Hotdog & Herzklopfen
Author: Leni Lind
Date: 2013-08-08T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; General; Contemporary; Short Stories (single author); Romance
Description: Kurzbeschreibung Eine Woche, mehr brauchen Ellies beste Freundin Mara und Hotdog, der verfressenste Hund aller Zeiten, nicht, um Ellies Leben gehörig auf den Kopf zu stellen. Vor allem in Sachen Liebe. Ehe Ellie sich's versieht, sorgt Hotdog durch die Vernichtung ihrer Schokoladen-Notfallration dafür, dass sie erst Henry und dann Matt begegnet. So arrogant und abweisend der eine ist, so charmant und anziehend ist der andere. Klare Sache, denkt sich Ellie und stürzt sich mit Maras tatkräftiger Unterstützung ins Liebesabenteuer. Doch am Ende dieser turbulenten Woche ist nur eines sicher: Hotdog
Publisher: Carlsen
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Instant Books
Ein Imprint der CARLSEN Verlag GmbH
© der Originalausgabe by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2013
Text © Leni Lind, 2013
Redaktion: Lisa-Marie Dickreiter
Umschlagbild: iStock / photolyric
Umschlaggestaltung: Henry’s Lodge, Vivien Heinz
Innengestaltung: Gunta Lauck
Schrift: Alegreya, gestaltet von Juan Pablo del Peral
Satz und E-Book-Umsetzung: readbox publishing, Dortmund
ISBN 978-3-64680-016-6
www.carlsen.de

PROLOG

Es klingelte.

Ellie zuckte zusammen, ein aufgeregtes Grummeln im Magen. Sie hoffte so sehr, dass Maras Versprechen wahr wurde. Dass vor ihrer Tür der Richtige stand. Doch selbst dann war alles möglich. Ein Anfang. Ein Abschied. Oder einfach nur seine Freundschaft ...

Verflixt. Bloß das nicht!

Sie sah ein letztes Mal in den Spiegel, unsicher, ob sie die richtige Entscheidung getroffen hatte. Gleich würde sie es wissen. Mit einer nervösen Bewegung schob sie eine Locke zurück, die entwischt war, dann holte sie Luft, ging zur Tür und öffnete.

Die Welt draußen war nass und kalt, wie an dem Tag, an dem alles begonnen hatte. Vor gerade mal einer Woche. Und wie damals stand er ganz still da und starrte sie an.

Ein erleichtertes Lachen entschlüpfte ihr, als sie sah, wohin sein Blick sich verirrte. Es war genau so, wie sie es sich vorgestellt hatte. Glück und Aufregung prickelten durch ihren Körper. Sie wartete, atemlos. Gleich würde er sie in den Arm nehmen.

Doch er bewegte sich nicht, sagte nichts und ihre Zuversicht löste sich in Luft auf.

»Tut mir leid, ich … das war eine blöde Idee.«

Endlich erwachte er aus seiner Erstarrung. »Verdammt, Ellie, so geht das nicht!«

1. VERFLIXTER NOTFALL / HOTDOG ÜBERGIBT SICH, DOCH DAS IST ERST DER ANFANG

Freitag, früher Abend

Braun war einfach nicht ihre Farbe, das hatte sie schon immer gewusst.

Ellie starrte fasziniert auf die dünne, schleimige Flüssigkeit, die sich gerade aus heiterem Himmel über ihre blauen Stiefel ergoss. Nein, Braun war definitiv nicht ihre Farbe, da nützten auch die Silberfolieneinsprengsel nichts, die den kleinen, stetig wachsenden See zu ihren Füßen schmückten. Immerhin war jetzt klar, wer hinter dem Verschwinden der Schoko-Notfallration auf dem Sofatisch steckte, das ihr heute Morgen aufgefallen war, bevor sie zur Arbeit radelte. Sie musste sich wohl bei Mara entschuldigen.

Andererseits war es Mara gewesen, die Hotdog übers Wochenende in Ellies Wohnung einquartiert und ihr vorhin seine Leine in die Hand gedrückt hatte.

Als sie Mara gestern nach Unterrichtsschluss in dem kleinen Café neben der Schule abgeholt hatte, war ihr die Freundin wie immer fröhlich entgegengehüpft, in der einen Hand den großen Rollkoffer und in der anderen eine Hundeleine. Am Ende der Leine befand sich ein Hund. Genauer gesagt: ein Dackel.

Während der Dackel Ellies Beine beschnupperte, schaltete Mara ihren Kulleraugen-Blick ein und legte los. »Es war ein verflixter Notfall, Ellie! Vincents Oma ist vom Fahrrad gefallen und er musste unbedingt sofort zu ihr, und die lebt irgendwo im Süden und hat eine Hundehaarallergie. Und der Ex und ich waren doch als Hotdog-Sitter für alle Fälle eingeplant, aber jetzt macht der Ex auf beleidigt und behauptet, dass er das alleine nicht hinkriegt, dabei ist Vincent doch sein bester Freund. Aber da hab ich gesagt, kein Problem, ich bin ja in der Stadt und nehme Hotdog eben für die paar Tage mit zu dir, denn du magst Tiere und Hotdog ist ja auch total lieb. Und ganz pflegeleicht.« Mara holte Luft. »Jetzt hoffen der Dackel und ich, dass du uns alle beide bei dir wohnen lässt! Bitte?« Augenaufschlag. »Bitte, bitte?«

Ellie seufzte. »Ich hab ganz vergessen, wie sich das anfühlt, wenn du da bist, Mara.«

Sie beugte sich zu dem Dackel und kraulte ihn zwischen den Ohren. Hotdog sah sie mit schokoladebraunen Augen prüfend an, dann hob er die Schnauze und leckte ihr vorsichtig über die Finger.

Zugegeben, der Hund war wirklich niedlich. Und sie mochte Tiere, da hatte Mara Recht. Außerdem ging es meistens hoch her, wenn ihre beste Freundin zwischen zwei Jobs für ein paar Tage bei ihr unterschlüpfte. Da kam es auf einen Dackel mehr oder weniger nicht an. Irgendjemanden würde Mara sowieso mit nach Hause schleppen, sie konnte einfach nicht anders. Sie lernte ständig Leute kennen. Hauptsächlich Männer.

Vermutlich lag darin das Problem mit dem Ex. Der hatte immer reichlich unentspannt gewirkt, wenn Mara ihren Charme versprühte und mit allen und jedem um sie herum flirtete. Obwohl es beim Flirten blieb, solange Mara fest liiert war.

Was zugegebenermaßen nicht so oft vorkam ...

Ellie strich sich die dunklen Locken aus dem Gesicht und richtete sich auf. Sie musste lachen, als sie Maras bettelnden Blick sah. »Na klar kann Hotdog mit! Dann schläft zur Abwechslung eben ein Hund bei dir im Zimmer und kein Kerl.«

»Ich wusste es! Du bist ein Schatz, mein Schatz!«, jubelte Mara, ließ den Koffer los und fiel ihr um den Hals. Dann boxte sie ihr auf den Arm. »Und von Kerlen hab ich fürs Erste genug. Der Ex ist wirklich furchtbar anstrengend, sogar jetzt noch. Nein, keine Kerle dieses Mal, außer Hotdog. Wir machen es uns gemütlich, er, du und ich!« Sie drückte Ellie die Leine in die Hand. »Übrigens hab ich Vincent deine Nummer gegeben, für alle Fälle. Er war so dankbar, dass wir wegen Hotdog eingesprungen sind. Und richtig besorgt, ob es dir auch nicht zu viel wird. Total süß, oder?!«

Ellie lachte ergeben. Es war eben alles wie immer ...

Und darum hockte Mara jetzt, einen Tag später, im Sixties Club und flirtete vermutlich mit dem Barkeeper, während Ellie in dem kleinen Park um die Ecke stand und dabei zusah, wie Hotdog übel wurde. Genau auf ihre neuen Stiefel.

Es waren wirklich tolle Stiefel: dicke Sohlen, robustes Leder, ungewöhnliche Farbe, nicht zu derb und nicht zu verspielt – wie dafür gemacht, um mit einem Hund Gassi zu gehen, hatte Ellie entschieden, als Mara ihren Freitagsnachmittagsplan bekanntgab: Hotdog die Gegend zeigen, eine Pizza besorgen und zu Hause abhängen.

Es hatte ja keiner ahnen können, dass dieser Dackel die Stiefel zum Kotzen fand. Und dass Mara noch weitere Programmpunkte auf dem Plan hatte.

Mit einem Seufzen ging Ellie in die Hocke und streichelte Hotdog über den Rücken. Der Hund winselte, er sah elend aus. Vielleicht sollten sie ihn zum Tierarzt bringen. So viel Schokolade auf einmal war für niemanden gesund. Vor allem nicht wenn sie mitsamt der Verpackung verspeist wurde …

Aber erst mal musste sie Mara aus der Bar holen.

Sowieso war es inzwischen richtig ungemütlich geworden. Zwar hatte heute zur Abwechslung die Sonne zwischen den Wolken hervorgeguckt, aber es war trotzdem frostig für Ende April. Und Ellie stapfte schon seit fast einer Stunde mit Hotdog durch den Park. Ihre Finger waren kalt und ihre Nase vermutlich knallrot. Dabei hatte Mara »nur mal kurz« in diese neue Bar gucken wollen, um zu sehen, ob sie vielleicht für eine kleine Geburtstagsparty infrage kam.

Das war noch so ein verflixter Notfall: In einer Woche wurde Mara neunundzwanzig, und weil nach der Sache mit dem Ex das romantische Dinner zu zweit ausfiel, hatte Mara spontan entschieden, dass es stattdessen einen lustigen Abend mit Freunden, Musik und Alkohol geben würde. Einen Abend, bei dem sie sich um nichts kümmern musste. Einen Abend in einer schicken Bar.

Ellie richtete sich auf, zog sich die grüne Pudelmütze ordentlich über die Ohren und angelte in ihrer Tasche nach dem Handy. Während sie Maras Nummer wählte, versuchte sie im Gras den Schleim von ihren Stiefeln zu wischen. Hotdog schaute ihr müde dabei zu.

»Nimm schon ab, Mara!«

Aber bis auf die Tatsache, dass es zu nieseln anfing, passierte nichts. Wahrscheinlich hatte Mara ihr Telefon leise gestellt, um sich auf einen Typ zu konzentrieren. Es wäre nicht das erste Mal.

Ellie packte das Handy weg, sprach beruhigend auf Hotdog ein und ging langsam durch den Regen in Richtung Sixties Club.

Als sie die schwere Eingangstür aufschob, drang sanfte Jazzmusik an ihr Ohr. »Stormy Weather«, wie passend. Ellie summte mit Billie Holiday mit und schaute sich in dem kleinen Foyer um. Geradeaus führte eine Doppelschwingtür in die Bar, rechts ging es zu den Toiletten. Vielleicht wäre ein kurzer Abstecher dorthin keine schlechte Idee.

»Was meinst du, Hotdog, sollen wir uns ein bisschen aufpolieren, bevor wir Mara suchen?«

Der Dackel auf ihrem Arm schnüffelte unentschlossen.

Ellie hatte schnell gemerkt, dass er viel zu erledigt war, um die Strecke vom Park zur Bar auf seinen eigenen vier Beinen zu bewältigen. Darum hatte sie ihn hochgehoben und er hatte erleichtert seine Schnauze an ihre Brust gedrückt. Und dort einen hübschen kleinen Fleck hinterlassen. Auch gut, dann passte ihr blauer Parka wieder besser zu den Stiefeln.

»Du hast Recht, viel zu retten ist eh nicht. Bringen wir’s einfach hinter uns.«

Sie schob Hotdog auf ihrem Arm zurecht, zog sich zumindest die nasse Mütze vom Kopf und streckte die Hand aus, um die Türen aufzudrücken. Doch im selben Moment schwangen die Flügel in ihre Richtung und ihre Hand mit der Mütze klatschte gegen eine Männerbrust. Ellie machte vor Schreck einen Satz zurück, ließ die Mütze fallen und presste den jaulenden Hotdog schützend an sich.

»Mist!« Hoffentlich wurde dem Dackel jetzt nicht wieder schlecht. Sie streichelte beruhigend seinen Kopf. »Alles in Ordnung, Hotdog?!«

»Das solltest du wohl eher mich fragen!«, bemerkte eine tiefe Stimme ungehalten.

Ellie hob den Kopf und starrte in ein Paar hellblaue Augen, die sie irritiert musterten. Sie spürte, wie ihr das Blut in die Wangen stieg.

Vor ihr stand ein großer, schlanker Typ mit kantigem Gesicht und dunklem, fast schwarzem Haar. Er trug ein kobaltblaues Hemd, das die Farbe seiner Augen zum Leuchten brachte – und auf dessen Brust ein feuchter Mützenfleck prangte.

Sie blinzelte und lachte verlegen. »Oops!«

Eine dunkle Augenbraue schoss nach oben.

Dann glitt sein kühler Blick langsam und abschätzig über ihre Gestalt. Erfasste den Dackel auf ihrem Arm. Blieb an den Flecken auf Parka und Stiefeln hängen. Und landete schließlich bei der grünen Pudelmütze, die wie ein totes Tier auf dem Boden lag.

Der Typ fuhr sich durch sein perfekt gescheiteltes Haar und schüttelte missbilligend den Kopf. Dann bückte er sich, fischte nach der Mütze und hielt sie ihr mit spitzen Fingern entgegen. »Der Pudel gehört wohl auch dir?«

Ellie schluckte. Der Typ hatte wirklich einen sehr intensiven Blick. Und schöne Hände. »Oh. Ja, danke. Ich meine, tut mir leid! Es ist nur ... dem Hund, also dem Dackel, geht’s nicht so gut. Er musste sich übergeben.«

»Ja, das ist nicht zu übersehen … Vielleicht solltest du ihn in dem Zustand nicht mit in eine Bar schleppen?«

»Äh …« Für einen Moment war Ellie sprachlos. Warum war der Kerl so unfreundlich? Schließlich hatte er bloß ihre nasse Mütze abgekriegt und nicht Hotdogs Kotze. Und der Fleck auf seinem Hemd würde in Nullkommanichts trocknen. Eigentlich war er kaum zu sehen.

Außerdem hatte sie sich ja gerade entschuldigt.

»Das ist ein Notfall …«, setzte sie trotzdem zu einer Erklärung an – im Gegensatz zu ihm war sie ein höflicher Mensch –, doch er hatte sich schon abgewandt. Sie hörte ihn noch etwas murmeln, das wie »Da kommt jede Rettung zu spät …« klang, bevor er durch die Tür Richtung Toiletten verschwand.

Unglaublich! Was bildete der Mann sich ein? Bloß weil sie nicht ganz so taufrisch aussah wie er … Er hatte wohl Angst, dass der Fleck auf dem Hemd von seinen Augen ablenkte. Wahrscheinlich hatte er stundenlang im Laden gestanden, um genau die richtige Farbe zu finden. Aber schlechtes Benehmen machte jeden Mann unattraktiv, da half auch das schönste Hemd nichts. Oder ein Paar blaue Augen.

Ellie wäre ihm am liebsten gefolgt, um ihm genau das zu sagen, aber Hotdog winselte wieder mitleiderregend.

»Herrje, du armes Würstchen! Ja, wir suchen jetzt Mara. Und den Typen vergessen wir. Der ist die Aufregung nicht wert.«

Entschlossen drückte sie die Schwingtür auf und dieses Mal war der Weg frei.

Die Bar war überraschend groß, aber etwas verwinkelt. Sessel und Tische im Sechziger-Jahre-Stil waren über den Raum verstreut, dazwischen sorgten die passenden Stehlampen für warmes Licht. Das Ganze wirkte stylisch und gemütlich zugleich.

