Kopfüber verliebt: Backstage-Love 3
Date: 2015-09-09T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; General
Description: Kurzbeschreibung Endlich! Backstage Love geht in die nächste Runde! Schon wieder ist sie nur die andere Frau und nicht die, die heiratet, denkt Lisa als sie beinahe nackt und mit einer erneuten heftigen Männerenttäuschung im Gepäck auf Lizzys Verlobungsfeier auftaucht. Die einzige Möglichkeit sich von ihrem Liebes-Desaster abzulenken sieht sie darin, entweder lesbisch zu werden oder die Flasche Tequilla, die vor ihr steht, alleine zutrinken. Doch beide Pläne sind in dem Moment zum Scheitern verurteilt, als sie John, Liams Bandkollegen bei den Swores, in die muskulösen Arme läuft. Umso mehr Lis
Publisher: Feelings
Rights: © Verlagsgruppe Droemer Knaur GmbH & Co. KG. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

Kathrin Lichters

Kopfüber verliebt

Backstage-Love 3

Knaur e-books

Über dieses Buch

Endlich! Backstage-Love geht in die nächste Runde!

Schon wieder ist sie nur die andere Frau und nicht die, die heiratet, denkt Lisa, als sie beinahe nackt und mit einer erneuten heftigen Männerenttäuschung im Gepäck auf Lizzys Verlobungsfeier auftaucht. Die einzige Möglichkeit, sich von ihrem Liebesdesaster abzulenken, sieht sie darin, entweder lesbisch zu werden oder die Flasche Tequila, die vor ihr steht, alleine zu trinken. Doch beide Pläne sind in dem Moment zum Scheitern verurteilt, als sie John, Liams Bandkollegen bei den Swores, in die muskulösen Arme läuft. Umso mehr Lisa sich gegen diese Anziehung wehrt, desto mehr verfällt sie Johns Charme. Allerdings hat John bereits Kinder und eine schwierige Exfrau im Rücken. Welchen Platz könnte Lisa in seinem Leben überhaupt haben? Denn die andere Frau möchte sie nie wieder sein …

New Adult made in Germany: eine emotionale Achterbahnfahrt!

»Kopfüber verliebt« ist der dritte Teil der Backstage-Love-Reihe von Kathrin Lichters.

Bei feelings sind außerdem folgende Titel erschienen: Backstage-Love 1: Unendlich nah, Backstage-Love 2: Für immer vertraut.

»Backstage-Love 3: Kopfüber verliebt« ist ein E-Book von feelings *emotional eBooks. Mehr von uns ausgewählte erotische, romantische, prickelnde, herzbeglückende E-Books findest Du auf unserer Facebook-Seite: www.facebook.de/feelings.ebooks. Genieße jede Woche eine neue Geschichte – wir freuen uns auf Dich!

Inhaltsübersicht

- Widmung
- Prolog
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel
- 23. Kapitel
- 24. Kapitel
- Epilog
- Danksagung

- Backstage-Love: Kann man die große Liebe schon im Sandkasten finden?

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Für meine Mama,
die niemand jemals wird ersetzen können und die ich mehr liebe, als Worte sagen können.

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Prolog

Liebes Tagebuch,

Abby ist endlich eingeschlafen. Sie hat ganz schrecklich geweint, weil Mummy ihr nicht Somewhere over the rainbow vorgesungen hat. Ich habe es wirklich versucht, aber ich kenne den Text nicht gut genug. Ich werde ihn aber morgen ganz oft üben, damit Abby nicht mehr so traurig ist. Tante Margie hat gesagt, dass wir Mummy eine Weile nicht sehen können, was mich nicht sehr traurig macht. Aber Abby ist noch so klein und deswegen so viel trauriger. Keine Ahnung, wann Dad uns holen kommt. Leider hat er vergessen zu sagen, wann genau. In seiner letzten Karte steht nur, dass er bald kommt. Ich werde einen Teil von Abbys und meinen Kleidern im Koffer lassen. Denn wenn Dad hierherkommt, werden wir nur wenig Zeit haben, unsere Sachen zu packen. Tante Margie und Dad schreien sich immer nur an. Ich möchte unglaublich gern mit ihm mitfahren. Er sagt, dass sein Lkw ihn überall auf der Welt hinbringt. Ich würde zu gern die Koalabären sehen. Das sind nämlich meine Lieblingstiere. Sie sehen so süß aus.

Tante Margie sagt, das sei in Australien und viel zu weit weg. Sie hat gelacht, als ich ihr sagte, dass Dad mit uns dort hinfährt. Sie hat gesagt, dass er niemals herkommen wird und es nie schafft, uns nach Australien zu bringen, um die Koalas zu sehen. Vorher müsste er erst mal seinen Arsch hochkriegen. Ich weiß nicht, was das heißt, aber es ist ein böses Wort. Ich glaube ihr auch nicht. Tante Margie ist nicht sehr nett zu Kindern. Ich weiß nicht, ob ich sie mag. Manchmal backt sie uns kleine Kuchen und legt laute Musik auf, zu der wir dann tanzen. Aber manchmal ist sie ganz komisch und sagt richtig böse Schimpfwörter. Ich weiß, dass man die nicht sagen darf, aber Tante Margie hört nie auf mich. Abby und ich gehen dann einfach ins Bett, wenn sie Besuch von ihren Freunden hat. So wie heute. Ich hoffe, Abby wird nicht wieder wach, wenn sie die laute Musik hört. Aber sie liegt ganz ruhig neben mir. Wenn es zu laut ist, halt ich ihr die Ohren zu. Ich pass auf Abby auf. Ich mach jetzt schnell das Licht aus, bevor Tante Margie mich ausschimpft.

Bis morgen,

Deine Lisa

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1. Kapitel

Aufgeregt zupfte Lisa an ihrem schwarzen Trenchcoat, den sie um die Taille festzugebunden hatte. Sie trug die schwarzen, unglaublich hohen Pumps, die sie so oft für Ethan hatte anziehen sollen. Ihre rote, lockige Mähne fiel offen über ihre Schultern, und an ihren Ohren baumelten goldene Kreolen. Ihr Make-up war dezent, sie hatte nur ihren schönen Mund mit einer kräftigen Farbe in Szene gesetzt. Ihre Beine waren frisch rasiert, und sie duftete nach dem teuren Parfüm, das er ihr erst vor einer Woche geschenkt hatte. Der Duft war ihr etwas zu schwer, aber sie wollte nicht undankbar erscheinen und ihm eine Freude machen.

Lisa stieg aus dem Aufzug und betrat die Etage mit den Büros. Sie war erleichtert, dass kaum noch jemand dort war, um irgendwelche Akten zu sortieren. Man hätte ihr wahrscheinlich von der Stirn ablesen können, dass sie unter diesem Trenchcoat bis auf einen hauchdünnen roten Spitzenslip nackt war. Zum ungefähr einhundertsten Mal fragte sie sich, was sie hier überhaupt machte? Sie musste verrückt sein, dass sie diese Show abzog. Andererseits wollte sie, nach der gestrigen Entdeckung in Ethans Büroschublade, alles dafür tun, um ihn in eine besondere Stimmung zu versetzen.

Sie sah auf ihre Uhr und sagte sich, dass noch genügend Zeit blieb, um pünktlich zu Lizzys Verlobungsfeier zu erscheinen. Sie wollte aber auf keinen Fall ihre eigene Chance auf eine Verlobung verpassen, nur weil sie zu einer anderen Feier eingeladen war.

Sie blieb vor der geschlossenen Tür zu Ethans Büro stehen, fuhr sich durch die Locken und befeuchtete die Lippen. Dann drückte sie die Klinke hinunter und betrat den schummrig erleuchteten Raum. Eine Kerze brannte, und Lisa vernahm ein seltsames Geräusch.

»Ethan?«, fragte sie unsicher und sah den dunklen Haarschopf ihres Freundes hinter dem Schreibtisch auftauchen. Erleichterung überkam sie. Sie wollte in diesem Aufzug auf keinen Fall dem Professor in die Arme laufen.

Ethan starrte sie mit großen Augen an. »Li…, Lisa?!«, stotterte er.

»Wer sonst?«, lachte sie.

»Was tust du hier? Wolltest du nicht zu dieser Party fahren?«, fragte er ungewohnt schroff.

»Na ja, ich wollte dich überraschen, da du ja leider nicht mitfahren kannst, um meine Freunde kennenzulernen. Wo du schon mal arbeiten musst: Ich habe hier eine Stelle, die du dir mal ansehen solltest …« Sie öffnete aufreizend langsam den Trenchcoat und positionierte sich so, dass er sie völlig nackt betrachten konnte. Sie sah, wie er schluckte und gequält die Augen schloss.

Sie hörte weitere Geräusche, dann verschlug es ihr die Sprache, als sich eine weitere Person zu Wort meldete: »Was geht hier eigentlich vor sich, Ethan-Schatz?« Der Kopf einer Blondine tauchte neben Ethan auf, die zuerst ihn und dann Lisa böse anfunkelte. Irgendwo in ihrem Kopf sagte ihr eine Stimme, dass sie die Frau kannte und dass sie erst heute Morgen dem Personal als neue Chirurgin vorgestellt worden war. Wenn Lisa zu der Zeit ihre Aufmerksamkeit dem Professor gewidmet hätte, anstatt mit Rachel über den Ring in Ethans Schreibtischschublade zu tuscheln, wäre ihr nicht entgangen, dass sie die Tochter des Chefs war. Fassungslos starrte sie die beiden Köpfe vor sich an, die in einer seltsam verdrehten Art an ein Puppentheater erinnerten, und bemühte sich, eins und eins zusammenzuzählen. Eilig schloss sie den Trenchcoat vor den Augen der beiden in flagranti Ertappten und stand hilflos im Raum.

»Liebling, ich kann dir das erklären …«, begann Ethan.

»Lass mich raten: Es ist nicht so, wie du denkst?«, fragte Lisa tonlos. Das Gefühl, am Boden festgewachsen zu sein, nahm sogar noch zu.

Doch Ethan achtete gar nicht auf sie. Er blickte nur die fremde Frau an, die antwortete: »Ich fass es nicht! Am Tag unserer Verlobung besitzt du die Frechheit, eins deiner Flittchen hierherzubestellen …«

Lisa fiel aus allen Wolken, als ihr klarwurde, dass nicht sie mit »Liebling« gemeint gewesen war. Sie starrte schockiert auf das surreale Bild, das sich ihr bot. Sie erwischte ihren Freund in flagranti mit einer anderen, und dann stellte sich heraus, dass nicht sie die betrogene Freundin war. Nein, sie war die andere Frau.

»Miranda …«

»Du bist verlobt?«, entfuhr es Lisa.

Die Blondine hatte sich Ethans Hemd übergezogen und sah sie herablassend an, während sie die linke Hand hob, an der ein großer Diamant funkelte. Dieser Ring sah dem in Ethans Schublade verdammt ähnlich, und Lisa schnappte nach Luft. Sie spürte, wie sich all ihre Zukunftsträume der letzten zwei Tage in Rauch auflösten. Sie konnte nicht fassen, was sie gerade gehört hatte, und wandte den Blick mühsam von der fremden Hand mit ihrem bereits probeweise getragenen Ring ab und taxierte Ethan, der sich gar nicht wohl in seiner Haut zu fühlen schien.

»Wie konntest du mir das nur antun?«, fragte Lisa mit ungewohnt brüchiger Stimme. Sie konnte die aufsteigenden Tränen nicht mehr lange zurückhalten. Schnell wandte sie sich um und schlug sich bei dem Versuch, die Tür schwungvoll zu öffnen, die Kante vor die Stirn. Tiefer konnte sie nicht mehr sinken, und so rannte sie mit ihrem Trenchcoat und den viel zu hohen Pumps ungelenk zum Aufzug zurück.

Auf dem Weg knickte sie mit dem Fuß um und brach sich den Absatz ab. Der Schmerz erwischte sie kalt, doch Lisa verkniff sich mit Mühe die Tränen. Sie wollte nur noch fort von diesem Ort. Also zog sie beide Schuhe aus und ging erhobenen Hauptes auf die Aufzugtür zu. Mit Schwung drückte sie auf den Knopf und wartete ungeduldig. Sie wagte es nicht, sich nach Ethans Büro umzusehen, aus Angst, er könnte ihr folgen. Jedoch war diese Sorge völlig unbegründet. Denn keiner der beiden befand es offenbar für nötig, ihr nachzueilen. Sie vernahm nur laute Stimmen aus dem Raum. Wie dumm war sie nur gewesen?

Gerade als Lisa dachte, es könnte nicht mehr schlimmer kommen, ging die Aufzugtür auf. Sie wischte ihre Nase am Trenchcoat ab und blickte einem streng wirkenden Mann in Schlips und Anzug entgegen, der sie durch seine kleinen Brillengläser scharf musterte.

Der Professor stattete seinem Büro offenbar noch einen spätabendlichen Besuch ab. »Was haben Sie denn hier zu suchen, Miss?«

»Das frage ich mich auch«, schnappte Lisa mit Schamesröte im Gesicht. Plötzlich wog der Seidenslip fünfzig Kilo, und sie bemühte sich, jede ihrer Kurven vor dem Chef zu verbergen. Er hatte zwar keinen Röntgenblick, mit dem er durch den Mantel sehen konnte, trotzdem fühlte Lisa sich vor ihm vollkommen entblößt. »Professor MacAllister.« Sie wandte den Blick von ihm ab und wartete darauf, dass der Aufzug sich schloss und sie endlich allein war. Als die Tür zuging, sah sie, wie der Professor zu ihr zurückblickte.

Lisa schloss die Augen und spürte den wellenartigen Schmerz der Enttäuschung. Wieso nur passierte das immer ihr? Was hatte sie dem Universum bloß angetan, dass sie eine Enttäuschung nach der anderen ertragen musste? Was war mit all diesen Typen nur los? Wieso zog sie diese Männer nur magisch an?

Dabei hatte Ethan überhaupt keines dieser Klischees erfüllt. Er war aufmerksam gewesen und hatte Lisa über einen Monat umworben, bevor sie mit ihm ins Bett gegangen war. Sie waren im Kino gewesen, hatten oft Essensverabredungen gehabt, und Lisa wusste dank seines Einsatzplans im Krankenhaus, dass er fast jede freie Minute mit ihr verbracht hatte. Deswegen hatte sie nicht einen Augenblick an seiner Aufrichtigkeit gezweifelt und es überhaupt in Erwägung gezogen, dass es noch eine andere Frau geben könnte.

Wenn sie allerdings jetzt an den heutigen Morgen dachte und sich die Worte des Chefs in Erinnerung rief, holte sie tief Luft. Er hatte stolz von der chirurgischen Arbeit seiner Tochter in der Dritten Welt berichtet. Das erklärte vermutlich, warum Lisa für drei Monate Ethans volle Aufmerksamkeit genossen hatte. Seine Verlobte war auf einem anderen Kontinent gewesen.

Lisa betrachtete sich im Aufzugspiegel. Die Enttäuschung stand ihr ins Gesicht geschrieben, und auf der Stirn wurde eine blaue Beule sichtbar. Wie jämmerlich sie doch gewesen war. Hatte sie wirklich gedacht, dass Ethan, jüngster Oberarzt im Falmouther Krankenhaus, gutaussehend und charmant, sie heiraten wollte? Wie verzweifelt musste sie sein, wenn sie so dringend auf einen Antrag hoffte? Scham kroch in ihr hoch, und Lisa konnte den eigenen Anblick nicht mehr ertragen. Schnell sah sie auf ihre nackten Füße. Die kirschroten Zehennägel hoben sich stark von der hellen Haut ab. Sie wischte sich kurz übers Gesicht, als der Aufzug auf der zweiten Etage hielt. Die Gesichter, die ihr entgegensahen, waren ihr zwar bekannt, aber sie arbeiteten auf einer anderen Station. Sie warfen ihr kurz einen zweifelnden Blick zu, und Lisa bemühte sich, ruhig zu bleiben. Da fuhr der Aufzug endlich wieder los.

Die beiden Schwestern machten gerade Feierabend und begannen sich zu unterhalten. »Miranda MacAllister heißt sie und soll eine Koryphäe auf ihrem Gebiet sein.«

»Hast du ihre Beine gesehen? Mit diesen Beinen muss sie keine Koryphäe sein. Da reicht es schon, wenn ihr Rock kurz genug ist.« Lisas selten blöder Einfall schien Ausmaße unbekannter Dimensionen anzunehmen. Der Aufzug öffnete sich erneut, und sie drängte sich an den beiden Kolleginnen vorbei. Die Drehtür am Ausgang hakte, weil eine leere Plastikflasche sich darin verkeilt hatte. Sie stieß mit aller Kraft dagegen, aber erst nach dem dritten Versuch flog die Flasche fort, und Lisa eilte aus dem Krankenhausfoyer. Sie war sich der vielen Blicke in ihrem Rücken durchaus bewusst und versuchte, möglichst unerkannt zu ihrem kleinen Peugeot zu gelangen.

Als sie die Tür hinter sich zuschlug, ließ sie den Kopf gegen das Lenkrad sinken. Das Auto war ihr Zufluchtsort, und endlich gab sie ihren Gefühlen nach und verdrückte ein paar Tränen. Ob diese Tränen aus Kummer, Enttäuschung oder Scham waren, konnte sie nicht sagen.

Nach einer ungewissen Zeit erinnerte sie sich wieder an die Verlobungsfeier ihrer Freundin und hob den Kopf. Alles in Lisa schrie danach, diese Feier ausfallen zu lassen. Doch sie würde neben Mia und Misha eine von Lizzys Brautjungfern sein und konnte ihre Freundin unmöglich derart vor den Kopf stoßen.

Sie klappte die Sonnenblende herunter und betrachtete ihr trauriges Gesicht. Sie würde das machen, was sie immer tat. Sie würde ihre Gefühle runterschlucken und tun, was man eben von ihr erwartete. Doch zuerst brauchte sie eine Möglichkeit, sich in ihr Kleid zu zwängen oder überhaupt irgendetwas anzuziehen.

***

Der Blick in den Spiegel zeigte eine junge Frau mit teils blonden, teils blau gefärbten Haaren und blauen Augen. In diesem Moment waren die Augen mit einem grauen Kajalstift fein umrandet und mit zarten Lidschattenfarben betont. Ihre Lippen glänzten dank des Lipgloss honigfarben. Die glatten Haare fielen offen über ihren Rücken, was elegant und gleichzeitig natürlich wirkte. Das grüne Kleid aus Seide und feiner Spitze schmiegte sich an den schlanken Körper. Ihre Hand zitterte leicht, als sie mit einem Taschentuch die Reste des Kajals unter den Augen säuberte. Sie starrte sich an und zwang sich, nicht weiter nachzudenken. Heute war ihr großer Tag. Sie legte wie mechanisch die Uhr an und streifte den zarten Silberring mit dem großen blauen Diamanten über den linken Ringfinger. Sie hielt den Ring mit der rechten Hand ganz fest und schloss die Augen. Wirre Gedanken schossen ihr durch den Kopf. Plötzlich ertönten schrille Stimmen, die sie wieder aus dem Gedankenkarussell befreiten. Sie blickte den zwei bekannten und sehr geliebten Gesichtern im Spiegel entgegen und tat das Erste, was ihr einfiel: Sie lächelte.

»Wow! Du siehst einfach wunderschön aus, Lizzy«, sagte Mia ehrlich hingerissen und lächelte zurück. Lynn hingegen kämpfte mit den Tränen und klaute eins der Kosmetiktücher auf Lizzys Schminktisch. Seit Lynns Sieg über den Krebs war sie unglaublich nahe am Wasser gebaut, was Lizzy jedes Mal daran erinnerte, dass ihre Mutter diesen Tag fast nicht miterlebt hätte. Spätestens dann traten ihr ebenfalls Tränen in die Augen. Sie wandte sich zu ihrer Mutter um und schloss sie in die Arme.

»Es tut mir so leid. Ich weiß, ich bin schrecklich«, stammelte Lynn unter Tränen, und Lizzy schüttelte den Kopf.

»Nein Mum, ich verstehe schon.« Sie sah in Lynns blaue Augen, und dann lachten sie beide. Mia trat zu ihnen und umfing Lizzys Hand.

Lynn sah von ihrer Tochter zu ihrer Schwiegertochter. »Eine Donahue ist schöner als die andere. Wir brauchen auf jeden Fall mehr Taschentücher«, bemerkte sie und nutzte diesen Vorwand, um die beiden Freundinnen einen Moment allein zu lassen.

»Ich glaube, du warst niemals schöner als heute. Aber warum siehst du so nachdenklich aus?«, fragte Mia stirnrunzelnd. Wie immer durchschaute ihre Freundin sie sofort.

»Bist du sicher, dass du das heute Abend überstehst?«, lenkte Lizzy sie gekonnt ab und deutete auf den gewaltigen Babybauch.

Mia seufzte kurz und nickte hastig. »Aber selbstverständlich. Bis auf die geschwollenen Füße und den minütlichen Drang, zur Toilette zu gehen, geht es mir prächtig. Als würde mich jemals etwas davon abhalten, an der Verlobungsfeier meiner besten Freundin und meines Bruders teilzunehmen. Ich bin schließlich die Trauzeugin. Was mich daran erinnert, dass ich nach dem Schwein sehen wollte. Eine Barbecue-Grillparty kurz vor Weihnachten. Auf so was kann nur mein Bruder kommen.« Mia murmelte etwas vor sich hin und wandte sich dann wieder an Lizzy. »Hast du was von Lisa gehört? Ich dachte, sie wollte längst da sein.«

»Sie kommt schon noch, Mia.« Lizzy sah ihrer Freundin nach, wie sie sich mit einer Hand auf dem Bauch durch die Tür zwängte. Der Kindersegen bei Mia und Nic schien kein Ende zu nehmen. Nach Josh hatten die beiden ein Zwillingspärchen bekommen. Grace und Ava wurden im Sommer bereits drei Jahre alt und erfüllten Nics und Mias Leben mit viel Trubel. Lizzy hatte es nicht fassen können, als Mia ihr von ihrer dritten Schwangerschaft berichtete. Sie war völlig geschockt gewesen. Doch mittlerweile musste sie sich eingestehen, dass Mia für diesen Job besser geeignet war als irgendjemand anderes. Sie war die geborene Großfamilienmutter.

Der Gedanke an ihre tollen Nichten und Neffen erfüllte sie normalerweise mit Stolz, heute allerdings war da auch Traurigkeit. Lizzy lehnte sich gegen die Kommode und zwang sich sofort wieder zu lächeln, als es an der Tür hämmerte. Sie sah seinen braunen Haarschopf, und ihr Herz klopfte heftig gegen ihre Rippen. Liam kam in einer Anzugshose und einem weißen, maßgeschneiderten Hemd auf Lizzy zu und sah zum Anbeißen aus.

Er grinste von einem Ohr zum anderen. »Oh entschuldigt bitte Miss, ich fürchte, ich habe mich in der Tür geirrt. Ich suche meine wunderschöne, etwas verrückte Verlobte. Haben Sie sie zufällig gesehen?«

Lizzy tat, als überlegte sie ernsthaft. »Hm, nein, ich erinnere mich an keine Verrückte. Aber wenn sie Sie im Zimmer einer fremden Frau vorfindet, wird sie ganz sicher nicht begeistert sein.«

»Einer atemberaubend schönen und attraktiven fremden Frau, der ich unmöglich widerstehen kann«, ergänzte er mit verschleiertem Blick. Seine kräftigen Arme umfingen Lizzys Taille, und er drückte sie fest an sich. Er beugte sich zu ihrem Hals hinunter und liebkoste ihn bis zu der empfindsamen Stelle an Lizzys Ohr. Ein leises Seufzen entwich ihr, während sich in ihr alles vor Sehnsucht nach Liam und seinem Körper zusammenzog. Sie konnte es selbst kaum glauben, welche Gefühle er nach den Jahren immer noch in ihr auslöste. Sie war die glücklichste Frau der Welt, zumindest war sie das bis vor wenigen Stunden gewesen. Von einem Augenblick auf den anderen hatte sich ihr Leben verändert, und sie stand vor einer Hürde, an die sie niemals gedacht hätte. Aber vielleicht konnte sie dieses Problem vergessen, wenn Liam sie nur noch ein wenig länger hielt und ihr den Atem raubte, wenn er sie so küsste. Er löste seine Lippen von ihrer Haut, und Lizzy knurrte verspielt erbost, was ihren Verlobten zum Lachen brachte.

»Lass uns einfach verschwinden, Liam. Wir könnten diesen Abend auch anders gestalten.« Anzüglich lächelnd fuhr sie mit ihrer Hand an seine empfindsamste Stelle, die durchaus bereit schien.

»Sonst sagst du immer, ich sei unersättlich, du Nervensäge.«

»Ich meine es ernst, Liam!«

Er runzelte die Stirn und sah sie skeptisch an. »Hat da jemand etwa kalte Füße? Wenn dir das alles zu viel ist, warum …«

»Red keinen Unsinn, Liam«, beruhigte Lizzy ihren Freund, der wie immer sofort besorgt war. »Ich wollte dir nur ein besonderes Geschenk zu unserer Verlobungsfeier machen.« Er grinste breit, und Lizzy atmete erleichtert aus. Er machte sich immer so viele Gedanken.

»Gut, ich will nämlich heute Abend jedem meine heiße und absolut bezaubernde Verlobte präsentieren.« Damit löste er sich von ihr. »Außerdem werde ich Josh beim Schweinehüten helfen. Mia ist eine richtige Glucke, oder?«

Lizzy nickte zustimmend und winkte ihm leicht zu. Als die Tür sich schloss, atmete sie erleichtert aus. Es war, als fiele eine große Last von ihr ab. Wieso musste ihr das passieren? Nachdem ihr das absolut Beste geschehen war, passierte ihr nun das Unvorstellbarste.

Diesmal war es Lynn, die erneut anklopfte und den Kopf hereinsteckte. »Liebes, die ersten Gäste kommen gerade. Bist du so weit?« Lizzy nickte leicht und warf einen letzten Blick in den Spiegel. Sie liebte Liam und hätte alles für ihn getan. Doch konnte sie alles von ihm verlangen?

Es gab keinen besseren Ort, an dem sie ihre Verlobung hätten feiern können, als in Jeffs Bar. Lizzy und Liam hatten vor über drei Jahren vor seiner Bar erst zueinandergefunden. Doch viel wichtiger war, dass Jeffs Bar ein Ort war, an dem sie seit jeher ihre Freizeit verbrachten. Jeff hatte ihnen oft eine Cola spendiert, als die Swores, Liams und Nics Band, noch völlig unbekannt und pleite waren. Er hatte sie bei ihm in der Bar spielen lassen und ihnen dafür viel zu viel Geld bezahlt. Mia hatte lange für ihn gearbeitet, und auch Lizzy war ein gern gesehener Gast. Jeff gehörte mit zur Familie. Es war also nur logisch, bei ihm zu feiern, und als sie auf ihn zugekommen waren und ihn darum gebeten hatten, war er Feuer und Flamme gewesen. Er hatte sofort beschlossen, den Laden an dem Tag für alle Gäste zu schließen und ihnen diese Feier zur Hochzeit zu schenken.

Seine Bar hatte eine traumhafte Lage, direkt am Strand. Zu dieser Jahreszeit saßen jedoch selbst in Falmouth wenige Gäste draußen. Lizzy betrachtete die dekorierte Bar ungläubig. Mia, Lisa, Misha, Celine und ihre Mum hatten wirklich alles gegeben. Lizzy konnte nicht glauben, wie viel Mühe und Arbeit sie sich alle gemacht hatten. Sie blieb an einem der Pfeiler stehen und beobachtete ihren Verlobten. Liam hatte die Ärmel seines Hemdes bis zum Ellbogen hochgekrempelt und begrüßte seine engsten Freunde und Bandkollegen. John umarmte ihn herzlich, und die Umarmung dauerte einen Augenblick länger als bei den anderen. Er flüsterte etwas in Liams Ohr und sah flüchtig zu ihr. Daraufhin wandte auch Liam seinen Blick zu Lizzy und lächelte glückselig. Es war einer dieser Momente, in denen keiner von beiden etwas sagen musste, um sich zu verständigen. Sein Blick hatte Lizzy immer Geborgenheit gegeben, doch heute fühlte es sich anders an. Er war ihre große Liebe, und sie wusste, dass er für sie genauso empfand. Aber würden sie füreinander genug sein? Konnte sie das von Liam erwarten?

Sie wurde von ihren Gedanken abgelenkt, als sie eine rote Lockenmähne mit Mia im Bad verschwinden sah. Lizzy wollte nichts lieber, als ihren Freundinnen hinterhereilen, aber da traten weitere Gäste auf sie zu, die begrüßt werden wollten.

***

»Wo zum Teufel hast du gesteckt, Lisa?«, fragte Mia, während sie ihre Freundin in das kleine Badezimmer schob und die Tür hinter ihnen beiden schloss. Sie wandte sich zu Lisa um und blickte einer Person entgegen, die nichts mit der Frau gemein hatte, die sie bereits so viele Jahre kannte. Absolut nichts. Sie war von all ihren Freundinnen die stärkste und stolzeste Frau. Auf Mia hatte sie immer amazonenhaft gewirkt, und ein Teil von ihr hatte ein bisschen mehr so sein wollen wie Lisa. Sie kümmerte sich um sich selbst und machte immer den Anschein, als brauche sie nie jemand anderen. Die roten Locken waren ihr Markenzeichen. Lisa hatte, solange Mia sie kannte, ein paar Pfund zu viel auf den Hüften gehabt, zumindest wenn man Karl Lagerfelds Vorliebe für Hungerhaken teilte. Das brachte ihrer Freundin aber keine Minuspunkte bei den Männern ein. Wer mochte nicht gern etwas zum Anfassen – abgesehen von Karl Lagerfeld? Doch Lisa hatte mit Männern viel Pech gehabt. Es hatte bei ihrem Vater angefangen und sich wie eine Pechsträhne durch ihr Leben gezogen. Dennoch hatte Mia sie nie verzweifelt oder am Rande eines Nervenzusammenbruchs erlebt. Bis heute. Als sie ihre Freundin jetzt ansah, ließ diese die Schultern hängen. Alles an ihr wirkte mutlos und zutiefst erschüttert. Sofort war Mia alarmiert.

»Was ist passiert? Oh Lisa, sag schon! Was ist nur los?« Sie umfing Lisas Schultern und brachte sie dadurch dazu, sie anzuschauen. Es sah aus, als hätte sie geweint. Mia drückte sie an sich und streichelte ihr übers Haar.

»Ist was mit Abby? Oder mit deiner Mum? Was ist passiert?«, flüsterte sie nach einer Weile eindringlich.

Lisa schüttelte den Kopf und wischte sich über die Augen. »Nein, allen geht es gut. Es ist nur … es geht um … Oh, Mia! Ich komme mir so lächerlich vor.« Lisa ließ sich auf den Hocker plumpsen, und Mia reichte ihr ein Kosmetiktuch, das Lisa anschließend in den Händen drehte. »Ethan … alles ist aus.«

»Nein! Aber wieso denn nur? Es sah doch so gut aus und …«

»Es war eine völlige Katastrophe. Warum glaubst du, stehe ich in Jogginghosen vor dir?« Lisa schüttelte traurig den Kopf und holte tief Luft. »Bitte zwing mich nicht, es heute Abend zu erzählen. Ich möchte, dass Lizzy diesen Abend richtig genießen kann. Sie soll nichts davon erfahren. Wenn ich es nicht sofort mit einem oder mehreren Drinks runterspüle, breche ich zusammen. Bitte, Mia, sag ihr nichts!«

Mia nickte und reichte Lisa die Hand. »Ganz wie du willst, Süße. Aber du weißt, wir sind immer da für dich, und Lizzy wird dich morgen dafür umbringen, dass du es ihr nicht erzählt hast.«

»Mit der halben Portion werde ich schon fertig.« Lisa lächelte leicht, was sofort wieder erlosch. »Aber das ist wohl das größere Problem.« Sie deutete auf sich selbst. »So wie ich aussehe, weiß Lizzy sofort, dass was im Argen ist. Kriegst du mich wieder hin, Mia?«

»Und ob! Wo ist dein Kleid?« Lisa deutete auf die Sporttasche, die sie nur auf den Boden gefeuert hatte. Daraus lugte ein wenig Stoff ihres grünen Kleides hervor.

Die beiden Frauen machten sich an die Arbeit und blickten eine halbe Stunde später gemeinsam in den Spiegel.

»Was hast du nur an deiner Stirn gemacht?«, fragte Mia und tupfte etwas Abdeckstift darüber.

»Frag nicht. Ich dachte schon an ein Pflaster. Aber ich danke dir. Du hast alles aus mir rausgeholt, was unter diesen erschwerten Umständen möglich war. Du hast mich gerettet.« Mia salutierte vor ihr und grinste. »Was macht mein Patenkrümel?«, fragte Lisa dann, um vom Thema abzulenken.

Mia lächelte glücklich und strich über ihren gewaltigen Babybauch. »Alles in bester Ordnung. Na, sag deiner Patentante hi«, ordnete sie an. Lisa berührte den Bauch ebenfalls und seufzte. »Du wirst mir morgen alles erzählen, ja?«, bat Mia ihre Freundin liebevoll. Es klang dennoch eher nach einer Ermahnung als nach einer Bitte. Das waren ganz klar Sophies Gene. »Und wenn dieser Typ nicht sieht, was für ein wundervoller Mensch du bist, dann ist er es nicht wert.« Lisas Augen schwammen in Tränen, und sie fächelte sich Luft zu. Da klopfte es, und Lizzy streckte den Kopf zur Tür herein.

»Wo bleibt ihr denn?« Mia und Lisa verließen Hand in Hand die Toilette, und Lisa umarmte Lizzy, die sie eindringlich ansah. »Was war los?«

»Ein … ein Notfall in der Klinik.« Skeptisch nahm Lizzy diese Entschuldigung hin und eilte zu Liam zurück. Es war Zeit für ihre Begrüßungsrede.

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2. Kapitel

Lisas Fuß schmerzte, und obwohl sie nur flache Ballerinas trug, humpelte sie durch Jeffs Bar und hatte nur wenig mit der Beschreibung ihres Kleides gemein: ›Fühlen Sie sich leicht und frei wie eine Elfe‹, hatte unter dem Bild im Katalog gestanden. In diesem Augenblick fühlte Lisa sich allerdings gar nicht leichtfüßig wie eine Elfe, sondern eher wie ein dicker, ungeschickter Troll. Sie fasste die Theke fest ins Auge und bestellte einen Tequila. Krampfhaft krallte sie sich am Tresen fest.

Jeff sah sie stirnrunzelnd an. »Bist du sicher, dass es nicht eher einer dieser Mädchen-Cocktails sein soll, die du sonst immer bevorzugst?« Lisa warf ihm einen finsteren Blick zu, und Jeff beeilte sich, ihr ein Schnapsglas hinzustellen. »Ist was mit Abby?«, fragte er vorsichtig und goss das Gesöff ins Glas. »Oder Margie?« Lisa schüttelte den Kopf, verzichtete auf das Salz und kippte den Schnaps in einem Zug hinunter. »Willst du nicht auf die Zitrone warten?«, rief Jeff. Das Glas klapperte bereits auf den Tresen, und sie bedeutete ihm nachzuschütten. »Bist du sicher?« Lisa hob die Augenbrauen, und Jeff beeilte sich nachzuschenken. »Willst du vielleicht darüber reden?«

»Was muss ich tun, damit du deine therapeutischen Gene nicht an mich verschwendest?«, fragte sie schnippisch und seufzte gleich danach. »Entschuldige, Jeff! Du und dein Tequila, ihr seid das absolut Beste an meinem Tag. Aber ich werde meiner Freundin nicht den besten Tag in diesem Jahr kaputtmachen, um über mein verkorkstes Leben und die Männer darin zu reden. Ich liebe dich Jeff, wirklich, aber heute bin ich nicht zum Plaudern hier. Ich will betrunken werden – und zwar pronto!«

Jeff holte tief Luft und griff über den Tresen nach Lisas Hand. »Wer es auch immer mit dir versaut hat, hat den Dachschaden seines Lebens. Du bist großartig Lisa und wunderschön noch dazu.«

»Du sollst mich auch nicht zum Weinen bringen. Also schenk einfach nach, oder weißt du was? Lass mir am besten die ganze verdammte Flasche da.« Er sah skeptisch aus.

»Hey, Jeff, hör auf die junge Lady. Sie sieht nicht so aus, als würde sie ein Nein gelten lassen«, mischte sich eine andere männliche Stimme ein. Lisas Blick glitt zum übernächsten Barhocker, auf dem einer von Liams Bandkollegen saß. Die Beine hatte er weit gespreizt und die Füße lässig auf den unteren Tritt des Hockers gestellt. Er hatte dem Anlass entsprechend ein schwarzes Hemd an, das er bis zu den Ellbogen hochgekrempelt hatte. Über dem Hemd trug er eine edle Weste, die aber an ihm nicht konservativ wirkte. Vielleicht lag das an seinen ungewöhnlich breiten Schultern und den tätowierten Armen. Sein Haar war dunkel und zu einem kleinen Zopf zusammengebunden.

Lisa blickte in sein grinsendes Gesicht, das sie natürlich kannte, aber nie so nah betrachtet hatte. Sie waren sich zwangsläufig in den vergangenen Jahren durch die gemeinsamen Freunde ein paar Mal über den Weg gelaufen, aber immer in größeren Gruppen, sodass sie nie engeren Kontakt gehabt hatten. Er trug mittlerweile einen Dreitagebart. Das Letzte, was Lisa heute Abend gebrauchen konnte, war ein männlicher Gesprächspartner, der sie wegen seines Aussehens und seiner Bekanntheit nervös machte. Sie wollte genau genommen nie wieder in der Gesellschaft eines Mannes sein.

»Verfluchte Scheißkerle«, entfuhr es Lisa leise, jedoch laut genug, dass Jeff und der andere, dessen Namen sie vergessen hatte, es hörten. Sie sah, wie er innehielt und heftig schluckte. Gut so. »Jeff? Ich nehm die Flasche und bin draußen. Falls Lizzy mich sucht, sag ihr … ich sei gegangen, ja?« Jeff traute sich offenbar nicht, Lisa zu widersprechen, und schob ihr die Flasche rüber.

»Geh nicht zum Strand, Süße!«, rief er ihr noch nach, was Lisa nur mit einer erhobenen Hand kommentierte. Sie humpelte mit ihrem verletzten Fuß, dem Schnapsglas und der Flasche Tequila in der Hand aus der Bar. Lieber wollte sie gar nicht erst wissen, wie unattraktiv sie für die restlichen Gäste aussehen musste.

Sie öffnete die Tür zur Veranda, auf der ein paar Lichterketten leuchteten, aber kaum jemand zu sehen war. Kalte Luft schlug ihr entgegen, die sie erleichtert in ihre Lungen sog. Falmouth mochte einer der wärmsten Orte ganz Englands sein, aber im Dezember war es eben auch hier recht kalt. Sie liebte dieses Fleckchen Erde und fühlte sich nirgendwo mehr zu Hause. Das dunkle Meer, die Sterne am Horizont, der fast volle Mond und das Rauschen der Wellen ließen Lisa für eine winzige Sekunde vergessen, was sie am heutigen Tag erlebt hatte.

Sie humpelte zu den Stufen, die zum Strand hinunterführten, ließ sich unelegant auf den Po fallen und bereute bereits, dass sie keine Jacke mit hinausgenommen hatte. Allerdings würde sie auch nichts dazu bringen, wieder hineinzugehen. Nur mit Mühe hatte sie diesen Abend voller Liebesbezeugungen zwischen Lizzy und Liam überstanden. Es war nicht so, dass sie sich nicht für Lizzy freute. Im Gegenteil! Sie war verrückt vor Glück, dass Lizzy ihren Mr. Right gefunden hatte. Doch ausgerechnet an Lizzys glücklichstem Tag hatte sie eine erneute herbe Enttäuschung erlebt, die so ungeheuerlich war, dass sie daran zweifelte, jemals so eine Liebe für sich selbst zu finden. Eine Träne bahnte sich den Weg über die Wange, die sie entschlossen fortwischte.

Lisa schloss die Augen, als sie an die Stunden vor dieser Party zurückdachte. Sie kam sich so albern vor. Wie hatte sie nur glauben können, dass sie für Ethan mehr gewesen war als ein Zeitvertreib? Wie hatte sie nur ernsthaft erwarten können, dass dieser Ring in Ethans Schublade für sie bestimmt war? Wie sollte sie nur daran glauben, dass es auf dieser Welt jemanden für sie gab? Den perfekten Deckel für ihren Topf. Vielleicht hatte Tante Margie recht und Lisa war ein Wok.

Plötzlich spürte sie eine warme Decke über ihren Schultern und sah erschrocken in das Gesicht des Mannes von der Bar und in die blauesten Augen, die sie je gesehen hatte. Sie brauchte eine Sekunde, bis sie sich gefasst hatte, beschämt auf ihre Füße sah und ihre Tränen fortwischte.

»Entschuldige, ich dachte es wäre zu kalt in diesem Aufzug …«

»Ist das deine Art, Frauen anzubaggern?« Lisa rollte mit den Augen, und der Kerl von Jeffs Bar räusperte sich vernehmlich.

»Nein, es ist eher der Versuch, dich davor zu bewahren, besoffen im Meer zu ertrinken oder dir eine Lungenentzündung einzufangen.«

»Sehe ich so selbstmordgefährdet aus?«

»Ich hätte es eher als mitgenommen bezeichnet«, beruhigte er sie, sprang lässig die Stufen hinunter und ließ sich Lisa zu Füßen nieder. Er zauberte mit einer Hand ein paar Tiefkühlerbsen hervor. Ganz selbstverständlich ergriff er ihr Bein, zog ihr den Schuh aus und betrachtete ihren Fuß einen Augenblick wie erstarrt. Wenige Sekunden danach bewegte er ihn vorsichtig, bis Lisa ein gedämpfter Schrei entwich. Er sah entschuldigend zu ihr hoch und tastete dann den Knöchel entlang.

»Woher kannst du das? Ich meine, so als Rockstar hat man doch keine medizinische Ausbildung, oder?«

»Ich war in meiner Jugend lange Zeit bei der freiwilligen Feuerwehr und wurde dort zum Sanitäter ausgebildet.« Das erstaunte sie nun doch. Lisa betrachtete seine langen kräftigen Finger und konnte den Gedanken darüber, wie geschickt diese Hände wohl in anderen Dingen waren, nicht unterdrücken? Sie errötete und schüttelte schnell den Kopf. Von Männern hatte sie endgültig die Nase voll. Für alle Zeit. Sie würde einfach beschließen, lesbisch zu werden, so wie ihre Schwester.

»Wie kommst du denn dazu?«

Der nächste Satz purzelte so plötzlich aus ihrem Mund, dass sie nichts dagegen tun konnte. »Lesbisch zu werden?« Er blickte sie irritiert an, und Lisa schüttelte erneut den Kopf. »Entschuldige, was war die Frage?«

»Was hast du nur mit deinem Knöchel angestellt?«

Lisa sah auf ihren schmerzenden Fuß und war erschrocken, wie blau er angelaufen war. Das hatte sie überhaupt nicht bemerkt. Ihr kleiner Unfall musste schuld daran sein. »Wenn ich dir das erzähle, muss ich dich umbringen«, sagte sie geheimnisvoll und nahm einen tiefen Schluck aus der Flasche. Er legte den Beutel mit den gefrorenen Erbsen auf ihren Knöchel und lagerte ihren Fuß auf seinem Schoß hoch, was nur zu weiteren unanständigen Gedanken bei ihr führte.

»Woher hast du die Tiefkühlerbsen?«

»Sagen wir einfach, ich habe hier bei Jeff häufiger welche gebraucht.«

»Bei euren Raufereien unter Rockstars?«

Er hielt inne und sah Lisa an. »Eher für die unzähligen Beulen und Verletzungen meiner Mädchen.«

»Deiner Mädchen? Wie viele waren es denn?«

Er schmunzelte und sah aufs Meer hinaus. »Zwei. Meine älteste Tochter ist neun und die Kleine ist gerade erst gestern sechs geworden. Sie haben sich unzählige Male beim Spielen am Strand verletzt.«

Lisa erstarrte und sagte nur: »Ups!« Am liebsten hätte sie die Stirn gegen das Treppengeländer geschlagen.

»Bist du entschlossen, mir jedes Klischee aufs Auge zu drücken, das dir zum Thema Rockstars einfällt?«, fragte er freundlich, und Lisa errötete bis in die Haarspitzen.

»Entschuldige, ich bin heute nicht in Form und versuche mich davon zu überzeugen, dass alle Männer schlecht sind.«

»Vor allem wir Rockstars?«

»Ja, vor allem ihr Rockstars.«

»Du bist Lisa, oder?«, fragte er. »Die Freundin von Lizzy und Mia.«

»Und du bist einer von Liams Kollegen, oder wie nennt ihr euch so?«

»Im Allgemeinen sind wir vor allem Freunde, und die nennen mich in der Regel John.«

Lisa nahm einen erneuten Schluck und kicherte ausgelassen.

»Was ist so komisch?«

»Es ist so typisch für mich, dass dieser beschissene Tag einfach nicht besser wird …« John hob eine Braue. »Was nicht an dir liegt …«, warf Lisa halbherzig ein und seufzte dann. »Siehst du? Das meine ich. Ich rede so lange weiter, bis ich jeden vergrault habe. Ich mache alles nur noch schlimmer.«

»Also bis jetzt vergraulst du mich nicht. Du hattest also einen beschissenen Tag? Ich wette, ich halte dagegen.«

»Vergiss es! Niemals!« Lisa begegnete Johns forschendem Blick.

»Lass mich mittrinken, und ich erzähle dir von meinem Tag«, forderte er sie auf, und sie reichte ihm die Flasche.

»Hast du schon mal das Gefühl gehabt, als wärst du morgens aufgewacht und jemand hätte dir dein Leben gestohlen?« Lisa nickte zustimmend. »Ich habe gestern meine Kinder besucht und Josie zum Geburtstag beschenkt, nur um festzustellen, dass sie das Geschenk bereits von ihrem neuen Stiefvater bekommen hatte. Dann habe ich am heutigen Abend dabei zusehen müssen, wie besagter Stiefvater meine Exfrau über die Tanzfläche geführt hat und sie kichernd auf der Toilette verschwunden sind.«

Lisa streckte eine Hand aus und berührte ihn an der Schulter. »Das ist scheiße!«

John nahm noch einen Schluck und reichte Lisa die Flasche zurück. »Jetzt bist du dran!«

»Wenn ich dir das erzähle, muss ich dich danach zum Schweigen bringen. Das ist dir hoffentlich klar.«

»Ich schweige wie ein Grab, es sei denn, dir fällt etwas anderes ein, wie du mich ruhig halten kannst …«

Sie überging diese Flirterei großmütig. »Ich habe vorgestern in der Schublade meines Freundes einen Ring gefunden«, begann sie leise. »Wir waren seit drei Monaten zusammen und ich fand es reichlich früh für einen Antrag. Andererseits … na ja, jedenfalls habe ich ihn heute Abend überraschen wollen. Es ist unnötig zu erwähnen, dass ich unter dem schwarzen Trenchcoat nichts weiter anhatte als einen winzigen roten Spitzenslip und elf Zentimeter hohe Pumps.« Johns Augen wurden groß, und Lisa bedeutete ihm, dass es noch weiterging. »Ich betrat also sein Büro im Krankenhaus und erwischte ihn in flagranti mit einer fremden Frau. Fremd zumindest für mich. Denn diese Frau trug besagten Verlobungsring, und es stellte sich heraus, dass ich die andere Frau bin.« Sie holte tief Luft, um nicht in Tränen auszubrechen. »Ich bin geflüchtet, habe mir die Tür vor die Stirn geschlagen …« Sie deutete auf die blaue Stelle, die ziemlich pochte. »… mir meinen Absatz abgebrochen, den Fuß verletzt und bin dann auch noch meinem Chef in die Arme gelaufen. Jetzt bin ich hier, um meiner wundervollen Freundin zur Verlobung zu gratulieren, und habe einem völlig Fremden die peinlichste Geschichte meines Lebens erzählt.« Sie versteckte ihr Gesicht hinter den Händen.

»Ein roter Spitzenslip?«, war alles, was John heiser wiederholte, womit er Lisa zum Lachen brachte. Sie war dankbar dafür.

»Tut mir leid, aber ich bin in den letzten Stunden lesbisch geworden. Also schlag dir diesen Gedanken schnell wieder aus dem Kopf.«

»Dann ist da wohl nichts dran zu machen«, grinste John und trommelte rhythmisch gegen Lisas Schienbein, was in ihr eine Vibration erzeugte, die ihr bislang völlig fremd war. »Der Typ ist jedenfalls ein hirnloses Arschloch.«

»Mir fallen da gleich noch ein paar andere Wörter ein …«

»Ich meine es absolut ernst. Wenn er nicht erkennt, wie atemberaubend du bist, dann hat er kein Hirn oder keine Augen im Kopf.«

»Was ist mit dir? Warum ist sie deine Exfrau, wenn du sie offenbar noch liebst?«

»Das mit Maureen und mir ist schwierig. Sie war meine erste Liebe. Wir haben früh geheiratet, und sie hat mir zwei Kinder geschenkt. Sie kam mit dem Druck der Öffentlichkeit, dem Medienrummel, der unregelmäßigen gemeinsamen Zeit und den Gerüchten einfach nicht klar. Wir haben uns oft getrennt und sind immer wieder zusammengekommen. Allein schon wegen der Kinder. Vielleicht ist es Gewohnheit, sie zu lieben, oder ich habe vielleicht einfach verlernt, eine andere Frau ehrlich und aufrichtig zu lieben.«

»Fuck! Und genau das ist das Problem mit euch Scheißkerlen«, entfuhr es Lisa, und John sah sie erschrocken an. »Entweder ihr habt Bindungsangst, seid einfach untreue Loser oder habt euer Herz schon an eine andere verschenkt. Ein echter Kerl wie du hat einfach keinen Platz für eine andere Frau.« Sie lehnte den Kopf an das Treppengeländer und schloss die Augen. Dadurch entging ihr Johns Lächeln.

»Vielleicht müsst ihr Frauen euch auch einfach auf Kerle wie mich einlassen und sie nicht bei der ersten Schwierigkeit absägen«, schlug er vor.

Lisa tat betrübt. »Geht nicht mehr! Bin doch seit wenigen Stunden homosexuell.«

»Ach, stimmt ja! Schade, denn ich kann einfach nicht aufhören, an den roten Spitzenslip zu denken …«

Lisa öffnete ein Auge und sah ihn skeptisch an. »Machst du mich etwa jetzt gerade an?« In Johns Augen glitzerten die Lichter der Veranda, und Lisa spürte diese gewisse Spannung, die die Luft um sie herum elektrisch auflud. Das rhythmische Trommeln seiner Finger auf ihrem Bein hörte auf. Lisa dachte schon, dass sie die Stimmung ruiniert hatte, doch da berührten seine Finger ihre, die sie in den Schoß gelegt hatte.

»Wenn du denkst, ich sei so ein guter Kerl, wie kannst du glauben, dass ich diese Situation ausnutzen würde?«, fragte er anzüglich grinsend.

»Weil die besten Kerle immer auch ein klein wenig böse sind und sich einfach nehmen, was sie haben wollen«, sprudelte es aus ihr hervor.

In Johns blauen Augen blitzte es gefährlich. »Angenommen ich hätte ein Zimmer im Bed & Breakfast gegenüber gemietet, weil ich zu betrunken wäre, um nach Hause zu fahren. Würdest du mir dort diesen roten Spitzenslip zeigen, von dem ich so viel gehört habe?«, raunte er ihr zu und beugte sich zu ihr vor. Er war nur noch wenige Zentimeter von ihr entfernt, und Lisa stockte der Atem. Sie blickte in seine eindrucksvollen Augen und konnte die hellen Sprenkel um seine Iris betrachten. Mit beiden Armen stützte er sich rechts und links von ihr ab, und sie sah deutlich die Muskeln, die unter seinem Hemd spielten. Sie konnte es kaum erwarten zu sehen, wie sein Körper wohl ohne lästige Kleider aussah. Sie wollte noch viel dringender wissen, wie er sich anfühlte. Jeder gute Vorsatz war vom Tequila fortgespült worden, und Lisa sehnte sich danach, endlich zu vergessen. Vielleicht würde hemmungsloser Sex mit einem Fremden sie vergessen lassen, was der Schnaps nicht zu schaffen vermochte. Sie legte einen Arm um seinen Nacken, während die andere Hand sich auf seine Brust legte.

Schwungvoll ergriff er sie und hob sie mit Leichtigkeit auf seine Arme. Er wirbelte sie einmal herum und hielt sie mit bewundernswerter Standhaftigkeit fest. Ihre Lippen trafen sich nach wenigen Augenblicken, und sie küssten sich mit einer Sehnsucht nach etwas, dass keiner von ihnen genau benennen konnte. Lisa schlang nun beide Arme um seinen Hals und kicherte, als er sie mit strammen Schritten über die Veranda und den Parkplatz zum Bed & Breakfast trug. John stellte sie nur kurz auf die Füße, als er die Tür aufschloss. Da fiel ihr etwas ein, das sie ihm verschwiegen hatte.

»Es gibt da übrigens etwas, das du vermutlich noch wissen solltest, bevor … na ja, es geht um den Slip.«

»Lass mich raten: Das waren alles falsche Versprechungen?«

Lisa lächelte entschuldigend. »Er ist einem Minnie-Mouse-Slip gewichen.«

John machte erst ein enttäuschtes Gesicht und grinste dann. »Soll ich dir was verraten, Lisa? Ich war eh an etwas anderem interessiert.«

»Skandalös!«, rief sie aus und ließ sich von ihm schwungvoll auf dem Bett absetzen. Er legte sich der Länge nach auf sie und füllte die Leere aus, die sie so sehr hatte verzweifeln lassen.

»Ich will etwas völlig anderes tun …« Seine Hand tastete sich unter ihr Kleid und schob ihren Slip weit genug zur Seite, um sein Ziel zu erreichen. Lisa stöhnte auf und ließ sich von ihm verwöhnen. Sein Kopf verschwand ebenfalls unter ihrem Kleid, und Lisa schrie verzückt auf. Sie kam zweimal zum Höhepunkt, bevor er sich seiner Jeans auch nur entledigt hatte. Und danach ein weiteres Mal mithilfe seiner Männlichkeit, die sich an ihrer empfindsamsten Stelle rieb. Doch es war erst der Moment, als er tief in sie eindrang, in dem eine Welle der Leidenschaft sie vergessen ließ und zu neuen Ufern brachte. Allerdings zu keinen gleichgeschlechtlichen.

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3. Kapitel

Sie spürte seinen Arm fest um ihre Taille und hörte seinen gleichmäßigen Atem in ihrem Nacken. Es hätte seltsam sein müssen, zurück nach Bodwin zu ziehen, nachdem sie sich ihr Leben in London gemeinsam eingerichtet hatten. Doch für Lizzy fühlte sich alles richtig an. Hier waren Liam und sie zu Hause und hatten die meiste Zeit ihres Lebens sehr glücklich verbracht. Dies hätte eine besondere Nacht für Lizzy sein sollen. Doch alles, woran sie denken konnte, war das Gespräch vom Vortag. Sie war so gelassen zu diesem Termin gegangen, weil sie in ihrem Glück gefangen gewesen war. Nachdem ihre Mutter den Krebs besiegt hatte und alle Nachuntersuchungen unauffällig geblieben waren, hatte Liam ihr ein Gefühl von Sicherheit vermittelt. Es war so gewesen, als hätte ihr nichts und niemand etwas anhaben können. Dabei hätte sie es doch besser wissen müssen. Und dann war der Arzt einfach so mit den Testergebnissen herausgerückt.

»Miss Donahue, alle Untersuchungen sehen gut aus, und das Gen scheint an Ihnen vorübergegangen zu sein. Allerdings möchte ich gerne etwas anderes mit Ihnen besprechen.«

Kein Krebs, das ist doch gut, oder? Was kann es denn noch geben?, hatte sie gedacht. Bei den nachfolgenden Worten des Arztes blieb nur eins in ihrem Kopf hängen: unfruchtbar! Lizzy schluckte und fühlte sich das erste Mal in der Lage, diesen Gedanken zu Ende zu denken, ohne jemandem ein Lächeln vorspielen zu müssen.

Behutsam schob sie Liams Arm weg und stieg leise aus dem Bett. Sie zog sich etwas an, kuschelte sich in Liams Pullover und zog einen Schal bis über die Ohren. Es war vollkommen ruhig im Haus, und Lizzy schlich auf leisen Sohlen zur Terrasse. Sie trat an die Luft und schloss die Augen. Das Leben hielt offenbar mehr Überraschungen für sie alle bereit, als ihnen lieb war. Aber mit so etwas hätte sie nie gerechnet.

Kinder zu bekommen war doch das Natürlichste der Welt. Frauen auf der gesamten Welt bekamen unter den verrücktesten Bedingungen Kinder, und sie sollte keine kriegen dürfen? Was war mit ihr verkehrt? Was hatte sie falsch gemacht, und viel wichtiger: Wie sollte sie mit dieser Neuigkeit umgehen? Was sollte sie Liam sagen? Genau genommen war Lizzy nicht sicher, was sie selbst deswegen fühlen sollte. Verwirrung! Das beschrieb ihren Gefühlszustand ziemlich genau. Sie ließ sich auf die Bank der Veranda sinken und zog ihre Beine unter den Pullover, der ihr viel zu groß war. Sie wusste, dass Liam sie liebte. Er liebte sie sogar sehr. Vielleicht liebte er sie genug, um das mit ihr durchzustehen. Die Frage jedoch war nicht, wie Liam damit würde leben können. Die Frage war, wie sehr sie Liam liebte. Liam liebte Kinder. Er selbst stritt es gern ab, weil er ihr Leben zu zweit genoss. Aber jedes Mal, wenn sie Mias und Nics Heim betraten und deren Kinderschar sie willkommen hieß, leuchteten Liams Augen. In diesen Momenten sah Lizzy ihm genau an, wie sehr er sich ebenfalls eine Familie wünschte. Wie könnte sie ihm diese Zukunft rauben? Wie könnte sie ihn zu einem Leben zu zweit verdonnern, wo sie ihn doch so sehr liebte?

Lizzy wusste, sie könnte ihm im Vorfeld davon erzählen und er würde sie deswegen niemals fallenlassen. Dieses Wissen sollte ihr ein gutes Gefühl bescheren, doch im Augenblick bereitete es ihr nur Bauchschmerzen. Sie legte die Wange auf ihre Knie und lauschte dem Säuseln des Windes. Es war kurz vor Weihnachten, und sie und Liam würden die Feiertage zu Hause im Kreise ihrer Lieben verbringen. Wie sollte Lizzy das nur aushalten? Es war beinahe unmöglich gewesen, den heutigen Abend lächelnd zu überstehen. Jetzt war ihr einziger Wunsch, allein zu sein. Doch wie brachte sie das ihrer verrückten Familie bei, ohne sie erst recht aufmerksam zu machen? Denn wenn ein Kennedy erst mal Lunte gerochen hatte, dann war es fast unmöglich, ihn davon abzubringen.

***

Humpelnd tapste Lisa durch das einzig durch Mondschein erhellte Zimmer. Sie konnte nur den Schemen eines Stuhls erkennen und stieß sich prompt den kleinen Zeh daran. Sie biss sich auf den Zeigefinger, um nicht laut loszuschreien, und hielt sich den verletzten Fuß.

Na ganz toll, jetzt bin ich auf beiden Seiten lädiert, dachte Lisa. Bislang hatte sie nur ihr Unterkleid gefunden. Ihr fehlten noch der Slip, einer ihrer Schuhe und das Kleid. Sie hörte ein Rascheln und erstarrte. Die Augen hatte sie, in der Erwartung, ertappt zu werden, fest zusammengekniffen und betete im Stillen, dass John bloß nicht aufwachen würde. Sie krabbelte auf allen vieren durchs Zimmer, auf der Suche nach ihren Kleidungsstücken, und wurde zumindest teilweise fündig. Sie streifte ihr Kleid über und richtete sich halb auf.

Lächelnd blickte sie auf Johns Gestalt. Sein Anblick ließ sie kurz nach Atem ringen, und sie sah in sein Gesicht. Er war ein wirklich netter und gut aussehender Kerl. Er war süß zu ihr gewesen und hatte sie trotz des herben Schlages zum Lachen gebracht. Sein unglaublicher Körper hatte ihr eine atemberaubende Nacht beschert. In ihrem desolaten Zustand hatte er ihr das Gefühl gegeben, die begehrenswerteste Frau zu sein, die er je kennengelernt hatte. Lisa würde ihm dafür auf ewig dankbar sein.

Doch wie immer in ihrem Leben hatte sie nicht das richtige Timing. Tolle Kerle wie er hatten, wenn Lisa ihnen begegnete, meistens einen großen Haken. Johns Herz war vergeben und stand einfach nicht zur Verfügung. Es war also völlig aussichtslos, auf eine Wiederholung dieses einmaligen Ausrutschers zu hoffen, und so tat sie das einzig Logische: Bevor es am nächsten Morgen peinlich werden konnte, verdrückte sie sich lieber sofort. Doch wo war ihr Slip? Sie konnte unmöglich ohne ihn gehen. Was würde er nur von ihr denken? Sein Körper wurde vom Mond angestrahlt, und Lisa musste sich von diesem Anblick regelrecht losreißen. Kurz entschlossen und bevor sie sich noch einmal anders entscheiden konnte, verschwand sie aus der Tür und zog sie hinter sich ins Schloss.

Es gab offenbar auch noch für Frauen wie sie, die zu ihrer Sexualität eine sehr offene Einstellung hatten, Dinge, die ihr peinlich waren. Ohne Slip und nur mit einem Schuh bekleidet auf offener Straße in die Morgendämmerung zu laufen, gehörte definitiv dazu. Doch in Wahrheit glaubte sie, dass ihr verzücktes Lächeln aller Welt verraten musste, was sie die vergangenen drei Stunden getan hatte: himmlischen Sex gehabt, und zwar mit dem Teufel höchstpersönlich.

Lisa suchte einen Ort auf, an dem sie sich nicht völlig verloren vorkam. Es war ihre Tante Margie, die ihr verschlafen die Tür öffnete und sie aus zusammengekniffenen Augen ansah.

»Ach du bist es«, sagte sie nur und öffnete die Tür weit genug, damit Lisa hindurchschlüpfen konnte. Als sie die winzige Küche betrat, aus der ihr eine Wolke kalter Zigarettenqualm entgegenschlug und in der wohl das letzte Mal zu Zeiten von Lady Di’s Vermählung mit Prinz Charles gekocht worden war, fragte sie sich, was sie überhaupt hierhergebracht hatte. Sie starrte auf die trostlose und wenig einladende Wohnung vor ihr und seufzte. Es war das einzige Zuhause, das sie je gehabt hatte und kannte. Sie hätte natürlich in ihre kleine süße Wohnung gehen können. Doch Lisa wusste, dass sie sich dort schrecklich verloren fühlen würde, und wünschte sich nichts mehr, als Menschen um sich zu haben, die sie liebte.

Tante Margie schlurfte in einem rosafarbenen Bademantel an ihr vorbei und wischte über ihr ohnehin schon verwischtes Augen-Make-up. »Was ist los, Süße?«, fragte sie ohne Umschweife, und Lisa fühlte sich ertappt.

»Darf ich nicht vorbeikommen, ohne irgendwelche Probleme im Gepäck zu haben?« Einer alten Gewohnheit folgend, begann Lisa, die Zeitschriften zu stapeln und das schmutzige Geschirr aus der Spüle zu räumen, während ihre Tante eine Zigarette rauchte und sie zweifelnd betrachtete. Das Spülwasser lief ins Becken, und Lisa begann wie selbstverständlich zu spülen, als wäre sie immer noch vierzehn.

Die Tür ging auf, und eine jüngere Ausgabe von Lisa betrat den Raum. Sie war schlanker, tätowierter und sah um einiges mitgenommener aus, aber ansonsten glich sie ihrer großen Schwester bis auf die Haarspitze. Wegen ihr war sie überhaupt hierhergekommen.

»Sieh nur, wer uns besuchen kommt, Abby.«

»Was hast du angestellt, Schwesterherz? Du bist ganz schön aufgetakelt, Miss Hanningan.«

Lisa wandte sich zu ihrer Schwester um, die sich auf die vollgestopfte Sitzbank fallen ließ. »Im Gegensatz zu was? Zu dir? Das ist nicht sonderlich schwer, wo du doch eine Schwäche für zerrissene Jeans und eingelaufene Oberteile hast. Und Tante Margie und ihr rosa Bademantel sind ohnehin nicht zu schlagen …« Die Ironie triefte aus jedem ihrer Wörter.

Abby griff ungerührt nach einer Schachtel vom China-Imbiss, die unter mehreren Zeitschriften vergraben war. Sie öffnete sie und schloss sie mit angeekelter Miene wieder. Es war, als hätte sie Lisa gar nicht gehört. Danach griff sie nach einer Pizzaschachtel, an der sie dieses Mal vorsichtiger roch.

»Wann esst ihr je was Anständiges?«, fragte Lisa und schüttelte fassungslos den Kopf.

»Ist Pizza etwa nichts Anständiges? Ich bin schockiert.« Abby grinste und tauschte einen amüsierten Blick mit ihrer Tante. »Also erzähl schon, welcher Typ hat dich diesmal abserviert? War es dieser Makler? Oder ne, warte, da war doch dieser Arzt von der Arbeit …«

Lisa schluckte und hielt in ihrer Bemühung inne, die Anrichte abzuwischen. »Ethan. Er hieß Ethan.«

»Woher sollen wir das denn wissen? Du hast uns schließlich nie vorgestellt.« Diesmal war es Tante Margie, die leicht pikiert wirkte. Lisa schüttelte nur den Kopf. Wie sollte sie ihr sagen, dass sie sich für ihre familiäre Situation schämte, ohne die Frau vor den Kopf zu stoßen, die sie vor dem Heim bewahrt hatte. Außerdem war es ein offenes Geheimnis.

Diesmal bewies Abby, dass sie die Kunst der Ironie ebenfalls beherrschte. »Die adrette Lisa ist jetzt zu fein für uns und diese Gegend. Sie könnte doch keinen Arzt hierherbringen …«

»Es liegt weniger an dieser Gegend als an eurem Verhalten ihnen gegenüber. Jedem Menschen, der sich bemüht, halbwegs etwas aus seinem Leben zu machen, gebt ihr das Gefühl, arrogant zu sein. Aber wer kann denn bitte etwas dafür, wenn du dein Leben nicht auf die Reihe bekommst? Partys und Feiern sind für dich so viel wichtiger. Und bei deinen Augenringen möchte ich lieber gar nicht wissen, was du neben dem Bier heute Nacht noch alles genommen hast. Deinen Pupillen nach zu urteilen …«

»Ach halt doch die Klappe! Du bist schließlich nicht meine Mutter«, brüllte Abby wie immer sofort auf hundertachtzig. Lisa sah ihrer davonstürmenden Schwester hinterher. Sie schleuderte das Küchenhandtuch auf die saubere Anrichte und sah ihre Tante an.

»Du weißt doch genau, dass sie dieses Thema nicht freundlich stimmt.«

»Vielleicht bin ich es leid, immer auf Zehenspitzen in ihrem Leben umherzuschleichen. Sie muss endlich mit diesen Launen aufhören und erwachsen werden.«

»Vielleicht wäre es leichter für sie, wenn du nicht nur zum Nörgeln an ihrem Lebensstil hierherkommen würdest«, warf Margie vorsichtig ein.

Lisa machte große Augen. »Ich habe mich immer um sie gekümmert. Immer!«

»Ja, du hast recht. Doch wann hast du aufgehört, ihre Schwester zu sein? Vielleicht braucht sie manchmal eher ihre Schwester als eine Mutter. Wann bist du das letzte Mal hier gewesen, um Zeit mit ihr zu verbringen?«

Lisa seufzte und konnte kaum glauben, was sie da hörte. »Ich bin ihre Launen so leid. Ich bin es so leid, mich immer um alle zu kümmern. Warum fragt mich nie jemand, wie ich mich fühle?«

»Weil du uns immer glauben lässt, dass du alles im Griff hast, Liebes.« Tante Margie ergriff Lisas Wange und streichelte ihr vorsichtig übers Haar. »Leg dich schlafen, Süße! Alles ist da, wo es immer ist.« Damit marschierte Margie auch aus der Küche und überließ Lisa sich selbst. Sie sah sich in dem chaotischen Zimmer um und bedauerte keinen Moment, dieser Hölle entkommen zu sein. Wieso wollte Abby das nicht? Was war nur mit ihr los, dass sie sich so gehenließ? Hatte sie denn rein gar nichts gelernt?

***

Nachdem Lisa den folgenden Tag mehr oder weniger in ihrem alten Bett in Tante Margies Wohnung verbracht hatte, war sie am nächsten Morgen mit Lizzy und Mia zum Frühstück verabredet. Die Freundinnen warteten noch auf Mia, während Lizzy seltsam still neben Lisa saß. Es war der 23. Dezember, und eine ungewöhnliche Betriebsamkeit herrschte in Falmouth. Sie hatten sich in dem Bistro den alten Tisch reservieren lassen, wie noch zu Studienzeiten.

»Wo sie wohl bleibt?«, fragte Lisa zum wiederholten Mal tonlos.

Lizzy schien ganz weit weg zu sein und sagte: »Der Tee ist mir heute zu süß.« Lisa starrte sie fragend an. »Was?«, fragte Lizzy ungehalten.

»Bist du geistig überhaupt anwesend? Oder nur rein körperlich?«

Lizzy schnappte: »Welche Laus ist dir denn über die Leber gelaufen?«

»Keine Ahnung, was ich der Welt getan habe …«, entgegnete Lisa und wollte gerade aufstehen und gehen, als Lizzy ihre Hand ergriff.

»Entschuldige, ich …« Da klingelte Lizzys Handy, und sie sahen beide Mias Namen aufleuchten. Also sank Lisa seufzend wieder auf den Stuhl, während Lizzy abnahm.

»Ich werde irgendjemanden anschreien müssen!«, rief Mia durch den Telefonhörer, und Lizzy bedeutete Lisa mitzuhören.

»Was ist los, Süße?«, fragte Lizzy forschend.

»Ich weiß nicht, wie wir die nächsten Wochen überstehen sollen. Keiner hat an Joshs Wichtelgeschenk für die Weihnachtsfeier im Kindergarten gedacht. Heute Morgen gab es für Ava keine Haferflocken, und sie hat einen hübschen kleinen Wutanfall bekommen. Grace hat nur geheult, weil sie ihre Mütze in die Pfütze hat fallen lassen. Es war die Mütze von Hello Kitty, weißt du Lizzy? Es ist ihre Lieblingsmütze! Wie soll sie das verstehen? Nic hat vor lauter Stress seinen Kaffee über das Telefon gekippt. Jetzt brauchen wir ein neues, und das alles vor den Feiertagen. Ich wollte doch das Pflaumenmus machen, und dieser Kinderwagen muss abgeholt werden, bevor sie in Urlaub sind. Wer holt denn nur diesen Spielzeugkoffer im Spielwarenladen ab, und wo krieg ich nach Nics Termin noch alle Zutaten für das Pflaumenmus her?«

Lisa sah Lizzy irritiert an. Lizzy schüttelte den Kopf. Sie kannte ihre Freundin zu gut und wusste, dass sie gerade einen winzigen Nervenzusammenbruch hatte. »Wo steckst du genau, Mia?«

»Ach das Beste hab ich noch gar nicht erwähnt. Ich häng an so einem Wehenschreiber im Krankenhaus.«

»Moment … ich hab irgendwas nicht mitbekommen … irgendwo bin ich in unserem Gespräch falsch abgebogen«, murmelte Lizzy.

»Ich hatte diese Nacht Wehen, und meine Hebamme hat mich heute Morgen zur Kontrolle mit ins Krankenhaus genommen …«

»Kriegst du etwa gerade das Kind?«, kreischte Lisa Lizzy ins Ohr und in den Telefonhörer.

