Wen der weiße Wolf ruft. Romantikthriller
Date: 2015-09-15T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Horror; Belletristik; Geister; Fantasy
Description: Kurzbeschreibung Sarah ist so glücklich, als Gerald Perkins sie bittet, seine Frau zu werden. Doch das herrliche Anwesen Geralds entpuppt sich als mystisches Geisterhaus und der Verdacht kommt auf, dass er seine erste Frau brutal getötet hat. Verzweifelt versucht Sarah mit der Hilfe des Nachbarn Steve, ein Unglück zu verhindern, denn der Tod lauert bereits gnadenlos…
Publisher: Klarant Verlag

Wen der weiße Wolf ruft

Romantik-Thriller

Ireen Miller

ISBN: 978-3-95573-302-5
1. Auflage 2015, Bremen (Germany)
Klarant Verlag. © 2015 Klarant GmbH, 28355 Bremen, www.klarant.de

Titelbild: Klarant Verlag.

Sämtliche Figuren, Firmen und Ereignisse dieses Romans sind frei erfunden. Jede Ähnlichkeit mit echten Personen, lebend oder tot, ist rein zufällig und von der Autorin nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf - auch auszugsweise - nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Inhalt

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Über die Autorin
- Buchempfehlung des Klarant Verlages

Kapitel 1

Die einsame Gestalt stand oben auf den Klippen und rührte sich nicht. Wie ein Mahnmal sah sie aus, eine Erscheinung aus einer anderen Welt, schweigend und auch irgendwie drohend. Mühsam versuchte ein blasser Mond, die zähen Nebelschwaden zu durchdringen, die fast reglos über den schroffen Felsen schwebten wie schmutzige Watte. Tief unten klatschten die Wellen zischend gegen die Felswände, brachen sich und rollten wieder ins Meer zurück, bedeckt mit einer Schaumkrone, die ebenfalls vom Mond mit einem seltsamen Licht erhellt wurden.

Ein heftiger Wind kam auf und riss an dem langen Kleid der Frau, deren schlanke Silhouette sich von dem graugelben Hintergrund wie ein bizarrer Schatten abhob. Jetzt neigte sie sich ein wenig zu dem weißen Wolf hinab, der neben ihr stand und ebenfalls in die Tiefe zu blicken schien. Auch das Tier regte sich kaum, hob nur den Kopf und ließ sich streicheln.

„Amelie!“

Ein hässlicher Schrei zerriss die Luft. Schwer atmend torkelte ein hochgewachsener Mann auf die Frau zu, die noch immer reglos an den Klippen stand. Er hatte einen Stock in der Hand, den er jetzt drohend erhob.

„Du nicht, Amelie! Niemals...“ Der Sturm riss ihm die Worte von den Lippen, die von der zähen Nebelmasse gierig aufgesogen wurden.

Mit brennenden Blicken starrte er auf die Frau, die sich jetzt langsam zu ihm umwandte. Ihre Konturen waren verwischt, und fast erwartete der Mann, dass sie sich gleich im Nichts auflösen würde. Der weiße Wolf an ihrer Seite zog die Lefzen hoch und knurrte leise und gefährlich.

„Still, Tara“, befahl die Frau mit eindringlicher Stimme und legte dem Tier eine Hand auf den schönen Kopf. „Lass ihn kommen. Er kann uns nichts anhaben. Heute wird alles entschieden, wie auch immer.“ Hoch aufgerichtet stand sie da, und ihr langes dunkles Haar wehte im Wind.

Schwankend kam der Mann näher, und noch immer hielt er den Stock wie zu seinem eigenen Schutz hoch und gleichzeitig drohend, als wollte er zum Schlag ausholen. Sein Gesicht war von Hass verzerrt und seine dunklen Haare klebten wie ein Helm am Kopf.

„Du wagst es nicht, Gerald.“ Die Stimme der Frau klang noch immer ruhig, während ihr Blick unverwandt auf dem Gesicht des Mannes ruhte, der jetzt kaum mehr einen Meter von ihr entfernt stand. „Nie würdest du es wagen, auch wenn du in deinen finsteren Gedanken diese Szene schon hundert Mal durchgespielt hast. Du bist betrunken. Geh nach Hause, Tara und ich werden später nachkommen.“

Wieder schwankte der Mann, denn eine heftige Windböe griff nach ihm. Er schwankte erneut und drohte einen Augenblick lang zu stürzen. Jetzt gebrauchte er den Stock, um sich abzustützen. „Sag, dass du bei mir bleibst“, herrschte er die Frau an und hatte Mühe, sich zu artikulieren. Bleischwer lag die Zunge in seinem Mund und wollte ihm nicht so richtig gehorchen.

Kaum merklich schüttelte die Frau den Kopf. „Ich habe mich entschieden, Gerald“, antwortete sie so leise, dass ihre Stimme kaum die heftige Brandung durchdringen konnte. „Es gibt kein Zurück mehr. Du hast alles zerstört. Lass uns in Frieden auseinandergehen.“

Drohend kam der Mann näher. „Es wird keinen Frieden geben, Amelie. Noch nie hat mich eine Frau verlassen, und du wirst nicht die erste sein.“ Er ließ den Stock fallen und griff nach ihr. „Bleib bei mir, Amelie“, stöhnte er und keuchte dabei. Sein alkoholgeschwängerter Atem streifte ihr Gesicht. Angewidert wandte Amelie den Kopf zur Seite. Sie versuchte, sich seinem brutalen Griff zu entwinden. Mit letzter Kraft stieß sie ihn ein Stückchen von sich ab. „Verschwinde endlich!“ Sie drehte sich um und wandte ihm den Rücken zu.

Der prächtige, unnatürlich große Wolf begann erneut zu knurren, doch mit einem kurzen Befehl brachte Amelie ihn zum Schweigen. Sie hob ihr Gesicht dem Wind entgegen und schien es zu genießen, dass die Regentropfen auf ihrer Haut ein prickelndes Gefühl hervorriefen wie von feinen Nadelstichen.

In diesem Augenblick geschah es. Der Mann rannte auf Amelie zu, wollte sie an sich reißen, doch er verfehlte sie um Haaresbreite. Anstatt sie zu packen stieß er sie an, sie taumelte und stürzte lautlos über den Klippenrand. Auch von dem Aufprall, als sie unten aufschlug, war nichts zu hören.

Der Mann starrte entsetzt in die Tiefe und es hatte den Anschein, als kämpfe er mit sich, ob er der geliebten Frau folgen sollte. Doch das heisere Knurren des Wolfes holte ihn in die Wirklichkeit zurück.

Jetzt erst begriff er, was geschehen war. Er bückte sich, hob den Stock auf und drohte damit dem erregten Tier. Umnebelt vom Alkohol spürte er plötzlich ungeahnte Kräfte, und als Tara sich auf ihn stürzen wollte, schlug er so heftig mit dem Stock zu, dass das Tier vor Schmerz aufjaulte. Ein letzter Stoß noch, dann stürzte auch der weiße Wolf den Felsen hinunter.

Dichter Nebel verschluckte die schlimme Tat und deckte alles zu. Unten, am Fuße der Klippen, lagen zwei reglose Gestalten. Amelie war mit dem Rücken auf einen Felsbrocken gestürzt und hatte sich das Kreuz gebrochen. Ihre schönen Augen waren weit aufgerissenen und starrten ins Leere. Aus ihrem Mundwinkel rann ein dünner Blutfaden. Nicht weit von ihr entfernt lag Tara, ihr einziger Freund. Das Tier bewegte sich schwach, leises Winseln schmiegte sich in das Geräusch der rollenden Wellen. Mit letzter Kraft kroch Tara zu der Frau, legte ihren Kopf auf ihre verkrümmte Schulter und seufzte leise auf, als sie es geschafft hatte. Es war ihr letzter Atemzug. Ihr Körper entspannte sich und auch ihre Augen blieben geöffnet. So war der Wolf auch im Tod mit ihr vereint.

Nebel stieg auf, ein dichter, milchig weißer Hauch, heller als die übrige Nebelwand. Eine Zeit lang verweilte er über den beiden Leichen und stieg dann weiter nach oben. Der blasse Vollmond starrte hinunter und erleuchtete die gespenstische Szene, bis der weiße Nebel langsam die Felswand hinaufkroch. Dann verschwand er hinter einer dunklen Wolke, als hätte es ihn nie gegeben.

Der Mann starrte in die Tiefe. Dabei schluchzte er leise vor sich hin. Er schwankte und stützte sich deshalb schwer auf seinen Stock. „Warum hast du das getan, Amelie? Warum nur wolltest du mich verlassen?“, jammerte er. „Jetzt gehörst du niemandem mehr.“ Er wandte sich um und torkelte davon, den Weg zurück, den er gekommen war. Das Brausen der Brandung wurde immer leiser, je weiter er sich von dem Küstenstreifen entfernte.

Der weiße Nebel folgte ihm...

***

Sarah Benton schwebte auf rosaroten Wolken dahin. Seit einem Monat war sie Gerald Perkins Braut, und noch immer konnte sie nicht fassen, dass dieser wunderbare Mann ausgerechnet sie zur Frau begehrte.

´Graue Maus` hatte ihre Mutter sie immer genannt, teils scherzhaft, teils mit einem verbitterten Seitenblick auf Diana, ihre bildhübsche kleine Schwester. Das Mädchen saß seit Beginn seines Lebens im Rollstuhl, denn es war mit einem offenen Rücken zur Welt gekommen. Ein Wunder, dass es überhaupt am Leben geblieben war.

Sarah erging sich erneut in ihren Träumen. Sie wollte nicht an die verletzenden Worte der Mutter denken, sondern nur noch an die Zukunft. Die Mutter war tot und sie, Sarah, war im Begriff, ein neues Leben zu beginnen.

Was fand Gerald nur an ihr? Zwanzig Jahre war er älter, sah nicht nur phantastisch aus, sondern hatte, seinen Erzählungen und seinem Verhalten nach, sehr viel Lebenserfahrung und einen äußerst gepflegten Lebensstil. St. Pierre House, sein Besitz, musste ein Traum sein, soweit sie das den Bildern nach beurteilen konnte, die er ihr gezeigt hatte.

Die junge Frau stand im Badezimmer und schnitt ihrem Spiegelbild eine Grimasse. Ihre Mutter hatte schon Recht gehabt. Das Gesicht war ziemlich blass, ihr Mund ein wenig zu groß geraten, und nur die Nase, ein Erbstück von ihrem Vater, war einigermaßen gelungen.

Wie bildhübsch war dagegen Diana. Mit ihren langen schwarzen Haaren, den großen, ausdrucksvollen Augen und dem ernsten, wissenden Zug um den schön geschwungenen Mund wirkte sie eher wie ein Wesen aus einer anderen Welt als ein behindertes, bedauernswertes Mädchen, das von der Zukunft eigentlich nur wenig Erfreuliches zu erwarten hatte. Der Rollstuhl würde sein ständiger Begleiter sein, denn eine Besserung des angeborenen Leidens war nicht mehr zu erwarten. Wie sehr musste Gerald sie, Sarah lieben! Denn schließlich heiratete er nicht nur die Frau seines Herzens sondern auch gleich deren behinderte Schwester mit.

Sarah hatte ihm von Anfang an reinen Wein eingeschenkt und erst gar keine Zweifel über Dianas Verbleib nach ihrer Heirat aufkommen lassen. Ja, sie hatte es sogar zur Bedingung gemacht, dass sie nur den Mann heiraten würde, der auch ihre Schwester als Familienmitglied akzeptierte. Doch Gerald hatte sich davon nicht abschrecken lassen. Die Vorstellung, in seinem Haus mit einem behinderten Mädchen, das er zudem noch gar nicht kannte, zusammenleben zu müssen, schien ihn nicht zu stören. Hauptsache, Sarah gab seinem Drängen nach und ließ sich von ihm den Verlobungsring anstecken.

Noch gut konnte sich das junge Mädchen an jenen bedeutungsvollen Abend erinnern. Es war Vollmond gewesen und sie waren um den kleinen See herumgelaufen. Damals hatte Gerald zum ersten Mal ein wenig von sich erzählt, von seinem Haus, das nicht weit von den Klippen entfernt stand, an denen sich die Wellen des Atlantiks brachen. Er hatte so wundervoll beschrieben, dass sie das Gefühl hatte, schon oft dort gewesen zu sein.

Ein kaum merkliches Lächeln huschte um Sarahs Mund. Wie herrlich würde die Zukunft an Geralds Seite sein. Er war kein armer Mann, sah blendend aus, und seine Herzensgüte war grenzenlos. Manchmal gestand sich Sarah sogar ein, dass sie sich im Grunde ihres Herzens eigentlich immer solch einen Vater gewünscht hatte. Doch dann verwarf sie diesen Gedanken wieder, denn sie wollte Gerald ja heiraten und nicht von ihm adoptiert werden.

„Na, Tara, du kleines Ungeheuer.“ Sarah griff nach dem weißen Stoffhund, der auf Dianas Bett saß. Zärtlich streichelte sie über das zottelige Fell, das sich ziemlich kühl anfühlte. Die blauen Glasaugen blickten sie unbeweglich an, und doch hatte sie für einen Moment lang das Gefühl, ein lebendes Tierchen im Arm zu halten, das ihren ganzen Schutz und ihre Liebe brauchte. Aus einem Impuls heraus hauchte sie dem Spielzeug noch einen Kuss auf die Nase, dann legte sie es vorsichtig auf Dianas Bett zurück.

Seit zwei Monaten war die Schwester bereits in einer Spezial-Klinik, wo eine dringende Operation an ihrer Wirbelsäule durchgeführt wurde. Diese sollte der Dreizehnjährigen ermöglichen, endlich ohne Schwierigkeiten aufrecht im Rollstuhl sitzen zu können. Und wenn man den Worten der Ärzte glauben durfte, dann war der Eingriff gelungen.

Noch immer lächelnd strich Sarah dem großen Stoffhund noch einmal übers Fell. „Du vermisst Diana bestimmt ebenso sehr wie ich. Doch ich kann dich beruhigen. Bald kommt sie wieder nach Hause. Bis dahin muss ich unsere Sachen gepackt haben, damit wir zu Gerald fahren können. Freust du dich auch schon so sehr wie ich auf unsere neue Zukunft?“

Der Stoffhund schien Sarah mit seinen eisblauen Augen anzustarren. Er sah aus, als würde er gleich die Lefzen hochziehen und zu knurren anfangen.

Sarah schüttelte den Kopf. Wie gebannt starrte sie auf das Spielzeug. Eiskalt lief ihr plötzlich das Blut durch die Adern und eine Gänsehaut kroch über ihren Rücken. „Was soll das, Tara. Willst du mich erschrecken?“

Plötzlich begann Sarah zu lachen. So weit war es schon mit ihr gekommen. Da führte sie tiefschürfende Gespräche mit einem Stofftier, als wäre sie im Kopf nicht mehr ganz richtig, und jetzt fürchtete sie sich sogar schon vor Dianas Lieblingsspielzeug. „Diana hätte dich mitnehmen sollen, du kleines Ungeheuer.“ Noch immer lachend strich sie erneut über das kühle Fell des weißen Hundes. Dabei fiel ihr wieder ein, wie verzweifelt Diana damals gewesen war, als ein Nachbarskind, das zum Spielen zu der Behinderten gekommen war, den Kopf des Stofftieres beinahe abgerissen hatte. Damals hatte die Mutter noch gelebt. Sie hatte eilig Taras Kopf wieder angenäht, doch Diana hatte von diesem Tag an ihr Spielzeug nicht mehr aus den Augen gelassen. Deshalb wunderte sich Sarah auch darüber, dass sie dieses Mal darauf bestanden hatte, ohne Tara in die Klinik zu fahren.

Es läutete, und Sarah fühlte ein richtiges Glücksgefühl in sich aufsteigen. „Das wird Gerald sein. Und ich bin noch nicht ganz fertig mit dem Koffer.“ Hastig setzte sie Tara wieder aufs Bett zurück.

Sie fand es zwar ein wenig überstürzt von ihrem Verlobten, dass er heute schon einen Teil ihres Gepäcks mitnehmen wollte, doch eigentlich zeugte es von seiner großen Liebe und Sehnsucht, dass er es gar nicht mehr erwarten konnte, sie endlich ganz für sich zu haben.

„Gerald, ich... ich liebe dich.“ Sarah hatte die Tür geöffnet und fiel sofort dem gut aussehenden, schon ein wenig grauhaarigen Mann um den Hals. „Aber ich muss dir eingestehen, dass du noch ein wenig warten musst. Es gibt mehr einzupacken als ich dachte.“

Es war das erste Mal, dass Gerald Perkins ihre Wohnung betrat. Interessiert blickte sich der Mann um und ein kaum merkliches Lächeln umspielte seinen Mund und verdrängte damit den bitteren Zug, der Sarah bereits bei ihrer ersten Begegnung mit ihm aufgefallen war. „Gemütlich habt ihr es hier. Und das Beste an der Wohnung ist, dass man keine Treppen steigen muss. Ich hasse dunkle Hausflure und knarrende Holztreppen, die nach Bohnerwachs muffeln.“ Es sollte ein Scherz sein, doch der Ernst hinter diesen Worten war sofort zu spüren.

„Wir müssen ebenerdig wohnen wegen des Rollstuhls“, erklärte die junge Frau sofort. „Ich hätte lieber damals die Wohnung unter dem Dach bezogen, die ebenfalls frei war. Da ist man wenigstens sicher vor Einbrechern. Ich lasse nachts nämlich gern das Fenster offen wegen der frischen Luft.“

„Mein kleiner Gesundheitsapostel.“ Erneut zog Gerald seine Braut an sich. „Kann ich dir irgendwie helfen, Darling?“ Er blickte hinter ihrem Rücken auf seine Armbanduhr. „Es wird nämlich höchste Zeit, dass ich abfahre. Heute Abend kommt der Makler, mit dem ich mich verabredet habe. Es ist ziemlich wichtig für mich, dass ich mit ihm spreche.“

Sofort machte sich Sarah von ihm los. „Natürlich“, versicherte sie hastig. „Ich bin auch gleich fertig. „Willst du dir inzwischen Dianas Zimmer ansehen? Es hängen eine Menge Photos von ihr an den Wänden. Unsere Mutter konnte gar nicht genug davon bekommen, die Kleine auf Bildern zu verewigen.“

„Wo ist ihr Zimmer?“, fragte Gerald sofort erfreut. „Vielleicht kann ich ja schon mal ein paar von den Sachen deiner Schwester einpacken. Du musst mir nur sagen, was ich tun soll.“ Eifrig ging er zur Tür. Man konnte ihm ansehen, dass er Sarah aufrichtig liebte.

Die junge Frau begann zu lachen. „Dianas Sachen habe ich größtenteils schon in Schachteln verstaut. Meine Schwester hat nicht sehr viel mitzunehmen außer ihrer Kleidung und ihren Büchern.“ Sie ging Gerald voraus und öffnete dann eine Tür.

„Das also ist das Zimmer deiner Schwester.“ Gerald trat ein und blickte sich um. Wie gebannt starrte er auf eines der Photos, das die Dreizehnjährige besonders gut wiedergab. „Das ist sie?“, fragte er überflüssigerweise.

Sarah nickte. Dann fiel ihr ein, dass er ihr den Rücken zukehrte und ihr Nicken ja gar nicht gesehen haben konnte. „Ja, das ist Diana. Sie ist wunderschön, nicht wahr? Warum nur muss sie für diese Schönheit so teuer bezahlen? Niemals wird sie leben und lieben können so wie wir.“ Hastig schluckte Sarah das Schluchzen hinunter, das ihr auf einmal im Hals steckte.,

Gerald konnte sich von dem Anblick des Mädchens kaum losreißen. Er hatte plötzlich das Gefühl, als würde sich der Ausdruck des schmalen, herzförmigen Gesichts verändern. Die großen Augen starrten ihn anklagend an. Er zuckte zusammen und wich zurück. Sein Atem wurde hechelnd.

„Gerald... Was ist denn?“ Sarah konnte die seltsame Reaktion ihres Verlobten nicht verstehen. Mit Erschrecken hatte sie beobachtet, wie er plötzlich totenblass geworden war. „Glaubst du, du kannst mit Diana zusammenleben? Ich meine, sie ist doch behindert und wird ihr ganzes Leben lang bei uns bleiben müssen. Ich werde mich nie von Diana trennen.“ Ihre Augen schwammen in Tränen, und eine unerklärliche Angst griff nach ihr. Würde Gerald einen Rückzieher machen, jetzt, da er Dianas Bild gesehen hatte? Und weshalb? War ihm die kleine Schwester denn so unsympathisch?

Wie erwachend blickte sich Gerald Perkins zu seiner Verlobten um. Offensichtlich hatte er große Mühe, wieder in die Gegenwart zurück zu kehren. „Niemand verlangt das von dir, Dummchen.“ Er zog sie an sich. „Ich hatte nur einfach etwas mehr Ähnlichkeit zwischen euch beiden erwartet. Das ist alles. Also, was kann ich tun?“ Sein Lächeln wirkte künstlich und aufgesetzt und seine Stimme klang heiser.

„Setz dich auf Dianas Bett und warte einen Augenblick. Ich will nur noch die restlichen Pullover im Koffer verstauen. Dann kannst du alles mit nach unten nehmen, auch Dianas Schachteln mit den Büchern.“

Geralds Beine fühlten sich schwer und klobig an und drohten plötzlich, unter ihm nachzugeben. Er ließ sich einfach fallen und versank fast in der weichen Matratze. „Dass deine Schwester auf so etwas überhaupt schlafen kann“, bemerkte er, nur um überhaupt etwas zu sagen.

„Was meinst du?“ Sarah blickte ihn verständnislos an. „Ist dir die Matratze zu weich? Diana wollte keine andere. Sie hatte früher immer ziemliche Schmerzen im Rücken. Erst seit sie diese weiche Matratze hat, ist es erträglicher für sie. Ich will es meiner Schwester so schön und angenehm wie möglich machen.“

Der Mann nickte vor sich hin. „Wann wird sie entlassen?“ Die Spannung in seiner Stimme war nicht zu überhören. Unsicher wich er Sarahs Blicken aus, die er völlig falsch auslegte. Er fühlte sich beobachtet, und das gefiel ihm gar nicht. Dabei war Sarah nur ängstlich, fürchtete noch immer, er könnte sie wegen Diana verlassen.

„Am Freitag“, antwortete sie sofort. „Und am Samstag machen wir uns auf die Reise nach St. Pierre House. Ich hoffe, du holst uns vom Bahnhof ab.“

„Machst du Witze, Darling? Ich kann es schon kaum mehr erwarten, bis ich dich endlich ganz für mich habe. Natürlich werde ich schon Stunden vorher im Bahnhofsrestaurant sitzen und die Sekunden zählen, bis euer Zug endlich ankommt. Hoffentlich hat Diana nichts gegen mich“, fügte er etwas unsicher hinzu.

„Sie wird dich lieben“, antwortete die junge Frau sofort. „Ich kenne Diana. Bis jetzt hatten wir jedenfalls immer denselben Geschmack, nicht nur, was Männer anbetraf“, fügte sie schmunzelnd hinzu. „Diana ist ein liebes Mädchen. Du wirst sie kaum merken. Die meiste Zeit verbringt sie mit ihren Büchern und ihrem Stoffhund. Er ist ihr Ein und Alles.“ Sarah legte das letzte Buch obenauf in die Schachtel.

Gerald blickte sich um. „Den hat sie wohl sogar mitgenommen in die Klinik“, stellte er schmunzelnd fest. „Gewöhnlich haben Kinder ihre Stofftiere doch im Bett, wenn ich mich recht an meine eigene Kindheit erinnere.“

Verwundert blickte Sarah auf das Kopfkissen. Sie war überzeugt gewesen, das Spielzeug zwischen die beiden Kissen gesetzt zu haben. Dann entdeckte sie es jedoch auf dem Bücherregal. Wie es dahin gekommen war, konnte sie sich nicht erklären. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und holte den Stoffhund herunter. „Darf ich vorstellen? Das ist das dritte Familienmitglied, Dianas Hund Tara.“

Gerald zuckte zusammen. Er war, wenn überhaupt möglich, noch blasser geworden. „Tara?“, wiederholte er mit heiserer Stimme. Er musste schlucken. „Warum ausgerechnet Tara?“, fragte er, als er sich von der Überraschung wieder ein wenig erholt hatte.

„Warum nicht?“ Arglos setzte Sarah das Stofftier auf Dianas Bett, direkt neben Geralds Hand. „Diana hat diesen Namen selbst ausgesucht. Sie sagt, dieser Name erinnert sie an etwas. Nur kann sie nicht sagen, um was es sich handelt.“ Die junge Frau seufzte auf. „Diana sagt öfter Dinge, die ich nicht verstehen kann oder die keinen Zusammenhang haben. Sicher kommt das daher, weil sie in ihrer Einsamkeit solch eine blühende Phantasie hat. Sie hat kaum Ansprache von außen, nur ich bin da. Das ist auf die Dauer zu wenig für einen Menschen. Aber mehr kann ich ihr nicht bieten.“

„Sicher.“ Gerald fühlte plötzlich einen kühlen Hauch über seinen Handrücken streichen. Da merkte er, dass Dianas Spielzeug ihn fast berührte. Erschrocken rückte er ein Stück ab. „Muss der auch mit?“ Er deutete mit dem Kopf auf Tara, die den Mann anzustarren schien. Die hellen blauen Augen waren jedenfalls auf ihn gerichtet.

„Diana würde nie ohne Tara weggehen. Ich wunderte mich ohnehin schon, dass sie den Hund nicht mitgenommen hat ins Krankenhaus. Sicher hatte sie Angst, dass er ihr auf irgendeine Weise abhanden kommen könnte. Ich werde ihn einpacken, dann kannst du ihn gleich mitnehmen.“

Gerald wollte schon ablehnen und Sarah bitten, das Spielzeug selbst mitzubringen, doch dann fiel ihm ein, wie unverständlich seiner Verlobten diese Bitte wohl sein musste. Deshalb schwieg er lieber. Er wollte sich nicht mit irgendeiner unsinnigen Erklärung lächerlich machen. Schließlich hatte er keine plausiblen Argumente zu bieten, mit denen er diese komische Abneigung gegen das Spielzeug Dianas begründen konnte.

Eilig legte Sarah den weißen Hund in die letzte Bücherkiste, die sie noch nicht verschlossen hatte. „Pass gut auf Tara auf. Diana würde dir nie in ihrem Leben verzeihen, wenn ihrem Freund etwas geschieht.“ Scherzhaft drohte sie mit dem Zeigefinger.

Mit ziemlich gemischten Gefühlen trug Gerald wenig später die Kisten und Kasten in seinen Wagen. Die letzte Kiste war die mit Dianas Spielzeug. Er stellte sie auf den Rücksitz, weil Sarah es so wünschte. Sie wollte, dass Gerald besonders darauf achtete und sie bei sich zuhause auch nicht zu den übrigen Kisten stellte. Diana sollte gleich bei ihrer Ankunft in St. Pierre House ihr heiß geliebtes Spielzeug vorfinden.

„Am liebsten würde ich dich jetzt schon mitnehmen, Darling.“ Traurig schloss Gerald seine Verlobte in die Arme. Er presste seine Wange an die ihre und atmete voller Leidenschaft den Duft ihres frisch gewaschenen Haares ein. Seine Hände fuhren fordernd über ihren Rücken und zerrten am Reißverschluss ihres Kleides.

„Ich mag auch nicht mehr allein zurückbleiben, aber es muss sein. Bitte, Gerald, nicht jetzt, nicht in dieser Atmosphäre.“ Sarah wehrte sich halbherzig gegen seine leidenschaftlichen Berührungen und schluckte tapfer die Tränen hinunter. Auch sie wollte nicht allein zurückbleiben, aber es ging nicht anders. „Es sind nur noch ein paar Tage, dann sehen wir uns wieder“, versuchte sie, sich selbst zu trösten. „Zum Wochenende kommt Diana zurück und dann geht es gleich los.“

Gerald küsste Sarah zärtlich. „Du darfst mich niemals verlassen, hörst du“, bat er eindringlich. „Ich könnte es nicht ertragen, wenn du mir einen anderen Mann vorziehen würdest. Wenn du erst einmal mir gehörst, dann für alle Zeit.“ Seine sonst so sanfte, zärtliche Stimme klang auf einmal hart und zornig, als hätte er sich an etwas erinnert, das ihm noch immer schwer im Magen lag.

Erschrocken machte sich Sarah von ihm los. „Wie meinst du das, Gerald? Ich habe nie daran gedacht, einen anderen Mann anzusehen. Wie dankbar bin ich dem Schicksal, das uns beide zusammengeführt hat. Wie kommst du nur auf solch eine unsinnige Idee?“

„Entschuldige bitte, Darling“, lenkte er sofort ein. „Ich wollte dir keine Angst einjagen. Es ging mir nur gerade durch den Sinn.“ Er wandte sich ab. „Du wärest nicht die erste...“, sagte er so leise vor sich hin, dass sie seine Worte nur erahnen konnte.

„Wie meinst du das? Warst du schon einmal mit einer Frau zusammen oder... oder sogar verheiratet?“

Gerald nickte, ohne sich umzudrehen. „Das ist lange her. Amelie... sie wollte mich auch verlassen. Ich war ihr auf einmal nicht mehr gut genug. Vielleicht waren wir beide auch ganz einfach zu jung damals, um eine dauerhafte Beziehung aufzubauen.“

Sarahs Herz klopfte plötzlich bis zum Hals. Zum ersten Mal wurde ihr so richtig bewusst, dass sie eigentlich gar nichts wusste von dem Mann, den sie heiraten wollte. „Und wo ist Amelie jetzt?“ Mit angehaltenem Atem wartete sie auf seine Antwort.

„Tot.“ Geralds Stimme klang wie gesprungenes Glas. Fast hatte es den Anschein, als hätte er die Trennung von seiner ersten Frau noch immer nicht überwunden. Hastig öffnete er die Autotür und schwang sich hinters Steuerrad. „Und nun lass uns nicht mehr davon reden. Immerhin ist diese Geschichte schon über vierzehn Jahre her. Ich liebe dich und es fällt mir sehr schwer, mich von dir zu trennen.“

Ganz in Gedanken nickte Sarah. „Mir ergeht es ebenso.“ Sie neigte sich zu ihm hinunter und küsste ihn noch einmal zärtlich. Doch mit ihren Gedanken war sie nicht ganz bei der Sache. Die Vorstellung, einen Mann zu heiraten, der bereits eine Frau gehabt hatte, schreckte sie ein wenig. Wiederum konnte sie natürlich nicht erwarten, dass Gerald mit seinen vierundvierzig Jahren noch ein unbeschriebenes Blatt war.

„Stört es dich? Ich meine...“

„Es stört mich nicht“, antwortete Sarah sofort. „Ich muss mich nur an den Gedanken gewöhnen, nicht die Erste in deinem Leben zu sein. Ich bin aber überzeugt, dass es klappen wird, weil ich dich über alles liebe.“ Sie küsste ihn noch einmal, dann warf sie die Autotür zu.

Gerald kurbelte das Fenster herunter. „Pass auf dich auf, Geliebte. Ich könnte es nicht ertragen, dich zu verlieren.“ Er startete den Motor, legte noch einmal seine Hand an Sarahs Wange und fuhr dann los.

Mit gesenktem Kopf ging die junge Frau in die Wohnung zurück. Amelie hatte sie geheißen, die Frau, die vor vielen Jahren Geralds Ring getragen hatte. Wie sie wohl gewesen war? Schön, klug, edel? Konnte sie, Sarah, ihr überhaupt das Wasser reichen? „Sei nicht so dumm, Sarah“, schimpfte sie mit sich selbst und öffnete die Tür zu Dianas Zimmer. „Ständig neigst du dazu, dein Licht unter den Scheffel zu stellen. Gar so hässlich bist du nun auch wieder nicht. Und dumm schon gar nicht“, fügte sie hinzu und schob trotzig die Unterlippe ein wenig vor.

Plötzlich blieb sie stehen. Sie glaubte, ihren Augen nicht trauen zu dürfen. „Tara, was machst du denn da?“ Sie bückte sich und hob das heiß geliebte Spielzeug ihrer Schwester vom Boden auf. „Ich hab dich doch eingepackt.“ Ohne weiter darüber nachzudenken setzte sie den Stoffhund auf Dianas Bett. Dann legte sie sich daneben, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und starrte an die weiße Decke. Seltsame Bilder geisterten durch ihre Gedanken, Bilder, die ein unangenehmes Gefühl der Eifersucht in ihr hervorriefen.

Kaum eine Viertelstunde später war Sarah eingeschlafen. Doch die Bilder verfolgten sie bis in ihre Träume. Sie sah eine wunderschöne Frau an den Klippen entlanggehen, deren auffallend langen schwarzen Haare im Winde wehten. Im Arm hielt sie Dianas Spielzeughund.