Ellie mochte die entspannte Atmosphäre auf Anhieb – und die Musik. Inzwischen sang Nina Simone »Love me or leave me«, eine Nummer, bei der es ihr immer in den Beinen zuckte. Ihr Blick fiel auf das kleine Podest an der hinteren Wand, wo ein Klavier stand. Offensichtlich gab es hier auch Livemusik. Interessant.

Dann hielt sie Ausschau nach Mara.

Obwohl es noch früh am Abend war, hatten es sich schon einige Gäste auf den Cocktailsesseln gemütlich gemacht und unterhielten sich angeregt. An der Bar, die etwas verdeckt um die Ecke lag, war allerdings nur ein Platz besetzt.

Mara saß mit dem Rücken zur Tür und flirtete voller Hingabe mit dem Barkeeper, genau wie Ellie sich das vorgestellt hatte. Beide Ellbogen aufgestützt, das Kinn in den Händen, hing sie über dem Tresen und verschlang den Kerl dahinter mit den Augen, während sie ihm irgendwas erzählte. Der Typ, der ein Glas polierte, sah allerdings wirklich niedlich aus. Er war groß, hatte braunes Haar, das ihm mit ein paar frechen Strähnen in die Stirn hing, und Grübchen.

Als Ellie von hinten an Mara herantrat, blickte er auf, sah erst sie, dann den Hund an und grinste fröhlich. Die Grübchen auf seinen Wangen vertieften sich. Ellie hob die rechte Hand, in der noch immer ihre Mütze baumelte, und legte den Zeigefinger an die Lippen. Er nickte kaum merklich, seine Augen blitzen.

Ellie klopfte ihrer Freundin auf die Schulter. »Dein Handy klingelt!«

Erschrocken dreht Mara sich um und griff dabei automatisch nach ihrer Tasche. »Was? Wie? Mein Handy? Kann nicht sein! Das hab ich leise gestellt!«

Ellie nickte zustimmend. »Ich weiß.«

»Oh, Ellie! Was ist denn los? Hab ich mal wieder einen Anruf verpasst?« Maras Blick fiel auf Hotdog. »Ist was mit dem Kleinen? Sieht fast so aus, als hätte er dir auf die Jacke gespuckt!« Sie kraulte den Hund am Hals.

»Das sieht nicht so aus, das ist so!«, sagte Ellie und setzte ihr strengstes Jetzt-reicht's-Lehrerinnengesicht auf. Doch als Mara erschrocken die Augen aufriss, musste sie lachen. Sie konnte ihrer Freundin einfach nicht böse sein. »Der Hund hat meinen gesamten Schokoladenvorrat verschlungen. Aber offenbar fand er die Auswahl nicht so toll. Und meine Stiefel mochte er auch nicht!« Sie wedelte mit der Mütze Richtung Schuhe.

Mara guckte nach unten und verzog den Mund. »Igitt!«

Auch der Barkeeper beugte sich vor und warf einen Blick auf Ellies Stiefel. »Kann ich gar nicht verstehen, die sehen doch gut aus. Schicke Farbe.« Er lachte. »Also, das Blau, meine ich!«

»Finde ich auch.« Ellie seufzte theatralisch. Der Mann hatte wirklich sehr hübsche Grübchen. »Aber vielleicht war es einfach Zeit für einen neuen Look. Farbmix statt uni.«

Mara kicherte. Sie hatte Ellies vorwurfsvollen Blick gut weggesteckt. »Stimmt. Und Hotdog hat den Trend erkannt. Ich glaube, diese blau-braune Kombi ist gerade ziemlich in.«

Der Barkeeper setzte noch einen drauf. »Bestimmt war das einfach nur ein Riesenkompliment! Ich meine, schau ihn dir an. Der Hund liebt ganz offensichtlich Braun, schließlich hat er seine Fell auf seine Augenfarbe abgestimmt.« Er streckte den Arm aus. »Hi, ich bin Matt.«

Ellie ließ die Mütze auf den Lederhocker neben Mara fallen und gab ihm die Hand. Sein Händedruck war angenehm fest. »Ellie. Und das ist Hotdog.«

»Klingt lecker.« Er hielt ihre Hand noch einen Moment, dann zeigte er auf den Dackel. »Darf ich?« Als Ellie nickte, streichelte er Hotdog vorsichtig über den Kopf. Dann strich er sich die Haare aus der Stirn und lächelte.

Mara seufzte bewundernd.

Ellie wusste genau, was sie meinte. Diese Grübchen waren wirklich anbetungswürdig. Und dass Matt Hunde mochte und sich nicht vor Schokoschleim ekelte, machte ihn nur noch attraktiver. Der Mann hatte definitiv Potential.

Aber das war jetzt Nebensache. »Hotdog geht’s echt nicht gut. Vielleicht wäre es besser, wenn wir ihn zum Tierarzt bringen?«

Mara nickte. »Ich werde Vincent anrufen, der soll uns sagen, wo er üblicherweise hingeht.« Sie wandte sich an Matt. »Hotdog gehört einem Freund von mir, ich bin nur als Dackel-Sitter eingesprungen. Und Ellie ist vom Mara-Sitter zum Ersatz-Dackel-Sitter aufgestiegen.«

»Das ist aber schön für sie!« Matt warf Ellie, die mit den Schultern zuckte, einen belustigten Blick zu. »Hört mal, vielleicht kann ich euch helfen. Eine Freundin von mir hat ihre Praxis ganz in der Nähe. Wenn ihr wollt, ruf ich Eva an. Sie schaut sich Hotdog bestimmt gleich an.«

»Gute Idee!«, rief Mara begeistert. »Ist vielleicht eh besser, wenn ich Vincent erst mal nichts von der Kotzerei erzähle. Der hat bestimmt genug Sorgen wegen seiner Oma.«

Ellie war beeindruckt. Matt legte sich ja mächtig ins Zeug, offensichtlich hatte hier Mara ganze Arbeit geleistet. »Danke! Aber du musst nicht anrufen. Es reicht doch, wenn du uns die Adresse gibst.«

Matt griff schon nach dem Telefon. »Kein Problem! So kommt ihr ein bisschen schneller dran – bevor es Hotdog noch mal schlecht wird. Außerdem muss ich mich doch um meine Gäste kümmern. Damit sie zufrieden sind und wiederkommen.« Er zwinkerte Ellie zu.

»Wir kommen auf jeden Fall wieder! Spätestens am Freitag.« Mara stupste Ellie an. »Ich werde hier nämlich meinen Geburtstag feiern.«

Dann kramte sie in ihrer Tasche und holte eine Bürste heraus. »So, und jetzt gib mir das Würstchen rüber, Ellie. Du gehst dir die Haare kämmen und wischst dir die Stiefel sauber. Die müffeln nämlich. Sonst lässt uns Matts Freundin womöglich nicht in ihre Praxis, Empfehlung hin oder her!«

Matt lachte und Ellie stieg das Blut in die Wangen.

Sie hatte ganz vergessen, dass sie nicht nur mit schmutzigen Schuhen hereinspaziert war, sondern auch sonst nicht gerade als bartauglich durchging. Oder gar flirttauglich. Verdammt, da traf man einmal einen netten Kerl ... Naja, er war ja sowieso Maras Eroberung.

Sie nickte ergeben und verfrachtete den Dackel in die Arme ihrer Freundin.

Als sie wenig später in den Toilettenspiegel sah, wurde sie schon wieder rot. Kein Wunder, dass Matt die ganze Zeit grinsen musste. Und dass der Kerl mit dem Hemd sie so abschätzig gemustert hatte. Ihre feuchten Locken waren von der Mütze plattgedrückt und hingen ihr wirr über die grünen Augen. Ihre Nase war noch immer rot von der Kälte. Und ihre Jacke sah ein bisschen schmuddelig aus …

Ellie zog sich die Bürste durchs Haar, spritzte sich Wasser ins Gesicht und wischte, so gut es ging, ihre Stiefel ab. Sie überlegte kurz, ob sie auch den Fleck auf ihrer Jacke mit einem feuchten Papierhandtuch attackieren sollte, ließ es dann aber bleiben. Im Zweifelsfalle würde sie es nur schlimmer machen. Sie entschied, dass sie für einen Besuch in der Tierarztpraxis präsentabel genug war.

Als sie in das kleine Foyer trat, stand Mara dort.

»Ich dachte, wir warten lieber hier draußen auf dich. Matt gibt uns Bescheid, sobald er seine Freundin erreicht hat. Es gibt wohl eine Warteschleife. Aber die Adresse hab ich schon.«

Ellie steckte die Bürste zurück in Maras Tasche. »Ist mir sowieso lieber, wenn ich nicht mehr da rein muss. Ich sah ja wirklich ziemlich furchtbar aus.«

Ihre Freundin lachte. »Stimmt! Aber Matt fand dich trotzdem süß. Ist doch wieder typisch. Da gebe ich mir solche Mühe, ihn mit meinem Witz, meinem Charme und meinen blonden Locken zu bezirzen, und du kommst rein, nassgenieselt und voller Dackelauswurf, und er ist hin und weg!«

»Das glaubst du doch selbst nicht!«

»Doch, das glaube ich. Mit Männern kenne ich mich schließlich aus. Diese ganze Dackel-Rettungsaktion haben wir nur dir zu verdanken. Und darum gehst du da jetzt rein und holst dir deine Mütze und Matts Telefonnummer!« Sie bewegte das Kinn Richtung Bar. »Los!«

Ellie nickte ergeben. »Na gut. An der Mütze hänge ich. Aber alles andere kannst du vergessen.« Sie streichelte Hotdog über den Kopf. »Bin gleich wieder da!«

»Viel Glück! Und die Strickware bitte erst hier draußen aufsetzen. Man kann es auch übertreiben mit der Mitleidsnummer!«

Ellie verdreht die Augen, aber sie musste doch lachen. Dann trat ein weiteres Mal durch die Schwingtüren.

Als sie um die Ecke bog, hinter der sich die Bar befand, wurden ihre Schritte langsamer.

Da stand Matt, das Telefon am Ohr, ein Lächeln im Gesicht, aber er war nicht allein. Neben dem Hocker, auf dem Mara gesessen hatte, lehnte ein großer Mann und starrte auf die grüne Pudelmütze in seinen Händen. Ein Mann mit schwarzem Haar und blauem Hemd.

Mist, Mist, Mist! Warum musste dieser Kerl ausgerechnet jetzt etwas am Tresen bestellen? Und was zum Teufel machte er da mit ihrem Pudel?!

Ellie blieb unschlüssig stehen. Sie hatte keine Lust, dem Typen noch einmal unter die Augen zu treten. Andererseits wollte sie hier auch nicht ewig herumhängen.

Als sie sich gerade dazu durchgerungen hatte, ihre Mütze zu retten, legte Matt auf. Sie setzte sich beherzt in Bewegung, nur um gleich wieder anzuhalten. Denn jetzt begann das Hemd zu sprechen.

»Was wollte die kleine Blonde von dir? Die hat dich mit ihrem Blick ja förmlich durchlöchert! Ging es ihr nur um einen Gratisdrink oder wollte sie mehr?« Er schüttelte abfällig den Kopf. »Ist doch immer das Gleiche, die Frauen hängen sich an dich, bloß weil dir die Bar gehört und sie sich was erhoffen.«

Ellie traute ihren Ohren nicht. Was für eine Gemeinheit!

Matt lachte nur und holte eine Flasche aus dem Regal. »Ich glaube ja, dass mich Frauen mögen, weil ich so unglaublich gut aussehe! Und natürlich, weil ich mich normal mit ihnen unterhalte und sie nicht anblaffe.« Er schob ein Glas Rotwein über den Tresen. »Vielleicht solltest du das auch mal versuchen, Henry? Es geht nicht jeder Frau nur um ihren Vorteil, wenn sie sich um einen Kerl bemüht.«

Das Hemd – Henry –schnaubte, doch Matt ließ sich nicht beirren. »Und die Blonde, die du meinst, wollte nur wissen, ob sie hier ihren Geburtstag feiern kann.«

»Um das zu klären, muss sie eine Stunde lang an der Bar herumhängen? Vermutlich hofft sie auf irgendwelche Sonderkonditionen.« Henry sah auf die Mütze in seinen Händen. »Und was ist mit der Dackelfrau? Arbeiten die beiden im Team? Sie hat mich vorhin fast umgerannt. Mein Hemd ist ruiniert!«

Ellie kniff die Augen zusammen. Sie hatte Recht gehabt. Es ging ihm nur um sein blödes Hemd. Dieser eitle Idiot.

Doch Henry war noch nicht fertig. »Mit ihrer Sturmfrisur und den verschmierten Stiefeln sah sie aus wie ein verrückter Clown. Überhaupt, was soll das, einen Hund in eine Bar zu bringen, wenn dem Tier schlecht ist! Das ist total egoistisch.«

Himmel, war dieser Typ mies. Unterstellte Mara, dass sie Matt anschnorrte. Und nannte sie einen egoistischen Clown … Sie würde jetzt sofort zur Bar gehen und ihm die Meinung sagen!

Matt kam ihr zuvor. »Also ich finde sie süß! Und der Hund gehört gar nicht ihr, sondern der Freundin. Oder einem Freund. Scheint irgendwie kompliziert zu sein. Ich habe den beiden jedenfalls einen Termin bei Eva organisiert. Und ich hatte eigentlich gehofft, dass Carl hier aufkreuzt, um … Ah, wenn man vom Teufel spricht.« Matt winkte.

Ellie bewegte sich schnell aus seinem Sichtfeld und guckte zur Tür. Ein junger Mann mit rotblondem, kurzem Haar und Sommersprossen ging mit schwingendem Schritt Richtung Bar.

Er begrüßte Matt und Henry mit Handschlag und hievte sich auf einen Hocker. »Bekomme ich einen Gin Tonic?«

Matt schüttelte den Kopf. »Später. Du musst mir erst einen Gefallen tun, Carl, und zwei Mädels zu Eva in die Praxis fahren. Ich kann hier nicht weg.«

»Muss das sein?« Carl stöhnte. »Ich komme direkt von einem Shooting, das die reinste Hölle war. Ich möchte einfach nur was trinken und mich nicht mit fremden Frauen oder meiner Schwester unterhalten müssen. Kann Henry das nicht übernehmen?«

Henry schüttelte den Kopf, seine Augen blitzten. »Keine Chance. Erstens habe ich keine Lust, mir den Wagen von einem Dackel vollspucken zu lassen. Und zweitens habe ich keine Lust, für Matt eine Frau zu beeindrucken, die mich mit Pudelmützen attackiert!« Er legte die gefährliche Waffe auf den Tresen neben sein Weinglas.

»Manchmal bist du ein arrogantes Arschloch, Henry!«

Ellie nickte heftig. Matt sprach ihr aus der Seele!

Auch Carl schien ihrer Meinung zu sein. »Stimmt! Aber das ist ja nichts Neues. Vor allem, wenn es um Frauen geht.«

Er nahm einen Schluck von Henrys Wein. Dann hob er den Kopf. »Ähm, hast du gerade Dackel gesagt? Draußen im Foyer stand eine ziemlich heiße Blondine mit Dackel. Geht es vielleicht um die?«

Matt und Henry lachten wissend. »Genau!«

Auf einmal war Carl hellwach. »Und ist das die Frau, auf die du stehst, Matt?«

Henry antwortete für seinen Freund. »Nein, Matt ist erstaunlicherweise an der Frau mit der Mütze interessiert. Ihr kommt euch also nicht ins Gehege.«

Ellie hatte genug gehört. Das war ja der reinste Viehmarkt! Zeit, dem Ganzen ein Ende zu bereiten.

Sie schüttelte ihre Locken, hob das Kinn und steuerte die Bar an. Die Händen in die Hüfte gestemmt, stellte sie sich hinter Henry und Carl, und räusperte sich.

Die beiden drehten sich um. Henry verzog keine Miene, Carl hingegen lächelte sie fragend an.

