Das Spiel des Herzens
Author: Crista McHugh
Date: 2015-06-12T17:56:48+00:00
Keywords: Fiction; General; Contemporary ROmance; Contemporary; Romance
Description: Was auf der Comic-Messe passiert, bleibt auf der Comic-Messe Die Ingenieurin für Robotertechnik Jenny Nguyen macht sich keinerlei Hoffnungen mehr, den Mann fürs Leben zu finden. Als ihr Bruder und dessen Ehemann sie darum bitten, als Leihmutter ein Baby für sie auszutragen, sieht sie es daher als ihre letzte Chance an, ein Kind zu haben, und willigt ein. Aber nur eine Woche nachdem alles für die Leihmutterschaft arrangiert wurde, trifft sie einen Mann, der ihr Blut in Wallung bringt, und sie kann der Versuchung nicht widerstehen. Als der Test positiv ausfällt, zweifelt sie daran, dass sie die

Table of Contents

Title Page

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Das Spiel des Herzens

Was auf der Comic-Messe passiert, bleibt auf der Comic-Messe

Die Ingenieurin für Robotertechnik Jenny Nguyen macht sich keinerlei Hoffnungen mehr, den Mann fürs Leben zu finden. Als ihr Bruder und dessen Ehemann sie darum bitten, als Leihmutter ein Baby für sie auszutragen, sieht sie es daher als ihre letzte Chance an, ein Kind zu haben, und willigt ein. Aber nur eine Woche nachdem alles für die Leihmutterschaft arrangiert wurde, trifft sie einen Mann, der ihr Blut in Wallung bringt, und sie kann der Versuchung nicht widerstehen. Als der Test positiv ausfällt, zweifelt sie daran, dass sie die Schwangerschaft und ihre Affäre miteinander vereinbaren kann. Doch sie unterschätzt, wie hartnäckig Daniel Kelly sein kann.

Als Chirurg und Computerspiele-Freak Dan auf der Comic-Messe in San Diego eine hübsche, als Sailor Scout verkleidete Frau kennenlernt, sagt ihm sein zwanzigseitiger Glückswürfel, dass er das Spiel mit dem Feuer wagen sollte. Nach einer Nacht voller Leidenschaft sehnt er sich nach mehr, aber als Jenny danach nicht auf seine Anrufe reagiert, fragt er sich, ob die Zuneigung tatsächlich nur einseitig war. Als er durch einen Zufall von ihrer Schwangerschaft erfährt, ist er davon überzeugt, der Vater des Kindes zu sein. Fortan lässt er nichts unversucht, um ihr Herz zu gewinnen.

Achtung: Dieses Buch enthält sexy Rollenspiele, unanständiges Treiben auf dem Eisernen Thron, eine wahre Tigermutter, einen zwanzigseitigen Würfel, der bestimmt, wo es langgeht, und jede Menge Reminiszenzen an Star Wars, Star Trek und Herr der Ringe (unter anderem).

Empfohlen für alle Liebhaber von:

- Romanzen um verheimlichte Schwangerschaften

- Ärzte als Hauptfiguren

- Ärzteromantik und Krankenhausserien

- zeitgenössische, sexy Liebesromane

- Liebesgeschichten mit Computerfreaks

- multi- oder interkulturelle Romanzen multikultu

- asiatische Heldinnen

Kapitel Eins

„Was auf der Comic-Messe passiert, sollte auch auf der Comic-Messe bleiben.”

Fast gebetsmühlenartig wiederholte Jenny Nguyen dieses Mantra, bevor sie nochmals den Push-up-BH, der aus ihrer bescheidenen Körbchengröße A zumindest optisch üppige Brüste der Größe C formte, zurechtrückte. Mit einer kurzen Handbewegung ordnete sie dann die lange, grüne Perücke. Das Sailor Pluto-Kostüm wirkte einerseits ein wenig albern, war auf der anderen Seite aber immer noch erotisch genug, um seinen Zweck zu erfüllen. Sie schnappte sich die drei Kondome vom Badezimmertisch und beeilte sich, sie unter die Träger des BH zu stecken, bevor sie womöglich noch der Mut verließ.

Es war der letzte Abend der Comicmesse in San Diego, und ihr dortiger Besuch verfolgte nur einen einzigen Zweck. Sie würde über ihren Schatten springen. Ausnahmsweise würde sie einmal der Erwartungshaltung anderer nicht gerecht werden und würde nicht das brave Mädchen sein.

Sie würde Sex haben.

Jenny griff nach dem silbernen und roten Stab, der ihr Kostüm vervollständigte und wagte sich aus ihrem Hotelzimmer heraus. Nachdem sie die kalte, sterile Prozedur der künstlichen Befruchtung vor zehn Tagen über sich hatte ergehen lassen, war sie nun fest entschlossen, ihre Weiblichkeit zurückzugewinnen, wie immer dies in der Praxis auch enden würde.

Heißer, hemmungsloser Sex mit einem gutaussehenden Fremden wäre wohl genau der richtige Weg, um dieses Vorhaben in die Tat umzusetzen.

Im Korridor und im Fahrstuhl begegnete ihr niemand auf ihrem Weg zur Bar in der Empfangshalle. Die Reihen hatten sich bereits etwas gelichtet, selbst viele hartgesottene Fans hatten sich nach fünf anstrengenden Tagen bereits auf den Heimweg gemacht. Die Mehrzahl derer, die ausgehalten hatten, war noch immer im Kostüm. Sie grinste. Dies war wohl einer der wenigen Orte, wo sie in einem Manga-Kostüm erscheinen konnte, ohne als Spinnerin abgetan zu werden.

Auf dem Weg zur Bar musterte sie die Leute. Wie auf den meisten Comicmessen gab es ein Überangebot an Freaks und sonderbaren Kauzen, mit denen sie sich wahrscheinlich bei einem kühlen Getränk gut unterhalten könnte, die aber nicht die Typen waren, die ihr Blut wirklich in Wallung bringen könnten. Jennys ohnehin schon geringen sexuellen Erfahrungen waren bislang - vorsichtig formuliert – recht enttäuschend gewesen. Die Handvoll Männer, mit denen sie an der Uni etwas angefangen hatte, war im Schlafzimmer ungefähr genauso bewandert gewesen wie C3PO. Nein, heute Nacht brauchte sie einen echten Kerl. Einen, der nicht zurückschreckte, wenn sie ihm vorschlug, sie abzuschleppen. Einen, der sie so küsste, dass sie willens war, ihre Bekleidung abzustreifen und mit ihm ins Bett zu steigen. Einen, der ihr das Gefühl gab, eine begehrenswerte Frau zu sein.

Aber erst einmal würde sie den Mut aufbringen müssen, dieses Verlangen zum Ausdruck zu bringen.

Sie ließ sich auf einen leeren Barhocker nieder und bestellte ein Wasser. Sie seufzte und wünschte, es wäre stattdessen ein Tequila. Es gab immer noch die geringe Möglichkeit, dass sie nicht schwanger war, aber nicht gering genug, um riskieren zu können, Alkohol zu trinken. Das schuldete sie ihrem Bruder.

Während sie an dem dünnen Strohhalm nippte, sah sie sich unter ihren falschen Wimpern heimlich im Raum um. In der Nähe bemerkte sie einen Tisch voller Star-Trek-Fans mit einem möglichen Kandidaten. Die Jedi-Ritter, die sich zu einer Gruppe versammelt hatten, waren viel zu sehr mit ihren Lichtschwerter-Attrappen beschäftigt , um sie zu bemerken, während ein Tisch voller jugendlicher Hobbits außerhalb der Bar es sich nicht nehmen ließ, ihre nackten Beine und ihr üppiges Dekolleté anzugaffen. Sie errötete, als die Jugendlichen eine Diskussion darüber begannen, wie sie wohl im Bett sein möge. Sie war zwar schon dreißig, aber ganz bestimmt nicht verzweifelt genug, um sich in diese Höhle des Löwen zu wagen.

Höchste Zeit, sich auf die andere Seite der Bar zu begeben.

Sie griff nach ihrem Stab und drehte sich um, um unmittelbar darauf mit einem breitschultrigen und muskelbepackten Hünen von Mann zusammenzustoßen. Das Wasser ergoss sich über ihre Brüste, und ihr Stab knallte zu Boden. Einen Moment lang lief sie Gefahr, mit ihren hochhackigen Schuhen umzuknicken, aber zwei starke Hände fingen sie gerade noch rechtzeitig auf.

„Vorsicht, Sailor Senshi”, sagte eine tiefe Stimme mit der Andeutung eines unterdrückten Lachens.

Jenny fand ihr Gleichgewicht wieder und atmete tief ein. Der warme Geruch von Leder drang in ihre Nase und vermischte sich mit dem Duft eines herben, männlichen Deos. Ihr Puls raste, und sie bekam eine Gänsehaut angesichts dieser sinnlichen Erfahrung. Langsam hob sie ihren Kopf, um einen Blick auf ihren Retter zu werfen.

Das amüsierte Lächeln des Unbekannten harmonierte gut mit seinen strahlend blauen Augen, um die sich kleine Lachfältchen gebildet hatten. Er war angezogen wie Malcolm „Mal“ Reynolds aus der Serie Firefly. Einschließlich seines langen, braunen Mantels war alles bis ins letzte Detail nachempfunden, aber sie bezweifelte, dass Nathan Fillion jemals so gut aussehen könnte. „Viel... vielen Dank“, brachte sie nur stotternd hervor.

Er grinste noch ein wenig breiter, machte aber keinerlei Anstalten, sie loszulassen. Sein Blick wanderte zwischen ihrem Dekolleté und ihrem Gesicht hin und her. „Glauben Sie mir, es war mir ein großes Vergnügen.”

Bingo! Perfekter Kandidat für den One-Night-Stand gefunden.

Nun musste sie nur noch ihren ganzen Mut zusammennehmen und ihren Plan weiterverfolgen, ohne dabei wie ein notgeiler Vamp zu wirken.

Mit seiner freien Hand griff er nach einigen Papierservietten. „Tut mir leid, dass ich Ihr Getränk verschüttet habe.”

Unter normalen Umständen hätte sie wohl die Servietten genommen und sich selbst damit trockengetupft, aber bei dem Gedanken daran, wie er mit seinen Lippen ihre Haut berührte, um die Tröpfchen von ihrer Brust zu entfernen, wurde ihr mit einem Mal ganz flau im Magen. Ein wohliges Prickeln lief ihr durch den ganzen Körper. Würde er die Tropfen mit zärtlichen Bissen aufsaugen oder würde er sie mit langen, sanften Zügen abschlecken?

Sie riss sich von ihren sexuellen Fantasien los und erkannte, dass er ihr immer noch mit diesem amüsierten Lächeln die Servietten hinhielt. Während sie sie nahm und begann, das Wasser damit aufzusaugen, fragte sie sich, ob sie ihn womöglich falsch eingeschätzt hatte. Mit Robotern und deren Programmierung kannte sie sich aus, und sie konnte hervorragend damit umgehen. Männer hingegen waren da eine ganz andere Sache.

Nun, wenigstens erhält er einige Pluspunkte dafür, dass er ein Gentleman ist.

Aber seine Hand verharrte besitzergreifend am unteren Teil ihres Rückens.

„Wenn sich hier jemand entschuldigen muss, bin ich das”, gelang es ihr hervorzubringen. „Ich hatte es so eilig, den Platz zu wechseln…”

„Das dachte ich mir schon.” Er deutete mit seinem Blick auf den Tisch mit den Hobbits. „Ich habe gehört, was sie gesagt haben und wollte Ihnen eigentlich gerade zu Hilfe kommen.”

Langsam gewann sie ihre Fassung wieder, und es gelang ihr sogar, ein Lächeln auf ihre Lippen zu zaubern. „Und glauben Sie wirklich, dass eine Kriegerin Hilfe braucht?”

„Das hängt von der Kriegerin ab. Wenn ich mich allerdings recht entsinne, musste Tuxedo Mask immer herbeieilen, um Usagi zu retten.”

„Aber wie Sie sehen, bin ich nicht Usagi.” Sie fuhr mit ihrer behandschuhten Hand über seinen braunen Mantel. „Und ich denke, dass Sie ein wenig zu salopp gekleidet sind, um Tuxedo Mask zu sein.”

„Ich habe Smoking und Maske zu Hause gelassen”, scherzte er und zwinkerte ihr zu. „Aber wie wäre es, wenn wir auf die andere Seite der Bar gingen, damit ich Ihnen wenigstens ein neues Getränk kaufen kann?”

Sie musste sich auf die Unterlippe beißen, um sich eine ablehnende Antwort zu verkneifen, die ihr eine innere Stimme mit dem Hinweis darauf einzureden versuchte, dass brave Mädels sich nicht einfach von einem Kerl, den sie gerade erst kennengelernt hatten, anmachen ließen. Sie hatte schon viel zu lange auf diese innere Stimme gehört. Heute Abend würde sie alle Zurückhaltung in den Wind schlagen und endlich herausfinden, wie es sich anfühlte, wenn sie sich auf ihre sexuellen Bedürfnisse einließe. „Das ist eine gute Idee.”

„Dann also hier entlang, Sailor Pluto.” Er nahm ihren Stab und führte sie, mit seiner Hand immer noch auf ihren Rücken gelegt, auf die andere Seite der Bar, aber nicht ohne vorher nochmals kurz innezuhalten, um den Jugendlichen, die sie belästigt hatten, einen finsteren Blick zuzuwerfen. Das reichte aus, um diese augenblicklich zur Ruhe zu bringen.

„Jameson auf Eis”, bestellte er, nachdem sie auf ihren neuen Hockern Platz genommen hatten. „Und was hatten Sie?”

„Nur ein Wasser.” Als er seine Augenbrauen hochzog, fügte sie hinzu: „Ich trinke nicht gern Alkohol.”

Er zuckte die Schultern. „Na schön. Also, soll ich Sie Trista oder Setsuna nennen?”

Mit dem Kichern, das ihr entfuhr, löste sich ein wenig ihre Anspannung. „Man könnte meinen, dass Sie ein heimlicher Verehrer von Sailor Moon sind.”

Er bedeckte seinen Mund und hustete gekünstelt, während er sich gleichzeitig vorbeugte. „Psst, erzählen Sie es niemandem.”

„Ich werde es ganz bestimmt für mich behalten.” Sie legte ihre Hände über Kreuz auf ihr Herz und senkte dann den Blick zu dem Glas in ihrer Hand. „Eigentlich heiße ich Hue, aber Sie können mich Jenny nennen.”

Auch bei dem Fremden lockerte sich nun seine körperliche Anspannung, und er lehnte sich, mit dem Oberkörper ihr zugewandt, gegen die Theke. „Ich bin Dan.”

Sie musterte ihn durch ihre dichten Wimpern. Das Herz hämmerte ihr in der Brust wie die Maschine des Millennium Falcon kurz vor dem Abheben in intergalaktische Sphären. Dieser Typ war wirklich heiß, und er schien auch von ihr angetan zu sein. Normalerweise war sie ja eher ein Mauerblümchen als eine Draufgängerin.

Gut, dass es Push-up-BH gab.

„Freut mich, Dan.”

„Also, wo sind denn die restlichen Sailor-Kriegerinnen?”

Höchste Zeit, die Rolle der Verführerin einzunehmen, wenn sie ihre heutige Mission erfüllen wollte. Sie senkte ihre Stimme zu einem aufreizenden Schnurren. „Die sind schon im Bett, wie es sich für brave Mädchen gehört.“

Offenbar hatte er die Botschaft verstanden, denn sein Blick wanderte nun zu ihrem Dekolleté und dann wieder zurück. „Und ich nehme an, Sie sind kein braves Mädchen?”
„Sailor Pluto ist das älteste Mitglied der Senshi.” Sie streckte die Beine aus und präsentierte ihre Oberweite noch ein wenig einladender. „Eine Frau unter Mädchen.”

Gott sei Dank sah er sie auch als Frau an.

Mehr noch – als eine Frau, die er gar nicht schnell genug befummeln konnte. Er klammerte seine Hand fest um das Glas und benetzte seine Lippen, bevor er einen Schluck Whisky nahm. „Was haben Sie heute Abend denn noch so vor?”

Auf dir reiten, bis ich vor Geilheit deinen Namen herausschreie, wenn ich komme.

Jennys Wangen wurden ganz heiß und rot bei diesem verruchten Gedanken, und sie zwang sich daher, sich auf die Bläschen auf der Innenseite ihres Glases zu konzentrieren. Die Verführerin zu spielen, war anstrengender als sie gedacht hatte. Seit frühester Kindheit hatte man ihr anerzogen, sich tugendhaft undsittsam zu verhalten und nicht die Aufmerksamkeit eines Mannes auf sich zu ziehen, um sich nicht von ihm ausnutzen zu lassen. Aber heute Nacht würde sie die Gelegenheit beim Schopf packen und etwas Neues ausprobieren, würde erfahren, wie es sich anfühlt, ein böses Mädchen zu sein.

„Mal sehen, was der Abend so bringt”, antwortete sie vage, um ihn wissen zu lassen, dass sie für Vorschläge offen war, ohne aber verzweifelt zu klingen.

Was nicht bedeutete, dass sie nicht langsam doch verzweifelte. Ihr Körper forderte sein Recht wie der eines notgeilen Teenagers. Sie wollte Dan berühren, ihn schmecken, mit ihren Händen über seinen gesamten Körper fahren. Vielleicht lag es an der lockeren Messeatmosphäre. Vielleicht waren es aber auch die Schwangerschaftshormone, die sie derart beflügelten, auch wenn sie noch nicht einmal mit Sicherheit wusste, ob sie überhaupt schwanger war. Oder war es am Ende dem Push-up-BH zu verdanken, der das Selbstvertrauen in ihr proportional zur Größe ihrer Brüste steigerte? Sie wusste nur, dass sie für Dan schneller als bei jedem anderen Mann, den sie bisher getroffen hatte, bereit war, den Slip fallen zu lassen.

Einen Moment lang blickte er sie eindringlich an und nickte dann, als hätte er ihre Gedanken gelesen und verstünde den Aufruhr, der in ihrem Inneren tobte. „Was hat Ihnen auf der diesjährigen Comic-Con am besten gefallen?”

Die zentnerschweren Steine, die in ihrem Bauch gelegen zu haben schienen, lösten sich langsam in Luft auf, weil sie jetzt voll und ganz in ihrem Element war und es nur so aus ihr heraussprudelte, als sie über Kostüme, Filme, Podien und die Stars, die sie gesehen hatte, sprach. Aber im Gegensatz zu anderen heißen Typen, die zuvor vorgeblich an ihr interessiert gewesen waren, starrte Dan während ihrer Schilderung nicht ausdruckslos vor sich hin. Im Gegenteil, er unterbrach sie häufig, um eigene Kommentare anzubringen und beendete manchmal sogar Sätze, die sie angefangen hatte. Mit jeder Minute ihres gegenseitigen Austauschs wurde ihr Puls immer schneller, und sie ertappte sich dabei, wie sie im Verlaufe ihres anregenden Gesprächs immer dichter an ihn heranrückte. Er zuckte nicht zurück, als sich ihre Knie berührten, und als seine Hand über ihren Oberschenkel strich, schien es so natürlich wie Atmen zu sein. Bevor sie richtig begriffen hatte, wie ihr geschah, waren ihre Köpfe vorgebeugt und ihre Lippen nur Zentimeter voneinander entfernt.

Als er hochlangte, um eine Locke aus ihrem Gesicht zu streichen, stockte ihr der Atem. Seine Berührung war gleichermaßen sanft und elektrisierend.

Er wurde wieder ernst und konzentrierte sich vollständig auf ihr Gesicht. „Sie sind jemand anderes, Jenny.”

„Was wollen Sie damit sagen?”

„Ich meine nur so. Es kommt nicht häufig vor, dass ich eine attraktive Frau treffe, die Next Gen in- und auswendig kennt und alle Folgen beziffern kann.”

Sie lachte nervös und versuchte, seinem Blick auszuweichen, aber seine Finger spielten nun an ihrer Kinnlade und führten ihren Blick wieder zu ihm zurück. „Was soll ich sagen? Ich bin eben ein Freak.”

„Ein sehr verführerischer Freak.” Er verringerte die Distanz zwischen ihnen und berührte sanft ihre Lippen mit seinen.

Der rationale Teil ihres Gehirns versuchte, diesen Kuss einzuordnen. Er begann sanft und respektvoll, eher der Versuch, auszuloten, wie empfänglich sie dafür war. Als sie keine Anstalten machte, ihn abzuwehren, wurde der Druck stärker. Er fragte nicht länger nach einer Erlaubnis. Er forderte mehr.

Und dann war es ganz vorbei mit der Rationalität, denn nun ergriffen niedere Instinkte Besitz von ihr. Sie öffnete die Lippen und erlaubte ihm damit, den Kuss noch intensiver zu gestalten. Ein Gefühl der Wärme strömte durch ihre Adern, und ein Schleier der Lust senkte sich über ihre Augen. Dies war nicht der schüchterne Annäherungsversuch eines Mannes, der hoffte, sein Glück zu finden. Dan war ein Mann, der genau wusste, wie er eine Frau mit seiner Zunge in Verzückung bringen konnte.

Immer bedingungsloser gab sich Jenny ihm hin. Sie glitt vom Barhocker und warf sich ihm in die Arme. Auch durch das Kostüm spürte sie die Wärme seiner Finger, die sich förmlich durch die dünne Baumwolle durchzubrennen schienen. Sie wurde mutiger und erforschte jetzt ausgiebig mit ihrer Zunge seinen Mund, während sie gleichzeitig ihre Hände unter seinen Mantel schob und sie dort über die stahlharten Muskeln seiner Brust spielen ließ.

Ein leises Stöhnen drang aus seiner Kehle, und - genauso atemlos wie sie selbst - ließ er von ihr ab. „Wir sollten dies besser woanders fortführen, hier sitzen wir ja mitten auf dem Präsentierteller.”

„Einverstanden.” Das hinderte sie allerdings nicht daran, vorerst nicht von ihm abzulassen. Im Gegenteil, sie rückte sogar noch dichter an ihn heran und schmiegte sich mit allen Körperteilen an Dan, während dieser sich beeilte, die Rechnung zu bezahlen.

„Wohin möchtest du gehen?”, fragte er mit rauer Stimme, die seine Begierde kaum verbergen konnte.

„Egal, solange wir nicht gestört werden.”

„Dann also zu mir.” Dan nahm ihre Hand und führte sie zum Fahrstuhl.

Die linke Hemisphäre in Jennys Gehirn unternahm noch einen letzten Versuch, sie von ihrem Tun abzuhalten und versuchte ihr einzureden, dass er schließlich auch ein Mörder sein könnte, der sie in seinem Zimmer abstechen oder der ihr beide Nieren entnehmen könnte, um sie auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. Noch zahlreiche andere moderne Mythen und mögliche Szenarien gingen ihr durch den Kopf, die sich aber augenblicklich in Luft auflösten, als sie die riesige Beule in seiner Hose bemerkte. Dies war die gute, alte Lust, wie sie sein sollte. Wenn alles so lief, wie sie es sich vorstellte, würde sie in einer Stunde beschwingt zu ihrem Zimmer zurückkehren und glückselig ihren Sexrausch ausklingen lassen.

Sobald die Fahrstuhltür sich geschlossen hatte, zog er sie zurück in seine Arme, um ihr einen weiteren fordernden Kuss geben, der ein wohliges Kribbeln in ihren Fingern und Zehen verursachte. Genau das brauchte sie heute Abend. Selbst wenn am Ende der Sex suboptimal sein sollte, würde sie doch genügend Hitze und Leidenschaft entwickelt haben, die ihr die Bestätigung geben würden, dass sie mehr war als nur eine Gebärmutter.

Als ihre Lippen voneinander abließen, bemerkte sie etwas Hartes, das sich an ihren Oberschenkel drückte. „Was ist das?”

Dan lächelte verlegen und zog ein rotes Plastikobjekt aus seiner Tasche. „Mein Glückswürfel. Ich gehe nie ohne ihn aus dem Haus.”

Heißer Typ, toller Küsser, und auch Gamer? Dan verkörperte alles, was das Frauenherz begehrte. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihn in einer Weise zu küssen, die ihm unmissverständlich deutlich machen musste, wie erregt sie war. Erst mit dem „Pling“ des Fahrstuhls ließ sie von ihm ab. „Na, das nenne ich sexy.”

„Du ahnst ja gar nicht, wie scharf ich inzwischen bin.”

Sie griff ihm in den Schritt. „Das ist kaum zu übersehen.”

Sein Zimmer war nur wenige Meter entfernt, und kaum waren sie dort angelangt, war sie schon wieder in seinen Armen. Hinter verschlossenen Türen gab nun auch er jegliche restliche Zurückhaltung auf. Seine Hände waren überall. Auf ihrem Po, ihren Brüsten, ihrem Hals. Sie nahm dies als Aufforderung und streifte ihm den Mantel von seinen Schultern, bevor sie sich seinem Gürtel widmete. Sie verfolgten beide das gleiche Ziel, und es erforderte, dass sie so schnell wie möglich ihre Kleidung loswerden mussten.

Dan fand die Druckknöpfe, die ihr Kostüm zusammenhielten, und zog es in Windeseile über ihren Kopf. Her näherte sich ihr noch ein Stück weiter, um die freigewordene Haut zu kosten, stutzte dann aber. Er zog die Kondome hervor, die sie unter dem Träger ihres BHs verstaut hatte und hielt sie mit fragendem Blick in die Höhe.

Jenny verschränkte ihre Arme über ihrem nackten Bauch. „Eine gute Kriegerin ist immer vorbereitet.”

„Meine Güte, du bist meine Traumfrau.”

Die Wärme in ihrem Körper steigerte sich bis zum Siedepunkt, als er sie für einen weiteren Kuss hochhob und hinüber zum Bett trug. Mit einem heftigen Ruck riss er ihr die Perücke ab, die in hohem Bogen auf dem Boden landete und legte Jenny auf die Matratze. Eine halbe Minute später hatte er sich bis auf die Unterhose ausgezogen und legte sich zu ihr.

Die Hauptteile ihres Kostüms hatte er im Nu entfernt, aber bei den Handschuhen und Stiefeln ließ er sich besonders viel Zeit. Es schien, als wolle er jeden Zentimeter Haut, den er neu entdeckte, auskosten und bis ins kleinste Detail erkunden. Alles war so ganz anders als das, was sie für heute Abend erwartet hatte.Sie hatte sich ausgemalt, wie irgendein Fremder sie bei einem Quickie in einer Toilettenkabine nehmen würde, nicht aber ein mit viel Muße angelegtes Liebeserlebnis. Sie war zwischen quälender Ungeduld und dankbarer Wertschätzung hin-und hergerissen, so sehr sie sich einerseits auch wünschte, dass die intensive Zuwendung, die er ihr zuteil werden ließ, nie enden möge, so sehr forderte ihr Körper andererseits vehement den erlösenden Höhepunkt.

Erst als er sich daran machte, den BH zu lösen, durchfuhr sie ein kurzer Moment der Panik. Als sie ihren Körper anspannte, hielt er inne und hob seinen Kopf.

„Stimmt etwas nicht, Jenny?”

Eine verlegene Schüchternheit zügelte ihre Begierde. „Es ist nur so, dass ich - ich meine, der BH…er ist ein wenig beschönigend, und ich möchte nicht, dass du enttäuscht bist, und…”

Er brachte sie zum Schweigen, indem er seinen Mund auf ihren legte und sie solange küsste, bis ihre Bedenken verschwunden waren. „Glaubst du, dass ich weniger erregt sein könnte als ich es jetzt bin?”

Sie blickte ihm tief in die Augen und erkannte die glühende Leidenschaft, die in ihnen schimmerte, als er ihr Gesicht betrachtete. Er wollte sie und kein wie auch immer aufgemotztes Dekolleté. Ein außerhalb ihres Computerlabors nie gekanntes, undefinierbares Gefühl ergriff sie.

Vertrauen.

Und damit ging die Entschlossenheit einher, mit der sie sich sagen hörte: „Dann beeil dich und steck ihn mir rein.”

„Mit dem größten Vergnügen.” Der BH flog zu Boden, gefolgt von ihrem Slip, bevor er selbst seine Boxershorts auszog und eines der Kondome, die sie mitgebracht hatte, aus der Verpackung holte. Mit der Eichel seines Glieds dicht vor ihrem Eingang, verlagerte er sein Gewicht auf sie. „Willst du es schnell oder langsam?”

„Das ist mir egal. Ich will nur dich.” Sie hob ihre Hüften an und vergrub ihre Finger in seine Schultern, um dem Drang zu widerstehen, ihn auf den Rücken zu werfen und die Kontrolle zu übernehmen.

Er kicherte und drang langsam in sie ein.

Jenny atmete tief ein. Er war lang und dick, so viel größer als die ihrer vorhergehenden Liebhaber, und sie war froh darüber, dass er ihr genügend Zeit gab, sich daran zu gewöhnen, anstatt ihn sofort mit voller Wucht in sie zu versenken.

„Sag mir Bescheid, wenn ich weitermachen soll”, murmelte er, sichtlich um Beherrschung bemüht.

Die Schmerzen der Ausdehnung ließen langsam nach, und sie nickte.

Einen Moment lang blickte er erschrocken. „Das erste Mal?”

Sie errötete von oben bis unten und schüttelte dann den Kopf. „Nein, aber an solch starke Männer wie dich bin ich nicht gewöhnt.”

Er grinste sie frech an. „Ich werde ganz sanft sein.”

„Sei es nicht.” Sie schlang ihre Beine um seine Taille und drängte ihn, tiefer einzudringen. „Ich will, dass du mir den Verstand rausvögelst.”

„Wie du willst.” Er zog zurück, um dann sofort wieder in sie hineinzugleiten, und erhöhte solange das Tempo, bis er einen Rhythmus gefunden hatte, der beiden gefiel.

Jenny hob und senkte ihren Körper und folgte damit seinen Bewegungen in einem intuitiven Tanz, die nur Menschen kennen, die sich blind verstehen. Sie fuhr mit ihren Händen über die starken Muskeln seines Rückens, die sich mit jedem Stoß anspannten und verschoben. Sie gab sich seinen langen, ausgiebigen Küssen hin, die den schwachen Geruch von Whiskey und Wollust verströmten. Jedes Mal, wenn sein Schwanz den sensiblen Punkt in ihr berührte, der elektrische Impulse durch ihren gesamten Blutkreislauf jagte, stöhnte sie auf.

Lebendiger hatte sie sich nie gefühlt.

Wenn das der Preis dafür war, das böse Mädchen in ihr freizulassen, akzeptierte sie es gern.

Dans Stöße wurden schneller und ungleichmäßiger. Sie bildeten einen erstaunlichen Kontrast zu der ständig wachsenden Spannung in ihrem Inneren. Ihre Muskeln versteifen sich. Sie atmete flach und heftig. Der Puls hämmerte in ihren Ohren. Und dann überkam es sie mit solch einer Wucht, als hätte sie mit einem Zug ein Dutzend Schnäpse heruntergekippt.

Vor Jahren hatte sie vom G-Punkt-Orgasmus gehört, aber bisher ohne die Hilfe eines Vibrators noch keinen selbst erlebt. Explosiv war das einzige Wort, das ihr einfiel, um ihn zu beschreiben. Pure Wogen der Lust jagten mit der Geschwindigkeit eines Star-Trek-Raumschiffes durch ihren Körper, denen zahlreiche kleinere Nachbeben folgten. Alles verschwamm vor ihren Augen. Nur dumpf drangen die Geräusche um sie herum an ihr Ohr, aber ihre anderen Sinne waren hellwach. Sie konnte den verführerischen Geschmack der Erregung, der in der Luft hing, riechen und ihn schmecken, als Dan ihr einen letzten Kuss gab, bevor er, laut ihren Namen schreiend, über ihr zusammenbrach. Sein Schwanz pulsierte in ihr, als er kam, und verlängerte damit ihren eigenen Höhepunkt, bis sie schließlich in einem Zustand traumhafter Glückseligkeit verharrte.

Sie hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war, aber als sie wieder halbwegs zu Verstand kam, bemerkte sie, dass Dans Kopf auf ihrer Brust ruhte, während sein Atem noch immer wild ging. Dans und Jennys Beine waren miteinander verschlungen, und als sie ihre Lippen auf seine Stirn drückte, konnte sie den salzigen Geschmack seines Schweißes schmecken. Ein zufriedenes Brummen entrang sich seiner Kehle, bevor er den Kopf hob.

„Hat es dir gefallen?”

„Hmmm.” Sie fuhr sich mit den Fingern durch die Haare und kaute auf ihrer Unterlippe herum. „Hoffentlich kann ich noch ein wenig bleiben.”

„Das würde mir gefallen“, sagte Dan und lächelte so verzückt, dass sich Fältchen um seine Augen bildeten.

„Gut, denn was auf der Comic-Con passiert, bleibt auf der Comic-Con, und ich beabsichtige, jede Sekunde davon zu genießen.”

„Dann werde ich mein Bestes tun, um dazu beizutragen.” Sein Grinsen wurde noch ein wenig breiter, und er lehnte sich nach vorn, um sie erneut zu küssen.

***

Der warme Körper neben ihm bewegte sich und entschwand dann. Dan blinzelte und erkannte im schummrigen Morgenlicht Jennys schlanke Figur. „Gehst du schon?”

„Mein Flugzeug geht sehr früh.” Jenny bückte sich, um ihren BH von der Stelle aufzuheben, an der sie ihn gestern fallen lassen hatte.

„Wohin?” Die Frage rutschte ihm heraus, ohne dass er vorher darüber nachgedacht hatte. Er würde sich hüten, etwas mit einer Frau wie ihr anzufangen. Ein hübsches Gesicht mit einem heißen Körper und nichts zwischen den Ohren war nie ein Problem, aber eine Frau, die seine Begeisterung für das Gaming teilte, würde ihn zu sehr beanspruchen. Soviel hatte er von Cait gelernt.

Andererseits war die letzte Nacht die erste seit vielen Jahren gewesen, in der er die Gesellschaft einer Frau außerhalb des Bettes genauso sehr geschätzt hatte wie im Bett. Keine der zahlreichen Liebschaften, die er während seiner Studien- und Assistenzzeit gehabt hatte, konnte es mit Jenny aufnehmen.

Sie hielt inne und wandte sich mit unbewegter Miene und verschränkten Armen Dan zu. „Hör mal, Dan, die letzte Nacht war toll, aber wir sollten es bei dieser einen Nacht bewenden lassen.”

Die Zweifel nagten an ihm. „Mist, du bist doch nicht etwa verheiratet oder sowas, oder?”

„Nein, nein, nein.” Sie schüttelte den Kopf und wirkte ein wenig unsicher. „Ich bin mit niemandem zusammen. Und ehrlich gesagt, könnte ich dies im Moment auch gar nicht gebrauchen.”

„Warum?”

Sie drehte sich zur Seite und rieb ihren Oberarm. „Das ist kompliziert.”

„Bist du ein geheimer Spion wie James Bond oder Sydney Bristow?”

Das brachte ihm ein Lachen Jennys ein, die sich auf die Bettkante setzte. „Ich kann nur davon träumen, dass mein Leben so interessant wäre.”

„Warum also die Geheimniskrämerei?” Als sie nicht antwortete, zog er sie zurück in seine Arme. Er schmiegte sein Gesicht an ihren Hals und atmete ihren exotischen Geruch ein, der ihn an einen japanischen Teegarten erinnerte. „Willst du damit sagen, dass ich im Bett eine Niete bin?”

„Wenn du eine Niete wärst, hätte ich dich nicht ein zweites Mal rangelassen. Oder ein drittes Mal.”

Er presste seine Lippen auf ihren Hals und bedeckte ihn mit einer Reihe von Küssen bis hin zu ihrer Halsgrube. Allein schon das Gespräch über die letzte Nacht machte ihm Lust auf mehr. „Wie wäre es dann also mit einem vierten Mal?”

„Wir haben alle Kondome aufgebraucht.” Aber ihr Körper sprach angesichts seiner Nähe eine andere Sprache. Sie wollte ihn genauso sehr, wie er sie wollte.

Ihre Reaktion auf seine Berührungen ließen ihn fast alle Warnungen vergessen. Er musste sie noch einmal haben, bevor sie für immer verschwand. „Nicht alle.”

Ihr stockte der Atem, aber sie hätten nicht sagen können, ob es an seiner Antwort lag oder an seinem Knabbern an ihrer Schulter. „Du hast mir eines unterschlagen?”

„Ich habe für Notfälle ein Kondom in meiner Brieftasche. Soll ich es holen?”

Mit jetzt deutlich erkennbarer Lust in ihren dunkelbraunen Augen fuhr sie sich mit der Zunge über die Lippen und nickte.

Er kletterte aus dem Bett und tastete sich vorwärts, bis er seine Hose gefunden hatte. Das Kondom befand sich seit Monaten in seiner Brieftasche, aber die Verpackung schien noch unbeschädigt zu sein. Er öffnete sie und streifte sich das Kondom über. „Gut, dass es Notreserven gibt.”

Sie packte ihn und küsste ihn mit einer animalischen Gier, die ihn überraschte. Noch bevor er richtig wusste, wie ihm geschah, fand er sich auf dem Rücken und Jenny auf seinem Schoß sitzend wieder. „Dann also eine weitere Runde.”

„Gern.” Er führte ihre Hüften in die richtige Position, so dass sie unmittelbar über seinem Schwanz hockte und ließ sie dann zu sich herab.

Sein Atem ging rasselnd. Das ultradünne Kondom vermittelte ihm fast das Gefühl, als hätte er gar nichts an, aber für einen kurzen Moment wünschte er dennoch, er könnte das Risiko eingehen, es ganzohne zu machen. Dann könnte er sich ganz an ihrer samtenen Hitze weiden, bei jeder Bewegung die prickelnde Reibung auskosten und eine Frau auf natürlichste Weise genießen.

Und Jenny war eine Frau, die einen solchen Genuss vermitteln konnte. Sie drückte ihre Hände fest an seine Brust, um sich besser abstützen zu können und damit jede ihrer Bewegungen auf ihm noch zu intensivieren. Sie warf ihren Kopf in den Nacken und gab ihm damit einen ungehinderten Blick auf ihre Brüste frei. Sie führten ihn in Versuchung, machten ihn an, und er setzte sich auf, um eine von ihnen in den Mund zu nehmen. Ein Stöhnen stieg tief aus ihrer Brust auf, und eine Anspannung ihrer Beckenmuskeln um ihn herum war die Reaktion.

Lieber Himmel, er kam fast schon jetzt! Es war ja schon schlimm genug, dass sie beide diesen Ort schon bald würden verlassen müssen. Diese wertvollen Momente waren ein Ausdruck süßer Qual, ein Vorgeschmack des Paradieses, wenngleich ein flüchtiges, das schon bald der Vergangenheit angehören würde.

„Dan!” Geradezu wimmernd kam ihr Ausruf seines Namens, der begleitet wurde von ekstatischen Schwüngen ihrer Hüften. Sie war kurz davor zu kommen.

Er schob seine Hand zwischen sie beide und rieb seinen Daumen gegen ihre Klitoris im gleichen Rhythmus wie der, mit dem sie sich auf ihm bewegte. Sie keuchte und klammerte sich mit ihren Händen an seinen Wangen fest, um so seinen Mund zu ihrem zu einem weiteren hungrigen Kuss zu führen.

Das Brennen am Schaft seines Glieds signalisierte ihm, dass er an der Schwelle zum Orgasmus stand. Er konnte es kaum erwarten, in ihr zu kommen, wollte es aber nicht, bevor sie nicht selbst zuerst zum Höhepunkt kam. Er stieß fest, schneller, tiefer, bis sie sich ganz fest um ihn herum klammerte und laut schrie, als sie kam.

Ein Gefühl, sengend und rasend wie eine Feuersbrunst schoss durch seine Adern, gefolgt von einem Moment der Panik. Alles fühlte sich zu heiß an, zu eng, zu nass, als ob das Kondom in der Hitze verglüht wäre. Jenny brach auf ihm zusammen, verloren in ihrem Orgasmus nur den Bruchteil einer Sekunde später. Er umfasste ihren Po und hob sie genau in dem Moment hoch, als die erste Welle aus Sperma aus dem oberen Teil des zerfetzten Kondoms herausfloss.

Er hatte ihn rechtzeitig herausgezogen, aber nur gerade so eben.

Die Panik legte sich langsam und hinterließ ein Gefühl der Glückseligkeit, aber auch der Erschlaffung, die seine Muskeln förmlich in Knete zu verwandeln schien. Mit dem Arm immer noch um sie gelegt, fiel er zurück auf das Kopfkissen. Ihre samtweichen, schwarzen Haare legten sich auf sein Kinn, während ihr fest an ihn geschmiegter Körper immer noch so sehr zitterte, dass er selbst in seinem Inneren zu beben begann. Ja, es war riskant gewesen, das alte Kondom zu benutzen, aber in diesem Moment konnte er nur empfinden, dass es die Sache wert gewesen war.

Einige Minuten vergingen, bevor sie ihren Kopf hob. „Jetzt muss ich aber wirklich gehen.”

„Ich weiß.” Er streichelte ihr Gesicht mit beiden Händen. „Bist du sicher, dass du mir nicht doch deine Nummer geben möchtest? Wir könnten vielleicht das ein oder andere Wochenende miteinander verbringen - ohne Verpflichtungen.”

Sie zog die Augenbrauen zusammen und schob fast unmerklich ihre Unterlippe vor. „Nein, ich kann nicht.” Sie setzte sich auf und schloss ihre Augen. „Es tut mir leid.”

Ihre Ablehnung traf ihn härter als er gedacht hatte, aber es gelang ihm, zu nicken und seine Enttäuschung herunterzuschlucken. Jetzt musste wohl der unangenehme Teil der Unterhaltung folgen. „Du nimmst wohl nicht zufällig die Pille, oder?”

„Warum fragst du das?”

Er streifte sich das beschädigte Kondom ab und hielt es in die Höhe. „Offenbar haben wir eine defekte Ausrüstung benutzt. Mir ist es zwar gelungen, ihn rechtzeitig herauszuziehen, aber zur Sicherheit empfehle ich, so schnell wie möglich einen Plan B zu entwerfen. Ich habe mich zwar letzten Monat testen lassen, und ich bin negativ, aber trotzdem…” Und obwohl sie sicherlich nicht zu einer Risikogruppe gehörte, würde er sich in einigen Wochen erneut testen lassen. Das war eine der Begleiterscheinungen, wenn man im medizinischen Bereich arbeitete - obligatorische HIV- und Hepatitis-Tests.

Sie erbleichte und nickte. „Ich werde das im Hinterkopf behalten. Kann ich dein Bad benutzen, bevor ich gehe?”

Seine Zuversicht sank auf den Nullpunkt. Er hatte es versaut, und seine Chance, es wieder geradezubiegen, schien ungefähr so gering zu sein wie den Kessel-Flug in zwölf parallaktischen Sekunden zu absolvieren. „Nur zu.”

Jenny sammelte ihre Sachen zusammen und schoss in das Badezimmer, bevor er sie erneut aufhalten konnte.

Dan blieb im Bett, starrte auf das unter der Badezimmertür durchfallende Licht und fragte sich, an welcher Stelle es angefangen hatte, schiefzulaufen. Er war nicht zur Comic-Con gekommen, um eine Frau abzuschleppen. Zum Teufel, er hatte noch nicht einmal erwogen, Jenny mit auf sein Zimmer zu nehmen, als er sie gestern Abend zum ersten Mal an der Bar gesehen hatte. Und nun hatte sie ihn schon so weit gebracht, dass er am liebsten alle Regeln für sie über den Haufen werfen würde und sich wünschte, er könnte mehr als nur diese eine Nacht mit ihr heißen Sex haben.

Dieses Dilemma konnte nur auf eine einzige Weise gelöst werden - durch seinen Glückswürfel.

Er suchte seine Hose und zog das Stück Plastik mit den zwanzig Seiten aus der Tasche. Wenn es eine hohe Augenzahl gäbe, würde er sie nochmals drängen, ihm ihre E-Mail-Adresse oder Telefonnummer zu geben. Gäbe es eine niedrige Augenzahl, würde er sie gehen lassen. Er schloss die Augen, formulierte seine Frage und kippte den Würfel auf den Nachttisch.

Zehn.

Dan zog die Stirn in Falten. Er wollte einen klaren Hinweis, so oder so, nichts Neutrales. Er nahm den Würfel und rollte ihn nochmals.

Zehn.

Dieses verdammte Stück Plastik.

Die Badezimmertür wurde geöffnet, und Jenny trat, vollständig bekleidet, heraus. „Nochmals vielen Dank für alles, Dan.”

Es schnürte ihm die Kehle zu, und er blickte nochmals auf den Würfel, in der schwachen Hoffnung, er habe sich nun auf die zwanzig gedreht, während er weggesehen hatte. „Dir auch, Jenny. Und wer weiß - vielleicht sehen wir uns ja auf der Comic-Messe im nächsten Jahr.”

Ein schwaches Lächeln formte sich auf ihren Lippen. „Vielleicht. Aber denk daran - was auf der Comic-Messe passiert, soll auch auf der Comic-Messe bleiben.”

Er spürte einen Kloß in seiner Kehle. Sein Verstand alarmierte ihn, sie nicht einfach so gehen zu lassen, aber er musste schließlich ihren Wunsch respektieren. Er schluckte hart, um den Kloß herunterzuschlucken. „Genau.”

Sie trat einen Schritt auf ihn zu, als habe sie gerade ihre Meinung geändert, machte dann aber auf dem Absatz kehrt und eilte in einer Geschwindigkeit auf die Türe zu, als werde sie von einem Rudel Wölfe verfolgt.

Das Zuschlagen der Tür hallte noch lange in ihm nach, auch noch, als gar nichts mehr zu hören war. Er nahm nochmals den Würfel und fragte: „War es richtig, sie gehen zu lassen? Hohe Augenzahl ja, tiefe nein.”

Er würfelte und prüfte die Antwort.

Zwanzig.

Mist!

Er ließ sich auf das Kissen fallen und starrte an die Decke. Sein Glückswürfel hatte noch nie falsch gelegen. Er musste ihm einfach vertrauen und hoffen, dass er keinen Riesenfehler begangen hatte, als er Jenny ziehen ließ.

Kapitel Zwei

„Wach auf, Schlafmütze”, schmeichelte eine tiefe, maskuline und gleichzeitig doch sanfte Stimme.

Jenny öffnete die Augen und starrte auf den attraktiven Schwarzen, der sich in den ersten Strahlen der Morgensonne über ihr Bett beugte. „Was machst du denn hier, Mike?”

Er hielt eine rechteckige Schachtel mit einem Schwangerschaftstest in die Höhe und schüttelte sie wie ein Kind, das den Inhalt eines Weihnachtsgeschenks zu ergründen versucht. „Es ist schon mehr als zwei Wochen her. Höchste Zeit zu prüfen, ob wir ein Baby bekommen.”

Mit rasendem Puls griff sie nach einem Kissen, um damit ihr Gesicht zu verbergen, bevor er ihre Panik bemerken konnte. Sie wusste bereits, dass ihre Menstruation seit Tagen überfällig war, aber sie war noch immer nicht ganz bereit, sich einzugestehen, dass sie schwanger war. „Sonntags stehe ich nie vor Mittag auf.”

„Na gut, es ist nur so, dass dein Bruder und ich wegen des Kinderzimmers um zehn einen Termin beim Raumausstatter haben.” Mike zupfte an ihrem Arm, bis sie sich schließlich aufsetzte, und schob dann den Test in ihre Hand. „Also los, geh ins Badezimmer und pinkle auf den Streifen!”

Jenny kletterte aus dem Bett und hob ihr Kinn an, um etwas größer zu wirken als ihre knappen eins fünfundfünfzig, die sie maß, aber Mike überragte sie immer noch ein ganzes Stück. Der Ehemann ihres Bruders hatte die Figur eines NBA-Spielers, aber die Intelligenz, die aus seinen Augen sprach, konnte nicht verbergen, dass er im Gerichtssaal genauso gefährlich war wie auf dem Basketballfeld. „Gut, aber nur, wenn du mich hinterher weiterschlafen lässt?”

„Natürlich.”

Sie machte sich auf dem Weg in das Badezimmer nicht die Mühe, ihr T-Shirt herunterzuziehen, um den Wonder Woman-Slip zu verbergen. Mike hatte absolut kein Interesse an ihr als Frau, es sei denn an ihrer Gebärmutter. Sie überflog die Bedienungsanleitung, machte den Test und stellte dann auf ihrem Handy den Wecker, um das Ergebnis abzuwarten.

Ihre Handflächen waren schweißnass, und in ihrem Magen rumorte es, als tanzte eine Horde Ewoks in ihm herum. Zum zweiten Mal seit sie sich bereit erklärt hatte, Leihmutter für ihren Bruder und Mike zu sein, zweifelte sie an ihrer Zurechnungsfähigkeit. Das erste Mal hatte sie gezweifelt, als sie sich letztes Wochenende auf der Comic-Messe gezwungen hatte, Dans Hotelzimmer zu verlassen.

Der Wecker ertönte, und in gespannter Erwartung blickte sie auf die Digitalanzeige des Testgeräts.

Schwanger.

Ihre Knie wurden weich, und sie hatte das Gefühl, als müsse sie sich jeden Moment übergeben. Sie sank zu Boden und zog ihre Beine an die Brust, doch dies minderte nicht das Zittern, das ihren Körper ergriffen hatte.

Schwanger.

Mist!

Ein Klopfen an der Tür verhinderte, dass sich ihr Schrecken zu einer Panik ausweitete. Ihr älterer Bruder Jason steckte seinen Kopf durch den Spalt bei der Badezimmertür herein. „Jenny, ist alles in Ordnung mit dir?”

Sie war bemüht, die Tränen, die sich in ihren Augen bildeten, zurückzuhalten. „Ja, ich bin nur ein klein wenig geschockt.”

Jason öffnete die Tür nun ganz und näherte sich dem Test, der am Waschbecken lag. „Ist er positiv?”

Sie zog die Knie noch ein wenig fester an die Brust und nickte.

„Er ist positiv!”, rief er nach hinten.

Ein Freudenschrei ertönte aus dem Schlafzimmer, und Sekunden später kam Mike in das Bad gerannt. „Wir werden ein Baby haben?”

„Ja, wir werden ein Baby haben.” Jason grinste bereits wie ein werdender Vater und umarmte seinen Ehemann.

