Stormgard 01: Der Auftrag der Götter
Date: 2015-09-24T17:48:56+00:00
Keywords: Beginner; Juvenile Fiction; Readers
Description: DIE NEUE SERIE FÜR JUNGE FANTASY-FANS! Sie sind zwar noch Kinder, doch die Götter brauchen ihre Hilfe: Finstere Mächte bedrohen das Land Stormgard – und nur Juul und Livgret können sie aufhalten! Als ein Wolfswesen die Dörfer der Menschen angreift, rufen die Götter zwei Kinder zu sich – Kinder mit besonderen Fähigkeiten: Juul ist unter Drachen aufgewachsen und kann durch Feuer gehen. Livgret wurde von Elfen großgezogen und hat seherische Fähigkeiten. Gemeinsam sollen sie herausfinden, was es mit den Angriffen auf sich hat – und sich als Helden beweisen. Denn die Götter ahnen, dass das Wolfswes
Publisher: S. Fischer Verlag
Rights: © S.Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

Thilo P. Lassak

Stormgard

Der Auftrag der Götter

Mit Bildern von Helge Vogt

FISCHER E-Books

Inhalt

- Kapitel 1 Die Heimsuchung
- Kapitel 2 Die Gehilfen der Götter
- Kapitel 3 Der brennende Baum
- Kapitel 4 Angriff in der Nacht
- Kapitel 5 Das zweite Gesicht
- Kapitel 6 Kampf gegen die Bestie
- Kapitel 7 Das dreizehnte Haus
- Kapitel 8 Der Junge im Wald
- Kapitel 9 Blut, Schweiß und Magie
- Kapitel 10 Ragnarök
- Runenalphabet
- Hinweis auf Band 3

Kapitel 1 Die Heimsuchung

Bjarne hatte große Mühe, seinem Vater zu folgen. Er fror, und der eisige Wind peitschte sein Gesicht wie der Schwanz der tödlichen Midgardschlange. Sein Magen knurrte. Einen viertel Tag waren sie nun schon vom Dorf entfernt. So lange musste man mittlerweile laufen, um richtige Bäume zu finden. Die Schiffsbauer hatten sie alle gefällt und mit ihren Äxten zu Brettern gespalten. Anders als beim Sägen blieben so die Fasern des Holzes unbeschädigt. Sie hielten das salzige Wasser besser ab, wenn sich die Männer aufs Meer hinauswagten.

Bjarne blieb stehen. Ihm gefiel der Tag nicht. Musste Magnus gerade heute die lange Kiefer für den Schiffsmast schlagen?

Ein Rabe hatte am Morgen vor ihrem Haus einen Iltis ausgeweidet. Genau vor der Tür. Normalerweise hieß das: Tretet heute nicht über die Schwelle. Doch sein Vater war ein Sturkopf und ließ sich selbst durch solche eindeutigen Zeichen nicht von seinen Plänen abbringen: »Das heißt doch nur: Habt acht. Das Unglück kann dich genauso im Haus beim Schlafen treffen.«

Also hatte er seine Axt geschärft, ein Stück Brot in den Ledersack am Gürtel gepackt und Bjarne zugenickt. Dann hatte er dem Raben einen Tritt verpasst und war mit einem großen Schritt über den toten Iltis gestiegen. Als wollte er den Göttern zurufen: Seht her, ich bin Magnus, der Schiffsbauer! Ich bin stark und ohne Furcht, wie alle Nordmenschen! Und wenn dieser Tag mein Ende bringen soll, werde ich den Tod empfangen, ohne auch nur zu blinzeln!

Dann war er stehen geblieben, um zu sehen, was sein Ältester machte. Bjarne wusste, was Magnus von ihm erwartete. So hatte er schließlich auch nach seiner Axt gegriffen und sich von Ragnar und den Mädchen verabschiedet. Seine Mutter nahm das silberne Amulett vom Hals, das der Schamane geweiht hatte, und hängte es ihm um. Dann schlug sie ihm die Decke vor dem Eingang zur Seite. Aber in ihren Augen las Bjarne: Geh nicht!

Sein Vater hatte da schon auf dem Felsen am Rand der Siedlung gestanden und sehnsuchtsvoll aufs Meer geschaut.

»Irgendwo da draußen ist ein Land, wo das Leben besser ist«, hatte er gemurmelt. »Ich liebe Stormgard und hasse es zugleich. Es ist ein verfluchtes Stück Erde!« Dann hatte er sich umgedreht, war losgelaufen und hatte bis jetzt nicht ein einziges Mal angehalten.

Bjarne schlug den Kragen seines Mantels hoch und lehnte sich gegen den Wind.

Sein Vater war im Nebel nur noch als Schemen zu sehen. Als grauer Riese zwischen dem niedrigen Buschwerk. Bjarne folgte seinen Fußstapfen im ersten Schnee. Eiskristalle wirbelten auf. Es waren die letzten Tage des Sommers in Stormgard, doch was hieß hier schon Sommer? Dies war kein Land, in dem Weichlinge überlebten. Kein Ferkel wurde hier fett, keine Ziege gab mehr als ein paar wässrige Spritzer Milch. Der karge Boden brachte kaum Ernte. Oft waren die Erdschollen das ganze Jahr hindurch steinhart gefroren. Die Nordmenschen mussten dann mit dem auskommen, was die Götter ihnen schenkten: Beeren, Pilze, Nüsse, die bitteren Wurzeln der Niespflanze. Oder was sie ihnen vor den Bogen jagten: Hasen, mickrige Rehe. Oft genug aber landeten nur Mäuse oder Singvögel in den Kochtöpfen der Frauen.

In ihren Häusern, die sie aus Grassoden bauten, war es immer feucht. Das Feuer, das die Nordmädchen aus dem getrockneten Dung der Tiere entfachten, qualmte mehr, als es wärmte. Und bei starkem Regen tropfte ihnen die braune Suppe auf die Felle der Betten. Nein, Stormgard war wahrlich kein Land für …

Auuuuuuuuuuuuu!

Ein Heulen riss Bjarne aus seinen Gedanken. Er fürchtete den Wolf nicht. Der Junge hatte seinen Vater schon Wölfe mit einem einzigen Hieb fällen sehen wie eine Krüppelkiefer. Auch er selbst hatte schon allzu neugierige Biester erlegt, wenn sie sich dem Dorf zu sehr näherten. Aber wenn sie im Rudel unterwegs und ausgehungert waren, konnte es gefährlich werden. Und Hunger hatte in Stormgard jedes Wesen immer.

Auuuuuuuuuuuuu!

Das Heulen war verdammt laut. Es musste ein äußerst kräftiges Tier sein, das da jaulte. Ein Anführer. Bjarne zog seine Axt vom Gürtel und lief los. Er musste seinen Vater einholen! Nur zu zweit hatten sie eine Chance gegen ein ganzes Rudel.

»Vater?«

Magnus war nun völlig vom Nebel verschluckt worden. Bjarne folgte seinen Spuren am Boden einen kleinen Hügel hinauf.

Auuuuuuuuuuuuu!

Täuschte Bjarne sich, oder war die Bestie näher gekommen? Das Heulen klang so, als ob das Tier nicht mehr weit von ihnen entfernt war.

»Vater!«, rief Bjarne. Aber seine Stimme konnte sich nicht entscheiden, ob sie laut oder leise sein wollte. Laut, um den Vater zu erreichen. Oder leise, um den Wolf nicht auf sich aufmerksam zu machen.

Er hastete weiter. Quer durch die Büsche. Dornen rissen ihm die Kleider auf, Äste kratzten sein Gesicht blutig. Bjarne achtete nicht darauf. Wo war Magnus? Dieser gottverdammte Nebel wurde immer dichter!

»Vater?«

Plötzlich hielt der Junge inne. Die Fußspuren, die den ganzen Weg über unbeirrbar geradeaus geführt hatten, waren verwischt. So als hätte sein Vater mitten auf der Wiese einen Tanz aufgeführt. Wie Fran, der Dorftrottel, wenn jemand ein Liedchen pfiff.

Dahinter wurden die Schritte länger. Bjarne schluckte. Sein Vater war offensichtlich in Panik geraten. Dazu brauchte es viel. Was hatte er gesehen?

Bjarne rannte weiter. Bald meinte er, den keuchenden Atem eines Menschen durch den Nebel zu hören. Aber sosehr er auch eilte, er konnte seinen Vater nicht erreichen.

Dann durchschnitt ein fürchterlicher Schrei die Luft. Bjarnes Herz setzte zwei Schläge aus. Alle seine Sinne rieten ihm wegzulaufen, sich zu verstecken. Aber er durfte seinen Vater nicht enttäuschen!

Bjarne hetzte weiter. Und dann blieb er stehen. In einer Senke kauerte ein riesiger Wolf! Über einem Mann im dicken Mantel. Magnus! Sein Vater wehrte sich nicht mehr.

Bjarne stand reglos da. Aber die Bestie hatte schon seine Witterung aufgenommen. Sie riss den Kopf herum und fletschte die Zähne. Der Wolf war gute zehn Schritte entfernt. Doch Bjarne schaffte es nicht, die Axt zu heben. Mit zwei Sprüngen war das Tier bei ihm. Bjarne wollte schreien, aber kein Laut drang aus seiner Kehle. Das Biest riss das Maul auf. Dann holte es mit einer Tatze aus und fegte Bjarne die Axt aus der Hand. Bjarne konnte nun den stinkigen Atem des Wolfs riechen. Dann holte die Bestie zu seinem letzten Schlag aus. Bjarne war wie gelähmt. Sein Geist weigerte sich zu glauben, dass sein junges Leben nun zu Ende sein sollte. Er sah die Tatze auf sich niedersausen. Fünf Krallen, lang wie Dolche. Bjarne biss die Zähne zusammen. Er stolperte rückwärts, fiel über einen Baumstumpf und wurde von der Tatze an der Brust getroffen. Das Biest brüllte – und zuckte zurück.

Eine Sekunde lang konnte Bjarne in seinen Augen lesen, wie in einem Buch. Dann richtete sich die Bestie auf zwei Beine auf, fauchte wild und rannte in den Nebel davon. So als wollte sie Bjarne absichtlich überleben lassen, damit er der Welt von ihr erzählte.

Bjarne griff an seine Brust. Sein Herz raste. Umhang und Hemd waren von den Krallen in Fetzen gerissen. Aber seine Haut war bis auf ein paar Schrammen unversehrt. Zwischen den Striemen lag das Amulett der Mutter. Dieses geweihte Schmuckstück musste die Bestie verjagt haben.

Von Angst und Schrecken wie betäubt, taumelte Bjarne zu seinem Vater.

Magnus lag wie eine Puppe im Schnee. Mit zitternder Hand zog er seinen Mantel über die Wunde, die die Bestie ihm gerissen hatte.

»Das war kein Wolf!«, stammelte Magnus. Dicke Schweißperlen standen auf seiner Stirn. Seine Augen waren weit geöffnet. »Es war Rggbu. Halb Mensch, halb Wolf, hörst du, Sohn? Es war kein lächerlicher Wolf, der deinen Vater besiegte!«

Bjarne nickte. »Ich bin stolz auf dich, Vater.«

Erleichtert schloss Magnus die Augen. Für immer.

Bjarne atmete stoßweise. Sein erster Gedanke war, zum Dorf zurückzulaufen. Die anderen zu holen, Vater mit einem Boot aufs Meer zu schicken, zu den Göttern. Aber in den Augen von Rggbu hatte er die Vergangenheit sehen können: sein zerstörtes Dorf. Die Häuser waren niedergebrannt, das Vieh gerissen, die Menschen leblos im Gras, Rggbu wütete in seiner Mitte.

Bjarne hob seine Axt auf. Es gab niemanden mehr, zu dem er laufen konnte. Das wusste er.

Er schlug die jungen Bäume rundherum, sammelte trockenes Laub und bereitete seinem Vater daraus ein Bett. Er faltete Magnus die Hände, schob ihm die Axt hinein und bedeckte ihn mit seinem Mantel. Dann zündete er das Holz an.

»Thor, Odin, Freya, Ägir und ihr anderen Götter«, begann er zu beten. »Ihr wolltet meinen Vater vom heutigen Tage an bei euch haben, nun nehmt ihn zu euch nach Walhalla. An den Ort, wo die tapferen Krieger sich wieder vereinen, um einst die letzte Schlacht der Welt zu schlagen.«

Bjarne sah dem Rauch des Feuers nach, dahin, wo über dem Nebel der Himmel sein musste. »Aber warum meine Mutter? Warum Ragnar, die Mädchen und Fran, der Dorftrottel? Warum das ganze Dorf?«

Bjarne lauschte lange, aber die Götter schwiegen.

Der Junge wachte die ganze Nacht hindurch, bis der letzte Rest des Feuers zu Asche zerfallen war. Im Morgengrauen hockte plötzlich ein Rabe vor ihm. Fast schien es Bjarne, als sei es der gleiche, der ihn schon am Vortag hatte warnen wollen. Der Vogel scharrte im Schnee, bis etwas Rotes zum Vorschein kam: die Schuppe eines Drachen. Der Rabe pickte mit dem Schnabel danach und hüpfte zu dem Jungen.

Bjarne nahm die Schuppe, strich mit einem Finger darüber und steckte sie sich in die Tasche. Dann stand er auf und ging, ohne sich noch einmal umzudrehen. Er würde sein Dorf aufsuchen, obwohl er sicher war, was ihn dort erwartete: Schutt und Asche und blanke Knochen. Danach musste er einen sicheren Ort finden.

Bjarne war zehn Winter alt und von heute an ein Mann. Und er wusste genau: Ab sofort war er auf sich allein gestellt. Aber die Götter hatten seinen Hilferuf gehört.

Kapitel 2 Die Gehilfen der Götter

Juul saß vor der Höhle des Drachen, der ihn aufgezogen hatte, und schnitzte an einem Krieger. Er war neun Winter alt, von denen er die meisten bei Aarin verbracht hatte. Aarin bedeutete so viel wie Berg der Stärke, und eine treffendere Bezeichnung hätte man für seinen Beschützer wohl nicht finden können.

Aarin gehörte zu jenen seltenen Drachen, die über ihre bloße Kraft hinaus noch mit Edelmut und Klugheit ausgestattet waren. Tugenden, die auch unter allen übrigen Wesen Stormgards nur sehr sparsam verteilt waren – die Menschen eingeschlossen.

Acht Winter und ein paar Tage war es her, dass die beiden sich getroffen hatten. Aarin war bei einem Flug ins Landesinnere ein qualmendes Haus der Nordmenschen aufgefallen. Wie jeder Drache interessierte er sich für alles, was brannte oder rauchte. Außerdem liebte er den Geruch von kokelndem Holz, also setzte er zur Landung an.

Doch was er auf dem Gehöft fand, verschlug ihm die gute Stimmung. Zwei Nordmenschen lagen erschlagen im Stall, ein Mann und seine Frau. Das Vieh war gestohlen worden, und auch die wenigen wertvollen Besitztümer fehlten, soweit Aarin das beurteilen konnte. Als er durch das verkohlte Dach einen Blick ins Haus warf, wurde der Drache zornig. In einem kleinen Bettchen lag, halb verborgen unter Fellen, ein kleiner Nordjunge. Die Felle waren in Wasser getaucht und hatten ihm so das Leben gerettet.

Jetzt streckte er den Kopf mit den fuchsroten Haaren hervor und blickte Aarin ohne Angst in die Augen. Aarin wusste, dass es großes Unglück bringen konnte, wenn ein Drache einen Menschen bei sich aufnahm. Doch der Junge hatte schon für ihn entschieden. Tapsig stieg er aus seinem Bett und streckte die Arme zu dem Drachen aus. Aarin überlegte lange. Dann stupste er zwei Dachbalken zur Seite und hielt seinen Flügel ins Haus. Der Junge hatte ihn genommen und war auf Aarins Rücken geklettert. »Juul«, das war sein Name. Mehr konnte er damals noch nicht sagen. Alles, was der Nordjunge konnte und wusste, hatte er seitdem von Aarin gelernt. Er hatte ihn die Runenzeichen der Nordmenschen gelehrt und ihre Legenden. Außerdem auch die übrigen Sagen der Welt, die die Menschen nicht kennen, nur die Drachen. Denn sie gibt es schon immer.

