Der Purpurne Garten - Liebesroman
Date: 2015-09-04T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane
Description: Frances lebt ihren Traum als Fotografin in Los Angeles. Keine Verpflichtungen, absolute Freiheit. Wenn nur die leidigen Geldsorgen nicht wären. Als sich in Schottland die Chance ergibt, ein Vermögen zu machen, begibt sich Frances sofort auf den Weg. Dort trifft sie Alan. Er ist Schriftsteller. Attraktiv, schwer zu durchschauen und unglaublich charmant. Frances ist fasziniert von ihm, obwohl sie es eigentlich nicht sein sollte. Denn Alan bewohnt das Anwesen, das Frances schnellstmöglich verkaufen will und er weigert sich, zu gehen. Plötzlich ist sie nicht nur mit Alans störrischer Seite konfron
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

DER PURPURNE GARTEN

LIEBESROMAN

KAROLA LÖWENSTEIN

Copyright © 2015 Karola Löwenstein
karola.loewenstein@gmail.com

Lektorat: TextCare (www.textcare.de)

Cover: Christine Millman, Subbotini Anna/shutterstock.com

Alle Rechte vorbehalten.

Die Handlung und die handelnden Personen dieses Romans sind frei erfunden. Jede Ähnlichkeit mit toten oder lebenden Personen ist nicht beabsichtigt und wäre rein zufällig.

INHALT

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Epilog

Impressum

l’amour

Der Liebe dunkler Odem neigt

Sich der Nacht und flüstert Lüge.

Lasst die Träumer glücklich sein,

Der Morgen macht sie klüger.

Aus - Regenbunte Träume -

Kapitel 1

Der Tag, an dem sich mein Leben von Grund auf änderte, begann genauso wie jeder andere in den vergangenen Monaten. Es war August und schon am Morgen war es heiß in Los Angeles. Ich wollte zeitig aufbrechen. Die Morgenstunden waren mir heilig. Auch wenn mir sonst nicht viel heilig war, die Suche nach dem perfekten Moment war es.

Doch für den perfekten Moment brauchte man nun einmal perfektes Licht und das gab es meiner Meinung nach nur am Morgen. Den richtigen Moment zu erwischen, war nur das eine. Ihn mit meiner Kamera für die Ewigkeit zu bannen, war das andere, und dafür war ich bereit, fast alles zu tun.

Nun gut, dachte ich, während ich meine Fotoausrüstung in meinem Rucksack verstaute, ehrlich gesagt war ich sogar bereit, alles zu tun. Ich war besessen von der Jagd nach dem einen perfekten Bild und dieser Jagd ordnete ich alles andere unter.

Ich warf Jimmy einen Blick zu, der noch tief und fest schlief und dabei leise schnarchte. Ein beruhigender Ton, der mich an das Schnurren einer Katze erinnerte. Sein kastanienbraunes Haar war zerzaust und im Schlaf lächelte er sanft.

Wenn er wach war, wirkte er nicht so unschuldig mit seinen breiten Schultern und den düsteren Tattoos. Er arbeitete in einem Surfshop, war braun gebrannt und verbrachte seine komplette Freizeit auf einem Surfbrett. Das war es auch, was uns verband, dass wir beide für etwas brannten, etwas Verrücktes, dem wir unser Leben gewidmet hatten und das dennoch nicht viel Geld einbrachte.

Ich hatte Jimmy vor ein paar Wochen in einer Bar kennengelernt. Der Zufall hatte uns zusammengeführt, wie es so oft im Leben war. Wir waren uns sofort sympathisch gewesen und hatten eigentlich nur die Nacht miteinander verbringen wollen.

Doch ich war am nächsten Morgen geblieben, weil es nett mit Jimmy war und unkompliziert. Er hatte eine kleine Wohnung und ich hatte einen Platz zum Schlafen gesucht. Er war nicht gern allein und mich störte das Zusammenleben nicht.

Irgendwie waren wir ein Paar geworden. Wenn ich darüber nachdachte, kam es mir immer wieder seltsam vor. Es war keine große Liebe, es gab kein Kämpfen und Streiten. Es hatte sich einfach so ergeben und keiner von uns beiden hatte etwas dagegen, wie sich die Dinge entwickelt hatten. Man musste nicht alles besprechen und totreden. Das unkomplizierte Ding zwischen uns wuchs auch im Stillen, wir hatten ihm nicht einmal einen Namen gegeben.

Ich küsste Jimmy auf die Stirn und grinste, als er etwas Unverständliches murmelte und sich auf die andere Seite drehte. Dann schulterte ich meinen Rucksack und verließ so leise wie möglich die Wohnung.

Fünf Stunden später saß ich am Computer und sichtete die Bilder, die ich geschossen hatte. Sie waren eindeutig gelungen. Die Morgensonne kämpfte sich orange durch den Smogkegel, der über der Stadt lag. Manche würden eher das Anklagende in diesen Bildern sehen, doch ich sah nur die Schönheit dieses Moments. Ich liebte Los Angeles, die Hitze der Stadt, die karge Landschaft, das Meer und auch die sanften Hügel.

Doch so sehr ich die Stadt auch liebte und nicht müde wurde, durch die Straßen zu ziehen und die echten und authentischen Momente einzufangen, die mir begegneten, egal ob sie schön oder hässlich, traurig oder nachdenklich waren, genauso sehr liebte ich auch das Reisen, das Fortgehen und Wiederkommen.

Unterwegs zu sein inspirierte und veränderte mich, und sobald es mein Kontostand erlaubte, packte ich meinen Rucksack und machte mich auf den Weg in ein neues Abenteuer. Je exotischer die Orte waren, umso besser. Besonders Asien hatte es mir angetan. Mein Leben war perfekt, so wie es war, unkompliziert und ohne Verpflichtungen.

Das Einzige, was mir Sorgen bereitete, war die Tatsache, dass ich jetzt Ende zwanzig war und mir der große Durchbruch als Fotografin bislang nicht gelungen war. Das perfekte Bild war noch nicht geschossen.

Ich brauchte nicht viel zum Leben und war mit wenig zufrieden, doch von nichts konnte auch ich nicht leben.

Das Thema Geld stand permanent im Raum, vor allem für meine Familie. Aus dem idyllischen Einfamilienhaus meiner Eltern war ich schon vor zehn Jahren ausgezogen. Das Traumhaus am Strand lag zwar weit entfernt vom Stadtzentrum, war aber der ganze Stolz meiner Eltern. Sie hatten sich über beide Ohren verschuldet, um dort leben zu können, und arbeiteten ohne Pause, um die Hypothek zu bezahlen.

Ich wählte die drei schönsten Fotografien aus und kopierte sie in einen neuen Ordner. Der Dunst über der Stadt verteilte das Licht in jeden Winkel und legte einen goldenen Filter über die Fotos. Ich war einen Hügel am Stadtrand hinaufgestiegen, um den Sonnenaufgang einzufangen, und die Mühe hatte sich gelohnt. Zufrieden lud ich die Bilder auf ein Bildportal hoch und bot sie dort zum Verkauf an.

Ich verdiente nicht viel mit dem Verkauf der Lizenzen, aber es reichte zum Leben. Viel besser wäre eine Ausstellung oder endlich mein erster eigener Bildband. Material hatte ich genug gesammelt, über Indien, Bali, Thailand oder Tibet. Ich hatte sogar einen Agenten, der versuchte, mich an einen Verlag zu vermitteln, aber bislang ohne Erfolg.

Bildbände gab es viele, und auch wenn meine Fotografien außergewöhnlich waren und immer einen neuen Blickwinkel offenbarten, so reichte das nicht, um sich von der Masse an Fotografen abzuheben. Vielleicht war auch mein Agent nur durchschnittlich, aber einen besseren hatte ich nicht bekommen.

Wenn es nur nicht immer um das Geld gehen würde, dann wäre das Leben viel einfacher. Doch dummerweise tat es das und ich konnte und wollte meinen Eltern nicht permanent auf der Tasche liegen. Auch meiner Schwester wollte ich nicht zur Last fallen.

Während ich das schwarzbunte Schaf in unserer Familie war, war meine Schwester Mary die Vorzeigetochter mit der glänzend weißen Weste. Sie war drei Jahre älter als ich und konnte alles besser, und das schon, seit ich denken konnte. Sie lernte eher laufen und sprechen als ich, las schon in der Grundschule stapelweise Bücher und hatte zur Freude meiner Eltern Jura studiert. Jetzt arbeitete sie schon seit ein paar Jahren als Anwältin in einer riesigen Kanzlei und feilte an der ganz großen Karriere.

Sie wollte Partnerin werden und war der Meinung, das könnte man nur erreichen, wenn man einfach permanent im Büro anwesend war. Während ich also mit meiner Kamera auf Jagd ging, lebte Mary quasi im Büro. Manchmal übernachtete ich in ihrem schicken Apartment in der Innenstadt oder nutzte wie im Moment ihren Computer, um meine neuen Fotos hochzuladen.

Bei Mary stand er ohnehin nur rum. Sie hatte keine Zeit, um das teure Hightech-Gerät zu benutzen, und damit es nur regelmäßig von der Putzfrau abgestaubt wurde, war es wirklich zu schade. Zumal mein alter Laptop geschont werden musste, ich hatte keine Ahnung, wie lange er noch funktionieren würde.

Ich sah es außerdem als meine Pflicht an, Mary wenigstens gelegentlich daran zu erinnern, dass es noch ein Leben außerhalb der Kanzlei gab, allerdings war sie nicht so dankbar darüber, wie sie es meiner Meinung nach sein sollte.

Ich hörte das Klappern des Türschlosses und fuhr zusammen. War das die Putzfrau? Nein, die kam doch immer nur am Mittwoch und am Freitag und heute war Donnerstag.

„Frances? Bist du da?“, hörte ich die erstaunte Stimme meiner Schwester, als sie den großen Wohnraum betrat. Ein rhythmisches Klicken begleitete jeden Schritt, denn zu ihrem perfekten Businessoutfit gehörten natürlich auch passende Absatzschuhe.

„Du arbeitest? Sehr gut.“ Sie lächelte mir zu und sah jetzt genauso aus wie eine Kopie meiner Mutter, nur jünger, mit weniger Falten im schmalen, von blonden Haaren umsäumten Gesicht und natürlich viel besser gekleidet.

Mary trug einen dunklen Hosenanzug und eine weiße Bluse, die ihre helle Haut und die hellblauen Augen unterstrichen. Wir ähnelten uns kaum, meine Haare waren dunkel, meine Augen von einem dunklen Blau. Außerdem war ich viel größer und schlanker als Mary und vor allem braun gebrannt, weil ich den größten Teil des Tages im Freien verbrachte.

Ich schmunzelte, als ich mir vorstellte, wie ich in ihren Sachen aussehen musste; bieder, förmlich und so, als ob der Weg meines Lebens schon jetzt für alle Zeiten entschieden war. Ein Schauer kroch meinen Rücken hinauf. Es fühlte sich falsch an, und auch wenn Mary zufrieden zu sein schien, wurde mir wieder einmal nur allzu deutlich klar, dass das nicht mein Weg war. Ich liebte es, nicht zu wissen, was der nächste Tag bringen würde und welchen Menschen und Geschichten ich begegnete. Aber genau diese Ungewissheit brachte die richtige Würze in mein Leben.

Ich hatte mir natürlich immer wieder Gedanken um Alternativen gemacht. Doch auch das Leben meiner Mutter war nichts für mich. Sie führte einen Schnellimbiss an einem Highway, und auch wenn ihr der Rücken schon lange Probleme bereitete und der Stress mittlerweile deutliche Spuren hinterließ, so konnte sie aus ihrem Leben nicht ausbrechen. Sie brauchte das Geld, um das Haus bezahlen zu können, und an dem Haus hingen meine Eltern so sehr, dass sie bereit waren, alle Strapazen auf sich zu nehmen.

Während ich wieder einmal feststellte, dass es einfacher war, nichts zu besitzen, anstatt sich zum Sklaven seines Besitzes zu machen, bog meine Schwester eilig in ihr Arbeitszimmer ab. Natürlich hatte sie auch ein Arbeitszimmer.

Allerdings benutzte sie es kaum, denn sie verbrachte ja ohnehin den ganzen Tag im Büro. Aber was sollte sie auch sonst mit diesem Raum anfangen? Sie hatte weder einen Mann, der es als Billardzimmer nutzen konnte, geschweige denn Kinder, die einziehen und die Wände mit Wachsstiften bemalen konnten.

„Hast du für heute schon Schluss gemacht?“ Ich stand auf und folgte ihr. Im Türrahmen blieb ich stehen und beobachtete sie dabei, wie sie in einer großen Kiste wühlte, die auf einer Truhe aus dunklem Holz stand. Schließlich zog sie zwei Bücher hervor und betrachtete sie nachdenklich. „Das passt perfekt. Ich bin auch gerade fertig geworden.“ Ich lehnte mich an den Türrahmen. „Pack die Bücher ein! Wir können an den Strand gehen.“

Mary sah auf und der fragende Blick, der mich traf, überraschte mich nicht wirklich. Mary würde nie ihr sorgsam aufgebautes Leben durcheinanderbringen und einfach so kündigen.

„Ich würde ja gern mal wieder an den Strand gehen, Frances“, sagte sie. „Aber das müssen wir aufs Wochenende verschieben. Heute habe ich noch eine Menge Termine.“

„Schade.“ Ich seufzte kurz. Auch wenn ich mir weder ein Zimmer noch einen neuen Computer leisten konnte, um mein karges Einkommen für die geplante Reise nach Malaysia zusammenzusparen, war mir das doch lieber, als jetzt in Marys Haut zu stecken. Während mein Tag noch vor mir lag und sicher ein paar Überraschungen bereithielt, wusste Mary schon minutiös, was heute noch in ihrem Leben passierte.

Es gab gar keinen Raum für Zufälle und glückliche Momente. Ich dachte an den Wind, der meine Wange streichelte, wenn ich am Strand war, an die Sonne und ihr warmes Strahlen, das mich einfach nur froh machte, und ich wünschte, Mary würde jetzt mitkommen und dieses Gefühl der Freiheit genießen können. Vielleicht würde sie wieder einmal herzhaft lachen, wenn sie barfuß am Strand stand und das Rauschen der Wellen hörte. Ich musterte sie und konnte mich nicht erinnern, wann ich sie das letzte Mal laut lachen gehört hatte.

„Was denkst du?“ Mary kam mit den Büchern in der Hand auf mich zu. „Liebesroman oder Drama? Meine Chefin hat Geburtstag.“

„Liebesroman“, sagte ich kurzerhand. „Das gibt positive Schwingungen und die kannst du ja besser für deine Karriere gebrauchen als negative.“

„Wie immer weise Worte, Frances, ich weiß doch, dass ich mich bei solchen Dingen auf dich verlassen kann“, sagte Mary zufrieden, ging zum Schreibtisch und nahm einen Füllfederhalter aus einem Metalletui. Dann schlug sie den Liebesroman auf und begann in ihrer akkuraten Schrift zu schreiben. Ich sah ihr über die Schulter und las:

Herzliche Glückwünsche zum Geburtstag, liebe Sue,
bleib so, wie du bist.

Deine Mary

„Sehr schön“, sagte ich. „Das ist nett, und nett zu sein, ist garantiert karrierefördernd.“

„Danke.“ Mary schlug das Buch in goldenes Papier ein, das sie aus einer Schreibtischschublade gezogen hatte. „Wenn du dich doch noch für eine Laufbahn im Büro entscheidest, kann ich dir bestimmt eine Assistentenstelle in der Kanzlei beschaffen.“

„Nichts da!“ Ich stieß erschrocken die Luft aus. „Akten abheften und Kaffee kochen? Das ist nicht das, womit ich meinen Tag verbringen möchte. Du weißt doch, dass ich lieber unterwegs bin.“

„Ich weiß.“ Mary hatte das Buch fertig verpackt und kam zu mir. „Aber wir wissen auch beide, dass das Fotografieren nicht viel Geld einbringt. Ich wünsche mir eben einfach nur für dich, dass es dir besser geht und du finanziell abgesichert bist“, sagte sie sanft. „Grandma hat dich darin bestärkt, Fotografin zu werden, und es war gut, dass du es probiert hast. Aber du wirst nächstes Jahr dreißig und du stehst jetzt schon seit Jahren auf derselben Stelle. Vielleicht musst du einfach akzeptieren, dass es nicht funktioniert hat. Das heißt ja nicht, dass du das Fotografieren ganz aufgeben musst. Du kannst das ja in deiner Freizeit weiterbetreiben als Hobby.“

„Mary“, sagte ich und holte tief Luft. Ich wusste, dass sie es nur gut meinte, aber wir waren nun einmal unterschiedlicher Meinung, was gut war und was nicht. Und kam es nicht letzten Endes darauf an, ob ich glücklich mit meinem Leben war? „Ich bin zufrieden mit dem, was ich habe, und es gibt keinen Grund, daran etwas zu ändern. Fotografieren ist das, womit ich meinen Tag verbringen möchte. Das ist keine Phase, sondern mein Lebenstraum.“

„Bist du dir da ganz sicher?“, fragte Mary, und ich hörte, dass sie einfühlsam sein wollte. „Ich weiß, dass Grandma und du eine besondere Beziehung hattet.“ Mary lächelte mir vorsichtig zu und ich unterdrückte den Impuls, schnell davonzulaufen.

Grandma war vor zwei Jahren gestorben und sie war die Einzige in meiner Familie gewesen, die immer hinter mir gestanden hatte. Seitdem war es schwer geworden, an meinen Traum zu glauben.

„Sie war Malerin“, fuhr Mary ungeachtet meines Mienenspieles fort, „und sie war dir unglaublich ähnlich, nicht nur äußerlich. Dieselben Flausen im Kopf, derselbe unstillbare Freiheitsdrang.“ Mary legte einen Arm um meine Schulter und zog mich aus ihrem Arbeitszimmer hinaus. „Ich denke manchmal, dass du so sehr an dem Fotografieren festhältst, weil du sie einfach noch nicht losgelassen hast. Vielleicht ist es an der Zeit, dich wirklich zu verabschieden und sie gehen zu lassen.“

„Schon gut, Mary“, sagte ich und nahm ihren Arm von meiner Schulter. Mir war übel. Ich wusste selbst, dass ich sehr an Grandma gehangen hatte, dass mir ihr Urteil, ihr Lob und ihre Kritik immer heilig gewesen waren und dass ich ihren Verlust nie wirklich überwunden hatte. „Ich weiß, dass du mir nur helfen willst, aber ich bin glücklich mit meinem Leben und ich glaube fest daran, dass auch das Geld irgendwann reichen wird. Und ganz nebenbei gesagt, Geld ist nicht alles im Leben. Wenn du einmal mit mir auf Reisen gehen würdest, dann hättest du längst begriffen, mit wie wenig ein Mensch zufrieden und glücklich sein kann. Man braucht keine Paläste und keine riesigen Autos. Eigentlich braucht man nur ein paar Menschen, die einen lieben und akzeptieren, so wie man ist.“

„Damit hast du natürlich recht“, sagte Mary seufzend. „Und ich liebe dich auch, so wie du bist, und weil ich dich liebe, mache ich mir eben Sorgen um dich. Manchmal ist man im Leben auf einem falschen Weg unterwegs und merkt es gar nicht. Warte!“ Sie ließ mich im Flur stehen und eilte in ihr Arbeitszimmer zurück. Dann kam sie mit dem zweiten Roman zurück, dem Drama, das Sue heute nicht bekommen würde. „Lies das mal!“ Sie drückte mir den Roman in die Hand. „Der ist wirklich gut.“

„Gibt’s keine Widmung und Goldpapier?“, fragte ich schmunzelnd und nahm das Buch in die Hand.

„Das gibt’s nur, wenn du mich beförderst“, erwiderte Mary grinsend. „So, ich muss wieder los.“

„Ich komme mit“, sagte ich und holte meinen Rucksack, der noch bei Marys Computer gestanden hatte. „Bei dem schönen Wetter will ich lieber an den Strand.“

„Irgendwann komme ich mit“, entgegnete Mary.

„Jederzeit“, sagte ich und steckte den Roman in meinen Rucksack. „Dann zeige ich dir, warum ich so zufrieden mit meinem Beruf bin.“

„Tu das. Ach so“, sagte Mary, die schon an der Tür stand und auf mich wartete, „Mum hat uns heute zum Abendessen eingeladen. Sei pünktlich, wir essen um acht.“

„Abendessen?“, fragte ich.

„Ja, nur Abendessen“, erwiderte Mary und winkte mich zur Tür hinaus.

„Keine Vorwürfe, keine Verbesserungsvorschläge für mein Leben?“ Ich sah Mary durchdringend an. Sie wusste selbst, dass jedes Abendessen bei unseren Eltern immer darauf hinauslief, mich, das schwarzbunte Schaf, vor dem drohenden Abgrund zu retten.

„Nur Abendessen“, seufzte Mary.

„Da du Anwältin bist, vertraue ich auf dein Wort, Mary“, sagte ich und ging an ihr vorbei zur Tür hinaus. „Ich komme. Kann ich Jimmy mitbringen?“

„Übertreib es nicht“, knurrte Mary und schloss ab.

„Schon gut“, erwiderte ich lachend. „Ich komme und gebe mir Mühe, pünktlich zu sein.“

Kapitel 2

Meine Mutter hatte den Tisch mit dem ihr ganz eigenen Stil gedeckt. Es gab Tee aus dünnwandigen Porzellantässchen, eine Tischdecke mit demselben kitschigen Rosenmuster, das auch die Tassen und Teller zierte, und dazu das Silberbesteck, das sie von meiner Grandma geerbt hatte.

Nur das Essen passte nicht zu dem Geschirr. Man hätte Scones und Sandwiches erwartet. Doch es gab Pommes und Burger, die Mum von der Arbeit mitgebracht hatte. Neben die Teetassen platzierte sie gerade riesige Becher mit Softdrinks. Es herrschte ein britisch-amerikanischer Stilmix auf dem Tisch, der schön und bizarr zugleich war und alle Klischees der Kulturen brutal vereinte.

„Hi, Mum.“ Ich starrte den Tisch unentwegt an und unterdrückte den Impuls, meine Kamera aus dem Rucksack zu holen und das Ensemble zu fotografieren. Doch meine Mutter mochte es nicht, wenn ich im Haus fotografierte, und da unser Verhältnis ohnehin schon sehr angespannt war, verzichtete ich schweren Herzens auf dieses exotische Motiv. Ich wollte nicht riskieren, dass auch der letzte Rest des Familienfriedens dahinging.

Außerdem fand ich es gut, dass meine Mutter die Erinnerung an meine Grandma wachhielt, denn zumindest der britische Stilanteil auf dem Tisch stammte von ihr. Sie bewahrte die Erinnerung an sie zwar auf ihre ganz eigene Art und Weise, aber besser so als gar nicht.

Meine Grandma war nach Amerika gekommen, als sie Mitte zwanzig war. Doch da war sie schon so auf die britische Lebensart geprägt worden, dass sie sie nicht mehr ablegen konnte und wollte. Ich war oft zur Teestunde zu ihr gekommen und hatte mit ihr aus denselben Tassen Earl Grey getrunken, die nun neben den Cola-Bechern standen und wie das Relikt einer vergangenen Zeit wirkten.

Obwohl meine Mutter nie in Großbritannien gewesen war, war sie als einziges Kind meiner Grandma doch stark durch ihre Herkunft beeinflusst worden. Sie war mit britischen Traditionen aufgewachsen und führte sie nun weiter, indem bei einem Familienessen Earl Grey getrunken wurde, auch wenn gerade keine Tea-Time war oder der Tee überhaupt nicht zu Pommes und Burger passte.

„Hi, Frances.“ Meine Mutter richtete sich auf und strahlte mich an. „Schön, dass du kommen konntest.“

„Danke für die Einladung“, erwiderte ich und wartete darauf, dass jetzt wie üblich die Fragen nach meinen beruflichen Fortschritten folgten. Meine Mutter betrachtete meine Karriere als Fotografin nur als vorrübergehende Episode, in der ich etwas Neues ausprobierte, um bald zu erkennen, dass ich in einer Sackgasse steckte.

Doch anstatt wie üblich auf mich einzureden, lächelte sie mir nur zu und rief meinen Vater zum Essen und ich fragte mich, ob ihre mütterliche Liebe jetzt endlich über die permanente Sorge um meine gesellschaftliche Stellung gesiegt hatte.

Mein Vater kam von der Veranda herein, in der Hand eine Flasche Bier.

„Hi, Frances.“ Er nickte mir zu und stellte seine Flasche im Kühlschrank ab. Er war Lokführer und begeisterte sich auch, nachdem er seine Arbeitskleidung abgelegt hatte, für Eisenbahnen und ihre Geschichte. Im Gegensatz zu meiner Mutter, die wenig Verständnis für meine Berufswahl aufbrachte, fand mein Vater, dass ich mich als Fotografin wacker schlug und wunderbare Bilder schoss.

Dummerweise hatte er sich noch nie gegen meine Mutter durchsetzen können und deswegen lobte er mich für meine neuesten Aufnahmen erst, wenn meine Mutter in der Küche verschwand. Er war genau über alles informiert, was ich tat, und kaufte jedes meiner Bilder. Doch auf einen Streit mit Mum ließ er sich nie ein. Er hörte geduldig dabei zu, wenn sie mir Vorträge hielt, nickte gelegentlich und ging dann auf die Veranda hinaus, um aufs Meer zu starren, oder bog in seinen Hobbyraum ab, wo er alles zum Thema Eisenbahn sammelte, was er in die Hände bekommen konnte.

Mit demselben Interesse, mit dem er meine Karriere verfolgte, interessierte er sich auch für alles, was Mary tat. Die beiden ähnelten sich schon äußerlich viel mehr, als ich es tat. Beide hatten blonde Haare und dieselbe Nase, genauso wie die Veranlagung, leicht Gewicht zuzulegen. Während es meinem Vater egal war, dass er mittlerweile einen beachtlichen Bierbauch bekommen hatte, quälte sich Mary im Büro des Öfteren mit diversen Diäten herum, um in ihren Hosenanzügen eine gute Figur zu machen.

Mein Vater verfolgte mit großem Interesse jeden Prozess, an dem sie auch nur ansatzweise beteiligt war, und wusste genau, wann sie in welchem Gerichtssaal stand. Auch ihre Erfolge dokumentierte er, und wenn sie gelegentlich in der Presse erwähnt wurde, schnitt er die Beiträge aus und klebte sie in ein eigens angelegtes Album.

Am Anfang hatte es mich wirklich gestört, dass mein Vater Mary öffentlich lobte, während er nicht den Mut fand, meiner Mutter zu sagen, dass er auch meine Arbeit gut fand. Ich hatte lange Zeit die Hoffnung gehegt, dass sich meine Mutter noch für meine Bilder begeistern könnte und endlich sah, was mich antrieb, oder dass mein Vater endlich offen zu seiner Meinung stand.

Doch nach einigen Jahren, die ein dauerndes Auf und Ab von Hoffnung und Enttäuschung gewesen waren, hatte ich mich irgendwann damit abgefunden, dass meine Mutter meinen Lebensstil nicht akzeptierte, sondern stattdessen Mary und auch meinem Vater einredete, dass der Weg, den ich eingeschlagen hatte, nicht richtig war.

Ich hatte Abstand geschaffen, damit es mich nicht mehr verletzte, und das funktionierte gut. Ich besuchte meine Eltern nur noch selten und meist nur dann, wenn sie mich gemeinsam mit Mary zum Essen einluden oder Post für mich angekommen war. Es machte keinen Sinn, sich permanent über etwas zu ärgern, das man ohnehin nicht ändern konnte.

Mein Vater schloss den Kühlschrank und sah dann meiner Mutter eine Weile dabei zu, wie sie die Burger auspackte und auf einen mit winzigen Rosen übersäten Servierteller stapelte. Er sagte auch nichts mehr zu dem britischen Einschlag in unserer Familienkultur. Er hatte sich ein einziges Mal lautstark mit meiner Mutter darüber gestritten, ob sie wirklich den kompletten Hausrat meiner Grandma aufheben musste und warum sie sich nicht wenigstens von ein paar wirklich überflüssigen Dingen trennen konnte.

Auch wenn mein Vater sich sonst nie zu Wort meldete, hatte er lange diskutiert. Doch als meine Mutter ihm mit Trennung gedroht hatte, wenn er es wagen sollte, die Andenken an meine Grandma wegzuwerfen, hatte er schließlich aufgegeben. Den Streit hatten Mary und ich von der Veranda aus verfolgt, direkt nachdem wir von der Beerdigung gekommen waren.

Ich hatte mich nicht in die Diskussion eingemischt, denn ich wusste nicht einmal, auf wessen Seite ich sein sollte. Einerseits verstand ich meine Mutter, die das Andenken an meine Großmutter bewahren wollte, und andererseits konnte ich auch nachvollziehen, dass mein Vater nicht die Hälfte des Hauses mit alten Möbeln, Teppichen und Kisten voller Vasen und Teekannen vollstellen wollte.

Ich dachte an diesen seltsamen Streit zurück, während sich mein Vater räusperte und meine Mutter die Servierplatte mit den Burgern noch ein paar Mal neu ausrichtete, bis sie genau in der Mitte des Tisches stand.

In diesem Moment hörte man das laute Grollen von Marys SUV durch die offenen Fenster und ich spürte regelrecht, wie meine Eltern erleichtert aufatmeten. Der Moment verstrich, in dem sie mich nach meinen neuesten beruflichen Plänen hätten erkundigen können, und während mein Vater Platz nahm und meine Mutter zur Tür eilte, um Mary hereinzulassen, fragte ich mich wieder einmal, ob wirklich alles anders wäre, wenn ich am College geblieben wäre und jetzt einen Beruf hätte, der im Wertesystem meiner Mutter etwas taugen würde.

Würde sie mich tatsächlich in einem anderen Licht sehen, wenn ich eine Autovermietung leiten oder in einer Bank arbeiten würde? Es fiel mir schwer, das zu glauben.

„Kommt“, sagte meine Mutter und zog Mary zum Tisch, die direkt aus dem Büro gekommen sein musste und noch immer ihren dunklen Hosenanzug trug. „Lasst uns essen!“

„Hi, Frances.“ Mary lächelte mir zu, während ich mich auf meinen Platz sinken ließ, gab dann meinem Vater einen Kuss und setzte sich neben ihn. „Das war ein Tag“, seufzte sie. „Da denkt man, meine Chefin würde wenigstens an ihrem Geburtstag mal einen Gang zurückschalten, aber das war ein Irrtum. Sie hat mir drei neue Fälle gegeben, und zwar keine kleinen.“

„Sie vertraut dir eben“, sagte mein Vater, nahm sich einen Burger und biss hinein.

„Die Ernennung zur Partnerin kann nicht mehr lange dauern“, sagte meine Mutter eifrig und packte meiner Schwester eine üppige Portion Pommes auf den Teller.

„Das heißt noch gar nichts“, erwiderte Mary und versuchte wieder einmal erfolglos die hohen Erwartungen zu dämpfen, die meine Eltern an sie hatten. „Wie war dein Tag, Frances?“ Sie sah mich an und meine Eltern folgten ihrem Blick. Ich musste meiner Schwester zugutehalten, dass sie immer wieder versuchte, für Frieden zu sorgen.

„Gut“, erwiderte ich und überlegte fieberhaft, wie ich meine Mutter zu derselben euphorischen Reaktion verleiten konnte, die sie auf Marys Tagesbericht gezeigt hatte. „Ich habe heute Morgen ein paar wirklich gute Fotos geschossen. Mittags war ich bei meinem Agent. Er hat meinen Fotoband über Thailand zwei neuen Verlagen angeboten, die Interesse gezeigt haben. Und nach dem Essen werde ich noch an den Strand gehen und den Sonnenuntergang einfangen. Das Wetter passt, ich denke, heute wird es ein beeindruckendes Farbspiel am Himmel geben. Das wird ein paar gute Aufnahmen geben.“ Ich sah erwartungsvoll in die Runde. Das klang doch ziemlich organisiert und strukturiert. Ich hatte ausgelassen, dass ich den Nachmittag am Strand verbracht hatte, wo Jimmy sich alle Mühe gab, mir das Surfen beizubringen.

„Schön“, sagte Mary und nickte mir wohlwollend zu, um mir zu signalisieren, dass sie meine Mühe zu schätzen wusste und es guthieß, dass ich meinen Eltern gefallen wollte, anstatt sie zu provozieren.

„Probiere es doch mal als Hochzeitsfotografin“, schlug meine Mutter anstelle eines Lobes vor. „Oder wie wäre es mit Portraits? Mach doch was mit Katzen! Das lieben die Leute und bezahlen einen Haufen Geld dafür.“

„Katzenfotograf?“ Ich seufzte, nahm mir einen Burger und biss hinein, um nicht ausführen zu müssen, was ich von ihrem Vorschlag hielt. Ich hatte schon mehrmals erklärt, dass ich so nicht arbeiten wollte, erst recht nicht als Portraitfotografin von Haustieren. Da konnte ich gleich Pudeln die Krallen maniküren, das war dann auch nicht mehr schlimmer.

Der Reiz der Fotografie war es doch, dass ich in meinem künstlerischen Schaffen frei war. Zwang zerstörte die Kreativität und gab dem Zufall keine Chance, das hatte zumindest immer meine Grandma gesagt, und ich konnte das nur bestätigen. Meine schönsten Bilder waren überraschend entstanden, in einem Moment, in dem ich nicht damit gerechnet hatte.

„Kommst du denn diesen Monat zurecht?“, fragte mein Vater besorgt.

„Ja, Dad“, sagte ich. „Du weißt doch, dass ich immer ein paar von den Bildern verkaufe, die ich aufnehme. Nicht so viele, dass es für ein großes Auto reicht, aber es ist genug, dass ich davon leben kann.“

„Wohnst du noch bei Jimmy?“, fuhr mein Vater fort.

„Ja, das tue ich“, erwiderte ich. „Jimmy ist ein guter Mensch. Wir verstehen uns sehr gut.“

„Ist es etwas Ernstes?“, fragte mein Vater. „Sollen wir ihn mal zum Essen einladen?“

„Das ist nicht nötig“, sagte ich schnell, wohl wissend, dass meine Mutter in Jimmy keinen potenziellen Schwiegersohn sehen würde. Weder seine Tattoos noch seine Lebenseinstellung würden bei ihr gut ankommen und für eine Verbesserung ihres Eindrucks meiner Lage sorgen. Meinem Vater allerdings würde er bestimmt gefallen. Die beiden ähnelten sich sehr, wenn sie mit einem Bier in der Hand auf das Meer hinaussahen und schweigsam wurden. „Ich denke, dafür ist es noch zu früh“, sagte ich schließlich diplomatisch.

Mein Vater nickte verständnisvoll und wandte sich Mary zu. „Und bei dir, Schatz, gibt es endlich einen Mann, der sich deiner würdig erweist?“

„Dad“, erwiderte Mary gequält, und es gelang ihr einen Moment lang nicht, ihr Unbehagen zu verbergen. „Du weißt doch, dass ich keine Zeit für so etwas habe.“

„Du bist ja auch noch jung“, mischte sich meine Mutter ein. „Jetzt steht deine Karriere erst einmal im Vordergrund.“

„Du wieder“, knurrte mein Vater und schlürfte lautstark an seiner Cola, während meine Mutter demonstrativ zu ihrer Teetasse griff. „Ich will mit meinen Enkeln am Strand spazieren gehen, und zwar solange ich noch allein laufen kann. Wenn sie mich nur noch im Rollstuhl schieben können, ist es zu spät.“

Ich verkniff mir ein Grinsen. Während für mich die Vorwürfe zum Thema Karriere reserviert waren, musste sich Mary seit ein paar Monaten damit auseinandersetzen, dass mein Vater seinen Wunsch, irgendwann Enkel haben zu wollen, immer häufiger äußerte und dabei sogar ignorierte, dass meine Mutter der Meinung war, für Kinder hätte Mary später noch genug Zeit.

So klar wie heute hatte er es allerdings noch nie formuliert und ich sah in Marys Gesicht nicht nur leichtes Unbehagen. Über ihr Liebesleben schwieg sie sich zwar aus, aber ich hatte angenommen, dass sie das tat, weil sie tatsächlich vor lauter Arbeit keines hatte. Dennoch musste auch ihr klar sein, dass sie nicht ewig damit warten konnte.

„Das wird sich schon irgendwann ergeben“, meinte sie lapidar und schob sich so viele Pommes in den Mund, dass sie das Gespräch unmöglich weiterführen konnte.

Ich biss wieder in meinen Burger, bevor ich mich der Verlockung hingeben konnte, mich in das Gespräch einzumischen.

Meine Mutter räusperte sich und schien das Thema wechseln zu wollen. Kauend sah ich zu ihr hinüber und auch Mary und mein Dad wandten sich ihr zu, um das Gespräch über die nicht vorhandenen Enkel nicht mehr fortsetzen zu müssen.

„Also, Frances“, sagte sie leichthin. „Es ist Post für dich gekommen.“ Sie sah zur Anrichte hinüber, wo ein paar Briefe lagen.

Ich folgte ihrem Blick und nickte. „Ja, danke, ich nehme sie dann mit.“

Das war doch noch nicht alles. Ein unerklärliches Unbehagen überkam mich, als ich den angespannten Gesichtsausdruck meiner Mutter sah.

„Also, Frances“, wiederholte sie und zögerte dann.

„Ja?“ Ich legte den Burger auf meinem Teller ab.

Meine Mum trank einen Schluck Earl Gray und holte tief Luft.

„Was ist denn los?“, fragte ich verunsichert.

„Nichts Schlimmes“, sagte sie sofort und lächelte angestrengt. „Im Gegenteil, es ist etwas Positives. Ich liebe dich und möchte dir helfen.“

„Mum!“, sagte ich drohend, wohl ahnend, dass nichts Gutes auf mich zukam. Doch meine Mutter ließ sich in ihrem missionarischen Eifer nicht bremsen.

„Im Moment siehst du vielleicht nicht, dass du abrutschst, aber glaube mir, es ist so, ich habe mich darüber informiert. Du brauchst wieder einen geregelten Tagesablauf, damit du zurück in ein geordnetes Leben findest. Am besten ist auch körperliche Arbeit. Das hilft dir, Stress abzubauen und schafft einen guten Ausgleich.“

„Ich bin beinahe dreißig und arbeite als freie Fotografin“, sagte ich beherrscht. „Ich bin kein Drogenjunkie oder verdiene mein Geld auf dem Strich. Versuchst du mir tatsächlich gerade so eine Art Militärcamp für schwer erziehbare Jugendliche näherzulegen?“ Ich funkelte meine Mutter wütend an.

„Das verstehst du völlig falsch“, sagte meine Mutter.

Doch ich hatte das Gefühl, dass ich die Sache ganz genau so verstand, wie sie war. „Ich glaub das nicht“, sagte ich kopfschüttelnd. Ich musste aus Versehen in einem Paralleluniversum gelandet sein.

„Man sieht doch jeden Tag im Fernsehen, wie schnell die Kinder abrutschen können, da muss man doch etwas tun.“ Meiner Mutter schien das Erklärung genug zu sein.

„Muss das wirklich sein?“, mischte sich mein Vater ein.

„Ja, das muss es“, erwiderte meine Mutter entschlossen und wandte sich wieder mir zu. „Jedenfalls hat der Mann meiner Kollegin einen Getränkelieferdienst. Du kennst doch Amanda sicher noch?“ Meine Mutter sah mich fragend an.

„Amanda also“, sagte ich möglichst interessiert. Ich würde in diesem Paralleluniversum einfach eine Weile mitspielen, vielleicht gelangte ich ja so durch Zufall wieder zurück in meine Welt.

„Ja, Amanda“, meinte meine Mutter erfreut darüber, dass ich das Gespräch so freundlich fortsetzte. „Ihr Mann heißt Joe und er wäre dann dein neuer Chef.“

„Wie bitte?“ Ich schnappte nach Luft, was meine Mutter nicht zu bemerken schien.

„Also, Joe wäre dein Chef“, wiederholte meine Mutter schnell, „denn er sucht einen neuen Fahrer. Mir zuliebe würde er auch eine Fahrerin nehmen. Du bist doch jung und kräftig und das mit dem Schleppen der Wassertanks, das kriegst du schon hin. Es wäre auch nur eine Halbtagsstelle. Deine Fotos kannst du ja dann am Nachmittag schießen. Wenn Joe mit dir zufrieden ist, würde er dir auch eine Ganztagsstelle anbieten. Das habe ich mit Amanda schon so besprochen. Na, Schatz, das sind doch gute Nachrichten, oder?“ Meine Mutter strahlte mich erwartungsvoll an. „Du kannst gleich am Montag anfangen und der Verdienst ist auch in Ordnung. Du könntest dir dann endlich ein eigenes Zimmer leisten. Ist das nicht toll?“ Ihre Stimme kippte ein wenig vor lauter Euphorie.

„Ein eigenes Zimmer“, wiederholte ich tonlos.

„Ja, ich helfe dir auch beim Einräumen.“ Der Eifer meiner Mutter steigerte sich exponentiell. „Du kannst unser altes Sofa haben, das steht ja doch nur in der Garage rum, und auch ein bisschen Geschirr von Grandma könnte ich dir überlassen.“

Ich kam mir vor, als ob mich jemand mit kaltem Wasser übergossen hatte. All die Jahre, in denen ich meiner Mutter versucht hatte zu erklären, was ich tat und warum ich es tat, waren verschwendete Zeit gewesen. Ich betrachtete sie und überlegte, ob es Sinn machte, überhaupt noch darauf zu antworten.

„Hast du davon gewusst?“, fragte ich stattdessen Mary.

„Nein“, sagte sie entschieden. „Meinst du nicht, das geht etwas zu weit, Mum?“ Sie sah meine Mutter fragend an.

„Wir wollen nur dein Bestes, Frances“, sagte meine Mutter entschlossen. „Du nimmst den Job doch an, oder?“

„Oder was?“, rief ich. „Wartet dann ein Militärcamp auf mich?“

„Frances“, sagte meine Mutter streng. „Nicht in diesem Ton.“

„Jetzt lass sie doch in Ruhe“, warf mein Vater ein, doch meine Mutter schien seine Bemerkung nicht einmal zu hören.

„Also gut, Mum“, erwiderte ich in demselben therapeutischen Tonfall, in dem sie gerade mit mir gesprochen hatte. „Ich habe kein Zimmer, weil ich kein Zimmer haben möchte. Das Geld dazu hätte ich, aber ich nehme es lieber, um ein paar Wochen oder sogar Monate in Malaysia zu verbringen und Aufnahmen für den nächsten Fotoband zu machen.“

„Aber, Schatz“, sagte meine Mutter. „Sieh dir doch mal Mary an und lass dir mal sagen, was sie so im Jahr verdient! Davon könnte sie locker das ganze Jahr in Malaysia Urlaub machen und dann bleibt sogar etwas übrig.“

„Das könnte sie vermutlich“, erwiderte ich, während Mary zerknirscht zwischen uns hin und her sah. Es gefiel ihr augenscheinlich nicht, als gutes Beispiel herhalten zu müssen. „Aber in Wirklichkeit kann sie es nicht tun, denn sie muss ja arbeiten. Sonst hätte sie das Geld ja nicht.“

„Nimm doch den Job einfach an und freu dich darüber, dass ich dir ein zusätzliches Einkommen verschafft habe“, kürzte meine Mutter die Diskussion ab, als ihr klar zu werden schien, dass ihre Argumentationskette nicht plausibel war.

„Ich will diesen Job nicht“, erwiderte ich jetzt etwas lauter.

„Frances, sei doch nicht immer so störrisch!“, sagte meine Mutter vorwurfsvoll. „Ich habe das mit Amanda jetzt schon so besprochen. Wie stehe ich denn da?“

„Wie wäre es denn gewesen, wenn du mich vorher gefragt hättest?“, erwiderte ich. Vielleicht würde ich jeden Moment aufwachen und das alles hier würde sich als ein sehr lebhafter und sehr skurriler Traum herausstellen.

„Du übertreibst es mittlerweile wirklich“, sagte mein Vater laut und entschlossen und sah meine Mutter streng an. „Wenn Frances gern als Fotografin arbeiten möchte, dann lass sie das doch tun. Sie macht wirklich wunderschöne Aufnahmen und es ist doch viel wichtiger, dass sie glücklich ist, anstatt dass sie viel Geld verdient.“

Ich sah meinen Vater mit großen Augen an, während es in meinem Herz ganz warm wurde. Das war das erste Mal, dass er sich so für mich einsetzte. Selbst meine Mutter schwieg überrascht und presste die Lippen fest aufeinander.

„Danke, Dad“, sagte ich und sah zur Uhr an der Wand hinüber, ein Vintage-Modell aus dem Erbe meiner Grandma. „Ich denke, es ist besser, wenn ich jetzt gehe.“ Ich stand auf und schob meinen Stuhl an den Tisch. „Danke für das Essen, Mum.“ Die Höflichkeit sollte immer gewahrt bleiben, selbst in dem größten Durcheinander. Das war auch so eine Lebensweisheit meiner Grandma.

Während mein Vater und Mary mir aufmunternd zulächelten, saß meine Mutter immer noch schweigend am Tisch und schien die Welt nicht mehr zu verstehen. Schnell ging ich zur Anrichte hinüber, um meine Post durchzusehen.

Da meine Adresse schnell wechselte, je nachdem wo ich vorübergehend untergekommen war, wohnte ich quasi offiziell noch bei meinen Eltern, damit ich wenigstens einen Ort hatte, an dem mich wichtige Briefe erreichen konnten.

Eine Postkarte meiner Freundin Juliette war angekommen, die gerade in Japan unterwegs war und mir schrieb, dass ich dieses Land unbedingt sehen musste. Außerdem wollte sie mich so bald wie möglich treffen, denn sie hätte Sehnsucht nach mir.

Wir hatten uns auf Bali kennengelernt und waren uns sofort sympathisch gewesen. Eine Weile waren wir gemeinsam gereist und mich hatte beeindruckt, dass Juliette damals das Reisen ganz intensiv und ursprünglich erleben wollte. Sie nahm sich Zeit für alle Orte, die wir besuchten, begeisterte sich sehr für die Aufnahmen, die ich machte, und ich bedauerte es wirklich, als sich unsere Wege wieder trennten, weil mir das Geld ausgegangen war.

Ich überflog ihre Worte noch einmal und stellte fest, dass Juliette mir ihre Handynummer geschickt hatte. Als ich sie damals auf Bali kennengelernt hatte, hatte sie all das noch abgelehnt. Sie wollte reisen, wie es die Menschen viele Jahrhunderte getan hatten. Ohne Handys, ohne Navigationsgeräte.

Sie ließ sich treiben, und wenn sie jemanden wiedertraf, den sie mochte, dann reiste sie mit ihm zusammen, und wenn sich ihre Wege wieder trennten, dann war sie der Meinung, dass es das Schicksal eben so gewollt hatte.

Nur meine Adresse hatte sie scheinbar behalten und nun war sie wohl sogar bereit, elektronische Medien in ihr Leben zu lassen. Einen Moment lang schwelgte ich in den Erinnerungen an Bali, doch ein empörter Laut meiner Mutter ließ mich zusammenfahren.

Ja, richtig, ich war weit entfernt von den schönen Stränden auf Bali und steckte immer noch in einer total verrückten Situation mit meiner Familie. Ich ließ die Postkarte von Juliette in meine Tasche gleiten und betrachtete den Brief, der noch für mich angekommen war. Von außen war nicht zu erkennen, woher er stammte, und ich überlegte schon, ihn schnell einzustecken und ihn später zu öffnen.

Doch meine Neugier siegte. So viel Zeit hatte ich noch übrig. Ich riss den Brief auf und zog ein förmliches Schreiben heraus.

Ich musste es zweimal lesen, bevor ich den Inhalt wirklich begriff. Ein Anwaltsbüro hatte mich angeschrieben und setzte mich davon in Kenntnis, dass mich die kürzlich verstorbene Fanny Stewart in ihrem Testament berücksichtigt hatte und mir Stewart House zuzüglich der umgebenden Ländereien vermacht hatte. Da an das Erbe gewisse Bedingungen geknüpft waren und man im Sinne der Verstorbenen handeln wollte, bat man mich baldmöglichst um einen Termin vor Ort.

Die Farbe wich aus meinem Gesicht. Hätte ich die Namen und das Haus nicht gekannt, hätte ich diesen Brief vielleicht für einen Scherz gehalten und ihn in den Müll geworfen. Doch ich wusste genau, wer Fanny Stewart war, auch wenn ich sie nie getroffen hatte.

Ich wusste auch ganz genau, wie Stewart House aussah, ein Landsitz, 1851 von einem Grafen als Familiensitz erbaut und Ende des 19. Jahrhunderts von der Familie Stewart erworben. Doch dass ich als Erbin eingesetzt worden sein sollte, war so unwahrscheinlich, wie dass Mary den Tag am Strand verbrachte.

„Ich bestehe darauf, dass du diesen Job annimmst“, sagte meine Mutter entschlossen vom Tisch aus.

„Job?“, fragte ich verdattert. Ach ja, richtig. Der Brief hatte mich dankenswerterweise davon abgelenkt, welche verrückte Idee meine Mutter ausgebrütet hatte.

„Ja, der Job bei Joe, den ich dir gerade besorgt habe“, wiederholte meine Mutter. Sie war aufgestanden und ungeachtet der mahnenden Blicke meines Vaters kam sie zu mir. „Ich kann nicht mehr mitansehen, wie du dein Leben wegwirfst. Du hast ja nicht mal eine Krankenversicherung. Wie soll es denn weitergehen, wenn du älter wirst oder einen Unfall hast?“

„Mum“, unterbrach ich sie.

Doch sie ließ mich nicht zu Wort kommen. „Glaubst du, wir können für dich alles bezahlen? Wir haben doch selbst gerade genug, um uns das Haus leisten zu können, und deiner Schwester kannst du ja auch nicht auf der Tasche liegen. Sie muss ihr Geld zusammenhalten. Wer weiß, wie lange das mit ihrer Karriere als Anwältin noch funktioniert.“

Meine Mutter sah mich mit großen Augen an und ich begriff plötzlich, wie groß die Sorgen waren, die sie sich um mich und meine Schwester machte. Doch meiner Meinung nach hatte sie sich zu weit in diese Sorgen hineingesteigert.

„Also, Frances, ich erwarte, dass du dich Montag früh bei Joe meldest.“ Meine Mutter straffte ihren Rücken, um das Verantwortungsbewusstsein zu verdeutlichen, von dem sie sprach.

„Das geht nicht“, erwiderte ich knapp. „Und ich denke, du musst endlich akzeptieren, dass ich erwachsen bin und meine eigenen Entscheidungen treffe. Ich werde den Beruf ausüben, der mich glücklich macht. Respektiere das bitte.“

Ich hatte ruhig und deutlich gesprochen und sah meiner Mutter direkt in die Augen. „Außerdem habe ich keine Zeit.“

„Wie bitte?“ Meine Mutter beäugte mich misstrauisch.

„Ich werde nach Schottland fliegen.“ Mein Entschluss stand fest.

„Schottland?“ Meine Mutter sah mich an, als ob ich den Verstand nun endgültig verloren hatte.

„Schottland?“, fragte mein Vater erstaunt.

„Ich habe Post von einem Anwalt bekommen“, sagte ich erklärend und hielt das Schreiben hoch. Meine Schwester riss die Augen auf. Beim Thema Anwalt fühlte sie sich sofort zuständig.

„Jetzt ist sie endgültig auf die schiefe Bahn gerutscht“, sagte meine Mutter bitter. „Du willst das Land verlassen, um einem Haftbefehl zuvorzukommen. Wenn man einen Fehler gemacht hat, muss man auch dafür geradestehen. Und wenn das bedeutet, ins Gefängnis zu gehen, nun, dann ist das eben so.“

„Ich muss nicht ins Gefängnis“, sagte ich gequält und unterdrückte den Impuls, meinen Kopf gegen die nächstgelegene Wand zu schlagen.

„Worum geht es denn dann?“, fragte meine Mutter.

„Es geht darum, dass mir Grandmas Schwester Fanny den Familiensitz vererbt hat.“

„Sie hat was?“, stotterte meine Mutter.

„Vererbt?“, fragte mein Vater ungläubig.

Nur meine Schwester schien die Nerven zu bewahren und betrachtete gespannt den Brief in meinen Händen. „Zeig mal her!“

Ich reichte ihr das Schreiben, und während meine Mutter Mary ansah, als ob nur sie die Echtheit dieser Nachricht bestätigen konnte, überlegte ich fieberhaft, was ich als Nächstes tun musste.

Ich würde meine halbvolle Reisekasse für den Flug opfern müssen, doch das musste sein. Das Haus war sicher eine ganze Menge wert. Ich würde es verkaufen und wäre endlich alle Sorgen los. Ich könnte die Welt bereisen und mein Leben der Suche nach dem perfekten Bild widmen. Situationen wie aus einer Parallelwelt würden mir dann für den Rest meiner Tage erspart bleiben.

„Es stimmt“, sagte Mary erfreut. „Glückwunsch, Schwesterherz.“

„Gut“, sagte ich beschwingt und nahm Mary das Schreiben wieder ab. „Dann werde ich mir jetzt einen Flug buchen und meine Sachen packen.“ Ich wandte mich meiner Mutter zu. „Sag Amanda vielen Dank für die Mühe, die sie sich gemacht hat, aber Joe muss sich einen anderen Fahrer suchen.“

„Frances“, sagte meine Mutter und war plötzlich ganz ernst. Sie legte den Arm auf meinen und sah mir in die Augen. „Du weißt, was das für ein Haus ist, ja?“

Ich nickte. Natürlich wusste ich es ganz genau. Es war das Haus, in dem meine Grandma geboren worden und aufgewachsen war, das Haus ihrer Kindheit und Jugend. Sie hatte es ständig gemalt, immer wieder aus verschiedenen Perspektiven. Von außen, von innen, mit Blick auf das Meer, mit Blick in den Garten, der vor Rosen und Mohnblumen überquoll, und den angrenzenden kleinen See, auf dem im Sommer Schwäne schwammen.

Sie hatte gesagt, dass sie die Erinnerungen gern festhalten wollte, genauso wie ich meine Erinnerungen mit der Kamera festhielt. Daher kannte ich jeden Raum in diesem Haus, die Eingangshalle mit dem riesigen Kamin, die großen Ledersofas im Gelben Salon und vor allem die eindrucksvolle Außenfassade, die dem Haus sein typisches Aussehen gegeben hatte.

„Das Purpurrote Haus“, flüsterte ich, und meine Mutter nickte langsam.

Kapitel 3

Die Stimme des Flughafensprechers dröhnte durch die Wartehalle, doch es fiel mir schwer, den Worten zu folgen, denn in Gedanken war ich weit entfernt vom Los Angeles National Airport. Seitdem ich den Brief der Anwaltskanzlei geöffnet hatte, waren nur wenige Tage vergangen, aber mir kam es vor, als ob eine schiere Ewigkeit verstrichen war.

Es lag nicht daran, dass sich in meinem Leben so viel verändert hatte. Jimmy hatte die Nachricht, dass ich nach Schottland fliegen wollte, um mein Erbe anzutreten, mit Skepsis aufgenommen. Anwalt, Erbschaft, all das klang nach komplizierten Dingen, die Jimmy in seinem Leben nicht haben wollte.

Wie immer hatten wir nicht darüber gesprochen, was mit uns war und werden würde. Ich hatte meine Sachen eingepackt, mich verabschiedet und war gegangen. Ich hatte nicht einmal eine Ahnung, wann ich wiederkommen würde und wie. Meine Ersparnisse hatten tatsächlich gerade so gereicht, um mir den sündhaft teuren Flug zu leisten. Zweitausend Dollar nur für den Flug, ich konnte es immer noch nicht fassen. Nach Malaysia zu fliegen war bei Weitem günstiger. Da wäre ich für denselben Preis hin und zurück gekommen.

Doch bei all dem Durcheinander der letzten Tage war ich meiner Sache sicher: Ich wusste, dass Jimmy und ich in Zukunft getrennter Wege gehen würden. Bis ich wieder zurück war, hatte er mit hoher Wahrscheinlichkeit ein anderes Mädchen gefunden, mit dem er zusammen sein konnte. Er war nicht gern allein und das konnte ich ihm nicht einmal übel nehmen. Entgegen meiner Erwartung tat es nicht weh, dass Jimmy mein Leben nun wieder verließ, und wenigstens das war gut.

Meine Mutter war verändert, seitdem der Brief aus Schottland angekommen war. Am Morgen nach dem denkwürdigen Abendessen hatte sie mir eine Nachricht geschrieben und mir zu der Erbschaft gratuliert.

Meine Mutter beschäftigte die Angelegenheit mehr, als ich erwartet hatte. Sie hatte mir sogar angeboten, ein paar meiner Sachen bei ihr unterzustellen, bis ich zurückkam.

Außerdem hatte sie mich zum Flughafen gefahren und irgendwie waren wir bei jedem Gespräch bei meiner Grandma gelandet. Meine Mutter war ein Einzelkind, ihr Vater war Amerikaner. Meine Grandma hatte ihn hier in LA kennengelernt. Sie hatten sich schnell verlobt, geheiratet und ein paar Jahre später kam meine Mutter zur Welt. Über ihre Familie in Schottland hatte meine Grandma nie ein Wort verloren. Lange Zeit wusste meine Mutter gar nicht, dass sie eine Tante hatte.

Mein Grandpa starb zeitig, da musste ich etwa ein Jahr alt gewesen sein. Nach seinem Tod begann meine Grandma damit, zu malen. Viele Jahre hatte sie nichts gezeichnet. Zumindest meine Mutter wusste nichts von ihrem Talent. Doch ich kannte meine Grandma nur mit einem Pinsel in der Hand und Farbklecksen auf der Schürze.

Zuerst malte sie Rosenbüsche und Mohnblumen, üppig und mit kräftigen Blüten, dann einen Garten aus verschiedenen Perspektiven und schließlich, etliche Zeit später, zeichnete sie das Purpurrote Haus. Auf meine drängenden kindlichen Fragen hin erzählte sie mir einmal davon, dass sie vor vielen Jahren in diesem Haus gewohnt hatte, doch seitdem wollte sie nie wieder darüber sprechen.

Stattdessen erklärte sie mir geduldig, wie man die Farben mischte, und weihte mich in die Geheimnisse des Zeichnens ein. Ich hatte viele schöne Bilder gemalt und mich weiterentwickelt. Doch dann hatte ich das Fotografieren für mich entdeckt und das Malen war in den Hintergrund getreten.

All diese Erinnerungen waren in den letzten Tagen wieder wach geworden, denn ich fragte mich natürlich, warum meine Großtante gerade mich als Erbin eingesetzt hatte. Warum nicht meine Mutter oder Mary? Sie waren doch viel besser geeignet, um mit so einem verantwortungsvollen Besitz umzugehen.

Ich seufzte und erhob mich. Der Aufruf zum Boarding war gerade verklungen. Ich hoffte, dass ich eine Antwort auf diese Frage bekam, denn auch wenn sie mir am Anfang wenig wichtig erschienen war, so war sie immer drängender geworden, je näher meine Abreise kam. Ich kannte Fanny Stewart nicht und wusste nicht, warum sie mir eine so wertvolle Erbschaft vermacht haben sollte.

Nicht dass ich mich nicht über das Geld freuen würde, das der Verkauf des Hauses für mich bringen würde, aber ich wüsste gern, ob mehr als ein bloßer Zufall dahinterstand.

Ich schulterte meinen kleinen Rucksack und begab mich zum Gate.

Gerade als ich meinen Boarding-Pass vorzeigen wollte, kam eine junge Frau angerannt und alle Blicke wandten sich ihr zu.

Ich musste zweimal hinsehen. Erst dann erkannte ich, wer das war.

„Mary?“, sagte ich überrascht. Sie trug eine Jeans und ein rotes T-Shirt und ich konnte mich nicht erinnern, wann ich sie das letzte Mal ohne einen Hosenanzug gesehen hatte.

„Ich komme mit, Frances“, keuchte sie und drängelte sich in die Reihe neben mich.

„Wie bitte?“, fragte ich verdutzt.

„Ich habe mir eine Woche freigenommen und komme mit, um dir zu helfen.“ Frances holte tief Luft. Man merkte ihr deutlich an, dass sie es nicht mehr gewohnt war, Sport zu treiben, sondern stattdessen den Tag am Schreibtisch verbrachte.

