Stormgard 02: Der Zorn des Meeres
Date: 2015-09-24T17:48:51+00:00
Keywords: Beginner; Juvenile Fiction; Readers
Description: DIE NEUE SERIE FÜR JUNGE FANTASY-FANS! Sie sind zwar noch Kinder, doch die Götter brauchen ihre Hilfe: Finstere Mächte bedrohen das Land Stormgard – und nur Juul und Livgret können sie aufhalten! Juul und Livgret sollen dem Meeresgott Ägir eine Botschaft überbringen. Doch die Fahrt zu seiner Insel ist nicht leicht. Der Kapitän ihres Schiffes hütet ein dunkles Geheimnis, und als sie auf der falschen Insel stranden, wartet dort eines der gefährlichsten Wesen von Stormgard auf sie ... Das perfekte Lesefutter für junge Fantasy- und Mythologie-Fans: schnell, packend und atmosphärisch.
Publisher: S. Fischer Verlag
Rights: © S.Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

Thilo P. Lassak

Stormgard

Der Zorn des Meeres

Mit Bildern von Helge Vogt

FISCHER E-Books

Inhalt

- Was bisher geschah …
- Kapitel 1 Der Drache Aarin
- Kapitel 2 Die erste Rune
- Kapitel 3 Wogenprall
- Kapitel 4 Narbenbär und Rotbart
- Kapitel 5 Wellenbrecher
- Kapitel 6 Im Mahlstrom
- Kapitel 7 Die Insel Mariley
- Kapitel 8 Brander, der blinde Drache
- Kapitel 9 Auf Leben und Glut
- Kapitel 10 Die Zähmung der Untoten
- Runenalphabet
- Leseprobe Band 3
- Kapitel 1 Es steht schlimm um Stormgard

Was bisher geschah …

Die Kinder Juul und Livgret wurden von Thor und den anderen Göttern des Nordens auserwählt, um das Land Stormgard gegen eine schreckliche Gefahr zu verteidigen. Ihr erster Auftrag war es, das Wolfswesen Rggbu zu vernichten. Rggbus letztes Wort, bevor er starb, war: Ragnarök. Nun sind Juul und Livgret auf dem Weg zum Meeresgott Ägir auf der fernen Insel Hlésey, um ihm von Rggbus letztem Wort zu erzählen, das den anderen Göttern so viele Sorgen zu bereiten scheint …

Kapitel 1 Der Drache Aarin

Der Adler in der Krone des Weltenbaumes Yggdrasil war aufgeregt. Das Schicksal von ganz Stormgard lag in den Händen der zwei Nordkinder, die vor wenigen Tagen an ihm vorbeigelaufen waren. Ein Junge und ein Mädchen, beide wohl kaum zehn Winter alt. Sie waren über die Regenbogenbrücke aus Asgard gekommen, dem Sitz der Götter. Kräftig schlug der Raubvogel seitdem mit seinen Flügeln und sorgte so für Wind im ganzen Land.

Ein fürchterlicher Sturm brauste deshalb über die Hügel und Wälder von Stormgard hinweg. Knickte Bäume um und riss Büsche aus. Über die Zeltdörfer der Nordmenschen im Norden, die Grassoden-Hütten der Schiffsbauer an den Küsten und die Holzhäuser in der Steppe jagten pechschwarze Wolken dahin. Als würde schon heute die Welt untergehen.

Bis hinauf ins Hochgebirge reichte der Orkan. Die rauen Felsen der Berge knirschten. Die Zwerge waren tief in ihren Stollen verschwunden. Die Riesen steckten nur selten die moosbewachsenen Köpfe aus ihren Verstecken. Die Bäche wurden aus ihren Betten gepustet. Kaum ein Wesen verließ freiwillig seinen sicheren, trockenen Unterschlupf. Nur ein einsamer Drache kämpfte sich hier oben durch das Unwetter.

Aarin trottete langsam durch die Felsschluchten seiner Heimat. Er fühlte sich zu müde und kraftlos, um bei diesem Wetter zu fliegen. Der raue Wind brüllte ihm entgegen, harte Schneeflocken stachen in seine Haut. Der Drache lief auf den Hinterbeinen, den Kopf zwischen den Vorderbeinen geschützt. Das Kinn lag auf seinem Brustkorb. Er war verzweifelt.

Wo war Juul? Warum war er verschwunden, ohne sich zu verabschieden? Hatte Aarin nicht immer alles für den Nordjungen getan? Hatte er ihn nicht als Kleinkind bei sich aufgenommen und vor dem sicheren Tod bewahrt? Hatte er ihn nicht die Sagen und Legenden der Nordmenschen gelehrt? Und die Geschichten der Drachen dazu, die noch viel weiter ins Dunkel der Vergangenheit reichten? Hatte er Juul nicht auch in so manches Drachengeheimnis eingeweiht, wie zwischen zweiundachtzig verschiedenen Bränden zu unterscheiden? Und vor allem: Hatte er den Jungen nicht wie einen eigenen Sohn geliebt?

Aarin seufzte tief. Aus seinen Nasenlöchern quollen kleine Rauchwölkchen, die der Wind sofort zerzauste.

»Doch, das habe ich!«, schnaufte Aarin. Jetzt tat ihm sein Herz so weh, dass es der Drache am liebsten herausgerissen hätte. Mit seiner gespaltenen Zunge leckte er sich die bläulichen Schuppen an der Stelle, unter der sein törichtes Herz ihm solchen Ärger machte. Es half nichts. Der Schmerz blieb. Nur durch eine Tat konnte er gelindert werden. Aarin holte tief Luft und schnüffelte. Ah! Schwefeldampf! Dick und würzig wie eine Pfeffersuppe.

Der Drache stapfte weiter. Kurz spürte er so etwas wie Freude. Aber vielleicht hatte er sich auch geirrt. Der Boden unter seinen großen Tatzen wurde matschig. Trotz der Kälte. Er taute von unten. Weil der Stein darunter, tief im Erdreich, heiß war. Aarin ging schneller. Der Schwefelnebel war nun so dicht, dass selbst der Sturm ihn kaum verwehen konnte. Aarin sog ihn ein und genoss die Kraft, die durch seine Adern strömte. Er erreichte den Vulkan Fagri-Blakkur am frühen Abend. Die Sonne war den ganzen Tag über nicht zu sehen gewesen. Nun würde sie bald hinter den Bergspitzen verschwinden.

Aarin richtete den Kopf auf und sah sich mit seinen großen Augen um. Er brauchte sie nicht, um das zu finden, was er suchte. Dafür genügte ihm die Nase. Aber der Anblick machte seinen Brustkorb so weit. Lava! Glühend heiße Lava! Dickflüssig und dampfend. Und in allen seinen Lieblingsfarben leuchtend: Gelb, Orange, Rot, Tiefrot, Dunkelrot, Lila!

»Ahhhh!«, seufzte der Drache ganz unten aus dem Bauch heraus. Er stampfte durch die flachen Lavaströme hindurch. Schnüffelte. Ging weiter. Endlich hatte er sein Ziel erreicht. Aus dem Rücken des Vulkans spritzte eine Lavafontäne. Blutrot. Aarin steckte die Spitze seines Schwanzes hinein. Die Temperatur war genauso, wie die Farbe versprochen hatte: sieben Feuerstärken!

Aarin ließ sich langsam in das Becken gleiten, das der Lavabrunnen gefüllt hatte. Er sank in die Lava ein. Sein schwerer Körper fühlte sich leicht an, wie eine Feder. Aarin tauchte unter, schwamm in dem See herum und ließ sich von der Fontäne frische Lava auf den Kopf spucken. Es war herrlich! Doch zu seiner Überraschung konnte es den quälenden Schmerz nicht aus seinem Herzen fortspülen. Juul hatte sich darin eingenistet wie ein Rabe in einer geschützten Nische am Felsen.

Aarin legte seinen Kopf auf die Oberfläche des Sees und schnaufte. Nein, die Gedanken an den fuchshaarigen Nordjungen wollten nicht verschwinden …

Da bemerkte der Drache plötzlich zwei Umrisse in der finsteren Schlucht, durch die auch er gekommen war. Nur mühsam kämpften sie sich durch den Schwefelnebel vorwärts. Es konnten fiese Waldblaffen sein, die Glut für ihre Öfen beschaffen wollten, oder Nordmenschen, aber sehr kleine. Ein Nordmädchen und ein Junge. Aarin richtete sich auf. Er schnüffelte. Das war doch …?!

In diesem Moment hatte der Junge auch ihn entdeckt. Er warf seinen Holzstab von sich und rannte los. Mit bloßen Füßen rannte er durch die glühend heiße Lava. Kein Zweifel, das war Juul! Sein Sohn!

Juul rannte und rannte, bis er das Ufer des kleinen Sees erreicht hatte. Dann stieg er hastig aus seinen Kleidern, legte sie auf einen Felsen und sprang kopfüber in die Lava. Wie ein Fisch schwamm sein Sohn darin herum, direkt auf ihn zu.

»Vater!«, rief Juul schon von weitem. »Vater, ich bin wieder da!« Aarins Augen füllten sich mit Tränen. Sie zischten, wenn sie auf die Lava fielen und verwandelten sich in blaue Diamanten.

»Juul!«, antwortete der Drache leise. »Mein Junge!«

Er griff ihn sich mit beiden Vorderbeinen und hob ihn hoch in die Luft. »Mein Junge, du bist gesund!«

Juul nickte heftig.

»Du sollst doch nicht kopfüber in fremde Gewässer springen«, schimpfte Aarin lachend. »Wie leicht kann da ein Unglück passieren!«

Juul winkte ab. »Was soll denn passieren? Du bist doch da und passt auf mich auf!«

Aarin warf Juul hoch, und der Junge platschte in die Lava. Als er wieder auftauchte, sah der Drache zum Ufer. Dort stand ein Nordmädchen. Kopf und Gesicht waren mit dicken Leinentüchern gegen die Hitze des Vulkans geschützt. Die Füße mit Lumpen umwickelt. Trotzdem war sie Juul hierher gefolgt. Aarin spürte einen neuerlichen Stich in seinem Herzen. Juul wurde groß, und Aarin war nun nicht mehr das einzige wichtige Wesen in seinem Leben.

Der Drache packte sich Juul und setzte ihn sich zwischen die Flügel. So schwamm er ans Ufer. Dort angekommen, schüttelte er sich die Lavareste von den Schuppen. Ruhig ging er auf das Nordmädchen zu. Dabei hielt er sich quer zum Wind, damit die eiskalte Luft ihn abkühlen konnte.

»Ich bin Aarin, Juuls Vater«, stellte er sich vor.

Das Nordmädchen machte einen Knicks. »Ich bin Livgret aus dem Hochland im Norden, Juuls Gefährtin und Gehilfin der Götter.«

Aarin nickte. »Ich höre schon, es gibt eine Menge zu erzählen«, brummte er. »Hast du etwas dagegen, wenn wir das Gespräch in meiner Höhle fortsetzen würden?«

Livgret schüttelte den Kopf. Ein strohblonder Zopf rutschte unter dem Tuch hervor.

»Überhaupt nicht«, stieß sie hervor. »Ich mag die Kälte ja nicht besonders, aber das hier …«

Aarin verstand. Er beugte den Kopf tief nach unten, so dass Livgret aufsteigen konnte. Als er ihre zarten Hände an seinen Schuppen fühlte, wusste er Livgret in Sicherheit. Er machte drei weite Schritte, dann breitete er die Flügel aus und hob ab. Mit kräftigen Schlägen flog Aarin durch die Schlucht. Den Sturm spürte er gar nicht mehr. Er war wieder so stark wie immer. Vielleicht sogar noch stärker, denn sein Sohn war zu ihm zurückgekehrt. Juul würde immer zurückkehren, das wusste der Drache nun. Also war er ein guter Vater gewesen.

Kapitel 2 Die erste Rune

In der folgenden Nacht schlief Juul so gut wie seit Wochen nicht mehr. Der schuppige Bauch des Drachen bebte sanft unter seinem Kopf. Der Geruch von Kohle und Feuer war wie ein Schlafmittel für ihn. Und die fette Suppe, die Aarin für seine Gäste zubereitet hatte, füllte seinen Bauch.

Livgret ging es genau andersherum. Sie war leichtes Essen nach Art der Feen gewohnt: Blüten und zarte Sprossen, Honig und Löwenzahnquark, süße Beeren und das Mark von jungen Bäumen. Die Drachensuppe lag ihr wie ein Stein im Magen. Der Brandgeruch war ihr widerwärtig. Und Aarins Geschnaufe und Gejapse ließ sie mehrmals panisch hochschrecken. Mit wummerndem Herzen und Schweiß auf der Stirn. Sie träumte schlecht und sehr bildhaft. Sah noch einmal die Nacht, in der ihr Zeltdorf überfallen wurde. Von vermummten Männern auf Reittieren, die sie für Drachen hielt. Die Nacht, als sie ihren Vater Pernill, seine Brüder Ardogar und Wilmor im Kampf sterben sah und auch ihre Mutter verlor. Die Nacht vor acht Wintern, die alles veränderte.

Gegen die vierte Morgenstunde wachte Livgret erneut auf. Der Sturm, den die Flügel des Adlers machten, heulte durch die Schluchten des Gebirges. Und doch war ihr, als habe sich jemand in die Höhle geschlichen und ihnen beim Schlafen zugesehen. Etwas Dunkles, mit schwarzem Herzen. Kurz dachte sie daran, Juul zu wecken. Dann aber überlegte sie es sich anders. Sie nahm ein angekokeltes Holzscheit aus dem Feuer. Damit malte sie einen fünfzackigen Stern auf den Boden vor ihrem Schlafplatz. Einen Drudenfuß. Er bannte das Böse. Um die Kraft des Symbols noch zu verstärken, schrieb Livgret Runen darunter. Nur zwei Wörter:

Das sollte reichen. Trotzdem dauerte es lange, bis Livgret wieder eingeschlafen war.

Am Morgen stand sie als Erste auf. Livgret liebte die frühesten Stunden des Tages. Wenn der Tau noch von den Blättern perlte und Nebel aus dem Wiesengrund heraufstieg. Als sie an dem Drudenfuß vorbeikam, griff Panik nach ihr. Wie eine große Faust umklammerte die Angst ihren Körper und quetschte die Luft aus ihm heraus. Livgret taumelte rückwärts, bis sie gegen die Höhlenwand stieß. Die erste Rune war verwischt. Nein, mehr als das. Sie war verschwunden und durch eine neue Rune ersetzt worden. Nun stand dort:

Was für ein mächtiges Wesen musste das gewesen sein, wenn es trotz Drudenfuß und magischer Wörter die Höhle betreten konnte?

Einen Moment lang wollte Livgret schreien. Wollte Juul wecken und ihm von dem schrecklichen Verdacht erzählen. Aber dann fiel ihr Blick auf Aarin. Der Drache würde sie beide niemals fortgehen lassen, wenn er von der Größe der Gefahr wüsste. Also beschloss Livgret zu schweigen. Wenigstens solange sie hier waren. Mit dem Fuß tippte sie auf die Buchstaben, um den Bannspruch wieder auszulöschen. Doch als sie die erste Rune berührte, fuhr ihr ein stechender Schmerz in die Knochen. Das ganze Bein empor, bis in ihren Rücken. Livgret stöhnte auf und biss dann die Kiefer fest zusammen. Den magischen Heilspruch musste sie durch die Zähne hindurchquetschen:

»Manadottr ulerran! Bestia grandiosr murmur Saltohrn!«

Augenblicklich ließ der Schmerz von ihr ab. Erschöpft sank Livgret an der Höhlenwand zu Boden. Sie schloss die Augen. Ihr Atem ging stoßweise. Einen Herzschlag lang glaubte Livgret, das fremde Wesen vor sich zu sehen. Ein schwarzes Herz mit einem schwarzen Fellumhang. Der Rest war verschwommen geblieben und lag in Nebel. Was war das für eine Kreatur?

»Hej, Schlafmütze, aufstehen!«, hallte eine Stimme durch die Höhle.

Eine Hand packte Livgret an der Schulter. Reflexartig schlug sie um sich.

Als sie die Augen aufriss, stand Juul vor ihr. Mit verdutztem Gesicht.