Doch oft zeigte Juul auch Eigenschaften, die dem Drachen völlig fremd waren. Als könnten sich die Knochen des Jungen an das zehntausendjährige Erbe der Nordmenschen erinnern.

Aarin war in der Höhle und machte ein Nickerchen, als der Rabe kam. Er landete direkt vor Juuls Füßen, zwischen den Holzspänen. Kraaah!, krächzte er lautstark. Dabei ließ er eine kleine Papierrolle fallen, die er im Schnabel getragen hatte. Juul setzte das Messer ab.

»Ist das eine Nachricht für mich, mein schwarzer Freund?«, fragte er lachend. Doch als der Rabe nickte, verschwand das Lachen von Juuls Gesicht.

»Verraten mir die Götter endlich, wer der Mörder meiner Eltern ist?«, stieß Juul gallig hervor. Er blickte auf die Tätowierung auf seinem Unterarm, die er sich selbst gestochen hatte. Zwei Striche. Sie sollten ihn immer daran erinnern, dass er den Tod seiner Eltern eines Tages rächen würde.

Der Rabe hielt nur den Kopf schief. Juul bückte sich nach der Papierrolle. Die Nachricht enthielt nur wenige Buchstaben, aber Juul verstand sofort:

»Ist das auch wirklich kein Versehen?«, erkundigte sich Juul bei dem Vogel. »Soll wirklich ich zum Sitz der Götter kommen?«

Der Rabe nickte und krächzte.

»Und wer lädt mich ein. Odin? Freya? Thor?«

Beim letzten Namen wackelte der Vogel mit dem Kopf.

»So ist es Thor, der Donnergott, der mich ruft!«, verstand Juul.

Wieder nickte der Rabe.

Juul stand auf und steckte das Messer in die Scheide. Er sah sich zur Höhle um. Acht Winter und ein paar Tage war dies seine Heimat gewesen. Sein Zuhause. Aber tief in seinem Inneren hatte der Junge immer gespürt, dass er hier nur ein Fremder war. Er war kein Drache, er war ein Mensch. Und nun war der Zeitpunkt gekommen, in seine Welt zurückzukehren. Nur ein paar Tagesmärsche lag die nächste Siedlung entfernt.

Juul wollte sich von Aarin verabschieden, sich für alles bedanken – vor allem für sein Leben. Doch er wusste: Genau wie alle Eltern Stormgards hatte Aarin Angst vor diesem Tag. Der Drache würde ihn nicht gerne gehenlassen. Er würde ihn mit gutgemeinten Ratschlägen überschütten und sein Herz mit Warnungen lähmen.

Aber wenn die Götter einen Lebenden zu sich riefen, musste der Geist frei sein von Furcht. Das wusste er aus den Geschichten, die Aarin ihm erzählt hatte.

Juul nahm den Krieger, den er geschnitzt hatte, und pustete die Späne fort. Er stellte die Figur auf einen Stein und drehte sie so, dass der ausgestreckte Arm mit dem Schwert nach Westen zeigte. Dann drehte er sich um und schlug den Weg in die entgegengesetzte Richtung ein. Den Weg nach Asgard, dem Sitz der Götter.

Nach zehn Tagen, in denen er kaum schlief oder aß, erreichte Juul die Weltenesche Yggdrasil und den Urdbrunnen zwischen ihren Wurzeln. Es war der erste Baum, der auf der Erde gewachsen war, und der schönste und größte. Hirsche, Schlangen und Adler, die bei der Esche lebten, sahen dem Jungen nach, wie er auf die Regenbogenbrücke zuging. Über sie musste, wer nach Asgard, zum Sitz der Götter, wollte. Juul kannte den Weg genau. Aarin hatte ihm die Geschichten immer wieder erzählt. So erkannte er auch unter den zwölf Palästen Asgards sofort Thors: Es war der größte und schönste. Er hatte 540 Räume und unüberwindbare Mauern, denn ein Riese hatte ihn erbaut. Doch als Juul sich ihm näherte, schwang das Haupttor von selbst auf und ließ ihn herein.

Nach einem langen Marsch durch Gänge, deren Ende Juul nicht sehen konnte, betrat er endlich einen Saal. Die Decke war so weit entfernt, wie die Wolken von der Erde. Die Gitter vor den Fenstern waren aus goldenen Speeren geschmiedet. Tausende von armdicken Kerzen füllten den Boden und ließen die Luft glänzen.

»Juul!«, erklang eine Stimme von rechts.

Juul drehte sich zur Seite und sah eine Gruppe von sechs Menschen auf prächtigen Stühlen aus purem Gold sitzen. Der Mann auf dem größten Thron trug einen schmucklosen Helm nach Art der Nordmenschen, ein starker Streifen Eisen schützte seine Nase bis zur Spitze. Seine Kleidung war aus dickem, braunem Stoff und reichte ihm bis zum Knie. Der rote Umhang wurde an der Schulter von einer geschmiedeten Klammer zusammengehalten. Juul erkannte ihn sofort: Es war Thor!

Nun wurde ihm auch klar, wer die anderen waren. Keine Menschen, wie er zunächst geglaubt hatte. Es war der Gottvater Odin, zwei Raben hockten zu seinen Füßen. Neben ihm saß seine Frau Frigg. Der Einarmige war ihr Sohn Tyr, der Kriegsgott. Der mit dem goldenen Gebiss Heimdall, der Wächter der Brücke. Seine Augen waren besser als die jedes Adlers, sein Gehör schärfer als das einer Fledermaus, sein Geruchssinn besser als der eines Aals.

Der sechste war Uller, der uralte Gott des Winters und der Magie. Er saß auf einen Stock gebückt da, der weiße Bart reichte bis auf den spiegelblanken Boden. Er war es, der Stormgard erschaffen hatte.

»Juul, komm her!«, rief Thor noch einmal. Juul war bei einem Drachen aufgewachsen. Es gab wenig, das ihm Angst machte. Aber vor Thor hatte er großen Respekt. Nicht viele Menschen vor Juul hatten ihm lebend Auge in Auge gegenübergestanden. Langsam ging er näher. Als Juul nur noch zehn Schritte von dem Thron entfernt war, warf er sich auf den Boden.

»Thor, du hast mich gerufen. Da bin ich.«

»Steh auf, mein Junge«, antwortete Thor. »Ja, ich habe dich gerufen.«

Mühsam kam Juul wieder auf die Beine. Es tat so gut, nach der langen Wanderung auszuruhen. Der Schlaf lauerte schon hinter der nächsten Ecke auf ihn. Aber Juul besiegte ihn noch einmal.

»Komm näher«, fügte Frigg hinzu.

Juul trat ganz nahe zu den Göttern. Uller erhob seinen Kopf langsam und musterte den Nordjungen eingehend. Dann räusperte er sich.

»Aarin hat dich alles über uns Götter gelehrt, wie wir beobachtet haben. Wie du weißt, dürfen wir uns nicht in die Geschicke auf Erden einmischen. Was die Nordmenschen tun, geht uns nichts an. Nun aber gibt es etwas, das sogar uns beunruhigt …« Uller machte eine Pause, um sich zu sammeln. Die Worte, die er sagen wollte, mussten groß sein.

»Eine gefährliche Bestie treibt sich in Stormgard herum, halb Mensch, halb Wolf. Rggbu ist ihr Name. Sie überfällt ganze Dörfer, brennt sie nieder, macht weder vor Mensch noch Tier halt und verbreitet Angst und Schrecken in ganz Stormgard. Rggbu stammt aus Utgard, dem Land, in dem nur böse Kreaturen leben. Es muss einen Grund geben, warum er hier ist, und …«

Thor schnitt dem alten Uller das Wort ab. »Nach langer Beratung haben wir beschlossen, den Nordmenschen gegen diese Bestie beizustehen. Da wir das nicht selbst tun können, benötigen wir Gehilfen.«

Juul stand wie vom Donner gerührt da. Nur langsam drang die Bedeutung dieser Sätze zu ihm durch.

»Ich?«, presste er hervor. »Ich soll diese Bestie zur Strecke bringen? Ein einfacher Nordjunge?«

Uller schüttelte den Kopf. »Ein einfacher Junge hätte gegen Rggbu keine Chance, aber du …«

Juul riss ungläubig die Augen weit auf. »Ich? Allein?«

Heimdall lachte. Das Licht der Kerzen ließ seine Zähne aufblitzen. »Nein. Nicht allein. Dein Gefährte hat soeben die Regenbogenbrücke verlassen und steht nun vor den Mauern Asgards.«

Dann schwiegen die Götter. Juul fühlte ihre Blicke auf sich. Würde er ihre Erwartungen erfüllen können? Viel hing davon ab, wer sein Gefährte sein würde. Ein Riese? Ein Drache? Eine geflügelte Schlange sogar?

Nach langer Zeit des Wartens hörte er Schritte in seinem Rücken. Federleichte, wie von einer Fee. Juul drehte sich zur Tür. Ein Mädchen kam ihnen entgegen, nicht größer als er selbst. Das konnte doch wohl kaum …?

»Thor!«, sprach das Mädchen mit fester Stimme. Zweifel schien es nicht zu kennen. »Du hast mich gerufen. Es geht um Rggbu, nicht wahr?«

Thor erhob sich.

»Livgret, schön dich zu sehen«, sagte der Donnergott. »Nun sind beide Gehilfen der Götter anwesend. Sobald ihr Asgard verlassen habt, seid ihr auf euch allein gestellt. Von uns dürft ihr keine Hilfe erwarten. Wenn ihr sterbt, wird euch niemand eine Träne nachweinen, Nordmenschen gibt es viele …«

Uller stampfte mit seinem Stock auf den Boden. »Stormgard ist in großer Gefahr!«, mahnte er heiser. »Ihr müsst die Bestie aufhalten!«

Livgret nickte. Auch Juul beeilte sich zuzustimmen.

Thor wies mit dem Kinn zur Tür, aber Frigg hielt ihn zurück.

»Zunächst aber noch solltet ihr essen und euch ausschlafen«, fügte sie milde hinzu. »Ihr werdet all eure Kraft brauchen. Und trotzdem könnte sie am Ende im Kampf gegen Rggbu nicht ausreichen.«

»Danke, Frigg!«, antwortete Livgret und verbeugte sich. Schon fast am Ausgang, drehte sie sich noch einmal zu Juul um. »Was ist mit dir, Drachenjunge? Hast du schon genug Kraft?«

Juul wusste augenblicklich, dass er das Mädchen nicht leiden konnte.

Kapitel 3 Der brennende Baum

Zwei Tage und Nächte hatte Juul im Palast von Thor geschlafen. Als er erwachte, war neben seinem Lager ein Tisch aufgebaut. Auf Platten und Tellern waren die Speisen der Götter angerichtet: gebratenes Wild, dicke Sahne, saftige Beeren und andere Früchte, die Juul noch nie gesehen hatte. In der silbernen Kanne war ein rotes Getränk, das wie Traubensaft roch, aber viel süßer schmeckte. Juul schlang alles in sich hinein. Schon bald spürte er wieder Kraft durch seinen Körper strömen. Er legte sich seinen Gürtel um, nahm Mantel und Stab und verließ das Zimmer. Draußen wartete das Mädchen. Zum ersten Mal sah Juul sie sich in Ruhe an.

Ihr Gesicht war ebenmäßig und wirkte trotz der blassen Haut sehr gesund. Nicht so ausgemergelt wie das der wenigen Nordmädchen, die Juul kannte. Ihr langes blondes Haar war zu einem Zopf geflochten, der ihr über die rechte Schulter hing. Livgret trug ein kunstvoll gewebtes Kleid mit einer einfachen Kordel als Gürtel. Daran hingen drei Lederbeutel. Auf ihrem Rücken trug sie einen Bogen und einen Köcher mit einem guten Dutzend Pfeilen. Um den Hals hatte sie ein Bernsteinamulett an einem Lederband, in dem ein Schmetterling mit gespreizten Flügeln eingeschlossen war. Juul staunte. So ein besonderes Schmuckstück hatte er noch nie gesehen. Das war also seine Gefährtin …

Juul wollte sie freundlich begrüßen, aber Livgret kam ihm zuvor.

»Der Herr hat ausgeschlafen?«, spottete sie. »Sag bloß, wir können los?«

Juul ärgerte sich sofort. Über den beleidigenden Spruch. Aber am allermeisten über sich selbst. Warum hatte er dem Wunsch zu schlafen nachgegeben wie ein Baby? Die Götter hatten unter allen Nordjungen ihn erwählt, um ihnen zu helfen. Und was tat er als Erstes? Schlafen und essen!

»Ich bin zehn Tage nach Asgard gelaufen«, verteidigte er sich. »Da wird man sich ja wohl ein wenig ausruhen dürfen.«

Livgret lachte gallig. »Ja, warum auch nicht? Es steht ja nur die Zukunft unserer Heimat auf dem Spiel!«

Ohne es zu merken, war Juul ihr bis zum Ausgang des Palastes gefolgt. Nun liefen sie die Regenbogenbrücke hinunter. Zurück nach Stormgard. Die Götter und Göttinnen ließen sich nicht mehr blicken.

»Wohin gehen wir eigentlich?«, wollte Juul mürrisch wissen. »Wo sollen wir mit der Suche anfangen? Stormgard ist groß!«

Livgret zuckte mit den Schultern. »Thor wird uns ein Zeichen geben!«

Bei der Weltenesche angekommen, entdeckte Juul in der Baumkrone wieder den Adler. Er kannte den Vogel aus den Erzählungen von Aarin. Dieser Adler sorgte für den Wind in Stormgard. Gerade schlug er kräftig mit den Flügeln.

Juul drehte sich noch einmal um. Hinter den Mauern Asgards sah er die Umrisse eines riesigen Mannes. Sein Umhang flatterte im Sturm, mit der rechten Hand schwang er einen Hammer. Thor, der Donnergott. Er fuhr seinen Arm aus. An der Stelle, auf die er mit dem Hammer wies, schlug ein Blitz ein. Schon bald kräuselte sich eine zarte Rauchwolke in den Himmel.

»Finde den brennenden Baum, und du findest die Spur von Rggbu«, rief Livgret gegen das Brausen der Luft an.

Juul schwieg. Seine Begleiterin gefiel ihm nicht. Aber er folgte ihr, denn die Götter hatten entschieden: Sie sollten Gefährten sein.

Doch je länger sie gingen, desto unzufriedener wurde Juul. Livgret entschied, welchen Weg sie einschlagen sollten. Livgret entschied, wann sie Pause machten. Livgret entschied, wann Zeit zum Pinkeln war.

Wo das Mädchen leichtfüßig durch Wald und Wiesen spazierte, stolperte Juul ihr hinterher wie ein angeschossenes Wildschwein. Er fühlte sich neben Livgret trampelig und ungeschickt. Zwei Gefühle, die er gar nicht kannte. An der Seite von Aarin war immer er der Leichtere und Geschicktere gewesen. Juul hatte zwar von Zeit zu Zeit andere Nordkinder getroffen. Aufgewachsen aber war er allein. Allein mit einem Drachen.

»Wenn wir Rggbu gefunden haben, was machen wir dann?«, wollte Juul gegen Abend wissen. Sie hatten gerade eine lange, verschneite Hochebene überquert und traten nun in den Schutz eines Birkenwaldes ein. Die Bäume hielten den Wind ab, der noch immer mit unverminderter Heftigkeit wehte. Es roch nach Moos und Farn.

»Blöde Frage«, antwortete Livgret. »Wir besiegen ihn.«

Also schwieg Juul wieder, bis die Dämmerung kam.

»Halt!«, sagte er, als das Licht mehr und mehr verschwand. »Wir müssen unser Nachtlager vorbereiten.«

Der Platz erschien ihm gut dafür geeignet zu sein. Felsen hielten auf der einen Seite den Wind ab. Der Boden war zwar hartgefroren, aber eben und trocken. Die Bäume rundherum standen nicht zu dicht. Wilde Tiere würde er sehen können, bevor sie ihnen zu nahe kamen.