„Warum willst du mitkommen? Was ist mit deiner Karriere und deinen ganzen wichtigen Fällen?“ Ich ignorierte den strafenden Blick der Flughafenmitarbeiterin, weil wir gerade den Verkehr aufhielten.

„Die Sache kommt mir komisch vor“, sagte Mary entschlossen. „Und schließlich bist du meine Schwester und ich bin Anwältin. Wenn dir jemand helfen sollte, dann ich.“

Ich sah Mary einen Moment nachdenklich an. „Natürlich“, sagte ich schließlich verständnisvoll. „Wir machen das gemeinsam.“

Sie nickte und zückte ihren Boarding-Pass. Dann lächelte sie mich zufrieden an.

Auch wenn ich nicht immer mit ihr einer Meinung war, so war ich doch froh, dass sie jetzt hier war und mir helfen wollte.

Der Flug verlief ohne Probleme. Ehrlich gesagt bekam ich nicht viel davon mit. Schon kurz nach dem Start war ich eingeschlafen, denn ich hatte die vergangene Nacht damit verbracht, Aufnahmen von der Skyline von LA zu machen.

Erst als die Landung angekündigt wurde, schlug ich wieder die Augen auf und gähnte herzhaft.

„Ich hatte ja ganz vergessen, dass du so schnarchst“, meinte Mary schmunzelnd neben mir.

„Ach was“, winkte ich ab und streckte mich, während die Anschnallzeichen aufleuchteten. „Also, Schwesterherz, nun erzähl mal, wie wir die Sache bei diesem Anwalt angehen werden.“

Mary lachte. „Wir gehen erst einmal hin und hören uns an, was er zu sagen hat. Dann werden wir uns Stewart House ansehen. Du hast ja keine Ahnung, in welchem Zustand das Gebäude ist. Die Bilder von Grandma zeigen das Haus im Jahre 1950 und vermutlich sogar noch früher. Du weißt nicht, ob sich in den letzten fünfundsechzig Jahren jemand darum gekümmert hat. Vielleicht ist Fanny Stewart verarmt gewesen oder das Haus ist verschuldet oder was weiß ich. Wir werden uns das Testament genau ansehen und dann musst du entscheiden, ob du das Erbe antrittst oder nicht.“

„Oh!“, sagte ich kurz angebunden. Über die Möglichkeit, dass ein heruntergekommenes und mit Schulden belastetes Haus auf mich wartete, hatte ich noch gar nicht nachgedacht. Hatte ich meine Ersparnisse für den Flug nach Schottland ganz umsonst aufgebraucht?

„Bist du deswegen mitgekommen?“, fragte ich. „Um mich vor einer Dummheit zu bewahren?“

„Nein“, sagte Mary. „Ich bin mitgekommen, weil es um eine Familienangelegenheit geht, und auch wenn du und Grandma ein besonders inniges Verhältnis hattet, von dem ich und auch Mum immer ausgeschlossen waren, so ist sie doch trotzdem meine Grandma und Fanny Stewart ist meine Großtante.“

„Ich wusste nicht, dass es dir so vorgekommen ist, dass du ausgeschlossen warst“, sagte ich nachdenklich, während das Flugzeug den Landeanflug auf London begann.

„Natürlich war es so“, sagte Mary und lehnte sich zurück. „Durch das Malen hattet ihr immer eine besondere Verbindung, etwas, bei dem ihr euch ohne Worte verstanden habt. Ich hatte weder Lust zum Malen noch Talent dazu. Du weißt, dass ich immer viel lieber Bücher gelesen habe, so wie Grandpa. Aber Grandma hat dem Lesen nie viel Aufmerksamkeit gewidmet. Übrigens ...“ Sie zog ein Buch aus ihrer Handtasche. „Das hier hatte ich dir zum Lesen gegeben. Du hast es bei Mum liegen gelassen.“

Ich nahm das Drama in die Hand, das Mary mir geschenkt hatte. „Stimmt“, sagte ich nachdenklich und musterte den Titel.

Regenbunte Träume

Was hatte das nur wieder zu bedeuten?

„Lass dich von dem Titel nicht verschrecken. Es ist ein sehr tiefgreifender Roman über eine komplizierte Beziehung zwischen einer Regisseurin und einem Schauspieler. Es geht um das Leben, um Glück und natürlich um Liebe.“ Mary sah mich begeistert an und in diesem verrückten Moment zwischen Himmel und Erde sah ich dieselbe Begeisterung in ihren Augen, die ich für das Fotografieren fühlte.

„In Ordnung“, sagte ich und steckte das Buch in meinen Rucksack. „Ich werde es lesen, versprochen.“

Mary nickte zufrieden und lehnte sich zurück, während wir in London landeten.

Nach einem kurzen Zwischenstopp, der gerade ausreichte, um von einem Gate zum nächsten zu hetzen, saßen wir im Flieger nach Edinburgh.

„Verdammt, ist das kalt“, sagte ich kurz darauf, als wir das Flughafengebäude von Edinburgh verließen und nach einem Taxi Ausschau hielten. In LA war es heiß gewesen und hier wehte ein kalter Wind und ein feiner Nieselregen legte sich auf meine Haut.

„Herrlich, oder?“, meinte Mary und holte tief Luft. „Genauso wie in Regenbunte Träume. Das spielt nämlich genau hier.“

„In Edinburgh?“ Ich sah sie zweifelnd an. „Wie oft hast du das Buch schon gelesen?“

„Ach.“ Mary winkte ab. „Vielleicht drei- oder viermal.“

„Deswegen bist du also in Wahrheit mitgekommen?“, fragte ich spöttisch.

„Nicht nur“, erwiderte Mary grinsend und reichte einem der Taxifahrer unser Gepäck. „Aber es hat eine gewisse Rolle gespielt, das streite ich nicht ab. Also, Frances, für wann hast du einen Termin mit dem Anwalt gemacht?“

„Einen Termin?“, fragte ich verunsichert. „Ich dachte, ich fahre einfach vorbei.“

Mary sah mich an, als ob ich nicht recht bei Sinnen wäre. „Keinen Termin?“, fragte sie ungläubig.

„Ähm, ja“, erwiderte ich stockend.

„Es gibt kaum einen Anwalt, der freie Termine hat“, sagte Mary tadelnd.

„Aber er hat doch geschrieben, ich soll vorbeikommen“, erwiderte ich.

„Er hat geschrieben, du sollst baldmöglichst einen Termin vereinbaren. Das kann manchmal auch Wochen dauern, je nachdem, wie sehr ein Anwalt ausgebucht ist.“ Mary schüttelte besorgt den Kopf.

„Wir fahren trotzdem vorbei und sehen mal, ob er für uns ein paar Minütchen Zeit hat“, sagte ich entschlossen und stieg in das Taxi. Dabei ignorierte ich den vorwurfsvollen Blick meiner Schwester, der sagte, dass Klienten wie ich der Grund waren, weswegen sie als Anwältin graue Haare bekam.

„Wohin soll es denn gehen?“, fragte der Taxifahrer. Ich staunte, wie höflich er blieb, nachdem wir ihn so lange hatten warten lassen.

Ich öffnete schon den Mund, um die Adresse der Kanzlei zu nennen, als Mary mich unterbrach. „Ich ruf da erst mal an.“

Achselzuckend kramte ich in meinem Rucksack nach dem Schreiben und reichte es ihr. Sie wählte die Nummer und fragte dann, ob wir kurzfristig einen Termin bekommen konnten, da wir bereits vor Ort waren.

„Tatsächlich“, sagte sie mit großen Augen, und es klang so wie: Ich habe es doch gewusst.

„Aha.“ Sie nickte und lauschte weiter. „In Ordnung. Ja, so machen wir es. Vielen Dank. Auf Wiederhören.“ Sie legte auf und sah mich vorwurfsvoll an. „Ich fasse es nicht“, sagte sie sichtlich empört. „Du hast den erstbesten Flug genommen und dir nicht einmal einen Termin geben lassen.“

„Ja, und?“, erwiderte ich. „Können wir jetzt zu der Anwaltskanzlei fahren und den Papierkram erledigen?“

„Nein, können wir nicht“, erwiderte Mary sichtlich zornig. „Der Anwalt liegt im Krankenhaus. Er hat sich bei einem Treppensturz ein paar komplizierte Brüche zugezogen. Da sitzt nur seine Sekretärin im Büro und betreut das Telefon. Sie hat keine Ahnung, wann der gute Mann wieder in der Lage sein wird, an den Schreibtisch zurückzukehren.“

„Oh!“, erwiderte ich. Das war nicht gut. Mary mochte es nicht, wenn man ihre sorgsam geplante Zeit verschwendete. „Heißt das, wir sind umsonst gekommen?“

„So sieht es aus“, erwiderte Mary missmutig. „Ich habe extra eine Woche Urlaub genommen.“

„Es tut mir leid“, sagte ich zerknirscht. „Dann sehen wir uns wenigstens das Haus an.“

„Das hat uns die Sekretärin ebenfalls empfohlen“, meinte Mary. „ Es gibt eine Haushälterin, die uns reinlassen wird. Dann können wir uns zumindest schon einen ersten Eindruck verschaffen. Vielleicht haben wir ja auch Glück und der Anwalt rappelt sich schneller auf als gedacht. Sonst musst du einfach hierbleiben, bis es ihm wieder gut genug geht.“

„Das ist in Ordnung“, sagte ich. „Ich habe ohnehin nur den Hinflug gebucht. Für den Rückflug hat mein Geld nicht mehr gereicht.“

Mary seufzte auf, doch ich versuchte positiv zu denken. Von dem kleinen Rückschlag würde ich mich nicht entmutigen lassen.

„Gut“, sagte ich zufrieden. „Dann kann es ja losgehen.“ Ich nannte dem Taxifahrer die Adresse von Stewart House und lehnte mich entspannt zurück.

„Können Sie durch die Innenstadt fahren?“, bat Mary.

„Das ist aber ein Umweg“, meinte der Taxifahrer.

„Kein Problem, wir haben Zeit. Ich möchte so gern einen Teil der Altstadt sehen.“ Mary grinste ein begeistertes Kleinmädchenlächeln.

„In Ordnung“, sagte der Taxifahrer.

Während er losfuhr, telefonierte Mary mit ihrem Büro, um ein paar organisatorische Dinge während ihrer Abwesenheit zu klären.

„Und es ist wirklich kein Problem, dass du einfach Urlaub machst?“, fragte ich, als Mary aufgelegt hatte und wir durch den Stadtverkehr von Edinburgh fuhren. Es war total verrückt, auf der falschen Seite zu fahren. Ich musste immer wieder auf die Straße starren, weil ich jeden Moment dachte, wir würden irgendwo dagegenfahren.

„Ich habe schon seit zwei Jahren keinen Urlaub gemacht“, sagte sie und verstaute ihr Handy in der Handtasche. „Ich denke, es war höchste Zeit.“

„Dass ich dich das mal sagen höre“, sagte ich anerkennend. Vor ein paar Tagen hatte das noch ganz anders geklungen.

Mary antwortete nicht mehr, sondern sah jetzt angestrengt zum Fenster hinaus, während wir immer weiter in die Stadt hineinfuhren. Vermutlich hielt sie Ausschau nach den Schauplätzen ihres Lieblingsromans. Ich hatte ja keine Ahnung gehabt, dass sie so ein Groupie sein konnte.

Mittlerweile hing eine dichte Wolkendecke über der Stadt und ich fragte mich, ob ich genug warme Kleidung eingepackt hatte, um nicht zu frieren. Ich beschloss, den Roman bald zu lesen, und hoffte darauf, dass er mich ebenso begeisterte wie Mary.

Ohne ein bisschen Begeisterung waren das Wetter und überhaupt diese Umgebung gewöhnungsbedürftig. Während in LA alles groß und weit, laut, bunt und schrill war, war hier alles klein und dunkel. Die Häuserfronten waren selten höher als drei Stockwerke und variierten nur zwischen gelb, braun und grau. Der Kontrast zu LA war so riesig, dass ich mir ganz fremd vorkam.

Nachdem Mary genug alte, graue Häuser gesehen hatte, verließen wir die Stadt und fuhren eine Weile durch eine grüne Landschaft. Ich döste vor mich hin, während sanfte Hügel an mir vorbeiglitten und ich immer wieder einen Blick auf das Meer erhaschen konnte. Auch Mary war ruhig geworden. Vermutlich musste sie ihre Eindrücke von Edinburgh sammeln und den Schauplätzen des Buches zuordnen.

Nach einer Weile bog der Taxifahrer auf eine kleinere Straße ab, und nachdem wir einen Wald durchquert hatten, erreichten wir eine gepflegte Parkanlage

Schon von Weitem sah ich die intensive Farbe des Hauses durch die Bäume schimmern. Sie hatte dieselbe Leuchtkraft wie auf den Bildern meiner Grandma. Es war unverwechselbar.

Das war das Purpurrote Haus.

Je näher wir kamen, umso mehr Details erkannte ich wieder. Die großen Fenster, die im Sommer so viel Sonnenschein hineinließen, dass man beinahe glaubte, im Freien zu sein, den Rosengarten, der das Haus umgab und so gestaltet war, dass er die Farbe des Hauses aufgriff und sie mit roten, pinken und weißen Tönen unterstrich und betonte. Auch die weiten Rasenflächen sah ich bald, die sanft bis zum Meer hin abfielen.

Meine Grandma hatte die friedliche Stimmung, die das Haus umgab, genau eingefangen und jetzt stellte ich fest, dass sie nie übertrieben hatte, sondern dass es hier tatsächlich so idyllisch aussah wie auf ihren Bildern. Der Taxifahrer fuhr auf einem Sandweg bis vor das Haus und schaltete dann die Zündung aus.

„So“, sagte er. „Da sind wir.“ Er nannte einen Preis und ich wollte schon meinen Geldbeutel zücken, um ihm den Rest meines Bargeldes zu geben.

Doch Mary war schneller und bezahlte die Rechnung.

„Können Sie bitte einen Moment hier warten“, sagte sie. „Wir würden gern mit Ihnen zurück nach Edinburgh fahren, nachdem wir das Haus besichtigt haben. Es dauert nicht lang, höchstens ein halbe Stunde. Ich bezahle Ihnen die Wartezeit natürlich.“

„Gern“, sagte der Taxifahrer.

„Wie bitte?“, fragte ich derweil empört.

„Wir müssen doch irgendwie wieder zurückkommen oder siehst du hier irgendwo eine Fahrgelegenheit für uns?“

„Ich kann nicht zurückfahren“, sagte ich. „Mein Geld ist alle. Ich kann mir kein Hotel in Edinburgh leisten. Ich werde hier schlafen. Schließlich habe ich das Haus geerbt und was ist besser, um ein altes Haus und seine Macken kennenzulernen, als ein paar Nächte darin zu verbringen.“

„Ich weiß nicht“, sagte Mary zögernd.

„Aber ich“, erwiderte ich entschlossen und stieg aus.

Mary folgte mir zögernd und schien zumindest in Betracht zu ziehen, allein zurückzufahren. Doch als der Taxifahrer unser Gepäck auslud, blieb ihr nichts anderes übrig, als mit mir zu kommen.

Mary sah dem Taxi mit Wehmut hinterher, als es davonfuhr.

„Komm schon“, sagte ich aufmunternd und marschierte auf die Eingangstür zu. „Das wird bestimmt aufregend.“ Ich sah mich erwartungsvoll um.

Erst jetzt bemerkte ich, dass ein kleiner roter Sportwagen unter ein paar Bäumen geparkt hatte.

„Wie in Regenbunte Träume“, seufzte Mary, die meinem Blick gefolgt war, und sah das rote Auto sehnsüchtig an. „Ein Aston Martin.“

„Ich fasse es nicht, dass du dich mit Automarken auskennst.“ Das war doch mal ein Beweis dafür, dass Lesen bildete. „Aber es ist ein ziemlich rostiger Aston Martin.“

„Ich frage mich eher, was dieser Sportwagen hier zu suchen hat. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Fanny Stewart so ein Auto gefahren hat. Schließlich war sie neunzig, als sie gestorben ist. Und auch für eine Haushälterin finde ich so einen Wagen nicht angemessen.“

„Mmh.“ Ich musterte das Auto nachdenklich. Die Sache versprach tatsächlich spannender zu werden als erwartet.

Ich stellte meine Tasche vor der Tür ab und klopfte kräftig dagegen. Es war eine schöne alte und eindrucksvoll gestaltete Holztür. Allerdings blätterte schon die Farbe von den Schnitzereien ab und sie sollte wieder einmal gestrichen werden. Im selben Zustand, in dem die Tür war, schien auch das gesamte Haus zu sein. Beim Näherkommen sah man, dass die Farbe an einigen Stellen abblätterte und auch das Dach in Ordnung gebracht werden musste. Dennoch war Stewart House ein imposantes Gebäude. Es bestand aus zwei Flügeln, einem kleineren Haupthaus und einem längeren Gebäudeteil, der sich direkt daran anschloss. Obwohl es nur zwei Stockwerke hatte, wirkte es durch die riesigen Fenster und die sich dahinter verbergenden hohen Räume sehr groß.

Das Dach stieg spitz auf und die zahlreichen Giebelfenster ließen vermuten, dass auch dahinter einmal Wohnräume gelegen haben mussten. Stewart House war sicher vor vielen Jahren ein belebter Ort gewesen, doch im Moment wirkte es tatsächlich sehr verlassen.

Es dauerte nicht lang und ich hörte Schritte herankommen. Ich nickte Mary zu, als ich hörte, wie ein Schlüssel im Schloss herumgedreht wurde und sich mit einem leichten Knarren die Tür zu meinem neuen Besitz öffnete.

Zu meinem Erstaunen sah ich nicht in das Gesicht einer Haushälterin mittleren Alters, so wie ich es erwartet hatte, sondern in die schönen Züge eines sehr attraktiven Mannes. Er war in etwa so alt wie ich, hatte dunkles, zerzaustes Haar und einen wilden Blick in seinen grünen Augen. Er überragte mich ein wenig, und obwohl ich wirklich nicht klein war, musste ich zu ihm hinaufsehen. Eine leichte Sommerbräune lag auf seinen klaren Zügen und einen Moment lang sah ich ihn nur erstaunt an.

Wow! Das war der erste und dominierende Gedanke in meinem Kopf.

Doch der wurde augenblicklich von dem missmutigen Ausdruck vertrieben, der sich in Windeseile auf sein Gesicht schlich. Genauso wie ich ihn gemustert hatte, hatte auch er mich einer genauen Prüfung unterzogen und scheinbar hatte ich dabei nicht gut abgeschnitten.

„Was wollen Sie hier?“, knurrte er unfreundlich und musterte mich abschätzend.

Mit so etwas konnte er mich allerdings nicht beeindrucken.

„Die Frage ist wohl eher, was Sie hier suchen?“, entgegnete ich sofort. „Denn das hier ist mein Haus.“

„Frances Miller also“, sagte er gedehnt. Dann unterzog er mich erneut einer genauen Musterung, als ob er mich unter einem ganz anderen Aspekt betrachtete, und ich sah Neugierde in seinen grünen Augen aufflackern. Er schien mich aus der Schublade, in die er mich bereits hineingesteckt hatte, herauszunehmen und neu zu beurteilen. Sein Blick war stechend und durchdringend und ich hielt tatsächlich einen Moment die Luft an, während sein Blick von oben bis unten an mir herabglitt. „Ich hatte Sie mir anders vorgestellt“, meinte er schließlich, und ich holte tief Luft.

„Tatsächlich.“ Ich lächelte ihn herausfordernd an. „Ich hatte Sie mir auch ganz anders vorgestellt. Sie müssen der Haushälter sein, nicht wahr? Ich hätte gedacht, eine Frau würde hier für Ordnung sorgen, aber sicher kann das auch ein Mann zufriedenstellend erledigen.“

„Das könnte er sicher“, erwiderte der gut aussehende Typ vor mir mit einem spöttischen Grinsen auf den Lippen. „Männer sind entgegen der weitläufigen Meinung bei Weitem ordentlicher als Frauen. Aber Sie sind im Irrtum. Denn ich bin nicht der Haushälter, sondern ich wohne hier.“

Damit drehte er sich um und ließ uns einfach stehen.

Kapitel 4

„Warum wohnt ein Mann hier? Und wer ist das überhaupt?“, fragte ich entsetzt und drehte mich zu Mary um, die mindestens genauso verdutzt aus der Wäsche schaute, wie ich es tat. „Ich dachte, das Haus steht seit dem Tod von Fanny Stewart leer. Hat dir die Sekretärin der Anwaltskanzlei vielleicht ein paar Details verschwiegen?“

„Das ist vermutlich das Kleingedruckte und der Grund, warum du baldmöglichst persönlich vorbeikommen solltest“, murmelte Mary. „Da wird es wohl noch einige Überraschungen geben. Komm, lass uns reingehen! Wenigstens die Tür hat er offen gelassen. Irgendwo muss doch diese Haushälterin stecken. Sie kann uns sicher erklären, was das zu bedeuten hat.“

Mit einem großen Schritt betrat ich das Haus, doch die erste Freude hatte mir der Unbekannte verdorben. Er hatte mich auf eine herablassende Art behandelt, die ich nicht ausstehen konnte. Doch ich konnte meine Krallen ausfahren, wenn ich wollte, und das hatte ich ihn im Ansatz bereits spüren lassen.

Meine üble Stimmung verflog jedoch sofort, als ich den großzügigen Eingangsbereich betrat und schlagartig das Gefühl hatte, dass mich jemand mitten in eines der Bilder meiner Grandma hineinversetzt hatte. Es sah noch immer genauso aus, wie sie es aus ihrer Erinnerung gemalt hatte. In den letzten Jahrzehnten hatten sich nur ein paar winzige Details verändert.

Der große offene Kamin dominierte die rechte Seite, auf der linken Seite thronte eine Standuhr und direkt daneben stand ein uraltes Apothekerschränkchen mit einer Unzahl winziger Schübe. Die breite Wendeltreppe führte in einem großen Bogen in das obere Stockwerk.

Die Wände leuchteten in einem hellen Ton, und als die Wolkendecke aufriss und die Sonne plötzlich durch die großen Fenster in die Eingangshalle schien und den riesigen Raum in goldenes Licht tauchte, breitete sich ein Lächeln auf meinen Lippen aus.

Doch nicht nur das veränderte sich und ließ mich den unangenehmen Moment unserer Ankunft schlagartig vergessen. Eine erstaunliche Ruhe überkam mich, jetzt wo ich hier stand. Es musste daran liegen, dass mir dieser Ort, obwohl ich nie hier gewesen war, schon seit Kindheitstagen vertraut war.

Als ich das Bild der Eingangshalle das erste Mal gesehen hatte, konnte ich nicht älter als sechs Jahre gewesen sein. Ich erinnerte mich noch gut daran, dass ich gestaunt hatte, als meine Grandma mir davon erzählt hatte, dass sie als Kind die Wendeltreppen immer hinauf- und hinabgerannt war, bis sie eines Tages die Stufen hinunterfiel und sich eine Platzwunde am Kopf zuzog.

Jetzt konnte ich es direkt vor mir sehen, wie ein kleines Mädchen die Treppen hinabhüpfte, ein paar Blumen im Haar und den Übermut in den Beinen.

„Wow!“, sagte Mary neben mir und sah sich staunend um. „Das sieht genauso aus, wie Grandma es gemalt hat. Unglaublich.“

Ich wollte Mary gerade zustimmen, als eine Frau in beiger Dienstmädchenkleidung aus einer Seitentür trat und mit einer Entschlossenheit auf uns zu marschierte, die mich an einen Stier in der Arena erinnerte. Das wirkte umso eindrücklicher, da sie nicht wirklich als schlank zu bezeichnen war.

Sie hatte die Arme kampfbereit in die Hüften gestemmt und schien wegen irgendetwas sehr aufgebracht zu sein. Sie mochte etwa sechzig Jahre alt sein und sah mit ihren kurzen braunen Haaren, die in eine korrekte Dauerwelle gelegt waren, recht altbacken aus.

„Frances Miller?“, fragte sie, und ihre Stimme kippte ein klein wenig über.

„Ja, das bin ich“, sagte ich und bereitete mich auf etwas Unangenehmes vor.

„Sehr gut, die Anwaltskanzlei hat mir gesagt, dass Sie auf dem Weg sind.“ Sie holte einmal tief Luft. „Mir reicht es. Ich bin nur Miss Fanny zuliebe noch hiergeblieben. Sie hatte ein zu gutes Herz und hat mein Gehalt schon für dieses Jahr im Voraus bezahlt, aber jetzt ist das hier Ihre Angelegenheit. Ich kündige.“

„Sie kündigen?“, fragte ich erstaunt.

„Ja, ich kündige und werde augenblicklich den Ort der Sünde verlassen, zu dem Stewart House verkommen ist.“ Der dramatische Klang in ihrer Stimme ließ mich schlimme Dinge erwarten.

„Das geht nicht“, erwiderte ich perplex. „Ich brauche Ihre Hilfe.“

„Unmöglich.“ Das Dienstmädchen verschränkte entschlossen die Arme vor der Brust.

„Meine Liebe“, sagte Mary beschwichtigend. „Was ist denn passiert?“

„Das sage ich Ihnen gern“, schnaubte sie empört. „Es geht um diesen Schriftsteller, diesen Taugenichts“, begann sie, und es hörte sich so an, als ob sie sich schon lange über ihn ärgern würde.

„Der Mann, der uns die Tür geöffnet hat?“, fragte ich erstaunt. „Er ist Schriftsteller?“

„Ja, das ist er. Miss Fanny hat ihn engagiert, damit er nach ihrem Tod ihre Lebensgeschichte aufschreibt. Sie hat ihm alle Unterlagen überlassen, kistenweise Erinnerungsstücke, Urkunden, Briefe und Fotografien. Aber er tut nichts. Seit dem Tod von Miss Fanny sind nun schon vier Wochen vergangen und er hat nichts anderes getan, als zu trinken, sich mit Frauen zu vergnügen und aufs Meer hinaus zu starren.“

„Das tun Schriftsteller eben“, erwiderte ich und konnte mir ein Schmunzeln nicht verkneifen. Das allerdings fand das Dienstmädchen gar nicht lustig und funkelte mich missmutig an.

„Frances“, zischte Mary tadelnd. „Verraten Sie mir erst mal Ihren Namen, meine Liebe.“ Sie wandte sich fürsorglich dem Dienstmädchen zu.

„Mein Name ist Elisabeth, meine Familie steht schon seit drei Generationen im Dienst der Familie und des Hauses Stewart.“ Elisabeth stemmte die Hände wieder in die Hüften und reckte stolz ihre Brust.

„Tatsächlich“, sagte ich beeindruckt. Elisabeth musste unter allen Umständen hierbleiben. Ihre Hilfe war unverzichtbar. Wir mussten uns schließlich einen Eindruck über den Zustand und den Wert des Hauses verschaffen.

Ich warf Mary einen verschwörerischen Blick zu und sie schien genau dasselbe gedacht zu haben. Diese Frau war wichtig und außerdem tat sie mir leid. Schriftsteller hin oder her, wenn die lockeren Ansichten dieses Mannes mit dem Ehrgefühl einer jahrzehntelang gewachsenen Verbundenheit zu Stewart House kollidierten, dann mussten wir helfen.

„Jetzt sind wir ja da“, sagte ich beruhigend. „Ist es jetzt nicht eigentlich Zeit für einen Tee?“

Elisabeth sah mich an, als ob sie eine Erscheinung hätte. Dann blickte sie hinüber zu einer alten Standuhr in der Ecke und dann wieder zu mir, noch einmal zur Standuhr, und dann zog etwas Entschlossenes in ihr Gesicht.

„Das ist der erste vernünftige Satz, den ich in diesem Haus höre, seitdem Miss Fanny von uns gegangen ist“, sagte sie mit fester Stimme. „Sie haben absolut recht. Es ist jetzt Zeit für den Tee und der wird getrunken, auch wenn die Welt droht, unterzugehen. Das waren die Worte von Miss Fanny und man merkt sofort, dass Sie ihr Fleisch und Blut sind. Ich decke sofort den Gelben Salon ein.“ Damit straffte Elisabeth die Schultern und eilte mit gewichtiger Miene zurück durch die große Tür, durch die sie gekommen war.

„Sehr gut“, sagte Mary und grinste mir zu. „Das war genau das richtige Stichwort.“

Ich stellte meine Tasche neben der Tür ab und sah mich erst einmal in Ruhe um. Der Eindruck, den das Haus bereits von außen vermittelt hatte, setzte sich auch hier drin fort. Der helle Sonnenschein hatte einen Moment lang eine perfekte Illusion geschaffen. Doch bei genauerem Hinsehen sah man der Eingangshalle an, dass eine Modernisierung oder zumindest eine Instandhaltung dringend nötig war.

Die Heizkörper waren alt und ich nahm an, dass die ganze Heizungsanlage des Hauses nicht auf dem neuesten Stand war. Das wunderschöne Holzparkett auf dem Boden war abgetreten und musste instandgesetzt werden, genauso wie die Tapeten an den Wänden, die einmal weiß gewesen sein mussten, bevor sie vergilbt waren.

Ich nahm an, dass alle Zimmer des Hauses so aussahen, und fragte mich, was es kosten würde, das Haus wieder in einen ordentlichen Zustand zu versetzen. Ich spürte deutlich, dass meiner ersten Euphorie gerade der nächste Dämpfer versetzt worden war. Es war definitiv nicht damit getan, das Haus zu erben, schnell zu verkaufen und mich meinem geplanten sorgenfreien Leben als Fotografin widmen zu können.

Gerade als ich Mary fragen wollte, ob sie auch Ahnung davon hatte, was die Sanierung eines Hauses in diesen Größenordnungen kostete, rief uns Elisabeth in den Gelben Salon hinüber.

Der Raum machte seinem Namen alle Ehre. Die Wände waren mit gelben Tapeten tapeziert worden und auf dem Holzboden lagen etliche honigfarbene Läufer, die sicher vor langer Zeit einmal viel wert gewesen waren. Elisabeth hatte einen Tisch an einem großen Fenster gedeckt, von dem aus man über die abfallenden Rasenflächen bis auf das Meer hinaus sehen konnte.

Der Ausblick war atemberaubend. Einen Moment lang sah ich dabei zu, wie der Wind die Wolken über den Horizont blies und ein paar kleine Schiffe weit entfernt über das Meer fuhren.

„Das ist ja wie in einer Zeitreise“, sagte Mary, und ich hörte das leichte Frösteln in ihrer Stimme. Auch sie kannte diesen Blick aufs Meer hinaus nur zu gut, denn dieses Bild hatte im Wohnzimmer meiner Grandma über dem Sofa gehangen.

„Nehmen Sie Platz, bitte“, sagte Elisabeth mit ihrem unnachahmlichen britischen Dialekt, und LA war plötzlich ganz weit weg.

„Vielen Dank.“ Ich ließ mich auf das kleine Ledersofa sinken und Mary nahm mir gegenüber in einem Sessel Platz.

Elisabeth goss Tee ein und erzählte etwas Belangloses über das ständig wechselnde Wetter. Dann platzierte sie einen Teller mit kleinen Sandwiches auf dem Tisch und verabschiedete sich wieder in die Küche. Ihr Entschluss, das Haus zu verlassen, schien wie weggeblasen zu sein. Nun, da es wieder einen Teil der Familie Stewart im Hause gab, den sie umsorgen konnte, war ihre Welt scheinbar vorerst wieder in Ordnung.

„Ist das nicht total verrückt?“, grinste ich Mary an, während ich in eines der Sandwiches biss.

„Und wie“, erwiderte sie und trank einen Schluck Tee.

„Also“, sagte ich und lehnte mich zurück, während ich mir ein zweites Sandwich nahm. „Wie soll es jetzt weitergehen, Frau Anwältin?“

„Na ja.“ Mary räusperte sich und setzte sich auf. „Als Erstes sollten wir ...“

Doch ich erfuhr nicht mehr, was wir als Erstes tun sollten, denn in diesem Moment kam mit großen Schritten der Schriftsteller in den Gelben Salon und sah uns verdutzt an.

„Was machen Sie denn noch hier?“, fragte er sichtlich erstaunt und musterte mich schon wieder mit diesem prüfenden Blick, der mir durch und durch ging. Ich ignorierte das Gefühl, gescannt zu werden, und nutzte den Moment stattdessen, ihn genauso neugierig zu betrachten, wie er es mit mir tat. Und nun bemerkte ich, dass er nicht nur gut aussah, sondern wirklich auf eine verwirrende Weise sehr attraktiv war.

Der Blick aus seinen ungewöhnlichen grünen Augen war jetzt sanfter und er fuhr sich ganz beiläufig durch seine dunkelbraunen Haare, die ihm zerzaust vom Kopf abstanden, als ob er gerade erst aus dem Bett gekommen war. Er trug ein schwarzes T-Shirt, eine Jeans und dunkelbraune Chelseaboots. Lässig schob er die Hände in die Hosentaschen und kam auf uns zu.

„Wir trinken Tee und essen Sandwiches, das tut man doch in Großbritannien am späten Nachmittag. Das sollten Sie doch besser wissen als wir.“ Ich zwinkerte ihm zu und er lächelte mich so schelmisch an, dass mir ganz warm wurde. Er konnte sehr abweisend und spöttisch sein, doch so wie es aussah, konnte er auch überaus charmant und freundlich sein, wenn er wollte.

„Vermutlich sollte ich das“, erwiderte er gedehnt. Dann setzte er sich einfach neben mich und nahm sich ein Sandwich.

„Es wäre sicher auch höflich, wenn wir uns erst einmal vorstellen“, schlug ich vor, während mein Herz schneller schlug, weil er mich nicht aus den Augen ließ.

„Meinetwegen.“ Er sah nicht so glücklich darüber aus, dass ich seinen Namen wissen wollte.

„Ich kann auch einfach Elisabeth fragen, wenn es Ihnen unangenehm ist, mir zu verraten, wer Sie sind“, erwiderte ich.

„Schon gut“, entgegnete er schnell. „Ich bin Alan, Alan Walister.“ Er sah mich erwartungsvoll an.

„Angenehm, Alan.“ Ich nickte. „Ich bin Frances Miller und das ist meine Schwester Mary. Fanny Stewart war die Schwester unserer Grandma Rose. Sie hat bis in die Mitte der Fünfzigerjahre hier gelebt.“

„Tatsächlich“, sagte Alan gedehnt. „Du erwartest jetzt aber keine Beichte meiner Lebensumstände?“

„Da würde ich nicht Nein sagen“, erwiderte ich. Doch Alan hob nur eine Augenbraue, um zu verdeutlichen, dass das eine rhetorische Frage gewesen war. Ich warf Mary einen fragenden Blick zu, denn mich interessierte, was sie von der ganzen Sache hielt. Doch Mary war seltsam schweigsam und sah Alan nur mit großen Augen an.

So wie es aussah, musste ich ihm selbst die nötigen Informationen entlocken. „Elisabeth hat gesagt, dass du den Auftrag hast, die Lebensgeschichte von Fanny Stewart aufzuschreiben. Wie kommst du voran?“ Ich wollte wissen, ob Elisabeth recht hatte, was ihre Aussagen zu Alan angingen.

Seine Augen funkelten, doch anstatt zu antworten, nahm er sich bedächtig ein weiteres Sandwich und holte tief Luft.

„Nicht so gut“, sagte er schließlich. „Ich bin noch nicht in der richtigen Stimmung für diesen Roman gewesen.“

„Du warst nicht in der richtigen Stimmung?“, sagte ich skeptisch. „Warum hast du den Auftrag dann angenommen?“ Als Schriftsteller die Lebensgeschichte einer Neunzigjährigen aufzuschreiben, war beinahe so, als ob ich Haustierfotograf werden würde. „Hast du das Geld gebraucht?“

„Ja“, sagte Alan schließlich, nachdem er in aller Ruhe das Sandwich verspeist hatte. Ich sah ihm gespannt zu, wie er mit dem Daumen einen Krümel von seiner Lippe wischte, während ich seine Situation nachvollzog. Bisher hatte ich mich erfolgreich dagegen gewehrt, dass ich etwas tun musste, was ich nicht wollte, nur um damit Geld zu verdienen.

Doch wenn die wenigen Einnahmen aus den Verkäufen meiner Aufnahmen weiter sinken würden und ich tatsächlich nicht einmal mehr Geld übrig hatte, um mir etwas zu essen zu kaufen, dann wäre natürlich auch bei mir der Punkt erreicht, an dem ich eine Arbeit annehmen müsste, die ich unter anderen Umständen abgelehnt hätte.

Scheinbar war es bei Alan so und jetzt fiel es ihm natürlich schwer, sich zu motivieren, was ich absolut nachvollziehen konnte. Doch auch wenn ich seine Situation durchaus verstand, war ich wenig davon begeistert, dass er sich gerade in dem Haus eingerichtet hatte, das ich verkaufen wollte, um mich vor meiner eigenen Not zu retten.

Mary unterbrach meine stillen Gedanken mit einem empörten Zischen.

„Das ist doch alles nicht wahr“, sagte sie empört, und ich sah sie erstaunt an.

„Warum nicht?“, entgegnete ich. „Du weißt doch selbst, wie schlecht ich als Fotografin verdiene. Warum sollte es einem Schriftsteller anders ergehen?“

„Du bist Fotografin?“, fragte Alan interessiert und wandte sich mir zu. Ich wollte gerade ausholen und Alan über meine Passion aufklären, als Mary laut Luft holte.

„Nun ist es aber genug“, unterbrach sie uns mit scharfer Stimme, und jetzt konnte ich mir wirklich gut vorstellen, dass sie in einem Gerichtssaal für Ordnung sorgen konnte. „Das ist Alan Walister.“ Mary sah mich erwartungsvoll an. Dann warf sie Alan einen intensiven und langen Blick zu, als ob sie ihn ganz genau unter die Lupe nehmen wollte.

„Ja“, erwiderte ich gedehnt und wunderte mich über ihr seltsames Benehmen. „Das hatte er bereits gesagt. Und ich habe es in der einen Minute nicht vergessen.“ Mary sah mich so an, als ob der Name irgendeine Bedeutung haben müsste. Auch Alan musterte mich erstaunt und mir kam die Sache langsam wirklich immer komischer vor.

„Sollte ich dich irgendwoher kennen?“, fragte ich vorsichtig, und mein Blick huschte zwischen Mary und Alan hin und her. Alan Walister? Der Name sagte mir nichts.

Während Mary mich mit zunehmender Fassungslosigkeit anstarrte, wirkte Alan regelrecht erleichtert.

„Nein“, sagte er und lächelte. „Es ist absolut unnötig, mich zu kennen.“

„Das stimmt nicht“, unterbrach ihn Mary mit heiserer Stimme. „Du solltest ihn unbedingt kennen. Er ist der Autor von Regenbunte Träume.“

„Regenbunte Träume?“, sagte ich zögernd und versuchte Marys Begeisterung für dieses Buch mit dem Mann vor mir in Verbindung zu bringen, der neben mir saß und sich gerade ein weiteres Sandwich nahm. „Stimmt das?“

„Ja“, seufzte Alan und betrachtete misstrauisch das begeisterte Funkeln in Marys Augen. „Es ist nur ein Roman, ein gelungener zweifelsohne, aber ehrlich gesagt ist mir die ganze Aufregung zu viel. Ich kann kaum noch ausgehen, ohne dass mir eine Schar von Frauen auflauert.“ Er sah wieder zu Mary hinüber, deren Wangen mittlerweile auffällig gerötet waren, und biss in das Sandwich.

„Frauenscharen?“, fragte ich ungläubig, obwohl mir schon klar war, dass es mehr Frauen wie Mary geben musste. „Ich wäre froh, wenn sich meine Fotografien so gut verkaufen würden“, sagte ich und versuchte mir ein neues Bild von Alan zu machen. Er war gar kein armer Künstler so wie ich, sondern ein Erfolgsautor.

In diesem Moment wandte sich Alan mir zu. „Du solltest dir genau überlegen, was du dir wünschst, manche Wünsche gehen in Erfüllung.“ Er sah mir einen Moment tief in die Augen und ich musste schlucken.

In dieser Sekunde unterbrach das wütende Schnauben von Elisabeth den intensiven Moment, der da zwischen uns gewesen war.

„Mr. Walister ist aufgestanden“, sagte sie spöttisch und räumte die leeren Teller ab.

„Hüten Sie Ihre Zunge, Miss Elisabeth“, sagte Alan drohend. Dann seufzte er zu mir gewandt. „Diese Frau hat mir in den letzten vier Wochen das Leben zur Hölle gemacht.“

„Dazu braucht es mich gar nicht“, meinte Elisabeth. „Das kriegen Sie schon ganz gut allein hin.“

Ich konnte nur mutmaßen, was für einen Krieg die beiden in den letzten vier Wochen ausgefochten hatten. Doch die Fronten schienen verhärtet zu sein.

Elisabeth beugte sich zu mir und sah mich besorgt an. „Nehmen Sie sich vor ihm in Acht. Er ist ein Tunichtgut, ein Betrüger. Wenn Miss Fanny wüsste, dass er sich nicht an die Vereinbarung hält, hätte sie ihm nie erlaubt, nach ihrem Tod hier einzuziehen.“

„Miss Fanny wusste genau, dass man ein Buch nicht in zwei Tagen schreibt. Es braucht Zeit“, sagte Alan, und ich musste ihm zweifelsohne zustimmen, auch wenn es mir lieber gewesen wäre, wenn er die Sache mit diesem Buch in zwei Tagen beendet hätte. Doch Kreativität entstand nicht unter Druck, sondern dann wenn man Zeit hatte, die Seele baumeln zu lassen und wenn man offen dafür war, Eindrücke von außen aufzunehmen.

„Warum hast du diesen Auftrag angenommen?“, fragte ich. „Ich meine, wenn du ein erfolgreicher Schriftsteller bist, warum willst du dann die Lebensgeschichte einer alten Dame aufschreiben?“

Alan seufzte und fuhr sich durch die Haare. „Mein Agent hat diesen Job für mich angenommen und ich habe zugestimmt. Das war vor über einem Jahr. Da war noch nicht abzusehen, dass Regenbunte Träume so erfolgreich wird. Ich habe jeden Penny gebraucht, den ich in die Finger bekommen konnte.“

„Aber jetzt ist das Buch ja erfolgreich und du bist trotzdem noch hier. Du hättest dir doch jemanden suchen können, der diese Aufgabe übernimmt.“ Ich sah Alan erwartungsvoll an. „Da stimmt doch etwas nicht.“

„Kannst du nicht ein bisschen sanfter sein, Kätzchen“, sagte er mit rauchiger Stimme und berührte ganz zufällig meinen Arm. „Du fährst ja immer gleich die Krallen aus.“

Mir stockte der Atem, als er mir so nah gekommen war, und ich konnte mir gut vorstellen, dass er mit dieser charmanten Art großen Erfolg bei den Frauen hatte. Bei mir wirkte es auf jeden Fall. Ich musste mich schwer beherrschen, mich nicht diesem netten Moment hinzugeben und sehnsuchtsvoll zu seufzen.

Wenn Elisabeth und Mary jetzt nicht hier gewesen wären, wenn die Sache mit dem Erbe nicht im Raum stünde und wenn wir einfach in LA am Strand gestanden hätten und der Tag ganz unkompliziert vor uns gelegen hätte, dann wäre ich jetzt schwach geworden. Warum auch nicht? Das Leben war kurz, zu kurz, um Chancen verstreichen zu lassen.

„Kätzchen?“, flüsterte Mary ziemlich heiser und sah Alan erstaunt an.

„Es tut mir leid. Ich habe Regenbunte Träume nicht gelesen“, sagte ich möglichst beherrscht und rief mir ins Gedächtnis, dass ich gerade nicht an einem Strand stand und keine Verpflichtungen hatte, sondern dass ich wegen etwas wirklich Wichtigem meine letzten Ersparnisse aufgebracht hatte und nach Schottland gekommen war.

In LA hatte ich nichts mehr, weder Geld noch ein Zimmer oder eine Beziehung. Diese Erbschaft musste sich rentieren, sonst wartete tatsächlich nur ein Job als Wassertankträger auf mich.

„Also, Alan.“ Ich betonte seinen Namen möglichst nüchtern. „Warum bist du hier und wie lange hast du vor, in meinem Haus zu bleiben?“

Alan zog seinen Arm zurück, als er meinen kühlen Tonfall hörte. Dann stand er zügig auf. „Ich bleibe so lange, bis der Roman fertig ist, genauso wie es mit Fanny Stewart vereinbart war. Sie hat mir schriftlich zugesagt, dass ich mir so viel Zeit lassen kann, wie ich brauche. Ich habe Elisabeth eine Kopie des Vertrages an die Küchentür gepinnt, damit sie nicht vergisst, was Fanny Stewart mir zugesichert hat. Wenn ich fünf Jahre brauche, dann wird es eben so lange dauern.“ Damit nickte er uns zu und verließ den Gelben Salon mit zügigen Schritten.

„Mary“, sagte ich verzweifelt. „Was soll ich denn jetzt tun? Ich meine, wer kauft denn ein Haus, in dem ein zynischer Schriftsteller auf unbestimmte Zeit wohnt? Selbst wenn er attraktiv ist oder berühmt, wird das wenig ändern. Es wird sicher ohnehin schon nicht einfach, einen Käufer zu finden. Das Haus muss dringend renoviert werden. Ich dachte, das hier wird meine Rettung, aber im Moment sieht es nach einer absoluten Sackgasse aus.“

„Warte erst mal ab“, sagte Mary beruhigend. „Wir werden das Testament genau unter die Lupe nehmen und auch den Vertrag, den Fanny Stewart mit Alan geschlossen hat. Mir kommt es ja auch seltsam vor, dass er hier wohnen darf, so lange er will. Nicht dass ich etwas dagegen hätte, meinen Urlaub mit Alan Walister zu verbringen, aber ich befürchte, das bringt uns nicht weiter.“

„Ich werde bald Wassertanks schleppen“, seufzte ich deprimiert.

„Rede keinen Quatsch“, sagte Mary und trank ihren Tee aus. „Jetzt suchen wir uns erst einmal ein Zimmer und morgen sehen wir weiter. Ich werde einen Immobilienmakler herbestellen, damit er den Wert des Hauses schätzen kann und uns über die Marktlage informiert. Dann wissen wir schon einmal, wo wir stehen.“

„Kling gut“, erwiderte ich seufzend. „Aber ich bin pleite.“

„Schon gut.“ Mary winkte ab. „Ich strecke dir das Geld vor und du zahlst es mir einfach zurück, wenn du das Haus verkauft hast. Einverstanden?“

„Einverstanden“, sagte ich erleichtert.

„Darf es noch etwas sein?“, fragte Elisabeth in diesem Moment.

„Ein Zimmer für die Nacht brauchen wir“, sagte ich lächelnd. „Der Flug und die Zeitverschiebung stecken mir in den Knochen. Und gleich morgen früh nach dem Frühstück würde ich mich sehr freuen, wenn Sie uns eine Führung durch Stewart House geben würden.“

„Zimmer haben wir mehr als genug.“ Elisabeth lächelte zufrieden. „Nichts lieber als das.“

Kapitel 5

Der nächste Morgen brachte gleißenden Sonnenschein, und als ich die Augen aufschlug und mich erstaunt in dem gemütlichen Zimmer umsah, fühlte ich mich wie auf einer Zeitreise. Die hohen Wände waren stuckbesetzt und über den glatt geschliffenen Holzfußboden waren vermutlich schon Anfang des vergangenen Jahrhunderts Füße gewandert.

Selbst mein Bett schien aus einer anderen Epoche zu stammen. Das dunkle Holz war kunstvoll verziert und nur die duftende Bettwäsche erinnerte daran, dass mittlerweile der Weichspüler erfunden worden war. Gut gelaunt stand ich auf, ging unter die Dusche und zog mich an.

Schottland zeigte sich von seiner schönsten Seite. Der Nieselregel und die Wolkenberge des vergangenen Tages waren verschwunden, und als ich das Fenster meines Zimmers öffnete, um hinaus auf das Meer zu schauen, das ruhig und glatt dalag, fühlte ich mich, als ob ich Ferien hätte.

Ich erinnerte mich weit entfernt an das Gefühl, denn seit ich das College aufgegeben hatte, hatte es in meinem Leben keine Ferien mehr gegeben. Ohne einen geregelten Arbeitstag konnte man schlecht Urlaub machen. Dieser Moment war wirklich bezaubernd, die Möwen kreischten weit entfernt und die frische Brise, die der Wind vom Meer hinauftrug, roch nach Salz und Wasser.

Fast schon automatisch löste die Summe dieser Eindrücke einen Reflex aus und ich holte meine Kamera aus dem Rucksack, um diesen Moment festzuhalten. Ich versuchte es ein paar Mal, doch irgendwie gelang es mir nicht, das Motiv einzufangen. Ich sah mir die Aufnahmen in der Vorschau an. Sie wirkten leblos und nur wie der Ausschnitt aus einem großen Ganzen, das sich nicht auf ein so kleines Format reduzieren ließ.

Bedauernd packte ich die Kamera weg. Es war wirklich schade, dass sich mir dieser Moment entzog. Nun gut, vielleicht würde es mir später gelingen, ihn einzufangen, vielleicht einfach von einer anderen Position aus. Ich ging in das kleine Bad hinüber, kämmte meine braunen Haare und warf einen Blick in den Spiegel.

Im Gegensatz zu gestern Abend sah ich erholt aus. Ich hatte gut geschlafen, tief, fest und traumlos. Meine Augenringe waren verschwunden und auch die Verzweiflung, die mich gestern kurz überkommen hatte. Es wäre doch gelacht, wenn ich meine Probleme nicht in den Griff bekam. Ich war eine selbstständige, junge Frau und von einem Schriftsteller würde ich mir nicht mein Lebensglück zerstören lassen.

Ich hatte sogar seinen Roman auf meinen Nachttisch gelegt, doch bisher hatte ich es nicht gewagt, hineinzuschauen.

Was passierte, wenn er mich genauso begeisterte wie Mary?

Beeinflusste das meine objektive Meinung von Alan Walister?

Er hatte schon jetzt ein nicht zu leugnendes Interesse in mir geweckt. Er sah gut aus und sein ablehnendes Verhalten machte mich neugierig. Doch Elisabeth hatte recht, ich sollte ihm vorerst nicht über den Weg trauen.

Auch wenn sie sicher maßlos übertrieben hatte, was seinen Lebenswandel anging, so konnte ich mich dieses Mal nicht einfach so treiben lassen, wie ich wollte und wie ich es auch mit Jimmy getan hatte, sondern musste im Auge behalten, weswegen ich nach Schottland gekommen war.

Doch es gab einige Details, die Fragen aufwarfen.

Warum sollte ein so erfolgreicher Schriftsteller wie er sich in einem sanierungsbedürftigen, schottischen Familiensitz verkriechen, anstatt seinen Erfolg zu feiern und das Leben zu genießen? Und das alles nur, um die vermutlich ziemlich langweilige Familiengeschichte einer alten Dame aufzuschreiben?

Es gab nur drei Möglichkeiten, dachte ich und schloss das Fenster wieder. Entweder sah Alan nicht viel von dem ganzen Geld, das er da verdiente, oder er versteckte sich hier vor irgendetwas oder irgendjemandem oder er meinte es ernst und wollte tatsächlich die Memoiren von Fanny Stewart in bestmöglicher Qualität zusammentragen und dazu brauchte es tatsächlich viel Zeit.

Ein Klopfen riss mich aus meinen Gedanken und Mary steckte ihren Kopf durch die Tür.

„Und wie war die Nacht neben dem Schriftsteller?“, fragte ich. Elisabeth hatte gestern Abend schnell zwei der Gästezimmer im ersten Stock des Westflügels für uns vorbereitet und eines davon lag direkt neben dem Zimmer von Alan. Ich hätte auch nichts dagegen gehabt, etwas Abstand zu ihm zu wahren, doch Fanny Stewart und Elisabeth bewohnten schon seit Jahrzehnten nur noch den Hauptteil des Gebäudes, den sogenannten Westflügel. Der Ostflügel war zwar etwa doppelt so groß, doch er war wohl seit Jahren nicht betreten worden und Elisabeth meinte, um dort wohnen zu können, müsste man erst einmal alles gründlich reinigen.

„Ich habe kein Auge zubekommen“, seufzte Mary. „Ich brauche dringend Kaffee.“

„Warum konntest du nicht schlafen?“, fragte ich und zog mir nach einigem Überlegen doch noch eine dünne Jacke über. „Hatte Alan Damenbesuch und die Wände waren zu dünn?“ Ich konnte mir ein Grinsen nicht verkneifen, als ich die Tür zu meinem Zimmer hinter mir zuzog und währenddessen die liebevollen Schnitzereien auf dem Holz bewunderte. Alle Details in diesem Haus waren so gestaltet und mehr durch Zufall stolperte ich immer wieder darüber und blieb staunend stehen.

„Du wieder mit deinen lockeren Moralvorstellungen“, seufzte Mary. „Nein, es war ruhig nebenan. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob er überhaupt die Nacht hier verbracht hat. Gestern zum Abendessen war er schließlich auch nicht da.“

„Gut, wenn es nicht Alan war, was hat dir dann den Schlaf geraubt?“ Ich folgte Mary den Gang entlang und ein rostroter Läufer schluckte den Klang unserer Schritte.

„Es war schon irgendwie Alans Schuld, dass ich nicht schlafen konnte, ich bin völlig hin- und hergerissen. Einerseits liebe ich dieses Buch, aber es fällt mir schwer zu glauben, dass Alan es geschrieben hat. Ich meine, in Regenbunte Träume geht es um eine Liebesgeschichte, die total unglücklich endet.“

„Ein Liebesdrama also?“ Ich sah Mary gespannt an. Ihre Begeisterung für dieses Buch war ungebrochen und sie machte mich immer neugieriger.

„Ja“, meinte Mary nachdenklich. „Es war so dramatisch, ich habe am Ende des Romans Rotz und Wasser geheult. Da merkt man wieder einmal, was die Liebe alles mit einem anrichten kann. Sie kann dich zum glücklichsten Menschen der Welt machen oder dich in das tiefste und schwärzeste aller Löcher stoßen.“

„Da merkt man eher, was ein Buch so alles mit einem anrichten kann“, erwiderte ich lächelnd.

„Ein Buch führt dir nur die Wahrheit vor Augen und es führt dich zu Fragen, die du dir selbst noch nie gestellt hast“, erwiderte Mary. „Zum Beispiel, wie du über die Liebe denkst.“

„Das kann schon sein“, sagte ich nachdenklich. Ich hatte in den letzten Jahren viele unverbindliche Beziehungen geführt, keine hatte länger als ein halbes Jahr gedauert. Zum einen lag das sicher daran, dass ich einfach nie länger an einem Ort gewesen war, und zum anderen hatte ich den Männern in meinem Leben bisher nie viel Bedeutung beigemessen.

Das Fotografieren war meine Liebe und würde es auch immer sein. Es gab Männer, in die ich verliebt gewesen war, Männer, die ich gern in meiner Nähe hatte. Aber keiner von ihnen hatte mich dazu bringen können, mein Leben zu ändern, sesshaft zu werden und der Liebe einen Platz in meinem Leben zu geben.

Sobald irgendwelche Probleme aufgetaucht waren, war ich wieder abgetaucht. Irgendwo im Hinterkopf hatte ich schon den Gedanken, dass ich irgendwann einmal, wenn ich bereit dazu war, mehr in eine Beziehung investieren würde.

Aber der Mann, der es wert war, dass ich für ihn mein Leben änderte, war mir noch nicht über den Weg gelaufen. Vielleicht gab es ihn auch einfach nicht oder er lebte am anderen Ende der Welt und wir würden uns nie begegnen.

„Meinst du nicht, dass du dich zu sehr in dieses Buch hineinsteigerst?“, sagte ich nachdenklich.

„Vielleicht tue ich das.“ Mary nickte bedächtig. „Aber es fühlt sich einfach gut an und diese Geschichte steckt so voller Wahrheit. Ich glaube an die große Liebe und ich glaube auch daran, dass mir der Mann meiner Träume noch begegnen wird.“

Ich schmunzelte. „Ich gebe ja zu, dass ich das Buch eigentlich nicht lesen wollte. Aber du machst mich wirklich immer neugieriger. So einen tiefsinnigen Eindruck hat mir Alan bisher gar nicht gemacht.“

„Das ist es ja, was mich so verwirrt. Er schreibt so ein gefühlvolles Buch und dann führt er hier das Lotterleben eines Singles. Er hat so rein gar nichts mit Timothy zu tun. Woher stammt dann dieses Buch? Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass es aus dem Kopf dieses Mannes kommt.“

„Das kann ich mir auch schwer erklären“, entgegnete ich nachdenklich. „Mir kommt die ganze Angelegenheit auch seltsam vor.“

„Nicht nur seltsam“, schnaubte Mary, während wir die breite Wendeltreppe hinabliefen. „Es blockiert auch meine rationale Seite. Ich sollte eigentlich viel härter mit Alan umgehen, wenn er tatsächlich nur ein Schmarotzer ist, aus welchen Gründen auch immer. Stattdessen versuche ich immer diese sanfte Seite in ihm zu entdecken, die dieses Buch geschrieben hat. Es sollte mir völlig egal sein, schließlich bin ich als deine Anwältin mitgekommen und vertrete hier deine Rechte. Ich muss diese Verträge prüfen und ich muss wissen, was unsere liebe Großtante mit Alan vereinbart hat.“

„Ja“, meinte ich nachdenklich, während ich an das Buch dachte, das oben in meinem Zimmer lag.

„Und gleich nach dem Frühstück werde ich mich auf die Suche nach einem Makler machen.“ Marys kühle Entschlossenheit beruhigte mich.

„Was ist mit der Hausführung?“, fragte ich.

„Mach du das mal allein mit Elisabeth. Du kannst mir ja dann die Zusammenfassung der Höhepunkte geben. So wie ich sie einschätze, wird sie dir zu jedem Zimmer ausführlich die passende Familiengeschichte der Stewarts erzählen. Dafür habe ich im Moment einfach keine Ruhe. Ich muss erst einmal hier raus und einen klaren Kopf bekommen. Wenn Alan clever wäre, würde er einfach mitschreiben, was Elisabeth zu erzählen hat. Dann bräuchte er sich gar nicht durch kistenweise Material zu lesen.“ Mary nickte mir zu und sog dann tief Luft ein. „Mmh“, sagte sie genießerisch, und jetzt roch auch ich den Duft eines üppigen Frühstücks.

Als wir in den Gelben Salon einbogen, kam uns Elisabeth schon entgegen.

„Guten Morgen, Miss Frances, guten Morgen, Miss Mary, haben Sie gut geschlafen?“ Elisabeth strahlte uns an.

„Danke, Elisabeth“, sagte ich. „Ich habe geschlafen wie ein Murmeltier.“

„Das ist die gute Luft“, erwiderte Elisabeth stolz. „Kommen Sie, ich habe Ihnen erst einmal ein ordentliches Frühstück gemacht.“

„Das sieht unglaublich gut aus“, sagte Mary und sah zu dem Tisch am Fenster hinüber, wo sich Toastscheiben, Rührei, gegrillte Tomaten und gebackene Bohnen stapelten. „Kommt noch jemand?“

„Nein“, sagte Elisabeth. „Aber wenn es Ihnen recht ist, lade ich für heute Nachmittag Connor Dunkanworth ein. Er wohnt im Nachbarhaus und betreut schon seit vielen Jahren die Gartenanlagen von Stewart House.“

„Ja, natürlich, sehr gern“, sagte ich und nahm an dem reich gedeckten Tisch Platz. „Gibt es noch mehr Personen, die hier beschäftigt sind?“

„Nein“, erwiderte Elisabeth bedauernd und schenkte mir Tee ein. „Bereits vor dem Tod von Miss Fanny ist es ruhig hier geworden.“

„Was ist mit Ihnen, Elisabeth?“, fragte ich. „Haben Sie Pläne für die Zukunft?“

Elisabeth erstarrte mitten in der Bewegung und ich deutete das als Nein.

„Ich hatte angenommen“, sagte sie zögernd. „Also, ich dachte, dass Sie ...“ Sie stellte die Teekanne ab und räusperte sich.

„Sie dachten, dass wir hier einziehen würden“, setzte ich ihren Gedanken fort.

Elisabeth nickte. „So hat es sich Miss Fanny gewünscht. Sie hat oft erwähnt, wie viel ihr daran liegen würde, dass wieder Leben in Stewart House einzieht und Kinderlachen durch die Räume klingt.“

„Kinderlachen?“ Mary hustete plötzlich, und auch mir wurde ganz unvermittelt warm.

