Tote Lehrer gehen nicht shoppen
Author: Catherine MacPhail; Ivana Marinovic
Date: 2015-09-08T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Jugendbücher; Romane
Description: Geheimnisvoll, gruselig, grandios! Tyler Lawless hat eine ungewöhnliche Gabe: Sie kann Tote sehen. Das Problem ist, dass niemand ihr glaubt – alle gehen davon aus, dass sie sich nur interessant machen will und alles erfindet. Als Tyler schließlich deswegen von der Schule fliegt, nimmt sie sich fest vor, an ihrer neuen Schule niemandem etwas von ihrem unheimlichen Talent zu verraten. Doch dann macht der seltsam schweigsame Junge aus der letzten Reihe ihr klar, dass er ihre Unterstützung braucht – und Tyler beschließt, ihm zu helfen. Aber wird man ihr diesmal glauben? **
Publisher: cbj
Rights: cbj, 2015

© John Mitchell

DIE AUTORIN

Cathy MacPhail ist in Schottland aufgewachsen und lebt bis heute in ihrem Geburtsort Greenock. Sie schrieb Kurzgeschichten für Zeitschriften, Radiobeiträge und zwei Liebesromane, bis sie entdeckte, dass ihr das Schreiben für Jugendliche liegt. Ihr erstes Jugendbuch gewann den Kathleen Fidler Award for a first novel und auch die folgenden wurden mehrfach ausgezeichnet. Sie versteht es meisterhaft, aktuelle, ernsthafte Themen literarisch zu verarbeiten, und wird als die schottische Jacqueline Wilson bezeichnet.

Cathy MacPhail

Tote Lehrer gehen
nicht shoppen

Aus dem Englischen
von Ivana Marinović

Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

1. Auflage

Erstmals als cbj Taschenbuch Oktober 2015

© 2015 der deutschsprachigen Ausgabe cbj Kinder- und Jugendbuchverlag in der Verlagsgruppe Random House, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

© 2010 Catherine MacPhail

Die Originalausgabe erschien 2010
unter dem Titel »Out of the Depths«
bei Bloomsbury Publishing Plc, London

Übersetzung: Ivana Marinović

Umschlaggestaltung: bürosüd, München
unter Verwendung eines Fotos von
© Gettyimages/Christy Elle Photography

MP · Herstellung: ReD

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad Aibling

ISBN 978-3-641-16227-6
www.cbj-verlag.de

Kapitel 1

Letztes Weihnachten habe ich meine Lehrerin in der Schlange an der Supermarktkasse gesehen. Miss Baxter. Ich war überrascht, sie zu sehen.

Sie war damals schon seit sechs Monaten tot.

Und sie sah mich. Ich weiß, dass sie mich sah. Ich könnte sogar schwören, dass sie mich richtiggehend musterte. Als habe sie nach mir Ausschau gehalten.

Als habe sie auf mich gewartet.

Ich lief auf sie zu, schubste die Leute beiseite, aber ihr wisst ja, wie das im Weihnachtsgeschäft ist. Riesige Schlangen an allen Kassen, Unmengen von Menschen mit überquellenden Einkaufswagen, alles und jeder steht einem im Weg. Als ich dort ankam, wo ich sie gesehen hatte, war sie verschwunden. Weit und breit keine Spur von ihr.

Und als ich es den anderen an der Schule erzählte, wollte mir niemand glauben. »Typisch, Tyler Lawless«, sagten sie, »ständig musst du dir irgendwelche Geschichten zusammenspinnen.«

Selbst meine beste Freundin, Annabelle, pflichtete ihnen bei und klang dabei genervt. Sie wollte wohl, dass ich eine stinknormale, durchschnittliche beste Freundin wäre, eine, die ihr nicht peinlich sein muss.

Meine Fantasie sei mit mir durchgegangen, behaupteten alle. Für sie war dies nur eine weitere meiner Geschichten. Und es stimmt ja, ich will Schriftstellerin werden und bin immer auf der Suche nach einer guten Story. Das wird als Schriftstellerin schließlich von einem erwartet. Doch dieses Mal hatte ich es mir nicht ausgedacht. Ich habe unsere Lehrerin wirklich gesehen.

Miss Baxter war während der Sommerferien im Ausland umgekommen. Ein tragischer Unfall, hieß es, ein Unfall, der nie hätte passieren dürfen. Man hatte ihren Leichnam zurückgebracht und sie irgendwo in England begraben.

Aber ich hatte sie gesehen!

Ich konnte nicht aufhören, über sie nachzudenken, eine Erklärung für das Unfassbare zu finden. Und dann kam mir der Gedanke … Was, wenn sie überhaupt nicht gestorben war? Wenn man einen fremden Leichnam als ihren identifiziert hatte und das alles eine betrügerische Masche war, um an ihre Lebensversicherung ranzukommen?

Oder was, wenn sie in einem Zeugenschutzprogramm war und ihre Identität wechseln musste?

»Dann würde sie ja wohl kaum im Supermarkt auftauchen, oder?«, spottete Annabelle. Und wenn schon sie mir nicht glaubte, welche Aussichten hatte ich da bei irgendjemand anderem?

Ich hatte Miss Baxter früher mal dabei erwischt, wie sie heimliche Anrufe tätigte. Zumindest wirkten sie auf mich sehr heimlich. Sie klappte schnell ihr Handy zu, wenn sie bemerkte, dass ich sie beobachtete. Ich überlegte mir, ob sie nicht ein Doppelleben als Undercoveragentin führte und mit irgendwelchen dubiosen Absichten an unsere Schule gekommen war. Und dann ihren eigenen Tod vortäuschen musste, damit sie sich zu ihrer nächsten Mission aufmachen konnte.

Es waren diese »Was wäre, wenn?«-Fragen, die mich ständig in Schwierigkeiten brachten.

Meine lebhafte Fantasie hatte mir schon früher einen Haufen Probleme eingehandelt.

Eines Abends, nach der Schule, sah ich die Französisch-Aushilfe, Mademoiselle Carlier, und den neuen Physiklehrer zusammen in seinem Wagen nach Hause fahren. Ich hatte schon zuvor bemerkt, wie sie sich Blicke zuwarfen oder ein Lächeln tauschten, wenn sie dachten, dass niemand sie beobachtete. Nur dass unser Physiklehrer verheiratet war.

»Was, wenn sie eine Affäre haben?«, flüsterte ich.

Doch ich flüsterte es der falschen Person. Die gab es weiter, und prompt wurde ich ins Büro des Rektors zitiert, wo man mich eindringlich davor warnte, weiterhin derartige Gerüchte zu verbreiten. Das war meine erste Verwarnung gewesen.

Die erste von vielen.

***

Doch es war insbesondere diese Geschichte – mein Beharren darauf, Miss Baxter gesehen zu haben –, die mir die größten Schwierigkeiten einbrachte. Aber ich ließ nicht zu, dass man behauptete, das wäre alles erfunden. Ich hatte sie gesehen. Es war keine Einbildung gewesen. Ich wurde wütend, wenn sich die Leute über mich lustig machten. Und das wiederum sorgte für noch mehr Ärger.

Schließlich beschlossen meine Eltern, es sei das Beste, mich von der Schule zu nehmen und irgendwo anders unterzubringen. Zu dieser Zeit hatte ich bereits meine letzte Verwarnung erhalten. Meiner Meinung nach war das nicht fair. Ich sorgte nie für ernsthafte Schwierigkeiten. Weder mobbte ich jemanden noch störte ich den Unterricht … Ich bemerkte nur Dinge, die anderen entgingen. Letzten Endes hatte ich recht mit der Sache mit Mademoiselle Carlier. Sie und der Physiklehrer brannten zusammen durch und sorgten damit für einen nicht enden wollenden Skandal. Aber natürlich lobte mich niemand für meine Beobachtungsgabe! Oh nein … eigentlich schien es alles nur noch schlimmer zu machen. Als hätte ich dadurch, dass ich den Leuten von meinem Verdacht erzählte, erst dafür gesorgt, dass es tatsächlich passierte. Als hätte ich etwas falsch gemacht.

Fabulantin nannte mich einer der Lehrer.

Fabulantin, ein tolles Wort … das so viel bedeutet wie gerissen, schwindlerisch und nicht vertrauenswürdig. Ein wirklich toller Begriff, aber keiner, mit dem ich bezeichnet werden möchte.

***

Ich hatte mir geschworen, dass an meiner neuen Schule, dem St Anthony College, alles anders würde. Keine Geschichten mehr. Ich würde meine Vorstellungskraft für die Seiten meines Notizbuchs aufbewahren. Hier wollte ich einen guten Eindruck hinterlassen, neu anfangen.

Warum also fiel mir an jenem ersten Tag dort plötzlich wieder ein, dass ich meine tote Lehrerin gesehen hatte?

Ich schauderte. Im Korridor wurde es kühler. Heißt es nicht, dies geschehe, wenn ein Geist in der Nähe sein Unwesen treibt? Ich schob den Gedanken beiseite, fest entschlossen, mir durch meine Fantasie hier nicht wieder alles verderben zu lassen.

Kapitel 2

Ich saß im Gang vor dem Büro des Rektors. Mr Hyslops buschiger Haarschopf war erst vor einigen Minuten in der Tür erschienen. Er hatte mich durch einen ebenso buschigen Vollbart hindurch angelächelt. »Ich schau, dass ich dich nicht allzu lange warten lasse, Tyler«, hatte er gesagt. »Im Moment habe ich noch jemanden bei mir drin.« Und ich hatte zurückgelächelt und genickt und war eigentlich ganz zufrieden damit gewesen, noch ein Weilchen nicht dran zu sein.

Ich blickte hinauf zu der hohen, reich verzierten Decke und den hölzernen Säulen, die sich entlang der Wand reihten. Engel waren in das dunkle Holz geschnitzt: Engel mit Posaunen, die das Jüngste Gericht ankündigten; Engel mit aufgeschlagenen Gebetbüchern; Engel, die mit ausgebreiteten Flügeln herumflogen – Engel überall. Unterhalb des Dachgiebels befand sich ein wunderschönes Buntglasfenster in der Form eines großen Wagenrades, das Szenen aus der Bibel darstellte.

Wieder überkam mich ein plötzlicher Schauder. Es ist nur die Kälte in diesem alten Schulflur, sagte ich mir, das ist alles. Eine Knochenkälte, ganz typisch für Februar hier.

In diesem Augenblick wünschte ich, Mum wäre bei mir.

Sie hatte mich heute Morgen hergebracht. Als wir die Auffahrt entlanggefahren waren, schien das St Anthony College sich geradezu drohend über uns aufzutürmen, seine gemeißelten Umrisse hoben sich stechend scharf vor den dunklen Wolken ab.

»Wow! Das ist wirklich ein imposantes Gebäude«, hatte Mum bemerkt.

Ich musste ihr beipflichten. St Anthony war einer dieser Orte, um die sich Geschichten ranken. Ursprünglich war es als Internat für Knaben aus ärmlichen Verhältnissen erbaut worden, das von Mönchen eines katholischen Ordens geführt wurde. Damals im 19. Jahrhundert. Es war aus roten Backsteinen erbaut, die leuchteten, als seien sie in das warme Licht eines Sonnenuntergangs getaucht, selbst an einem tristen, nebligen Morgen wie diesem. Fast als würde es von innen heraus glühen. Es sah gotisch aus mit seinen Spitzbogenfenstern, den üppig verzierten Turmspitzen und diesen runden Wagenradfenstern zu beiden Seiten der kunstvoll gemeißelten Eingangstüren. Es gab sogar Wasserspeier, die unter den Dachvorsprüngen hervorlugten. Rote, teuflische Wesen, und all ihre grotesken Fratzen waren verschieden. Einer grinste, einer spuckte, ein anderer entblößte seine roten Fänge, bereit zuzubeißen. Und jedes dieser monströsen Gesichter schien mich anzustarren.

»Sie waren dazu gedacht, böse Geister zu verscheuchen«, erklärte Mum. »Sie daran zu hindern, das Gebäude zu betreten.«

»Ich glaube, es klappt«, erwiderte ich. »Ich will schon selbst nicht mehr rein.«

Und obgleich ich es im Spaß sagte, fand ich die Fratzen dieser Wasserspeier wirklich gruselig. Es war, als würden sie mir zuraunen, diesem Ort fernzubleiben, mich warnen, dass, wenn ich durch jenes Tor trat, schlimme Dinge geschehen würden.

Deine Fantasie, Tyler! Ich packte die Gedanken zurück in jene Kiste, die ich mir geschworen hatte, verschlossen zu halten, bis ich sie für eine Geschichte öffnen musste.

»Bisschen wie die Kathedrale von Notre-Dame, nicht wahr?«, sagte Mum und unterbrach meine düsteren Gedanken.

Sie hatte recht. Genau daran erinnerte es mich. Wir, meine Mum und ich, waren erst letztes Jahr dort gewesen, und die Kathedrale und die Geschichten, die sich um sie rankten, hatten meine Fantasie befeuert – vor allem die Wasserspeier. Und hier waren sie nun wieder, als wären sie mir den ganzen Weg von Paris hierhergefolgt. Halb erwartete ich, den buckligen Glöckner Quasimodo zwischen ihnen auftauchen zu sehen, wie er vom Dach zu mir herabspähte.

»Ich rufe dich in der Mittagspause an, Mum«, sagte ich, als ich aus dem Wagen stieg, »und erzähle dir, wie es mir ergangen ist.«

»In Ordnung, mein Schatz«, sagte Mum. Sie bestand sogar darauf, mir einen Abschiedskuss zu geben. Ich hoffte nur, dass niemand uns dabei sah. Dabei ist sie eine großartige Mum und Dad ist auch toll. Selbst nach all dem Ärger, den ich ihnen an meiner alten Schule bereitet hatte, standen sie hinter mir. Natürlich glaubten sie mir trotzdem nicht und dachten, es sei nur meine blühende Fantasie, die mir Streiche spielte. Sie sind ja so bodenständig, die beiden, genauso wie mein großer Bruder, Steven. Er bereitet sich darauf vor, Automechaniker zu werden, so wie mein Dad, und bodenständiger geht überhaupt nicht. Dad meint, er wisse nicht, woher ich meine Vorstellungskraft habe. Er sagt immer, ich entstamme einer langen Ahnenreihe von Automechanikern.

***

Hier saß ich nun also, allein, wartete auf Mr Hyslop und versuchte, diese meine Fantasie in ihre Schranken zu weisen. Ich ließ meinen Blick wieder über die hohe, verzierte Decke schweifen, über die hölzernen Säulen und das große Buntglasfenster. Und wieder schauderte ich, als wären eiskalte Fingerspitzen meinen Rücken hinabgetrippelt. Es ist nur die Kälte, sagte ich mir. Es gibt einfach nicht genügend Heizkörper in dem großen Schulgebäude.

Ich lehnte mich wieder auf dem unbequemen Plastikstuhl zurück. Ein Plastikstuhl … hier. Er wirkte völlig fehl am Platz in dieser altehrwürdigen, prachtvoll ausgestatteten Umgebung. Wieder blieb mein Blick an den Säulen hängen. Und an den Heiligen und Engeln und den Teufeln, die sie zur Sünde verlockten. Kein Wunder, dass es ein denkmalgeschütztes Gebäude war, das nicht abgerissen oder verändert werden durfte.

Gegenüber von mir hing eine große Glasvitrine an der Wand, in der all die Sporttrophäen ausgestellt waren, welche die Schule über die Jahre gewonnen hatte. Plaketten, Pokale und Abzeichen. Es gab auch eine Fotografie von Mr Hyslop, einem deutlich jüngeren Mr Hyslop, als sein Haar nicht so grau und sein Bart noch kohlrabenschwarz war, auf der er einen Schulmeisterschaftspokal in seinen Händen hält. Dem Zeitungsartikel nach, der darunter angebracht war, war Mr Hyslop in jüngeren Jahren ein herausragender Athlet gewesen. An der Wand über der Vitrine hing ein Bild vom Papst, keine Ahnung, welcher. Ich bin nicht katholisch und eigentlich ist auch St Anthony heutzutage keine katholische Schule mehr. Vor langer Zeit wurde sie nicht nur zu einer gemischtgeschlechtlichen, sondern auch zu einer nicht konfessionsgebundenen Einrichtung. Vor dreißig Jahren jedoch war es noch ein von einem Mönchsorden geführtes Knabeninternat gewesen.

Ich schaute auf meine Uhr. Mr Hyslop ließ sich Zeit. Lehrer liefen über den Flur an mir vorbei, einige nickten mir zu und lächelten. Andere ignorierten mich, diese merkwürdige Schülerin, die krumm auf dem Stuhl lümmelte.

Ich fragte mich, ob es mir hier gefallen würde. Es war so anders als meine alte Schule. Die war hell und modern gewesen, mit weitläufigen Fluren und offenen Treppenhäusern, die zu den oberen Stockwerken führten. St Anthony hingegen war alt und düster, mit Nischen und Ecken und Winkeln und Statuen, wohin man auch blickte. Es war eine dieser Schulen, wo man sich alles Mögliche ausmalen konnte …

Reiß dich zusammen, Tyler! Du fängst schon wieder damit an. Neuanfang – schon vergessen?

Am anderen Ende der Wand thronte eine Statue auf einem Sockel. Überall in St Anthony standen anscheinend Statuen von Heiligen herum. Dieser hier hielt sanft ein Baby in den Armen. Eine Hand war zum Segen erhoben, während der Blick liebevoll auf dem Kind ruhte.

Ich konnte das Scharren von Stuhlbeinen in Mr Hyslops Büro hören, so als würde, wer auch immer da bei ihm war, sich bereit machen zu gehen.

Ich stand ebenfalls auf und drehte mich zur Wand hinter mir um, die mit gerahmten Fotografien von Abschlussklassen bedeckt war. Sie erstreckten sich zurück bis ins frühe 20. Jahrhundert und gingen von Schwarz-Weiß-Aufnahmen zu Farbfotos über. In den frühen Jahren waren die Lehrer allesamt Priester und Mönche gewesen. Es gab Jahrgänge, in denen alle so glücklich aussahen. Im Jahr 1950 warfen sie freudig ihre Arme in die Luft. Doch 1984 sah nach einem schlimmen Jahr aus. Ich sah mir die Gesichter der Lehrer und Schüler aus der Nähe an. Wieder entdeckte ich einen sehr viel jüngeren Mr Hyslop, der jedoch diesmal mürrisch dreinschaute. Und da war ein großer, schwarz gewandeter Priester, dessen Gesicht zu einer missbilligenden Grimasse verzogen war. Tatsächlich sah man kaum so etwas wie ein Lächeln, von niemandem, nur die starren Blicke in die Kamera.

Ich wandte mich wieder ab, als ich hörte, wie die Klinke heruntergedrückt und die Tür einen Spalt geöffnet wurde, während der Rektor und sein Besucher ihr Gespräch beendeten.

»Ja, das geht selbstverständlich in Ordnung. Wir werden das so schnell wie möglich klären«, sagte Mr Hyslop.

Da zog etwas meinen Blick zurück zu der Statue und ich schaute auf ihre Augen.

Doch die ruhten nicht mehr auf dem Baby …

Jetzt sahen sie geradewegs mich an.

Kapitel 3

Ich taumelte zurück, stolperte über den Stuhl und warf ihn polternd um. Mein Kopf knallte gegen die Vitrine mit den Trophäen. Finsternis senkte sich über mich. Ich ging unter in dieser Finsternis, die mich wie dunkler Rauch verschluckte, bis ich nichts mehr sehen konnte, außer das Gesicht jener Statue … und diese Augen, die mich unverwandt anstarrten.

***

Ich kam wieder zu mir und wusste erst nicht, wo ich war, doch da beugte sich schon der Rektor, Mr Hyslop, über mich und sah mich besorgt an. Ich war froh, dass er mir den Blick auf die Statue versperrte. Ich hatte viel zu viel Angst, sie noch einmal anzusehen.

»Tyler, was ist passiert?«

Mir schwirrten immer noch schwarze Punkte vor den Augen und mein Kopf schmerzte. Ich wollte mit allem herausplatzen, auf die Statue zeigen und schreien: »Die Statue hat sich bewegt! Die Augen! Die Statue, sie hat mich angesehen!«

Doch was würde er daraufhin sagen? Ich konnte mir den Blick vorstellen, mit dem er mich bedenken würde. Einen Blick, den ich nur allzu oft auf den Gesichtern anderer Lehrer gesehen hatte …

»Ich hab Miss Baxter im Supermarkt gesehen und …«

»Sei nicht albern, Tyler. Miss Baxter ist seit sechs Monaten tot.«

Ich konnte immer noch die Kälte in ihren Stimmen hören, den Unglauben in ihren Augen sehen.

Mr Hyslop wartete auf meine Antwort. »Tyler, soll ich die Krankenschwester rufen?«

Das war das Letzte, was ich an meinem ersten Tag an der neuen Schule wollte. »Ich bin nur gestolpert.« Meine Stimme bebte und ich fühlte kalten Schweiß auf meine Stirn treten.

»Du bist sehr blass«, sagte er und half mir auf die Beine. »Sicher, dass alles in Ordnung ist? Ich denke, du solltest dich in meinem Büro eine Weile hinsetzen.«

Meinen Blick auf den Boden gerichtet, trat ich hinter ihm ein.

Das war nur deine Einbildung, Tyler, sagte ich mir wieder und wieder. Deine durchgeknallte Fantasie.

Ich wollte, dass es an dieser Schule anders wäre. Nun, es war an mir, alles anders zu machen. Ich konnte nicht zulassen, dass meine Fantasie mir in die Quere kam.

Mr Hyslop brachte mir ein Glas Wasser und bugsierte mich sanft zu dem Stuhl vor seinem Schreibtisch. Eine kleine Messingtafel war daran befestigt – Dr. Robert Hyslop. Rektor. Rektor, das klang so bedeutsam, viel bedeutsamer als Schulleiter. Mein Blick klebte an der Plakette, und ich hörte kaum zu, während er mir das Schulethos und die Regeln erklärte und damit schloss, dass er hoffe, ich würde hier glücklich sein. Außerdem fragte er mich immer wieder, ob alles in Ordnung sei. Er klang aufrichtig besorgt. Ich wusste, wenn ich mich nicht zusammenriss, würde er darauf bestehen, dass ich zur Schulkrankenschwester ging. Also versicherte ich ihm mit einem aufgesetzten Lächeln, dass es mir blendend ginge. Als würde ich tagtäglich nichts anderes tun, als in der Schule das Bewusstsein zu verlieren.

Als er endlich aufstand, um mich zu meinem Klassenzimmer zu bringen, hatte das Hämmern in meinem Kopf aufgehört, und ich wappnete mich dafür, der Statue wieder entgegenzutreten.

Mr Hyslop machte einen Schritt zur Seite, damit ich vor ihm aus dem Büro treten konnte. Meine Augen wurden magisch von der Statue angezogen, ich konnte nicht anders, als sie anzuschauen. Mein Blick wanderte langsam von den Füßen, die in Sandalen steckten und unter ihrer langen Kutte hervorlugten, zu ihrer erhobenen Hand … und, schließlich, hoch zu ihrem Gesicht.

Beim Anblick der sanften Augen sog ich unwillkürlich die Luft ein: Sie ruhten wieder auf dem Baby.

Der Rektor folgte meinem Blick. »Der heilige Josef«, erklärte er. »Ich hoffe, dich stören die vielen Heiligenfiguren nicht, Tyler. Du wirst sie in St Anthony an allen Ecken und Enden finden. Sie sind Teil des schulischen Erbes. Das gesamte Gebäude steht unter Denkmalschutz, deswegen versuchen wir, alles intakt zu halten.«

Ich nickte nur und erwiderte nichts darauf, als wir den langen gefliesten Korridor entlanggingen. Überall standen Statuen: Heilige und Mönche und Nonnen und Engel.

Ich würde mich wohl an sie gewöhnen müssen.

Es war ohnehin nur Einbildung gewesen. Die freundlichen Augen hatten immer nur auf dem Baby geruht. Warum sollten sie mich anschauen? Wie bitte hätte die Statue sich auch bewegen können. Es war unmöglich.

***

Als ich das Klassenzimmer betrat, war ich fest entschlossen, den Vorfall zu vergessen. Ich brachte sogar ein Lächeln zustande, als Mr Hyslop mich meinem Lehrer, Mr O’Hara, vorstellte.

Er war ein gut aussehender Mann, der kaum älter als vierzig sein konnte, mit einer dichten grauen Haarmähne. Ich hätte wetten können, einige der älteren Mädchen waren in ihn verknallt. Er ging mit Mr Hyslop zur Klassenzimmertür und unterhielt sich einen Moment flüsternd mit ihm, bevor dieser verschwand.

Dann kam er zu mir zurück und lächelte. »Das ist also Tyler Lawless. Unsere neue Mitschülerin.« Er wandte sich der Klasse zu. »Nun, ich möchte, dass ihr alle Tyler freundlich willkommen heißt.«

Ich sah mich in der Klasse um und nahm die Gesichter in Augenschein. Es war schwer, sich nicht gleich von dem Mädchen mit dem rabenschwarzen Haar angezogen zu fühlen, das in der ersten Reihe saß. Ihr Haar war zu schwarz, um natürlich zu sein, und es stand ihr in widerspenstigen Stacheln vom Kopf ab. In ihrer Augenbraue steckte ein kleiner Silberring. Sie nagte am Ende ihres Bleistifts und hatte die grünsten Augen, die ich je gesehen hatte. Sie starrte mich unverwandt an und taxierte mich von Kopf bis Fuß. Sie sah frech und sogar ein wenig einschüchternd aus, aber dennoch war da etwas an ihr, das ich auf Anhieb mochte. Und als ich ihr die Andeutung eines Lächelns schenkte, grinste sie gleich breit zurück.

Neben und hinter ihr saßen ein paar Jungs. Einer davon, der arabisch aussah und ziemlich schlaksig war, flüsterte dem Rothaarigen neben sich etwas zu, der nickte und lachte leise. Lachten sie über mich? Mein Blick wanderte zu einem kräftigen Jungen hinter ihnen, der mich mit einem starren Blick musterte. Genau wie der blasse Junge hinter ihm. Ein pakistanisch aussehendes Mädchen zog ebenfalls meinen Blick auf sich. Doch sie schien kein bisschen an mir interessiert. Sie konnte ihre Augen nicht von den Jungs vor sich losreißen. Wahrscheinlich stand sie auf einen von ihnen.

Ich nahm all das in mich auf, während Mr O’Hara weiterredete. Ich hörte kein Wort von dem, was er sagte. Als er endete und »Ich hoffe, du wirst dich hier wohlfühlen, Tyler?« sagte, merkte ich, dass ich keine Ahnung hatte, wovon er redete.

Ich musste etwas ratlos dreingeschaut haben.

»Macht nichts«, er tätschelte meine Schulter, »ist ein bisschen viel auf einmal.«

Er zeigte mir meinen Platz. Er befand sich in der Fensterreihe und schon bald beachtete mich niemand mehr. Die Stunde ging weiter.

Auch im Klassenzimmer befanden sich Statuen. Eine kleine auf dem Fenstersims und eine etwas größere vorne im Eck. Ich erkannte sie als den heiligen Franziskus wieder, jeder kennt ihn, mit den Vögeln auf seiner Schulter und der ausgestreckten Hand und dem Reh zu seinen Füßen. Vor ihm musste ich ja wohl keine Angst haben.

Es ließ das, was ich mir zuvor eingebildet hatte, noch dämlicher erscheinen.

Sobald die Stunde endete, kam das stachelhaarige Mädchen zu mir und legte die Hand auf meine Schulter. »Du hast also nur einen Blick auf den ollen Mr Hyslop geworfen und dich hat’s gleich umgehauen?«

Ich war völlig baff. »Woher weißt du das?«

Sie lachte. »Ich hab gehört, wie er O’Hara zugeflüstert hat, ein Auge auf dich zu haben. Hier kann man kein Geheimnis für sich bewahren.« Sie kicherte und deutete mit dem Kinn zur Statue. »Ich hab gesehen, wie du die Statuen angestarrt hast. Du bist nicht katholisch, oder?«

»Nein«, erwiderte ich, »aber die Heiligenfiguren stören mich nicht«, fügte ich schnell hinzu. Ich wollte ihr nicht zu nahe treten.

»Das ist der heilige Franziskus«, klärte sie mich auf und berührte seinen Fuß, als sie daran vorbeiging. Ich bemerkte, dass der schon ganz abgenutzt war, als hätten eine Menge Leute ihn vor ihr berührt.

»Ich weiß«, sagte ich.

»Ich werde mich drum kümmern, dass du mit den Statuen klarkommst.« Sie grinste mich an. »Ich bin übrigens Jasmine«, sagte sie. »Aber alle nennen mich Jazz.« Sie reichte mir ein Päckchen Kaugummi. Ich nahm eins, nur um höflich zu sein, und sie schob sich ebenfalls eins in den Mund.

»Jazz? Das ist hübsch.«

Sie bedachte mich mit einem weiteren ihrer strahlenden Lächeln und zog das pakistanisch aussehende Mädchen zu sich heran. »Das hier ist Aisha.«

Aisha wand sich aus ihrem Griff. »Ich kann selbst für mich sprechen, Jazz.« Dann lächelte auch sie. »Aisha Saleem. Woher hast du einen so exotischen Namen wie Tyler Lawless?« Sie sagte es so, als sei Aisha Saleem nicht genauso exotisch.

»Ja, mit ’nem Namen wie dem solltest du Schriftstellerin werden«, sagte Jazz.

Ich strahlte sie an. Ich konnte nicht anders. »Genau das habe ich vor … Schriftstellerin werden.«

Sobald ich es sagte, fiel mir ein, dass ich mir geschworen hatte, niemandem an dieser Schule von meinen beruflichen Ambitionen zu erzählen. Es sollte mein Geheimnis sein. Das hat ja großartig geklappt.

Jazz hakte sich bei mir unter. »Super! Schau, Aisha, jemand, der uns bei den Englischhausaufgaben helfen kann.« Sie zerrte mich den Korridor entlang, der von Schülern nur so wimmelte, die zu ihrer nächsten Stunde eilten. »Nun, Tyler, falls du auf der Suche nach einer guten Story bist, dann ist dies genau die richtige Schule dafür.« Es war so laut, dass ich Mühe hatte, zu hören, was sie sagte. Und dennoch, als ihre Stimme sich zu einem Flüstern senkte, konnte ich plötzlich jedes ihrer Worte verstehen. »Es gab hier einen Mord, vor vielen Jahren … in dieser Schule … und der Leichnam wurde nie gefunden.«

Kapitel 4

Ich würde nicht fragen!

Würde einfach so tun, als wäre ich kein bisschen interessiert.

Ein Mord, an dieser Schule? Ein ungelöstes Mysterium, ein Leichnam, der nie gefunden wurde … der Traum eines jeden Schriftstellers.

Aber dies hier war mein Neuanfang. Die Dinge sollten doch anders werden.

Es blieb aber zunächst sowieso keine Zeit, um darüber zu reden, weil ich von einer Stunde zu anderen hetzte und meine neuen Lehrer und die Klassenräume kennenlernte. Es war schon Mittag, bevor wir die Gelegenheit hatten, uns zu unterhalten, und ich schwor mir, dass ich nicht die Erste wäre, die das Thema auf den Tisch brachte.

Jazz nahm ihr Tablett und stolzierte lässig quer durch die Cafeteria. Ich folgte in ihrem Kielwasser. Alle starrten sie an, was ihr wohl bewusst war. Sie strahlte beneidenswert viel Selbstbewusstsein aus. Dann hielt sie an einem der Tische und machte eine ausladende Handbewegung. »Unser Tisch, Tyler«, erklärte sie mir, und ich freute mich, dass ich in das »unser«, von dem sie sprach, mit einbezogen wurde. Sie stellte ihr Tablett ab und ließ sich auf einen der Stühle plumpsen. »Komm endlich, Aisha!«, rief sie, und Aisha tauchte neben ihr auf.

»Glaubst du, du wirst es hier mögen?«, fragte sie mich, als sie sich setzte.

»Ja, ich hoffe es …« Ich sah mich um, als ich antwortete.

Die »Cafeteria«. Der Name passte so gar nicht zu dem großen Speisesaal. Es war ein riesiger Raum mit hohen Decken und großen Fenstern und – auch hier – noch mehr Statuen. Ein imposanter Kamin beherrschte den Saal und darüber waren in einer altertümlichen Schrift zwei Worte eingemeißelt:

DOMINUS VOBISCUM

»Das heißt: Der Herr sei mit euch«, erklärte Jazz, die meinem Blick gefolgt war.

Die Plastikstühle und -tische waren hier noch mehr fehl am Platz. In diesem Saal sollten lange hölzerne Tafeln und Eichenstühle mit hohen Rückenlehnen stehen und Fackeln in Messinghaltern an den Wänden hängen. Einst gab es sie bestimmt. Ich konnte mir das Kerzenlicht vorstellen, das auf den Tischen flackerte, das leise Summen der ins Gebet versunkenen Mönche, die Jungen, Reihe um Reihe mit gesenktem Kopf dasitzend und still ihre Mahlzeiten essend.

»Hi, Callum, komm, setz dich zu uns«, platzte Jazz in meine Gedanken. Der kräftige Junge ließ sich nicht zweimal bitten.

»Hi, Tyler, wie geht’s so?«, fragte Callum.

»Das hier ist Callum«, sagte Jazz und knuffte ihn in die Schulter. »Er ist der klügste Kerl der ganzen Schule … zumindest wenn es nach ihm geht.«

Jazz lachte und Callum fiel mit ein. »Bescheidenheit hat noch keinen weitergebracht«, entgegnete er. »Und du, Tyler … worin bist du gut?«

»Tyler ist Schriftstellerin«, antwortete Aisha, bevor ich meinen Mund öffnen konnte.

Callum beugte sich über den Tisch zu mir, und ich wusste, was er sagen würde. »Dann kriegst du hier eine großartige Story. Hast du schon von dem Mord gehört?«

»Zu spät, Callum. Ich hab ihr alles darüber erzählt … Du kannst ja die blutigen Details, die ich vergessen habe, später hinzufügen.« Jazz spähte über meinen Kopf hinweg. »Oh, schaut mal, wer da kommt … Dick und Doof.«

Dick und Doof, das waren der arabische Junge und der Rotschopf. Sie kamen geradewegs auf uns zu. Sobald sie den Tisch erreichten, schwangen sie ihre Beine über die Stühle und pflanzten die Tabletts auf den Tisch, als würden sie einen territorialen Anspruch geltend machen. Schien so, als wäre an »unserem« Tisch jedermann willkommen.

Der Rotschopf stellte sich vor. »Ich bin Adam Drummond. Tut mir leid, dass Jazz die erste Person an der Schule war, die du kennengelernt hast. Sie hinterlässt immer einen schlechten Eindruck.«

»Aisha und ich waren wirklich nett, nicht wahr, Tyler?«

Da bemerkte ich, dass Aishas Wangen knallrot angelaufen waren. Sie stand definitiv auf einen der beiden.