Jenny rührte sich nicht und wünschte, sie könnte diese Freude mit den Männern teilen. Aber im Augenblick konnte sie nur an das wachsende Leben in sich denken und daran, dass sie die Verantwortung für das Kind trug. Was wäre, wenn etwas schiefginge und sie einen Geburtsfehler oder eine Fehlgeburt zu verantworten hätte? Was sollte sie nur ihren Kollegen sagen, wenn sie irgendwann die Schwangerschaft nicht mehr länger verheimlichen konnte? Und wäre sie in der Lage, ihre Muttergefühle zu unterdrücken, wenn es dann daran ging, das Kind auszuhändigen?

Jason kniete sich neben sie und legte den Arm um ihre Schulter. „Was ist los, Schwesterherz?”

„Ich kann es noch gar nicht richtig fassen.”

„Ach, Jenny.” Er zog sie zu sich herüber, um sie zu umarmen und beruhigte sie damit ein wenig. „Mach dir keine Gedanken. Wir werden immer für dich da sein.”

Mike machte es seinem Mann nach und nahm Jenny von der anderen Seite in den Arm. „Jason hat Recht. Du gibst uns das, was wir alleine nicht bekommen könnten, und du kannst dir gar keine Vorstellung davon machen, wie glücklich du uns damit machst.”

Jenny konnte ein Schluchzen jetzt nicht mehr unterdrücken. „Aber was ist, wenn ich etwas falsch mache?”

„Wie kommst du denn nur darauf?” Jason strich ihr übers Haar und ließ sie sich an seiner Schulter ausweinen. „Du bist die klügste und verantwortungsbewussteste Frau, die ich kenne. Warum haben wir wohl dich als unsere Leihmutter auserwählt?”

Sie hob ihren Kopf und schniefte. „Ich weiß es nicht. Vielleicht, weil wir dieselbe DNS haben.”

„Das kommt noch hinzu.” Ihr Bruder grinste und stupste ihr auf die Nase. „Aber im Ernst, es gibt niemanden, dem wir mehr vertrauen als dir, was die Austragung unseres Babys anbelangt, und wir sind dir so dankbar dafür, dass du dich bereit erklärt hast, dies zu tun.”

„So dankbar, dass du nur fragen musst, wenn du in den nächsten neun Monaten etwas brauchst”, fügte Mike hinzu.

„Sogar saure Gurken und Eis dienstags morgens um drei?”

Sie lachten beide und nickten. Mike umarmte sie nochmals herzlich. „Ja, sogar saure Gurken und Eis morgens um drei.”

Ein Alarmsignal unterbrach ihr Gespräch. Jason zog sein Handy aus der Tasche. „Da wir gerade von der Uhrzeit sprechen, es ist halb zehn. Wir müssen jetzt los, wenn wir es zu unserem Termin in Belltown schaffen wollen.”

„Ich kann es kaum erwarten, die Sachen für das Kinderzimmer auszusuchen.” Mike gab ihr einen Kuss auf die Wange, bevor er aufstand. „Ich kann dir gar nicht genug dafür danken, Jenny.”

„Dieser Aussage schließe ich mich an.” Jason küsste sie auf die andere Wange und drückte ihre Hand. „Wir sehen uns heute Abend bei Mama und Papa und werden ihnen beim Abendessen die gute Nachricht überbringen.”

Oje. Sie konnte sich vorstellen, was ihre Mutter dazu sagen würde. Ein Gefühl des Unwohlseins überkam sie. „Bis dann”, gelang es ihr noch zu sagen, bevor ihr Bruder das Bad verließ.

In heller Aufregung verließen Mike und Jason die Wohnung. Die Tür fiel hinter ihnen ins Schloss, und Jenny war alleine, um diese Nachricht zu verdauen. Instinktiv legte sie eine Hand auf ihren noch flachen Bauch. Es kam ihr so irreal vor, dass in ihr ein Kind heranwuchs.

Aber für die nächsten neun Monate würde es ihres sein.

***

Jenny parkte ihr Auto vor der weißen Maisonettewohnung im Stadionviertel in Tacoma und stöhnte, als sie den goldfarbenen Lexus in der Auffahrt entdeckte. Dì Tam, die Schwester ihrer Mutter, war vom Familienbesuch in Vietnam zurückgekehrt. Das bedeutete, dass ein Großteil der Konversation sich darum drehen würde, warum Jenny immer noch nicht verheiratet war. Im weiteren Verlauf würde Tam ihr einige gute vietnamesische Männer zum Heiraten vorschlagen.

Was würden sie nur sagen, wenn sie erfuhren, dass sie schwanger war?

Wenn sie nicht genau wüsste, dass sowohl ihre Mutter wie auch ihre Tante sie mindestens eine Stunde lang ordentlich zusammenstauchen würden, hätte die Situation ja durchaus etwas Komisches an sich.

Als Jenny die Vordertür öffnete, drang ihr der Geruch von gebratenem ChaGio in die Nase und die schrille Konversation zwischen ihrer Mutter und ihrer Tante aus der Küche an ihr Ohr. Schon bald erkannte sie, dass die beiden über Menschen herzogen, mit denen sie aufgewachsen waren, und beschloss, sie lieber nicht zu unterbrechen. Auf Zehenspitzen ging sie die Treppe hinunter in das Untergeschoss, wo es angenehm ruhig war. „Hallo Papa.”

Ihr Vater unterbrach seine Bastelei an der alten Hauptplatine, um seine Tochter herzlich zu umarmen. „Hallo Jenny. Weiß deine Mutter, dass du hier bist?”

„Nö.”

„Cleveres Mädchen.” Mit dem Lötkolben in der Hand wandte er sich wieder dem Motherboard zu. „Glaubst du, dass du mir dabei helfen kannst? Tam hat mir diesen defekten Laptop gebracht und erwartet von mir, dass ich ihn repariere.”

Jenny schnappte sich einen Hocker und untersuchte das verworrene Kabelgewirr und die Stromkreise. Sie hatte aufgehört zu zählen, wie viele Stunden sie an der Seite ihres Vaters verbracht und dabei viel über Computer gelernt hatte. Hier hatte sie ihre Liebe für Elektronik entdeckt, was sie später dazu bewogen hatte, in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten. „Bist du schon der Ursache für den Defekt auf der Spur?”

„Ich glaube, diese Diode ist überhitzt.” Er deutete auf ein verbrannt aussehendes Metallteilchen in der Nähe des Prozessors.

„Und gewiss ist der nicht mehr zeitgemäße RAM nicht sehr hilfreich.” Sie zog das Modul heraus und hielt es gegen das Licht. „Ist Tam sich darüber im Klaren, dass es billiger wäre, sich einen neuen Laptop zu kaufen als zu versuchen, diesen hier für das einundzwanzigste Jahrhundert tauglich zu machen?”

Ihr Vater kicherte. „Aber warum sollte sie sich einen neuen kaufen,wenn sie jemanden wie mich hat, der ihren alten kostenlos repariert.” Er hob die defekte Diode mit einer Pinzette an. „Kommst du an die Diode mit der halben Ampere dort drüben heran?”

Sie wühlte mit ihrer Hand durch die kleinen Körbchen mit Platinenteilen, bis sie die Diode gefunden hatte, die er suchte.„Hat Jason dir erzählt, was er und Mike heute gemacht haben?”

„Nein. Er sagte nur etwas von einem Treffen mit einem Raumausstatter. Worum es dabei geht, weiß ich nicht. Sie haben doch gerade erst ihr Haus in Mercer Island renoviert.” Er beugte sich wieder über das Motherboard und begann damit, die neue Diode an ihren Platz festzulöten.

Sie atmete tief ein. „Sie haben euch also nichts über unseren Plan erzählt?”

„Welchen Plan?”, fragte er, seinen Blick nicht von seiner Arbeit abwendend. „Ziehst du bei ihnen ein oder so etwas?”

„Nein, das nicht.” Sie stieß den Atem aus und fragte sich, ob sie ihm als erstem die Nachricht überbringen sollte.

Aber noch bevor sie die Möglichkeit dazu hatte, wurde die Tür zum Untergeschoss aufgerissen. „Hue, bist du da unten?”, rief ihre Mutter von oben herunter.

Jenny stöhnte innerlich. So weit also zu ihrem kleinen Versteckspiel. Jetzt würde sie wirklich gut eine Tarnkappe gebrauchen können. Ihre Mutter war wie eine Klingonin. Keine Gnade für die Schwachen. „Ja, Mama.”

„Warum bist du nicht in die Küche gekommen, um mir und deiner Tante Hallo zu sagen?”

Jenny erhaschte einen Blick von ihrem Vater und erkannte, dass die Antwort für sie beide auf der Hand lag.

Ihr Vater kicherte und nickte in Richtung der Treppe. „Na los. Ich komme in einigen Minuten nach.”

Er brauchte nicht hinzuzufügen, dass dies dann zu ihrer Rettung geschehen würde. Ihre Eltern waren das Paradebeispiel für die Redensart, wonach Gegensätze sich anziehen. Oder, um das asiatische Pendant dazu zu bemühen, sie waren wie Yin und Yang. Ihr Vater war ruhig und besonnen, ein Mann der nicht viele Worte machte und fast schon eine meditative Gelassenheit ausstrahlte. Er fand sich stets mit dem ab, was auf ihn zukam, und sah grundsätzlich das Positive darin.

Im Gegensatz dazu war ihre Mutter wie ein heftiger Wirbelwind. Stets in Bewegung. Stets laut. Stets Änderungen im Sinn habend. Anstatt sich mit dem zufrieden zu geben, was sie hatte, strebte sie stets nach etwas Neuerem, Größerem, Besserem. Es war ihrer Antriebskraft und scheinbar grenzenlosen Energie zu verdanken gewesen, dass sich ihre Familie aus bescheidenen Verhältnissen zu einem Leben in der Mittelklasse entwickelt hatte, zu der sie auch heute noch gehörten. Als sie und ihr Ehemann vor 40 Jahren aus Vietnam in die USA eingewandert waren, waren sie frisch verheiratete Teenager gewesen, die nur gebrochen Englisch sprachen und kaum das Geld hatten, sich eine anständige Mahlzeit zu leisten. Jennys Mutter hatte gearbeitet, zuerst als Näherin und dann in einem Nagelstudio, während ihr Ehemann dank eines Stipendiums einen Abschluss als Ingenieur machen konnte. Jetzt, da ihre Mutter nicht mehr länger zu arbeiten brauchte, verbrachte sie ihre Zeit damit, sich in das Leben ihrer Kinder einzumischen.

Jenny stieg die Treppe hoch und wurde mit missbilligendem Stirnrunzeln empfangen.

„Was hast du denn nur wieder an?”, fragte ihre Mutter.

Jenny blickte herunter auf ihr T-Shirt, das die Aufschrift „Widerstand ist zwecklos (falls <1 Ohm)” stand und grinste. „Ein alter Witz unter Physikern.”

„Ich hatte dich doch gebeten, dich hübsch anzuziehen.”

„Es ist zu heiß, um sich hübsch anzuziehen.” Besonders dann, wenn man Eltern hatte, die in einem Haus ohne Klimaanlage lebten. Nach dem Schock von heute Morgen hatte sie einfach etwas Bequemes gebraucht. Ihr Lieblings-T-Shirt, ausgewaschene Jeans und Flipflops waren heute angesagt.

„Du hast dir nicht einmal die Nägel lackiert.” Ihre Mutter deutete auf Jennys Füße und fing an, Dì Tam in vietnamesischer Sprache ausführlich darzulegen, wie nachlässig die Jugend von heute sei. „Geh in dein Zimmer. Ich habe einige Sachen für dich.”

Jenny befand, dass es sinnlos war, mit ihrer Mutter herumzustreiten, als diese sie den Korridor entlang zu dem Zimmer drängte, wo sie ihre Jugendzeit verbracht hatte. Seitdem hatte sich wenig geändert. Oben im Bücherregal befanden sich die Auszeichnungen für Mathematik und Naturwissenschaften und darunter dicke Fantasy- und Science Fiction-Romane. Ein Mystery Science Theater 3000-Poster mit sich wellenden Ecken hing noch genauso an der Wand wie das Star Wars-Poster und das handsignierte Jean-Luc Picard-Foto.

Aber auf dem Bett lag, fein drapiert, ein Àodài in grellem Pink.

Sie spürte bereits beim Betrachten des engen Gewandes, wie sich ihre Brust zuschnürte. „Du erwartest doch nicht, dass ich das trage, oder?”

„Dì Tam hat das für dich aus Vietnam mitgebracht”, erwiderte ihre Mutter. Der vorwurfsvolle Ton in ihrer Stimme war unüberhörbar.

Jenny zog die Nase kraus. „Aber das ist pink.”

„Pink steht dir gut.”

„Mama, wie oft soll ich dir noch sagen, dass ich pink nicht mag?”

„Und genau deswegen hast du noch keinen Mann.” Ihre Mutter seufzte entnervt und drückte Jenny ein Fläschchen mit pinkfarbenem Nagellack in die Hand. „Lackiere dir vor dem Essen wenigstens noch die Zehennägel. Wir haben einen Gast.”

Jenny war drauf und dran, eine Mischung aus englischen und vietnamesischen Flüchen auszustoßen, besann sich aber gerade noch rechtzeitig eines Besseren und mimte stattdessen doch lieber die gehorsame Tochter. Das Verhältnis zu ihrer Mutter war stets eine Gratwanderung. Auf der einen Seite wollte sie nicht die rebellische Tochter sein, andererseits weigerte sie sich aber auch, sich so sittsam zu verhalten, wie ihre Mutter es von ihr erwartete. Sie würde sich also die Zehennägel lackieren, wenn das ihre Mutter beschwichtigte, aber einen Àodài zu tragen, nur weil sie einen Gast zum Abendessen hatten, war dann doch zu viel des Guten. Dies war schließlich ein Familienessen und keine förmliche Veranstaltung.

Als sie zehn Minuten später aus ihrem Schlafzimmer zurückkehrte, war ihre Tante nicht mehr da. „Wohin ist Dì Tam gegangen?”

„Sie will noch auf den letzten Drücker einige Sachen holen.” Ihre Mutter drängte ihr ein paar Bambusstäbchen auf. „Hier, rühre die Bún!”

Auf einen Topf kochender Fadennudeln aufzupassen, war offensichtlich das Einzige, das ihre Mutter ihr in der Küche zutraute. Bei all der Zeit, die Jenny im Untergeschoss verbracht hatte, hatte sie es versäumt, die Feinheiten der traditionellen vietnamesischen Küche zu erlernen. Jason war ein wesentlich besserer Koch als sie, und sie nahm daher an, dass ihre Mutter ihn anstellen würde, ihr bei der bánhbộtlọclá zu helfen, sobald er eintraf.

Jenny probierte, ob die Nudeln gar waren, und trug den Topf zum Abgießen herüber zur Spüle. Nachdem sie sie mit kaltem Wasser abgeschreckt hatte, wandte sie sich ihrer Mutter zu. „Noch etwas?”

„Ja, du kannst zurück in dein Zimmer gehen und dich umziehen”, antwortete sie, ohne dass sie von ihrer Tätigkeit, die mit Shrimps gefüllten Knödel in Bananenschalen einzuwickeln, aufsah.

„Das wird nicht geschehen.”

Glücklicherweise wurde in diesem Moment die Eingangstür aufgestoßen, gerade noch rechtzeitig, um einem Streit zu entgehen. „Hallo Mama”, rief Jason aus dem Eingang. Wenige Sekunden später erschien er in der Küche und drückte seiner Mutter einen Kuss auf die Wange. „Das sieht nach einem Festtagsschmaus aus. Was ist der Anlass?”

Er schielte zu Jenny hinüber mit der stillen Frage, ob sie die gute Nachricht bereits überbracht habe.

Sie schüttelte den Kopf, während ihre Mutter antwortete: „Tam ist aus Vietnam zurückgekehrt.”

„Und deswegen hast du mich gebeten, Mike zuhause zu lassen?” In seinen Tonfall floss eine Mischung aus Enttäuschung und Verärgerung mit ein. Obwohl Jason der Liebling ihrer Mutter war, hatte sie nie wirklich die sexuelle Orientierung ihres Sohnes akzeptiert und war nur widerwillig zu seiner Hochzeit mit Mike im letzten Jahr erschienen.

„Zu viele Vietnamesen hier”, erwiderte ihre Mutter, ohne von der Arbeit aufzusehen. „Er würde sich wie ein Außenseiter vorkommen.”

„Nicht, wenn ihr alle Englisch sprechen würdet. Ich habe versucht, ihm Vietnamesisch beizubringen, aber er hatte nur wenig Verständnis dafür.” Er entfernte sich von der Kochinsel, wo seine Mutter das Bánh vorbereitete, und deutete mit dem Kopf auf den Hinterhof, womit er Jenny signalisierte, dass sie von ihren Küchenplichten entbunden sei. „Lass mich dir dabei helfen, Má.”

Jenny eilte zur Tür, bevor ihre Mutter womöglich noch einen weiteren Grund fand, an ihr herumzunörgeln und stieß draußen auf Mike, der mit einem Bier in der Hand und einem süffisanten Lächeln lässig an eine Mauer gelehnt war und in seinem hellgelben Poloshirt und den pastellfarbenen karierten Shorts ziemlich cool aussah. Er bot ihr eine Limo aus der Kühltasche neben sich an.

„Du bist trotzdem gekommen, was?”

„Eines Tages wird deine Mutter meinem Charme und meinem guten Aussehen erliegen.” Er blickte hinab auf ihre Füße. „Sie hat dich also wieder dazu gebracht, deine Zehennägel zu lackieren.”

„Wie immer.” Sie öffnete die Limodose, hielt aber inne, bevor sie sie an den Mund führte. „Glaubst du, dass ich dies bedenkenlos trinken kann?”

„Sie es koffeinfrei und mit echtem Zucker versetzt.” Er nahm einen tiefen Zug von seinem Bier. „Gibt es einen Grund, warum deine Mutter mich gebeten hat, heute Abend nicht zu kommen?”

„Ich habe den leisen Verdacht, dass es etwas mit Tam zu tun hat.”

„Sie ist zurück?”

Jenny nickte und nippte an ihrem Granatapfelgetränk. „Und ich habe mich schon innerlich auf die Verkupplungsversuche eingestellt.”

„Sag ihr einfach, du seist homosexuell”, scherzte er augenzwinkernd. „Zumindest hat das bei Jason funktioniert.”

Sie lachte, lehnte sich an Mike an und genoss die kühle Brise, die vom Wasser einige Querstraßen weiter herübergetragen wurde. „Ich habe das Gefühl, dass unsere Enthüllungen den gleichen Effekt haben werden.”

„Nervös?”

„ ,Nervös‘ beschreibt es nicht einmal annähernd.”

Ihr Vater gesellte sich zu ihnen und holte sich ein Bier aus der Kühltasche. „Reparatur erledigt.”

„Da wird Dì Tam sich aber freuen.”

Ihr Vater nickte und ließ seinen Blick über ihre Kleidung schweifen. „Du hast dich also nicht umgezogen?”

„Nö.”

„Gutes Mädchen. Ich mag dieses T-Shirt.”

Das durfte man von einem Elektroniker ja wohl auch erwarten. Zumindest hatte sie den moralischen Beistand ihres Vaters.

Dieser begann dann mit Mike eine Konversation über dessen neuen Fall. Sowohl Jason wie auch Mike waren Rechtsanwälte und arbeiteten in der gleichen Kanzlei, wenngleich in unterschiedlichen Bereichen. Jason hatte sich auf Umweltrecht spezialisiert, während Mike Prozessanwalt war und Fälle für einige der größten Unternehmen in Seattle bearbeitete. Er plauderte aus, was er ausplaudern durfte, und redete hauptsächlich darüber, wie dumm die Leute seien, lenkte dann das Gespräch aber auf die bevorstehende Footballsaison und erörterte die Frage, ob die Seahawks denn wohl ihren Super Bowl-Titel verteidigen könnten.

Eine halbe Stunde später gesellte sich Jason draußen zu ihnen. „Ich bin offiziell aus der Küche verbannt worden.” Er nahm Mike ein Bier ab und legte seine Hand um die Taille seines Ehemannes.

Die Liste der möglichen Gründe war lang, angefangen von der Einmischung in die geheimen Rezepte ihrer Mutter bis hin zu dem Umstand, dass er Mike zum Abendessen mitgebracht hatte. „Weswegen?”, fragte Jenny.

„Diesmal, weil ich andeutete, dass du sehr wohl allein in der Lage seist, einen Mann zu finden.” Er schwenkte das Bier in seiner Flasche. „Ich habe den leisen Verdacht, dass Tam gegangen ist, um einen potentiellen Bräutigam für dich zu besorgen.”

Sie wandten sich ihrem Vater zu, der lediglich bestätigend die Schultern hochzog.

„Verdammt!” Jenny rammte ihre Getränkedose auf einen Gartentisch in ihrer Nähe. „Sie muss doch wissen, dass sie diesen Mist nicht mit mir machen kann.”

Jason nahm ihre Hand und wartete, bis sie sich ein wenig beruhigt hatte. „Es wird alles gut, Jenny. Wir kümmern uns darum. Setz dich einfach zwischen mich und Papa, und wir werden das Essen ohne größere Verstimmungen überstehen.”

Erneut wurde die Vordertür geöffnet, und diesmal war es Tam, die ihre Ankunft verkündete. Dicht hinter ihr folgte Mutter, um alle Anwesenden zum Essen zu rufen.

Wie zu befürchten war, bemerkten sie einen schlanken, gut gekleideten Mann im dunklen Anzug neben Dì Tam, als sie zum Tisch gingen. Ihre Tante warf Jenny ein angestrengtes Lächeln zu und sagte in vietnamesischer Sprache: „Hue, ich möchte dir Duong vorstellen. Er stammt aus dem gleichen Dorf, in dem deine Mutter und ich aufgewachsen sind.”

Jenny erwiderte das Lächeln ihrer Tante und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen, als sie ihren vietnamesischen Namen hörte, während sie auf Englisch antwortete: „Freut mich, Sie kennenzulernen, Duong.”

Noch bevor ihre Tante vorschlagen konnte, dass Jenny sich neben den potentiellen Bräutigam setzen solle, flankierten Jason und Mike sie von beiden Seiten und zogen den Stuhl zwischen ihnen beiden hervor. „Setzen wir uns doch und freuen wir uns auf das köstliche Mahl, das Ma und Dì Tam für uns zubereitet haben”, sagte ihr Bruder.

Jenny ließ sich auf den Stuhl nieder und beobachtete das Stirnrunzeln auf dem Gesicht ihres Gastes, als dieser sie musterte. Ohne Zweifel hatte man ihm eine bescheidene, ruhige Frau, und nicht ein schludriges Mädchen in kurzen Hosen und Flipflops versprochen. Aber das spielte ohnehin keine Rolle. So oder so würde er wie die vorhergehenden Bewerber, die ihre Mutter und ihre Tante mit ihr bereits zu verkuppeln versucht hatten, enden.

Das Abendessen war eine zähe Angelegenheit. Die Gespräche wurden vornehmlich auf Vietnamesisch geführt, trotz Jasons Versuche, sie auf die englische Sprache zu lenken, damit Mike ihnen folgen konnte. Mit jedem weiteren Gang wurde ihr Gast zugeknöpfter und blickte er missmutiger drein. Er sprach ausschließlich mit Dì Tam oder Jennys Eltern und erstarrte, als er erkannte, dass Mike Jasons Ehemann war. Als das Bánhbò zum Nachtisch serviert wurde, musste er sich bereits sichtlich zusammenreißen, um ihre Gesellschaft weiterhin zu ertragen.

Und ausgerechnet an dieser Stelle begannen die Verkupplungsbemühungen.

„Hue ist Ingenieurin”, begann Tam. „Sie arbeitet für Microsoft und verdient dort gutes Geld, und sie hat ihr eigenes Haus.”

Was soviel bedeutet wie „sie ist reich und hat jede Menge Platz, um jede Menge Kinder dort aufzuziehen.” Jennys Wangen glühten, und verlegen spielte sie mit dem süßen, blättrigen Kuchen vor sich.

Duong nickte interessiert, die Langeweile schien mit einem Schlag verflogen zu sein.

„Hue, Duong stammt aus einer sehr alten und angesehenen Familie. Er wäre eine gute Partie.”

In ihrem Magen rumorte es, und sie legte die Gabel beiseite. Es war an der Zeit, ihre Tante wieder auf den Boden der Tatsachen zu bringen.„Ich fühle mich geehrt, dass er mich als Kandidatin in Erwägung zieht, aber ich bin zurzeit nicht auf der Suche nach einem Ehemann.”

„Aber Hue, du solltest unbedingt heiraten, bevor du zu alt wirst. Du bist bereits sechsundzwanzig.”

„Ich bin dreißig, Dì Tam.”

Mit großen Augen wandte sich Duong ihrer Tante zu und tuschelte ihr mit gedämpfter Stimme zu, ihm sei gesagt worden, sie sei jünger. Im weiteren Verlauf des Gesprächs wurde der Kuhhandel immer offensichtlicher. Er hatte sich nur deswegen bereit erklärt, sich mit ihr zu treffen, weil sie US-Staatsbürgerin war. Es war für sie wie ein Schlag ins Gesicht. Sie war für ihn nicht mehr als die Gelegenheit zu einer Aufenthaltserlaubnis, und selbst eingedenk dieser Tatsache musste er noch abwägen, ob sie die Sache wert wäre. Sie war zu mager, zu schlampig, zu forsch. Jenny fühlte sich immer unwohler in ihrer Haut, bis sie es schließlich nicht mehr ertragen konnte und der Farce mit hochrotem Kopf ein Ende bereitete.

„Ich bin schwanger”, verkündete sie mit lauter Stimme.

Ihre Mutter und ihre Tante setzten ein identisches Gesicht mit weit aufgerissenen Augen und aufgesperrtem Mund auf, während es Duong immerhin gelang, seine Kinnlade nach einer Weile wieder hochzuklappen.

„Sagst du das jetzt nur, um aufsässig zu sein?”, fragte ihre Mutter.

Jenny schüttelte den Kopf und verschränkte ihre Arme über ihrem Bauch. „Ich bin schwanger, und es ist Mikes Kind.”

Nun gab es kein Halten mehr. Damit war die Belastungsgrenze erreicht! In der allgemeinen Aufregung pfefferte Duong seine Serviette auf den Tisch und stieß verärgert seinen Stuhl zurück, während er Jenny gleichzeitig mit einer Schimpftirade überzog, in der er ihr auch Sittenlosigkeit vorwarf. Ihre Mutter und ihre Tante standen ebenfalls auf und versuchten, ihn umzustimmen, aber er hatte sich bereits auf den Weg zum Ausgang gemacht. Die beiden Frauen jagten ihm bis in den Vorgarten nach, doch die zuschlagende Tür beendete schließlich ihre flehentlichen Bitten.

Jenny starrte weiterhin auf ihr halb verzehrtes Dessert und wartete auf die unvermeidliche Rüge ihres Vaters.

Aber stattdessen fragte er sie: „Dies war wohl die Neuigkeit, die du uns mitteilen wolltest?”

Sie nickte und versuchte vergeblich, seine Reaktion aus seinem Tonfall zu deuten.

Jason schlang einen Arm um ihre Schultern. „Vor einigen Monaten baten Mike und ich Jenny, darüber nachzudenken, ob sie als Leihmutter für uns fungieren möchte, weil sie wie kaum eine andere Frau in der Lage wäre, die Nähe zu unserem Kind zu gewährleisten. Sie hat sich einverstanden erklärt, und erst heute Morgen haben wir herausgefunden, dass sie schwanger ist.”

Ihr Vater lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und strich sich nachdenklich über das Kinn. „Und du hast mit Mike geschlafen?”

Mike hustete und räusperte sich dann. „Es fand eine künstliche Befruchtung statt. Ich liebe Jason viel zu sehr, als dass ich ihn betrügen würde, und schon gar nicht mit einer Frau.”

„Es gibt doch nichts Schöneres, als heiß begehrt zu werden”, erwiderte Jenny ironisch.

Mike drückte ihr einen Kuss auf die Schläfe. „So habe ich es nicht gemeint, Jenny. Neben meiner Mama bist du die einzige Frau, die ich liebe.”

Im Gehirn ihres Vaters arbeitete es noch eine Weile, bis er schließlich nickte. „Dann handelt es sich um eine gute Nachricht. Herzlichen Glückwunsch.”

Die gelassene Zustimmung ihres Vaters stand in diametralem Widerspruch zu dem heftigen Zuschlagen der Eingangstür und dem wütenden Ausdruck ihrer Mutter, als diese ins Esszimmer zurückkehrte. „Ich kann es einfach nicht fassen, dass du all das sabotierst, wofür Tam und ich so hart gearbeitet haben. Da ist schon mal ein Heiratswilliger da, und du hast nichts Besseres zu tun, als dich als Schlampe zu erkennen zu geben, die mit dem Ehemann ihres Bruders geschlafen hat. Du bist eine Schande für unsere Familie. Jetzt wirst du niemals einen Mann finden, der dich heiraten will.”

Mit diesen Worten rannte sie in ihr Schlafzimmer und knallte die Tür zu. Lautes Wehklagen drang durch das gesamte Haus, bis ihr Vater sich schließlich seufzend erhob. „Ich werde mit ihr sprechen. Wenn sie erst einmal realisiert hat, dass sie Großmutter wird, wird sie glücklich sein.”

Jenny blieb am Tisch sitzen und wartete auf die Rückkehr ihrer Eltern, aber die wütenden Rufe ihrer Mutter drangen auch weiterhin aus dem Schlafzimmer an ihr Ohr. Nach zehn Minuten beschloss sie, das Haus zu verlassen. „Ich fahre heim.”

Jason und Mike nickten und begleiteten sie Hand in Hand zur Tür. „Gib Mama einfach ein wenig Zeit”,sagte ihr Bruder mir ruhiger Stimme. „Wie Papa schon sagte, wenn ihr erst einmal zu Bewusstsein gekommen ist, dass sie einen Enkel haben wird, wird sie sich beruhigen.”

„Hoffentlich.”

Aber das Grummeln in ihrem Bauch sagte ihr, dass es wohl noch eine ganze Weile dauern würde, bis ihre Mutter darüber hinwegkommen würde. Jenny hatte ihren Bruder und Mike glücklich gemacht, und dennoch hatte sie sich nie elender gefühlt als heute.

Kapitel Drei

Dan fuhr mit seinem BMW in die leere Einfahrt des am See gelegenen Hauses und prüfte nochmals die Anschrift. Ja, sie stimmte mit der überein, die ihm sein ehemaliger WG-Mitbewohner zu Unizeiten gegeben hatte. Was immer Paul jetzt beruflich auch tun mochte, er musste ein gutes Auskommen haben, wenn man die Größe und die Lage des handwerklich gut gebauten Wohnhauses als Maßstab nahm. Dan schnappte sich seinen Beutel mit dem Würfel und lief, trotz der gerade abgelaufenen, harten Arbeitswoche an seinem neuen Arbeitsplatz beschwingter als normal zur Eingangstür. Zum ersten Mal seit Jahren würde er einen schönen Spielenachmittag genießen können.

Sein Freund öffnete die Tür, noch bevor Dan die Möglichkeit hatte zu klopfen, und begrüßte ihn mit dieser besonderen Kombination aus Händeschütteln/Abklatschen/Brust-an Brustklatschen, die sie im Laufe ihres Erstsemesters an der Uni einstudiert hatten. „Schön, dich wiederzusehen.”

„Das finde ich auch.” Dan inspizierte nochmals kurz die Vorderfassade des Hauses. „Mensch, das ist ja sehr beeindruckend.”

„Bitte.” Paul winkte ab. „Ich habe das Haus gesehen, in dem du aufgewachsen bist. Dies hier ist eine Baracke im Vergleich dazu.”

„Es ist aber weit besser, als die Wohnung, die ich zurzeit gemietet habe.” Die chirurgische Abteilung, für die er sich entschieden hatte, hatte gewollt, dass er seine Arbeit aufnahm, sobald er seine Zulassung erhalten hatte, was ihm nach Abschluss seiner Assistenzzeit nur sehr wenig Zeit gelassen hatte, eine Wohnung zu finden und einzuziehen. Er hatte schon am Tag nach seiner Rückkehr von der Comic-Con vor zwei Wochen die ersten Patienten behandelt, und in seiner Wohnung stapelten sich noch immer die Umzugskartons.

„Vorerst, Dr. Kelly.” Paul lachte und bedeutete ihm, ihm nach oben zu folgen. „Zum Spielezimmer geht es hier entlang.”

Er stieg zwei Treppen hoch zu einem offenen Dachboden, der atemberaubende Ausblicke auf die frühnachmittägliche Sonne bot, die sich auf dem Lake Sammamish widerspiegelte. Der Raum wurde dominiert von einem riesigen Tisch in der Mitte, an dessen Ende eine originalgetreue Nachbildung des Eisernen Throns aus der Fernsehserie Game of Thrones zu bewundern war.

Dan stieß einen bewundernden Pfiff aus und ließ seine Hand über die Rückseite gleiten, wobei er jetzt feststellte, dass der Thron aus Fieberglas und nicht aus echtem Metall gearbeitet war. „Sehr beeindruckend.”

„Ja, und du wirst nicht glauben, wie dramatisch es für mein Bankkonto war, als ich ihn bestellt habe.” Paul setzte sich auf den Thron. „Aber er passt zu mir, oder?”

Dan lachte. „Allerdings. Ich denke, ich sollte dich von jetzt an Joffrey nennen, was?”

Paul zog die Nase kraus. „Nur wenn du einen Kopf kürzer gemacht werden möchtest.”

Unten wurde die Tür geöffnet, und drei weitere Leute betraten den Raum, allesamt kostümiert. Paul stellte sie als Freunde und Mitarbeiter vor, doch Dan begann augenblicklich damit, sie zu taxieren. Ein untersetzter Mann und seine Frau trugen beide beschlagene Lederjacken über ihren grünen Hemden, was Dan zu der Annahme verleitete, dass sie Waldläufer oder Druiden darstellen wollten. Das andere Mitglied der Spielrunde trug einen langen Mantel und war so lang und dünn wie der Zauberstab, den er in der Hand hielt.

Dan strich sich mit den Handflächen über sein Buttondown-Hemd. „Ich wusste nicht, dass eine Kostümierung erwartet wird.”

Der vergnügte Waldläufer, Derek, kicherte. „Man merkt, dass du neu bei uns bist.”

„Abgesehen davon”, fügte seine Frau, Jessie, hinzu, „lieben wir es, uns für das Spiel zu verkleiden. Nicht zuletzt deshalb freuen wir uns auf jedes Wochenende.”

Und er würde sich in Zukunft auch auf solche Wochenenden freuen, wenn er nicht gerade Bereitschaft hatte. Glücklicherweise hatte er mehrere Kisten voller Kostüme zur Auswahl.

Zwei weitere Mitspieler trafen ein — eine Frau in einem wallenden, mittelalterlich anmutenden Kleid und ein Mann in einem Kettenhemd - aber als schließlich auch eine sechste Spielerin eintraf, erstarrte er, und sein Mund wurde trocken.

Es war die Kriegerin von der Comic-Con.

Mit dem Unterschied, dass sie diesmal von Kopf bis Fuß schwarz gekleidet war. Zwei Dolche hingen an ihrem Gürtel, und ein weiterer ragte aus ihrer Schuhspitze hervor. Ihr langes, schwarzes Haar hing zu einem Zopf zusammengebunden über ihre Schulter, was ein wenig an Lara Croft erinnerte.

Sofort überkam ihn ein fast unbändiger Drang, sie Schicht für Schicht von ihrem Kostüm zu befreien. Er musste seine Hände zu Fäusten ballen, um sich selbst davon abzuhalten, sich auf sie zu stürzen, um ihr diese enge Lederhose herunterzureißen und sich in Jenny zu versenken.

Als sie ihn bemerkte, brach sie die Begrüßung der Anwesenden mitten im Satz ab und machte große Augen. Es entging ihm nicht, wie sie fast unmerklich den Kopf schüttelte, bevor Paul intervenierte. Sein alter Freund schlang einen Arm um Jennys Hüfte, was in Dan augenblicklich ein Gefühl hervorrief, als habe man ihm einen Schlag in die Magengrube versetzt.

„Dan, dies ist eine meiner Mitarbeiterinnen, Jenny.” Er gab ihr eine flüchtige Umarmung und half ihr damit unbewusst ein wenig dabei, ihre Fassung wiederzuerlangen. „Jenny, das ist ein guter Freund von mir, Dan.”

Sie lächelte ihn angespannt an und gab ihm die Hand. „Freut mich, dich endlich kennenzulernen, Dan. Paul war ganz wild darauf, dich in unser Spiel zu integrieren.”

Ach so ist das also. Du willst so tun, als seien wir Fremde. Na schön, warum nicht, zumal sie und Paul ja offensichtlich ein Paar waren. Er lächelte zurück und schüttelte ihr die Hand, wobei er sie ein wenig fester drückte als normal gewesen wäre. „Ich freue mich auch, dich kennenzulernen”, antwortete er und musste sich Mühe geben, seine Stimme im Zaum zu halten. Wenn er etwas nicht ertragen konnte, dann war es eine Frau, die ein falsches Spiel spielte.

Stirnrunzelnd blickte Paul zwischen beiden hin und her. „Habe ich etwas verpasst?”

Dan respektierte die stille Bitte, die Jenny an ihn richtete, und gab Paul keine Antwort. Zumindest vorerst nicht. „Du weißt ja, dass ich die Bösen nicht mag.” Er deutete auf ihr Kostüm. „Oder irre ich mich, was deinen Charakter in diesem Spiel anbelangt?”

Sie grinste jetzt so breit, dass sich Fältchen um ihre mandelförmigen Augen bildeten, und ihre Muskeln entspannten sich. „Überhaupt nicht”, entgegnete sie, aber es klang in seinen Ohren fast wie ein Dankeschön.

„Jenny spielt immer die Bösewichte.” Paul umarmte sie nochmals, bevor er zu seinem Thron zurückkehrte.

Dan blieb stehen, und mit den Blicken, die er und Jenny austauschten, standen sie dort wie zwei Revolverhelden in einem alten Western beim Showdown, wobei er sich vorkam wie der Sheriff. „Das ist ja lustig. Ich spiele normalerweise immer nur den Guten.”

„Na, dann kann das ja interessant werden.” Doch auch während sie sich auf den leeren Stuhl zwischen Jessie und dem Zauberer zubewegte, blieb ihr Ausdruck argwöhnisch.

Dan nahm den übrig bleibenden Stuhl am Tisch ein und musterte sie, während die Rollen verteilt wurden und durch Würfeln besondere Fähigkeiten bestimmt wurden. Paul sprach über die Charaktere und erklärte die Welt, die er für diese Mission geschaffen hatte, doch Dan hörte nur mit halbem Ohr hin. Seine Gedanken drehten sich immer noch um diesen unglaublichen Zufall, Jenny hier wiedergetroffen zu haben, und er war sich über seine Gefühle noch immer nicht ganz im Klaren.

Unbehaglich würde sie wohl nur sehr unzulänglich beschreiben.

Und der Art und Weise nach zu urteilen, mit der sie ihn ansah, schien sie das Gleiche zu empfinden.

Zeit, sie in die Knie zu zwingen. Normalerweise wählte er einen Charakter der Kriegerklasse, der das Gesetz aufrecht erhielt und das Böse bekämpfte, aber vielleicht war es einmal Zeit für etwas Neues. Als er an der Reihe war, seine Rolle zu erklären, sah er Jenny direkt an und sagte: „Schurke.”

Sie wollte schon protestieren, aber das Funkeln in ihren Augen signalisierte die Vorfreude darauf, die Herausforderung anzunehmen. „Normalerweise ist nur Platz für einen Schurken in einem Team.”

„Dann können wir entweder zusammenarbeiten oder uns gemeinsam bekriegen.”

Paul kicherte hinter seinem Laptop und kritzelte etwas auf seinen Notizblock. „Ich glaube, das wird mir gefallen.”

Dan verschränkte die Arme, lehnte sich scheinbar lässig auf seinem Stuhl zurück und hoffte, dass dadurch niemand bemerkte, wie sehr sein Puls raste. Seine Dungeons & Dragons-Charaktere waren üblicherweise übertrieben gesetzestreu, und zweifellos hatte Paul eine Handlung zusammengestellt, die einige Herausforderungen an einen Paladin, einen Beschützer, stellte. Jetzt verließ Dan sicheres Terrain, doch er wusste immer noch nicht genau, warum eigentlich. Einerseits gefiel ihm der Gedanke, eng mit Jenny zusammenzuarbeiten, aber auf der anderen Seite war er immer noch abgestoßen von dem Gedanken, dass sie etwas mit ihrem besten Freund angefangen haben könnte.

Und wenn das tatsächlich zutreffen sollte, könnte er Paul dann erzählen, was auf der Comic-Con passiert war? Immerhin war Paul derjenige gewesen, der ihm von Caits Untreue berichtet hatte.

Andererseits war Paul ja nicht derjenige gewesen, der mit Cait geschlafen hatte.

Mit zunehmender Spieldauer ließ die Anspannung etwas nach. Alle Versammelten waren erfahrene Rollenspieler und verkörperten ihre Charaktere, ohne in störende Gebiete vorzudringen, wie die meisten Anfänger es taten. Nach einigen gespielten Stunden konnte er sich gut vorstellen, mit ihnen gemeinsame Sache zu machen. Ihre Fähigkeiten ergänzten sich gegenseitig, und der Kameradschaftsgeist schloss auch ihn mit ein, denn man akzeptierte ihn als Mitglied ihrer Gruppe.

Aber hin und wieder ertappte er sich selbst dabei, wie er Jenny beobachtete. Nach Beendigung des Spiels würde er Antworten verlangen.

Leider eilte sie bei der ersten Spielpause aus dem Zimmer, und Paul hielt Dan auf, als dieser ihr gerade folgen wollte.

„Gefällt es dir hier, Dan?”

„Eindeutig.” Er spähte nochmals über Pauls Schulter, bevor er schließlich sein Vorhaben, ihr nachzustellen, aufgab. „Darf ich dir eine Frage über Jenny stellen?”

„Soweit ich weiß, ist sie mit niemandem liiert, wenn es das ist, was du wissen möchtest.”

Er atmete tief aus. „Du bist also nicht mit ihr…?”

Paul lachte und gab ihm einen Klaps auf den Rücken. „Ich und Jenny? Keine Chance! Ich werde mich hüten, etwas mit meiner Mitarbeiterin anzufangen, umso weniger, als sie eine meiner besten in meinem Team ist.” Er senkte die Stimme und deutete auf die Frau im Mantel. „Abgesehen davon habe ich schon etwas mit Gretchen laufen.”

„Gut zu wissen.”

„Ja, aber behalte es für dich, okay? Ich möchte nicht, dass die anderen mir vorwerfen, sie bevorzugt zu behandeln.”

„Du meinst, der Mantikor, den du ihrem Charakter mitgegeben hast, war nicht deine Art zu sagen, dass du sie liebst?”, scherzte Dan. Jetzt, da er wusste, dass Jenny frei war, konnte er das Spiel aus einem ganz neuen Blickwinkel betrachten.

„Sei still.” Paul verzog keine Miene, als Jenny mit bleichem Gesicht in das Zimmer zurückkehrte. „Aber wenn du dich für sie interessiert ist, behandle sie bitte nicht wie eine deiner vorhergehenden Freundinnen.”

Dan erstarrte. „Was willst du damit sagen?”

„Ich kenne deine Strichliste, die du seit Cait führst, und ich möchte nicht, dass sie einfach nur ein weiterer Strich darauf ist. Jenny ist ein sehr nettes Mädchen. Sehr schüchtern. Vielleicht sogar ein bisschen unschuldig.”

Dan unterdrückte ein Grinsen. Die Frau, die er auf der Comic-Con getroffen hatte, war alles andere als unschuldig gewesen. Verführerin beschriebe es wohl besser. Er rief sich die Ereignisse jener Nacht in Erinnerung, und augenblicklich rauschte das Blut in seine Leistengegend.

Lieber Himmel, er wollte sie noch immer!

Aber den Blicken nach zu urteilen, die sie ihm zuwarf, wollte sie allerdings eher, dass er sich so schnell wie möglich zum Teufel scherte.

Diese Erkenntnis mäßigte seine Begierde wieder ein wenig. „Ich werde daran denken.”

Das Spiel wurde fortgeführt, und schon bald war er wieder versunken in der Welt aus Magie und Metzelei, die Paul erschaffen hatte. Er führte geistreiche Dialoge mit Jenny, ein Umstand, den er so nicht erwartet hatte. Wenn sie in eine Rolle schlüpfte, ging sie voll und ganz darin auf. Freudig. Frivol. Furchtlos. Vielmehr die Frau, die er vor zwei Wochen getroffen hatte, als das scheue Mädchen, das Paul in ihr sah. Wenn sie diese Dynamik aus ihrem Spiel bezog, dann freute er sich ganz entschieden darauf, weitere Wochenenden hier spielen zu können.

Er fragte sich nur, was passieren würde, wenn er nach dem Spiel mit ihr reden wollte.

Sie setzten ihr Spiel bis nach Sonnenuntergang fort, und mit der Zeit knurrte sein Magen immer mehr nach etwas anderem als nur Käsechips und Limo. Er blickte sich in der Runde um und erkannte, dass er nicht der einzige war, der so langsam zum Ende kommen wollte. Sie warteten, bis Paul schließlich seinen Laptop zuklappte und verkündete: „Bis nächste Woche, Abenteurer.”

Dan stand auf und streckte sich. Seine Aufmerksamkeit war so sehr auf Jenny gerichtet, dass er Paul neben sich erst bemerkte, als dieser ihn ansprach.

„Wir essen üblicherweise noch in einem Restaurant zu Abend. Möchtest du mitkommen?”

„Klar.” Er beobachtete aus dem Augenwinkel, wie Jenny mit Gretchen und Jessie plauderte. „Wo?”

Paul nannte ihm den Namen des Restaurants und drängte ihn zur Tür. „Du kannst mit mir fahren.”

Er widerstand dem Drang, rundweg abzulehnen. Wenn er mit irgendjemandem hier fahren wollte, dann mit ihr. „Ich möchte dir nicht zur Last fallen.”

„Das tust du nicht.”

Als sie aber die Treppen herunterstiegen, bemerkte er, dass Jenny nicht dabei war. Dan machte kehrt. „Ich glaube, ich habe oben etwas vergessen. Geht schon mal vor.”

„Na schön, bis später.” Dan entging nicht der warnende Blick, den Paul ihm mit zusammengezogenen Augenbrauen zuwarf, ehe die Tür ins Schloss fiel.

Dan fand Jenny noch immer an derselben Stelle vor, an der sie sie verlassen hatten. Ihr stockte der Atem, als sie ihn sah, und ihre Hände krampften sich zu einer Faust um ihren Würfelbeutel. „Was auf der Comic-Messe passiert, bleibt auf der Comic-Messe”, sagte sie in einem angespannten Flüsterton.

„Vielleicht bei den meisten Leuten, aber hier geht es um etwas anderes.”

„Ach ja?” Sie senkte ihren Blick und begann damit, ihre Notizen vom Tisch einzusammeln. „Wir sollten uns zum Restaurant begeben, bevor die anderen sich fragen, wo wir bleiben.”

Als sie an ihm vorbeigehen wollte, packte er sie am Handgelenk und zog sie dicht an sich heran. Sie war sogar noch verführerischer als er sie in Erinnerung hatte, und noch ehe er darüber nachdenken konnte, waren seine Lippen schon auf ihren.

Perplex von seinem stürmischen Vorgehen, erstarrte sie. Ein erstickter Schrei der Überraschung entrang sich ihrer Kehle. Aber eine Sekunde später erfüllte das Klappern der auf den Holzfußboden fallenden Würfel den Raum, als sie ihre Arme um seinen Nacken schlang. Verspielt liebkoste sie mit ihrer Zunge seine Mundwinkel und forderte ihn damit auf, den Kuss zu vertiefen.

Er öffnete den Mund für sie und schmeckte die süßen Überreste der Bonbons mit Wassermelonengeschmack, die sie den ganzen Nachmittag über gegessen hatte. Jede Sekunde des Kusses war genauso explosiv wie die Küsse, die sie vor zwei Wochen ausgetauscht hatten. Wie von Sinnen gab er sich ihr hin, während das Blut in seinen Schwanz strömte. Sie verzehrten sich gegenseitig nach dem Kuss des anderen, und keine Sekunde lang ließ er ab, während er sie auf den Tisch hob und die Wonneschauer genoss, die durch seinen Körper jagten, als sie seine Beine um seine Taille schlang. Sie wollte ihn genauso sehr, wie er sie wollte, und doch drückte sie zu seiner großen Überraschung plötzlich ihre Hände gegen seine Brust und schob ihn von sich.

„Es geht nicht.”

„Warum nicht?”, fragte er, bevor er das sanfte Fleisch ihrer Ohrläppchen zwischen seine Zähne nahm.

„Man könnte uns erwischen.” Aber trotz ihrer Proteste warf sie ihren Kopf zurück und gab so ein weiteres Stück ihres Halses für ihn frei.

„Sie sind alle fort.”

„Wir sollten das nicht tun.” Doch ihre Argumente waren so schwach wie der zögerliche Ton, in dem sie sie vorbrachte.

Er fuhr mit seinem Mund ihren Hals entlang bis hin zu ihrer Schulter. Er wollte sie so gern vom Gegenteil überzeugen. „Wenn du mir sagst, dass ich aufhören soll, werde ich es tun.”

Ein warmes Prickeln lief durch ihren Körper, und sie ballte ein Stück seines Hemds in ihre Fäuste und zog es aus seiner Jeans. „Ich kann nicht.”

Objekt erfasst! Er legte seine Hände auf ihren warmen, noch vom Leder verhüllten Po und zog sie noch dichter an sich heran. In einem aufreizenden Rhythmus rieb sie ihre Hüften an seinen Körper. Lieber Himmel, er konnte es kaum erwarten, wieder in ihr zu sein!

Es gab da nur noch ein kleines Problem. Er hob seinen Kopf und fragte: „Hast du ein Kondom?”

Mit dem Ausdruck von Enttäuschung in ihren großen, dunklen Augen schüttelte sie den Kopf. „Und du?”

„Nein.” Die Frustration, die aus diesem einen Wort sprach, war unüberhörbar, und sie ließ ihn frei. Das Pulsieren in seinem Schwanz allerdings blieb. Er weigerte sich, sich nochmals auf das erneut in seiner Brieftasche deponierte Kondom zu verlassen. Es musste doch auch welche hier im Haus geben. „Warte auf mich! Ich bin gleich zurück.”