»Ich glaube nicht. Sophie meinte, ich müsse noch mindestens zwei Wochen aushalten. Verrückt, oder? Da wird man beim ersten Kind fast totgeprügelt, und am Ende wollte er nicht raus. Bei den Zwillingen war ich nur kurz vor der ausgezählten Zeit so weit, und jetzt will es unbedingt vor Weihnachten auf die Welt kommen. Was ich eigentlich sagen wollte: Ich schaffe es heute nicht zum Frühstück.«

Lizzy und Lisa lachten kurz, bis ihnen einfiel, dass das wohl unangebracht war. »Sollen wir zu dir kommen?«, fragte Lisa zögerlich. Sie verspürte nicht den Wunsch, in ihr Krankenhaus zu fahren und dort womöglich auf Ethan zu treffen. Auch in Lizzys Augen sah sie etwas aufflackern, was ihr seltsam vorkam.

»Bitte nicht. Sophie treibt hier schon alle in den Wahnsinn«, antwortete Mia, und Lisa und Lizzy atmeten hörbar aus.

»Na, das wundert uns jetzt aber …«, kicherte Lizzy.

Lisa fügte grinsend hinzu: »Ja, oder? Wo Sophie doch so eine umgängliche Person ist.«

»Ihr glaubt nie, was sie eben vor dem Arzt losgelassen hat. Wenn alles gut geht, darf ich gleich nach Hause. Aber ich muss Bettruhe halten, um unsere stürmische Prinzessin noch etwas drinzubehalten.« Mias Stimme klang plötzlich niedergeschlagen.

»Dann entspann dich, und wir erledigen diese Sachen für dich. Ich nehme an, Mum und Celine haben die Kinder?«

»Ja, zumindest nach der Kita. Ich hoffe, Nic denkt an dieses Telefon.«

Lizzy rollte entnervt mit den Augen. »Scheiß auf das Telefon, Mia. Ich hab was zu schreiben. Dann leg mal los.«

Als sie aufgelegt hatten, sahen Lizzy und Lisa auf die Liste vor ihnen und waren zu sprachlos, um viel dazu zu sagen. »Ich denke, wir lassen unser Frühstück besser ausfallen, wenn wir das alles erledigen wollen, oder?«

»Das nennt man dann wohl Nestbautrieb. Ich hol uns zwei Coffee to go.«

***

John schielte auf die Adresse und runzelte kurz die Stirn, als die Stimme in seinem Navi bestätigte: »Sie haben Ihr Ziel erreicht!«

Sein Blick streifte die Häuserwand mit den häufig übermalten Graffitis. Der Müll türmte sich im Vorgarten der Häuser, und ein paar Kids hingen auf einem Spielplatz herum, der für Kleinkinder besser nicht mehr genutzt werden sollte. Sie pöbelten zu ihm und seinem Pick-up herüber. Diese Reaktion rief er mit seinen modernisierten Autos fast immer hervor, besonders in solchen Gegenden. Er stieg also aus dem großen Fahrzeug und richtete sich zu seiner vollen Größe auf. Dann warf er einen Blick zu den Pöblern hinüber, die augenblicklich verstummten. Ein zufriedenes Lächeln stahl sich auf sein Gesicht.

Er fuhr sich über das unrasierte Kinn und strich sich die kinnlangen Haare hinter die Ohren. Anschließend zupfte er ungewöhnlich nervös an seinem T-Shirt herum, das unter der braunen Lederjacke seltsame Ölflecken hatte. Er hätte sich womöglich umziehen sollen, bevor er Lisa besuchte. Aber irgendwas sagte ihm, dass die Flecken dieser außergewöhnlichen Frau völlig egal waren. Es war normalerweise nicht seine Art, einer Frau, mit der er eine einzige Nacht verbracht hatte, hinterherzurennen. Aber mit Lisa war das mehr als nur eine Nacht gewesen. Sie hatten sich gegenseitig persönliche Dinge offenbart und in dieser Nacht versucht, die Wunden des anderen zu heilen.

Als er am frühen Morgen aufgewacht war, war sein Bett leer und Lisa verschwunden gewesen. Einzig ihr Minnie-Mouse-Slip war zurückgeblieben. Dieser Slip befand sich nun in seiner Jackentasche, und er musste über sich selbst schmunzeln. War er etwa der verfluchte Prinz, der sein Aschenputtel mithilfe eines Slips suchte? In einem seltsamen Liebesroman wäre es genauso gewesen, und so öffnete er die Tür seines Pick-ups und warf den Slip auf den Beifahrersitz. Was würde er sich nun für eine Ausrede einfallen lassen? Warum war er bei Lisa aufgetaucht, wenn er ihr nicht den Slip zurückbringen wollte? John schüttelte über sich selbst den Kopf. Er war doch kein Teenie mehr, der zehn oder zwanzig Anläufe brauchte, um seine Herzdame anzurufen, oder mehrfach an ihrem Haus vorbeifuhr, ohne je hineinzugehen. Doch genauso fühlte er sich jetzt gerade.

Er war schon einige Meter auf das Haus zugegangen, das ungewöhnlich ungepflegt wirkte. Er suchte nach der Klingel, fand jedoch keine und klopfte schließlich.

»Es ist offen!«, ertönte es von drinnen, und John begann sich zu fragen, ob er wirklich die richtige Adresse von Nic bekommen hatte. Trotzdem trat er ein und sah in überraschte blaue Augen. Für einen winzigen Augenblick hatte er geglaubt, Lisa gegenüberzustehen. Doch dann waren ihm die markanten Unterschiede ins Auge gefallen.

»Ups, Sie sind nicht der Handwerker. Oder ist Bob etwa krank?«, plapperte sie drauflos. Sogar die Stimmen der beiden hörten sich ähnlich an. John lächelte ruhig und betrachtete die junge Frau genauer. Ihre roten Haare waren nicht lockig, dafür aber eine Spur röter, und die Augen waren nicht grün, sondern blau. Die Ringe darunter und die blasse Haut ließen sie kränklich wirken. Doch der markanteste Unterschied zu Lisa war die Kleidung. Sie kaute abwartend an ihren Fingernägeln, von denen der schwarze Lack abblätterte.

»Ich bin ein … ähm …« Er räusperte sich. »Ein Freund von Lisa. Ist sie da?«

»Ein Freund also, ja?« John wusste nichts auf diese Frage zu antworten und spürte den Blick von Lisas Beinahe-Zwilling an sich hinabgleiten. Das passierte ihm öfter, und er fand es weder lästig noch berauschend. Ihm war es schlicht gleichgültig, ob sich andere Menschen ihn nackt vorstellten.

»Lisa wohnt nicht mehr hier. Dem Himmel sei Dank. Sonst müssten wir noch unser Gemüse aufessen.« Sie schüttelte den Kopf und griff nach ihrer Umhängetasche.

»Wo finde ich sie dann?«

»Was bist du für ein Freund, wenn du nicht mal genau weißt, wo sie wohnt?«

Wenig einfallsreich antwortete er: »Ein alter?«

»Sie wohnt jetzt in einer besseren Wohngegend in Falmouth. Glaub mir, du wärst nie bis hierhergekommen, wenn Lisa es hätte verhindern können.« Sie öffnete die Tür und quetschte sich an John vorbei, der ihr artig aus dem Haus folgte. Er betrachtete die Gegend und sah ihr nach. Sie zog sich eine Kapuze über, um dem Nieselregen zu entgehen, und trug eine Hose, die von oben bis unten in wenigen Zentimeterabständen gerissen war. So konnte man beinahe mehr nackte Haut sehen, als wenn sie einen Rock getragen hätte.

Kurz entschlossen sprang er in sein Auto und fuhr ihr nach. Das Röhren des Motors erweckte recht schnell ihre Aufmerksamkeit. Trotzdem musste er ihr per Handzeichen zu verstehen geben, dass sie die Kopfhörer aus den Ohren nehmen sollte. »Kann ich dich mitnehmen?«

»Na, na, na … so schlimm ist diese Gegend nun auch wieder nicht.« Sie grinste breit, und John schüttelte den Kopf über diese freche Antwort.

»Ich frage nur, ob ich dich irgendwohin bringen kann … Ist nicht das beste Wetter, und die Gegend könnte nicht ganz ungefährlich sein, oder?«

»Ich wohne schon drei Viertel meines Lebens hier. Die Typen haben eher Angst vor mir.« Das glaubte John ihr aufs Wort. »Fühlst dich wohl gern als Held, was?« Sie seufzte und rannte ums Auto herum. Als sie die Beifahrertür öffnete, fiel ihr Blick auf den Minnie-Mouse-Slip. Eilig ergriff John ihn und warf ihn nach hinten. »Du bist kein Perversling, oder?« Nun errötete er doch etwas. Das passierte ihm sonst nie. Er war immer die Ruhe in Person. »Meine Schwester steht auf Minnie Mouse«, fügte sie hinzu und lächelte wissend. »Du bist nicht der Typ, der sie abserviert hat, oder?«

John stieß die angehaltene Luft aus. »Du verlierst echt keine Zeit, unangenehme Fragen zu stellen.«

»Bist du’s oder nicht? Wenn du es bist, dann steige ich sofort aus. Mit solchen Typen fahr ich nämlich nirgendwohin.«

»Mit was für Typen?«

»Die meiner Schwester wehtun. Kein Kerl sollte ihr so was noch mal antun dürfen.«

Sie klang beinahe zärtlich, und John grinste. Er selbst hatte vielleicht keine leiblichen Geschwister, aber die Swores hatten ihm vier Brüder beschert, die er gleichermaßen liebte wie auch zeitweise hasste. »Eben dachte ich noch, du könntest Lisa nicht leiden.«

»Kann ich auch nicht. Sie nervt nur rum. Aber wenn andere sie nicht abkönnen, können sie was erleben.« John lächelte und musste unwillkürlich an seine beiden Töchter denken. So war das mit Geschwistern eben.

»Also, wer bist du?«, führte Lisas kleine Schwester das Verhör fort.

»Du kannst mich John nennen.«

»John? Und weiter?«

»McDermit.«

»Schotte also …«

»Nicht wirklich … ich … Moment mal, wie machst du das?« Er sah sie verblüfft an. Es gehörte etwas dazu, ihm persönliche Dinge zu entlocken. Er hatte die Manöver so einiger Reporter durchschaut und ging ihnen schon lange nicht mehr auf den Leim.

Sie sah betont unschuldig aus. »Was?«

»Mich ausfragen.«

»Ich frage einfach.« Sie zuckte mit den Achseln, und John schüttelte verblüfft den Kopf.

»Du erinnerst mich an eine von diesen Reporterinnen, die jeder Story hinterherjagen. Cathy Young.«

»Ah! Jetzt weiß ich, woher ich dich kenne. Du bist einer von den Swores.« Sie verzog angewidert das Gesicht.

»So schlimm?«

Sie kaute lässig auf ihrem Kaugummi und zuckte mit den Achseln. »Nicht so mein Musikgeschmack. Ich hab es auch nicht so mit Rockstars.«

Es kam selten vor, dass die Leute nicht beeindruckt waren, wenn sie ihn erkannten. Das war erfrischend. »Wie heißt du?«

»Abby.«

»Also Abby, wo soll ich dich hinbringen? Musst du bei irgendeinem Job sein?« Er sah den bekümmerten Ausdruck in ihren Augen.

»Kein Job, meine Freundin.« So wie sie Freundin betonte, wusste er, dass damit keine Schulfreundin gemeint war.

»Hast du keinen Job? Oder nur frei über die Feiertage?«

»Jetzt fragst du mich aus.«

»Na ja, gleiches Recht für alle, oder?« Sie blieb stumm, also fügte er hinzu: »Außerdem ist es doch eine einfache Frage, oder?«

Sie zuckte mit den Achseln. »Es ist einfacher, anderen Fragen zu stellen.«

»Weil man dann selbst keine Antworten finden muss?« Sie errötete kaum merklich, aber genug, dass John es sah. Dann wandte sie sich um und stopfte ihre Kopfhörer in die Ohren. Er verstand diese Geste. Auch wenn seine Töchter noch viel kleiner waren, so änderte sich dieses Abwehrverhalten doch nie wirklich.

»Wo soll’s nun hingehen?«, rief er laut.

»Einfach zur nächsten Haltestelle. Ich fahr mit dem Bus.«

Die folgenden Minuten verbrachten sie schweigend, bis das nächste Haltestellenschild in Sicht kam. John fuhr links heran und hatte kaum richtig angehalten, da sprang Abby auch schon von ihrem Sitz. Bevor sie die Autotür vor seiner Nase zuschlagen konnte, reichte er ihr eine Karte.

»Falls du je einen richtigen Job bei einem Arbeitgeber willst, der auch Leuten wie uns eine Chance gibt.« Sie sah ihn verblüfft an. Er hatte sie an der richtigen Stelle gepackt und lächelte nachdrücklich.

Sie betrachtete die Karte, schüttelte ungläubig den Kopf, steckte sie aber in ihre Tasche. Dann knallte die Tür des Pick-ups zu, und John hob zum Abschied die Hand. Das laute Hupen hinter ihm ignorierte er und fuhr langsam davon. Im Rückspiegel sah er, wie Abby ihm nachdenklich nachsah und lächelte.

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4. Kapitel

Mit vollgepackten Taschen betraten Lizzy und Lisa Jeffs Bistro. Es waren Stunden seit ihrem verpassten Frühstück vergangen, und sie waren gelinde gesagt ausgehungert. Lisa ließ sich auf den nächstbesten Stuhl sinken und versuchte, ihre wilde Mähne zu bändigen. Im Laufe des Tages hatte der Wind immer mehr zugenommen und fegte alles in die Luft, was nicht niet- und nagelfest war. Die sorgsam frisierten Locken hatten sich in eine wilde Krause verwandelt, und Lisa trauerte der vergeudeten Zeit am Morgen im Bad nach. Lizzy setzte sich ihr gegenüber und stürzte sich auf die Karte, die sie natürlich bereits auswendig kannte.

»Würde ich mich an meinen Diätplan halten, wäre ein Salat die beste Wahl.«

»Im Ernst? Nach dieser Schwerstarbeit? Du solltest dich nicht selbst derart bestrafen. Du hast eine tolle Figur, und deine Rundungen wirken auf die meisten Männer sehr attraktiv.«

»Offenbar nicht genug«, sagte sie leise, und Lizzy horchte auf.

»Du bist am Samstag ohne Ethan gekommen … musste er arbeiten?«, fragte sie und traf wie immer den Nagel auf den Kopf.

»Es ist aus mit Ethan.«

»Seit wann?« Lizzy riss die Augen auf und streckte eine Hand nach Lisas aus.

Sofort fühlte Lisa sich ein klein wenig besser. »Ungefähr zwei Stunden vor eurer Party.«

»Erzähl mir alles, Süße.« Und das tat sie. Lisa ließ keinen unangenehmen Teil aus und schilderte Lizzy detailliert, was an dem Abend passiert war.

»Ich fühle mich so blöd. Ich habe doch echt angenommen, dass er mir einen Antrag machen wollte. Ich habe geglaubt, dass da endlich jemand ist, der sein Leben mit mir verbringen will. Stattdessen wollte er nur jemanden zum Vögeln haben, während seine Zukünftige die Welt rettet.« Lisa schluckte hart.

»Die Frage, die du dir stellen solltest, lautet: Hättest du auch dein Leben mit ihm verbringen wollen?« Lisa starrte ihre Freundin nachdenklich an und zuckte hilflos mit den Schultern. Diese Frage war natürlich wichtig, und sie hatte sie einfach verdrängt. Denn für sie war es wichtig gewesen, überhaupt irgendjemandes erste Wahl zu sein. Man musste kein Psychologe sein, um den Hintergrund dieses simplen Wunsches zu erraten.

»Darf ich euch was bringen?«, fragte eine von Jeffs neuen Kellnerinnen. Sie bestellten beide Kaffee und jeweils ein Sandwich.

Tadelnd sah Lizzy ihre Freundin an. »Wieso hast du mir nicht eher davon erzählt?«

»Ach, Lizzy. Ich wollte deinen großen Tag nicht ruinieren, weil ich wegen irgendeinem Kerl rumheule. Inzwischen weiß ich gar nicht mehr, ob ich wirklich in ihn verliebt war oder in die Vorstellung, dass er mich heiratet. Vielleicht war es nur die Traumvorstellung von einem Leben mit einer Familie.«

»Das ändert aber immer noch nichts daran, dass er dich benutzt und betrogen hat und ein riesiger Arsch ist. Sollen wir ihm eine Botschaft zukommen lassen? Zum Beispiel sein Auto mit Klopapier verzieren?« Lisa kicherte. »Vielleicht könnten wir auch faule Eier einbinden …«

Niedergeschlagen lehnte sie sich zurück. »Ich scheine einfach kein Glück mit Männern zu haben.« Sie dachte kurz an ihren Vater, verwarf den Gedanken aber schnell wieder.

»Irgendwo auf dieser Welt wird es einen passenden Kerl für dich geben. Und glaub mir, wenn du am wenigsten nach ihm suchst, dann taucht er auf. Ich habe es selbst erlebt.« Lizzy nickte nachdrücklich.

»Du warst einfach den größten Teil deines Lebens blind wie ein Maulwurf. Ich meine Liam Kennedy? Halloooo!«

Lizzy kicherte, und ihr Blick wurde ganz verträumt, worum Lisa sie ein klein wenig beneidete. »Es hatte sicher seinen Grund, dass wir so lange dafür gebraucht haben. Außerdem treiben wir uns auch heute manchmal noch ziemlich in den Wahnsinn.«

»Und dann gibt’s den großartigen Versöhnungssex, richtig?« Lizzy errötete, und Lisa klatschte in die Hände.

Schnell wechselte sie das Thema. »Aber wie geht es dir denn jetzt mit Ethan? Ich meine, wo ihr doch im selben Krankenhaus arbeitet?«

»Ich habe mich derart zum Affen gemacht … keine Ahnung, wie ich ihm nach Weihnachten gegenübertreten soll? Oder seiner Wonderwoman …«

»Treten ist in diesem Fall das Stichwort, Süße!« Lisa lachte und war für ihre Freundin sehr dankbar. Lizzy war in vielerlei Hinsicht vollkommen anders als Mia. Sie war verrückter, wilder und unkonventioneller, wohingegen Mia bodenständiger, liebevoller und hilfsbereiter war. Sie könnte ohne diese beiden Frauen in ihrem Leben nicht glücklich sein. Da war Lisa sich absolut sicher.

»Erzähl mir lieber mal von euren Hochzeitsplänen. Kann ich noch irgendwas tun?«, bemühte sich Lisa, das Thema von sich abzulenken. Lizzys Gesichtsausdruck veränderte sich kaum merklich, und Lisa runzelte skeptisch die Stirn.

Da mischte sich Jeff plötzlich ein. »Hallo Mädels, habt ihr euren Kater gut ausgeschlafen? Ich hab da im Sand einen Damenschuh gefunden. Vielleicht gehört er ja einer von euch?« Lisa errötete und schaute betont an Jeff vorbei. »Hat John dich gut nach Hause gebracht, Lisa?«

»John?«, hakte Lizzy verwundert nach.

»Ja, unsere Schnapsdrossel hier hatte offenbar einen harten Tag, aber John ist ein guter Kerl. Er hat sicher gut auf sie aufgepasst.« Jeffs Name wurde quer durch die Bar gerufen, und er verschwand eilig.

Dafür sah Lizzy ihre Freundin mit hochgezogenen Augenbrauen fragend an. »John? Unser John? John McDermit? Und dieses Thema lässt du so unter den Tisch fallen?«

»Er war so nett und hat mir sogar Tiefkühlerbsen für meinen Knöchel besorgt.« Lisa bemühte sich um Gelassenheit.

»Oh sieh mal, da ist Abby.« Lizzy deutete auf Lisas jüngere Schwester, die mit einer anderen Frau eng umschlungen durch die Bar marschierte. Sie winkte, und Abby flüsterte ihrer Begleitung etwas ins Ohr. Daraufhin ging sie zu einem anderen Tisch, und Abby kam zu Lisa und Lizzy herüber.

»Hi!« Lizzy grüßte zurück.

»Warum stellst du uns denn nicht vor?«, fragte Lisa betont freundlich.

Abby schnaubte verächtlich. »Als ob du dich ernsthaft für mein Liebesleben interessieren würdest …«

»Natürlich interessiere ich mich für deine Freundin. Wie kommst du nur auf so was?« Lisa hasste diese passiv-aggressive Abby.

»So wie du uns deine Typen vorstellst? Ethan haben wir nie kennengelernt, und was ist mit diesem John?«

Da fielen Lisa beinahe die Augen aus dem Kopf. »Woher kennst du ihn?«

»Er war bei uns. Woher sonst?«

»Wieso war er bitte bei uns?«

»Er wollte dir deinen Slip zurückbringen, nehme ich an. Wer trägt bitte in deinem Alter Slips mit Minnie Mouse. Also ich bitte dich, Lisa. Es war sehr offensichtlich. Dafür hat er mir einen Job angeboten …«

Fassungslos starrte Lisa ihre Schwester an. »Er hat bitte was getan?«

Abby schob Lisa die Karte zu, die sie von ihm bekommen hatte, und grinste frech. »Wusstest du, dass er Schotte ist? Zumindest zur Hälfte oder irgend so was. Kein Plan … Ich muss dann mal los. Bis nächstes Jahr!«

Lisa schüttelte verdattert den Kopf. »Ich dachte, wir sehen uns morgen Abend?«

»Und was? Packen unsere Geschenke am ersten Weihnachtstag aus? Essen zusammen? Was schenken wir bloß Tante Margie? Eine Kiste Bier? Oder doch die Flasche Whiskey, die sie bis abends vernichtet hat. Ab wann fliegen wohl die Fetzen? Das wäre sicher ein harmonisches Weihnachten. Vergiss es, ich bin mit Judith unterwegs.« Damit rauschte sie davon.

Lisa starrte mit offenem Mund Lizzy an, die sie mitfühlend ansah. »Bitte sag mir, dass das nur eine Wahnvorstellung war, die von zu wenig Zucker ausgelöst wurde.«

Lizzy schüttelte bedauernd den Kopf. »Seit wann ist Abby so krass drauf?«

Lisa stützte den Kopf in die Hände und sagte: »Eine ganze Weile geht das schon so. Sie fliegt überall raus. Seit sie von der Schule geflogen ist, reiht sich eine Scheiße an die andere. Jeden Job schmeißt sie entweder hin oder wird gefeuert. Sie hinterlässt ein riesiges Chaos. Was soll nur aus ihr werden? Wir streiten nur noch.«

»Ich erinnere mich noch an die kleine Schwester mit den süßen Zöpfen. Ihr wart so ein tolles, eng miteinander verflochtenes Team.«

»Das ist lange her … ich glaube, nach ihrem achtzehnten Geburtstag, an dem unser Erzeuger nicht aufgetaucht ist, hat sie gecheckt, was er wirklich ist. Ein Arsch, der seine Familie und seine Kinder vollkommen im Stich gelassen hat. Als ich herausfand, dass er eine andere Familie hat, habe ich es Abby nicht erzählt – bis heute. Was, wenn sie es selbst herausgefunden hat? Manchmal habe ich Angst, dass sie die Krankheit unserer Mutter hat.«

»Das ist sicher nur eine Phase, oder? Aber ich verstehe nicht, warum sie sauer auf dich ist. Du hast immer alles getan und sorgst immer noch für sie.«

Lisa ließ die Schultern hängen. »Ich habe noch nie Weihnachten ohne Abby verbracht. Noch nie. Ich glaube, den Besuch bei Tante Margie spar ich mir dann lieber.«

»Du feierst Weihnachten doch nicht etwa allein?«, entrüstete sich Lizzy.

»Warum nicht? Ich könnte endlich mal Downton Abbey ganz von vorn beginnen und mir chinesisches Essen bestellen, wie jeder andere Single an den Feiertagen auch.«

»Du feierst einfach mit uns.«

»Das ist lieb, aber …«

»Keine Widerrede. Du gehörst ohnehin zur Familie, Lisa!« Sie streckte ihre Hand nach Lizzy aus und drückte sie. »Steht sie wirklich auf Frauen? Oder probiert sie nur ein wenig rum?«

»Keine Ahnung … sie will mich in jeder Hinsicht provozieren. Vielleicht hat sie sich aber auch einfach in einen Menschen mit Brüsten verliebt, wer weiß das schon. Ich kann es ihr nicht verdenken. Ich habe auch die Nase voll von den Kerlen.«

»Ah ja, nee ist klar. Von allen bis auf John, ganz offensichtlich. Wieso habe ich sonst von zwei Leuten etwas über ihn gehört? Und dann noch in Verbindung mit einem Slip?«

Lisa errötete und erinnerte sich daran, dass sie wegen dieser Aktion sogar ziemlich sauer auf ihn war. Was fiel ihm überhaupt ein, so einfach bei ihrer Tante aufzutauchen? Wie konnte er ihrer Schwester einen Job anbieten, obwohl er sie überhaupt nicht kannte? Sie zog eilig die Visitenkarte unter ihrem Ellbogen hervor und betrachtete sie mit offenem Mund. »Wie kann er es wagen? Wie kann er meiner Schwester einen Job anbieten?«

»Ist doch eigentlich ganz nett, oder nicht?«, ergriff Lizzy für John Partei.

Daraufhin präsentierte Lisa ihr die Karte, und Lizzy schluckte. BWW – bold, wild and wonderful. »Wie kann John Abby einen Job in deiner Firma anbieten? Findest du das immer noch so nett?«

»Wir haben uns darauf konzentriert, die Underdogs zu unterstützen, und die Swores sind während ihrer Auszeit vor drei Jahren irgendwie immer mehr Teil davon geworden. Deswegen sind sie Teilhaber, und John …«

»Ist Teil der Swores und somit Teilhaber deiner Firma«, beendete Lisa Lizzys Satz und pustete sich ärgerlich die Haare aus dem Gesicht.

»Warum bist du so sauer deswegen?«

»Wie kann er so in mein Leben spazieren und sich schon fünf Minuten später einmischen? Er kennt mich doch gar nicht.«

»Offenbar gut genug, um deinen Slip zu besitzen … auf diese Geschichte bin ich übrigens immer noch gespannt wie ein Flitzebogen.« Lizzy wackelte anzüglich mit den Brauen.

»Wenn ich gewollt hätte, dass Abby bei dir einen Job bekommt, dann hätte ich dich selbst darum gebeten.«

»Ehrlich?« Lizzy verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich meine nur, Lisa, du bist nicht unbedingt der Typ Mensch, der andere um Hilfe bittet. Du hast irgendwie immer alles im Griff. Selbst nach dieser Sache mit Ethan hast du dichtgehalten und kein Wort darüber verloren. Ich hätte längst meinen Kummer in Tequila ertränkt und …«

»… und mit dem gut aussehenden Typen auf der Verlobungsparty deiner Freundin geschlafen?« Lisa lächelte beschämt, und Lizzy grinste breit. »Wenn das nun deine Frage beantwortet … Aber ich finde trotzdem, dass er nicht einfach zu mir fahren kann und …«

»Siehst du? Du bist ein Kontrollfreak. Du sehnst dich nach jemandem, der dir beisteht, und machst dann trotzdem alles allein.«

»Das klingt so, als sei das was Schlechtes.«

»Ist es nicht, aber ich weiß es aus eigener Erfahrung: Manchmal muss man Hilfe annehmen und mal jemanden um sich kümmern lassen. Du hast dich immer um alles gesorgt. Er meinte es sicher nicht böse oder herablassend.«

»Nein? Tja, es fühlt sich aber sehr danach an.«

Lizzy seufzte, als sie den entschlossenen Gesichtsausdruck ihrer Freundin sah. »Ach, um Himmels willen … jetzt hast du es auf den armen John abgesehen?«

»Was soll das denn nun wieder heißen?«

»Na, ich kenne dich lange genug, um zu wissen, was du jetzt tun wirst.« Lizzy schüttete reichlich Zucker in ihren Kaffee und rührte darin.

»Und das wäre?«

»Du wirst ihm so richtig die Meinung sagen. Wird es zu deiner Rede über die Gleichberechtigung kommen?«

»Ach halt doch die Klappe, Elizabeth Donahue und gib mir lieber seine Adresse.« Lizzy grinste über Lisas verärgertes Gesicht.

»Meinst du nicht, ein Anruf reicht auch?«

»Nein, wenn er sich das Recht rausnimmt, mir aufzulauern, dann habe ich das wohl auch. Außerdem will ich meinen Lieblingsslip wieder!«

***

Lisa suchte im Schneckentempo nach der richtigen Adresse. In diese Ecke von Falmouth hatte es sie noch nie verschlagen. Warum auch? Hier lagen die großen Villen und Grundstücke. Hier hatte sie weder Freunde noch selbst etwas verloren. Es war sehr abgelegen, und der Abstand zwischen den Häusern wurde immer größer. Von Nachbarn konnte hier nicht die Rede sein. Dafür gab es immer höhere Zäune und Kameras. Lisa wusste natürlich, dass man als Star einer Rockband mit großem öffentlichem Interesse rechnen musste. Nach der Geschichte mit Anabelle legten Nic und Mia auch etwas mehr Wert auf die Sicherheit, vor allem wegen ihrer Kinder. Dennoch überraschte sie diese Art zu leben von John. Irgendwie hatte sie völlig verdrängt, dass er bereits Vater von zwei Mädchen war. Dank des ausgesprochen guten Sexes hatte sie daran nicht mehr gedacht.

Sie sah noch mal auf ihr Handy, das ihr nun zeigte, dass sie am Ziel war. Sie hielt vor dem großen Tor und wusste nicht, was sie tun sollte. Kurz überlegte sie, wieder umzudrehen, als sie sich doch einen Ruck gab. Sie würde ihn zumindest in seine Schranken weisen. Mittlerweile hatte es leicht zu regnen begonnen, und Lisa sprintete zum Tor und drückte auf den Klingelknopf. Sie wartete einige Sekunden und klingelte nochmals sehr ungeduldig. Plötzlich öffnete sich das Tor, und sie sprang wieder in ihr Auto und fuhr hindurch. Es war nur ein kurzer Weg, der relativ schnell den Blick auf ein großzügiges Anwesen freigab. Lisa stockte der Atem. Die Front bestand aus braunen Backsteinen und war von Wein und Efeu bewachsen. Im Sommer musste das traumhaft aussehen. Der Stil des Hauses erinnerte eher an einen alten Bauernhof.

Lisa fragte sich gerade, wofür er nur den ganzen Platz brauchte, wenn er keine zwanzig Kinder hatte. Da erkannte sie, dass locker die Hälfte des Hauses eine Halle war. Es standen ungefähr ein Dutzend amerikanische Pick-ups darin sowie zwei Hebebühnen, die man in jeder guten Autowerkstatt finden konnte. Sie stieg staunend aus dem Auto und sah John in einem ölverschmierten Arbeitsanzug auf sie zukommen. Darunter trug er nur ein Unterhemd, das irgendwann mal weiß gewesen war. Lisa starrte ihn gebannt an. Seine muskulösen Arme und seine breiten Schultern traten besonders hervor, und sein Grinsen verriet ihr, dass er sehr wohl registriert hatte, dass er diese Wirkung auf sie hatte. Er wischte seine Hände an einem Lappen ab, der so dreckig war, dass er sie unmöglich sauber machen konnte.

»Ich habe dich heute auch schon besucht …«, begrüßte er sie, und Lisa schüttelte den Kopf, um sich nicht von seinem anziehenden Aussehen ablenken zu lassen.

»Die Buschtrommel funktioniert. Meinen Glückwunsch! Was fällt dir eigentlich ein, meine Familie so einfach aufzusuchen?«

Er sah sie verblüfft an und blieb in einigem Abstand zu ihr stehen. »Ich dachte nicht, dass dich das stören würde.«

»Tut es aber! Was hättest du gesagt, wenn ich hier deinen Kindern begegnet wäre?«

»Nun, solange du nicht vor ihren Augen über mich hergefallen wärst, hätte ich dich wahrscheinlich nett vorgestellt.«

Lisa räusperte sich und verschränkte die Arme vor der Brust. »Meine Schwester hat jedenfalls eins und eins zusammengezählt …«

»Ich denke, sie weiß ganz genau, wie das mit den Bienchen und Blümchen funktioniert, oder glaubst du, ich habe sie verstört? Ich würde was für den Therapeuten dazulegen.«

Wütend zischte Lisa: »Vielen Dank auch, verarschen kann ich mich alleine.« Sie warf die Hände in die Luft, wandte sich auf dem Absatz um und wurde von seiner großen Hand an der Schulter am Fortlaufen gehindert.

»Hey, ich hab doch nur Spaß gemacht.«

»Es war nicht witzig! Ich will nicht, dass du bei mir unangemeldet auftauchst, und schon gar nicht, dass du meiner Schwester einen Job anbietest.«

»Sie sah so aus, als könnte sie ihn brauchen. Aber wenn dich das stört, dann tut es mir leid.«

Das nahm Lisa natürlich den Wind aus den Segeln, wenn auch nur leicht. Sie verschränkte erneut die Arme vor der Brust und sah ihn feindselig an. »Wenn ich gewollt hätte, dass Abby bei Lizzy arbeitet, glaubst du nicht, ich hätte sie selbst darum gebeten?«

»Vielleicht stehe ich auf dem Schlauch. Aber warum willst du das nicht? Es könnte eine echte Chance für sie sein.«

»Weil Abby schwierig ist und überall nur Chaos und Verwüstung hinterlässt, was du gewusst hättest, wenn du mich vorher gefragt hättest. Außerdem … das tut überhaupt nichts zur Sache.«

Er hatte die Hände in die Hosentaschen gesteckt und lenkte damit ihre Aufmerksamkeit auf einen anderen Körperteil. »Ich habe nur einen ungeschliffenen Diamanten gesehen und wollte ihn für unsere Projekte gewinnen. Das ist alles.«

»Dann hat das rein gar nichts damit zu tun, dass wir Sex hatten?«

»Na ja, schon irgendwie … ich …«

»Siehst du! Ich brauche keine Almosen von irgendwelchen Superstars«, schnappte Lisa.

John stöhnte nur theatralisch auf. »Was für Almosen? Lass mich doch erst mal ausreden, du verrücktes Weib. Wir hatten Sex, und du hast deine Wäsche bei mir vergessen, nachdem du mitten in der Nacht getürmt bist, was übrigens nicht gerade die feine englische Art ist. Deswegen bin ich nur zu dir gefahren und habe dort eben zufällig deine Schwester statt dir angetroffen. Das war doch nicht geplant. Sie sah so aus, als könnte sie Hilfe gebrauchen.«

»Wir Hanningans brauchen keine Hilfe von versnobten Rockern, die ein ›Helfersyndrom‹ haben.«

Nun hob er beide Hände, als wolle er sich ergeben. »In Ordnung, ich habe dein Statement vernommen …« Dann machte er zwei Schritte auf sie zu und umfing ihre Wange mit seiner großen, schmutzigen Hand. Lisa war viel zu überrascht über diese vertraute Berührung, um sich abzuwenden. Außerdem hatte sie nicht viel dagegen, auch nichts gegen den Schmutz. »Eigentlich konnte ich dich nach dieser Nacht nicht aus dem Kopf bekommen und habe nur einen Vorwand gebraucht, um dich zu sehen. Aber Mensch, ich sollte dich öfter so verärgern, wenn du dann zu einer solchen Amazone mutierst.«

Lisa war sprachlos und völlig gebannt von seinen tiefblauen Augen. Sie waren so blau wie das Meer in Australien, das sie nur von Postkarten und Fotos kannte. John beugte sich zu ihr hinunter, und sein Gesicht kam ihrem immer näher, bis seine Lippen ihre berührten und sie sofort miteinander verschmolzen.

Lisas Hirn, das ihr eben noch davon erzählt hatte, dass sie ihn einfach stehen lassen sollte, hatte sich wie ein alter PC einfach aufgehängt, und sie schlang beide Arme um seinen Hals. Ein böiger Wind erfasste sie, und John legte beide Hände an ihre Taille und hob sie hoch, als wiege sie nichts. Sie schlang die Beine um seine Hüften und spürte seine Erregung, was sie beinahe in Ekstase versetzte. Wie schaffte er es nur, sie innerhalb weniger Sätze um den Finger zu wickeln? Sie glaubte nicht, dass sie je so leicht zu beeindrucken gewesen war.

Lisa ließ sich von ihm auf der Ladefläche eines Autos absetzen und strich durch sein halblanges Haar, das sich aus seinem Zopf gelöst hatte. John küsste sie so innig, dass sie kaum Zeit zum Luftholen hatte und sich enger an ihn presste. Entfernt nahm sie wahr, dass er mit seinem Bein etwas umstieß, doch das war alles nebensächlich. In diesem Moment spürte sie nur seine Hände überall auf ihrem Körper und fühlte seinen Herzschlag heftig gegen ihre Brust hämmern. Sie ertastete jeden Muskel seines gestählten Körpers und wünschte sich nichts mehr, als mit ihm dieselbe Art der Verzückung zu erleben wie zwei Nächte zuvor.

John sprang auf die Ladefläche und half Lisa dabei, ihre Bluse zu öffnen, indem er sie impulsiv aufriss. Die Knöpfe sprangen zur Seite, und ihr draller Busen präsentierte sich in einem einfachen T-Shirt-BH. Warum konnte sie nie irgendwelche Spitzendessous tragen, wenn sie auf Tuchfühlung mit einem Rockstar ging, der vermutlich nichts anbrennen ließ und weitaus mehr geboten bekam als ein Minnie-Mouse-Höschen? Doch John schien zu gefallen, was er sah, und ließ seine Zunge hinuntergleiten. Lisa warf genussvoll den Kopf in den Nacken und stöhnte.

»Ich will dich … jetzt sofort«, raunte John ihr zu, und Lisa sah, wie er Anstalten machte, seinen Arbeitsanzug auszuziehen.

Da ertönte plötzlich eine andere Stimme: »Mr. McDermit? Ich muss die Arbeit für heute abbrechen. Ein Sturm zieht auf. Sie haben gerade eine Unwetterwarnung …« Hektisch fuhren Lisa und John auseinander, kletterten von dem Pick-up und versuchten, ihre Kleidung wieder an Ort und Stelle zu bringen. Das war allerdings mehr als schwierig, weil keine Knöpfe da waren, um die Bluse zu schließen.

Ein älterer Mann asiatischer Abstammung erblickte seinen Chef und wandte sich respektvoll von ihnen ab. »Bitte entschuldigen Sie, Sir. Ich wusste nicht, dass Sie Besuch haben.«

Lisa ließ ihre Locken ins Gesicht fallen, um ihre roten Wangen zu verbergen, und versuchte verzweifelt, ihre Bluse zusammenzuhalten. Sie konnte es nicht fassen. In letzter Zeit war sie vor fremden Menschen eindeutig zu oft nackt gewesen.

»Nein, das konnten Sie nicht wissen, Makoto. Bitte entschuldigen Sie mich. Ich habe nicht mehr … ähm an Sie gedacht. Ich bitte vielmals um Verzeihung.« John richtete seine Kleidung notdürftig. Lisa war fast neidisch, dass er nach diesem sexuellen Zwischenspiel ganze Sätze hervorbrachte, die auch noch sinnvoll klangen. Sie hätte nur vor sich hin gestottert.

»Was bei einer so hübschen Lady ganz verständlich ist, wenn ich das anmerken darf, Miss?« Lisa sah den anderen Mann an, der sie sehr freundlich anlächelte. Sie lächelte zurück und fühlte sich ein klein wenig besser. »Ich freue mich, dass Sie offenbar über die Feiertage nicht allein sein werden.« Lisa sah überrascht zu John hoch. War es nicht ein Vorteil, wenn man Familie hatte, dass man an Feiertagen nie alleine war?

John ging nicht weiter auf diese Bemerkung ein und fragte stattdessen: »Ein Sturm zieht auf?«

Makoto nickte zustimmend. »Sie haben im Radio davor gewarnt. Ich mache jetzt Schluss für heute, wenn es recht ist?«

»Selbstverständlich, Makoto. Ich wünsche Ihnen schöne Feiertage. Bitte denken Sie an die Geschenke für Ihre Enkelkinder und Ihr Gehalt.«

Der Mann verbeugte sich leicht und antwortete: »Wie immer sind Sie zu großzügig. Ich danke Ihnen, Mr. McDermit.«

Damit verschwand er, und Lisa legte beide Hände vors Gesicht. »Oh mein Gott!«

»Wenn du darauf bestehst …«, sagte John und grinste sie an. Er nahm ihre Hände in seine, um in ihr Gesicht sehen zu können.

»Das ist so peinlich …«

»Sei nicht albern. Er wird es wohl verkraften.«

»Hast du sein Gesicht gesehen?«

»Das habe ich wohl … ihm gefiel offenbar, was er sah. So wie mir.« Er streichelte ihre Hand mit dem Daumen, als würde er es gar nicht bemerken, und über die empfindsame Unterseite ihres Handgelenks.

Das sendete ein leichtes Kribbeln durch ihren Körper, und sie hätte sich zu gern erneut in seine Arme geworfen, um da weiterzumachen, wo sie aufgehört hatten. Doch die Unterbrechung hatte ihre Gedanken geklärt und sie daran erinnert, dass es nie gut war, sich kopfüber in die nächste Affäre zu stürzen, wenn die andere noch nicht mal abgekühlt war. Sie hatte das so oft getan, und es hatte nie gut geendet. Sie entzog ihm schweren Herzens ihre Hände und sah ihn bedauernd an.

»Wie ich sehe, haben sich unsere Pläne geändert«, stellte John nüchtern fest und fuhr sich durch sein leicht zerzaustes Haar.

Lisa musste sich zwingen, einen Schritt von ihm zurückzutreten und begann: »Es ist nur … ich kann nicht direkt wieder eine neue Affäre beginnen.«

»Warum nicht? Wieso sollten wir keinen Spaß miteinander haben? Oder ist es wirklich dein Plan, nur noch auf Frauen zu stehen? Vertrau mir da, wenn ich dir sage, dass du das völlig vergessen kannst. Du bist kein Mädchen für ein Mädchen. Du gehörst zu einem Kerl.«

»Glaubst du an Schicksal? Oder eine Art übernatürliche Fügung, John?«, fragte Lisa und sah ihn offen an.

»Keine Ahnung … wohl eher nicht.«

»Nun, ich schon, und wenn uns ein Asiate und ein Sturm dazwischenfunken, würde ich das als einen Wink mit einem enorm großen Zaunpfahl bezeichnen.«

John überbrückte mit einem großen Schritt die Distanz zu Lisa, schlang einen Arm um ihre Taille und zog sie zu sich heran. Die andere Hand umfing ihre Wange und fuhr in ihre Locken. Sie schloss die Augen und biss sich auf die Unterlippe. »Fühlt sich das nicht eher nach Fügung an?«, hauchte er und lockte mit einem Strauß voller Verheißungen.

Doch Lisas Herz war gerade erst gebrochen worden. Die Erinnerung an diese letzte Enttäuschung war viel zu frisch. Sie wusste, sie musste etwas ändern, und da sie sich keinen Mann backen konnte, der ihr Geborgenheit und Liebe bot, war die Lösung ganz einfach: Sie musste sich selbst ändern, um etwas zu verändern.

John lehnte seine Stirn an ihre und wartete darauf, dass sie ihn küssen würde. Er ließ ihr die Wahl, was es Lisa noch viel schwerer machte, endgültig zu gehen. Dann küsste sie ihn auf die Wange und löste sich blitzschnell aus seiner Umarmung. Sie schnappte sich die Jacke, die er ihr ausgezogen hatte, und floh aus der Werkstatt. Hätte sie noch einmal zurückgesehen, hätte sie Bedauern in seinem Blick erkannt.

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5. Kapitel

Der Wind wehte so heftig, dass Lizzy froh war, als Nics und Mias Eingangstür sich hinter ihr schloss.

»Unfassbar! Dass wir keinen Schnee zu Weihnachten haben, ertrage ich mittlerweile mit Fassung, aber dieses Wetter?« Lizzy schüttelte den Kopf und wurde von ihrem Neffen und ihren Nichten mit lautem Geschrei empfangen.

Sophie erschien im Türrahmen und scheuchte die drei zurück ins Wohnzimmer, damit Lizzy nicht zu Fall gebracht wurde. »Hallo meine Liebe, komm erst mal rein.«

»Hier sind noch ein paar Geschenke drin, die die Kinder nicht sehen sollten«, erklärte Lizzy und drückte sie Sophie und Nic in die Arme.

»Himmel, wo sollen diese Sachen nur alle hin? Hätte ich gewusst, dass wir an Weihnachten ein Spielzeugfachgeschäft eröffnen, hätte ich die Kinderzimmer vorher leer geräumt«, sagte Nic nüchtern und betrachtete all die Tüten und Päckchen.

»Wie geht’s ihr?«, fragte Lizzy, und er verzog das Gesicht zu einer Grimasse.

»Sie ist motzig, weil sie ihr perfektes Weihnachtsfest nicht selbst vorbereiten kann.«

»Sei nicht so hart zu ihr. Es ist ein besonderes Fest für Mia, weil es das für sie und Alan immer gewesen ist«, ergriff Sophie Partei für ihre Enkelin.

»Das ändert aber nichts daran, dass sie sich schonen muss, weil sie und Rocker Nummer vier noch ein wenig Zeit zusammen verbringen müssen«, seufzte Nic, und man sah ihm die Sorge an den Schatten unter den Augen an. »Rede bitte mit ihr, Lizzy. Sie ist unvernünftig.«

Lizzy nickte und ging in die Richtung, in die Nic deutete. Sie sah ihre Freundin vor einem Haufen Plätzchen sitzen, die sie in kleine Tütchen verpackte. Als sie Lizzy eintreten sah, lächelte sie zwar, aber Lizzy ließ sich nicht täuschen. Mia war nicht nur erschöpft, sie war auch sehr besorgt. »Hey …«

»Hi, hast du alles bekommen?«, fragte Mia ohne Umschweife, und Lizzy ließ sich zu ihr auf den Boden sinken. »Ich dachte, wir bräuchten noch Geschenkpapier, aber dieses blöde Telefon war kaputt, sonst hätte ich dich noch angerufen. Kannst du vielleicht Lynn fragen, ob sie noch welches hat?«

Lizzy ergriff sanft, aber bestimmt Mias Hand und nahm ihr die Kekse und Tütchen ab, die sie so eifrig verpackte. Mia wollte gerade protestieren, als sie Lizzys Miene sah und verstummte. »Wie lange bin ich schon deine beste Freundin, Mia?«, fragte Lizzy und betrachtete sie eingehend.

»Schon immer.«

»Wie oft konntest du dich auf meinen Rat bereits verlassen?«

»Fast immer.«

Lizzy nickte zufrieden. »Dann hör mir jetzt genau zu: Du musst damit aufhören. Du wirst jetzt mit mir mitkommen und dich in dein Bett legen. Denn da gehörst du schon eine ganze Zeit hin.«

»Aber …«

»Ich weiß, du möchtest, dass das Weihnachtsfest perfekt und wunderschön für die Kinder ist. Du wolltest auch, dass meine Verlobungsfeier schön ist, und hast dich völlig verausgabt. Aber du vergisst, was für uns alle am wichtigsten ist: Für uns zählt in erster Linie, dass du bei uns bist und nicht im Krankenhaus liegst. Da bringe ich dich aber persönlich hin, wenn du dich nicht an die Anweisung deiner Ärzte hältst.« Lizzy sah Mias Widerstand schwinden und sagte dann mitfühlender: »Du bist hochschwanger, Mia, und du hast die Verantwortung für dein Leben, genauso wie für die des Kindes. Du musst vernünftig sein. Wir werden uns um alles andere kümmern. Du weißt doch, dass wir immer alles zusammen machen. Du brauchst nicht alles alleine stemmen.«

Sie half Mia auf und ging mit ihr im Schneckentempo in den ersten Stock. Sie begegneten kurz Nic, der vor Erleichterung beinahe Lizzy umarmt hätte, wenn Mia ihm nicht einen so giftigen Blick zugeworfen hätte. Lizzy verfrachtete ihre Freundin ins Bett, brachte ihr ein Buch und beauftragte Nic, ihr den Fernseher ins Schlafzimmer zu bringen. Dann rief sie Liam, ihre Eltern und Celine an. Sie würde Weihnachten nicht ausfallen lassen, sondern einfach nur ohne Mia organisieren. Dabei hätte sie wenigstens keine Zeit, einen Gedanken an ihr eigenes Problem zu verschwenden.

Wie praktisch!, schimpfte eine ironische Stimme in ihrem Unterbewusstsein, die Lizzy vollkommen ignorierte.

***

Lisa eilte auf ihr Auto zu und stand plötzlich in einem Regenguss, der sie innerhalb von Sekunden bis auf den Slip durchnässte. Sie blickte erschrocken zum Himmel hoch und suchte verzweifelt nach ihrem Autoschlüssel, bis ihr einfiel, dass er noch im Zündschloss steckte. Eine Windböe erfasste sie, und sie schnappte erschrocken nach Luft. Wie ein begossener Pudel saß sie wenige Augenblicke später im Auto und sah zu dem Mann in der Garage zurück. Er sah ihr nach, doch auf die Entfernung konnte Lisa seinen Gesichtsausdruck nicht deuten. Allerdings war es fast so, als könnte sie seine Hände noch auf ihrer Haut spüren. Lisa wurde ganz warm, und sie wusste nicht, ob sie die richtige Entscheidung getroffen hatte. Es fühlte sich nicht richtig an. Wieso war es, als zöge sie jede Faser ihres Körpers zu ihm zurück?

Es vergingen Minuten, in denen sie sich nur weiter anstarrten. Doch dann pfiff der Wind heulend über ihr Auto hinweg, und Lisa ließ den Motor an. Es tat sich jedoch nichts. Sie drehte den Schlüssel noch einmal herum, doch immer noch gab der Motor nur ein seltsames, gurgelndes Geräusch von sich. John kam ein paar Schritte auf sie zu, hielt dann aber inne, als es beim dritten Versuch klappte und ihr Motor laut aufheulte. Es kam Lisa so vor, als würde er enttäuscht die Schultern hängen lassen. Seufzend begann sie, den Wagen zu wenden, als erneute Sturmböen aufkamen und sie ein seltsames Geräusch wahrnahm. Sie wandte sich verwundert zur Garage um, wo John eben noch gestanden hatte, und musste feststellen, dass er nicht mehr dort war. Da riss plötzlich jemand ihre Autotür auf, und Lisa sah in Johns ernstes Gesicht.

»Sofort raus hier!«, brüllte er.

»John, ich …«

»Halt den Mund, du verrücktes Weib, und hör auf mich!«, schrie er nur über den heftigen Wind hinweg. Lisa folgte verblüfft seinen Anweisungen und ließ sich von ihm aus dem Auto ziehen. Sie richtete ihren Blick nach oben und erstarrte prompt in ihrer Bewegung. Die Bäume, die sein Anwesen umgaben, bogen sich derart heftig, dass einer drohte, auf sie runterzukippen. Er wurde gerade noch vom Geäst der anderen Bäume gebremst, und John zerrte sie in Sicherheit. Da krachte der Baum auf ihr Auto und drückte den Kofferraum vollkommen ein. John presste Lisas nassen, zitternden Körper an sich und streichelte über ihr Haar, während beide gebannt dem Naturschauspiel zusahen.

»Falls du noch mal übers Schicksal reden möchtest, wäre jetzt ein guter Zeitpunkt, Babe«, murmelte er in ihr Ohr.

Lisa sagte nichts dazu und schlang ihre Arme um seine Hüften. Eine kleine Weile später zitterte Lisa wie Espenlaub und John sicherte die Garage mit dem Rolltor ab. Er führte sie durch den Garageneingang ins Haus, das Lisa nur flüchtig betrachtete. Sie stand noch völlig unter Schock und war fast zu einem Eiszapfen erstarrt. John brachte sie schnurstracks in ein geräumiges Badezimmer, in dem eine große Badewanne auf Füßen stand. Er drehte den Wasserhahn auf, während Lisa ihn ganz verzückt anblickte und lächelte.

»Ich wollte immer schon mal in so einer Wanne liegen.«

Er grinste schelmisch und antwortete: »Dann wird dieser Traum wohl wahr werden, Babe.« Lisa kniff die Augen bei diesem Kosewort zusammen und schnaubte unzufrieden. »Was? Dich stört ›Babe‹?«

»Irgendwie erfüllt das jedes Klischee.« Sie schüttelte den Kopf und winkte ab. Doch John trat vorsichtig auf sie zu, bis sie mit dem Rücken an der Wand stand. Er stützte seine muskulösen Arme rechts und links neben ihrem Kopf ab und sah Lisa in die Augen.

»Du glaubst, ich nenne alle Frauen so?!« Es klang eher wie eine Feststellung statt einer Frage, und Lisa sah in seine blauen Augen, die sie gefangen hielten.

»Ist es nicht so?«, hauchte sie.

»Ist das wichtig? Ich dachte, du wolltest dich nur noch vom Schicksal zu einer anderen Frau leiten lassen?« Sie rollte mit den Augen und erschrak, als er abrupt seinen Kopf zu ihrem Hals senkte und dort mit seiner Zunge kleine Kreise zeichnete. Lisa stöhnte auf und fuhr mit ihren Händen, ohne dass sie etwas dagegen tun konnte, über seine Schultern, streichelte seinen Nacken und fuhr durch sein nasses, gekräuseltes Haar. Johns Bartstoppeln kratzten sie leicht, was sie unerträglich erregend fand. Er begann, an ihrem Ohrläppchen zu knabbern, und schob ihre nassen Haare zur Seite. Sein starker Körper drängte sie gegen die Wand und begann sich an Lisas zu reiben. Er schob die ruinierte, nasse Bluse über ihre Schultern und zerrte an dem darunterliegenden Top.

In Lisas Kopf erinnerte sie eine sehr zaghafte Stimme daran, dass sie damit hatte aufhören wollen. Doch für diese Form der Gedanken ließ ihr Körper keinen Raum. Sie sehnte sich nach seiner nackten Haut auf ihrer und seinen Händen in ihrem Haar, die es vollkommen zerwühlen würden. Sie wollte seinen Körper mit ihrer Zunge erforschen und gemeinsam diverse Höhepunkte erreichen. Diesmal wehrte sie sich nicht und half dabei, ihren Körper von dem hässlichen BH zu befreien. John glitt aus seiner Kleidung und führte Lisa zu der Wanne, die mit heißem Wasser gefüllt war. Er betrachtete begierig ihre nackte Haut, und Lisa fühlte sich seltsam wohl. In diesem Moment spürte sie sein Begehren und dachte nicht an ihre überflüssigen Pfunde, die sie nie loswurde, oder die viel zu helle Haut mit den unzähligen Sommersprossen. Sie fühlte sich sexy und wollte ihn ganz und gar verführen. Als sie in das heiße Wasser tauchten, dem pfeifenden Wind und den klappernden Fensterläden im Hintergrund lauschten, brachte sie ihre gemeinsame Lust in ein ganz neues Fantasieland.

***

Der Sturm war auch knappe zwei Stunden nach dem gemeinsamen Bad nicht abgeflaut, und Lisa stand in eines von Johns Hemden gehüllt vor der großen Fensterfront des Wohnzimmers, von der aus man aufs Meer blickte. Diese traumhafte Lage allein machte es natürlich schon einzigartig. Sie sah den Wellen dabei zu, wie sie hoch über den Sandstrand und gegen die Klippen schlugen. Der Himmel wurde immer wieder von Blitzen erhellt, und das Donnergrollen hörte sich bedrohlich an. Doch Lisa empfand keine Angst. Sie fühlte sich ungewohnt sicher, trotz des vorigen Erlebnisses.

Dieses Haus war ganz anders, als sie es sich vorgestellt hatte. Es war hell und in freundlichen Farben gestrichen. Die Möbel waren klassisch modern, und in jedem Zimmer wurde deutlich, dass in diesem Haus regelmäßig Kinder lebten. Der große Sitzsack, der im Wohnzimmer vor dem Fernseher lag, die Kinderbücher in den Regalen, die gemalten Bilder und die unzähligen Fotos zweier hübscher Mädchen waren nur die auffallendsten Dinge. Im Badezimmer war Lisa über Hello-Kitty-Zahnbürsten, bunte Tritthocker, farbenfrohe Waschlappen und kuschelige Bademäntel in Tierform gestolpert. Im Flur standen Sitzhocker, aus denen der Arm eines Stofftiers herausragte, und auf dem Podest im Wohnzimmer, das über mehrere Stufen zu erreichen war, waren viele Instrumente aufgestellt. Ein Keyboard war in Kindergröße eingestellt, und eine Kindergitarre hatte Lisa ebenfalls gesehen.

Sie holte tief Luft und wusste längst, was dieses untrügliche Gefühl in ihrer Magengegend bedeutete. Sie hatte John natürlich von Anfang an als attraktiv betrachtet, hatte sein Lächeln und den Ausdruck in seinen Augen anziehend gefunden, und dann hatten sein gutmütiger Charakter, seine Rücksichtnahme und die Gelassenheit sie für sich eingenommen. Sie stieß den angehaltenen Atem aus und schüttelte den Kopf. Das war so typisch für sie. Sie stürzte sich augenblicklich in das nächste Liebesabenteuer. Dabei hatte sie heute Mittag nur herfahren wollen, um ihm die Meinung zu sagen. Das war natürlich eine Lüge, und Lisa hatte sich erst selbst dabei ertappen müssen. Denn ein Teil von ihr – und sie wusste nicht, wie groß dieser Teil war – hatte ihn wiedersehen wollen. Sie fürchtete sich vor dem warmen Gefühl in ihrem Bauch, das in den ganzen Körper ausstrahlte.

Sie begann, John nicht nur attraktiv zu finden und als gelegentlichen Sexpartner zu wollen, sie mochte ihn. Er mochte Teil einer Rockband sein, äußerst attraktiv und vielleicht sogar ein Frauenheld, aber er war vor allem ein Vater, der offenbar sehr an seiner Familie hing. Das waren Eigenschaften an einem Mann, die man nicht so oft fand. Vor allem Lisa fand diese Männer nicht oft, und wenn sie ihnen doch begegnete, waren sie verheiratet, Betrüger oder sahen in ihr nur einen Zeitvertreib. Die letzte große Enttäuschung war noch keine Woche her, und Lisa war nicht bereit, ihr Herz erneut zu verlieren. Und dennoch wies das Schicksal ihr diesen Weg und hatte förmlich eine entsprechende Leuchtreklame über Johns Haus angebracht. Vielleicht wurde es für sie Zeit, sich eine Weile treiben zu lassen.

Sie verschränkte die Arme vor der Brust und nahm plötzlich ein Geräusch hinter sich wahr. Als sie sich zu ihm umwandte, erblickte sie John. Er lehnte ebenfalls mit verschränkten Armen am Türrahmen der Küche und sah sie einfach nur an. Sein Blick war derart intim, dass Lisa sich unwohl fühlte und begann, an Johns Hemd herumzuzupfen.

»Warum schaust du so?«, fragte sie errötend und senkte den Blick.

»Mir gefällt, was ich sehe. Darf ich da nicht gucken?« Sein Mund verzog sich zu einem Lächeln, das wiederum Lisa lachen ließ.

Sie schüttelte den Kopf und wechselte lieber das Thema. »Du hast ein wunderschönes Haus. Ich liebe diese Aussicht!«

John kam langsam auf sie zu und antwortete: »Du solltest diese Aussicht genießen, wenn die Welt nicht gerade untergeht. Zum Beispiel bei Sonnenauf- oder -untergang. Es ist atemberaubend!«

»Kommen dir hier die Ideen für deine Songs?«

Er nickte und kratzte sich am Kopf. »Die Ideen habe ich in den verrücktesten alltäglichen Momenten, aber ich setze sie hier um.«

»Ich finde es großartig, wenn man seine Gefühle oder die Dinge auf diese Art und Weise ausdrücken kann. Manchmal ist es so schwer …«

Er umfing Lisas Gesicht mit seinen großen Händen. »… sie mit einfachen Worten auszudrücken. Ja! Aber eine gute Melodie bewirkt, dass einfache Wörter wie ›weiche Haut‹ gleich so viel mehr bedeuten.« Dann fuhr er mit seinem Daumen über die weiche Haut an Lisas Halsseite, was einen Schauer über ihren Körper jagte. Es war zwar bereits dunkel geworden, und durch den Ausfall des Stroms blieb es, bis auf die einzelnen Blitze, so schwarz wie in der Nacht, doch Lisa konnte Johns Augen genau vor sich sehen und fühlte sich so begehrt wie lange nicht mehr. Das fühlte sich so fremd an, dass sie den Moment sofort ruinierte. »Ist der Strom endgültig weg?«

John lächelte verschmitzt und ließ von ihr ab. »Ich fürchte ja. Wolltest du jemanden anrufen?« Seine Frage hörte sich beiläufig und nur milde interessiert an, aber Lisa glaubte, Unzufriedenheit in seinem Gesicht abzulesen.

Nachdenklich sah sie auf das tosende Meer. Es war traurig, aber es gab niemanden, der sich für einen Anruf von ihr wirklich interessiert hätte. Ihre Schwester war über die Feiertage zu ihrer Freundin geflüchtet und nur genervt von Lisa. Tante Margie war sicher längst betrunken oder genoss die sturmfreie Bude mit einem ihrer Liebhaber. Lizzy erwartete keinen Anruf mehr von ihr, und ihre Mutter … die würde ihren Namen kaum noch mit ihrer Tochter in Verbindung bringen. Wen hätte sie also noch anrufen sollen? Plötzlich fühlte sich Lisa völlig allein auf der Welt. Würde die Welt untergehen, mit wem würde sie die letzten Stunden ihres Lebens verbringen? Sie unterdrückte die aufsteigenden Tränen, was John jedoch bemerkte.

»Hab ich was Falsches gesagt?«, fragte er vorsichtig, und Lisa schüttelte den Kopf.

»Nein«, versicherte sie schnell und wischte über ihre Augen. »Es ist nur … Hast du dich je vollkommen allein auf dieser Welt gefühlt?«

John dachte einen Moment nach, und Lisa schämte sich bereits für diese Offenbarung. »Jeden Tag seit meiner Trennung von Maureen.«

In Lisas Augen spiegelte sich Mitgefühl wider. »Es muss schwer sein, nach einer so langen Beziehung allein zu leben.«

»Das Schlimmste waren die Nächte. Vorher lag mindestens ein Mensch neben mir, wenn nicht sogar drei. Doch plötzlich war da niemand mehr, der nachts in mein Bett kam oder zum wiederholten Mal eine Gute-Nacht-Geschichte hören wollte. Ich war in dieser Stille der Nacht regelrecht gefangen. Noch heute ist der erste Abend nach dem Besuch meiner Kinder der härteste. Ich bin ein umjubelter Star einer Band und jammere hier über das Alleinsein. Aber in Wahrheit isoliert einen dieser Job unglaublich. Man kann nicht losziehen und einen draufmachen, ohne am nächsten Tag in der Zeitung davon zu lesen. Wenn man eine Frau trifft, weiß man nie, woran sie tatsächlich interessiert ist. Ich glaube, irgendwann ist man von all diesen schlechten Erfahrungen so ermüdet, dass man sie nicht mehr machen möchte.« Lisa verstand ihn, auch wenn sie sein Leben das erste Mal von dieser Seite betrachtete. Natürlich hatte sie durch Mias und Lizzys Leben die Folgen des Starrummels miterlebt, trotzdem wusste man als Außenstehender nie so richtig, wovon sie sprachen.

»Deine Ehe ist daran zerbrochen?«

Er zuckte mit den Achseln. »Zum Teil ja. Aber wir waren so jung, als wir uns verliebten, und wussten beide nicht, wohin uns das führt. Wir haben alles versucht, denke ich.«

»Solltest du dir nicht sicher sein, wenn du diese Ehe endgültig aufgibst?«, fragte Lisa vorsichtig und begegnete Johns Blick.

John sah sie nachdenklich an und nahm eine ihrer Hände in seine. »Diese Frage stelle ich mir jeden Tag. Aber wann ist man jemals völlig sicher?« Er seufzte und fragte dann: »Und du? Fühlst du dich allein auf dieser Welt?«

»Guter Schachzug, Mr. McDermit«, lächelte Lisa und wurde wieder ernst. »Ich hatte vor, mein Weihnachten völlig allein vor dem Fernseher zu verbringen und dabei Frühlingsrollen und Hähnchen süßsauer aus der Pappschachtel zu essen. Wenn man nicht mal an Weihnachten eine nervtötende Familie besuchen muss, ist man wohl ziemlich allein.«

»Selbst wenn man eine hat, heißt das nicht, dass man weniger allein ist.« Einer von Johns Daumen zeichnete kleine Kreise auf Lisas Handrücken, und sie genoss diese Form der Intimität.

»Mag sein, aber ich wünsche mir dennoch Menschen um mich herum. Jedes Mal, wenn ich Lizzys und Mias Familie miteinander erlebe, überfällt mich ein Gefühl von Neid. Ich schäme mich zwar dafür, aber ich kann nichts dagegen tun. Diese Familien sind einfach wunderbar.«

John stimmte lachend zu. »Ja, aber Familie bedeutet auch Verantwortung. Es bedeutet, dass man nicht fortgeht, wenn es schwierig wird. Das ist auch nicht für jeden was.«

»Du bist nicht fortgegangen, als es schwierig wurde?«

»Nein, niemals. Ich bin kein perfekter Ehemann und Vater gewesen, aber ich bin immer für meine Mädchen da.« Lisa fragte sich, ob er mit meine Mädchen auch seine Exfrau meinte. Ein nagendes Gefühl von Neid erfüllte sie wieder. Wo waren diese Kerle nur? Warum gab es keinen Mann, der so für sie fühlen wollte?

»Da das Schicksal dich hier festsitzen lässt, würde ich vorschlagen, dass wir diese Fügung annehmen und uns heute nicht allein fühlen, okay?« Er küsste Lisa aufs Haar und zog sie hinter sich her. »Komm, wir schauen mal, was der Kühlschrank so alles hergibt.«

John war ein ganz ausgezeichneter Koch, zumindest behauptete er das von sich selbst. Denn ohne Strom blieb ihnen nicht viel übrig, als sich ein Sandwich zu machen. Und trotzdem dekorierte er das mit lustigen Männchen, die er aus einer Gewürzgurke schnitzte, und Lisa lachte, als ihres ein Röckchen aus einer halben Minitomate trug. Sie nahmen nebeneinander am Tresen der kleinen Küchentheke Platz. Lisa inhalierte ihr Sandwich förmlich, was John grinsend dazu brachte, ihr ein weiteres zu machen.

»Wann hast du das letzte Mal was gegessen?«

Lisa dachte angestrengt nach. Der Morgen mit Lizzy fühlte sich meilenweit oder tagelang entfernt an. »Ursprünglich wollten Lizzy und ich mit Mia frühstücken gehen. Aber dann kam der Not-Anruf von Mia, weil sie bereits Wehen hatte. Wir haben dann die letzten Erledigungen für sie gemacht, während sie nur noch liegen darf.«

»Es ist noch zu früh, oder?« Lisa nickte zustimmend, und es erwärmte ihr das Herz, dass John sich bestens auskannte.

»Nach einem gefühlten Marathon waren wir dann bei Jeff, als meine Schwester mir von dir erzählte, und dann habe ich deine Adresse aus Lizzy herausgepresst.« Sie grinste schelmisch, wobei sie sich ein klein wenig wie eine Drama-Queen vorkam. John grinste, und seine Augen leuchteten. »Ein bisschen melodramatisch. Das gebe ich ja zu.«

»Ich weiß nicht, ob du dich mit Kindern auskennst. Aber ich habe zwei Mädchen, die sich zeitweise wie Madonna aufführen, wenn man den falschen Haarreif anziehen will. Es gibt also nicht viel, was mich noch beim weiblichen Geschlecht überraschen kann.« Lisa kicherte hinter vorgehaltener Hand und nahm das frisch zubereitete Sandwich entgegen. »Vielleicht war es auch nur ein Vorwand deines Unterbewusstseins, weil du mich in Wahrheit sehen wolltest, um bestimmte Dinge zu tun …« Er hob grinsend die Brauen, und Lisa verdrehte die Augen.

»Du bist gar nicht von dir selbst überzeugt, was?«

»Ich sage nur, wie es ist. Außerdem genieße ich deinen Besuch sehr. Denn soweit ich weiß, kannst du in dieser Nacht nicht klammheimlich verschwinden, sodass ich all diese Dinge mit dir tun kann, die seit unserer ersten Nacht in meinem Kopf herumschwirren.« Er grinste anzüglich, und Lisas Mund blieb offen stehen. »Falls du es doch versuchst, weiß ich ja jetzt, wie ich dich dazu bringe, zu mir zu kommen.«

»Das wirst du mir so schnell nicht verzeihen, was?«

»Nun, das gehört ja auch nicht zur guten Kinderstube, oder?«

»Eine Frau auf der Ladefläche eines Pick-ups zu nehmen, während der Gärtner noch da ist, wohl auch nicht«, bemerkte sie spitz, und John verschluckte sich fast an den Krümeln seines Sandwiches. Er hustete und trank einen Schluck Wasser. Lisa schenkte ihm nur ein Lächeln.

»Hast du noch großen Hunger?«

»Wieso?«, fragte sie, während sie die Remoulade von ihren Fingern schleckte.

Seine Augen wurden schmal, und er nahm ihre Hand. Behutsam führte er sie seinen Schenkel entlang. Sie bekam große Augen, und ein wissendes Lächeln umspielte ihren Mund. »Diese Nacht gehörst du mir«, raunte John ihr zu, und dieser eine Satz versprach all die unaussprechlichen Dinge, die Lisa sich wünschte. Dann gingen sie eng umschlungen in sein Schlafzimmer.

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6. Kapitel

Es ist großartig, dass du das für Mia machst«, sagte Sophie anerkennend zu Lizzy, die dabei war, die Weihnachtssocken der Kinder zu befüllen.

Sie nickte unwirsch und nahm von Sophie die kleine Figur entgegen, die Josh sich so sehnlich für sein Piratenschiff wünschte. »Die Familie macht so was eben füreinander!«

»Ja, das ist wohl richtig, Lizzy. Familie und Freunde tun solche Sachen. Sie sind füreinander da, wenn es einem schlecht geht.« Sophie sah Lizzy bedeutungsschwer an, wodurch sie innehielt. Das war mal wieder typisch für Sophie.

»Ich weiß nicht, was du meinst, Sophie. Mia ist diejenige, die gerade eine schwere Zeit durchmacht.«

»Na, na, na, Elizabeth Donahue! Selbst deine Mutter hat mehr Talent zu lügen.«

Lizzy ergab sich, ohne überhaupt den Versuch zu unternehmen, es weiter abzustreiten. Sie vergewisserte sich nur, dass Liam außer Hörweite war, und zischte dann: »Bist du wieder allwissend, was?«

»Es ist ein Segen und ein Fluch.« Sophie zuckte mit den Schultern. »Ich kann nichts dagegen tun. Ich weiß halt gern, was in meiner Familie wirklich los ist.«

»Und hältst uns damit alle ordentlich auf Trab. Manche Geheimnisse sind welche, weil man noch nicht bereit ist, sich damit auseinanderzusetzen.«

»Nein, meine Liebe, das ist nicht wahr. Geheimnisse zerstören Vertrauen, und wenn es erst mal zerstört ist, ist die Liebe auch schnell vorbei.« Lizzy schluckte und erwiderte nichts darauf, weil sie wusste, dass Sophie damit recht hatte. »Was quält dich nur so?«

»Woher weißt du es?«, fragte Lizzy, statt ihr eine Antwort zu geben. Plötzlich dachte sie daran, dass es Liam vielleicht auch aufgefallen war, wenn sie nicht mal Sophie täuschen konnte.

»Du strahlst immer wie die Sonne, und seit Liam an deiner Seite ist, leuchtet ihr beide noch viel heller. Aber an eurer Verlobungsfeier war dieses Strahlen nicht da.«

»Das heißt, er weiß es auch?«

»Liam kommt viel mehr nach Alan als Mia. Er ist viel melancholischer und auch feinfühliger. Ich denke, wenn er es nicht bereits ahnt, dauert das nicht mehr lange. Aber was kann so schlimm sein, dass du es ihm nicht erzählen kannst?«, fragte Sophie und legte mitfühlend eine Hand auf Lizzys Arm.