»Sie waren super«, sagte ich.

»So wie immer«, sagte Aisha.

»Und dieses hässliche Wesen hier«, Adam grinste und boxte den arabischen Jungen in die Seite, »ist Mahmoud.« Er sprach Mahmoud aus, als gehörte der Name zu einem schottischen Clan – MacDuff, Macleod, Macmoud. »Aber alle nennen ihn Mac.«

Mac passte zu ihm. Es klang auf jeden Fall schottischer als Adam. »Und wie findest du es bisher?«, fragte er.

Dann, ohne meine Antwort abzuwarten, sagten sie beide gleichzeitig: »Übel.«

Jazz hob die Augenbraue. »Ignorier sie einfach, Tyler. Hey, wie findest du eigentlich Mr O’Hara? Ziemlich süß, nicht wahr?«

»Er sieht echt gut aus für einen alten Knacker«, pflichtete ich ihr bei.

Jazz zeigte auf den vierten Finger ihrer linken Hand. »Hast du den Ring bemerkt? Er ist verheiratet. So was von verheiratet.«

Callum sprach, während er den Mund voller Brokkoli hatte. »Er war hier Schüler zu der Zeit, als der Mord geschah.«

»In derselben Klasse wie das Opfer«, fügte Jazz hinzu. »Eigentlich war es sogar sein bester Freund.«

»Aber sie haben sich entzweit. Ich denke, es war wegen eines Mädchens«, sagte Mac, dann fügte er weise hinzu: »Tussis bedeuten nichts als Ärger. Na ja, jedenfalls spricht O’Hara nie darüber.«

Adam nickte. »Einmal haben wir ihn gebeten, es uns zu erzählen. Wir wollten nur die ekligen Details – ein bisschen Blut und Messerstiche und Gedärme, die sich über den Boden ergießen, und so –, aber er hat einfach dichtgemacht. Das ist Vergangenheit war alles, was er sagte.«

»Lasset die Toten in Frieden tot sein«, brummte Mac mit unheimlicher Stimme.

»Aber das tun sie nicht, stimmt’s? Nicht an dieser Schule.« Jazz beugte sich vor. »An dieser Schule soll es nämlich spuken.«

Sprecht nicht weiter, hätte ich sagen sollen, doch stattdessen lauschte ich gebannt.

»Es gibt hier Leute, die nachts Stimmen gehört haben«, sagte Aisha.

»Klassenzimmertüren, die sich von alleine öffnen«, fügte Callum hinzu.

»Ich glaube euch nicht«, sagte ich. »Ihr versucht nur, mir Angst einzujagen.«

Jazz zuckte mit den Schultern. »Frag die Putzfrauen. Die arbeiten an dieser Schule nur noch zu zweit.«

»Ja«, pflichtete Adam ihr bei. »Die könnten dir ein, zwei Dinge darüber erzählen, was hier vor sich geht.«

Ich musste die Frage stellen, konnte keinen Moment länger warten. »Wer ist ermordet worden?«

Jazz antwortete mehr als bereitwillig. »Einer der Schüler. Ein Junge namens Ben Kincaid. Man sagt, er sei ein Taugenichts gewesen, steckte immer in Schwierigkeiten. Niemand mochte ihn wirklich. Weder die Lehrer noch die Schüler. Na ja, sogar sein bester Kumpel hat sich mit ihm zerstritten. Und Mr O’Hara ist wirklich nett, der würde sich nicht einfach so mit jemandem überwerfen, außer es geht um etwas wirklich Ernsthaftes. Das sagt ja schon einiges, oder?«

Callum nahm die Geschichte auf. »Aber einer der Lehrer … ein Priester, Pater Michael, hatte Ben Kincaid immerzu auf dem Kieker, schleifte ihn in das Büro des Rektors, nörgelte im Unterricht an ihm herum. Sie hassten einander. Ben Kincaid drohte ständig, ihn sich irgendwann vorzuknöpfen. Und dann hörte jemand, wie der Priester sagte: ›Nicht, wenn ich dich zuerst kriege.‹ Alle wussten, dass es eines Tages krachen würde, und dann, eines Nachts, brach Ben Kincaid anscheinend in die Schule ein. Und Pater Michael erwischte ihn dabei. Es war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Der Priester drehte komplett durch, schnappte sich ein Messer und verfolgte ihn bis zu der alten Kapelle.«

Ich sah Jazz fragend an.

»Sie liegt am anderen Ende der Schule. Sehr stimmungsvoller Ort«, informierte sie mich. »Heute allerdings nicht mehr genutzt.«

Callum schaltete sich ein, etwas verärgert, unterbrochen worden zu sein. »Hey, wer erzählt hier die Geschichte?« Jazz grinste nur und nach einer kurzen Pause fuhr Callum fort: »Am Morgen fand man nur das Blut auf dem Boden der Kapelle, aber keinen Ben Kincaid.«

»Und sie haben die Leiche nie gefunden?«

»Niemals.«

»Sie haben überall gesucht«, fügte Mac hinzu. »Sogar im See.« Er blickte zum Fenster, als könnten wir das Gewässer von da aus sehen, durch das dicke Gemäuer und die Bäume hindurch. Aber ich konnte es mir bildhaft vorstellen. Ich hatte den See an diesem Morgen durch die Ulmen hindurch gesehen, als ich mit Mum die Kiesauffahrt entlangfuhr. Morgendlicher Dunst schwebte über dem dunklen Wasser, und schon da dachte ich, dass er sehr geheimnisvoll aussah. »Aber Ben Kincaid haben sie nicht gefunden«, schloss Mac.

Zu diesem Zeitpunkt war ich bereits völlig gefesselt von der Geschichte. »Vielleicht ist er nur weggelaufen.«

»Daran haben sie auch gedacht. Aber Kincaid hatte eine Mutter«, sagte Jazz. »Sie war ganz vernarrt in ihn, verhätschelte ihn bis zum Gehtnichtmehr. Man sagt, das sei Teil seines Problems gewesen. Er bekam von seiner Mum alles, was er wollte. Warum also sollte er abhauen und sich nicht bei ihr melden?«

»Die Leute erzählen, die arme Frau sei nur ein Jahr nach dem Mord an gebrochenem Herzen gestorben«, sagte Aisha leise.

»Sie ist von einem Bus überrollt worden, Aisha«, entgegnete Mac.

Aisha schüttelte den Kopf. »Man sagt, sie sei vor den Bus gelaufen. Sie konnte sich dem Leben nicht mehr stellen.« Sie stieß einen tiefen Seufzer des Mitleids für die arme Frau aus.

»Man fand Pater Michael am Morgen nach dem Mord in seinem Studierzimmer. Sein Gesicht war aschfahl«, berichtete Jazz dramatisch. »Da war Blut auf seiner Kutte – Ben Kincaids Blut. Und es stellte sich heraus, dass die Mordwaffe sich in seiner Tasche befand. Sie war mit seinen Fingerabdrücken übersät. Es ist das, was man einen eindeutigen Fall nennt.« Sie zählte an ihren Fingern ab: »Er hatte ein Motiv, das Mittel und die Gelegenheit.«

»Hat er gestanden?«

Jazz schüttelte den Kopf. »Nö, nie, auch nicht später. Alles, was er sagte, war: Ich bin unschuldig. Er behauptete, er hätte das Messer in der alten Kapelle gefunden. Doch er wurde verhaftet und für schuldig befunden. Er starb im Gefängnis und beteuerte bis zum Ende, dass er unschuldig sei. Niemand glaubte ihm.«

»Und jetzt spukt er in der Schule herum?«, fragte ich.

»Niemand weiß, wer in der Schule umgeht.«

»Also, ich glaube ja, dass es hier bloß zugig ist«, sagte Mac.

»Das ist einfach ein Riesenblödsinn«, sagte Callum. »Und wie Jazz schon bemerkt hat, bin ich der klügste Junge der Schule.«

Alle lachten.

»Ich habe aber so Dinge gespürt«, sagte Jazz, und ich fragte mich unwillkürlich, ob sie mich auf den Arm nahm.

»Du hast?«, fragte ich.

»Oh ja, ich bin sehr offen für Einflüsse aller Art.«

»Tja, und ich beeinflusse dich nun, die Klappe zu halten«, sagte Mac grinsend, und daraufhin schlug das Ganze in Spaß und Gelächter um.

Ich war mir immer noch nicht sicher, ob sie die ganze Sache erfunden hatten, um sich – auf nette Art und Weise – über die Neue lustig zu machen. Aber als ich an diesem Tag die Schule verließ und den Korridor durchquerte, wo sich Mr Hyslops Büro befand, wappnete ich mich innerlich und warf einen Blick auf den heiligen Josef. Seine Hand war zum Segen erhoben, das Kind lag immer noch in seinen Armen, und seine Augen … Ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Sie ruhten auf dem Baby.

Alles nur Einbildung, sagte ich mir. Schon Morgen würde ich das Ganze vergessen haben.

Kapitel 5

»Du hast also Freunde gefunden? Gleich an deinem ersten Tag? Das freut mich ja so«, sagte Mum.

Beim Abendessen musste ich mit meinen Eltern den gesamten Tag noch einmal durchgehen. Ich wusste, dass sie unbedingt wollten, dass es in dieser Schule gut für mich lief. Also erzählte ich ihnen alles, was sie hören wollten.

»Sie haben mir das Gefühl gegeben, als ob ich schon ewig mit ihnen befreundet wäre.«

»Nun, du würdest dasselbe für eine neue Mitschülerin tun, nicht wahr? Du bist selbst ein so nettes und freundliches Mädchen, Tyler.« Dad strahlte mich an. Ich konnte Dad um den Finger wickeln wie ein Stück Faden. Er behauptete immer, mit meinen hellen Haaren und blauen Augen sähe ich wie ein Engel aus. »Mein kleiner Engel«, nannte er mich. Und Steven erinnerte ihn dann daran, dass der Teufel selbst auch mal ein Engel gewesen war, Luzifer.

»Es ist besser, dass du von dieser anderen Schule weg bist. Deine Fantasie ist dort mit dir durchgegangen«, sagte Dad. »Halt dich an deiner neuen Schule von Schwierigkeiten fern und alles wird gut.«

Natürlich hatte er recht. Ich hatte zugelassen, dass meine Fantasie mir Streiche spielte. Miss Baxter war tot. So etwas wie Geister gibt es nicht. Und Statuen können sich nicht bewegen. Ende der Geschichte.

***

Die nächsten paar Tage schien es ohnehin so, als müsse ich mir um nichts Sorgen machen. Ich lernte noch andere Leute aus meiner Klasse kennen, von den freundlichen bis zu den weniger freundlichen. Das mürrische Mädchen, das neben mir saß, lächelte kein einziges Mal und schimpfte über alles und jeden. Der blasse Junge weiter hinten in der Klasse sprach nie ein Wort und saß immer nur still da. Doch es schien, als würde er nie den Blick von mir nehmen.

Die Namen meiner Mitschüler bekam ich in meinem Kopf noch nicht alle zusammen, aber ich begann mich einzuleben, und es fühlte sich an, als wäre ich schon immer dort zur Schule gegangen.

»Also, auf welchen von den Jungs stehst du?«, fragte ich eines Tages Aisha, gerade in dem Moment, als Adam und Mac an uns vorbeigelaufen und Aishas Wangen schon wieder knallrot angelaufen waren.

Sie war total schockiert von meiner Frage. »Ich steh auf keinen von denen«, beharrte sie. »Ich bin viel zu beschäftigt, um über Jungs nachzudenken!«

»Komm schon, Aisha, du kannst es mir sagen!«, rief Jazz ihr hinterher, als sie davonstürmte. »Ich bin deine beste Freundin.«

Aisha ignorierte sie und Jazz hakte sich bei mir unter. »Hört, hört, womöglich sollten wir es zu unserer Lebensaufgabe machen, herauszufinden, welcher von beiden es ist? Also, ich setze auf Mac.«

»Ich weiß nicht, Jazz. Adam ist doch auch irgendwie süß.«

Nun war sie es, die geschockt war. Sie griff sich theatralisch ans Herz. »Sag mir nicht, dass du auf den stehst?«

»Nein. Sei nicht dämlich. Ich sage doch nur … Ich meine, es könnte einfach auch Adam sein. Viele in der Schule stehen auf ihn.«

Jazz schaute noch verblüffter drein. »Er ist ein Karottenkopf«, schnaubte sie.

Ich lächelte. »Er ist eben ein knuffiger Karottenkopf.« Ich hatte das schwarz auf weiß über dem Spiegel in der Mädchentoilette gelesen.

Adam ist ein knuffiger Karottenkopf!

Und irgendwie hatte er ja auch etwas Schelmisches an sich. Er war einer dieser Jungs, die man sich auch als Wegelagerer oder Cowboy oder Pirat vorstellen konnte.

»Adam!« Jazz zerrte mich weiter. »Wenn es Adam ist, schicke ich Aisha auf die Couch.«

***

So gingen die Tage ins Land, und ich vergaß den Mord und irgendwelche Geister und Statuen, die sich bewegten …

Bis zu jenem Tag, als Mr O’Hara mich losschickte, um ein paar Bücher zu holen, die er in der Bibliothek im ersten Stock liegen gelassen hatte.

Kapitel 6

Es war ein düsterer Tag. Der Regen prasselte gegen die Buntglasfenster, der Nebel verhüllte die kahlen Bäume auf dem Anwesen und bedeckte den See. Ich verließ das Klassenzimmer und versicherte Mr O’Hara, dass ich wüsste, wohin ich musste. Ich war nie in der Schulbibliothek gewesen, aber ich war daran vorbeigelaufen.

Als ich im Korridor an ihnen vorbeikam, beachtete ich die Statuen kaum. Eigentlich dachte ich überhaupt erst an sie, als ich das obere Stockwerk erreichte.

Es war dämmrig im Gang und die gefärbten Glasscheiben warfen unheimliche Strahlen grünen und roten Lichts über den Boden und die Wände hinauf. Das einzige Geräusch waren meine eigenen Schritte.

Es ist ein Fluch, mit einer Vorstellungskraft wie der meinen gesegnet zu sein. Ich versuchte, sie zu unterdrücken und sie wieder in dieser Kiste einzusperren. Ich war entschlossen, mich auf die Tür der Bibliothek am anderen Ende des Korridors zu konzentrieren.

Der Eingang wurde von der Statue eines vor langer Zeit verstorbenen Kardinals bewacht, dessen Hände eine Bibel umklammerten. Bete für mich, dachte ich bei mir, als ich an ihm vorbeiging, denn es fühlte sich an, als würde dieser düstere, graue Tag mich regelrecht erdrücken.

Ich klopfte an die Tür, aber es kam keine Antwort. Schließlich schob ich sie auf und trat hinein. Hier, in der Bibliothek, säumten noch mehr hölzerne Säulen die Wände und stützten die verzierte Decke über mir.

»Mrs Devoy?«, rief ich nach der Bibliothekarin, und meine Stimme schien im hohen Gebälk widerzuhallen. Keine Antwort. Es war niemand außer mir hier. Die Bücher, nach denen Mr O’Hara mich geschickt hatte, lagen auf einem Tisch neben der Tür, genau wie er gesagt hatte. Ich hob sie auf, aber ich wollte nicht gehen, ohne Mrs Devoy Bescheid zu geben, dass ich da gewesen war. Ich lief zwischen den Bücherregalen zu dem Büro am hinteren Ende der Bibliothek.

Ich schob die Tür auf. »Mrs Devoy?«

Man weiß es einfach, wenn ein Raum leer ist, nicht wahr? Man weiß es, wenn da niemand ist, außer einem selbst.

In der Bibliothek wurde es dunkler. Schwere graue Wolken schienen sich über den Himmel zu legen und der Wind heulte und pfiff durch die alten Fensterrahmen.

Wenigstens gibt es hier keine Statuen, dachte ich bei mir.

Nur hölzerne Regale und Bücherstapel und Säulen, die sich bis zur Decke erstreckten. In das obere Ende jeder Säule war ein Engel geschnitzt. Einige beteten und blickten zum Himmel auf, andere sahen hinab zur Erde. Die einen verschränkten die Finger zum Gebet, wieder andere hatten ihre Hände ausgebreitet.

Ich sah mir eine der Säulen genauer an. Diese Engelsdame schien die Tür im Auge zu behalten, als würde auch sie darauf warten, dass Mrs Devoy zurückkam. Ihre Hände waren gefaltet.

Schritte näherten sich über den Korridor. Ich war mir sicher, sie zu hören. Vielleicht Mrs Devoy auf dem Weg hierher. Ich sah schnell zur Tür, wartete darauf, dass sie sich öffnete und die Bibliothekarin, beladen mit Büchern, eintrat. So wie ich sie immer sah.

Doch niemand kam herein. Die Tür blieb geschlossen. Es gab keine weiteren Geräusche. Und nach einem kurzen Moment sah ich wieder auf zu der Engelsdame.

Und sie blickte zurück.

Zu mir.

Das war kein Irrtum, kein Versehen. Sie sah mich geradewegs an. Ihre leeren Augen schienen plötzlich lebendig und ihre Hände waren nicht mehr zum Gebet verschränkt. Sie waren geöffnet, die Finger in meine Richtung gestreckt. Ich begann zu zittern. Mir schien, als würde es in dieser Sekunde dunkler im Raum, und ich wandte meine Augen zu den anderen Engeln an der Spitze jeder der Säulen.

Sie alle starrten mich an.

Jedes dieser Engelsaugen hatte mich im Blick und beobachtete mich.

Langsam wich ich zwischen den Bücherregalen zurück. Ich wollte nach der Bibliothekarin rufen, nach ihr schreien, doch meine Stimme blieb mir im Hals stecken.

Alles, was ich wollte, war, aus dieser Bibliothek rauszukommen.

Ich griff nach der Messingklinke an der Tür und zog. Sie schien zu klemmen, und für einen weiteren grauenvollen Moment schien es, als würde ich sie nicht aufkriegen und säße in der Falle. Panische Angst, die Engel könnten sich plötzlich von den Säulen losreißen und auf mich niedersausen, erfasste mich.

Schließlich schaffte ich es, die Türe aufzustemmen, und stolperte zurück in den Korridor.

Die Statue des Kardinals schaute nicht länger gen Decke. Nun war sein Gesicht mir zugewandt. Seine Augen, weitaus lebendiger als Stein, sahen mich an. Er hielt nicht länger die Bibel fest, seine steinerne Hand war offen und sein Zeigefinger ausgestreckt.

Unmöglich.

Er hatte sich nicht bewegt.

Das konnte nicht wahr sein.

Es war, als hätte eine dicke Staubschicht sich über den gesamten Korridor gelegt. Die grauen Schatten verdunkelten sich zu Schwarz und schoben sich näher. Eines der Bücher rutschte mir aus den Händen und fiel zu Boden. Ich bückte mich, um es aufzuheben, und in dem Moment huschte etwas ganz nah an mir vorbei. Ich biss mir auf die Lippe. Nur eine Wolke, die am Fenster vorbeizieht, versuchte ich, mich zu überzeugen. Das war es, eine Wolke, die vor dem Fenster vorbeizieht. Doch als ich aufblickte, schien sich der Korridor in eine finstere Ferne zu erstrecken. Etwas kratzte am Fenster. Wie jemand mit langen Fingernägeln, der versucht hineinzukommen.

Es sind nur die Äste, die an den Fensterscheiben entlangstreichen. Das hier passiert nicht wirklich. Warum konnte ich nicht schreien? Ich drehte mich um zu dem steinernen Kardinal. Ich konnte nicht anders … Seine Augen waren mir gefolgt, sahen mich immer noch an und seine Hände hatten sich wieder bewegt. Sie waren ausgestreckt, als wollte er mir etwas anbieten.

Nein!

Ich drehte mich um und rannte los.

Nein! Seine Hände waren immer so gewesen. Er hatte schon immer in diese Richtung geblickt. Diese Engel hatten mich nicht angeschaut. Ich bildete es mir nur ein. Sah Dinge, die es nicht gab.

Alles, was ich wollte, war, wieder in meinem Klassenzimmer zu sitzen, umgeben von meinen Freunden.

Doch da stand eine Statue auf dem Treppenabsatz vor mir und ich musste an ihr vorbei. Die heilige Teresa, hatte Jazz mich aufgeklärt, als ich mich erkundigt hatte. Sie hatte immer so sanft ausgesehen mit ihren geschlossenen Lidern, ganz ins Gebet versunken. Doch als ich jetzt auf sie zurannte, blickte sie auf.

Ihre Augen waren offen. Auch sie sah auf mich herab, betrachtete mich.

Ich versuchte, nach Luft zu schnappen, aber meine Kehle war wie zugeschnürt.

Auf der Treppe angelangt, wagte ich einen Blick zurück auf die Reihe der Statuen, die den Korridor säumten. All die Augenpaare hatten sich mir zugewandt, sie alle sahen mich an, ihre Hände streckten sich mir entgegen.

Sie hatten sich bewegt. Jetzt war ich mir sicher. Und wenn ich in die Bibliothek zurückkehrte, würden mich auch all diese Engel anstarren. Vielleicht lösten sie sich genau in diesem Moment von ihren hölzernen Säulen, machten sich bereit, aus der Bibliothek zu fliegen, diesen Korridor entlang, direkt auf mich zu.

Es war alles zu viel – zu viel, als dass irgendwer es hätte verkraften können. Ich schrie auf, machte einen Schritt zurück und stürzte die Treppe hinunter.

Kapitel 7

Als ich die Augen öffnete, sah Jazz auf mich herab. Hinter ihr standen, mit besorgter Miene, Mr O’Hara und der Rest der Klasse.

»Tyler, was ist passiert?«, fragte Jazz.

Ich blinzelte und versuchte, meinen Blick auf sie zu fokussieren. Sie alle schienen in meinem Blickfeld aufzutauchen, um gleich wieder zu verschwimmen. Adam und Mac und Callum und Aisha und der blasse Junge und das mürrische Mädchen. Sie alle sahen mich an.

Jazz sah in die Runde. »Zurück mit euch, zurück. Gebt ihr bisschen Raum zum Atmen.«

Jazz war dazu geboren, Befehle zu erteilen. Alle rührten sich, außer Mr O’Hara.

»Kannst du aufstehen?«, fragte er.

»Natürlich kann ich«, wollte ich erwidern. Ich hatte keine Schmerzen, nirgends. Warum nur bekam ich kein Wort raus?

Ich kannte die Antwort.

Ich hatte Angst, was ich sagen könnte, wenn ich den Mund aufmachte. Angst vor dem, was ich sagen wollte … was ich ihnen erzählen wollte.

Die Statuen haben sich bewegt. Sie sind lebendig. Die Engel in der Bibliothek sind lebendig.

Ich konnte die Statue auf dem Treppenabsatz hinter Mr O’Hara sehen. Die heilige Teresa. Ihre Augen waren wieder geschlossen. Sie würdigte mich keines Blickes.

Man würde mich der Lüge bezichtigen, falls ich jemandem von ihnen erzählte. Niemand würde mir glauben.

Jazz half mir auf. »Ich glaube, ich sollte sie ins Krankenzimmer bringen, Sir«, schlug sie ganz selbstverständlich vor, als wäre sie ebenfalls Lehrerin. »Es ist nicht das erste Mal, dass sie ohnmächtig wird.«

»Ich denke, das ist eine gute Idee, Jasmine.«

Mac beobachtete mich, als wir an ihm vorbeiliefen. Ich hatte davor noch nie bemerkt, wie braun seine Augen waren. »Nicht das erste Mal, dass du umkippst, was, Tyler? Wenn du nicht aufpasst, hast du bald deinen Ruf weg.« Er lächelte, aber da war etwas in seinem Lächeln, das mir ganz und gar nicht gefiel.

Endlich fand ich meine Sprache wieder. »Ich bin gestürzt, gestolpert. Konnte nichts dagegen tun.« Die Worte purzelten aus mir heraus. Selbst in meinen Ohren klangen sie wie eine Lüge.

Jazz zerrte mich weiter. »Der veräppelt dich doch nur. Hör nicht auf ihn. Hier, nimm einen Kaugummi.« Sie bot ihn mir an, als wäre er eine Art Medizin, mit der ich mich gleich besser fühlen würde.

Ich schüttelte den Kopf. »Will keinen.«

Während ich zum Krankenzimmer humpelte, fragte Jazz mich noch einmal: »Was ist passiert?«

Ich sehnte mich danach, es ihr zu erzählen. Ich mochte Jazz, und ich wusste, dass sie mich auch nett fand. Aber konnte ich ihr vertrauen? Darauf, dass sie mir glaubte und mich nicht für eine durchgeknallte Spinnerin hielt?

Das Risiko war es nicht wert, entschied ich.

»Ach, nur meine Einbildung«, sagte ich. »Ich bin durch den Korridor gerannt, und plötzlich fiel mir auf, wie dunkel und unheimlich es da ist … Ich hab mich umgedreht, hinter mich geschaut und dabei hab ich das Gleichgewicht verloren. Das ist alles.«

Es klang so logisch, dass es die Wahrheit hätte sein können – ich glaubte es beinahe selbst.

Jazz sah enttäuscht aus. »Ah, okay. Ich dachte, es wäre vielleicht etwas anderes gewesen.«

»Etwas anderes? Was hätte es denn sein sollen?« Dann fragte ich mich, ob sie auch mal gesehen haben mochte, wie sich die Statuen bewegten. Ich wünschte mir sehnlichst, dass sie es sagte. Denn zusammen könnten wir beide nicht falschliegen, oder?

Jazz machte eine Kaugummiblase. Sie wartete, bis sie platzte, bevor sie antwortete. »Ich dachte nur, du hättest vielleicht den Geist gesehen.«

Kapitel 8

Ich erzählte meinen Eltern nichts von dem Sturz. Als ich heimkam, drehten sich all ihre Gespräche um ein Mädchen aus dem Ort, das vermisst wurde. Die Zeitungen berichteten seitenlang davon und es war die Aufmacherstory für die regionalen TV-Nachrichtensender. Das Mädchen wohnte nicht weit entfernt von unserem Haus.

Es gab sowieso nicht wirklich was zu erzählen. Ich war nicht verletzt und hatte nur einen blauen Fleck auf dem Schienbein, der kaum zu erkennen war. Ich wollte nicht, dass sie sich wegen irgendwas Sorgen machten. Ich würde mir meine Fantasie für meine Geschichten aufheben.

Und das brachte mich auf eine Idee: Wenn dies eine meiner Geschichten wäre, was würde ich die Hauptfigur als Nächstes tun lassen?

Nun, ich überlegte mir, dass sie sich die Geschichte des Colleges genauer anschauen würde, um zu überprüfen, ob sonst irgendwer behauptet hatte, dass die Statuen zum Leben erwachten oder einen ansahen. Das dürfte doch bestimmt nicht allzu schwierig sein?

Dies war eine alte Schule, mit einer düsteren Vergangenheit. Andere Leute mussten zuvor schon seltsame Dinge bemerkt haben. Und hatten Jazz und die anderen nicht auch gesagt, dass es einen Geist gab?

Ich begann noch am selben Abend mit den Nachforschungen, setzte mich an meinen Computer und durchforstete das Internet. Aber die offizielle Homepage der Schule wollte Schüler anziehen, nicht abschrecken, indem sie ihnen die seltsamen und mysteriösen Begebenheiten aus ihrer verstörenden Vergangenheit unter die Nase rieb.

Erst als ich eine andere Website anklickte, fand ich, was ich suchte. Sie beschrieb haarklein die Details des Mordes und die Person Pater Michaels. Es gab ein Foto von ihm, eine verblasste Schwarz-Weiß-Aufnahme. Er war ein großer, hagerer Priester, ganz in Schwarz, mit einem strengen Gesicht und verkniffenem Blick. Ich erinnerte mich, ihn an meinem ersten Tag auf einem der Fotos vor dem Büro des Rektors gesehen zu haben, mit dem gleichen grimmigen Gesichtsausdruck. Er sah unheimlich aus, und ich konnte mir lebhaft vorstellen, wie er um Mitternacht die dunklen Flure des St Anthony Colleges heimsuchte, konnte das Rascheln seiner Kutte hören. Die Geschichte besagte, dass Ben Kincaid, der ermordete Junge, sich abends in die Schule zurückgeschlichen hatte, um zu randalieren und Dinge zu stehlen, und Pater Michael hatte ihn dabei erwischt.

Doch Ben hatte nur Hohn und Spott für ihn übrig – so wie es schien, hatte Ben Kincaid die Lehrer ständig verspottet –, und das hatte den Priester jegliche Vernunft vergessen lassen. Pater Michael hatte sich ein Messer geschnappt und Ben war losgerannt. Der Priester hatte ihn unermüdlich gejagt. Ich konnte beinahe sehen, wie es sich abspielte. Jeden Tag ging ich diese langen dunklen Flure entlang, es war nicht schwer, es sich vorzustellen. Ben, wie er durch die Dunkelheit eilte, die verlassene Schule, während er begriff, dass er dieses Mal zu weit gegangen war. Das einzige Geräusch, das er hören konnte, waren die Schritte des Priesters nah hinter ihm.

Mit jeder Sekunde wurde seine Angst größer, während er nacheinander an den Türen rüttelte und versuchte, sie zu öffnen, an den Klinken zerrte … sie verschlossen vorfand. Auch die Fenster waren fest verriegelt. In seiner Panik rannte er zu dem einen Ort, von dem es kein Entrinnen gab … die Kapelle. Es gab nur eine Tür. Keinen anderen Ausgang. Und dennoch hätte genau dieser Ort ihm Zuflucht bieten sollen.

Geheiligter Boden.

Sobald man eine Kirche betrat, sollten sogar Kriminelle sicher sein … insbesondere vor einem Priester.

Als ich weiterlas, fühlte es sich an, als wäre ich dort, als eilte ich diese langen, verschachtelten Korridore entlang, während ich nach einem Ausweg suchte, als rennte ich an Ben Kincaids Seite. Ich sah ihn vor mir, wie er in die Kapelle stolperte und sich nach einem Versteck umsah. Doch es gab keins. Ich sah ihn am Fuße einer Statue zusammengekauert, in dem Versuch, sich dahinterzuquetschen. Und die ganze Zeit über kamen diese Schritte näher.

Ich hatte Angst, dieselbe Angst, die auch Ben Kincaid gespürt haben musste. Ich hatte mich noch nie so sehr gefürchtet. Noch nie wünschte ich so verzweifelt zu leben.

Aber es war zu spät, denn die Türen der Kapelle wurden aufgestoßen, die Angeln erzitterten, Holz knackte … und da stand er und füllte mit seiner Gestalt den Türrahmen aus. Pater Michael. Ich sah das Messer in seiner Hand aufblitzen. Zwei Schritte, und er wäre bei mir, zwei Schritte mit erhobenem Arm, und das Messer stieß herab …

Ich riss mich vom Bildschirm los, mein Herz raste.

Es war eine Sache, mit einem Opfer mitzufühlen, aber das hier war mehr als Mitgefühl. Es war, als wäre ich dort gewesen, als hätte ich alles mit angesehen. Als wäre ich, für diesen einen Moment, Ben Kincaid gewesen. Und das machte mir Angst.

Danach brauchte ich eine Weile, bis ich mich wieder dem Computer zuwandte, die grausigen Details des Mordes wegklickte und die Seite schloss.

Ich wollte nach wie vor über die Statuen und den Geist Bescheid wissen. Aber egal, wie viele Seiten ich aufrief, nirgends gab es Berichte von Spukereien oder irgendwelchen anderen seltsamen Geschehnissen im St Anthony College. Keine Geräusche in den Fluren, keine Schritte in der Nacht, keine Statuen mit Eigenleben.

Kapitel 9

Meine Freunde hatten mir erzählt, in der Schule würde es spuken. Hatten sie sich nur einen Scherz erlaubt? Ich musste es rausfinden. Am nächsten Tag fragte ich Jazz, warum sie mich auf den Geist angesprochen hatte.

Sie schoss auf ihrem Platz in die Höhe. »Hast du ihn gesehen?«

»Nein, natürlich nicht. Aber warum dachtest du, ich hätte? Hat zuvor irgendjemand ein Gespenst gesichtet?«

Callum stieß abfällig die Luft aus. »Nein. Wenn es an diesem Ort hier spukt, dann ist es der ödeste Spuk der Welt. Niemand hat je was gesehen.«

Doch ich bemerkte, dass Jazz eine Augenbraue hob, als er das sagte.

»Weißt du da etwas anderes, Jazz?«, fragte ich.

Sie lief rot an. »Ich glaube nichts von dem Zeug. Aber jemand hat tatsächlich etwas gesehen … Es ist Jahre her, vor unserer Zeit.«

Nun mischte Mac sich in das Gespräch ein. »Ich habe noch nie was davon gehört. Wer soll das gewesen sein?«

Aisha knuffte ihn in die Schulter. »Wie war noch mal sein Name, Jazz? Der große Nick oder so was Komisches.«

»Nee, der große Dominik. Er wurde der Schule verwiesen, erinnert ihr euch?«

Mac blickte ratlos drein. »Der? Wurde der nicht wegen Diebstahl rausgeschmissen? Er war gerade erst aus dem Jugendknast entlassen worden oder so. Ihm hätte sowieso niemand geglaubt.«

»Das meine ich doch«, sagte Jazz. »Niemand glaubte ihm. Er war ein fieser Typ, aber er behauptete, er hätte Dinge gesehen.«

»Was für Dinge?«

Jazz blickte mich an. »Du hast etwas gesehen, nicht wahr?«

Es brannte mir auf der Zunge, es ihr zu erzählen, aber Mac kam mir zuvor. »Ach, komm schon, das brauchst du sie gar nicht erst zu fragen! Sie wird sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, zu behaupten, sie hätte ein Gespenst gesehen.«

»Warum sagst du so was?«, fuhr ich ihn an.

Er schnaubte nur spöttisch und wandte sich ab, als hätte er genug von mir.

Aber natürlich bestärkte mich das nur. Ich konnte ihnen nichts erzählen. Ich schüttelte den Kopf. Ich könnte es womöglich Jazz erzählen oder Aisha, aber niemals Mac. Nicht nach dem hier. »Ich mag einfach Geistergeschichten, das ist alles.«

Jazz’ Stimme senkte sich beinahe zu einem Flüstern. »Die Putzfrauen hier an der Schule wollen nur zu zweit arbeiten, weißt du das?«

»Das hast du mir bereits erzählt.«

»Es stimmt«, sagte Jazz. »Wenn jemand irgendwelche merkwürdige Vorkommnisse beobachtet hat – abends, wenn die Schule leer ist –, dann sie. Sie behaupten, der Junge habe die Wahrheit gesagt.«

»Ja«, pflichtete Aisha ihr bei. »Ich habe die Putzfrauen sagen hören … dass sie abends schon eine Menge merkwürdiger Dinge in dieser Schule gesehen hätten.«

Mac und Adam stimmten einen gruseligen Chor an: »Wenn es … duhuhunkel wirrrd …«

Ich fragte nichts weiter. Die Jungs hätten sich doch nur auf meine Kosten lustig gemacht.