»Ellie, ich hab dich gar nicht gesehen.« Matt klang ertappt, fasste sich aber schnell. »Du kommst genau richtig. Darf ich dir meine Freunde vorstellen?« Er nickte zu dem Rothaarigen. »Das ist Carl. Er wird euch in die Praxis bringen. Eva ist seine Schwester. Und ich glaube, Henry bist du auch schon begegnet ...«

Ellie lächelte strahlend. »Richtig!«

Sie gab Carl die Hand. »Hallo. Ist echt super, dass du uns hilfst. Nicht jeder würde sich einen kranken Hund ins Auto packen.« Sie spürte Henrys Blick, ignorierte ihn aber. »Mara wartet draußen, wollen wir gleich los?«

Carl nickte eifrig und sprang vom Hocker.

Matt hob die Hand. »Meldet euch doch. Ich würde wirklich gerne wissen, wie es Hotdog geht. Und wir müssen ja auch noch Maras Party besprechen!«

Ellie nickte. »Noch mal vielen Dank fürs Organisieren, Matt.« Dann drehte sie sich endlich zu Henry und schaute ihm ins Gesicht. Seine blauen Augen schienen sie zu durchbohren.

»Ich glaube, du hältst meinen Pudel gefangen. Kann ich ihn wiederhaben? Wer weiß, was uns auf dem Weg zum Auto noch alles passiert. Man begegnet hier den unmöglichsten Typen, da will man gewappnet sein!«

Henrys rechte Braue bewegte sich nach oben und in seinen Augen blitzte etwas auf. Diesen Blick hatte er wirklich perfektioniert. Ansonsten verzog er allerdings keine Miene.

Er reichte ihr die Mütze. „Pass gut auf deine Hunde auf, nicht dass ihnen wieder schlecht wird bei so viel Kampflust!«

Sie schnappte sich den grünen Wollknäuel. »Mach ich. Und pass du gut auf dein Hemd auf. Nicht dass dir noch der Kragen platzt bei dem dicken Hals!«

Sie lächelte, drehte sich um und ging.

2. DER MORGEN DANACH / HOTDOG HÄLT WACHE, DENN EIN FREMDER IST IM HAUS

Samstag, vormittags

»Gibt's schon Kaffee?« Mara stand in der Küchentür und versteckte ein riesiges Gähnen hinter ihrer Hand. »Mir war so, als hätte ich was gerochen ...«

Ellie zeigte zum Herd. »Da steht der Espresso. Warme Milch gibt es auch. Und Croissants.«

»Du bist die Beste!« Mara holte sich eine Tasse aus dem Regal und ließ sich auf einen Stuhl fallen. »Das war vielleicht ein verrückter Tag gestern!«

»Und offensichtlich auch eine verrückte Nacht! Ich gehe mal davon aus, dass Carl noch schläft?«

Mara kicherte. »Nö, der ist im Bad. Aber ich glaube, das dauert etwas länger. Er ist nicht der Schnellste.« Sie machte eine Pause und klapperte mit den Augenlidern. »Aber dafür gründlich!«

Ellie schüttelte lachend den Kopf. »Ich will es gar nicht so genau wissen.«

Aber davon ließ sich Mara nicht bremsen. »Wir hatten sehr viel Spaß heute Nacht. Und immer, wenn es laut wurde, begann Hotdog mit uns um die Wette zu heulen! Es war zu komisch. Carl war allerdings nicht so entspannt. Er hatte wohl Angst, du schmeißt ihn aus der Wohnung! Oder Hotdog springt zu uns ins Bett! Ich weiß nicht, welche Vorstellung er schlimmer fand.«

Ellie hielt sich die Ohren zu. »Hör auf! Das sind Bilder, die ich nie wieder aus meinem Kopf bekomme!« Sie schnappte sich ein Croissant und bestrich es mit Marmelade. »Wie sieht es aus, gehen wir heute noch zusammen los? Oder bist du mit Carl unterwegs?«

»Na hör mal, es ist Samstag, du hast keine Schule und ich habe keine Pläne. Und Hotdog muss seine Runde drehen. Wir gehen also mit ihm in den Park und dann bummeln wir ein bisschen. Ich brauche neue Schuhe. Du ja vielleicht auch. Stiefel möglicherweise?« Sie biss in ihr Croissant. »Außerdem hat Carl heute zu tun. Er ist Fotoassistent und muss zu irgendeinem Modeshooting.«

»Aha, ein Mann ganz nach deinem Geschmack! Ausdauernd im Bett, interessanter Job und keine Zeit für gemeinsame postkoitale Unternehmungen!«

Mara verschluckte sich an ihrem Milchkaffee und hustete wild. »Ellie! Manchmal kannst du so richtig schön böse sein!«

»Wieso? Ich habe doch Recht, oder?« Ellie klopfte ihrer Freundin auf den Rücken. Dann sagte sie: »Komm rein und setz dich, Carl.«

Mara, die gerade wieder nach ihrer Tasse greifen wollte, prustete von neuem los.

»Du siehst fertig aus«, sagte Ellie, als Carl zögernd in die Küche trat. Er trug einen gestreiften Bademantel.

»Das ist eine Lüge! Du siehst zum Anbeißen aus! Vor allem in Ellies Bademantel«, widersprach Mara lachend und zog ihn auf den Stuhl neben sich. Dann biss sie ihm vorsichtig ins Ohrläppchen, sagte »Hmmm!« und wandte sich wieder ihrem Croissant zu.

Carl zupfte am Mantel, der über seiner Brust aufklaffte, und blinzelte Mara ungläubig, aber irgendwie auch beeindruckt an. Dann schaute er zu Ellie.

Die grinste und fragte: »Kaffee oder Tee?«

Als Carl versorgt war, lehnte sich Ellie zurück. »Mein Bademantel steht dir wirklich gut.«

»Nun ja, es gibt da ein kleines Problem mit meinen Kleidern. Euer Hund hat sie sich irgendwann heute Nacht unter den Nagel gerissen.«

»Sag bloß, er hat versucht deine Sachen zu fressen!« Ellie runzelte die Stirn. »Dieser Hund ist wirklich unersättlich. Hoffentlich wird ihm nicht wieder schlecht!«

»Nein, nein.« Carl hob abwehrend die Hand. »Er hat es sich bloß darauf gemütlich gemacht. Deine Unterwäsche ist übrigens auch dabei, Mara.«

»Der Hund hat Geschmack!«

»Und was ist jetzt das Problem?«, fragte Ellie nach.

Carl guckte verschämt vor sich hin. »Ich hab mich, ehrlich gesagt, nicht getraut, ihm die Sachen wegzunehmen.«

»Kann es sein, dass du Angst vor Hunden hast?« Ellie hatte gestern schon den Eindruck gehabt, dass Carl es vermied Hotdog zu nahe zu kommen. Gleichzeitig hatte er ständig versucht mit Mara auf Tuchfühlung zu gehen. Vor und zurück, es war fast ein Art Tanz gewesen.

Mara hatte nur zu gern dabei mitgemacht. Carl gefiel ihr, das hatte Ellie gleich gesehen.

Jetzt wuschelte Mara ihm durchs Haar. »Ach was, du bist einfach ein Gentleman. Hotdog ist Rekonvaleszent. Dem darf man seine Wohlfühlsachen nicht wegnehmen.«

Carl nickte enthusiastisch. »Genau!«

Ellie dachte an den Besuch in der Praxis. »Ist irgendwie lustig, dass deine Schwester Tierärztin ist und du Hunden gegenüber … skeptisch bist.«

»Eva liebt alles, was vier Beine und Fell hat, schon immer. Und die Tiere fressen ihr aus der Hand. Brutus, der Terrier unserer Großeltern, war auch ganz vernarrt in sie und gehorchte ihr aufs Wort. Und eines Tages ...« Er machte eine bedeutungsschwangere Pause.

»Oh-ooh, jetzt wird’s spannend«, murmelte Mara grinsend.

»Und eines Tages … hat sie ihn auf mich gehetzt, und er hat mich gebissen, so richtig tief in die Wade! Es hat geblutet!« Carl guckte nobel leidend in die Runde. Als keine der Frauen reagierte, zuckte er mit den Schultern. »Seither bin ich eben … skeptisch, was Hunde anbelangt.«

»Kann ich mir gar nicht vorstellen, dass Eva dir einen Hund auf den Hals hetzt. Sie wirkte auf mich wie ein sehr ausgeglichener Mensch!«, wunderte sich Ellie. »Naja, kleine Brüder können nervig sein. Weiß ich aus eigener Erfahrung.«

»Große Schwestern auch!« Mara holte sich das letzte Croissant von Carls Teller. »Inzwischen steht Eva aber nicht mehr nur auf Vierbeiner, kann das sein? Sie hat gestern ständig von diesem Henry gesprochen, mit dem Ellie ihre Pudelmützen-Affäre hatte.«

Ellie hatte Mara auf dem Weg zur Praxis von dem Zusammenstoß erzählt, allerdings die abgespeckte Version. Schließlich war Carl mit im Auto gesessen. Mara hatte nur gelacht und gesagt, dass sie gut verstehen könne, wenn sich jemand von Ellies Pudelmütze bedroht fühlte.

Jetzt schaute Ellie neugierig zu Carl. Ihr war auch aufgefallen, dass seine Schwester mehrmals nach Henry gefragt hatte. Was konnte die nette Tierärztin an so einem arroganten Affen gutfinden?

Carl guckte ganz erstaunt. »Ach was, die beiden kennen sich schon ewig. Sie waren zusammen auf der Schule, Eva hing damals ständig mit Henry und Matt rum. Da ist nichts.«

»Sie steht auf Henry, ich weiß es!«, widersprach Mara. »Für so was hab ich ein Gespür.«

Carl zuckte mit den Schultern. »Und wenn schon. Zwischen den beiden läuft nichts. Henry ist nicht so der Beziehungsmensch. Jedenfalls nicht mehr.«

Ellie schnaubte und stieß mit Wucht ihr Messer in die Butter. »Kein Wunder. Der ist zu sehr mit sich selbst beschäftigt, als dass er sich auf jemand anderen einlassen könnte.« Ihre Wangen röteten sich wieder, als sie daran dachte, was er gestern alles gesagt hatte.

Mara guckte sie erstaunt an. »Da scheint ja mehr als nur eine Mütze gefallen zu sein!«

»Ist doch wahr«, murmelte Ellie. Sie starrte auf den Riesenklecks Butter, der auf ihrem Brötchen gelandet war.

»Naja, das mag jetzt so aussehen«, sagte Carl, »aber es gab da diese Frau, mit der er fest zusammen war. Ich glaube, er wollte sie sogar heiraten, und dann hat sie was mit einem Kollegen von ihm angefangen.«

»Klassiker!«, kommentierte Mara.

»Nicht nur das, es hat sich wohl rausgestellt, dass es ihr bei der ganzen Sache mit ihm nur um eines ging ...

»Sex?«, fragte Mara.

»Nee, Beziehungen. Henry arbeitet in der Musikbranche. Er ist da ne ziemlich große Nummer.«

Ellie riss erstaunt die Augen auf. Musik? Das passt so ganz und gar nicht. Na, vielleicht machte er PR oder so was. Eitel genug war er ...

»Lass mich raten. Der Kollege war eine noch größere Nummer?« Carl nickte und Mara hob weise den Zeigefinger. »Das Leben ist ein Klischee.«

»Wen ihr mich fragt, hat er sie dem anderen Kerl in die Arme getrieben«, vermutete Ellie.

»Jetzt bist du ungerecht. Du kennst den Mann doch gar nicht.« Mara schüttelte den Kopf. Dann sagte sie: »So, jetzt wissen wir alles über Henry. Aber eigentlich interessiere ich mich mehr dafür, ob Matt noch solo ist. Gestern hatte ich schon den Eindruck, aber bei Barkeepern weiß man nie.«

Carl drehte sich abrupt zu ihr um. »Findest du es nicht unpassend, mich danach zu fragen?«, sagte er gespielt empört.

Mara lachte und streichelte sein Bein. »Es geht doch nicht um mich. Ellie ist diejenige, die sich für ihn interessiert.«

Jetzt wurde Ellie rot. Sie hatte gestern Abend tatsächlich noch öfter an Matt gedacht, vor allem nachdem klar war, was da zwischen Mara und Carl ablief. Sie fand seine Grübchen sehr hübsch. Anders als dieser Henry war er offen und hilfsbereit gewesen und ließ sich von Äußerlichkeiten nicht abschrecken. Und er mochte Dackel.

»Matt hat keine Freundin«, erklärte Carl. »Dafür ist er mit seiner Bar verheiratet. Er kommt so gut wie nie aus dem Laden raus. Das ist ja alles noch ziemlich neu.«

»Umso besser, dass ich meinen Geburtstag dort feiere, nicht wahr, Ellie?«

Carl merkte auf. »Du hast Geburtstag?«

Mara nickte. »Freitag! Du bist natürlich eingeladen. Das Motto ist ›Fröhliches Zusammensein mit Alkohol und Musik‹. Apropos«, sie stupste Ellie an. »Es gibt das was, das ich mir wünsche …«

Ellie rutschte unruhig auf ihrem Stuhl hin und her und wich Maras Blick aus.

»Du hast es mir versprochen, Ellie!«

»Ich weiß, ich weiß. Ich hatte bloß damit gerechnet, dass du das vergisst. Schließlich war Silvester.«

»Keine Chance. Und als ich das Klavier im Club gesehen hab, war die Sache mit der Feier geritzt.«

Carl schaute von einer zur anderen. »Könntet ihr mir verraten, worum es hier geht?«

»Ellie wird zu meinem Geburtstag für mich singen! Sie hat eine ganz tolle Stimme. Nur leider kriegen die meistens nur ihre Schüler zu hören! Vor Publikum ziert sie sich.«

»Wirklich?« Carl sah überrascht aus. »Ich hatte, ehrlich gesagt, nicht den Eindruck, dass du zur schüchternen Sorte gehörst. So, wie du Henry gestern runtergemacht hast.« Er zog die Nase kraus, bis seine Sommersprossen tanzten. »Und wie war das vorhin mit den postkoitalen Unternehmungen …?«

Prompt wurde Ellie rot.

Mara lachte. »Gut erkannt. Bei Ellie kommt es immer darauf an. Wenn es um ihren Gesang geht, dann ist sie sehr zurückhaltend. Wenn es um Männer geht, vor allem um meine, dann hat sie wenig Hemmungen!«

Ellie sprang auf. »Ich geh mal nach Hotdog sehen. Der müsste doch langsam rauskommen aus seiner Schuhkiste.«

Sie hatten den Karton, der zu den blauen Stiefeln gehörte, mithilfe einer alten Decke zum Hundekorb umfunktioniert.

»Vielleicht kann ich ja auch die Kleiderfrage lösen.«

Wie auf Kommando war das Klacken von Hundepfoten auf Holzboden zu hören und einen Moment später kam Hotdog in die Küche spaziert. Er zog etwas hinter sich her, das wie eine Jeans aussah. Carls Jeans.

Mara und Ellie lachten, Carl verdreht nur die Augen. »Seht ihr?! Ich habe ein Hundeproblem.«

»Und wir haben einen Dackel, der sich ganz offensichtlich für Mode interessiert. Erst die Stiefel, jetzt die Hosen ...«, seufzte Mara begeistert. »Ich liebe dieses Würstchen! Vielleicht schwatze ich ihn Vincent ja doch noch ab.«

»Apropos, den müssen wir noch anrufen, oder?«

Mara nickte. »Mache ich später.«

Ellie holte das spezielle Hundefutter, das Eva ihnen mitgegeben hatte, rührte das Ganze mit etwas Wasser an, und stellte den Napf vor Hotdog auf den Boden. »Mal sehen, was du davon hältst, Kleiner.«

Der Dackel schnupperte interessiert, dann ließ er Carls Hose fallen und versenkte seine Schnauze in dem Gemisch.