„Elisabeth“, sagte ich gedehnt. „So einfach geht das nicht. Wir haben beide ein Leben in LA und außerdem haben wir überhaupt kein Geld, um ein Haus wie dieses instand zu halten. Ich weiß nicht einmal, wie ich selbst über die Runden kommen soll, geschweige denn, wie ich Ihr Gehalt bezahlen sollte.“ Ich hielt plötzlich inne.

„Keine Sorge“, sagte Elisabeth sofort. „Wie ich schon erwähnte, hat Miss Fanny mich für meine Arbeit in diesem Haus großzügig entlohnt, und auch in der Haushaltskasse ist noch genug Geld, um eine zehnköpfige Familie ein halbes Jahr lang durchzubringen.“

„Dann bin ich ja beruhigt“, sagte ich.

„Bevor wir nicht das Testament gelesen haben und wissen, was Miss Fanny genau bestimmt hat, brauchen wir jetzt auch nichts übers Knie zu brechen“, sagte Mary in ihrer nüchternen Art, und seltsamerweise beruhigten mich ihre Worte dieses Mal und gaben mir etwas Halt in dieser Situation. „Wir warten jetzt auf einen Termin in der Kanzlei von Mr. Smith und dann werden wir entscheiden, wie es weitergeht. Bis dahin verschaffen wir uns einen ersten Eindruck vom Haus und seinem Zustand und auch davon, was es wert ist und mit welchen Altlasten wir es zu tun haben.“

„Natürlich“, sagte Elisabeth beflissen, obwohl ich spürte, dass ihr diese nüchterne und geschäftliche Art von Mary keineswegs die Unruhe und die Unsicherheit nahm.

„Wir finden für Sie sicher auch eine Lösung“, sagte ich schnell. Elisabeth tat mir leid. Man spürte deutlich, wie sehr sie an diesem Haus und der Familie hing und wie schwer es ihr fallen würde, von hier fortzugehen.

„Natürlich.“ Elisabeth lächelte uns tapfer zu. Dann wünschte sie uns einen guten Appetit und zog sich in die Küche zurück. Ich sah ihr hinterher und fühlte das Bedauern immer weiter in mir anschwellen.

„Frances, ich bin erstaunt“, sagte Mary laut, und ich schrak zusammen.

„Warum bist du erstaunt?“, fragte ich und wandte mich ihr zu.

„Du siehst aus, als ob du Elisabeth bald adoptieren möchtest“, grinste sie und nahm sich Rührei und gebackene Bohnen.

„Sie ist wirklich toll“, sagte ich. „Sie hat uns die Betten gemacht, Frühstück gekocht und vor allem scheint sie das alles gern zu machen und ich habe nicht das Gefühl, dass ich ihr zur Last falle.“

„Sie wird dafür bezahlt“, meinte Mary achselzuckend.

„Das stimmt schon, aber ich habe den Verdacht, sie würde auch hier bleiben und für uns kochen, wenn wir sie nicht bezahlen würden.“ Ich trank einen Schluck Tee und blickte zum Fenster hinaus, wo weit entfernt über dem Meer ein paar Wolken aufzogen.

„Kann sein“, sagte Mary.

In diesem Moment knarrten die Stufen der Wendeltreppe und einen Augenblick später betrat Alan den Raum. Trotzdem er verschlafen aussah, gefiel mir der Anblick seiner unordentlichen braunen Haare und der leuchtenden grünen Augen viel zu sehr. Ich mochte seine unkonventionelle Art irgendwie und dennoch ermahnte ich mich, sachlich zu bleiben.

„Guten Morgen, die Damen“, sagte er und betrachtete neugierig den Tisch, der nur für zwei Personen eingedeckt war. „Da bin ich jetzt schon seit fast einem Monat hier und es gibt das erste Mal ein ordentliches Frühstück. Ich hatte ja keine Ahnung, dass Elisabeth dazu in der Lage ist, so etwas aufzutischen.“ Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, ließ sich Alan wieder neben mich auf das schmale Sofa sinken.

„Nimm doch Platz und bediene dich“, sagte ich überflüssigerweise und sah Alan zu, der sich gleich die große Schüssel mit dem Rührei heranzog.

„Fahren wir heute Morgen gleich wieder die Krallen aus“, erwiderte er und griff zu einer Gabel. „Was haben die Damen für heute geplant?“ Er sah mich erwartungsvoll an und plötzlich spürte ich sein Bein an meinem.

Moment mal. Ich musste gleich zweimal hinsehen, um sicherzugehen, dass ich nicht träumte. Ich genoss das warme Gefühl eine verbotene Sekunde lang, dann erinnerte ich mich an meinen Vorsatz. „So war das mit dem Bedienen aber nicht gemeint“, sagte ich möglichst streng und rutschte ein wenig von Alan fort.

„Tatsächlich?“ Er musterte mich mit einem Augenzwinkern, als ob er spürte, dass mir seine Nähe nicht halb so unangenehm war, wie ich vorgab. „Bei einer schönen Frau gerate ich eben immer in Versuchung.“

Es passierte mir zwar nicht oft, aber ich war einen Moment sprachlos. Alan hingegen lächelte in sich hinein und beschmierte einen Toast mit Butter. Er spielte mit mir und versuchte mich zu verunsichern, und während mir das klar wurde, stellte ich ebenfalls fest, dass ich um Männer wie ihn normalerweise sofort einen riesigen Bogen machen würde. Ich bevorzugte eigentlich Männer, die ich durchschauen und begreifen konnte, Männer, mit denen es keine Überraschungen gab und die ich im Griff hatte.

Mary schien nicht weniger von Alans Benehmen irritiert zu sein. „Wer bist du?“, fragte sie nachdenklich und betrachtete ihn forschend. „Und was hast du mit dem Autor von Regenbunte Träume gemacht?“ Sie schob sich eine Gabel voller Rührei in den Mund, ohne Alan aus den Augen zu lassen.

„Diese Frage wird mir erstaunlich oft gestellt“, meinte er achselzuckend.

„Warum nur?“, erwiderte ich kopfschüttelnd.

„Ich habe keine Ahnung, wie die Leute auf die Idee kommen, dass mein Protagonist und ich irgendwelche Ähnlichkeiten hätten.“ Alan schmierte sich einen weiteren Toast, nachdem er den ersten in Rekordzeit aufgegessen hatte. „Literatur ist doch ohnehin nur Fiktion. Ich meine, selbst wenn jemand sagt, er schreibt einen autobiografischen Roman, dann ist doch die Hälfte erstunken und erlogen, weil es subjektiv ist. Selbst ein Geschichtsbuch ist nicht hundertprozentig echt, denn es lebt von den Berichten von Zeitzeugen, und zehn Leute erleben nun einmal zehn verschiedene Geschichten, selbst wenn sie am selben Ort gewesen sind.“

„Stimmt“, pflichtete ich Alan bei. „Vor allem, wenn diese zehn Leute beschließen, dieselbe Lüge zu erzählen.“

„Ich sehe, wir verstehen uns.“ Er warf mir wieder diesen Casanova-Blick zu, mit dem er einem unbedarften Mädchen unter Garantie das Herz in Brand stecken konnte.

„Das ist doch absurd. In jedem Buch steckt eine Menge Wahrheit“, sagte Mary, während ich mir alle Mühe gab, nicht zu den jungen Mädchen zu gehören, die sich von dem Charme eines attraktiven Schriftstellers einfach so um den Finger wickeln ließen. Ich würde nicht zulassen, dass er mich irgendwie beeinflusste. Ich musste objektiv bleiben und die Kontrolle behalten.

Schließlich ging es hier um meine Zukunft und das erste Mal in meinem Leben war es mir wichtig, dass etwas funktionierte. Jetzt hatte ich die einmalige Chance, dafür zu sorgen, dass ich den Rest meines Lebens meinen Traumberuf ausüben konnte, ohne ihn irgendwann meinem viel zu schmalen Konto opfern zu müssen.

„Keineswegs“, sagte Alan und lehnte sich zurück, nachdem er sein üppiges Frühstück mit einem großen Glas Orangensaft hinuntergespült hatte.

„Kannst du deswegen die Geschichte von Fanny Stewart nicht aufschreiben?“, fragte ich. „Weil sie dir zu viele Vorschriften gemacht hat? Sollst du ihr Leben in einem besonders guten Licht dastehen lassen?“ Ich musterte Alan neugierig, der bei meinen Worten steif geworden war. Er mochte es also nicht, wenn ich ihm auf den Zahn fühlte.

„So spät schon“, sagte er und sah zur großen Standuhr hinüber. „Du meine Güte, ich muss los. Ich habe einen Termin mit meinem Agenten.“ Alan stand auf und lächelte mir wieder charmant zu. Doch ich ließ mich von diesem Ablenkungsmanöver nicht beeindrucken.

„Wir sollten uns einmal in Ruhe darüber unterhalten, wie es weitergehen soll und wie wir uns einig werden“, sagte ich und sah ihn erwartungsvoll an.

„Das sollten wir bei passender Gelegenheit unbedingt tun“, erwiderte Alan. „Zu einem netten Gespräch bei einem Glas Wein kann ich nicht Nein sagen, besonders, wenn mich eine so hübsche Frau dazu einlädt. Jedoch ist es jetzt wirklich noch etwas früh für Wein und außerdem muss ich dringend nach Edinburgh.“

Zu meiner Überraschung erhob sich Mary in diesem Moment ebenfalls. „Wenn du nach Edinburgh fährst, kannst du mich gleich mitnehmen. Dann muss ich nicht extra ein Taxi rufen.“

Alan sah Mary einen Moment lang verdutzt an und schien zu überlegen, ob es sich lohnte, mit ihr zu streiten. „Meinetwegen“, knurrte er schließlich.

„Viel Spaß, ihr zwei“, sagte ich und konnte mir ein breites Grinsen nicht verkneifen. Mary würde Alan schon ordentlich ins Gewissen reden und im Auto konnte er ihr nicht so einfach entkommen und sich herausreden, wie er es jetzt mit mir getan hatte.

Während Mary Alan mit einem zufriedenen Lächeln folgte, schien er angesichts der Einschränkung seiner persönlichen Freiheit nicht allzu glücklich zu sein.

Ich sah den beiden nach, und als ich hörte, wie der Aston Martin davonfuhr, schenkte ich mir noch eine Tasse Tee ein und sah auf das Meer hinaus, wo der Wind die Wolken jetzt schnell über den Himmel trieb. Dieser Anblick hatte eine meditative Wirkung und ich konnte mir vorstellen, dass man sich tatsächlich darin verlieren konnte, wenn man nur lang genug an diesem Fenster saß.

Kapitel 6

Das Abendrot tauchte den großen holzgetäfelten Raum im ersten Stock in warmes Licht und ich sah erschrocken auf, als ich bemerkte, dass der ganze Tag vergangen war. Es kam mir vor, als ob ich mich erst vor einigen Minuten hier zwischen die Erinnerungsstücke meiner Großtante gesetzt hatte. Doch es waren nicht nur Minuten, die dahingegangen waren, sondern es waren Stunden gewesen.

Elisabeth hatte mich in jede Ecke des Hauses sehen lassen und Mary hatte die Sache absolut richtig eingeschätzt. Elisabeth war ein wandelndes Lexikon, was die Geschichte des Hauses und ihrer Familienmitglieder anging, denn sie verfügte nicht nur über das von ihr erworbene Wissen, sondern auch noch über die in ihrer Familie weitervererbten Informationen.

Es war ein unerschöpfliches Reservoir an Geschichten und Episoden längst vergangener Zeiten, das sie im Kopf verwahrte. Sobald ihr ein passender Gegenstand oder Moment begegnete, sprudelte eine Erinnerungen nach der anderen aus ihr heraus. Nachdem Elisabeth bemerkt hatte, dass ich mich für die Geschichte des Hauses interessierte, holte sie auch weit aus, um mich in alle mehr oder weniger wichtigen Details einzuweihen.

Nachdem sie mir die verschiedenen Salons im Erdgeschoss gezeigt hatte und ich jedes Gemälde und jede Antiquität bewundert hatte, begann sie ausführlich über die Teestunden und Empfänge zu sprechen, die Fanny Stewart hier regelmäßig abgehalten hatte, als sie jünger gewesen war. Die gesamte High Society der Gegend war hier regelmäßig zu Gast gewesen.

So war im Laufe der Stunden ein umfassendes Bild in meinem Kopf entstanden, wie quirlig und bunt das Leben auf Stewart House einst gewesen sein musste. Ich konnte nicht verhindern, dass mich die Geschichten dieses Hauses immer mehr faszinierten.

Schließlich waren wir in den Küchentrakt gegangen, der so ausgelegt war, dass eine Großfamilie und das dazugehörige Personal problemlos versorgt werden konnten.

Selbst große Empfänge mit bis zu einhundert Personen waren möglich, wie mir Elisabeth erklärte, denn genau so einen Empfang hatte Fanny Stewart einmal in einem Sommer Mitte der Siebzigerjahre gegeben, als Elisabeth gerade die Stelle von ihrer Mutter übernommen hatte.

Schließlich waren wir in das obere Geschoss hinaufgestiegen, wo sich die Wohnräume der Familie befanden.

Neben den Gästezimmern, die Mary, Alan und ich bewohnten, gab es noch verschiedene kleinere und größere Räume, die als Kinderzimmer, Ankleideräume oder wie in diesem Fall als private Bibliothek der Familie Stewart gedient hatten.

Ich hatte nicht nur das Babybett meiner Grandma gesehen, das als Familienerbstück in Ehren gehalten worden war, sondern auch ihr altes Kinder- und Jugendzimmer, in dem alles noch immer so dastand, wie sie es einst verlassen hatte.

Selbst ihre alte Staffelei und die alten Tuben mit Ölfarbe standen unter Tüchern versteckt vor den hohen Fenstern. Es machte mich sehr nachdenklich, dass niemand diese Sachen je weggeräumt hatte.

So etwas tat man doch nur, wenn man damit rechnete, dass der ehemalige Bewohner des Zimmers irgendwann wiederkehrte oder man die Erinnerung an ihn nicht loslassen konnte.

Neben den Räumen meiner Grandma hatte ich auch einen Einblick in die üppige literarische Sammlung gewonnen, die im Laufe der Jahrzehnte hier zusammengetragen worden war. Die Bibliothek war unglaublich groß und fasste ein paar wirklich alte und wertvolle Schätze, die in großen Vitrinen verwahrt wurden, die mindestens genauso alt wie die Bücher darin waren. Mary würde vor Begeisterung hier die Nacht verbringen, wenn sie das erfuhr, und ihrer Leidenschaft für Bücher frönen.

Während mich die verstaubten Bücher nicht ganz so gefesselt hatten, hatte ich doch auf einem großen, alten Tisch inmitten der Bibliothek das gefunden, was mich nun den ganzen Tag so fasziniert hatte, dass ich sogar Elisabeth gebeten hatte, den geplanten Besuch des Gärtners auf den nächsten Tag zu verschieben.

Auf diesem Tisch fand ich nicht nur das gesamte Leben von Fanny Stewart, von ihren ersten Aufnahmen als Baby bis hin zu ihren letzten Notizen auf ihrem Sterbebett, sondern hier fand ich auch ein fehlendes Stück im Leben meiner Grandma. Ich wusste, dass sie ihre Kindheit hier verbracht hatte, und ich wusste auch, dass sie mit etwa fünfundzwanzig Jahren Großbritannien verlassen hatte.

Obwohl ich das immer im Kopf gehabt hatte und auch von den Bildern meiner Grandma umgeben gewesen war, die ihre Erinnerungen an ihre Vergangenheit so eindrücklich dokumentiert hatten, war ich mir nie bewusst geworden, dass tatsächlich ein Lebensabschnitt dahintergestanden hatte, auf den meine Grandma wehmütig zurückblickte.

Warum sonst hätte sie immer wieder Motive von diesem Haus und seiner Umgebung wählen sollen, wenn sie nicht bedauerte, gegangen zu sein? Doch warum war sie in all den Jahren nicht hierher zurückgekehrt? Warum hatte sie ihre Schwester nie wiedergesehen?

Es wollte mir nicht in den Kopf, warum sie einen so radikalen Schnitt gemacht hatte.

Denn jetzt sah und begriff ich erst, dass sie gern in diesem Haus gelebt hatte, mit einer Mutter und einem Vater, die sie auf allen Bildern stets liebevoll umsorgten. Die Kinderbilder von Rose und Fanny trieben mir schließlich die Tränen in die Augen. Die Liebe, die daraus strahlte, und die enge Verbundenheit hätte doch eigentlich ein Leben lang halten sollen, so wie bei Mary und mir.

Stattdessen waren beide gestorben, ohne dass sie sich jemals wiedergesehen hatten. Wenn ich mir vorstellen müsste, dass ich Mary für den Rest meines Lebens nicht mehr wiedersehen würde, war das unendlich traurig.

Ich wischte mir eine Träne von der Wange und steckte die Fotos zurück in einen Stapel. Heute hatte ich erst ein paar der Kisten und Kartons durchgesehen, die Fanny hier für Alan hingestellt hatte, doch schon jetzt waren mein Herz und mein Kopf voller, als es gut war. Schnell stand ich auf und warf dabei einen Karton um, der auf dem Boden stand.

„Verdammt“, fluchte ich. Doch dann erstarrte ich, denn aus dem Karton lugten Zeichnungen heraus, und ich wusste sofort, von wem sie waren. Ehrlich gesagt hatte ich nicht damit gerechnet, dass ich hier so intensiv mit meiner Grandma konfrontiert werden würde und mit dem Leben, das sie hier gelebt hatte.

Es riss viele Dinge in meinem Herzen auf und im Moment war ich nicht bereit dazu, den Schmerz zu ertragen. Ich schob die Bilder zurück in den Karton und verließ in Windeseile die Bibliothek. Ich musste raus an die frische Luft und lief die Wendeltreppe hinab und dann hinaus ins Freie.

Der Himmel leuchtete jetzt rot im Schein der untergehenden Sonne und ich rannte um das Haus herum, bis ich mitten in einem Garten stand. Mohnblumen blühten hier in jeder Ecke, flankiert von Rosen wiegten sie sich sanft im Abendwind.

Ich kam mir vor, als ob ich auf der Flucht gewesen war, vor meinen eigenen Erinnerungen, vor meiner Vergangenheit, vor dem Tod meiner Grandma, der mir immer noch die Tränen in die Augen trieb und schmerzhaft in meiner Brust riss. Und wieder hatte ich das Gefühl, in einem Bild meiner Grandma gelandet zu sein. Die Farbe der Mohnblumen und Rosen würde ich jederzeit wiedererkennen, denn dieses Bild hatte in ihrer Küche gehangen, links neben dem Fenster, das zum Garten hinauszeigte.

Ich ließ mich auf eine Bank fallen und holte tief Luft. Mein Kopf quoll regelrecht über von den vielen Dingen, die ich heute gesehen und gehört hatte und die so weit weg von meinem Leben in LA waren.

Und dennoch gehörte ich zu dieser Familie, die hier an dieser rauen Küste schon seit beinahe hundert Jahren lebte. All das war auf eine verwirrende Weise ein Teil von mir und meiner Vergangenheit, mit dem ich durch meine Grandma und dieses Haus verbunden war.

„Alles in Ordnung?“, fragte eine samtene Stimme plötzlich nicht weit von mir.

Mir entwich ein heiserer Schrei und ich fuhr erschrocken herum. Ganz unvermittelt sah ich in die strahlend grünen Augen von Alan. Er lehnte an einem Rosenspalier, und da er halb im Schatten gestanden hatte, hatte ich ihn nicht bemerkt, als ich mich hier niederließ. In der Hand hielt er eine Flasche Rotwein.

„Was machst du hier?“, fragte ich barscher als beabsichtigt, während sich mein Herzschlag nur langsam wieder beruhigte.

„Ich wohne hier, schon vergessen?“, sagte er scharf und stellte die Flasche Rotwein auf der Bank ab.

„Wie könnte ich das vergessen“, erwiderte ich seufzend und erinnerte mich daran, dass ich mir eigentlich den Vertrag ansehen wollte, den Alan mit Fanny Stewart geschlossen hatte. Elisabeth hatte mich so mit ihren Erzählungen fasziniert, dass ich ganz vergessen hatte, einen Blick darauf zu werfen, als wir in der Küche gewesen waren. „Wo ist Mary?“

„Sie ist drin. Ich habe sie wieder mitgebracht.“ Alan hatte die Hände in seinen Hosentaschen vergraben und das verlieh ihm eine verwegene und rebellische Aura, was vermutlich durchaus so gewollt von ihm war.

„Danke“, erwiderte ich und betrachtete ihn nachdenklich. Ich hatte ja wirklich eine Schwäche für Männer, die außerhalb der üblichen Regeln lebten. Mit einem Anwalt oder einem Banker würde ich vermutlich niemals glücklich werden. Doch Alan reizte mich irgendwie. „Wollen wir jetzt reden?“, fragte ich. „Den Wein hast du ja schon da.“

„Jetzt?“, fragte Alan nachdenklich, und es hätte mich nicht gewundert, wenn er sich nach einem Fluchtweg umgesehen hätte. Doch er blieb ganz ruhig und sah mich durchdringend an. Seine Reaktion überraschte mich.

„Ja, jetzt“, erwiderte ich. „Du kannst natürlich auch wieder vor mir davonlaufen oder mich mit ein paar Schmeicheleien ablenken, aber vielleicht ist es einfacher für uns beide, wenn wir die Karten auf den Tisch legen.“ Ich sah Alan erwartungsvoll an.

„Meinetwegen“, sagte er schließlich. „Ein oder zwei Gläser Rotwein habe ich definitiv schon getrunken und dann bin ich eigentlich auch erst in der richtigen Stimmung für tiefsinnige Gespräche.“ Er stieß sich von dem Spalier ab und stellte sich vor mich. „Also, worüber möchtest du mit mir sprechen?“

Ich betrachtete verdutzt seine erwartungsvolle Miene und konnte nicht herauslesen, in welcher Stimmung er war, ob er jetzt ernst war oder wieder versuchte, mich um den Finger zu wickeln, oder sogar mich mit Absicht auf Abstand zu halten. Diese Ungewissheit machte mich ganz nervös, denn ich war es eigentlich gewohnt, dass ich den Mann mir gegenüber einschätzen konnte. Doch bei Alan funktionierte das ganz und gar nicht.

„Was denkst du über mich?“, fragte ich geradeheraus, ohne weiter darüber nachzudenken, wie ich strategisch am besten vorgehen sollte, um Alan dazu zu bringen, Stewart House möglichst schnell wieder zu verlassen.

„Du willst wissen, was ich über dich denke?“, fragte er und zog überrascht eine Augenbraue hoch. Mit dieser Frage hatte er augenscheinlich nicht gerechnet.

„Also gut“, meinte er schließlich achselzuckend. „Im Moment denke ich, dass du Lady Fanny mit deinem Benehmen das Herz gebrochen hättest.“

„Wie bitte?“ Ich sah Alan überrascht an. Mit dieser Antwort hatte ich nicht gerechnet.

„Genauso ist es“, fuhr er unbeirrt fort. „Ich meine, du kommst hierher und denkst, du könntest einfach das Haus verkaufen und wieder abhauen. Es geht dir nur um das Geld, und dir zu Reichtum zu verhelfen, ist bestimmt nicht das, was Fanny Stewart gewollt hat.“

„Auf den ersten Blick sieht es genauso aus“, sagte ich ruhig. „Aber eigentlich bist du doch Schriftsteller und solltest doch unter die Oberfläche schauen können.“ Ich betrachtete Alan, sein Blick war neugierig und in seiner ganzen Haltung lag keine Ablehnung und in diesem Moment beschloss ich kurzerhand, einfach ganz offen zu ihm zu sein.

Es war keine logische Entscheidung, denn in logischen Entscheidungen war ich ohnehin nicht wirklich gut. Ich traf meine Entscheidungen eigentlich immer aus einem Bauchgefühl heraus und diesem Gefühl vertraute ich zu einhundert Prozent. Und in diesem Moment fühlte es sich absolut richtig an, das Bild, das Alan von mir hatte, wieder geradezurücken. Vielleicht würde er das Haus auch tatsächlich verlassen, wenn er verstand, warum ich es verkaufen wollte.

„Wenn du genauer hinsehen würdest, dann wüsstest du, dass es mir nicht wirklich um das Geld geht“, sagte ich eindringlich. „Es geht mir um die Freiheit, tun zu können, wofür mein Herz brennt. Ich bin Fotografin, und ich liebe diesen Beruf über alles. Und dafür, dass ich ihn endlich völlig frei ausüben kann, bin ich bereit, viel in Kauf zu nehmen. Ich besitze kein Geld, ich habe nicht einmal eine eigene Wohnung. Ich bin mit wenig zufrieden, doch von Nichts kann auch ich nicht leben. Es mag vielleicht egoistisch sein, dass ich jetzt die Chance nutzen möchte, meinen Traum zu leben, ohne mir jeden Tag Gedanken machen zu müssen, wie ich meine Rechnungen bezahle, aber das ist alles besser, als mein Lebensglück aufgeben zu müssen.“

Alan schwieg einen Moment und schien über meine Worte nachzudenken.

„Vielleicht wollte ich das nicht sehen“, sagte er schließlich und setzte sich neben mich auf die Bank. Eine seltsame Vertraulichkeit herrschte zwischen uns und ich konnte mir schwer erklären, wo sie so plötzlich herkam.

Vielleicht lag es an meiner Offenheit oder daran, dass Alan genauso wie ich einen künstlerischen Beruf hatte und er mich deshalb viel besser verstehen konnte, als es Jimmy jemals möglich gewesen war. Doch Fakt war, dass ich mich mit meinen Gedanken gut bei Alan aufgehoben fühlte.

Wenn er wirklich ein so tiefgreifendes Buch wie Regenbunte Träume geschrieben hatte, dann musste diese sensible Seite irgendwo in ihm stecken. Ich spürte deutlich, dass es so war. Doch Alan verbarg sie hinter einem ziemlich dicken Schutzpanzer.

„Du verschließt die Augen vor der Wahrheit?“ Ich betrachtete ihn neugierig und saugte jedes Detail auf, um aus seiner Reaktion herauszulesen, was er wirklich dachte. Doch seine Augen ruhten immer noch gespannt auf mir und so fuhr ich fort. „Ich bin auf der Suche nach dieser Wahrheit, nach den echten und tiefgreifenden Momenten, die ein Bild zu etwas Besonderem machen. Ich halte nicht viel von Menschen, die blind durchs Leben gehen und dabei ihre eigenen Bedürfnisse und Wünsche ständig mit Füßen treten. Ich will mit offenen Augen dabei sein, mitfühlen und nichts verpassen. Und wenn ich irgendwann einmal Glück habe, werde ich das perfekte Bild schießen.“

„Das perfekte Bild?“ Er sah mich erstaunt an und seine Neugierde war echt und nicht gespielt. „Was soll das sein?“

„Ein Bild, bei dem alles stimmt, ein Bild, das eine Geschichte erzählt, ein Bild, das in dir etwas berührt und dich lachen oder weinen lässt“, sagte ich begeistert.

„Ein aussichtsloser Plan“, meinte Alan und sah zu Boden. Mit seinen Chelseaboots schob er ein paar Kieselsteinchen hin und her. „Du kannst vielleicht ein Bild schießen, das für dich perfekt ist, aber du wirst niemals das perfekte Bild schießen können, mit dem du alle Menschen gleichermaßen erreichst.“

„Warum nicht?“, erwiderte ich und schmunzelte erstaunt. Die letzte Person, die sich so intensiv und ernsthaft mit mir über meine Gedanken und Ziele unterhalten hatte, war meine Grandma gewesen.

Ich hatte doch geahnt, dass mehr hinter Alans Fassade steckte. Und obwohl es sich befreiend anfühlte, mit jemandem zu sprechen, der mich augenscheinlich verstehen konnte, war es doch ungewohnt.

Die Männer, die ich bisher getroffen hatte, waren selbst nie an einer großen Karriere interessiert und verfolgten mein künstlerisches Schaffen nur mit mäßigem Interesse. Jimmy hatte es immer toll gefunden, dass ich meinen Tag mit Fotografieren verbrachte. Er hatte sich auch gelegentlich ein paar meiner Aufnahmen angesehen oder mir seine Meinung dazu gesagt, wenn ich ihn darum gebeten hatte. Doch wirklich kritisch hatte er sich nie mit meinen Zielen und Wünschen auseinandergesetzt.

Alan hingegen schürzte nachdenklich die Lippen, während er über meine Worte nachdachte. „Weil alle Menschen verschieden sind, deswegen wirst du nie das perfekte Bild schießen können. Bilder und Geschichten haben nur eine Bedeutung in Verbindung mit der Zeit, in der sie gemacht worden sind. Das Bild eines Schmetterlings kann ein perfektes Bild sein, wenn es die Aufnahme des letzten Schmetterlings auf Erden ist. Wenn es nur ein Schmetterling von vielen ist, dann ist das Bild nichts Besonderes. Und wie du vielleicht schon gemerkt hast, vergeht die Zeit schnell und die Welt verändert sich in einem Tempo, dass einem der Atem wegbleibt. Was in einem Moment perfekt erscheint, ist im nächsten schon wieder überholt. Es gibt keine Wahrheit, es gibt nur Veränderung.“ Alan lehnte sich zurück und schien auf eine Antwort von mir zu warten.

„Das mag sein“, stimmte ich Alan zu. „Aber es gibt auch Wahrheiten, die die Zeit überdauern. Zum Beispiel, wenn es Fotografen gibt, die in Kriegsgebiete gehen und dokumentieren, was sonst nie an die Öffentlichkeit geraten würde.“

„Gut“, meinte Alan lächelnd, und ich hatte das Gefühl, dass er mit viel Weisheit im Blick auf mich herabsah. „Wenn du auf der Suche nach der Wahrheit bist, dann musst du erst einmal bei dir selbst anfangen.“

„Bist du Therapeut?“, fragte ich spöttisch.

„Davon bin ich weit entfernt“, erwiderte er. „Ich denke nur, dass du einer Illusion hinterherläufst und auf der Suche nach einem buntgescheckten Einhorn bist, das du nie fangen wirst.“ Er fuhr sich durch seine dunklen Haare und beugte sich dann vor, ohne mich aus den Augen zu lassen.

„Ein buntgeschecktes Einhorn?“, fragte ich lachend, griff nach der Flasche Rotwein und nahm einen Schluck. „So bezeichnest du das?“

„Ja, Kätzchen“, erwiderte er, ohne zu zögern, und ich zuckte zusammen, als er mich so nannte. Er nahm mir den Rotwein aus der Hand. „Deine Suche nach einem perfekten Bild ist etwas, das so unwahrscheinlich und unmöglich ist, wie ein buntgeschecktes Einhorn zu fangen. Da könnte ich auch beschließen, den perfekten Roman zu schreiben. Das ist genauso unmöglich. Du wirst immer jemanden finden, der ihn schrecklich findet.“

„Was hat das nun mit mir zu tun?“, fragte ich. So langsam fand ich immer mehr Gefallen an unserem Gespräch.

Alan nahm einen Schluck Rotwein und reichte mir dann wieder die Flasche. „Die Frage ist, warum denkst du, dass du dein Leben der Suche nach dem perfekten Bild widmen solltest? Du bist sogar bereit, den Familiensitz deiner Ahnen zu verkaufen, und wenn ich den ellenlangen Vortrag, den mir Mary im Auto gehalten hat, richtig verstanden habe, dann hast du auch kein gutes Verhältnis zu deiner Mutter. Alles nur, weil es dich so glücklich machen würde, ein tolles Bild zu schießen?“ Er zögerte kurz, während ich seinen Gedanken folgte. „Was wäre, wenn dir tatsächlich dieses Wunder gelingt? Ist dein Leben dann vorbei?“

„Ich weiß nicht“, sagte ich zögernd. Ich hatte es für so unwahrscheinlich gehalten, dass ich noch nie darüber nachgedacht hatte, was danach kommen könnte.

„Was macht dich glücklich, Frances?“ Er sah mich mit einem dunklen Blick an und ich nahm verwirrt wahr, wie gut er roch, nach Rotwein, Duschbad und frischer Wäsche. Das alles mischte sich mit dem salzigen Duft des Meeres und den Rosen, die in voller Blüte standen, zu einem unverwechselbaren Geruch.

„Glück?“, fragte ich. „Gibt es so etwas überhaupt? Alle rennen dem Glück nach, als ob es eine Wunderdroge ist, die ihr Leben in kürzester Zeit besser und schöner macht. Aber Glück kann man nicht kaufen und erreichen. Glück ist, wenn man zufrieden ist mit dem, was man hat. Und da der Mensch vermutlich niemals langfristig mit dem zufrieden sein wird, was er hat, sondern Gier und Neid die Welt regieren, wird vermutlich auch nie jemand wirklich glücklich sein. Glück ist so vergänglich wie ein Eiswürfel mitten in der Sahara. Deswegen ist es vermutlich gut, dass ich das perfekte Bild niemals schießen werde, denn so werde ich immer auf der Suche sein.“

Alan betrachtete mich nachdenklich, als ob er mit dieser Antwort nicht gerechnet hatte. „Du hast recht. Glück ist flüchtig und vergänglich“, sagte er schließlich. „Da sind wir uns erstaunlicherweise einig. Doch vielleicht verpasst du den einen perfekten Moment in deinem Leben, weil du ihn so zwanghaft auf ein Foto bannen möchtest, dass du ganz vergisst, ihn zu leben.“

Wie gebannt starrte ich auf seine Lippen. „Und was ist ein perfekter Moment?“, fragte ich leichthin, während ich Alans Bein schon wieder an meinem spürte, und dieses Mal schien es nicht gespielt zu sein oder in der Absicht zu geschehen, mich zu provozieren.

„Kennst du das Gefühl, wunschlos glücklich zu sein? Wenn dein Herz dir vor Freude bis zum Hals schlägt und du dir wünschst, du könntest die Zeit anhalten, um für immer im Jetzt zu bleiben?“, sagte er leise. „Der Moment, in dem du weißt, dass alles, was danach kommt, einfach nur schlechter werden kann, weil es besser nicht mehr geht?“ Er sah mir so eindringlich in die Augen, dass ich einen Moment lang vergaß zu atmen. „So sieht ein perfekter Moment aus.“

„Obwohl man das vermutlich erst begreift, wenn der Zenit längst überschritten ist“, sagte ich.

„Vermutlich“, erwiderte er schmunzelnd.

Die Sonne neigte sich immer mehr dem Horizont zu und bald würde die Nacht heraufziehen.

„Erzähl mir von deinem Buch“, bat ich. Unsere Beine lagen immer noch ganz nah nebeneinander, doch die Nähe und Intimität dieses Moments entstand nicht dadurch, dass wir uns körperlich nah waren. Es war unser Gespräch, das uns miteinander verband, die Gedanken, die wir teilten und die eine Verbindung zwischen uns schufen, die enger und inniger war, als es eine beiläufige Berührung wie unsere sein konnte.

„Welches Buch meinst du?“, fragte er.

„Beide“, sagte ich. „Erzähl mir etwas von dem Bestseller, der Mary die Tränen in die Augen getrieben hat, und auch von dem Buch, das du für meine Großtante schreiben sollst.“

Er grinste mich schief an und um seine Augen lagen kleine Lachfältchen. „Du bist ganz schön neugierig.“

„Ja, und du bist ganz schön schweigsam, was deine Arbeit angeht“, erwiderte ich.

„Vielleicht will ich einfach nicht über die Arbeit reden“, erwiderte er. „Manche Dinge muss man mit sich allein ausmachen.“

„Ist es für dich Arbeit? Ich dachte, das Schreiben wäre eine Leidenschaft, der man hilflos ausgeliefert ist.“ Ich nahm noch einen Schluck Rotwein und spürte, wie mir die Wärme in den Kopf stieg.

„Da ist etwas dran“, sagte Alan nachdenklich. „Allerdings bin ich auch ein ziemlich fauler Schriftsteller und schreibe nur, wenn ich so viel Rotwein getrunken habe, dass ich wehrlos bin und die Leidenschaft von mir Besitz ergreifen kann.“

Ich grinste ihn an. „Also sollten wir die Flasche auf jeden Fall austrinken, damit du heute Abend noch in die richtige Stimmung kommst.“

„Ich glaube, ich bin schon in der richtigen Stimmung“, sagte er mit einem gefährlich verlockenden Klang in seiner Stimme und nahm meine Hand.

„Komm!“ Er zog mich auf die Füße. „Lass uns etwas Verrücktes machen!“

„Etwas Verrücktes?“, fragte ich lachend.

Der Rotwein war mir schnell in den Kopf gestiegen, vermutlich auch deshalb, weil ich den ganzen Tag nichts gegessen hatte. Doch irgendetwas erinnerte mich daran, dass es keine gute Idee war, diesen Moment auszudehnen und zu vertiefen.

Er war wie eine Straße, die nur ins Nichts führen konnte. Diese verlockende Nähe, die zwischen uns herrschte, existierte nur in diesen flüchtigen Minuten und mitten in diesem purpurnen Garten. Vielleicht war ich einfach nur froh, mit jemandem reden zu können, und Alan hatte vermutlich schon mehr Rotwein getrunken, als er zugegeben hatte. Ich kannte ihn kaum, genau genommen hatte ich ihn ja gestern Nachmittag das erste Mal getroffen.

Umso erstaunlicher war es, dass wir dieses Gespräch überhaupt führten, ein Gespräch, das so tiefgreifend war, dass man meinte, wir würden uns schon ewig kennen. Ein Gedanke schoss mir in den Kopf, der so verlockend wie verboten war. Was wäre, wenn Alan mir so sehr ähnelte, dass wir einfach ganz ohne Mühe und Anstrengung auf einer Wellenlänge lagen.

Erschrocken holte ich Luft und vertrieb diesen Gedanken schnell wieder. Die Situation war ohnehin schon schwierig genug und jetzt war sicher nicht der richtige Zeitpunkt, mich Fantasien über einen Seelenverwandten hinzugeben, geschweige denn, jetzt etwas Verrücktes mit Alan zu unternehmen.

Es gab etwas, das zwischen uns stand wie eine Mauer aus Beton, und das war die Tatsache, dass er der Grund sein würde, weswegen ich das Haus nicht verkaufen konnte, so wie ich es geplant hatte. Und auch wenn Alan mich nachdenklich gestimmt hatte, so hatte er meine Meinung zu dem Thema nicht ändern können.

„Was ist mit deinem Wagemut und deiner Abenteuerlust, Kätzchen?“, sagte er sanft. „Du willst mich doch nicht enttäuschen. Ich bin gerade dabei, meine Meinung von dir zu ändern.“

„Was hattest du denn für eine Meinung von mir?“, fragte ich, während er immer noch meine Hand festhielt und das verwirrend schöne Gefühl seiner Berührung meinen Arm hinaufkroch.

„Anfangs hielt ich dich für eine oberflächliche Amerikanerin, die mit lauten Ohs und Ahs jeden alten Stein bestaunt, der ihr im Weg liegt, und alles einfach nur amazing findet.“ Er sah mir tief in die Augen und ich verlor mich in seinem Blick. Moment mal! Oberflächliche Amerikanerin? Das waren nicht die Worte, die ich jetzt erwartet hatte.

„So hast du über mich gedacht?“ Ich runzelte missmutig die Stirn und in diesem Moment war die intime Stimmung zwischen uns verflogen. Alan kannte die Macht von Worten und hatte tatsächlich mit wenigen davon alles Gute zerstört, das ich eben noch von ihm gedacht hatte.

In mir breitete sich eine eisige Stimmung aus und ich spürte deutlich, wie ich mich völlig verschloss, weil seine Worte schmerzhaft in meinem Herz brannten und einfach nur wehtaten.

Mit kühler Stimme sagte ich: „Dann kann ich ja zugeben, dass ich dich für einen launischen Faulenzer gehalten habe, einen Frauenhelden und Gewohnheitstrinker, der sich von einem Ghostwriter einen Bestsellerroman zusammenbauen lässt und sich jetzt, wo er Erfolg hat, hier verkriecht, weil er Angst hat, aufzufliegen.“

„Wow!“, sagte Alan und trat einen Schritt zurück. „Harter Tobak, spitzfindig kombiniert, aber leider nicht getroffen. Nicht schlecht, Kätzchen.“

„Nenn mich nicht so“, fauchte ich sofort. Die Stimmung zwischen uns war innerhalb von Sekunden gekippt. Von purpurrot zu eisblau.

Seine Augen funkelten und ich spürte deutlich, dass ich dennoch eine Sekunde lang bedauerte, dass die Intimität zwischen uns so plötzlich verschwunden war. Es war beinahe so, als ob mir erst jetzt, wo ich mit jemandem meine intimsten Gedanken geteilt hatte, klar wurde, wie einsam ich doch war.

Er trat einen Schritt auf mich zu und ich holte unwillkürlich Luft. Seine Nähe war verlockend und doch wusste ich genau, dass ich mich dieser Verlockung besser nicht hingab. Alan war schwer zu durchschauen und schwer einzuschätzen. Ich kannte ihn nicht, ich wusste nicht, wer er war, wie er war und ob ich ihm überhaupt vertrauen konnte.

„Ich nenn dich so, wie es mir gefällt“, sagte er und hob eine Augenbraue. „Und ich tue, was ich will.“ Seine Stimme klang entschlossen, stolz und hart.

„Dann musst du auch mit den Konsequenzen leben“, erwiderte ich mindestens genauso entschlossen, stand auf und verließ den purpurnen Garten, ohne noch einmal zurückzusehen.

Kapitel 7

Ich hätte das Gespräch mit Alan gar nicht erst beginnen sollen, sagte ich mir immer wieder. Wenn ich nicht in den Garten hinausgelaufen wäre, dann wäre es gar nicht erst so weit gekommen. Doch meine Selbstvorwürfe bewirkten rein gar nichts.

Das verstörende Gefühl in meinem Magen verschwand einfach nicht und die Zeit ließ sich nicht zurückdrehen. Ich hatte mich von dem Moment verführen lassen und Alan viel zu nah an mich herangelassen. Das war eindeutig ein Fehler gewesen.

Ich bereute nicht den vergänglichen Moment zwischen uns und die Intimität, die sich zwischen uns entspannt hatte wie ein filigraner, seidiger Faden. Nein, ich bereute vielmehr, dass ich geglaubt hatte, Alan wäre in der Lage, diesen Moment wirklich zu schätzen und zu bewahren und seine Besonderheit zu erkennen. Doch er hatte ihn mutwillig zerstört und das konnte nur bedeuten, dass er nicht viel Gutes von mir dachte.

Es war vermutlich diese Ablehnung, die mir so wehtat und einen bohrenden Schmerz in meinem Herz und meinem Bauch verursachte.

Jetzt saß ich schon seit einer Stunde in der Bibliothek der Stewarts und hörte von unten das Lachen und die Gespräche von Mary, Alan und Alans Agent, der mit nach Stewart House gekommen war, um hier gemeinsam mit den anderen zu Abend zu essen.

Warum war ich nicht stark genug, um mir zu sagen, dass es mir egal war? Es war nichts passiert. Wir hatten uns nur unterhalten, und da Alan scheinbar gern einen Streit anfing oder herablassende Kommentare von sich gab, war eigentlich nichts Ungewöhnliches vorgefallen. Ein Wortgeplänkel, eine belanglose Unterhaltung. Nicht mehr und nicht weniger.

Doch ganz so einfach, wie ich es mir einreden wollte, war es nicht. Alan hatte mich geschickt um den Finger gewickelt, war in meinen Kopf eingedrungen und hatte dort Spuren hinterlassen, warme und weiche Spuren, aber auch scharfkantige und harte.

Beunruhigt stand ich auf und verließ die Bibliothek. Dann stand ich einen Moment an der Treppe und hörte Mary wieder lachen. Doch meine Füße wollten mich nicht hinabtragen, auch wenn mittlerweile der Hunger in meinem Magen brannte.

Plötzlich wurde mir klar, was ich für Möglichkeiten hatte. Alan hatte mich überrascht, weil ich ihn nicht kannte und nicht einschätzen konnte. Es gab nur zwei Dinge, die ich im Moment tun konnte, um mit dieser Situation klarzukommen. Entweder vergaß ich die Sache und ging jetzt schlafen, was vermutlich die vernünftige Lösung war, oder ich war unvernünftig, las endlich Regenbunte Träume und versuchte Alan zu verstehen und zu durchschauen, damit er mich bei unserem nächsten Zusammentreffen nicht so aus dem Konzept bringen konnte.

Ich war es, die die Kontrolle behalten musste. Ich war nach Schottland gekommen, um mich endlich von der Bürde zu befreien, Geld verdienen zu müssen. Das war eine einmalige Chance. Ich konnte mir all das von einem in den Tag hineinlebenden, unproduktiven Schriftsteller nicht verderben lassen, auch wenn mir die Rolle der Zielstrebigen und Wohlorganisierten recht fremd war.

Entschlossen ging ich in mein Zimmer und zog die Tür hinter mir zu. Die Entscheidung war gefallen. Ich musste mich gegen Alan wappnen. Denn obwohl ich tief in meinem Herzen am liebsten etwas Unvernünftiges mit ihm getan hätte, durchgebrannt wäre oder mich ganz und gar auf ein Abenteuer mit ihm eingelassen hätte, musste ich mich endlich zusammenreißen und einmal langfristig daran denken, wie es in meinem Leben vorwärtsgehen sollte.

Die Chance, finanziell unabhängig zu sein, reisen zu können und mich ganz dem Fotografieren zu widmen, konnte ich nicht einfach so verstreichen lassen. Genauso wie Alan in meinen Kopf eingedrungen war, musste ich in den seinen eindringen, und was war besser dafür geeignet als seine zu Papier gebrachten Gedanken.

Ich würde einfach mit irgendeiner Seite beginnen oder das Buch querlesen und dann würde ich ihn schon bald durchschauen.

Das Buch lag noch immer auf meinem Nachtisch, wo ich es beim Auspacken einfach hingeworfen hatte. Ich machte es mir auf dem Bett gemütlich und begann zu lesen.

Es war Mitternacht, als ich das nächste Mal wieder aufsah und das Buch zuschlug. Anfangs hatte ich es nicht mögen wollen. Die ersten Kapitel hatte ich nur distanziert gelesen. Ein Mann lernt eine Frau kennen, die beiden verlieben sich. Daran war nichts Ungewöhnliches, es gab unzählige Liebesromane, die so abliefen. Doch irgendetwas an Timothy begann mich nach und nach zu faszinieren und ich hatte mich dabei ertappt, wie ich schneller und gründlicher las und schließlich gänzlich in die Welt von Regenbunte Träume abgetaucht war.

Timothys Gedanken waren denen von Alan ähnlich und dort erkannte ich ihn wieder. Timothy hinterfragte alles Offensichtliche, versuchte den Schein zu entlarven und die Masken, hinter denen sich Menschen versteckten, hinabzureißen, um ihnen ins Gesicht sehen zu können.

Doch in einer Sache unterschied er sich gravierend von Alan. Timothy liebte Elena, die Frau seiner Träume, von ganzem Herzen und mit der ganzen Kraft seiner Seele. Es machte ihn glücklich, einfach nur in ihrer Nähe zu sein. Jedes Wort, das aus ihrem Mund kam, war für ihn von Bedeutung.

Dass Alan sich so benahm, konnte ich mir beim besten Willen nicht vorstellen und anfangs dachte ich, dass er in diesem Buch von dem Ideal der Liebe geschrieben hatte.

Doch ab der Mitte begann sich die Liebesbeziehung von Timothy und Elena in eine ungewöhnliche Richtung zu entwickeln. In dem Moment, in dem Timothy Elena gestand, dass er sie jeden Tag mehr lieben würde und den Rest seines Lebens mit ihr verbringen wollte, offenbarte sie ihm, dass sie nicht an die Liebe glaubte.

Mary hatte mir zwar schon gesagt, dass es dramatisch werden würde, doch in dem Moment, in dem ich mit all meinen Gefühlen in dieser Geschichte steckte, stockte mir der Atem. Es war so bitter, dass offensichtlich alle Voraussetzungen für eine tiefgreifende Liebesgeschichte gegeben waren, und dann glaubte Elena einfach nicht an die Liebe.

Sie sagte, dass es nur einen Moment des Verliebtseins gebe, einen von Hormonen vernebelten kurzen Zeitraum, in dem man so glücklich war, dass man meinte, es wäre Liebe. Ab diesem Moment konnte ich das Buch nicht mehr weglegen, denn Timothy und Elena wollten nun einander von der Richtigkeit ihrer jeweiligen Meinung überzeugen.

Die Tragik dieser Geschichte raubte mir den Atem und je mehr Timothy sich bemühte, Elena seine Liebe zu beweisen und ihr zu zeigen, dass sie nicht weniger, sondern mehr wurde, umso mehr litt ich mit ihm, weinte schließlich, als er immer wieder an ihrer Überzeugung scheiterte.

Als zum Ende hin Elena sagte, dass sie spürte, dass die Verliebtheit nun gehen würde und der Alltag jetzt langsam, aber sicher die Kontrolle in ihrem Leben übernehmen würde, war es endgültig um mich geschehen.

Timothy tat mir so leid, so unendlich leid. Er hatte alles für diese Liebe geben wollen, doch Elena sagte ihm, dass er etwas ganz Besonderes war und es besser wäre, jetzt getrennter Wege zu gehen und ihre gemeinsame Zeit in Erinnerung zu behalten und damit unsterblich zu machen, anstatt sie dem Alltag zum Fraß vorzuwerfen.

Das war das höchste Maß an Wertschätzung, das Elena einem Mann entgegenbringen konnte, und damit liebte sie ihn doch auf ihre eigene und ganz verquere Weise. Ihre harten Worte zerstörten nicht nur etwas in Timothys Herz, sondern auch in meinem.

Als Elena gegangen war und Timothy zusammenbrach, schlug ich das Buch zu und legte es schluchzend zur Seite.

So etwas hatte ich noch nie erlebt. Ich wollte Elena hassen, doch ich konnte sie auch verstehen und in manchen Dingen dachte ich ganz genauso wie sie, und wenn man es genau nahm, dann hatte sie doch eigentlich recht und die wahre Liebe bestand einfach auch darin, sie nicht dem Alltag zu opfern und sie zwischen Streitereien aufzureiben. Dennoch hätte ich mir gewünscht, dass sie weniger konsequent gewesen wäre und ihrer Liebe wenigstens die Chance gegeben hätte, sich zu beweisen.

Nur langsam beruhigte ich mich wieder und trocknete meine Tränen. Was hatte Alan da nur für einen herzzerreißenden Roman geschrieben, in dem es nicht einfach nur um eine Liebesgeschichte ging, sondern auch darum, wie man Liebe betrachtete.

Es ging nicht um Verrat oder Betrug oder seltsame Missverständnisse, die man hätte aufdecken können, wenn man einfach offen miteinander gesprochen hätte. In Regenbunte Träume ging es um etwas viel Wichtigeres, es ging einfach darum, ob Liebe wirklich möglich war oder ob die Liebe nur eine Illusion war.

Ich stand auf und ging zum Fenster. Der bleiche Mond stand über dem Meer und die Wellen schaukelten silbern im Wind. Glaubte ich an die Liebe? Im Gegensatz zu Elena, die diese Frage bis zu ihrer letzten Konsequenz erkundet und für sich entschieden hatte, hatte ich mir noch nicht allzu viel Gedanken darüber gemacht.

Ich war ein paar Mal verliebt gewesen, aber die einzige wahre und große Liebe hatte ich nicht getroffen. Aber das hieß nicht, dass ich nicht glauben würde, dass mir das irgendwann einmal in meinem Leben passieren könnte. Ich hatte meine Grandma geliebt, da war ich mir sicher, auch meine Schwester liebte ich genauso, wie ich meine Eltern liebte, auch wenn meine Mutter es mir manchmal wirklich schwer machte. Diese Liebe war keine Illusion. Sie war echt und tief, doch die Liebe zu einem Familienmitglied war vielleicht nicht mit der Liebe zu einem Mann zu vergleichen.

Eigentlich sollte ich jetzt schlafen, es war schon spät, doch das Buch hatte mich so aufgewühlt, dass ich schon jetzt wusste, dass ich nicht zur Ruhe kommen würde. Ich fühlte mich offen für alle möglichen Eindrücke und genau jetzt wäre ich am liebsten mit meiner Kamera losgezogen, um einen besonderen Moment einzufangen.

Doch es war Nacht und der Morgen war noch weit. Für wirklich gute Aufnahmen brauchte man nun einmal Licht. Die Mohnblumen im Garten meiner Großtante kamen mir in den Sinn. Ich hätte sie genau jetzt gerne fotografiert, genau so, wie sie im goldenen Abendlicht dagestanden hatten.

Unruhig ging ich in meinem Zimmer auf und ab, unschlüssig, was ich jetzt mit meiner kreativen Energie anfangen sollte. Als ich zum wiederholten Mal am Fenster auf und ab gegangen war, wusste ich plötzlich, wohin ich jetzt gehen konnte.

Ich zog mir rasch etwas über und verließ mein Zimmer. Unten war es jetzt still. Alle schienen ins Bett gegangen zu sein. Ich schlich mich den Flur entlang bis zum Zimmer meiner Grandma. Dort machte ich Licht und zog die weißen Tücher von ihrer Staffelei. Langsam und mit viel Bedacht nahm ich mir ein paar Pinsel und suchte die Farben aus, die mir im Kopf herumschwirrten.

Den Ölfarben in den Tuben schienen die vielen Jahre nichts ausgemacht zu haben, sie leuchteten strahlend, als ob kein Tag vergangen war. Bedächtig mischte ich sie, wie es mir einst meine Grandma vor vielen Jahren gezeigt hatte, und plötzlich fühlte ich mich wieder wie das kleine Kind, das ich damals gewesen war, das mit offenen Augen und staunend durch die Welt ging und alles Wunderbare aufsog und auf einem Bild festhalten wollte. Ich tauchte den Pinsel in die Farbe, holte tief Luft und setzte den ersten Strich auf das Papier.

Ich schlief kaum in dieser Nacht. Es war wie ein Rausch, in den ich verfallen war. Während ich beim Fotografieren mit offenen Augen durch die Stadt ging, am Strand entlanglief oder über asiatische Gemüsemärkte spazierte und meine Umgebung genau beobachtete, um im richtigen Moment die Kamera zu zücken und auf den Auslöser zu drücken, horchte ich jetzt nach innen. Ich erkundete das Bild, das ich im Kopf hatte, und transportierte die Stimmung in meinem Inneren nach außen.

Obwohl der Unterschied zwischen einer Fotografie und einem gemalten Bild auf den ersten Blick nicht so enorm zu sein schien, war es doch für mich eine ganz andere Welt, der ich mich ganz und gar hingab.

Als mich Elisabeth weckte, stand die Sonne schon hoch am Himmel.

„Das ist unglaublich schön“, sagte sie leise und betrachtete das Bild auf der Staffelei andächtig. Ich fuhr müde von der Chaiselongue hoch, auf die ich mich in den frühen Morgenstunden erschöpft hatte sinken lassen, als mein Kopf endlich leer gewesen war. „Sie sind eine Stewart, ganz ohne Zweifel.“ Sie betrachtete mich mit einem solchem Ernst, dass ich fürchtete, sie würde mir jetzt einen Eid leisten und lebenslange Gefolgschaft schwören.

Ich fuhr hoch und befreite mich aus den Fängen meiner Müdigkeit und jetzt, wo das Bild von vergangener Nacht im hellen Sonnenschein dastand und die Farben ihre ganze Kraft entfalteten, starrte ich das Bild der Mohnblumenwiese nur sprachlos an.

Ich konnte nicht glauben, dass ich es gewesen war, die dieses Bild gemalt hatte. Bis auf ein paar kleine Details hätte es durchaus auch von meiner Grandma stammen können. Ich wählte die Perspektiven ganz anders, als sie es üblicherweise getan hatte, und dass die Mohnblumen bei mir nicht originalgetreu im Garten standen, sondern ein ganzes Bild füllten.

Ich hatte kein Abbild des Moments geschaffen, sondern ihn eingefangen und verstärkt wie durch eine Lupe. Ich konzentrierte mich mehr auf die kleinen Details und verhalf ihnen zu großer Bedeutung, anstatt wie meine Grandma die Wirkung des Ganzen in den Vordergrund zu stellen.

„Das war nur ein Versuch“, sagte ich, um das ehrfurchtsvolle Lächeln aus dem Gesicht von Elisabeth zu vertreiben. Das Bild war schön und eindeutig gelungen, aber so herausragend, wie Elisabeth meinte, war es mit Sicherheit nicht.

„Ach was“, sagte sie auf ihre herzliche und direkte Art. „Das ist wunderbar und ich lebe schon lang genug in diesem Haus, um das beurteilen zu können. Jetzt mache ich Ihnen erst einmal ein ordentliches Frühstück. Kommen Sie!“ Elisabeth lächelte mich fürsorglich an. „Sie sehen aus, als ob Sie einen Kaffee gut gebrauchen können.“

„Ein Kaffee wäre nicht schlecht“, sagte ich und lächelte Elisabeth dankbar an.

Dann folgte ich ihr hinab in den Gelben Salon.

Elisabeth machte mir nicht nur einen Kaffee, sondern auch einen großen Teller voller Toastscheiben, die sie dick mit Marmelade bestrich. Ich war ausgehungert und verschlang sie alle, während ich auf das Meer hinaussah, das heute in verschiedenen Grautönen schimmerte, genauso wie der dicht bewölkte Himmel. Das diffuse Licht des gestrigen Abends, das ich so perfekt auf meinem Bild eingefangen hatte, schien mir weit entfernt, genauso wie der gesamte gestrige Abend.

Mit einem Mal hörte ich das Klappern von Absätzen aus der Eingangshalle. Das konnte nur Mary sein.

„Da bist du ja“, rief sie auch schon in diesem Moment. „Der Makler kommt gleich. Geht es dir eigentlich besser? Alan meinte, du wolltest dich hinlegen.“

„Wie bitte?“ Ich verschluckte mich fast an meinem Kaffee. Was fiel Alan nur ein? Doch bevor ich Luft holen und mich über ihn beschweren konnte, dachte ich, dass es eigentlich nett von ihm gewesen war, mich zu entschuldigen. Ich hätte gestern Abend ohnehin keine Lust mehr gehabt, unter Menschen zu gehen oder mir gar spitzfindige Ausreden einfallen zu lassen, um mich zu entschuldigen.

„Du siehst blass aus“, meinte Mary besorgt und musterte mich kritisch. „Du wirst doch nicht etwa krank werden?“

„Nein“, sagte ich schnell. „Ich habe nur schlecht geschlafen. Das ist alles.“

„Dieses wechselhafte Wetter ist wirklich anstrengend“, seufzte Mary. „Bald sind wir wieder zu Hause, obwohl ich zugeben muss, dass es mir hier gut gefällt. Gestern Abend war Alans Agent hier und dieser Mann ist wirklich ein Unikat. Ich habe ihn heute gleich noch einmal zum Abendessen eingeladen. Du musst ihn unbedingt kennenlernen.“

„Von mir aus“, sagte ich und trank meinen Kaffee aus. „Der Gärtner wollte heute auch noch vorbeikommen und sich vorstellen.“

„Das ist gut“, sagte Mary. „Ich versuche mir gerade einen Überblick über die laufenden Kosten zu machen, die das Haus verursacht.“

„Ah, die Ladys sind beide wieder da.“ Elisabeth trat zu uns und lächelte uns glücklich an.

„Ach, Elisabeth“, sagte Mary. „Was würde ich nur ohne Sie machen.“

Elisabeth errötete und trotz ihres Alters wirkte sie plötzlich wie ein verlegener Teenager. „Ach was“, sagte sie. „Das ist doch selbstverständlich. Ich wünschte, Sie könnten für immer hierbleiben.“ Sie seufzte sehnsuchtsvoll. „Wir könnten Empfänge und Teepartys ausrichten, ganz wie in alten Zeiten. Ihre Kinder hätten hier viel Platz zum Spielen.“

„Ja“, sagte Mary, und das war das erste Mal, dass sie nicht zusammenzuckte, wenn jemand erwähnte, dass sie irgendwann Kinder bekommen sollte. „Aber leider können wir uns ein so großes Haus wie dieses nicht leisten. Es müssen dringend ein paar Reparaturen vorgenommen werden. Das Dach hat ein paar undichte Stellen und der Putz muss erneuert werden, ganz abgesehen von der Elektrik, der Heizung und den Sanitäreinrichtungen.“

Elisabeth zuckte bei jedem erwähnten Mangel merklich zusammen.

