Tote Hippe an der Strippe: Eine Ruhrpott-Krimödie mit Loretta Luchs
Author: Lotte Minck
Date: 2015-09-28T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Krimis & Thriller; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Die fünfte Ruhrpottkrimödie mit Loretta Luchs: Bisher hat Loretta die Arbeit an der Sexhotline immer Spaß gemacht, aber seit Belinda und Jeanette dort arbeiten, herrscht eine andere Stimmung. Den Grund dafür erfahren Loretta und Erwin, als Chef Dennis sie verzweifelt um Hilfe bittet: Er wird massiv unter Druck gesetzt, binnen vier Wochen sein Personal durch »professionelle« Damen zu ersetzen. Damen wie Belinda und Jeanette, die über die Hotline Freier für einen Puff akquirieren. Zweimal wurde Dennis bereits zusammengeschlagen, seine Scheune ging in Flammen auf und - für ihn da
Publisher: Droste Verlag
Rights: Copyright © 2015 Droste Verlag GmbH, Düsseldorf

Lotte Minck (*1960) ist von Geburt halb Ruhrpottgöre, halb Nordseekrabbe. Nach 50 Jahren im Ruhrgebiet und etlichen Jobs in der Veranstaltungs- und Medienbranche entschied sie sich, an die Nordseeküste zu ziehen. Erst kürzlich überkam sie heftiges Heimweh nach dem Ruhrpott, als sie nach Jahren auf dem Land zum ersten Mal in einen echten Stau geriet, der aus mehr als sieben Autos vor einer Ampel bestand und sich diese Bezeichnung dank einer halben Stunde totalen Stillstands redlich verdient hatte. Ihre Heldin Loretta Luchs und alle Personen in Lorettas Universum sind eine liebevolle Huldigung an Lotte Mincks alte Heimat.

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Ruhrpott-Krimödien mit Loretta Luchs bei Droste:
Radieschen von unten
Einer gibt den Löffel ab
An der Mordseeküste
Wenn der Postmann nicht mal klingelt

Lotte Minck

Tote Hippe an der Strippe

Eine Ruhrpott-Krimödie mit Loretta Luchs

Droste Verlag

Figuren und Handlung dieses Romans sind frei erfunden.
Ähnlhckeiten mit lebenden Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Bibliografische Informationen der Deutschen Nationalbibliothek
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

© 2015 Droste Verlag GmbH, Düsseldorf
Umschlaggestaltung: Droste Verlag unter Verwendung einer Illustration von Ommo Wille, Berlin
Illustration: © rashadashurov – Fotolia.com
eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-7700-4119-0
www.drosteverlag.de

Kapitel 1

Warum sich manchmal der schönste Plan in Chaos und Sabber auflöst, und warum Loretta sich modisch verändern muss

Ich lag in einem Ruderboot, das der Strömung eines träge dahinfließenden, im Sonnenlicht funkelnden Flusses überlassen war. Milder Frühlingswind strich wie Samt über meine Haut. Unfassbar graziös in den Bug drapiert, ließ ich meine rechte Hand durchs Wasser gleiten, den verträumten Blick auf die Trauerweiden am Ufer gerichtet. Deren Äste tauchten beinahe so anmutig ins Gewässer wie meine Hand. Aber nur beinahe. Ohne hinsehen zu müssen, wusste ich, dass der Blick des braunäugigen Mannes, der im Heck des Bootes saß, sehnsüchtig auf mir ruhte und …

Rums.

Etwas ziemlich Schweres, das plötzlich direkt neben meinem Kopf aufs Bett sprang, riss mich aus meiner romantischen Fantasie.

So nicht, Freundchen, dachte ich und tat so, als hätte ich nichts gemerkt. Ich rührte mich nicht, und meine Augen blieben so fest geschlossen wie die Tür eines Tresors.

Lautstark schnurrte es an meinem Ohr, dann spürte ich eine sanfte Katzenpfote in meinem Gesicht. Ganz zart, ohne Krallen. Einfach nur taps-taps – Baghiras unmissverständliche Aufforderung, doch jetzt bitte aufzuwachen.

Ich wusste, Widerstand war zwecklos.

Jeder Katzenbesitzer weiß das.

Baghira würde so lange weitertapsen, bis ich reagierte. Und ehrlich gesagt: Seine Pfote roch nicht besonders gut, da er offenbar kurz vor seinem Besuch bei mir noch auf seinem Klo gewesen war und sein Morgengeschäft erledigt hatte. Braver Kater. Eine gute Verdauung ist Gold wert.