In der Zwischenzeit hatte Gerald die Autobahn erreicht. Noch immer tat es ihm im Herzen weh, dass er Sarah nicht gleich hatte mitnehmen können. Doch noch ein anderes Gefühl breitete sich in ihm aus. Ihn störte die Kiste mit Dianas Büchern auf dem Rücksitz. Zwar schalt er sich selbst einen Narren, dass dieser weiße Spielzeughund solch ein Grauen in ihm wachgerufen hatte, doch ganz konnte er die warnende Stimme in seinem Innern nicht abstellen. Natürlich handelte es sich um einen Zufall, dass Diana dieses Tier ausgerechnet Tara genannt hatte.

Ärgerlich schaltete Gerald das Autoradio ein. Gerade wurde der Straßenbericht gesendet, was den Mann von seinen unangenehmen Gedanken ablenkte. Deshalb bemerkte er auch nicht den weißen Nebel, der sich auf Dianas Bücherkiste ausgebreitete. Nach und nach nahm er die Form eines großen weißen Hundes an...

***

„Gleich sind wir da. Fürchtest du dich ein wenig, Diana?“ Unsicher blickte Sarah Benton ihre jüngere Schwester an. „Immerhin kennst du deinen zukünftigen Schwager noch gar nicht. Ich würde es jedenfalls verstehen.“

„Es macht nichts, Sarah. Du weißt doch, dass ich mit fremden Leuten keine Schwierigkeiten habe. Der dauernde Umgang mit den verschiedenen Ärzten und Krankenschwestern hat mich gar nicht erst menschenscheu werden lassen.“ Das bildschöne Mädchen presste den weißen Stoffhund an sich. „Ich bin froh, dass du Tara nicht mit eingepackt hast. Ohne meinen Freund bin ich verloren.“

Sarahs Lächeln erlosch. Sie legte eine Hand auf den Arm ihrer Schwester, der entspannt auf der Lehne des Rollstuhls lag. „Du wirst sehen, Honey, dass du in St. Pierre House sehr glücklich sein wirst. Es ist herrlich dort. Gerald hat mir eine Unmenge an Fotos gezeigt. Ich bin schon jetzt verliebt in diesen Besitz.“

„Hoffentlich wird dein Gerald es nicht eines Tages bereuen, dass er mich mit ins Haus geholt hat“, gab Diana zu bedenken. „Es ist bestimmt nicht einfach, mit einer Behinderten zusammenzuleben, wenn man es nicht von Anfang an gewohnt ist. Ich kann mich jetzt zwar schon ganz gut selbstständig mit meinem Rollstuhl fortbewegen. Doch ich werde mein ganzes Leben lang auf fremde Hilfe angewiesen sein.“

„Darüber brauchst du dir keine Gedanken zu machen, Diana. Ich habe unserer Mutter auf dem Totenbett versprochen, dass ich immer für dich da bin, solange ich lebe. Und dieses Versprechen werde ich einhalten. Ein Leben ohne dich könnte ich mir ohnehin gar nicht vorstellen.“

„Glaubst du nicht, dass es ein Fehler ist, wenn du dich so rasch an einen Mann bindest, den du kaum kennst“, warnte Diana plötzlich. „In zwei Monaten kann man einen fremden Menschen nicht so gut kennen lernen, dass es für ein ganzes Leben reicht. Was weißt du von Gerald?“

Sarah zuckte die Schultern. „Ich liebe ihn“, gestand sie einfach. „Und ich habe erfahren, dass er vor mir schon einmal verheiratet war. Seine Frau ist tot“, fügte sie eifrig hinzu.

„Natürlich ist sie tot.“ Dianas Blick verschleierte sich plötzlich. „Es tut höllisch weh, wenn man sich das Kreuz bricht.“ Ganz fest presste sie jetzt ihren Stoffhund an sich, als müsste sie ihn vor irgendetwas beschützen.

Sarah wollte schon fragen, was es mit dieser Bemerkung auf sich habe. Doch dann unterließ sie es. Was hatte es für einen Sinn, Diana nach irgendwelchen Bedeutungen zu fragen? Sie gab ohnehin nur selten eine Antwort, mit der man etwas anfangen konnte.

Außerdem wurde im nächsten Moment über Lautsprecher der nächste Haltebahnhof ausgerufen: St. Maurice, ein kleiner, verträumter Küstenort, nicht weit von Geralds Besitz St. Pierre House entfernt. Sarah musste sich also zum Aussteigen richten. Sie hoffte nur, dass sie irgendeine mitleidige Seele fand, die ihr mit dem Rollstuhl helfen würde. Die junge Frau legte die beiden Taschen auf Dianas Beine, und diese hielt sie mit einer Hand krampfhaft fest, denn in der anderen hatte sie ja Tara, die sie nicht verlieren durfte. Die beiden Frauen warteten, bis die übrigen Reisenden das Abteil verlassen hatten, dann schob Sarah den Rollstuhl zum Ausgang. Sie blickte sich um.

Vor ihnen half gerade ein junger Mann einem älteren, zittrigen Greis beim Aussteigen. Dann wandte er sich noch einmal zufällig um, so als hätte er Sarahs Hilfe suchenden Blick im Rücken gespürt. „Warten Sie, ich komme sofort. Ich muss nur meinen Vater zu der Bank bringen“, sagte der sympathische junge Mann und kam tatsächlich wenige Augenblicke später zurück.

„Vielen Dank. Ich wusste jetzt wirklich nicht, was ich tun sollte. Ich hätte wohl einen Schaffner um Hilfe bitten müssen“, sagte Sarah, als sie gemeinsam endlich den Rollstuhl nach draußen getragen hatten.

„Wie heißen Sie?“ Diana zupfte den jungen Mann am Ärmel. „Ich möchte gern wissen, wer uns geholfen hat. Sind Sie von hier?“

Während Sarah den Rollstuhl in Richtung der Bank schob, stellte sich ihr unbekannter Helfer vor. „Mein Name ist Steve McLaughlin. Ich wohne mit meinem Vater außerhalb von St. Maurice.“ Sie waren jetzt bei dem alten Mann angekommen, der ihnen freundlich und erwartungsvoll entgegenblickte. Er stützte sich schwer auf seinen Stock und um seine blassen Lippen zuckte es. Jetzt bemerkte Sarah auch, dass der Fremde eigentlich gar nicht so alt war. Seine Gesichtshaut war glatt und seine Augen blickten noch recht jugendlich, wenn auch unendlich traurig, in die ihren.

Diana hatte, seit der Fremde sich vorgestellt hatte, nichts mehr gesprochen. Doch als sie jetzt dem offensichtlich vorzeitig gealterten Mann gegenübersaß, öffneten sich ihre Augen weit. Sie blickte zu dem jungen Mann auf. „Sie heißen Steve?“, vergewisserte sie sich. Dann, zu dem Älteren gewandt: „Dann bist du Garret. Du bist Garret McLaughlin. Warum nur hast du nie etwas gesagt?“

Die Augen des Angesprochenen weiteten sich vor Entsetzen. „Steve.“ Hilfe suchend streckte er die Hand nach seinem Sohn aus. „Lass uns gehen, Steve. Ich... will nach Hause.“

Verwundert hatten sowohl Sarah als auch Steve dieses seltsame Schauspiel beobachtet. „Was hast du, Dad?“ Der junge Mann fasste sich als erster. „Bist du müde von der Reise?“ Er hatte Mühe, sich auf seinen Vater zu konzentrieren, denn ihm drängte sich die Frage auf, woher das fremde Mädchen den Vornamen seines Vaters kannte. Überhaupt war alles ein wenig mysteriös.

Garret McLaughlin nickte. „Das wird es wohl sein“, antwortete er mit brüchiger Stimme. „Ich bin sehr müde. „Sein Blick hing noch immer wie festgefroren an dem Mädchen im Rollstuhl. „Ein hübsches Spielzeug hast du“, sagte er zum Abschied und deutete auf den weißen Hund.

„Das ist Tara“, antwortete Diana sofort. „Ich habe meinen Freund immer bei mir.“ Sie starrte ihn so intensiv an, als wollte sie ihm mit ihren Augen etwas mitteilen.

„Tara.“ Garret hielt sich krampfhaft am Arm seines Sohnes fest. „Natürlich. Ich hätte es mir denken können. Tara ist auch dabei. Du hättest nie einen Schritt ohne dieses Tier getan.“ Der Blick seiner wasserblauen Augen verschleierte sich.

Steve blickte Sarah entschuldigend an. „Ich weiß zwar nicht, was das alles bedeuten soll“, sagte er leise. „Aber wir müssen nach Hause. Kann ich Sie irgendwohin mitnehmen? Vielleicht haben wir dieselbe Richtung.“

Sarah schüttelte den Kopf. „Mr. Perkins von St. Pierre House wird uns abholen. Wir wohnen dort, das heißt, wir werden dort wohnen. Bis jetzt kennen wir den Besitz nur von Bildern.“

Steve wurde blass. „Sie sind... sie werden bei Gerald Perkins wohnen? Um Himmels willen, aus welchem Grund denn?“ Er schien ehrlich entsetzt zu sein.

„Ich bin Gerald Perkins Verlobte“, antwortete Sarah ein wenig stolz. „Meine Schwester Diana und ich werden von nun an in dieser wunderbaren Gegend leben. Vielleicht sehen wir uns ja wieder einmal.“ Sie lächelte Steve freundlich zu, bedankte sich noch einmal für seine Hilfe und schob den Rollstuhl dann zum Ausgang.

Steve McLaughlin starrte den beiden entsetzt nach. „Hast du das gehört, Vater? So ein junges hübsches Mädchen will sich an diesen Perkins binden. Man sollte etwas dagegen unternehmen. Sie darf ihn nicht heiraten. Nicht ihn, der unser Leben zerstört hat.“

Garret McLaughlin hatte seinem Sohn aufmerksam zugehört. „Du kannst nichts tun, Sohn“, antwortete der Mann bedrückt. „Das Schicksal wiederholt sich so lange, bis es sich erfüllt hat. Und wir können ihm nicht entrinnen. Doch dieses Mal werden wir gewinnen.“

„Wie meinst du das, Dad?“

Der ältere Mann starrte vor sich hin und antwortete nicht. Doch in seinen Augen leuchtete plötzlich eine Freude, die ihn jung und richtig unternehmungslustig wirken ließ. Jetzt hob er das Gesicht seinem Sohn entgegen. „Armer Gerald.“ Er kicherte in sich hinein. „Wenn er wüsste, wen er sich da ins Haus geholt hat...“

Steve schüttelte verständnislos den Kopf und fuhr sich mit der linken Hand durch das dichte, dunkelblonde Haar. Er verstand die Worte seines Vaters nicht, schrieb sie seiner vermutlich fortschreitenden Senilität zu. „Kannst du gehen, Dad? Fühlst du dich nicht zu schwach dazu nach dieser langen Reise? Ich kann dich auch tragen.“ Steve war es gewöhnt, den ausgemergelten Körper seines Vaters hochzuheben. Es bereitete ihm keine Schwierigkeiten.

Doch der alte Mann schüttelte den Kopf. „Es geht mir ausgezeichnet. Ich glaube, seit vierzehn Jahren habe ich mich nicht mehr so wohl gefühlt.“ Mit kräftigen Schritten marschierte Garret McLaughlin neben seinem Sohn her. Es schien, als sei er in den letzten Minuten um zwanzig Jahre jünger geworden. „Ich wusste doch, dass sie nicht ohne Tara zurückkehren würde“, brummelte er vor sich hin und merkte nicht einmal, dass ihm ununterbrochen Tränen über die eingefallenen Wangen liefen. „Jetzt endlich wird die Gerechtigkeit siegen.“

***

Der Fahrer von St. Pierre House lenkte gerade den Rover auf den Bahnhofsparkplatz, als Sarah den Rollstuhl mit ihrer Schwester nach draußen schob. Er erkannte sie natürlich sofort an dem Rollstuhl und eilte herbei, um ihr zu helfen.

„Ist mein... hatte Mr. Perkins keine Zeit, um selbst zu kommen?“, fragte Sarah enttäuscht. Sie half dem Fahrer, Diana in den Fond des Wagens zu setzen und den Rollstuhl im Kofferraum zu verstauen. „Ich hatte eigentlich gedacht, er würde uns selbst abholen.“

Der Chauffeur, ein Mann in den mittleren Jahren, zuckte nur die Schultern. „Ich bin Anthony, und es tut mir leid, dass Sie mit mir Vorlieb nehmen müssen, Miss. Mr. Perkins erwartet einen dringenden Anruf. Deshalb hat er mich geschickt. Sie werden ihm diese kleine Unterlassungssünde hoffentlich nicht allzu übel nehmen.“

„Natürlich nicht.“ Sarah lächelte schon wieder. „Ich weiß doch, dass meinen Verlobten nur dringende Gründe davon abhalten konnten, selbst zu kommen.“ Sie lehnte sich in den weichen Polstern zurück. Die Fahrt nach St. Pierre House war einmalig schön. Die nicht allzu gut ausgebaute Straße führte manchmal ziemlich dicht an den Klippen vorbei. Meist jedoch erstreckte sich ein schmaler Streifen saftig grünen Grases vom Weg bis zum Wasser, der dem Bild einen romantischen Zauber verlieh.

Von hier aus hatte man einen herrlichen Blick auf die im Dunst liegende Kulisse der sanften Hügel im Hintergrund. Niedrige Sträucher durchbrachen das grüne Einerlei rechts und links der Straße, und das sanfte Rauschen des Meeres konnte man durch die geöffneten Wagenfenster hören.

„Mein Verlobter ist ein ziemlich viel beschäftigter Mann“, begann Sarah, obwohl ihr eigentlich eine ganz andere Frage auf der Seele brannte. „Hoffentlich wird er hin und wieder ein wenig Zeit für mich erübrigen können.“ Es sollte ein Scherz sein, doch der Ernst in ihrer Stimme war nicht zu überhören.

Der Chauffeur blickte forschend in den Rückspiegel. Er war alt genug, um genügend Erfahrung mit der Seele seiner Mitmenschen zu haben. Und dass Sarah eigentlich etwas ganz anderes auf dem Herzen hatte, war ihm sofort aufgefallen. „Ich bin sicher, Miss, dass Sie sich über ihn nicht zu beklagen brauchen. Sie werden staunen, mit welch einer Phantasie Ihr Verlobter St. Pierre House hat richten lassen, nur, um Ihnen beiden eine Freude zu bereiten.“

Sarah spürte, wie ihr Tränen der Freude in die Augen stiegen. „Siehst du, Honey, was habe ich dir gesagt? Du wirst sehr glücklich sein in unserer neuen Heimat, genau wie ich auch. Endlich gibt es einen Menschen in unserem Leben, der uns beschützt.“

Diana lächelte zurück, und doch konnte sie die zweifelnde Stimme in ihrem Innern nicht zum Schweigen bringen. „Du weißt zu wenig von ihm, Sarah“, warnte sie so leise, dass der Chauffeur sie nicht verstehen konnte. „Er ist ein Fremder für dich. Und ich... ich habe Angst.“ Fest presste sie Tara an sich.

„Dummchen. Natürlich hast du Angst, Honey. Und ich verstehe das auch. Es ist ein ganz neues Leben, das auf uns zukommt. Doch ich bin sicher, dass du in ein paar Wochen über deine Ängste nur noch lachen wirst.“ Liebevoll fasste Sarah nach der Hand ihrer Schwester.

„Ein paar Meilen noch, dann sind wir in St. Pierre House. Nicht wahr, Anthony, jetzt haben wir es gleich geschafft. Ich befürchte, dass die Reise meine Schwester doch mehr angestrengt hat, als sie es uns eingestehen will.“

Erneut blickte der Fahrer in den Rückspiegel. Sein schon etwas von Wind und Wetter zerfurchtes Gesicht spiegelte Sorge wider. „Sie haben Recht, Miss. Etwa zehn Minuten noch. Seit einer Viertelstunde befinden wir uns bereits auf dem Besitz der Familie Perkins, deren einziger Erbe jetzt nur noch Mr. Perkins ist. Ein herrliches Fleckchen Erde, nicht wahr?“

Sarah nickte überrascht. „So groß ist der Besitz?“, fragte sie leise. „Ich hätte nie gedacht, dass Gerald...“ Sie schwieg, als sie plötzlich den Händedruck ihrer Schwester fühlte. „Was ist, Honey?“, fragte sie erschrocken.

„Freu dich nicht zu früh, Sarah“, warnte die Dreizehnjährige erneut. Sie hatte ihr Haar im Nacken zu einem Knoten zusammengefasst, was sie wesentlich älter erscheinen ließ als sie es den Jahren nach war. „Du kennst Gerald kaum“, fuhr sie fort, lenkte jedoch das Augenmerk ihrer Schwester gleich auf ein anderes Thema, weil sie merkte, dass sie ihr mit den Zweifeln nur unnötig weh tat. Sarah musste ihre Erfahrungen selbst sammeln. „Ich muss eingestehen, dass St. Maurice ein hübsches Dorf ist. Alles ist mir dort so vertraut. Auch diese schmalen Grasmatten zwischen dem Wasser und der Straße kommen mir irgendwie bekannt vor.“ Sie lächelte vor sich hin.

„Was willst du damit sagen, Diana?“

„Ich weiß es nicht. Mir ist, als wäre ich schon einmal hier gewesen. Doch das ist natürlich Unsinn. Nicht wahr, Tara, jetzt spinnen wir uns wieder so eine Geschichte zusammen, die Sarah Angst macht. Am besten ist, wir sagen jetzt gar nichts mehr zu diesem Thema.“

Sarah Benton schüttelte den Kopf und blickte wieder aus dem Fenster. Ihre Gedanken verloren sich in Träume von einer wunderbaren Zukunft an der Seite eines faszinierenden Mannes. Sie sah sich bereits mit Gerald und vielleicht einem oder zwei Kindern am Atlantik spazieren gehen, und das Gespenst seiner toten Frau, das sie, seit sie davon erfahren hatte, wie ein Schatten verfolgte, war verschwunden.

„Tara... nein! Nicht du, Tara...“

Dianas Schreckensschrei riss Sarah aus ihren Träumen. Entsetzt griff sie nach Dianas Arm, der den Stoffhund an den mageren Körper der jungen Frau presste. „Was ist denn? Um Himmels willen, Diana. So sag doch etwas.“

Mit entsetzt aufgerissenen Augen blickte Diana Sarah an. Dann reichte sie ihr schweigend ihr Spieltier. „Alles wiederholt sich im Leben“, sagte sie leise, und ihre Stimme klang so monoton wie damals, als der Nachbarjunge versehentlich Tara den Kopf abgerissen hatte.

Sarah nahm das weiße Tierchen an sich, und auch sie glaubte für einen Moment, ihren Augen nicht trauen zu dürfen. Haltlos baumelte Taras Kopf an dem kurzen Hals, so, als hätte ihn jemand absichtlich abgerissen.

„Was hast du getan, Diana? Warum hast du...“

„Ich war es nicht, Sarah.“ Dianas große, dunkle Augen schwammen in Tränen. „Er war es. Er kann es nicht ertragen, dass Tara zurückkehrt. Er war schon immer eifersüchtig auf meinen einzigen Freund.“

„Ich verstehe dich nicht, Honey.“ Sarah hatte sich wieder ein wenig gefangen. Der Schreck von vorhin wich einer grenzenlosen Erleichterung. Im ersten Moment nämlich hatte sie geglaubt, die Schwester hätte plötzlich Schmerzen bekommen, womöglich Nachwirkungen der Operation, die erst wenige Wochen zurücklag.

„Wenn wir da sind, werde ich als erstes den Kopf wieder annähen, so wie Mum das damals gemacht hat. Du brauchst dich wirklich nicht aufzuregen, Honey. Das ist eine Kleinigkeit für mich“, versuchte sie, die Schwester zu beruhigen.

Diana blickte Sarah verschleiert an. „Das nützt nichts“, antwortete sie nur. „Hier wird sich unser Schicksal erfüllen. Die Zeit ist gekommen, da alles Böse bestraft wird.“ Die Dreizehnjährige streichelte unablässig ihr Hündchen, während Tränen über ihre blassen Wangen liefen.

„Bitte, sprich nicht in Rätseln mit mir, Diana“, klagte Sarah verzweifelt. „Warum nur redest du mit mir nicht so, dass ich dich auch verstehen kann? Was bedeuten deine verschlüsselten Hinweise, vor allem der, dass sich hier unser Schicksal erfüllen wird?“

Die beiden merkten gar nicht, dass Anthony, der Chauffeur, ihnen immer wieder verstohlene Blicke durch den Rückspiegel zuwarf. „Wenn ich die Ladies unterbrechen darf...“, begann er plötzlich, „dort vorne ist St. Pierre House. Ich meine nur...“

Diana schwieg sofort, und ihre Tränen versiegten. Irgendetwas in ihrem Gesicht veränderte sich, als sie die grauen Mauern des schlossartigen Gebäudes in der Ferne erblickte. Es wurde hart, ja fast hasserfüllt. Sie biss sich auf die Lippen.

Sarah beobachtete mit Verwunderung die Veränderung, die mit ihrer kleineren Schwester vor sich ging. „Was ist denn, Diana? Himmel, merkst du denn nicht, dass du mir Angst machst?“ Auch sie war auf einmal den Tränen nahe. „Ich dachte, du freust dich, wenn...“

Wie erwachend blickte Diana ihre Schwester an, und jetzt war sie endlich wieder die liebenswürdige anschmiegsame Dreizehnjährige, die alle, ob Ärzte oder Krankenschwestern, bezauberte, weil sie stets so freundlich und geduldig alles ertragen hatte.

„Ich freue mich doch auch, Sarah. Entschuldige bitte, wenn ich dich beunruhigt habe. Es war nur... Du wirst Tara gleich wieder in Ordnung bringen. Das hast du mir versprochen.“ Diana reichte ihrer Schwester das Spielzeug.

Erleichtert atmete Sarah auf und presste Tara an sich. Gleich würden sie aussteigen, und zum ersten Mal würde sie, Sarah, den Boden ihrer neuen Heimat betreten. Ein ergreifender Augenblick, den sie sich fest in ihrem Gedächtnis einprägen wollte.

Der Wagen umkreiste ein sattgrünes Rondell, in dessen Mitte ein kleiner, von Menschenhand angelegter Teich lag. In der Mitte sprühte ein grinsender, nicht gerade freundlich wirkender Faun eine Fontäne Wasser in den tiefblauen Frühsommerhimmel.

Anthony fuhr besonders langsam um das Rondell herum, damit seine Fahrgäste auch alles ganz genau betrachten konnten. Dabei behielt er stets den Rückspiegel im Auge, um die Reaktionen beobachten zu können.

St. Pierre House war ein imposanter Bau. Inmitten eines grünen Parks, nur hin und wieder unterbrochen von alten, knorrigen Bäumen oder kurzen bunten Blumenrabatten, erhob sich das lang gestreckte alte Gemäuer, einer Festung gleich, mit Türmen und hohen Fenstern, die sich an der Oberseite rundeten. Viele der Scheiben waren blind, ein Beweis, dass diese Räume nicht bewohnt wurden.

Sarah fühlte, wie ihr ein Schauder über den Rücken lief. Das sollte ihre neue Heimat sein? Sie hatte sich St. Pierre House ganz anders vorgestellt, freundlicher, einladender. Auch auf den Bildern, die Gerald ihr gezeigt hatte, war ihr das abstoßende Äußere dieses Gemäuers nicht aufgefallen. Dieser dunkle Bau wirkte auf sie wie ein hässliches Verließ, in dem sich die armen Seelen der Gefolterten noch immer aufhielten.

Schweigend stieg die junge Frau aus, wartete, bis Anthony den Rollstuhl aufgestellt hatte. Dann half sie dem Chauffeur, Diana in das Gefährt zu setzen.

„Ist es in Ordnung so, Honey?“, fragte sie besorgt und hatte auf einmal das bedrückende Gefühl, Diana sei der einzige Mensch auf dieser Welt, der zu ihr gehörte.

Die Behinderte nickte. „Wo ist Tara? Hast du sie bei dir?“ Suchend blickte sie sich um.

„Tara?“, fragte Anthony, und sein runzliges Gesicht verzog sich plötzlich auf eine seltsame, beinahe ängstliche Weise. „Wer ist Tara? Ich habe Sie vorhin schon einige Male diesen Namen nennen gehört, dachte jedoch, ich hätte mich geirrt.“

Sarah lächelte verbindlich und zeigte dem Chauffeur den weißen Hund, dessen Kopf jetzt haltlos herumbaumelte. „Das ist Tara, das Lieblingsspielzeug meiner Schwester.“

„Tara. Weshalb ausgerechnet Tara? Jeder andere Name wäre genauso gut für dieses Ding gewesen.“ Er sprach leise, wie zu sich selbst, und dennoch hatten sowohl Sarah als auch Diana seine Worte gehört.

„Der Name gefällt Ihnen nicht. Aber das macht nichts“, fügte Sarah gleichmütig hinzu. „Hauptsache, Diana findet ihn schön, nicht wahr, Honey?“

Diana antwortete nicht. Mit einem seltsamen Ausdruck in ihren dunklen Augen starrte sie auf Anthony. „An wen erinnert Sie dieser Name? Etwa an einen weißen Wolf?“ Ein geheimnisvolles Lächeln umspielte ihren Mund. „Zu ihm passte der Name, habe ich Recht? Sie hatten ihn doch selbst ausgesucht.“

Der Chauffeur zuckte zusammen. „Wie kommen Sie denn auf solch eine Idee, junge Dame?“ Er versuchte ein Lachen, das jedoch misslang. „Ich denke, wir sollten ins Haus gehen. Mr. Perkins kann es sicher kaum mehr erwarten, Sie beide in seinem Heim begrüßen zu dürfen.“

„Antworten Sie bitte, Anthony“, beharrte Diana.

Der Chauffeur senkte den Blick. „Es ist schon viele Jahre her. Damals lebte die erste Mrs. Perkins noch“, rang er sich eine Erklärung ab. „Sie war eine wunderbare Frau, geduldig und herzlich. Sie hatte eine Menge Träume, als sie hier einzog, und dann lag plötzlich ein kleines Fellbündel vor unserer Türe. Mrs. Perkins war nicht mehr allein, sie hatte Tara. Das Fellbündel entwickelte sich zu einem wundervollen Tier. Tara, das war ihr weißer Wolf. Der einzige Freund, den sie in St. Pierre House hatte, wie sie selbst stets zu sagen pflegte.“

„Und der Name? Was war mit dem Namen?“ beharrte Diana.

„Ich hatte einmal einen Schäferhund mit diesem Namen. Da war ich noch ein Junge. Deshalb bat ich Mrs. Perkins, ihren Wolf so zu nennen. Tara war... Ich weiß nicht, woher Sie das wussten. Niemand außer...“ Er brach ab.

„Bitte reden Sie weiter, Anthony.“ Mit angehaltenem Atem hatte Sarah zugehört. Diese Geschichte hatte Gerald ihr bis jetzt noch nicht erzählt, und Sarah war überzeugt davon, dass er von selbst auch niemals die Sprache darauf bringen würde. Doch Anthony schien schon zu bereuen, was er gesagt hat. „Mr. Perkins hat Ihre Ankunft bereits bemerkt. Er kommt gerade von den Ställen auf uns zu.“ Der Chauffeur deutete mit einem etwas unsicheren Lächeln auf den Mann, der sich jetzt mit raschen Schritten näherte.

Im selben Augenblick hatte Sarah bereits ihre Bedenken von vorhin vergessen. Gerald war da, und gleich würde er sie, seine zukünftige Frau, in die Arme nehmen.

Alle Fragen, alle Sorgen waren vergessen. Die junge Frau lebte nur noch für diesen einen Augenblick.

Diana beobachtete ihre Schwester von der Seite. Der Ausdruck ihres schönen Gesichts hatte sich erschreckend verändert. Die Augen waren nur noch zu einem schmalen Spalt geöffnet, und die Zähne hatten sich vor Zorn in die Unterlippe vergraben. „Sarah. Vergiss nicht, was ich dir gesagt habe.“

Wie erwachend blickte die Ältere ihre Schwester an. „Bitte, Diana, lass mich zufrieden mit deinen ewigen Bedenken. Ich liebe Gerald. Er ist der Mann, den ich heiraten werde.“

„Du kennst ihn kaum“, warnte die Dreizehnjährige erneut und warf ihrer Schwester einen besorgten Blick zu.

„Ich kenne ihn gut genug, um ihn zu lieben. Und jetzt zeig bitte ein freundlicheres Gesicht. Glaub mir, er ist ein herzensguter Mensch. Bitte, Diana, mir zuliebe.“

Das Mädchen nickte. „In Ordnung, Sarah. Dir zuliebe werde ich gute Miene zum bösen Spiel machen. Es gefällt mir hier nicht. Ich... habe das Gefühl, als würde in diesem alten Gemäuer das Unheil nur darauf lauern, uns zu verschlingen.“

„Du brauchst keine Angst zu haben, Honey.“ Sarah vergaß in diesem Moment ganz, dass auch sie sich vorhin noch vor diesem hässlichen grauen Haus gefürchtet hatte. „Gerald!“ Sie erblickte den Mann, dem ihre ganze Sehnsucht gehörte.

Gerald Perkins breitete beide Arme aus, und die junge Frau rannte los. Sie warf sich ihm an die Brust, und ihr Herz klopfte zum Zerspringen vor Freude. „Endlich sind wir wieder zusammen. Ich konnte es kaum mehr erwarten, endlich zu dir, endlich nach Hause zu kommen.“

„Es tut mir leid, dass ich euch nicht vom Bahnhof abholen konnte“, begann der Mann und schob Sarah ein Stückchen von sich ab. „Ich musste wirklich auf einen wichtigen Anruf warten, der dann doch nicht gekommen ist“, erklärte er. „ Bist du böse auf mich, Darling?“

Sie schüttelte den Kopf. „Als ob ich dir böse sein könnte.“ Langsam fand sie in die Wirklichkeit zurück. Sie machte sich von ihm los. „Anthony hat uns einiges erzählt von der Landschaft hier, ein wenig von der Geschichte des Landes und vor allem von dem weißen Wolf, der denselben Namen hatte wie Dianas Spielzeug“, berichtete sie eifrig. In dem Moment, da sie es aussprach wusste Sarah, dass sie einen Fehler gemacht hatte. Sie sah es Geralds Gesicht an, dass er diese Art der Indiskretion, auch wenn sie unbeabsichtigt war, hasste. „Ich werde rasch Dianas Spielzeug reparieren. Es muss wohl während unserer Zugfahrt kaputt gegangen sein. Jedenfalls baumelte der Kopf nur noch an einem einzigen Faden herum, als wir im Auto saßen. Übrigens... wir haben am Bahnsteig auch zwei nette Männer kennen gelernt“, berichtete Sarah weiter, nur um ihn von Anthonys Indiskretion abzulenken.“

„Es reicht, Sarah.“ Offensichtlich hatte er ihre Absicht bemerkt. „Ich werde Anthony nicht verwarnen. Er hat es mit Sicherheit nicht böse gemeint, als er euch von Tara erzählte. Es ist ja auch ein seltsamer Zufall“, fügte er verwirrt hinzu.

„Gehen wir jetzt zu Diana? Meine Schwester brennt bereits darauf, ihren zukünftigen Schwager kennen zu lernen.“

„In Ordnung.“ Gerald lächelte schon wieder. „Ich freue mich, dass ihr beiden euch bereits zu akklimatisieren beginnt.“

„Wie meinst du das?“, fragte die junge Frau verständnislos. Sie hatte seinen Arm ergriffen und ging nun mit ihm zu Diana, die ihnen mit einem seltsamen Ausdruck in den dunklen Augen entgegenblickte.

„Ich meine die beiden Männer am Bahnsteig. Wenn ich deine Worte richtig verstanden habe hattet ihr gleich guten Kontakt zu den Bewohnern der Umgebung. Übrigens gibt es hier hauptsächlich Schafzüchter. Ich nehme an, dass...“

Die junge Frau lachte. „Diana war gleich so naseweis und hat sie nach ihren Namen gefragt. Der jüngere hieß mit Vornamen Steve, und der ältere, wohl der Vater, hieß...“

„Garret. Garret McLaughlin“, unterbrach Gerald sie, und der Unterton in seiner Stimme verhieß nichts Gutes. Offensichtlich hatte sie wieder einen Fehler gemacht.