»Was ist denn mit dir los?«, fragte er sauer. »Ich wollte dich bloß wecken. Es ist Mittag, und langsam sollten wir los.«

Livgret atmete tief ein. Jeder Muskel in ihrem Leib fühlte sich verspannt an. Jeder Knochen geprellt. Als hätte man sie aus großer Höhe einen Abhang hinuntergeworfen.

»Entschuldigung«, murmelte sie. »Ich habe schlecht geträumt.«

Juul nickte. Sein Gesicht veränderte sich gleich und wurde wieder fröhlich. Er streckte Livgret die Hand entgegen.

»Aufstehen solltest du trotzdem. Aarin hat Frühstück gemacht, und ich habe eine Portion für dich verteidigt.«

Livgret nahm die Hand und kam auf die Füße. Ihre Beine zitterten, aber sie wollte sich nichts anmerken lassen.

Als sie aus der Höhle gingen, trat Juul auf die erste Rune.

»Achtung!«, rief Livgret.

Juul blieb abrupt stehen. Mitten auf dem Zeichen. Eigentlich hätte er zusammenzucken müssen. Oder aufschreien. Doch nichts passierte. Der Zauber war verflogen, oder er wirkte nur einmal.

Juul schüttelte den Kopf. »Du bist irgendwie seltsam heute«, stellte er fest. »Komm mal aus deinen Träumen zurück.«

Livgret sah zu Boden. »Das versuche ich seit acht Wintern, Drachenjunge …«

Vor dem Eingang lag Aarin mit ausgebreiteten Flügeln. Der Sturm hatte sich gelegt, und die Sonne lugte hier und da zwischen den Wolken hindurch. Aarin fing ihre warmen Strahlen auf. Seine bläulichen Schuppen glitzerten im Licht.

»Livgret!«, begrüßte er das Nordmädchen. »Hast du den Drudenfuß gemalt?«

Livgret nickte. Sie wusste nicht, ob Aarin böse mit ihr war oder sie loben würde. Der Drache tat nichts von beidem. Er lachte.

»Das ist nicht nötig, Feenkind«, brummte er. »Kein Wesen würde es wagen, einen Drachen im Schlaf zu stören. Nicht einmal der Fenriswolf, den selbst die Götter fürchten!«

Juul stieß seinem Vater den Ellenbogen in den Bauch. »Der ist doch gefesselt, oder?« Juul goss sich Kräutertee aus einer gusseisernen Kanne in eine getöpferte Schale. Jetzt würde Aarin sicher eine seiner Sagen erzählen.

Aarin hob den Kopf und schnaufte. Es roch nach Schwefel.

»So ist es. Um den Fenriswolf in Schach zu halten, fesselten die Götter ihn einst in Asgard. Doch die stärksten Ketten reichten nicht aus. Der Fenriswolf sprengte sie alle. Bis die Zwerge beauftragt wurden, die Fesseln zu schmieden. Sie sahen nur wie Fäden aus. Doch sie bestanden aus den Sehnen der Bären, dem Atem der Fische, den Bärten der Frauen, dem Speichel der Vögel, dem Geräusch eines Katzentritts und den Wurzeln der Berge. So ist der Fenriswolf ruhiggestellt. Bis zum Tag des Ragnarök!«

Juul spuckte seinen Tee über den Platz. Livgret ließ ihren Teller mit der Grütze fallen.

Ragnarök! Das Wort, das ihnen Rggbu, das Wolfswesen, kurz vor seinem Tod entgegengebrüllt hatte. Das Wort, das sie nun zu Ägir, dem Meeresgott bringen sollten.

Juul nahm seinen Stab und stand auf. Es war Zeit, zu gehen.

Kapitel 3 Wogenprall

Aarin ließ sich nicht davon abbringen, die beiden Nordkinder an die Küste zu fliegen. Juul willigte schließlich ein. »Aber nur unter einer Bedingung«, sagte er. »Du lässt uns weit vor der nächsten Siedlung absteigen!«

Der Drache knurrte, war dann aber einverstanden. Er sah ein, dass seine Zeit als Juuls Beschützer vorbei war. Sein Sohn kam nun alleine zurecht. Aarin hatte ihm alles beigebracht, was der Junge wissen musste. Nun musste er Vertrauen haben und loslassen, wie alle Eltern. Er trottete noch einmal in die Höhle zurück, um das Geschenk zu holen. Aarin hatte es schon vor langer Zeit bei den Zwergen in Auftrag gegeben: ein Gewand nach der Art, wie es die Nordmänner trugen. Es wirkte wie aus braunem Leinen geschneidert. Doch es bestand aus den Fäden der Kreuzspinne, dem Erz der Wolken, der Haut eines Drachen, dem Gesang einer schwangeren Riesin und den Krallen der Heuschrecke. Die Zwerge hatten all dies zu feinen Fäden geschmiedet und daraus ein Kleid gewebt. Es war so feuerfest wie Aarin selbst.

»Für dich«, sagte der Drache knapp. »Ich hoffe, es passt.«

Juul war außer sich vor Freude. Er drehte und wendete das Gewand und betrachtete es von allen Seiten.

»Es ist perfekt!«, lobte er dann. »Das ist das schönste Geschenk, das ich jemals bekommen habe!«

Er streifte seine alte, verdreckte Kleidung ab und zog das Gewand der Zwerge an. Juul lachte. »Es sitzt so gut, als hätten mich die Zwerge genau vermessen!«

Aarin nickte. »Das haben sie. Im Schlaf. Nur leider bist du in letzter Zeit viel gewachsen, und sie mussten ein paarmal kommen.«

Juul presste sich fest an Aarins Hals. »Danke, Vater!«, hauchte er und kämpfte mit den Tränen.

Aarin schien es genauso zu gehen, denn er sagte nichts mehr. Er legte sich hin, um die beiden Gefährten aufsteigen zu lassen. Dann hob er ab.

Nach einem zweitägigen Flug über Berge und Wälder, Steppe und ewiges Eis begann der Wind, salzig zu schmecken. Sie erreichten das Meer. Weit hinten am Horizont türmte es sich zu einem schäumenden Gebirge auf. Mit voller Wucht klatschte es unter ihnen an die Steilküste. Einzelne Tropfen wurden bis zu ihnen in die Luft geschleudert.

»Hier!«, bat Juul und klopfte Aarin gegen den Hals.

»Das ist ja noch ein halber Tagesmarsch bis zur Stadt!«, protestierte der Drache. »Soll ich nicht lieber …«

Juul blieb hart. »Nein, Vater, das sollst du nicht. Wir wollen kein Aufsehen erregen.«

Aarin knurrte. »Ich könnte euch auch gleich bis an euer Ziel bringen«, versuchte er ein letztes Mal. »Wofür braucht ihr ein Schiff, wenn ihr einen Drachen habt …?«

Juul klopfte als Antwort nur noch einmal gegen den Hals.

Der Drache schnaufte. Sein Sohn hatte gewonnen.

Aarin landete auf einer felsigen Hochebene. Juul und Livgret stiegen ab. Livgret richtete ihr Kleid und rückte den Bogen und den Köcher mit den Pfeilen auf ihrem Rücken zurecht. Trotz ihrer Abscheu gegenüber Drachen war dies wohl der leichteste Teil der Reise gewesen. Was nun kam, ahnte nicht einmal sie. Es war also besser, auf alles vorbereitet zu sein. Auch auf das Schlimmste.

Juul nahm seine Waffe Blutzepter wie einen harmlosen Wanderstab in die rechte Hand. Dann umarmte er Aarins Kopf. Die blauen Schuppen kitzelten sein Gesicht und den Hals. Aber Juul lachte nicht. Der Abschiedsschmerz hinderte ihn daran.

»Danke, Vater, dass du mich gehenlässt«, flüsterte er Aarin ins Ohr.

Aarin knurrte. »Das sollten alle Eltern tun«, antwortete er matt. »Nur dann bleiben ihre Kinder.«

Juul küsste dem Drachen die Wange, dann drehte er sich um und schloss zu Livgret auf. Seine Gefährtin hatte schon den Weg zur Stadt eingeschlagen.

»Danke für den Flug!«, rief sie Aarin zum Abschied zu. »Und deine Gastfreundschaft! Ich wünschte, alle Drachen wären so wie du!«

Aarin sah aufs Meer hinaus. »Das wünschte ich auch …«, murmelte er. Der Drache wusste, was dort draußen alles für Gefahren lauerten. Er nahm Anlauf und ließ sich die Klippe wie ein Stein hinunterfallen. Kurz vor der Wasseroberfläche breitete er die Flügel aus und drehte bei. In die andere Richtung.

Juul und Livgret gingen eine Weile schweigend nebeneinanderher. Juul war in Gedanken bei Aarin. Livgret bei der Mutter, die sie aufgezogen hatte, bei der Fee Odalys. Wie es ihr wohl ging? Und all ihren Freundinnen? Livgret war genauso heimlich aufgebrochen wie Juul vom Drachen Aarin. Als der Rabe mit der Nachricht von Thor gekommen war. Sie vermisste alle schrecklich! Wenn dies hier vorbei war, würde Livgret zurückkehren und die Wälder des Nordens nie wieder verlassen.

Die beiden durchquerten eine steppenartige Landschaft mit borstigem Gras, verkrüppelten Bäumen und harten Büschen. Geformt durch den Wind und das Salz in der Luft. Von einem Felsen aus sahen sie ihr Ziel vor sich liegen: Wogenprall, die größte Stadt am Meer.

Juul griff an seinen Oberarm und schnürte das Band mit den zwölf Drachenzähnen fester. Jeder von ihnen war auf eine andere Art hilfreich. Die meisten von ihnen im Kampf …

Livgret nahm einen der drei Lederbeutel von ihrem Gürtel. Ehrfurchtsvoll holte sie einen Edelstein heraus und hielt ihn gegen die tiefstehende Sonne. Das Licht brach sich in dem ungeschliffenen Stein. Thor hatte ihnen den Edelstein gegeben, um ein Schiff zu mieten. Mit einem furchtlosen Nordmann am Steuer.

»Meinst du, dafür kriegen wir einen ordentlichen Kahn?«, fragte Livgret und wendete den Edelstein zwischen ihren Fingern.

Juul zuckte mit den Schultern. »Wenn wir es geschickt anstellen, sicher«, glaubte er. »Thor weiß, wann ein Menschenherz schwach wird und auch Unternehmungen eingeht, die tödlich enden könnten.«

Livgret nickte und ließ den Stein wieder im Beutel verschwinden. Es gefiel ihr nicht, etwas von so großem Wert bei sich zu haben.

Gegen Abend erreichten sie Wogenprall. Jeder in Stormgard hatte von der Hafenstadt gehört. Hier landeten Schiffe aus aller Herren Länder. Die Hautfarben der Seeleute waren fast so zahlreich wie die des Regenbogens, sagte man. Und: In Wogenprall gab es nichts, was es nicht gab. Handelswaren wurden getauscht und Geschichten von den Abenteuern auf See erzählt.

Die Häuser waren aus groben Holzbalken gezimmert und die Ritzen mit Lehm verschmiert worden. Manche waren zwei Stockwerke hoch, um alle Waren unterbringen zu können. Aus manchen erklangen Lieder, schief gesungen und viel zu laut gegrölt. In manchen wurde hart gearbeitet. Metall schlug auf Metall, wenn die Schmiede Ringe für die Fässer herstellten. Oder Beschläge für die Kisten. Oder Schwerter gegen die Gefahren an fremden Küsten.

Im Hafen sprach Juul den erstbesten Nordmann an, der neben einem Schiff stand. Er war groß, breit und schien das Wort Angst nicht zu kennen.

»Wir brauchen ein Schiff mit Mannschaft«, kam Juul gleich zur Sache. »Meine Gefährtin und ich müssen zur Insel Hlésey. Wir können auch gut zahlen.«

Der Mann, der eben noch so stark und mutig ausgesehen hatte, zuckte zusammen. »Nach Hlésey? Junge, die Fahrt dahin würde ich nicht mal wagen, wenn die Riesin Gjalp es auf mich abgesehen hätte!«

Livgret räusperte sich. »Kennst du denn jemanden, der uns dorthin bringen könnte? Einen richtigen Mann, voller Mut und Kühnheit?«

Der Seemann funkelte Livgret einen Moment lang böse an. Seine Hand legte sich bereits auf den Griff seines Schwertes. Dann aber schüttelte er den Kopf. »Nein, einen solchen Mann gibt es in Wogenprall nicht. Und ich bin mir sicher, auch in ganz Stormgard werdet ihr so einen unter den Nordmenschen nicht finden.«

Juul nickte enttäuscht und ging. Auch drei weitere Seemänner lehnten ab. Dem letzten zeigte Livgret sogar den Edelstein. Trotzdem weigerte er sich, auch nur ein Wort mehr über die geplante Reise anzuhören.

»Was machen wir jetzt?«, seufzte Juul. Livgret schlenderte zum Ende des Stegs und lehnte sich an einen Pfosten, der von den vielen Schiffstauen zerfurcht war wie das Gesicht eines Greises. Hier waren sie alleine. Sie zog die Schuhe aus und kühlte ihre Füße im Meer.

»Es muss jemanden geben!«, sagte sie grimmig. »Und ich werde herausfinden, wo!«

Livgret rutschte auf die Mitte des Stegs. Dann öffnete sie einen ihrer Beutel und streute ein paar Finger voll getrockneter Kräuter im Kreis um sich herum aus.

Nun nahm sie ihr Amulett vom Hals und hielt es sich an die Stirn. Sie wippte vor und zurück, vor und zurück. Dabei murmelte sie Worte, die Juul nicht verstand. Feenworte, wie er schon wusste. Eine Sprache, die auch die Nordmenschen vor zehntausend Jahren noch sprechen konnten.

Plötzlich hielt Livgret still. Ihre Lider klappten auf. Juul zuckte zusammen. Die Augen seiner Gefährtin waren milchig und trübe, wie bei einer Blinden. Livgret hatte das zweite Gesicht. Sie konnte nun Dinge sehen, die sie im normalen Zustand nicht sah. Juul hatte das schon einmal miterlebt, aber es schauderte ihn noch immer. Livgret war dann nicht mehr Livgret, sondern ein fremdes Wesen für ihn. Ja, er hatte richtige Angst, wenn er seine Gefährtin so sah.

Livgrets Lippen bewegten sich. Juul versuchte, sie zu verstehen, aber die Sätze waren zu leise.

Livgret schloss die Augen wieder. Sie wippte vor und zurück, vor und zurück. Dann sackte ihr Körper zusammen. Juul sprang vor und fing sie auf. Beinahe wäre Livgret mit dem Kopf auf den Steg geschlagen. Sie zitterte am ganzen Leib. Manchmal überkamen die Visionen das Mädchen einfach so. Wenn Livgret das zweite Gesicht absichtlich herbeirief, zehrte es sie aus, wie ein tagelanger Fußmarsch. Juul wischte ihr mit dem Ärmel den kalten Schweiß von der Stirn.

»Spelunke«, stammelte Livgret mit matter Stimme. »Die schlimmste und gefährlichste von allen Kneipen. Da sitzt unser Mann.«

Juul nickte. »In Wogenprall gibt es Dutzende, wie die Seeleute erzählten. Wie erkennen wir die richtige?«

Mühsam setzte Livgret sich auf. »Es ist ganz leicht. Im Holz neben dem Eingang steckt ein Dolch. Er hat einen schwarzen Griff und eine schwarze Klinge.«

Kapitel 4 Narbenbär und Rotbart

Die Menschen in den engen Gassen hatten zerfurchte Gesichter. Vielen von ihnen hatten zu viel Schnaps und die Zahnkrankheit schwer zugesetzt. Eine fehlende Hand war keine Seltenheit. Ein abgeschlagenes Ohr keinen zweiten Blick wert. Sie waren Beweise dafür, dass die Hälfte der wilden Geschichten stimmen musste.

Bauchige Öllaternen beleuchteten die schlammigen Wege. Juul und Livgret fanden deshalb leicht, was sie suchten: das Viertel mit den Hafenspelunken. Schon in Ullerheim hatten sie festgestellt, dass dies der Ort war, wo sich die Seeleute herumtrieben. Und den die anständigen Nordmenschen besser meiden sollten.

Sie gingen die lange Reihe der Häuser ab.