Sie öffnete ihren Mund, aber noch bevor sie etwas entgegnen konnte, war er bereits auf dem Weg nach unten in das mittlere Geschoss. Wenn Paul etwas mit Gretchen hatte, dann hatten sie mit Sicherheit auch irgendwo Kondome deponiert. Glücklicherweise fand er eines im Nachttisch, rannte wieder hinauf zu ihr und hielt es in die Höhe, als habe er den Meisterring höchstselbst in der Hand.

Die Kinnlade klappte ihm herunter, als er Jenny sah. Sie hatte sich aus ihrem Kostüm geschält und saß, mit einem Bein über die Armlehne geschwungen, wie eine verführerische Königin auf dem Eisernen Thron. Nervös mit der Zunge über ihre Lippen fahrend, winkte sie ihn zu sich heran. „Ich hoffe, du hast nichts dagegen. Das war schon immer eine meiner kleinen Fantasien.”

Verdammt! Konnte es eine traumhaftere Traumfrau als sie geben?

Sein Mund wurde trocken. „Überhaupt nicht.”

„Worauf wartest du dann noch?”

Dan entledigte sich in neuer Rekordzeit seiner Kleidung und fiel vor ihr auf die Knie, als wolle er sie anbeten. Jenny war noch viel schöner als er sie in Erinnerung hatte. Ihre Brüste schienen dunkler und voller als zuvor zu sein und hoben und senkten sich mit jedem schnellen Atemzug, den sie tat. Ihre Haut war so sanft und seidig, dass er seine Hände kaum von ihrem nackten Körper lassen konnte. Ihre vollen Lippen bettelten förmlich darum, erneut von ihm geküsst zu werden.

Noch nie hatte er sich so sehr nach einer Frau verzehrt wie nach ihr.

Aber nach dem Erlebnis vom letzten Mal war er nun gewarnt.

Er streifte sich sorgfältig das Kondom über, bevor er sie so dicht zu sich heranzog, dass sie nur noch gerade so eben auf dem Thron Halt hatte, und packte dann ihre Knöchel, um sie über seine Schultern zu legen. Wenn sie auf einem Thron gevögelt werden wollte, dann würde er nur zu gerne mitspielen. Er beobachtete, wie sein Schwanz in sie hineinglitt, und genoss jeden Zentimeter ihrer Enge.

Jenny klammerte sich an den Armlehnen fest und atmete tief durch die Zähne ein. „Weiter.”

Er kicherte und nahm sich einen Moment Zeit, um sich selbst abzustützen. Sie fühlte sich so gut an, dass er schon fast sofort zu kommen drohte. Nicht zuletzt auch wegen des optischen Reizes, seinen Schwanz beobachten zu können, musste er in seiner grenzenlosen Geilheit all seine Willenskraft aufbringen, um lange genug durchhalten zu können, bis sie selbst explodierte.

Er achtete darauf, ein Tempo zu finden, das ihr gefiel, wobei er die Intensität und die Tiefe seiner Stöße variierte, bis er schließlich durch die süßen Töne ihrer Lust belohnt wurde. Es war eine Augenweide, sie dabei zu beobachten. Jenny hielt nichts zurück. Ihre Augen waren halb geschlossen, ihre Lippen leicht geöffnet, und sie murmelte seinen Namen mit jedem seiner Stöße. Sie bog sich ihm entgegen, so dass ihre Brüste nur Zentimeter von seinen Lippen entfernt waren und er die Gelegenheit ergreifen konnte, an einem ihrer braunen Nippeln zu saugen, was ihm ein weiteres lustvolles Stöhnen einbrachte.

Zu schnell wurde der Druck in seinem Schaft nahezu unerträglich. Er wollte es so gerne herauszögern, um sie immer und immer wieder zu befriedigen, und die Alarmglocken in seinem Kopf mahnten ihn, dass er kommen würde, bevor sie es tat, wenn er nicht schnell etwas unternahm. Immer tiefer, härter, fester ging er zu Werke. Dicke Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn und seinen Handflächen. Er war kurz vor dem Ziel.

So heftig, so göttlich! Verdammt, so kurz davor!

Sie spannte ihre Muskeln um ihn herum an und brachte ihn damit endgültig zur Explosion, während gleichzeitig ekstatische Krämpfe ihren Körper durchfluteten und sich auch auf ihn übertrugen, was seinen Orgasmus nur noch intensivierte. Der packte ihn wie heiße Lava, die durch seinen Körper floss. Als Dans Muskeln erschlafften, gab er ihre Knöchel frei, ließ sich auf sie fallen und begrub sein Gesicht zwischen ihren Brüsten. Er verspürte gleichermaßen ein Gefühl der Erschöpfung und der vollständigen Befriedigung. Er hatte schon Hunderte Orgasmen erlebt, aber keinen wie diesen.

Jenny fuhr mit ihren Fingern durch seine feuchten Haare. „Wir hätten das nicht tun sollen.”

„Willst du damit sagen, dass es dir nicht gefallen hat?” Er hob den Kopf, um sie bei ihrer Antwort zu beobachten.

Sie lächelte ihn traurig an. „Doch, das hat es. Das ist ja das Problem.”

„Wie kann toller Sex ein Problem sein?”

„Er kann süchtig machen, und seit der Comic-Con hat sich nichts geändert. Ich kann zurzeit keine Beziehung eingehen.” Sie versuchte, ihn beiseitezuschieben, damit sie aufstehen konnte, aber er ergriff ihre Hände und hielt sie fest.

Mist. Er hatte sich so an Frauen gewöhnt, die hinter ihm herjagten, dass er darüber fast vergessen hatte, wie es sich anfühlte, eine Frau zu treffen, die ihrerseits ihm einen Korb gab.

Aber er wollte Jenny.

Ganz entschieden.

„Nenne mir einen Grund, warum wir es nicht tun können!”

„Nochmals zum Mitschreiben, es würde alles durcheinanderbringen.” Sie wand sich aus seiner Umklammerung und versuchte erneut, ihn beiseitezuschieben.

„Das ist ein dämlicher Grund, und das weißt du sehr genau.”

Es gelang ihr, ihm zu entschlüpfen und damit zu beginnen sich anzuziehen. „Und ich kenne dich kaum.”

„Das hat dich auf der Comic-Messe aber auch nicht abgehalten.”

„Die Comic-Messe war eine Ausnahme.” Sie zwängte sich in ihre Lederhose und verbarg damit ihren perfekt geformten Po vor seinen Augen. „Ich bin nicht so eine, und ich hatte nicht angenommen, dich je wiederzusehen.”

„Du bringst die lahmsten Ausreden vor, die ich je gehört habe.” Er erhob sich vom Boden und stellte sich, mit immer noch etwas wackeligen Beinen, neben sie. „Was ist der eigentliche Grund, warum du mich ablehnst?”

Sie musste alle verfügbare körperliche Energie aufbringen, um nicht in Tränen auszubrechen. „Bitte, Dan, hör auf mit der Fragerei! Ich kann einfach nicht.”

„Ja, es ist kompliziert. Ich weiß.”

„Es gibt keinen Grund für Sarkasmus. Wenn die Situation anders wäre, würde ich etwas mit dir anfangen, aber…” Ihre Stimme versagte, und sie starrte, heftig mit den Augen blinzelnd, an die Decke. „Es ist nur so, dass es derzeit einfach nicht in meine Planungen passt.”

Ach nee. Er hob seine Jeans vom Boden auf und schüttelte sie aus. Er traute sich nicht zu fragen, wann es denn wohl in ihre Planungen passe oder ob er sich Hoffnungen machen dürfe, dass ihr Leben in absehbarer Zeit weniger kompliziert werden würde. Lange genug hatte er selbst nach dem Grundsatz gelebt, nur Sex zu wollen. Jetzt aber war er es, der auf der anderen Seite stand, und dies hinterließ ein Gefühl der Verbitterung in ihm, die nach einer Flasche Jameson rief.

Weiteren Blickkontakt vermeidend, zogen sie sich zu Ende an und gingen hinunter. Jenny stieg in ihren roten Altima und verschwand ohne ein weiteres Wort. Dan kletterte in seinen BMW und trommelte auf dem Lenkrad herum, während er sich die Ereignisse von soeben nochmals in Erinnerung rief. Ein Abendessen, bei dem sie beide an einem Tisch saßen, würde sicherlich in einer merkwürdigen Atmosphäre verlaufen.

Er kramte seinen Glückswürfel hervor und fragte: „Habe ich einen Fehler begangen, als ich sie abgeschleppt habe? Hohe Augenzahl ja, tiefe nein.”

Fünf.

Immerhin besser als die nichtssagende zehn, die ich beim letzten Mal hatte. Er nahm den Würfel wieder auf und sagte: „Hoch: Ich sollte sie alleine lassen und abwarten, wie sich die Sache weiter entwickelt. Niedrig: Ich sollte ihr folgen und Antworten fordern.”

Zwanzig.

Nun, das ist allerdings sehr eindeutig.

Er tauschte seinen Würfel gegen das Handy und wählte Pauls Nummer. „Hallo, ich muss nach dieser anstrengenden Woche wohl etwas überarbeitet sein …”

„Sag nicht, dass du uns auch sitzen lassen willst! Jenny hat gerade angerufen und gesagt, es habe einen Notfall in der Familie gegeben und dass sie daher nicht zum Essen komme.”

Weil sie bereits gekommen ist. Das Bild vom Eisernen Thron mit einer ekstatischen Jenny darauf setzte sich in seinem Kopf fest und brachte ihm erneut einen Ständer ein. Er rieb sich die Augen, um die Gedanken zu vertreiben, bevor er noch etwas Dummes täte und Paul womöglich nach Jennys Telefonnummer und Adresse fragte.

Zumindest war damit schon mal ein Problem gelöst - er bräuchte beim Abendessen nicht so zu tun, als sei nichts gewesen. „Nein, nur leider hat mir mein Gedächtnis einen Streich gespielt, ich habe den Namen des Restaurants vergessen.”

Nachdem Dan die Anschrift von Paul erhalten hatte, gab er sie in sein Navi ein und folgte dessen Anweisungen.

Es war wahrscheinlich das Beste für ihn, dass sie keine Beziehung eingehen wollte. Nun würde er also nicht in Versuchung geraten, seine eigenen Regeln, niemals ernsthaft etwas mit einer Frau, und schon gar nicht mit einer Gamerin, anzufangen, über den Haufen zu werfen. Aber die Leere, die er in sich verspürte, warf dennoch die Frage in ihm auf, ob Jenny es wohl wert sei, möglicherweise doch diese Regeln zu brechen.

Kapitel Vier

Mist! Er ist da.

Jenny schob ein Wassermelonenbonbon in ihren Mund, um die Übelkeit zu unterdrücken, die sich ankündigte, als sie Dans Auto in Pauls Einfahrt sah. Natürlich, das musste ja so kommen! Man hatte ihn als Mitglied ihrer Spielrunde aufgenommen. Schlimmer noch, er machte ihr den Rang als Schurke in der Mannschaft streitig.

Sie atmete tief ein und blies die Luft aus ihren Nasenflügeln heraus. Mit dieser Technik, in Verbindung mit den Bonbons, bekämpfte sie ihre morgendliche Übelkeit, die ihr neuerdings stark zu schaffen machte. Glücklicherweise hatte sie sich in dieser Woche nur zweimal übergeben müssen. Auch jetzt flaute die Übelkeit wieder ab, und Jenny stieg aus dem Wagen.

Ob es Dan nun passte oder nicht, sie würde es nicht zulassen, dass er ihr das Spiel vermieste, an dem sie seit fünf Jahren teilnahm. Er war der Neue, und nicht sie.

Nach Begrüßung der Anwesenden setzte sie sich auf den Stuhl auf der gegenüberliegenden Seite von Dan. Dans Augen wanderten bewusst herausfordernd zu Pauls Eisernem Thron, was ihr augenblicklich eine Röte auf die Wangen trieb. Die Schwangerschaft musste letzte Woche bei ihr eine geistige Unzurechnungsfähigkeit hervorgerufen haben. Aber als die Hitze in ihren Wangen langsam wieder nachließ, gewann das Verlangen nach ihm allmählich doch wieder die Oberhand. Sie hatte Geschmack an großartigem Sex gefunden, und jetzt wollte sie mehr.

Mein Gott, ich verhalte mich ja wie ein verdammter Junkie! Ich weigere mich, den gleichen Fehler nochmals zu begehen.

Dan lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und betrachtete sie mit einem Grinsen, das keinen Zweifel daran ließ, dass er wusste, wie sehr sie ihn wollte.

Dieses arrogante Arschloch.

Aber immerhin eine Arroganz, die er sich verdient hatte. Sie wandte sich ab, bevor sie womöglich noch auf die Idee verfiel, über den Tisch zu klettern und ihm einen unsittlichen Antrag zu machen. Ich weigere mich, den gleichen Fehler nochmals zu begehen.

Das Spiel nahm an Fahrt auf, und es dauerte nicht lange, bis Jenny die Gelegenheit hatte, ihre Schurkenfähigkeiten unter Beweis zu stellen.

„In der Mitte des Raumes ist eine mit Juwelen gefüllte Kiste, die verschlossen ist”, verkündete Paul der Gruppe.

„Juwelen? Du meinst einen Schatz?”, fragte sie. „Das sehe ich mir einmal an.”

„Ich wäre an deiner Stelle vorsichtig”, erwiderte Dan.

„Was für ein Schurke bist du denn?”, feuerte sie zurück und verfiel dabei in ihren Charakter. „Es ist geschenktes Geld, und ich habe den Dietrich, um die Kiste zu öffnen.”

„Und ich empfehle dir nochmals, vorsichtig zu sein.” Mit aufgestützten Ellbogen beugte Dan sich nach vorne und hielt Jennys durchdringendem Blick stand. „Findest du es nicht ein wenig sonderbar, dass jemand solch einen Schatz unbewacht lässt?”

In ihrem Kopf begann ein Karussell, sich zu drehen, und das hatte absolut nichts mit dem Spiel zu tun. Sie hatte bisher noch gar nicht bemerkt, wie wundervoll blau seine Augen waren. Sie übertrafen sogar noch den Sommerhimmel und den See dort draußen. Man könnte sich glatt in ihnen verlieren.

Verdammt nochmal, natürlich waren solche Vergleiche nicht dazu angetan, den Wunsch, sich hier und jetzt auszuziehen, zu unterdrücken.

Ich weigere mich, den gleichen Fehler nochmals zu begehen.

Es bedurfte schon der Stärke etwa des Levels 20, um sich von Dan abzuwenden und Derek zu bitten: „Glaubst du, du könntest ,Magie entdecken‘ auf die Truhe anwenden?”

Dereks Waldläufer-Charakter tat wie gebeten, und Paul enthüllte, dass der Zauber eine moderate Aura hervorrufe. Als nächster war Sage, der Zauberer, an der Reihe, der feststellte, dass der Zauber, mit dem die Truhe belegt war, tödlich war.

Dan grinste süffisant, und genüsslich lehnte er sich mit verschränkten Armen auf seinem Stuhl zurück. „Bist du nicht froh darüber, dass du nicht damit begonnen hast, das Schloss zu öffnen?”

Verdammt, er hatte Recht gehabt.

So sehr sie sich auch wünschte, wütend auf ihn zu sein, so sehr musste sie doch, wenngleich widerwillig, schmunzeln. Dan war ein besserer Spieler als sie sich bisher hatte eingestehen wollen, was seine Gegenwart nicht mehr so unangenehm machte. Vielleicht gab es ja die Möglichkeit, so zu tun, als wäre nie etwas geschehen. „Punkt für dich.”

Aber ich weigere mich, den gleichen Fehler nochmals zu begehen.

***

Dan trat auf die Dachterrasse hinaus und hielt inne, als Jenny Anstalten machte, sich zu entfernen. Obwohl sie ihm den Rücken zugewandt hatte, musste sie sein Kommen gespürt haben. Er trat beiseite und hielt sich, mit der Hand auf das Geländer gestützt, einige Meter von ihr entfernt. Die Nachmittagssonne glitzerte auf dem See, und eine warme Brise blähte sein Hemd. Die Szenerie erinnerte ihn an die Sommertage, die er im Ferienhaus seiner Eltern am Lake Geneva verbracht hatte. „Und ich dachte immer, hier regnet es ununterbrochen”, murmelte er.

„Das glauben die meisten Leute von Seattle”, antwortete sie und starrte dabei unentwegt nach vorne.

Ihre Stimme zitterte leicht, aber ihre Schulterpartie entkrampfte sich. Dan atmete erleichtert aus. Wenn er bei ihr landen wollte, musste er zusehen, dass sie sich entspannte. Und Konversationen über das Wetter waren zunächst einmal unverfänglich.

„Sind die Sommer immer so wie jetzt?”

„Meistens, aber am Unabhängigkeitstag am 4. Juli ist es garantiert verregnet. Doch von Ende Juli bis Anfang Oktober ist es wirklich schön.”

Sie sah ihn immer noch nicht an, aber immerhin hoben sich ihre Mundwinkel jetzt etwas.

Dan steckte seine Hand in die Tasche und drückte mit seinen Fingern seinen Glückswürfel. Was gäbe er jetzt für einen Moment, in dem er ihn fragen könnte, ob er auf dem richtigen Weg sei. Stattdessen musste er sich auf ihre Stimme und ihre Körpersprache verlassen.

Die Brise zerzauste ihr Haar und schickte einen Hauch des dezenten Geruchs von Kirschblüten zu ihm hinüber, den er bereits von ihr kannte. Er schloss die Augen, atmete den Geruch ein und spürte sogleich körperliche Reaktionen, als er sich an das letzte Mal erinnerte, an dem er ihn eingesogen hatte. In seinem Bauch machte sich ein Gefühl von Lust und Frustration gleichermaßen breit. Liebe Güte, nichts würde er jetzt lieber tun, als sie in seine Arme zu ziehen und das zu wiederholen, was sie letzte Woche getan hatten!

Aber wenn er seinem Glückswürfel Glauben schenken durfte, dann musste er geduldig sein und darauf warten, dass sie wieder in die Spur kam.

Er wünschte sich nur, dass es nicht so verdammt lange dauern würde.

Zeit für eine weitere, pomadige Konversation, um den Gedanken an Sex mit ihr zu verscheuchen. „Du erwartest diese Woche aber keinen Notfall in der Familie, oder?”

Sie errötete und strich sich über die Arme, als sei ihr kalt, obwohl es hier draußen sicherlich siebenundzwanzig Grad warm war. „Nein, mein Bruder hat sich bereit erklärt, eventuelle Anrufe meiner Mutter entgegenzunehmen. Sie kann ihn ohnehin besser leiden.”

„Du kommst nicht mit ihr klar?”

Mit dem Blick immer noch auf den See gerichtet, schüttelte Jenny den Kopf. „Ich habe ja versucht, die Tochter zu sein, die sie sich vorstellt. Ruhig. Sittsam. Zart. Anmutig. Stattdessen bin ich laut und unbeholfen und viel glücklicher darüber, Single zu sein, als mich mit einem Mann verkuppeln zu lassen, den sie für mich ausgesucht hat.”

Endlich öffnete sie sich also ihm gegenüber. Er machte einen kleinen Schritt zur Seite zu ihr hinüber und schloss damit die Lücke zu ihr bis auf weniger als einen halben Meter. Als sie nicht zurückwich oder Anstalten machte zu gehen, sagte er:„Sie mag dich nicht, weil du nicht verheiratet bist?”

Sie antwortete mit einem leichten, selbstironischen Lachen und senkte dabei ihren Kopf, bevor sie aufblickte und nun ihre Aufmerksamkeit wieder ihm zuwandte. „Ich wünschte, das wäre so einfach. Es gibt hundert andere Gründe, aber sagen wir einmal, ich bin eine einzige Enttäuschung, wenn es darum geht, eine ideale vietnamesische Tochter zu sein.”

„Paul sagt, du seist eine der brillantesten Ingenieurinnen in seinem Team. Ich würde das nun wirklich nicht eine Enttäuschung nennen.”

„Aber ich bin dreißig und noch nicht verheiratet, und ich habe ihren letzten Versuch, mich mit irgendeinem dahergelaufenen Trottel zu verkuppeln, der nur auf eine Aufenthaltserlaubnis aus war, zunichtegemacht, was einer Katastrophe biblischen Ausmaßes gleichkam. Sie hat mir das bis heute immer noch nicht verziehen.”

Er machte einen weiteren Schritt in ihre Richtung, so dass er jetzt fast seinen Arm nach ihr ausstrecken konnte. „Wann war das?”

„Vor zwei Wochen. Und letzte Woche behauptete sie, sie sei kurz vor einem Herzinfarkt, weil ich solch eine große Schande über die Familie brächte.”

Nun musste er kichern. „Es scheint, dass sie ein wenig dramatisch ist.”

„Unzurechnungsfähig treffe es wohl besser.” Ihr Lächeln gefror, und sie senkte den Blick erneut. „Ich frage mich, was sie wohl sagen würde, wenn ich ihr von meinem Verhalten bei der Comic-Con erzählen würde.”

Mit dem nächsten Schritt war er dicht genug neben ihr, um den Duft, der von ihr ausging, auch ohne Hilfe des Windes riechen zu können. Er griff nach der Brüstung, um sich selbst davon abzuhalten, sie zu berühren, und umklammerte diese so fest, dass seine Fingerknöchel weiß wurden. „Denk daran, was auf der Comic-Con passiert, bleibt auf der Comic-Con.”

„Stimmt, aber normalerweise läuft man One-Night-Stands nicht hinterher.” Sie strich eine Haarsträhne hinter ihr Ohr und warf einen Seitenblick auf seine Hände. „Weißt du, ich bin eigentlich wirklich nicht so eine. Ich bin ganz anders. Schüchtern. Tapsig. Eine Spinnerin.”

„Und was ist, wenn ich sagte, dass ich ein Faible für schüchterne, tapsige Spinnerinnen habe?” Noch ehe er die Worte ganz ausgesprochen hatte, versetzte es ihm förmlich einen Schlag in den Magen. Nach Cait hatte er diesem Frauentypus abgeschworen. Und doch fand er in Jenny etwas, das er bei all seinen anderen Affären vermisst hatte.

Eine Seelenverwandtschaft.

Aus dem Lächeln, das sie ihm zuwarf, sprach Traurigkeit und Bedauern. Sie brauchte nicht zu wiederholen, dass sie sich derzeit nicht mit ihm einlassen könne oder dass es nicht in ihre Planungen passe. Er konnte es an den Schatten ihrer Augen erkennen, und auch daran, wie sie die Schultern hängen ließ.

Er musste Nutzen aus den Fortschritten erzielen, die er zuvor gemacht hatte, und wich wieder ein Stück zurück. „Jenny, ich weiß, dass du derzeit mit niemandem eine Beziehung eingehen kannst, aber ich frage mich, ob wir vielleicht Freunde sein können.”

Es folgte eine lange Pause.

Sein Herz hämmerte so wild, dass er fast befürchtete, es würde in seiner Brust zerspringen. Er war seit seiner Oberschulzeit von einem Gespräch mit einem Mädchen nicht mehr so aufgewühlt gewesen wie heute, wobei es damals zudem noch daran gelegen hatte, dass die meisten Mädchen in seiner Klasse zwei Jahre älter als er gewesen waren.

Schließlich nickte sie. „Ich glaube, das könnten wir probieren.”

Die erdrückende Last der Beklemmung fiel wie ein zentnerschwerer Stein von ihm ab, und er löste langsam seine Umklammerung der Brüstung. Es war nicht wirklich das, was er gewollt hatte, aber es war ein Schritt in die richtige Richtung. Welche Gründe auch immer sie haben mochte, ihm einen Korb zu geben, was eine Beziehung anbelangte, so durfte es nicht sein Angebot nach Freundschaft beeinträchtigen. Und wer weiß, mit etwas Zeit und Geduld könnte er sie vielleicht davon überzeugen, mehr als nur eine Freundschaft aufzubauen. „Gut.”

„Na, ihr beiden, genießt ihr die Sonne?”, sagte Paul hinter ihnen und schreckte die beiden damit gehörig auf.

Jennys Ohrläppchen wurden rot, und sie ließ ihre Haare wie einen Vorhang vor ihr Gesicht fallen, um es damit zu bedecken.

Dan erlangte schneller die Fassung wieder als sie und stieß sich von der Brüstung ab. „Ja, du hast mir noch gar nicht erzählt, wie schön es hier oben ist.”

„Vielleicht habe ich versucht, es für mich zu behalten.” Paul stieß ihn spielerisch an. „Seid ihr bereit für eine weitere Spielrunde?”

„Klar”, antwortete Jenny und band ihre Haare wieder zu einem Pferdeschwanz. Sobald sie sich wieder in ihren Schurkencharakter verwandelte, legte sie jegliche Scheu ab. Ihre dunklen Augen funkelten dann vor Übermut. Ihre Körperhaltung strahlte Selbstvertrauen aus. Und ihr einladendes Lächeln erinnerte ihn an die Kriegerin, die ihm letzten Monat zu einem One-Night-Stand auf das Zimmer gefolgt war, den er nicht vergessen konnte.

Dies war die Jenny, die ihn vor Lust in den Wahnsinn trieb, die Frau, die er besser kennenlernen wollte.

Aber andererseits faszinierte ihn natürlich ebenfalls ihre zurückhaltende, scheue Art.

Die Frage war nur, wer von den beiden die eigentliche Jenny war.

Bevor er über diese Frage näher nachdenken konnte, klingelte sein Handy. Es war Adams Klingelton. Das bedeutete im Allgemeinen, dass es wichtig war. „Ich komme in einigen Minuten nach.”

Paul und Jenny gingen hinein, während Dan das Gespräch annahm. „Was gibt’s, Adam?”

„Hast du schon die Nachrichten gesehen?”, fragte sein ältester Bruder.

„Nein, ich habe den ganzen Tag gespielt. Warum?”

„Ethan hat Ty heute Morgen tot aufgefunden. Es sieht nach einer Überdosis aus.”

Erschrocken stieß Dan die Luft aus. Seine Fröhlichkeit war mit einem Schlag verschwunden. Ty und Dans jüngerer Bruder Ethan waren schon eng miteinander befreundet gewesen, seit er sich erinnern konnte. Sie hatten noch zu Oberschulzeiten Ravinia’s Rejects gegründet, nachdem sie aus einem prestigeträchtigen Sommer-Musikprogramm rausgeworfen worden waren. Seitdem hatte sich die Band als eine der angesagtesten Rockbands im Lande etabliert. Sie waren sich so nah wie Brüder, und Dan konnte sich vorstellen, was Ethan nun durchmachte. „Wie nimmt er es auf?”

„Nicht sehr gut. Er macht sich Selbstvorwürfe.”

„Aber er hat Ty doch die Droge nicht gegeben.”

„Nein”, erwiderte Adam, „aber wir wussten alle seit längerem, dass Ty Probleme hatte. Ethan ist bestürzt darüber und bedauert, dass er sich nicht eher um eine Behandlung für ihn gekümmert hat.”

„Aus meiner Erfahrung als Arzt kann ich dir sagen, dass man eine Person nicht zu einer Entziehung zwingen kann. Sie muss es selbst wollen.” Dan ließ sich auf einen Stuhl fallen und fuhr mit den Fingern durch sein Haar. „Was wird er jetzt also machen?”

„Mutter fliegt nach Los Angeles, um ihm ein wenig zur Seite zu stehen und aufzupassen, dass er keine Dummheiten macht. Gideon wird auch mitkommen.”

Von Dans sechs Brüdern war Ethan der labilste. Dan vermutete, dass er an einer leichten bipolaren Störung mit all ihren Höhen und Tiefen litt, aber die Musik hatte ihm immer dabei geholfen, so oder so darüber hinwegzukommen. Durch den Tod seines Bandkollegen und besten Freundes bestand nun allerdings durchaus die Gefahr, dass er den Boden unter den Füßen verlieren würde. „Er nimmt es wohl sehr schwer, was?”

„Ziemlich, dem Gespräch, das ich mit ihm geführt habe, nach zu urteilen. Vielleicht kannst du ihn anrufen und uns dann deinen ärztlichen Rat dazu geben…”

„Ich bin Chirurg und kein Seelenklempner. Ich verdiene meinen Lebensunterhalt damit, dass ich Leute aufschneide. Mit dem psychologischen Kram habe ich nichts am Hut.”

„Aber immerhin gehörte das auch zu deiner Ausbildung dazu, was man von unseren Berufen nicht sagen kann.”

Dan stöhnte und blickte in den strahlend blauen Himmel. Der sonnige Tag stand in starkem Kontrast zu den düsteren Nachrichten, die sein Bruder ihm soeben überbracht hatte. „Gut, ich werde ihn mir mal anhören, weil er mein Bruder ist, aber denk daran, auch ich stoße irgendwann an meine Grenzen. Wenn Mutter der Ansicht ist, dass er Unterstützung braucht, wäre es wohl besser, wenn sie sich nach professioneller Hilfe umsähe.”

„Danke, Dan.”

„Gern.” Er beeilte sich aufzulegen, bevor Adam weitere Fachfragen stellen konnte. Das war das Problem daran, Mediziner zu sein - stets wurde er um einen ärztlichen Rat gebeten. Oft genug wurde er dabei auch mit Details förmlich überschüttet. Nur ungern erinnerte er sich daran, wie Frank ihm einmal ein Bild von seinem Penis geschickt und ihn gefragt hatte, ob er nach Herpes aussah.

Er dachte noch einige Minuten darüber nach, wie er wohl am besten das Gespräch mit Ethan führen sollte, bis er schließlich die Nummer seines jüngeren Bruders wählte.

„Hallo”, begrüßte ihn Ethan mit tonloser Stimme.

„Hallo.” Dan verspürte ein Gefühl der Beklemmung in seiner Kehle. Irgendwie war ein Gesprächsbeginn mit „ich habe gehört, du hast deinen besten Freund tot mit einer Nadel im Arm aufgefunden” wohl nicht die beste Taktik.

Er räusperte sich und sagte:„Ich habe die Nachrichten gehört. Wie geht es dir?”

„Was zum Teufel glaubst du wohl?”

„Ich kann es mir nur vorstellen.” Er machte eine Pause. „Möchtest du vielleicht für eine Weile hierherkommen? Es ist sehr sonnig hier in Seattle.”

„Nein.” Diese einsilbige Antwort klang, als käme sie von einem knurrenden, zum Angriff bereiten Hund; Dan befand, dass es wohl am besten sei, sich zurückzuhalten.

„Okay…” Und er hatte schon gedacht, sein Gespräch mit Jenny sei schwierig gewesen. „Also schön, wenn du doch einmal eine Luftveränderung brauchst, meine Tür ist immer offen. Ich erinnere mich daran, dass dir die Musikszene hier immer gut gefallen hat.”

„Ich möchte einfach nur, dass ihr mich alle in Ruhe lasst. Bei all dem Trubel mit Gid und Adam und Mutter und dem beschissenen Reporterpack da draußen, habe ich keine einzige Minute für mich allein.”

„Wir machen uns einfach alle Sorgen um dich. Nun, abgesehen vielleicht einmal von den Reportern. Ich meine natürlich, die Familie…”

„Ich habe es kapiert. Macht euch keine Gedanken. Ich werde mich nicht mit meinem Auto über eine Klippe stürzen oder mir den goldenen Schuss geben.”

Dan tat es in der Seele weh, den Kummer in der Stimme seines Bruders vernehmen zu müssen. Ethan war merklich bemüht, taff zu wirken, aber tief in seinem Inneren litt er, und Dan konnte angesichts der räumlichen Entfernung zwischen ihm und seinem Bruder nichts anderes tun als beruhigend auf ihn einzureden: „Ich bin hier, wenn du mich brauchst.”

„Danke. Wenn ich meinen Blinddarm loswerden will, weiß ich ja, wen ich anrufen muss.”

„So habe ich es nicht gemeint.”

Ethan legte auf, bevor Dan die Möglichkeit hatte, noch weiter mit ihm zu reden.

Verfluchtes Arschloch!

Doch seine Wut verrauchte schnell, als er sich vor Augen führte, dass dies die Art und Weise war, wie Ethan mit schlechten Nachrichten umging. Im Laufe seiner Tätigkeit als Arzt hatte Dan das gesamte Spektrum an Reaktionen kennengelernt, angefangen von Depressionen über Wut bis hin zu Akzeptanz. Sein Bruder lebte schon so lange in der Rockerszene, in der man sich keine Blöße geben durfte und nur akzeptiert wurde, wenn man ein ganzer Kerl war, dass man bei ihm wahrlich auf Granit biss.

Der Kerl braucht einfach mal wieder anständigen Sex.

Dan zog seinen Glückswürfel aus der Tasche und sagte: „Hoch - ich sollte ihn später am Abend nochmals anrufen. Niedrig - ich sollte es Mutter überlassen, sich um ihn zu kümmern.”

Sechs.

„Damit kann ich leben.” Er verstaute den roten Würfel wieder in seiner Tasche und kehrte zum Spiel zurück, aber mit einem Auge blickte er ständig auf sein Handy, um sicherzustellen, dass ihm keine Textnachricht von seiner Familie mit Neuigkeiten zu Ethan entging.

Kapitel Fünf

Jenny fügte der Firmware, an der sie arbeitete, eine neue Zeile mit Quellcode hinzu und prüfte, ob der Fehler damit behoben war. Sie glitt mit ihren Fingern über eine Abbildung von Klaviertasten und spielte die Melodie ,Für Elise‘. Im Kunststoffgehäuse vor ihr kopierte eine virtuelle Hand ihre Bewegungen mit der gleichen Präzision auf den Synthesizer, woraufhin die Werkstatt mit schöner Musik erfüllt wurde.

Jemand applaudierte hinter ihr.

Jenny fuhr herum und bemerkte, dass Paul im Türrahmen stand. „Das meinst du doch gar nicht im Ernst”, stichelte sie.

„Na gut.” Er kam herüber und spielte unter Verwendung desselben visuellen Eingabegeräts die Titelmusik von Star Wars. „Also, das ist schöne Musik.”

Sie lachte. „Vielleicht für angehende Jedis wie dich.”

„Wer hat behauptet, dass ich ein Padawan sei?” Er wedelte vor ihrem Gesicht mit seiner Hand wie ein Jedi-Meister. „Du wirst mich schon noch als deinen Sith-Lord anerkennen und mich auf die Dunkle Seite der Macht begleiten.”

„Nur wenn du mich aus der Star Fleet Academy herausnimmt.”

„Verdammnis über euch, Trekkies”, ahmte er Captain Kirk nach. „Da wir gerade über Freak-Debatten sprechen, was läuft da zwischen dir und Dan?”

Sie zog ruckartig ihre Schulterblätter zurück, als hätte er ihr einen Stich in die Wirbelsäule versetzt. Hatte Dan ihm von der Comic-Con erzählt? „Warum glaubst du, dass da etwas zwischen uns läuft?”

„Oh, bitte! Das Abendessen am Samstag war wie eine Dokumentarsendung über das Flirten. Wir haben Wetten darauf abgeschlossen, ob ihr zusammen oder getrennt gehen würdet.”

„Nun, wie ihr gesehen habt, sind wir getrennt gegangen.” Sie speicherte die Anwendung und begann damit, ihren Arbeitsplatz aufzuräumen, in der Hoffnung, dass Paul den Hinweis verstand und das Thema wechselte. Den letzten Monat über hatte sie damit zu tun gehabt, ihre Selbstkontrolle zu wahren. Sie war ja nicht blöd und würde etwas mit Dan anfangen, insbesondere jetzt, da sie in der zehnten Schwangerschaftswoche war und das Geheimnis nun nicht mehr viel länger verheimlichen können würde. Sobald er von ihrer Ersatzmutterschaft erführe, würde er sich ohnehin wie Duong aus dem Staub machen.

Das änderte allerdings nichts daran, dass sie ihn immer noch wollte.

Mit dem Unterschied, dass sie ihn inzwischen nicht mehr nur für das Schlafzimmer wollte. Es war unterhaltsam in seiner Nähe. Er machte Scherze und schien nicht auf sie herabzublicken, weil sie wie er ein Freak war. Und er hatte seit jenem Spiel vor vier Wochen nie mehr versucht, sie mehr als nur zu einer Freundschaft zu drängen.

„Ja, und ich war ja sowas von enttäuscht darüber. Deine Diskussion mit Dan war heroisch.”

„Ich glaube, ich konnte überzeugend darlegen, dass das Star Trek-Universum wegen der technologischen Entwicklungen anderen Serien wie Jar-Jar und Jedis weit überlegen ist.” Umständlich ordnete sie die wenigen Papiere auf ihrem Schreibtisch. „Um es mit Han Solo zu sagen: ,Kitschige Religionen und antiquierte Waffen haben keine Chance gegen einen guten Blaster an deiner Seite, Junge.’ ”

Paul grinste und schüttelte den Kopf, als wolle er damit sagen, dass er dieser Aussage nichts hinzuzufügen habe. Stattdessen setzte er sich auf ihren Bürostuhl und drehte sich von einer Seite auf die andere. „Aber jetzt mal ehrlich, warum weist du Dan ab?”

Die Unterlagen glitten ihr aus den Händen, und ihre Stimme ließ einen Anflug von Panik erkennen. „Hat er dir das gesagt?”

„Ja. Ich habe ihn gedrängt, dich zum Ausgehen einzuladen, und er sagte, dass er das bereits getan habe und dass du nein gesagt habest.”

„Was hat er dir noch erzählt?”

„Dass du als Entschuldigung vorgebracht habest, es passe nicht in deine Planungen.” Er machte eine Pause und nickte dann der virtuellen Hand zu. „Ich weiß, dass es nicht wegen deiner Arbeit ist, weil du mit deinem Projekt sehr gut im Zeitrahmen liegst.”

„Paul, bitte misch sich da nicht ein…”

„Ich werde meine Nase nicht in Dinge stecken, die mich nichts angehen, aber ich lege für Dan meine Hand ins Feuer. Ich kenne ihn seit mehr als zehn Jahren. Er ist ein toller Kerl, einer meiner besten Freunde, und ich bin sehr froh darüber, dass er nun ernste Absichten hat, nachdem er sich jahrelang keine Chance entgehen lassen hat.”

„Woher willst du wissen, dass er ernste Absichten mit mir hat?”

„Er hat das Interesse an dir nicht verloren.” Paul wischte sicheine imaginäre Fussel von seinem tadellosen Button-Down-Hemd. „Normalerweise hält er sich nach dem, was Cait ihm zu Unizeiten angetan hat, von Gamerinnen fern, aber nach dem, was ich beobachtet habe, scheint er bei dir eine Ausnahme von seiner Regel machen zu wollen.”

Erneut beschlich sie ein Gefühl der Mutlosigkeit, und vermutlich schon zum hundertsten Mal seit der Comic-Con verfluchte sie das Schicksal, das sie ereilte. Natürlich musste sie ausgerechnet dann den perfekten Mann treffen, wenn sie mit dem Kind ihres Schwagers schwanger war. Aber das tat ihrer Neugier keinen Abbruch. „Was ist denn an der Uni passiert?”

„Dan und Cait waren schon während der gesamten Studienzeit zusammen gewesen. Er war sogar schon drauf und dran gewesen, ihr einen Heiratsantrag zu machen. Dann habe ich sie zufällig mit einem anderen Mann erwischt und habe dies Dan gesagt.” Er zuckte scheinbar gleichgültig mit den Schultern, als habe er sie in einem Lebensmittelladen anstatt in den Armen eines anderen Mannes ertappt. „Seitdem haben seine Frauengeschichten nie länger als einen Monat gedauert, und sie waren für ihn immer nur flüchtige Abenteuer, wenn du weißt, was ich meine.”

Genau das, was ich auf der Comic-Con für ihn war.

Aber um ehrlich zu sein, hatten sie ja beide das gleiche gewollt. Bloß eine kurze Affäre. Nicht mehr.

„Paul, ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du uns verkuppeln willst, aber ich werde dir jetzt das sagen, was ich auch bereits Dan erzählt habe. Es ist jetzt keine gute Zeit für mich, mich mit irgendjemandem einzulassen.”

„Gut. Ich halte mich von da ab sofort heraus. Aber für den Fall, dass du deine Meinung ändern solltest, ist hier Dans Nummer.” Er zog einen Zettel aus seiner Tasche und legte ihn auf den Schreibtisch. „Und jetzt raus hier. Es ist Freitagabend. Du solltest dich amüsieren, statt in einer Werkstatt herumzusitzen. Bis morgen zum Spiel!”

Nachdem Paul gegangen war, starrte Jenny auf den Zettel mit Dans Nummer, als sei er eine zum Angriff bereite Giftschlange. Und vermutlich könnte er auch genauso gefährlich sein. Das physische Verlangen nach ihm erwachte wieder genauso wie vor vier Wochen. Sie hatte es bisher so erfolgreich geheim gehalten, so gut geschafft, einen Schlussstrich darunter zu ziehen und sich einzureden, dass die Affäre nicht existierte. Aber jetzt hatte sie die Möglichkeit, auf diskrete Weise ihre Gier zu befriedigen, die so überwältigend war.

Sie nahm den Zettel in die Hand und las die Nummer. Es wäre nur allzu einfach, ihn anzurufen und einzuladen. Wenn es stimmte, was Paul gesagt hatte, wäre er vielleicht für eine rein körperliche Beziehung offen. Und wenn sie irgendwann ihre Schwangerschaft nicht mehr länger verheimlichen konnte, könnte sie diese Beziehung beenden. Sie bezweifelte, dass es schwierig sein würde. Schließlich hatte ihre Begegnung mit Duong gezeigt, dass kein Mann sich mit einer Frau einlassen wollte, die mit dem Kind eines anderen schwanger war.

Aber zunächst einmal konnte sie ihre körperlichen Gelüste nach ihm befriedigen.

Sofern sie den Mut aufbringen konnte, ihn anzurufen.

Sie griff nach dem Handy und ließ ihren Daumen über die digitale Tastatur kreisen.

Aber dann machte sie doch einen Rückzieher.

Ich weiß nicht, wie ich es anstellen soll. Es ist ja nicht so, dass ich ständig Männer anrufe, um mich mit ihnen zum Sex zu verabreden.

Andererseits war er bei den wenigen Gelegenheiten, die sie genutzt hatte, ihm zu erzählen, was sie wollte, mehr als glücklich gewesen, ihre Wünsche zu befriedigen.

Eine Textnachricht ist sicherer. Weniger Druck. Weniger Peinlichkeit, wenn er mich zurückweist.

Sie wechselte zur SMS-Eingabe und tippte seine Nummer ein und dann:

Dan, hier ist Jenny. Möchtest du heute Abend zu mir kommen?

Ihr Herz raste im gleichen Tempo wie die Übelkeit hervorrufenden Schmetterlinge in ihrem Bauch. Sie las die Mitteilung mehrmals, um zu prüfen, ob sie nicht nach purer Verzweiflung klang. Dann drückte sie auf die Schaltfläche Senden.

Es dauerte nicht einmal eine Minute, bis ihr Handy summte.

Ihre Hände zitterten, als sie die Nachricht öffnete.

Wann?

Sie bedeckte ihren Mund, um einen Freudenschrei zu unterdrücken. Er erteilte ihr keine Absage. Ihre Finger flogen nur so über den Bildschirm.

Wie wäre es in einer Stunde?

Seine Antwort kam fast augenblicklich.

Wie lautet deine Anschrift?

Ihr wurde ganz schwindlig. Liebe Güte! Sie hatte gerade einen Kerl angebaggert, und er hatte akzeptiert. So etwas hatte sie noch nie getan. Naja, mit Ausnahme auf der Comic-Messe.

Sie setzte sich schnell hin, bevor ihre Knie versagten. Kondome! Sie musste auf dem Weg von der Arbeit nach Hause noch Kondome besorgen. Aber danach…

Ihre Brustwarzen versteiften sich, und zwischen ihren Beinen begann es vor Vorfreude zu prickeln. Sie würde Sex haben, und noch dazu mit einem Mann, der wusste, wie man es ihr besorgte.

Sie blickte auf die Nachricht und tippte ihre Adresse ein. Dann schnappte sie sich ihren Rucksack und verließ eilends ihre Arbeitsstätte. Sie würde gerade noch genügend Zeit haben, schnell eine Packung Kondome zu kaufen und ihre Wohnung aufzuräumen, bevor er eintraf. Und dann, mit etwas Glück, würden sie für den Rest der Nacht ihr Bett nicht mehr verlassen.

***

Dan parkte seinen Wagen auf einem der Gästeparkplätze vor Jennys Wohnkomplex und atmete tief durch. Seit er ihre Nachricht vor einer Stunde erhalten hatte, konnte er seine Erregung kaum im Zaum halten, aber er musste sich einfach zwingen, sich besser unter Kontrolle zu haben, bevor er ihre Türschwelle überschritt. Eine Einladung zu ihr konnte alles Mögliche bedeuten, von „Hey, zieh dich aus” bis hin zu „Hey, lass uns den ganzen Abend Star Trek angucken.” Nicht etwa, dass er mit einer der beiden Möglichkeiten ein Problem hätte. Jenny war cool genug, um Spaß mit ihr bei dem letzteren Programmpunkt zu haben, aber sein Abend würde unendlich viel besser sein, wenn die erste Möglichkeit ins Spiel käme.

Immerhin, nachdem sie ihn wochenlang zurückgewiesen hatte, war es schön zu erfahren, dass sie ihn nun auch außerhalb des Spiels treffen wollte.

Erwarte nur nicht zu viel!

Er schnappte sich den Snack, den er unterwegs gekauft hatte. Ein Abendessen würde dazu beitragen, den Rückschlag erträglicher zu gestalten, wenn sie sich nur ganz harmlos die Zeit mit ihm vertreiben wollte, und würde in diesem Fall immerhin ein wenig den Anschein eines echten Dates vermitteln. Er prüfte sein Aussehen im Spiegel und bemerkte die dunklen Augenringe vom Bereitschaftsdienst der letzten Nacht. Gott sei Dank hatte er immerhin heute Nachmittag ein Nickerchen halten können, ansonsten hätte wohl die Gefahr bestanden, dass er einnickte, sobald er bei ihr eingetroffen war. Er fand ihre Tür und klopfte.

Nur wenige Sekunden später öffnete Jenny sie, griff nach seinem Hemd, zerrte ihn hinein und schlug die Tür zu, bevor sie seinen Mund mit ihrem versiegelte.

Augenblicklich wurde es eng in seiner Hose. Oh, ja!

Die Tüte mit der vietnamesischen Pho-Suppe glitt ihm aus den Fingern, und er fuhr mit einer Hand durch ihr Haar, während er mit seiner anderen eine ihrer Brüste bedeckte. Die Leidenschaft ihres Kusses, die gierigen Stöhnlaute und die Art, wie sie ihren Körper an seinen presste, ließen bei ihm keinen Zweifel daran aufkommen, warum sie ihn eingeladen hatte. Aber obwohl die brennende Leidenschaft durch seine Adern direkt in seinen Schwanz floss, rief eine leise Stimme in seinem Hinterkopf „Vorsicht, Gefahr!“, fast wie dieser nervige Roboter in Lost in Space.

Er musste fast übermenschliche Kräfte aufbringen, um sich von ihren Lippen zu lösen und fragte: „Ich dachte, du wolltest nur Freundschaft mit mir.”

„Ich habe meine Meinung geändert.” Sie zog sein Hemd über seinen Kopfund leckte mit der vollen Breitseite ihrer Zunge über seinen Nippel.

Der Schmerz in seinem Schwanz nahm immer mehr zu, aber irgendwie gelang es ihm doch, einen klaren Kopf zu bewahren. „Was deine Beziehung zu mir betrifft?”

Sie erstarrte und trat einen Schritt zurück. Ihre Lippen waren rot und voll, ihre Wangen gerötet. Sie trug keinen BH, so dass ihre Brüste mit jedem heftigen Atemzug, den sie tat, auf und ab wippten, während ihre Brustwarzen sich so deutlich unter ihrem dünnen Tanktop abzeichneten, dass sie ihn förmlich einluden, sie in seinen Mund zu nehmen. Lieber Himmel, sie war wahrlich verführerisch! Das perfekte Abbild einer Frau, die sich nach Sex verzehrte. Aber ihre Augen blieben zurückhaltend, und sie schüttelte den Kopf. „Nein, daran hat sich nichts geändert. Aber ich hatte gehofft, wir könnten Freunde mit einigen angenehmen Zusatzleistungen sein.”

„Also nur Sex?”

Sie nickte. „Nicht mehr als das.”

„Und wenn ich dennoch mehr will?”

„Das ist alles, was ich dir zurzeit geben kann.”

Sex ohne weitere Verpflichtungen. Das war doch jahrelang genau sein Motto gewesen. Eine Affäre nach der anderen. Irgendwann das Interesse an ihr verlieren und sich auf die Suche nach dem nächsten Abenteuer machen. Aber plötzlich waren die Karten anders verteilt. Ein echter Kerl wäre wohl begeistert von dem, was Jenny zu bieten hatte, und würde, ohne mit der Wimper zu zucken, zugreifen, und nun verspürte er ausgerechnet jetzt tief in seinem Inneren plötzlich das Gefühl, dass er mehr von ihr wollte.

Mist! Ich verwandle mich ja in eine Frau!

Er raufte sich die Haare und machte die seltene Beobachtung, dass er keine Worte fand. Und er konnte sich nur vorstellen, wie sie reagieren würde, wenn er seinen Glückswürfel herausholte und den fragte, ob er ihr Angebot annehmen solle. Diesmal musste er sich auf sein Bauchgefühl verlassen.

Jenny trat einen weiteren Schritt zurück. „Während du noch mit dir ins Reine kommst, ziehe ich mich schon einmal im Schlafzimmer aus.”

Sie streifte das Tanktop ab und gab ihm damit einen kurzen Ausblick auf ihre üppigen Brüste, bevor sie sich umdrehte und im Zimmer nebenan verschwand.

Das Pulsieren in seinem Schwanz wurde nun so intensiv, dass es ihm die Sinne benebelte und er nur noch an eines denken konnte: Ich wäre ja ein schöner Idiot, wenn ich so ein Angebot ablehnen würde.

Er öffnete seine Jeans und folgte ihr. Und wer weiß? Vielleicht wäre er nach einigen weiteren Nächten wie dieser in der Lage, sie davon zu überzeugen, dass sie mehr sein könnten als nur Freunde mit Zusatzleistungen.

Kapitel Sechs

Das Geräusch der Wohnungstür ließ Jenny aus ihrem Tiefschlaf, in den sie nach erschöpfenden Sexrunden gefallen war, hochschrecken. Das Herz schlug ihr bis zum Halse, und an die Stelle der gerade noch genossenen herrlichen, sinnlichen Empfindungen, die der nackte Mann in ihrem Bett in ihr hervorgerufen hatte, trat nun nackte Panik.