Ellie schnappte sich eilig die Jeans und hielt sie Carl hin. »Hier, scheint noch in einem Stück zu sein. Keine Löcher, keine Kotze, nur ein paar Hundehaare!«

Als Carl danach griff, begann das Hinterteil plötzlich zu vibrieren. »Hoppla. Das Ding hatte ich ganz vergessen!« Er fischte ein Smartphone aus der Tasche und schaute aufs Display. »Matt! Was will der denn?«

Mara warf Ellie einen vielsagenden Blick zu, während Carl telefonierte.

Ellie schüttelte den Kopf, wurde aber prompt wieder rot. Verflixt, jetzt war aber Schluss! Dass Matt bei Carl anrief, hatte schließlich nichts mit ihr zu tun.

Sie wurde eines Bessern belehrt.

»Na, da fragst du sie am besten gleich selbst, ich sitze nämlich mit den beiden beim Frühstück. Moment.« Carl reichte Ellie das Telefon. »Matt will wissen, wie es Hotdog geht.«

Als sie nervös nach dem Handy griff, sah sie wie Maras Lippen ein rundes »Süß!« formten.

Carl stand auf. «Ich kümmere mich mal besser um meine restlichen Kleidungsstücke, solange der Hund beschäftigt ist.« Er sah Mara auffordernd an. »Kommst du mit?«

Jetzt war Ellie allein in der Küche.

Sie holte tief Luft. »Hallo, Matt!«

3. SPAZIERGANG IM PARK / HOTDOG ZIEHT LEINE UND DAS HAT KONSEQUENZEN

Samstag, nachmittags

Matt wartete am Parkeingang, wie verabredet. Ellie spürte ein leichtes Kribbeln im Magen, als sie ihn dort stehen sah, die Hände in den Hosentaschen. Er lächelte sein Grübchen-Lächeln und nahm sie in den Arm, so als würden sie sich schon ewig kennen. Dann beugte er sich zu Hotdog. »Na, Kleiner, geht es dir wieder besser?«

Hotdog bellte kurz. Dann zog er mit aller Kraft an der Leine, denn im Park gab es weitaus Interessanteres als Matt. Wenn ihn nicht alles täuschte, war hier vor kurzem eine Hundedame vorbeigekommen.

Ellie zuckte hilflos mit den Schultern und Matt richtete sich lachend auf. »Na, dann gehen wir besser mal los.«

Ihre Schritte quietschten auf dem nassen Weg, der zwischen Bäumen entlang führte. Es hatte in der Nacht noch einmal ordentlich geschüttet. Überall waren Pfützen und die Blätter glänzten. Aber es war deutlich wärmer.

Ihre Mütze hatte Ellie darum zu Hause gelassen. So gern sie sie auch mochte, vermutlich war sie wirklich nicht besonders vorteilhaft. Außerdem hatte Mara darauf bestanden.

Sie sah zu Matt hinüber. Ob ihm wohl aufgefallen war, dass sie sich ein bisschen aufgebrezelt hatte?

Prompt zeigte er auf Ellies Stiefel. »Wie ich sehe, hat die Schokolade keine bleibenden Sc«äden hinterlassen.«

»Die sind eben beste Qualität!«, erklärte Ellie und lachte. »Ich habe trotzdem mit Mara nach Ersatz Ausschau gehalten. Schuhe kann man nie genug haben.«

»Seid ihr denn fündig geworden?«

»Klar. Allerdings ist es bei mir nur ein Paar Flip Flops geworden. Mit irgendwas muss man den Sommer ja heraufbeschwören.« Die dunkelroten Hochhackigen, zu denen Mara sie – ohne große Mühe – überredet hatte, behielt sie für sich. Für solch sensible Informationen kannte sie Matt noch nicht gut genug.

Stattdessen berichtet sie von der ausgiebigen Shoppingtour, die mit Hotdog im Schlepptau eine besondere Note bekommen hatte. Die meisten Verkäuferinnen mussten ihm nur einmal in die braunen Augen schauen, um sich sofort in ihn zu verlieben. Er hatte sich auch vorbildlich benommen.

Nur in einem der Schuhläden war es zu einem Zwischenfall gekommen. Als sie an den Sneakers und Sportschuhen vorbeigingen, fing er plötzlich laut an zu bellen, und bevor sie reagieren konnten, hatte er schon einen grasgrünen Laufschuh aus dem untersten Regal gezerrt.

Zum Glück war es Ellie gelungen, ihm das Exemplar abzunehmen, bevor er sich darin verbeißen konnte. Sie hatten den Schuh schnell zurückgestellt und waren, begleitet von Hotdogs Gebell, mit gesenkten Köpfen und schallendem Gelächter aus dem Laden geflüchtet.

»Da bin ich ja froh, dass ich heute zur Abwechslung keine Sneakers anhabe.« Matt grinste. »Bei der Arbeit trage ich die ständig.«

»Das gehört sich ja wohl auch für einen coolen Barbesitzer!«

»Du findest mich cool? Ich fühle mich geehrt.« Er deutete eine kleine Verbeugung an.

Ellie stieß ihm den Ellbogen in die Seite. »Deine Bar ist cool!« Er lachte. »Im Ernst, sie gefällt mir gut.«

»Das Ganze bedeutet höllisch viel Arbeit, aber es macht auch Spaß – meistens jedenfalls. Und zumindest weiß ich, für wen ich das tue, wenn ich spätnachts fertig ins Bett falle.« Matt schob sich das Haar aus der Stirn. »Zum Glück habe ich ein gutes Team. Und gute Freunde.« Er guckte Ellie verschmitzt an. »Zwei von ihnen hast du ja kennengelernt!«

»Carl ist wirklich ein netter Kerl. Er hat gestern extra gewartet, bis Eva mit Hotdog durch war, und uns anschließend nach Hause gebracht!« Ellie blinzelte Matt vielsagend an. »Dabei ist er ja eigentlich kein Hundefreund, wie ich gehört habe.«

»Ja nun, es gab da diesen guten Grund, warum er den Hund in Kauf genommen hat. Und es hat sich gelohnt.« Matt lächelte schief. »Nicht nur für ihn.«

Sie waren jetzt bei dem kleinen Teich angelangt, der in der Mitte des Parks lag. Hotdog wedelte wie verrückt mit dem Schwanz, sah prüfend nach Ellie, und rannte dann, so schnell es seine kurzen Dackelbeine erlaubten, Richtung Wasser.

Ellie stellte die Leine lang, damit er sich austoben konnte. Dann wandte sie sich wieder Matt zu. »Stimmt. Mara ist auch ziemlich angetan.«

»Sie habe ich eigentlich nicht gemeint!«

Ellie blinzelte ihn verlegen an, dann schaute sie schnell zu Hotdog – gerade noch rechtzeitig, bevor der sich in den Teich stürzen konnte, um einer Entenfamilie den Garaus zu machen. Sie verkürzte die Leine wieder ein Stückchen.

Hotdog bellte empört. Als ihm das nichts nützte, wandte er sich resigniert der feuchten Erde am Uferrand zu und begann hingebungsvoll zu buddeln.

Auch Ellie wechselte das Terrain. »Apropos Mara. Es gibt da was, wobei du mir vielleicht helfen kannst.«

Matt sah sie neugierig an.

»Es geht um ihre Geburtstagsfeier. Mara hat erzählt, dass bei dir im Club öfter mal Leute auftreten.« Sie holte tief Luft. »Ich würde am Freitag gerne was singen. Glaubst du, das lässt sich einrichten?«

»Klar ist das möglich! Tolle Idee.« Matt guckte beeindruckt und Ellie wurde wieder ganz warm. Er überlegte kurz. »Wir sollten das mit Henry besprechen. Er hilft mir normalerweise dabei, Konzerte und Auftritte zu organisieren, seine Kontakte sind dafür natürlich super. Er kann dir sagen, worauf du achten musst und das Ganze mit dir durchgehen.«

Verdammt! Damit hatte Ellie nicht gerechnet. Sie verdrehte die Augen, hielt aber den Mund.

Doch Matt wusste sofort Bescheid. »Er ist gar nicht so schlimm. Du hast ihn gestern einfach auf dem falschen Fuß erwischt.«

»Wohl eher mit der nassen Mütze ...« Ellie wickelte sich die Leine um die Hand. »Ich kann ja verstehen, dass er sich über den Zusammenstoß geärgert hat. Aber er hätte mich nicht so anblaffen brauchen. Und vor allem hätte er nicht über Mara herziehen sollen.«

»Du hast gehört, was wir geredet haben. Hab ich mir fast gedacht.« Matt legte ihr die Hand auf die Schulter. »Er hat das nicht so gemeint …«

Ellie schnaubte ungläubig.

»Na gut, in dem Moment vielleicht schon. Aber Henry hat eben schlechte Erfahrungen gemacht mit Leuten, die sich an ihn ranhängen, weil sie was von ihm wollen.«

Sie waren bei Hotdog angelangt, der inzwischen ein sehr schönes, kleines Loch vorzuweisen hatte. Stolz klopfte er mit dem Schwanz auf den Boden und schaute zu Ellie auf. Die griff in ihre Jackentasche und gab ihm ein Leckerli.

Dann wandte sie sich wieder zu Matt. »Carl hat da was von einer Frau gesagt, die ihn betrogen hat. Das ist nicht schön. Aber so was passiert schließlich vielen. Und es ist keine Entschuldigung für sein Verhalten gestern. Da ging es ja nicht um eine Beziehung. Er war einfach nur gemein und ist über Mara und mich hergezogen, ohne uns zu kennen.«

»Die Sache mit Anna hat ihn ganz schön getroffen. Das sitzt tief, das kannst du mir glauben. Henry lässt sich nicht oft auf Menschen ein, aber wenn er es einmal wagt, dann gibt es für ihn kein Zurück. Dann steckt er mit Haut und Haar drin.«

Ellie starrte Matt an. So unnahbar und kalt, wie Henry sich gestern gegeben hatte, schien ihr das kaum glaubhaft.

»Aber es ist nicht nur das. Ständig lauern ihm irgendwelche Leute auf, um ihm ihre Aufnahmen unterzujubeln. Gerade gestern hat sich ihm wohl eine Frau quasi an den Hals geworfen.«

Auch das konnte sich Ellie nur schwer vorstellen.

Sie fragte: »Was macht er denn eigentlich genau? Irgendwas mit Musik-PR oder so?«

Matt sah sie erstaunt an. »Wie kommst du denn darauf?«

Ellie zuckte mit den Schultern. Intuition ...

»Nein, Henry spielt Klavier, macht bei diversen Bands mit, hauptsächlich Jazz. Aber er produziert auch. Und er kennt einfach unglaublich viele Leute in der Branche.«

Ellie blieb abrupt stehen. »Er ist Musiker?!«

Das konnte nicht sein. So ein arroganter Klotz konnte unmöglich genug Gefühl aufbringen, um Musik zu machen.

»Ja, und ein ziemlich guter! Darum solltest du dich auf jeden Fall mit ihm unterhalten. Er könnte dich ja auch auf dem Klavier begleiten! Das wäre doch super.«

Ellie schüttelte energisch den Kopf. Nein, keine Chance. Mit Henry würde sie sich nicht auf eine Bühne stellen.

Wie sollte das gehen? Er würde sie entweder niedermachen oder sie einfach nur von oben herab anstarren. Und ihr jeglichen Mut nehmen, den sie sowie schon mühsam zusammenkratzen musste. Abgesehen davon, dass er sich gar nicht erst auf die Sache einlassen würde. Er würde behaupten, sie hätte die Dackel-Pudel-Hemd-Nummer nur eingefädelt, um sich seine Unterstützung zu sichern.

Aber Matt ließ nicht locker. »Komm schon, Ellie! Henry ist wirklich gut. Es wird dir Spaß machen, mit ihm zu arbeiten.« Er lachte, als er ihr Gesicht sah. »Es wird dich auf jeden Fall weiterbringen.« Jetzt lag etwas Herausforderndes in seiner Stimme. »Oder hast du Angst vor ihm?!«

Verflixt! Matt hatte Recht. Sie würde sich von Henry nicht einschüchtern lassen. Im Gegenteil, sie würde die Chance ergreifen, mit einem Profi zu arbeiten. Und dabei mitnehmen, was sie konnte. Sie würde nur auf ihren Vorteil bedacht sein, genau wie Henry sich das vorstellte ... Geschah im recht.

»Also gut, ich werde mit ihm reden. Wie erreiche ich ihn am besten?«

»Das ist ganz einfach.«

Eine halbe Stunde später betrat Ellie zum zweiten Mal mit Hotdog den Sixties Club. Wieder kommentierte das Lied im Hintergrund die aktuelle Wetterlage: »You must believe in Spring«. Heute lächelte ihr allerdings kein freundlicher Barkeeper entgegen. Stattdessen stand Henry hinter dem Tresen und starrte sie überrascht an.

Sein Blick wanderte zu Matt, der hinter Ellie hereinspazierte, Hotdogs Leine in der Hand. Der Dackel bellte aufgeregt, als er Henry sah.

Ellie fand das etwas übertrieben. Hatte das Würstchen den Zusammenstoß von gestern etwa schon vergessen?

Verräter!

Henry überwand seine Verwunderung schnell. »Wie ich sehe, machst du dich unentbehrlich. Offensichtlich war der Nachmittag also für alle Beteiligten ein Erfolg«, sagte er spöttisch zu Matt. »Dann hat sich mein Einsatz hier ja immerhin gelohnt.«

Matt grinste nur. »Sei friedlich, Henry!« Er berührte Ellie kurz am Arm »Ich organisiere Hotdog was zu trinken. Bin gleich wieder da.«

Hotdog setzte sich neben die Bar. Und Henry hob fragend die Augenbraue. Ob er diesen Blick vor dem Spiegel übte?

Ellie wurde nervös. Sie kam sich vor wie ein Insekt unterm Mikroskop. Vermutlich überlegte er, was genau sein Freund an einem Clown wie ihr fand. Oder nein, er fragte sich, was sie von Matt wollte.

Dann fiel ihr ein, dass sie ja etwas von ihm wollte. Also hob sie entschlossen das Kinn und sagte: »Hallo!«

Na bitte, das klang doch sehr souverän. Und höflich. Ellie klopfte sich innerlich auf die Schulter.

Er nickte, dann fragte er: »Wie geht es dem Hund?«

»Meinst du den Pudel oder den Dackel?« Sie konnte sich die Bemerkung nicht verkneifen. »Keine Angst, heute besteht keinerlei Gefahr für dich. Der Pudel ist zu Hause geblieben und Hotdogs Magen ist wieder im Gleichgewicht.«

Henry legte die Hände auf die Arbeitsfläche der Bar und spreizte die Finger. »Wie du siehst, habe ich mich für alle Fälle hinter dem Tresen in Sicherheit gebracht.«

Ellie starrte auf seine Hände. Er hatte lange, sehnige Finger. Sie konnte sich genau vorstellen, wie sie über die Tasten eines Klaviers flogen. Schnell hob sie den Blick und sah, dass er sie interessiert beobachtete.

Ertappt bis sie sich auf die Lippe. Jetzt nur nicht ablenken lassen. Sie steckte mitten in einem Gefecht. Da kam es auf jeden Hieb an. »Und was machst du, wenn sich eine Frau an die Bar setzt?«

»Warum, hast du etwa deine blonde Freundin im Schlepptau?« Er reckte den Hals, als hielte er nach ihr Ausschau. In seinen Augen war ein Funkeln.

»Die ist mit deinem rothaarigen Freund unterwegs.« Ha! Nimm das!

