Fluch der Unendlichkeit - Into the dusk 4 - Leseprobe
Date: 2015-09-15T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Übersinnliches; Gegenwartsliteratur; Vampire; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung +++ Warum eine XXL-Leseprobe? Die XXL-Leseprobe ist extralang und umfasst gute 20 Prozent des gesamten Werkes zum Reinschnuppern und Entscheiden. Viel Spaß beim Lesen. +++ Seit über zweihundert Jahren versucht die Französin Marie-Fleur de Bourbon, einen Sinn in ihrer unendlich andauernden vampirischen Existenz zu finden. Doch die Kälte und die Verzweiflung in ihrem Herzen lassen keinen Neuanfang zu. Sie beschließt, sich an dem Vampir zu rächen, der sie aus ihrem schillernden Leben am französischen Königshof gerissen hat. Obwohl sie die Geschichten kennt, die besagen, dass kein
Publisher: bookshouse
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Ela van de Maan

Fluch der Unendlichkeit

Das Buch:

Marie-Fleur de Bourbon hatte in ihrem menschlichen Dasein nur eines im Sinn, das schillernde Treiben am Hofe König Ludwigs VXI und die Freuden der Liebe zu genießen. Doch als sie auf den Vampir Charles Vievoisin trifft, verändert sich ihr Leben auf einen Schlag.

Selbst zweihundert Jahre später ist es ihr nicht möglich, die Kälte aus ihrem Herzen zu vertreiben, die ein tödlicher Fehler nach ihrer Wandlung hinterlassen hat. Sie sieht nur einen Ausweg. Sie muss sich an dem Vampir rächen, koste es, was es wolle.

Als sie bei ihren Recherchen in der Kneipe ihres Schöpfers auf den attraktiven Barkeeper Six trifft, erhofft sie sich eine Chance, an ihr Ziel zu gelangen. Doch auch Six hat ein berechtigtes Interesse an seinem Chef, nur dass er nicht ahnt, mit wem er es tatsächlich zu tun hat.

Die Autorin:

Ela van de Maan wurde 1969 in einer Kleinstadt in Süddeutschland geboren. Seit sie lesen kann, wollte sie auch schreiben. Ihre frühe Leidenschaft waren Groschenromane in Heftform. Leider konnte sie sich nie kurz genug fassen, um die Geschichte auf den vorgegebenen sechzig Seiten unterzubringen. Nun schreibt sie halt ihre Geschichten so lang oder so kurz wie sie möchte; aber immer mit Happy End, denn tragisch ist das Leben selbst genug.

Im »reellen« Leben ist sie beruflich in allen möglichen Bereichen unterwegs, um ihrer Vorliebe für Abwechslung gerecht zu werden. Die meisten Tätigkeiten sind aber durchaus kreativer Natur.

www.elavandemaan.de

Ela van de Maan

Roman

Fluch der Unendlichkeit – Into the dusk 4

Ela van de Maan

Copyright © 2015 at Bookshouse Ltd.,

Villa Niki, 8722 Pano Akourdaleia, Cyprus

Umschlaggestaltung: © at Bookshouse Ltd.

Coverfotos: www.shutterstock.com

Satz: at Bookshouse Ltd.

ISBNs: 978-9963-53-035-9 (E-Book .mobi)

978-9963-53-032-8 (E-Book .pdf)

978-9963-53-034-2 (E-Book .epub)

978-9963-53-036-6 (E-Book .prc)

www.bookshouse.de

Urheberrechtlich geschütztes Material

Inhaltsverzeichnis

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

Epilog

Versailles, Frankreich, 1790

Dunkelheit breitete sich aus. Und Kälte. Der Strom, der gerade noch in meinen Adern kochte, gefror zu Eis. Ich hörte diesen Teufel schmatzen, während er sich die Lippen leckte. Er genoss immer noch die Reste meines Blutes, das ihn vor Verzückung hatte stöhnen lassen. Es war ein widerliches Geräusch. Grausam und gierig.

Ein klebriges Rinnsal bahnte sich den Weg aus meinem Mundwinkel über meine Wange. Das Blut eines Monsters. Sein Blut. Er hatte es mir gegen meinen Willen eingeflößt, als ich bereits viel zu schwach war, um mich zur Wehr zu setzen.

Der Geschmack verursachte mir Übelkeit.

Ein Fieberschauer überfiel mich, dennoch breitete sich die Kälte weiter aus. Der Zusammenstoß beider Gefühle brachte unsagbare Schmerzen mit sich, an den Stellen, an denen sie sich trafen.

Ich wollte auffahren, wollte ihn mit all meiner Kraft zu Boden zwingen und ihn zertreten wie eine Kakerlake, doch mein Körper gehorchte mir nicht. Meine Schläfen pochten. Die Kälte drohte, meinen Kopf zu zerbersten. Die Fieberhitze verbrannte mich. Ich wollte schreien, um mich schlagen, in Abertausende Splitter zerspringen. Es war nicht möglich.

Wut und Verzweiflung stiegen in mir auf. Ich krallte mich in das feuchte Moos unter mir und erspürte jedes einzelne, winzige Blatt. Wie kleine, feine Fühler schmiegten sie sich an meine Haut. Ich roch den Waldboden, wie ich ihn noch nie wahrgenommen hatte. Kühl, feucht, erdig, würzig, eine Wolke an Gerüchen und jeder einzeln zu identifizieren.

Ein Käfer krabbelte an meinem Kopf vorbei. Seine kurzen Schritte hallten wie das Marschieren von hundert Soldaten in meinem Ohr wider.

Meine Sinne schärften sich. Ich konnte die Umgebung wahrnehmen, ohne meine Augen zu öffnen. Ich wusste, welche Bäume über mir ihre Äste ausbreiteten. Ob sie dicht genug waren, um das Sonnenlicht abzuhalten. Welche Pflanzen um mich herum wuchsen, und welche Düfte sie verströmten. Das Blut, das aus meinem Mund tropfte, klatschte auf den Boden wie große Regentropfen.

In der Ferne hörte ich die Fanfaren des Königs zur Herbstjagd blasen. Ich würde nicht daran teilnehmen. Nichts würde mehr sein, wie es war. Ich bäumte mich mit aller Kraft auf. Ein Schrei entfuhr meiner Kehle. Schrill und spitz.

Plötzlich war es still. Selbst die Vögel im Wald waren verstummt.

Kapitel 1

Brooklyn, New York, USA, 2015

Six wischte den eben frei gewordenen Tisch, als er auf die junge Brünette aufmerksam wurde, die zielstrebig die Gruppe Betrunkener am Nebentisch ansteuerte.

»Hallo Jungs«, begrüßte sie die Rausschmeißertruppe seines Chefs. »Ich bin ein schlechter Einfluss, und wer seid ihr?«

Schlagartig erstarb jeder Laut in der Runde. Alle Blicke waren auf ihre überlangen roten Lackstiefel gerichtet, während sie einen Fuß unter die Sitzfläche des ihr am nächsten Befindlichen klemmte und ihn in den Hintern pikste. Mit einer gekonnten Bewegung richtete sie ihr schwarzes Spitzenmieder, um alle Blicke auf ihren hervorquellenden Busen zu lenken.

Six schüttelte den Kopf. Er hörte das Grunzen der abgewrackten Gestalten, die vor ihr wie festgenagelt auf den Stühlen hockten und es nicht einmal bemerkten, dass ihnen der Sabber von den Mundwinkeln tropfte. »Hallo Lady«, wandte er sich an sie. »Unser Lokal ist erst ab einundzwanzig zugänglich.«

»Hallo Süßer«, erwiderte sie mit rauer Stimme und musterte ihn aufmerksam von oben bis unten. »Das hat mir dein Kollege am Einlass schon erzählt. Möchtest du auch meinen Ausweis sehen?« Sie griff tief in ihr Mieder und zog demonstrativ ihre Fahrlizenz zwischen ihren Brüsten hervor.

Six warf einen Blick auf das Foto und das Geburtsdatum. Er war sich nicht sicher, ob es stimmte, aber da es im Ausweis stand, musste er es akzeptieren. »Gut, dann wünsch ich dir viel Spaß.« Er war gerade im Begriff, sich umzudrehen, als sie ihm über den Arm streifte.

»Was ist mit dir? Bist du heute schon ausgebucht, oder hast du nach Dienstschluss noch ein Stündchen Zeit für etwas Spaß.«

»Glaubst du wirklich, dass du heute noch was anderes brauchst, wenn wir mit dir fertig sind, Kleine?«, grölte einer der Männer am Tisch.

Ein überlegenes Lächeln umspielte ihren Mund. Ihr eiskalter Blick traf den Grölenden, der zusammenzuckte und auf der Stelle verstummte, als hätte ihn ein Schlag zum Schweigen gebracht. Sie stieß einen verächtlichen Laut aus. »Wenn ich mit euch Flaschen fertig bin, brauch ich einen richtigen Kerl.« Mit hocherhobenem Kinn wandte sie sich wieder an Six und lächelte ihn an. »Und, wie wärs? Du bekommst das ganze Paket umsonst.«

»Danke, bin ausgebucht.«

Enttäuschung spiegelte sich in ihren Augen wider. Es war nur eine flüchtige Emotion, und doch lange genug, um ihn zögern zu lassen. Sie formte ihre blutroten Lippen zu der Andeutung eines Kusses. Sein Mund wurde trocken. Er konnte etwas Entspannung gebrauchen. Sein Job raubte ihm langsam seine letzten Reserven. Sollte er ihr Angebot vielleicht doch annehmen? Sie sah noch so unverbraucht aus, nicht wie viele ihrer Kolleginnen. Lange konnte sie noch nicht in diesem Geschäft sein. Ihr engelsgleiches Gesicht zeigte keinerlei Spuren der langen Nächte, der schlechten Ernährung und der Drogen, denen viele Prostituierte irgendwann verfielen. Sie war hübsch, viel zu hübsch für dieses Gewerbe.

Einer der Kerle am Tisch zog sie auf seinen Schoß und schob seine Pranke unter ihr Mieder. Sie lachte und heizte den Idioten erst richtig an, seinen derben Gossencharme zu versprühen, während er Six einen triumphierenden Blick zuwarf.

Nur mit Mühe konnte er seine Faust daran hindern, den direkten Weg in die dreckig grinsende Visage des Grobians zu nehmen.

Er machte auf dem Absatz kehrt und ging zurück an den Tresen.

*

»Ich werde ihn vernichten«, knurrte ich aus voller Überzeugung und schüttete ein weiteres Päckchen Zucker in meinen Kaffee.

Coral ließ ihre Beine baumeln und spuckte in den East River hinab. »Hm, ich wollte eigentlich wissen, was es Neues in deinem Leben gibt. Dass du ihn vernichten wirst, hast du mir schon vor zweihundert Jahren erzählt.«

Ich erwiderte nichts, stattdessen ließ ich das leere Papiertütchen im Wind davonflattern.

»Übrigens, deine Stiefel sind heiß.« Coral fuhr über den roten Lack und zwickte mich in den Schenkel. »Nur zu dir passen sie überhaupt nicht, Mademoiselle.«

»Ich weiß. Ich dachte, ich komme in dem Aufzug leichter an Charles’ Leute heran. Ich brauche ein paar Informationen über seine Gewohnheiten, und die muss ich mir beschaffen, solange er nicht hier ist.«

»Warum lässt du diese doofe, alte Geschichte nicht endlich ruhen und genießt dein Leben?«

»Welches Leben? Alles Leben, das ich hatte, hat er ausgelöscht.«

Coral wischte das Argument mit einem energischen Handstreich beiseite. »Wenn er dich nicht gewandelt hätte, wärst du schon längst von den Würmern aufgefressen und ausgekackt worden. Warum kannst du nicht das Beste draus machen wie die anderen auch? Sieh dir Alexandre an, sogar der hat es endlich geschafft. Such dir einen Mann, wenn du nicht allein sein willst. Oder bleib bei uns. Bei uns ist immer was los. Apropos, du wohnst doch in unserer Höhle, jetzt, wo du endlich mal hier bist?«

»Ist echt lieb von dir, aber nein. Ich finde schon eine nette Ecke, in der ich den Tag verbringen kann, wenn die Sonne scheint. Mir ist es zu eng zwischen so vielen Leuten.«

»Du machst mir Spaß. Wie eng war es denn am Hof des Königs? Hattest du da das Schloss für dich allein? Soweit ich mich erinnern kann, hast du mir mal erzählt, du hättest dir mit einigen anderen Mädchen ein kleines Zimmer geteilt.«

»Klar, aber das ist lang her.«

»Siehst du, und es wird Zeit, etwas Neues anzufangen. Hör auf, den alten Zeiten nachzuweinen. Such dir ein neues Leben. Eine neue Liebe. Hab Spaß.«

Ich seufzte. »Das habe ich versucht, Coral, wirklich. Ich bin durch die Welt gezogen, habe mich bemüht, alles zu vergessen und das Leben, wie du es nennst, zu genießen. Und ja, ich habe mir sogar immer wieder einen hübschen Kerl geangelt. Aber es ist sinnlos. In mir ist es so kalt, viel zu kalt für Liebe.«

»Man merkt, dass es in dir kalt ist. Sonst würdest du dir wohl kaum diese schreckliche heiße Plörre hineinschütten.« Sie schnupperte verächtlich an meinem Becher. »Das ist doch die reinste Verzweiflungstat!«

»Bist du albern! Ich trink das nur, damit ich als Mensch durchgehe«, erwiderte ich und schüttelte den Kopf.

»Vanillekaffee mit drei Päckchen Zucker und einer extra Tüte löslichem Espresso? Sehr menschlich, muss ich schon sagen.«

Ich rempelte ihr in die Rippen.

Sie lachte – laut und hell wie kleine Glöckchen. Ich mochte dieses Lachen. Es war so eigenartig und die Töne so unmenschlich. Sie störte es überhaupt nicht, wenn es jemandem auffiel, dass etwas anders an ihr war. Coral überspielte alle aufkommenden Verdachtsmomente einfach mit irgendwelchen an den Haaren herbeigezogenen Argumenten und sah ihr Gegenüber dabei aus funkelnden grünen Augen an, sodass er sofort vergaß, was sie getan oder gesagt hatte. Zurück blieb in dem Menschen einfach nur ein Glücksgefühl. Nur bei mir funktionierte der Trick nicht, in mir kam nie ein Glücksgefühl auf. Wie auch? Ich war schon lange kein Mensch mehr.

»Überlegs dir, Marie-Fleur. Ich glaube kaum, dass du glücklicher sein wirst, wenn Charles zu Staub zerfallen ist. Und nebenbei bemerkt, wie willst du das überhaupt anstellen? Du weißt doch, dass ihr Vampire euren Schöpfer nicht töten könnt.«

»Ich werde einen Weg finden. Er muss büßen für das, was er getan hat, egal wie. Und wenn es das Letzte ist, was ich tue.«

Coral sah mich ernst an. »Komm, lass es gut sein, wär schade um dich. Echt.«

Ich zuckte nur mit den Schultern. Um was wäre es schade? Um eine leere Hülle, die seit über zweihundert Jahren jeden Tag darüber sann, was gewesen wäre, wäre sie diesem Untoten nie begegnet. Ich konnte mich nicht damit abfinden. Niemals.

Blaulicht tauchte am Rande der Brücke auf.

»Mon dieu. Ist das nervig hier. Wie hältst du das nur aus? Kann man nicht mal nachts in Ruhe auf den Brückentürmen sitzen und in den Fluss schauen?«

Coral kicherte nur und beobachtete die Show, die unter uns auf der Brücke ablief.

Einer der Polizisten holte sein Megafon hervor. »Bleiben Sie, wo Sie sind. Die Feuerwehr wird sofort hier sein und Sie da herunterholen.«

Ich verdrehte die Augen. »Und jetzt?«

Coral sprang auf. »Ich mach das schon!«

Der Polizist schien einem Herzinfarkt nahe, als sie über die dicken Drahtseile hinuntertänzelte. Er versuchte einige Male wild gestikulierend, sie zu stoppen. Als sie bei ihm ankam, stürzten sofort einige Sanitäter auf sie zu, doch eine kleine, abwehrende Geste hielt sie davon ab, Coral in Gewahrsam zu nehmen. Nach einer kurzen Diskussion und dem Herumreichen von Papier verabschiedete sie sich winkend von den Umstehenden und lief über die Drahtseile wieder zu mir herauf.

»Was hast du denn denen erzählt?«, fragte ich amüsiert.

»Ach, das Gleiche wie immer. Wir seien vom Zirkus und hätten eine Ausnahmegenehmigung.« Sie wedelte mit einem zerfledderten, alten Zettel vor meiner Nase herum.

»Was ist das?«

»Das ist eine Genehmigung eines früheren Bürgermeisters von New York, der uns erlaubt hat, auf allem herumzuklettern, das uns dafür geeignet erscheint.«

Ich warf einen Blick darauf. Das Schreiben war über hundert Jahre alt. »Und das gilt heute noch?«

Sie grinste. »Natürlich, es ist ja auf unseren Zirkus ausgestellt. Und solange es keiner widerruft, gilt es weiterhin.«

Ich musste lachen. Ein Zirkus. Auf was für Ideen die Drachenmädchen nur immer kamen, um sich den Spaß am Leben zu erhalten.

»Komm, bleib bei uns, Marie-Fleur. Ist viel lustiger, wenn wir zusammen abhängen können.«

Nachdenklich blickte ich in den East River hinab. Ob ich es vielleicht irgendwann einmal schaffen könnte, Spaß an diesem Zustand zu haben? Ich seufzte. Nur wie? Die Kälte in meinem Herzen ließ sich nicht durch kurzweilige Ablenkung vertreiben. Sie war immer da, egal, was ich tat. Egal, wie viel Mühe ich mir gab, die vielleicht sogar interessanten Seiten dieses Daseins lieben zu lernen. Es war kalt. Unendlich kalt. Und ich wusste nicht, wie ich daran jemals etwas ändern konnte.

»Was machen eigentlich deine Schwestern?«, lenkte ich vom Thema ab, damit Coral nicht weiter auf mich einreden und mich womöglich überreden konnte.

»Ach, das Übliche. Saphire mosert herum, weil wir nicht machen, was sie uns sagt. Jewels schaut den ganzen Tag in den Spiegel, um herauszufinden, ob sie nicht doch etwas Besonderes an sich entdeckt und der Rest hängt mit den Jungs rum. Aber die werden auch immer weniger.«

»Warum das denn? Ist was passiert?«

Coral winkte ab. »Nö, aber Alex ist ja fest vergeben. Und Tom ist deprimiert. Mit dem kann man genauso wenig anfangen.«

»Tom? Deprimiert? Kann ja nicht sein.«

»Doch, weil Amber, das störrische Biest, neuerdings Mensch spielt und studiert.« Coral machte eine ausholende Geste, um ihre Empörung zu unterstreichen. »Stell dir vor, sie hat sich sogar eine Brille zugelegt, um intelligenter auszusehen«, ergänzte sie voll Abscheu. »Als ob es nicht genug wäre, auf dem alten Flügel klassisches Zeug zu klimpern und die ganzen Bücher zu lesen, die wir schon seit Jahrhunderten mit uns herumschleppen müssen. Jetzt braucht sie auch noch so einen albernen Uniabschluss. Und die Brille – schrecklich!«

Ich versuchte mir, so gut es ging, das Lachen zu verkneifen. »Ach, lass sie doch ihren Spaß haben. Wenn sie erst einmal merkt, dass auch eine Brille nicht davon ablenkt, dass sie die attraktivste Blondine auf dem Campus ist, hört sie von selbst wieder auf damit.«

»Du hast die Klamotten noch nicht gesehen! Völlig langweilige Jeans, stinknormale T-Shirts und Blümchenkleider!«

»Sag bloß«, erwiderte ich mit gespielter Entrüstung. »Nichts mehr mit ultrakurzen Lederminis und Overknee-Stiefeln? Welche Schande! Aber das ist bestimmt bloß eine Art spätpubertäre Identitätskrise. Das legt sich wieder.«

»Ich weiß nicht. Irgendetwas muss Saphire in den vergangenen fünfzehnhundert Jahren falsch gemacht haben. Wenn das unsere Mutter noch erleben würde.«

»Wer weiß, vielleicht wäre sie stolz darauf.«

»Sag mal, du fällst uns doch nicht in den Rücken? Du bist unsere Freundin!«

»Natürlich nicht«, entgegnete ich und grinste. »Aber was hat das mit Tom zu tun? Stört er sich an ihrer neuen Aufmachung?«

Coral fuchtelte unwirsch in den Nachthimmel. »Nein, aber sie hat mit einem ihrer menschlichen Mitstudenten angebandelt und versucht, monogam zu sein. Stell dir vor: monogam! Sie ist sogar in eine eigene Wohnung gezogen. Offenbar schämt sie sich für uns ungebildetes Volk.«

Ich biss mir in die Wange, um nicht laut hinauszuprusten. Monogamie war in Drachenkreisen eher eine Krankheit als eine ehrenhafte Einstellung. Es war etwas, das sie wohl niemals verstehen würden und über das sie nur verwundert den Kopf schüttelten, egal, wie lange sie schon unter Menschen lebten. Und Bildung? Coral hatte sich noch nie um Bildung geschert. Dass Amber ständig ihre Nase in Bücher steckte, war ihnen allen, vor allem aber ihrer großen Schwester und Ersatzmutter Saphire, schon immer ein Dorn im Auge. Ich war mir noch nicht einmal sicher, ob die anderen Drachenmädchen überhaupt lesen konnten, bevor es in der menschlichen Umgebung, in der sie sich aufhielten, absolut unerlässlich wurde. »Na ja, sie ist halt noch ein Teenager«, versuchte ich, sie zu beruhigen. »Da muss man manchmal auch andere Wege ausprobieren.«

»Pah«, machte Coral verächtlich. »Ich bin auch noch ein Teenager, kaum dreihundert Jahre älter als sie. Das, was sie hier abzieht, ist eine Schande für uns. Unsere Mutter würde sich um die Wurzeln der nächsten Eibe wickeln, wenn sie das mitbekäme.«

Ich legte ihr tröstend den Arm um die Schulter. »Weißt du, Coral, die Zeiten ändern sich. Lasst sie einfach ausprobieren, was sie will, umso eher hat sie die Nase voll davon. Und Tom wirds auch überleben. Die Zeit ist eindeutig auf seiner Seite. Ich muss los und weiter versuchen, die Typen rund um Charles abzugrasen, solange er nicht zurückkommt und Verdacht schöpfen kann. Er wird sich ohnehin wundern, wenn er mich in seiner Nähe bemerkt.«

»Viel Glück. Aber bevor du etwas unternimmst, gib Bescheid, vielleicht können wir dir helfen.«

Ich nickte, obwohl ich wusste, dass ich es nicht tun würde. Es war meine private Angelegenheit.

Ich machte mich auf den Weg zurück in die Kneipe in Brooklyn, die Charles’ derzeitiges Hauptquartier in New York war. Die Tische waren erst zum Teil besetzt und die Langweiler von gestern waren auch nirgends zu sehen. Mir tat es leid, dass der hübsche Barkeeper keine Lust gehabt hatte, mir den Tag zu versüßen. Ich hätte zu gern das Tattoo erforscht, das unter seinem T-Shirt-Ärmel hervorgelugt hatte. Stattdessen musste ich die meiste Zeit in einer alten Halle am Pier verbringen, weil sich die Sonne durch die Wolken geschlagen hatte. Heute würde ich mir allerdings etwas Angenehmeres suchen – Museum, Kino, Theater oder Bibliothek. New York war voll davon. Warum sollte ich es nicht nutzen? Vielleicht ließ sich auch der nette Barkeeper doch noch dazu überreden, mir für eine Weile eine weiche Unterlage zur Verfügung zu stellen. Möglicherweise konnte ich auch aus ihm etwas mehr herauskitzeln als aus den Typen vom Vorabend. Diese hohlköpfigen Penner aus der Rauswerfertruppe von Charles konnten mit keinerlei Informationen aufwarten, die mir nützlich gewesen wären. Alles, was sie von sich gaben, wusste ich schon. Aber sie waren zumindest dämlich genug, sofort im siebten Himmel zu schweben und von dem erotischsten Abenteuer zu träumen, das sie je hatten. Ich verabscheute leicht zu manipulierende Männer. So ein richtiger Kerl, der auch mal Nein sagen konnte, war mir viel lieber.

Ich blickte zur Bar. Der Nette von gestern war nirgends zu sehen. Unschlüssig schlenderte ich auf seinen Kollegen zu.

»Kann ich dir helfen?«, fragte dieser sogleich hocherfreut und ließ seinen Blick in meinen Ausschnitt fallen.

Jüngelchen, werd erst mal trocken hinter den Ohren, damit du auch weißt, was man mit den Dingern anfangen kann. »Ist dein Kollege da? Der, der gestern hinter der Bar gearbeitet hat?«

Er schüttelte grinsend den Kopf. »Im Moment bin ich da, du kannst mich Lewis nennen. Was hättest du denn gern? Ein Mineralwasser?«

»Was?«

Er sah mich schief an. »Wie alt bist du denn?

»Dreiundzwanzig.«

»Du siehst aber jünger aus«, erwiderte er und grinste erneut. Offenbar kam er sich überlegen vor.

»Mon dieu, ich will nicht wissen, wie alt ich aussehe, sondern ob dein Kollege da ist.«

»Nur weil der Drinks an Minderjährige ausgibt, heißt das noch lange nicht, dass ich es auch mache.«

»Ich will keinen Drink.« Ich stützte mich gelangweilt auf den Tresen und überlegte, was ich die Nacht über noch anstellen sollte, um an weitere Informationen zu kommen, wenn sich hier nicht bald etwas Interessantes tat.

»Aber du dürftest nicht mal hier sein, wenn du noch unter einundzwanzig bist«, legte er hartnäckig nach.

»Himmelherrschaft, ich bin älter als ich aussehe.«

»Zeig mir deinen Ausweis.«

Ich zog den verdammten Ausweis aus meinem Ausschnitt und knallte ihn auf den Tresen. Es war mir äußerst lästig, ständig für minderjährig gehalten zu werden. Und das mit über zweihundert Jahren.

Er hielt den Ausweis ins Licht und sah ihn sich gewissenhaft an. »Marie-Fleur … wie heißt du? Bourbon wie der Whiskey?«

»Nein, de Bourbon wie der König von Frankreich.«

»Echt? Ich dachte, der heißt einfach nur von Frankreich.«

Ich griff mir genervt an den Kopf und wartete darauf, dass er mir endlich den blöden Ausweis wieder herüberreichte.

»Ist er dein Vater?«, fragte er interessiert.

»Wer?«

»Na, der König von Frankreich, wenn du schon so heißt.«

Ich sah ihn fragend an. Konnte das wirklich sein Ernst sein? »Sagen wir mal«, erwiderte ich vorsichtig, weil ich nicht wusste, ob er nur dumm tat oder tatsächlich so unterbelichtet war. »Er ist ein Verwandter.«

»Ach so, ein Verwandter, aber du darfst trotzdem seinen Namen haben. Find ich echt nett von ihm.«

»Mon dieu!«, presste ich durch die Zähne hervor. »Sagst du mir endlich, wo dein Kollege ist?«

»Er ist nicht hier.«

»Das seh ich.« Und du auch gleich nicht mehr, wenn du mich weiter so nervst. Ich versuchte, nach dem Ausweis zu greifen, aber er hielt ihn in die Höhe, um noch mein Foto mit meinem Gesicht zu vergleichen.

»Wie gehts ihm denn?«

»Wem?«

»Dem König von Frankreich.«

»Er ist tot«, knurrte ich gereizt.

»Oh, das tut mir leid, was hat ihm denn gefehlt?«

»Der Kopf.« Langsam platzte mir der Kragen.

»Wie schrecklich. Hirntumor?«

»Guillotine.«

»Kenn ich nicht. Ist bestimmt eine seltene Krankheit.«

Ich verdrehte die Augen.

Er reichte mir mit einer gnädigen Geste den Ausweis über den Tresen. »Was willst du denn nun trinken?«

»Whiskey, doppelt, on the rocks.«

*

Six beobachtete vom Imbiss gegenüber den Eingang der Kneipe, während er angewidert in den laschen Hotdog biss. Am liebsten hätte er sich ein saftiges Steak gegönnt, aber solange er nicht wusste, was hinter der Fassade des Dark Knight ablief und ob dieser Franzose, dem die Kneipe gehörte, wirklich der Kerl war, den er suchte, musste er mit allem vorliebnehmen, was in der Nähe zu haben war. Seit Wochen beobachtete er bereits das Lokal, und endlich hatte er es geschafft, einen Job darin zu ergattern, aber vergebens. Dieser Franzose tauchte einfach nicht auf, sodass sich Six nicht sicher war, ob er nicht doch seine Zeit vergeudete.

Er schweifte von seinen Gedanken ab, als die hübsche Brünette vom Vortag wieder die Bar betrat. Sie hatte einen auffallend grazilen Gang, fast wie eine Tänzerin, und eine kerzengerade Haltung. Der Schwung, mit dem sie ihre Hüften bewegte, war nicht gekünstelt. Sie wusste, wie man sich bewegte, sogar in diesen extrem hohen Stiefeln. Was wollte sie nur ausgerechnet hier und mit diesen versifften Kerlen? Sie hätte mit ihrem hübschen Gesicht und ihrer heißen Figur deutlich angenehmere und vor allem zahlungskräftigere Kundschaft gefunden. Wie alt sie tatsächlich sein mochte? Sicher ein paar Jahre jünger als er.

Er starrte auf die Tür, die hinter ihr zugefallen war. Warum interessierte es ihn überhaupt? Er stand nicht auf junge Frauen. Es war ihm lieber, wenn sie so alt waren wie er oder älter, mit mehr Lebenserfahrung und vor allem nicht auf langfristige Bindungen aus. Diese jungen Dinger träumten immerzu davon, den Traumprinzen zu finden, der sie ein Leben lang auf Händen trug. Das war nichts für ihn. Er hatte mit sich und seinem Job genug zu tun. Doch sie strahlte eine Selbstsicherheit aus, die er sogar bei deutlich älteren Frauen selten gesehen hatte. Der Blick, den sie ihm zugeworfen hatte, als sie ihn mit ihrem Angebot locken wollte, ließ ihn nicht mehr los. Ihr blutrot geschminkter Schmollmund hatte sich wieder und wieder in seine Träume gestohlen. Am liebsten hätte er den fürchterlichen Lippenstift abgewischt und nachgesehen, ob ihre Lippen tatsächlich so verführerisch geschwungen waren. Er ertappte sich dabei, wie er mit dem Daumen über den Rand des Pappbechers strich. Schnell ballte er die Hand zur Faust.

Die feuchte Kälte der Nacht, die sich vom East River ausgehend in der Seitenstraße breitmachte, schlich sich unter seine Jacke. Der lauwarme Kaffee half mitnichten, etwas Wärme zu erzeugen. Das Warten setzte seinen angespannten Nerven zu. Wann würde er endlich auf den entscheidenden Hinweis stoßen?

Kapitel 2

Ich schüttete den Whiskey in einem Zug hinunter. Dem nervigen Barkeeperersatz blieb der Mund offen stehen. Ich wartete nur darauf, dass sich eine Fliege hineinverirrte. Amüsiert zog ich eine Zwanzigdollarnote aus meinem Stiefel und schob sie ihm zu. »Hier, stimmt so. Auch wenn du mir immer noch nicht verraten hast, wo dein Kollege steckt.«

Er strahlte über das ganze Gesicht. »Der steht bestimmt schon wieder drüben am Imbiss und holt sich einen Hotdog. Der wohnt nämlich gleich gegenüber.«

Ich blickte auf. Warum, du Trottel, hast du mir das nicht gleich erzählt? »Das ist ja zu freundlich von dir, dass du mir endlich doch eine Information gibst«, bemerkte ich in einem zuckersüßen Tonfall. Am liebsten hätte ich ihn meine Zähne spüren lassen.

Er nickte selbstgefällig und legte das Geld in die Kasse.

Ich nahm den direkten Weg nach draußen. Tatsächlich, der nette Kollege stand an einem der kleinen Tische neben dem Hotdog-Stand und hielt mit beiden Händen einen Pappbecher umklammert.

Gemächlich spazierte ich hinüber. »Hi, hast du heute frei?«

»Hi. Und du? Bist du wieder auf der Suche nach Pennern?«, brummte er.

Ich zuckte mit den Schultern. »Übrigens, mein Angebot von gestern gilt noch.« Langsam fuhr ich mit meinen Nägeln über seinen Handrücken und sah ihm in seine hellblauen Augen. Sie hatten die Farbe eines Aquamarins, dem Stein des Saturns, ein traumhaftes Blau. Nur das Leuchten fehlte. Er wirkte müde. Sein Blick verriet nichts. Absolut nichts. Kein Begehren, aber auch keine Ablehnung. Ein Mann, der sich ganz und gar im Griff hatte und doch ein menschlicher Mann.

Er zog seine Hand aus der Reichweite meiner Krallen und trank seinen Kaffee aus. »Möchtest du etwas zu essen?«, fragte er mich freundlicher.

»Ich? Nein danke.«

Er nickte. Nicht einmal der Hauch eines Lächelns stahl sich über sein Gesicht.

»Wie ich sehe, bist du auch schon fertig mit deinem sicherlich vorzüglichen Dinner. Sollten wir uns nicht ein netteres Plätzchen suchen, oder willst du hier die ganze Nacht stehen bleiben und sehnsüchtig die Bar beobachten?«

»Wie meinst du das?« Er betrachtete mich misstrauisch.

»Na ja, wenn ich hier arbeiten würde und frei hätte, würde ich mir sicher etwas Angenehmeres zum Essen suchen als den alten Hotdog-Stand gleich gegenüber meiner Arbeitsstätte.«

»Ich bin noch nicht lange in der Ecke. Ich kenn mich hier nicht aus.«

»Ich bin auch neu hier. Vielleicht könnten wir ja gemeinsam erkunden, was es Schönes gibt?«

Er warf einen schrägen Blick auf mein Outfit.

Okay, ich hatte verstanden. Er wollte sich mit einer wie mir nicht in der Öffentlichkeit sehen lassen. Für ihn hatte ich mich wohl falsch verkleidet. Ich überlegte eine Weile, wie ich ihn doch noch überzeugen könnte, dass er den Abend mit mir verbringen wollte. Er wäre sicherlich deutlich interessanter als die Typen, die vor der Kneipe standen und rauchten.

Sie glotzten zu uns herüber und rempelten sich gegenseitig an, während sie verstohlen auf mich deuteten und peinliche Zoten rissen.

Ich winkte und lächelte ihnen vielversprechend zu.

Sie johlten. Welch dämliche Brut. Ich hatte mich schon oft gefragt, ob Dummheit ansteckend war. Hoffentlich wurde sie nicht durch Blut übertragen, denn wenn ich noch weitere Jahrhunderte darauf angewiesen war, mich von solchen Dumpfbacken zu ernähren, würde mir irgendwann auch das Wissen aus allen Bibliotheken der Welt nichts mehr helfen.

Sie versuchten, mich mit eindeutigen Gesten, die wohl die Länge ihres besten Stücks andeuten sollten, zu beeindrucken.

Mein süßer Barkeeper schnaubte verächtlich. Offenbar gefiel ihm die Bande genauso wenig wie mir.

Einer von den Typen forderte mich auf, zu ihm zu kommen.

Er sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an und zerquetschte den Pappbecher.

Ich unterdrückte ein Lächeln. Ob er mich aufhalten würde? »Tja, dann werde ich mich mal zu den netten Herren dort drüben gesellen. Vielleicht ist es da ja wärmer. Hier herrscht irgendwie ein frostiges Klima.« Demonstrativ zog ich meine Jacke enger und klapperte mit den Zähnen, bevor ich mich abwandte.

»Warte.« Er hielt mich am Arm zurück. »Was willst du mit den Typen? Die sind nichts für dich.«

»Ach ja?«

Er warf den Pappbecher in den Mülleimer. »Wenn dir kalt ist, kannst du mit in meine Wohnung kommen und dich aufwärmen.«

Ich schenkte ihm das bezauberndste Lächeln, das ich aufzubieten hatte. Das brachte ihn wenigstens dazu, einen Mundwinkel leicht nach oben zu ziehen und ein kleines Funkeln stahl sich in seine Augen.

»Übrigens, ich heiße Marie-Fleur«, flüsterte ich ihm zu, als er seine Wohnungstür öffnete.

»Ich weiß, das stand in deinem Ausweis.«

Ich stutzte. Er hatte sich tatsächlich meinen Namen gemerkt? Wozu?

»Es ist ein sehr hübscher Name. Bist du französischer Abstammung?«

»Könnte man sagen.«

Er zog die Augenbrauen nach oben. »Könnte man das, wenn der Name echt wäre?«

»Der Name ist echt. Ob du es glaubst oder nicht. Und wie heißt du? Oder willst du es mir nicht verraten.«

»Six.«

»Six? Du heißt Six? S-I-X wie die Zahl?« Ich deutete mit den Fingern die Zahl sechs. »Wie kommst du denn dazu?«

Er grinste.

»Hm«, überlegte ich. »Ich würde sagen, es ist ein Spitzname und es wurde in der Mitte ein Buchstabe vertauscht. Denn ursprünglich sollte der Name auf besondere Qualitäten hinweisen.«

Six lachte. »Interessante Theorie, aber falsch.«

»Der Name ist echt?«

»Ja.«

»Mon dieu! Weshalb um Himmels willen tauft man sein Kind nach einer Zahl?«

»Das musst du meinen Vater fragen.«

»Ich habs! Du hast fünf Brüder und deinen Eltern ist kein weiterer Jungenname mehr eingefallen?«

»Gut kombiniert.«

»Tatsächlich? Ihr Amerikaner seid echt witzig.« Ich kicherte leise vor mich hin.

Six rollte mit den Augen, aber ein Grinsen konnte er dennoch nicht unterdrücken. Er ging zu einem riesigen Kühlschrank, der in der kleinen Küchenzeile völlig überdimensioniert wirkte, und öffnete die Tür. »Möchtest du etwas trinken?«, fragte er. Dem Tonfall nach überlegte er gerade, was er mir überhaupt anbieten konnte.

Ich lehnte dankend ab. Das, was ich wollte, würde er mir ohnehin nicht freiwillig geben. Ich sah mich in dem kleinen Zimmer um. »Man merkt, dass du noch nicht lange hier wohnst.«

»Ach ja? Woran?« Er schloss geräuschvoll die Tür des laut brummenden Großraumkühlgeräts. So abgenutzt, wie es aussah, hatte es seine besten Zeiten längst hinter sich, und ich war mir nicht sicher, ob er darin tatsächlich noch offene Lebensmittel lagern sollte. Womöglich wurden sie wieder lebendig.

»Woran hast du erkannt, dass ich noch nicht lange hier wohne?«, wiederholte er seine Frage und grinste amüsiert über meinen angeekelten Blick auf den Kühlschrank.