„Ich verstehe das nicht“, entfuhr es Sarah. „Auch Diana wusste den Namen des älteren Mannes, noch ehe dieser ihn ausgesprochen hatte.“ Sarah schüttelte den Kopf. „Ich konnte es nicht fassen. Kaum hatte der jüngere, Steve, seinen Namen genannt, sprach sie den anderen mit Garret an. Wüsste ich es nicht besser, dann würde ich jetzt sagen, dass die beiden sich schon seit einer Ewigkeit kennen. Aber das ist natürlich Unsinn.“

Gerald presste Sarahs Arm so fest an sich, dass die junge Frau vor Schmerz leise aufschrie. Erst da ließ er sie los. „Entschuldige bitte, Darling. Ich war nur eben mit meinen Gedanken anderswo. Du bist also Diana, meine zukünftige Schwägerin.“ Er neigte sich zu der Dreizehnjährigen hinunter und reichte ihr die Hand.

Diana ergriff sie ein wenig zögernd. „Und du bist Gerald, mein zukünftiger Schwager“, stellte sie kühl fest. „Hat Sarah dir erzählt, dass ich sie vor einer überstürzten Heirat gewarnt habe?“ Ihre Offenheit war richtig beleidigend.

Doch Gerald ließ sich nicht davon schrecken. „Soll das eine Kriegserklärung sein? Ich glaube, das alles kannst du noch gar nicht so richtig beurteilen, Diana. Für solche Feststellungen scheinst du reichlich jung zu sein.“ Er furchte die Stirne. Er war offensichtlich nicht gewillt, sich von dem Mädchen ärgern zu lassen. „Frieden?“ versuchte er, einzulenken.

Diana nickte. „Frieden“, stimmte sie zu. Sie rang sich sogar ein kleines Lächeln ab. „Ich will ja nur, dass meine Schwester glücklich ist. Wenn du sie unglücklich machst, Gerald Perkins, dann bekommst du es mit mir zu tun.“ Es sollte scherzhaft klingen, doch alle, die Dianas Worte hörten, erkannten auch den Ernst, der dahinter steckte. „Fühlst du dich wirklich wohl in diesem alten Gemäuer? Ich meine, bei deinem Reichtum könntest du dir sicher eine herrliche Luxusvilla irgendwo an einem freundlicheren Ort leisten.“ Die Dreizehnjährige blickte Gerald forschend an.

„Lass dich nicht von Äußerlichkeiten täuschen, Diana.“ Gerald hatte die Geduld anscheinend für sich gepachtet. „Dieses Land gehört schon seit Generationen unserer Familie. Ich bin hier geboren, und ich hoffe, dass ich an diesem Ort auch einmal meinen Atem aushauchen werde.“

Sarah ergriff Dianas Rollstuhl und schob ihn langsam auf das Portal zu. „Ich bin ziemlich müde, Gerald. Könnten wir uns eine Weile ausruhen? Ich bin sicher, auch Diana wird ein wenig Ruhe nicht schaden. Sie ist solch eine Aufregung nicht gewöhnt.“

„Nicht, Sarah“, wehrte sich Diana verlegen. „Ich betrachte mir gern noch eine Weile die Umgebung. Solch eine wilde, beinahe unheimliche Landschaft hat schon immer eine ganz seltsame Wirkung auf mich gehabt. Ich muss gestehen, dass sie ihren Reiz hat. Es wird bestimmt eine äußerst spannende Zeit für mich.“

Gerald blickte auf seine Armbanduhr. „Ich habe noch eine Kleinigkeit zu erledigen, und dann stehe ich den beiden Damen für den Rest des Tages zur Verfügung. Darf ich helfen?“ Ohne Sarahs Antwort abzuwarten griff er nach dem Rollstuhl.

Diana schien es zwar nicht recht zu sein, von Gerald geschoben zu werden, doch ihrer Schwester zuliebe schwieg sie. Ganz fest presste sie ihr verletztes Spielzeug an sich, während eine geheime Angst in ihr hochstieg. Sie wusste selbst nicht, weshalb sie plötzlich solch einen Grausen empfand, wenn sie sich vorstellte, in diesem Haus leben zu müssen.

Die Diele, mehr eine ziemlich düster eingerichtete Halle, war wirklich Respekt einflößend. An den Wänden hingen alte Bilder, meist Gemälde, die alle eine gewisse Ähnlichkeit miteinander hatten.

„Hier sind meine Ahnen versammelt“, erklärte Gerald auch sofort, als er Dianas interessierte Blicke bemerkte. Stolz schwang in seinen Worten mit. „Unsere Familienchronik reicht bis ins 16. Jahrhundert zurück.“

„Man sollte es nicht für möglich halten...“, entgegnete Diana spöttisch. Sie hatte sich bereits damit abgefunden, dass sie wohl hin und wieder auf Geralds Hilfe angewiesen sein würde. Doch als er sie am Fuße der Treppe auf seine starken Arme nahm, um sie hochzutragen, da schien die Behinderte zu erstarren.

„Wer ist das denn?“, fragte Sarah in diesem Moment. Sie war den beiden zunächst schweigend gefolgt, doch jetzt blieb sie vor einem Bild in Menschengröße stehen. Es zeigte eine wunderschöne junge Frau mit langen schwarzen Haaren, die weit über ihre Schultern herab fielen. Solch eine Haarpracht gab es nicht oft. Allerdings besaß auch Diana herrliches Haar, das dem der Frau auf dem Bild ziemlich ähnlich sah. Doch das bemerkte Sarah erst auf den zweiten Blick.

„Sieh nur, Diana.“ Sarah konnte ihre Überraschung nicht verbergen. „Dieses Bild sieht aus, als hättest du dafür Modell gestanden, nur dass die Frau einige Jahre älter ist als du.“ Sie sprach das aus, was Diana in diesem Moment ebenfalls durch den Kopf ging.

„Warum sagst du nichts, Gerald?“ fragte das Mädchen und blickte Gerald dabei an. Ihre Gesichter waren sich in diesem Moment so nahe, dass Diana seinen Atem auf ihrer Haut spüren konnte. Er roch leicht nach Alkohol. „Ich denke, du könntest es meiner Schwester erklären, wenn du ein wenig nachdenkst.“

„Nicht jetzt“, antwortete Gerald ausweichend.

Der Schatten einer furchtbaren Erinnerung stieg in Diana hoch. Allerdings konnte sie im Moment nichts damit anfangen. Sie merkte nur, dass ihre Angst immer größer wurde. „Ich... ich will nicht hier bleiben“, begann sie zögernd und war jetzt wieder das kleine Mädchen von vorhin. „Du hast getrunken, Gerald. Dabei weißt du ganz genau, dass du keinen Alkohol vertragen kannst.“ Sie hatte die Worte kaum ausgesprochen, da bereute sie es bereits.

Gerald lachte, doch in seinen hellen Augen glomm zum ersten Mal, seit sie hier waren, Hass auf. „Woher willst du das denn wissen, Mädchen? Wir haben uns eben zum ersten Mal gesehen, und du fängst bereits an, mir Verhaltensregeln aufzustellen. Glaubst du nicht, dass das ein wenig verfrüht ist?“ Hastig ging der Mann weiter.

„Außerdem will ich deine Schwester heiraten und nicht dich. Wenn Sarah etwas dagegen hat, wenn ich einmal ein Gläschen Wein trinke, falls es etwas zu feiern gibt, dann wird sie es mir schon selbst sagen.“ Seine Worte sollten scherzhaft klingen, doch unterschwellig war so etwas wie eine Drohung herauszuhören. Auch wurde sein Griff fester, sodass Diana bereits die Zähne zusammenbiss, um nicht aufzuschreien. Sie hatte das Gefühl, als wollte er ihr mit dem rechten Arm die Rippen brechen.

„In Ordnung, Gerald.“ Diana schien auf einmal überraschend vernünftig zu sein. „Entschuldige bitte. Sicher kommt das davon, weil ich wirklich sehr müde bin.“ Sie drehte den Kopf zur Seite, um ihn nicht länger ansehen zu müssen.

Gerald brachte Sarah und ihre Schwester in deren Zimmer und legte das Mädchen aufs Bett. „Ich hoffe, du wirst dich rasch in St. Pierre House eingewöhnen, Diana“, sagte er leise, und seine Worte klangen überraschenderweise ehrlich und aufrichtig. „Ich liebe deine Schwester. Du brauchst dir keine Sorgen um Sarah zu machen. Alles, was in meiner Macht steht, werde ich tun, damit sie glücklich wird. Ich wäre sehr froh, wenn du in mir einen älteren Freund sehen könntest, der auch dir zur Seite stehen möchte.“

Dianas Augen verdunkelten sich. „Das glaube ich dir sogar, Gerald“, antwortete sie mit einem seltsamen Unterton in ihrer Stimme. „Wenn du liebst, dann für immer.“ Sie drehte sich zur Seite und schien nicht mehr gewillt zu sein, weiter mit ihm zu sprechen.

Fragend blickte Gerald Sarah an. Doch die junge Frau schüttelte nur den Kopf. „Diana ist müde“, sagte sie leise und nahm die Hand ihres Verlobten. „Lass uns nach draußen gehen, damit sie ein wenig ruhen kann.“

Erleichtert atmete der Mann auf. Er nahm Sarahs Hand, und gemeinsam verließen sie Dianas Zimmer. „Hier wirst du wohnen, bis wir...“

Die junge Frau senkte verlegen den Blick. Sie folgte Gerald in einen wunderschön hell eingerichteten Raum. „Ein herrliches Zimmer“, sagte sie nur. Dann legte sie die Arme um Geralds Hals. „Liebst du mich wirklich? Ich meine...“

Gerald küsste seine Verlobte, dann legte er seine Wange an die ihre. „Du darfst mich niemals verlassen, Sarah, hörst du?“, bat er eindringlich. „Ich könnte es nicht ertragen, dich zu verlieren. In dieser Stunde hast du dich zu mir bekannt. Du bist nach St. Pierre House gekommen und hast dich damit entschieden, für immer an meiner Seite zu bleiben.“

„Niemals könnte ich dich verlassen, Gerald“, antwortete sie ernst. „Du bist der Mann, den ich liebe. Und ich werde nie vergessen, dass du auch meine Schwester in dein Haus und in dein Herz aufgenommen hast.“ Sie war ihrem Verlobten in diesem Moment so dankbar, dass sie es zuließ, als er den Reißverschluss ihres dünnen Kleides mit geübtem Griff aufzog. Überwältigt schloss sie die Augen.

„Oh Sarah, wie lange habe ich auf diesen Augenblick gewartet, ihn herbeigesehnt wie den jüngsten Tag. Und nun bist du da, und ich spüre deine Nähe wie ein Ertrinkender die rettende Quelle.“ Leidenschaftlich strich er ihr die Träger von den schmalen Schultern. Sein Atem ging heftig. „Liebe mich, Sarah, sei jetzt meine Frau.“ Er zog sie zum Bett. Sanft ließ er sie niedergleiten. Nun lag sie vor ihm in ihrer ganzen Schönheit.

„Komm zu mir, Darling“, flüsterte Sarah heiser. Ihr Schoß brannte vor Sehnsucht, als sie seine Erregung bemerkte. „Lass mich nicht so lange warten.“

Gerald ging hastig zur Tür und drehte den Schlüssel herum. Eine Störung in dieser Situation konnte er nicht gebrauchen. Dann stand er wieder am Bett und betrachtete Sarahs schönen Körper. Ihre Haut war glatt und hell wie teures Porzellan, und dieses Nichts von zarter Wäsche, die sie anhatte, steigerte seine Lust noch mehr. Er stöhnte erneut, dann setzte er sich neben sie auf den Bettrand. Solange wie möglich wollte er diesen Augenblick hinauszögern, von dem er schon so lange träumte.

Sacht glitten seine Fingerspitzen über ihren nackten Bauch, dann hoch bis zu den Brüsten, die von einer zarten Spitzenunterwäsche bedeckt waren. Mit wenigen Handgriffen hatte er die Geliebte davon befreit, und nun konnte er ihre Schönheit ungestört betrachten. In seinem Unterkörper pochte es verzweifelt, und jeder Nerv in ihm drängte sich dieser Frau entgegen, die bald die Seine war. „Ich will dich, Sarah“, keuchte er. „Ich will dich jetzt.“ Nun zog auch er sich aus, und seine Männlichkeit kam ihr immer näher.

Fasziniert beobachtete Sarah seine geschmeidigen Bewegungen. Sein Atem ging heftig und auf seiner hohen Stirne hatten sich kleine Schweißperlen gebildet. Er beugte sich über sie und küsste sie leidenschaftlich. „Ich liebe dich und ich begehre dich, meine Liebste“, sagte er mit bebender Stimme, während seine rechte Hand zwischen ihren gespreizten Schenkeln suchte.

Sarah drängte sich ihm entgegen. Sie hatte Angst, etwas falsch zu machen, ihm zu zeigen, wie unerfahren sie noch war. Doch sein heftiger Atem sagte ihr, dass alles richtig war. Zärtlich legte sie ihre Arme um seinen Hals und zog ihn zu sich herunter. Da er sehr schlank war belastete sie sein Körpergewicht gar nicht, im Gegenteil, es steigerte ihre Sehnsucht nach ihm noch mehr, als er auf diese Weise noch tiefer in sie eindringen konnte. „Liebe mich, schenk dich mir, damit ich dich in mir spüren kann.“ Sie fühlte, wie es in ihrem Schoß zu klopfen begann und…

Plötzlich zuckte Gerald zusammen. Mit einem Mal war alle Leidenschaft aus Körper und Geist verschwunden, gerade in dem Moment, als er die Augen wieder geöffnet hatte. Er wollte Sarahs Erregung sehen, ihre glücklichen Blicke, wenn er sich in ihr ergoss. Doch dann hatte er nicht Sarah angesehen sondern – Tara. Wie der Stoffhund auf Saras Bett gekommen war konnte er sich nicht erklären. Doch in dem Moment, als er in die kalten Glasaugen dieses Tieres schaute waren alle seine Gefühle wie weggeblasen. Stöhnend rollte er sich zur Seite und bedeckte seinen Körper hastig mit der dünnen Seidendecke.

Sarah fiel vom siebten Himmel unsanft auf die Erde zurück. „Hab ich was falsch gemacht?“, fragte sie ängstlich. Ihre Hand suchte nach ihm, doch dann merkte sie, dass er ihr auswich. „Was ist denn?“

„Hast du dieses Vieh aufs Bett gesetzt?“, fragte er mit brüchiger Stimme.

„Welches Vieh?“ Kaum dass sie diese Frage ausgesprochen hatte wusste sie schon die Antwort. Er meinte Tara, die vorhin noch bei Diana auf dem Bett gelegen hatte. „Ich hab nicht…“ Sie drehte das Gesicht zur Seite, wollte Gerald anschauen. Da entdeckte sie den Stoffhund auf der Ablage über ihrem Kopf. Erschrocken fuhr sie zusammen. Sie hatte keine Ahnung, wie Tara dort hingekommen war. Doch das brauchte sie Gerald gar nicht zu erklären. Er würde ihr ohnehin nicht glauben. Dennoch wollte sie bei der Wahrheit bleiben. „Ich hab Tara nicht ins Zimmer gebracht“, flüsterte sie ängstlich und wandte ihr Gesicht hastig weg von ihm. Der Mann neben ihr schien zu erstarren, das konnte sie ganz deutlich spüren.

„Tara... Tara... Ich kann diesen Namen nicht mehr hören. Bitte, sprich nicht mehr von diesem Spielzeug, als ob es ein Lebewesen wäre. Wirf es weg, dieses Ding.“ Zornig drehte er sich zu Sarah um und versuchte, sie in den Arm zu nehmen. Dabei wich er ihren fragenden Blicken aus und starrte auf ihre nackten Brüste. Doch er schaffte es nicht mehr, die Leidenschaft von vorhin zu fühlen. Alles in ihm war tot. „Lass mich dieses Ding entsorgen. Ich will es nicht in meinem Haus haben“, knurrte er und knirschte mit den Zähnen. Dann griff er nach dem Hund und warf ihn an die Tür, dass es einen dumpfen Laut gab, als er gegen das Holz prallte.

Erschrocken machte sich Sarah von ihrem Verlobten los und lief zur Tür, um das Spieltier aufzuheben. „Ich muss den Kopf wieder annähen. Der Himmel weiß, wie er kaputtgehen konnte.“ Sie versuchte, ihre Angst zu unterdrücken, die immer schlimmer wurde. Zum ersten Mal überlegte sie, ob Diana womöglich Recht hatte mit ihren Bedenken. Sie kannte Gerald gerade mal neun Wochen, was nichts bedeutete, wenn man einen Menschen kennen lernen will mit dem Gedanken, ihn zu heiraten.

Sarah presste den weißen Hund an sich, dann starrte sie auf das Bild, das rechts von der Tür hing, halb verdeckt vom Schrank, der irgendwie gar nicht in dieses Zimmer zu gehören schien. Die wunderschöne Frau auf dem Gemälde schien sie traurig anzusehen. Zu ihren Füßen lag ein weißer Wolf, dessen helle Augen denselben Ausdruck hatten wie die von Dianas Spielzeug.

„Das ist Amelie“, sagte Gerald leise und seine Stimme vibrierte. „Und dieses weiße Ungetüm zu ihren Füßen ist... Tara.“ Jedes seiner Worte, das er aussprach, schien ihm unerträgliche Schmerzen zu verursachen.

„Tara...“ Sarah blickte von dem Spielzeug zu dem weißen Wolf auf dem Bild. Sie musste wieder an Anthonys Erzählung denken. Die Ähnlichkeit des Wolfes auf dem Gemälde mit Dianas Spielzeug war nicht zu übersehen. „Woran ist Amelie gestorben?“

Gerald biss sich auf die Lippen. „Sie stürzte über die Klippen in die Tiefe und brach sich an einem Felsen, der aus dem Sand ragte, das Kreuz.“

„Und... Tara?“

Der Mann zuckte die Schultern. „Man fand den Wolf in ihrem Arm im Sand liegend. Er hatte sich das Genick gebrochen. Niemand weiß, wie es geschehen ist...“

Zögernd betrachtete Sarah das Spielzeug in ihrer Hand. „Tara“, sagte sie leise und strich mit der anderen Hand über das weiche Fell. Sie fühlte, wie ihr eine Gänsehaut über den Rücken kroch, als sich Taras Kopf plötzlich vollends vom Körper löste und zu Boden fiel. Er blieb so auf dem royalblauen Teppichboden liegen, dass die hellen Glasaugen sie anstarrten, traurig und mahnend, als wollten sie ihr etwas Wichtiges sagen. Aber was? Sarah konnte sie nicht verstehen, noch nicht.

Kapitel 2

Die ersten Tage in St. Pierre House wurden für Sarah dennoch die schönsten in ihrem Leben. Zum ersten Mal fühlte sie sich nicht allein, wurde umsorgt, verwöhnt und von solch einer hingebungsvollen Liebe eingehüllt, dass sie glaubte, im Himmel zu sein und nicht in einem düsteren Landsitz unweit der Atlantikküste. Die einzige, die sich nicht wohl zu fühlen schien war Diana. Die Dreizehnjährige sprach kaum, fuhr meist mit ihrem Rollstuhl durch den weitläufigen Park, der bis hin zu den Klippen reichte, und war auch bei den gemeinsamen Mahlzeiten mit ihren Gedanken meist weit weg. Oft wusste Sarah nicht einmal genau, wo sich ihre Schwester befand und machte sich Sorgen.

Doch Gerald konnte sie stets beruhigen. „Sie wird sich die Gegend ansehen“, sagte er immer und nahm seine Verlobte zärtlich in die Arme. „Hier bei uns kann Diana nichts geschehen, das verspreche ich dir, Liebes. Um die Gefahr an den Klippen weiß sie, das haben wir ihr gesagt, also denke ich, dass sie alt genug ist, um selbst auf sich aufzupassen.“

Nur zu gern ließ sich Sarah von ihm beschwichtigen. Zum ersten Mal seit Mutters Tod nahm jemand ihr die Sorge um die behinderte Schwester ab. Und das genoss sie in vollen Zügen.

Doch an diesem Abend gelang es Gerald nicht, seine Verlobte von ihren Sorgen ein wenig abzulenken. Nach einer Auseinandersetzung mit ihrem zukünftigen Schwager, die eigentlich völlig unnötig gewesen war, hatte sich Diana von Anthony auf die Terrasse schieben lassen. Und als Sarah, die mit der Schwester ebenfalls ärgerlich war, nach ihr sehen wollte, war sie verschwunden. Offensichtlich hatte sie wieder eine ihrer Fahrten durch den Park unternommen. Doch dass sie ihr nichts davon gesagt hatte, konnte Sarah einfach nicht glauben.

„Diana ist nicht zu finden.“ Atemlos betrat sie Geralds Arbeitszimmer. „Ich habe keine Ahnung, wo sie stecken könnte. Bitte, Gerald, ich...“

„Sarah.“ Seine Stimme klang gutmütig tadelnd. „Hast du dir nicht schon viel zu oft Sorgen um deine Schwester gemacht? Du weißt doch, dass ihre Wege für uns nicht immer nachvollziehbar sind. Und unser Park gibt ihr sehr viele Möglichkeiten dazu, sich zu verstecken und dich damit in Angst und Schrecken zu versetzen“, fügte er schmunzelnd hinzu.

„Du verstehst mich nicht“, klagte die junge Frau. „Warum verhält sich Diana so seltsam, seit wir in St. Pierre House sind? Ich kenne meine Schwester kaum wieder. Mal ist sie regelrecht übermütig wie ein junges Füllen, und dann wieder verschließt sie sich vor mir, wird abweisend, fast bösartig. Was ist nur los mit ihr? Sie... ist doch noch ein Kind.“

Gerald erhob sich seufzend. „Diana ist schon lange kein Kind mehr. Vielleicht war sie niemals eines“, fügte er so leise hinzu, dass nur er es verstehen konnte. „Ich weiß, dass du nicht eher Ruhe geben wirst als bis wir sie gefunden haben.“ Er blickte zum Fenster. „Du hast Recht. Es wird schon dunkel, höchste Zeit für ein kleines Mädchen, nach Hause zurückzukehren.“

„Danke, Gerald.“ Sarah atmete erleichtert auf. „Es könnte immerhin sein, dass sie mit ihrem Rollstuhl umgekippt ist oder womöglich sogar die Felsen hinunter...“

„Jetzt reicht es aber, Darling“, fuhr der Mann auf. „Du musst dich nicht unnötig verrückt machen. Diana ist alt genug um zu wissen, dass sie nicht von den Wegen abweichen darf.“ Er wirkte jetzt richtig zornig.

„Wir haben schon mehrmals die Erfahrung gemacht, wie unvernünftig sie sein kann, wenn sie will“, wandte die junge Frau ein. „Manchmal vergesse sogar ich, dass sie noch ein kleines Mädchen ist.“

„Ich hoffe nur, du wirst ihr eine ordentliche Standpauke halten, wenn wir sie gefunden haben. Das, was deine Schwester dir antut ist, schlicht ausgedrückt, Erpressung. Du warst meiner Meinung bei unserer Auseinandersetzung, und dafür will sie dich bestrafen.“ Gerald fühlte sich im Recht, und entsprechend zornig verhielt er sich. Insgeheim gestand er sich ein, dass Diana sein Glück mit Sarah erheblich trübte, doch natürlich konnte er seiner Verlobten das nicht sagen.

„So gemein ist Diana nicht, dass sie mich mit ihrem Verhalten bestrafen will.“ Sarahs Augen füllten sich mit Tränen. „Diana war noch nie boshaft oder gar rachsüchtig. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie mir so etwas antun würde.“

„Sie wird älter. Und der Mensch verändert sich nun mal.“ Gerald schlug den Ordner zu, in dem er einige Papiere abgelegt hatte, und erhob sich. „Jetzt können wir.“

Sarah schmiegte sich an ihn. „Ich bin so froh, dass ich dich habe, Gerald. Ich wüsste gar nicht mehr, was ich ohne dich anfangen sollte. Du bist der einzige Halt in meinem Leben.“ Hand in Hand verließen sie das Haus. Ein kühler Wind fegte über das karge Gras des Parks. Der Himmel hatte sich bereits mit einer dunkelgrauen Decke überzogen, und vom Meer her wehte der geheimnisvolle Duft nach Salz und Weite.

„Ach Gerald, es ist wunderschön hier. Langsam gewöhne ich mich an die neue Umgebung, an das raue Klima und auch an das düstere Haus, vor dem ich mich anfangs gefürchtet habe. Wenn nur Diana nicht auf einmal verrücktspielen würde“, klagte sie.

„Manchmal habe ich fast das Gefühl, deine Schwester will uns gegeneinander ausspielen.“ Gerald legte einen Arm um Sarahs Schultern. „Es passt ihr nicht, dass wir beide heiraten wollen.“

Sarah schüttelte den Kopf. „Das kann ich nicht glauben. Diana liebt mich. Wir beide waren schon immer eine Einheit. Zwar konnte ich sie oft nicht verstehen. Sie lebt in ihrer eigenen Welt, die sie sich wohl durch ihre Einsamkeit selbst zurechtgesponnen hat.“

„Dort liegt etwas.“ Gerald war stehen geblieben. Ihm war zumute, als würde eine eisige Hand nach seinem Nacken greifen. „Kannst du erkennen, was es ist? Ein weißes Ding, vielleicht das Spielzeug deiner Schwester.“

Sarah machte sich von ihrem Verlobten los. „Es ist Tara“, rief sie und hob den Stoffhund auf. „Diana muss etwas geschehen sein.“ Ihre Stimme bebte vor Aufregung.

„Nicht, Sarah. Ich bitte dich, bleib ruhig. Diana kann dieses Ding unterwegs verloren haben, hat den Verlust vielleicht noch nicht einmal bemerkt. Sicher ist deine Schwester auch nicht mehr weit.“

„Oh Gerald, wenn ihr nur nicht etwas passiert ist. Ich würde es mir nie verzeihen, wenn Diana...“

„Dort vorne ist sie.“ Gerald deutete mit der linken Hand zu den Klippen. Nicht weit vom Abgrund entfernt stand der Rollstuhl, dessen Silhouette sich gespenstisch vom düsteren Horizont abhob. „Siehst du nun, dass du dir unnötig Sorgen gemacht hast, Darling? Diana wird sich nicht leichtsinnig in Gefahr bringen. Sie wollte dich nur erschrecken.“ Gerald nahm seine Verlobte in die Arme, um sie zu küssen.

Sarah wusste selbst nicht, weshalb sie plötzlich ihre Hand hob und Dianas Stoffhund an sich presste. Sie fühlte nur mit Erschrecken, wie Gerald erstarrte und sie ohne Grund los ließ. Hasserfüllt blickte er auf Tara, die Sarah noch immer wie ein Schutzschild vor ihre Brust hielt.

„Was soll das?“ Seine Stimme klang eisig.

„Was meinst du?“ Sarah verstand nicht. „Habe ich etwas getan, das dich ärgert?“ Die junge Frau war so glücklich darüber, Diana endlich gefunden zu haben, dass sie sich über den zornigen Gesichtsausdruck ihres Verlobten keine besonderen Gedanken machte.

„Ach nichts.“ Gerald wandte sich ab. „Willst du zu deiner Schwester gehen oder sollen wir lieber nach Hause zurückkehren, ohne ihr zu zeigen, dass wir Angst um sie hatten? Sie könnte es für die Zukunft als funktionierendes Druckmittel verwenden, wenn sie merkt, dass es dieses Mal geklappt hat.“ Noch immer lief ihm eine Gänsehaut über den Rücken. Diesen Ort hatte er seit mehr als vierzehn Jahren gemieden, denn er barg Erinnerungen, die er lieber vergessen wollte. Und ausgerechnet Diana musste sich hierher zurückziehen, um zu schmollen.

„Ich werde meiner Schwester rasch ihr Spielzeug bringen und sie fragen, wann sie heimkommt. Bitte Gerald“, sie griff nach seinem Arm, „nicht böse sein. Diana ist doch alles, was ich habe.“ In ihren dunklen Augen schimmerten Tränen, in denen sich das Mondlicht spiegelte.

In aufwallender Leidenschaft riss Gerald seine Verlobte an sich und bedeckte ihr Gesicht mit heißen Küssen. „Ich... liebe dich so sehr, Darling, dass ich ein Leben ohne dich nicht ertragen könnte. Seit Amelies Tod habe ich keine Frau mehr geliebt. Du bist mein, hörst du? Niemals darfst du dich einem anderen Mann zuwenden. Ich... ich könnte es nicht ertragen.“

Sarah erschrak vor seiner Leidenschaft, doch dann sagte sie sich, dass sie sich glücklich schätzen musste, solch einen Mann gefunden zu haben, der sie auf Händen trug. „Ich liebe dich doch auch so sehr, Gerald“, versicherte sie ihm, dann machte sie sich hastig von ihm los und lief davon.

„Diana. Bitte entschuldige, wenn ich dir vorhin weh getan habe.“ Sie legte der Dreizehnjährigen den Stoffhund in den Arm. Er sah jetzt wieder aus wie neu, Sarah hatte seinen Kopf mit viel Mühe wieder angenäht. „Du hast Tara verloren“, fügte sie leise hinzu.

Wie erwachend blickte Diana ihre Schwester an. „Ist es nicht herrlich hier?“, fragte sie, und ihre Stimme klang so fremd, dass Sarah sie im ersten Moment gar nicht erkannte. „Die Wellen brechen sich an den Klippen und dort unten ist weicher heller Sand. Im Sommer wird er so heiß, dass man sich die Fußsohlen dran verbrennen kann.“

„Woher weißt du das?“

„Ich weiß es eben. Erschreckt es dich?“ Diana lächelte geheimnisvoll. „Es gibt auch einige Felsen dort unten, die aus dem Sand ragen. Wenn man darauf fällt, dann...“

„Hör doch auf, Diana. Du hast zugehört, als Gerald mir vom Tod seiner Frau erzählt hat. Was soll das? Willst du mir Angst machen?“ Sarah hielt sich die Ohren zu. Sie konnte auf einmal das Brausen der Brandung nicht mehr ertragen, den salzigen Geruch in der Nase nicht mehr haben. „Komm endlich nach Hause. Ich mag es nicht, wenn du dich in der Nacht in einer dir fremden Gegend herumtreibst.“

„Ich kenne mich hier besser aus als jeder andere“, antwortete Diana nur. „Das hier war meine Welt.“

„Komm mit uns nach Hause“, bat Sarah noch einmal eindringlich, ohne auf ihre rätselhaften Worte einzugehen. „Ich hatte mir eigentlich einen gemütlichen Feierabend vor dem offenen Kamin vorgestellt.“

„...mit einem Gläschen Wein oder auch zweien, die Gerald so liebt. Ist es nicht so?“ Spöttisch lächelnd blickte Diana zu ihrer Schwester auf. „Gib acht, Darling, dass dir dein Gerald nicht das Leben hier zur Hölle macht. Du wärest nicht die erste. Erlaube ihm nicht, von dem Wein zu trinken. Er ist sehr stark und dein Verlobter verträgt keinen Alkohol.“

„Woher willst du das wissen?“ Sarah war verblüfft. „Ich glaube, langsam geht deine Phantasie mit dir durch. Gerald ist ein erwachsener Mann, und wenn er hin und wieder am Abend ein Gläschen trinkt, dann kann das gewiss nichts schaden.“

„Ich habe dich gewarnt, Sarah. Du kannst mir später einmal keine Vorwürfe machen, dass ich dich nicht gewarnt hätte. Und jetzt geh zu ihm. Er schaut schon die ganze Zeit zu uns herüber. Ich kann seinen Hass sogar körperlich spüren. Diesen Ort meidet er nämlich wie der Teufel das Weihwasser.“

Im Augenblick wollte sich Sarah keine Gedanken machen über die Worte ihrer Schwester, die sie ohnehin nicht verstanden hatte. Doch später, wenn sie Zeit hatte, dann würde sie sie noch einmal fragen, was diese undurchsichtigen Bemerkungen zu bedeuten hatten. „Kommst du mit uns?“ fragte sie ängstlich, weil ihr das im Augenblick am Wichtigsten erschien.

Diana schüttelte den Kopf. „Ich lasse euch beiden den Vortritt. Doch du brauchst dich nicht um mich zu ängstigen. In ein paar Minuten komme ich nach. Ich lege nur keinen gesteigerten Wert auf die Gesellschaft deines Verlobten.“ Diana wandte den Blick wieder dem Meer zu. Dabei presste sie Tara fest an sich, als müsse sie ihr Spielzeug vor dem Sturz in die Tiefe bewahren.

Traurig ging Sarah zu Gerald zurück, der sie erleichtert in die Arme nahm. „Endlich bist du wieder da. Lang hätte ich das Warten nicht mehr ausgehalten. Ich finde es doch ziemlich ungemütlich hier, du nicht auch?“

Was hatte Diana vorhin gesagt? Gerald mag diesen Ort nicht. Er fürchtet ihn wie der Teufel das Weihwasser. Ja, so hatte Diana gesprochen. Und nun sagte Gerald etwas ganz Ähnliches. Sarah verstand gar nichts mehr.