„Dann ist da noch die Sache mit Alan“, fuhr Mary nachdenklich fort. „Also, ich liebe sein Buch, das steht außer Frage, aber solange er hier wohnt, und dazu scheint er ja wild entschlossen zu sein, werden wir das Haus schlecht verkaufen können. Das ist ja fast so, als ob man ein Schloss mit Geist verkaufen will, in diesem Fall mit einem mürrischen Hausschriftsteller.“ Mary lächelte, während Elisabeth angesichts der gesammelten Probleme die Lippen aufeinanderpresste.

„Aber endgültig entscheiden können wir das ohnehin erst, wenn wir das Testament gesehen haben“, sagte ich an Elisabeth gewandt.

„Frances?“, sagte Mary erstaunt. „Du willst das noch entscheiden?“ Sie sah mich mit großen Augen an. „Ich dachte, du bist hier mit einem festen Entschluss angekommen.“

„Das bin ich auch“, erwiderte ich. „Aber so klar, wie es anfangs geklungen hat, scheint die Lage hier nicht zu sein. Ich finde, wir sollten nur alle Beteiligten berücksichtigen.“

„Das stimmt“, meinte Mary nachdenklich. „Wir brauchen natürlich eine sozialverträgliche Lösung.“

„Sozialverträglich.“ Elisabeth nickte tapfer, während ich dem Impuls widerstand, mir mit der Hand gegen die Stirn zu schlagen.

„Mary“, sagte ich vorwurfsvoll.

„Was ist denn?“ Sie sah mich verständnislos an.

„Schon gut“, winkte ich ab und war froh, als es genau in diesem Moment an der Tür klopfte.

„Das muss der Makler sein“, sagte Mary. „Kommst du?“ Sie sah mich erwartungsvoll an.

„Was ist mit Connor?“, fragte Elisabeth.

„Connor?“, fragten Mary und ich im Chor.

„Der Gärtner“, sagte Elisabeth. „Er wollte kommen, um sich vorzustellen.“

„Richtig“, sagte ich.

„Laden Sie ihn doch einfach heute zum Dinner ein, Elisabeth“, bat Mary. „Dann besprechen wir das in aller Ruhe beim Essen. Alan und sein Agent kommen auch dazu.“

„Natürlich. Ich bereite alles vor.“ Elisabeth nickte eifrig und Mary lief geschäftig zur Eingangstür, um den Makler einzulassen.

„Danke für alles“, sagte ich an Elisabeth gewandt.

„Sie müssen mir nicht danken“, sagte sie mit einem bitteren Lächeln. „Ich liebe meine Arbeit und würde viel dafür geben, wenn ich weiter hier bleiben könnte. Nach dem Tod von Miss Fanny ist es viel zu ruhig gewesen. Ich bin sehr froh, dass wenigstens für kurze Zeit noch einmal Leben in diesem Haus ist, so wie Miss Fanny sich das gewünscht hat. Auch wenn es vermutlich das letzte Mal ist, bevor Fremde hier einziehen.“

„Ich wünschte, es wäre anders“, sagte ich bedauernd.

„Ich weiß, Kindchen“, sagte Elisabeth und nickte mir aufmunternd zu. „Aber Sie wissen doch, wie das im Leben so ist. Oft läuft alles ganz anders, als wir es geplant hatten.“

„Kommst du, Frances“, rief Mary von der Eingangshalle aus. Ich sah, wie sie neben dem Makler wartete, einem glatzköpfigen Mann, der bereits kurz vor dem Ruhestand stehen musste und den Mary sicher wegen seiner Erfahrung ausgewählt hatte.

„Ich komm schon“, sagte ich.

„Alles wird gut“, sagte Elisabeth lächelnd.

„Das hoffe ich“, sagte ich seufzend und verließ den Gelben Salon.

Kapitel 8

Elisabeth schob gerade den letzten Löffel auf der Tafel im Blauen Salon zurecht, als der tiefe Klang der Standuhr in der Eingangshalle durch die Räume schallte und verkündete, dass unsere Gäste jeden Moment zum Abendessen kommen würden.

Ich zupfte an meinem roten, gepunkteten Kleid und warf noch einen letzten Blick in den Spiegel. Keine Frage, ich sah elegant aus, das Kleid floss weich an mir herab und meine hochgesteckten dunklen Haare unterstrichen den positiven Eindruck.

Zum Anlass eines stilechten britischen Dinners in Stewart House hatte sogar ich mich durchringen können, mich herauszuputzen, auch wenn ich sonst mehr Wert auf praktische Kleidung legte. Ich war in LA viel zu Fuß unterwegs und Schuhe mit Absätzen waren da eher hinderlich und vor allem schmerzhaft.

Doch das britische Flair, das mich jetzt schon ein paar Tage umgab, war wirklich ansteckend und deswegen trug ich heute sogar ein Kleid und ein Paar Absatzschuhe, die allerdings eine Leihgabe von Mary waren.

Der Makler, ein netter Herr Ende sechzig, mit dicker Brille und trockenem Humor, hatte heute mit gewichtiger Miene jeden Raum inspiziert und sich von Mary und mir einen umfassenden Eindruck von Stewart House vermitteln lassen.

Doch anstatt uns gleich zu verraten, wie er die Lage einschätzen würde, hatte er unsere erwartungsvollen Mienen, ohne eine Sekunde zu zögern, enttäuscht und uns gesagt, dass er in Ruhe ein Gutachten erstellen würde, dass er uns baldmöglichst zukommen ließe. Wann das wäre, konnte er uns nicht sagen. Es wäre jetzt eben Urlaubszeit und da ging alles etwas langsamer voran.

Mary trug es mit Fassung, obwohl sie Unpünktlichkeit und unklare Aussagen sonst eigentlich nicht leiden konnte. Doch ich vermutete, dass sie das Ganze im Urlaub etwas lockerer sah.

Nachdem der Makler gegangen war, hatte sie sich gemeinsam mit Elisabeth in die Vorbereitung des Abendessens gestürzt. Ich hatte den Nachmittag genutzt, um ein wenig zu schlafen und mich für das zu wappnen, was mir heute Abend bevorstand. Ich würde Alan wiedersehen und ich wusste nicht, wie ich mich ihm gegenüber verhalten sollte.

Unsere Unterhaltung war nicht optimal verlaufen und meinem Ziel hatte sie mich kein Stück näher gebracht. Im Gegenteil, ich hätte sachlich und distanziert bleiben sollen, um Alan dazu zu bewegen, die Arbeit an der Familiengeschichte von Fanny Stewart woanders fortzusetzen und baldmöglichst auszuziehen.

Stattdessen war ich sehr privat geworden und zum Schluss hatten wir ein paar angriffslustige Worte gewechselt. Das war kein guter Auftakt und ich musste unbedingt einen neuen Versuch wagen.

Doch dieses Gespräch war mittlerweile ohnehin ein wenig verblasst. Was viel mehr wog, war, dass ich Regenbunte Träume gelesen hatte und mein Bild von Alan sich gewaltig geändert hatte. Ein Mann, der in der Lage war, eine so tiefgreifende Liebe zu beschreiben und diese tragische und beinahe philosophische Geschichte in so klare Worte zu packen, verdiente für seine künstlerische Leistung meinen allerhöchsten Respekt.

Mir wurde immer klarer, dass der Alan, den ich bisher erlebt hatte und der mich gern mit plötzlichen Gesprächswendungen vor den Kopf stieß, lediglich eine Fassade war. Er spielte einen rebellischen und rücksichtslosen Kerl, der Alkohol und Frauen konsumierte, als ob ihm alles egal wäre.

Doch auch wenn er behauptete, seine Bücher entstanden nur dann, wenn er genug Alkohol getrunken hatte und er nicht mehr er selbst wäre, so sah ich das anders. Vermutlich war er erst dann wirklich er selbst. Und einen Moment lang hatte ich am vergangenen Abend diesen echten Alan erlebt. Allerdings nur genauso lang, wie er es mir erlaubt hatte, bevor er die Tür zu seinem Inneren wieder mit einem lauten Knall zugeschlagen hatte.

Doch all das sollte mich eigentlich ganz und gar nicht interessieren, denn ich war nicht gekommen, um mir den Kopf von einem Mann verdrehen zu lassen, sondern um meinem Leben eine positive Wendung zu geben und meine finanziellen Sorgen zu lösen.

Jemand klopfte kräftig und der Ton riss mich aus meinen Gedanken.

„Ich geh schon“, rief Mary, die in einem schwarzen Etuikleid gerade die Wendeltreppe herabgeschwebt kam. Sie wirkte verändert ohne ihre Hosenanzüge. Während sie durch die Eingangshalle lief, bemerkte ich, dass sie heute sogar eine Perlenkette trug und wirklich ausgesprochen schön aussah. Auch das Lächeln auf ihrem Gesicht war gelöst und ihre Wangen waren gerötet.

Sie öffnete die Tür und in diesem Moment verstärkten sich ihr Lächeln und auch die Röte auf ihren Wangen um ein paar beachtliche Nuancen.

„Guten Abend, Mary“, sagte eine dunkle Männerstimme, und Mary kicherte albern. Du lieber Himmel! Jetzt begriff ich, was hier los war. Meine Schwester war verliebt. Da verbrachte sie einen Abend mit ein paar schottischen Männern und schon war es um sie geschehen.

„Hallo, Bob“, sagte sie mit hoher Stimme. „Schön, dass du noch einmal kommen konntest.“

Ich räusperte mich und in diesem Moment trat ein großer und breiter Mann in die Eingangshalle. Er trug ein eng anliegendes, langärmeliges schwarzes Shirt über seinen beachtlichen Oberkörpermuskeln und dazu einen Schottenrock.

„Das muss deine reizende Schwester Frances sein“, sagte er, kam zu mir und schüttelte mir kräftig die Hand, während ich ihn noch fassungslos anstarrte. Mary hatte gesagt, er wäre ein Unikat, aber dass er einen karierten Rock tragen würde, hätte ich nicht vermutet.

„Hallo, Bob“, sagte ich mit ähnlich hoher Stimme wie Mary und starrte diesen Hünen von einem Mann nur ziemlich sprachlos an. Beinahe hätte ich ihm in den Oberarm gepikst, um zu sehen, ob er echt war.

Er sah aus, als ob er einem Highlanderfilm entsprungen war und gleich sein Schwert ziehen würde, um für Recht und Gerechtigkeit zu kämpfen. Da musste ich erst nach Schottland kommen, um festzustellen, dass es solche Männer nicht nur auf der Leinwand gab.

„Alan hat mir schon viel von dir erzählt“, sagte er lächelnd und entblößte eine Reihe strahlend weißer Zähne. „Nur Gutes natürlich.“

„Tatsächlich“, schaffte ich zu sagen, während Mary hinter Bobs Rücken breit grinste, angesichts meines vermutlich ziemlich fassungslosen Gesichtsausdrucks.

„Ja, du siehst wirklich hinreißend aus“, meinte er. „Alan hat nicht übertrieben.“

„Das hat Alan gesagt?“, fragte ich ungläubig.

„Ja, das hat er gesagt.“ Bob lachte und mir war, als ob die Weingläser auf dem Tisch vibrierten. „Lass dich nicht von seiner rauen Schale täuschen. Man muss sich Zeit für Alan nehmen und nicht alles so ernst nehmen, was er sagt. Wenn man ihn manchmal reden hört, glaubt man nicht, was er für feinfühlige Sachen aufs Papier bringen kann.“

„Ja, das habe ich auch schon festgestellt“, sagte ich, während Bob seine Hand ganz freundschaftlich auf meine Schulter legte und Mary in den Gelben Salon folgte, wo wir noch auf die anderen Gäste warten wollten. „Es gibt da ein paar Diskrepanzen zwischen Sagen und Schreiben. Und er gibt sich auch wirklich sehr viel Mühe, nicht gemocht zu werden. Während sich die meisten Menschen eher freuen, wenn man ihnen freundlich begegnet, scheint Alan genau das Angst zu machen.“

„Du hast ein wirklich gutes Gespür für Menschen“, erwiderte Bob anerkennend. „Er hat schon erwähnt, dass du etwas Besonderes bist, Frances, und er hat nicht übertrieben.“

„So etwas hat er über mich gesagt?“, erwiderte ich ungläubig.

„Er hat das Herz am rechten Fleck“, erwiderte Bob eindringlich und ließ sich neben Mary auf das kleine Sofa nieder, während Elisabeth dienstbeflissen heraneilte und Bob einen Whiskey reichte.

Wow! Bob schien in den letzten Wochen hier oft Gast gewesen zu sein. Doch während Elisabeth Alan immer bei jeder Gelegenheit angriffslustig anfunkelte, wirkte sie in der Nähe von Bob erstaunlich zahm. Das musste an diesem Highlander-Outfit liegen. Es war so traditionell, dass ihm Elisabeth mit ihrer Vorliebe für Etikette vermutlich völlig erlegen war.

„Das habe ich leider noch nicht herausfinden können“, erwiderte ich. „Und du bist dir sicher, dass er Regenbunte Träume wirklich selbst geschrieben hat?“

„Frances“, sagte Mary vorwurfsvoll.

„Man wird doch wohl mal fragen dürfen“, erwiderte ich achselzuckend und lehnte mich gegen einen der gelben Sessel.

„Du hast ja recht, die Frage drängt sich einem unwillkürlich auf“, erwiderte Bob seufzend. „Meine Arbeit wäre auch um einiges leichter, wenn Alan nicht regelmäßig in Interviews seine sarkastischen Neigungen ausleben würde.“

„Das glaube ich gern“, erwiderte ich. Ich konnte mir richtig gut vorstellen, wie Alan eine harmlose Journalistin um den Finger wickelte, sie aufs Glatteis führte und dann mit ein paar gezielten Bemerkungen aus dem Konzept brachte.

„Aber dann wäre Alan eben nicht Alan.“ Bob nickte entschlossen und ich betrachtete ihn interessiert. Seine dunklen Haare waren kurz geschnitten, aber wenn sie lang gewesen wären und er an einem schroffen Berghang gestanden hätte, den rauen Wind in den Haaren, dann hätte ihm das auch wirklich gut gestanden.

Doch er war kein angriffslustiger Mensch wie Alan, sondern schien der freundlichste und gutmütigste Mensch zu sein, den ich seit Langem getroffen hatte. „Ich weiß, dass es auf den ersten Blick schwer vorzustellen ist, aber er kann es. Alan hat es wirklich drauf, den richtigen Ton zu treffen, wenn er will.“

„Natürlich nur, wenn er will“, seufzte ich. „Was hältst du davon, dass er die Lebensgeschichte unserer Großtante aufschreiben will?“

„Viel“, sagte Bob schmunzelnd. „Ich meine, ich habe den Deal eingefädelt, als Fanny Stewart zu mir gekommen ist und jemanden für diese Aufgabe gesucht hat. Sie war wirklich eine reizende alte Dame. Ich habe noch andere Schriftsteller in meiner Kartei, aber ich habe sofort gewusst, dass Alan der Beste für diesen Job ist.“

„Das ist wirklich schwer vorzustellen“, sagte ich nachdenklich.

„Du kennst ihn nicht“, sagte Bob.

„Und so, wie er sich im Moment aufführt, muss ich das auch nicht“, erwiderte ich sofort.

„Das glaube ich dir gern. Alan ist wirklich geschickt darin, Leute abzuschrecken.“ Bob lachte. „Ich kenne ihn jetzt seit fünf Jahren. Er ist manchmal ziemlich orientierungslos. Es fehlt ihm etwas Struktur. Das Angebot von Miss Stewart hat wieder etwas Ordnung in sein Leben gebracht. Vorher hat er in einer miesen Absteige gewohnt und ist jede Nacht um die Häuser gezogen. Es ist für ihn allein schon heilsam, dass er so weit außerhalb der Stadt lebt und nicht vom Bett aus in den nächsten Pub fällt. Er ist ruhiger geworden, er trinkt weniger und ich hoffe, dass er jetzt bald wieder mit dem Schreiben anfängt. In den fünf Jahren hat er mir nur ein einziges Manuskript überlassen und das war Regenbunte Träume.“

„Nur ein einziges Buch?“, fragte ich erstaunt.

„Ja, er hat Literatur studiert und für ein paar Zeitungen Auftragsarbeiten erledigt, um sich über Wasser zu halten. Er hat Literatur- und Filmkritiken geschrieben. Er hatte auch mal eine Kolumne, aber das lief nicht gut, weil er ständig die Abgabetermine verbummelt hat.“ Bob seufzte und es war ihm nachzuempfinden, dass er es mit einem Klienten wie Alan nicht leicht hatte. „Regenbunte Träume war das eine große Ding von ihm. Ich weiß nicht, warum er im Moment wieder zögert oder was ihn vom Arbeiten abhält. Zeit und Ruhe hat er ja jetzt genug. Vielleicht ist der Druck zu groß oder noch zu niedrig. Keine Ahnung. An sich hat er genug Talent, um selbst aus Tante Fannys Lebensweg einen spannenden Roman zu entwickeln.“

„Den Eindruck hatte ich auch“, murmelte ich, doch bevor wir unser Gespräch fortsetzen konnten, meldete Elisabeth, dass Connor jetzt da wäre.

„Sehr schön“, sagte Mary und stand auf. „Wir sollten uns schon zu Tisch begeben. Wer weiß, ob Alan wirklich noch kommt.“

„Ja, das weiß man bei ihm nie“, sagte Bob. Dann erhob er sich ebenfalls. Ich folgte den beiden in die Eingangshalle, wo Connor Dunkanworth schon auf uns wartete.

Ich hatte mit einem rüstigen Herrn gerechnet, der genauso alt wie Elisabeth war, doch da hatte ich mich grundlegend getäuscht. Connor Dunkanworth war Mitte zwanzig, hatte kurze blonde Haare und ein verwegenes Lächeln auf den Lippen. Er trug eine Jeans und ein grünes Hemd und genauso wie Bob war er groß und kräftig.

Ich wäre beinahe über Mary gestolpert, die Connor genauso überrascht anstarrte, wie ich es getan hatte. Was war nur los mit diesem Ort? Gab es hier die attraktivsten Männer des Landes auf einem Fleck oder hatten wir einfach nur Glück und waren zur richtigen Zeit am richtigen Ort?

„Guten Abend“, sagte Connor und lächelte uns freundlich an. „Danke für die Einladung. Es freut mich, dass wieder Leben auf Stewart House einziehen wird.“

„Nur vorübergehend, Connor“, sagte ich sofort. „Schön, dass du Zeit hast, ich bin Frances und das ist meine Schwester Mary.“

„Angenehm“, kicherte Mary und reichte Connor ihre Hand. Irgendwie vermittelte sie mir immer mehr den Eindruck, als ob sie auf einer Klassenfahrt wäre.

Nun gut. Ich betrachtete Marys gerötete Wangen. Nachdem sie viele Jahre quasi im Büro in Askese gelebt hatte, war es vermutlich genau das für sie. Regen nach der Trockenzeit. Sie musste ein paar Sachen aufholen und im Moment schien sie ja von attraktiven Männern regelrecht umzingelt zu sein.

„Sehr angenehm“, bekräftigte Connor und ließ nur langsam Marys Hand wieder los. Bob betrachtete die Szene skeptisch und einen Moment lang wirkte er nun doch, als ob die Freundlichkeit nur Täuschung war und er insgeheim darüber nachdachte, sein Schwert aus einem geheimen Versteck zu ziehen und seinen Konkurrenten zum Duell herauszufordern.

„Lass uns essen gehen, Mary“, sagte er und legte seinen Arm besitzergreifend um ihre Schulter.

„Ja, natürlich“, erwiderte Mary und lächelte Bob glücklich an.

Der Abend würde wirklich spannend werden, dachte ich schmunzelnd und folgte den beiden in den Blauen Salon.

Elisabeth hatte sich selbst übertroffen. Ich war ja mittlerweile schon so einige Leckereien aus ihrer Küche gewohnt, aber heute hatte sie wirklich alle Register gezogen. Allein schon der Tisch war perfekt und strahlte in feierlicher Eleganz.

Im Gegensatz zu meiner Mutter, die stilistisch ziemlich schmerzfrei kombinierte, was ihr gefiel, hatte Elisabeth den Tisch ganz klassisch eingedeckt und ich vermutete insgeheim, dass sie es ganz genauso wie auf jener legendären Feier in den Siebzigerjahren getan hatte, die sie erwähnt hatte.

In ihren Zügen bemerkte ich eine feierliche Abschiedsstimmung. Ein letztes Mal veranstaltete die Familie Stewart ein Abendessen, kein großes, und auch ohne dass wir den Namen Stewart trugen, aber uns allen war klar, dass in wenigen Tagen oder gar Wochen der Besuch beim Anwalt die Zeit, die wir in diesem Haus verbrachten, beenden würde und damit auch die letzten Erben von Stewart House ein Kapitel schlossen, das über ein Jahrhundert angedauert hatte.

Einen Moment standen wir beinahe ehrfürchtig um die schön gedeckte Tafel, in deren Mitte dreiarmige silberne Kerzenleuchter standen und das Silberbesteck und das alte Porzellan mit einem goldenen Schimmer übergossen.

„Elisabeth, Sie haben sich selbst übertroffen. Allerdings muss ich anmerken, dass Sie so einen Aufwand für Alan und mich leider nie betrieben haben“, sagte Bob anerkennend und brach damit den Zauber des Moments.

„Stimmt“, erwiderte Elisabeth spitz und betrachtete zufrieden ihr Werk. „Aber die Damen, die Sie mit hierhergebracht haben, waren auch nicht würdig, vom Familiengeschirr der Familie Stewart zu essen.“

„Das mag sein“, erwiderte Bob schmunzelnd und schien in ein paar nette Erinnerungen abzutauchen, was ihm einen kritischen Blick von Mary einbrachte. Bevor er ausholen konnte, um etwas zu erwidern, zog Mary lautstark ihren Stuhl hervor und ließ sich darauf nieder. Bob betrachtete Mary nachdenklich, dann lächelte er ihr versöhnlich zu und setzte sich neben sie.

Bevor ich neben Mary Platz nehmen konnte, war Connor schon einen Schritt vorgetreten und zog mir einen Stuhl auf der anderen Seite des Tisches hervor, ganz und gar englischer Gentleman.

Ich nickte ihm dankbar zu und setzte mich. Doch anstatt neben mir Platz zu nehmen, ging Connor auf die andere Seite der Tafel und ließ sich auf den freien Platz links neben Mary nieder. Ich warf ihm einen irritierten Blick zu. Das hier war offenbar Marys Klassenfahrt und nicht meine.

„Ich werde jetzt die Vorspeise servieren“, kündigte Elisabeth an. „Für unsere weit gereisten Gäste gibt es Cullen Skink.“

„Cullen Skink?“, wiederholte ich leise, doch dieses Gericht sagte mir nichts. Elisabeth nahm allerdings an, dass ich als Nachfahrin schottischer Auswanderer wissen sollte, was Cullen Skink war, und begab sich mit einem Kopfnicken Richtung Küche.

„Cullen Skink ist eine typisch schottische Suppe“, half mir Bob aus, der meinen fragenden Blick richtig gedeutet hatte. „Eine Fischsuppe. Sehr lecker.“

„Danke“, erwiderte ich, und es bahnte sich eine peinliche Gesprächspause an. Genau in diesem Moment klopfte es an die Eingangstür und ich sprang reflexartig auf.

„Ich geh schon“, sagte ich schnell und lief los.

Erst als ich schon auf den Beinen stand, war mir klar, wer jetzt vor der Tür stehen musste. Ich atmete tief durch, um mich vor einer erneuten Begegnung mit Alan zu wappnen. Er war provokant und unverschämt, er war gut aussehend und faul.

Doch hinter dieser wohl gepflegten Fassade steckte irgendwo der Kerl, der Regenbunte Träume geschrieben hatte, einen tiefsinnigen und gefühlvollen Roman, der mich tief im Herzen berührt hatte. Aber all das durfte eigentlich gar keine Rolle spielen.

Ich musste es ausblenden und mich darauf konzentrieren, Alan dazu zu bringen, Stewart House zu verlassen, und mit einem offenen Gespräch über meine Beweggründe hatte ich das nicht erreicht. Es musste ein neuer Plan her. Ich holte tief Luft und öffnete die Tür.

„Guten Abend, Kätzchen“, sagte Alan mit dunkler Stimme, und meine Knie wurden weich. Innerhalb des Bruchteils einer Sekunde schwand meine Entschlossenheit. „Du siehst gut aus, fast zu gut für einen Abend auf dem Land.“ Seine Augen schimmerten in einem dunklen Grün und ich fragte mich, woran mich diese seltene Farbe erinnerte.

Ich konnte nichts dagegen machen, doch seitdem ich Alans Buch gelesen hatte, hatte sich einiges verändert. Ich suchte den Menschen in ihm, der in der Lage war, sich solch eine herzzerreißende Geschichte auszudenken. Ich spürte, wie sich ein Lächeln in mein Gesicht schlich.

Doch Alan erwiderte es nicht, sondern ich bemerkte, wie er vor mir erstarrte. Oh nein! So hatte ich das aber nicht geplant. Ich sollte abweisend sein oder unfreundlich. Alles war gut, was Alan zu der Erkenntnis bewog, dass Stewart House kein guter Ort war, um hier zu wohnen. Stattdessen hatte ich ihn angehimmelt, genauso wie es Mary getan hatte. Dieses Buch war daran schuld, rief ich mir ins Gedächtnis, während ich dabei zusah, wie Alans Gesichtsausdruck regelrecht einfror.

„Das ist übrigens Jenny“, sagte er erstaunlich barsch. Er nickte nach rechts und ich folgte seinem Blick. Verdammt, er hatte eine Frau mitgebracht und ich hatte es nicht einmal bemerkt, weil ich ihm wie ein verliebter Teenager in die Augen gestarrt hatte. Als Anwalt wäre ich wirklich eine Niete. Ich musste mich jetzt endlich zusammenreißen.

„Hi, Jenny“, sagte ich so freundlich ich konnte. Jenny war ein hellblondes, extrem dünnes Mädchen mit einem viel zu kurzen Rock und knallrot geschminkten Lippen.

„Hi“, sagte sie gedehnt, und es hätte nur gefehlt, dass sie kaugummikauend an der Tür gelehnt hätte.

„Du hast doch nichts dagegen, dass ich in Begleitung komme“, fragte Alan so unschuldig, dass ich mich fragte, ob er mich absichtlich provozieren wollte.

„Natürlich nicht“, sagte ich und lächelte. „Kommt rein! Wir wollten gerade mit der Vorspeise anfangen.“

„Danke“, sagte Jenny und lächelte süß.

Ich lächelte möglichst wertfrei zurück und ging in den Blauen Salon.

Bob und Mary waren gerade in ein Gespräch über die Highlights von Schottland vertieft, als ich mich setzte.

„Also die Highlands und die Isle of Sky musst du unbedingt sehen, wenn du schon einmal in Schottland bist“, sagte Bob eindringlich.

„Ja, das sollte ich wohl“, erwiderte Mary nachdenklich. „Schließlich habe ich noch ein paar Tage Urlaub und im Moment kann ich ohnehin nicht viel tun, außer abzuwarten, bis das Maklergutachten kommt oder wir endlich den Termin bei dem Anwalt haben.“

Alan und Jenny kamen herein und ich rückte auf den Stuhl am Rand weiter, damit die beiden Turteltauben nebeneinandersitzen konnten.

Bob wandte kurz seinen Blick von Mary ab, um Alan und Jenny zu begrüßen, dann drehte er sich wieder zu ihr. „Diese Landschaft musst du einfach gesehen haben und die vielen Schlösser und Burgen. Das ist natürlich nicht an einem Tag erledigt.“

Elisabeth kam herein und balancierte drei Suppenteller auf ihren Armen.

„Der Herr Schriftsteller hat es doch noch geschafft“, sagte sie bedauernd und stellte Mary, Bob und mir einen Teller auf den Platz. „Das magere Ding isst doch sicher keine Suppe. Es gibt Cullen Skink, Schätzchen. Oder wollen Sie doch einen Teller, damit Sie wieder ein bisschen was auf die Knochen bekommen?“ Sie sah Jenny mitfühlend an.

„Fischsuppe?“, sagte Jenny und zog die kleine Nase kraus. „Nein, danke.“

Elisabeth nickte, und als sie ging, hörte ich sie leise murmeln, dass sie heute keine in Orangensaft getränkten Wattebäusche servierte und Bulimie eine Krankheit und kein Lifestyle wäre.

Ich versuchte das Lachen zu unterdrücken, das in meiner Kehle kitzelte, und mir wurde klar, dass Alan Jenny nicht zum ersten Mal mit nach Stewart House gebracht hatte.

„Und was machen Sie beruflich?“, fragte ich freundlich in Jennys Richtung. „Haben Sie auch einen künstlerischen Beruf wie Alan?“

Jenny öffnete schon den Mund, um mir zu antworten, als sie Alan unterbrach. „Jenny arbeitet im Unterhaltungsbereich.“

Jenny kicherte, doch sie ergänzte Alans Erklärung nicht.

„Sie ist eine Stripperin“, lachte Bob jetzt herzlich los.

„Eine Stripperin, tatsächlich?“, fragte Connor todernst, als ob das ein ganz normaler Beruf wäre. Bis jetzt hatte er der Unterhaltung schweigend zugehört. „Verdient man denn gut in der Branche?“

„Ich kann mich nicht beschweren.“ Jenny kicherte und Mary sah Connor erstaunt an, der mittlerweile interessiert nickte.

„Du solltest dir auch unbedingt Loch Ness ansehen“, warf Bob ein und wandte sich Mary zu.

„Stimmt“, sagte Mary, während sie Jenny zweifelhafte Blicke zuwarf. „Das ist ja auch nicht weit weg von hier.“

„Genau“, bekräftigte Bob und nickte entschlossen. Elisabeth brachte zwei weitere Teller herein und platzierte sie vor Alan und Connor. Dann wünschte sie uns guten Appetit und ging in die Küche, um den Hauptgang vorzubereiten.

Die Suppe roch köstlich, nach geräuchertem Fisch und frischen Kräutern.

„Danke, dass ihr alle heute Abend kommen konntet“, sagte ich und hob mein Glas. „Auf einen schönen Abend.“

Bob, Mary und Connor prosteten mir zu, während Alan Jenny mit dem Ellbogen kurz anstieß, weil sie sich ihr Glas bis zur Oberkante mit Weißwein gefüllt hatte. Der Abend würde zweifelsohne lustig werden. Ich griff zu meinem Löffel und tauchte ihn in die cremige Suppe.

„Connor“, sagte ich, nachdem ich schweigend ein paar Löffel der aromatischen Suppe probiert hatte. „Erzähl doch mal über deine Arbeit hier. Wie bist du hierher gekommen? Gibt es noch mehr Angestellte? Und was machst du so den ganzen Tag?“

„Gern“, sagte Conner und legte seinen Löffel beiseite. „Ich bin ausgebildeter Landschaftsgärtner. Das war schon immer mein Traumberuf. In einem Büro eingesperrt zu sein, wäre nichts für mich. Ich brauche den freien Himmel über mir, den rauen Wind im Gesicht und das Gefühl von Erde an meinen Händen.“

„Wow“, sagte Mary und sah Connor begeistert an. „Ein Mann, der anpacken kann.“

„Ja, anpacken kann ich.“ Er warf Mary einen bedeutsamen Blick zu, die prompt errötete. „Ich arbeite gern mit den Händen, und als Fanny Stewart einen neuen Gärtner gesucht hat, habe ich mich sofort auf die Stelle beworben. Jetzt bin ich schon seit vier Jahren hier und kann mir keinen schöneren Beruf vorstellen.“ Connors Augen strahlten und er wirkte so zufrieden und in sich ruhend, dass ich ihn um diese entspannte Haltung beneidete. „Ich kümmere mich um die Rasenflächen, gerade jetzt im Sommer ist natürlich viel zu tun. Doch auch die Gartenanlage und die Wege müssen gepflegt werden. Ich schneide die Hecken und kümmere mich um den Park. Ich führe auch kleinere Reparaturarbeiten im Haus aus, besonders mit Holz bin ich sehr geschickt.“

„Geschickt also“, meinte Mary und betrachtete die kräftigen Hände von Connor. „Ich wohne in dem kleinen Gärtnerhäuschen gleich nebenan, dort ist auch meine Werkstatt.“

„Du wohnst da ganz allein?“, fragte Mary fast schon besorgt.

„Ich wohne gern allein“, erwiderte Connor. „Menschenansammlungen und laute Partys sind nicht mein Ding. Ich mag die Stille und die Ruhe in der Natur viel lieber.“

„Ja, natürlich“, sagte Mary nickend.

„Ein Naturbursche also“, gurrte Jenny, und ich bemerkte, dass sie ihr Glas Wein geleert hatte, während wir unsere Vorspeise gegessen hatten. „Bei mir dürftest du auch mal mit den Händen ordentlich zupacken.“

Bob lachte laut, während Connor Jenny mit einer hochgezogenen Augenbraue ansah.

Glücklicherweise kam gerade Elisabeth herein und räumte die Suppenteller ab. Ich war mir nicht sicher, aber ich hatte das Gefühl, dass Alans Mundwinkel kurz gezuckt hatten. Ob er einen gequälten Laut oder ein Lachen unterdrücken wollte, war allerdings nicht zu erkennen.

„Haben Sie vielleicht einen Salat für mich?“, fragte Jenny, nachdem Elisabeth angekündigt hatte, dass es als Hauptspeise Lachs in Blätterteig geben würde.

„Die Garnitur reicht Ihnen vermutlich, Schätzchen, ich lasse einfach den Fisch weg“, sagte sie.

Alan stöhnte gequält und ich stellte fest, dass das seine erste Lautäußerung gewesen war, seitdem er sich gesetzt hatte. Als Elisabeth gegangen war, stand er auf und kam kurz darauf mit einer Flasche schottischem Whiskey wieder. Also fand er die ganze Sache hier ganz im Gegensatz zu Bob und Connor nicht allzu lustig.

„Wie war dein Tag, Alan?“, fragte ich und sah ihm dabei zu, wie er ein Wasserglas reichlich mit Whiskey füllte. „So wie es aussieht, willst du noch etwas schreiben heute?“

„Das täuscht“, sagte Alan und stellte den Whiskey ab. Dann legte er eine Hand auf Jennys Bein, die die Geste mit einem Kichern quittierte. „Im Moment reicht es mir, Spaß zu haben.“

„Spaß also“, sagte ich zweifelnd. Er sah nicht so aus, als ob er Spaß hatte.

„Du könntest auch mal wieder ein paar Seiten schreiben“, ermunterte ihn Bob. „Der Verlag will eine Fortsetzung oder zumindest etwas Ähnliches wie Regenbunte Träume.“

„Schreiben?“, sagte Alan gedehnt. „Dafür bin ich irgendwie nicht in der richtigen Stimmung.“

„Haben Sie Alans Buch gelesen?“, fragte ich Jenny.

Die kicherte und ich war mir nicht sicher, ob es am Weißwein, an Alans Hand auf ihrem Oberschenkel oder an meiner Frage lag.

„Nein“, sagte sie schließlich mit süßer Kleinmädchenstimme. „Lesen ist nicht so mein Ding.“

„Was ist denn Ihr Ding?“, fragte ich und sah Elisabeth zu, die den Hauptgang servierte.

„Ich tanze gern“, erwiderte Jenny wie auf Knopfdruck.

„Ja, und zwar nackt“, sagte Connor mit solchem Ernst, dass Bob in lautes Lachen ausbrach. Ich konnte mir das Lachen ebenfalls nicht mehr verkneifen und sogar Mary und Elisabeth kicherten leise vor sich hin.

Alan sah einen Moment zwischen Elisabeth und Bob hin und her und ich rechnete fast damit, dass er jetzt aufstehen und gehen würde. Doch stattdessen hob er sein Glas und nahm einen großen Schluck Whiskey.

Während des Hauptgangs und bis hin zum Dessert unterhielten wir uns über anständige Dinge. Bob erläuterte Mary das wechselhafte Wetter an der Westküste Schottlands und Connor erzählte mit reichlich zweideutigen Phrasen darüber, wie er die Rosen beschnitt und dass es auf dem Gelände sogar einen Obstgarten gab, der dieses Jahr eine reiche Apfelernte versprach.

Jenny hörte gelangweilt zu und stocherte desinteressiert in ihren Salatblättern herum, während Alan unserem Gespräch über Apple Pie und das leckere Dessert von Elisabeth, das sich Cranachan nannte und ebenfalls eine schottische Spezialität war, nicht zuzuhören schien.

Als ich mich satt und zufrieden zurücklehnte, setzte sich Mary plötzlich entschlossen auf. „Also gut“, sagte sie. „Nachdem du mir die schottische Landschaft so ans Herz gelegt hast, kann ich nicht Nein sagen.“

Ich sah Mary verdutzt an und fragte mich, ob ich etwas verpasst hatte.

„Du kommst mit zu einer Rundreise durch Schottland?“, fragte Bob sichtlich erfreut.

„Oh nein“, stöhnte Alan, und ich fragte mich, was ihn das anging. „Ich dachte, du bist auf meiner Seite.“

Ich sah Alan erstaunt an. Seine Seite? Jetzt wurde es mir aber zu bunt. Hatte er etwa eine Allianz gegen uns gebildet? Vermutlich gehörte selbst die Unterhaltung von gestern zu dieser Verschwörung gegen mich dazu und sein Auftritt mit Jenny bildete den nächsten Höhepunkt in seinem Feldzug.

„Gute Idee“, sagte ich deshalb. „Du bist schließlich im Urlaub und solltest dir etwas ansehen.“

„Komm doch einfach mit“, sagte Mary und sah mich strahlend an. Einen Moment lang geriet ich in Versuchung. Es wäre sicher schön, mit Mary einfach durch das garantiert beeindruckende Land zu reisen. Doch in diesem Moment stieß Alan ein empörtes Schnauben aus und ich wusste, dass ich hier nicht wegkonnte. Plötzlich war ich wütend auf ihn, darauf, dass er sich mit Absicht so danebenbenahm und diese Jenny hierherbrachte, um uns ganz offensichtlich zu provozieren.

Es wurde Zeit, dass ich die Sache mit Alan in die Hand nahm. Das hier war die Chance meines Lebens und ich würde sie mir von Alans Arroganz nicht kaputt machen lassen. Plötzlich war es mir egal, dass irgendwo versteckt in ihm etwas Anständiges verborgen sein mochte. Von allein würde er nicht gehen, und gefühlvolle Prosa hin oder her, ich war nicht bereit, ihm meinen Lebenstraum zu opfern.

„Nein“, sagte ich entschlossen, während in mir die Idee wuchs, Alan in den Allerwertesten zu treten, damit er endlich den Roman schrieb, wegen dem er hergekommen war, und ich endlich ohne Geldsorgen nach Malaysia reisen konnte, um Aufnahmen für einen neuen Fotoband zu machen. „Ich bleibe hier.“ Ich sah Alan mit einem vielversprechenden Blick an.

Er sagte nichts, sondern musterte mich nur feindselig, was meinen Entschluss nur noch verstärkte.

„Einer muss ja hier nach dem Rechten sehen“, sagte Bob lachend, dem es nur recht zu sein schien, dass ich nicht mitkommen wollte. „Morgen gleich nach dem Frühstück fahren wir los.“ Er strahlte Mary glücklich an.

„Es ist besser, wenn ich jetzt gehe“, sagte Connor, der trotz seiner Anstrengungen das Duell mit dem Highlander eindeutig verloren hatte. „Es ist schon spät.“

„Zeit, den Schottenrock zu lüften“, kicherte Jenny, und Alan zuckte unmerklich zusammen. Warum hatte er nur diese Frau mitgebracht, wenn sie ihm augenscheinlich beinahe körperliche Schmerzen zu verursachen schien?

„Von diesem Rock wirst du ganz brav die Finger lassen“, sagte Bob und betrachtete Jenny kritisch, die ein weiteres Glas Weißwein leerte. „Besser, du bringst die Kleine ins Bett, Alan, bevor sie wieder Blödsinn anstellt.“

„Ja“, sagte ich und nickte entschlossen, während sich Connor und Alan erhoben. „Wir sollten jetzt alle zu Bett gehen. Morgen wartet ein anstrengender Tag auf uns.“

Alan warf mir einen fragenden Blick zu, doch ich beließ es bei meiner vagen Ankündigung, zumal Jenny gerade wankend auf die Beine kam und sich hilfesuchend an Alans Arm klammerte.

Ich verabschiedete mich von Conner, Alan und Jenny und wünschte Mary und Bob noch einen schönen Abend, die sich in den Gelben Salon begeben hatten, um ein paar Details ihrer geplanten Rundreise zu besprechen. Dann ging ich nach oben mit dem festen Entschluss, tief und fest zu schlafen.

Kapitel 9

Schlaf fand ich kaum in dieser Nacht. Ich hatte wieder lange im Bett gelegen und noch eine Weile gelauscht, wie Bob und Mary unten gelacht und geredet hatten. Doch gegen Mitternacht war es ruhig im Haus geworden und ich wartete immer noch vergebens auf die Müdigkeit, die nicht kommen wollte. Ich war durcheinander. Die Veränderungen der letzten Zeit ließen mich nicht zur Ruhe kommen.

Schließlich war ich wieder aufgestanden und hatte mich in das Zimmer meiner Grandma geschlichen, wo ich wie besessen ein neues Bild gemalt hatte. Es war wie ein Rauschzustand, in den ich verfallen war, während mein Pinsel über das Papier flog und das stürmische Meer mit all seinen grauen, grünen und blauen Facetten eingefangen hatte.

Als ich das Bild vollendet hatte, war mein Kopf endlich leer und ich war erschöpft und zufrieden auf die Chaiselongue gesunken, wo Elisabeth mich am späten Morgen schließlich geweckt hatte.

„Das ist wunderschön“, sagte sie voll mütterlichem Stolz. „Ganz anders als der Garten, aber die Launen des Meeres haben Sie wirklich perfekt eingefangen.“ Gähnend richtete ich mich auf und warf einen erstaunten Blick auf mein Gemälde. Das hatte ich vollbracht? Ich konnte selbst kaum glauben, woher diese Energie in mir plötzlich kam. „Kaffee?“ Sie sah mich schmunzelnd an.

„Ja, das wäre super“, sagte ich und erwiderte ihr freundliches Lächeln. Dann stand ich auf und folgte ihr die Wendeltreppe hinab.

„Miss Mary musste ganz überraschend zurück nach LA reisen. Sie ist heute Morgen schon sehr zeitig aufgebrochen“, erzählte sie mir, während sie im Gelben Salon Kaffee servierte und mir Toast und Rührei brachte. „Sie wollte Sie nicht aufwecken, aber ich soll Ihnen ausrichten, dass es ihr leidtut und sie aber nicht bleiben konnte, weil ihre Chefin sie bei einem ganz dringenden Fall braucht.“

„Das heißt, sie hat nicht einmal mehr Zeit für ihre Schottlandreise gehabt. Wie schade“, sagte ich bedauernd.

„Ja, leider, sie hat es auch sehr bedauert und sie bittet Sie, ihr Bescheid zu geben, sobald Sie einen Termin beim Anwalt bekommen haben. Sie kommt dann zurück, um Ihnen beizustehen. Sie haben eine wunderbare Schwester, die sich sehr um Sie sorgt.“

„Das stimmt. Danke, Elisabeth“, sagte ich. Im Moment saß Mary sicher noch im Flugzeug. Sobald sie gelandet war, musste ich sie unbedingt anrufen.

„Wo stecken denn Alan und Jenny?“, fragte ich kauend, während ich mich wunderte, wie man selbst etwas so Banales wie Rührei auf so eine köstliche Weise zubereiten konnte.

„Er schläft noch, was sonst?“, erwiderte Elisabeth achselzuckend. „Und für seine magersüchtige Begleitung habe ich gestern Abend noch ein Taxi rufen müssen.“

„Tatsächlich“, sagte ich nachdenklich. „Wären Sie so nett, mir die Vertragskopie zu bringen, die Alan Ihnen gegeben hat.“

„Sie meinen an die Küchentür geklebt wie einen Amtsbescheid“, schnaubte Elisabeth und machte sich auf den Weg zur Küche.

Der Kaffee weckte meine Lebensgeister, und während Elisabeth den Tisch abräumte und sich in die Küche zurückzog, studierte ich den Vertrag, den Alan Walister mit Fanny Stewart bereits vor etwa einem Jahr geschlossen hatte.

Es waren nur wenige Zeilen, doch sie besagten deutlich, dass Alan die Lebensgeschichte von Fanny Stewart aufschreiben sollte und nach deren Tod das Familienanwesen bewohnen durfte, um hier Recherchearbeiten vornehmen zu können, solange er an dem Roman arbeitete.

Zeitlich waren ihm dabei tatsächlich keine Grenzen gesetzt worden und einen stattlichen Betrag für seine Arbeit hatte er auch schon im Voraus bekommen. Des Weiteren stand ihm die Hälfte der Einnahmen aus dem Buchverkauf zu. Die zweite Hälfte sollte einer Stiftung zugutekommen.

Ich trank meinen Kaffee aus und faltete die Vertragskopie resigniert zusammen.

Der Vertrag war mit Sicherheit wasserdicht. Der Stempel derselben Anwaltskanzlei stand darunter, in der wir hoffentlich bald einen Termin haben würden. Es gab tatsächlich nur einen Weg, Alan aus dem Haus zu bekommen. Er musste das Buch vollenden.

Nachdenklich sah ich aus dem Fenster. Geduld war nicht unbedingt eine meiner Stärken und untätig herumzusitzen und darauf zu warten, dass sich meine Probleme von allein lösen würden, verursachte mir regelrechte Bauchschmerzen. Vor allem jetzt, wo Mary nicht mehr da war und den Part der Vernünftigen übernehmen konnte.

Ich erhob mich entschlossen. Es wurde Zeit, die Arbeit an den Memoiren von Fanny Stewart zu beschleunigen und Alan so lange auf die Nerven zu fallen, bis er die Arbeit an dem Buch freiwillig in Angriff nahm oder darauf verzichtete, hier zu wohnen. Bis wir einen Termin bei dem Anwalt bekamen, konnten noch Wochen ins Land gehen, und bis dahin wollte ich nicht einfach nur abwarten und Alan dabei zusehen, wie er in den Tag hineinlebte, erst recht nicht, nachdem er gestern diese Farce mit Jenny veranstaltet hatte.

Entschlossen machte ich mich auf den Weg zu seinem Zimmer und stieg die Wendeltreppe nach oben. Mit Anklopfen hielt ich mich nicht auf, sondern riss die Tür zu seinem Zimmer auf und schmetterte ein fröhliches „Guten Morgen“ in den Raum.

Aus dem Bett kam ein missmutiger Laut und Alan sah kurz in meine Richtung.

„Verschwinde“, knurrte er, als er mich erkannt hatte, und ließ seinen Kopf wieder auf sein Kissen fallen. Er sah viel zu gut aus mit seinen zerwühlten Haaren, dem nackten Oberkörper, der trotz des schottischen Nieselwetters genug Sonne abbekommen hatte, um einen leichten Bronzeton vorzuweisen.

Doch das würde mich nicht abhalten. Ich hatte am Stand von LA schon genug perfekte Surfer gesehen, um mich nicht von Äußerlichkeiten blenden zu lassen. Dennoch betrachtete ich ihn einen Moment länger, als es nötig gewesen wäre.

„Nein“, sagte ich entschlossen. Ich würde nicht verschwinden, sondern die Sache jetzt in die Hand nehmen. „Es wird Zeit, dass wir uns endlich mal der Familiengeschichte der Stewarts widmen.“

„Wie bitte? Wir?“ Alan fuhr wieder hoch und sah mich mit echtem Entsetzen an.

„Du hast schon richtig gehört“, sagte ich drohend. „Da du es allein ja nicht schaffst, dir ein wenig Material anzusehen, werde ich dir jetzt zur Hand gehen. So wie eine Assistentin oder wie dein wandelndes schlechtes Gewissen.“

„Mein schlechtes Gewissen?“, fragte Alan ungläubig.

„Also, ich bin mir nicht sicher, ob du so etwas hast, aber falls nicht, dann kann ich dir ja zeigen, wie sich das anfühlt.“ Ich ging durch den Raum und stieg dabei über Schuhe, Socken, Jeans und T-Shirts. Du meine Güte, ich kam mir vor wie in dem Zimmer eines Teenagers. Fehlten nur noch Pizzakartons und Cola-Becher. Ich schob die Vorhänge auf und öffnete weit die Fenster, um die frische Seeluft hereinzulassen.

„Herrlich, oder?“, fragte ich. Natürlich nur rhetorisch, denn Alan sah nicht so aus, als ob er irgendetwas herrlich finden würde.

„Geh, du Quälgeist“, knurrte er, doch es klang nicht mehr ganz so feindselig.

„Keine Chance“, erwiderte ich. „Mary ist abgereist, und bis ich endlich einen Termin bei dem Anwalt bekomme, werden wir uns hier die Zeit mit Arbeit vertreiben.“

Alan legte sich auf die Seite und stützte seinen Kopf auf seiner Hand ab. Er sah mich interessiert an, während ich versuchte, nicht auf seinen Oberkörper und seine Bauchmuskeln zu starren. Nicht ablenken lassen, ermahnte ich mich.

„Seit wann bist du so diszipliniert und zielorientiert?“, fragte er. „Ich dachte, du lässt dich durch den Tag treiben und lässt dich erst durch die Muse küssen, wenn der Zufall sie dir vor die Füße wirft.“

„Da hast du einen falschen Eindruck gewonnen“, sagte ich geduldig. „Wenn ich alles dem Zufall überlassen würde, würde ich jeden Morgen das beste Licht des Tages verpassen.“

„Du bist Fotografin und stellst dir einen Wecker?“ Alan verzog das Gesicht, rollte sich auf den Bauch und vergrub seinen Kopf unter einem Kissen. Sein Rücken war auch nicht zu verachten.

Reiß dich zusammen, Frances! Hier geht es ums Geschäft.

Ich dachte an meine Mutter und den Job als Wassertankauslieferer, der mir in LA drohte, falls ich es überhaupt schaffen würde, irgendwie zurückzukommen. Ganz ohne Geld sah das im Moment tatsächlich schlecht aus.

„Ich bin Fotografin, weil ich mir den Wecker stelle“, entgegnete ich in einem belehrenden Ton. „Für meinen Beruf ist Licht das Allerwichtigste. Da kann man nicht einfach schlafen und die Chance verpassen, ein gutes Bild zu schießen. Daher weiß ich sehr genau, was Disziplin bedeutet. Ich werde dir helfen, das Material zu sichten und die wichtigsten Eckpunkte im Leben der Fanny Stewart festzuhalten.“ Ich räusperte mich und bedachte Alan mit einem strengen Blick. „In zehn Minuten erwarte ich dich in der Bibliothek. Ich werde Elisabeth bitten, uns eine Kanne Kaffee zu bringen.“

„Keine Chance“, seufzte Alan und ließ seinen Kopf wieder sinken. „Ich arbeite, wann es mir gefällt.“

„Mmh.“ Ich betrachtete Alan nachdenklich und spürte, wie meine Entschlossenheit ins Wanken geriet angesichts der Tatsache, dass Alan sich von mir nicht einmal ein klein wenig beeindrucken ließ. „Dann komme ich in einer Stunde wieder.“

„Nein“, sagte Alan sehr klar. „Ich habe dir schon einmal gesagt, dass ich mich nicht von dir drängen lassen werde. Da kannst du von mir aus jeden Morgen hier stehen.“ Mit diesen Worten drehte sich Alan wieder um und zog sich die Decke über die Schultern.

Eine Weile sah ich ihn unentschlossen an, doch dann entschied ich, ihn vorerst in Ruhe zu lassen und mein Glück einfach später noch einmal zu probieren.

Kapitel 10

In der nächsten Woche gab ich nicht auf. Jeden Morgen stand ich pünktlich in Alans Zimmer und drängte ihn, mir in die Bibliothek zu folgen und endlich an die Arbeit zu gehen. Doch Alan reagierte jeden Morgen gereizter auf meine Besuche und schließlich stand ich an einem Montag vor verschlossener Tür und hörte nur von innen Alans regelmäßigen Atem.

So kam ich nicht weiter. Druck war nicht das richtige Mittel, um Alan dazu zu bewegen, produktiv zu werden. Eigentlich hätte ich es wissen müssen, stellte ich resigniert fest, als ich schließlich unverrichteter Dinge in den Gelben Salon hinabging. An seiner Stelle hätte ich mich vermutlich ebenso wenig erweichen lassen. Beschämt stellte ich fest, dass ich mich in den letzten Tagen beinahe wie meine Mutter benommen hatte, die mir einen Job aufgedrängt hatte, den ich gar nicht haben wollte.

Die letzte Woche war tatsächlich ein einziger Machtkampf gewesen. Denn nicht nur das morgendliche Wecken hatte ich übernommen. Alan und ich hatten uns ein leidenschaftliches Wortgefecht nach dem anderen geliefert. Allerdings war es auch oft witzig gewesen und hin und wieder mussten wir selbst über unsere Streitereien lachen. Dennoch trugen wir sie mit einem erstaunlichen Ernst aus.

Doch wenn ich ehrlich war, hatte mich das keinen Schritt weitergebracht, was mir auch Mary immer wieder klarmachte, mit der ich inzwischen mehrmals telefoniert hatte. Sie ermahnte mich, ruhig zu bleiben und den Termin beim Anwalt abzuwarten. Solange wir den Wortlaut des Testamentes nicht kannten, brachten überstürzte Aktionen rein gar nichts.

In diesem Moment klopfte es an der Eingangstür und ich fuhr erschrocken zusammen. Wer konnte das denn sein? Ich hatte mich so an die Ruhe und Einsamkeit in Stewart House gewöhnt, dass mich das ungewohnte Geräusch regelrecht erschreckt hatte.

Schnell ging ich zur Eingangstür und öffnete sie.

„Juliette“, rief ich überrascht, als ich sie erkannte. Sie war groß, schlank und braun gebrannt und ihre dunklen Locken leuchteten golden in der Morgensonne. Dabei umrahmten sie sanft ihr Gesicht und gaben ihren klaren Zügen einen weichen Touch. Wir hatten uns bestimmt ein ganzes Jahr nicht gesehen, doch ihre hellblauen Augen strahlten immer noch voller Lebensfreude, genauso wie ich es in Erinnerung hatte. „Wie kommst du denn hierher?“ Lachend fiel ich ihr um den Hals.

„Deine Mutter hat mir verraten, dass du im Moment hier wohnst“, erwiderte sie, und ihre fröhliche Stimme erinnerte mich an all die lustigen Abende, die wir gemeinsam auf Bali verbracht hatten. „Und weil ich noch nie in Schottland war, dachte ich mir, ich besuche dich hier und wir sehen uns mal Nessi an.“

„Das ist genau die Ablenkung, die ich jetzt brauche“, sagte ich froh und beschwingt. „Komm rein.“ Ich trat zur Seite, sodass Juliette mit ihrem Rucksack an mir vorbei in die Eingangshalle treten konnte.

„Wow!“ Sie sah sich staunend in der Eingangshalle um. „Das ist wirklich nobel. Gehört das wirklich dir? Deine Mutter hatte etwas von einer Erbschaft erwähnt.“

„Ehrlich gesagt ist im Moment noch gar nichts klar“, erwiderte ich. „Es sieht eher nicht so aus. Ich habe nicht mal ansatzweise genug Geld, um so ein Haus zu sanieren und zu unterhalten.“

Fast wie auf das Stichwort betrat in dieser Sekunde Alan die Treppe und sah uns überrascht an.

„Guten Morgen, die Damen“, sagte er und musterte Juliette und mich neugierig. „Hast du dir Verstärkung geholt, um mich an die Arbeit zu peitschen?“, fragte er kampflustig und schien regelrecht darauf zu warten, dass ich wie üblich die zweite Runde unseres Streites einzuläuten begann.

„Keine Sorge“, erwiderte ich, während Juliette mit großen Augen zwischen Alan und mir hin- und hersah und ich regelrecht die Fragezeichen über ihrem Kopf aufleuchten sah. „Ich werde dich in Ruhe lassen und mit Juliette eine Reise durch Schottland machen.“

„Tatsächlich?“, fragte er nachdenklich, und einen Moment sah ich Bedauern in seinem Blick und wie so oft in den letzten Tagen hatte ich den Eindruck, dass Alan Gefallen an unserem Machtspiel gewonnen hatte. „Du gibst also schon auf?“

„Keineswegs“, erwiderte ich und lächelte ihn vielversprechend an. „Ich lege nur eine kleine Pause ein, freu dich nicht zu früh.“ Ich hob drohend den Finger und dann schob ich Juliette in den Gelben Salon hinüber, wo Elisabeth gerade aus der Küche kam.

„Guten Morgen“, sagte sie, und ihr Gesicht begann zu leuchten. „Wir haben Besuch. Wollen wir wieder ein Dinner ausrichten?“

„Leider nein“, erwiderte ich bedauernd. „Ich werde mit Juliette ein paar Tage Stewart House verlassen und mir Schottland ansehen. Alan davon zu überzeugen, an die Arbeit zu gehen, ist absolut frustrierend und was gibt es Besseres, um den Kopf wieder frei zu bekommen, als sich die wunderbare Landschaft hier anzusehen.“

„Das machen Sie richtig“, sagte Elisabeth nickend. „Ich wünsche Ihnen viel Spaß. Und jetzt werde ich Ihnen beiden erst einmal Frühstück machen, wenn Sie schon auf das Dinner verzichten müssen.“

„Das ist nett. Vielen Dank, Elisabeth.“ Ich zögerte kurz und plötzlich hatte ich eine Idee. „Was halten Sie eigentlich davon, wenn Sie sich auch ein paar Tage freinehmen. Sie haben sich einen Urlaub wirklich verdient. So gut umsorgt habe ich mich seit Jahren nicht mehr gefühlt.“

„Ich könnte eventuell meine Schwester besuchen“, erwiderte Elisabeth nachdenklich.

„Ja, tun Sie das“, ermunterte ich sie. Es tat ihr sicher besser, ein paar Tage das Haus zu verlassen, als sich wieder mit Alan zu streiten. Ich hatte Sorge, dass er sie wieder dazu bringen könnte, eine Kündigung in Betracht zu ziehen.

„Gut“, nickte Elisabeth langsam. Ganz allmählich schien sie sich mit dem Gedanken anzufreunden.

Als sie das Frühstück servierte, strahlte sie bereits und erzählte von den Enkeln ihrer Schwester, die sie schon lange nicht mehr gesehen hatte.

„Elisabeth ist wirklich ein Schatz“, sagte Juliette und nippte an ihrem Kaffee.

„Ich weiß“, erwiderte ich. „Und gerade deswegen ist es gut, wenn sie sich ein bisschen von Alan erholen kann. Ich habe kein gutes Gefühl dabei, wenn ich die beiden hier allein lasse. Es könnte sein, dass er sie endgültig vergrault.“

„Alan heißt das Schmuckstück also“, sagte Juliette grinsend und strich sich eine braune Locke hinter ihr Ohr. „Ich spüre ganz deutlich, dass zwischen euch eine starke Verbindung besteht.“

„Meinst du?“ Ganz genauso, wie ich es von ihr kannte, versuchte sie die Beziehungen zwischen den Menschen, die ihr begegneten, ausgiebig zu analysieren. In der Regel spielte dabei das Schicksal eine wichtige Rolle und Juliette gab auch gern ein paar Zukunftsprophezeiungen von sich, mit denen sie auch wirklich oft ins Schwarze traf.

„Er sieht vielleicht aus wie ein Schmuckstück“, erwiderte ich seufzend. „Und wenn er will, kann er auch unglaublich charmant, tiefsinnig und reizend sein. Aber meistens will er nicht und das macht mich rasend. Im Moment besteht unsere starke Verbindung wohl hauptsächlich aus negativen Gefühlen. Er ist unberechenbar, und so wie es aussieht, wird er der Grund sein, wegen dem ich das Haus nicht verkaufen kann.“

„Wie ist denn das passiert?“ Juliette lehnte sich mit ihrer Tasse in der Hand im Sessel zurück und sah mich gespannt an.