»Na ja, ein Sessel, ein Couchtisch, ein Bett, ein Schrank und ein Fernseher. Das sieht nicht gerade nach eingerichteter Behaglichkeit aus. Nicht mal Vorhänge hast du.« Ich sah vom Sessel zu dem einzigen Fenster des Raums, vor dem die Neonreklame der Kneipe gegenüber grell blinkte.

»Ich mach mir nichts aus Einrichtungen.«

»Du hast nicht vor, hier länger zu bleiben, würde ich sagen.«

Er machte eine unschlüssige Miene und zuckte mit den Schultern, bevor er sich in den Sessel fallen ließ. »Du kannst es dir gern auf dem Bett gemütlich machen, wenn du willst.« Er öffnete eine Dose Bier, legte die Füße auf den Tisch und schaltete den Fernseher ein.

Ich stand etwas perplex im Zimmer herum. Ich sollte es mir gemütlich machen? Allein? Wenn er kein Interesse an mir hatte, warum hatte er mich mitgenommen? Ich setzte mich aufs Bett und prüfte die Matratze. Viel zu weich für sein Gewicht. Ausgeleiert. Bestimmt war das Zimmer schon so eingerichtet gewesen, als er hier eingezogen war.

Ich streckte die Beine aus. Meine Stiefel störten mich. Es war viel zu unbequem, mit diesen Dingern den ganzen Abend herumzulaufen. Ich zog daran. Das Latex klebte an meiner Haut, obwohl ich nicht schwitzte. Es knirschte und knarzte. Wie konnte man solch lästige Teile nur freiwillig anziehen? Dagegen waren meine engen Schnürstiefeletten zu Zeiten Ludwigs des XVI. richtig angenehm zu tragen gewesen. Ich zog erneut daran. Eine Naht gab ächzend nach, und ein unschöner Riss entstand. Six sah kurz vom Fernseher in meine Richtung, aber sofort wieder zurück. Wobei ich mir nicht sicher war, ob er sich wirklich auf den Fernseher konzentrierte. Sobald vor der Kneipe Leute erschienen, spannte er sich an und ich roch genau, dass ein kleiner Adrenalinstoß durch seine Muskeln fuhr. Beobachtete er die alte Spelunke? Wozu? Wartete er auf etwas? Ich sah aus dem Fenster. Er hatte den perfekten Überblick, sowohl zum Vordereingang als auch zur Hofeinfahrt. Er würde sofort mitbekommen, wenn sich dort etwas tat. Und ich ebenfalls. Ich beschloss, es mir hier erst einmal gemütlich zu machen. Die Aussicht aus dem Fenster und auf Six war gleichermaßen interessant.

Ich streckte mich genüsslich auf der durchgelegenen Matratze aus und betrachtete ihn. Sein überlanger Pony fiel ihm halb über die Augen, sodass ich nicht genau sehen konnte, wohin er seinen Blick tatsächlich richtete. Seine Frisur wirkte herausgewachsen. Vor ein paar Monaten waren seine Haare sicher noch exakt kurz geschnitten gewesen. Ich konnte mir gut vorstellen, dass er zu dieser Zeit auch ordentlich rasiert gewesen war. Irgendetwas stimmte nicht mit ihm.

»Was ist so interessant an mir?«, fragte er, ohne mich anzusehen.

»Alles«, flüsterte ich verführerisch.

Er verzog den Mund und schnaubte.

»Woher kommst du, Six?«

Er nahm einen Schluck Bier und leckte sich den spärlichen Schaum von den Lippen. »New Jersey.«

»Und wie ist es dort so?«

»Wie überall auf dem Land. Ruhig und friedlich.«

Ich horchte auf. »Warum bist du ausgerechnet nach New York gekommen? Du hättest sicher auch einen Job in einer netten Kleinstadt bekommen. Oder nicht?«

Er machte eine gleichgültige Geste. »Es hat mich halt hierher verschlagen. Woher kommst du?«

Ich schwieg. Woher kam ich eigentlich? Aus Frankreich. Aus meinem geliebten Frankreich. Aber wie lange war ich schon von dort weg? Zwei Jahrhunderte? Wie sehr vermisste ich den Park von Versailles. Die Blütenpracht im Frühjahr. Die exakt geschnittenen Bäume, Sträucher und Hecken. Wie oft hatte ich mich kichernd dahinter versteckt. Mich im Gras gewälzt. Mit Pierre.

Six beobachtete mich und wartete auf eine Antwort.

»Ich ziehe durchs Land, mal hier, mal da. Wie es mir gerade gefällt.«

»Und wo lebt deine Familie?«

»Wieso? Willst du mich zurückbringen?«, fragte ich belustigt.

Er grinste schief. »Vielleicht solltest du wirklich nach Hause gehen. In dem Leben, das du führst, wirst du nicht glücklich werden.«

Wie recht er hatte. In diesem Leben gab es tatsächlich kein Glück für mich. Aber auch keinen Weg zurück. Pierre war tot – seit über zweihundert Jahren. Genauso wie meine Familie, die entweder während der Französischen Revolution gefallen, oder später, als das Alter seinen natürlichen Lauf genommen hatte, dahingeschieden war. Nur Pierre war keines menschlichen Todes gestorben. Ein Gefühl von Traurigkeit bahnte sich einen Weg durch die Kälte in meinem Herzen.

»Wie lange bist du denn schon von Zuhause weg?«

»Zu lange, um zurückzukehren«, antwortete ich leise.

»Es ist nie zu spät, um neu anzufangen. Und du bist noch so jung. Dir stehen alle Türen offen. Du musst dich nicht verkaufen, um zu überleben.«

Ich nickte. Wieder hatte er unwissentlich den Nagel auf den Kopf getroffen. Mir standen tatsächlich alle Türen offen. Denn ich machte sie einfach auf, wenn ich wollte, und überleben ging als Vampir leicht. Aber ich konnte ihm schlecht erzählen, dass mein Leben eigentlich unendlich trostlos war. Auch wenn ich immer wieder versucht hatte, einen Sinn in dieser Existenz zu finden – es gab keinen. »Hast du ein Problem damit, wenn ich diese unbequemen Klamotten auch ausziehe?«

»Du kannst dir eines meiner T-Shirts aus dem Schrank nehmen, wenn du willst.«

Er hatte tatsächlich keinen Wunsch, mich genauer zu betrachten. Seltsamer Kerl. Ich hatte noch keinen Mann getroffen, der den Fernseher oder die Aussicht aus dem Fenster bevorzugte, wenn ich halb nackt auf seinem Bett lag. Es sei denn, er war schwul, und selbst dann interessierte es die meisten, was ich unter meinen Kleidern trug. Rein modisch gesehen. Ich zog ein cooles, ausgewaschenes Shirt aus dem Schrank, das mir mindestens drei Nummern zu groß war und fast mehr von meinen Beinen bedeckte, als der kurze Rock, den ich vorhin anhatte.

Da er keine Einwände dagegen erhob, ging ich ins Bad, um mir die schreckliche Schminke abzuwaschen und meine aufgesteckten Haare aus dem Gewirr von Gummis und Nadeln zu befreien. Das Gesicht, das mir im Spiegel entgegenblickte, war nicht meines. Ich war mir selbst fremd. Wie sollte es auch anders sein? Ich war schon seit über zweihundert Jahren tot, und diese geschminkte Leiche, die seither keinen Sonnenstrahl mehr gesehen hatte, konnte keine Ähnlichkeit mehr mit mir haben. Und doch, als ich die Farbe abgewaschen hatte, war da wieder das Antlitz der jungen Frau, die ich war, bevor ich Charles begegnete. Nur eines fehlte. Die Lebendigkeit, das Lachen, das ich so oft hinter einem vorgehaltenen Fächer versteckt hatte, um mein Gegenüber nicht bloßzustellen. Es kam von Herzen, nicht wie das aufgesetzte Gekicher, das ich so oft von mir gab, weil ich wusste, dass es die Situation erforderte. Mein herzliches Lachen konnte ich nie aufhalten. Es bahnte sich einfach einen Weg in meine Kehle, und es war unmöglich, es zu unterdrücken. Eigentlich müssten um meine Augen Tausende Lachfältchen aus dieser Zeit eingegraben sein. Doch egal, mit welcher Vergrößerung ich meine Haut betrachtete, ich konnte kaum welche finden. Wenn ich alt geworden wäre, hätte bestimmt jeder gewusst, dass ich mich zeit meines Lebens kaum zurückhalten konnte, wenn es darum ging, zu lachen. Doch das war lang vorüber. Viel zu lang. Charles hatte nicht nur mein Leben genommen, er hatte auch meine Seele aus mir herausgesaugt.

*

Marie-Fleur kam fast geräuschlos aus dem Bad geschlichen. Beinahe hätte er sie nicht wiedererkannt. Die großen braunen Augen starrten ihn nicht mehr aus aufgemalten schwarzen Höhlen an, sondern betrachteten ihn mit einem sehnsüchtigen Glanz. Waren ihre Wimpern tatsächlich so lang? Verdammt noch mal! Sie war unglaublich schön. Er schielte erneut hinüber. Ihre Lippen waren noch verführerischer, als er es sich ausgemalt hatte. Sie hatte sie leicht geöffnet, und sie glänzten noch feucht vom Wasser. Er musste den Kloß in seinem Hals hinunterspülen, bevor er noch anfing, nach Luft zu schnappen. Sie wirkte wie ein dunkler Engel. Tödlich verführerisch. Er hatte plötzlich das Verlangen, durch ihre hüftlangen, dunklen Locken zu streifen und ihren Schmollmund in Besitz zu nehmen, und nicht nur das. Ihr Körper zog ihn magisch an. Ihr Angebot wurde zunehmend reizvoller. Er musste sich geradezu zwingen, sitzen zu bleiben und sie nicht sofort an sich zu reißen.

Vor der Kneipe kam Tumult auf. Ein Betrunkener wurde unsanft auf die Straße befördert. Six konzentrierte sich auf die Anwesenden. In Sekundenschnelle überprüfte er jedes Gesicht. Nichts. Alle Anwesenden waren bereits den ganzen Abend ein- und ausmarschiert. Wo war nur dieser verdammte Franzose? Wenn ihm der Klub wirklich gehörte, müsste er doch irgendwann einmal auftauchen.

*

Schade, fast hätte ich ihn so weit gehabt. Er war wirklich willensstark. Wenn ich ihn im Bett haben wollte, musste ich andere Geschütze auffahren. Mit ihm würde es mir sicher Spaß machen, auch dabei zu sein und ihm nicht nur imaginären Sex als echt zu verkaufen wie den Idioten von Charles’ Schlägertruppe. Die hätte ich nicht einmal mit Handschuhen angefasst. Aber sie würden sicher noch ihren Enkeln begeistert von der Nacht erzählen.

Ich legte mich bäuchlings aufs Bett und betrachtete die Fassade gegenüber. Sie war hässlich. Das grüne Neonlicht der Reklame zerstörte die Wirkung der Nacht. Man wusste nicht einmal, ob der Himmel bewölkt war, oder ob dort oben die Sterne leuchteten. Selbst den Mond konnte man nicht erahnen. Die Gebäudereihe gegenüber war schmutzig. Kein bisschen schön, nur alt und heruntergekommen. Was die Menschen wohl dazu veranlasste, hier zu bleiben? Konnten sie sich kein Leben außerhalb der dreckigen Ecken in diesem Moloch vorstellen? Warum zog es nur alle hierher? Auf dem Land war es doch viel schöner. Die Straßen waren leerer. Die Häuser standen nicht so dicht gedrängt. Und es war grün. Hier in New York gab es nur den Central Park, der grün war. Eine riesige Oase inmitten der Stadt. Und ein paar Bäume, die entlang der Fifth Avenue mitten in den Gehsteig gepflanzt waren. Sollte das etwa Natur darstellen? Selbst der Meeresarm, der Manhattan umgab, sah nicht natürlich aus. Er war lediglich ein Wasserweg, an jeder Seite von Betonmauern eingegrenzt und mit Zugängen versehen.

Versailles lag inmitten von Natur. Dichte Wälder reichten bis auf den Vorplatz des Schlosses heran. Darin konnte man tagelang umherreiten, ohne von anderen belästigt zu werden. Die kleinen Jagdhütten luden zu so manchem Schäferstündchen ein. Und wer das Schlossgelände nicht verlassen wollte, konnte sich stundenlang im Garten aufhalten. Es war grün und es blühte an allen Ecken und Enden. Des Nachts schien der Mond als die hellste Beleuchtung und nicht diese furchtbaren Neonlichter, die beinahe mehr in meinen Augen schmerzten als ein Sonnenstrahl. Die Menschen hier kannten nur Beton und Glas, und alles war grau und hart. Wie in meinem Inneren. Wie gern würde ich das Leben, das Charles mir so jäh genommen hatte, noch einmal leben. Ich konnte ein Seufzen nicht unterdrücken.

Six sah herüber. »Wenn du einen Film sehen willst, schalt ruhig um, die Nachrichten kenn ich schon.«

Ich winkte ab. Die Filme im Fernsehen interessierten mich nicht. Ich kannte sie fast alle aus dem Kino. Wenn ich mich einmal wieder vor der Sonne verstecken musste, war das Kino eine gute Alternative zu Museen und Bibliotheken. Es konnte durchaus Spaß machen. Aber fernsehen? Ich verstand nicht, warum die Menschen tagein, tagaus vor dieser Kiste saßen. Sie hatten doch die Wahl, vor die Tür zu gehen, auch bei strahlendem Sonnenschein. Warum zogen sie nicht hinaus, um das Leben zu suchen, das sie gern leben würden, anstatt es sich im Fernsehen anzusehen? Sie wussten nicht, was sie versäumten. Irgendwann würden sie aus ihrem Dasein gerissen werden und dann war es zu spät, noch etwas nachzuholen.

»Wo wohnst du eigentlich?«, fragte mich Six plötzlich.

»Och, im Moment da, wo es gerade bequem ist.«

Er machte den Eindruck, krampfhaft nachzudenken, während er zu mir herübersah. »Wäre es dir hier bequem genug?«

»Bei dir?« Ich rekelte mich auf der Matratze. »O ja, es wäre sogar sehr bequem hier.«

»Du kannst ein paar Tage bleiben, wenn du willst.«

»Das ist natürlich ein Angebot, das ich nicht so leicht ausschlagen kann.« War er vielleicht doch nicht so uninteressiert, wie er tat? »Was hättest du gern als Gegenleistung dafür?«

»Nichts, aber mir wäre es lieber, wenn du die Finger von den Typen in der Kneipe lassen würdest.«

»Ach, wieso das denn?«

»Du bist zu hübsch für die.«

Ich lachte ihn aus. »Und für dich bin ich auch zu hübsch? Oder warum willst du nichts von mir? Du könntest alles haben.« Ich beugte mich zu ihm hinüber und blinzelte ihn an.

Er betrachtete mich amüsiert. »Vielleicht komme ich noch auf dein Angebot zurück, sofern ich es bezahlen kann.«

»Für dich mache ich einen Sonderpreis, keine Sorge. Und einmal Spaß geht sowieso noch aufs Haus, das hab ich dir ja schon versprochen.«

Six grinste.

»Wem gehört eigentlich die Kneipe?«, fragte ich mit gespielter Neugierde, um das Gespräch auf mein eigentliches Interesse zu lenken. Ich musste Charles’ Schwächen finden. Am besten mehrere, damit ich zumindest eine davon für mich ausnutzen konnte. Irgendetwas, das listig genug war, ihn auszulöschen. Ich wollte meine Rache. Und es musste bald sein. Ich wollte keine weiteren zweihundert Jahre trostlos und kalt durch die Welt ziehen und mich in Erinnerungen verlieren.

»Sie gehört einem Franzosen«, antwortete Six kurz angebunden.

»Tatsächlich? Und wie heißt er?«

»Bruno Rausseur, soweit ich weiß. Falls die Aussprache stimmt. Bin ja kein Franzose.«

Es stimmten weder die Aussprache noch der Name. Eigentlich hieß er Charles Vievoisin, Charles Louis de Vievoisin, um genau zu sein. Aber er hatte seinen Namen so oft gewechselt wie andere Leute ihre Unterwäsche. Er hatte mich trotzdem nie ganz abschütteln können. Ich fand ihn, egal wo, egal wie, egal unter welchem Namen er sich eine neue Existenz aufgebaut hatte. Dieses unsichtbare Band zwischen Schöpfer und Geschöpf half mir immer, ihn ausfindig zu machen, ob ich wollte oder nicht. »Soweit du weißt? Hast du ihn noch nicht getroffen?«

Ich bemerkte den angespannten Ausdruck, der in einem Sekundenbruchteil über sein Gesicht huschte, bevor er den Kopf schüttelte. Adrenalin schoss durch seinen Körper.

»Und wer hat dich eingestellt?«, fragte ich und beobachtete ihn aufmerksam, um ja keinen Anhaltspunkt zu verpassen.

»Sein Geschäftsführer.«

Die Anspannung verschwand. Was hatte das zu bedeuten? Suchte er ebenfalls nach Charles? Weshalb? Ich schnupperte noch einmal genauer in seine Richtung, ob sich hinter der menschlichen Fassade nicht doch zumindest ein Halbwesen verbarg. Doch ich konnte nichts erkennen, er roch eindeutig und ausschließlich nach Mensch. Das konnte interessant werden. Wenn er es tatsächlich auf Charles abgesehen hatte, hatte er die längste Zeit seines Lebens bereits hinter sich. Vielleicht tat sich mit ihm noch eine weitere Möglichkeit auf, wie ich meine Rache an Charles durchziehen konnte.

»Ich möchte nur eines klarstellen«, fügte Six hinzu. »Keine Drogen in meiner Wohnung.«

»Drogen? Welche Drogen?«

»Was weiß ich, Crack vielleicht? Wofür sonst solltest du diesem …« Er deutete auf meine Stiefel. »… diesem Gewerbe nachgehen? Wenn du keine Drogen nimmst, könntest du deinen Lebensunterhalt sicher auch mit einem normalen Job bestreiten.«

Ich musste mir ein Grinsen verkneifen und versprach ihm hoch und heilig, dass ich keine Drogen in seine Wohnung schleppen würde.

Kapitel 3

»Was ist los mit dir, Marie-Fleur?«, fragte Coral neugierig, als ich wieder unseren Brückenturm an der Brooklyn Bridge erklommen hatte. »Du wirkst nicht gerade relaxed.«

Zum Glück hatte sich dichter Nebel über den Fluss gelegt und alles wie in schmutzige Watte eingehüllt. Wenigstens würde uns an diesem Abend keine Polizei belästigen, die uns davon abhalten wollte, von der Brücke zu springen.

Corals Zwillingsschwester Crystal turnte fröhlich an den Drahtseilen herum wie an einem Trapez. Sie wirkte tatsächlich wie eine Zirkusprinzessin. Die Männer würden keine Sekunde ihre Blicke von ihr wenden, wenn sie diese Nummer einmal öffentlich aufführte, vermutlich würden sie sogar vergessen, zu blinzeln. Ich bewunderte sie für ihre Anmut und Balance.

Coral rempelte mich an. »Hey, sprichst du heut nicht mit mir?«

»Sorry, Coral, war keine Absicht. Ich komm irgendwie nicht weiter. Bisher konnte keiner mir etwas Relevantes über Charles erzählen. Ich habe das Gefühl, die Nächte vergehen und irgendwann wird er hier auftauchen, und dann wird es womöglich zu spät sein, weil ich immer noch keinen Plan habe.«

»Du bist doch erst die zweite Nacht hier. Sei einfach mal geduldiger.«

»Ach Geduld. Zweihundert Jahre lang übe ich mich schon in Geduld, in der Hoffnung, an dieser Existenz Gefallen zu finden. Und wofür? Es ändert sich nichts. Alles bleibt, wie es ist. Ich möchte endlich mit diesem Kapitel abschließen, und dazu sehe ich nur diese eine Möglichkeit.«

»Wenn du es übers Knie brichst, wird es dir auch nichts bringen. Dann geht es höchstens gewaltig schief.«

»Du hast ja recht. Große Chancen habe ich nicht, das weiß ich selbst. Ich müsste Charles eine Falle stellen. Nur wie und womit? Bist du sicher, dass ich ihm wirklich nicht einfach den Kopf abschlagen kann? Hat das überhaupt schon jemand ausprobiert?«

Coral seufzte. »Soweit ich weiß, ja. Es gibt da ein paar Geschichten, die davon erzählen. Aber es hat wohl keiner geschafft.«

»Nö, Alex sagt, es geht sicher nicht«, rief Crystal dazwischen, während sie, mit beiden Armen weit ausbalancierend, auf einem Bein auf dem schrägen Drahtseil stand.

»Crystal, hör endlich auf damit. Wenn du mit deinem dicken Hintern wieder ins Wasser platschst, dass es bis zum Ufer spritzt, haben wir die Küstenrettung an der Backe. Und das, wo heute endlich mal Ruhe wär«, warnte Coral sie verärgert.

Crystal reckte ihr ihr wohlgeformtes Hinterteil entgegen und spottete vor sich hin.

Ich überlegte fieberhaft. »Alex wird es sicher nicht an Tom ausprobiert haben, also kann er es nicht wirklich wissen, oder?«

Coral zuckte mit den Schultern.

»Vielleicht sind es nur Legenden, um uns Geschöpfe im Vorhinein daran zu hindern, uns an unserem Schöpfer zu rächen«, versuchte ich mich an einer kleinen Verschwörungstheorie.

»Möglich, aber ich würde mich nicht darauf verlassen.« Sie warf ein paar Krümel in den Fluss, die sie von ihrem Kingsize-Muffin abgezupft hatte. Das war untypisch für sie. Essen wurde nie verschwendet.

Ich spürte, dass sie angestrengt darüber nachdachte, wie sie mich daran hindern konnte, mich mit Charles anzulegen. Ich konnte es ihr nicht verdenken. Wenn ich an ihrer Stelle wäre, würde ich dieses nahezu chancenlose Unterfangen auch nicht befürworten. »Ich könnte Feuer legen«, schlug ich vor. »Dann müsste ich ihm nicht persönlich entgegentreten. Aber dazu müsste ich sicher wissen, wann er sich wo aufhält und vor allem, ob er dort allein ist. Ich möchte keine Unschuldigen töten. Nur mir fehlen die Informationen über seine Gewohnheiten.«

»Find ich völlig korrekt«, warf Crystal ein. »Feuer ist nie schlecht. Da wird es schön warm in der Höhle, und hell ist es auch.«

Coral fuchtelte ihr unwirsch entgegen. »Kannst du nicht nach Hause gehen, oder zumindest woanders herumturnen?«

»Ich wollte halt Marie-Fleur noch mal sehen, wer weiß, was bei der Geschichte herauskommt, wenn sie dem Schöpfertypen zu nah kommt. Wenn sie zu Staub zerfallen ist, weht sie im Wind davon und wir haben nichts mehr von ihr.«

Ich drehte die Augen gen Himmel. Vielleicht wäre es sogar schön, im Wind davonzuwehen.

»Jetzt hast du sie gesehen, jetzt kannst du gehen. Also Abmarsch, Schwesterlein. Du störst mit deinen unqualifizierten Bemerkungen.«

»Ja, ja, ja, nur weil du einen halben Tag älter bist als ich, meinst du, du kannst mich herumkommandieren. Aber wenn ihr mich nicht wollt …« Sie tänzelte elegant die Seile hinunter und verschwand im Nebel.

»Was ist mit deinem schnuckligen Barkeeper, von dem du mir heute Morgen ein Bild geschickt hast? Kann er dir auch nicht weiterhelfen?«, fragte Coral und vergewisserte sich, dass Crystal endgültig nicht mehr zu hören und zu sehen war.

Ich zuckte ratlos mit den Schultern. »Er scheint nach etwas zu suchen.«

»Echt? Wie kommst du darauf?«

»Er beobachtet die Kneipe. Aber ich weiß nicht genau aus welchem Grund. Ich habe den Verdacht, dass er auch hinter Charles her ist.«

»Wirklich? Wieso sollte er? Er ist ja ein Mensch, oder?«

»Soweit ich es erkennen kann, schon.«

»Frag ihn doch, was er sucht.«

Ich lachte sie aus. »Bist du naiv. Glaubst du wirklich, er würde mir das so einfach sagen?«

»Nein, aber ich dachte, du hättest bessere Tricks auf Lager.«

»Ich habe bessere Tricks auf Lager.«

»Dann leg ihn flach. Und wenn er erst einmal merkt, was du draufhast, quatscht er schon. Männer sind einfach gestrickt.«

»Ich glaub, er will mich nicht.«

»Wieso?«

»Er hält mich für eine Crack-Nutte.«

Coral brach in schallendes Gelächter aus. »Wie kommt er denn darauf, dass du Drogen nimmst?«

»Was weiß denn ich? Vielleicht habe ich einen verschleierten Blick.« Ich riss meine Augen auf und drehte mich in ihre Richtung, damit sie genauer hineinsehen konnte.

Coral schüttelte lachend den Kopf. »Ich sehe nichts Verschleiertes. Vielleicht solltest du ihm sagen, dass du keine Drogen nimmst.«

»Aber eine Nutte bin ich, oder was?«

Coral kicherte frech.

»Und was soll ich ihm stattdessen als Erklärung liefern? Dass ich eine zweihundertvierzig Jahre alte Vampirin bin, die sich auf dem Kriegspfad gegen ihren Schöpfer befindet und von ihm eigentlich nur die Information möchte, wie sie an denjenigen herankommt, damit sie ihm den Garaus machen kann? Na, ich weiß nicht recht. Dann hält er mich vermutlich für nah an der Überdosis.«

»Stimmt auch wieder. Vielleicht könntest du ihm die Geschichte von einer Wette auftischen, die du verloren hast. Und drum musst du in den nächsten vier Wochen Nutte spielen.«

»Er würde als Erstes versuchen, mir den Schwachsinn auszureden.«

»Hört sich ja nach einem ehrenhaften Kerl an.«

»Irgendwie scheint er einen Hang zum Beschützen zu haben. Er wollte nicht, dass ich mich an die Typen in der Kneipe heranmache. Er hat mir sogar angeboten, bei ihm zu wohnen.«

Coral grinste schief und zuckte mit den Augenbrauen. »Er steht doch auf dich.«

Ich wehrte ab. Es war auch egal. Alles, was ich brauchte, waren Informationen über Charles.

»Ich habe mich übrigens ein bisschen für dich umgehört.«

»Tatsächlich? Was hast du herausgefunden?«, fragte ich gespannt.

»Charles scheint sehr misstrauisch zu sein. Er geht allen Vampiren aus dem Weg. Wenn er in New York ist, hält er sich zumeist in der Kneipe auf. Alexandre hat erzählt, dass er ihn erst einmal zu Gesicht bekommen hat, seit er diese Spelunke hat. Und Charles sei sehr abweisend zu ihm gewesen. Er will offenbar mit niemandem etwas zu tun haben.«

»Und wieso?«

Coral zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Vielleicht will er nicht, dass sich jemand in seine Geschäfte einmischt.«

»Seine Kneipen sind sicher nicht interessant genug, dass sich da einer einmischen wollte.«

»Die Kneipen nicht. Aber sein Hang zu Juwelen. Vor zwei Monaten hat er sich mit einem Vampir in der Jewellery Street angelegt, weil er sein Geschäft ausgeräumt hat.«

»Ach sieh an, er ist immer noch ein Langfinger?«

»Ja, und offenbar einer, der sich auskennt. Er hat nur die schönsten und wertvollsten Stücke mitgehen lassen. Einzelstücke wohlgemerkt.«

»Und hat ihn der andere Vampir zur Rechenschaft gezogen?«

»Er hat ihm zumindest überbringen lassen, dass er ihn einen Kopf kürzer macht, wenn er noch mal in sein Geschäft kommt, sobald es geschlossen hat.«

»Hat er die Sachen denn nicht zurückverlangt?«

»Wie soll er der Polizei erklären, wenn die plötzlich wieder da sind? Soll er sagen, ach, ich hatte vergessen, dass die noch eingepackt im Lager waren? Er ist ja selbst erst draufgekommen, dass es einer von seiner Sorte sein muss, weil die Überwachungskameras nur einen grauen Streifen gefilmt haben. Bis er herausgefunden hatte, wer es war, hats auch ’ne Weile gedauert. Jetzt hat der Kamerahersteller den A-schein.«

»Welchen Schein?«

»Die Arschkarte. Weil die Kamera nicht richtig funktioniert hat. Weiß ja keiner, dass der Typ, der da ausgeräumt hat, einfach nur zu schnell war, um gefilmt zu werden. Ich bin furchtbar sauer darüber. So ein Arsch. Da hätte ich mir demnächst mein Geschenk zum Geburtstag aussuchen dürfen.«

»Wann hast du denn Geburtstag?«, fragte ich verwundert.

»Diesmal irgendwann im Frühling hab ich beschlossen. Weiß eh keiner so genau. Bei uns hat man nicht mitgeschrieben, wann jemand geboren wurde. Aber ich wurde geboren, und somit möchte ich jedes Jahr ein Geschenk, mindestens einmal.«

Das hätte mir klar sein sollen. »Und Charles kommt mit der Nummer ungeschoren davon?«

Coral zuckte mit den Schultern. »Wär eine Chance für dich gewesen, oder? Aber solange er nicht noch mal einem auf die Füße tritt, wird es wohl keine Konsequenzen für ihn geben. Nur zu unseren lustigen Partys wird er ganz sicher nicht eingeladen.«

Ich griff mir an die Stirn. Coral und ihre Partys, es interessierte sie überhaupt nicht, was um sie herum geschah. Hauptsache, sie hatte ihre Partys. Und wenn nebenbei die Welt unterging.

*

Six beobachtete das Geschehen in der Kneipe. Die meisten Gäste kannte er. Sie saßen tagtäglich am selben Platz und tranken sich um ihren letzten Cent. Es war ein schlampiges Publikum in einer heruntergekommenen Kneipe, in die er privat nicht einmal stockbesoffen hineinstolpern würde.

»Hey Six«, rief Lewis, sein Kollege, über den Tresen. »Hab gesehen, du hast die heiße Braut von gestern abgeschleppt.«

Six winkte ab. Er hatte keine Lust, sich mit einem Dummkopf wie Lewis über Marie-Fleur zu unterhalten.

»Hey Six«, rief Lewis erneut. »Wir haben Wetten abgeschlossen, wann du heute zur Arbeit kommst.«

Six sah auf. »Wieso musstet ihr darum wetten? Ich kenn doch meine Schicht.«

»Ja, aber …« Lewis sah sich verstohlen zur Tür um. »Hemp, von den Türstehern, weißt schon, der, der dich nicht leiden kann, der ist gestern zwei Stunden zu spät gekommen. Die hat ihn so fertig gemacht, dass er verpennt hat. Und dann konnte der die Beine nicht mal richtig zusammenhalten.«

»Die kann er sonst auch nicht zusammenhalten, weil er zu fett ist.« Six wurde übel. Er wollte sich überhaupt nicht vorstellen, was am Abend vorher abgelaufen war. Wenn er nur daran dachte, wie dieser Fettklops seine schmierigen Finger an Marie-Fleurs wunderschönem Körper auf und ab wandern ließ, wie er ihren Busen begrapschte, würde er am liebsten hingehen und ihn in die Eier treten, dass er niemals mehr das Bedürfnis hatte, irgendetwas anderes anzufassen außer seine Bierdosen.

Wütend packte er die leeren Whiskeyflaschen, die Lewis wieder bequem unter der Theke geparkt hatte, in einen Karton und stapfte ins Hinterhaus, um sie wegzuschmeißen.

»Gut, ich werde Vorbereitungen treffen«, hörte er Zac im Vorbeigehen sagen. Die Tür zum Büro des Geschäftsführers war einen Spalt offen. Er riskierte einen vorsichtigen Blick. Zac telefonierte. Vorbereitungen? Wofür? Six blieb neben der Tür stehen und beobachtete den Gang, während er weiter lauschte.

»Er kommt also in zwei Tagen? Ich werde dafür sorgen, dass eine komfortable Unterkunft zur Verfügung steht. Erstklassig? Selbstverständlich. Die Unterkunft wird erstklassig sein.«

Seit wann sprach der Kerl denn so hochgestochen? Normalerweise hatte er höchstens derbe Worte aus dem Gossenslang zu bieten. Er musste mit dem Franzosen telefonieren. Verdammt! In zwei Tagen. Welche Unterkunft und für wen? Warum konnte nicht einmal ein Hinweis fallen, mit dem er etwas anfangen konnte?

*

Six schlief noch, als ich am frühen Morgen aus der Wohnung schlich. Ich hatte vor, mich in der öffentlichen Bibliothek genauer nach Informationen umzusehen. Nachdem Coral und ich am Abend noch lange die Kneipe gemeinsam beobachtet hatten und sie mir dabei sämtliche Ideen zur Beseitigung von Charles auszureden versuchte, hatte ich es aufgegeben, mit ihr darüber zu sprechen. Wir machten uns stattdessen den Spaß, über die ganzen Kerle zu lästern, die dort ein- und ausgingen. Es waren wirklich keine Lustobjekte, wie sie es nannte, dabei. Nur zwei der Kellner und natürlich Six, der ein paar Schachteln in den Container auf dem Hof warf, fanden in ihren Augen Gefallen.

Sie versuchte, ihn mir so schmackhaft wie möglich zu machen, damit ich die Idee, mich mit Charles anzulegen, wieder verwarf. Vielleicht hätte ich ihr sogar nachgegeben, wenn ich nur den Hauch eines warmen Funkens in meinem Herzen gespürt hätte. Ich fand Six nett, und blind war ich auch nicht. Er würde schon einen hübschen Zeitvertreib abgeben, für ein paar Tage oder Wochen. Aber dann?

Die Bibliothek wurde gerade geöffnet, als ich ankam. Ein ungutes Gefühl machte sich in meinem Magen breit. Jahrelang hatte ich mich um die Geschichtsbücher herumgedrückt, obwohl ich unzählige Stunden in Bibliotheken verbracht hatte, weil ich nicht erfahren wollte, was die Menschheit wirklich von den Wesen der verborgenen Welt dachte. Ich hatte lieber Romane gelesen, Atlanten und Reiseberichte nach neuen Zielen durchforstet oder mich in der Astronomie versucht. Ich hatte immer noch ein kleines Fernrohr in meiner Tasche, um in wolkenfreien Nächten die verschiedenen Himmelskörper zu studieren. Irgendwann war ich zur Astrologie gewechselt, um herauszufinden, ob sich mein Schicksal noch ändern würde. Aber auch die Sterne wussten mit einem eigentlich toten Wesen wie mir, nicht mehr viel anzufangen. Sie versuchten zwar, mir weiszumachen, ich würde auf diesem Kontinent mein Glück finden, aber das hätte noch zu meinen Lebzeiten passieren sollen. Nach meinem Tod war nichts mehr zu sehen, außer Leere.

Ich zwang mich, mich in der Abteilung des Mittelalters umzusehen. Wenn ich eine Chance gegenüber Charles haben wollte, musste ich alle Hinweise überprüfen, auch wenn sie noch so an den Haaren herbeigezogen schienen oder so schaurig waren wie die Erzählung, die mir vor Kurzem zufällig in einer Bibliothek in Philadelphia in die Hände gefallen war.

Sie hatte mich auf die Idee mit dem Feuer gebracht. Es stand dort geschrieben, dass im Jahre 1632 in einem kleinen Dorf nahe Paris eine Kirche in Flammen gesteckt wurde, um die dort hineingetriebenen Vampire zu vernichten. Ich konnte mir zwar nicht vorstellen, dass sich ein Vampir von Menschen auch nur einen Meter weit treiben ließ, ohne sie anzufallen. Geschweige denn eine Gruppe von zehn Vampiren. Sie hätten das ganze Dorf, samt der Soldaten, die daran beteiligt waren, auf einen Schlag niedergemetzelt. Dennoch erschien mir der Gedanke, der dahintersteckte, logisch genug, um ihn als mögliche Chance mit in meine Planung aufzunehmen. Dafür müsste ich allerdings Charles in einem geschlossenen Raum erwischen, aus dem er nicht entkommen konnte. Das war der Pferdefuß an der Geschichte. Ein Vampir war stark genug, Türen einzutreten, von Fenstern ganz zu schweigen. Selbst Holzwände stellten für ihn nicht wirklich ein Hindernis dar. Deshalb müsste der Raum wohl gemauert, mit einer schweren Metalltür versehen und mit gut brennbarem Material gefüllt sein. Dazu fiel mir eigentlich nur ein großer Banktresor ein. Dorthin konnte man einen Dieb wie Charles möglicherweise sogar locken. Vielleicht war er ja nicht nur auf Schmuck aus? Aber auch diese Idee hatte einen Haken. Banken hatten automatische Löschanlagen.

Ich forschte weiter in dieser Richtung, auch wenn es mir bei den ersten Seiten des alten Buches, das mir in die Hände gefallen war, schon sämtliche Haare aufstellte. Es war eine Abhandlung über die verschiedenen Methoden der Vernichtung von nichtmenschlichen Lebensformen aus dem Jahre 1580. Zu jedem einzelnen Wesen, das die Menschheit damals zu kennen glaubte, wurden andere Tötungsmethoden empfohlen. Ich überblätterte die meisten, so schnell ich konnte, bis ich bei Vampir und Wiedergänger hängen blieb. Da wurde ebenfalls die Feuermethode vorgeschlagen. Die Gruft, aus der der Wiedergänger entstieg, sollte lokalisiert und dort am Tag Feuer gelegt werden, bis sie ausgebrannt war.

Aber das war auch keine wirklich gute Idee. Wie sollte ich Charles in eine Gruft locken und ihn dazu bringen, dort zu bleiben, bis alles brannte? Selbst wenn ich hundert Kreuze davor in den Boden schlug und den Eingang mit silbernen Ketten versperrte, wie sie meinten, würde es nicht im Geringsten wirkungsvoll sein. Wie kamen die Menschen nur darauf, dass Silber irgendeinen Schaden anrichten konnte? Und Kreuze? Welche Wirkung sollten Kreuze auf Vampire haben? Es war das Gleiche wie die Schnapsidee mit dem Knoblauch. Sicher, der kratzte extrem in unseren empfindlichen Geruchssinnen, aber töten konnte dieses stinkende Gemüse keinen.

Ich blätterte weiter. Als Universalmittel für alle Arten von Untoten wurde noch die Holzpflockmethode empfohlen. Doch die war erst recht völliger Humbug. Dachten die wirklich, ein Vampir würde so lange stillhalten, bis man ihm einen Holzpflock ins Herz getrieben hatte? Die Menschen hatten wirklich stümperhafte Vorstellungen davon, wie sie sich der Wesen der verborgenen Welt entledigen konnten.

Ich schlug das Buch wieder zu. Mir war schlecht von den Morden und Massakern, die gegen vermeintliche Wesen verübt wurden. Dabei war der Prozentsatz, der darunter befindlichen Vampire, Werwölfe, Dämonen oder anderer Schreckensgestalten verschwindend gering. Die Menschen hatten lediglich ihre unerwünschten Artgenossen umgebracht. Ich war heilfroh, dass ich das Mittelalter nicht miterlebt hatte. Zu dieser Zeit musste es wirklich fürchterlich finster gewesen sein.