„Lass uns zurückgehen.“ Die junge Frau wollte nicht mehr nachdenken, keine Rätsel mehr lösen. „Ich bin unendlich müde. Außerdem sollte ich morgen endlich die Serie für meinen Verlag zu Ende bringen. Die Redaktion wartet auf die letzte Folge.“

„Meine kleine Schriftstellerin“, flüsterte Gerald zärtlich an Sarahs Ohr. Der Druck seines Armes wurde fester. Zum ersten Mal seit seiner missglückten Annäherung bei ihrer Ankunft schien er wieder Leidenschaft zu verspüren.

„Journalistin, Gerald“, berichtigte die junge Frau ihn. „Und das auch nur, weil meine Mutter mit dem Chefredakteur ziemlich gut befreundet war. Wenn jemand, so wie ich, ohne Ausbildung ist, hat er kaum eine Chance, in solch einem Beruf unterzukommen.“

„Aber du bist gut“, beharrte der Mann. „Ich habe in der letzten Zeit viele deiner Arbeiten gelesen und war begeistert. Ich bin sehr stolz auf dich, Darling, dass du es nur weißt. Kommt Diana nicht mit uns zurück?“

„Sie will noch einen Moment warten, um uns nicht zu stören“, versuchte Sarah, Dianas wahre Gründe zu vertuschen. „Sie ist eben sehr rücksichtsvoll, meine kleine Schwester.“

Gerald nickte zufrieden, sagte jedoch nichts. Eng aneinandergeschmiegt traten sie den Heimweg an. Immer wieder blieb der Mann stehen und bedeckte das Gesicht seiner Verlobten mit zärtlichen Küssen, versicherte ihr ständig, wie sehr er sie liebte.

Und Sarah gab seine Küsse aus voller Überzeugung zurück. Für sie zählte nur noch Gerald. An seiner Seite wollte sie ihre Zukunft genießen, alle Höhen und Tiefen erleben und meistern. Wenn sie mit ihm zusammen war, dann konnte ihr gar nichts passieren. Davon war sie überzeugt.

Der blasse Mond kroch hinter einer dunklen Wolke hervor und tauchte den Küstenstreifen in ein gespenstisches Licht. Dianas Rollstuhl stand noch immer nahe am Abgrund, und nicht weit von ihr entfernt stand, auf einem etwas höher gelegenen spitzen Felsen, unbeweglich wie ein Wesen aus einer anderen Welt, ein großer weißer Wolf.

***

„Ich möchte nur wissen, was mit dir los ist, Diana. Seit wir in St. Pierre House sind, hast du dich auf erschreckende Weise verändert. Früher war es schon schwer, an dich heranzukommen. Doch jetzt ist es mir fast unmöglich geworden.“

Sarah war auf die Terrasse hinausgetreten, um endlich einmal ein ernstes Wort mit ihrer kleinen Schwester zu reden. So wie bisher konnte es jedenfalls nicht mehr weitergehen. Dafür liebte sie das Mädchen viel zu sehr, als dass sie noch länger diese abweisende Haltung ertragen konnte.

Wie erwachend blickte Diana zu ihrer Schwester auf. Sie schien in der Abendsonne geträumt zu haben, denn der Blick ihrer großen dunklen Augen war noch immer ein wenig verschleiert.

„Wie meinst du das, Sarah?“ Sie verzog den Mund. „Gerade eben hatte ich einen wundervollen Traum. Stell dir nur vor, Schwesterchen, Tara war auf einmal kein Spielzeughündchen mehr sondern ein herrlicher weißer Wolf. Er war mein ständiger Begleiter und hing in großer Liebe an mir.“

„Dummchen. Das hast du deshalb geträumt, weil du dauernd dieses Bild am Treppenaufgang anstarrst.“ Sie rang sich ein Lachen ab. „Ich muss ja zugeben, dass eine winzige Ähnlichkeit zwischen dir und Geralds verstorbener Frau besteht. Doch so groß ist sie nun auch wieder nicht, dass du dich ausgerechnet mit ihr identifizieren musst.“Sarah wollte ihrer Schwester nicht zeigen, dass sie sich auf einmal vor der Dreizehnjährigen fürchtete. Den Grund dafür konnte sie nicht nennen, und sie schalt sich selbst als albern. Und doch merkte sie, wie eine Gänsehaut über ihren Rücken kroch. „Willst du nicht mit hineinkommen? Es wird langsam kühl“, versuchte sie, das Thema zu wechseln.

In Dianas Augen schlich sich ein seltsamer Ausdruck. „Gib es zu, Sarah. Auch du fühlst dich hier nicht wohl. Ach nein, behalte es ruhig für dich“, unterbrach sich das Mädchen selbst. „Hast du eigentlich wieder einmal etwas von unseren Nachbarn gehört, den McLaughlins?“

„Du denkst an Steve?“ Scherzhaft drohte Sarah ihrer Schwester mit dem Zeigefinger. „Sag bloß, er hat dir gefallen? Ich muss zugeben, dass auch ich schwach werden könnte, wenn ich mich nicht schon für Gerald entschieden hätte.“

Diana tat ihrer Schwester den Gefallen und lachte mit. Doch sie wurde gleich darauf wieder ernst. „Du brauchst im Bezug auf Steve in mir keine Konkurrentin sehen“, versicherte sie, und ihre Worte klangen wie die einer erwachsenen, erfahrenen Frau. „Ich möchte nur gern Garret wiedersehen.“

„Steves Vater?“ Erleichtert atmete Sarah auf. Natürlich, das war es. Unterschwellig sehnte sich Diana nach einem Vaterersatz. Viel zu früh hatten sie beide ihren Vater verloren. Das war vielleicht auch der Grund dafür, dass sie, Sarah, sich in einen wesentlich älteren Mann verliebt hatte.

„Was hältst du davon, Honey, wenn wir unseren Nachbarn in den nächsten Tagen einen kleinen Besuch abstatten? Ich bin sicher, Gerald hat nichts dagegen und leiht uns seinen Wagen“, schlug die junge Frau vor.

Diana schüttelte den Kopf. „Sag ihm lieber nichts von unseren Plänen, Schwesterchen. Es wäre mir lieber, wir könnten einen Spaziergang unternehmen und, rein zufällig natürlich, bei den McLaughlins vorbeisehen.“

„Ich habe doch gar keine Ahnung, wo die Leute wohnen. Wir werden Gerald nach dem Weg fragen müssen. Also wirklich, Diana, du verlangst eine ganze Menge von mir“, brauste Sarah auf. Doch im nächsten Moment taten ihr ihre heftigen Worte schon wieder leid.

„Du von mir ebenfalls“, konterte Diana auch sofort. „Wer wollte denn in dieses gottverlassene Nest ziehen? Ich vielleicht? Jetzt musst du sehen, wie du mit allem klar kommst. Es werden sich Dinge ereignen, die du nur schwer verkraften kannst.“

„Wie meinst du das? Du sprichst immer in Rätseln mit mir, Diana. Was soll das nur? Willst du mich ängstigen?“ Wieder kam dieses fremde Gefühl zwischen den Schwestern auf. „Schon an jenem Abend bei den Klippen sagtest du, Gerald würde sich an diesem Platz nicht wohl fühlen. Als ich zu ihm zurückkam empfing er mich mit fast denselben Worten.“

Diana lächelte in sich hinein. „So?“ Sie schien überhaupt nicht überrascht zu sein. „Dann hat er also nichts vergessen. Wie sollte er auch. Er hat die Erinnerung ja täglich vor Augen.“

„Ich verstehe dich schon wieder nicht. Bitte, Diana, was ist nur in dich gefahren? Du hast ja früher schon öfter so seltsam dahergeredet. Doch seit wir in St. Pierre House sind, kenne ich dich nicht wieder.“

„Es tut mir leid, Sarah.“ Ehrliches Bedauern schwang in der Stimme der Dreizehnjährigen mit. „Ich weiß, dass du alles für mich getan hast und auch in Zukunft tun wirst. Dafür bin ich dir sehr dankbar. Würdest du nicht für mich sorgen, dann hätte man mich nach Mutters Tod ins Heim gesteckt und ich hätte nicht die Möglichkeit bekommen, meinen Weg zu Ende zu gehen.“

„Sprich nicht so.“

„Doch“, begehrte Diana auf. „Es muss einmal gesagt werden. Du sollst nicht denken, ich wüsste nicht, dass du dich für mich aufopferst. Und ich weiß auch, dass du Gerald niemals dein Jawort gegeben hättest, wenn er mich nicht als Anhängsel akzeptiert hätte. So geduldig, wie er sich stets zeigt, ist er nämlich gar nicht. Bitte, Sarah, hüte dich vor ihm, wenn er getrunken hat. Dann weiß er nicht mehr, was er tut. Zu viel Unglück ist schon geschehen, zu viele Menschen mussten bereits darunter leiden.“

Sarah, die es sich auf einer der Liegen bequem gemacht hatte, erhob sich hastig. Sie konnte die Unruhe, die sie plötzlich überfallen hatte, kaum mehr ertragen.

„Ich verstehe überhaupt nichts. Es tut mir leid, Diana. Doch wenn du möchtest, können wir jetzt unseren kleinen Spaziergang unternehmen, ehe es dunkel wird. Ich wäre gerade in der Stimmung dazu. Außerdem ist Gerald nicht da. Er musste dringend nach St. Maurice und wird vor morgen Nachmittag nicht zurück sein. Das hat er mir zumindest vorhin am Telefon gesagt. Seine Besprechung dauert länger als er eingeplant hatte. Eine Heimfahrt lohnt sich heute nicht mehr.“

„Fein, ich freue mich.“ Diana schien richtig aufzuleben. „Dann haben wir den ganzen Abend und den Vormittag für uns allein. Das wird wunderbar. Also auf in die Natur. Erkunden wir unsere neue Heimat.“ Den abfälligen Unterton in ihrer Stimme konnte sie jedoch nicht unterdrücken, doch die Schwester merkte es nicht.

Sarah nickte glücklich. Da war sie wieder, die kleine Diana, ihr armes behindertes Schwesterchen, das sich über einen Abendspaziergang mehr freuen konnte als andere Mädchen ihres Alters über ein großartiges Geschenk.

Die Sonne war gerade im Begriff unterzugehen, als sich die beiden Mädchen auf den Weg machten. Auch Sarah wirkte in ihrem bunten dünnen Kleidchen mit dem weit schwingenden Rock wie eine Fünfzehnjährige auf dem Weg zu ihrem ersten Rendezvous. Dass ihr Leben bis jetzt gar nicht so einfach verlaufen war, konnte man ihr jedenfalls nicht ansehen.

„Wohin gehen wir?“, fragte die ältere der beiden, als Diana an einer Wegkreuzung ausgerechnet den linken Abzweig nehmen wollte. „Ich hab das Gefühl, du hast ein bestimmtes Ziel.“ Es sollte ein Scherz sein und Sarah lachte leise, während sie es aussprach. Sie wusste ja, dass Diana diese unwegsame Straße noch nie mit ihrem Rollstuhl entlanggefahren sein konnte.

„Du sagtest doch vorhin, dass du mit einem Besuch bei den McLaughlins einverstanden bist. Dies hier ist der Weg zu ihrem Haus.“ Diana streichelte Tara, und ein verträumtes Lächeln glitt um ihren schönen Mund. „Garret wird Augen machen, wenn wir plötzlich bei ihm aufkreuzen. Glaubst du, er freut sich?“ Sie wirkte mit einem Mal richtig aufgeregt.

Jetzt verstand Sarah gar nichts mehr. Diana hatte sie eben angesehen wie eine Frau, die liebte, die den Mann ihres Lebens getroffen hatte. Und das sollte Garret sein, dieser müde, früh gealterte kranke Mann, der ohne die Hilfe seines Sohnes kaum mehr einen Schritt gehen konnte. „Ich bin mir nicht sicher, hatte den Eindruck, dass Steves Vater einen Schlaganfall hatte“, antwortete Sarah zögernd. „Wir wissen beide nicht, ob die McLaughlins überhaupt Kontakt zu uns wünschen. Vielleicht hätten wir uns vorher lieber anmelden sollen“, gab sie zu bedenken.

„Garret wird sich freuen“, beharrte Diana. Sie schien von ihren Worten überzeugt zu sein. „Schließlich wartet er schon eine kleine Ewigkeit auf mich.“

„Übertreib nicht, Honey. Es ist doch erst ein paar Wochen her, dass wir Steve und seinen Vater kennen gelernt haben. Eine kleine Ewigkeit dauert etwas länger als ein paar Wochen.“

„Für ihn ist es eine kleine Ewigkeit, das weiß ich“, beharrte Diana. „Vierzehn Jahre sind eine lange Zeit.“ Das Mädchen lehnte den Kopf zurück und schloss die Augen. Es schien in geheimen Träumen versunken zu sein, die es nicht preisgeben konnte.

Sarah wollte schon nachfragen, was das nun wieder zu bedeuten hatte. Doch dann unterließ sie es. Dianas Erklärungen waren nicht viel aufschlussreicher als ihre geheimnisvollen Bemerkungen.

„Dort vorne ist ein Haus. Ist es das?“ Die junge Frau schüttelte über sich selbst den Kopf. Woher sollte Diana wissen, wem das Haus gehörte, das inmitten einer Steinwüste stand als würde es da gar nicht hingehören.

„Es ist Garrets Haus. Endlich sind wir da. Wie sehr habe ich mich danach gesehnt“, sagte die Dreizehnjährige leise. „In meinen Träumen hab ich es immer vor mir gesehen.“ Fest presste sie ihr Hündchen an sich und starrte wie hypnotisiert auf die Holztür. „Klopfe. Bitte Sarah, klopf an. Ich kann es gar nicht mehr erwarten.“

In diesem Moment wurde die Tür vorsichtig von innen geöffnet. Steve McLaughlin blickte überrascht auf die beiden Besucher. „Sie? Ich meine... möchten Sie nicht hereinkommen? Mein Vater wird sich sehr freuen. Seit wir Sie am Bahnhof gesehen haben spricht er von nichts anderem.“ Der Mann grinste ein wenig unsicher.

Diana lächelte ihrer Schwester zu. „Habe ich es dir nicht gesagt?“, flüsterte sie so leise, dass Steve sie nicht verstehen konnte. „Garret erwartet mich.“

Sarah konnte nur den Kopf schütteln, schob jedoch bereitwillig den Rollstuhl über die etwas erhöhte Türschwelle. „Ich hoffe, wir kommen nicht ungelegen. Meine Schwester wollte unbedingt noch einen kleinen Abendspaziergang machen. Und da hat uns unser Weg zufällig zu Ihnen geführt?“

„Zufällig?“, fragte in diesem Moment eine zittrige Männerstimme, und man konnte ganz deutlich das herzliche Lachen heraushören. „Das war kein Zufall.“

„Es war Absicht“, stimmte Diana zu und neigte sich ein wenig vor. Sie sah Garret McLaughlin in seinem hohen Stuhl sitzen und ihr erwartungsvoll entgegenblicken. „Ich bin es, Garret“, sagte die Dreizehnjährige leise.

Die Blicke der beiden so verschiedenen Menschen schienen ineinander zu versinken. Garret McLaughlin starrte das Mädchen an, als ob es eine Erscheinung sei.

Dianas Lippen zitterten plötzlich und helle Tränen perlten über die blassen Wangen. „Garret. Dass ich dich nur wiedersehen kann...“, sagte sie und streckte die Hand nach ihm aus.

„Ich verstehe nicht.“ Steve fuhr sich erregt mit der Hand durch das dichte, mittelbraune Haar. „Ihr könnt euch doch gar nicht kennen.“ Er wandte das Gesicht Sarah zu. „Was hat das alles zu bedeuten?“

„Ich hab dafür keine Erklärung, Steve“, antwortete diese wahrheitsgemäß. „Meine Schwester plagt mich schon seit Tagen mit dem Wunsch, Ihren Vater zu besuchen. Ich kann Ihnen nicht einmal sagen, wie wir den Weg hierher gefunden haben. Diana hat mich einfach geführt. Bitte...“ Sie neigte sich zu ihrer Schwester hinab, um ihr ins Gesicht sehen zu können. „Sag endlich, was das alles bedeuten soll.“

Wie erwachend richtete sich das Mädchen ein wenig auf. „Ich weiß nicht, was du meinst, Sarah. Wir wollten doch lediglich ein wenig die Umgebung erkunden. Hoffentlich sind wir unseren neuen Nachbarn nicht ungelegen gekommen?“ Jetzt war sie wieder die behinderte Dreizehnjährige, ein hübsches Mädchen mit einem Verstand dem jugendlichen Alter entsprechend.

Sarah zuckte die Schultern. „Ich hoffe nicht. Doch wenn wir stören, können wir selbstverständlich sofort wieder gehen.“ Sie hielt sich an den Griffen des Rollstuhles fest, weil ihr plötzlich die Peinlichkeit dieser Situation bewusst wurde.

„Bitte bleiben Sie“, bat Steve sofort. „Unsere Abende sind immer ziemlich einsam. Manchmal spielen wir Karten oder mein Vater musiziert ein wenig mit seiner Mundharmonika. Doch das ist in letzter Zeit auch seltener geworden“, fügte er bedrückt hinzu.

„Würden Sie Ihre Schwester ein wenig näher zu mir herschieben?“, bat Garret McLaughlin plötzlich. „Es scheint, dass wir uns eine Menge zu erzählen haben, nicht wahr, Diana?“ Der alte Mann wurde auf einmal richtig lebhaft.

Steve hatte das Gefühl, eine Erklärung abgeben zu müssen. „Mein Vater mag Kinder sehr gern“, sagte er und merkte, wie unglaubwürdig seine Worte klangen. Verlegen schaute er zur Seite.

Die junge Frau warf Steve einen fragenden Blick zu, doch der nickte nur. „Wenn mein Vater das möchte und Sie nichts dagegen haben, dann...“

Sofort kam Sarah seinem Wunsch nach. Sie stellte den Rollstuhl mit ihrer Schwester neben den hohen Sessel des älteren Mannes, dann ging sie wieder zu Steve zurück. Fast hätte sie gelacht, weil ihr die Situation so grotesk erschien. Träumte sie, oder war das alles Wirklichkeit?

Auch Steve schien nicht so richtig zu begreifen, was sich da abspielte. Er sah nur, dass sich Garret McLaughlin und Diana bei den Händen nahmen und schwiegen. Sie schienen jede Sekunde des Beisammenseins zu genießen.

„Ich verstehe nicht, was hier vor sich geht“, stellte Sarah irritiert fest. „Zuerst dachte ich noch, Diana würde unseren Vater so sehr vermissen, dass sie ihn jetzt in Ihrem Vater sucht. Aber das hier sieht etwas anders aus.“ Sie sprach so leise, dass nur Steve sie verstehen konnte. „Diana war ja schon immer ein wenig seltsam“, fügte sie noch als Erklärung hinzu. „Doch die letzten Wochen haben sie noch mehr verändert.“

„Auch mein Vater hat sich seit jenem Unglück vor vierzehn Jahren ziemlich verändert. Ohne mich wäre er verloren. Ich habe meine Arbeit aufs Land verlegt. Das ist bei meinem Beruf zum Glück nicht schwierig gewesen.“ Steve führte die Besucherin zu einem bequemen Sofa. Dann fragte er, ob er etwas zu trinken bringen solle. Diana reagierte überhaupt nicht und Sarah lehnte dankend ab.

„Welchen Beruf haben Sie?“, fragte Sarah interessiert, ohne jedoch ihre Schwester längere Zeit aus den Augen zu lassen. „Noch immer hatte sie das Gefühl, einer der Hauptakteure in einem Film zu sein, von dem sie das Drehbuch nicht kannte.

„Ich bin Sachbuchillustrator. Übrigens fest bei einem Verlag angestellt.“ Man konnte Steve ansehen, dass er stolz war auf seinen Erfolg.

„Das ist sicher ein schöner Beruf. Welche Sachbücher haben Sie denn schon illustriert?“ Sarah biss sich auf die Lippen. War die Frage nicht ein wenig zu indiskret gewesen? Da überfiel sie zusammen mit ihrer Schwester abends wildfremde Leute, und jetzt stellte sie auch noch neugierige Fragen.

„Sie brauchen nicht zu erschrecken, Sarah.“ Steve schmunzelte. Er freute sich, dass er so gut in Sarahs Gesicht lesen konnte. Ja, er musste sich sogar eingestehen, dass er seit jenem zufälligen Zusammentreffen am Bahnhof oft an die junge Frau gedacht hatte, die ausgerechnet Gerald Perkins heiraten wollte.

„Ich habe als letztes ein Physikbuch illustriert. Das war gar nicht so einfach. Doch ich habe zum Glück auch meine Fachleute an der Hand, die ich jederzeit um Rat fragen kann“, erzählte er. „Und Sie? Was ist Ihr Beruf? Ich wette, Sie machen etwas Künstlerisches.“

„So ganz kann man das nicht sagen“, antwortete Sarah. „Sehen Sie nur, Steve. Wenn man die beiden beobachtet könnte man meinen, ein Liebespaar vor sich zu haben. Die Geschichte wird immer mysteriöser. Ich kann damit jedenfalls nichts anfangen.“

„Mir ergeht es ebenso. Doch, wie gesagt, seit jenem Unglückstag wundere ich mich über nichts mehr. Ich habe gelernt, meinen Mund zu halten und Vater keine Fragen zu stellen, die er ohnehin nicht beantworten würde.“

„Genauso ergeht es mir mit Diana. Sie sagt manchmal so seltsame Dinge, die ich nicht verstehen kann. Deshalb versuche ich, ebenfalls so wenig wie möglich zu fragen.“ Ein unsicheres Lächeln ließ sie noch jünger, noch bezaubernder aussehen.

Steve war fasziniert von Sarahs Ausstrahlung. „Ich bin froh, dass Sie gekommen sind“, begann er zusammenhanglos. „Jetzt merke ich erst, wie einsam ich doch die ganze Zeit über war. Mögen Sie ein wenig über sich selbst erzählen? Dann erfahren Sie auch etwas über uns, über mich“, fügte er mit leisem Lächeln hinzu.“

„Da gibt es nicht viel. Vor über einem Jahr starb unsere Mutter, und Diana blieb bei mir. Ich bin freie Journalistin bei einer Zeitung und schreibe verschiedene Serien zu verschiedenen Themen, je nach Wunsch“, fügte sie lächelnd hinzu.

Steve konnte sich einfach nicht von ihrem Anblick losreißen. „Sie sehen aus wie eine kleine Märchenfee, die mir so einfach ins Haus geschneit ist“, stellte er aus seinen Gedanken heraus fest. „Schade, dass Sie schon vergeben sind.“

Sarah errötete. Eben hatte Steve ihre eigenen Gedanken laut ausgesprochen. Und doch gab es für sie keinen Weg zurück. Sie hatte sich für Gerald entschieden, denn ihn liebte sie. „Sie mögen meinen Verlobten nicht sehr. Schon als ich seinen Namen bei unserer Ankunft erwähnte spürte ich Ihre Ablehnung.“

Steve senkte den Blick. „Merkt man das so deutlich?“, fragte er verlegen. „Sie haben Recht, Sarah. Gerald hat unser aller Leben zerstört. Doch das muss ich Ihnen nicht erzählen. Bestimmt hat Ihnen Ihr Verlobter bereits seine Version der Geschichte anvertraut.“

Sarah schüttelte den Kopf. Eigentlich wollte sie alles wissen über Geralds Vorleben, und doch hatte sie auch Angst, die Wahrheit über ihn zu erfahren. „Ich weiß überhaupt nichts, nur, dass Gerald schon einmal verheiratet war, und dass Amelie, seine Frau, bei einem Unglück ums Leben gekommen ist.“

„Mehr hat er Ihnen nicht erzählt?“ Steves ansonsten fröhliches Gesicht verfinsterte sich. „Dann hat er die Hauptsache verschwiegen. Amelie starb keines natürlichen Todes. Mein Vater hat..., das heißt, es wurde behauptet, mein Vater hätte sie die Klippen hinuntergestoßen. Man konnte ihm jedoch nie eine Schuld nachweisen.“

Sarah erstarrte vor Entsetzen. „Was sagen Sie da? Ihr Vater...? Das kann ich nicht glauben.“ Sie warf dem kränkelnden Mann, der noch immer schweigend in Dianas Augen blickte, einen kurzen, forschenden Blick zu. Die beiden hatten offensichtlich die Welt um sich herum völlig vergessen. „Nie wäre er zu so etwas fähig. Allerdings...“

„Vor vierzehn Jahren war mein Vater noch ein sehr agiler Mann Anfang vierzig. Er verliebte sich in Amelie, weil sie so hilflos war. Er glaubte, sie vor ihrem grausamen Mann schützen zu müssen.“

„Gerald ist nicht grausam. Er ist der liebenswürdigste gütigste Mensch, den ich kenne. Er hat sofort zugestimmt, Diana mit in seinem Haus aufzunehmen, wenn ich ihn heirate.“

„Dann muss er Sie wirklich sehr lieben“, gab Steve zu. „Außerdem hat er sich in den Jahren nach Amelies Tod etwas verändert. Früher gab es in St. Pierre House oft rauschende Feste, und der Alkohol floss in Strömen. Amelie wollte das alles nicht. Sie wehrte sich gegen diese Art Leben, wollte lieber mit ihrem Mann allein bleiben und Kinder bekommen.“

„Das kann ich gut verstehen. Träumt nicht fast jede Frau davon, die den Mann heiratet, den sie liebt?“ Ein kleines Lächeln erhellte ihr Gesicht.

Steve winkte ab. „Gerald wollte das alles nicht. Das einfache Leben nur mit Amelies Liebe war ihm zu langweilig. Er wollte leben und alles mitnehmen, was das Schicksal an Abwechslung anzubieten hatte. Dann fand Amelie das Wolfsbaby. Niemand weiß, wer es ihnen eines nachts vor die Tür gelegt hat. Doch von diesem Tag an veränderte sie sich, wurde selbstständiger, ließ sich nicht mehr alles von ihrem Mann gefallen. Es schien, als hätte der Wolf sie erst aufgeweckt.“

„Sie sprechen von Tara, nicht wahr?“, warf Sarah ein. „Deshalb also war Gerald so erschrocken, als er diesen Namen hörte. Dianas Spielzeughund, den sie stets bei sich hat, trägt denselben Namen.“

„Ein sonderbarer Zufall“, Steve furchte die Stirne. „Überhaupt ist alles so seltsam, seit Sie beide hier sind. Ich meine...“ Er brach verlegen ab.

Sarah lachte leise. „Ich glaube, ich verstehe Sie. Wir interpretieren in die Bemerkungen unserer Angehörigen eine ganze Menge hinein, was vielleicht gar nicht vorhanden ist. Vielleicht wäre es besser, wir würden Ihrem Vater und meiner kleinen Schwester ihre Träume gewähren?“

Der Mann zuckte die Schultern. „Sicher haben Sie Recht, Sarah“, gab er nach kurzer Überlegung zu. „Jedenfalls hat das alles dazu geführt, dass wir beide uns näher kennen gelernt haben. Auch wenn Sie bereits zu einem anderen Mann gehören, so will ich Ihnen dennoch gestehen, dass ich sehr gern mit Ihnen zusammen bin.“

„Das Schicksal wiederholt sich, bis es erfüllt ist“, sagte jetzt plötzlich Garret McLaughlin und blickte seinen Sohn dabei zwingend an. „Auch du, mein Junge, wirst den Weg gehen, den ich gehen musste. Vielleicht jedoch hast du es ein wenig einfacher. Ich will jedenfalls alles tun, um dir dieses schlimme Schicksal zu ersparen, das uns getroffen hat.“

„Wie meinst du das, Dad?“

„Warte ab, Steve. Man darf dem Schicksal nicht in die Karten greifen, nur kleine Blicke sind hin und wieder erlaubt, wenn es gestattet ist. Auch ich musste warten, lange warten“, antwortete der vorzeitig gealterte Mann zweideutig. Dann wandte er sich wieder Diana zu. „Ihr solltet heimgehen. Nicht dass Gerald etwas merkt.“ Die Angst war ganz deutlich aus seiner Stimme herauszuhören.

Diana nickte traurig. „Ich würde gern noch bleiben. Doch wenn Sarah einverstanden ist, dann werden wir euch öfter besuchen.“ Sie griff in die Speichen ihres Rollstuhls und bewegte ihn in Richtung ihrer Schwester.

Sarah erhob sich sofort. „Es ist bestimmt schon ziemlich dunkel draußen“, sagte sie und wich damit einer direkten Antwort aus. „Ich hoffe, wir finden rasch nach Hause.“

„Soll ich Sie begleiten?“ fragte Steve sofort, doch Sarah winkte ab. „Wir müssen uns an diese Einsamkeit gewöhnen. Und was bietet sich da am besten an? Ein Heimweg auf verschlungenen Pfaden, die uns noch fremd sind. Ich bin zuversichtlich, dass wir uns nicht verlaufen. Diana wird schon wissen, wohin wir gehen müssen.“ Sie versuchte zu lachen, denn eigentlich hätten ihre Worte ein Scherz sein sollen. Doch der verfehlte seine Wirkung. Niemand hatte auch nur die Andeutung eines Lächelns auf dem Gesicht.

„Du kannst dich auf mich verlassen, Schwesterchen“, versicherte das Mädchen sofort. Es verabschiedete sich mit einem wehmütigen Blick von Garret McLaughlin und reichte dann auch Steve die Hand. „Du warst ein lieber Junge“, sagte sie mit einem kleinen Lächeln. „Ich mochte dich schon immer sehr gern, Steve“, sagte sie, und in ihren dunklen Augen glomm ein geheimnisvolles Licht auf. „Du hast deinen Vater niemals verdammt, ihm nicht die Schuld an diesem furchtbaren Unglück gegeben. Das werde ich dir nie vergessen. Alles wird gut werden, denk daran, Steve McLaughlin.“

Sarah schüttelte den Kopf, als Steve etwas erwidern oder vielleicht auch fragen wollte. Es hat ohnehin keinen Sinn, sollte das wohl heißen, und der Mann verstand sofort. Er reichte Diana die Hand und brachte seine Besucher noch bis zur Haustür.

„Kommt bald wieder“, bat er und reichte nun auch Sarah die Hand. Sein Blick versank in dem ihren. „Ich... ich befürchte, ich kann es nur schlecht ertragen, wenn du eines Tages mit Gerald verheiratet bist.“ Ohne dass es ihm bewusst wurde benützte er das vertraute Du.

Tränen verschleierten Sarahs Blick. „Warum nur haben wir uns nicht früher kennen gelernt?“, entgegnete sie. Eine unerklärliche Sehnsucht erfüllte ihr Herz. Hastig griff sie nach dem Rollstuhl und schob ihn davon, so rasch es ihre Kräfte zuließen.

„Du hast dich in Steve verliebt, Sarah“, stellte Diana fest, nachdem sie eine kurze Wegstrecke hinter sich gebracht hatten. „Es hilft nichts, wenn du es leugnest. Ich weiß es ohnehin, und deinem Herz kannst du ebenfalls nichts vorspielen.“

„Rede keinen Unsinn daher, Diana“, brauste die Ältere auf. „Ich mag Steve sehr gern. Aber Gerald liebe ich.“

In diesem Moment fuhr ein Auto mit aufgeblendeten Scheinwerfern an ihnen vorbei. Im selben Moment wusste Sara, dass es Gerald gewesen war, der wider Erwarten früher nach Hause kam. Panische Angst stieg in ihr hoch davor, dass Gerald sie gesehen hatte. Wie sollte sie ihm ihren nächtlichen Spaziergang erklären, ohne ihn zu reizen?. Ob er ahnte, wo sie gewesen waren? Sie, Sarah, hatte inzwischen erkannt, dass es ihm ganz bestimmt nicht angenehm sein konnte, wenn zwischen seiner Verlobten und dem angeblichen Mörder seiner ersten Frau Kontakt entstand.

Eine innere Stimme antwortete ihr. Und diese Antwort trug nicht dazu bei, dass ihre Angst sich verflüchtigte. Im Gegenteil. Sie wurde nur noch größer.

Kapitel 3

An jenem Abend bekam Sarah ihren Verlobten nicht mehr zu sehen. Er hatte sich in seinem Arbeitszimmer vergraben und Anweisung gegeben, dass er nicht mehr gestört werden wollte. Er hätte noch dringende Arbeiten zu verrichten, die keinen Aufschub duldeten. Auch Sarah war also nicht erwünscht.

„Er weiß es“, sagte sie wenig später zu Diana, als sie die Schwester endlich zu Bett gebracht hatte. „Und ich hab das untrügliche Gefühl, ich habe mit diesem Besuch einen großen Fehler begangen, den er mir nicht so schnell verzeihen wird.“

„Das ist schon möglich“, antwortete Diana nach kurzer Überlegung. Sie streichelte über Taras seidiges Fell und legte das Spielzeug dann neben sich aufs Kopfkissen. „Gerald wird merken, dass er schon wieder der Verlierer ist.“

„Wie meinst du das, Diana? Kannst du dich nicht wenigstens einmal so ausdrücken, dass ich dich verstehen kann?“, fragte die Ältere verzweifelt.