»Da!«, flüsterte Livgret plötzlich. In einer Wand steckte ein Dolch. Genau der, den sie in ihrer Vision gesehen hatte. Ein schwarzer Griff und eine schwarze Klinge.

Juul holte tief Luft. Solche Häuser waren ihm zuwider. Besonders jetzt nach Einbruch der Dunkelheit trieb sich hier ausschließlich Gesindel der schlimmsten Sorte herum: Verbrecher, Mörder, Taugenichtse, Diebe. Er versuchte sich auf das Schlimmste gefasst zu machen. Doch als Juul die Decke vor dem Eingang zur Seite schob, schreckte er trotzdem zurück. Aus der Spelunke schlug ihm ein übler Gestank entgegen. Eine Mischung aus Schweiß, altem Wein und verdorbenen Speisen. Das Haus war voller Menschen, die meisten davon Nordmänner. Neben wenigen Frauen tranken und feierten hier aber auch Menschen von anderen Küsten. Der Wein floss in Strömen, kaum kam der Mann am Fass mit dem Nachfüllen der Krüge hinterher. Der Durst der Gäste war groß.

Juul nickte Livgret zu. Livgret nickte zurück. Dies war ein gefährlicher Ort, das fühlte sie. Morde waren hier passiert, Kämpfe mit üblem Ausgang, Streitereien um nichts, und auch ein bisschen schwarze Magie konnte sie spüren. Doch es half nichts. Sie brauchten ein Schiff. Und in diesem Haus waren Menschen, die eines besaßen. Einer von ihnen würde sie zur Insel Hlésey bringen. Sobald sie sich mit dem Kerl handelseinig waren, würden sie die Spelunke schnellstmöglich wieder verlassen. Hoffentlich unversehrt und mit dem Edelstein von Thor in ihrem Beutel …

Sie gingen hinein. Sofort spürten beide die abschätzigen Blicke, mit denen sie durchbohrt wurden.

»Haut ab!«, brüllte ein Nordmann mit nur noch einem Zahn im Mund. »Das ist noch nichts für euch!« Er packte Livgret am Handgelenk und wollte sie wieder auf die Gasse schubsen. Doch Livgret war schnell. Wie durch Zauberei hatte sie plötzlich einen ihrer Pfeile in der Hand. Die Spitze drückte sie dem Rüpel unterhalb des Ohres in den Hals.

»Lass mich los!«, zischte sie. »Oder Wein ist nicht die einzige rote Flüssigkeit, die hier in Strömen fließt!«

Augenblicklich hob der Nordmann die Hände. Livgret gab ihm einen Tritt, und er fiel rückwärts über einen der Tische. Die Männer rundherum lachten grölend. Fremde Hände klopften Livgret auf die Schulter. Schnaubend steckte sie ihren Pfeil in den Köcher zurück.

Nun teilte sich die Menge freiwillig vor ihnen und gab den Weg frei. Alle Tische waren besetzt, nur auf einer Bank war noch etwas Platz. Doch die Männer, die dort saßen, waren besonders wilde Gesellen. Juul wollte schon weitergehen, aber Livgret zupfte ihn am Ärmel.

»Dahin!«, bestimmte sie. »Einer von ihnen ist es, das spüre ich!«

Sie setzten sich. Die vier Männer blickten nur kurz auf. Dann konzentrierten sie sich wieder auf ihr Spiel. Weder Juul noch Livgret kannten die Regeln. Die Würfel waren aus Knochen gemacht. Livgret biss sich auf die Unterlippe. Schwarze Magie! Einer der vier war böse bis ins Mark! Sie mussten auf der Hut sein. Rggbu, das Wolfswesen, das sie vor kurzem unschädlich gemacht hatten, war von einer höheren Macht nach Stormgard geschickt worden. Nicht einmal die Götter wussten, von wem. Nur eines war klar: Dieses Wesen musste die schwarze Magie beherrschen. Hatte der Mann auch solche Fähigkeiten? Livgret konzentrierte sich auf die Gedanken der Männer. Aber sie konnte beim besten Willen nicht erkennen, wer von ihnen der Böse war.

Auch Juul war nervös. Er war noch nie einen Handel eingegangen. Aarin hatte immer alles erledigt. Und nun musste er gleich ein ganzes Schiff samt Mannschaft auftreiben! Kein vernünftiger Mensch war zu so einer weiten und gefährlichen Fahrt bereit, das hatte er mehrfach gehört. Doch wenn Juul sich hier drin umsah, wimmelte es in der Spelunke nur so von Unvernünftigen.

»Gewonnen!«, grölte einer der Männer am Tisch und klatschte in die Hände. Er hatte einen struppigen roten Bart und tiefliegende blaue Augen. »Nehmt euch vom Wein, Kinder! Ihr bringt mir Glück!«

Er schob Juul und Livgret den Krug hin, aber Juul lehnte ab.

»Vielen Dank, Herr, aber wir bevorzugen Wasser!«, antwortete er so freundlich wie möglich.

»Wasser?« Der Mann spuckte das Wort aus, als hätte er eine tote Maus im Mund gehabt. »Wasser gibt es da draußen, bis zum Horizont und darüber hinaus. Hier drin gibt es nur Wein.«

Er nahm die Würfel und warf sie auf den Tisch. Auf jede Seite der Würfel war ein anderes Symbol eingeritzt. Jetzt zeigten sie zwei gekreuzte Schwerter, einen Wolfskopf und einen Drudenfuß.

»Vielleicht täusche ich mich auch«, murmelte Livgret in sich hinein. »Keiner der vier hat etwas mit den bösen Mächten zu tun. Sonst würden sie solche Würfel nicht ertragen können.« Oder aber, fügte sie im Stillen hinzu, er ist so mächtig, dass er die Drudenfüße nicht fürchtet. Wie der Besucher in Aarins Höhle …

Auch die anderen drei würfelten. Der Erste: ein Einäugiger mit Augenklappe. Der Zweite: ein Krieger, der seinen Helm nicht mal beim Würfeln absetzte. Der Dritte: ein Kerl, breit wie ein Schrank. Als er an der Reihe war, ballte der Rotbart die Faust. Er schüttelte die Würfel in seiner Hand, dann ließ er sie fallen. Zwei Drudenfüße, ein Schiff. Seite an Seite.

»Haha!«, jubelte er. »Sichere Überfahrt! Ich habe Sichere Überfahrt gewürfelt! Bei Odin und allen Göttern, heute besiegt mich niemand!«

Der Mann ihm gegenüber nahm die Würfel an sich. Er hatte eine lila Narbe von einem Ohr zum anderen. Seine Schultern waren breit wie die Öffnung der Tür. »Dann solltest du ein bisschen mehr setzen, als nur einen Humpen Wein. Wie wäre es … mit deinem Schiff?«

Er führte seinen Zeigefinger durch die Flamme der Kerze, bis er schwarz wurde. Schmerzen schienen ihm nichts auszumachen.

Der Rotbart zuckte zusammen. »Mein Schiff Wellenbrecher als Einsatz bei einem Würfelspiel? Du musst verrückt sein, Narbenbär! Wellenbrecher ist das schnellste Schiff weit und breit. Und meine Mannschaft fürchtet weder Tod noch Reifriesen!«

Narbenbär lachte laut und breit. »Ich dachte, du hast eine Glückssträhne? Ich setze mein Schiff dagegen.«

Die Hand mit dem schwarzen Finger glitt unter den Tisch.

Der Rotbart kratzte sich das Kinn. »Was soll ich mit zwei Schiffen, Narbenbär? Ich kann ja doch nur eins steuern!«

Der Breite haute seine Faust auf den Tisch. »Wenn ich Gejammer hören will, gehe ich zu den Frauen«, schimpfte er. »Bist du ein Mann, oder was?«

Der Rotbart versuchte zu lachen. Aber es klang nicht echt. Er schielte auf die drei Würfel auf dem Tisch. Ein Drudenfuß, ein Schiff, ein Drudenfuß. Dicht an dicht. »Narbenbär, ich habe Sichere Überfahrt gewürfelt. Darüber geht nichts. Dein Schiff ist so gut wie mein Eigentum, das weißt du.«

Der Breite lachte. »Ihr kennt die Regeln, Männer«, gab er zur Antwort. »Einen Wurf gibt es doch! Drei Drudenfüße, die ins Dreieck fallen. Das Höchste von allem.«

Der Einäugige neben ihm winkte ab. »Ich wünschte, ich hätte ein Schiff, das ich setzen könnte!«, grummelte er. »Ich würfele seit Jahren. Aber drei Drudenfüße im Dreieck? So was hab ich noch nie gesehen …«

Auch Rotbart schlug nun auf den Tisch. »Bei Odin und allen Göttern, heute besiegt mich keiner. Ich biete meinen geliebten Wellenbrecher als Einsatz!«

Livgret stieß Juul an. Sie hatte sich tief in die Gedanken des Seefahrers mit der Narbe versenken können. So, wie Odalys es ihr beigebracht hatte. Dieser Mann war es, der mit den bösen Mächten im Bunde stand! In seinem Herzen war es finster. Gier und Falschheit regierten dort.

»Er wird gewinnen«, flüsterte sie Juul zu. »Mit Magie. So eine Gemeinheit! Aber das werde ich verhindern!«

Juul nickte. Mogeleien und Übers-Ohr-Hauen konnte er nicht leiden. Dann aber fiel er Livgret in den Arm.

»Nein!«, zischte er. »Greife nicht ein! Wenn der Rotbart verliert, kaufen wir sein Schiff mit dem Edelstein zurück. Und zum Dank muss er uns zur Insel Hlésey bringen, wo Ägir wohnt! Wenn seine Männer wirklich so furchtlos sind, wie er behauptet, wird er einschlagen.«

Livgret sah den Rotbart scharf an. Versuchte, in seinen Kopf einzudringen. Dann stimmte sie zu. Er war wild und furchtlos und hatte viel erlebt. Aber er war auch harmlos und gutmütig wie ein Kind. Das war ihr Mann!

Von überallher drängelten nun die Gäste heran. Das Gerücht von dieser wahnsinnigen Wette hatte sich rasch in der Spelunke verbreitet. Der Rotbart schwitzte. Narbenbär grinste. Die Knochenwürfel klackerten in seinen riesigen Pranken. Dann schlugen sie auf dem Tisch auf. Sie hüpften und sprangen und drehten sich. Schließlich blieben die Würfel liegen. Einer nach dem anderen. Drei Drudenfüße, in gleichem Abstand. Wenn man die Würfel mit Strichen verbinden würde, entstünde ein Dreieck. Der Königswurf! Narbenbär hatte gewonnen!

»Hahaha!«, brüllte der Riese und sprang auf. Dabei warf er den Tisch mit allen Krügen, Bechern und Tellern um, als sei er aus Birkenrinde. Nur einen Herzschlag lang waren die Zeichen auf der Unterseite des Tisches zu sehen: Drei Drudenfüße, mit einem verrußten Finger aufgemalt. Im gleichen Abstand zueinander. Dann verblassten sie, als hätte eine unsichtbare Hand sie weggewischt. Jeder Beweis für den Betrug war nun verschwunden.

»Wellenbrecher ist mein! Thor, Odin, Tyr und ihr alle hier seid meine Zeugen: Ich bin der neue rechtmäßige Besitzer von Wellenbrecher!«

Der Rotbart mahlte mit seinem Unterkiefer, als müsste er aus unsichtbaren Nüssen Mehl machen.

»Das überlebe ich nicht …«, murmelte er fassungslos. »Warum strafen die Götter mich so hart?«

Juul stand auf und legte dem Seemann tröstend seine Hand auf die Schulter. »Ich hätte da einen Vorschlag für Euch, Herr …«

Kapitel 5 Wellenbrecher

Der Rotbart war außer sich vor Glück. Hätte er springen können, so wäre er wohl den kurzen Weg zum Hafen gehopst wie eine Erdkröte. Doch sein rechtes Bein fehlte ab dem Knie. »Abgebissen von der Midgardschlange«, verriet er Juul und Livgret und spuckte aus. Ein Zimmermann hatte ihm ein künstliches Bein aus Holz nachgebaut. Mastbein, nannten die Nordmenschen das. Weil es aus den gleichen Bäumen gemacht wurde wie ihre Schiffsmasten.

»Bei Odin und allen Göttern – ich wusste doch gleich, ihr bringt mir Glück!«, polterte der Rotbart. »Ihr wollt zur See, und ich habe das Schiff. Und mit dem Edelstein habt ihr Narbenbär nicht zu teuer bezahlt. Mein Wellenbrecher ist das beste und schnellste Schiff von ganz Stormgard!«

Sie bogen aus der beleuchteten Gasse auf den Pier am Hafen ein. Steg reihte sich hier an Steg. An jedem lagen Knorr, die Handelsschiffe mit den breiten Bäuchen. Eines war prächtiger als das andere. Bei jedem dachten Juul und Livgret, dieses müsste doch nun wohl Wellenbrecher sein. Aber der Mann mit dem roten Bart hinkte immer weiter.

»Wie heißt Ihr eigentlich?«, erkundigte sich Livgret.

Der Mann lachte. »Meine Mutter taufte mich Kjartan«, verriet er. »Aber seit ich das hier habe, rufen mich alle Kjartan Einfuß.« Er klopfte gegen sein Mastbein. »Und das mit dem Ihr, das lasst besser. Auf dem Meer müssen alle Freunde sein, sonst sinkt der beste Kahn!«

Livgret sah Juul an. »Wir werden dich Kjartan nennen«, sagte sie dann.

Kjartan knurrte nur zur Antwort. In der dunkelsten Ecke des Hafens blieb er stehen. Juul befürchtete schon, der Nordmann würde sie nun ins Meer stoßen und sich davonmachen. Er umklammerte seinen Stab Blutzepter. Doch die Vorsicht war unbegründet. Sie waren angekommen.

»Das ist Wellenbrecher!«, verkündete Kjartan stolz und zeigte auf ein schmales Langboot. Es schaukelte auf dem Wasser. Der Mast war gerade, das Segel eingezogen. An jeder Seite waren Löcher für sieben Ruder. Viel mehr war in der Finsternis nicht zu erkennen. Als Juul näher kam, entdeckte er Runen auf dem Vordersteven, direkt unter dem Maul des Drachen:

Über eine Planke hinkte Kjartan an Deck. Tock, tock, tock!, machte sein Mastbein auf den Brettern. Er zeigte auf einen Haufen Decken nahe dem Steuerruder. »Da könnt ihr ein wenig schlafen, bis wir ablegen.«

Juul und Livgret versuchten Kjartan zu folgen, ohne auf eines der Felle zu treten, die überall herumlagen. Beim Steuer angekommen, legte sich Juul auf den Boden. Livgret kam neben ihn. Sie breiteten drei Decken über sich. Aber der Stoff war feucht und durch Salz und Sonne hart wie ein Brett. Juul sah in den Himmel. Wolken jagten dahin. Zwischendurch funkelten die Sterne. Der Mond war nicht zu sehen. Vieles ging durch seinen Kopf. Doch das Schaukeln des Bootes erinnerte ihn an Aarin. Wenn sie nebeneinander schliefen, wackelte der Bauch des Drachen genauso auf und ab wie Wellenbrecher. Bald schlief er ein.

Tock, tock, tock!

Juul und Livgret schreckten hoch. Direkt unter ihren Ohren waren die Schläge erklungen. So fühlte es sich zumindest an. Ihre Köpfe dröhnten.

»Aufstehen!«, brüllte Einfuß und stampfte noch einmal mit seinem Mastbein auf. »Ägir ruft uns aufs Meer hinaus!«

Juul rieb sich die Augen. »Willst du wirklich jetzt losfahren?«, rief er Kjartan Einfuß verschlafen zu. »Es ist noch mitten in der Nacht, das Meer schwarz wie Teer!«

Kjartan entzündete eine Laterne und schwenkte sie hin und her. »Wir fahren bereits, Jungchen«, polterte er. »Habe die Taue losgemacht und den Wellenbrecher treiben lassen. Ägir wird uns den Weg schon zeigen und die richtige Strömung schicken. Aber so geht es zu langsam!«

Juul und Livgret blickten sich um. Tatsächlich war von Wogenprall nichts mehr zu sehen. Kein Licht, kein Umriss eines Hauses oder Speichers. Sie waren bereits auf hoher See.