Aber ich wusste, dass ich nicht aufgeben konnte. Ein Junge, der von der Schule verwiesen wurde, weil er merkwürdige Dinge beobachtet hatte? Reinigungskräfte, die seltsame Geschichten zu berichten hatten? Ich fasste einen Entschluss: Ich würde mit den Putzfrauen sprechen und selbst sehen, was ich herausfinden konnte.

***

Es war leicht, einen Vorwand zu finden, um nach dem Unterricht länger in der Schule zu bleiben und mich mit ihnen zu unterhalten. Ich wollte vorgeben, mein Armband verloren zu haben, als ich die Treppe hinuntergestürzt bin.

Noch am selben Tag machte ich mich, anstatt nach Hause zu gehen, über den langen Korridor auf den Weg zu ihrem Raum. Ich hatte gewartet, bis Jazz und Aisha das Gebäude verlassen hatten. Sie hätten mich wahrscheinlich ebenfalls ausgelacht, mir noch mehr Fragen gestellt oder mich begleiten wollen. Doch das hier war etwas, was ich alleine tun musste.

Die Frauen – es waren drei – drängten sich in dem kleinen Raum und waren gerade dabei, sich für die Arbeit fertig zu machen, als ich eintraf.

»Und wo, glaubst du, hast du das Armband verloren?«, fragte eine von ihnen. Sie stellte sich als Myra vor.

»Ich glaube, es müsste im ersten Stock gewesen sein, in der Nähe der Bibliothek. Wissen Sie, ich bin hingefallen. Wer von Ihnen arbeitet denn dort?«

»Mrs Sorenson da drüben«, sagte Myra. Sie zeigte zu einer molligen Frau, die sich gerade bückte, um etwas aus ihrer Handtasche zu holen. Alles, was ich sah, war ihr Hintern.

»Mrs Sorenson arbeitet dort allein?«, fragte ich möglichst unschuldig. »Ich habe gehört, die Reinigungskräfte arbeiten da oben nur zu zweit.«

Myra prustete. »Och je, bist du etwa neu hier? Ich könnte wetten, das haben dir deine kleinen Freunde erzählt.«

Sie ließ ein gackerndes Lachen hören und knuffte die Frau neben ihr in die Seite. »Hast du gehört, Ella? Wir haben Angst, alleine zu arbeiten.« Sie wandte sich wieder zu mir. Ihr Lächeln verblasste. Ich hoffte, ich hatte sie nicht beleidigt.

»Glaubt ihr, wir sind ein Haufen Memmen? Wir haben keine Angst, in dieser Schule irgendwohin zu gehen«, sagte sie. »Ist mir doch egal, was für Geräusche ich dabei höre.«

»Also … hören Sie Geräusche?«, fragte ich ein wenig zu eifrig.

»Das hier is’ ’ne alte Schule, mit zugigen, klapprigen Fenstern. Klar hört man hier Geräusche. Aber nichts Übernatürliches.« Diesmal war es Ella, die mir antwortete.

Dann kam Mrs Sorenson herüber. »Ja, ja, Ella, als du herkamst, hattest du es dafür aber ganz schön eilig, als es darum ging, versetzt zu werden … weg von diesem oberen Stockwerk.«

»Das hatte aber nichts mit ’nem Gespenst zu tun«, fuhr Ella sie an. »Das war wegen meiner Arthritis. Es bringt mich halb um, die Treppe hochzusteigen.«

Ich wandte mich an Mrs Sorenson. »Haben Sie denn da oben Dinge gehört?«

Sie sah mich herausfordernd an. »Oh ja, und ob ich das habe.«

Ella schnaubte.

»Hab ich wohl!«, beharrte Mrs Sorenson. »Ich denke dann immer, dass jemand hinter mir ist, aber wenn ich mich umdreh … ist keiner da.«

»Hör nicht auf sie, mein Küken«, sagte Myra. »Sie nimmt dich auf den Arm.«

»Sie haben nur Dinge gehört … aber nie etwas gesehen?«, hakte ich nach.

»Die Geisterwesen haben es nie geschafft, sich mir zu offenbaren«, sagte Mrs Sorenson.

Bei diesen Worten brach Myra in Lachen aus. Und Ella fiel mit ein. »Schau, mein Küken, Mrs Sorenson hält sich für so etwas wie ein Medium. Deswegen bleibt sie im oberen Stockwerk, in der Hoffnung, dass Pater Michael durch die Wand gelatscht kommt und sie damit loslegen kann, Geld für seine Botschaften aus dem Jenseits zu verlangen.«

Mrs Sorenson schwang drohend einen Mopp. »Das ist eine Lüge. Nimm das zurück.« Dann wandte sie sich zu mir. »Aber wenn es dort oben Geister zu sehen gäbe, dann hätte ich sie entdeckt.«

»Was ist mit Ben Kincaid? Heißt es nicht, dass er die Schule heimsucht?«

Ein weiteres Prusten. Diesmal von Mrs Sorenson. »Lass es mich so sagen: Wenn dieser Ben Kincaid zurückkommen würde, um diese Schule heimzusuchen, würde ich ihm nur allzu gern eins mit meinem Mopp verpassen und ihn dorthin zurückschicken, wo er herkam.«

Ella schaltete sich ein. »Was der seiner armen Mutter angetan hat! Ihr Leben ist ruiniert.«

»Es war doch nicht seine Schuld, dass er umgebracht wurde«, erinnerte ich sie.

»Ach, wirklich nicht?« Myra schien nicht davon überzeugt. »Er hat doch Pater Michael erst dazu gebracht, es zu tun. Find ich zumindest.«

»Trotzdem, Myra … dieser Priester muss ja ein Serienkiller vor dem Herrn gewesen sein, um das zu tun, was er getan hat.« Ella sah mich an. »Überall Blut, heißt es. Blutige Fußspuren, die zurück in Pater Michaels Studierzimmer führten … seine Fußspuren.« Sie blickte in die Runde. »Oh, also ich wär nicht gern diejenige gewesen, die diese Sauerei wegmachen musste.«

»Wenn es irgendwo spuken sollte, dann in der Kapelle. Dort ist es passiert.« Das kam von Myra.

»Und ist dort nie etwas vorgefallen?«, fragte ich.

Mrs Sorenson antwortete: »Ich bin die Einzige, die dort putzt. Es ist nur eine alte Kapelle. Lass es mich so sagen: Ich bin sehr empfänglich für spirituelle Wesen. Ich wüsste, wenn da etwas vor sich ginge.«

Myra und Ella kriegten sich bei diesen Worten nicht mehr ein vor Lachen.

Mrs Sorenson bedachte sie mit giftigen Blicken. »Bin ich wohl!«, beharrte sie. Dann sah sie wieder zu mir. »Lass dir von deinen Freunden bloß nicht weismachen, an dieser Schule würde es spuken.«

Nur dass ich etwas wusste, was sie nicht wussten: Es geschahen seltsame Dinge hier. Aber es schien, als würden sie nur mir geschehen.

Myra stand auf, um zu gehen. »Ich weiß ja nicht, warum diese Kapelle nicht abgerissen wurde. Der olle Hyslop möchte am liebsten so tun, als ob der Mord nie passiert wäre. Aber trotzdem will er, dass die Kapelle genauso erhalten bleibt, wie sie war. Ein verdammt schräger Vogel ist das.«

Auch Ella erhob sich. »Das Gebäude steht unter Denkmalschutz. Er hat keine andere Wahl, sie dürfen nichts darin anrühren.« Sie sah mich an und schenkte mir ein Lächeln, das sie weniger wie eine nörgelnde alte Dame als vielmehr wie die hübsche Mutter von jemandem aussehen ließ. »Also müssen wir dich leider enttäuschen, mein Küken. Keine Geister in der Schule.«

Ich wagte einen letzten Vorstoß. »Gab es da nicht diesen Jungen, der von der Schule geflogen ist … Er hat Dinge gesehen, oder nicht?«

Ella hielt inne. »Und wie war sein Name?«

Ich antwortete: »Dominik war sein Name, der große Dominik.«

Myra sah zu den anderen und dann lachten sie alle drei. »Und genau das haben dir deine kleinen Freunde aufgetischt, mein Küken. Eine Geschichte vom großen Dominik.«

»Hör mal, Liebes«, sagte Mrs Sorenson freundlich, »wenn jemand neu an diese Schule kommt, bindet man ihm immer diesen Bären auf, von wegen hier würde es spuken. Und immer werden die Ärmsten zu uns geschickt … mit dieser Geschichte des Jungen, der von der Schule geflogen ist, weil er merkwürdige Dinge gesehen hatte. Ein Junge, der definitiv ein großer Dummer-Nick sein muss.«

Ich seufzte erleichtert auf. Ich kam mir so dumm vor. Wie hatte ich bloß darauf reinfallen können!

Andererseits wussten Jazz und Aisha nicht, dass ich was gesehen hatte. War ich wirklich die Einzige?

»Die Statuen sind aber auch irgendwie gruselig«, sagte ich und folgte den Frauen aus dem Raum.

Mrs Sorenson nickte. »Ja, da hast du wohl recht. Manchmal laufe ich den Flur entlang und bin mir sicher, dass sie mich beobachten, dann drehe ich mich um, und …«

Ich hielt meinen Atem an. »Und was tun sie dann?«

Mrs Sorenson sah mich schief an, als wär ich ein klitzekleines bisschen verrückt. »Na ja, nicht viel … Sie sind schließlich aus Gips.«

Da fing Ella an zu lachen. »Was hast du denn erwartet, was sie tun? Dudelsack spielen?«

Dann lachten sie alle drei. Sie tätschelten mir die Schulter, rieten mir, nach Hause zu gehen und zu überlegen, wie ich es meinen Freunden am besten heimzahlen konnte.

»Geh zu deinen kleinen Freunden und erzähl ihnen, dass du einen Geist gesehen hast. Sorg dafür, dass sie sich in die Hose machen! Okay?«

Und da musste auch ich lachen.

Ich fühlte mich besser, nachdem ich mit ihnen gesprochen hatte. Das alles war nur ein großer dummer Scherz, ein Haufen Blödsinn! Wie albern ich doch war. Es gab keine Geister in der Schule. Für alles gab es eine logische Erklärung. Und wenn ich so auf alles zurückblickte, was passiert war, schien es unwirklich, als sei es Teil eines Traumes gewesen. Überhaupt nicht real. Ich hatte mir nur eingebildet, dass sich die Statuen bewegten. Und die alte Mordgeschichte hatte das Ihre getan.

Kapitel 10

Es dämmerte, als ich mich durch die Gänge des Schulgebäudes nach draußen schlängelte. Ich hatte vergessen, wie dunkel es im Februar um diese Uhrzeit sein konnte. Die Lichter in allen Fluren waren bereits ausgeschaltet. Mr Hyslop wollte wohl nicht nur die schulische Stromrechnung, sondern auch den Planeten retten. Ich bog um eine weitere Ecke und konnte das Gelächter der Putzfrauen nicht mehr hören. Die dunkel getäfelten Wände schienen mich einzuzingeln. Ich fühlte mich mutterseelenallein. Ich eilte in Richtung Haupteingang und weigerte mich, meine Fantasie wieder verrücktspielen zu lassen, während die Dunkelheit sich um mich legte.

Niemand im Korridor. Nur ich und das Geräusch meiner Schritte. Oder … waren da noch andere? Schritte, die mir folgten?

Ich blieb stehen und das zweite Geräusch verstummte ebenfalls. Ein Echo, es musste ein Echo gewesen sein. Niemand folgte mir.

Reiß dich zusammen, Tyler!

Irgendwo hinter mir, außer Sichtweite, waren die Putzfrauen. Bodenständige, glückliche Frauen, die keine Angst hatten, hier allein zu sein. Nichts war ihnen bisher passiert … selbst wenn sie abends allein die leeren Klassenräume reinigten. Selbst in dieser leeren Kapelle, in der ein Mord begangen worden war, geschah ihnen nie etwas. Warum sollte da ausgerechnet mir irgendwas zustoßen können?

Ich würde die Statuen nicht ansehen. Ich wagte es nicht.

Sie waren aus Gips, sie konnten sich nicht bewegen. Natürlich konnten sie das nicht.

Dennoch hatte ich das Gefühl, sie würden mich anschauen. Ich war sicher, dass, sobald ich an ihnen vorbeilief, ihre Blicke mir folgten. Wenn ich herumwirbelte, würde ich sie dabei erwischen, wie ihre Gesichter, ihre Augen, alle in meine Richtung gewandt waren.

Der Haupteingang schien meilenweit entfernt, und ich hatte den Eindruck, dass er weiter wegrückte, sobald ich meine Schritte beschleunigte. Es war, als wäre ich in einem Traum gefangen, ohne Aussicht, da jemals wieder rauszukommen. Niemals.

Zwei Statuen flankierten den Eingang, eine zu jeder Seite der Tür. Ich würde an ihnen vorbeimüssen. Jetzt wünschte ich mir, ich hätte eine der Putzfrauen gebeten, mich aus der Schule hinauszubegleiten, und so getan, als sei ich so neu, dass ich mich im Schulgebäude verirren konnte.

Im selben Augenblick wies ich mich innerlich zurecht, nicht so eine Memme zu sein.

Meine Fantasie. Ich ballte die Hände zu Fäusten, sodass meine Fingernägel sich in die Handflächen bohrten. Alles nur meine Einbildung!

Was war es bloß, dass mich zu der Statue des heiligen Martin aufblicken ließ? Ich konnte nicht anders. Und der heilige Martin blickte auf mich herab, seine Hand zeigte auf den Korridor hinter mir, als wollte er mir bedeuten, nicht zu gehen. Mich davor warnen, das Gebäude zu verlassen. So als wollte er mich nicht vorbeilassen. Aber ich hatte sein sanftmütiges Gesicht zuvor gesehen und es war doch immer in die andere Richtung gewandt gewesen … oder etwa nicht?

Ich blieb stockstarr stehen. Ich hatte Angst, an ihm vorbeizugehen. Nur mein Atem erfüllte die dunkle Stille. Ich begann zur Wand zurückzuweichen …

Und spürte eine kalte Hand auf meiner Schulter.

Kapitel 11

»Tyler, was machst du noch hier?«

Es war Mr Hyslop. Es gelang mir, einen Schrei zu unterdrücken.

Er musterte mich streng. »Was tust du um diese Uhrzeit noch in der Schule?«

»Ich hab mein Armband verloren, Sir. Ich hab die Putzfrauen gefragt, ob sie wohl danach schauen könnten.« Die Lüge klang glaubwürdig, obwohl meine Stimme zitterte.

Er schüttelte den Kopf. »Ich habe gehofft, du würdest mir die Wahrheit sagen. Nein, Tyler, das stimmt nicht. Ich habe dein Gespräch mit ihnen gehört. Warum bist du so an Ben Kincaid interessiert?«

»Es … es ist eine interessante Geschichte, Sir …« Ich konnte kaum sprechen. Er musste alles mit angehört haben.

»In dieser Schule spukt es nicht«, sagte er ernst. »Ich habe gehört, wie die Putzfrauen dir das auch gesagt haben. Also bitte keine Gerüchte, dass du irgendwelche Gespenster siehst.« Er hob mahnend seinen nikotingefleckten Zeigefinger in meine Richtung. »Ich werde Himmel und Hölle in Bewegung setzen, sollte mir Derartiges zu Ohren kommen, Tyler.«

Ich wollte erwidern, dass das nicht fair war. Man hatte mir erzählt, dass es in der Schule spukte. Jazz hatte es mir erzählt. Aber ihm das unter die Nase zu reiben, erschien mir wie Verrat.

»Du schreibst gerne Geschichten, das weiß ich«, fuhr er fort. »Nun, dann spar dir deine Fantasie für den nächsten Aufsatz. Der Mord an Ben Kincaid war ein dunkles Kapitel in der Schulgeschichte. Wir versuchen, das zu vergessen und hinter uns zu lassen. Ich schlage vor, du tust dasselbe.«

»Jawohl, Sir.«

Er rang sich ein gezwungenes Lächeln ab. »Obwohl ich wetten könnte, dass es deine neuen Freundinnen waren, die dir diesen Floh ins Ohr gesetzt haben. Ganz besonders Jasmine. Sie hat dir erzählt, dass dieser Ort von Geistern heimgesucht wird, nehme ich an.«

Ich hielt meinen Blick auf den Boden gerichtet.

»Nun, wie die Putzfrauen dir bereits sagten, gibt es hier keine Geister. Es gab nie welche und es wird auch nie welche geben. Und es ist das Letzte, was ich hören möchte. In Ordnung?«

Ich nickte nur.

Das schien ihn zufriedenzustellen. »Komm schon, ich begleite dich die Auffahrt runter. Es ist zu dunkel, als dass du allein hier herumlaufen solltest. Die Sache mit dem vermissten Mädchen macht alle nervös.«

Debbie Lawson. Mittlerweile kannte jeder ihren Namen.

Ihr Foto wurde jeden Abend in den Fernsehnachrichten gezeigt, sodass ich das Gefühl hatte, sie zu kennen. Das letzte Mal, als sie gesehen wurde, trug sie eine pinkfarbene Jacke.

Endlich fand ich meine Stimme wieder. »Aber sie ist doch nur von daheim weggelaufen, nicht wahr, Sir? Sie wurde doch nicht entführt oder so.«

»Ich denke, die Polizei schließt nichts aus. Es ist besser, kein Risiko einzugehen, und sich äußerst vorsichtig zu verhalten«, sagte er.

Als wir die lange Auffahrt zum Tor entlangliefen, war ich froh über seine Begleitung, trotz seines strengen Gesichtsausdrucks. Er war alt, aber er war immer noch ein großer, kräftiger Mann.

Ich erinnerte mich an die Sportauszeichnungen vor seinem Büro. Er hatte der Schulmannschaft dabei geholfen, Rugbymeisterschaften und Marathonläufe zu gewinnen.

Er wäre ein harter Brocken für jeden, der zwischen diesen Bäumen hervorspringen sollte.

Das heißt … für jedes menschliche Wesen.

Oder besser, jedes lebendige …

Es war nicht nur dunkel. Der Nebel über dem See schien zwischen den Bäumen herumzuwabern, als hätte er ein Eigenleben.

»Die Haltestelle ist unten an der Straße. Ich werde mit dir warten, bis der Bus kommt.«

»Danke, Sir.« Ein netter Mann, dachte ich, trotz seiner Schimpftirade, weil ich die Putzfrauen ausgefragt hatte.

»Gefällt es dir hier, Tyler?«

»Ja, Sir.« Es war keine Lüge. Ich mochte die Schule und meine neuen Freunde, die ich hier gefunden hatte. Ich hatte nur Angst vor etwas, das in diesem Gebäude lauerte … Oder lauerte es nur in meiner Einbildung? Ich fuhr fort: »Ich denke, im Sommer wird es erst richtig schön.«

»Warum im Sommer?«

»Es ist ein bisschen gruselig an so dunklen Wintertagen, Sir.«

Er blickte über den See, der unter einer Decke aus Nebel ruhte. »Ja, das ist es wohl. Auch wenn ich es immer eher stimmungsvoll fand.« Sein Gesicht verzog sich zu einem Lächeln.

Ich wollte ihn mehr fragen. Wie Pater Michael gewesen war. War er so grausam, wie alle behaupteten? Mr Hyslop war hier Lehrer gewesen, als der Mord stattfand. Doch er hatte mir klipp und klar gesagt, dass er kein Sterbenswörtchen davon hören wollte.

Das konnte ich verstehen. Das hier war seine Schule. Der Mord lag weit zurück in der Vergangenheit. Besser, man vergaß sie.

Das wollte ich auch. Ich hoffte nur, die Vergangenheit mochte auch mich vergessen.

Kapitel 12

Jazz rief mich an diesem Abend an und kriegte sich nicht mehr ein vor Kichern. »Wir haben gesehen, wie du los bist, um den Putzfrauen einen Besuch abzustatten. Wir wussten, du würdest es tun.«

»Das war so gemein. Ich kam mir so dämlich vor, Jazz. Großer Dominik! Wie konnte ich nur darauf reinfallen?«

Sie kicherte abermals. »Wir haben auf dich gewartet, draußen vor dem Haupteingang, aber dann haben wir den ollen Hyslop gesehen und uns aus dem Staub gemacht. Was hat er gesagt?«

Tja, auch ich konnte Leute veräppeln. »Er hat gesagt, er wüsste, dass du und Aisha dahintersteckt. Er hat mir keinerlei Vorwürfe gemacht. Er will morgen ein ernstes Wörtchen mit euch reden.«

Wenigstens einmal hatte es Jazz die Sprache verschlagen. Eine empörte Stille machte sich am anderen Ende der Leitung breit. »Ich kann’s nicht glauben! Immer bin ich diejenige, die den Ärger abkriegt.«

Ich wollte ihr eigentlich sagen, dass ich nur Spaß gemacht hatte, aber dann entschied ich mich dagegen. Eine schlaflose Nacht würde ihr nicht schaden.

***

Und so folgte ein düsterer Februartag dem anderen. Die Statuen blieben ruhig und still. Der Spuk war vorbei.

Eine viel wichtigere Angelegenheit, die Jazz und mich dieser Tage umtrieb, war herauszufinden, auf wen Aisha stand.

»Ich hab sie im Flur mit Adam gesehen«, verriet ich Jazz. Wir saßen im Klassenzimmer und warteten auf Mr O’Hara. »Sie war nur am Kichern, sie hat geflirtet wie verrückt.«

Jazz war nicht einverstanden. »Sie hat nur versucht, Mac eifersüchtig zu machen. Hast du mal gesehen, wie sie ihn anschaut? Wenn wir schon vom Wimpernklimpern sprechen … ihre veranstalten praktisch einen Orkan.«

»Warum sagt sie es uns nicht einfach?«, fragte ich mich laut.

Jazz lieferte eine einfache Antwort. »Würdest du zugeben, wenn du auf einen von den beiden stehen würdest?«

Ich wollte nicht einmal zugeben, dass ich beide ganz okay fand. Mehr als okay. Mac mit diesen dunklen, schokobraunen Augen und Adam mit seinem roten Haar und dem schelmischen Grinsen.

»Übrigens«, sagte Jazz. »Mr Hyslop hat mich und Aisha heute Morgen beiseitegenommen und uns ermahnt, dir keinen Unsinn von wegen Geister und Morde in den Kopf zu setzen. Weißt du, was mir fast rausgerutscht wäre …?« Ich wartete. »Ich hätte ihm fast gesagt, dass das mit dem Mord kein Unsinn war. Ich meine, es ist doch passiert! Sollen wir das jetzt etwa nicht mehr erwähnen dürfen?« Sie schürzte ihre Lippen, als wäre sie ernsthaft verärgert. Aber langsam kannte ich Jazz. Sie hatte viel zu viel Sinn für Humor, um sich über irgendetwas zu ärgern.

Ich bemerkte, dass der stille Junge hinten in der Klasse sich vorgebeugt hatte, als würde er verstohlen lauschen. Wie war noch mal sein Name? Und warum glotzte er mich andauernd an? Ich beschloss, Jazz zu fragen.

»Du, dieser Typ in der letzten Reihe … Er schaut mich ständig an … Ich erinnere mich nicht einmal an seinen Namen.«

Jazz kicherte. »Vielleicht steht er ja auf dich? Wen meinst du denn?« Und prompt drehte sie sich um, doch in dem Moment wurde die Tür aufgestoßen, und Mr O’Hara, voll beladen mit Büchern, stürzte beinahe ins Klassenzimmer.

»Mr O’Hara!«, rief Jazz ihm zu. »Tyler hier möchte wissen, warum es uns nicht erlaubt ist, Fragen zu dem Mord zu stellen.«

Ich wäre am liebsten unter dem Tisch verschwunden.

Eine tiefe Röte machte sich auf dem Gesicht unseres Lehrers breit. »Das steht nicht zur Debatte, Jasmine.«

»Aber, Sir, ich meine, Sie können es ihr doch nicht vorwerfen, dass sie daran interessiert ist.«

Ich versuchte, so zu tun, als wäre ich unsichtbar.

»Die Schule könnte einen Haufen Profit daraus schlagen, Sir. Sie wissen schon … Mördertouren durch St Anthony … Ein bisschen wie das, was sie in Edinburgh machen«, rief Adam. »Oder sogar Geistertouren … also, das heißt, wenn wir einen Geist hätten.«

»Warum spukt es in dieser Schule eigentlich nicht, Sir?«, fragte Callum mit tiefer, gewichtiger Stimme, als wäre dies eine Frage, die er sich schon lange stellte. »Ich meine, wir hatten einen Mord … aber kein Zeichen von einem Gespenst.«

Der Lehrer ließ die Bücher auf den Schreibtisch knallen. »Und das ist auch gut so, Callum.«

»Sie waren hier, als der Mord stattfand, nicht wahr, Sir?« Es war Mac, der ihn das fragte. »Ben Kincaid war Ihr bester Freund, oder?«

Ich sah, wie das Gesicht des Lehrers bei dieser Erinnerung ganz bleich wurde. Merkte das denn niemand sonst?

»Man könnte meinen«, fuhr Mac fort, »Ben Kincaid müsste wegen seiner Ermordung ein bisschen stinkig gewesen und zurückgekommen sein, um ganz besonders Sie wissen zu lassen, wie sauer er ist.«

»Erzählen Sie uns von dem Mord, Sir«, rief Jazz rotzfrech.

Mr O’Haras Blick war kühl, als er sie ansah. »Ein Mord ist kein Anlass zur Unterhaltung, Jasmine. Es war eine Tragödie – für viele Leute.«

»Ganz besonders für Ben Kincaid«, murmelte Mac.

»Ja«, sagte Mr O’Hara. »Und für seine Mutter und für Pater Michael und … für die gesamte Schule, und das ist alles, was ich gewillt bin, dazu zu sagen. Fragt mich nie wieder danach.«

»Sie und er hatten einen Streit, Sir, oder nicht? Kurz bevor er getötet wurde.«

Mr O’Haras Gesicht wurde noch blasser. Ich sah, dass seine Hände unter dem Pult zu Fäusten geballt waren, die Fingerknöchel traten weiß hervor. Er wollte nicht mehr darüber reden. Er sah Mac mit einem scharfen Blick an. »Hast wohl was auf Wikipedia darüber gelesen, nicht wahr? Nun, Ben Kincaid hat mit so gut wie jedem mal gestritten.« Er beugte sich wieder über seine Bücher. Ich hatte ihn nie wütend gesehen. Mr O’Hara war immer ausgeglichen und gut gelaunt. Aber das Gerede über Ben Kincaid und die Erinnerung an den Streit, den er mit ihm gehabt hatte, ließen ihn seine Fassung verlieren. Ich konnte sehen, wie sich seine Kiefermuskeln verkrampften und wieder lockerten, als hätte er Mühe, seinen Zorn zu bezähmen.

»Muss hart sein, seinen besten Freund auf diese Art zu verlieren«, flüsterte mir Jazz zu. »Vor allem wenn man davor einen Streit hatte.«

Mac hatte behauptet, es sei wegen eines Mädchens gewesen, aber niemand wusste es wirklich. Ich musste daran denken, dass so viele Menschen durch diesen Mord bewegt worden waren, wie die Kreise in einem Fluss, wenn man einen Stein hineinwarf. Auch Mr O’Hara. Ben Kincaid war sein bester Freund gewesen.

Geheimnisse …, dachte ich, als ich am Ende des Tages die lange Auffahrt entlangspazierte. Und ob es hier Geheimnisse gibt.

Der See lag unter einer dichten Decke aus Nebel. Ich blickte zu der Statue des Schulgründers, der still dastand und über den See wachte. Voller Furcht wartete ich darauf, dass er sich regte.

Die Figur rührte sich nicht – vielleicht hatte es keine von ihnen je getan. Aber es lauerten Geheimnisse hier und trotz meiner Angst wollte ich mehr über sie herausfinden.

Kapitel 13

Zwei Tage später kam ein neuer Junge in die Klasse. Zumindest für mich, nicht für die anderen. Gerry Mulgrew. Er sah ziemlich frech aus, wie er da vor Mr O’Hara stand. Sein Bein steckte in einem Gipsverband, der mit Botschaften übersät war. Die meisten davon ziemlich unflätig.

»Mulgrew«, informierte mich Aisha leise. »Er meint, er wäre so was wie der Klassenfiesling. Hat einen Ball auf das Buntglasfenster geschossen bei dem Versuch, es zu zerbrechen. Aber nicht einmal das hat er ordentlich hingekriegt, hat sich stattdessen sein Bein gebrochen. Eigentlich ist er ein Schwachkopf.«

Mac beugte sich zu ihr rüber und flüsterte in ihr Ohr: »Ich glaube nicht, dass du jemanden noch so nennen darfst, Aisha.« Ich konnte sehen, wie ihre Haarsträhnen in seinem Atem erzitterten. Wurde sie etwa gerade rot? »Das ist politisch nicht korrekt.«

Sie zuckte mit den Schultern. »Er kann mich ja vor den Gerichtshof für Menschenrechte schleifen.«

»Ich bin ganz auf deiner Seite, Aisha«, sagte Jazz. »Gerry Mulgrew ist ein Schwachkopf.«

Wie um sie zu bestätigen, machte Mulgrew sich auf den Weg zu seinem Platz, stolperte über eine Tasche und knallte mit dem Gesicht voran auf den Boden.

Mr O’Hara half ihm aufzustehen. »Ach, Mulgrew, wir haben dich vermisst. Versuchst du, dir auch dein anderes Bein zu brechen?«

»Ich heische nur nach ein wenig Liebe und Aufmerksamkeit, Sir.« Mulgrew rappelte sich auf. »Ich befinde mich noch in der Rekonvaleszenz.«

Jazz lachte. »Ich wusste gar nicht, dass du das Wort kennst.«

Er streckte ihr die Zunge heraus, dann fiel sein Blick auf mich. »Hallo, meine Hübsche«, sagte er. »Du bist neu hier. Wie heißt du?«

Jetzt war ich an der Reihe, rot zu werden. Die Klasse johlte und pfiff. Mr O’Hara knallte ein Buch auf den Tisch, um für Ruhe zu sorgen. »Also gut, Mulgrew. Humpel zu deinem Platz und lasst uns mit dem Unterricht fortfahren.«

Mulgrew zwinkerte mir zu und sagte: »Du kannst jederzeit auf meinem Gips unterschreiben.« Dann zog er eine Riesenshow ab, indem er sein Bein hinter sich herzog, als er an mir vorbei- und zwischen den Bänken zu seinem Platz ging. Sein Blick ließ meinen nicht los, und als er noch einmal zwinkerte, sorgte das für noch mehr Gepfeife. Ich drehte mich um, schaute ihm hinterher – die ganze Klasse tat das – und war erstaunt, als ich ihn auf dem Platz des blassen Jungen sitzen sah.

Ich stieß Jazz an. »Wo ist der Junge, der sonst dort sitzt?« Mein Blick wanderte durch die Klasse. Der blasse Junge fehlte.

»Dort? Das war schon immer Mulgrews Platz. Da saß noch nie jemand anderes.«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, nein, da saß ein Junge, seit meinem ersten Tag hier.« Ich zupfte an ihrem Ärmel. »Erinnerst du dich nicht? Ich hab dir doch gesagt, dass er mich ständig anglotzt.«

Jazz blickte für einen Moment ratlos drein, dann lächelte sie. »Ja, ich erinnere mich … aber ich wusste nicht genau, wen du damit meinst.«

»Er war dort. Er war ganz bestimmt dort.« Ich wünschte, ich könnte mich an seinen Namen erinnern, falls ich ihn je gewusst hatte. Aber sein Gesicht stand deutlich vor mir, fast wie ein Foto. Die eindringlichen dunklen Augen, das blasse Gesicht, der Junge, den ich seit meinem ersten Tag gesehen hatte. Mein Mund war wie ausgetrocknet. Ich versuchte, schlau daraus zu werden.

Aisha berührte sanft meine Schulter. »Du hast dich bestimmt verguckt«, sagte sie. »Wahrscheinlich war es Sam Petrie.« Sie zeigte auf einen anderen dunkelhaarigen Jungen hinten in der Klasse. Aber Sam Petrie hatte einen Wuschelkopf wie ein Mopp und er lächelte permanent. Er sah überhaupt nicht aus wie der Junge, den ich meinte.

Ich sah mich immer noch in der Klasse um. Mr O’Hara bemerkte es. »Stimmt etwas nicht, Tyler?«

Fast platzte ich damit heraus. Doch ich erwischte Mac dabei, wie er mich anstarrte, etwas wie Missbilligung lag in seinem Blick, und ich überlegte es mir anders. »Nein, Sir …«, murmelte ich.

Mr O’Hara forderte uns auf, die Bücher zu öffnen. Der Unterricht begann. Und alles, woran ich denken konnte, war die Frage: Wer war dieser Junge, den ich Tag für Tag gesehen hatte? Wohin war er verschwunden?

Er war da gewesen. Ich konnte mich nicht geirrt haben.

Kapitel 14

Jazz legte mir den Arm um die Schulter, als wir zur nächsten Stunde gingen. »Du träumst wieder mal vor dich hin, Tyler.« Sie drehte sich zu Mac um, der hinter uns ging. »Tyler schwört, dass da ein anderer Junge auf Mulgrews Platz gesessen hat.«

»Denkst du dir schon wieder neue Geschichten aus, Tyler, hä?« Macs Stimme troff vor Sarkasmus, und das machte mich wütend. Ich drehte mich zu ihm um.

»Nein, ich denke mir keine Geschichten aus. Ich habe ihn gesehen. Er war dort. Und warum sagst du überhaupt so Dinge zu mir? Was habe ich dir jemals getan?«

Mac wich spöttisch zurück, als könnte ich ihm gleich eine scheuern. Er streckte wie zum Schutz seine Arme von sich. »Haltet mir diese verrückte Tante vom Leibe«, sagte er und lachte. Aber da war nichts Nettes in seinem Lachen.