Diana richtete sich ein wenig in ihrem Bett auf. „Wusstest du, dass dieses Zimmer, in dem ich jetzt wohne, früher einmal das Schlafzimmer von Gerald und Amelie war? Dort drüben an der Wand standen ihre Betten, und da, wo ich jetzt liege, hing ein großes Bild an der Wand. Als Amelie dann darauf bestand, dass auch Tara mit im Schlafzimmer leben sollte, rebellierte Gerald. Daraufhin zog Amelie einfach aus in ein anderes Zimmer, wohin sie auch Tara mitnehmen konnte.“

„Und dieses andere Zimmer? Ich meine, das Zimmer, in das sie mit ihrem Wolf gezogen ist. War das etwa meines?“ Angespannt erwartete Sarah die Antwort.

Diana nickte. „Du hast es erraten, Schwesterchen. Gerald konnte gar nicht anders. Er musste uns beiden diese schicksalsträchtigen Zimmer geben. Eine innere Stimme hat ihn regelrecht dazu gezwungen. Er merkt, dass man die Vergangenheit nicht einfach auslöschen oder totschweigen kann, dass sie einen immer wieder einholt, wenn man am wenigsten an sie denkt.“

„Woher weißt du das alles, Diana?“ fragte Sarah alarmiert. „Du wirst dir die Geschichten doch nicht alle so einfach ausgedacht haben? Lüg mich nicht an, Diana, das ist das Einzige, worum ich dich bitte. Bleib ehrlich, egal, wie unglaubwürdig diese Ehrlichkeit auch klingen mag. Versprich mir das.“

Diana überlegte einen Moment. „Anthony hat mir alles erzählt. Er ist schon seit über zwanzig Jahren in diesem Haus und hat alles miterlebt“, versicherte die Dreizehnjährige hastig.

Doch Sarah war nicht ganz von dem Wahrheitsgehalt dieser Erklärung überzeugt. Weiterfragen hätte jedoch nichts gebracht, das wusste sie aus Erfahrung. Dianas Gesicht hatte sich verschlossen, und in diesem Zustand würde sie jetzt kein Wort mehr aus ihr herausbekommen.

Am nächsten Tag regnete es in Strömen. Sarah hatte in Nachtarbeit ihre Serie fertig geschrieben und war zeitig in der Frühe mit dem Linienbus in die Stadt gefahren. Gerald um sein Auto zu bitten wagte sie nicht.

Diana blieb zuhause. Sie wollte den Tag mit lesen und aus dem Fenster sehen verbringen. Sogar ihr kleiner Ausflug in den Park und an die Klippen war ihr wegen des schlechten Wetters verwehrt.

So ließ sich das junge Mädchen von Anthony, dem Chauffeur, und Joan, der schon etwas ältlichen Hausgehilfin, in die Bibliothek bringen. Zwar fühlte sie sich auch in diesem Raum unbehaglich, doch die vielen Bücher weckten vertraute Gefühle in ihr.

Als Diana nicht mehr lesen wollte, griff sie in die Speichen ihres Rollstuhls und fuhr ans Fenster. Nachdenklich starrte sie nach draußen, während die Regentropfen in kleinen Rinnsalen über das Glas liefen.

Leise hatte sich hinter ihr die Tür geöffnet. Ein Mann schlich herein, blieb einen Moment lang stehen und machte dann ebenso leise die Tür wieder zu. Offensichtlich wusste er nicht, was er sagen sollte. „Du kannst ruhig näher kommen, Gerald“, sagte Diana leise, ohne sich umzudrehen. „Ich habe dich kommen gehört. Eigentlich solltest du wissen, dass mir niemals etwas verborgen bleibt“, fügte sie zweideutig hinzu.

„Mir ebenso wenig.“ Gerald schien ärgerlich zu sein. „Was hattet ihr gestern bei den McLaughlins zu suchen? Habt ihr etwa Kontakt mit den Leuten, wenn ich nicht da bin?“

Diana lachte herzlich auf. „Noch immer die alte Eifersucht? Oh Gerald, wann wirst du endlich aufhören, die Frau, die dich liebt, als dein Eigentum zu betrachten? Man kann einen Menschen nur an sich binden, indem man ihm seine Freiheit lässt.“

„Warum sagst du das, Diana?“ Der Mann furchte die Stirne. „Mir kommen die Worte bekannt vor. Überhaupt ähnelst du in deinem ganzen Wesen, ja sogar ein wenig in deinem Aussehen, einer Frau, die...“

„... die du einmal sehr geliebt hast“, vollendete Diana und drehte ihren Rollstuhl jetzt so herum, dass sie ihrem zukünftigen Schwager ins Gesicht sehen konnte.

„Ich betrachte ihr Bild am Treppenaufgang mindestens jeden Abend, wenn Anthony mich nach oben trägt. Amelie wird mir immer vertrauter. Sie war wunderschön, und Tara... manchmal habe ich das Gefühl, als würde der Wolf mich direkt ansehen.“ Diana war heute ausgesprochen freundlich zu ihm, und Gerald hoffte, dass sie endlich ihren Widerstand aufgeben und ihn akzeptieren würde.

„Der Maler war wirklich begnadet“, stimmte Gerald ihr mit halbem Herzen zu. Eigentlich brannten ihm ganz andere Worte auf der Seele, doch Diana war offenbar nicht gewillt, ihn das aussprechen zu lassen, weshalb er gekommen war.

„Du magst mich nicht.“

„Wer sagt das?“ fuhr der Mann auf. „Im Gegenteil. Von Anfang an hatte ich das Gefühl, als würdest du mich hassen. Lach nicht, Diana, aber manchmal meine ich, in dir Amelie zu erkennen, die zurückgekommen ist, um mich zu Tode zu quälen.“

„Vielleicht bin ich es ja“, flüsterte Diana zweideutig und legte den Kopf ein wenig zur Seite, sodass ihr langes, schwarzes Haar bis weit über ihre Arme reichte.

„Jetzt auch wieder“, entfuhr es Gerald erschrocken. „So hat Amelie mich immer angesehen, wenn sie mich insgeheim auslachte. Bitte unterlass in Zukunft diese Bewegungen. Amelie ist tot und begraben. Und ich weiß nicht, was du mit diesem unsinnigen Spielchen bezweckst, das du mit mir treibst.“

„So erkenne ich dich wieder, Gerald. Du weißt, dass du dich lächerlich machst, wenn du glaubst, ich sei Amelie. Es ist alles Zufall. Nur keine Schwäche, keine Angst zugeben und niemals das Gesicht verlieren, das waren immer deine Ängste.“ Ihre Augen schimmerten geheimnisvoll, und um ihren Mund lief ein spöttisches Lächeln. „Woher sollte ich wohl wissen, wie sich deine erste Frau verhalten hat? Es sei denn...“ Sie schien zu überlegen. „Es sei denn, du hast mit deiner Vermutung nicht ganz unrecht, und ich bin wirklich die wiedergeborene Amelie.“ Offensichtlich schien sie es darauf anzulegen, ihn noch mehr zu verwirren. „Schau nur, Gerald, Tara habe ich auch gleich mitgebracht. Du weißt doch, wir waren die Unzertrennlichen. Es hat dich sehr genervt, so sehr, dass du uns beide sogar aus dem gemeinsamen Schlafzimmer geworfen hast.“

„Diana!“ Der Mann griff sich in plötzlicher Panik an den Kopf. „Was redest du nur, Diana? Woher weißt du das alles? Ach ja“, beruhigte er sich selbst, „es wird wohl im Haus herumgetratscht. Immerhin haben meine dienstbaren Geister nicht mehr damit gerechnet, dass ich noch einmal heirate. Jetzt wollen sie sich ein bisschen wichtig machen. Die McLaughlins werden dir dann den Rest erzählt haben. Sie können mich nicht ausstehen, was auf Gegenseitigkeit beruht.“

Diana lachte leise. „Du hast dich sehr gut in der Gewalt, Gerald. Nur immer ruhig bleiben, das konntest du früher nicht so gut. Auf diese Weise konntest du auch den Verdacht des Totschlags auf Garret McLaughlin abwälzen. Es wurde ihm zwar nie etwas bewiesen, doch der Makel ist an ihm hängen geblieben, nicht an dir. So hattest du zu deiner Freiheit auch noch deine Rache.“

Der Mann wich bis zur Tür zurück. „Das ist doch blanker Unsinn, was du da behauptest, Diana. Ich verbiete dir, so mit mir zu sprechen.“ In seinen Augen flackerte jetzt nackte Angst. „Wann kommt Sarah aus der Stadt zurück? Sie hätte doch den Wagen nehmen können.“

„Meine Schwester wagte nicht, dich danach zu fragen. Sie weiß, dass du uns gestern gesehen hast. Doch sie musste unbedingt zur Post und noch ein paar Einkäufe erledigen. Deshalb hat sie den Linienbus genommen. Du siehst, Gerald, auch meine Schwester verhält sich dir gegenüber wie ein folgsames Kind, genau, wie du es von Amelie verlangt hast.“

„Es reicht, Diana“, entschied der Mann plötzlich gefährlich leise. „Ich habe die Kriegserklärung schon verstanden. Du kannst den Kampf haben, wenn du ihn unbedingt willst. Ab sofort sind wir keine Freunde mehr, sondern Feinde.“

„Dich wollte ich noch nie zum Freund haben. Es gab einmal eine Zeit, da habe ich dich sehr geliebt. Alles hätte ich für dich getan, für ein liebes Wort, eine zärtliche Berührung.“ Diana legte den Kopf ein wenig zur Seite und blickte Gerald nachdenklich an.

Fast hätte Gerald gelacht. Solch ernste Worte passten einfach nicht zu Diana, nicht zu einer Dreizehnjährigen, die noch dazu im Rollstuhl saß. Dennoch musste er sich insgeheim eingestehen, dass ihm eigentlich gar nicht zum Lachen zumute war. „Es ist genug.“ Hass und furchtbare Angst stiegen gleichzeitig in ihm hoch.

Dianas Augen funkelten ihn so durchdringend an, dass er plötzlich das Gefühl hatte, nicht das Mädchen vor sich zu haben sondern tatsächlich Amelie. Diese Vorstellung rief bei ihm solch einen Grauen hervor, dass ihm plötzlich übel wurde. Er wandte sich um und wollte fluchtartig den Raum verlassen. Hinter seinem Rücken hörte er Dianas Lachen, und dazwischen - er glaubte, die Beine würden unter ihm nachgeben vor Entsetzen- war laut und deutlich das zornige Knurren eines Wolfes zu hören.

***

Sarah war zum ersten Mal in St. Maurice. Während der Fahrt mit dem Linienbus hatte sie sich angeregt mit dem Fahrer unterhalten und so eine ganze Menge über das alte, romantische Küstenstädtchen erfahren.

Jetzt brannte die junge Frau darauf, all die Sehenswürdigkeiten anzusehen, die der Mann ihr beschrieben hatte. Der einzige Wermutstropfen in ihrer Freude war das schlechte Wetter. Aus dem anfänglichen Nieselregen war richtiger Regen geworden, sodass Sarah zuerst das Postamt aufsuchte und anschließend ein Caféhaus, wo sie auf das Ende des Regens warten wollte.

„Das ist aber eine Überraschung. Sind Sie auch vor dem vielen Wasser geflohen, das der Himmlische Vater heute über unsere Häupter ausschüttet?“ Die Männerstimme klang ehrlich erfreut.

Überrascht wandte sich Sarah um und erkannte in ihrem Gegenüber am Nebentisch Steve McLaughlin, der es sich bei einer Tasse Kaffee gemütlich gemacht hatte. „Hallo.“ Sie fühlte, wie sie ein wenig errötete.

„Darf ich mich zu Ihnen setzen, Sarah?“

Sie nickte. „Wenn Sie möchten“, antwortete sie zögernd, schalt sich dann jedoch eine Närrin. Gerald war weit weg, und außerdem tat sie ganz bestimmt nichts Unrechtes, dessen sie sich schämen müsste. Immerhin würden sie und Steve Nachbarn sein.

„Ich freue mich sehr, dass wir uns hier treffen. Ist Ihr... Ihr Verlobter auch in der Stadt?“, fragte der sympathische Mann und blickte sich vorsichtig um. „Ich möchte nämlich nicht dasselbe Schicksal erleiden wie mein Vater.“

„Steve, ich...“

„Entschuldigen Sie bitte, Sarah.“ Er biss sich auf die Lippen. „Das hätte ich nicht sagen dürfen. Es war unfair. Sie kennen die Geschichte kaum, und ich konfrontiere Sie dauernd mit meinen Frustrationen.“ Er rang sich ein Lachen ab. „Möchten Sie vielleicht noch ein Stück Torte oder so?“

Die junge Frau schüttelte den Kopf. Ihr Lächeln von vorhin war zu einer Maske gefroren. „Ich möchte nur wissen, was das alles soll“, begann sie, ohne auf seinen Einwand zu achten. „Diana bombardiert mich mit seltsamen Bemerkungen, und Sie, Steve, machen ständig Andeutungen, die ich nicht verstehen kann. Allmählich bereue ich es, nach St. Pierre House gekommen zu sein. Vielleicht hätte sich Gerald ja erweichen lassen und wäre mit uns in der Stadt geblieben. In meiner Heimat gibt es solch unheimliche Dinge nämlich nicht.“

„Unheimlich?“ Forschend blickte Steve sie an. „Was verstehen Sie unter unheimlich? Bitte, Sarah, wenn da irgendetwas ist, das Sie erschreckt oder Ihnen Angst macht, dann lassen Sie es mich wissen“, bat er. „Vermutlich hätte ich dann nämlich auch Einiges zum Besten zu geben.“

„Jetzt mag ich nicht“, wandte die Frau trotzig ein und trank in einem Zug ihren Kaffee aus. „Vielleicht erwachen ja meine Lebensgeister nach diesem starken Getränk.“

„Hoffen wir es. Mein Vater hat sich, seit er Ihre Schwester kennen gelernt hat, dramatisch verändert. Manchmal meine ich, einen völlig fremden Mann um mich zu haben. Er scheint mit jedem Tag jünger zu werden, und doch lebt er mit seinen Gedanken ganz in der Vergangenheit, tut einfach so, als wäre Amelie noch am Leben und würde nur darauf warten, dass sie sich mit ihm zusammentun kann. Solch ein Unsinn. Und doch bekomme ich jedes Mal eine Gänsehaut, wenn ich Dad so reden höre.“

„Mir ergeht es nicht viel anders. Zugegeben“, Sarah legte den Kopf ein wenig schief, als müsse sie erst überlegen, ob sie überhaupt weiterreden sollte, „meine Schwester war früher schon immer ein wenig seltsam. Doch ich denke, das wird man notgedrungen, wenn man sein ganzes Leben entweder im Bett, oder wie jetzt, im Rollstuhl verbracht hat.“

„Was hat es mit Tara auf sich“, begann Steve unvermittelt. „Es hat mich sehr überrascht zu erkennen, dass das Spielzeug Ihrer Schwester auf verblüffende Weise Amelies Wolf ähnelt, genau wie Diana, wenn man sie genau ansieht, wie die jüngere Ausgabe von Amelie erscheint.“

„Gehen wir jetzt nicht ein wenig zu weit mit unseren Vergleichen“, bremste Sarah den Redestrom ihres Gegenübers. Das Thema war ihr nicht nur unangenehm, sondern jagte ihr auch eine Angst ein, wie sie sie noch nie zuvor empfunden hatte.

Steve sah ein, dass er sich zu sehr ereifert hatte. Beruhigend griff er nach Sarahs Hand, die diese ihm zu seiner Verwunderung nicht entzog. „Lieben Sie Gerald wirklich? Ich meine, ich will ja nicht indiskret sein, aber...“

„Ich liebe Gerald“, antwortete Sarah und lächelte kaum merklich. „Sie verfallen von einem Extrem ins andere, Steve“, fügte sie hinzu. „Doch ich kann Sie beruhigen. Es ist alles in Ordnung. Gerald ist ein guter Mensch, denn er hat meine Schwester ohne irgendeinen Einwand oder Vorbehalt bei sich aufgenommen, obwohl er weiß, dass sie niemals wie ein gesunder Mensch wird leben können. Das werde ich ihm nie vergessen.“

„Wer weiß schon, welch eine seltsame Macht ihn dazu gezwungen hat, ohne dass er selbst etwas davon merkte, wie er manipuliert wurde“, überlegte Steve und starrte nachdenklich vor sich hin. „In den letzten Wochen passierte so viel Unbegreifliches, dass man fast schon nicht mehr an Zufälle glauben kann.“

„Steve.“

„Entschuldigen Sie, bitte.“ Erschrocken ließ der Mann ihre Hand los. „Ich weiß, dass ich so nicht sprechen darf. Sie haben sich für Gerald Perkins entschieden, und ich habe nicht das Recht dazu, Ihnen von dieser Heirat abzuraten. Es ist nur...“

„Jetzt sprechen Sie schon weiter. Ich merke doch, dass Ihnen etwas auf der Seele brennt, das Sie unbedingt los werden müssen.“

„Mein Vater hat Amelie damals nicht umgebracht. Er hat Geralds Frau wirklich geliebt, obwohl er um einiges älter war als Amelie.“ Zwingend blickte Steve die junge Frau an. „Amelie wollte sich von Gerald trennen. Sie hatte sogar schon einen Teil ihrer Sachen bei uns untergebracht. Mein Vater hütet ihre Schachteln wie seinen Augapfel. Sie werden bei uns auf dem Dachboden sorgfältig aufbewahrt. Wenn Sie möchten, dann... dann könnte Diana vielleicht...“

„Was bezwecken Sie damit, Steve? Ich kann ja verstehen, dass Sie Ihren Vater rehabilitieren möchten. Doch nach so langer Zeit etwas beweisen wollen dürfte ziemlich schwierig sein“, gab die junge Frau zu bedenken.

„Sie glauben also auch an die Schuld meines Vaters.“ Steves Stimme klang bedrückt. „Schade. Ich dachte, wenigstens Sie würden objektiv urteilen. Ach Sarah, warum nur haben wir uns nicht unter anderen Umständen kennen gelernt?“

Sarah senkte den Blick. „Das haben Sie schon mehrmals gesagt.“ Ähnliche Gedanken waren ihr auch eben durch den Kopf gegangen. Steve McLaughlin faszinierte sie, ohne dass sie etwas dagegen tun konnte. In den letzten Tagen hatte sie so oft an ihn gedacht, dass er fast schon Gerald aus ihrem Kopf verdrängt hatte. Würde es ihm auch gelingen, seinen Platz in ihrem Herzen einzunehmen?

„Woran denken Sie?“

Erschrocken blickte Sarah auf. „Möchten Sie wirklich, dass Diana die Sachen der Verstorbenen ansieht? Was versprechen Sie sich davon?“

„Ich weiß es wirklich nicht, Sarah. Sie müssen mir glauben. Irgendwie werde ich das Gefühl nicht los, dass es einen triftigen Grund dafür gibt, dass ausgerechnet Sie und Ihre Schwester in unser kleines Nest gezogen sind. Der Himmel mag wissen, welch verschlungene Pfade ausgerechnet Gerald Perkins in Ihre Nähe gebracht haben.“

„Vielleicht war es Tara, die ihn magisch angezogen hat.“ Sarah legte erschrocken ihre Hand auf den Mund. Was hatte sie gesagt? Die Worte waren über ihre Lippen gekommen, noch ehe sie hatte darüber nachdenken können.

„Sicher war es so. Würden Sie es mir sehr verübeln, Sarah, wenn ich Sie bitten würde, mich zu duzen? Ich meine...“ Verwirrt brach er ab.

„Sehr gern, Steve. Es ist nicht so, dass ich Sie nicht mag. Ganz im Gegenteil“, versicherte die junge Frau eifrig. „Und ich kann auch Ihre Gründe verstehen, nämlich dass Sie sich von Diana Aufklärung erhoffen. Ich halte Ihren Vater ebenfalls nicht für Amelies Mörder. Jedenfalls kann ich es mir nicht vorstellen.“

„Man kann nie wissen, wozu ein Mensch fähig ist vor Eifersucht. Mein Vater liebte Amelie mehr als sein Leben. Jahr um Jahr wartete er darauf, irgendein Zeichen von ihr zu erhalten. Er hoffte inständig, sie würde sich endlich von Gerald trennen. Sie war nicht glücklich mit ihm, er war grausam und herzlos. Doch viel schlimmer war seine beinahe hündische Abhängigkeit von ihr, die immer dann zum Vorschein kam, wenn er getrunken hatte. Dann konnte er betteln und flehen um ihre Gunst, und wenn sie ihn nicht erhörte, kam wieder diese unbegreifliche Grausamkeit zu Tage. Wenn er wieder nüchtern war konnte er manchmal über kurze Zeit ein ganz normaler liebender Ehemann sein. Das war vermutlich auch der Grund, dass Amelie nicht endgültig von ihm los kam.“

„Sind Sie sicher, dass wir denselben Gerald meinen“, fragte Sarah entsetzt. Sie hatte das Gefühl, aufspringen und davonlaufen zu müssen, denn sie wollte nicht mehr länger zuhören. Doch eine größere Kraft als die ihre hielt sie auf ihrem Stuhl fest.

Steve nickte, noch immer ganz in der Erinnerung versunken. „Oft erzählte mein Vater mir von ihr und von Tara, und seine letzten Worte, mit denen er jede Geschichte beendete, waren: Sie wird wiederkommen, mein Junge, und dann wird sich alles aufklären.“

„Jetzt ist Ihr Vater also überzeugt, dass ausgerechnet meine arme kleine Schwester seine geliebte Amelie ist?“ Sarah zog eine Augenbraue hoch. „Ist das nicht etwas zu weit hergeholt? Diana sitzt im Rollstuhl, weil sie mit einem offenen Rücken zur Welt kam.“

„Kein Unfall?“ fragte Steve verblüfft. „Ich dachte...“

„Nein, kein Unfall“, antwortete Sarah sofort. „Damals, als Diana geboren wurde, glaubte niemand, dass sie all die schweren Operationen überleben würde. Ihr kleines Lebenslicht war oft am Verlöschen. Eine Operation folgte der anderen, doch meine Eltern gaben nicht auf.“

„Diana ist ziemlich zäh“, gab Steve zu. „Das sieht man ihr gar nicht an. Sie wirkt so zart und zerbrechlich, und ihr Aussehen gleicht dem eines Wesens aus einer anderen Welt. Mir ist gleich aufgefallen, dass ihre Augen nicht den Ausdruck eines dreizehnjährigen Mädchens haben, sondern... man kann es gar nicht erklären.“

„Das stimmt“, gab Sarah zu. „Sie sind auch nicht der erste, der so etwas feststellt.“

„Hatten wir uns nicht darauf geeinigt, uns zu duzen?“ unterbrach Steve sie. Er griff nach seinem Weinglas und hielt es in ihre Richtung. „Ich sehe schon, ohne richtige Verbrüderung geht es nicht.“ Sie tranken beide einen Schluck aus ihrem Weinglas, dann neigte sich Steve zu Sarah hin und küsste sie ganz zart auf ihre halb geöffneten Lippen. Dabei hielt er die Augen geschlossen.

Sarah hatte das Gefühl, ihr Herz müsse stehen bleiben vor Aufregung. Es klopfte so heftig, dass sie ganz atemlos war, als Steve langsam seine Lippen widerstrebend von den ihren löste.

„Ich befürchte, ich liebe dich, kleine Sarah. Wenn ich nur wüsste, wie ich es anstellen soll, dich für mich zu gewinnen. Ich hab Angst um dich, deshalb erzähle ich dir alles, was ich von meinem Vater weiß und hoffe, dass du noch mal ernsthaft über deine Entscheidung nachdenkst. Gerald kann gefährlich werden“, warnte er. „Ich möchte dich beschützen, heute und für immer.“ Seine Stimme klang glücklich und gleichzeitig verzweifelt. „Immer ist es Gerald, der die wunderbarsten Frauen bekommt. Auch du ähnelst Amelie ein wenig. Nach Vaters Erzählungen war sie ebenso sanft wie du, und ebenso schön wie Diana. Vielleicht ist sie ja in euch beiden wiedergeboren.“

„Nicht, Steve, ich glaube nicht an so etwas. Es darf alles nicht sein. Du weißt, dass ich mit Gerald verlobt bin. Bald werden wir heiraten, und dann wird alles nur eine Erinnerung sein.“

„So einfach kann es nicht gehen. Immerhin sind wir Nachbarn und werden nicht umhin kommen, uns hin und wieder zu sehen. Und meine Liebe zu dir wird ungebrochen sein. Nun werde ich genauso leiden müssen wie mein Vater.“ Steve seufzte verhalten auf. Obwohl seine Worte irgendwie überzogen klangen merkte Sarah doch, dass sie von Herzen kamen. Steve schien sich tatsächlich in sie verliebt zu haben.

Welch ein Hohn des Schicksals! Da hatte sie sich glücklich geschätzt, solch einen wunderbaren Mann wie Gerald Perkins heiraten zu dürfen, und nun, da es zu spät zur Umkehr war, musste ihr ausgerechnet Steve McLaughlin begegnen und ihr armes Herz vollkommen verwirren. Was sollte sie tun?

Steve nahm ihr eine Antwort für den Augenblick ab. „Was hältst du davon, wenn wir noch einen kleinen Stadtbummel unternehmen, ehe wir den Heimweg antreten? Ich habe für heute alles erledigt. Und du?“

„Ich ebenfalls. Eigentlich wollte ich mit dem Mittagsbus wieder nach St. Pierre House zurückfahren“, antwortete sie sofort. „Doch ein oder zwei Stunden könnte ich noch bleiben und den Bus um sechzehn Uhr nehmen.“

„Das wäre wunderbar“, stimmte Steve begeistert zu. „Ich werde dich genau um diese Zeit nach Hause fahren und dich an der Wegbiegung etwa hundert Meter vor Geralds Haus aussteigen lassen. Ich glaube, es wäre nicht gut für dich, wenn dein Verlobter erfährt, dass du und ich...“

„Das ist lieb von dir, Steve.“ Sarah erhob sich, und Arm in Arm bummelten die beiden jungen Menschen durch St. Maurice, das sich an diesem Tag von seiner besten Seite zeigte. Hatte es am Morgen noch geregnet, so schien es jetzt, als wollte die Sonne alles wiedergutmachen.

Sarah war enttäuscht, als es Zeit wurde, den Heimweg anzutreten. Die schönen Stunden mit Steve waren vorbei. Wann konnte sie wieder einmal mit ihm zusammen sein? Gerald würde schon darauf achten, dass sie kaum Gelegenheit bekam, ihn und seinen Vater zu besuchen.

„Wollt ihr euch nun Amelies Sachen anschauen? Natürlich mit Diana zusammen? Sie wird es vermutlich noch mehr interessieren als dich“, fragte Steve McLaughlin, ehe Sarah an der Wegbiegung aus seinem Wagen ausstieg.

„Lieber würde ich erst einmal allein kommen und mich umsehen. Ich weiß nicht, ob Diana...“

„Du hast Angst, schreckliche Angst“, stellte Steve fest. „Und ich kann dich verstehen. Ich glaube nämlich, dass wir alle überrascht sein werden. Wann kommst du?“

„Ich kann es noch nicht sagen. Bitte dränge mich nicht, Steve. Du weißt, dass Gerald nichts davon erfahren darf. Wir müssen vorsichtig sein.“

„In Ordnung. Komm, wann immer du dich wegstehlen kannst. Und... bitte, sei vorsichtig, Darling. Ich traue Gerald nicht über den Weg. Es wäre durchaus möglich, dass sich die Tragödie von damals wiederholt. Ich könnte es nicht ertragen, wenn dir etwas geschieht, mein Liebling.“

Sarah wollte etwas sagen, doch plötzlich versagte ihre Stimme. Sie fühlte, wie Tränen in ihre Augen stiegen, deshalb wandte sie sich hastig ab und rannte davon. Sie war so durcheinander, dass sie laut aufschluchzte. Alles in ihr drängte nach Steve, doch ihr Verstand warnte sie davor, eine Entscheidung zu treffen. Im Grunde kannte sie keinen der beiden Männer richtig, doch ihr Herz sprach ein Machtwort für Steve.

Lange noch blickte Steve ihr nach, bis er sie nicht mehr sehen konnte. Erst dann startete er seinen Wagen und fuhr nach Hause.

„Warum nur hast du nicht den Wagen genommen, Sarah-Darling?“, begrüßte Gerald sie, als sie die Halle betrat. Er schien bereits auf sie gewartet zu haben.

Sarah blickte zu ihm auf, denn er war fast einen ganzen Kopf größer als sie selbst. „Ich habe... ich getraute mich nicht...“ Der Ausdruck seiner hellen Augen machte ihr Angst. Er passte nicht zu seinen sanften Worten von vorhin.

„Ist etwas geschehen? Wo ist Diana?“

„Ich habe deine Schwester den ganzen Tag nicht zu Gesicht bekommen“, log Gerald. „Die meiste Zeit war ich in meinem Arbeitszimmer beschäftigt, und du weißt ja, dass Diana nicht unbedingt so starke Sehnsucht nach mir bekommt, dass sie mich besucht. Sie war im Wohnzimmer, während es regnete. Und danach...“ Er zuckte die Schultern. „Frag Anthony. Er ist zuständig für die Bequemlichkeit deiner Schwester.“

„Ich werde gleich im Wohnzimmer nachsehen.“ Sarah drehte den Kopf ein wenig zur Seite, sodass sein Begrüßungskuss auf ihrer Wange landete. Dann machte sie sich hastig von ihm los und lief zum Wohnzimmer. Sie riss die Tür auf. „Diana!“

Das junge Mädchen lag, ein wenig zur Seite geneigt, in seinem Rollstuhl und rührte sich nicht. Schlief sie oder war sie - tot? Zu ihren Füßen lag ein großer weißer Wolf. Zumindest glaubte Sarah, einen zu sehen. Sie wischte sich über die Augen, weil sie überzeugt war, einer Sinnestäuschung zum Opfer gefallen zu sein, und als sie sie wieder öffnete, war der Wolf verschwunden. Nur Tara, das Plüschtier ihrer Schwester, war auf den Boden gefallen.

In diesem Moment rührte sich die Behinderte. Sie wandte den Kopf in Sarahs Richtung. Ein Lächeln erhellte ihr blasses Gesicht. „Endlich bist du wieder hier, Schwesterchen. Ich habe dich sehr vermisst.“ Sie schmiegte sich an Sarah, die das Mädchen umschlungen hielt. Sie war wieder das kleine hilflose Kind, das allein völlig verloren war und das auch wusste.

„Du brauchst keine Angst zu haben, Honey. Immer werde ich für dich da sein. Wir beide gehören zusammen“, versicherte die junge Frau.

Diana biss sich auf die Lippen. Über ihr schmales Gesicht liefen Tränen und ihre Augen waren weit geöffnet. Sie schien mit den Gedanken weit weg zu sein.

Doch Sarah merkte es nicht. Sie hörte auch nicht, dass die Türe hinter ihr leise geöffnet wurde. Eine schlanke Gestalt stand da und beobachtete mit brennendem Blick die kleine Szene. Sarah war nur glücklich, dass Diana nichts geschehen war. An Gerald dachte sie gar nicht mehr. Sie hatte ihn einfach vergessen. Deshalb drehte sie sich auch nicht nach ihm um. Er war an der Türe stehen geblieben, und in seinen Augen stand blanker Hass.

***

Seit der Aussprache mit Diana fand Gerald Perkins keine Ruhe mehr. Auch wurde er das furchtbare Gefühl nicht los, dass Sarah sich von ihm zurückzog. Den Grund dafür kannte er nicht. Doch er musste ihn unbedingt erfahren, wenn er seine Ruhe wieder finden wollte.

„Anthony. Einen Moment, bitte.“ Gerald hatte seinen Chauffeur entdeckt, als dieser gerade die Einfahrt mit dem Besen bearbeitete. „Ich habe mit Ihnen zu reden.“

Überrascht blickte der ältere Mann seinen Arbeitgeber an. Insgeheim musste er sich eingestehen, dass er ihn nicht besonders mochte, doch Arbeitsstellen, noch dazu solch gut bezahlte, waren in dieser Gegend sehr schwer zu finden. „Bitte?“

„Was wird im Haus geredet?“ Geralds Stimme klang scharf, fast böse. Er blickte seinen Angestellten finster an.