Kjartan stampfte wieder dreimal auf. So, als wäre es ein geheimes Zeichen. Tock, tock, tock!

In diesem Augenblick erwachten die Decken rundherum zum Leben. Sie bewegten sich, als wären große Fische darunter gefangen. Wölbten sich, wuchsen in die Höhe. Schließlich kamen Arme zum Vorschein, Köpfe, Beine. Es war die Mannschaft der Wellenbrecher, die ebenfalls an Deck geschlafen hatte.

Vierzehn Nordmänner, im fahlen Licht bleich und mager wie Gespenster, rieben sich die Finger. Sie setzten sich sogleich auf ihre Kisten und griffen nach den Rudern. Keiner sagte auch nur ein Wort.

Juul und Livgret schauderte. Die Mannschaft schien sie überhaupt nicht bemerkt zu haben.

»Gibt es genug Vorräte für die lange Reise?«, erkundigte sich Juul sorgenvoll.

Kjartan nickte. »Vier Fässer voll mit dem besten Essen, das reicht für uns drei.«

Livgret wunderte sich. »Drei? Wir sind aber siebzehn!«

Kjartan Einfuß winkte ab. »Die da? Die brauchen nichts. Die habe ich der Unterwelt entrissen, halb tot, halb lebendig. Sie können laufen und rudern und meine Befehle verstehen. Essen und trinken brauchen sie aber nicht mehr.«

Juul und Livgret lief es eiskalt den Rücken herunter. Jetzt erkannten sie die grausige Wahrheit. Die Mannschaft bestand komplett aus Untoten! Ihre Augen starrten ins Leere, ihre Haare waren grau und strähnig, ihre Kleider zerlumpt. Manche trugen noch ihre verbeulten Helme, die sie in ihrer letzten Schlacht getragen hatten.

Juul wollte sofort von Bord springen. Doch sollten sie zur Insel Hlésey schwimmen? Die Arme des stärksten Mannes wären dafür zu schwach gewesen. Also riss er sich zusammen. Hoffentlich ging die Überfahrt schnell vorbei. Kjartan Einfuß jedenfalls schien doch nicht so einfältig und harmlos zu sein, wie sie in der Spelunke gedacht hatten.

Kjartan räusperte sich. »Normalerweise ist es üblich, Ägir vor der Abfahrt noch ein Geschenk zu übergeben«, erklärte der Rotbart. »Damit er uns ruhiges Meer schenkt. Wir könnten noch auf einer anderen Insel an Land gehen und einen Sklaven opfern …«

Livgret fuhr sofort dazwischen. »Nein, das tun wir nicht!«, fauchte sie. »Und es wird auch kein Tier getötet. Das Geschenk für Ägir habe ich hier.« Sie tippte sich an die Stirn.

Kjartan Einfuß knurrte. Aber dann stampfte er auf. Tock, tock, tock.

»Ruder zu Wasser, ihr faules Pack!«, fluchte er. »Kurs nach Westen. Unser Ziel ist die Insel Hlésey hinter dem Horizont. Und wer von euch sich nicht anstrengt, den bringe ich persönlich in die Unterwelt zurück!«

Die Ruderer zogen die Köpfe ein, als würde eine Peitsche über sie hinwegzischen. Kjartan Einfuß lachte dämonisch. Dann ruderten sie los. In immer gleichen Bewegungen tauchten die Ruderblätter ein und wurden durch das Wasser gezogen. Schon bald machte Wogenprall volle Fahrt.

»Kjartan Einfuß hat nicht zu viel versprochen«, flüsterte Juul seiner Gefährtin zu. »Wellenbrecher ist ein verdammt schnelles Schiff!«

Livgret lachte bitter. »Weil seine Ruderer vollkommen willenlos sind. Die können rudern, bis ihnen die Arme aus den Schultern brechen. Die merken ja nichts …«

Sie hockte sich in die hinterste Ecke und sah zum mondlosen Himmel. Manchmal erzählten ihr die Sterne und Planeten, wie der kommende Tag werden würde. Heute Nacht aber schwiegen sie. Vielleicht, weil Livgret von so viel Tod umgeben war?

Kjartan Einfuß stand am Steuerruder. Er trug nun einen Helm nach Art der Nordmänner. Seine roten Haare darunter wehten im Fahrtwind. Mit ruhiger Hand lenkte er Wellenbrecher. Im immer gleichen Takt schlugen die Wellen gegen die Planken. Als das Schiff für seinen Geschmack schnell genug war, stampfte Kjartan erneut dreimal auf: Tock, tock, tock!

»Rudern einstellen!«, krakeelte er. »Nummer vier und Nummer dreizehn: Segel setzen!«

Die Untoten holten die Ruder ein. Zwei von ihnen sprangen ungeschickt von ihren Kisten und schlurften zum Mast. Sie hatten die Köpfe eingezogen und starrten nur zu Boden. Als sie an Livgret vorbeidrängelten, stieg ihr ein modriger, fauler Geruch in die Nase. Sie schüttelte sich. Dieser Kahn war kein Ort, an dem sie freiwillig länger als zwei Herzschläge lang geblieben wäre. So aber war Wellenbrecher die einzige Möglichkeit, den Auftrag der Götter auszuführen.

Sie nahm einen verkohlten Ast aus ihrem Beutel und malte ein starkes Schutzzeichen um sich und Juul herum. Einen dreifachen Kreis, in seine Mitte einen Raben. Darunter schrieb sie die folgenden Runen:

Livgret lehnte sich an Juul und versuchte zu schlafen. Aber das Grausen, das von den Untoten ausging, griff mit eiskalter Klaue nach ihrem Herzen.

Kapitel 6 Im Mahlstrom

Wellenbrecher jagte dahin wie kein zweites Schiff, das jemals in Stormgard gebaut worden war. Das Langboot schien über das Meer zu fliegen. Kaum eine Welle stellte sich ihm in den Weg. Keine Woge bremste Wellenbrechers Fahrt. Obwohl kein Wind ging, war das rot-weiß gestreifte Segel immer gebläht. Denn die untoten Ruderer saßen in einem Haufen hinter dem Mast und pusteten aus vollen Lungen.

»Schneller, schneller!«

Am Steuerruder stand Kjartan Einfuß. Im fahlen Licht der Sterne war sein Gesicht so unbeweglich, als wäre es aus Stein gemeißelt. Der Blick des Nordmanns war nach Westen gerichtet. Nur seine Lippen öffneten sich, um die Mannschaft anzufeuern.

»Schneller, faules Pack, schneller! Blast, bis euch die Rippen zum Mund herausfliegen!«

Livgret versuchte, in die Zukunft zu sehen. Aber es war unmöglich. Wahrscheinlich hatte die Vision am Abend vorher sie zu sehr geschwächt. Und was hätte es genützt? Jedes Land, jede Insel war Stunden entfernt. Sie waren Kjartan Einfuß und seinen Ruderern auf Gedeih und Verderb ausgeliefert.

»Ägir«, brüllte Kjartan in der vierten Morgenstunde. »Zeige dich uns, damit ich den richtigen Kurs einschlage!«

Da geschah etwas Unglaubliches. Am Ende der Welt, da, wo das Meer im großen Wasserfall von der Erde ins Nichts fiel, erhob sich ein Berg. Ein Mann tauchte aus dem Ozean auf, so mächtig, dass er die Sterne am Himmel verdunkelte. Sein Oberkörper war nackt. Auf Armen und Brust türmten sich die Muskeln. In seinem aufgerissenen Mund funkelten die Zähne wie Diamanten. Sein Haar fiel ihm bis zwischen die Schultern, sein Bart reichte bis zum Bauchnabel. Der Bauch selbst war rund wie die dickste Trommel. Wasser strömte an ihm herab.

»Ägir …!«, stammelte Juul. »Er winkt uns zu!«

Wenn es Kjartan schauderte, so ließ er es sich nicht anmerken. Er riss am Steuerruder, bis der Drachenkopf am Vordersteven genau auf den Meeresgott zeigte.

»Weiter, ihr verlausten Jammergestalten«, rief er. Aber seine Stimme zitterte.

Ägir lachte dröhnend. So versank er wieder im Meer.

Kurz darauf begann es zu dämmern. Und mit den ersten Sonnenstrahlen wurde Wellenbrecher langsamer. Die Untoten pusteten nur noch mit halber Kraft. Schließlich bliesen sie fast gar nicht mehr. Ihre Wangen waren wieder hohl und eingefallen.

»Schluss für heute!«, grölte Kjartan und stampfte dreimal mit seinem Mastbein auf. Tock, tock, tock.

Wie verschreckte Ratten sprangen seine Männer auf und schlurften zu ihren Decken. Sie breiteten den dunklen Stoff so über sich aus, dass kein Fitzelchen ihrer Körper mehr zu sehen war. Als der erste Sonnenstrahl das Schiff berührte, fielen die Decken in sich zusammen, als wäre niemand darunter.

Das Segel hing schlaff am Mast. Livgret blickte sich sorgenvoll zu Kjartan um. Doch er war noch immer da. Wie die ganze Nacht hindurch hielt er das Ruder fest umklammert. In seinem Herzen las sie nichts Böses. Er war harmlos, wie sie gestern Abend schon in der Spelunke gespürt hatte.

»Das ist der einzige Nachteil an dieser Mannschaft«, rief Kjartan Einfuß lachend. »Sie mag die Sonne nicht!«

Juul nahm seinen Stab Blutzepter und ging zum Steuer. Die Erlebnisse der Nacht hatten ihn müde gemacht. Er versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Doch in seinem Kopf drehte sich alles: untote Ruderer, Narbenbär, der lachende Ägir, Kjartan mit dem Mastbein.

»Wie bist du zu deiner Mannschaft gekommen, Kjartan?«, fragte Juul. Er bemühte sich, seine Stimme fest und furchtlos klingen zu lassen. So, als würde er jeden seiner Tage mit Untoten auf einem Schiff verbringen.

Kjartan antwortete nicht gleich. Er hinkte zu einem der vier Fässer und öffnete den Deckel. Mit der rechten Hand langte er tief hinein. Dann warf er Juul und Livgret je einen Laib Brot zu. Weich und duftend, wie frisch aus dem Steinofen. Im zweiten Fass fand er Äpfel. Sie waren so prall und rotbackig, als hätte er sie eben vom Baum gepflückt.

Einfuß band das Steuer fest. Mit dem Rücken an den Hintersteven gelehnt, biss Kjartan in eine gebratene Ente. Sie kam aus dem dritten Fass. Mit einem Becher Wein aus dem vierten Fass spülte er alles herunter.

»Von Hel habe ich sie geholt, aus der Unterwelt«, erklärte er endlich. »Das habe ich doch schon gesagt.«

Livgret verzog das Gesicht. »Und wie hast du sie dazu gebracht, für dich zu arbeiten?«

Kjartan Einfuß warf einen Knochen über Bord. »Hel, die Göttin der Unterwelt, ist geizig!«, fauchte er. »Sie will alle Toten für sich behalten. Ihre Haut ist zur Hälfte so wie unsere, der Rest ist bläulich-schwarz. Halb tot, halb lebendig, so wie meine Männer.« Er spuckte einen Knorpel aus. »Aber sie mag mutige Männer. Sogar die Götter fürchten Hel und verbannten sie einst aus Asgard. Also bin ich mit Wellenbrecher zu ihr gesegelt, sieben Winter dauerte die Reise. Als ich die Unterwelt betrat, wollte Hel mich nicht mehr gehenlassen. Ich aber lachte sie aus. Vierzehn Männer forderte ich für die Rückfahrt. Hel gefiel mein Mut. Sie gab mir die Männer. Beinahe wäre ich der erste Nordmann gewesen, der heil aus der Unterwelt zurückkehrte. Aber kurz vor dem Ausgang schnappte Hels Schwester nach meinem Bein, die Midgardschlange. So habe ich nun also eine dankbare Mannschaft, aber ein Mastbein.« Kjartan lachte schallend. »Man kann eben nicht alles im Leben haben!«

Juul nickte. Aber das Grausen hatte ihn gepackt. Die feinen Härchen auf seinen Armen stellten sich auf. Er versuchte, aus Kjartan schlau zu werden. War er dumm? Oder besonders klug? Erzählte er ihnen Seemannsgarn? Oder die Wahrheit? Waren die Untoten wirklich da? Oder bildeten Livgret und er sich die Ruderer nur ein – durch irgendeinen Zaubertrank, den der Rotbart ihnen ins Wasser gemischt hatte? Er wusste es nicht. Und Livgret wusste es auch nicht, sosehr sie sich auch anstrengte.

Den ganzen Tag über trieb das Schiff ziellos über das Wasser. Kjartan Einfuß raffte das Segel von Zeit zu Zeit, dann hisste er es wieder. Er steuerte immer scharf nach Westen. Aber viel Strecke machten sie wohl nicht. Erst als die Sonne versunken war, kam wieder Bewegung in den Kahn. Das Schiff schnitt durch die Wellen. In der Mitte der Nacht erwachten die Untoten wieder zum Leben. Oder besser gesagt: Sie kamen wieder zum Vorschein. Es war genauso, wie in der Nacht zuvor. Kjartan stampfte dreimal mit dem Mastbein auf. Die Decken rundherum bewegten sich. Wölbten sich, wuchsen in die Höhe. Schließlich kamen Arme zum Vorschein, Köpfe, Beine. Vierzehn Nordmänner, bleich und mager wie Gespenster, rieben sich die Finger. Diesmal aber setzten sie sich nicht auf die Kisten. Diesmal kauerten sie sich hinter den Mast und blähten die Backen auf. Keiner sagte auch nur ein Wort.

Kjartan stampfte dreimal mit seinem Mastbein auf.

»Blast, ihr räudigen Hunde!«, schimpfte er. »Bringt uns zur Insel Hlésey, Gott Ägir selbst wird unser Gastgeber sein!«

Augenblicklich pusteten die Untoten los. Das Segel blähte sich auf. Pfeilschnell jagte Wellenbrecher über das Meer dahin.

So ging es drei Tage und drei Nächte. Kjartan Einfuß hatte nicht ein einziges Mal die Augen zugemacht. Und die Untoten hatten jeden Winkel des Bootes betreten, bis auf die Stelle, die Livgret mit ihren magischen Kreisen geschützt hatte.

Als sich am vierten Tag die Mannschaft unter ihren Decken verkrochen hatte, blieb das Schiff nicht ruhig wie bisher. Es sauste weiter über die Wellen. Wurde sogar noch schneller.

Kjartan blickte auf das Segel. Es hing schlaff herunter. Zum ersten Mal seit ihrer Abfahrt zeigte sein gegerbtes Gesicht so etwas wie Sorge.

»Das gefällt mir nicht«, knurrte der Seemann. »Das gefällt mir überhaupt nicht! Wir sind in einen Mahlstrom geraten! Wenn der uns auf ein Riff zieht, zerschellt Wellenbrecher wie eine Muschelschale unter meinem Bein!«

Er hinkte über das Schiff und trat mit seinem Mastbein nach den Decken. »Aufstehen, ihr Lumpen!«, fauchte er. »Ran an die Ruder! Es geht um Leben und …«

Das letzte Wort verschluckte er. Es war unsinnig. Die Untoten fürchteten den Tod nicht. Und unter den Decken war nichts, außer dem Dreck zwischen den Planken.

»Dann müssen wir es selbst versuchen. Stecht die Ruder ins Wasser, Kinder!«, kommandierte er. »Rudert um euer Leben! Wenigstens bis zur Nacht muss Wellenbrecher heil bleiben!«

Juul erfasste den Ernst der Lage sofort. Er setzte sich nahe dem Mast auf eine Kiste. Als Livgret auf der anderen Seite Platz genommen hatte, fingen sie an zu rudern. Mit voller Kraft. Vor, zurück. Vor, zurück. Gegen den Mahlstrom. Bald liefen Juul die Schweißtropfen über die Stirn. Livgret ächzte bei jeder Bewegung. Ihre Hände brannten wie in der Nähe des Vulkans. Ihre Muskeln schmerzten. Ihre Knochen schienen sich durchzubiegen wie der Bogen, den sie so lange nicht abgeschossen hatte.

Und doch: Es war nutzlos. Sosehr sie sich auch anstrengten, sosehr Kjartan Einfuß auch an seinem Steuerruder riss, der Mahlstrom hatte sie gepackt. Unbarmherzig zog er Wellenbrecher mit sich.