Ich hätte ihm eine knallen können. »Ich habe diesen Jungen gesehen.«

Er schnappte gekünstelt nach Luft. »Hey! Ein Geist. Vielleicht hast du einen Geist gesehen.«

Das machte mich nur noch wütender. »Er war aus Fleisch und Blut. So greifbar wie du und ich.«

Adam ging dazwischen. »Ich habe in einem Buch gelesen, dass Geister einem wie aus Fleisch und Blut erscheinen. Du könntest neben einem stehen und du würdest es nicht merken. Sie sehen ganz echt aus.«

Jazz kreischte vor Lachen. »Ja, und morgen hängen zwei Monde am Himmel – ich glaub’s nicht, Adam hat ein Buch gelesen.«

Alle lachten. Außer mir. Ich war bis ins Mark erschüttert. Dieser Junge mit den eindringlichen dunklen Augen, ich konnte immer noch sein Gesicht vor mir sehen …

Ich spürte, wie Mac mich anstarrte. »Scheint so, als ob die schrägen Sachen immer nur dir passieren, Tyler.« Ich mochte es nicht, wie er das sagte, aber seine nächsten Worte warfen mich völlig aus der Bahn. »Es ist nicht das erste Mal, dass du einen Geist gesehen hast, oder?« Er setzte eine quietschige Mädchentelefonstimme auf. »Stell dir vor, ich hab meine Lehrerin beim Weihnachtsshopping gesehen … Witzig, oder? Wo sie doch seit sechs Monaten tot ist …«

Jazz starrte ihn an. »Was willst du uns damit sagen, Mac?«

Mac zischte spöttisch: »Ich habe am Wochenende an ihrer alten Schule Fußball gespielt. Sie ist das Thema Nummer eins dort. Immer erfindet sie solche Geschichten. Man hat sie deswegen rausgeworfen. Alle kennen sie.«

»Ich wurde nicht von der Schule geworfen! Ich bin gegangen!« Meine Stimme überschlug sich. Die anderen Schüler im Flur drehten sich nach mir um.

Jazz wirbelte zu mir herum. »Du hast an deiner alten Schule einen Geist gesehen?«

Ich hatte mir so sehr gewünscht, dass alles hier anders werden würde, und nun war mir mein Ruf gefolgt.

Mac schien meine Verlegenheit zu genießen. »Ich glaube, du willst nur im Mittelpunkt stehen, Tyler. Das haben sie an deiner Schule gesagt. Du wolltest immer, dass man dich bemerkt, und hast dabei nur für Ärger gesorgt mit deinen Geschichtchen.«

Jazz begann auf ihn einzureden, um ihn zum Schweigen zu bringen, aber eine tiefe Wut überkam mich. Vielleicht war ich ja ein bisschen verrückt, denn ich konnte mich nicht zurückhalten. Ich machte einen Satz und versetzte ihm einen Stoß, der ihn fast zu Boden warf. »Untersteh dich, mir so etwas zu sagen.«

Wenn ich ein Junge gewesen wäre, hätte er mir mit Sicherheit eine gelangt. »Siehst du, genau das haben sie an deiner alten Schule gesagt: Du hast einen Knall.«

Er löste seinen Blick nicht von mir. Und ich hasste es, wie er mich ansah. Denn ich hatte diesen Blick schon zuvor gesehen. Auf so vielen Gesichtern. Den Blick, der sagte … dass ich irgendwie schräg war. Er sagte: Freak.

»Nimm das zurück, oder ich zeige dir gleich, wie durchgeknallt ich sein kann!«

Jazz packte mich, andernfalls hätte ich ihn gleich noch einmal angegangen. Ich versuchte, sie abzuschütteln – viel zu grob, wobei ich sie geradewegs gegen eine der Statuen an der Wand stieß. Sie versuchte, ihren Sturz abzufangen, doch noch bevor ich mich oder sie aufhalten konnte, segelten wir beide gegen den Sockel.

Die Figur schwankte bedrohlich. Adam sprang vor, um sie festzuhalten, Callum tat es ihm gleich. Aisha umklammerte den Sockel, und ich konnte sehen, dass er innen hohl war, ein schwarzes Loch. Am liebsten hätte ich mich darin verkrochen. Mac brüllte wütend auf mich ein. Aisha kreischte, damit ihr jemand zu Hilfe eilte. Jazz war sofort auf den Beinen, während ich noch alle viere von mir gestreckt auf dem Boden lag. Es musste nach einer wahrhaft königlichen Schlacht ausgesehen haben – zumindest für die Lehrerin, die auf uns zugerannt kam, Mrs Craig.

»Das reicht! Ja? Was um Himmels willen ist hier los?«

Sie griff ebenfalls nach der Statue und platzierte sie mit Adams und Callums Unterstützung wieder auf ihrem Sockel. Dann ließ sie ihren wütend funkelnden Blick durch die Runde wandern. »Ihr da, ab mit euch ins Rektorat! Und zwar alle. An dieser Schule tolerieren wir keine Prügeleien.«

Sie schenkte unseren Erklärungsversuchen keinerlei Gehör. Ich war gewillt, alle Schuld auf mich zu nehmen, doch Mac murmelte etwas, von wegen ich wolle nur wieder im Mittelpunkt stehen.

Wir marschierten, angeführt von Mrs Craig, an kichernden, lärmenden Schülern vorbei den Flur entlang und mussten auf den Stühlen vor dem Rektorat Platz nehmen. Die Lehrerin ließ uns da sitzen und ging, nachdem sie angeklopft hatte, hinein.

»Tut mir leid, Jazz«, sagte ich betreten. »Das war ein Versehen.«

Jazz zuckte mit den Schultern. »Ich weiß. Mach dir keine Sorgen darum.«

Mac war nicht gewillt, mir zu verzeihen. »Das ist deine Schuld, Tyler«, schnaubte er. »Du bringst uns alle in Schwierigkeiten. Genauso wie an deiner alten Schule.«

»Du hast sie doch erst damit aufgezogen. Lass sie in Ruhe«, fuhr Jazz ihn an.

Ich stand auf und begann hin und her zu tigern. Ich steckte schon wieder in Schwierigkeiten. Und ich wusste nicht einmal, wie es dazu gekommen war. Der heilige Josef stand immer noch da, und für einen Moment war ich versucht, ihm ins Gesicht zu blicken. Doch das würde ich nicht tun. Stattdessen drehte ich ihm den Rücken zu und tat so, als wäre ich an der langen Reihe von Fotos interessiert, die an der Wand hingen. Jahr um Jahr der Erinnerungen. Ich wünschte, ich wäre auf einem der Fotos und nicht hier. 1950 wäre eine gute Zeit gewesen, alle waren glücklich.

Aber nicht 1984. In diesem Jahr lächelte niemand. War das nicht das Jahr, in dem der Mord passiert war?

Da war Pater Michael zu sehen, der Priester mit den finsteren Augen. Ich erkannte ihn von dem Foto wieder, das ich im Internet gefunden hatte.

Ich sah mir die Reihen der Jungs an. Alle schauten sie grimmig drein.

Mac hörte gar nicht auf zu quasseln, als wollte er mich von dem ablenken, was ich tat. Jazz schimpfte immer noch auf ihn ein. Aisha ebenso. Wenn sie nicht alle bald die Klappe hielten, würde Mr Hyslop aus seinem Büro auftauchen und sie allesamt am Kragen packen. Wir würden in noch mehr Schwierigkeiten stecken.

Mac hatte mich gekränkt, und das tat er immer noch, aber er würde mich nicht weinen sehen. Konzentrier dich auf etwas anderes, sagte ich mir … das Foto.

Ich konnte Mr Hyslop erkennen, damals noch ein junger Lehrer, aber schon da hatte er diesen wilden struppigen Bart. Er war Bergsteiger gewesen, der die Jungs zu Klettertouren mitnahm. Es passte zu ihm. Ich wollte mich eben abwenden, als ich einen anderen Mr O’Hara erblickte, einen jüngeren, dessen grau meliertes Haar durch einen dichten dunklen Wuschelkopf ersetzt war. Aber ganz ohne Zweifel war er es. Als Junge sah er noch viel besser aus als jetzt. Ich beugte mich vor, um besser sehen zu können … und mein Blick fiel auf den Jungen, der neben ihm stand.

Mein Mund war wie ausgedörrt, während ich ihn ansah. Er schien mich ebenfalls anzustarren, mit diesen eindringlichen Augen, genauso wie er mich Tag für Tag gemustert hatte – von seinem Platz ganz hinten im Klassenzimmer aus.

Ich sog die Luft ein. Das musste ein Irrtum sein. Aber da war er. Und er blickte mir geradewegs aus der Vergangenheit entgegen, blickte mir mitten in meine Seele … Genau so, wie ich ihn kannte, keine Sekunde älter, als das Foto aufgenommen wurde.

Pünktchen tanzten vor meinen Augen. Meine Beine fühlten sich an wie Gummi. Ich war dabei zusammenzuklappen. Ein Keuchen entfuhr mir. Jazz war sofort auf den Beinen und griff nach meinem Arm. Und das war nur gut so, denn ich war mir sicher, dass ich gleich zusammenbrechen würde.

Ich konnte meine Augen nicht von diesem Foto lösen. Jazz folgte meinem Blick. »Er ist es, nicht wahr? Der Junge, den du jeden Tag im Klassenzimmer gesehen hast?« Ihr Finger tippte mit Bestimmtheit auf das Foto. »Das ist Ben Kincaid.«

Kapitel 15

»Ist er es, den du gesehen hast, Tyler?« Jazz hatte mich auf einem der Stühle Platz nehmen lassen, doch sie konnte ihre Aufregung nicht zurückhalten. Ihr langer Fingernagel zeigte wieder auf das Foto. »Das ist Ben Kincaid. Willst du damit sagen, dass dies der Junge ist, den du in unserer Klasse gesehen hast?«

»Du kannst doch nicht wirklich glauben, dass der Junge, den du gesehen hast … Ben Kincaid war?« Aisha hatte diesen ungläubigen Ausdruck auf ihrem Gesicht.

Ich nahm es ihr nicht übel. Wenn ich sie wäre, würde ich mir auch nicht glauben. Ich beantwortete ihre Frage nicht, denn es konnte nicht wahr sein. Ben Kincaid war seit Jahren tot. Außerdem saß Mac dort, der mit grimmigem Gesicht über Aishas Schulter blickte und den Kopf schüttelte. Ich wusste, dass er mir nie im Leben glauben würde.

»Nein, ich habe ihn nicht gesehen. Hab ich nicht.« Meine Stimme wurde immer schriller, am Rande der Hysterie. Aisha wich zurück.

»Ist schon in Ordnung, Tyler. Beruhige dich«, sagte Jazz. Sie strich mir über den Rücken. »Wir glauben dir … nicht wahr, Aisha?«

Ich wirbelte zu ihr herum. »Mir glauben! Was glauben, Jazz? Dass ich Tag für Tag Ben Kincaid im Klassenzimmer gesehen habe? Aber warum solltest du das glauben? Es ist verrückt. Was ich da sage, ist verrückt.« Meine Stimme wurde mit jedem Wort lauter. »Ich habe tagtäglich einen toten Jungen in unserer Klasse sitzen sehen. Natürlich bin ich verrückt.«

Mac grinste abfällig. Ich wandte mich auch an ihn. »Ich will doch nur Aufmerksamkeit, hast du das nicht selbst gesagt, Mac? Alle wissen über mich Bescheid, nicht wahr? Ich sehe tote Menschen. Ich habe Ben Kincaid in unserer Klasse sitzen sehen. Ich muss verrückt sein.«

Sein Grinsen verschwand. Jetzt sah er wütend aus.

Jazz antwortete nicht. Ihr Blick war auf etwas hinter mir gerichtet. Ich wirbelte herum und sah den Rektor dort stehen. Sein Gesicht war ernst, sein Bart bebte. Ich fragte mich, wie viel er gehört hatte. »Was soll dieses Theater?«, fuhr er uns lautstark an.

Mrs Craig trat hinter ihm aus dem Büro. »Sie haben sich allesamt geprügelt, Mr Hyslop …«

Mac fiel ihr ins Wort. »Nein, haben wir nicht. Wir haben uns nicht geprügelt.«

Mr Hyslop wandte sich zu ihm. »Wenn ich etwas von dir hören will, werde ich dich fragen.« Sein Blick fiel auf mich. »Was hast du da eben gesagt, Tyler, über Ben Kincaid?«

Mein Mund war ganz trocken. Es war Aisha, die mich rettete. »Tyler schreibt ganz tolle Geschichten, Sir. Sie will eine Geschichte über die Schule schreiben, Sir, eine Geistergeschichte.«

Er blickte wieder zu mir, strenger als je zuvor. »Ich hatte diesbezüglich schon einmal mit dir gesprochen, Tyler. Und ich möchte das nicht noch einmal tun müssen. Ich denke, wir kommen gut aus, ohne dass du darüber etwas schreibst. Die Geschichte dieser Schule ist traurig genug, wir wollen der Zukunft entgegenblicken.« Sein Gesicht war ganz bleich und angespannt vor Wut. Er zitierte uns gemeinsam in sein Büro und hielt uns eine Standpauke, weil wir uns geprügelt hatten, ohne einem von uns die Gelegenheit zu geben, irgendwas zu erklären. Und er erteilte uns eine Verwarnung. Meine erste in dieser Schule. Alles, was ich denken konnte, war … Es passiert schon wieder. Endlich war er fertig mit uns und entließ uns. Alle außer mir.

»Ich würde gern noch ein Wörtchen mit dir reden, Tyler«, sagte er. Er wartete, bis die Tür geschlossen war, bevor er sprach. »Tyler, ich habe mit angehört, wie die Putzfrauen dir vorgeschlagen haben, du sollst so tun, als hättest du einen Geist gesehen, damit du deine Freunde genauso auf die Schippe nehmen kannst wie sie dich. Aber so zu tun, als hättest du ausgerechnet den Geist von Ben Kincaid gesehen, geht einen Schritt zu weit. Ich werde das nicht dulden.«

Das hier war so unfair, ich hätte heulen können.

»Ich kenne den Ruf, den du an deiner letzten Schule hattest«, sagte er, und das machte alles nur noch schlimmer. »Ich will keine Wiederholung dieses Unsinns hier in St Anthony. Ich werde das nicht zulassen, Tyler.«

Alle wussten sie über mich Bescheid. Ich biss mir auf die Lippe, versuchte, etwas zu erwidern, aber ich fürchtete zu sehr, in Tränen auszubrechen. Also nickte ich nur.

Kapitel 16

Heb dir deine Fantasie für deine Geschichten auf – wie oft hatte ich das gehört? Doch hier war ich nun, inmitten einer Geschichte, die ich nicht verstehen konnte … Sie ergab einfach keinen Sinn. Es war so ungerecht.

Noch nie hatte ich mich so allein gefühlt. Es gab niemanden, dem ich mich anvertrauen konnte. Weder meinen Eltern oder meinem Bruder, noch nicht einmal Jazz. Jazz gefiel der Gedanke, dass ich einen Geist gesehen hatte, aber glaubte sie mir wirklich? Wohl eher nicht. Es gab niemanden.

An diesem Abend rief mich meine Freundin Annabelle an, und ich wusste, dass ich auch ihr niemals erzählen könnte, was los war. »Wie ist es an der neuen Schule?«, fragte sie.

»Gut«, ich war fest entschlossen, fröhlich und ganz normal zu klingen, so als wäre alles in bester Ordnung. »Ich hab ein paar nette Leute kennengelernt.«

Sie kicherte. »In letzter Zeit keine toten Lehrer gesehen?«

Er würde mich ständig verfolgen – mein Ruf. Man würde mich immer als das verrückte Mädchen kennen, das seine tote Lehrerin beim Shoppen gesehen hatte … und nun einen toten Jungen in ihrer Klasse. Ein genervtes Schnauben entfuhr mir. Ich wollte es nicht, aber ich konnte es nicht unterdrücken. »Nein, natürlich nicht. Das war ein blöder Irrtum.«

Ich konnte hören, wie sich ihr freundlicher Ton veränderte. »Krieg dich wieder ein, ich hab doch nur Spaß gemacht.« Für einen Moment herrschte eisige Stille in der Leitung, aber Annabelle konnte nie lange ruhig bleiben. »Und … wer ist der Typ, der sich nach dir erkundigt hat?«

Mac, sie sprach von Mac. »Welcher Typ?«, fragte ich trotzdem.

»Er sieht ganz süß aus … irgendwie arabisch. Er hat am Wochenende an unserer Schule Fußball gespielt. Er hat alle nach dir ausgequetscht.«

»Und ich schätze, alle hatten einen Riesenspaß, ihm alles über mich und die verrückten Dinge, die ich gesagt habe, unter die Nase zu reiben.«

Sie stieß einen genervten Seufzer aus. »Ich hab ihm ganz bestimmt nichts erzählt.« Sie würde gleich auflegen, wenn ich nicht aufhörte, so mit ihr zu reden. »Hör zu, ein paar von den Fußballern haben es ihm gesteckt … Du weißt doch, wie Jungs sind … Aber ich wollte dich unbedingt fragen … Ist er dein Freund?«

»Nein«, schnaubte ich, »ich betrachte ihn nicht einmal als einen Freund. Er findet mich schräg. Und nun wird er mich nur noch schräger finden.«

»Oh, Tyler, ich wünschte, ich könnte vorbeikommen und dich besuchen … aber meine Eltern wollen mich wegen des entführten Mädchens nicht nach Einbruch der Dunkelheit aus dem Haus lassen.«

In diesem Moment hätte ich ihr so gerne mein Herz ausgeschüttet, ihr alles erzählt, was passiert war. Annabelle und ich waren mal beste Freundinnen gewesen, hatten beieinander übernachtet, uns Geheimnisse anvertraut. All das hatte aufgehört, als ich anfing, diese seltsamen Dinge zu sehen. Ihre Eltern hatten dafür gesorgt. Wie sollte ich also jetzt mit ihr reden? Wieder wurde mir klar, dass es niemanden gab, dem ich davon erzählen konnte.

»Debbie Lawson wurde nicht entführt«, sagte ich. »Sie ist nur von zu Hause abgehauen, oder nicht?«

»Heute Abend im Fernsehen hat die Polizei gesagt, dass sie mittlerweile davon ausgehen, dass Debbie Lawson die Gegend nie verlassen hat, dass ihr irgendwas in der Stadt zugestoßen sein muss. Sie haben alle ermahnt, ausgesprochen wachsam zu sein, vor allem junge Mädchen … Das war der Ausdruck, den sie benutzten – ausgesprochen wachsam.«

***

Nach Annabelles Anruf dachte ich eine lange Weile nach. Mac hasste mich. Mr Hyslop hatte alles über meine Vergangenheit erfahren. Wenn es so weiterging, würde ich schon bald Jazz und Aisha als Freundinnen verloren haben. Aber es stand immer noch in meiner Macht, alles zu ändern, es in Ordnung zu bringen. Und ich gelobte, den Jungen zu vergessen, den ich hinten in der Klasse hatte sitzen sehen. Ich würde Jazz und Aisha und auch Mac – ganz besonders Mac – erklären, dass ich mich geirrt hatte.

Und mein gesunder Menschenverstand sagte mir, dass dem wahrscheinlich so war. Ich meine, wie bitte soll ich einen toten Jungen gesehen haben? Ich meine … Ben Kincaid! Das war zu blöd, um wahr zu sein. Kein Wunder, dass mir niemand glaubte.

Vielleicht, überlegte ich, konnte eine ausgeprägt lebhafte Fantasie, wie ich sie hatte, einen ja in den Wahnsinn treiben. Einen dazu bringen, Dinge zu glauben, die schlichtweg unmöglich waren.

Ich wollte beweisen, dass ich nicht wahnsinnig war, dass ich nicht im Zentrum der Aufmerksamkeit stehen wollte. Ich würde dem ein Ende setzen.

Bevor ich zu Bett ging, schrieb ich alles, was passiert war, in meinem Tagebuch nieder, ganz so als wäre es eine Geschichte, die ich verfasste. Doch ich beendete die Geschichte: Der Junge darin tauchte nie wieder auf, verschwand aus meinem Leben. Und am nächsten Tag wachte ich auf, nur um herauszufinden, dass alles ein Traum war, ein schrecklicher Albtraum.

Als ich mein Tagebuch zuklappte, fühlte ich mich schon viel besser. Ben Kincaid war wieder tot.

Kapitel 17

Ich erwachte kurz nach Mitternacht und war sofort hellwach. Die Leuchtziffern auf dem Wecker neben meinem Bett zeigten 00:01.

Etwas hatte mich geweckt. Nach einer schockstarren Sekunde wusste ich auch, was dieses Etwas war.

Jemand war bei mir im Zimmer.

Nicht nur im Zimmer. Jemand saß am Fußende meines Betts.

»Mum, bist du das …?« Meine Stimme kam als krächzendes Flüstern heraus. Und warum überhaupt stellte ich diese Frage? Es war nicht Mum, das wusste ich. Ich versuchte, die Decke um mich herum hochzuziehen, doch sie rührte sich nicht. Sie steckte fest unter dem Gewicht desjenigen, der dort saß.

In eisiger Kälte.

Es war eiskalt. Das Bett war eiskalt. Meine Füße, meine Hände, mein gesamter Körper zitterte vor Kälte. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich lag dem Wecker zugewandt da. 00:01. Ich war zu verängstigt, um mich umzudrehen, zu verängstigt, um über die Decke zu spähen und nachzuschauen, wer da saß.

Und doch, irgendwo in meinem tiefsten Inneren, wusste ich, wer es war.

Er.

Ben Kincaid.

Der Junge mit dem blassen Gesicht und den dunklen Augen, die mich ständig anstarrten. Bei Tageslicht im Klassenzimmer war das kein bisschen gruselig gewesen … doch hier, im mitternächtlichen Dunkel, in der schwarzen Stille meines Zimmers, waren sie zu furchteinflößend, um auch nur an sie zu denken.

Konnte ich ihn atmen hören? Atmeten Geister? Oder war das das Seufzen des Windes draußen vor dem Fenster? Es drängte mich, aus dem Bett zu springen, die Bettdecke von mir zu schleudern, ihn zur Rede zu stellen. Wenn das hier eine meiner Geschichten wäre, würde ich genau das tun.

Doch ich hatte zu viel Angst, um mich zu rühren. Außerdem … was würde ich dann erblicken?

Warum war er überhaupt hier? Und schon als ich es dachte, gab ich mir selbst die Antwort: Er wusste, was ich in mein Tagebuch geschrieben hatte – dass ich ihn hatte verschwinden lassen. Doch das würde er mir nicht erlauben. Er war gekommen, um mich zu warnen. Damit ich wusste, dass er mich nicht in Frieden lassen würde.

Dann eine Bewegung, die Bettdecke spannte sich, als würde derjenige, der am Fußende meines Bettes saß, sich zu mir vorbeugen. Ich stellte mir vor, wie sein Gesicht näher kam.

Bitte, lass mich den Mut aufbringen, hinzuschauen!

Doch mein Mut hatte mich verlassen. Ich wollte tiefer in meiner Matratze versinken, ich war sicher, seinen Totenatem auf meinem Gesicht zu spüren.

Hörte ich da eine Stimme? Oder war das nur in meinem Kopf?

Hilf mir, Tyler. Eine geflüsterte, flehentliche Bitte. Und wieder. Hilf mir, Tyler. Die Worte streiften mein Ohr wie eine eisige Brise.

Ich konnte nicht mehr, musste raus aus diesem Bett, sehen, wer da war. Wenn ich noch eine Sekunde länger darüber nachdachte, würde mich mein Mut endgültig verlassen. Mit geschlossenen Augen schleuderte ich die Decke zurück, rollte mich vom Bett, weg von ihm, wobei ich jeden Moment erwartete, dass seine Hand sich um meine Schulter schloss, mich zurückzerrte. Ich stieß gegen die Wand und kauerte mich dort für eine gefühlte Ewigkeit zusammen. Meine Hände ballten sich zu Fäusten, drückten gegen meine Augen. Ich hatte schreckliche Angst hinzuschauen. Stellte mir vor, wie, sobald ich es täte, sein Gesicht ganz nah vor meinem wäre, seine toten Augen in meine starrten.

Doch ich musste ihn sehen, musste einfach hinschauen.

Und weg war er.

Der Raum war leer. Niemand hier außer mir.

War er überhaupt da gewesen? Oder irgendwer?

Waren Augenblicke wie diese weitere Anzeichen für meinen Wahnsinn? Ich kroch noch weiter ins Eck, zog die Beine an, umschlang meine Knie. Meine Augen durchforsteten den Raum. Ich erwartete jeden Moment, etwas könnte aus einem der dunklen Winkel hervorspringen. Jeder Schatten war eine Bedrohung.

Niemand war hier. Das war mein Zimmer. Ich kannte jeden Fußbreit davon. Doch ich brauchte Licht. Die Dunkelheit bereitete mir zu viel Angst. Meine zitternde Hand streckte sich zur Lampe vor, um sie anzuschalten.

Ich blinzelte in der plötzlichen Helligkeit. Mein Bett war zerwühlt, das Fenster geschlossen. Ich sah wieder auf den Wecker.

00:01.

Es war die Uhrzeit, als ich zuerst aufgewacht war … aber das konnte nicht stimmen. Mehrere Minuten, viele Minuten waren seitdem vergangen. Wie konnte die Zeit stillgestanden haben?

Oder war das alles ein Traum gewesen? Ein böser Albtraum?

Ich sah mich überall im Raum um, und mein Blick blieb an den Schlüsseln hängen, die sich dort befanden, wo ich sie immer aufhängte, an einem Haken neben der Tür. Sie schwangen hin und her … hin und her … als hätte sie eben erst jemand bewegt, sie gestreift.

Ich beobachtete sie den ganzen Rest dieser Nacht.

Und sie hörten nicht auf zu schwingen.

Kapitel 18

Am nächsten Morgen meinte Mum, ich sähe blass aus. »Blass wie ein Gespenst« waren ihre exakten Worte. Sie ließen mich unwillkürlich erschauern. Kein Wunder. Ich war die ganze Nacht nicht mehr in mein Bett zurückgekehrt, sondern hatte sie zusammengekauert in dem Eck verbracht. Ich hatte kaum geschlafen, und als ich einnickte und mein Kopf auf die Knie sackte, war mein Schlaf mit wilden Traumfetzen erfüllt – Bilder von dunklen Gestalten, die in den Schatten meines Zimmers lauerten, lange Finger, die sich nach mir ausstreckten, Geflüster in der Dunkelheit.

Hilf mir, Tyler.

Dann schreckte ich auf und fokussierte meinen Blick auf jede dunkle Nische, wobei ich mir sicher war, dass sich etwas bewegte. Ich wünschte mir so sehr, in das Schlafzimmer meiner Eltern zu rennen, in ihr Bett zwischen sie zu krabbeln, so wie ich es als kleines Mädchen getan hatte. Aber ich wagte nicht einmal, mein Zimmer zu verlassen, denn die Schlüssel hörten nicht auf zu schwingen, und ich war sicher, wenn ich die Tür öffnete, würde jemand … etwas … dort auf mich warten.

»Geht es dir gut?«, erkundigte sich Mum noch einmal.

Ich überlegte, ob ich sie bitten konnte, einen Tag zu Hause zu bleiben, doch ich entschied mich sofort dagegen. Sie würde darauf bestehen, dass ich mich gleich wieder ins Bett legte, und die Decke fest um mich wickeln. Und ich ertrug den Gedanken nicht, dieses Zimmer je wieder zu betreten.

***

Den Weg zur Schule legte ich wie in Trance zurück. Aisha und Jazz holten mich ein, als ich gerade auf der kleinen gewölbten Brücke über dem nebelverhangenen See stand.

»Unheimlich, stimmt’s?«, sagte Jazz, und ich zuckte zusammen.

»Ich habe noch nie die andere Seite gesehen. Immer liegt dieser Nebel darüber.«

»Du bist hier die Schriftstellerin«, sagte Aisha. »Wenn das eine deiner Geschichten wäre … was wäre dann auf der anderen Seite?«

Sofort stellte ich mir eine andere Welt, eine andere Dimension, eine andere Zeit vor.

Jazz knuffte mich in die Seite. »Schau nicht so erschrocken. Da sind nur Bäume und Büsche. Überhaupt nichts Geheimnisvolles.«

»Im Sommer ist es wirklich hübsch«, sagte Aisha. »Wir spazieren manchmal dort herum und veranstalten in den Mittagspausen Picknicks.«

Meiner Fantasie gelang es nicht, mir diesen Ort im Sommer bei Sonnenschein vorzustellen. Das Wasser war zu dunkel. Die winterlich kahlen Äste hingen zu tief, ihre knochigen Finger streiften bedrohlich über die Wasseroberfläche.

»Da unten liegt keine Leiche, falls es das ist, was du denkst«, sagte Jazz, als hätte ich sie gefragt. »Du erinnerst dich? Der Grund des Sees wurde abgesucht. Wo auch immer Ben Kincaids Leichnam ist, er liegt nicht hier unten.«

Konnte sie mir etwa an der Nasenspitze ansehen, was ich dachte?

»Du siehst schrecklich aus, Tyler«, bemerkte Aisha. »Was ist los?«

Ich wollte ihnen so gern erzählen, was passiert war. Und ich fragte mich, ob ich ihnen von der Gestalt auf meinem Bett erzählen konnte, von der Kälte, den geflüsterten Worten in der Dunkelheit. Aber alles, was ich sagte, war: »Ich hab nicht besonders gut geschlafen.«

»Kein Wunder«, meinte Jazz, »nach deinem gestrigen Tag.«

»Ich dachte, ihr würdet nicht mehr mit mir reden wollen«, erwiderte ich. Und das hatte ich tatsächlich. Ich hatte erwartet, dass man mich heute ignorieren würde.

Aisha lächelte. »Sei nicht albern. Du hast dich eben geirrt. So was passiert, vor allem bei deiner blühenden Fantasie.«

Was sie mir damit sagen wollte, war, dass ich Ben Kincaid nicht in unserem Klassenzimmer gesehen hatte, es war unmöglich. Und das war genau das, was ich wollte.

»Aisha und ich haben uns gestern Abend darüber unterhalten«, sagte Jazz. »Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass wir viel zu viel über diesen Mord geredet haben …«

Aisha fiel ihr ins Wort. »Wir haben uns darauf geeinigt, dass du zu viel über den Mord geredet hast, Jazz.«

Jazz winkte ab. »Wie auch immer …«, sagte sie. »Außerdem hätten wir dir nicht diesen Bären aufbinden sollen, von wegen dass es in der Schule spukt …«

»Du warst diejenige, die ihr diesen Bären aufgebunden hat«, erinnerte Aisha sie.

Jazz verdrehte die Augen, ihre gepiercte Augenbraue schoss nach oben. »Na ja, jedenfalls hat deine Fantasie den Rest erledigt. Also … vergessen wir das Ganze. Fangen wir ganz neu an. Was meinst du?«

Das wollte ich nur zu gern. Ich wollte ganz neu anfangen. Aber ich glaubte nicht, dass Ben Kincaid mich lassen würde.

Doch das würde ich ihnen nicht sagen. Die beiden boten mir die zweite Chance, die ich mir gewünscht hatte, und ich würde sie ergreifen. Was auch immer jetzt noch passierte, ich würde es für mich behalten.

Aber ich wusste, dass es nicht vorbei war.

Kapitel 19

Ich hatte einen schrecklichen Tag an der Schule. Überall, wo ich hinging, lachten die anderen Schüler über mich oder fragten mich, ob ich noch mehr Gespenster gesehen hätte. Die Kunde, ich hätte behauptet, Ben Kincaid im Klassenzimmer sitzen zu sehen, hatte sich in der gesamten Schule wie ein Lauffeuer verbreitet. Ich war eine Spinnerin, eine Irre. Es war ganz gewiss Mac, der hinter alldem steckte. Ich war dankbar, dass Jazz und Aisha mir zur Seite standen. Ich glaube nicht, dass ich sonst damit klargekommen wäre.

Der Tag wollte und wollte nicht vergehen. Ich konnte es kaum erwarten, nach Hause zu kommen. Dennoch, sobald ich über die Schwelle meines eigenen Zuhauses trat, wusste ich, dass mich das nächste Grauen erwartete – mein Zimmer.

Ich traute mich nicht, es zu betreten.

***

An diesem Abend rief Jazz mich an. Ich lag ausgestreckt auf dem Sofa und fürchtete den Moment, in dem ich zu Bett gehen müsste. Ich ertrug den Gedanken nicht, in mein eigenes Zimmer zurückzukehren. Ich fühlte mich elend und hatte Angst. War ich dabei, den Verstand zu verlieren?

»Ich habe den ganzen Tag über dich nachgedacht«, sagte sie. »Ich glaube nicht wie alle anderen, dass du durchgeknallt bist, Tyler.« Sie sagte das so, als sollte mich das trösten. »Erzähl aber ja nicht Aisha, dass ich das gesagt habe, denn sie hat mich schwören lassen, dass ich es nicht mehr erwähne … aber … ich denke, dass du übernatürliche Fähigkeiten hast, so wie ein Medium vielleicht.«

»Nein, das habe ich nicht«, erwiderte ich bestimmt, denn das klang wirklich durchgeknallt. Ich war ein ganz gewöhnliches Mädchen, und es gab eine vernünftige Erklärung für alles, was passierte. Dessen war ich mir sicher.

Ich, ein Medium? Das war wirklich Unsinn.

Jazz wollte nichts hören. Sie hatte beschlossen, dass ich übersinnlich veranlagt war, und das war’s. »Tyler, ich glaube, du solltest eine Séance abhalten.«

»Auf keinen Fall!« Ich schrie fast. Es war ausgeschlossen, dass ich an etwas Derartigem teilnahm.

»Ich meine nicht, dass wir herumsitzen, Händchen halten und Gesänge anstimmen sollen. Aber wir könnten ein Ouijabrett benutzen und schauen, ob wir herausfinden können, was los ist. Einen Versuch ist es wert, oder nicht?«

»Das hier ist kein Spiel, Jazz.« Niemand da draußen, auch Jazz nicht, wusste auch nur die Hälfte von dem, was eigentlich los war. Ich hatte niemandem von den sich bewegenden Statuen erzählt. Oder von … Hilf mir, Tyler …

»Ich weiß, dass es kein Spiel ist, aber es könnte dir dabei helfen, es zu verstehen. Einen Versuch ist es wert.«

Würde es helfen? Ich wusste nicht, was Ben Kincaid von mir wollte, aber ich war mir sicher, dass er mich nicht in Frieden lassen würde, bis … Ein Gedanke überkam mich. Vielleicht hatte sie recht. Vielleicht würde es helfen. »Hast du das schon einmal gemacht?«

»Ganz oft«, sagte sie sofort. »Also, nicht ganz mit einem richtigen Ouijabrett … Ich verwende ein Whiskeyglas aus Kristall und kleine Papierschnipsel mit den Buchstaben des Alphabets.«

Ich hörte mich kichern.

»Aber es funktioniert ganz genauso.« Jazz klang beleidigt. »Und es wird witzig werden.«

Vielleicht war es das, was mich letztlich dazu brachte, einzuwilligen. Die Idee mit dem Ouija-Whiskeyglas und Jazz’ Beharren darauf, dass ich einen Draht zum Jenseits hatte. Es brachte mich zum Lachen und die ganze Sache irgendwie auf den Boden der Tatsachen. Es würde nicht schaden. Und wer weiß, womöglich würde es sogar helfen.

Jazz tat mir gut, beschloss ich.