„Das ist schnell erzählt“, erwiderte ich. „Meine Großtante hat ihn engagiert, um die Familiengeschichte der Stewarts aufzuschreiben, und solange er das tut, darf er hier wohnen. Und mir hat sie das Haus vererbt, und zwar mitsamt dem Schriftsteller darin.“

Juliette begann herzhaft zu lachen. „Das ist köstlich“, sagte sie glucksend. „Deine Großtante hatte wirklich Humor.“

„Ich weiß nicht, ob man das wirklich so nennen kann, denn die letzte Woche war alles andere als lustig. Ich habe alles Mögliche versucht, um Alan dazu zu bringen, mit dem Schreiben anzufangen. In der Bibliothek stapeln sich die Kisten mit den Unterlagen, die er eigentlich durchsehen sollte. Doch er hat die Bibliothek noch nicht einmal betreten, wenn ich Elisabeth Glauben schenken kann.“

„Und du hast gedacht, wenn du ihn zwingst, an die Arbeit zu gehen, wird er das tun?“ Juliette musterte mich mit prüfendem Blick.

„Anfangs schon“, erwiderte ich und nahm mir einen Apfel. „Aber mittlerweile habe ich schon bemerkt, dass das eine dumme Idee war und ich keinen Schritt weitergekommen bin. Ich muss die Sache irgendwie anders angehen.“

„Vielleicht solltest du die Sache auch einfach vergessen“, sagte Juliette leichthin und räumte unser Geschirr zusammen. Dann stand sie auf und steuerte auf die Küche zu. „Was willst du mit so einem riesigen Haus und dem ganzen Geld? Das ist doch nur Ballast im Leben. Du könntest wieder mit mir mitkommen. Wir reisen um die Welt und entdecken ihre Geheimnisse. Wir lassen uns treiben und genießen einfach nur den Tag.“

„Das klingt gut“, erwiderte ich und nahm mir zwei Schüsseln, um ihr zu folgen. Vielleicht hatte ich mich tatsächlich viel zu sehr in diese Sache hier verrannt.

Juliettes Worte erinnerten mich an die sorgenlose Zeit, die wir gemeinsam auf Bali verbracht hatten. Gelegentlich hatten wir eine Arbeit angenommen, um ein wenig Geld zu verdienen, und sonst hatten wir einfach nur in den Tag hineingelebt, geliebt, gelacht und den Zufall unseren Tag bestimmen lassen. Und eigentlich war ich damals ziemlich glücklich gewesen. Ich konnte es kaum erwarten, dieses sorgenlose Gefühl wieder zu spüren, auch wenn es nur für ein paar Tage sein würde.

Unsere Reise begann wunderbar. Wir fanden in Edinburgh eine Mitfahrgelegenheit und kamen schnell voran. Schon am ersten Abend erreichten wir Inverness und am nächsten Vormittag standen wir tatsächlich am Loch Ness und bestaunten die atemberaubende Landschaft.

Die Streitereien mit Alan hatte ich innerhalb kürzester Zeit völlig vergessen und ich genoss es einfach, wieder unterwegs zu sein und mit meiner Kamera alle Eindrücke unserer Reise festzuhalten. Juliettes Erzählungen von ihrer letzten Tour durch Südamerika zogen mich ganz in ihren Bann und ich erzählte ihr von meinem geplanten Aufenthalt in Malaysia, was Juliette mit Begeisterung quittierte.

Doch bereits am zweiten Abend geschah etwas Seltsames. Juliette und ich saßen in einem Pub beim Abendessen und ich stellte fest, dass ich Stewart House vermisste. Während ich den Gedanken erstaunt bemerkte, kamen noch weitere dazu. Die Erinnerungen an meine Grandma waren wieder so lebendig geworden wie kurz nach ihrem Tod.

Ich dachte oft an sie, an den Weg, den sie gegangen war, und wie sie sich gefühlt hatte, als sie eine junge Frau gewesen war und hier in Schottland gelebt hatte. Ich vermisste sie so sehr. Die letzten Tage hatten mich zwar zur Ruhe kommen lassen, doch da mich die Machtkämpfe mit Alan nicht mehr davon ablenkten, nachzudenken, tauchten die Gedanken an sie wieder auf, so lebendig wie noch nie.

Doch das war nicht das Einzige, was mir durch den Kopf ging. Denn nicht nur, dass ich Stewart House vermisste, ich vermisste auch Elisabeth, ihr wunderbares Essen, mein kleines Zimmer, das Rauschen des Meeres, das immer ganz in der Nähe gewesen war, und was noch viel erstaunlicher war, ich vermisste sogar Alan ein wenig.

Die Erinnerungen an unsere Streitereien waren verblasst und ich dachte an die wenigen Momente, in denen wir über ernste Dinge gesprochen hatten, besonders an den Abend im purpurnen Garten. In Gedanken war ich bei seinen strahlenden grünen Augen, die mich so ernst und durchdringend ansehen konnten, während er versuchte, die Gedanken in meinem Kopf zu erkunden.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte Juliette. „Du hörst mir ja gar nicht zu.“

„Entschuldige bitte“, sagte ich. „Ich war gerade in Gedanken ganz woanders.“

„Das habe ich gemerkt“, erwiderte Juliette schmunzelnd. „Ich habe dich jetzt schon dreimal gefragt, ob du den Typ an der Bar da drüben auch süß findest?“

„Ja“, sagte ich und sah beiläufig zur Bar hinüber. „Der ist ganz nett.“

„Frances“, sagte Juliette ernst, und jetzt sah ich sie erstaunt an. Es war selten, dass Juliette ernst wurde. „Dein Herz ist nicht mit auf dieser Reise.“

„Doch“, erwiderte ich sofort. „Es schlägt hier in meiner Brust.“

„Du bist in Gedanken aber ganz weit weg von mir und du weißt, dass ich das nicht richtig finde. Du musst immer konzentriert und aufmerksam im Hier und Jetzt sein und den Moment genießen, den du lebst.“ Juliettes Worte trafen mich.

„Vielleicht sind meine Gedanken in Stewart House“, gab ich schließlich nach einigem Überlegen zu. „Es ist seltsam, plötzlich eine Familiengeschichte zu haben, von der man vor ein paar Wochen noch nichts wusste.“

„Das kann ich mir vorstellen“, sagte Juliette verständnisvoll. „Und bevor du nicht alle Fragen geklärt hast und Frieden in deinem Herzen herrscht, solltest du diesen Ort vielleicht vorerst auch nicht mehr verlassen. Deine Gedanken fliegen ohnehin zurück. Da kannst du gleich dortbleiben.“

„Das stimmt einerseits“, erwiderte ich. „Aber andererseits kann ich im Moment dort nicht viel tun. Alan will sich von mir nicht drängen lassen und ich muss jetzt abwarten, bis sich der Anwalt bei mir meldet und ich einen Termin bekomme. Ich dachte eigentlich, dass es eine gute Idee ist, mich ein wenig abzulenken und mit dir unterwegs zu sein.“

„Vielleicht ist es besser, sich auf das Problem zu konzentrieren und es zu lösen“, meinte Juliette nachdenklich.

„Im Moment gibt es da nicht viel zu lösen“, seufzte ich.

„Deine Gedanken sprechen eine andere Sprache“, sagte Juliette bedeutungsvoll. „Denn die sind in Stewart House. Das liegt doch nicht nur an Alan.“

Nachdenklich sah ich Juliette an. Sie hatte ein wirklich erstaunlich feines Gespür für andere Menschen.

„Ich denke sehr oft an meine Grandma, seitdem ich hier bin“, sagte ich leise. „Seit ihrem Tod habe ich versucht, immer nach vorn zu sehen. Doch nun stelle ich fest, dass ich eigentlich noch tief in der Vergangenheit festhänge und nicht wirklich weitergekommen bin. Ich habe angefangen, mich mit der Familiengeschichte zu beschäftigen, und habe mir viele Fotos und Unterlagen angesehen, aber dann war es zu viel und ich bin regelrecht vor den Erinnerungen und dem Schmerz davongelaufen.“ Ich erinnerte mich noch sehr intensiv an das Gefühl an diesem Tag. Es hatte mich überwältigt und ich war in den purpurnen Garten geflüchtet, wo ich Alan getroffen hatte.

„Dann solltest du zurückgehen und genau an dieser Stelle weitermachen. Du solltest die Erinnerungen zulassen und dich von deiner Grandma verabschieden.“ Juliette sah mich mit einem warmen Lächeln an.

„Vermutlich hast du recht“, erwiderte ich nachdenklich.

„Gut, dann mach dich gleich auf den Weg.“ Juliette betrachtete mich ernst.

„Jetzt? Sofort?“, fragte ich ungläubig. „Das kann ich doch nicht tun. Du bist extra nach Schottland gekommen, um mich zu besuchen. Da kann ich doch nicht schon nach zwei Tagen unsere Reise abbrechen.“

„Doch, das kannst du. Wenn dein Herz dir einen Weg weist, dann darfst du nicht zögern, sondern musst ihn gehen. Mach dir um mich keine Sorgen. Du weißt, dass ich an das Schicksal glaube, und im Moment bin ich mir ziemlich sicher, dass es einen Grund hat, weswegen wir hier sind.“ Juliette legte eine Hand auf meinen Arm. „Du bist hier, um genau zu dieser Erkenntnis zu gelangen und zu erfahren, weswegen dein Weg dich zu Stewart House geführt hat, und mein Grund sitzt dort an der Bar und zwinkert mir schon seit einer geraumen Weile zu.“ Juliette schob ihren Teller zur Seite. „Ich habe mich sehr gefreut, dass ich dich wiedergetroffen habe. Doch jetzt habe ich das Gefühl, dass sich unsere Wege vorerst wieder trennen werden. Bring du deine Gefühle in Ordnung und ich widme mich derweil meinem Schicksal. Ich bin mir sicher, dass wir uns bald wiederbegegnen werden.“ Mit diesen Worten umarmte mich Juliette noch einmal und dann stand sie auf und schlenderte zur Bar hinüber. Eine Weile sah ich ihr erstaunt und beinahe fassungslos hinterher, bis mir einfiel, dass sich unsere Wege auf Bali in ähnlicher Art getrennt hatten, und rückblickend betrachtet hatte Juliette recht damit gehabt, dass ich Sehnsucht nach meiner Familie hatte und die Geldsorgen vorgeschoben hatte, um wieder nach Hause zurückzukehren.

Vielleicht hatte sie auch dieses Mal recht und es gab vermutlich nur einen Weg, das herauszufinden. Ich musste mich auf das konzentrieren, was mich weiterbrachte, und nicht auf den Weg, der augenscheinlich in einer Sackgasse endete.

Kapitel 11

Als ich Stewart House erreichte, war es schon Abend und ich war müde und erschöpft von der Reise. Dennoch nahm ich erstaunt wahr, dass mich das Gefühl heimzukommen erfasste, als ich die Eingangshalle betrat und im Dunkeln die Wendeltreppe hinauflief. Es war ein schönes und vertrautes Gefühl, das sich warm und beruhigend in meinem Bauch auszubreiten begann.

Von Alan war nichts zu hören und zu sehen. Doch ich wusste, dass er hier war, denn sein Aston Martin parkte unten vor dem Haus. Das Gefühl löste eine prickelnde Unruhe in mir aus, und obwohl ich müde war und schnell zu Bett ging, beschäftigte es mich noch eine Weile. Doch irgendwann wiegte mich das beruhigende Rauschen des Meeres zuverlässig in den Schlaf.

Am nächsten Morgen ging ich ausgeschlafen und gut gelaunt in den Gelben Salon hinab, um mir etwas zum Frühstück zuzubereiten. Elisabeth würde erst in ein paar Tagen von dem Besuch bei ihrer Schwester zurückkehren, schließlich wähnte sie mich und Juliette noch auf unserer Reise durch Schottland. Doch ich bereute es nicht, dass ich vorzeitig wieder zurückgekehrt war. Im Gegenteil, es fühlte sich richtig an und ich bemerkte sogar, dass ich mich darauf freute, den Tag in der Bibliothek zu verbringen und mich mit der Geschichte meiner Familie zu beschäftigen.

Gerade als ich mich mit einer Tasse Kaffee und einem Marmeladentoast auf dem Sofa niederließ und auf das Meer hinausblickte, das heute blau und glatt im Sonnenschein funkelte, hörte ich, dass jemand hinter mir den Gelben Salon betrat. Ich erstarrte und konnte nicht verhindern, dass sich ein aufgeregtes Kribbeln in meinem Bauch entzündete und mit jedem Schritt, den Alan näher kam, wuchs und sich auszubreiten begann wie ein Steppenbrand.

„Guten Morgen, Kätzchen“, sagte er schließlich warm, und die Härchen in meinem Nacken stellten sich auf, während ich Alans Atem auf meiner Haut zu spüren meinte. Dann ließ er sich neben mich sinken. „Bist du eher zurückgekommen, weil du Sehnsucht nach mir hattest?“ Er fuhr sich mit der Hand durch sein unordentliches Haar und seine grünen Augen funkelten mich spitzbübisch an. Er konnte es einem wirklich schwer machen, ihn nicht zu mögen.

„Ich bin zurückgekommen, weil ich die Zeit lieber nutzen wollte, um mich mit meiner Familiengeschichte zu beschäftigen“, sagte ich möglichst ruhig und versuchte einen gefassten und entschlossenen Eindruck zu vermitteln. „Es lässt mir keine Ruhe, nicht zu wissen, warum meine Grandma von hier fortgegangen ist und warum Fanny Stewart gerade mich ausgewählt hat, um dieses Haus zu erben. Du findest mich heute in der Bibliothek.“ Ich nickte ihm entschieden zu und biss in meinen Toast.

Alan musterte mich eine Weile nachdenklich, während ich in aller Ruhe mein Frühstück verzehrte.

„In der Bibliothek also“, sagte er schließlich nach einer Weile. Er schien darauf zu warten, dass ich ihn aufforderte, mitzukommen und selbst an die Arbeit zu gehen. Doch ich wusste, dass es aussichtslos war, mit ihm darüber zu streiten. Daher war es vermutlich für uns beide besser, wenn wir uns vorerst aus dem Weg gingen.

„So, ich gehe jetzt an die Arbeit“, sagte ich ganz ruhig, trank den letzten Schluck meines Kaffees aus und brachte mein Geschirr in die Küche zurück. Dann ging ich an Alan vorbei in die Eingangshalle hinüber und spürte ganz deutlich, wie er mir immer noch nachdenklich hinterhersah, während ich die Wendeltreppe nach oben stieg.

Eine Stunde später betrat Alan die Bibliothek von Stewart House und ich konnte mir einen erstaunten Laut nicht verkneifen. Er roch frisch geduscht und seine Haare waren noch feucht. Ich versuchte so zu tun, als ob mir das gar nicht auffiel, geschweige denn dass mich dieser Anblick unter anderen Umständen abgelenkt hätte. Ich hatte mir vorgenommen, mich bei ihm nicht von Äußerlichkeiten beeindrucken zu lassen. Egal wie schwer mir das fiel.

„Und wie kommst du voran?“, fragte Alan und betrachtete den Inhalt der Kisten, den ich auch auf dem großen Tisch in der Bibliothek stapelweise aufgebaut hatte.

„Sehr gut“, erwiderte ich. „Fanny Stewart war eine sehr ordentliche Dame und hat die ganzen Unterlagen schon zeitlich sortiert. In jeder Kiste war ein Jahrzehnt ihres Lebens. Ihre Kindheit und Jugend habe ich mir schon angesehen. Jetzt beschäftige ich mich gerade mit der Zeit, in der sich die Wege der Stewart-Schwestern getrennt haben müssten. Allerdings gibt es dazu nicht viel nachzusehen. Es ist, als ob eine Kiste fehlt.“

„Tatsächlich.“ Alan setzte sich auf einen der Stühle mir gegenüber. Ich spürte seinen Blick auf mir, doch ich tat so, als ob ich es gar nicht bemerken würde. Schließlich räusperte er sich und beugte sich nach vorn. „Also, Frances, was soll das hier?“

„Was das soll?“ Ich sah ihn erstaunt an. „Das habe ich doch schon erklärt. Ich möchte die Zeit nutzen, die ich hier noch habe, und mich mit meiner Familiengeschichte beschäftigen. Denn lange werde ich vermutlich nicht mehr hier sein können.“

„Warum?“ Alan runzelte die Stirn.

„Das ist doch wohl klar“, erwiderte ich. „So sehr ich Stewart House mag, allein schon wegen seiner schönen purpurroten Farbe, und so sehr ich Elisabeth mag und Connor schätze und es mir wirklich leidtun würde, wenn sie ihre Arbeit hier verlieren, so kann ich mir ein so riesiges Haus wie dieses nicht leisten. Es zu verkaufen, kommt im Moment auch nicht infrage, denn du weigerst dich ja standhaft, auszuziehen. Also bleibt mir nicht viel anderes übrig, als das Erbe auszuschlagen. Ohnehin ist das hier nicht mein wirkliches Zuhause, auch wenn ich mich hier mittlerweile sehr wohl fühle. Meine Familie wohnt in LA, ich habe dort Freunde und ein Leben, in das ich gern zurückkehren möchte.“

„Stewart House könnte dein Zuhause sein, du könntest hier neue Freunde finden“, sagte Alan nachdenklich, und seine Ernsthaftigkeit überraschte mich.

Ich schüttelte den Kopf. „Dieses Haus ist für eine riesige Familie gebaut, aber ich lebe allein und bin oft in der Welt unterwegs. Ich habe weder einen Mann noch Kinder und auch keine gesellschaftlichen Ambitionen. Das Haus würde leer stehen und das wäre wirklich schade. Allerdings lässt es sich schwer verkaufen, wenn du hier wohnst und auch auf ungewisse Zeit hier bleiben wirst.“ Ich sah ihn mit einem offenen Blick an. „Ich will Fanny ihren letzten Wunsch nicht streitig machen. Wenn du ihre Lebensgeschichte schreiben möchtest, dann tu es bitte. Aber ich habe im Moment keine andere Wahl, als wieder zu gehen.“

„Wow“, sagte Alan. „Das war beeindruckend.“

„Ich will dich nicht beeindrucken“, erwiderte ich. „Das war lediglich die Wahrheit.“

„Du hast mich aber beeindruckt, Kätzchen“, erwiderte er grinsend. „Du vergisst vielleicht, dass ich dieses Buch wirklich schreiben möchte. Es ist mir ernst damit und es geht mir nicht darum, dich um dein Erbe zu prellen.“

„Warum tust du es dann nicht?“, fragte ich.

Alan sah mich durchdringend an. „Der Anfang ist das Schwierigste an einem Buch. Es ist dieser erdrückende Moment, wenn die ganze Reise noch vor dir liegt und du dich vor der Anstrengung und der Mühe scheust.“

Ich betrachtete Alan überrascht. Er war absolut ehrlich zu mir. „Hast du Angst vor der Arbeit oder davor, wo die Geschichte dich hinführen wird?“, fragte ich ganz wie von selbst.

Alan lehnte sich wieder in seinem Stuhl zurück. „Es macht mir ein bisschen Angst, dass du mich so gut verstehst“, sagte er schließlich nachdenklich. „Es ist ungewohnt, dass jemand meine Gedanken nachvollziehen kann.“

„Glaubst du, ich finde das nicht unheimlich“, erwiderte ich achselzuckend. „Das Schicksal erlaubt sich einen Spaß und hat uns hier zusammengeführt. Aus welchem Grund auch immer.“

„Glaubst du an das Schicksal? An eine Bestimmung?“ Alan verschränkte die Arme vor der Brust und wippte mit den Füßen.

„Juliette tut es auf jeden Fall und deswegen hat sie mich auch wieder zurück nach Stewart House geschickt“, sagte ich schmunzelnd. Ich dachte einen Moment nach, bevor ich antwortete. „Ehrlich gesagt ist mir bisher nichts passiert, was mich dazu bewogen hat, an das Schicksal zu glauben. Aber das heißt nicht, dass solche Dinge nicht außerhalb meiner Vorstellungskraft existieren können.“ Ich zögerte kurz und sah Alan neugierig an. „Glaubst du an so etwas?“

„Glauben kann man es nicht nennen. Manchmal stelle ich fest, dass es mir schwerfällt zu akzeptieren, dass alles, was passiert, nur dem reinen Zufall geschuldet ist und kein tieferer Sinn dahinterstecken soll.“

„Wie die Tatsache, dass du jetzt in diesem Haus wohnst, und das, obwohl Elisabeth sich sicher schon reichlich Mühe gegeben hat, dich wieder zum Auszug zu bewegen.“ Ich schmunzelte.

„Elisabeth weiß nicht viel von mir, Frances“, sagte er leise, und es lag plötzlich ein Ernst in seiner Stimme, den ich ihm gar nicht zugetraut hatte. „Ich gebe zu, dass ich ihr das Leben nicht leicht gemacht habe, aber sie mir auch nicht. Ich habe mir vielleicht einen Spaß daraus gemacht, sie glauben zu lassen, dass ich nur hier bin, um zu faulenzen.“

„Hat sie nicht zumindest ein wenig damit recht gehabt?“, fragte ich gespannt.

„Das hat sie nicht“, sagte Alan. „Ich habe mich oft mit Fanny Stewart in Edinburgh getroffen, und wenn ihre Lebensgeschichte nicht interessant gewesen wäre, dann hätte ich diesen Auftrag niemals angenommen.“

„Du kennst also ihre Geschichte schon?“, fragte ich.

„Ich habe bereits einen groben Entwurf“, erwiderte Alan und blickte dann missmutig auf die vielen Papiere auf dem Tisch. „Fanny hat mir die in ihren Augen wichtigen geschichtlichen Details bereits erzählt. Die Unterlagen liegen hier nur, falls ich den einen oder anderen Vorfall näher beleuchten möchte. Ich schreibe keine historischen Romane und deswegen liegt mir das Recherchieren nicht. Im Gegenteil, es schreckt mich regelrecht ab. Und eine bloße Auflistung von Fakten wollte Fanny Stewart auch nicht von mir. Sie hat sich explizit einen Romanautor gewünscht, weil sie möchte, dass ihre Geschichte in einer lebendigen Form festgehalten wird.“

„Das klingt doch alles ziemlich klar und nachvollziehbar“, erwiderte ich.

„Auf den ersten Blick schon“, seufzte Alan. „Doch ich komme einfach nicht weiter, denn es gibt ein paar Dinge, die nicht zusammenpassen und unlogisch sind, genauso wie du es auch schon festgestellt hast. Es geht um die Zeit, in der sich die Wege von Fanny und Rose getrennt haben. Dort gibt es einen richtigen Bruch. Irgendetwas muss passiert sein und das hat das Leben der Schwestern grundlegend geändert. Ich habe nur keine Ahnung, was das gewesen sein könnte. Und solange nicht alles klar ist, kann ich mit dem Schreiben nicht beginnen. Es ist, als ob ich eine Blockade im Kopf habe.“ Er fuhr mit einer Hand durch seine Haare.

„Und dann komme auch noch ich und dränge dich, weil ich das Haus verkaufen will“, sagte ich düster. Ich konnte Alan absolut verstehen.

„Du weißt ja mittlerweile, dass ich mich nicht drängen lasse.“ Alan sah mir ernst in die Augen. „Ich bin hier, um Fanny Stewarts Geschichte zu begreifen und die Stimmung in diesem Haus einzufangen. Ich will die Orte erkunden, die eine Bedeutung in ihrem Leben hatten, und ich hoffe ja immer noch, dass mir der Zufall zu Hilfe kommt und ich erfahre, was mir Fanny verschwiegen hat. Mittlerweile recherchiere ich auch in einigen Bibliotheken in Edinburgh und versuche dort die Wege von Fanny nachzuvollziehen. Nur weil du das Haus jetzt geerbt hast und eine Entscheidung treffen musst, werde ich mich nicht hetzen lassen.“

„Das klingt eher so, als ob uns das Schicksal einen bösen Streich spielen will“, sagte ich leise. „Dein künstlerisches Schaffen gegen mein künstlerisches Schaffen.“

„Tja“, sagte Alan gedehnt. „Manchmal ist das Schicksal wirklich hinterhältig und verlangt Entscheidungen von einem, die man eigentlich nie treffen wollte.“

„Danke, dass du so ehrlich zu mir bist, auch wenn uns das im Moment nicht weiterhelfen wird“, sagte ich bitter.

„Du warst auch wirklich ehrlich und offen zu mir“, erwiderte er nachdenklich. „Also ist es nur fair, wenn ich auch ehrlich zu dir bin.“ Er lehnte sich zurück und musterte mich eindringlich.

Ein süßer Schauer huschte über meine Haut. Er war tatsächlich ein anständiger und ehrlicher Mensch, genauso wie ich es vermutet hatte. Auch ohne Rotwein oder Whiskey. Nur, warum hatte er dann bei unserem letzten offenen Gespräch so ablehnend reagiert? Fast so, als ob er mich mit Absicht vor den Kopf hatte stoßen wollen.

„Warum hast du unser Gespräch im purpurnen Garten so abrupt abgebrochen?“, fragte ich, und Alan sah wieder auf, musterte mich neugierig und forschend. Das Grün seiner Augen leuchtete geheimnisvoll und seine dunkelbraunen Haare fielen ihm wirr in die Stirn.

„Du hast dich in meiner Nähe wohlgefühlt“, sagte er, anstatt mir zu antworten. Seine grünen Augen leuchteten dunkel und ich spürte eine verwirrende Unruhe in mir aufsteigen. „Das war seltsam.“

„Und das hat dir Angst gemacht?“, fragte ich so leise, dass man meine Worte kaum hören konnte. „Hast du mich tatsächlich mit Absicht von dir gestoßen, weil ich dir zu nah gekommen bin?“

Alan erstarrte und das reichte mir als Antwort aus. Seine Fassade wurde immer durchscheinender und je mehr ich ihn begriff, umso neugieriger wurde ich, was er noch vor der Welt verbarg.

„Angst ist nicht das richtige Wort, Kätzchen“, erwiderte er kühl, und ich spürte, dass er mich schon wieder auf Distanz zu halten versuchte.

„Warum nennst du mich überhaupt so?“

„Weil du sanft und kratzbürstig sein kannst, je nachdem in welcher Laune man dich erwischt“, lächelte er.

„Wie geht es jetzt weiter?“, fragte ich leise, während sich Alan nach vorn lehnte und ich seine Hände in der Nähe von meinen spürte. „Wir sollten eine Lösung finden.“

„Was man tun sollte oder nicht, spielt für mich keine Rolle. Ich möchte nicht, dass etwas normal ist und selbstverständlich wird, dann verliert es seinen Wert. Ich möchte jeden Tag neu erleben, jede Sekunde etwas Neues fühlen und spüren. Ich möchte mich an jede Sekunde erinnern und sie festhalten, weil sie etwas Besonderes ist.“

„Das ist aber ziemlich egoistisch“, sagte ich. „Denn damit stellst du deinen Wunsch nach persönlicher Freiheit weit über meinen.“

Alan zuckte mit den Achseln, als ob ihm das völlig egal wäre. „Aber du tust dasselbe, wenn du von mir verlangst, dass ich das Haus verlassen soll, damit du es verkaufen kannst.“

Ich presste die Lippen zusammen, als mir klar wurde, dass Alan recht hatte.

„Wir können jetzt darüber streiten, wer recht hat, oder wir arbeiten daran, diese unangenehme Situation zu beenden“, sagte ich entschlossen.

„Mir ist die Situation nicht unangenehm“, sagt Alan. „Im Gegenteil, ich fühle mich wohl in diesem Haus. Ich finde es beruhigend, Connor beim Rasenmähen zuzusehen, und ich mag Elisabeths Treue zur britischen Tradition. Außerdem hast du ja selbst schon bemerkt, wie verdammt gut sie kochen kann. Nicht dass ich bisher oft in den Genuss dieser Künste gekommen bin, aber allein Elisabeth ist schon ein Grund hierzubleiben.“

„Das stimmt“, seufzte ich. „Allerdings solltest du dich dann ihr gegenüber etwas rücksichtsvoller benehmen.“

„Warum?“, fragte Alan. „Ich versuche herauszufinden, was stärker in ihrem Kopf ist. Ihre jahrzehntelang aufgebaute Treue zur Familientradition oder die Abneigung gegen jemanden, der anders über ihre gefestigten Werte denkt.“

„Wettest du mit Bob?“, fragte ich überrascht.

„Nein“, erwiderte Alan lächelnd. „Eigentlich hoffe ich noch, dass sie zu der Einsicht kommt, dass es einfacher ist, mich zu akzeptieren, anstatt gegen mich zu kämpfen. Die Menschen akzeptieren das Unvermeidliche eben erst, wenn es wirklich keinen Ausweg mehr gibt.“ Ganz unvermittelt schlich sich ein trauriger Zug in Alans Gesicht und ich konnte den Blick nicht von diesem ernsten und schmerzlichen Ausdruck wenden. Tiefe Gefühle sprachen da aus ihm und ich fragte mich, ob er jede kleine Sache in seinem Alltag so tief durchdachte.

„Um zu deiner Frage zurückzukehren“, sagte er schließlich. „Solange ich die fehlenden Details in der Geschichte von Fanny Stewart nicht kenne, kann ich nicht weiterarbeiten. Aber erst wenn ich zufrieden mit dem Ergebnis bin, werde ich den Roman abschließen und in Bobs vertrauensvolle Hände legen. Doch bis dahin können noch einige Wochen oder Monate vergehen, so viel kann ich schon einmal sagen.“

„Monate?“, seufzte ich, doch ich begriff, dass es keinen Sinn machte, mit Alan zu streiten. Er saß am längeren Hebel. Eine Weile sah ich ihn nur nachdenklich an. Dann straffte ich meine Schultern. „Ich weiß, du hast dich tapfer dagegen gewehrt, mit mir zusammenzuarbeiten. Aber da ich jetzt ohnehin diese Unterlagen durchsehen möchte, was hältst du davon, wenn wir es gemeinsam tun. Auch wenn du es für unwahrscheinlich hältst, dass wir hier etwas Brauchbares finden, könnte es ja doch sein, dass sich die Lösung dieses Rätsels die ganze Zeit hier direkt vor deiner Nase befunden hat. Ich möchte etwas über das Leben meiner Grandma erfahren und du über das von Fanny Stewart. Wir könnten uns zusammentun. Vielleicht finden wir ja gemeinsam die fehlenden Teile in diesem Puzzle.“

Alan musterte mich eine endlose Weile. Er schien meinen Vorschlag das erste Mal ernsthaft in Betracht zu ziehen. Als ich schon glaubte, er würde nicht mehr über seinen Schatten springen können, nickte er plötzlich ganz langsam.

„Meinetwegen“, sagte er schließlich gedehnt, und ich lächelte ihn vorsichtig an. Juliette war ein Schatz, schoss es mir durch den Kopf. Ohne sie würde ich vermutlich immer noch mit Alan verbittert darum streiten, wer von uns beiden recht hatte, und wir hätten beide dabei nur verlieren können.

Und bevor es sich Alan anders überlegen konnte, zog ich mir einen Stapel mit Fanny Stewarts Erinnerungen heran.

„Gut“, sagte ich entschlossen. „Dann gebe ich mein Bestes, damit du deine Entscheidung nicht bereust.“

„Wenn du es so willst, Kätzchen, ich mag es, wenn Frauen so entschlossen und zielorientiert sind.“ Alan lächelte und sah mir dabei zu, wie ich ein Notizbuch aufschlug, einen Stift bereitlegte und nach einem Fotoalbum von 1965 griff.

Kapitel 12

Am Abend hatte ich das Gefühl, dass wir wirklich weitergekommen waren. Anfangs war Alan skeptisch gewesen und hatte mich immer wieder erwartungsvoll angesehen, während ich begann, das Leben von Fanny Stewart und meiner Grandma von Beginn an durchzugehen.

Er hatte einen Stift in den Händen gedreht und war sich hin und wieder nervös durch die ohnehin schon wirren Haare gefahren. Als ich mich verlas und einen Fehler mit dem Jahr ihrer Einschulung machte, korrigierte er mich sofort und ich wusste, dass er mir aufmerksam folgte.

Dann schien der Knoten geplatzt zu sein und Alan beugte sich über den Tisch, um mir zu erläutern, wie Fanny Stewart ihm eine Geschichte zu ihrer Einschulung geschildert hatte. Bildhaft erzählte er, wie beängstigend sie den Moment erlebt hatte und schon damals ihr Entschluss entstanden war, niemals Lehrerin zu werden.

Ich lachte herzhaft, und als Alan meine Begeisterung spürte, fuhr er fort zu erzählen und plötzlich waren wir ein Team. Das Gefühl ergab sich ganz plötzlich und es wurde mit jeder Stunde, die wir gemeinsam in der Bibliothek verbrachten, immer stärker und vertrauter.

Alan gab sich mit einem Mal Mühe, mit mir zu arbeiten. Gemeinsam blätterten wir Fotoalben durch. Er machte Notizen und hörte mir zu, wenn ich das Gelesene zusammenfasste und ihm ausführlich erklärte, was für Details im Leben von Fanny Stewart mir wichtig erschienen. Er ergänzte es mit den Erlebnissen, die Fanny Stewart ihm selbst erzählt hatte, und suchte nach Ereignissen, die mit meiner Grandma in Verbindung standen. Nach und nach tauchten wir immer tiefer in die Geschichte von Stewart House ein und immer wieder hatten wir das Gefühl, dass die Erklärung, die wir suchten, nicht mehr fern war.

Ich hätte gern ewig so harmonisch mit Alan weitergearbeitet, doch am späten Nachmittag begann mein Kopf zu schmerzen und ich hatte immer mehr Mühe, mich zu konzentrieren.

Als das Sonnenlicht langsam schwand, erhob ich mich schließlich. Jahreszahlen schwirrten durch meinen Kopf, gemischt mit lauter geschichtlichen Details zu diesem Haus und zu den Stewart-Schwestern.

„Für heute reicht es“, sagte ich möglichst zufrieden. Das Rätsel hatten wir zwar nicht gelöst, aber ich fand, dass wir einen großen Schritt nach vorn gemacht hatten. Gemeinsam mit Alan war es leicht gewesen, mich den ganzen Tag immer wieder mit der Geschichte meiner Grandma zu konfrontieren.

Das schmerzliche Gefühl des Verlusts war zwar immer latent da gewesen, aber es war nie so überwältigend geworden wie bei meinem letzten Versuch, die Familiengeschichte zu erkunden.

„Ich denke auch, wir haben für heute genug geschafft“, sagte Alan schmunzelnd und stand ebenfalls auf. Nachdenklich sah er mich an und hielt meine Aufzeichnungen unentschlossen in den Händen.

„Was ist los?“, fragte ich und sah ihn unsicher an. Ich befürchtete beinahe, dass ihm die Nähe, die heute zwischen uns geherrscht hatte, nun plötzlich unangenehm war und er wieder etwas sagen oder tun musste, um Abstand zwischen uns zu schaffen.

Doch in seinen Augen lag ein erstaunlicher Ernst und von Abweisung oder gar Spott war nichts zu bemerken.

„Wie ist es für dich, all das zu lesen?“ Er zeigte mit den Händen auf die Stapel, die wir heute durchgegangen waren. In seiner Stimme lag ein einfühlsamer Klang, fast so als ob er spürte, wie sehr es mich aufwühlte, mich mit meiner Grandma zu beschäftigen.

„Na ja“, meinte ich nachdenklich und ignorierte den stärker werdenden Schmerz, der mir beim Aufstehen in den Kopf geschossen war. „Es ist mir alles fremd und doch ist es auf eine verwirrende Art vertraut, weil ich immer meine Grandma vor mir sehe, und das macht die ganzen Geschichten so echt und lebendig.“ Ich schluckte kurz und ging ans Fenster und sah nachdenklich in den anbrechenden Abend hinaus. Wie immer wehte ein frischer Wind und trieb ein paar Wolkenberge gemächlich über den Himmel. Es war in Ordnung, dass ich sie vermisste, und ich spürte auch, dass es den Schmerz linderte, über sie zu sprechen. Der Tag heute hatte eine Heilung in Gang gesetzt, die ich viel zu lang vor mir hergeschoben hatte. „Fanny und Rose sind in einem wunderbaren Haus aufgewachsen, sie wurden von ihren Eltern geliebt und hatten alles, was man sich nur wünschen kann. Hast du die vielen Bilder gesehen?“

Alan nickte und ich dachte einen Moment an die vielen schwarzweißen Aufnahmen, die die Kinder mit traumhaften Kleidern zeigten, im Garten, bei den Pferden und mit ihren Eltern und Großeltern bei Sommerfesten und Familientreffen.

„Sie waren in die Gesellschaft integriert“, fuhr ich fort. „Sie hatten Freunde, eine Heimat und es ging ihnen gut. Zu dem Haus gehörten große Ländereien und allein mit der Verwaltung ihrer Besitztümer hätten sie ihr Leben lang ausgesorgt.“

„Das stimmt“, meinte Alan. „Die Familie Stewart stand finanziell immer auf der Sonnenseite. Sie mussten sich nie wirklich Sorgen um Geld machen.“

„Aber Fanny Stewart hatte im Gegensatz zu meiner Grandma keinen Mann, keine Kinder, niemanden, mit dem sie all das teilen wollte“, sagte ich. „Was nutzt einem der ganze Reichtum, wenn man immer allein ist?“

„Diese Frage versuche ich auch zu beantworten“, sage Alan nachdenklich. „Vielleicht war es eine bewusste Entscheidung?“

„An mangelnder Nachfrage kann es nicht gelegen habe, Fanny war eine schöne Frau, die mit anpacken konnte.“ Ich dachte an die Fotos späterer Jahre, die sie bei der Heuernte zeigten oder mit einem Schraubenschlüssel in der Hand über ein Auto gebeugt. „Sie war eine gute Partie. Vielleicht eine zu gute und die Herren der Schöpfung waren von ihr eingeschüchtert. Man darf nicht vergessen, in welcher Zeit sie gelebt hat. Da waren Frauen eher als Hausfrauen und Mütter gefragt.“

„Möglich“, meinte Alan und sah mich erwartungsvoll an, als ob er gern wollte, dass ich diesen Gedanken weiterspann.

„Sicher kann es eine bewusste Entscheidung gewesen sein, aber ungewöhnlich ist sie auf jeden Fall“, sagte ich entschieden. „Genauso wie es ungewöhnlich ist, dass meine Grandma Stewart House so plötzlich und ohne einen Grund verlassen haben soll. Ich meine, warum sollte sie eine Familie, die sie so sehr liebt, zurücklassen? Denkst du nicht, dass es dafür einen wirklich guten Grund geben muss? Vielleicht hängt das auch alles miteinander zusammen?“

„Du entwickelst ja richtig detektivischen Spürsinn“, meinte Alan schmunzelnd.

„Ja“, stöhnte ich und verzog das Gesicht schmerzverzerrt. „Und ich habe das Gefühl, dass wir der Lösung nicht mehr fern sind. Wenn mein Kopf nicht so sehr wehtun würde, könnte ich auch viel besser nachdenken.“

„Du brauchst nur eine Pause und ein ordentliches Essen“, sagte Alan. „Komm mit nach unten! Dann können wir weiter darüber spekulieren, welche Beweggründe die Stewart-Schwestern hatten, um den Lebensweg zu gehen, den sie eben gegangen sind.“

„Du hast vermutlich recht“, sagte ich seufzend.

„Es klingt so unglaublich gut, wenn du das sagst“, sagte Alan mit dunkler Stimme, und mein Atem stockte einen Moment. „So brav und sanft. Komm, Kätzchen, sag es noch einmal für mich.“

„Verdirb es dir nicht mit mir“, erwiderte ich drohend. „Ich glaube, ich brauche wirklich eine Pause.“

„Als kleines Dankeschön für dein Engagement werde ich die Küche für dich plündern und das Abendessen vorbereiten.“ Alan lächelte mich versöhnlich an und ich bemerkte, dass es mir gefiel, wenn er so nett zu mir war. Plötzlich dachte ich, dass wir wirklich gut miteinander harmonierten und dass es Spaß machte, mit Alan gemeinsam an etwas zu arbeiten.

Ach, wenn die Umstände nur anders wären. Ich seufzte. Doch der Zufall hatte uns nun einmal hier auf diese Weise zusammengeführt und nun galt es, das Beste daraus zu machen.

„Danke, Alan“, erwiderte ich ehrlich und folgte ihm hinab in den Gelben Salon. Dort ließ ich mich erschöpft auf das Sofa sinken. Irgendetwas war nicht in Ordnung mit mir, selbst der kurze Weg die Treppen hinab hatte mir den Schweiß auf die Stirn getrieben. Ich sah hinaus auf das Meer, das jetzt in einem dunklen Grau geheimnisvoll wogte. Der Anblick war beruhigend und friedlich. Das Meer war jetzt bestimmt angenehm kühl.

„Frances!“ Alans erschrockene Stimme riss mich aus meinem angenehmen Tagtraum.

„Was ist denn?“, murmelte ich.

„Du bist eingeschlafen“, sagte er besorgt.

„Ach Quatsch“, winkte ich ab, doch ich zuckte zusammen, als mich der stechende Kopfschmerz daran erinnerte, dass ich mich heute irgendwie übernommen hatte. „So ein Tag am Schreibtisch ist einfach nichts für mich. Da merkt man es gleich mal wieder.“

Alan stellte ein Tablett mit Sandwiches und Getränken auf dem Tisch vor mir ab. Dann setzte er sich neben mich und betrachtete mich kritisch.

„Lass das sein“, sagte ich abwehrend, doch bevor ich mich wehren konnte, hatte er mir die Hand auf die Stirn gelegt.

„Du glühst wie ein Backofen“, sagte er erschrocken. „Kein Wunder, dass du Kopfschmerzen hast.“

„Ich brauche nur eine Pause“, sagte ich müde und ließ mich auf die Seite sinken, wo ich meinen plötzlich viel zu schweren Kopf auf der Sofalehne ablegte. „Schon viel besser“, murmelte ich.

„Ich hol dir ein Fiebermittel“, sagte Alan, doch seine Stimme klang ziemlich weit entfernt. Ich spürte, wie ich langsam in einen tiefen Schlaf versank, und ich wehrte mich nicht dagegen.

Als ich die Augen wieder aufschlug, sah ich ein Bild vor mir, das so seltsam war, dass ich mich noch mitten in meinen Träumen wähnte. Es war Nacht und nur ein paar schwache Lichtfetzen lagen im Raum. Ich befand mich auf der Chaiselongue im Zimmer meiner Grandma. Es musste tief in der Nacht sein, vor den Fenstern lag schwärzeste Dunkelheit.

Doch das war es nicht, was mich wunderte, auch nicht, dass ich unter einer Decke lag und jemand meine Stirn mit einem feuchten Lappen abgetupft haben musste. Die Schüssel stand neben mir auf dem Boden und meine Haare klebten feucht an meiner Stirn. Das Fieber war wieder gegangen, die Kopfschmerzen verflogen und ich fühlte mich, wenn auch noch schwach, so doch relativ normal und ausgeruht.

Was mich wirklich wunderte, war Alan, der immer noch bei mir war und es die ganze Zeit gewesen sein musste. Augenscheinlich hatte er sich um mich gekümmert, und zwar ohne einen Arzt, Elisabeth oder Mary zu Hilfe zu rufen.

Wieder eine positive Überraschung. Er stand wie in Stahl gegossen mit einem Glas Whiskey in der Hand vor den beiden Bildern, die ich gemalt hatte. Die Mohnblumen schimmerten selbst im matten Licht bunt und kraftvoll und das graue Meer entfaltete durch den flackernden Schein von ein paar Kerzen eine regelrechte Sogwirkung.

Alan bewegte sich noch immer nicht, und ich sah ihn fasziniert an. Wenn ich nur wüsste, was in seinem Kopf vorging. Wir hatten schon den ganzen Tag miteinander verbracht und seltsamerweise wurde die Stimmung zwischen uns immer friedlicher und angenehmer, je länger wir beieinander waren.

Es war, als ob wir uns langsam trauten, die Waffen niederzulegen und dem anderen etwas von uns preiszugeben. Ich horchte in mich hinein und stellte fest, dass ich froh war, dass er hier bei mir war und dass ich am liebsten alle Umstände, die uns hier zusammengeführt hatten, vergessen wollte. Ich wollte mehr von ihm, ich wollte näher an ihn heran und herausfinden, ob sich dieses harmonische Gefühl in meinem Herz noch verstärken ließ.

„Hi“, flüsterte ich leise, um ihn nicht zu erschrecken.

Er fuhr herum und sah mich mit einem Lächeln an. Ein warmes Gefühl schoss in meinen Bauch und ich lächelte zurück.

„Geht es dir besser, Kätzchen?“, fragte er und kam zu mir.

„Viel besser“, flüsterte ich und setzte mich auf, was mir erstaunlich leichtfiel.

Er ließ sich neben mich sinken und legte seine Hand auf meine Stirn. Mit Verblüffung ließ ich ihn gewähren, und nicht nur das.

Diese liebevolle Fürsorge, die er mir entgegenbrachte, hüllte mich warm ein. Ich fühlte mich so geborgen wie schon lange nicht mehr. Seit ich einen Lebensweg eingeschlagen hatte, der meiner Mutter nicht behagte, hatte sie mich eher mit Vorwürfen und Verbesserungsvorschlägen denn mit Liebe bedacht.

Auch die Männer, mit denen ich zusammen gewesen war, hatten sich nie wirklich um mich gekümmert. Es waren immer nur lose Bande, die uns zusammengehalten hatten.

Ich hatte beinahe schon vergessen, wie es war, wenn man sich so vertrauensvoll einem anderen Menschen hingab. Einfach weil ich es selbst nie zugelassen hatte, dass es überhaupt so weit kam. Doch hier in dem purpurroten Haus, in dem ich einen Schatten der Liebe und des Respektes fühlte, den meine Grandma mir entgegenbracht hatte, und vielleicht auch, weil ich so weit weg von meinem Leben in LA war, war alles ganz anders.

Vielleicht lag es auch einfach nur an Alan.

„Jag mir nie wieder so einen Schreck ein“, sagte er und strich mir eine Haarsträhne aus der Stirn. Er war ganz ruhig und echt. Ich sah ihm in die grünen Augen, die weich im Licht der Kerzen schimmerten.

„Es tut mir leid“, erwiderte ich leise. „Das hatte ich so nicht geplant.“

„Das Leben macht einem manchmal wirklich einen pechschwarzen Strich durch die Rechnung“, sagte er schmunzelnd. „Aber ich mag es, wenn du dich bei mir entschuldigst, und auch, wenn du so sanft und wehrlos bist.“

„Warte mal ab“, sagte ich lächelnd. „Es kommt noch mehr. Ich möchte mich bei dir bedanken.“ Ich sah kurz zu seiner Hand hinab, die jetzt entspannt auf seinem Oberschenkel lag. „Danke, Alan, dass du dich um mich gekümmert hast.“

„Nicht so schnell. Ich bin mir nicht sicher, ob du schon über den Berg bist.“ Er musterte mich einen Moment mit echter Sorge. „Das Fiebermittel hast du zwar im Halbschlaf genommen und dich dann ausgeschlafen, aber ich bin mir noch nicht sicher, ob es nicht wiederkommt.“

„Ich fühle mich gut“, sagte ich, und das stimmte. Die Kopfschmerzen waren verflogen und der Schlaf hatte mir gutgetan. Ich musterte die Sorgenfalte auf seiner Stirn. „Danke“, sagte ich zögernd.

„Wofür?“ Er hob die Augenbrauen. „Einer musste sich ja um dich kümmern, und da gerade niemand anderes verfügbar war und auch der Notarzt am Telefon meinte, ich sollte erst einmal abwarten, ob das Fieber mit dem Medikament wieder sinkt, bevor ich dich ins Krankenhaus einliefern lasse, war das eigentlich keine große Leistung.“

Ich sah Alan überrascht an. Er hatte sich nicht einfach nur um mich gekümmert, sondern sich wirklich um mich gesorgt. Das warme Gefühl in meiner Brust wurde immer größer und stärker und ich holte tief Luft, damit ich nicht allzu rührselig wurde.

„Ich danke dir trotzdem.“

„Schon gut.“ Alan winkte ab. „Was sind das für Bilder?“, fragte er und zeigte hinüber zur Staffelei.

Ich zögerte einen Moment. „Ich habe diese Bilder mit der Ölfarbe meiner Grandma gemalt.“ Alan musterte mich still und sah dann wieder zu den Bildern hinüber.

„Sie sind beeindruckend“, sagte er schließlich. „Die Motive sind nichts Ungewöhnliches, aber die Art und Weise, wie du die Stimmung eingefangen hast, geht mir wirklich ans Herz.“

„Danke“, sagte ich. „Meine Grandma hat mir das Malen beigebracht, doch ich hatte seit vielen Jahren keinen Pinsel mehr in der Hand.“

„Warum hast du dann gerade jetzt diese Bilder gemalt?“ Alan reicht mir ein Glas Wasser und ich trank es gierig aus.

„Ich habe versucht, das Meer zu fotografieren, aber ich habe es nicht geschafft, die Stimmung so einzufangen, wie ich es gewollt habe. Mit dem Pinsel hat es dann funktioniert.“ Ich sah zu dem Bild hinüber. „Ich war wie ferngesteuert, als ich dieses Bild gemalt habe, obwohl“, sagte ich nachdenklich, „es kam wohl eher ganz tief von hier drinnen.“ Ich legte die Hand auf mein Herz.

„Und was ist mit den Mohnblumen?“ Alan sah nicht mich an, sondern sah zu dem Bild hinüber, das in warmen Tönen leuchtete.

„Die Mohnblumen ...“, begann ich zögernd. Ich erinnerte mich gut an den Abend. Alan und ich hatten das erste Mal wirklich miteinander gesprochen. Zuvor war unser Austausch eher ein Streit gewesen und ein Kräftemessen, doch an diesem Abend hatten wir uns das erste Mal näher kennengelernt und einander wenigstens für einen kurzen Moment in die Karten schauen lassen.

„Sie sind so lebendig“, flüsterte er, und seine Stimme klang sanft wie der Wind. „Ich spüre deine Haut wieder ganz nah an meiner, wenn ich die Mondblumen sehe“, fuhr er fort, während ich vor Erstaunen die Luft anhielt.

Alan schien in Gedanken wieder bei diesem Moment zu sein.

„Ich hätte dich damals am liebsten geküsst“, flüsterte er dunkel, und sein Geständnis raubte mir den Atem, „und erlebt, wie du dich mir für einen kleinen verbotenen und deswegen umso wertvolleren Moment hingibst. Ein Kuss öffnet die Seele. Und plötzlich nimmt man die Umgebung ganz anders wahr. Immer wenn ich Mohnblumen sehe, werde ich an diesen Moment denken und an dich, Kätzchen.“ Er sah mich immer noch nicht an. Doch seine Worte klangen wie ein nahender Abschied und mein Herz verkrampfte sich ganz unvermittelt. „Es war schön, jemanden zu treffen, der meinen Roman noch nicht gelesen hat“, fuhr er fort. „Ich weiß zwar nicht genau, warum, aber dieser Roman verändert die Menschen in meiner Umgebung. Weil er sie berührt, sehen sie mich plötzlich mit ganz anderen Augen, und das ist verwirrend.“

„Du weißt, dass ich das Buch inzwischen gelesen habe?“ Ich konnte mein Erstaunen nicht verbergen.

„Ja, natürlich“, sagte Alan bedauernd und wandte sich wieder mir zu. „Ich habe es sofort bemerkt. An dem Abend dieses denkwürdigen Dinners. Schon als du mir die Tür geöffnet hast, habe ich diesen Blick in deinen Augen gesehen.“

„Mein Blick hat mich also verraten“, sagte ich seufzend.

„Ja, es ist nicht deine Schuld, ich habe diesen Blick nur in letzter Zeit allzu oft gesehen.“ Er nahm mir mein leeres Glas aus der Hand und stellte es neben die Chaiselongue auf einen kleinen Tisch.

„Mein Blick sagt dir noch lange nicht, was ich von dem Buch halte“, erwiderte ich schnell.

„Hast du geweint?“, fragte Alan und sah mir tief in die Augen.

Ich wollte ausweichen und ihm verschweigen, dass ich nicht stark genug gewesen war. Mit erstaunlicher Entschlossenheit erwiderte ich seinen Blick. Doch ich spürte, wie er mich durchschaute, wie sich ein kleines Lächeln auf seine Lippen schlich und er wissend nickte.

„Ja“, sagte ich schließlich gepresst. „Ich habe das Buch gelesen, nachdem du mich so vor den Kopf gestoßen hast. Ich wollte dich verstehen und hatte mir erhofft, dich ein wenig besser durchschauen zu können. Ich wollte es nicht mögen und die ersten Kapitel hat das wirklich funktioniert, doch irgendwann habe ich mit Timothy mitgelitten und dann ist es einfach passiert und ich habe mittendrin gesteckt in deinen Worten.“ Ich versetzte ihm einen scherzhaften Schlag auf den Arm. „Wie konntest du dir nur so etwas Herzzerreißendes ausdenken“, sagte ich vorwurfsvoll. „Der arme Timothy, ich habe geschluchzt wie ein Baby und danach habe ich das Bild gemalt.“ Ich warf einen Blick auf mein Mohnblumengemälde.

„Ich werte das mal als Lob für meine grandiose Leistung“, erwiderte Alan. „Ich habe dich inspiriert.“

„Wie bescheiden“, sagte ich spöttisch.

„Ich bin Schriftsteller, ich muss nicht bescheiden sein“, erwiderte er grinsend. „Ein wirklich guter Schriftsteller profitiert von seinem eigenen Größenwahn. Schließlich kann ich Gott in meiner Welt spielen.“

„Und das tust du auch“, sagte ich vorwurfsvoll. „Wer kommt denn auf die Idee, eine so wunderbare Liebe daran scheitern zu lassen, dass man einfach nicht an die Liebe glaubt?“

„Ich offenbar“, sagte Alan gedehnt. Dann wurde er plötzlich sehr ernst und sah mir lange in die Augen. Erstaunt erwiderte ich seinen Blick und fühlte ganz deutlich, wie die Nähe zwischen uns sich wieder verstärkte. Es war ein zauberhafter Moment und ein warmes, vertrautes Gefühl breitete sich in mir aus.

Dann löste Alan seinen Blick von mir und sah zum Fenster hinaus. „Diese Idee stammt von mir, denn ich glaube tatsächlich nicht an die Liebe.“ Alan schwieg eine Weile, während sich unter mir ein dunkles Loch aufzutun schien, das mich verschlucken wollte. Seine Worte erstickten die warmen Gefühle in meinem Inneren. Doch bevor ich antworten konnte, fuhr Alan fort. „Und da du geweint hast und Mitleid mit dem armen Timothy hattest, schließe ich daraus, dass es bei dir ganz anders ist und du an die Liebe glaubst.“

„Ich weiß es nicht“, sagte ich stockend, denn Alans Worte hallten immer noch dunkel in mir nach. Er glaubte nicht die Liebe? Ich hatte gedacht, der Roman wäre fiktiv gewesen, ein Gedankenspiel, eine Theorie.

„Du glaubst an die Liebe“, sagte Alan, als ob er sich dieser Sache absolut sicher war.

„Woher willst du das denn wissen?“, fragte ich vorwurfsvoll. Vielleicht konnte er erahnen, was ich dachte, aber solange ich mir über eine Sache selbst nicht wirklich klar geworden war, gab es da auch nichts zu erahnen.

„Dass du Timothys Schmerz nachempfinden kannst, heißt, dass du genauso über die Liebe denkst wie er, und Timothy hat an die Liebe geglaubt. Wenn es dir nicht so gehen würde, dann hättest du das Buch nicht gemocht und Timothy für ein Weichei gehalten, das mit einer Enttäuschung nicht umgehen kann.“

„Wie bitte?“, fragte ich überrascht.

„Mir haben auch Leser geschrieben, die genau das empfunden haben, weil sie ebenfalls nicht an die Liebe glauben“, sagte Alan achselzuckend. „Sie fanden Elena sehr sympathisch und konnten ihre Entscheidung absolut nachvollziehen.“

„Du meinst also, Regenbunte Träume ist ein Gradmesser für den Glauben an die Liebe?“ Ich sah Alan ungläubig an, doch er verzog keine Miene, sondern nickte entschlossen.

„Ich kann das gar nicht richtig glauben“, sagte ich vorsichtig. „Ist es unumstößlich? Glaubst du wirklich nicht an die Liebe?“

„Die Liebe“, seufzte Alan und sah wieder zu meinem Bild hinüber. Dann legte er plötzlich einen Arm um meine Schulter und zog mich an sich. Erst wollte ich mich dagegen wehren, doch es fühlte sich ganz selbstverständlich an, fast schon als ob sich nicht nur unsere Gedanken, sondern auch unsere Körper verbinden mussten.

Ich wollte mich Alan wieder nah fühlen. Ich wollte nicht, dass diese warme und starke Verbindung zwischen uns zerbrach. Er musste doch spüren, wie gut und real es sich anfühlte, als ich mich an ihn schmiegte und das beruhigende Gefühl seiner Anwesenheit genoss.

„Ist die Liebe eine Illusion? Oder ist sie echt und wahrhaft? Ist sie etwas Großes und Bedeutsames, für das man Opfer bringt und leidet? Oder ist sie nur Schein, der uns Glück vorgaukelt?“ Er sah nachdenklich zum Fenster hinaus, während ich ihn musterte. Seine Haare schimmerten goldbraun im Schein der Kerzen. Er roch wunderbar nach altem Whiskey, nach Brombeeren und Vanille. Obwohl er so ruhig neben mir saß, schienen hinter seiner Stirn die Gedanken zu explodieren.

„Manche Dinge kann man auch nicht erklären“, sagte ich leise. „Manche Dinge muss man eben fühlen und erleben, um sie wirklich zu verstehen.“

„Das mag sein.“ Alan schloss einen Moment die Augen, als ob er ein paar trübe Gedanken vertreiben wollte. „Doch oft verrennt man sich in einer Lüge, obwohl man meint, der Wahrheit ganz nah zu sein.“

„Nicht jeden Menschen kann man lieben“, sagte ich. „Wenn Timothy sich in eine andere Frau verliebt hätte, eine Frau, die seine Gefühle erwidert und versteht, dann wäre er glücklich geworden und hätte nie an der Liebe gezweifelt.“

„Vorausgesetzt, es gibt diese Liebe“, erinnerte mich Alan. „Der Liebe dunkler Odem neigt sich der Nacht und flüstert Lüge“, zitierte er mit sanfter Stimme aus seinem Buch. Dann sah er mich an und in seinem Blick lag plötzlich so viel Gefühl, dass ich mir sicher war, dass ganz tief in seinem Herzen der Glaube an die Liebe verborgen sein musste, auch wenn er selbst nichts davon wusste.

„Im Schatten der Nacht erscheint einem manches viel klarer“, widersprach ich, während sich sein Gesicht meinem näherte.

Das warme Gefühl in meinem Herzen wurde stärker und ich spürte ein betörendes Kribbeln in meinem Bauch aufsteigen. Dieser Moment war so schön, so intensiv und wahr, dass ich am liebsten meine Kamera gezückt hätte, um Alans Gesichtsausdruck auf ewig festzuhalten. Das war das perfekte Bild und ich würde es für immer in meinem Herzen verwahren, denn aus seinem Gesicht leuchtete der Schatten der Liebe, die er nicht wahrhaben wollte.

„Lasst die Träumer glücklich sein, der Morgen macht sie klüger“, vollendete er sein Zitat, und dann lagen seine Lippen plötzlich auf meinen. Sein Kuss war zärtlich und forschend. Er zog mich näher an sich und seufzte verlockend.

Ich vertrieb die Zweifel, und als sein Kuss drängender wurde und das betörende Kribbeln meinen ganzen Körper ergriff, gab ich mich ihm ganz und gar hin.

Er flüsterte meinen Namen und seine Stimme streichelte mein Herz.

Sein Kuss schmeckte süß, und als seine Zunge meine Lippen liebkoste, stöhnte ich seinen Namen voller Verlangen.

„Du bist so hell wie ein Sonnenstrahl“, flüsterte Alan, und seine Hand glitt an meiner Wange entlang hinab zu meinem Hals. „Du blendest mich, als ob ich noch nie das Licht gesehen hätte. Du bist außergewöhnlich, klug, talentiert und schlagfertig.“ Seine Worte mischten sich mit seinen Berührungen, verstärkten sie und machten sie noch viel bedeutsamer.