„Ich verstehe nicht“, begann Anthony und wich Geralds Blick aus. „Es hat sich nichts verändert, wenn Sie das meinen.“

„Was haben Sie meiner Verlobten über... über meine erste Ehe erzählt? Sie haben doch mit Sarah über Amelie gesprochen, nicht wahr? Amelie war Ihnen besonders ans Herz gewachsen, das können Sie nicht leugnen.“

Anthony wich einen Schritt zurück. „Ich habe Miss Sarah lediglich erzählt, dass Miss Amelie einen weißen Wolf hatte, den sie Tara nannte, genau wie das Spielzeug von Miss Diana. Das ist alles.“

„Wirklich alles? Überlegen Sie genau, Anthony. Ich dulde in meinem Haus kein Getratsche. Meine Frau wurde damals von ihrem Liebhaber Garret McLaughlin über die Klippen gestoßen, weil sie zu mir zurückkehren wollte. Sie selbst waren doch dabei, als man ihre Leiche fand.“

Der Chauffeur nickte nur. Was hätte er auf diese Feststellung auch antworten sollen? Dass die Tatsache, dass er, Anthony, bei dem Leichenfund dabei war, ebenso Gerald Perkins, noch lange kein Beweis für die Unschuld des Ehemannes der Toten war? Anthony hütete sich, näher auf die Frage seines Arbeitgebers einzugehen. „Bitte, glauben Sie mir, Mr. Perkins, ich habe Miss Sarah nicht mehr erzählt als das, was ich eben sagte.“

Gerald erkannte, dass aus dem Chauffeur nicht mehr herauszubekommen war. „Ist schon gut, Anthony. Sie können weiterarbeiten. Amelies Tod wird mich wohl bis an mein Lebensende verfolgen wie ein Fluch. Wer weiß, vielleicht hat sie damals ja einen ausgesprochen, als sie hinabstürzte.“ Er biss sich auf die Lippen. Das war ziemlich unvorsichtig gewesen, das merkte er. Doch ein Blick auf Anthony sagte ihm, dass dieser wohl gar nicht mehr zugehört hatte.

„Heute Abend brauche ich Sie, Anthony“, sagte er deshalb hastig, um das Thema zu wechseln. „Meine Verlobte und ich werden auswärts essen. Ich habe es satt, immer nur zuhause zu bleiben. Bitte stehen Sie uns ab sechzehn Uhr zur Verfügung. Ich denke, dass ich bis dahin mit meiner Arbeit fertig bin.“

Anthony nickte nur und kehrte dann weiter. Auch wenn seine Miene die eines unbeteiligten Angestellten war, so arbeitete doch sein Verstand so scharf, dass Gerald vermutlich überrascht gewesen wäre, wenn er es gewusst hätte. So jedoch ging der Mann ins Haus zurück, zufrieden mit sich und seiner vermeintlichen Diplomatie.

Plötzlich zuckte er erschrocken zusammen. Ein Geräusch hatte seine Aufmerksamkeit erregt, das ihn bis ins Innerste traf. Es hatte sich angehört wie das böse Knurren eines Wolfes. Doch zu sehen war nichts. Auch Diana und ihr Spielzeughund waren nicht in der Nähe. Also musste er sich wohl getäuscht haben. „Du hörst schon Gespenster, Gerald“, sagte er zu sich selbst und lachte, obwohl ihm gar nicht danach zumute war. Er marschierte auf die Treppe zu, die nach oben zu seinem Arbeitszimmer führte. Da war es wieder, dieses heisere, hasserfüllte Knurren. Jetzt hatte Gerald auch ganz deutlich gehört, aus welcher Richtung dieses entsetzliche Geräusch gekommen war. Er blieb stehen und starrte fasziniert auf das Bild, das Amelie und Tara zeigte.

Eine lähmende Angst hinderte ihn daran, weiter die Treppe hinaufzusteigen, denn dann hätte er ja an dem Bild vorbei gemusst. Er blieb stehen und fühlte, wie ihm eine Gänsehaut über den Rücken kroch.

„Was ist bloß los mit dir, Gerald?“ Der Klang seiner eigenen Stimme beruhigte ihn etwas. Dennoch wagte er noch immer nicht, sich dem Bild zu nähern. Es war der einzige Weg nach oben, doch der war ihm versperrt. „Du fürchtest dich vor etwas, dass gar nicht da ist. Hat dich dieses Mädchen schon so verrückt gemacht?“

„Was ist denn, Gerald? Mit wem sprichst du?“ Am oberen Ende der Treppe erschien Sarah und starrte verblüfft zu ihrem Verlobten. Eine ganze Zeitlang hatte sie ihn schon beobachtet, und sein Verhalten erschien ihr über alle Maßen verwunderlich.

„Ich... gut dass du da bist, Sarah.“ Gerald war noch immer verwirrt. „Hast du das Knurren auch gehört? Ich glaube, es kam von Tara.“

„Tara?“ Die junge Frau schüttelte den Kopf. „Bist du krank, Gerald? Oder was ist mit dir?“

„Du musst es doch auch gehört haben“, beharrte er. „Es war schließlich laut genug. Sieh dir nur das Bild an. Tara glotzt mich an, als wollte sie mich gleich beißen.“

„Soll ich vielleicht einen Arzt...“

Erst jetzt kam Gerald zu sich. Er fuhr sich mit der rechten Hand über das Gesicht, als wollte er ein Bild wegwischen, das ihn in unerträgliche Angst versetzte. „Ich glaube, ich bin nur etwas überarbeitet“, stellte er verlegen fest.

„Komm zu mir.“ Sarah streckte die Hand nach ihm aus. „Was hältst du davon, wenn wir beide uns einmal in Ruhe über alles unterhalten? Ich fühle nämlich, dass du den Tod deiner ersten Frau noch immer nicht überwunden hast. Willst du dich nicht aussprechen?“ Die junge Frau folgte ihrem Verlobten ins Arbeitszimmer.

„Nicht, Sarah, ich bitte dich. Es gibt nichts, das ich dir anvertrauen könnte. Es ist alles in Ordnung. Mich belastet lediglich, dass deine Schwester offenbar von regelrechten Hassgefühlen gegen mich geplagt wird. Wie sollen wir in Frieden unter einem Dach leben, wenn eine Person solche Gefühle hegt? Erst gestern, als du in St. Maurice warst, hat sie mir wieder deutlich zu verstehen gegeben, dass wir niemals Freunde sein können. Sie tut so, als sei in ihr der Geist meiner verstorbenen Frau. Es sieht so aus, als hätte sie diebische Freude daran, mich zu quälen.“

„Du sagtest doch, du hättest Diana den ganzen Tag nicht gesehen? Warum hast du mich angelogen, Gerald?“ fragte Sarah verständnislos, ohne auf seine Worte einzugehen.

„Ach, lass mich in Ruhe und geh aus meinem Arbeitszimmer.“ Geralds Gesicht wurde hektisch rot vor Zorn. Er fühlte sich bei einer Lüge ertappt, und das reizte ihn zur Weißglut „Du weißt, dass ich nicht gestört werden will, wenn ich zu tun habe. Ich werde mich bei dir melden, wenn ich Zeit für dich habe.“

Entsetzt beobachtete Sarah die Veränderung, die mit ihrem Verlobten vor sich gegangen war. So hatte sie ihn noch nie zuvor erlebt. Sie wandte sich hastig um und floh nach draußen, den Tränen nahe. Was hatte sie falsch gemacht?

In ihrer Verzweiflung betrat sie Dianas Zimmer. Die Dreizehnjährige hatte ihren Rollstuhl in die Nähe des Fensters gestellt und blätterte offensichtlich interessiert in einem Buch, das sich bei näherem Hinsehen als Fotoalbum entpuppte.

„Woher hast du das?“, fragte Sarah erschrocken. „Du wirst es dir doch nicht einfach genommen haben? Wenn Gerald merkt, dass du an seinen Sachen warst wird er sehr böse.“

Wie erwachend schaute Diana ihre Schwester an. Ihr Blick kehrte aus weiter Ferne zurück. „Es lag noch immer im Versteck“, antwortete sie mit veränderter Stimme. „Gerald wusste gar nicht, dass ich es unter die Kommode geschoben hatte, damit er es nicht finden kann. Darin sind Bilder aus einer Zeit, als wir beide noch glücklich waren.“ Diana reichte Sarah das Album.

„Ich glaube, ich kann dir schon wieder nicht folgen, Diana“, antwortete Sarah verwirrt, vertiefte sich dann jedoch in die Bilder, die sie auf eine unangenehme Weise fesselten. Sie zeigten ein junges verliebtes Paar, zweifellos Amelie und Gerald. Damals hatte Gerald noch dunkles Haar gehabt, während es heute von Silberfäden durchzogen wurde, was ihn jedoch besonders interessant wirken ließ.

Amelie war eine bezaubernde Schönheit gewesen, zart und jung. Ihr auffallend langes, schwarzes Haar reichte weit über ihre schmalen Schultern herab, und ihr Lachen war so glücklich, dass es fast ansteckend wirkte.

„Sag ehrlich, Diana. Woher hast du dieses Buch?“, fragte Sarah noch einmal, nachdem sie sich einige dieser Bilder angesehen hatte. „Du wirst doch nicht behaupten wollen, dass Amelie es versteckt hat. Amelie ist tot und sie konnte es dir ganz bestimmt nicht anvertrauen.“ Sie reichte Diana das Album wieder zurück.

„Natürlich hat sie. Ich wusste doch, dass es hier im Zimmer ist. Nur hatte ich vergessen, wo genau ich es hingetan hatte.“ Offensichtlich verwechselte Diana schon wieder Traum und Wirklichkeit. „Zum Glück ist es jetzt ist es wieder da. Ich bin sehr froh darüber. Willst du es Gerald zeigen? Ich bin sicher, er hat schon das ganze Haus auf den Kopf gestellt damals, um es zu finden. Vielleicht hat er ja Freude an den Erinnerungen.“

Sarah war klar, dass sie genau das nicht tun würde. Sie konnte sich Geralds Reaktion nur zu gut vorstellen, wenn sie ihm die Bilder zeigte, die ihn an die glücklichste Zeit seiner ersten Ehe erinnerten. Außerdem war da noch so ein Gefühl von einer aufkeimenden Eifersucht, das nur zu verständlich war. „Vergiss es, Diana“, bat sie deshalb. „Leg das Album wieder dorthin zurück, wo du es gefunden hast. Es wird für uns alle besser sein, wenn wir ganz einfach so tun, als hätte es diesen Vorfall nie gegeben. Ich hoffe, du siehst das auch so.“

Diana zuckte die Schultern. „Im Grunde genommen ist es mir ohnehin gleichgültig. Gerald weiß, dass seine Tat nicht ungesühnt bleibt. Er wird sein eigener Rächer sein. Armer Gerald. Man kann seinem Schicksal nicht entrinnen. Und das will er einfach nicht glauben.“

„Ich weigere mich, mir weiterhin diesen Unsinn anzuhören. Ich liebe Gerald und werde ihn heiraten. Und wenn du glaubst, Diana, du könntest diese Liebe mit deinen seltsamen Anspielungen und Drohungen zerstören, dann hast du dich geirrt.“

„Willst du mich in ein Heim stecken?“ Das Mädchen blickte Sarah erschrocken an. „Dann... dann könnte das Schicksal nicht erfüllt werden. Nicht in diesem Leben.“

Sarah brach in Tränen aus. Schluchzend lief sie in ihr eigenes Zimmer und warf sich aufs Bett. So hatte sie sich das Leben in St. Pierre House nicht vorgestellt. All ihre Träume verzerrten, veränderten sich zu einer unerträglichen Realität, zu einem Alptraum, der kein Ende zu nehmen schien.

Ein kühler Hauch an ihrem Unterarm ließ sie zusammenfahren. Ihr Tränenstrom versiegte, und sie richtete sich verwirrt auf. Was war das gewesen?

Sarah blickte sich im Zimmer um. Sie war noch immer allein und lag auf ihrem Bett. Nichts hatte sich in den vergangenen Minuten verändert. Offensichtlich hatte sie sich auch das wieder nur eingebildet. Wurde sie langsam aber sicher verrückt? Wunder wäre es keines, überlegte sie, nach allem, was in den letzten Wochen passiert war.

Plötzlich vernahm sie ein leises Winseln, wie das eines Hundes, der gestreichelt werden wollte. Das Blut schien in ihren Adern zu gefrieren und sie hatte das Gefühl, als würde ihr Herz stehen bleiben vor Entsetzen. Ganz deutlich hatte sie dieses Winseln gehört, obwohl ihr Zimmer leer war. Da fiel Sarahs Blick auf Dianas Spielzeugtier. „Schon wieder du, Tara?“ Sie erhob sich und griff nach dem weißen Plüschwolf, der auf dem Boden lag und sie mit seinen ausdrucksvollen Augen vorwurfsvoll anstarrte.

In diesem Moment wurde an ihre Zimmertür geklopft. „Bitte, mach auf, Sarah. Ich kann Tara nicht finden. Ist sie vielleicht bei dir?“ Dianas Stimme klang weinerlich.

Sofort öffnete Sarah die Tür. Diana setzte ihren Rollstuhl in Bewegung. „Da ist sie ja, meine kleine Tara.“ Erleichtert seufzte das Mädchen auf, als Sarah ihr das Spielzeug reichte.

„Ich hörte vorhin ein Winseln, und da fand ich Tara auf dem Boden liegen. Sicher hat sie dich ebenfalls vermisst.“ Erschrocken wischte sich Sarah über das Gesicht. Was redete sie nur für einen Unsinn? „Ich glaube, langsam gehen die Nerven mit mir durch“, stellte sie unglücklich fest. „Du schaffst es noch, Diana, dass ich durchdrehe. Lang kann es nicht mehr dauern“, fügte sie in einem Anflug von Galgenhumor hinzu.

„Keine Angst, Schwesterchen. Bald ist der Spuk vorüber und wir werden alle glücklich sein“, versicherte Diana, wendete ihren Rollstuhl und fuhr wieder davon.

Sarah machte die Tür zu. Angst schüttelte ihren Körper. Sie schlug die Hände vors Gesicht und schluchzte verzweifelt. Sie fühlte, wie eine immer stärker werdende Sehnsucht nach ihr griff. Doch es war nicht Gerald, dessen Nähe sie sich wünschte. Nein, Sarah sah ein anderes Männergesicht vor ihrem geistigen Auge - das von Steve McLaughlin.

Was hatte Diana vorhin gesagt? Das Schicksal muss sich erfüllen. Amelie Perkins hatte Garret McLaughlin nicht zum Mann bekommen. Sollte sie, Sarah, nun dieses Schicksal erfüllen? Wenn Steve dieses Schicksal war, dann...

Doch diesen Gedanken wollte Sarah nicht zu Ende denken. Sie durfte es nicht, denn sie war die Braut eines anderen. Eines Mörders? Bei dieser Vorstellung kroch eine Gänsehaut über ihren Rücken, und Sarah beschloss, Steves Bitte zu erfüllen und sich die Dinge anzusehen, die Amelie noch kurz vor ihrem gewaltsamen Tod zu den McLaughlins gebracht hatte. Jetzt endlich war Sarah bereit für die Wahrheit.

Kapitel 4

Dunkle Wolken zogen über den Himmel. Es war ein heißer Sommertag gewesen, der sich jetzt bald in einem Gewitter entladen würde. Unzählige Insekten veranstalteten ein ohrenbetäubendes Gezirpe, und die noch immer ziemlich warme Luft war erfüllt von einem süßlichen Duft, der die Sinne verwirrte.

Den ganzen Tag schon hatte sich Gerald nicht wohl gefühlt. Seine Nerven lagen blank, und er hatte so eine Ahnung, als würde heute noch irgendetwas passieren. Zwar schalt er sich einen Narren wegen dieser unlogischen Ängste, und er versuchte, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren, doch immer wieder wanderten seine Gedanken ab und kehrten zu Diana zurück und zu der hässlichen Auseinandersetzung, die er mit ihr gehabt hatte.

Wenn er an Sarahs Schwester dachte, dann ergriff ihn die nackte Angst. Niemals hätte Gerald gedacht, noch einmal in seinem Leben so intensiv an seine verstorbene Frau erinnert zu werden. Ja, er hatte sich die ganzen Jahre erfolgreich bemüht, Amelie zu vergessen.

Es gab im ganzen Haus kaum mehr Dinge, die ihn an sie erinnerten außer den großen Bildern am Treppenaufgang und in einigen Zimmern. Und die wollte er nicht auch noch verbannen, weil er fürchtete, sich vor seinen Bediensteten lächerlich zu machen.

Ohne zu klopfen betrat Gerald Sarahs Zimmer. Die junge Frau hatte es sich auf ihrem Bett bequem gemacht und starrte jetzt erschrocken zur Tür. „Du, Gerald?“

„Hast du jemanden anderes erwartet?“, fragte der Mann aggressiv. „Vielleicht Steve McLaughlin?“ Gerald wusste nicht, weshalb er ausgerechnet diesen Namen erwähnte. „Entschuldige“, bat er leise und setzte sich auf einen Stuhl. „Oder soll ich lieber wieder gehen? Wir hatten in den letzten Tagen wenig Gelegenheit, miteinander zu sprechen.“

„Du warst immer sehr beschäftigt“, antwortete Sarah sofort, weil sie sich nicht die Schuld daran geben lassen wollte. Natürlich war auch sie selbst ihrem Verlobten aus dem Weg gegangen, so gut sie es vermochte, denn Steve geisterte tatsächlich durch ihre Gedanken und Träume und sie fürchtete, man könnte ihr ansehen, wohin ihr Herz gehörte. „Und dann wollte ich mich nicht aufdrängen.“

„Du bist müde, nicht wahr?“ Gerald erhob sich, weil ihm unbehaglich zumute wurde. „Hast du Diana schon zu Bett gebracht?“, fragte er noch aus Höflichkeit.

Sarah schüttelte den Kopf. „Sie war vorhin auf der Terrasse. Weil so ein herrlicher Sommerabend ist, wollte sie noch ein wenig draußen bleiben.“ Die junge Frau lächelte versonnen vor sich hin. „Ich kann sie ja verstehen. Solch ein Abend ist wie geschaffen für... für...“ Verlegen brach sie ab.

„Würdest du gern einen kleinen Spaziergang mit mir machen, Darling?“, schlug Gerald plötzlich vor. „Wir haben uns in den letzten Wochen, seit ihr hier seid, doch etwas auseinander gelebt. Dabei liebe ich dich wirklich und von ganzem Herzen. Damals in London war alles anders. Unsere Liebe wurde von nichts getrübt. Hier sind ständig Schatten, Amelies Schatten. Deine Schwester versucht, sie am Leben zu erhalten, und ich weiß nicht, weshalb sie das tut. Vielleicht ist sie eifersüchtig und will unsere Liebe zerstören. Aber ich werde es nicht zulassen. Dafür bist du mir viel zu wichtig. Ich könnte es nicht ertragen, dich wegen so einem Unsinn zu verlieren. Diana sollte wissen, dass ich ihr mit den besten Absichten entgegengekommen bin. Sie aber lehnt mich ab, und das tut ziemlich weh.“ Er schüttelte ratlos den Kopf.

Überrascht blickte Sarah ihn an. Ja, das war er wieder, der freundliche, hilfsbereite Gerald Perkins, in den sie sich vor vielen Monaten unsterblich verliebt hatte. Und jetzt? Was war übrig von ihren Gefühlen? Die junge Frau horchte in sich hinein. Sie mochte Gerald noch immer sehr gern. Doch ob es Liebe war, was sie empfand, das konnte sie im Moment nicht sagen.

„Antworte doch, Darling“, erinnerte der Mann sie. „Ein bisschen Bewegung an der frischen Luft würde uns beiden nicht schaden. Vielleicht können wir ja auch Diana fragen, ob sie uns begleiten möchte, wenn dir das lieber wäre. Bestimmt ist sie noch immer auf der Terrasse und starrt den Mond an.“ Er lachte gekünstelt, was vermutlich seine Unsicherheit verbergen sollte.

Sarah erhob sich und strich ihren bunten Rock glatt. Dann jedoch schien sie es sich wieder anders überlegt zu haben. „Ich... bleibe lieber in meinem Zimmer. Diana wird bald zu Bett gehen wollen. Es lohnt sich also kaum, jetzt noch etwas zu unternehmen. Bitte, nicht böse sein, Gerald. Bestimmt sind wir beide morgen in einer besseren Verfassung.“

Enttäuscht wandte sich der Mann um und öffnete die Tür. „Schade. Ich hätte mich über deine Gesellschaft sehr gefreut. Sag, Sarah“, er schaute sie forschend an. „Liebst du mich eigentlich noch? Ich meine, es hat sich doch einiges verändert, seit ihr beiden in St. Pierre House seid. Diana lehnt mich ab, womit ich niemals gerechnet hätte, und du... du hast Steve kennen gelernt. Habe ich überhaupt noch eine Chance?“ Seine Stimme klang so betrübt, dass Sarah gar nicht anders konnte, als ihn zu umarmen. Doch jetzt merkte sie es ganz genau. Es war keine Liebe mehr, die sie für ihn empfand, sondern lediglich - Mitleid. Diese Erkenntnis erschreckte sie so sehr, dass sie das Gesicht zur Seite wandte, als er sie auf die Lippen küssen wollte. „Gerald, ich...“

„Sprich nicht weiter, Sarah. Ich habe verstanden.“ Der Mann presste die Lippen zusammen, als wollte er etwas mit Macht verschweigen, das ihm auf der Seele brannte. „Es ist Steve, nicht wahr?“

„Rede nicht solch einen Unsinn. Es ist weder Steve noch sonst ein Mann. Wir haben uns einfach auseinander gelebt, das hast du richtig bemerkt. Bitte, Gerald, lass es uns noch einmal versuchen. Lass uns langsam aufeinander zugehen. Dann wird alles wieder so wie früher, davon bin ich überzeugt.“

„Glaubst du wirklich, was du sagst oder versuchst du nur, mich ruhig zu stellen?“ Ein trauriges Lächeln umspielte den Mund des Mannes, dann verließ er mit raschen Schritten das Zimmer. Die Tür fiel ins Schloss, und wenig später hörte Sarah das leise Quietschen der Terrassentür.

Unglücklich ging die junge Frau zu ihrem Bett zurück und warf sich angezogen darauf. Sie verschränkte die Arme hinter dem Kopf und starrte an die Decke. Die verschiedensten Gedanken gingen ihr durch den Kopf. Und sie merkte auch, dass sie Gerald angelogen hatte. Steve gehörte ihr Herz. Nur ihm.

Gerald hatte eigentlich erwartet, Diana auf der Terrasse vorzufinden. Er wollte ihr an den Kopf werfen, dass sie es endlich geschafft hatte, ihn und Sarah auseinander zu bringen. Doch von ihr und ihrem Rollstuhl war nichts zu sehen. Da schob er die Hände in die tiefen Taschen seiner grauen Wolljacke und ging mit weit ausgreifenden Schritten davon in Richtung Klippen, dorthin, wo er Diana schon einmal gesehen hatte.

Der Mond schickte ein blasses Licht zur Erde und tauchte alles in einen gespenstischen Schimmer. In der Ferne war bereits das Rauschen des Meeres zu hören, und die Luft roch ein wenig nach Salzwasser.

Mit jedem Schritt, den Gerald hinter sich brachte, wurde ihm unbehaglicher zumute. Er dachte nicht drüber nach, welche Macht ihn vorwärts trieb. Sein Verstand sagte ihm jedenfalls, dass es besser war, umzukehren, solange es noch Zeit dazu war. Plötzlich blieb der Mann stehen. Narrte ihn ein Spuk oder hatte er eben das lang gezogene Geheul eines Wolfes gehört? Er lauschte. Da war es wieder, dieses ihm so bekannte Heulen, das er in all den Jahren versucht hatte, aus seinem Gedächtnis zu löschen. Ein Wolf! Tara!

Gerald glaubte, das Blut müsse in seinen Adern gefrieren. Über seinen Rücken lief eine Gänsehaut, als er den weißen Wolf auf einer Klippe entdeckte. Reglos stand das Tier da und hatte den Kopf dem Mond entgegen gehoben. Jetzt heulte Tara wieder auf, und für Gerald war es, als wäre die Zeit stehen geblieben. Vierzehn Jahre waren vergangen und dennoch standen die Ereignisse wieder in solch entsetzlicher Deutlichkeit vor ihm, als wäre alles erst gestern passiert.

„Amelie.“ Er hielt sich mit der Hand den Mund zu. Nein, es war nicht Amelie, die dort am Fuße der Klippe in ihrem Rollstuhl saß. Es war Diana, ein Mädchen von gerade dreizehn Jahren. Doch das weiße Tier dort oben war Tara, dessen war sich Gerald sicher. Wie angewurzelt stand der Mann da und beobachtete aus weit aufgerissenen Augen das grausige Schauspiel. Dann hatte Diana also doch die Wahrheit gesagt? Amelie war wiedergeboren in einem kranken Körper, in dem Körper eines kleinen Mädchens, das mit einer zerstörten Wirbelsäule zur Welt gekommen war.

Amelie war wegen einer gebrochenen Wirbelsäule gestorben. Sollte sich das Schicksal also wiederholen, so, wie Garret es ihm einmal mit glänzenden Augen prophezeit hatte? Diese Vorstellung war so furchtbar für Gerald, dass er die Hände vors Gesicht schlug, um die schaurige Szene nicht mehr länger ansehen zu müssen.

Das leise Knirschen, eher ein Schaben, holte den Mann in die Wirklichkeit zurück. Was war das für ein Geräusch? Suchend blickte er sich um und entdeckte eine weitere Gestalt, die sich jetzt mit schweren, schlurfenden Schritten dem Rollstuhl näherte. Es gelang Gerald gerade noch, sich hinter einem Felsen ganz in Dianas Nähe zu verstecken. Von hier aus würde er sicher alles hören können, was zwischen den beiden Menschen gesprochen wurde. Und jetzt, als er näher kam, erkannte Gerald auch, um wen es sich bei dem Mann handelte. Es war Garret McLaughlin, Steves Vater. Gerald war zumute, als wollte eine eiskalte Hand sein Herz umfassen. Würde er denn niemals Ruhe finden können vor diesem Mann? Er, er ganz allein, hatte ihm Amelie weggenommen.

„Amelie.“ Garrets Stimme war zwar leise, doch laut genug, dass der Lauscher hinter dem Felsen jedes Wort verstehen konnte. „Hast du auf mich gewartet, Liebes?“ Der frühzeitig gealterte Mann streckte die Hand aus, und Diana legte die ihre hinein.

„Ich wusste, dass du heute kommst“, sagte die Dreizehnjährige leise. „Ich... habe auf dich gewartet, habe mich darauf konzentriert, dass du meine Sehnsucht ebenfalls empfindest.“

Garret lachte leise. „Du kleine Hexe“, sagte er zärtlich. „Das konntest du damals auch schon. Wenn du einen Wunsch hattest, dann brauchtest du ihn nicht einmal laut auszusprechen. Ich wusste bereits vorher, was du wolltest. Diese Gabe ist dir also in der langen Zeit nicht verloren gegangen.“

Diana legte Garrets Hand an ihre Wange. „War es sehr schlimm? Ich meine, die Geschichte mit Gerald. Immerhin hat er dich für meinen Tod verantwortlich gemacht.“

Garrets Blick fiel auf den weißen Wolf, der jetzt schweigend zu ihnen herabstarrte. „Ich habe nie daran gezweifelt, dass du wiederkommst“, wich er einer direkten Antwort aus. „Doch dass du auch Tara wieder mitbringen würdest, daran habe ich keinen Augenblick geglaubt.“

„Du weißt, dass ich ohne meine geliebte Freundin keinen Schritt tue.“ Sie schlug die Decke ihres Rollstuhls zurück. „Ich will laufen, Garret. Ich will dir gegenüberstehen und dich küssen.“ Sie streckte beide Arme nach ihm aus. „Hilf mir, Garret, um alles in der Welt, hilf mir beim Aufstehen.“

Garret McLaughlin handelte wie in Trance. Er fasste Diana unter ihren Armen und zog sie hoch. Dann presste er ihren mageren Körper an sich und legte seine Wange an die ihre. Ihr ganzes Gewicht lag in seinen Armen und er stellte erschrocken fest, dass sie leicht war wie eine Feder.

„Wir dürfen es nicht, Diana.“ Plötzlich schien Garret gewahr zu werden, was er da tat. „Du bist ein Kind und ich bin... bin ein kranker Mann.“ Seine Stimme bebte. „Endlich haben wir uns wieder gefunden und sind doch für alle Zeiten getrennt.“

Diana hob die rechte Hand und strich Garret über das Gesicht. Als sie die Hand zurückzog war sie nass von seinen Tränen. „Nicht, Garret“, bat das Mädchen traurig. „Wir werden für immer zusammen sein können. Du musst nur noch ein wenig Geduld haben. Dann haben wir alles überstanden. Ich... bin nur gekommen, dich zu holen. Bald ist alles vorbei. Gerald wird dafür sorgen. Und dieses Mal entkommt er seiner gerechten Strafe nicht mehr.“

„Ich kann dich nicht verstehen, Diana. Aber das war ja schon früher so. Du gehst jetzt nach Hause zurück“, entschied er hastig. „Ich werde dich ein Stückchen bringen. Es ist immerhin schon dunkel, und man weiß nie...“

„Noch kann uns beiden nichts passieren, Garret“, antwortete Diana lächelnd, winkte dem weißen Wolf zu, der auf einmal verschwand, als hätte er sich in Nichts aufgelöst, und ließ sich dann von dem Mann ein kleines Stück bis zur Kreuzung schieben.

Beide merkten nicht, dass jemand ihnen folgte. Gerald Perkins hatte noch immer das Gefühl, zu träumen. Angst schnürte seine Kehle zu, und grenzenloser Hass auf Garret McLaughlin ließ ihn die Hände zu Fäusten ballen. Was sollte er tun? Wie er auch reagierte, es war alles falsch. Im Augenblick konnte er sich nur abwartend verhalten, so schwer es ihm auch fiel. Dabei hätte er liebend gern sowohl dem Mann als auch dem Mädchen etwas angetan. Gerald war klug genug um zu wissen, dass der Verdacht sofort auf ihn fallen würde. Deshalb hielt er sich auch im Hintergrund und beobachtete nur.

„Geh jetzt, Garret“, entschied Diana nach einer Weile. „Und komm morgen wieder zu unserem Platz. Noch können wir uns dort sehen. Doch bald wird das Geheimnis vorbei sein, für immer und ewig. Dann kann uns keiner mehr trennen.“

Garret McLaughlin neigte sich zu Diana hinab und küsste sie zärtlich auf die Wange. „Ich liebe dich, Amelie, und ich erkenne dich auch in dem Körper dieses armen Kindes wieder. Ich bin dem Schicksal unendlich dankbar, das dich wieder zu mir geführt hat. Ja, Gerald wird endlich zur Rechenschaft gezogen. Er hat unser aller Leben zerstört. Und jetzt ist er im Begriff, Sarahs Leben zu zerstören.“

„Das wird ihm nicht gelingen, Garret“, beruhigte Diana ihn. „Die Zeit ist zu kurz dazu.“ Sie streichelte liebevoll ihr weißes Spielzeughündchen, dann griff sie nach den Rädern ihres Rollstuhls und lenkte ihn geschickt auf das Haus zu.

Garret McLaughlin machte sich ebenfalls auf den Heimweg. Er war schon ein Stück gegangen, da fühlte er auf einmal einen kühlen Hauch an seiner rechten Hand. Erschrocken wandte er sich um und sah gerade noch einen weißen Schatten im Gebüsch verschwinden. Tara.

Zuerst begriff Garret nicht, was das bedeuten sollte. Doch dann entdeckte er den Schatten, der Dianas Rollstuhl folgte. Und an den Bewegungen, an den müden, etwas schweren Schritten erkannte er auch, wer Diana verfolgte.

Es war Gerald Perkins.

Da wusste Garret, dass Diana Recht hatte. Die Stunde der Entscheidung nahte. Auch die Stunde der Rache?

***

Gerald hatte das Gefühl, als würde er auf glühenden Kohlen stehen. Die Erlebnisse des vergangenen Abends gingen ihm nicht aus dem Kopf und hatten ihn die ganze Nacht nicht schlafen lassen. Hatte er das alles wirklich gesehen, gehört, oder es sich nur eingebildet, Amelies wiedergeborene Seele in Dianas geschundenem Körper wiedergefunden zu haben? Doch je länger Gerald darüber nachdachte, desto mehr musste er sich eingestehen, dass es nicht nur ein böser Alptraum war, sondern Wirklichkeit. Diana kannte zuviel aus seiner Vergangenheit und aus dem Leben Amelies, um sich das alles nur ausgedacht zu haben. Es war also dringender Handlungsbedarf, wenn er, Gerald, sich Sarahs Liebe und seinen guten Ruf erhalten wollte. Diana musste verschwinden.

Dennoch kam Gerald den ganzen Tag nicht dazu, um mit Sarah über die Zukunft ihrer behinderten Schwester zu sprechen. Stets kamen Anrufe, und der Verkauf eines ausgesprochen teuren Grundstücks stand kurz bevor und hatte Vorrang.