Viele weitere alte Bücher später gab ich den Versuch erneut auf, eine wirkungsvollere Methode zu entwickeln als den direkten Kampf, Schwert gegen Schwert.

Ich freute mich auf einen entspannten Abend mit Coral, als die Bücherei schloss. »Was hältst du davon, dir mal unsere Behausung anzusehen?«, fragte sie mich begeistert, als wir uns an der Brooklyn Bridge trafen.

»Ich weiß nicht recht. Ich wollte eigentlich durch die Stadt bummeln und ein paar neue Klamotten kaufen. Meine Jeans hier machen es nicht mehr lang.«

»Das können wir immer noch. Dauert ja nicht ewig. Ich will dir nur beweisen, dass es bei uns nicht eng ist. Vielleicht ziehst du doch noch für ’ne Weile ein.«

Ich seufzte tief. »Ich will nicht auf Alexandre treffen.«

»Ach komm. Hast du euren Zusammenstoß immer noch nicht vergessen? Das ist schon ewig her.«

»Na ja, ewig ist relativ. Wann war es, dass wir uns in New Orleans getroffen haben?«

»Wird wohl so um 1850 gewesen sein, bevor wir nach New York gegangen sind. Das war eine fantastische Mardi Gras Party damals. Die ganzen verrückten Leute dort. Hab mich selten so amüsiert.«

»Fantastisch? Für mich war es alles andere als fantastisch, eher albtraummäßig. Ich musste mich mit Alexandre anlegen, weil er meinen damaligen Freund leer trinken wollte. Hast du das schon vergessen?«

Coral verdrehte die Augen. »Er hat nicht gewusst, dass dieser zugedröhnte Hänfling dein Lover war.«

»Zugedröhnter Hänfling, pah! Bei ihm musste ich mir zumindest keine Gedanken darüber machen, dass ich vielleicht nicht alles aus seinem Gedächtnis gelöscht hätte.«

»Klar, der konnte sich generell an nichts erinnern.«

»Na und? Wenigstens hatte ich für eine Weile eine sichere Nahrungsquelle und lief nicht Gefahr, zu morden. Seit meiner Wandlung habe ich alles versucht, mich zu beherrschen und nicht zu töten. Und dann kommt dieser Macho und nimmt sich einfach, was er will. Was denkst du, wie ich auf den einprügeln musste, bis er endlich abgelassen hatte?«

»Weiß schon.« Sie kicherte. »Hat uns Liam erzählt.«

»Genau, der Idiot hat danebengestanden und sich amüsiert.«

»Das muss aber auch zu köstlich ausgesehen haben, dass Alex mal Prügel bekommen hat und nicht zurückschlagen konnte, weil er ja keine Frauen schlägt.«

»Ach, welch ehrenhafte Einstellung. Dafür tötet er sie, wenn er Lust dazu hat.«

»Quatsch, schon lang nicht mehr. Du würdest dich wundern, wie der sich verändert hat. Komm endlich. Er ist nicht da.«

Gegen dieses Argument kam ich nicht mehr an. Coral hatte mir immer wieder hingerissen davon erzählt, dass sie sich unter der Stadt eine Höhle eingerichtet hatten. Ich wollte sie nicht beleidigen, aber Höhlen fand ich generell nicht so interessant. Auch keine schnuckligen Wohnhöhlen, wie sie es mir immer wieder schmackhaft machen wollte.

Ich hätte mir eigentlich denken können, dass der Begriff Höhle nicht ganz zu der Behausung passte, in der ein Großkotz wie Alexandre de Mirecourt wohnte. Die Höhle glich eher einem unterirdischen Schloss. Als ich aus dem Aufzug stieg, der aus der Garage eines Wolkenkratzers in die Tiefe führte, fand ich mich auf einer Galerie wieder, hinter deren Geländer es etwa zehn Meter hinunter ins Wohnzimmer ging. Ich musste erst einmal blinzeln, bevor ich etwas erkennen konnte, denn das Licht der unzähligen Kronleuchter, die von der Decke hingen, wurde von Abertausenden von Kristallen gespiegelt und gestreut.

Coral beugte sich weit über das Geländer und sah hinunter auf die blutrote Couchlandschaft. »Hey, Tom, was machst du denn noch hier?«, rief sie. »Ich dachte, ihr seid alle mit Alex auf dem Boot? Wieso hängst du noch auf der Couch herum?«

Er winkte ab. »Keine Lust.«

»Schau mal, wer da ist!«

Er sah zu uns herauf. »Hi, Marie-Fleur. Was hat dich denn in die Stadt verschlagen?«

»Sie möchte ihren Schöpfer um die Ecke bringen«, verkündete Coral lautstark, während sie vor mir die Treppen hinunterhüpfte, dass ihre langen blonden Haare nur so flogen.

Tom musterte mich erstaunt von oben bis unten, als ich vor ihm stand. »Da hast du dir aber was vorgenommen, Kleine.«

»Weißt du mehr darüber?«, fragte ich sofort.

Er zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nur, dass es nicht geht.«

»Hast du es schon mal versucht?«

Er dachte eine Weile nach, bevor er nickte. »Als Alex und ich damals aus dem Kerker geflohen sind, mussten wir uns durch eine Reihe von Vampiren kämpfen, die das Gefängnis bewachten. Die meisten waren einfach zu erledigen. Sie waren zu primitiv, um sich gegen richtige Kampftechniken zur Wehr setzen zu können. Aber mit einem hatte ich größte Schwierigkeiten.« Er machte eine Pause und überlegte. »Ich konnte das Messer nicht an seinen Hals setzen. Es war so, als würde es wie von Geisterhand weggedrückt. Ich hatte damals keine Ahnung, wieso und vermutete irgendeinen Zauber oder so etwas Ähnliches. Aber Alex, der mir gerade noch zu Hilfe kam, bevor der andere mich erledigen konnte, hat ihm mit einem Streich den Garaus gemacht. Erst viel später wurde mir klar, dass dieser Vampir wohl mein Schöpfer gewesen war.«

»Wieso wusstest du nicht, wer dein Schöpfer war?«

»Es waren zu viele Vampire dort. Ich hatte nicht mehr mitbekommen, wessen Blut mich damals versehentlich wieder zum Leben erweckt hatte. Ich an deiner Stelle würde das Risiko nicht eingehen.«

Zum Leben erweckt, welch schöne Aussage. So richtig am Leben fühlte ich mich nicht. Und das Risiko, das ich einging, war lediglich mein eigenes Ende. Wäre das so schlimm? Ich hatte nicht das Gefühl, etwas zu verpassen, wenn ich nicht mehr auf dieser Welt wäre. Von daher konnte ich es ruhig riskieren. Ich grübelte eine Weile über Toms Geschichte nach, während mich Coral durch die Räume schleifte. Aber auch Tom konnte meinen Entschluss, Charles zu beseitigen, nicht mindern.

»So, nun hast du alles gesehen. Findest du es schöner als dein Schloss in Frankreich?«

»Es war nicht mein Schloss, doch ich muss gestehen, es ist bedeutend schöner hier, als ich es mir vorgestellt habe.«

»Hast wohl gedacht, wir haben uns in die Erde eingebuddelt wie die Maulwürfe? Komm, gehen wir shoppen, solange die Nacht noch finster ist. Huh.«

Ich musste lachen, ob ich wollte oder nicht. Coral war immer fröhlich. Und manchmal konnte sie sogar mich ein kleines bisschen damit anstecken.

Six hatte seine Schicht beendet, als ich in die Wohnung zurückkehrte. Er saß wieder in seinem Sessel mit einer Dose Bier und tat so, als würde er fernsehen.

»Und was hast du so den ganzen Abend gemacht?«, fragte er.

»Ich war shoppen.« Ich hielt ihm die witzige Umhängetasche vor die Nase, die mir Coral geschenkt hatte, und eine Tüte Klamotten.

Er betrachtete mich genauer. Ich hatte den Eindruck, dass ich ihm in Jeans und Pulli besser gefiel als mit den hohen Stiefeln und dem Minirock.

»Und was hat sich in der Kneipe getan?«, fragte ich beiläufig, während ich meine Sachen verstaute. »Ist dir dein Chef über den Weg gelaufen?« Ich wusste, dass Charles nicht in der Stadt war, sonst hätte ich ihn gespürt, doch vielleicht würde mir Six ja verraten, wann er zurückkäme, wenn er es wusste.

Er schüttelte nur den Kopf.

»Kommt der denn nie vorbei?«

»Keine Ahnung. Wieso?«, brummte er in Richtung Fernseher.

»Nur so. Ich finde es seltsam, wenn der nie da ist.«

»Ist seine Sache.«

Ganz war es offenbar nicht seine Sache, denn ich hatte sofort die winzige Anspannung bemerkt, die über Six gekommen war, als ich Charles erwähnte. Also doch! Er musste es ebenfalls auf ihn abgesehen haben. Nur warum? Ich war neugierig, aber ich hatte das Gefühl, dass ich bei Six vorsichtig sein musste, wenn ich ihm Informationen entlocken wollte. Ich musste es raffinierter anstellen, am besten Stück für Stück.

»Lässt du die Jalousien herunter, bevor du einschläfst? Und nebenbei: Es ist mir peinlich, wenn du meinetwegen tagelang im Sessel schläfst. Ich fühle mich nicht belästigt, wenn du auch im Bett liegst.«

Er grinste müde, aber er blieb, wo er war.

Ich verschwand seufzend im Bad. Auch dieses Kapitel schien nicht einfach zu werden mit Six. Aber irgendwie reizte es mich, nicht auf meine üblichen hypnotischen Tricks zurückzugreifen, sondern es einfach einmal wieder mit den Waffen einer Frau zu versuchen.

Ich zog ein hübsches, neues Nachthemd über, das mir Coral aufgeschwatzt hatte. Und ich fand es nicht so schlecht. Wie lange hatte ich schon keine Seide mehr getragen? Ich fühlte mich zurückversetzt in die Zeit, in der ich noch Mensch war. Ich liebte rauschende Ballkleider, genoss es, mich zurechtzumachen, die Blicke auf mich zu ziehen und meine Haare hoch aufgetürmt zu tragen. Dafür hatte ich sogar manchmal Nächte im Sessel verbracht. Schließlich durfte die mühsam aufgesteckte Frisur nicht zerstört werden. Die Ballsaison war immer der Höhepunkt des Jahres. Ich tanzte nächtelang, lachte und feierte. Und liebte. Pierre.

Ich ließ die Bürste sinken, mit der ich gerade noch enthusiastisch meine Haare gebürstet hatte. Ich konnte ihn nicht vergessen, konnte vor allem nicht vergessen, was ich getan hatte. Auch wenn ich mir immer wieder einzureden versuchte, dass es nicht ich gewesen war, sondern das Monster, das Charles aus mir gemacht hatte. Es war und blieb meine Schuld.

Ich sah in den Spiegel. Mein Frohsinn war verschwunden. Die Leichtigkeit, die Coral mir den Abend über geschenkt hatte, hatte nicht lange angehalten.

Deprimiert schlich ich zurück ins Zimmer. Six war eingenickt. Ich nahm ihm vorsichtig die Bierdose aus der Hand und legte ihm eine Decke über. Es wäre schön gewesen, wenn er sich zu mir ins Bett gelegt hätte. Ich verspürte den Drang, mich an ihn zu kuscheln. Die Wärme zu genießen, die er abstrahlte, auch wenn sie nicht mein Innerstes erreichen würde. Ich beobachtete ihn eine Weile, wie er schlief. Er war anders als Pierre. Er schien bodenständiger zu sein. Kein Überflieger, der im Nu die Karriereleiter hochgeklettert wäre, um einen Posten in der Nähe des Königs zu ergattern, wie Pierre es getan hatte. Wie gern würde ich mich an seine breite Brust drücken und mich von seinen muskulösen Armen einschließen lassen. Das war ich nicht gewohnt. Ich war aufgewachsen in einem Umfeld, in dem es darum ging, dazuzugehören und am besten mehr zu sein als die anderen. Meine Eltern hatten immense Summen ausgegeben, um mir ein Leben am Hof zu ermöglichen. Auch wenn wir der gleichen Linie wie der König entstammten, hieß es noch lange nicht, dass wir in seinem Haus umsonst leben konnten. Rücksicht wurde nicht genommen. Entweder, man konnte mithalten, oder man kehrte nach Hause zurück und fristete ein Dasein jenseits der begehrten Oberschicht. Es war ein feudales Leben, das ich gelebt hatte, und ich hatte es genossen.

Six zuckte leicht, offenbar träumte er. Es musste schön gewesen sein, denn sogar im Traum stieß er genug Endorphine aus, um allen Vampiren in zehn Metern Entfernung das Wasser im Mund zusammenlaufen zu lassen. Er machte mich noch hungriger, als ich ohnehin schon war. Ich würde auch diesmal meinen Versuch von einer Woche Nahrungsentzug nicht durchhalten, das wurde mir schlagartig klar. Nicht einmal dazu war ich fähig. Die alten Vampire konnten wochenlang ohne Nahrung auskommen, wenn sie wollten, aber bei mir reichte es kaum für drei Tage.

Meine Reißzähne begannen auszufahren. Six hatte den Kopf seitlich auf seine Schulter gelegt. Seine Halsschlagader wurde durch seine Muskeln nach außen gedrückt. Unruhe überkam mich. Wie leicht wäre es, meinen Hunger zu stillen. Den Hunger von Jahrhunderten, nach Blut und Leben. Langsam schlich ich mich an ihn heran. Das Verlangen kam auf, ihn mit mir zu nehmen. Ich könnte ihn eine Weile für mich behalten. In einer dunklen Kammer, aus der es kein Entrinnen gab. Für ihn. Er wäre perfekt. Stark, schön und wenig verdorben. Six wäre anders als das Aas, das ich mir oft antat, weil es meine Beherrschung nicht auf die Probe stellte. Er wäre ein seltener Genuss. Und er würde durchhalten. Solange ich wollte. Ich könnte ihm seine geheimsten Wünsche erfüllen. Er würde es nicht einmal spüren, wenn er langsam in die Ewigkeit hinüberglitt. Ich griff wie von selbst an seinen Hals. Nur leicht zudrücken, damit er das Bewusstsein verlor und sich nicht zur Wehr setzte, bis ich mit ihm dort war, wo ich hinwollte.

Mit aller Kraft riss ich mich zurück. Schnell zog ich eine Jacke über mein Nachthemd und floh aus der Wohnung.

Ich hetzte durch die leeren Seitengassen. Die meisten Menschen waren längst in ihren Häusern und träumten von einem besseren Leben. Der schmale silberne Streifen am Horizont warnte mich, mich zu beeilen. Doch ich wusste mit der sicheren Gewissheit eines Raubtiers, wo ich diese Ecken fand, in denen der Abschaum herumlungerte, nur in der Erwartung, anderen zu schaden. Und ich fand meinen Nahrungsgeber, noch ehe die Nacht daran dachte, sich dem anbrechenden Tag zu beugen.

Ich ließ mein zerrissenes blutverschmiertes Nachthemd in einer Mülltonne verschwinden und warf ein brennendes Streichholz hinterher. Er hatte sich ungewöhnlich heftig gewehrt. Nicht lange, aber lange genug, um seinen Adrenalinpegel hinreichend ansteigen zu lassen, dass ich den Gestank drumherum ausblenden konnte. Mir war bereits nach wenigen Schlucken übel von dem verdorbenen Blut. Aber es hatte dem Kerl das Leben gerettet. Es war zu widerlich. Doch für diese Nacht würde es reichen, um Six nicht noch einmal in Gefahr zu bringen. Der Fehler, den ich beinahe begangen hätte, nagte an meinem Ego. Die Mordlust in mir war noch nicht besiegt. Ich musste auf der Hut sein. Das Monster war noch nicht erledigt.

Leise kroch ich wieder unter die Decke. Six hatte den Kopf auf die andere Seite gelegt. Ob er zwischendrin wach geworden war? Wie friedlich er schlief. Er wusste nichts von der tödlichen Gefahr, der er gerade noch entronnen war. Ich war trotz allem stolz auf mich. Ich hatte ihm nicht geschadet, obwohl die Versuchung riesengroß gewesen war.

Die Tür fiel knarzend ins Schloss. Six hatte sich wirklich Mühe gegeben, mich nicht zu wecken und ich wollte ihn in dem Glauben lassen. Es war noch Vormittag. Was mochte ihn zu dieser Uhrzeit aus der Wohnung getrieben haben? Er hatte kaum vier Stunden geschlafen. Ich drehte mich um und versuchte, noch einmal weiterzudösen. Folgen konnte ich ihm ohnehin nicht. Sonnenstrahlen hatten sich wieder bündelweise durch den zähen Nebel der vergangenen Nacht gedrängt und strahlten auf die Eingangstür des Wohnhauses, sodass ich mich nicht nach draußen wagen konnte. Ich konzentrierte mich darauf, meine Sinne zu dimmen. Etwas Halbschlaf würde mir reichen, den Tag zu überbrücken. Langweilig würde es werden, wenn Six nicht vor dem Nachmittag zurückkam. Ich hätte mich früh genug in ein Museum oder in die Bibliothek verziehen sollen. Vielleicht hätte ich in den alten Büchern doch noch eine Lösung meines Problems gefunden.

Ein Rumpeln ließ mich hochfahren. Gerade noch konnte ich das Glas auffangen, das Six vom Tisch gerissen hatte, als er versuchte, sich daran festzuhalten. Etwas roch seltsam. Ich kannte diesen Geruch, aber es war lange her. Ich schloss die Wohnungstür und musterte ihn, wie er halb auf dem Tisch hing, offenbar unfähig, sich auf den Beinen zu halten.

»Six, was ist los mit dir? Bist du betrunken?«

Er gab nur ein unfreundliches Grunzen von sich.

Ich legte meine Hand auf seine Schulter. Unwirsch schüttelte er sie ab. Dieser Geruch, er juckte in meiner Nase. Was zur Hölle war das? Ich ließ die vergangenen zweihundert Jahre im Zeitraffer Revue passieren. Wo hatte ich ihn das letzte Mal gerochen?

Notre Dame, schoss es mir durch den Kopf.

Es war Weihrauch, der so aufdringlich meinen Geruchssinn malträtierte. »Warst du in der Kirche?«

Six machte eine fahrige Bewegung und versuchte, mich wegzuschieben.

»War die Predigt so schlecht, dass du dem Pfarrer den Messweinvorrat der nächsten zwei Jahre wegtrinken musstest? Oder woher kommt dieser immense Alkoholspiegel in deinem Blut?«

Er gab ein Geräusch von sich, das beinahe als Lachen durchgegangen wäre.

»Komm, ich kann dir nicht zusehen, wie du da hängst. Ab unter die kalte Dusche!« Ich zog ihn hoch, obwohl er versuchte, sich zu wehren, und legte seinen Arm um meine Schultern, damit ich ihn leichter ins Bad zerren konnte. Als ich ihn unter die Dusche bugsierte, starrte er mich mit großen Augen an. »Wie hast du das geschafft?«

Ich ignorierte seine Frage. In seinem Zustand würde er sowieso sofort wieder vergessen, was er gerade erlebt hatte. Es wunderte mich allerdings, dass er überhaupt bemerkt hatte, dass ich ihn mühelos mitgeschleift hatte, obwohl er mit seinen knapp einsneunzig zwanzig Zentimeter größer war als ich und sicherlich vierzig Kilo schwerer.

Ich drehte die Dusche auf.

Kaltes Wasser schoss ihm über das Gesicht. »Hey!«, brummte er und schob meine Hand vom Hahn weg, um ihn abzudrehen. »Was soll das? Ich will nicht.«

»Du bist stockbetrunken. Das mag ich nicht.« Schnell drehte ich den Hahn wieder auf.

Er sah mich immer noch mit großen Augen an. Mon dieu, ich hatte noch nie verstanden, wie man geradezu in Alkohol baden konnte. Aber Männer waren da offenbar völlig schmerzfrei. Ich hielt ihn mit einer Hand aufrecht und mit der anderen beschützte ich den Wasserhahn. Schließlich befand ich, dass es gut war. Er prustete ohnehin schon, als würde er in dem Strahl ertrinken.

»So und jetzt raus aus den Klamotten, damit du dich nicht auch noch erkältest.«

Er zog mit missbilligendem Blick sein nasses T-Shirt über den Kopf und nestelte umständlich am Koppelverschluss seines Gürtels herum.

»Meine Güte, lass mich machen, sonst stehen wir morgen noch hier.« Er wollte sich wehren, aber ich hatte nicht die Muße, menschlich zu tun und die Schwächere zu spielen. Ich war sauer. Ich hatte Six anders eingeschätzt. Mir wäre nicht in den Sinn gekommen, dass er zu den Typen gehörte, die sich am helllichten Tage grundlos bis zum Umfallen betranken. Und was zum Teufel wollte er in einer Kirche? Seinen Rausch ausschlafen? Vielleicht hatte er es nicht mehr weiter geschafft. Und dann hatte ihn der Pfarrer auf die Straße gesetzt. Ich streifte seine Jeans ab und nötigte ihn, einen Schritt nach vorn zu machen. Als ich auch noch seine Boxershorts nach unten ziehen wollte, packte er mich an den Handgelenken.

»Stop«, brummte er.

Vorsichtshalber hielt ich inne.

»Was ist hier los?«

Ich sah zu ihm auf. Sein Blick war immer noch etwas über Kreuz gerichtet, aber offenbar war er ein Stück nüchterner geworden. »Ich wüsste ehrlich gesagt auch gern, was hier los ist. Betrinkst du dich öfter bis zum Umfallen?«

Er grunzte genervt. »Bist du meine Mutter?«

»Also ja.«

»Was ja?« Er versuchte immer noch krampfhaft, meine Hände von seinen Shorts wegzuhalten.

»Du tust es. Sonst würdest du dich nicht sofort an deine Mutter erinnern bei der Frage.«

Er schob die Unterlippe vor und fixierte mühsam mein Gesicht. »Und was willst du mit meinen Shorts?«

»Ausziehen.«

»Weshalb?«

»Weshalb? Damit ich dich auf der Stelle vernaschen kann, du Sweety. Mon dieu! Hast du nicht mitbekommen, dass ich dich unter die kalte Dusche gestellt habe?«

Er nickte und betrachtete mich misstrauisch.

Mist, vielleicht hatte er mehr mitbekommen, als ich gedacht hatte.

Er schob meine Hände weg. »Ich kann mich selbst ausziehen.«

»Gut.« Ich drehte mich um und verließ das Badezimmer.

Wütend schmiss ich mich auf das Bett. Eigentlich ging es mich nichts an, was Six machte. Er war mir keine Rechenschaft schuldig, und ich war nicht für ihn verantwortlich. Doch ich mochte es nicht, dass er betrunken war. Ich hasste den Alkohol und seine Wirkung. Im Grunde genommen war er schuld, dass ich mich versündigt hatte. Wäre Pierre damals nüchtern gewesen …

Six kam mit einem Handtuch um die Hüften aus dem Bad. Er schwankte leicht, aber er versuchte, Haltung zu bewahren. Erneut warf er mir einen misstrauischen Blick zu, räusperte sich und schüttelte den Kopf.

Das Handtuch stand ihm gut. Noch besser hätte mir gefallen, wenn es zu Boden gefallen wäre. Vielleicht sollte ich etwas nachhelfen?

Er drehte sich um, als hätte er meine Gedanken erraten und räusperte sich. »Was willst du von mir, Marie-Fleur?«

Ich betrachtete ihn ausgiebig von oben bis unten. »Ich würde gern sehen, wenn du das Handtuch fallen ließest.«

Er verdrehte die Augen. Sofort musste er nach Halt suchen.

Ich grinste.

»Ich meine es ernst. Was willst du von mir?«

»Was sollte ich denn deiner Meinung nach von dir wollen?«

Er kniff die Augen zusammen und wandte sich wieder seinem Schrank zu. Plötzlich warf er ein T-Shirt in meine Richtung. »Du bist übrigens auch nass geworden, falls dir das noch nicht aufgefallen ist.«

Es war mir aufgefallen, aber es störte mich nicht. Ich wartete, bis er seine Sachen zusammengesucht hatte und sich umdrehte, bevor ich das nasse T-Shirt über meinen Kopf zog.

Er versuchte, seinen Blick zur Seite zu wenden, doch als ich mich weiter in seine Richtung beugte, kam er nicht umhin, mich anzusehen.

Langsam schwang ich meine Hüften über die Bettkante. Er hielt krampfhaft mit einer Hand seine Kleidung und mit der anderen sein Handtuch fest.

Ich schob mich zwischen ihn und die Badezimmertür. Sein Atem ging flach und schnell. Sachte ließ ich meine Finger an seiner Brust entlanggleiten, bis ich am Rande des Handtuchs angekommen war. Seine Muskeln zuckten unter der Kälte meiner Haut, als ich meine Finger daruntergleiten ließ. Es war ein herrliches Gefühl, die Macht zu spüren, die ich über ihn gewann. Er war unfähig, sich von mir wegzubewegen. Sein Blut erwärmte sich geringfügig. Sein Puls erhöhte sich. Er wollte fliehen, eigentlich, aber er war dazu nicht in der Lage.

»Du solltest dich anziehen«, raunte er heiser, »bevor du dir den Tod holst. Du bist eiskalt.«

Ich musste mich daran hindern, laut aufzulachen. »Du könntest mich wärmen«, flüsterte ich, während ich die Linie der Härchen nachfuhr, die sich von seinem Bauchnabel unter das Handtuch stahlen.

Er hielt die Luft an.

Ich fing seinen Blick auf. Genüsslich ließ ich meine Zungenspitze über meine Lippen gleiten. Wie gebannt starrte er darauf. Ich stellte mich auf meine Zehenspitzen und berührte sanft seinen Mund. Sein Herz klopfte unglaublich schnell. Hitze durchströmte seinen Körper. Ich drückte mich näher an ihn und stieß an etwas Hartes. Er wollte mich wegschieben, aber sein Versuch war halbherzig. Schnell zog ich ihm das Handtuch von den Hüften. Er knirschte mit den Zähnen, als ich meine Hand tiefer gleiten ließ.

*

Six wollte Marie-Fleur von sich schieben. Er konnte nicht. Sein Kopf brummte, und der Alkohol vernebelte seine Sinne. Ihre samtige Haut und ihr betörender Duft ließen ihn innehalten. Er schloss die Augen und strich mit seiner freien Hand über ihren Körper. Sie war so kalt. Er hatte das Verlangen, sie zu wärmen, sie mit seinem ganzen Körper zuzudecken und sie zum Schwitzen zu bringen. Er warf sein Bündel Kleidung auf den Boden und packte sie mit beiden Händen unter ihrem knackigen Hintern. Geschmeidig umschlang sie mit ihren langen, schlanken Beinen seine Hüfte. Er drückte sie gegen die Tür des Badezimmers. Ihr herausforderndes Kichern reizte ihn. Er schob sie etwas höher, um an ihren Brustwarzen zu lecken. Ihre Spitzen hoben sich ihm fordernd entgegen. Er sog gierig daran, bis sie sich zu nassen, kleinen Perlen geformt hatten. Jede Berührung mit der Zunge entlockte ihr ein leidenschaftliches Stöhnen. Sie bewegte ihre Hüften begierig, bis er ihr Verlangen feucht auf seiner Haut spürte. Er presste sie fester an sich und suchte ihren Mund. Sie machte ihn wahnsinnig. Ihre kalten Lippen reizten ihn dazu, sie so lange zu küssen, bis sie glühten. Er hob sie in die richtige Position und hielt sie fest umklammert, damit sie ihm nicht mehr entkam. Er wollte sie mit Haut und Haaren, jetzt, sofort. Sie stöhnte unbeherrscht, als er langsam in sie hineinglitt.

Kapitel 4

Die Nacht sank über die Stadt. Ich reckte mich und gähnte. Es war so schön und friedlich gewesen, neben Six in den Schlaf zu fallen. Ungewöhnlich schön und friedlich. Was hatte er mit mir angestellt? Seit Ewigkeiten hatte ich nicht mehr das Bedürfnis, neben dem Kerl einzuschlafen, dem ich ein unvergessliches Erlebnis beschert hatte. Es hatte selten Sinn gemacht, hungrig zu erwachen und sechs Liter mit köstlichen Endorphinen angereichertes Blut in einem wunderbaren Körper verpackt neben mir vorzufinden. Zum Glück war ich noch einigermaßen satt von dem ekligen Blut der vergangenen Nacht. Ich hatte mich tatsächlich nur zum Vergnügen mit Six beschäftigt. Wenn Coral das erfuhr, würde sie begeistert in die Hände klatschen und sofort eine Party organisieren zur Feier des Tages.

Ich betrachtete das Tattoo an seinem Oberarm. Ein bunter Drache, der sich im Kreis wand. Ob er wohl ahnte, dass es tatsächlich Drachen gab? Coral hatte mir einmal erzählt, dass sich die meisten männlichen Gestaltwandler-Drachen ihre Spezies auf den Arm tätowieren ließen, damit sie sich sofort untereinander erkannten. Aber nachdem mittlerweile auch viel zu viele Menschen Gefallen an dem Symbol gefunden hatten, würde es wohl schwierig werden, auf den ersten Blick zu erkennen, ob ein Artgenosse in der menschlichen Hülle steckte oder nicht. Aber Six war sicherlich kein Drache, dafür roch er zu sehr nach Mensch und hatte zu blaue Augen.

Ich kitzelte ihn hinter dem Ohrläppchen. Er zuckte mit der Wange und drehte sich zur Seite.

Ich kitzelte ihn noch einmal.

Er grummelte vor sich hin.

»Musst du heute nicht zur Arbeit?«, flüsterte ich ihm ins Ohr.

Müde blinzelte er mich an. »Welcher Tag ist heute?«

»Immer noch Dienstag. Dienstagabend sieben Uhr zwölf, wenn du es genau wissen willst.«

»O Mist, ich muss in einer Viertelstunde anfangen«, brummte er heiser.

»Du hörst dich an wie ein alter Wolf. Du solltest vorher Kreide essen.« Ich kicherte leise. Meine Hand schlich sich unter die Decke und suchte nach meinem neuen Lieblingsspielzeug.

»Willst du mich umbringen?«

»Ach komm, du hast doch schon drei Stunden geschlafen. Da muss ein Kerl wie du doch wieder fit sein. Für einen Quickie reicht es doch noch.«

Er drehte sich zu mir um. Richtig niedlich sah er aus mit seinen verstrubbelten Haaren, dem Schlafzimmerblick und den unschlüssig geschürzten Lippen.

»Ich muss unter die Dusche.« Er rappelte sich auf.

»Oh, da komm ich gleich mit!«

»Wie kann man nur so unersättlich sein.« Six rieb sich über das Gesicht, um den Schlaf zu vertreiben.

Ich machte ein unschuldiges Gesicht. »Dafür kann ich nichts, du bist einfach zu sexy.« Ich musste mir eingestehen, dass er seit Langem der erste Mann war, der mich zu mehr inspirierte, als nach der besten Stelle zu suchen, wo ich ihm möglichst problemlos seinen roten Saft aus dem Körper ziehen konnte. Ich sog seinen Duft ein. Er würde sicher traumhaft schmecken. Würde ich je in den Genuss kommen, davon zu kosten? Dann müsste ich ihm die Erinnerung nehmen an den Spaß, den wir hatten. Das wollte ich nicht. Nicht zu diesem Zeitpunkt. Ich hatte den Wunsch, dass er mich sah, mich wahrnahm und mich noch einmal genauso begehrte wie die vergangenen Stunden. Als wäre ich ein Mensch und keine wandelnde Tote.

Er grinste schief und rappelte sich aus dem Bett. Ich sprang hinterher.

»Wieso bist du so munter? Da muss ich mir echt Gedanken machen, ob ich so schlecht war.«

»Schlecht? Du warst nicht schlecht. Nur ein bisschen früh eingeschlafen bist du, wenn ich das sagen darf.«

Er schüttelte den Kopf. »Früh eingeschlafen? Ich kenne keinen, der nach vier Stunden Sex noch eine fünfte dranhängen könnte, es sei denn, er wär auf Drogen.«

»Du warst immerhin betrunken.«

Er drehte sich zu mir um und grinste. »Das zählt nicht, das macht zusätzlich müde. So gesehen bin ich ein absolut toller Hecht.«

Ich schob ihn lachend unter die Dusche und drehte das Wasser auf heiß.

Zehn Minuten später spurtete Six aus der Wohnung. Er hatte heute nur eine halbe Schicht, wie er mir erzählt hatte, und wollte später mit mir noch etwas unternehmen.

Er wollte tatsächlich mit mir etwas unternehmen! Und er hatte mir Geld angeboten, wenn ich dafür für eine Weile meinen Job, wie er es nannte, bleiben ließ. Ich wollte sein Geld nicht. Davon hatte ich genug. Ich brauchte nicht viel. Und wenn es ausging, besorgte ich mir wieder welches. Es gab genügend Möglichkeiten dazu. Ich setzte mich in seinen Sessel und starrte auf den schwarzen Bildschirm des Fernsehers. Vielleicht sollte ich mich wieder mit Coral treffen, um den Abend zu überbrücken. Möglicherweise hatte sie neue Informationen für mich. Für die Bibliothek war es bereits zu spät. Ich holte mein Handy heraus und wollte gerade ihre Nummer wählen, als ich eine bekannte Schwingung verspürte.

Charles kam näher.

Merde! Die Chance eines Überraschungsangriffes war somit dahin. Ich wartete ein paar Minuten, ob er in seine Kneipe gehen würde. Er näherte sich nur langsam. Vermutlich war er mit einem Auto unterwegs, um nicht aufzufallen. Er hatte mich sicherlich längst lokalisiert. Ein Kribbeln zog sich durch meinen Magen. So nah hatte ich ihn seit hundert Jahren nicht mehr erlebt. Nach dieser unglaublich theatralischen Szene, die er mir damals machte, weil ich ihm einen erfolglosen Schauspieler vorzog, hatte ich beschlossen, immer in die entgegengesetzte Richtung zu fliehen, wenn ich bemerkte, dass er auf mich zukam.

Ob er wohl erstaunt war, wenn er mich hier antraf? Oder sich freute, obwohl ich ihn immer wieder hatte abblitzen lassen? Vielleicht sollte ich ihn reizen? Möglicherweise war er immer noch eifersüchtig. Hieß es nicht, dass Eifersucht Männer kopflos machte? Dieses Bild gefiel mir außerordentlich gut.

Ich ließ mir Zeit bei der Auswahl meiner Kleidung. Die durchsichtige schwarze Seidenchiffonbluse, die mir Coral geschenkt hatte, weil sie aus Versehen fünf davon gekauft hatte, war wie gemacht für einen provokativen Auftritt. Und dazu die ausgewaschenen, engen Jeans, Lederjacke und Bikerboots. Perfekt!

Ich spazierte zur Kneipe hinüber. Charles befand sich irgendwo dahinter, das konnte ich fühlen. Ich würde vor ihm im Schankraum sein und konnte es mir sofort an der Bar bequem machen und mit Six flirten.

Six warf mir einen fragenden Blick zu, als ich die Kneipe betrat. Der Laden war fast voll. Hektisch rannte die Bedienung von einem Tisch zum anderen. Von allen Seiten wurde nach Getränken gegrölt. Ich schnappte mir einen Hocker und lehnte mich an den Tresen.

»Möchtest du etwas trinken?«, fragte Six, während er zwei weitere Biergläser auf das Tablett seiner Kollegin stellte.

»Hm, ein Sherry wäre nicht schlecht.«

»Sherry? Wie wärs mit Bier, alkoholfrei?«

Ich lachte ihn aus und beugte mich zu ihm hinüber, um ihm einen Kuss abzuluchsen. Ich wusste, dass Charles in diesem Moment in der Tür stehen würde. Dieses verflixte Schöpferband konnte doch zu etwas gut sein. Wer hätte das gedacht?

Charles räusperte sich und warf Six einen strafenden Blick zu. »Sie sind angestellt, um hier zu arbeiten, junger Mann, und nicht, um sich zu vergnügen.«

Ich biss mir auf die Lippen. Charles’ anmaßende Art Six gegenüber ärgerte mich. Ich ließ meine Jacke von den Schultern rutschen und lächelte ihn so breit an, dass er sicherlich alle meine Zähne sehen konnte. »Sie müssen Monsieur Rausseur sein. Der Besitzer dieses Nobelklubs.«

Charles’ Miene verdunkelte sich, als Six irritiert auf meine Bluse starrte. Ich drehte mich etwas zur Seite, um Charles denselben Anblick zuteilwerden zu lassen.

Ein verkniffener Zug umspielte seine Mundwinkel. »Und mit wem habe ich das Vergnügen?«

Ich hielt ihm höflich meine Hand hin. »Marie-Fleur ist mein Name. Wir sind wohl Landsleute?«

Er beugte sich herab und deutete einen Handkuss an. Etwas zu lange hielt er meine Hand fest. Ich musste sie ihm fast gewaltsam entreißen.

Hinter mir klirrte ein Glas.

»Verdammt«, fluchte Six.

Merde! Auch ohne mich umzudrehen, wusste ich, dass Blut floss. Ich riskierte einen vorsichtigen Blick. Six hatte sich bereits ein Geschirrtuch um die Hand gewickelt, aber ich sah die Tropfen auf dem Tresen.

»Kannst du mir mal helfen?« Six deutete unter die Theke. »Da drin ist ein Verbandskasten.«

Ich lief um den Tresen herum und kramte das Ding hervor. Ein Verbandskasten. In meiner über zweihundertjährigen Existenz hatte ich noch nie mit einem Verbandskasten zu tun gehabt. Ob das Wissen aus den Kinofilmen dafür ausreichte, die Hand nach Menschenart zu verbinden? Ich holte den weißen Mull hervor und öffnete ein Päckchen, auf dem sterile Auflage stand. Charles starrte immer noch Six an. Ich sah an den krampfhaft verschlossenen Lippen, dass er sich bemühte, nicht selbst Arzt zu spielen. Das war meine Aufgabe.

Der Geschäftsführer kam um die Ecke gebogen. »Wie blöd kann man sich anstellen«, fauchte er. »Mach bloß, dass du deinen Arsch nach Hause schiebst. Mit der verbundenen Hand kann ich dich hier nicht brauchen. Ich ruf Lewis an, dass er dich vertritt. Für deine nächste Schicht besorgst du dir einen Gummihandschuh. Ich brauch hier jemanden, der die Gläser spült, wenn sie zurückkommen. Gut aussehen kann ich selbst.«

Das bezweifelte ich. Ich hatte selten einen so hässlichen menschlichen Kerl gesehen. Bei dem mussten sich versehentlich Dämonengene untergemischt haben. Verstohlen wischte ich über die Blutflecke auf dem Tresen, ehe ich den Verbandskasten wieder aufräumte. Ich wusste, dass Charles mich beobachtete, deshalb schob ich den Finger tief in meinen Mund und leckte genussvoll das Blut ab.