Und als ich es an diesem Abend endlich wagte, in mein Zimmer zu gehen, und in mein Bett glitt, verließ mich die Furcht irgendwie. Ben Kincaid bekam, was er wollte. Wir würden eine Séance abhalten. Ich war nicht dabei, ihn zu vergessen.

Ich schlief die Nacht friedlich durch.

***

In der Schule schien Mac immer noch sauer auf mich zu sein. Obwohl eigentlich ich es war, die sauer sein sollte. Was hatte er an meiner alten Schule über mich herumerzählt? Nach was hatte er gefragt und warum?

Aisha war richtig wütend, als Jazz ihr von unseren Plänen mit dem Ouija-Glas erzählte.

»Du tust das die ganze Zeit, Jazz! Du sollst sie doch nicht ermutigen. Du wirst sie nur in noch mehr Schwierigkeiten bringen.«

»Es ist meine Entscheidung«, versuchte ich, sie zu beruhigen.

Ich fragte mich, warum Jazz ihr überhaupt davon erzählt hatte, wenn sie doch wusste, wie sehr es sie ärgern würde. Doch Jazz bestand darauf, dass sie es ihr sagen musste. »Aisha und ich haben keine Geheimnisse voreinander. Ich wünschte nur, sie würde aufhören, immer so herumzunörgeln. Sie ist schlimmer als meine Oma.«

»Nun, ich werde nicht kommen«, sagte Aisha schnippisch. Ihre Eltern würden es ihr nie im Leben erlauben, meinte sie. »Meine Mum dreht durch, wenn ich bei so etwas mitmache.«

»Und was, glaubst du, würde meine Mutter tun, Aisha?« Jazz stand vor ihr und hatte die Hände übertrieben empört in die Hüften gestemmt. »Meine Mutter ist eine gute, anständige Katholikin. Sie würde mich umbringen. Deswegen warten wir damit ja bis zu ihrem Gruppentanzabend.«

Callum entschied sich ebenfalls dagegen. Unglücklicherweise jedoch war Mac mit von der Partie. Ich verstand nicht, warum, wo er mich doch überhaupt nicht ausstehen konnte.

»Ich dachte nicht, dass die Jungs mitkommen sollen, Jazz.« Der Gedanke an Mac hatte mich verunsichert.

Jazz schnaubte. »Tyler, wir werden die Geister nie dazu bringen, nur für uns zwei zu erscheinen.«

Adam prustete los. Ich konnte es ihm nicht verübeln. Offenbar wollte er auch kommen. Das beruhigte mich. Ich mochte Adam, obwohl der Hauptgrund, dass die Jungs sich bereit erklärten mitzumachen, der war, dass Jazz’ Mum einen genialen Käsekuchen machte und immer einen für Jazz’ Freunde im Kühlschrank auf Lager hatte.

Und so einigten wir uns auf Donnerstagabend, wenn Jazz’ Mum auf ihrer Tanzveranstaltung wäre. Langsam freute ich mich sogar darauf.

Doch da gab es etwas, was mich fast daran gehindert hätte.

***

Als ich Mum und Dad erzählte, dass ich mich abends mit Freunden treffen wollte, war Dad ganz und gar dagegen.

»Es gibt eine Polizeiwarnung. Junge Mädchen sollen nach Einbruch der Dunkelheit nicht allein ausgehen. Sie glauben mittlerweile, dass dieses Mädchen, Debbie, irgendwo hier in der Gegend entführt wurde. Jemand hat berichtet, sie mit einem Mann in der Stadt gesehen zu haben, nachdem sie bereits vermisst gemeldet war.«

»Ach, es gab doch alle möglichen Hinweise«, sagte Mum. »Mit dieser armen Debbie Lawson ist es mittlerweile wie mit Elvis – jeder meint plötzlich, sie irgendwo gesehen zu haben.«

»Das spielt keine Rolle, sie müssen jedem Hinweis folgen, egal wie dürftig er ist.«

»Aber ich gehe doch nur zu Jazz nach Hause. Wir bleiben bei ihr. Ich werde nicht ausgehen.« Nun, da der Plan stand, wollte ich nicht mehr darauf verzichten.

»Ach, lass sie doch gehen«, beharrte Mum. »Sie hat an der Schule nette Freunde gefunden. Außerdem kann ich sie hinfahren und auch wieder abholen. Sie wird keiner Gefahr ausgesetzt sein.«

Ich stieß einen erleichterten Seufzer aus und Mum zwinkerte mir zu. Ich fühlte plötzlich Gewissensbisse, da Mum ganz bestimmt nicht so glücklich wäre, wenn sie wüsste, was wir vorhatten: mit den Toten in Kontakt zu treten.

Kapitel 20

»Mum holt mich um zehn ab«, sagte ich zu Jazz, als ich bei ihr eintraf.

»Genug Zeit für uns, um mit den Toten in Kontakt zu treten«, flüsterte sie.

Den ganzen Weg zu ihrem Haus hatte ich mich gefragt, ob ich das Richtige tat, indem ich herkam. Vielleicht würde ich alles nur noch schlimmer machen. Aber als Jazz das so sagte, musste ich lachen. Die Vorstellung vor 22 Uhr eine Plauderstunde mit den Toten abzuhalten, verscheuchte all meine Ängste.

Während die Jungs sich am Käsekuchen vergingen, räumten Jazz und ich den Esszimmertisch frei und polierten ihn auf Hochglanz.

»Er muss schön glatt sein, damit das Glas sich schnell bewegen kann«, sagte sie überaus sachlich, als wäre sie Expertin darin, die Toten zu beschwören. Dann holte sie ein Whiskeyglas hervor, das mit kleinen Papierschnipseln gefüllt war. Sie war offenbar nicht untätig herumgesessen, nachdem sie von der Schule gekommen war. Auf jedes papierne Viereck war ein Buchstabe des Alphabets gedruckt. Und zwei Vierecke waren mit den Worten JA und NEIN beschriftet. Sie stellte das Glas umgedreht in die Mitte des Tisches und verteilte die Papierstücke in einem Kreis in alphabetischer Reihenfolge drumherum, wobei das JA und das NEIN auf entgegengesetzten Seiten lagen.

Jazz dimmte das Licht, zündete Kerzen an und verteilte sie überall im Raum. Die Flammen flackerten, spiegelten sich auf dem Kristallglas wider und warfen zuckende Schatten an die Wände.

Adams Kopf erschien in der Küchentür, er hatte sich ein Geschirrtuch wie einen Turban um den Kopf geschlungen. »Ich bin der Geist aus dem Whiskeyglas … Fragt mich irgendwas, ich bin Euer getreuer Diener.«

Ich kicherte, da er mehr wie ein Klingone klang als ein Geist.

Er hatte keine Gelegenheit, noch ein Wort zu sagen. Jazz nahm das Ganze viel zu ernst, um so etwas zu erlauben. Sie zupfte ihm das Tuch vom Kopf und befahl ihm, sich zu setzen. »Das ist wohl kaum die richtige Art, wie man Geister behandelt«, sagte sie. »Wir wollen sie ja nicht schon verärgern, bevor wir anfangen.«

Adam schnitt eine Grimasse und ich musste wieder kichern. Ich konnte nicht anders. Das hier würde ein großer Spaß werden, es war überhaupt nichts Furchteinflößendes dabei. Adam und Mac würden das nicht zulassen.

So, wie sie sich heimliche Blicke zuwarfen, wusste ich, dass sie vorhatten, sich bei der Séance einen großen Scherz zu erlauben.

Zu Beginn fiel es schwer, das Ganze ernst zu nehmen.

Die Papierschnipsel wurden vom Tisch geweht, sobald jemand eine Tür öffnete, und die Kerzen gingen immer wieder aus.

Doch als wir uns schließlich alle auf unsere Plätze begeben hatten, das Haus in Stille versank und Kerzenlicht unsere Gesichter erhellte, schien es auf einmal nicht mehr so witzig. Ich hatte noch nie zuvor so etwas getan. Vielleicht forderten wir das Schicksal allein dadurch heraus, dass wir es versuchten.

Meine Gefühle waren mir wohl an der Nasenspitze anzusehen, denn Adam beugte sich zu mir rüber. Er flüsterte: »Schau nicht so besorgt, Tyler. Du glaubst doch nicht wirklich, dass wir mit einem Whiskeyglas die Toten kontaktieren können?«

Mac starrte mich lediglich an. Ich wusste, was er dachte. Dass ich das Ganze an mich reißen würde, um die Aufmerksamkeit zu bekommen, nach der ich seiner Meinung nach lechzte.

»Okay, die Finger aufs Glas«, befahl Jazz, und wir alle legten unsere Zeigefinger locker auf den Glasboden.

»Geist aus dem Glas … bist du da?«

Das Glas schoss zu dem Schnipsel mit dem JA.

Jazz nahm sofort den Finger vom Glas und brüllte Adam an: »Du hast es geschubst!«

Er grinste. »Nein? Es müssen die Geister gewesen sein. Ehrlich!« Dann prustete er los und alle Schnipsel flatterten wieder vom Tisch. Es dauerte eine Ewigkeit, sie aufzusammeln und wieder so auf dem Tisch anzuordnen, wie sie zuvor gewesen waren.

»Meine Güte!«, schnaubte Jazz. »Jetzt reißt euch zusammen, wir haben nur bis zehn Uhr Zeit!«

Adam lachte wieder. »Die Geister müssen um die Uhrzeit wieder zurück in ihre Gräber, was?« Er lachte so heftig, dass der Rest der Papierschnipsel vom Tisch segelte.

»Ach, das ist doch Zeitverschwendung«, brummte Mac. »Lasst uns lieber noch ein Stück Käsekuchen essen.«

Doch Jazz blieb beharrlich. »Es wird funktionieren. Wartet’s ab, ihr werdet schon sehen. Ihr könnt lachen, soviel ihr wollt, aber es wird klappen.«

Sobald alles an seinem Platz war und Jazz den Jungs damit gedroht hatte, dass sie keinen Käsekuchen mehr bekommen würden, wenn sie sich nicht benahmen, legten wir unsere Finger wieder aufs Glas. Jazz schloss ihre Augen und flüsterte: »Sind die Geister mit uns?«

Für einen Augenblick passierte nichts. Ich war fast schon wieder dabei loszukichern, doch dann … bewegte sich das Glas! Ich zog meinen Finger zurück und sah Adam an. »Warst du das schon wieder?«

Er zuckte mit den Schultern. »Dieses Mal war ich es nicht, ehrlich.« Und seinem verdutzten Gesichtsausdruck nach zu urteilen, wusste ich, dass er nicht log.

»Tyler«, sagte Jazz. »Leg deinen Finger wieder zurück aufs Glas. Der Geist ist hier.« Wieder schloss sie die Augen und sagte mit leiser Stimme, die überhaupt nicht nach Jazz klang: »Hast du eine Nachricht für jemanden in diesem Raum?«

Sobald mein Finger das Glas berührte, bewegte es sich wieder. Erst zum Buchstaben T und dann zum Y.

Ich zog meinen Finger so abrupt zurück, dass das Glas auf dem Tisch ins Schwanken geriet. »Es wird meinen Namen buchstabieren.« Ich sah in die Runde, zu Jazz, zu Adam und zu Mac. »Einer von euch schubst es.« Ich hielt meinen Blick auf Mac gerichtet. Ich wollte, dass er zugab, dass er es war.

»Hey, dein Name wäre der letzte, den ich buchstabieren würde.«

»Leg deinen Finger zurück, Tyler«, befahl Jazz. Und ich tat, wie mir geheißen. Sie nahm einen tiefen Atemzug. »Hast du eine Nachricht für Tyler?«

Das Glas rutschte sofort zum JA.

»Wie lautet deine Nachricht?« Jazz ging nun voll darin auf. Ihre Worte entströmten ihr fast wie ein Gesang.

Das Glas bewegte sich abermals. Erst zum Buchstaben H, dann zum nächsten Buchstaben im Kreis, dem I, dann zum L. Erst zaghaft, dann schneller und schneller. Ich sah, wie Macs Finger sich vom Glas löste, so schnell bewegte es sich, dennoch glitt es weiter über den Tisch. Auch Adams Finger rutschte ab. Sie schoben es nicht an. Auch ich nicht. Was ging hier vor sich? Zum F … zum M … zum I … zum R …

»Hilf mir«, sagte Jazz. »Er bittet dich, ihm zu helfen.«

Das Glas bewegte sich immer noch über den Tisch, schneller und schneller, und buchstabierte seine Botschaft abermals. Und noch einmal.

HILF MIR, TYLER.

Ich erinnerte mich an die Worte, die ich in meinem Kopf gehört hatte – ganz bestimmt nur in meinem Kopf –, an jenem Abend, als die Uhr stehen blieb. Hilf mir, Tyler, hatte er geflüstert.

»Aber wer bist du?«, rief ich, als könnte er mich hören. Und ich kannte die Antwort, bevor das Glas sich zu bewegen begann. Ich kannte den Namen, den es buchstabieren würde. B…E…N.

»Ben Kincaid.« Jazz’ Stimme schien aus weiter Ferne zu kommen. Ich konnte meinen Blick nicht von dem Glas lösen. Schneller und schneller raste es über den Tisch, berührte das K, dann das I, flog zu dem mit N markierten Schnipsel. Dann um den Tisch herum, wobei es fast den Schnipsel mit dem C zu Boden fegte. Jazz’ Finger rutschte vom Glas, dann Macs, bis nur noch mein Finger übrig war. Dann konnte selbst ich mich nicht mehr daran festhalten. Es rutschte über die Tischkante und krachte auf Jazz’ gefliesten Esszimmerboden.

HILF MIR, TYLER.

Eine flehentliche Bitte Ben Kincaids aus dem Jenseits.

Aber wie konnte ich ihm helfen? Er war tot!

Kapitel 21

Mac glaubte immer noch, ich hätte das Glas bewegt. »Schon witzig, dass dein Finger der einzige war, der auf dem Glas übrig war«, sagte er danach.

»Ich habe es nicht geschubst!«, schrie ich ihn an und wünschte, er könnte verstehen, wie verängstigt ich war. Jazz verstand es. Sie schien in der ganzen Sache voll aufzugehen.

»Warum sollte sie es anschubsen?«, fragte Jazz ihn.

»Vielleicht will sie ihre fünf Minuten Ruhm. Oder in ihrem Fall noch länger. An ihrer letzten Schule hat sie das Gleiche abgezogen. Hat den Leuten erzählt, sie hätte ihre tote Lehrerin gesehen, sich irgendwelche Geschichten ausgedacht.« Er spuckte die Worte förmlich aus, als ekelten sie ihn an.

»Und genau deswegen denke ich, dass Tyler übernatürliche Fähigkeiten hat«, beharrte Jazz. »Es ist ihr schon früher passiert.«

Mac drehte sich entnervt weg. »Ach, komm schon, Jazz.«

Jazz zwang ihn, sie anzusehen. »Du weißt, dass sie das Glas nicht bewegt hat, Mac. Schau dir ihr Gesicht jetzt an.«

Mac sah mich an und wandte schnell wieder den Blick ab. »Sie ist eben eine gute Schauspielerin.«

Ich hatte genug von ihm. »Hört auf über mich zu reden, als wäre ich nicht hier. Ich habe dieses Glas nicht bewegt. Ich verstehe selbst nicht, was hier passiert.«

Doch ich würde Mac nie überzeugen.

Jazz scheuchte ihn und Adam in die Küche, um ein Stück Käsekuchen zu vertilgen, dann führte sie mich zum Sofa und sagte sehr ernst: »Ich denke, ich weiß mittlerweile, was Ben Kincaid will.« Sie sprach, als wäre sie eine Expertin in paranormalen Angelegenheiten. »Er möchte, dass du ihm hilfst, auf die andere Seite zu gelangen.«

Ich hörte ein schmatzendes Kichern aus der Küche. Die Jungs standen hinter der Tür, den Mund voll mit Käsekuchen, und lauschten offenbar.

»Die andere Seite von was?«

»Er ist in der hiesigen Welt gefangen. Er kann nicht auf die andere Seite gelangen. Etwas hält ihn hier fest, und er braucht dich, damit du ihm hilfst.«

»Und was hält ihn hier fest … und warum muss unbedingt ich es sein?«

Jazz zuckte mit den Schultern. »Weil du übersinnliche Fähigkeiten hast. Du bist neu an unsere Schule gekommen und du bist ein Medium. Es ist ihm bisher nicht gelungen, zu irgendwem durchzudringen, aber du nimmst ihn wahr. Er will dich wissen lassen, wie du ihm helfen kannst.«

Aber ich wollte nicht, dass er es mich wissen ließ. Allein bei dem Gedanken flippte ich aus. Und dennoch hatte sie auf eine gewisse Art und Weise recht: Ben Kincaid würde mich nicht ziehen lassen.

Dad holte mich Punkt zehn Uhr ab. »Hattet ihr einen schönen Abend?«, fragte er.

Ich nickte. Aber ich hatte keinen schönen Abend gehabt. Ich hatte Angst. Wie sollte ich bitte einem toten Jungen dabei helfen, auf die andere Seite zu gelangen?

***

»Ich bin ja so froh, dass ich nicht dabei war«, sagte Aisha am nächsten Morgen. Sie wartete am Schultor auf mich. Ich war dankbar für ihre Begleitung, an diesem Morgen war ich nicht besonders erpicht darauf, die lange Auffahrt am See vorbei allein entlangzuspazieren. »Jazz hat mich angerufen und mir alles erzählt.«

»Ich glaube nichts davon«, sagte ich und wollte, dass es wahr war.

»Geht mir genauso. Einer von den Jungs hat das Glas bewegt, mach dir da mal keine Sorgen.« Sie drückte meinen Arm. »Jazz liebt solche Dinge und sie will dich damit aufziehen. Deswegen wollte ich nicht, dass sie das tut.«

Ich fühlte mich gleich besser, jedenfalls für eine Weile.

Es klingelte und ich hastete Richtung Klassenzimmer. Aisha wurde von Callum aufgehalten, aber ich lief weiter. Keiner von den anderen schien es eilig zu haben, in den Unterricht zu kommen, während Mac irgendwelche Reden schwang. Ich drängte mich an ihm vorbei. Ich war die Erste im Klassenzimmer … oder zumindest dachte ich das. Ich trat ein, und dort, auf dem Platz ganz hinten, wo ich ihn immer gesehen hatte, saß der Junge mit dem blassen Gesicht und den dunklen Augen.

Ben Kincaid.

Ich machte einen Satz rückwärts aus der Tür und stieß mit Mac, Callum und Adam zusammen. »Er ist da«, sagte ich atemlos. Ich klammerte mich an Callums Jacke. »Ben Kincaid. Er sitzt ganz hinten.«

»Ich glaube dir nicht«, sagte Mac und stieß mich beiseite. Jazz stand direkt neben ihm.

»Er ist es«, sagte ich.

Sie traten ins Klassenzimmer. Bitte mach, dass sie ihn sehen, betete ich. Bitte mach, dass sie sagen, dass sie ihn sehen.

Mac drehte sich wieder zu mir um. Er atmete tief ein. »Sie hat recht. Er ist da«, sagte er.

Immerhin, dachte ich, sieht jemand anderes, was ich sehen kann. Und ich war überglücklich, dass derjenige Mac war. Dann umfing er mit seiner Hand meinen Arm und zog mich sanft zu ihm ins Klassenzimmer. Ich wollte nicht wieder hinsehen, aber ich musste.

»Bitte schön«, sagte Mac. »Ben Kincaid, wie er leibt und lebt.«

Ich schaffte es nicht wirklich, meine Augen zu öffnen. Ich lugte nur zwischen meinen Wimpern hervor. Ich sah dunkles Haar, ein blasses Gesicht, einen Jungen, der hinten in der Klasse saß und mich anstarrte.

»Er ist es«, murmelte ich und wandte mich wieder ab.

Alle drängten sich hinter mir in der Tür. Es herrschte Totenstille. Ich spürte, wie Jazz sanft meinen Arm berührte. »Tyler … schau noch einmal hin.«

Ich wagte einen zweiten Blick. Meine Augen weiteten sich. Der Junge in der letzten Reihe starrte mir entgegen. »Was gibt’s da zu glotzen?«, rief er. Seine Stimme war frech. Dann sah ich es (und wie konnte ich es zuvor nicht bemerkt haben?), sein Haar war nicht so dunkel, sein Gesicht nicht so blass … Es war Sam Petrie.

Definitiv nicht Ben Kincaid.

»Aber ich dachte … ich war sicher …« Wie konnte mir nur so ein dummer Fehler passiert sein?

Mac grinste höhnisch. »Ich hab euch doch gesagt, dass es klappen wird«, sagte er zu niemand Bestimmtem.

Und da begriff ich, dass er das zu verantworten hatte. Er hatte die anderen absichtlich aufgehalten. Er hatte sichergestellt, dass Sam Petrie auf dem Platz saß. Er hatte dafür gesorgt, dass ich die Erste im Klassenzimmer wäre. Er hatte mich hereinlegen wollen … und es war ihm gelungen.

Ich hasste ihn.

Kapitel 22

Ich hatte es vermasselt, nun dachten die anderen, dass ich mich die ganze Zeit über geirrt hatte – oder schlimmer noch, gelogen. Macs Blick verriet mir, dass er genau das dachte … Und er hatte es bewiesen.

»Wie kannst du nur so hundsgemein sein?«, fragte ich ihn.

Er zuckte mit den Schultern. »Ist es nicht besser, dass du nun weißt, dass du falschlagst … oder wäre es dir lieber, wenn es ein Geist gewesen wär?«

»So ein Fehler hätte jedem passieren können«, sagte Aisha in dem Versuch, mich zu trösten. »Sam sieht wirklich ein bisschen aus wie dieser Ben Kincaid auf dem Foto vor dem Rektorat.«

»Sam Petrie sieht kein bisschen so aus.« Mac spuckte die Worte förmlich aus, und ich musste unwillkürlich denken, dass er recht hatte, sosehr ich hasste, es zuzugeben.

»Ich weiß, was passiert ist«, sagte Callum da, und wir lauschten gespannt, als wäre er tatsächlich der cleverste Junge weit und breit. »Tyler, als du damals an deinem ersten Schultag vor dem Rektorat saßt … hast du dir da die Fotos an den Wänden angesehen?«

Ich versuchte, mich ganz genau zu erinnern, was ich an jenem Tag gesehen hatte. Ich war aufgestanden und hatte mich zur Wand gedreht … und ja, da gab es dieses Foto, auf dem niemand lachte. 1984. Das mit Pater Michael drauf, und … natürlich … Ben Kincaid war auch dabei gewesen, auch wenn er mir damals noch nicht aufgefallen war. Jedenfalls nicht bewusst. Ich nickte.

»Na ja, das ist es. Du hast das Foto von Ben Kincaid gesehen. Du kommst in die Klasse und siehst unseren kleinen Sam da sitzen. Es gibt eine vage Ähnlichkeit und dein Unterbewusstes verwechselt die beiden. Eine waschechte Fehlleistung.«

Adam grinste. »Hey, hört euch unseren Clement Freud hier an.«

Callum berichtigte ihn. »Eigentlich heißt es Sigmund Freud. Er war der berühmte Psychiater.«

Mac blieb unbeeindruckt. »Scheint so, als würde Tyler eine ganze Menge waschechter Fehlleistungen bringen: eine tote Lehrerin beim Shoppen, ein toter Junge im Klassenzimmer. Komm schon!«

Und auf gewisse Art und Weise nahm ich es ihm nicht einmal übel. Jazz war ohnehin die Einzige, die mir zu glauben schien. Sie wollte unbedingt, dass es wahr war, weil sie Gespenstergeschichten liebte. Also ergriff sie meine Partei. »Ich glaube, sie hat Ben Kincaid gesehen. Er ist ihr in der Klasse erschienen und durch sie bei unserer Séance aufgetaucht. Er braucht sie, damit sie ihm hilft.« Sie legte ihren Arm um meine Schulter. »Und wir werden herausfinden wie.«

Jazz genoss die Vorstellung eines seltsamen Spuks, der vor sich ging. Warum konnte das alles nicht ihr passieren? Ich wette, sie hätte keine Angst.

***

Doch die tristen Wintertage verstrichen und nichts passierte. Ich bewegte mich wie in einem Traum – einem Albtraum. Mir war regelrecht übel. Jeden Tag ging ich die Auffahrt entlang, am nebligen See vorbei, an den Geschäften mit den Zeitungsschlagzeilen, die sich um das vermisste Mädchen drehten.

KOMM ZURÜCK, DEBBIE!

Und ich fragte mich unweigerlich, ob irgendjemand mich vermissen würde, wenn ich verschwände.

Es war mein Bruder Steven, der mich aufmunterte. Er bestand seine Führerscheinprüfung – beim ersten Mal (wie er wieder und wieder betonte) –, und er bestand auch darauf, die gesamte Familie zu einer Spritztour mitzunehmen.

»Ich sag dir was«, meinte Dad. »Du kannst uns doch zu dieser kleinen Gaststätte auf dem Land fahren, die wir so mögen. Ich werde uns alle zum Essen einladen und im Gegenzug darf ich ein Bier trinken.«

»Und es wäre ausnahmsweise mal nicht das Mamataxi an der Reihe. Wenn ich oder Dad oder Tyler ausgehen, kann Steven uns in Zukunft alle abholen«, sagte Mum.

Steven schien von der Aussicht nicht allzu begeistert, aber er wollte unbedingt mit seinen Fahrkünsten prahlen. Künste mochte etwas übertrieben sein. Er fuhr uns beinahe in einen Graben, legte eine Vollbremsung ein, als es bergauf ging, und scherte so abrupt aus, um einem dämlichen Fasan auszuweichen, der mitten auf der Straße herumstand, dass er uns fast gegen einen Baum rammte.

»Wie hast du es nur geschafft durchzukommen?«, fragte ich, nachdem er den Motor zum dritten Mal abgewürgt hatte.

»Er muss den Prüfer verhext haben«, meinte Dad.

Doch an diesem Abend auszugehen, war genau, was ich brauchte, um mich auf andere Gedanken zu bringen und meine düstere Stimmung zu vertreiben. Mum bemerkte es ebenfalls.

»Du warst in letzter Zeit so verschlossen, ich habe mir Sorgen um dich gemacht«, sagte sie, als wir in der Gaststätte auf unser Essen warteten und Dad und Steven eine Runde Billard spielten. »Es tut gut, dich wieder lächeln zu sehen.«

An diesem Abend überzeugte ich mich selbst davon, dass es die ganze Zeit Sam Petrie gewesen war, den ich gesehen hatte. Einfach nur ein Junge, der ein bisschen wie Ben Kincaid aussah. Die Statuen in der Schule hatten sich überhaupt nicht bewegt – das war eine Lichttäuschung gewesen. Und die Nachricht aus dem Whiskeyglas? (Ich meine, hallo? Eine Nachricht aus dem Whiskeyglas! Wie konnte ich das jemals ernst genommen haben?) Adam und Mac hatten das Glas bewegt, natürlich. Und die Nacht in meinem Zimmer? Ich hatte ja im Grunde nichts gesehen. Das war alles Einbildung gewesen oder ein Traum.

Für alles gab es eine logische Erklärung.

Kapitel 23

Es war Freitag und ich freute mich unbändig auf das Wochenende. Jazz und ich wollten heute Abend ins Kino gehen. Und dann würde ich bei ihr übernachten, meine erste Übernachtungsparty bei Jazz. Aisha hatte schon etwas anderes vor.

»Da ist doch etwas im Busch«, beharrte Jazz. »Aisha verpasst freiwillig eine Party? Also, ich glaube, sie hat ein Date mit Mac.«

»Mac? Warum sollte sie mit diesem Fiesling ausgehen?«

Aisha war viel zu nett für ihn, das war es, was mir durch den Kopf ging, als ich auf die Toilette eilte. Mr O’Hara hatte mich entschuldigt und mich ermahnt, mich zu beeilen. Das Mädchenklo befand sich direkt gegenüber dem Klassenzimmer.

Es war düster draußen, ein trüber Freitag. Die Wolken vor den hohen Fenstern hingen tief. Doch ich selbst fühlte mich keineswegs trüb, nicht an diesem Tag. Alles, woran ich denken konnte, war das Wochenende, das vor mir lag.

Wenn ich nicht aufs Klo gemusst hätte, wenn ich im Klassenzimmer geblieben wäre, wäre nichts passiert … oder doch?

Gibt es Dinge, die sein sollen – die geschehen, ganz gleich, was du tust?

Ich kam gerade aus dem Mädchenklo, als ich es hörte – ein sanfter, leiser Gesang, rhythmisch, fast friedlich. Er schien sich seinen Weg durch die düsteren Gänge direkt zu mir zu bahnen.

Ich blieb stehen und lauschte. Zuerst dachte ich, es wäre der Schulchor, der übte. Es war kein richtiges Singen und doch musikalischer als alles, was ich je zuvor gehört hatte.

Es war ein Gebet, ein altes lateinisches Gebet, das seinen Weg irgendwo aus der Ferne zu mir fand. Ich konnte mich nicht rühren, obwohl ich wusste, dass ich zurück in den Unterricht sollte. Ich war nur zwei Schritte vom Klassenzimmer entfernt, konnte Mr O’Haras Stimme hören. Besser, ich ignoriere diesen Gesang, sagte ich mir selbst. Doch ich konnte nicht aufhören zu lauschen. Der Singsang war so wunderschön, so beruhigend und hypnotisch.

Anstatt in mein Klassenzimmer zurückzukehren, drehte ich mich um und folgte der Musik.

Ich hatte keine Angst. Wovor sollte man bei so etwas Schönem Angst haben?

In der Schule war es still. Ich hörte einen Lehrer in einem der Klassenzimmer laut schimpfen, hörte meine Schritte, die über die Steinfliesen tappten, doch ansonsten war kein Laut zu hören. Nur dieses gesungene Gebet. So melodisch …

Dies war kein Schulchor, auch kein Chor jugendlicher Stimmen. Ich konnte mir Reihen um Reihen schwarz gewandeter Mönche vorstellen, die Gesichter von Kapuzen verhüllt, die Hände zum Gebet verschränkt, wie sie dieses wundervolle Gebet murmelten.

Eine Statue stand an der Wand. Ich blickte auf und das Gesicht der Figur war ebenfalls dem Klang der Gesänge zugewandt.

Ich bog um eine Ecke und konnte die Worte nun deutlicher hören, wenn auch immer noch nicht verstehen. Depra … irgendwas. Es war kein Englisch, so viel wusste ich.

Depra … eine Sprache, die ich nicht verstand – foondis … Höchstwahrscheinlich Latein. Die einzigen Worte, die ich ausmachen konnte – Depra foondis –, wurden immer wieder wie eine Litanei wiederholt, aber ich wusste nicht, was sie bedeuteten.

Die nächste Ecke … und auch hier stand die Statue eines Heiligen, der in Richtung der Gesänge blickte, als könnten seine Alabasterohren sie genauso klar und deutlich vernehmen wie meine. Ich war in einem Teil der Schule gelandet, wo ich nie zuvor gewesen war. Mir gegenüber, am anderen Ende des Korridors, befand sich die schwere hölzerne Tür der alten Kapelle. Der Gesang kam von dem Ort, wo Ben Kincaid ermordet wurde. Heutzutage wurde die Kapelle nicht mehr benutzt, seit jener grauenvollen Nacht nicht mehr. Wer also war dort drin? Wer betete da?

Ich blieb vor der reich verzierten Eichentür stehen. Dann legte ich meine Hand um den verschnörkelten Messingknauf, der sich unter meiner Berührung eiskalt anfühlte, und in dem Moment wusste ich, dass ich nicht eintreten sollte. Die Tür wäre ohnehin verschlossen. Sie musste verschlossen sein. Ben Kincaid war hier gestorben. Dies war der allerletzte Ort, den ich betreten sollte. Stattdessen musste ich schleunigst zu meinem Klassenzimmer zurückkehren … die Hände fest über die Ohren geschlagen, um diesen Klang auszublenden. Er lockte mich in eine Falle, wie das Lied einer Sirene, hypnotisierte mich, und ich war machtlos, ihn zu ignorieren.

Es war zu spät für mich, um wegzurennen.

Langsam, ganz langsam, drehte ich den Türknauf.

Kapitel 24

Der Gesang endete, sobald die Tür geöffnet wurde. Als sei der Klang abrupt abgeschaltet worden. Dennoch trat ich ein. Die Luft war kühl, doch ich sagte mir, dass es eine steinerne Kapelle war, mit dicken Mauern und steinernen Bodenfliesen, wo es immer kalt war wie in einer Gruft. Ich konnte meinen Atem sehen, der sich wie Nebel in der eisigen Luft zu Wolken formte.

Da stand kein Chor von Mönchen. Die Kapelle war leer und dunkel. Keine Kerzen steckten in den Haltern. Und nur eine Statue dominierte den Raum – der heilige Antonius. Ich fragte mich, warum der Schutzheilige der Schule nicht aus diesem Raum entfernt worden war. Dann traf mich die Erkenntnis, dass es von ihm sonst keine einzige Statue in der Schule gab. Ich hätte gedacht, dass er einen besonderen Platz verdiente, einen prominenteren Standort. Nicht hier … so ganz allein.

Doch er war Zeuge eines Mordes gewesen.

Welche Schrecken muss er in jener Nacht mit angesehen haben? Ich schauderte. Eiseskälte. Hatte das etwas zu bedeuten? Dass hier jemand zugegen war?

Ben Kincaid?

Mein Herz begann zu hämmern. Ich wollte mich umdrehen und davonlaufen, aber ich konnte mich nicht rühren.

Die Kapelle ist leer – ich sagte es mir wieder und wieder. Mit meinen Augen erforschte ich jede dunkle Nische, jedes im Schatten liegende Eck. Die Kapelle ist leer.

Hinter mir knallte die Tür zu.

Ich wirbelte herum und rüttelte an der Klinke, aber die Tür war fest verschlossen. Sie wollte sich nicht rühren, als sei sie vom Alter verzogen und eingerostet. Ich bekam es mit der Angst zu tun. In der Kapelle war es so dunkel, überall lauerten Schatten.

Und dann nahm ich eine Bewegung wahr. Einer dieser Schatten schien zum Leben zu erwachen. Ein schwarz gekleideter Schatten, der ins Gebet versunken vor einem der kleinen Altäre kniete. In einer fließenden Bewegung kam er auf die Füße. Meine Zähne klapperten. Ich wollte so verzweifelt davonrennen, warum nur konnte ich mich nicht rühren?

Die Gestalt drehte sich herum. Ich sah ihr Gesicht. Ein langes, ehrwürdiges Gesicht, mit Augen, so blau, dass sie den Raum zu erhellen schienen.

Und diese Augen richteten sich auf mich. Ich hatte sie zuvor gesehen. Auf einer Fotografie, an einer Wand, auf einem Computerbildschirm.

Pater Michael.