Henrys Miene verfinsterte sich schlagartig. »Ich dachte, Carl muss arbeiten?« Er sah zu Matt, der gerade zurückkam. In der Hand hielt er eine Schale Wasser, die er Hotdog vorsetzte. »Dann hätte ja doch er für dich einspringen können! Ich hab wirklich Besseres zu tun, als den Samstagnachmittag in deiner Bar zu verbringen!«

Ellie atmete auf. Für einen kurzen Moment hatte sie tatsächlich so etwas wie Spaß verspürt bei ihrem kleinen Schlagabtausch mit Henry. Aber da war er ja wieder, der ungehobelte Klotz, den sie kannte.

Dann wurde ihr bewusst, was er gesagt hatte. Matt hatte sich kurzfristig eine Vertretung organisiert? Nur um mit ihr spazieren zu gehen? Und Henry war eingesprungen, obwohl er das wusste? Okay, darüber musste sie nachdenken, wenn sie ein bisschen Ruhe hatte.

Jetzt musste sie erst mal Carls Ehre retten.

»Mara hat ihn aufs Set begleitet. Sie interessiert sich für die Produktion.« Noch während sie sprach, konnte sie sehen, welcher Film gerade hinter Henrys gerunzelter Stirn ablief. Ihre Worte bestätigten jedes seiner Vorurteile, was Mara betraf. Dabei war es ihrer Freundin hauptsächlich darum gegangen, bei Ellies Verabredung mit Matt nicht im Weg zu sein. Aber das konnte sie natürlich nicht laut sagen.

Sie sah hilfesuchend zu Matt.

Der verdrehte die Augen. »Nun hab dich nicht so, Henry. Ich weiß zufällig genau, dass du gerne in der Bar bist. Vor allem wenn du das Sagen hast. Und Musik auflegen kannst.« Er trat zu Henry hinter den Tresen. »Jetzt mach Platz hier und zeig Ellie, dass du eigentlich ein netter Kerl bist. Sie braucht deine Hilfe bei einem kleinen Projekt.«

Henry sah fragend von Matt zu Ellie. Die wurde rot. Okay, das war ihr Einsatz.

»Mara feiert am Freitag hier Geburtstag. Sie hat sich gewünscht, dass ich was für sie singe. Und Matt meinte, du könntest mir Tipps geben? Oder mich vielleicht am Klavier begleiten?« Ellie hasste sich dafür, dass jeder ihrer Sätze wie eine Frage klang und ihre Stimme immer leiser wurde. Aber beim Anblick von Henrys zusammengekniffenen Augen konnte sie nicht anders.

Matt boxte ihn in die Seite. »Komm schon, hab dich nicht so. Ellie ist eine Freundin. Und das Ganze ist ein Geburtstagswunsch. Du wirst es doch wohl schaffen, dich für ein Lied mit ihr zusammenzutun.«

»Schon gut!« Ellie löste sich hastig vom Tresen, an dem sie sich haltsuchend festgekrallt hatte. Sie musste dieser peinlichen Angelegenheit so schnell wie möglich ein Ende bereiten. »War eine blöde Idee. Vermutlich wird der Abend viel zu trubelig für einen Auftritt. Und wir wollen ja niemand den Spaß verderben.« Sie klang erleichtert, das wusste sie. Jetzt konnte sie es wenigstens auf Henry schieben, dass die Sache mit dem öffentlichen Auftritt vorerst nicht stattfand.

Henry reagierte sofort auf ihren Ton. »Hast du schon mal vor Publikum gesungen?« Es war, als hätte er ihre Gedanken gelesen.

Ellie nickte. »Aber nur im Chor, nie allein.«

»Und du hast es deiner Freundin versprochen?«

Wieder nickte Ellie.

»Weißt du, was du singen willst?«

Ellie kam sich vor wie ein verdammter Wackeldackel. Sie schickte Hotdog eine stumme Entschuldigung.

Henry sah sie prüfend an. Dann nickte zur Abwechslung er. »Also gut! Ein Lied.«

Matt klatschte begeistert in die Hände. Hotdog sprang auf und fing an zu bellen. Nur Ellie starrte Henry ungläubig an.

Sie hatte das Gefühl, dass er genau gemerkt hatte, dass sie sich vor diesem Auftritt fürchtete. Und dass er ihr das nicht durchgehen lassen wollte. Sie wusste nicht, was sie davon halten sollte. Aber sie musste etwas sagen.

»Äh, danke?« Es klang wie schon wieder eine Frage.

Sie holte Luft. Reiß dich zusammen, Ellie. »Okay … Wie soll das jetzt ablaufen?« Ja, das war schon besser. Immer schön die Initiative übernehmen.

Henry überlegte kurz. »Am besten kommst du zu mir. Da haben wir Ruhe.«

Das brachte Ellie erneut aus der Fassung. »Zu dir?« Ihre Stimme überschlug sich.

Er hob die Augenbraue. »Ist das ein Problem?«

Matt schaltete sich ein. »Ihr könnt doch auch in der Bar proben. Vormittags, bevor wir öffnen. Ich bin immer hier.«

Ellie nickte eifrig. Das klang besser. Neutrales Gebiet. Und Matt in ihrer Nähe. Da konnte nicht so viel passieren.

Aber Henry schüttelte den Kopf. »Ich nehme mal an, Ellie hat einen vernünftigen Job mit normalen Arbeitszeiten.« Er sah sie fragend an.

»Ich bin Lehrerin.« Und zur Sicherheit fügte sie hinzu: »Musik und Deutsch.«

Henry verkniff sich einen Kommentar.

So viel Selbstkontrolle hatte sie ihm gar nicht zugetraut. Sie war beeindruckt. Und machte einen Vorschlag: »Morgen ist Sonntag. Da kann ich den ganzen Tag.« Sie hatte zwar vorgehabt, Aufsätze zu korrigieren. Aber das konnte warten.

»Morgen kann ich zu Hause nicht weg. Meine Schwester kommt mit meiner Nichte vorbei.« Er trommelte genervt auf den Tresen. »Wie immer hat sie keine Ahnung, wann genau sie es schafft.«

Ellie hatte den Eindruck, dass Henry unorganisierte Menschen furchtbar fand. Himmel, der Kerl war also auch noch eine Kontrollfreak.

Henry fuhr sich durch sein dunkles Haar. »Also abgemacht. Morgen um 10 bei mir. Und dann werden wir ja sehen, wie blöd diese Idee wirklich ist.«

»Großartig!« Matt grinste begeistert. »Das klingt nach einem guten Plan!«

Ellie schluckte. Für sie klang es nicht nach einem Plan. Sondern nach einer Drohung. Sie schlüpfte in ihre Jacke und griff nach Hotdogs Leine.

»Eine Bedingung habe ich allerdings!«

Was war denn jetzt noch?

»Die Hunde bleiben zu Hause!«

4. JETZT MAL MIT MUSIK / HOTDOG BLEIBT ZU HAUSE UND AUCH SONST BLEIBT NICHTS, WIE ES WAR

Sonntag, vormittags und abends

Punkt zehn stand Ellie vor Henrys Wohnung und drückte auf die Klingel.

»Gut, du bist pünktlich! Und du hast dich ohne Vierbeiner her getraut. Das ist schon mal ein Anfang.«

Ellie wäre am liebsten wieder umgekehrt. Aber sie biss die Zähne zusammen und folgte ihm.

Er führte sie in sein Wohnzimmer, in dem sich auf jeder freien Fläche Platten und CDs stapelten. Dazwischen lagen Bücher. Außerdem gab es eine moderne Anlage und einen großen Fernseher. Es war unordentlicher, als sie gedacht hatte. Und gemütlicher.

»Willst du was trinken, bevor wir anfangen?«

Kaum hatte er gefragt, bekam sie einen trockenen Hals. »Wasser, bitte.«

Er zeigte auf eine Schiebetür. »Wenn du willst, kannst du schon vorgehen.«

Sie betrat sein Musikzimmer. Im Vergleich zum Wohnzimmer war dieser Raum klar und aufgeräumt. Es gab ein Regal, in dem sich jede Menge Noten befanden und das sich über eine ganze Wand zog. Ein riesiges Fenster, das auf einen Innenhof zeigte. Und natürlich das Klavier.

Auf dem Fensterbrett standen ein paar Bilderrahmen. Neugierig trat sie näher.

Sie sah eine dunkelhaarige Frau, die Henry wie aus dem Gesicht geschnitten war. Sie hatte den Arm um ein etwa zehnjähriges Mädchen gelegt. Vermutlich seine unorganisierte Schwester mit Tochter. Daneben stand ein Foto, das ein älteres Ehepaar zeigte. Seine Eltern?

Auf dem größten Bild lachten ihr drei jugendliche Gesichter entgegen. Es war wohl auf einer Party aufgenommen worden. Matt erkannte sie sofort, seine Grübchen waren schon immer sehr hübsch gewesen. Auch Carls Schwester Eva, die in der Mitte stand, hatte sich kaum verändert, nur dass sie ihre Haare inzwischen kurz trug. Und der Junge, den sie voller Begeisterung anlächelte, war natürlich Henry. Seine blauen Augen und sein schwarzes Haar ließen keinen Zweifel. Dass Ellie trotzdem für einen Moment stutzte, lag an dem Ausdruck in seinem Gesicht. Er wirkte strahlend und lebendig und voller Energie.

Ihr wurde bewusst, dass sie ihn bisher noch nie hatte lachen oder auch nur lächeln sehen. Und dass er verdammt gut aussah, wenn er es tat. Schade, dass er die meiste Zeit so ein übellauniger Mistkerl war ...

Sie griff nach dem Foto, um es sich genauer anzusehen, da sagte eine dunkle Stimme ganz dicht an ihrem Ohr: »Hat dir deine Mutter nicht beigebracht, dass man nicht in anderer Leute Sachen herumschnüffelt?«

Erschrocken fuhr sie zusammen und hätte das Foto um ein Haar fallengelassen. »Verdammt!« Mit zitternden Händen stellte sie den Rahmen zurück aufs Fensterbrett. Sie holte tief Luft, um sich zu beruhigen. »Wenn du nicht willst, dass man sie anschaut, solltest du sie nicht aufstellen.«

Henry reichte ihr ein Glas. »Stimmt. Allerdings kommen außer mir nicht viele Leute in dieses Zimmer.«

Was sollte das schon wieder heißen? Wollte er ihr unter die Nase reiben, was für eine riesige Ehre es war, dass er diesen Auftritt mit ihr in Betracht zog? Das war gar nicht nötig, das hatte sie längst kapiert. Warum hatte er sich auf diese Sache überhaupt eingelassen, wenn es so eine Zumutung war, sich mit anderen Menschen abzugeben. Sich mit ihr abzugeben. Und warum, verdammt noch mal, spielte sie dabei mit? Dieser Auftritt war eine Schnapsidee, durch und durch. Das würde selbst Mara einsehen.

»Wir müssen das hier nicht machen«, sagte sie entschlossen. »Du erwartest Besuch und ich sollte eigentlich Aufsätze korrigieren …«

Sie hätte gedacht, dass er sofort auf ihr Angebot anspringen würde. Aber Henry blieb stumm, hielt den Blick auf sie geheftet. In seinen Augen lag etwas, das sie nicht deuten konnte.

Sie schüttelte ungeduldig den Kopf. »Ach, was soll's. Seien wir doch ehrlich: Du kannst mich nicht leiden und hast dich nur auf diese Angelegenheit eingelassen, weil Matt es unbedingt wollte.«

Er zuckte mit keiner Wimper, starrte sie einfach weiter an.

Konnte der Mann die Wahrheit nicht ertragen? Oder war er wirklich ein so gefühlloser Klotz, dass das alles an ihm abperlte?

Egal, sie kam jetzt so richtig in Fahrt.

»Du glaubst wahrscheinlich, ich hätte es darauf angelegt, mit dir auf der Bühne zu stehen. Dass ich Matt dazu gedrängt habe, das zu deichseln. Genauso wie es Mara darauf angelegt hat, ihm eine günstige Party aus den Rippen zu leiern. Und Carl einen Job am Set. Aber ich habe Neuigkeiten für dich: Mara steht einfach auf Carl, ob du's glaubst oder nicht. Die beiden haben Spaß zusammen, etwas, das dir wohl fremd ist.« Sie hob die Hand, um ihren Worten Nachdruck zu verleihen. Wasser schwappte aus dem Glas. »Und ich hatte absolut keine Ahnung, dass du Klavier spielst und so eine heiße Nummer bist, dass sich dir alle an den Hals werfen.« Seine Augenbraue schoss nach oben und Ellie kam für einen Moment aus dem Tritt. »Eine große Nummer – dass du eine große Nummer bist in der Musikbranche.« Sie schluckte und sah irritiert zu Boden. »Ich hatte keine Ahnung. Und ich will am Freitag gar nicht singen. Es macht mir Angst.« Verflixt. Wo kam das jetzt her? Halt die Klappe, Ellie! »Ich kann auch nichts dafür, dass Hotdog kotzen musste und ich wie eine Vogelscheuche durch die Bar gestapft bin.« Die letzten Worte flüsterte sie nur noch. »Und ich bin eigentlich ein sehr höflicher Mensch ...« Dann endlich bekam sie den Mund zu. Und fühlte, wie ihr das Blut in die Wangen stieg.

Sie konnte es nicht glauben. Hatte sie gerade wirklich dem arroganten Henry die Meinung gesagt? Und ihm gleichzeitig – auf eine völlig verquere, nicht besonders schmeichelhafte Art – ihr Herz ausgeschüttet?

Sie hob den Kopf und blinzelte vorsichtig in seine Richtung. Was dachte er jetzt bloß von ihr?

»Bist du fertig?« Seine Stimme klang erstaunlich gefasst.

Sie nickte beschämt.

»Dann trink jetzt dein Wasser!« Sein Ton duldete keinen Widerspruch. Hastig hob sie das Glas an den Mund.

Als sie es geleert hatte, nahm er es ihr aus der Hand und stellte es neben die Bilder aufs Fensterbrett.

»Besser?«

Sie nickte wieder.

»Gut, fangen wir an. Sonst wird das mit Freitag wirklich nichts.«

Sie traute ihren Ohren nicht. »Du willst weitermachen?«

»Natürlich. Jetzt wo ich weiß, dass du gar nicht für die Magenprobleme eures Dackels verantwortlich bist, habe ich ja keine andere Wahl. Außerdem brauche ich mir deinetwegen keine Sorgen mehr zu machen.«

Bildete sie sich das nur ein, oder zuckte es um seine Mundwinkel? »Was meinst du?«

»Eine Frau, der andere sagen müssen, dass ich eine heiße Nummer bin, hat es wirklich nicht auf mich abgesehen.«

Jetzt zuckten auch seine Lippen und plötzlich begann er zu lachen. Laut und fröhlich.

Überrascht hob sie den Blick. Er hatte ein wunderschönes Lachen. Und es verwandelte sein Gesicht vollkommen, machte es offen und lebendig. Wie auf dem Foto.

Sie betrachtete ihn fasziniert, einen Moment später lachte sie vorsichtig mit. Und ließ damit auch die letzte Anspannung aus ihrem Körper entweichen.

Als sie sich beruhigt hatten, war die Atmosphäre zwischen ihnen plötzlich eine ganz andere.

Henry sagte: »Ich verstehe, dass dir ein Raum voller Zuhörer Angst macht. Aber das muss es nicht, es sei denn, du hast wirklich absolut keine Ahnung, was du eigentlich tust. Um das herauszufinden, sind wir hier. Ich kann dir versprechen, dass ich ganz ehrlich sagen werde, falls du meiner Meinung nach noch nicht so weit bist. Aber wenn du es nicht versuchst, wirst du es nie wissen.« Er hielt ihr die Hand hin. »Einverstanden?«

Sie legte ihre Finger in seine. Sie waren warm und kräftig und vermittelten ihr ein Gefühl von Sicherheit.

»Einverstanden.«

Er drückte sie einmal kurz, bevor er losließ. »Und vergiss nicht: Vor allem geht es darum, Spaß zu haben! Also, was wirst du singen?«

Ellie reichte ihm die Noten und beobachtete sein Gesicht.