Ihre blauen Augen sahen zu ihr hoch, und in diesem Augenblick hätte Sophie sie gern in die Arme genommen, weil es genau das war, was Lizzy jetzt brauchte. Doch kurz vorher ertönten Liams und Nics feixende Stimmen. Sie trugen den bombastischen Weihnachtsbaum herein, und der Moment, sich Sophie anzuvertrauen, war vorüber. Bedauernd betrachtete Sophie Lizzy, die allen den Rücken zuwandte.

»Wie sieht es bei euch Ladys aus?«, fragte Nic und griff nach einem Bier. Ein weiteres reichte er Liam, und das andere bekam Sophie.

»Möchtest du auch ein Bier, Lizzy?«, fragte Liam, doch Lizzy schüttelte nur abwesend den Kopf. Sein Blick ruhte einen kurzen Moment besorgt auf ihrem Rücken, bevor Sophie sah, wie er sich seufzend abwandte. Sie hatte recht gehabt. Liam wusste bereits, dass etwas im Busch war.

***

Zuerst dachte Lisa, dass sie von den Sonnenstrahlen in ihrem Gesicht wachgekitzelt worden wäre. Doch als sie die Augen aufschlug, war es noch dunkel. Allerdings schien der kräftige Sturm nachgelassen zu haben. Es pfiffen keine Böen mehr ums Haus, und Lisa fragte sich, ob sie wohl von Sonnenstrahlen geträumt hatte. Da ertönte ein klirrendes Geräusch. Sie blickte zur holzverkleideten Schräge hoch und lauschte. Da ertönte wieder ein Rumpeln, und Lisa schreckte hoch. Ihre Hand glitt wie von selbst zur anderen Betthälfte, um John zu wecken. Doch die Seite war leer. Lisa hatte gar nicht bemerkt, dass er aufgestanden war. Also beschloss sie sicherheitshalber, nach dem Rechten zu sehen.

Sie stieg aus dem Bett und sah an ihrem nackten Körper hinunter. Ob John gefiele, was er sah, wenn sie nur mit seinem Hemd über den Schultern auf die Suche nach ihm gehen würde? Sie biss sich unsicher auf die Lippen und entschied, mal etwas zu wagen. Dann schlich sie auf Zehenspitzen die Treppe aus dem Dachgeschoss hinunter. Vom ersten Stock aus schaute sie über das Geländer in das weitläufige Wohnzimmer im Erdgeschoss. John war nirgends zu sehen, und so huschte sie zur Treppe. Alles war ruhig, und Lisa dachte schon, dass sie einfach wieder ins Bett gehen würde, als ihr eine Gestalt auf dem Sofa auffiel.

Warum schlief John denn auf dem Sofa? Hatte er kein Interesse daran, die Nacht mit ihr in seinem Bett zu verbringen? Oder noch schlimmer: Hatte sie geschnarcht? Oder gesabbert? Sie beschloss, ihn zu wecken, und beugte sich über die eingemummelte Gestalt, um sie an der Schulter zu berühren.

»John? Komm doch wieder zu mir ins Bett«, flüsterte sie, gerade laut genug, um ihn sanft zu wecken. Plötzlich drehte sich die Gestalt um, und im Mondschein erkannte Lisa zumindest so viel, dass es nicht John war, dem sie gerade völlig nackt ein unmoralisches Angebot gemacht hatte.

»Wenn de misch so direkt fragst …«, antwortete er, und Lisa tat das Erste, was ihr einfiel. Sie schrie überrascht auf und machte einen Satz nach hinten, wo sie gegen den Wohnzimmertisch stieß und ihn umwarf. Sie fiel rückwärts auf den Po und lag, wie Gott sie erschaffen hatte, vor dem Fremden. »Vor allem, wenn du so aussiehst«, fügte er lallend hinzu und wollte Lisa helfen aufzustehen. Doch als sie seinen unsicheren Stand bemerkte, erkannte sie, dass er nicht mehr ganz zurechnungsfähig war. Mit anderen Worten: Er war sternhagelvoll.

»Was ist denn jetzt wieder los?«, ertönte Johns Stimme, und Lisa wäre am liebsten im Erdboden versunken. »Lisa?«

Sie beeilte sich, das Hemd vorne zuzuhalten, und stand dann eilig auf. »Ja, ich«, murmelte sie trocken. Der andere Mann wankte und fiel aufs Sofa zurück.

»Ist alles okay?«, fragte er und blieb vor den beiden stehen. Zuerst leuchtete er mit einer Taschenlampe Lisa ins Gesicht, was sie blendete. »Entschuldige!«

»Definiere ›okay‹«, bat sie und wandte sich beschämt von ihm ab.

»Ich dachte, du schläfst …«

»Ich bin wach geworden, hab es rumpeln gehört und bin auf die Suche nach dir gegangen. Anschließend habe ich gedacht, du schläfst auf dem Sofa, und wollte dich wecken, um …«

»Sie wollte misch ins Bett mitnehmen …« Lisa sah das Zucken um Johns Mundwinkel und war kurz davor, ihn fest zu schlagen.

»Du wolltest meinen Vater mit ins Bett nehmen?«

Lisas Augen wurden tellergroß. »Dein … dein … Vater?«

»Bei dem Körper …«, murmelte der andere Mann, während er schon wieder in eine Art Dämmerschlaf fiel. Johns Blick wanderte an Lisa hinab, und dann war es um ihn geschehen. Er lachte so laut und ausgelassen, wie Lisa ihn noch nie hatte lachen hören. Das allein und der Schock ließen sie an Ort und Stelle verharren. Es dauerte eine ganze Weile, bis John sich beruhigt hatte, und Lisa wartete geduldig mit vor der Brust verschränkten Armen. Anschließend sah sie zu dem älteren Mann und marschierte eilig in Johns Schlafzimmer zurück. Er folgte ihr kurze Zeit später und fand sie mit der Decke über dem Kopf wieder. Sie hörte ihn wieder lachen und wurde langsam ärgerlich.

»Hast du eine Ahnung, wie schrecklich ich mich fühle?«, schnappte sie. Da spürte sie, wie Johns Körper die Matratze hinunterdrückte und er nach ihr tastete.

»Es tut mir leid, dass ich gelacht habe … aber …« Und da brach es wieder aus ihm heraus. Lisa schnaubte genervt. »Es ist das erste Mal seit langer Zeit, dass mich jemand so zum Lachen gebracht hat«, fügte er mühsam beherrscht hinzu. Das versöhnte Lisa ein wenig, und sie sah ihn über den Rand der Bettdecke, die sie fest umklammert hatte, an.

»Wie kommt das?«

»Keine Ahnung … ich hatte eben in den letzten drei Jahren nicht viel zu lachen.«

Lisa streckte ihre Hand nach seinem Gesicht aus und streichelte über seine Wange. »Das ist sehr schade. Denn dein Lachen ist wundervoll.«

Einige Momente verstrichen, während sie sich einfach nur ansahen. John genoss die Berührung von Lisa und schmiegte sich in ihre Hand. Dann brach es allerdings wieder aus ihm heraus, und diesmal lachte Lisa mit. Eine Weile später wischten sie sich immer noch die Lachtränen aus den Augen, lagen nebeneinander und sahen zur Decke hoch.

»Erinnere mich bitte daran, dass ich in Zukunft nie wieder nackt sein werde«, bat sie eindringlich, und John hörte abrupt auf zu lachen.

»Auf keinen Fall!«

»Sieh dir nur an, was ich anstelle, wenn ich nackt bin …«

»Oh, ich erinnere mich sehr genau an diese Sachen …«, raunte er, und Lisa lächelte.

Dann hielt sie sich die Hände vor die Augen. »Dein Vater …«

»… schläft seinen Rausch aus. Wahrscheinlich kann er sich morgen nicht mal daran erinnern.«

»Das will ich schwer hoffen«, seufzte sie und schüttelte den Kopf. »Wie kam er überhaupt hierher? Bei dem Sturm? Ich meine, das war doch sicher gefährlich.«

John seufzte. »Jeff hat ihn hier abgeliefert. Er ist sicher nach dem Sturm erst aus dem Laden gekommen. Es gibt bestimmte Tage im Jahr, da lässt mein Vater sich richtig volllaufen. Dann kommt er hierher, um nicht allein zu sein.«

Lisa spürte, dass dies ein schwieriges Thema war. »Darf ich fragen, was das für Tage sind?«

»Tage, die er sonst mit meiner Mutter verbracht hat.«

»Ist sie …«

»Ja, vor fast drei Jahren. Ein Schlaganfall. Es kam aus heiterem Himmel.«

»Das tut mir sehr leid.« Lisa wandte den Kopf in seine Richtung und sah ihn von der Seite an. Wieder berührte sie ihn, diesmal an der Brust, was John ein Lächeln entlockte.

»Es kam so plötzlich. Vom einen auf den anderen Tag war sie nicht mehr da. Meine Mutter war immer sehr auf ihre Gesundheit bedacht und hat viel Sport getrieben, nie geraucht und ein vorbildliches Leben geführt. Aber sie war auch eine begeisterte Köchin. Ich glaube, niemand wird je einen so leckeren Gänsebraten machen können wie sie. Ich versuche es jedes Jahr, aber er will nicht schmecken.«

Lisa lächelte mitfühlend. »Dann hattest du ein paar harte Jahre«, stellte sie fest. »Deine Scheidung und der Tod deiner Mum …«

John nickte und drehte sich auf die Seite. Er stützte sich auf die Ellbogen und legte den Kopf in seine Hand. »Was ist mit dir? Erzähl mir etwas von deiner Familie.«

Lisa sah zur Decke hoch. Wie sollte sie ihm erklären, dass sie kaum wusste, was dieses Wort bedeutete, und sich dennoch nichts sehnlicher wünschte? »Ich sagte doch: Ich bin allein.«

»Niemand ist vollkommen allein. Was ist mit deinen Eltern?«

Oft war es einfacher zu sagen, dass ihre Eltern tot waren. Die wenigsten stellten danach noch Fragen, und Lisa blieb es erspart, tiefer in ihren verdrängten Empfindungen zu graben. Doch als sie schon bereit war, John dieselbe Lüge aufzutischen, sah sie in seine blauen Augen und konnte es nicht. »Tja, meine Mutter ist psychisch krank. Sie lebt im St. George Health Care.« Lisa beobachtete Johns Reaktion darauf genau, aber er zuckte nicht mal mit der Wimper.

»Was hat sie genau?«

»Sie hat Schizophrenie.« Lisa holte tief Luft und erklärte: »Das ist eine dauerhafte psychische Erkrankung. Sie hat Halluzinationen und nimmt alles um sich herum anders wahr.«

Nun war es John, der ihre Hand mit seiner verschränkte. »Wie lange lebt sie schon im Krankenhaus?«

»Eine ganze Weile hat unser Leben zusammen funktioniert. Das Jugendamt hat uns dann irgendwann zu unserer Tante Margie gebracht, die uns bei sich wohnen ließ.« Sie war noch nicht bereit, ihm ihre ganze Geschichte zu erzählen.

»Wo war euer Vater?« Lisa ballte ihre andere Hand so fest zur Faust, dass ihre Nägel in die Handfläche drückten.

»Er hat uns kurz vorher verlassen, weil sie krank wurde. Das hat einen Schub bei ihr ausgelöst und es so viel schlimmer gemacht.«

»Er hat seine Kinder bei einer kranken Frau gelassen, die offenbar eine Gefahr darstellte?«

»Ja, den Oscar für den besten Dad bekommt er nicht«, scherzte Lisa, um ihre wahren Gefühle zu überspielen.

»Hat er sich nie nach euch erkundigt?«

Lisa höhnte: »Er hat uns Postkarten aus Australien geschickt und versprochen, uns holen zu kommen, damit wir uns die Koalabären ansehen können. Ich weiß noch, dass Abby zum vierten Geburtstag einen Koalabär als Stofftier bekommen hat, den sie bis heute unter ihrem Bett liegen hat. Doch danach haben wir nie wieder etwas von ihm gehört. Erst vor zwei Jahren hat er aufgehört, für die Unterbringung meiner Mutter zu bezahlen, und die Scheidung eingereicht. Da habe ich erfahren, dass er in Cumbria lebt und eine neue Familie hat.«

»Das ist hart. Es ist aber sein Nachteil. Er hat dadurch zwei wundervolle Frauen verloren.«

»Das ist lieb. Wie du siehst, habe ich eine verkorkste Familie. Ich sorge mich so um Abby. Sie war noch so klein und kann sich kaum an etwas erinnern. Man müsste meinen, ich sei das Problemkind, aber …«

»Ich denke, dass du alles mitbekommen hast, lässt dich diese schrecklichen Dinge anders verarbeiten. Wohingegen Abby womöglich einfach sauer auf die ganze Welt ist und nicht versteht, was damals wirklich vorgegangen ist.«

»Mag sein … ich hatte immerhin Abby, um die ich mich kümmern konnte.«

»Und wer hat sich um dich gekümmert?«, fragte John, und Lisa wich seinem Blick aus. Er rollte sich halb auf sie und stützte die Ellbogen über ihrer Schultern ab, während seine Hände ihre Haare durchwühlten. Sanft liebkoste er die Stirn, die Nase, die Wange und anschließend Lisas Lippen. Ihre Leidenschaft erwachte und bekämpfte den jeweiligen Schmerz des anderen. Sie klammerten sich aneinander wie gebrochene Herzen, die sich vervollständigten, und verloren sich ineinander.

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7. Kapitel

Echte Sonnenstrahlen versprachen ihr einen goldenen Tag, als Lisa diesmal erwachte. Das Bett neben ihr war wieder leer, und sie seufzte. Sie nahm den köstlichen Duft von Kaffee und Pfannkuchen wahr und war hin und her gerissen, zwischen dem Wunsch, aufzustehen und zu frühstücken oder der Begegnung mit Johns Vater zu entgehen. Sie atmete tief ein und schwang dann entschlossen die Beine über die Bettkante. Da sich ihre Wäsche nach wie vor unten im Trockner befand, zweifelte sie wieder an ihrem frisch gefassten Entschluss.

Doch da betrat John mit einer Tasse Kaffee das Schlafzimmer und sah Lisa im Evakostüm im Sonnenlicht stehen. Er hielt kurz inne, um diesen Anblick zu genießen, als sie sich zu ihm umdrehte. Ihre roten Locken fielen ihr über den nackten Rücken, und John war kurz davor, erneut über sie herzufallen.

»Guten Morgen, Babe.« Sie verzog das Gesicht kurz bei der Nennung des Kosenamens, und John grinste darüber.

»Guten Morgen, du bringst mir also den Kaffee hoch?«

»Ich dachte, du könntest diese Sachen gut gebrauchen und bräuchtest vielleicht etwas Starthilfe.« Er zwinkerte ihr zu und deutete auf die Kleidung, die über seinem Arm hing. »Es sei denn, du möchtest noch eine Showeinlage für meinen Vater einlegen. Den hast du nämlich tief beeindruckt. Er redet von nichts anderem als von dir. Und das will schon was heißen. Er redet nämlich im Allgemeinen eher wenig.«

Lisa ließ sich auf das Bett sinken und legte die Hände vors Gesicht. »Oh nein! Er hat es also nicht vergessen?«

»Er kann sich an nichts mehr erinnern …« Lisas Miene hellte sich auf. »… abgesehen von der Begegnung mit dir.«

Sie boxte mit der Faust gegen Johns Oberarm, der zu lachen begann. »He, das solltest du als Kompliment auffassen.«

»Ich werde dieses Schlafzimmer nicht mehr verlassen!«

»Und da hätte ich absolut nichts dagegen. Wirklich gar nichts. Du könntest genauso bleiben und mit mir den Rest unseres Lebens hier im Schlafzimmer verbringen. Allerdings durchkreuzen meine Kinder diesen Plan. Mein Dad möchte dich gerne kennenlernen. Komm schon, Lisa, sei kein nackter Frosch!« Das Zucken seiner Mundwinkel bewies, dass er nur mühsam einen erneuten Lachanfall unterdrücken konnte. Doch da brach es auch schon aus ihm heraus, und Lisa warf ihm einen ironischen Blick zu. Sie nahm ihre Kleidungsstücke an sich. Als sie den frisch gewaschenen Minnie-Mouse-Slip betrachtete, lächelte sie.

John wischte sich die Lachtränen aus den Augen. »Ich dachte mir, dass es dich glücklich machen würde, wenn du Minnie wieder hast.«

»Ich komme in ein paar Minuten.«

»Das Wichtigste habe ich vergessen …«, murmelte John, stand auf und hob ihr Kinn leicht an. Sie sah in seine blauen Augen und roch sein Aftershave. Er hatte sich offenbar rasiert. Sie konnte nicht sagen, wovon sie mehr hingerissen war: von seiner Zunge, die Unglaubliches mit ihrer anstellte, oder seinen Augen, die so glücklich strahlten. Er beendete den Kuss und verschwand nach unten.

Diesmal vollkommen bekleidet, betrat Lisa mit gehörigem Unwohlsein den Wohnbereich. Nachdem John ihre Bluse am gestrigen Nachmittag zerstört hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als eins von Johns T-Shirts überzuziehen, die ihr auch als Nachthemd hätten dienen können. Sie hatte deswegen einen Knoten an der Hüfte gemacht, sodass ein schmaler Streifen Haut zu sehen war. Lisa hörte gedämpftes Murmeln und roch den Duft von gebratenem Speck. Es war unmöglich, diesem Aroma zu widerstehen, und so überwand sie ihre Zurückhaltung und trat in die geräumige Küche. Dort hätte sich durchaus eine ganze Rockband aufhalten können. Was sie offenbar auch tat. Lisa starrte in fünf Männergesichter, die ihr alle mehr oder weniger bekannt waren. Sie musste wohl sehr seltsam dreinschauen, denn sie grinsten alle wissend.

»Na, hoppla! Ich dachte, du stehst nicht so auf Liverpool, John«, witzelte Jim und deutete auf Lisas Busen. Erst jetzt bemerkte sie, dass sie einen Aufdruck der Fußballmannschaft von Liverpool trug. Stan, der Schlagzeuger der Swores, hielt sich den Bauch vor Lachen, während Nic mit starken Schatten unter den Augen in sein Sandwich biss.

John warf eines der Küchenhandtücher nach Jim und grinste. Als er Lisas Blick bemerkte, lächelte er und rollte mit den Augen. »Die Kinder sind da. Willkommen in meiner Welt!«

»Bei allem, was man so hört, stehst du auf alles, was Bälle hat«, konterte Lisa, und ein Johlen ging durch den Raum.

Nic pfiff kurz anerkennend und legte den Arm um ihre Schulter. »Richtig so! Lass dich bloß nicht von den nichtsnutzigen Kerlen einschüchtern.«

»Wie geht’s Mia?«

»Es geht so …« Ein besorgter Ausdruck huschte über Nics müde Züge.

Lisa beteuerte: »Wenn ich was tun kann, dann lasst es mich wissen. Ich helfe gerne.«

»Wir kommen darauf zurück.« Nun zwinkerte er ihr gutgelaunt zu und wirkte wie der Nic, den sie kannte. Unbeschwert und lebensfroh.

Liam sah Lisa dafür bedeutungsschwer an. »Was bedeutet, dass du deine Hilfe aufdrängen musst.«

»Kein Thema, sobald ich von hier wegkomme.«

»Deswegen sind wir doch hier«, rief Jim und schaufelte einen Haufen Rührei auf seinen Teller.

»Echt?«

»Na, dein Auto sieht echt arg hilflos aus, Lisa.« Liam sah aus dem Fenster hinaus, und sie folgte seinem Blick. Ihr Auto war von dem umgekippten Baum völlig eingekeilt und vermutlich ziemlich verbeult. Sie seufzte. An die Reparaturkosten wollte sie lieber gar nicht denken.

»Das heißt dann wohl, Nachtschichten schieben …«

Zwei kräftige Hände umfingen ihre Schultern und jagten sofort einen Schauer über ihren Körper. Johns Stimme wisperte in ihr Ohr: »Mach dir um die Kosten keine Sorgen. Es ist schließlich mein Baum gewesen, der umgefallen ist.«

Lisa sah zu ihm hoch und schüttelte den Kopf. »Bist du denn versichert?«

»Mach dir darüber keine Gedanken. Ich kümmere mich schon darum.«

Lisa dachte an seine Sorge, dass Frauen immer nur seine Berühmtheit ausnutzen wollten, und schüttelte den Kopf. »Darüber reden wir noch.«

»John macht es dir bestimmt auch so …«, merkte Jim an und gluckste los.

»Ja, schließlich ist er geschickt mit den Händen!« Stan grinste von einem Ohr zum anderen. Liam schubste ihn spielerisch vom Hocker, und Stan beschwerte sich lautstark. »Ich sprach von seinen Autokenntnissen.« Der Schalk tanzte in seinen Augen.

»Benehmt euch, Jungs!«, rief eine sehr tiefe männliche Stimme, die Lisa nur lallend und in lädiertem Zustand kannte. Sie wandte sich um und blickte auf eine ältere, grauhaarige Ausgabe von John. Sie war erstaunt, als er ihr einen forschenden Blick zuwarf. Seine Augen glichen Johns bis ins kleinste Detail. Er war ebenso groß und breit gebaut wie sein Sohn und wirkte kein bisschen schwächlich, obwohl er sicher stark auf die siebzig zuging. Lisa prüfte nochmals, ob sie auch wirklich vollkommen verhüllt war, denn unter seinem strengen Blick fühlte sie sich entblößt. »Manchmal benehmen sich diese Kerle noch wie die kleinen Kinder, die bei uns in der Küche auf Frühstück warteten, bevor sie ihre Umgebung aufmischten.«

»Mr. McDermit!« Lachend salutierten die Swores.

Johns Vater lachte auch und wandte sich dann Lisa zu. »Ich glaube, ich habe mich gestern Nacht nicht vorgestellt … Mein Name ist …«

»Nein, wohl eher nicht, Dad.« John gluckste, und Lisa verpasste ihm einen Ellbogenhieb in die Seite.

»Entschuldige, Babe«, flüsterte er ihr zu und küsste sie auf die Stirn. »Aber es bricht einfach so aus mir heraus, wenn ich daran denke.«

»Danke, Mr. McDermit. Ich bin Lisa.«

»Oh bitte, keine Förmlichkeiten. Darüber sind wir längst hinaus, oder?« Er zwinkerte ihr zu, was Lisa erröten ließ. »Ich bin Finlay, und es gibt absolut nichts, wofür du dich schämen müsstest.« Nun grinste er leicht verschlagen.

»Ich hatte gehofft, dass Sie … äh … du alles vergessen hast.«

»Das wünsche ich mir jedes Mal, glaub mir Kleines.« Diesmal glaubte Lisa zu wissen, wovon er sprach, und berührte tröstend seinen Arm. Er schien darüber überrascht zu sein, lächelte aber wieder.

»Achtung!«, warnte John und stellte neben Nic einen Teller mit Rührei und Pfannkuchen ab. An Lisa gewandt, fügte er hinzu: »Du solltest endlich mal was essen.«

»Um zu Kräften zu kommen?«, fragte Stan und kicherte albern, ganz entgegen seinem Image.

»Hast du sie so hart rangenommen?« Ein Stöhnen ging durch den Raum, und Jim grinste breit. »Was denn? Ich frag doch nur!«

»Du bringst unsere Lady in Verlegenheit«, mischte sich Liam ein, aber Lisa winkte ab.

»Welche Lady? Und woher willst du Grünschnabel schon wissen, was eine Frau tatsächlich will?« Nic lachte und bedeutete Lisa einzuschlagen, was sie direkt machte.

»Ich werde von den Mädels nur so umschwärmt … ich weiß, wovon ich rede.«

»Ach ja? Und wie oft kommen deine One-Night-Stands zurück?«, fragte sie und begann mit ihm eine Diskussion über seine Affären.

»Ich muss schon sagen, ich mag die Kleine«, sagte Finlay zu John, der Lisa glücklich anlächelte.

»Ich auch, Dad. Ich auch«, murmelte er.

Die Swores waren nach dem Frühstück etwa zwei Stunden damit beschäftigt, den Baum von Lisas in Mitleidenschaft gezogenem Wagen zu schaffen. Zuerst war er zu schwer, um ihn wegzuheben. Ihn einfach vom Auto zu zerren und mit einem von Johns Pick-ups abzuschleppen, kam auch nicht infrage. Immerhin wollte Lisa den Schaden an ihrem Auto so gering wie möglich halten. Daher besorgte Liam eine elektrische Säge aus Richards Werkzeugschuppen, und sie zerstückelten den massiven Stamm. Richard und Lizzy schlossen sich ihnen kurzerhand an, um den Vorbereitungen für das morgige Weihnachtsfest für kurze Zeit zu entgehen.

Lizzy setzte sich neben Lisa auf die Eingangsstufen zu Johns Haus. Sie hatte die deutliche Anweisung erhalten, möglichst weit weg von der Autobergung zu bleiben. Sie hatte die Männer mit ihrer Sorge um den Lack in den Wahnsinn getrieben. Lizzy legte die Hände auf ihren Knien ab und stützte den Kopf darauf.

»Du bist also noch hier, ja?« Ihr wissendes Grinsen reichte von einem Ohr zum anderen, und Lisa bemühte sich gar nicht erst, sie an der Nase herumzuführen.

»Sieht ganz so aus …«

»Hast du John denn wenigstens ordentlich die Meinung gesagt?«

»Auf jeden Fall! So was kann ich doch nicht auf mir sitzenlassen.« Die beiden Freundinnen grinsten.

»War das bevor oder nachdem ihr übereinander hergefallen seid?«

Sie brachen in schallendes Gelächter aus, und John erkundigte sich: »Was ist denn bei euch los?«

»Ach, nichts weiter. Ich war nur an Lisas dramatischer Sturmnacht interessiert.« John lachte ausgelassen und zwinkerte Lisa zu, die ihn versonnen anlächelte. »Na, wenn ich das so sehe, dann fügt sich das Schicksal ja wirklich zusammen. Ich freu mich für euch.«

»Ach sei nicht albern, Lizzy. Wir haben einfach nur Sex, das ist alles.«

Lizzy sah ihre Freundin an, als glaubte sie ihr kein Wort. »Du willst mich wohl auf den Arm nehmen? Einfach nur Sex?«

Da seufzte Lisa. »Na gut, es ist atemberaubender und süchtig machender Sex. Das gebe ich ja zu.«

»So wie er hier rübersieht und du ihn anschmachtest, ist da sicher noch etwas mehr.«

»Letzte Woche habe ich noch auf den Antrag eines anderen Mannes gewartet. Ist es klug, sich da direkt in die nächste Geschichte verstricken zu lassen?«

»Es ist, was es ist, sagt die Liebe. Diesen Satz solltest du dir merken. Dein Kopf entscheidet nicht darüber, was in deinem Herzen los ist. Lass dich doch einfach treiben, Lisa.«

»Und was hat mir dieses Treibenlassen in den letzten Jahren gebracht? Eine Enttäuschung nach der anderen.«

»Aber John ist anders – glaub mir. Er ist kein Schürzenjäger. Wenn er dich hierbehält, dann mag er dich. Da bin ich sicher.«

»Und was ist mit seiner Familie?«

»Das ist längst vorbei. Maureen hat vor eineinhalb Jahren neu geheiratet.«

»Das heißt doch nichts. Manche Beziehungen sind für die Ewigkeit bestimmt. Du und Liam zum Beispiel, oder Nic und Mia. Es gibt nichts und niemanden, der dazwischenkommen könnte.«

Lizzy blieb Lisa eine Antwort darauf schuldig. Sie sah zu Liam, dessen braune Locken in seine Stirn fielen. Er lachte über etwas, das Nic gesagt hatte. Ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

»Lizzy?«, hakte Lisa nach und berührte die Schulter ihrer Freundin behutsam. »Ist alles in Ordnung? Du bist schon seit Tagen so bedrückt. Was ist nur mit dir? Ist was passiert?«

Lizzy sah Lisa in die Augen. »Nicht hier. Ich … ich will nicht, dass Liam etwas bemerkt.«

Lisa nickte und fragte: »Wo dann?«

»Feierst du mit uns Weihnachten? Oder hast du schon Pläne mit John?«, wechselte Lizzy abrupt das Thema.

»Nein, ich habe Pläne. Ich werde …«

»Allein vor dem Fernseher sitzen? Vergiss es! Du feierst mit uns. Vielleicht feiern wir einfach alle zusammen?«, überlegte Lizzy laut, und Nic kam auf sie zu. »Oder meinst du, das ist zu viel Aufregung für Mia?«

»Die Ärztin sprach nur von körperlicher Belastung, die sie vermeiden soll. Solange sie ihren hübschen Hintern auf dem Sofa behält, dürfte alles gut sein. Ich glaube, Mia würde es gefallen und gut genug ablenken, damit sie die nächsten Wochen noch durchhält.«

»Es müssen zwar noch um die eine Million Dinge erledigt werden, aber wenn jeder was macht …«

»Was hältst du davon, John?«, rief Nic eifrig.

»Wovon?«

»Wenn wir unsere Weihnachtspartys zusammenlegen? Hast du die Mädchen?«

»Sie kommen heute Abend. Ich glaube, sie fänden es großartig.« Johns Blick glitt zu Lisa. »Wirst du auch da sein?«

»So wie es aussieht …«

»Was denkst du Dad?«

»Wie könnte ich mich denn da querstellen?«

***

»Dieser Plumpudding ist eine Katastrophe«, rief Lynn erbost und sah Sophie entsetzt an. »Wie viel Scotch hast du da reingekippt, Sophie?«

»Es gab keine genaue Mengenangabe. Du hast nur gesagt, es soll schmecken«, gab diese zur Antwort.

»Aber jetzt schmeckt er nur noch danach.«

Sophie kam gelassen in die Küche, steckte einen Finger in den Pudding und leckte ihn ab. Lynn sah sie tadelnd an. »Stell dich nicht so an, Lynn. So ist er eben was Spezielles für uns Erwachsene. Es gibt doch auch noch Pudding für die Kinder, ganz ohne Alkohol. Dann essen die empfindlichen Pflänzchen unter uns eben den.« Damit eilte sie zu Josh, der die Lichtgirlande für den Tannenbaum intensiv studierte und völlig ineinander verhedderte. Celine kam mit einem Tablett aus Mias Schlafzimmer zurück und schüttelte besorgt den Kopf.

»Dieser sture Maulesel«, schimpfte Sophie und nahm das Tablett wieder an sich. Mit festen Schritten marschierte sie erneut zu Mia und ließ Celine und Lynn staunend zurück.

»Wenn jemand sie zum Essen bringt, dann ist es definitiv Sophie.«

»Du meinst den Oberfeldwebel der Kennedys?«, berichtigte sie Celine.

»Je älter sie wird, desto hartnäckiger ist sie.«

Celine schnaubte. »Und hält uns alle auf Trab.«

»Was soll bloß aus uns werden, wenn sie mal nicht mehr ist?« Lynn stimmte in Celines Lachen ein, wirkte dann aber auch sehr nachdenklich.

»Ach was, sie ist total robust und überlebt uns wahrscheinlich alle noch«, beruhigte sie Richard, der mit Nic im Schlepptau hereinkam. »In Wahrheit ist ihr Selbstgebrannter nämlich ein Lebenselixier und macht sie unsterblich.«

Lynn kicherte hinter vorgehaltener Hand, während sie ihrem Ehemann gespielt empört auf den Arm schlug. »Ach, da seid ihr ja endlich. Wo sind Lizzy und Liam?«

»Die kommen gleich nach. Wir haben nämlich Neuigkeiten. Wir machen eine Weihnachtsparty mit John, den Mädchen und Lisa.«

»Wie bitte?« Celine schienen die Augen auszufallen.

Auch Lynn sah nicht begeisterter aus. »Seid ihr verrückt geworden?«

»Warum?«, fragte Nic.

»Mia soll sich ausruhen. Sie ist in keiner guten Verfassung, fürchte ich.« Lynn schüttelte tadelnd den Kopf.

»Sieh dir diese zwei Glucken nur an …« Richard wich dem in seine Richtung fliegenden Küchenhandtuch vorausschauend aus.

»Eben deswegen dachte ich, dass das eine ganz hervorragende Idee ist, Mum. Mein Mädchen will ein Weihnachtsfest, das es in sich hat, und sie ist frustriert, weil sie das nicht haben kann. Solange sie vom Sofa aus den Trubel genießt, ist doch alles gut.«

»Ich halte das …«, begann Celine, wurde von Sophie aber lautstark unterbrochen.

»… für die beste Idee, die dieser vermaledeite Superstar je hatte«, warf sie ein und stellte das leer geputzte Tablett vor ihnen ab. »Mia ist eine Kennedy und braucht ihre Familie und Freunde um sich. Dann wird sie die letzten Wochen schon noch schaukeln.«

»Meinst du wirklich, dass das eine gute Idee ist?«

»Aber sicher. Sie geht euch da oben ein wie eine Primel, wenn das so weitergeht.«

Lizzy betrat hinter Liam das Haus und stieß zu den anderen. »Was ist hier los?«

»Mia sollte doch besser etwas Ruhe haben, oder?«, fragte Celine.

Liam umfing die Arme seiner Mutter und sah sie dramatisch ernsthaft an. »Mum, es tut mir leid, dir das zu sagen. Aber es gibt kaum eine Familie, die lauter ist als unsere.«

»Da hat er recht, Celine. Außerdem hasst Mia Ruhe. Solange sie sich im Sitzen amüsiert, ist sicher alles in Ordnung.«

»Ich hol noch etwas mehr von dem Punsch!«, rief Liam und wandte sich zu Lizzy, um ihr einen Kuss zu geben.

»Ich komme mit«, entschied sie und lächelte bei Liams erwartungsvollem Gesicht.

»Du willst dem Familienwahnsinn für kurze Zeit entfliehen und heimlich etwas knutschen? Ich bin sofort dabei.«

Lizzy lachte, als er sie auf die Arme hob und zur Tür trug. »Braucht noch jemand was?«

»Sie sollen uns eine Nachricht schicken«, fügte Liam hinzu, und Mias und Nics Tür fiel ins Schloss.

***

Es war eine gute Stunde vergangen, als Lizzy ihren Kopf auf Liams nackter Brust abgelegt hatte und mit dem Zeigefinger kleine Herzchen auf seine Haut malte. Sie dachte an die Leidenschaft, die sie immer wieder zusammenbrachte. In diesen Momenten zweifelte Lizzy nicht eine Sekunde daran, dass sie gemeinsam alles schaffen könnten. Doch nun, da langsam der Verstand einsetzte, lastete die Bürde ihrer Unfruchtbarkeit schwer auf ihr. Sie zweifelte nicht an Liams aufrichtiger Liebe, und bis zu der Verlobungsfeier hätte sie nie an ein Leben ohne ihn gedacht. Sie wollte ihm so gern von allem erzählen und sehnte sich nach seiner Umarmung, die sie in Sicherheit wiegen würde. Sie wusste, er würde sie niemals deswegen allein lassen. Niemals. Aber was wäre, wenn sie in zwanzig Jahren genug voneinander hätten? Was wäre, wenn sie in jedem seiner Blicke zu fremden Kindern die Sehnsucht, selbst Vater zu werden, sehen würde? Würde sie diese Bürde ertragen können, und zwar ein Leben lang, wenn sie genau wusste, dass es einen Zeitpunkt gegeben hatte, an dem sie es hätte verhindern können?

»Woran denkst du, Lizzy?« Liams Stimme klang ernst, und er sah sie besorgt an. Also hatte Sophie recht gehabt. Er hatte längst gespürt, dass mit ihr etwas nicht stimmte.

»Ich denke an uns, Liam.«

»Und warum siehst du dann so aus, als hättest du gammeligen Fisch gegessen und bräuchtest dringend ein Klo?«

»So sehe ich aus?«, versuchte sie sich um eine Antwort zu drücken.

Liams Hand streichelte ihre Wange, hob sanft, aber bestimmt ihr Kinn an, sodass sie ihm in die Augen sehen konnte, die ihr höchstwahrscheinlich alles verzeihen würden. »Tu das nicht. Schließ mich nicht aus. Was ist es, das dich seit Tagen bedrückt? Ich bin hier an deiner Seite. Ganz egal, was es ist. Wir beide schaffen das!«

Lizzy spürte die Tränen aufsteigen, und sie schloss die Augen kurz, um sich zu fassen. »Hast du schon mal an Kinder gedacht, Liam?«

»Nun, es wäre unmöglich, nicht an sie zu denken. In dem Mäuse-Tempo, in dem Nic und Mia sich fortpflanzen, kommen da sicher noch ein paar mehr auf uns zu.« Sie grinste, doch er spürte auch, dass diese Frage anders gemeint gewesen war. »Das war nicht das, was du gemeint hast, oder?«

»Nein, ich meinte eher deine eigenen Kinder.«

Liam runzelte die Stirn bei ihrer seltsamen Wortwahl. »Ich dachte, wir hätten noch mehr Zeit, bis dieses Thema aufkommt.« Er zuckte mit den Schultern. Plötzlich weiteten seine Augen sich. »Bist du etwa …?« Er setzte sich rasch auf, und Lizzy kullerte beinahe vom Bett. Als sie sich aufrichtete, blickte sie in Liams erwartungsvolles Gesicht. Sie sah Schock, Angst und … Freude. Pure Freude. Stolz. Und da wusste Lizzy, dass er sich viel mehr wünschte, Vater zu werden, als er sich selbst eingestand. Es mussten Sekunden vergangen sein, bis Lizzy die Anspannung auflöste.

»Nein, nein … ich bin nicht schwanger«, sagte sie nur lahm und sah weg. Sie war nicht bereit gewesen für diese Erkenntnis, und es hatte sie kalt erwischt. Ein Teil von ihr hatte gehofft, dass Liam insgeheim ein Leben zu zweit mit vielen Weltreisen einem Familienleben vorzog. Doch diese Hoffnung war nun endgültig dahin.

Er lehnte sich entspannt zurück ins Bett und lachte vergnügt. »Jetzt hattest du mich aber ganz kurz …« Lizzy setzte ein Lächeln auf, das so falsch war wie Katie Price’ Brüste, doch Liam war zu abgelenkt, um etwas zu merken. »Denkst du darüber nach?«

»Jetzt, wo deine Schwester das vierte Kind bekommt, drängt sich mir der Gedanke zwangsweise auf.«

Liam ergriff ihre Hand, die sie auf dem Bett abgestützt hatte. »He Nervensäge, lass dich deswegen nicht unter Druck setzen. Wir haben alle Zeit der Welt.«

»Du hast recht! Ich geh kurz was zu trinken holen, und dann sollten wir wohl langsam mal los.« Lizzy zog sich Liams Pullover über ihren nackten Körper und verhedderte sich so umständlich darin, dass sie seltsam herumzappelte. Erst als Liam ihr zu Hilfe kam, brachte er Ordnung in das verdrehte Kleidungsstück.

»Wie solltest du nur je ohne mich zurechtkommen, du verrücktes Huhn?« Er gab ihr einen Kuss auf die Nase, und Lizzy verließ eilig das Zimmer.

Der Schmerz in ihrem Körper war überall, als hätte sie eine schwere Grippe und fiese Gelenkschmerzen, sodass sie sich nicht bewegen konnte. Plötzlich bekam sie Atemnot und musste raus an die Luft. Sie eilte nach unten, damit Liam, falls er ihr folgen würde, sie nicht sofort sah. Eilig stieß sie die Tür zum Garten auf, und ein frischer Wind wehte um ihre nackten Beine, doch Lizzy sog hastig den Sauerstoff ein. Nur langsam beruhigte sie sich und bekam wieder genügend Luft.

Ein kleines Fellknäuel strich um ihre Beine. Charles. Er maunzte vorwurfsvoll und sah sie entrüstet an. Er forderte sein Futter ein, und da kam auch schon Pebbles auf sie zugerobbt. Die drei Jahre, in denen sie nun zusammenlebten, waren sie ein dynamisches Duo geworden. Charles hatte seine helle Freude daran, Pebbles zu attackieren, was sie kaum zu stören schien. Dagegen futterte Pebbles regelmäßig sein Nassfutter weg.

Lizzy wischte über ihre Augen und bückte sich zu dem Kater, den sie auf den Arm hob und fest an sich drückte. Sie sah zum Himmel hoch und fragte sich, ob Mrs. Grayson wohl jetzt irgendwo da draußen war und sie beobachtete. Lizzy vermisste ihre alte Freundin und wünschte sich nur ein weiteres Gespräch mit ihr. Sie hätte gewusst, was zu tun wäre. Warum gab sie ihr kein Zeichen, damit Lizzy wusste, was sie machen sollte?

Sie brachte ihre gesamte Kraft auf, um diese Gefühle, die sie überwältigt hatten, zu verdrängen. Sie würde das nicht jetzt zu ihrem Verstand vordringen lassen. Nicht vor den Feiertagen. Das konnte sie ihrer Familie und Liam nicht antun. Ganz zu schweigen von sich selbst. Eigentlich sogar niemals. Denn die alles entscheidende Frage war nicht: »Wie sollte sie je ohne Kinder leben?«, sondern: »Wie sollte sie je ohne Liam leben können?«.

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8. Kapitel

Lisa fuhr langsam mit dem Finger über die Dellen in ihrem kleinen Wagen und seufzte aus tiefstem Herzen. Wie viele Nachtschichten hatte sie geschoben, um sich diesen Gebrauchtwagen leisten zu können?

»Würdest du ihn bitte mal starten«, forderte John sie auf. Sie tat wie geheißen und hörte den dumpfen Ton, den der Motor machte, und auch ohne Fachkenntnisse wusste sie, dass sich dieses Geräusch nicht gut anhörte. Doch Johns gequältes Gesicht sprach Bände und setzte dem Ganzen noch ein Sahnehäubchen mit einer Kirsche auf.

Sie legte die Stirn gegen das Lenkrad und trommelte mit den Fäusten dagegen. »Fuck!«

»Ich sagte dir bereits, dass du dir um die Reparatur keine Sorgen machen sollst. Ich werde mich um alles kümmern.«

»Ich möchte nicht, dass du dein Geld für mich ausgibst.«

»Das habe ich noch nie von irgendjemandem gehört«, sagte John und sah sie grinsend an.

Lisa schüttelte den Kopf. »Ich finde das komisch …«

»Inwiefern komisch?«

»Na ja … du weißt schon.«

»Nö, eigentlich weiß ich überhaupt nicht, was du meinst!« Johns Lächeln und der Schalk in seinen Augen waren der klare Beweis dafür, dass er sie zwingen wollte, es auszusprechen. Sie hatte einen ungeduldigen Gesichtsausdruck aufgesetzt und stieg aus dem Auto. John kam geschmeidig auf sie zu und drängte sie gegen die Tür. Lisas Blick glitt zu Stan, Jim und Finlay. Doch keiner schien Notiz von ihnen zu nehmen. »Also was genau findest du daran komisch, wenn ich dein Auto bezahle?«

»Vielleicht, dass wir Sex haben? Ich meine, würdest du das bei jedem machen, dessen Auto während des Sturms zufällig von deinem Baum zerstört worden wäre?«

»Ich bin sogar rechtlich dazu verpflichtet, Babe. Aber dich würde ich sogar die Farbe und Marke aussuchen lassen.«

»Siehst du?«

»Was stört dich daran?«

»Du hast gesagt, dass du es schrecklich findest, dass deine meisten Bekanntschaften nur hinter deinem Ruhm oder dem Geld her sind …«

Da lachte John, und Lisa verschränkte ärgerlich die Arme vor der Brust. Dann wurde er wieder ernst. »Darüber sind wir längst hinaus, oder findest du nicht?« Er fuhr durch Lisas weiche Locken und ließ seine Hände dann an ihrem Rücken hinabwandern, sodass ein Schauer ihren Körper überlief. Sie reckte sich etwas, um John küssen zu können. Er ließ sich nicht lange bitten und kam ihrer Forderung nach. Der Kuss war sanft, und ein Johlen und ein Pfiff unterbrachen sie.

»Wie komm ich denn jetzt nach Hause?«, fragte Lisa und biss sich auf die Lippen.

»Warum bleibst du nicht einfach?«

»Über Weihnachten?« Sie zog die Stirn kraus. »Bist du sicher? Ich meine, kommen deine Kinder nicht?«

»Sie lernen dich übermorgen ohnehin kennen, und ich hätte absolut nichts dagegen, wenn ich dich hierbehalten könnte.« Er grinste und drängte sein Becken gegen ihren Bauch.

Sie zuckte mit den Achseln. »Und schon hast du mich überzeugt.«

»Was ist denn bitte hier los?«, mischte sich plötzlich eine fremde Stimme ein. Als Lisa hochsah, begegnete sie dem Blick einer zierlichen blonden Frau, die sie aus grünen Augen giftig ansah. Als Nächstes erkannte Lisa die zwei Mädchen von den Fotos im Haus wieder und sah dann zu John, der erstarrt zu sein schien. Dieser Moment war aber sofort vorüber, dann kehrte seine typische Gelassenheit zurück.

»Hallo, meine beiden Mädchen! Ihr seid schon da? Das nenn ich eine echte Überraschung«, rief er zur Begrüßung, und Lisa sah, wie beide in seine Arme rannten. Er hob sie mühelos hoch und wartete auf eine Begrüßungsküsschen-Orgie, wie er es nannte. Sofort fielen beide über ihren Dad her und gaben ihm Küsschen.

Sie wandte sich von John und seiner Familie ab und senkte den Blick. Sie wagte es nicht, Maureen noch einmal anzusehen.

Die begrüßte Jim und Stan mit einem knappen »Hallo« und einem Nicken. »John? Kann ich dich kurz sprechen?«, fragte sie und duldete offenbar keinen Widerspruch. Er war keine zwei Schritte aus der Werkstatt getreten, da überfiel sie ihn auch schon. »Was hat das zu bedeuten? Ich dachte, wir wären uns einig darüber, dass die Kinder keine deiner Hasen treffen müssen?«

»Meiner Hasen?«, echote John und verschränkte die Arme vor der Brust. »Außerdem dachte ich, ihr kommt erst gegen fünf.«

Während ihre Eltern sich stritten, sahen die beiden Mädchen zu Lisa, die sich unter den forschenden Blicken sehr unwohl fühlte. Die Große schien genug gesehen zu haben, um ihr einen abwertenden Blick zuzuwerfen. Ihre dunklen Zöpfe waren mit Schmetterlingsklammern verschönert worden, und sie sah sehr unzufrieden aus. Sie war etwa acht, und die Kleinere musste etwa sechs Jahre alt sein. Sie hatte Johns Augen und Maureens blondes Haar geerbt. So wie sie da nebeneinanderstanden, zu klein, um gegen die bösen Mächte des Lebens in den Kampf zu ziehen, und dennoch stark genug, um dem Sturm zu trotzen, erinnerten sie Lisa an sich selbst und Abby.

Bevor sie dem Impuls folgen konnte, sich in ihrem Auto einzusperren, trat Johns Vater auf sie zu und rief: »He ihr zwei, wer begrüßt mich denn endlich?«

Augenblicklich stürzten sie stürmisch in Finlays Arme. »Grams!«

»Warum hat das so lange gedauert? Das muss schneller gehen«, scherzte er, als sich die Arme seiner Enkelinnen um seinen Hals schlangen. Lisas Blick traf seinen, und er lächelte aufmunternd.

»Ich habe dir gestern auf die Mailbox gesprochen, dass ich früher los muss«, rief Maureen laut genug. »Was kann ich dafür, dass du dein Handy nicht abgehört hast?«

»Mein Akku war leer, und dank des Sturms gab es keinen Strom, wie du vielleicht mitbekommen hast.«

»Daddy, hast du jetzt Hasen?«, mischte sich die Kleinste ein und brachte damit alle Anwesenden zum Lachen. Alle außer den Hasen und die Exfrau. Der Gedanke an ein gemeinsames Weihnachtsfest fuhr laut hupend an Lisa vorbei und verabschiedete sich winkend.

»Mein Auto wurde von dem Baum getroffen, und ich konnte nicht weg«, warf sie ein, um John zu Hilfe zu eilen.

Maureen hob die Brauen und schüttelte den Kopf. »Übrigens hübsches T-Shirt. Es war eines meiner letzten Geschenke an ihn.«

John zischte: »Maureen!«

Lisas Mund stand offen, und sie fühlte sich so schlecht, dass sie bereit zur Flucht nach vorn war. Doch da kam ihr jemand Unerwartetes zu Hilfe.

»Maureen, wie geht es Eric? Ist er im Auto? Ich denke, du solltest jetzt gehen, oder meinst du nicht?«, fragte Finlay, und Lisa beobachtete mit offenem Mund, wie Maureen ihn ins Visier nahm und jedes weitere Wort hinunterschluckte. Die Wirkung hatte dieser Mann offenbar auf alle Menschen.

»Wahrscheinlich hast du recht, Finlay.«

»Natürlich habe ich das!«

»Mädchen, sagt ihr Mami auf Wiedersehen?«, fragte sie viel freundlicher und beugte sich zu ihren Töchtern hinab. John begleitete Maureen nach draußen.

Alle warfen sich staunende Blicke zu, und Stan machte »Miau!« und ahmte ein Fauchen nach. Lisa beobachtete John und sah, wie er mit Maureen sprach, die daraufhin mit heftigen Gesten ins Auto stieg und davonfuhr.

»Auf keinen Fall einschüchtern lassen. Hunde, die bellen, beißen nicht und fühlen sich nur bedroht«, murmelte Finlay zu Lisa, und sie erschrak. Doch als sie zu ihm hochsah, lächelte er, und seine Augen waren freundlich und überhaupt nicht mehr einschüchternd. »Bauch rein, Brust raus und immer lächeln«, riet er ihr. Lisa konnte nicht anders und lächelte zurück.

***

Wie üblich hatte sich das Wetter nach so einem Sturm um hundertachtzig Grad gedreht. Die Sonne schien, und auch wenn es für Falmouth verhältnismäßig kühl war, so war es doch schönes Wetter für Weihnachten. Lisa war auf Johns Terrasse getreten. Sie trug ihre Jacke und eine Sonnenbrille, die sie im Auto gehabt hatte. Der Ausblick über das Meer und einen Teil der Stadt war atemberaubend schön. Sie konnte gut verstehen, dass John sich hier wohlfühlte. Das Haus stand an einem Klippenrand, von wo aus ein schmaler Sandweg zum winzigen Strand hinunterführte. Sie wollte lieber gar nicht wissen, was er für dieses Fleckchen Erde gezahlt hatte. Dafür musste man womöglich wirklich Rockstar sein, um sich so etwas leisten zu können.

Lisa hatte sich nach der Ankunft von Johns Töchtern etwas zurückgezogen, um ihnen erst mal Zeit zu geben, zu Hause anzukommen. Den Blick der ältesten Tochter hatte sie nicht vergessen, und es fühlte sich wie ein Dorn in der Fußsohle an. Ob es richtig war, sich zu diesem Fest in eine andere Familie zu drängen? Ihr Verstand riet ihr, sich zurückzuziehen. Doch ihr Herz wollte keine Minute mit John missen, und so war sie bislang nur auf die Terrasse geflohen. Sie wollte es auf keinen Fall noch schlimmer für die beiden Mädchen machen.

Eine Scheidung war nie leicht, und auch wenn Lisas Kindheitsgeschichte eine andere war, so war sie sich vollkommen im Klaren darüber, wie die beiden sich fühlen mussten. Der Anblick der Mädchen erinnerte sie sehr an Abby und sich selbst.

Der überwältigende Drang, ihre kleine Schwester zu hören, zwang sie, ihr Handy hervorzuholen. Es war nur eine Nachricht von Lizzy drauf, die ihr sagte, dass es bei übermorgen blieb. Lisa sendete ein Smiley und die Frage, was sie mitbringen sollten, zurück. Dann wählte sie Abbys Nummer. Es klingelte mehrmals, als plötzlich Abbys Stimme zu hören war. Lisa wollte sie schon freudig begrüßen, als sie die Mailboxansage erkannte.

»Bin nur ich, wie ihr hört. Aber eigentlich ist es nur die Mailbox von mir. Ich denke, ihr wisst, wie’s geht! Bye!«, trällerte Abby hinein, und Lisa hörte enttäuscht bis zum Ende zu, ohne sicher zu sein, was sie ihr sagen wollte.

»Hey Schwesterherz, ich liebe dich! Frohe Weihnachten!« Sie legte auf und betrachtete das Foto auf dem Handy, das sie und Abby zeigte. Sie steckte es eilig weg, bevor ihr Herz noch schwerer wurde, und blickte wieder auf das Meer, das vor ihr lag. Ihre Haare tanzten im Wind, und Lisa schloss die Augen, um diesen Moment voll auszukosten.

»Wen hast du gerade angerufen?«, fragte eine zarte Stimme neben Lisa und riss sie aus ihren Gedanken. Sie blickte nach unten und sah den kleinen blonden Engel an, der sie neugierig musterte.

»Na hoppla, du hast mich vielleicht erschreckt.«

»Charlie sagt immer, ich erschrecke sie irgendwann so, dass sie tot umfällt.«

»Charlie ist deine Schwester?«, fragte Lisa und ging in die Hocke, um mit der Kleinen auf Augenhöhe zu sein. Sie nickte, und Lisa fügte hinzu: »Und du? Wie heißt du?«

»Josie«, sagte sie und begann, auf einem Bein zu hüpfen. »Sieh mal, was ich kann?«

»Wow, das sieht aber wirklich schwierig aus. Meinst du, ich könnte das auch?« Josie kicherte und nickte. »So in etwa?« Lisa begann, auf einem Bein zu hüpfen, stellte sich jedoch betont dumm an. Die Kleine presste ihre winzigen Hände vor den Mund und lachte ausgelassen, sodass Lisa mit einstimmte. »Magst du es mir noch mal zeigen? Dann lerne ich es vielleicht auch.« So ging das eine ganze Weile weiter, bis Lisa so tat, als wäre sie auf den Boden gefallen. »Ich brauche eine Pause, Josie. Ich muss wohl noch etwas mehr üben. Hilfst du mir auf?«

Josie half Lisa auf die Beine und fragte: »Wie heißt du?«

»Ich bin Lisa, eine Freundin von deinem Daddy.«

»Ich hab dich noch nie gesehen …«

»Das stimmt. Hast du den Sturm gestern gesehen? Der war schlimm, oder?«

»Das Gewitter war laut. Da hab ich richtig Angst gehabt.«

»Ich auch«, bestätigte Lisa.

»Charlie hat mich ausgelacht und gesagt, dass ich ein Baby bin, weil ich bei ihr ins Bett wollte.«

»Das hat sie sicher nicht so gemeint. Aber dein Dad hat mich und euren Großvater hier übernachten lassen, weil es draußen zu gefährlich war.«

»Bleibst du heute auch bei uns? Dann könnten wir noch was zusammen spielen.« Josies euphorisches Gesicht ließ Lisa lächeln, und sie zuckte unsicher mit den Schultern. Daraufhin trat John ebenfalls auf die Terrasse.

»Was tut ihr zwei denn hier?«

»Ich hab Lisa beigebracht, auf einem Bein zu hüpfen!«, rief Josie begeistert und stürmte auf John zu.

Er grinste. »Na, das war aber sehr nett von dir, Josie. Ich glaube, jeder sollte das können.«

»Bist du blöd. Das kann sie doch längst. Jedes Baby kann schließlich auf einem Bein hüpfen«, mischte sich Charlie ein. Sie folgte ihrem Vater missmutig nach draußen und machte ein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter.

»Gar nicht! Lisa ist sogar gefallen«, sagte Josie zornig.

»Na, dann verarscht sie dich eben nur!«

»Charlie, ich bitte dich. Lass diese Kraftausdrücke und die Streitereien sein.« John schüttelte warnend den Kopf, und das Mädchen verschränkte die Arme vor der Brust. »Das ist übrigens Lisa, eine Freundin von mir«, fügte er hinzu und sah Charlie erwartungsvoll an. Sie hatte den Blick auf ihre Schuhe gerichtet.

John räusperte sich vernehmlich, doch Lisa half ihm und sagte: »Hi Charlie! Ist das eine Abkürzung für einen anderen Namen?«

»Für Charlotte …«, murmelte sie kaum verständlich.

»Und Josie steht für …«

»Josephine«, vollendete der blonde Engel auf Johns Arm ihren Satz.

»Mann, ich hätte auch gern einen so schönen Namen. Aber Lisa ist einfach nur …«

»… total langweilig.«

Lisa hob die Brauen und seufzte kurz. Sie fühlte mit Johns Tochter. Denn sie verstand in ihrem Alter viel mehr von dem, was sie in der Garage zwischen ihnen beiden beobachtet hatte. Man konnte ihr nichts vormachen.

»Charlie«, ermahnte John seine Tochter.

Lisa winkte ab und kicherte. »Lass nur, sie hat doch recht.« Charlie sah kurz zu ihr hoch und schien etwas überrascht. »Ich finde John auch nicht sonderlich einfallsreich …«

»Wie bitte?«, rief John entrüstet und grinste Lisa an. »Lass das mal nicht meinen alten Herrn hören.« Josie kicherte, und John setzte sie ab. Sofort begann sie, wild um sie herumzulaufen, und er jagte ihr nach.

Mitten in diesem wilden Fangspiel trat auch Finlay nach draußen und rief alle zusammen: »Ich möchte ja nicht drängeln, aber wenn wir nicht bald den Vogel in den Ofen schieben, gibt es heute Abend nix zu essen.«

»Ich würde mich freuen, wenn Lisa zum Essen bleiben würde, was meint ihr?«, fragte John und sah auf seine Kinder.

Josie hüpfte sofort begeistert auf und ab und zerrte an Lisas Hand, um sie hineinzuführen. »Komm Lisa, ich zeig dir mein Zimmer.« Dieses Mädchen hatte einen wahnsinnigen Charme, dem Lisa sich einfach nicht entziehen konnte. Am Rande nahm sie den widerwilligen Blick von Charlie wahr, aber John nickte zustimmend.

»In Ordnung, dann bleibe ich wohl.« Sie ließ sich von Josie ins Haus zerren, während John mit Charlie zurückblieb.

»Warum bist du so schlecht gelaunt, Süße? Möchtest du mir davon erzählen?«

Charlie verschränkte die Arme vor der Brust. »Nö, es interessiert dich eh nicht.«

»Das ist nicht wahr, und das weißt du auch ganz genau, Prinzessin. Ich möchte immer wissen, was los ist.«

»Warum können wir nicht mit Mum und Eric zusammen Weihnachten feiern wie letztes Jahr?« John seufzte. Das war das grausamste Weihnachtsfest seines gesamten Lebens gewesen – zumindest für ihn persönlich. Aber das vergangene Weihnachten war auch eine Liebeserklärung an seine Kinder. Es war das erste Weihnachten nach der Hochzeit von Maureen und Eric. Es wäre auch das erste Jahr ein Weihnachtsfest ohne die Kinder für ihn gewesen. Deswegen hatten sie sich geeinigt, die Feiertage alle gemeinsam zu verbringen. Es waren Maureens Eltern und Erics Familie anwesend gewesen, während John mit seinem Vater im Abseits gestanden hatte. Für die Kinder war es ein traumhaftes Weihnachtsfest. John und Finlay hatten sich hingegen am Abend zu Hause betrunken, um diesen Tag aus ihrer Erinnerung zu löschen. John hatte keinen Hehl daraus gemacht, dass es keine Wiederholung dieser Art geben würde. Kurz entschlossen hatten sie sich die Tage geteilt. Maureen fuhr mit Eric zu seiner Familie, und die Kinder kamen bis über Silvester zu ihm.

»Es tut mir leid, Charlie, aber deine Mum möchte Weihnachten mit Eric und seiner Familie feiern. Dieses Jahr wollen sie Erics Eltern besuchen fahren. Ich verstehe, dass du traurig darüber bist.«

»Du willst lieber mit der da feiern und nicht mehr mit Mum …«, schimpfte Charlie trotzig.

»Dass Lisa hier ist, lag an dem Sturm gestern Abend. Der umgekippte Baum ist auf ihr Auto gestürzt, deswegen konnte sie nicht wegfahren. Frag deinen Grams, der war auch hier.« Das stimmte natürlich nur zur Hälfte, aber John fühlte sich damit wesentlich besser.

»Warum fährt sie dann jetzt nicht wieder?«

»Sie ist eine nette Frau, und ich möchte, dass du auch nett zu ihr bist, Charlotte. Es ist Weihnachten, und an diesem, wie an jedem anderen Tag im Jahr, ist man freundlich und hilfsbereit zu den Menschen. Lisa würde den Tag allein verbringen. Ich finde, an den Feiertagen sollte niemand allein sein, und jetzt ist diese Diskussion beendet.« John wusste, dass Charlies Sorgen anderer Natur waren und sie Ängste ausstand, die er ihr in den vergangenen Jahren zu nehmen versucht hatte. Doch er konnte deswegen auch nicht sein gesamtes Leben allein verbringen, nur damit seine Töchter zufrieden waren.

***

Lisa verbrachte zwei geschlagene Stunden in Josies Zimmer. Es war traumhaft schön eingerichtet worden, und sie zweifelte keine Sekunde daran, dass Maureen ein Händchen für so was hatte. Josie schlief in einem weißen Hochbett, an dem ein großer Turm ein Schloss andeutete. Unter dem Bett war ein Vorhang angebracht, auf dem etliche Blumen in den Farben Lila, Rosa und Pink aufgenäht waren. Lisa hatte ihre Zeit mit einer Teeparty mit dem Einhorn, dem Tiger und einer Puppe namens Püppi verbracht. Sie hatte Barbiepuppen gekämmt und Püppi gewickelt. Die Krönung ihrer Spielzeit war eine Feenhochzeit mit einer wunderschön verkleideten Elfe und ihrem Traumprinzen. Dazu waren natürlich wieder das Einhorn, der Tiger und Püppi eingeladen worden. Es war selbst für Lisa so schön gewesen, dass sie die Zeit völlig vergessen hatte.

Mittlerweile malten sie auf dem Zwergen-Tisch, und Lisa nahm den köstlichen Duft aus der Küche wahr. Josie war so vertieft in ihr Bild, dass sie Lisa fast nicht hörte, als sie sich abmeldete. Sie lief durchs Wohnzimmer immer der Nase nach dem verlockenden Geruch hinterher. Der Weihnachtsbaum wirkte in dem jetzigen Ambiente viel stimmiger, und ein klein wenig Weihnachtsgefühl drang zu Lisa durch. Auf dem Podest sah sie Charlie sitzen, die an dem kleinen Keyboard saß und Weihnachtslieder spielte. Sie glich in diesem Moment so sehr ihrem Vater, dass Lisa kurz innehielt. Sie sah so ernsthaft und konzentriert aus, dass Lisa lächeln musste. Sie betrat die Küche und sah Finlay und John miteinander diskutieren.

»Ich bin sicher, dass deine Mutter die Soße immer etwas angedickt hat.«

»Und woher willst du das wissen? Soweit ich weiß, hat Mum dich keinen Fuß in die Küche setzen lassen, und jetzt weiß ich ehrlich gesagt auch warum«, grummelte John. »Hast du dir seit Mums Tod je etwas selbst gekocht, Dad?«

»Ich habe durchaus für mich gekocht!«, entrüstete sich Finlay und fuhr sich durch sein graues, halblanges Haar.

»Ich meinte keine Dosengerichte oder vorgekochte Speisen von Tante Elli, die du nur noch aufwärmen musst.«

»Ein Kerl hat am Herd nix verloren …«

John grinste, während er den Backofen öffnete und nachsah, ob der Truthahn nicht verbrannte. »Willkommen im einundzwanzigsten Jahrhundert, Mr. McDermit.« Lisa kicherte hinter vorgehaltener Hand und genoss die familiären Streitigkeiten.

»Lisa, meine Rettung. Zeig meinem Sohn mal, wie man eine anständige Soße kocht.« Finlay ergriff sie am Arm und führte sie zum Herd. Dann ließ er sie mit John allein.

»Manchmal frage ich mich, wie er allein in diesem Haus überlebt.«

Lisa lachte. »Ich glaube, diese Sorge teilen alle Kinder der älteren Generation. Brauchst du Hilfe?«

»Fragst du mich, ob ich dringend Unterstützung benötige oder welche von dir möchte?«

»Was auch immer …«

»Ich möchte deine Gesellschaft, jetzt und später …«, raunte er ihr zu, und Lisa spürte ihr Herz heftig gegen ihre Rippen schlagen.

»Ich glaube, das können wir einrichten.« Sie lehnte an der Küchentheke und sah ihm in die Augen. John war kurz davor, sie zu küssen, als sie eine wütende Mädchenstimme unterbrach.

»Ich habe Durst!« Auf Hacken stampfte Charlie an ihnen vorbei und blieb abwartend vor Lisa stehen. »Darf ich mal?« Genervt war in diesem Fall noch milde ausgedrückt.

Lisa machte einen Schritt auf John zu, der sich hastig zurückzog. Charlie nahm einen Becher, bis John sie daran erinnerte, dass Josie vielleicht auch Durst hatte. Sie verschwand ebenso wütend aus der Küche, wie sie gekommen war.

»Macht es überhaupt Sinn, wenn ich hierbleibe?«

John stöhnte und sagte eilig: »Ich bestehe darauf. Ihre Mutter hat sogar wieder geheiratet. Da werde ich wohl eine Freundin zu Besuch haben können, oder etwa nicht?«

Lisa machte ein nachdenkliches Gesicht. »Ich weiß nicht. Aus der Sicht eines kleinen Mädchens ist das alles nicht so schwarz-weiß zu betrachten. Vielleicht bin ich als andere Frau die größere Konkurrenz für sie? Vielleicht glaubt sie, dass ich dich ihr wegnehme? Oder es ist alles wegen Weihnachten? Das ist ein besonderes Fest für euch als Familie. Ich fühle mich nicht wohl dabei, wenn sie so unglücklich ist.«

»Du musst dir auch gerade denken, wie du nur in so was reingeraten konntest. Einmal Sex gehabt, und du bist nicht nur schwanger, sondern hast gleich zwei Kinder und einen grimmigen Schwiegervater an der Backe.« John überspielte seine Unsicherheit zwar, aber Lisa sah sie ihm deutlich an.

»Ehrlich gesagt habe ich mir das mein ganzes Leben lang gewünscht. Keine Sorge.« Leise fügte sie hinzu: »Außerdem gab es nicht nur einmal Sex. Es war oft, richtig oft und sehr, sehr gut.«

»Ich bin glücklich, das zu hören.« John trat auf sie zu und wisperte in ihr Ohr: »Willst du, dass ich dir zeige, wie sehr?« Sie grinste und ließ einen Kuss zu.

»Was meinst du? Würdest du mich vielleicht doch lieber nach Hause bringen? Du könntest auch kurz mit reinkommen?«, bot Lisa an.

John schüttelte den Kopf. »Ich wünsche mir, dass du hierbleibst, und fahre dich nur, wenn du es selbst gern möchtest.«

***

Das Essen brauchte noch eine weitere Stunde, in der Lisa John in der Küche half und sie über vergangene Weihnachtsfeiertage sprachen. Sie lachten und spritzten sich gegenseitig nass, sodass sogar Josie aus ihrem Zimmer auftauchte und mitmachte. Charlie blieb jedoch für sich und warf Lisa aus der Ferne finstere Blicke zu. Finlay kümmerte sich um das bockige Mädchen, das in Lisa den Wunsch weckte, sie kräftig durchzukitzeln, bis sie endlich mitlachte.

Finlay genoss die familiäre Stimmung und freute sich, seinen Sohn derart glücklich zu sehen. Er mochte Lisa auf den ersten Blick. Und damit meinte er den ersten Augenblick am Morgen nach seinem Fauxpas. Er kannte sie keinen ganzen Tag und hatte keine tiefgründigen Gespräche mit ihr geführt. Doch wenn er in die Augen seines Sohnes blickte, glänzten sie das erste Mal seit einer sehr langen Zeit wieder. Er lachte sogar ausgelassen und schäkerte herum, wofür ihm lange der Sinn gefehlt hatte. Maureen mochte seine erste Liebe gewesen sein, aber sie war nicht dafür bestimmt gewesen, die Frau eines Rockstars zu sein. Und auch wenn John beides war, Vater und Mitglied einer Band, so war er mit Leib und Seele Musiker. Lange Zeit bevor er Maureen gekannt hatte.

Hatten sich andere Kinder eine Actionfigur, Bälle oder die neuesten Sportschuhe gewünscht, so kauften sie für John ein Musikinstrument nach dem anderen. Jedes dieser Instrumente hatte er dann innerhalb weniger Wochen beherrscht. Es hätte Eltern gegeben, die versucht hätten, ihrem Jungen den Traum von einer Musikkarriere auszutreiben. Doch Finlay und Eva hatten ihrem einzigen Sohn immer erzählt, dass Träume dazu da waren, sie zu leben. Sie hatten die Begeisterung für Musik von Anfang an verfolgt, und es gab nichts, was sie glücklicher machte, als er ihnen voller Ekstase von dem Plattenvertrag erzählte. Finlay erinnerte sich noch genau daran, wie sie ihn auf einem der ersten großen Konzerte besucht hatten. Es war, als könnte er Evas strahlendes Lächeln und die Tränen in ihren Augen immer noch vor sich sehen. Es wäre falsch gewesen, diesen Teil seines Seins aufzugeben. Auch wenn es ihn die Ehe und die Familie gekostet hatte. Ob Lisa nun die richtige Frau für ihn war, konnte Finlay nicht sagen, aber sie war die richtige Frau für den Moment.

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9. Kapitel

Das Essen war ein Genuss gewesen, und auch John schien vollauf zufrieden zu sein. »Was hab ich heute nur anders gemacht? Die Soße schmeckte fast wie Mums.«

»Weißt du das etwa nicht mehr?«

»Du hast mich so abgelenkt, Miss Hanningan.«

»Vielleicht liegt es auch eher an der Gesellschaft des heutigen Abends«, warf Finlay ein und sah Lisa bedeutsam an. Eilig fügte er hinzu: »Denn zwei so nette junge Damen wie euch habe ich schon lange nicht mehr beim Abendessen gehabt.« Charlie und Josie lächelten ihren Großvater an.

Auch Lisa sagte: »Ich danke euch auch für dieses wundervolle Abendessen. Ich finde, ihr habt den Tisch ganz toll gedeckt. Vor allem diese Dekoration ist euch ganz besonders gut gelungen.« Josie freute sich über das Lob, während Charlie sich taub stellte.

Traditionell gab es erst am nächsten Morgen Geschenke, wobei der Morgen natürlich noch viel zu weit weg war. Jeder durfte sich ein Geschenk aussuchen. Finlay und Lisa brachen mit den Mädchen zu einem kleinen Spaziergang auf, während John die Geschenke unter den Baum legte und am Kamin in den Socken verstaute.

Für die Kinder war die Bescherung das Highlight des Abends, und Lisa machte sich nützlich und schoss allerhand Familienfotos der McDermits. Sogar Charlie lachte, während sie mit ihrem Grams und ihrem Dad vor der Kamera Grimassen schnitt. Ihre Kinderaugen leuchteten beim Anblick der neuen Inlineskates, die sie auspackte. Sie schien ganz im Gegensatz zu ihrer jüngeren Schwester eher Jungenspielzeug zu bevorzugen. Josie freute sich über eine neue Barbie.

Nach der Bescherung wurde mit jedem Geschenk gespielt, und in der Auffahrt wurden Charlies Inlineskates ausprobiert, wobei Lisa viele Fotos machte. Im Anschluss gab es vor dem Zubettgehen der Kinder den Nachtisch, der nach dem üppigen Essen nicht mehr reingepasst hatte. John verteilte das Dessert und gab Lisa noch einen kleinen Nachschlag.

»Es war einfach köstlich! Du hast wirklich gut gekocht, John«, lobte Lisa und rieb sich genüsslich den Bauch.

Finlay nickte zustimmend. »Wie erfrischend, dass du normale Portionen essen kannst, ohne ständig Kalorien oder Punkte oder weiß der Kuckuck was zu zählen.«

»Na ja, diesen Hintern habe ich sicher nicht, weil ich so gern Sport treibe. Ich genieße die Zeit eher mit einem guten Buch.«

»Ich finde, du bist genau richtig so, wie du bist«, sagte John, und Lisa lächelte dankbar zurück.

»Ich finde sie schon ein wenig fett«, ertönte es von Charlie, und Johns Gabel fiel klirrend auf den Teller. Es herrschte absolute Stille.