Ich blickte geradewegs in die Augen eines Mörders.

Und dann streckte er seine Hand aus und machte einen Schritt auf mich zu.

Habe ich geschrien? Ich weiß es nicht. Ich konnte einen Schrei hören, aber ich konnte nicht sagen, ob er in oder außerhalb meines Kopfes war. Ich musste hier weg – das war mein einziger Gedanke.

Ich rüttelte an der Tür, doch sie wollte sich immer noch nicht öffnen lassen. Ich blickte über meine Schulter und da war er, kam immer näher. Dieses Mal schrie ich wirklich.

Und endlich ging die Tür auf. Ich stürzte fast hintenüber, aber ich schaffte es, auf den Füßen zu bleiben. In einem Sekundenbruchteil war ich draußen. Ich rannte los, bloß weg von der Kapelle, stolperte und stürzte zu Boden. Ich rollte mich ab, blickte nach hinten, sah einen Schatten näher kommen und schrie abermals.

Immer noch kam niemand aus den Klassenzimmern gerannt, und ich konnte nicht verstehen, warum. Ich rappelte mich auf und lief wieder los, erwartete, jeden Moment seine kalte Hand auf mir zu spüren, erwartete, dass er hinter mir herschwebte, über mich hinweg, sich herabbeugte, näher und näher. Ich wagte es nicht anzuhalten.

Hilf mir, Tyler.

Die Worte fanden flüsternd ihren Weg in mein Ohr, während ich weiterrannte. Sie kamen von irgendwo hinter mir. Als würde Ben Kincaid an meiner Seite davonrennen … vor seinem Mörder.

Aber wie sollte ich ihm helfen? Ben Kincaid war tot, jede Hilfe kam zu spät.

Und nun war Pater Michael zurückgekehrt.

Das war es, was mich am meisten ängstigte. Warum war er zurückgekommen?

Hatte ihn die Séance hierhergeführt? War er gekommen, um mich davon abzuhalten, Ben zu helfen?

Finger berührten meine Schulter. Ich knallte gegen die Wand. Hätte ich meine Stimme wiederfinden können, hätte ich geschrien.

***

»Solltest du nicht im Unterricht sein, Tyler?«

Entsetzt schreckte ich auf. Es war der Rektor. Ich blickte hinter ihn über den Korridor. Er war leer. Da waren nur er und ich.

Er folgte meinem Blick. »Stimmt etwas nicht?«

Ihm zu erzählen, was ich eben gesehen und gehört hatte, würde mich nur noch tiefer in die Bredouille bringen. Ich starrte ihn an. Es war nur der Rektor, der zu mir sprach.

»Was hast du in der Nähe der Kapelle zu suchen, Tyler?«

Ich fühlte einen Schauder der Angst. »Ich … ich dachte, ich hätte etwas gehört, Sir.«

Er neigte seinen Kopf und erinnerte mich dabei an einen Vogel. »Etwas aus der Kapelle gehört? Sie ist verschlossen seit …« Er brachte es nicht über sich, die Worte seit dem Mord auszusprechen. »… seit Jahren, Tyler. Du kannst aus der Kapelle nichts gehört haben.«

»Ich habe Gesang gehört, Sir … Ich dachte, er käme aus der Kapelle, aber …«

Er unterbrach mich, wollte mich nicht noch mehr sagen lassen. »Ist das wieder eine deiner – ERFUNDENEN! – Gespenstergeschichten, Tyler?« Ich konnte die Großbuchstaben beinahe sehen. Er hätte genauso gut »erstunken und erlogenen« sagen können.

»Ich dachte … ich dachte …« Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte.

»Ich habe dich gewarnt. Ich will keine von deinen Geschichten mehr hören.« Sein Blick und sein Tonfall verrieten mir, dass er dachte, ich log.

Er streckte die Hand aus und berührte meinen Arm. Seine Stimme war nun sanfter. »Tyler, ich kann die Berichte deiner ehemaligen Schule nicht einfach ignorieren und langsam mache ich mir Sorgen um dich …«

»Das war alles ein großer Irrtum«, sprudelte ich hervor.

»Ich möchte versuchen, dir zu glauben, und bin gewillt, dir noch eine Chance zu geben.« Er zögerte. »Wir haben eine Beratungslehrerin hier an der Schule, Tyler. Vielleicht solltest du dich mit ihr unterhalten.«

Allein die Vorstellung entsetzte mich. Sie würde mich für verrückt halten, und das Schlimmste daran war, dass ich das allmählich ebenfalls glaubte. Hatte ich wirklich einen hypnotischen Gesang gehört? Hatte ich tatsächlich Pater Michael gesehen?

Ich setzte an, etwas zu sagen, und versuchte, möglichst normal zu klingen. »Ich habe wohl nur jemanden musizieren gehört … in einem der Klassenzimmer. Das war es und dann habe ich mich verlaufen, Sir.« Ich lachte. Grenzte meine Lache schon an Hysterie? »Ich kenne mich hier immer noch nicht richtig aus, aber ich sollte jetzt besser zurück in den Unterricht.«

Auf dem Weg zurück zum Klassenzimmer konnte ich seinen Blick auf mir spüren.

Kapitel 25

Es war schon Mitternacht, als ich Jazz endlich erzählte, was passiert war. Wir lagen unter unseren Bettdecken in ihrem in Pink und Schwarz gehaltenen Zimmer (nur jemand wie Jazz konnte sein Zimmer schwarz streichen), und Jazz wollte unbedingt, dass wir uns Gespenstergeschichten erzählten. »Mitternacht, Geisterstunde«, sagte sie. »Die perfekte Uhrzeit für Gespenstergeschichten.«

Nun, ich hatte eine ganz besondere auf Lager, nicht wahr? Eine Gespenstergeschichte wie aus dem Leben gegriffen.

Ich war froh, dass sie zumindest aufhören würde, über Aisha zu reden. Sie hatte den gesamten Abend damit verbracht, sich zu fragen, wo sie wohl stecken könnte.

»Ich meine, eine Übernachtungsparty zu verpassen?«, sagte sie immer wieder. »Es muss um einen Jungen gehen.«

Aber welcher Junge? Das war es, was Jazz beschäftigte. Wir waren fast aus dem Kino geflogen, weil sie permanent darüber gequatscht hatte. Mitten im Film zog sie ihr Handy hervor und rief Mac an. »Wetten, er ist bei ihr?«, sagte sie.

Ich versuchte, sie aufzuhalten, aber Jazz ist wie ein Lkw, ein Zehntonner mit nicht funktionierenden Bremsen, wenn sie in Fahrt kommt. Mac ging nicht ran, und das schien ihre Theorie zu bestätigen, dass die beiden den Abend zusammen verbrachten. Die Zuschauer um uns herum fingen an, sich zu beschweren, und einer der Platzanweiser kam rübergestürmt und befahl ihr, das Handy auszuschalten, oder man würde uns bitten, das Etablissement zu verlassen. Allerdings drückte er es nicht annähernd so höflich aus. Tatsächlich empfahl ich ihm, selbst das Etablissement zu verlassen, bei der unflätigen Sprache, die er verwendete. Jazz hatte sich den gesamten Heimweg über vor Lachen nicht eingekriegt. Ich konnte nicht lachen. Mir war einfach nicht danach.

Wenn Jazz mich später nur ein Mal gefragt hätte … doch sie fragte hundertmal: »Was ist los mit dir? Es ist noch etwas geschehen, nicht wahr?« Sie zog ihre Beine an die Brust und umarmte ihre Knie. Sie war ganz Ohr. »Als du heute in den Unterricht zurückkamst, wusste ich, dass etwas passiert ist. Du warst kreidebleich und hast gezittert. Und du warst den gesamten Abend über so ruhig. Was ist los, Tyler?«

Ich brach in Tränen aus.

Jazz sprang auf und kam zu mir ins Bett gekrabbelt. Sie legte ihre Arme um mich. Das führte dazu, dass ich nur noch mehr weinte. »Komm schon, was ist heute geschehen?«

Mit stockender Stimme, wobei ich über meine Worte stolperte, begann ich zu erzählen, wie ich vor dem Klassenzimmer stand und dieser verlockende Klang sich seinen Weg zu mir bahnte.

»Es war wunderschön, Jazz, aber ich konnte nicht verstehen, was sie da sangen, eine Art Kirchenlied, glaube ich.«

»Was für ein Kirchenlied? Vielleicht kenne ich es. Vielleicht ist es der Schlüssel zu irgendwas.«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich habe es nicht verstanden. Es war kein Englisch. Vielleicht Latein?«

»Na ja, ich bin katholisch, ein bisschen Latein kann ich. Also, was war es? Konntest du irgendwas heraushören?«

Ich versuchte, mich zu erinnern an jene Momente, als ich innehielt und lauschte, während mich dieser Klang Schritt für Schritt näher zu der Kapelle lockte. »Depra … irgendwas … foondis … depra … foondis?« Ich schüttelte abermals den Kopf. »Ich weiß nicht, Jazz.«

»Depra foondis? In Momenten wie diesen, wünschte ich, ich wäre keine nicht praktizierende Katholikin«, murmelte sie. »Aber ich werde meine Mum fragen … oder meine Oma … ja, meine Oma. Sie besucht jeden Tag die Messe, um mein Fehlen auszugleichen, schätze ich … Sie muss wissen, was das bedeutet.« Sie rückte näher heran, begierig, mehr zu hören. »Erzähl weiter«, sagte sie.

Also erzählte ich. Von dem Moment, als ich die Tür zur Kapelle öffnete, und wie der Gesang plötzlich erstarb. »Da war niemand«, sagte ich. »Die Kapelle war leer, zumindest dachte ich das, und dann, dort in den Schatten, habe ich ihn gesehen … Pater Michael.«

Jazz purzelte von meiner Bettkante. Sie brauchte einen Moment, um sich zu erholen. »Du hast Pater Michael gesehen? Wow! Das ist ja noch viel besser als jede erfundene Geistergeschichte.«

»Da gibt es nichts zu lachen, Jazz«, sagte ich, als sie wieder in das Bett neben mich krabbelte. »Ich habe solche Angst und bin total durcheinander. Ich bin weggerannt, hab geschrien, und ich kapiere einfach nicht, warum niemand in der ganzen Schule mich gehört hat … und dann spürte ich eine Hand auf meiner Schulter.«

Jazz fiel fast wieder aus dem Bett. »Pater Michael!«

»Nein, der Rektor. Und er schien ziemlich wütend auf mich zu sein. Ich habe ihm natürlich nichts über Pater Michael erzählt. Er glaubt ja eh schon, dass ich mir ständig irgendwelche Geistergeschichten zusammenspinne. Und er weiß darüber Bescheid, was auf meiner letzten Schule passiert ist. Jetzt denkt er, dass ich ein Störenfried bin … oder geistesgestört. Er hat mir richtig die Leviten gelesen und mir vorgeschlagen, ich solle zur Beratungslehrerin gehen.« Wieder begann ich zu weinen. »Was ist nur los mit mir, Jazz? Du glaubst doch nicht, dass ich verrückt bin, oder? Du glaubst mir doch.«

Sie brauchte nur eine Sekunde, um zu antworten, aber doch den Bruchteil einer Sekunde zu lang. »Natürlich glaube ich dir.«

Nun war ich an der Reihe zu fragen. »Was ist los?«

Sie schien darüber nachzugrübeln, wie sie es mir beibringen sollte. Es schien eine Ewigkeit, bis sie endlich sprach. »Du bist zu der Kapelle gegangen …?«

»Ja, das habe ich dir doch gesagt.«

»Du bist dem Gesang gefolgt … und bist in die Kapelle gegangen? Du warst drinnen?«

»Ja«, sagte ich.

»Tyler, du warst nur ein paar Minuten aus dem Unterricht weg. Du kannst das alles nicht getan haben. Die Kapelle liegt am anderen Ende der Schule.«

Kapitel 26

Ich konnte Jazz nicht erklären, wie das passiert war, also konnte ich ihr auch nicht beweisen, dass ich wirklich in der Kapelle gewesen war. Ich wünschte, ich hätte ihr vorschlagen können, Mr Hyslop zu fragen, aber von ihm konnte ich kaum Rückendeckung für meine Geschichte erwarten. Und ich wusste, dass Jazz nicht log. Ich war nur wenige Minuten aus dem Klassenzimmer weg gewesen … und doch hatte ich etwas erlebt, was viel, viel mehr Zeit brauchen würde. Ich wusste, dass sie mir glauben wollte, dass sie nach einer vernünftigen Erklärung dafür suchte, dass es wirklich passiert war. Wo war bloß die Zeit geblieben? Ich musste an den Wecker in meinem Zimmer denken, der um 00:01 Uhr stehen geblieben war. Die Zeit hatte stillgestanden.

Zeit, Zeit, Zeit … es hatte alles mit Zeit zu tun. Ich war mir dessen sicher, und dennoch, ich verstand nicht, was das alles zu bedeuten hatte.

Am nächsten Tag bei mir zu Hause konnte ich an nichts anderes denken.

Dad saß im Wohnzimmer und sah sich die nachmittäglichen Pferderennen an, als ich hereinspaziert kam. Ich sagte nichts, ich setzte mich einfach auf das Sofa ihm gegenüber.

»Stimmt etwas nicht, Tyler?«

Ja, etwas stimmt ganz und gar nicht, wollte ich sagen, aber wie sollte ich ihm all das erklären?

Er löste den Blick von der Mattscheibe. »Ist gestern bei Jasmine etwas vorgefallen?«

»Nein, Dad«, sagte ich, »Jazz ist super.«

»Na … was ist es dann?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich wünschte, ich müsste nicht mehr an diese Schule zurück, Dad.« Besser, ich sagte es geradeheraus. »Ich bin dort nicht glücklich.«

Er schloss die Augen, die Verzweiflung war ihm ins Gesicht geschrieben. »Oh, Tyler, nicht schon wieder.«

Ich konnte meinen Dad dazu bringen, alles für mich zu tun … aber nicht das hier. »Dad, bitte, hör mir zu …«

Doch er ließ mich nicht ausreden. »Du hast dort Freunde gefunden, Tyler, und die ersten Wochen an einer neuen Schule sind immer schwierig. Du musst diesen Dingen einfach Zeit geben.« Er strich mir über die Wange. »Du hast aber nicht gesagt, dass du … du weißt schon gesehen hast?«

Er wollte die Worte nicht aussprechen … tote Lehrer. Und ich wollte nicht, dass er das dachte. Also schüttelte ich schnell den Kopf. »Nichts dergleichen, Dad. Ich bin da einfach nicht glücklich.«

»Bitte, gib dem Ganzen Zeit.« Er versuchte, das Lächeln auf seinem Gesicht zu halten, aber es war angespannt. »Du willst doch nicht den Ruf abbekommen, dass du ständig von einer Schule zur anderen hüpfst, nicht wahr?«

Und da wusste ich, dass ich das Thema nie wieder anschneiden würde. Ich nickte und ließ ihn mit seinen Pferderennen allein und ging in die Küche, wo ich mich hinsetzte.

Er hatte recht, natürlich. Ich hatte dort Freunde gefunden. Und es machte keinen Unterschied, ob ich St Anthony verließ oder nicht – Ben Kincaid würde mich nie in Frieden lassen. Er würde mich nach Hause verfolgen, meine Träume heimsuchen – schlafend oder wachend, ich würde ihm nie entkommen. Er konnte mich überall erreichen, durch Zeit und Raum und handfeste Mauern, und es gab keinen Ort, an dem ich mich vor ihm verstecken konnte.

***

Als ich am Montag in die Schule zurückkehrte, wusste ich, dass es nicht vorbei war. Ich war zu dem Schluss gelangt, dass ich, was mir geschah, nicht aufhalten konnte. Und Jazz und Aisha waren nur noch meine Freunde, weil es das war, was Freunde taten – sie stehen zu einem, im Guten wie im Schlechten.

Als ich an der Schule eintraf, warteten die beiden schon auf mich, und sie hatten einen Plan.

»Wir werden ab sofort an deiner Seite bleiben und dich keinen Schritt allein lassen«, verkündete Aisha. »Jazz hat mir erzählt, was passiert ist.«

»Selbst wenn du aufs Klo musst, kommt eine von uns mit dir. Wo auch immer du in dieser Schule hingehst, eine von uns ist dabei. Wenn wir bei dir sind, kann dir nichts passieren.«

»Und wenn doch«, versicherte mir Aisha, »dann werden wir deine Zeugen sein.«

Ihre Sorge rührte mich. Und ich war froh.

Für ein, zwei Tage beruhigten sich die Dinge. Ich gewöhnte mich an die Anwesenheit des Jungen in der letzten Reihe: Gerry Mulgrew. Er schien auf mich zu stehen. Ständig grinste er mich an und zwinkerte mir zu.

Und auch an Sam Petrie mit seinem dunklen Haarschopf gewöhnte ich mich. Er sah kein bisschen aus wie Ben Kincaid.

Wie sie es versprochen hatten, hielten Jazz und Aisha ihr Wort und wichen nicht von meiner Seite. Und wenn sie bei mir waren, bewegten sich nie irgendwelche Statuen. Kein Zeichen von Pater Michael oder Ben Kincaid. Ich war in Sicherheit – und nach diesen ersten Tagen begann ich mich zu entspannen.

Vielleicht hatte ich ja auf eine mir unbekannte Art und Weise Ben Kincaid schon geholfen … vielleicht war er bereits zur anderen Seite hinübergegangen.

Und dann schlug Jazz vor, dass wir der Kapelle gemeinsam einen Besuch abstatten sollten.

Kapitel 27

Ich dachte, Jazz sei übergeschnappt, so etwas vorzuschlagen, aber sie hatte ihre Gründe.

»Du sagst, du seist hingelockt worden durch diesen Gesang. Nun, vielleicht hat Ben Kincaid dich aus gutem Grund dorthin gelockt. Er wurde dort ermordet, Tyler. Vielleicht sitzt er dort fest. Wir werden bei dir sein. Ich meine, ich habe Angst, wenn ich nur daran denke, aber ich glaube, wir sollten dorthin.«

Aisha stimmte ihr zu. »Du wirst sehen, dass es ein ganz gewöhnlicher Ort ist. Nur ein kahler, alter Raum. Er fühlt sich nicht einmal mehr heilig an.«

»Aber Mr Hyslop sagt, dass er immer abgeschlossen ist.«

Jazz grinste. »Erinnerst du dich, wie du mit Mrs Sorenson gesprochen hast?«

Die Putzfrau, die auf jenem Stockwerk arbeitete. Ja, und ob ich mich an sie erinnerte.

»Wie es der Zufall so will, ist sie eine richtig gute Freundin meiner Mum, und sie hat den Schlüssel zur Kapelle. Sie ist diejenige, die ab und an hineingeht, um da zu putzen.«

»Und sie will dir die Schlüssel geben?«

»Sie wird sie mir ausleihen … aber sie wird nicht wissen, dass sie es getan hat.«

Wir gingen noch am selben Tag in der Mittagspause hin. Jazz hatte recht, ich konnte es nicht in ein paar Minuten dorthin und wieder zurück geschafft haben. Wir bogen an endlos vielen Ecken ab, kamen an Statuen in Nischen vorbei, an Statuen, die an den Wänden lehnten …

Aisha bemerkte, wie ich die Statuen beobachtete, während wir die Gänge entlangeilten. »Findest du die gruselig?«

Sie war nicht katholisch, vielleicht würde sie es nachvollziehen können. »Ein bisschen«, gab ich zu.

Aisha lächelte. »Also, ich mag sie. Bei ihnen gibt es wirklich nichts zu fürchten, Tyler. Sie bestehen nur aus Gips und Farbe.«

»Ich weiß«, sagte ich wenig überzeugt.

Endlich erreichten wir die Kapelle. Ich spürte, wie mein Mund ganz trocken wurde, und starrte die geschnitzte Eichentür an. »Ich glaube nicht, dass ich da reinwill.«

»Du glaubst jetzt aber nicht, dass Pater Michael da drin auf uns wartet, oder?«, fragte Aisha.

»Oder ein singender Mönchschor?« Jazz knuffte mich in die Seite und zwinkerte mir zu. Sie schob den Schlüssel ins Schloss und drehte ihn herum.

Ich streckte die Hand aus. Der Messingknauf war kalt unter meiner Berührung, eiskalt. Die Tür war schwer, wir mussten zu dritt schieben, um sie aufzukriegen … und doch war sie für mich ganz leicht aufgeglitten.

Da war nichts.

Keine besondere Atmosphäre, kein Gefühl von Gefahr.

Die Sitzreihen im Altarraum waren leer, die Bänke kahl. Die Statue des heiligen Antonius beherrschte immer noch still und wortlos die Kapelle. Ich blickte zum Altar, wo ich hätte schwören können, Pater Michael auf Knien beten gesehen zu haben.

Jazz drückte meine Schulter. »Und?«

Ich antwortete einen Moment lang nicht. Ich war schon einmal hier gewesen.

»Nichts, da ist nichts. Es ist nur eine alte Kapelle«, sagte ich stattdessen.

Es fühlte sich gut an, es auszusprechen. Es war nur eine alte Kapelle. Warum also hatte es mich hierhergezogen? Weil Ben Kincaid hier gestorben war? Weil er meine Hilfe brauchte?

»Ich habe darüber nachgedacht«, begann Jazz. »Vielleicht möchte Ben Kincaid, dass du hier für ihn betest. Dies hier ist der Ort, an dem er starb. Darum hast du auch Pater Michael hier gesehen. Auch er kann nicht auf die andere Seite, weil er diese schrecklichen Dinge getan hat.«

Mir schien, als hätte Jazz alles gründlich durchdacht.

»Der heilige Antonius ist der Schutzheilige der verlorenen Dinge, wusstest du das?«, fragte Jazz.

Das wusste ich nicht.

Sie fuhr fort: »Ben Kincaid ist verloren – verloren zwischen diesem Leben und dem nächsten. Vielleicht wurdest du deswegen hierhergebracht, zu der Statue des heiligen Antonius. Damit er Ben finden und ihm helfen kann, auf die andere Seite zu wechseln.«

Das könnte sein, denn es musste ja einen Grund geben, warum ich hierhergeführt worden war. »Ich würde gerne eine Kerze entzünden.« Ich flüsterte beinahe.

Der einzige Kerzenständer befand sich am Fuße der Statue des heiligen Antonius. Ich wagte einen Blick auf das freundliche Gipsgesicht. Er sah mich an. Ich fragte mich, ob er schon immer ein schützendes Auge auf mich gehabt hatte.

»Wie sollen wir sie anzünden?«, fragte Aisha.

»Ich habe eine Schachtel Streichhölzer dabei.« Jazz zog sie aus ihrer Jackentasche hervor.

Sie stupste mich damit an.

Meine Hand zitterte, als ich die Kerze entzündete, und Jazz und Aisha traten einen Schritt zurück, als sei das mein Moment, mein ganz eigener Moment.

»Was muss ich jetzt sagen?«, fragte ich Jazz.

Sie zuckte mit den Schultern. »Sprich ein Gebet für Ben Kincaid. Vielleicht ist das alles, was er braucht.«

Ich hielt die Kerze mit beiden Händen und sah wieder auf zum Gesicht des heiligen Antonius. Das flackernde Licht schien seine Augen zum Leben zu erwecken und gab seinem Gesicht den Anschein lebendiger Wärme. »Bitte schenke Ben Kincaid Frieden«, sagte ich still. »Wenn er hier festsitzt, dann hilf ihm hinüberzugehen.« Ich fügte nicht hinzu – zumindest nicht bewusst –, dass ich nichts mehr damit zu tun haben wollte. Aber auch ich wollte meinen Frieden.

Ich fühlte mich besser, als wir die Kapellentür hinter uns zuzogen und Jazz sie wieder abschloss. Ich hatte die Sache in die Hände des heiligen Antonius gelegt. Vielleicht hatte Ben Kincaid nun jemand Mächtigeren als mich an seiner Seite, um ihm zu helfen.

***

Mac gab währenddessen immer noch sein Bestes, um mich zu ärgern. Ich hoffte nur, dass Aisha es nicht auf ihn abgesehen hatte. Er verdiente sie nicht.

In der Mittagspause saßen wir in der Cafeteria, und Jazz erzählte den Jungs, dass sie und Aisha nun seit zwei Tagen an meiner Seite waren und nichts passiert war.

Er tippte sich gedankenverloren ans Kinn und starrte mich an. »Witzig, oder? Nichts passiert, außer wenn du allein bist. Ist das nicht merkwürdig?«

Ich hatte genug von Mac. »Warum fällt es dir so schwer, mir zu glauben?«, fuhr ich ihn an. »Was habe ich dir überhaupt jemals getan?«

Es war Callum, der für mich eintrat. »Lass sie doch, Mac.«

Mac stand auf. Er ließ den Blick nicht von mir. »Weißt du, was ich denke? Ihr seid alle Waschlappen – du, Aisha, weil du zu nett bist, um sie zu kränken, und du, Jazz, weil du auf Geistergeschichten abfährst. Dabei müsstet ihr beiden ihr endlich sagen, dass sie nur Mist verzapft … ihr ein bisschen Verstand eintrichtern. Sie hält euch beide zum Narren.«

Wie lang wollte er mich eigentlich noch dermaßen kränken? Und warum ließ ich das zu?

Ich hatte Jazz und Aisha und ich brauchte seine Unterstützung oder Zustimmung nicht.

Selbst als Jazz am nächsten Tag mit dem Gebetbuch ihrer Oma ankam und mir erzählte, sie habe herausgefunden, was der Gesang, den ich gehört hatte, bedeutete, kümmerte es mich nicht sonderlich. Es war, als wäre das alles jemand anderem passiert.

Sie blätterte durch die abgegriffenen Seiten des alten Messbuchs, bis sie die Seite fand, die sie suchte.

»De Profundis … das ist es, was du gehört hast.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Wenn du meinst.«

»Schau, hier«, sie tippte triumphierend auf die Stelle.

De Profundis.

Das Totengebet.

De profundis clamavi ad te, Domine.

Domine, exaudi vocem meam.

Und auf der gegenüberliegenden Seite die Übersetzung.

Aus der Tiefe rufe ich, Herr, zu dir.

Herr, höre meine Stimme.

Aus der Tiefe …

Und wieder konnte ich den Singsang der Worte in meinem Kopf hören. Jetzt ganz klar. De profundis clamavi ad te …

Doch ich schüttelte die Erinnerung von mir ab. »Es spielt keine Rolle, was es bedeutet, Jazz«, sagte ich und erinnerte mich daran, dass ich die Verantwortung an jemand anderen abgegeben hatte. »Denn es ist vorbei. Nichts wird je wieder passieren. Es ist vorbei.«

Doch etwas passierte.

Kapitel 28

Der Nachmittag war halb rum, es hatte zur Pause geklingelt, und wir drei eilten lachend zur nächsten Stunde. Im Korridor schwirrte es nur so von Schülern, die den Raum wechselten und sich in der Hast gegenseitig anrempelten.

Ich lief einen Schritt vor Jazz und Aisha, damit wir im Gedränge mit niemandem zusammenstießen. »Kommt schon, ihr zwei!« Ich drehte mich um – und da stand er, direkt vor mir.

Ben Kincaid.

Das dunkle Haar und die tief liegenden Augen waren nicht zu übersehen. Er war mir so nah, dass ich ihn hätte küssen können. Sein Gesicht, seine gesamte Gestalt war so wirklich und greifbar wie die meine.

Solche Dinge durften eigentlich nur passieren, wenn man alleine war. In den Schatten der Dunkelheit, die einen umhüllen. Nicht am helllichten Tag in einem überfüllten, lauten Korridor, umgeben von anderen Menschen.

Für einen Moment konnte ich nicht atmen, beinahe so, als hätte ich vergessen, wie es geht. Ich starrte ihn an und wandte meinen Blick dann wieder Jazz und Aisha zu, die doch nun auch in der Lage sein sollten, ihn zu sehen. Doch obwohl sie immer noch dastanden, war es, als umgäbe sie ein Nebel. Der Lärm im Korridor war gedämpft, meine Freundinnen bewegten sich wie in Zeitlupe auf mich zu, kamen mir nicht wirklich näher. Ich konnte ihre Stimmen hören, die verzerrt waren, als liefen auch die Klänge in Zeitlupe ab.

Ich drehte mich wieder nach vorne und da stand er noch immer. Und hinter ihm die Statue der heiligen Teresa. Ihre Hände schienen sich zu ihm hinabzustrecken, die Blumen, die sie zwischen ihren Fingern umklammert hielt, berührten beinahe sein schwarzes Haar.

»Was willst du?«, brüllte ich ihn an und erwartete, dass Jazz oder Aisha mich hören würden. »Lass mich in Ruhe!« Meine Stimme überschlug sich.

Sein Gesicht kam näher. »Hilf mir, Tyler« war alles, was er sagte, und seine Stimme schien aus dem tiefen Abgrund eines dunklen Tunnels zu kommen, jenseits des Todes. Es war das Echo einer Stimme und sein Atem war grabeskalt. »Hilf mir.«

Er begann, seine Arme auszustrecken, gespenstische Hände, und doch erschienen sie mir so real wie meine. Ich hatte schreckliche Angst – Angst, dass, wenn er mich berührte, ich weiter in diesen Albtraum hineingezogen würde. Vielleicht sogar in seine Zeit. Seine Vergangenheit. »Hilf mir, Tyler«, sagte er abermals.

Ich stolperte zurück, weg von diesen Fingern, weg von diesen Händen. Ich verlor den Halt und fiel unsanft rücklings auf den Boden.

Und ganz plötzlich nahm alles wieder an Geschwindigkeit zu. Jazz sprang mir zu Hilfe, machte förmlich einen Satz hinaus aus dem vernebelten Traum und stürzte auf mich zu.

»Bist du okay?« Sie beugte sich zu mir herab, die Sorge stand ihr ins Gesicht geschrieben.

Meine zitternde Hand zeigte zu der dunklen Nische im Flur. »Er war da.« Meine Stimme bebte. »Ihr müsst ihn gesehen haben.«

Aber Ben Kincaid stand nicht mehr in dem dunklen Eck. »Er war da, ich schwöre es. Er sagte … Hilf mir Tyler.« Ich sah sie beide an. »Ich habe ihn angeschrien. Ich habe richtig gebrüllt. Ihr müsst mich gehört haben!«

An ihren Gesichtern konnte ich erkennen, dass sie nichts davon mitgekriegt hatten.

»Tyler, wir waren direkt hinter dir«, sagte Aisha sanft. »Du bist vorausgerannt und dann hast du dich umgedreht und bist … einfach so hingefallen.« Sie blickte zu Jazz und hob ihre Augenbraue.

»Er war da!« Jetzt schrie ich wieder. Ich schaute dorthin, wo Ben Kincaid aufgetaucht war, und dort stand mein Beweis. Die Statue der heiligen Teresa, die auf mich herabstarrte, die mich mit offenen Augen anschaute, die Hände immer noch ausgestreckt. »Schaut, die Statue, sie hat sich bewegt. Ihre Augen sind sonst immer geschlossen. Ihre Hände sind immer gefaltet. Das wisst ihr. Und jetzt schaut sie euch an! Ihre Augen sind offen. Sie betet nicht. Die Statuen bewegen sich. Sie bewegen sich ständig!« Ich packte Jazz an der Jacke, blickte tief in ihre Augen. Sie musste es sehen, sie musste mir glauben.

Jazz drehte sich um und blickte auf. Eine Menge hatte sich um uns versammelt und auch sie schauten hin.

»So sieht sie doch immer aus, Tyler«, sagte Aisha kühl. In ihrer Stimme schwang Bitternis mit, als würde ich sie zum Narren halten. »Die Figuren sind aus Gips, Tyler, das bedeutet, dass sie sich nicht bewegen können.«

Und als auch ich wieder hinsah, musste ich ihr recht geben. Die heilige Teresa stand da, wie immer, mit gefalteten Händen, die Augen zum Gebet geschlossen.

Ich rappelte mich auf und protestierte: »Nein, sie hat sich bewegt. Ich sehe ständig, wie die Statuen sich bewegen.«

»Das ist ja ganz was Neues«, murmelte Aisha. Und da wusste ich, dass ich, indem ich die Statuen erwähnt hatte, auch sie verloren hatte.

Doch es kümmerte mich nicht mehr. »Ich habe es vom allerersten Tag an gesehen! Die Statuen bewegen sich. Und Ben Kincaid war da.«

»Vielleicht hat Mac ja recht. Vielleicht denkst du dir das alles aus, so wie an deiner alten Schule«, sagte Aisha.

»Oder du kannst nichts dafür und brauchst Hilfe, Tyler.« Das kam von Jazz, und ich wollte auf keinen Fall, dass Jazz mir nicht mehr glaubte.

»Nein … sag das nicht.«

»Aber wir waren die ganze Zeit da und nichts ist passiert.« Jazz versuchte aufrichtig, das Ganze zu verstehen, das konnte ich erkennen. »Wir haben auf dich aufgepasst. Wir waren direkt hinter dir, Tyler. Da war niemand. Du hast mit niemandem gesprochen. Das hätten wir gesehen. Es ist nicht passiert. Du bist einfach nur gestolpert.«

Aishas Stimme war hart. »Und da hast du beschlossen, dass etwas passiert ist.«

»Du willst doch nur Mac nach dem Mund reden, deinem Freund!« Warum sagte ich das? Ich war dabei, die einzigen Freundinnen zu verlieren, die ich hatte. Ich sah Hilfe suchend zu Jazz. »Ich verstehe auch nicht, wie es passieren konnte. Ben Kincaid war hier und die Statue hat sich bewegt! Er hat gesagt: Hilf mir, Tyler.« Das ist das Einzige, was er überhaupt je sagt. Hilf mir, Tyler.«

Alle tuschelten über mich, kicherten und starrten mich an. Ich konnte es nicht mehr ertragen und stieß sie aus dem Weg, so grob, dass ich ihren Unmut auf mich zog.

»He, pass bloß auf, was du tust!«, rief jemand.

»Kein Wunder, dass du von deiner letzten Schule geflogen bist!«

Was hatte ich überhaupt davon, Freunde zu haben? Selbst wenn sie in jedem Augenblick an meiner Seite standen. Egal, was ich tat, ich konnte das, was hier geschah, nicht aufhalten. Ich konnte es nicht ändern. Ben Kincaid konnte trotzdem zu mir durchdringen und jederzeit durch die Nebel der Zeit nach mir greifen.

Ich hatte solche Angst – Angst davor, in dieser Schule zu bleiben, und Angst davor, sie zu verlassen.