„Du bist sehr geschickt mit schmeichelnden Wendungen“, sagte ich beeindruckt. „Dennoch glaube ich immer noch nicht, dass uns die Nacht täuscht und etwas vorgaukelt. Es fühlt sich so echt an.“

„Das werden wir erst herausfinden, wenn der Morgen graut“, sagte er lächelnd. „Und ich bin im Übrigen nicht nur mit Worten geschickt.“

„Das glaube ich gern“, sagte ich lachend, und dann schloss ich die Augen und versuchte alle Eindrücke zu erfassen, die ich wahrnahm, den verlockenden Geruch seiner Haut, die unter meinen Berührungen glühte, das leise Seufzen, als wir uns immer näher kamen und das weiche Gefühl seiner Lippen auf meinem Körper. Es fühlte sich perfekt und richtig an, ihn so nah bei mir zu spüren.

„Warum bist du nicht eher in mein Leben gestolpert?“, flüsterte er und liebkoste mich zärtlich.

„Ich war noch nicht bereit für dich und du nicht für mich“, erwiderte ich unterbrochen von lustvollen Lauten, die aus meinem Mund drängten und sich mit seinen mischten. Wir waren uns so nah, dass wir im selben Takt atmeten, liebten und fühlten.

Ich wusste nicht, ob es Liebe war, die da zwischen uns erwachte, aber ich wollte plötzlich gemeinsam mit Alan fest an die Liebe glauben. Ich fühlte mich wie auf Wolken und dennoch geerdet durch ihn. Ich schien ihm so nah zu sein, als ob unsere Seelen auf verrückte Weise miteinander verbunden waren. Vielleicht glichen sie sich auch nur so sehr, dass ich annahm, dass wir in diesem Momente eins waren.

Er sagte, was ich fühlte, beschrieb mit Worten die Dinge, für die ich keinen Namen fand und die ich nur mit Farbe auf Papier bannen konnte, um sie meinem Kopf zu entreißen. Ich seufzte seinen Namen und wünschte mir nichts sehnlicher, als dass dieser Moment niemals enden möge.

Ganz dunkel wurde mir bewusst, dass uns von diesem Moment an etwas Geheimnisvolles und schwer Erklärbares verbinden würde. Es war Glück in konzentrierter Form, doch ich befürchtete, dass es vielleicht sogar mehr war.

Kapitel 13

„Guten Morgen, Kätzchen.“ Eine sanfte Hand strich über meinen Rücken hinweg zu meinen Armen und verharrte plötzlich erstaunt bei meinen Händen. „Was ist das?“

Ich drehte mich zur Seite, schlug die Augen auf und sah in das leuchtende Grün seiner Augen. Diese ungewöhnliche Farbe faszinierte mich immer wieder. Einen Moment lang brauchte ich, um zu begreifen, was Alan von mir wissen wollte, dann stand mir die vergangene Nacht wieder lebhaft vor Augen.

Nach dem besten Sex meines Lebens hatten wir uns zum Schlafen in mein Zimmer begeben. Doch als Alan längst sanft und regelmäßig atmete, kam ich nicht zur Ruhe. Vielleicht lag es auch daran, dass ich wegen des Fiebers den größten Teil des Abends schon geschlafen hatte und ausgeruht war. So war ich schließlich wieder aufgestanden und hatte mich in das Zimmer meiner Grandma geschlichen.

Dieses Mal war es nicht das Meer oder die Mohnblumen, die in mir brannten und unbedingt auf Papier gebracht werden mussten. Es war ein anderes Bild, das mir nicht aus dem Kopf ging.

Ich hatte versucht, der Liebe ein Bild zu geben, und so hatte ich die Abschlussszene aus Alans Roman aufgegriffen, als Timothy und Elena am Strand standen und sie ihm im Angesicht eines absolut romantischen Sonnenuntergangs erklärte, dass sie nicht an die Liebe glauben und jetzt gehen würde. Ich fand diese Szene absolut brillant und sie hatte mich vor Verzweiflung in Tränen ausbrechen lassen. Nur in meiner Version dieser Szene liegen sich Timothy und Elena in den Armen und küssen sich hingebungsvoll.

Ich wollte nicht darüber nachdenken, warum gerade dieses Bild aus mir herausmusste, und hatte mich geradezu zwanghaft auf die Farben und die Pinsel konzentriert. Wenn ich einen Moment zu lang innegehalten hätte, wäre mir natürlich klar geworden, was so offensichtlich auf der Hand lag.

Erst als ich das Ende des Buches in eine positive Richtung uminterpretiert hatte, hatte ich Ruhe gefunden und war schlafen gegangen. Doch scheinbar hatte ich meine Hände nicht mehr gereinigt, denn Alan starrte die Farbspuren an meinen Fingern gerade nachdenklich an.

Einen Moment lang wirkte er erstarrt und dann hörte ich es regelrecht in seinem Kopf klick machen, als er kombinierte, dass ich die Nacht nicht ausschließlich neben ihm verbracht hatte.

Im Bruchteil einer Sekunde war er auf den Beinen und zog sich mit einem Lächeln seine Hose an.

„Nachts bin ich auch immer am kreativsten“, sagte er. „Meine besten Szenen habe ich erst nach Mitternacht geschrieben.“

„Das ist eine neue Angewohnheit von mir“, sagte ich und setzte mich auf. „Erst seitdem ich hier wohne, habe ich das Bedürfnis, mitten in der Nacht aufzustehen und den Pinsel zu schwingen. Wenn man abergläubisch wäre, könnte man meinen, ich wäre vom Geist meiner Grandma besessen.“

„Vielleicht hast du einfach nur zu deinem wahren Ich gefunden“, meinte Alan achselzuckend. „Das bricht irgendwann hervor, da kannst du gar nichts dagegen machen. Das war bei mir ganz genauso. Du hast keine Ahnung, wie oft ich nachts plötzlich an meinem Schreibtisch gesessen und an einem Text weitergearbeitet habe, weil er mir keine Ruhe gelassen hat.“

„Das wäre möglich“, meinte ich nachdenklich und zog mir ein T-Shirt und eine Hose über.

„Ich bin sehr gespannt, wozu dich unsere gemeinsame Nacht inspiriert hat.“ Alan kam zu mir und nahm mich in den Arm.

„Es kann nur etwas Positives sein“, sagte ich lachend. „Es war wunderschön.“

„Das war es.“ Alan sah mich mit einem unglaublichen Leuchten in den Augen an, und auch wenn mein Herz überfloss und ich am liebsten die ganze Welt umarmt hätte, riss ich mich zusammen und versuchte Alan mit dem Durcheinander in meinem Kopf und meinem Herz nicht zu verschrecken.

Ich wollte außerdem nicht darüber reden und auch nicht darüber nachdenken, was nun werden würde. Die Frage, wie es weitergehen würde, konnte zu keinem guten Ende führen. Ich wollte vielmehr in diesem glücklichen Moment verweilen, ohne darüber nachzudenken, dass er bald enden musste. Noch nie hatte ich mich einem Menschen so nah gefühlt wie Alan und dieses Gefühl war so rein und klar, dass kein Irrtum bestand.

Ich glaubte an die Liebe und Alan hatte recht mit seiner Vermutung gehabt, dass es ganz genauso war. Doch als mir das bewusst wurde und auch, wie intensiv die Gefühle gerade in meiner Brust tobten, rief ich mir ins Gedächtnis, dass Alan deutlich gesagt hatte, dass er auf der Seite von Elena stand und das Wandeln auf rosaroten Wolken für eine Illusion hielt, die im Angesicht des harten Lichtes der Realität nicht standhalten konnte.

Mein Magen unterbrach unsere Gedanken und Worte mit einem lauten Knurren.

„Bevor ich dein neues Werk bewundere, werden wir uns erst einmal etwas zum Frühstück suchen. Kaffee, Miss Frances?“ Er ahmte auf köstliche Weise Elisabeths Dienstbeflissenheit nach und ich konnte nicht anders, als laut zu lachen.

„Gern, mein Lieber“, erwiderte ich und ließ mich von Alan hinab in den Gelben Salon begleiten.

Wir tafelten fürstlich mit den Resten aus dem Kühlschrank, schließlich war es schon beinahe früher Nachmittag, wie ich erstaunt feststellte. Alan hatte Kaffee gekocht und ein beachtlich gut schmeckendes Rührei gezaubert. Dazu aßen wir Kuchen mit Orangenmarmelade, fütterten uns mit Kandisstückchen und versanken immer wieder in langen Küssen.

„Wie fühlt es sich an, kurz bevor du ein Bild malst?“, fragte er neugierig, als ich satt und zufrieden in seinen Armen lag und wir hinaus auf das Meer sahen. Draußen regnete es ein wenig und das verstärkte das heimelige und gemütliche Gefühl, das mich überkommen hatte. Wir verkrochen uns in diesem Haus und sperrten die Realität einfach aus. Wir mussten keine Antwort auf unlösbare Fragen finden. Wir hielten die Zeit einfach an.

Das war kindisch und albern, aber es war einfach wunderschön. Wir widmeten uns nur den angenehmen Dingen und vergaßen einfach, dass alles Helle und Reine auch eine Schattenseite haben musste.

„Es fühlt sich an, als ob ein Glas in mir voll ist und gleich überlaufen wird, sich ein Gewitter zusammenbraut und sich jeden Moment entladen wird. Verstehst du?“ Ich grinste bei meinem schwerfälligen Versuch, diese Kraft zu beschreiben, die da in mir brannte, doch Alan nickte nur verständnisvoll. „Es fällt mir schwer, Dinge in Worte zu fassen“, sagte ich entschuldigend. „Ich hoffe, du weißt, was ich meine.“

„Ich weiß genau, was du meinst“, sagte er. „Es ist ein so starkes und drängendes Gefühl, dass man meint, der Kopf wird einem gleich platzen, wenn man den Worten keinen Weg nach draußen bahnt.“

„Genauso fühlt es sich an“, sagte ich seufzend. „Allerdings sind es bei mir Bilder, die in meinem Kopf sind und unbedingt herausmüssen. Mit den Worten zu jonglieren fällt mir eher schwer.“

„Dafür bekomme ich keinen geraden Strich auf ein Papier, geschweige denn ein ganzes Bild. Du bist unglaublich talentiert und deswegen kann ich es kaum erwarten, dein neuestes Meisterwerk zu sehen. Besonders nicht nach der vergangenen Nacht.“ Er lächelte mich verlockend an und ein warmes Summen breitete sich in mir aus, fuhr in jedes meiner Glieder und wärmte mich so sehr, als ob ich in gleißendem Sonnenschein stehen würde.

„Das glaube ich“, erwiderte ich und schmiegte mich an Alans Brust, und dann schossen mir doch die Gedanken in den Kopf, wie es weitergehen würde. Was tat ich hier mit einem Mann, für den mein Herz entgegen jeglicher Vernunft immer stärker zu brennen begann und der nicht an die Liebe glauben wollte? Sollte es mir genauso ergehen wie Timothy und zum Schluss stand ich in einem Meer aus Tränen, weil Alan dem, was gerade zwischen uns zu wachsen begann, ohnehin keine Chance geben würde?

Ich konnte meine sich im Kreis drehenden Gedanken nicht aufhalten und ihnen befehlen, wieder zu verschwinden. Man konnte die Zeit nicht anhalten. Vielleicht konnte man sie eine Weile ignorieren und so tun, als ob man ihr Verrinnen nicht wahrnehmen würde.

Doch alles lief doch unaufhaltsam seinem Ende zu und genau so würde es mir mit Alan ergehen, auch wenn ich tief in mir drin die absolut irrationale Hoffnung hegte, dass alles vielleicht noch ganz anders kommen könnte. Der Gedanke grub sich schmerzhaft in mein Herz und ich versuchte mich abzulenken und meine Gedanken auf etwas anderes zu konzentrieren.

Alans Lippen lagen plötzlich auf meinen und vertrieben alle Gedanken so schnell wieder, wie sie gekommen waren. Sein Kuss schmeckte süß und sein Verlangen noch viel mehr.

Doch mit einem Mal hielt er inne und es dauerte einen Moment, bis auch ich hörte, dass jemand energisch an die Tür klopfte.

„Ich geh schon“, sagte Alan seufzend. „Lauf nicht weg, Kätzchen.“

„Ich warte auf dich“, sagte ich lächelnd. „Versprochen.“

Alan erhob sich, weil das Klopfen an der Tür immer lauter und ungeduldiger wurde.

„Jaja“, rief er und ging in die Eingangshalle hinüber. Ich hörte, wie er den Schlüssel herumdrehte und die Tür öffnete.

Dann vernahm ich eine Frauenstimme und schließlich Alans erstaunten Ausruf. „Das ist doch nicht dein Ernst, Jenny?“

Jenny? Ich sprang auf und lief in die Eingangshalle hinüber.

Und tatsächlich, da stand Jenny, dürr und mit einem verwirrten Ausdruck im Gesicht. Hinter ihr sah ich schon recht weit entfernt ein Taxi davonbrausen.

„Ich habe dir doch gesagt, dass ich keine Beziehung führen werde, weder mit dir noch mit irgendjemand anderem“, sagte Alan gerade energisch und sichtlich aufgebracht.

„Aber ich dachte, du und ich, das wäre etwas Besonderes“, protestierte Jenny, und mitten in dieser verrückten Situation wurde mir klar, dass ich gerade aus meiner rosaroten Wolke fiel, und mitten im freien Fall begriff ich, dass es kein Happy End für uns geben würde. Das musste das Erwachen sein, von dem Alan gesprochen hatte. Ein Erwachen, das einem Guss kaltem Wasser gleichkam.

„Jenny“, sagte Alan sichtlich genervt. „Wir waren nur ein paar Mal etwas zusammen trinken.“

„Aber du hast mit mir geschlafen“, erwiderte Jenny, und ich hörte an ihrer Stimme, dass sie etwas getrunken haben musste.

„Jenny, du warst direkt nach mir mit dem Barkeeper im Bett. Ich habe jetzt nicht direkt den Eindruck gewonnen, dass da zwischen uns etwas Außergewöhnliches entstanden ist.“ Alan sah Jenny fragend an.

„Mmh“, meinte sie kurz und dachte nach, als ob ihre logische Gedankenkette einen offensichtlichen Riss bekommen hatte. Alans Einwand schien sie kurz aus dem Konzept gebracht zu haben. „Aber ...“ Sie sah sich fragend um und dann entdeckte sie mich.

„Bist du jetzt mit ihr zusammen?“, rief sie lautstark und funkelte mich feindselig an.

„Jenny, das geht zu weit“, sagte Alan energisch. „Ich denke, es ist besser, du gehst jetzt. Soll ich dir ein Taxi rufen?“

„Du schickst mich fort?“, fragte Jenny ungläubig und mit einer perfekt dosierten Prise Verletzlichkeit in der Stimme.

„Ja“, erwiderte Alan. „Es tut mir leid, Jenny, aber es ist wirklich besser, wenn du jetzt gehst.“

„Ich habe kein Geld mehr für ein Taxi“, sagte sie und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Jenny.“ Alan stöhnte gequält.

„Vielleicht bringst du Jenny am besten wieder nach Hause“, sagte ich und trat zur Tür. „Sie sieht aus, als ob sie ein bisschen Schlaf brauchen könnte.“

Alan sah nachdenklich zwischen mir und Jenny hin und her.

„Das ist kein Problem“, sagte ich beschwichtigend. Es war ohnehin mit uns vorbei. Wir hatten eine nette Nacht gehabt und uns gut verstanden. Zu mehr war Alan nicht bereit. Das hatte er ja mehr als nur einmal allzu deutlich klargemacht.

Obwohl sonst meist ich diejenige war, die die Männer auf Abstand hielt und zu nichts Verbindlichem bereit war, tat es verdammt weh, plötzlich auf der anderen Seite zu stehen. Ich schluckte und hoffte, dass Alan nicht bemerkte, was für ein Sturm gerade in meinem Herz zu tosen begann.

„Meinetwegen“, knurrte Alan. „Wir werden unser Gespräch aber an derselben Stelle fortsetzen.“ Er lächelte mir zu.

„Unbedingt“, erwiderte ich tapfer. „Ich werde mich derweil ein wenig mit meiner Familiengeschichte beschäftigen. Du weißt also, wo du mich findest.“

„Ja.“ Alan nickte und hauchte mir einen Kuss auf die Wange, während Jenny ein genervtes Stöhnen von sich gab.

Dann begab ich mich nach oben in die Bibliothek und hörte, wie kurz darauf Alans Aston Martin vom Hof fuhr.

Ich machte es mir gemütlich und versuchte nicht darüber nachzudenken, welche Geschütze Jenny jetzt auffahren würde, um Alan doch noch davon zu überzeugen, dass sie die einzig Richtige in seinem Leben war. Ich begann an der Stelle weiterzuarbeiten, an der mich gestern Abend das Fieber unterbrochen hatte.

Ich wusste immer noch nicht, woher es gekommen war. Vielleicht war es wirklich Erschöpfung gewesen, die mich zu einer Pause gezwungen hatte. Doch jetzt ging es mir wieder gut und ich begann die letzten beiden Kisten von Fanny Stewarts Leben durchzublättern.

Nach kurzer Zeit wurde mir schon klar, dass es keine Meilensteine mehr zu entdecken gab. Ihr ohnehin schon ruhiges Leben wurde mit jedem Jahr, das sie dem Tode näher kam, noch ruhiger und von meiner Grandma war auch keine Rede mehr. Nach einer Stunde legte ich schließlich die letzten Briefe zurück in die Kiste.

Alan war noch immer nicht zurück und ich begann nachdenklich durch die Räume zu streichen. Ich horchte in mich hinein, ob ich Lust verspürte, ein Bild zu malen. Doch es gab keine drängenden Emotionen, die ich dringend auf die Leinwand bannen musste. Nur Fragen. Ganz ohne dass es mir bewusst gewesen war, stand ich plötzlich vor Alans Zimmer und registrierte mit schmerzendem Herz, dass er mir fehlte und ich jetzt gern mit ihm gesprochen hätte.

Es herrschte eine fürchterliche Unordnung in diesem Raum und plötzlich überkam mich das liebevolle Bedürfnis, für ein wenig Ordnung zu sorgen. Zumindest die leeren Teller auf dem Nachttisch konnte ich in die Küche bringen. Ich stieg über seine Kleidungsstücke und stapelte drei Teller auf meiner Hand, dann ging ich in die Knie, um unter seinem Bett zwei leere Rotweinflaschen hervorzuangeln.

Gerade als ich in Zirkusartistenmanier in die Knie gegangen war, entdeckte ich plötzlich das Familienwappen der Stewarts unter Alans Bett.

Verdutzt hielt ich inne.

Das war definitiv einer der Momente im Leben, in dem man das Gefühl hatte, eine Sekunde zog sich endlos in die Länge wie zäher Kaugummi. Im selben Atemzug erschien die moralische Frage vor meinem inneren Auge, was verdammt noch mal ich überhaupt hier tat.

Ich hatte mit Alan geschlafen und wir waren uns sehr nahgekommen. Bevor uns die Realität in Form von Jenny in das echte Leben zurückgeholte hatte, hätte ich schwören können, dass ich mich in Alan verliebt hatte. Nun gut, an diesem Gefühl hatte sich nicht viel geändert, doch ich schätzte es mittlerweile anders ein und mir erschien die Aussicht darauf, dass wir uns auch in Zukunft oft sehen und Zeit miteinander verbringen würden, in einem realistischen Schwarz.

Und auch wenn ich mit Alan geschlafen hatte und vielleicht sogar Gefühle für ihn hegte, die keine Erwiderung fanden, rechtfertigte das immer noch nicht, dass ich in seinen persönlichen Sachen herumwühlte. Das ging weit über ein wenig Ordnung machen hinaus.

Doch es war das Wappen meiner Familie, das mich da anleuchtete.

Es war falsch, sagte ich mir ernst und stand auf. Dann brachte ich die Flaschen und das dreckige Geschirr hinunter in die Küche. Ich räumte die Reste unseres Essens fort, wusch das Geschirr ab und wartete weiter darauf, dass Alan zurückkam.

Was wusste ich schon über ihn? Nicht viel, wie ich gerade feststellte, zumindest nicht mehr, als mir der Klappentext seines Buches verriet, mit dem ich mich schließlich in die Bibliothek zurückzog. Er war geboren und aufgewachsen in Edinburgh. Er hatte einige Reisen unternommen, um die Welt zu entdecken, doch sein Herz hing an Schottland, wohin er immer wieder zurückkehrte.

Ich sah nachdenklich auf das Meer hinaus. Die Dunkelheit zog bereits auf, und obwohl ich ganz allein in dem riesigen Haus war, fühlte ich mich seltsamerweise nicht einsam hier.

Schon seitdem ich das Haus betreten hatte, hatte mich ein Gefühl der Geborgenheit ergriffen und es war mit jedem Tag, den ich hier verbracht hatte, immer stärker geworden. Ich fühlte mich hier sicher und gut aufgehoben und verspürte nicht den geringsten Wunsch, irgendwohin zu gehen.

Der Gedanke an das Familienwappen unter Alans Bett schoss wieder in meinen Kopf.

Ich versuchte in einem Buch zu lesen, doch es fiel mir schwer, mich zu konzentrieren. Dann kramte ich mein Handy hervor und stellte fest, dass ich nicht einmal Alans Nummer hatte. Ich gab seinen Namen in eine Suchmaschine ein und las interessiert, dass es Abertausende Beiträge gab, die sich alle darum drehten, wie brillant Alans Roman war und wie sehr er die meist weibliche Leserschaft zu Tränen gerührt hatte.

Ich fand auch ein Interview mit ihm, in dem er ganz klar sagte, der Roman wäre eine philosophische Betrachtung zum Thema Liebe. Auf die Frage der Literaturzeitschrift, welche Position er persönlich zum Thema einnehmen würde, erwiderte er, dass er zum Team Elena gehören würde, aber natürlich auch jeden verstehen konnte, der hinter Timothy stand.

Seine direkte und klare Äußerung versetzte mir erneut einen schmerzhaften Stich und ich kam mir plötzlich albern vor, dass ich in der vergangenen Nacht ein Bild gemalt hatte, welches das Ende seines Romans umschrieb.

Ich musste mich dringend von der in mir aufsteigenden Scham ablenken und schrieb Mary eine Nachricht, um mich zu erkundigen, wie es ihr zu Hause erging.

Ich entdeckte eine weitere Nachricht von meiner Mutter, die vorsichtig anfragte, wie es lief und ob bei mir alles in Ordnung wäre. Ich schrieb ihr zurück, dass ich im Moment immer noch wartete und erst nach dem Anwaltstermin und dem Maklergutachten sagen konnte, wie es weitergehen würde. Dann legte ich das Handy wieder beiseite und sofort drängte sich wieder das Bild des Wappens der Stewarts vor mein inneres Auge.

Es war meine Familiengeschichte und alles, was Alan wusste, sollte ich auch wissen, schließlich ging es hier um meine Zukunft. Ich erhob mich und ging mit schwerfälligen Schritten über den Flur. Konnte Alan jetzt nicht einfach zurückkommen und mich vor diesem moralisch fragwürdigen Schritt bewahren?

Die Neugier und der Anstand fochten in mir einen erbitterten Kampf aus. Da meine Füße sich immer noch in die Richtung von Alans Zimmer bewegten, musste ich wohl oder übel anerkennen, dass die Neugier die schärferen Waffen hatte.

Dann tat ich es einfach. Mit schnellen Schritten betrat ich sein Zimmer, bückte mich neben seinem Bett und griff darunter. Ich zog eine kleine Holzkiste hervor, die sorgsam mit dem Familienwappen der Familie Stewart verziert war. Einen Moment lang strich ich über das alte Holz. Jetzt war es zu spät, um einen Rückzieher zu machen. Die Neugier pochte schmerzhaft darauf, den Lohn für ihren Mut zu bekommen.

Ich schaltete die kleine Lampe auf Alans Nachttisch ein und öffnete dann ganz langsam den Deckel der Kiste. Es lag ein Brief darin und darunter zwei kleine Schlüssel.

Ich faltete den Brief auseinander und las die wenigen Zeilen.

Sehr geehrter Mr. Walister,
wie besprochen finden Sie anbei die Schlüssel, die Sie Frances Miller bitte persönlich überreichen, nachdem sie den Termin bei meinem Anwalt wahrgenommen hat und den Inhalt meines Testamentes kennt.

Vielen Dank für alles, was Sie für mich getan haben, und vielen Dank auch für die vielen Stunden, die Sie sich Zeit genommen haben, um meiner Geschichte zu lauschen.

Mit besten Grüßen

Fanny Stewart

Erstaunt betrachtete ich die Zeilen und fragte mich, was Fanny Stewart für mich hinterlegt hatte.

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden.

Ich faltete den Brief zusammen und legte ihn zurück. Dann nahm ich die beiden Schlüssel an mich und verstaute die Kiste wieder unter dem Bett. Mit langsamen Schritten verließ ich Alans Zimmer schließlich wieder.

Kapitel 14

In die kleinen Schlüssel waren winzige Nummern eingeprägt und es dauerte eine Weile, bis ich darauf kam, für welches Schloss sie gedacht waren. Eine gute halbe Stunde war ich durch Stewart House gelaufen und hatte erst in der Bibliothek und dann in den beiden Salons im Erdgeschoss gründlich nach passenden Schlüssellöchern, Schubladen und Geheimfächern gesucht.

Doch in keinem dieser Räume fand ich etwas Passendes. Erst in der Eingangshalle blieb ich erstaunt stehen, nachdem ich schon gut fünf Mal an dem alten Apothekerschränkchen mit seinen vielen kleinen Schubfächern vorbeigegangen war.

Die Nummern waren so klein und so verschnörkelt, dass ich sie erst bei genauerem Hinsehen erkannte. Nummer 14 und Nummer 44 waren für mich reserviert, und ohne lange zu zögern, öffnete ich das erste Schloss und zog die Schublade hervor. Sie war bis zum Rand mit einem großen Briefumschlag gefüllt. Ich nahm ihn und öffnete ihn ungeduldig.

Darin steckten einige Briefe, vergilbte Zeitungsausschnitte und Fotografien. Ich ging in den Gelben Salon hinüber und ließ mich auf das bequeme Ledersofa sinken. Dann faltete ich den ersten Brief auseinander.

Schon während ich die ersten Worte überflog, begann mein Herz zu rasen. Ich hatte einen Brief meiner Grandma in den Händen, und zwar einen Liebesbrief. Er war an einen Mann namens Eduardo adressiert und nicht an meinen Großvater. Ich überschlug das Datum, das auf dem Brief stand. Rose musste zweiundzwanzig Jahre alt gewesen sein, als sie den Brief geschrieben hatte, und damit nur wenige Jahre jünger als ich.

Sie berichtete Eduardo von dem vergangenen Wochenende in Stewart House und dass Fanny ein neues Pferd bekommen hatte, was allerlei Probleme bereitete. Außerdem berichtete sie von den Bildern, die sie gemalt hatte, und dass es ihr endlich gelungen war, die purpurrote Farbe zu mischen, in der ihr Großvater einst das Haus hatte streichen lassen. Außerdem wartete sie sehnsüchtig auf die Heimreise der Eltern, die nun schon seit drei Monaten im Ausland waren, um dort neue Kunden für die kränkelnde Werft der Familie anzuwerben.

Die junge Rose schloss den Brief mit allerliebsten Grüßen und Sehnsucht im Herzen und ich fragte mich, was dieser jungen Liebe in die Quere gekommen war, denn von ihr hatte meine Großmutter nie ein einziges Wort erwähnt.

Ich legte den Brief beiseite und zog ein Foto heraus, das meine Grandma und Fanny in enger Umarmung vor dem Anwesen der Familie Stewart zeigten. Sie lächelten glücklich im schwarzweißen Sonnenschein eines freundlichen Sommertages.

Dann fand ich ein Bild von meiner Grandma und Eduardo, einem attraktiven Mann mit dunklen Haaren und einem verwegenen Blick. Er hatte liebevoll und zugleich besitzergreifend seinen Arm um die junge Rose gelegt, der das Glück und die Freude aus den Augen leuchteten.

An diesem Punkt begann ich zu ahnen, dass etwas Schlimmes passiert sein musste, um diese Verbindung zu zerstören. Ein weiteres Bild etwa ein Jahr später zeigte Rose in einem Hochzeitskleid neben Eduardo, der in einem zeitgenössischen Anzug steckte, und meine Ahnung wurde zur Gewissheit.

Ich starrte das Bild ungläubig an. Grandma war verheiratet gewesen? Davon hatte sie nie auch nur ein Wort verlauten lassen. Die Sache wurde mir immer unheimlicher.

Ich legte das Bild zur Seite und holte erst einmal tief Luft. Fanny Stewart wollte ganz offenbar, dass ich von etwas erfuhr, das sie bisher niemandem anvertraut hatte. Ich kam wieder an den Punkt, an dem ich mich fragte, warum sie gerade mich zur Erbin bestimmt hatte, und ich fragte mich auch, warum sie Alan in diese Details nicht eingeweiht hatte. Er war doch derjenige, der ihre Familiengeschichte aufschreiben sollte, und nicht ich.

Auf all diese Fragen würde ich vermutlich nur eine Antwort erhalten, wenn ich weiterlas. Der Gedanke, dunkle Geheimnisse über meine Familie zu entdecken, machte mir Angst. Sie waren tot und konnten sich nicht mehr zu dem äußern, was geschehen war.

Doch es musste einen Grund haben, weswegen ich hier war, und wenn ich wissen wollte, warum gerade ich hier im Gelben Salon saß, als ob ich plötzlich in einem der Bilder meiner Großmutter erwacht wäre, dann musste ich die Papiere, die Fanny Stewart für mich hinterlegt hatte, gründlich lesen.

Ein mulmiges Gefühl überkam mich und einmal mehr wünschte ich mir, dass Alan jetzt hier wäre und ich diesen Moment mit ihm teilen könnte. Doch um mich herum war nur gemäßigte Stille. Das leise Ticken der Standuhr in der Eingangshalle klang zu mir und hin und wieder hörte ich irgendwo in den alten Mauern einen Balken knacken oder den Wind um die Ecken streichen.

Ich sah wieder hinab zu den Schriftstücken in meiner Hand und zog einen weiteren Umschlag hervor. Er war kleiner als die anderen und mit winzigen blauen Blumen bedruckt. Ich öffnete ihn und zog eine feste Karte hervor, auf der in schön geschwungener Schrift folgende Worte standen:

Eduardo McKennin und seine geliebte Gattin Rose McKennin geben voller Stolz die Geburt ihres Sohnes

Vincent Eduardo McKennin
bekannt.

Meine Hände zitterten und ich bemerkte es erst, als ich die Schrift auf der kleinen Karte nicht mehr lesen konnte. Meine Grandma hatte ein Kind gehabt? Ich konnte nicht glauben, was ich da gerade las. Warum hatte sie nie davon erzählt? Ein Ehemann und ein Kind waren wichtige Meilensteine im Leben einer Frau.

Das mulmige Gefühl in meiner Magengegend wurde immer stärker, während meine Gedanken in die längst vergangene Zeit zurückwanderten. Warum hatte meine Großmutter die Brücken zu Fanny abgebrochen und nie wieder über ihre Schwester gesprochen, geschweige denn ihren ersten Mann und ihren Sohn. Meine Mutter hatte einen Bruder, von dem sie nie erfahren hatte, und ich und Mary hatten plötzlich einen Onkel.

Doch so wie es aussah, musste etwas Schreckliches passiert sein, etwas, das Dunkelheit gebracht hatte und Schmerz. Ich verspürte den starken Drang, die Unterlage zurückzulegen und die Toten in Frieden ruhen zu lassen. Auch wenn ich nun erfuhr, was das Leben von Fanny Stewart und vermutlich das Leben meiner Grandma ins Dunkle gestürzt hatte, würde ich nichts mehr an dem Schicksal der Stewart-Schwestern ändern können.

Bisher hatte ich angenommen, dass meine Grandma aus einer jugendlichen Entdeckerlaune heraus Schottland verlassen und in LA ihr großes Glück gefunden hatte. Ihre Heimat hatte sie hinter sich gelassen und nur ein paar sentimentale Erinnerungen in Form von altem Geschirr und ein paar eindrucksvollen Landschaftsgemälden davon zurückbehalten.

Doch all das schien plötzlich nicht mehr wahr zu sein. Meine Grandma hatte hier etwas sehr Wertvolles zurückgelassen und mir schien es immer unwahrscheinlicher, dass sie das freiwillig getan hatte.

Ich legte die Geburtsanzeige mit schweren Fingern zur Seite und hielt wieder inne. Es hatte mich noch nie so viel Überwindung gekostet, Seiten umzuschlagen, doch die Furcht vor dem, was nun zutage kommen würde, lähmte mich regelrecht.

Mit schweren Fingern stöberte ich weiter in den Papieren. Ein paar Briefe, die Rose mit ihren Eltern ausgetauscht hatte, waren noch in dem Umschlag. Doch der Inhalt der Briefe ähnelte denen von Fanny, die ich in der Bibliothek schon ausreichend gelesen hatte und in denen es darum ging, dass sich die Werft der Familie nicht mehr rentierte und schließlich für wenig Geld verkauft worden war.

In finanzielle Bedrängnis kam die Familie Stewart dennoch nicht, denn sie hatte genug Geld verdient und war außerdem noch in der Landwirtschaft gut aufgestellt.

Als ich alle Schriftstücke gelesen hatte, legte ich sie zurück in den Umschlag und verstaute ihn wieder im Fach Nummer 14. Doch anstatt sofort das nächste Schubfach zu öffnen, lief ich in die Bibliothek hinauf und setzte mich an den großen Tisch. Ich musste erst einmal die Informationen verdauen, bevor ich den nächsten Schritt wagen konnte.

Alan schien ganz sicher nichts davon gewusst zu haben, sonst hätte er mir schon gestern davon erzählt. Ich begann zu ahnen, dass ich nah an den fehlenden Informationen war, die Alan für die Schlüssigkeit seines Romans und ich als Erklärung für das Auswandern meiner Grandma benötigte.

Was war aus Vincent geworden? Wie war es Eduardo ergangen? Die Fragen schossen kreuz und quer durch meinen Kopf und erzeugten immer neue. Warum hatte meine Grandma nie ein einziges Sterbenswörtchen über die beiden verloren?

Ich begann mit den Fingern auf den Tisch zu trommeln und sprang wieder auf. Es war unmöglich, sitzen zu bleiben und zu warten. Ich musste hier weg. Mit zügigen Schritten lief ich die Wendeltreppe hinab und verließ das Haus. Der Mond schien hell und leuchtete mir den Weg, als ich über die Rasenflächen zum Meer hinabeilte. Wie immer wehte ein frischer Wind, und obwohl es Sommer war, war es frisch und mich fröstelte ein wenig.

Als ich am Strand angekommen war, blieb ich stehen und ließ mich schließlich auf einen Stein sinken. Das Rauschen des Meeres beruhigte mich und der frische Wind schien bis hinein in meinen Kopf zu wehen und das Durcheinander meiner Gedanken zu lüften.

Ich versuchte mir vorzustellen, wie das Leben von Fanny und Rose vor vielen Jahrzehnten hier gewesen sein musste. Hätte meine Grandma die Entscheidung nicht getroffen, Schottland zu verlassen, wäre ich nie geboren worden. Wie sehr die Lebenswege meiner Familie von dieser kleinen Entscheidung abhingen, wurde mir plötzlich allzu sehr bewusst.

Meine Wurzeln lagen in diesem Land und diesem Haus und ich wusste schon jetzt, dass mir die Sache keine Ruhe lassen würde, bis ich endlich herausgefunden hatte, was wirklich geschehen war.

Ich wusste nicht, wie lange ich da gesessen und in Gedanken versunken gewesen war, als sich plötzlich leise jemand hinter mir räusperte.

„Nicht erschrecken“, sagte Alan sanft, doch ich konnte nicht verhindern, dass mir ein kleiner Schrei entwich.

„Entschuldige, dass es so lang gedauert hat. Jenny hatte mehr getrunken, als ich vermutet hatte. Sie liegt jetzt endlich brav in ihrem Bett und schläft ihren Rausch aus.“ Alan trat neben mich und blickte auf das Meer hinaus. „Warum bist du hier draußen? Du wolltest doch in der Bibliothek bleiben.“

„Wir müssen reden, Alan“, sagte ich ernst.

„Oje“, meinte er spöttisch. „Das ist meist der Auftakt zu einem Gespräch, das damit endet, dass einer von uns sagt, wir können doch Freunde bleiben.“

„Damit kann ich dir leider nicht dienen“, erwiderte ich. „Es geht um etwas anderes als die Frage, was genau zwischen uns ist.“

„Tatsächlich“, erwiderte Alan und ließ sich neben mir auf den Stein nieder. „Ich dachte, diese Frage müssten wir jetzt zwangsläufig beantworten.“

„Das müssen wir nicht. Ich habe ohnehin keine einfache Antwort darauf“, erwiderte ich. „Auf manche Fragen gibt es vielleicht auch keine Antwort.“

„Und wieder eine Weisheit, die von mir hätte stammen können“, sagte Alan schmunzelnd.

Doch ich konnte nicht darüber lachen. „Vielleicht ist es besser, wenn wir jetzt nicht darüber sprechen“, sagte ich leise und hielt die kleinen Schlüssel hoch. „Ich habe das hier gefunden.“

Alans Blick lag einen Moment nachdenklich auf den Schlüsseln. Dann schien er zu begreifen, woher sie stammten.

„Du solltest doch eigentlich warten“, meinte er vorwurfsvoll, doch ich erkannte keinen Ärger in seinen Worten. Er schien es mir zumindest nicht übel zu nehmen, dass ich in seinem Zimmer gewesen war. „Was hat Fanny für dich versteckt? Ich tippe ja immer noch auf einen tränenreichen Abschiedsbrief.“

„Das trifft es nicht ganz“, erwiderte ich und berichtete Alan von dem, was ich in Fach Nummer 14 gefunden hatte. „Ich denke, das ist das fehlende Puzzlestück“, schloss ich meine Erzählung.

„Das ist unglaublich“, sagte Alan erstaunt und betrachtete neugierig den Schlüssel mit der Nummer 44. Ich spürte ganz deutlich, wie sehr es ihn lockte, die Lösung zu erfahren, die er schon seit Monaten suchte.

„Ich weiß nicht, ob ich das kann“, erwiderte ich gequält. „Seit ich hier angekommen bin, ist nichts mehr, wie es war. Es kommt mir vor, als ob es eine Ewigkeit her ist, dass ich einen Brief in der Hand hielt, in dem stand, ich hätte ein großes Haus geerbt. In diesem Moment war ich so unbedarft, mich einfach nur darüber zu freuen, dass ich endlich den finanziellen Druck im Nacken los bin und ein sorgenloses Leben führen kann.“

„Es gibt immer Schatten, wo Licht ist“, sagte Alan leise. „Wusstest du das noch nicht?“

„Ich war so blauäugig, anzunehmen, dass ich vielleicht einfach nur einmal im Leben wirklich großes Glück habe, und jetzt sag nicht, dass es Glück genauso wenig gibt wie die Liebe.“ Ich funkelte ihn drohend an.

„Ich habe dir gegenüber nicht behauptet, dass es so ist, weder das eine noch das andere.“ Alan sah mich mit einem seltsam sanften Blick an.

„Also“, sagte ich und holte tief Luft. „Ich denke, bei der ganzen Erbschaft geht es nicht unbedingt um Fanny Stewart. Es geht hier um meine Grandma. Ich habe diese Frau geliebt und gedacht, ich kenne sie, und plötzlich erfahre ich, dass sie vor meinem Großvater einen anderen Mann und sogar ein Kind hatte. Und nicht nur das, sie hat hier ein schönes Leben gelebt und ist nicht nach Amerika ausgewandert, weil sie dort ihr Glück finden wollte, sondern sie ist mit ihrer Schwester vermutlich im Streit auseinandergegangen. Sie hatte auch nicht einfach nur eine sentimentale Vorliebe für englische Traditionen, das war ihr Leben, dem sie da hinterhergetrauert hat.“

„Möchtest du es erfahren?“ Alan musterte mich schweigend und mit prüfendem Blick.

Eine Weile erwiderte ich seinen Blick. Dann nickte ich vorsichtig. „Natürlich will ich wissen, warum meine Grandma dieses Leben hinter sich gelassen hat. Es muss doch irgendetwas wirklich Schlimmes passiert sein, um dieses Paradies hier zu verlassen. Fanny denkt wohl auch, ich hätte ein Recht darauf, meine Familiengeschichte zu erfahren.“

„Das hast du natürlich“, sagte Alan.

„Gut, dann lass uns wieder reingehen.“ Ich erhob mich entschlossen, bevor ich es mir wieder anders überlegen konnte, und lief mit zügigen Schritten ins Haus zurück. Jetzt wo Alan an meiner Seite war, war es viel leichter, zurückzugehen. Ich steuerte direkt auf das Apothekerschränkchen in der Eingangshalle zu, und als ich davorstand, holte ich nur noch einmal tief Luft.

Dann schob ich bedächtig den kleinen Schlüssel in das Fach Nummer 44 und zog einen einzigen Briefumschlag heraus, der an mich adressiert war.

Ohne zu zögern, öffnete ich ihn. Während Alan seinen Arm beschützend um meine Schulter legte, begann ich zu lesen.

Liebe Frances,

wie beginnt man einen Brief an jemanden, den man so gut kennt und der einen selbst noch nie getroffen hat und dem man den größten Fehler seines Lebens beichten möchte? Vermutlich mit einem Herzlich Willkommen.

Also, liebe Frances, herzlich willkommen in Stewart House. Ich hoffe, du kommst gut mit Alan aus, und ich hoffe, auch Elisabeth hat dich mit derselben Herzlichkeit empfangen, mit der sie sich immer um mich gekümmert hat.

Du fragst dich sicher, warum gerade du Stewart House geerbt hast, und es ist natürlich nur fair, wenn ich dir das erkläre. Vermutlich wusstest du bisher gar nicht, dass es mich überhaupt gibt. Allerdings kannte ich dich sehr genau. Und nicht nur dich, auch deine Schwester und deine Eltern. Ich habe eure Lebenswege genau verfolgt, besonders deinen, nachdem sich herausgestellt hat, dass du als Fotografin arbeitest. Alle deine Bilder habe ich übers Internet gekauft und ich bewundere dein außergewöhnliches Talent.

Ich habe lange überlegt, wem ich den Familiensitz vererben soll oder ob ich ihn doch meiner Stiftung vermache. Aber letzten Endes habe ich mich entschieden, dir dieses Geschenk zu machen, weil ich glaube, dass du am meisten damit anfangen kannst. Denn nicht nur äußerlich bist du meiner Schwester sehr ähnlich, auch ihr künstlerisches Talent hast du geerbt.

Sicher fragst du dich auch, warum Rose und ich all die Jahre keinen Kontakt hatten. Doch ich möchte, dass du weißt, dass es der Wunsch von Rose war, und ich habe ihn natürlich respektiert. Das war das Mindeste, was ich tun konnte, und du ahnst vermutlich nicht einmal im Ansatz, wie gern ich mehr getan hätte. Ich habe einen großen Fehler begangen und ich bereue ihn bis zu meiner letzten Stunde.

Was hätte ich dafür gegeben, die Zeit zurückdrehen zu können und alles ungeschehen zu machen. Doch mir blieb nicht mehr, als mit meiner Schuld zu leben. Ich habe ein Leben lang auf Vergebung gehofft, doch Rose konnte mir nicht vergeben, und das habe ich akzeptiert.

Dennoch möchte ich dir beichten, was geschehen ist, und ich möchte dich um Vergebung bitten. Doch vielleicht sollte ich die Geschichte von vorn beginnen.

Unsere Eltern verstarben unglücklicherweise auf einer ihrer zahlreichen Reisen viel zu früh bei einem Autounfall und neben der Trauer über ihren Verlust mussten Rose und ich uns um die finanziellen Angelegenheiten unserer Familie kümmern.

Eduardo war uns leider keine große Hilfe, da er als Geschäftsführer einer Fischfabrik selbst mehr als genug zu tun hatte. Daher teilten wir uns die Arbeit und wechselten uns ab bei der Betreuung von Vincent und den Pflichten, die uns der landwirtschaftliche Betrieb abverlangte. So ging es zwei Jahre lang und wir überwanden den Verlust unserer Eltern gemeinsam und arrangierten uns mit der Situation.

Unser Leben war trotz der Anstrengungen schön und sorgenfrei. Allerdings blieb uns wenig Zeit, uns mit Freunden zu treffen oder gesellschaftliche Verpflichtungen wahrzunehmen. Wir lebten recht allein in Stewart House und außer dem Personal, das sich um die Pflege des Hauses und des Gartens kümmerte, bekamen wir hier nur wenige Menschen zu Gesicht.

Vor dem Tod unserer Eltern führte ich ein normales Leben, ging aus und genoss die Zerstreuungen der Jugend. Doch nachdem uns viel zu früh all diese Pflichten auferlegt wurden, war es damit ganz vorbei.

Vielleicht wäre alles ganz anders gekommen, wenn Rose und ich uns nicht so gut verstanden und so eng zusammengelebt hätten. Es herrschte eine Vertraulichkeit zwischen uns, die auch Eduardo und Vincent mit einschloss. Du ahnst sicher bereits, dass uns genau das zum Verhängnis wurde. Doch letztendlich ist all das nur eine Erklärung für das, was geschah. Zu entschuldigen war es niemals.

Es war an einem Wochenende im Juni. Rose war zu einer Landwirtschaftsausstellung gefahren und ich blieb hier im Haus und passte auf den kleinen Vincent auf. Ich brachte ihn wie gewohnt in sein Bett. Dann ging ich aus dem Zimmer, so wie ich oder Rose es jeden Abend taten.

Eduardo kam spät nach Haus und ich wärmte ihm das Abendessen noch einmal auf. Bei einem Glas Wein besprachen wir den Tag und er erzählte ein paar lustige Episoden. Wir tranken ein zweites Glas und so kam eines zum anderen. Ich kann nicht einmal sagen, wer der Schuldige oder Drängende gewesen ist. Es ergab sich einfach so und keiner sagte rechtzeitig Nein.

Eduardo verbrachte die Nacht bei mir. Doch als wenn dieser Verrat nicht schon schwer genug wiegen würde, bemerkte ich in der Nacht plötzlich den Geruch von Rauch. In Windeseile weckte ich Eduardo.

Er schickte mich nach unten, um Alarm zu schlagen, und wollte Vincent selbst holen. Während Eduardo also über den Flur ging, um Vincent aus seinem Zimmer zu bringen, eilte ich die Treppe hinab, um das Personal zu wecken und aus dem Haus zu schicken und die Feuerwehr zu rufen.

Als sich alle in Sicherheit gebracht hatten und die Feuerwehr kam, waren Vincent und Eduardo noch immer nicht draußen. Ich war mittlerweile völlig aufgelöst. Ich wollte zurück ins Haus, doch die Feuerwehrleute hielten mich davon ab.

Ich erinnere mich nur noch bruchstückhaft an die folgenden Stunden, aber eines war sicher. Als ich noch hoffend unten vor dem Haus stand, waren Eduardo und Vincent schon längst tot.

Ich ließ den Brief sinken und die Tränen standen mir in den Augen.

„Ich kann das nicht glauben“, flüsterte ich mit tränenerstickter Stimme. Plötzlich ergab alles einen Sinn. Natürlich war meine Grandma davongerannt. Wie hätte sie in diesem Haus weiterleben können, wenn ihr Mann und ihr Sohn darin umgekommen waren? Wie hatte sie überhaupt weiterleben können, nach so einem Verlust und zugleich einem so schrecklichen Verrat. Es erschein mir nur allzu logisch, dass sie dieses Kapitel in ihrem Leben hinter sich gelassen und sich für einen Neuanfang entschieden hatte.

„Wie konnte Fanny das meiner Grandma nur antun?“, fragte ich heiser.

„Es gehören immer zwei dazu“, erwiderte Alan. „Du hast es selbst gelesen, die drei haben sehr eng zusammengelebt und vielleicht hat sie diese Intimität zu etwas verleitet, was sie nicht hätten tun sollen. An dem Abend haben sie gemeinsam etwas getrunken und es war ein Glas zu viel gewesen. Fanny hat zutiefst bereut, was passiert ist, und es ist auch nicht klar, ob sie das Unglück hätte verhindern können, wenn sie die Nacht nicht mit Eduardo verbracht hätte.“

„Natürlich nicht“, sagte ich traurig. All die Jahre hatte ich nicht geahnt, welche Last meine Grandma mit sich herumgeschleppt hatte.

„Was ist dann passiert?“, fragte Alan, und ich hob den Brief wieder, um weiterzulesen.

Seit diesem Moment war mein Leben zerstört. Ich hätte es gern gegeben, um Eduardo und Vincent wieder lebendig zu machen und meiner Schwester den Schmerz zu ersparen. Doch mir wurde klar, dass ich die Strafe für meinen Verrat erhobenen Hauptes tragen musste.

Ich habe meiner Schwester alles gestanden. Rose war außer sich über den Tod ihrer kleinen Familie und sie hat mir geschworen, kein Wort mehr mit mir zu wechseln. Sie sagte, dass ich für sie gemeinsam mit Vincent und Eduardo gestorben sei.

Der Ostflügel, in dem unsere Familie damals noch lebte, wurde wieder hergerichtet, aber Rose zog nicht mehr hinein. Direkt nach der Beerdigung von Eduardo und Vincent packte sie eine kleine Tasche und verließ das Land. Seit diesem Tag habe ich sie nicht mehr wiedergesehen. Ich habe ihren Wunsch respektiert und keinen Kontakt zu ihr aufgenommen.

Dennoch habe ich natürlich immer ein Auge auf sie gehabt und ich war erleichtert, als sie es nach einigen Jahren schaffte, einen Neuanfang zu wagen, zu heiraten und ein Kind zu bekommen.

In meinem Leben gab es keinen Mann und auch keine Kinder. Ich konnte mir diesen Fehler nie verzeihen und habe mein Leben von da an wohltätigen Zwecken gewidmet.

Ich wollte Buße für meine Fehler tun und war oft in der Kirche. Ich habe versucht, Frieden und Vergebung zu finden. Doch es gelang mir nicht in all den Jahren und deswegen habe ich mich entschlossen, eine öffentliche Beichte abzulegen. Ich habe einen Romanschriftsteller gesucht, der mein Leben für die Ewigkeit festhalten kann, und so haben Alan und ich uns kennengelernt.

Er ist ein wunderbarer Mensch mit einem außerordentlich großen Einfühlungsvermögen. Ich weiß, dass er sich Fragen gestellt hat, aber ich wollte ihm darauf noch keine Antwort geben.

Ich schreibe diesen Brief, um dir die Entscheidung zu überlassen, ob diese Geschichte einen Weg in Alans Roman finden wird oder nicht. Es ist schließlich deine Großmutter, um die es hier geht. Ebenso bitte ich dich zu entscheiden, ob Alans Roman überhaupt veröffentlicht werden soll oder nicht.

Nichts macht die Sache ungeschehen, aber es ist meine Art, mit diesem Fehler, der mein ganzes Leben bestimmt hat, kurz vor meinem Tod abzuschließen, und es gibt mir ein gutes Gefühl zu wissen, dass ich meine Beichte vor der ganzen Welt abgelegt habe und die Verantwortung für mein Tun bis zur letzten Sekunde getragen habe.

Vielleicht wirst du mich hassen für das, was ich Rose angetan habe, aber vielleicht kannst du mir auch verzeihen. Es liegt in deiner Hand, denn schließlich ist es nun auch deine Geschichte.

Auch wenn du mich nie kennengelernt hast, so habe ich mich dir immer besonders verbunden gefühlt, einfach weil du deiner Grandma so sehr ähnelst. Es würde mich sehr glücklich machen, wenn du Stewart House übernimmst und das Leben hier lebst, das Rose verwehrt geblieben ist.

Es ist keine leichte Entscheidung, die ich von dir verlange, und du hast auch mein vollstes Verständnis, wenn du das Erbe ausschlägst und Alans Buch in den Papierkorb beförderst.

Aber vielleicht hast auch du dein Herz an Stewart House verloren und vielleicht nutzt du die Chance, die sich dir hier bietet, und knüpfst an die Familiengeschichte der Stewarts an.

In enger Verbundenheit

Fanny Stewart

„Ich weiß nicht mehr, was ich glauben, denken oder fühlen soll, Alan“, sagte ich leise und ließ den Brief sinken. Das war zu viel für mich in diesem Moment. Meine Welt stand plötzlich Kopf.

„Lass uns darüber reden“, bat Alan eindringlich. „Ich weiß, dass das ein Schock für dich sein muss. Doch das ist genau die Episode, die der Geschichte gefehlt hat, der Schlüsselmoment, der alles erklärt.“

„Ich kann jetzt nicht reden“, sagte ich matt. „Ich muss das erst einmal verdauen und in Ruhe darüber nachdenken.“

„Natürlich.“ Alan umarmte mich fest, als ob er mir den Halt geben wollte, der mir gerade so fehlte. Doch Alan konnte nicht verstehen, wie es mir jetzt ging. Aus dem Nichts war ich in eine Familientragödie hineinkatapultiert worden, deren Auswirkungen noch immer nicht abgeklungen waren. Ich wand mich aus Alans Umarmung. Mein Kopf schmerzte und meine Gedanken rotierten wie ein wild gewordenes Karussell immer im Kreis.

„Gute Nacht“, sagte ich, und bevor er mir antworten oder mich aufhalten konnte, lief ich an ihm vorbei zurück in mein Zimmer.

Kapitel 15

Das Taxi hielt neben einem kleinen Park in Edinburgh, dessen sattgrüne Rasenflächen vermutlich ganz ohne Bewässerung auskamen. Eine Woche war vergangen, seitdem ich das Geständnis von Fanny Stewart gelesen hatte. Alan hatte hin und wieder wieder versucht, mit mir darüber zu sprechen. Doch ich war ihm aus dem Weg gegangen und meist war er ohnehin in seinem Zimmer geblieben und ließ sich kaum blicken. So hatte ich dann meist endlose Spaziergänge unternommen, von denen ich erst am Abend erschöpft und müde zurückgekehrt war.

Ende der Woche war endlich der lang ersehnte Anruf aus dem Anwaltsbüro gekommen und schon gestern Abend war Mary eingetroffen. Bob hatte sie vom Flughafen abgeholt und zum Abendessen eingeladen und danach waren beide nach Stewart House gekommen. Wie es sich herausgestellt hatte, war Bob inzwischen in LA gewesen und hatte seine Avancen dort erfolgreich fortgesetzt.

Ich freute mich für Mary, denn sie schien außerordentlich glücklich zu sein, und außerdem hatte es sich wirklich gut angefühlt, sie wieder an meiner Seite zu haben. Dennoch hatte ich es nicht über die Lippen gebracht, ihr von den Ereignissen zu erzählen, die unsere Grandma nach LA verschlagen hatte.

Wir stiegen aus und steuerten auf die Anwaltskanzlei zu, die im Erdgeschoss eines massiven, dreistöckigen Hauses lag. Ich unterdrückte ein Gähnen, während ich Mary in das Haus folgte. Ich hatte in der vergangenen Nacht wieder einmal kaum ein Auge zugetan. Meine Gedanken hatten sich im Kreis gedreht.

Ich musste meine Grandma noch einmal ganz neu kennenlernen und das fiel mir wirklich schwer. Davon, mit ihrem Tod abzuschließen, war ich weiter entfernt denn je. Ich bewunderte ihre Kraft, ihre Heimat zu verlassen, anstatt sich in ihrem Schmerz zu vergraben und das Leben zu hassen. Doch ich konnte auch Fanny verstehen, die ihr Leben lang diesen einen katastrophalen Fehler bereut hatte und keine wirkliche Erlösung finden konnte. Wie oft taten junge Menschen etwas Impulsives oder Unüberlegtes, doch nicht jede spontane Idee wurde mit so schlimmen Folgen bestraft.

Das Büro des Anwalts war recht groß und er erwartete uns schon. Er stellte sich als Nachlassverwalter vor, der im Namen von Fanny Stewart alle Angelegenheiten ihrer Erbschaft regelte. Er war ein untersetzter Mann, dessen Alter sich nur schwer schätzen ließ. Sein dünnes Haar hatte eine undefinierbare Farbe zwischen braun und dunkelgrau und er wirkte ohnehin recht unscheinbar. Er bewegte sich schwerfällig und trug seinen linken Arm in einem Gips.

„Schön, dass Sie kommen konnten“, sagte er und bot uns zwei Plätze an einem Konferenztisch an. „Entschuldigen Sie die Verspätung.“

„Das ist kein Problem. Ich hoffe, es geht Ihnen besser“, sagte Mary förmlich, und ich sah sie bewundernd an. Bis jetzt hatte ich sie noch nie in ihrem Beruf erlebt und sie konnte wirklich eindrucksvoll autoritär sein. Daran war heute Vormittag nicht zu denken gewesen. Bob und Mary waren eng umschlungen zur Tür hereingekommen, während ich versucht hatte, mit Kaffee wieder Leben in meinen Körper zu bringen.

Dabei strahlten beide um die Wette und bemerkten glücklicherweise nicht, dass ich Mühe hatte, meine Mundwinkel zu heben. Sie waren beneidenswert glücklich und Mary erzählte gestenreich von den vielen Dingen, die sie in LA unternommen hatten.

„Lassen Sie uns gleich zur Sache kommen, Mr. Smith“, sagte Mary so energisch, dass ich zusammenzuckte. „Vielleicht lesen Sie einfach das Testament vor.“

„Natürlich“, nickte der Herr Nachlassverwalter und zog eine Akte hervor. Er schlug sie umständlich auf und begann vorzulesen. „Testament der Fanny Stewart. Im Vollbesitz meiner geistigen Kräfte verfüge ich, dass nach meinem Tode mein Besitz folgendermaßen aufgeteilt werden soll: Meine Anwesen in Edinburgh und London vermache ich der von mir gegründeten Stiftung. Mein Wohnhaus und alle sich darin befindlichen Gegenstände sowie die dazugehörenden Grundstücke vermache ich Frances Miller, Enkeltochter meiner Schwester Rose Stewart unter unten genannter Bedingung. Alle zum Grundstück und Haus gehörenden Rechte und Pflichten bleiben auch nach meinem Tod erhalten. Des Weiteren vermache ich Frances Miller mein Barvermögen unter unten genannter Bedingung. Sollte die Bedingung nicht eingehalten werden oder entscheidet sich Frances Miller, das Erbe auszuschlagen, erbt mein gesamtes Vermögen die von mir gegründete Stiftung.“ Mr. Smith sah von dem Testament auf.

„Interessant“, sagte Mary erstaunlich kühl, während ich nach Atem rang. Fanny Stewart vermachte mir nicht nur das Haus, sondern auch das Barvermögen.

Mary nickte professionell. „Bitte lesen Sie jetzt die Bedingung vor!“

„Natürlich“, erwiderte Mr. Smith im selben Anwalts-Tonfall und senkte wieder seinen Blick auf das Papier. „Das Erbe ist an die Bedingung geknüpft, dass Frances Miller ihren ständigen Wohnsitz nach Stewart House verlegt und das Anwesen in ihrem Besitz bleibt. Es ist ihr nicht gestattet, die Immobilie zu veräußern. Sollte sie beabsichtigen, ihren Lebensmittelpunkt an einen anderen Ort zu verlegen, geht das Haus und das vererbte Barvermögen in die von mir gegründete Stiftung über, die frei darüber verfügen kann.“

„Aha!“, sagte Mary gefasst, während ich hörbar nach Luft schnappte. Mein Traum von finanzieller Unabhängigkeit zerplatzte gerade und endgültig mit einem lauten Knall.

„Sie haben vier Wochen Zeit, sich zu entscheiden, ob Sie das Erbe annehmen wollen oder nicht.“ Der Anwalt sah mich mit einem ruhigen Blick an. Dann griff er zu einer dünnen Mappe. „Hier finden Sie alle Unterlagen, die Sie benötigen. Lesen Sie sich alle noch einmal in Ruhe durch. Wenn Sie das Erbe annehmen, leite ich alles Entsprechende in die Wege. Wenn Sie es ausschlagen, natürlich auch. Dann wird das Barvermögen und das Haus an die Stiftung von Fanny Stewart überschrieben. Melden Sie sich einfach bei mir, sobald Sie eine Entscheidung getroffen haben.“ Er räusperte sich, während in meinem Kopf eine erstaunliche Leere herrschte.

„Das war alles?“, fragte Mary und steckte die Mappe ein.

„Ja.“ Mr. Smith nickte.