»Charlotte Isabella McDermit!«, donnerte er plötzlich und schob den Stuhl geräuschvoll über den Boden zurück. »Wie kannst du so etwas nur sagen?«

»Ich finde nun mal, dass sie fett ist. Bei Mum quillt kein Speck aus der Hose«, setzte sie noch eins drauf. Lisa war zu sprachlos, um sich darüber zu ärgern, doch John schien alles andere als sprachlos zu sein.

»Ich bestehe darauf, dass du dich bei Lisa für diese Beleidigung entschuldigst und dann gehst du …«

»Warum sollte ich mich bei ihr entschuldigen? Sie ist fett«, unterbrach sie John erneut, und er schüttelte fassungslos den Kopf.

»Und du bist ein freches und ungezogenes Kind … für das ich mich das erste Mal in meinem Leben wirklich schäme. Geh, putz dir die Zähne und verschwinde ins Bett!« Es folgten Geschrei und Gezeter, bis die Badezimmertür ins Schloss gefallen war.

»Es tut mir so leid, Lisa, ich entschuldige mich für das Benehmen meiner Tochter. Josie, bitte sag gute Nacht und komm mit.«

»Gute Nacht«, murmelte die Kleine und schleppte ihre Püppi hinter sich her.

Lisa erwiderte es und schluckte, als John Charlie folgte.

»Ich bin auch geschockt, dass sie so etwas sagt«, entfuhr es Finlay. »Charlie ist nicht immer so. Ich glaube dieses erste Jahr, das ihre Eltern getrennt voneinander feiern, verdeutlicht ihr noch mal, dass sie sich wirklich getrennt haben. Ich habe immer gesagt, dass für die Kinder klare Linien besser sind. Aber John und Maureen waren so oft getrennt und wieder zusammen, dass für sie ein schwebender Zustand entstanden ist. Diese Wischi-Waschi-Situation war einfach über eine so lange Zeit für die Kinder normal, dass sie wohl immer noch denken, ihre Eltern könnten wieder zusammenfinden. Vor allem Charlie hofft darauf.«

»Das verstehe ich sogar sehr gut. Könnten sie denn nicht noch mal zusammenfinden?« Lisa biss sich auf die Lippe, weil Finlay wissend lächelte und sie offenbar durchschaut hatte.

»Wenn du mich nach meiner persönlichen Meinung fragst: Sie hätten sich schon viel früher endgültig trennen sollen. Ich glaube nicht, dass sie je wieder eine wirkliche Chance haben.« Er hielt inne und verschränkte die Arme hinter dem Rücken. »Aber wer bin ich schon, dass ich mir darüber ein Urteil erlauben könnte? Ich betrinke mich mindestens an zehn Tagen im Jahr, weil ich sie ohne meine Frau nicht ertragen kann.«

»Was ich sehr rührend finde.«

»Was denn? Einen alten Kauz, der sich die Hucke volllaufen lässt?«

»Ich finde es menschlich, und es rührt mich, dass du deine Frau so sehr vermisst. Wie war sie so?«

»Johns Mutter? Eva war quirlig und lebhaft. Sie hat mich dazu gebracht, immer die schönen Seiten meines Lebens zu betrachten. Als ich wegen einer OP im Krankenhaus lag, hat sie, statt auf eine Reise zu gehen, mit mir Pudding gegessen und mir das Kartenspielen beigebracht. Sie hat immerzu gelacht, und wir haben eine wundervolle Zeit gehabt. Sie war der beste Partner, den ich nur haben konnte. Außerdem war sie wunderschön. Keine Ahnung, warum sie mich rothaarigen Lausbub haben wollte.«

»So etwas wünsche ich mir auch«, murmelte Lisa.

»Und ich hoffe sehr, dass du es eines Tages finden wirst.«

Lisa begann, den Tisch abzuräumen, mehr um sich abzulenken als aus Langeweile. Sie konnte Johns Tochter verstehen, und dennoch fühlten sich diese Worte wie winzige Dolche an, die ihr ins Herz bohrten. Die Zeit verging und die Küche blitzte vor Sauberkeit, während Lisa sich mit einem Glas Wein an die Küchentheke sinken ließ. Es war vollkommen ruhig im Haus. Finlay hatte sich in Johns Gästezimmer zurückgezogen und Lisa bereits eine gute Nacht gewünscht. Sie saß mit dem Rücken zur Küchentür und konnte Johns Anwesenheit förmlich spüren, als er näher trat.

»Hast du sie ins Bett gebracht?«, fragte sie freundlich, und John kam von hinten auf sie zu. Er legte beide Hände auf ihre Schultern und strich ihr die Haare aus dem Nacken. Zärtlich küsste er die empfindsame weiche Haut. Lisa schloss die Augen und genoss es, seine Lippen zu spüren.

»Sie sind im Bett, und ich weiß gar nicht, wie ich mich für ihr Verhalten entschuldig…«

Lisa wandte sich auf dem Hocker zu ihm um. Sie stoppte seinen Redefluss, indem sie eine Hand sanft auf seinen Mund legte. »Ich gebe zu, dass mich ihre Worte verletzt haben, aber John, sie ist hier das Kind. Sie schlägt um sich, weil sie überfordert ist, und wenn wir mal ehrlich sind, sind wir es auch. Ich habe einen wunderschönen Abend gehabt. Es war mit das schönste Weihnachtsfest, das ich je hatte.« Er wollte etwas hinzufügen, doch Lisa schloss seinen Mund energischer mit der Hand. »Ich mag dich, John McDermit. Mehr als ich es mir zu Anfang eingestehen wollte. Ich möchte das nicht ruinieren, nur weil wir es überstürzen. Deswegen werde ich jetzt auch nach Hause fahren.«

»Was? Aber …«

»Es ist die richtige Entscheidung, John. Deine Kinder brauchen vor allem ihren Vater. Sie sollen morgen früh keinen Schock bekommen, weil ich in deinem Bett liege. Ich möchte mich dieses Mal aber auch nicht mitten in der Nacht hinausschleichen. Man sagte mir, das gehöre sich nicht. Ich habe vor, euch bald wieder zu treffen, und zwar bei Nic und Mia.«

John ließ die Schultern missmutig hängen und sah unzufrieden aus. »Und was ist dann mit meinem Weihnachtsgeschenk?«

»Wovon sprichst du?«

»Ich habe vom Weihnachtsmann ein ganz wunderbares Geschenk bekommen, das ich jetzt gerne auspacken und verwöhnen würde.« Lisa errötete, als sie spürte, wie seine Hand über ihren Po fuhr. John packte sie, und sie hielt sich quietschend an seinen breiten Schultern fest und umklammerte seine Mitte mit den Beinen. Seine Lippen fanden ihre, während er sie auf der Küchenanrichte absetzte. Lisa öffnete den Mund und ließ seine neckende Zunge hinein. Sie küssten sich innig, bis es klingelte und Lisa das bestellte Taxi vermutete.

Schweren Herzens schob sie ihn von sich und sagte: »Da ist mein Taxi.«

»Wie bitte? Du hast bereits eins gerufen?«

»Hör zu, John, ich war selbst ein Mädchen, das seinen Vater dringend gebraucht hätte. Ich weiß, du bist diese Art Vater, den ich vor zwanzig Jahren gern gehabt hätte. Ich möchte dich davon nicht abhalten.«

»Ist das ein Abschied?«

»Ja, für heute Abend. Bald treffe ich euch bei Nic und Mia, und wer weiß, vielleicht bekommst du diese Woche an einem Abend einen Babysitter. Dann koche ich für dich und lade dich in meine Wohnung ein, wenn ich nicht gerade arbeiten muss.« Es klingelte wieder, und Lisa sprang von der Theke. Sie ergriff ihre Tasche und lief zur Tür.

John eilte ihr hinterher und umfing ihre Taille, kurz bevor sie davoneilen konnte. »Lass mich wenigstens das Taxi bezahlen …«

»Vergiss es, McDermit. Ich bin eine Independent Woman mit Stolz. Daran kannst du dich schon mal gewöhnen.« Sie lachte und küsste ihn übermütig auf den Mund, bevor sie auf das Tor zulief. John sah ihr lächelnd nach und blickte dem sich öffnenden Tor dabei zu, wie es sich hinter ihr wieder schloss. Er ging mit einem versonnenen Lächeln zurück ins Haus.

»Dieses Grinsen habe ich zuletzt vor vielen Jahren bei dir gesehen, als du Maureen um ihre Hand gebeten hast.« Finlay stand mit verschränkten Armen am Treppengeländer und grinste unverhohlen.

»Meinst du?«

»Du hast es verdient, John. Aber sie hat die richtige Entscheidung getroffen. Macht einen Schritt nach dem anderen und genießt jede Minute. Daraus könnte etwas Großartiges werden.«

Finlay zwinkerte ihm zu und sank mit ihm gemeinsam auf das Sofa, um den Abend mit einem Glas Whiskey ausklingen zu lassen.

***

Lisa betrat das Kennedy-Haus, aus dem ein Stimmengewirr herausdrang, das dem Summen eines Bienenstocks glich. Sie hatte noch ein paar Flaschen Pernod mitgebracht, den sie in ihrer Abstellkammer gefunden hatte, und für die Kinder Trinkpäckchen an der Tankstelle gekauft. Es war erstaunlich, an was man plötzlich dachte, wenn man einen Kerl kennengelernt hatte, der bereits Vater war. Sie schloss die Tür hinter sich und hängte ihren Mantel zu den anderen. Sie folgte dem Geschnatter und dem Kindergeschrei und betrat das riesige Wohnzimmer von Nic und Mia. Sie hatten ein wunderschönes Haus, das modern, aber gemütlich eingerichtet war. Mia hatte ein Händchen für solche Sachen, und Lisa beneidete sie im Stillen dafür. Mitten im Raum stand ein mächtiger, bunt geschmückter Weihnachtsbaum, unter dem die ausgepackten Geschenke lagen. Die Kinder liefen munter herum, und Lisa sah Mia glücklich lächelnd auf dem Sofa sitzen. Der dicke Babybauch sah an ihr, die generell zart und klein war, viel zu groß aus und erinnerte an einen Luftballon, den sie unters Oberteil geschoben hatte. Sie erkannte Lisa und strahlte sie an. So war Mia schon gewesen, solange Lisa sie kannte. Wahrscheinlich war ihr zum Heulen zumute, aber ein Lächeln, wenn sie eine geliebte Person sah, ging immer. Lisa eilte auf sie zu und beugte sich zu ihr hinunter.

»Hallo, meine Süße, wie fühlst du dich?«

»Oh, ich freue mich so, dass ihr alle kommt. So gefällt mir Weihnachten am besten.« Lisa strich über Mias Haar und sah auf den gewaltigen Babybauch.

»Wie geht’s dem kleinen Rockstar da drin?«

»Ich nehme an, er findet es kuschelig warm.«

»Das darf auch ruhig noch so bleiben, oder?«

»Wobei ich froh bin, wenn die letzten Wochen auch noch rum sind.« Das waren ganz neue Töne. Mia hatte bisher jede Schwangerschaft genossen, und Lisa sah sie skeptisch an.

»Bist du sicher, dass alles gut ist?«

»Der Lagerkoller, sonst nichts. Übrigens siehst du sensationell aus. Dreh dich mal.«

Lisa trug eins dieser vorteilhaften Kleider, die ihre üppige Figur sanft umspielten. Sie errötete leicht und freute sich insgeheim sehr über das Kompliment. So hatte sie sich extra herausgeputzt, weil sie John heute wieder traf. »Danke dir!«

»John gefällt es sicher …«, wisperte Mia und zwinkerte Lisa verschwörerisch zu.

»Wer hat …« Lisa stöhnte. »Lizzy, diese alte Quasselstrippe!«

»Eigentlich war es Liam. Er hat für solche Dinge ein Gespür, und er war immer schon das Klatschweib. Frag nur mal Nic. Aber ich möchte jedes winzige Detail hören, sobald ich etwas von diesem Wackelpudding habe, der da vorn gerade angeschleppt wird.« Lisa kicherte bei Mias entschlossenem Gesichtsausdruck.

»Was denn? Ich bin schwanger und darf alles essen, was ich will. Wenn ich ihn schon nicht zubereiten darf.«

»Wofür dir alle sehr dankbar sind …«, murmelte Lisa und wurde von Mias Faust am Oberarm getroffen, allerdings viel zu sanft, um ihr wirklich wehzutun.

»He!« Mia lachte. Ihre schrecklichen Kochkünste waren für Gäste bislang immer eine Zumutung gewesen. Deswegen gab es im Hause Donahue häufiger ein Barbecue als eine Abendveranstaltung. Mia klimperte mit den Wimpern und bettelte um Pudding.

Lisa gab sich geschlagen und lächelte: »Schon gut, ich geh ja schon was für dich holen.«

»Nicht zu wenig, ja? Danke, Freundin!«

Auf dem Weg zum Büfett begrüßte Lisa die halbe Familie Kennedy und alle Donahues. Sogar Lizzys Schwester Joss war mit ihrem Mann und Kind aus Irland angereist. Sie ergatterte etwas Wackelpudding für Mia und sah auf dem Rückweg, wie sie sich bereits über ein anderes Gebäck hermachte.

»Stell es einfach da ab. Ich kümmere mich gleich darum.«

»Das sehe ich! Du bist eine Essensvernichtungsmaschine, was?«

Nic saß neben ihr und lachte über Lisas verdatterten Gesichtsausdruck. »Frohe Weihnachten und willkommen in meinem Wahnsinn.«

Lisa stimmte in das allgemeine Gelächter ein und sah Liam nachdenklich mit einem Bier in der Hand neben dem Baum stehen. Er sah selbst auf die Entfernung so bedrückt aus, dass sie ihn am liebsten gefragt hätte, was denn los sei. Sie ahnte nach dem seltsamen Gespräch mit Lizzy vom Vortag, dass irgendwas im Busch war. »Wo steckt Lizzy?«

»Sie schwirrt hier irgendwo rum. Irgendetwas stimmt mit ihr nicht. Sie benimmt sich ganz seltsam.« Mia sah nachdenklich aus.

»Soll ich mal nach ihr sehen?« In diesem Moment klingelte es, und Lisa sah Charlie und Josie hereinstürmen. Kurz nach ihnen traten John und Finlay durch die Tür, und Lisas Puls beschleunigte sich sofort. John sah so anziehend aus in seiner dunklen Jeans und dem blauen, eng anliegenden Pullover. Ihre Blicke begegneten sich, und aus Johns Grinsen wurde ein anerkennendes Lächeln. Selbst auf die Entfernung fühlte Lisa sich in dem Outfit, das sie nur für ihn trug, mehr als sexy. Josie lief sofort auf Liam zu, der sie einmal in die Luft warf. Natürlich hatten die Kinder einen guten Draht zu den Swores. Immerhin waren sie alle irgendwie Onkel für die Kinder, so viel Zeit, wie sie miteinander verbrachten.

Jemand piekte ihr in die Seite, und Lisa folgte Mias Blick, der sich auf Lizzy gerichtet hatte. Sie sah zu Liam, der umringt von Josie und Charlie sowie Josh vor dem Weihnachtsbaum kniete und mit ihnen eins der neuen Spielzeuge betrachtete. Lizzy sah aus, als sei sie bei einer Beerdigung eingeladen worden, und wandte den Blick schnell von Liam ab. Lisa hob fragend die Braue und wechselte einen Blick mit Mia.

»Ich geh zu ihr, okay?« Mia nickte frustriert und zuckte hilflos mit den Achseln. Lisa drückte ihre Hand kurz und wusste, wie schwer es ihr fiel, nicht selbst nach ihrer Freundin sehen zu können. Lisa ging nahe an John vorbei und berührte im Vorbeigehen seine Hand. Er sah ihr mit einem sehnsüchtigen Blick nach.

Sie wollte endlich wissen, was mit ihrer Freundin los war. Sie sah im ersten Stock nach Lizzy, fand sie jedoch nicht.

Sophie kam mit ein paar Flaschen Selbstgebranntem aus dem Keller und lehnte die Tür kurz an. »Suchst du nach Lizzy?« Lisa nickte, und sie deutete verschwörerisch in den Keller. Lisa eilte leise die Holzstufen ins Dämmerlicht hinunter. Sie hörte, wie jemand die Nase hochzog, und folgte dem Geräusch. Da saß Lizzy an einer kalten Kellerwand mit verweinten Augen und an die Brust gezogenen Beinen. Lisa ließ sich neben ihr auf den Boden sinken. Sie berührte Lizzy nicht, aber streckte die Hand aus, falls sie sie haben wollte.

Lisa blickte in traurige blaue Augen, was allein schon ungewöhnlich war. Sie hatte Lizzy schon wütend, albern und meistens lachend gesehen. Aber traurig war sie nur bei Alans Beerdigung oder während Lynns Krankheit gewesen. Selbst in diesen schweren Zeiten hatte sie ihren Humor nie wirklich verloren und es immer geschafft, Mia zum Lächeln zu bringen. Es gab kaum einen lebensbejahenderen Menschen als Lizzy. Doch jetzt sah sie so todtraurig aus, dass Lisa glaubte, es sei etwas Schreckliches passiert.

»Was ist mit dir, Lizzy?«

»Es ist was Furchtbares geschehen.«

»Erzähl es mir!«

»Ich habe vor ein paar Wochen den Gentest für das Brustkrebsrisiko gemacht«, begann Lizzy.

»Wirklich?«, unterbrach Lisa sie verdutzt.

»Es war eine spontane Entscheidung bei meinem letzten Frauenarztbesuch. Alle lagen mir in den Ohren deswegen, weil Josslin ihn ja auch gemacht hat. Also dachte ich, bring ich es einfach hinter mich.«

»Bitte sag mir, dass sie nichts gefunden haben.«

»Nein, sie haben nichts gefunden. Das ist nicht das Problem.«

»Moment … jetzt bin ich verwirrt.«

»Ich bin unfruchtbar, Lisa! Ich werde keine Kinder bekommen können.« Lizzy atmete erleichtert aus und murmelte: »Endlich habe ich es ausgesprochen. Ich bin unfruchtbar!«

Lisa konnte sie nur geschockt ansehen. Damit hatte sie nun gar nicht gerechnet. »Aber wie konnten die das anhand des Gentests feststellen?«

»Es wurde eine grundsätzliche Untersuchung der Brüste und der Gebärmutter vorgenommen. Dabei hat mein Arzt eine seltsame Verkrümmung meiner Eierstöcke festgestellt. Ich muss zugeben, dass ich nach der Information, dass ich womöglich keine Kinder kriegen kann, aufgehört habe zuzuhören.«

»Oh nein …«, sagte Lisa und nahm jetzt doch einfach Lizzys Hand. »Das tut mir wirklich schrecklich leid, Lizzy. Aber mittlerweile gibt es doch so viele Methoden, doch Kinder zu bekommen …«

»Wohl nicht in diesem Fall. Der Arzt meinte, mit dieser Anomalie sei die Chance größer, dass ein Meteorit in die Erde knallt, als dass ich schwanger werde.«

»Wie bitte? Das hat er so gesagt? Das gibt’s ja gar nicht!«

»Ich habe danach nicht mehr genau zugehört, sondern bin nur noch nach Hause, weil ich alles für die Verlobungsfeier vorbereiten musste.«

»Oh Gott, Lizzy! Nach dieser Nachricht hast du das alles allein durchgestanden?«

Lizzys Augen füllten sich mit Tränen, und sie schüttelte den Kopf. »Das Verrückte ist, dass ich bis letzte Woche nicht mal an eigene Kinder gedacht habe. Ich meine, wir wollten später welche, wenn wir die Welt erkundet haben und unsere Karrieren uns nicht mehr so erfüllen. Aber seit dieser Nachricht kann ich nur noch an Kinder, Babys und Babybäuche denken.«

Das verstand Lisa sehr gut. Sie fühlte sich oft ähnlich. Sie war neidisch auf die Beziehungen ihrer Freundinnen, aber auch glücklich, sobald sie einen miesen Kerl losgeworden war. Und wenn sie sonntags im Café saß oder am Strand ein Buch lesen wollte, dann sah sie all die glücklichen Paare und Familien. Die Sehnsucht nach Liebe war dann meist so unbändig, dass sie gehen musste. »Weiß Mia davon?«

»Wie soll ich unserer gebärfähigen Mutter Teresa sagen, dass ich nicht fähig bin, sie anzusehen, weil ich wahrscheinlich niemals ein eigenes Kind bekommen werde?« Lizzy schloss die Augen, und Lisa nahm sie in die Arme. Es dauerte eine Weile, in der sie einfach nur so dasaßen. »Ich fühle mich schrecklich, weil ich das gerade gesagt habe. Aber wie kann etwas für Mia so leicht und für mich unmöglich sein? Es ist nicht fair. Absolut nicht, aber ich weiß, dass Mia nicht das Problem ist.« Lizzy beruhigte sich etwas.

»Weiß Liam es?«

Nun seufzte Lizzy und schüttelte den Kopf. »Ich kann es ihm nicht sagen.«

»Was soll das heißen? Natürlich, du musst es ihm sagen.«

»Du verstehst das nicht. Liam wünscht sich Kinder. Er ist der perfekte Dad. Du solltest mal sehen, wie er mit seinem Neffen und seinen Nichten umgeht. Er hat eine Heidenangst davor, selbst welche zu haben, aber er liebt sie. Wie könnte ich ihm den Wunsch dann nehmen?«

»Lizzy, du bist Liams Verlobte und bald seine Ehefrau. Er liebt dich, und ihr werdet gemeinsam eine Lösung finden. Davon bin ich überzeugt. Ich kenne niemanden außer euch, abgesehen von Nic und Mia, die so etwas durchstehen können. Wirklich niemanden. Aber ihr schafft das, ganz sicher.«

»Ich weiß nicht. Ich kann nur daran denken, dass er mich irgendwann dafür hassen könnte, diesen Traum für mich aufgegeben zu haben.«

»Wer sagt denn so was? Jetzt hör mir mal ganz genau zu. Ein Arzt, der dir auf diese Art sagt, dass du keine Kinder haben wirst, sollte nicht mehr persönlich mit Patienten zu tun haben. Es gibt heutzutage so viele Möglichkeiten, Eltern zu werden. Bitte hol weitere Meinungen ein. Lass dich nicht von einem Arzt so zur Verzweiflung bringen, Lizzy. Ich bring dich mit den besten Ärzten in unserer Klinik zusammen, und wenn es bessere gibt, werden sie dich weiterüberweisen. Du darfst nicht aufgeben. Ihr habt so viele Chancen.« In Lizzys Augen glänzte plötzlich ein kleiner Hoffnungsschimmer, und sie fiel Lisa impulsiv um den Hals.

»Ich habe heute Nachtschicht. Ich muss leider einspringen, weil eine Kollegin krank geworden ist. Aber ich würde dir gerne einen Termin bei unserer Gynäkologin machen. Sie ist unglaublich nett und kennt so viele gute Ärzte.«

»Ja, das wäre ganz großartig Lisa. Danke schön.«

»Ich bin für dich da, Lizzy. Das weißt du, oder? Wir alle sind es.«

»Ich weiß, aber ich konnte es niemandem vorher sagen. Solange es niemand wusste, war es nicht wahr. Verstehst du?«

Lisa nickte. »Meinst du, es geht wieder? Ich ekele mich vor diesen riesigen Kellerspinnen und kann förmlich spüren, wie sie mich als ihre Beute ins Auge gefasst haben.«

Lizzy kicherte und ließ sich von Lisa auf die Beine helfen. »Tu mir nur bitte einen Gefallen, ja? Sag Mia nichts davon? Sie hat schon genug Sorgen, und ich möchte nicht, dass meine Unfruchtbarkeit ihrer Fruchtbarkeit Probleme macht.«

»Es wird verdammt schwer, sie von dir abzulenken. Sie hat bereits Lunte gerochen.«

»Oh, oh … in der Hinsicht ist sie ganz und gar die Enkelin von Sophie Kennedy.« Lizzy verzog das Gesicht. »Aber ich hatte schon mehr als genug Übung damit.«

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10. Kapitel

Finlay trat mit einem Bier in der Hand auf den Hof hinaus und stieß auf Sophie, die genüsslich an einer Zigarette zog. »Du hast immer schon ein Versteck für deine Glimmstängel gefunden«, brummte er und grinste unverhohlen.

»Heute brauche ich kein Versteck mehr …«, entrüstete sich Sophie.

»Ach so, dann versuchst du nicht, einer endlosen Diskussion mit deiner Schwiegertochter zu entgehen?«

Sophie schnaubte und gab zu: »Es ist eher mein schlechtes Gewissen, weil Lynn den Krebs gerade erst besiegt hat.«

»Du gehörst nicht zu den Mädchen, die sich je um ihre Gesundheit gekümmert haben. Wie war dein Motto: Entweder du gehst feiernd unter oder wirst zweihundert Jahre alt?«

Sophie lächelte bei der Erinnerung an ihren früheren Leitsatz. »Na, dann wohl eher das Letztere. Die Knochen machen mir beim Feiern einen Strich durch die Rechnung.«

»Wobei man dir dein Alter nicht ansieht …«, beteuerte Finlay und blieb vor ihr stehen.

»Du alter Casanova, Finlay McDermit. Manche Dinge ändern sich wohl nie.«

»Wohl nicht, Sophie«, grinste er. »Wie lange ist es jetzt her?«

»Ein halbes Leben, was in meinem Fall ungefähr fünfzig Jahre sind, oder?«

»Wahnsinn, wie die Zeit vergeht. Und deine Familie ist wirklich groß geworden.«

»Sie vermehren sich wie die Karnickel, aber es wird ruhiger um einen.«

»Das ist wahr. Der Tag hat einfach zu viele Stunden, um ihn allein ausfüllen zu können.«

»Wie lange ist Eva schon tot?«

»Fast drei Jahre …, aber es fühlt sich wie eine Ewigkeit an.«

»Das Gefühl kenne ich.«

»Aber du hast eine große Familie, die dich braucht. John ist die Hälfte der Zeit unterwegs und die andere ist er Vater.«

»Ein ziemlich guter, wie man sieht, oder?« Sophie deutete auf John, der Josie auf den Schultern trug und Charlie auf seinen Füßen stehen hatte.

Finlay lachte. »Er liebt die Mädchen über alles!«

»Dann hast du alles richtig gemacht, oder? Er ist ein prima Kerl. Von allen Swores war er immer der Ruhigste, aber auch der Beste. Er war für Nic und auch für Liam ein wunderbarer Freund. Sieh dir diese Jungs nur an«, Sophie deutete auf die Swores, die sich kabbelten. »Sie sind wie Brüder.«

»Ja, ich bin sicher, wenn John sie nicht gehabt hätte, wäre er an der Scheidung von Maureen zerbrochen.«

»Die Liebe …« Sophie schüttelte den Kopf. »Sie ist doch ein seltsamer Gemütszustand, oder findest du nicht?«

»Und ob! Aber es gibt kein besseres Gefühl auf der Welt, als jemanden mehr als sich selbst zu lieben.« Sophie sah Finlay überrascht von der Seite an. »Sag mir Sophie, wo versteckst du das richtig gute Zeug?« Der Moment war vorüber, und Sophie brach in Gelächter aus.

***

Die gemeinsame Weihnachtsfeier entpuppte sich als ein wunderbares Fest. Es wurde gelacht und es wurden Geschichten erzählt, während Mia artig auf dem Sofa saß. Sie lächelte glücklich, und Lynn und Celine mussten sich eingestehen, dass es die richtige Entscheidung gewesen war. Charlie und Josie spielten mit den jüngeren Kindern im Garten, und Lisa lächelte, als sie John, Stan, Jim und Liam draußen herumtollen sah. Sie hatte kaum die Gelegenheit gehabt, mit ihm zu sprechen, aber sie war schon glücklich, dass er sich in unmittelbarer Reichweite aufhielt. Nachdem Lisa sich mit einer heißen Tasse Kaffee neben Mia aufs Sofa sinken ließ, klingelte es erneut. Lizzy grinste von einem Ohr zum anderen. Lisa fragte sich schon, was sie wieder ausgeheckt hatte, als sie mit einem neuen Gast im Schlepptau hereinkam. Sie traute ihren Augen nicht und musste zweimal hinsehen, bis sie ihre Schwester erkannte. Abby stand vor ihr in ihren üblichen zerrissenen Strumpfhosen, den durchlöcherten Ohren und dem viel zu kurzen Minirock. Lisa sprang so freudig überrascht auf, dass sie einen Teil ihres Kaffees verschüttete, und lief auf ihre Schwester zu.

»Abby!« Sie fiel ihr in die Arme, und eine Welle voller Glück schwappte über sie, als Abby sie zögerlich und eher halbherzig umarmte. Doch alles war besser, als an Weihnachten allein zu sein.

»Komm schon, Lisa! Du bist schrecklich peinlich.«

»Ich freue mich sehr, dass du hier bist. Wie … wer?«, stotterte sie und sah von Abby zu Lizzy, auf die Abby mit dem Finger zeigte.

»John hat mich angerufen und mich auf die Idee gebracht. Da ich doch diesen Job bei BWW frei habe und Abby die perfekte Besetzung dafür wäre, habe ich sie gefragt, ob sie Lust hätte zu kommen. Ich fand es eine gute Idee, sie hierher einzuladen, da können wir uns schon ein bisschen beschnuppern. Und wie es der Teufel so will, hatte Abby heute noch nichts vor.« Lisa lächelte Lizzy dankbar zu und formte mit den Lippen das Wort »danke schön!«, als Abby sich bereits abgewendet hatte.

Lisa hakte sich bei ihrer Schwester unter und führte sie zum Büfett. »Falls du noch was essen möchtest, solltest du dich besser beeilen. Mia verschlingt solche Unmengen an Essen, dass ich es kaum glauben kann.«

Abby lächelte, winkte jedoch ab. »Ich bin nicht hungrig.«

»Wie waren deine Tage?« Lisa beobachtete ihre Schwester genau und glaubte, etwas Unsicherheit in ihren Augen aufflackern zu sehen.

»Wir haben Party gemacht, und ich war bei meiner Freundin. Es war echt super.«

Ein Teil von Lisa schmerzte bei ihrer begeisterten Berichterstattung, während der andere sie ermahnte, dass sie selbst ein schönes Weihnachtsfest gehabt hatte. »Wann stellst du mir deine Freundin mal richtig vor? Wir können ins Kino gehen oder was essen?«

»Mach doch nicht so eine große Sache daraus. Sie ist nicht so der Typ für ein schickes Restaurant.«

»Seit wann bin ich denn der Typ dafür? Ich esse gern im Take-away. Ich dachte an etwas Lockeres. Ich würde sie nur gern mal kennenlernen.«

Abby verzog das Gesicht zu einer amüsierten Grimasse. »Manchmal ist es, als wärst du Mum …« Lisa erstarrte in ihrer Bewegung, und Abbys Gesichtsausdruck wurde ernst, beinahe besorgt. »Du weißt, wie ich das gemeint habe …«

»Ja, offensichtlich weiß ich, wie du das meintest.« Lisa sah Abby ausdruckslos an und fügte dann kühl hinzu: »Dann lern mal deine zukünftigen Kollegen kennen. Ich sollte eh langsam abhauen. Es gibt Menschen, die arbeiten müssen.« Sie ließ ihren Teller unangerührt stehen und machte auf dem Absatz kehrt. Sie hörte Abby ihren Namen rufen, aber sie musste dringend hier raus. Die Luft war zu stickig und der Raum viel zu klein für die Flut an Gefühlen, die sie ständig überwältigte, wenn sie mit ihrer Schwester zusammen war. Abby war eine Naturgewalt und konnte sie auf eine Art verletzen, in der es sonst keiner schaffte. Sie rannte förmlich aus der Haustür.

Es dauerte nicht lange, bis John zu ihr trat. Er hatte sie und Abby beobachtet und war Lisa sofort gefolgt. Was auch immer vorgefallen war, es musste etwas Ernstes sein. Lisa war keine weichliche Frau. Sie steckte einiges weg. Während er nun ihren traurigen Gesichtsausdruck sah, zog sich sein Herz zusammen. Er hasste es, sie so traurig zu erleben, und wollte sie lächeln und glücklich sehen.

»Hey Babe, was war los?« Lisa sah ihn auf sich zukommen und begann zu lächeln. Sie saß auf einer Bank, die eigentlich nur zur Dekoration diente, und sah unglaublich verloren und einsam aus. Er konnte mit einem Mal das Mädchen hinter der selbstständigen und toughen jungen Frau erkennen, und John hätte sie zu gern in seine Arme gezogen. Allerdings hinderte ihn ein untrügliches Gefühl daran. Lisa würde sich noch schwächer fühlen. Also setzte er sich neben sie in den Vorgarten von Nics und Mias Haus. Er betrachtete ein, zwei Autos, die an ihnen vorbeifuhren. Seine Hand umklammerte ähnlich wie Lisas die Sitzfläche der Bank, und ihre Handkanten berührten sich.

Lisa lächelte schwach und schniefte kurz. »Abby ist … Abby.« Für eine weitere Erklärung schien sie kaum die richtigen Worte zu finden.

»Zumindest ist sie hier, oder?«

Lisa nickte und sah zum Himmel hoch. »Meine Mum ist auch hier auf dieser Welt, und dann ist sie es auch wieder nicht. Manchmal reicht es nicht, nur da zu sein. Manchmal musst du jemanden haben, der deine Hand nimmt und bereit ist, sie nie wieder loszulassen, was auch immer geschieht.« John nickte. Das verstand er gut. »Seit Abby geboren wurde, halte ich ihre Hand. Doch sie lässt meine immer wieder los. Nein, eigentlich stößt sie mich sogar andauernd weg …«

John seufzte, und Lisa sah ihn von der Seite an. »Das ist der Moment, wo du nicht loslassen darfst, Lisa. Ich weiß, es fühlt sich gerade an, als sei das die Lösung für all eure Probleme. Aber in Wahrheit braucht sie dich, egal, wie sehr sie dich auch wegstößt. So machen Eltern das nun mal.«

Lisa sah ihn überrascht an. »Nach allem, was ich von eurer Familie und dir weiß, bist du alles auf einmal, Lisa. Du bist nicht nur ihre Schwester. Du bist ihre Mum, ihr Dad, ihre Zuflucht und ihr Zuhause. Eltern fühlen sich sehr oft so wie du dich gerade. Ich denke auch, dass es immer schwieriger wird, je älter die Kinder werden, aber sie brauchen dich in jeder Sekunde.« Tränen traten in ihre Augen, und John sah genau, dass sie dagegen ankämpfte. »Eines frage ich mich aber …« Er verschränkte ihre Hände miteinander. »Wer hält deine Hand?«

Das brachte den Damm schließlich zum Brechen, und Lisas Tränen flossen über ihre Wangen. John zögerte nun nicht mehr. Er öffnete die Arme und umfing ihren bebenden Körper. Als sie ihn gefragt hatte, ob er sich je vollkommen allein auf der Welt gefühlt hatte, hatte sie das wirklich so gemeint. Johns Herz öffnete sich noch ein wenig mehr für diese Frau in seinen Armen.

***

Abby stieß den inhalierten Rauch aus ihren Lungen aus und trat um die Ecke, um endlich mal allein zu sein. Da sah sie einen der Typen von den Swores. Sie sah gerade noch, wie er etwas in die Nase hochzog und ihr dann gegenüberstand. Seine Überraschung überspielte er gekonnt.

»Hallo schöne Frau, wir sind uns noch nicht vorgestellt worden. Ich bin Jim …«

Abby hob die Brauen, während sie in seine glasigen Augen blickte. »Was hast du hier hinten zu suchen?«

»Ich habe mir nur diese wundervollen Pflastersteine angesehen und bin sicher, dass sie auch dein Interesse wecken werden …«

Er verarschte sie, und Abby verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich denke, du bist aus einem anderen Grund hier …«

»Aha, und welches Verbrechens werde ich genau beschuldigt?«

»Du hast irgendwas genommen …«, zischte sie und verstellte ihm den Weg.

Jim grinste und schüttelte den Kopf. »Du hast sicher schon ein Bier zu viel getrunken …«

»Ganz sicher nicht!« Abby sah ihn herausfordernd an: »Vielleicht sollte ich Lisa und John davon erzählen?«

Plötzlich wurde Jim ernst und packte sie am Ellbogen: »Hör mir genau zu, Miss Marple! Ich brauch nur …« Er hielt inne und sah sie verzweifelt an. »Kennst du das Gefühl, dass du inmitten einer Horde von Menschen stehst und dich trotzdem vollkommen allein fühlst?« Abby starrte ihn an und nickte zögerlich. »So geht es mir immer. Ich halte den Druck nur aus, wenn ich ein wenig nachhelfe. Das ist nicht gefährlich oder ungewöhnlich in meinem Job. Aber dieser Druck macht mich fertig.«

»Das Gefühl kenne ich. Egal, was ich anpacke, alles geht schief. Ich sehe meine Schwester zehn Minuten und was passiert? Sie ist schon angepisst wegen einer dummen Bemerkung.«

Jim nickte heftig. »Oh ja, sie sind ständig sauer, weil ich mich verspäte, obwohl ich nur aufgehalten werde. Immer sind sie sauer!« Sie sahen sich an. »Könntest du das, was du gesehen hast, für dich behalten?«

Abby zögerte, nickte dann aber. »Aber nur, wenn du mich von hier wegbringst. Dieses Friede, Freude, Eierkuchen macht mich ganz irre.«

Jim grinste sie an und sagte: »Ich sehe, wir verstehen uns. Komm schon!« Er hielt ihr eine Hand hin, und Abby wartete einen Moment.

Ein Teil von ihr sagte ihr, dass es gefährlich war, mit ihm mitzugehen. Sie war nur durch Beziehungen hier, und abgesehen von Lizzy, Mia und ihrer Schwester, die sie gerade erst wieder verärgert hatte, kannte sie keinen. Sie ergriff Jims Hand und ließ sich von ihm zurück ins Haus ziehen. Sie fühlte sich hier in der gutgelaunten Menschenmenge völlig fehl am Platz. Allerdings sehnte sich ein Teil ihres Ichs nach solchen Freunden. Ihr Blick fiel auf Mia, die vollkommen rund und erschöpft aussah, aber glücklicher lächelte, als Abby es je in sich selbst gespürt hatte. Neben Mia saß Nic und hatte einen dunkelhaarigen Jungen auf dem Schoß sitzen, während zwei kleine Mädchen fröhlich Kekse in sich hineinstopften. Lizzy und Liam standen im Türrahmen unter einem Mistelzweig. Sie sahen sich verliebt an und küssten sich innig. Doch am meisten erweckte der Anblick von Lizzys und Mias Eltern und Großeltern in ihr eine Sehnsucht nach etwas, das Abby nicht kannte. Eine Familie, die sich im Hintergrund um den Abwasch kümmerte, damit die junge Familie die gemeinsame Zeit genießen konnte. Abby hatte niemals in ihrem Leben irgendwohin gehört. Sie gehörte zu niemandem außer zu Lisa. Doch ihre große Schwester behandelte sie wie ein Kind. Warum sonst hätte sie ihr verheimlichen sollen, dass ihr Erzeuger sich im selben Land mit einer neuen Familie niedergelassen hatte?

Abby wollte nicht länger wie ein kleines Mädchen behandelt werden. Und doch nagte das schlechte Gewissen an ihr. Denn Lisa war immer für sie da. Sie wollte nur Teil ihres Lebens sein, aber Abby durfte nicht zulassen, dass sie ihr immer und immer wieder die Zügel abnahm. Lisa wollte ständig und überall die Kontrolle übernehmen. Abby erblickte ihre Schwester, die an Johns Hand ins Wohnzimmer geführt wurde. Sie lächelten sich an. Abby wollte gerade zu ihr treten, um sich nochmals zu entschuldigen, als zwei Mädchen auf sie zuliefen. Die Kleinste rannte auf Lisa zu und wurde von ihr sofort auf den Arm gehoben, während das größere Mädchen den Bauch ihres Vaters umarmte. Plötzlich fühlte sich Abby noch weniger zugehörig und schlich sich hinter Jim davon. Als sie erneut die kühle Luft einatmete, sah sie Jim bereits in der Auffahrt stehen.

»Na? Was ein Liebeswahnsinn? Kaum zu ertragen, oder?« Er machte deutliche Würggeräusche und grinste lässig. »Du bist hier genauso überflüssig und verloren wie ich.«

Da hielt sie inne und betrachtete ihn. Das kurze, mit Gel in Form gebrachte hellbraune Haar glänzte im Schein der Laterne. Der frische Wind konnte seiner Frisur nichts anhaben. Die grünen Augen waren durch das Zeug, das er geschnupft hatte, glasig, aber hatten auch eine ganz interessante Farbe. Er hatte eine Hand in die Hosentasche gesteckt und spielte mit der anderen Hand mit dem Autoschlüssel. Er wollte doch wohl nicht etwa fahren? »Ich finde, du hast eine seltsame Art, auf Frauen zuzugehen …«

Er zuckte mit den Achseln. »Mag sein, aber ich erkenne eine verlorene Seele, wenn ich sie sehe.«

»Ich bin keine verlorene Seele …«

»Ach komm schon … wir sind wie Hänsel und Gretel … die Vögel haben alle Brotkrumen aufgefressen. Oder willst du mir sagen, du hast einen Plan davon, was du in deinem Leben anstellen willst?«

»Der einzige Plan, den ich habe, ist, dich nicht ins Auto steigen zu lassen.«

»Was soll das nun wieder?«

»Du bist vollgedröhnt.«

»Ach, das bisschen Schnupftabak hat dich so aus dem Takt gebracht?« Er log ungeniert. »Oder machst du dir etwa Sorgen um mich?«

Abby schüttelte den Kopf. »Du bist mir egal, aber die anderen Menschen auf der Straße sollten nicht das Pech haben, dir in diesem Zustand zu begegnen.«

»Wenn du mich davon abhalten willst zu fahren, musst du schon das Lenkrad selbst übernehmen und mich irgendwohin bringen, wo es spaßiger ist.«

Bevor Abby sich anders entscheiden konnte, nahm sie die Autoschlüssel an sich und überging sein anzügliches Grinsen. »Nur damit du’s weißt: Ich steh nicht auf Typen.«

»Was? Du stehst auf Weiber?« Er grinste noch breiter. »Heiß! Vielleicht könnten wir …«

»Vergiss es und halt die Klappe. Es sei denn, du möchtest doch lieber, dass ich die Polizei rufe?«

Er hob beide Hände, als würde er sich ergeben. »Ich bin ja schon ruhig.«

»Welches ist nun deins?« Er deutete auf den grauen Porsche am Ende der Einfahrt, und Abby fielen beinahe die Augen aus dem Kopf. Anschließend quietschte sie begeistert los: »Ich glaub, ich spinne!«

»Wehe dir, wenn du da auch nur eine Delle reinmachst!« Doch Abby saß schon im Wagen und ignorierte die Warnung.

***

»Darf ich dich noch nach Hause fahren?«, meldete sich eine dunkle Stimme, als Lisa gerade dabei war, ihren Mantel anzuziehen. Galant half John ihr dabei, und sie lächelte, als sie die sanfte Berührung im Nacken spürte.

»Ich muss gleich zum Nachtdienst«, erklärte sie und spürte Johns Barthaare über ihre Wange streichen, während seine Lippen ihren Hals küssten.

»Ich dachte, gehört zu haben, dass du erst gegen zehn anfängst.«

Nun wandte sich Lisa zu ihm um und legte eine Hand auf seine Brust. »Da haben Sie richtig gehört, Mr. McDermit. Was ist denn mit deinem Vater und den Kindern?«

»Liam und Lizzy bringen sie nach Hause …«

»Du hast ja schon alles gut organisiert, was?«

»Ist wahr.«

»Dann sage ich nicht nein.« Seine Augen strahlten, und er bedeutete ihr, einen Augenblick zu warten, damit er seine Sachen holen und sich verabschieden konnte. Dann öffnete er Lisa die Beifahrertür und half ihr beim Einsteigen.

»Wow, was für ein riesiges Auto.«

»Ich habe eine Schwäche für amerikanische Autos.«

»Dieser Gedanke kam mir auch kurz, als ich in deiner Garage stand. Da sah mein kleiner Peugeot ziemlich verloren aus.«

John grinste und bog auf die Straße ein. »Ich kümmer mich gut um den Kleinen. Keine Sorge.«

Lisa streckte eine Hand nach ihm aus und streichelte ihm über den muskulösen Arm. »Du kümmerst dich um jeden gut. Zumindest habe ich den Eindruck. Du bist ein unglaublich guter Vater, ein ziemlich toller Sohn, ein guter Automechaniker und …«

»Ja?«

»Ein ziemlich guter Sänger?« Er machte ein enttäuschtes Gesicht, und Lisa kicherte amüsiert vor sich hin. »Hattest du etwas anderes erwartet?«

»Du bist ein Luder, Lisa Hanningan.«

»Wieso bist du so gut darin, Autos zu reparieren?«

»Wie kommst du darauf, dass ich gut darin bin?«, neckte John sie zurück.

»Okay, anders formuliert: Wie kommt es, dass du so viel über Autos weißt?«

»Mein Onkel hatte eine Werkstatt, in der ich ziemlich früh ausgeholfen habe. Er hat mir alles beigebracht. Wahrscheinlich hat er gehofft, dass ich sie eines Tages übernehme, wenn er in den Ruhestand geht.«

»Aber du bist lieber Musiker geworden?« John nickte. »Waren deine Eltern nicht dagegen?«

»Nein, überhaupt nicht. Sie haben immer an mich geglaubt, und meine Mum wollte nur, dass ich das mache, was ich liebe.«

»Hört sich nach einer tollen Mum an.«

»Das war sie. Die beste, um ehrlich zu sein. Ich weiß, das hört sich nach einem Muttersöhnchen an. So war es nicht. Wir hatten nur schon immer eine sehr ehrliche und offene Beziehung zueinander. Ich weiß noch, dass es meine Mum war, die mich damals aufgeklärt hat. Mein Dad saß nur mit hochrotem Kopf daneben und brachte keinen Ton heraus.« John lachte, als er sich daran erinnerte.

»Ich wünschte, ich hätte solche Erinnerungen an meine Familie.«

Johns Lachen verklang, und er sah sie ernst an. »Es tut mir sehr leid, Lisa.«

»Ach was, du brauchst dich nicht für deine glückliche Kindheit zu entschuldigen. Ich bin froh, dass du sie hattest, und freue mich, dass du es Josie und Charlie so leicht wie möglich machen möchtest. Das ist es, was Eltern für ihre Kinder tun sollten.«

»Siehst du deine Mum oft?« Lisa rutschte peinlich berührt auf ihrem Sitz herum. »Entschuldige, ist dir diese Frage unangenehm?«

Sie zögerte und rang mit sich und den richtigen Worten. »Es ist so: Ich habe meine Mutter eine ganze Weile nicht mehr besucht.«

»Ist sie so durcheinander?«

»Ich weiß es ehrlich gesagt nicht.« Lisa seufzte und führte ihre Erklärung fort: »Eines Tages, ich war ungefähr acht und Abby gerade zwei Jahre alt, sollten wir baden gehen. Abby war zuerst dran, und als ich ins Bad kam, drückte meine Mutter sie unter Wasser und starrte vor sich hin. Abby wäre beinahe ertrunken.« John verstummte und starrte sprachlos auf die Straße. »Ich weiß, sie hatte eine akute Psychose. Es sind so Schübe, die Patienten mit Schizophrenie bekommen. Sie war nicht sie selbst und wurde von den Stimmen in ihrem Kopf dazu gedrängt, aber ich kann es ihr trotzdem nicht verzeihen.«

John fuhr rechts ran und betrachtete Lisa geschockt. »Damit hätte ich jetzt nicht gerechnet. Was ist danach passiert?«

»Wir kamen zu unserer Tante Margie, und sie schleppte mich ein paar Jahre immer mal wieder zu ihr. Doch irgendwann war sie die ständigen Kämpfe mit mir leid und ließ mich zu Hause. Ich glaube, Abby besucht sie regelmäßiger. Aber ich kann es einfach nicht.«

»Es tut mir so leid, Lisa! Ich wünschte, ich könnte irgendetwas ändern, was dir zugestoßen ist.«

»Danke, aber ich komme klar. Es wissen nur ganz wenige, was wirklich geschehen ist. Bitte sag es niemandem.«

John nickte verständnisvoll und streichelte ihre Hand. »Es ist ganz erstaunlich.«

»Was?«

»Dass aus dir durch diese schreckliche Sache eine so wundervolle, leidenschaftliche und gute Frau geworden ist.«

»Durch die Tat meiner Mutter? Du meinst wohl eher, trotz dieser Sache?«

»Nein, ich meine durch all das, was in deiner Kindheit geschehen ist, ist ein besonderer Mensch aus dir geworden. Menschen, die ohne Hindernis durch ihr Leben laufen, mögen charmant sein oder freundlich. Aber sie mussten nie gegen den Teufel persönlich antreten. Du bist beeindruckend, Babe!« Lisas Augen glänzten verräterisch. Sie hatte es immer anders gesehen. Sie hatte diesen Teil ihres Lebens immer verstecken wollen, weil sie sich dafür geschämt hatte. Aber so wie John es sagte, sollte sie stolz darauf sein. Das war eine völlig andere Art, damit umzugehen.

John betrachtete sie nachdenklich und kaute auf der Lippe. »Hast du Hunger? Was hältst du von einem winzigen Abendessen? Nur wir beide?«

Lisa sah auf die Uhr und fragte: »Hast du nicht genug gegessen?«

»Oh, ich habe niemals genug gegessen.«

»Ich könnte noch einen Happen vertragen, bevor ich zum Dienst muss.«

»Sehr gut. Es gibt da diesen unglaublich guten Italiener …«

Lisa lachte. »Lass mich raten? Pedros?«

Da sah John sie überrascht an. »Du kennst ihn?«

»Ich vergöttere die Lasagne seiner Mamma!« Da strahlte John wieder und fuhr zu Pedros Restaurant.

Zuerst bestellte er für Lisa und sich Lasagne, während sie den Abend ohne hemmungslosen Sex, dafür aber mit vielen intensiven Gesprächen verbrachten. Sie berührten sich zärtlich, wie es bei einem richtig guten ersten Date sein sollte. Sie lachten erstaunlich viel und knutschten in Johns Auto auf dem Krankenhausparkplatz, bis die Autoscheiben beschlugen und Lisa ihn schweren Herzens zurückließ.

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11. Kapitel

Die Nachtschicht hatte so einige Nachteile. Einer der Vorteile war, dass man nicht um fünf aus dem Bett geklingelt wurde, sondern es sich dann erst so richtig gemütlich machen konnte. Außerdem hatte man in der Regel nur wenig zu tun und musste nicht mit nervigen Kollegen zusammenarbeiten oder womöglich seinen Ex wiedersehen. In Erinnerung an den wundervollen Abend mit John schlurfte Lisa mit dem gerade erst gekauften Kakao to go herzhaft gähnend die Stufen zu ihrer kleinen Wohnung hoch. Als sie dort um die Ecke des Treppenhauses bog, sah sie jemanden vor der Tür auf sie warten, mit dem sie nicht gerechnet hatte. Beinahe wäre sie hinten übergefallen, doch die aufflammende Wut hielt sie an Ort und Stelle.

Ethan lehnte an der Wand und hatte die Beine überkreuzt. Er trug eine weiße Arbeitshose und einen hellblauen Pullover unter der offen stehenden Jacke. Das hellbraune Haar war mit etwas Gel zurückgestrichen. Er sah wie immer sehr gut aus, und Lisa musste sich eingestehen, dass ihm ihre Verwünschungen keine hässlichen Warzen oder Fettpolster eingebracht hatten. Leider! Sie hingegen sah nach der Nachtschicht sicher nicht halb so gut aus, wie sie gern gehofft hätte.

Trotz allem hatte er nicht mehr dieselbe Anziehungskraft auf sie wie vor diesem verhängnisvollen Abend. Lisa war schließlich nicht masochistisch veranlagt. Er sah sie mit dem typischen Dackelblick an, als hätte er nur vergessen, die Spülmaschine auszuräumen oder seine Socken in die Wäsche zu schmeißen. Sie dachte an die unendlich vielen Sprüche, die sie sich so schön zurechtgelegt hatte, aber keiner davon wollte ihr einfallen.

»Ethan …«

»Hallo Lisa«, begrüßte er sie vorsichtig. Sie erklomm die letzten Stufen und suchte nach dem Schlüssel in der Tasche. »Können wir uns unterhalten?«

Er durfte auf keinen Fall dieses Gespräch kontrollieren, also sagte sie: »Unterhalten? Wir? Worüber genau?« Sie dachte gespielt ernst darüber nach. »Ach, du meinst doch nicht etwa über vergangenen Samstag, an dem ich dich splitterfasernackt in deinem Büro auf deiner neuen oder sagen wir lieber alten Verlobten vorgefunden habe? Oder vielleicht möchtest du auch nur über die letzten drei Monate sprechen, in denen du vergessen hast zu erwähnen, dass du bereits vergeben bist? Vielleicht bist du aber auch nur hier, um mit mir die Schichtpläne für das neue Jahr durchzugehen. Egal, was es ist, ich bin zu müde dafür!«

»Es ist nicht so, wie du denkst …«

»Das hast du jetzt nicht gerade gesagt, oder?« Lisa brach in Gelächter aus.

»Ich bin hier, um dir alles zu erklären …«

»Welche Erklärung könntest du mir geben, die mich dazu bringt, mich besser zu fühlen?«

Er warf die Hände in die Luft. »Ich war ein Idiot, Lisa. Ich wusste einfach nicht, wie ich dir diese Sache sagen sollte …«

»Wie wär’s mit: Tut mir leid, aber aus uns wird nichts, denn ich habe bereits eine Freundin. Warum hast du mich überhaupt erst angebaggert?«

»Weil du einfach wunderschön und sexy bist.« Er trat näher an sie heran, und sie sah ihn entsetzt an.

»Vergiss es, Ethan. Denk nicht mal dran.«

»Gut, dann nicht. Aber ich wollte dich vor Miranda warnen. Sie kann eine Furie sein.«

»Ich glaube nicht, dass ich dafür verantwortlich gemacht werden kann, wenn du mir drei Monate lang eure Beziehung verheimlichst?«

»Unterschätze sie einfach nicht«, riet er ihr und sah so aus, als wolle er für diesen Rat noch ein Dankeschön.

»Entschuldige, Ethan, aber du hast mich in diese Situation gebracht. Wenn du jetzt deine beißwütige Freundin zurückpfeifen würdest, würde ich davon absehen, dir dein Leben zur Hölle zu machen.«

Er hob belustigt die Brauen und pfiff durch die Zähne. »Wenn du darauf hoffst, dass mich diese Bemerkung einschüchtert, dann muss ich dich enttäuschen. Das macht mich höchstens geil.«

Lisa hätte sich beinahe an ihrer eigenen Spucke verschluckt und sah ihn entsetzt an, als er näher auf sie zutrat. Er stützte einen Arm neben ihrem Kopf ab und sah sie anzüglich grinsend an.

»Was willst du schon gegen mich unternehmen? Ich könnte es dir höchstens noch mal so richtig besorgen, wenn du darauf bestehst.« Nach drei Monaten intensiver Intimitäten und häufiger Dates hatte Lisa diesen Teil von Abartigkeit an Ethan wohl schlichtweg übersehen. Andererseits war er offenbar ein Meister darin, die Menschen zu täuschen.

»Verzieh dich Ethan, oder …«

»Oder? Bringst du dann deinen neuen Rockstarfreund her?«

Lisa fand es überflüssig, ihm darauf mit Worten zu antworten, also öffnete sie schweren Herzens den Kakaobecher und kippte die braune, noch dampfende Flüssigkeit über seine Beine. Wie ein Bauarbeiter fluchend sprang er zurück und schrie vor Schmerz auf.

»Du solltest diese Hose schnellstens waschen, sonst gibt das ganz böse Flecken. Außerdem wäre Brandsalbe sicher auch keine schlechte Idee.« Mit diesen Worten öffnete sie die Tür und schloss sie eilig wieder. Sie lehnte sich mit geschlossenen Augen dagegen und atmete tief durch. Was hatte sie dieser Welt nur angetan, dass sie solchen Typen ins Netz gehen musste? Man hätte ihr Ethan jetzt nackt auf den Bauch binden können, und bei Lisa wäre nichts gelaufen.

Erleichtert sah sie durch den Spion, dass er fort war, und schloss die Tür sicherheitshalber ab. Woher wusste er nur von ihr und John? Sie schlenderte durch die winzige Küche, um sich etwas zu trinken zu holen, und sah dann auf dem Weg ins Schlafzimmer, dass ihr Anrufbeantworter blinkte.

»Hey Babe!«, ertönte Johns Stimme und zauberte eine Gänsehaut auf Lisas Körper. »Ich bin heute den ganzen Tag und die Nacht mit den Jungs in London. Ich würde dich morgen gern sehen und all die vielen Unanständigkeiten mit dir machen, die du mir gestern ins Ohr geflüstert hast. Melde dich doch kurz, ob du Zeit hast.«

Lisa seufzte, und das klang sogar in ihren Ohren nach einem akuten Fall von Verliebtheit. Nach dem gestrigen Abend war das auch kaum anders möglich. John war ein Traumtyp. Außerdem waren nicht alle Kerle solche Arschlöcher. Vielleicht sollte sie nicht zu viel nachdenken, sondern sich einfach treiben lassen und sehen, ob es sie zufällig zu John brachte?

***

»Hat einer von euch etwas von Jim gehört?«, fragte Pablo und sah von einem Swores-Mitglied zum nächsten. »Wo steckt er nur wieder?«

»Gestern war er noch bei uns.«

»Er wusste, dass ihr heute ein Meeting habt?« Alle nickten zögernd. Pablo holte tief Luft und sah besorgt drein. »Nun gut, dann werden wir die Gelegenheit direkt nutzen und uns über Jim unterhalten.«

»Ich finde nicht, dass wir über ihn reden sollten, wenn er nicht dabei ist«, gab Nic zu bedenken.

Stan stimmte ihm sofort zu. »Genau. Er sollte sich zumindest selbst verteidigen können.«

»Nur leider können sich Drogenabhängige nicht wirklich verteidigen, oder?« Pablos Miene war ernst, und er schüttelte den Kopf.

»Willst du damit sagen, dass er rückfällig geworden ist?«, fragte Liam entsetzt.

Pablo nickte, während Stan auffällig ruhig geworden war. John betrachtete seine Hände, als ihr Manager zu erzählen begann: »Vor vier Wochen bekam ich einen Anruf von einer Journalistin, die mich darum bat, Stellung zu Jims Drogenproblemen zu nehmen. Natürlich verweigerte ich jegliche Aussage, aber sie erzählte mir von ein, zwei Partys, die er wohl im Drogenrausch gefeiert hat.«

Nic unterbrach Pablo: »Welche Journalistin war das?«

»Cathy Young.«

»Natürlich, diese Hexe!«, schnaubte Stan.

»Aber eines muss man ihr lassen, sie ist echt clever und hat schon manches Foto von mir gemacht, wo ich sie echt nicht vermutet hätte.« Liam grinste anerkennend.

»Jedenfalls solltet ihr im Moment etwas vorsichtiger sein, wenn ihr keine neue Geschichte über euch in der Zeitung lesen wollt. Sie ist auf der Suche nach einer neuen Story.« Pablo holte Luft und erzählte weiter: »Jedenfalls bin ich etwas aufmerksamer geworden, und Jim scheint tatsächlich ein altes, neues Problem zu haben. Er hat zum Beispiel entweder schlechte Laune oder ist völlig euphorisch. Er vergisst andauernd irgendwelche Termine für Fotos, dieses Gespräch bei DMDA hat er auch versaut. Es geht nicht darum, ihm daraus einen Vorwurf zu machen, aber wir sollten überlegen, wie es weitergeht.«

»Meinst du, er ist wieder voll drin?«

»Nachdem Melanie ihn abserviert hat, hat er etwas mehr gefeiert als sonst, aber müssen wir da direkt von einem neuen Drogenproblem anfangen?«, fragte Stan.

»Sag du es uns! Soweit ich weiß, ist er dein bester Freund. Hat er ein Problem oder nicht?«, forderte John ihn auf. Stan antwortete nicht, was wiederum Antwort genug war.

Nic murmelte entsetzt: »Also müssen wir ihn wieder völlig abstürzen lassen und dann in eine Entzugsklinik bringen?«

»Vielleicht sollten wir zuerst mit ihm reden«, schlug John vor, was Nic nur belächelte.

»Das hat beim letzten Mal ja schon so gut funktioniert.«

»Ich erinnere mich an die Zeit vor Mia, als du der Trauerkloß in der Band warst. Solltest du je ein Problem in dieser Art haben, würdest du nicht auch wollen, dass man auf allen Wegen versucht, dir zu helfen, anstatt dich mit hundertachtzig vor die Wand fahren zu lassen?« Nic ließ die Schultern hängen und stimmte John zu. Nach all den Problemen mit Jim in den letzten Jahren war es ihnen wohl irgendwann einfach völlig normal erschienen, dass er nur noch mit Drogen klarkam.

»Ich fürchte zwar auch, dass er sich die Problematik noch nicht eingestehen will, aber John hat recht. Wir sollten versuchen, ihm zu helfen, bevor der Porsche in den Dreck gefahren ist«, meinte Liam, und Pablo klatschte in die Hände.

»Würdest du das gern übernehmen, Stan?« Er sah zwar nicht glücklich über diese Aufgabe aus, aber er nickte zögerlich.

»Dann versuchen, wir das Meeting zum Ende zu bringen, und genießen danach unseren Lunch.«

Trotz Jims Abwesenheit entspannten sich die Freunde bei ihrem Lunch und lachten gemeinsam über Geschehnisse in Falmouth und Liams Verlobungsfeier.

»Ich kann immer noch nicht fassen, dass du heiraten wirst, und dann auch noch Lizzy …«, lachte Pablo. »Ich erinnere mich noch zu gut an den Tag im Studio vor ein paar Jahren, als du mir von eurer WG erzählt hast. Du warst kurz davor, zu verzweifeln.«

Nic stimmte in das Gelächter ein. »An der Verzweiflung hat sich zum Teil nicht viel geändert, oder?« Liam grinste nur breit und hüllte sich in verdächtiges Schweigen.

John wollte schon fragen, was ihn bedrückte, als sein Handy klingelte. Verwundert erkannte er Maureens Nummer und fragte sich, ob vielleicht was mit den Mädchen war? Aber dann hätte sein Vater doch zuerst ihn angerufen, oder nicht? Besorgt stand er vom Stuhl auf und verließ das Lokal. Er hob ab und fragte: »Maureen? Ist alles in Ordnung?«

»Ob alles in Ordnung ist, fragst du mich? Im Ernst jetzt?«, fauchte sie durch den Hörer.

»Was habe ich jetzt schon wieder falsch gemacht?«

»Hast du mir etwas zu erzählen über eure Weihnachtstage?«

John runzelte die Stirn. »Nein Maureen, habe ich nicht. Außer, dass alles ganz wundervoll war.«

»Das glaube ich dir aufs Wort, mein Lieber!« Die Ironie ihrer Worte stieß ihn vor den Kopf. »Hast du schon mal einen Blick in die Zeitung geworfen?«

John presste die Zähne aufeinander. »Ich verliere gleich die Geduld, wenn du mir nicht sagst, was dich so aufgebracht hat.«

»Dann beantworte mir doch eine Frage, John: Haben meine Kinder ihr Weihnachten mit ihrem Vater und einer mir gänzlich unbekannten Frau verbracht?«

John knirschte genervt mit den Zähnen und knurrte: »Wenn du damit meinst, dass Lisa am ersten Abend bis zum Essen geblieben ist, dann ist die Antwort ja. Aber als fremd würde ich sie nicht bezeichnen. Immerhin seid ihr euch schon ein Dutzend Mal auf irgendwelchen Feiern von Lizzy und Liam und Nic und Mia begegnet.«

»Das spielt aber keine Rolle, John, weil ich es hasse, angelogen zu werden. Es gibt Beweise dafür, dass sie sogar gestern bei euch war, und ich kann es nicht glauben, dass wir ernsthaft dieses Gespräch führen. Vor allem, nachdem du mir damals so viele Steine mit Eric in den Weg gelegt hast.«

»Welche Steine habe ich euch denn bitte in den Weg gelegt? Meinst du etwa die Nacht deines Junggesellinnenabschieds, an dem du bei mir vor der Tür standest und mit mir die Nacht verbracht hast? Meinst du etwa diesen Stein? Denn ich war es nicht, der dich dazu getrieben hat, fremdzugehen …«

»Darum geht es jetzt gar nicht, John. Ich hasse es, auf diesem Wege davon erfahren zu müssen, dass meine Kinder ihre Zeit mit einer anderen Frau verbringen müssen. Charlie hat gestern Abend am Telefon geweint, und ich wusste nicht warum. Aber dieses Foto erklärt einfach alles!«

»Verfluchte Scheiße, wovon sprichst du überhaupt?«

»Ich rede von den Fotos in der Zeitung, John!«

»Ich habe noch keine Zeitung gesehen.«

»Nun, dann möchte ich dir vorschlagen, eine zu besorgen. Ich jedenfalls habe eine ziemlich genaue Vorstellung davon, wie das Weihnachtsfest meiner Kinder ausgesehen hat. Sie wollten dieses Weihnachten mit dir verbringen, John. Nur mit dir!«

»Das ist nicht wahr, Maureen! Sie wollten es mit uns beiden verbringen. Sie hoffen immer noch, dass wir wieder zusammenkommen.«

»Nun, das ist ja jetzt wohl nicht mehr möglich, oder?«

»Fragst du mich das wirklich? Geht es eigentlich darum, Maureen?« Er schlug die Faust gegen die Ziegelsteine der Wand. »Du hast vor drei Jahren die Scheidung von mir verlangt und vor eineinhalb Jahren einen anderen geheiratet. Wie kann es da erst jetzt an mir liegen, dass wir nicht mehr zusammen sein können?«

»Ich will nicht, dass meine Kinder mit einer Frau zusammen sind, die ich nicht gut genug kenne.«

»Entschuldige Maureen, aber bei Eric hast du auf meine Gefühle deswegen auch keine Rücksicht genommen. In diesem Fall muss es dir genügen, dass ich Lisa gut genug kenne und ihr vertraue.«

»Ich zweifle nicht daran, wie gut du sie kennst …«

»Ich lege jetzt auf, Maureen, und gebe dir Zeit, um über deine Forderungen noch mal nachzudenken. Wenn du mit mir ein vernünftiges Gespräch führen kannst, dann darfst du gern noch mal anrufen!«

Er legte wutschnaubend auf und starrte auf das Telefon in seiner Hand. Ein Foto seiner beiden Kinder war darauf zu sehen, und er begann sich zu fragen, wieso alles immer seine Schuld war. Am Anfang ihrer Beziehung hatte Maureen sein Rockstarimage angemacht. Als Charlie geboren wurde, begann sie am Erfolg der Swores zu zweifeln und flehte John an, sich endlich einen vernünftigen Job zu suchen. Als dann der Durchbruch kam, war sie stolz auf ihn und genoss es, sich endlich keine Gedanken mehr um Geld machen zu müssen. Sie liebte es, Geld für gute Kleidung auszugeben und nicht bei Walmart einkaufen zu müssen. Seine Karriere forderte für diese finanzielle Unabhängigkeit aber auch ihren Tribut.

Er war oft fort und versuchte, den Spagat zwischen dem Familienleben und den Pflichten als Bandmitglied hinzubekommen. Doch irgendwas machte er immer falsch. Ihre Liebe zueinander war groß, aber die Differenzen wurden immer größer. Jede Trennung war schrecklich gewesen. Als sie Eric kennenlernte und von John die Scheidung wollte, dachte er, dass es endgültig aus wäre. Doch auch danach kam es noch zum Sex zwischen ihnen.

Für die Mädchen war diese Situation auch keine richtige Lösung. Denn obwohl sie bereits geschieden waren und Maureen mit einem anderen Mann verheiratet war, glaubten sie immer noch, dass es ein Zurück gab. John seufzte und sah sich nach dem nächsten Kiosk um. Dort kaufte er ein Päckchen Kaugummi und betrachtete den Zeitungsständer. Er brauchte nicht lange zu suchen, da fand er schon den Grund für Maureens Zorn. Ein Foto von Lisa und ihm prangte auf der Titelseite. Ein sehr vertrautes Foto, das bei Nic und Mia im Vorgarten aufgenommen worden war. John kniff die Augen zusammen und zerrte ein Exemplar aus dem Ständer. Er bezahlte das Schmierblatt und den Kaugummi und blätterte zu dem Artikel über sich.

Mr. John McDermit offenbar frisch verliebt!

Die Swores schreiben nicht nur erfolgreiche Songtexte, sondern bieten auch jedem Autor eine Steilvorlage für romantische Liebesgeschichten. Zu Weihnachten fand offenbar der gutaussehende und stille Schotte sein neues Glück. Verdient hat er es ja, nach etlichen Affären und seiner On/Off-Ehe mit seiner Exfrau. Aber wie ist es denn, Mr. McDermit? Ist dies nun Ehefrau Nummer zwei oder nur eine weitere Liaison mit Lizzy Donahues Freundin Lisa Hanningan? Und interessanter wäre noch zu wissen: Was sagt die besagte Exfrau zu der neuen Stiefmutter seiner Kinder?

John schnaubte und hätte am liebsten den Kopf gegen die Wand geschlagen. Natürlich brachte Maureen ein solcher Artikel gegen Lisa auf. Als Ehefrau genoss man nur selten die absolute Toleranz der weiblichen Fans, und Maureen wurde nur allzu oft als Zicke abgestempelt. Und wer hatte diesen Artikel geschrieben? Cathy Young, diese Hexe!

***

Lisa trug bereits ihr Joggingoutfit und stand an der Tür, als ihr Telefon klingelte. Sie zögerte einen Augenblick und entschied sich trotzdem gegen dieses Gespräch. Es hatte eine Ewigkeit gedauert, bis sie sich gegen Mittag aus dem Bett gequält hatte, um ihren ohnehin zu kurvigen Körper nicht noch weicher werden zu lassen. Entschlossen kämpfte sie gegen den inneren Schweinehund und ließ den Anrufbeantworter drangehen. Sie sprang die Stufen im Hausflur euphorisch hinab, sodass ihr Pferdeschwanz fröhlich auf die Schultern tippte.

Sie traf bei den Briefkästen auf Mitch, den jungen Nachbarn, der wie immer ein Gespräch mit ihrem Busen zu führen schien. »Hallo Lisa, komisch, was da draußen heute für ein Betrieb ist …«

»Vielleicht ist die Hauptstraße wieder gesperrt und die Umleitung verläuft hier lang. Sag mal, hast du das Paket bekommen? Ich hab es dir letzte Woche vor die Tür gelegt?«

»Ja, vielen Dank noch mal … Lust auf einen Kaffee? So als Dankeschön?«

Lisa sah ihn tadelnd an. »Du bist echt süß, aber Mitch, du weißt doch, dass daraus niemals etwas wird. Bis bald.«

»Einen Versuch war’s wert. Ich bleib hartnäckig!« Lisa schüttelte den Kopf und stieß die Tür zur Straße auf. Ein paar Blitze blendeten sie unvorbereitet, und sie hielt sich die Hand vor die Augen.

»Sind Sie Lisa Hanningan?«

»Sind Sie Johns neue Freundin?

»Haben Sie Weihnachten zusammen verbracht?«

»Gab es schon einen Antrag?«

»Haben Sie schon seine Kinder kennengelernt?«

Lisa war wie zur Salzsäule erstarrt und sah auf die vielen fremden Füße, die sich vor ihrem Haus versammelt hatten. Denn ins Gesicht der Menschen konnte sie nicht schauen, ohne zu erblinden. Das war doch wohl ein schlechter Scherz? Das musste es doch sein! Wie hatte die Presse überhaupt Wind davon bekommen, und wie hatten sie sie so schnell ausfindig gemacht? Lisa konnte es nicht fassen. Sie machte einige unbeholfene Schritte rückwärts, bis sie sehr undamenhaft über einen erhöhten Pflasterstein stolperte und unsanft auf ihren Po fiel. Es konnte nicht mehr schlimmer kommen, dachte sie und rappelte sich auf. Mitch öffnete die Haustür, und ohne auf die Fragen einzugehen, flüchtete Lisa hinein.