Er knurrte leise.

Six sah ziemlich verärgert drein, während er die Theke sauber wischte. »Komm, gehen wir«, brummte er, sobald er fertig war, und zog mich am Arm mit sich.

Ich winkte Charles lächelnd zu. »Schade, dabei hätte ich mich so auf ein Gläschen Sherry gefreut. Aber vielleicht das nächste Mal. Dann aber einen so richtig alten, Monsieur Rausseur. Am Besten von 1790. Au revoir!«

»Au revoir, ma belle. Wir sehen uns sicher wieder«, verabschiedete Charles mich mit sauertöpfischer Miene.

Six warf noch einen Blick zurück, aber er sagte kein Wort, während wir die Straße überquerten.

Ich hatte ein furchtbar schlechtes Gewissen, dass die Geschichte so ausgegangen war. Ich wollte nur Charles ärgern und nicht Six schaden. »Sorry, Six, tut mir echt leid«, entschuldigte ich mich geknickt.

»Was tut dir leid?«, brummte er.

»Dass du die Schicht früher beenden musstest, weil du dich geschnitten hast.«

»Bin selbst schuld«, murmelte er, während er auf seinem Smartphone herumtippte und eine SMS verschickte.

»Ich nehme an, du bist nicht mehr scharf darauf, noch etwas zu unternehmen?«

»Warum? Weil du mit jedem Kerl flirtest, der dir schöne Augen macht?«

»Bist du eifersüchtig?«

»Ich? Wieso? Ich weiß ja, was du bist.«

Das hatte gesessen. Mon dieu! Warum waren Männer nur so besitzergreifend. Ich biss die Zähne zusammen, bevor ich noch etwas Falsches sagte und ging ins Bad, um mich umzuziehen.

*

Six atmete tief durch. Was hatte er eigentlich erwartet? Marie-Fleur war auf der Suche nach einer bequemen Unterkunft, und er hatte sie mitgenommen, weil er eine Tarnung brauchte. Seine Kollegen aus der Kneipe hatten ihn schon ein paar Tage damit aufgezogen, dass er immer allein am Imbiss stand und sich die scheußlichen Hotdogs reinzog. Allmählich wäre es auffällig geworden. Somit waren sie quitt, jeder tat dem anderen einen Gefallen. Also was sollte dieser Unsinn gerade? Er hatte sich tatsächlich benommen, als wäre er eifersüchtig. Er durfte sie nicht verjagen. So wie die Dinge lagen, konnte er erst recht eine gute Tarnung brauchen. Dieser Franzose war nicht zu unterschätzen. Er hatte ihn nach seiner Ankunft bis ins kleinste Detail ausgefragt. Er wollte genau wissen, woher er kam, wo er zuvor gearbeitet hatte und noch alles Mögliche andere. Dabei hätte er nur in die Personalakte zu sehen brauchen. Dieselben Fragen hatte auch schon Zac bei der Einstellung gestellt. Aber Six hatte das Gefühl, dass der Franzose überprüfen wollte, ob er sich widersprach. Darauf konnte er lange warten. Widersprüche gab es bei ihm nicht. Er konnte sich seine Lebensläufe merken.

Es ärgerte ihn immer noch, dass Marie-Fleur den Typen so offensichtlich angemacht hatte. Und noch mehr ärgerte es ihn, dass dieser auch noch darauf eingegangen war. Etwas zu schnell für seinen Geschmack, geradeso, als hätte er damit gerechnet. Kannte Marie-Fleur den Typen womöglich? Er schüttelte den Gedanken wieder ab. Es gab nichts, dass darauf hindeutete, außer ein seltsames Gefühl in seiner Magengegend. Eifersucht!

Die Idee mit Marie-Fleur als Tarnung war offenbar nicht die beste, die er in letzter Zeit hatte. Sie lenkte ihn ab. Er hatte es genossen, sich mit ihr zu vergnügen. Viel zu sehr. Es kribbelte immer noch, wenn er an die vergangenen Stunden dachte. Verdammt, worauf hatte er sich da nur eingelassen? Er schloss die Augen und zählte bis zehn, um sich abzuregen.

»Was machen wir mit dem angebrochenen Abend?«, rief er entschlossen ins Bad, wo sich Marie-Fleur gerade die Haare bürstete. Diese herrlich duftenden, seidigen Haare. Wie schaffte sie es nur, dass sie immerzu roch wie die alten Rosen, die am Haus seiner Eltern wuchsen? Sie erinnerte ihn damit an die alte Farm, an seine Familie. Wie lange war es her, seit er das letzte Mal dort gewesen war? Er sollte wieder einmal nach ihnen sehen. Er besuchte sie viel zu selten, weil ihm sein Job kaum Zeit dazu ließ. Weit wäre er nicht weg davon. Mit seiner Maschine würde er es in gut einer Stunde dorthin schaffen. Die kleine Hütte am See, die er von seinen Großeltern geerbt hatte, stand jederzeit für ihn bereit.

*

»Und was hältst du von meinem Vorschlag?« Ich sah Six fragend an.

»Welcher Vorschlag?«

»Wo warst du denn mit deinen Gedanken? Ich habe dir eben erklärt, was ich heute noch gern machen würde.« Ich tippte ihn neckend auf die Brust.

»Und was war das?«, fragte er skeptisch.

»Keine Sorge, ich werde dich am Leben lassen. Ich würde nur gern gemütlich durch die Stadt bummeln, wenn du dich von dem wunderschönen Ausblick aus deinem Fenster losreißen kannst.«

Er sah sofort hinunter zum Eingang der Kneipe, als wäre es ein automatisiertes Verhalten. Es war offenkundig, dass er mir nicht erzählen wollte, auf was er dort immerzu wartete.

»Wir können unternehmen, was immer du willst. Ich habe nichts weiter vor«, erklärte er und machte eine großzügige Geste in Richtung Tür. »Darf ich dich fahren? Oder hast du Angst vor Motorrädern?«

»Motorrad hört sich gut an. Da kann ich mich wunderbar an dich klammern. Aber kannst du überhaupt fahren mit deiner eingebundenen Hand?«

Six grinste. »Solange die Hand noch dran ist, kann ich alles damit tun.«

Er zog mich in die Garage des Gebäudes und führte mir stolz sein Schätzchen vor. Eine mattschwarze Harley Davidson im Hot Rod-Stil – Custom Made. Von ihm über Jahre aus vielen einzelnen Teilen zusammengebaut, lackiert und das Chrom auf Hochglanz poliert. Ich musste schmunzeln. Männer und ihre Spielzeuge. Dabei hatte er es nicht nötig, extragroß aufzutrumpfen. Er hatte genug zu bieten. Pierre musste damals ebenfalls immer den schwärzesten edelsten Hengst haben, um sich passend darzustellen. Auch wenn er ihn ein Vermögen gekostet und ihn für Jahre in Schulden gestürzt hatte.

Es beeindruckte mich, dass Six die Teile für diese Höllenmaschine zusammengetragen, restauriert und angebaut hatte. Der Hinterreifen war fast breiter als der Sitz und ich musste schon weit ausholen, um hinter Six aufsteigen zu können. Dafür fühlte es sich himmlisch an, so dicht an ihn zu rutschen und mich an seinen Rücken zu drücken. Ich konnte es nicht lassen, meine Hand tiefer zu platzieren, als zum Festhalten nötig gewesen wäre. Six nahm sie ruhig wieder weg, aber ich fühlte am Zucken seiner Bauchmuskeln, dass er dabei lachte.

Die Lichter der Stadt zogen an uns vorbei. Er manövrierte die Maschine gekonnt in raschem Tempo durch den nächtlichen Verkehr. Das dumpfe Brummen des schweren Motors erzeugte Vibrationen weit unterhalb meiner Magengegend. Trotz des Suppenschüsselhelms, gegen den ich mich nicht wehren konnte, weil in New York Helmpflicht herrschte, flatterten meine Haare im Fahrtwind nur so dahin. Es würde einige Zeit dauern, bis ich sie wieder entwirrt hatte, aber es war mir egal. Ich drückte mich eng an Six Rücken, ließ meine Hände unter seine Jacke wandern und meine Finger am Bund seiner Jeans entlangfahren. Er hielt die Luft an. Es reizte mich ungeheuerlich, meine Zähne in seinen Hals zu versenken, doch ich behielt mich unter Kontrolle.

Wir hatten Manhattan durchquert. Six gab Gas. Er bog in einen Tunnel ein. Das hämmernde Geräusch des Motors donnerte gegen die Betonwände und wurde tausendfach zurückgeworfen. Ich genoss es, so dahinzufliegen. Das Licht der Neonröhren zog wie ein leuchtender Streifen an uns vorbei. Die Rücklichter der Autos, die wir überholten, starrten uns wie die roten Augen der Dämonen an, die aus der Unterwelt hochstiegen und nach uns haschten. Ein letztes Mal brüllte der Motor laut auf. Viel zu schnell hatten wir den Tunnel durchquert.

Six bog in immer schmaler werdende Straßen ein. Links, rechts, ich folgte seiner Kurvenlage wie in einem Tanz und ließ mich von ihm führen. In Gedanken ließ ich völlig los. Ich existierte nur für den Moment, in dem ich an nichts dachte, außer mich den Seitenlagen der Maschine anzupassen und mich an Six zu pressen, meine Hände unter seinem Shirt.

In einem kleinen Park hielt er an. Er nahm seinen Helm ab und drehte sich zu mir um. »Ich dachte, du wolltest mich am Leben lassen?«

Ich schob mich vom Sitz und legte meine Lippen auf die seinen. »Du kannst dir nicht vorstellen, wie scharf es mich macht, hinter dir auf dieser Maschine zu sitzen und durch die Nacht zu fahren«, flüsterte ich. »Von mir aus müsste es nie enden.«

Er schob mich ein Stück von sich weg, betrachtete mich nachdenklich, grinste und sah sich um. Um uns herum war die Beleuchtung spärlich. Kein Mensch weit und breit. Er stellte das Motorrad auf den Ständer und rutschte ein Stück im Sattel zurück. »Komm, steig vor mir auf.«

Six zog mich zwischen den Tank und sich und schob seine Hände unter meinen Pullover. Ich wühlte in seinen Haaren. Es war genau der richtige Ort, um sich zu vergnügen. Ob Charles es wohl spüren konnte, wie sehr ich mich vergnügte?

Ich leckte über Six’ Hals und saugte mich fest. Ein leises Stöhnen war die Antwort. Vorsichtig knabberte ich mich bis zu seinem Ohrläppchen hoch und biss zart hinein.

Plötzlich hielt er inne. »Du bist wieder eiskalt. Sogar dein Atem«, flüsterte er und ließ erneut seine Hände über meinen Körper wandern.

Ich winkte ab, stellte stattdessen meine Füße auf die Fußrasten und stand auf. Knapp vor seinen Augen öffnete ich langsam den Reißverschluss meiner Jeans. Während ich mit den Hüften kreiste, zog ich sie Stück für Stück bis zu den Knien hinunter. Six ließ seinen Blick meine Beine rauf- und runtergleiten und leckte mit der Zunge über seine Lippen. Ich lachte leise. Seine Gedanken zu erraten, war nicht schwer, doch ich hatte etwas anderes im Sinn. Schnell setzte ich mich auf den Tank, um aus den Stiefeln und den Hosenbeinen zu schlüpfen.

Six starrte mich gebannt an. Mit einem Ratschen öffnete ich den Reißverschluss seiner Jeans. Er lehnte sich ein wenig zurück und zog meine Beine über seine Oberschenkel.

Ich stemmte mich hoch, um in die richtige Position zu kommen und legte meine Arme um seine Schultern. Sein heißer Atem streifte meinen Hals wie ein Wüstenwind. Er verteilte leidenschaftliche Küsse in meiner Halsbeuge, die mir Schauder über den Körper jagten. Ich drückte mich näher an ihn. Sein Herz klopfte schneller. Das Blut strömte durch seine Halsschlagader, warm und verlockend. Langsam ließ ich mich auf ihn hinab. Millimeter um Millimeter. Er versuchte, mich schneller an sich zu ziehen, aber ich wich immer wieder aus, nur um erneut in die Ausgangsposition zurückzukehren. Er seufzte frustriert und packte fester zu. Lachend ließ ich ihm seinen Willen. Er versuchte, sein Stöhnen zu unterdrücken, aber es glückte ihm nur ein einziges Mal.

»Wo möchtest du denn nun hinfahren? Ich habe Hunger. Wie sieht es mit dir aus?«, fragte Six, während ich meine Jeans und Stiefel vom Boden aufsammelte und mich wieder anzog.

Ich stimmte lächelnd zu. Hunger hatte ich zwar keinen, zumindest nicht auf menschliches Essen, aber ich würde so tun als ob, damit er zufrieden war.

Wir fuhren in gemächlicherem Tempo zurück nach Manhattan. Ein kleines Restaurant im Keller einer Seitenstraße der Fifth Avenue, das wir im Vorbeifahren entdeckten, lud mit mexikanischer Küche ein. Es war recht gemütlich, wenn man von den Spinnweben in der Ecke absah. Wir alberten herum wie frisch Verliebte. Wobei ich mich nicht einmal dagegen gewehrt hätte, wenn dieses Gefühl aufgekommen wäre. Ich konnte mir tatsächlich vorstellen, dass ich Six sehr mögen würde, wenn diese Kälte endlich aus meinem Herzen verschwunden wäre. Aber sie verschwand nicht. Es gab nur hin und wieder Momente, in denen ich meinte, ein kleiner, warmer Strom versuchte sein Glück, bis zum Herzen vorzudringen. Doch er wurde sofort wieder erstickt. War das der Preis einer ewigen Existenz? Unendlich andauernde Kälte? Es musste ein Fluch sein, ein elendiger Fluch.

»Du wirkst plötzlich so bedrückt.«

Ich seufzte. »Tut mir leid. Ich habe nur über etwas nachgedacht, aber es ist nicht wichtig.«

Six betrachtete mich eine Weile, sagte jedoch nichts mehr. Wir aßen schweigend. Es war schade um diesen schönen Abend. Die Stimmung war dahin. Warum hatte ich mich nicht besser unter Kontrolle? Ich konnte nicht einmal einen halben Abend genießen, ohne daran zu denken, dass alles außer mir endete und ich zum Schluss wieder allein dastand. Immer wieder allein und einsam. Ich musste an Pierre denken. Wäre ich nur mit ihm vergangen, statt bis in alle Unendlichkeit einsam vor mich hin zu vegetieren.

Six reichte mir die Hand und zog mich die Stufen hinauf auf die Straße. Der Mond stand hoch am Himmel. Nur die Sterne konnte man nicht erkennen, dafür waren die Lichter zu hell.

»Willst du noch ein bisschen herumfahren und dir die Stadt ansehen?«, fragte Six, während wir in den Hof einbogen, in dem er seine Harley abgestellt hatte. »Viel haben wir ja vorhin nicht gesehen.«

Bevor ich antworten konnte, hielt er mich zurück. An seinem Motorrad fingerten zwei Typen herum und wollten es sich offenbar aneignen. Sie schreckten auf, als sie uns bemerkten.

»Was macht ihr an meiner Kiste?«, fragte Six unnötigerweise. Die Typen grinsten und nahmen schnell zwei Holzschläger zur Hand, die sie an die Wand gelehnt hatten.

Hinter uns kam ein weiterer Kerl mit Schläger in den Hof gebogen. Ein Messer blitzte auf. Ein zweites folgte.

»Wenn das deine Kiste ist, kannst du uns sicher den Schlüssel dazu geben«, forderte der eine und zeigte seine Zähne. Es sollte wohl ein besonders fieses Grinsen darstellen.

Der Typ, der nach uns in den Hof gekommen war, gesellte sich zu seinen Kumpanen und baute sich breitbeinig vor uns auf.

»Lauf weg, schnell«, flüsterte Six mir zu.

Weglaufen? Ich? Wovor? Vor den drei Hanswursten mit ihren lächerlichen Buschmessern und den Baseballschlägern? Wenn ich einen Sinn in meiner unmenschlichen Existenz sah, dann den, dass ich vor solchen Knallerbsen keine Angst mehr zu haben brauchte. Ich trat nur einen Schritt zurück, damit Six freie Bahn hatte, aber ich behielt die drei im Auge, falls er nicht mit ihnen fertig würde.

Das Arschloch links von uns hatte den Baseballschläger mit beiden Händen umklammert und so wie er ihn hielt, war ich mir fast sicher, dass er eher seine Zehen treffen würde als Six. Sie begannen, uns zu umkreisen. Ihr siegessicheres Grinsen ärgerte mich. Am liebsten hätte ich sie alle drei auf der Stelle zu Boden befördert, aber ich wollte Six den Vortritt lassen. Er machte nicht den Eindruck, als wäre er der Typ Mann, der sich hinter einer Frau versteckte, wenn es brenzlig wurde. Im Gegenteil, er könnte beleidigt sein, wenn ich es ihm anbot.

Sie schlugen gleichzeitig zu. Da Six nur mit zwei Armen reagieren konnte und einer von hinten auf uns zukam, kam ich nicht umhin, den zu übernehmen. Ehe er richtig zielen konnte, hatte ich ihm den Schläger mit dem Absatz meines Stiefels aus der Hand geschlagen und aufgefangen. Ich ließ ihn knapp vor seiner Nase kreisen und drängte ihn in die Richtung seiner Kumpane, damit ich Six im Auge behalten konnte. Er machte seine Sache wirklich gut für einen Menschen.

Er hatte einen der beiden bereits entwaffnet und kämpfte gegen den zweiten. Doch der erste konnte sein Messer aufheben und stürzte erneut auf Six zu. Ich kickte dem Angreifer das Messer aus der Hand und griff mir seinen Schläger, der noch auf dem Boden lag. Nun hatte ich zwei. Ich schwang sie wie Jonglierkeulen und machte einen Satz auf die Angreifer zu. Völlig perplex wichen sie zurück. Schritt für Schritt.

Ich könnte sie aussaugen. Auf der Stelle. Und wäre satt für die nächsten Wochen. Es wäre ein Spaß. Eine kleine Genugtuung für den versauten Abend. Nur würde das direkt vor Six’ Augen auch nicht gut ankommen. Ich knurrte leise und zeigte ihnen meine halb ausgefahrenen Reißzähne, ohne dass Six es sah. Sie rissen die Augen auf und nahmen ihre Beine in die Hand, um auf dem schnellsten Weg zu verschwinden.

»Spielst du Baseball?«, fragte ich Six beiläufig und warf ihm die Schläger zu, während ich die Messer einsammelte und begutachtete. Vielleicht sollte ich eines zu meinem Schwert in mein Versteck unter der Brücke legen und das andere in den Stiefel stecken. Wer konnte schon wissen, ob ich sie nicht gut gebrauchen konnte. Scharf waren sie jedenfalls.

»Du kannst Kampfsport?«, fragte Six immer noch sichtlich überrascht.

»Wenn man allein unterwegs ist wie ich, ist es besser, wenn man sich zu verteidigen weiß oder nicht?«

Er kniff die Augen zusammen und sah mich misstrauisch an.

»Was ist mit dir? Hast du noch nie eine Frau gesehen, die kämpfen kann?«

»Doch, nur die sind selten so zierlich wie du. Du hast enorm viel Kraft.«

»Beim Kämpfen kommt es nicht auf Kraft an, sondern auf Schnelligkeit und Technik.«

Er ließ seinen Blick immer noch misstrauisch über mich wandern. »Wie hast du es geschafft, mich heute Morgen unter die Dusche zu bringen? Das hatte weder mit Schnelligkeit noch mit Technik zu tun.«

»Na, ich hab dir gut zugeredet, dass du mitmachst. Was sonst? Weißt du das nicht mehr?«

*

Six gab keine Antwort. Er war am Morgen betrunken gewesen, aber nicht so betrunken, dass er nicht bemerkt hätte, wie leicht Marie-Fleur ihn ins Bad bugsiert hatte. Genauso, wie sie mühelos seine Hand vom Hahn weggehalten hatte. Er war kein Schwächling. Kein so zierliches Wesen konnte einfach so seine Hand zur Seite schieben und festhalten, wenn er es nicht wollte. Dazu bedarf es schon zweier ausgewachsener Männer seines Schlages.

Und sie war schnell, zu schnell, selbst für jemanden, der Kampfsport beherrschte. Den Typen einfach so mit einem Schlag die Schläger oder das Messer aus der Hand zu kicken, das brachten wohl Meister des Fachs fertig, aber er hatte den Schlag noch nicht einmal gesehen. Die Bewegung war bereits vollendet, ehe er begriffen hatte, was geschah.

Genauso, wie sie am Morgen das Glas aufgefangen hatte, das er versehentlich vom Tisch gewischt hatte. Sie war aus dem Schlaf aufgesprungen und erwischte es noch im Flug. Es war eine Sache von Sekundenbruchteilen, dessen war er sich sicher. Er vertrug einiges, und solange er es noch nach Hause schaffte, erfasste er seine Umgebung noch ausreichend, um solche Dinge zu bemerken. Irgendwas stimmte nicht. Er war sich nur noch nicht sicher, ob etwas mit ihr nicht stimmte oder mit seiner Wahrnehmung. Schon einmal war er jemandem begegnet, der diese ungewöhnliche Schnelligkeit und Stärke aufwies. Doch es wäre ihm lieber gewesen, er hätte dieses Erlebnis langsam als irren Traum abtun können. So etwas war nicht möglich. Zumindest nicht für einen Menschen. Er trat einen Stein aus dem Weg. War er langsam dabei, den Verstand zu verlieren?

*

Genauso schweigsam, wie er auf sein Motorrad gestiegen war, ging Six in seine Wohnung zurück. Ich erwartete schon, dass er mir die Tür vor der Nase zuschlug. Was störte ihn so daran, dass ich die Typen verscheucht hatte? Kränkte es sein männliches Ego?

Ich beobachtete ihn, wie er seinen Blick sofort wieder aus dem Fenster auf den Eingang der Kneipe richtete, kaum dass er eingetreten war. Charles stand unten und hatte seinen Blick starr auf die Wohnung gerichtet. Wie ich ihn hasste, mit seinem ständig verkniffenen Zug um den Mund, als hätte man ihm etwas Wertvolles gestohlen und es war ihm nicht möglich, es zurückzufordern. Dabei war ja er der Dieb. Ein Dieb, der seit Jahrhunderten alles stahl, was er nur stehlen konnte.

Ein Verdacht kam in mir auf. »Was weißt du eigentlich über deinen Chef?«, fragte ich Six beiläufig.

Er zuckte kaum merklich zusammen. »Wieso? Was willst du von ihm?«

»Was weißt du über ihn?«, fragte ich noch einmal.

»Nichts, ich arbeite hinter der Bar. Das ist mein Job.«

Ich sah zum Fenster. »Du willst etwas über ihn herausfinden, habe ich recht?«

Er kniff seine Augen zusammen und betrachtete mich genau. »Wie kommst du darauf?«

Ich rekelte mich lässig auf dem Bett. »Weil du die Kneipe beobachtest.«

»Tu ich das?« Er ließ sich in seinen Sessel fallen.

»Du machst es so offensichtlich, dass es einem Blinden auffallen würde. Falls du vorhast, jemanden zu observieren, solltest du dich auf eine unauffälligere Beschattung beschränken.«

Er starrte verärgert in den Fernseher.

»Du bist ein Cop, richtig?«

Ich merkte, wie er die Zähne zusammenbiss. Sein Kiefer verspannte sich regelrecht. »Was geht es dich an, was ich bin?«

»Nichts, da hast du recht, aber du bist mir irgendwie ans Herz gewachsen.«

Six sah skeptisch zu mir herüber. »Was willst du eigentlich hier? Du bist doch nicht zufällig in dieser Kneipe gelandet.«

»Ach, meinst du?«

»Du bist viel zu zielstrebig hereinstolziert, als wir uns das erste Mal getroffen haben. Und für meine Begriffe bist du auch zu unbeirrt auf die Schläger des Chefs zugesteuert.«

»Touché!«

»Also, Marie-Fleur, was willst du hier, und was willst du von mir? Du hast mir diese Frage immer noch nicht beantwortet.«

Ich überlegte eine Weile. Six ließ mich nicht aus den Augen. Was sollte ich ihm verraten?

»Suchst du auch nach dem Franzosen?«

Ich zuckte mit den Schultern.

Six warf mir einen verärgerten Blick zu. »Arbeitest du für ihn?«

Ich lachte auf. »Für den Franzosen? Niemals. Lieber würde ich sterben.«

Six knirschte mit den Zähnen.

»Ich werde dich nicht verraten, Six. Keine Sorge.«

Er sah mich skeptisch aus den Augenwinkeln an.

»Sei vorsichtig, mon amour. Il est dangereux.« So gefährlich, wie er für einen Menschen nur sein konnte.

»Ich kann kein französisch, Marie«, sagte er trotzig.

»Ich dafür umso besser, Chérie.« Ich erhob mich vom Bett und ging langsam auf ihn zu. Sein Blick wanderte über meinen ganzen Körper, hie und da blieb er hängen. Er nahm noch einen Schluck Bier und stellte unschlüssig die Dose auf den Tisch. Ich ließ meine Finger durch seine Haare gleiten und zog seinen Kopf zurück. Er schloss seine Augen. Die Anspannung in seinem Körper ließ etwas nach. Sanft bedeckte ich seinen Mund mit Küssen. Sein Blut strömte schneller durch die Adern. Ich setzte meine Lippen direkt auf eine Schlagader seines Halses und genoss das sanfte Pochen. Ganz zart klopfte sein Blut an meine empfindlichen Sinne.

*

Six konnte nicht anders, als ihr nachzugeben. Er fragte sich zum hundertsten Mal, was zum Teufel sie an sich hatte, dass er jegliche Vorsicht über Bord warf. Er hätte sie nicht mitnehmen dürfen. Jede andere Tarnung wäre besser gewesen. Was wusste er von ihr? Rein gar nichts. Nur, dass sie zu gigantischem Sex fähig war. Er hatte das ungute Gefühl, dass sie weit mehr über den Franzosen wusste als sein Team. Zum Teufel noch mal! Er war knapp davor, einen wichtigen Einsatz zu verpatzen. Wie lange war er schon bei der Polizei? Zehn Jahre? Eigentlich lange genug, um zu wissen, wie man solche Fehler vermied.

Er fühlte ihre zarten, kalten Hände an seinem Hals. Ihre Küsse auf seiner Haut, die wie Elektrizität in seine Blutbahn schossen. Es war so unglaublich entspannt mit ihr. Keine Fragen, keine Diskussionen, einfach nur Sex. Pete würde ihm den Kopf abreißen, wenn sich herausstellte, dass sie für den Franzosen arbeitete. War es tatsächlich möglich, dass sein Hirn den Standort gewechselt hatte? Vor seinen geschlossenen Augen tauchte das Bild auf, wie sie vor einigen Stunden noch unter der Dusche gestanden hatte. In Wassernebel gehüllt wie eine der Nymphen, die manchmal auf alten Gemälden zu sehen waren. Über ihre vollen Lippen liefen kleine Wasserperlen, die ihn dazu verführten, sie wegzulecken. Im Geiste schob er ihre langen Haare von den Stellen, die er am liebsten unverhüllt sah. Die perfekten Brüste, rund und fest und groß genug, um seine Hand auszufüllen. Er fuhr sich mit seiner Zunge über die Lippen. Sie ließ ihre Hände an seinem Körper hinabgleiten. Langsam ging sie vor ihm in die Knie. Er sollte sie stoppen, sollte Pete anrufen und ihm erklären, dass er den Auftrag abblasen musste. Sie öffnete den Reißverschluss seiner Jeans. Er genoss, wie sich sein Atem beschleunigte. Ihre Zunge schaltete seinen Verstand aus.

Kapitel 5

»Wie läuft es eigentlich mit deinem Barkeeper?«, fragte Coral beiläufig, noch bevor ich richtig am Tisch saß, und fischte in ihrem Cocktail nach Früchten.

Ich wusste, was sie sich erhoffte. Sie liebte es, Details aus dem Liebesleben anderer Leute zu hören. Auch die kleinsten Details. Sie erfreute sich stundenlang daran. Allerdings konnte ich ihr selten Inspirationen für neue Spielereien liefern. Sie hatte mir einige Hundert Jahre Erfahrung voraus. »Er lebt noch«, antwortete ich.

»Schön. Hattet ihr Sex?«

Ich nickte und grinste.

»Du hast doch dein Problem im Griff, oder?«

»Normalerweise schon, aber ich musste mich gestern schon sehr kontrollieren, um ihn nicht anzufallen. Es war verdammt knapp.«

»Und doch hast du es geschafft«, stellte sie zufrieden fest. »Weißt du, Marie-Fleur, es gibt eine alte Legende, nach der sogar der blutrünstigste Vampir seine Gier besiegt, wenn er auf den Menschen trifft, der ihn liebt, obwohl er weiß, welcher Spezies er angehört«.

Ich lachte. »Der Mensch, der ihn liebt, obwohl er weiß, welcher Spezies er angehört? Erstens weiß er nicht, was ich bin. Und zweitens denke ich kaum, dass Six mich liebt. Wir haben scharfen Sex. Immer und überall, wo es gerade geht. Das ist es, was ihm gefällt, aber nicht mehr.«

»Na, das ist doch schon etwas. Dann liebt er dich halt für den Sex.«

»Coral, bitte«, ich senkte meine Stimme, weil die Leute am Nachbartisch uns bereits irritierte Blicke zuwarfen. »Liebe ist etwas anderes. Es … es ist ein Gefühl, das nicht gebunden ist.«

Sie sah mich mit großen Augen an. »Was soll denn das heißen? Nicht gebunden?«

»Na ja, es ist nicht gebunden an irgendwelche Körperlichkeiten wie Sex. Das wäre zu banal. Es ist viel mehr.«

»Du sprichst in Rätseln, Marie-Fleur. Willst du mir damit weismachen, wenn ich einen heißen Kerl sehe, und will auf der Stelle mit ihm poppen, dass das keine Liebe wäre?«

»Genau, das ist keine Liebe.«

»Was sonst?«, fragte sie erstaunt.

»Geilheit.«

»Also weißt du, das finde ich nicht schön von dir. Ich fühle mich sehr verliebt, in alle meine Jungs.«

»Siehst du, genau das ist es. Wenn man jemanden liebt, liebt man nur diese eine Person. Und nicht zwanzig oder dreißig auf einmal.«

»Echt?« Coral machte ein enttäuschtes Gesicht. »Dann ist das aber ein sehr langweiliges Gefühl, das ihr Menschen da habt.«

Ich versuchte es erst gar nicht, ihr zu erklären, dass Menschen dieses Gefühl in keiner Weise als langweilig empfanden. Im Gegenteil. Es war das Gefühl, auf das jeder Mensch hoffte. Und nicht nur jeder Mensch. Auch ich. Nur, dass ich es nie wieder spüren würde, in der Kälte meines Herzens.

Coral biss sich auf die Lippen. Ich wusste, was sie beschäftigte. Sie überlegte, wie sie mir beweisen konnte, dass es möglich war, auch dreißig heiße Kerle zu lieben. So menschlich die Drachenmädchen auch aussahen, sie hatten eine völlig andere Gefühlsstruktur als Menschen.

Doch womöglich war sie nicht so sehr damit im Unrecht, dass sie vielen verschiedenen Männern ihre Liebe schenken konnte. Wollte ich mir wirklich anmaßen, die menschlichen Werte als die allein gültigen anzusehen? »Tut mir leid, Coral. Vielleicht hast du recht und bei euch Drachen sieht das Gefühl Liebe so aus, wie du es empfindest.«

»Meinst du?«

»Ich wollte dich nicht verunsichern. Ich habe keine Ahnung, wie die Gefühlswelt bei euch gestrickt ist.«

»Ich habe gerade darüber nachgedacht, wie es wäre, zehntausend Jahre nur mit einem einzigen Wesen zusammen zu sein. Das wäre echt öde.«

Ich musste lachen. »Vermutlich hast du sogar recht. Liebe für die Ewigkeit bedeutet für einen Menschen eine deutlich überschaubarere Zeitspanne als für andere Wesen.«

Sie grinste versöhnlich. »Weißt du, manchmal liebe ich doch die einen mehr als die anderen.«

»Zum Beispiel?«

»Ian ist zurzeit ein ziemlich heißer Kandidat.«

»Tatsächlich?«

»Ja, weil der lustig ist und manchmal ein bisschen doof. Das find ich süß. Ich bin echt froh, dass Liam nicht so auf mich steht. Der ist so ein übler Macho, fast noch schlimmer als Alex.«

»Hey, da seid ihr ja«, hörte ich Crystal schon von Weitem rufen, noch bevor ich sie sah. Freudestrahlend kam sie auf uns zugestürzt. »Marie, ich habe eine super Idee, wie du Charles auf die Seite …«

»Psst«, machten wir gleichzeitig.

Alle Gäste der Cocktailbar hatten sich bereits zu uns umgewandt.

»… wie du ihn zur Seite schaffen kannst«, flüsterte sie, als sie Platz genommen hatte.

»Wie denn?«, flüsterte ich zurück.

»Engagier dir einen Killer.«

Coral griff sich an die Stirn.

»Warum nicht? Sie soll sich einen Werwolf mieten. Die gibts oft schon günstig. Das hab ich recherchiert. Ich spendier dir auch was dazu, wenn du dafür die nächsten hundert Jahre mal bei uns bleibst.«

Ich musste schmunzeln.

»Ja, toll«, brummte Coral. »Jetzt hast du endgültig die Chancen verspielt, Schwesterchen.«

»Wieso?«

»Weil sie sicher nicht hundert Jahre bei uns bleiben wird, damit du ihr auf den Geist gehen kannst.«

»Langsam, langsam«, versuchte ich, die beiden zu beruhigen. »Es ist wirklich lieb von dir, Crystal, dass du dir Gedanken machst, aber ich habe das Gefühl, dass das mein Problem nicht lösen wird.«

»Du willst wohl ehrenhaft die ‚Auge um Auge, Zahn um Zahn‘-Methode durchziehen?«, fragte sie enttäuscht.

»Genau. Ich möchte meine persönliche Rache.«

»Also, für mich wäre es auch persönlich, wenn ich ihn hinterrücks meucheln ließe. Hauptsache, er ist weg.«

Ich klopfte ihr auf die Schulter und bedankte mich noch einmal für den Vorschlag, aber ich ließ mich nicht weiter auf eine Diskussion ein. »Übrigens: Charles ist bereits aufgetaucht.«

»Oha! Zu früh oder?«, stellte Coral fest.

Ich nickte.

»Und hast du ihn getroffen?«

»Ja, ich war in der Bar und hab versucht, ihn eifersüchtig zu machen mit Six. Stattdessen war Six eifersüchtig auf Charles und hat sich geschnitten.«

»Oops, dann hat er ja doppelt Glück gehabt, dass er noch am Leben ist. Das war eine bescheuerte Aktion, wenn du mich fragst.«

»Ich weiß«, gab ich geknickt zu. »Aber irgendwie muss ich Charles zu einem Fehler verleiten. Sonst habe ich nie eine Chance gegen ihn.«

»Schau mal, Marie-Fleur«, sagte Coral vorsichtig. »Kannst du nicht zumindest für eine Weile den alten Groll gegen Charles noch mal zu Seite schieben? Versuch doch erst einmal mit deinem süßen Barkeeper ein bisschen das Leben zu genießen. Wenn er eifersüchtig war, heißt das doch, dass er dich schon irgendwie mag. Vielleicht gefällt dir dein Leben ja doch noch. Und dann wärs doch schade, wenn du es mit so einer aussichtslosen Aktion wegwirfst.«

»Das ist kein einfacher Groll gegen Charles. Ich hasse ihn mit jeder Faser meines Körpers.«

»Hm. Warum eigentlich?«, fragte Crystal.

»Warum?«, ich sah sie erstaunt an. Wie konnte man das nicht verstehen? »Er hat mich zu dem gemacht, was ich bin. Ein Wesen, das nicht menschlich ist. Ein Monster. Und er hat Schreckliches zugelassen und sich dabei auch noch amüsiert.«

Bilder aus der Vergangenheit tauchten vor meinen Augen auf. Bilder, die mich seit über zweihundert Jahren verfolgten.

Ich sah Pierre sturzbetrunken auf mich zutaumeln. »Marie, warum hast du mich verlassen?«, stammelte er. Er deutete vage in die Richtung, in der Charles stand. »Was hat dieser … dieser aufgeblasene Möchtegern, was ich nicht habe?« Er hielt sich mühsam an einem Busch fest, um nicht zu stürzen. Ich wollte auf ihn zugehen. Ihm erklären, was geschehen war, aber es war nicht möglich. Ich konnte ihm nichts erzählen.

Charles grinste.

Ich hasste ihn. Er hatte willkürlich unser Leben, unsere Liebe zerstört.

Pierre hob den Blick und versuchte, meine Augen zu erreichen. Ich spürte seine Verzweiflung. Er liebte mich tatsächlich. Ich war nicht nur eine Affäre für ihn. Aus mir wich jede Hoffnung, jemals aus diesem Albtraum zu erwachen. Ich musste gehen, bevor Pierre die wahren Gründe erkannte. Er würde vor mir zurückweichen.

»Marie!« Er streckte seine Hand nach mir aus. Plötzlich gab der Ast nach, an dem er sich festgeklammert hatte. Er stürzte und schlug hart mit dem Hinterkopf auf einen Stein.

Ich roch das Blut. Süß und lockend breitete sich der Duft aus.

Im nächsten Augenblick war ich über seinen Hals gebeugt und hatte meine Zähne in seine Haut geschlagen. Er versuchte, sich zu wehren, röchelte, schlug mit Armen und Beinen um sich. Ich drückte ihn zu Boden. Es war ein Leichtes, ihn mit meiner neuen, ungewohnten Kraft zu beherrschen. Seine Augen waren weit aufgerissen. Tödliches Entsetzen spiegelte sich darin wider. Er keuchte, als er auf meine ausgefahrenen Fangzähne starrte. Ich schlug sie erneut in seine Haut. Er schrie auf. Das Blut floss warm über meine Lippen. Wie ein nie versiegender Strom von Leben. Ich war betäubt von den unbeschreiblichen Eindrücken, die über mich hereinbrachen. Macht über Leben und Tod. Ein Gefühl der Unendlichkeit. Ewiges Leben. Das alles schien der Strom des Blutes mir zu schenken. Ich fühlte mich unbesiegbar.

Ein tiefer Seufzer entfuhr Pierres Kehle, und er war tot.

Ein eiskalter Schauder lief mir über den Rücken. »Pierre«, flüsterte ich leise. »Bitte, Pierre, sag etwas.« Tränen traten in meine Augen, tropften hinunter und zogen rote Spuren über sein Gesicht. Ich konnte es nicht fassen. Ich rang nach Luft, aber ich spürte nicht, wie sie meine Lungen erreichte.

Ich wollte schreien.

Laut schreien, doch die Enge in meiner Brust schnürte mir die Kehle zu.