„Hue”, rief ihre Mutter, „wo bist du?”

Verdammter Mist!

Wie elektrisiert schoss Jenny aus dem Bett, und weckte damit Dan auf. Hastig griff sie nach ihrem Bademantel.

„Was ist los?”, fragte er und hatte Mühe, dabei die Augenlider anzuheben.

Mist, Mist, Mist, Mist, Mist! Na klar, wer könnte einen solch perfekten, wunderschönen Morgen wohl ruinieren, wenn nicht ihre Mutter.

„Hue, schläfst du etwa noch?”, rief ihre Mutter.

„Wer ist das?”, fragte Dan.

„Meine Mutter. Bleib einfach hier, ich erledige das.”

Sie beeilte sich, zur Tür zu gelangen, bevor ihre Mutter hereinplatzen konnte und Dan in Jennys Bett finden würde. Es war ja schon schlimm genug, dass Vietnamesen sich nicht die Mühe machten, vorher anzurufen, wenn sie vorhatten, vorbeizukommen. Aber wenn ihre Mutter Dan hier vorfinden würde, würde Jenny sich wohl bis in alle Ewigkeiten ihre Vorwürfe anhören müssen.

Sie verließ das Schlafzimmer, schloss die Tür hinter sich und versuchte, ihre zerzausten Haare zu ordnen. „Mama, was machst du denn hier?”

Erst jetzt bemerkte sie den hinter seiner Mutter stehenden Jason und sein amüsiertes Zwinkern in seinen Augen.

Liebe Güte, ich muss ja wie eine Nymphomanin aussehen! Im Grunde war dies ja auch gar nicht so weit von der Wahrheit entfernt. Dan hatte reichlich Gebrauch von den Kondomen gemacht, die sie gestern Abend gekauft hatte.

„Ich war mit deinem Bruder auf dem Weg nach Chinatown und wollte dich einladen mitzukommen.”

Sie war also über ihren Schatten gesprungen und hatte den Weg hierher gefunden. Es war das erste Mal seit ihrer Sabotage der Verkupplungsversuche, dass ihre Mutter etwas halbwegs Nettes zu ihr sagte. „Ach Mutter, du hättest doch anrufen können.”

„Warum sollte ich anrufen? Du hast doch heute nichts vor.” Ihre Mutter hielt inne und deutete auf Dans Hemd auf dem Boden. „Du bist viel zu unordentlich. Kein Wunder, dass du keinen Mann abkriegst!”

Demütigender konnte der Morgen ja kaum noch werden. Jenny beeilte sich, das Hemd aufzuheben, bevor ihre Mutter merkte, dass es gar nicht ihres war. „Es muss wohl aus dem Wäschekorb gefallen sein.”

„Und diese hervorragende Pho neben der Tür. Ich habe sie in die Küche getan, damit du sie später essen kannst.”

In ihrem Magen rumorte es. Wenn die Pho die ganze Nacht über draußen gestanden hatte, würde Jenny nicht das Risiko einer Lebensmittelvergiftung eingehen und sie lieber nicht essen. Sie kotzte morgens, wenn ihr regelmäßig schlecht wurde, schon genug. „Danke, Mama.”

„Ich hole dir etwas zum Anziehen.”

Jenny schlug das Herz bis zum Hals, als ihre Mutter nach der Türklinke greifen wollte, doch es gelang ihr geistesgegenwärtig, sich vor die Tür zu platzieren. „Das ist wirklich nicht nötig. Ich bin schon ein großes Mädchen und kann mich schon selbst anziehen.”

„Aber ich möchte, dass du hübsch aussiehst, nur für den Fall, dass wir einen netten vietnamesischen Jungen in Chinatown treffen.”

Was wohl passieren würde, wenn ich ihr erzählte, dass ich die ganze Nacht mit einem weißen Jungen gefickt habe.

„Mama, wenn du nur deswegen willst, dass ich dich nach Chinatown begleite…”

„Warum lässt du mich nicht ins Schlafzimmer?” Ihre Mutter versuchte erneut, die Türklinke zu ergreifen, aber Jenny versperrte ihr immer noch den Weg. „Wie unordentlich ist es da drin?”

„Sehr unordentlich.” Zerwühlte Bettlaken, verstreut liegende Kleidung, ein nackter Mann…

„Dann räume ich auf, während du dich fertig machst.”

„Nein, Mama, bitte, ich…”

Die Wörter erstarben ihr im Mund, als die Tür hinter ihr nachgab und sie gegen eine harte, warme und nackte Brust taumelte.

Wenn sie sich jemals gewünscht hatte, vor Scham in den Erdboden zu versinken, dann in diesem Augenblick. Oder besser noch in einer Raum-Zeit-Maschine zu verschwinden…

Ihre Mutter riss die Augen auf, während gleichzeitig ihre Kinnlade herunterklappte. Jason hustete gekünstelt, um ein Kichern zu überspielen.

„Das ist mein Hemd.” Dan nahm es Jenny aus der Hand und beugte sich vor, um einen Kuss auf ihre Wange zu drücken. „Vielen Dank, dass du es aufgehoben hast.”

„Wer ist das?” wisperte ihre Mutter auf Vietnamesisch.

Tja, das wird ja wohl die peinlichste Vorstellung meines Lebens. „Mama, Jason, das ist Dan. Dan, dies sind meine Mutter und mein Bruder.”

Im Gegensatz zu ihrer Familie schien sich Dan seiner guten Umgangsformen zu erinnern. „Freut mich, Sie kennenzulernen.”

Während die beiden Neuankömmlinge allesamt immer noch sprachlos glotzten, hob Dan Jennys Kinn mit seinem Finger an und drückte ihr einen flüchtigen Kuss auf die Nasenspitze. „Bis heute Nachmittag.”

„Okay.” Wenn ihre Mutter sie bis dann noch nicht umgebracht hatte.

Ihre Mutter und ihr Bruder machten Platz, um Dan durchzulassen, brachten ansonsten vor Verwunderung aber immer noch kein Wort hervor.

Doch sobald die Tür sich hinter ihm geschlossen hatte, setzte der Sturm der Entrüstung ein, und ihre Mutter begann, in vietnamesischer Sprache loszukreischen. „Was hat dieser Mann in deinem Schlafzimmer gemacht?”

Jenny spürte, wie ein Gefühl der Verärgerung in ihr hochstieg. Noch vor wenigen Wochen hätte sie ihre Mutter wohl demütig und mit gesenktem Blick leise um Vergebung gebeten, aber da sie ohnehin schon auf dem besten Weg gewesen war, von ihrer Mutter verstoßen zu werden, konnte sie genauso gut jetzt auch noch loswerden, was sie auf dem Herzen hatte. „Er hat geschlafen, bevor du hier hereingeplatzt bist und uns aufgeweckt hast.”

„Er hat mit dir geschlafen.” Anklagend deutete ihre Mutter mit einem Finger auf sie. „Erst schläfst du mit dem Mann deines Bruders und dann mit einem Weißen?”

„Nur um das klarzustellen, sie hat nicht mit Mike geschlafen”, fiel Jason ihr ins Wort, aber seine Mutter brachte ihn mit einer Salve vietnamesischer Flüche zum Schweigen.

Nachdem sie sich von ihrer Mutter angehört hatte, welch eine Schlampe und Schande sie sei, schaltete Jenny auf Durchzug. Mit verschränkten Armen ließ sie sich auf das Sofa fallen, während ihre Mutter im Raum auf und ab lief und ihre Wut und Empörung an den Wänden ausließ.

Jason setzte sich neben seine Schwester. „Er hat einen süßen Arsch.”

„Du musst es ja wissen.”

„Ich stehe auf schöne Ärsche”, sagte er, unverfroren grinsend. „Also, erzähl mir mehr von ihm!”

Ihre Mutter mäßigte sich nun ein wenig mit den Schimpftiraden und spitzte die Ohren, um ja nichts zu verpassen.

„Er hat mit Paul in einer WG gelebt.”

„Und?”

„Und er ist gerade hierher gezogen und hat sich unserer Spielgruppe angeschlossen.” Sie traute sich nicht, ihnen von der Comic-Con zu erzählen. Ihre Mutter hatte sich nie mit Jennys Begeisterung, Anime- und Mangafiguren zu verkörpern, anfreunden können, und Jenny wollte ihr nicht den Eindruck vermitteln, als seien solche Veranstaltungen in Wirklichkeit nur verkappte Orgien.

„Was noch?”

„Er ist Arzt.”

Das brachte ihre Mutter allerdings zum Schweigen. Mit verschlagenem Lächeln, das eine gute Ergänzung zu ihrem durchtriebenen Blick bildete, trat sie an das Sofa heran. „Was für ein Arzt?”

„Ein Chirurg.”

Ihre Mutter nickte. „Chirurg ist gut.”

„Ja, nur zu schade, dass er ein Weißer ist und ich nur eine Schlampe bin, nicht wahr, Mama?”

Schlagartig erstarb das Lächeln auf dem Gesicht ihrer Mutter, und sie setzte zu einer weiteren, diesmal noch heftigeren Schimpftirade an.

Jason versetzte ihr einen spielerischen Klaps. „Netter Neuanfang.”

„Vielleicht werde ich ein wenig exzentrisch auf meine alten Tage.”

„Vergiss nicht, dass die Schwangerschaftshormone auch eine Rolle spielen.”

„Wie könnte ich das vergessen?” In ihrem Magen rumorte es bereits heftig. Sie griff nach einem Wassermelonenbonbon aus der Schale auf dem Couchtisch und steckte es in den Mund. „Beruhige Mutter, bevor sich womöglich noch die Nachbarn beschweren! Ich springe schnell unter die Dusche.”

„Du willst uns also immer noch nach Chinatown begleiten?”, fragte ihr Bruder.

„Na klar, sofern meine schlampige Erscheinung keine Schande über die Familie bringt.”

„Mama wird schon darüber hinwegkommen.” Er senkte seine Stimme und fügte hinzu: „Übrigens, ich möchte noch mehr über den Burschen wissen. Ich glaube, er ist der erste Mann, den du je über Nacht bei dir behalten hast.”

„Na und? Ich darf doch wohl auch mal eine Nacht mit gutem Sex erleben, oder?”

Jasons Grinsen wurde breiter. „Nur gut?”

Sie lachte. „Nennen wir ihn fantastisch.”

„Das dachte ich mir.Und es macht ihm nichts aus, dass du schwanger bist?”

Ihr glückliches Lächeln verblasste. „Äh, ich habe es ihm noch nicht gesagt.”

„Na, das solltest du aber bald tun.”

„Ich weiß, ich weiß. Ich muss nur noch ein wenig die Lage sondieren.” Und einige weitere heiße Nächte mit ihm im Bett verbringen, bevor er schreiend davonläuft.„Ich bin gleich wieder da.”

„Ich kümmere mich derweil um Mama.” Ihr Bruder wechselte auf die andere Seite des Raumes und begann, besänftigend auf seine Mutter einzureden.

Jenny stellte das warme Wasser an und ließ es auf ihre verspannten Schultern niederprasseln. Von dort rieselte es auf ihre inzwischen sehr sensiblen Brüste und entlang ihres immer noch flachen Bauchs bis hin zu dem sanften Ziehen, das immer noch zwischen ihren Schenkeln vorherrschte. Sie hatte die vergangene Nacht genossen. Fast schon zu sehr. Dies machte es umso viel schwerer, heute wieder so tun zu müssen, als seien sie und Dan nur gute Freunde.

Aber sie konnte es einfach nicht riskieren, ihr Herz an ihn zu verlieren. Schließlich ging es hier nur um Sex. Mehr nicht. Und wenn er erst einmal die Wahrheit kannte, würde er mit Sicherheit nichts mehr mit ihr zu tun haben wollen.

Kapitel Sieben

Jenny öffnete die Augen und rollte sich, wie jeden Morgen während der letzten dreieinhalb Wochen, auf die Seite des Bettes, auf der Dan schlief. Der Geruch seines Deos lag noch immer auf seinem Kopfkissen. Sie umarmte es und sog den Duft tief ein, während sie sich noch einmal den Quickie von heute Morgen in Erinnerung rief und bei dem Gedanken daran errötete. Sie war genau in dem Moment wach geworden, als er aus der Dusche gekommen war und hatte ihn für eine Runde schnellen, heftigen und leidenschaftlichen Sex wieder ins Bett gezogen, bevor er zum Krankenhaus hatte fahren müssen.

Jetzt, gegen Ende des ersten Schwangerschaftsdrittels, machte die morgendliche Übelkeit immer öfter schweren Anfällen von morgendlicher Geilheit Platz. Glücklicherweise war Dan stets mehr als glücklich gewesen, ihre Begierde zu befriedigen. Seit sie ihn eingeladen hatte, schlief er fast jede Nacht bei ihr, und in der Zeit, in der er Nachtdienst hatte, vermisste sie ihn am meisten.

Sie hielt inne und lockerte den Griff um das Kopfkissen.Verdammt, seine Anwesenheit in ihrem Bett wurde allmählich zu einer viel zu angenehmen Gewohnheit. Sie genoss die Gespräche in den frühen Morgenstunden über die Bedeutung der Borg oder wie Peter Jackson es geschafft hatte, Der Hobbit zu verunstalten. Sie wurde durch und durch verrucht durch den großartigen Sex auf Abruf – und die Zeit lief ihr davon. Es würde nicht mehr lange dauern, bis Dan merkte, dass sie ihre Periode nicht mehr gehabt hatte, seit er angefangen hatte, mit ihr zu schlafen, und dann würde sie die Karten auf den Tisch legen müssen, was dieses scheinbar perfekte Arrangement beenden würde.

Und wenn sie es ihm nicht bald erzählte und er es selbst herausfände, würde er vermutlich sehr wütend auf sie sein und ihr vorwerfen, sie getäuscht zu haben.

Es war wie in einem Kobayashi Maru-Test – es gab keine Chance, die Situation zu meistern. Und im Gegensatz zu James T. Kirk hatte sie keine Ahnung, wie sie die Parameter ändern sollte.

Das Summen ihres Weckers unterbrach sie in ihren Gedanken und erinnerte sie daran, dass ihr Privatleben bis zum heutigen Feierabend ruhen musste. Sie kletterte aus dem Bett und sank Sekunden später entsetzt auf die Knie, als sie das getrocknete Blut an den Innenseiten ihrer Oberschenkel bemerkte.

Oh Mist! Oh Mist! Oh Mist!

Blut an dieser Stelle konnte im Zustand der Schwangerschaft nur Schlechtes bedeuten.

Sie kramte ihr Handy hervor und rief die Nummer der Geburtsabteilung an, musste jedoch feststellen, dass nur ein Ansageband mit der Mitteilung lief, dass die Abteilung geschlossen sei. Sie legte auf und krümmte sich. Vor Schreck war sie wie paralysiert, und ihr Herz hämmerte so stark in ihrer Brust, dass es ihr fast unmöglich war, tief einzuatmen. Dan war Arzt. Sie könnte ihn um Rat fragen, aber wenn sie es täte, müsste sie ihm offenbaren, dass sie schwanger war. Aber das war jetzt auch egal. Das Baby war das Wichtigste.

Ihr stockte der Atem. Und wenn das alles nur meine Schuld ist?

Ein Schluchzen durchrüttelte ihren Körper. In all der Zeit hatte sie den Umstand verflucht, schwanger zu sein, weil es sie daran hinderte, eine tiefere Beziehung mit Dan einzugehen. Und jetzt, da sie sich mit der Gefahr konfrontiert sah, das Baby zu verlieren, konnte sie nur an die Frage denken, ob ihre Zügellosigkeit im Schlafzimmer ursächlich war. Sollte der Quickie heute Morgen eine Fehlgeburt verursacht haben?

Die Bilder maßloser Enttäuschung in den Gesichtern von Jason und Mike erschienen vor ihrem geistigen Auge. Sie wären am Boden zerstört, wenn sie das Baby verlöre, das sie sich sehnlicher wünschten als alles andere auf der Welt. Wie sollte sie ihnen nur erklären, dass allein ihr Egoismus dafür verantwortlich war?

Sie nahm das Telefon und wählte nochmals die Nummer der Geburtsabteilung. Diesmal ließ sie es lange genug klingeln, um die Option angesagt zu bekommen, den diensthabenden Arzt ausrufen zu lassen. Sie hinterließ eine Nachricht mit der Bitte um Rückruf und verschwand im Bad, um das Blut von den Beinen abzuwaschen. Als der Arzt sie zurückrief, waren ihre Schenkel wund, aber seine ruhig vorgetragenen Anweisungen halfen ihr dabei, sich wieder auf das Wesentliche zu konzentrieren. Es sollte eine Ultraschalluntersuchung durchgeführt werden, um Klarheit zu schaffen. Wenn wie durch ein kleines Wunder keine Fehlgeburt vorläge, so schwor sie sich, würde sie die Sicherheit für das Baby über alles andere stellen.

Und wenn das bedeutete, dass sie mit Dan Schluss machen musste, dann sollte es eben so sein.

***

Laute Techno-Musik dröhnte durch die Geburtsabteilung, aber Dan war viel zu vertieft in den Bildschirm vor ihm, als dass er auf den Text hätte achten können. Der hämmernde Beat half ihm dabei, Ablenkungen während der Eingriffe fernzuhalten und sich nur darauf zu konzentrieren, seine Instrumente präzise zu führen. Er steuerte den Roboterarm, der eine winzige Schere hielt, zwischen die beiden Metallklammern, die er Sekunden vorher dort angebracht hatte, und schnitt den oberen Teil der Gallenblase ab. Einen Moment später zog er das dunkelgrüne, beutelähnliche Organ durch den Port. „Komm zu Papa, du böser Kerl!“

Eine Krankenschwester legte sie in das Behältnis für die Pathologie, während er sich an den Anästhesisten wandte. „Welche Zeit?”

„Achtundfünfzig Minuten.”

Dan reckte die Faust. „Ja! Neuer Rekord.”

Er suchte mit der Endoskopkamera in der Bauchhöhle nach Anzeichen für Blutungen oder lose Klammern. Aber alles sah stabil und sicher aus. „Zeit, den Laden dichtzumachen.”

Er entfernte nacheinander die Instrumente und entblähte den Bauch, bevor er das Bauchfell wieder zunähte. Seine Brüder hatten ihn immer wegen seiner Begeisterung für die PlayStation aufgezogen, aber nun zahlten sich seine Videospielfertigkeiten aus. Er war einer von wenigen Chirurgen im Krankenhaus, die für Roboterchirurgie geschult worden waren. Für ihn war es das ultimative Spiel. Präzision, Fingerfertigkeit, die Kombination aus Können und Technologie. Aus diesem Grund hatte er schon immer Chirurg werden wollen.

Er verknotete das Fadenende und tauschte dann den Nadelhalter gegen den Klammerer aus. Eine Minute später konnte die Patientin den OP-Saal verlassen. „Wie viel Zeit habe ich, bis sie aufwacht?”

„Ich würde sagen, mindestens eine Stunde, bis sie wieder bei vollem Bewusstsein ist”, antwortete der Anästhesist.

„Klingt gut. Ich werde dem Ehemann Bescheid geben, dass wir fertig sind, und dann wieder in die Radiologie gehen, um meinen nächsten Fall anzusehen.”

Er nahm die Fotos von der mit Steinen gefüllten Gallenblase, um sie der Patientin und ihrem Mann zu zeigen, informierte kurz die Familie im Wartezimmer, dass alles gut verlaufen war, und begab sich dann nach unten, um den Radiologen einen Besuch abzustatten. Auch Schattenhändler genannt. Er war heute Morgen wegen einer sich verschlechternden Divertikulitis bei einem stationären Patienten befragt worden und hatte eine CT angeordnet, die seinen Verdacht auf einen perforierten Darm bestätigen sollte. Wenn seine vorläufige Diagnose sich bestätigte, musste der Patient unter Beobachtung gestellt werden.

Kai, der Radiologe, begann soeben mit einem Diktat zu einer Ultraschalluntersuchung, als Dan das mit mehreren Monitoren bestückte, dunkle Büro betrat. Er verharrte ruhig auf der Türschwelle, um seinen Kollegen nicht zu stören, während dieser in sein Mikrofon sprach.Wenn er während seiner jahrelangen Ausbildung etwas gelernt hatte, dann war es die Regel: ,Verärgere nicht die Schattenhändler!‘

„Erstes Schwangerschaftsdrittel, Ultraschall vom Becken für die Patientin Hue Jenny Nguyen”, sagte der Radiologe mit tonloser Stimme.

Dan schnürte es die Kehle zu, so dass es ihm fast unmöglich war, zu atmen. Ihm wurde ganz schwindlig, und er musste sich an der Türklinke festhalten, um das Gleichgewicht zu halten, bevor er womöglich einen Ohnmachtsanfall erlitt und auf den Boden stürzte.

Nicht meine Jenny!

Kai fuhr mit seinem Diktat fort und nahm Dan gar nicht wahr. Dan versuchte, alle Details aufzuschnappen, während sein Kollege diese emotionslos herunterrasselte. Intrauterine Gravidität. Durchschnittliche Pulsfrequenz hundertsechsundfünfzig Schläge pro Minute. Scheitel-Steiß-Länge fünf Komma drei neun Zentimeter. Tief liegende Vorderplazenta ohne Anzeichen einer Fehllage oder Ablösung. Geschätztes Gestationsalter zwölf Wochen und fünf Tage.

Er sackte an der Türschwelle zusammen und hatte Mühe, Atem zu holen. Er rechnete zurück und datierte die Empfängnis auf die Woche der Comic-Messe.

MIST!

Ich weiß, dass ich der Versuchung nicht hätte erliegen und das Kondom nicht hätte benutzen dürfen, aber ich dachte, sie nehme die Pille.

Kalter Schweiß bildete sich auf seinen Wangen, als er sich vergegenwärtigte, dass sie das weder verneint noch bestätigt hatte. Sie hatte nur genickt, als er ihr gesagt hatte, dass ein Plan B erforderlich sei.

Aber ich habe ihn rechtzeitig herausgezogen.

Aber ein Blick auf den Ultraschall-Monitor belehrte ihn eines Besseren.

Mist, Mist, Mist…

„Dan, ist alles in Ordnung mit dir?”

Kais Stimme rief Dan aus seinem Zustand der Panik zurück in die Gegenwart. „Was?”

„Du siehst blass aus. Ist alles in Ordnung?”

Dan blickte nochmals auf den Ultraschall-Monitor und sah schwarz auf weiß den kleinen, winzigen Fötus. Ein Baby.

Sein Baby!

Ich bin am Arsch.

Er schluckte hart und versuchte, sich zusammenzureißen, bevor noch das ganze Krankenhaus erfuhr, dass er werdender Vater war. Er griff nach dem leeren Schreibtischstuhl und setzte sich. „Ja, nur ein wenig unterzuckert”, log er. „Ich habe noch keine Zeit gefunden, zu Mittag zu essen.”

„Du solltest einen Happen zu dir nehmen, wenn du die Gelegenheit dazu hast.” Kai wandte sich dem Monitor zu seiner Linken zu und klickte auf den Namen des Patienten. „Sieht so aus, als sei Herr Ghatak fertig mit der CT.”

Dans Hände zitterten, als er sich selbst zwang, sich auf den Befund seines Patienten zu konzentrieren. Sein Job bestand darin, Leben zu retten, und der perforierte Darm, den die CT bestätigt hatte, könnte seinen Patienten töten, wenn er sich nicht sofort darum kümmerte. Er würde sich mit Jenny befassen, sobald er die Neuigkeiten ein wenig hatte sacken lassen.

Und vielleicht, nachdem er die Gelegenheit gehabt hatte, die Sache mit Adam zu besprechen. Wenn er jemals einen brüderlichen Rat nötig gehabt hatte, dann jetzt.

***

Jenny wickelte die raue, gewebte Decke um ihre Schultern und wartete darauf, dass der Arzt in der Notfallaufnahme mit dem Ultraschallbericht zurückkehrte. Sie hatte den Herzschlag des Babys gehört, was ihr ein wenig die Angst genommen hatte. Das Baby lebte noch. Die Frage war nur, würde es auch am Leben bleiben?

Eine Stunde, nachdem der Arzt aus der Radiologie zurückgekehrt war, zog er den Vorhang zurück und betrat ihr Zimmer. „Ich habe gute Nachrichten. Es sieht nicht nach einer Fehlgeburt aus.”

Die Erleichterung drang so tief in sie ein wie Regen nach einer langen Dürre. „Aber die Blutung heute Morgen?”

„Sie sagten, dass sie keine Krämpfe hatten, das machte eine Fehlgeburt schon weniger wahrscheinlich.”

„Aber Sie kennen nicht die Ursache?”

„Sie erwähnten, dass Sie heute Morgen Geschlechtsverkehr hatten, das war vermutlich die Ursache. Sie sollten vorläufig mit dem Sex warten, bis Ihr Gynäkologe Ihnen sagt, dass es sicher ist, wieder Geschlechtsverkehr zu haben.”

Sie nickte. Es war mein Fehler. Ganz allein meinem Egoismus zuzuschreiben.

Sie legte ihre Hände auf den Bauch und war einfach nur dankbar, dass sie das Baby nicht verloren hatte.

„Im Übrigen würde ich sagen, dass Sie sich wieder anziehen und gehen können. Meine Krankenschwester wird in wenigen Minuten mit den Entlassungspapieren da sein. Und denken Sie daran: Kein Geschlechtsverkehr, bevor Sie dies mit Ihrem Gynäkologen abgeklärt haben!”

„Ich werde es nicht vergessen.”

Sie zog ihr Handy aus der Tasche und tippte langsam einen Text an Dan ein.

Wir hatten viel Spaß miteinander, aber ich denke, es ist jetzt an der Zeit, unser Arrangement zu beenden.

So toll der Sex auch gewesen sein mochte, er war es nicht wert, das werdende Leben in ihr zu gefährden.

Und obwohl sie dieses Gefühl tiefer Trauer beschlich, wusste sie, dass es so besser war. Sie war ohnehin schon viel zu kurz davor gewesen, sich in Dan zu verlieben. Besser, jetzt einen harten Bruch zu machen als sowohl ihr Baby wie auch ihr Herz zu verlieren.

Kapitel Acht

Dan wählte Jennys Nummer und zählte die Klingeltöne, bis die Mailbox ansprang.

Zwei.

Wieder hatte sie seinen Anruf abgewiesen. Er stieß einen Fluch aus und konnte gerade noch dem Drang widerstehen, sein Telefon quer durch das Büro zu pfeffern. Die Spätnachmittagssonne warf ihre warmen Strahlen durch die gelben Blätter der Bäume auf der anderen Seite des Fensters und tauchte die Wände in ein goldenes Licht. Doch Dans Stimmung war einfach viel zu düster, als dass er sich dieses Naturschauspiels hätte erfreuen können.

Vier Tage waren vergangen, seit er entdeckt hatte, dass Jenny schwanger war. Vier Tage, nachdem sie ihm diese kryptische Textnachricht geschickt hatte, womit sie das Arrangement für beendet erklärt und ihn vollständig abserviert hatte. Vier Tage, seitdem die Welt für ihn auf dem Kopf stand.

Nur wie durch ein Wunder hatte er die Arbeitswoche überstanden, ohne durchzudrehen. Er aß nicht mehr, schlief nicht mehr und konnte kaum an etwas anderes denken als an diesen kleinen Klacks Leben auf dem Ultraschall-Monitor.

Innerlich aufgewühlt, marschierte er hinter seinem Schreibtisch auf und ab. Die ganze Situation überforderte ihn und brachte ihn an den Rand der Verzweiflung. Er war es gewohnt, die Kontrolle auszuüben, das Sagen zu haben. Er war es, der entschied, wann eine Sache beendet war und wann nicht. Aber jetzt war alle Macht auf die eine Frau übergegangen, die nichts mehr mit ihm zu tun haben wollte.

Adam um Rat zu fragen, würde bedeuten, dass er seinen Fehler einräumen musste, aber ihm fiel nichts Besseres ein. Er wählte also die Nummer seines ältesten Bruders.

Diesmal sprang nicht nach dem zweiten Klingeln die Mailbox an, sondern Adams Stimme ertönte. „Hallo, Dan.”

Es war, als fiele mit einem Schlag eine zentnerschwere Last von Dan ab. „Hast du einen Moment Zeit?“

„Klar. Was gibt’s?”

Dan fuhr sich mit einem Finger über den Kragen seines adrett gebügelten, modernen Hemds. Mochte es in seinem Leben derzeit auch drunter und drüber gehen, so war es immerhin dem Reinigungsservice, den er nutzte, zu verdanken, dass er nach außen hin nicht auch so aussah. „Kein Wort zu Mutter, versprichst du mir das?”

Es folgte eine lange Pause, bevor Adam schließlich entgegnete: „Sag mir, was passiert ist!”

Dan hatte sich vorher die Worte zurechtgelegt, dass er einer Frau ein Kind angedreht habe, aber alles, was er sagen konnte, als er seinen Mund öffnete, war: „Ich werde Vater.”

Seine Anspannung entlud sich kurzzeitig in einem heftigen Ausatmen, baute sich aber sogleich wieder auf und zwang ihn, erneut nach Luft zu ringen. In seinem Kopf drehte sich alles, und als befände er sich auf einem rasenden Karussell, verschwamm alles so sehr vor seinen Augen, dass ihm davon geradezu übel wurde. Er sank auf seinen Stuhl, bevor er den Halt unter seinen Füßen verlor und wiederholte, mit den Fingern über seinem Nasenrücken: „Ich werde Vater.”

Und mit einem Schlag wurde ihm bewusst, dass mehr auf dem Spiel stand als Jenny zu verlieren. Es ging um das Kind.

Sein Kind!

Selbst wenn Jenny Schluss machen wollte, änderte das nichts an der Tatsache, dass es sein Kind war. Dieser Besitzanspruch fegte seine Zweifel und Befürchtungen fort und half ihm dabei, das Chaos, das seit Montag in seinem Kopf geherrscht hatte, ein wenig zu beseitigen. Er wollte das Kind, mehr als alles andere, und er würde alles dafür tun, es zu behalten.

„Ich verstehe”, sagte Adam schließlich. „Und die Mutter?”

„Spricht im Moment nicht mit mir. Deswegen rufe ich dich an.”

„Warum können meine Brüder zur Abwechslung nicht einmal mit geringfügigen Problemen zu mir kommen?”, murrte Adam. „Also schön, beginne von vorn!”

„Ich habe Jenny im Juli auf der Comic-Messe getroffen. Wir verbrachten eine Nacht miteinander, aber kurz bevor sie ging, hatten wir nochmals Sex und verwendeten dabei das Kondom, das Caleb mir zugesteckt hatte, bevor er einberufen wurde. Es war porös.”

„Du bist Arzt, Dan. Du hättest es wissen müssen.”

„Die Verpackung war noch in Ordnung, und ich dachte, ich hätte ihn rechtzeitig herausgezogen.”

Sein Bruder murmelte etwas Unverständliches. Dan konnte sich bildlich vorstellen, wie Adam mit seinen Ellbogen auf dem Schreibtisch aufgestützt dasaß und sich die Schläfen hoch bis zu seinem Haaransatz massierte, genauso, wie ihr Vater es immer getan hatte, wenn sie als Kinder wieder einmal etwas angestellt hatten. Er hatte dann meistens keine anderen Worte finden können als: „Du bist ein Idiot.”

„Wie hat sie dich gefunden, um dir die glückliche Nachricht zu überbringen?”

„Sie ist in Pauls Spielegruppe.”

„Ich dachte, du hättest den Spielermädels abgeschworen.”

Dan starrte aus dem Fenster in den herrlichen Oktobertag hinein und suchte nach einer dunklen Wolke, fand aber keine. „Das hatte ich, bis ich sie traf.”

„Du magst sie also?”

„Ja.” Und noch am Montag hätte er schwören können, dass sie genauso empfand.

„Und wie hast du reagiert, als sie es dir erzählt hat?”

„Das ist lustig, dass du das fragst.” Er drehte sich mit seinem Stuhl und war nun mit dem Rücken dem Fenster zugewandt. „Offiziell hat sie es mir noch gar nicht erzählt.”

„Woher weißt du es dann?”

Jetzt bildete sich Schweiß auf seinem Nacken, den er schnell wegwischte, bevor er seinen Kragen durchnässte. „Äh. Ich habe am Montag rein zufällig ihr Ultraschallbild gesehen.”

„Und du bist sicher, dass es ihres war?”

„Ziemlich sicher. Ich habe den Tag der Empfängnis sogar mit dem Datum der Comic-Messe abgeglichen.”

Es folgte ein weiteres, unverständliches Murmeln. „Und trotzdem spricht sie nicht mit dir? Warum nicht? Hast du ihr gesagt, dass du keine Kinder willst, oder so etwas?”

„Nein. Als ich sie hier wiedersah, habe ich sie sogar zum Ausgehen eingeladen, aber sie hat abgelehnt. Sie sagte, es sei derzeit sehr ungünstig, und sie könne sich im Moment mit niemandem einlassen. Aber ich bin drangeblieben, und vor vier Wochen hat sie mich dann angerufen und wollte eine Art Freundschaft mit Sonderarrangements. Ich dachte, ich würde allmählich Fortschritte machen, bis sie mir am Montag eine Textnachricht sandte und mir darin mitteilte, dass wir damit aufhören müssten. Jetzt nimmt sie meine Anrufe nicht mehr an und beantwortet keine Textnachrichten. Ich weiß überhaupt nicht mehr, was ich machen soll.”

„Findest du es nicht ein wenig merkwürdig, dass sie ausgerechnet an dem Tag den Kontakt abbricht, an dem du herausfindest, dass sie schwanger ist? Vielleicht hat sie einen Grund, warum sie nicht mit dir sprechen will.”

Das bedrückende Gefühl, das ihm auf dem Magen lag, wurde so heftig, dass sein Inhalt drohte, ihm hochzukommen.
„Worauf willst du hinaus, Adam?”

„Vielleicht hat sie selbst erst am Montag herausgefunden, dass sie schwanger ist und versucht nun, es dir solange zu verheimlichen, bis sie selbst eine Entscheidung getroffen hat, ob sie das Kind behalten will oder nicht?”

Er verspürte ein eisiges Gefühl in den Fingern, und er antwortete mit zittriger Stimme: „Jenny würde nicht abtreiben.”

„Wie du schon selbst sagtest – sie hat dich zurückgewiesen, weil sie sich mit niemandem einlassen kann. Was glaubst du, wie ein Kind in ihr Leben passt?”

Frostschauer wechselten sich bei Dan mit Hitzewallungen ab. Er spürte, wie ihm der Schweiß auf die Stirn trat. Wenn Adam tatsächlich Recht hatte? Wenn Jenny tatsächlich den Abbruch ihrer Schwangerschaft plante und die Sache mit ihm beenden wollte, bevor er es herausfand? Oder was wäre, wenn sie ihm das Kind vorenthalten würde, noch bevor er eine Chance hatte, Jenny zu sagen, was er für sie empfand?

Der ruhige, rationale Teil in ihm sagte ihm, dass es möglicherweise so auch am besten wäre. Schließlich kannte er sie kaum. Schließlich war er noch in einem Alter, in dem er ausgehen und Spaß haben konnte und nicht Windeln wechseln und Fläschchen zubereiten musste. Wollte er sich wirklich ein Kind aufbürden, wenn er auf Partys gehen und jede Nacht eine heiße Braut abschleppen konnte? Auf diese Weise würde er nie wieder Gefahr laufen, sein Herz an eine Frau zu verlieren, die es ihm dann doch nur bräche.

Das Brennen in seinem Bauch kehrte mit aller Kraft zurück und zwang ihn, mehrmals tief einzuatmen, bevor er antworten konnte. „Ich kann das nicht zulassen. Ich will dieses Baby. Und ich will sie.”

„Das solltest du lieber ihr sagen und nicht mir.”

„Aber wie, wenn sie meine Anrufe blockiert?”

„Weißt du, wo sie wohnt?“

„Ja.” Er dehnte dieses Wort und fragte sich gerade, warum er daran noch nicht selbst gedacht hatte.

„Dann schlage ich vor, dass du dich heute Abend dorthin begibst und nicht eher gehst, bis sie gehört hat, was du zu sagen hast.”

„Gute Idee.” Er griff nach seinem Mantel und schickte sich an, die Wohnung zu verlassen, fest entschlossen, dort bereits auf sie zu warten, wenn sie von ihrer Arbeit kam. Und wenn das nicht möglich war, würde er sie an ihrem Arbeitsplatz aufsuchen. Er würde nicht mehr länger riskieren, das zu verlieren, was ihm wichtig war.

Er wollte schon auflegen, als Adam noch hinzufügte: „Ach übrigens, herzlichen Glückwunsch.”

Dan hielt inne und ließ die Worte auf sich einwirken. „Danke, Adam. Aber denk daran, kein Wort zu Mutter. Ich werde ihr die Sensation verkünden, wenn ich innerlich dazu bereit bin.”

„Ich werde nichts sagen, aber du erzählst es ihr am besten bald. Sie quengelt unaufhörlich bei mir und Lia nach einem Enkel, aber wir sind noch nicht soweit.”

Dan bezweifelte, dass es an mangelnder Übung lag. Adam verehrte seine Frau, und beide wollten nur zu gern eine Familie gründen. Er hoffte für sie, dass sie nicht noch lange warten mussten. Von all seinen Brüder wäre Adam sicherlich der ideale Vater. „Du willst den Schwarzen Peter abgeben, was?”

„Denk nur mal dran, wie glücklich du sie machen würdest!”

Kichernd verschloss Dan das Büro. „Wenn sie mir verzeiht, dass ich eine Frau geschwängert habe, mit der ich nicht verheiratet bin.”

„Das wird sie. Irgendwann. Nachdem sie dich vermutlich einen Monat lang zusammengestaucht hat.”

„Hör bloß auf!”

„Kein Problem, kleiner Bruder. Viel Glück!”

„Danke”, erwiderte Dan. Damit beendete er das Gespräch und stieg in sein Auto. Das werde ich brauchen.

***

Jenny stieg, sich am Geländer festklammernd, die Treppe zu ihrer Wohnung hinauf und verfluchte ihren Bruder dafür, dass er sie gebeten hatte, für das heutige Abendessen Stöckelschuhe zu tragen. Die Fersen taten ihr weh, und die Zehen fühlten sich an, als wären sie in ein mittelalterliches Foltergerät gesteckt worden. Zu allem Überfluss gesellten sich dazu auch noch die Schmerzen in ihrem Rücken.

Na toll, ich bin erst am Anfang meines zweiten Schwangerschaftsdrittels, und ich würde am liebsten nur noch Freizeitkleidung und Hausschuhe tragen.

Aber weil Mike und Jason genau diesen Meilenstein mit ihr feiern und sie ausführen wollten, hatte sie sich widerwillig für diese Gelegenheit zurechtgemacht.

Als sie oben angelangt war, vergaß sie schlagartig ihre Schmerzen und erstarrte.

Niemand anderes als Dan saß dort, mit hochgezogenen Knien und die Stirn gegen sie gedrückt.

Instinktiv legte sie die Hand auf ihren Bauch, denn sie spürte, dass das fabelhafte Essen, das sie bei Canlis genossen hatten, ihr wieder hochzukommen drohte. „Was machst du denn hier?”

Er sah auf und erwiderte ihren Blick. Der gequälte Ausdruck in seinen Augen ging ihr zu Herzen. In diesem Augenblick hasste sie sich selbst dafür, was sie ihm angetan hatte. „Ich warte auf dich.”

Sie verdrückte die Tränen, die sich aus ihren Augenwinkeln ihren Weg zu bahnen drohten und langte um ihn herum, um die Tür zu öffnen. „Dan, bitte, ich dachte, ich hätte deutlich gemacht, dass das, was wir hatten, nur eine vorübergehende Sache war, und …“

Er legte seine Hand auf ihre und brachte sie damit zum Schweigen. Seine Haare waren ungeordnet, und sein sonst immer korrekt gebügeltes Hemd war nun von tiefen Falten durchzogen. Er wirkte, als säße er schon seit Stunden dort. „Ich muss mit dir sprechen.”

Ihr Herz klopfte so wild, dass es ihren ganzen Körper durchschüttelte und sogar die Wohnungsschlüssel zum Rasseln brachte. Er legte seine Finger um ihre Handflächen, und die beruhigende Wirkung, die seine Berührung auf sie ausübte, äußerte sich unmittelbar in einer Woge der Wärme, die ihren ganzen Arm ergriff und den Kampf mit ihrer kalten Furcht tief in ihrer Brust aufnahm. Wenn sie noch lange so verharrte, würde sie doch wieder nachgeben und am Ende verletzt werden. „Es ist alles gesagt.”

„Ich werde erst gehen, wenn du mich angehört hast.”

Aus dem Augenwinkel bemerkte sie ihre Nachbarin, die die beiden hinter den Jalousien beobachtete. Zweifellos wartete Frau Bennett, die alte Wichtigtuerin, nur auf den geeigneten Augenblick, um die Polizei zu rufen.

Resignierend ließ Jenny die Schultern sinken. Sie hatte Angst davor, allein mit Dan zu sein, aber genauso sehr auch davor, dem Verband der Wohnungseigentümer die Situation zu erklären, wenn die Polizei aufkreuzte. „Gut, aber nur ein paar Minuten.”

„Länger brauche ich auch nicht.” Er hielt ihrem Blick stand, als er die Wohnung betrat, und seiner Mimik konnte sie deutlich entnehmen, dass er nicht klein beigeben würde.

Sie folgte ihm hinein und ließ ihre Schuhe in hohem Bogen durch die Wohnung fliegen. „Warum bist du nur so versessen darauf, Chaos zu stiften?”

„Das könnte ich dich auch fragen.”

Die Gewissensbisse wühlten sie auf, aber sie zwang sich, sie von sich zu schieben. Sie musste die Sache jetzt beenden. Auch wenn der Gynäkologe ihr nach nochmaliger Auswertung des Befunds versichert hatte, dass der Quickie am Montag dem Baby keinen Schaden zugefügt habe und dass sie ihre gewohnte Lebensweise wieder bedenkenlos aufnehmen könne, war sie wegen der sie überwältigenden Furcht, die sie empfunden hatte, immer noch ein emotionales Wrack. Dies und die Tatsache, dass sie jetzt im zweiten Schwangerschaftsdrittel war und damit vermutlich die Schwangerschaft nicht mehr viel länger geheim halten konnte, gab ihr die Kraft, ihn abzuweisen. „Dan, ich habe dir von Anfang an gesagt, dass ich mich mit niemandem einlassen kann.”

„Aber wir haben eine gute gemeinsame Basis, Jenny.” Er näherte sich ihr und strich ihr über die Wange. „Kündige nicht einseitig eine Beziehung auf, solange wir nicht zumindest eine Chance gehabt haben!”
Sein flehender Gesichtsausdruck stellte ihren Willen zur Entschlossenheit auf eine harte Probe. „Es kann kein wir geben, Dan.”
„Warum nicht? Behauptest du etwa, wir hätten nichts gemeinsam? Ich kann ein Dutzend Dinge aufzählen, für die wir zu anregenden Gesprächen bis in die frühen Morgenstunden wachgeblieben sind.”

Hör nicht auf ihn! Denk doch nur mal daran, wie Duong reagiert hat, als er von dem Baby erfahren hat! Denk daran, wie sehr es ihn getroffen hat, und das, obwohl er ein Fremder war. Du kanntest ihn nicht so, wie du Dan kennst.

Jenny umfasste ihren Bauch und drückte fest darauf. Als sie nicht antwortete, fuhr Dan fort: „Behauptest du, dass wir beide nicht gut im Bett harmonieren? Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie du neulich nicht genug von mir kriegen konntest und mich zurück ins Bett gezerrt hast.”

Ihre Haut glühte bei dem Gedanken daran, wie sie in seinen Armen lag, wenn sie an das unbeschreibliche Gefühl, in seiner Nähe zu sein, dachte und daran, welche Glücksgefühle sie erfassten, wenn sie kam. Sie waren im Schlafzimmer mehr als kompatibel – das hatte sie nie geleugnet. Im Grunde waren sie sogar gefährlich kompatibel, gefährlich wie die Vereinigung von Feuer und Dynamit. Ja, explosiv war wohl das einzige Wort, das ihr einfiel, um den Sex mit ihm zu beschreiben.

Er trat hinter sie und kämmte mit seinen Fingern ihre Haare zur Seite, um ihren sensiblen Hals die Wärme seines Atems spüren zu lassen, während er fragte: „Oder sagst du nur, dass es kein wir gebe, weil du Angst davor hast?”

Sie zitterte, weil sie all ihre Energie dafür aufbringen musste, dem Drang zu widerstehen, ihm zu sagen, dass er mit seiner Vermutung genauso treffsicher war wie Luke Skywalker bei seinem Schuss mit dem Protonentorpedo in den Energiekern des Todessterns.

„Du brauchst keine Angst zu haben, Jenny. Ich bin bei dir.”

Aber wirst du auch bei mir sein, wenn du die Wahrheit kennst?

Das würde schmerzhafter sein als eine sonnenverbrannte Haut, von der das Wundpflaster abgerissen wird, aber es musste sein. Sie wandte sich um, blickte ihn an und sagte: „Ich bin schwanger.”

Sie erwartete, dass er mit der gleichen Schockstarre reagieren würde wie die, die ihre Mutter oder der entsetzte Duong an den Tag gelegt hatten, nachdem sie die Nachricht verkündet hatte, aber er nickte einfach nur. „Ich weiß.”

Nun war sie es, die mit heruntergeklappter Kinnlade eine geschockte Miene aufsetzte. „Woher?”

Er blickte betreten und mit errötenden Ohren zur Seite und rieb sich den Hinterkopf. „Ich bin Arzt, schon vergessen?”

„Und du rennst nicht schreiend davon?” Der hämmernde Puls dröhnte in ihren Ohren. Das konnte ja gar nicht wahr sein. Nein, hier musste ein Fall von schwangerschaftsbedingter Halluzination vorliegen, vermutlich hervorgerufen durch das opulente Mahl, das sie sich zum Abendessen hineingeschaufelt hatte. Natürlich hatte sie keinen Tropfen vom Wein, der zu jedem Gang gereicht wurde, getrunken, und dennoch fühlte sie sich wie im Rausch.

Er starrte zurück, mit einem wuterfüllten Ausdruck in seinen Augen, der ihr kalte Schauer über den Rücken jagte. „Wofür hältst du mich?”

„Es war nicht meine Absicht, dir etwas zu unterstellen, aber…ich meine…“ Sie kaute auf ihrer Unterlippe und blickte verlegen auf ihre grün lackierten Zehennägel. „Und wenn ich dir sagte, dass es nicht von dir ist?”
„Willst du damit sagen, dass du auf der Comic-Messe noch mit anderen Männern geschlafen hast?”
„Nein, aber…”
Er legte einen Finger auf ihren Mund und brachte sie damit zum Schweigen. „Dann ist das kein Problem. Abgesehen davon will ich dich – egal ob mit oder ohne Baby.”
„Es ist ziemlich schwierig, mit einer Frau zusammen zu sein, die einen gestörten Hormonhaushalt hat und ständig kotzt. Bist du sicher, dass du mit solch einer Frau etwas zu tun haben willst?”

Er hob ihr Kinn an und fuhr mit seinem Daumen über ihre Unterlippe. „Ich weiß, worauf ich mich einlasse, und ich bin davon überzeugt, dass du es wert bist.”

Sie fragte sich, ob sie dies alles träumte, bis sie seine Lippen auf ihren spürte. Ihre bisherigen Küsse waren von wilder Leidenschaft geprägt gewesen, gewissermaßen ein Teil des Vorspiels. Sie sollten herausfordern und das Feuer der Begierde entzünden, sollten den Appetit auf den anderen wecken und die Einladung zum gemeinsamen Erklimmen des Gipfels der Lust sein. Doch dieser Kuss war anders. Er war sanft und zärtlich, flehend und verehrend gleichermaßen. Er verkörperte all das, was er ihr gerade gesagt hatte. Er wusste, dass sie schwanger war, und wollte sie immer noch.

Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und erlaubte ihm den Kuss zu vertiefen. Diese schon vertraute Wärme des Begehrens floss durch ihren Körper, aber sie war mehr Dauerregen als heftiger Gewitterschauer. Dieser Kuss war zum Auskosten und nicht die Vorstufe zum Matratzensport.

Natürlich wäre aber auch etwas Matratzensport jetzt gar nicht so schlecht.

Atemlos beendete er den Kuss und ließ von ihr ab, was sie als Zeichen dafür nahem, dass er ihre Leidenschaft im Zaum halten wollte. Aber immer noch hielt er sie an der Taille umfasst und dicht an sich gezogen.

Jenny streichelte seine Wange und musterte ihn. Mit jeder Sekunde, die sie in seinen Armen lag, legte sie ein Stück mehr ihre Angst ab. Sie hätte fast einen Riesenfehler begangen, aber Gott sei Dank hatte sie eine zweite Chance erhalten. „Es tut mir leid, dass ich versucht habe, dich loszuwerden, Dan. Ich hatte Angst, dass du nichts mehr mit mir zu tun haben willst, wenn du von meiner Schwangerschaft erfährst, aber ich habe mich geirrt.” „Verzeihst du mir?“, fügte sie mit gesenktem Blick hinzu.

„Ja.” Es war nur ein einziges Wort, mit heiserer Stimme und voller Emotionen vorgetragen, aber es schweißte ihn fester an sie als jeder physische Akt.

Sie sah zu ihm auf, blickte ihm tief die Augen und gab ihm einen innigen Kuss, der mehr aussagte, als sie je in Worte fassen könnte. Sie wollte ihn mehr denn je. Sie musste ihn in sich spüren, musste in einer Weise mit ihm verschmelzen, wie es nur Liebende tun können. Mit immer noch versiegelten Lippen küssend, zerrte sie gleichzeitig sein Hemd aus der Hose und nestelte an den Knöpfen herum.

Dan reagierte mit einem tiefen Stöhnen und zog den Reißverschluss ihres Kleids auf. Es fiel um ihre Knöchel zu Boden, gefolgt vom BH. Er hob sie hoch und trug sie in das Schlafzimmer. Ohne auch nur eine Sekunde von ihrem Kuss abzulassen, ließen sie sich auf die Matratze fallen.