Erst gegen Abend gelang es dem Mann, mit seiner Verlobten zu sprechen. „Wo hast du den ganzen Tag gesteckt, Sarah?“ fragte er vorwurfsvoll. „Nicht einmal beim Mittagessen habe ich dich zu Gesicht bekommen.“

Sarah fuhr sich erregt mit den Fingern durch ihr langes Haar. „Diana ist bereits in ihr Zimmer gegangen“, wich sie einer direkten Antwort aus. „Ich glaube, meine Schwester fühlt sich nicht wohl. Hoffentlich wird sie nicht krank.“

„Diana ist bereits krank“, wandte Gerald ein. „Hast du denn noch nicht gemerkt, Darling, dass das Mädchen hoffnungslos gestört ist? Ich kann gar nicht glauben, dass es dir in all den Jahren nicht aufgefallen ist, wie krank deine Schwester wirklich ist.“

„Was redest du nur für einen Unsinn daher, Gerald? Diana hat eine körperliche Behinderung, geistig ist sie völlig in Ordnung.“

„Bist du dir dessen ganz sicher?“ fragte der Mann wütend und biss ohne Appetit in sein Brötchen. „Trotz der wenigen Zeit, die mir zur Verfügung steht, habe ich mir die Mühe gemacht und Diana ein wenig beobachtet. Merkst du denn nicht, dass sie immer seltsamer wird? Ihre Hirngespinste, die sie manchmal zum Besten gibt, nehmen bereits Formen an, die regelrecht beängstigend wirken. Mir scheint, sie macht damit sogar unsere Nachbarn, die McLaughlins, verrückt. Der alte Garret ist auch nicht mehr ganz richtig im Kopf. Da hat deine Schwester ein williges Opfer gefunden.“

In Sarahs Kopf läuteten sämtliche Alarmglocken. „Du hast Angst vor Diana?“, stellte sie fest und erkannte im nächsten Moment, dass diese Frage ein Fehler gewesen war. Geralds Blick, den er ihr zuwarf, drückte nicht nur Angst aus, sondern – blanken Hass.

Im nächsten Augenblick jedoch hatte sich der Mann wieder gefangen. „Das ist doch Unsinn, Darling. Ich liebe Diana, als wäre sie meine eigene kleine Schwester. Nur möchte ich nicht, dass unser beider Beziehung darunter leidet, dass Diana -“, er zögerte, „nun, sagen wir, sich zu ihren Ungunsten verändert. Ich weiß, dass wir uns früher oder später nur noch in den Haaren liegen werden, denn dein Augenmerk richtet sich in erster Linie auf deine Schwester, was ja auch nur zu verständlich ist.“

„Bitte sprich nicht weiter, Gerald. Du zerstörst mit deinen Worten alles, was noch an Gefühlen für dich übrig ist.“ Sarah war den Tränen nahe. Sie sah einen Traum dahinschwinden, der sich langsam zu einem Alptraum auszuwachsen schien.

„Ich hab keine andere Wahl, Sarah. Mein Vorschlag, wir suchen ein gutes Heim für Diana. Vielleicht finden wir sogar eines nicht allzu weit von uns entfernt, damit wir sie besuchen können, so oft wir wollen. Bestimmt hat man dort mehr Möglichkeiten, deiner Schwester zu helfen, und vielleicht ist sie ja bald wieder soweit in Ordnung, dass wir sie zu uns nach Hause holen können.“

„Du bist verrückt geworden, Gerald“, stellte Sarah ungläubig fest. „Hast du denn schon vergessen, was du mir versprochen hast? Diana und ich gehören zusammen. Nie werden wir uns trennen. Das habe ich auch unserer Mutter auf dem Totenbett versprochen.“

„Wir können Diana die Hilfe nicht geben, die sie in dieser Situation braucht.“ Gerald bemühte sich, Geduld zu zeigen, die er nicht empfand. „Wir können ihr nicht helfen, Darling. Das Mädchen wird immer seltsamer, glaubt sogar schon, eine ganz andere Person zu sein. Oder hat sie dir nicht davon erzählt, dass angeblich Amelies Geist in sie gefahren ist?“

Sarah zuckte zusammen vor Schreck und war doch gleichzeitig froh, dass sie handeln konnte. Jetzt endlich hatte er ausgesprochen, wovor er sich fürchtete. Auch sie selbst war sich noch nicht ganz sicher, was sie von Dianas verworrenen Aussagen halten sollte. Doch dass ihre kleine Schwester nicht verrückt war, wie Gerald die ganze Zeit über versuchte, ihr begreiflich zu machen, davon war Sarah überzeugt.

„Ich werde Diana nie in ein Heim geben, Gerald. Ich dachte, das hätten wir von Anfang an klargestellt.“ Ihre Stimme klang kalt. Mit diesem Ansinnen hatte er den Rest von Zuneigung in ihr zerstört. „Ich bin froh, dass wir unser Haus in London noch nicht verkauft haben, obwohl du mir dazu geraten hast.“

„Was willst du damit sagen?“ fragte der Mann ahnungsvoll. Sein Gesicht hatte sich auf erschreckende Weise verändert.

„Diana und ich werden nach Hause zurückkehren, zumindest für einige Zeit. Wir sollten beide unsere Gefühle noch einmal überprüfen, ehe wir uns für alle Zeiten aneinander binden.“

„Ist das dein Ernst, Sarah? Ist es mit uns beiden schon soweit gekommen, dass du mich verlassen willst?“ Der Mann schüttelte unglücklich den Kopf. „Wir hätten in London an unserer gemeinsamen Zukunft arbeiten müssen. Es war ein Fehler, dass ihr…“ Er brach ab und rang um Worte. „Ihr hättet nie nach St. Pierre House kommen dürfen. Ich hätte es besser wissen müssen. Sie wird niemals Ruhe geben.“ Sein Blick verschleierte sich.

Entsetzt beobachtete Sarah, welche Veränderung mit ihrem Verlobten vor sich ging. Sie kannte ihn fast nicht mehr wieder. Um seinen Mund erschien plötzlich ein harter, fast gnadenloser Zug. Und ihn hatte sie einmal geliebt?

Gerald erhob sich so abrupt, dass sein Stuhl nach hinten umkippte. Mit raschen Schritten lief er zur Tür. „Es ist wohl besser, wir setzen unsere Unterhaltung ein andermal fort. Vielleicht überlegst du dir ja noch einmal deine Entscheidung. Ich wäre jedenfalls sehr glücklich darüber, Sarah, wenn du bei mir bleibst. Ich habe dir versprochen, Diana bei mir aufzunehmen. Und dieses Versprechen gilt noch immer. Ich dachte lediglich, deiner Schwester damit einen Gefallen zu tun, wenn man ihr die Chance gibt, eine ordentliche Schule zu besuchen und etwas zu lernen.“

„Diana kann nach den Ferien die Schule in St. Maurice besuchen. Das hast du selbst vorgeschlagen“, wandte Sarah ein. „Oder hast du es etwa vergessen? Meine Schwester ist nicht dumm. Im Gegenteil. Manchmal habe ich das Gefühl, sie ist klüger als wir beide zusammen. Bitte sag jetzt nichts.“ Sie hob abwehrend die Hände. „Ich weiß, dass dir Diana im Wege ist. Ich glaube dir auch, dass du Angst hast vor ihr. Und Angst ist ein gefährlicher Gegner. Deshalb ist es wirklich das Beste, wenn wir für eine Weile nach Hause zurückkehren.“

„Dein letztes Wort?“

Sarah nickte. „Mein letztes Wort“, antwortete sie. „Es fällt mir nicht leicht, denn ich habe dich wirklich geliebt, Gerald. Doch dir ist es gelungen, in kürzester Zeit diese Liebe zu zerstören. Ich kann es selbst nicht erklären, wie alles gekommen ist.“

„Steve!“, entfuhr es dem Mann. „Er hat mir deine Liebe gestohlen. So wie sein Vater damals Amelie an sich gerissen hat.“

„Hast du sie deshalb umgebracht?“ Ängstlich wartete die junge Frau auf die Antwort.

„Ich habe Amelie nicht umgebracht.“ Gerald war im Gesicht weiß wie die Wand. „Wer behauptet, dass ich meine Frau umgebracht habe? Ich habe es nicht getan - nie - niemals.“ Stöhnend schlug er die Hände vors Gesicht. Sein Körper bebte. Er rang um Fassung.

Dann endlich hatte er sich wieder in der Gewalt. Ohne Sarah noch eines Blickes zu würdigen stürmte er aus dem Zimmer.

Unglücklich starrte die junge Frau ihm nach. Was war nur aus all ihren Träumen geworden? Lediglich ein Trümmerhaufen war geblieben. Doch wo sollte sie die Schuld suchen? Bei Diana? Bei sich selbst? Bei Gerald? Sie hatte keine Antwort auf all diese Fragen.

Nur eines wusste Sarah. Sie liebte Steve. Aber diese Liebe konnte keine Zukunft haben. Deshalb blieb ihr gar nichts anderes übrig als zu fliehen, aus Geralds und vor allem aus Steves Nähe. Je eher sie ging, desto besser.

***

Gerald Perkins brauchte Luft, viel frische Luft. Er stürmte durchs Haus und dann auf die Terrasse hinaus. Es war bereits dunkel, und überall zirpten unzählige Insekten. Ein blasser Mond stand am Himmel, und in den Sträuchern, die wie eine dichte Mauer die Terrasse umgaben, raschelte und huschte es.

Gerald stand nur da und sein Atem ging schwer. Die Auseinandersetzung mit Sarah hatte ihm mehr zugesetzt, als er sich eingestehen wollte. Hatte er sie für immer verloren? Der Gedanke daran bereitete ihm einen unerträglichen Schmerz, denn er liebte sie nicht nur, sondern konnte es auch nicht ertragen, sie an der Seite eines anderen Mannes glücklich zu wissen. Dennoch fühlte er instinktiv, dass es die einfachste Lösung seiner Probleme war, wenn Sarah und Diana in ihre Heimat zurückkehrten. Solange Diana in seiner Nähe lebte stand die Vergangenheit wieder vor ihm wie ein böser Spuk. Und damit konnte er nicht leben.

Ein leises Knurren irgendwo im Gebüsch ließ ihn zusammenfahren. Verwirrt fuhr er sich mit beiden Händen über das Gesicht. „Ich werde wahnsinnig“, stöhnte er verhalten. „Immer dieser verdammte Wolf! Werdet ihr mich denn niemals in Ruhe lassen?“, schrie er plötzlich, und seine Stimme überschlug sich vor Erregung. „Warum könnt ihr nicht für alle Zeit verschwinden, damit ich noch einmal anfangen kann, ein wenig zu leben?“

Hinter ihm knirschte es leise, doch Gerald wandte sich nicht um. Dieses schleifende Geräusch war ihm so bekannt, dass es ihn sogar bis in den Traum hinein verfolgte. „Hätte ich es mir doch denken können. Du bist ebenfalls hier... Diana.“ Der Name kam ihm nur schwer über die Lippen. Fast hätte er Amelie gesagt.

„Ich habe auf dich gewartet, Gerald. Ich wusste, dass du kommen würdest.“ Die Stimme der Dreizehnjährigen klang seltsam verändert. Sie legte auch keinerlei Betonung in ihre Worte, redete nur so dahin, als würde sie unter Hypnose stehen.

Langsam wandte sich Gerald um. Dianas Gesicht wurde ein wenig vom Mondlicht erhellt, und nicht nur ihre Stimme hatte sich verändert, sondern auch ihr Aussehen. Jetzt war es Amelie, die vor ihm saß und ihn traurig anblickte. „Hast du mich jetzt erkannt, Gerald?“, fragte sie mit gutmütigem Spott in der sanften Stimme. „All die Jahre habe ich nur auf diesen Augenblick gewartet.“

„Diana, du bist...“ Er schüttelte den Kopf. „Nein, es kann nicht möglich sein. Du bist wirklich... Verschwinde von hier, oder ich werde... ich werde...“

„... mich noch einmal umbringen?“ Die Frau lächelte. „Ich weiß, dass du so nicht leben kannst. Verzweifelt hast du versucht, die Erinnerung an jene schreckliche Nacht zu verdrängen. Oft ist es dir gelungen. Wie hättest du auch ahnen können, dass du dir mit deiner zweiten Frau gleich die erste wieder ins Haus holst? Armer Gerald. Welch eine entsetzliche Erkenntnis dürfte es für dich sein, dass ich gar nicht tot bin.“ Zum ersten Mal wandte sie den Kopf ein wenig zur Seite und blickte sich suchend um. „Komm zu mir, Tara“, befahl sie leise.

Aus dem Gebüsch schlich der weiße Wolf, so wie er es früher immer getan hatte. Er verursachte kaum ein Geräusch, und Gerald meinte sogar, ein wenig durch ihn hindurchsehen zu können. Mit einem leisen Winseln ließ sich das Tier neben dem Rollstuhl nieder und hob den schönen Kopf, um sich streicheln zu lassen.

„Das ist alles gar nicht wahr. Ich bilde mir diesen Unsinn ein. Das sind nur meine überreizten Nerven, das ist alles“, versuchte Gerald, sich selbst zu beruhigen. „Ich habe in der letzten Zeit einfach zuviel gearbeitet. Lass uns bitte Freunde sein, Diana, und uns endlich wie normale Menschen benehmen. Ich liebe deine Schwester von ganzem Herzen und möchte sie glücklich machen, solange ich lebe.“

Die Frau schüttelte den Kopf. Ihr langes schwarzes Haar verlieh ihr eine überirdische Schönheit, die von dem hellen Schimmer, der ihren ganzen Körper umgab, noch unterstrichen wurde. „Es ist zu spät, Gerald. Es ist für alles zu spät.“ Sie zog ihre Hand zurück, die bis eben noch auf dem Kopf des Tieres gelegen hatte.

Als Gerald genau hinsah, erkannte er zu seinem Entsetzen, wie Tara immer durchscheinender wurde und schließlich ganz verschwand. Noch immer lächelnd veränderte nun auch die Frau ihr Aussehen. Sie wurde wieder zu dem kleinen dreizehnjährigen Mädchen, das auf bewundernswerte Weise sein schweres Schicksal meisterte.

„Verzeih mir, Gerald“, bat Diana und lenkte ihren Rollstuhl auf die Terrassentür zu, die weit offen stand. „Nur eines will ich dir noch sagen, Gerald.“

„Lass mich in Ruhe, Diana“, unterbrach Gerald sie. „Ich kann es einfach nicht mehr ertragen. Du spielst Katz und Maus mit mir. Nur weil du nicht willst, dass ich deine Schwester heirate. Oder glaubst du wirklich, ich hätte dein dummes Spielchen nicht längst durchschaut?“

„Gerald, du weißt nicht, was du redest. Sei still“, warnte Diana ihn.

„Oh doch, ich weiß es schon“, fuhr der Mann aufgebracht fort. „Wir werden dich in ein Heim bringen. Sarah wird eher dich aufgeben, ehe sie auf eine Heirat mit mir verzichtet.“

„Hat sie das gesagt?“

Gerald antwortete nicht. Er stand reglos da und überlegte fieberhaft, wie er sich verhalten sollte. Dass er sein Gesicht bereits verloren hatte, war ihm klar. Dennoch war er nicht bereit, kampflos aufzugeben.

Diana lächelte noch immer. „Hüte dich vor dem Wolf“, warnte sie eindringlich. „Ich habe dir verziehen, Gerald. Doch er wird dir seinen gewaltsamen Tod nie vergeben.“ Lautlos fuhr sie mit ihrem Rollstuhl ins Haus zurück.

Gerald lief eine Gänsehaut über den Rücken. Um ihn herum war jetzt alles still. Nur der Mond stand noch am dunklen Himmel und starrte auf ihn herunter. Friede umgab ihn, die Ruhe der Nacht. Doch in seinem Innern tobte ein Sturm, der es ihm unmöglich machte, auch nur einen klaren Gedanken zu fassen. Hatte er alles nur geträumt?

Wie gern wollte Gerald daran glauben, dass alles ausgestanden war. Doch eine innere Stimme sagte ihm, dass der Tag nicht mehr fern war, an dem sich sein Schicksal erfüllen würde. Doch er konnte nicht ahnen, welches Schicksal ihn erwartete.

Mit gesenktem Kopf folgte der Mann wenig später Diana. Gerade wollte er das Haus betreten, als er mit dem Fuß ein helles Etwas so heftig anstieß, dass es ein ganzes Stück weit davonflog. Er folgte diesem Ding und fand Tara, Dianas Spielzeug. Das weiße Stofftier war mit blutigen Flecken verunreinigt.

Da flüchtete der Mann, von Angst geschüttelt. Sein Verstand weigerte sich, die Vorkommnisse zu glauben. Und begreifen konnte er sie schon gar nicht. Er spürte, dass er so nicht weiterleben konnte. Er brauchte eine Lösung. Und zwar rasch. Sonst war es für alles zu spät.

***

Zwei Tage lang herrschte Frieden in St. Pierre House. Sarah hatte beschlossen, ihre Abreise nach Hause noch ein wenig zu verschieben, denn sie wollte ihrer Liebe zu Gerald noch eine Chance geben. Zumindest war dies die vordergründige Ursache für ihre Entscheidung.

Gerald zeigte sich von seiner liebenswürdigsten Seite, denn er hatte beschlossen, dass er alles dransetzen würde, seine Verlobte zu halten. Die Angst vor der Einsamkeit, die ihn erwartete, wenn Sarah sich von ihm trennte, machte ihm noch mehr Angst als die Aussicht, mit Diana ein ganzes Leben lang unter einem Dach leben zu müssen. Dagegen konnte er etwas unternehmen, es zumindest versuchen.

Gerald war nach langem Hin- und Herüberlegen zu dem Schluss gekommen, dass er sich Diana ohne große Schwierigkeiten vom Hals schaffen konnte, ohne dabei selbst in Verdacht zu geraten. Doch dazu gehörte noch eine Portion Überlegung, denn er durfte sich keinen Fehler erlauben.

Diana schien endlich Frieden mit Gerald und dieser neuen Situation geschlossen zu haben, denn sie behandelte ihn ausgesucht höflich, manchmal sogar freundlich, wenn sie ihm begegnete. Auch bei Tisch plauderten sie alle drei miteinander, als hätte es Auseinandersetzungen nie gegeben.

Doch Sarah hatte noch einen anderen, wesentlich wichtigeren Grund, ihre Abreise auf unbestimmte Zeit zu verschieben. Und dieser Grund hieß Steve. Noch hatte sie nämlich ihr Versprechen nicht eingelöst, Amelies Sachen anzusehen, die bei den McLaughlins auf dem Dachboden deponiert waren.

An diesem Morgen nun, Gerald hatte in St. Maurice zu tun, beschloss Sarah, ihr Versprechen einzulösen. Sie sehnte sich mit allen Fasern ihres Herzens nach Steve und konnte es kaum mehr erwarten, ihn endlich wiederzusehen. Doch der Besuch bei Steve brachte, was Amelie anbetraf, keine neuen Erkenntnisse. Amelies Sachen waren ihr so fremd, wie sie fremder nicht sein konnten. Lediglich das Parfüm, das als schwacher Hauch noch immer den Kleidungsstücken der Toten anhaftete, erinnerte sie ein wenig an Dianas Lieblingsparfüm, das sie einmal, als sie noch ein kleines Mädchen gewesen war, von ihrem Vater geschenkt bekommen hatte.

Steve stand die ganze Zeit über neben ihr und betrachtete sie. Sarah hätte nicht sagen können, dass ihr die Situation unangenehm war. Dennoch merkte sie, wie ihre Hände bebten, als sie die letzte Schachtel wieder ordentlich verschloss und fest verschnürte. Verlegen blickte sie zu ihm auf, überzeugt davon, dass er ihre Erregung bemerkt hatte.

„Ich liebe dich, Sarah“, sagte der Mann leise, und in seinen Augen standen all die Gefühle geschrieben, die er empfand. „Warum nur hast du dich für diesen anderen Mann entschieden?“ Seine Stimme klang unendlich traurig.

Sarah erhob sich, wischte die Hände an ihrer Hose ab und blickte Steve in die Augen. „Ich... ich habe ihn zuerst kennen gelernt.“

„Ist das alles? Ich meine, sonst hast du keine Gründe?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Du liebst ihn nicht? Warum willst du ihn dann heiraten? Du wirfst dein Leben weg, Sarah, und das deiner Schwester dazu. Du weißt doch, dass die beiden sich nicht vertragen.“ Er fasste sie an den Schultern und zog sie sanft an sich. „Bleib bei mir“, bat er eindringlich.

Sarah gab sich ganz dem süßen Gefühl seiner Nähe hin. Sie war in diesem Moment so glücklich, dass sie alles um sich herum vergaß. Ihre Lippen fanden sich zu einem leidenschaftlichen Kuss. Steves Hände glitten von ihren Schultern über den Rücken. Ganz deutlich konnte sie seine Fingerkuppen durch den dünnen Stoff ihrer Bluse spüren.

Sie schauderte, heftige Leidenschaft verwirrte ihre Sinne. Schwer atmend drängte sie sich an ihn und spürte beglückt, dass es ihm nicht anders erging. „Ich… will dich“, keuchte sie.

Steves Hände fuhren unter ihre Bluse und streichelten ihre nackte Haut. „Liebe mich“, keuchte er und küsste sie wie von Sinnen.

Sarah zuckte zusammen. Fast hätte sie sich ihm hingegeben, doch solange ihre Situation nicht geklärt war, durfte sie das nicht. Entschlossen rückte sie ein wenig von ihm ab. Steve akzeptierte ihre Entscheidung ohne zu rebellieren. Wenig später verließen sie schweigend den Dachboden. „Ich fahre nach Hause, nach London zurück, Steve“, sagte sie wenig später, als sie sich voneinander gelöst hatten. „Du musst hierbleiben mit deinem Vater, und ich... ich kann nicht einfach ein paar hundert Meter weiter in ein anderes Haus ziehen und mit dir zusammen leben, während ich Gerald ganz in meiner Nähe weiß. Kannst du das nicht verstehen?“

Betroffen senkte der Mann den Blick. „Natürlich kann ich dich verstehen, Sarah“, gab er betroffen zu. „Und du hast Recht. Auf diese Weise dürfen wir nicht zusammenkommen. Ich... könnte höchstens versuchen, mit Vater zu reden.“

„Und was willst du ihm sagen, Steve? Dein Vater ist mit dieser Gegend hier verwurzelt, hat noch nie anderswo gelebt. Es würde ihm sicher das Herz brechen, wenn er dich in die Stadt begleiten müsste.“

„Und was wird aus uns beiden?“

„Lass es uns erst einmal mit einer Trennung versuchen, Steve“, antwortete Sarah bedrückt. „Ich liebe dich ebenfalls, mehr, als ich je einen Menschen geliebt habe. Doch es gibt im Augenblick für uns keine Zukunft. Deshalb gehe ich mit Diana in die Stadt zurück.“

„Werden wir uns dann nie mehr wiedersehen? Das ist nicht dein Ernst, Sarah. Ich könnte es nicht ertragen, jetzt, da ich dich gerade erst gefunden habe, dich schon wieder verlieren zu müssen.“ Wieder küsste er sie voll inniger Leidenschaft.

„Nicht, Steve“, bat die junge Frau unglücklich. „Damit machen wir es uns nur unnötig schwer. Du siehst doch selbst ein, dass es im Moment für uns beide keine Chance gibt. Du kannst nicht von hier weg, und ich kann nicht bleiben, zumindest nicht als deine Frau.“

Steve ließ sie abrupt los. „Es gibt für uns keinen anderen Weg, Sarah“, stimmte er unglücklich zu, „und du bist die Vernünftigere von uns beiden. Wir werden uns also für eine Zeitlang trennen und inzwischen nach einer Lösung suchen. Ich werde auf jeden Fall mit meinem Vater reden. Er darf unserem Glück nicht im Weg stehen.“

„Das kann nicht funktionieren. Dein Vater lebt schon immer auf dem Land, an das Stadtleben kann er sich nicht mehr gewöhnen. Und in ein Heim wirst du ihn ganz bestimmt nicht geben, denn damit könntest du nicht glücklich werden, ebenso wenig wie ich, wenn ich meine Schwester abschieben würde.“ Sarah schüttelte traurig den Kopf.

„Ist schon gut. Ich habe verstanden. Wir werden uns noch gedulden müssen. Ich bin einverstanden, wenn du nur weiterhin zu mir gehörst. Wir können uns schreiben, telefonieren...“

Sarah stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen zärtlichen Kuss. „Wir beide schaffen es, wenn wir nur zusammenhalten. Bestimmt finden wir eines Tages einen Weg, der uns allen gerecht wird. Hast du mir jetzt alles gezeigt?“, wechselte sie hastig das Thema.

Steve nickte. „Alles, bis auf...“ Er überlegte. „Eine Tasche war da noch, eine braune Reisetasche.“ Er öffnete eine der Schranktüren und holte die verstaubte Tasche heraus. „Hättest du nicht danach gefragt, dann hätte ich sie vergessen.“

Ohne rechtes Interesse beobachtete die junge Frau, wie Steve den Reißverschluss aufzog. Im nächsten Moment jedoch stockte ihr der Atem. Ganz obenauf lag Tara, und ihr weißes Fell war blutverschmiert.

„Himmel“, Steve fasste sich an den Kopf, „was soll das denn? Hatte Amelie etwa auch so ein Spielzeug?“

Sarah nahm das Plüschtier an sich. „Das ist Dianas Tara“, sagte sie leise und hob eine Hand Steve entgegen. Sie war voller Blut, und es war frisch, als würde es aus einer offenen Wunde sickern. „Träum ich das alles nur?“

Der Mann holte ein Tuch aus seiner Tasche und wischte damit Sarahs Hand ab. „Ich verstehe es nicht“, sagte er leise. „Doch ich habe eine furchtbare Ahnung. Ist Diana allein zuhause?“

Sarah nickte.

„Und Gerald? Wo ist er?“

„In St. Maurice. Er hatte etwas Dringendes zu erledigen. Zumindest sagte er mir das.“ Plötzlich kamen Sarah Zweifel an der Wahrheit seiner Worte. „Und wenn er nicht in St. Maurice... Steve, ich muss sofort nach Hause.“

„Ich werde dich begleiten.“

Wenig später befanden sich Sarah und Steve bereits auf dem Weg nach St. Pierre House. Steve hatte die junge Frau bei der Hand genommen, um ihr ein wenig die Angst zu nehmen. „Wir gehen an den Klippen entlang“, entschied Steve, einer plötzlichen Eingebung folgend.

„Das ist doch ein Umweg“, wandte Sarah ziemlich atemlos ein. Sie hatte das Gefühl, statt auf ihren Beinen auf schweren Bleiklötzen zu laufen. Am liebsten hätte sie sich fallen gelassen, um einen Augenblick lang zu verschnaufen. Doch das durfte sie nicht, wenn sie Diana lebend wiedersehen wollte. Das sagte jedenfalls ihre innere Stimme.

Das Rauschen des Meeres dröhnte in ihrem Kopf, doch Sarah nahm all ihre Kräfte zusammen und folgte Steve, der sie vorhin losgelassen hatte und schon einige Schritte vor ihr war. Nur ein kleines Stück noch, dann hatten sie jenen Platz erreicht, von dem aus Amelie damals in die Tiefe gestürzt war und wo sich auch Diana am liebsten aufhielt.

Der Platz war leer. Steve ging so weit an den Rand der Klippen, wie er konnte, ohne Gefahr zu laufen, abzustürzen. Er starrte nach unten.

„Was siehst du, Steve?“ Schwer atmend hatte Sarah ihn erreicht und wagte sich nun ebenfalls ein Stück an den Rand vor. „Sind wir zu spät?“

Der Mann wich von dem Abgrund zurück. „Sie ist nicht abgestürzt. Vielleicht haben wir uns das alles nur eingebildet“, wiegelte er ab.

„Aber wir haben doch beide Tara gesehen.“ Sarah blickte sich suchend um. „Ich habe sie verloren“, stellte sie betroffen fest. „Es ist mir gar nicht aufgefallen...“

„Du hast das Stofftier nicht mitgebracht“, widersprach Steve verwirrt. „Wozu auch? Du bist aus dem Alter raus, in dem man noch sein Schmusetier überall hin mitnimmt. Die Geschichte wird immer mysteriöser.“ Steve war so durcheinander, weil er sich auf all diese Ereignisse keinen Reim machen konnte, dass er Sarah in die Arme nahm und sanft hin- und herwiegte, um nichts mehr sagen zu müssen, das ihm ohnehin alles so sinnlos erschien. „Bleib bei mir, Darling“, bat er. „Irgendetwas geht hier vor, und ich spüre, dass deine Anwesenheit noch immer dringend erforderlich ist.“

„Dann glaubst du also auch, dass übernatürliche Dinge im Spiel sind, Ereignisse, die wir uns mit gesundem Menschenverstand nicht erklären können?“

„Ich weiß es nicht“, gab er zu. „Doch es geschieht etwas mit uns allen, das man mit normalem Verstand vermutlich nicht erklären kann. Ich will jetzt nicht allein sein, Sarah. Wir können unserem Schicksal nicht entfliehen. Da passiert etwas, das unser ganzes weiteres Leben umdrehen wird.“

„Vielleicht hast du Recht“, gab sie zu. „Ich werde darüber nachdenken, obwohl mir nicht ganz wohl ist bei der Vorstellung, noch eine Zeitlang mit Gerald unter einem Dach leben zu müssen. Aber ich werde noch bleiben, versprochen.“

„Danke und … denk darüber nach, denk über uns nach. Ich liebe dich mehr als ich sagen kann, vergiss das nicht Bei mir wird immer ein Platz sein für dich und deine...“ Dem Mann stockte der Atem, sein Blick sprang von ihr weg und seitlich an ihr vorbei. Plötzlich stieß er Sarah von sich und begann zu rennen.

„Was ist denn, Steve?“, schrie Sarah ihm erschrocken nach und folgte ihm mit zitternden Knien. Dann entdeckte auch sie, was Steve so in Entsetzen versetzt hatte. In rasender Geschwindigkeit fuhr Dianas Rollstuhl direkt auf den Abgrund zu. Nichts war da, das ihn bremsen konnte außer - Steve.

„Diana! Halte dich fest, Diana!“, schrie Steve in diesem Moment und warf sich auf das Gefährt. „Du brauchst keine Angst zu haben.“ Er schaffte es im letzten Augenblick, das Gefährt zu ergreifen und es zum Kippen zu bringen. Zusammen mit Diana und ihrem Rollstuhl stürzte der Mann zu Boden.

Sofort war Sarah bei ihnen. Sie zitterte am ganzen Körper. „Was ist?“, fragte sie, den Tränen nahe, und half dem Mann beim Aufstehen. „Seid ihr verletzt?“

Steve rappelte sich hoch, dann neigte er sich zu Diana hinab, die reglos neben ihrem Rollstuhl lag. Sie hatte die Augen geschlossen und rührte sich nicht. „Diana. Sag doch etwas, Diana. Bist du verletzt?“

Erst jetzt kam das Mädchen zu sich. Es öffnete die Augen und blickte sich verwirrt um. „Was ist denn passiert?“, fragte es stockend. „Ich... war oben bei der Ruine und bin eingeschlafen. So etwas ist mir noch nie passiert Noch immer habe ich eine bleierne Müdigkeit im Kopf. Ich bin erst gerade eben aufgewacht, als ich auf den Boden aufgeprallt bin. Die Steine sind ziemlich spitz“, fügte sie mit einem unsicheren Lachen hinzu.

„Dann hast du gar nicht gemerkt, dass sich dein Rollstuhl selbstständig gemacht hat?“, fragte Sarah verblüfft. Sie holte tief Luft, weil sie sich jetzt langsam von ihrem Schreck zu erholen begann.

„Hilf mir“, bat Steve und stellte den Rollstuhl auf, während Sarah ihre Schwester festhielt, die ja noch immer angegurtet in ihrem Gefährt festhing. „Wie konnte das nur geschehen? Kannst du dich denn an gar nichts erinnern, Diana?“

Nachdenklich blickte das Mädchen Steve an. „Du wirst deinem Vater immer ähnlicher, Steve“, stellte Diana mit einem kaum merklichen Lächeln fest. „Auch er hat damals so dreingeschaut, als ich... ich...“ Sie schwieg verlegen. „Es wundert mich nicht, dass Sarah dich liebt. Immerhin ist sie meine Schwester und wir haben denselben Geschmack.“

„Was redest du nur für einen Unsinn, Honey.“ Sarah liefen Tränen über die Wangen. „Hattest du deinen Stuhl denn nicht gesichert?“, fuhr sie mit bebender Stimme.