Livgret jedoch widersprach. »Nein, wir müssen weitergehen. Der brennende Baum kann höchstens noch eine Stunde von hier entfernt sein.«

Juul schüttelte den Kopf. »Zum Baum brauchen wir noch einen halben Tagesmarsch. In der Nacht das Doppelte.«

Es war das erste Mal an diesem Tag, dass er seine Meinung sagte. Und er wollte sie durchsetzen.

Livgret lachte spitz. »Woher willst du das wissen, Drachenjunge?«

Juul verschränkte die Arme vor der Brust. »Weil ich bei einem Drachen aufgewachsen bin, deshalb. Aarin hat mir alles über Feuer beigebracht. Ich kann riechen, wie weit es entfernt ist.«

Livgret war ausnahmsweise beeindruckt. »Das ist mal nützlich. Und du weißt genau, wie viele Stunden wir noch bis dahin brauchen?«

Juul nickte. »Rauch und Qualm verflüchtigen sich in der Luft. Je näher du kommst, desto stärker wird der Geruch.«

Er hob den Kopf und schnüffelte wie ein Wolf. »Dieses Feuer ist einen halben Tag entfernt. Höchstens ein paar Herzschläge weiter.«

Livgret sog geräuschvoll die Luft durch die Nase ein. Sie roch Pilze, Käferlarven, hundert verschiedene Blumendüfte und den aufgewühlten Waldboden, den eine Rotte Wildschweine hinterlassen hatte. Aber keinen Rauch. Zuerst wollte sie trotzdem weiterlaufen. Keine Zeit verschwenden. Dann aber dachte sie an Thor. Der Donnergott hatte sicher auch den Jungen nicht umsonst als Gehilfen ausgesucht. Vielleicht sollte sie sich auf Juuls Urteil verlassen. Nicht weitergehen, das Nachtlager bauen.

Livgret hockte sich auf einen umgestürzten Baum. Dabei achtete sie darauf, dass ihr Kleid nicht schmutzig wurde.

»Kannst du auch Feuer machen?«

Juul schnaufte. »Willst du mich beleidigen? Ich kann schneller Feuer machen, als du eine Blume pflückst! Oder was Mädchen sonst so den ganzen Tag tun …«

Statt einer Antwort bückte sich Livgret. Als sie wieder hochkam, hielt sie den lilafarbenen Kelch einer Glockenblume zwischen den Fingern. »Also, ich wäre fertig …«

Grummelnd verschwand Juul in den Büschen und sammelte Holz zusammen. Äste, Zweige und dürre Zweiglein. Zu Livgrets Füßen legte er einen Kreis aus dicken Steinen. In seiner Mitte baute er das Holz zeltförmig auf. Die größeren Stücke nach außen, die kleineren innen. Danach machte er sich auf die Suche nach etwas ganz Bestimmtem. Trotz der hereinbrechenden Dunkelheit fand Juul bald, was er suchte: den Bau einer Wühlmaus. Er verbreiterte den Eingang, bis er mit dem Arm hineingreifen konnte. Seine Finger mussten nicht lange tasten. Sie holten Laub hervor. So trocken, dass schon ein Funke es in Brand setzen würde. Auf dem Lagerplatz war Livgret dabei, junge Äste von den Birken zu brechen. Sie legte sie vor die Felsen, bis sie eine Matratze ergaben. Dick genug, um die frostige Kälte des Bodens abzuhalten. Die Feuerstelle war von dort etwa einen Schritt entfernt.

Juul nickte ihr zu. Er kniete sich neben das aufgeschichtete Feuerholz. Mit einer Hand zerkrümelte er das Mäuselaub und streute es unter die Zweiglein. Aus seiner Tasche nahm er Distelsamen, die er vor Wochen gesammelt hatte. Die Samen legte er unter das Laub. Dann griff Juul in sein Hemd. Um seinen Oberarm war ein Lederband gespannt. Direkt auf der Haut. Er knotete es auf und holte es hervor. Auf das Band waren zwölf Drachenzähne gefädelt. Manche schon über zehntausend Jahre alt.

Unter den neugierigen Blicken von Livgret rieb er zwei von ihnen aneinander. Sofort sprühten sie Funken. Einige von ihnen fielen auf die Distelsamen. Die Samen fingen Feuer und entzündeten das Laub. Das Laub setzte die Zweiglein in Brand. Die Zweiglein das Holz.

»Toll, und schon beim ersten Versuch!«, lobte Livgret. Es war das erste Mal, dass sie etwas Nettes zu Juul sagte. Sie rieb sich die Hände über den orange-blauen Flammen. Das Bernsteinamulett mit dem Schmetterling darin blitzte auf. Beinahe sah es so aus, als wollte er losfliegen.

Sie lächelte frech. »Aber länger als Blumenpflücken hat es trotzdem gedauert.«

Juul knurrte als Antwort und knotete das Drachenzahnband wieder um seinen Arm. Aarin hatte ihm vieles beigebracht. Alles, was Nordmenschen können mussten. Und manches, was Drachen konnten. Aber auf seine Fähigkeit, selbst bei Gewitter Feuer zu machen, war er am allermeisten stolz.

Juul hockte sich noch eine Weile ans Feuer. Dann rollte er sich auf dem Blätterlager zusammen, hüllte sich in seinen Mantel ein und schloss die Augen. Als Livgret sich neben ihn legte, war er bereits eingeschlafen.

Kapitel 4 Angriff in der Nacht

Juul erwachte, weil sich neben ihm jemand ruckartig bewegte. Aarin hatte stets ganz ruhig geschlafen. Nur der schuppige Bauch hob und senkte sich bei jedem seiner Atemzüge. Das war beruhigend und einschläfernd. Der Ruck ließ Juul sofort hellwach werden. Nächtliche Überraschungen kannte er nicht. Niemand kam auf die Idee, einen Drachen im Schlaf zu stören. Nicht einmal Gjalp, die Riesin, wäre so töricht gewesen.

Juul richtete sich auf. »Was …?«

Livgret hielt ihm den Mund zu. Mit der anderen Hand ergriff sie den Bogen neben ihrem Lager. Sie legte einen Pfeil ein, kniff ein Auge zu und zielte. Nach links, nach rechts, wieder nach links. In den Wald hinein.

Juul versuchte, die Müdigkeit aus seinem Geist zu vertreiben. Er lauschte auf Geräusche, hörte aber nichts. Auch sah er keine Bewegung im Gebüsch. Nur das Knacken der verkohlten Holzscheite im Feuer störte die Stille. Der Wind hatte sich gelegt.

»Was …?«, setzte er noch einmal an zu fragen. Aber Livgret herrschte ihn böse an: »Sei still, es geht auch um dein Leben!«

Juul zählte die Herzschläge. Dreihundert musste er abwarten, bis sich etwas tat. Schnelles, leichtfüßiges Tapsen war zu hören, dann ein Hecheln. Äste knackten. Etwas Großes strich über rissige Baumrinde.

»Er kommt!«, flüsterte Livgret endlich. »Rggbu! Mehr Licht!«

Rasch stand Juul auf. Er warf mehrere Äste in die Glut, bis die Flammen wieder hochschlugen. Dann ließ er seinen Mantel von der Schulter gleiten. Stellte sich breitbeinig auf. Nahm seinen langen Holzstab. Er hatte ihn Blutzepter genannt. Mit ihm konnte er besser kämpfen als die meisten Nordmänner mit ihren Schwertern.

Das Hecheln wurde lauter. Es dröhnte regelrecht in Juuls Ohren. Aber das war nur Einbildung. Angst wollte sein Herz und seine Arme lähmen. Juul zwang sich, gleichmäßig zu atmen. Nicht schnell, nicht langsam. Er umklammerte Blutzepter, bis die Knöchel an seinen Händen weiß hervortraten. Beinahe leuchteten sie in der Nacht.

Plötzlich erklang ein Heulen. Es kam so unerwartet, dass Juul zusammenzuckte. Nicht aber Livgret. Das Mädchen zielte nun genau in die Richtung, aus der das Wolfsgeschrei gekommen war.

Dann ging alles rasend schnell. Zunächst war es so ruhig, als sei der Wolfsmensch verschwunden. Dann aber sprang die Bestie aus dem Unterholz. Sie war doppelt so groß wie ein normaler Wolf. Dichter grauer Pelz. Juul riss den Stab hoch, um einen Angriff abzuwehren. Die Bestie bleckte die Zähne. Das flackernde Feuer ließ sie noch schauriger aussehen. Ansonsten stand der Wolf da wie eingefroren. Der Blick war hart, die Augen weit aufgerissen. Dann warf er den Kopf in den Nacken und heulte. Juul biss die Zähne zusammen. Rief das Biest sein Rudel zu Hilfe? Oder war Rggbu ein Einzelkämpfer?

Livgret feuerte einen Pfeil ab. Noch ehe er richtig in der Luft war, hatte sie bereits den zweiten aus dem Köcher gezogen und eingelegt. Die Sehne war schon wieder gespannt, als der erste Pfeil in einen Birkenstamm einschlug. Direkt neben dem Ungetüm. Der Wolf heulte. Aber diesmal klang es angriffslustig. Gereizt. Zornig. Blutdurstig.

Der zweite Pfeil sauste durch die Luft. Diesmal traf er den Baum auf der anderen Seite. Die Bestie riss den Kopf herum. Schaum quoll aus ihrem Maul. Dann brüllte sie wieder.

Juul kannte sich mit Feuer aus, wie kein anderer Nordjunge in Stormgard. Er wusste, welche Tiere Angst davor hatten – fast alle. Aber wie war es mit einem Wesen wie Rggbu? Halb Mensch, halb Wolf?

Die Bestie sah ihn mit grün leuchtenden Augen an. Juul tat es trotzdem. Das, was er auch bei einem normalen Wolf getan hätte: Er ging zum Feuer, schob die Spitze seines Schuhs unter einen brennenden Ast und trat mit voller Kraft dagegen. Wie ein Komet am Himmel sauste das Holzstück durch die Nacht. Genau auf Rggbu zu. Juul hob drohend Blutzepter. Die Bestie brüllte. Beinahe zeitgleich schlugen neben ihr Pfeil drei und vier in die Bäume ein. Davon abgelenkt, vergaß Rggbu wohl sich zu ducken. Der brennende Ast traf den Wolf an der Schulter. Sofort drang der Geruch von verkohlten Haaren in Juuls Nase.

Rggbu trippelte seitwärts. Mit der Schnauze wischte er sich über das verbrannte Fell, nur um sich auch noch die empfindliche Nase zu verletzen. Wie von Sinnen warf er den Kopf hin und her. Jaulte. Es schien, als wollte Rggbu angreifen. Aber Angst vor weiteren Schmerzen hielt das Biest zurück. Dann drehte es sich um, machte zwei Sprünge und wurde von der Nacht verschluckt.

Mit zitternden Knien hockte Juul sich auf einen Felsen. Sein Herz raste. Er war den Anblick großer Tiere und Ungetüme gewohnt. Aber bisher hatte er immer Aarin an seiner Seite gehabt.

Livgret verharrte bewegungslos auf dem Lager. Hochkonzentriert. Erst als sie ganz sicher war, die Bestie verjagt zu haben, entspannte sie sich.

Über die Zweige hinweg rutschte sie zu Juul. Zu seinen Füßen lehnte sie sich an den Felsen.

»Das war knapp!«, schnaufte Juul. »Wenn er uns im Schlaf überrascht hätte …«

Livgret lachte bitter. »Hat er aber nicht, weil ich nicht geschlafen habe.«

In Juul stieg Wut auf. Er war die Sicherheit des Schlafes neben Aarin gewohnt. Wie hatte er nur glauben können, hier im Wald sei es genauso einfach? Augen schließen und schlafen?

»Wenigstens habe ich ihn verjagt«, sagte er trotzig. »Deine Pfeile haben das Ziel ja meilenweit verfehlt!«

Livgret schüttelte den Kopf. »Falsch. Jeder meiner Pfeile ist genau da gelandet, wo er hinsollte!«

Juul verstand nicht. »Aber unsere Aufgabe ist es doch, Rggbu zu vernichten«, erinnerte er Livgret. »Und das ist total schiefgegangen.«

Livgret sah ihn an. »Das war nicht Rggbu, Drachenjunge. Das war sein Kundschafter. Ein sehr großer Wolf, aber eben doch ein Tier. Kein Mischwesen wie Rggbu. Und entkommen ist er wegen dir. Jetzt weiß Rggbu, wo wir sind und was unsere Stärken und vor allem unsere Schwächen sind.«

Juul sprang auf. Am liebsten hätte er Livgret umgeschubst. »Was redest du für einen Blödsinn?«

Livgret blieb kühl. Sie verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich töte keine Tiere, das hat mich meine Mutter gelehrt. Bestien wie den Riesenwolf banne ich durch Magie.«

Sie zog einen weiteren Pfeil aus ihrem Köcher und schoss ihn ab. Es war der fünfte. Er blieb in einem Ast stecken. Genau über der Stelle, wo eben noch der Wolf gestanden hatte. Augenblicklich leuchteten alle fünf Pfeile auf. Eine Spur von Flammen zog sich von einem zum anderen. Kreuz und quer. Bis alle miteinander verbunden waren.

Juul stand der Mund offen. Bis eben hatte er geglaubt, alles über Feuer und Flammen zu wissen. Doch so etwas hatte er noch nie gesehen.

»Das ist ein Drudenfuß, er bannt das Böse«, erklärte Livgret beiläufig. »Doch vor dem letzten Pfeil kam mir ja ein Drachenjunge mit seinem Feuerzweig dazwischen.«

Ohne das Zeichen aus den Augen zu lassen, nahm Juul wieder Platz. Nicht auf dem Felsen, sondern neben dem Mädchen.

»Woher kannst du das?«, fragte er mit zitternder Stimme. »Wenn wir Rggbu besiegen wollen, musst du mir alles erzählen.«

Livgret horchte in die Nacht hinaus. Aber es gab kein Anzeichen dafür, dass der Wolf noch in der Nähe herumschlich. Von Zeit zu Zeit knackte es zwar in den Büschen. Doch das waren weit kleinere Tiere wie Hasen oder ein Dachs.

»Ich stamme aus dem Hochland im Norden von Stormgard. Aber ich bin nicht bei meinen Eltern aufgewachsen«, begann Livgret. »Vor acht Wintern wurde das Zeltdorf meiner Vorfahren von einer Räuberbande überfallen und ausgeplündert. Ich war damals zwei Winter alt.«

Sie hielt einen langen Ast ins Feuer, bis er an der Spitze brannte. Livgret sah in die Flamme, als könnte sie dort Bilder zu ihrer Geschichte sehen. »Sie kamen nachts«, erzählte Livgret weiter. »Ich wurde von Geschrei geweckt. Als ich unter meiner Decke hervorkam, warf ein großes Feuer Schatten an die Zeltwand. Die Schatten kämpften gegeneinander. Es waren mein Vater Pernill, seine Brüder Ardogar und Wilmor und ihre Knechte. Auf der anderen Seite aber waren Menschen, die auf Tieren ritten.«

Livgret sah Juul an. Sie hatte Tränen in den Augen. »Seit acht Wintern glaube ich, dass es Drachen waren, auf denen sie ritten. Aber es kann auch sein, dass mich die Erinnerung täuscht. Ich war ja erst zwei …«

Juul schluckte. Er war bei einem guten Drachen aufgewachsen. Aber er wusste genau, dass die Mehrzahl von ihnen böse und hinterhältig war. Zumindest konnte man sie dazu verleiten, so zu werden.

»Nennst du mich deswegen immer so abwertend Drachenjunge?«, fragte Juul nach. »Weil du die Drachen hasst?«

Livgret nickte schwach. »Ich weiß, es gibt auch gute, aber …«

Juul holte tief Luft. Das Gespräch mit dem Mädchen bedrückte ihn. Außerdem hatte er Sehnsucht nach Aarin. Er war das erste Mal so lange von ihm weg. »Und was passierte dann?«

Livgret warf den Ast aufs Lagerfeuer. Er krümmte sich, fing Feuer und zerfiel zu Glut, ehe Livgret antwortete.