Juul und Livgret hörten auf zu rudern. Vielleicht konnten sie ihre Kräfte später noch besser gebrauchen.

»Kannst du nicht irgendwas mit deiner Magie machen?«, presste Juul hervor.

Livgret schüttelte den Kopf. Ihr Zopf flog wie eine Schlange um ihr Gesicht. »Gegen das Wetter und Naturgewalten bin ich machtlos.«

Kjartan Einfuß lehnte sich mit seinem ganzen Gewicht auf das Steuerruder. Es ächzte und knackte, aber Wellenbrecher änderte seinen Kurs nicht. Bevor es brach, ließ Kjartan es los.

»Bei Odin und allen Göttern!«, betete der Rotbart. »Wir hätten Ägir doch ein Opfer bringen sollen. Nun ist er böse und wird uns zu sich holen. Aber nicht so, wie ihr es euch gewünscht habt. Auf dem Meeresboden hocken zwei Riesinnen mit ihren Mühlsteinen. Sie mahlen und mahlen ohne Pause. Dort wird unser letzter Hafen sein. Und wenn Hel, die Göttin der Unterwelt, schlechte Laune hat, werden wir wie diese vierzehn Matrosen bis in alle Ewigkeit über die Meere der Welt schippern … Bei Odin und allen Göttern!«

Doch Odin und alle Götter hörten das Gebet nicht. Der Mahlstrom riss an dem Schiff, bis die Planken ächzten. Wellenbrecher drehte sich im Kreis. Schnell und immer schneller. Längst konnten Livgret und Juul nichts von ihrer Umgebung mehr wahrnehmen. Beiden wurde schwindelig. Sie schlossen die Augen. Sie waren bereit, das zu empfangen, was das Schicksal sich für sie ausgedacht hatte.

Nach einer Ewigkeit gab es einen Ruck. Juul schleuderte gegen Livgret. Kjartan fiel gegen den Vordersteven. Die vier Fässer lösten sich aus ihrer Halterung und rollten über Deck. Nur die Decken der Mannschaft bewegten sich keine Haaresbreite.

Wellenbrecher war in voller Fahrt auf etwas aufgefahren. Vielleicht hatte ein spitzer Felsen den gesamten Bug aufgeschlitzt? Juul verstand nicht viel von der Seefahrt. Aber dass sie bei einem Leck unweigerlich sinken würden, war auch ihm klar. Nein, das Schiff schien heil zu sein. Sie waren gestrandet. Auf einer Insel. Wellenbrecher steckte tief im Sand. Juul wollte sich freuen: Sie waren dem sicheren Tod durch Ertrinken entkommen! Doch da roch er etwas. Rauch und Feuer und Schwefel. Auf dieser Insel lebte ein Drache.

Kapitel 7 Die Insel Mariley

Kjartan Einfuß befolgte die Sitten der Seeleute streng. Er glaubte, es würde Unglück bringen, wenn der Kapitän sein Schiff nicht als Letzter verlassen würde. Also sprangen Livgret und Juul zuerst in den Sand. Dann erst schob Kjartan die Bohle über die Reling und hinkte von Bord.

Livgret blickte aufs Meer hinaus. Deutlich war auch von hier aus der Mahlstrom zu sehen. Es war ein Wirbel, weit wie die Öffnung eines Vulkans. Alles, was zu nah an den Strom herankam, wurde von seiner gewaltigen Kraft angezogen. Büsche, Fässer, Äste, ganze Bäume samt Krone und Wurzeln drehten sich in höllischem Tempo im Kreis. Bis sie unwiederbringlich in der Tiefe des Ozeans verschwanden.

»Die Riesinnen mahlen«, wiederholte Kjartan und spuckte grüne Galle aus. »Wer zwischen ihre Mühlsteine gerät, um den ist es geschehen …« Er sah zum Himmel. Wolken verhängten die Sonne, der Adler im Weltenbaum hielt die Flügel still. Kein Lüftchen ging. »Da hat uns Odin eine Schippe Sand unter den Bug geworfen«, schnaufte er. »Ihm scheint euer Besuch bei Ägir wichtig zu sein …«

»Thor!«, verbesserte Juul ihn. »Es war Thor, der uns den Auftrag …«

Weiter kam er nicht, denn Livgret trat ihm auf den Fuß. Mit blitzenden Augen funkelte sie ihn böse an. Es war nicht gut, zu viel zu verraten, bedeutete das.

Juul biss sich auf die Unterlippe. Aber nur kurz. »Ob es ein barmherziger Gott oder ein rachsüchtiger war, werden wir noch sehen«, meinte er dann. »Je nachdem, ob wir auf dieser Insel willkommen sind oder nicht.«

Kjartan brummte nur. Unter einem Baum ließ er sich in den Sand fallen. »Bis zur Nacht hält uns der Mahlstrom hier gefangen«, grummelte er. »Aber meine Mannschaft kann uns an der Strömung vorbeirudern. Dafür verwette ich mein anderes Bein!«

Livgret lachte bitter. Sie dachte an das Würfelspiel mit Narbenbär. »Für erfolgreiche Wetten bist du aber nicht gerade bekannt …«

Kjartan winkte ab. Er rückte noch etwas näher an den Baum heran, lehnte sich an den Stamm und schloss die Augen.

Livgret schulterte ihren Bogen. »Ich habe nicht vor, mein Leben ohne Not in die Hände von Untoten zu legen«, sagte sie mürrisch. »Vielleicht ist die See auf der Rückseite der Insel ruhiger.« Das Schiff lag in einer Bucht. Außer Felsen, Sand und diesem einsamen Baum war nichts zu sehen. Die Insel konnte bis zum Horizont reichen oder nach hundert Schritten zu Ende sein. Das war vom Boden aus nicht zu erkennen.

Livgret versuchte, in die Zukunft zu blicken. Aber wie schon auf dem Langboot blieb jede Vision aus.

»Merkwürdig, merkwürdig …«, murmelte sie.

Juul nahm seinen Holzstab. Er roch den Drachen ganz deutlich. Näher als eben bei der Landung auf der Insel. Der Drache bewegte sich auf Wellenbrecher zu. Ob er eine Hilfe war oder eine Bestie, konnte leider niemand riechen. Nicht einmal Aarin.

Livgret packte den Baumstamm mit beiden Händen und kletterte los. Juul staunte. Flink wie ein Eichhörnchen erklomm Livgret den Baum. Für ihn war der Stamm glatt wie eine Eisscholle in der Sonne. Aber die Füße von Livgret fanden überall Halt, als wäre eine unsichtbare Leiter an den Baum gelehnt. Oben angekommen, sprang sie von Ast zu Ast. Bis sie den besten Platz gefunden hatte.

»Ein schmaler Streifen Sand«, berichtete sie nach unten. »Dahinter festes Land. Ziemlich öde. Wenig Bäume, zerzauste Büsche, hartes Gras, Disteln. Hauptsächlich besteht diese Insel aus Felsen, nackten Bergen, Schluchten und Höhlen.«

Juul nickte stumm. Das passte. Drachenland. Hart und öde und einsam.

Er wartete, bis Livgret wieder bei ihnen war. Kjartan schnarchte.

»Dies ist eine Dracheninsel«, verriet Juul seiner Gefährtin leise. »Vielleicht ist das unser Glück, vielleicht auch unser Verderben. So oder so, wir sollten ihm entgegengehen.«

Livgret legte einen Pfeil in ihren Bogen und spannte ihn.

»Dann los!«

Juul folgte ihr, drehte sich aber noch einmal um. »Und Kjartan? Was wird aus ihm, wenn der Drache ihn schlafend findet?«

Livgret antwortete nicht. Sie war in einem Durchgang zwischen zwei Felswänden verschwunden.

Bald hatte Juul sie eingeholt. Der Weg zwischen den Felswänden hindurch war kaum breiter als sein Holzstab. Er hielt Blutzepter mit beiden Händen quer vor seinem Körper. So konnte er blitzschnell reagieren. Für die meisten Nordmenschen wäre dieser lange Holzstab höchstens bei Wanderungen eine Hilfe gewesen. Juul aber konnte damit besser kämpfen als viele mit ihren Schwertern. Einmal hatte er mit dieser Waffe den Samen einer Pusteblume in der Luft gespalten.

Juul roch den Drachen. Neben Schwefel und Ruß schwappte noch ein anderer Geruch durch die Luft: altes Blut.

»Sein Gestank ist ekelhaft«, würgte er hervor.

Livgret blieb stehen und hob die Nase ein Stück höher. »Wie du das nur machst«, wunderte sie sich. »Ich rieche überhaupt nichts.«

Juul lachte. »Dabei ist er höchstens noch zweitausend Schritte von uns entfernt. Menschenschritte, meine ich. Für einen Drachen sind das nur ein paar Sprünge. Kommt darauf an, wie groß er ist …«

Er umklammerte Blutzepter noch fester. Die Knöchel seiner Finger traten weiß hervor. Juul drängelte sich an Livgret vorbei. Wenn der Drache sie mit Feuer begrüßte, konnte er seine Gefährtin wenigstens ein bisschen schützen. Kommt darauf an, wie groß er ist …, wiederholte er in Gedanken.

Seine Schritte verkürzten sich von alleine, je strenger der Geruch wurde. Er blickte vom Boden auf. Links und rechts ragten die Felsen steil in die Höhe. Jetzt schon mindestens zehn Menschenlängen. Das Feuer eines Drachen konnte ihm nichts anhaben. Aarin hatte ihn gelehrt, wie man die Flammen aushielt. Heiße Lava wie ein wärmendes Bad genoss. Das war keine Gefahr für ihn. Doch die Zähne eines Drachen, die Klauen, die Stacheln – gegen diese Waffen war auch er machtlos. Drachen waren so verschieden wie die Menschen. Groß wie Berge, klein wie Ziegen, gutherzig oder vom Bösen durchdrungen, freizügig oder geizig, hinterhältig oder einfältig wie Dorftrottel. Manche hatten dreizehn Reihen messerscharfer Zähne, manche nur einen einzigen Stumpen im Kiefer. Manche spuckten Feuer wie ein ausbrechender Vulkan, andere husteten kaum ein paar Funken aus. Ihre Schuppen konnten alle Farben des Regenbogens haben, blau wie Aarin, grün wie Orlendr, weiß wie Lumi, der Schneedrache. Andere hatten giftige Borsten, die sie abschießen konnten, wie Livgret ihre Pfeile.

Juul atmete tief durch. Was für ein Drache erwartete ihn hier? Er versuchte auf sein Gefühl zu hören. Und das war mehr als schlecht.

»Er ist gefährlich«, zischte Juul Livgret zu. Seine Gefährtin war nun dicht hinter ihm. Das gab ihm Kraft. Zwanzig Schritte vor ihnen wurde die Schlucht noch enger. Wie der Hals einer Kanne. Was dahinter lag, war nicht zu erkennen.

Schritt für Schritt ging Juul auf den Hals zu. Livgrets Pfeil zeigte über seine Schulter. Bereit, sich jedem Angreifer ins Fleisch zu bohren.

Immer enger wurde die Schlucht. Als würden die Felswände zusammenrücken, um die beiden Eindringlinge zu zerquetschen.

Endlich erreichte Juul den Ausgang. Der Gestank war nun unerträglich. Sogar Livgret musste würgen. Hinter der Schlucht lag ein Talkessel, dreißig Schritte im Kreis, als hätte ein Riese mit einem Faustschlag eine Mulde ins Gestein geschlagen. Rundherum waren Felsen. Auf der anderen Seite war ein weiterer Zugang, er war aber um einiges breiter. Hier hätte sich glatt auch ein mittelgroßer Drache hindurchzwäng…

Mit einem Mal schoss eine gigantische Flamme aus der Spalte. Juul breitete die Arme aus, um das Feuer von Livgret abzuhalten. Livgret stöhnte vor der Hitze, blieb aber unverletzt. Sie schoss ihren Pfeil genau dahin, wo sie die Quelle der Flammen vermutete: das Maul des Drachen.

Der Pfeil war noch in der Luft, als sie ihm einen zweiten und dritten folgen ließ. In jeden waren Schutzsymbole eingeritzt. Doch das Feuer ließ sie verglühen, bevor sie ihre Kraft verströmen konnten.

Juul ging auf die Flammen zu. Blutzepter war im Feuer gehärtet, dieser Holzstab brannte nicht. Dann holte der Drache Luft. Noch immer war sein Kopf nicht zu sehen.

Livgret nutzte die Pause, die die Bestie ihnen schenkte. Wie eine Eidechse kletterte sie die steile Felswand nach oben. Hinter dem schwarzen Gesteinsbrocken ging sie in Deckung. Den Bogen gespannt und auf den Kessel gerichtet.

»Zeig dich, du Scheusal!«, posaunte Juul dem Drachen übermütig entgegen. Er zwang sich, keine Angst zu zeigen. Das Aussehen von Drachen konnte ihn nicht erschrecken. Das hatte er allen anderen Nordmenschen voraus. Juul hatte Dutzende gesehen, wenn nicht Hunderte. An der Seite von Aarin hatte er sich auch vor den gemeinen nicht fürchten müssen. Nun stellte Juul sich einfach vor, sein Vater würde neben ihm stehen. Groß und mächtig und würdevoll.

»Was ist?!«, brüllte Juul noch einmal. »Hast du keinen Atem mehr? Du bist eine Schande für alle Drachen!«

Die Antwort kam sofort: ein Feuerschwall, dreimal so heftig wie der erste. Livgret musste ihren Bogen einziehen und auch ihre Hände hinter dem Felsen verbergen. So heiß zischte die Luft aus dem Kessel.

Juul atmete langsam ein und aus. Er spürte die Flammen rund um seinen Körper züngeln. Das Gewand aus der Werkstatt der Zwerge hielt ihn schön kühl.

Als der Drache wieder Luft holte, schoss Livgret ihre Pfeile ab. Die Spitzen halfen nicht. Also musste eine andere Art der Magie her.

Mit dem ersten Pfeil zielte sie auf einen verkrüppelten Nadelbaum, der in einer Felsspalte wuchs. Er blieb im Holz stecken. Der zweite landete auf der anderen Seite des Zugangs in einem Kissen aus Moos. Etwa in gleicher Höhe. Hier vermutete Livgret auch den Kopf des Monstrums. Dann legte sie den dritten Pfeil ein und wartete. Ihr Herz schlug wie ein Trommelstock gegen ihre Rippen. Ihr Atem ging hastig. Trotzdem musste sie die Hände ruhig halten. Dieser dritte Pfeil war der wichtigste. Ohne ihn waren die anderen wertlos und vergeudet. Livgret sah zu Juul herab. Ihrem Gefährten schien es gutzugehen. Er stand dort im Kessel, mit erhobenem Stab. Auf seine Weise bereitete er sich auf den nächsten Angriff vor.

Juul atmete tief durch. Er liebte den Geruch von Rauch und Kohle, von Ruß und Glut, von Lava und Schwefel. Er erinnerte ihn an zu Hause, an seine glückliche Kindheit in Aarins Höhle. Aber er wusste auch, dass er diesem Glücksgefühl nicht nachgeben durfte. Es war nicht Aarin, der das Feuer ausstieß, um die Höhle zu wärmen. Es war eine Bestie, nur darauf aus, ihn und Livgret zu töten.

Da kam die nächste Flamme! Juul stellte sich ihr abermals entgegen. Dann jedoch passierte etwas Unerwartetes. Die Flamme stoppte. In diesem Moment schob sich der Drache in den Talkessel. Sein Kopf war so groß und so breit wie ein Nordmann. Mit roten Schuppen übersät. Die Nasenlöcher waren weit aufgerissen, jedes Schnaufen wirbelte Staub auf. Ohren hatte die Bestie keine, nur Löcher an den Seiten des Schädels. Und seine Augen … Seine Augen waren geöffnet, aber gelblich und trübe. Mit einem Mal wusste Juul, wo sie sich befanden. Das hier war die Insel Mariley, von der Aarin ihm erzählt hatte. Und die Bestie vor ihm einer der gefährlichsten Drachen überhaupt: Brander, der Blinde! Brander hieß so viel wie Feuriges Schwert. Warum? Juul versuchte, sich zu erinnern. Die Gedanken rasten durch seinen Kopf, aber er kam nicht drauf. Als es ihm wieder einfiel, war es zu spät. Die Zunge von Brander schoss aus seinem Maul. Sie war lang und gespalten. Und sie brannte lichterloh. Wen dieses feurige Schwert traf, der hauchte sein Leben aus. Selbst Juul.