„Noch niemals habe ich vergessen, den Stuhl zu sichern, wenn ich irgendwo bleiben wollte“, antwortete Diana nur. „Ich dachte mir schon, dass er es versuchen würde. Es wird nicht das letzte Mal sein.“

Steve glaubte plötzlich, in der Ferne eine Bewegung wahr zu nehmen. „Dort, Sarah“, er deutete auf eine Gestalt, die sich eilig entfernte. „Kannst du erkennen, wer das ist?“

Sarah hielt sich schützend eine Hand vor die Augen. „Gerald“, stellte sie entsetzt fest. „Es könnte Gerald sein. Aber der ist in St. Maurice.“

„Geh nicht mehr zurück, Darling. Ich habe Angst um euch. Wer weiß, was ihm noch alles einfällt. Ich traue ihm jede Schandtat zu.“ In Steve stieg heißer Hass auf. „Ich bin sicher, wir beide irren uns nicht. Ich glaubte nämlich ebenfalls, ihn zu erkennen, wollte lediglich noch einmal von dir die Bestätigung.“

„Ich kann es nicht glauben.“ Sie schüttelte den Kopf. „Sag du doch auch etwas, Diana. Du warst doch schließlich dabei. Hast du niemanden gesehen?“

Dianas Blick war verschleiert. „Hat Tara euch geholt?“, fragte sie mit monotoner Stimme. „Noch immer passt Tara auf mich auf.“ Unter ihren langen Wimpern quollen Tränen hervor. „Mein einziger treuer Freund.“ Sie schlug die Hände vors Gesicht und schluchzte. „Ich will zurück, man kann dem Schicksal nicht entkommen. Bitte Sarah, fahr mich zurück.“

Ratlos blickten Sarah und Steve sich an. Dianas Worte verstanden sie nicht, doch sie konnten die Trauer des Mädchens körperlich spüren.

„Nimm sie mit nach Hause“, sagte Steve leise. „Deine Entscheidung war richtig. Geht zurück nach London, solange noch Zeit ist. Ich bin jetzt auch überzeugt davon, dass es hier zu gefährlich ist für euch beide.“ Er hauchte ihr einen sanften Kuss auf die Wange. Die Angst um die Frau, die er liebte, stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben.

Sarah nickte, wendete den Rollstuhl und schob ihn den Weg zurück, den er vorhin in rasender Fahrt gekommen war. Die beiden Schwestern sprachen nicht miteinander, jede hing ihren Gedanken nach. Nur einmal sagte Diana leise: „Ich werde dir nie vergessen, was du für mich getan hast, Sarah. Es war mehr als einer Schwester zukommt.“

„Sprich nicht so, Honey. Ich liebe dich doch. Und wir werden morgen ganz früh abreisen.“ Sarahs Atem ging schwer. Sie wollte Diana nicht zeigen, wie weh ihr der Abschied von Steve tat. Doch er hatte Recht. Sie mussten fliehen, solange sie noch die Möglichkeit dazu hatten.

Als sie Geralds Auto vor dem Eingang stehen sah, schwand der letzte Rest ihrer Hoffnung dahin. Er war zuhause, also konnte er es gewesen sein, das war ihr jetzt klar. Er hatte genügend Zeit und Gelegenheit gehabt, die unerwünschte Person für immer aus dem Weg zu räumen, die seinen häuslichen Frieden die ganze Zeit störte.

„Warum, Diana?“, fragte Sarah verzweifelt. „Warum hat er das getan?“

Diana wandte den Kopf ein wenig nach hinten, um ihrer Schwester ins Gesicht sehen zu können. „Du weißt die Antwort selbst. Ich bin Geralds mahnendes Gewissen, das ihn immer daran erinnert, was er getan hat. Es tut mir leid, Sarah, dass ich dir solchen Kummer und so große Ängste zufüge. Doch es wird bald alles gut. Tara wird dafür sorgen.“

„Tara? Ich... es tut mir leid, Diana. Ich habe Tara irgendwo unterwegs verloren, als wir nach Hause rannten. Ihr Fell war voller...“

„...voller Blut - ich weiß. Tara leidet für mich, an meiner Stelle. Ich will es nicht, doch ich kann es nicht ändern. Wir werden Tara erst wiedersehen, wenn alles vorbei ist. Bitte, lass mich diese Nacht auf der Terrasse schlafen.“

„Bist du verrückt geworden, Honey?“ fragte Sarah entsetzt. „Warum willst du denn nicht in dein Bett? Es könnte dir etwas geschehen.“

„Du wirst mich nicht mit hineinnehmen. Bitte, Sarah, nur dieses eine Mal. Lass mir meinen Willen. Ich... bin es Tara ganz einfach schuldig. Es ist das Einzige, was ich für sie tun kann.“

Sarah stöhnte verzweifelt auf, schob jedoch den Rollstuhl auf den Platz, den Diana ihr anwies. „Darf ich diese Nacht bei dir hier draußen bleiben?“

„Nein.“ Diana schüttelte heftig den Kopf. „Du kommst in diesem Spiel nicht mehr vor. Es ist einzig eine Sache zwischen Gerald, Tara und mir.“

„Was hat das zu bedeuten?“ Sarah erkannte ihre kleine Schwester nicht mehr wieder. So sprach kein Mädchen von gerade mal dreizehn Jahren sondern eine erwachsene Frau, die in ihrem Leben schon viel Leid erlebt hatte und im Begriff war aufzugeben.

„Frag nicht“, antwortete Diana sofort. „Ich werde dir ohnehin nicht antworten. Warte ab.“ Diana schwieg, und von diesem Moment an war kein Wort mehr aus ihr herauszubringen.

Es war das Letzte, was Sarah von ihrer Schwester hörte und sah. Sie verließ Diana, blickte sich jedoch immer wieder um. „Wenn dir kalt wird, dann komm ins Haus. Bitte, Diana, ich hab solche Angst um dich.“

Diana jedoch schien Sarahs Worte gar nicht mehr zu hören. Sie hielt die Augen geschlossen und hatte den Kopf nach hinten auf die Stütze gelegt.

„Du bist da, Gerald?“ Sarah tat überrascht, als sie ihren Verlobten im Wohnzimmer entdeckte. „Wann bist du denn nach Hause gekommen?“

Geralds Gesicht war schweißbedeckt. Er hielt den Kopf gesenkt, tat, als würde er sich auf die Lektüre konzentrieren, die vor ihm auf dem Tisch lag. „Vor einer halben Stunde etwa.“ Hastig wischte er sich über Stirne und Wangen. „Und wo warst du die ganze Zeit?“

„Ich habe einen kleinen Spaziergang gemacht und bin Diana unterwegs begegnet“, tat Sarah unbefangen. „Sie wollte noch eine Weile auf der Terrasse bleiben, weil der Abend so wundervoll ist.“

Gerald erhob sich. „Ich bin müde und werde gleich zu Bett gehen. Es war ein harter, anstrengender Tag. Schlaf gut, Darling.“ Er ging gar nicht auf ihre Antwort ein sondern küsste sie hastig auf die Wange, dann verließ er das Wohnzimmer.

Sarah wagte nicht, in ihr Zimmer hinaufzugehen. Sie wollte hier unten die Nacht verbringen für den Fall, dass Diana sie vielleicht brauchte. Sie holte sich aus einem der Gästezimmer eine Decke und machte es sich auf dem Sofa bequem. Es dauerte auch gar nicht lange, da war sie eingeschlafen.

***

Als Steve McLaughlin am späten Abend in die obere Etage ging, um sich endlich zur wohlverdienten Ruhe zu begeben, hatte er ein seltsames Gefühl in der Magengrube. Zwar hatte der Mann noch nie Zweifel daran gehabt, dass es Dinge zwischen Himmel und Erde gab, die mit normalem Menschenverstand nicht zu begreifen waren. Doch dass er selbst einmal damit konfrontiert werden würde, damit hatte er natürlich niemals gerechnet. Jetzt stand er der ganzen Situation jedenfalls ziemlich hilflos gegenüber. Nur einer konnte ihm vielleicht einige Antworten auf seine unzähligen Fragen geben. Sein Vater.

Nach kurzem Klopfen, auf das er jedoch keine Antwort erhielt, betrat Steve das Zimmer von Garret McLaughlin. „Ich wollte dich nicht stören, Dad, aber...“ Verblüfft blickte er sich um. Das Zimmer war leer. Garret hatte das Bett noch gar nicht angerührt.

Steve war zumute, als würde sich gleich der Boden unter ihm auftun. Angst griff nach ihm. Wohin war sein Vater gegangen? Das Zimmer wirkte leer und unbewohnt, leblos. „Dad! Wo steckst du, Dad!“ Mit angehaltenem Atem wartete er auf eine Antwort. Doch nur das Schweigen im ganzen Haus war zu hören, lastete drückend auf seiner Seele.

Was sollte er tun?

Im ersten Impuls stürmte Steve zum Telefon. Er musste mit Sarah sprechen. Sie war die einzige Person, zu der er in dieser Gegend Kontakt und vor allem Vertrauen hatte. Außerdem wollte er wissen, ob Diana zuhause war. Wenn nicht, dann war auch bei ihr irgendetwas Unerwartetes geschehen..

Hastig blickte der Mann auf seine Armbanduhr. Es war bereits Mitternacht vorbei. Konnte er um diese Zeit überhaupt anrufen? Sarah hatte in ihrem Zimmer kein Telefon. Das einzige Telefon, abgesehen von dem Hauptapparat in der Halle, stand in Geralds Arbeitszimmer.

Wie ein gefangener Löwe lief Steve im Gang auf und ab, doch nach einer halben Stunde hielt er das Warten nicht mehr aus. Er griff nach dem Hörer und wählte Geralds Nummer. Eine Männerstimme antwortete, die Steve als die von Gerald Perkins erkannte. Ein eisiger Schreck durchfuhr ihn und er legte hastig wieder auf. Wenig später machte er sich allein auf die Suche nach seinem Vater. Doch er fand ihn nicht. Etwas war geschehen, und er hatte keine Möglichkeit, jetzt noch einzugreifen..

Erst gegen Morgen kehrte Steve McLaughlin todmüde nach Hause zurück. Er war die restliche Nacht herumgeirrt, doch gefunden hatte er seinen Vater nicht. Jetzt konnte er nur noch in seinen Wagen steigen und zu Gerald Perkins fahren. Dort war die Antwort, doch würde er sie auch erfahren? Die Angst um seinen Vater ließ ihn alle Abneigung gegen Gerald vergessen.

***

Sarah hatte eine unruhige Nacht auf dem Sofa verbracht. Einmal war sie von einem Geräusch aufgewacht, doch das Zimmer war leer gewesen. Lediglich einen Schatten hatte sie geglaubt, auf der Terrasse zu entdecken. Doch sie war zu erschöpft, um genauer hinzusehen und war gleich wieder eingeschlafen.

Als ein trüber, nebeliger Morgen aufzog, erwachte die junge Frau wie gerädert. Das Sofa erwies sich als völlig ungeeignet, um länger als unbedingt nötig darauf zu liegen. Entsprechend tat ihr jetzt der Rücken weh. Sie schlug die Augen auf und zuckte zusammen. Neben dem Sofa stand Steve. Auch er sah übernächtigt und todmüde auf.

„Wo ist Diana?“, fragte er ohne Umschweife mit brüchiger Stimme.

Sarah begriff im ersten Moment gar nicht den Sinn seiner Frage. „Diana? Sie... sie wollte auf der Terrasse übernachten. Ich schaffte es nicht, sie dazu zu überreden, mit mir ins Haus zu kommen“ Die Vorkommnisse des gestrigen Nachmittages fielen ihr wieder ein. „Sie wollte unbedingt draußen bleiben. Warum fragst du?“ Stöhnend erhob sie sich.

„Mein Vater ist verschwunden. Ich habe die ganze Nacht nach ihm gesucht“, antwortete Steve unglücklich. „Deshalb dachte ich, er und deine Schwester...“

„Diana!“ Jetzt war Sarah ganz wach. Sie stürmte auf die Terrasse hinaus. „Diana! Antworte doch!“

Die Terrasse war leer. Weder von dem Rollstuhl noch von dem Mädchen war irgendeine Spur zu sehen.

„Vielleicht ist sie in ihrem Zimmer.“ Lautlos war Steve neben sie getreten. „Es könnte doch sein, dass sie Anthony gebeten hat, ihr zu helfen.“

„Das wird es sein.“ Sarah war sofort bereit, sich beruhigen zu lassen, obwohl tief in ihrem Innern die Angst um die geliebte Schwester immer größer wurde. „Sie wird Anthony gebeten haben, ihr nach oben zu helfen, als es ihr draußen zu ungemütlich wurde.“ Sie lief die Treppen hinauf zu Dianas Zimmer, riss die Tür auf und erstarrte mitten in der Bewegung. „Sie ist nicht da. Steve!“ Wie von Furien gehetzt rannte sie die Treppe wieder hinunter.

Als sie an Amelies Bild vorbeikam war ihr, als würde die Frau sie traurig ansehen. Ein eisiger Schauer lief ihr über den Rücken. „Sie ist nicht da, Steve. Es ist etwas Furchtbares passiert, ich spüre es ganz deutlich.“ Schluchzend warf sie sich in die Arme des Mannes.

„Was ist denn hier los?“ Elegant gekleidet kam Gerald die Treppe herunter. „Sie, Steve?“ Er grinste ironisch. „Ich hätte nicht geglaubt, dass Sie sich noch einmal in mein Haus wagen würden, nach allem, was Ihr Vater angerichtet hat.“

Steve würdigte Gerald keines Blickes und ignorierte auch dessen Worte. „Wir müssen die beiden finden. Kommst du mit, Sarah? Wenn wir in verschiedene Richtungen suchen haben wir die besseren Chancen.“

„Wenn einer von euch mir sagen würde, um was es geht, dann könnte ich vielleicht auch mithelfen“, mischte sich Gerald jetzt wieder ein. Er war ganz Herr der Situation und die Ruhe in Person.

„Diana ist verschwunden und Steves Vater ebenfalls“, antwortete Sarah arglos. Sie war so voller Sorge um ihre Schwester, dass sie Gerald für seinen Vorschlag sogar dankbar war.

Zu dritt machten sie sich nun auf den Weg, jeder in eine andere Richtung. War es am Morgen noch diesig gewesen, so herrschte jetzt dichter Nebel. Die Sonne schaffte es kaum, die milchige Wand ein wenig zu durchdringen. Am späten Nachmittag trafen sie sich, wie verabredet, wieder in St. Pierre House. Sarah war am Ende ihrer Kräfte, und auch Steve konnte sich kaum mehr auf den Beinen halten. Mit ungewohnter Freundlichkeit bot Gerald Steve eines seiner Gästezimmer an, und Steve nahm das Angebot sogar an, nachdem er bei sich zuhause angerufen hatte um zu sehen, ob sein Vater inzwischen wieder da sei. Doch keiner nahm den Hörer ab. Da war Steve mit einem Mal klar, dass er seinen Vater niemals mehr lebend wiedersehen würde. Dennoch fiel er fast augenblicklich in einen unruhigen Schlummer, nachdem er sich hingelegt hatte. Er sah Diana und Garret, die sich an den Händen hielten und verliebt anblickten. Garret war ein junger, gut aussehender Mann und Diana war - Amelie.

Irgendwann in der Nacht wachte Steve nach einem unruhigen Traum schweißgebadet auf. Dunkelheit umgab ihn. Er erhob sich, konnte sich im ersten Moment gar nicht zurechtfinden. Dann jedoch erinnerte er sich wieder an alles. Sein Vater war noch immer verschwunden, und auch von Diana fehlte jede Spur.

Leise, um niemanden aufzuwecken, schlich Steve nach draußen. Der Nebel vom Morgen war noch immer da und wurde von einem leichten Wind getrieben. Ganz deutlich waren in dem schwachen Mondlicht die Nebelfetzen zu erkennen, die wie schwerfällige Rauchwolken dahinzogen.

Steve taumelte durch die Nacht, und irgendetwas trieb ihn in eine bestimmte Richtung, nämlich zu dem Steilhang, den vor über vierzehn Jahren Amelie und ihr weißer Wolf hinabgestürzt waren. Immer wieder musste Steve stehen bleiben, um sich neu zu orientieren, und doch war ihm ohnehin klar, dass er gar nicht fehl gehen konnte. Dann hörte er es, zunächst gedämpft und wie aus weiter Ferne, dann jedoch immer deutlicher und lauter werdend, das klagende Heulen eines Wolfes.

Steve blieb stehen und lauschte. Er hatte das Gefühl, als würde das Blut in seinen Adern gefrieren vor Entsetzen. Hinter ihm knirschten die kleinen Steine auf dem Weg. Es waren Schritte.

„Wer ist da?“ Steve wandte sich langsam um. Zu seiner Erleichterung erkannte er Sarah, die sich hastig angezogen hatte und ihm gefolgt war. „Oh Darling“, stieß er hervor, „hast du den Wolf auch gehört?“

Sarah schmiegte sich an Steve. Sie zitterte am ganzen Körper. „Ich habe ihn gehört“, gab sie zu. „Es war Tara. Jetzt glaube ich es auch. Meine kleine Schwester ist...“

„Sprich nicht weiter.“ Behutsam legte Steve ihr seine Hand auf den Mund. „Wir müssen die beiden finden. Ich... habe Angst, dass ihnen etwas zugestoßen ist.“

Sarah ergriff Steves Hand und gemeinsam tasteten sie sich durch den dichten Nebel weiter, dem heiseren Geheul des Wolfes folgend, das immer näher kam. Dann hatten sie den Abgrund erreicht. „Hier ist es damals geschehen. Von dieser Stelle aus ist Amelie in die Tiefe gestürzt und Tara ebenfalls“, bemerkte Steve tonlos. Er versuchte, nach unten zu blicken, doch der Nebel war so dicht, dass nichts zu erkennen war.

„Wir müssen hinunter“, sagte Sarah leise. „Ist nicht ein Weg in der Nähe, den wir gehen können?“

„Das wird bei dem Nebel nicht ganz einfach sein“, antwortete Steve. „Ich glaube, es ist besser, wir warten eine Weile. Der Nebel scheint sich endlich etwas zu lichten. Eine Viertelstunde noch, dann können wir bestimmt besser sehen.“ Er setzte sich auf einen Felsen, und Sarah ließ sich neben ihm nieder. Schutzsuchend schmiegte sie sich an ihn. „Sie sind beide tot“, sagte sie leise. „Ich spüre es. Die letzten Tage schon habe ich gefühlt, dass es so enden würde.“

Steve legte einen Arm um Sarah. „Ich weiß es nicht, Darling. Doch ich glaube auch nicht mehr an einen guten Ausgang.“

In diesem Moment riss die Nebelwand auf und das Mondlicht tauchte die Umgebung in ein unwirklich grelles flackerndes Licht. Jetzt entdeckten sie auch den weißen Wolf, der auf seiner Klippe stand, den Kopf in die Luft reckte und wieder sein lang gezogenes Geheul in die Nacht schickte.

„Tara.“ Steve starrte fast andächtig zu dem Tier, dessen weißes Fell unnatürlich hell schimmerte. „Das ist Tara. Ich kann mich noch gut an sie erinnern, wie sie mit Amelie über die Klippen gelaufen ist.“ Seine Lippen bebten.

„Lass uns nach unten gehen, Steve“, bat Sarah und griff nach seiner Hand. Die Angst in ihr wurde immer unerträglicher. „Wir werden die Antworten auf all unsere Fragen dort unten bei den Klippen finden.“

Schweigend machten sie sich an den beschwerlichen Abstieg. Im Mondlicht lag der Strand verlassen da. Der Sand schimmerte wie von unzähligen winzig kleinen Diamanten bedeckt.

Als sie unten angekommen waren, blickten sie sich suchend um. „Wir müssen zur Höhle“, sagte Steve leise. „Dort haben sich Amelie und mein Vater immer heimlich getroffen.“ Er nahm Sarahs Hand und zog sie mit sich. Immer wieder blieben sie stehen, weil sie im weichen Sand versanken. Oben auf dem Felsen stand noch immer Tara unbeweglich, als wartete sie auf irgendetwas. Dann entdeckten sie den Rollstuhl. Umgekippt lag er im Sand, während sanfte Wellen ihn umspülten. Er war leer. Eine breite Schleifspur führte zu der Höhle.

Steve blieb stehen, Sarah klammerte sich an ihn. „Ich habe Angst, Steve“, flüsterte sie ihm zu. „Was wird uns in der Höhle erwarten?“

„Ich weiß es nicht“, flüsterte der Mann zurück. Er holte tief Luft, dann ging er weiter. Sarah lief tapfer neben ihm her, während unablässig Tränen über ihre Wangen liefen.

In der Höhle erhellte das schwache Licht einer einzelnen Kerze die Umgebung. In der Mitte des kleinen Raumes stand ein alter, hölzerner Tisch, und darauf lagen allerhand Kleinigkeiten, mit denen ein Fremder nichts anfangen konnte. Steve jedoch erkannte jedes Teil wieder. Einige hatten Amelie gehört und andere gehörten seinem Vater.

„Dad! Diana!“ Steves Stimme hallte seltsam hohl in dem kalten Raum. Ein leises Stöhnen antwortete ihm.

In einer Nische fanden sie Diana, die in Schmerzen zusammengekrümmt am Boden lag.

„Honey, was ist denn bloß geschehen?“ Sofort kniete Sarah neben ihrer Schwester und strich ihr das schwarze Haar aus dem blutverschmierten Gesicht. „Kannst du sprechen?“

Mühsam öffnete Diana die Augen. „Er... wollte mir helfen. Dann hat Gerald auch ihn... ich weiß nicht, wo er ihn hingebracht hat.“ Ein trockenes Schluchzen entrang sich ihrer Kehle. „Garret... wo bist du?“

Vorsichtig fasste Sarah ihre Schwester unter den Armen und versuchte, sie aufzurichten. Doch ein Schmerzenslaut ließ sie in ihrem Bemühen innehalten.

„Lass sie, Darling. Wir müssen einen Arzt holen, vermutlich ist sie schwerer verletzt als es aussieht“, entschied Steve und wollte bereits loslaufen. Doch im Eingang der Höhle stand eine Gestalt, unbeweglich, grausam.

Gerald.

Das Grinsen in seinem Gesicht schien zu einer Maske erstarrt zu sein. „Das wird nicht möglich sein, weil ich euch nicht mehr aus der Höhle lasse.“ Auch seine Stimme klang hohl und brach sich an den nassen Steinwänden.

„Diana braucht Hilfe“, bettelte Sarah. „Lass Steve einen Arzt holen.

„Nicht, Sarah.“ Dianas schwache Stimme kam aus weiter Ferne. „Ich... brauche keinen Arzt mehr. Gerald hat es zum zweiten Mal geschafft, mir meinen Körper zu nehmen. Doch dieses Mal bin ich ihm sogar dankbar dafür.“

„Diana.“ Sarah nahm ihre kleine Schwester in die Arme. „Bleib bei mir, Diana. Du darfst mich doch nicht allein lassen.“ Sie schluchzte verzweifelt.

Diana öffnete noch einmal mühsam die Augen. „Ich... bin nicht nur Diana... ich bin auch Amelie. Und Garret... er wartet auf mich.“ Ein überirdisch schönes Lächeln verklärte ihr Gesicht. Ihre langen schwarzen Locken ergossen sich schimmernd über Sarahs Arme.

„Da ist er. Garret ist gekommen, um mich zu holen. Ich... komme schon.“ Sie streckte die Hände aus und richtete sich auf.

Steve beobachtete schweigend, was sich da zu seinen Füßen abspielte. In seinem Herzen war ein großer Schmerz, den er nicht abstellen konnte, als er das Mädchen beobachtete.

Diana zog die Beine an, eine Bewegung, die sie noch nie in ihrem jungen Leben hatte ausführen können. Dann schob sie ihren Oberkörper ein wenig nach vorne und richtete sich auf, bis sie auf den Knien lag.

„Ich komme, Garret.“ Sie versuchte mühsam aufzustehen. Im nächsten Moment jedoch sank sie in sich zusammen. „Jetzt kann uns niemand mehr trennen. Ich liebe dich, Garret.“ Das waren ihre letzten Worte.

Als Sarah versuchte, ihren entspannten Körper noch einmal aufzurichten merkte sie, dass Diana tot war. Doch in ihrem Gesicht lag noch immer dieses Lächeln, glücklich und wunderschön.

Steve unterdrückte ein Schluchzen, das ihm plötzlich die Kehle zuschnürte. Die Verzweiflung verlieh ihm ungeahnte Kräfte. Er stieß Gerald zur Seite und stürmte nach draußen. Nur wenige Schritte von der Höhle entfernt, hinter einem großen Felsen verborgen, fand er seinen Vater. Er war ebenfalls tot.

Steve nahm den mageren Mann auf seine Arme und stolperte mit unsicheren Schritten zur Höhle zurück. Bereitwillig machte Gerald ihm Platz. Steve legte den Toten neben Diana, dann nahm er Sarah in die Arme.

Eine ganze Zeitlang hielten sie sich schweigend umschlungen. Sarah schluchzte verhalten. Sie war am Ende ihrer Kräfte. Auch Steve liefen Tränen über das Gesicht. Gerald Perkins hatten sie ganz vergessen.

„Welch ein rührendes Bild“, brachte sich der Mann nach einer Weile mit spöttischer Stimme in Erinnerung. „Das werde ich wohl nie mehr vergessen. Nur schade, dass ich auch euch töten werde. Ich kann es nicht zulassen, dass ihr mein Leben noch einmal zerstört. Niemand wird euch vermissen und nach euch suchen. Außerdem kann man euch in dieser Höhle nicht finden.“ Er lachte irr, und seine Stimme überschlug sich.

Als erster fand Steve in die Wirklichkeit zurück. „Du warst es also, Gerald. Warum nur?“, fragte er mit brüchiger Stimme.

In Geralds Augen funkelte es. „Habt ihr es denn nicht begriffen? Diana war Amelie, und sie wollte meinen guten Ruf zerstören. Sie behauptete, ich hätte meine Frau die Klippen hinuntergestürzt. Da blieb mir nichts anderes übrig als mit Diana dasselbe zu tun. Dieses Mal war ihr Wolf nicht zur Stelle, um ihr zu helfen.“

Triumph schwang in seiner Stimme mit.

„Also doch du. Und nun willst du uns auch noch umbringen? Nur zu, Gerald. Du hast Amelie auf dem Gewissen und Tara, und jetzt hast du auch noch Diana und meinen Vater umgebracht. Warum meinen Vater? Sollte das eine verspätete Rache sein, weil Amelie ihn mehr liebte als dich?“

„Garret wollte Diana retten. Ich stürzte sie mit ihrem Rollstuhl die Klippen hinunter. Dein Vater war, wie so oft, in seiner Höhle, wo er all die Dinge aufbewahrte, die ihn an Amelie und an ihre gemeinsame Zeit erinnerten. Ja, ich habe davon gewusst“, höhnte er.

„Ich nicht“, flüsterte Steve Sarah zu. „Mein Vater verstand es vorzüglich, alles vor mir zu verheimlichen. „Und weshalb hast du ihn dann umgebracht?“

„Er hat beobachtet, wie ich Diana über die Klippen stieß. Und er hätte mich verraten. Deshalb musste auch er sterben. Ich hatte gar keine andere Wahl. Und nun seid ihr an der Reihe.“ Gerald setzte sich gefährlich langsam in Bewegung. In seiner Hand glitzerte ein silbriger Dolch.

Ein heiseres Knurren ließ den Mörder herumfahren. Im Mondlicht stand Tara, die Lefzen hochgezogen und die spitzen Zähne gebleckt. Ihre Augen leuchteten Furcht erregend und ihre Nackenhaare waren gesträubt.

„Bist du auch wieder da, du Biest?“ Gerald schien keinerlei Furcht zu verspüren. „Auch dich werde ich ein zweites Mal besiegen.“ Er begann, wie ein Verrückter auf den Wolf einzuschlagen. Immer wieder sauste der Dolch in den Körper des Wolfes, doch er konnte ihm nichts anhaben.

Jetzt endlich begriff Gerald, dass er verloren hatte. Tara war nicht mehr von dieser Welt. Er konnte sie zwar sehen, aber ihren Körper konnte er nicht mehr verletzen. Mit einem Entsetzensschrei wich er zurück. „Steve.“ Hilfe suchend wandte er sich um. „Ruft diese Bestie zurück. Sie wird mich...“ Er konnte nicht mehr weitersprechen. Lautlos sprang Tara den Mörder an und warf ihn zu Boden. Der Wolf hatte leichtes Spiel mit dem betrunkenen Mann. Ein Biss in die Kehle des Opfers, und Gerald Perkins rührte sich nicht mehr.

„Tara.“ Sarah erholte sich als erste von ihrem Entsetzen. Sie ging langsam zu dem Wolf, der jetzt hechelnd neben seinem Opfer lag. Aller Hass war aus den hellen Augen verschwunden. Grenzenlose Sanftheit leuchtete jetzt aus ihnen.

Sarah neigte sich zu Tara und streichelte über den schönen Kopf. Sie sah das viele Blut, das auch das Fell des Tieres verfärbt hatte, doch es störte sie nicht. Die Situation war so unwirklich, dass Sarah das Gefühl hatte zu träumen.

„Komm, Sarah.“ Auch Steve streichelte den weißen Wolf, der jetzt demütig die Augen zumachte. Dann griff er nach der Hand der Frau und zog sie hoch. „Wir werden die Polizei verständigen.“

Sarah nickte. „Wir werden es ihnen erklären müssen“, sagte sie leise und warf Diana und Garret noch einen traurigen Blick zu. „Ich habe meine Schwester sehr lieb“, sagte sie leise unter Schluchzen.

„Ich meinen Vater ebenfalls. Doch jetzt wird er endlich von allem Makel reingewaschen. Tara hat ihn gerächt.“ Hand in Hand verließen sie die Höhle.

Als sie kaum eine Stunde später mit der Polizei zurückkamen, lagen die drei Leichen unverändert da. Auch der Rollstuhl befand sich umgekippt noch immer im Sand, von Meerwasser umspült. Nur Tara war verschwunden. Statt des Wolfes hatte die tote Diana ihren Spielzeughund im Arm. Ganz fest hielt sie das blutverschmierte Stofftier, während ihre linke Hand die rechte von Garret McLaughlin umklammert hatte.

Sarah hatte keine Erklärung dafür, denn als sie die Toten verlassen hatten befand sich ein Abstand zwischen den beiden Leichen. Gerade wollte sie etwas dazu sagen, doch Steve gebot ihr mit einem bedeutungsvollen Blick, zu schweigen. Die Polizisten nahmen alle Fakten zu Protokoll, und als der Abend anbrach, hatte das Beerdigungsinstitut von St. Maurice die Leichen bereits ins Gerichtsmedizinische Institut gebracht.

Der Fall wurde als einfacher Mord zu den Akten gelegt. Ein verrückter Alkoholiker hatte einen alten Mann und ein behindertes junges Mädchen umgebracht und war dabei selbst zu Tode gekommen. Die Todesursache bei Gerald Perkins konnte nicht genau ermittelt werden. Er war durch einen Biss in die Halsschlagader gestorben. Doch niemand hatte eine Antwort auf die unausgesprochene Frage, wessen Zähne sich so gnadenlos in sein Fleisch gegraben hatten.

Bei der Beerdigung bestand Sarah darauf, dass Diana ihre geliebte Tara mit in den Sarg bekam, und Steve sorgte dafür, dass die beiden Toten nebeneinander beerdigt wurden.

Eine Woche später hatte Steve seinen Haushalt aufgelöst und das Haus einem Makler zum Verkauf angeboten. Ebenso passierte es mit Geralds Besitz, den ein entfernter Verwandter erben sollte.

Steve und Sarah zogen in Sarahs Elternhaus am Rande von London, und manchmal, in mondhellen Nächten, glaubten sie den Schatten eines weißen Wolfes durchs Gebüsch huschen zu sehen.

Ein Jahr nach ihrer Hochzeit wurde Amelie Diana geboren, ihr gemeinsames Töchterchen. Und von diesem Tag an blieb der weiße Wolf verschwunden. Amelie Diana jedoch bekam von einer Nachbarin einen weißen Plüschhund geschenkt, den sie später einmal Tara nennen würde. Doch das lag noch in der Zukunft. Niemand wusste heute schon davon.

Nur einmal hatten sich Vergangenheit und Gegenwart vereinigt. Und das hatte eine große Liebe zustande gebracht. Eine Liebe, die auch der Tod nicht zerstören kann.

Über die Autorin

Janet Miller ist Schriftstellerin und wurde 1966 in Aberdeen, Schottland, geboren. Sie lebt mit ihrem Ehemann und Sohn seit einigen Jahren in Lower Manhatten, New York, und ist dort sehr engagiert in der Nachwuchsförderung für talentierte, junge Schriftsteller und Künstler.

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- Kapitel 2
- Kapitel 3
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- Über die Autorin
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