Kapitel 29

Ich weiß nicht, wie ich es durch den Rest des Nachmittags schaffte. Ich hatte mich noch nie so dermaßen mies gefühlt. Jazz und Aisha versuchten gar nicht erst, mit mir zu reden. Und als es zum Schulschluss klingelte, beeilte ich mich, aus dem Gebäude rauszukommen, und hastete die lange, mit Ulmen gesäumte Auffahrt runter. Die anderen Schüler um mich herum tuschelten und kicherten, wenn sie an mir vorbeikamen. Ich wollte sie weder sehen noch in ihrer Nähe sein, wandte mich von ihnen ab und ging in Richtung See. Dort würde ich bleiben, bis sie alle nach Hause gegangen waren. So würde ich zumindest um ihre abfälligen Sprüche herumkommen.

Auf der kleinen Brücke blieb ich im schwindenden Abendlicht stehen, blickte in die trüben Untiefen des Gewässers und versuchte, aus dem Geschehenen klug zu werden.

Hilf mir, Tyler … Das war alles, worum er mich je gebeten hatte. Aber wie konnte ich ihm helfen? Und bei was? Auf die andere Seite zu gelangen? Das glaubte Jazz. Er brauchte Hilfe, damit er von hier fortkam. Ich hatte es mit Beten versucht und es hatte nicht funktioniert. Er benötigte nach wie vor meine Hilfe. Aber wie sollte ich das bewerkstelligen?

Die Bäume um den See herum waren von einem Nebelschleier verhangen, der sich um die Äste spann wie graue Baumwolle. Er schien die Klänge der Außenwelt zu dämpfen. Ich konnte nichts hören oder jenseits der Bäume etwas sehen … und niemand konnte mich sehen.

Außer Ben Kincaid.

Beobachtete er mich in diesem Moment? Aus den hohen Fenstern der Schule heraus, vielleicht? Oder von irgendwo in seiner düsteren Vergangenheit?

»Ich weiß nicht, wie ich dir helfen kann«, sagte ich laut. Es war mehr eine verzweifelte Bitte.

Denn wie konnte ich überhaupt einem vor so langer Zeit verstorbenen Jungen helfen? Einem Jungen, dessen Leichnam nie gefunden wurde …

Dessen Leichnam nie gefunden wurde …

Hilf mir, Tyler.

Belastete es ihn so sehr, dass seine sterblichen Überreste verloren waren und er kein richtiges Begräbnis gehabt hatte?

War es das, was seinen Geist an diese Welt gefesselt hielt?

War es möglich?

Noch vor einigen Wochen hätte ich das als Unsinn abgetan, doch jetzt, nach allem, was passiert war …

Aber wie konnte ich seinen Leichnam finden, wenn die Polizei und die ganzen Profis vor Jahren nicht in der Lage gewesen waren, eine Spur davon ausfindig zu machen?

Sie hatten sogar den Grund des Sees abgesucht.

Ich blickte wieder hinab in dieses trübe Gewässer. Man hatte Taucher in die Tiefe hinabgeschickt, doch gefunden hatten sie … nichts.

Die Tiefe.

Aus der Tiefe …

Aus der Tiefe rufe ich, Herr, zu dir.

Herr, höre meine Stimme.

Ben Kincaids Gebet?

Es musste etwas zu bedeuten haben. Es konnte nur heißen, dass Ben Kincaids Leichnam hier unten lag.

Doch der See war abgesucht worden.

Die Gedanken in meinem Kopf überschlugen sich so schnell, dass ich ihnen kaum folgen konnte.

Denn, so überlegte ich, wäre der Grund eines Sees nicht der perfekte Ort, um einen Leichnam verschwinden zu lassen … nachdem er abgesucht worden war?

In diesem Moment schien sich mir die Antwort für alles aufzutun.

Er wollte, dass ich seinen Leichnam fand und ein Begräbnis haben und sein Geist so diese Welt verlassen konnte.

Ich erinnerte mich an seine flehentliche Bitte in jener dunklen Nacht in meinem Zimmer. Hilf mir, Tyler.

Das Glas, das dieselben Worte immer und immer wieder anzeigte. Hilf mir, Tyler.

Warum hatte ich so lange gebraucht, um zu begreifen?

De Profundis. Der gespenstische Mönchsgesang, ein weiterer Hinweis, dem ich folgen sollte. Aus der Tiefe. Sie hatten mir mitteilen wollen, dass ich hier, im See, nach Bens Leichnam suchen sollte. Damit er aus der Tiefe geborgen werden konnte.

Sie hatten mir helfen wollen, damit ich Ben half … um die schreckliche Sünde wiedergutzumachen, die einer ihrer Brüder begangen hatte.

Alles, was passiert war, hatte mich hierhergeführt. Zu diesem See. Ben Kincaids Leichnam befand sich hier, in den Tiefen dieses trüben Gewässers.

Es gab nur eine Sache, die mir ein Rätsel war … Wie um Himmels willen konnte ich die Polizei dazu bringen, den See noch einmal abzusuchen?

Kapitel 30

Ich dachte, Jazz oder Aisha würden mich an diesem Abend vielleicht anrufen, aber keine von beiden meldete sich. Warum sollten sie auch? Sie hatten ihr Bestes getan, um mir zu helfen, und dennoch behauptete ich, dass etwas Unmögliches passiert war. Kein Wunder, dass sie mir nicht glaubten.

Als ich nach Hause kam, sprach ich so gut wie kein Wort, und als Mum hochkam, um mir zu sagen, dass das Abendessen fertig sei, bat ich sie, auf meinem Zimmer essen zu dürfen.

»Etwas ist los an der Schule, oder?«, fragte sie und setzte sich zu mir. »Glaub ja nicht, ich wüsste nicht, dass du dort unglücklich bist. Du siehst so blass aus und du lächelst gar nicht mehr. Also erzähl mir, was los ist.«

»Ich möchte nicht, dass du dir Sorgen machst, Mum.«

»Ich bin deine Mutter. Sorgen machen gehört zu meinem Job.« Sie legte mir den Arm um die Schulter. »Wenn du wirklich so unglücklich an der Schule bist, möchte ich nicht, dass du dort bleibst. Das habe ich auch deinem Dad gesagt.« Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Ich wollte meine Mum nicht zum Weinen bringen. »Sag mir, was dir solchen Kummer bereitet. Ich möchte es wirklich wissen.«

Ich schüttelte den Kopf. Sie würde mich in eine Therapie stecken, wenn ich es ihr erzählte. Dessen war ich mir sicher.

Sie schniefte und blinzelte eine Träne zurück. »An deiner letzten Schule dachtest du, du hättest jemanden gesehen, der tot ist … Ist es wieder so etwas in der Art?«

Ich erinnerte mich daran, wie sie immer das Zimmer verließ, wenn ich es erwähnte. Wie sollte ich ihr da sagen, dass es wieder passierte?

Aber ich musste ihr gar nicht erst antworten. Sie konnte die Antwort an meinem Gesicht ablesen.

»Ich habe mir schon gedacht, dass es etwas Derartiges sein könnte.« Sie zog mich näher an sich heran. »Ich weiß, dass ich dir damals keine große Hilfe war … Aber du hast eine solch ausgeprägte Einbildungskraft, Tyler … Vielleicht ist das, was dir passiert, wieder deiner Fantasie zuzuschreiben?«

Ich zog mich aus ihrer Umarmung. »Ich wusste, dass du das sagst. Alle tun das. Tja, wenn es meine Vorstellungskraft ist, dann muss ich wohl oder übel verrückt sein.«

Sie umklammerte meine Hand. »Dann erzähl es mir. Erzähl mir alles.«

»Erst dachte ich, ich bilde mir die Sachen ein. Aber das tue ich nicht. Es ist zu viel geschehen, und das tut es immer noch. Ein Junge an meiner Schule ist gestorben, vor langer Zeit, und ich sehe ihn. Er wurde ermordet und bittet mich ständig, ihm zu helfen, und ich weiß nicht wie.« Ich vergrub mein Gesicht an ihrer Schulter. »Ich weiß, dass es verrückt klingt. Es tut mir leid.«

Ich hörte sie seufzen. Gleich würde sie mir sagen, dass ich dabei war, verrückt zu werden, ich wusste es einfach. Warum sollte sie mir all das glauben? Aber nun, da ich ihr so viel erzählt hatte, wurde mir klar, dass ich ihr genauso gut den Rest erzählen konnte.

»Und die Statuen … Mum, die Heiligenfiguren in der Schule, sie verändern sich. In der einen Minute sind ihre Augen geschlossen, dann plötzlich sind sie geöffnet und beobachten mich.« Ich schlug mir die Hände vors Gesicht. Ich war wirklich dabei durchzudrehen.

Zuerst dachte ich, sie würde wieder seufzen. Doch diesmal war es kein Seufzen, es war eher ein schockiertes Nach-Luft-Schnappen. Ich sah zu ihr auf. Mum starrte mich an. »Erzähl mir von den Statuen«, sagte sie.

»Sie sind überall in der Schule. Und sie beobachten mich, sie schauen mich an, ihre Finger zeigen auf mich, greifen nach mir. Aber niemand sonst sieht es, nur ich. Bin ich dabei, wahnsinnig zu werden? Sag es mir!«

Sie schwieg eine lange Weile. »Es gibt eine andere Erklärung …« Sie sprach leise und bedächtig. »Vielleicht hast du eine Art Gabe, ein Talent. Manche Menschen haben das … Vielleicht bist du einer von ihnen.«

Ich konnte kaum glauben, was sie da sagte. War meine Mum nun ebenfalls dabei durchzudrehen?

»Was für eine Gabe?«

Mum schloss ihre Augen, hielt einen Moment inne, um mir zu antworten. »Die Gabe, mit den Toten in Kontakt zu treten.«

Nun war ich es, die nach Luft schnappte. Mum glaubte nicht an derartige Sachen. Sie hatte Geister und Hexen und alles Okkulte immer als das Bescheuertste von der Welt abgetan.

»Warum solltest du glauben, dass ich diese Gabe habe, Mum?« Jetzt war ich es, die klang, als würde ich ihr nicht glauben.

»Die Statuen«, sagte sie. »Weil du von den Statuen gesprochen hast. Es hat mich an etwas erinnert. An etwas, was vor langer Zeit passiert ist, und zwar meiner Mutter. Ich glaube, sie hatte eine Gabe und war sich dessen nicht bewusst. Oder sie hatte Angst, darüber zu reden. Tyler, ich denke, dass du es vielleicht von ihr geerbt hast.«

»Oma … hatte diese Gabe?« Meine Großmutter war so bodenständig gewesen wie Mum, sie hielt nichts von wilden Hirngespinsten. Jetzt war sie tot und ich vermisste sie immer noch.

»Ich werde dir eine Geschichte erzählen, eine wahre Geschichte über deine Oma«, fuhr Mum fort. »Und da Oma ein so pragmatischer Mensch war, weiß ich, dass du sie glauben wirst. Es ist auch der Grund, warum ich sie glaube.«

Kapitel 31

»Erinnerst du dich, dass ich einen Bruder hatte?«, fragte mich Mum. Sie fummelte an ihrer Halskette, als sei sie nervös.

Ich nickte. »Er ist früh gestorben, nicht? Er wurde nur ein paar Wochen alt?«

Sie redete normalerweise nie über ihren Bruder, Joseph, der zehn Jahre vor ihr zur Welt gekommen war. »Er war der erste Junge, der in unsere Familie hineingeboren wurde. Alle liebten ihn. Wir hatten nur Mädchen in der Familie, bis er daherkam. Den Goldjungen nannten sie ihn.«

Sie hielt für einen Moment inne und ich sagte nichts.

»Deine Oma lebte bei der Mutter deines Großvaters, als er zur Welt kam. Und deine Urgroßmutter war eine wirklich fromme, gottesfürchtige Frau. Sie war sehr katholisch und hatte überall Statuen von Heiligen in ihrem Haus … und Heiligenbildchen. An jeder Wand. Eines davon hing über dem Bett, in dem deine Oma und dein Opa schliefen. Ein Bild von Jesus.«

Ich fühlte, wie es im Zimmer kalt wurde.

Mum sprach wie in Trance weiter. »Deine Oma erzählte, sie habe sich dieses Bild nie wirklich aus der Nähe angesehen … nicht vor Josephs Geburt. Danach lag sie im Bett, an ihrer Seite das Baby in der Wiege, und sie sah zu dem Bild auf … und er sah auf sie runter, sehr gütig, und streckte seine Hände in ihre Richtung. Dann schauderte sie immer und wandte sich von ihm ab, denn es schien ihr, als würde er sagen … Du kannst ihn nur für eine kleine Weile haben. Aber ich will ihn zurück.«

»Sie hätte Uroma sagen müssen, dass sie das Bild abhängen soll«, warf ich ein.

»Das konnte sie nicht. Deine Oma war damals noch ein junges Mädchen, sie wollte ihre Schwiegermutter nicht kränken. Sie dachte, sie könnte damit ihre Gefühle beleidigen. Und überhaupt, du kennst doch deine Großmutter, sie war sicher, dass sie sich einfach nur albern aufführte. Wenn du gerade eben erst ein Baby bekommen hast, lebst du ständig in Angst, ihm könnte etwas zustoßen. Du stehst mitten in der Nacht auf, nur um sicherzugehen, dass es noch atmet. Ich denke, alle frischgebackenen Mütter machen das.« Sie lächelte.

»Aber am Ende ist ihr Baby wirklich gestorben«, sagte ich leise und dachte daran, dass ich das alte Haus meiner Urgroßmutter nie gesehen hatte. Aber ich konnte es mir vorstellen. Das Bett, die Lampe, die Wiege, das Bild an der Wand, alles. Ich konnte die Angst spüren, die auch sie empfunden haben musste.

»Eines Nachts musste Joseph überstürzt ins Krankenhaus gefahren werden und nach ein paar Tagen … starb er. Die Familie war völlig niedergeschmettert. Deine Oma war untröstlich. Dann, eines Nachts nach der Beerdigung, lag sie im Bett und sah wieder zu dem Bild auf … und Jesus sah nicht mehr zu ihr herab. Seine Augen waren gen Himmel gerichtet, und er hatte seine Hände erhoben, als würde er ihm etwas sehr Kostbares darbieten. So hat es deine Großmutter mir beschrieben: als würde er dem Himmel etwas Kostbares darbieten.«

Mum drückte meine Hand. »Ich habe dieses Bild gesehen und genauso sieht es auch aus. Dennoch schwor deine Oma, dass es nicht das war, was sie in jenen Nächten im Bett mit ihrem Baby neben sich gesehen hatte. Das Bild hatte sich verändert.«

»Hat sie denn niemanden gefragt? Hat sie es irgendwem erzählt?«

»Deinem Großvater, doch er meinte, das Bild hätte schon immer so ausgesehen. Es sei nur ihre Einbildung. Und sie ertrug es nicht, noch irgendwem davon zu erzählen. Vielleicht war ich der einzige Mensch, dem gegenüber sie es Jahre später noch einmal erwähnte. Es war nur wenige Wochen vor ihrem Tod. Ich glaube, dass ihr damals noch andere Sachen widerfuhren, und auch sie dachte, sie wäre dabei, verrückt zu werden. Ich sah den Ausdruck auf ihrem Gesicht, wann immer ich sie besuchte, und er war genau wie deiner, Tyler. Sie konnte nicht aufhören, von dem Bild zu erzählen, und mittlerweile glaube ich, dass sie damals versuchte, mit mir über diese anderen Dinge zu reden … Und ich habe ihr nicht zugehört … Ich konnte ihr nicht zuhören, genauso wie ich dir nicht zuhören konnte. Es machte mir Angst. Jetzt denke ich, dass deine Oma vielleicht eine Art Gabe hatte und sie diese Gabe an dich weitergegeben hat.«

Ich dachte über meine Oma nach. Hatte sie Angst gehabt, so wie ich? Mit niemandem, dem sie sich anvertrauen konnte? Ich zog meine Hand aus Mums Griff. »Du hast ihr nicht zugehört! Und du hast mir nicht zugehört! Wie konntest du nur, Mum? Du hättest mir davon erzählen müssen. Ich dachte, ich bin dabei, wahnsinnig zu werden.«

Vielleicht hatte Großmutter dasselbe gedacht … ganz allein … davon überzeugt, dass sie dem Wahnsinn anheimfiel.

Mum presste sich die Faust gegen den Mund. »Es macht mir solche Angst, Tyler. Du hast gesagt, du hättest jemanden gesehen, der tot ist … Und deine Großmutter hatte versucht, mir etwas Ähnliches zu erzählen. Jemand war mit ihr in diesem Haus … jemand Totes … und ich dachte … sie ist einfach nur alt, sie bildet sich Dinge ein … Ich habe ihr nicht geglaubt.« Ihre Augen waren mit Tränen gefüllt. »Ich hatte Angst, ihr zu glauben.«

»Aber als ich dir das mit Miss Baxter erzählt habe, warum hast du es mir dann nicht gesagt?«

Sie blinzelte eine Träne zurück. »Weil du immer für eine gute Geschichte aufgelegt warst, Tyler. Als du klein warst, hattest du einen unsichtbaren Freund, der dich überallhin begleitete. Wenn wir in den Urlaub fuhren, erzähltest du den Nachbarn, wir wären auf der Flucht vor dem Arm des Gesetzes. Du hast dir immer irgendwelche Geschichten ausgedacht. Warum hätte ich denken sollen, dass es diesmal anders war?«

»Du hättest mir das mit Oma erzählen müssen«, fuhr ich sie an, und eine Sekunde später griff ich wieder nach ihrer Hand. »Es tut mir leid, Mum.«

Sie würde nie etwas tun, um mich absichtlich zu verletzen. »Du denkst also, dass mit mir dasselbe los sein könnte?«

»Wenn es einer so bodenständigen Person wie deiner Großmutter passieren konnte, warum nicht dir?«

»Und was heißt das genau, Mum?«

Sie legte den Arm um mich. »Deine Oma meinte, das Bild wollte sie wissen lassen, dass Joseph nur eine kurze Zeit auf der Erde bestimmt war. Er gehörte in den Himmel. Vielleicht versuchen die Statuen, dir auch etwas zu sagen.«

»Vielleicht, dass Ben Kincaid auch in den Himmel gehört, falls ich ihm dabei helfen kann …«

Mum drückte meine Hand. »Ich weiß es nicht, Tyler, aber du bist nicht dabei, den Verstand zu verlieren. Und wenn du willst, werden wir damit anfangen, dir eine neue Schule zu suchen. In Ordnung?«

Als Mum mein Zimmer verließ, fühlte ich mich viel besser. Ich erklärte mich sogar bereit, unten zu Abend zu essen. Ich war nicht dabei, durchzudrehen. Es gab da vielleicht etwas in mir, das von meiner Großmutter auf mich übergegangen war. Eine Gabe.

***

Das Gespräch bei Tisch drehte sich wieder um das vermisste Mädchen, Debbie Lawson. Ihr Bild zierte die Titelseiten aller Zeitungen. In den Fünfuhrnachrichten hatte es eine Pressekonferenz gegeben, und ihre Eltern hatten inständig darum gebeten, sie möge sich mit ihnen in Verbindung setzen. Ihre Mutter sah aus, als habe sie seit Wochen nicht geschlafen.

Mum verkraftete das nur schlecht. »Ich könnte es nicht ertragen, wenn einer von euch verschwinden würde.«

»Sie denken nicht mehr nur, dass sie verschwunden ist«, sagte Dad. »Sie glauben, sie ist tot. Dass man sie entführt und umgebracht hat. Sie haben damit begonnen, nach ihrem Leichnam zu suchen.«

Die Zeit schien stillzustehen. Als wären alle im Zimmer in einem Standbild erstarrt.

Sie suchten nach einem Leichnam.

Und mit einem Mal wusste ich, wie ich die Polizei dazu bringen konnte, den See abzusuchen.

Kapitel 32

»Du willst mir also erzählen, du hättest etwas im See vor deiner Schule gesehen?« Der große Polizist schien wie ein Fels über mir aufzuragen. Ich nahm all meinen Mut zusammen, um ihm direkt in die Augen zu blicken, aber ich musste ihn dazu bringen, mir zu glauben. Dennoch war mir ganz schwummrig, als ich zu ihm aufblickte – also schaute ich gleich wieder runter auf den Boden des Polizeireviers.

»Jawohl, Sir. Heute Morgen. Ich stand auf dieser kleinen Brücke über dem See … und dann habe ich gesehen …«

»Was gesehen …?« Seine Stimme war ein Knurren.

Ich schluckte. Ich hatte es ihm bereits zweimal erzählt, und nun hatte er einen unscheinbar gekleideten Beamten zu uns ins Büro geholt, und ich musste es ein weiteres Mal wiederholen.

Ich hatte mir ganz genau überlegt, was ich sagen würde. Ich wollte nicht zu spezifisch werden. Ich wollte nicht sagen, dass ich Debbie Lawsons Leiche gesehen hatte. Nur andeuten, dass dies der Fall sein könnte. Das würde mit Sicherheit genügen. Hatte Dad nicht gemeint, sie müssten jedem Hinweis folgen, egal wie dürftig? Sie würden kein Risiko eingehen wollen. Sie suchten den Fluss nach ihr ab. Sie gruben leer stehende Grundstücke um. Sie suchten überall.

Ich fuhr fort, wobei meine Stimme zitterte. »Etwas im Wasser. Ich dachte erst, es wäre eine große Puppe, eine von diesen aufblasbaren Puppen. Sie schwamm mit dem Kopf nach unten, aber sie hatte was Pinkfarbenes an … und da fiel mir das mit dem Mädchen ein … dieser Debbie. Sie hatte doch was Pinkes an, als man sie das letzte Mal sah, oder?«

Der Polizist antwortete nicht. Ich leckte mir über die Lippen und fuhr hastig fort: »Erst war sie noch da und in der nächsten Minute war sie verschwunden.«

»So ein Leichnam kann durch Schilf oder Farne auf den Grund gezogen werden.« Ich sah eher, wie der unscheinbar gekleidete Mann das dem großen Polizisten zumurmelte, als dass ich es hörte. Der nickte ernst.

In der Zwischenzeit war noch eine Polizistin in den Raum gekommen. Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass sie eingetreten war. Als ich zu ihr schaute, hob sie eine Augenbraue. Ihr Blick war eisig. Sie wäre schwerer zu überzeugen als ihre männlichen Kollegen.

»Und warum bist du nicht zurück in die Schule gerannt und hast es deinem Rektor erzählt?«

Auch dafür hatte ich mir eine Antwort überlegt. »Ich dachte, dass ich damit erst zur Polizei muss … Habe ich was falsch gemacht?«

Die Polizistin durchschaute meine Taktik. Das kleine, unschuldige Mädchen, das den großen Mann fragt, ob sie das Richtige getan hat.

Der Polizist knurrte: »Du hast das Richtige getan, Mädchen, aber bist du dir sicher bei dem, was du da gesehen hast?«

Ich schüttelte den Kopf. Ich wollte nicht zu sicher erscheinen, sondern wie ein junges Mädchen, das aufrichtig glaubte, es könnte etwas gesehen haben … nicht wie eine durchgeknallte Teenagerin, die sich Geschichten ausdachte.

»Vielleicht habe ich mich ja geirrt. Vielleicht war es nur eine Puppe.«

Doch bei dem Blick, den sie tauschten, wusste ich, dass sie kein Risiko eingehen würden.

***

Danach passierte alles sehr schnell. Es wurden Anrufe getätigt, noch mehr Leute kamen, um mich zu befragen. Und schließlich fuhren sie mich in einem Streifenwagen zurück zum See, damit ich ihnen zeigen konnte, wo ich dieses Etwas gesehen haben könnte.

Genau in diesem Moment kam Mr Hyslop über die Auffahrt geeilt. Jemand musste ihn darüber informiert haben, was vor sich ging. Er sah fuchsteufelswild aus, als er vor dem großen Polizisten mit der knurrenden Stimme stehen blieb. Er ruderte mit seinen Armen umher, als wäre er in einen Orkan geraten. Sein Gesicht hatte vor Zorn die Farbe von Roter Bete angenommen. Ich hatte ihn noch nie so aufgeregt gesehen. Abgehackte Fetzen von dem, was er sagte, wehten mit dem Wind in meine Richtung.

»… können ihr kein Wort glauben …«

»… erfindet ständig Geschichten …«

»… Ärger, seit sie an dieser Schule angefangen hat …«

Ich hielt den Atem an, als der Polizist auf mich zugestürmt kam, gleich hinter Mr Hyslop, der ebenfalls losgaloppiert war.

»Tyler Lawless, was versuchst du, hier abzuziehen!«, brüllte Mr Hyslop mich an.

Meine Beine drohten unter mir nachzugeben. Aber ich musste stark bleiben. Ich sah dem Polizisten fest in die Augen. »Sir, ich habe etwas im See gesehen. Ich weiß nicht, was es war …« Ich ließ meine Worte verebben.

»Ich hoffe für dich, dass du dir das hier nicht zusammenspinnst, Mädchen.« Der große Polizist sah mich nun anders an. Den Blick kannte ich nur zu gut.

»Das tue ich nicht, Sir … Ich schwöre … Da war etwas im Wasser … Ich weiß nur nicht, was.«

Der Rektor schnaubte abfällig. »Was für eine Verschwendung von Steuergeldern. Ich kann nicht glauben, dass Sie den See absuchen wollen, nur weil sie es Ihnen sagt«, presste er hervor.

Jetzt war es ohnehin zu spät, um irgendwas abzublasen. Eine Unterwassersucheinheit war eingetroffen, und als ich zu dem alten Schulgebäude hinüberblickte, klebten Gesichter an jedem Fenster – vage, unscharfe Gesichter, alle begierig darauf, dem aufgeregten Treiben zuzusehen.

Ich fragte mich unwillkürlich, ob Ben Kincaids Gesicht irgendwo dort oben war. Stand er an einem dieser Fenster und sah zu?

Ich wurde in die Schule beordert, und mir wurde von einem zunehmend aufgebrachten Mr Hyslop mitgeteilt, dass man meine Eltern herbestellen würde. Ich trat in meine Klasse und konnte an den Gesichtern ablesen, dass keiner von ihnen glaubte, ich hätte etwas gesehen. Sogar Jazz schien die Nase voll von mir zu haben.

»Du machst es dir nur noch schwerer, Tyler«, flüsterte sie während einer der Unterrichtsstunden. »Erst Ben Kincaid und nun Debbie Lawson? Oh, Tyler!«

Ich konnte es ihr nicht verübeln, keinem von ihnen. Aber wenn Ben Kincaids Leichnam erst aus den Tiefen des Sees geborgen wurde, würden sie wissen, dass ich nicht log. Sein Leichnam … oder wären es nach all der Zeit nur die Überreste seines Skeletts? Es spielte keine Rolle, es gäbe Wege und Möglichkeiten, wie sie ihn identifizieren konnten. Sie würden ihn finden, und dann wüssten alle, dass ich recht hatte.

Wir alle sahen zu – den gesamten Tag – und drängten uns um die Fenster, während wir von einem Klassenzimmer zum anderen wechselten.

Taucher, allesamt in schwarzen Anzügen, glitten wie Robben ins Wasser. Wieder und wieder sah ich sie abtauchen, und jedes Mal, wenn ihre Köpfe die Wasseroberfläche durchbrachen, hielt ich den Atem an und wartete auf den Ruf, dass sie ihn gefunden hatten.

Sie suchten den gesamten Tag, bis die Abenddämmerung sich über den Nachmittag zu senken begann.

Doch sie fanden nichts.

Einen alten rostigen Einkaufswagen.

Einen Kinderwagen.

Einen Sack voller toter Kätzchen.

Aber nichts anderes.

Nichts.

»Aber ich habe etwas gesehen«, sagte ich wieder und wieder, als ich zum Büro des Rektors geschleift wurde. Meine Eltern saßen dort, ebenso die Polizei. Meine Mutter sah aus, als habe sie geweint.

Keiner von ihnen glaubte, dass ich mich einfach nur geirrt hatte. Nicht mit dem Ruf, der mir vorauseilte.

»Junge Dame, du könntest dafür verklagt werden, die Zeit der Polizei verschwendet zu haben.«

Als der Polizist das sagte, schnappte meine Mutter nach Luft und schlug sich die Hand vor den Mund, als könne ihr sonst ein Schrei entfahren.

»Ich habe etwas gesehen …« Doch meine Worte waren nur noch ein Nuscheln.

Mr Hyslop wollte mir das nicht glauben. »Selbstverständlich hast du nichts gesehen. Du bist süchtig nach Aufmerksamkeit, Tyler.« Er wandte sich an den Polizisten. »Sie ist erst seit einigen Wochen hier und die gesamte Schule hat sie schon durchschaut. Sie spinnt sich ständig irgendwelche Dinge zusammen … Geister und seltsame Geräusche und weiß Gott was für andere Lügen.«

»Es sind keine Lügen! Ich denke mir nichts aus!«, schrie ich ihn an. Was mich nur noch schlechter dastehen ließ. Eine launische Teenagerin, das war ich in ihren Augen.

Der Polizist verabschiedete sich mit der Warnung, dass man die Angelegenheit dem Staatsanwalt übergeben müsse, und der würde dann entscheiden, ob es zu einem Verfahren kam oder nicht. Ich konnte verklagt werden. Ich konnte vor Gericht enden. Bei seinen Worten begann Mum wieder zu weinen.

Und als die Polizei ging, war es noch nicht vorbei. Der Rektor legte gerade erst los.

»Ich fürchte, das ist Tylers letzte Verwarnung, Mr Lawless. Ich weiß über alles Bescheid, was an der letzten Schule vorgefallen ist. Tyler war dort ein Störenfried und ist es auch hier. Ich kann Schüler wie sie hier nicht dulden … außer sie reißt sich in Zukunft zusammen.«

Meine letzte Verwarnung … schon wieder.

Ich versuchte, es Mum und Dad auf dem Heimweg zu erklären, doch Dad wollte mir nicht zuhören. Er war viel zu wütend auf mich. »Immer wieder dieselbe Leier«, sagte er.

»Du hast gesagt, dass ich vielleicht eine Gabe habe«, erinnerte ich Mum, als wir allein waren. »Du hast gesagt, dass mir die Statuen vielleicht etwas sagen wollten.«

»Du denkst ernsthaft, sie wollten dir sagen, dass du den See nach Debbie Lawson absuchen lassen sollst?« Sie stieß die Worte förmlich aus. »Ich hätte dir diese Geschichte niemals erzählen dürfen. Das hat dich bloß auf dumme Gedanken gebracht. Ich wollte nur nicht, dass du glaubst, du wirst verrückt. Aber jetzt ist es genug, Tyler.«

Sie mochten wütend sein, aber ich war es noch mehr. Wütend und verwirrt. Ich hatte alles in meiner Macht Stehende getan. Was also wollte dieser Ben Kincaid? Warum suchte er mich heim? Wenn sein Leichnam nicht im See war, wie zur Hölle sollte ich dann herausfinden, wo er sich befand?

Ich hatte Ärger mit der Polizei, Ärger in der Schule. Ich hatte zwei Freundinnen verloren, die ich gerade erst gefunden hatte. Alles nur wegen eines toten Jungen, der einen ähnlich schlechten Ruf hatte wie ich jetzt.

Ich hatte genug davon, genug von allem.

Sollte Ben Kincaid doch machen, was er wollte! Ich war fertig mit ihm.

Kapitel 33

Kaum zu glauben, aber am nächsten Tag kam tatsächlich die Sonne hervor. Eine schwache, etwas frostige Sonne, aber nichtsdestotrotz die Sonne. Es hätte mich aufmuntern sollen, aber das tat es nicht.

Ich musste zurück zur Schule und allen gegenübertreten. Mum und Dad hatten mich keinen Tag schwänzen lassen wollen. Obwohl ich sie angebettelt hatte.

»Es wäre besser, wenn ich nicht hingehe. Ich habe doch schon meine letzte Verwarnung«, versuchte ich, ihnen klarzumachen. »Es wird so peinlich für mich.«

Mein Vater hatte eine Antwort darauf parat. »Ja, und ob es dir peinlich wird. Was glaubst du, wie peinlich es gestern für uns war? Nun, du wirst dich dem stellen müssen, mein Mädchen, du gehst heute zur Schule.« Er klang richtig aufgebracht. »Und es ist mir egal, ob du bezeugen kannst, dass die Titanic aus diesem See aufgetaucht ist – du wirst es ignorieren und niemandem gegenüber erwähnen, haben wir uns verstanden?«

Also ging ich schweren Schrittes zur Schule, wohl wissend, wie man mich dort empfangen würde. Jazz und Aisha und Adam und Mac … ganz besonders Mac. Ich glaubte nicht, dass ich noch mehr von seinen gemeinen Bemerkungen ertragen konnte. Oder seinen abschätzigen Blicken.

***

Ein Haufen Schüler erwartete mich bereits am Tor zur Auffahrt. Irgendwie ahnte ich schon, dass sie dort auf mich warten würden. Sie begannen mich umgehend zu verspotten. »Na, in letzter Zeit irgendwelche Leichen gesehen?«

Ich trat an ihnen vorbei, wobei ich sie keines Blickes würdigte, und stolperte beinahe über ein Paar Beine, die unter einem Busch hervorlugten.

»Oh, schau doch!«, rief eines der Mädchen theatralisch und zeigte auf sie. »Eine Leiche! Wer möchte das berichten?«

»Oh, da ist ja Tyler!«, rief jemand anderes mir zu. »Tyler, willst du den Fundort nicht absuchen lassen?«

Ich konnte das Kichern hinter dem Busch hören, und zwei der Jungs traten hervor, beide hielten jeweils das Bein einer Halloweenpuppe hoch.

Ich weiß, dass die nicht echt sind!, wollte ich sie anbrüllen. Ich kenne den Unterschied!

Die gesamte Auffahrt entlang spielte sich das Gleiche ab. Schüler, die kicherten oder auf mich zeigten oder mich einfach nur anglotzten. Ich hätte es lieber gehabt, wenn sie mir die kalte Schulter gezeigt hätten, so getan hätten, als wäre ich nicht da.

Jazz und Aisha standen am Eingang. Zuerst dachte ich, sie würden mich ebenfalls aufziehen. Zu Unrecht, wie sich herausstellte.

Jazz hakte sich bei mir unter. »Wir dachten, du bräuchtest heute etwas Unterstützung«, sagte sie.

Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen.

Aisha nahm meinen anderen Arm. »Oh, jetzt wein doch nicht. Brust raus. Kopf hoch.«

Ich tat, wie mir geheißen. Mit ihnen an meiner Seite konnte ich das.

»Ich muss euch das mit gestern erklären …«, begann ich. Ich wollte, dass sie es verstanden, aber Aisha schnitt mir das Wort ab.

»Hör zu, Tyler. Was auch immer dich dazu getrieben hat, das zu tun, es ist deine Angelegenheit. Jazz und ich haben beschlossen, dass wir nicht darüber reden werden. In Ordnung?«

Sie würden mir ohnehin nicht glauben, dachten wahrscheinlich, dass ich ein bisschen durchgeknallt war. Aber trotzdem wollten sie für mich da sein, um mich zu unterstützen. Mir war schon wieder nach Heulen zumute.