»Seit acht Jahren träume ich von dieser Nacht. Ich kann dir gar nicht mehr genau sagen, was wirklich war und was ich dazuträumte oder erfand. Aber ich muss wohl auf der anderen Seite aus dem Zelt gekrabbelt sein. Weg von den Schatten. Der Bach war zum Glück zugefroren. Ich tapste hinüber und lief auf den Wald zu. Immer tiefer und tiefer hinein. Dann hörte ich die Tiere hinter mir herpreschen. Sie suchten mich, denn die Reiter wollten keine Zeugen. Mein kleines Herz bebte. Ich fand ein Loch unter einer Baumwurzel und verkroch mich darin. Doch kurz darauf hatten die Tiere meine Spur erschnüffelt. Ich hörte sie keuchen, japsen, gurgeln und vor Ungeduld fauchen. Doch obwohl ich den Atem aus ihren Nasenlöchern auf der Haut spürte, fanden sie mich nicht. Die Reiter prügelten auf sie ein, aber es nutzte nichts. Ich war wie unsichtbar und nicht mehr zu riechen.

Erst als der Morgen graute, zogen die Reiter ab. In Panik. So als würden sie das Tageslicht scheuen. Stunden später kroch ich aus meiner winzigen Höhle. Da sah ich den Drudenfuß. Das gleiche Zeichen, das ich eben benutzt habe. Irgendein Wesen hatte es in großer Hast auf die Wurzeln gemalt. Mit der Höhle genau in der Mitte.«

Livgret sah Juul erneut an. Juul schwieg. Die größte Frage war noch unbeantwortet.

»Wer …?«

»Ich war zwei Winter alt und verstand nichts von Magie«, erklärte Livgret. »Aber den Drudenfuß kannte ich. Meine Großmutter hat ihn häufig an den Eingang unseres Zeltes gemalt. Bis mein Vater es ihr verboten hat. Er war der Meinung, man sollte sich nicht mit der Magie einlassen. Mir jedenfalls hat sie das Leben gerettet. Denn meine Eltern, meine Onkel und all ihre Knechte und Mägde starben in dieser Nacht. Bald fand ich heraus, wer da Mitleid mit mir gehabt hatte. Ich hatte mich den ganzen Tag im Wald versteckt. Und als der Abend heranbrach, kehrten die Reiter zurück. Sie suchten immer noch nach mir. In meiner Angst konnte ich das Versteck nicht mehr finden. Ich kauerte mich einfach ins Moos und schluchzte aus tiefstem Herzen. Da spürte ich plötzlich ein Wesen neben mir. Wärme und Liebe gingen von ihm aus. Ich öffnete die Augen wieder. Es war eine Frau, nur so groß wie ich. Zart, schön, klug, aber mit uralten Augen. Sie hielt schützend ihre Hände über mich, und die Reiter sprangen einfach über uns hinweg. Sie wirbelte ein Pulver aus ihrem Beutel in die Luft um uns herum. Und als die Tiere und ihre Reiter das rochen, vergaßen sie mich. Sie verschwanden aus dem Wald und kamen nie mehr zurück.«

Juul holte tief Luft. »Lass mich raten: Diese Frau zog dich auf.«

Livgret lächelte. »Odalys, ja! Sie ist eine Fee und hat mir alles über ihre Art der Magie beigebracht. Dazu alles, was ein Nordmädchen können und wissen muss. Bei ihr habe ich gelebt, bis Thors Rabe kam und mich nach Asgard rief.«

Sie ließ den Kopf hängen. »Ich bin einfach weggelaufen, ohne mich zu verabschieden.«

Juul wollte es gar nicht. Aber sein Arm legte sich wie von alleine um die Schulter des Mädchens und zog es an sich. Livgret, seine Gefährtin.

»Ich habe Aarin auch so verlassen«, versuchte er Livgret zu trösten. »Er hätte versucht mich aufzuhalten, da bin ich mir sicher. Oder mich begleiten und beschützen wollen. Aber ich wusste: Ich musste alleine gehen. In der Nachricht stand Asgard. Nicht: Komme nach Asgard und bring den Drachen mit, der dein Vater ist.«

Livgret spürte die Wärme, die von Juul ausging, durch ihr Kleid. So nah war sie einem Nordjungen noch nie gewesen. Aber konnte sie ihr Leben in seine Hände legen?

»Schlaf jetzt«, befahl Juul ihr. »Ich halte die Augen auf. Und wenn wieder eine Bestie kommt, dann kannst du dein Drudendings machen.«

»Druden…fuß«, verbesserte Livgret ihn schläfrig. Der Zauber hatte sie geschwächt. Wie immer. Sie musste sich ausruhen.

»Du kannst hören und sehen«, murmelte sie. »Aber ich spüre … wenn etwas … Böses … kom…mt …«

Kapitel 5 Das zweite Gesicht

Der eisblaue Mond stand rund und voll am sternenklaren Himmel. Den höchsten Punkt hatte er bereits lange hinter sich gelassen. Nun wanderte die Scheibe wieder der Erde zu.

Aarin hatte Juul die Sage der Nordmenschen erzählt: Mondgott Mani, der Sohn des Riesen Mundilfari, rast jede Nacht mit seinem Wagen über den Himmel. Verfolgt wird das Gespann vom Wolf Hati, der den Mond fressen will. Deswegen kann Mani nie stillstehen. Er muss immer reisen. Bis zu dem Tag, an dem der Wolf ihn einholt. Dann wird Hati seine Zähne in den Mond schlagen. Das Blut des Mondes wird über den ganzen Himmel spritzen und die Sonne verdunkeln. Ewige Nacht wird herrschen. Das wird der Untergang von Stormgard sein.

Juul fröstelte. Es war die kälteste Stunde der Nacht. Er hockte ganz nah am Feuer. Mit seinem Holzstab stocherte er in der Glut. Mit der anderen Hand strich er über den Kopf von Livgret, der in seinem Schoß lag. Seine Gefährtin schlief wie tot. Ab und zu prüfte Juul erschrocken ihren Atem. Aber sie hauchte Luft aus. In kleinen, zarten Stößen.

Juul warf noch einen, den letzten Ast, auf die Glut. Als er in Flammen aufging, wurde Juuls Herz ganz ruhig. Das flackernde Feuer erinnerte ihn an Aarin und gab ihm so Sicherheit.

Rggbu. Er wusste nichts über dieses Wesen. Wie konnten es ein Nordjunge wie er und ein Nordmädchen wie Livgret besiegen? Nicht mit Kraft im Kampf. Da waren sie dem Wolfsmenschen weit unterlegen, auch wenn sie zu zweit waren. Mit List musste es gehen und mit ein bisschen Magie. Sicher hatte die Fee Odalys ihrem Ziehkind Livgret noch mehr Zauberei beigebracht als einen einfachen Drudenfuß.

Der riesige Wolf war ihnen entkommen, weil sie nicht zusammen gekämpft hatten. Sondern jeder für sich allein. Das mussten sie ändern. Schnell. Sie mussten im Kampf zu einer Person werden. Zu einem Drachen-Fee-Mischwesen. Jeder musste fühlen, was der andere als Nächstes tun würde. Und sie mussten ab jetzt wachsam sein, wie die Eulen. Denn Juul wurde eins klar, je länger die Nacht dauerte: Wenn Rggbu einen Kundschafter schickte, wusste er, dass man ihn jagte. Die Bestie konnte sich an die äußersten Ränder Stormgards zurückziehen. Oder ihnen hinter dem nächsten Baum auflauern. Juul und Livgret kannten das Wesen zu wenig, um es einschätzen zu können.

Juul sah noch einmal zum Himmel. Mani war weitergefahren. Der Wolf Hati würde ihn auch heute Nacht nicht einholen. Und Juul nahm sich vor, dass auch Rggbu sie nicht kriegen würde. Nicht heute, nicht morgen, auch nicht an einem anderen Tag. Stormgard war bitterkalt, rau und windig. Seine Klippen steil, die Äcker mager. Irgendwo mochte es eine bessere Welt geben. Aber solange war dies hier ihre Heimat. Und die würde er bis zum letzten Blutstropfen verteidigen. Gegen Rggbu oder jede andere Bestie, die das Land heimsuchte.

Es begann zu dämmern. Die vierte Morgenstunde musste vorüber sein. Juul streichelte Livgret vorsichtig über die Wange. Ihre Haut war beinahe so weiß wie Schnee. Und auch so kalt. Aber hinter den Lidern zuckten die Augäpfel hin und her.

»Aufwachen!«, flüsterte Juul.

Seine Gefährtin reagierte nicht. Nur die Augen standen still.

Juul bewegte sich. Seine Beine waren eingeschlafen. Es kitzelte unangenehm, als das Blut wieder durch die Adern schoss.

»Komm schon, steh auf!«, mahnte er. »Wenn wir jetzt losgehen, sind wir vor Mittag an dem brennenden Baum.«

Livgret tat einen tiefen Atemzug. Dann öffnete sie die Augen und erhob sich. Zuerst sah sie Juul an, als hätte sie den Nordjungen noch nie gesehen. Aber langsam schien die Erinnerung gegen den Schlaf zu gewinnen.

»Drachenjunge!«, murmelte Livgret. »Hast du gut über mich gewacht?«

Juul stand auf und trat das Feuer aus.

»Du lebst«, antwortete er lachend. »Dann werde ich meine Sache wohl nicht so schlecht gemacht haben.«

Livgret lachte auch. »Richtig, ich lebe!« Dann wurde sie schlagartig ernst. »Und das soll auch so bleiben! Du wählst den Weg, ich achte auf die Umgebung.«

Juul legte den Kopf in den Nacken und sog die Luft ein. Der Baum, den Thor mit seinem Blitz in Flammen gesetzt hatte, brannte langsam nieder. Aber er gab noch genug Geruch ab, um ihm die Richtung anzuzeigen.

»Da lang.« Er nahm seinen Stab und schlug eine Bresche in die Büsche. Genau dort, wo gestern der Wolf durchgebrochen war. Dahinter stießen sie auf einen schmalen Pfad. Die riesigen Pfoten der Bestie hatten sich tief in den gefrorenen Boden gegraben. Als wären sie so heiß wie glühende Kohlen gewesen.

Juul folgte den Abdrücken, die von ihnen wegführten. Immer den Zehen des Wolfes nach. Irgendwo würde Rggbu auf seinen Kundschafter warten. Juul hatte das Gefühl, es würde am brennenden Baum sein.

Juul konzentrierte sich auf die Spuren. Vier Zehen, ein herzförmiger Ballen und acht Krallen. Aarin hatte ihm viel über Raubtiere beigebracht. Ein typisches Merkmal einer Wolfsspur war, dass immer nur zwei Abdrücke zu erkennen waren. Ein linker und ein rechter. Im Trab setzten diese Tiere die Hinterpfote genau in den Abdruck der Vorderpfote. So sah es aus, als ob das Tier auf zwei Beinen liefe. Nur die doppelte Zahl von Krallen verriet, dass es vier Beine sein mussten. Juul maß die Länge zwischen den Abdrücken. Es waren immer mehr als zwei seiner Schritte. Bei einem normalen Wolf betrug der Abstand immer nur einen Schritt. Der Kundschafter Rggbus war wirklich groß. Und er war ausdauernd. Nie wurden seine Schritte kleiner, nie schien er eine Pause zu machen. Er hetzte durch die Nacht. Juul vermutete, dass ihn große Angst jagte. Nicht die Angst vor zwei Nordkindern mit einem brennenden Ast und ein paar Pfeilen. Sondern die Angst vor seinem Herrn, der jede Verzögerung grausam bestrafen würde.

Die beiden Gefährten kamen schneller voran, als Juul berechnet hatte. Die Bestie hatte ihnen bereits einen Weg durch den dichten Laubwald gebahnt. Dornen oder spitze Zweige waren ihnen kaum ein Hindernis. Ein paarmal drehte sich Juul nach Livgret um. Aber das Mädchen folgte ihm, ohne müde zu werden.

Als sie den Wald durchquert hatten, traten die beiden auf eine Wiese. Die Halme waren von Reif weiß gefärbt. An einigen Stellen brachen gelbe Blüten hindurch. Doch auch sie waren über Nacht eingefroren. Es wäre ein schöner Anblick gewesen. Doch eine schwarze Spur war quer hindurchgetrampelt und erinnerte Livgret und Juul an ihren Auftrag.

»Warte!«, flüsterte Livgret. Juul blieb stehen. Es war das erste Mal seit ihrem Aufbruch, dass seine Gefährtin sprach.

Livgret blickte in die Ferne. Juul bekam einen Schreck. Ihre Augen, die sonst so klar und eisblau waren, wurden milchig. Wie bei einer Blinden.

»Er ist in der Nähe«, sagte Livgret mit eintöniger Stimme. »Der Wolfsmensch hat Unheil über ein Dorf von Nordmenschen gebracht. Ich höre ihre Schreie. Ich sehe ihren Kampf. Er ist wütend, weil sich die Götter einmischen. Wütend auf uns. In seinem schwarzen Herzen entflammt der Wunsch, uns zu vernichten … Hab acht! Hab acht!«

Livgret tastete mit einer Hand hinter sich. So als würde sie eine Mauer oder einen Baumstamm suchen. Juul begriff, dass sie Hilfe brauchte. Er sprang seiner Gefährtin bei und stützte sie. Als Livgret ihn ansah, waren ihre Augen wieder so blau wie immer. Er warf seinen Umhang auf die Wiese und half ihr, sich hinzulegen.

»Nur kurz ausruhen …«, stammelte Livgret. »Es ist so anstrengend …«

Juul setzte sich neben sie. Verwirrt.

»Hast du das öfter?«, fragte er nach einer Weile.

Livgret lächelte matt. »Das zweite Gesicht, meinst du?«

Juul nickte. »Du hast gesehen, was wirklich passiert ist, oder?«

Livgret schloss die Augen. Aber die Bilder kamen nicht zurück. »Ich weiß nie, ob ich die Vergangenheit sehe oder die Zukunft. Oft sehe ich auch Dinge, die nie eintreten. Weil sie mich warnen.«

Juul verstand. »Deswegen warst du gestern auf den Wolf vorbereitet! Du hast ihn nicht gehört, du hast ihn … gespürt?«

Livgret nahm Juuls Hand und legte sie sich auf die Stirn. Ihr Kopf war heiß wie im Fieber. »Ja. Aber ich habe Rggbu gesehen, keinen normalen Wolf. Deshalb bin ich auch sicher, dass Rggbu ihn geschickt hat. Sein Geist war in dem Tier.«

Mühsam versuchte Livgret sich aufzusetzen. Aber sie schaffte es noch nicht.

»Das zweite Gesicht macht mich immer müde, so müde«, erklärte Livgret. »Ich weiß, viele Wesen würden gerne in die Zukunft sehen können. Aber ich weiß es besser: In Wirklichkeit ist es eine Last!«

Taumelnd kam sie auf die Füße. »Wir müssen weiter!«, forderte sie. »Es ist nicht mehr weit. Rggbu ist ganz in der Nähe!«

Juul nickte. Er konnte zwar den Wolfsmenschen nicht sehen, aber das Feuer des brennenden Baumes riechen. Der Geruch war so stark wie noch nie zuvor. Über dem Hügel sah er Rauchsäulen aufsteigen. Nicht eine. Dutzende. Sein Herz begann zu rasen. Was war hinter dem Hügel passiert?

Livgret hielt sich tapfer auf zwei Beinen. Aber ihre Schritte waren taumelnd, wie bei einem Betrunkenen. Erst als sie die Wiese hinter sich gelassen hatten, kehrte ihre Kraft zurück.