Kapitel 8 Brander, der blinde Drache

Brander schob seinen Kopf noch weiter vor. Tief in den Talkessel hinein, in den er seine Beute gelockt hatte. Nordmenschen waren auf seiner Insel! Das witterte er genau. Zwei, ein Weibchen und ein Männchen, jung, zartes Fleisch. Eines von ihnen versuchte zu fliehen. Darum würde er sich später kümmern. Jetzt war das andere dran, das im Kessel. Er würde die Beute mit seinem feurigen Schwert umschlingen, wie ein Efeu den Baum. Und dann zudrücken. Brander fuhr seine Zunge aus. Schlängelnd, als hätte sie ein eigenes Leben, sauste sie durch die Luft.

Juul starrte die Zunge des Drachen an. Er wusste, dass es zu spät war, um zu fliehen. Brander hatte ihn in die Falle gelockt, und er war hineingetreten, wie ein unvorsichtiger Fuchs. Seine Beine gaben nach, und er sackte auf die Knie. Die Zunge kam auf ihn zu. Wenigstens wird es schnell gehen!, durchzuckte es Juul. Seine letzten Gedanken galten Aarin, seinem Vater. Sein Blick fiel aber auch auf die beiden Striche auf seinem Unterarm. Juul hatte sich die Tätowierung selbst gestochen. Als Erinnerung, die Mörder seiner leiblichen Eltern zu finden und ihren Tod zu rächen. Dieses Versprechen musste nun unerfüllt bleiben.

Das feurige Schwert war jetzt nur noch zwei Handbreit von seinem Gesicht entfernt. Normale Nordmenschen hätten schon vor Schmerz aufgeschrien, selbst die tapfersten Krieger. So heiß war die Zunge. Juul aber musste auf die tödliche Umklammerung warten.

Da hörte er etwas über seinen Kopf hinwegzischen. Leise, wie tausend Meilen entfernt. Livgret!, fiel ihm ein. Auch seine Gefährtin sollte in seinen letzten Gedanken vorkommen. Was wohl aus ihr wurde?

Plötzlich schnellte die Zunge zurück. Wie eine Peitsche knallte sie durch die Luft. Brander brüllte. Aber er spuckte kein Feuer. Er hatte den Kopf weit in den Nacken gelegt und jaulte vor Schmerzen auf.

Juul sprang auf die Füße. Er wusste nicht, was Livgret getan hatte, doch das war ihm im Moment egal. Sie hatte ihm sein Leben geschenkt. Wenigstens ein paar weitere Atemzüge in Stormgard. Und die würde er nutzen.

Mit dem Stock wie eine Lanze vor sich gehalten, rannte er los. Zwei Schritte, vier Schritte, dann hatte er Brander erreicht. Der blinde Drache hatte den Kopf noch immer nach oben gerichtet. Dadurch entblößte er seine empfindlichste Stelle. Den Hals. Juul jagte ihm Blutzepter in die Gurgel. Direkt auf die Stelle, unter der die Feuerröhre sitzen musste. Brander schrie auf. Eine Flammenfontäne schoss in den Himmel, versiegte aber bald wie eine ausgetrocknete Quelle. Brander hustete und japste, doch mehr als ein paar heiße Wölkchen entwichen seinem Maul nicht mehr. Juul hatte genau getroffen!

Trotzdem gab es noch keinen Grund zum Jubeln. Juul schwang den Stab herum und schlug zweimal gegen das linke Knie des Drachen. Brander zog es überrascht ein und hopste rückwärts. Sein Kopf sackte nach unten, als wäre er vorher gefangen gewesen. Der blinde Drache warf seinen massigen Schädel hin und her. Er schnaufte, röchelte und würgte. Dann stampfte er rückwärts durch die Schlucht. Links und rechts schrappte sein Bauch an den Felsen entlang. Rote Schuppen fielen auf Juul herab wie Eisregen. Er jagte dem Drachen nach und versetzte ihm noch einige schmerzhafte Stöße mit Blutzepter. Dann besann er sich eines Besseren. Er hatte in diesem Kampf schon mehr Glück gehabt als viele Nordmenschen in ihrem ganzen Leben. Er wollte die Götter nicht mit zu viel Wagemut auf die Probe stellen.

Brander jedoch wankte weiter. Als der Platz zwischen den Felsen breit genug war, drehte er sich um und trampelte davon.

Juul atmete tief durch. Vorerst waren sie gerettet. Vorerst. Aarin hatte viel vom blinden Drachen Brander erzählt. Juul waren neben der feurigen Zunge vor allem zwei Dinge im Gedächtnis geblieben. Erstens: Weil er keine Flügel hatte, war Brander auf seiner Insel gefangen und langweilte sich Jahrhundert um Jahrhundert. Und zweitens: Er gab niemals auf.

Juul wollte zurück in den Talkessel. Aber eine unsichtbare Mauer hielt ihn auf. Juul konnte den Platz sehen, das verbrannte Gras, die schwarzen Felsen, die Abdrücke seiner Knie in der Erde. Aber er kam nicht hin. Er versuchte es ein zweites Mal, diesmal mit mehr Schwung. Sein Kopf prallte ab und federte in den Nacken. Juul schwang seinen Holzstab. Aber auch Blutzepter konnte die unsichtbare Wand nicht durchstoßen.

»Nicht so eilig!«, hörte er Livgret rufen. Sie lachte laut und herzlich. Juul dachte daran, wie Brander sich befreit hatte. Er ging zwei Schritte rückwärts. Sein Kopf war nun wieder frei.

Livgret lief am Rand des Talkessels entlang auf ihn zu. Ihr Gesicht war wieder ernst. Soweit Juul erkennen konnte, war sie unverletzt.

Seine Gefährtin kletterte die Felswand herunter und sprang das letzte Stück in den Talkessel. Sie bückte sich und riss einen ihrer Pfeile aus einem kleinen Baum.

»Versuch’s noch mal!«, forderte sie Juul auf.

Juul legte den Kopf schief. Sein Unterkiefer schmerzte von dem Aufprall auf die unsichtbare Wand. Wenn Livgret ihn reinlegte, war er sauer.

Doch Livgret meinte es ehrlich. Ohne Probleme kam Juul bei ihr an.

»Was hast du getan?«, wollte er verblüfft wissen. »War das wieder so eine Pfeil-und-Bogen-Magie wie bei dem großen Wolf auf unserer ersten Reise?«

Livgret nickte. »Komm mit!«

Sie liefen dreißig Schritte bis zu dem Zugang, durch den sie den Talkessel betreten hatten. Livgret legte den Pfeil noch einmal in ihren Bogen und zog die Sehne stramm. Sie ließ den Finger los. Sofort schnellte der Pfeil durch die Luft. Pfeifend wie ein Falke im Sturzflug. Er schlug haargenau an derselben Stelle ein wie beim ersten Mal.

Nun bemerkte Juul auch die anderen beiden Pfeile. Einer steckte auf der anderen Seite des Zugangs im Moos. Der dritte zehn Schritte darüber in einer engen Felsspalte. Kaum hatte der Pfeil sein Ziel wiedergefunden, blitze ein Funke auf. In rasender Geschwindigkeit zog er ein flammendes Band von einem Pfeil zum anderen. Ein Dreieck mit einem rechten Winkel entstand. Kurz leuchtete die Fläche zwischen ihnen bläulich auf. Dann verblasste das zarte Licht wieder, und das Feuerband erlosch.

»Schutzwall heißt dieser magische Schuss«, erklärte Livgret. »Ich wusste, er hält wildgewordene Auerochsen auf, Reiter auf ihren Pferden und sogar Adler im Flug. Bei Drachen war ich mir nicht so sicher. Ich habe extra zwei Drudenfüße mehr in den letzten Pfeil geschnitzt. Sicher ist sicher. Zum Glück hat es geklappt …«

Juul legte seiner Gefährtin den Arm auf die Schulter. »Nein«, verbesserte er Livgret. »Das war kein Glück. Das war Können. Und Mut und Treue zu einem Freund. Ich habe dir mein Leben zu verdanken!«

Livgret griff Juuls Arm am Handgelenk und legte ihre Stirn an seine. »Und du hast mich vor den Flammen geschützt. Mit deinem eigenen Körper«, fügte sie hinzu. »Mein Leben habe ich also dir zu verdanken.«

Juul winkte ab. »Das war doch nichts, ich kann das eben …«

Livgret ließ ihn los und lachte. »Und ich kann magische Pfeile abschießen. Einigen wir uns doch darauf, dass wir beide gut aufeinander aufgepasst haben.«

Juul nickte. »Das haben wir«, murmelte er. »Aber jetzt stehen wir genauso da wie vorher. Wir sind auf einer Insel, weitab von unserem Ziel. Ein Mahlstrom hält uns gefangen, und unsere einzige Hoffnung sind ein verrückter Seemann und vierzehn untote Ruderer. Ich hatte schon bessere Tage.«

Kaum hatte Juul zu Ende gesprochen, durchschnitt ein ohrenbetäubendes Fauchen die Luft. Wolken flohen vor dem Gebrüll. Seemöwen stürzten ins Meer.

»Das kam vom Strand!«, erkannte Livgret. »Brander hat unser Boot entdeckt!«

Kapitel 9 Auf Leben und Glut

Livgret und Juul rannten in die Bucht zurück. Da war er: Brander! Der blinde Drache kauerte neben Wellenbrecher. Groß und mächtig. Sein Kopf war auf den einsamen Baum gerichtet, unter dem Kjartan gesessen hatte. Nun stand Einfuß direkt vor dem Maul des Drachen. Juul biss die Zähne zusammen. Mit dem nächsten Atemzug des Drachen würde der Seemann in Flammen aufgehen.

Livgret spannte den Bogen, aber sie waren zu weit entfernt.

Brander brüllte wieder. Laut und markerschütternd. Seine Zunge schoss durch die Luft. Es war Zeit, sich von Kjartan zu verabschieden.

Doch da geschah etwas Merkwürdiges: Kjartan bewegte sich nicht vom Drachen weg – er ging auf ihn zu! Er hob den rechten Arm und schwenkte ihn vor und zurück, als wenn er eine unsichtbare Peitsche in der Hand hätte. So, wie er es auch jede Nacht an Deck machte, um die Untoten anzutreiben.

Dabei redete er ununterbrochen auf das Untier ein. Brander schreckte zurück. Wie der rangniederste Wolf eines Rudels klemmte er den langen Schwanz ein. Er trippelte rückwärts. All seine Stärke war mit einem Mal verschwunden. Er wirkte klein, verletzlich und schwach. Kjartan Einfuß brüllte ihm weitere Worte entgegen. Was er sagte, konnten Livgret und Juul nicht verstehen. Doch wahrscheinlich waren es dieselben Flüche und Verwünschungen, mit denen er auch seine Mannschaft antrieb.

»Was macht er da?«, stammelte Juul beeindruckt. »Zähmt er den wilden Drachen mit der feurigen Zunge?«

Livgret verengte die Augen zu Schlitzen. Sie musterte das Schauspiel ganz genau, das sich etwa zweihundert Schritte vor ihnen zutrug. Dann erkannte sie, was nicht passte. Nein, Kjartan zähmte Brander nicht. Er kannte ihn! Und jetzt stauchte er den Drachen zusammen. Weil er einen Auftrag nicht ausgeführt hatte. Was konnte das sein?

Die Erkenntnis traf sie wie ein Hammer gegen den Brustkorb: Kjartan war der Böse! Er kannte sich mit der schwarzen Magie aus! Wegen seiner Gegenwart blieben Livgrets Visionen aus!

»Der Mistkerl hat alles geplant«, dämmerte es Livgret. »Das Würfelspiel in der Spelunke, der Mahlstrom, die angebliche Rettung auf diese Insel – alles Lug und Trug. Er hat uns hierherbringen wollen, damit Brander uns vernichtet. Der blinde Drache mit der Feuerzunge ist der Knecht seiner Magie. Und nun stachelt er ihn gegen uns auf.«

Sie stieß Juul an. »Wir müssen abhauen, uns verstecken!«, zischte sie ihm zu. »Brander wird nicht eher ruhen, bis er uns verschlungen hat. Sein Meister macht ihm mehr Angst als die paar Stockhiebe von dir und meine Pfeile.«

Als hätte Brander ihn gehört, senkte der Drache seinen Kopf und legte sich flach in den Sand. Kjartan gab ihm drei Tritte mit seinem Mastbein in die Seite. Dann schwang er sich auf den Rücken der Bestie. Der Wind wehte seinen letzten Satz zu den Gefährten hinüber: »So, du Scheusal, jetzt hol dir die Nordkinder!«

Brander bäumte sich auf wie ein ungezähmtes Pferd. Er versuchte nicht, seinen Reiter loszuwerden. Er versuchte, seine Panik vor Kjartan abzuschütteln.

Juul zitterte am ganzen Körper. Nicht vor Kälte. Nicht aus Furcht. Sondern vor Wut auf sich selbst. Wie hatte er so blind sein können? Und so dumm, den rotbärtigen Seemann nicht sofort zu durchschauen?

Sein Verstand riet ihm zu fliehen. Sein Stolz aber befahl ihm zu bleiben und zu kämpfen.

»Die Insel ist zu klein, um sich für immer zu verstecken«, presste er hervor. »Brander gibt niemals auf. Und Kjartan Einfuß treibt ihn erbarmungslos an. Außerdem werden sich bald auch noch vierzehn Untote an unsere Fersen heften.«

Er ließ Blutzepter durch die Luft sausen. »Wir haben nur ein Chance: Wir müssen Kjartan Einfuß besiegen, bevor die Nacht einbricht!«

Ein schallendes Lachen schlug Juul entgegen. Brander stampfte auf ihn und Livgret zu. Bei jedem Schritt quollen ihm Rauchwolken aus den Nasenlöchern. Seine feurige Zunge schnellte aus dem Maul. Auf dem linken Bein hinkte der Drache, dort wo ihn Juuls Stab getroffen hatte.

Kjartan hockte auf seinem Rücken und bohrte das Mastbein tief unter die Schulter des Drachen. Brander jaulte.

Juul wusste, dass dies eine der empfindlichsten Stellen eines Drachen war. Und Kjartan wusste das auch. Wenn Juul noch einen letzten Beweis gebraucht hätte, so hatte der Rotbart ihn gerade geliefert. Einfuß kannte sich mit Drachen beinahe so gut aus wie er selbst. Er hatte ihnen die ganze Zeit nur den einfältigen, etwas seltsamen Seemann vorgespielt.

»Weiter, du stinkendes Monstrum!«, grölte Kjartan. »Da sind die beiden! Warten auf dich, wie Schlachtvieh!«

Livgret machte noch einen letzten Versuch, Juul umzustimmen. Aber ihr Gefährte hatte sich entschieden. Hier siegen. Oder hier sterben.

Livgret seufzte. Dann zog sie an der Sehne des Bogens, so fest sie konnte. Der Pfeil, den sie eingelegt hatte, konnte einen mannshohen Baum durchbohren, als wäre er alter Ziegenkäse. Aber auf wen sollte sie zielen? Reiter oder Drache?

»Kjartan oder wie immer du heißt!«, giftete Juul ihnen entgegen. »Noch hast du die Möglichkeit umzukehren. Bringe uns zur Insel Hlésey und verschwinde. Dann lassen wir dich am Leben!«

Kjartan lachte. Es klang nicht mehr so einfältig wie in den letzten Tagen und Nächten. Es hörte sich bitterböse und gemein an.

»Ihr glaubt, ihr hättet jemals eine Chance gehabt?«, höhnte der Rotbart. »Für euch war Rggbu nur ein seltsames Wesen, halb Mensch, halb Wolf. Doch für mich war er ein Freund. Ihr habt ihn für immer aus Stormgard verscheucht. Nun werdet ihr verschwinden. Von der Erde und aus allen Geschichten und Legenden Stormgards. Das ist mein Auftrag, den ich …«

Mitten im Satz stoppte Kjartan, als hätte er sich hinreißen lassen und ein Geheimnis verraten. Stattdessen trat er weiter auf den Drachen ein. »Los jetzt, Brander, ich befehle es dir!«

Er ließ seine unsichtbare Peitsche auf den Schwanz des Drachen niederfahren.