»Abgefahrener Scheiß! Was ist denn mit denen los?«, rief der junge Mann aus. Lisa hatte immer noch das Gefühl, nicht alles zusammenbringen zu können, und trat wie in Trance den Weg nach oben an. Sie hatte kaum ihre Wohnungstür hinter sich geschlossen, als sie schon zum Telefon stürzte.

Sie drückte die Anrufbeantwortertaste und vernahm Johns Stimme: »Lisa, ich bin’s noch mal, John. Du musst mich sofort zurückrufen, wenn du das abhörst.« Diesen Anruf hatte sie offenbar verpasst, als sie noch geschlafen hatte. Den nächsten hatte sie bewusst ignoriert.

»Hier ist die Hölle los, Lisa. Wir sollten dringend über den Zeitungsartikel reden. Ruf mich an!«, drängte Johns Stimme.

Mit zitternden Händen drückte sie die Rückruftaste und wartete darauf, dass John abhob.

»Hey Babe, geht es dir gut?«

»Wenn man mal davon absieht, dass ich gerade von einer Reportermeute empfangen worden bin, denke ich schon.«

»Oh nein, sie sind schon bei dir? Wie macht diese Hexe das nur?«

»Wer genau sind ›sie‹, John? Und wer ist diese Hexe? Was zum Teufel ist denn bitte hier los?«

»Eine Journalistin namens Cathy Young hat ein Foto von uns in der Zeitung veröffentlicht …«

»Wie kommt sie bitte an ein Foto von uns, wenn nicht mal ich eins habe?«

Sie hörte Johns erleichtertes Lachen. »Gestern im Garten von Mia und Nic wurden wir beobachtet …«

»Bitte? Du meinst doch nicht etwa von dieser Journalistin?«

»Wahrscheinlich schon, ich weiß auch noch nicht viel. Das Problem ist, dass sie damit jetzt auch die anderen Klatschreporter auf uns aufmerksam gemacht hat und sie jetzt alle diese Story ausschlachten wollen.«

»Einige sind vor meinem Haus gewesen …«

»Es tut mir so leid, Babe! Die sind wie Aasgeier und stürzen sich auf jede Kleinigkeit. Ich dachte, wir wären vorsichtig gewesen.« Sie hörte sein Bedauern aus der Stimme, und es klang, als sei er sehr nervös.

Lisa wollte nicht, dass er sich sorgte. Sie war aus härterem Holz geschnitzt. »Nun, ich bin gerade mehr darüber besorgt, dass ich mich bis auf die Knochen blamiert habe und etliche Kameras dabei waren.« Lisa legte die Hand über die Augen.

»Sag nicht, du warst wieder nackt?« Sie hörte Johns Grinsen förmlich durchs Telefon.

»Ich war nicht nackt, McDermit!«, rief sie aus, lächelte aber. »Aber … und es ist ein großes Aber … ich hatte mein Sportoutfit an, weil ich joggen gehen wollte. In diesen Hosen ist mein Hintern riesig, und meine Oberschenkel laden jeden Wolf herzlich zum Dinner ein.«

»Oh, ich liebe diese Schenkel und ganz speziell deinen Hintern«, raunte er durch den Hörer, was Lisa die Röte ins Gesicht trieb.

»Weiß der Kuckuck, warum.«

»Das kann ich dir gern heute Abend zeigen, wenn du …«

»Ich habe Nachtdienst, John«, raubte Lisa ihm all seine Illusionen.

»Melde dich krank!«, flehte er.

»Nein, du Verrückter. Ich muss Geld verdienen, und außerdem möchte ich nicht, dass jemand für mich einspringen muss.« John seufzte gequält. »Aber das Schlimmste an meinem Auftritt war, dass ich auf den besagten Hintern gefallen bin.« Nun lachte John, und Lisa schmollte beleidigt.

»Du hast wirklich ein Talent, dich im richtigen Moment in Szene zu setzen, Babe!«

»Komm du mir nur nach Hause, dann zeig ich dir, wie ich mich richtig in Szene setzen kann …«, schimpfte sie, doch John antwortete nur:

»Darauf freue ich mich schon seit dem Moment, als du mein Auto verlassen hast.«

Lisa lachte auch und fragte: »Irgendwelche hilfreichen Ideen, wie ich aus dem Haus komme, ohne von denen gesehen zu werden?«

»Hast du einen Hintereingang? Garage oder sonst was, wo du rauskommst?«

»Deswegen tragt ihr Stars immer diese riesigen Sonnenbrillen, oder?«

John lachte wieder und sagte leise: »Ich vermisse dich, Babe! Ich komme dich morgen holen, in Ordnung?«

»Ja, das wäre einfach ganz wunderbar!« Nachdem sie aufgelegt hatten, starrte Lisa wie eine Verrückte grinsend auf das Telefon. Dann fiel ihr plötzlich jemand ein, der wissen musste, wie man mit so einer seltsamen Situation umging. Sie wählte eine Nummer und wartete geduldig, bis jemand abhob: »Hey, ich brauche deine Hilfe!«

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12. Kapitel

Das Meer lag in unendlicher Weite vor ihr, und in diesem einen Moment wünschte Lizzy sich, Teil dieser Wellen sein zu können. Sie wollte an all die fremden Orte dieser Welt getrieben werden, die sie von den unerfüllten Wünschen ablenken würden. Sie wollte in die Geschichten fremder Menschen tauchen, sie durch ihre Augen betrachten können und sich nicht von den Gefühlen ablenken lassen. Sie schlug die Kapuze über die im Wind wehenden Haare und schützte so ihr Gesicht vor der Kälte.

Liam war bereits am vergangenen Abend nach London aufgebrochen. Nachdem sie ihm in den Tagen zuvor so oft wie möglich aus dem Weg gegangen war, glaubte Lizzy, dass er eher deswegen gefahren war. Er war auch etwas verwundert gewesen, dass sie nicht mitfahren wollte. Immerhin war sie nur selten dort gewesen. Sie hatte ihre Firma in Falmouth, und sie hatten sich auch hier das Haus gekauft, in dem sie vorrangig lebten.

Doch hin und wieder war Lizzy gern in Mrs. Graysons Wohnung zurückgekehrt und hatte an die alte Frau gedacht, die so in ihr Herz gestürmt war. Doch dieses Mal konnte sie nicht an Mrs. Grayson denken, ohne sich auch an deren jung verstorbene Tochter Feline zu erinnern. Lizzy hatte ihrer alten Freundin angesehen, dass sie dieser Verlust als Mensch verändert hatte. Es war der schlimmste Schicksalsschlag in Mrs. Graysons Leben gewesen. Lizzy hatte Angst, was ihr persönlicher Rückschlag mit ihr machen würde.

Würde sie Liam verlieren? Nein, verlieren war das falsche Wort. Er würde nicht gehen, wenn sie es nicht wollte. Nun fragte sie sich kurz vor der Hochzeit plötzlich all diese Dinge, die sie sich hätte längst fragen sollen. War Liam der Mann, den sie bis zum Ende ihres Lebens lieben konnte? War sie die eine Frau für ihn? Konnte sie ihn glücklich machen? Wollten sie dasselbe? Hatten sie dieselben Ziele? Durch die Unfruchtbarkeit war es Lizzy nicht vergönnt, auf normalem Weg Mutter zu werden. Natürlich würde sie das noch mit einem zweiten Arzt bereden, aber tief in sich hatte sie diese Möglichkeit als gegeben angenommen.

Den gestrigen Abend hatte sie dafür genutzt, sich im Internet nach alternativen Möglichkeiten umzusehen. Doch all diese Seiten hielten nur eine Botschaft für sie bereit: Es würden harte Zeiten auf sie zukommen. Plötzlich klingelte Lizzys Handy, und sie war versucht, nicht ranzugehen. Aber sie hatte Nic versprochen, für Mia abrufbereit zu sein, falls etwas nicht stimmte. So drückte ihr Verantwortungsgefühl die Abhebetaste.

»Hey, ich brauche deine Hilfe!«, hörte sie Lisa sagen, und Lizzy machte auf dem Absatz kehrt und ging durch den Sand zur Promenade zurück.

Nur knapp eine Viertelstunde später fuhr sie auf Lisas Haus zu und betrachtete die Ansammlung von verdächtig fremden Menschen. Sie seufzte. Das war mal wieder so typisch. Diese Journalisten warfen sich wie Aasgeier auf jedes winzige Detail. Lizzy parkte ein kleines Stück entfernt und lief dann zu Fuß auf Lisas Haus zu.

Sie rief erneut bei ihrer Freundin an, die am anderen Ende der Leitung fragte: »Und? Sind immer noch viele da?«

»Das ist die falsche Frage, Lisa! Frag lieber, wie viele es noch geworden sind.« Lisa seufzte frustriert durchs Telefon.

»Lizzy! Da ist Lizzy!«, riefen die ersten Reporter. Nun war sie erkannt worden und lächelte, als sie sich ihr entgegenwarfen.

»Haben Sie die beiden verkuppelt?«

»Treffen Sie John irgendwo privat?«

»Ist es etwas Ernstes?«

Solche oder ähnliche Fragen feuerten sie auf Lizzy ab, doch sie lächelte nur unverbindlich, während sie sich durch die Reporter durcharbeitete. Der Summer ging bereits, Lizzy drückte die Tür auf und verschwand im Hausflur. Oben an der Wohnungstür sah sie Lisa, die ihr mit nassen Haaren und in Jogginghosen öffnete. Sie sah zwar etwas verängstigt aus, aber auch sehr glücklich.

»Ich fasse es nicht, dass tatsächlich noch mehr dazugekommen sind. Ich bin doch nicht Kate Moss.«

»Gott sei Dank bist du das nicht!« Lizzy nahm ihre Freundin fest in die Arme und trat in die kleine Wohnung. »Nein, du bist viel besser! Du hast dir nämlich einen der begehrtesten Männer Großbritanniens geangelt.«

»Dabei haben John und ich unsere Affäre nicht mal genauer definiert.«

»Nein, das haben diese Leute da unten für euch getan. Sieh es mal so, ein unangenehmes Gespräch weniger.« Lizzy kicherte, als Lisa ihr gespielt entrüstet gegen den Arm boxte. »Ich freu mich so für dich, Süße! Aber jetzt wird es erst richtig schwierig.«

»Hä?«

»Du musst ständig damit rechnen, dass dich jemand erkennt oder Fotos von dir gemacht werden. Das hat zur Folge, dass du ständig gestylt sein oder dich mit den kompromittierenden Fotos abfinden musst.«

»Ich denke, das Letztere werde ich wählen. Du hast ja keine Ahnung, wie man am Morgen nach der Nachtwache aussieht.«

»Gute Entscheidung!«

Lisa reichte Lizzy eine Tasse Tee, die sie sich selbst erst vor wenigen Augenblicken eingegossen hatte. Die Freundinnen ließen sich auf Lisas gemütlichem Sofa nieder und sahen auf die Zeitung, die Lizzy auf dem Weg zu ihr gekauft hatte. Lisa schüttelte überrascht und entsetzt zugleich den Kopf.

»Wie bist du damit umgegangen?«

»Für mich war es nicht ganz so neu. Immerhin war ich immer schon die Schwester von Nic Donahue. Es veränderte sich etwas, als ich mit Liam zusammenkam. Ein paar Fans werden dich immer verachten, einfach weil du etwas hast, das sie nie haben werden. Aber daran gewöhnt man sich. In deinem Fall ist es sicher etwas brisanter. Es ist allgemein bekannt, dass John und Maureen … na ja …« Plötzlich wusste Lizzy nicht mehr, wie sie es formulieren sollte, ohne ihre Freundin zu verletzen.

»Sie sind das Traumpaar gewesen, oder?«

Lizzy rutschte unruhig auf dem Platz hin und her. »Ich weiß nicht … sie waren schon zusammen, seit ich denken kann. Am Anfang war es wohl so, dass sie für immer zusammengehörten. Aber irgendwann gab es nur noch Ärger, und Maureen hat es John ziemlich schwer gemacht. Er ist einer von den Guten. Ich meine damit nicht, dass er nicht auch mal auf den Tisch hauen kann. Nein, es ist vielmehr so, dass er dir nie absichtlich wehtun würde.«

Lisa nickte nachdenklich. »Meinst du, dass das mit den beiden jemals ganz vorbei sein wird?«

Lizzy seufzte. »Du magst ihn richtig, oder?« Lisa zuckte mit den Achseln, während sie rot anlief. Dann ergriff Lizzy ihre Hand. »Auf jeden Fall hat er niemals eine andere Frau so angesehen wie dich. Ich mag im Moment etwas durch den Wind sein, aber ich bin trotzdem nicht blind.«

»Apropos! Ich habe dir einen Termin bei unserer Gynäkologin besorgt. Ich hoffe, du kannst es einrichten.«

»Ich hab ein paar Termine, aber ich kann es bestimmt so schieben, dass es passt. Danke, Süße!«

Sie bereiteten etwas zu essen vor und verbrachten den Abend damit, über die Swores zu tratschen und so ziemlich jedes Gefühl der anderen in alle Einzelteile zu zerlegen und zu betrachten. Lizzy bekam ein Glas Wein, während Lisa für die Arbeit nüchtern blieb. Dennoch war es ein wunderschöner Tag. Als es gegen halb neun für Lisa Zeit wurde, sich auf den Weg zur Arbeit zu machen, überlegten sie sich einen Schlachtplan. Draußen begann es in Strömen zu regnen, und sie hofften darauf, dass das die meisten Reporter vertreiben würde. Lisa folgte Lizzy und verabschiedete sich herzlich von ihr. Lizzy wollte die Reporter ablenken, sodass Lisa sich durch den Garagenhof verdrücken konnte.

Der Plan ging ganz wunderbar auf. Lisa wähnte sich bereits im Glück, bis sie bei ihrem Starbucks um die Ecke haltmachte, um sich den traditionellen Latte macchiato vor der Nachtwache zu holen. Sie dankte Callie, der Barista, die sie bereits gut kannte, und wollte sich gerade auf den Weg machen, als sich ihr eine Frau in den Weg stellte. Sie trug eine fast schwarze Haarmähne mit einem ganz hippen Schnitt, Röhrenjeans und zwölf Zentimeter hohe Hacken. Lisa sah der Erscheinung, die ein Model hätte sein können, entgegen.

»Guten Abend, Miss Hanningan, ich dachte mir schon, dass ich Sie vor Ihrem Nachtdienst hier antreffen würde.«

»Und Sie sind?«

»Cathy Young. Ich habe …«

»Den Bericht über mich veröffentlicht«, stellte Lisa kühl fest.

»Ich hatte gehofft, Sie würden mir bei einem Kaffee ein paar Fragen beantworten.«

Lisa lächelte zuckersüß und sagte: »Aber sicher doch, Miss Young. Ich beantworte Ihnen gerne all Ihre Fragen zu meinen Privatangelegenheiten.«

»Im Ernst jetzt?«

»Sie sprechen wohl kein Sarkastisch oder Ironisch, oder?«

Die Frau ihr gegenüber sah so verdattert aus, wie Lisa es sich erhofft hatte. Diesen Moment nutzte sie für sich, um schnell zu verschwinden.

»Wenn Sie einen Star daten, dann müssen Sie auch damit rechnen, dass die Öffentlichkeit von Ihnen erfährt.«

»Deswegen werde ich Ihnen aber trotzdem nicht die Gelegenheit geben, über John, seine Familie oder mich herzuziehen.«

»Ich werde Ihnen auf den Fersen bleiben.«

»Viel Glück dabei!«

Damit rauschte Lisa aus dem Starbucks und floh in das sichere Krankenhaus, das leider auch nicht mehr sicher war. Denn ihre Kollegen des Spätdienstes hatten bereits Zeitung gelesen und quetschten Lisa noch nach dem Schichtwechsel aus. Das erklärte im Übrigen auch, wie es dazu kam, dass Ethan über ihre Beziehung zu John Bescheid wusste. Erst als es zwölf Uhr schlug und Lisa eine Nachricht von John bekam, wurde sie ruhiger.

»Bin gerade erst nach Hause gekommen, und mein Bett ist viel zu leer. Hab einen guten Dienst, Babe! Ich komm dich morgen holen!«

Dieses Versprechen erfüllte sie mit Euphorie und brachte sie dazu, den Nachtdienst ohne Müdigkeit zu überstehen.

***

Die Nacht verging in Windeseile, und Lisa war selten glücklicher, endlich nach Hause in ihre sicheren vier Wände zu kommen. Jeder, dem sie begegnete, bedachte sie mit forschenden Blicken oder tuschelte mit seinem Gegenüber. Es gab Gekicher und Geklatsche, doch der Höhepunkt ereignete sich auf der Damentoilette im Krankenhaus. Lisa hatte sich gerade in einer der Kabinen eingeschlossen, als die Eingangstür erneut aufging. Herein kamen ein paar Frauen, die sich über etwas kaputtlachten.

»Habt ihr gewusst, dass sie bis letzte Woche noch mit dem Oberarzt der Inneren geschlafen hat?«

»Dann hat sie ihn fallenlassen für diesen Rockstar? Kein Wunder, sie sieht so aus, als müsse sie sich besser fühlen. Habt ihr ihren Hintern gesehen? In diesen weißen Hosen sieht er riesig aus …«

»Ich glaube, er hat sie abblitzen lassen für die Tochter vom Chefarzt.«

»Was für eine tolle Frau, oder? Ich meine, sie hat ein Jahr ihres Lebens für die Armen geopfert, und was passiert? Irgendeine rothaarige Hexe kommt daher und stiehlt ihr den Kerl.«

»Was die Typen an den drallen Frauen nur finden? Ich meine, stell dir mal vor, ich esse seit Monaten kein Brot mehr, um Größe 34 zu behalten, und die?« Lisa wusste, dass sie nur zwei Möglichkeiten hatte: Entweder würde sie hier drin ausharren, bis die Weiber fertig waren, und das Risiko eingehen, entdeckt zu werden, oder sie musste den Arsch zusammenkneifen und da rausgehen. Sie zitterte vor Wut und trat die Flucht nach vorne an. Sie löste den Riegel vor ihrer Tür und marschierte entschlossenen Schrittes zu den Waschbecken. Sie hatte ein Lächeln aufgesetzt und sah an den offen stehenden Mündern und entsetzten Blicken, dass sie mit dieser Entscheidung richtig gelegen hatte.

Sie begann sich ungerührt die Hände zu waschen und sagte: »Hallo Ladys, anstatt euch über mich das Maul zu zerreißen, würde ich mich lieber um euren eigenen Ruf kümmern. Bethany, soweit ich weiß, machst du seit geraumer Zeit dem Professor schöne Augen. Er ist viel zu alt für dich. Und Amy, dein Magerwahn ist krankhaft. Jeder kann die Kotzgeräusche hören, die nach jedem Cafeteria-Besuch aus dem Klo dringen. Außerdem wisst ihr denn nicht, dass Neid ganz furchtbare Falten auf der Stirn verursacht?« Damit rauschte sie an ihnen vorbei und wollte gerade das Krankenhaus verlassen, als sie den Andrang vor der Tür bemerkte. Der Professor betrat fluchend in Begleitung seiner Tochter Miranda das Krankenhaus.

»Sie da … was hat das da draußen zu bedeuten? Solche Aufregung erlaube ich nicht vor meinem Krankenhaus«, echauffierte er sich, wobei kleine weiße Speicheltropfen aus seinem Mund flogen. Lisa trat hastig einen Schritt zurück und musste sich zwingen, nicht fortzulaufen. Der Blick seiner Tochter war derart herablassend, dass sie sich fragte, warum sie ausgerechnet jetzt keinen Kakao dabeihatte.

»Entschuldigen Sie bitte, aber das ist nicht meine Schuld.«

»Wessen Schuld ist es dann?«

»Vielleicht hat sie ja nicht gewusst, mit wem sie sich da eingelassen hat? Sie scheint da etwas unterbelichtet zu sein. Ist er nicht auch verheiratet?«, fragte die blonde Ärztin mit der perfekt frisierten Hochsteckfrisur.

Lisa schenkte ihr einen giftigen Blick. »Wie wäre es mit den Reportern?«

»Junges Fräulein, wenn Sie hier noch lange arbeiten möchten, dann rate ich Ihnen, dafür zu sorgen, dass dieser Aufruhr umgehend vorbei ist.« Zu allem Übel trat auch noch Ethan hinzu, der sie belustigt betrachtete und den Arm um seine Verlobte legte.

»Was ist denn das für ein Chaos da draußen? Ein klein wenig Ruhm für unser Sternchen?«

»Ethan, Gott sei Dank hast du die Flecken aus der Hose rausbekommen … oder war das doch deine Verlobte? Glückwunsch übrigens zu diesem Hauptgewinn.«

»Babe, wo bleibst du denn?«, ertönte eine Stimme hinter Lisa, die sich überrascht zu John umwandte. Er lächelte sie mit einem Zahnpasta-Lächeln an, und Lisas Herz ging ein Stückchen weiter für ihn auf.

»Wartest du schon lange auf mich?« Er legte besitzergreifend einen Arm um ihre Schulter und gab ihr einen langen Kuss. Als Lisa die drei anderen wieder ansah, konnte sie ein Grinsen nicht mehr unterdrücken. Sie kuschelte sich in Johns Arme und sagte: »Danke, dass du mich abholst.«

»Ja, tut mir sehr leid für diese Umstände. Die Reporter sind mir von zu Hause aus gefolgt und im Moment ganz wild auf ein Foto von meiner Liebsten.«

»Ja … ähm …« Der Professor stotterte unbeholfen vor sich hin und sagte dann überfreundlich: »Das sind doch keine Umstände, Mr. McDermit.«

Lisa hob verwundert eine Braue. »Oh doch, genau genommen machte der Professor sich ziemliche Gedanken darüber, ob es unter den Umständen möglich für ihn ist, mich weiter zu beschäftigen.«

»Oh, nicht doch. Wir können doch unsere beste … ähm …« Lisa sah ihm dabei zu, wie er sich abmühte.

»Krankenschwester in der Notaufnahme«, half Ethan ihm, was ihm einen vernichtenden Blick von Miranda einbrachte.

»Äh ja, das können wir doch nicht zulassen.«

»Gut, ich möchte nämlich nicht, dass meine Lisa bei der Arbeit Schwierigkeiten bekommt. Sonst müssen wir uns eine andere, aufgeschlossenere Klinik suchen, um zu arbeiten oder uns behandeln zu lassen.«

»Da kann ich Ihre Bedenken direkt im Keim ersticken. Ich werde gleich heute unsere Sicherheitsfirma anrufen und um mehr Security-Personal bitten.«

»Das freut mich und meine Kollegen zu hören. Wenn ein Haus mit diesen Anforderungen nicht zurechtkäme, könnte sich schließlich keine Person des öffentlichen Interesses mehr hier behandeln lassen. Sehen Sie das nicht auch so, Professor MacAllister?«

Er nickte eifrig und klatschte lächelnd in die Hände. »Was bin ich froh, dass wir uns dahin gehend einig sind. Grüßen Sie mir Ihren lieben Vater, ja?« John nickte und gewann das Blickduell mit Ethan, der hinter den MacAllisters hereilte.

Als sie außer Hörweite waren, sah Lisa ihn verwirrt an. »Wieso habe ich das Gefühl, dass ihr euch bereits kennt?«

John lachte ausgelassen und flüsterte anschließend in ihr Ohr: »Mein Vater und er waren in der Jugend Nachbarn. Er ist ebenfalls schottischer Herkunft, und so waren die beiden Familien befreundet. Davon abgesehen haben sie meine Mutter behandelt, bevor sie starb.« Ein schmerzhafter Ausdruck huschte über Johns Gesicht, und Lisa streichelte ihm eilig über die Wange.

»Ich habe dir noch gar nicht gesagt, wie sehr ich mich darüber freue, dich zu sehen? War das geplant? Waren wir verabredet?«

»Ich habe doch gesagt, dass ich dich holen komme!«

»Ich wusste nicht, dass du so früh kommst. Bist du nicht erst vor wenigen Stunden ins Bett gegangen?«

»Das Bett war so riesig und so leer ohne dich. Außerdem hat mir Lizzy gesagt, wie viele dieser Aasgeier gestern tatsächlich vor deiner Tür standen. Ich möchte dich sicher ins Bett bringen.«

Lisa kicherte. »Wird es denn nicht noch mehr Fotos geben, wenn du mit mir zusammen gesehen wirst?«

»Wir nehmen den Tiefgaragenausgang, und ich bringe dich nach Hause.« Er küsste Lisa auf die Stirn und murmelte dann: »Außerdem sind mir all diese Fotos völlig egal, solange ich dich dafür an meiner Seite habe.«

Lisa ließ sich in den Keller führen, und ihre kleine Hand fühlte sich in Johns großer Pranke vollkommen sicher an. So sicher wie bisher niemals zuvor. Sie stiegen in einen von Johns Pick-ups und fuhren unbeachtet an den Reportern vorbei. Die hatten ihre Augen und Kameras einzig auf den Haupteingang gerichtet.

Lisa lehnte sich erschöpft gegen die Scheibe, und John sah besorgt zu ihr herüber. »Du siehst müde aus. War es eine harte Nacht?«

»Nein, gar nicht. Ich bin nur so fertig wegen dem ganzen Drumherum.«

Johns Züge verhärteten sich. »Das tut mir so leid, Lisa. Ich hätte nachdenken sollen, als wir bei Mia und Nic im Garten saßen … es war nur …«

»Ja?«

»Es fühlte sich alles vollkommen richtig an, als wir dort draußen saßen.«

»Das fand ich auch, und ich bin dir nicht böse. Es hat mich nur so überrascht.« Lisa ergriff seine Hand, die er auf ihr Bein gelegt hatte, und lächelte glücklich.

»Bist du sicher? Denn das gehört zu meinem Leben einfach mit dazu.«

»Mach dir keine Gedanken. Es sind nicht mal die Reporter, sondern eher die Biester bei der Arbeit. Es ist also eher mein Job als deiner, der mich quält.« Erleichterung durchflutete John, das konnte Lisa förmlich sehen.

Sie hielten vor ihrer Wohnung, wo zwei oder drei müde Reporter warteten und plötzlich, als sie John und Lisa erkannten, in Panik ausbrachen. John hob nur die Hand und führte Lisa auf ihre Haustür zu. Er schirmte sie mit seinen breiten Schultern vor den neugierigen Blicken ab und begleitete sie hinein. Als sie vor ihrer Tür standen, schloss Lisa auf und ließ ihn eintreten. John sah sich um, und augenblicklich wirkte ihre Wohnung viel kleiner. Lisa lächelte versonnen, als er sich zu ihr umdrehte.

»Es ist schön hier. Deine Wohnung sieht fast so aus, wie ich sie mir vorgestellt habe.« Er deutete auf eine Wand, die mit Fotos und Erinnerungsstücken verziert war, auf denen Lisa mit Lizzy und Mia um die Wette lächelte. Es gab Kinderfotos von ihr und Abby und diverse gemalte Bilder von Mias Kindern. Einige Eintrittskarten oder abgerissene Kinotickets waren dazwischengepinnt. Überall standen Blumen, die Lisa akribisch pflegte. Das kleine Sofa und die bunten Sitzkissen auf dem Boden machten den fliederfarben gestrichenen Raum gemütlich.

»Ich finde es sehr schön hier. Aber nimm mir diese Frage nicht übel, verdient man als Krankenschwester so schlecht, dass du dir keine größere Wohnung leisten kannst?«

Lisa seufzte. »Nicht wenn man für einen Heimplatz bezahlen muss.«

»Du zahlst für deine Mum?«, fragte er überrascht, und Lisa zuckte mit den Achseln. John staunte nicht schlecht. Er wusste, was Lisa durchgemacht hatte und wie sie gefühlsmäßig zu ihrer Mutter stand. Dennoch sprach es für eine große Liebe, wenn sie gerade deswegen für ihre Mutter zahlte und auf ein luxuriöseres Leben für sich selbst verzichtete. Diese Frau war erstaunlich.

»Ehrlich gesagt habe ich keine Lust, darüber zu reden. Müssen wir wirklich sofort weiter?«

»Lautet die Frage, ob ich einen Babysitter abgestellt habe? Dann ist die Antwort ja. Dad scheint sich bei mir wohlzufühlen und geht mit den beiden heute Morgen schwimmen. Eigentlich wäre ich erst jetzt auf dem Weg von London nach Hause.«

»Und warum bist du eher gefahren?« Lisa zog das Shirt schwungvoll über den Kopf, sodass ihr Spitzen-BH zum Vorschein kam.

John trat näher auf sie zu und murmelte: »Weil alles in mir sich nach dem hier gesehnt hat.« Er umfing ihre Brüste und öffnete geschickt den Verschluss des BHs, sodass ihr Busen aus der Halterung sprang. Sein Mund presste sich leidenschaftlich auf die Brustwarzen, sodass Lisa stöhnend den Kopf in den Nacken warf. Während er ihren Busen liebkoste, streifte er die Hose und einen weiteren Minnie-Mouse-Slip herunter. Seine Hände tasteten sich weiter nach unten, und er zwang Lisa, sich an Ort und Stelle auf den Teppichboden zu legen. Er spreizte ihre Beine und begann, ihre Lust ins Unermessliche zu steigern.

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13. Kapitel

Im Haus der Kennedys war es ruhig, zu ruhig für Sophies Geschmack. Die letzten Tage war es immer laut um sie herum gewesen. Nic und Liam waren für ein Bandmeeting nach London gefahren, und so mussten die Schreihälse untergebracht werden. Mia durfte sich nach wie vor nicht rühren, daher hatten sie Josh über Nacht zu Besuch gehabt, während die Zwillinge bei Lynn und Richard schliefen. Celine hatte die Nacht bei Mia verbracht, und alle hatten wieder das getan, was eine Familie nun mal tun musste. Sie hatten geholfen und mit angepackt. Mittlerweile war Nic nach Hause gekommen, hatte seine Kinder eingesammelt und war zu seiner Frau gefahren. Nur von Liam fehlte jede Spur. Nic hatte nur erwähnt, dass er in London geblieben war, um sich um ein paar Dinge zu kümmern. An Lizzys Gesichtsausdruck hatte Sophie abgelesen, dass dies nicht geplant gewesen war. Natürlich hatte die kleine Donahue das gut überspielt, aber Sophie war sicher, dass bei den beiden nichts Gutes im Busch war.

Aber was konnte sie schon tun, wenn sie nicht bereit waren, sich helfen zu lassen? Nun, Sophie wäre nicht Sophie, wenn sie ihre Zöglinge nicht dazu zwingen könnte, dem Schrecken ins Gesicht zu sehen. Sie machte Gartenarbeit, während sie darauf wartete, dass Lizzy aus der Tür trat, um nach Hause zu fahren. Da war sie dann auch endlich.

»Mach’s gut Sophie«, rief Lizzy, und Sophie schüttelte den Kopf.

»Meinst du nicht, dass es Zeit wird, langsam auszupacken, junges Fräulein?«

Lizzy rollte demonstrativ mit den Augen, hielt aber inne, bevor sie ins Auto stieg. »Was soll ich auspacken?«

»Wie wäre es mit dem Grund für Liams Flucht nach London?« Lizzy seufzte und schlug kurzerhand die Autotür zu. Sie war sauer, das konnte Sophie ihr ansehen. Elizabeth Donahue war eigentlich nie sauer, sie war immer fröhlich, eine lebensfrohe Chaotin. Allein deswegen hätte Sophie besorgt sein sollen. Aber sie war es nicht. Sie hatte kein Problem damit, angeschrien zu werden.

»Was glaubst du eigentlich, was du hier tust, Sophie? Glaubst du, du hast ein Recht auf jedes Geheimnis oder jede Sorge eines dieser Familienmitglieder? Ich hab es so satt, dass mich alle drängen, etwas zu erzählen, was ich selbst nicht so recht verstehen kann. Ich hab es satt, hörst du?« Lizzy stand mit weit vom Körper abgespreizten Armen vor ihr. Sie sah so schrecklich traurig und hilflos aus, dass Sophie sie umgehend in den Arm nehmen wollte. Doch Lizzy war noch nicht so weit. Es war wichtig, auf den geeigneten Moment zu warten.

»Ich habe es satt, das alle meinen, ein Anrecht auf mich und meine Gefühle zu haben. Ich hasse es, dass die ganze Familie alles von mir wissen will. Ich scheiße auf euch alle, die mich drängen und schieben und …«

Sie begann zu weinen, und Sophie trat auf sie zu und fügte leise hinzu: »… lieben?« Daraufhin schluchzte Lizzy los und brach in Sophies Armen zusammen. Sie ließen sich auf eine der Treppenstufen sinken, und Sophie tätschelte ihren Rücken und wiegte sie wie ein Baby. Lynn war von dem Lärm im Vorgarten aufgeschreckt worden und wollte zu ihrer Tochter eilen, doch Sophie bedeutete ihr, zurückzubleiben.

Nach einer gefühlten Ewigkeit bot Sophie ihr einen ihrer Kurzen an, und Lizzy lächelte. Sie gingen hinaus in den Garten zu der Stelle, wo Sophie immer schon gern ihren Fusel versteckt hatte. Sie ließen sich auf der Schaukel im Garten nieder, und Sophie sah auf sie hinab.

»Was ist es Lizzy? Das letzte Mal, als du so verändert warst, war deine Mutter schwer krank … was hat dich aus dem Takt gebracht?«

»Ich werde niemals Kinder haben …«, platzte Lizzy heraus und sah auf den kurz gemähten Rasen.

»Wie war das?«

»Ich habe die Gentest-Sache machen lassen, und bei den intensiven Untersuchungen kam heraus, dass meine Eierstöcke im Eimer sind.«

Sophie nickte ernst und nahm einen Schluck aus der Flasche. »Das haut einen um, das sehe ich ein.«

»Tja, das Problem ist nicht, dass wir bereits einen ernsthaften Kinderwunsch gehabt hätten, aber …«

»Aber?«

»Hast du Liam mit den Kindern gesehen? Mit seinen Nichten und Neffen? Hast du sein stolzes Lächeln gesehen, wenn sie auf ihn zurennen und begeistert ›Onkel Liam‹ rufen? Ich hab es gesehen. Ich weiß, er liebt mich, und genau darin liegt das Problem.« Sie holte tief Luft. »Er liebt mich so sehr, dass er auf alles verzichten würde, um jetzt mit mir zusammen zu sein. Aber was ist in zehn Jahren, wenn ich ihn nicht glücklich machen konnte und er sich fragt, warum er wegen mir auf ein Leben mit Kindern verzichtet hat? Was ist, wenn ich ihm nie Kinder schenken kann und tatsächlich Brustkrebs kriege und daran früh sterben werde, dann lasse ich ihn ganz alleine zurück?«

»Wie schaffst du es nur, all die schrecklichen Dinge in einem Satz zusammenzufassen? Hast du mal mit ihm darüber gesprochen, Lizzy? Weißt du, was er darüber denkt?« Lizzy schüttelte den Kopf. »Was denkst du selbst denn über ein Leben ohne Kinder?«

Sie sah Sophie sprachlos an. Sie hatte so oft darüber nachgedacht, was Liam über ein Leben ohne Kinder denken würde, dass sie sich selbst aus den Augen verloren hatte. Überfordert stand sie von der Schaukel auf.

»Er liebt dich.«

Sie rief aufgebracht zurück: »Darum geht es gar nicht. Die Frage ist nicht, wie sehr er mich liebt, um dieses Leben mit mir zu führen. Die Frage ist, wie sehr ich ihn liebe, um ihm das zuzumuten.«

***

Lisa wachte von einem seltsamen Geräusch auf und fragte sich kurz, wo sie war. Dann dachte sie an den heißen Sex mit John auf dem Wohnzimmerteppich und erinnerte sich vage daran, dass er sie ins Bett getragen hatte. Er hatte sie hochgehoben, als wiege sie nicht mehr als eine Feder. Lisa hatte weiß Gott keine elfenhafte Figur. Im besten Fall wurde sie mollig oder kurvenreich genannt, aber sie war auch schon als dick, speckig oder drall bezeichnet worden. Sie hatte ihr halbes Leben damit verbracht, auf ihren Körper zu achten, nur mit mäßigem Erfolg. Während andere bei Stress Kilos verloren, futterte sie sich erst recht welche an. Es war zum Verzweifeln. Es gab so viele leckere Dinge, auf die Lisa unmöglich verzichten konnte. Irgendwann hatte sie sich mit ihrer Rundlichkeit abgefunden. Dennoch gab es Momente, in denen sie Lizzy um die schlanken, langen Beine und Mia um die schmale Taille beneidete. In den Beziehungen mit anderen Männern hatte sie sich immer geniert.

Doch bei John fühlte sie sich so attraktiv wie noch nie zuvor. Vielleicht lag es daran, dass er selbst so groß und breit gebaut war, dass sie sich daneben klein und zart vorkam. Sie streckte sich und zog das sexy Nachthemd an, das sie unter dem Bett fand. Sie blickte in den Spiegel an der Tür und strich sich durch die langen, gelockten Haare. Sie war hübsch, wenn sie auch keinem der gängigen Schönheitsideale entsprach. Ihr Gesicht war etwas zu rund, doch die Sommersprossen auf ihrer Nase gaben der hellen Haut etwas Teint und brachten die grünen Augen zum Leuchten. Sie schlich in die Küche, aus der die Geräusche drangen. Sie lehnte sich an den Türrahmen und sah John leise vor sich hin summen, während er offenbar frisch gepressten Orangensaft in zwei Gläser schüttete. Auf dem Herd brutzelten Würstchen und Speck, und ein paar fertige Pfannkuchen standen schon auf der Anrichte. John wandte sich schwungvoll zu ihr um und stellte die Gläser auf ein Tablett. Als er sie sah, machte er ein enttäuschtes Gesicht.

»Oh schade, ich wollte dich gerade mit Frühstück im Bett wecken.«

Lisa lächelte glücklich. »Du weißt, was eine Frau glücklich macht, John. Aber seit wann habe ich frische Orangen und eine Saftpresse in meiner Küche?«

»Ich war schnell einkaufen, während du geschlafen hast.« Begierig betrachtete er Lisas Körper, als er das freizügige Nachthemd erblickte, und zog sie eilig zu sich heran. »Du weißt offenbar auch, was einen Mann glücklich macht!« Er küsste sie ausgiebig, bis sein Telefon klingelte. Er stöhnte entnervt auf und ging dran.

»Hi Süße! Ja, ich komme gleich, wie versprochen. Hast du mit Grams schon alles für unser Barbecue vorbereitet?« Er lauschte der Antwort und sagte erstaunt: »Grams hat eine Freundin mitgebracht? Ich fass es nicht. Na, dann sind wir eine schöne Runde, was?«

Lisa betrachtete Johns glückseliges Lächeln und fragte sich, was Maureen und ihn dazu gebracht hatte, sich zu trennen. Sofort spürte sie einen stechenden Schmerz der Eifersucht durch ihre Eingeweide jagen und schüttelte über sich selbst den Kopf. Das ging sie überhaupt nichts an. Sie durfte nicht an Johns Exfrau denken. Sie würde nur alles kaputt machen mit diesen quälenden Gedanken.

»Keine Sorge, Josie. Wir werden extra für Püppi einen Platz finden. Ich komme bald heim, ja?« Dann verabschiedete er sich und wandte sich wieder Lisa zu.

»Sie ist ein ganz entzückendes kleines Mädchen.«

»Ja, das ist sie. Charlie ist auch ein tolles Kind, auch wenn sie es nicht unbedingt gezeigt hat.«

Lisa winkte ab. »Das weiß ich doch, John. Mach dir keine Gedanken darum. Sie macht es mir nicht so leicht wie Josie. Das ist okay, denn für sie ist es auch nicht leicht.«

»Kommst du damit klar?«

»Mit deinen Kindern?«, fragte Lisa verblüfft und machte sich im Stehen über einen Pfannkuchen her.

»Ja, mit meinen Kindern und den Reportern und der bissigen Exfrau?« Er verzog plötzlich gequält das Gesicht. »Wenn man das mal so zusammenfasst, bin ich kein wirklicher Hauptgewinn.«

Lisa antwortete ganz ernst: »Ehrlich gesagt bist du der vollkommenste Hauptgewinn. Zumindest für mich.« Sie errötete leicht, weil sie mehr von ihren Gefühlen für John offenbarte, als sie gern wollte. »Ich meine, du bist groß, sexy und unschlagbar im Bett. Was will eine Frau denn mehr?«

John lächelte, und Lisa ahnte, dass er ihren Ablenkungsversuch völlig durchschaut hatte. »Es gibt deutlich besseres Männermaterial als mich. Dank mir schlägst du dich mit Zicken-Terror rum, ob nun von Maureen oder Charlie. Du hast eine Meute Reporter vor dem Haus stehen, die dich keinen Schritt machen lässt, solange es kein offizielles Statement von mir gibt. Ich finde nicht unbedingt, dass das zu meinen Vorzügen zählt.«

»Wahrscheinlich hat dich dann aber noch niemand lächeln gesehen, wenn du mit oder über deine Kinder sprichst«, war alles, was Lisa dazu sagte. Dann fügte sie schnell hinzu: »Außerdem glaubst du nicht, was eine Single-Frau mit achtundzwanzig im Dating-Wahnsinn alles erlebt.«

»Das musst du mir mal genauer erklären. Vielleicht auch, was es mit dem Typen im Krankenhaus auf sich hatte.«

»Welchem Typen?«

John trommelte rhythmisch mit seinen Fingern auf Lisas Küchenzeile herum, was entweder eine schlechte Angewohnheit oder seiner Nervosität zuzuschreiben war. »Na, dem eingebildeten mit der wunderbar schmierigen Frisur.«

»Du meinst Ethan?« Lisa kaute ungewöhnlich lang auf ihrem Pfannkuchen. »Ethan ist der besagte Typ, den ich sozusagen in flagranti erwischt hatte.«

Johns Blick verfinsterte sich. »Du willst mir sagen, dass dieser Typ dich verarscht hat? Ich fass es nicht.«

»Ich auch nicht. Ich bin einfach zu dumm …«

»Hey, nun hör aber mal auf. Er hat dich ganz klar angelogen und dir etwas vorgemacht.«

»Ja, und stell dir mal vor, gestern hat er mir hier aufgelauert und mir nahegelegt, seiner Verlobten aus dem Weg zu gehen. Er ist ganz aufdringlich geworden. Da habe ich ihm doch glatt den Kakao über die Hose gegossen.«

Zornig funkelte John sie an. »Wenn er noch mal hier auftaucht, sagst du mir bitte Bescheid, ja?«

»Ach, mit dem werde ich schon alleine fertig.« Lisa winkte ab.

»Ich meine es ernst, Lisa. Sag es mir bitte.«

Sie fand es süß, dass er fast schon eifersüchtig auf sie wirkte. »Also angenommen, ich vertilge dieses Wahnsinnsfrühstück, was machen wir danach?«

»Ich habe den Mädchen ein Barbecue mit uns versprochen, und wie ich gerade gehört habe, hat mein Dad eine Freundin eingeladen. Ich werd verrückt.«

»Ich glaube, Finlay könnte wirklich einen Freund gebrauchen, John.« Er gluckste nur, und Lisa fügte hinzu: »Er ist einsam.«

Sie frühstückten, und sie ging schnell unter die Dusche, bevor sie diesmal ein paar Dinge einpackte und mit John aufbrach. Sie eilten gerade den Hausflur entlang, als John sagte: »Geh nicht auf die Fragen der Reporter ein und lass sie einfach ihr Foto machen. Ignorier sie. Es wird für sie ein gefundenes Fressen sein, dass ich mehrere Stunden bei dir in der Wohnung verbracht habe.«

»Soll das heißen, darüber schreiben sie auch?«

Lisas entgeisterter Gesichtsausdruck amüsierte John, und er ergriff ihren Schal. Er zog sie kurz an sich und gab ihr einen Kuss auf die Nase. »Natürlich.«

»Und das ist okay für dich?«, fragte Lisa fassungslos, was John zum Lächeln brachte.

»Ich habe vor langer Zeit gelernt, dass meine Entscheidung, Teil der Swores zu sein, Vor- und Nachteile mit sich bringt. Ein Nachteil ist, dass man ständig Geschichten in der Zeitung über sich liest. Die Alternative wäre, dass ich dich nicht mehr treffe. Das kommt nicht infrage. Es sei denn natürlich, du möchtest das?«

»Nein, natürlich nicht. Sollen sie doch schreiben, wir hätten Sex. Dann stimmt endlich mal eine dieser Storys.«

John sah einen Moment lang so aus, als wolle er etwas sagen, doch dann änderte sich sein Ausdruck. »Ich gehe vor, und wir gehen sofort zum Auto.«

Es war noch schlimmer als das letzte Mal, als Lisa aus dieser Tür getreten war. Wenn gestern Abend etwa zwanzig Reporter dort gewartet hatten, dann waren es jetzt etwa doppelt so viele. Überall blitzte Kameralicht auf, und es stürmten allerhand Fragen auf sie ein. Sie blieb einen Augenblick wie ein verängstigtes Reh in der Tür stehen. Da ergriff John ihre Hand und zog sie durch den Tumult hindurch. Als sie die Autotür schlossen und der Lärm nur noch gedämpft zu ihnen drang, sah sie John fassungslos an.

»Diese Aufregung verursachen wir? Im Ernst jetzt? Aber warum denn zum Teufel?«

Er nickte grimmig. »In London wäre es noch viel schlimmer. Und alles nur dank dieser Hexe Cathy Young.« Er startete den Motor und fuhr langsam an den Reportern vorbei. Lisa sah, wie einige schnell zu ihren Autos liefen, um ihnen zu folgen.

»Moment …, was war das für ein Name?«

»Cathy Young. Sie hat das Foto an Weihnachten geschossen und den ganzen Tumult ausgelöst.«

»Sie hat mich gestern bei Starbucks abgefangen, wo ich immer meinen Kaffee vor der Nachtschicht hole. Sie hat mich lauter Zeug gefragt und wollte ein Gespräch.«

»Bei dieser Frau bin ich immer hin und her gerissen, ob ich ihr für ihre Energie und Ausdauer, uns zu verfolgen, gratulieren oder ihr ein Bein stellen soll«, murrte John. »Hast du ihr irgendetwas gesagt?«

»Nein, ich habe nur gesagt, dass ich ihr nichts zu sagen habe, und bin gegangen.«

John nickte und warnte Lisa: »Unterschätze sie nur nicht. Sie ist wirklich sehr erfinderisch, wenn es darum geht, eine Geschichte zu bekommen.«

Lisa nickte. »Ist es immer so?«

»Du meinst mit den Reportern?« Sie nickte wieder. »Nein, eigentlich bin ich eher der Uninteressanteste von allen meinen Bandkollegen.« John lachte. »In der Regel gibt es keine spannenden Geschichten über einen Familienvater, der abends seine Kinder badet und ihnen Märchen vorliest, anstatt Partys zu feiern.«

»Und warum drehen sie nun so durch?«

»Nach dem ganzen Hin und Her mit Maureen bist du die erste Frau, mit der es ein Foto gibt.«

Lisa hatte diesen Satz natürlich richtig verstanden. Es hatte andere Frauen in Johns Leben gegeben, nur hatte niemand zufällig eine Kamera dabei. Sie konnte nicht sagen, ob es Maureens Name oder die Erwähnung der anderen Frauen war, was sie bei seiner Aussage mehr störte. Es zwickte sie wieder die Eifersucht, und sie atmete dieses Gefühl schnell weg, bevor es sie noch mehr quälte.

»Bei Lizzy und Liam habe ich das nie so wahrgenommen und auch bei Nic und Mia nicht.«

»Das liegt daran, dass sie in der Anfangszeit in London waren. Das hast du schlicht und ergreifend verpasst. Die Aufregung um eine Person verfliegt immer sehr schnell, wenn irgendwo in England eine andere bekannte Person einen Skandal liefert. In der Regel dauert das nicht sonderlich lang.« Lisa sah ihn grinsen und stimmte mit ein.

»Du meinst, wenn die Queen und ihre Verehrer ertappt werden, sind wir beide die Reporter los.«

John lachte. »Ja, das wäre eine Geschichte, die alle brennend interessieren dürfte. Abgesehen vielleicht von Cathy Young.«

»Warum verfolgt euch diese Cathy so sehr?«

John zuckte mit den Achseln und bog nach rechts ab. »Sie war irgendwann wohl ein Fan und hat alle Neuigkeiten gebloggt. Damit wurde sie ziemlich erfolgreich. Später hat sie damit einen riesigen Haufen Kohle gemacht und verkauft ihre Geschichten nun der höchstbietenden Zeitung.«

»Ganz schön tough ist sie auf jeden Fall und noch richtig jung, glaube ich.«

»Keine Ahnung. Mein Interesse an ihr ist erloschen, als sie Fotos von mir machte, als ich nackt badete.«

»Was?«, rief Lisa.

»Nun ja, ich war betrunken und fand, es war eine gute Idee.«

Sie schüttelte amüsiert den Kopf. »Was für eine Vorstellung! Diese Fotos würde ich gern mal sehen.«

»Wieso? Du hast doch schon alles an mir gesehen, oder denkst du nicht?«

»Ich werde mich nachher noch mal vergewissern müssen.«

John verzog schmerzhaft das Gesicht. »Sag doch so was nicht. Jetzt werde ich den ganzen Tag an nichts anderes denken können. Dabei müssen wir so lange warten.«

Der Schalk blitzte in Lisas Augen. »Denk doch daran, was ich heute Morgen getan habe, als du …«

»Ich warne dich, Lisa Hanningan! Wenn du nicht aufhörst, werde ich irgendwo anhalten, und die Reporter hinter uns werden mehr zu sehen bekommen, als nur meinen nackten Arsch.«

Lisa sah ihn aus glänzenden Augen an und lachte. »Gut, dass ich den roten Seidenslip eingepackt habe …«

»Wie, keine Minnie Mouse?« John tat geschockt, während Lisa glockenhell lachte. »Diese Frau treibt mich noch in den Wahnsinn«, brummte er mehr zu sich selbst.

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14. Kapitel

Lisa entspannte sich noch ein wenig mehr, als Johns Tor hinter ihrem Auto zuging und sie vor den neugierigen Blicken der Reporter schützte. Sie stieg mit einem mulmigen Gefühl aus, denn Charlie war beim letzten gemeinsamen Essen sehr feindselig gewesen. Nun sah sie John und erinnerte sich daran, dass er diese Auseinandersetzung wert war. Es konnte nun mal nicht alles leicht sein. Irgendwie hatte dieser Mann sie so unvorbereitet getroffen, dass er sich sofort in ihr Herz geschlichen hatte. Sie versuchte, sich nicht zu viel von ihrer Affäre zu versprechen, doch es war beinahe unmöglich, mit ihren Gefühlen hinterm Berg zu halten. Sie folgte John durch die Tür und staunte nicht schlecht, als Josie sofort in ihre Arme statt in die ihres Vaters gelaufen kam. Sie freute sich darüber, dass die Kleine ihr sofort von ihrem Schwimmausflug mit Finlay erzählte.

»Weißt du was, Lisa? Grams wären beinahe seine Badehosen beim Rutschen weggeflogen!«

Lisa kicherte, als sie Finlay plötzlich gegenüberstand, und er zwinkerte ihr zu. »Sei froh, dass dir dieser Anblick erspart geblieben ist«, ertönte eine rauchige Stimme hinter Finlay, und Lisa staunte nicht schlecht, als sie die Frau erkannte.

»Sophie!«, rief sie und wurde in eine herzliche Umarmung gezogen.

»Hallo Mädchen, schön dich zu sehen. Dieser alte Gauner hat mich von zu Hause entführt.«

»Ach was, du hast förmlich darum gebettelt, weil bei dir alle ausgeflogen sind.«

Sophie grinste. »Das hättest du wohl gern!«

Lisa sah zu John, der fassungslos zwischen seinem Vater und Sophie hin und her blickte. »Ich wusste gar nicht, dass ihr euch gut kennt. Das hast du mir nie erzählt.« Ein Hauch Entrüstung schwang in Johns Stimme mit, was Lisa schmunzeln ließ. Es spielte offenbar keine Rolle, wie alt man war, sobald die Eltern etwas Unvorhersehbares taten, war man skeptisch.

»Das ist auch schon ein gefühltes Jahrhundert her.«

»Sie war meine erste Liebe«, sagte Finlay und sah Sophie mit einem nachdenklichen Blick an.

John hingegen sah fuchsig aus und fragte mit dem Hauch eines Vorwurfes in der Stimme: »Ich dachte, das sei Mum gewesen?«

»Nein, mein Junge, deine Mum war die zweite.«

Lisa fürchtete, dass John die Augen ausfielen, so weit hatte er sie aufgerissen, aber Finlay schien davon nichts zu bemerken. »John, wolltest du mir nicht noch etwas an meinem Auto zeigen?« Sie drängte ihn aus der Küche, während er weiter seinen Vater und Sophie anstarrte. Erst als sie in Richtung Garage liefen, stapfte er mit schweren Schritten vor ihr her. Die Tür zu der Halle schwang geräuschvoll auf, und Lisa schüttelte amüsiert den Kopf.

John wandte sich schwungvoll um und stemmte die Hände in die Hüften. »Was bitte ist das für eine Information?« Lisa lehnte sich gelassen an die Werkbank. »Ich meine, wie kann er damit nach all der Zeit so rausrücken? So was erwähnt man doch wenigstens mal kurz, oder?«

Lisa war darum bemüht, John zu beschwichtigen. »John, dein Vater hatte eben auch ein Leben vor dir …«

»Ich weiß nicht, ich finde, so was erzählt man seinen Kindern doch irgendwann.«

»Weiß dein Vater all deine Geheimnisse?«

»Das ist doch was völlig anderes!«

»So etwas funktioniert nur gegenseitig, John. Nimm es dir nicht so zu Herzen. Dein Vater hat deine Mum geheiratet, und das hatte bestimmt einen guten Grund.«

»Ich finde dieses plötzliche: Hallo John, das ist übrigens meine große Liebe gewesen …«

»Seine erste Liebe«, korrigierte Lisa.

»Was?«

»Sie war seine erste Liebe.«

»Na und? Was macht das für einen Unterschied? Maureen war meine erste und wahrscheinlich einzig wahre Liebe …« Es war albern, das wusste Lisa, dennoch fühlte dieser Satz sich wie eine Ohrfeige an. Ihre Hände umklammerten die Werkbank vor Anspannung. Sie bemühte sich, sich nichts anmerken zu lassen, und John war so auf seine Schimpferei fixiert, dass er Lisas Sprachlosigkeit nicht bemerkte. Irgendwann holte sie tief Luft und stieß sich von der Bank ab.

»So wie du dich benimmst, gleicht Charlie dir bis in die Haarspitzen. Es ist absolut nichts falsch daran, dass Finlay ein Leben vor dir und deiner Mutter hatte. Ich geh rein und helfe ihnen beim Vorbereiten.«

John hielt sie an der Schulter zurück. »Alles in Ordnung?«

Lisa setzte ein falsches Lächeln auf und sagte: »Ja, alles ist bestens. Vielleicht können wir ja essen, wenn du dich eingekriegt hast.«

Er ließ sie gehen, und Lisa begann, in der Küche Gemüse zu putzen. Sie ließ sich von Sophies und Finlays Geschichten ablenken. Erst als Charlie sich neben sie stellte und sie genervt fragte, ob sie ihr helfen könnte, erwachte sie aus ihrer Trance. Sie reichte ihr ein Brettchen und ein Messer, und so arbeiteten sie still nebeneinanderher, bis John in die Küche trat und sie dort zusammen stehen sah. Er trat auf seine Tochter zu und gab ihr einen Kuss auf den Scheitel, woraufhin sie »Hey Dad« murmelte. John streichelte Lisa sanft über den Rücken, sodass sie eine Gänsehaut bekam. Er begann ihnen beim Gemüseschneiden zu helfen.

Nur kurze Zeit später ertönte ein unterdrückter Schmerzensschrei, und als sie zu John sah, erblickte sie eine ganze Menge Blut. Er eilte hastig zum Wasserhahn und spülte die Wunde aus. Lisa reagierte mechanisch und drückte als Erstes ein sauberes Handtuch auf seine Hand.

Charlie war völlig erschrocken und fragte: »Müssen wir ins Krankenhaus fahren?« Lisa betrachtete das Ausmaß der Verletzung und sah, dass es nur oberflächlich war und nicht genäht werden musste. Sie brachte die Blutung danach mit ordentlichem Druck zum Stillstand.

»Charlie, bring mir bitte meine Tasche.« Ohne zu meckern, tat sie, was Lisa sagte. »Da ist eine kleinere Tasche drin. Mit so einem Notfallaufdruck vorne drauf. Gib mir bitte das kleine Fläschchen daraus.« Charlie gehorchte, und Lisa gab etwas von dem Jod auf Johns Finger, wobei er eine schmerzverzerrte Grimasse zog. »Das ist zur Desinfektion der Wunde, damit sie sich nicht entzündet, und jetzt brauche ich diese Stripe-Pflaster – genau die.« Charlie reichte sie ihr, und Lisa klammerte die Wunde, damit sie besser zusammenwachsen konnte. Sie verband sie notdürftig und sah dann in Johns lächelndes Gesicht.

»Danke«, murmelte er und sah aus, als hätte er etwas gesehen, das es nicht hätte geben sollen. »Kein Wunder, dass deine Patienten dir zu Füßen liegen.«

Lisa schüttelte den Kopf und wurde von Charlie ausgefragt: »Du arbeitest im Krankenhaus? Musst du auch operieren? Was tust du bei so ekligen Wunden, die ich schon mal im Fernsehen gesehen habe?« Lisa lächelte und setzte sich mit ihr ins Wohnzimmer.

***

Eine Weile später war jeder trübe Gedanke wie fortgewischt, und John trat seinem Vater nicht mehr so skeptisch gegenüber. Sie deckten im Wohnzimmer den Tisch und verbrachten die Zeit, während John grillte, draußen. Josie und Lisa spielten Verstecken, was Charlie zuerst als langweilig abtat. Doch es dauerte nicht lange und sie spielte mit. Sophie machte ebenso mit, und so machte es ihnen allen irgendwann Spaß. Lisa genoss jedes Lachen der Kinder und spürte immer mehr, dass sie sich dieses Leben immer gewünscht hatte. Doch aus irgendeinem Grund gab es niemanden, der es mit ihr führen wollte, weder ihr Vater noch irgendein Mann danach. Sie betrachtete stillschweigend den Ausblick aufs Meer, während die Kinder zum Händewaschen hineingerufen wurden.

Sie spürte Johns warmen Atem an ihrem Hals und zuckte leicht zusammen. »Wenn du nur sehen könntest, wie wunderschön du bist!«

»Ach was, du Charmeur. Hör mit diesen Schmeicheleien auf …«

»Wenn es wahr ist, sind es keine Schmeicheleien. Glaubst du mir etwa nicht?« Lisa winkte ab und ließ sich von hinten umarmen. Charlie rief genervt nach ihnen, und so traten sie den Weg nach drinnen an.

»Wie geht es Mia?« Diese Frage war an Sophie gerichtet.

»Ach, weißt du Liebes, sie ist eine wahre Kennedy und treibt Nic wahrscheinlich in den Wahnsinn. Sich hilflos fühlen ist nicht ganz unser Ding. Wir packen die Dinge gern an, weißt du?«

Lisa nickte und fühlte sich an diverse Situationen mit Mia erinnert. »Ich hoffe, der Kleine bleibt noch ein Weilchen da, wo er ist.«

»Bekommt Mia ein Kind?«, fragte Josie. »Und war ich auch in Mummys Bauch?«

John nickte, und während er noch seinen letzten Bissen kaute, antwortete Charlie bereits: »Na klar, du Dummkopf.«

»Hey, nenn deine Schwester nicht so«, wies John Charlie an, und Josie streckte ihr triumphierend die Zunge heraus. »Ja, Süße. Du warst in Mummys Bauch.«

»Wann kriegen Menschen Babys?«

Allseitiges Gekicher brach am Tisch aus, während John gelassen blieb. »Im Allgemeinen, wenn sie sich sehr lieben.«

»Liebst du Mummy?«

John wechselte einen Blick mit Lisa, die ihm auswich. »Deine Mum und ich haben uns sehr geliebt, ja.«

»Sie sind geschieden, du …«

»Charlie!« Sie rollte mit den Augen, und John sah sie strafend an. »Es kommt manchmal vor, dass Menschen sich nicht mehr verstehen, obwohl sie sich mal sehr geliebt haben.«

»Heißt das dann, dass ich wegmuss?«

»Nein, Prinzessin, ganz bestimmt nicht.«

»Aber wenn ihr uns nur kriegt, wenn ihr euch liebt, und euch jetzt nicht mehr liebt …« Josies Stimme zitterte ein wenig, und alle sahen zu ihr. Nur Lisa betrachtete Charlie. Ihre Augen waren gebannt auf John gerichtet, als wären seine nächsten Worte für sie alles entscheidend. In diesem Moment sah sie nicht Charlie vor sich, sondern Abby und sich selbst. Sie sah sich und ihre Schwester verzweifelt darauf warten, dass ihr Vater käme, um endlich mit ihnen zu leben. Sie warteten auf eine Person, zu der sie gehörten, die sie bedingungslos liebte und nicht nur als Heftzwecke im Schuh wahrnehmen würde.

Lisa musste den Blick von Charlie abwenden und sagte schnell: »Eltern lieben ihre Kinder immer, egal, was zwischen ihnen passiert ist. Sie werden sie immer an die erste Stelle setzen und immer für sie da sein, das ist ein ungeschriebenes Gesetz.« Alle sahen nun Lisa an, die den Blick zuerst auf Josie, dann auf Charlie richtete.

»Das sind wahre Worte, Lisa.« Sophie prostete ihr zu und Finlay nickte zustimmend.

John sah so aus, als wollte er noch etwas sagen, brummte jedoch nur: »So ist es.«

Finlay brachte Sophie nach dem Abendessen nach Hause, und John begann mit den Kindern Musik zu machen, während Lisa sich bereit erklärte, die Küche aufzuräumen.

Wann war dieser Tag nur so emotionsgeladen geworden? Sie hatte das Gefühl, als säße sie in einer Achterbahn. Sie sauste hoch, nur um im nächsten Moment wieder hinabzustürzen.

Sie lauschte der schönen Musik, die aus dem Wohnzimmer zu ihr drang, und sah von ihrem Platz in der Küche zu John, der seine Haare nach dem Toben mit den Kindern offen trug und hinter die Ohren geklemmt hatte. Sie hatte nie gedacht, dass sie einen Mann mit langen Haaren derart anziehend finden konnte. Doch auch wenn John ein attraktiver Kerl war, so war es seine Persönlichkeit, die Lisa anzog. Sie wollte ihn, das war längst klar. Doch wie sehr wollte er sie? Wollte er sie genug? War sie genug, um seine Liebe zu Maureen zu übertrumpfen? Würde es je genug sein?

Das Ins-Bett-Bringen der Kinder teilten sie auf, und Lisa gab Josie den Hello-Kitty-Schlafanzug. Sie ließ sich eine Geschichte vorlesen und war gerührt, als Charlie zu ihrer Schwester ins Zimmer kam, um neben ihr zu schlafen. John und Lisa wünschten eine gute Nacht und machten das Licht aus.

»Woran denkst du? Du siehst so nachdenklich aus?«, fragte John, während er ihre Hand nahm und sie die Stufen hinunterführte.

»Die zwei erinnern mich bloß an Abby und mich. Es ist einfach …«

»Hart?«

»Ja. Es ist hart, ein Kind zu sein und all diese Erwachsenen-Dinge verstehen zu müssen, obwohl die Erwachsenen sie selbst nicht mal verstehen.« John nickte. »Du hast wirklich großes Glück, John, dass dir diese Familie geschenkt worden ist.«

»Ich bin auch sehr dankbar dafür.«

Lisa nickte und ließ sich von ihm in den Arm ziehen. Seine Hände streichelten ihre Arme und glitten zu ihrem Po. Sie küssten sich lange und innig, aber auch wenn Lisa sich nach ihm und seinem Körper sehnte, so war dieser Kuss anders. Diese Berührung war für ihre Seelen bestimmt.

Anschließend führte er sie zum Musikpodest und platzierte sie auf dem Klavierhocker. Er setzte sich neben sie, klappte den Deckel hoch und begann zu spielen. Sie sah seinen großen Händen dabei zu, wie sie diverse Tasten drückten, die eine ganz wundervolle Melodie von sich gaben.

»Weckst du die Kinder damit nicht?«

»Es ist wie eine Einschlafhilfe«, erwiderte er, und Lisa lauschte dem ruhigen Lied. Er spielte es bis ganz zum Schluss, dann änderte sich der Takt in eine andere Melodie. Was es auch war, Lisa gefiel es ausgesprochen gut.

»Was ist das für ein Lied? Das ist was anderes, oder?«

»Es ist eine neue Melodie, die sich in meinem Kopf eingenistet hat.«

»Oh, ein neuer Song?«

»Manches ist zu einem Song bestimmt und manches zu einer persönlichen Melodie … diese Melodie ist für dich.«

Lisa starrte sprachlos zu John, und Tränen traten in ihre Augen. Er lächelte leicht und wischte über ihre Wange, um eine Träne aufzufangen. Sie bemühte sich, die Tränen zu verstecken, und schüttelte den Kopf. »So was hat noch nie jemand für mich getan …«

»Es ist nicht so, als hätte ich es wirklich getan. Es ist vielmehr so, dass du mich zu dieser Melodie inspirierst. Sie entsteht in meinem Kopf, und ich denke an dich oder sehe dir bei irgendetwas zu.« Er verschränkte seine Hand mit Lisas und murmelte: »Ich kann es nicht anders ausdrücken, aber ich hoffe, sie wird noch länger.«

Lisa nickte und verstand ihn. »Das wünsche ich mir auch.«

Daraufhin küsste sie ihn lange und aufreizend, und John schlang seine kräftigen Arme um sie.

***

Es wurde Zeit, dass Lisa nach Hause kam und die letzten Stunden der Nacht etwas Schlaf bekam. John war bereits tief und fest eingeschlafen, und sie betrachtete seinen entspannten Körper liebevoll. Sie zeichnete die kräftigen Brauen nach und fuhr über die Lippen, die ihr solches Entzücken brachten. Sie war bereits verliebt, und es nützte nichts, sich etwas anderes vorzumachen. Etwas an diesem Mann hatte sie eingefangen. Sie wollte ihn nicht wecken und sich ein Taxi rufen, das sie heimfahren sollte. So küsste sie ihn vorsichtig und verschwand auf leisen Sohlen aus dem Schlafzimmer.

Als sie unten auf ihrem Handy bereits die Nummer der Taxizentrale anrief, erschien Finlay aus der Küche und erschreckte sie. »Na, schleichst du dich raus?«

Lisa legte aus Reflex auf und nickte ertappt. »Ja, ich hielt es für eine bessere Idee, als morgen früh ein Chaos zu verursachen. Außerdem habe ich Frühdienst.«

Finlay sah sie lange an. »Was hältst du davon, wenn ich dich heimbringe. Hier schlafen alle, und ich glaube, John wäre froh zu wissen, dass du dich nicht allein durch die Reporter arbeiten musstest.«

Sein Auto war ein altes Modell, und Lisa staunte darüber. Sie hatte gedacht, Johns Familie würde seine Schwäche für Autos teilen. Als das Tor sich öffnete, waren kaum noch Journalisten davor, was offenbar an der späten Uhrzeit lag. Lisa atmete tief durch.

»Einen ganz schönen Tumult habt ihr zwei da ausgelöst.«

»Ja, das stimmt wohl«, seufzte sie und lehnte den Kopf gegen die Scheibe.

»Sogar Maureen habt ihr aufgeschreckt.«

»Wie bitte?« Lisas Müdigkeit war auf einen Schlag wie weggeblasen.

»Maureen hat John gestern eine Szene am Telefon gemacht. Sie fürchtet um das Wohl ihrer Kinder durch eure Beziehung.«

»Wir haben unsere Art der Beziehung selbst noch nicht definiert. Wie kommt es, dass alle anderen es tun?«

»Weil John es verdient hat, und nach allem, was ich von dir gehört habe, du auch. Maureen ist ein guter Mensch, aber leider sehr wankelmütig. Sie war nie stark genug für das Leben mit einem Mann in der Öffentlichkeit. Sie war immer hin und her gerissen zwischen der Liebe zu John und dem Wunsch nach einem normalen Leben. Selbst heute besteht da noch ein Band zwischen ihnen, das niemand durchtrennen kann.«

»Aber sie hat doch wieder geheiratet …«

»Wie gesagt: der Wunsch nach einem normalen Leben. Doch sobald John ebenfalls beginnt, sein Leben weiterzuführen, steht sie wieder auf der Matte. Ich kann nur hoffen, du lässt dich davon nicht abschrecken.«

Lisa sah auf die dunkle Straße vor sich und dachte kurz über seine Worte nach. »Sie hat was gegen mich.«

»Aber doch nur, weil sie sieht, was wir alle sehen. John ist vollkommen hingerissen von dir. Du bist seine Chance. Sie weiß, dass sie nicht mehr zurück kann, und diese Endgültigkeit macht ihr Angst.«

»Wenn noch so ein inniges Band zwischen ihnen besteht, dann wäre es vielleicht für alle Beteiligten besser, wenn die Familie wieder zusammenkommt.«

»Du selbst hast ein zerrüttetes Elternhaus, nehme ich an?«

»Wie kommst du darauf?«

»Es ist die Art, wie du Rücksicht auf die Kinder nimmst, weil du dich so gut in sie hineinversetzen kannst.«

»Meine Mutter wurde schwer krank und konnte sich früh nicht mehr um uns kümmern. Mein …« Das Wort »Vater« kam ihr einfach nicht über die Lippen. »Der Mann, der mich gezeugt hat, ließ uns im Stich. Ende der Geschichte.«

»Ich sehe es etwas anders … Es ist vielmehr so, dass die Geschichte einer, nein sogar von zwei jungen Frauen erst begann.«

Zweifelnd sah Lisa Finlay an. »Wie das?«

»Dieses Erlebnis in frühester Kindheit muss hart gewesen sein, aber sie hat euch zu den Menschen gemacht, die ihr nun seid. Ich glaube daran, dass sich das irgendwann im Leben auszahlt.«

»Du bist eher der ›Das Glas ist halb voll‹-Typ, oder?« Lisa lächelte, um den traurigen Ausdruck in ihren Augen zu kaschieren. »So etwas hat John neulich auch zu mir gesagt. Er ist ganz dein Sohn. Ich empfinde meine Geschichte eher als Makel, wohingegen John …«

»Immer das Beste in Menschen sieht. Das hat er aber nicht von mir. Es war Eva, die so war. Sie hat es nur auch bei mir angewendet.« Finlay ließ sich jedoch nicht vom Thema ablenken und fügte hinzu: »Ja durchaus, aber ich sehe etwas an John, was ich einst selbst erlebt habe. Es gibt die erste große Liebe, die uns berauscht und uns an eine Zukunft glauben lässt. Doch in Wahrheit schadet uns diese Liebe nur. In Wahrheit ist es die letzte große Liebe, die uns heilt, wieder zusammensetzt und bis ans Lebensende mit Glück erfüllt.«

Lisa lächelte über seine poetischen Worte und fragte: »War es so mit Sophie und deiner Frau?«

»Sophie Kennedy, ehemals Jameson, war, nein, ist, eine wahre Naturgewalt.« Lisa kicherte zustimmend. »Sie war immer eine starke Persönlichkeit, zu der sich jeder hingezogen fühlte. Während andere Mädchen sich nur schick kleideten und hübsch anzusehen waren, rannte Sophie mit uns über die Wiese und spielte Hockey. Sie war wunderschön mit wehendem Haar und roten Wangen. Sie hat sich nicht darum geschert, was die anderen Mädchen über sie tuschelten. Ich habe mich sofort in sie verliebt. Wir hatten eine wilde Zeit in Falmouth, und ich habe gehofft, dass es niemals enden würde. Aber was passiert, wenn jeder der beiden Partner eine starke Persönlichkeit hat und zu wissen glaubt, wie das Leben verlaufen soll? Im Nachhinein betrachtet haben wir nie richtig zusammengepasst. Es braucht oft eine lange Zeit, das einzusehen. Bei mir waren es wundervolle blaue Augen, die mich aus meiner Verliebtheit zu Sophie zurück in die Wirklichkeit geholt haben.«

»Johns Mutter?«

Finlay nickte und setzte den Blinker, um abzubiegen. »Ich habe Eva so sehr geliebt. Sie war vollkommen anders als Sophie. Sie liebte es, zu malen und Musik zu machen. Sie schrieb ein paar Kinderbücher, wovon einige sehr erfolgreich waren. Sie war kreativ und lachte den halben Tag und strahlte ihr ganzes Leben lang. Bevor wir John bekamen, verloren wir zwei Kinder, und danach war es, als steckte sie die Liebe für alle drei Kinder in John. Ich danke ihr für jeden Augenblick und wünschte jeden Tag, sie nur noch einmal kurz sehen zu können und ihr Lachen zu hören. Sie wäre hingerissen von dir.«

»Das hört sich wunderschön und traurig zugleich an.«

»Was ich damit sagen will, ist, dass uns das Leben nicht unendlich viele Chancen gibt, und ich hoffe, ihr lasst sie nicht verstreichen.«

Lisa sah nachdenklich aus dem Fenster und erkannte plötzlich, dass sie bereits vor dem Haus standen. »Danke, dass du mich gefahren hast und … danke auch für alles andere.« Sie verschwand eilig nach drinnen.