»Vorsicht!«, mahnte sie noch einmal. »Er ist ganz in der Nähe. Ich spüre die Gegenwart des Bösen in jedem Knochen!«

Sie zog ihren Bogen vom Rücken und legte einen Pfeil ein. Juul nahm Blutzepter in die rechte Hand. Jahrelang hatte er das Kämpfen mit dem Stab geübt. Erst mit kleinen. Dann mit immer größeren. Bis er sich Blutzepter geschnitten hatte, von einer tausendjährigen Bergulme. Das Holz war zugleich elastisch und zäh. Er konnte einen Gegner hart damit treffen. Oder schwingend wie mit einer Peitsche.

»Weiter, weiter!«, mahnte Livgret.

Mit gezückten Waffen jagten sie einen Hügel hinauf. Geduckt. Oben zauste der Wind die Sträucher einiger Apfelbeeren. In ihrem Schutz richteten Livgret und Juul sich auf und blickten in das Tal. Was sie sahen, grub sich für immer in ihre Herzen ein.

Der Blitz von Thor hatte in eine Linde mitten in einer Siedlung eingeschlagen. Nur der Stamm und einige verkohlte Äste waren noch übrig. Flehend reckten sich diese Äste dem Himmel entgegen.

Die flachen Häuser rundherum waren niedergebrannt. Von seinen Bewohnern war nichts zu sehen.

»Thor hat das Dorf vernichtet!«, schimpfte Livgret. Doch Juul wusste, dass es anders war.

»Die Häuser haben schon vor dem Baum gebrannt. Es war Rggbu. Ein weiteres Dorf, das die Bestie zerstört hat.«

Juul tat es gegen seinen Willen: Er schritt den Hügel hinab, auf das zerstörte Dorf zu. Das Grauen, das sich ihm dort bieten würde, schnürte ihm schon jetzt die Luft ab.

Bei dem brennenden Baum angekommen, setzte sein Herz zwei Schläge lang aus. Eine Wolfsspur war in den matschigen, aufgetauten Boden gedrückt. Schritte, wie an einer Schnur gezogen. Ein linker und ein rechter Abdruck von Wolfstatzen. Aber in jedem waren nur vier Krallen zu zählen. Diese Bestie war wirklich auf zwei Beinen gelaufen. Juul folgte der Spur mit den Augen. An ihrem Ende, zwischen den Überresten von zwei kokelnden Häusern, wartete ein Wolf auf sie. Ein riesiger Wolf, der auf seinen Hinterbeinen stand wie ein Mensch.

Rggbu hatte ihnen aufgelauert. Nun mussten sie kämpfen.

Kapitel 6 Kampf gegen die Bestie

Rggbus Aussehen war grauenhaft. Sein Unterleib war lang und schmal wie der eines Wolfes. Die Brust allerdings war breit wie bei einem sehr starken Krieger. Die Haut schwarz, mit dichtem schwarzem Fell. Von seinen Unterarmen hingen Zotteln herab. Auch sein Gesicht erinnerte an einen Menschen. Er hatte keine langgezogene Schnauze, aber spitze Ohren, die seitlich vom Kopf abstanden. Seine Waffen blitzten in der Sonne: acht tödliche Krallen, ein kräftiges Gebiss, spitze Reißzähne. Bis auf die Größe hatte Rggbu mit dem Wolf, der sie heimgesucht hatte, nichts gemeinsam.

Grrrrrraaaah!, brüllte Rggbu. Er machte einen Sprung auf die Gefährten zu. Der Satz war so weit wie fünf Schritte von Juul. Sie standen nun noch etwa fünfzig Schritte auseinander.

Juul ballte seine Faust um Blutzepter. Er vertraute seinem Stab. Und er vertraute seiner eigenen Schnelligkeit. Mit Aarin hatte er viele Kämpfe zur Übung ausgetragen. Der Drache war beeindruckt von Juuls Geschicklichkeit gewesen. Aber einem richtigen Gegner in einem ernsten Kampf hatte Juul noch nie gegenübergestanden.

»Du hast eine letzte Chance, Rggbu!«, schrie Livgret und baute sich breitbeinig neben Juul auf. »Verlasse Stormgard und kehre nach Utgard zurück. Auf der Stelle! Dann lassen wir dich am Leben!«

Rggbu warf den Kopf in den Nacken und brüllte. Es erinnerte entfernt an ein Lachen.

Juul versuchte, die Angst aus seinem Herzen zu vertreiben. »Du bist bei einem Drachen aufgewachsen!«, sprach er sich selbst Mut zu. »Erweise dich als würdig. Mache Aarin keine Schande!«

Er blickte Rggbu fest entschlossen an. Die Bestie hatte schwarze Augen. Schwarz wie die tiefste Nacht. An Kraft war er ihnen ums Zehnfache überlegen. Dafür gab es rundherum genug Beweise. Aber mit List und etwas Magie …

»Was ist, Rggbu?«, schnaubte Livgret verächtlich. Ihr Pfeil zeigte genau auf das Herz des Ungeheuers. »Hast du Angst?«

Und zu Juul zischte sie: »Er ist leicht reizbar. Wenn er wütend ist, denkt er nicht nach. Dann greift er kopflos an.«

Tatsächlich brüllte das Wolfswesen wieder. Sein Oberkörper bebte. Die Krallen seiner Vorderläufe krümmten sich.

Juul ging einen Schritt auf ihn zu.

»Wir werden nicht vor dir fliehen, wie Mani in seinem Mondwagen vor Hati«, ätzte Juul. »Wir werden dich jagen bis ans Ende der Welten. Du wirst mit offenen Augen schlafen müssen, Wolfsmensch!«

In diesem Moment geschah es. Rggbu stürmte los. Auf zwei Beinen. In blinder Wut. Schaum quoll aus seinem Mund.

Livgret schoss augenblicklich ihren ersten Pfeil ab. Er bohrte sich in Rggbus Schulter. Die Bestie stoppte mitten im Sprung und riss den Kopf herum.

Auuuuuuuuuuu!, hallte sein Heulen über den Dorfplatz.

»Zeit zu verschwinden«, zischte Livgret. In Windeseile streute sie ein Pulver aus ihrem Beutel auf den Boden. Einen perfekten Kreis.

»Es wirkt leider bei dir nicht«, erklärte sie hastig. »Aber ich bin immer bei dir.« Sie reichte Juul die Hand. »Vertraue mir!«

Livgret machte einen Schritt in den Kreis – und war verschwunden!

Rggbu sah sich verwundert um. Für einen Moment war er abgelenkt. Dann traf sein Blick auf Juul.

Juul stellten sich die feinen Härchen an den Armen auf. Alles in ihm schrie danach, zu fliehen. Der Bestie auszuweichen. Aber Juuls Wille bezwang seinen Körper.

»Ich hoffe, du hast nicht zu viel versprochen!«, brüllte er in Livgrets Richtung und rannte dem Ungetüm entgegen.

Auuuuuuuuuuu!, jaulte Rggbu immer noch. Juul las Verwunderung in seinen schwarzen Augen. Überraschung. Die Bestie war es gewohnt, dass alle vor ihr Reißaus nahmen. In die Enge getrieben, kämpften die Menschen mit Rggbu. Mit dem Mut der Verzweiflung. Aber nicht freiwillig. Das Wolfswesen konnte angreifen. Doch sich zu verteidigen hatte es nie gelernt. Und Schmerzen konnte es anscheinend auch nicht aushalten.

Rggbus Gesicht wurde starr. Nur noch ein Knurren drang durch die Zähne. Er wankte auf zwei Beinen rückwärts. Verwirrt. Die Wunde an seiner Schulter blutete. Schwarzes Blut quoll hervor und tropfte auf den Boden. Wo es auf Gras traf, welkte dieses augenblicklich dahin.

Dies alles nahm Juul wahr, während er die Bestie angriff. Seine Sinne waren geschärft. Er roch die verbrannten Balken, das schwelende Holz, die Asche der Träume eines ganzen Dorfes.

Du hast nur diesen einen Schlag!, schoss es Juul durch den Kopf. Danach stellt er sich auf dich ein!

Es waren nur noch drei Schritte bis zu der Bestie. Noch zwei, noch einer. Doppelte Kraft durchströmte ihn. Livgret war hinter ihm. Unsichtbar. Ein Vorteil, der entscheidend sein konnte. Du kannst dich auf sie verlassen!, durchzuckte es Juul. Er holte mit Blutzepter aus und täuschte einen Schlag gegen Rggbus Kopf an. Rggbu riss schützend die Tatzen nach oben. Aber Juul zog zurück und stieß der Bestie den Stab zwischen die ungeschützten Rippen. Das Wolfswesen klappte zusammen und fiel auf vier Füße. Juul drehte sich geschickt zur Seite und gab Rggbu noch einen zweiten Schlag, der weitaus schmerzhafter war: einen Schlag auf den Pfeil in seiner Schulter.

Rggbu jaulte auf. Sein Schrei hallte durch ganz Stormgard und bis nach Asgard. Der Stoß von Blutzepter hatte die Spitze des Pfeils tief in sein schwarzes Fleisch gerammt.

Zeitgleich kam ein zweiter Pfeil von Livgret aus dem Nichts angeschwirrt und bohrte sich in die rechte Schulter. Rggbu verstummte.

Seine Augen glänzten wie die eines Verrückten. Er packte den Pfeil und brach ihn knapp oberhalb der Wunde ab. Dann schlug er zu.

Juul hatte die Bewegung nicht ahnen können. Sie kam schnell und unerwartet. Der erfolgreiche Angriff hatte ihn übermütig gemacht. Siegessicher. Erst im letzten Moment sah er die Tatze auf sich zukommen. Er zuckte zurück. Und diese wenigen Zentimeter retteten ihm das Leben.

Die Tatze traf ihn nur mit halber Wucht. Trotzdem flog Juul sechs Schritte rückwärts. Als er auf dem Boden aufschlug, krachten alle Knochen in seinem Leib. Ihm wurde schwarz vor Augen.

»Achtung!«, warnte Livgrets Stimme. »Er kommt.«

Zwei ihrer Pfeile zischten durch die Luft, verfehlten die Bestie aber um Haaresbreite.

Schnell griff Juul nach seinem Stab, der neben ihm gelandet war, und riss ihn nach oben. Keine Sekunde zu früh. Rggbu war über ihm, auf allen vieren. Der giftige Geifer aus seinem Maul troff auf Juuls Umhang und brannte Löcher hinein. Juul sah noch immer alles verschwommen. Also stieß er seinen Stab genau an die Stelle, von der die Tropfen gefallen waren. Das folgende Heulen verriet, dass Juul getroffen hatte. Er rollte sich blitzschnell zur Seite. Neben sich hörte er eine Faust in den Boden schlagen. Erdklumpen hagelten auf ihn herab.

Zum richtigen Zeitpunkt kehrte seine Sehkraft zurück. Juul starrte auf Rggbu. Nur einen halben Schritt neben ihm kauerte das Ungeheuer. Der rechte Arm war zur Hälfte in den gefrorenen Boden eingedrungen. Hätte dieser Schlag sein Ziel gefunden, so wäre Juul längst in Walhalla. Das wusste er sofort. Rggbu riss seinen Arm aus dem Loch. Juul rappelte sich auf, rutschte aber aus und taumelte rückwärts.

Livgret kam ihm zu Hilfe. Sie nutzte ihre Chance. Drei, vier, fünf Pfeile spickten nun den breiten Rücken der Bestie.

Rggbu jaulte. Blindlings ruderte er mit den Armen. Einen Pfeil erwischte das Biest und riss ihn sich aus dem Fleisch.

Verwirrt warf das Ungetüm immer wieder den Kopf herum. Es verstand nicht, woher die Pfeile kamen, die es ständig verletzten.

Juul kam wieder auf die Füße und schlug Rggbu Blutzepter gegen die Schläfe. Es krachte in Rggbus Schädel. Aber der Schlag war zu ungenau, um ein solches Ungeheuer niederzustrecken. Rggbu wehrte sich. Doch bevor seine Tatze Juul erwischen konnte, war er schon wieder außer Reichweite.

»War das alles?«, keuchte Juul. »Mehr hast du nicht drauf?« Er versuchte Rggbu weiter zu reizen. Das Biest hatte bereits eine Menge Fehler gemacht. Der nächste konnte entscheidend sein. »In die Sagen der Nordmenschen wird so ein verlaustes Vieh wie du jedenfalls nicht eingehen. Schon nächsten Sommer bist du vergessen!«

Rggbu knurrte. Seine Arme hörten auf, nach den Pfeilen zu suchen. Er richtete sich zu voller Größe auf. Seine Augen blitzten. In kurzen Schritten kam er auf Juul zu. Er war doppelt so groß wie der Nordjunge.

Juul biss die Zähne zusammen. Schweiß drang ihm aus jeder Pore. Angstschweiß. Und Rggbu konnte das riechen. Seine kurze Nase schnüffelte. Fast schien sein Maul zu lächeln. Im Triumph.

Näher und näher kam die Bestie. Weitere Pfeile trafen ihn, aber Rggbu schien es gar nicht zu bemerken. Er war sich seines Sieges nun sicher.

Juuls Hand zitterte. Aber sie fand doch, was er suchte: den größten Drachenzahn an seinem Oberarm. Mit einem Ruck zerriss er das Lederband. Elf Drachenzähne fielen aus dem Ärmel. Den zwölften hielt Juul in seiner Hand. Den Zahn des Drachen Balduran. Er war groß wie ein Dolch. Nicht scharf, sogar eher stumpf und abgenutzt. Aber der Zahn konnte sich daran erinnern, wie es in Baldurans Maul gewesen war. Und er wollte wieder beißen.

Gnaaaaaarrrr!, bellte Rggbu. Noch einen Schritt, dann hatte er den Jungen!

Bei der nächsten Bewegung jedoch sprang Juul nach vorne. Überlistete seine Angst. Bezwang seine Furcht. Er stieß mit dem Drachenzahn zu. Rggbu versuchte auszuweichen. Aber er war zu überrascht. Der Stoß traf nicht sein Herz. Doch die Spitze schlitzte ihm das Fell an der Seite auf.

Entsetzt blickte er auf das dicke schwarze Blut auf dem Drachenzahn. Jedes Messer wäre durch das Blut der Bestie geschmolzen wie in einem Schmiedeofen. Balduran jedoch hatte schon ganz andere Wesen gebissen. Die ätzende Flüssigkeit perlte an dem Zahn ab wie Morgentau an einem Blütenkelch.

Rggbu grunzte. Ein weiterer Pfeil schwirrte heran und bohrte sich in seinen Unterschenkel.

Der Wolfsmensch lehnte sich weit nach hinten und heulte die Wolken an. Auf dem Hügel erschien der riesige Wolf, sein Kundschafter. Rggbu rannte auf zwei Beinen zu ihm. Oben angekommen sprang er auf den Rücken des Wolfs und jagte ihm die Fersen in die Flanken. Der Wolf bäumte sich auf. Er heulte so laut, dass die Blätter an den Bäumen zitterten. Rggbu warf einen letzten Blick auf die Nordkinder. Dann ritt er auf dem Wolf davon.

Juul lief es eiskalt den Rücken herunter. Er wusste nicht, was er fühlen sollte. Er war erleichtert, der Bestie lebend entkommen zu sein. Das war noch nicht vielen Nordmenschen gelungen. Sogar in die Flucht geschlagen hatten sie das Biest. Aber um es zu besiegen, brauchte es mehr als Mut und List.

Livgret trat aus dem Kreis und wurde wieder sichtbar. Sie war weiß wie der Schnee am Fuße einer Birke. Die Magie hatte sie sehr geschwächt. Doch ihre Hand auf Juuls Schulter verströmte Wärme wie eine Drachenpfote.

»Wir leben«, antwortete Livgret auf Juuls Gedanken. »Das ist im Moment die Hauptsache. Wir kennen Rggbu nun ein bisschen. Aber er kennt auch uns. Für den nächsten Kampf brauchen wir einen Plan. Und dafür müssen wir mehr über Rggbu wissen.«

Kapitel 7 Das dreizehnte Haus

Livgret und Juul verbrachten die Zeit bis zum Nachmittag damit, das zerstörte Dorf zu untersuchen. Jede Kleinigkeit, die ihnen etwas über Rggbu verriet, konnte ihnen später das Leben retten.

