen Wyverns und das blöde Abkommen sind mir egal«, behauptete Ben und ballte die Fäuste. Er war so zornig, dass er sie am liebsten gegen die Felswand geschlagen hätte.

»Nein, sind sie nicht, Ben. Sie sind dir ganz und gar nicht egal. Aber deine Eltern sind dir noch wichtiger und das ist absolut nachvollziehbar.«

Dass Tante Phil so verständnisvoll war, ließ ihn sich nicht gerade besser fühlen.

»Seine Erklärungen glaube ich nicht«, fuhr sie fort. »Er hat irgendetwas vor, und er hat uns bewiesen, dass er ziemlich rücksichtslos ist, wenn es darum geht, sein Vorhaben umzusetzen.«

»Soll das heißen, meine Eltern könnten …«

»Nein, Ben. Es tut mir leid, aber das Treffen mit Obediah hat meine Meinung dazu nicht geändert. Und jetzt komm. Wir sollten lieber rasch zurückgehen, damit wir zur verabredeten Zeit bei Uriel sind.«

Als sie schließlich aus der Wyvernhöhle kamen, begann es bereits, dunkel zu werden. Und als ein Schatten über ihnen auftauchte, wurde es noch dunkler.

Es war ein Wyvern. Ein riesiger Wyvern. Uriel, dachte Ben.

Der Drache landete direkt vor Tante Phil.

»Ohrtrompeten«, murmelte sie.

Ben nahm seine und steckte sie sich ins Ohr.

»Ihr habt den Eindringling entferrrrnt«, bemerkte Uriel. »Und gerade noch rrrechtzeitig.« Er warf einen Blick auf die Sonne, die tief über dem Horizont stand.

»Und wir hatten etwas Glück beim alten Nudd«, erzählte Tante Phil dem Anführer der Wyverns. »Ihr werdet feststellen, dass er ein ganz anderer Mensch … Verzeihung, Wyvern … geworden ist.«

»Vielen Dank«, sagte Uriel. »Damit gilt das Abkommen wieder.« Er sah Ben an. »Möchtet ihr beide vielleicht zurrrückgebracht werden?«

»Es wäre uns eine Ehre, nicht wahr, Ben?«

Ben konnte nur nicken, da es ihm die Sprache verschlagen hatte. Geehrt fühlte er sich schon, aber er hatte auch Angst. Wie sollten sie da hinaufkommen? Wie sollten sie sich dort oben festhalten?

»Steig am besten in den Rucksack«, riet er Smieri.

»Bin schon weg«, erwiderte sie hastig.

Uriel streckte einen Flügel aus und legte den Rand auf den Boden. Tante Phil kletterte hinauf wie auf einer Art Leiter. Ben folgte ihr und stellte überrascht fest, wie einfach es war. Der Flügel des Drachen war glatt und stark, anders als alles, was er zuvor angefasst hatte.

Tante Phil setzte sich dorthin, wo Uriels Kopf in seinen Hals überging. Ben ließ sich hinter ihr nieder und hielt sich krampfhaft fest. Mit einem großen Satz schwang sich der Wyvern in die Luft.

Ben rutschte der Magen so schnell so tief, dass er fürchtete, ihm würde schlecht werden. Aber der Wind, der ihm über das Gesicht strich, vertrieb dieses Gefühl bald wieder. Er fasste Mut und öffnete die Augen.

Weit unter ihnen sah er die Erde wie ein Tuch aus dickem grünen Samt. Leuchtend blaue Seen glitzerten wie Edelsteine im schwindenden Licht. Abgesehen vom Rauschen von Uriels großen Flügeln war alles still. Das war viel, viel besser als ein Flugzeug, fand Ben.

Viel zu schnell erreichte Uriel Deweys Haus. Er kreiste einmal darüber und landete dann in einer glatten, eleganten Bewegung, die sich erheblich von Tante Phils holperigen, ruckhaften Landungen unterschied. Als er still stand, streckte er einen Flügel zum Boden, damit sie absteigen konnten. Dieses Mal nahm sich Ben Zeit und versuchte, sich das Gefühl der Drachenhaut einzuprägen.

»Vielen Dank für den Flug«, sagte Tante Phil, als sie wieder am Boden standen.

Ben hatte keine Zeit, die Ohrtrompete zu benutzen, war sich aber ganz sicher, dass das Grollen des Wyverns »Keine Ursache« bedeuten sollte. Dann stieg Uriel wieder in die Luft und flog zurück in die Berge.

Ben war auf einem Drachen geritten. Er konnte es kaum fassen. Er war auf einem Drachen geritten, hatte einen Basilisken gefangen und geholfen, ein Phönixei auszubrüten. Das konnte doch nichts anderes bedeuten, als dass alles möglich war.