***

Den Wecker zum Frühdienst hätte Lisa am liebsten aus dem Fenster geworfen. Sie quälte sich aus dem Bett, verrichtete stoisch ihre Morgenrituale und ging gähnend zur Tür hinaus. Es waren keine Reporter dort, was sie zwar verwunderte, aber als gutes Zeichen für einen tollen Tag deutete. Wie üblich besorgte sie ihren Kaffee und sah die wiederholten Anrufe aus der Klinik auf ihrem Handy. Da sie nur noch Minuten von dort entfernt war, ging sie zügig ins Krankenhaus auf ihre Station.

Rachel kam ihr eilig entgegengerannt und rief: »Lisa! Da bist du ja endlich!«

»Ich bin doch pünktlich, oder etwa nicht? Habe ich etwa doch verschlafen?«

Rachel winkte eilig ab und sah sie besorgt an. »Deswegen habe ich dich nicht angerufen, Lisa. Es ist wegen Abby.«

Den Namen ihrer Schwester auszusprechen kam ihr seltsam vor. »Abby?«

»Sie kam mit der letzten Ambulanz rein.« Der Kaffee glitt Lisa aus der Hand und breitete sich als hellbraune Pfütze auf dem Fußboden aus.

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15. Kapitel

Die Welt stand still, zumindest für Lisa. Sie sah, dass andere bereits den Notfallwagen neu bestückten und der Arbeit nachgingen. Doch für Lisa hatte jemand die Lautlos-Taste gedrückt. Sie hörte nur ihren rasenden Puls in den Ohren rauschen. Ein Gefühl der Panik überkam sie mit voller Wucht und brachte sie dazu, sich zu bewegen. Sie rannte auf den Trauma-Raum eins zu, der gerade erst belegt worden war. Als sie die Tür öffnete, starrte sie auf eine nackte Männerbrust. Zwei Ärzte waren dabei, seinen Magen auszupumpen, während die Schwestern seine Vitalwerte prüften und ihn an diverse Überwachungsgeräte anschlossen.

»Abby?«, fragte Lisa nur, und Ethan schaute sie gehetzt an.

Er hatte offenbar Nachtdienst gehabt und trat auf sie zu. »Sie ist im Raum nebenan. Die Polizei ist bei ihr …«

»Dann ist sie nicht … verletzt?«

»Nein, ihr geht es gut. Geh zu ihr, Lisa!« Ein untypisches Piepen der Herzmaschine brachte Ethan dazu, sich um den Mann zu kümmern, der ihr seltsam vertraut vorkam. Sie schloss die Tür und öffnete die nächste. Dort blickte sie in die Gesichter zweier Polizisten, dann wandte sich Abbys blasses, ängstliches Gesicht zu ihr um. Die beiden Schwestern fielen sich in die Arme und ließen den Tränen freien Lauf. Lisas Erleichterung hielt nur kurz an, bis die beiden Polizisten sie daran erinnerten, dass sie gerade Abbys Aussage aufnahmen.

»Meine Herren, wäre es möglich, dass meine Schwester erst mal zur Ruhe kommt, bevor sie diese Fragen beantwortet? Sie sehen doch, dass sie völlig unter Schock steht. Sie kann Ihnen unmöglich in diesem Zustand genaue Angaben machen. Wäre es möglich, dass wir zu einem späteren Zeitpunkt aufs Revier kommen, um dort eine Aussage zu machen?«

»Mrs.?«

»Miss Hanningan, ich bin ihre Schwester.«

»Miss Hanningan, es geht um den schweren Vorwurf des Verstoßes gegen das Betäubungsmittelgesetz. Ihre Schwester befand sich in der Gesellschaft eines Mannes, der gerade eingeliefert worden ist, weil er …«

»Ja, ich weiß, weil er eine Überdosis genommen hat. Aber trotzdem bitte ich Sie um einen Aufschub. Meine Schwester wird Ihnen alles sagen, was sie weiß, sobald sie zu zittern aufhört.«

»Es wäre schön, wenn sie außerdem zu einem Drogentest bereit wäre, damit wir ihre Schuld beweisen können.«

»Sie meinen, damit Sie ihre Schuld ausschließen können?«, fragte Lisa scharf nach.

»Selbstverständlich, Miss.«

»Da es sich um eine Person des öffentlichen Interesses handelt, bitte ich sie, mit niemandem über diesen Vorfall zu reden.«

»Um wen handelt es sich denn?«

»Mr. Jim Goodwin.«

Die Polizisten ließen Lisa und Abby allein, und Lisa versuchte sich von dem Schreck zu erholen. Sie hielt Abby nach wie vor im Arm und streichelte ihr übers Haar. Erst nach und nach betrachtete sie ihre Aufmachung. Sie trug kniehohe Stiefel, eine blaue Netzstrumpfhose und einen unglaublich kurzen Rock. Sie nahm Abbys Gesicht in die Hände und sah ihr in die Augen. »Was ist passiert, Abby?«

»Ich … weiß auch nicht. Alles ging unglaublich schnell.«

»Seit wann kennt ihr zwei euch überhaupt?«

Abby schniefte und wischte sich die Nase an der Jacke ab. »Es war an Weihnachten. Da haben wir uns kennengelernt, und irgendwie mochten wir uns nach einer Weile.«

»Wusstest du, dass er Drogen nimmt?« Diesmal zögerte Abby. »Erzähl mir endlich alles, Abby. Die Polizei wird es auch wissen wollen.«

»Ich wusste es. Er hat was auf der Weihnachtsfeier genommen, und ich wollte ihn nicht mit dem Auto fortfahren lassen. Also hab ich ihn nach Hause gefahren, und da kam eins zum anderen …«

»Was meinst du damit?«

»Wir haben zusammen gefeiert und … na ja …«

»Ich verstehe schon, Abby. Hast du Drogen genommen?«

»Nein, also nur was geraucht, aber sonst nichts. Aber er hat irgendwelche Tabletten eingenommen und viel Alkohol getrunken. Er war zuerst total gut drauf, und irgendwann im Bett war er nicht mehr ansprechbar. Ich hab sofort den Krankenwagen gerufen, und da sind wir nun.«

Lisa schloss Abby in die Arme und sagte nur: »Oh, Abby.«

»Ich weiß, ich habe Scheiße gebaut. Ich hätte nie mit ihm mitfeiern sollen. Ich hätte ihn aufhalten sollen, von den Drogen abbringen müssen.«

»Scht!«, beruhigte sie Abby. Sie hielt sie weiterhin im Arm und griff zu ihrem Telefon.

Es tutete ein paar Mal, dann erklang Johns verschlafene Stimme. »Ja?«

»Du musst sofort ins Krankenhaus kommen.«

»Geht’s dir gut? Was ist passiert?«

»Nein, mit mir ist alles okay. Es geht um Jim. Bitte komm schnell her.«

»Ich bin sofort da!«, hörte sie ihn sagen, dann hatte er auch schon aufgelegt.

Es dauerte keine halbe Stunde, bis John mit Nic im Schlepptau in der Notaufnahme auftauchte. Rachel klopfte an der Tür und ließ die beiden eintreten.

»Was ist mit Jim?«, rief John, und Lisa zuckte mit den Achseln.

»Er hatte eine Überdosis und war zu dem Zeitpunkt mit Abby zusammen. Sie hat den Notruf gewählt«, erklärte sie, während ihre Schwester den Kopf gesenkt hatte.

»Oh mein Gott!« John fuhr sich durchs Haar, und Nic ließ sich auf den nächsten Stuhl sinken. Plötzlich wandte er sich an Abby und fragte: »Geht es dir gut, Abby?«

Da brach sie in Tränen aus und sank in Johns Arme. »Es … tut mir … alles so schrecklich leid. Ich hätte ihn aufhalten müssen und nicht noch mit ihm feiern gehen sollen.«

»Oh, Abby! Mach dir keine Vorwürfe. Du bist nicht für seine Drogensucht verantwortlich. Es wäre ohnehin passiert, und ich würde sagen, dass Jim großes Glück hatte, dass du bei ihm warst.« John warf einen Blick zu Nic, der fassungslos auf seine Schuhe starrte. »In Wahrheit hätten wir etwas tun müssen, aber wir sind so mit unserem eigenen Leben beschäftigt …«

Er seufzte, und Nic sah schuldbewusst zu ihm. »Du hattest so recht.«

»Ja, aber weißt du was? Zur Abwechslung gefällt mir das überhaupt nicht!«

Rachel trat wieder zu Lisa und reichte ihr eine Tablettendose und einen Plastikbecher mit Wasser. »Gib ihr was zur Beruhigung.« Sie deutete auf Abby, und Lisa sorgte dafür, dass ihre Schwester sich auf die Liege im Zimmer legte und gehorsam die Tablette nahm. Es dauerte keine fünf Minuten, bis das Weinen nachließ und Abby einschlief.

Lisa trat zu John, der sie fest in die Arme schloss. »Als du angerufen hast, dachte ich einen Moment lang, dir sei etwas zugestoßen.«

»Mit mir ist alles in Ordnung.« John lehnte die Stirn gegen ihre, und Lisa legte behutsam die Hand auf seine Brust. »Ich gehe und sehe mal nach, wie es Jim geht. Bleibt ihr bei ihr?«

Sie stimmten zu, und Lisa verließ den Raum.

***

»Mr. Goodwin hat eine Überdosis aus allerhand Tabletten zu sich genommen, was zu einem Herz-Kreislauf-Versagen geführt hat. Wir haben ihm den Magen ausgepumpt, ihn entgiftet, und er wurde reanimiert. Im Augenblick ist er stabil und fürs Erste über den Berg. Mehr kann ich im Moment nicht sagen«, erklärte Ethan. Er sah nach dem Vierundzwanzig-Stunden-Dienst erschöpft aus. »Wie lange besteht sein Drogenproblem schon?«

»Wie kommen Sie darauf, dass es ein bestehendes Problem gibt?«, fragte John ungewöhnlich bissig. Lisa sah verwundert zu ihm auf. Wo war denn ihr gelassener und ruhiger John geblieben?

»Wollen Sie mich auf den Arm nehmen? Ich bin vielleicht kein Star, aber ich bin Chirurg. Ich weiß, wann es ein Problem gibt. Sie sollten in dieser Hinsicht ehrlich mit mir sein.«

»Er hat zwei Entzüge hinter sich und ist seit ein paar Wochen rückfällig geworden«, erklärte Nic und sah zu John, der die Zähne fest aufeinanderpresste.

»Wenn Ihr Kollege …«

»Freund. Er ist vor allem unser Freund«, korrigierte John.

»Wenn er die Chance auf ein normales und langes Leben haben will, braucht er einen dritten Entzug. Wir könnten ihn zum Entzug anmelden oder infrage stellen, ob es ein Selbstmordversuch war …«

John schüttelte entschlossen den Kopf und fuhr Ethan über den Mund. »Wir reden mit ihm. Er wird einen Entzug machen.«

»Ich nehme an, seine Familie wurde benachrichtigt?«

»Wir sind seine Familie, und unser Manager ist bereits auf dem Weg hierher.«

»Das ist ja ein toller Umgang für dich, Lisa!« Ethan stöhnte gequält und wandte sich, kurz bevor er ging, noch mal an sie: »Wer solche Freunde hat, braucht keine Feinde mehr.«

Lisa schüttelte nur den Kopf und warf ihm einen giftigen Blick zu. John ging zwei Schritte auf ihn zu, doch Lisa hielt ihn zurück.

»Lass dich von diesem Schmiertypen nicht provozieren, John«, beschwichtigte ihn Nic. Lisas und Johns Blicke trafen sich, und bevor sie wieder zu ihrer Schicht zurückmusste, berührte sie im Vorbeigehen seine Hand.

***

Das Telefon vibrierte zum wiederholten Mal in Lizzys Hand, doch auch dieses Mal ließ sie den Anruf auf der Mailbox landen. Es war Liam, der ihr sicher persönlich erklären wollte, was für wichtige Dinge er noch in London zu erledigen hatte. Allerdings ertrug Lizzy seine vorgeschobenen Gründe nicht. Denn sie beide wussten, dass es an Lizzys Ablehnung lag. Sie war ihm nach der Verlobungsfeier aus dem Weg gegangen, hatte ihn belogen und immer wieder hingehalten. Er war nicht dumm und auf Abstand gegangen. Sie verstand ihn und war dennoch so unerträglich wütend auf ihn. Eigentlich war sie auf die gesamte Welt sauer und hatte jeden Anruf und jede Nachricht sofort weggeklickt. Sie ertrug weder Mias Fruchtbarkeit oder Lisas Hilfsangebote, noch wollte sie Sophies Ratschläge hören. Sie konnte nicht mit ihrer Mutter sprechen, nicht mit Liam oder sonst wem zu tun haben.

So kam es, dass sie am vergangenen Abend zwei Flaschen Wein getrunken hatte, um den quälenden Gedanken zu entfliehen. Sie hätte heute längst in der Firma auftauchen müssen. Doch mit verquollenen Augen und üblen Kopfschmerzen schaffte sie es gerade so zu dem Termin bei der im Krankenhaus ansässigen Gynäkologin, den Lisa extra für sie vereinbart hatte. Das allein war gar nicht Lizzys Art. Sie liebte ihre Firma und hatte seit dem Start in Mrs. Graysons Wohnzimmer vor drei Jahren kaum einen Arbeitstag versäumt.

Die Tür zu einem Büro öffnete sich, und ein dunkler Haarschopf lugte hervor. »Miss Donahue?« Lizzy sah zu der Ärztin, die darauf wartete, dass sie hereinkam. Schweren Herzens trat sie vor und ergriff die angebotene Hand.

»Hallo, Doktor Carlington.«

»Miss Donahue, kommen Sie rein.« Sie ging in das helle Büro, das von Akten und Büchern aus allen Nähten platzte. Sie bedeutete Lizzy, ihr gegenüber auf dem Stuhl Platz zu nehmen. Einzig der Schreibtisch trennte die beiden Frauen voneinander, und Lizzy fühlte sich seltsam aufgekratzt. Die Hoffnung und der Wunsch, sich nichts vorzumachen, kämpften in ihr gegeneinander. Die Ärztin klappte die Akte auf und sah Lizzy abwartend an.

»Ihr Mann wird bei diesem Gespräch nicht dabei sein?«

»Nein.«

Die Ärztin sah sie forschend an. »Normalerweise ist das Paar immer gemeinsam da, um seine Möglichkeiten zu besprechen.«

»Mein Verlobter weiß noch nichts von den Ergebnissen. Ich wollte ihn nicht beunruhigen.«

»Nun gut, ich habe mir die Untersuchungsergebnisse genau angesehen und würde mir gern selbst ein Bild davon machen. Wären Sie so freundlich?«

Nach einer Dreiviertelstunde trat Lizzy wie in Trance aus dem Krankenhaus und lief geradewegs in Liams Arme. Sie sahen sich überrascht an.

»Du bist wieder in Falmouth?«, fragte Lizzy perplex und löste sich aus ihrer Erstarrung.

Im gleichen Moment sagte er: »Warst du bei Jim?«

»Was ist mit ihm?«

»Er hatte eine Überdosis, und ich bin gleich zurückgefahren.«

»Nein! Wie geht’s ihm?«, unterbrach Lizzy ihn und zog besorgt die Stirn kraus.

»Soweit ich weiß, ist er am Leben, was einem Wunder gleicht.« Er hielt inne und fragte: »Warum bist du nicht ans Telefon gegangen?«

»Ich … war bei einem Termin …«

Liam nickte mechanisch und sah so aus, als glaubte er ihr nicht. »Drei Tage lang?«

»Hör zu Liam, ich …«

»Vergiss es. Darüber können wir später sprechen. Kommst du mit?«

Lizzy ließ die Schultern hängen und nickte. »Auf jeden Fall.«

***

Am darauffolgenden Tag wurde Jim von der Intensivstation auf die Privatstation verlegt und von seinen Kollegen und Freunden sowie ihrem Manager in Empfang genommen. Er sah sehr in Mitleidenschaft gezogen aus. Seine Augen waren glasig, blutunterlaufen und von dunklen Schatten umrandet. Er hatte immer noch eine Infusion am Arm hängen und starrte die halbe Zeit an die Wand.

Pablo tigerte ungeduldig im Zimmer umher. »Jim, ich …«

»Spart euch den Atem. Ich weiß, dass ich Scheiße gebaut habe. Ich gehe und mache den verdammten Entzug«, sagte Jim einsichtig.

»Warum hast du uns nichts davon gesagt?«, fragte Stan und ließ sich zu ihm aufs Bett sinken.

»Ich konnte nicht. Nach all den Problemen, die ich uns schon gemacht habe … Ich könnte es verstehen, wenn ihr euch nach dieser Sache von mir distanziert.«

Liam schüttelte entsetzt den Kopf. »Vergiss es, du Idiot. Wir haben diese Sache gemeinsam begonnen, und ich habe nicht vor, noch einen von euch gehen zu lassen. Sam war eine Ausnahme, und so richtig gegangen ist er ja nie.«

Sam grinste Liam und Jim nacheinander an. »Ich wäre kein guter Rockstar geworden. Ich liebe unsere Gesetze zu sehr und hätte mich ungern über sie hinweggesetzt.«

Jim lächelte leicht, was sofort wieder verblasste, als er John ansah. »Hast du mit Abby gesprochen?«

Er bestätigte die Frage mit einem Brummen. »Sie hat den Notruf gewählt und war völlig fertig mit den Nerven. Wie kannst du ihr nur so was antun? Du hättest euch beide in große Gefahr bringen können.« Sein Ton war streng, und Jim wurde immer blasser.

Pablo war um Harmonie bemüht. »John, hey …«

»Nein, er soll ruhig wissen, dass er mit diesem Verhalten nicht nur sich, sondern auch andere gefährdet hat.«

Nic sah beinahe böse aus. »Sie hat Lisa gesagt, du hast Drogen auf der Weihnachtsfeier in meinem Haus genommen. Wie konntest du das in der Anwesenheit unserer Kinder nur tun?«

»Stell dir vor, wenn dir was von dem Zeug aus der Tasche gefallen oder du dort ins Delirium gekippt wärst?«

»Es tut mir so leid … ich habe euch alle enttäuscht.«

»Ich verlange, dass du den Entzug machst und wieder zu dir kommst. Ich will, dass du darüber nachdenkst, ob du wirklich dieser Typ mit dem Drogenproblem sein möchtest. Denn ich werde vielleicht mit diesem Typen auf der Bühne stehen, ihn aber nicht mehr in meinem Haus begrüßen.«

John ließ seine Worte wirken, und Nic fügte hinzu: »Das gilt auch für mich. Ich werde dich nicht aufgeben, aber ich will dieses Zeug nicht in der Nähe meiner Kinder.«

Stan sah die beiden Freunde entsetzt an. »Meint ihr, das ist der richtige Weg? Meint ihr nicht, dass dieser Druck es ihm noch schwerer macht?«

»Vielleicht, aber der leichte Weg ist nicht immer der beste. Er soll clean werden, und zwar richtig. Ich möchte nicht auf seine Beerdigung gehen, aber ich werde meine Kinder vor diesem Scheiß schützen, ebenso wie Lisa und Abby«, fuhr John ihn scharf an.

Jim nickte unter Tränen und reichte John eine Hand. »Ich gebe dir meine Hand darauf!« Nach kurzem Zögern griff John zu, und der Rest tat es ihm nach.

***

Lisa hatte zur selben Zeit die Frühschicht in der Ambulanz und arbeitete sich von einem Behandlungsbereich zum nächsten. Der letzte Patient hatte sich dank einer Lebensmittelvergiftung schrecklich übergeben, und es glich einer Tortur, ihm eine Infusion anzulegen. Lisa hatte sich bereits die zweite Garnitur Arbeitskleidung übergezogen, wobei dies sicher nicht die letzte bleiben würde.

Die nächste Patientin hatte sich verbrannt, und Lisa zog den Vorhang zur Seite und studierte erst die Krankenakte, ehe sie aufsah. Als sie jedoch der Frau ins Gesicht schaute, erstarrte sie.

»Sie!« Cathy Young hatte wenigstens den Anstand, schuldbewusst zu schauen. »Reporter haben keinen Zutritt zum Krankenhaus.«

»Ich mag Reporterin sein, aber ich wurde verletzt.«

Angewidert wandte Lisa sich von ihr ab. »Sie schrecken wohl vor gar nichts zurück, oder?«

»Oder ich bin ein wenig schusselig.«

»Also ist es Zufall, dass Sie sich in der Nähe dieses Krankenhauses verletzt haben, während meiner Schicht und …«

»Und? Während gestern Morgen ein junger Mann mit allen Anzeichen einer Überdosis eingeliefert worden ist?«, hakte die junge Frau nach.

Lisa starrte sie ungläubig an. »Ich muss Sie vielleicht versorgen, aber ich muss nicht mit Ihnen sprechen.« Damit ließ sie sich auf dem Hocker vor ihr nieder und machte sich steril.

»Sie glauben wohl, ich bin der Teufel, oder?« Lisa blieb stumm und verrichtete stur ihre Arbeit. »Kommen Sie schon, Lisa, Sie können nicht vollkommen kommentarlos hier vor mir sitzen.«

»Wenn Sie eine Frage zu Ihrer Behandlung haben, beantworte ich das gern«, schnappte Lisa.

Cathy Young schnaubte unzufrieden und schlug die Beine auf der Liege übereinander. »Ich glaube, dass Sie mich etwas fragen wollen. Glauben Sie, ich bin eine Hexe?«

»Es spielt keine Rolle, was ich über Sie denke. Aber ich frage mich, warum Sie das tun?«

»Warum ich meine Besessenheit zum Beruf gemacht habe?« Sie reichte ihr ihre Hand, an der mehrere Brandblasen zu sehen waren. »Die Swores sind mehr als nur eine Band. Sie sind eine Familie und schon immer Freunde. Die Familien um die Jungs herum sind beinahe ebenso faszinierend wie liebevoll. Es ist sicher etwas verrückt von mir. Aber ich bin völlig allein auf dieser Welt.«

»Sagen Sie all diese Sachen, um sich mein Vertrauen zu erschleichen? Glauben Sie, ich bin so leicht zu manipulieren? Im Ernst?« Lisa lachte höhnisch.

»Ich glaube, dass wir das gemeinsam haben. Wir sind völlig allein auf der Welt. Ich wünsche Ihnen wirklich Glück mit John, auch wenn die Erfahrung zeigt, dass Sie mehr als gute Wünsche brauchen.«

Lisa wollte nicht darauf eingehen, aber die Frage rutschte ihr heraus, bevor sie etwas dagegen tun konnte. »Was meinen Sie damit?« Sie hätte am liebsten den Kopf vor den Behandlungstisch geschlagen, weil sie angebissen hatte.

»Ist das nicht offensichtlich? Ich spreche von Maureen. Sobald sie glaubt, jemand anderes schnappt ihr das geliebte Spielzeug weg, krallt sie es sich wieder.« Lisas Herz verkrampfte sich einen Moment, bis sie sich selbst eine Idiotin schimpfte. Immerhin stiftete diese Frau nur Unfrieden und streute in ganz Großbritannien Gerüchte und Unwahrheiten. »Sie glauben mir nicht«, stellte Cathy ungerührt fest. »Es mag ja sein, dass ich Geld mit den Gerüchten rund um die Swores verdiene. Ich trage vieles in die Öffentlichkeit, um selbst daraus Profit zu schlagen, aber ich mag diese Kerle auch sehr. Ich war es auch, die Pablo auf Jims erneutes Drogenproblem hingewiesen hat. Mir liegt das Wohlergehen aller Bandmitglieder sehr am Herzen. Ich hoffe zum Beispiel, dass Sie Johns Herz für sich gewinnen.«

»Warum? Sie kennen mich nicht mal!«

»Ich kenne Sie gut genug und weiß so einiges von Ihnen«, wisperte sie verschwörerisch. Lisa kniff die Augen zusammen. »Geben Sie mir doch etwas zum Schreiben. Nicht, dass ich noch etwas aus dem Nähkästchen ausplaudere, was Ihnen sicher sehr ungelegen käme. Ich kenne all die Geschichten rund um Ihre Mutter und Ihren Daddy, der sich aus dem Staub gemacht hat.«

Lisa ließ das Hydronetz fallen, streifte ihre Handschuhe ab und trat zum Vorhang. Bevor sie hinauseilte, sagte sie: »Falls Sie sich je fragen, warum Sie so allein auf der Welt sind: Das ist der Grund. Diese Unterhaltung, die wir gerade geführt haben, ist es.« Wutentbrannt eilte Lisa auf den Gang hinaus und stieß dort prompt mit John zusammen.

»Na, sieh einer an. Als wären wir Magnete.« Lisa packte ihn und zog ihn mit aller Kraft den Gang entlang. »Was ist denn mit dir los?« Sie öffnete eins der Bereitschaftszimmer und schob ihn hinein.

»Es ist diese Hexe, diese Cathy Young. Sie ist in dem Behandlungszimmer und …«

»Was?«

»Sie war verletzt«, Lisa machte Anführungszeichen an ihre Worte, »… und wollte sich von mir behandeln lassen, um mich auszuquetschen. Sie weiß von Jim und von meiner Mum.« Lisa sah John fragend an, und sein Gesichtsausdruck änderte sich so schnell von ungläubig zu extrem sauer, dass sie selber etwas zurückschreckte.

»Fuck. Fuck. Fuck.« Es sah ganz so aus, als wollte er etwas mit geballter Kraft zerschlagen. Beinahe sofort wurde er wieder sanfter und streckte die Hände nach ihr aus. »Es tut mir so leid, Lisa. Wirklich, damit habe ich nicht gerechnet. Ich fürchte, durch Jims Aussetzer werden wir noch eine Weile mit den Reportern zu kämpfen haben. Ich wünschte, ich könnte irgendetwas tun, um dir das zu ersparen.« Sie nahm seine Hände und ließ sich zu ihm ziehen. Sie wusste, er sorgte sich, dass sie diesem Druck nicht standhielt.

»Ich komme schon klar. Ich werde wohl lieber mal in der Einrichtung meiner Mutter anrufen und Bescheid geben, damit sie darauf vorbereitet sind.«

»Gute Idee«, murmelte er in ihr Ohr und drückte sie fest an sich.

»Du hast mir gefehlt«, sagte sie und begann ihn innig zu küssen.

»Das ist ja wie bei Grey’s Anatomy hier«, raunte er zwischen zwei Küssen. Plötzlich klingelte sein Handy, und Lisa ließ von ihm ab. »Entschuldige, das ist Sam. Er sucht nach mir.« Er drückte den Anruf weg und sah Lisa prüfend an: »Geht es dir gut?«

Sie winkte ab. »Es ist eher alles drum herum. Abby, Charlie, Jim, Mia, Lizzy, Maureen …« Sie bemühte sich, den letzten Namen gleichgültig fallenzulassen, doch John sah sofort skeptisch aus.

»Was hat das mit Maureen zu tun?«

Lisa sah ihn an: Die kinnlangen Haare waren zu einem Zopf gebunden, aus dem sich die vorderen Strähnen bereits lösten. Die blauen Augen waren so anziehend, dass sie kaum ihren Blick davon abwenden konnte. Die breiten Schultern ließen sie sich geborgen fühlen, und seine Hände brachten ihr mehr Vergnügen als die von jedem anderen vor ihm. Sie hatte nicht gelogen, als sie gesagt hatte, dass er ein Traumtyp war. Wie sollte sie ihm erklären, dass einfach alles mit Maureen zu tun hatte? Maureen war seine erste große Liebe, sie war die Mutter seiner Kinder und hatte ihn nie ganz losgelassen. Sie konnte nicht mit ihm über seine Exfrau und, noch viel wichtiger, über seine Gefühle für sie reden. Nicht jetzt, aber irgendwann musste sie es tun.

»Ach, schon gut. Es ist nichts weiter. Geh und such Sam, bevor er dieser Hexe in die Arme läuft.«

Als sie die Tür öffneten, hörten sie allerdings schon laute Stimmen. John sah alarmiert aus und schob sich eilig an Lisa vorbei. Mitten in der Notaufnahme stand ein aufgebrachter Mann, spanischer Herkunft vor … Cathy Young. Er brüllte sie an, doch sie hatte nur gelassen die Arme vor der Brust verschränkt.

»… eine Frechheit, die Swores derart zu bedrängen und ihnen nachzustellen. Wenn Sie falsche Natter nicht bald Abstand halten und die Privatsphäre meiner Jungs respektieren, werde ich das Gefühl nicht los, dass Sie eine Art Stalkerin sind. Das ist ein sehr sensibles Thema bei uns, wie Sie sicher sehr genau wissen.«

»Stalking? Sie wollen mich wohl auf den Arm nehmen, Pablo?«

»Mein Name ist Mendez, Miss Young. Ich kenne Sie nicht und habe auch kein Bedürfnis, das nachzuholen. Ich rate Ihnen nur eins: Verschwinden Sie von hier. Gehen Sie zurück nach London und lassen Sie meine Jungs in Frieden, sonst rufe ich die Polizei.«

»Nun beruhigen Sie sich doch. Ich bin im Moment selbst Patientin hier und warte auf meine Behandlung.«

Pablo trat ganz nahe an Cathy heran und sagte bedrohlich: »Treiben Sie es nicht zu weit! Ich mache keine leeren Drohungen. Halten Sie Abstand.« Fuchsteufelswild wandte er sich um und sah John und Lisa vor sich stehen. Wie ausgewechselt kam er auf sie zu und ergriff Lisas Hand mit seinen beiden. »Es freut mich sehr, dich kennenzulernen. Leider bin ich gerade in Zeitnot und muss zurück zu Jim. Aber wir holen das nach, ja?« Lisa nickte mechanisch, und Pablo fügte an John gewandt hinzu: »Pass gut auf sie auf. Diese falsche Natter schreckt wirklich vor nichts zurück.«

Damit rauschte er an ihnen vorbei, und Lisa sah zu John hoch. »Erstaunlich.«

»Ja, oder?« John grinste. »Als wir ihn kennenlernten, dachten wir auch, dass er zu nett für diesen Job ist. Dann ging er auf einen Paparazzo los, und wir haben ihn sofort engagiert. Da bekommt der Ausdruck ›tasmanischer Teufel‹ eine ganz neue Bedeutung.« Lisa kicherte und legte eine Hand auf seinen Arm.

»Lisa? Hast du nicht noch einige Wundversorgungen zu machen?«, rief ihr jemand zu. Es war Ethan, der mit finsterem Gesichtsausdruck auf John starrte.

»Ich komme ja.«

John hielt sie sanft, aber bestimmt zurück. »Sehen wir uns heute Abend?«

»Abby wohnt im Moment bei mir, und ich möchte sie ungern allein lassen.« Bedauern schwang in ihrer Stimme mit.

»Verstehe …, aber ich vermisse dich und Minnie«, wisperte John und zwinkerte ihr beim Fortgehen zu.

***

Charles lag genüsslich in Lizzys Arm und ließ sich von ihr am Bauch kraulen. Es war selten vorgekommen, dass er sich nur zum Schmusen an Lizzy anschmiegte. Es war eher Liam, dessen Zuwendung er einforderte. Lizzy fand diese Hassliebe der beiden rührend. Nicht selten ertappte sie ihn dabei, wie er mit Charles ein ernstes Gespräch führte und ihm beinahe alles vergab. Obwohl er noch Minuten zuvor über ihn gemault hatte, weil er die Blumentöpfe ausgegraben oder Liams Lieblingstasse runtergeschmissen hatte.

»Es wird Zeit, Lizzy. Ich will endlich wissen, was zum Teufel mit dir los ist!« Liam stellte sich mit verschränkten Armen vor sie, sodass sie ihm nicht ausweichen konnte. Er sah besorgt, ja sogar beinahe verängstigt aus. Sie sah ihm nur kurz in die dunklen Augen und wusste, dass er recht hatte, trotzdem war es dieser Moment, vor dem Lizzy sich gefürchtet hatte. »Ich meine, ich habe mich geduldig gezeigt. Ich habe dir die Chance gelassen, mir alles zu erzählen, wenn du so weit bist. Aber es ist fast so, als käme dieser Moment nie. Ich ertrage das Gefühl nicht länger, dass irgendwas im Busch ist. Sag mir doch, was es ist! Liegt es an der Hochzeit? Hast du kalte Füße?«

Lizzy zuckte nur mit den Achseln und sah an ihm vorbei zur Wand. Das Schnurren, das von Charles ausging, war beruhigend für sie. »Ich weiß nicht.«

»Du weißt nicht? Das ist alles?«

»Ich bin mir selbst nicht sicher …«

Wie immer brach der Schmerz impulsiv aus Liam hervor, und so brüllte er: »Findest du nicht, dass du dir sicher sein solltest, wenn du einen verdammten Verlobungsring am Finger trägst?« Überfordert ging er vor Lizzy auf und ab und strich sich seine Locken zurück.

Lizzy betrachtete seinen Rücken, den er ihr zuwandte, und konnte es fast nicht ertragen, ihn so verzweifelt zu sehen. Aber wenn sie ehrlich zu sich war, wusste sie seit diesem Gespräch mit Sophie gar nichts mehr. Was wollte sie? Sie hatte niemals wirklich darüber nachgedacht. Sie war glücklich mit ihrem Leben gewesen und damit, keine Pläne zu machen. Die Liebe zu Liam war so groß, dass es kaum Worte dafür zu geben schien. Ihre kleine Firma war erfolgreich, und sie half den »Underdogs« auf die Beine. Genau das, was sie immer gewollt hatte. Sie hatten ein schönes Haus und eine tolle Wohnung in London. Es gab keine finanziellen Sorgen, und ihre Familie war wieder gesund. Lizzy liebte alles an diesem Leben. Doch sie hatte sich nie gefragt, was für sie und Liam nach der Hochzeit kommen würde. Sie hatte sich im Unterbewusstsein sicher daran geklammert, dass sie eine Familie gründen würden. Doch jetzt war dieses Thema mehr oder weniger vom Tisch, und Lizzy hatte den Halt unter den Füßen verloren. Für den Moment klammerte sie sich nun an den Kater.

Sie fühlte sich wie im freien Fall und fragte sich, wo sie denn nun landen würde? War dies die beste Grundlage für eine Ehe? Nicht zu wissen, was man als Nächstes tun wollte oder wie das eigene Leben in zehn Jahren aussehen sollte? Hatte man als Paar nicht gemeinsame Ziele?

»Verdiene ich es nicht, dass du dir absolut sicher bist, dass ich der eine bin?«, fragte er zwar ruhiger, aber nicht weniger verzweifelt.

Lizzy biss sich auf die Lippe und hielt die Tränen mühsam zurück. »Du hast recht! Ich sollte mir sicher sein, Liam.«

»Gibt es einen anderen?«, flüsterte er, als hätte er Angst, diese Frage laut zu stellen.

Lizzy schüttelte vehement den Kopf. »Nein, es gibt niemanden …«, den ich je lieben könnte, wie ich dich liebe, dachte sie ihren eigenen Satz zu Ende.

»Dann liebst du mich nicht mehr?«

»Das ist es nicht, Liam.«

»Was ist es dann, Lizzy? Sag es mir! Hast du aufgehört, mich zu lieben? Irgendetwas muss es doch geben, das du mir sagen kannst, warum du dich so verhältst, wie du dich eben verhältst?«

Lizzy fühlte seine Verzweiflung. Sie war für sie in der vergangenen Woche fast schon ein vertrauter Begleiter geworden. »Hast du je einen Gedanken an unser Leben nach der Hochzeit verschwendet? Hast du dich je gefragt, was wir wohl in zehn oder zwanzig Jahren tun werden?« Darauf gab es keine spontane Antwort, und Lizzy wusste, dass er daran nie gedacht hatte.

»Wieso ist das plötzlich so wichtig geworden? Seit wann gehörst du zu den Menschen, die für ihr Leben einen Fünfjahresplan machen? Du stolperst durch dein Leben, seit du laufen kannst. Dann bist du in meins gestürzt und hast alles auf den Kopf gestellt, und nun hast du Zweifel?« Er gab einen verächtlichen Ton von sich und schüttelte den Kopf. »Ist das Leben nicht schön? Diese speziellen Karmapunkte hätte ich wohl im vorherigen Leben sammeln müssen.«

»Gib mir etwas Zeit, über alles nachzudenken, Liam.«

»Zeit? Entweder willst du mich heiraten oder eben nicht. Ich liebe dich über alles. Hier bin ich. Wenn du mich willst, dann nimm mich. Wenn nicht, dann musst du gehen.« Lizzy schloss gequält die Augen. Sie stand inmitten der Küche und ließ Charles auf den Boden gleiten. Sie wusste nicht, welchen Schritt sie tun wollte. Ihr Herz zog sie in seine Richtung, aber die Zweifel, die sich in ihren Kopf eingenistet hatten, wollten, dass sie davonlief. Also lief sie.

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16. Kapitel

Nach einer ausgiebigen Dusche und einem starken Kaffee nach dem Frühdienst ließ Lisa sich auf das Sofa neben Abby sinken. Ihre Schwester war in den vergangenen zwei Tagen ausgesprochen ruhig gewesen, und Lisa machte sich ernsthaft Sorgen.

»Wie geht es ihm?«, fragte Abby leise und knetete ihre Hände.

»Er ist stabil, seine Werte sind gut. Ich denke, er kann morgen aus dem Krankenhaus entlassen werden.«

»Also lasst ihr ihn noch vor Silvester raus?« Abby schien es nicht zu glauben.

»Er wird direkt in eine Einrichtung gefahren, um einen Entzug zu machen.« Abby senkte ihren Blick und sah unglaublich hilflos aus. Lisa ergriff ihre nervösen Finger. »Was macht dich so traurig? Ist es wegen Jim?«

Da brach es aus ihr heraus, und Abby begann unter Schluchzern zu erzählen: »Ich dachte, er sei tot, Lisa. Ich war sicher, es wäre zu spät, und ich glaubte, es sei meine Schuld gewesen. Ich hätte ihn davon abhalten müssen. Stattdessen war ich viel zu sehr mit mir selbst beschäftigt. Ich dachte nur an mich und dass ich alles vergessen wollte. Dabei hätte ich ihn retten können.«

»Das hast du doch. Abby. Du hast ihm das Leben gerettet. Wärst du in dieser Nacht nicht bei ihm geblieben, dann wäre er womöglich gestorben. Du hast alles getan, was du konntest, glaub mir.«

Doch Abby schüttelte vehement den Kopf. »Er hätte nicht so viel genommen, wenn wir nicht Party gemacht hätten.«

»Dann wäre es in zwei Wochen passiert, wenn du nicht dort gewesen wärst. Ein Drogenabhängiger lässt sich nicht helfen, Abby. Er hat nur eine klitzekleine Möglichkeit, sein Leben zu ändern, und das ist, wenn er am Boden ist. Glaub mir Süße!«

»Wird er wieder gesund?«

Lisa sah bekümmert aus. Sie wusste schließlich, wie die Rückfallquote aussah und die Folgen im Allgemeinen für die Betroffenen waren. »Das hoffe ich sehr!«

»Wird er immer abhängig sein?«

Lisa seufzte. »Es ist ein lebenslanger Kampf, so viel kann ich dir sagen. Aber es wird leichter, wenn er ein paar Menschen hat, die ihm ein stabiles Umfeld bieten.«

»Meinst du, ich könnte ihn besuchen?« Alles in Lisa schrie danach, nein zu sagen, denn ihre kleine Schwester war selbst nicht gefestigt genug, um jemand anderem eine Stütze zu sein. Aber das konnte sie ihr unmöglich sagen.

»Willst du dich verabschieden?«

»Vielleicht …«

Lisa nickte und sagte: »Ich habe morgen frei und komme gerne mit, wenn du möchtest.«

»Nein danke, ich möchte lieber alleine zu ihm gehen.«

»Bist du sicher?«

»Ganz sicher!«

Lisa sprang vom Sofa auf und kramte die Bestelllisten vom Lieferservice raus. »Worauf hast du mehr Hunger? Es gibt hier Pizza oder China-Imbiss im Angebot?«

»Darf ich dich was fragen, Lisa?« Der ernste Ton ließ Lisa aufhorchen, und sie nickte. »Warum hast du mir nicht gesagt, dass Dad mit seiner neuen Familie in Cumbria wohnt?«

Sie legte die Bestellkarten zur Seite und kniete sich vor das Sofa, auf dem Abby saß. Sie ergriff wieder ihre Hände. »Ich habe geahnt, dass du es selbst herausgefunden hast.« Sie seufzte. »Weißt du, Abby, ich war immer deine große Schwester. Ich habe dich schon immer beschützt, und das war das Einzige, was ich tun konnte, um dir diese Ohrfeige zu ersparen. Du warst noch so klein, als das alles so schrecklich schiefgegangen ist. Wahrscheinlich erinnerst du dich nicht mehr daran, aber Dad schickte uns von überall auf der Welt Postkarten. Ich habe wirklich daran geglaubt, dass er uns zu sich holt, sobald er kann. Die Erkenntnis, dass wir ihm immer völlig egal waren, kam spät und hat einen Teil in mir zerstört. Die nächste Enttäuschung kam, als ich mich um Mums Versorgung kümmern musste. Da habe ich herausgefunden, dass er bereits eine neue Familie hat, mit der er in England lebt. Mir hat es regelrecht den Boden unter den Füßen fortgezogen. Ich weiß noch, dass ich lange darüber nachgedacht habe, es dir zu sagen, aber ich konnte es nicht. Ich konnte es einfach nicht, aber ich hätte es gemusst. Bitte entschuldige.«

»Ich war so wütend, weil du mich immer wie ein kleines Kind behandelt hast. Ich wollte endlich auch eine der Bürden tragen, die du schon immer mit dir rumgeschleppt hast.«

»Wie lange weißt du es schon?«

»Seit meinem Geburtstag. Er hat mir eine Postkarte geschrieben, und da war der Stempel aus Cumbria drauf. Ich habe ein klein wenig nachgeforscht, und da war alles klar.«

»Es tut mir sehr leid, dass du es so rausfinden musstest.«

»Ich nehme deine Entschuldigung an, aber du musst damit aufhören.«

Lisa grinste. »Womit genau?«

»Mich immer noch erziehen zu wollen. Ich bin alt genug, um mich um mich selbst zu kümmern.«

»Manchmal machst du es mir schwer, dir das zu glauben.«

Abby hatte einen entschlossenen Gesichtsausdruck aufgesetzt. »Ich werde Fehler machen, immer wieder. Du musst sie mich aber auch machen lassen, denn nur so lerne ich was daraus.«

»So etwa in der Art wie: Lass dich nicht mit einem Rockstar ein?«

»Das sagt die Richtige!«, lachte Abby und grinste spitzbübisch, was Lisa erröten ließ. »Du magst ihn.«

»Das ist ja das Problem.«

Irritiert hob sie die Augenbrauen. »Wieso? Ich dachte, er mag dich auch?«

»Ich weiß nicht. Er hat diese unglaublich tolle Exfrau, die ihn immer noch liebt …«

»Das Gute bei Exfrauen ist immer, dass es auch einen Grund gibt, warum sie Exfrauen sind. Lass ihn dir nicht wegschnappen, Lisa!«

»Ich wünsche mir eine Beziehung, wie Nic und Mia oder Lizzy und Liam sie haben. Ich weiß nicht, ob John dafür bereit ist.«

»Dann finde es mal heraus. Los, zieh dir eins dieser sexy Outfits an und fahr zu ihm. Chinesisches Essen können wir irgendwann noch essen.«

Lisas Augen begannen zu leuchten, und sie sprang auf. »Eine Frage hab ich aber noch …« Sie wandte sich zu Abby um. »Bist du jetzt wirklich lesbisch? Oder stehst du einfach auf Menschen im Allgemeinen?«

Abby lachte hysterisch los und antwortete mit Grabesstimme: »Ich stehe auf Fleisch …« Lisa rollte mit den Augen und wusste, dass es noch keine richtige Antwort auf diese Frage gab. Es klingelte, und Abby rief: »Vielleicht ist es ja schon dein persönlicher Prinz, der die Prinzessin aus ihrer winzigen Zweizimmerwohnung retten möchte.«

Lisa warf einen Pantoffel nach ihrer Schwester und fragte in die Sprechanlage: »Wer ist da?«

»Lässt du mich rein?«, fragte eine nur zu bekannte Stimme, und Lisa wurde sofort ernst. Sie drückte auf den Türsummerknopf, riss die Tür auf und sah in Lizzys niedergeschlagene blaue Augen.

»Was zur Hölle ist passiert?«

»Ich glaube, ich habe gerade meine Hochzeit platzen lassen.«

Es wurde eine lange Nacht in Lisas kleiner Wohnung, und sie dachte kaum an John. Sie war an diesem Abend die Freundin, die Lizzy so dringend brauchte. Lizzy starrte die halbe Zeit an Lisas Wand und konnte weder essen noch trinken. Lisa brachte nur wenige Informationen aus ihr heraus. Sie wusste, dass Liam irgendwie etwas geahnt hatte und Lizzy es nicht hatte sagen können. Sie wirkte schrecklich niedergeschlagen, sodass Lisa begann, sich ernsthaft Sorgen zu machen. Daher rief sie John an. Sie schilderte ihm so wenig wie möglich und so viel wie nötig und bat ihn, sich nach Liam zu erkundigen.

»Ich werde gleich nach ihm sehen, versprochen. Aber wo bringst du all die gestrandeten Weiber in der winzigen Wohnung nur unter?«

»Ich werd schon ein Plätzchen für uns alle finden.«

»Wenn nicht, weißt du, wo du einen Schlafplatz hast.« Sie hörte sein Grinsen durchs Telefon.

»Ich kann Lizzy unmöglich allein lassen.«

»Das verstehe ich natürlich. Aber ich würde gern den morgigen Tag und Silvester mit dir verbringen. Spricht da etwas gegen?«

Lisa zögerte. »Ich denk darüber nach, ja? Versprochen!«

Sie legte auf und sah zu Abby auf, die in ihr Schlafzimmer gekommen war.

»Ich weiß, du willst eine gute Schwester und eine noch bessere Freundin sein, aber bitte versau dir dadurch diese Beziehung mit John nicht, ja?«

Somit tippte sie John eine kurze Antwort übers Handy und freute sich insgeheim sehr auf den kommenden Tag. Ihr Herz schlug heftig gegen ihre Brust, als sie Johns Antwortnachricht las: »Ich hoffe, du hast nichts gegen Achterbahn fahren und Imbissbuden im Freizeitpark?«

***

Abby ging im Schildkrötentempo den Flur zu Jims Zimmer entlang. Sie hatte Glück gehabt, dass sie Nic getroffen hatte, sonst hätte man sie nicht mal in die Nähe seines Zimmers gelassen. Nun fragte Abby sich allerdings, was sie überhaupt hier zu suchen hatte? Was hatte sie hierhergetrieben? Sie hatten sich nur zwei, drei Tage gekannt, und Abby wusste tief in sich drin, dass sie nicht für diesen Absturz verantwortlich gewesen war. Das war es jedoch nicht, was sie hergebracht hatte. Sie hatte sich in den letzten Tagen schrecklich gefühlt, weil Jim und sie sich so verdammt ähnlich waren. Sie war eine gequälte Seele, genauso wie er auch. Sie fühlte sich derart verbunden, dass sie auf dem Flur der Notaufnahme erkannt hatte, dass sie eines Tages auch auf so einer Liege hierhergetragen worden wäre. Das war aber etwas, das sie Lisa auf keinen Fall erzählen wollte. Sie würde dieser Gedankengang erschrecken, und ein Teil von Abby schämte sich dafür. So war es Jims Absturz zu verdanken, dass sie vermutlich selbst keinen erleiden würde. Sie blieb vor seiner Zimmertür stehen und klopfte zögerlich.

Es ertönte ein »Herein!«, und Abby betrat das Zimmer. Sie erblickte Jim, der seltsam normal aussah. Sie hatte damit gerechnet, dass er in einem jämmerlichen Zustand vor ihr sitzen würde, doch dem war nicht so. Er wirkte ausgeruht und erholt. Als er sie erkannte, kämpfte er mit einem Lächeln und einem schuldbewussten Blick.

»Hey«, sagte sie leise. »Darf ich rein?« Er nickte betreten. Abby trat zu ihm ans Bett und sah auf den Boden. Keiner von beiden traute sich, etwas zu sagen.

Plötzlich ergriff er Abbys Hand, und sie sah zu ihm auf. »Du hast mein Leben gerettet. Ich werde den Rest meines Lebens in deiner Schuld stehen.«

»Schuld?«, echote sie. Er nickte nachdrücklich. »Gut, ich wüsste schon, wie du es wiedergutmachen könntest …«

Jim riss erwartungsvoll die Augen auf. »Und wie?«

»Werde clean. Für immer. Kämpfe für dein Leben. Es könnte großartig werden. Ich weiß es genau.« Er schüttelte lächelnd den Kopf. »Was soll das denn wieder heißen? Widersprichst du mir etwa?«

Da lachte er. »Nein, das bedeutet nur, dass ich einer Frau wie dir noch nie zuvor begegnet bin. Und das will was heißen, weil ich schon vielen Frauen begegnet bin.«

»Versprichst du es mir?«

»Ja, ich verspreche es dir. Ich bitte trotzdem um Entschuldigung. Ich hätte dich in unglaubliche Gefahr bringen können.«

»Oh, glaub mir, das schaffe ich schon gut allein. Da brauchst du dich nicht zu sorgen. Wer steigt denn zu einem Drogenjunkie ins Auto? Wenn das mal nicht lebensmüde ist.« Sie schlug sich die Hand vor den Mund und sah Jim erschrocken an.

Er grinste wieder. »Da stimme ich dir zu.«

Abbys Hand lag immer noch in seiner, und sie schlang impulsiv die Arme um ihn. »Ich will, dass du dein absolut Bestes gibst. Keine Rückfälle. Keine Partys und nichts.«

»Darf ich dich auch um etwas bitten? Pass auf dich auf. Mach nichts Waghalsiges und geh keine Risiken ein. Ich möchte dich um ein echtes Date bitten, wenn ich wieder ich selbst bin.«

»Du weißt, dass das niemals passieren wird, oder? Ich steh doch auf Frauen.«

»Nach unserer ersten Nacht wusste ich es besser, Abby.«

Sie errötete und sagte flapsig: »Meine Schwester meinte, ich stehe auf Fleisch im Allgemeinen.« Das löste die angespannte Stimmung. Abby verbrachte die letzte halbe Stunde entspannt mit Jim, bevor Pablo ihn abholte, um ihn in die Entzugsklinik zu bringen.

***

Die Sonne war innerhalb der letzten Stunde untergegangen, als sie in dem Imbiss im Freizeitpark gegessen hatten. Es war einer dieser typischen Läden, wo es vorzugsweise Hamburger, Pommes und leuchtende Kinderaugen gab. Lisa war derart geschafft von dem Tag gewesen, dass sie sich einen Coffee to go bestellt hatte. Der Schichtdienst im Krankenhaus war furchtbar ermüdend für sie, und eigentlich hätte sie den Tag viel lieber auf dem Sofa verbracht. Aber sie wollte Zeit mit John und seinen Kindern verbringen. Dafür musste man seine Ängste überwinden und Achterbahn fahren, bis einem schlecht wurde. Der größte Lohn dieser Anstrengung war es aber, dass Josie und Charlie glücklich waren. Die Kinder plapperten voller Euphorie durcheinander und lachten und quietschten, während sie von der letzten Fahrt mit dem Kettenkarussell erzählten.

»Glaubst du, du wirst je wieder was essen können?«

»Nach dem Tag auf der Achterbahn und dem vielen Zeug? Ich fürchte, ich werde nie wieder eine Imbissbude von innen betreten.«

John grinste und verschränkte seine Hand mit ihrer. »Du hast dich hervorragend geschlagen, wobei ich fürchte, dass meine Qualitäten als Verehrer gelitten haben.«

»Bist du das denn? Ein Verehrer?«, sagte Lisa leise, blieb stehen und sah ihn fragend an.

»Ich dachte, ich hätte meine Absichten deutlich gemacht?«

Lisa brach in Gelächter aus. »Das hört sich an, als sei ich in einem von Jane Austens Romanen gelandet.«

»Zu sagen, ich sei scharf auf dich, kam mir so platt vor.«

Lisa kicherte wieder, bis Charlie loskreischte. Erschrocken sahen sie und John sich nach den Kindern um. Josie stand bedrückt vor ihnen und hatte es offenbar nicht mehr rechtzeitig auf die Toilette geschafft.

»Ach Süße, das macht gar nichts. Es war zu viel Aufregung, oder? Komm, wir gehen dich schnell umziehen.« John nahm Josie an die Hand, um mit ihr auf die Toilette zu eilen.

»Lass mich das machen. Ich geh mit ihr auf die Damentoilette. Wir wollen doch nicht, dass die Frauen auf dumme Gedanken kommen.« Sie zwinkerte ihm zu.

»Ich wäre mit ihr aufs Männerklo gegangen.«

»Noch schlimmer. Willst du, dass sie den Schreck ihres Lebens bekommt.« Sie reckte sich zu ihm hoch und wisperte: »Bei der Rüsselschau.« Er lachte ausgelassen und gab Lisa einen Kuss auf die Wange.

Josie begann mit Lisa zu erzählen, und John sah den beiden nach. Er setzte sich mit Charlie auf die nächste Bank und lächelte vor sich hin. Es war erstaunlich entspannt gewesen. Charlie schien etwas sanftmütiger gestimmt zu sein, was wohl am Besuch des Freizeitparks lag.

»Hat es dir gefallen, Süße?«

Charlie sah zu ihrem Vater hoch und fragte: »Wirst du Lisa heiraten?«

John war auf diese direkte Frage nicht vorbereitet gewesen und machte erst mal große Augen. »Wie kommst du denn darauf, Charlie?«

»Du machst dieses Erwachsenenzeug mit ihr. Du hältst ihre Hand und so.«

John fand es oft schwierig, den Kindern etwas zu erklären, ohne ihre kindlichen Ansichten zu zerstören. »Ich mag Lisa und habe sie erst vor Kurzem richtig gut kennengelernt.«

»Und warum küsst du sie dann?« John begann zu schwitzen. So war das alles nicht geplant gewesen. Er hätte wissen müssen, dass Charlie neugierig war und Fragen stellen würde. »Wenn du sie heiratest und sie bei uns zu Hause einzieht, dann komme ich nicht mehr.« Charlie verschränkte die Arme vor der Brust. Von Sanftmut konnte nun keine Rede mehr sein.

Warum gab es keine Coaches, die einen auf solche furchtbaren Momente nach einer Scheidung vorbereiteten? John zögerte, bevor er sagte: »Ich wäre entsetzlich traurig, wenn du nicht mehr nach Hause kommen würdest, Charlie. Warum magst du sie nicht?«

»Ich finde sie ätzend. Mum würde dich nie so angucken, wie sie es macht. Mum ist sowieso ganz anders.« Charlie hatte einen finsteren Blick aufgesetzt, und John seufzte hilflos.

»Hör zu, Prinzessin, ich weiß, dass es für dich schrecklich ist, dass deine Mum und ich uns haben scheiden lassen. Deine Mum hat Eric geheiratet, und ich mag Lisa gern. Aber sie ist nicht meine neue Frau. Bis das passiert, vergeht immer viel Zeit. Man trifft sich, geht ins Kino oder was essen und irgendwann dann …«

»Also willst du sie heiraten? Denn ich hasse sie und komme dann auf keinen Fall mehr.«

»Nein, ich möchte Lisa nicht heiraten, okay? Im Moment denke ich, dass ich nie wieder heiraten werde«, rief John aufgebracht. »Aber ich möchte, dass du Lisa gegenüber nicht mehr so respektlos bist. Stell dir mal vor, wie du dich fühlen würdest, wenn man so mit dir reden würde. Was ist nur los mit dir, Charlotte?«

»Ist Charlie wieder eine Zicke?«, fragte eine andere Stimme, und John sah Lisa und Josie hinter ihnen stehen. Lisas Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hatte sie genug gehört, und John fühlte sich nicht mehr wohl in seiner Haut.

»Alles ist ihre Schuld!«, schrie Charlie aufgebracht und deutete mit dem Finger auf Lisa. Dann lief sie entschlossenen Schrittes davon, und John gab einen genervten Laut von sich.

»Wir fahren jetzt nach Hause. Charlie sind die wilden Fahrten nicht sonderlich gut bekommen.« Er ergriff den Rucksack, den er am Morgen mit Wechselsachen, Getränken und Snacks vorbereitet hatte, und machte sich auf den Weg zum Auto.

»Komm Josie, wir gehen«, hörte er Lisa leise sagen. Dieser Spagat zwischen seiner Tochter und Lisa war ihm einfach zu viel. Nach diesem Tag hatte er gedacht, dass die Kluft etwas geringer wäre, aber dem war wohl nicht so. Die Rückfahrt verbrachten sie schweigend im Auto. Die Kinder schliefen beide ein, und als sie nach Falmouth kamen, bat Lisa ihn, sie zu Hause abzusetzen.

»Bist du sicher? Ich dachte …«

Sie sah ihn bedeutungsschwer an. »Lass uns den Abend nicht noch komplizierter machen. Kümmer dich zu Hause um deine Mädchen und ich mich um meine.«

»Es tut mir …«

»Sag es nicht, John. Ich weiß es doch längst. Ich will nicht, dass du dir Vorwürfe machst. Es war ganz klar, dass es nicht leicht wird.« John streckte seine Hand zu Lisa hinüber und sah sie traurig an. Sie ergriff sie, fühlte sich jedoch kaum besser.

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17. Kapitel

Lisa verstreute etwas Konfetti auf dem großen Wohnzimmertisch in Johns Wohnzimmer. Sie hatte am Morgen extra noch ein Tischfeuerwerk und Partyhütchen für die Kinder gekauft. Nach dem gestrigen Debakel wollte sie ein weiteres Drama mit Charlie vermeiden und setzte alles daran, dass es harmonisch ablief. John hatte sie nach dem großen Einkauf mit den Mädchen abgeholt. Es sollte ein ruhiges Silvester werden. Sie wollten ein besonderes Essen machen und später am Abend eine Fernsehshow ansehen.

»Haben wir auch Käse gekauft?«, fragte Josie ganz aufgeregt, und John schlug sich mit der flachen Hand vor den Kopf.

»Wir wollen Käsefondue machen, und ich vergesse, den Käse zu kaufen. Das grenzt schon an Dummheit.«

»Das würde ich so nicht unbedingt sagen«, bemerkte Lisa.

»Nein?!«

»Vielleicht waren deine Gedanken nur woanders.« John hob anzüglich grinsend die Brauen.

Er beugte sich von hinten über ihre Schulter und sprach leise in ihr Ohr: »Ganz recht. Ich musste die ganze Zeit an Minnie Mouse denken und daran, wie ich sie über deine Schenkel ziehe, um …« Lisa stieß ihn sanft mit dem Ellbogen an und lachte. Daraufhin klatschte John in die Hände und verkündete: »Nun, dann müssen wir noch mal los. Käsefondue ohne Käse ist ja nicht möglich.«

»Och nö! Ich wollte noch mit meinen neuen Inlineskates fahren. Das hast du versprochen, Daddy«, maulte Charlie lautstark, und John verdrehte genervt die Augen.

Adieu Harmonie, dachte Lisa.

»Dann fahren wir eben morgen doppelt so lang.«

Charlie warf die Speckwürstchen von sich, verschränkte die Arme vor der Brust und schüttelte vehement den Kopf.

Da kam Lisa ein Gedanke. »Wie wäre es, wenn du den Käse holst und ich mit den Kindern rausgehe?«

Das überraschte nicht nur Charlie, sondern auch John. »Das würdest du tun?«

»Ja, na klar! Was soll schon passieren? Du bist ja in einer halben Stunde wieder da.«

Das bezweifelte John. »Na ja, bei dem, was eben los war, wird es eher eine ganze Stunde werden. Wenn du das möchtest, Charlie?« Er sah von seiner Tochter zu Lisa und wieder zurück.

Sie nickte jedoch mit großen Augen, und Lisa sagte: »Dann los, hol deine Sachen, und wir gehen schon raus.«

Charlie flitzte sofort los, und Josie hüpfte wie ein Flummi aufgeregt auf und ab. »Können wir nachsehen, ob Daddy Würmer im Garten hat?«

Lisa sah belustigt aus, während John seine Jüngste entsetzt ansah. »Was um Gottes willen möchtest du mit Würmern?«

»In Charlies Buch waren Millionen viele Würmer. Ich möchte nur nachsehen, ob du auch so viele hast.« Damit verschwand Josie, und Lisa lächelte John an.

»Hat da jemand ein Problem mit Würmern?«

Johns skeptischer Gesichtsausdruck wurde von einem Grinsen überspielt. »Würmer? Ach was … ein ganzer Kerl wie ich hat vor gar nichts Angst.«

Lisa kicherte. »Dann werden wir mal auf Würmerjagd gehen und sie für dich aufbewahren.«

»Ach was, mach dir mal keine Umstände, Babe!«, wiegelte John lächelnd ab. Lisa machte einen Schritt auf ihn zu und schlang die Arme um seine Mitte. Sie sah gut gelaunt zu ihm auf. Die blauen Augen strahlten zu ihr herunter, und er legte die Stirn an ihre. »Du bist wunderschön, Lisa!« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und streckte sich ihm entgegen. Ihre Lippen trafen seine, und ein leises Seufzen entrang sich ihrer Kehle.

»Gibt es noch mehr Geheimnisse, die ich über dich wissen sollte, John McDermit?«

»Geheimnisse?«

»Du hasst Würmer. Das war neu für mich.«

»Das wirst du wohl selbst rausfinden müssen, Babe!« Er küsste sie auf die Nase und löste sich von ihr. »Bist du sicher, dass dir das nicht zu viel ist?«

»Ach nein, ich denke, wir kriegen eine halbe Stunde schon rum. Du hast ja gehört, dass es Millionen Würmer gibt. Da werden wir viel zu sehen haben.«

»Dann muss ich mir als kleines Dankeschön was für dich überlegen, wenn du gleich zwei meiner Töchter beaufsichtigst.«

»Vergiss nur das Ungeziefer nicht.«

John grinste und gab Lisa einen innigen Kuss. Sie sah ihn überrascht an. »Nur ein kleiner Vorgeschmack!« Er nahm die Jacke vom Haken und zog sie über. »Lass dich nicht von den zweien umbringen, ja?«

»Ich geb mir Mühe!«

Er rief einen Abschiedsgruß durchs Haus, und fort war er. Da stand Lisa mit dem restlichen Einkauf noch in Tüten verpackt und zwei Kindern. Plötzlich wurde ihr etwas flau im Bauch. Was hatte sie sich nur gedacht? Ein Mädchen hasste sie, und das andere war viel zu klein, um alleine bei ihr zu bleiben. Mit dem enormen Verantwortungsgefühl, das sie mit Wucht überrollte, hatte sie nicht gerechnet. Da es jetzt aber zu spät für solche Gedanken war, räumte sie alles aus und half den Kindern beim Anziehen. Mit Josie diskutierte sie darüber, ob ein T-Shirt reichte, weil draußen doch die Sonne schien. Charlie ließ sich nur zögerlich beim Anlegen der Schutzausrüstung helfen. Dann begann die allen Eltern bekannte Helmdiskussion.

»Man sieht mit Helm total bescheuert aus.«

»Ach was, ich finde, diese neuen Helme sehen doch ziemlich cool aus, oder was meinst du Josie?«, fragte Lisa die Kleinste, die nur mit den Achseln zuckte, während sie ihre Schuhe falsch herum anzog.

»Was weiß eine Sechsjährige schon davon? Calimero war nur blöd und nicht cool.«

Lisa kniff die Augen zusammen. »Wer hat gesagt, du siehst damit aus wie Calimero?«

»Leon. Und sie ist total verknallt in ihn«, quatschte Josie drauflos.

Charlie brüllte entsetzt auf: »Bin ich gar nicht, und du bist ein Baby!«

Lisa schickte Josie in den Garten, um eine Schaufel zu besorgen, und sah Charlie, die kaum unversöhnlicher aussehen konnte, an. »Einen Helm zu tragen ist sehr wichtig, damit du dich nicht ernsthaft verletzen kannst. Es ist wichtiger, gesund als cool zu sein.« Charlie grunzte nur unnachgiebig, als sie auf den Skates die Haustür verließ, und Lisa folgte ihr seufzend.

Josie grub im Vorgarten wilde Maulwurfhügel, und Lisa lächelte verzückt beim Zugucken. Mit Josie war alles so einfach, und sie wünschte, sie würde auch ein Kind wie sie bekommen. Hingegen war Charlie das komplette Gegenteil. Andererseits war es wohl mehr wert, wenn man sich die Zuneigung einer Neunjährigen verdiente, als dass sie einem nur so zuflog. Lisa war fest entschlossen, Charlies Panzer zu knacken, auch wenn sie keine Ahnung hatte, wie sie das anstellen konnte. Sie würde einfach dranbleiben. Sie hatte sich einen Vorteil davon versprochen, wenn sie ihren Wunsch erfüllte, doch offenbar war das Gegenteil der Fall gewesen.

Charlie hatte kaum einen Fuß vor die Tür gesetzt, als sie schon zu meckern begann. Der Pflasterweg war nicht angenehm zu befahren. Sie wolle auf die Straße hinaus, weil die Fahrbahn dort glatter sei. Der Helm drückte sie an der Stirn. Sie hasse die Skates, nörgelte sie in einer Tour weiter. Lisa genehmigte sich ein Augenrollen und zwang sich dann, die Meckerei zu überhören. Charlie ließ sich mürrisch auf die Wiese fallen und feuerte ihren Helm ins Gras. Sie zog die Skates aus und stapfte nur mit Socken an den Füßen über die Wiese auf die Bäume zu. Man brauchte nicht viel über Kinder und ihre Erziehung zu wissen, um zu verstehen, dass Charlie Lisa nur provozieren wollte. Die Kunst lag ganz eindeutig darin, diese Provokation zu überhören.

»Bitte zieh dir Schuhe an, wenn du nicht mehr fahren möchtest. Du holst dir sonst noch eine Erkältung.« Charlie ignorierte Lisa, was diese fast zur Weißglut trieb. Die Pubertät war doch noch ein paar Jahre hin. Charlie trug so viel Wut in sich, und das Widersprüchliche daran war, dass Lisa sie wahrscheinlich von allen am besten verstand. Um jeden Preis der Welt wollte sie vermeiden, dass Maureen einen Grund hatte, ihr etwas vorzuwerfen.

Lisa wusste, dass es töricht war, aber sie sprang kurzerhand auf und sagte: »Lauft nicht weg, ich hole eben deine Schuhe.«

Es dauerte keine fünf Minuten, und sie stand mit einer Dose für Josies Würmer und Charlies Schuhen wieder vor der Tür. Sie sah Josie immer noch an Ort und Stelle stehen und suchte dann die Wiese nach Charlie ab. Doch nichts. Sie war fort. Sofort bekam Lisa ein ungutes Gefühl im Bauch und fragte Josie: »Wo ist deine Schwester?«

Die Kleine deutete vage die Straße entlang, und Lisa folgte der angezeigten Richtung. Sie sah eine Bewegung aus den Augenwinkeln und richtete den Blick nach oben, als sie Charlie in der Luft sah. Sie kletterte auf einen Baum, trug weder Schuhe noch Helm, und der Ast, auf dem sie stand, wackelte bedrohlich. Lisa öffnete den Mund und rief ihren Namen, da geschah es bereits. Der Ast brach, und Charlie war nicht darauf vorbereitet, sodass sie mit einem kurzen Schrei fast zwei Meter in die Tiefe fiel. Sofort rannte Lisa auf sie zu und beugte sich panisch über sie. Charlie hielt sich wimmernd den Arm und weinte.

»Wo tut es weh, Charlie? Sag mir, wo du dich verletzt hast?«

Doch Charlie antwortete: »Wo ist meine Mummy? Mummy!«

Lisa schnürte es die Kehle zu. Sie hatte so recht. Wo war ihre Mummy? Sie sollte hier sein und nicht Lisa. Sie verdrängte alle quälenden Gedanken und schaltete in den Krankenschwestermodus. Sie tastete Charlies Arm ab, der in einem unnatürlichen Winkel abstand. Er war auf jeden Fall gebrochen, so viel war klar. Dann ließ sie Charlie sich allein aufrichten und sah sich zu Josie um, die mit vor Schreck geweiteten Augen hinter ihr stand.

»Wir müssen deine Schwester ins Krankenhaus bringen, Josie. Verstehst du mich?« Sie nickte, und Lisa fragte: »Kannst du für mich ein großes Mädchen sein und mir helfen?« Sie nickte zögerlich. »Geh rein und hol mein Handy raus. Es ist in meiner Tasche. Ich muss deinen Dad anrufen.« Sofort flitzte sie los, und Lisa wandte sich wieder Charlie zu, die nach wie vor weinte. Sie legte vorsichtig eine Hand auf ihr Haar, obwohl sie Angst hatte, dass sie es abwehren würde.

»Der Arm tut sicher sehr weh, oder?« Charlie nickte. »Möchtest du … möchtest du ersatzweise meine Hand halten, bis dein Daddy und deine Mum da sind?« Ihre Blicke trafen sich. Einen winzigen Moment dachte Lisa, sie würde ablehnen, doch da hielt sie schon ihre Hand fest. Josie brachte das Handy zu Lisa, und diese rief zuerst einen Krankenwagen. Sie schilderte die Situation und rief als Nächstes John an. Der ging allerdings nicht ran, und Lisa bemühte sich, nicht zu besorgt zu sein.

»Was passiert jetzt?«, fragte Charlie ängstlich.

»Nun, die Sanitäter kommen mit dem Krankenwagen, um dich ins Krankenhaus zu bringen.«

»Du …« Charlie wimmerte. »Du kommst doch mit, oder?«

Lisa drückte Charlies Hand. »Auf jeden Fall. Ich bin die ganze Zeit bei dir, versprochen.«

»Muss ich dann operiert werden?«

»Ich hoffe nicht, Charlie. Aber die Ärzte sind wirklich sehr gut ausgebildet. Sie werden dich untersuchen und dir einen Gips machen und so.« Es dauerte nicht lange, bis sie das Tor öffnen musste, um den Krankenwagen hereinzulassen. Charlie ließ Lisas Hand nicht einen Moment los, während man sie in den Rettungswagen trug und sie versorgte. Die Sanitäter kannten Lisa durch ihre Arbeit in der Notaufnahme und ließen Josie vorne mitfahren, die vollkommen begeistert darüber war. Lisa rief im Krankenwagen erneut John an, der aber immer noch nicht ranging. Also sprach sie ihm auf die Mailbox. Leicht verzweifelt sah sie zu Charlie, die mit riesigen Augen zu ihr aufsah.

»Das war ziemlich dumm, oder?«, fragte Charlie ungewohnt einsichtig.