Aber dann änderte Dan den Rhythmus. Er ließ von ihr ab, legte sich neben sie und blickte sie wie verzaubert an, sagte aber kein Wort. Er erkundete mit seiner Hand ihre Wange, dann ihren Hals, ihre Schulter und bedeckte dann eine ihrer schmerzhaft vollen Brüste mit seiner gewölbten Hand. Das sanfte Streicheln seines Daumens über ihre Brustwarze sorgte dafür, dass diese sich augenblicklich versteifte. Er nahm dies als Einladung, den straffen Nippel in seinen Mund zu nehmen, wo er ihn mit seinen Zähnen und seiner Zunge liebkoste, bis sie laut aufschrie.

Dann rutschte er mit seinem Mund ein Stück tiefer und küsste die Unterseite ihrer Brüste, während seine Hände über die langsam schon sichtbare Rundung ihres Bauches strichen.

Jenny vergrub ihre Finger im Bettlaken, um dieses lustvolle Gefühl weiter ertragen zu können. Sie wünschte sich einerseits, er möge tiefer gehen, andererseits hemmten sie die jüngsten Erlebnisse doch so sehr, dass ein kurzer, kalter Schauer der Angst bei dem Gedanken daran sie packte. Aber am Ende war es die unstillbare Neugier, das heftige Bedürfnis, die grenzenlose Geilheit, die sie davon abhielt, ihn abzuwehren. Die lustvollen Empfindungen, die er mit seinen Küssen in ihr weckte, behielten die Oberhand über die Zweifel, die in ihrem Hinterkopf vorhanden waren. Er betete ihren Körper an wie den einer Göttin. Und als er schließlich im Begriff war, sich zu ihrem Slip vorzuarbeiten, war sie nur allzu bereit, ihn für Dan abzustreifen.

Dan hob den Kopf, und das verschmitzte Lächeln, das zum Vorschein kam, gab ihr den Mut, ihm die Erlaubnis zum Fortfahren zu erteilen.

Sie nickte, ohne zu wissen, was sie erwarten würde. Keiner ihrer vorhergehenden Liebhaber hatte je gewollt, sie so intensiv zu kosten, wie er es tat, hatte je ihre empfindlichste Stelle lieber mit der Zunge als mit dem Schwanz verwöhnen und auch ein wenig quälen wollen. Aber Dan zog ihr den Slip mit erfahrener Leichtigkeit aus und zog sie zur Bettkante, wo er sie auf Knien empfing.

Er berührte sie zuerst mit seinen Händen und bereitete sie mit einer sinnlichen Massage über die gesamte Länge ihrer Innenschenkel vor. Dann spielte er mit seinen Fingern am äußeren Rand ihrer Schamlippen. Schon diese leichte Berührung reichte aus, um einen Schauer der Entzückung in ihr hervorzurufen, der ihr durch Mark und Bein ging, und voller Vorfreude verharrte sie in Erwartung dessen, was noch folgen würde.

Jetzt glitt er mit seinen Fingern hinein und berührte ihre glatten, inneren Wände, während sein Daumen weiterhin über ihre Klitoris kreiste. Ein Stöhnen entrang sich ihrer Brust, als er die sensibelste Stelle gefunden hatte. Sie waren erst beim Vorspiel, und doch war sie schon kurz vor dem Höhepunkt.

Sein Grinsen wurde breiter, als er mit seinen Fingern in ihr hin und her glitt und damit die Bewegungen seines Schwanzes imitierte. Als Reaktion darauf ließ sie ihr Becken kreisen, um jede Bewegung aufzunehmen. Sie fühlte sich wundervoll lüstern und voller Energie. Sie war eine Frau, die es verdiente, von ihrem Liebhaber verwöhnt zu werden, und endlich hatte sie jemanden gefunden, der diese Begierde befriedigen konnte.

Die Anspannung in ihr wuchs, je mehr sie sich ihrem Höhepunkt näherte, aber als sie unmittelbar davor stand, entfernte er seine Hand. Eine Welle der Enttäuschung begann sie zu ergreifen, bis zu dem Moment, als er sein Gesicht zwischen ihre Beine führte und seine Zunge über die Stellen kreisen ließ, die zuvor seine Finger berührt hatten. Sie keuchte, als er an ihrer Klitoris knabberte und ließ ein lautes Stöhnen folgen, als er sie in seinen Mund nahm und so herrlich sanft die sensible Haut einsog. Dann schob er seine Zunge nach, die er langsam in kleinen, kreisförmigen Bewegungen spielen ließ.

Aber nach einigen Sekunden änderte er sein Tempo. Er nahm sie jetzt fester zwischen seine Lippen. Die eben noch behutsamen Kreisbewegungen gingen nun in wilde Zungenschläge über, und bevor sie wusste, wie ihr geschah, kam sie. Die beglückende Wallung, mit der ihr Blut ihren Höhepunkt einleitete, belebte ihren Körper wieder und setzte ihre Haut unter Feuer. Sie fuhr mit ihren Fingern durch sein Haar und hielt gleichzeitig seinen Kopf fest zwischen ihre Beine gedrückt und bat ihn damit, nicht aufzuhören.

Noch immer vollauf mit sich und ihrem Orgasmus beschäftigt, bemerkte sie kaum, wie er sie wieder auf das Kopfkissen zurückdrückte und ins Bett zurückkletterte, wo er sich neben sie legte. Das angenehme Kitzeln seiner Brusthaare auf ihrem gegen seinen Brustkorb gedrückten Arm sagte ihr, dass er sein Hemd ausgezogen hatte, und als sie ihre Hand tiefer schob, bemerkte sie, wie sein strammer Schwanz sich mit aller Macht gegen seine Unterhose drückte. Sie wickelte ihre Finger um seinen harten Schaft.

Himmel, sie musste ihn jetzt in sich spüren.

Erheiterung erhellte für einen Moment sein Gesicht, aber schnell wurde er sich wieder des heftigen Pulsierens eine Etage tiefer bewusst. „Bitte, Jenny”, flüsterte er.

„Ich bin diejenige, die betteln sollte.” Sie streifte seine Unterwäsche ab, und er kletterte auf sie, während er gleichzeitig in der Schublade seines Nachttischs die Kondome suchte.

Er zog eines heraus und hielt inne. „Möchtest du, dass ich es benutze?”

Sie errötete. Er überließ ihr die Entscheidung. Jetzt war der Moment gekommen, in dem sie entscheiden musste, ob sie ihm vollständig vertraute. „Du bist sauber. Ich bin sauber und außerdem auch noch schwanger, also…”

Ein breites Grinsen legte sich auf sein Gesicht, und er warf das Kondom zurück auf den Nachttisch. „Gut, denn du fühltest dich an jenem Morgen auf der Comic-Messe so wundervoll an.”

Als er in sie hineinglitt, verstand sie, was er meinte. Der Sex mit ihm war schon immer toll gewesen, aber das Gefühl von Haut auf Haut stellte ihre Intimität noch einmal auf eine ganz besondere, höhere Ebene, die sie liebte.

Er liebte sie langsam, mit sanften, gleichmäßigen Bewegungen, die er auch bei seinen gleichzeitigen, heftigen Küssen beibehielt. Sie schloss ihre Augen, als ihre Lippen sich versiegelten und konzentrierte sich auf das Gefühl, ihn in sich zu haben, auf den maskulinen Duft auf seiner Haut, auf das zufriedene Schnurren, das sich von Zeit zu Zeit ihrer Brust entrang. Aber jedes Mal, wenn er einen Kuss beendete, öffnete sie ihre Augen wieder, um festzustellen, dass er sie ununterbrochen anblickte. Und als er ihr ein Lächeln zuwarf, war es so ansteckend, dass sie intuitiv zurücklächelte.

Zum ersten Mal in ihrem Leben hegte sie die Hoffnung, dass jemand sie um ihretwegen lieben könnte, und diese Hoffnung machte den Höhepunkt in seinen Armen noch glückseliger, noch intensiver als jeder Orgasmus, den sie zuvor erlebt hatte. Eine nie gekannte Wärme bildete sich tief in ihrem Inneren und breitete sich in großen Kreisen auf ihrer Haut aus. Sie ließ ihr Herz rasen und ihr den Atem stocken, bevor sie sich, mit Dan noch tiefer als bisher ohnehin schon verschmelzend, dieser Wärme vollständig hingab.

Er kam mit einem letzten, mächtigen Stoß, bevor er auf ihr zusammenbrach. Ein heftiges Zucken erfasste seinen ganzen Körper, und doch konnte er, noch immer von Kopf bis zu den Zehen miteinander vereint, seine Stirn fest gegen ihre gedrückt halten, während es ihm gelang zu murmeln: „Mann oh Mann.”

„Das habe ich auch gerade gedacht”, antwortete sie.

Er stürzte sich auf seine Ellbogen und lächelte sie gleichermaßen verschlagen und befriedigt an. „Also, glaubst du, dass ich den Leuten jetzt beruhigt mitteilen kann, dass wir zusammen sind?”

Sie musste unwillkürlich lachen. Die ganze Zeit über hatte sie sich selbst einzureden versucht, dass hinter der Sache mit Dan nur Sex steckte, aber jetzt, da sie aus einem anderen Blickwinkel auf den letzten Monat zurückblickte, musste sie sich eingestehen, dass sie die ganze Zeit mit ihm zusammen gewesen war, auch wenn sie sich alle Mühe gegeben hatte, es nicht so zu nennen. Bei all den mitternächtlichen Gesprächen bis hin zu dem Sex am frühen Morgen, waren sie beide zusammengewachsen, fühlte sie sich mit Dan verbundener als mit jeder anderen Person, die sie je getroffen hatte.

„Ja, ich glaube du kannst es beruhigt alles erzählen.”

„Das ist gut, denn ich glaube nicht, dass ich es noch viel länger für mich behalten könnte.“ Er küsste sie erneut mit der gleichen Zärtlichkeit wie beim ersten Kuss heute Abend und fuhr dann damit fort, ihre Wange zu streicheln. „Ich bin glücklich, dass ich dich gefunden habe, und ich brauche ganz sicher nicht meinen Glückswürfel, um dies zu bestätigen.”

Ihr Puls beschleunigte sich, und sie bedeckte seine Hand mit ihrer eigenen. „Ich kann wohl mit Fug und Recht sagen, dass das auch für mich gilt.”

Er rollte sich mit ihr auf die Seite und schlang seinen Arm um ihre Schultern.

Doch es lag ihr noch etwas auf dem Herzen, und erst wenn sie die Wahrheit über das Baby losgeworden war, würde sie sich richtig entspannen können. „Dan, ich war bereits schwanger, als ich dich traf”, flüsterte sie gegen seine Brust.

„Das ist mir egal”, murmelte er mit schläfriger Stimme zurück, während er seinen Arm noch ein wenig fester um sie legte.

Er stellte keine weiteren Fragen, und sie war ihm dankbar dafür. Sie würde ihm zu einem späteren Zeitpunkt mehr über die Leihmutterschaft verraten. Man musste ja die Welt nicht in einer Nacht auf den Kopf stellen. Für den Moment war es nur wichtig, dass er wusste, dass sie mit dem Kind eines anderen schwanger war und dass er sie trotzdem wollte, und das reichte aus, um ihre schlimmsten Befürchtungen abzulegen.

Kapitel Neun

„Boah! Pass auf!” Dan sprang zwischen Jenny und den ungestümen Labrador, der in vollem Tempo auf den Tennisball zu rannte, der hinter ihnen gelandet war. Erschrocken malte sich Dan aus, was passieren würde, wenn der achtzig Pfund schwere Hund Jenny umrannte und sie verletzen würde. Er spannte jede Faser seines Körpers an, um sie und sein Baby vor diesem Ungetüm zu schützen, das gerade auf Kollisionskurs zu ihnen ging. Er griff nach ihrer Hand und drehte sie gerade noch rechtzeitig herum, dass der Hund an ihnen vorbeiwetzte, wobei dieser jede Menge Dreck aufwirbelte.

Dem Schock angesichts der gerade entronnenen Bedrohung folgte ein Zustand der Wut. Wie konnte es der Hundebesitzer nur wagen, den Ball ausgerechnet in ihre Richtung zu werfen? Sah er denn nicht, dass Jenny schwanger war?

Dan wischte sich den Schlamm ab und wandte sich wieder in Richtung des Hundebesitzers. Er erblickte einen Mann und einen kleinen Jungen, die auf sie zuliefen.

„Tut mir leid”, sagte der Mann. „Caden war ein wenig übereifrig und hat nicht darauf geachtet, wohin er den Ball warf.”

Dan wollte gerade etwas entgegnen, um den Mann zu belehren, er möge doch etwas besser auf seinen Sohn und den Hund aufpassen, doch Jennys Lachen hielt ihn davon ab.

„Es ist schon in Ordnung”, sagte sie und lächelte, als hätte der Junge Blumen statt einen Ball nach ihr geworfen. „Das gehört wohl zum Risiko dazu, wenn man dem Hundepark zu nahe kommt.”

Dan schlang seinen Arm um ihre Hüfte und zog sie ganz dicht zu sich, um sich zu vergewissern, dass sie unverletzt war. Als er erkannte, dass er aus einer Mücke einen Elefanten gemacht hatte, ebbte seine Wut ab, und er setzte ein gequältes Lächeln auf. „Hoffentlich ist er zukünftig etwas vorsichtiger.”

„Ganz bestimmt.” Der Mann wühlte durch das Haar seines Sohnes, bevor er den Ball aus der Schnauze des Labradors nahm und ihn in eine Richtung schleuderte, in der sich keine Menschen aufhielten. Der Hund schoss davon, gefolgt von Vater und Sohn.

Nachdenklich und mit einem Gefühl der Wehmut sah Dan ihnen nach. In einigen Jahren könnte er es sein, der auf der Hundewiese mit seinem Sohn spielte. Würde auch er so entspannt sein wie dieser Vater? Oder wäre er genauso wie jetzt auch, vorsichtig und ängstlich?

„Ist alles in Ordnung mit dir?”, riss Jenny Dan aus seinen Gedanken.

„Ich habe mir nur Sorgen um dich und das Baby gemacht.”

Sie drückte ihm einen Kuss auf die Wange. „Ich bin nicht aus Glas, weißt du?”

„Nein, aber du bist schwanger.” Aber selbst wenn sie es nicht wäre, würde er vermutlich genauso empfinden. Jenny war so klein, so zierlich in seinen Armen, dass er immer ein wenig Angst hatte, dass er sie verletzen könnte, wenn er sie zu sehr an sich drückte. Andererseits überstand sie ja auch den wildesten Sex unbeschadet. „Entschuldige, ich bin wohl ein wenig übervorsichtig.”

„Du bist süß.” Sie versetzte ihm ein weiteres Küsschen und hakte sich bei ihm unter, um ihm damit anzuzeigen, dass sie bereit war, die Wanderung fortzusetzen.

Die letzten Tage waren kalt und regnerisch gewesen, genau das Wetter, das er vorzufinden geglaubt hatte, als er nach Seattle gezogen war. Aber schließlich hatte es die kalte Novembersonne doch geschafft, durch die dicken, grauen Wolken hindurchzutreten, und Jenny hatte darauf bestanden, die Gelegenheit beim Schopfe zu packen und aus der engen Wohnung hinaus in den Marymoor Park zu gehen. Ihr Weg führte sie auch durch den Hundepark, in dem kein Leinenzwang herrschte und in dem Dutzende junger Hunde mit ihren Besitzern im nassen Gras spielten. Erinnerungen an unbeschwerte Tage der Kindheit kamen bei Dan auf, während sie so dahinflanierten.

„Vielleicht sollte ich mir auch einen Hund zulegen”, sinnierte er.

Jenny hielt an und wandte sich ihm zu. „Was hat sich denn auf diese Idee gebracht?”

„Ich habe nur an frühere Zeiten gedacht. Meine Brüder und ich hatten immer einen Hund, mit dem wir spielen konnten, als wir Kinder waren. Das ist eine meiner glücklichsten Kindheitserinnerungen.”

„Willst du damit sagen, dass deine Kindheit ansonsten nicht glücklich war?”

Er zog die Augenbrauen zusammen und versuchte herauszufinden, warum sie dies fragte. „Ich bin inmitten von sechs Brüdern aufgewachsen. Alles ging immer laut und turbulent zu, und der Hund schien einfach perfekt dazu zu passen.”

„Ich habe nicht nach dem Hund gefragt, Dan. Ich habe nach dir gefragt.”

Er blickte auf seine Hände, die er abwechselnd öffnete und dann wieder zu Fäusten ballte, während er gleichzeitig überlegte, ob er diesen Teil seiner Vergangenheit preisgeben sollte. „Ich hatte keine typische Kindheit.”

„Das kann ich mir lebhaft vorstellen, bei sechs Brüdern.” Sie versuchte, unbekümmert zu klingen, aber ihre dunklen Augen konnten eine Spur von Besorgnis nicht verbergen.

„Sieh mich nicht so an, Jenny! Es gab nichts Traumatisches.” Scheinbar leichten Herzens setzte er seinen Weg fort, aber die Frage, wie gut sie ihn bereits lesen konnte, ging ihm nicht aus dem Sinn. „Ich will damit nur sagen, dass ich in der Schule mehrere Klassen übersprungen habe und ich mich manchmal frage, ob ich wirklich jemals Kind, mit allem was dazugehört, sein durfte. Ich konnte nicht zum Abiball kommen, weil ich noch nicht alt genug für einen Führerschein war. Meinen Abschluss an der Oberschule habe ich mit sechzehn gemacht, und mit neunzehn habe ich einen Uniabschluss erlangt. Ich durfte noch nicht einmal Alkohol trinken, als ich an der medizinischen Fakultät anfing. Ich fühlte mich deswegen immer ein wenig isoliert, aber ich hatte glücklicherweise immer meine Brüder, meine Spielkumpel und meinen Hund.”

Sie nickte und starrte geradeaus auf einen imaginären Punkt, aber die weichen Linien in ihrem Gesicht und die Art, wie sie ihre Lippen zu einer Schnute zusammenzog, sagten ihm, dass sie es weit besser verstand als alle Tussis, die er im Laufe seines Lebens getroffen hatte, wie schwer es für ihn gewesen war, aufzuwachsen. Sie hatte erwähnt, wie schüchtern und verschroben sie war, aber das konnte natürlich nicht darüber hinwegtäuschen, dass sie auch ein sehr heller Kopf war. Letzten Monat hatte er einige Male in ihrem Büro vorbeigeschaut und die Roboter gesehen, an denen sie arbeitete. Es war geradezu atemberaubend, wie fortgeschritten sie waren, und doch so wunderschön harmonisch, genau wie die Frau an seiner Seite.

„Also, warum kaufst du dir nicht sofort einen Hund?”, fragte sie.

„Ich war in letzter Zeit zu beschäftigt dafür. Studium und Assistenzzeit sind einfach nicht mit der Aufmerksamkeit zu vereinbaren, die ein Hund braucht.“

„Aber damit bist du jetzt fertig.”

„Ja, und genau deswegen habe ich ja darüber nachgedacht, mir jetzt einen neuen anzuschaffen.” Er deutete auf einen verspielten Husky, der soeben in die Luft sprang, um sich einen Frisbee zu schnappen. „Ich sollte mir wohl nicht einen wie den da holen. Der würde es überhaupt nicht mögen, wenn er den ganzen Tag in der Wohnung eingesperrt wäre.”

Sie schüttelte den Kopf und grinste. „Und irgendwie kann ich mir dich gar nicht mit einem Chihuahua vorstellen.”

Ihm schauderte bei dem Gedanken an einen solch kleinen Kläffer. „Absolut nicht. Vielleicht ein ruhiger und fauler Hund, wie ein Basset.”

„Ich habe gehört, die können sehr viel Lärm machen, wenn man nicht zu Hause ist.”

„Ja, daran habe ich nicht gedacht.” Er ging einige Schritte weiter und sagte dann: „Vielleicht sollte ich mir einen großen Pyrenäenhund kaufen, einen wie meine Mutter hat.”

„Was für eine Rasse ist das?”

„Groß, weiß, viel Fell. Verspielt, aber auch beschützend. Sanftmütig, aber doch so groß, dass es sich Einbrecher zweimal überlegen, ob sie ins Haus einbrechen.” Er kicherte bei dem Gedanken daran, welchen Wirbel Jasper bereits veranstaltet hatte.

„Klingt nach einem tollen Hund. Ich würde gern einmal einen sehen.”

„Das kannst du vielleicht.” Er versenkte seine Hand in seine Hosentasche und drückte seinen Glückswürfel, froh darüber, endlich die Gelegenheit gefunden zu haben, das Thema auf ein Zusammentreffen mit seiner Familie bringen zu können, ohne dabei zu aufdringlich zu erscheinen. „Was machst du eigentlich zu Thanksgiving?”

„Ich werde vermutlich zu Hause herumsitzen, mir die Umzüge im Fernseher und die Werbeanzeigen für das lange Wochenende ansehen.”

„Du feierst nicht mit deiner Familie?”, fragte er und spürte, wie die Anspannung zwischen seinen Schulterblättern langsam nachließ. Er hatte befürchtet, dass er sie würde überzeugen müssen, aber nun sah es nach einem Selbstläufer aus.

Jenny schüttelte grinsend den Kopf. „Meine Mutter hat vor etwa zwanzig Jahren einmal versucht, ein traditionelles Thanksgiving-Mahl zuzubereiten, aber der Truthahn war so zäh, dass man glaubte, auf Stein zu beißen. Abgesehen davon wird Jason mit seinen Schwiegereltern feiern, so dass wir vermutlich lediglich in das Gemeindehaus zum Büffet gehen werden.”

„Dann kannst du dich ja vielleicht meiner Familie anschließen, die sich bei meinem Bruder in Vancouver trifft.”

Jennys Puls beschleunigte sich, und sie hielt inne. „Bist du sicher, dass wir dazu schon bereit sind? Die Familie zu treffen? Ich meine, offiziell sind wir erst seit einem Monat zusammen, und…”

Er brachte sie mit einem Kuss zum Schweigen. „Du bist so süß, wenn du in Panik bist.”

„Ich habe auch allen Grund zur Panik.” Mit ihren eiskalten Fingern drückte sie ganz fest seine Hand. „Und wenn deine Familie mich nicht mag?”

„Ich kann mir keinen Grund denken, warum das so sein sollte.” Lieber Himmel, er war verrückt nach ihr. Sie war klug, hübsch, lustig, sexy und, ach ja, ein Freak, genau wie er.

„Ich bin nicht unbedingt die extrovertierteste Person, und ich bin ein Freak.”

Er rieb ihre Finger zwischen seinen Handflächen, um sie zu wärmen. „Das bin ich auch.”

„Ich bin Vietnamesin.”

„Sie werden kein Problem damit haben.”

„Ich bin schwanger.” Sie blickte ihm tief in die Augen, als sie dies sagte, um ihn wissen zu lassen, dass ihr dieser Umstand die größten Sorgen bereitete.

Das war allerdings auch etwas, das ihm Sorgen bereitete. Nur Adam wusste, dass sie schwanger war. Ansonsten hatte er es niemandem erzählt. Zum Teufel, soweit ihm bekannt war, wusste nicht einmal Paul, dass sie schwanger war, und er war sowohl ihr Chef wie auch ihr gemeinsamer Freund. Aber das Baby war das Einzige, das ihn diesen Schritt so schnell ergreifen ließ. Er wollte, dass Jenny seine Familie traf, bevor das Kind auf die Welt kam, um zu wissen, wie seine Familie, deren Teil das Kind sein würde, darauf reagierte. Er war fest entschlossen, dauerhaft eine Bezugsperson für das Kind zu sein, selbst wenn sich herausstellen sollte, dass es zwischen ihm und Jenny nicht klappte.

Er fädelte seine Finger durch ihre und kam ihr ganz nahe. „Ich will dich nicht anlügen, Jenny. Das wird vielleicht anfangs etwas heikel sein, aber sobald sie dich alle kennen gelernt haben, werden sie dich genauso bewundern wie ich es tue, da bin ich mir ganz sicher.”

„Mich mit zu dir nach Hause zu deiner Mutter und deinen Brüdern mitzunehmen, ist eine große Sache. Bist du sicher, dass wir für diesen Schritt schon bereit sind?”

Er wünschte sich nichts sehnlicher, als die Bedenken, die deutlich aus ihren dunkelbraunen Augen sprachen, zu zerstreuen, aber er konnte auch verstehen, warum sie sie hatte. Zum Teil hatte er ja selbst die gleichen Bedenken. Das letzte Mädchen, das er mit nach Hause gebracht hatte, um sie seiner Mutter vorzustellen, war Cait gewesen, und zu diesem Zeitpunkt hatten sie sich bereits seit zwei Jahren gekannt. Aber mit Jenny war es anders. Ja, sie kannten sich erst seit vier Monaten, aber er fühlte eine Nähe zu ihr, wie er sie nie zuvor mit einer anderen Frau empfunden hatte. Es war, als sei Jenny eine Seelenverwandte, vermutlich deshalb, weil ihre Seele genauso zusammengesetzt war wie seine.

Er nahm ihre Wangen in seine Hände und drückte seine Nase auf ihre. „Noch nie war ich mir einer Sache sicherer.”

Ihre Lippen zitterten, unentschlossen, und zogen sich schließlich zu einem strahlenden Lächeln in die Breite.

„Übrigens wird es gar nicht die ganze Familie sein. Nur meine Mutter, zwei meiner Brüder und meine Schwägerin. Die wahnwitzige Zusammenkunft der ganzen Familie können wir auf ein anderes Mal vertagen.”

„Danke.” Sie schloss ihre Augen und legte den Kopf auf seine Schulter.

Er schlang seine Arme um sie und hielt sie ganz fest, völlig im Klaren darüber, wie schnell er sich in sie verliebte.

Kapitel Zehn

Jenny glättete die Falten in ihrem hoch taillierten Trenchcoat, der glücklicherweise ihren wachsenden Bauch verdeckte, und blickte aus dem Fenster auf die Skyline von Vancouver. Das wilde Klopfen ihres Herzens ging ihr durch den ganzen Körper. Ihre Finger zitterten, und in ihrem Hinterkopf fragte eine kleine Stimme unablässig: Und wenn Sie mich hassen?

Dan langte zu ihr herüber und drückte ihre Hand, wobei er seinen Blick während der Fahrt stets auf die Straße gerichtet hielt. „Ganz ruhig, Jenny! Es gibt keinen Grund, sich Sorgen zu machen. Es ist nur ein Abendessen zu Thanksgiving.”

Der hatte leicht reden! Er war es schließlich nicht, der sich den peinlichen Fragen zum Baby stellen musste. Sie war jetzt in der zweiundzwanzigsten Woche und weit über den Punkt hinaus, an dem sie ihre Schwangerschaft unter ihrer normalen Bekleidung verbergen konnte. Sie plante, am Montag in den sauren Apfel zu beißen und es Paul zu erzählen, wenn sie einen Antrag auf Mutterschaftsurlaub stellen würde, aber das würde wohl ein Kinderspiel werden im Vergleich zu der Notwendigkeit, der Familie ihres Freundes ihre Schwangerschaft erklären zu müssen, insbesondere angesichts des Umstands, dass es das Kind eines anderen Mannes war.

Ein leichtes Grummeln in ihrem Bauch erinnerte sie daran, dass sie Dan noch immer nicht über ihre Funktion als Leihmutter aufgeklärt hatte. Natürlich hatte er sie auch nicht danach gefragt. Es schien, als habe er es nicht nur einfach akzeptiert, dass sie bereits schwanger gewesen war, als sie sich kennengelernt hatten, sondern, dass er auch recht zufrieden damit war. Er konzentrierte sich mehr auf sie als auf das Baby. Die letzten zwei Monate waren so verlaufen wie die der meisten frisch Verliebten. Er führte sie zum Abendessen aus. An den Wochenenden kuschelte er sich auf der Couch an sie, und gemeinsam sahen sie sich so die gesamte Staffel von Star Trek – die nächste Generation oder die Herr der Ringe-Trilogie an. Jede Nacht nahm er sich beim Liebesspiel mit ihr viel Zeit und hielt sie hinterher in den Armen. Er ignorierte fast vollständig die Tatsache, dass sie schwanger war und bewegte sich mit ihr wie mit jeder anderen Frau.

Abgesehen davon, dass er sie nun seiner Mutter vorstellen wollte. Wenn man Paul glauben konnte, hatte Dan dies zuletzt zu Studienzeiten getan. Und diese Beziehung war nicht gut ausgegangen.

Jenny fädelte ihre Finger durch die von Dan und spürte, wie die Ruhe, die er ausstrahlte, ihren Magen ein wenig beruhigte. Schließlich waren es nur seine Mutter und zwei seiner Brüder. Es war nur ein Feiertagsessen mit Übernachtung. Am nächsten Tag würden sie schon wieder abreisen, es gab also nichts, worüber man sich Gedanken machen müsste.

Leichter gesagt als getan.

Ein leichter Nieselregen ging über Vancouver nieder und trübte die Aussicht auf die kanadische Meeresküste, als sie in westlicher Richtung die Stadt durchquerten, bis sie in eine gutbürgerliche Wohngegend kamen und schließlich zur Einfahrt zu einem großen Backsteingebäude gelangten. Die kühle Luft des Spätnovembers vermischte sich mit ihrer Furcht und jagte Jenny einen Schauer über den Rücken.

Dan wandte sich ihr mit dem Ausdruck von Besorgnis auf seiner Stirn zu. „Bleib im Wagen, bis ich einen Schirm für dich geholt habe! Ich möchte nicht, dass du nass wirst.”

Die Garagentür öffnete sich, und Dan schnappte sich ihren Koffer. „Wir kommen genau richtig”, sagte er grinsend.

Jenny schickte ein Stoßgebet gen Himmel, auf dass die erste Vorstellung reibungsloser verlaufen möge als das letzte Zusammentreffen mit ihrer Familie.

Sie musterte den Mann, der auf sie zukam. Er war größer als Dan, vielleicht um acht bis zehn Zentimeter, hatte breite Schultern und sehr muskulöse Oberarme. Seine Haare waren genauso schwarz wie ihre, und seine Augen waren eher grau als blau. Aber als er sie anlächelte, erkannte sie die Ähnlichkeit mit Dan. Die Brüder umarmten sich, bevor sie sich der Autotür näherten.

Dan öffnete sie und half Jenny heraus. „Jenny, dies ist mein Bruder Ben.”

Sie versuchte, ein Zittern in ihre Stimme zu unterdrücken, als sie sagte: „Freut mich, dich kennenzulernen, Ben.”

„Ganz meinerseits. Ich war ein wenig überrascht, als Dan mir erzählte, dass er seine Freundin mitbringen würde, aber ich bin froh, dass du gekommen bist.” Er schüttelte ihre Hand. „Tut mir leid, dass meine Anwesenheit nur von kurzer Dauer sein wird, aber ich muss morgen in Ottawa spielen.”

„Das ist schon in Ordnung. Ich habe am Wochenende ohnehin Rufbereitschaft.” Dan blickte Jenny an. „Ben spielt für die Whales.”

Er sagte das so, als müsse sie verstehen, was damit gemeint war. „Die Whales?”

Ben lachte, aber es war kein Lachen, mit dem man sich über jemanden lustig macht. „Wie ich sehe, bist du wohl kein Eishockey-Fan?”

Sie schüttelte den Kopf und wünschte sich, sie könnte im Boden versinken.

Eine Spur von Belustigung flackerte in seinen Augen auf. „Ich nehme an, Hailey kann dir eine kurze Einführung in das Eishockeyspiel geben. Schließlich ist sie der bessere Spieler von uns beiden.”

„Sotchi ist dir wohl noch immer in schmerzlicher Erinnerung, was?” Dan stieß seinen Bruder spielerisch an.

Ben schüttelte den Kopf. „Sie hat vielleicht die Goldmedaille gewonnen, aber ich habe das einzige Gold bekommen, das zählt.” Er hielt seine linke Hand so in die Höhe, dass sich das Sonnenlicht im Ehering widerspiegelte.

Die nicht zu verkennende Liebe, die Ben für seine Frau empfand, scheuchte das Frösteln der Anspannung, das Jenny bislang begleitet hatte, fort, und unwillkürlich musste sie lächeln. Bis jetzt mochte sie seine Familie. Hoffentlich würde der restliche Teil sie ebenso freundlich willkommen heißen wie Ben.

„Ich werde deine Sachen holen”, erbot sich Ben. „Mutter kann es kaum erwarten, dich zu sehen.”

Jenny war sich nicht sicher, ob Ben damit sie oder Dan meinte, aber das war ihr auch egal, denn nun spürte sie die beruhigende Hand Dans in ihrer. Sie würden zusammen ins Haus gehen.

Ein leises, tiefes Bellen begrüßte sie, als er die Tür öffnete, gefolgt von schnellem Tapsen auf dem Parkettboden. Genau wie an jenem Tag vor drei Wochen im Park sprang Dan auch diesmal schützend vor Jenny, um sie mit seinem Körper vor dem heraneilenden Hund abzuschirmen.

„Jasper, bei Fuß!”, rief eine Frau aus dem anderen Zimmer, was das riesige, zottelige Tier mit dem weißen Fell allerdings nicht davon abhielt, weiter auf die drei zuzurasen.

Der Hund stellte sich auf die Hinterbeine und legte seine Vorderpfoten auf Dans Brust, mit solch einer Vehemenz, dass dieser ein Stück zurücktaumelte. Anschließend begann das Tier ausgiebig Dans Gesicht abzulecken.

Dan lachte und kraulte den Hund hinter den Ohren. „Schön, auch dich wiederzusehen, Jasper.”

Jasper schnüffelte in die Luft und sah Jenny mit seinen treuen, dunklen Augen an. Dann löste er seine Vorderpfoten von Dan und schlängelte sich um ihn herum.

Jenny spannte die Muskeln an und stellte sich innerlich auf die gleiche Begrüßung des massiven Hundes ein, aber stattdessen setzte er sich ihr zu Füßen, leckte ihre Hand ab und lehnte seinen Kopf gegen ihren Bauch.

Jenny kraulte das weiche Fell des Hundes und lächelte. Wenn Dan sich eine solche Rasse als seinen eigenen Hund vorstellte, würde sie gut damit leben können.

„Dieses Verhalten habe ich bei ihm noch nie gesehen”, sagte die gleiche weibliche Stimme, die den Hund vor einer Minute gerufen hatte. Eine Frau mit glattem, grauem Pagenkopf stand mit verschränkten Armen auf der gegenüberliegenden Seite des Zimmers. „Normalerweise ist Jasper so aufgeregt, wenn er jemanden sieht, dass der Schlawiner sie alle umrennt.”

„Vielleicht weiß er, dass er mit Jenny zärtlicher umgehen muss.” Dan durchquerte das Zimmer und gab der Frau einen Kuss auf die Wange. „Wie geht es dir, Mutter?”

„So gut es eben gehen kann, wenn all meine Jungs verschwunden sind”, antwortete sie betont vorwurfsvoll.

Jenny musste ein Grinsen unterdrücken und begann damit, ihren Mantel aufzuknöpfen.Offenbar war ihre Mutter nicht die einzige, die sehr geschickt Schuldgefühle heraufbeschwören konnte.

„Ich habe Chicago erst vor vier Monaten verlassen.” Dan rollte die Augen und deutete auf Jenny. „Mutter, ich möchte dir meine Freundin Jenny vorstellen.”

Jenny atmete tief ein und hoffte, dass sie einen guten ersten Eindruck hinterließ. „Es freut mich sehr, Sie kennenzulernen, Frau Kelly.”

„Ganz meinerseits.” Ihr warmes Lächeln war ein Abbild des Lächelns ihres Sohnes, und sie nahm Jennys Hand zwischen ihre Hände und zog sie zu sich heran, um sie zu umarmen.

Aber als die Bäuche der beiden Frauen sich berührten, änderte sich die Atmosphäre schlagartig. Dans Mutter erstarrte, wich ein Stück zurück und legte ihre Hand dann auf die deutlich sichtbare Beule, die sich unter Jennys Kleid abhob. Ihre Augen wurden groß und größer, und anklagend näherte sie sich Dan.

Jenny spürte einen plötzlichen Schweißausbruch und errötete mit der gleichen Intensität wie auch Dan. Sie rückte von Dans Mutter ab und begab sich an seine Seite. Das Gefühl, das schwarze Schaf zu sein, verspürte sie nicht zum ersten Mal, aber in der jetzigen Situation wurde die Stille, die eingetreten war, mit jeder weiteren Sekunde nur noch nervenaufreibender.

In diesem Augenblick betrat eine große, blonde Frau die Eingangshalle und versuchte augenblicklich, sich ein Bild von der Situation zu machen, bevor sie zwischen Frau Kelly und Dan trat. „Hallo, ich bin Hailey, Bens Frau. Möchtest du nicht nach oben gehen und dich ein wenig frisch machen?”

Hailey ergriff den Koffer, den Ben vorhin hereingebracht hatte, hakte sich bei Jenny unter und zog sie zur Treppe und nach oben, bevor jemand sie aufhalten konnte. Erst als sie auf der obersten Treppenstufe angelangt waren, verlangsamte sie ihren Schritt. „Tut mir leid, aber ich dachte, du könntest ein wenig Hilfe gebrauchen.”

Der gedämpften Konversation nach zu urteilen, die von unten an ihre Ohren drang, war Hailey keine Sekunde zu früh aufgetaucht. Es klang danach, als lese Dans Mutter ihrem Sohn gerade ordentlich die Leviten. „Wenn sich hier jemand entschuldigen muss, dann bin ich es. Ich wollte keinen Ärger verursachen.”

„Mach dir darüber keine Gedanken.” Hailey zuckte mit den Achseln und ging weiter den Flur entlang. „In dieser Situation war ich auch einmal.”

Jenny folgte ihr. „Ach, wirklich?”

„Ja. Eine Schwangerschaft zu erklären, wenn man verheiratet ist, ist die eine Sache, aber wenn man Single ist, ist das eine ganz andere Sache.”

„Du hast ein Kind?”

Hailey stoppte abrupt, sodass Jenny von hinten auf Hailey aufprallte. „Ich hatte ein Kind. Zach verstarb vor einigen Jahren.”

Erneut wünschte sich Jenny, sie könnte vor Scham im Boden versinken, diesmal aus ganz anderem Grund. „Nun bin ich ganz entschieden diejenige, die sich entschuldigen muss.”

„Dazu besteht kein Grund, Jenny.” Hailey lächelte Jenny an, was aber die Traurigkeit in ihren Augen nicht vollständig überdecken konnte. „Ich habe dieses Zimmer für dich fertig gemacht. Ich hoffe, es gefällt dir.”

Jenny streifte ihren Mantel ab und sah hinaus auf den perfekt gestalteten Garten. „Es ist wunderschön.”

„Und Dan ist direkt auf der gegenüberliegenden Seite des Flures”, fügte Hailey augenzwinkernd hinzu. „Maureen hat darauf bestanden, dass ihr in getrennten Zimmern untergebracht seid.”

Jenny musste unwillkürlich kichern. Dan hatte während der letzten drei Monate fast jede Nacht bei ihr verbracht. Sie bezweifelte, dass sie hier lange allein bleiben würde.

Aber die andauernden Geräusche der Diskussionen von unten setzten ihrer Fröhlichkeit schnell wieder ein Ende. Das Baby bewegte sich in ihr, und sie legte instinktiv die Hand auf ihren Bauch, auch wenn sie wusste, dass es zu früh war, die Tritte außerhalb zu spüren. „Vielleicht sollte ich für den Rest des Abends hier oben bleiben. Sieht so aus, als hätte Dan noch nicht allen von mir erzählt.”

„Keiner von uns hat das erwartet, und ich habe so das Gefühl, dass Maureen gerade den Schock ihres Lebens erlitten hat. Aber sie neigt nicht zu Überreaktionen. Vermutlich wird alles wieder im Lot sein, wenn wir nach unten gehen.” Hailey hatte noch nicht ganz ausgesprochen, als die Konversation unten versiegte.

„Möglicherweise, aber vielleicht sollte ich ihnen noch einige Minuten Zeit geben, bevor ich zurückkehre.” Sie entschloss sich dazu, das Thema zu wechseln. „Ben erwähnte, dass du eine Goldmedaille gewonnen hast.”

Hailey richtete sich zu voller Größe auf und strahlte Jenny voller Stolz an. „Möchtest du sie sehen?”

„Sehr gern.”

***

Dan schlug das Herz bis zum Halse, als er den eisigen, zornerfüllten Blick seiner Mutter auf sich gerichtet sah.

Glücklicherweise wartete sie, bis Hailey sich mit Jenny davongemacht hatte, bevor sie ihm erneut eine ordentliche Kopfwäsche verpasste.

„Daniel Oliver Kelly, ich glaube, du bist mir eine Erklärung schuldig.”

Mist! Mit seinem vollen Namen war er nicht mehr gerufen worden, seit er sieben war. In der Regel war es Frank, der die Moralpredigten von seiner Mutter erhielt. Dan war immer der ,brave Junge‘ gewesen, derjenige, der nie in Schwierigkeiten geriet. Es fehlte nur noch, dass seine Mutter ihn an den Ohren zog und ihn in eine Ecke verwies, so wie sie es getan hatte, als er noch klein war.

Aber trotz des unverhohlenen Ärgers in ihrer Stimme, erhob seine Mutter sie nicht über die normale Konversationslautstärke hinaus.

Er wich zurück, bis er sich schließlich in der Ecke der Küche den Hinterkopf anstieß, den er sogleich mit seiner Hand befühlte. „Äh, weswegen, Mutter?”

„Du weißt verdammt genau, wovon ich rede.” Sie näherte sich ihm in einer Weise, die ganz an den Beruf der Staatsanwältin erinnerte, den sie ausgeübt hatte, bevor sie seinen Vater heiratete. „In welchem Monat ist sie?”

Vor diesem Gespräch hatte es ihn seit dem Moment, als er von dem Baby erfahren hatte, gegraust, aber jetzt, da seine Mutter es wusste, gab es kein Entrinnen mehr. Er kramte in seinem Gedächtnis und wünschte sich, er hätte einen dieser Schwangerschaftskalender, die ihn durch die gynäkologische Ausbildung an der medizinischen Fakultät gebracht hatten. „Es wurde der achte April ausgerechnet, demnach wäre sie also in der einundzwanzigsten Woche, glaube ich.”

„In der einundzwanzigsten Woche? Die Hälfte ihrer Schwangerschaft ist fast vorbei, und du hast mir nichts erzählt?”

Hilfesuchend sah er Ben an, aber sein älterer Bruder grinste nur und schüttelte fast unmerklich den Kopf. Ganz offensichtlich hatte er Spaß an dieser Vorstellung.

Na toll! Ich bin also auf mich allein gestellt. „Wenn es ein Trost für dich ist, ich habe es selbst erst vor einigen Wochen herausgefunden.”

„Was soll das bedeuten, du hast es gerade erst herausgefunden? Wie lang bist du schon mit ihr zusammen?”

„Kommt darauf an, was du unter Zusammensein verstehst.”

Auch wenn seine Mutter nach außen hin ruhig und gefasst wirkte, so entging es Dan anhand ihres nervösen Zuckens mit den Augen und den zu einem dünnen Strich zusammengezogenen Lippen doch nicht, dass sie innerlich vor Wut kochte. Seine Antwort war da im Sinne einer Deeskalation sicherlich nicht hilfreich.

Glücklicherweise war dies der Augenblick, in dem Gideon durch die Hintertür eintrat. Sein jüngerer Bruder brauchte nur einen Blick auf seine Mutter zu werfen, um ein leises Pfeifen auszustoßen. „Oje, hier ist ja wohl gerade die Kacke am Dampfen.”

„Mäßige dich in deiner Wortwahl!”, giftete seine Mutter ihn an und verlagerte damit, sehr zu Dans Erleichterung, einen Teil ihres Zorns auf Gideon.

„Dan hat beschlossen, seine schwangere Freundin zum Feiertagsessen mitzubringen”, sagte Ben, noch immer amüsiert grinsend.

Höchste Zeit, einmal eine Retourkutsche anzubringen. „Nun, es ist ja nicht so, dass ich der erste von uns wäre, der einem Mädchen in einem One-Night-Stand ein Kind macht.” Dan blickte Ben durchdringend an.

Bens Grinsen verschwand schlagartig aus seinem Gesicht, und an seine Stelle trat der Ausdruck von Traurigkeit, der sich auch in seinen melancholischen Augen manifestierte. Sein Sohn Zach war gestorben, noch bevor er eine Chance gehabt hatte, ihn kennenzulernen, und Dan wusste, dass sein Bruder immer noch um ihn trauerte.

Innerlich verfluchte Dan seine unbedachte Äußerung. „Tut mir leid, Ben, das hätte ich nicht sagen sollen.”

„Du hast ja Recht”, entgegnete er mit ruhiger Stimme. Dann wandte er sich an seine Mutter. „Mutter, du solltest Dan immerhin zugutehalten, dass er sie deswegen nicht verlassen hat.”

„So ist es, Mutter. Glaub mir, niemand war schockierter als ich, als ich von dem Baby erfuhr, aber es ist mein Kind, und ich möchte versuchen, dass meine Beziehung mit Jenny funktioniert. Ich bitte dich also, nichts zu tun, das sie verschrecken könnte. Sie ist ohnehin schon ganz aufgeregt wegen der Familienzusammenkunft und hat es nicht verdient, wegen meines Fehlers ins Kreuzverhör genommen zu werden.”

Seine Mutter blinzelte die beiden mehrmals an und trat, mit dem Ausdruck von Überraschung, einen Schritt zurück.

„Und sieh es doch einmal von der guten Seite!”, fügte Gideon hinzu. „Du wirst endlich Großmutter.”

Nun verflogen auch die letzten Anzeichen von Ärger aus dem Gesicht und der Haltung ihrer Mutter, und stattdessen klatschte sie nun in die Hände wie ein kleines Kind, das es kaum erwarten kann, sein Geschenk auszupacken. „Das stimmt.”

Dan warf Gideon einen dankbaren Blick zu.

„Also, willst du sie heiraten?”, fragte seine Mutter.

Diese Frage schnürte ihm einen Moment lang die Kehle zu, und er musste sich räuspern, um antworten zu können. „Hatten wir in diesem Jahr nicht schon genügend Hochzeiten?”

„Daniel.” Mit einem warnenden Unterton hob sie ihre Stimme an.

„Was denn?” Er wand sich angesichts der Eindringlichkeit ihres Blicks. „Nur weil wir ein Kind zusammen haben werden, bedeutet das noch lange nicht, dass wir auch heiraten. Schließlich leben wir im einundzwanzigsten. Jahrhundert.”

„So habe ich dich nicht erzogen.”

„Bitte, Mutter, ich möchte nichts überstürzen.”

„Dafür ist es wohl zu spät.”

„Ja, und viele Paare heiraten erst nach der Geburt ihres Kindes.” Aber mit diesem Argument schien er bei seiner Mutter auf Granit zu beißen. Also atmete er tief durch und entschied sich dafür, es frei heraus zu sagen. „Ich weiß, dass es ein wenig ungewöhnlich ist, aber ich mag Jenny wirklich sehr. Ich denke, dass ich mich sogar in sie verlieben kann, also, ja, es besteht eine reelle Chance, dass ich irgendwann um ihre Hand anhalte. Verdammt nochmal, warum glaubst du wohl, habe ich mich entschieden, sie zu meiner Familie mitzubringen? Ich habe gewollt, dass sie sich in unserem Kreise wohl fühlt und dass sie weiß, dass sie im Kelly-Clan willkommen ist. Also bitte gib ihr einfach eine Chance, lerne sie kennen und unternimm nichts, was uns die Tour vermasseln könnte!”

Schweigend tätschelte seine Mutter Jaspers Kopf, während sie offenbar über seine Geständnisse nachdachte. Dann nickte sie. „Ich glaube, das ist das erste vernünftige Wort, das heute über deine Lippen gekommen ist.”

Jasper bellte und lief zur Treppe. Jennys Lachen drang aus dem oberen Zimmer zu ihnen hinunter, und einen Augenblick später kam sie mit Hailey zurück. Sie blinzelte vor Aufregung mit ihren dunklen Augen.„Ich konnte zwei olympische Medaillen anfassen.”

Dann erblickte sie Gideon und erbleichte. Ihre Stimme zitterte, als sie fragte: „Was macht der denn hier?”

Jenny hatte zwar Ben nicht erkannt, aber es war natürlich völlig unmöglich, dessen jüngeren Bruder nicht zu kennen. Gideons Gesicht war ja schließlich überall zu sehen.

Dan kam auf die andere Seite des Zimmers und schlang seinen Arm um Jennys Hüfte. „Jenny, das ist mein Bruder Gideon.”

„Dein Bruder ist Gideon Kelly?” Ihr Atem ging stoßweise, und ihre Hand zitterte, bis sie schließlich seine ergriff und sie drückte.

„Ganz ruhig, Bruder.” Gideon warf ihr sein berühmtes Lächeln zu. „Ich dachte immer, du würdest bei jeder Gelegenheit meinen Namen erwähnen, um Mädels aufzureißen.”

„Nein, das ist eher Franks Masche”, feuerte Dan zurück. Er umarmte Jenny, wobei er bemerkte, dass sie eingeschüchtert die Schultern ein wenig einzog und sich trotz seiner Versuche, sie näher an seinen Bruder heranzuführen, nicht vom Fleck rührte. „Es gibt keinen Grund zur Panik”, murmelte er.

„Aber er ist ein Filmstar”, flüsterte sie zurück.

„Er ist auch mein jüngster Bruder. Ich erinnere mich noch daran, wie er in Windeln durchs Haus gekrabbelt ist.”

„Das tun wir doch alle.” Ben zerzauste Gideons dunkle Haare. „Erinnert ihr euch noch daran, dass er eine Zahnspange tragen musste, als er acht war?”

„Ja, ja, ja.” Gideon duckte sich, um sich Ben zu entziehen. „Bringe noch weitere peinliche Einzelheiten auf den Tisch!”

„Und bei sieben Jungs war es an der Tagesordnung, dass man gemeinsam badete. Ich habe sogar noch Fotos, die ich dir zeigen kann.” Ihre Mutter schickte sich an, das Zimmer zu verlassen, um das Beweismaterial hervorzukramen.

„Tue es ja nicht!”, riefen alle drei Männer unisono und hinderten sie daran, zu gehen.

Jenny hatte Mühe, ein Kichern zu unterdrücken, versuchte es aber dennoch, indem sie sich die Hand vor den Mund hielt. Jegliche Anspannung fiel von ihr ab, während sie sich bei Dan anlehnte. „Entschuldige, wenn ich ein wenig zu beeindruckt gewesen sein sollte, Gideon, aber ich hatte ein ganz normales Abendessen zu Thanksgiving mit einer normalen Familie erwartet und nicht eine, die von Stars nur so wimmelt.”