Was hatte ich getan? Ich war hemmungslos über ihn hergefallen und hatte ihn getötet. Meine einzige Liebe einfach so getötet! Ich war zu einem Monster geworden.

Fassungslos starrte ich ihn an. Ich wollte es nicht glauben. Ich schüttelte ihn verzweifelt, riss ihn hoch an meine Brust. Sein Kopf fiel zurück, seine Augen waren starr, und sein Herz hatte längst aufgehört, zu schlagen.

Hinter mir lachte Charles.

Ich fuhr herum. »Hilf mir! Sofort! Mach aus ihm, was du aus mir gemacht hast!«

»Das hättest du dir überlegen müssen, bevor du ihn leer getrunken hast. Jetzt ist es zu spät. Gratuliere, du hast den ersten Mord deines jungen Vampirlebens begangen. Und gleich so perfekt.« Er verbeugte sich.

Ich sprang auf und stürzte mich auf ihn.

Aber er wich aus und lachte nur noch höhnischer. »Wirst du mit mir kommen? Du hast ohnehin keine Wahl, wenn du dein neues Leben begreifen willst.«

»Ich hasse dich, Charles. Ich wünsche, dass der Teufel in der Hölle den heißesten Platz für dich reserviert. Du sollst schmoren bis in alle Ewigkeit.«

Er ließ das Kameencollier vor meiner Nase baumeln, das er mir gestohlen hatte. »Wenn du es wiederhaben willst, folgst du mir besser.«

»Zum Teufel mit dir!«

Eine Gesellschaft kam fröhlich feixend vom Schloss in unsere Richtung. Charles reichte mir die Hand, doch ich schlug sie mit aller Kraft aus. Er grinste zynisch und verschwand. Ein letztes Mal blickte ich zu Pierre, der weiß wie Schnee auf dem Kiesweg lag. Die Blutlache, die sich um seinen Kopf gebildet hatte, färbte sich dunkelrot, während sie eintrocknete. Ich beugte mich hinab und küsste seine blutleeren Lippen. Sie waren kalt. So kalt wie mein Herz.

Ich lief davon in Richtung Wald. Noch aus der Ferne konnte ich die Leute aufschreien hören, als sie Pierre entdeckten. Es berührte mich nicht mehr. Die Kälte hatte von allem, was mich ausmachte, Besitz ergriffen. Ich war tot wie er.

Coral und Crystal warteten immer noch geduldig auf eine Antwort.

»Ich will nicht darüber sprechen. Tut mir leid.«

Sie nickten verständnisvoll.

»Ich glaube, ich geh besser wieder. Irgendwie bin ich gerade nicht mehr in guter Stimmung, und ich möchte euch den Abend nicht verderben.«

»Ach, lass gut sein. Immer kann man nicht bestens drauf sein. Aber hin und wieder sollte man es.« Coral klopfte mir aufmunternd auf die Schulter. »Bis dann. Du weißt, wo du mich erreichen kannst.«

Kapitel 6

Ich streifte durch die Nacht. Die Menschen, denen ich begegnete, lachten, feierten und tanzten noch angeheizt vom Beat der Diskotheken, aus denen sie kamen. Früher war ich nicht anders gewesen. Wie gern würde ich mit ihnen tanzen. Ich wollte dasselbe ausgelassene Gefühl verspüren. Nur ein wenig Glück, mehr wünschte ich mir nicht. Nur ein kleines bisschen Glück, das vielleicht für ein paar Stunden die Kälte aus mir vertrieb.

Ich dachte an Six. Bei ihm fühlte ich mich zumindest wohl. Doch er war misstrauisch geworden. Auch wenn er es nicht zugegeben hatte, war ich mir sicher, dass er ein Cop war. Der Gedanke gefiel mir nicht. Er würde versuchen, Charles’ Machenschaften aufzudecken, und er würde verlieren. Mein Herz zog sich zusammen und ich hatte das Gefühl, es wurde noch kälter als zuvor.

Ich wollte allein sein. Nur für mich. Ich ließ den Broadway hinter mir und rannte zu den Anlegestegen am Fluss hinunter. Die alten Hallen hoben sich düster vor dem vom Mond beleuchteten Wasser ab, wie die Eingänge in eine noch dunklere Welt, schwarz und finster.

Drei Männer lungerten vor einem offenen Tor herum. Sie schienen auf etwas zu warten. Wahrscheinlich hatten sie ein Geschäft geplant, das sie nur in dieser verlassenen Gegend tätigen konnten. Vielleicht sollte ich mir noch etwas zu essen besorgen, bevor ich zu Six zurückkehrte. Nicht, dass ich noch einen Fehler beging. Ich durfte ihn auf keinen Fall misstrauischer machen, als er ohnehin schon war. Warum konnte das Leben nicht einfacher sein? Ich wäre gern länger bei ihm geblieben, aber dazu müsste ich ihm verraten, was ich war. Das konnte nicht gut gehen. Und verheimlichen? Spätestens, wenn er hinterfragen würde, weshalb ich nie bei Sonnenschein das Haus verließ, würde ich um eine Lüge nicht herumkommen. Und ich hasste es, immer zu lügen.

»Hey Kleine, hast du dich verlaufen?«

Die Typen an der Halle waren auf mich aufmerksam geworden. Sie machten den Eindruck, als wären sie als Mahlzeit brauchbar. Sie schienen noch nicht allzu zugedröhnt zu sein. Vielleicht würden sie einigermaßen schmecken.

»Meinst du mich?« Ich steckte lässig meine Hände in die Taschen meiner Lederjacke.

Sie lachten. Ein dreckiges Lachen. Das konnte ich auch.

»Ja Kleine, hier ist es nicht gerade sicher für ein Mädchen wie dich?«

»Tatsächlich?« Ich ging auf die Typen zu. Sie wirkten überrascht, fast ein wenig verunsichert. »Weshalb sollte es hier nicht sicher sein? Ihr seid doch da, um kleine Mädchen wie mich zu beschützen.« Ich schenkte ihnen ein bezauberndes Lächeln. Sie wichen irritiert zurück. Tief in mir stieg die Gier nach Blut auf. Ich würde ihr ihren Lauf lassen. Die Gruppe wich näher an das Hallentor heran. Ich konnte ihre Verunsicherung förmlich riechen. »Bleib stehen, sofort.«

»Was? Habt ihr großen Kerle tatsächlich Angst vor mir? Ich tu euch nichts. Wir könnten viel Spaß miteinander haben.«

Mit einem Satz war ich auf die Männer zugesprungen und hatte zwei davon niedergeschlagen. Den dritten packte ich am Hals, ohne meinen Blick von seinen Augen zu nehmen. Ich fühlte die Angst. Er wusste, dass er ein wildes Tier vor sich hatte. Auch wenn er es mit dem Bild, das er sah, nicht vereinbaren konnte, wusste er, dass sein letztes Stündchen angebrochen war, wenn ich es so wollte. Ich drängte ihn in die Halle und drückte ihn gegen einen Pfosten. Ein leises Wimmern entfuhr seiner Brust. Ich wollte, dass er mitbekam, was ich tat. Sein Herz schlug so schnell, es würde mir das Blut förmlich in den Mund schießen. Ich hielt ihn fest und neigte seinen Kopf zur Seite. Seine Halsschlagader bog sich mir im Takt seines Herzschlags entgegen. Meine Zähne schnellten aus der Verankerung und hieben sich wie von selbst in die raue, ungepflegte Haut meines Opfers. Ich trank in gierigen Zügen. Er schmeckte nicht so schlecht wie der letzte. Etwas zu viel billiges Bier vielleicht, aber erträglich. Seine Kraft ließ nach. Er sackte langsam in sich zusammen. Ich stieß ihn von mir. Es sollte reichen für die nächsten Tage. Zumindest sollte es mich von Six’ Schlagader fernhalten, und ich hatte Kraft genug, mich Charles zu stellen, wenn ich die Chance bekäme. Ich musste schneller sein als Six. Das Risiko war zu groß, wenn er versuchte, Charles festzunehmen. Es würde seinen sicheren Tod bedeuten. Und wenn ich eines wusste, dann, dass ich nicht wollte, dass er starb. Weder durch meine Gier noch durch Charles’ Hand.

Ich strich über die Stirn meines Blutspenders, um seine Erinnerung zu löschen und schloss seine immer noch vor Schreck geweiteten Augen. Er würde einen Kater haben, wenn er erwachte. Aber der war immer noch weniger schmerzvoll als die Beulen seiner beiden Kollegen, die draußen vor der Tür lagen.

Ich wischte mir das Blut von den Lippen und überprüfte meine Kleidung auf verräterische Flecken. Meine Tischmanieren waren tadellos gewesen wie schon lange nicht mehr. Ich prüfte noch einmal seine Funktionen. Er würde sicher durchkommen. Der Blutverlust war nicht lebensbedrohlich. Geschwind trat ich wieder hinaus auf den Vorplatz. Die beiden zu Boden Ggangenen fingen an, sich zu bewegen. Auch sie würden in Kürze mit einem brummenden Kopf erwachen. Ich sah zum Himmel auf. Der fast volle Mond schob sich gerade hinter den Wolken hervor. Meine Instinkte wollten mich weiter zum Jagen verführen. Sie wollten sich ausleben. Meine Unterdrückungsversuche untergraben. In Blut baden. Nicht mit mir. Ich würde dagegen ankämpfen, wie ich seit zweihundert Jahren dagegen ankämpfte. Ich hatte mir geschworen, mich niemals mehr dazu hinreißen zu lassen, zu morden. Und ich würde den letzten verbliebenen Rest des Monsters in mir bezwingen, sobald ich Charles vernichtet hatte.

*

Six wanderte am Hotdog-Stand hin und her. In der vergangenen Nacht waren in Boston Juwelen im Wert von einigen Hunderttausend Euro gestohlen worden. Es war das gleiche Schema wie immer. Den Dieb konnte man wieder nicht dingfest machen, weil die Überwachungskameras nicht funktioniert hatten. Wie schaffte es der Kerl nur immer, die Kameras zu manipulieren, ohne dass man danach einen technischen Fehler feststellen konnte? Er musste irgendeinen Störmechanismus anwenden. Nur warum fand keiner heraus, welchen? Konnte es wirklich der Franzose gewesen sein? Er befand sich bis Mitternacht noch im Umfeld der Kneipe, das wusste man. Sollte er es wirklich geschafft haben, in zwei Stunden nach Boston zu kommen? Sie konnten ihn nicht auf einen Flug festlegen, den er genommen haben könnte. Er brauchte schon ein sehr schnelles Auto oder Motorrad und freie Fahrt, wenn er es auf der Straße schaffen wollte.

Six hegte schon länger seine Zweifel daran, dass sie dem richtigen Dieb auf der Spur waren. Diesen Franzosen konnten die Ermittler nur auf ein paar Schmuddelkneipen in verschiedenen Städten an der Ostküste festlegen. Keine Wohnsitze, keine Jachten, keine Flugzeuge und keine Firmen. Was tat er mit den Schätzen, die er stahl? Verkaufte er sie nicht weiter? Er müsste längst ein Vermögen angehäuft haben. Warum gab er es nicht aus? Egal, wie wie viele Namen sie überprüften, es war keiner zu finden, der mit ihm in Verbindung gebracht werden konnte. Ob sie sich da nicht getäuscht hatten? Vielleicht war er nur ein kleiner Fisch in diesem Teich und nicht der erhoffte große weiße Hai.

Nun war er wieder wie vom Erdboden verschluckt und tauchte in keiner seiner Kneipen auf. Pete war sauer, weil Six wegen seiner Dummheit zu früh ausgefallen und noch nicht einmal in der Wohnung geblieben war, sondern sich mit der Puppe, wie Pete sie nannte, einen schönen Abend gemacht hatte.

Als Six Pete seine Vermutung gestanden hatte, dass Marie-Fleur womöglich etwas über den Franzosen wusste, war der sofort hellhörig geworden. »Du musst versuchen, alles aus ihr herauszukitzeln, was geht. Hörst du? Wir brauchen jeden kleinen Anhaltspunkt an Informationen. Finde heraus, woher sie kommt, wohin sie geht, egal was. Ich will es wissen«, hatte er ihm eindrücklich aufgetragen.

Six hatte mit Mühe seinen Ärger unterdrückt. Natürlich wusste er, dass er allen Anhaltspunkten nachgehen musste. Aber er war hin und her gerissen. Er musste sich langsam eingestehen, dass ihm mehr an ihr lag als nur die Möglichkeit, sich mit ihr zu tarnen und dabei auch noch Spaß zu haben.

Müde fuhr er sich über sein Gesicht. Dieser Einsatz nervte ihn gewaltig. Er war ein Mann der Tat, der Türen eintrat und Verbrecher stellte, und keiner, der wochenlang herumschnüffelte.

Er hatte sich schließlich von Pete die Genehmigung geholt, an seinem schichtfreien Wochenende mit Marie-Fleur aufs Land zu fahren, nachdem er die Kneipe sowieso nicht betreten durfte, weil Zac es nicht leiden konnte, wenn seine Angestellten privat dort herumlungerten und auf seine Kosten tranken.

Pete hatte brummend zugestimmt, weil er das Argument, dass Six möglicherweise in angenehmerer Atmosphäre mehr aus ihr herausbekam, durchaus nachvollziehen konnte. Aber er wies ihn nachdrücklich darauf hin, dass er Ergebnisse erwartete.

Verdammt, er musste sich den Hintern retten und versuchen, aus Marie-Fleur etwas herauszubekommen, auch wenn es ihm widerstrebte. Er wollte absolut nicht, dass ihre heiße Affäre so schnell ein Ende nahm. Nur hatte er keine andere Wahl. Fieberhaft überlegte er, wie er sie dazu überreden konnte, mit ihm zu der kleinen Hütte am See zu fahren.

Ein Kribbeln lief über seinen Körper. Er hätte sie zwei Tage und zwei Nächte nur für sich. Während der ganzen Schicht hinter der Bar hatte er nur ihren Schmollmund vor sich gesehen, und wie sie sich mit der Zunge über die Lippen geleckt hatte. Verdammt noch mal, konnte ihn wirklich ein Blowjob dazu bringen, sein Leben von einer Frau abhängig zu machen? Wie oberflächlich war er eigentlich? Er musste lachen. Der Hotdog-Verkäufer warf ihm einen irritierten Blick zu. Six grinste. Sollte der denken, was er wollte. Er fühlte sich plötzlich wieder mitten im Leben. Aus dem Trott gerissen. Die Welt hatte wieder Farbe im Gesicht. Die ganzen Verbrecher konnten ihn mal. Für die nächsten beiden Tage würde ihm alles egal sein.

*

Six wanderte mit seinem Kaffee am Hotdog-Stand auf und ab. Ich fühlte seine Unruhe. War da so etwas wie Vorfreude? Er lachte vor sich hin. Ich beobachtete, wie sich die Grübchen um seine Augen vertieften. Das helle Blau schimmerte sogar in dem grässlichen Licht der Laterne über dem Stand wie ein Edelstein. Worüber er sich wohl so sehr amüsierte? In meinem Bauch begann es leicht zu kribbeln. Meine Reißzähne juckten. So viele Endorphine. Ich liebte den Geschmack von Endorphinen sehr, aber ich bekam viel zu selten welche davon ab. Die meisten meiner Nahrungsgeber erstarrten zur Salzsäule, wenn ihnen klar wurde, was sie vor sich hatten. Und genauso schmeckten sie auch. Total versalzen. Aber Six’ Blut dürfte in diesem Moment absolut süß schmecken. Süß wie Honig.

Ich schlich um den Häuserblock herum. Er bemerkte mich nicht. Blitzschnell sprang ich hinter ihn und schob meine Hände in seine Hosentaschen. Er ließ vor Schreck den Becher fallen und drehte sich ruckartig um.

»Marie!«, presste er hervor.

Ich kicherte. Beinahe tat es mir leid, dass ich ihn so erschreckt hatte, doch ein Kerl wie er konnte das leicht vertragen. Und es minderte die Versuchung, mich an seinen Endorphinen zu vergreifen. Sie waren schlagartig zerfallen und gegen Adrenalin ausgetauscht.

Er atmete tief durch. »Wie hast du es geschafft, dich an mich heranzuschleichen? Ich hatte keine Ahnung, dass irgendjemand hinter mir steht.«

»Du hast nicht aufgepasst«, neckte ich ihn und drückte ihm einen Kuss auf die Lippen.

Er sah mir misstrauisch in die Augen und lächelte dann wieder. »Stimmt, ich habe darüber nachgedacht, ob du wohl Lust hättest, übers Wochenende mit mir rauszufahren?«

»Übers Wochenende? Raus, wohin?«

»Ich habe da eine kleine Hütte an einem See. Idyllisch. Abgelegen. Ungestört.« Er grinste breit.

»Ah, so richtig zum Entspannen meinst du? Wie ein Wellnesswochenende? Lange schlafen, Massagen, heiße Bäder …«

Er nickte und rollte mit den Augen. »Wir könnten gleich morgen früh losfahren, wenn du möchtest. Es ist nur ungefähr eine Stunde entfernt.«

Ich biss mir auf die Lippen. Mein Problem mit der Sonne kam schneller auf mich zu, als ich erwartet hatte.

»Was ist? Hast du schon etwas anderes vor?« Er klang enttäuscht.

»Ich …« Wie sollte ich ihm erklären, dass der Tag nicht meine Zeit war. »Könnten wir nicht sofort losfahren? Oder bist du zu müde?«

Er grinste noch breiter als zuvor. »Warum nicht. Es ist fast Vollmond. Der See wird schimmern, wie von tausend Lichtern beleuchtet.« Er legte den Arm um mich und zog mich zurück in die Wohnung.

Sofort holte er eine Tasche aus dem Schrank. »Du kannst ein paar Sachen hineinpacken, aber nicht zu viel. Ein paar Schuhe dürften reichen. Wir werden nicht ausgehen.«

Ich warf ihm lachend ein T-Shirt an den Kopf. Als ob ich jemals mehr als ein paar Schuhe irgendwohin mitnehmen würde. Nicht in diesem Leben. Ich organisierte mir immer alles vor Ort, was ich brauchte. Und ich brauchte nie viel. Bei einem Wochenende mit Six war ich mir sicher, dass ich so gut wie nichts brauchen würde. Schon gar keine Schuhe zum Wechseln.

Er hatte die Tasche auf den Tank geschnallt und ließ den Motor an. Das schwere Brummen fuhr sofort wieder durch meinen Körper. Ich schmiegte mich eng an ihn. Warum konnte es nicht immer so sein? Ich wollte bis ans Ende der Zeit so durch die Welt ziehen.

Der Mond begleitete uns auf der ganzen Strecke. Immer wieder lugte er aus den Wolken hervor. Der kühle Fahrtwind fuhr durch meine Haare. Ich fühlte mich unbeschwert wie lange nicht mehr.

Der kleine See, von dem Six gesprochen hatte, schimmerte zwischen den Bäumen hervor, als wir langsam auf einem holprigen Waldweg entlangfuhren. Es sah aus wie in einem Märchen. Das Licht brach sich in den kleinen Wellen, die immer wieder durch eine schwache Brise aufgeworfen wurden. Six stellte die Maschine ab und zog mich mit sich.

Ein alter Steg führte von der Hütte in den See hinein. Ein Boot hing an einem Pfahl. Es war bis zur Hälfte mit Wasser vollgelaufen. Mit Rudern würden wir uns die Nacht sicher nicht vertreiben.

»Du bist nicht oft hier, oder?«, fragte ich leise.

»Leider nicht. Irgendwie fehlt immer die Zeit, oder ich rede mir ein, dass sie fehlt.« Er sah sich um. »Hast du Angst?«

»Angst?«, fragte ich überrascht. »Wovor?«

»Den meisten Menschen aus der Stadt ist es unheimlich an solch abgelegenen Orten in der Nacht.«

»Ich bin nicht wie die meisten.«

Six zog mich an sich. »Das ist mir bereits aufgefallen«, flüsterte er an meinem Ohr. »Hast du keine Angst vor wilden Tieren?«

Ich kicherte. Die wilden Tiere hatten eher Angst vor mir. Sie waren viel schlauer als die Menschen und erkannten die Gefahr, wenn sie vor ihnen stand. »Hast du denn Angst vor wilden Tieren, Six?«

Er lachte leise. »Ich fürchte, ich bin noch keinem begegnet, das wild genug gewesen wäre, mir Angst einzujagen.«

Er drückte mich an sich und ließ seine Hände unter meinen Pulli gleiten. »Schade, dass es nicht wärmer ist, hier wäre genau der richtige Ort, um unserer Lieblingsbeschäftigung nachzugehen. Findest du nicht?«

»Ich bin mir sicher, es wird uns warm genug werden«, hauchte ich an seinem Ohr. »Ich liebe es, den Mond zu betrachten, während ich mich von einem schönen Mann verwöhnen lasse.«

»Ob du viel zum Betrachten kommen wirst, weiß ich nicht, aber bleib genau hier, bin gleich wieder da.« Er lief über den Steg zur Hütte. Unter der Veranda fischte er einen Schlüssel heraus und schwenkte ihn grinsend herum. Er schob die knarzende alte Tür auf und verschwand im Inneren der Hütte.

Ich sah auf den kleinen See hinaus. Hin und wieder sprang ein Fisch hoch, um sich sein Mitternachtsmahl zu fangen, das so unvorsichtig war, über dem Wasser zu schweben. Die Bäume des Waldes ringsherum raschelten im leichten Herbstwind und ein Käuzchen ließ seinen Ruf ertönen. Es war so unendlich friedlich hier.

Six kam mit ein paar weichen Decken und Kissen zurück und verteilte sie auf dem Steg. »Komm, leg dich neben mich, dann können wir den Mond anheulen.« Seine Augen strahlten im Mondschein.

Ich kroch unter die Decke und schmiegte mich in seine Arme. »Es ist erstaunlich. Jedes Mal, wenn ich den Mond betrachte, sehe ich ein anderes Gesicht darin«, flüsterte ich ihm zu.

»Tatsächlich?«

Ich versuchte, ihm die Stellen zu zeigen, die für mich als Augen, Mund und Nase erkennbar waren. »Manchmal lacht er, und manchmal sieht er sehr ernst aus. Hin und wieder wackelt er sogar mit den Ohren.«

»Du hast eine blühende Fantasie, Marie-Fleur.«

»Nein, tatsächlich. Wenn das Wetter umschlägt, hat er einen zart leuchtenden Kranz, und du kannst seine Ohren sehen. Wenn er gut drauf ist, wackelt er damit und zwinkert dir zu.«

Six drehte sich lachend zu mir und stützte sich auf seinen Unterarm. Eine Weile betrachtete er mich schweigend. Die Unruhe, die ich seit Tagen mit mir herumschleppte, wich einem unbeschreiblichen Gefühl von Zufriedenheit.

Er streichelte sanft mit seinen Fingerknöcheln über meine Wange. Ein kleiner Strom von Wärme versuchte wieder sein Glück, sich durch meine Adern zu winden, und diesmal hatte ich das Gefühl, dass er sogar die Spitze meines Herzens erreichte.

»Du bist so wunderschön, Marie-Fleur«, flüsterte Six. »Der Mond hat sicher oft seine Freude an dir. Es wundert mich nicht, wenn er dir zuzwinkert.« Zärtlich berührte er meine Lippen und fuhr die Konturen nach. »Vielleicht ist der Mond sogar neidisch auf mich, weil er dich nicht küssen kann.«

Kapitel 7

Die Sonne entzündete den Horizont in einem sanften Rotton. Six war eingeschlafen. Ich wäre am liebsten neben ihm liegen geblieben, aber in kürzester Zeit würden Sonnenstrahlen meine Haut berühren und mir höllische Verbrennungen zufügen. Leise seufzend schälte ich mich aus der dicken Decke und legte sie um Six, damit er nicht fror. Er murmelte etwas im Schlaf und streckte seine Hand nach mir aus. Ich schlich in das alte Haus und zog die Tür hinter mir zu. Die Fensterläden waren geschlossen. Ein weiterer sonniger Tag von vielen, den ich verbarrikadiert in einem dunklen Raum verbrachte. Zum Teufel mit Charles! Ich wollte hinaus in das Sonnenlicht, ich wollte es glitzern sehen. So schön die Nacht war, der Tag war schöner. Die Nacht konnte einsam sein, der Tag war voller Leben. Wie sollte ich Six erklären, warum ich nicht zum Mittagessen zu seinen Eltern mitkommen würde? Er war so begeistert über seine Idee gewesen, und es tat mir unendlich leid, ihn enttäuschen zu müssen. Ich hatte etwas von einer starken Sonnenallergie erwähnt. Er hatte mich besorgt angesehen, aber auf ein altes Auto verwiesen, das hinter der Hütte im Schuppen stand und dessen Scheiben man verhängen konnte, damit ich nicht viel Sonne abbekam. Das würde wohl funktionieren, doch wie sollte ich ihm erklären, dass ich nicht einmal durch einen einzelnen Sonnenstrahl huschen konnte, ohne Verbrennungen zu erleiden? Höchstens bei stark bewölktem Himmel konnte ich mein Tagesgefängnis verlassen. Aber selbst davon hatte ich nicht immer Gebrauch gemacht. Ich hatte versucht, mich hineinzufinden in die Rolle, die mir als Vampir gegeben war. Ein Wesen der Nacht. Tagsüber in dunklen Räumen. Aber ich hätte auch gern in einem sonnigen Straßencafé gesessen, nur das würde nie mehr möglich sein. Ich wischte eine einzelne Träne fort. Sie zog verräterische rote Spuren über mein Gesicht. Wie viele Stunden würde der Tag dauern? Wenn Six seine Eltern besuchte, könnten sie sich endlos dahinziehen. Ich ging zu der kleinen Spüle in der Ecke, um zu sehen, ob es fließendes Wasser gab. Ich wollte auf keinen Fall Reste der roten Tränenspur auf meiner Wange belassen.

Draußen hörte ich Six nach mir rufen. »Marie, wo bist du? Ich organisiere uns Frühstück, dann können wir uns in Ruhe unterhalten, wie wir das mit dem Mittagessen machen. Marie-Fleur?«

Die Tür flog auf, Sonnenlicht brannte auf meinem Arm. Ich fuhr herum und fauchte mit ausgefahrenen Reißzähnen in Richtung der peinigenden Strahlen.

Six starrte mich weit aufgerissenen Augen an. Für einen Moment schien die Zeit stillzustehen.

»Ich …« Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

»O mein Gott!«, stammelte er leise. »O mein Gott!« Er drehte sich auf der Stelle um und schlug die Tür hinter sich zu.

Ich hörte, wie er die Verandatreppe hinunterrannte und mit aller Wucht den Motor seiner Harley anwarf. Der aufspritzende Kies polterte gegen das Holz vor der Hütte, als er mit durchdrehenden Reifen das Grundstück verließ. Der Motor heulte auf, er fuhr viel zu schnell den Waldweg entlang.

Ich lehnte mich an den Schrank und rutschte langsam zu Boden. Was für ein Albtraum. Wie konnte mir das nur passieren? Der winzige Funke Wärme, der sich in der vergangenen Nacht in mein Herz geschlichen hatte, wurde von einer Welle der Kälte erstickt. Ich sog Luft ein, versuchte, einen halbwegs vernünftigen Gedanken zu fassen, aber es war nicht möglich. Was hatte ich angerichtet? Ich legte meinen Kopf auf die Knie und ließ meinen Tränen freien Lauf. Die Tropfen verfärbten meine Jeans mit blutigen Flecken. Er hatte recht zu fliehen. Was wollte er auch mit mir? Ich war kein Mensch. Wütend versuchte ich, die Flecken wegzuwischen. Noch nicht einmal menschliche Tränen konnte ich weinen. Ich hämmerte gegen den alten Schrank. Das Holz splitterte. Verzweifelt schlug ich die Hände vors Gesicht.

Es war vorbei. Er würde nicht zurückkommen. Sein entsetzter Blick hatte alles gesagt. Er hatte gesehen, was ich war. Ich musste weg, doch wie sollte ich aus dieser Hütte herauskommen? Gab es eine Möglichkeit, ohne Verbrennungen zumindest in den Wald zu fliehen? Konnte ich es riskieren, bis zum Abend zu warten? Was würde passieren, wenn Six jemandem von dem Vorfall erzählte? Ich musste sein Gedächtnis löschen und das möglichst schnell und am besten alles, was mit mir zusammenhing. Ich hatte keine Wahl. Er durfte sich an nichts mehr erinnern.

Ich horchte und analysierte alle Geräusche, die rings um die Hütte aufkamen. Das Rauschen der Blätter, das Knacken der Äste. Vögel sprangen auf den Bäumen herum, aber kein größeres Lebewesen näherte sich. Ich riss den Schrank auf und fand eine alte Rosshaardecke. Im Ernstfall konnte ich sie mir immer noch überwerfen und versuchen, die zugenagelte Tür hinter dem Bett einzutreten und auf der Rückseite des Hauses zu verschwinden. Wie würde es dort weitergehen? Ich hatte das Gelände nicht erkundet, bevor ich mich hierher zurückgezogen hatte. Ein Fehler. Ein großer Fehler, der mir in den vergangenen zweihundert Jahren kein einziges Mal unterlaufen war. Die alte Decke musste als Schutz vor der Sonne reichen. Sie war einigermaßen dicht. Die Bäume waren nah. Der Wald auf der anderen Seite des Sees war mir sehr zugewachsen erschienen. Ich konnte es vielleicht schaffen, dorthin zu verschwinden, wenn Six Hilfe holen und mit anderen hier auftauchen würde.

*

Six konzentrierte sich auf den holprigen Waldweg. Er wollte nicht stürzen, bei der Geschwindigkeit, mit der er den Weg entlangraste, aber vor allem wollte er nicht denken. Auf keinen Fall wollte er darüber grübeln, was er soeben gesehen hatte. Was zum Teufel ging hier vor? War er verrückt geworden? Er war noch nicht einmal betrunken! Six hatte bereits den Verdacht gehabt, dass etwas anders war an Marie, aber gleich so anders? Er wollte es nicht glauben.

Es war wie bei diesem Kerl, der ihnen den letzten Einsatz versaut hatte. Six war nur um die Ecke zum Auto gegangen, um Ausrüstung zu holen, als er den Typen, von dem er nicht einmal wusste, woher er gekommen war, über seinen Kollegen gebeugt vorfand. Ehe sich Six auf ihn stürzen konnte, war er auch schon verschwunden. Er hatte nur noch die Zähne dieses Kerls aufblitzen sehen, als er vom Hals seines Kollegen abließ. Sein Grinsen bescherte ihm immer noch die krassesten Albträume. Diese spitzen, langen Zähne, das Blut, das davon hinuntertropfte. Er hätte seine Beobachtung nicht beweisen können und sie daher vorsichtshalber für sich behalten. Sie erschien ihm viel zu irrational. Sein Kollege erinnerte sich nur an einen dumpfen Schlag auf den Kopf und an sonst nichts mehr. Nicht einmal Bissspuren waren an seinem Hals zu sehen gewesen.

Er hielt an und fuhr sich über den Hals. Hatte Marie-Fleur ihn ebenfalls gebissen? Er konnte nicht glauben, dass es so etwas gab. Seine Sinne mussten ihn täuschen. Seine Nerven begannen offenbar, seinem aufreibenden Job Tribut zu zollen.

Er schüttelte den Kopf. Verdammt noch mal, er hatte gesehen, was er gesehen hatte. Auch sie hatte diese Zähne! Was waren das für Wesen? Vampire? Scheiße, es gab keine Vampire. Oder doch? Die Fratzen am Eingang der alten Kirche, in die er sich hin und wieder zurückzog, wenn er Ruhe brauchte, hatten genau diese spitzen Zähne. Auch die Fresken in der Kirche, die er kürzlich genau betrachtet hatte, deuteten darauf hin, dass er nicht der Einzige war, der sie schon einmal gesehen hatte. Er hatte versucht, diese Eindrücke zu ertränken. Er wollte nicht an derartige Wesen glauben. Aber sie waren da. Sie waren tatsächlich da. Allerdings waren diese Wesen, die in der Kirche abgebildet waren, bei Weitem nicht so schön wie Marie-Fleur. Sie hätte ein Engel sein können, wäre sie blond gewesen.

Verdammt noch mal! Six hieb auf den Tank. Die Bilder der vergangenen Nächte spulten sich wieder vor seinem geistigen Auge ab. Er strich über den matten Lack. Sie war anders. Sie war so kalt. Ihre Haut war eiskalt wie die einer Toten, und doch strahlte sie so viel Lebenshunger aus. War es das, was ein Wesen wie sie suchte? Leben? Er schüttelte den Kopf. Aberglaube. Purer Aberglaube. Es musste etwas anderes dahinterstecken. Vielleicht war er tatsächlich im Begriff, verrückt zu werden. Er sollte sich beurlauben lassen.

Sein Handy vibrierte in der Jackentasche.

»Hast du was herausgefunden?«, fragte Pete, noch ehe er sich richtig gemeldet hatte.

Six zögerte. Was sollte er ihm erzählen? Dass sie womöglich ein nichtmenschliches Lebewesen war? Er würde ihn auf der Stelle einweisen lassen.

»Six, verdammt noch mal, hast du was herausgefunden?«

»Nein.«

»Nein? Scheiße, was hast du die ganze Nacht gemacht? Ich habe dir nicht freigegeben, damit du wild in der Gegend herumvögeln kannst. Wir müssen endlich einen Erfolg aufweisen. Dieser Kerl führt uns vor. Er macht uns alle lächerlich. Heute Nacht ist der Franzose wieder hier aufgetaucht. Du musst in diese verdammte Kneipe und herausfinden, ob er etwas versteckt hat. Vielleicht finden wir zumindest die Beute aus Boston. Aber wir bekommen keinen Durchsuchungsbefehl auf gut Glück.

»Ich hab heute keine Schicht.«

»Dann tausche! Es wird doch irgendeiner deiner Kollegen mit dir tauschen. Lass dir etwas einfallen. Wenn du den Einsatz versaust, schmeiße ich dich eigenhändig raus.«

Six drückte ihn weg. Er blickte über die Felder, die an das Land seiner Eltern grenzten. Er sollte sie besuchen. Das Bedürfnis, sie zu sehen, kam drängender in ihm auf als je zuvor. Zumindest zum Mittagessen wollte er bleiben, bevor er wieder in die Stadt fuhr.

Er wendete die Maschine und fuhr ein Stück zurück. Sollte er noch einmal in seiner Hütte vorbeischauen und nach Marie-Fleur sehen? Sie schien Schmerzen zu haben, als sie die Sonnenstrahlen trafen. Er konnte sich nicht überwinden. Diese Fangzähne. Sie führten den engelsgleichen Anblick ihres Gesichts ad absurdum. Hatte er wirklich gesehen, was er zu sehen glaubte? Er malmte mit seinem Unterkiefer, bis es schmerzte. Er würde nicht zurückfahren. Nicht jetzt. Er wollte seine Familie besuchen und diesen Franzosen stellen. Nur hatte er überhaupt eine Chance dazu? Marie-Fleur könnte ihn verraten. Was dann? Er musste vor Sonnenuntergang wieder in der Stadt sein. Wenn sie wirklich keine Sonne vertrug, hätte er eine Chance, vor ihr dort zu sein. Doch sie könnte den Franzosen ja auch anrufen und ihn warnen, falls sie tatsächlich etwas mit ihm zu tun hatte. Warum zum Teufel hatte er nicht drängender nachgefragt? Wollte er es wirklich nicht wissen?

Er musste sich eingestehen, dass er überhaupt nicht daran interessiert gewesen war, zu erfahren, ob sie vielleicht mit ihm unter einer Decke steckte. Er wollte einfach die Zeit mit ihr genießen. Sie war anders. Definitiv. Sie hätte die Frau sein können, mit der er sich längere Zeit eingelassen hätte. Aber sie war keine Frau. Oder doch? Ein weiblicher Vampir? Ein grusliger Gedanke. Gänsehaut schlich ihm über die Arme.

Seine Mutter kam verwundert aus der Küche getreten, als er die Maschine vor dem Haus abstellte.

»Six!«, rief sie voll Freude und wischte sich ihre nassen Hände an der Schürze ab. »Was machst du denn hier? Hättest du uns vorher Bescheid gegeben, hätte ich dein Lieblingsessen gekocht.« Sie fiel ihm um den Hals und drückte ihn fest an sich. »Schaut mal, wer da ist«, rief sie über den Hof.

Zwei seiner Brüder schoben gerade einen Anhänger voll Kartoffeln in die Scheune zum Abladen. Sie lachten über das ganze Gesicht.

»Das haben wir schon an dem Tuckern des Motors erkannt. Hey Kleiner, was machst du denn hier mitten am Tag? Hast du schon ausgeschlafen?«

Six grinste. Normalerweise kam er tatsächlich nicht vor dem Abendessen her. Er nahm sich fest vor, sobald er diesen wirren Einsatz hinter sich hatte, wieder öfter zu erscheinen.

*

Ich kauerte in der hintersten Ecke des Raumes, bereit, mich auf alles und jeden zu stürzen, der versuchte, mich ans Licht zu zerren. Sämtliche Öffnungen, die die Sonne hereinlassen konnten, waren weit genug weg. Ich hasste diesen Zustand. Diese Hilflosigkeit. Ich fühlte mich wie damals, als ich Charles dabei überrascht hatte, wie er meinen Schmuck aus dem Zimmer stahl. Wir standen uns gegenüber. Er hatte seine Zähne ausgefahren. Ich drückte mich immer stärker gegen die Wand, in der Hoffnung ich würde hindurchbrechen. Mein Hals war wie zugeschnürt. Sein Blick untergrub jeden Versuch, zu fliehen oder zu schreien. Das Letzte, was ich aus meinem alten Leben noch wusste, war, wie er seinen Umhang über mich breitete und seine Zähne in meinem Hals versenkte.

Als ich erwachte, war es dunkel und ich lag im Wald auf feuchtem Moos gebettet und alles, was ich mir von meinem Leben erträumte, war Vergangenheit. Ausgelöscht. Charles wollte, dass ich mit ihm ging. Er versprach, mir eines Tages mein wertvolles Familiencollier zurückzugeben, wenn ich mit ihm in die neue Welt zog, wo er sich noch mehr Reichtümer, aber vor allem die Freiheit erhoffte, sein zu dürfen, wie er war.

Ich hasste ihn. Ich wollte nicht, dass er sein durfte, wie er war. Er war ein Dieb. Er stahl alles, was nicht fest genug angebracht war, sogar mein Leben. Irgendwann würde er der Sonne das Licht und dem Mond die Sterne stehlen. Selbst in der neuen Welt würde man solch einen Menschen nicht akzeptieren. Mensch. Er war kein Mensch. Er war wider jeder Natur. Er war ein gieriges Nichts. Ich wickelte mich fester in die Decke. Sie roch alt und modrig. Wenn ich in ihr zu Staub zerfiel, würde es keiner bemerken. Vielleicht würden sie den Staub einfach ausschütteln und der Wind würde ihn mit sich forttragen. Ich wäre frei. Befreit vom Schicksal der Nacht. Ich würde fliegen, mich überall hintreiben lassen und in der Sonne baden. Jedes meiner Staubkörner würde die Wärme der Strahlen speichern und nie wieder hergeben. Nur in den Nächten würde es kalt werden. Aber was machte das schon? In meinem jetzigen Zustand war mir immer kalt.