Lisa zuckte mit den Schultern. »Nun, ich denke, nach dem Sturm war der Baum nicht mehr besonders sicher. Aber in unserem Leben machen wir einige Fehler.«

»Hätte ich nur meinen Helm angelassen.«

»Weißt du, erst neulich habe ich mich vor einem Mann ziemlich zum Affen gemacht.«

»Was hast du gemacht?«

»Ähm … etwas, das man für gewöhnlich nicht tut und was dumm war.«

»Dümmer, als ohne Schuhe auf einen Baum zu klettern?«

Lisa nickte heftig. »Viel, viel dümmer! Es gibt Jungs, die uns das Gefühl geben wollen, nicht gut genug zu sein. Dein Daddy hat mich daran erinnert, dass der richtige Junge einen so nimmt, wie man ist. Und mal davon abgesehen: Dein Dad würde immer wollen, dass du wie Calimero aussiehst, wenn du dafür nur gesund bist. Jeder Junge, dem dein Aussehen wichtiger ist als deine Sicherheit, ist nicht der Richtige, meine Süße.« Der Sanitäter unterdrückte ein Grinsen, was Lisa großzügig ignorierte. Das war ihr erstes richtiges Gespräch mit Charlie.

»Es tut mir leid, dass ich dich fett genannt habe …«

Diese Entschuldigung kam noch unerwarteter, und Lisa lächelte glücklich. »Mach dir darüber keine Gedanken. Ich bin nicht böse. Ich weiß ja, warum du es gesagt hast.«

»Wirklich?«

Lisa streichelte vorsichtig über ihr Haar und sagte: »Ja, natürlich. Weißt du, als ich klein war, ist meine Mum so schlimm krank geworden, dass sich meine Tante um mich und meine kleine Schwester kümmern musste.«

»Wo war denn dein Vater?«

Traurig zuckte Lisa mit den Schultern. »Er … er wollte uns nicht.« Charlie bekam große Augen, und Lisa beeilte sich zu sagen: »Aber ich verspreche dir, Charlie, dein Dad wird euch immer wollen. Er liebt dich und Josie mehr als jeden anderen Menschen auf der Welt. Daran wird sich nie etwas ändern.«

Charlie schloss traurig die Augen und hielt weiterhin Lisas Hand fest.

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18. Kapitel

Lisa saß vor dem Untersuchungszimmer und hatte Josie auf dem Schoß, als John voller Angst auf sie zugerannt kam.

»Wo ist sie? Was ist passiert? Ist es sehr schlimm?«

»Sie ist gerade beim Röntgen, und wir sollen hier warten. Sie ist auf einen Baum geklettert und hatte keine Schuhe an. Der Baum war vom Sturm irgendwie in Mitleidenschaft gezogen, und durch ihr Gewicht ist der Ast abgebrochen. Sie hat sich sehr wahrscheinlich den Arm gebrochen.«

»Wie konnte das nur passieren?« John fuhr sich besorgt durchs Haar und rannte wie ein Tiger im Käfig auf und ab. »Wo warst du in dieser Zeit? Hast du nicht gesagt, du kämest zurecht?«

Lisa bemühte sich, seine Anschuldigungen nicht zu persönlich zu nehmen. »Ich habe ihre Schuhe geholt, weil ich nicht wollte, dass sie sich erkältet, und als ich rauskam, passierte es gerade.«

»Ich hätte sie nie bei dir lassen dürfen. Ich habe gewusst, dass ihr nicht gut miteinander zurechtkommt …« Lisa fühlte sich, als hätte er ihr eine Ohrfeige verpasst. Bevor er den nächsten Satz zu Ende gesprochen hatte, kam der Arzt auf sie zu und bat John, mit ihm zu kommen. Er nahm Josie aus Lisas Armen und folgte ihm, ohne sich nach ihr umzusehen. Sie blieb erschüttert an Ort und Stelle stehen und sah ihnen nach.

Es dauerte eine ganze Weile, in der Lisa unendlich viel Kaffee trank und auf weitere Informationen wartete. Johns Worte hallten in ihr nach. Auch wenn sie selbst immer wieder anführte, dass er unglaubliche Angst um seine Tochter gehabt hatte, schmerzten sie tief. Sie machte sich schon genug Vorwürfe und wusste, dass dieser Unfall nicht gerade förderlich für die allgemeine Familienstimmung war. Sie lächelte leicht, als sie an Charlies Worte dachte, und fühlte sich ein klein wenig besser. Das hielt allerdings nicht lange an.

»Wo ist sie?«, rief jemand aufgebracht durch den Flur, und Lisa wusste schon, wem sie nun gegenübertreten würde.

»Maureen«, murmelte sie, und die blonde Schönheit in einer wunderschönen Abendrobe und mit perfekt frisierter Hochsteckfrisur trat wutentbrannt auf Lisa zu.

»Wie schaffen Sie es nur in so kurzer Zeit, meinen Kindern derart zu schaden? Sagen Sie es mir, sofort!« Lisa fand es nicht fair, aber auch verständlich. Sie war eine Mutter, deren Kind einen Unfall gehabt hatte. Sie hatte ein Recht auf eine Erklärung.

»John musste noch mal kurz weg, und Charlie wollte inlineskaten. Also bin ich mit den beiden in den Garten gegangen. Doch Charlie konnte nicht gut fahren auf Johns Pflastersteinen …«

Maureen funkelte sie wütend an. »Kommen Sie zum Punkt.«

»Wollen Sie nun wissen, was passiert ist oder nicht?«, fauchte Lisa zurück. »Jedenfalls hat sie Helm und Schuhe ausgezogen, und ich wollte nicht, dass sie sich eine Erkältung holt. Deswegen bin ich kurz rein und hab ihre Schuhe geholt. Es waren keine drei Minuten. In dieser Zeit war sie auf einen Baum geklettert, der vom Sturm beschädigt war. Als ich hinauskam, ist der Ast gebrochen.«

»Ich weiß, Sie haben keine Kinder, aber wie konnten Sie Kinder, die nicht Ihre eigenen sind, auch nur eine Sekunde aus den Augen lassen?«

»Ich konnte doch nicht ahnen, dass sie so etwas Dummes machen würde.«

»Charlie ist ein Kind. Die tun so etwas, und zwar ständig.«

»Es tut mir schrecklich leid. Ich wollte sicher nicht, dass so etwas passiert, und es wird sicher nicht wieder vorkommen.«

Maureen lachte höhnisch. »Nein, ganz gewiss wird das nie wieder vorkommen!« Die Botschaft hinter diesem Satz war unmissverständlich, und Lisa fühlte sich schrecklich. »Und jetzt möchte ich zu meinem Kind.« Sie trat zurück und ließ Maureen an ihr vorbeitreten. Da kam John gerade wieder auf sie zu. »Wie geht es ihr?«

»Sie hat einen gebrochenen Arm und eine leichte Gehirnerschütterung. Sie wollen sie über Nacht hierbehalten, aber es ist nichts Ernstes.«

»Oh, Gott sei Dank!«, rief Maureen und sank in Johns Arme. Er schien derart erleichtert zu sein, dass es nur natürlich war, seine Exfrau so innig in den Arm zu nehmen. Doch Lisas Herz zersprang in tausend Stücke, als sie ihn in diesem intimen Moment mit Maureen beobachtete. Sie sah, wie Johns kräftige Hände über Maureens Rücken fuhren und sie an seinen Körper drängten.

Plötzlich war Lisa alles klar. Es war, als lichte sich das Chaos oder die Scheibe war endlich wieder sauber geputzt, sodass sie vollen Durchblick hatte. Sie war die andere Frau. Sie war wieder der Eindringling in einer wunderbaren Familie. Sie gehörte hier nicht her. Wieso hatte sie nur geglaubt, dass John und sie eine Chance haben würden? Er hatte es ihr doch selbst gesagt: »Maureen war meine erste und wahrscheinlich einzig wahre Liebe …«, »Ich will Lisa nicht heiraten …«.

Sie hatte ihn so oft etwas in der Richtung sagen hören, aber sie hatte nicht wirklich zugehört. Welchen Platz könnte sie denn schon in seinem Herzen haben, wenn es nach all den Jahren doch noch besetzt war? Sie würde immer die andere Frau sein. Dieses Leben hatte sie dazu verdammt, der Eindringling zu sein. Er schenkte ihr einen kurzen Blick, bevor er mit Maureen in das Krankenzimmer seiner Tochter lief. Sie stand da mit dem Kaffeebecher in der Hand und starrte ihnen hinterher, wie sie in der Tür verschwanden.

Wie in Trance folgte sie ihnen und sah durch die Lamellen des Krankenzimmerfensters. Sie sah, wie Charlie von Maureen in die Arme geschlossen wurde. Josie hielt John an der Hand und hüpfte aufgeregt neben ihm auf und ab. In Lisas Augen sammelten sich Tränen, während sie dieser Familie zusah. Sie sah nicht in Johns Gesicht, sondern nur in das seiner Mädchen. Diese Mädchen waren ganz wundervoll, und Lisa wusste selbst, wie zerstörerisch das eigene Leben werden konnte, wenn die Kindheit so schwer war. Sie wollte, dass diese beiden Mädchen einfach noch eine ganze Weile Kinder bleiben konnten. Sie sollten keinen Schmerz oder Kummer kennen. Sie sollten sich nie einsam fühlen und ein ganz wundervolles Leben führen können. Johns Herz war nicht frei, so sehr er sich das vielleicht auch wünschte. Lisa war nicht imstande, dieser Familie das Leid zuzufügen, das sie selbst erlebt hat. So warf sie einen letzten Blick auf John, den sie bereits mehr liebte, als sie gewusst hatte. Er lächelte auf Charlie hinunter und lachte über etwas, das Maureen sagte. Sie versuchte, nicht zu weinen, und doch zitterte ihre Lippe, als sie die Kraft aufbrachte, sich endlich von ihm abzuwenden.

Da stand sie unerwartet Finlay und Sophie gegenüber. Sie sahen Lisa irritiert an. »Was ist mit ihr?«

»Charlie wird wieder. Sie sind da drin«, stotterte Lisa, und Finlay musterte sie besorgt. Sie sah zurück in das Zimmer, und die Blicke der beiden folgten ihr kurz.

»Geht es dir gut, meine Liebe?«, fragte Sophie und machte einen vorsichtigen Schritt auf Lisa zu.

Diese lächelte nur traurig und sagte: »Ich wünsche euch beiden einen guten Rutsch und alles Liebe … Bitte wünscht Charlie gute Besserung von mir.« Damit eilte sie an ihnen vorbei. Finlay rief noch ihren Namen, doch Lisa wandte sich nicht mehr um.

Es wurde Zeit, dass sie ging. Sie verließ das Krankenhaus über den Haupteingang und pfiff auf die Reporter, die womöglich dort auf sie warteten. Doch sie sah niemanden und sog die frische Luft in die Lungen ein. Sie konnte nicht nach Hause gehen, weil dort Abby und Lizzy vor dem Fernseher saßen und sich bemitleideten. Ihre Füße trugen sie durch die Abenddämmerung, die sich am Horizont abzeichnete.

Als Lisa schließlich stehen blieb, starrte sie auf ein Schild vor einem alten Herrenhaus in Falmouth, dessen Emblem ihr nur zu vertraut war. St. George Health Care. Das war fast alles, was sie je von diesem Haus gesehen hatte. Ein Teil von Lisa schämte sich dafür, doch ein anderer Teil schüttelte auch jetzt vehement den Kopf. Allerdings schien es, als habe sie keine Kontrolle über ihre Beine, denn die liefen schnurstracks auf das Haus zu. Sie trat durch die Tür und eilte auf die Anmeldung zu. Dort saß eine Frau, die sie an eine strenge Gouvernante erinnerte.

»Wie kann ich Ihnen helfen, Miss?«

»Ich weiß es nicht genau …«

»Sie wissen es nicht genau?«, hakte sie skeptisch nach.

Bevor sie Lisa noch ein eigenes Zimmer gab, antwortete sie schnell: »Meine Mutter wohnt hier, und ich … ich würde gern zu ihr.«

»Die Besuchszeiten sind längst vorbei. Ich schlage vor, Sie kommen morgen wieder.«

»Ich weiß, dass Sie sicher Anweisungen haben, aber sehen Sie, ich habe meine Mutter beinahe vierzehn Jahre nicht gesehen. Wenn Sie mich jetzt fortschicken, kann ich morgen diese Grenze vielleicht nicht noch mal übertreten. Könnten Sie bitte eine Ausnahme machen?«

Die Frau sah Lisa prüfend an, und nach endlosen Minuten fragte sie: »Wie ist Ihr Name?«

»Lisa Hanningan. Meine Mutter heißt Edith Hanningan.«

»Nehmen Sie bitte kurz Platz, Miss Hanningan.« Sie nickte und sah, wie die Schwester den Telefonhörer abnahm. Sie sprach mit jemandem und legte wieder auf. »Gehen Sie in den dritten Stock und folgen den Schildern zur Station. Dort wird sie jemand abholen.«

»Danke schön.«

Im dritten Stock erwartete sie eine Schwester, die Lisa überrascht ansah. »Miss Hanningan, es ist schön, Sie endlich mal persönlich kennenzulernen. Mein Name ist Schwester Agnes, ich bringe Sie zu Ihrer Mutter.« Lisa folgte ihr mit einem undefinierbaren Gefühl im Bauch. Diesen Emotionscocktail nur mit einem Gefühl wie Angst zu beschreiben wäre die Untertreibung des Jahrhunderts gewesen. Sie war in heller Aufregung, ihre Mutter zu sehen. Da war auch Hoffnung, dass sie womöglich plötzlich genesen sein könnte. Außerdem gab es das Gefühl von unterdrücktem Zorn, das sie immer empfand, wenn sie an Edith dachte.

»Ihre Mutter wurde bereits bettfertig gemacht und hört ihre Musik«, sagte die Schwester rücksichtsvoll und drückte die Klinke hinunter. Bevor die Tür weit genug aufging, ertönten die Klänge von Somewhere over the Rainbow, und Lisa keuchte auf. Sie hielt die Schwester davon ab einzutreten und lehnte sich schwer atmend gegen die Wand. Plötzlich war sie wieder klein und sah ihre Mutter bei ihr am Bett sitzen und ihr zärtlich über die Haare streichen. Es war, als hörte sie den Klang ihrer Stimme, und dann erinnerte sie sich daran, dass sie dieses Lied drei Wochen lang auswendig gelernt hatte, um es Abby vorzusingen.

»Aber was ist denn mit Ihnen, Miss Hanningan? Geht es Ihnen nicht gut?«

»Ich weiß nicht, ob ich das kann.« Sie schüttelte vehement den Kopf und wollte schon davoneilen, als die Schwester ihren Arm umfing und ihn sanft tätschelte.

»Sehen Sie, Miss Hanningan, ich arbeite schon seit vielen, vielen Jahren hier und bin regelmäßig mit Ihrer Mutter zusammen. Sie ist kein schlechter Mensch. Sie ist krank, und keiner hat ihr geholfen. Alles, was sie getan hat, ist nicht aus Bösartigkeit geschehen. Sie ist eine feine Dame, die ein schweres Schicksal trägt. Ein Schicksal, das sie mit Ihnen gewissermaßen teilt. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass solche Menschen sehr einsam sind und dass, wenn man sich mehr zusammenschließen würde, es die Einsamkeit vertreibt. Oder was hat Sie an diesem Abend hierhergeführt?«

Ob es nun die Worte der Schwester waren oder der Klang der Stimme von Edith Hanningan in Lisas Ohr, wie sie leise Somewhere over the Rainbow sang, es bewirkte zumindest, dass sie sich wieder der Tür zuwandte. Diesmal betätigte sie die Klinke selbst und trat ins Zimmer. Die Schwester folgte ihr und führte sie in einen Raum mit einer gemütlichen Einrichtung. Es gab ein Einzelbett, aber darauf lag die Patchwork-Decke aus Lisas und Abbys Babybettdecken, die ihre Mutter selbst genäht hatte. Lisa starrte darauf und berührte sie vorsichtig. Überall im Raum hingen Bilder von Lisa und Abby, die sicher Tante Margie hierhergebracht hatte. Ein kleiner Tisch mit zwei Stühlen stand ebenfalls im Raum, und die Wände waren mit selbst gemalten Bildern tapeziert, die alle von Abby stammten. Ein einziges Bild erkannte Lisa als ihr eigenes, und ihr Name zierte den Rand.

Schuldgefühle schnürten ihr die Kehle zu. Sie wusste, Abby besuchte ihre Mutter regelmäßig, aber Lisa hatte es das letzte Mal vor vierzehn Jahren und nur auf Anordnung ihrer Tante getan.

»Sehen Sie nur, liebe Edith! Sie haben Besuch, und das zu dieser ungewöhnlichen Uhrzeit.«

Eine schmale Person sah aus dem großen Fenster und wandte sich erst um, als die Schwester sie an der Schulter berührt. »Wer ist es?« Sie hatte rotes, welliges Haar, das sie Lisa und Abby vererbt hatte. Im Laufe der Jahre war es nun mit grauen Strähnen durchzogen, und die Haut war viel dünner, als Lisa es in Erinnerung hatte. Ihre Augen waren grün, aber sie waren glanzlos. Sie war blass, hatte einige Falten, und ihr Blick war seltsam leer. Lisa sah auf eine gezeichnete Frau, die mit aller Kraft gegen eine Krankheit kämpfte, für die es keine Heilung gab.

»Sehen Sie selbst.« Edith Hanningan wandte den Kopf ein wenig weiter herum und erblickte Lisa. Sie konnte nicht sagen, was sie in diesem einen Augenblick dachte, aber es waren mehrere Dinge auf einmal. Die vierzehn Jahre waren nicht spurlos an ihrer Mutter vorbeigegangen. Aber Lisa hatte nicht erwartet, dass man normale Sätze mit ihr sprechen konnte, ohne dass sie zu schreien oder etwas vom Heiligen Vater zu faseln begann. Denn das hatte ihre Mutter damals getan. Doch mit den richtigen Medikamenten und der nötigen Pflege konnte man diese Art der Schizophrenie behandeln. Sie hatte in ihrer Ausbildung vieles darüber gelernt, aber es nie für möglich gehalten.

Die Schwester sagte fröhlich: »Ich lass Sie beide dann mal allein. Klingeln Sie ruhig, wenn etwas ist, und bitte bleiben Sie nicht zu lang. Ihre Mutter braucht genügend Schlaf.« Lisa nickte und trat zögerlich näher an den Stuhl ihrer Mutter heran.

»Du …«

»Das hört sich an, als freute es dich nicht sonderlich«, stellte Lisa bekümmert fest.

»Hübsch, wie hübsch du bist. So hübsch«, wich ihre Mutter der unausgesprochenen Frage aus.

»Abby ist die Schönheit in der Familie. Ich komme mehr nach …« Lisa schluckte das letzte Wort hinunter, und ihre Mutter räusperte sich.

Edith Hanningan sah Lisa plötzlich fest in die Augen. »Kerry.« Dann begann sie den Raum abzusuchen, als erwarte sie, nach all den Jahren immer noch den Ehemann zu sehen.

»In unserer Welt gibt es keinen Kerry Hanningan und auch keinen Vater mehr. Ich denke, es gibt kaum eine passende Beschreibung für ihn.« Lisa legte impulsiv eine Hand auf die ihrer Mutter.

Sofort schweifte deren Blick in die Ferne. Sie tippte im Takt mit dem Finger auf das Stuhlbein. Edith hielt inne und fuhr nach einigem Zögern fort: »Lisa. Komm.« Lisa tat, was ihre Mutter wünschte, und ergriff wieder ihre Hand. Es war seltsam, sie so zu sehen. Es war, als sähe Lisa sie das erste Mal wirklich vor sich. Irgendwie stimmte das sogar, denn als Kind war sie viel zu klein dafür gewesen. Sie war furchtbar krank, was Lisas schlechtes Gewissen der vergangenen Jahre auf die Spitze trieb. Sie hatte sie für etwas beschuldigt, für das sie nichts konnte.

»Es tut mir so leid, Mum, dass ich dich nicht besucht habe … ich konnte nicht …«

»Ich wollte deine Schwester ertränken.« Sie wippte mit den Füßen, ob aus Nervosität oder aufgrund der Medikamente, konnte Lisa nicht sagen. »Ich konnte mir das nicht verzeihen …«

Es war klar, was ihre Mutter meinte. Lisa nickte und presste eine Hand vor den Mund. Die Tränen ließen sich nicht zurückhalten. Der Damm war gebrochen. Die Bilder waren wieder da und all ihre Sehnsüchte.

»Du bist so wunderschön. Wunder-schön!«

»Danke Mum.«

»Ich war gefährlich für euch.«

»Hast du es damals gewusst? Dass du krank warst, meine ich?«

»Irgendwas stimmt nicht.«

»Was meinst du, Mum?« Ihr Blick begegnete Lisas, und sie kicherte albern.

Kurze Zeit danach wurde sie wieder ernst, und Lisa hob verwundert die Brauen. »Wo ist Kerry? Er sollte hier sein?«

»Mum, ist schon gut. Er ist schon lange fort. Wir brauchen ihn nicht. Wir haben ihn nie gebraucht!« Den letzten Satz hatte sie richtig trotzig ausgesprochen, und Lisa wusste, wie unwahr er war. Denn eigentlich hätten sie ihn dringend gebraucht.

Edith drückte plötzlich ihre Hand fester. »Abby hat ein Geschenk bekommen. Du bist ein Geschenk. So wunderschön. Unser größtes Glück. Sie liebt dich.«

»Abby hat oft Schwierigkeiten, das zu zeigen.«

Die Liebe für Abby stand ihr ins Gesicht geschrieben. »Wie schön, dass du da bist.«

Lisa lächelte, und ihr Herz öffnete sich ein Stückchen für ihre Mutter, die zwar krank, aber immer noch hier war.

Edith lachte augenblicklich los und begann dann, das Lied mitzusingen, das sie schon früher für Lisa und Abby gesungen hatte. An diesem Abend gab es nichts, was Lisa dringender hatte hören müssen. Es war, als hätte die Sehnsucht nach Liebe sie ausgerechnet zu ihrer Mutter geführt, die sie nach all den Jahren mit einer einzigen Melodie trösten konnte.

Da brach Lisa in Tränen aus und weinte über den Traum der vergangenen zehn Tage, aus dem sie vor etwas mehr als einer Stunde aufgewacht war.

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19. Kapitel

Lizzys hatte ihr Haar seit zwei Tagen nicht gewaschen und trug immer noch den Pyjama von Lisa, den sie ihr vorgestern gegeben hatte. Sie aß Essensreste aus Pappschachteln und trank Wein. Sie fühlte sich schrecklich und brachte es nicht fertig, einen Fuß in die Dusche zu setzen. Den halben Tag starrte sie aus dem Fenster und vergoss Tränen, und die andere Hälfte war für nutzlose Rateshows reserviert. Abby wimmelte ihre Mutter und Nic ab, während die Mailbox des Telefons sicher bereits voll war. Lizzy schaffte es nicht, die Nachrichten abzuhören. Sie wollte nicht Mias Millionen Fragen beantworten, während sie sie heimlich anklagte, dass sie nicht zu ihr gekommen war. Der einzige Vorteil an Mias Risiko einer Frühgeburt war, dass sie nicht vor Lisas Tür stehen konnte. Nic nahm ihr das übel, aber das war Lizzy alles egal.

Sie dachte nur an Liam und seine traurigen braunen Augen, die sie immer wieder zum Weinen brachten. Er fehlte ihr schrecklich, und Lizzy fühlte sich rastlos. Sie war völlig haltlos ohne ihn geworden, und das verunsicherte sie umso mehr. Es war, als gäbe es während ihres freien Falls keine Rettungsleine. Sie hatte geglaubt, wenn sie sich nicht ständig um ihn Gedanken machen müsste, würde sie schon rausfinden, was zum Teufel sie selber wollte. Doch nach den letzten zwei Tagen war das nicht geschehen. Im Gegenteil, er beherrschte nur umso mehr ihre Gedanken. Sie hörte seine Stimme im Radio, was sie an die gemeinsamen Stunden am Klavier erinnerte, die immer mit heißem Sex geendet hatten à la Richard Gere und Julia Robert in Pretty Woman.

Dann sah sie Teebeutel und dachte an die endlosen Streitereien, die sie meist auch ins Schlafzimmer geführt hatten. Sie betrachtete ihren Verlobungsring und erinnerte sich an die Szene am Flughafen. Wie konnte sie auf diese wundervolle Beziehung nur verzichten? Er war der erste Mann, der sie mehr als glücklich gemacht hatte. Er trieb sie in den Wahnsinn, weckte all ihre Lebensgeister und eine Leidenschaft in ihr, die noch nie zuvor da gewesen war.

Es klingelte Sturm, und Abby kam in einem Bademantel aus dem Bad. Sie sah Lizzy genervt an. »Du bist zu beschäftigt, richtig?« Sie betätigte die Gegensprechanlage, und keiner antwortete. Frustriert warf sie die Hände in die Luft und verschwand wieder im Bad. Lizzy ließ weiterhin den Kopf vom Sofa baumeln und starrte den Verlobungsring an.

***

Lisa schob ihren Schlüssel ins Schloss und öffnete die Haustür. Sie schleppte sich die Stufen zu ihrer Wohnung hoch und traute ihren Augen nicht.

»Liam!« Er sah so mitleiderregend aus, und Lisa seufzte, als er einen unzusammenhängenden Satz ausstieß, in dem mehrmals Lizzys Name vorkam. Sie ließ sich neben ihn auf die Stufe sinken und tätschelte seinen Arm.

»Ich liebe sie so sehr …« Das wusste sie, und Lisa wünschte, sie hätte etwas tun können, um ihm zu helfen. Aber damit würde sie ihre Freundin verraten. Lizzy sollte es ihm endlich selbst sagen.

»Möchtest du es ihr sagen? Sie ist in der Wohnung«, murmelte Lisa, doch Liam schüttelte vehement den Kopf. Er hatte eindeutig einen zu viel getrunken, und sie hoffte, dass er nicht selbst mit dem Auto gefahren war. Nur wie war er dann hierhergekommen? Lizzys und Liams Haus lag zwischen Falmouth und Bodwin und war ungefähr so weit entfernt wie Johns Haus. John … Sie schüttelte den Gedanken ab und versuchte sich auf das zu konzentrieren, was gerade anstand.

»Ich möchte nur eine Weile in ihrer Nähe sein …«, murmelte er und lehnte den Kopf gegen die Wand.

»Ich kann dich nicht hier sitzen lassen, Liam. Also entweder kommst du mit rein, oder ich rufe Nic an.« Er zuckte hilflos mit den Schultern, und Lisa seufzte. Es verging eine halbe Stunde, in der sie nebeneinandersaßen und sich selbst bedauerten. Irgendwann war Liam an die Wand gelehnt eingeschlafen, und Lisa betrat die Wohnung. Sie fand Lizzy immer noch im Pyjama vor, und Abby saß im Bademantel neben ihr. Sie sahen beide eine sinnlose Silvestershow im Fernsehen.

»Was machst du denn schon hier?«, fragte Abby.

Lisa antwortete: »Ich weiß nicht, ob es euch aufgefallen ist, aber wir haben einen Gast im Hausflur sitzen. Es ist Liam.« Sofort sprang Lizzy auf. »Er ist völlig betrunken und schläft dort.«

»Ist er verrückt geworden?«

»Verrückt vor Liebe, würde ich sagen.«

Lizzy sah Lisa gequält an. »Nicht hilfreich.« Sie öffnete die Tür und sah hinaus. Liebevoll streichelte sie ihm die Locken aus der Stirn.

Lisa schob die neugierige Abby wieder in die Wohnung zurück. »Geben wir ihnen ein bisschen Zeit zu zweit.«

»Was machst du überhaupt hier? Ist heute nicht Silvester? Wolltest du nicht bei John und seinen Kindern sein?«

»Ich möchte nicht darüber reden.«

»Was soll das heißen?«

»Dass ich nicht darüber reden will«, wehrte Lisa jeden weiteren Versuch ihrer Schwester ab, dieser Geschichte auf den Grund zu gehen. Abby stemmte die Hände in die Hüften und sah sie herausfordernd an, als Lizzy erneut die Wohnung betrat.

»Wir müssen ihn nach Hause bringen. Er kann unmöglich im Flur schlafen, und hier ist ganz offenbar kein Platz mehr für ihn.«

Lisa seufzte. »Ich nehme an, dass ich die Einzige bin, die nüchtern ist, oder?« Betreten sahen sich Abby und Lizzy an. Lisa nickte und zog eine Grimasse. »Und das, wo ich so dringend einen Drink vertragen könnte.« Sie streifte erneut die Jacke über und rief: »Dann zieht euch an, oder wollt ihr, dass die Polizei euch bei der nächsten Kontrolle mit aufs Revier nimmt?«

Eilig begannen sie, sich notdürftig umzuziehen, und halfen dabei, Liam den Hausflur hinunterzutragen. Wie schwer ein Mensch wirklich war, stellte man nach den ersten Metern fest, die man ihn schleppte, wenn er sich wie ein Sack hängen ließ. Liam und seine muskelbepackten fünfundachtzig Kilo waren für drei gestandene Frauen zu viel. Glücklicherweise machte sich im selben Moment Mitch, Lisas Nachbar, auf den Weg zur nächsten großen Silvesterparty. Er half ihnen, Liam ins Auto zu verfrachten, und Lisa lenkte Lizzys Wagen nach Bodwin.

Lizzy hielt es für keine gute Idee, dass er allein in ihrem Haus aufwachte, und bat Lisa, ihn zu den Kennedys zu fahren. Als sie vor dem großen Haus hielten, war alles vollkommen dunkel. Es schien niemand zu Hause zu sein. Allerdings brannte bei Lizzys Eltern das Licht, und sie betrat zähneknirschend ihr Elternhaus. Richard und Lynn sahen verwundert ihre Tochter an, die in Lisas Schlafanzug, über den sie nur schnell ihre Jacke gezogen hatte, sehr seltsam aussah.

»Lizzy?«

»Was ist passiert?«, fragte Lynn besorgt.

Sie seufzte. »Es ist Liam. Er ist im Auto und … ich brauche eure Hilfe.«

Richard bedeutete ihr voranzugehen, und sie folgten ihr zum Auto. »Was ist mit ihm passiert?«

»Keine Ahnung, wir haben ihn so im Hausflur vor Lisas Wohnung gefunden.«

»Für mich riecht das nach einem klaren Barcardi-Cola-Unfall«, meinte Abby. Richard sah prüfend zwischen Lizzy und den anderen Frauen hin und her.

»Was ist nur aus euch jungen Leuten geworden? Wir haben Silvester anders gefeiert und waren nicht schon vor Mitternacht voll.«

Lizzy sah auf ihre Füße, während Lisa Richard dabei half, Liam aus dem Auto zu hieven. »Ach, um Himmels willen.«

»Wo sind Sophie und Celine?«

»Na, wo schon? Sie feiern Silvester, Liebes.« Lynn sah Lizzy fragend an und strich ihr über den Rücken. »Was ist nur los bei euch?«

»Ich erkläre euch alles, aber nicht jetzt. Könntet ihr euch um ihn kümmern. Ich möchte nicht, dass er allein ist und …«

»Selbstverständlich.« Mit vereinten Kräften brachten sie Liam in Nics altes Zimmer und ließen Lizzy einen Moment mit ihm allein. Er schnarchte lautstark und hatte irgendwo einen Schuh verloren. Sein mitleiderregender Zustand machte es Lizzy schwer, sich wieder von ihm zu trennen. Sie bettete den Kopf auf seine Brust und lauschte dem Pochen seines gebrochenen Herzens. Das Herz, das sie gebrochen hatte.

***

Der Zeiger näherte sich null Uhr und kündigte ein neues Jahr an, während das Adrenalin des vergangenen Abends seinen Tribut forderte. Josie schlief tief und fest in Charlies unverletztem Arm, und der Fernseher flimmerte stumm im Krankenzimmer. John betrachtete seine zwei Mädchen und fühlte sich seltsam fehl am Platz. Irgendetwas war an diesem Tag schrecklich schiefgelaufen, und so richtig zusammenbringen konnte er die Ereignisse noch nicht. Er war, nachdem Maureen wieder da gewesen war, auf den Flur getreten und hatte Lisa gesucht. Doch sie war bereits fort, wie ihm sein Vater sagte. Finlay hatte ihm einen dieser Blicke geschenkt, die er ihm früher zugeworfen hatte, wenn er etwas gründlich verbockt hatte. John ahnte, dass er zu forsch gewesen war, und wollte sich entschuldigen. Mittlerweile hatte er sie mehrmals auf dem Handy angerufen und ihr sogar eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter hinterlassen. Doch sie rief nicht zurück. Es machte ihn seltsam nervös.

Da betrat Maureen den Raum und klappte verärgert ihr Handy zu.

»Hast du ihn nicht erreicht?«

»Doch, darin liegt ja das Problem. Eric dachte, ich würde den ganzen Weg nach Exeter zurückfahren, um ihn um Mitternacht zu küssen.«

»In einer anderen Zeit hätten wir das füreinander gemacht«, meinte John.

»Ja. Wir.« Sie gesellte sich zu ihm ans Fenster und blickte in den Krankenhauspark hinunter. »Wir waren eben wir.«

»Wir hatten schon eine tolle Zeit, oder?«

»Ja«, hauchte Maureen, und John spürte die altbekannte Anziehungskraft zu der Frau, die er den größten Teil seines Lebens geliebt hatte.

»Ich sollte wohl mal langsam mit Josie aufbrechen … Vielleicht hat sie Püppi doch zu Hause liegen lassen.«

Maureen schenkte ihm einen flehenden Blick. »Bleib doch wenigstens bis Mitternacht. Ist doch blöd, wenn du allein im Auto sitzt und ich hier ins neue Jahr rutsche.«

Er wusste, dass es keine gute Idee war, sich darauf einzulassen, und doch war er dem Gefühl unterlegen. »Warum eigentlich nicht?«

»Hast du Pläne fürs neue Jahr?«, fragte Maureen und lehnte sich aufreizend über das Fensterbrett. John waren ihre Reizen zwar nicht gänzlich fremd, doch wirkte sie nicht wie immer auf ihn.

»Es gibt Dinge, die ich tun möchte. Ich möchte mehr Zeit mit den Mädchen verbringen, das nächste Album mit den Swores machen und surfen. Und du?«

»Was ist mit ihr?« Es war offensichtlich, wen Maureen damit meinte, aber John sah sie dennoch fragend an, um etwas Zeit zu gewinnen. »Du weißt schon. Lisa? Die Frau, die unser Kind ins Krankenhaus gebracht hat.«

»Werd nicht unfair. Du weißt selbst, wie schnell so was passieren kann. Wie oft waren wir schon hier, weil du oder ich einen Moment nicht hingesehen haben. Erinnerst du dich noch daran, wie sie sich immer irgendwelche Sachen in die Nase gesteckt hat?«, fragte John, und Maureens glockenhelles Lachen klang in seinen Ohren.

»Oder als Josie vor die Scheibe gelaufen war und das Nasenbluten einfach nicht aufhören wollte?« Das Lächeln verblasste, und sie fügte ernst hinzu: »Sie war keine Stunde mit ihnen allein. Ich dagegen ihr ganzes Leben. Gerade weil es nicht ihre eigenen Kinder sind, hätte sie besser aufpassen müssen.« John schüttelte den Kopf, und Maureen machte einen herablassenden Laut. »Ist doch klar, dass du zu ihr hältst, wenn du mit ihr schläfst.«

»Darauf antworte ich erst gar nicht, weil das absolut geschmacklos ist. Sie ist die Einzige, die … seit …«

»Seit mir«, vollendete Maureen den Satz.

»Wie kannst du es mir derart schwer machen? Du hast neu geheiratet und hast längst jemand Neues. Das ist einfach nicht fair.«

Frustriert warf Maureen die Arme in die Luft. »Vielleicht, weil ich den Gedanken nicht ertragen kann, dass du jemand Neues hast.«

»Maureen, das kannst du nicht machen. Ich bin nicht dein Spielzeug, das du immer wieder hervorholen kannst. Sobald du an einem das Interesse verloren hast, nimmst du dir ein neues, aber wehe, jemand anderes will mit dem alten Spielzeug spielen …«

»Du stellst mich wie so eine schreckliche Hexe dar, die dir dein Glück nicht gönnt.«

»Ist es denn so? Glaubst du etwa, für mich war es leicht, dir beim ersten Weihnachtsfest mit Eric zuzusehen? Du hast ein neues Leben begonnen, während ich auf dem Abstellgleis versaure. Das war beinahe noch schlimmer als unsere Trennungen.«

»Weil es sich so endgültig anfühlt?«

»Ja, ich fürchte schon. Es gibt keinen Weg mehr zurück.«

»Was würdest du sagen, wenn es noch immer einen Weg zurück gibt?« John sah sie mit großen Augen an, und Maureen kam behutsam näher. »Ich weiß, was du denkst, John. Aber was ist, wenn wir beide einfach nur ein anderes Leben kennenlernen mussten, um zu erkennen, dass alles, was wir brauchen, immer schon da war?«, wisperte sie und berührte seine Brust, während sie sich zu ihm hochreckte und seine Lippen mit ihren berührte. Es war ein vertrauter Kuss, ein altbekanntes Gefühl und ein zu erwartendes Ereignis. Sie schmeckte wie »seine« Maureen, und die Haut fühlte sich unter seinen Händen an wie früher. Der Geruch, der sie umgab, weckte ein Gefühl des Nach-Hause-Kommens in ihm.

»Mum? Dad?«, fragte eine verschlafene Stimme, und sie fuhren überrascht auseinander. »Wir haben den Käse vergessen«, murmelte Josie, und Charlie kicherte.

John löste sich von Maureen und lachte. »Du hast recht, wir haben das versprochene Käsefondue ausfallen lassen. Das holen wir nach, ja?«

»Können wir dann Lisa wieder einladen? Sie hat versprochen, hier zu sein. Wo ist sie eigentlich?«, fragte ausgerechnet Charlie und haute John damit regelrecht aus den Latschen.

Er streichelte über ihr Haar. »Das besprechen wir, sobald du nach Hause darfst, ja?« John nahm Josie auf den Arm und sah auf den Countdown im Fernsehen. »Los, komm her Maureen, es ist gleich so weit.« Er begegnete ihrem Blick und begann mit seinen Kindern den Countdown für das neue Jahr rückwärts zu zählen.

***

Der nächste Morgen brachte Lisa fast um den Verstand. Sie hatten den Sprung ins neue Jahr mit Lizzys Eltern verbracht, was seltsam tröstlich gewesen war. Sie hatten nicht über Lizzys und Liams Probleme sprechen können, aber es war heilsam gewesen, dass der Rest von ihnen ebenfalls besorgt war. Irgendwann war Lisa mit Abby und Lizzy wieder nach Hause gefahren. Während Lizzy sich in den Schlaf geweint hatte und Abby schnarchend neben ihr im Bett lag, kam Lisa nicht zur Ruhe. Als sie ihre Tasche geöffnet hatte, fand sie Püppi, Josies Puppe, darin. Sie bekam ein schlechtes Gewissen, weil sie doch wusste, wie dringend Josie die Puppe zum Einschlafen brauchte. Nachdem sie die Nachrichten von John abgehört hatte, hatte sie die halbe Nacht an einem Brief für ihn geschrieben. Nach den letzten Zeilen war sie endlich davon überzeugt, die richtigen Worte gefunden zu haben. Sie richtete sich her, auch wenn es unmöglich war, die Ränder unter den Augen wegzuschminken. Sie lieh sich Lizzys Auto und fuhr in aller Frühe zu Johns Haus. Natürlich hätte sie den Brief auch per Post schicken können, aber Püppi wurde dringend gebraucht. Ein winziger Teil in Lisa hoffte darauf, John zu sehen, der sie vom Gegenteil zu überzeugen versuchte.

Die Sonne ging gerade erst auf, und Lisa wusste, wie verrückt die Hoffnungen waren. Er schlief sicher noch, und sie würde höchstens vor dem Tor stehen und den Brief einwerfen, wie ein Postbote es tun würde. Dennoch musste sie ein letztes Mal zurück. Sie musste an den Ort ihres Traums zurück, um ihn anschließend zu begraben.

Als sie auf die Einfahrt zuhielt, sah sie jedoch Finlay das Tor gerade schließen. Er erkannte sie und schien hocherfreut zu sein. War er etwa auch gerade erst zurückgekehrt?

»Wie geht’s dir, Mädchen?«, fragte er mitleidig. Sah sie wirklich so schlecht aus? »Du möchtest zu John, nehme ich an. Alles Liebe fürs neue Jahr.« Lisa nickte nur, weil sie gegen den Kloß in ihrem Hals nicht ankam. Sie fuhr zum Hauseingang und war überrascht, dass John bereits in der Garage arbeitete. Er war wieder ölverschmiert und kam auf sie zu, als er sie erkannte. Kurz überlegte sie, zu wenden und zurückzufahren. Doch dann sah sie Püppi auf dem Beifahrersitz liegen. Seine Miene war nicht zu deuten, und Lisa wusste, dass dies die schlechteste Idee war, die sie je gehabt hatte. Trotzdem stieg sie aus dem Auto. Sie hätte ihn nicht sehen dürfen. Das machte es ihr nur noch schwerer.

Er legte sein Werkzeug auf der Bank ab und trat auf sie zu. Lisa blieb zwei Schritte von ihm entfernt stehen und winkte unbeholfen zum Gruß. Sie hielt Püppi im Arm und klammerte sich regelrecht daran.

John lächelte darüber. »Hi!«

Einige Sekunden verstrichen, in denen jeder nach den richtigen Worten suchte.

»Ich hoffe, Charlie geht es gut?«

»Ja, sie wird wieder – sie hat wohl noch nicht rausgefunden, dass sie für die nächsten sechs Wochen keine Inliner fahren darf. Also warten wir das nächste Gezeter ab.« Lisa biss sich schuldbewusst auf die Lippe. »Sie hat mir übrigens erzählt, was passiert ist, und ich weiß, dass es nicht deine Schuld war. Ich war wohl sehr unfair zu dir. Das tut mir sehr leid. Ich war nur so …«

»Besorgt. Ich weiß. Aber ein wenig Schuld trifft mich schon. Ich hätte sie an den Ohren mit reinziehen müssen.« Sie lächelten unsicher, und John machte einen Schritt auf sie zu. Allerdings zog Lisa sich eilig zurück.

Er ließ sofort seine Arme hängen, als würde er dies als eine Art Zurückweisung verstehen. »Aber? Es gibt doch eins, oder?«

»Sag du es mir, John«, forderte Lisa ihn leise auf. Er fuhr sich durchs Haar. »Warte! Vielleicht sage ich dir zuerst, was ich gestern herausgefunden habe, als ich nach vierzehn Jahren meine Mum das erste Mal wieder besucht habe. Ich konnte ihr nicht verzeihen, dass sie in einem ihrer Schübe versucht hat, meine Schwester zu ertränken. Während ich die Vergangenheit nicht loslassen konnte, habe ich vierzehn Jahre mit meiner Mum versäumt.«

Lisa hielt kurz inne, und John sagte: »Das freut mich sehr für dich, Lisa.«

»Ich stand da im Krankenhaus und habe mich zuerst von dir anbrüllen lassen, dann von deiner Exfrau. Das ist sicherlich verständlich, wenn man Angst um sein eigenes Kind hat. Aber dann habe ich gesehen, wie du Maureen im Arm gehalten hast, und ich habe mich als Eindringling gefühlt. Ich war mein halbes Leben ein Eindringling bei irgendwem. Ich habe nie zu jemandem gehört, außer zu Abby. Und dann habe ich dich und deine wundervollen Mädchen kennengelernt und diesen Traum von einer Familie gehabt – von dieser Familie.« Lisa schluckte die aufsteigenden Tränen hinunter. »Ich habe in diesem Moment erkannt, dass ich rettungslos in dich verliebt bin, John. Aber nicht nur in dich. Ich war ebenso in deine Kinder und deinen Vater verliebt. Die Vorstellung, ein Teil davon zu sein, war einfach überwältigend. Doch gestern war ich wieder nur die andere Frau. Ich war ein Eindringling, und das wollte ich nie wieder sein.« John sah sehr bedrückt aus und wollte ihr gerade widersprechen, als Lisa fortfuhr: »Abgesehen davon könnte ich das Charlie und Josie nicht antun. Wenn es noch irgendeine Chance gibt, diese Familie zu retten, dich mit Maureen zu versöhnen, möchte ich nicht im Wege stehen. Sie brauchen euch beide und sind zu jung, um solche Sorgen mit sich rumzutragen.«

»Sag doch so was nicht! Ich …«

»Dann sag mir ganz eindeutig, dass du Maureen nicht mehr liebst! Sag mir, dass da nicht noch etwas zwischen euch ist!« Verzweiflung und Hoffnung lagen in ihrer Stimme, weil sie die Antwort herbeisehnte und gleichzeitig wusste, dass sie nicht zu ihren Gunsten ausfiel.

Das konnte John ihr nicht sagen, denn erst gestern hatte er Maureen geküsst, oder sie hatte ihn geküsst.

Lisas Herz brach erneut, obwohl sie es bereits gewusst hatte. »Du musst dir und deiner Familie zuliebe absolut sicher sein, dass es für euch keine Chance mehr gibt. Solange wir unsere Vergangenheit nicht loslassen, können wir auch keinen Schritt in die Zukunft machen.«

John sah verzweifelt aus und schien hin und her gerissen zu sein. Plötzlich eilte er auf sie zu und umfing ihr Gesicht. Er küsste sie so innig und leidenschaftlich, dass Lisa den Kuss ohne nachzudenken erwiderte. Es war ein Kuss, der Abschied bedeutete. Sie legte die Hände auf seine und löste sie von ihrem Gesicht. Sie küsste ihn noch einmal sanft auf die Wange und trat dann entschlossen zurück.

»Du musst mich nun gehen lassen. Gib mir die Chance, dass ich einen Mann finde, der mich so sehr liebt, wie du Maureen geliebt hast.« Sie lächelte ihn traurig an und überreichte ihm Püppi. »Ein frohes neues Jahr, John.« Er sah sie entsetzt an und sah ganz so aus, als wollte er widersprechen, doch Lisa machte auf dem Absatz kehrt. »Leb wohl!« Sie hörte es heftig scheppern und war versucht, sich noch mal umzudrehen. Doch sie durfte keinen Blick zu ihm zurückwerfen, denn sonst würde sie sich ihm sofort wieder in die Arme werfen.

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20. Kapitel

Es gab nur wenige Dinge, die Sophie vom Leben nicht erwartet hatte. Eine Affäre mit der ersten großen Liebe zu haben gehörte definitiv dazu. Sie war über siebzig und schlich sich nun nach Hause, um von niemandem entdeckt zu werden. Wie sollte sie ihrer Familie nur erklären, dass sie Finlay McDermit nicht hatte widerstehen können? Nach all den Jahren gab es da immer noch eine Anziehungskraft zu diesem gestandenen Mann, und Sophie wusste selbst, wie absurd sich das anhören musste. Sie hatte ihren Mann sehr geliebt und hätte niemals gedacht, dass sie nach seinem Tod und im hohen Alter noch mal einen Mann begehren könnte. Doch sie tat es, und sie wusste, Finlays Frau und ihr Mann würden sich vermutlich im Grabe umdrehen, wenn sie das wüssten. Sophie war kein Mensch, der sich groß darum scherte, was die anderen dachten, trotzdem nagten leichte Schuldgefühle an ihr.

Und doch: So lebendig und frei hatte sie sich schon lange nicht mehr gefühlt. Gott allein wusste, wie lange ihr noch auf Erden blieb, und Sophie liebte ihre Familie über alles. Die Zeiten, in denen sie übermäßig gebraucht wurde, waren langsam vorbei. Celine lebte endlich in einer Partnerschaft mit Hank, und Sophie freute sich sehr für sie. Bea und Haley waren erst vor zwei Jahren aus dem Haus ausgezogen. Selbst wenn Nic und Mia für reichlich Nachkommen sorgten, so hatten sie ihr eigenes Haus. Sophie war den größten Teil des Tages allein und hätte gern etwas mehr Gesellschaft gehabt. Finlay schien es ganz genauso ergangen zu sein, und was sprach dagegen, einen Verehrer zu haben?

»Na, Granny … wilde Nacht gehabt?« Sophie griff sich ertappt ans Herz und sah sich zu dem Bengel um, der mit einem sprudelnden Wasserglas vor ihr stand.

»Warum zum Teufel bist du in dieser Herrgottsfrühe auf? Und warum musst du mich so erschrecken?«

Liam grinste, aber dieses Lächeln erreichte seine Augen nicht. »Frag lieber nicht, und ehrlich gesagt, kann ich dir diese Frage gar nicht richtig beantworten.« Er runzelte nachdenklich die Stirn. »Wo genau kommst du denn her?«

»Ist das ein Verhör?«

»Gibt es etwas zum Verhören?« Liam besaß die Frechheit, bis über beide Ohren zu grinsen. »Wenn meine Großmutter nach mir nach Hause kommt, genau genommen zur Morgendämmerung ins Haus schleicht, werde ich wohl mal fragen dürfen, oder nicht?«

»Oder nicht!«, schnappte Sophie und eilte in die Küche.

Liam grinste. »Interessant!«

»Was ist so interessant, du Bengel?«

»Seit meiner Geburt und wahrscheinlich schon lange Zeit davor gehst du jedem Geheimnis dieser Familie auf die Spur. Du kitzelst so lange daran, bis es herauskommt. Dann sehen wir mal, ob ich dieses Gen geerbt habe.« Er zwinkerte ihr zu, was sie mit einem Schnauben kommentierte.

»Dürfen wir dich dann zukünftig Miss Marple nennen?«

»Ich habe von der Besten gelernt … nun wollen wir mal sehen. Du siehst etwas zerwühlt und durch den Wind aus, als hättest du diese Nacht …«

»Liam Kennedy, ich warne dich! Wage es nicht, nur einen dieser Gedanken auszusprechen, wenn du weißt, was gut für dich ist.« Sie eilte in die Küche und nahm ein Glas heraus. »Warum bist du überhaupt hier?«

Da veränderte sich Liams Gesichtsausdruck. »Ich hab es allein zu Hause nicht ausgehalten.«

»Ach, mein Junge, du solltest ihr etwas Zeit geben, zu sich selbst zu finden. Ich glaube nicht, dass Lizzy wirklich an eurer gemeinsamen Zukunft zweifelt.«

»Und warum ist sie dann gegangen?«

»Diese Frage solltest du ihr stellen, nicht mir.«

»Du weißt doch immer alles.«

»Ja, aber es gibt Dinge, in die ich mich nicht einmischen sollte.«

»Ach tatsächlich?«

Sophie verzog das Gesicht zu einer Grimasse. »Kaum zu glauben, nicht wahr?« Liam schüttelte den Kopf. »Gib nicht auf, Liam. Du bist ein Kennedy, und du holst dir, was du willst. Schluss. Aus. Punkt. Basta!«

»Und du? Holst du dir auch, was du willst?«

»Ich zieh dir gleich die Ohren lang, du Lümmel!« Liam flüchtete lachend vor seiner Großmutter.

***

In Lisas Wohnung brach der Trennungsblues aus. Lizzy hockte nach wie vor im Pyjama auf dem Sofa, auch wenn sie wenigstens endlich geduscht und einen frischen angezogen hatte. Lisa verbrachte den ganzen Tag im Bett und vertrieb zumindest die Müdigkeit, wenn auch nicht die Traurigkeit. Sie dachte an John und seine unglaublich anziehenden Augen, an seine Berührungen und sein Lachen. Lisa hatte schrecklichen Liebeskummer.

Am Abend zog sie mit ihrer Bettdecke zu Lizzy aufs Sofa. Sie sahen sich an und lachten plötzlich. So war es ihnen auch noch nie ergangen. Natürlich war nichts, absolut gar nichts an ihrem Kummer komisch, und so ging das Lachen schnell in Weinen über. Sie hielten sich an den Händen und trösteten sich gegenseitig, als die Haustür aufging und Abby mit einigen Imbisstüten hereinkam. Gemeinsam verbrachten sie den Abend vor dem Fernseher und futterten Thai-Essen.

»Und John hat dir die Schuld gegeben, dass Charlie vom Baum gestürzt ist?« Lizzy schüttelte den Kopf.

»Er hatte ja nicht ganz unrecht. Ich hätte sie nicht allein lassen dürfen. Aber John war gar nichts im Vergleich zu Maureen.«

»Im Ernst, wie alt ist Charlie denn? Neun? Zehn? Ich finde, da passieren solche Unfälle eben schnell. Da kann man noch so gut aufpassen. Maureen hat sich in den letzten Jahren wirklich verändert. Liam sagte immer, dass sie John nicht guttut. Dieses Auf und Ab. Ich meine, wenn du dich auf einen Typen einlässt, der berühmt ist, dann weißt du in der Regel, worauf du dich einlässt. Aber dieses Hin und Her kann für niemanden gut sein.« Lizzy schnaubte und drückte Lisa an sich. »Es tut mir so leid, Süße!«

»Ach was, du kannst ja gar nichts dafür. Du hast mich schließlich noch vor ihm gewarnt – irgendwie.«

»Obwohl er furchtbar nett ist«, warf Abby ein, und Lizzy schenkte ihr einen vielsagenden Blick.

»Nicht hilfreich, Abby.«

»Sie hat ja recht, und das ist ja das Problem. Er ist ein toller Kerl, nur sein Herz ist nicht frei.«

»Wenn ich nur irgendwas tun könnte …«

»Eigentlich könntest du das …«, sagte Lisa kleinlaut. »Rede mit Liam. Ich finde, er hat es verdient zu erfahren, warum du ihn verlassen hast. Es ist schrecklich, wenn er nicht den Grund dafür kennt und sich immer fragt, was er falsch gemacht hat.«

Lizzy kniff angriffslustig die Augen zusammen. »Ich bin noch nicht so weit. Er wird mich nur davon überzeugen, dass es ihm nicht wichtig ist.«

»Aber was ist denn, wenn es ihm wirklich nicht wichtig ist, Lizzy?«

»Ich weiß nicht, ob es mir wichtig ist, verstehst du? Und wenn wir dann in zehn Jahren feststellen, dass uns etwas fehlt, dann …«

»Dann findet ihr auch wieder eine Lösung. Du bist kein Typ für Pläne, Lizzy. Ich verstehe, dass dich das verunsichert und du erst mal eine Pause zum Nachdenken brauchst, aber denk doch mal anders. Es werden im ganzen Leben Hürden auf euch zukommen, für die ihr dann immer wieder eine neue Lösung suchen müsst.«

»Ich bin einfach noch nicht so weit.«

Lisa seufzte und wusste, dass es unmöglich war, bei Lizzy etwas zu bewirken. Sie sagte nur noch: »Wenn Liam und du es nicht schaffen könnt, dann verliere ich das Vertrauen in die Liebe.«

***

John trug die Taschen aus dem Auto ins Haus seiner Exfrau. Die Kinder spielten mittendrin Fangen und brachten ihn zwei Mal beinahe zu Fall, was bei ihm als Riesen schon etwas heißen sollte. Sie lachten ausgelassen, und John machte es glücklich, dass es Charlie wieder so gut ging. Er stellte die zwei Koffer ab und sah sich kurz im Wohnzimmer um. Er fühlte sich sofort wohl in diesen Räumen. Maureen hatte ein Talent dafür, es gemütlich zu gestalten, oder John hatte einfach so lange mit ihr zusammengelebt, dass es sich anfühlte, als sei er zu Hause. Er drehte sich um und stockte, als er Maureen vor sich stehen sah. Sie ließ die Haare offen über die Schultern fallen und trug einen langen Pullover, der sich an ihren Körper schmiegte. Darunter trug sie eine Leggings und flache Ballerinas.

Seit dem Kuss in der Silvesternacht herrschte eine seltsame Stimmung zwischen ihnen, und John wusste, dass sie darüber sprechen mussten. Seit Lisa ihn am vergangenen Tag verlassen hatte, fühlte er sich unglaublich niedergeschlagen. Es war, als hätte er den Boden unter den Füßen verloren. Er hasste dieses Gefühl, nicht zu wissen, wo oben und unten war. Doch in dieser Schwebe befand er sich nun bereits seit Jahren. Ein Teil in ihm war unglaublich sauer auf Maureen. Hätte sie ihn nicht geküsst, hätte er keine Zweifel bekommen und hätte Lisa vom Gegenteil überzeugen können. Doch dieser Kuss hatte alles durcheinandergebracht. Er konnte nicht leugnen, dass er Maureen noch liebte. Er zweifelte daran, dass er je aufhören würde, sie zu lieben. Aber die alles entscheidende Frage war: Wollte er sie zurück?

»Möchtest du zum Essen bleiben?«, riss Maureen ihn aus seinen Gedanken, und John schüttelte zur Entwirrung den Kopf.

»Ich möchte dich und Eric nicht stören.«

»Eric kommt noch nicht nach Hause. Er ist noch in Exeter.«

Charlie ergriff seine Hand und bettelte: »Oh Daddy, bitte bleib doch und iss mit uns. Mum hat mir Fleischbällchen mit Spaghetti versprochen.«

»Na, wenn es Fleischbällchen gibt, dann kann ich schlecht nein sagen, oder?«

Maureen lachte und begann den Tisch zu decken.

Das Abendessen lief wie ein gewöhnliches Familienessen ab und war so, wie John es sich immer gewünscht hatte. Er hatte genau dieses Leben mit Maureen und seinen Kindern gewollt und kein reines Rockstarleben führen wollen. Doch die Sache mit den Swores hatte sie alle so überrollt, dass John dem Ruhm, der da winkte, nicht widerstehen konnte. Hätte er dieses Leben wählen sollen, statt der Musik? Säße er dann noch an diesem Tisch? Oder hätten sie sich über andere Dinge gestritten? Er hatte sich die Frage oft gestellt, und nie war er fähig gewesen, darüber eine Entscheidung zu fällen.

»John? Wo bist du nur mit deinen Gedanken?« John sah nur noch Maureen am Tisch sitzen und sah sich verwundert nach den Kindern um. »Sie waschen sich und machen sich bettfertig. Möchtest du ihnen die Geschichte vorlesen?«

Auch das tat John. Er las seinen Mädchen ein Buch vor, kitzelte Josie durch und deckte Charlie zu. Als er aus ihrem Zimmer trat, hielt er kurz inne. Es gab kaum etwas, das ihn glücklicher machte, als seine Mädchen im Arm zu halten. Er folgte der leisen Musik, die aus dem Wohnzimmer zu ihm drang. Nach all der Zeit erkannte er es, wenn Maureen ihn verführen wollte, und dieses Vorhaben setzte sie gerade in die Tat um. Sie hatte Kerzen entzündet und reichte ihm ein Weinglas. Er war eigentlich kein Typ für Wein. Das Glas derart vorsichtig in der Hand zu halten lag ihm nicht. Seine Hände waren dafür viel zu groß. Da war ihm ein Whiskeyglas viel lieber. Er betrachtete Maureen, die die Beine übereinandergeschlagen hatte und sich mit dem Ellbogen auf der Lehne des Sofas abstützte. Ihr Lächeln war kokett und aufreizend. Er blieb unsicher im Raum stehen und wusste nicht so recht, wie ihm geschah.

Da sprang sie bereits auf die Füße und ging grazil auf ihn zu. »Seit wann bist du so gehemmt, John?«

Er lachte kurz ironisch und stellte die entwaffnende Gegenfrage: »Seit du wieder verheiratet bist?«

Maureen zog eine Schnute und drängte ihren schmalen Körper an seinen. »Ich kann an nichts anderes mehr denken als an diesen Kuss mit dir.«

Ihre Hände strichen über seine Brust, fuhren seinen Hals entlang und streichelten dann seinen Nacken. Sie zog seinen Kopf zu sich hinunter und begann ihn zuerst sanft, dann leidenschaftlicher zu küssen. John reagierte mechanisch auf den Kuss und ihre Berührungen. Aber sobald er die Augen schloss, sah er grüne Augen, spürte die roten Locken, die er immer um seine Finger gewickelt hatte, und roch einen leichten Apfelduft.

Ein Teil von ihm wollte das Leben führen, das er heute Abend beobachten durfte. Aber nach all der Zeit verzehrte er sich nicht mehr nach Maureen. Diese Erkenntnis schockierte ihn zutiefst, aber erfüllte ihn auch mit Hoffnung. Etwas, was er, seit er nur Maureen geliebt hatte, nicht mehr erlebt hatte. Er umfing ihre Arme und zog sich sanft, aber bestimmt von ihr zurück.

Sie sah ihn mit verklärtem Blick an und erschrak. »Was ist denn mit dir?«

»Genau genommen frage ich mich, worauf das hier hinauslaufen soll?« Er stellte das Weinglas auf dem Couchtisch ab und ließ sich auf dem Sofa nieder. »Willst du mich plötzlich nur, weil ich nicht mehr zur Verfügung stehe? Oder willst du mich als deinen Mann zurück und diesmal mit allem Drum und Dran?«

Maureen schien verdattert zu sein und fragte eine Spur bissig: »Stehst du denn nicht mehr zur Verfügung?« Das beantwortete seine Frage mehr, als hätte sie aufrichtig geantwortet.

»Wieso tust du das, Maureen? Du stößt mich weg, sobald du mich haben kannst, und zerstörst meine neue Beziehung, weil du mich nicht mehr haben kannst? Findest du das nach all unseren gemeinsamen Jahren fair? Ich war es nicht, der dich ständig verlassen hat. Ich bin immer wieder zu dir zurückgekommen. Du wolltest dich trennen, also haben wir uns getrennt. Du wolltest mich zurück, also kam ich zurück. So ging das fast acht Jahre lang. Wie lange glaubst du, können wir so leben?«

»Du liebst sie!«, stellte sie geschockt fest und ließ sich aufs Sofa fallen.

John schloss die Augen und stöhnte. »Es geht hier gerade nicht um Lisa, sondern um uns und diese zwei Mädchen da oben.«

»Was willst du von mir hören? Dass alles meine Schuld ist. Ja, mag sein. Ich bin die böse Hexe in diesem Märchen. Aber du trägst deinen Anteil der Schuld ebenso mit. Du warst ständig weg und musstest arbeiten. Du warst kaum zu Hause, und ich bin nur allein gewesen.«

»Am Anfang war das so, da gebe ich dir recht. Aber ich erinnere mich genau daran, dass wir an dem Abend vor der Unterzeichnung des Plattenvertrags im Bett saßen und Pizza gegessen haben. Du sagtest, du wärst ein Teil davon und würdest alles mit mir meistern. Doch dann wurde es schwierig, und du hast mich immer wieder verlassen. Ich war wie ein gekaufter Gegenstand, der eine Zeit lang nicht seine Funktion voll erbringen konnte, und du hast mich zurückgegeben. Immer wieder.«

»Das ist nicht wahr. Als wäre es leicht gewesen für mich.«

»Das sagt niemand. Es war sicher sauschwer. So schwer, wie es für Lizzy und Mia war, nur mit dem Unterschied, dass sie ihre Männer nicht bei jeder Gelegenheit fallengelassen haben.«

Maureen schürzte die Lippen und begann, um sich zu schlagen, wie immer, wenn er recht hatte. »Ach, als hättest du so sehr darunter gelitten. Wie viele Affären hattest du denn immer wieder zwischendurch?«

»Wenn wir zusammen waren, war ich dir absolut treu. Aber ich entschuldige mich nicht dafür, dass ich nicht wie ein Mönch gelebt habe, wenn du dich wieder mal von mir getrennt hattest. Wie viele Männer gab es denn für dich in diesen Zeiten? Danach habe ich nämlich nie gefragt. Was hast du in der Zeit getan, wenn du einsam warst?«

»Wie kannst du es wagen?«

»Du stellst mich so hin, als hätte ich dich ständig betrogen. So war es nicht. Ich bin sicher nicht der beste Ehemann gewesen, aber ich war dir treu. Das wahre Problem ist doch ein anderes, Maureen. Du wolltest mit mir verheiratet sein, du wolltest ein tolles Haus und auf tolle Veranstaltungen gehen. Du wolltest dich aber nicht monatelang fast allein um die Mädchen kümmern. Du wolltest nicht diese Gerüchte in den Klatschzeitungen lesen, und du wolltest nicht, dass die Frauen mich umschwärmen. Aber alles hat seinen Preis, Maureen. Das eine gibt es ohne das andere nicht. Mich ärgern die Reporter vor meinem Haus auch, und trotzdem kann ich absolut nichts dagegen tun.« Sie verstummten beide und sahen sich betreten an. »Ich will mich nicht zum millionsten Mal mit dir streiten, Maureen. Aber es wird immer so zwischen uns sein. Diese Karriere hat auf ewig eine Kluft zwischen uns gerissen. Ich kann nicht zurück und alles ändern, so gern ich es auch oft getan hätte.«

»Würdest du mich noch einmal heiraten? Ich meine, ohne an die Kinder zu denken. Würdest du mich noch mal in dieser Zeit heiraten?«

John schüttelte traurig den Kopf. Er bedauerte vieles, aber nicht, dass er Maureen geheiratet hatte. »Ich weiß es nicht genau. Ich denke immer wieder daran, wie unglücklich du die letzten zehn Jahre gewesen bist. Ich wüsste nicht, ob ich mir das noch mal für dich wünschen würde. Aber wenn du mich fragst, ob ich mich wieder in diesem Klassenzimmer in dich verlieben würde, dann ist die Antwort ganz klar ja.«

»Ich war nicht unglücklich, John. Du hast mich immer glücklich gemacht, aber ich war nicht die richtige Frau für dieses Leben.«

»Und was glaubst du, ändert sich, wenn wir es noch mal miteinander versuchen?«

Da zuckte Maureen hilflos mit den Achseln, und John bekam Mitleid mit ihr. »Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass du eine andere Frau in dein Leben lässt. Ich meine, keine Affäre, sondern jemanden wie diese Lisa.«

»Und warum? Ich meine, du hast doch Eric?«

»Weil ich immer wusste, wenn du dein Herz einmal neu vergeben hast, dann hat keine andere Frau eine Chance bei dir. Auch ich nicht mehr«, murmelte sie. »Dann wäre jeder Notausgang gesperrt, und ich könnte nicht mehr in dieses Leben mit dir zurück.«

»Und wenn du das so genau wusstest, wie kann es sein, dass du mir immer irgendwelche Seitensprünge vorgeworfen hast?«

»Weil ich damals jung war und es nicht besser wusste, John. Ich war noch ein Mädchen und habe überall die Gefahren für unsere Liebe gesehen. Dabei war ich selbst die größte Gefahr, und ich bin mir im Klaren darüber, dass ich einen großen Anteil der Schuld an unserer Scheidung habe. Vielleicht sollte es so sein, damit wir beide noch einmal die Chance auf eine zweite große Liebe bekommen. Ich weiß es nicht.«

»Liebst du Eric?«

»Ja, schon. Ich liebe ihn, aber er ist ein ganz anderer Mensch. Er bügelt seine Unterhosen und kommt pünktlich von der Arbeit. Es fehlen die Spannung und das Abenteuer.«

John konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Eigentlich ist er das, was du immer bei mir vermisst hast: vollkommen zuverlässig.«

Maureen ließ den Kopf hängen. »Und mit dieser Lisa ist es dir ernst?«

»Würdest du bitte aufhören, sie diese Lisa zu nennen!«

Maureen rollte mit den Augen und nickte anschließend. »Okay, okay!«

John seufzte. »Ich fürchte, ich habe es ziemlich versaut. Sie wusste, dass wir noch nicht endgültig miteinander abgeschlossen haben, und stand gestern vor mir, um sich zu verabschieden.«

»Wieso gibt sie so schnell auf?«

»Sie wollte mich für meine Familie freigeben. Sie mag Charlie und Josie und hat selbst eine zerbrochene Familie …« Da stöhnte Maureen und lehnte sich im Sofa zurück. »Was ist los?«

»Jetzt bringst du mich noch dazu, sie zu mögen.«

John lachte und nahm sein Weinglas, um einen Schluck daraus zu nehmen. Er verzog angewidert das Gesicht. »Dann habe ich sie geküsst, und dieser Kuss war so anders als der Kuss mit dir. Ich glaube, ich habe es da schon gewusst, aber sicher bin ich mir erst seit gerade eben.«

»Es ist ganz wundervoll, wenn dir dein Exmann sagt, dass du schlecht küsst.«

»Damit hat es nichts zu tun. Es ist eher das Gefühl beim Küssen. Lisa schmeckt nach Lebendigkeit, nach Abenteuer und nach Aufregung. Du bist mir so vertraut und schmeckst nach längst vergangenen Erlebnissen. Aber wir beide haben keine Zukunft.«

Maureen sah ihn nachdenklich an. »Vielleicht hast du recht …«

»Ich werde jetzt gehen.« John stand auf und reckte sich. Dann beugte er sich zu Maureen hinunter und gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Ich danke dir fürs Essen und für alles andere. Gib Eric eine wirkliche Chance. Er liebt dich nämlich.«

»Woher willst du das wissen?«

»Er ist mit dir zusammen, obwohl du ihn immer wieder mit deinem Exmann betrogen hast.«

»Das weiß er ja nicht.«

»Und ob! Wir Männer wissen es immer!« Damit ließ er Maureen im Wohnzimmer sitzen und tat den ersten Schritt in seine Zukunft.

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21. Kapitel

Es verging eine ganze Woche, in der sich Lizzy krankmeldete und in Lisas Appartement versteckte. Sie bewegte sich so wenig wie möglich und aß Eis in rauen Mengen. Lisa ging völlig anders mit dem Kummer um. Sie stürzte sich in die Arbeit und bat um zusätzliche Schichten im Krankenhaus, sodass sie möglichst viel Zeit des Tages beschäftigt war. Es war schon schwer genug, dem Trauerkloß zu Hause zusehen zu müssen, der in Selbstmitleid badete. Lisa hingegen hatte beschlossen, sich nicht unterkriegen zu lassen. Sie hatte nicht nur einmal den Versuch unternommen, Lizzy dazu zu bringen, sich aufzuraffen und mit Liam ein klärendes Gespräch zu führen. Doch Lizzy war bemüht, möglichst viel Trübsal zu blasen. Nach einer Woche hatte Lisa nun die Nase voll. Sie wusste, dass Lizzy sie dafür hassen würde, aber sie konnte es nicht ertragen, sie und Liam so unglücklich zu sehen.

Also rief sie Mia an. »Ich weiß, du drehst wahrscheinlich bald durch und kannst dich nicht mehr bewegen. Aber wir müssen etwas unternehmen.«

»Das sage ich schon seit zehn Tagen, aber keiner hört auf mich. Ich weiß ohnehin nicht, was mit Lizzy los ist. Sie ruft weder zurück, noch antwortet sie auf meine Nachrichten …«

»Du wirst es verstehen, Mia, wenn sie es dir sagt. Ich verspreche es dir. Es geht nicht um dich. Es ist eher dein Zustand.«

»Etwa weil ich schwanger bin? Schon wieder?«

»Lass es dir bitte von Lizzy selbst erklären, ja? Aber wir müssen sie und Liam irgendwie zusammenbringen. Wie stellen wir das an?«

»Da ich von der Außenwelt abgeschottet bin, bin ich wohl die Letzte, die dir helfen kann.«

»Ich dachte auch eher an Nic.«

»Der ist in London.«

»Und Liam nicht? Was ist mit dem Rest der Swores?«

»Es geht um ein paar Interview-Aufzeichnungen für ihre neue DVD. Die anderen hatten das so weit schon erledigt, und Nic möchte nach der Geburt keine Termine im Nacken haben.«

»Verstehe!« Lisa biss sich auf die Lippe. »Weißt du, wo Liam steckt?«

»Soweit ich weiß, ist er bei John.« Lisa holte tief Luft und verstummte. »Lisa? Bist du noch dran?«

»Ja, ja klar. Ich bin da! Dann werde ich dort mein Glück versuchen.«

Sie verabschiedeten sich und legten auf. Lisa tigerte eine Weile im Bereitschaftszimmer umher und drückte sich davor, Johns Nummer zu wählen. Seine Stimme zu hören wäre eine solch süße, heiß ersehnte Qual. Sie könnte es nicht ertragen, ihn zu sehen, während sie wusste, dass aus ihnen nie etwas werden würde. Aber Lizzys und Liams Glück überwog Lisas Zweifel. Sie dachte an das Strahlen ihrer Freundin, als sie ihr stolz den Ring gezeigt hatte. Sie betrachtete das Telefon in ihrer Hand und drückte auf »Anruf abheben«. Es tutete zweimal, dreimal, und Lisas Herz raste. Sie war kurz davor, die Nerven zu verlieren und wieder aufzulegen.