„Aber wir sind doch eine ganz normale Familie.” Dans Hand glitt über die Seite ihres Bauches, was ihm wieder in Erinnerung rief, warum dieser Besuch so wichtig war. „Gib uns einfach eine Chance!”

Sie sah ihn an und nickte. „Das will ich gerne tun.”

„Gut.” Seine Mutter kam herüber und führte Jenny weg von ihm. „Hailey und ich könnten ein wenig Hilfe beim Auftragen des Essens gebrauchen. Wie machst du dich denn so in der Küche?”

„Fürchterlich”, erwiderte sie lachend. „Bei mir verbrennt sogar jeder Toast.”

„Keine Sorge, Jenny, ich bin sicher, wir finden auch für dich die richtige Tätigkeit.” Seine Mutter spähte über ihre Schulter und gab Dan ein Zeichen. „Wollt ihr Jungs nicht mit Jasper hinausgehen und ihn dort einige Runden drehen lassen, damit er uns nicht womöglich noch den Truthahn stiehlt?”

„Ja, noch solch eine Katastrophe wie beim Thanksgiving 2010 wollen wir unbedingt vermeiden”, sagte Gideon trocken, während er die Tür öffnete und den Hund hinausscheuchte.

Dan folgte seinen Brüdern, nicht ohne vorher nochmals einen Blick in die Küche zu werfen, um zu überprüfen, ob sich Jenny womöglich unbehaglich in Gesellschaft der Damen fühlte. Aber als er sie lächelnd und plaudernd und ganz ungezwungen mit seiner Mutter und Hailey umgehen sah, lösten sich seine Bedenken in Luft auf. Wenn heute alles gut ging, dann würde es vielleicht gar nicht mehr so lange dauern, bis er die entscheidende Frage stellte.

Kapitel Elf

Jenny sog den Duft des Kartoffelbreis mit Knoblauch ein, bevor sie sich mit dem Servierlöffel eine große Portion auf ihren Teller häufte. Ihr Magen knurrte. Das Essen roch einfach traumhaft gut. Solch ein Unterschied im Vergleich zu der Zeit vor einigen Wochen, als schon der geringste Geruch Übelkeit bei ihr hervorgerufen hatte. Sie reichte die Schüssel an Ben weiter, nahm dann die Bratensoße, die Dan ihr aushändigte und goss eine großzügige Portion auf den Truthahn samt Füllung.

„Hungrig?”, neckte Dan sie.

„Heißhungrig!” Das Wasser lief ihr im Mund zusammen, seit sie gebeten worden war, in der Küche zu helfen. Glücklicherweise beinhaltete dies sehr wenig Kochen, denn Maureen und Hailey hatten das meiste schon zubereitet, bevor Dan und Jenny angekommen waren. So half sie bei den letzten Vorbereitungsarbeiten und deckte den Tisch. Sie war erleichtert, dass es offenbar ein ganz normales Abendessen werden würde.

Normal.

Sie hatte in den letzten Monaten schon ganz vergessen, was dieses Wort bedeutete.

Als alle zu essen begonnen hatten, richtete Dans Mutter allerdings ihre Aufmerksamkeit auf Jenny. „Welcher Geburtstermin wurde ausgerechnet, Jenny?”

Ein Gefühl der Scheu ergriff sie, die sie geradezu lähmte. Sie senkte den Blick. „Achter April.”

„Und weißt du schon, was es wird?”

Der saftige Truthahn, der vor wenigen Augenblicken noch so köstlich geschmeckt hatte, fühlte sich nun wie Sägespäne auf ihrer Zunge an. Wenn Maureen nicht aufhörte, ihr Fragen über das Baby zu stellen, würde sie am Ende noch die ganze, verzwickte Geschichte über die Umstände, die zur Leihmutterschaft für ihren Bruder geführt hatten, erzählen müssen.

„Die Ultraschalluntersuchung findet nächste Woche statt”, antwortete Dan. „Dann werden wir es wissen.”

„Du musst mich anrufen, sobald du es weißt.”

„Keine Sorge, Mutter, wir werden dich wissen lassen, ob wir einen Jungen oder ein Mädchen haben werden. Es kann ohnehin so oder so kein Zweifel daran bestehen, dass du dein Enkelkind gehörig verziehen wirst.”

Mist, Mist, Mist! Immer wieder kam Jenny dieses Wort in den Sinn. Sie hatte Dan gesagt, dass es nicht sein Kind sei, und er hatte geantwortet, dass es ihm egal sei, aber wie aufmerksam hatte er ihr eigentlich zugehört, als sie es ihm zu erzählen versucht hatte? Hatte er begriffen, was sie ihm hatte sagen wollen? Anscheinend nicht, denn es klang so, als plane er schon, das Kind mit ihr gemeinsam großzuziehen.

Sie musste dringend einige Dinge klarstellen. Sie musste ihm die Wahrheit sagen - dass das Baby ihrem Bruder und seinem Mann gehören würde, sobald es geboren war - aber würde er sie noch immer wollen, wenn sie das täte? Würde sie jetzt mit seiner Familie am Thanksgiving-Tisch sitzen, wenn sie ihm von Anfang an von ihrer Funktion als Leihmutter berichtet hätte?

Die Schuldgefühle raubten ihr jetzt auch den letzten Appetit. Sie musste so schnell wie möglich reinen Tisch machen, aber dies war jetzt weder der geeignete Zeitpunkt noch der richtige Ort dafür. Aber morgen, bevor sie sich auf den Heimweg machen würden, würde sie ganz bestimmt alles erklären und hoffen, dass alles gut werden würde.

„Verbringe nur nicht zu viel Zeit mit Dans Baby!”, sagte Ben und warf einen vielsagenden Blick auf Hailey. Als diese zustimmend nickte, fuhr er fort: „Hailey wird im Juli niederkommen.”

„Gleich zwei Enkel?” Maureen stand auf und umarmte Hailey. „Das sind ja wunderbare Nachrichten! Ich freue mich so für euch beide.”

„Wir wollten dir die gute Nachricht eigentlich schon vor Wochen überbringen.” Hailey strahlte vor Freude, genau so, wie Jenny es sich immer bei einer werdenden Mutter vorgestellt hatte. „Und das Timing ist perfekt, da das Baby außerhalb der Saison zur Welt kommen wird.”

„Warum habt ihr nur damit gewartet, es uns zu erzählen?”, schimpfte Maureen.

„Weil die Zahl der Fehlgeburten bei Schwangerschaften recht hoch ist, und wir wollten keine falschen Hoffnungen wecken, bis wir sicher waren, dass Hailey über das erste Schwangerschaftsdrittel hinaus war.” Ben blickte seine Frau sanft an.

Jenny schielte hinüber zu Dan, um zu sehen, wie er die Neuigkeiten auffasste. Das anfängliche Stirnrunzeln bei ihm verschwand allmählich, als hätte er endlich ein Rätsel gelöst, und er beugte sich zu ihr hinüber, um ihr etwas zuzuflüstern. „Hast du mir deswegen nicht sofort von deiner Schwangerschaft erzählt?”

Jenny befand, dass es besser war zu lügen, als eine Szene heraufzubeschwören, also nickte sie.

„Aha, jetzt verstehe ich es.” Er bedeckte ihre Hand und drückte sie. „Herzlichen Glückwunsch, Ben und Hailey. Ich finde es toll, dass unsere Kinder fast gleichaltrig sein werden.”

„Und nur einige Stunden voneinander entfernt.” Maureen ging um den Tisch herum und umarmte Dan.

Jenny zwang sich zu einem scheinbar glücklichen Lächeln, als Dans Mutter das gleiche mit ihr tat.

„Nun, Gideon, hast du auch Neuigkeiten für uns?”, scherzte Dan.

„Klar”, erwiderte der Angesprochene mit trockenem Humor. „Ich werde auch in absehbarer Zeit jedes Mal, wenn ich Sex habe, zwei Kondome tragen.”

Die Tischgesellschaft brach in Gelächter aus, und Maureen ging erneut um den Tisch, um ihm einen spielerischen Klaps auf den Hinterkopf zu verpassen.

Jenny sackte ein Stück auf ihrem Stuhl zusammen und stocherte für den Rest des Mahls lustlos auf ihrem Teller herum. So sehr sie Dans Familie mochte, so sehr fragte sie sich auch, ob diese weiterhin etwas mit ihr zu tun haben wollte, wenn sie erführe, dass das Baby nicht ihres war.

***

Unentschlossen und mit unbehaglichem Gefühl, das ihn schon seit dem Abendessen beschlichen hatte, stand Dan vor der untersten Treppenstufe. Es hatte zunächst den Anschein gehabt, als liefe alles gut, aber sobald das Essen vorbei gewesen war, hatte Jenny sich mit dem Hinweis, sie wolle sich ein wenig hinlegen, entschuldigt. Dan war es nicht entgangen, dass sie sich nach der Enthüllung von Ben und Hailey kaum noch am Gespräch beteiligt hatte und dass sie die Speisen auf ihrem Teller kaum angerührt hatte.

Er setzte einen Fuß auf die erste Stufe, doch schon kam seine Mutter hinzu und zog ihn wieder herunter. „Lass sie lieber schlafen! Eine Schwangerschaft ist kein Kinderspiel.”

„Ich wollte mich nur vergewissern, dass alles in Ordnung mit ihr ist. Sie schien während des Essens ein wenig geistesabwesend zu sein.”

„Sie ist wahrscheinlich erschöpft von der Fahrt und davon, so viele Leute auf einmal kennenzulernen. Und der Truthahn hat da vermutlich auch nicht geholfen. Übrigens, das Spiel von Frank läuft im Fernsehen.”

Er warf noch einen letzten Blick nach oben, bevor er sich schließlich seiner Mutter fügte. Immerhin hatte sie sieben Kinder großgezogen. Sie wusste also wahrscheinlich, wovon sie sprach.

„Bumm!”, rief Ben, als er das Wohnzimmer betrat.

„Was habe ich verpasst?”, fragte seine Mutter und ging um ihn herum, um ihr Glas Chardonnay vom anderen Tischende aufzunehmen.

„Frank hat den Quarterback gerade in den Boden gerammt”, erwiderte Ben.

Jeweils mit einem Bier in der Hand saßen seine Brüder auf dem mehrteiligen Sofa und blickten in den zweiundsiebzig Zoll großen Fernseher, während Hailey am Ende des Sofas saß, wo sie, mit Jaspers Kopf auf dem Schoß, eine Zeitschrift durchblätterte. Seine Mutter nahm einen Platz auf der anderen Seite des Hundes ein, während Ben und Gideon auseinander rückten, um auch Dan eine Sitzgelegenheit zu bieten.

„Das ist eben mein Junge”, sagte seine Mutter von Stolz erfüllt, als die Kamera auf Franks freches Grinsen zoomte.

Dan nahm das Bier, das Ben ihm anbot, und lehnte sich zurück. Das Spiel lenkte ihn von seinen Sorgen ab, und er erfreute sich an der Zeit, die er mit seiner Familie verbringen konnte. Sein ganzes Leben über hatte er in Chicago gelebt, und er hatte nie geahnt, wie sehr er sie alle vermissen würde, bis er nach Seattle zog.

Als das Spiel durch Werbung unterbrochen wurde, stieß er Gideon an. „Wo ist eigentlich Sarah?”

„Red hat sich entschlossen, in Los Angeles zu bleiben”, sagte er kurz angebunden, woraus Dan schloss, dass er jetzt nicht darüber reden wollte. Vermutlich aus gutem Grund, denn Gideon ging selten ohne seine Assistentin irgendwohin. Er war die letzten Wochen während der Dreharbeiten zu einem neuen Film in Vancouver gewesen, wo er das kleine Kutschenhaus auf Bens Grundstück bewohnte.

Die Werbeunterbrechung endete, und in der Pause nach dem zweiten Viertel zog ihre Mutter ihr iPad hervor, um per FaceTime mit Adam und Lia zu sprechen. Glücklicherweise verriet Adam nichts, als seine Mutter ihm von Jennys Schwangerschaft berichtete.

Aus dem Hintergrund war lautes Stimmengewirr in italienischer Sprache zu vernehmen, und Adam rollte immer wieder mit den Augen. „Als Lia sagte, dass sie ihre Familie zu Thanksgiving einladen wolle, dachte ich eigentlich, sie meine damit ihre Mutter. Stattdessen hat sie auch ihre Cousinen aus Italien mitgebracht, und Carolina hat versucht, die Herrschaft in der Küche zu übernehmen.”

Dan kicherte. Lia war eine der besten Köchinnen in Chicago, und er konnte sich lebhaft vorstellen, wie die Fetzen flogen, wenn jemand versuchte, ihr auf diesem Gebiet den Rang abzulaufen. „Wie lange werden sie noch bleiben?”

Adam schnitt eine Grimasse. „Bis Sonntag. Aber wenigstens sind Nick und Giovanni cool. ”

Der Lärm, den die Frauen im Hintergrund verursachten, nahm an Intensität zu, und Adam spähte über seine Schulter. „Ich werde lieber mal nachsehen, bevor sie sich womöglich noch mit Messern bewerfen. Herzlichen Glückwunsch an alle. Ich werde Lia gleich die guten Nachrichten überbringen.”

Adam legte gerade rechtzeitig zu Beginn des dritten Viertels auf.

Gegen Ende des Spiels gesellte sich auch Jenny wieder zu ihnen. Gideon stand auf und bot ihr seinen Platz auf dem Sofa an, den sie schweigend einnahm.

Dan langte zu ihr hinüber und streichelte ihr seidiges, schwarzes Haar, was ihm ein mattes Lächeln von ihr einbrachte. Sie zog die Beine ein und lehnte ihren Kopf an seine Schulter. „Wer gewinnt?”, fragte sie.

„Atlanta.”

Genau in diesem Moment fing Frank den Ball ab und rannte damit zum Touchdown. Alle Familienmitglieder sprangen von den Sitzen auf, riefen aufgeregt durcheinander und klatschten sich gegenseitig ab. Jenny hingegen blieb, mit hochgezogenen Augenbrauen als Ausdruck ihrer Verwirrung, wo sie war.

„Frank ist mein Bruder”, erklärte Dan und deutete auf den Fernseher.

Von erneuter Panik ergriffen, machte sie große Augen. „Hast du noch mehr berühmte Brüder, von denen ich wissen sollte?”

„Nun, da ist noch Ethan.” Er wandte sich an seine Mutter. „Übrigens, wie geht es denn Ethan?”

Sie wiegte den Kopf. „Er ist noch immer clean, aber andererseits will er noch immer nicht darüber reden. Er sagt, er sei zu sehr mit seinem Soloalbum beschäftigt.”

„Ethan war der Leadsänger von Ravinia’s Rejects”, erläuterte Dan, und Jenny, die aus dem Staunen gar nicht wieder herauskam, erbleichte erneut. Diesen Namen kannte sie offenbar.

„Und deine anderen Brüder? Sind sie Astronauten oder Politiker oder so etwas?”

„Nein. Adam leitet den Familienbetrieb, und mein Zwilling Caleb ist Pilot bei der Air Force. Ganz normale Leute also.” Eine weitere Werbeunterbrechung folgte bei noch neunundzwanzig Sekunden Restspielzeit auf der Uhr. Das Spiel war entschieden, befand Dan. „Was macht dein Bruder?”

„Er ist Rechtsanwalt.”

„Welches Fachgebiet?”, fragte seine Mutter und lehnte sich nach vorne, um auch ja jedes Detail aufzuschnappen, das sie über Jenny erhalten konnte.

„Umweltrecht.”

„Und hast du noch weitere Geschwister?”

Jenny schüttelte den Kopf. „Meine Mutter sagt immer, zwei von unserer Sorte seien genug, um sie in den Wahnsinn zu treiben.”

„Wenn man sie damit in den Wahnsinn treiben kann, müsste ich ja schon längst im Irrenhaus sein”, scherzte seine Mutter. Sie entriss Ben die Fernbedienung und schaltete den Ton leiser. „Und was machst du?”

„Ich bin Ingenieurin für Robotertechnik”, sagte sie gedehnt und schielte Hilfe suchend auf Dan.

„Sei doch nicht so nervös, Jenny!”, sagte seine Mutter. „Es ist nur so, dass Dan uns so wenig über dich erzählt hat, und natürlich möchten wir dich ein bisschen besser kennenlernen.”

Besonders, weil meine Mutter offensichtlich annimmt, dass wir spätestens in einem Jahr heiraten werden. „Jenny ist ein Genie. Sie arbeitet an einem Roboter, der nur durch Handbewegungen ferngesteuert werden kann. Keine weitere Ausrüstung. Keine Joysticks. Nur eine Kamera.”

„Ach, das ist doch nichts Besonderes”, sagte sie errötend.

„Natürlich ist es das.Was du entwickelt hast, ist so präzise, ich könnte damit in der ganzen Welt Operationen durchführen.” Seine Brust schwoll vor Stolz an, als er seiner Familie das Projekt beschrieb. Doch nun ergriff Jenny das Wort und erklärte die Zielstellung für das Projekt, unter anderem die Fähigkeit, Operationen von der anderen Seite der Welt ausführen zu können.Während sie so über ihre Arbeit sprach, verflog ihre Scheu immer mehr, so dass seine Familie endlich die wahre Jenny kennen lernen konnte, in die er sich so verliebt hatte.

Während sie noch munter weiterplauderte, riefen Caleb und Alex mittels FaceTime an, um den 68er Chevelle zu präsentieren, den sie gerade restaurierten. Es dauerte nicht lange, bis Jenny und Alex in ein Fachgespräch vertieft waren, in dem sie mit Fachbegriffen nur so um sich warfen, so dass der Rest der Familie schnell die Segel streichen musste.

Caleb musste seiner Frau schließlich das iPad entreißen. „So läuft das immer, wenn Alex einen anderen Ingenieur trifft”, sagte er theatralisch und rollte mit den Augen.

„Richte Jenny meinen Dank dafür aus, dass sie mir geholfen hat, das Problem mit dem Getriebe zu lösen!”, rief Alex aus dem Hintergrund, bevor sie wieder unter der Motorhaube des Chevelle verschwand.

Sie ließen das iPad ihrer Mutter herumgehen, so dass jeder mit Caleb sprechen konnte. Nachdem das Gespräch beendet war, schickten sich die Frauen an, die Reste des Festessens nochmals aufzuwärmen und ließen Dan mit seinen anderen Brüdern zurück.

„Ich mag sie”, sagte Ben und deutete mit dem Kopf in Richtung Küche.

„Ich auch.” Gideon wechselte den Kanal zu einem Spiel der NHL. „Sieht so aus, als ob sie dich versteht. Hast du ihr schon deinen Glückswürfel gezeigt?”

„Ja, und sie findet ihn gut. Sie ist ein totaler Freak, genau wie ich. Ich habe sie sogar auf der Comic-Messe getroffen.”

„Aha, jetzt kommt die wahre Geschichte ans Licht.” Gideon setzte sich auf den Ottomanen vor Dan. „Lass mich raten. Du hast sie aufgerissen, sie geschwängert, und dann hat sie dich gesucht und dich damit konfrontiert?”

Dan wischte sich die feuchten Handflächen an seiner Hose ab. „Äh, nicht ganz.”

Ben reichte ihm ein neues Bier aus der Kühltasche neben dem Sofa. „Kläre uns auf!”

„Nun, der erste Teil ist richtig. Ich habe sie auf der Comic-Messe angebaggert. Aber der Clou an der Sache ist, dass sie eine Freundin von Paul ist und am selben Dungeons & Dragons-Spiel teilnimmt wie ich. Welch ein unglaublicher Zufall, nicht wahr? Ich meine, wie groß ist wohl die Wahrscheinlichkeit, dass ich aus tausenden Frauen auf der Comic-Messe ausgerechnet auf eine Teilnehmerin von Pauls Spielrunde treffe?”

„Hört sich an, als habe das Schicksal entschieden”, sagte Gideon mit hoher, bebender Stimme, fiel dann aber wieder in seinen normalen Tonfall zurück. „Ganz im Ernst, man sollte einen Film daraus machen.”

„Halt die Klappe!” Dan versetzte seinem jüngeren Bruder einen kleinen Klaps. „Aber vielleicht ist etwas Wahres daran. Ich meine, wie hoch stehen die Chancen, dass man sich auf diese Weise wiedertrifft? Und dann ausgerechnet bei einem Dungeons & Dragons-Spiel? Ich weiß nur, dass ich schon verrückt nach ihr war, noch bevor ich von dem Baby erfuhr, und jetzt, da ich es weiß…”

Seine Stimme erstarb, als er über die Tragweite nachdachte. Vor noch nicht allzu langer Zeit hätte ihn die Vorstellung, mit einer Frau zusammenzuleben, erschreckt, aber ein gemeinsames Leben mit Jenny schien ihm so normal wie Atmen zu sein.

Ben nickte teilnahmsvoll, und Gideon legte seinen Arm um Dans Schulter. „Falls du eine Empfehlung zu einem guten Juwelier für den Ehering brauchst, lass es mich wissen. Ich werde dich genauso verkuppeln, wie ich es schon mit Ben getan habe.”

„Danke.” Er entzog sich der Umarmung durch Gideon. „Nun, was ist zwischen dir und Sarah vorgefallen?”

Die Heiterkeit auf dem Gesicht seines kleinen Bruders verflog schlagartig, und nachdenklich spielte er am Etikett seiner Bierflasche herum. „Wie kommst du darauf, dass etwas vorgefallen ist?”

„Weil sie hier ist und du nicht.”

„Genau das wollte ich dich auch schon fragen”, fügte Ben hinzu.

„Du weißt doch, wie wir sind. Ich sage etwas Dummes. Sie wird wütend, aber nach einigen Wochen sind wir wieder Freunde. So geht das schon seit Jahren, Jungs.”

Aber der Art und Weise nach zu urteilen, wie Gideon der Frage auswich, war da mehr als nur eine kleine Meinungsverschiedenheit. „Was hast du diesmal gesagt?”

Gideon kratzte auch das letzte Stück des Etiketts von der Flasche und seufzte tief. „Aber kein Wort zu irgendjemandem.”

„Großes Vulkanier-Ehrenwort”, erwiderte Dan und spreizte die hochgehaltene Hand zwischen Ring- und Mittelfinger.

„Wir waren auf einer Halloweenparty, ich war sturzbesoffen und erinnere mich nur noch daran, dass ich sie gefragt habe, ob sie sich vorstellen könne, dass wir mehr als nur Freunde sein könnten. Daraufhin hat sie gefaucht wie eine Katze, der man auf den Schwanz tritt, und hat die Party verlassen.”

„Hat sie dir gesagt, warum?”, fragte Dan.

Mit gesenktem Blick schüttelte er den Kopf. „Sie ist mir dann die nächsten zwei Tage lang vollständig aus dem Weg gegangen und hat dann gesagt, dass sie etwas in Los Angeles erledigen wolle, während ich hier sei. Ich habe mich entschuldigt und ihr gesagt, dass sie bei uns zu Thanksgiving willkommen sei, aber ich glaube, ich bin wohl einen Schritt zu weit gegangen und habe es mit ihr gründlich verdorben.”

„Meintest du das, was du sagtest, ernst? Oder wolltest du einfach nur Sex mit ihr?”

„Nein, ich meinte es ernst.” Gideon sah endlich von seiner leeren Bierflasche auf. „Hollywood ist so verrückt, so falsch. Red ist die einzige vertrauenswürdige Personen, die ich dort kenne, und sie versteht mich, weißt du? Aber je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr kann ich die Dinge aus ihrer Sicht sehen. Die letzten sechs Jahre lang hat sie versucht, das Rampenlicht zu meiden, insbesondere nach all den üblen Sachen, die sie durchgemacht hat, und ich dachte, wenn wir zusammen wären, könnte sie wieder Fuß fassen. Die Klatschpresse hätte ihren großen Tag, und ich weiß, dass es selbstsüchtig von mir war, sie zu fragen, aber es liegt mir schon lange auf dem Herzen.”

Und sie hatte ihm ihre Antwort laut und deutlich mitgeteilt. Dan konnte gut mit seinem Bruder mitfühlen, denn er hatte ja ähnliche Erfahrungen mit Jenny gemacht, als diese versucht hatte, ihn abzuweisen.

Ben nahm das Bier aus der Kühltasche und händigte es Gideon aus. „Gibt ihr einfach ein wenig Zeit, Gid! Sie wird schon wieder einlenken. Das tut sie ja immer.”

„Ja, aber vielleicht sollte ich sie anrufen, um zu sehen, ob alles in Ordnung mit ihr ist.” Er zog sein Handy hervor und verließ den Raum.

Einige Minuten lang saßen sie schweigend dort, bis Ben schließlich Dan ansprach. „Liebst du sie?”

„Ich glaube schon.”

„Dann warte nicht zu lange damit, es ihr zu sagen!” Er blickte aus dem Fenster, wo er sah, wie Gideon mit dem Handy in der Hand auf und ab wanderte. „Ich gehe in die Küche, um noch einen Happen zu essen. Kommst du mit?”

„Na klar”, antwortete er, während er noch immer über Bens Rat nachdachte. Sein älterer Bruder sprach ja nicht viel, aber wenn er es tat, dann war es meistens etwas Wichtiges. Dan stellte sich neben Jenny, während diese aß, und klinkte sich in die Konversation mit seiner Familie ein. Würde sie Ja sagen, wenn er ihr einen Heiratsantrag machte? Oder würde es wie bei Gideon enden und würde er womöglich durch einen Antrag das zerstören, was er jetzt hatte?

Kapitel Zwölf

Dan fädelte mit seinem Wagen gerade in den Verkehr auf der Interstate 405 in Richtung Seattle-Ost ein, als Jenny ihre Augen öffnete. Den größten Teil des Morgens hatte sie zusammen mit Dans Familie mit einer Kurzbesichtigung von Vancouver verbracht. Dabei hatte das Gefühl von Schuld immer stärker, wie eine zentnerschwere Last, auf ihre Schultern gedrückt. Alle dachten, das Baby sei von ihm und behandelten sie so, als sei sie bereits Teil der Familie. Sobald sie sich auf den Heimweg gemacht hatten, hatte Jenny die Erschöpfung gepackt, und sie war eingeschlafen. Sie waren schon fast zu Hause angelangt, und noch immer hatte sie nicht die passende Gelegenheit gefunden, ihm zu sagen, dass das Kind nicht bei ihnen bleiben würde.

„Hast du gut geschlafen?”, fragte er.

Sie streckte sich und gähnte. „Zu gut. Es tut mir leid, dass ich dir unterwegs nicht gut Gesellschaft geleistet habe.”

„Entschuldige dich nicht! Auf diese Weise hatte ich Zeit, ein wenig nachzudenken.”

„Worüber?”

„Ach, über dies und das.” Er wechselte auf die Fahrgemeinschaftsspur, um dem dichten Verkehr zu entgehen. „Hauptsächlich darüber, dass es Zeit wird, sich nach einem Haus umzusehen.”

Jenny griff nach der Wasserflasche und nahm einen tiefen Zug daraus, um ihre vor Nervosität ganz trocken gewordene Kehle zu befeuchten. „Bist du meine kleine Wohnung schon leid?”

„Sie ist für den Übergang ganz nett, aber sie hat nur ein Schlafzimmer.” Er ließ seinen Blick über ihren Bauch schweifen.

Erneut wurde ihr ganz mulmig zumute, es kribbelte auf ihrer Haut, und sie rutschte auf ihrem Sitz hin und her. Die Schlussfolgerung seiner Überlegungen war eindeutig und klar, und wenn er nicht so rasen würde, würde sie ihm gleich sofort mitteilen, dass es keinen Grund gab, nach zusätzlichem Raum für das Baby Ausschau zu halten, weil es nicht ihres war.

„Ich bin ganz offen für Vorschläge”, fuhr er fort. „Welche Wohngegend zählt hier denn zu den besseren?”

„Hier sind eigentlich alle Viertel ganz gut.”

Er klammerte sich fest an das Lenkrad und kniff die Lippen zusammen. „Jenny, ich wollte damit sagen, dass ich sehr gerne auf deine Wünsche eingehen möchte. Was auch immer ich schlussendlich kaufen werde, ich möchte, dass du dich dort wohl fühlst.”

„Es gibt wirklich keinen Grund, jetzt überstürzt ein Haus zu kaufen, Dan. Das, was wir jetzt haben, ist doch ganz in Ordnung.”

„Vielleicht, aber in einigen Monaten wird das Kind da sein, und ich möchte unbedingt, dass wir genügend Platz haben.”

Das Stechen in ihrer Brust wurde so heftig, dass sie kaum atmen konnte. Dies war der Moment, es ihm zu erzählen, die Dinge klarzustellen und damit vermutlich auch ihre ganze Beziehung mit ihm aufs Spiel zu setzen. Sie wischte sich die feuchten Hände an ihrer Jeans ab, sammelte sich und öffnete ihren Mund, um die Worte auszusprechen, vor denen es ihr so sehr graute, seit sie ihn getroffen hatte.

Aber just in dieser Sekunde klingelte sein Handy.

Dan nahm das Gespräch an und erörterte über Bluetooth einen Fall mit einem seiner Partner. Als er das Gespräch wieder beendete, waren sie bei ihrer Wohnung angelangt. Jenny stieg schon einmal die Treppe hoch, während Dan noch die Taschen aus dem Kofferraum kramte. Mit jedem Herzschlag wuchs die Erkenntnis in ihr, dass sie es ihm jetzt und hier sagen musste. Sie öffnete die Tür und war überrascht, Mike vorzufinden, der auf ihrer Couch saß und sich durch die Sportkanäle ihres Fernsehers schaltete.

Höchste Zeit, den Schlüsselcode an der Tür zu ändern! „Was machst du denn hier?”, fragte sie.

„Ich wollte dir nur kurz zeigen, was ich heute im Sonderangebot erhalten habe.” Er stand auf und umarmte sie herzlich. „Und wie geht es meiner kleinen Baby-Mama?”

„Ich bin müde und wünschte mir eigentlich, dass du jetzt nicht hier wärest.”

„Verstehe - langes Wochenende mit der Familie deines Freundes.” Er legte seine massive Hand auf ihren Bauch und beugte sich vor, um mit dem Baby zu sprechen. „Und wie geht es meinem kleinen Wonneproppen? Papa kann es kaum erwarten, dich zu sehen, dich in seinen Armen zu halten und dich unendlich zu verwöhnen.”

Jenny errötete von oben bis unten angesichts der Aufmerksamkeit, die Mike ihrem Bauch schenkte, aber schlagartig wurde die Hitze in ihr durch ein eisiges Gefühl abgelöst, als sie hörte, wie ein Koffer hinter ihr auf den Boden geknallt wurde.

„,Papa’?”, fragte Dan mit kalter, hohler Stimme.

Ihr Puls raste los, während sie sich langsam umdrehte.

Dan stand im Türeingang mit wütendem Funkeln in seinen Augen, als er Mikes Hand auf ihrem Bauch betrachtete.

„Nun, es ist mein Baby”, entgegnete Mike lässig und wandte seinen Blick dabei keine Sekunde von ihrem Bauch ab. „Wie sollte ich da wohl sonst genannt werden?”

Dans Nasenflügel blähten sich auf, und seine Hände ballten sich zu Fäusten. Er wandte seine Aufmerksamkeit nun Jenny zu, die angesichts seines eisigen Blickes zu schlottern begann. Von allen Möglichkeiten, ihn von der Leihmutterschaft in Kenntnis zu setzen, war diese Situation sicherlich das Worst-Case-Szenario. „Ist es seines?”, fragte er.

Mikes Kopf schnellte in die Höhe. Mit dem Ausdruck äußerster Verteidigungsbereitschaft richtete sich Mike zu voller Größe auf. Er legte eine Hand auf Jennys Schulter in einer Weise, die sowohl besitzergreifend als auch beschützend wirkte.

Jenny schloss die Augen und nickte Dan fast unmerklich zu.

Unmittelbar darauf flog die Tür mit einem lauten Knall ins Schloss. Das Geräusch der schnellen, schweren Fußtritte auf der Treppe war auch in der Wohnung noch deutlich zu vernehmen.

Jenny öffnete die Augen wieder und rannte ihm hinterher. „Dan, bitte komm zurück!”

Aber als sie draußen angelangt war, fuhr er soeben mit quietschenden Reifen davon.

Sie konnte ein Schluchzen nicht unterdrücken, als sie ihn davonfahren sah. Es war vorbei. Vom allerersten Tag an mit ihm hatte sie gewusst, dass dieser Augenblick irgendwann kommen würde, aber insgeheim hatte sie gehofft, die Sache doch irgendwie deichseln zu können. Aber sie hatte zu lange gewartet, und nun hatte sie die bittere Quittung dafür erhalten.

„Komm rein, bevor du dir dort draußen noch den Tod holst!”, sagte Mike sanft.

Dicke Tränen kullerten über ihre Wangen, aber Jenny weigerte sich, vom Treppenpodest wegzugehen. Vielleicht überlegte Dan es sich anders und käme zurück? Vielleicht musste er sich einfach nur abreagieren und die Nachrichten erst einmal verarbeiten?

Aber als Mike seinen Arm um ihre Schulter legte, gab sie schließlich doch nach und ließ sich wieder hineinführen. Er setzte sie auf die Couch und händigte ihr einige Papiertaschentücher aus. „Sag mir, was da gerade passiert ist!”

„Er wusste es nicht.”

„Was wusste er nicht?”

„Dass ich als Leihmutter für euer Baby fungiere.”

Mike atmete tief durch die Nase ein und dann heftig wieder aus. „Aber er wusste, dass du schwanger bist?”

Sie nickte und schnaubte ebenfalls die Luft aus.

„Hast du ihn angelogen und behauptet, es sei sein Kind?”

Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Er sagte, es mache ihm nichts aus, aber das war unmittelbar nach dem Sex, also hat er mich vielleicht nicht richtig gehört. Aber ich habe ihm nie von der Leihmutterschaft erzählt.”

„Du hast also vorsätzlich wichtige Informationen unterschlagen, um deinen Freund zu hintergehen? Ist das korrekt?”

Sie konnte nur zu gut mit jedem Menschen mitempfinden, der im Zeugenstand Mikes Kreuzverhör ausgesetzt war. Der Mann war wie eine infrarotgesteuerte Rakete, wenn es darum ging, eine Schuldfrage zu klären. „Ich habe es nicht darauf angelegt, ihn zu betrügen.”

„Aber indem du ihn nicht korrigiert hast, hast du ihn konkludent angelogen. Und ich an seiner Stelle hätte ganz genauso reagiert.” Mike presste einen Handballen an seine Schläfe. „Eine Frage habe ich noch. Besteht die Möglichkeit, dass es sein Kind ist?”

Jenny zerpflückte das nasse Taschentuch in ihren Händen. „Wir hatten in der Tat auf der Comic-Messe ungeschützten Sex.”

„Diese Möglichkeit besteht also, oder?”

Ausnahmsweise einmal war sie glücklich darüber, dass sie einen Blick in das Schwangerschaftshandbuch, das ihr Gynäkologe ihr gegeben hatte, geworfen und die ersten Kapitel über Empfängnis gelesen hatte. „Eine geringe Möglichkeit besteht, aber ich bezweifle, dass der Schwangerschaftstest so schnell positiv gewesen wäre, wenn es sein Kind wäre. Ich meine, es war nur eine Woche, nachdem wir Sex hatten.”

„Ach du liebe Güte!”, stammelte Mike und ließ sich neben sie auf das Sofa fallen. „Das sieht dir überhaupt nicht ähnlich, Jenny.”

„Ich weiß.” Sie griff nach einem frischen Papiertaschentuch und tupfte ihre Augen ab, konnte damit aber den Tränenfluss nicht stoppen. „Alles fing damit an, dass ich endlich einmal wissen wollte, was ich verpasse. Und als ich erst einmal auf den Geschmack gekommen war…“ Sie starrte auf ihren Schoß. „Du wirst es doch nicht Jason erzählen, oder?”

„Erwartest du von mir, dass ich meinen Ehemann anlüge?”

„Nein, nur dass du einige kleine Details auslässt.”

Zweifelnd zog Mike die Augenbrauen hoch. „Wir haben ja gerade gesehen, wie gut das bei dir funktioniert hat.”

Der Gedanke an Dans entsetztes Gesicht löste einen neuen Weinkrampf bei ihr aus, der fast schon als hysterisch bezeichnet werden konnte, aber sie konnte einfach nicht aufhören. Sie hasste den Gedanken daran, dass sie Dan verletzt hatte. Sie hasste den Vorwurf des Treuebruchs, der auch unausgesprochen, in seinen Gesichtszügen, zu lesen war. Und sie hasste, dass sie wahrscheinlich das Beste, das sie je gehabt hatte, zerstört hatte.

Mike zog sie zu sich an seine Brust und umarmte sie, während sie in sein Designerhemd weinte. „Okay, das reicht! Mit Heulerei löst man keine Probleme.”

„Ich weiß, aber ich weiß nicht, was ich sonst tun kann. Diese verdammten Schwangerschaftshormone.”

Er kicherte und rieb ihr über den Rücken. „Vor Gericht würde man vermutlich auf zeitweilige Unzurechnungsfähigkeit plädieren.”

Und mit einem Male vergaß sie ihre Tränen und brach in herzhaftes Lachen aus. Sie hob den Kopf und wischte die letzten Tränen fort. „Glaubst du, wir kommen damit durch, Herr Rechtsanwalt?”

„Vielleicht.” Er lächelte und wischte die letzte, von ihrer Wange herabrollende Träne mit seinem Daumen fort. „Also, es wird Zeit, eine Verteidigungsstrategie zu erarbeiten. Willst du ihn zurückhaben?”

„Ja, aber warum sollte er mich wohl noch wollen?”

Mike wackelte mit dem Finger hin und her. „Eine solche negative Denkweise kann ich nicht gutheißen, Fräulein Nguyen. Der erste Schritt dahin, das zu bekommen, was man will, besteht darin, zu glauben, dass man es verdient.”

„Genau da liegt ja der Hase im Pfeffer. Es ist schwer zu glauben, dass jemand wie ich jemanden wie ihn verdient. Dan verkörpert einfach alles, das man sich wünschen könnte, und du hast ja bemerkt, wie verzweifelt ich ihn zu halten versucht habe.”

„Dann lass mich mal sehen, was ich für dich tun kann, um die Wogen zu glätten.” Er gab ihr einen Kuss auf die Haare und stand auf. „Aber zunächst einmal solltest du einen Tee trinken, einen Film anschauen und dich entspannen. Die Unruhe ist nicht gut für das Baby.”

„Ich werde es versuchen.” Aber auch nachdem Mike gegangen war, konnte sie nur an die Konfrontation mit Dan denken und fragte sich, was sie wohl hätte anders machen können. Nach einer halben Stunde zog sie schließlich ihr Telefon hervor und wählte Dans Nummer.

Es sprang unmittelbar der Anrufbeantworter an.

Sie wartete auf den Piepton und sprach dann auf das Band: „Dan, es tut mir leid. Bitte, gib mir eine Chance, dir alles zu erklären.” Ihr stockte einen Moment lang der Atem, und dann fügte sie den einen Satz hinzu, von dem sie hoffte, dass er ihn davon überzeugen würde, sie zurückzurufen. „Ich liebe dich.”

***

Dan warf achtlos die Reisetaschen auf den Boden und ging schnurstracks auf die Bar in seinem Schrank zu. Jetzt konnte er wahrlich einen anständigen Schluck vertragen. Er schraubte den Verschluss von der Whiskeyflasche ab und nahm einen tiefen Zug.

Wie konnte ich nur so blöd sein?

Wie konnte ich nur auf ihre Lügen hereinfallen?

Lieber Himmel, sie war ja das genaue Abbild von Cait!

Er nahm einen weiteren Schluck und setzte sich mit der Flasche auf das Sofa. Am liebsten würde er sich jetzt sinnlos besaufen, aber der rationale Teil seines Gehirns warnte ihn, dass er ja morgen Dienst habe. Wenn er mit einem Kater operierte, würde eine Schadensersatzklage wegen Ärztepfuschs wohl nicht lange auf sich warten lassen. Also zog er es vor, den Alkohol vorerst links liegen zu lassen und sich dem Nächstbesten zuzuwenden.

Seinem ältesten Bruder.

Er wählte Adams Nummer und schickte ein stilles Dankgebet gen Himmel dafür, dass dieser das Gespräch annahm. „Hallo, Dan, ich habe soeben mein Telefonat mit Mutter beendet. Sie kann gar nicht oft genug feststellen, wie sehr sie Jenny mag und wie…”

„Das Kind ist nicht von mir.”

Adam hielt inne. „Ich verstehe. Lass mich an einen anderen Ort wechseln, der etwas ruhiger ist.” Einige Sekunden später waren die Hintergrundgeräusche verschwunden. „Was meinst du damit, dass das Kind nicht von dir ist?”

„Ich meine es genau so, wie ich es sage.” Dan nahm einen weiteren Schluck aus der Flasche. „Wir kamen nach Hause, und dort war dieser große Schwarze, der Jenny seine Baby-Mama nannte und ihren Bauch streichelte. Und als ich sie fragte, ob es sein Kind sei, sagte sie ja.”

„Mist!” Die schnellen Schritte, die auf der anderen Seite der Leitung zu hören waren, verrieten Dan, dass Adam hektisch auf und ab ging. „Also, wie denkst du darüber?”

„Wie ich darüber denke? Ich denke, dass ich mit einem blauen Auge davongekommen bin. Ich hätte es besser wissen müssen und mich nicht schon wieder mit einer Spielerin einlassen dürfen. Man sollte ja eigentlich glauben, ich hätte aus der Sache mit Cait eine Lehre gezogen.”

„Glaubst du wirklich, dass Jenny wie Cait ist?”

„Ich habe ja jetzt den Beweis dafür. Sie ist mit dem Kind eines anderen Mannes schwanger und hat die Frechheit besessen, mich in dem Glauben zu lassen, dass es meins sei. Und das Tollste ist, dass er verheiratet ist. Ich habe den Ring an seiner Hand gesehen. Was verheimlicht sie wohl noch vor mir?”

Weitere Schritte waren zu vernehmen. „Aber nach dem, was Mutter mir erzählt hat, klingt das gar nicht nach dem Mädchen, das du zu Ben mitgebracht hast. Hast du ihr die Chance gegeben, es dir zu erklären?”

„Was gibt es denn da zu erklären? Sie hat bestätigt, dass es sein Kind ist, und mehr brauche ich nicht zu wissen. Diese Schlampe spielt ein doppeltes Spiel, genau wie Cait, und ich kann noch immer nicht fassen, dass ich so dumm war, sogar an eine Heirat zu denken.”

„Warum hast über eine Heirat nachgedacht? Geschah dies nur wegen des Kindes?”

Der Stich, den er tief in seiner Brust spürte, ließ Dan zusammenzucken. Er wünschte, er könne ihn auf den Whiskey schieben. Ja, einerseits war er sehr enttäuscht zu erfahren, dass es nicht sein Kind war. Er hatte sich tatsächlich darauf gefreut, Vater zu werden und ein Kind zu haben. Aber er konnte es einfach nicht verwinden, von Jenny hintergangen worden zu sein. Er hatte sich so sehr in sie verliebt, dass diese Offenbarung ihn an seinem gesunden Menschenverstand zweifeln ließ.

„Nein”, erwiderte er mit rauer Stimme, die seine Enttäuschung nicht verbergen konnte.

„Wenn du sie wirklich liebst, solltest du wenigstens ihre Version der Geschichte anhören.”

„Nein, ich werde nicht nochmals so dumm sein, Adam!”

„Wenn du meinen Rat nicht annehmen willst, warum rufst du mich dann an?”

Dan starrte auf die Flasche Whiskey, hing einen Moment der Frage nach, ob er genug getrunken hatte, und stellte sie schließlich an das Ende des Tisches. „Ich nehme an, ich wollte nur jemanden wissen lassen, welch ein Idiot ich war.”

„Das einzig Idiotische, das du gerade tust, besteht darin, dass du möglicherweise falsche Schlüsse ziehst und deine große Liebe damit leichtfertig aufs Spiel setzt.”

„Es wird andere geben”, sagte er mehr zu sich selbst als zu Adam. Aber er hatte seine Lektion gelernt. Er würde nicht noch einmal eine Frau so dicht an sich heranlassen.

„Ich habe dich immer für klüger gehalten.”

Adam beendete das Gespräch, bevor Dan widersprechen konnte.

Kapitel Dreizehn

„Dr. Kelly”, rief Gayle, als sie, völlig aufgelöst und wild gestikulierend, aus dem Wartezimmer in das Sprechzimmer stürmte. „Ich wusste nicht, was ich tun sollte, seien Sie mir also bitte nicht böse!”

„Es ist schwierig, jemandem böse zu sein, wenn man gar nicht weiß, warum.” Dan wünschte seinem letzten Patienten des heutigen Morgens alles Gute und wandte dann seine Aufmerksamkeit seiner Sprechstundenhilfe zu.

Sie reichte ihm eine Visitenkarte. „Dieser Rechtsanwalt ist hier aufgetaucht und sagte, er werde nicht eher wieder gehen, bis er mit Ihnen gesprochen habe. Ich hatte solche Angst, dass er einen Riesenaufstand im Wartezimmer macht, dass ich ihn direkt in Ihr Büro geführt habe.”

Dan verspürte ein mulmiges Gefühl. Wenn unerwartet ein Rechtsanwalt aufkreuzte, bedeutete das meistens schlechte Nachrichten. Er las den Namen auf der Karte und nahm ,Kaufmännische Rechtsstreitigkeiten‘ als Fachgebiet zur Kenntnis. „Das ist schon in Ordnung, Gayle. Sie haben richtig gehandelt. Machen Sie ruhig Ihre Mittagspause, während ich mich dem Anliegen von Herrn Warren widmen werde.”

Die Sprechstundenhilfe nickte bedächtig, bevor sie sich in die Kantine verabschiedete.

Dan betrachtete die Visitenkarte eingehender und suchte nach Hinweisen für das Erscheinen des Anwalts, bevor er den Korridor entlangging. Er konnte sich nicht entsinnen, eine Handlung vollführt zu haben, die ein Klageverfahren rechtfertigen würde.

In der Sekunde als er den Mann mit dunkler Hautfarbe, den er aus Jennys Wohnung kannte, in seinem Büro sitzen sah, kochte die wütende Eifersucht in ihm wieder hoch. Reflexartig vergruben sich seine Finger in seinen Handflächen, während er sich gleichzeitig große Mühe geben musste, um einen neutralen Gesichtsausdruck zu wahren und seine Stimme ruhig klingen zu lassen, als er ihn begrüßte. „Herr Warren, nehme ich an.”

„Dr. Kelly”, erwiderte dieser nickend und erhob sich von seinem Stuhl. Wenn nicht schon dessen Beruf als Prozessanwalt einschüchternd genug war, dann war es wohl spätestens die eindrucksvolle Statur des Mannes, die wohl die meisten Männer dazu verleiten würde, sich jedes Wort zweimal zu überlegen. Dieser Anwalt war vielleicht sogar noch um zwei oder drei Zentimeter größer als Ben und genauso muskulös wie Dans älterer Bruder. Sein durchdringender, fordernder Blick machte sehr deutlich, dass er nicht eher gehen würde, bis er gesagt hatte, was ihm auf den Nägeln brannte. Vorerst aber hielt er Dan die Hand entgegen und lächelte freundlich. „Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit nehmen, einen Augenblick mit mir zu sprechen.”

Dan verweigerte ihm den Handschlag und entschied sich, stattdessen seinen weißen Arztkittel auszuziehen und die Ärmel seines Hemdes hochzukrempeln. Er war ganz froh darüber, dass sich zwischen ihnen der Schreibtisch befand, um nicht womöglich doch den barbarischen Instinkten, die in ihm hochkochten, nachzugeben. Er wünschte sich nichts mehr, als diesen Mann, der Jenny geschwängert hatte, windelweich zu prügeln. „Na, Sie haben ja vielleicht Nerven, hier aufzukreuzen, nach dem, was Freitagabend passiert ist.”

„Ich komme im Auftrag von Jenny.” Der Anwalt wartete, bis Dan sich hingesetzt hatte, und tat es ihm dann gleich. „Es scheint da ein kleines Missverständnis zu geben, das ich gern aus dem Weg räumen möchte.”

Nachdenklich und mit scheinbar großer Hingabe stapelte Dan die medizinischen Aufzeichnungen auf seinem Schreibtisch übereinander. „Das einzige Missverständnis besteht darin, dass man mir weismachen wollte, das Kind sei von mir.”

„Vielleicht, aber haben Sie Jenny jemals danach gefragt?”

Dan hielt inne, weil er schon wieder diese leise Stimme in seinem Hinterkopf vernahm, die sich schon das ganze Wochenende kritisch bemerkbar gemacht hatte. „Wir sind zusammen. Natürlich hatte ich angenommen, dass es mein Kind sei.”

„Aber konkret danach gefragt haben Sie nicht, oder?”

Schuld vermischte sich in Dan mit Betretenheit zu einem unangenehmen Gefühl, das ihm kalt den Rücken herunterlief und sich äußerlich darin entlud, dass er die Aufzeichnungen auf seinem Schreibtisch frustriert wegfegte. „Gibt es einen konkreten Grund für Ihren Besuch, Herr Warren, oder sind Sie einfach nur hier, um sich darüber lustig zu machen, dass Jenny mich hinters Licht geführt hat?”

„Bitte nennen Sie mich Mike! Und ja, es gibt einen Grund für meinen Besuch.” Der Ehemann von Jennys Bruder strahlte eine fast schon meditative Ruhe aus; die einzige sichtbare Regung seines Körpers bestand in einem fast unmerklichen Zucken seiner Lippen.

Dan ließ sich auf seinen Schreibtischstuhl fallen und wirbelte damit herum. „Ich höre.”

„Lassen Sie mich zunächst meine Beziehung zu Jenny erklären. Ich bin mit ihrem Bruder Jason verheiratet.”

Dan erstarrte und lehnte sich dann vorwärts. „Sie sind schwul?”

Mike nickte. „Überrascht Sie das?”

„Entschuldigung, ich hatte nur angenommen…” In seinem Nacken bildete sich kalter Schweiß. Dieses Gespräch hatte gerade eine seltsame Wendung genommen. „Aber warum schlafen Sie mit Jenny, wenn Sie mit ihrem Bruder verheiratet sind?”

„Dr. Kelly, als Arzt ist Ihnen gewiss der Begriff künstliche Befruchtung nicht fremd.”

„Sie haben also nicht mit ihr geschlafen?”

Mike schüttelte den Kopf.

Oh, Mist!