Ich rief leise nach Six, doch es half nichts. Er war geflohen. Vor mir. Vor dem Unfassbaren, das er gesehen hatte. Vor dem Bösen. Und er hatte recht. Ich würde früher oder später doch versuchen, sein Blut zu trinken. Vielleicht sogar zu viel davon, wenn der Rausch über mich kam. Er wäre in Lebensgefahr an meiner Seite wie alle anderen Lebewesen, die schwächer waren als ich. Ich hörte auf, die Geräusche der Umgebung zu analysieren. Vielleicht sollte ich mir wünschen, das Schicksal nähme endlich seinen Lauf.

*

Unruhig stieg Six auf seine Harley. Er wäre gern noch auf dem Hof seiner Familie geblieben. Aber Pete hatte ihn in der kurzen Zeit zweimal angerufen, damit er in jedem Fall die Schicht am Abend antrat. Zum Glück war Lewis gern darauf eingegangen, zu tauschen, da er den vorangegangenen Abend für ihn hatte einspringen müssen. Sonst hätte er sich eine gute Ausrede einfallen lassen müssen, weshalb er entgegen der Anweisung doch außerhalb seiner Arbeitszeit in der Kneipe auftauchte. Es wurde alles genau nach Vorschrift und nach Plan gemacht. Langsam glaubte er auch, zu verstehen, warum. Der Franzose wollte keine Überraschungen. Ob er wohl von der gleichen Art wie Marie-Fleur war? Möglich wäre es. Könnte das der Grund sein, warum die Kameras unfähig waren, ihn zu filmen? Was bekam man zu sehen, wenn man versuchte, so ein Wesen auf ein Foto zu bannen? Vielleicht nichts? Aber sie hatten doch ein Fahndungsfoto von vor einem Jahr von ihm, das gemacht wurde, als er kurz vor einem Einbruch an der Außenkamera eines Nachbargebäudes vorbeiging und vor dem Juwelier stehen blieb, der anschließend ausgeraubt wurde. Das war außerdem der einzige Anhaltspunkt, auf den sich die Verdächtigungen stützten. Von da ab war nur noch ein grauer Streifen, der durch den Film lief, zu sehen.

Er war zu schnell! Six dachte an den Schlag, mit dem Marie-Fleur die Mistkerle entwaffnet hatte, die seine Maschine stehlen wollten. Natürlich. Eine Kamera konnte nur eine bestimmte Anzahl von Bildern in der Sekunde aufzeichnen. Wenn er schneller war als die Aufzeichnung, wäre er nur eine verwischte Spur – ein grauer Streifen.

Six musste vorsichtig sein. Diesen Franzosen hochzunehmen, wenn er wirklich seine Beute in der Kneipe versteckt hatte, würde sicher nicht einfach werden. Aber dadurch, dass er gewarnt war, hätte er vielleicht tatsächlich eine Chance.

Er stellte seine Harley in die Garage. Was Marie-Fleur wohl machte? Er fühlte eine seltsame Leere in sich. Als wäre etwas Bedeutungsvolles verloren gegangen. Verärgert hängte Six seinen Helm an den Lenker. Was bedeutete sie ihm schon. Sex. Das war alles, was sie verband. Vielleicht waren diese seltsamen Wesen darin besonders gut? Sie hatte ihn womöglich manipuliert. Ihm ungewohnte Gefühle eingetrichtert. Sie bedeutete ihm nichts. Rein gar nichts.

Er ließ sich in den Sessel fallen, schaltete den Fernseher ein und öffnete eine Dose Bier. Er musste die Zeit bis zum Schichtbeginn in der Kneipe irgendwie überbrücken.

Kapitel 8

Six atmete tief durch, als er seinen Arbeitsplatz betrat. Seit es dunkel war, hatte er den Eingang der Kneipe beobachtet, ob er den Franzosen ausmachen konnte. Er wollte den einzigen Vorteil nutzen, den er hatte. Doch der Franzose ließ sich nicht blicken. Vorsorglich versteckte er noch ein Extramagazin für seine Dienstwaffe im Bund seiner Jeans. Es würde ungemütlich werden, den ganzen Abend darauf zu achten, dass sich unter dem Hemd nichts abzeichnete. Und das Messer in seinem Stiefel machte es nicht einfacher, aber er wollte kein Risiko eingehen.

Er versuchte, seine Nervosität zu überspielen und gab sich locker wie immer. Schließlich war er Profi, das war nicht sein erster Einsatz. Auch wenn er die verdeckte Ermittlung nicht mochte, war er professionell genug, sich nicht mit Flüchtigkeitsfehlern durch Aufregung zu verraten.

Der Franzose betrat den Schankraum. Ihm folgte ein Kerl, der einen blasierten Gesichtsausdruck zur Schau trug. War es der, für den Zac eine erstklassige Unterkunft besorgen sollte? Six versuchte, aus den Augenwinkeln heraus zu prüfen, ob es sich um Menschen handelte. Doch wie sollte er das erkennen?

Der Franzose hielt schnurstracks auf die Bar zu, hinter der Six Gläser spülte.

»Seien Sie heute besser vorsichtig. Nicht, dass sie sich die andere Hand auch noch aufschneiden oder womöglich noch ganz andere Dinge«, raunte er ihm zu.

Six nickte. Er hatte die unterschwellige Drohung verstanden.

Der Franzose blieb mit seinem Gast direkt vor ihm stehen.

Six sah auf. Ein kalter Schauder lief ihm über den Rücken.

»Kennen wir uns?«, fragte der Kerl, den der Franzose mitgebracht hatte.

Six versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, doch er hatte ihn erkannt. Es war der Kerl, der ihn nach dem missglückten Einsatz mit seinem Kollegen als Erstes an seinem Verstand hatte zweifeln lassen.

Dessen Zähne fuhren langsam aus.

Da wusste er, dass das Spiel zu Ende war.

*

Die Sonne hatte endlich den Horizont verlassen, nur ein kleines Schimmern zeugte am Himmel von diesem schrecklich hellen Tag. Niemand war an der Hütte erschienen. Ich hatte Stunde um Stunde darauf gewartet, dass eine Horde angstvoller Menschen mit Knüppeln und Pfählen schreiend die Tür stürmen würde. Manchmal ging meine Fantasie mit mir durch. Ich hatte wohl zu viel in den alten Büchern gelesen. Die Geschichten trugen nicht gerade dazu bei, dass ich meine Existenz als beruhigend und bereichernd empfinden konnte.

Ich machte mich auf den Weg zurück nach New York. Ich musste Six erwischen, bevor er mich verriet. Aber wenn er es bisher nicht getan hatte, würde er es überhaupt tun? War er überhaupt in New York? Er wollte zu seinen Eltern auf die Farm und dort mit ihnen essen und den Tag verbringen. Und er wollte mich dabei haben. Ursprünglich. Sollte ich in seine Wohnung gehen und dort auf ihn warten? Vielleicht konnte ich in Ruhe mit ihm reden. Er war an sich nicht von der Sorte Mann, der gleich erschreckt davonlief, nur weil er etwas nicht kannte. Er war ein großer Kerl, der nichts fürchtete, nicht einmal wilde Tiere.

Ich begann zu laufen. In einer Viertelstunde würde ich in New York sein. Vielleicht konnte ich mir Rat von den anderen holen. Alexandre hatte schließlich auch seine Freundin auf seine Seite geholt, also musste er es geschafft haben, sie irgendwie zu überzeugen. Und das bei seinem Machogehabe. Den hätte ich nicht einmal als Menschen gemocht. Ich lief schneller.

Plötzlich fühlte ich seine Präsenz. Charles war wieder in der Stadt. Ich legte an Geschwindigkeit zu. Hoffentlich war Six auf dem Land geblieben. Ich rannte, so schnell ich konnte, zur Garage hinter dem Wohnhaus von Six und sah seine Harley stehen. Er hatte heute keine Schicht. Er wollte das Wochenende mit mir verbringen. Ich stürmte zur Wohnung. Klopfte, klingelte. Er öffnete nicht. Ich horchte an der Tür. Es war still. Er war nicht da. Ich stürzte die Treppe hinunter. Unschlüssig blieb ich im Schutz der Tür verborgen und beobachtete den Eingang der Kneipe. Konnte ich wirklich einfach durch den Vordereingang spazieren? Wenn Six dort war, wie würde er reagieren, wenn er mich sah? Ich lief um das Gebäude herum zum Hintereingang. Verdammt, was sollte ich tun? Es half nichts, ich musste es riskieren. Ich musste Six sehen.

Ein lockender Geruch stoppte mich, als ich den Hinterhof betrat. Ich sah auf den Boden. Eine Blutspur? Ich bückte mich und nahm einen Tropfen auf. Ich roch daran. Six? Ich probierte es. Es war definitiv sein Blut, da war ich mir sicher. Es durfte nicht sein. Ich drehte mich um mich selbst. Wo ging die Spur weiter? Ich raste wie irr zu jedem kleinen nassen Fleck auf dem Teer. Ein Stück weiter – wieder Blut. Nur wenig. Wo war er? Ich zog mein Handy aus der Tasche. »Coral, du musst sofort herkommen. Six ist etwas zugestoßen. Ich fürchte, es war Charles.«

Ich suchte weiter, Tropfen um Tropfen. Hätte ich nicht meinen untrüglichen Vampirinstinkt gehabt, der auch die kleinste Menge frischen Blutes aufspürte, hätte ich keine Chance gehabt, der Spur zu folgen.

Ich roch das Adrenalin, bevor ich ihn fand. Er hatte Schmerzen! Ich sprang die Böschung zum East River hinab. Six lag bewusstlos auf einer Holzplanke und blutete aus einer Wunde am Bauch.

Gebannt starrte ich auf die Blutlache, die sich um ihn herum bildete. Die Wunde musste frisch sein. Sie war nicht die Ursache der kleinen Blutspur auf der Straße. Es musste vorher auch noch einen Kampf gegeben haben. Ein Klumpen verstopfte meinen Hals. Der Geruch des Blutes lockte meine Sinne. Meine Instinkte kämpften mit meinem Bewusstsein. Ich musste mich mit aller Kraft davon abhalten, ihn anzufallen.

In einen Windstoß gehüllt, stand Coral plötzlich vor mir.

»Das sieht nicht gut aus«, kommentierte sie mit ausdrucksloser Miene die Szene. »Was ist passiert?«

»Wir … ich … ich habe ihn erschreckt. Er ist zurück in die Stadt. Mehr weiß ich nicht. Ich wollte mit ihm reden.«

»Nun ja, wenn er weiter so vor sich hinblutet, wird es nichts mehr mit Reden in diesem Leben. Es fließt dahin, würd ich sagen.« Sie machte eine ausholende Handbewegung, um die sich immer weiter ausbreitende Blutlache nachzuzeichnen.

»Wir müssen ihn in ein Krankenhaus bringen, Coral.«

Sie sah mich verständnislos an. »Hallo, Marie-Fleur, aufwachen! Du bist besser als jedes Krankenhaus.«

»Ich kann nicht. Ich … ich würde ihn töten – wie Pierre«, stammelte ich verstört.

»Hm, aber bis in ein Krankenhaus schafft er es nicht mehr. Jetzt oder nie. Und es wär schade, wenn das ganze schöne Blut in den East River liefe. Die Fische würds zwar freuen, die warten sicher schon auf das Futter …«

Wie in Trance ging ich in die Knie und riss das Hemd auf. Vorsichtig leckte ich über die Wunde auf Six’ Bauch. Das viele Blut auf einmal vor mir zu haben, verlangte meine volle Konzentration. Ich hatte Mühe, nicht wie ein Tier über meine Beute herzufallen. Zitternd versuchte ich immer wieder, nur die Stellen zu berühren, die verletzt waren. Am liebsten hätte ich alles fein säuberlich abgeleckt. Ich brauchte einige Versuche, um die tiefe Wunde zu verschließen. Aber ich schaffte es, die Blutung zu stillen. Vorsichtig biss ich in die nächste Hauptschlagader, um ihm etwas von meinem Vampirgift einzuflößen, damit der Heilungsprozess schneller vonstattenging und die Wunde nicht mehr aufplatzen konnte. Ich vermied es so gut es ging, zu trinken, auch wenn sein Blut mich geradezu gierig machte. Immer und immer wieder sagte ich mir, dass ich es schaffen konnte. Dass mir nicht derselbe Fehler ein zweites Mal unterlaufen würde.

Coral zerrte mich am Arm. »Wir müssen weg, Marie-Fleur. Komm.«

»Wohin?«

»Am besten raus aus der Stadt. Wo bist du hergekommen? Ist es weit genug, damit Charles dich nicht gleich aufspürt?«

Ich nickte.

»Ich habe Ian gerufen, er steht mit dem Wagen oben an der Straße. Komm, ich helf dir.«

Wir trugen Six vorsichtig zur Limousine, die am Straßenrand parkte. Ian stand daneben und beobachtete die Umgebung, um uns zu warnen, bevor wir auffielen. Wir legten Six auf die Rücksitzbank, und ich bettete seinen Kopf auf meinen Schoß. Coral setzte sich mir gegenüber und starrte gespannt auf Six.

»Und wohin?«, fragte Ian.

»Raus aus der Stadt, Richtung Nordwesten.«

Ich dirigierte ihn den ganzen Weg entlang bis zu Six’ Hütte. Es war einfach für mich. Jeder Weg, den ein Vampir in seinem Leben je gegangen war, prägte sich für immer in seinem Gedächtnis ein. Eigentlich prägte sich alles in sein Gedächtnis ein. Ein Vampir vergaß nie. Das war das Unglück. Während ein Mensch vergessen konnte, war ein Vampir dazu verflucht, sich immerzu an alles erinnern zu können. Ich hasste diese Gabe.

Wir trugen Six in seine Hütte.

»Ist ja ein romantisches Örtchen hier«, bemerkte Ian und grinste. »Sind die Decken auf dem Steg von letzter Nacht?«

Ich warf ihm einen bösen Blick zu.

»Na, ich mein ja nur. Wenn es dich nicht stört, könnten Coral und ich mal ausprobieren, ob die auch wirklich weich genug sind.«

»Hey, ich habe nicht gesagt, dass ich gleich mit dir in die Kiste hüpfe.«

»Du hast gesagt, wenn ich dir hier helfe, krieg ich eins Extra.«

»Ja, aber nicht wann. Ich kann doch Marie-Fleur nicht allein lassen.«

Ich sah zu den beiden Streithähnen hinüber.

»Wieso?«, fragte Ian verständnislos und deutete in meine Richtung. »Der kann ihr eh nichts tun. Der wird noch ’ne Weile weggetreten sein, so wenig Blut, wie der intus hat.«

»Das weiß ich auch. Aber vielleicht ist es ihr zu langweilig, hier zu sitzen und darauf zu warten, dass er wach wird.«

Ian zuckte mit den Schultern. »Vielleicht sollte sie ihn eh wandeln. Wer weiß, ob der das überlebt.«

»Ian«, rief ich warnend hinaus. »So etwas möchte ich nicht hören!«

»Was hast du denn für ein Problem? Mach einen Vampir aus ihm. Wir könnten gut so einen kräftigen Kerl gebrauchen. Und die Mädels hätten auch wieder einen mehr.«

Ich sah ihn entsetzt an.

»Mann, bist du doof, Mann, vielleicht will sie ihn für sich?«, rügte ihn Coral.

Ian zuckte mit den Schultern. »Wenn sie meint, dass er sie will.«

»Coral, du kannst gern mit Ian gehen, ich werde hier schon allein fertig, und langweilig wird mir sicher nicht werden.«

Sie machte ein ratloses Gesicht. »Na, wie du willst. Mir wärs schon langweilig, wenn ich die ganze Zeit auf den weggetretenen Kerl schauen müsste. Zieh ihm wenigstens das Hemd aus, dann hast du was zum Gucken.«

Sie zog etwas zu heftig an der Knopfleiste, alle Knöpfe stoben davon. »Oops, das ist hin, fürchte ich. Aber es hatte ja eh ein Loch.«

Ich lief hinaus, um eine Decke zu holen. Er brauchte bestimmt Wärme.

Coral hatte ihm tatsächlich in der Zwischenzeit sein Hemd ausgezogen und hielt es gegen das einfallende Mondlicht. »Soll ich es vielleicht waschen. Oder hast du was dabei für ihn, wenn er wach wird?«

»Tut mir leid, Coral, aber ich habe tatsächlich nicht an Wechselkleidung gedacht«, entfuhr es mir. Sie war wirklich eine der besten Freundinnen, die man in dieser Welt haben konnte, aber sie hatte manchmal so viel Feingefühl wie ein Stein im Death Valley.

»Cooles Tattoo, das er da am Arm hat. Ein schöner Drachen. Wenn er dir nicht mehr gefällt, kannst du ihn gern mal bei mir abgeben.«

Ich warf ihr einen drohenden Blick zu.

»Ich mein ja nur«, winkte sie ab, schwang das Hemd über ihre Schulter und stolzierte mit laszivem Hüftschwung Ian entgegen, der es sich auf dem Steg gemütlich gemacht hatte.

Ich schlug die Tür hinter ihnen zu. Etwas ratlos sah ich mich um. Sollte ich Feuer im Ofen machen, damit Six nicht auskühlte? Das Holz, das in einem Korb gestapelt war, war alt und trocken und brannte sofort an. Ich bettete Six’ Kopf wieder auf meinen Schoß und streichelte sanft über seine Haare.

Was war in der Kneipe vorgefallen? Wollte sich Charles an ihm rächen? Meinetwegen? Das sah ihm nicht ähnlich. Meine menschlichen Freunde waren für ihn viel zu nichtig, als dass er sich jemals dazu herabgelassen hätte, sich an ihnen die Hände schmutzig zu machen. Er hatte mir sogar einmal vorgeschlagen, ich könne mir mehrere davon halten, damit ich immer genau die Geschmacksrichtung vorfand, die ich bevorzugte, wenn ich nur darauf einginge, ihm an seinen Herrschaftssitz zu folgen. Er wollte sogar für alle Kosten aufkommen.

Hatte Six versucht, ihn zu stellen?

Die Tür wurde aufgestoßen und Coral hielt das tropfende Hemd herein. »Soll ich es hier aufhängen? An dem warmen Ofen wird es bestimmt schneller trocken als draußen.«

»Wie du willst, Coral, aber dann geh bitte wieder.«

Sie sah mich erstaunt an.

»Mir ist immer noch nicht langweilig. Danke.«

Schulterzuckend ging sie wieder nach draußen.

Six gab ein leises Stöhnen von sich. Seit vier Stunden hatte er tief und fest geschlafen. Ich hatte immer wieder voll Sorge den Fortschritt der Heilung an der Stichwunde kontrolliert. Aber es klappte tatsächlich ausgezeichnet. Ich fasste an seine Stirn, sie war nicht übermäßig heiß. Er schien sich zu erholen. Zärtlich streichelte ich über sein Gesicht.

Plötzlich setzte er sich ruckartig auf und starrte mich an. »Was ist passiert? Was tust du hier?«

Ich rutschte ein Stück von ihm ab. Es schien ihn zu verunsichern, mich so nahe zu sehen. Seine Abweisung schmerzte zutiefst.

Er sprang auf und sah an sich hinunter. Drei-, viermal wischte er über seine Muskeln am Bauch und sah mich erschrocken an. »Wo ist die Wunde? Hier müsste ein riesiges Loch klaffen.« Er war kreidebleich.

»Es ist kein Loch da.«

»Hier! Hier hat der Franzose das Messer hineingerammt. Ich kann es noch fühlen.«

»Vielleicht täuschst du dich. Vielleicht hatte er ein Springmesser und es ist nicht ausgefahren. Oder du hast schlecht geträumt. Du warst bewusstlos.«

Er sah sich im Raum um. »Wie bin ich hierhergekommen?«

»Freunde haben mir geholfen, dich herzubringen.«

»Welche Freunde? Sind sie auch solche … Wesen … wie du?«

»Hm, manche.«

Er fasste an seinen Hals. »Dieser Franzose hat mein Blut getrunken. Hier, du musst es doch sehen.«

Ich schüttelte den Kopf.

Resigniert ließ er die Hand sinken. »Was bist du? Was ist er?«

Ich zögerte.

»Verdammt, Marie, ich weiß, dass du kein Mensch bist. Was bist du?«

»Ein Vampir.« Ich räusperte mich. »Wir … wir sind Vampire.«

»Also doch!« Panisch blickte er sich erneut im Raum um und fasste sich immer wieder an die Stelle, an der vor einigen Stunden tatsächlich noch ein Loch klaffte. Er sah sein Hemd am Ofen hängen. Schnell griff er danach. Ungläubig fuhr er durch das Loch in der Vorderseite. »Es ist zerrissen. Siehst du? Da war das Messer. Wo zum Teufel ist die Wunde? Ich müsste tot sein. Verblutet. Verstehst du? Es war alles voll Blut. Wo ist es hin?«

»Marie-Fleur hat es fein säuberlich abgeleckt.«

»Ian!« Ich hätte ihn am liebsten gelyncht. Und ich hätte es sicher getan, wenn es ihm den Garaus gemacht hätte.

Six sah mich entsetzt an. Sein Blick flog zu Ian, der beleuchtet vom vollen Mond im Türrahmen stand und abgesehen von den roten Haaren geradezu gespenstisch weiß aussah.

Coral schob Ian beiseite. »Hi, ich bin Coral.« Sie hielt ihm verzückt grinsend die Hand hin. »Cooles Tattoo, das du da am Arm hast. Der Drache ist wirklich gelungen. Du bist nicht zufällig selbst einer? Oder vielleicht so halb oder viertel?«

Six starrte wieder zu mir zurück. Ich konnte es ihm nicht verdenken. Einem Menschen musste es wie eine Szene aus dem Irrenhaus erscheinen.

»Hast du wirklich das Blut abgeleckt?«, fragte er mich angewidert, als er wieder Worte fand.

Ich enthielt mich einer Antwort. Ich hatte nicht widerstehen können. Es wäre zu schade gewesen, es einfach nur mit einem nassen Lappen wegzuwischen. Und es schmeckte so köstlich.

Six rang um Fassung. »Was ist mit mir passiert? Warum lügst du mich an?« Er hielt mir das zerrissene Hemd hin.

»Ich wollte dich nicht beunruhigen, Six.«

»Beunruhigen? Ich bin nicht beunruhigt, Marie-Fleur, ich dreh hier gleich durch!«

»Hm«, machte Ian. »So cool, wie ich dachte, ist er wohl doch nicht. Ich glaub, es ist besser, wir fahren in die Stadt zurück, und ihr macht das Ganze allein aus. Ich lass dir mein Schwert da, falls du es brauchst.« Er stellte sein Schwert hinter das Sofa und zog Coral am Arm.

»Hey, ich will aber wissen, wie das ausgeht«, rief sie und wehrte ihn ab.

»Hier geht gar nix aus, das siehst du doch. Komm endlich.«

»Na gut. Du brauchst mich sicher nicht, Marie-Fleur?«

Ich schüttelte den Kopf. Coral drehte sich noch einmal an der Türschwelle um und schenkte Six ihr bezauberndstes Lächeln. »Hier ist dein Handy, Süßer, ist dir vorher aus der Tasche gefallen.« Sie zwinkerte mir zu und stolzierte kichernd aus der Hütte.

Six starrte ihr nach, bis sie im Auto verschwand. Eifersucht kam in mir auf. Coral musste auf ihn wie ein Engel wirken, mit ihrem glockenhellen Lachen und ihren seidig blonden Haaren, die im Mondlicht wie pures Gold schimmerten.

Er drehte sich langsam wieder zu mir. Ich hatte mich keinen Zentimeter von der Stelle gerührt und trotzdem starrte er mich an, als wäre ich ihm viel zu nahe gerückt.

»Bin ich … bin ich …?«

»Was bist du, Six?«

»Der Franzose, er hat mich gebissen. Und das hier …« Er deutete erneut auf seinen unversehrten Sixpack am Bauch.

»Bin ich so etwas wie ihr?«, fragte er voll Verachtung.

Es tat mir weh, dass er mich mit Charles in einen Topf packte. Und die Verachtung, die ihm deutlich im Gesicht stand, ließ alle Hoffnung auf ein Happy End schwinden. Ich schüttelte den Kopf. »Du bist nach wie vor ein Mensch, Six. Es ist nichts passiert.«

»Nichts passiert nennst du das? Dieser Wahnsinnige … Wie viele gibt es von eurer Sorte? Was waren die beiden, die du deine Freunde nanntest?« Er deutete nach draußen und warf panisch einen Blick durch die Tür.

»Ian ist Vampir und Coral Drache, Amazonendrache, Gestaltwandlerin.«

Er fuhr sich mit den Händen durch die Haare. Ich konnte verstehen, dass diese Informationen etwas viel für ihn waren. Er würde eine Weile daran zu knabbern haben.

»Drachen? Was gibt es denn noch alles?«

»Es gibt vieles, was du aus Märchenbüchern kennst.«

Er setzte sich auf einen Stuhl am Tisch.

»Möchtest du ein Bier?«

Er nickte stumm.

Ich öffnete ihm eine Dose und hielt sie ihm mit etwas Abstand hin.

Er nahm einen großen Schluck und wischte sich den Schaum von den Lippen. Ich hätte ihn am liebsten geküsst und fest in den Arm genommen. Er sah so hilflos aus, wie er auf den Boden starrte. Ich setzte mich langsam vor ihn hin und überkreuzte meine Beine zum Schneidersitz. »Six, der Messerstich ist verheilt, und es ist keine Narbe zurückgeblieben. Es geht dir körperlich gut. Du bist vielleicht in den nächsten Tagen etwas schneller und stärker, aber auch das legt sich wieder. Du musst dir keine Sorgen machen. Du bist ein Mensch geblieben.«

Er wickelte schnell den Verband von seiner Hand ab, aber auch von dem Schnitt war nichts mehr zu sehen. »Wie ist das möglich?«, fragte er zaghaft.

»Das Vampirgift lässt Verletzungen schnell heilen. Ich habe dir etwas davon in die Blutbahn geschickt, damit es die Blutungen stillt und die Wunde verschließt.«

»Du hast mich ebenfalls gebissen?«, fragte er angewidert.

»Es ging nicht anders. Du wärst gestorben. Du hast enorm viel Blut verloren.«

»Vielleicht hätte ich besser sterben sollen.«

»Warum sagst du das?«, fragte ich erschrocken.

»Wie viele von diesen Wesen laufen da draußen herum? Gibt es überhaupt noch Menschen?«

»Es gibt weit mehr Menschen als Wesen. Du bist nur zufällig über eine gehäufte Anzahl davon gestolpert. Wenn es dich so beunruhigt, kann ich dein Gedächtnis löschen, und du wirst dich nie mehr daran erinnern, dass du sie gesehen hast.«

Er sah auf. »Wirst du dich auch löschen?«

Ich nickte. Der Gedanke machte mich unendlich traurig. Ein seltsames Gefühl von Wärme brach in mein kaltes Herz. Ein Schmerz durchzuckte meinen Körper, den ich seit Jahrhunderten nicht mehr gefühlt hatte. Ich wollte ihn nicht verlieren. Nicht ihn. Nicht Six.

Er knirschte mit den Zähnen. »Ich weiß nicht, Marie-Fleur. Ich weiß gerade nicht, wo mir der Kopf steht. Aber ich weiß, dass ich nicht möchte, dass du darin irgendwelche Dinge löschst.« Er tippte an seine Stirn.

»Ich würde es ungern tun, solange Charles dich finden kann. Wenn du ihn nicht erkennst, könnte es für dich wirklich tödlich sein.«

Er nickte. »Beantwortest du mir ein paar Fragen, Marie-Fleur?«

»Selbstverständlich.«

»Was willst du von dem Franzosen?«

»Ich will ihn töten.«

Six pfiff leise durch die Zähne. »Darf ich fragen aus welchem Grund.«

»Er hat mich bestohlen.«

»Wertvollen Schmuck?«

»Das auch, es waren Erbstücke. Aber das ist es nicht allein.«

»Was dann?«

Ich lachte heiser. »Du siehst doch, was ich bin. Er hat mir mein Leben gestohlen. Meine Liebe, meine Wärme, alles. Er hat mich zu dem gemacht, was du verachtest.«

Six sah zur Seite. »Ich verachte dich nicht, Marie-Fleur.« Mühsam versuchte er, Worte zu finden. Seine Finger knackten, als er mit seinen Händen rang. »Es ist keine Verachtung. Ich kapier es nur nicht.«

»Ich verstehe nur zu gut, wenn du nichts mit mir zu tun haben willst, Six. Ich würde schreiend davonlaufen, wenn ich meiner Spezies noch einmal als Mensch begegnen würde. Wir sind gefährlich, wir töten. Wir stehlen Leben.«

»Und trotzdem warst du sehr liebenswert, als ich noch nichts davon ahnte, was du bist.«

War? Er sprach in der Vergangenheit. Ich war liebenswert. Jetzt nicht mehr? Ich hatte mich doch nicht verändert. Kein bisschen. Ich war immer noch die Gleiche, die er kennengelernt hatte, die er so begehrt hatte.

Er seufzte. »Wie soll das weitergehen? Was kann man gegen diesen Franzosen unternehmen? Er wird weiter stehlen. Die Polizei wird weiter nach ihm suchen. Wenn sie versuchen, ihn zu stellen, wird er sie töten, so wie er es bei mir versucht hat. Wir sind chancenlos gegen diese Art von Gesetzlosen.«

Ich musste ihm recht geben. »Nun, solange er sich nichts Größeres in der verborgenen Welt zuschulden kommen lässt, wird ihn keines der Wesen zur Rechenschaft ziehen.«

Six sah mich ratlos an.

»Du solltest dich von ihm fernhalten, Six. Am besten wäre, du würdest wieder aufs Land ziehen. Dorthin wo er keine Beute wittert, die er stehlen kann.«

Er schüttelte den Kopf. »Ich kann nicht einfach so aufs Land gehen. Wie stellst du dir das vor? Was soll ich da machen. Straßenpolizei? Parkranger?«

»Besser als sterben, oder nicht?«

Six nahm unschlüssig sein Handy zur Hand. »Verdammt! Pete hat dreimal versucht, mich zu erreichen. Er wird mich feuern.« Er wählte die Nummer.

»Wo zum Teufel bist du, Six?«, brüllte sein Gesprächspartner hinein, sodass ich auch alles verstanden hätte, wäre mein Gehör nicht um ein vielfaches besser als das eines Menschen. »Es gab einen Überfall auf einen Juweliertransporter in der Fifth Avenue. Dieser verdammte Franzose! Er ist spurlos verschwunden. Sag mir, dass du ihm auf den Fersen bist. Sag mir, dass du eine heiße Spur verfolgst!«

Six dachte angestrengt nach. Ich war auf dem Sprung. Sollte er irgendetwas sagen, das unser Geheimnis in Gefahr brachte, würde ich ihn stoppen, mit allen Konsequenzen.

»Six«, brüllte sein Gesprächspartner erneut ins Telefon. Six warf mir einen ratlosen Blick zu. »Wo zur Hölle bist du?«

»Ich bin auf dem Land.«

Pete schien kurz sprachlos. »Wenn du mir auch noch erzählst, du bist mit dieser Puppe auf dem Land, mit der du dich seit Neuestem ständig herumtreibst, wobei ich treiben im wörtlichen Sinne meine, bist du gefeuert.«

Six schwieg.

»Du kommst sofort hierher und gibst deine Marke und deine Dienstwaffe ab. Und ich schwöre dir, es wird eine Disziplinarstrafe geben. Du kannst froh sein, wenn du in Zukunft überhaupt noch den Verkehr regeln darfst. Verdammt noch mal, wie konntest du uns so hängen lassen?«

»Ich bin in zwei Stunden am Revier.« Six beendete das Telefonat.

»Kann ich dir irgendwie helfen?«

»Ich wüsste nicht, wie.«

Ich wollte ihn trösten, aber er wich zurück, als ich meine Hand ausstreckte. Es war für ihn vorbei. Endgültig. Er wollte mit mir nichts mehr zu tun haben.

Er stand auf und zog sein Hemd an. Vergeblich suchte er nach den Knöpfen. Ich hob einen vom Boden auf und lächelte entschuldigend. »Coral war mir behilflich, dir das Hemd auszuziehen.«

Er schüttelte ungläubig den Kopf und ließ das Hemd offen. »Ich muss los, Marie-Fleur. Du kannst von mir aus noch den Rest der Nacht hierbleiben und bis der Tag um ist. Aber heute Abend verlässt du bitte meine Hütte.«

Ich war den Tränen nah. Ohne sich noch einmal umzudrehen, ging Six zur Tür.

Ein Schauder lief über meinen Körper. »Nicht!« Ich konnte ihn nicht mehr aufhalten, die Tür zu öffnen.

Six drehte sich um.

»Da draußen …« Ehe ich Six von der Tür wegziehen konnte, stand Charles schon vor ihm und schubste ihn zur Seite. Breitbeinig blockierte er die Tür.

»Meine liebe Marie-Fleur, wie sehr habe ich dich vermisst. Welch ein Zufall, dass ich dich hier aufspüren konnte«, höhnte er. »Es freut mich, dich so bald wiederzusehen. Leider habe ich vergessen, den Sherry einzupacken.« Großzügig breitete er seine Arme aus.

Ich wich seiner Umarmung aus und knurrte leise.

Er grinste zynisch. »Wie ich sehe, hast du dein neues Spielzeug noch rechtzeitig wiedergefunden, meine Liebste? Er ist wohl ein sehr zäher Brocken.«

»Ich bin nicht deine Liebste«, fuhr ich Charles an. »Lass ihn gehen, Kretin!«

»Gehen lassen?«, fragte Charles genervt. »Wozu sollte ich ihn gehen lassen? Er hat mich ausspioniert. Er wollte mich verraten.«

»Lass ihn sofort gehen. Wenn du mich willst, hier bin ich.«

»Mhm, das ist natürlich ein Angebot.« Er strich über mein Kinn und machte Anstalten, mich zu küssen. Ich hätte ihm am liebsten ins Gesicht gespuckt, aber ich musste vorsichtig sein, wenn ich Six’ Leben retten wollte.

Charles warf einen verächtlichen Blick zu ihm hinüber. »Liegt dir tatsächlich so viel an diesem Menschen, dass du nach dieser langen Zeit zu mir zurückkehren würdest?«, fragte er beleidigt. »Schade, ich dachte, du würdest eines Tages freiwillig kommen.«

Ich biss die Zähne zusammen, um zu verhindern, dass sie sich ausfuhren und ich Charles sofort an die Gurgel sprang. Ich hasste ihn mehr, als ich jemals fähig war, zu lieben.

Langsam ging ich rückwärts. Irgendwie musste ich an das Schwert von Ian herankommen. Es lehnte immer noch versteckt an der Rückwand des Sofas. Mit einem Salto katapultierte ich mich dahinter und schnappte mir den glänzenden Stahl. In einem Satz sprang ich zwischen Six und Charles. Dieser knurrte wütend. Sein Gesicht spiegelte pure Boshaftigkeit wider. Schnell trat ich die vernagelte Hintertür ein und schubste Six durch. »Verschwinde! Bring dich in Sicherheit. Such Coral.« Ich warf ihm einen Blick hinterher. Die Tür führte nicht, wie ich angenommen hatte ins Freie, sondern in die Scheune, in der das alte Auto stand, von dem Six gesprochen hatte. Ich hoffte, dass er die Gelegenheit nutzen würde und, so schnell er konnte, damit davonbrauste.

Charles stand wutentbrannt mit zum Schlag bereitem Schwert vor mir. »Du setzt deine Existenz für einen Menschen aufs Spiel? Ich hätte wissen müssen, dass du es nicht wert bist, eine Vampirin zu sein. Ich hatte alles für uns geplant. Versailles sollte wieder auferstehen. Der Glanz, die Juwelen. Alles an dir sollte die Macht ausstrahlen, die uns umgeben würde. Du hättest mit deiner immerwährenden Schönheit diese unwürdigen Menschen blenden und ich unseren Reichtum vermehren können. Unendlichen Reichtum. Ich hatte die Pläne schon fertig. Der Grund ist in meinem Besitz. Alles läuft auf den Namen Charles Vievoisin, der seit Jahrzehnten nicht mehr ausgesprochen wurde. Wir hätten ein feudales Leben führen können, wie es der König nie hatte, weil er zu feige war, seine Macht auszunutzen. Marie-Fleur, warum hast du mich so sehr enttäuscht?«

Er holte mit seinem Schwert aus. Ich hoffte vergebens, den Motor des alten Autos zu hören. Wo war Six? Wenn ich den Kampf verlor, würde Charles ihn verfolgen und töten. Warum machte er sich nicht schnellstens davon?

Ein Poltern auf der Veranda ließ Charles in seinem Schlag innehalten.

»Warum kommt das Monster nicht nach draußen? Ich habe hier etwas gefunden, das die Polizei sehr interessieren wird.«

Charles warf mir einen ungläubigen Blick zu. Er ging rückwärts mit dem Schwert im Anschlag auf die Tür zu.

Ein Schauder lief über meinen Körper. Six, warum bist du nicht abgehauen? Du wirst diese Nacht nicht überleben. Merde! Ich folgte Charles in gebührendem Abstand und suchte angespannt nach einer Gelegenheit, die ich nutzen konnte, ihn anzugreifen.

Six zerrte eine Tasche in die Höhe. »Das ist wohl das Diebesgut aus den letzten Überfällen? Wolltest du es beiseiteschaffen? Wo ist dein Versteck, du Dreckskerl?«

Charles warf schnell einen Blick über seine Schulter. »Stell die Tasche hin, dummer Mensch. Glaubst du ernsthaft, du könntest mich damit in irgendeiner Weise beeindrucken?«

Six lachte heiser. »Warum sollte ich dich beeindrucken wollen? Ich würde dich am liebsten hinter Gitter bringen.«

»Wen, denkst du, interessiert das hier? Du hast zehn Minuten Vorsprung. Nutze ihn, dann kannst du noch über dein vergangenes Leben nachdenken und dir einen Gott suchen, der dich aufnimmt, bevor ich dich erledige.«

Six stellte die Tasche auf den Boden, aber er rührte sich nicht vom Fleck.

Charles schnaubte. Er war immer noch in meine Richtung gewandt, doch er konnte es hören, dass sich Six nicht bewegte.