Mr O’Hara funkelte mich wütend an, sobald wir das Klassenzimmer betraten. Danach hätte ich auch unsichtbar sein können. Sein Blick schweifte über alle Bankreihen, doch mich übersah er gänzlich, als wäre ich überhaupt nicht anwesend.

In der Cafeteria ließ Mac sich auf den Platz gegenüber von mir fallen. »Warum musst du dich eigentlich immer zum Trottel machen, Tyler? Leichen im See! Und dann auch noch die Polizei dazu bringen, danach zu suchen! Komm schon, wach auf. Du bist so dermaßen peinlich!«

Er kriegte sich gar nicht mehr ein, bis Jazz ihm befahl, die Klappe zu halten.

»Warum kannst du sie nicht einfach in Frieden lassen, Mac?«, sagte Adam.

Callum war ganz seiner Meinung. »Was geht es dich überhaupt an? Warum nervt dich das so sehr?«

»Ich denke, dass du vielleicht auf Tyler stehst. Vielleicht ist das dein Problem.« Es war Aisha, die das sagte, und sie überrumpelte mich damit völlig. War es nicht sie, die auf Mac stand?

Mac schoss kerzengerade in die Luft, als wäre er von einer unsichtbaren Hand hochgezerrt worden. »Die? Tyler-die-spinnt-Lawless?«, presste er meinen Namen hervor. »Du machst wohl Witze. Sie wäre die Letzte, auf die ich je stehen würde.«

Und dann stürmte er aus der Cafeteria.

Und das brachte mich schon wieder fast zum Heulen. Denn in diesem Moment wurde mir klar … wie sehr ich Mac mochte. Seine schokoladenbraunen Augen und seine weißen Zähne und die Art, wie das Haar ihm vor die Stirn fiel, und seinen lässigen Gang und …

Oh nein … ich war es, die auf Mac stand!

Doch auch mit ihm hatte ich es mir unwiderruflich verdorben. Er hasste mich.

In der Mittagspause wäre ich dann am liebsten heimgegangen, wenn da nicht Jazz und Aisha gewesen wären. Die beiden waren ständig an meiner Seite und sorgten dafür, dass nichts passierte, womit ich nicht hätte umgehen können. Die Sonne schien immer kräftiger und schickte lange Pfeile aus warmem gelbem Licht in die Korridore.

Aber das hielt nicht lange an.

***

Es geschah zwischen zwei Schulstunden. Der Flur war voller Schülergrüppchen, die wie Herden zu ihrem nächsten Unterricht trampelten.

Und da war er schon wieder, stand mittendrin, zwischen den anderen, so greifbar und wirklich wie sie: Ben Kincaid, und er starrte mich unverwandt an.

Dann begann er, seine Augen immer noch auf mich gerichtet, den Korridor zurückzulaufen. Er winkte mir, ihm zu folgen, wobei er seine Hand ausstreckte und Hilf mir, Tyler rief.

Ich verstand nicht, was passierte, aber ich wollte ihn nicht gehen lassen. Dieses Mal nicht. Ich würde ihm folgen, wohin auch immer er mich führte.

Kapitel 34

In der Schule war es totenstill, alle Schüler standen wie erstarrt da, bewegten sich und doch wieder nicht. Als wären sie die Geister, nicht Ben Kincaid. Ich hastete an ihnen vorbei, wobei ich den Blick keinen Moment von dem Jungen löste, dem ich folgte. Am Ende des Korridors drehte er sich wieder um, sein Gesicht war blass, und dunkle Schatten lagen unter seinen Augen. Wie konnte er ein Geist sein? Er war so … echt. Oder ich war verrückt. Für den Bruchteil einer Sekunde drehte ich mich nach Jazz um, die durch eine Art Zauber zurückgehalten wurde.

Und dann, als ich mich wieder umwandte, war er von einem Augenblick auf den anderen verschwunden. Der Flur ging in drei Richtungen ab, nach rechts, nach links und geradeaus, eine kurze Treppe hinauf. Ich hatte nicht gesehen, welchen Weg er genommen hatte. Da war kein Zeichen von ihm. Kein Geräusch. Trotzdem, ich wusste, dass ich ihn dieses Mal nicht entkommen lassen konnte. Ich musste ihn zur Rede stellen. Ich musste Ben Kincaids Geist austreiben. Das hier musste ein Ende haben.

Ich stand an der Abzweigung am Ende des Korridors und sah von einem möglichen Weg zum anderen. Schon wieder war mir nach Heulen zumute.

Und dann ließ mich etwas aufblicken, die Statue in der Ecke. Sie stand auf ihrem Sockel, mit einem freundlichen Lächeln im Gesicht, Rosen zu ihren Füßen, ihre Alabasterhand ausgestreckt. Eine Heilige, die ihre Finger immer zum Gebet gefaltet hatte, dessen war ich mir sicher, mit einem Rosenkranz, der um ihre geschlossenen Hände geschlungen war. Nun hingen die Perlen lose von ihren ausgestreckten Fingern, als zeigte sie den Gang nach links entlang und wollte mir sagen … Nimm diesen Weg.

Das freundliche Gesicht, die ausgestreckten Finger, die Augen, die auf mir ruhten. Die Statuen zeigten und schauten immer auf eine ganz bestimmte Art und Weise. Ich musste an Mums Geschichte über meine Oma denken und das Bild, das versucht hatte, ihr etwas mitzuteilen.

War es das, was sie die ganze Zeit über getan hatten, seit ich hierhergekommen war? Diese Statuen, die mich so geängstigt hatten? Mir versucht, den Weg zu weisen? Mir nie Angst einjagen wollten? Hatten sie auch gewollt, dass ich Ben Kincaid half?

Ich begann zu laufen und sah dabei zu jeder Statue, an der ich vorbeikam. Alle wiesen mir den Weg, erst da lang, dann dort lang, während ich um Ecken bog, Treppen hinauflief und die Schüler um mich herum sich kaum rührten.

Ich war jetzt am anderen Ende der Schule. Die Flure waren fast leer, hier gab es keine Klassenzimmer. Das einzige Geräusch, das ich hörte, war das Tappen meiner eigenen Schritte. Ich hatte Ben Kincaid aus dem Blick verloren, doch ich wusste, dass ich ihn dieses Mal nicht verlieren würde. Die Statuen wollten, dass ich ihn fand. Sie hatten immer gewollt, dass ich ihn fand.

Ich verlangsamte meinen Schritt, bis ich stehen blieb, und warf einen Blick hinter mich. Der Korridor erstreckte sich in tiefe, ferne Schwärze, in eine schemenhafte Finsternis. Er war totenstill und leer.

Der Himmel wurde viel zu früh dunkel und ich konnte die düsteren, unheilvollen Wolken hinter den hohen Fenstern vorbeirasen sehen.

Ich war hier allein. Mein Herz klopfte wie wild. Mein Mund war staubtrocken. Alles erschien mir so merkwürdig und seltsam.

Und plötzlich hatte ich Angst – Angst vor der Dunkelheit, die mich umgab. Etwas veränderte sich, und ich wusste nicht, was.

Trotzdem konnte ich nicht zurück. Ich wusste nicht wie und außerdem traute ich mich nicht in diese Finsternis hinter mir. Ich konnte nur vorwärtsgehen.

Da erhob sich eine andere Statue vor mir. Die Augen des Heiligen waren auf mich gerichtet und sahen mich an. Ich konnte mir vorstellen, dass sie lebendig waren. All diese Statuen waren lebendig. Ich stellte mir vor, wie sie jeden Moment von ihren Sockeln herunterkamen und neben mich traten. Ich schaute auf seine Hände. Sie zeigten den Gang entlang … zur Kapelle.

Ich hatte instinktiv gewusst, dass ich mich auf dem Weg hierher befand. Der Ort war unumgänglich, wenn diese Geschichte zu einem Ende kommen sollte. Ben Kincaid war dort ermordet worden, und ich wusste, dass ich ihn dort drinnen finden würde.

Kapitel 35

Die Kapellentür lag verschlossen vor mir, doch noch während ich rannte, schwang die Tür auf, als hätten sie und die Kapelle auf mich gewartet.

Als hätten sie mit meinem Kommen gerechnet.

Vorsichtig trat ich ein. Als ich mit Jazz und Aisha hierhergekommen war, war es dunkel und ruhig gewesen, ungenutzt seit Ben Kincaids Ermordung.

Doch nun war die Kapelle zum Leben erwacht. Kerzen flackerten um die Statuen und es gab jetzt auch mehr von ihnen, nicht nur den heiligen Antonius. Die Statuen bevölkerten jede Nische, jeden Altar. Und die Altäre waren allesamt mit makellosen weißen, goldgesäumten Tüchern verhangen. Frische Blumen standen in den Vasen und die Luft war mit ihrem Duft erfüllt und einem Hauch Weihrauch.

Und doch, in der Ecke stand alles beherrschend der heilige Antonius. Er trug das Jesuskind im Arm. Ich trat auf ihn zu, damit er mich führte, durch einen Blick, eine Geste. Doch nichts passierte. Er stand still.

Warum war ich hierhergebracht worden?

Wieder schaute ich zum heiligen Antonius. Er war der Schutzheilige der verlorenen Dinge und … Ich schlug mir die Hände vor den Mund, als ich die Wahrheit begriff.

Der Finder verlorener Dinge!

Auf seinem Sockel wachend.

Meine Erinnerung kehrte zurück zu jenem Tag, als ich gegen eine der anderen Statuen gestolpert war und einen Blick in den Sockel erhascht hatte. Er war hohl gewesen. Hatte ich nicht selbst gesehen, wie groß und hohl diese Sockel waren?

Raum genug für eine Leiche, für Ben Kincaids Leiche.

Und in diesem Bruchteil einer Sekunde schien sich alles zu fügen, und ich begriff, warum ich in diese Kapelle geführt worden war.

Aus der Tiefe.

Nicht aus der Tiefe des Sees.

Doch in der Tiefe des Sockels des heiligen Antonius.

Ich dachte an die Nacht des Mordes zurück, die Geschichte, die ich auf jener Website gelesen hatte. Wie Pater Michael verzweifelt versucht hatte, ein Versteck für Bens Leiche zu finden. Er hatte kaum Zeit, um seine schreckliche Tat zu vertuschen – und da sah er die Statue. Hätte er sie ganz allein bewegen können? Bens leblosen Körper hochheben und hineinfallen lassen? Auf dem Foto, das ich gesehen hatte, sah er wie ein großer, kräftiger Mann aus. Es wäre schwierig, aber nicht unmöglich gewesen.

Er war in Gedanken so beschäftigt damit gewesen, den Leichnam zu verstecken, dass er dabei die andere Sache vergaß, die ihn überführen konnte … das Messer mit Bens Blut und seinen eigenen Fingerabdrücken darauf. Vielleicht wurde er gestört oder hörte jemanden kommen, schnappte sich das Messer, ließ es in seine Tasche gleiten und rannte los …

Ich trat einen Schritt zurück. Meine Gedanken überschlugen sich. Am Ende war dies wohl die Wahrheit.

Ben Kincaids Leichnam war die ganze Zeit in der Kapelle versteckt gewesen.

Konnte ich die Statue selbst bewegen? Unmöglich! Hatte ich den Nerv, sie umzustoßen und Bens Leichnam auf den Boden der Kapelle fallen zu sehen? Hatte ich überhaupt die Kraft, sie umzustoßen, sie auf dem kalten Steinboden zerschmettern und in kleine Stücke zersplittern zu sehen? Den heiligen Antonius? Wäre das nicht auch wieder ein Sakrileg?

Aber hatte ich eine andere Wahl? Niemand würde je wieder auf mich hören, nicht nach dem, was gestern passiert war. Wie könnte ich irgendwen davon überzeugen, dass Bens Leichnam sich da drin befand?

In dieser Sekunde hörte ich, wie die Kapellentür aufflog, und ich wirbelte auf dem Absatz herum.

Ich konnte nicht glauben, was ich da sah.

Ben Kincaid kam hereingestürmt.

Aber nicht der Ben Kincaid, den ich kannte, den mit dem blassen Gesicht und den dunklen, tief liegenden Augen.

Nein, dieser Ben Kincaid strotzte nur so vor Leben und ihn trieb … Angst. Nichts als blanke Angst. Grauenvolles Entsetzen. Ich konnte es in seinem wilden Blick erkennen. Der Schweiß tropfte ihm von der Stirn.

Er sah sich in der Kapelle um, als suche er nach einem Ort, um sich zu verstecken. Dann sah er zurück zur Tür. Mit der Stille war es vorbei. Ich konnte schwere Schritte über den Korridor Richtung Kapelle kommen hören. Dann wandten sich Bens angstgeweitete Augen zu mir. Da wusste ich, dass er mich sehen konnte.

»Hilf mir, Tyler«, flehte er. »Hilf mir.«

Dann war er an mir vorbei, auf der verzweifelten Suche nach einem Versteck.

»Wie kann ich dir helfen?«, rief ich und lief ihm hinterher. Ich streckte meine Arme sogar nach ihm aus, aber meine Hände griffen durch seinen Körper hindurch, und ich stolperte erschrocken zurück. Für eine Sekunde wandte er sich um und auch sein Blick drang durch mich hindurch. Er konnte mich nicht mehr sehen. Ich schien für ihn wieder verschwunden zu sein.

Er kauerte sich am Fuße des heiligen Antonius nieder. Ich konnte die eiligen Schritte näher kommen hören, und ich sah das Grauen in Ben Kincaids Gesicht … und da wusste ich, was ich gleich mit ansehen würde.

Den Mord an ihm!

Das Herz hämmerte mir in der Brust. Jetzt hatte ich genauso schreckliche Angst wie Ben. Ich wollte das nicht sehen, wollte nicht hier sein. Meine Augen waren auf die Kapellentür gerichtet, genauso wie Bens. Und das Geräusch dieser Schritte kam immer näher.

Jeden Moment würde Pater Michael hereinstürzen. Ich wollte wegrennen, doch es gab keinen Weg raus hier. Nicht für mich. Nicht für Ben Kincaid.

Die Schritte blieben stehen. Die Tür flog mit solcher Wucht auf, dass sie gegen eine Kirchenbank krachte und diese umfiel. Und dann kam Ben Kincaids Mörder reingestürmt.

Aber es war nicht Pater Michael.

Es war Mr Hyslop.

Kapitel 36

Es war der Rektor. Jünger, als ich ihn auf den Fotografien vor seinem Büro gesehen hatte, doch unverwechselbar er. Seine Augen blickten wild, irr. Er hielt ein langes scharfes Messer in seiner zitternden rechten Hand, bereit zuzustechen.

Er blickte sich um, suchte den finsteren Raum nach Ben ab. »Du kannst dich nicht vor mir verstecken, Ben Kincaid.« Selbst in seiner Stimme schwang Irrsinn, sie bebte vor Wut.

Ich drückte mich enger an die Wand, als könne er mich ebenfalls entdecken. Doch sein Blick schweifte über mich hinweg.

Der Rektor hatte Ben Kincaid ermordet. Die schiere Wahrheit dessen verblüffte mich und doch schien auf einmal alles so logisch. Warum sollte es nicht er sein? Ein Lehrer, der in der Schule blieb und zum Rektor aufstieg. So hatte er die Kontrolle. Er beließ den heiligen Antonius dort, wo er war, abgeschottet und allein, denn alles andere hieße, die Statue wegzubringen.

Die Statue, die das Geheimnis seiner Schuld verbarg.

Und dann hatte er zugelassen, dass Pater Michael dafür die Schuld erhielt. Warum? Wie konnte jemand so böse sein?

Ich hörte ein Geräusch, es war Ben, der versuchte, sich tiefer hinter die Statue zu quetschen. Da entdeckte auch Mr Hyslop ihn.

»Da bist du! Da bist du!«, brüllte er ihn an. Er hob das Messer höher. Die Klinge leuchtete im Kerzenlicht wie ein silberner Speer.

Ben presste sich tief in die Nische, doch diese bot keinen Ausweg. Er saß in der Falle wie eine Ratte.

»Bitte«, flehte er, und seine Stimme bebte vor Angst.

Doch der Rektor hatte keine Gnade für ihn übrig. Der Wahnsinn kennt keine Gnade.

Er stürmte auf Ben zu, gleich würde er dieses Messer in ihn versenken, wieder und wieder zustechen … Ben Kincaid war dabei zu sterben … wieder zu sterben.

NEIN!

Das konnte ich nicht zulassen. Nicht noch einmal!

Ein Instinkt ergriff Besitz von mir. Ich wusste nicht einmal, was ich da tat. Ich lief aus meinem Versteck, schrie und brüllte, obwohl ich wusste, dass ich nichts tun konnte, um ihn aufzuhalten, obwohl ich wusste, dass sie mich nicht sehen konnten. Dennoch stürzte ich mich zwischen sie, hielt meine Arme hoch und brüllte aus Leibeskräften: »Aufhören! Aufhören! Aufhören!«

Der Rektor taumelte zurück und stürzte. Seine Augen weiteten sich vor Entsetzen und das Messer fiel mit einem hallenden Klappern auf den Boden der Kapelle.

Er konnte mich sehen.

Mr Hyslop verschränkte die Arme vor der Brust, wie um sich vor mir zu schützen. »Wer bist du?« Seine Stimme zitterte vor Angst. Und dann kauerte er sich auf dem Boden zusammen. Seine Augen ließen mich nicht los, nicht ein einziges Mal.

Ich drehte mich zu Ben. Er hatte sich immer noch hinter der Statue verkrochen und sah mich ebenfalls an. Tränen der Erleichterung strömten ihm übers Gesicht. »Ich wusste, dass du mir helfen würdest. Danke, Tyler, ich danke dir …«

Ich war aufgewühlt und verängstigt und verstand gar nichts mehr. Bevor ich fragen konnte, was hier los war, rannte er schon an mir vorbei, raus aus der Kapelle. Ich versuchte, ihn zu packen, wollte irgendeine Art Erklärung von ihm, doch wieder griffen meine Hände ins Leere. Ben war fort. Flüchtete, solange er konnte, vielleicht, weil er fürchtete, dass der Rektor immer noch aufspringen, sich das Messer schnappen und wieder hinter ihm herkommen könnte.

Doch dafür bestand keine ernsthafte Gefahr. Nicht mehr. Der Rektor lag zu Füßen des heiligen Antonius und wimmerte. Sein gesamter Körper zitterte. Er sah mich immer noch an und doch auch durch mich hindurch, wobei die Angst nicht aus seinen Augen wich. Und in diesem Augenblick begriff ich die Wahrheit: dass für ihn ich der Geist war.

Er streckte die Hände von sich und spreizte seine Finger weit, wie um sich vor mir abzuschirmen, als wäre ich irgendein böser Geist, den er verzweifelt abwehren müsste. »Wer bist du?«, fragte er wieder.

Ich konnte nur dastehen und vor mich hin starren, während er dort lag, verängstigt, wobei sein Blick sich kein einziges Mal von mir löste. Waren es Sekunden oder Minuten später? Die Zeit schrumpfte zu einem Nichts. Eine andere Gestalt platzte in die Kapelle.

Und dieses Mal war es Pater Michael.

Er eilte auf den Rektor zu, beugte sich über ihn, nahm dessen Hand zwischen seine und fragte sanft: »Was ist hier geschehen?«

Die Antwort des Rektors brach mit einem Schluchzen aus ihm hervor. »Pater Michael … ich habe ihn fast umgebracht. Ich wollte ihn töten. Er ist in die Schule eingebrochen. Ich habe ihn beim Stehlen erwischt. Sie hätten hören müssen, wie er mich verhöhnte, mich verspottete, so wie er es immer tut. Ich konnte es nicht mehr ertragen. Ich habe den Verstand verloren. Ich wollte ihn umbringen!«

»Aber du hast ihn nicht umgebracht«, sagte Pater Michael. »In jenem letzten Moment konntest du es nicht tun. Du bist kein Mörder, Robert.«

Der Rektor sah abermals zu mir auf. Er hob eine schwankende Hand. »Sie hat mich aufgehalten, Pater. Ich hätte ihn umgebracht, wenn sie nicht gewesen wäre. Sie hat uns beide gerettet.«

Da sah Pater Michael auf. Wie hatte ich jemals denken können, dass diese blauen Augen finster blickten? Sie waren voller Güte und Sorge. Doch sein Blick ging über mich hinweg oder durch mich hindurch. Für ihn war ich unsichtbar.

»Wer?«, fragte er.

»Sie war da, genau dort drüben …« Die Stimme des Rektors wurde hysterisch. Seine Finger klammerten sich an Pater Michaels Kutte. »Wo ist sie nur hin?«

»Vielleicht«, sagte Pater Michael sanft, »war sie dein Schutzengel.«

Er half Mr Hyslop auf die Füße. »Es ist ja nichts Schlimmes geschehen. Ich werde dir helfen. Du musst für eine Weile von dieser Schule weggehen. Wir werden auch Ben helfen.«

Ich stand von beiden ungesehen da und beobachtete sie. Pater Michael hob das Messer auf und ließ es in seine Tasche gleiten. War es das, was zuvor passiert war? Jetzt erschien es mir ganz klar. Der Rektor hatte Ben umgebracht und seinen Leichnam versteckt. Der Rektor war stark genug, um das zu tun. Er war Bergsteiger, ein Athlet. Und als Pater Michael eintraf, beichtete Mr Hyslop ihm sein Verbrechen, und so ließ Pater Michaels Gelübde ihm keine Wahl, als jenes Geständnis mit in sein Grab zu nehmen. Und vielleicht hatte er in jener lang vergangenen Nacht sogar das blutbefleckte Messer aufgehoben und seine Fingerabdrücke darauf verteilt.

Aber was war jetzt hier geschehen? Hatte ich wirklich etwas verändert?

Ich sah zu, während der Rektor und Pater Michael sich wie Rauch in den Schatten der Kapelle auflösten.

Ich war allein.

Kapitel 37

Ich hatte Angst, die Kapelle zu verlassen, Angst, was ich da draußen vorfinden würde. Ich sah zu den Fenstern hinaus. Die Wolken schienen zu verharren, als wäre die Zeit selbst stehen geblieben. Und dann veränderte sich der Himmel, der Mond verschwand, es wurde hell, dann dunkel. Die Wolken begannen über den Himmel zu schießen, die Welt drehte sich rasend schnell und geriet aus den Fugen. Es war, als befände ich mich in einer Achterbahn. Ich stolperte gegen eine der Kirchenbänke, klammerte mich daran fest, um nicht hinzufallen, doch die Welt drehte sich immer weiter. Schneller und schneller. Ich wagte es nicht aufzuschauen. Ich versuchte, die Hände zu heben, um meine Augen zu bedecken, befahl ihnen, sich zu bewegen, doch sie wollten mir nicht gehorchen. Ich war sicher, jeden Moment würde der Himmel einstürzen, der Mond, die Sonne auf mich runterkrachen.

Schließlich regten sich meine Hände. Ich verschränkte die Arme vor den Augen, doch mit nichts, um mich daran festzuhalten, fiel ich rückwärts gegen eine Kirchenbank und knallte mit dem Kopf dagegen. Verlor ich mein Bewusstsein? Für einen Moment dachte ich das, und dann hörte ich die Tür der Kapelle, die aufgestoßen wurde. Ich schrie. Ich war nicht mehr allein.

***

»Tyler, was um Himmels willen tust du hier?«

Es war Jazz. Konnte es wirklich Jazz sein? Ich spähte über meinen Ellbogen. »Bist du das?«

Sie trat lässig auf mich zu. Es war Jazz, aus Fleisch und Blut und mit gepiercter Augenbraue und allem.

»Alles in Ordnung?« Sie rieb mir über den Kopf. »Bist du gestolpert?«

Ich sprang auf die Beine. »Oh, Jazz, etwas Schreckliches ist hier geschehen.«

»Oh ja, und ob was geschehen ist … Wir werden einen Haufen Ärger bekommen. Wir sind zu spät für die nächste Stunde.«

Aisha stand ebenfalls da und hielt die Tür auf. Sie bemühte sich, nicht zu grinsen. »Wir haben dich überall gesucht. Was tust du denn hier in der Kapelle?«

Ich wollte es unbedingt jemandem erzählen, ich wollte es ihnen erzählen. »Ich habe den Mord verhindert. Ich weiß nicht, was genau das bedeutet, aber ich habe den Mord verhindert. Ich habe alles hier drinnen passieren sehen, vor nur wenigen Sekunden.« Oder … waren es dreißig Jahre? Ich war so durcheinander.

Jazz sah zu Aisha, dann wieder zu mir. Was sie als Nächstes sagte, verblüffte mich.

»Welcher Mord?«, fragte sie.

Ich war verwirrt. »Ihr wisst, welcher Mord. Der Mord an Ben Kincaid. Und es war nicht Pater Michael, der das alles getan hat. Es war der Rektor, Mr Hyslop.«

Jazz hielt verdutzt inne, dann zerrte sie an meinem Arm. »Wovon redest du da, Tyler? Ben Kincaid ermordet? Habe ich was verpasst?«

Aisha zerrte an uns beiden. »Das ist nur eine von Tylers Geschichten. Erzähl sie uns lieber auf dem Weg zum Unterricht.«

»Das ist keine meiner Geschichten.« Ich musste es ihnen verständlich machen. »Es ist wirklich passiert. Wovon redet ihr beide denn?«

»Wenn du dir eine Geschichte über einen Mord ausdenken willst«, sagte Aisha, »wirst du einen etwas überzeugenderen Mörder als Pater Michael finden müssen. Alle lieben ihn. Er hat letztes Jahr eine riesige, und ich meine RIESIGE, Abschiedsparty vor seiner Rente gegeben. Stimmt’s, Jazz?«

Jazz nickte, eifrig darauf bedacht, dass wir von der Stelle kamen. Wir rannten mittlerweile, bogen um Ecken, liefen die Flure entlang.

»Pater Michael ist im Gefängnis gestorben.«

Aisha lachte. »Das ist also deine Story? Na ja, wenn du deine Mördergeschichte unbedingt in dieser Schule spielen lassen willst, solltest du besser die Namen ändern.«

Und Jazz ergänzte grinsend: »Ganz besonders, weil Mr Kincaid nämlich etwas stinkig werden könnte, wenn du ihn über die Klinge springen lässt. Er heiratet nämlich nächstes Jahr.«

In meinem Kopf drehte es sich immer noch. »Mr Kincaid …?« Ich blieb wie angewurzelt stehen.

»Echt jetzt, Tyler. Manchmal denke ich, du hast nur Watte im Kopf. Vor allem wenn du gerade an einer deiner Geschichten arbeitest.«

»Und wo wir schon bei Mr Kincaid sind, da kommt er ja«, sagte Aisha. »Und er bringt uns bestimmt um, weil wir immer noch nicht im Unterricht sind. Und schon hätten wir einen Mordfall für dich!«

Ich sah den Korridor runter und da war er wirklich und kam auf mich zu. Ich erkannte immer noch den Jungen in ihm wieder, obwohl er nun ein Mann war. Derselbe dunkle Haarschopf, nur mit Grau durchzogen, dieselben dunklen Augen. Und neben ihm lief lachend Mr O’Hara! Sie waren immer noch Freunde.

Ben Kincaid hatte den gehetzten Ausdruck verloren, den ich so oft in seinem Gesicht gesehen hatte. Seine Augen strahlten. Er hatte mich noch immer nicht entdeckt.

Es war Mr O’Hara, der uns zuerst bemerkte. »He, ihr da! Ich hätte mir denken können, dass ihr drei es seid! Was tut ihr hier im Flur? Spazieren gehen? Ab in den Unterricht. Sofort!«

Aisha hastete auf das Klassenzimmer zu, aber Jazz zog mich an sich heran. »Es war Tyler, Sir. Sie fühlte sich nicht besonders. Schauen Sie, sie ist immer noch totenbleich.«

Mr O’Hara lächelte. »Ihr drei habt immer eine Entschuldigung parat.«

Aber ich war mir ganz sicher, dass ich tatsächlich bleich wie der Tod war. Ich konnte meinen Blick nicht von Ben Kincaid lösen, der nun ein Mann war. Jetzt wandte er sich mir zu. »Geht es dir wieder besser, Tyler?«

Als ich seine Stimme hörte, hatte ich das Gefühl, wieder in Ohnmacht zu fallen. Kleine schwarze Punkte tanzten vor meinen Augen. So nah, so wirklich. Ein erwachsener Mann … wo er doch nur Minuten zuvor … Ich taumelte gegen ihn, und die Bücher, die er trug, polterten zu Boden.

»Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen«, sagte er.

Das habe ich, wollte ich ihm sagen. Und dieser Geist waren Sie. Oder war ich es? War ich der Geist?

Aber ich musste nichts sagen, denn ich war sicher, in seinen Augen zu sehen, dass er Bescheid wusste … dass er alles wusste und sich an mich erinnerte.

Ich bückte mich, um mit den Büchern zu helfen, und reichte sie ihm.

»Danke, Tyler«, sagte er. Seine Stimme war so leise, dass die anderen ihn nicht hören konnten. Nur ich. »Ich danke dir.«

Dann ging er mit Mr O’Hara weiter. Ich sah ihm nach. Einem Mann mit einer Zukunft und einer Vergangenheit. Und das alles dank mir?

Jazz packte meinen Arm. »Komm schon! Ich muss dir was ganz Großartiges erzählen.«

Wenn sie nur wüsste, was ich zu erzählen hatte. »Was?«, fragte ich.

»Ich weiß, auf wen Aisha steht.«

»Ich dachte, wir wüssten, dass es Mac ist?«

Jazz sah mich an, als wäre ich völlig durchgeknallt. »Mac? Da müssten wir seine Augen erst einmal von dir losbekommen.«

Jetzt war ich komplett verwirrt. Mac? Er mochte mich?

»Es ist Callum«, sagte sie.

»Callum?« Warum hatte ich ihn nicht einmal in Erwägung gezogen? Wo doch immer, wenn Aisha irgendwo nicht dabei war, auch Callum nicht mitkam. »Natürlich …«, sagte ich. »Der Abend mit der Séance … Keiner von beiden konnte kommen.«

Jazz ließ einen tiefen Seufzer los. »Séance? Was für eine Séance denn?«

Die Séance – sie hatte nie stattfinden müssen. Was sonst hatte sich geändert?

Wir rannten zu unserem Klassenzimmer, und während wir so liefen, merkte ich, wie es mich erleichterte, dass es Callum war, den Aisha mochte, und nicht Mac. Als wir das Klassenzimmer betraten, blickte Mac auf, und er funkelte mich nicht wütend an oder wirkte genervt von mir. Stattdessen lächelte er mit seinen warmen … ganz warmen … braunen Augen und er zwinkerte mir zu.

Und plötzlich musste ich lachen. Ich hatte mich noch nie in meinem Leben so glücklich gefühlt, denn in diesem Moment begriff ich, dass ich alles verändert hatte. Ich hatte keine letzte Verwarnung an der Schule kassiert. Der Staatsanwalt würde mich nicht verklagen, weil ich die Zeit der Polizei verschwendet hatte. Ich hatte keine der verrückten Sachen gemacht, die dazu geführt hatten, dass Mac mich nicht mehr leiden konnte. Ich hatte nie gesehen, dass sich die Statuen bewegten. Hatte nie den See absuchen lassen. Denn dank mir war Ben nicht gestorben …

Und Mac mochte mich.

Kapitel 38

Während der nächsten Tage gewöhnte ich mich an die Tatsache, dass ich alles verändert hatte. Und nach und nach erfuhr ich die wahre Geschichte von Ben Kincaid. Er war als Junge durchaus ein wildes Bürschchen gewesen, immer mit Ärger im Gepäck, der Fluch seiner armen, geplagten Mutter. Ein Junge, der mit einem Fuß schon im Gefängnis stand. Selbst die Geduld des gütigen, doch strengen Paters Michael hatte er durch sein Verhalten arg strapaziert. Alle hatten erwartet, dass Ben eines Tages ausrasten würde. Niemand hätte vermutet, dass es letztlich Mr Hyslop sein würde, der die Beherrschung verlor. Der kräftige, athletische junge Lehrer, der stets in der Lage schien, mit Ben Kincaids schlechtem Benehmen zurechtzukommen, hatte offenbar nur mühsam seine Wut auf ihn zurückgehalten. Eine Wut, die sich in jener Nacht Bahn brach, als Ben Kincaid in die Schule eindrang. Niemand wusste zu berichten, was in jener Nacht wirklich geschehen war. Am Ende wurde jedenfalls Mr Hyslop ins Krankenhaus eingewiesen und der zitternde Ben Kincaid wurde zwar von der Polizei vernommen, aber nie angeklagt.

Für Ben Kincaid war das der Wendepunkt. Er änderte sich und wurde, wenn schon nicht zu einem vorbildlichen Schüler, wenigstens zu einem durchschnittlichen Teenager. Er versöhnte sich mit seinem Freund Stephen O’Hara und war in jeden Schabernack und dummen Streich verwickelt, der sich bot. Aber richtigen Ärger bekam er nie wieder.

Auch Debbie Lawsons Geschichte fand ein gutes Ende. Sie hatte ihre Eltern im Fernsehen gesehen und gehört, wie die Polizei leer stehende Grundstücke umgrub und Flüsse nach ihr absuchte, um ihren Leichnam zu finden, und ihre Schuldgefühle hatten sie schließlich dazu gebracht, heimzukehren.

Jazz und Aisha versuchte ich zwar die ganze Geschichte zu erzählen, aber sie glaubten mir natürlich nicht. Und Jazz hatte auch eine schräge Erklärung parat, woher ich diese Geschichte hatte: »Erinnerst du dich daran, wie du an deinem ersten Tag hier vor dem Büro des Rektors gestolpert und hingefallen bist? Als du bewusstlos warst, hast du das alles geträumt. Die Statuen und Fotos, die du kurz zuvor gesehen hattest, haben sich dabei zu einer Geschichte verwoben. Es ist eine tolle Story, Tyler … aber sie ist nicht wahr.«

***

Manchmal frage ich mich, ob sie recht hat. Hatte ich die ganze Sache geträumt oder habe auch ich eine Art Gabe wie meine Großmutter?

Und was, wenn es stimmte und ich wirklich die Vergangenheit verändern könnte?

Der Beginn meiner Geschichte kommt mir immer öfter in den Sinn, damals, als ich meine Lehrerin in der Schlange an der Supermarktkasse sah, wie sie mich über die Köpfe der anderen hinweg anblickte, als wollte sie, dass ich sie sehe, als hielte sie Ausschau nach mir.

Obwohl sie tot war. Gestorben bei einem tragischen Unfall. Einem Unfall, der nie hätte passieren dürfen …

Was, wenn … was, wenn ich das ebenfalls ändern könnte? Was, wenn es das ist, wozu ich bestimmt bin?

Ob ich noch einmal versuchen sollte, die Dinge zu ändern?

Table of Contents

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
- Kapitel 35
- Kapitel 36
- Kapitel 37
- Kapitel 38