Doch viel war es nicht, was sie herausfanden. Zwölf Häuser waren es gewesen, solide aus Holz gebaut. Nicht aus gestapelten Grassoden, wie an der Küste. Bäume gab es hier genug. Doch genutzt hatte es den Nordmenschen dieser Siedlung nichts. Jetzt waren die Häuser bis zur Grasnarbe heruntergebrannt. Es waren Langhäuser gewesen, in denen jeweils eine ganze Sippe Platz gefunden haben musste.

Die Bestie hatte mit ungeheurer Kraft gewütet. Dachbalken waren der Länge nach gespalten. Die Steine, auf denen die Nordfrauen die Samen mahlten, waren herumgeschleudert worden wie Kieselsteine. Schwere Truhen lagen wie Spielzeug durcheinandergewürfelt auf dem Platz zwischen den Häusern. An die Nordmenschen, die hier seit Jahrhunderten gelebt hatten, erinnerten nur noch ein paar verbogene Waffen. Und ein paar blutverschmierte Lumpen. Livgret nickte Juul stumm zu. Sie hatte diesen Kampf mit ihrem zweiten Gesicht gesehen, traute sich aber nicht, das Grauenhafte auszusprechen.

»Er hat sie gefressen, nicht wahr?«, fragte Juul nach.

Livgret tat, als hörte sie die Frage ihres Gefährten nicht. Außerdem hatte sie ein dreizehntes Haus entdeckt. Es stand etwas abseits unter einer Birke. Alle ihre Äste waren in eine Richtung gewachsen. Als wollte sie das Haus beschützen. Blätter und Zweige bildeten ein zweites Dach. War das Haus deswegen beinahe unversehrt? Livgret winkte Juul zu sich. Gemeinsam gingen sie näher.

Das Haus war viel kleiner als die anderen und quadratisch. Seine Mauern waren aus dicken, grobbehauenen Balken gezimmert. Fenster gab es keine. Wärme war kostbar, auch mit so viel Brennholz in der Nähe. Die Decke vor der Tür war in Streifen zerfetzt und flatterte wie eine Fahne im Wind. Aus dem Stall daneben blökte eine Ziege.

Es wirkte, als seien der oder die Bewohner nur kurz zum Pinkeln in den Wald verschwunden. Oder … war da noch jemand?

»Hallo?«, flüsterte Livgret mehr, als sie rief.

Juul räusperte sich. »Die Bestie ist weg. Du kannst rauskommen!«

Livgret stieß ihm in die Seite und deutete auf den Balken über der Tür. Runenzeichen waren dort eingeritzt:

Daneben waren Kreise, Pentagramme und andere magische Zeichen in das Holz geschlagen worden. Rote Farbe ließ sie deutlich hervortreten.

Hatten diese Zeichen das Haus vor der Zerstörung durch Rggbu bewahrt? Und was war aus seinem Bewohner geworden?

Lebte er noch?

Juul tastete nach den Drachenzähnen an seinem Oberarm. Sie waren eingesammelt und wieder an das Lederband geknotet. Was immer sie erwartete, Juul war vorbereitet.

Bei der Tür angekommen, streckte Juul den Arm aus. Mit seinem Stab schob er die Decke zur Seite. Nichts passierte.

Er ging näher. Steckte seinen Kopf kurz ins Haus und zog ihn blitzartig wieder zurück. Nichts. Niemand schien hinter der Tür zu lauern, um dem nächsten Eindringling einen Stein über den Kopf zu hauen.

Livgret hielt den Vorhang zur Seite. Sie drückte sich an Juul vorbei ins Haus. Juul folgte ihr.

Das Haus hatte nur ein Zimmer. Es war dunkel, die Feuerstelle in der Ecke erloschen. Daneben war das Bettlager. Ein Haufen Pelze auf einer geflochtenen Matte aus getrocknetem Gras. Einige Gegenstände hingen an der Wand: eine Sichel zum Schneiden von Wildkräutern, eine Schüssel mit Henkel, der Schild eines Kriegers. So sah es auch in tausend anderen Häusern der Nordmenschen aus, wusste Juul. Doch in der hintersten Ecke gab es eine Besonderheit: Zwei Steinquader standen dort aufrecht nebeneinander. Darüber lag eine Platte aus poliertem grauem Fels. Juul ging näher. Die Platte war in Höhe seines Bauchnabels und spiegelblank. Darauf lagen mehrere Messer, Bohrer, Zangen aus blankem Metall. Und eine Schlange, deren Unterseite vom Kiefer bis zum Schwanz aufgeschlitzt war.

In einem Mörser aus Stein waren zerstoßene Blätter und andere Pflanzenteile. Blut war darüber verspritzt.

Livgret hielt ihre Nase vorsichtig über den Mörser und wedelte sich mit einer Hand den Geruch zu.

»Schlangenblut«, murmelte sie. »Gut gegen ein schwaches Herz. Aber auch eine besonders kräftige Farbe, um magische Zeichen zu malen.«

Juul dachte an die Symbole über der Tür. Auch sie waren rot getränkt worden.

Plötzlich durchschnitt ein Schrei die Stille. Juul fuhr herum. Das Geräusch hatte wie der Ruf eines Adlers aus weiter Entfernung geklungen. Nur tiefer und ohne jede Kraft ausgestoßen. Doch die Hütte war leer. Livgret war sofort an der Tür und spähte hinaus. Auch dort: nichts!

Wieder erklang ein Laut, diesmal eher ein Röcheln wie von einem verwundeten Reh.

Endlich sah Juul auch, woher es kam. Auf dem Bettlager bewegte sich etwas. Was sie für einen Haufen Felle gehalten hatten, war ein Nordmensch unter einem Haufen Decken! Juul konnte nur eine spitze Nase und trübe Augen erkennen. Sofort war er bei dem Mann und zog ihm die Decke vom Gesicht. Der Mann war uralt und faltig. Seine Wangen unter dem krausen grauen Bart waren eingefallen. Die Haut wirkte wie Wachs. Wie ein neugieriges Nagetier krabbelte eine knochige Hand unter dem Fell hervor.

»Wasser!«, pressten die schmalen Lippen hervor.

Livgret war gleich bei ihnen. Mit einem Becher, der auf dem Tisch des Magiers gestanden hatte. Mit zittrigen Fingern flößte sie dem Alten die Flüssigkeit ein. Schon nach wenigen Schlucken ließ der seinen Kopf wieder sinken.

»Bist du Rithisak der Magier?«, fragte Livgret sanft. Der Alte war matt und kaum ansprechbar.

Und doch nickte er müde. Sein Mund brauchte lange, um Worte zu formen.

»Rggbu!«, stöhnte er. »Jemand muss ihn aufhalten! Ich habe es versucht … Aber, mein Herz …«

Juul half dem Mann, sich aufzusetzen. Er war spindeldürr und schwach. Rithisak musste bald sterben. Aber noch atmete er.

Livgret eilte zum Tisch zurück und holte den Mörser. Mit einem Löffel verrührte sie das Schlangenblut mit den Kräutern. Sie hielt Rithisak eine Portion davon vor den Mund.

»Nimm deine Medizin!«, forderte sie ihn auf. »Dann geht es dir gleich besser.«

Aber der Magier weigerte sich. »Odin hat mich schon mit seinem Speer gekennzeichnet. Das tut er mit allen, deren Zeit in Stormgard abgelaufen ist.« Er hustete lange. »Nehmt die Mischung mit euch! Malt mit ihr ein Zeichen, um die Bestie zu lähmen. Und dann rammt ihr einen Stock ins Herz. Einen Stock, mit dem magischen Zeichen darauf, das es so fürchtet …«

Der Magier hob mühsam den Arm und deutete auf seinen Tisch. Dabei hustete er wieder.

Livgret brauchte eine Weile, um zu begreifen, was er von ihr wollte. Sie holte eine getrocknete Ziegenhaut und einen verkohlten Holzspan.

Rithisak griff danach und hustete. Er setzte den Span auf die Ziegenhaut. Doch bevor er zu malen beginnen konnte, schüttelte ihn wieder sein Husten.

»Das Zeichen!«, presste er aufgeregt zwischen zwei Anfällen hervor. Seine Hand zitterte stark. »Ihr müsst das Zeichen kennen. Haltet ihn auf, haltet ihn …« Der Alte hustete.

»Ihr müsst …!«

Mitten im Satz riss Rithisak die gelben Augen auf. Er ließ den Holzspan fallen und griff sich ans Herz. Dann kippte er vorwärts, direkt in Livgrets Arme. Der alte Magier war tot.

Juul und Livgret verharrten ruhig. Nach einer Weile stand Juul auf, ging nach draußen und tat, was getan werden musste.

Er schleppte aus den Häusern die noch glühenden Balken heran und stapelte sie zu Rithisaks letztem Bett auf. Genau unter dem brennenden Baum. Denn er wusste: Thor, Odin und die anderen Götter hatten ihren Blick darauf gerichtet.

Er ging zurück zum dreizehnten Haus. Livgret hatte dem alten Mann in der Zwischenzeit die Kleider gerichtet, die wirren Haare gebürstet und die Augen geschlossen. Friedlich schlafend sah er aus. Juul legte ihn sich wie einen Sack über die Schulter und trug ihn mit besten Gedanken im Herzen zum Baum. Juul keuchte nicht einmal, Rithisak war leicht wie eine Feder.

Vorsichtig bettete er den Mann auf den glühenden Balken. Livgret warf die Felle seines Lagers über ihn. Juul schlich um das Feuer. Schnell fand er die Stelle, wo er es anfachen musste. Drei, vier Lungen voll pustete er in die Glut. Dann flackerte das Feuer wieder, wie es gebraucht wurde.

»Odin!«, begann Juul lautstark zu beten. So, wie Aarin es ihm erzählt hatte. »Dieser Mann ist nicht auf dem Schlachtfeld gestorben, wie du es bevorzugst. Aber er hat gekämpft, mit seinen Mitteln. Nimm ihn deshalb in Walhalla auf. Damit er dir in der letzten Schlacht der Welt zur Seite stehen kann!«

Livgret sah dem Rauch lange hinterher, der sich in den Abendhimmel erhob. Fast schien es ihr, als würde er gegen den Wind nach Osten ziehen. Nach Asgard, dem Sitz der Götter. Dann starrte sie auf die Ziegenhaut in ihrer Hand, auf die der Alte das magische Zeichen hatte malen wollen. Das Zeichen, mit dem sie Rggbu lähmen konnten. Auf der Haut war: nichts!

Kapitel 8 Der Junge im Wald

Juul und Livgret hockten unter der verwunschenen Birke, deren Äste nur in eine Richtung wuchsen. Livgret war in die Hütte des Toten zurückgekehrt, um die magische Farbe zu holen. Bei der Suche nach einem Becher für die zähe Flüssigkeit hatte sie einige Vorräte gefunden: Nüsse, ein hartes Brot, Beeren, eine frische Nieswurzel, einen faustgroßen Ziegenkäse. Rithisak benötigte sie nicht mehr, ihnen aber schenkten sie Kraft. Stormgard war zu karg und arm, um Nahrung liegenzulassen. Sie hatte die Schlangenblutfarbe in den Becher gelöffelt und ihn aufrecht in eines ihrer Ledersäckchen gestellt. Mit den anderen Dingen hatte sie Juul überrascht. Nun aßen sie sich satt.

»Was nun?«, fragte Livgret und wischte sich den Mund mit dem Ärmel ab. Ihr Kleid blieb trotzdem blütenrein. »Stormgard ist groß, wie du richtig bemerkt hast. Thor hat uns ein Zeichen gegeben. Aber nun müssen wir Rggbu alleine aufspüren.«

Juul sah seine Gefährtin an. »Weißt du das sicher?«

Sie nickte. »Ich habe unseren Auftrag gesehen, als mir der Rabe die Nachricht brachte. Deshalb mussten mir die Götter auch nicht alles erklären, wie dir.«

Juul reichte ihr das letzte Stück Brot, aber Livgret lehnte ab.

»Kannst du nicht sehen, wo er sich versteckt?«, wollte er wissen.

Livgret verzerrte das Gesicht. Als hätte sie in eine besonders bittere Nieswurzel gebissen. »Ich kann das zweite Gesicht zwingen zu kommen«, verriet sie. »Danach aber bin ich sieben Tage so schwach wie Rithisak kurz vor seinem Tod. Ich werde es tun, wenn es sein muss, aber …«

Juul sprang auf. Mit der flachen Hand schlug er sich gegen die Stirn. »Ich weiß, wo er hin ist!« Er sah Livgret in die Augen. »Jedenfalls kann ich ihm folgen!«

Er legte den Kopf in den Nacken und schnüffelte. »Ich rieche das verbrannte Fell von Rggbus Wolf. Dort, wo das Holzscheit ihn traf. Der Geruch ist so intensiv, ich könnte ihn auch noch nach Jahren in der Luft wahrnehmen! Selbst wenn er sich im ewigen Eis des hohen Nordens versteckt!«

Livgret griff nach Juuls Ärmel und zog sich daran hoch. »Dann hoffen wir mal, dass er nicht von seinem bestialischen Reittier heruntersteigt …« Ein Schauder lief ihr den Rücken herunter. Das Bild von Reitern auf blutrünstigen, gemeinen Tieren blitzte vor ihr auf. Von den Viechern, die sie als Nordkind durch den Wald gehetzt hatten.

»Lass uns von hier verschwinden«, flüsterte sie eindringlich. »Der Ort ist vom Bösen besetzt.«

In langen Schritten stapften sie den Hügel hinauf. Bis zu der Stelle, an der Rggbu sich auf den Wolf geschwungen hatte. Livgret drehte sich noch einmal zu der Siedlung um. Die Birke ließ die Äste hängen. Die Blätter fielen von den Zweigen. Utgard, das Reich des Bösen, hatte mit seinen langen Fingern nach diesem Ort gegriffen.

»Hier lang!«, kommandierte Juul. Livgret folgte ihm nur zu gern.

Es wurde dunkel. Trotzdem hörten die beiden Gefährten nicht auf zu laufen. Auf gefrorenem Boden waren oft für lange Zeit keine Abdrücke zu sehen. In der Nacht bemerkte Livgret überhaupt keine mehr. Aber Juul lief unbeirrbar schnurgerade in eine Richtung. Der Wolf zog den Geruch seines verbrannten Fells wie eine Fahne hinter sich her. Der Abstand zwischen ihnen wurde größer, aber Juul und Livgret blieben Rggbu auf den Fersen. Das Leben im Wald des Nordens hatte Livgret ausdauernd gemacht. Juuls Körper war durch die Kletterei in den Bergen und Schluchten des Südens gestählt. Aarin hatte immer gefordert, Juul müsse einen Hasen mit bloßen Händen fangen können. Das hatte er im letzten Winter zum ersten Mal geschafft.

Über freie Wiesen liefen sie. Die ganze Nacht hindurch. Es war, als würden sie die ganze Zeit auf der Stelle laufen. Die Landschaft um sie herum veränderte sich kaum. Als Mani die Flucht vor dem Wolf Hati am Morgen wieder einmal gelungen war, erreichten die beiden Gefährten einen Wald.

Juul schnüffelte. »Sie sind da durch«, berichtete er. Mit einer Hand wischte er sich den Schweiß von der Stirn. Sein ganzer Körper war nass. Er schnüffelte noch einmal.

»Unser Abstand ist kleiner geworden«, war Juul verblüfft. »Vielleicht muss sich das Tier ausruhen? Oder sie haben bereits ihr Ziel erreicht.«

Einer der Büsche war zerknickt, Zweige abgebrochen. Juul trat an ihn heran. Dahinter war ein tiefer Abdruck im Boden. Eine Tatze, vier Zehen, acht Krallen. Der Wolf.

Die Spur führte geradeaus weiter. Rggbu nahm den kürzesten Weg. Nur was sein Ziel war, wusste Juul nicht.