Ich schlug mit dem Schwert auf Charles ein, aber er fing es ab. Das Klirren unserer Schwerter hallte durch die Ruhe des anbrechenden Tages. Funken flogen, sobald sich die Klingen trafen. Wir drehten uns im Kreis. Wieder und wieder. Ich versuchte mit aller Kraft, Charles von mir zu halten, um zu Six zu gelangen. Ich hieb mit aller Gewalt nach Charles. Doch mein Schwert traf nicht. Es war, als wollte es sein Ziel nicht erreichen. Genau, wie Tom es geschildert hatte. Charles’ Wut konzentrierte sich auf mich. Was war mit Six? Warum lief er nicht endlich davon? Ich konnte keinen Blick über die Schulter riskieren. Charles holte aus. Sein Schwert hing über mir. Ein einziger Schlag, und ich wäre Geschichte.

Ich konnte mich nicht bewegen. Seine Augen hielten mich fest. Sein Hass und seine Wut glitzerten wie Speerspitzen in seinen Augen. Die Macht des Schöpfers. Das war es also. Er konnte tatsächlich über Leben und Tod seiner Geschöpfe bestimmen, ohne dass sie sich wehren konnten. Zwei Arme packten mich und rissen mich zur Seite. Charles’ Schwert traf nur knapp daneben. »Verdammt Marie«, knurrte Six hinter mir. »Warum wehrst du dich nicht?« Er ließ mich los und sprang die Verandatreppe hinunter.

Charles knurrte wie ein hungriger Wolf und nahm erneut seine Schlagposition ein. Wie ein Irrer hieb er in meine Richtung. Nur mit Mühe und Not konnte ich ausweichen. Ich vermied es, in seine Augen zu sehen, um nicht wieder Gefahr zu laufen, von ihm gebannt zu werden. Aber das nahm mir auch die Möglichkeit, vorher zu erahnen, wohin er schlagen würde. Ich stolperte und stürzte über das Geländer hinunter in den Kies.

Charles sprang sofort hinterher und holte mit seinem Schwert aus, bevor ich meines in Abwehrposition hatte.

Eine gebogene, rostige Klinge schwang in weitem Bogen an Charles’ Hals und trennte seinen Kopf mit einem schrecklich kratzenden Geräusch von den Schultern.

Blut spritzte in hohem Bogen aus seinem Körper an der Stelle, an der sein Kopf gesessen hatte. Doch bevor es den Boden erreichte, war es schon zu feinem Staub zerfallen. Der Anzug, in dem Charles gesteckt hatte, sackte langsam in sich zusammen und blieb vor mir im Kies liegen. Staub quoll aus Kragen und Ärmeln.

Ich ließ mich zurückfallen und war einer Ohnmacht nah. Ungewohnte Schmerzen machten sich in meinem Körper breit. Es war, als wollten alle Organe zusammen das Weite suchen. Ich zitterte am ganzen Körper. Ich hatte das Gefühl, mein Leben würde aus mir herausgeschüttelt. Nur langsam ließ es nach. Mühevoll rappelte ich mich auf und versuchte zu begreifen, was geschehen war.

Six starrte auf den verstaubten Anzug. In der Hand hielt er eine alte Sense. »So fühlt es sich also an, Sensenmann zu spielen.« Er versuchte sich an einem Grinsen. Es misslang jämmerlich.

Ich stand auf und wollte auf ihn zugehen.

Er wehrte ab. »Lass mich, es ist noch alles dran an mir, ich brauche deine Hilfe nicht.«

Ich schluckte mühsam meine Tränen hinunter.

Er deutete auf die Überreste. »Ist es das, was übrig bleibt? Staub?«

Ich nickte. »Wir zerfallen sofort zu Staub, wenn wir unsere Existenz verlieren. Unser Dasein ist nur der ausgesetzte Zerfall nach dem Tod. Es gibt nichts, was übrig bleibt, außer feinem Staub.«

Six ließ die alte Sense in den Kies fallen und setzte sich auf die Verandatreppe. »Dann ist der Meisterdieb also Geschichte.«

Ich setzte mich ein Stückchen weiter ebenfalls auf die Treppe und sah in den leicht rosa werdenden Himmel. »Und du hast die Juwelen, die du zurückbringen kannst.«

Six lachte auf. »Und wie soll ich das Ganze erklären? Soll ich meinem Chef den staubigen Anzug hinhalten und die Tasche mit dem Schmuck und sagen, hier hast du, was du wolltest?«

»Vielleicht kannst du dir eine Geschichte ausdenken, dass du Charles verfolgt und ihm die Tasche abgenommen hast. Und er ist dabei in den East River gestürzt und ertrunken.«

»Solche Fantastereien ziehen in der Wirklichkeit nicht, Marie-Fleur. Außerdem müsste ich mich rechtfertigen, warum ich das im Alleingang unternommen habe. Ich bin zu müde, um mir eine ellenlange Geschichte auszudenken, die niemals glaubwürdig werden würde. Und dieser Aufwand, wenn sie im Fluss nach der Leiche suchen. Keine Chance. Das würde wochenlange Befragungen nach sich ziehen, und da könnte sogar ich mich in Widersprüche verstricken.« Er stützte resigniert den Kopf auf die Hände. »Und letztendlich wären auch noch alle sauer auf mich, weil ich ihnen auf diese Weise die Möglichkeit genommen habe, auch den Rest der Beute zu finden. Oder zumindest die Informationen, an welchen Hehler er sie verkauft hat.«

»Kannst du die Juwelen in der Kneipe verstecken und sie dort zufällig finden? Oder unten am East River? Wo würde denn ein Dieb seine Beute verstauen?«

Er nickte zaghaft. »Das wäre vielleicht eine Idee. Aber ich muss erst herausfinden, ob sie das Gebäude schon durchsucht haben. Vielleicht habe ich Glück. Durchsuchungsbefehle dauern oft eine Weile, vor allem wenn es keine stichhaltigen Beweise gibt, dass der Besitzer des Gebäudes der Täter ist.«

»Ein Versuch wäre es wert, oder?«

Er dachte eine Weile nach. Schließlich seufzte er. »Gut, ich versuchs. Ich kann schlecht die Juwelen hier irgendwo vergraben.«

Ich zuckte mit den Schultern. Mir war nicht klar, was dagegen spräche. Wenn es die unkomplizierteste Lösung wäre, würde ich darüber nachdenken, bevor er sich in die Gefahr begab, für den Dieb gehalten zu werden, weil man seine Version nicht glaubte.

»Ich muss die Klunker zurückbringen, Marie-Fleur. Das bin ich meinem Team schuldig. Aber was machen wir hiermit?« Er deutete auf den Anzug von Charles, der immer noch hinter uns auf der Veranda lag.

»Ich lasse ihn verschwinden. Mach dir keine Gedanken darüber.«

Six raufte sich die Haare. »Und was ist mit diesem anderen Vampir?«

»Welcher andere Vampir?«

»Der, der mich von einem Einsatz her kannte? Er hat mich an den Franzosen verraten. Das war ja mein Verhängnis.«

»Merde! Warum hast du mir das nicht früher gesagt! Ich hatte gedacht, Charles hätte aus Eifersucht versucht, dich zu töten.«

»Er hat auch erwähnt, dass ich deiner nicht würdig wäre, aber dass ihm die Polizei auf die Schliche gekommen war, machte ihn wohl wütender.«

»Ist dieser zweite Vampir ein Freund von Charles?«

»Was weiß denn ich!«

»Six, du kannst unmöglich allein in die Stadt zurück. Wenn dieser andere Vampir noch dort ist und dich sieht, wird er auch versuchen, dich zu töten. Ich komme mit dir.«

»Die Sonne geht gleich auf, Marie. Und ich muss zurück in die Stadt, wenn ich die Juwelen noch irgendwo verstecken will. Ich kann es nicht ändern. Dann soll es so kommen, wie es kommt.«

Ich sprang auf. »Six, ich kann das nicht zulassen. Wir müssen einen anderen Weg finden. Vielleicht kann ich Coral anrufen.«

»Bitte Marie, ich will mit der ganzen Sache um euch Fabelwesen nichts mehr zu tun haben. Ich habe einen gefährlichen Job, in dem es mich jederzeit erwischen kann. Ganz gleich bei welchem Einsatz. Nenn es einfach Berufsrisiko. Und ich weiß zumindest, wie ich dem Teufel den Garaus machen kann, wenn ich schnell genug bin. Also, bitte halt mir deine seltsamen Freunde vom Leib, ich brauche keine Beschützer.«

»Nimm zumindest das Schwert mit, Six.«

»Und wie soll ich Pete erklären, warum ich von nun an mit einem Schwert, statt einer Pistole herumlaufe? Ich habe ein Messer im Stiefel stecken, das muss reichen. Marie, ich will nicht für verrückt erklärt werden. Vielleicht verschwinde ich für eine Weile. Ich will nur das Ganze hinter mich bringen und dann, wenn es geht, vergessen.« Er warf mir einen traurigen Blick zu. »Ich muss los.«

»Soll ich dir nicht wenigstens eine Limousine rufen? Coral holt dich sicher gern ab.«

Six hob abwehrend die Hände. »Nein danke. Ich nehme lieber das alte Auto in der Scheune. Bis nach New York dürfte es das noch schaffen.«

Er drehte sich um und ging hinaus auf die Veranda. Ein erster Sonnenstrahl brach durch Äste der Bäume. Six hielt zögernd seine Hand hinein.

»Du wirst dich nicht daran verbrennen, keine Sorge.«

»Mach es gut, Marie-Fleur«, sagte er im Weggehen.

Kein Wort davon, dass er mich wiedersehen wollte. Nichts. »Six?«

Er wandte sich um.

»Kannst du unser Geheimnis für dich behalten?«

Er schnaubte. »Glaub mir, wenn einer für sich behält, was ringsum passiert, dann ich.«

Kapitel 9

Ich sah ihm nach, wie er mit dem alten Auto davonfuhr. Kälte legte sich über mich. Eisige Kälte. Ich hob die Decken und Kissen auf, die Coral vom Steg herübergetragen hatte, bevor sie aufgebrochen waren. An manchen hing immer noch Six’ Geruch. Ich drückte sie fest an mich und sog ihn ein. Er war gegangen, ohne ein Wort, das auf ein Wiedersehen hoffen ließ. Er wollte nichts mehr mit mir zu tun haben. Mich vergessen, für immer, wenn es möglich war. Der traurige Blick, der die Farbe seiner Augen verdunkelte, ließ mein Herz fast aussetzen. Er konnte und wollte nicht glauben, dass ich ein liebenswertes Wesen war, auch wenn ich mich von den Menschen unterschied. Aber ich war doch ein Mensch gewesen, ich hatte Gefühle wie ein Mensch. In seiner Nähe konnte ich sogar die Wärme spüren, die einen Menschen ausmachte. Warum gab er mir keine Chance? Nur eine Einzige, um ihm zu zeigen, wer ich wirklich war. Ich hätte ihn nicht enttäuscht. Niemals.

Tränen zogen ihre Spur über meine Wange. Sie waren kalt. So kalt wie ich. Wütend wischte ich sie fort. Ich warf einen Blick auf den Anzug, der noch im Kies lag. Ich würde ihn in der Sonne schmoren lassen. Das war meine letzte Rache an Charles. Er war Geschichte, auch wenn ich nicht diejenige war, die den finalen Schlag ausgeführt hatte, so hatte ich mich zumindest in irgendeiner Weise gerächt. Und ich hatte es überlebt. Es war ein Grund zur Freude. Ich sollte nach vorn sehen, mich auf eine Zukunft freuen. Nur dieses Gefühl kam nicht auf. Ich war wieder allein. Was zum Teufel sollte ich mit dieser verflucht einsamen Unendlichkeit anfangen?

*

Six fuhr mit dem alten Auto zurück nach New York, so schnell es ging. Er hatte sich bei Pete entschuldigt und ihm angeboten, sich in die Kneipe zu schleichen, um nach Spuren zu suchen. Knurrend hatte der ihm diese letzte Chance gegeben. Es würde ein Leichtes sein, die Tasche hinter den alten Verpackungen in dem Hintergebäude zu verstecken, sofern dieser andere Vampir nicht in der Nähe war. Er musste nur aufpassen, dass er von niemandem dabei beobachtet wurde. Am besten parkte er gleich im Hinterhof. Außer der Putzfrau würde um diese Zeit keiner da sein. Er verstellte den Eingang zu den Lagerräumen mit seinem Auto, damit auch mögliche Kameras es nicht entdecken konnten, dass er diese verdammt schwere Tasche mit sich herumschleppte. Die Tür war leicht zu knacken. Da es keine Verbindungstür ins Gebäude gab und hier nur wertlose Dinge gelagert wurden, legte niemand großen Wert darauf, dass sie besonders gesichert war. Er verstaute die Tasche in einem alten Karton von Fertigpizzen und schob ihn in eine dunkle Ecke. Das konnte durchaus als Übergangsversteck durchgehen. Es war ihm auch egal, ob es glaubhaft wirkte oder nicht, er hatte sie hier gefunden und Schluss. Schnell zog er noch einmal den Reißverschluss auf und halb wieder zu, damit es so aussah, als hätte er sich erst vom Inhalt vergewissert und es auch seine Fingerabdrücke auf der Tasche erklärte. Dann rief er Pete an.

Keine fünf Minuten später wimmelte es nur so vor uniformierten Kollegen. Erste Untersuchungen ergaben, dass es sich um Diebesgut aus mindestens zwei Überfällen handelte.

Pete sah ihn irritiert an, als er an der Kneipe eintraf. Six konnte sich vorstellen, welches Bild er abgab. Unrasiert, ungekämmt und mit einem zerrissenen Hemd und einer fleckigen Jeans. Wenigstens konnte man nicht auf den ersten Blick erkennen, dass es Blutflecken waren. Dazu war die Jeans zu dunkel gefärbt. Und selbst wenn es jemand überprüfen würde, könnte er ohnehin nur feststellen, dass es sein Blut war. Und das konnte er schließlich auf allen seinen Klamotten verteilen, wenn er wollte.

»Darf man fragen, was du da gemacht hast?« Pete deutete wie erwartet auf seine Kleidung. »Hast du mit einem Wildschwein gekämpft?«

»So ähnlich.«

»Du bist aber nicht zufällig in ein Delikt verstrickt, das deine Polizeitätigkeit infrage stellt?«

»Ich hab den alten Chevy repariert und mich am Bodenblech eingehängt, als ich wieder hervorrutschen wollte«, erklärte er und deutete auf sein Auto.

»Ah, na ja«, sagte Pete und zog ungläubig die Augenbrauen hoch. Aber er wandte sich der Spurensicherung zu und ließ sich die gefundene Beute zeigen. »Da hast du noch mal Schwein gehabt, Six.«

Er zuckte nur mit den Schultern. »Willst du meine Marke doch nicht?«

»Ich kann dich schlecht feuern, jetzt, wo wir endlich einen Erfolg zu verzeichnen haben. Hast du zufällig eine Ahnung, wo wir den Franzosen finden? Es könnte dir eine Beförderung einbringen.«

Six lachte auf. So schnell wurde man vom Gefeuerten zum Beförderten. Nur der Franzose war Geschichte. Daran würde sich nichts ändern. Und die restliche Beute aus den vorangegangenen Einbrüchen und Überfällen, die ihm zugeschrieben wurden? Er hatte keinen Schimmer, wo sie sein könnte. »Ich muss erst mal duschen gehen. Wenn mir noch was einfällt, sag ich dir Bescheid.«

Pete klopfte ihm anerkennend auf die Schulter und ließ ihn ziehen.

Six warf sich in seinen Sessel, als er sich, frisch geduscht und mit sauberen Klamotten, endlich wieder wie ein Mensch fühlte. Er nahm einen großen Schluck Bier und lehnte sich zurück. Welch ein Wahnsinnstag. Er ließ alle Geschehnisse noch einmal Revue passieren. Ein paar Mal versuchte er, eine Narbe an der Stelle zu finden, an der er immer noch den Messerstich spürte. Er hätte nie gedacht, dass er es überleben würde. Als die Schmerzen ihm sein Bewusstsein raubten, hatte er nur noch ihr Bild vor Augen. Marie-Fleur. Wie ein Engel war sie aufgetaucht und hatte ihm immer wieder zugeflüstert, dass alles gut würde. Er fühlte noch ihre zarten Finger auf seiner Haut, als sie ihm über das Gesicht streichelte. Mit jeder ihrer tröstlichen Berührungen wurden die Schmerzen weniger, bis er dachte, er wäre tot.

Er atmete tief durch. Sie war kein Engel, und sie war kein Mensch. Er musste sie vergessen. Wenn er wirklich wieder halbwegs in seine Welt zurückkehren wollte, sollte er sich am Riemen reißen und darüber nachdenken, ob er nicht doch noch zur Lösung des Falls beitragen konnte.

Was hatte der Franzose geschwafelt, als er Marie-Fleur in der Hütte bedrohte? Er wollte Versailles wieder auferstehen lassen? War das nicht ein Schloss in Europa? Der Grund wäre bereits auf seinen Namen eingetragen. Six fuhr sein Notebook hoch und tippte Versailles ein. Der Sitz der französischen Könige erschien. Prächtig, riesig, prunkvoll. Hatte Marie-Fleur dort wirklich gelebt? Er sah sich die Bilder an und las hier und dort einen Artikel über das Schloss und über die Zeit vor der Französischen Revolution, als es noch bewohnt war. Wie alt Marie-Fleur wohl sein mochte?

Er suchte nach ihrem Familiennamen. De Bourbon war ein Name des Hochadels, wie sich herausstellte, selbst der König hieß so. War sie eine Prinzessin?

Six seufzte. Marie, immerzu Marie. Warum ging sie ihm nicht aus dem Kopf? Sie müsste eigentlich tot sein, wenn sie bereits zu dieser Zeit gelebt hatte. Er las sich in die Geschichte der französischen Könige ein. In einem eingescannten Archivstück fand er Namen von Leuten, die auf dem Schloss Versailles im Gefolge verzeichnet waren. Aus der Familie de Bourbon waren einige darunter. Er folgte den Geburtsdaten. Ab 1720 waren viele Jahrgänge vertreten. Von manchen waren sogar Gemälde oder Zeichnungen vorhanden. Viele hübsche junge Frauen waren darunter. Mit aufgesteckten langen Haaren, Blumen darin, in langen, weiten, aufgebauschten Kleidern.

Plötzlich hielt er inne. Er erkannte sie sofort. Marie-Fleur. Sein Herz stoppte kurzzeitig. Der Maler hatte ihr Gesicht genauso wunderschön getroffen, wie er sie kannte. Sie trug ein weit ausgeschnittenes Kleid und ein Collier mit diesen Anhängern, auf denen Gesichter eingraviert waren, wie er sie noch von seiner Großmutter kannte.

Marie-Fleur de Bourbon, geboren am 27. März 1772, Nichte vierten Grades von König Ludwig XVI und Königin Marie Antoinette. Verschollen im französischen Bürgerkrieg.

Six lehnte sich zurück. Geboren 1772. Wow! Er hatte damit gerechnet, dass sie älter war, als er es sich vorstellen konnte, aber es schwarz auf weiß zu lesen, gab ihm doch einen Schlag in den Magen. Er musste sie vergessen. Am besten vergaß er alles, was er gesehen oder gehört hatte. Es würde ihn eines Tages wahnsinnig machen. Er blickte auf das Gemälde. Sie war so wunderschön. Hätte er zu dieser Zeit gelebt, wäre er ihr verfallen gewesen genauso wie jetzt.

Verdammt noch mal! Wie sollte das weitergehen? Er musste sie aus dem Kopf bekommen. Endgültig. Was sollte er mit einem Wesen anfangen, das eigentlich nicht existieren durfte? Ihr Dasein war nur ein hinausgezögerter Zustand vor dem Zerfall, hatte sie gesagt. Sie war de facto tot. Er fuhr sich durch die Haare. Wie konnte sie so lebendig und leidenschaftlich sein? Er schlug den Deckel seines Notebooks zu, nur, um ihn sofort wieder zu öffnen. Wie magisch angezogen folgte er weiteren Berichten, durchforstete jeden Artikel nach ihrem Namen. Wie im Rausch stolperte er von einem Suchergebnis zum anderen.

Versailles in Kanada. Es gab ein Versailles in Kanada? Es war ein unbedeutendes Waldstück in der Nähe einer kleinen Siedlung. Der kurze Artikel beschrieb nur, dass es sich um Privatbesitz einer französischstämmigen Familie handelte, die seit etwa 1800 dort zurückgezogen lebte. Der Franzose? Er wollte Versailles wieder auferstehen lassen. Aber er hatte nichts von Frankreich erzählt. Er erwähnte Pläne, die bereitlagen. Aber das Originalschloss in Frankreich war in bestem Zustand, wie die Fotos zeigten. Er musste ein neues Versailles geplant haben. Six suchte weiter. Es gab einen Haufen Hotels und ein Privatschloss, das unter dem Namen lief und zum Verkauf ausgeschrieben war. Aber es lag in Florida. Ein Vampir würde sicher nicht nach Florida ziehen, wo die Sonne fast jeden Tag schien. Die kanadischen Wälder waren da schon sicherer. Zögernd wählte er die Nummer von Pete. »Mir ist was eingefallen.«

»Ich höre.«

»Der Franzose erwähnte etwas von Versailles, als er mit jemandem telefoniert hat.«

»Ja und? Das liegt in Frankreich und ist ein Touristenmagnet.«

»Es gibt auch einen kleinen Ort in Kanada, der so heißt und der im Besitz einer französischen Familie ist. Ich schick dir den Link.«

Pete sagte nichts.

»Ach ja, und ich vermute, ich weiß seinen richtigen Namen.«

»Machs nicht so spannend. Wie heißt der Kerl?«

»Charles Vievoisin. Zumindest so ähnlich. Wenn das Grundstück auf jemanden registriert ist, der so heißt, würde ich sagen: Bingo.«

»Wie kommst du auf den Namen? Wieso weißt du das erst jetzt?«, fragte Pete misstrauisch nach.

»Es ist nur eine Vermutung«, antwortete Six ausweichend.

»Wie kannst du den richtigen Namen vermuten?«

»Der fiel auch irgendwann … bei einem Telefonat.«

»Warum werde ich das Gefühl nicht los, dass du etwas verheimlichst, Six? Hat die Kleine etwas damit zu tun?«

Six knirschte mit den Zähnen. Wenn er verriet, dass Marie-Fleur wusste, wer der Kerl war, würde sie ebenfalls gesucht werden. Das musste er auf jeden Fall verhindern. Egal, ob es ihn den Job kostete. »Versuche einfach herauszufinden, ob ich recht habe«, antwortete er ruhig.

Pete schnaubte. »Ich lasse alles durch den Computer jagen. Kannst du mir schicken, wie man den Namen schreibt?«

»Bin ich Franzose? Das müsst ihr schon selbst herausfinden. Ich kann nur in etwa wiedergeben, wie er ausgesprochen wurde.« Six legte auf. Ein Gedanke schoss ihm durch den Kopf. Wenn Marie-Fleur zu Lebzeiten in etwa zwanzig Jahre alt war, musste sie diesen Franzosen wohl auch da kennengelernt haben. Er blätterte erneut die alten Dokumente durch. Auch von dem Franzosen gab es ein Bild, jedoch viel weiter unten als das von Marie-Fleur. Er trug eine hochmütige Miene zur Schau, aber es gab kein Geburtsdatum und keinen Titel. Er war unbedeutend. Ein unbedeutendes Nichts, das sich seine Macht stehlen musste, nach der es lechzte.

Er wollte gerade Pete anrufen und ihm die richtige Schreibweise des Namens durchgeben, als das Telefon brummte.

»Bingo, der Ort stimmt mit dem Namen überein. Wir werden uns mit den Behörden vor Ort in Verbindung setzten. Aber die werden wissen wollen, wie wir an diese Informationen gekommen sind.«

»Ich habe sie bei meinem Undercovereinsatz aufgeschnappt, basta. Wenn sie nicht wollen, sollen sie es bleiben lassen.«

»Six, es geht um Werte, die womöglich in die Millionen gehen. Wenn wir das Versteck finden, sind wir die Kings.«

Er brummte nur. Es war ihm egal, wer der King war. Er musste seine Gedanken endlich in den Griff bekommen. Ständig hatte er Marie-Fleur vor Augen. Ihr wunderschönes Lächeln. Ihre weiche Haut. Ihre seidigen Haare, die wie eine ganze Rosenhecke dufteten. Verdammt, er bekam sie einfach nicht aus seinem Kopf. Er versuchte, sich das Bild ihrer Reißzähne vor Augen zu führen. Es klappte nicht. Sie verschwanden immerzu, und übrig blieb nur ihr roter Schmollmund.

*

Das Licht in seiner Wohnung brannte. Er hatte die Jalousien nicht heruntergelassen. Es wäre mir lieber gewesen, er hätte sofort die Stadt verlassen, solange ich nicht wusste, wer dieser andere Vampir war, von dem er gesprochen hatte. Ich hatte am ersten Tag stündlich bei Coral nachgefragt, ob sie etwas in Erfahrung gebracht hatte. Niemand schien den Kerl zu kennen, oder konnte irgendeinen anderen Vampir mit Charles in Verbindung bringen. Es waren offenbar nur Vampire in der Stadt, die sonst auch da waren und keiner von ihnen hatte Kontakt zu Charles gehabt. An diesen Geschäftsführer Zac kam ich nicht heran, um ihn auszufragen, ob Charles Gäste hatte, weil er in Untersuchungshaft saß, und die anderen Angestellten waren schwer aufzutreiben, da ich deren Namen nicht kannte. So stand ich hilflos hinter einer Hecke und beobachtete Six, wie er in seiner Wohnung umherwanderte.

Er müsste gleich zum Imbiss gehen. In den vergangenen beiden Tagen hatte er immer zur gleichen Zeit mit seinem Hotdog und einem Kaffee nachdenklich an dem abgegriffenen Stehtisch gestanden und in die lauwarme Plörre hineingestarrt. Warum suchte er sich nicht endlich ein ordentliches Restaurant? Er hasste dieses Zeug, das er da bekam. Ich musste mich jedes Mal mühsam zurückhalten, zu ihm hinüberzugehen.

Die Kneipe war geschlossen, seit die Polizei den Schmuck gefunden hatte. Die Zeitungen waren voll davon. Sie feierten die New Yorker Polizei wie Helden, die endlich einen Erfolg in dieser Einbruchs- und Überfallserie erreicht hatten. Der Teamleiter der Einheit grinste ständig wie ein Honigkuchenpferd in die Kameras. Dabei hatte er keine Ahnung, wonach er wirklich gesucht hatte. Er konnte von Glück sagen, dass er noch lebte. Der einzige Wermutstropfen war, dass sie den Franzosen, wie ihn alle nannten, nicht finden konnten. Sämtliche Kneipen, die auf den Namen Bruno Rausseur liefen, wurden durchsucht. Sie fanden keine weitere Spur. Ich hatte auch seinen Anzug verbrannt. Weit draußen, weit weg von Six’ Hütte. Es war nur noch ein einzelnes Häufchen Staub geblieben.

Ich konnte es immer noch nicht glauben. Charles war Geschichte. Es fühlte sich trotzdem nicht besser an. Ich war genauso leer und kalt wie zuvor. Die einzige Wärme, die aufgekommen war, war mit Six wieder verschwunden.

»Vielleicht solltest du doch mal zu ihm raufgehen?«

Ich brauchte mich nicht umzudrehen, ich hatte an dem Windstoß schon erkannt, dass Coral hinter mir stand.

Ich schüttelte den Kopf. »Er will mich nicht sehen.«

»Sagt wer?«

»Ich.«

»Ach, und was macht dich so sicher?«

»Er hat nicht gesagt, dass er mich wiedersehen will, als er ging.«

»Na, vielleicht wusste er das da noch nicht.«

Ich wischte ihren Satz weg. »Was tust du eigentlich hier?«

»Ich habe dich gesucht. Du gehst ja nicht ans Telefon.«

»Akku leer.«

»Ah. Den kann man aufladen, wenn man sich mal zwischendurch in der Nähe einer Steckdose aufhält.«

Ich nickte desinteressiert.

»Willst du nicht wissen, warum ich dich suche?«

»Du wirst es mir sicher sagen. Aber ich sage dir gleich, dass ich an keiner Party interessiert bin.«

»Tatsächlich? Und ich dachte bei deiner Miene und deinem Elan, dass du ganz wild drauf wärst.«

»Tut mir leid, Coral. Mir ist nicht zum Feiern.«

»Hm, eigentlich hättest du einen Grund die Korken knallen zu lassen. Schließlich hast du deine Rache an Charles endlich bekommen. Aber es hat wohl nichts geändert.«

Ich seufzte. »Ich weiß, du hast mir vorher schon prophezeit, dass es so sein wird.«

»Na ja, ich hab das schon oft genug gesehen. Rache und Vergeltung waren noch nie ein Mittel, um glücklich zu werden.«

»Du wolltest mir sagen, weshalb du mich suchst.«

»Liam ist sauer auf dich.«

»Auf mich?«

»Ja.«

Ich sah sie erstaunt an. »Weshalb?«

»Weil du deine Mahlzeiten hast rumliegen lassen, ohne dafür zu sorgen, dass sie entweder wieder auf die Füße kommen oder ganz dahin sind, hat er gesagt.«

»Oh. Tut mir leid. Das ist mir nicht aufgefallen.«

»Ich soll dir sagen, wenn du dir nicht bald wieder Tischmanieren zulegst, liest er dir gehörig die Leviten. Kannst von Glück sagen, dass Alex nicht da ist. Der wäre stinksauer, wenn du Gefahr läufst, uns alle zu verraten.«

»Tut mir leid, es wird nicht wieder vorkommen. Ich werde verschwinden, sobald ich weiß, wer dieser andere Vampir ist. Ich muss ihn finden, bevor er Six findet.«

»Es wird auch nichts helfen, wenn du verschwindest. Du musst deinen Kopf wieder zurechtrücken. Vielleicht solltest du dich wenigstens ein bisschen anderweitig vergnügen, wenn du dich schon nicht mehr an Six ranmachen willst.«

»Er packt. Ich denke, er wird die Wohnung verlassen. Gestern hat er schon das alte Auto zurück in die Scheune gebracht. Und heute packt er offenbar seine Sachen.«

»Ach, und wo zieht er hin?«

»Ich weiß es nicht. Vielleicht wär es auch besser, wenn ich es nicht weiß.«

»Da könntest du recht haben. Wenn du den Rest seines Lebens hinter einem Busch hocken und ihn beobachten willst, hat die ganze Aktion mit Charles keinen Sinn gemacht.«

Ich nickte. Sie hatte ja recht.

»Komm, ich feiere Geburtstag. Sind nette Männer dabei. Menschlich wohlgemerkt.« Sie grinste.

»Es ist doch noch gar nicht Frühling.«

»Egal, man weiß heutzutage nie, ob man den nächsten Frühling noch erlebt. Also feiere ich jetzt schon.«

Ich musste schmunzeln, ob ich wollte oder nicht.

»Komm, Marie-Fleur, du kannst ihn nicht immer beschützen. Du musst endlich deiner Existenz einen neuen Sinn geben. Six weiß, wie man einen Vampir vernichtet, und wenn er dich nicht will, muss er auch die Gefahr allein ausstehen.«

»Nur noch diese eine Nacht, Coral. Wenn er gegangen ist, werde ich nicht mehr weiter nach ihm suchen.«

Sie umarmte mich fest und verschwand.

Ein Wagen fuhr vor. Ich drückte mich dichter an die Häuserwand. Six’ Vorgesetzter stieg aus, als Six aus dem Haus kam. »Wir müssen wirklich alle Augen aufhalten, wenn wir durch dieses Anwesen geführt werden. Es ist unsere einzige Möglichkeit, herauszufinden, ob es irgendetwas mit diesem Franzosen zu tun hat. Ich habe uns eine Liste für die Vorgehensweise gemacht, die können wir in Ruhe durchgehen, bis wir bei unseren Kollegen drüben angekommen sind.«

Von welchem Anwesen sprach er? Hatten sie Charles’ Adresse ausfindig gemacht? Ich folgte dem Wagen. Noch war es Nacht. Ich konnte mich ohne Probleme an sie heften, aber was, wenn sie am Morgen noch nicht am Ziel waren?

Kapitel 10

Six war genervt. Pete hatte ihn dazu verpflichtet, mit nach Kanada zu fahren, um sich dieses Anwesen anzusehen, das auf den Namen des Franzosen lief. Offenbar erhoffte er sich doch noch ein paar Aussagen von ihm, woher er seine Informationen hatte. Er würde einige Stunden sinnlos neben Pete im Auto sitzen, weil der es nach Möglichkeit vermied, in ein Flugzeug zu steigen, und lustlos auf dessen Fragen antworten müssen. Dabei gingen ihm gerade ganz andere Dinge durch den Kopf.

Er hatte sich in den vergangenen Tagen oft gefragt, wohin Marie-Fleur gegangen war. Wieder und wieder betrachtete er das Bild, das er in dem alten Dokument gefunden hatte. Er ließ es schließlich sogar durch die Suchmaschine laufen, ob es nicht vielleicht noch andere Bilder von ihr gab. Aber er fand nichts. Sie war seit über zweihundert Jahren nicht mehr existent. Er hätte sich ohrfeigen können, dass er sich die Chance vertan hatte, zumindest noch einmal mit ihr zu sprechen, sich diese seltsamen Dinge erklären zu lassen. Vielleicht wäre es ihm letztendlich egal gewesen, was sie war. Seit er wusste, dass es tatsächlich Wesen in der Welt gab, die nicht menschlich waren, vermutete er hinter jedem neuen Gesicht, etwas anderes. Wie vielen Vampiren und Drachen er wohl schon begegnet war, ohne es zu wissen? Und wo war dieser eine Vampir, der ihn an den Franzosen verraten hatte?

Pete rempelte ihn an. »Sag mal, wovon träumst du? Ich hab dich schon dreimal gefragt, was du von dem Plan hältst. Ob du damit zurechtkommst.«

»Keine Ahnung, hab noch nicht viel davon gelesen.«

»Ja, das hab ich gemerkt. Du starrst seit zwanzig Minuten auf ein und dieselbe Seite.«

Six seufzte. Damit Pete endlich Ruhe gab, las er sich den Plan durch, den der sich ausgedacht hatte, um herauszufinden, ob die gestohlenen Juwelen in dem Anwesen versteckt waren. Er hatte unzählige Aufnahmen von Schmuckstücken beigefügt, die sich höchstwahrscheinlich im Besitz des Franzosen befanden. Wer um alles in der Welt sollte sich die ganzen Klunker merken können?

Es war ohnehin eine Verzweiflungstat, überhaupt auf dieses lächerliche Angebot einzugehen. Die kanadischen Behörden hatten sich natürlich geweigert, nur aufgrund eines Namens, der in irgendeinem Zusammenhang gefallen war, einen Durchsuchungsbefehl für das Anwesen einer durch und durch unverdächtigen Familie auszustellen. Aber die Anschuldigungen waren wohl bis zu den Hausherren durchgesickert, und um alle Verdachtsmomente auszuräumen, hatte man der Polizei eine Führung durch das Haus angeboten.

Das nervte Six erst recht. Was sollte es bringen, sich das Haus anzusehen, ohne die Möglichkeit zu erhalten, auch alle dunklen Ecken zu überprüfen? Sie würden ihr Diebesgut nicht für alle sichtbar in ihrem Haus ausgestellt haben.

Er ließ die nächtliche Landschaft an sich vorüberziehen. Am liebsten wäre er mit seiner Harley gefahren. Endlich wieder einmal eine lange Strecke völlig frei und unabhängig. Er hatte ganz vergessen, wie viel Spaß es machen konnte, wenn er auch noch eine schöne Frau als Sozius dabeihatte. Seine Gedanken schweiften wieder zu Marie-Fleur ab. Sie war völlig angstfrei, obwohl er nicht gerade langsam unterwegs war. Was hatte sie gemeint, als sie die erste Spritztour unternommen hatten? Von ihr aus müsste es nie enden. Verdammt, er hatte sich wie ein Feigling benommen. Er musste sie finden, sobald dieser blöde Einsatz vorbei war. Vielleicht konnte er ihren Aufenthaltsort über ihre Freunde ausmachen. Wenn er sich nur die Nummer des Autos gemerkt hätte, mit dem sie ihn zu seiner Hütte gefahren hatten.

»Ich gebs auf. Was ist los mit dir, Six? Du wirkst, als würde dich das Ganze nichts angehen.« Pete nahm ihm die Seiten aus der Hand. »Wenn wir keine Hinweise mit nach Hause bringen können, ist das Diebesgut womöglich bis in alle Ewigkeiten verschwunden. Der Franzose wird nicht untätig herumsitzen und darauf warten, dass wir es finden. Er wird es beiseiteschaffen, sobald sich ihm eine Möglichkeit eröffnet.«

Six seufzte. Der Franzose würde nichts mehr tun. Der war ein Häufchen Staub. Nur Pete würde sein Leben lang nach ihm suchen. »Was macht dich so sicher, dass er es nicht bereits beiseitegeschafft hat, falls er es jemals in dem Haus gelagert hatte?« Er hegte seine Zweifel daran, dass der Franzose nach jedem Einbruch seine Beute bis nach Kanada geschleppt hatte. Aber Pete war so versessen darauf, sich die Ehrennadel zu holen, dass er jedem kleinen Hoffnungsschimmer hinterherlief, auch wenn sich jeder im Team sicher war, dass diese Aktion keinerlei Ergebnisse bringen würde.

Zwei kanadische Kollegen brachten sie in ihr Hotel, als sie am frühen Morgen an der Wache angekommen waren. Sie schienen erfreut darüber zu sein, einen Blick in die Mauern des alten Herrenhauses werfen zu dürfen. Offenbar hatten sie schon länger ein Auge darauf gehabt, weil dort nach Aussage vieler Bewohner des Ortes seltsame Dinge vorgingen. Es war nachts oft hell erleuchtet, und es schienen Feste gefeiert zu werden, ohne dass je Gäste in den nahe gelegenen Ort kamen. Man sah nie jemanden an- oder abreisen.

Einer der Polizisten berichtete sogar amüsiert, dass er bereits als Junge mit einem Freund an die Mauern des umgebenden Grundstücks herangeschlichen war, um zu sehen, was dort vor sich ging. Aber sie wurden durch einen Hund, so groß und furchterregend wie der Zerberus, daran gehindert, über die Mauer zu klettern. Der Polizist musste lachen, als er davon erzählte, dass sie sogar zu sehen geglaubt hatten, dass der Hund drei Köpfe hatte.

Six wollte eigentlich mitlachen. Aber er war sich nicht so sicher, ob das wieder nur ein Ammenmärchen über ein altes Gebäude war. Er wusste ja, was der Besitzer war. Was sollte diesen davon abhalten, sich tatsächlich einen Zerberus als Wachhund zu halten?

Zur dreizehnten Stunde, wie in der Einladung umständlich altmodisch festgelegt worden war, standen sie vor dem eisernen Tor des alten Herrenhauses. Nach Aussagen der kanadischen Kollegen war das auch der einzige Durchlass, durch die über zwei Meter hohen Mauern, die das Grundstück umgaben. Das Gitter war mit allerlei grusligen Gestalten verziert, und auf Spitze des höchsten Stabs fletschte tatsächlich ein dreiköpfiger Hund seine Zähne auf die Besucher herunter. Die Kollegen lachten und machten ihre Witze. Six konnte sich des unguten Gefühls nicht erwehren, dass sie beobachtet wurden. Langsam schwang das Tor auf.