Brander fauchte. Eine Flamme trat aus seinem Maul. Nicht groß, aber doch erreichte sie Juul und Livgret beinahe.

Livgret eilte die wenigen Schritte in die Schlucht zwischen den Felsen zurück. Sie kniete sich hin und schoss den ersten Pfeil ab. Brander war unaufmerksam, weil Kjartan ihn quälte. So wich er dem Geschoss nicht aus. Der Pfeil bohrte sich in sein rechtes Vorderbein. Es knickte ein. Nun war auch dieses verletzt.

Der blinde Drache jaulte. Er schoss eine gigantische Flamme ab. Juul wurde vollständig darin eingehüllt. Livgret schluckte. Sie hatte es nun schon ein paarmal gesehen, wie Juul unglaubliche Hitze aushielt. Trotzdem fürchtete Livgret immer, dieses Mal könnte es schiefgehen. Seine Kunst und das Kleid der Zwerge würden versagen.

Durch das Feuer hindurch schickte sie dem Drachen zwei weitere Pfeile entgegen. Am Fauchen hörte Livgret, das sie getroffen hatten. Nun aber zuckte aus den Flammen die Zunge Branders hervor.

Juul hatte aufgepasst. Er wich dem feurigen Schwert aus und versetzte ihm einen Schlag mit Blutzepter. Die Zunge des Drachen wickelte sich um den Stab. Jedes andere Stück Holz wäre augenblicklich verglüht. Jeder andere Nordjunge hätte den Stab loslassen müssen. Doch Blutzepter brannte nicht. Und Juul hielt seine Waffe fest umklammert. Gleichzeitig griff er mit der anderen Hand an seinen Oberarm. Er riss einen der Drachenzähne aus dem Lederband. Es war der lange, spitze Zahn von Lumi, dem Schneedrachen. Der Zahn liebte Kälte und hasste Hitze, denn Lumi spuckte nicht Feuer, sondern Eiszapfen. Juul stieß den Zahn in die Zunge des Drachen. Brander stöhnte. Die Flammen um Juul herum gefroren zu blutrotem Eis, zerbrachen wie Glas und rieselten in Kristallen zu Boden. Auch die Zunge selbst war einen Moment lang schockgefrostet. Brander versuchte das feurige Schwert wieder in sein Maul zu ziehen. Doch die Zunge bewegte sich nur langsam wie eine unterkühlte Schlange durch den Sand.

Kjartan Einfuß knurrte. Er schien sich die Sache einfacher vorgestellt zu haben. Mit der unsichtbaren Peitsche hetzte er Brander weiter auf. Der Drache tänzelte vor und zurück. Da flogen drei Pfeile durch die Luft wie Hornissen beim Angriff. Flapp, flapp, flapp!, drangen sie in Branders Zunge ein und nagelten sie am Boden fest.

Juul las die Verwirrung in den Augen des Monstrums. Sie waren gelb und milchig und blind, aber nicht leblos. Brander rollte sie hin und her. Er hatte sich nun vollständig von einer wilden Bestie zu einem erbarmungswürdigen Wurm verwandelt. Beinahe konnte man Mitleid mit ihm haben.

»Weiter, weiter!«, hetzte Kjartan und trat mit dem Mastbein zu. Doch Brander konnte sich nicht bewegen, ohne sich selbst die Zunge aus dem Maul zu reißen.

Livgret feuerte weitere Pfeile aus ihrem Köcher ab. Kjartan wich ihnen im letzten Augenblick aus. Er versuchte noch ein paarmal, Brander anzustacheln. Doch der Drache war gebrochen. Kjartan Einfuß gab ihm einen letzten Tritt, dann sprang er ab.

»Dann muss ich die Sache eben selbst erledigen!«, krakeelte er. »Drachen sind zu schwache Wesen!« Kjartan ließ seinen Arm nach vorne schnellen. Juul duckte sich blitzschnell. Gerade noch rechtzeitig. Er fühlte, wie die unsichtbare Peitsche seine Haare streifte. Auf den zweiten Hieb war er besser vorbereitet. Juul hielt Blutzepter auf der Höhe seiner Schultern. Als er spürte, wie sich die Peitsche um das Holz wickelte, riss er den Holzstab an sich. Die Spitze der Peitsche traf jedoch sein Gesicht. Der Schmerz durchzuckte Juuls Kopf wie ein Blitz. Ein Tropfen Blut rann über seine Wange. Doch den falschen Seemann hatte er aus dem Gleichgewicht gebracht. Kjartan Einfuß stolperte ihm entgegen, fing sich aber und versetzte Juul einen Tritt mit dem Mastbein.

Juul sackte im Sand zusammen. Vor seinen Augen drehte sich alles. Ihm wurde übel. Das war mehr gewesen als ein bloßer Schlag. Mehr als ein Hieb mit einem Stock. Juul war, als hätte ihm die Berührung mit dem Holz des Beines alle Knochen im Leib gebrochen.

Kjartan lachte. »Ich hätte es gleich alleine machen sollen«, johlte er. »Verlasse dich nie auf niedere Wesen wie Drachen!«

Juul sah sein höhnisches Gesicht über sich erscheinen. »Aber du hast da sicher eine andere Meinung, was Drachenbrut?«

Kjartan lachte, während er mit seiner Peitsche zwei Pfeile von Livgret in der Luft zertrümmerte. »Wenn ich mit euch fertig bin, nehme ich mir Aarin vor. Wie nennst du ihn? Vater?«

Juul wollte protestieren. Doch vor Schmerzen brachte er nicht mal ein Winseln hervor.

Livgret betrachtete alles mit großer Sorge. Ihr Gefährte wand sich im Staub wie eine verletzte Krähe.

Und Kjartan wuchs. Mit jedem Wort aus seinem Mund nahm seine Größe zu. Nun war er schon doppelt so groß wie Juul. Wenn nicht bald etwas geschah, würde er ihn mit seinem Mastbein zertreten wie eine Laus.

Livgret rannte los, auf Juul zu. Tränen liefen ihr über die Wangen. Es bereitete ihr große Schmerzen, ihren Gefährten so leiden zu sehen.

»Ich mache deinen Vater fertig«, schnaubte Kjartan böse. »Er wird mich nicht erwarten, ich habe leichtes Spiel! Drachen sind so dumm und …«

Weiter kam er nicht. Brander hatte seine Zunge befreit. Jetzt schnalzte sie durch die Luft. Kjartan drehte sich überrascht um. In diesem Augenblick traf ihn die Zunge. Zwar hatte sie ihr Feuer für immer verloren. Dennoch blieb sie eine gefährliche Waffe. Die Zunge des blinden Drachen wickelte sich um den Rotbart und hob ihn in die Luft. Kjartan gelang es noch, ein erschrecktes »Was …?«, auszustoßen. Dann hatte die Zunge auch seinen Hals erreicht. Brander drückte seinem Peiniger den Hals zu und würgte ihm so die Worte ab.

Kjartan schrie und ruderte mit beiden Armen. Er versuchte, den Drachen mit dem Mastbein zu treten. Doch Brander ließ sich nicht mehr einschüchtern. Er drückte und drückte, bis Kjartan Einfuß leblos in der Luft baumelte. Dann zog er seine Zunge zurück. Der Seemann fiel in den Sand der Bucht. »Ragnarök!«, drang noch aus seiner Kehle. Dann blieb er mit offenen Augen liegen.

Livgret half Juul auf. Er zitterte am ganzen Körper. Kaum konnte er laufen. Als sich die beiden vorsichtig dem toten Seemann näherten, begann sein Körper zu dampfen. Kjartan wurde schwarz wie Kohle und zerfiel zu Staub.

Brander öffnete sein Maul.

Juul stellte sich schützend vor Livgret, aber der blinde Drache stieß keine Flammen aus. Er drehte sich um und humpelte in die Schlucht zurück, aus der er gekommen war.

»Warum hat er das gemacht?«, fragte Juul verwundert.

Livgret wusste es. Kjartan Einfuß war vernichtet. Nun konnte sie wieder Dinge sehen, die anderen Nordmenschen verborgen blieben.

»Er kennt Aarin«, erklärte sie. »Vor zehntausend Jahren waren sie so etwas wie Freunde. Bis er sein Augenlicht verlor und verbitterte. Seitdem war er böse. Bis heute. Nun ist er stolz darauf, wieder etwas Gutes getan zu haben.«

Livgret stützte Juul, als sie zum Langboot gingen. Am Ufer angekommen, erschraken beide. Der Name am Vordersteven lautete nicht mehr

sondern

Kapitel 10 Die Zähmung der Untoten

Juul lag unter dem Baum an Land und starrte in den Himmel. Wolken jagten dahin. Er hatte lange gegrübelt. Wie sollten sie jemals von der Insel Mariley wegkommen? Wie die Insel erreichen, auf der Ägir, der Meeresgott, wohnte? Von Brander war keine weitere Hilfe zu erwarten. Der blinde Drache konnte nicht fliegen und war selbst hier gefangen. Außerdem hatten sie ihn mit Pfeilen beschossen und geprügelt. Nein, es war besser, ihn nicht um Rat zu fragen.

Livgret hockte auf dem Fass, an das Kjartan sich immer gelehnt hatte. Sie starrte auf den Mahlstrom, der unaufhörlich Bäume, Büsche und andere Pflanzen verschlang. Wie das Maul einer riesigen Seeschlange. Sobald sie ihr Schiff von der Insel schoben, würde der Wirbel auch das ergreifen und in die Tiefe ziehen. Mit Mann und Maus und vierzehn Untoten.

Als es zu dämmern begann, ging Juul zum Schiff hinüber. Es gab nur eine Lösung. »Du kannst unsichtbare Wände mit deiner Magie heraufbeschwören«, sagte er. »Schaffst du auch eine unsichtbare Peitsche? So eine wie Kjartan geschwungen hat?«

Livgret sah ihren Gefährten überrascht an. »Du willst die Untoten zwingen, für uns zu rudern?«

Juul nickte. »Es ist die einzige Möglichkeit, von hier wegzukommen und unseren Auftrag zu erfüllen.«

Livgret dachte nach. »Eine Peitsche kann ich dir nicht in die Hand geben. Aber vielleicht lassen sich die Untoten schon durch das Geräusch eines Peitschenknalls täuschen.«

Sie hockte sich im Schneidersitz auf die Planken. Aus einem Lederbeutel holte sie eine Muschel hervor, lang wie ein Finger. »Ich habe sie im Gebirge gefunden«, erklärte sie Juul. »Da wo seit hunderttausend Jahren kein Ozean mehr ist. Mit ihr kann ich das Echo einer echten Peitsche einfangen.«

Livgret legte die Muschel so zwischen ihre Knie, dass die Öffnung in die Richtung zeigte, aus der sie gekommen waren.

Dann sprach sie die Worte, die ihr die Fee Odalys, ihre Mutter, beigebracht hatte.

»Manadottr ulerran! Ekko skinatir netdottr malard!«

Livgret hauchte die Worte gegen den Wind. Immer lauter und lauter wurden sie, obwohl Livgret flüsterte. Auch als sie den Mund schloss, hallten ihre Worte weiter durch die Luft. Dann machten sie sich auf die Reise. Nur wenige Herzschläge später knallte es über ihren Köpfen, als würde eine Peitsche geschlagen.

Juul duckte sich erschrocken. Zu gut hatte er noch die Peitsche von Kjartan im Gedächtnis. Eine zweite Schramme brauchte er nicht im Gesicht!

Livgret jedoch blieb aufrecht sitzen. Sie musste sich ein Lachen verkneifen. »Es ist nur das Geräusch«, beruhigte sie Juul. Als sie einen Korken in die Öffnung der Muschel drückte, verstummten die Schläge.

Juul richtete sich verblüfft wieder auf. Es war unglaublich, was seine Gefährtin alles konnte! Und hatte es nicht sogar kurz unter den Decken an Bord gezuckt?

Inzwischen war es dunkel geworden. Schweigend hockten sie sich unter den Vordersteven und warteten auf die Mitte der Nacht. Das Geräusch des Mahlstroms klang noch unheimlicher, wenn man ihn nicht sah. Wie ein Saugen direkt aus der Unterwelt.

Als der Mond hoch am Himmel stand, flüsterte Livgret Juul leise ins Ohr: »Ich glaube, es ist so weit.«

Juul nickte und stand auf. Er schlug dreimal mit Blutzepter auf die Planken. »Aufstehen, faules Pack!«, grölte er mit tiefer Stimme. »Genug geschlafen!«

Er stupste mit dem Holzstab die Decken an. Gleichzeitig öffnete Livgret kurz den Korken. Ein Peitschenhieb schallte über das Deck, so dass selbst Juul erneut zusammenfuhr.

Es schien jedoch nichts zu nutzen. Die Decken blieben unbeweglich liegen.

Juul räusperte sich und versuchte es noch einmal. Dreimal schlug er gegen den Mast. »Wird’s bald!«, polterte er. »Hoch mit euch, nichtsnutziges Gesindel!«

Da endlich geschah es: Die Decken rundherum bewegten sich. Wölbten sich, wuchsen in die Höhe. Schließlich kamen Arme zum Vorschein, Köpfe, Beine. Die vierzehn Nordmänner, bleich und mager wie Gespenster, rieben sich die Finger. Sie kauerten sich auf die Planken. Keiner sagte auch nur ein Wort.

Juul spürte die Furcht in jeder Faser seines Körpers. Er durfte ihr nicht nachgeben. Diese erbarmungswürdigen Gestalten da vor ihm konnten ihre Rettung sein. Oder ihr Untergang. Viel hing davon ab, wie er nun handelte. Er versuchte sich an die vielen hundert Flüche von Kjartan Einfuß zu erinnern.

»An die Ruder, Mistbande!«, brüllte Juul. Livgret öffnete den Korken. Fitsch!, ertönte die Peitsche.

Die Untoten zogen die Köpfe ein und hockten sich auf die Kisten. Sie begannen zu rudern, aber die Hälfte von ihnen schaufelte nur Sand auf die Ruderblätter.

Juul ärgerte sich. Natürlich musste das Schiff erst vom Strand geschoben werden!

»Nummer vier und Nummer dreizehn!«, kommandierte er. »Schiebt den Kahn ins Meer!«

Tatsächlich erhoben sich zwei der Männer und sprangen über Bord. Bald spürten Juul und Livgret, wie der Mahlstrom wieder am Langboot zerrte.

Juul klopfte dreimal mit Blutzepter aufs Deck. »Und jetzt rudert, bis euch die Arme aus den Schultern brechen!«, brüllte er.

Livgret ließ zweimal die Peitsche erklingen.

Und die Untoten ruderten, wie sie noch nie gerudert hatten. Das Klappern ihrer morschen Knochen übertönte sogar noch den Mahlstrom. Sie warfen ihre Oberkörper nach vorne, zogen die Ruder zurück und schoben das Boot so Stück für Stück aus dem Einfluss des Wirbels heraus. In der dritten Morgenstunde war es geschafft. Das Meer unter dem Bug hatte sich beruhigt. Doch Juul gönnte den Untoten keine Pause. Schlafen würden sie am Tag. Jede Minute Dunkelheit musste ausgenutzt werden.

Er schlug dreimal mit dem Stab gegen den Mast. »Ruder einziehen, Männer!«, schnarrte er. »Hier will ich euch sehen. Und nun pustet, bis euch die Lungen reißen!«

Er schickte Nummer fünf in den Mast, um das Segel zu hissen. Schon blähte es sich auf. Vierzehn Untote pusteten aus Leibeskräften. Das Schiff, das einst Wellenbrecher genannt wurde, schnitt durch das Meer wie ein glühendes Schwert durch Schnee.

Als die Nacht zu Ende ging, tauchte am Horizont eine Insel auf. Hlésey!, hoffte Juul. Kurz verdunkelte sich der Mond. Stand dort nicht Ägir und hielt nach ihnen Ausschau?

Juul trieb die Untoten erbarmungslos an. Nur noch wenige Augenblicke, dann würden sie wieder unter ihre Decken verschwinden. Sie mussten das Schiff noch bis zum Ziel bringen!