Dann meldete sich Johns Stimme, und er klang überrascht: »Lisa?«

»Hi John, ich hoffe, ich störe dich nicht gerade.«

»Nein, du störst überhaupt nicht.«

»Ist Liam bei dir?«

Nun klang John etwas niedergeschlagen. »Er ist irgendwo im Haus. Wolltest du ihn sprechen?«

»Nein, ich wollte mit dir über ihn sprechen.«

»Ich bin ganz Ohr, aber was hältst du davon, wenn wir uns irgendwo treffen, wo wir nicht belauscht werden können?«

Lisa zögerte. Es war schon schwer genug, seine Stimme am Telefon zu hören. Wie sollte sie da seinen Anblick verkraften?

Da öffnete sich die Tür, und Ethan kam ins Bereitschaftszimmer. »So ganz allein hier?«

»War das dieser Lackaffe?«, fragte John mit eisiger Stimme.

»Ähm … was sagst du dazu, wenn wir uns bei Jeff treffen? So gegen drei? Dann ist meine Schicht vorbei.«

»Abgemacht!«

»Bis dann, John!« Sie legte eilig auf und sah zu Ethan, der sich gerade sein Shirt über den Kopf zog. Sie wollte aus dem Zimmer laufen, aber er verstellte ihr den Weg.

»Wo willst du denn so eilig hin? Es gibt ein paar nette Erinnerungen an dich und mich und dieses Zimmer.«

»Du weißt doch, Ethan, nett ist die kleine Schwester von scheiße.«

Er grinste und stemmte die Hände in die Hüften, als wüsste er ganz genau, wie attraktiv sein durchtrainierter Oberkörper war. »Immer so kratzbürstig.«

»Ich habe kein Interesse, Doktor«, rief Lisa und riss an der Tür, sodass Ethan sie diesmal gegen die Stirn bekam und vor Schmerz aufschrie. »Sie sollten Ihre Hände bei sich behalten können, Doktor Hardy! Ansonsten melde ich Sie beim Professor.« Lisa trat auf den Flur hinaus und sah Miranda vor sich stehen. »Ich will keinen Ärger. Halten Sie Ihren Verlobten einfach an der kurzen Leine, Frau Doktor«, murmelte sie und rannte an der bissig dreinblickenden Ärztin vorbei.

***

Nach ihrer Schicht rannte Lisa förmlich nach Hause, um sich frisch zu machen. Sie zog sich mindestens dreimal um, ehe sie sich für eine schwarze Jeans, Stiefeletten und eine rote Bluse entschied. Der Weg bis zu Jeff war mit dem Bus recht schnell zurückzulegen. Dennoch kam sie eine Viertelstunde zu spät. Das Wetter war durchwachsen, und Lisa freute sich auf einen heißen Kakao. Sie suchte nach John, doch seine große Gestalt war nirgends zu sehen.

Jeff winkte sie jedoch gleich zu sich an die Bar. »Falls du den Brummbär suchst, der ist draußen.«

»Draußen?«, echote Lisa und zog ihre Jacke eilig wieder über. Sie folgte der Richtung, in die Jeff deutete, und trat vorsichtig durch die Terrassentür. John stand in eine Jacke gehüllt auf der Terrasse und sah den Wellen zu. Seine große, breitschultrige Gestalt zog sie magisch an. Es war, als gäbe es eine Art Band, das sie verbunden hatte und sie nun zu ihm führte. Lisa seufzte und versuchte ihr Herz zu beruhigen, das sofort in Aufregung geriet. John wandte sich erst um, als er ihre Absätze hörte.

Er sah sie nur an, während Lisa zu ihm trat und ihn begrüßte. »Entschuldige meine Verspätung, ich wurde aufgehalten.«

»Von wem?«

Lisa sah ihn verdattert an. »Vom Bus.«

John nickte unbestimmt und wandte sich wieder dem Meer zu. Das Schweigen war Lisa unbehaglich, und sie trat unsicher von einem Bein aufs andere. »Lizzy und Liam also …«, begann John nach einer quälenden Ewigkeit das Gespräch von Neuem.

»Ja, ich denke, wir sollten etwas unternehmen.«

»Wieso wir? Sollte Lizzy nicht allein in der Lage sein, mit Liam zu sprechen?«

»Du kennst den Grund für Lizzys Verhalten nicht.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich ihn vor Liam kennen sollte.«

»Bist du aus dem Grund hierhergekommen, um mich abzuwimmeln? Das hättest du auch am Telefon gekonnt.«

Johns Blick ruhte wieder auf Lisa, und er sagte nach einer kurzen Pause: »Nein, ich bin wegen dir hier.«

Falls das überhaupt möglich war, brachte dieser Satz noch mehr Aufruhr in Lisa. »Wegen mir?«, echote sie.

»Ja, ist das so schwer zu glauben?«

Sie musste den Kopf in den Nacken legen, um John ins Gesicht zu sehen, so nah war er zu ihr getreten. Er umfing ihr Gesicht mit seinen Händen, und Lisa schloss die Augen, während der Wind durch ihre Haare fegte. Sie genoss seine Berührung und wollte sofort mehr davon. Das hatte sie befürchtet. Sanft küsste er sie, und Lisa war entsetzt darüber, dass sie sofort Wachs in seinen Händen wurde. Ein Seufzen entrang sich ihrer Kehle, und sie sah in Johns intensiv blaue Augen. Er lächelte und begann sie erneut wie wild zu küssen. Eine Welle der Leidenschaft schwappte über sie hinweg, und John trug sie entschlossen über den Sand zu seinem Auto.

»Wir können nicht zu mir. Lizzy ist da!«

»Fuck! Wir können auch nicht zu mir. Liam, Sophie und Dad sind dort.« Er lehnte schwer atmend seine Stirn gegen ihre und sagte frustriert: »Da zieht man aus, um etwas Privatsphäre zu haben, und dann so was.« John sah über ihren Kopf hinweg, und seine Miene hellte sich auf. Er grinste und zog Lisa an einer Hand mit sich.

Es gab es ein Déjà-vu-Erlebnis, als er in die kleine Pension trat und nach einem Zimmer fragte. Die ältere Pensionswirtin sah ihn zweifelnd an und gab ihnen einen Schlüssel.

Als John die Tür hinter sich zuwarf, stürzte Lisa sich in seine Arme und redete sich weiter ein, dass Sex zum Abschied völlig in Ordnung sei. Er ließ sich mit ihr in das gemachte Bett sinken und begann Lisa aus der Bluse zu schälen. Die Ungeduld überkam ihn diesmal nicht, weil er sie ganz für sich allein hatte. Er knöpfte jeden Knopf in aller Seelenruhe auf und beobachtete ihre Miene. »Ich will dich – und zwar sofort.«

Es war Lisas Handy, das sie nach dem Sex in die Realität zurückbrachte. Lisa rutschte über die Bettlaken zu ihrer Tasche und sah Lizzys Nummer. Eilig ging sie dran und hörte ihr Schluchzen.

»Was ist passiert? Lizzy, bitte beruhige dich.«

»Es ist Charles. Liam hat auf deinen Anrufbeantworter gesprochen. Er hat ihn gerade gefunden.«

»Oh nein!«

Lizzy sagte unter Tränen: »Ich fahre jetzt zu ihm!«

»Kann ich was für dich tun?«

»Du hast so viel für mich getan, Lisa! Ich danke dir, aber in diesem Fall fürchte ich nicht.«

»Sag mir Bescheid, wenn du zurück bist, ja?«

Lizzy legte einfach auf, und Lisa starrte auf ihr Handy.

»Was ist los?«, fragte John.

»Das Schicksal führt Lizzy und Liam wieder zusammen. Jetzt heißt es abwarten, ob sie den Wink mit dem Zaunpfahl verstehen.«

»Das bedeutet also, dass unser Plan ins Wasser fällt?«

Lisa sah ihn mit hochgezogenen Brauen an. »Von welchem Plan sprichst du?«

John grinste und rieb sich über seine breite, nackte Brust. »Nun, uns wäre sicher noch was eingefallen.«

»Ich fühle mich schlecht. Wir wollten ihnen helfen und stattdessen …«

»Stattdessen haben wir heißen Sex.« Lisa begann sich anzuziehen, und John sah ihr skeptisch dabei zu. »Was tust du da?«

»Ich rette uns aus dieser peinlichen Situation.«

»Peinlich?«

»Wie würdest du es bezeichnen?«

»Ich würde gerne jeden Tag mit dir im selben Bett Zeit verbringen.«

Lisa schüttelte den Kopf und sagte: »Wir haben das schon einmal probiert, und du weißt, wie das ausgegangen ist.«

»Haben wir es denn richtig versucht?« Lisa zögerte, darauf zu antworten. »Du wolltest nur Sex, zumindest hast du nie etwas anderes gesagt.«

Lisa sah ungläubig aus und schüttelte den Kopf. »Ich habe dir gesagt, dass ich in dich verliebt bin. Ich finde, das war schon etwas völlig anderes.«

»Und dann hast du mich verlassen.«

»Weil ich nicht ständig die andere Frau sein will.«

»Ich habe das mit Maureen beendet.« Diesen Satz hat Lisa herbeigesehnt. Aber wo war John in der vergangenen Woche gewesen? Wenn es ihm so wichtig gewesen wäre, dann hätte er sie sicher früher davon in Kenntnis gesetzt.

»Für jetzt vielleicht, aber was ist mit morgen?«

John richtete sich auf. »Nein, für immer und absolut endgültig.« Lisa warf ihm einen Blick zu, der sagte, dass sie ihm nicht glaubte. »Warum glaubst du mir nicht?«

»Weil alle Hinweise für sich sprechen. Ich habe versucht, sie zu ignorieren, aber jetzt kann ich es nicht mehr länger. Ich bin nicht masochistisch veranlagt, John.«

»Welche Hinweise?«

»Du hast selbst gesagt, dass Maureen deine erste und wahrscheinlich einzige große Liebe ist. Du hast zu Charlie gesagt, dass du mich nicht heiraten willst. Sie wird immer zwischen uns stehen, John. Sie ist die Mutter deiner Kinder. Du wirst sie immer lieben, weil du nun mal so bist. Du bist der Hauptgewinn, John. Ich wünschte nur, du wärst mein Hauptgewinn.«

»Was hast du denn erwartet, was ich zu meinem kleinen Mädchen sage, wenn sie weinend vor mir steht?«

»Ich weiß schon, aber all die Dinge, die du bereits mit Maureen erlebt hast, eine Hochzeit, Kinder bekommen, all das wünsche ich mir auch. Kannst du das auch von dir behaupten?«

John stand vom Bett auf und suchte nach den richtigen Worten. »Ich kann … keine Ahnung, ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass ich es wirklich ernst meine.«

Lisa spürte die Tränen in sich aufsteigen. »Ich wünschte mir, das wäre genug, John. Aber ich kann nicht immer darauf hoffen, dass sich alles finden wird. Das habe ich so oft getan.« Traurig verließ sie mit dem Mantel über dem Arm das Zimmer.

***

Lizzy holte tief Luft, bevor sie die Schlüssel ins Schloss steckte. Doch da öffnete sich die Tür bereits, und sie sah überrascht zu Liam auf. Er sah mitgenommen aus, und seine Locken kräuselten sich wild, weil seine Haare zu lang waren.

»Kommst du nicht rein?«

»Doch, ich …«

Er drehte sich um und lief den Flur entlang, ohne ihr bis zum Schluss zuzuhören. Lizzy folgte ihm und spürte die Tränen in sich aufsteigen, als sie den Flur mit den vielen gemeinsamen Fotos entlanglief. Sie trat durch die Küche in das geräumige Wohnzimmer. Beim Kauf des Hauses hatten sie viel an den Räumlichkeiten verändert. Sie wollten alles offen halten, sodass mehrere Wände eingerissen werden mussten. Lizzy erinnerte sich nur zu gut daran, wie viel Arbeit das gewesen war. Sie hatten sich so oft in der Wolle gehabt, dass Celine und Lynn daran zweifelten, dass ihre Beziehung das aushielt. Doch sie waren auch nie bei den Versöhnungen dabei gewesen. Die Versöhnung war immer das Beste an jedem ihrer Streits.

Sie trat ins Wohnzimmer und sah Charles in eine Decke gehüllt auf dem Sofa liegen. Seine Hinterläufe standen seltsam von seinem Körper ab, und Lizzy begann sofort zu weinen, als er sie aus seinen gelben Katzenaugen ansah. Sie beugte sich zu ihm hinunter und streichelte ihn behutsam.

»Als ich nach Hause kam, lag er im Schlafzimmer auf unserem Bett. Ich fand es seltsam, dass er mir nicht wie sonst voller Empörung in die Küche nachgelaufen ist, um sein Futter einzufordern. Er hat nicht mal die Pflanze im Flur ausgebuddelt. Irgendwas stimmte nicht, das wusste ich sofort.«

»Ich habe ihn allein gelassen. Das tut mir so leid. Ich bin eine schreckliche Katzenmama.«

»Du konntest doch nicht wissen, dass so was passiert.«

»Charles ist so alt, da hätte ich durchaus mit rechnen müssen.« Sie sah zu Liam hoch. »Hast du beim Tierarzt angerufen?«

»Sie kommt gleich. Sie wollte ihm den Transport ersparen.«

Stumm weinte Lizzy in sein Fell und fragte dann: »Also können sie nichts mehr machen?«

»Wahrscheinlich nicht. Sie meinte, das kommt öfter vor, und die Tiere können nicht mehr laufen, nicht allein zur Toilette gehen. Sie müssen rund um die Uhr gepflegt werden.«

»Ich würde das machen.«

»Lizzy, was hat er denn dann noch für ein Leben? Du weißt doch, wie gern er die Schmetterlinge im Garten gejagt oder uns mit den ausgebuddelten Pflanzen in den Wahnsinn getrieben hat. Er ist furchtbar alt und …«

»Und nur weil er nicht mehr ganz funktioniert, schmeißen wir ihn weg?«, schrie sie, und Liam sah sie betroffen an.

»Ich wollte damit nur sagen, dass er dadurch gequält wird.«

Lizzy schüttelte vehement den Kopf. »Ich kann mich nicht von ihm trennen. Nicht jetzt. Ich wollte mich doch um ihn kümmern. Ihm eine gute Ersatz-Katzenmama sein.«

»Das warst du doch. Du hast ihm ein tolles Leben beschert. Er hat es hier geliebt und das Urzeittier und uns wie der Teufel geärgert.«

»Du hast ihn eh nicht gewollt.«

Verletzt wandte sich Liam von ihr ab, und Lizzy sah ihm nach. Dann schmuste sie mit Charles und murmelte: »Es tut mir leid, mein Lieber. Ich hätte hier sein sollen.«

Kurze Zeit später klingelte es, und Liam öffnete die Tür. Die Tierärztin sah Lizzy und ihn mitfühlend an. Sie untersuchte Charles und bestätigte die Vermutung, die sie am Telefon geäußert hatte.

»Können wir denn gar nichts mehr machen? Geld spielt keine Rolle.«

Die Tierärztin sah Lizzy traurig an. »Charles ist so alt, dass er eine Operation nicht überleben würde. Abgesehen davon kann man an seinem Zustand nichts mehr ändern. Es ist ungefähr so, als sei er gelähmt. Es wäre kein Leben für ihn, und bei Tieren ist uns Sterbehilfe durchaus ermöglicht. Ich kann Ihnen beiden nur ans Herz legen, ihm dieses Leid zu ersparen.« Lizzy schniefte und sah zu Liam hoch. Dann nickte sie widerwillig, und die Ärztin bereitete alles vor. Währenddessen streichelte Lizzy ihn und flüsterte ihm liebe Worte zu. Liam beugte sich zu ihm vor, und das verräterische Schimmern in seinen Augen bestätigte Lizzy ihre Vermutung. Ihm ging das auch furchtbar nahe.

»Ich setze ihm jetzt die Spritze, und dann kann es ein paar Minuten dauern, bis es vorbei ist. Bleiben Sie bei ihm, wenn Sie möchten.« Sie setzte die Spritze, und Lizzy rollten die Tränen nur so über die Wangen. Dann machte die Ärztin Platz für Liam und zog sich zurück.

»Ich hoffe, du kommst zu Mrs. Grayson und ihrer Familie. Kannst du ihr vielleicht noch einen lieben Gruß mitnehmen? Ich wünschte wirklich, sie wäre hier bei mir, um mir einen Rat zu geben. Sie könnte mir sagen, was ich tun soll, wie ich ohne dich und Liam leben soll.«

»Du musst nicht ohne mich leben, Lizzy.« Sie hob den Kopf und sah in Liams verweinte Augen. »Wie kommst du darauf, dass du ohne mich leben musst? Ich bin direkt hier.«

Es war keine Entscheidung, die Lizzy fällte, sondern etwas, was längst entschieden war. »Ich kann keine Kinder kriegen. Niemals.« Sie atmete erleichtert aus und fühlte, wie der Druck auf ihrer Brust abnahm.

»Was?«, fragte Liam irritiert.

»Ich habe diesen Gentest zum Brustkrebsrisiko gemacht und dabei ist rausgekommen, dass meine Eierstöcke nicht einwandfrei funktionieren. Ich werde niemals Mutter werden«, erklärte sie.

»Oh, Lizzy. Ist das der Grund, warum du mich verlassen hast?«

»Ich kann nicht zulassen, dass du ein Leben ohne Kinder führen musst.«

»Und das hast du für mich zu entscheiden? Einfach so?«

»Ich weiß, wie sehr du mich liebst. Du hättest mich deswegen niemals verlassen. Aber was wäre in zehn oder zwanzig Jahren? Würdest du es dann bereuen, dich mit mir zufriedengegeben zu haben? Ich liebe dich nämlich auch über alles, Liam. Ich konnte dir diese Bürde nicht einfach so aufhalsen.«

»Zufriedengegeben zu haben?«, echote Liam ungläubig. »Du bist die verrückteste, nervigste Besserwisserin der ganzen weiten Welt. Bevor du mit diesem Urzeittier in meiner Wohnung aufgetaucht bist, habe ich nicht mal eine Beziehung geführt. Und nun sieh mich an! Ich stehe hier und bitte ein Mädchen, mit mir das Leben zu verbringen. Das ist alles, was ich mir wünsche. Ein Leben mit dir, und es ist mir egal, wo es uns hinführt. Wenn du in Bali leben willst, wandern wir eben aus. Solltest du in einer Hütte ohne Strom im Urwald hausen wollen, ist mir das schnuppe. Meinetwegen adoptieren wir einen Zoo. Das Einzige, was ich will, bist du. Jetzt und für immer. Ich will deinen faltigen Hintern in fünfzig Jahren an meinem spüren. Bis dahin haben wir sicherlich einen Bauernhof mit alten und gebrechlichen Tieren und elf Kinder adoptiert, denen du eine liebende Mutter sein wirst. Mir ist es so egal, ob wir je eigene Kinder haben werden. Du schleppst sowieso all die verlorenen Seelen hier an und wirst sie lieben wie deine eigenen. So, wie du mich liebst, Charles und Mrs. Grayson in dein Herz geschlossen und Pebbles adoptiert hast. Du hast mich gerettet, und das Einzige, was ich will, bist du.«

Lizzy weinte nun noch viel, viel mehr, und es waren nicht mehr nur Tränen der Trauer über Charles’ Tod. Liam ging neben ihr auf die Knie und umfing ihr Gesicht. »Ich werde dich für den Rest meines Lebens und darüber hinaus lieben, Lizzy. Ich habe mich auf das Abenteuer mit dir eingelassen, und wir werden sehen, wo es uns hinführt. Möchtest du das auch?« Sie nickte heftig und schlang die Arme um seinen Hals. Dann weinten sie beide, um Charles und vor Erleichterung, dass sie zusammengehörten.

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22. Kapitel

John verbrachte den gesamten nächsten Tag in der Garage, bis er am Abend die Lichter anschalten musste. Lisas Auto war nach diesem Tag in einem tadellosen Zustand, und er saß auf einer Kiste und betrachtete sein Werk. Er hätte ihr sofort einen neuen Wagen gekauft, aber das war ja leicht, wenn man viel Geld hatte. Deswegen, und weil es Lisa nicht gefallen würde, hatte er damit begonnen, ihren Wagen zu reparieren. Der Plan dazu war ihm noch vor Silvester eingefallen, und so hatte er die Ersatzteile bestellt. Wie konnte man sich von einer Frau genug ablenken, ohne sie komplett loszulassen? Für John gab es nur zwei Möglichkeiten: Er werkelte an Autos oder schrieb Songs. Nachdem Lisa ihn am Vortag in der Pension zurückgelassen hatte, hatte er zu Hause am Klavier rumgeklimpert, bis ihre persönliche Melodie fertig war. Die logische Konsequenz daraus war, dass er nun ihr Auto reparierte. Er wusste nicht, was er sonst tun sollte. Er war völlig hilflos, und John hasste es, sich so zu fühlen. Aber er hatte auch schon ewig keine Frau mehr von seiner Liebe überzeugen müssen. Das war in der Tat kein Problem zwischen ihm und Maureen gewesen.

Doch Lisa sehnte sich nicht nur nach einem Mann, der sie liebte. Sie wünschte sich ein Zuhause und eine Familie. War John für all diese Dinge bereit? Wie würde es enden, wenn es endete? Er würde ein zweites Scheitern nicht ertragen.

Die Tür zur Garage quietschte, und jemand trat hindurch. John nahm einen Schluck von seinem Bier und sah zu der Person hinter ihm. Es war sein Vater, der ihn eine Spur mitleidig anlächelte. Kommentarlos griff er nach der zweiten und letzten Flasche Bier, die auf Johns Werkzeugkasten stand. Es ertönte ein Plopp, und der Kronkorken flog nur knapp an John vorbei. »Bläst du Trübsal, Junge?«

»Wie kommst du darauf? Du warst doch den ganzen Tag mit deiner großen Liebe unterwegs. Wo steckt Sophie überhaupt?«

Finlay schüttelte den Kopf und grinste. »Weißt du eigentlich, wie verrückt du dich benimmst? Du ärgerst dich über deine neunjährige Tochter, weil sie deine neue Freundin nicht hierhaben wollte. Dabei benimmst du dich mit deinen zweiunddreißig Jahren nicht viel reifer als sie.«

John stand von dem kleinen Hocker auf und wich dem Blick seines Vaters aus. »Das ist etwas völlig anderes!«

»Warum?«, fragte Finlay eine Spur herausfordernd. »Weil deine Frau die Scheidung wollte und meine gestorben ist?«

»Mum hatte keine andere Wahl, oder?«

»Dadurch lässt sich das Alleinsein ja so viel leichter ertragen!« Die Ironie triefte nur so aus dem Satz, und John verzog das Gesicht zu einer Grimasse. Darauf gab es allerdings nichts zu erwidern. »Deine Mutter war mein größtes Glück, so wie du unser größtes Glück warst. Niemand wird sie je ersetzen können. Falls du dir selbst die Frage stellst, ob wir dieses Gespräch führen würden, wenn sie noch leben würde, dann ist die Antwort: nein. Denn deine Mutter war alles, was ich mir in meinem Leben gewünscht habe. Sie hat mein Leben ausgefüllt. Doch gerade weil sie alles ausgefüllt hat, ist da jetzt ein klaffendes Loch, das ich nicht alleine stopfen kann. Sophie könnte meine letzten Jahre verschönern.«

John stöhnte bei dieser Formulierung, und Finlay lachte rau. »Ach, Junge, manche Dinge ändern sich nie, was? Früher hast du dir immer die Ohren zugehalten, während deine Mutter und ich unanständiges Zeug geplappert haben.«

John war nicht zum Lachen zumute, und so sagte er resolut: »Wenn du meine Zustimmung für diese … diese Freundschaft möchtest, dann nimm sie und lass mich solche Sachen nicht hören. Das heißt aber nicht, dass ich sie morgens hier rausschleichen sehen will.«

»Ich wollte ohnehin heute Abend wieder nach Hause ziehen. Die Feiertage sind vorüber, und ich möchte dir nicht weiter zur Last fallen.«

John hasste es, wenn sein Vater ihm ein schlechtes Gewissen machte. »Dann solltest du das vielleicht tun!«

Finlay war nicht glücklich über den Ausgang des Gespräches, aber er kannte auch das Gemüt seines Sohnes. Er blies Trübsal, und dann war kein Rankommen mehr an ihn. Es war nicht zu glauben, aber in dieser Hinsicht erinnerte er ihn sehr an sich selbst. John mochte ein guter Kerl sein, aber er war unglaublich stur. Also entschied er sich, es für heute gut sein zu lassen. Er ließ das Bier stehen und marschierte zur Tür. Kurz bevor er hindurchtrat, wandte er sich noch mal zu ihm um.

»Ich will dich etwas fragen, John. Du bist selbst Vater und kennst das Gefühl, wenn du etwas tust, was deine Kinder missbilligen. Angenommen ihr Rockstars habt auch nur ein Leben … was stellst du dann damit an? Tust du das, was du dir wünschst, wonach dein Herz sich sehnt und was dir mehr Freude bringen würde als all die anderen Optionen? Oder verzichtest du auf all das für das Wohlergehen deiner Kinder? Nur damit du in ihrer Meinung nicht sinkst?« John zuckte mit den Achseln. »Und was machst du, sobald sie einen Freund haben und ihr eigenes Leben führen? Wartest du dann auf die gelegentlichen Besuche und erfreust dich dann der Stille um dich herum? Oder gehst du raus und kämpfst für ein Leben mit einer Frau, die dich endlich wieder lächeln lässt? Lisa hat eine wundervolle Art, den Menschen ein Lachen zu entlocken, und wenn sie dafür nackt sein muss.« Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss und John sah ihm aufgeschreckt hinterher. Plötzlich sah er auf seinen Finger, an dem der Rest seiner Verletzung zu sehen war, die Lisa behandelt hatte. Nachdenklich fuhr er darüber und schloss gequält die Augen.

***

»Du bist viel zu spät, Dad!«, schimpfte Josie und kletterte auf den Rücksitz zu ihrer Schwester, die ungewohnt ruhig dasaß und ihn nur flüchtig grüßte.

»Ich freu mich auch, dich zu sehen, Floh! Eure Mum hat mir erst vor einer halben Stunde gesagt, dass sie zu Eric nach Exeter fährt. Ich wusste selbst nicht, dass ihr zu mir kommt.« John betrachtete seine Kinder auf der Rückbank und lächelte ihnen zu. »Da ich es ganz offensichtlich vermasselt habe und ihr eine Belohnung zum ersten Schultag verdient habt, kann ich euch dann mit einem Burger bestechen?« Josie brach in Begeisterungsstürme aus, während Charlie nur teilnahmslos im Auto saß.

»Alles in Ordnung mit dir, Charlie? Tut der Arm dir weh?«

Sie schüttelte den Kopf und murmelte: »Alles okay …« Etwas besorgt warf er während der Fahrt zum nächsten Fast-Food-Restaurant immer wieder Blicke durch den Rückspiegel auf seine älteste Tochter. Selbst beim Essen blieb sie stumm und ließ sich jede Information aus der Nase ziehen. Als Josie mit fiebriger Begeisterung auf den angrenzenden Spielplatz rannte, nahm John neben Charlie auf der Bank Platz. Er wusste, dass er ihr Zeit geben musste und sie von selbst auf ihn zukommen würde, aber diese Zeit dazwischen verlangte einiges von ihm ab. Er hasste es, nicht zu wissen, was geschehen war. Sie holte ein paar Mal Luft, und John dachte jedes Mal, dass sie sich ihm endlich mitteilen würde. Doch jedes Mal stieß sie die angestaute Luft nur ungenutzt wieder aus und brachte John fast zur Verzweiflung.

Josie war da völlig anders. Sie platzte mit ihren Gefühlen einfach heraus, so wie es Maureen immer tat. Das war etwas, das er zwar geschätzt hatte, das ihm aber auch so manches Desaster beschert hatte.

Gerade als er glaubte, es nicht mehr auszuhalten, fragte Charlie: »Dad? Warum besucht Mum Eric?«

»Nun, ich denke, sie möchte ihn sehen.«

»Wohnt er dann wieder bei uns?«

John kniff die Augen zusammen. »Natürlich, Schatz. Es ist das Haus von ihm und deiner Mutter.«

»Und wo genau wohnen Josie und ich?«

Diese Frage brach John fast das Herz. »Aber das weißt du doch. Ihr wohnt bei mir und bei Mum und Eric.«

»Dann zieht Mum nie wieder zu uns?«

Da begann John zu verstehen, was in ihr vorging. »Nein, Süße! Deine Mum wird nie wieder zu uns ziehen.«

»Meine Freunde haben nur ein Zuhause.«

»Und du findest es komisch, zwei Zuhause zu haben?«

Charlie nickte. »Ich weiß nie, was ich sagen soll, wo ich wohne. Das nervt total.«

»Das sehe ich ein«, sagte er ernst und stellte dann die ultimative Frage: »Charlie, hast du gedacht, deine Mum und ich würden wieder heiraten?«

Sie seufzte leise und nickte. »Aber das tut ihr nicht, oder?«

John legte ihre kleine Hand, deren Fingernägel lila lackiert waren, in seine. »Nein, Schatz. Das tun wir nicht.«

»Ich habe gesehen, wie Mum dich geküsst hat. Ich dachte …«

»Ich weiß, Schatz. Wir haben euch schrecklich verwirrt. Deine Mum und ich waren so oft zusammen und wieder getrennt, dass ihr durcheinander seid. Aber das liegt nur daran, dass deine Mum und ich uns auch immer irgendwie lieben werden. Weißt du, woran das liegt?« Charlie schüttelte den Kopf. »Weil wir euch haben. Wir werden immer eure Eltern sein. Deswegen hast du auch zwei Orte, an denen du zu Hause bist. Du bist ein ganz besonderer Mensch, genau wie Josie. Ihr werdet von Mum und mir so sehr geliebt, dass keiner lange auf euch verzichten möchte. Ich würde euch viel zu sehr vermissen, wenn ihr nur bei eurer Mum wohnen würdet.«

Charlie lächelte und fragte: »Und Mum liebt Eric? So wie dich früher einmal?«

John lächelte. »Ich glaube ja.«

»Und du liebst Lisa?« Es war immer wieder erfrischend, wie direkt Kinder waren.

John lächelte traurig. »Das ist schwer zu erklären, Schatz. Lisa und ich waren noch nicht lange zusammen.«

»Wie lange muss man zusammen sein, bis man weiß, ob man jemanden liebt?«

Das war eine gute Frage, musste John sich eingestehen. »Tja, das weiß ich nicht so genau.«

»Wie lange hat es gedauert, bis du Mum geliebt hast?«

John dachte an den Tag zurück, an dem er in die Klasse zu Maureen gewechselt war, weil er das Schuljahr wiederholen musste. Er hatte sich in die hinterste Reihe gesetzt und war sauer auf die ganze Welt gewesen, weil er nicht mit den Kleinen rumhängen wollte. Dann hatte er seinen Hefter aus Versehen über den Tisch geschubst, und das Mädchen vor ihm hatte ihn aufgehoben. Er erinnerte sich noch genau an den Ausdruck auf ihrem Gesicht und ihre blonden Locken, als sie ihm den Hefter zurückgab. John konnte nicht sagen, ob er damals bereits gewusst hatte, dass dieses Mädchen ihm viele Jahre später seine zwei Töchter schenken würde und sie heiraten würden. Doch in diesem einen Moment hatte sich schlagartig sein ganzes Leben geändert.

»Ich glaube, deine Mutter habe ich nur kurze Zeit später geliebt.«

»Wann weißt du denn nun, ob du Lisa liebst? Bei mir in der Klasse war Harriet ganz lange in Ben verliebt, aber er nicht in sie. Er war in Maggie verknallt. Jetzt liebt er aber Harriet, doch sie ist mit Paul zusammen.«

John machte große Augen. »Ernsthaft?«, fragte er skeptisch. »Das geht bei euch ja ab wie im Sommernachtstraum. Und in wen bist du so verliebt?« Er versuchte, diese Frage möglichst beiläufig fallenzulassen, doch Charlie schrie empört auf.

»Das erzähl ich dir doch nicht.«

»Warum nicht?«

»Weil du mein Vater bist.«

John tat ganz überrascht. »Ja und? Mit wem redest du denn sonst darüber?«

»Ich habe es Lisa erzählt.«

John wurde ganz warm im Bauch. »Wann das denn?«

»Während wir im Krankenwagen waren und auf den Arzt gewartet haben. Sie war echt cool. Sie hat nicht gelacht und so. Bist du denn immer noch sauer auf sie, weil ich gefallen bin? Denn das war ganz bestimmt nicht ihre Schuld. Ich war nur na ja … sehr gemein zu ihr. Ich wollte sie ärgern, und dann bin ich gefallen. Dann war sie so nett zu mir …«

»Aha, du warst gemein zu ihr, ja?«

Charlie errötete. »Ja, ziemlich. Dabei war sie eigentlich ziemlich okay.« Wenn man in diesem Alter als »okay« bezeichnet wurde, war das, als würde man für das neue Album eine Platinplatte überreicht bekommen. »Ich glaube auch, dass sie dich liebt, Daddy. Vielleicht glaubt sie, dass du Mummy noch liebst.« John legte einen Arm um Charly, die er in diesem Moment am liebsten geküsst hätte. Doch das hätte ihr lockeres Gespräch zunichtegemacht, also gab er sich mit einer Umarmung zufrieden. »Was willst du also tun?«

»Was soll ich denn tun?«

»Was ist, wenn du wie Ben bist?«

»Wie Ben?«, echote John irritiert.

»Na, du weißt doch: Zuerst war Harriet in Ben verliebt, aber Ben war in Maggie verknallt, und jetzt ist Ben in Harriet verliebt, aber Harriet ist mit …«

»… Ethan zusammen«, vollendete John ihren Satz und setzte sich aufrechter hin. Er spürte die Eifersucht wie bittere Galle die Speiseröhre hinaufwandern. Es konnte aber auch an dem XXL-Burger liegen, der ihm nun schwer im Magen lag.

»Nein, er heißt Paul.«

»Wahrscheinlich hat sie sich längst wieder mit Ethan eingelassen«, murmelte John niedergeschlagen.

»Meinst du Lisa?« John nickte. »Ich glaube nicht. Sie ist verknallt in dich.«

»Ehrlich? Woher weißt du das?«

»Sie hatte Sternchen in den Augen und so …«, sagte Josie, die ausgepowert zu John auf den Schoß kletterte.

John lachte. »Sternchen?«

»Du hattest auch Sternchen in den Augen!«

»Ich will, dass du immer Sternchen in den Augen hast, Daddy!«

John sah seine Mädchen an und lächelte glücklich. Dann dachte er an den vorangegangenen Abend und das Gespräch mit seinem Vater. Er hatte mal wieder recht gehabt. »Und für euch ist es in Ordnung, wenn ich mit Lisa zusammen bin?«

Josies Miene hellte sich auf. »Ich will eine Pyjama-Party mit ihr machen, und kann ich sie zu meinem Geburtstag einladen?«

»Werdet ihr dann heiraten und Kinder kriegen?«

John sah Charlie an und drückte ihre Hand. »Vielleicht. Aber ihr werdet immer meine Mädchen bleiben.« Sie nickte lächelnd.

»Also holen wir Lisa ab?«, fragte Josie und sah zu John hoch. Er dachte keine Sekunde länger darüber nach und sprang auf. Beide Mädchen nahm er an die Hand und lief mit ihnen zum Auto zurück. Während der Fahrt rief er bei Lisa auf dem Handy an, dann auf dem Anrufbeantworter, doch sie hob nicht ab.

Dann rief er bei Lizzy an, die ihn fröhlich am Telefon begrüßte. »Hi, wie geht’s dir an diesem sonnigen Tag so, John?«

»Ganz gut, sagst du mir bitte, wo ich Lisa finde?«

»Wo du sie findest?«

»Ja, ist sie zu Hause und geht mir aus dem Weg, oder ist sie bei ihrer Tante … oder …«

»Soweit ich weiß, hat sie heute Spätschicht.«

»Soweit du weißt? Wohnst du nicht mehr bei ihr?«

»Ähm … nein … ich bin wieder zu Hause!«

»Das ist sehr gut und freut mich zu hören. Dürfen wir also munter den Junggesellenabschied planen?«

»Und wie!«

John grinste und verabschiedete sich mit einer kleinen Bitte.

»Warum fahren wir zu Grams?«, fragte Charly, und John stieß die angehaltene Luft aus.

»Ich hab bei ihm was gutzumachen, fürchte ich.«

»Hast du was angestellt?«, fragte Josie, und John lachte zustimmend.

Er sprang aus dem Auto und klingelte nach kurzem Zögern an der Tür. Es dauerte eine ganze Weile, bis sein Vater öffnete und die John dazu nutzte, um Sturm zu klingeln.

Er stand in Unterwäsche an der Tür und sah aus, als käme er gerade aus dem Bett. Als er John erblickte, wich jegliche Farbe aus seinem Gesicht. »Ist etwas passiert?«

»Nein Dad, keine Sorge. Ich wollte dich nicht erschrecken. Es ist nur …« Er hielt inne und sah auf seine Schuhe.

»Ja?«

»Wegen gestern … ich …«

»Quäl dich nicht, mein Junge. Ist schon gut.«

»Nein, das reicht nicht. Du hattest nämlich recht, und zwar mit allem. Du hast dieses eine Leben, wie wir alle, und ich sollte nicht an deiner Liebe zu meiner Mum zweifeln, nur weil du fähig bist, mehrere Menschen in dein Herz zu schließen. Ich will, dass du glücklich bist, und danke dir dafür, dass du mir die Augen geöffnet hast.«

Finlay trat zu ihm hinaus und umarmte ihn herzlich. »Keine Ahnung, was dich umgestimmt hat, mein Junge, aber was es auch war, ich bin sehr froh darüber.«

»Darf ich dich noch um etwas bitten, Dad?«

»Alles, was du möchtest!«

»Könntest du dir was anziehen und bitte mit ins Auto steigen?«

Finlay starrte John an. »Etwa jetzt sofort?«

»Ja, du hattest doch nichts Besseres vor, oder?«

»Es hört sich sehr wichtig an. Also steig ein, du alter Gauner«, hörte er eine raue Frauenstimme sagen. Sophie trat zu ihnen an die Tür und trug nur einen Bademantel, was John dazu brachte, den Blick abzuwenden.

»Jesus!«, rief er entsetzt.

»Ich dachte, dein Glaube sei eingerostet, mein Junge!«

»Das habe ich auch gedacht …«

»Ich komme sofort!«

John ging ein paar Meter und atmete betont langsam aus. Dann hielt er inne und rief zu Sophie: »Wenn ich es mir recht überlege … würde es dir etwas ausmachen, uns zu begleiten?«

Es dauerte nicht lange, bis sie eilig und zu Johns Erleichterung vollkommen bekleidet auf sein Auto zueilten.

Die Fahrt ins Krankenhaus verging schnell, und Johns Hände wurden vor Nervosität ganz feucht. Er konnte es kaum erwarten, Lisa zu sehen, aber gleichzeitig hatte er schreckliche Angst davor, was sie sagen könnte. Er hielt an einer roten Ampel und schloss kurz die Augen, um sich auf sich selbst zu konzentrieren. Er blendete all die Stimmen im Auto aus, die darum stritten, ab wann sie gewusst hatten, dass Lisa zu John gehörte. Er dachte an den Tag zuvor. Er sah Lisa lächeln, wie ihre Locken im Wind am Strand hin und her flogen. Er dachte an die zarte Haut, an das Gefühl seiner Hände auf ihrer Haut und an ihren Duft. Ein leichter Geruch von Apfel drang in seine Nase, als säße sie gleich neben ihm.

»Daddy! Du musst fahren!«, rief Charlie, und erst da merkte er, dass es längst Grün geworden war.

Auf dem Parkplatz des Krankenhauses war kein Platz frei. Warum zum Teufel mussten ausgerechnet an diesem Tag, wo John es kaum abwarten konnte, Lisa zu sehen, all die Leute einen Krankenbesuch machen?

Er war drauf und dran, in eine Parklücke zu fahren, als er feststellte, dass sie viel zu klein für den Pick-up war. Also bremste er, und bevor er sich umgedreht hatte, rumste es ordentlich, sodass seine Begleiter kurz erschrocken aufschrien. John schloss genervt die Augen und presste Zeigefinger und Daumen gegen die Nasenwurzel.

»Fuck!« Er war viel zu aufgeregt, um sich über seine Ausdrucksweise zu ärgern. »Alles gut bei euch?«, fragte er, und alle nickten stumm. Das sah Sophie so gar nicht ähnlich. Er kannte Liams Großmutter schon lange genug, um zu wissen, was sie sonst für Sprüche auf Lager hatte. Er stieg schwungvoll aus und trat auf den Unfallverursacher zu. Als dieser den Kopf hob und John ansah, war ihm beinahe zum Lachen zumute. Er grinste breit und sagte: »Na, das nenn ich mal Karma oder einen Wink mit dem Zaunpfahl.«

»Was haben Sie mit diesem Ungeheuer überhaupt hier zu suchen?«, schrie Ethan beinahe hysterisch.

John konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass dieser Unfall einen derartigen Schaden angerichtet hatte. Als er dann freie Sicht auf Ethans Auto hatte, musste er kurz an sich halten. Ethan fuhr einen Jaguar Sportwagen und sah alles andere als belustigt aus, denn sein Auto hatte im Gegensatz zu Johns robustem Pick-up einiges mehr abbekommen. Das entlockte John ein hämisches Grinsen. Er räusperte sich gut gelaunt und antwortete gelassen: »Ich dachte mir, dass das Krankenhauspersonal nicht damit einverstanden wäre, wenn ich die Einfahrt der Ambulanz blockiere. Deswegen wollte ich gern mein Auto auf dem Parkplatz abstellen, so wie jeder normale Mensch. Was war denn Ihr Plan?« John wusste, dass seine Gelassenheit in so manchen Krisen die Leute auf die Palme brachte. So war es diesmal auch.

Ethan hatte die Lippen aufeinandergepresst und sah ihn mit geballten Fäusten angriffslustig an. »Warum parken Sie dann nicht wie jeder normale Mensch?«

»Die Parklücke war zu klein. Und warum fahren Sie nicht wie ein normaler Mensch?«

»Mit diesem Monstrum an Auto, das einen solchen Lärm verursacht, sollte es verboten sein, in England zu fahren.«

»Der Vorteil der Größe des Autos ist, dass man es nicht so leicht übersehen kann. Das Gleiche gilt übrigens auch für die Lautstärke. Sie müssen also blind gewesen sein, wenn Sie mich übersehen haben wollen.« John streichelte einmal über den Lack und die winzige Beule. »Aber es ist ja nichts weiter passiert. Ich will mal nicht so sein und einem Arzt, der immerhin Leben rettet, meine Dreitausend-Pfund-Stoßstange in Rechnung stellen.«

»Nichts passiert? Nichts passiert? Im Ernst jetzt? Sehen Sie sich mal meinen Schaden an.«

Das tat John und zuckte mit den Achseln. »Ach, was ein Ärger, nicht? Ein Jaguar, oder? Uh, das wird sicher teuer!«

»Sie werden für den Schaden aufkommen. Das ist doch wohl klar!«

»Was genau an diesem Unfall ist meine Schuld? Sie sind mir schließlich draufgefahren.«

»Natürlich nicht. Sie sind zurückgefahren. Das wird meine Verlobte bezeugen.«

»Verlobte, ja?« Als ein Haarschopf aus dem Auto auftauchte, schlug John das Herz bis zum Hals. Er wusste zwar, dass es beinahe unmöglich war, aber als die Frau sich als Blondine entpuppte, atmete er aus. Er sah Ethan an, dass er seine Sorge bemerkt hatte, und der hatte tatsächlich noch die Frechheit zu grinsen. John schüttelte den Kopf, damit er sich beruhigte. Dieser schmierige Typ hatte es nicht verdient, dass er sich ärgerte.

»Das ist ja ärgerlich. Denn ich habe auch ein paar Zeugen dabei.« Er deutete auf sein Auto, aus dem gerade Sophie und Finlay stiegen, und Lizzy und Liam, die gerade auf sie zuliefen.

Ethans Blick verdunkelte sich, und er schimpfte: »Sie glauben wohl, Sie seien was Besseres, weil Sie in der Zeitung stehen und mit Geld um sich werfen können. Aber ich sage Ihnen was: Sie und Ihr drogenverseuchtes Pack von Musikern sind das Allerletzte.«

»Ganz ruhig, Großer!«, rief Liam und eilte bereits auf John zu, der wie ein wild gewordener Stier zu schnauben begann.

John lächelte unbeeindruckt zurück. »Beschimpfen Sie mich, so viel Sie wollen. Das juckt mich nicht. Genau genommen interessiert mich nichts von dem, was Sie sagen. Aber meine Dreitausend-Pfund-Stoßstange zahlen Sie.«

Ethan wurde noch roter im Gesicht und forderte Miranda auf, ins Auto zu steigen. Kurz bevor er selbst einsteigen konnte, drehte er sich noch mal zu John um und sagte: »Macht sie bei Ihnen auch diese Laute, kurz bevor Sie es ihr besorgen?« John erstarrte und traute seinen Ohren nicht. »Lisa liebt es richtig schmutzig und hart nach meiner Erfahrung. Aber vielleicht nimmt sich die kleine Schlampe noch etwas zurück.«

Liam sah genauso geschockt aus wie alle anderen, und John schloss kurz die Augen und wandte sich ab. Als er sie wieder öffnete, sah er Abby und Margie vor sich stehen, und aus irgendeinem Grund stieg Wut in ihm hoch. Er dachte an Lisas und Abbys hartes Leben. An ihren Erzeuger, der sie fallengelassen hatte, als würden sie niemandem etwas bedeuten. Er dachte an die beiden Mädchen, die sie einst gewesen waren. Daran konnte er nichts mehr ändern. Das lag nicht in seiner Macht. Aber er war im Hier und Jetzt. Er konnte an der Zukunft etwas ändern. So wandte er sich schwungvoll um und schlug mit der blanken Faust in Ethans Gesicht. Der ging sofort zu Boden, rappelte sich jedoch wieder auf und stürzte sich selbst auf John.

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23. Kapitel

Lisa liebte ihren Job, zumindest an den meisten Tagen. An den restlichen Tagen gab es nervige Kolleginnen, die sich gern während der Arbeitszeit die Nägel lackierten und dann leider bei einem Notfall nicht mit anpacken konnten. Solche Menschen gab es wohl in jedem Beruf. Allerdings hatte es heute ein paar Unfälle mit Kindern gegeben, und das bedeutete, dass besorgte Eltern beruhigt werden mussten, und das im Minutenabstand. Das eine passte mit dem anderen nicht zusammen, und Lisa wollte sich nur noch unter einer Bettdecke verstecken.

Die besorgten Eltern erinnerten sie nämlich an John, den sie versuchte aus dem Kopf zu kriegen. Das wollte ihr aber nicht gelingen, und sie hätte den Kopf gern gegen die Tischkante gelehnt. Gut, Sex mit diesem heißen Typen zu haben, der sich so schnell in ihr Herz geschlichen hatte, war vielleicht auch keine gute Idee gewesen. Doch Lisa war eben auch nur ein Mensch mit Bedürfnissen und Sehnsüchten.

Am vorangegangenen Tag hatte sie die körperlichen Sehnsüchte gestillt, dafür schrien nun ihre seelischen. Die Frage, was an ihr so falsch war, dass kein Mann sie je aufrichtig lieben konnte, war in ihr Hirn gebrannt. Sie schloss genervt die Augen und lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand, um kurz zu verschnaufen. Jane, ihre heutige Kollegin, würde schon mit dem sich ankündigenden Notfall zurechtkommen. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie Johns lachendes Gesicht vor sich. Deswegen konnte sie nicht schlafen und trank zu viel Kaffee. Wahrscheinlich bekam sie noch Wahnvorstellungen von dem Schlafmangel, dem Nahrungsentzug und dem vielen Koffein.

Lisa öffnete die Augen und sah ein kleines Mädchen auf sich zulaufen, das ihr sehr bekannt vorkam. Sie zwinkerte ein paar Mal, aber das Mädchen, das wie Charlie aussah und auch noch denselben Arm in Gips hatte, hielt vor ihr an.

»Lisa!«, rief sie aufgeregt.

»Charlie!« Wenn es watschelte wie eine Ente und aussah wie eine Ente, dann war es in der Regel auch eine Ente. Sie schloss das Mädchen sofort in die Arme und war verwundert, wie heftig sie diese Umarmung erwiderte. »Was machst du denn hier?«

Sie sah zu Lisa hoch und sagte: »Wir hatten einen Unfall. Dad ist hier …«

»Was?« Lisa blieb die Luft weg, und ihr Herz schnürte sich zusammen. John war verletzt. »Geht es dir gut? Wo ist deine Schwester, und wo ist er?« Charlie deutete auf einen Raum, und wie in Trance ergriff sie Charlies Hand und folgte der Richtung, in die sie gedeutet hatte. Die Sorge hatte sie fest im Griff, und sie blendete alles andere aus. Alles, bis auf die kleine Hand in ihrer.

Da trat Jane bereits hinter einem Vorhang vor und sah Lisa grinsend an. »Du kümmerst dich sicher um den hier.« Eilig zog sie den Vorhang zurück und betrachtete John, der auf der Liege saß und viel zu groß für diesen winzigen Behandlungsraum aussah. Neben ihm sah offenbar alles winzig aus. Er sah zu ihr mit einem Blick wie ein zu groß geratener Lausbub, der der Direktorin einen Streich gespielt hatte.

»Was ist passiert? Charlie sagt, ihr hattet einen Unfall. Wo ist Josie? Geht es dir gut?« John lächelte leicht und verzog dann schmerzverzerrt das Gesicht. Seine Lippe war aufgeplatzt und blutete leicht. Lisa begann die Hände zu desinfizieren und zog eilig Handschuhe über. »Lass mich mal sehen!«

»Du hast ja keine Ahnung, welche Fantasien diese Situation in mir auslöst«, murmelte er.

»John!«, ermahnte sie streng, und er versuchte sich an einem Grinsen. Sie begann, seine Wunde abzutupfen und zu desinfizieren.

»Der Unfall ist daran nicht schuld …«, begann John zu erzählen. Der Tumult auf dem Flur unterbrach sie jedoch, und Lisa kniff die Augen zusammen. Sie warf einen Blick hinaus und erstarrte. Da stand Ethan mit zwei Veilchen, einer offenbar gebrochenen Nase und einer blutenden Braue. Er sah Lisa und schimpfte unzusammenhängende Dinge. Als sie einen Blick zu John zurückwarf, dämmerte es ihr langsam, wie diese zwei Dinge zusammengehörten.

John setzte eine Unschuldsmiene auf, und Lisa stellte die eine Frage: »Was zur Hölle ist hier los?«

Bevor er nur den Mund öffnen konnte, begann es bereits, aus Charlie herauszusprudeln. »Dad wollte auf dem Parkplatz parken, aber der andere ist einfach in uns reingefahren. Dann hat der andere Mann ganz böse Sachen über dich gesagt, und Daddy hat ihn geschlagen.«

Lisa sah von John zu Charlie und wieder zurück. Dann legte sie eine Hand an ihre Stirn und schüttelte den Kopf. »John …«

»Sag nichts. Dieser Typ hat es verdient. Punkt. Aus. Basta.«

»Da widerspreche ich dir gar nicht! Aber er sieht wirklich schlimm aus.«

»Was kann ich dafür, wenn er wie ein Mädchen um sich schlägt.«

»Er wird dir Ärger machen. Ganz bestimmt.«

»Ist mir scheißegal.«

»Daddy!«

»Ja, ich weiß. Schimpfwortstrafe. Ein Pfund in die Spardose.« Da sprach der riesige Kerl, der gerade einen anderen Kerl verprügelt hatte, um ihre Ehre zu verteidigen, von einer Schimpfwortstrafe.

»Eigentlich sind es sogar fünf Pfund. Im Auto hast du das böse Wort mit ›F‹ gesagt, und den Mann hast du …«

»Ja, ja, ich glaube dir, Prinzessin.«

Lisa betrachtete die beiden und befand sich in einem seltsamen Gefühlszustand zwischen Lachen und Weinen. Sie begann zu weinen, und John sah sie entsetzt an. »Lisa, warum weinst du denn?«

Sie winkte ab und drehte sich um. Endlich fasste sie sich wieder und sah sich ihm gegenüber. »Warum bist du überhaupt hier?«

»Ich will … ich möchte dich bitten … dir sagen, dass ich … Ich will dich, Lisa. Vollkommen und immer!«

Lisa machte große Augen und schüttelte dann wieder den Kopf. »Das hatten wir doch schon. Ich kann nicht immer die andere Frau sein.«

»Und was ist, wenn ich in dich verliebt bin? Rettungslos? Bedingungslos?«

»Was ist mit Maureen?«

»Sie wird immer meine erste Liebe sein, Lisa. Sie wird immer ein Teil meines Lebens sein, und daran kann ich nichts ändern. Aber ich möchte, dass du meine letzte große Liebe bist. Keine Frau ist so wundervoll, so einzigartig wie du, Lisa. Ich lache wieder …«

Lisas Widerstand schwand. Waren das nicht die Worte, die sie so lange hatte hören wollen?

»Ich weiß, du wünschst dir endlich eine Familie, einen Ort, an den du gehörst. Ich möchte dieser Ort sein, und wenn ich nicht genug für dich bin, dann …« Er ergriff ihre Hand und zog sie hinter sich her. Lisa streckte die andere Hand zu Charlie aus, die sie ebenfalls ergriff. John schleppte sie zum Wartezimmerbereich und öffnete die Tür. Als Lisa einen Blick hineinwarf, konnte sie es kaum glauben. Da saßen sie alle. Finlay und Sophie hatten Josie auf dem Schoß, die nun auf Lisa zugelaufen kam. Abby unterhielt sich mit Lizzy, die Liams Hand fest in ihrer hielt, und Tante Margie sprach mit Sophie. Die Kleine flog in ihre Arme und schlang ihre um Lisas Hals.

»Ich wollte dir zeigen, dass du bereits eine Familie hast. Du brauchst keinen Kerl aus Cumbria, damit du irgendwohin gehörst. Du gehörst hierher zu uns und vor allem zu mir.«

»Und zu mir«, rief Josie dazwischen.

Lisa sah einen nach dem anderen an, wie sie sie anstrahlten, und bekam feuchte Augen. »Du hast sie alle hergebracht, um mir das zu sagen?«

»Ich wurde bei meinem Vorhaben von diesem Lackaffen sabotiert«, knurrte John.

»Ich kann nicht fassen, dass du das getan hast!«

»Lisa, ich liebe dich! Ich möchte mein Leben mit dir verbringen, dich heiraten, noch mehr Kinder bekommen. Du bist diese eine Frau für mich!«

Lisa sah nun Charlie und Josie an. »Und für euch ist das in Ordnung?«

»Wir wollen, dass ihr Sternchen in den Augen habt!«

»Sternchen?«, lachte Lisa und sah dann zu Charlie, die immer noch ihre Hand hielt. »Ist das okay für dich?«

»Es ist okay – mehr als das.«

Dann sah Lisa zu John hoch, in die blauen Augen, die tatsächlich strahlten wie die Sterne. »Wenn das so ist … habe ich gar keine andere Wahl, oder?«

John grinste und zog Lisa an sich. Eine Hand umfing ihr Gesicht und die andere ihre Hüfte, bevor seine Lippen ihre fanden, während Lisa Josie auf dem Arm trug und Charlie fest an der Hand hielt. Ein Johlen und Johns schmerzverzerrte Miene holten sie zurück in die Wirklichkeit. Sie umarmte einen nach dem anderen und freute sich unbändig.

Eine Stimme vom Flur erregte ihrer aller Aufmerksamkeit. Nic stand mit einem Rollstuhl, in dem Mia saß, vor dem Wartezimmer und grinste breit. »Das trifft sich ja gut.«

»Was macht ihr denn hier?«, rief Lizzy.

»Die Fruchtblase ist geplatzt – endlich!«, rief Mia erleichtert, bevor sie kurz darauf das Gesicht verzog. »Nur eine Wehe!«

»Ich bin nicht sicher, ob Mia sie extra hat platzen lassen, damit sie hierherkann. Es war unmittelbar nach Johns Anruf.« Alle lachten, und Lisa und Lizzy stürzten auf Mia zu.

»Nennen wir es doch eine besonders glückliche Fügung! Immerhin habe ich die letzten drei Wochen fast vollständig verpasst.«

»Ich bring euch schnell nach oben in den Kreißsaal«, sagte Lisa.

»Darf ich dich bis dahin begleiten?«, fragte Lizzy Mia und sah sie entschuldigend an.

Mia reichte ihr die Hand. »Ohne dich geht es nicht. Das weißt du doch!« Händchen haltend lief Lizzy neben Mia her.

»Erzählt mir alles! So wie ich das Ganze kenne, wird es noch eine Weile dauern, und ich will alles wissen. Auch von dir Lisa! Du und John? Warum habe ich das nicht schon eher bedacht?«

Nic sah ihnen verdattert nach. »Also bin ich raus, oder was?« Liam schlug ihm auf die Schulter. »Alles wie immer, oder?«

Nic grinste und sah ihn fragend an. »Ist mit Lizzy alles wieder im Lot?«

Liam grinste wie ein Honigkuchenpferd und nickte zustimmend. »Du kennst ja deine Schwester. Sie kann nicht ohne eine große Portion Drama und Chaos.«

Nic wandte sich verschwörerisch zu Liam und John. »Lasst uns uns darauf einigen, dass wir uns jede Unterstützung zukommen lassen, die wir brauchen. Denn ein Leben mit diesen Weibern wird uns manches abverlangen.«

»Wir müssen verrückt sein, uns darauf einzulassen …«, begann Liam.

John grinste glücklich. »Oder sehr, sehr glücklich.«

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24. Kapitel

Fünf Monate später

Lizzy hielt sich am Arm ihres Vaters fest, aus Angst, vor Nervosität umzufallen. Gott sei Dank hatte sie sich gegen die Brautschuhe entschieden und lief nun barfuß über den Sandstrand. Ein Blick in den Himmel zeigte ihr, dass das Wetter vollkommen auf ihrer Seite war. Die Melodie, die leise im Hintergrund gespielt wurde, war von ihr und Liam selbst komponiert worden. Es war John, der sie mit Jim und Stan leise spielte. Lynn hatte den gesamten Morgen geweint und ihr Make-up nach nur zwanzig Minuten ruiniert. Lizzy konnte es ihr nicht verübeln, denn so ging es ihr auch. Mia, Misha und Lisa sahen wunderschön aus in den Sommerkleidern und den Blumen im Haar. Sie waren bereits vorne am aufgebauten Altar und sahen mit Tränen in den Augen zu Lizzy.

Celine saß neben Hank und hatte das jüngste Familienmitglied auf dem Arm. Susie war ein ruhiges Baby und verschlief seit der Geburt beinahe jeglichen Trubel. Nic und Mia waren großartige Eltern und glücklicher als je zuvor. Allerdings war Mia nach der letzten Entbindung entschlossen, dem Kindersegen einen Riegel vorzuschieben. Lizzy traute dieser Äußerung noch nicht ganz. Dafür war sie einfach zu verliebt ins Muttersein.

Es waren Charlie und Haley, die dafür sorgten, dass Josie, Josh und seine Schwestern die Blumen nicht aßen, sondern verstreuten. Nic wartete ganz vorne neben Liam. Er strahlte fast so sehr wie Mia selbst, während Josslin mit ihrer Familie in der ersten Reihe saß und sie anstrahlte. Sophie und Finlay hockten daneben, und sie reckte den Daumen hoch, als sie Lizzy sah. Sie hatte sich für ein weißes Kleid entschieden, das an eine Toga erinnerte. Lizzy hatte es gemeinsam mit Mia entworfen und es auf Anhieb geliebt. Ihr blondes Haar war mit pinken Spitzen verschönert worden, fiel ihr jedoch in weichen Locken über die Schultern. Sie hatte ein paar Lilien in die Frisur gesteckt und war sicher, dass sie sie bis zum ersten Tanz verloren hatte.

Aber all diese Dinge waren Lizzy herzlich egal. Sie hätte Liam auch nackt und im Regen geheiratet. Wenn Richard nicht wie ein Fels in der Brandung neben ihr gegangen wäre, wäre Lizzy vor lauter Aufregung wie ein Flummi zu ihrem Zukünftigen gehüpft. Sie konnte sein breites Lächeln aus der Entfernung sehen, und ab diesem Moment blendete sie alles andere aus. All ihre Lieben existierten gar nicht, weil alles, woran Lizzy denken konnte, Liam und das Wort Ja waren.

Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis Richard sie zu ihm geführt hatte. Er sah sie an, als sei sie ein funkelnder Diamant, und Lizzy fühlte sich derart geliebt, dass sie eine Träne verdrückte. Der Kummer der vergangenen Monate war wie weggeblasen. Liam war der Richtige, und Lizzy hatte weder Zweifel noch Sorgen, dass ihre Liebe einem aufkommenden Sturm nicht standhalten würde. Sie würden einfach die Segel anders setzen und mit dem Wind weiterziehen. Das Leben würde noch viele Überraschungen für sie bereithalten, aber sie war fest entschlossen, ihnen dann entgegenzutreten, wenn es so weit war.

Lizzy wusste, dass das Leben zusammenführte, was auch zusammengehörte. Das hatte Mrs. Grayson ihr bereits vor drei Jahren zu verstehen gegeben. Sie hatte besser gewusst als alle anderen, wie hart das Schicksal sein konnte, denn sie hatte ihre einzige Tochter verloren. Und dennoch hatte ihr das Leben vieles gegeben und sie reich beschenkt. Zu gegebener Zeit würden Liam und Lizzy auf ein Kind stoßen, das sie brauchte. Sie würden es dann adoptieren und mit all der Liebe überhäufen, als wäre es ihr eigenes. Denn nicht die Gene entschieden, wer zur Familie gehörte. Die Liebe entschied, wer Familie war.

Es ist, was es ist, sagt die Liebe.

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Epilog

Liebe Lizzy,

ich hoffe, ihr seid gut aus den Flitterwochen zurückgekehrt. Stell dir vor, nachdem ich tatsächlich deinen Brautstrauß gefangen habe, hat John mir einen Antrag gemacht. Wir werden heiraten! Ist das nicht völlig verrückt? Zuerst dachte ich, er macht einen Witz, aber übers Heiraten macht man ganz sicher keine Scherze. Wenn man es weiß, dann weiß man es, oder? Ich hoffe, eure Reise ist diesmal ohne Zwischenfälle vonstattengegangen? (Kein Gras in Liams Tasche?! ☺) Ich bin so gespannt, von eurer Asia-Tour zu hören, und hätte euch gern noch einmal gedrückt, bevor wir zu unserer Reise aufgebrochen sind. Ich hätte dich gerne vor unserem Urlaub gesehen, aber die Koalabären warten auf mich, und ich bin einfach zu aufgeregt, um das zu bedauern.

Sophie und Finlay passen auf das Haus auf. Ich mag mir das lieber gar nicht erst vorstellen, wenn du verstehst, was ich meine. John hätte beinahe den Schock seines Lebens bekommen, als er Finlay knutschend mit Sophie in der Küche vorgefunden hat. Diesen Blick werde ich so schnell nicht vergessen. Hast du ein Auge auf Abby? Ich weiß, ich brauche mir keine Sorgen zu machen, aber das ist eine alte Angewohnheit, die ich wohl niemals ganz ablegen werde. Ich fürchte nämlich, sie ist sich immer noch unschlüssig, für welches Ufer sie sich erwärmen wird, und irgendwie scheint Jim zusätzliche Verwirrung zu stiften. Aber welches Ufer es auch ist, ich will nur, dass Abby glücklich ist.

So, meine Liebe, fühl dich fest gedrückt, und ich freu mich, dich und unsere Familie in drei Wochen wiederzusehen.

In Liebe

Lisa

PS: Mia braucht dringend einen Mädchenabend, wenn ich zurück bin. Sie hatte einen klitzekleinen Nervenzusammenbruch nach der letzten Magen-Darm-Epidemie der Kinder. Ich habe ihr einen Abend mit viel Tequila versprochen. Ich denke aber, dass das in deinem Sinne war.

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Danksagung

Zuerst möchte ich meinen lieben Feelings-Ladys danken. Eliane, Barbara, Liesa und Laura, die mich sprichwörtlich seit der ersten Stunde unterstützt und getätschelt haben. Sie haben immer ein offenes Ohr für meine Fragen und Änderungswünsche und haben an meine Swores geglaubt, so wie ich es tat. Danke! <3

Ich danke dem Droemer Knaur Verlag, der mir so vieles ermöglicht hat.

Frau Lode, meiner absolut perfektesten Lektorin, möchte ich ganz besonders danken. Nach meinen kürzlich gemachten Erfahrungen weiß ich Ihre Arbeit besonders zu schätzen. Jede Idee, jedes Buch ist zum Scheitern verurteilt, wenn es ohne gute Lektoren auskommen muss. Ich danke Ihnen. Auch für das ›Uhrzeittier‹. Das wird mir ewig in Erinnerung bleiben. *lacht*

Ich möchte mich bei Viola Plötz und Susanna Ernst, zwei lieben Kolleginnen, fürs Schwitzige-Händchen-Halten bei meinen ersten beiden Lesungen bedanken. Ich bin glücklich, euch kennengelernt zu haben. Viola: Du bist meine liebste Kollegin, die ich in der virtuellen Kaffee-Ecke treffe. Ohne dich wäre ich manches Mal verzweifelt. Danke dir, dass du so positiv geladen bist. <3

Natürlich gab es wieder unzählige Panikmomente und viel Situationskomik mit meinen Mädels. Es geht einfach nichts über einen Tag mit euch. Niemand bringt mich mehr zum Lachen. Ihr seid die verrücktesten und loyalsten Freundinnen, die es gibt. Tequila! ;)

Meine Familie … ach, was wäre ich nur ohne euch? Was gäbe es in meinem Leben sonst zu lachen oder zu lieben, wenn ihr nicht wärt. Ihr seid laut und anstrengend, aber ich liebe euch.

Doch der größte Dank gilt meinen beiden Männern, die meine ganz persönlichen Helden sind. Tapfer, wie ihr nun mal seid, wurde jedes angebrannte Essen hinuntergewürgt, wenn ich mal wieder beim Schreiben versäumt habe, den Herd kleiner zu stellen. Liebstes Zitat: Ich: »Schatz, die Küche brennt!« Jan: »Was hast du nun wieder anbrennen lassen?« Ich: »Die Küche brennt!«

Mein Mann stellt sich nur mit einem Hauch Unwohlsein einem ganzen Haufen von Frauen auf der Love-Letter-Convention und erträgt jede Schmeichelei meiner Bookboyfriends mit absoluter Gelassenheit. Du bist der einzig wahre Mann für mich. Ich liebe euch!

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Backstage-Love: Kann man die große Liebe schon im Sandkasten finden?

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Backstage Love – unendlich nah

Backstage-Love: Kann man die große Liebe schon im Sandkasten finden? Ein Mann muss eine Frau zum Lachen bringen, muss einfühlsam sein, muss ihre Interessen teilen und auch noch teuflisch gut aussehen. Emilia Kennedy, genannt Mia, ist mit ihren 22 Jahren in genau so einen Mann verliebt. Aber warum muss das ausgerechnet ihr bester Freund sein? Und als wäre das nicht schon kompliziert genug, warum muss dieser beste Freund auch noch Mitglied der aufsteigenden Newcomer Band „Swores“ sein? Emotionale Achterbahnfahrt garantiert! Wunderbar und gefühlvoll - New Adult made in Germany!

»Unendlich nah« ist ein eBook von feelings – emotional eBooks*. Mehr von uns ausgewählte romantische, prickelnde, herzbeglückende eBooks findest Du auf unserer Facebook-Seite: www.facebook.de/feelings.ebooks. Genieße jede Woche eine neue Liebesgeschichte - wir freuen uns auf Dich!

Bei Backstage-Love handelt es sich um eine überarbeitete Neuausgabe des bereits von der Autorin selbst publizierten Werkes »Sandkasten-Groupie«.

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Backstage Love – für immer vertraut

Die Fortsetzung von "Backstage-Love 1: Unendlich nah" ist da! Über ein Jahr ist nach der Hochzeit von Mia und Nic vergangen. Während die beiden damit beschäftigt sind, Ehe, Job und Familienleben mit ihrem Sohn Josh unter einen Hut zu bringen, hat Nics Schwester Lizzy ganz andere Probleme: Sie schmeißt die Uni, streitet sich deswegen mit ihrem Vater und wird aus ihrer Wohngemeinschaft hinausgeworfen. Mit den letzten Pfund in ihrer Hosentasche landet sie vor die Haustür der einzigen Person, an die sie sich noch wenden kann: Liam Kennedy, Mias Bruder und Bandkollege von Nic. Der lässt sie widerwillig bei sich wohnen. Und schon bald bringt die chaotische Lizzy sein Leben vollkommen durcheinander… New Adult made in Germany: eine emotionale Achterbahnfahrt!

Für alle Fans von Backstage-Love: die Geschichte geht weiter! Erfahre wie es mit Liam und Lizzy weiter geht in einem exklusiven Bonuskapitel!

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Über Kathrin Lichters

Kathrin Lichters, 1986 geboren, lebt, liebt und lacht mit ihrer großen, verrückten und lauten Patchwork-Familie in einer winzigen Stadt im Rheinland. Während ihre Freundinnen Schuhe kaufen, gibt es kaum ein Buch, welches vor ihr sicher ist. Die Leidenschaft für das geschriebene Wort entwickelte sich sehr früh und sie schrieb vor allem für sich selbst. Ihr Hang, sich selbst in Schwierigkeiten zu bringen, beschert ihr nicht selten neue Buchideen.

Sie war selbstständig in der Kosmetikbranche tätig, ist junge Mutter und ein Frischling unter den Autoren. Als selbst publizierende Autorin wurde sie bei Neobooks entdeckt, und im Frühjahr erscheinen nun ihre ersten beiden Bücher der Backstage-Love-Reihe bei Feelings – *emotional eBooks.

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Impressum

© 2015 der E-Book-Ausgabe feelings – *emotional eBooks

Ein Imprint der Verlagsgruppe Droemer Knaur GmbH & Co. KG, München.

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden.

Redaktion: Sandra Lode

Covergestaltung: ZERO Werbeagentur, München

Coverabbildung: © FinePic®, München

ISBN 978-3-426-43740-7

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Hinweise des Verlags

feelings – emotional eBooks: DIE Adresse, wenn es um gefühlvolles Lesevergnügen geht.

Hier findest Du mitreißende Liebesgeschichten zu erschwinglichen Preisen: Bei feelings knistert es und es geht auch richtig zur Sache: zarte Annäherung und ungezügelte Leidenschaft. Von heiter-gefühlvoll bis erotisch, historisch bis zeitgenössisch, sinnlich und übersinnlich.

feelings – emotional eBooks : perfekte Unterhaltung rund um Liebe, Romantik und Lust.

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Anregungen, Fragen, Lob und Kritik gerne an kontakt@feelings-ebooks.de.

Inhaltsübersicht

1. [Cover]
2. [Titel]
3. [Über dieses Buch]
4. [Inhaltsübersicht]
5. Widmung
6. Prolog
7. 1. Kapitel
8. 2. Kapitel
9. 3. Kapitel
10. 4. Kapitel
11. 5. Kapitel
12. 6. Kapitel
13. 7. Kapitel
14. 8. Kapitel
15. 9. Kapitel
16. 10. Kapitel
17. 11. Kapitel
18. 12. Kapitel
19. 13. Kapitel
20. 14. Kapitel
21. 15. Kapitel
22. 16. Kapitel
23. 17. Kapitel
24. 18. Kapitel
25. 19. Kapitel
26. 20. Kapitel
27. 21. Kapitel
28. 22. Kapitel
29. 23. Kapitel
30. 24. Kapitel
31. Epilog
32. Danksagung

33. Backstage-Love: Kann man die große Liebe schon im Sandkasten finden?

34. Über Kathrin Lichters

35. [Impressum]

36. Der Social Reading Stream - ein Service von LOVELYBOOKS

37. [Hinweise des Verlags]

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5. Impressum