Alles!

Plötzlich spielte es keine Rolle mehr, ob Tante Phil glaubte, dass seine Eltern noch lebten. Er glaubte es. Er glaubte es mit aller Kraft. Und er hatte schon mit einigen Dingen recht gehabt, bei denen Tante Phil sich geirrt hatte: Er hatte Smieri vertraut, den Entschluss gefällt, seine Tante nicht in der Schatzhöhle der Wyverns zu lassen, und er hatte erkannt, dass das Wyvern-Ei kein Blindgänger war.

Vielleicht hatte er ja auch damit recht.

Benjamin Woods Verzeichnis von Menschen, Orten und Dingen

Abkommen: Bindende Verpflichtung zwischen Wyverns und Menschen, die die Wyverns davon abhält, die Menschen und ihren Besitz zu überfallen und zu vernichten

Brieftaube: Speziell ausgebildete Taube, die an ihrem Bein befestigte Nachrichten transportieren kann. Sie sind besonders nützlich, wenn man in der Wildnis reist, wo es keine Telegrafen und Telefone gibt.

Dinas Emrys: Der Hügel, wo Wlood die Wyverns fing und sie zu dem Vertrag verpflichtete. Seitdem ist er der traditionelle Treffpunkt für Unterredungen zwischen Menschen und Wyverns.

Einjährige: Wyverns von bis zu einem Jahr. Im Grunde harmlos.

Geode: Hohler Stein, innen mit Kristallen besetzt. Ähnelt auffällig ausgetrockneten Wyvern-Eiern.

Geographica: Höchst geschätzte Sammlung der Weltkarten der Woods. Nur in einem einzigen Exemplar vorhanden. Wurde zuletzt gesehen im Besitz von Horatio Wood, Benjamins Vater, bevor er auf See verschollen ist.

Gremlin: Ein kleines, schmieriges Wesen, das die Piloten im Ersten Weltkrieg entdeckten, als es ihre Maschinen und Mechanik ruinierte.

Honigwein: Getränk, das ausschlaggebend dafür war, dass die Wyverns dem Vertrag zustimmten. Heute traditionelles Geschenk für die Wyverns bei Unterredungen.

Jutis: Zweijährige Wyverns. Sie verfügen über die Stärke und Fähigkeiten eines ausgewachsenen Wyverns, jedoch nicht über deren Urteilsvermögen und Vernunft.

Mantikor: Seltene, grausame Bestie mit Löwenkörper und Menschenkopf. Lebt in der indischen Wildnis und ist sehr schwer zu zähmen. Der Mantikor in Gordon Woods Begleitung ist das einzige bekannte Beispiel eines erfolgreich in Gefangenschaft gehaltenen Exemplars.

Moskowien: Gebiet um Moskau herum im Mittelalter

Obediah Wood: Direkter Nachkomme von Octavius Wood. Führt die Tradition von Verbitterung und interner Familienfehde weiter.

Octavius Wood: Das schwarze Schaf unter Mungo Woods Söhnen, der die nordöstliche Region erforschen sollte. Nach Jahren in der eisigen Wildnis von Russland und Moskowien wurde er verbittert und paranoid.

Ohrtrompete: Besonderes Gerät, entwickelt von Meridian Wood im Jahre 1642. Ursprünglich dazu entworfen, um Gespräche von Schiff zu Schiff über lange Distanzen hinweg zu führen, wurde es von Ludwig Wood jedoch weiterentwickelt und komprimiert die von den Wyverns ausgesandten Schallwellen so, dass Menschen sie verstehen können.

Salamander: Kleine, eidechsenähnliche Tiere des Elements Feuer, denen Flammen nichts anhaben können …

Schatzkammer: Einer der bestgehüteten Bereiche einer Drachenhöhle, wo sie die Schätze aufbewahren, die sie in Jahrhunderten von Plünderungen gesammelt haben. Ältere Drachen schätzen das warme Leuchten, das von dem Schatz ausgeht.

Snowdonia: Bewaldetes Gebiet in Wales, wo das Territorium der Wyverns liegt

Verhandlung: Förmliches Treffen, um einen Streit beizulegen

Wales: Staat im westlichen Großbritannien

Wlood: Heldenhafter Anführer in Wales um 100 v. Chr. Mit Hilfe seines Bruders konnte er die Wyverns einfangen.

Würgen: Einige Säugetiere verdauen ihr Futter nur teilweise und würgen es dann hervor, um ihre Jungen damit zu füttern.

Zeppelin: Ein starres Luftschiff

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- Vier
- Fünf
- Sechs
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- Acht
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- Vierzehn
- Fünfzehn
- Sechzehn
- Siebzehn
- Achtzehn

- Benjamin Woods Verzeichnis von Menschen, Orten und Dingen