Dan fühlte sich immer unwohler in seiner Haut. Auch auf seiner Stirn perlte sich jetzt der Schweiß, und sein immer schneller werdender Herzschlag war mit dem bei einem schwierigen Fall im Operationssaal zu vergleichen, wo schon die kleinste falsche Handbewegung einen irreparablen Schaden für den Patienten bedeuten konnte. Wie hatte er Jenny nur so sehr Unrecht tun können? Jetzt saß er da, quasi auf der Anklagebank, und wurde gerade nach allen Regeln der Kunst von ihrem Schwager und Rechtsanwalt zerpflückt.

„Zweifellos hat die Reproduktionsmedizin in den letzten Jahren große Fortschritte gemacht, aber zwei Männer können nun einmal noch immer kein Baby erzeugen. Dafür brauchen wir noch immer eine Frau. Jenny hat sich einverstanden erklärt, als Leihmutter ein Kind für uns auszutragen, weil ihre DNS die größten Übereinstimmungen mit der ihres Bruders hat. In der Woche vor der Comic-Messe unterzog sie sich einer künstlichen Befruchtung und war bereits schwanger, als sie Sie getroffen hat, auch wenn wir die Bestätigung für die Schwangerschaft erst erhielten, nachdem Jenny zurückgekehrt war.”

Plötzlich ergab alles einen Sinn. Warum sie ihn von Anfang an abgewiesen hatte. Warum sie gesagt hatte, dass sie sich mit niemandem einlassen könne. Warum sie keine Erklärung abgeben wollte, außer dass alles so kompliziert sei.

Kompliziert war da wohl noch stark untertrieben gewesen.

„Sie sind sich also ganz sicher, dass das Baby Ihres ist?”, fragte Dan.

„Sie hatte am Sonntag nach der Comic-Messe einen positiven Test. Nach welcher Zeit kann Ihrer Ansicht nach ein Schwangerschaftstest frühestens positiv ausfallen?”

„Frühestens zehn Tage nach der Empfängnis.” Was damit wohl nur bestätigte, dass es nicht sein Kind war. Der ihm schon bekannte Herzschmerz kehrte erneut zurück. Er wollte das Kind immer noch.

Er wollte immer noch sie.

„Jenny behauptet, dass sie Ihnen mitgeteilt habe, dass sie schwanger sei, und dass Sie seinerzeit kein Problem damit gehabt hätten.”

Dan kramte in seinem Gedächtnis, bis ihm dunkel in Erinnerung kam, wie sie ihm, in jener Nacht, in der er sie mit der Schwangerschaft konfrontiert hatte, etwas zugeflüstert hatte, als er schon im Halbschlaf lag. Irgendetwas darüber, dass sie schon schwanger gewesen sei, als sie ihn getroffen hatte. Aber er hatte immer angenommen, dass sie sich auf die Zeit bezogen hatte, als sie ihn zum Spieleabend bei Paul wiedergesehen hatte. Und er hatte sich so sehr davor gefürchtet, wieder zurückgewiesen zu werden, dass er es nicht gewagt hatte, zu viele Fragen zu stellen.

„Ich kann sehr gut verstehen, dass Sie wütend waren, als sie erfuhren, dass es nicht Ihr Kind ist, Dr. Kelly, aber ich dachte mir, dass es besser sei, Sie über die Umstände zu informieren, die zu Jennys Schwangerschaft geführt haben. Jenny gibt uns das Eine, das wir nicht aus eigener Kraft haben können, und es tut mir wirklich leid, dass ihr Großmut die Probleme in Ihrer Beziehung hervorgerufen hat.”

Übersetzung: Ich bin ein kompletter Vollidiot, dass ich ihr den Laufpass gegeben habe.

„Jenny erwähnte, dass Sie noch bis zu diesem Wochenende darauf bestanden hätten, zu ihrem morgigen Ultraschalltermin zu erscheinen, in dem wir das Geschlecht des Babys erfahren werden. Ich hoffe, Sie haben es sich nicht anders überlegt und werden mit dabei sein.” Mike erhob sich und richtete seine Krawatte. „Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag, Dr. Kelly.”

Auch als Mike schon längst gegangen war, stand Dan noch immer wie angewurzelt da und starrte, mit einer Faust auf seinen Mund gepresst, ausdruckslos vor sich hin. Er hatte sich so sehr darauf versteift, dass Jenny ihn betrogen hatte, dass er gar nicht auf die Idee gekommen war, dass es möglicherweise auch eine andere Erklärung geben könne. Und jetzt, da er eine solche hatte…

Ich bin ja ein kompletter Vollidiot.

Er nahm sein Handy und kontrollierte, ob Anrufe in Abwesenheit verzeichnet waren. Nachdem er Freitagabend ihre Wohnung verlassen hatte, hatte er ihre Nummer blockiert. Eine erste Prüfung ergab, dass sie ihn seitdem dreiundzwanzig Mal angerufen hatte, dass sie aber nur eine Nachricht auf der Mailbox hinterlassen hatte. Seine Hand zitterte, als er seine PIN eingab und die Nachricht abhörte.

Ihre Stimme klang rau, aber ruhig, und einmal zog sie die Nase hoch, während sie sprach. Mist! Er hatte sie zum Weinen gebracht. Sie erging sich nicht in langatmigen Erklärungen oder Entschuldigungen. Einfach nur eine kurze Bitte, es ihm erklären zu dürfen. Aber es waren die letzten drei Worte ihrer Nachricht, die ihm das Herz zerrissen.

Sie liebte ihn.

Keiner von ihnen hatte je das L-Wort über die Lippen gebracht, während sie zusammen waren, obwohl er mehr als einmal versucht gewesen war, es zu tun. Jetzt war ihm Jenny diesbezüglich zuvorgekommen. Selbst nachdem er vor ihr davongelaufen war, liebte sie ihn noch.

Er spielte die Nachricht nochmals ab, und wieder stockte ihm der Atem, als er sie sagen hörte: „Ich liebe dich“. Er könnte sich an diesen Satz gewöhnen, aber nur wenn er von Jenny stammte. Er beendete die Nachricht und suchte ihre Nummer. Er erwog, sie anzurufen und sie wissen zu lassen, dass es ihm leid tue und dass er Bescheid wisse. Aber irgendwie hatte er das Gefühl, dass es nicht ausreichen würde, sich einfach nur zu entschuldigen. Er musste mehr unternehmen, als es ihr einfach nur zu sagen. Er musste es ihr beweisen.

Er wechselte zu der Nummer von Adam und wartete darauf, dass der das Gespräch annahm. „Ich brauche einen Schnellkurs zum Einmaleins des Schleimens.”

„Und du glaubst, dass ich dafür der richtige Ansprechpartner sei?”, feuerte sein Bruder zurück.

„Nun ja, entweder du oder Frank, aber da du verheiratet bist…”

Adam kicherte. „Also hast du Jennys Version der Geschichte gehört?”

„Ja, und das war echt der Hammer. Die Situation erfordert mehr als nur einen Blumenstrauß, um die Wogen zu glätten.”

„Ich bin ganz Ohr.”

Dan berichtete Adam von Mikes Besuch, und als er nach einer Weile auflegte, hatte er einen Masterplan, um Jenny wieder zurückzugewinnen.

***

Jenny saß auf dem Tisch für die Ultraschalluntersuchung und warf einen sorgenvollen Blick auf ihren Bruder und Mike. Dan hatte sich bislang nicht blicken lassen. Sie hatte den Termin für diese Ultraschalluntersuchung bewusst so gewählt, weil er für Dan zwischen zwei Operationen lag.

„Vielleicht ist er nicht rechtzeitig fertig geworden”, mutmaßte Jason.

Sie schüttelte den Kopf und schwang ihre Beine auf den Tisch. „Er wird nicht kommen.”

„Es tut mir leid, Jenny”, sagte Mike, der mit ihrem Bruder Händchen hielt, was Jenny ganz wehmütig machte. „Ich dachte, ich wäre gestern zu ihm vorgedrungen.”

„Ich habe seinen Stolz unterschätzt.” Sie lehnte sich in die Kopfkissen zurück und hob ihre Tunika-Bluse an, um ihren Bauch freizumachen, als die Ärztin hereinkam. „Aber macht euch wegen mir keine Gedanken! Das ist euer Tag. Lasst uns herausfinden, was es wird!”

Sie versuchte, fröhlich zu klingen, auch wenn ihr vielmehr zum Heulen zumute war. Inzwischen empfand sie eine gewisse Hassliebe zu diesem Baby. Auch wenn es der Grund war, warum Dan sie verlassen hatte - genau so, wie sie es schon von Anfang an gewusst hatte - war sie noch immer nicht bereit dazu, es völlig loszulassen. Gewiss, es war das Kind von Mike und Jason, aber irgendwie war es auch ihres. Und jedes Treten in ihrem Bauch erinnerte sie daran, dass sie es würde fortgeben müssen, sobald es geboren war.

Aber nach dem heutigen Tag würde es nicht mehr ein ,es‘ sein. Bald schon würden sie das Geschlecht des Babys kennen, was die Sache nur noch viel greifbarer machen würde. Schon bald würde sie damit beginnen, er oder sie zu sagen, wenn sie von dem Kind redete. Mike und Jason würden möglicherweise noch heute den Namen des Kindes festlegen, und sie würde dann eine sogar noch größere Bindung zu ihm haben. Eine Spur Verbitterung stieg in ihr hoch. Dies sollte doch eigentlich ihr Baby sein, und nicht das von Jason und Mike. Besitzergreifend legte sie ihre Hände an die Seite ihres Bauches und fragte sich, warum sie sich überhaupt mit diesem Arrangement einverstanden erklärt hatte.

Aber als sie dann die aufgeregten Gesichter der beiden sah, verrauchte ihr Ärger schnell wieder. Sie würde loslassen können - für sie.

„Hallo, ich bin Susie”, sagte die Ärztin mit fröhlicher Stimme. „Sie müssen Jenny sein.” Sie verteilte das warme Gel auf Jennys Bauch. „Und wer von Ihnen ist der Vater?”

„Wir beide”, sagte Mike und himmelte seinen Ehemann an.

Susie machte ebenso große Augen, wie ihr Mund offen stand, während sie um Worte rang.

Seit fünf Monaten graute Jenny vor einer solchen Reaktion, aber jetzt, da sie sich tatsächlich damit konfrontiert sah, kam es ihr leicht über die Lippen. „Ich bin die Leihmama.”

Mit zusammengekniffenen Augen dachte die Ärztin einen Moment lang angestrengt über das Gehörte nach, bis es ihr schließlich dämmerte. „Ach so, ich verstehe. Nun dann wollen wir doch mal sehen, wie es dem Baby geht. Sie können alles, was ich sehe, auf dem Monitor dort drüben mit ansehen.”

Jason und Mike stellten sich davor und blickten gebannt auf den noch bilderlosen Sechzig-Zoll-Monitor. Die Spannung dämpfte Jennys Schmerz. Zumindest würde sie nichts sehen können, solange die beiden ihr die Sicht versperrten.

Genau in dem Augenblick als Susie den Schallkopf auf Jennys Bauch legte, öffnete sich die Tür und Dans Schatten fiel in den abgedunkelten Raum. „Bin ich zu spät?“, fragte er.

Jennys Puls nahm an Fahrt auf, aber sie konnte ihre Zunge einfach nicht zum Reden bringen. Er war tatsächlich hier!

Und bedeutete diese Tatsache, dass er ihr verziehen hatte?

„Gerade noch rechtzeitig”, antwortete Mike.

„Gut.” Dan nickte den beiden flüchtig zum Gruß zu und setzte sich dann auf den Stuhl neben dem Bett. Er trug noch immer einen blauen OP-Kittel und eine blaue OP-Haube, so als habe er gerade fluchtartig einen Operationssaal verlassen. Ohne seinen Blick von ihrem Gesicht abzuwenden, nahm er ihre Hand und drückte einen Kuss auf die Innenseite. „Heute war es komplizierter als ich zunächst gedacht hatte. Es tut mir leid.”

Auch wenn er sich scheinbar für seine Verspätung zum Ultraschalltermin entschuldigte, sprach der Ausdruck in seinem Gesicht eine andere Sprache. Das Flehen in seinen Augen, die sanften Züge seines Mundes, die zärtliche Art, mit der er ihre Hand in seiner hielt. Er entschuldigte sich für alles, was in den letzten Tagen passiert war.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, die noch nicht zum Vergießen bereit waren. Eine tiefe Woge der Erleichterung durchflutete ihren Körper, gefolgt von einem Gefühl des inneren Friedens. Mit Dan an ihrer Seite würden der heutige Tag und der Rest ihrer Schwangerschaft leichter zu ertragen sein. Sie würde das Kind nicht behalten können, aber sie hatte ihn. „Wenn sich hier jemand entschuldigen sollte, dann bin ich es.”

„Schsch.” Er strich ihr eine Locke aus dem Gesicht und richtete seinen Blick dann auf Jennys Bruder und Mike. „Wir können später darüber reden. Wir sollten jetzt nicht mehr länger warten.”

Eine Reihe von Bildern erschien auf dem Monitor, als Susie mit dem Schallkopf über Jennys Bauch strich. In einem undurchdringlichen Wirrwarr waren hier Schatten, dort unergründlich graue Stellen und an anderen Stellen wiederum weiße Flecken zu sehen. Dann hielt Susie inne und bewegte den Schallkopf auf die andere Seite.

Das Profil des Babys wurde sichtbar.

„Oh, mein Gott, schau dir nur einmal diese kleine Nase an!”, sagte Jason und deutete auf den Monitor.

Jenny musste sich vor Ergriffenheit mehrmals räuspern, als sie das Gesicht des Babys sah. Wochenlang hatte sie gar nicht glauben können, dass ein anderer Mensch in ihr war, aber jetzt, da sie das Gesicht sah, wurde er real.

Aus den Augenwinkeln heraus schielte sie auf Dan und bemerkte, dass es ihm genauso erging. Er starrte auf den Bildschirm, wobei sein Adamsapfel sich heftig auf und ab bewegte und sein Gesicht zu einer undefinierbaren Gefühlsregung verzogen war. Sie drückte fest seine Hand, und er drehte sich einen Moment lang zu ihr, um ihr ein schwaches Lächeln zuzuwerfen. Er brauchte nicht zu sagen, was er fühlte. Sie sah den Schimmer von Betrübnis in seinen Augen. Wochenlang hatte er gedacht, dass es sein Kind sei, und er hatte immer noch mit dieser Wendung zu kämpfen.

Susie tippte mit einer Hand, während sie mit der anderen auf ihre Maus klickte. Der Drucker unter dem Ultraschallgerät nahm seine Tätigkeit auf und spuckte ein langes Blatt Papier aus. „Also schön, hier haben wir einige Bilder von dem Baby. Möchten wir denn nun das Geschlecht erfahren?”

„Unbedingt”, erwiderte Jason. „Wir haben morgen einen Termin mit dem Raumausstatter, um das endgültige Farbmuster des Kinderzimmers zu bestimmen.”

Dans Lippen verzogen sich zu dem Anflug eines amüsierten Lächelns, und er drückte einen weiteren Kuss auf Jennys Hand. Vielleicht war er ja sogar erleichtert, dass er sich nicht nach einer größeren Wohnung umsehen und ein Zimmer für das Kind vorbereiten musste, wie er es noch am Freitag erwähnt hatte.

Susie bewegte nun den Schallkopf ein wenig tiefer, machte an dieser Stelle eine kleine Pause, presste die Lippen zu einem dünnen Strich zusammen und zog einen Moment lang die Stirn in Falten, bevor sie fortfuhr. „Hier sind die Beine. Wollen wir doch einmal sehen, ob das Baby uns den Gefallen tut, mitzumachen.”

Sie beschrieb eine kreisförmige Bewegung mit dem Gerät und fror das Bild ein. Dann markierte sie mit einem Pfeil eine Spalte und tippte: „Es ist ein Mädchen!”

Mike sank auf den nächstbesten Stuhl und brachte das Kunststück fertig, seine dunkle Haut aschfahl werden zu lassen. Mit einem für ihn untypischen Ausdruck von Angst fuhr er mit der Hand über sein Gesicht. „Ein Mädchen?”

„Das ist schon in Ordnung, Mike.” Jason umarmte seinen Ehemann beruhigend. „Sieh es doch einmal so - wir müssen ihr nicht erklären, wie es ist, Mädchen gern zu haben.”

„Wenn sie nicht lesbisch ist”, erwiderte Mike halb lachend, halb ernst. Er blies die Backen auf und stieß pfeifend die Luft aus. „Oh, Mama. Wir haben ein Mädchen.”

„Da wir gerade von Mamas sprechen, wir sollten wohl besser unsere anrufen und ihnen die gute Nachricht verkünden.” Jason zog Mike auf die Füße. „Gehen wir ins Wartezimmer und lenken wir Susie nicht von ihrer Arbeit ab.”

„Ich werde unterdessen einige weitere Bilder machen, aber den aufregenden Teil haben Sie schon gesehen”, sagte sie, bevor sie den großen Bildschirm abstellte und den weiteren Verlauf auf dem kleinen Monitor verfolgte. Ihr Lächeln wirkte ein wenig gequält, als die beiden Männer den Raum verließen, und sie stellte es ganz ein, als sie den Schallkopf wieder auf die Stelle richtete, an der sie zuletzt innegehalten hatte.

Ein kalter Angstschauer fuhr Jenny den Rücken hinunter. Irgendetwas stimmte nicht!

Dan ließ ihre Hand los, erhob sich vom Stuhl und trat hinter Susie. Mit der Hand auf dem Mund starrte er auf den Monitor, während die Ärztin weitere Bilder machte und hier und da einige Wörter eintippte.

Die Sekunden, während derer niemand ein Wort sprach, vergingen, und jede von ihnen verstärkte das Entsetzen, das Jenny mittlerweile ergriffen hatte. Konnte es wirklich sein, dass mit dem Baby, das so lange so gesund und munter zu sein schien, etwas nicht in Ordnung war? Zahllose Szenarien spielten sich in ihrem Gehirn ab, eines schlimmer als das andere. Endlich fand sie den Mut zu fragen: „Was ist los?”

Sowohl Dan als auch Susie blickten erst Jenny und dann sich gegenseitig an. Eine stumme Konversation entwickelte sich zwischen den Ärzten, die ein Ende fand, als Jason und Mike wieder den Raum betraten.

„Haben wir etwas verpasst?”, fragte Mike, der seinen Schock, dass es ein Mädchen wurde, sichtbar überwunden hatte.

„Dan?”, hakte Jenny nach.

Die Atmosphäre im Raum kühlte sich deutlich ab, und Dan wandte sich vom Ultraschallgerät ab. „Ich bin kein Gynäkologe oder Radiologe.”

„Aber du siehst doch etwas, oder?” Jenny stützte sich auf ihre Ellbogen. „Es stimmt etwas nicht mit dem Baby.”

„Das habe ich nicht gesagt.” Er näherte sich der Tür und wandte sich an Mike und Jason. „Das ist nicht mein Fachgebiet.”

Nun gesellte sich auch Ungeduld zu der Angst, die ihr Herz befiel, und Jenny explodierte. „Sag es mir sofort, Dan!”

Er blickte ein weiteres Mal die beiden Rechtsanwälte an und schüttelte den Kopf. „Das kann ich nicht.”

Mike nickte ernst und legte seine Hand auf Jasons Schulter. „Er will uns damit sagen, dass hier aus medizinrechtlicher Sicht ein Fall vorliegt, der seine Fachkompetenz übersteigt, und er im Falle einer falschen Aussage dafür in Regress genommen werden könnte.”

Dan presste seine Lippen aufeinander. Obwohl er ihnen sagen wollte, was er sah, zwang er sich, den Mund zu halten. Er blickte zu Boden und trat einen weiteren Schritt zurück.

„Verdammt, Dan, das ist mir egal!” Jenny setzte sich auf und sprang vom Bett, wobei sie Susie achtlos beiseiteschob. „Sag es mir!”

Doch als Antwort erntete sie nur eine versteinerte Miene.

Sein Pager piepste, und er holte ihn aus der Tasche, um die Nummer zu lesen. „Mein nächster Fall ist bereit. Ich muss wieder zurück in den OP.”

Mit einem Male drehte sich alles um Jenny, und ihr Atem ging schnell und hektisch. Jason und Mike stützten sie und führten sie zurück zum Bett, gerade rechtzeitig, bevor ihre Knie nachgaben. Eine heiße Träne rann ihr über die Wange, und Dan zuckte zusammen.

„Es tut mir leid, Jenny. Wir werden später darüber sprechen.”

Und noch bevor sie etwas entgegnen konnte, war er verschwunden. Sie konnte sich nicht mehr darüber freuen, ihn wiedergewonnen zu haben, sondern verspürte nur noch eine innere Leere der Ungewissheit, die, dass wusste sie, sie nicht mehr verlassen würde, bis sie die Wahrheit über ihr Kind kannte.

Kapitel Vierzehn

Dan massierte sich den Nacken und setzte sich ins Auto. Das war bislang ein harter Tag gewesen, aber er war noch nicht vorbei. Er blickte hinauf zu Jennys Wohnung und sann angestrengt über die beste Möglichkeit nach, Jenny auf sanfte Weise die Nachrichten zu überbringen. Er hatte nicht gelogen, als er gesagt hatte, dass seine Ausbildung es ihm nicht erlaubte, Pränataldiagnostik zu betreiben, aber aufgrund seiner allgemeinen ärztlichen Erfahrung hatte er die Bilder auf dem Ultraschallgerät trotzdem zu deuten gewusst. Ein Blick auf den Monitor hatte ihm gesagt, was mit dem Baby nicht stimmte.

Eingeweide dürfen nicht außerhalb der Bauchhöhle liegen.

Am Licht, das aus Jennys Fenster drang, erkannte Dan, dass sie noch auf war, vielleicht wartete sie auf ihn. Seinen letzten Fall für heute hatte er vor Stunden abgeschlossen. Den Rest des Nachmittags hatte er auf der Neugeborenen-Intensivstation des Krankenhauses verbracht und mit dem Perinatologen gesprochen, um Informationen für Jenny, Jason und Mike zu erhalten. Wenn er schlechte Nachrichten überbringen musste, konnte er hoffentlich die Gemüter wenigstens ein wenig beruhigen, indem er ihnen erklärte, was sie zu erwarten hatten. Er war reichlich ausgestattet mit Informationsmaterial, Namen von Geburtshelfern, die sich auf Risikofälle spezialisiert hatten, Kinderchirurgen, Telefonnummern der Kinderklinik von Seattle und Internetadressen für Online-Selbsthilfegruppen. Aber wichtiger noch war, dass er unbedingt an Jenny Seite bleiben wollte, bis das alles überstanden war, genau so, wie er es tun würde, wenn es sein eigenes Kind wäre.

Er rieb sich über die Brust. Der Schmerz dort war immer noch spürbar. Die Ultraschalluntersuchung hatte ihn nur noch zusätzlich verstärkt, so als ob eine noch nicht ganz verheilte Wunde geöffnet würde. Er hatte das Gesicht des Babys auf dem Monitor gesehen und sich von ganzem Herzen gewünscht, dass es sein Kind wäre. Selbst nachdem er den Darm im Fruchtwasser hatte treiben sehen, wollte er das Kind noch immer. Erst auf dem Weg hierher hatte er begriffen, warum.

Weil es Jennys Kind war.

Und auch wenn er kein Vater sein würde, so konnte er doch wenigstens der Mann sein, an den Jenny sich anlehnen konnte, wenn sie Kraft brauchte. Dies konnte er ihr geben.

Und vielleicht noch vieles mehr, wenn sie ihn wieder aufnehmen würde.

Er sammelte die Papiere und Broschüren zusammen und stieg die Treppe zu ihrer Wohnung hinauf. Je höher er gelangte, desto wilder klopfte sein Herz. Als Chirurg hatte er häufiger schlimme Nachrichten überbringen müssen als ihm lieb war, diesmal aber musste er sie der Frau überbringen, die er liebte.

Jenny saß zwischen Jason und Mike auf der Couch und starrte mit leerem Gesichtsausdruck vor sich hin; zwischen ihren Beinen hielt sie eine fast leere Packung Papiertaschentücher. Die Augenpartie war ganz wund und verheult, ihre Wangen fleckig. Jenny schniefte noch einmal, bevor sie ihre trauervollen, dunklen Augen auf ihn richtete.

Ihr Anblick traf ihn wie ein Faustschlag in die Magengrube. Nichts würde er jetzt lieber tun, als sie in seine Arme zu nehmen und sie festzuhalten, bis er sie davon überzeugen konnte, dass alles gut werden würde. Aber angesichts der beiden neben ihr sitzenden Männer unterließ er dies lieber. Solange er unter Beobachtung dieser Männer stand, musste er zumindest den Anschein von Professionalität wahren.

„Meine Geburtshelferin hat mich heute Nachmittag angerufen und mich gebeten, morgen zu erscheinen, um die Ultraschalluntersuchung zu besprechen”, sagte Jenny mit hohl klingender Stimme. „Sie wollte mir aber nicht sagen, warum.”

Dan nahm sich einen Stuhl vom kleinen Esszimmertisch und drehte ihn herum, so dass er mit der Brust vor der großen Holzlehne sitzen konnte. Sie bot ihm die Möglichkeit für etwas Rückhalt, während er entgegnete: „Jetzt, da wir allein sind, kann ich euch erzählen, was ich gesehen habe, wenn ihr es wissen wollt.”

Jenny blickte zuerst ihren Bruder, dann Mike an, bevor sie nickte. „Wir möchten es alle wissen, und selbst wenn du dich irren solltest, sind wir dir für deine Meinung dankbar und werden dich nicht dafür zur Rechenschaft ziehen.”

Fast war ihm angesichts dieser schulmäßig vorformulierten Antwort zum Lachen zumute. Mike hatte sie offenbar ein wenig darauf eingestimmt, während sie warteten. „Gut zu wissen, dass keine Gefahr besteht, in Regress genommen zu werden.” Er legte den Papierstapel auf den Tisch und atmete tief durch. „Das Baby hat eine Gastroschisis.”

Verwirrt zog Jenny die Augenbrauen zusammen. „Eine was?“

„Gastroschisis. Dabei handelt es sich um eine Fehlbildung in der Bauchwand, bei der ein Teil des Darms vorgelagert wird.” Er händigte ihr das Informationsblatt mit einer Beschreibung aus. „Das habe ich auf dem Ultraschallbild gesehen.”

Mike und Jason scharten sich hinter sie, um ihr über die Schulter zu blicken. „Und sind Sie sich da ganz sicher?”, fragte Mike.

„Ich würde sagen, zu etwa fünfundneunzig Prozent. Ich erkenne Darmschlingen, wenn ich sie sehe.”

Mike kniff die Augen zu einem schmalen Spalt zusammen und war ganz der Rechtsanwalt, der vor Gericht im Begriff war, ein Gutachten zu widerlegen. „Und die anderen fünf Prozent?”

„Es besteht eine geringe Möglichkeit, dass es sich um eine Omphalozele oder vielleicht auch einfach nur um eine merkwürdig aussehende Nabelschnur handelt. Aber dagegen spricht der Umstand, dass bei einem Nabelschnurbruch eine Membran gebildet wird, die die Eingeweide vor dem Austreten aus dem Körper schützt, und dass die Nabelschnur durchblutet ist, was auf dem Ultraschallbild sichtbar ist.”

„Du bist dir also recht sicher?”, wiederholte Jenny.

Dan umklammerte die Stuhllehne mit beiden Händen und nickte. Er war sich fast zu hundert Prozent sicher, wenngleich ihm seine jahrelange medizinische Ausbildung gelehrt hatte, dass nichts je zu hundert Prozent sicher war. Er hatte Patienten gesehen, die auch bei schlechtester Prognose überlebten, und umgekehrt Routinefälle, die plötzlich tödlich verliefen. Der menschliche Körper mit seiner Robustheit auf der einen Seite und seiner Zerbrechlichkeit auf der anderen überraschte und erstaunte ihn immer wieder.

„Was bedeutet das also für unsere Tochter?”, fragte Jason.

„Das bedeutet, dass sie nach ihrer Geburt wahrscheinlich noch etwa einen Monat, vielleicht einige Wochen mehr oder weniger, in der Klinik bleiben muss.” Er reichte ihnen eine Liste mit Anlaufstellen. „Deine Geburtshelferin wird dich vermutlich an eine andere Geburtshelferin für Risikofälle verweisen, die eine bessere Überwachung des Zustands des Kindes vornehmen kann. Jenny, wahrscheinlich wirst du ganz normal entbinden können. Unmittelbar nach ihrer Geburt wird ein Perinatologe das Kind untersuchen und auf die Kinderstation bringen. Dort werden Chirurgen die Darmschlingen wieder in den Unterleib zurücklegen und die offenen Stellen zunähen.”

Jenny sah von den Papieren auf. „Und das wird einen Monat dauern?”

Dan schüttelte den Kopf. „Nein, das ist der leichte Teil. Der schwierigere wird darin bestehen, ihren Darm so anzuregen, dass er normal arbeitet und sie essen und wachsen kann. Das ist auch der längste Teil, so sagte mir der Perinatologe, mit dem ich heute Nachmittag gesprochen habe.”

Jenny reichte einige der Informationsblätter an ihren Bruder und ihren Schwager weiter. Nach mehrmaligem Austausch untereinander und Lesen fragte Mike: „Wie hoch ist die Überlebensrate?”

„Fast einhundert Prozent. Den meisten Kindern geht es hinterher gut, sie haben nur eine kleine Narbe, die sie herumzeigen können. Sie wachsen als ganz normale Kinder auf.”

Jennys Unterlippe zitterte, und sie senkte den Blick. „Und wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass das nochmal passiert?”

„Sehr gering. Nach dem, was wir heute wissen, ist es nicht genetisch bedingt, es gibt keine bekannte Ursache. Es ist eine Laune der Natur, die nun einmal vorkommt.”

Die Anspannung fiel von Jenny ab, und erleichtert schloss sie die Augen. Ihre Gesichtszüge glätteten sich. „Danke, Dan.”

„Ja, danke”, wiederholte Jason. „Das war wirklich sehr hilfreich. Mike und ich werden dies hier mit nach Hause nehmen und durchlesen.” Er brauchte nicht hinzuzufügen, dass er kein Problem damit hatte, seine Schwester in Dans Obhut zu geben.

Das Ehepaar erhob sich, und jeder von ihnen küsste Jenny auf die Wange. Mike streckte Dan die Hand hin. „Ich weiß es wirklich sehr zu schätzen, dass Sie all das für uns zusammengestellt und unsere Fragen beantwortet haben. Besteht die Möglichkeit, dass Sie die Operation durchführen, die das Kind benötigt?”

„Vielen Dank für Ihr Vertrauen, aber das überlasse ich lieber den Fachleuten.” Er stand auf und schüttelte erst Mikes, dann Jasons Hand. „Die Jungs auf der Kinderstation haben mindestens zwanzig Fälle pro Jahr, sie wissen also sehr genau, was getan werden muss, um das Kind so schnell wie möglich wieder nach Hause zu entlassen.”

„Gut zu wissen.” Jason winkte Jenny zum Abschied zu, bevor er mit seinem Mann die Wohnung verließ.

Jenny rührte sich nicht vom Fleck und zerpflückte stattdessen ihr feuchtes Taschentuch in kleine Teile. „Ich habe also nichts gemacht, das dem Kind Schaden zugefügt hat?”

„Keinesfalls.” Er setzte sich neben sie und legte seinen Arm um ihre Schulter.

„Ich hatte solch eine Angst, dass es so gewesen sein könnte. Als ich den Blick der Ultraschall-Ärztin sah, wusste ich sofort, dass etwas nicht stimmte, und ich konnte nur noch daran denken, dass ich die Schuld für die Fehlbildung von Mikes und Jasons Kind trage.”

Er hob ihr Kinn an, damit sie ihn ansah. „Es ist auch dein Kind, Jenny.”

„Ich weiß. Das macht die Sache ja so schwer.” Sie nahm ein neues Taschentuch und tupfte ihre Augen damit ab, bevor sie ihren Kopf zwischen seinen Hals und seine Schulter legte. „Ich habe mich so sehr bemüht, keine emotionale Bindung zu dem Kind entstehen zu lassen, da ich ja wusste, dass man es mir sofort nach der Geburt wegnehmen wird, aber es ist schwierig, ein Kind nicht zu lieben, wenn man es jeden Tag in seinem Bauch spürt oder sein Gesicht auf einem Monitor erkennt, oder aber wenn man weiß, dass es eine Operation braucht, sobald es geboren ist.”

Es gab ihm erneut einen Stich ins Herz, und er legte seinen Arm um sie. „Ich weiß.”

„Ach, Dan, es tut mir leid.” Sie hob ihren Kopf. „Die Sache hat ja immerhin auch ihr Gutes, denn es ist ja schließlich nicht dein Kind, dem die Darmschlingen aus dem Bauch heraushängen.”

„Nichts kann meine Empfindungen für sie beeinträchtigen.” Er legte seine Hand auf ihren Bauch und wünschte sich, er könnte so wie sie spüren, wie sich das Baby im Inneren bewegte. „Ich weiß, dass es nicht mein Kind ist, aber es ist immer noch ein Teil von dir, und das ist Grund genug, um es zu lieben.”

Ihr stockte der Atem, und sie sperrte den Mund auf. „Du liebst es, auch wenn es nicht deines ist?”

Sanft ließ er seine Finger über ihre tränenüberströmte Wange gleiten und wischte dabei einige winzige Salzkörner ab, die die Tränen auf ihrer Haut abgelagert hatten. Warum war es nur so einfach, ihr zu sagen, dass er eine Person liebte, die er noch nie gesehen hatte, die er noch nie in seinen Armen gehalten hatte, und warum war es gleichzeitig so beängstigend, ihr exakt die gleichen Worte zu sagen? „Anfangs war ich enttäuscht. Ich habe mich wirklich sehr darauf gefreut, Vater zu werden, eine eigene Familie zu haben. Und als ich dann erfuhr, dass es nicht mein Baby ist, da habe ich…“

Er verspürte ein Unwohlsein in seinem Magen wie nach einem verdorbenen Essen und wandte sich ab. „Ich war ein selbstsüchtiges Arschloch, Jenny. Ich war so wütend, als ich erfuhr, dass es nicht mein Kind ist, dass ich das Allerwichtigste vergessen habe. Du warst mein. Dass du so etwas für deinen Bruder tust, zeugt davon, dass du ein großes Herz hast, aber ich sah nur, dass du etwas hattest, das nicht mir gehört. Ich vergaß, dass du bereit warst, mir dein Herz zu öffnen, auch wenn ich nichts dafür getan habe, einen Platz darin zu verdienen.”

Sie brachte ihn zum Schweigen, indem sie einen Finger auf seine Lippen legte. Eine hoffnungsvollere Miene trat anstelle des düsteren Leids in ihren Augen wie die hinter Wolken wieder erscheinende Sonne nach einem Regenschauer. Ja, wie die Sonne, so strahlend war ihr Lächeln. Es vertrieb auch die letzten Schatten des Zweifels, die ihm zu schaffen gemacht hatten. „Ich liebe dich auch, Dan.”

Er senkte ihre Hand und sagte: „Ich weiß, denn du hast es zuerst gesagt. Aber wenn du mich lässt, werde ich den Rest des Tages damit verbringen, dir zu sagen, wie sehr ich dich liebe.”

„Sag es mir nicht. Zeig es mir!” Sie zog ihn dichter zu sich heran und küsste ihn.

Er versuchte, die Begierde zu unterdrücken, die Jenny in dem Augenblick, in dem sich ihre Lippen berührten, angefacht hatte, aber sie war so eng verschlungen mit der Liebe, die er für sie empfand, dass es unmöglich war, diese beiden Emotionen voneinander zu trennen. So sog er sie beide genüsslich in sich auf und ließ sie im gleichen langsamen, sinnlichen Tempo durch seine Adern fließen, wie sie es mit ihrer Zunge vorgab. Das Salz ihrer Tränen vermischte sich mit dem süßen Geschmack ihres Mundes. Mit jedem sündigen Kuss zog er sie dichter an sich heran, was seine Erregung langsam so stark werden ließ, dass er am liebsten hier und jetzt Sex mit ihr gehabt hätte. Die Intensität, mit der sie an ihm hing, ließ erahnen, dass sie ihn davon nicht abhalten würde. Aber er musste sich mäßigen.

Er hatte sich noch nicht annähernd genug bei ihr entschuldigt.

Er ließ von ihr ab und sagte mit zittriger, atemloser Stimme: „Da ist noch etwas, ich möchte, dass du es nimmst.”

Ihre Lippen formten sich zu einem unausgesprochenen ,O‘, und Panik blitzte in ihren Augen auf, als er in seine Tasche langte. „Dan, ich…”

Doch als er das rote, zwanzigseitige Stück Plastik in ihre Hand drückte, verstummte sie. Ihre Gesichtszüge zeugten von Ungläubigkeit und Überraschung gleichermaßen, als er es ihr in die Handfläche drückte. „Dein Glückswürfel?”

„Ich brauche ihn nicht mehr. Ich habe begriffen, dass ich der glücklichste Mann der Welt bin, solange ich dich habe.”

Jenny warf ihre Arme um seinen Nacken und drückte Dan fest. „Danke, Dan.”

Mit jetzt ernsthafterer Miene zog sie zurück. „Ich gestehe, dass ich ein klein wenig befürchtet habe, dass es etwas anderes sein könnte.”

„Etwa ein Ring?”, scherzte er. Nicht, dass er daran nicht auch schon gedacht hätte. Aber irgendwie schien es ihm dann doch keine gute Idee zu sein, gleichzeitig mit der Überbringung der schlechten Nachrichten einen Heiratsantrag zu machen.

Eine sanfte Röte legte sich auf ihre Wangen, und verlegen blickte sie zur Seite. „Ist es dumm von mir, an so etwas zu denken?”

„Überhaupt nicht.” Er fuhr mit seiner Hand durch ihr seidiges, schwarzes Haar. „Hättest du ihn genommen, wenn ich dir einen angeboten hätte?”

Einen Moment lang zögerte sie, während sie mit angehaltenem Atem die Backen aufblies. „Vielleicht.”

„Vielleicht?” Die Antwort, die er wiederholte, traf seinen Stolz mit voller Breitseite.

„Ich denke, wir sollten ganz von vorn beginnen, Dan. Von Beginn an ehrlich miteinander umgehen und keine Geheimnisse voreinander haben. Zumindest werde ich es so handhaben.” Sie nahm seine Hände, drückte sie in seinen Schoß und sagte in einem Tonfall, der so sachlich war, dass er dem Sprecher, der am Ende eines Werbespots für ein Medikament darauf hinweist, man solle zu Risiken und Nebenwirkungen einen Arzt oder Apotheker befragen, zur Ehre gereichen würde: „Hallo, ich heiße Hue Jenny Nguyen. Ich bin ein totaler Freak, der zum Lebensunterhalt Roboter entwickelt. Meine Mutter ist das Paradebeispiel einer verrückten, strengen, fordernden Tigermama, aber mein Vater ist sowas von cool. Mein Bruder ist schwul und mit einem Schwarzen verheiratet. Und, ach ja, ich trage ihr Kind aus.”

„Willst du mich etwa vergraulen?”

Ihre Lippen zuckten, während sie den Kopf schüttelte. „Ich will nur, dass du weißt, worauf du dich einlässt, wenn du mit mir zusammen sein willst.”

„Das ist gut und schön, aber jetzt bin ich dran. Hallo, ich heiße Daniel Kelly. Auch ich bin ein Freak, der für seinen Lebensunterhalt Roboter nutzt, um damit Operationen durchzuführen. Meine Mutter scheint geduldig zu sein, aber sie deutet unentwegt an, dass sie Enkel möchte. Ich habe sechs Brüder, von denen einige sehr berühmt sind, was mich wahrscheinlich zum größten Langweiler unter ihnen macht.” Er senkte seine Stimme und rückte ihr ein Stück näher. „Und wie es der Zufall so will, finde ich schwangere Frauen sehr attraktiv.”

Mit einer klaren und hellen Stimme, die nach dem Schwermut und der Finsternis des Tages geradezu befreiend wirkte, lachte sie. „Du findest also dicke Bäuche und Wasser in den Beinen sexy?”

„Mm-hmm.”Er streichelte zärtlich ihren Po und presste seine Lippen auf ihren Nacken. „Ich würde lügen, wenn ich sagte, dass ich deine neuen Kurven nicht mag.” Er umfasste eine ihrer Brüste mit seiner gehöhlten Hand und küsste sie. „Insbesondere diese Kurven.”

„Mach nur so weiter, und du bekommst mich noch am ersten Tag ins Bett!”

„Das habe ich doch schon.” Erinnerungen an ihre erste gemeinsame Nacht kamen in ihm hoch, und als Folge reagierte sein Schwanz wie der eines notgeilen Teenagers. Er wünschte sich so sehr, diesen rauen Nippel in seinen Mund zu nehmen, zwang sich aber, stattdessen seine Lippen etwas züchtiger an ihrem Hals, in der Nähe ihres Kiefers, zu belassen. „Ich will mehr, als dich nur nackt in meinem Bett zu haben. Ich möchte, dass du kommst. Ich möchte, dass du dich angebetet und verehrt fühlst. Ich möchte, dass du weißt, dass ich jeden köstlichen Zentimeter deines Körpers sexy finde.”

Jenny vergrub ihre Finger in seine Oberschenkel und warf den Kopf zurück. „Es fällt mir schwer, das zu glauben, wenn wir beide noch unsere Kleidung anhaben.”

„Nennst du mich etwa einen Lügner?”

„Wollen wir doch einmal sehen, was der Würfel sagt. Hoch bedeutet, dass du die Wahrheit sagst; Niedrig bedeutet, dass du mir nur an die Wäsche willst.”

„Ich will dir immer an die Wäsche, so oder so”, sagte Dan mit einem gierigen Unterton in der Stimme.

Jenny rollte den Würfel auf dem Kaffeetisch aus.

Vierzehn.

„Vielleicht hat er sich noch nicht ganz an mich gewöhnt. Lass mich nochmal würfeln!”

Er ergriff ihre Hand, noch bevor sie den Würfel wieder aufnehmen konnte, hob Jenny in seine Arme und trug sie ins Schlafzimmer. „Es ist sowieso nur ein dummes Stück Plastik.”

„Für mich nicht.” Sie wandte sein Gesicht ihrem zu und gab ihm einen langen Kuss, nachdem er sie auf das Bett gelegt hatte.

Kapitel Fünfzehn

Das Baby trat fester zu als gewöhnlich, so als spüre es die Unruhe seiner Mutter. Jenny ließ ihre Hand auf dem wachsenden Bauch ruhen, der inzwischen über ihren gesamten Schoß reichte, und versuchte, das Baby zu besänftigen. Das flaue Gefühl in ihrem Magen lag nicht an zu wenig Nahrungsaufnahme, sondern weil heute der Abend war, an dem sie Dan offiziell ihren Eltern vorstellen würde.

Anders als bei den meisten Frauen war es nicht ihr Vater, der ihr Kopfzerbrechen bereitete. Es war ihre Mutter. Ihr Vater würde Dan wahrscheinlich in seiner ruhigen Art willkommen heißen, ihm einige Fragen stellen und dann erfreut nicken, weil er wusste, wie sehr Jenny ihn bereits liebte. Ihre Mutter hingegen würde mit Dan ein Verhör starten, in dem sie ihn mit höchst unangemessenen Fragen bombardieren würde, angefangen von Erkundigungen über sein Gehalt bis hin zu seinem chinesischen Tierkreiszeichen. Jenny hatte dieses Treffen solange hinausgezögert wie sie nur konnte, aber als ihre Eltern Dan ganz konkret zur Feier des chinesischen Neujahrsfestes eingeladen hatten, gab es kein Entrinnen mehr.

Zumindest wird es ein Familientreffen nur im engsten Kreis, sagte sie sich, als Dan die Ausfahrt Ruston Way nahm und in Richtung des Hauses ihrer Eltern fuhr. Nichts zu Extremes.

Sie hätte es besser wissen müssen, als sie sich dies einzureden versucht hatte.

„Ist hier heute Abend eine Massenveranstaltung geplant?”, fragte Dan und blickte auf die dicht gefüllte Straße.

Das Geräusch einer Serie von Böllern gab ihm die Antwort.

Mist!

Je näher sie zum Haus ihrer Eltern kamen, desto überfüllter wurde die Straße. Im Haus selbst brannten sämtliche Lichter - was recht ungewöhnlich war, da ihre geizige Mutter dies normalerweise nicht erlaubte - und rote Laternen hingen vom Dachvorsprung herunter. Hinter den Fenstern bewegten sich zahlreiche Schatten, und laute vietnamesischer Musik dröhnte in die Nachbarschaft, als eine Gruppe Kinder mit Wunderkerzen die Haustür öffnete, um draußen ein weiteres Arsenal von Böllern anzuzünden.

Jenny schloss die Augen und massierte sich die Schläfen. „Herzlich willkommen zum chinesischen Neujahrsfest.”

Dan kicherte und fuhr hinter das Haus ihrer Eltern. Doch sie mussten bis zur nächsten Querstraße fahren, um überhaupt einen Parkplatz zu finden. Jenny spürte die kalte Februarluft an ihren Knöcheln, als sie ausstieg, und mit jedem Atemzug bildete sich ein eisiger Nebel vor ihrem Mund. In der Wettervorhersage hatte es geheißen, dass für den morgigen Tag Schneefall möglich sei, aber dieser Abend war frostig und trocken. Ein Feuerwerk aus roten Raketen erhellte den sternenreichen Nachthimmel über ihnen, begleitet von lauten Rufen der begeisterten Kinder, die sich im Vorgarten des elterlichen Hauses versammelt hatten.

Als jedoch auch Dan den Vorgarten betrat, scharten sich die Kinder um ihn, so dass Dan einen Moment lang befürchtete, sie könnten die eingetopften Orchideen, die er in der Hand hielt, zerstören. „Chúc Mừng Năm Mới”, riefen sie unablässig.

Jenny errötete ein wenig und war peinlich berührt, als sie die Neujahrsgrüße hörte. Die Tradition besagte, dass die Erwachsenen im Zuge der Neujahrsfeierlichkeiten Kindern Umschläge mit Geld gaben, aber ihre Mutter hatte ihr nicht gesagt, dass noch weitere Gäste kämen.

Sie wollte gerade eine Entschuldigung vorbringen, als Dan ein Bündel roter Umschläge aus seiner Manteltasche zog.

„Frohes neues Jahr!”, sagte er und gab jedem Kind ein Geschenk.

„Woher wusstest du das?”, flüsterte Jenny, erleichtert darüber, dass er ihr die Schande, mit leeren Händen dazustehen, erspart hatte.

Dan grinste und beobachtete, wie die Kinder davonrannten. „Jason hat mich heute Morgen angerufen und mich vorgewarnt.”

„Ich wusste gar nicht, dass er deine Nummer hat.” In den letzten zwei Monaten hatten sie sich einige Male mit Jason und Mike zum Abendessen verabredet, aber sie hatte nicht gewusst, dass die drei auch ohne sie miteinander zu tun hatten.

„Natürlich hat er sie. Ich habe mit ihm und Mike sogar einige Male Basketball gespielt.”

„Gibt es noch mehr, das du mir verheimlichst?”

„Vielleicht.” Er öffnete die Tür und ignorierte die dröhnende Musik, die sie begrüßte, und wartete darauf, dass auch Jenny eintrat.

Das Haus war überfüllt mit Freunden ihrer Eltern und Familienangehörigen, alle schwatzten fröhlich in vietnamesischer Sprache. Ein buntes Stimmengewirr drang an ihre Ohren, einer redete lauter als der andere, aber als Dan die Tür schloss, verstummten alle schlagartig, und alle Blicke richteten sich auf den Neuankömmling.

Dan fummelte nervös an seinem Kragen herum und setzte ein gezwungenes Lächeln auf.

Jenny versuchte, nicht in Lachen auszubrechen. Angesichts einer Menschentraube, bestehend aus lauter Vietnamesen, die ihn unverhohlen anstarrten, musste es für ihn ziemlich schwierig sein, der einzige Hellhäutige unter ihnen zu sein.

Jason bahnte sich einen Weg durch die Menge und umarmte Jenny. „Chúc Mừng Năm Mới, kleine Schwester.”

„An khang thịnh vượng”, antwortete sie und wünschte damit ihrem Bruder Sicherheit, Gesundheit und Wohlstand.

„Das Jahr hat schon einmal sehr gut begonnen.” Er legte seine Hand auf ihren Bauch und spürte sogleich einen Tritt des Babys. Dann schüttelte er Dan die Hand. „Frohes neues Jahr!”

„Das wünsche ich dir auch.” Seine Stimme klang angespannt und angestrengt, als sei er nervös. Normalerweise verstand er sich aber sehr gut mit Jason.

Jenny bekam eine Gänsehaut. Irgendetwas war da im Gange, und sie hatte die leise Ahnung, dass die beiden Männer einen Plan geschmiedet hatten, wie Dan ihre Mutter für sich gewinnen konnte.

„Kommt doch weiter, ich stelle dich unseren Eltern vor”, sagte Jason und führte die beiden zu dem großen Saal, wo der Familienaltar aufgebaut war.

Stolz standen ihre Eltern vor dem Tisch, der reichlich mit Gaben für die Vorfahren und die Hausgötter bedeckt war. An den Seiten war er mit Chrysanthemen und Pfirsichblüten geschmückt, und in seiner Mitte stand ein großes Tablett mit Mangos, Kokosnüssen und anderem Obst. Rote Schriftbänder mit schwarzer und goldener Kalligraphie verzierten die Wände. „Fröhlicher Frühling“ und „Erfolgreiches Neues Jahr“ war auf ihnen zu lesen. Alles schien auf ein normales Tết hinzudeuten.

Zu normal für die Umstände.

Jenny setzte ein gequältes Lächeln auf. „Mama, Papa, das ist mein Freund Dan. Dan, das sind mein Vater Binh und meine Mutter Phuong.”

Dan schien von Jason gut vorbereitet worden zu sein. Er vollführte einen höflichen Diener vor ihrer Mutter, die schwieg, und streckte dann ihrem Vater die Hand entgegen.

„Schön, Sie endlich kennenlernen zu können”, sagte Jennys Vater in seiner ruhigen, ausgeglichenen Art. „Ich habe von meinem Sohn und meiner Tochter schon viel Gutes über Sie gehört.”

Ihre Mutter blieb immer noch stumm, ein sicheres Anzeichen dafür, dass sie nicht gerade glücklich darüber war, dass ihre Tochter zu solch einem wichtigen Anlass einen Nichtvietnamesen mit nach Hause brachte. Sie musterte ihren Gast eingehend, wobei die zusammengekniffenen Lippen Jenny an das letzte Zusammentreffen der beiden erinnerte, als Dan halbnackt aus Jennys Schlafzimmer gekommen war.