„Gut, dann werden wir uns bei Ihnen melden, sobald Frances sich entschieden hat. Vielen Dank.“ Mary stand auf und mechanisch kam ich auch auf die Beine.

„Vielen Dank“, murmelte ich ebenfalls, als ich mich weit entfernt an meine guten Manieren erinnerte. Mary schien zu spüren, dass ich etwas durcheinander war, und zog mich zur Tür hinaus.

Als wir draußen vor der Tür standen, holte ich tief Luft.

„Alles klar, Frances?“, fragte Mary stirnrunzelnd.

„Das hatte ich mir alles irgendwie ganz anders vorgestellt“, seufzte ich und lehnte mich an die Hausmauer. Der kühle Stein vermittelte mir ein Gefühl von Halt und das nahm ich in diesem Moment dankbar an.

„Ich mir ehrlich gesagt auch“, meinte Mary nachdenklich. „Warum sollst du in diesem Haus wohnen? Ich kapiere es einfach nicht. Ich meine, Rose und Fanny konnten sich scheinbar nicht leiden, wenn sie sich Zeit ihres Lebens aus dem Weg gegangen sind. Warum sollte Fanny nun gerade dich ausgewählt haben, um in diesem Haus zu wohnen?“

Ich sah Mary nachdenklich an und spürte, dass jetzt genau der richtige Moment war, um mit einem gefestigten Menschen zu sprechen und ihn um sein objektives Urteil zu bitten.

„Lass uns einen Kaffee trinken gehen“, sagte ich und stieß mich wieder von der Wand ab. „Ich muss dir etwas erzählen.“

„Etwas erzählen?“, fragte Mary und zog kritisch eine Augenbraue hoch, als ob sie vor Gericht stand und eine unangenehme Bekanntmachung bevorstand.

„Ja.“ Ich nickte entschieden und ging voran.

Ein paar Straßen weiter fanden wir ein kleines gemütliches Café, und nachdem wir uns in einer ruhigen Ecke niedergelassen und Kaffee und Kuchen bestellt hatten, begann ich Mary zu erzählen, was ich alles über das Schicksal von Fanny und unserer Grandma erfahren hatte.

„Sie will also, dass du in dieses Haus einziehst, um Wiedergutmachung für das zu leisten, was sie Rose angetan hatte“, sagte Mary bestürzt, nachdem ich geendet hatte. „Um Himmels willen, das ist alles so traurig.“ Sie rührte nachdenklich in ihrem Kaffee und strich sich dann eine blonde Strähne hinter das Ohr.

„Ja, ich soll jetzt entscheiden, ob dieses Buch veröffentlicht werden darf oder nicht.“ Ich sah Mary verzweifelt an.

„Und wie würdest du dich entscheiden?“, fragte Mary mit großen Augen. „Ich meine, könntest du Fanny verzeihen, was sie getan hat?“

„Es ist ja nicht ihre Schuld, dass es einen Brand gegeben hat“, erwiderte ich. „Aber vielleicht hätten die beiden es eher gemerkt, wenn sie nicht so abgelenkt gewesen wären. Es ist schwer zu sagen, ob es ein schrecklicher und unaufhaltsamer Unfall war oder ob er hätte vermieden werden können.“ Ich drehte nachdenklich meine Tasse im Kreis. „Die Sache mit dem Fremdgehen ist natürlich schlimm, aber vielleicht hätten Fanny und Rose einander irgendwann verzeihen können und sich darauf geeinigt, dass Eduardo ein Schürzenjäger ist, den sie aus dem Haus schmeißen sollten.“

„Vielleicht“, meinte Mary und zögerte kurz. „So wie es aussieht, wird es nichts damit, dass du das Haus verkaufen und ein sorgenloses Leben führen kannst.“

„Nein“, erwiderte ich seufzend. „Das war ein großer Irrtum.“

„Und weißt du schon, wie du dich entscheiden wirst?“ Mary sah mich mit einem weichen Blick an.

„Du meinst, ob ich in Los Angeles mein Leben aufgebe und nach Schottland ziehe?“

„Mmh.“ In Marys Stimme schwang ein mitleidiger Ton mit, während sie nickte.

„Ich habe keine Ahnung“, erwiderte ich.

„Spiel doch mal beide Gedanken durch“, schlug Mary vor.

„Meinetwegen“, erwiderte ich achselzuckend. „Angenommen, ich schlage das Erbe aus, dann werden wir uns in ein paar Tagen ins Flugzeug setzen und zurück nach LA fliegen. Ich werde weiter Fotos machen und du wirst wieder wie gehabt den ganzen Tag im Büro verbringen. Ich werde mich schlecht und recht durchschlagen, viel Zeit und wenig Geld haben und du wirst viel Geld, aber wenig Zeit haben. Wir werden diese Zeit in Schottland als Urlaub in Erinnerung behalten und ich werde mich immer fragen, wie mein Leben geworden wäre, wenn ich hierher gezogen wäre. Außerdem würde ich mich immer fragen, wie es Elisabeth und Connor ergangen ist, und mir für den Rest meines Lebens Vorwürfe machen, dass meine Entscheidung ihr Leben mit verändert hat.“

„Ja, das klingt realistisch“, nickte Mary.

„Angenommen, ich nehme das Erbe an, dann habe ich nicht einmal eine Ahnung, ob das Barvermögen reichen wird, um das Haus wieder in Ordnung zu bringen. Ich weiß nichts davon, wie man ein Haus dieser Größenordnung unterhält, und ich habe auch keine Ahnung, ob ich hier wirklich glücklich sein kann, wenn ich Tag für Tag allein hier bin und an die traurige Geschichte von Grandma erinnert werde.“

„Gut“, sagte Mary entschlossen, als ob sie meine Gedanken einen Schritt weitergebracht hatten. „Wir sollten also noch das Maklergutachten abwarten, bevor wir eine Entscheidung treffen können.“

„Richtig, das Maklergutachten“, sagte ich gedehnt und erinnerte mich daran, dass es noch ausstand und uns einen Anhaltspunkt geben würde, mit welchen Renovierungskosten ich rechnen musste. Irgendwie war ich erleichtert. Es kam mir vor, als ob ich eine kleine kurze Auszeit bekommen hatte, bevor ich die schwerste Entscheidung meines Lebens treffen musste. Es war fast so, als ob mir Juliette die Lösung zuflüsterte. Und plötzlich wurde mir klar, was ich tun musste.

„Das reicht nicht, Mary“, sagte ich nachdenklich. „Ich brauche mehr Zeit zum Nachdenken und ich brauche auch Abstand von Stewart House. Ich bin im Moment viel zu nah an allem dran. Ich kann jetzt keine objektive Entscheidung treffen.“

„Stimmt“, meinte Mary nickend. „Was die Sache mit Alan und der Familiengeschichte angeht, würde ich sagen, dass du auch da ruhig noch ein paar Nächte drüber schlafen solltest. So etwas kann man wirklich nicht von einem Moment auf den anderen entscheiden.“ Mary legte tröstend eine Hand auf meine. „Ich habe eine Idee“, sagte sie plötzlich. „Wir warten noch das Maklergutachten ab und dann fahren wir noch nach London und lassen dort unseren Urlaub ausklingen. Ein paar Tage habe ich noch frei. Hier haben wir alles gesehen und gehört, was für uns wichtig ist. Eine Entscheidung musst du ohnehin erst in vier Wochen treffen.“

„Du hast recht“, sagte ich, erleichtert darüber, dass auch Mary mir zu Ruhe und Besonnenheit riet. Und auch ihr Vorschlag, Stewart House zu verlassen und den Rest unseres Urlaubs in London zu verbringen, gefiel mir irgendwie. Es gab nur einen Wermutstropfen an der ganzen Sache, und das war Alan. Die Tage mit ihm in Stewart House schienen mir eine Erinnerung aus einer fremden und fernen Welt zu sein. Eine Welt fernab der Realität.

Doch den Zauber dieser Tage würden wir niemals in einen Alltag hinüberretten können. Das war mir absolut klar und nun begriff ich Elena, die Timothy verlassen hatte, als diese Magie nicht mehr war.

Vielleicht war es wirklich besser, diese außergewöhnlichen Stunden als ein besonderes Geschenk im Herzen zu wahren und sie nicht mit dem Alltag zu beschmutzen. Ich schluckte und versuchte die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken, die mir bei diesem Gedanken gekommen waren.

„Ich bin so froh, dass du mitgekommen bist, Mary. Im Moment brummt mir einfach nur der Kopf“, sagte ich.

„Dann sollten wir uns schon heute freinehmen und den Tag für eine Stadtführung nutzen, damit du auf andere Gedanken kommst. Die bieten hier sogar extra eine Tour an, die zu den Schauplätzen von Regenbunte Träume führt. Das wollte ich unbedingt noch machen. Bist du dabei?“ Sie sah mich erwartungsvoll an.

Ich musste lächeln, als ich die übermütige Miene von Mary sah. Den Kloß, der mir im Hals saß, weil Mary ganz unvermittelt genau das richtige Thema getroffen hatte, schluckte ich hinunter. Ich sollte wie Elena sein und die Dinge so klar und abgebrüht sehen wie sie, dann lebte es sich bestimmt leichter.

„Na klar“, sagte ich daher möglichst locker, obwohl mir mehr nach Weinen zumute war. „Das kann ich mir doch nicht entgehen lassen.“

Mary nickte zufrieden. Dann bezahlten wir und machten uns auf den Weg, Edinburgh zu erkunden.

Am frühen Abend kehrten wir zurück und eine gut gelaunte Elisabeth empfing uns bereits an der Haustür. Schon in der Eingangshalle lag der verlockende Geruch eines köstlichen Abendessens in der Luft.

„Da sind Sie ja endlich“, sagte Elisabeth lächelnd und schloss die Tür hinter uns. „Und?“ Sie sah mich erwartungsvoll an.

„Wir haben noch eine Stadtführung in Edinburgh gemacht“, erklärte ich.

„Natürlich“, sagte Elisabeth nickend, doch die Neugier stand ihr ins Gesicht geschrieben. Sie wusste genau, dass wir heute den Anwaltstermin gehabt hatten.

Ich lächelte sie aufmunternd an. „Miss Fanny hat verfügt, dass ich dieses Haus und auch ihr Barvermögen erben soll, wenn ich hier einziehe und bis zu meinem Lebensende hier wohnen bleibe.“

Über das Gesicht von Elisabeth huschte ein glückliches Leuchten. „Miss Fanny wollte, dass wieder Leben in Stewart House einzieht.“

„Nicht nur das“, erwiderte ich düster. „Das riecht köstlich, Elisabeth. Was haben Sie denn da wieder Wunderbares gezaubert. Ihre Kochkünste haben mir in der letzten Zeit wirklich gefehlt.“

Elisabeth lächelte stolz. „Es gibt Haggis, eine schottische Spezialität nach dem Geheimrezept meiner Mutter.“ Sie zögerte einen Moment. Dann straffte sie ihre Schultern. „Werden Sie hier einziehen?“, fragte sie, und ich sah, dass es sie sichtliche Überwindung kostete, die Bahnen der Höflichkeit zu verlassen und eine so direkte Frage zu stellen.

Ich seufzte. „Ich weiß es noch nicht, Elisabeth. Ich habe vier Wochen Zeit, eine Entscheidung zu treffen, und ich muss mir gut überlegen, ob ich wirklich mein ganzes Leben auf den Kopf stellen kann und möchte.“

„Natürlich“, sagte Elisabeth verständnisvoll, doch ich sah die Enttäuschung in ihren Augen, weil ich nicht sofort und jubelnd zugesagt hatte.

„Es ist eine sehr weitreichende Entscheidung“, erwiderte ich entschuldigend.

„Das verstehe ich natürlich“, sagte Elisabeth und lächelte mir zu, obwohl sie offensichtlich kein Verständnis dafür hatte, warum ich ein so großzügiges Angebot nicht sofort annehmen konnte. Doch der Gedanke, ganz allein hier in diesem Haus zu sein und weit entfernt von meiner Familie zu leben, behagte mir ganz und gar nicht.

Auch wenn meine Mutter nicht wirklich verstand, was mich antrieb und was mir wichtig war, so meinte sie es auf ihre verkorkste Weise doch gut mit mir und wollte mich auf den Pfad der Tugend zurückführen, von dem ich ihrer Meinung nach schon viel zu weit abgewichen war. Wenn ich sie brauchte, waren meine Eltern in meiner Nähe, genauso wie Mary.

Ich sah sie einen Moment wehmütig an. Wenn ich Mary in LA zurückließ, dann hatte vielleicht Fanny Stewart ihren Frieden bekommen und ihre Frevel waren in ihren Augen vergeben, aber dann waren Mary und ich voneinander getrennt, und im Gegensatz zu meiner Grandma und Fanny hatten wir noch den größten Teil unseres Lebens vor uns.

Mary unterbrach meine Gedanken. „Laden Sie doch Connor, Bob und Alan zum Abendessen ein, Elisabeth. Ich denke, es wird das letzte Mal sein, dass wir so zusammensitzen.“

„Wollen Sie schon abreisen?“, fragte Elisabeth besorgt.

„Wir werden noch abwarten, bis der Makler sein Gutachten schickt, aber dann ist für uns hier vor Ort erst einmal alles Nötige geklärt“, sagte Mary, und ich war ihr dankbar, dass sie Elisabeth die vermutlich hoffnungsvernichtende Botschaft überbrachte. „Wir würden gern die letzten Tage bis zu unserem Rückflug nach LA in London verbringen. Ich habe schon so viele wunderbare Sachen von dieser Stadt gehört, dass ich unbedingt selbst einmal dorthin muss. Wissen Sie, Elisabeth, LA wurde 1781 gegründet, dort ist nichts älter als knappe 230 Jahre. Es ist unglaublich, diese uralten Plätze hier in Großbritannien zu besuchen. Ich meine, die Geschichte von London geht knappe 2.000 Jahre zurück. Das ist so faszinierend.“ Mary sah Elisabeth erwartungsvoll an, doch die schien nicht in der richtigen Laune zu sein, um Marys plötzlich aufkeimende Begeisterung für englische Geschichte zu teilen.

„Wie Sie wünschen“, sagte sie stattdessen seufzend und zog sich in die Küche zurück.

„Ein Abschiedsessen also“, meinte ich und konnte nicht verhindern, dass sich Wehmut in mir breitmachte.

„Es ist nie leicht, Abschied zu nehmen und einen Ort zu verlassen, an dem man sich wohlgefühlt hat. Aber zu bleiben bedeutet nicht automatisch, dass es so schön bleiben wird. Im Gegenteil, damit nimmst du den schönen Momenten die Chance, legendär zu werden.“ Mary sah mich weise an.

„Du hast gerade aus Regenbunte Träume zitiert“, erwiderte ich.

„Du hast es also endlich gelesen?“, fragte Mary. „Und das sagst du mir erst jetzt?“

„Ja, das habe ich“, erwiderte ich und ließ mich auf das Sofa im Gelben Salon sinken, auf dem ich so gerne saß und auf das Meer hinaussah.

„Hast du auch mit Alan darüber gesprochen, ich meine, ihr wart schließlich eine ganze Weile allein in diesem Haus?“ Mary ließ sich mir gegenüber auf einem Sessel nieder.

„Wir haben das Thema kurz angeschnitten“, sagte ich und versuchte Marys prüfendem Blick auszuweichen.

„Was ist mir dir und Alan?“, fragte sie. „Du bist schlecht gelaunt und übernächtigt und Alan hat sich schon den ganzen Tag in seinem Zimmer verkrochen und hat sich nicht einmal blicken lassen, um mich oder Bob zu begrüßen.“

„Es ist kompliziert“, erwiderte ich ausweichend.

„Da ist doch mehr zwischen euch“, sagte Mary und musterte mich eindringlich. Ich kam mir plötzlich vor, als ob ich kurz davorstand, in ein Kreuzverhör zu geraten. Einen Moment lang überlegte ich, ob es Sinn machen würde, Mary auszuweichen, denn eigentlich hatte ich im Moment keine Lust, mit ihr darüber zu diskutieren, dass ich ein paar atemberaubende Tage mit Alan verbracht hatte. Genau in dieser Sekunde veränderte sich Marys Gesichtsausdruck und ein wissendes Leuchten zog darüber.

„Ihr habt also etwas miteinander“, sagte sie nickend. „Du brauchst es gar nicht zu leugnen, ich weiß, wie Leute aussehen, die sich gerade eine Ausrede einfallen lassen.“

Ich öffnete kurz den Mund und schloss ihn wieder, weil ich mir der Aussichtslosigkeit, die Tatsachen zu leugnen, nur allzu sehr bewusst war.

„Ja“, sagte ich schließlich, weil Mary mich mit einem bohrenden Blick taxierte. „Wir hatten zwei wunderschöne Tage und zum Schluss ist der Zauber verflogen, weil Alan mir ins Gesicht gesagt hat, dass er nicht an die Liebe glaubt. Seitdem ist es schwierig zwischen uns. Es macht die Sache auch nicht leichter, dass ich über seine Arbeit entscheiden soll.“

Mary beugte sich zu mir, auf den Lippen einen nachdenklichen Ausdruck. In diesem Moment piepste ihr Handy und ich atmete erleichtert auf. Sicher war das ihre Sekretärin, die Marys Meinung zu einem ganz, ganz wichtigen Fall hören wollte.

Mary ging ans Telefon und ich hörte ihr zu, wie sie ein paarmal „Okay“ und „In Ordnung“ sagte und sich dann schließlich verabschiedete und auflegte.

„Alles klar im Büro?“, fragte ich mehr aus Höflichkeit und sah zu, wie die Wellen sich weit entfernt draußen auf dem Meer brachen und kleine Schaumkronen bildeten.

„Das war nicht mein Büro“, sagte Mary. „Das war der Makler. Er ist mit seinem Gutachten fertig und bringt es uns morgen früh sogar persönlich vorbei.“

„Also werden wir doch schon morgen abreisen“, sagte ich, und ich spürte eine unerträgliche Wehmut in mir aufsteigen.

„Ja“, sagte Mary und musterte mich wieder. „Vielleicht solltest du doch noch einmal mit Alan sprechen.“

„Das sollte ich wohl“, erwiderte ich und erhob mich. Meine Schritte waren schwer, und obwohl ich mir nicht sicher war, was genau ich Alan sagen sollte, ging ich die Wendeltreppe hinauf und steuerte auf sein Zimmer zu.

Unser letzter Tag in Schottland begann mit gleißendem Sonnenschein. Alans Lippen strichen sanft an meinem Hals entlang. Ich spürte seinen heißen Atem zwischen meinen Schulterblättern und seine Hände, die sanft meine Brüste umschlossen. Wir hatten in der vergangenen Nacht nicht viel miteinander gesprochen. Ich hatte nur einen einzigen Satz gesagt, und zwar, dass wir Stewart House am nächsten Tag verlassen würden.

Dann hatte Alan mich geküsst und in sein Zimmer gezogen. Wir hatten uns geliebt, die ganze Nacht hindurch, immer wieder und wieder, mit einem verzweifelten Hunger, so lange, bis wir am Morgen schließlich in einen erschöpften Schlaf gefallen waren.

Es war, als ob wir die Realität nicht wahrhaben wollten und uns noch einmal in den Zauber geflüchtet hatten, der zwischen uns entstanden war und statt schwächer nur noch stärker und leidenschaftlicher geworden war.

„Ist es nur so schön, weil es zu Ende geht?“, flüsterte Alan in mein Ohr. Ich spürte seine heiße Haut an meiner und die tröstende Wärme seines Körpers erfüllte mich mit einem schmerzhaft schönen Glück.

„Ist nicht alles nur dann so außergewöhnlich, wenn man weiß, dass es endlich ist? Werden die Dinge nicht immer nur dann erst gewöhnlich, wenn man vergisst, dass man sie nicht ewig haben kann?“, erwiderte ich leise.

„Du bist so weise“, lächelte Alan. „Wenn es dich nicht schon geben würde, würde ich dich erfinden und dir ein Buch widmen. Ach was, eine ganze Reihe würde nicht reichen, um dir gerecht zu werden.“

„Das sagst du doch jeder Frau“, erwiderte ich schmunzelnd.

„Nein, den anderen widme ich nur eine Kurzgeschichte“, erwiderte Alan und grinste.

Ich war glücklich und zufrieden und versuchte mit aller Gewalt, die dunkle Wahrheit da draußen zu verdrängen. Wir hatten schon gestern Abend erfolgreich Mary, Bob und Elisabeth ignoriert, die uns zum Essen gerufen hatten. Erst nach Mitternacht war Alan in die Küche geschlichen und hatte den Kühlschrank geplündert. Es fühlte sich an, als ob wir noch einmal außerhalb der Regeln leben würden. Verboten und unerlaubt.

Alan ließ sich neben mich sinken und sah mir tief in die Augen.

„Du wirst mich also verlassen, Kätzchen“, sagte er wehmütig und strich mir eine braune Strähne hinter das Ohr. „Dabei inspirierst du mich. Ich habe den ganzen gestrigen Tag gearbeitet wie in Trance und noch nie so viel auf einmal geschrieben. Du bist wie eine Muse für mich.“ Alan hatte mir inzwischen gestanden, dass er sich in den vergangenen Tagen zurückgezogen hatte, um an seinem Roman zu arbeiten. Seitdem er das fehlende Puzzlestück gefunden hatte, war scheinbar der Knoten geplatzt, und er arbeitete ununterbrochen.

„Ich muss gehen, Alan“, sagte ich bedauernd. „Zumindest so lange, bis ich eine Entscheidung getroffen habe. Hier bin ich zu nah dran, verstehst du? Ich kann nicht objektiv sein. Und unsere Zeit auf Stewart House geht ohnehin zu Ende. Wir haben alles Nötige erledigt. Die Rückflüge sind gebucht.“

„Natürlich verstehe ich das“, erwiderte er seufzend.

„Ich muss entscheiden, wie es weitergehen soll in meinem Leben. Ob ich das Leben, das ich in LA geführt habe, weiterführen möchte oder ob es für mich infrage kommt, ein neues Leben hier in Schottland zu beginnen. In LA habe ich meine Familie und Freunde, dort bin ich geboren und habe mein bisheriges Leben verbracht. Hier in Schottland liegen vielleicht die Wurzeln meiner Familie und ich fühle mich sehr wohl, aber ich wäre allein, denn außer dir, Bob, Elisabeth und Connor kenne ich niemanden.“

Alan nickte und schien meinen Worten zu folgen, ohne ihnen zu widersprechen oder sie zu bestätigen. Ich sah ihn einen Moment nachdenklich an.

Ich überlegte kurz, wie es wäre, wenn er jetzt ganz überschwänglich wäre und mich anflehen würde, bei ihm zu bleiben und mein Leben mit ihm zu verbringen. Mein Herz schlug schneller und der Gedanke war genauso schön und verlockend, wie er unmöglich war.

Es war illusorisch, wir kannten uns schließlich erst seit ein paar Wochen. Dennoch hatte ich noch nie einen Menschen getroffen, der mich innerhalb so kurzer Zeit so sehr faszinierte und eingenommen hatte. Es war, als ob wir auf derselben Wellenlänge lagen. Vielleicht waren wir sogar Seelenverwandte, wenn es so etwas geben sollte.

Doch war das genug, um mein ganzes Leben zu ändern? Wenn er jetzt sagen würde, dass er mich liebte, und mich bat, bei ihm zu bleiben, dann hätte ich vermutlich Ja gesagt. Die vergangene Nacht war so atemberaubend gewesen, dass ich sie niemals vergessen würde und ich viel gegeben hätte, um diesen zauberhaften Zustand zwischen uns für immer zu bewahren.

Doch Alan sagte nichts dergleichen und mir wurde wieder klar, dass er mich vielleicht mochte und mich gern in seiner Nähe hatte, dass es aber nicht genug war. Und selbst wenn es genug wäre, dann fehlte ihm der Glaube daran, dass es so bleiben würde.

Denn nach wie vor glaubte er nicht an die Liebe. Doch im Gegensatz zu ihm wurde mir klar, dass ich genau das tat. Ich glaubte an die Liebe, und nicht nur das, ich wollte verliebt sein und eine Beziehung führen. Ich wollte erleben, wie es sich anfühlte, jeden Tag neben demselben Menschen aufzuwachen. Vielleicht sollte ich mich besser damit abfinden, dass unsere Ansichten einfach viel zu weit auseinanderlagen.

„Mary wartet bestimmt schon auf mich“, sagte ich seufzend. „Ich sollte jetzt gehen.“

„Du wirst mir fehlen“, sagte Alan.

„Du mir auch“, erwiderte ich und stand auf. Dann zog ich mich an und gab Alan noch einen letzten verzweifelten Kuss.

„Vergiss mich nicht“, flüsterte ich.

„Ich werde dich nie vergessen, Kätzchen“, flüsterte er, und dann verließ ich ihn.

Kapitel 16

Als die Anschnallzeichen erloschen, atmete ich tief durch. Die letzten drei Tage hatten wir mit einem tagesfüllenden Sightseeing-Programm verbracht und Mary war wie ausgewechselt gewesen. Sie hatte jeden alten Stein in London bestaunt und jede Kirche und jedes Museum besichtigt, die in unser Blickfeld gekommen waren.

Plötzlich bestand sie außerdem darauf, dass wir am Nachmittag Tee tranken und uns überhaupt sehr britisch benahmen.

„Was ist eigentlich mit dir und Bob?“, fragte ich, um ihren Vortrag über die St. Paul’s Cathedral zu unterbrechen, in der wir trotz der knappen Zeit sogar zweimal gewesen waren, weil Mary auch noch ihre Begeisterung für das britische Königshaus entdeckt hatte und dort immens wichtige Zeremonien wie die Trauung von Prinz Charles und Lady Diana stattgefunden hatten.

Mary hielt kurz inne und sah mich überrascht an. Mit dem plötzlichen Themenwechsel hatte sie nicht gerechnet, nachdem ich die letzten Tage doch recht schweigsam gewesen war.

„Wir verstehen uns sehr gut“, sagte Mary und lächelte verschmitzt. „Du weißt ja. Er ist sogar extra nach LA gekommen, um mich auszuführen. Es war total romantisch.“

„Das glaube ich.“ Ich nickte langsam.

„Bob ist wirklich ein Gentleman. Er gibt sich sehr viel Mühe. Und dieses Land ist atemberaubend schön. Egal wie du dich entscheidest, das war garantiert nicht das letzte Mal, dass ich Großbritannien besucht habe. Ich glaube, ich muss meine englischen Wurzeln wiederentdecken und mir meiner Herkunft mehr bewusst werden. Schließlich bin ich genauso wie du eine Nachkommin der Stewart-Familie. Allerdings möchte ich jetzt auch nicht in deiner Haut stecken und so eine schwerwiegende Entscheidung treffen müssen.“ Mary sah mich nachdenklich an.

„Das stimmt“, erwiderte ich seufzend. „Das Maklergutachten hat es auch nicht einfacher gemacht.“

„Es war doch abzusehen, dass das Haus dringend sanierungsbedürftig ist“, sagte Mary. „Auch Fanny Stewart wusste das. Schließlich wird das Geld, das sie dir vermacht hatte, ziemlich genau reichen, um das Haus komplett zu sanieren und in einen Zustand zu versetzen, in dem es die nächsten fünfzig Jahre gut überstehen wird. Wenn wir gut rechnen, bleibt sogar noch etwas übrig, um die Kosten eine Weile zu decken.“

„Aber sehr viel ist es nicht“, erwiderte ich. „Und wer weiß schon, wie lang eine Weile ist. So ein Haus kostet ja auch Geld und das kann ich allein nicht aufbringen.“

„Das rechnen wir noch einmal genau durch“, sagte Mary beruhigend. „Aber ich denke, es geht gar nicht so sehr um das Geld. Da hat sich Fanny garantiert genug Gedanken gemacht, dass du damit über die Runden kommst. Denn in den finanziellen Ruin wollte sie dich garantiert nicht stürzen. Ich denke, hier geht es mehr darum, was dein Herz sagt.“

„Vermutlich“, erwiderte ich seufzend. „Aber würdest du so einfach dein Leben in LA aufgeben, deinen Job, deine Karriere, deine Familie, um in ein riesiges Haus nach Schottland zu ziehen, wo ziemlich sicher ist, dass du dort allein sein wirst.“

„Warum denn allein? Zwischen Alan und dir fliegen doch die Funken, sobald ihr gemeinsam in einem Raum seid.“ Mary sah mich fragend an.

„Das ist doch nur eine Momentaufnahme“, erwiderte ich, schloss die Augen und lehnte mich in dem Flugzeugsitz zurück. „Du vergisst, dass er der Autor von Regenbunte Träume ist. Er ist der Mann, der nicht an die Liebe glaubt.“

„Bist du dir da so sicher?“, fragte Mary nachdenklich.

„Ja, bin ich.“ Ich schlug die Augen wieder auf und sah Mary ungläubig an. „Du hast doch das Buch gelesen und kennst Alan. Er hat sogar Interviews gegeben, in denen er explizit gesagt hat, dass es so ist. Er hat dieses Buch geschrieben, um der Welt zu zeigen, dass Liebe eine Illusion ist. Außerdem hast du gerade abgelenkt.“ Ich lächelte Mary an. „Könntest du dein Leben und deine Karriere für so viel Ungewissheit aufgeben?“

Mary schwieg kurz und sah der Stewardess zu, die gerade Kissen und Decken verteilte.

„Ich habe keine Karriere mehr“, sagte sie schließlich leise.

„Wie bitte?“, fragte ich viel zu laut, und die Dame vor uns schnalzte vorwurfsvoll mit der Zunge und sah mich strafend an. Doch das war mir im Moment absolut egal. „Was soll das denn heißen?“

„Das heißt“, fuhr Mary ebenso leise fort und fuhr sich durch die blonden Haare, „dass ich nicht zur Partnerin befördert wurde, sondern stattdessen mein Kollege Matthew, obwohl er nicht einmal so viele Erfolge vorweisen konnte wie ich.“

„Das ist absolut ungerecht“, erwiderte ich.

„Das ist es“, sagte Mary nickend, „und als ich meine Chefin darauf angesprochen habe, hat sie durchblicken lassen, dass die Wahl zugunsten von Matthew ausgefallen wäre, weil das Risiko bei ihm geringer ist, dass er in absehbarer Zeit wegen einer Schwangerschaft ausfallen würde. Sie investieren viel Zeit und Geld in die neuen Partner und können es sich nicht leisten, dass das alles umsonst gewesen ist.“

„Das glaube ich jetzt nicht“, sagte ich fassungslos.

„Glaub es ruhig“, erwiderte Mary.

„Kannst du sie nicht verklagen? So etwas ist doch garantiert nicht erlaubt“, sagte ich.

„Das hat sie mir auch nicht direkt gesagt“, erwiderte Mary seufzend. „Sie ist doch selber Anwältin und weiß genau, welche Worte sie in den Mund nehmen darf und welche nicht.“ Mary sah betrübt zu Boden.

„Deswegen warst du also so schnell wieder hier und hattest noch genug Zeit für Sightseeing“, sagte ich.

„Ich musste da raus und Abstand kriegen“, sagte Mary nickend. „Und was gibt es Besseres, als mich mit meiner Schwester in ein Abenteuer zu stürzen, um den Kopf frei zu bekommen.“ Ich sah sie einen Moment erstaunt an, dann nahm ich sie einfach nur fest in den Arm.

„Wie soll es jetzt weitergehen?“, fragte ich, lehnte mich zurück und sah sie an.

„Ich habe in den letzten Tagen viel darüber nachgedacht“, sagte sie schließlich. „Und es ist wirklich schwer zu akzeptieren, dass die vielen Jahre, die ich in meine Karriere investiert habe, nutzlos waren.“

„Aber du hast doch viel erreicht, allein schon das ganze Geld, das du da verdient hast“, sagte ich.

„Mir ging es nicht um das Geld“, sagte Mary. „Ich wollte Anerkennung und ich dachte, dass die Ernennung zur Partnerin mein Ritterschlag wäre, mein großes Ziel im Leben, für das es sich lohnt, auf so viel zu verzichten. Ich habe dich oft um deinen lockeren Lebensstil beneidet. Allein die ganze Zeit, die du mit den knackigen Surfern am Strand verbracht hast ...“ Mary seufzte wehmütig. „Und ich habe währenddessen in einer langweiligen Besprechung nach der anderen gesessen und bin alt geworden.“

„Ich hatte ja keine Ahnung“, sagte ich erstaunt. „Ich dachte immer, du bist glücklich mit deinem Leben.“

„Das dachte ich auch, aber jetzt frage ich mich, ob es das wirklich wert war. Für diese Partnerschaft hätte ich auf alles verzichtet, Liebe, Kinder, Freizeit.“ Mary sah aus dem Fenster. „Die Zeit mit Bob, mit dir und Alan war ein Weckruf in Sirenenlautstärke. Ich kann nicht so weitermachen wie bisher.“

„Willst du kündigen?“, fragte ich erwartungsvoll. Meine Eltern würden vermutlich erst einmal ganz gediegen in Ohnmacht fallen, aber wenn Mary sich endlich von den Ketten der Kanzlei befreite, würde ich die Erste sein, die ihr dazu gratulierte.

„Nein“, sagte Mary gedehnt. „Ich werde nicht kündigen, zumindest nicht, solange ich keine gute Alternative gefunden habe. Aber ich werde nicht mehr so viel arbeiten, wie ich es bisher getan habe. Stattdessen werde ich mir mehr Zeit für mich und meine Interessen nehmen, für meine Freunde und meine Familie.“

„Das finde ich gut“, sagte ich begeistert.

Mary schmunzelte und ich sah, wie sich ihre Wangen ganz leicht rot färbten. „Und ganz zufälligerweise hat Bob in zwei Wochen wieder in LA zu tun.“

„Zufällig also?“, fragte ich grinsend. „Ich wünsche euch, dass das alles gut funktioniert und ihr das romantischste Pärchen aller Zeiten werdet.“

„Diesen Platz mache ich lieber dir und Alan frei“, erwiderte Mary, lehnte sich zurück und schloss die Augen.

„Ich glaube nicht daran, dass es so weit kommen wird“, sagte ich düster, dann schloss auch ich die Augen und versuchte die Bilder von Alan aus meinem Kopf zu vertreiben, so gut es ging.

Kapitel 17

Mit meiner Kamera in der Hand saß ich am Strand von Los Angeles und versuchte die Morgenstimmung einzufangen. Die Sonne ging gerade auf und ein goldenes Flirren lag in der Luft. Doch auch wenn auf den ersten Blick alles wieder war wie vor meiner Reise nach Schottland, so täuschte der äußere Schein.

Seit drei Wochen versuchte ich nun schon, in mein Leben in LA zurückzufinden, doch es gelang mir einfach nicht. Die Bilder, die ich in Schottland gemalt hatte, hatte mein Agent, der sonst eigentlich nie viel für mich erreicht hatte, für gutes Geld an einen Sammler verkauft.

Ich hatte die Bilder nur wehmütig aus der Hand gegeben, doch ich schuldete Mary noch das Geld für die Flüge, und etwas anderes hatte ich nicht, was ich noch verkaufen konnte. Ich hatte versucht, weitere Bilder zu malen, doch es war, als ob ich meine Inspiration und die Fähigkeit, Bilder zu visualisieren, in Stewart House zurückgelassen hatte.

Auch das Fotografieren fiel mir schwer und ich war mit keiner meiner Aufnahmen wirklich zufrieden. Vielleicht lag es tatsächlich daran, dass ich das perfekte Bild noch immer in meinem Herzen trug und keine Landschaft damit konkurrieren konnte.

Ich nahm die Möwen ins Visier, die in der warmen Brise kreischend um einen Fisch stritten. Es war Ende September in LA und die Sommerhitze verging langsam. In Schottland musste schon beinahe der Herbst anbrechen. Sicher sah es atemberaubend aus, wenn Nebelschwaden über den feuchten Wiesen lagen und die Welt in Stille hüllten.

Schon wieder war es passiert. Ich stand mitten in LA und meine Gedanken waren nach Schottland geflogen. Doch das war eigentlich nicht weiter schlimm, denn so war es eben, wenn man voller neuer Eindrücke nach Hause kam. Nur war es so, dass kein Land, das ich bisher bereist hatte, so intensive Erinnerungen in meinem Kopf heraufbeschwor. Bei Weitem öfter als an Schottland dachte ich jedoch an Alan und diese Nähe und Vertrautheit, die zwischen uns geherrscht hatte.

Ich hatte so etwas noch nie mit einem Menschen erlebt und es fiel mir schwer, mich damit abzufinden, dass es mehr als diese Erinnerungen nicht geben konnte.

Wenn man gute Dinge wiederholt, werden sie nicht automatisch besser – Sie verlieren nur ihren Zauber.

Das Zitat aus Regenbunte Träume ging mir durch den Kopf und damit war mir auch klar, warum Alan sich so verhielt, wie er es eben tat.

Er schien damit klarzukommen, dass wir nun getrennter Wege gingen und uns nicht mehr verband als die Erinnerung an unsere gemeinsame Zeit. Er hatte sich nicht ein einziges Mal gemeldet. Ich hingegen vermisste ihn schrecklich und ich hatte das Gefühl, dass ich mein Herz in dem rauen Land auf der anderen Seite der Welt zurückgelassen hatte. Seitdem Bob letzte Woche hier angekommen war, hatte sich dieses Gefühl noch verstärkt.

Doch nicht nur das war anders geworden. Ich war bei Mary eingezogen, denn als ich aus dem Flugzeug stieg, hatte ich erst einmal nicht mehr gehabt, als ich in meinem Rucksack bei mir trug. Sie hatte ihr Versprechen wahr gemacht und frühstückte oft mit mir, bevor sie ins Büro ging. Und nicht nur das, sie machte auch pünktlich Schluss und unternahm dann etwas mit mir. Wir fuhren an den Strand, trafen uns mit Freunden, gingen ins Kino oder zum Abendessen. Das Leben war plötzlich ganz anders und die Zeit in Schottland hatte Mary und mich viel näher zueinandergebracht.

Eine Entscheidung über Fanny Stewarts Erbe hatte ich immer noch nicht getroffen und das, obwohl die gesetzte Frist schon in einer Woche auslief. Mit keiner der Alternativen konnte ich mich wirklich anfreunden, weder damit, das Erbe auszuschlagen und alles zu vergessen, was ich in Schottland erlebt und erfahren hatte, noch damit, hier in LA alles hinter mir zu lassen und allein nach Schottland zu ziehen.

Es gab auch eine Sache, die mir die Entscheidung noch zusätzlich erschwerte. Meine Eltern hatten kurz nach meiner Ankunft ein langes Gespräch mit mir geführt, an dessen Ende meine Mutter in Tränen ausgebrochen war. Noch immer durchfuhr es mich heiß, als ich daran zurückdachte.

Sie hatte mir gestanden, dass sie sich immer gegen meine künstlerische Karriere ausgesprochen hatte, weil sie es eigentlich nie überwunden hatte, dass meine Grandma mich viel mehr zu lieben schien als sie und dass das Fotografieren eine intensive Verbindung zwischen uns geschaffen hatte, mit der sie nie hatte konkurrieren können.

Ich hatte sprachlos zugehört, als mir meine Mutter das erzählte, während mein Vater ihre Hand hielt und sie immer wieder ermunterte weiterzusprechen. Schließlich hatte sie versprochen, mir wegen meines Lebenswandels nie wieder Vorwürfe zu machen und dass es ihr einfach nur am Herzen liegen würde, dass ich glücklich war.

An diesem Punkt war ich ihr um den Hals gefallen und hatte begriffen, dass ich Fannys Geschichte nicht für mich behalten konnte. Ich hatte meiner Mutter schließlich von dem erzählt, was Rose passiert war und was mit Sicherheit ihr ganzes Leben und auch das meiner Mutter geprägt hatte. Als wir einmal ins Reden gekommen waren, erzählte ich ihr auch von den Entscheidungen, die ich nun treffen sollte.

Auch Mary nutzte die Gelegenheit zur Offenheit und gestand meinen Eltern, dass sie die Hoffnung auf eine Ernennung zur Partnerin aufgegeben hatte und auch nichts mehr tat, um doch noch befördert zu werden.

Seit diesem denkwürdigen Tag hatte sich in unserer Familie viel geändert. Wir gingen entspannter und liebevoller miteinander um, wir sprachen offen über unsere Wünsche, Sorgen, Nöte und die Erwartungen, die wir aneinander hatten.

Mary machte pünktlich Schluss und achtete sehr auf sich. Sie ernährte sich gesund und trieb regelmäßig Sport. Man sah ihr an, wie gut ihr das tat. Sie wirkte frisch und ausgeruht und hatte strahlend gute Laune, besonders seit Bob nun auch mit in ihrer Wohnung war. Es war fast ein wenig so wie in Schottland, nur dass ich Alan jeden Tag schmerzlicher vermisste und in Gedanken ständig bei ihm war.

Wir saßen abends oft beisammen auf Marys großer Terrasse. Dann schwärmten die beiden verliebt voneinander und wurden es nicht müde, sich immer wieder gegenseitig an die Highlights ihrer gemeinsamen Zeit zu erinnern.

Ich zog mich dann meist zeitig zurück und ließ die beiden in ihrem Glück schwelgen, denn ich hatte das Gefühl, dass Bob jetzt immer öfter etwas in LA zu tun haben würde.

Ich gönnte Mary von Herzen, dass sie endlich ihr Glück gefunden hatte, doch gleichzeitig spürte ich bei jeder liebevollen Geste zwischen den beiden einen Schmerz in meinem Herz. Alan hatte sich nicht gemeldet und es sah nicht so aus, als ob es für uns mehr als die wunderbaren Tage in Stewart House geben würde.

Die Sonne stieg auf und das goldene Flirren verschwand. Seufzend packte ich meine Fotoausrüstung ein und machte mich auf den Weg zurück in Marys Wohnung. Heute Morgen war ich zeitig aufgebrochen, ganz so, wie ich es mochte. Die leisen Stunden am Morgen, wenn die Welt noch schlief und nur langsam aus ihrem Dämmern erwachte, waren mir die liebsten.

Ich schwang mich auf Marys Fahrrad, das ich mir heute Morgen von ihr ausgeborgt hatte, um zum Strand zu kommen, und fuhr los.

Als ich die Wohnung betrat, hörte ich Bob und Mary schon von Weitem lachen und miteinander reden. Seufzend verstaute ich das Fahrrad im Flur und betrat die Küche.

„Guten Morgen, ihr Turteltäubchen“, sagte ich und versuchte zu lächeln. Mary und Bob saßen am Küchentisch und sahen sich verliebt in die Augen. Wenigstens trug Bob, wenn er Schottland verließ, keinen Schottenrock, sondern legere Shorts und sein obligatorisches schwarzes und eng anliegendes Shirt, das seine Oberkörpermuskulatur so unglaublich gut betonte.

„Guten Morgen, Frances“, erwiderte Bob mit dunkler Stimme. Er war wirklich ein Hüne und wirkte in Marys Küche wie in einer Puppenstube. In freier Natur schien er mir besser aufgehoben zu sein. „Warst du schon fleißig?“

„Ja“, erwiderte ich und nahm mir einen Kaffee. „Der Sonnenaufgang zaubert so ein ganz bestimmtes Licht in die Luft, davon kriege ich einfach nicht genug.“

„Du klingst wie Alan“, sagte Bob lachend. „Er kriegt auch immer nicht genug von dem Blick aus dem Fenster oder davon, wie der Wind durch die Bäume streicht oder das Licht ins Zimmer fällt. Das inspiriert ihn.“

„Tatsächlich“, meinte ich seltsam steif. Genau diese kleinen Dinge inspirierten mich auch. Was für ein Zufall! Wir hatten bisher kaum über Alan geredet und nur ein paar oberflächliche Informationen ausgetauscht. Wie man es eben macht, wenn man höflichen Smalltalk über einen Menschen führte, den man kannte. Bob hatte nichts weiter von Alan erzählt und ich hatte nicht gewagt zu fragen, ob er über mich gesprochen hatte. Allein die Ahnung, dass er es nicht getan hatte, war schon verletzend genug.

„Apropos Alan“, sagte Mary und stand auf. „Während du unterwegs warst, ist Post für dich gekommen.“ Sie nahm einen dicken Briefumschlag vom Sideboard.

Mein Herz schlug augenblicklich schneller.

„Du kriegst es sogar eher als ich“, meinte Bob und verzog das Gesicht in gespieltem Unmut. „Und dabei bin ich doch sein Agent.“

„In diesem Fall darf Frances entscheiden, ob du das Buch überhaupt in die Hände bekommen wirst.“ Mary reichte mir den Briefumschlag und ich erkannte Alans ordentliche Handschrift darauf.

„Ich bin schon so gespannt“, sagte ich und hielt den Umschlag fest an meine Brust gedrückt. „Ich bin dann mal lesen.“

„Natürlich“, sagte Bob und zwinkerte mir zu.

Dann ging ich in das Gästezimmer von Marys Apartment, das ich zurzeit bewohnte, und setzte mich behutsam auf mein Bett. Ganz vorsichtig öffnete ich den Briefumschlag und zog den dicken Stapel Papier hervor.

Stewart House – Ein Familienepos

Der Titel des Buches leuchtete mir als Erstes entgegen. Auf dem Deckblatt war dünn mit Bleistift geschrieben: Für Frances.

Er war also tatsächlich fertig geworden und nun lag es an mir zu entscheiden, was mit dem Manuskript geschehen sollte. Beinahe mit Ehrfurcht schlug ich die erste Seite auf.

Als mich Mary zum Abendessen rief, sah ich erschrocken auf. Ich hatte soeben die letzte Zeile gelesen und war so vertieft gewesen, dass ich gar nicht gemerkt hatte, wie die Zeit vergangen war. Es war überwältigend. Alan hatte die Geschichte meiner Familie so einfühlsam erzählt und sie geschickt mit den geschichtlichen Informationen verknüpft, dass ich kaum zu Atem gekommen war.

Mir schienen meine Verwandten so lebendig vor Augen zu stehen, dass ich glaubte, sie persönlich zu kennen. Besonders meine Grandma hatte Alan so lebhaft beschrieben, dass ich sie als junge Frau vor mir sehen konnte.

Doch das, was mich eigentlich besonders berührte, war der immer wieder erwähnte Zusammenhalt der Stewart-Familie, egal von welchen Krisen und Katastrophen sie geschüttelt worden waren, man trat füreinander ein und versuchte die Differenzen zu lösen und die Familie zusammenzuhalten.

Erst jetzt verstand ich wirklich, wie groß der Schmerz meiner Grandma gewesen war, als sie Stewart House und ihre Familie verlassen hatte, um ins Ungewisse aufzubrechen.

Dieser Konflikt zwischen ihrem von Verrat und Verlust gebrochenen Herz und der Treue und dem Familienzusammenhalt der Stewarts musste unerträglich gewesen sein. Doch sie hatte sich dafür entschieden, nicht daran zu zerbrechen, sondern weiterzuleben, und das machte mich unendlich stolz auf sie. Sie hatte sich für das Leben entschieden und nicht dagegen.

Und jetzt begriff ich auch erst wirklich und mit meinem ganzen Herzen, warum Fanny Stewart so viel daran gelegen war, Stewart House an ein Familienmitglied zu vererben, das die Familientraditionen weiterführte, und warum sie bis zu ihrem Tod auf Vergebung gehofft hatte.

Alan hatte die Szene im Buch respektvoll beschrieben. Man fühlte den Schmerz und die Verzweiflung von Fanny, als sie begriff, dass sie einen schrecklichen Fehler begangen hatte, der das Leben der Stewart-Schwestern für immer verändern würde.

Ich hatte Mitleid mit ihr und ich wusste, dass auch ich nicht gefeit davor war, Fehler in meinem Leben zu begehen. Menschen trafen falsche Entscheidungen, sie lernten aus ihren Fehlern, und wenn sie Glück hatten, richteten sie dabei keinen allzu großen Schaden an. Doch oft zerstörten sie unwiderruflich Dinge und Beziehungen und dann blieben ihnen nur noch die Reue und die Hoffnung auf Vergebung.

Bedächtig schob ich das Manuskript in den Umschlag zurück und holte tief Luft. Auch dieses Mal hatte mich Alan mit seinen Worten wieder zu Tränen gerührt. Die Szenen zwischen Fanny und Rose gingen mir nicht aus dem Kopf.

Doch anstatt dass mir Alans Buch bei meiner Entscheidung weitergeholfen hätte, hatte es mir nur allzu deutlich klargemacht, dass ich zwei Dinge wollte, die ich nicht miteinander verbinden konnte. Ich wollte Mary und meine Eltern nicht verlassen, nicht jetzt, wo wir uns so nahgekommen waren. Wir hatten das, was Rose und Fanny verloren hatten, und ich wollte nicht riskieren, dass wir uns wieder entfremdeten.

Doch Alans Worte hatten in mir auch den Wunsch geweckt, zu meiner eigenen Familiengeschichte zu stehen und Verantwortung für Stewart House zu übernehmen. Das Geburtshaus meiner Grandma sollte in der Familie bleiben und nicht in fremde Hände fallen.

Ich erhob mich und verließ mein Zimmer, dann ging ich zu Mary und Bob auf die Terrasse, die es sich mit Salat und Lasagne gemütlich gemacht hatten.

„Da bist du ja“, sagte Mary strahlend. „Ich habe mir schon gedacht, dass das Buch spannend sein muss, wenn du den ganzen Tag dein Zimmer nicht verlässt.“

„Es war unglaublich spannend“, erwiderte ich und ließ mich auf einen der gepolsterten Stühle nieder. „Alan ist ein begnadeter Schriftsteller.“

„Und?“, fragte Bob. „Hast du eine Entscheidung getroffen?“

„Was das Buch angeht, auf jeden Fall. Fanny hat einen schweren Fehler begangen, den unsere Grandma ihr nicht verzeihen konnte, aber ich finde, sie hat genug gelitten. Ich möchte, dass sie ihren Willen bekommt und das Buch veröffentlicht wird“, sagte ich entschlossen und reichte Bob den Umschlag, den ich noch immer in den Händen gehalten hatte.

„Das ist eine sehr gute Entscheidung“, sagte Bob mit einem zufriedenen Lächeln und nahm den Umschlag entgegen. „Ich kann es kaum glauben, dass ich nach all den Jahren endlich wieder einen Roman von Alan Walister in den Händen halte.“

„Er ist wirklich gut“, sagte ich nickend.

„Frances“, meinte Bob plötzlich erstaunlich einfühlsam, und ich begann zu ahnen, warum Mary ihn so mochte. Er war ein herzensguter und bodenständiger Kerl. „Warum meldest du dich nicht einfach bei Alan, wenn du ihn vermisst?“

Ich sah Bob erstaunt an. „Ist es so offensichtlich?“

„Ja“, sagte Mary und nickte heftig. „Es ist sehr offensichtlich. Jedes Mal, wenn Alans Name fällt, guckst du aus der Wäsche wie ein nasses Kätzchen.“

„Kätzchen?“ Ich zuckte zusammen und mein Herz verkrampfte sich in ungewolltem Schmerz, als Mary das Kosewort benutzte, mit dem Alan mich immer bedacht hatte.

„Ich glaube, du hast dich richtig heftig in Alan verliebt“, erwiderte Mary.

„Das kann schon sein“, entgegnete ich. „Aber selbst wenn“, ich sah Bob niedergeschlagen an, „Alan will doch keine Beziehung, zumindest hat er mir gegenüber nichts dergleichen verlauten lassen. Er steht auf der Seite von Elena, das hat er doch mehr als deutlich durchblicken lassen.“

„Ich weiß“, seufzte Bob.

„Und was ist mit dem Erbe?“, fragte Mary, um mich abzulenken.

Ich ließ es nur allzu gern zu und einen Moment lang sah ich sie nachdenklich an. „Ich möchte es gern annehmen, für Grandma, für Fanny, für mich. Ich habe mich dort sehr wohlgefühlt. Aber ich sehe mich dort schon allein mit Elisabeth und Connor sitzen, weil Alan nicht über seinen Schatten springen kann, und vor allem, und das ist eigentlich das Wichtigste im Moment, möchte ich nicht, dass wir wieder getrennter Wege gehen, gerade jetzt, wo es mit Mum und Dad so entspannt geworden ist.“

Mary und Bob wechselten einen bedeutungsschweren Blick.

Schließlich räusperte sich Mary vernehmlich. „Und was wäre, wenn du nicht allein wärst, sondern ich mit dir dort wohnen würde?“

„Dann wäre die Sache natürlich ganz anders“, sagte ich und sah Mary fragend an. „Wie meinst du das?“

„Ich würde gern mitkommen, Schwesterherz“, sagte Mary schließlich. „Natürlich nur, wenn du in deinem Anwesen ein Zimmer für mich frei hättest.“

„Natürlich.“ Ich sah Mary überrascht an. „Aber willst du das wirklich tun? Bekommst du denn schon wieder Urlaub?“

„Ich habe gekündigt“, sagte Mary entschieden, und ich starrte sie an, als ob sie gerade verkündet hatte, zum Mond fliegen zu wollen.

„Wie bitte?“, fragte ich heiser.

„Ich bitte dich, Frances“, sagte Mary erstaunlich ruhig. „Das war doch abzusehen. Ich habe schon mit dieser Firma abgeschlossen, als sie mir die Ernennung zur Partnerin verwehrt haben.“

„Wenn du dich in den letzten Jahren selbst erlebt hättest, käme dir dieser Sinneswandel auch ziemlich seltsam vor“, gab ich zu bedenken.

„Das kann sein“, erwiderte Mary achselzuckend. „Vielleicht war die verpasste Karrierechance auch meine Rettung. Sonst hätte ich nur noch für meinen Job gelebt und nie wieder die Chance überhaupt wahrgenommen, einen Mann kennenzulernen und eine Familie zu gründen.“ Sie warf Bob einen liebevollen Blick zu, der ihn mit demselben warmen Lächeln erwiderte.

„Das geht ja schnell“, sagte ich überrascht und sah Mary nachdenklich an.

„Wir sind keine Teenager mehr“, erwiderte Bob. „Es gibt keinen Grund, auf die Bremse zu treten. Im Gegenteil, wir sollten keinen Tag verschwenden, an dem wir zusammen glücklich sein können.“

„Das hast du schön gesagt“, sagte ich seufzend. „Ich wünschte, Alan würde das ähnlich sehen.“

„Das hoffe ich für ihn und für dich“, sagte Bob.

„Dann werde ich uns jetzt mal den nächstmöglichen Flug buchen und bei Mr. Smith anrufen.“ Mary erhob sich.

„Und ihr seid euch hundertprozentig sicher?“, fragte ich und sah abwechselnd zwischen Mary und Bob hin und her.

„Ja“, lachte Mary. „So sicher wie noch nie in meinem Leben.“

„Das ist unglaublich“, sagte ich lachend.

„Glaub es ruhig.“ Mary legte Bob vertraulich die Hand auf die Schulter. „Manchmal hat man eben auch mal Glück im Leben.“

Kapitel 18

Der Sand unter den Rädern des Taxis knirschte leise, als es vor Stewart House hielt. Ich bezahlte den Taxifahrer und stieg mit Mary aus. Während der Fahrer unsere Koffer auslud, holte ich tief Luft und sog die frische, salzige Luft ein, die vom Meer hinüberwehte. Ich hatte ja keine Ahnung, wie sehr mir diese kühle Luft gefehlt hatte. Ein leichter Wind ging und in ihm lag eine Spur des nahenden Herbstes. Es war Mittagszeit und die Sonne stand im Zenit. Doch wirklich heiß war es nicht.

Das war alles neu für mich. In Kalifornien hatten sich die Jahreszeiten eher rar gemacht. Umso neugieriger war ich auf den Herbst und den Winter, auf den Frühling und die Wiederkehr des Sommers. Ich war voller Entdeckerlust und fühlte mich stark, weil Mary mit mir gekommen war und mich mit derselben Entschlossenheit ansah, die in meinem Herzen glühte.

Das Taxi fuhr davon und wir standen immer noch vor dem Purpurroten Haus.

„Auf ins Abenteuer“, sagte Mary und packte entschlossen ihren Koffer.

„Du sagst es“, erwiderte ich, und gemeinsam gingen wir mit unserem Gepäck zur Eingangstür.

„Für morgen Nachmittag habe ich gleich einen Termin bei Mr. Smith bekommen“, sagte Mary. „Ich habe ihm deine Entscheidung mitgeteilt und dann können wir alles Schriftliche erledigen und uns an die Arbeit machen.“

„Danke“, sagte ich und klopfte an die Eingangstür. „Die Renovierung muss geplant werden. Ich hoffe, Bob kann uns ein paar Empfehlungen geben, welche Baufirmen vertrauenswürdig sind. Was würde ich nur ohne dich machen?“

„Du würdest das auch ohne mich gut schaffen.“ Mary lehnte sich an die Mauer und gähnte.

„Das glaube ich kaum“, erwiderte ich. „Du weißt, dass ich sonst nie etwas mit Immobilien am Hut hatte, und Stewart House ist ja nun auch kein kleines Objekt, um erste Erfahrungen zu sammeln.“

In diesem Moment öffnete Elisabeth die Tür und ein Strahlen ging über ihr Gesicht, als ob die Sonne aufgegangen wäre. „Miss Mary und Miss Frances“, sagte sie erfreut und ließ uns herein. Ich betrat die Eingangshalle und hatte das Gefühl, nach Hause zu kommen, und dieses Mal war es wirklich so. Dieses Haus würde mein erstes richtiges Zuhause werden und ich konnte kaum fassen, dass ich nun wirklich hier stand.

„Sind Sie gekommen, um hierzubleiben?“, fragte Elisabeth vorsichtig und sah uns mit einem so hoffnungsvollen Schimmer in den Augen an, dass ich sie nicht länger auf die Folter spannen konnte.

„Ja, Elisabeth“, sagte ich freudestrahlend. „Ich werde das Erbe von Miss Fanny annehmen und hierherziehen und Mary wird mit mir hier einziehen. Ist das nicht wunderbar?“

Elisabeth schien es vor Freude die Sprache verschlagen zu haben. Sie nickte stattdessen einfach nur energisch, während sich ein breites Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete.

„Und so wie es aussieht, wird es nicht lange dauern, bis Bob auch hier einzieht, und bei dem Tempo, das die beiden vorlegen, wird es bald Kinderlachen in Stewart House geben.“ Ich lächelte Mary an, die mein Lächeln sofort erwiderte. Vermutlich hatte sie genau das schon längst mit Bob besprochen.

„Dass ich das noch erlebe.“ Elisabeth war sichtlich gerührt. „Sie haben ja keine Ahnung, wie glücklich Sie mich machen. Stewart House ist für viele Menschen gebaut. Es muss Leben hier herrschen, ein Kommen und Gehen. Hier müssen Besucher vorbeikommen und Feste gefeiert werden, Hochzeiten, Taufen und Geburtstage.“ Elisabeth strahlte.

„Wir geben uns alle Mühe“, sagte ich. „Stimmt doch?“ Ich stieß Mary liebevoll in die Seite.

„Stimmt“, meinte Mary gähnend. „Ich bin müde vom Flug. Ich werde mich ein bisschen hinlegen.“

„Ich bringe sofort Ihren Koffer nach oben“, sagte Elisabeth dienstbeflissen. „Und heute Abend mache ich Ihnen ein kräftiges Abendessen. Sie sind dünn geworden in Amerika.“ Elisabeth betrachtete Mary besorgt.

„Ach was.“ Mary winkte ab. „Ich habe nur ein bisschen Sport gemacht.“

Elisabeth nahm Marys Koffer.

„Ist Alan im Haus?“, fragte ich, als die beiden schon auf dem Weg zur Wendeltreppe waren.

„Nein, Miss Frances, und darüber bin ich heilfroh. Seine schlechte Laune war ja nicht mehr zu ertragen. Mr. Walister hat Stewart House vor zwei Tagen mitsamt seinem Gepäck verlassen.“ Elisabeth schien regelrecht erleichtert zu sein, dass Alan endlich gegangen war. Doch mir versetzte es einen schmerzhaften Stich.

„Er sitzt bestimmt in Edinburgh in einem Pub und leert dort die Whiskeyflaschen“, meinte Elisabeth so entschlossen, als ob damit alles zum Thema gesagt wäre. Dann ging sie hinauf in die obere Etage und Mary folgte ihr mit einem belustigten Grinsen.

„Ruf Bob an“, raunte sie mir beim Weggehen zu. „Der weiß garantiert, wo Alan steckt.“

„Das werde ich tun“, sagte ich seufzend, nahm meinen Koffer und folgte Mary und Elisabeth nach oben.