Sein Blick flog über das Titelblatt und dann schoss die Augenbraue einmal mehr nach oben, genau wie sie es erwartet hatte. Seine Mundwinkel zuckten schon wieder.

»Ungewöhnliche Wahl. Aber natürlich sehr passend.« Er setzte sich ans Klavier, blätterte kurz durch die Seiten und spielte die ersten Takte an. Ellie summte mit.

»Bist du bereit, Ellie? Oder soll ich dich jetzt vielleicht Nellie nennen?«

Das überraschte sie. »Du kennst Nellie McKay?«

Er nickte. »Sie hat eine gute Stimme, vielseitig. Und macht unerwartete Sachen. Wie ich schon sagte: Das Stück passt. Ich hab nicht nur den Text gemeint.« Seine Hände lagen abwartend auf den Tasten.

Ellie spürte, wie sie rot wurde. Vielseitig, unerwartet – dachte er das etwa über sie?

»Und natürlich ist sie ein kleines bisschen verrückt.«

Ah ja, das passte schon eher. Vor allem nach ihrem Ausbruch gerade.

Aber darauf kam es jetzt nicht an. Sie würde singen und ihr Bestes geben. Und er würde ihr ehrlich sagen, ob ihr Bestes gut genug war.

Und sie würde Spaß haben!

Sie zählte ein, er begann zu spielen, und als ihr Einsatz kam, ließ sie die Worte und Töne voll und rund über ihre Lippen rollen.

Etwas Merkwürdiges passierte.

Sie fühlte sich – wie immer, wenn sie sang – ganz leicht und weit weg von allem, gleichzeitig spürte sie jede Faser ihres Körpers. Es war ein Gefühl wie auf einer Schaukel, wenn der Punkt erreicht ist, wo man nicht mehr weiß, ob man sich festklammern soll oder einfach loslassen und springen. Es war der Grund, warum sie es so liebte zu singen.

Doch dieses Mal schwang sie sich nicht allein in die Höhe. Jemand war bei ihr, der die gleiche Freude verspürte, der auch springen wollte, hoch hinaus.

Und der sie auffangen würde, sollte sie abstürzen.

Mit jedem Takt wurde das unsichtbare Band zwischen ihnen stärker. Er sah von den Noten auf. Und sie konnte den Blick nicht abwenden von seinen blauen Augen, die jetzt nicht mehr kalt und undurchdringlich waren, sondern strahlend und tief wie der Himmel.

Als der letzte Ton des Liedes ausklang, rührte sich für einen Moment keiner von ihnen.

Dann räusperte sich Henry. »Das war gut. Wirklich gut!«

Ellie nickte. Sie traute ihrer Stimme nicht.

Henry riss den Blick von ihr los und schaute auf seine Finger die noch auf den Tasten lagen. Dann fuhr er sich mit einer schnellen Bewegung durchs Haar. Blätterte in den Noten. Rieb sich den Mund. Schließlich sagte er: »Okay, gut. Am besten gehen wir die einzelnen Strophen noch mal durch.«

»Ja!« Mehr brachte Ellie nicht heraus. Sie konnte noch nicht ganz begreifen, was da gerade passiert war.

Endlich sah er sie wieder an. Sein Blick war so verschlossen wie eh und je. Sie waren also zurück auf gewohntem Terrain. Ellie atmete erleichtert auf.

»Und du solltest vielleicht eine Zugabe vorbereiten.«

Eine gute Stunde später war Henry zufrieden mit dem, was sie aus den zwei Songs herausgeholt hatten.

Auch Ellie fühlte sich gut mit dem Ergebnis. Sie hatten konzentriert und intensiv gearbeitet. Es war anstrengend gewesen, hatte aber auch Spaß gemacht. Die merkwürdige Verbindung, die sie beim ersten Mal gespürt hatte, war allerdings nicht mehr entstanden, worüber Ellie froh war.

Sie konnte mit dem arroganten, fiesen Henry umgehen, den sie die letzten Tage erlebt hatte. Und auch mit dem professionellen Henry, den sie gerade kennengelernt hatte.

Aber mit einem Henry, der ihr so nah kam und ihre Gefühle teilte, war sie völlig überfordert.

Sie schob ihre Noten zusammen. »Dann sehen wir uns also Freitag?«

Henry nickte. »Komm einfach etwas früher, dann kannst du das Mikro ausprobieren und wir stellen alles ein.«

»Gut.« Sie streckte ihm die Hand entgegen. »Danke für das hier, Henry. Ich hab wirklich viel gelernt.«

Er zögerte, dann umschloss er ihre Finger. »Ja, es war eine … ungewöhnliche Stunde.«

Wieder vermittelte ihr sein Händedruck ein Gefühl von Wärme und Sicherheit. Sie schluckte. »Matt hat Recht, du bist ein toller Musiker. Ich weiß es zu schätzen, dass du dir Zeit genommen hast.«

Er ließ ihre Hand los und spreizte die Finger. »Du meinst, weil ich dich ja eigentlich nicht leiden kann?«

»Himmel. Ich entschuldige mich noch mal für diesen Ausbruch.« Ellie lachte verlegen. »Aber so ganz falsch lag ich nicht, oder? Wir hatten einen holprigen Start … Und ich habe es doch Matt zu verdanken, dass ich hier sein durfte?«

»Sicher.« Er sah zu dem Foto auf dem Fensterbrett. »Wir sind gute Freunde. Da hilft man sich aus.«

»Ja, das ist mir bewusst. Richte Matt einen Gruß von mir aus und sag ihm, dass ich mich auf Freitag freue!«

»Wirst du ihn denn nicht mehr treffen vorher?« Henry schaute sie überrascht an. »Ich hatte den Eindruck ...«

Hastig unterbrach Ellie ihn. Sie wollte mit Henry nicht über ihre Gefühle für Matt reden. »Mal sehen. Er hat ja viel zu tun in der Bar. Und da ist auch noch Mara.«

»Und der Dackel!«

»Genau. Allerdings wird der wohl im Laufe des Tages von seinem richtigen Besitzer abgeholt. Hotdog war nur eine Leihgabe.«

Henry ging ins Wohnzimmer und sie folgte ihm. Mitten im Raum machte er so abrupt Halt, dass sie fast in ihn hineingerannt wäre. Die Noten fielen ihr aus der Hand und verteilten sich zwischen den Platten- und Bücherstapeln.

Sie ging in die Knie, um sie einzusammeln. Henry fluchte, bückte sich und half ihr dabei. Als er ihr die Seiten reichte, musste sie an ihre erste Begegnung denken und lächelte.

Er warf ihr einen erstaunten Blick zu, öffnete den Mund, schloss ihn aber gleich wieder. Dann rieb er sich die Stirn. Ellie hätte schwören können, dass er nervös war – allerdings hatte sie Henry bisher noch nie nervös erlebt. »Was?«

»Heute Abend gibt eine Freundin von mir ein kleines Konzert im Sixties Club. Ich glaube, Lisas Musik würde dir gefallen.«

»Ist das eine Einladung?« Sie war verblüfft.

Er zuckte mit den Schulten, dann senkte er den Blick. »Es wäre ein gute Gelegenheit, sich das Setup anzuschauen, bevor du am Freitag selbst auf dem Podium stehst. Und Matt würde sich bestimmt freuen.«

Jetzt war es an ihr, den Blick abzuwenden. »Okay. Ich muss das mit Mara besprechen. Aber ich werd's versuchen.«

Henry nickte. Er begleitet sie zur Tür und blieb dort stehen, bis sie auf ihrem Rad davongerauscht war.

Mara war Feuer und Flamme.

»Klar gehen wir da heute Abend hin. Carl kommt garantiert auch.«

»Und was ist mit Hotdog? Holt Vincent ihn heute ab?«

»Nö, der wird noch bis mindestens Donnerstag oder Freitag bei seiner Oma bleiben. Aber er hat den Ex aktiviert. Der muss einspringen, wenn Not am Mann ist, ob er will oder nicht. Ich rufe ihn gleich an.«

Später am Abend tauchten sie dann ohne den Dackel, aber mit Carl im Schlepptau im Sixties Club auf.

Die Band stand schon auf der Bühne, als sie hereinkamen. Die Sängerin und drei Musiker: Schlagzeug, Kontrabass und Klavier. Sie hatten noch nicht angefangen.

Henry war nirgends zu sehen.

Ellie war fast ein bisschen enttäuscht. Jetzt, wo sie wusste, dass er erstens ein guter Musiker und zweitens auch ganz menschlich sein konnte, hatte sie sich richtig darauf gefreut, ihren Auftritt noch einmal vor Ort durchzusprechen. Aber dank seiner Hilfe war sie ja auch so schon sehr gut vorbereitet. Sie musste grinsen, als sie an die verrückte Vormittagsstunde dachte.

Dann folgte sie Mara und Carl zu Bar, wo Matt sie schon erwartete.

Er drückte Ellie fest und flüsterte ihr ins Ohr, dass er von ihrer erfolgreichen Probe gehört hatte. Dann begrüßte er Mara mit Küsschen links und rechts und Carl mit einem Handschlag.

Mara drehte sich zu Ellie und hob den Daumen. Den hast du an der Angel.

Ellie lachte verlegen. Während Matt ihre Getränke fertig machte, sah sie sich um. Der Club war gut besucht.

»Ist das immer so oder liegt das am Konzert?«, fragte sie in die Runde.

Carl antwortete. »Ein bisschen mehr ist schon los heute. Die Sängerin ist relativ bekannt, laut Henry. Da sind wohl auch einige Fans hier.« Er beugte sich zu Matt. »Wo ist Henry eigentlich?«

»Der müsste gleich hier sein. Eva wollte heute auch kommen, er holt sie ab.«

Mara stupste Ellie in die Seite. »Wetten, da bahnt sich gerade etwas an?« Sie kicherte, als Carl die Augen verdrehte. Dann schnappte sie sich ihr Bier und zeigte zur Bühne. »Kommt ihr mit? Da vorne ist noch was frei.«

Ellie schüttelte den Kopf. »Ich bleib hier, bis es losgeht.«

Matt lächelte sie an. Seine Grübchen tanzten.

Dann hob er grüßend die Hand. »Da seid ihr, ja. Hallo, Eva. Schön, dass du kommen konntest!«

Ellie griff hastig nach ihrem Martiniglas und drehte sich um. Da stand Henry, die Hände in den Hosentaschen, und starrte sie an. In seinen Augen flackerte etwas. Freute er sich, dass sie gekommen war?

Er nickte ihr zu, sagte aber nichts. Es war fast so, als hätte die Stunde in seinem Musikzimmer nie stattgefunden.

Sie zuckte mit den Schultern. Dann eben nicht. Auch sie konnte professionell sein.

Sie begrüßte Eva, die sich nach Hotdog erkundigte. Während sie von seinem verlängerten Aufenthalt und dem Dackel-Arrangement mit Maras Ex erzählte, spürte sie Henrys Blick die ganze Zeit auf sich. Sie fuhr sich durch die Locken, hielt ihre Augen aber auf Eva gerichtet, die gerade anbot, am Mittwoch noch mal nach Hotdog zu sehen.

»Dann könnt ihr ihn hundertprozentig beruhigt an seinen Besitzer zurückgeben.«

Ellie bedankte sich und stand auf. »Ich gehe vor zu Mara und Carl.« Sie warf Matt einen entschuldigenden Blick zu.

Der legte ihr die Hand auf dem Arm. »Klar, du musst dir das Ganze schließlich genau ansehen! Komm aber wieder!«

»Ich muss noch was mit Lisa klären, bevor sie anfängt.« Henry drehte sich abrupt um und stapfte Richtung Bühne.

Ellie hörte, wie Eva seufzte. Sie ahnte, was das bedeutete. Was Henry und Eva betraf, würde Mara ihre Wette verlieren.

Sie beobachteten, wie Henry nach vorne ging, der Sängerin etwas zurief und sie in den Arm nahm. Die Frau warf den Kopf in den Nacken und ließ ein kehliges Lachen hören, dann gab sie Henry einen lautstarken Kuss auf den Mund. Die Musiker johlten.

Ellie runzelte die Stirn. War das Henrys Art, Eva in ihre Schranken zu verweisen? Oder hatte er seine Krise wegen dieser Anna tatsächlich überwunden und eine neue Liebe gefunden? Was es auch war, Henry benahm sich wieder einmal unmöglich. Er musste doch wissen, dass er Eva mit seinem Verhalten wehtat. Es gab sicherlich feinfühligere Wege, ihr deutlich zu machen, dass er nichts von ihr wollte.

Er war und blieb eben ein egoistischer Klotz.

Und was ist mit diesem Moment im Musikzimmer, als er ein Lied lang ganz für dich da war?, fragte eine widerspenstige Stimme in ihrem Kopf.

Sie nahm einen Schluck Martini und befahl der Stimme, still zu sein. Diesen Moment hatte sie sich wahrscheinlich nur eingebildet, aus lauter Erleichterung, dass er sie nicht rausgeschmissen hatte nach ihrer Tirade.

Was irgendwie auch ein Rätsel war. Denn eigentlich hatte sie ja rausgeschmissen werden wollen ...

Sie leerte ihr Glas, nickte Eva zu und bewegte sich dann endlich zu Mara und Carl, um sich das Konzert anzuhören und Henrys neue Flamme aus nächster Nähe zu sehen.

5. ABSOLUTE VERWIRRUNG / HOTDOG WEISS, WAS ER WILL, UND ALLE ANDEREN HABEN KEINE AHNUNG

Montag, vormittags

»Hallo Ellie, hier ist Matt. Du steckst vermutlich im Unterricht und kannst nicht rangehen. Ich wollte nur sagen, dass ich mich über euren Besuch gestern gefreut habe. Du bist so schnell verschwunden nach dem Konzert, dass ich keine Gelegenheit mehr hatte, dir das zu sagen. Ich hoffe, es ist alles in Ordnung. Melde dich, wenn du magst. Sonst sehen wir uns Freitag. Ich freu mich.«

Montag, abends

»Vincent hat vorhin angerufen!«

Mara biss in ihr Käsebrot. »Und was wollte er?«

»Sich bei mir bedanken, dass ich die enorme Aufgabe übernommen habe, dich und Hotdog zu beherbergen.«

Mara lachte. »Heute Abend hast du mich aber ganz für dich allein. Wozu so ein Ex doch gut ist, wenn er sich Mühe gibt!«

»Als Hundesitter taugt er nicht. Er hat sich bei Vincent beschwert. Er findet, Hotdog ist unerzogen und ein Vielfraß und stellt ihm die ganze Wohnung auf den Kopf.«

»Typisch. Wie gut, dass ich das Würstchen morgen abhole.«

Ellie nickte. Dann sagte sie: »Vincent ist nett. Wir haben uns eine Weile unterhalten.«

»Ja, er ist süß. Das sag ich doch schon die ganze Zeit.«

»Er holt Hotdog Freitagmittag bei uns ab. Ich hab ihm gesagt, dass ich auf jeden Fall da bin. Und ihn sicherheitshalber noch mal an die Party erinnert.«

»Ellie Winter! Du bist ja ein richtiger Männermagnet diese Woche! Erst Matt, dann Vincent. Jetzt musst du mir nur noch erzählen, dass du der Grund bist, warum Carl und ich seine Schwester gestern nach Hause gebracht haben und nicht Henry ...«

»Von wegen. Henry ist mit Lisa zusammen!«, murmelte Ellie böse.

Mara starrte sie mit großen Augen an. »Hab ich da irgendwas verpasst?«

Dienstag, vormittags

Die Wohnung des Riesen war nicht besonders spannend.

Es gab keinen warmen Kuchengeruch. Keinen blumigen Badezimmergeruch. Keinen Lederschuhgeruch.

Es gab keine glänzenden Schokoladenvorräte oder warmen Futterbrei. Nur trockenes Flockenzeugs.