Jennys Hände fingen an zu zittern. Sie hielt die Orchideen in die Höhe. „Ich habe ein Geschenk zu Ehren unserer Vorfahren mitgebracht.”

Jetzt hellte sich die Miene ihrer Mutter wenigstens ein wenig auf. „Du kannst sie auf den Altar stellen.”

Sie trat einen Schritt beiseite, um Jenny an den Tisch heranzulassen. Jenny stellte den Topf auf den Tisch und kniete sich davor, um ein kleines Stoßgebet an ihre Vorfahren abzuhalten. Sie wünschte sich sehnlichst, dass ihre Eltern Dan so sehr lieben lernten, wie sie es getan hatte.

***

Dan stellte sich hinter Jenny, als diese sich mit einigen Kindern auf den Boden setzte und die drei Würfel warf. Sie erklärte, dass Bầu cua cá cọp ein traditionelles Spiel war, das zum chinesischen Neujahrsfest gespielt wurde, und nachdem Dan eine Weile zugeschaut hatte, erkannte er, dass es eine einfache Variante von Craps war. Jeder Würfel hatte ein Tier auf einer Seite, die den Tieren auf dem Spielbrett entsprachen. Die Spieler mussten Wetten auf das Tier abschließen, von dem sie glaubten, dass es beim nächsten Wurf erscheinen werde. Je öfter das Tier erschien, desto mehr gewannen sie.

Jenny war die einzige Erwachsene, die mitspielte, aber das schien sie nicht zu kümmern. Sie ging viel ungezwungener mit den Kindern um als die anderen Erwachsenen. Ihr Lachen war ansteckend, und ihr Lächeln erhellte den Raum. Jedes Mal, wenn sie ihn ansah, wollte Dan sie am liebsten in den Arm nehmen und sie küssen, aber Jason hatte ihn gewarnt, dass öffentliche Liebesbekundungen zwischen zwei Menschen unterschiedlichen Geschlechts als Tabu angesehen wurden.

Stattdessen griff er in seine Tasche, aber nicht etwa, weil er seinen Glückswürfel vermisste, den er ihr vor Monaten geschenkt hatte. Heute spürte er zwischen seinen Fingern statt des Stücks Plastik eine Samtschachtel, die er mitgebracht hatte. Jason hatte ihm erklärt, dass vietnamesische Verlobungen kompliziert abliefen, dass er sie aber damit einleiten könne, indem er Jennys Eltern heute Abend fragte, ob sie einer Vermählung mit Jenny zustimmten.

Es ging auf Mitternacht zu, als Jennys Vater auf Dan zukam und in ruhigem Ton sagte: „Bitte, Dan, ich würde mich sehr geehrt fühlen, wenn Sie mir draußen ein wenig Gesellschaft leisten würden.”

Es war das erste Mal seit ihrer Ankunft, dass einer von Jennys Elternteilen mit ihm sprach. Jenny war zu sehr in ihr Spiel vertieft, um die beiden zu bemerken, also nickte er und folgte Binh nach draußen in den Vorgarten.

Ein kühler Nebel hatte sich, von der Meerenge kommend, ausgebreitet und hüllte die Außenwelt in gespenstische Ruhe. Sie gingen ein Stück, bis das aus dem Inneren des Hauses fallende Licht und die Geräusche nur noch undeutlich wahrzunehmen waren. Dans Herz klopfte wild. Dies war seine Chance, um um Jennys Hand anzuhalten, aber sein Mund war einfach zu trocken, um zusammenhängende Worte formulieren zu können.

„Mein Sohn erwähnte, dass Sie mit mir über meine Tochter sprechen möchten”, begann Binh.

„Das stimmt, aber ich weiß nicht, wo ich beginnen soll. Ich möchte Ihre Bräuche respektieren, weiß aber auch, dass sie mir unbekannt sind.”

Binh nickte und seine Mundwinkel bewegten sich ein klein wenig nach oben. „Wir wissen ja beide, dass meine Tochter nicht sehr viel auf traditionelle Bräuche gibt, sprechen wir also lieber von Ihren.”

Dan griff in seine Tasche und umklammerte die Schachtel mit dem Ring. „Ich möchte sie heiraten.”

„Obwohl sie mit dem Kind eines anderen Mannes schwanger ist?”

Er nickte. „Falls überhaupt noch möglich, dann hat die Tatsache, dass sie bereit war, so etwas auf sich zu nehmen, mich in meiner Liebe zu ihr nur noch bestärkt.”

„Sie lieben sie also?”

Seine Zunge lockerte sich nun ein wenig. „Sehr.”

„Und Sie werden für sie sorgen und alles tun, um ihr ein Leben in Sicherheit und Zufriedenheit zu ermöglichen?”

„Das würde ich tun.”

„Dann habe ich gegen Ihren Heiratsantrag nichts einzuwenden.” Binh deutete mit seinem Kopf auf die Gesellschaft drinnen. „Aber jetzt kommt der schwierige Teil, nämlich der, ihre Mutter davon zu überzeugen, dass Sie der richtige Bräutigam sind.”

„Wäre es hilfreich, wenn ich in diesem Zusammenhang erwähnte, dass ich Arzt bin?”

Binh kicherte und sah auf seine Armbanduhr. „Vielleicht, aber ich habe eine noch bessere Idee. Gehen wir wieder hinein.”

Genau in dem Moment, als sie die Tür öffneten, schlug die Uhr Mitternacht. Binh trat einen Schritt zurück und ließ Dan als ersten eintreten. Die Menge verstummte und wandte den Blick in seine Richtung.

Zum zweiten Mal an diesem Abend wurde Dan der Kragen zu eng. Er hatte es schon immer gehasst, im Mittelpunkt des Geschehens zu stehen.

Jennys Mutter bahnte sich einen Weg durch die Menge und neigte ihren Kopf. „Wir begrüßen Sie in unserem Haus als ersten Besucher des neuen Jahres.”

Ein Raunen ging durch die Menschenmenge, aber leider verstand Dan kein Wort davon.

Jason erschien an seiner Seite. „Das habt ihr gut hinbekommen.”

Dan wandte sich ihm zu und flüsterte: „Ich verstehe nicht.”

„Du bist der xông đất. Nach unserer Tradition entscheidet der erste Gast, den unsere Familie nach dem Tết empfängt, ein ganzes Jahr lang über das Schicksal der Familie. Da du ein erfolgreicher Arzt bist, der ganz offensichtlich in meine fruchtbare Schwester verliebt ist, ist das ein gutes Omen.”

Phuong bedeutete ihm mit der offenen Hand, ihr in das Wohnzimmer zu folgen. „Bitte treten Sie herein und essen Sie etwas Mứt.”

Hilfesuchend wandte sich Dan wieder Jason zu. „Ist das auch ein gutes Zeichen?”

„Jede Handlung, bei der meine Mutter dich nicht anschreit, ist ein gutes Zeichen.” Jason klopfte ihm aufmunternd auf den Rücken und stieß ihn nach vorne. „Sie bietet dir Essen an.”

Dan betrat das Wohnzimmer, wo er Jenny neben ihrem Vater stehend vorfand, die ihn amüsiert anblickte, während sie ihm eine Schüssel mit kandidierten Früchten hinhielt. „Probier mal! Sie werden nur an diesem Tag gereicht.”

Er nahm eine Handvoll und kaute auf den gesüßten und getrockneten Mangos, während er gleichzeitig Binh anblickte, um einen Hinweis von ihm zu erhalten, wann er die Frage stellen konnte.

Ihr Vater nickte und wandte sich an seine Gäste. „Wir fühlen uns aus vielen Gründen geehrt, Dr. Daniel Kelly heute Abend als Gast bei uns zu haben, der wichtigste davon ist, dass er um die Hand meiner Tochter angehalten hat.”

Jenny atmete tief ein. Instinktiv legte sie ihre Hand auf ihren Bauch. „Das hast du getan?”

„Ich habe dir sogar einen Ring gekauft.” Er wollte ihn gerade aus seiner Tasche ziehen, als Phuong dazueilte, um ihn davon abzuhalten.

„Nein, so wird das nicht gemacht.” Sie wandte sich an Dan. „Wenn Sie meine Tochter heiraten möchten,werden wir das auf die vietnamesische Art und Weise machen.”

Dan wusste vor Verzweiflung und Verwirrung weder aus noch ein. Er hatte doch alles richtig gemacht und ihren Vater gefragt. Jetzt wollte er nur noch Jenny ihren Ring geben, sie mit nach Hause nehmen und damit beginnen, den Rest ihres gemeinsamen Lebens zu planen. Aber dann musste ausgerechnet Phuong einschreiten und diesen Augenblick zunichtemachen.

Jenny zog ihre Stirn in Falten. „Mutter, ich brauche das nicht.”

„Doch für unsere Familie ist es nötig. Ich werde die Wahrsagerin befragen, um ein geeignetes Datum für die Verlobungsfeier zu finden.” Sie drehte sich um und bahnte sich den Weg zurück durch die Menge zu einer grauhaarigen Frau.

„Ich wusste, dass Mutter großes Aufhebens davon machen würde”, murmelte Jenny.

Dan war versucht Jenny zu berühren, sie ganz fest an sich heranzuziehen und sie vor allen Leuten zu küssen. „Aber du bist es wert.”

Die Sorgenfalten verschwanden aus ihrem Gesicht, und sie kam ihm ein Stück näher. „Und du hast wohl angenommen, dass ich Ja sagen würde”, scherzte sie.

Und in dieser Sekunde wusste er, dass sie es tun würde. Seine angegriffenen Nerven kamen ein wenig zur Ruhe. Jenny war sein Ein und Alles, von einer solchen Frau hatte er sein ganzes Leben lang geträumt, sie waren gewissermaßen die Wahrwerdung des modernen Märchens von Buttercup und Westley. Worum auch immer sie ihn bitten würde, stets würde er antworten: „Wie du es willst.”

Er nahm ihre Hand in seine und setzte sich damit über das, was wohl als angemessenes Benehmen angesehen wurde, hinweg. „Du kannst immer noch Nein sagen. Ich habe diesen Ring bereits seit einigen Wochen und habe nur auf eine Gelegenheit gewartet, deinen Vater um Erlaubnis zu fragen.”

„Er ist nicht der einzige, den du überzeugen musst.” Sie deutete mit dem Kopf auf ihre Mutter, die mitten in einer leidenschaftlich geführten Diskussion in vietnamesischer Sprache mit der Wahrsagerin war.

„Sie sagen gerade, dass Las Vegas in dieser Jahreszeit wirklich sehr nett sei”, murmelte er. „Wir könnten jederzeit durchbrennen.”

„Das wäre wirklich verlockend. Zu schade, dass die Star Trek–Ausstellung dort schon geschlossen ist. Wir hätten an Bord der Enterprise heiraten können.”

Er grinste. Wenn es noch eines letzten Beweises bedurft hätte, wie gut sie zueinander passten, so hatte sie ihn gerade geliefert, indem sie einen Ort für die Vermählung vorschlug, der eines echten Freaks würdig war.

Phuong nickte noch einige Male der Wahrsagerin zu, bevor sie schließlich zu ihnen zurückkehrte. „Wenn wir die Verlobungsfeier in zwei Wochen und zwei Tagen abhielten, würde es ein sehr glücklicher Tag für euch beide sein.”

„Glaubst du, dass du deine Mutter und deine Brüder so schnell aktivieren kannst?” In Jennys Stimme war ein Anflug von Panik nicht zu verkennen.

„Natürlich”, antwortete er, obgleich er ein wenig perplex war, dass er sie überhaupt benötigte. „Es sei denn, du möchtest warten, bis das Kind geboren ist.”

„Nein”, erklärte Phuong. „Es würde Unglück bringen, zu warten. Zwei Wochen und zwei Tage, dies wird der Tag des Glücks sein.”

„Du wolltest ja unbedingt Teil dieses Irrenhauses sein.” Jenny zog eine Augenbraue in die Höhe. „Ich wäre sehr glücklich gewesen, wenn wir uns nach Las Vegas hätten absetzen können.”

„Zu spät.” Dan verbeugte sich vor Jennys Eltern. „Ich werde mich darum kümmern, dass meine Familie an diesem Tag zur Verlobungsfeier anwesend sein wird.”

„Dann sollten wir uns um weitere Details der Planung kümmern.” Binh nahm Jennys Hand und legte sie in Dans. „Ich heiße dich in unserer Familie willkommen.”

Die Gäste stellten sich in einer Reihe auf, um zu gratulieren, einige auf Englisch, einige auf Vietnamesisch, was Jenny dann übersetzte. Eine Stunde später nahm er nur zu gern Jennys Vorschlag, zu gehen, an. Seine Gesichtsmuskeln schmerzten vom Lächeln, und er konnte es kaum erwarten, wieder mit ihr allein zu sein. Aber auf dem Weg nach draußen erhielt er endlich das lang ersehnte, zustimmende Lächeln von Phuong.

Mission erfüllt!

Am Auto angelangt, zog er Jenny zu sich heran und küsste sie so, wie er es sich schon den ganzen Abend über gewünscht hatte. „Ich kann es kaum erwarten, nach Hause zu kommen und den heutigen Abend angemessen zu feiern.”

„Da gibt es nur noch ein kleines Problem.” Sie drückte ihre Hand gegen seine Brust und drückte ihn fort. „Du hast mich immer noch nicht offiziell gefragt, ob ich dich heiraten will.”

Er streckte seinen Arm aus in die Nebelschwaden. „Jetzt?”

Sie hob ihren Kopf an und nickte.

„Hier?”

„Je eher du es tust, desto schneller können wir auch angemessen feiern.”

Dan ging vor ihr auf die Knie, ignorierte dabei einfach die eisige Kälte, die ihm durch die Hosenbeine fuhr, und zog den Ring hervor, den er ihr schon vor so langer Zeit hatte geben wollen. „Jenny, willst du mich heiraten?”

Tränen bildeten sich an ihren Augenwinkeln. „Ja, ich will dich heiraten.”

Er stand auf und küsste sie nochmals und erhielt als Antwort einen Tritt in den Bauch, von dem er hoffte, dass es die zustimmende Antwort des Babys war. Als er Jenny schließlich wieder losließ, öffnete er für sie die Türe. „Erkläre mir also jetzt doch bitte diese vietnamesische Verlobungszeremonie!”

„Zunächst einmal beginnt sie damit, dass du vertrauensselig genug warst, dich mit ihr einverstanden zu erklären.”

Er stöhnte auf. „So schlimm?”

„Sagen wir es so: Du wirst bei deinen Brüdern tief in der Schuld stehen.“

Kapitel Sechzehn

Das Kleid war zu eng.

Jenny knirschte mit den Zähnen und versuchte ruhig zu atmen, aber was immer sie auch tat, der rote áodài fühlte sich an ihrem Bauch an wie ein Korsett. Das Druckgefühl kam in rhythmischen Wellen und ließ dann wiederum vorübergehend nach. Allmählich fing sie an zu glauben, dass diese Empfindungen und die Erwartung einer neuen Welle nur ihrem etwas angegriffenen Nervenkostüm zu verdanken waren.

Dì Tam kam in das Schlafzimmer hereingeschlendert und verschaffte sich einen Überblick. „Du machst dich als Braut sehr gut.”

„Nur schade, dass ich mir in diesem Ding eher wie ein Wal vorkomme.” Jenny zerrte erneut an dem Kleid herum und fragte sich, was ihre Tante wohl tun würde, wenn sie den Seidenstoff, der sich über ihrem Bauch spannte, zerreißen würde – natürlich ganz versehentlich.

„Das ist die Strafe dafür, dass du mit dem Kind eines anderen Mannes schwanger bist. Du kannst von Glück reden, dass sogar ein Arzt dich unter diesen Voraussetzungen heiraten will.”

Sie verdrehte die Augen und watschelte zum Stuhl, den ihre Tante ihr anbot. Die Zeremonie würde schon in weniger als dreißig Minuten beginnen, und sie musste für die Fotos noch ihre Haare und das Make-up machen. Während ihre Tante an Jennys Haaren herumfummelte, um die traditionellen Kämme richtig anzuordnen, rieb Jenny sich den Bauch. Das Baby war heute bislang ungewöhnlich still gewesen, und so allmählich nagte ein wenig die Sorge an ihr.

Ihre Mutter gesellte sich zu ihnen und warf einen Blick auf Jennys Füße. „Du hast ja deine Nägel lackiert.”

Als ob ich in meinem Zustand meine Zehen erreichen könnte. Glücklicherweise war Maureen gestern eingetroffen und hatte ihr, gewissermaßen als Junggesellinnenabschied, einen Wellness-Tag gegönnt. Die entspannende Massage und Pediküre hatten ihren Bammel ein wenig gemildert, so dass der heutige Tag wenigstens etwas erträglicher erschien.

„Ist seine Familie schon eingetroffen?”, fragte ihre Mutter, während sie nach dem Eyeliner griff.

„Ja.” Gestern Abend hatten Dan und sie mit seiner Familie im Privatzimmer eines örtlichen Restaurants zu Abend gegessen. Fünf seiner Brüder konnten den Termin wahrnehmen. Ben hatte die Feier wegen eines Spiels absagen müssen, aber Hailey war gekommen und hatte der Familie voller Stolz ihren eigenen Babybauch präsentiert. Beim Essen war viel gescherzt und gelacht worden, und gegen Ende des Mahls hatte Jenny sich gefühlt, als sei sie bereits ein Teil der Kelly-Familie.

Aber heute, wenn die ausgelassenen und lockeren Kellys sich mit den sittenstrengen vietnamesischen Traditionen der Nguyen-Familie konfrontiert sehen würden, würde wohl Vieles anders sein. Sie konnte nur hoffen, dass nach Beendigung der Formalitäten der Empfang ebenso lustig sein würde wie das gestrige Abendessen.

Erneut spürte sie ein Ziehen im Magen, und sie musste erst einmal tief durchatmen. Die Niederkunft sollte erst in einem Monat sein, aber laut der Leiterin des Geburtsvorbereitungskurses könnten die Wehen jederzeit einsetzen.

Ihre Mutter hielt inne und warf ihr einen besorgten Blick zu. „Brauchst du einen Schluck Wasser?”

Jenny schüttelte den Kopf. Aber was würde sie nicht dafür geben, könnte sie nochmals das weite Kleid tragen, das sie gestern Abend angehabt hatte. „Das Baby kann sich einfach nicht benehmen.”

„Das Baby ist dein Kind.” Ihre Mutter entfernte sich von ihr, um ihr Make-up aufzutragen.

Nein, es ist Mikes und Jasons Kind, nicht meins.

Jenny schloss ihre Augen und konzentrierte sich auf ihre Atmung. Laut ihrem Gynäkologen hatte die Ultraschalluntersuchung vor zwei Tagen keinen Grund zur Besorgnis gegeben. Mit Ausnahme der nach außen liegenden Darmschlingen ging es dem Baby gut. Das hatte sie alles nur ihrer Aufregung wegen der Zeremonie zu verdanken.

Jason streckte seinen Kopf durch den Türeingang. „Die Gäste treffen allmählich ein.”

Ihre Mutter trug noch etwas Lipgloss auf. „Nur Familie dort draußen! Der Rest wird warten müssen, bis die Familie des Bräutigams eintrifft.”

„Verstanden, Má.” Jason salutierte zum Spaß und begab sich dann zurück in das Wohnzimmer, um die Gäste zu unterhalten.

Immer mehr machte sich in Jenny die Angst breit, sie lief ihr kalt den Rücken herunter und drückte auf ihren Bauch. Sicherlich schon zum hundertsten Male wünschte sie sich heute, Dan hätte dieser Verlobungsfeier nicht zugestimmt. Gewiss, sie war ein Friedensangebot an ihre Mutter, um sie auf ihre Seite zu bringen, aber Jenny würde die Zeremonie hassen, bis sie vorbei war.

Zumindest hatte sie ihre Eltern davon überzeugen können, dass sie sich eine ruhige Hochzeit wünschte, nachdem das Kind geboren war.

„Steh auf!”, forderte Dì Tam sie auf. Sie stellte sich neben Phuong und musterte Jenny eingehend. „Zu schade, dass du schwanger bist.”

„Dan und ich waren bereit zu warten, bis das Kind geboren ist.”

Ihre Mutter schüttelte den Kopf. „Nein, heute ist der Glückstag.”

Jason erschien aufs Neue. „Dan und seine Familie sind gerade vorgefahren.”

Sie schickte einen besorgten Blick in die Richtung und hoffte, dass Dan und seine Brüder sich all die mit der Zeremonie verbundenen Erfordernisse merken konnten, angefangen von den mit rotem Tuch ausgeschlagenen Schachteln, die traditionelle Geschenke enthielten, bis hin zu der genau vorgegebenen Reihenfolge, in der sie das Haus betreten mussten. „Vielleicht sollte ich hinausgehen und die Abwicklung nochmals erklären.”

Ihre Mutter und ihre Tante versperrten ihr den Weg. „Nein, bleib hier! Es soll nicht so aussehen, als seien wir übereifrig.”

„Entspann dich, Jenny!” Jason ging zu ihr hinüber und massierte ihr die Schultern. „Dan und ich sind dies schon hundertmal durchgegangen. Er hat alles im Griff.”

Es klingelte an der Tür, und daraufhin wurde es schlagartig still im Haus.

Ihre Mutter glättete den pinkfarbenen áodài, den Tam aus Vietnam mitgebracht hatte. Immerhin war er jetzt doch noch zu etwas nütze, und er stand Phuong weit besser als Jenny. „Dein Vater und ich müssen jetzt unsere Gäste empfangen. Komm nicht heraus, bevor wir dich holen!”

Aus ihrem vorübergehenden Gefängnis musste Jenny sich anstrengen, um der Konversation draußen folgen zu können. Ihre Eltern öffneten die Tür und begrüßten Dans Familie. Dan und seine Mutter waren erst ganz zum Schluss dran. Maureen musste nochmals stellvertretend für Dan um ihre Hand anhalten, woraufhin Dan das erste Geschenk übergeben musste, wenn ihre Eltern zustimmten, anschließend kamen dann seine Brüder und Paul an die Reihe. Eine ihrer Cousinen, die in einen roten áodài gekleidet war, würde jedes Geschenk in Empfang nehmen, bis sie alle durch waren. Erst dann würden Jennys Eltern sie hereinbitten.

Schwere Fußtritte waren auf dem Korridor zu vernehmen. Jenny prüfte abschließend im Spiegel ihr Aussehen und bemerkte ihre geröteten Wangen und vollen Lippen. Sie sah durch und durch wie eine echte Braut aus.

Wieder zog sich ihr Magen zusammen, was ihr sogleich die Tränen in die Augen trieb. Sobald die Feierlichkeiten vorbei waren, musste sie unbedingt einen Ort finden, wo sie sich ausruhen und ihren Wasserhaushalt wieder in Ordnung bringen konnte. Aber schon standen ihre Eltern in der Tür, um sie zu suchen. Deshalb sagte sie sich, dass dies auch warten könne. Jetzt wollte sie erst einmal den offiziellen Teil der Verlobung mit Dan über die Bühne bringen.

Dans Brüder überragten ihre Familie und waren in der Menge leicht auszumachen. Sie waren in schwarze Anzügen gekleidet, ganz wie die Tradition es erforderte, und standen aufgereiht hinter Dan.

Das freudige Strahlen in Dans Augen, das ihr zuteil wurde, als sie das Zimmer betrat, ließ alle Befürchtungen schlagartig verschwinden. Er sah sie an, als sei sie die schönste Frau im Raum, und ihr klopfte das Herz bis zum Halse.

Genau wie er es auch schon zum chinesischen Neujahrsfest getan hatte, führte Jennys Vater Dans und ihre Hand zusammen. „Wir übergeben dir unsere Tochter Hue als deine Braut.”

Dan drückte ihre Hand und folgte ihr zum Familienaltar. Dort half er ihr dabei, auf die Knie zu gehen und tat dann das gleiche, damit sie gemeinsam den Segen ihrer Vorfahren erbitten konnten. Mitten im Gebet wurde sie von einer weiteren Kontraktion erfasst, die diesmal intensiver war als die vorhergehenden. Jenny biss sich auf die Unterlippe, um nicht laut aufzustöhnen, aber Dan entging es nicht.

„Das Baby?”, flüsterte er.

Sie nickte ihm diskret zu.

„In welchen Abständen?”

„Keine Ahnung.”

„Dann sollten wir die Sache hier beschleunigen und dich ins Krankenhaus bringen.” Er stellte sich hin und half auch ihr auf.

In diesem Augenblick kam eine weitere Wehe, die ihr durch den gesamten Unterleib fuhr. Jenny umklammerte mit der einen Hand ihren Bauch und vergrub die Finger der anderen in Dans Arme. Der Schmerz dauerte nicht einmal eine Minute lang an, aber die Flüssigkeit, die sich ergoss, sorgte dafür, dass ihr ganz schummrig wurde.

Ihre Fruchtblase war soeben geplatzt.

Ihre Mutter und Maureen eilten herbei und verdeckten mit ihren Körpern die Flüssigkeit, die an ihrem Bein heruntertropfte, und die Lache, die sich bereits um ihren Fuß herum gebildet hatte. „Babys wissen immer, wie sie sich bemerkbar machen können, nicht wahr?“, scherzte Maureen.

„Ich habe euch doch gesagt, dass es ein Glückstag wird.” Jennys Mutter schlang ihren Arm um Jennys Hüfte und half ihr, sich einen Weg durch die Menge zu bahnen. „Meine Enkelin wird bald da sein.”

„Ich hole das Auto.” Dan eilte davon, dicht gefolgt von seinem rothaarigen Bruder Frank. Als die anderen nach einer Weile folgten, lief der Motor bereits.

Frank hielt ihnen die Tür auf. „Und ich hatte mich schon so sehr darauf gefreut, Ihre süßen kleinen Cousinen etwas näher kennenzulernen“, sagte er augenzwinkernd.

„Franklin Scott Kelly, benimm dich gefälligst!”, warnte ihn seine Mutter.

„Aber sie sind so süß und niedlich.”

Jenny wollte Frank gerade warnen, dass ihre Cousinen eben nur süß und niedlich aussahen. Sie würden ganz schön zulangen, wenn einer etwas versuchte, und überdies würde er sich wohl einen unangenehmen Verweis von beiden Vätern und ihren Brüdern einhandeln. Aber die nächste Wehe raubte ihr den Atem.

Jasons und Mikes Auto hielt neben ihnen. „Wir treffen euch im Krankenhaus”, sagte Mike in seiner ruhigen, gerichtskompatiblen Art.

Jenny nickte und wandte sich an Maureen. Alle Reisestrapazen und Vorbereitungen auf die Verlobungsfeier waren vergebens gewesen. „Das tut mir so leid. Nun habt ihr den langen Weg auf euch genommen, und wir haben es nicht einmal bis zum Abendessen geschafft.”

„Wir werden noch genügend Zeit haben, zu feiern”, antwortete Phuong. „Jetzt wird es erst einmal Zeit für das Baby. Wir werden unsere Gäste unterhalten.” Und dann küsste sie in einem für sie völlig untypischen Gefühlsausbruch Jennys Wange und wandte sich dann an Dan. „Passen Sie mir gut auf meine Tochter und meine Enkelin auf!”

Dan blickte Jennys Mutter tief in die Augen und sagte feierlich: „Das werde ich tun.”

***

Dan raste über die Schnellstraße und wandte dabei seinen Blick alle dreißig Sekunden zu seiner schweigsamen Verlobten. Jenny atmete tief durch die Nase ein, hielt den Atem an, bis ihr Gesicht rot anlief, und stieß dann die Luft mit einem leisen Seufzen wieder aus. Dan sah auf die Uhr im Armaturenbrett. Die Wehen setzten jetzt etwa alle drei Minuten ein. Wenn sie nicht bald am Krankenhaus eintreffen würden, bestand die Gefahr, dass Jenny das Baby im Auto gebären würde.

Und für ein Baby mit Gastroschisis könnte das äußerst gefährlich sein. Allein schon die Gefahr einer Infektion könnte es töten, ganz zu schweigen von dem kalten Wetter in Seattle.

Er trat das Gaspedal durch, bis der Tachometer mehr als einhundertzwanzig Stundenkilometer anzeigte.

„Langsamer, Dan! Sonst werden wir am Ende noch einen Unfall bauen.”

„Die Fahrgemeinschaftsspur ist frei.”

„Und wenn uns ein Polizist aus dem Verkehr zieht?”

„Dann frage ich ihn, ob er das Kind auf die Welt bringen möchte.”

Dieser kleine Scherz kam so spontan und jovial über seine Lippen, dass sich Dan einen Moment damit selbst das flaue Gefühl in seinem Magen vertreiben konnte. Lieber würde er einen Polizisten in einer lustigen Verfolgungsjagd direkt vor den Kreißsaal lotsen, bevor er anhielt. Er würde kein Risiko eingehen, was Jennys Baby anbelangte.

Als sie die Skyline von Bellevue erblickten, schloss Jenny die Augen und wiegte ihren Bauch. „Ich bin noch nicht bereit, sie loszulassen.”

Das war er auch nicht.

Auch wenn ihm sein Verstand immer wieder sagte, dass es nicht sein Kind sei, fühlte er sich doch eng mit ihm verbunden, so als habe es seine eigene DNS. Er wollte das Mädchen im Arm halten, beobachten, wie es seine ersten Schritte machte und später die junge Dame zur Abschlussprüfung und zum Abiball begleiten. Er wollte ihr Vater sein.

Aber genau wie Jenny würde er sie loslassen müssen, sobald sie geboren war, um sie ihrem wirklichen Vater zu übergeben.

Ohne hinzuschauen, langte er auf die Beifahrerseite und hielt Jennys Hand. „Wir werden trotzdem für sie da sein. Sie wird keine Fremde für uns sein.”

Mit immer noch zusammengekniffenen Augen nickte Jenny. „Ich weiß, aber das ist nicht das Gleiche.”

Er kreiste mit seinem Daumen über ihren Handteller. Nur zu gut wusste er, wie sie sich im Moment fühlte.

***

Mike stand neben einer mit einem Rollstuhl ausgerüsteten Krankenschwester beim Fahrstuhl, der vom Parkhaus direkt zur Geburtsabteilung führte. Sobald Dan seinen Wagen zum Stehen gebracht hatte, öffnete er die Tür und half Jenny heraus. „Jason wird das Auto einparken. Wir haben bereits angerufen und mitgeteilt, dass wir kommen.”

„Danke.” Nach dem adrenalinausstoßfördernden Wettlauf zum Krankenhaus freute sich Jenny auf ein etwas ruhigeres Tempo auf dem Weg zur Geburtsstation. „Ist meine Geburtshelferin Dr. Davis da? Was ist mit dem Perinatologen?”

„Es ist alles für die Geburt Ihres Kindes vorbereitet”, versicherte ihr die Krankenschwester. „Aber erst einmal legen wir Ihnen bequemere Bekleidung an und sehen einmal, wie es dem Kind geht.”

Jenny blickte hinab auf ihren ruinierten áodài. Sie musste wie ein Wesen aus einem Horrorfilm aussehen.

Eine weitere Wehe zog sich durch ihren Uterus. Jenny klammerte sich fest an die Armlehnen des Rollstuhls und biss auf die Zähne. Dicke Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn. Auf keinen Fall wollte sie sich die Blöße geben, vor allen anderen zu schreien oder ein Riesentheater zu veranstalten. Auch wenn das hier schmerzhafter war als der Armbruch, den sie sich als Kind zugezogen hatte, wusste sie, dass es nur einige Sekunden andauern würde. Das konnte sie aushalten.

„In welchen Abständen kommen die Wehen?”, fragte die Krankenschwester.

„Alle drei Minuten”, antwortete Dan hinter ihnen. „Und soweit ich das beurteilen kann, nehmen sie an Intensität zu.”

Wie konnte er sie nur so durchschauen? Sie hatte sich doch so viel Mühe gegeben, einen tapferen Gesichtsausdruck zu wahren, stoisch zu sein und einfach nur durch tiefe Atmung mit dem Schmerz umzugehen.

Aber die letzte Wehe klang noch lange in Form eines heftigen Drucks aus dem Unterleib nach. Er war nicht wirklich schmerzhaft, aber angenehm war er auch nicht gerade.

Als sie den Kreißsaal erreichten, hatte Jason sich ihnen angeschlossen. Mit verwirrtem Gesichtsausdruck blickte die Krankenschwester auf die ungewöhnlich zahlreich erschienenen Männer. „Wer von Ihnen ist der Vater?”

Mike trat einen Schritt vor. „Das bin ich, aber Dan ist ihr Verlobter.”

Diese Aussage sorgte nur für ein noch größeres Stirnrunzeln bei der Krankenschwester. „Äh, nun ja, ich werde ihr nun helfen, sich auszuziehen…”

„Botschaft laut und deutlich verstanden.” Jason hakte sich bei Mike unter und führte ihn zur Tür. „Wir warten auf dem Flur, bis es sicher ist, wieder hereinzukommen.”

Jennys Beine zitterten heftig, als sie versuchte aufzustehen. Dan stützte sie, als eine weitere Kontraktion sie packte. Wie ein glühendes Feuer brannte der Schmerz im unteren Teil ihres Beckens, und der Druck nahm an Stärke zu. Sobald sie wieder sprechen konnte, sagte sie: „Kann ich bitte erst in das Bad gehen? Es fühlt sich so an, als ob ich mal müsste.”

„Nein!”, sagten Dan und die Krankenschwester unisono und drückten sie mit sanfter Gewalt wieder auf das Bett.

„Aber der Druck…”

„Nicht pressen.” Die Krankenschwester ging zum Telefon an der Wand und bat um Unterstützung.

Jenny wurde ein wenig panisch. Sie wandte sich an Dan. „Was ist hier los?”

„Wenn eine gebärende Frau den Drang verspürt, so stark zu pressen, bedeutet das im Allgemeinen, dass der Muttermund schon vollständig geweitet ist.” Er strich ihr die schweißnassen Haare aus dem Gesicht. „Ich weiß gar nicht, wie oft ich während meiner Assistenzzeit auf der Geburtsstation schon von Babys gehört habe, die im Badezimmer geboren wurden.”

Eine Geburt auf der Toilette wäre nun wirklich das Letzte, was sie sich für ihre Tochter wünschte.

Nein, es ist nicht meine Tochter! Es ist Mikes und Jasons Tochter. „Ich werde dann also versuchen, nicht zu pressen.”

Drei weitere Krankenschwestern eilten in das Zimmer. Eine von ihnen öffnete eine Schranktür, hinter der ein Brutkasten zum Vorschein kam, während die beiden anderen die Hose ihres áodài zerschnitten. Die Krankenschwester, die sie hierher geführt hatte, schnallte einen Bildschirm an ihren Bauch und begann damit, Daten in einen Computer einzugeben. Alles sah sehr routiniert und eingespielt aus, was Jenny das beruhigende Gefühl gab, dass sie dies schon öfter als einmal getan hatten. Selbst wenn ihre Tochter in dieser Sekunde geboren werden würde, würde das Team wissen, was zu tun sei.

Die Schwestern an ihrer Seite platzierten ein Bettlaken über ihren Schoß und halfen ihr dann, die Knie anzuwinkeln. Eine Schwester begab sich zum Fußende des Bettes. „Das Köpfchen des Babys kommt schon heraus.”

Bevor sie darüber noch weiter nachdenken konnte, erfasste sie schon wieder eine neue Wehe. Es brannte höllisch zwischen ihren Beinen. Sie konnte dem instinktiven Drang zu pressen fast nicht mehr widerstehen. Jeder Muskel ihres Körpers war zum Zerreißen angespannt, um durchzuhalten.

Die Tür wurde aufgestoßen und Dr. Davis eilte, nur halb mit ihrem Arztkittel bekleidet, in das Zimmer. „Das kleine Mädel hat sich wohl dazu entschlossen, sich ein wenig früher bemerkbar zu machen, was?”

„Ausgerechnet während der Verlobungsfeier”, sagte Jason vom Türeingang aus.

Die Krankenschwester, die sie in diesem Zimmer untergebracht hatte, händigte Mike einen Kittel und ein paar Handschuhe aus. „Ziehen Sie das an, da Sie der Vater sind! Es ist die einzige Möglichkeit, um nahe beim Baby sein zu können.”

Jenny blickte sich im Zimmer um und bemerkte, dass die Schwestern, die sich um den Inkubator aufgestellt hatten, ähnliche Kittel und Handschuhe trugen. Jeder nahm es mit den Sicherheitsvorkehrungen für ihre Tochter sehr genau.

Unwillkürlich zuckte sie zusammen, als sie sich dabei ertappte, wie sie instinktiv das Kind in ihrem Bauch als ihre Tochter empfand. Es war nicht ihre Tochter. Und dennoch, nach all diesen Monaten, wie könnte es wohl nicht ihre Tochter sein?

Dr. Davis band sich den Arztkittel fertig zu und setzte sich dann auf einen Hocker am Fußende des Bettes. „Okay, Jenny, ich möchte, dass Sie bei der nächsten Wehe anfangen zu pressen.”

Endlich durfte sie also aktiv etwas gegen den Druck tun.

Dan nahm ihre Hand und küsste sie auf die Wange. „Du schaffst das.”

Unsicher lächelte sie ihn an. Er mochte das vielleicht von ihr denken, aber ihre Kräfte neigten sich dem Ende entgegen. Die Vorstellung, dass sie ein Baby aus solch einer kleinen Öffnung herauspressen sollte, machte ihr Angst.

Eine weitere Person in einem blauen Arztkittel und einer Maske betrat das Zimmer. „Bin ich zu spät?”, fragte er.

Liebe Güte, so langsam artete dies zu einem Massenspektakel aus. Wie viele Leute würden wohl noch in diesen kleinen Raum hineinpassen?

„Dr. Glanville, Sie kommen genau zur rechten Zeit”, erwiderte Dr. Davis. „Das Baby kommt bereits etwas zum Vorschein, und ich habe das Gefühl, dass dieses kleine Mädchen ganz nach draußen kommt, wenn Jenny noch ein oder zwei weitere Male presst.”

Der andere Arzt prüfte den Inkubator. „Wir sind bereit, um sie hier herüberzubringen.”

Aber ich bin noch nicht bereit. Ich bin noch nicht bereit, sie loszulassen.

Die nächste Kontraktion unterbrach sie in ihren Gedanken und war so intensiv, dass sie vor ihren Augen nur noch schwarze und weiße Sterne sah. Wie aus weiter Ferne vernahm sie die Aufforderungen, zu pressen. Dan und eine der Krankenschwestern stützten ihr mit den Händen den Rücken, und sie drückte fest dagegen. Ein weiteres Brennen schoss durch ihre Adern. Heiß. Intensiv. Atemraubend und gleichzeitig benebelnd. Mit allen Fasern ihres Körpers legte sie ihre Kraft in das Bemühen, so fest zu pressen wie nur möglich.

Und mit einem Male stellte sie eine Linderung ihrer Schmerzen fest.

Als sie wieder imstande war, ihre Umwelt wahrzunehmen, sah sie, wie Dr. Davis den blau gekleideten Menschen, die um den Inkubator herumstanden, etwas aushändigte. Mike stellte sich hinter sie und verfolgte mit seiner Kamera alles, was sie taten. Ein Schrei, so leise er auch war, übertönte das Stimmengewirr.

„Herzlichen Glückwunsch, Jenny”, flüsterte Dan in ihr Ohr. „Sie ist da.”

„Sie ist so schön, Jenny”, fügte Mike hinzu, ohne seinen Blick von seiner Tochter abzuwenden.

Das blau gekleidete Krankenhauspersonal begann nun, Aktivitäten zu entfalten. Dr. Glanville wandte sich ihnen zu und sagte: „Wir werden sie nun auf die Frühgeborenenstation verlegen, um sie für die Neugeborenenstation fertig zu machen. Ihr Vater kann mit uns kommen.”

Von einer Armada aus Krankenschwestern abgeschirmt, wurde der Inkubator aus dem Zimmer geschoben. Mike folgte ihnen, und so langsam leerte sich das Zimmer.

Ich habe sie noch nicht einmal gesehen!

Diese Erkenntnis traf sie in der Brust wie ein Keulenhieb. Sie hatte ihre Tochter auf die Welt gebracht, und sie hatten ihr nicht erlaubt, sie zu sehen, sie im Arm zu halten. War dies alles nur ein schlechter Traum?

Als sie sich Dan zuwandte, bemerkte sie, dass er mit vor Enttäuschung hängenden Mundwinkeln und einem wehmütigen Ausdruck in seinen Augen auf die Tür starrte. Er hielt Jenny immer noch im Arm, hielt immer noch ihre Hand fest, aber seine Aufmerksamkeit war vollständig auf das Kind gerichtet, das so schnell aus dem Zimmer fortgebracht worden war, dass sie nicht einmal eine Chance gehabt hatte, es kennenzulernen.

Wieder sorgten die Sorgen für ein mulmiges Gefühl in ihrem Inneren. „War die Gastroschisis schlimmer als wir angenommen hatten?”

„Überhaupt nicht, Jenny”, antwortete Dr. Davis vom Fußende des Bettes aus. „Im Gegenteil, sie war einer der leichteren Fälle, nach dem, was ich bisher schon alles gesehen habe.”

„Ihr wird es also gut gehen?”

„Die Beurteilung dieser Frage überlasse ich Dr. Glanville, zumal das Kind einige Wochen zu früh dran ist, aber ich kann Ihnen sagen, dass ich schon Kinder mit weit größeren Defekten auf die Welt gebracht habe und bei denen sich hinterher herausgestellt hat, dass es ihnen sehr gut geht.” Die Ärztin stand auf und entfernte die blutigen Handschuhe. „Sie haben das großartig gemacht. Keine Tränen oder dergleichen.”

Doch auch das Lob konnte Jennys Enttäuschung kaum mildern. Sie wollte immer noch ihre Tochter zurück haben.

Dr. Davis verließ den Raum, so dass vom Personal nun nur noch die Krankenschwester anwesend war, die sie hier untergebracht hatte. Diese tippte, ohne ein Wort zu sagen, die erforderlichen Daten in den Computer ein.

Jenny wandte sich wieder Dan zu und strich ihm zärtlich über die Wange. „Hast du einen Blick auf sie erhaschen können?”

„Nur sehr flüchtig.” Er setzte ein mattes Lächeln auf. „Sie hat schon viele dunkle Haare.”

„Ganz normal für vietnamesische Babys.”

Er nickte und strich ihr über das Haar. Sie sahen sich tief in die Augen, und in dieser Begegnung ihrer Blicke lag das unausgesprochene Versprechen zu beiderseitiger Liebe und Hoffnung. Sie linderten den Schmerz in ihrem Herzen und würden ihr etwas geben, an das sie sich auch in Jahren noch würde festhalten können.

Beim nächsten Mal wird es unseres sein.

Dan war hier für sie, jetzt und für immer, und in diesem Moment war sie endlich fähig, ihren Kummer, den sie die ganze Schwangerschaft über verspürt hatte, abzulegen.

Ein leises Klopfen ertönte an der Tür, und Jason streckte seinen Kopf in das Zimmer. „Benehmt ihr euch?”

Nun war ihr fast wieder zum Lachen zumute. Sie trug immer noch das Oberteil ihres roten áodài von der Verlobungsfeier.

Dan zog die Bettdecke über ihre Taille hinauf. „Komm doch rein.”

Die Tür öffnete sich, und das leise Geräusch eines Rollwagens ertönte.

„Wir dachten, dass ihr vielleicht das Baby sehen wollt, bevor wir gehen”, sagte Jason.

Sie brachten den Kunststoffinkubator an das Bett, woraufhin sich Jennys Augen sofort mit Tränen füllten. Ein winzig kleines Baby lag da drinnen. Eine Decke verhüllte seinen Bauch, aber die abnormale Beule der außerhalb liegenden Darmschlingen konnte sie nicht verbergen. Einige Schläuche waren auf den Armen und an der Nase des Babys befestigt, und das hektische Piepen des Monitors tat kund, dass jeder schnelle Schlag seines noch jungen Herzens überwacht wurde.

Und doch, trotz dieser unverkennbaren Zeichen der Behinderung des Säuglings, konnte er schöner nicht sein. Ehrfürchtig studierte Jenny das Gesicht des Mädchens und registrierte die mandelförmigen Augen und die vollen Lippen. Zwei pechschwarze Augen blinzelten sie an, als wisse das Kind, wer seine Mutter ist. Und die Verbindung mit ihr, die Jenny gleichermaßen gefürchtet und ersehnt hatte, war perfekt.

„Darf ich sie anfassen?”

Die Krankenschwester öffnete eine der seitlichen Klappen und nickte. „Seien Sie behutsam!”

Jenny langte hinein und streichelte den Kopf ihrer Tochter. Ihre Haare waren seidenweich, dunkel und voll. Sie strich mit ihrer Hand weiter nach unten, bis sie zur Hand des Säuglings gelangte. Augenblicklich klammerte sich das Händchen ihrer Tochter um ihren Finger, was Jenny ebenso augenblicklich zu Tränen rührte.

„Ich habe nie angenommen, dass ich mich je in ein weibliches Wesen verlieben könnte”, sagte Mike von der anderen Seite des Inkubators, „aber nach einem Blick auf sie war es um mich geschehen.”

Dan stand auf, um besser sehen zu können und drückte dann einen weiteren Kuss auf Jennys Wange. „Sie ist genauso schön wie ihre Mutter.”

Jenny konnte ihren Blick keine Sekunde lang von ihrer Tochter und der Hand, die sich um ihren Finger klammerte, abwenden. „Habt ihr schon einen Namen für sie ausgesucht?”

„Camille”, antwortete Mike mit belegter Stimme.

„Sei ein gutes Mädchen und komm bald zu uns, Camille”, sagte Jenny sanft, bevor sie ihre Hand von dem Kind löste.

Die Krankenschwester schloss die Klappe wieder und schickte sich zum Gehen an.

„Wir werden euch in der Zwischenzeit Bilder senden”, versprach Mike, bevor er dem Team folgte.

Jason umarmte sie. „Nochmals vielen Dank, kleine Schwester. Du hast uns die Welt geschenkt, und kannst dir gar nicht vorstellen, wie dankbar wir sind.”

„Ich kann es mir vorstellen.” Sie erwiderte die Umarmung, bevor sie wieder in das Kissen sank. „Haltet mich auf dem Laufenden!”

„Das werden wir tun.” Jason verließ das Zimmer, und nun befanden sich außer ihr nur noch Dan und die Krankenschwester darin.

Die Schwester stand endlich von ihrem Computer auf. „Ich hole Ihnen einen frischen Kittel zum Wechseln.”

Als sie im Badezimmer verschwunden war, sagte Jenny: „Habe ich dir heute schon gesagt, wie sehr ich dich liebe?”

„Nein, aber wir könnten eine vulkanische Gedankenverschmelzung versuchen, damit wir keine Zeit mit Worten verschwenden müssen.” Dan grinste, und seine Augen leuchteten vor Freude. „Ich liebe dich, Jenny, und ich freue mich darauf, den Rest meines Lebens mit dir zu verbringen.”

„Ich liebe dich auch, Dan.” Sie schob ihren Kopf unter sein Kinn und legte ihre Hand auf sein Herz. „Danke, dass du so bist, wie du bist.”

„Nur für dich.”

Kapitel Siebzehn

Dan zupfte an seinem senfgelben Starfleet-Hemd herum und hielt in der überfüllten Messehalle Ausschau nach Jenny. Normalerweise hasste er es, wie Captain Kirk gekleidet zu sein, aber heute befand er, dass es nach dem gestrigen Tag die Sache wert sei. Etwas mehr als vier Monate nach der Geburt von Camille hatte Jenny diesen rattenscharfen, goldenen Bikini im Stile der Prinzessin Leia getragen. Nur mit einiger Mühe hatte Dan dem Drang widerstanden, der schier endlosen Zahl von Besuchern der Comic-Messe in San Diego, die seine Frau bewundernd angestarrt hatten, der Reihe nach Fausthiebe zu verpassen. Das einzige, das seine Eifersucht einigermaßen im Zaum hatte halten konnte, war die Gewissheit gewesen, dass am Ende des Abends er es sein würde, der mit ihr ins Bett gehen würde.

Natürlich hatte es heute schon einige Quickies gegeben, mit denen sie ihr gegenseitiges Begehren hatten befriedigen können.

Nachdem Jenny sich einverstanden erklärt hatte, sich als Leia, passend zu Han Solo zu kleiden, musste er sich nun als Kirk, passend zu Uhura herrichten. Wenigstens machten diese Rollenspiele den ersten Teil ihrer Flitterwochen nur noch interessanter. Nach Beendigung der Comic-Messe würden sie sich zum zweiten Teil ihrer Flitterwochen nach Maui aufmachen.

Sein Handy summte in der Tasche, gefolgt von der Stimme Uhuras aus der Originalserie mit den Worten: „Kommen Sie herein, Captain!”

Er zog das Gerät aus der Tasche und fand eine Textnachricht von Jenny vor.

„Es scheint, als hätten wir eine außerirdische Lebensform an Bord.”

Er klickte auf die Dateianlage, und das Bild eines positiven Schwangerschaftstests erschien auf dem Display.

Ihm wurde schummrig vor Augen, und er stolperte einen Schritt zurück. Sofort nachdem ihre Geburtshelferin ihnen grünes Licht gegeben hatte, hatten sie damit begonnen, sich um eine erneute Empfängnis zu kümmern, aber er hatte nicht erwartet, dass es so schnell gehen würde. Die gleiche Mischung aus Freude, Furcht und Besorgnis erfasste ihn wie beim letzten Mal, aber dann stellte er doch einen entscheidenden Unterschied fest.

Diesmal freute sich wirklich darüber, herausgefunden zu haben, dass er selbst Vater werden würde.

„Dan?”

Der Klang von Jennys Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. Mit ihrem roten Kleid, das so eng anlag, dass es jede verführerische Kurve ihres Körpers betonte, stand sie vor ihm. Er zog sie in seine Arme und ließ mit seinem Kuss die ganze Welt um sie herum wissen, dass sie nur ihm allein gehörte.

„Ich nehme an, du hast meine Nachricht erhalten?”, fragte sie, als sie sich schließlich von ihm löste.

Er nickte. „Wann wurde das Bild gemacht?”

„Gerade eben. Deswegen bin ich heute Morgen auch ein wenig spät dran.” Mit freudig strahlenden Augen grinste sie ihn an. „Bist du bereit für den nächsten Teil unserer gemeinsamen Reise?”

„Absolut”, antwortete er, bevor er sie erneut küsste.