»Was dagegen, wenn ich mich ein bisschen frisch mache?«, rief er Livgret zu. Ohne ihre Antwort abzuwarten, streifte er die Kleider bis auf seine Unterwäsche ab. Dann warf er sich in die Schneewehe, die sich in einer Senke gesammelt hatte. Sein Herz begann sofort mit doppelter Geschwindigkeit zu schlagen. Sein Geist wurde klar. Juul wälzte sich eine Zeitlang im Schnee. Zum Schluss rieb er sich damit den Schweiß und die Anstrengung der Nacht von der Haut. Erfrischt zog er sich wieder an.

»Können wir weiter?«, fragte Livgret mit einem Lächeln.

Sie duftete, als hätte sie die Nacht schlafend in einem Blumengarten verbracht. Nicht im wilden Galopp über die Wiesen. Juul schüttelte den Kopf. Das musste eines der Frauengeheimnisse sein, die Aarin nur angedeutet hatte.

Juul eilte weiter. Livgret keine drei Schritte hinter ihm. Sie vertraute ihm und seinen Fähigkeiten blind. Also strengte er sich an, noch besser zu sein als alleine.

Plötzlich jedoch blieb er stehen. Der Gestank des verbrannten Wolfsfells war mit einem Mal anders. Er hing viel schwerer in der Luft als den ganzen Weg bis hierher. Es roch nach …

Juul kam nicht gleich darauf, was sich da in den Brandgeruch mischte. Langsam ging er weiter. Die Spuren waren nun wieder ganz deutlich zu sehen. Der Wolf war erregt, seine Tatzen heiß wie Schmiedeeisen. Tief hatten sie sich in den gefrorenen Boden eingegraben. Auch die Schritte wurden kürzer. Das Tier hatte sein Tempo gedrosselt. Livgret nahm ihren Bogen von der Schulter und legte einen Pfeil ein.

Vorsichtig und wachsam gingen sie weiter. Immer kürzer und kürzer wurden die Abstände zwischen den Tatzen. Dann waren lange Streifen in den Waldboden gepflügt. Der Wolf hatte versucht, so schnell wie möglich anzuhalten. Dahinter war ein wildes Durcheinander von Spuren zu finden. Noch drei Schritte weiter bogen sie scharf nach links ab. Einen steilen Abhang hinauf.

Juul kniete sich mitten zwischen die Abdrücke. Sie waren kalt. Der Wolf und sein Reiter waren wohl schon zur dritten Morgenstunde hier gewesen. Der Geruch bestätigte Juuls Vermutung. Aber da war noch mehr in der Luft. Ein Hauch von … Verdammt, er kam nicht drauf!

»Merkwürdig«, wunderte sich Juul. »Bis hierher hat Rggbu immer einen geraden Weg eingeschlagen. Aber nun weicht er plötzlich davon ab.«

Livgret sah ihn besorgt an. »Vielleicht hat er sich verirrt?«

Juul lachte bitter. »Diese Bestie ist nicht aus Utgard nach Stormgard gekommen, weil sie sich verlaufen hat. Rggbu findet immer sein Ziel. Und er lässt sich von nichts abhalten. Es sei denn, er hat …« Mit einem Mal wusste Juul, was er schon die ganze Zeit roch. Was durch die verbrannte Stelle des Wolfsfells durch die Haut strömte. Das, was auch er beim Anblick Rggbus abgesondert hatte: Angst. Nackte Panik sogar. Er konnte nur die Angst des Wolfs riechen, weil nur er den Geruch von Feuer an sich trug. Aber Juul war sich sicher. Auch Rggbu musste sich vor irgendetwas gefürchtet haben. Sonst hätte er sein Reittier weiter geradeaus geprügelt.

»Wovor hat eine Bestie wie der Wolfsmensch solche Angst?«, murmelte Juul in sich hinein. Er stand auf und ging den Weg weiter, den der Wolf nicht genommen hatte.

Bald fand er im dünnen Schnee einen weiteren Abdruck. Er sah beinahe so aus wie sein eigener. Ein Schuh, von einem Nordmenschen geschustert. Aber es war kein Erwachsener, der ihn trug. Juul trat kräftig in den Schnee daneben. Dieselbe Größe. Das Nordkind musste in etwa sein Alter haben.

»Das wird ja immer merkwürdiger«, fasste er zusammen.

Juul ging weiter und weiter in den Wald hinein. Schnurgeradeaus. Plötzlich endete die Spur im Nichts. Mitten im hohen Schnee. Als Juul verwirrt stehen blieb, durchzuckte ihn ein stechender Schmerz. Irgendjemand hatte hinter einer Ulme auf ihn gewartet. Nun presste er Juul ein Messer zwischen die Rippen.

»Verschwinde!«, zischte die Stimme. Es war ein Junge. Er gab sich Mühe, tief zu sprechen, um älter zu klingen.

»Messer runter!«, hallte da schon Livgrets Antwort durch den Wald. »Mein Pfeil zielt genau auf deinen Hals!«

Der Junge lachte gallig. »Bis der hier ankommt, ist dein Gefährte längst in Walhalla. Oder besser: im Totenreich!«

Livgret lachte schallend zurück. »Einen Versuch ist es wert …«

Juul ballte die Fäuste. Was redete Livgret da für einen Unfug? Es war ja nicht ihr Leben, um das es hier ging!

Drei Herzschläge dauerte es, bis die Antwort des Jungen kam. Er zog sein Messer zurück und machte einen Schritt rückwärts. Als Juul sich zu ihm umdrehte, hatte Livgret den Bogen wie versprochen gesenkt. Aber der Junge hatte eine Axt in der Hand. Die Art, wie er sie hielt, verriet eins: Er konnte damit umgehen. Beim Zurechthauen von Brettern. Aber auch im Kampf.

Mit der anderen Hand hatte er ein Schmuckstück aus seiner Tasche geholt und reckte es Juul entgegen. Es schien aus Silber zu sein.

Juul nickte nur und richtete seinen Umhang. Der Junge ließ ihn nicht aus den Augen. Wie vermutet war er etwa zehn Winter alt, kräftig, aber mager. Er steckte in einen Mantel, wie ihn die Nordmenschen an der rauen Küste trugen. Seine Augen verstanden es, die Angst zu verbergen.

»Wo ist dein Dorf?«, erkundigte sich Juul. »Wir müssen deine Sippe warnen. Eine Bestie ist aus Utgard nach Stormgard gekommen. Halb Mensch, halb Wolf. Rggbu ist ihr Name. Sie hasst die Menschen und zerstört jede Siedlung, die sie auf ihrem Weg durch das Land vorfindet.«

Der Junge zuckte zusammen. »Ihr warnt uns vor Rggbu?«, erwiderte er bissig. »Dann solltet ihr aber nicht hinter ihm herlaufen. Sondern vor ihm.«

Livgret kam langsam näher. Der Junge schwenkte das Schmuckstück in ihre Richtung. Als wollte er den beiden zeigen, dass er nicht mehr besaß als dieses Amulett. Als Livgret neben den beiden stand, ließ er das Schmuckstück wieder in seiner Tasche verschwinden.

»Wir müssen hinter ihm her«, erklärte Livgret. »Wir jagen ihn.«

Der Junge starrte sie an, als hätte sie das Gesicht eines Wildschweins. »Haha«, lachte er los. »Haha! Ihr zwei? Rggbu jagen? Er wird euch zerreißen wie der Meeresgott Ägir das Segel eines Schiffes!« Er senkte die Augen auf seine Schuhspitzen. »Die Bestie hat schon ganz andere Nordmänner besiegt …«

Livgret spürte den Schmerz, der im Herzen des Jungen wohnte. Sie legte ihm die Hand auf die Schulter. Der Junge ließ es geschehen. »Dein Name ist Bjarne, nicht wahr?«, sagte sie. Der Junge schien sich nicht zu wundern. Zu viel Unglaubliches hatte er in den letzten Wochen erlebt.

»Ja«, antwortete er mit leiser Stimme. »Ich bin Bjarne, der älteste Nachfahre von Magnus, dem Schiffsbauer. Sohn einer Mutter. Bruder von dreien.« Er blickte Livgret in die Augen. Sie waren mit Tränen gefüllt. »Jetzt bin ich allein. Rggbu hat sie alle getötet. Ich habe mir ein Erdloch hier im Wald gegraben. Darin schlafe ich, bis ich Hunger bekomme. Dann jage ich. Dann esse ich. Dann schlafe ich wieder. Jeden Tag.«

Er ließ den Arm mit der Axt hängen.

»Du musst wahnsinnige Angst haben, dass er auch dich holt«, glaubte Juul. Doch Bjarne schüttelte den Kopf.

»Ich habe ihm Auge in Auge gegenübergestanden, aber das Biest hat mich verschont.« Er lächelte schwach. »Nicht ganz freiwillig. Das Amulett meiner Mutter hat ihn abgehalten.«

Bjarne holte noch einmal das Schmuckstück unter dem Mantel hervor. »Deshalb wusste ich auch, dass ich euch trauen kann«, verriet er. »Das Böse wird von diesem Symbol gelähmt. So hat es mir meine Mutter immer erzählt. Ich habe überall im Wald dieses Zeichen in die Bäume geritzt. Um meine Höhle sind Dutzende davon. Rggbu kriegt mich nicht!«

Juul und Livgret starrten auf das Amulett in Bjarnes Hand. Eine Scheibe aus Silber. Hinein war eine Spirale geritzt, zusammengerollt wie eine Schnecke. Und zwischen die Linien waren Drudenfüße gesetzt. Dreizehn Stück.

Kapitel 9 Blut, Schweiß und Magie

Juul und Livgret folgten dem Geruch des verbrannten Wolfsfells noch den ganzen Tag. Neue, unbändige Kraft strömte durch ihre Adern. Jetzt, wo sie das magische Zeichen zu kennen glaubten. Nach dem Wald kam wieder Wiese, ein Sumpf, ein breiter Fluss, ein zugefrorener See. An seinem Ufer zeichneten sich die Masten einiger Schiffe ab. Keine Drachenboote, sondern tief im Wasser liegende Knorr, Handelsschiffe. Im Moment jedoch waren sie vom Eis eingeschlossen. Das sahen Juul und Livgret auch aus der Ferne.

Als sie näher kamen, wurden ihnen die Ausmaße des Hafens erst richtig bewusst. Die Stadt dahinter musste riesig sein. Befestigte Wege führten auf sie zu.

Der Geruch nahm einen Umweg. Genau an der Stelle, wo man ein Schild in den Boden gerammt hatte, war der Wolf ins Dickicht abgebogen.

Juul kannte den Namen. Aarin hatte ihn in seinen Erzählungen oft benutzt. Es war die älteste Stadt Stormgards. In früherer Zeit waren es nur ein paar schiefe Hütten am Bärensee gewesen. Jetzt aber war es das Handelszentrum von Stormgard. Benannt nach dem Schöpfer des Landes.

Juul wusste: Fast kein Nordmensch konnte die Runenzeichen lesen. Nur ein paar Magier oder Kräuterkundige. Aber diese Zeichen vor einer Stadt aufzustellen brachte Schutz und demonstrierte Macht.

Juul hatte sich schon lange danach gesehnt, diese Stadt einmal zu besuchen. Jetzt aber musste er sie in weitem Bogen umwandern. Wie Rggbu mit dem Wolf, um unbemerkt zu bleiben.

Juul wollte sich in die Büsche schlagen. Den Bestien hinterher. Aber Livgret hielt ihn fest.

»Er ist hier, ich spüre es«, flüsterte sie. Ihre Augen trübten sich, aber Juul schüttelte sie schnell.

»Nicht!«, rief er. »Komm zurück! Ich brauche dich bei voller Kraft!«

Livgret sah durch ihn hindurch. Doch ihre Augen wurden wieder klar.

»Was?«, fragte sie verwirrt.

»Wir brauchen dein zweites Gesicht jetzt nicht«, versicherte Juul. »Wir kennen das Zeichen, und wir werden Rggbu auch so aufspüren. Eine Bestie wie er kann sich nicht einfach so in einer Stadt verstecken!«

Livgret wies auf den Boden neben den Wolfsspuren. Es gab nur Schuhabdrücke, die in die Stadt führten. Keine Tatzen, keine Krallen.

»Er kann eine andere Gestalt annehmen«, war sie sich sicher. »So hat er es immer gemacht. Ein Dorf betreten, harmlos getan und dann erbarmungslos zugeschlagen.«

Sie sah Juul an. »Aber diesmal will er Ullerheim dem Erdboden gleichmachen. Das würde ganz Stormgard erschüttern. Wir müssen ihn stoppen. Noch bevor die Nacht eintritt!«

Juul nickte. Sie waren vorbereitet. Nun mussten sie ihn nur noch finden.

Sie betraten Ullerheim durch das Haupttor. Wachen standen an den Seiten. Aber Schwerter, Lanzen oder Äxte waren schlechte Waffen gegen den Feind, der sie heute Nacht heimsuchen wollte.

Juul und Livgret waren geschockt. Einen Ort wie die alte Handelsstadt hatte noch keiner von ihnen je gesehen. Und sie hatten sich auch nicht ausmalen können, wie es hier war.

Haus stand neben Haus. Manche waren aus Stein gebaut, andere aus Holz. Die Wege dazwischen waren matschig. Magere Schweine wühlten im Boden. Gänse und Ziegen liefen umher. Es roch beißend nach Urin und Schlimmerem.

Die Nordmenschen wirkten alle krank. Die Frauen hatten kaum Zähne im Mund. Die Haare und Bärte der Männer waren so ungepflegt, dass es eine Schande für ganz Stormgard war. Viele von ihnen schwankten.

Aus einigen Häusern kamen Menschen mit unbekanntem Aussehen. Andere Hautfarben, andere Kleider, andere Arten, die Haare zu tragen. Sie schienen nicht aus Stormgard zu stammen, sondern aus Ländern, die hier noch niemand gesehen hatte.

Livgret blieb stehen. »Wenn er sich verstecken will, dann am besten unter Fremden, oder?«, vermutete sie.

Juul blickte die Straße hinunter. Hier gab es viele von solchen Häusern. Sie stanken nach gegorenen Früchten und dem Blut alter Streitereien. Miese Spelunken, hatte Aarin sie genannt. Keine Orte, in die ein anständiger Nordjunge seinen Fuß setzen sollte!

»Ich muss aber«, flüsterte Juul, als würde er Aarin um Erlaubnis bitten.

Sie suchten eine Spelunke nach der anderen auf. Sahen sich um. Überall trafen sie auf die gleichen leeren Gesichter. Lallende Männer, singende Frauen. Wie Rggbu in anderer Gestalt wirkte niemand.

»Wir haben uns geirrt«, schnaubte Juul erschöpft. »Vielleicht ist er in einem leerstehenden Haus untergekommen?«

Livgret zuckte mit den Schultern. »Schon möglich. Mein zweites Gesicht hätte es sicher gesehen …«

Juul winkte ab. Sie betraten die letzte Spelunke. Ein langgezogenes Holzhaus mit niedriger Decke. Der Boden war feucht von altem Wein und Spucke. Aber auch hier fiel ihnen niemand auf. Als sie schon gehen wollten, stieß Livgret Juul in die Seite. Mit ihrem Kinn deutete sie auf einen großen Mann, der an der Theke lehnte. Mit dem Rücken zur Tür. Der Wirt hatte ihm gerade einen Humpen Wein hingestellt, aber der Mann verlangte nur nach Wasser.

Livgret zog Juul hinter einem Tisch in Deckung, an dem ein Nordmann schnarchte.

Die Stimme des Fremden war rau und tief. Er trug einen schwarzen Mantel, der bis zum Boden reichte. Seine Haare waren pechschwarz und hingen ihm weit über den Kragen. Er packte sich den Krug, den der Wirt ihm hinhielt, und trank ihn in einem Zug aus. Der Mann drehte sich um.