Er vermisste es, wie die braunzottelige Frau ihm etwas vorsang. Und wie die blondzottelige Frau ihr Bett in allen Tönen quietschen ließ, während er es sich auf seiner weichen Decke bequem machte. Mit einem Leckerbissen zwischen den Zähnen, den er sich aus irgendeiner Ecke erjagt hatte.

Bei dem Riesen gab es keine Ecken, in denen sich etwas verbarg. Hier war alles sauber und geruchlos.

Mit einer einzigen Ausnahme. Die hatte er gleich nach seiner Ankunft entdeckt und sofort seine Nase in dem intensiven, vielfältigen Geruch vergraben. Bis der Riese ihn mit scharfer Stimme vertrieben und die Teile weggepackt hatte.

Doch jetzt war der Riese hinter der weißen Tür verschwunden, wo das Wasser rauschte. Das bedeutete, dass er für eine Weile freie Bahn hatte.

Er wackelte in das Zimmer mit dem Bett.

Ja, da lagen sie, die zwei Teile. Herrlicher, herber Geruch. Er kaute eine Weile daran herum. Dann hob er sein kurzes Hinterbein und ließ seiner Begeisterung freien Lauf.

Dienstag, vormittags

Der Ex trug einen Bademantel, ausgerechnet.

»Wie ich sehe, hast du die zwei Tage Hund lebend überstanden.«

»Gerade mal so.« Der Ex wackelte anerkennend mit den Augenbrauen. »Gut siehst du aus, Mara!«

Er beugte sich vor, um ihr einen Kuss zu geben. Sie duckte sich weg, bekam aber eine Nase voll Rasierwasser ab. Sie schnupperte. Er grinste. Verflixt. Sein Duft war immer das Beste an ihm gewesen. Und der Sex.

Dann hörte sie ein freudiges Jaulen. Hotdog hatte mitbekommen, dass sie da war. Sie trat in den Flur. »Wo ist das Würstchen?«

»Im Schlafzimmer.«

Mara verdrehte die Augen.

Der Ex schloss die Tür und legte ihr von hinten die Arme um die Taille. „»Ich vermisse dich!« Er küsste sie auf den Hals. Genau die richtige Stelle. Wie er sehr wohl wusste.

Für einen Moment lehnte sie sich an ihn. Er fühlte sich verdammt vertraut an.

Der Ex ließ seine Hände zu ihrem Bauch gleiten und sie starrte auf die Ärmel des gestreiften Bademantels. Plötzlich sah sie Carls Gesicht vor sich.

»Schluss damit!« Sie befreite sich aus seinem Griff und stürmte zum Schlafzimmer.

Als sie die Tür öffnete, sprang ihr Hotdog aufgeregt entgegen. Sie kraulte ihn ausgiebig hinter den Ohren. Sie hatte ihn vermisst!

Dann stieg ihr wieder ein auffälliger Geruch in die Nase. Allerdings war es kein Rasierwasser. »Riechst du das auch, Hotdog?«

»Was?!« Der Ex wurde kalkweiß im Gesicht. »Hat der Köter etwa auf den Boden gepinkelt?«

Mara sah sich um, schließlich spähte sie unters Bett. Bingo!

»Nein.«

Der Ex ließ sich erleichtert auf die Matratze fallen.

»Nicht auf den Boden.« Sie sah dem Ex in die Augen. »Sind das da unten Laufschuhe, Edgar?!«

Mittwoch, nachmittags

Ellie hob Hotdog auf den Untersuchungstisch. Eva streichelte seinen Kopf, dann tastete sie ihm langsam und vorsichtig den Bauch ab.

»Na, das fühlt sich doch alles gut an. Keine Verhärtung, keine Blähung. Er hat auch nichts Unpassendes mehr gefressen, nehme ich an?«

Ellie schüttelte den Kopf. Dann überlegte sie und sagte: »Außer vielleicht ein Paar Laufschuhe. Und ein bisschen was von Carls Hose …«

Eva lachte. »Normalerweise hält mein kleiner Bruder sich und seine Beine von Hunden fern! Aber mir ist schon klar, warum er bei Hotdog eine Ausnahme macht. Mara ist genau sein Typ.«

Sie steckte Hotdog ein paar Leckerlis zu und gab ihm einen Klaps auf den Rücken, den er mit empörtem Bellen kommentierte. »Wenn Carl einen Hund in Kauf nimmt, ist es ihm ernst.«

Ellie sah zu, wie Hotdog die Miniknochen verschlang. Es ging ihm gut, das war deutlich zu sehen – zumindest bis zur nächsten Fressattacke. Damit musste man sich als Hotdog-Besitzer wohl abfinden.

Sie legte ihm die Leine an. »Mara ist auch hin und weg, ehrlich gesagt. Sie macht jede Menge Pläne, die Carl betreffen.«

Eva begleitete sie zur Tür. »Freut mich zu hören. Henry hat befürchtet, es sei ihr nicht ernst. Und Carl kann zwar etwas flatterhaft sein, aber in dieser Sache hängt er drin. Ich möchte nicht, dass ihm das Herz gebrochen wird.«

»Henry und du, ihr versteht euch gut.«

»Wir kennen uns schon seit der Schule. Als seine Freundin ihn verlassen hat, hab ich mich ein bisschen um ihn gekümmert.« Eva lächelte. »Er hat mir erzählt, dass ihr am Freitag zusammen auftretet. Das werde ich mir auf jeden Fall anhören. Er findet, du hast eine ungewöhnlich ausdrucksstarke Stimme.«

Ellie wurde rot. »Mit ihm am Klavier fällt es mir leicht. Aber seit dem Konzert im Club ist mir doch ein bisschen mulmig. Diese Frau war unglaublich gut.«

»Lisa? Ja, Henry und sie nehmen gerade zusammen ein Album auf.«

»Sie wirkten sehr vertraut miteinander.«

»Stimmt. Aber da würde ich mir an deiner Stelle keine Sorgen machen.« Eva zwinkerte ihr wissend zu.

Hastig verließ Ellie die Praxis.

Mittwoch, nachmittags

Lisa rief an, um den Studiotermin zu besprechen.

»Wird Judy auch dabei sein?«, fragte sie als allererstes.

Henry sah in seinen Kalender. Judy, die Frau am Mischpult, war mit einer Band auf Tour, aber sie sollte nächste Woche zurückkommen, es würde also hinhauen. Es sein denn … »Willst du sie dabeihaben oder willst du ihr aus dem Weg gehen?« Henry wusste nur zu gut, dass die Affäre der beiden ein ständiges Auf und Ab war. »Entscheide endlich, was du willst, und dann tu was. Es ist wirklich anstrengend, so zu arbeiten!«

Lisa lachte. Henry sah genau vor sich, wie sie ihren Kopf in den Nacken warf, eine typische Lisa-Bewegung.

»Das sagt ja der Richtige. Entscheide du endlich, was du willst. Vergiss Anna. Und gib dieser Frau aus der Bar eine Chance. Ich hab genau gesehen, dass du dich für sie interessierst. Und dass du dich wieder mal wie der letzte Idiot aufgeführt hast. Aus Angst, du könntest dir eine Blöße geben.«

»Meine liebe Lisa, hab ich dir schon gesagt, dass das Studio bis Weihnachten ausgebucht ist?«

Mittwoch, abends

»Na, wie sieht es aus, wirst du schwach? Sie passt doch voll in dein Beuteschema!«

Carl sah kurz in die Richtung, in die Henrys Blick gewandert war. Großer Fehler. Die kleine, vollbusige Frau mit dem kurzen Haar, die ihn schon den ganzen Abend fixiert hatte, stand auf und kam herüber. Henry hatte Recht, er fand sie ziemlich attraktiv.

Sie zeigte auf den Hocker neben ihm. »Ist der noch frei?«

Noch vor einer Woche hätte er jetzt genickt und sie angelächelt und ihr einen Drink spendiert und dann hätte sich die Geschichte mehr oder weniger schnell in Richtung Bett entwickelt, wenn ihr Interesse an ihm nicht deutlich langfristiger Art war.

Sie klimperte fröhlich mit den Augen und wartete.

Er nickte und lächelte. Dann drehte er sich zu Henry und sagte: »Ich geh dann mal. Morgen muss ich früh ans Set. Und dann treffe ich Mara. Wir sehen uns Freitag.«

Henry verfolgte seinen Abgang mit nachdenklichem Blick. Dann sprang er auf. »Carl, warte. Ich muss dich was fragen.«

Donnerstag, früher Abend

Mist. Sie war gerade bei Zeh Nummer acht, als es an der Wohnungstür klingelte.

Wer konnte das sein? Mara und Carl waren weg, um einen Film fürs Abendprogramm zu besorgen. Hotdog lag in der Schuhkiste und träumte vermutlich von Schokolade. Und Ellie bereitete sich mit allen Sinnen auf Maras Party und ihren Auftritt vor.

In Anbetracht ihrer noch nackten Zehen neun und zehn beschloss sie den Besucher, wer es auch war, zu ignorieren. Mara hatte einen Schlüssel, auf alle anderen kam es heute Abend nicht an.

Es klingelte erneut, dieses Mal länger. Eindeutig ungeduldig. Eindeutig Mara-mäßig.

Ellie sah sich suchend um. Mist, Mist, Mist. Wie vermutet lag der Ersatzschlüssel auf dem Wohnzimmertisch. Genervt schraubte sie den Deckel auf den Nagellack und humpelte Richtung Wohnungstür.

Sie drückte die Klinke, dann bückte sie sich, um sich die Watte zwischen den Zehen herauszuzupfen. »Kannst du nicht einmal an die Schlüssel denken?!«

»Ich denke sehr oft an Schlüssel, Notenschlüssel, um genau zu sein. Aber ich glaube, die meinst du nicht.«

Erschrocken richtete sich Ellie auf. Sie schaute in Henrys blaue Augen. Und er schaute auf die dunkelrote Watte in ihrer Hand.

»Fängst du jetzt an, mit Wattebäuschen nach mir zu werfen? Ich frage mich, ob das besser oder schlechter ist als die Pudelmütze.«

»Was willst du denn hier?«, fragte Ellie.

Sie merkte selbst, wie unfreundlich sie klang. Aber er hatte sie am Sonntagabend ignoriert und sich die ganze Woche nicht gemeldet. Und jetzt stand er plötzlich vor ihrer Tür, groß und gutaussehend, und sie trug ihre Pyjamahose und das alte T-Shirt mit dem Loch an der Schulter. Hatte acht rote Zehen und – Mist! – im Gesicht die Überreste einer Feuchtigkeitsmaske. Sie fuhr sich hastig mit dem Handrücken über die Wange.

»Du hast nicht alles erwischt.« Henry hob die Hand und wischte ihr vorsichtig mit dem Daumen übers Kinn.

Ellie schluckte. Ihre Haut kribbelte, wo er sie berührt hatte.

»Darf ich reinkommen?«

Sie machte einen Schritt zur Seite und er trat in den Flur, der plötzlich auf die Größe einer Telefonzelle zu schrumpfen schien. Und die war für zwei Personen eindeutig zu eng.

Sie führte ihn in die Küche, lehnte sich an den Tresen und fragte noch einmal: »Was willst du hier?«

Plötzlich wirkte er verlegen. »Ich … wollte fragen, ob alles klar ist wegen morgen Abend. Wir hatten ja Sonntag beim Konzert keine Gelegenheit mehr, uns zu unterhalten.«

»Du warst mit Lisa beschäftigt.« Hoppla. Das klang irgendwie vorwurfsvoll.

»Lisa und ich arbeiten zusammen. … Und du warst mit Matt zusammen, da wollte ich nicht stören.«

»Henry, du hattest mich eingeladen, um mit mir die Technik durchgehen.« Noch ein Vorwurf.

Er fuhr sich hektisch durchs Haar, so dass seine sonst so perfekte Frisur ganz durcheinander kam. »Stimmt, ich … Hast du Matt diese Woche getroffen?«

Ellie schüttelte verwirrt den Kopf. »Gibt es ein Problem mit dem Auftritt?«

»Nein!« Plötzlich lächelte Henry. Wieder stellte Ellie fest, wie sehr ihn das veränderte. Sie musste an das Musikzimmer denken. Nicht zum ersten Mal in den letzten Tagen.

»Also, wenn du Fragen hast oder wir noch mal was durchgehen sollen. Ich bin für dich da ...« Er schaute ihr fest in die Augen. Es war der Blick, mit dem er sie am Sonntag nach dem ersten Lied angeschaut hatte.

Jetzt war es an Ellie, sich nervös die Haare aus dem Gesicht zu streichen. Sie hatte das Gefühl, es würde gleich etwas geschehen.

Und sie hatte Recht.

Es klingelt Sturm. Gleichzeitig begann Hotdog wie wild zu kläffen. Ellie machte einen Satz und Henry zuckte zusammen.

Dann hörte man lautstarkes, fröhliches Lachen. Und Maras Stimme, die rief: »Ellie, mach schon auf! Du weißt doch, wer vor der Tür steht! Nein, falsch, du weißt nicht, wer hier steht. Vincent ist da! Heute schon!« Wieder hörte man Lachen. »Er ist ganz begeistert von deiner Stimme. Und er will dich unbedingt endlich treffen. Also schwing deinen Hintern zur Tür!«

Ellie sah Henry an. Sein Blick verdüsterte sich mit jedem von Maras Worten. Als sie fertig war, hob er eine Augenbraue und sagte: »Du solltest aufmachen. Und ich sollte gehen. Wir sehen uns morgen Abend!«

Gemeinsam stapften sie zur Tür. Und unter Ellies enttäuschtem, verwirrten Blick quetschte sich Henry an einer kichernden Mara, einem überraschten Carl und einem lächelnden Vincent vorbei ins Freie.

6. DER LETZTE ABEND / HOTDOG HAT DIE SCHNAUZE VOLL, ABER DAS IST NICHT DAS ENDE VOM LIED

Freitag, abends

»Es ist einfach perfekt!« Mara sah sich glücklich in der Bar um.

Ellie nickte. Die meisten von Maras Freunden saßen entspannt über den Raum verteilt. Es wurde viel geredet und gelacht und ein paar Mutige hatten sogar in einer Ecke neben der Bühne zu tanzen begonnen. In regelmäßigen Abständen kamen Leute vorbei, um dem Geburtstagskind um den Hals zu fallen. Einige davon war ganz normale Bargäste, die sich von der fröhlichen Atmosphäre und von der bezaubernden Mara nur zu gern in den Bann ziehen ließen. Es war wie immer, wenn Mara auf Hochtouren kam – sie sprühte vor Charme und Lebensfreude.

Jetzt winkte sie Vincent zu, der mit Hotdog im Schlepptau an der Bar lehnte und sich schon seit mindestens einer Stunde angeregt mit der Frau auf dem Hocker neben ihm unterhielt. Er lächelte kurz zu Mara und Ellie herüber, dann wandte er sich wieder Eva zu, die ihn nicht aus den Augen ließ.

Mara vermutete, dass sie das Thema Dackel-Verdauung längst durchhatten.

Vincent hatte ihnen gestern Abend, nach dem unglückseligen Zusammentreffen mit Henry, mit etwas Verspätung erklärt, dass Hotdog nicht nur ein pathologischer Vielfraß war (was sie schon wussten), sondern auch einen Laufschuhe-Tick hatte (was sie geahnt hatten), und dass er deswegen relativ viel Zeit beim Tierarzt verbrachte. Es sah so aus, als könne sich Eva über einen neuen Stammpatienten freuen.

»Vincent und Eva sind ein hübsches Paar!«, kommentierte nun auch Carl, der neben Mara auf dem Sofa saß. »Das hat Henry vorhin übrigens auch gesagt. Bei Eva hat dich deine Beziehungs-Riecher ziemlich im Stich gelassen.« Er zupfte Mara am Haar.