Während Mary sich hinlegte und Elisabeth in die Küche verschwand, um das angekündigte üppige Abendessen vorzubereiten, lief ich unruhig durch alle Räume. Es war etwas anderes, zu wissen, dass all das jetzt wirklich mir gehören würde, und ich spürte, dass da eine Menge Verantwortung auf mich zukam. Allein das Geld von Fanny Stewart sinnvoll für die Renovierung auszugeben, würde eine große Aufgabe werden, bei der ich Hilfe brauchte.

Ich musste mich noch einmal genau in die Unterlagen einarbeiten, ein großer Teil der Grundstücksflächen war verpachtet und erwirtschaftete auch jährliche Einnahmen. Ich ging in die Bibliothek, doch im Moment hatte ich keine Ruhe, mich sofort in die Abrechnungen zu stürzen. Ich lief weiter zum Zimmer meiner Grandma und schließlich kam ich an dem Zimmer vorbei, in dem Alan gewohnt hatte.

Ich öffnete vorsichtig die Tür und stellte fest, dass es tatsächlich leer geräumt war. Die Ordnung darin kam mir seltsam vor und besonders die Leere tat mir weh und fühlte sich fremd an. Langsam durchquerte ich das Zimmer und steuerte auf den Schreibtisch zu.

Eine Weile strich ich nachdenklich über das glatte Holz und sah zum Fenster auf die baumbestandene Ausfahrt hinaus. Dort unten hatte immer Alans alter Aston Martin gestanden.

Plötzlich vernahm ich ein leises Geräusch hinter mir und fuhr erwartungsvoll herum. Ich konnte nicht verhindern, dass ich einen Moment lang glaubte, dass Alan zurückgekehrt wäre, um mich zu sehen. Doch es war nur Elisabeth, die mit einem besorgten Gesichtsausdruck in der Tür stand und mich still musterte.

„Geht es Ihnen gut, Miss Frances?“, fragte sie schließlich.

„Ja“, erwiderte ich. „Natürlich geht es mir gut. Ich freue mich darauf, hier zu wohnen, und ich hoffe, dass Sie hier bei mir und Mary bleiben und mir bei der Verwaltung von Stewart House helfen. Ihr Gehalt können wir bestimmt aus dem Erbe bestreiten.“

„Natürlich, Miss Frances, Sie wissen doch, wie sehr ich an diesem Haus und der Familie Stewart hänge.“ Sie trat näher und musterte mich mit solchem Ernst, dass ich einen Moment schlucken musste.

„Was ist?“, fragte ich erstaunt. „Ist alles in Ordnung?“

„Ja und nein“, erwiderte Elisabeth. „Ich kann nur nicht länger mitansehen, wie Sie sich quälen, und das alles nur wegen Mr. Walister.“

„Ach so“, sagte ich. „Ich weiß, dass Sie keinen guten Draht zu ihm haben, Elisabeth, aber ich kann nichts dagegen tun. Ich befürchte, dass ich mich in ihn verliebt habe.“

„Ich weiß“, sagte Elisabeth. „Das war ja nicht zu übersehen. Und was ich Ihnen jetzt erzähle, tue ich allein für Sie und nicht für Mr. Walister, denn der hat sich in den letzten Wochen hier ganz schrecklich benommen. Er war schlecht gelaunt und hat zu viel getrunken. Erst als er das Manuskript beendet hatte und ich es für ihn zur Post gebracht habe, ist er ruhiger geworden.“

„Doch nun ist er gegangen“, sagte ich.

„Keine Sorge, Mr. Walister entfernt sich nie weit von Edinburgh“, meinte Elisabeth. „Doch es ist nur allzu offensichtlich, dass er sich benimmt wie ein verliebter Kater mit schwerem Herzschmerz. Auch wenn ich nicht verstehe, was Sie an ihm finden, so ist es doch ganz offensichtlich, dass Sie zusammengehören.“

„Da bin ich mir nicht wirklich sicher“, meinte ich betrübt.

Elisabeth schnalzte missmutig mit der Zunge. „Natürlich ist es so. Aber er will einfach nicht wahrhaben, dass er sich verliebt hat, und Sie wissen vielleicht, dass Sie verliebt sind, denken aber, Mr. Walister will nichts davon wissen. Da steht man daneben und kann nur den Kopf schütteln, wie Sie sich gegenseitig im Weg stehen.“ Mary schüttelte demonstrativ den Kopf und meinte dann: „Künstler eben.“

Dann wurde sie sehr ernst. „Ich habe bis jetzt nicht darüber gesprochen, weil es mich nichts angeht und ich mich in solche Liebesangelegenheiten nicht einmischen sollte. Aber ich kann es mit meinem Gewissen nicht vereinbaren, wenn Sie Ihrem Glück im Weg stehen.“

„Was meinen Sie damit?“, fragte ich und sah Elisabeth überrascht an.

„Was ich Ihnen jetzt sage, Miss Frances, ist sehr vertraulich.“ Sie hatte einen Blick in den Augen, der einem James Bond alle Ehre gemacht hätte.

„Sie machen es aber spannend“, sagte ich, und obwohl es lustig klingen sollte, konnte ich nicht ganz verhindern, dass meine Stimme ein wenig zitterte.

„Es ist auch spannend“, verriet Elisabeth. „Als Mr. Walister hier eingezogen ist, hatte ich so meine Zweifel an ihm und deswegen habe ich Erkundigungen über ihn eingezogen.“

„Wirklich“, flüsterte ich. Ich war schwer beeindruckt von Elisabeths Umsicht und Raffinesse.

„Ja, ich habe Nachforschungen angestellt“, fuhr Elisabeth nickend fort. „Mr. Walister hat sein ganzes Leben in Edinburgh verbracht, es war nicht schwer, Menschen zu finden, die ihn kannten und mit ihm zur Schule gegangen waren oder mit ihm studiert hatten. Und so bin ich schließlich auf eine Ungereimtheit gestoßen.“

„Und die wäre?“, fragte ich mit tonloser Stimme.

„Nun ja“, meinte Elisabeth gedehnt. „Mr. Walister erzählt bei jeder Gelegenheit, dass Regenbunte Träume kein autobiographischer Roman ist.“

„Ja“, sagte ich gedehnt, denn genau das tat er. Er ließ sogar keine Gelegenheit aus, es zu erwähnen.

„Das ist eine Lüge“, sagte Elisabeth triumphierend, und es dauerte eine Weile, bis ich ihre Worte begriff.

„Eine Lüge?“, fragte ich ungläubig und sah Elisabeth entsetzt an.

„Ja, es ist eine Lüge“, bekräftigte sie mit einem entschiedenen Nicken. „Obwohl man es eher als ein gut verstecktes Geheimnis bezeichnen könnte. Allerdings frage ich mich immer noch, wozu er dieses Versteckspiel betreibt.“

„Das ist ja sehr interessant“, sagte ich matt. Es bereitete mir immer noch Mühe, den Gedanken zuzulassen, dass Alan mir etwas vorgemacht hatte.

„Allerdings“, nickte Elisabeth. „Es war mühsam, doch ich habe die Wahrheit herausgefunden.“

„Die Wahrheit?“, fragte ich mit einem dumpfen Gefühl im Magen, beinahe so, als ob ich etwas ziemlich Übles gegessen hätte.

Elisabeth nickte. „Vielleicht haben Sie es schon geahnt?“

„Ich habe nichts geahnt“, sagte ich tonlos.

„Wirklich nicht?“, erwiderte Elisabeth mitfühlend und holte tief Luft. Dann ergriff sie meine Hand, als ob ich jetzt ganz stark sein müsste, und sagte: „Alan Walister ist Timothy.“

Ich sah Elisabeth erschrocken an. „Das ist nicht wahr“, sagte ich geradezu entsetzt, und dennoch konnte ich nicht verhindern, dass eine Welle des Verstehens über mich hinwegrollte. Plötzlich sah ich alle unsere Begegnungen unter einem ganz anderen Licht. Ich verstand plötzlich, warum er so ablehnend und vorsichtig gewesen war, warum er mich über so vieles ausgefragt hatte und warum er mich nicht angefleht hatte, bei ihm zu bleiben.

„Es ist wahr.“ Elisabeth nickte. „Elena hieß nicht Elena, sondern Lizzy, sie war eine Austauschstudentin aus Südafrika. Sie hat Mr. Walister das Herz gebrochen und er hat danach alles hingeworfen, das College, sein Leben und seinen Glauben an die Liebe. Das schien ihn hart getroffen zu haben und es hat ihn zu der Ansicht gebracht, dass es sich nicht mehr lohnt, an die Liebe zu glauben. Künstler eben.“ Elisabeth schüttelte den Kopf, als ob das die einzige Erklärung für diese in ihren Augen nicht nachvollziehbare Entscheidung sein konnte.

„Also ist der Roman so eine Art Abrechnung mit der Vergangenheit“, sagte ich fassungslos.

„Na ja.“ Elisabeth runzelte die Stirn. „Mir scheint es eher so, als ob er sich in seinem Elend verkrochen hat, anstatt geradeaus zu schauen und sein Leben in den Griff zu bekommen. Eine einzige Niete bedeutet doch nicht, dass man nie wieder Glück im Spiel haben wird.“

„So sollte man das eigentlich sehen“, meinte ich. Aber wenn man ein sensibler und sehr feinfühliger Mensch war, der seinen Gefühlen einen hohen Stellenwert einräumte, dann sah man so etwas vielleicht ganz anders.

„Ach was“, meinte Elisabeth energisch. „Er steht sich mit seinen Ansichten nur selbst im Weg. Er braucht nur jemanden, der ihm mal ordentlich den Kopf geraderückt. Von mir lässt er sich ja nichts sagen, aber von Ihnen bestimmt.“

„Ich fasse es nicht, dass er das wirklich erlebt hat.“ Ich konnte nicht verhindern, dass Mitleid in mir aufstieg, denn ich erinnerte mich noch gut an die letzte Szene in Alans Buch, die mich zu Tränen gerührt hatte.

„Diese Reaktion ist vermutlich genau der Grund, warum Mr. Walister dieses Detail verschwiegen hat. Er will kein Mitleid und kein Bedauern. Das macht die Sache schließlich nicht ungeschehen.“ Elisabeth stemmte entschlossen die Arme in ihre Seiten.

„Natürlich, er will kein Mitleid“, sagte ich. „Es ist eine Illusion, dass er mir sein gebrochenes und mühsam wieder geheiltes Herz leichtfertig vor die Füße werfen wird. Genau genommen wird er es vermutlich niemals tun.“

„Nun ja“, meinte Elisabeth. „Ob er die Sache noch einmal in den Griff bekommt, ist fraglich. Er war damals gerade zwanzig Jahre alt. Er lebt nun schon seit zehn Jahren so. Aber ich wünsche Ihnen viel Glück. Ich dachte, es hilft Ihnen vielleicht, zu wissen, warum Mr. Walister so ist, wie er eben ist.“

„Vielen Dank, Elisabeth.“ Ich nickte ganz langsam und spürte, wie sich in mir alles zu verändern begann. Meine Vorbehalte schwanden und meine Zweifel lösten sich in Luft auf. Es gab nur einen Weg, den ich jetzt beschreiten konnte.

Natürlich war es unwahrscheinlich, dass Alan mich bat, bei ihm zu bleiben. Ich war es, die auf ihn zugehen musste und ihn von dem Gedanken abbringen musste, dass seine selbst gewählte Einsamkeit für immer andauern musste. Ich hatte zwar keine Ahnung, ob ich die Richtige war, um das zu schaffen, aber der Zauber unserer gemeinsamen Zeit ließ mich fest daran glauben.

Elisabeth sah mich besorgt an. „Lassen Sie sich nicht von ihm das Herz brechen.“

„Keine Sorge“, sagte ich nachdenklich, obwohl ich wusste, dass es dazu schon längst zu spät war. Und dann traf ich endlich eine Entscheidung. Sie war spontan und intuitiv, aber sie kam von Herzen, und das waren doch eigentlich die besten Entscheidungen, die man im Leben treffen konnte.

Kapitel 19

Aus dem Pub drang Folkmusik und Stimmengewirr. Ich holte zweimal tief Luft und warf noch einen Blick auf mein Handy. Bob hatte mir die Adresse geschickt und geschrieben, dass er mit Alan hier am frühen Abend einen Whiskey trinken würde, um mit ihm über die Vermarktung des neuen Romans zu sprechen, und ich einfach vorbeikommen sollte.

Die Adresse stimmte, die Uhrzeit passte und ich fasste all meinen Mut zusammen. Ich hatte keine Ahnung, wie Alan reagieren würde, wenn ich plötzlich vor ihm stand und ihn damit konfrontierte, dass ich nach Schottland ziehen und hierbleiben würde, und dass ich außerdem vorhatte, sein Herz zu erobern und ihm den Glauben an die Liebe wiederzugeben. Verdammt, klang das albern!

Mein Mut verließ mich von einem Augenblick zum anderen. Was dachte ich nur? Ich konnte doch nicht einfach da reinmarschieren und Alan überfallen. Seit zehn Jahren trug er einen gefestigten Entschluss mit sich herum und es war doch aussichtslos, dass er seine Meinung jetzt ganz spontan für mich änderte.

Doch wenn ich mich nicht mit ihm traf, würde ich nie herausfinden, ob es so war, und mich Zeit meines Lebens fragen, ob er nicht doch für mich von seiner Überzeugung abgerückt wäre.

Bevor mich weitere Zweifel dazu brachten, umzudrehen und wieder zu gehen, betrat ich kurzerhand den Pub und tauchte in die quirlige und lebendige Atmosphäre ein. Der Raum war voller Menschen und ich brauchte eine Weile, bis ich Alan und Bob im hinteren Teil des Pubs entdeckte, wo sie an einem kleinen Tisch saßen und in ein intensives Gespräch vertieft waren.

Er sah noch immer genauso unverschämt gut aus, wie ich ihn in Erinnerung hatte, wirre, dunkelbraune Haare und ein markantes Gesicht mit so einprägsamen Zügen, dass sie mir immer im Gedächtnis bleiben würden. Doch seine Schönheit hatte für mich eine andere Bedeutung, weil sie mit Erinnerungen verbunden war.

Die Lippen, die er gerade nachdenklich zusammenkniff, während Bob ihm etwas erzählte, hatten mich schon liebevoll geküsst. Seine Hände, die entspannt auf dem Tisch lagen, hatten mich zärtlich berührt und so fest an sich gedrückt, dass ich die Welt um uns herum vergessen hatte. Mein Herz schlug mir bis zum Hals und meine Handflächen wurden feucht.

In meinem Bauch flatterten die Schmetterlinge, als ob sie Alans Anblick allein zu Höchstleistungen animiert hatte. Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal so aufgeregt gewesen war. In mir war unbändige Freude darüber, dass ich Alan endlich wiedersah, und gleichzeitig durchströmte mich die unsägliche Angst, dass er mich wieder fortschicken würde. Am liebsten wäre ich zu ihm gerannt und hätte mich in seine Arme geworfen.

Doch mein Kopf erinnerte mich daran, dass es da etwas Ungeklärtes gab, das zwischen uns stand wie eine harte und feste Mauer aus Beton. Mit gemäßigten Schritten ging ich auf Alan zu, schob mich zwischen den feiernden und singenden Menschen hindurch, deren Freude ich nur allzu gern geteilt hätte.

Schließlich stand ich neben ihm, und als ob er ahnte, dass ich gekommen war, fuhr er herum und sah mich an. Ein Leuchten huschte über sein Gesicht, als er mich erkannte, und strafte all meine Zweifel Lügen.

„Kätzchen, was machst du denn hier?“, fragte er mit sanfter Stimme, und mein Herz vollführte einen aufgeregten Sprung. Er lächelte mich liebevoll an und ich verlor mich eine Sekunde in seinem Blick und wünschte mir, er würde jetzt aufspringen und mich umarmen.

„Setz dich zu uns“, sagte Bob und unterbrach unseren stillen Blickkontakt.

„Wusstest du davon?“ Alan sah Bob fragend an, während ich mich ihm gegenüber niederließ, um keine seiner Reaktionen zu verpassen. Jetzt musste Alan klar geworden sein, dass es kein Zufall war, dass ich gerade jetzt in diesem Pub aufgetaucht war.

„Ja, sicher wusste ich davon“, sagte Bob und stand auf. „Ich hol dir mal was zu trinken, Frances.“ Er nickte mir zu und stand auf.

„Ich komme mir ein wenig überrumpelt vor“, sagte Alan und sah Bob hinterher.

„Das ist meine Schuld“, sagte ich. „Ich habe ihn gebeten, mir zu verraten, wo du steckst. Schließlich hast du Stewart House verlassen und ich wusste nicht, wo ich dich finden kann. Ich habe ja nicht einmal deine Handynummer.“

„Was daran liegt, dass ich kein Handy habe, und das ist auch gut so“, lächelte Alan. „Wer mich finden will, der findet mich auch. Und wie man sehen kann, funktioniert das ganz gut.“

„Ja“, sagte ich gedehnt.

„Also, Kätzchen, warum wolltest du mich sehen?“ Alan beugte sich zu mir und musterte mich. Sein Blick ließ mich ins Leere fallen und ich musste zweimal schlucken, bevor ich Worte fand. Diese strahlenden, grünen Augen waren jede Sünde wert.

„Ich wollte dir für deinen Roman danken“, begann ich. „Du hast die Geschichte meiner Familie auf so lebendige Weise erzählt, dass ich mich mit ihr so verbunden fühle, als ob ich sie alle persönlich kennengelernt hätte. Das macht es für mich leichter, mit der Geschichte meiner Grandma umzugehen. Es fühlt sich fast so an, als ob ich sie noch einmal gesehen und erlebt hätte, und so kann ich mit vielem abschließen. Dafür möchte ich dir danken.“

„Und ich danke für das Lob“, sagte Alan schmunzelnd.

„Was ist so lustig?“, fragte ich.

„Du schleichst um den wahren Grund deines Besuches herum wie die Katze um den heißen Brei. Ich weiß schon, dass dir der Roman gefallen hat, sonst hättest du ihn nicht Bob übergeben, damit er ihn veröffentlichen kann.“ Alan sah mich gespannt an und ich stellte wieder einmal erstaunt fest, dass es ihm leichtfiel, unter die Oberfläche der Dinge zu schauen.

„Erwischt“, erwiderte ich achselzuckend. „Also gut.“ Ich holte tief Luft. „Ich bin hier, weil ich dich sehen wollte. Ich habe mich entschieden, das Erbe nicht auszuschlagen und Stewart House zu übernehmen.“

„Tatsächlich.“ Alan musterte mich ernst.

„Ja“, nickte ich entschieden. „Mary hat ihren Job in LA aufgegeben und ist mit mir gekommen. Wir werden also beide in Stewart House wohnen.“

„Das erklärt Bobs überschwänglich gute Laune“, meinte Alan schmunzelnd. „Ich habe mich schon gefragt, was ihn zu solchen Höhenflügen veranlasst hat.“

„Bob und Mary meinen es ernst. Sie wollen es miteinander versuchen, und nachdem Mary viele Jahre ihr Privatleben für ihre Karriere zurückgestellt hat, will sie jetzt keine Zeit verschwenden. Das kann ich gut verstehen.“ Ich betrachtete Alan und wartete auf eine Reaktion von ihm. Doch er sah mich nur ruhig und mit entspannter Erwartung an.

„Und weswegen bist du hier?“, fragte er leise und erinnerte mich daran, dass ich immer noch nicht zum Punkt gekommen war.

„Ich wollte dich wiedersehen“, sagte ich einfach und geradeheraus. „Du hast mir gefehlt. Sehr sogar.“

„Bist du wegen mir nach Schottland gekommen?“, fragte Alan tonlos und musterte mich eindringlich.

Eine Weile sah ich ihn einfach nur nachdenklich an. Suchte er einen Grund, um davonzulaufen, oder war jetzt der richtige Moment für die absolute Wahrheit?

„Ehrlich gesagt, Alan“, begann ich und sah ihm direkt in die Augen. Ich war ganz ruhig und gelassen, denn mir wurde nun klar, dass ich ihm einfach nur mit der Wahrheit gegenübertreten konnte, auch wenn ich mich jetzt verletzlich fühlte und ihm mein Herz offenlegte. Entweder wollte er mich oder nicht. Das lag nun nicht mehr in meiner Hand. „Ich bin wegen dir hier“, sagte ich schließlich.

Er holte Luft, um etwas zu erwidern, doch ich legte meine Hand auf seine und unterbrach ihn.

„Lass mich aussprechen“, bat ich. „Ich bin nicht hier, um dich zu irgendetwas zu drängen, was du nicht möchtest. Aber zu sagen, dass es nichts mit dir zu tun hat, dass ich nach Schottland gekommen bin, wäre auch eine Lüge. Wenn ich dich nicht in Stewart House getroffen hätte und wir diese absolut unglaubliche Zeit miteinander verbracht hätten, wäre alles anders gekommen. Es waren die schönsten Tage meines Lebens, ich habe mich noch nie so eng mit einem Menschen verbunden gefühlt wie mit dir.“ Ich ließ Alan nicht aus den Augen, der mich schweigend ansah. Seine Miene verriet mir keinen Augenblick, was in ihm vorging.

Doch das verunsicherte mich nicht. Jetzt war der Moment der Wahrheit gekommen und ich war noch nicht fertig mit meinen Geständnissen.

„Ohne dein Buch und die Anstrengungen von Fanny Stewart hätte ich mich nie so sehr mit meiner Familie und Schottland verbunden gefühlt, wie ich es jetzt tue. Ohne dich hätte ich in Stewart House nur eine alte Immobilie gesehen, die mir ein Klotz am Bein ist. Aber durch dich und dein Buch ist alles erst wirklich zum Leben erwacht und ich habe eine Verbindung gefunden, die so stark ist, dass ich mein Leben in LA aufgeben und hier leben möchte. Auch Marys Leben hat diese Reise geändert, ohne dich hätte sie nie Bob kennengelernt und vielleicht nicht den Mut gehabt, ihren Job hinzuwerfen und einen Neuanfang zu wagen. Genau genommen ist also alles nur passiert, weil du da gewesen bist. Egal ob dir das nun gefällt oder nicht. Nenn es Schicksal oder Zufall oder vielleicht hat das Universum seine Hände mit im Spiel. Ich weiß es nicht. Aber die Dinge sind nun einmal so gekommen, wie sie gekommen sind. Meine Schwester und ich werden in Stewart House leben. Bob vermutlich auch und die beiden werden sicher bald in den Hafen der Ehe einlaufen und Kinder bekommen.“ Ich zögerte kurz, denn nun kam ich zum wahren Kern. „Ich habe mich in dich verliebt, Alan, und ich möchte absolut ehrlich zu dir sein. Elisabeth hat mir erzählt, dass es Elena und Timothy wirklich gegeben hat. Sie hat mir von Lizzy erzählt.“ Ich holte tief Luft, während Alans Blick erstarrte. „Ich weiß, dass meine Chancen schlecht stehen, dass wir ein ganz normales Paar werden, aber ich möchte, dass du weißt, dass ich dich liebe und vermutlich immer lieben werde, egal ob du mit mir zusammen sein kannst oder nicht. Du hast schon ganz richtig bemerkt, dass ich an die Liebe glaube, und ich glaube auch, dass zwischen uns etwas ganz Besonderes ist. Ich möchte einfach, dass du das weißt, und ich möchte auch, dass du weißt, dass ich dich gern jeden Tag sehen möchte und nicht genug davon bekommen kann, mit dir zusammen zu sein. Vielleicht verfliegt die erste Verliebtheit tatsächlich irgendwann, aber ich glaube daran, dass danach etwas viel Stärkeres und Größeres kommt, etwas, das es wert ist, dafür zu kämpfen. Das nenne ich Liebe.“

Alans Miene war noch immer erstarrt. Er schien regelrecht schockiert zu sein und sah mich ohne eine Regung an.

„Du musst mir jetzt auch keine Antwort geben“, sagte ich schließlich und erhob mich langsam. „Du weißt jetzt, was ich denke und fühle, und wenn du mich sehen möchtest, weißt du auch, wo du mich finden kannst.“

„Warte, Frances“, sagte Alan jetzt gepresst, sein Gesicht war noch immer ohne jeden Ausdruck. Es war schwer einzuschätzen, wie er mein Geständnis verkraftet hatte. Die Angst überkam mich ganz plötzlich, dass Alan mir jetzt klar und deutlich sagen würde, dass das alles zwischen uns keinen Sinn hatte.

Ich ließ mich wieder vorsichtig auf meinen Stuhl sinken und sah Alan erwartungsvoll an. „Warum soll ich warten?“, fragte ich schließlich.

„Das sind ein paar ziemlich dicke Brocken, die du mir hier ganz unverhofft vor die Füße wirfst“, sagte er schließlich.

„Bekommt es dir häppchenweise besser?“, rutschte es mir heraus.

Alan grinste und ich atmete erleichtert auf.

„Woher hast du das mit Lizzy erfahren?“, fragte er und war wieder erstaunlich ernst.

„Elisabeth hat es herausgefunden“, erwiderte ich achselzuckend. „Sie ist Gold wert.“

Alan nickte. „Elisabeth - die Loyalität in Person, natürlich. Wer sonst?“

„Also, Alan, weswegen soll ich bleiben?“ Ich sah ihn gespannt an. „Möchtest du mir vielleicht erklären, warum du mir verschwiegen hast, dass Regenbunte Träume eigentlich deine eigene Geschichte ist und dass du selbst einmal an die Liebe geglaubt hast?“

„Das war nur Selbstschutz“, erwiderte er entschuldigend. „Man überschüttet mich sonst mit Mitleid und das kann ich auf den Tod nicht ausstehen.“

„Natürlich nicht“, erwiderte ich seufzend. „Aber ich bin nicht hier, um dich mit Mitleid zu überschütten. Ehrlich gesagt wäre ich froh, wenn wir die Vergangenheit einfach hinter uns lassen könnten und es nur um uns beide gehen würde. Ich habe Lizzy nie persönlich kennengelernt und weiß auch nicht, inwieweit sie ihrer literarischen Figur in Regenbunte Träume gleicht. Natürlich ist die Geschichte sehr traurig, aber sie ist zehn Jahre her und das hat mit uns und der Gegenwart nichts zu tun. Es tut mir leid, was dir damals passiert ist, aber das sollte nicht dein ganzes Leben bestimmen.“

„Danke dafür, dass du mir dein Mitleid ersparst“, sagte Alan. „Aber ich habe mir vor zehn Jahren geschworen, dass ich keine Frau mehr so nah an mich heranlasse, dass sie mir so wehtun kann. Genau genommen habe ich Lizzys Einstellung einfach übernommen und festgestellt, dass man damit ein sorgenfreies Leben führt.“

„Und was wäre, wenn Lizzy sich geirrt hat und du seit zehn Jahren einem falschen Glauben anhängst? Vielleicht hat sie inzwischen sogar selbst ihre Meinung zu dem Thema geändert und lebt glücklich mit einem Mann und fünf Kindern in einem Einfamilienhaus mit weißem Zaun. Wenn man zwanzig ist, probiert man nicht nur neue Modestile, sondern auch Meinungen und Lebenseinstellungen aus. Manche verwirft man wieder, weil sie nicht zu einem passen oder sich als Irrtum entpuppt haben. Andere behält man bei. Dafür ist man doch jung, um Fehler zu machen und aus ihnen zu lernen.“

„Du sagst erstaunlich viele Dinge, die mich zum Nachdenken bringen“, sagte Alan mit einer Spur Anerkennung in der Stimme.

„Dann denke in Ruhe über alles nach“, erwiderte ich.

„Du hast mir auch gefehlt, Kätzchen“, sagte Alan liebevoll und berührte meine Hand ganz vorsichtig mit seinen Fingern. Seine Berührung war wie ein Stromstoß und die Wärme schoss in meinen Arm.

„Und wegen diesem Gefühl bin ich hier.“ Ich strich mit meinen Fingern sanft über seine Hand.

„Ich weiß“, sagte er leise und versonnen. „Aber ich weiß nicht, ob ich dich so lieben kann, wie du es verdient hast.“

„Du reichst mir aus, genauso wie du bist.“ Ich lächelte ihn warm an. Es war offensichtlich, dass sich Alan im Moment zu keiner verbindlichen Antwort durchringen konnte und ihm weder ein Ja noch ein Nein über die Lippen kam.

Deswegen hauchte ich ihm kurzerhand einen Kuss auf die Lippen, stand auf und verließ den Pub mit klopfendem Herzen, Tränen in den Augen und einem schrecklichen Schmerz in meiner Brust.

Kapitel 20

Die Tage gingen dahin und der Herbst hielt Einzug im Land. Die Bäume färbten sich bunt und immer häufiger strichen kühle Winde über die raue Küste und peitschten die Wellen auf. Der Termin bei Mr. Smith war unkompliziert gewesen und alle Formalitäten waren mittlerweile geregelt. Mary und ich hatten uns gemütlich eingerichtet und auch unsere Eltern würden uns bald besuchen kommen.

Bob war im Prinzip mit uns in Stewart House eingezogen und hatte es dankenswerterweise gemeinsam mit Mary in die Hand genommen, erste Angebote von Baufirmen einzuholen, um die Renovierung planen zu können.

Ich hingegen hatte mich in die Finanzen eingearbeitet und überschlug die Einnahmen und Ausgaben, die rund um Stewart House anfielen. Glücklicherweise stellte sich bei genauerem Rechnen heraus, dass die Pachteinnahmen die Ausgaben leicht überschritten, sodass wir sorgenfrei hier wohnen konnten, solange wir keine großen Ausgaben hatten.

Nach der Renovierung würden sicherlich noch einige Kosten eingespart werden können, besonders bei den Strom- und Wasserrechnungen.

Wenn wir sparsam lebten, konnte ich auch weiterhin ab und an eine Reise unternehmen und an weiteren Fotobänden arbeiten. Ich hatte gehofft, dass auch das Bedürfnis zu malen wiederkommen würde, sobald ich in Stewart House lebte. Doch obwohl ich etliche Male vor der Staffelei gestanden und die Pinsel in der Hand gehabt hatte, hatten sich keine Bilder in meinen Kopf geschlichen, die ich dringend zu Papier bringen wollte.

Das hatte sich erst geändert, als Alan den ersten Brief geschrieben hatte. Zwei Wochen lang hatte er sich nach unserem Treffen in dem Pub nicht mehr gemeldet, weder bei mir noch bei Bob oder Mary. Es schien, als ob er plötzlich vom Erdboden verschluckt worden wäre. Selbst Bob machte sich allmählich Sorgen. Doch dann kam der erste Brief und damit begann sich alles zu ändern.

Liebe Frances, mein allerliebstes Kätzchen,

ich schmecke deinen letzten Kuss noch auf meinen Lippen. Dein Duft hängt an mir und atmet Liebe. Verzeih, dass ich einfach gegangen bin. Doch ich musste fort von dem Ort meines Grübelns und mich fragen, welche Gefühle da in meiner Brust toben und ob ich ihnen trauen kann.

In Gedanken bin ich dir ganz nah

Alan

Mit zitternden Händen hatte ich den Brief wieder und wieder gelesen, denn er bedeutete Hoffnung. Alan setzte sich mit seiner Vergangenheit auseinander und dazu musste er offenbar allein sein und weit weg von Edinburgh, wo ihn vermutlich selbst eine Stadtrundfahrt an sein eigenes Elend erinnerte.

Natürlich war es schwer, so eine Sache abzuschließen, wenn man an jeder Straßenecke mit Erinnerungen konfrontiert wurde. Am Abend, nachdem ich seinen ersten Brief erhalten hatte, konnte ich nicht schlafen, denn ein Bild spukte durch meinen Kopf und ließ mir keine Ruhe.

Die Verbindung zwischen uns war wieder geknüpft und sie war stark und inspirierend. Ich malte die ganze Nacht hindurch ein düsteres Bild von den Highlands, der wilden Landschaft mit ihren geheimnisvollen Seen. Zwei Tage später folgte ein weiterer Brief, in dem mir Alan düstere Zitate aus Regenbunte Träume schickte und mir schrieb, dass er die Angst vor dem Schmerz in seinem Herz nicht in den Griff bekam.

Ich las deprimiert die Zeilen und fragte mich, wo Alan war und wie es ihm erging. Warum konnte er nicht einfach zu mir zurückkommen und mit mir reden? Doch scheinbar war es für ihn einfacher, seine Gedanken aufzuschreiben, anstatt sie auszusprechen. Schon bald kam der nächste Brief und Alan schrieb mir, wie lange er damals gebraucht hatte, um wieder in das Leben zurückzufinden und die Enttäuschung zu überwinden, dass Lizzy ihn verlassen hatte, und er immer noch nicht wusste, ob er die Kraft haben würde, sein Herz noch einmal zu riskieren.

Alan war ehrlich zu mir und ließ mich an seinen Hoffnungen und Ängsten teilhaben. Nach einem weiteren düsteren Brief erreichten mich endlich wieder positive Zeilen. Beinahe hatte ich schon nicht mehr damit gerechnet.

Mein herzallerliebstes Kätzchen,

du fehlst mir. In Gedanken weile ich bei dir und denke beinahe jede Sekunde an die lauen Nächte zurück, in denen du mein warst. Der Sommer ist vergangen. Die Zeit stand still und schenkte uns Ewigkeit.

Ich wünschte, ich wäre bei dir

Immer der deine

Alan

Dieser Brief hatte mein Herz mit Glück gefüllt und mich dazu inspiriert, ein weiteres Bild zu malen. Es war eine nächtliche Impression von Edinburgh gewesen, die Bob und Mary am nächsten Morgen staunend betrachtet hatten. Ihr Lob freute mich, doch es bedeutete mir nicht so viel wie das starke und warme Pochen in meinem Herzen.

Doch meine Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt. Ich wartete jeden Tag unruhig auf die Post und mit jedem Tag, an dem der Briefkasten leer blieb, schwand meine Hoffnung. Alan wollte vielleicht bei mir sein, doch scheinbar hatten ihn seine Zweifel wieder fest im Griff. Mit jedem Tag wurde ich deprimierter und ich fürchtete schon den nächsten düsteren Brief, der unweigerlich kommen musste.

Mary versuchte mich aufzumuntern. Doch als nach einer weiteren Woche immer noch kein neuer Brief von Alan gekommen war, sah sie mich beim Nachmittagstee ernst an und nahm meine Hand.

„Frances“, sagte sie ernst. „Ich weiß, dass du im Moment in Gedanken meist bei Alan bist, aber es gibt etwas Wichtiges, über das ich mit dir sprechen möchte.“

Wir saßen im Gelben Salon und draußen tobte das Meer grau und ungestüm gegen die Küste. Der Oktober ging zu Ende und draußen war es wirklich ungemütlich geworden.

„Ich denke auch noch an andere Sachen“, sagte ich beruhigend zu Mary. „Zum Beispiel denke ich darüber nach, dass ich gern meine geplante Reise nach Malaysia noch unternehmen möchte und dass es ein guter Zeitpunkt wäre, dorthin aufzubrechen, wenn die Bauarbeiter im Haus sind und ich ohnehin nur im Weg herumstehe.“ Ich nippte an meinem Tee und nahm mir ein kleines Sandwich. „Außerdem habe ich sehr sorgsam die Angebote der Baufirmen gelesen und festgestellt, dass sogar ein Drittel des Barvermögens übrig bleiben wird, nachdem die Renovierungsarbeiten abgeschlossen sind, und dass dieser Betrag eine gute Reserve ist, falls in ein paar Jahren wieder Reparaturen anstehen.“

Mary nickte zustimmend, als ob ihr dieselben Gedanken durch den Kopf gegangen waren.

„Und dann mache ich mir Sorgen, wie es langfristig mit Stewart House weitergehen soll. Selbst wenn du als Anwältin hier wieder eine Anstellung finden solltest und ich auch weiterhin Bilder und Fotografien verkaufe, wird das nicht ausreichen, um so umfangreiche Renovierungsarbeiten durchzuführen wie die, die wir gerade planen. Langfristig müssen wir also doch noch eine andere Lösung finden.“

„Genau“, sagte Mary und nickte eifrig. „Und deswegen wollte ich mit dir reden.“

„Klar“, sagte ich nickend und nahm mir ein weiteres Sandwich. „Hast du etwa eine Idee?“

„Allerdings.“ Mary strahlte mich an. „Elisabeth hat mich vor ein paar Wochen darauf gebracht. Sie sagte, Stewart House wäre ein Ort für große Feste und Feiern, ein Ort, der für viele Menschen gemacht ist.“

„Das stimmt“, sagte ich. „Schließlich hat hier eigentlich eine Großfamilie gelebt. Du weißt ja, es gab da diesen legendären Empfang mit einhundert Personen in einem Sommer in den Siebzigern.“

„Stimmt.“ Mary lachte. „Ich habe lange über diese Idee nachgedacht und sie ständig mit Bob besprochen und durchgerechnet und wir denken, dass es funktionieren könnte.“

„Jetzt rück schon mit der Sprache raus“, sagte ich ungeduldig.

„Also, ich hatte die Idee, dass wir Stewart House nicht einfach nur renovieren, um es wieder in Schuss zu bringen, sondern dass wir Stewart House zu einem Hotel umbauen.“ Marys Wangen waren vor Aufregung gerötet und ich sah sie erstaunt an, während ihre Worte in meinem Kopf Gestalt annahmen.

„Der Ostflügel steht schon seit vielen Jahrzehnten leer und könnte für Gäste umgebaut werden. Elisabeth könnte die Leitung des Housekeepings übernehmen und die Küche und den Service organisieren. Ich habe schon mit ihr gesprochen. Sie findet die Idee grandios und würde sich sehr freuen, wenn Stewart House wieder ein lebendiger Ort wird. Wir zwei sind dafür noch viel zu wenig. Stattdessen könnten wir unser eigenes kleines Hotel leiten.“

„Mmh“, meinte ich nachdenklich, während ich schon Edelkarossen vorfahren sah und ganze Familien vor Augen hatte, die ihre Sommerferien hier verbrachten.

„Wir könnten natürlich im Westflügel wohnen bleiben. Platz wäre genug. Es soll auch kein riesiges und unpersönliches Hotel werden. Mehr als zwanzig Zimmer passen ohnehin nicht in den Ostflügel. Aber damit hätten wir ein gutes Zusatzeinkommen und das Bargeld von Fanny würde auch genau für den Umbau reichen. Wenn ich das Geld aus dem Verkauf meiner Wohnung in LA noch dazu lege, dann haben wir sogar eine kleine Reserve.“ Mary sah mich freudestrahlend an. „Was denkst du?“

„Du würdest dein ganzes Geld hier hineinstecken?“, fragte ich erstaunt.

„Natürlich“, sagte Mary. „Das ist doch jetzt unser Zuhause und wir halten zusammen und gehen durch dick und dünn, Schwesterherz. Also, was hältst du von dieser Idee?“

Ich strahlte Mary glücklich an. „Das ist eine fantastische Idee“, sagte ich begeistert. „Stewart House als exklusives Feriendomizil. Das ist genial und damit wären wir finanziell auch völlig unabhängig. Allerdings nur, wenn es läuft.“ Dann zögerte ich und sah Mary fragend an. „Und was ist mit deinem Beruf als Anwältin? Willst du das wirklich aufgeben, um mit mir ein Hotel zu führen?“

„Ach, Frances“, sagte Mary seufzend. „Bob hat mir einen Heiratsantrag gemacht und wir wollen eine Familie gründen.“ Sie grinste. „Ich werde vermutlich nicht allzu bald in meinen alten Beruf zurückkehren. Außerdem möchte ich es auch nicht. Ich habe Lust auf etwas Neues.“

„Einen Heiratsantrag ...“, ich spürte, wie ich blass wurde, „... wirklich?“ Ich konnte es kaum glauben und dann fiel ich Mary um den Hals. „Warum hast du denn nichts gesagt? Um Himmels willen, wir werden bald Hochzeit feiern. Herzlichen Glückwunsch. Wann wollt ihr denn heiraten?“

„Frühestens nächsten Sommer“, erwiderte Mary lachend.

„Wissen es Mum und Dad schon?“, fragte ich und ließ mich wieder Mary gegenüber nieder.

„Nein, ich sage es ihnen, wenn sie nächsten Monat kommen. Ich bin schon so aufgeregt. Wenn es mit der Renovierung so klappt wie geplant, dann können wir die Hochzeit hier feiern.“

„Auf jeden Fall, das wird wunderschön“, sagte ich entschlossen, doch gleichzeitig beschlich mich Wehmut.

„Alan wird sich schon bei dir melden“, sagte Mary tröstend, als ob sie gemerkt hatte, wohin meine Gedanken gewandert waren.

Ich konnte nicht verhindern, dass mir die Röte in die Wangen stieg. „Davon bin ich noch weit entfernt“, erwiderte ich seufzend. „Alan und ich sind noch nicht einmal so weit, dass wir eine Beziehung führen.“

„Im Moment ist es eher eine Brieffreundschaft“, grinste Mary.

„Na ja, ein wenig mehr ist es schon“, erwiderte ich nachdenklich. „Es waren auch ein paar Briefe dabei, die man als Liebesbriefe bezeichnen könnte.“ Ich seufzte. „Diese Ungewissheit macht mich noch verrückt. Dieses Hoffen und Bangen ist unerträglich.“

„Er wird es schon noch schaffen, sich zu einer Antwort durchzuringen. Da bin ich mir ganz sicher“, sagte Mary tröstend.

„Das hoffe ich“, erwiderte ich, und dann wechselte ich schnell das Thema.

Wir besprachen, wie wir uns die Gestaltung und Ausstattung der Gästezimmer vorstellten, und ich war froh darüber, mich mit organisatorischen Dingen von meiner Sehnsucht nach Alan ablenken zu können.

Als Elisabeth kam, um das Teegeschirr abzuräumen, war schon die Dunkelheit hereingebrochen.

„So spät schon“, sagte ich und sah zum Fenster hinaus. Das Meer war in der Dunkelheit nicht mehr auszumachen, nur von meinem Zimmer aus würde ich das nahe Rauschen die ganze Nacht hindurch hören können.

„Tatsächlich.“ Mary stand auf. „Elisabeth, ich habe übrigens gute Nachrichten. Frances ist von der Idee, ein Hotel aus Stewart House zu machen, begeistert und das bedeutet, dass es sehr bald mit den Renovierungsarbeiten und der Vorbereitung losgehen kann.“

„Wirklich?“ Elisabeth strahlte mich an. „Das wird fantastisch, Miss Frances, wir werden die schönsten Hochzeitsfeiern aller Zeiten ausrichten. Die Gäste werden landaus, landein von der guten Küche und den weichen Betten unseres Hauses schwärmen.“

„Sie sind ja richtig begeistert, Elisabeth“, sagte ich erfreut.

„Und ob.“ Elisabeth lachte herzlich. „Dass ich das noch erlebe, wie Stewart House aus seinem Dornröschenschlaf geweckt wird. Wenn Miss Fanny das noch gesehen hätte. Sie wäre begeistert von Ihren Ideen und Ihrer Schaffenskraft gewesen. Das kann ich Ihnen sagen.“

Draußen hupte ein Auto und Mary fuhr überrascht zusammen. „Das ist Bob“, sagte sie. „Er hat Feierabend und will mich heute ganz schick ausführen. Aber bald können wir dann ja einfach nach nebenan in den Ostflügel gehen.“ Mary nahm mich zum Abschied in den Arm und verließ dann mit schnellen Schritten den Gelben Salon.

Elisabeth räusperte sich. „Ich habe schon das Abendessen für Sie im Blauen Salon vorbereitet und dann würde ich mich für heute auch zurückziehen, wenn Sie mich nicht mehr brauchen.“

„Natürlich“, sagte ich schnell. „Wegen mir brauchen Sie sich doch keine großen Umstände machen. Das wissen Sie doch.“ Ich sah Elisabeth mit einem kleinen Vorwurf im Blick an. Sie arbeitete im Prinzip ständig und umsorgte Mary und mich wie eine liebevolle Glucke. Dabei achtete sie nicht auf Arbeitszeiten und freie Tage und wir mussten sie immer regelrecht überreden, sich einmal freizunehmen und einen Tag auszuspannen.

Doch sie protestierte immer und meinte, sie hätte in den letzten Jahren mit Fanny Stewart kaum etwas zu tun gehabt und wäre froh darüber, endlich wieder gebraucht zu werden. Da sie die Arbeit augenscheinlich glücklich zu machen schien, ließen wir sie meist gewähren und insgeheim fühlte es sich auch wirklich wunderbar an, eine so treue Seele wie Elisabeth im Haus zu haben.

„Diese Umstände habe ich mir gern gemacht“, erwiderte Elisabeth daher auch prompt und lächelte mich zufrieden an. „Einen schönen Abend noch, Miss Frances.“

„Ihnen auch, Elisabeth“, erwiderte ich und merkte, dass ich doch hungriger war, als ich vermutet hatte. Ich hatte so lange mit Mary im Gelben Salon zusammengesessen, dass ich gar nicht bemerkt hatte, wie die Zeit dahingeflogen war.

Also machte ich mich direkt auf den Weg in den Blauen Salon, um schnell zu Abend zu essen und mich dann in mein Zimmer zurückzuziehen und die Aufnahmen, die ich am Morgen gemacht hatte, durchzusehen.

Als ich die Tür öffnete und den Raum betrat, blieb ich vor Erstaunen stehen und vergaß zu atmen. Goldenes Licht erfüllte den Raum. Überall brannten Kerzen und leise Musik mischte sich in das perfekte Ambiente. Auf dem Tisch standen allerlei Leckereien, die deutlich Elisabeths Handschrift trugen.

Doch das Erstaunlichste und Ungewöhnlichste war, dass Alan an der Wand lehnte, die Hände in die Hosentaschen vergraben und mit einem sehnsuchtsvollen Blick in den Augen, der mir die Sprache verschlug.

Es war, als ob keine Sekunde seit unserem letzten Treffen vergangen war. All die Tage und Wochen bedeuteten nichts mehr. Denn Alan war wieder zu mir gekommen, und nur das zählte.

Ganz langsam ging ich zu ihm, als ob ich befürchtete, dass er sich plötzlich in Luft auflösen könnte. Doch mit jedem Schritt, den ich ihm näher kam, öffnete er seine Arme weiter, und schließlich ließ ich mich in seine Umarmung sinken und Alan drückte mich fest an sich.

„Ich liebe dich, Kätzchen“, flüsterte er.

„Ist das ein Traum oder Wirklichkeit?“, fragte ich heiser, froh darüber, dass ich meine Sprache wiedergefunden hatte.

„Ich denke, beides“, erwiderte Alan, und sein Lachen kitzelte meinen Hals. „Ich habe es nicht mehr ohne dich ausgehalten und das bedeutet wohl, dass mein Herz bereit für einen Neuanfang ist.“

„Da bin ich mir ganz sicher“, erwiderte ich.

„Ich habe etwas für dich“, sagte Alan und entließ mich nur so weit aus seiner Umarmung, um auf den hinteren Teil des Blauen Salons zu deuten. Ich musste gleich zweimal hinsehen, um zu begreifen, welche Veränderung dort vorgegangen war. Anstatt der antiquierten Landschaftsgemälde hingen dort, ordentlich gerahmt, die Bilder, die ich in Stewart House gemalt hatte.

„Aber ...“, begann ich stotternd und wollte sagen, dass mein Agent die Bilder doch für gutes Geld verkauft hatte. „Wie ist das möglich?“

„Das ist eine lange Geschichte“, erwiderte Alan und vergrub sein Gesicht in meinem Haar. „Nachdem mir Bob erzählt hat, dass du die Bilder verkauft hast, habe ich deinen Agenten angerufen und der wiederum war so entgegenkommend, mir zu verraten, wohin deine wunderbaren Bilder verkauft worden waren. Ich musste diesem Sammler eine Menge Geld bieten, damit er sie herausrückte. Doch ich finde, sie gehören hierher, an diesen Ort und in dieses Haus.“

„Das glaube ich nicht“, erwiderte ich. Das war das Verrückteste und Liebevollste, das je jemand für mich getan hatte. Es machte mich unglaublich glücklich, dass meine Bilder wieder hier bei mir waren. Die Mohnblumen leuchteten mich hell an und erinnerten mich mit aller Gewalt an den vergangenen Sommer.

„Wie soll es jetzt mit uns weitergehen?“, fragte ich vorsichtig und sah tief in Alans wilde, grüne Augen.

„Nun ja, Miss Frances“, sagte Alan und imitierte wieder einmal gekonnt Elisabeth. „Wie mir zugetragen wurde, beabsichtigen Sie in Kürze ein Hotel hier zu eröffnen, und was gibt es für einen Schriftsteller Besseres als ein Hotel, das von bewegenden Geschichten quasi überquillt. Und so wie es aussieht, wird jede helfende Hand dabei gebraucht. Da stelle ich meine Hände natürlich gern zur Verfügung, denn ich beabsichtige, nicht mehr von Ihrer Seite zu weichen.“ Er nahm meine Hand und seine Lippen berührten zärtlich meinen Handrücken. Dann wurde er ganz ernst. „Ich möchte es versuchen, Frances“, sagte er eindringlich. „Ich kann dir nichts versprechen, aber ich wäre dumm, wenn ich dich wieder gehen lassen würde. Du bringst so viel Licht in mein Leben, dass ich das Gefühl habe, bisher im Dunkeln gelebt zu haben. Ich habe darauf gewartet, dass dieses brennende Gefühl in meiner Brust schwächer wird, aber das ist nicht geschehen. Nicht in all den Tagen und Wochen, in denen ich nun nicht in deiner Nähe gewesen bin. Stattdessen ist es stärker geworden und keine Sekunde ist vergangen, in der ich nicht an dich gedacht habe. Ich muss einfach nur mutig sein und mein Herz noch einmal riskieren. Anders werde ich nicht herausfinden, ob die Liebe nicht doch einen Platz in meinem Leben hat.“

„Das wird sie ganz bestimmt“, sagte ich zuversichtlich, während mein Herz beinahe aus meiner Brust springen wollte. „Ich kann es noch gar nicht richtig glauben.“

„Glaub es ruhig“, sagte Alan und legte seinen Arm um mich. „Ich habe dich so unglaublich vermisst.“

„Nicht so sehr wie ich dich“, erwiderte ich.

„Du hast keine Ahnung, wie romantisch ich sein kann, wenn ich verliebt bin, Kätzchen“, knurrte er und zog eine Augenbraue hoch.

Ein süßes Kribbeln durchströmte mich und das warme Gefühl der Liebe erfüllte mich ganz und gar.

„Ich kann es kaum erwarten, das herauszufinden“, sagte ich, während Alans Lippen plötzlich auf meinen lagen und sein stürmischer und leidenschaftlicher Kuss mich ganz in seinen Bann zog.

Epilog

Der Frühling war zeitig angebrochen, und nachdem wir den Winter genutzt hatten, um die Innenräume umbauen zu lassen, gingen die Renovierungsarbeiten an der Fassade und dem Dach zügig vonstatten.

Das Purpurrote Haus erstrahlte in altem Glanz und Elisabeth lief zu Höchstleistungen auf, um jeden Winkel des Hauses polieren und putzen zu lassen. Pünktlich am Abend vor der offiziellen Eröffnungsfeier war alles fertig geworden.

Connor hatte die Außenanlagen tadellos in Ordnung gebracht, und dass vor Kurzem Bauarbeiter über die Rasenflächen gelaufen waren und den Grünanlagen wenig Respekt entgegengebracht hatten, war nur noch zu erahnen. Der Sommer würde den Rest erledigen und die verbliebenen dünnen Stellen im Rasen zuwachsen lassen.

Gemeinsam saßen wir im Gelben Salon und genossen die Ruhe vor dem Sturm. Die letzten Monate waren anstrengend gewesen. Doch wenn ich durch den Ostflügel ging und die gemütlichen Gästezimmer sah, dann wusste ich, dass es die Mühe wert gewesen war.

Stewart House strahlte und glänzte wie zu seinen besten Zeiten. Hinzu kam außerdem noch, dass wir schon jetzt für mehrere Monate ausgebucht waren, und dabei hatten wir noch nicht einmal eröffnet.

„Auf Stewart House – das Familienepos“, sagte Bob in die Runde, und wir hoben alle unsere Gläser mit Orangensaft, um anzustoßen. Aus Solidarität zu Marys noch ganz frischer Schwangerschaft verzichteten wir beinahe alle auf Alkohol, um es ihr nicht so schwer zu machen.

Nur Alan hob sein Glas Whiskey und grinste mich verwegen an. Die letzten Monate mit ihm waren der absolute Wahnsinn gewesen. Zwischen uns brannte noch immer die Luft, sobald wir uns trafen. Wir hatten uns gestritten, wir hatten uns versöhnt, geliebt und inspiriert. Kein Tag war mit Alan wie der andere und ich liebte ihn dafür umso mehr.

„Auf uns, Kätzchen“, flüsterte mir Alan zu und beugte sich zu mir, um mich zu küssen. Der ganze Ruhm um den riesigen Erfolg seines neuen Romans war ihm nicht ganz geheuer und er zog es wie immer vor, sich hier in Stewart House zu verkriechen. Diesem Erfolg verdankten wir die vielen Vorreservierungen für das Hotel, denn alle Fans des Romans wollten den Schauplatz dieser tragischen Familiengeschichte nun selbst besichtigen.

„Auf Alan“, fuhr Bob fort, und selbst Elisabeth hob das Glas, um anzustoßen. Nachdem der Roman erschienen war und Elisabeth ihn gelesen hatte, hatte sich ihr Verhältnis zu Alan merklich gebessert. Sie hatte ihm zugestanden, dass er die Familiengeschichte der Stewarts wirklich auf sehr einfühlsame und respektvolle Weise beschrieben hatte und Miss Fanny garantiert damit ihren Frieden gefunden hätte.

Sie gab auch zu, dass sie anfangs an Miss Fanny gezweifelt hatte, ob Alan Walister wirklich der richtige Mann wäre, um diese Aufgabe zu erledigen. Doch nun hatte sie sich mit eigenen Augen davon überzeugen können, dass Miss Fanny die richtige Wahl getroffen hatte und Alan seine Sache ordentlich gemacht hatte.

„Auf Alan“, rief auch Mary und strahlte ihn glücklich an. Die vielen Reservierungen hatten sie anfangs sprachlos gemacht. Mary war Erfolg gewohnt, und dass das Projekt Stewart House Hotel scheitern würde, weil kein Mensch hierherkommen wollte, hatte Mary sehr unter Druck gesetzt.

Uns war allen klar, dass es ein Risiko war, ein Hotel zu eröffnen, und wir hatten uns auch darauf eingestellt, dass es einige Zeit dauern würde, bis sich der Hotelbetrieb rentieren würde. Dass es allerdings so schnell gehen würde, hätte niemand von uns jemals geahnt.

„Jetzt ist aber genug“, sagte Alan. „Ich habe nur meinen Job erledigt und ein Buch geschrieben. Wer konnte denn ahnen, dass deswegen alle jetzt hierher pilgern wollen. Aber ihr könnt vergessen, dass ich mich als Fotoobjekt zur Verfügung stelle.“ Alan verschränkte die Arme vor der Brust.

„Keine Sorge“, erwiderte Mary. „Bob wird schon dafür sorgen, dass du nicht als Maskottchen missbrauchst wirst, und wenn, dann werden wir dich auch ordentlich dafür entlohnen.“

Bob und Mary schmunzelten und auch ich konnte nicht verhindern, dass sich ein Lächeln auf meine Lippen schlich.

Nur Alan schien der Gedanke nicht zu behagen, dass bald so viele Menschen in seiner Nähe sein würden, die sich für ihn interessierten.

„Vielleicht sollten wir die Gelegenheit nutzen, um bald unsere Reise nach Malaysia anzutreten“, schlug Alan vor und sah mich erwartungsvoll an.

Ich nickte eifrig. Nachdem Alan anfangs wenig Lust gehabt hatte, das Land zu verlassen, schien er sich jetzt langsam damit anzufreunden und die Abenteuerlust erwachte in ihm. Die Reise nach Malaysia sollte unsere erste gemeinsame große Tour werden und ich konnte es kaum erwarten, wieder unterwegs zu sein.

„Das solltet ihr“, sagte Bob. „Wir übernehmen hier alles, und wenn das Baby da ist, springt ihr dann ein.“

Ich nickte eifrig. Wir hatten besprochen, uns einfach mit der Führung des Hotels abzuwechseln, sodass ich auch weiterhin unterwegs sein konnte, um Aufnahmen für meine Fotobände zu machen, die nun, da Bob mein Agent war, tatsächlich einen guten Verlag gefunden hatten und bald veröffentlicht wurden.

Bob und Mary wollten auch gelegentlich ihre Freiräume haben, um durchs Land zu reisen und die britische Geschichte erkunden zu können.

Es würde sich herausstellen, ob das gut funktionierte, aber im Moment glaubte ich fest daran, dass wir harmonisch miteinander arbeiten konnten.

„Komm, Kätzchen“, sagte Alan und erhob sich. „Bevor die Massen kommen, sollten wir die Gelegenheit nutzen, um noch einmal gemütlich und vor allem ungestört zum Meer hinabgehen zu können.

„Es reisen doch nur achtunddreißig Gäste an“, sagte ich beschwichtigend. „Von Massen kann doch noch lange keine Rede sein.“ Seufzend erhob ich mich und zwinkerte Mary zu.

Gemeinsam gingen wir in den Garten hinaus. Die ersten warmen Sonnenstrahlen streichelten meine Haut und ich sog tief die frische Luft ein, in der jetzt im Mai schon der nahende Sommer zu erahnen war. Die Rosen hatten dicke Knospen angesetzt und auch die Mohnblumen würden bald wieder in voller Blüte stehen.

„Hier hat alles angefangen“, sagte Alan und ließ sich auf die Bank im purpurnen Garten nieder.

„Ja“, sagte ich versonnen und erinnerte mich an unser erstes ernstes Gespräch, den ersten Moment, in dem wir uns wirklich nahgekommen waren. So viel hatte sich seitdem geändert, dass ich es kaum glauben konnte. Das Gedicht aus Alans erstem Roman ging mir durch den Kopf:

Der Liebe dunkler Odem neigt

Sich der Nacht und flüstert Lüge.

Lasst die Träumer glücklich sein,

Der Morgen macht sie klüger.

„Glaubst du immer noch daran, dass der Morgen irgendwann einmal ein böses Erwachen bringt?“, fragte ich neugierig und ließ mich neben Alan auf die Bank sinken.

„Manchmal kommt es mir vor, als ob ich in einem Traum bin“, sagte er nachdenklich. „Doch so langsam habe ich Vertrauen gefasst, dass es so bleiben wird und ich nicht mehr aufwachen werde. Nicht für immer. Denn die Ewigkeit wird uns nicht vergönnt sein und das sollten wir auch immer im Hinterkopf behalten. Aber zumindest so lange ich lebe, möchte ich dieses Glück festhalten.“

„Es liegt an uns“, erwiderte ich, während Alan seinen Arm um mich legte.

„Das stimmt, Kätzchen“, erwiderte er und hauchte mir einen sanften Kuss auf die Wange. „Ich habe ein paar Jahre gebraucht, um zu begreifen, dass es Liebe nur dann geben kann, wenn man auch bereit ist, an sie zu glauben.“

„Also erklärst du Regenbunte Träume für ungültig?“, fragte ich lachend.

„Nein, ich bereue nur, dass ich mich vor vielen Jahren von meinem Glauben an die Liebe habe abbringen lassen. Ich hätte so viele wunderbare Stunden und Tage mit dir verpasst, wenn ich darauf beharrt hätte, dass Liebe nicht mehr als eine Illusion ist.“

„Du warst erst zwanzig Jahre alt“, sagte ich. „Da ist man noch auf der Suche.“ Ich dachte an Fanny Stewart, die keine Chance mehr gehabt hatte, ihren Fehler wieder gutzumachen. „Ich liebe dich“, sagte ich, „und ich hoffe, dass wir noch viele wunderschöne und bedeutsame Tage vor uns haben.“

„Da bin ich mir sicher“, sagte Alan, und in seinen grünen Augen lag ein weicher und liebevoller Blick. „Solange wir beide den Glauben an die Liebe nicht verlieren, gibt es nichts, was uns davon abhalten könnte, glücklich zu sein.“

„Dann kann ja nichts passieren“, erwiderte ich lachend.

Und dann lagen seine Lippen auf meinen und ich wusste, dass unsere Liebe jede dunkle Nacht überstehen würde.

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Table of Contents

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Epilog

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