Da man ihnen nicht erlaubt hatte, mit den Autos das Grundstück zu befahren, stapften sie über einen ungepflegten Kiesweg durch das verwucherte Grundstück.

Six ließ unauffällig den Blick umherwandern. Vorsichtshalber griff er noch einmal unter seine Jacke, wo sich zwei Dolche befanden, mit denen er sich notfalls beidhändig verteidigen konnte. Seine Unsicherheit ärgerte ihn. Würde das sein Leben lang so weitergehen? Er wünschte sich fast, dem zweiten Vampir möglichst bald gegenüberzustehen, damit diese nicht wirklich greifbare Bedrohung endlich ein Ende fand. Es war nicht auszuhalten. Er ging kaum noch vor die Tür, weil er nicht wusste, ob der ihm nicht in einer dunklen Ecke bereits auflauerte.

Das alte Haus war praktisch komplett mit Weinranken zugewachsen. Sogar einige Fenster waren fast dicht. Wenn hier jemand wohnte, legte er jedenfalls keinen großen Wert auf Tageslicht. Die Treppe, auf der sie der Butler des Hauses mit ausgesuchter Höflichkeit empfing, war an vielen Stellen abgebröckelt und von dem steinernen Geländer fehlte die Hälfte.

Einer der kanadischen Kollegen stieß ihn an und deutete grinsend auf den zähnefletschenden Hundekopf, der am Ende des Geländers vor sich hinbröckelte. »Da schau, der Zerberus. Alt ist er geworden. Dem fallen schon die Zähne aus.«

Die anderen lachten. Six tat so, als würde es ihn ebenfalls amüsieren, aber je näher sie dem Eingang kamen, desto beklemmender wurde es in seiner Brust. Er war nie einer von der Sorte gewesen, der vor irgendetwas Angst hatte, aber er wusste, wann er besser Respekt vor der Situation haben sollte. Das hatte ihm bisher in seinem Job sein Leben gerettet.

Der Butler führte sie in eine große, düstere Empfangshalle. Six konnte nicht feststellen, dass das Haus bewohnt war. Überall lag Staub. Er fühlte sich wie in einem alten Museum. Die Wände hingen voll von Bildern, davor standen in Vitrinen Skulpturen aus allen Epochen und alte Möbel, auf die sich sicher niemand mehr setzen würde. Der Butler schien das alles für normal zu halten. Er erklärte ihnen haargenau, wer auf den Bildern abgebildet war, wann diese Person gelebt hatte und in welcher Position sie tätig war. Und vor allem, woher die ganzen Kunstwerke stammten, um, wie er immer wieder betonte, jeglichen Verdacht des Diebstahls auszuräumen. Die Familie des Besitzers würde schon seit Jahrhunderten Kunstgegenstände ehrlich auf Auktionen oder aus anderen Sammlungen erwerben. Offenbar war es demjenigen, der diese Führung angeleiert hatte, sehr wichtig, zukünftig wieder in Ruhe gelassen zu werden. Nur wer steckte dahinter? Der Franzose konnte es nicht mehr sein.

Six musste trotz der Anspannung ein Gähnen unterdrücken, die Führung durch das Gebäude würde Stunden dauern, und bisher hatte er nichts gesehen, das nur im Entferntesten interessant gewesen wäre. Der höfliche Butler warf ihm einen strengen Blick zu. Six nahm ihn genauer unter die Lupe. War der überhaupt menschlich? Womöglich war ja nicht nur der Besitzer des Hauses ein Vampir. Er versuchte, sich alle Details ins Gedächtnis zu rufen, die er kannte. Doch das einzig Auffällige, das ihm einfiel, war die unglaubliche Schnelligkeit und die Kraft, die er bei Marie-Fleur bemerkt hatte. Der Butler ging gemächlich vor ihnen her und machte eher den Eindruck, als wäre er noch langsamer als ein Mensch. Zudem rang er bereits nach den ersten Metern nach Luft und musste auch zwischen seinen Erklärungen immer wieder eine Pause machen, als fiele ihm das Sprechen schwer. Der hätte einen jämmerlichen Vampir abgegeben, wenn er einer gewesen wäre.

Endlich hatte der Butler sämtliche Gegenstände in der Halle erklärt und wandte sich einem noch dunkleren Gang zu. Six erwartete fast, dass er sich eine Petroleumlampe anzündete, aber das Gebäude war tatsächlich mit Elektrizität ausgestattet. Zumindest reichte sie, um ein paar Funzeln in alten Kronleuchtern dahinblinzeln zu lassen. Er fröstelte. Was würde er dafür geben, auf dem Steg vor seiner Hütte in der Sonne zu liegen. O ja, das würde das Erste sein, das er tun würde, wenn er aus dieser Nummer wieder raus war, und er würde nach Marie suchen. Vielleicht hatte sie ihm eine Nachricht hinterlassen? Ein Hoffnungsschimmer keimte auf. Er war nicht mehr dort gewesen, seit er den Franzosen erledigt hatte. Ob sie noch einmal vorbeikommen würde?

Sein Blick fiel auf ein großes Gemälde, das der Butler gerade wortreich erklärte. Ein eiskalter Schauder lief ihm über den Rücken.

»Dieses famose Gemälde zeigt den verehrten Cousin unseres Hausherrn, Luc Vievoisin. Auch er weilt von Zeit zu Zeit in unseren Mauern, wenn es ihm genehm ist.«

Der zweite Vampir! Er war in der Höhle des Löwen angekommen. Six atmete tief durch und trat einen Schritt näher heran. Im Gegensatz zu den meisten anderen Bildern, die deutlich kleiner waren, stand es auf dem Boden und reichte bis über die Türhöhe die Wand hinauf. Der Rahmen wirkte überaus wuchtig und schwer. Six betrachtete es genauer. Es war ihm, als würden die Augen des Kerls ihn verfolgen.

»Ich muss sie noch einmal bitten, nichts anzufassen«, ermahnte ihn der Butler. »Der Rahmen ist mit echtem Gold überzogen. Es würde mit der Zeit schwarz werden, an den Stellen, an denen sie es berühren. Sie verstehen?«

Six nickte nur abwesend und beobachtete weiterhin die Augen, während er vor dem Gemälde hin und her ging. Wenn er nicht deutlich sehen würde, dass die Leinwand völlig intakt war, hätte er geschworen, dass dahinter jemand stand, der ihn beobachtete. Er ging noch einmal einen Schritt zur Seite und sah sich den Rahmen genauer an. Offenbar war es ein Phänomen, das schon viele Leute interessiert hatte. An der linken Seite war ganz in Bodennähe eine Stelle von dem Gold abgewetzt, so als wäre schon öfter jemand mit dem Schuh daran gestoßen. Auch der alte Holzboden war dort mehr abgetreten als an anderer Stelle. Auf halber Höhe wies der Rahmen eine deutliche Schwarzfärbung auf. Wenn es wirklich davon kam, dass man es anfasste, war das eine Stelle, an der schon viele ihre Finger hatten. Nur warum gerade hier? Er besah sich den Rahmen noch einmal auf der anderen Seite. Eine derart deutliche Abnutzung war sonst nirgends zu erkennen.

»Bitte kommen Sie alle weiter in das nächste Stockwerk. Hier haben wir alles gesehen«, rief der Butler schon von der Treppe.

Six schloss sich als Letzter wieder an. Als er gerade die erste Stufe genommen hatte, spürte er einen kalten Luftzug, und ein leises Knarzen kam aus dem Gang. Sofort trat er einen Schritt zurück und meinte, eine Bewegung an dem Gemälde wahrgenommen zu haben. Langsam ging er darauf zu. Die Augen verfolgten ihn aufs Neue. Der Rahmen schien sich an die Wand zurückzubewegen. Es klickte. Six blieb stehen. Er spürte sein Herz bis zum Hals klopfen.

Jemand rumpelte die Treppe herunter. »Six, wo zum Teufel bleibst du denn?« Pete packte ihn am Arm. »Du musst dir das Bild ansehen, das oben im Gang hängt. Es sieht dem Typen auf dem Fahndungsfoto verdammt ähnlich. Du hattest absolut recht, dieser Vievoisin ist unser Mann, und seine Frau ist der Hammer.«

Völlig verwirrt stand Six vor dem Gemälde. Pete hatte vollkommen recht, die Frau des Franzosen war der Hammer. Six wusste auch, dass sie nicht nur hammermäßig aussah, sondern auch noch hammermäßig verführerisch war. Es war Marie-Fleur! Er konnte es nicht glauben. Sie war mit dem Bastard verheiratet gewesen. Wie hatte er sich nur so blenden lassen können?

Pete hatte sofort den Butler über den Aufenthaltsort der beiden ausgefragt. Offenbar war es noch nicht bis zu ihm durchgesickert, dass der gnädige Herr, wie er ihn nannte, nicht wiederkommen würde. Er behauptete steif und fest, dass die Herrschaften auf Reisen seien und erst in ein paar Tagen zurückkommen würden.

Die Herrschaften! Six hätte das Bild am liebsten von der Wand gerissen und zum Fenster hinausgeworfen. Marie-Fleur sah darauf bezaubernd aus. Sie hatte die Haare aufgesteckt und trug ein langes schwarzes Abendkleid das über und über mit glänzenden schwarzen Steinen besetzt war und unzählige Ketten darüber, die den Maler geblendet haben mussten, so sehr funkelten sie. Auch über den langen schwarzen Handschuhen hingen unzählige Armbänder und große Ringe steckten an ihren Fingern.

Wieso wollte sie den Franzosen loswerden? Hatte sie vor, den Besitz allein zu übernehmen, oder mit seinem Cousin durchzubrennen? Wusste sie womöglich, wo sich die Juwelen befanden? Er hätte platzen können, weil er so dumm gewesen und auf sie hereingefallen war. Er hatte sich wie ein Idiot in ihre Pläne einspannen lassen. Verdammt, er musste sie finden. Aber erst musste er diesen zweiten Vampir erledigen. Oder war sie womöglich bereits bei ihm?

*

Ich beobachtete Six, wie er das Auto etwas abseits des alten Anwesens parkte und sich eine Sturmmütze über das Gesicht zog, während er an die Mauer trat.

»Was tust du hier?«, fragte ich leise, als ich mich an ihn herangeschlichen hatte.

Er fuhr erschrocken herum.

Ich sprang einen Schritt zur Seite, um nicht mit dem Dolch Bekanntschaft zu machen, den er sofort gezogen hatte. »Mon dieu! Six, was hast du vor?«

»Also doch«, knurrte er mir entgegen. »Du steckst mit denen unter einer Decke. Du hast mich nur verarscht.«

»Wovon redest du?«

»Du warst mit dem Franzosen verheiratet. Wolltest du ihn zur Seite schaffen, damit du mit seinem Cousin das ganze Diebesgut für dich hast, oder willst du den auch noch loswerden?«

»Wovon in aller Welt redest du? Ich war noch niemals verheiratet, und wer soll der Cousin sein?«

Six schnaubte. »Ich glaube dir kein Wort. Der Butler hat dich Marie-Fleur de Vievoisin genannt.« Er deutete wütend auf das Haus.

»Mich? Ich heiße Marie-Fleur de Bourbon und nicht de Vievoisin. Wie kommt der überhaupt dazu? Der kennt mich doch gar nicht.«

»Ha, und wie der dich kennt! Schließlich hängt ein riesiges Bild von dir dort an der Wand. Von dir und dem Franzosen, Händchen haltend!«

»Von mir und Charles? Es gibt kein Bild von mir mit ihm. Es gab nur ein Gemälde und das habe ich bei unserem Hofmaler in Auftrag gegeben.«

»Das ist es nicht. Definitiv.«

»Woher willst du das wissen?«

»Ich kenne das Bild, das von dir zu Lebzeiten gemacht wurde. Ich habs im Internet gefunden. Aber das Bild, das dort hängt, ist ein ganz anderes mit moderner Kleidung und einer Menge Schmuck und diesem Bastard daneben.«

Ich zuckte ratlos mit den Schultern. »Ich habe für ihn jedenfalls nicht Modell gestanden und war nie mit ihm verheiratet, und ich stecke mit niemandem unter einer Decke. Diesen Cousin kenne ich schon gar nicht. Basta. Also, was willst du hier mitten in der Nacht? Du kannst doch nicht einfach einbrechen. Du bist Polizist.«

»Das interessiert mich nicht, Marie-Fleur. Dieser Cousin ist der zweite Vampir. Ich muss ihn überraschen, nur dann habe ich vielleicht wieder eine Chance auf ein halbwegs normales Leben, ohne die Befürchtung, von irgendwelchen Gruselgestalten ausgesaugt zu werden.«

Ich musste schlucken. Gruselgestalt. Keine nette Bezeichnung. Gut, ich konnte ihn verstehen. Ich hätte uns auch gruslig gefunden, wäre ich noch ein Mensch gewesen. Aber ich würde ihm trotzdem helfen, die Bedrohung aus seiner Welt zu schaffen, ob er wollte oder nicht. Ich müsste wenigstens kein schlechtes Gewissen mehr haben, dass ich ihn dem Vampir überlassen hätte. Und dann … dann würde ich sein Gedächtnis löschen, damit er nie wieder an eine Gruselgestalt wie mich denken musste. »Weißt du denn, ob er überhaupt da ist? Hast du ihn gesehen?«

»Von dem hängt ebenfalls ein Bild an der Wand. Irgendetwas ist faul damit, und ich will herausfinden, was. Es hat mich beobachtet.«

»Das Bild hat dich beobachtet? Six, viele Bilder wurden so gemalt, dass der Betrachter das Gefühl hatte, beobachtet zu werden.«

»Es hat sich bewegt, als wäre irgendwas dahinter. Und ich habe es gefühlt, dass ich beobachtet wurde.«

Ich sah die Entschlossenheit in seinen Augen. Er würde versuchen in das Haus zu kommen, koste es, was es wolle. »Gut, dann werde ich reingehen, Six. Ich habe die besseren Karten, gegen einen Vampir anzutreten.«

»Nichts da, woher soll ich wissen, ob ich dir trauen kann?«

Ein leises Knurren war von der anderen Seite der Mauer zu vernehmen.

Six horchte auf. »Ein Wachhund?«

Ich nickte. »Drei, soweit ich vernehmen kann.«

Er knirschte mit den Zähnen. »Kann es sein, dass der Franzose so einen Wachhund hat, der kein echter Hund ist?«, fragte er vorsichtig.

»Meinst du einen Gestaltwandler?«

Er sah mich ratlos an.

»Ein Hund, der sich auch in einen Menschen verwandeln kann?«

»Ich weiß nicht. So was, wie vorn am Tor abgebildet ist. Eine Mythenfigur. So einen dreiköpfigen.«

»Einen Zerberus?« Beinahe hätte ich gelacht. »Das denke ich nicht.«

Six atmete auf. »Den gibts dann wohl doch nicht?«

»Doch, aber der würde nicht hinter dieser Mauer hocken und knurren. Der hätte uns bereits gefressen.« Ich trat näher und streifte über seinen Arm. Auch wenn unter seiner Tarnkleidung nur seine Augen sichtbar waren, konnte ich seine Unsicherheit erkennen. »Six, bitte glaube mir, ich habe hiermit nichts zu tun. Charles hatte den Wahn, unbedingt in die Familie des Königs einzuheiraten, um den Glanz der vorangegangenen Epochen wieder aufleben zu lassen. Er meinte, Ludwig der XVI. wäre dazu nicht fähig. Er wollte mich, um an den Namen zu kommen und den König zu stürzen. Der Bürgerkrieg machte ihm einen Strich durch die Rechnung, und so kam er auf die irrwitzige Idee, ein neues Königreich entstehen zu lassen. Es sollte wohl dieser Platz hier werden. Ich war noch niemals hier und schon gar nicht mit ihm verheiratet, und ich habe keine Ahnung, welch krankhaften Gedankengängen dieses Bild entsprungen ist. Vertrau mir bitte. Ich möchte dir helfen.«

Das Knurren auf der anderen Seite wurde lauter.

»Ich springe über die Mauer und versuche herauszufinden, welcher Art die Hunde sind, okay?«

»Nein, ich komme sofort mit. Ich habe keine Angst vor Hunden.«

Six warf entschlossen ein Seil mit einem Haken daran über die Mauer und zog, bis es fest genug eingehakt war. Ich ließ ihm den Vortritt, bevor ich auf die Mauer sprang.

Unter uns hatten sich fünf große Hunde versammelt, die mit gefletschten Zähnen darauf warteten, dass wir hinuntersprangen. Ich beschloss, schneller als Six zu sein. Es würde ihm nichts helfen, wenn er mit einem blutigen Bein durch das Haus eines Vampirs lief, auch wenn es seinen männlichen Stolz noch so sehr kränkte.

Die Hunde wichen zurück, als sie meinen Geruch wahrnahmen und mich als das erkannten, was ich war. Ein alter grauhaariger Wolfshund winselte jämmerlich, versuchte dennoch, mich aufzuhalten. Ich flüsterte ihm zu, wenn er und seine Freunde auf der Stelle verschwanden, würde ihnen nichts geschehen. Er stieß ein erneutes Winseln aus, humpelte aber doch schwer atmend mit den anderen davon.

Six landete hinter mir. »Wie hast du das gemacht? Kannst du dich mit Tieren verständigen?« Er sah skeptisch dem alten Wolfshund hinterher.

Ich antwortete nicht darauf, sondern wandte mich dem Haus zu. Wie ein Schatten huschten wir gemeinsam zur Eingangstür. Ich zog mein Schwert, das ich auf den Rücken geschnallt hatte, und hielt es abwehrbereit vor mich, während Six das alte Türschloss knackte.

*

Six schlich den Gang entlang und sah sich um. Weit und breit war niemand zu sehen oder zu hören. Er fühlte Marie-Fleur in seinem Rücken. Sie war so dicht, dass sie ihn fast berührte. Konnte er ihr wirklich vertrauen? In seinem Kopf fuhren die Gedanken Achterbahn. Sie brachte ihn aus dem Konzept. Er versuchte, sich das Bild im nächsten Stockwerk vor Augen zu halten, doch es klappte nicht. Genauso wenig, wie sie als Vampir zu sehen. Alles, was er sah, wenn er sie vor seinen Augen hatte, waren ihre Schönheit und ihr Schmollmund, der sein Hirn sofort wieder dazu brachte, in tiefere Gefilde umzuziehen. Verdammt noch mal, hier ging es um sein Leben! Warum war er nicht mehr in der Lage, wie ein Profi zu denken? Er blieb stehen und atmete tief durch.

»Alles in Ordnung?«, flüsterte sie.

Er nickte und deutete auf das Bild vor ihnen. Er leuchtete in das Gesicht des abgebildeten Vampirs und beobachtete die Augen, während er langsam zur Seite ging. Aber sie bewegten sich nicht. Zur Hölle! War er tatsächlich schon verrückt geworden? Ein leises Knarzen im ersten Stock ließ ihn innehalten. Sofort löschte er das Licht. Marie-Fleur bedeutete ihm, still zu sein. Sie schlich zur Treppe und horchte hinauf. Six wollte nicht länger warten. Vorsichtig versuchte er das Bild von der Wand zu ziehen, aber es bewegte sich nicht. Er suchte nach einem versteckten Griff. Im ganzen Rahmen nur Fehlanzeige. Ungeduldig stieß er gegen den Rahmen. Es klickte, und das Bild schwang auf wie eine Tür. Dahinter lag ein Treppenhaus. Er leuchtete hinab. Die Treppe machte nach etwa zehn Stufen eine Biegung und er konnte nicht erkennen, was sich dahinter befand. Er musste sich dazu zwingen zu atmen. Er warf Marie-Fleur einen Blick zu. Sie wirkte unschlüssig. Er bedeutete ihr, sie sollte die Treppen im Auge behalten und stieg die Stufen hinab.

Die Treppe wand sich ein paar Mal im Kreis. Er musste bereits den Keller erreicht haben. Nach der nächsten Biegung öffnete sich der Raum. Er ließ den Kegel der Taschenlampe herumfahren und hielt die Luft an.

Vor ihm tat sich eine Schatzkammer auf.

In dem Raum wurden mehr Schmuckstücke aufbewahrt als beim größten Juwelier New Yorks, dessen war er sich sicher. Manche quollen aus Schatullen, andere waren in Samtrollen gewickelt und einige Hundert waren um Schmuckbüsten gelegt. Sogar mit Edelsteinen besetzte Gefäße standen herum, genauso wie aufwendig verzierte Dolche und Schwerter.

Er ging weiter in den Raum hinein. An den Wänden hingen große Gebäudezeichnungen. Er las die Beschriftungen. Versailles’ Vorderansicht, Versailles’ Seitenansicht, Versailles’ Rückansicht und so weiter. Die Innenräume waren detailliert gestaltet, und auch die Verzierungen des Gebäudes waren bereits festgelegt.

Er hatte tatsächlich die Höhle der Räuber gefunden wie Ali Baba aus dem Märchen. Six lachte leise vor sich hin. Pete würde vor ihm auf die Knie fallen, wenn er das alles sah. Doch seine Priorität lag im Moment auf anderen Dingen. Wo war dieser zweite Vampir?

In einer Ecke gab es eine Türöffnung. Zögerlich ging er darauf zu. Sollte er lieber Marie-Fleur holen? Himmel, seit wann war er so ein Feigling, dass er sich der Hilfe einer Frau versichern musste? Er nahm eines der Schwerter an sich, die auf einem Tisch lagen. Er prüfte die Schneide. Sie war sicherlich scharf genug, um diesem Vampir den Kopf abzuschlagen, wenn er schnell genug war. Sein Blick fiel im Vorübergehen auf ein Collier, das etwas abseits an einer Büste hing. Es sah aus wie das, das Marie-Fleur auf dem Bild in den alten Dokumenten trug. Er beleuchtete es genauer und traute seinen Augen kaum. Auf dem Anhänger in der Mitte war sie selbst abgebildet.

Er zögerte keine Sekunde, nahm das Collier ab, und steckte es in die Innentasche seiner Jacke. Schnell blies er den Staub weg, der sich auf der Büste angesammelt hatte, damit man die Umrisse der Anhänger nicht mehr sah, und hängte eine andere Kette darüber. Sein Herz klopfte bis zum Hals.

»Sieh an, sieh an. Ich dachte, bei der Polizei wäre man ehrlicher«, hörte er eine Stimme hinter sich.

Six fuhr herum.

Der Vampir lehnte an einer Wand und hatte lässig eine Hand in der Hosentasche vergraben. »Welcher Schutzengel ist dir eigentlich zu Hilfe gekommen? Ich dachte, Charles hätte dich erledigt?«

Six hielt den Atem an. Er hatte nicht gehört, dass der Kerl in den Raum getreten war. Unauffällig schob er das Schwert hinter sich und machte ein Schritt in Richtung Treppe.

»Willst du vor mir fliehen?«, fragte der Vampir und grinste. »Das wird dir nichts nützen. Ich bin schneller als du. Diesmal wird dir niemand zu Hilfe kommen, fürchte ich.« Er sprang mit einem Satz hinter Six und sperrte ihm den Weg ab.

War von dieser Kraft und Schnelligkeit durch den Vampirbiss, von der Marie-Fleur gesprochen hatte, noch etwas übrig? Sie hatte doch gesagt, es würde ein paar Tage anhalten. Wie viel waren ein paar Tage, verdammt noch mal?

»Wenn du schon mal hier bist, könntest du mir eine Frage beantworten«, fuhr der Kerl fort. »Wo ist Charles? Oder Bruno, wie du ihn vermutlich nennen wirst. Ihr feiert den Fund seiner letzten Beute wie einen Triumph über ihn. Also wo ist er?«

»Vom Winde verweht, würde ich sagen«, sagte Marie-Fleur, die mit einem Mal am Ende der Treppe aufgetaucht war.

Der Vampir knurrte aufgebracht. Seine Zähne schnellten heraus, und er stürzte sich augenblicklich auf Six.

Marie-Fleur sprang dazwischen und trat den Vampir mit einem Kick aus dem Weg, bevor er Six am Hals packen konnte.

Der Vampir schlug hart auf der Mauer auf. Die Zeichnung des neuen Schlosses riss ein und legte sich wie ein Leichentuch über ihn. Laut fauchend zerfetzte der Vampir das Papier und schnappte sich ein Schwert. Six holte aus und hieb in die Richtung, in der eben noch der Vampir gestanden hatte. Ein heller Schrei ließ ihm das Blut in den Andern gefrieren. Sein Schwert fiel zu Boden. »Marie, um Himmels willen, ich hab doch nicht dich getroffen?«

Sie drückte ihre Hand an den Arm, während Blut durch ihre Finger quoll.

Der Vampir lachte höhnisch. »Ihr beide macht es mir sehr einfach. Ich habe nie verstanden, warum Charles ausgerechnet dich wollte, du Menschenflittchen!« Er spuckte Marie-Fleur vor Verachtung vor die Füße. Wütend packte er sie an dem verletzten Arm und drückte wie besessen zu.

Marie-Fleur konnte sich nicht befreien.

Er zog sie näher an sich. »Wir hätten ohne dich ein wundervolles Leben führen können. Aber er musste ja unbedingt eine Königin an seiner Seite haben. Eine echte Bourbonin. Er hätte Hunderte andere Königinnen haben können. Dieser Dummkopf. Wie konnte er nur so blind sein? Ich werde diesen Fehler sicher nicht machen.«

Six riss seine Dolche aus der Jacke. Mit einem Streich fuhr er überkreuz über den Hals des Vampirs. Der röchelte und versuchte, Six mit dem Schwert zu treffen. Six schlug es ihm mit dem Knauf des Dolches aus der Hand und vollendete sein Werk mit einem letzten Hieb. Er ließ die Klinge erst wieder sinken, als sich der Vampir langsam in Staub auflöste. Dessen Finger, die noch an Marie-Fleurs Arm hingen, bröselten auf den Boden. Selbst das Blut, das ihn wie eine Fontäne getroffen hatte, bildete auf seiner Jacke eine Staubschicht.

Der Anzug fiel vor seinen Füßen zusammen. Six schloss für einen Moment die Augen. »Ist der Albtraum endlich vorbei, oder kommt da noch was?«, fragte er in die Stille. Er sah zu Marie-Fleur, die immer noch ihren Arm hielt und auf seinen Dolch starrte. »Es tut mir so leid, dass ich dich getroffen habe. Kann ich dir irgendwie helfen?«

Sie schüttelte nur den Kopf und nahm die Hand von der Verletzung weg. Der Blutstrom war bereits versiegt. Nach und nach schloss sich die Schnittwunde.

Six sog tief Luft ein und trat einen Schritt zurück. »Okay, dann werde ich Pete informieren. Es ist besser, du gehst ihm aus dem Weg, er könnte dich als die Frau auf dem Bild erkennen und versuchen zu verhaften.«

Ein Winseln von der Treppe ließ ihn herumfahren. Der alte Butler stand mit einer Lampe am Ende der Treppe und starrte auf den am Boden liegenden Anzug. Aber vergeblich suchte Six nach dem Wolfshund, dem er das Winseln zugeschrieben hätte.

Marie-Fleur ging auf den Butler zu. »Ihr seid frei. Ihr könnt tun, was immer ihr wollt.«

Der Butler sah sie verständnislos an. »Aber Monsieur Charles?«

»Er wird nicht wiederkommen. Er ist ebenfalls zu Staub zerfallen.«

Der alte Butler seufzte. Die Erleichterung war ihm ins Gesicht geschrieben.

Six raufte sich die Haare. Irgendetwas hatte er wieder einmal verpasst. Der Butler war doch kein Vampir, oder?

»Wollt Ihr nicht sein Erbe antreten, Madame? Ihr seid doch Marie-Fleur, seine Frau, oder irre ich mich.«

Marie-Fleur schüttelte den Kopf und legte die Hand auf den Arm des Butlers. »Ich war niemals seine Frau. Das ist nur seinem kranken Verstand entsprungen. Und das hier ist kein Platz für mich. Ihr könnt das Haus haben. Zumindest was davon übrig bleibt, wenn die Polizei alles ausgeräumt hat, was Charles nicht gehörte. Wenn ihr hierbleiben wollt, tut es, wenn nicht macht damit, was euch beliebt.«

»Stopp! Marie-Fleur ich kapier da gerade was nicht. Wieso sagst du, ihr seid frei? Wurde jemand gefangen gehalten? Das wäre ebenfalls Sache der Polizei.«

Marie-Fleur lachte gequält. »Tu mir den Gefallen und vergiss, was du gesehen und gehört hast. Du würdest nur noch mehr über Gruselgestalten nachdenken müssen. Leb wohl, Six. Und pass auf dich auf.«

Marie-Fleur war verschwunden, ehe er noch etwas sagen konnte. Er folgte dem Butler in gebührendem Abstand, was so viel hieß, dass er bei jeder Stufe wartete, wie sich der alte Mann eine weiterschleppte und dabei mitunter hechelte wie ein Hund. Er betrachtete den humpelnden Gang des Alten und schlagartig wurde ihm klar, dass er von nun an auch keine Hunde mehr betrachten konnte, ohne darüber nachzudenken, ob sie sich nicht auch in Menschen verwandeln konnten. Müde setzte er sich an den Eingang der Treppe und holte sein Handy heraus, um Pete zu informieren.

Gefolgt von seinen kanadischen Kollegen stürzte Pete die Treppe hinunter und pfiff beim Anblick des Fundes durch die Zähne. »Wow, welch eine Pracht! Ich bin stolz auf dich, Six!« Er ging durch den Raum und besah sich die Gegenstände. Six lehnte an die Mauer zur Treppe und ließ die kanadischen Kollegen ihre Arbeit machen.

»Himmel, da liegt ein verstaubter Anzug unter dem Tisch. Ist da einer gestorben?«, fragte Pete belustigt. »Jetzt fehlt uns nur noch der Drahtzieher.« Er sah Six erwartungsvoll an.

Der zuckte mit den Schultern. »Ich habe ihn nicht gefunden. Und der Butler weiß auch nicht mehr darüber, ich hab ihn bereits gefragt.«

Pete sah in skeptisch an. »Dir ist schon klar, dass wir das hier erklären müssen?« Er tippte Six an seine Tarnkleidung. »Und warum du mitten in der Nacht hier warst. Auch wenn der Butler behauptet, er hätte dich freiwillig hereingelassen, wie auch immer du ihn zu dieser Aussage gebracht hast, wird man fragen, was du hier allein zu suchen hattest.«

»Sag einfach, ich hab mein Handy hier vergessen.«

»Six, du machst es dir leicht. Wie soll ich die ganzen Ungereimtheiten, die zum Auffinden der Beute beigetragen haben, erklären?«

Six zuckte mit den Schultern. »Sag ihnen einfach, es war eine besonders schlaue Taktik. Dir wird schon was einfallen. Und die Presse wird dich lieben.«

Pete grinste von einem Ohr zum anderen.

»Wenn du mich hier nicht mehr brauchst, hol ich meine Sachen aus dem Hotel und verschwinde. Wir sehen uns in New York.«

»Wie du meinst. Falls du mir noch verraten willst, woher du deine Informationen hattest, werde ich dich für eine Beförderung vorschlagen.«

Six ignorierte die Bemerkung und nickte allen zum Gruß zu. So schnell er konnte, verließ er das Anwesen und warf nicht einen Blick zurück.

Kapitel 11

Das Brummen eines schweren Motors kam näher. Ich würde ihn erkennen, selbst wenn hundert andere Fahrzeuge zur gleichen Zeit über die Brücke fuhren.

Direkt unter uns erstarb er.

Coral deutete grinsend hinunter. »Ich glaub, das ist für dich.«

Six saß auf seiner Harley und sah sich erwartungsvoll um. Suchte er tatsächlich mich?

Coral stieß einen lauten Pfiff aus.

Er sah irritiert zu uns herauf.

Lachend winkte sie ihm zu und beugte sich weit über den Rand des Brückenpfeilers. »Warte, ich schick sie dir nach unten.«

Sie gab mir einen Stoß. »Komm schon, mach, dass du runterkommst, bevor er es sich anders überlegt.«

Ich war total verwirrt, aber ich kletterte sofort die Notleiter hinab.

Six machte immer noch große Augen, als ich ankam. »Meine Güte, ich dachte, du fällst in den East River oder schlägst hier auf der Brücke auf. Machst du das öfter?«

»Na ja, da oben haben wir meistens unsere Ruhe. Zumindest, solange die Polizei nicht auf die Idee kommt, uns retten zu müssen.«

»Na, ich wäre fast auf die Idee gekommen.«

»Hast du mich gesucht?«

Er nickte.

»Wie hast du mich gefunden?«

Er zog sein Handy aus der Jacke und zeigte mir eine Nachricht.

Hey du, ich hab die Schnauze voll, mir das Elend noch weiter ansehen zu müssen. Wenn dir was an Marie-Fleur liegt, ruf mich an. Wenn du ein Feigling bist, schick zumindest eine Message, dann such ich ihr ’nen anderen Typen zum Spaßhaben. Aber warte nicht zu lange, du lebst nicht ewig. Coral

Ich sah zu ihr nach oben und schüttelte den Kopf. »Und du hast sie tatsächlich angerufen.«

»Na ja, welcher Kerl lässt sich schon einen Feigling nennen?«

Er zog mich näher an sich und nahm eine Strähne meines Haares zwischen die Finger.

»Es tut mir leid, Marie-Fleur. Ich glaube, ich war wirklich zu feige, mich der Herausforderung zu stellen.«

»Bin ich denn eine Herausforderung?«

»Ich denke schon. Du bist schneller und stärker als ich und schlägst mit Schwertern um dich.« Er grinste schief.

»Und das kratzt an deinem männlichen Ego oder wie?«

»Na ja, da wo ich herkomme, sind die Kerle die Starken und Schnellen und die Beschützer. Und die Frauen haben einfach nur schön und lieb zu sein. Und wenn sie noch ein bisschen gut kochen können, ist es auch nicht von Nachteil.«

»Ach, und du meinst, ich habe keine Eigenschaft davon.«

»Doch, du bist wunderschön und unwiderstehlich.«

»Und was ist mit lieb?«

»Das weiß ich nicht, so gut kenne ich dich noch nicht. Aber ich fürchte, kochen hast du nie gelernt, am Hofe des Königs.«

Ich lachte. »Tja, da haben wir wohl wirklich schlechte Karten zusammen. Du wirst dir deinen Hotdog auch weiterhin an dem alten Stand holen müssen.«

Er schüttelte den Kopf. »Was hältst du davon, mit mir auf der Harley durch die Staaten zu fahren? Wir suchen uns die schönsten Plätze, die der Mond beleuchtet. Und da, wo es uns besonders gut gefällt, bleiben wir eine Weile. Ich kann bestimmt mal hinter einer Theke arbeiten.«

»Aber dein Job?«

»Ich habe mich bis auf Weiteres beurlauben lassen. Ich denke, ich habe seit Neuestem ohnehin etwas zu viel kriminelle Energie dafür.«

Ich sah ihn fragend an.

»Na ja, Eliminieren von Verdächtigen, Verschweigen von Informationen, Einbrechen in Objekte und Unterschlagen von Beweismitteln.« Er griff in seine Jacke und zog ein samtenes Säckchen heraus. »Ich denke, das gehört dir.«

Er nahm meine Hände und hielt sie zusammen, dass sie eine Schale formten. Dann schüttete er den Inhalt des Säckchens hinein.

Ich wollte meinen Augen nicht trauen. Mein Kameencollier! »Wo hast du es gefunden?«

»In dem Keller. Bevor der Verrückte auftauchte. Ich habs mitgehen lassen. Du hättest kaum zur Polizei marschieren und auf die Herausgabe bestehen können.«

Ich fiel ihm um den Hals.

»Lass mich auch mal kucken«, forderte Coral, die natürlich sofort heruntergekommen war und alles genau beobachtet hatte.

Sie ließ die Kameen einzeln durch ihre Finger gleiten. »Wow, wirklich schöne Stücke, aber die, auf der du abgebildet bist, ist echt die Schönste.«

»Marie-Fleur …« Six nahm meine Hände und legte sie auf seine Brust. »Willst du mit mir gehen, egal wohin?«

Ich nickte wortlos.

»Aber ich kann dir kein Schloss und keine Reichtümer bieten. Nur die Sterne über uns und den zwinkernden Mond.«

Epilog

Ich streckte mich und gähnte verhalten. Wir waren schon die neunte Nacht unterwegs und hatten es bis weit in den Süden geschafft. Ich wollte ans Meer und nach Kalifornien. Und noch wer weiß, wohin. Coral hatte mir heimlich ein paar große Scheine zugesteckt, damit wir zur Not eine gemütliche Unterkunft mieten konnten, wenn wir kein kuschliges, dunkles Plätzchen für den Tag fanden. Aber ich durfte Six nichts davon erzählen. Es hätte nur wieder seinen Stolz gekränkt. Für ein Motel wird es immer noch reichen, pflegte er zu sagen, wenn ich zielstrebig auf eine verlassene Scheune zusteuerte. Dabei konnte eine Scheune gemütlich sein. Ich wollte nicht, dass er sein ganzes Geld ausgab, nur für mich.

Er ließ es sich ohnehin nicht nehmen, auf mich aufzupassen. Ständig prüfte er den Wetterbericht. Ich hatte ihn nur mühsam davon überzeugen können, dass wir auch bei bewölktem Himmel unterwegs sein konnten. Ich würde es früh genug erkennen, wenn sich die Sonne anschickte, durch die Wolken zu brechen. Aber er wollte hundertprozentig sichergehen, dass mir nichts passierte.

Ich drehte mich zu ihm und streichelte über seine Wange. Er bewegte sich nicht, zuckte nicht einmal. »Six«, flüsterte ich leise.

Keine Antwort.

»Six«, rief ich und fuhr hoch. Hatte ich zu viel von seinem Blut getrunken? Ich hatte mich doch beherrscht und lieber früher aufgehört – bevor ich satt war. Panik erfasste mich. Ich rüttelte an seiner Schulter.

Ein Grinsen stahl sich auf sein Gesicht.

»Du böser durchtriebener Kerl, du«, schimpfte ich erleichtert. »Wie kannst du nur so gemein sein. Ich hatte Angst, ich hätte dich getötet.«

Six lachte und zog mich in seine Arme. »Du könntest mich doch gar nicht töten, selbst wenn du wolltest. Dafür bin ich viel zu sexy.«

»Verlass dich da mal nicht drauf.« Ich zwickte ihn in die Nase. »An deiner Stelle wäre ich vorsichtig. Vampire sind Monster und Mörder. Nicht jeder überlebt es, mit solch einem Geschöpf zusammen zu sein.«

Er grinste mich breit an. »Weißt du, Marie-Fleur, ich glaube, es gibt schlimmere Tode, als bei der schönsten Beschäftigung der Welt den Löffel abzugeben.«