Sie lachte nur, so etwas konnte sie nicht aus der Ruhe bringen. »Ich gönne es den beiden. Und für Henry findet sich bestimmt auch noch jemand heute Abend.« Sie warf Ellie einen belustigen Blick zu.

Die schaute automatisch hinüber zum Ende der Bar, wo die Anlage platziert war. Henry und der junge, vollbärtige Typ, der für die Musik zuständig war, hingen über dem Bildschirm und diskutieren lebhaft. Als hätte er ihren Blick gespürt, sah er auf. Er nickte ihr zu und lächelte.

Überrascht lächelte sie zurück.

Bei ihrer ersten Begegnung an diesem Abend war er steif und zurückhaltend gewesen. Seinen Besuch und die Begegnung mit Vincent hatte er mit keinem Wort kommentiert. Stattdessen hatte er mit ihr zusammen das Mirko eingestellt und ganz kurz ein paar Töne am Klavier angeschlagen. Dann hatte er sich verzogen, um Matt an der Bar zu helfen.

Matt wiederum hatte sie wie immer fest an sich gedrückt und ihr schon mal vorsorglich alles Gute für ihren Auftritt gewünscht. Er schien es ihr nicht übel zu nehmen, dass sie sich die letzten Tage rar gemacht und auch nur kurz auf seinen Anruf reagiert hatte.

Auch er sah jetzt zu ihr herüber und schenkte ihr ein Grübchen-Lächeln. Er war wirklich ein toller Kerl. Sie musste unbedingt noch heute Abend mit ihm reden.

Sie sah auf die Uhr.

»Ist es soweit, Ellie? Singst du jetzt?« Mara hatte ihren Blick bemerkt und rutschte aufgeregt auf ihrem Platz herum.

Ellie schüttelte den Kopf. »Kurz vor Mitternacht, zum Abschluss, hatten wir uns gedacht.«

»Wunderbar! Ich freue mich so. Und ich bin unglaublich stolz, dass du es wirklich wahrmachst.« Sie umarmte Ellie. Dann sagte sie zu Carl: »Wir sollten Hotdog zu uns holen. Ich glaube, das Würstchen hat Langeweile.«

»Ich glaube, er hat Hunger!«, murmelte Carl, stand aber gehorsam auf.

Im gleichen Moment umschlang ein junge Frau von hinten Maras Schultern und rief: »Happy birthday!« Mara lachte und bedeutete Carl, ohne sie loszugehen.

Ellie sprang auf. »Ich komme mit.«

Vincent hatte nichts dagegen, den Dackel ein weiteres Mal abzugeben. Er drückte Carl die Leine in die Hand, während Eva ihrem Bruder lachend applaudierte.

Carl legte den Kopf schief und starrte auf Hotdog, der begeistert an seiner Hose schnupperte. »Der Hund des besten Freundes ihres Ex«, murmelte er nach einer Weile ungläubig. »Ich fass es nicht.«

Dann zuckte er mit den Schultern und ging er zurück zu Mara.

Ellie drehte sich zu Matt, der die Szene ebenfalls amüsiert beobachtet hatte. »Da haben sich zwei gesucht und gefunden.«

Er nickte lächelnd. Dann fragte er ruhig: »Und wie ist es mit dir, Ellie? Hast du auch jemanden gefunden?«

»Darüber wollte ich gerne mit dir reden.«

Kurz vor Mitternacht kam Henry endlich zu ihr herüber.

Sie wusste, dass er gesehen hatte, wie sie mit Matt nach draußen verschwunden war. Als sie wieder hereinkamen, war sein Blick sofort bei ihr gewesen. Er hatte ganz offensichtlich die Tür beobachtet. Die bedeutungsvolle Schwingtür.

Aber dann hatte Matt ihr die Hand auf den Arm gelegt und Henry hatte sich schnell abgewandt.

Jetzt stand er vor ihr und fragte mit fester Stimme: »Bist du soweit, Ellie?«

Sie nickte. Trotz all der verrückten, komplizierten Dinge, die in den letzten sieben Tagen passiert waren, trotz aller Zweifel, die sie in sich trug, fühlte sie sich in diesem Moment sicher. Sie wusste einfach, dass er sie gut durch ihren Auftritt begleiten würde, egal, wie es um sie beide stand.

Er reichte ihr die Hand und gemeinsam gingen sie zum Klavier.

Henry setzte sich und Ellie stellte sich ans Mikrofon. Sie drehte sich zu ihm. Er schaute sie ruhig an, dann schenkte er ihr ein Lächeln, das seine Augen leuchten ließ, und nickte.

Sie lächelte zurück, holte Luft und sang das Lied, das für einen kurzen, langen Moment alles zwischen ihnen verändert hatte: Nellie McKays »Dog song«.

Und wie beim ersten Mal war da dieses Gefühl der Schwerelosigkeit und Weite, das Gefühl, nicht allein zu sein.

Unterwegs mit dem Hund, ein Lied auf den Lippen …

Henry hob den Kopf, als sie sang:

Mein Leben war einsam und traurig, ich war bitter und zornig, und dann kamst du …

Sie sahen sich an, bis zum Schluss.

Als die letzten Töne verklangen, brach Applaus aus. Hotdog jaulte hingebungsvoll und irgendjemand pfiff sogar. Wahrscheinlich war das Carl, den Mara dazu angestiftet hatte. Mara selbst kam jetzt auf sie zugestürzt und nahm sie in den Arm.

»Das war einfach unglaublich. Ich könnte heulen, Ellie.« Sie fummelte an ihrem Auge herum. »Da, es fängt schon an. Und dabei kann ich heute keine verschmierte Wimperntusche gebrauchen.«

Ellie lachte glücklich. Sie drückte Maras Arm. »Alles, alles Gute, beste Freundin. Und danke, dass du nicht locker gelassen hast. Ohne dich stünde ich vermutlich heute nicht hier.«

Sie drehte sich zu Henry, der noch immer am Klavier saß. Seine Lippen formten ein »Gut gemacht!«.

Ellie wurde rot. Sie gab ihm ein tonloses »Danke« zurück, dann wandte sie sich wieder Mara zu, die sie neugierig anschaute.

»Hat sich da also was getan zwischen euch? Musik verbindet und so?«

Bevor Ellie antworten konnte, kam Carl zu ihnen und küsste sie auf die Wange. »Großartig war das. Und keinerlei Anlass, sich zu verstecken.«

Als sie sich wieder nach Henry umdrehte, war er vom Podest verschwunden.

Es war lange nach Mitternacht, als sich die Party auflöste.

Ellie hatte nicht mehr mit Henry oder Matt gesprochen.

Aber sie hatte sich von Hotdog verabschiedet, der glücklich und müde und vor allem satt in Vincents Armen lag. Er hatte es geschafft, Matts Partywürstchen-Vorräte zu erjagen und sich den größten Teil davon einzuverleiben.

Mal sehen, wie lange er sie alle bei sich behalten konnte …

Jetzt stand sie vor Mara, um ihr Lebwohl zu sagen. Heute Abend würden sie getrennte Wege gehen.

Sie umarmten sich lange.

»Was für ein Abend!«, sagte Mara zufrieden.

»Was für eine Woche!«, erwiderte Ellie lachend.

»Was für eine Nacht!«, triumphierte Mara. »Und sie ist noch nicht vorbei. Auch nicht für dich!«

Ellie sah ihre Freundin mit großen Augen an.

Mara fragte: »Vertraust du mir?«

Ellie nickte.

»Dann sage ich dir jetzt etwas. Du gehst heute Abend nach Hause, ohne mich. Ich werde Carl begleiten, aber das weißt du ja schon.« Sie zwinkerte ihrem neuen festen Freund glücklich zu. Dann konzentriere sie sich wieder auf Ellie. »Zu Hause legst du schöne Musik auf und ziehst dir die Lippen nach. Ich an deiner Stelle würde ein hübsches Negligee überwerfen, aber in solchen Dingen sind wir verschieden, ich weiß.« Sie lächelte. »Außerdem siehst du in diesem Kleid wunderschön aus. Und die roten Schuhe sind sowieso großartig! Also, du setzt dich aufs Sofa und bleibst wach und freust dich darauf, dass schon bald jemand an deine Tür klopfen wird. Naja, klingeln. Aber egal, es wird romantisch werden, das verspreche ich dir. Denn es wird der Richtige sein. Und den hast du dir wirklich verdient!«

EPILOG

Es klingelte.

Ellie zuckte zusammen, ein aufgeregtes Grummeln im Magen. Sie hoffte so sehr, dass Maras Versprechen wahr wurde. Dass vor ihrer Tür der Richtige stand. Doch selbst dann war alles möglich. Ein Anfang. Ein Abschied. Oder einfach nur seine Freundschaft ...

Verflixt. Bloß das nicht!

Sie sah ein letztes Mal in den Spiegel, unsicher, ob sie die richtige Entscheidung getroffen hatte. Gleich würde sie es wissen. Mit einer nervösen Bewegung schob sie eine Locke zurück, die entwischt war, dann holte sie Luft, ging zur Tür und öffnete.

Die Welt draußen war nass und kalt, wie an dem Tag, an dem alles begonnen hatte. Vor gerade mal einer Woche. Und wie damals stand er ganz still da und starrte sie an.

Ein erleichtertes Lachen entschlüpfte ihr, als sie sah, wohin sein Blick sich verirrte. Es war genau so, wie sie es sich vorgestellt hatte. Glück und Aufregung prickelten durch ihren Körper. Sie wartete, atemlos. Gleich würde er sie in den Arm nehmen.

Doch er bewegte sich nicht, sagte nichts und ihre Zuversicht löste sich in Luft auf.

»Tut mir leid, ich … das war eine blöde Idee.«

Endlich erwachte er aus seiner Erstarrung. »Verdammt, Ellie, so geht das nicht!«

Sie blinzelte erschrocken. Also doch ein Abschied. Mit einer heftigen Bewegung zog sie sich die grüne Mütze vom Kopf. Wie albern, ihm mit dem Pudel ihre Gefühle zeigen zu wollen. Den Blick auf den Boden gerichtet, wartet sie darauf, dass er ging.

Stattdessen hob er die Hand und strich ihr vorsichtig eine lockige Strähne hinters Ohr. Dann nahm er ihr die Mütze ab und sagte noch einmal, nun aber viel sanfter: »So geht das nicht. Ich bin hier, um dir eine ernste Liebeserklärung zu machen, und du präsentierst mir einfach so den Pudel!« Er lachte leise.

Bei seinen Worten fuhr ihr Kopf hoch und sie blickte ihn ungläubig an. »Du willst was?«

»Dir eine Liebeserklärung machen. Was glaubst du denn?«

Ellie holte Luft, um ihm genau zu sagen, was sie geglaubt hatte, aber er legte ihr den Finger auf den Mund. Ihre Lippen kribbelten.

»Lass mich ausreden, sonst schaffe ich das nie. Also: Ich hab mich in deine verrückte Mütze verliebt. Das war das erste. Und in die Art, wie du diesen armen, geschundenen Dackel an dich gedrückt hast. Ohne Rücksicht auf Verluste.«

Jetzt unterbrach sie ihn doch. »Das klang aber ganz anders an dem Tag!«

Er lachte. »Du hast mich einfach überrumpelt. Wortwörtlich. Außerdem hab ich es an dem Tag auch noch nicht gewusst. Nur geahnt, als du mich an der Bar mit ein paar wenigen Worten zurechtgestutzt hast.«

Seine Augen verdunkelten sich. »Gewusst hab ich es, als du in meinem Musikzimmer standst und mich beschimpft und mir dein Herz ausgeschüttet hast. Da hätte ich dich am liebsten in den Arm genommen. Und dann war da dieser Moment, als du gesungen hast. So etwas Intensives, Kraftvolles habe ich vorher noch nie gespürt. Und ich wusste, dass du es auch fühlst, Ellie!« Er schluckte. »Da hätte ich dich am liebsten geküsst.«

Das Blut schoss ihr ins Gesicht und das Grummeln in ihrem Bauch kehrte zurück, allerdings fühlte es sich ganz anders an als zuvor. »Warum hast du es nicht getan?«, frage sie atemlos. »Wegen Matt?«

Er nickte. »Matt ist mein Freund. Er hat keinen Hehl daraus gemacht, dass er dich mochte. Und du magst ihn. Ich konnte mich nicht einfach dazwischendrängen. Obwohl ich es dann doch versucht habe. Und an Vincent kläglich gescheitert bin.«

Er lachte selbstironisch.

»Und warum stehst du jetzt trotzdem hier?« Ellie ahnte es, aber sie wollte es von ihm hören.

»Matt hat mir nach unserem Auftritt gesagt, dass du mit ihm geredet hast. Dass du nur Freundschaft für ihn empfindest. Und Mara – Mara hat mir gesagt, dass du für mich mehr empfindest.«

Plötzlich klang er unsicher. »Stimmt das?«

»Ja. Ich weiß es auch seit dem Musikzimmer.«

Er schloss für einen Moment die Augen und seufzte, dann sah er sie wieder an. »Und was jetzt?«

»Jetzt fragst du mich, ob ich dich in meine Wohnung lasse. Denn darum geht es hier doch eigentlich, oder?« Sie lachte glücklich.

»Nein!«

»Nein?«

»Nein!« Er hob die Hand und streichelte vorsichtig ihre Wange. »Ich will, dass du mich in dein Leben lässt, Ellie.«

Sie legte ihre Arme um seinen Hals. »Und ich will, dass du mich nie wieder loslässt, Henry.«

Da trat er einen Schritt vor und zog sie an sich und sie hielt ihn fest umschlungen. Dann küssten sie sich, endlich. Sanft und tief und heftig, vereint im Hier und Jetzt, und mit einem Versprechen für die Zukunft.

© Lea Knöte

Leni Lind, Jahrgang 1971, liebt Bücher und Filme aller Art, aber romantische Geschichten mag sie besonders - und zwar die mit Happyend. Einen Hund besitzt sie nicht, dafür eine Pudelmütze und jede Menge Schuhe. Sie geht viel auf Reisen, sitzt gern am Wasser, und wenn sie nicht als Leni Lind schreibt, dann arbeitet sie unter ihrem richtigen Namen in einem Verlag.

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Eigentlich ist Harry ja nett - das würde die Psychologin Mareike sofort zugeben. Aber was Temperament angeht, hat sogar Mareikes Mops-Dackel-Mischling Schröder mehr zu bieten. Sie selbst klaut auch schon mal ein paar CDs, damit etwas Spannung in ihr Leben kommt. Auf einer Party lernt sie Hendrik kennen und zwischen ihnen funkt es sofort. Der charmante Anwalt ist witzig und sieht toll aus. Und er hat ein Faible für aufregende erotische Spiele. Aber empfindet er überhaupt etwas für Mareike? Oder ist sie für ihn nur ein Spielzeug - das er womöglich sogar mit seinem Kumpel teilen möchte? Und warum ist er manchmal für Tage oder gar Wochen unerreichbar? Ist Mareike wirklich bereit, sich auch Hendriks dunklen Seiten zu stellen? Liebe lieber ungewöhnlich!

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Die Tochter des Mandarins

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Voll die Liebe

Table of Contents

- Cover
- Impressum
- Titel
- Prolog

- 1. Verflixter Notfall / Hotdog übergibt sich, doch das ist erst der Anfang

- 2. Der Morgen danach / Hotdog hält Wache, denn ein Fremder ist im Haus

- 3. Spaziergang im Park / Hotdog zieht Leine und das hat Konsequenzen

- 4. Jetzt mal mit Musik / Hotdog bleibt zu Hause und auch sonst bleibt nichts, wie es war

- 5. Absolute Verwirrung / Hotdog weiß, was er will, und alle anderen haben keine Ahnung

- 6. Der letzte Abend / Hotdog hat die Schnauze voll, aber das ist nicht das Ende vom Lied

- Epilog
- Autorenvita
- Buchempfehlungen