Juul zog es den Magen zusammen. Livgret krallte ihre Finger in den Umhang ihres Gefährten. Der Mann war weder alt noch jung. Von den Wangen wuchs ein zotteliger schwarzer Bart herab. Auch aus dem Hals seines Hemds quoll dicker schwarzer Pelz. Aber er war eindeutig ein Mensch. Nicht übergroß. Keine Reißzähne. Hände ohne Krallen.

»Das ist er«, zischte Livgret. Die Bemerkung war völlig unnötig. Juul spürte mit jeder Faser seines Körpers, wen er hier vor sich hatte. Er griff nach seinem Stab. Blickte sich um. Hier drin konnten sie Rggbu nicht vernichten. Zu viele Unschuldige würden verletzt werden. Doch das Wolfswesen machte Anstalten zu gehen. Sie mussten handeln, es war vielleicht die letzte Chance, die Ullerheim hatte.

Juul gab Livgret ein Zeichen. Dann sprang er dem großen Mann in den Weg.

»Nicht so voreilig, Rggbu!«, dröhnte Juul los. Er reichte dem Mann kaum bis zur Brust. Trotzdem blieb der stehen. Täuschte sich Juul, oder blitzten die Augen des Wesens kurz auf? Einen Moment lang hatte er befürchtet, sich geirrt zu haben. Den Falschen zu beschuldigen. Doch dieses kurze Flackern hatte ihm Gewissheit gebracht.

Der Mann reagierte mit der Geschwindigkeit eines Tieres. Er packte einen Krug mit Branntwein und goss ihn auf den Tisch neben sich. Im selben Moment warf er den Kerzenständer um und zerrte den Tisch in den Durchgang.

Der Schnaps war stark, wie Seefahrer ihn lieben. Er fing sofort Feuer. Ein Vorhang aus Flammen bildete sich zwischen dem Mann und Juul.

Wie aus der Ferne hörte er den Wirt fluchen und jammern. Schon brannten ein Hocker und ein weiterer Tisch. Der Mann suchte nach einer Fluchtmöglichkeit. Doch auch dieses Nordhaus hatte keine Fenster. Und vor der Tür stand Juul.

Durch das immer stärker werdende Feuer hörte Juul das Untier heulen. Schemenhaft erkannte er, wie der Mann sich in einen Wolfsmenschen verwandelte. Das Geschrei des Wirtes verstummte. Auch andere Männer schwiegen plötzlich. Wer fliehen konnte, floh. Dann wurde der Tisch, der zuerst gebrannt hatte, zur Seite geschleudert. Rggbu stand auf seinen Hinterbeinen. Das eben noch menschliche Gesicht war zu einer wölfischen Fratze verzogen. Ein Kranz aus Flammen raste die Balken der Spelunke hoch. Aus schwarzen Augen stierte die Bestie Juul an. Sie holte zum Schlag aus. Und diesmal, das wusste Juul, wäre jeder Treffer tödlich.

Doch da kroch Livgret aus ihrem Versteck hervor. Schweiß stand ihr auf der Stirn. Das Feuer hatte ihr bereits arg zugesetzt. Aber sie hatte den richtigen Moment abpassen müssen. Jetzt baute sie sich vor der Bestie auf und ließ ihren Umhang zu Boden gleiten. Auf ihr Kleid war das Symbol gemalt. Das Zeichen, das Rggbu fürchtete. Mit der Mischung aus Kräutern und Schlangenblut. Es verstärkte die Wirkung noch.

Rggbu schrie auf. Seine Augen weiteten sich in Panik. Ein Zucken lief durch seinen riesigen Körper. Aber seine Beine schienen ihm nicht länger zu gehorchen. Aus der Ferne verjagte ihn dieses Symbol. Aus der Nähe hielt es ihn fest wie die Zange eines Schmieds!

Arrrrrrgh!, brüllte die Bestie. Sie ruderte wild mit den Armen, aber die Beine bewegten sich nicht.

Livgret nahm den vorbereiteten Pfeil aus ihrem Köcher. Das Holz war über und über mit dem Symbol bemalt. Nun musste sie den Pfeil direkt in Rggbus Herz schießen. Dann war Stormgard von dem Ungeheuer befreit.

Sie legte den Pfeil auf die Sehne des Bogens. Zielte …

Rauch biss Livgret in den Augen. Einen Moment lang musste sie die Lider zukneifen. Tränen liefen ihr die Wangen hinunter. Sie konnte nichts sehen. Livgret blinzelte.

Da war das Biest noch. Es war so verdammt heiß hier drin. Ein Teil des Daches stürzte hinter ihr ein. Der feuchte Boden zischte. Qualm stieg auf. Livgret schwanden die Sinne. Sie hatte zu viel Rauch eingeatmet. Irgendjemand packte das Nordmädchen an der Schulter und zerrte es mit sich. Kurz bevor die Ohnmacht kam, gelang es Livgret noch, den Pfeil abzuschießen. Doch wohin er traf, sah sie nicht.

Dann war alles schwarz.

Livgret wurde auf die schlammige Straße geworfen. Jemand überschüttete sie mit Wasser. Hustend kam Livgret wieder zur Besinnung. Sie stand auf und wollte wieder in die Spelunke laufen. Aber zwei Männer hielten sie fest.

»Da ist noch jemand drin!«, fauchte sie wie eine Wildkatze. Aber die Männer ließen sie nicht los. Hilflos musste Livgret mit ansehen, wie das Haus bis zum Boden niederbrannte. Niemand kam mehr heraus. Keine wilde Bestie. Und kein Nordjunge.

Kapitel 10 Ragnarök

Livgret weinte dicke Tränen, bis ihr verrußtes Gesicht wieder sauber war. Sie hatte Juul nur ein paar Tage gekannt. Aber der Drachenjunge war ihr in dieser kurzen Zeit bereits ans Herz gewachsen. Das spürte sie, nun da er tot war.

Der Platz vor der Spelunke war voll von Nordmenschen. Alle priesen Odin, dass er den Rest von Ullerheim verschont hatte. Schnell hätte der Brand auf die Nachbarhäuser überspringen können. Doch der Adler in der Weltenesche, der den Wind macht, hatte Gnade walten lassen.

Der Wirt und einige der Gäste berichteten immer wieder, was passiert war. Doch wenn die Sprache auf den Mann kam, der sich in einen riesigen Wolfsmenschen verwandelt hatte, winkten alle ab.

Livgret wusste es besser. Der Auftrag der Götter war erfüllt. Aber zu welchem Preis? Ihr Gefährte war tot. Sie hatte versagt.

Mit Einbruch der Nacht wurde der Platz leerer. Das Schauspiel hatte seinen Reiz verloren. Nun wurde nebenan weitergefeiert.

Livgret aber kauerte noch immer an der Mauer gegenüber. Geschockt starrte sie auf die Überreste der Spelunke. »Juul!«, jammerte sie immer wieder. »Warum habe ich nicht besser auf dich aufgepasst!«

Livgret quetschte sich an die Mauer, bis ihr Rücken schmerzte. Doch plötzlich zuckte sie zusammen. In den Trümmern bewegte sich etwas. Verkohlte Balken wurden zur Seite gestoßen. Asche stob auf. Ein Wesen erhob sich.

Livgrets Herz raste. Rggbu! Das teuflische Biest lebte noch immer! Mit letzter Kraft stand sie auf und strich ihr Kleid glatt. Aber das Symbol, um den Wolfsmenschen zu lähmen, war unter Schmutz und Dreck verschwunden. Livgret griff auf ihren Rücken. Aber sie griff ins Leere. Ihr Bogen und ihr Köcher mit den Pfeilen waren im Feuer verbrannt.

»Thor, steh mir bei!«, bat sie. Aber Thor hatte ja gerade seine Gehilfen hinter Rggbu hergeschickt, weil er nicht selbst eingreifen konnte. Das Wolfswesen würde also doch die Stadt niederreißen. Und nach Ullerheim ganz Stormgard.

Nun stand das Wesen in den Resten der Spelunke. Es spuckte zweimal aus. Dann begann es, sich die Asche und die Glut vom Körper zu klopfen.

Rggbu wirkte nicht so, als wollte er jeden Moment angreifen. Er wirkte eher wie …

»Juul!«, brüllte Livgret aus tiefster Seele. Tränen schossen ihr in die Augen. Sie machte zwei Schritte auf die schwarze Gestalt zu, verbrannte sich aber die Füße. Erschrocken sprang sie zurück. Jetzt erst begriff sie: Es war kein Wunder passiert. Kein Zufall hatte Juul gerettet. Ihr Gefährte konnte durch Feuer gehen! Der Drache Aarin musste ihm das beigebracht haben!

Juul kletterte über die Trümmer auf die Straße.

»Drachenjunge!«, rief Livgret und fiel ihm um den Hals. Er war heiß und voller Ruß. Aber das störte sie nicht. »Drachenjunge, du lebst!«

Juul schnaufte erschöpft. Sein Mund war voll Asche und Staub. Seine Lunge voll Rauch. Seine Augen klebten. Bis auf seinen Unterrock waren ihm alle Kleider auf dem Leib verbrannt. Aber er lächelte. Bei ihrem ersten Treffen in Asgard hatte es für ihn noch wie eine Beleidigung geklungen: Drachenjunge. Nun hörte sich das Wort wie ein Kompliment an.

»Was ist passiert?«, presste Livgret hervor. »So rede doch!«

Juul ging zu einem Eimer und trank. Fast so schnell und gierig wie Rggbu einen halben Tag zuvor. Dann hockte er sich in den Schlamm. Die Kühle tat ihm gut.

»Dein Pfeil fiel neben mir zu Boden«, berichtete Juul. »Als ich ihn sah, wusste ich, was zu tun war. Ich packte ihn und rammte das Holz tief in das Herz von Rggbu. Die Symbole auf dem Pfeil leuchteten auf wie fallende Sterne. Rggbu erstarrte und brachte noch ein einziges Wort hervor: Ragnarök. Dann zerfiel er zu Asche.«

Juul wischte sich eine Strähne aus dem Gesicht. Kein einziges seiner Haare war versengt.

»Ich habe in seine Augen gesehen, als er zerfiel«, sagte Juul leise. »Weißt du, ich glaube, er war mir dankbar.«

Livgret nickte. »Das Böse hat nie Bestand. Im Angesicht des Untergangs wird auch der schlimmsten Bestie klar, dass sie auf der falschen Seite gestanden hat.«

Livgret seufzte. »Ragnarök.« Sie bewegte das Wort wie einen glatten Kieselstein im Mund hin und her. »Die Götter werden uns sagen können, was Rggbu damit meinte.«

Juul nickte. Staub rieselte aus seinen Haaren. »Ich werde nun zum See hinuntergehen, ein Loch ins Eis hacken und baden. Vielleicht kannst du mir in der Zwischenzeit neue Kleider besorgen? Und danach brechen wir auf nach Osten. Nach Asgard, zum Sitz der Götter!«

Bei ihrer Rückkehr in Asgard erwartete Thor die beiden Nordkinder schon ungeduldig. Aber er versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. Heimdall, der Brückenwächter, musste ihm wohl schon lange die Ankunft der beiden Gehilfen der Götter angekündigt haben.

Die anderen Götter Odin, Frigg, Uller und Tyr rutschten ebenfalls auf ihren Stühlen herum.

»Nun denn, ihr lebt?«, grummelte Thor beiläufig. »Habt ihr denn Rggbu nicht angetroffen?«

Juul verbeugte sich tief vor dem Thron des Donnergottes. Er konnte sich ein breites, ehrliches Lachen nicht verkneifen. »Doch, das haben wir«, schmetterte er Thor entgegen. »Wir haben ihn aufgespürt, und er hat es nicht überlebt.«

Livgret stand neben ihm und machte einen kurzen Knicks in Richtung der Götter. »Gemeinsam haben wir ihn zur Strecke gebracht. Durch Kraft, Mut und ein bisschen Magie.«

Die Götter steckten die Köpfe zusammen und murmelten unverständliche Worte.

Nach einer Weile räusperte sich Thor.

»Wir danken euch«, begann er. »Ihr habt Stormgard vor einer großen Gefahr bewahrt, vielleicht sogar vor dem Untergang. Wer weiß das schon.«

Juul nickte, aber Livgret trat keck einen Schritt vor. »Ja, das haben wir. Und ganz ohne eure Hilfe. Aber …«

Ihr Gesicht wurde sehr nachdenklich. »Aber Rggbu handelte nicht allein, das spüre ich! Außerdem nannte er dieses merkwürdige Wort …«

Juul stellte sich neben seine Gefährtin. »Als ich Rggbu den Pfeil ins Herz bohrte, da sagte er Ragnarök. Wisst ihr, was er damit gemeint haben könnte?«

Ragnarök! – Das Wort hallte ohrenbetäubend von den Wänden wider, obwohl Juul es nur ganz leise ausgesprochen hatte.

Odin und Frigg zuckten zusammen. Heimdall presste sich die Hände auf die Ohren. Tyr sprang auf und zog sein Schwert. Uller fasste sich an die Stelle, wo bei Nordmenschen das Herz sitzt. Thors Gesicht versteinerte für einen langen Augenblick.

»War es dieses Wort, das Rggbu nannte?«, hakte Thor nach. »Kein anderes? Kannst du dich nicht verhört haben, Juul?«

Juul schüttelte den Kopf. Es war kein Röcheln gewesen, kein verschlucktes anderes Wort. Rggbu hatte Ragnarök gerufen.

Thor holte tief Luft. »Hmm, so steckt also doch mehr dahinter. Rggbu war nur die erste Prüfung Stormgards. Viele weitere werden folgen. Schlimmer noch als dieses Wolfswesen.« Der Donnergott sah Juul und Livgret aus sorgenvollen Augen an. »Wärt ihr bereit für einen zweiten Auftrag?«

Juul dachte an Aarin und ihre sichere Höhle. Er vermisste seinen Vater, den Drachen, seine Geschichten und seine Fürsorge. Aber er spürte auch die Not der Götter. Und das Feuer, das dieser erste Auftrag in ihm entfacht hatte. Das Verlangen nach Abenteuern!

Juul blickte kurz zur Seite. Livgret, seine treue, einzigartige Gefährtin, nickte ihm zu.

»Ja!«, schmetterte Juul mit voller Überzeugung. »Ja, wir sind bereit.«

»Also«, fragte Livgret. »Wie lautet der Auftrag?«

»Fahrt zur Insel Hlésey und überbringt dem Meeresgott Ägir eine Botschaft«, erklärte Thor.

»Und wie lautet sie?«, wollte Juul wissen.

»Ragnarök«, sagte Thor und fuhr sich nachdenklich durch seinen langen Bart. »Ragnarök.«

Wie die Geschichte weitergeht, erfährst du in

STORMGARD: DER ZORN DES MEERES

Über Thilo P. Lassak

Den Großteil seiner Kindheit verbrachte Thilo P. Lassak in der elterlichen Buchhandlung. Anschließend schaute er sich in Afrika, Asien und Mittelamerika um, bevor er mit Freunden als Kabarett-Trio ›Die Motzbrocken‹ durch die Lande zog. Heute lebt Thilo P. Lassak mit seiner Frau und vier Kindern in Mainz und schreibt neben seinen Romanen Geschichten und Drehbücher u.a. für ›Siebenstein‹, ›Sesamstraße‹, ›Schloss Einstein‹ und ›Bibi Blocksberg‹.

Helge Vogt wurde 1976 geboren und lebt als Comiczeichner und Illustrator in Berlin.

Über dieses Buch

Als ein Wolfswesen die Dörfer der Nordmenschen angreift, rufen die Götter zwei Kinder zu sich – Kinder mit besonderen Fähigkeiten: Juul ist unter Drachen aufgewachsen und kann durch Feuer gehen. Livgret wurde von Elfen großgezogen und beherrscht die Magie. Gemeinsam sollen sie herausfinden, was es mit den Angriffen auf sich hat – und sich als Helden beweisen. Denn die Götter ahnen, dass das Wolfswesen nur der Vorbote einer viel größeren Gefahr ist …

Impressum

Erschienen bei FISCHER E-Books

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2015

Covergestaltung: Punchdesign unter Verwendung einer Illustration von Helge Vogt

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-7336-0182-9

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