»Weiter, weiter!«, krakeelte er. »Schneller, schneller!«

Doch die Untoten wurden schwächer, der Morgen stand kurz bevor. Sie würden nicht ankommen …

Da kam ihm ein Gedanke. Aarin hatte ihm eine Menge von den armen Seelen erzählt, die nach dem Tod keine Ruhe finden konnten. Es gab eine Möglichkeit, sie zu erlösen.

Juul ging zu den Decken, pikste mit Blutzepter darunter und schleuderte eine nach der anderen über Bord. Dann packte er die Fässer mit dem Proviant und tat mit ihnen das Gleiche. Dann waren die Kisten dran. Nun gab es auf dem Schiff keine Möglichkeit mehr, sich vor der Sonne zu verstecken.

»Pustet, pustet!«, kommandierte er. »Ab heute könnt ihr euch bis in alle Ewigkeit ausruhen. Aber bringt uns zur Insel!«

Die Untoten schienen verwirrt, hörten aber nach einigem Peitschenknallen wieder auf ihren Kapitän.

Als der Morgen graute, wurden sie unruhig. »Weiter, weiter!«, rief Juul.

Die Untoten mussten spüren, dass heute etwas anders war als sonst. Ihr Meister entließ sie nicht. Er forderte weitere Arbeit, obwohl die Zeit um war.

Livgret sah zur Insel. Sie war nur noch eine Viertelstunde entfernt. Wer war schneller? Das Boot oder die Sonne?

Sie öffnete den Korken der Muschel nun mit jedem Herzschlag. Fitsch! Fitsch! Fitsch!

Die Mannschaft pustete und pustete. Wellenbrecher flog über die Kronen der Wellen hinweg auf die Insel zu. Dann erschien der rote Rand der Sonne hinter dem Wasser. Sie wuchs mit jedem Augenzwinkern. Schon glitten ihre Strahlen auf das Schiff zu. Länger und länger wurden sie. Kamen immer näher.

»Schneller, schneller!« Juul brüllte sich heiser. Die Insel war so nah! Aber nur er und Livgret allein konnten das Schiff nicht dorthin rudern.

Dann geschah es. Die Sonne berührte den Ersten der Untoten. Er ließ einen langen Seufzer los. Den ersten Laut, den Juul und Livgret je aus ihren Kehlen vernommen hatten. Dann zerfiel er zu Staub. Die anderen dreizehn schienen sich zu fürchten. Aber Juul entließ sie nicht. Einer nach dem anderen seufzte und wurde zu Staub. Der Fahrtwind blies alles über Bord und bestattete Mann für Mann im Meer. Als der Letzte von ihnen verschwunden war, knirschte es unter dem Schiff. Steine. Sie hatten die Insel Hlésey erreicht!

Juul und Livgret sprangen von Bord dieses unseligen Schiffs. Juul nahm zwei Drachenzähne von seinem Armband und setzte Wellenbrecher in Brand. Die Flammen verschlangen es, noch ehe die Sonne vollständig aus dem Meer aufgetaucht war.

»Nun sind sie erlöst«, murmelte Juul. »Diese vierzehn Nordmänner sind lange genug ruhelos durch die Nächte gezogen. Jetzt wird Odin sie nach Walhalla holen, wo sie an seiner Seite feiern und sich auf den letzten Kampf der Welt vorbereiten.«

Livgret nickte stumm.

»Und ihr zwei feiert mit mir!«, dröhnte eine tiefe Stimme über den Strand. »Ihr habt ein Geschenk für mich, wie mir ein Fischlein flüsterte?«

Die beiden fuhren herum. Vor ihnen im flackernden Licht des Feuers stand Ägir, der Meeresgott. Genauso, wie sie ihn vor Tagen gesehen hatten. Nur war er nun nicht riesenhaft, sondern so groß wie ein ausgewachsener Nordmann.

»Kommt in meinen Palast, ich habe euch erst in einer Woche erwartet«, sagte er schmunzelnd. »Aber ein wenig Essen wird sich wohl auftreiben lassen.«

Er fuhr sich mit der Hand über seinen runden Bauch. Dann zeigte er auf eine Treppe mit tausend Stufen.

»Ragnarök!«, sagte Livgret. Mit einem Mal fiel die ganze Last der letzten Tage von ihr ab. Sie fühlte sich unendlich müde. »Ragnarök, das ist das Wort, wegen dem wir die lange Fahrt auf uns genommen haben. Unser Auftrag war, es dir zu bringen. Ragnarök, die Schlacht am letzten Tag der Welt. Es war das letzte Wort von Rggbu, dem Mischwesen aus Wolf und Mensch. Und auch Kjartan Einfuß sagte es laut und deutlich, bevor er zu Staub zerfiel: Ragnarök!«

Ägir strich sich seine langen feuchten Haare aus dem Gesicht. Sein Blick verfinsterte sich. »So müssen wir die Feierei auf einen anderen Tag verschieben.« Er scharrte mit seinen nackten Füßen im Sand.

»Ich werde euch nach Stormgard zurückbringen«, versprach er. »Aber dann müsst ihr einen Auftrag für mich erledigen. Würdet ihr das tun?«

Juul und Livgret sahen sich lange an. Was hatten sie nicht alles auf dieser Reise erlebt! Ein paarmal waren sie verzweifelt gewesen, verängstigt, ratlos. Doch der Gedanke daran, Stormgard, dem Land ihrer Mütter und Väter, zu dienen, hatte sie durchhalten lassen. Stormgard musste fortbestehen!

»Ja!«, antwortete Juul mit fester Stimme. »Wir werden tun, was immer du und die anderen Götter von uns verlangt. Aber gib uns zwei Tage Zeit, uns auszuruhen und Kraft zu schöpfen!«

Ägir nickte. »Zwei Tage? Ihr habt drei verdient. Und jetzt kommt. Ich habe Hunger, und ich lese in euren Augen, dass auch ihr einen tüchtigen Bissen vertragen könnt!«

Leseprobe aus:

Stormgard – Die Verschwörung der Riesen

Das Buch erscheint im April 2016

Kapitel 1 Es steht schlimm um Stormgard

Es war tiefste Nacht. Ägir, der Meeresgott, hatte sich zu seiner vollen Größe aufgebaut – und das war auch nötig. Mit Riesenschritten verließ er die Insel Hlésey, seinen Wohnsitz, und stapfte ins tosende Meer. Drei-, vierhundert Mannslängen über der Schaumkrone flatterte sein verfilzter Bart im Wind. Voller Muscheln und Seetang, wie die schäbigen Reste der Fahne eines lange gesunkenen Schiffes.

Weiter und weiter hinaus in das schäumende Wasser kämpfte sich Ägir. Schon war sein kugelrunder Bauch in den hohen Wellen halb verschwunden. Die Schritte wurden trotzdem nicht kürzer. Im Gegenteil. Das salzige Nass schien die Kräfte des Meeresgottes nur noch zu verstärken. Mit seiner linken Pranke fuhr er durch das Wasser und schaufelte sich eine ordentliche Ladung über Kopf und Gesicht. Seine grünliche Haut glänzte durch das fahle Mondlicht silbrig wie ein blank gewetztes Schwert.

»Ahhhh!«, brüllte Ägir dem Sturm entgegen. Der Meeresgott klang erfrischt. Trotzdem hätte dieser Schrei jedem Seemann vor Angst die Knochen im Leibe zerschmettert. Doch kein Bewohner Stormgards war so dumm, bei diesem Unwetter ein Schiff zu besteigen. Es hätte für die gesamte Besatzung den sicheren Tod bedeutet. Ägir war wütend, schlimmer noch: Er hatte Angst. Deshalb schäumte das Meer, und die Wellen türmten sich höher auf als der Turm von Burg Eisenstein.

Ägir steckte nun bis zum Hals im Meer. Die Insel Hlésey hinter ihm war nur noch ein Schatten. Kopfüber wollte der Meeresgott sich in die Wellen stürzen, besann sich aber im letzten Moment eines Besseren. Er schwamm einige Züge, achtete aber streng darauf, seinen Kopf über Wasser zu halten.

Juul und Livgret wurden trotzdem wild hin und her geschleudert. Sie hatten aus den Haaren des Gottes dicke Seile geknüpft und sich mehrmals um die Leiber geschlungen. Zusätzlich klammerten sich die beiden Gefährten an Ägirs Ohr. Doch die Wellen schlugen immer wieder über ihren Köpfen zusammen. Jeder von ihnen hatte wohl schon ein halbes Fass Salzwasser im Magen. Aber sie durften nicht aufgeben. Juul wusste das. Doch hatte auch Livgret, das Feenmädchen, genug Kraft, diesen Ausflug durchzustehen?

»Festhalten!«, prustete Juul hervor und spuckte eine Ladung Wasser aus. »Auf keinen Fall loslassen!«

Juul hörte Livgrets bitteres Lachen auch gegen die brausenden Wellen deutlich.

»Danke für den Rat, Drachenjunge!«, ätzte sie. »Ich hatte gerade eine Runde schwimmen wollen!«

Wieder überrannte eine Welle die beiden. Sie schmeckte nach Algen und toten Fischen.

»Ich mag das Meer nicht, habe ich das schon gesagt?«, schrie Juul. »Feuer ist mir lieber!«

»Ich habe das gehört, Menschenkind!«, knurrte Ägir wütend. »Du hängst schließlich an meinem Ohr! Beleidige nicht mein Element. Sonst tauche ich den Rest der Strecke doch noch!«

»Entschuldigung …«, wollte Juul brüllen. Aber in diesem Moment prallte eine besonders hohe Welle gegen Ägirs Wange. Hunderte faustgroße Tropfen regneten hart auf Juul und Livgret herab. Juuls Hände glitten vom Ohr des Riesen ab. Wie ein Anker an seiner Kette, rauschte er in die Tiefe. Wild warfen ihn Wind und Wellen hin und her. Juul versuchte, trotzdem Ruhe zu bewahren. Ihm konnte nichts passieren! Die Haare des Meeresgottes waren dick wie Schiffstaue und fest um ihn geknotet. Aber genau das war nun das Problem. Durch Juuls Gewicht zogen sie sich immer fester um seinen Leib. Sie quetschten ihm die Luft aus der Lunge. Juul tastete wild um sich. Bekam eine weitere Strähne zu packen, rutschte wieder ab. Alles hier war glitschig wie die Planken an Deck ihres Schiffs Wellenbrecher. Panik stieg in Juul auf. Er konnte kaum noch atmen. Er musste sich aus der Falle befreien, die er selbst erschaffen hatte. Wie von Sinnen zog und zerrte Juul an den Fesseln. Doch die Umklammerung lockerte sich keinen Fingerbreit. Langsam wurde ihm schwarz vor Augen. Die Schatten der übrigen Haare des Gottes tanzten wie Schlangen um Juuls Körper. Mit letzter Kraft griff er nach dem Band, das er um den Oberarm trug. Ein Lederband mit dreizehn aufgefädelten Drachenzähnen. Jeder von ihnen scharf genug, um einen Baum damit zu fällen. Aber wie war es mit den Haaren eines Gottes? Juul musste es probieren, sich dann ins Meer stürzen und an der Oberfläche halten. »Oben bleiben!«, schärfte er sich ein. Er schloss erschöpft die Augen. Wenn er hier in den Fluten versank, würde ihn niemand mehr finden. Selbst Ägir nicht – bis es zu spät war. Die Haare um seinen Leib zogen sich noch enger zusammen.

Juuls Finger waren taub. Sie patschten den Arm auf und ab, fanden aber das Band mit den Zähnen nicht.

Plötzlich wurde Juul von einer gewaltigen Kraft nach oben gerissen. Alle Muskeln in seinem Leib spannten sich wie die Sehnen feinster Jagdbogen. Höher und höher wurde er gezogen, bis er wieder an Ägirs Ohr festen Halt fand. Juul spuckte Wasser. Hände lockerten das Seil um seinen Oberkörper. Es waren Livgrets. Wessen sonst? Das zarte, von einer Fee aufgezogene Nordmädchen hatte ihm das Leben gerettet.

»Danke!«, murmelte Juul. Und hustete einen weiteren Schwall Wasser ins Meer zurück.

Dann hörte Ägir auf zu schwimmen und stellte sich auf eine Sandbank mitten im Meer. Nun war er von der Brust aufwärts nicht mehr im Wasser. Die Wellen klatschten gegen seinen Bauch, aber nur noch die größten schafften es, bis zu Juul und Livgret zu spritzen.

»Hmmmmmmm!«, knurrte Ägir. Er ließ eine Hand im Wasser verschwinden, direkt neben seinem Körper. Als sie wieder auftauchte, umklammerten ihre Finger eine riesige, langgezogene Muschel. Er hielt sie sich ans rechte Auge. Offenbar konnte man hindurchsehen.

»Hmmmmmmm!«, brummte der Meeresgott noch einmal. »Kennt ihr noch das Wort, das ihr mir von Thor überbracht habt?«

Juul wollte antworten, aber er fühlte sich noch zu schwach. Die Sätze kamen nicht aus seinem Mund.

»Natürlich!«, rief Livgret Ägir ins Ohr. »Ragnarök! Der Untergang der Welten.«

»Hmmmmmmm!«, machte Ägir ein drittes Mal. Dann nahm er die Muschel vom Auge und führte die spitze Seite zu seinem Ohr. Bis sie beinahe Livgret und Juul erreichte.

»So sieht Ragnarök aus!«, fluchte er. »Werft einen Blick durch mein Muschelrohr! Die Vorboten des Untergangs machen sich über Stormgard her. Und dann wird Midgard folgen. Und schließlich Asgard, der Sitz der Götter, die sich für feiner halten als mich.«

Livgret ließ das Ohr los und kroch in die Muschel. Juul folgte ihr nach kurzem Durchatmen. Unverhofft stießen sie auf einen Widerstand. Erst als der blaue Mond in die weite Öffnung hineinschien, begriff Livgret, was es war: Die Muschel war nicht ganz hohl. Mehrere Lagen hauchdünn geschliffener Perlen waren darin aufgereiht. Durch diese Linsen erschien alles, was weit weg war, so nah, als könnte man es anfassen.

Ägir hob und senkte das Muschelrohr vorsichtig. Zunächst war nur der Himmel zu sehen. Und die über ihn jagenden dunklen Wolken. Dann aber kam Land in Sicht. Stormgard, kein Zweifel. Karge Wiesen, schroffe Küsten, Hügel, Täler, Wald, Gestrüpp. Aber die Wesen, die über das Land hinwegfegten, waren keine Nordmenschen. Livgret kannte keinen Stamm, der solcherart Gestalt war. Auch Juul hatte solche Wesen nie gesehen. Und auch sein Vater, der Drache Aarin, hatte sie in keiner Geschichte erwähnt.

Juul schnürte es die Kehle zu, so grausig war der Anblick …

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2015

ISBN 978-3-7373-5333-5

Über Thilo P. Lassak

Den Großteil seiner Kindheit verbrachte THiLO in der elterlichen Buchhandlung. Anschließend schaute er sich in Afrika, Asien und Mittelamerika um, bevor er mit Freunden als Kabarett-Trio ›Die Motzbrocken‹ durch die Lande zog. Heute lebt THiLO mit seiner Frau und vier Kindern in Mainz und schreibt neben seinen Romanen Geschichten und Drehbücher u.a. für ›Siebenstein‹, ›Sesamstraße‹, ›Schloss Einstein‹ und ›Bibi Blocksberg‹.

Impressum

Erschienen bei FISCHER E-Books

© S. Fischer Verlag GmbH, Frankfurt am Main 2015

Umschlaggestaltung: Punchdesign unter Verwendung einer Illustration von Helge Vogt

Abhängig vom eingesetzten Lesegerät kann es zu unterschiedlichen Darstellungen des vom Verlag freigegebenen Textes kommen.

Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

ISBN 978-3-7336-0183-6

Wie hat Ihnen das Buch ›Stormgard ‹ gefallen?

Schreiben Sie hier Ihre Meinung zum Buch

Stöbern Sie in Beiträgen von anderen Lesern

© aboutbooks GmbH
Die im Social Reading Stream dargestellten Inhalte stammen von Nutzern der Social Reading Funktion (User Generated Content).
Für die Nutzung des Social Reading Streams ist ein onlinefähiges Lesegerät mit Webbrowser und eine bestehende Internetverbindung notwendig.