Ergeben blinzelte ich und sah in seine grasgrünen Augen, woraufhin sein Schnurren sich sofort verstärkte. Dann fiel mein Blick auf das Lätzchen aus Haushaltspapier, das Pascal ihm umgebunden hatte. Frühstück! stand darauf, mit Filzstift geschrieben. Ich fragte mich, wie Pascal diesen Kater dazu brachte, sich als Bote instrumentalisieren zu lassen. Aber er brachte mich ja auch dazu, in romantischen Tagträumen zu schwelgen, also warum wunderte ich mich eigentlich?

»Sag ihm, ich komme gleich«, flüsterte ich und gab Baghira einen Klaps.

Folgsam sprang er vom Bett und trabte aus dem Schlafzimmer. Braver Kater, sag ich doch.

Es war ein strahlender Sonntagmorgen im April, und ich konnte mich langsam in den Tag treiben lassen. Beim Aufwachen vorhin hatte ich unwillkürlich neben mich gefasst. Der Platz war leer gewesen, aber noch warm. Die dunkelroten Vorhänge ließen nur wenig Sonne durch, sodass der Raum gleichermaßen in schummriges wie schmeichelhaftes Licht getaucht war. Nicht ganz unwichtig, wie ich fand.

Wurde ich etwa auf meine alten Tage noch eitel? Na ja, nicht wirklich, aber trotzdem nahm ich jede schmeichelhafte Beleuchtung mit, die sich mir bot, aber hallo.

Ich lauschte den Geräuschen aus der Küche und stellte einmal mehr fest, dass die Hitliste meiner Lieblings-Soundtracks eine neue Nummer 1 hatte, die sich jetzt schon seit einigen Wochen unangefochten an der Spitze hielt. Die Komposition bestand aus Radiomusik und leisem Geschirrklappern sowie einer dunklen Männerstimme im Zwiegespräch mit einem Kater. Pascal sagte etwas, Baghira antwortete. Oder vielleicht auch umgekehrt. Manchmal dachte ich, die beiden hätten einen Debattierklub gegründet, so angeregt unterhielten sie sich. Ergänzt wurde der Sound durch eine olfaktorische Zugabe aus würzigem Kaffeeduft und dem unwiderstehlichen, appetitanregenden Hauch frischer Brötchen, die gerade im Backofen knusprig wurden.

Ich musste gestorben und im Himmel sein, ganz sicher.

Noch immer staunte ich darüber, wie geschmeidig sich Pascal in meinen Alltag einfügte. Nach anderthalb Jahren Single-Dasein hatte ich mir einen Mann in meinem Leben irgendwie kompliziert vorgestellt, aber nix da. Das Schicksal hatte ihn in meine Arme manövriert, und dort war er einfach geblieben.

»Los, geh die olle Penntüte holen«, hörte ich ihn zu Baghira sagen, was mich zum Grinsen brachte.

Ganz schön frech, der junge Herr.

»Die olle Penntüte kommt gleich, und dann zieht sie dir den Hosenboden stramm für diese Unverschämtheit!«, rief ich, während ich mich aus der betörenden Kuscheligkeit des Bettes verabschiedete.

Ich hörte sein Lachen, dann rief er zurück: »Das ist hoffentlich ein Versprechen!«

»Darauf kannst du deinen kleinen, süßen Hintern verwetten!«

Ja, ich gebe es zu: Pascals kleiner, süßer Hintern hatte es mir angetan, was sollte ich machen. Ich war halt verliebt. Und zumindest bei seinem Hintern bestand nicht wirklich die Gefahr, dass der schönfärbende Schleier der Verliebtheit sich irgendwann einmal heben und mir einen riesigen, schlaffen Arsch präsentieren würde, blindmachende Hormone hin oder her.

Als ich tropfend aus der Dusche trat, sah ich mich mit Baghiras kritischem Blick konfrontiert, dem ich tapfer standhielt. Der Kater saß auf der Waschmaschine und musterte mich, wie ich mir einbildete, von Kopf bis Fuß. Also, Katzen können dich wahrlich anstarren, dass dir mulmig wird und du dich unwillkürlich fragst, was in ihrem Kopf vor sich geht. Ob er mich wohl zu fett fand?

»Ein Kater mit beinahe 8 Kilo Gewicht sollte nicht über die Speckrollen anderer Leute zu Gericht sitzen«, warf ich ihm an den Kopf, was ihn allerdings ungerührt ließ, bis auf ein wenig Gewackel mit den Ohren. Wie zu erwarten war.

»Baghira findet, ich bin zu fett«, verkündete ich, als ich in die Küche kam.

Pascal starrte mich einen Moment lang verdutzt an und brach dann in schallendes Gelächter aus. Es schüttelte ihn derart, dass er den Inhalt der Kaffeetasse in seiner Hand quer über die Arbeitsplatte verspritzte. Als er sich wieder beruhigt und seine Handlungsfähigkeit zurückerlangt hatte, riss er einige Blätter von der Rolle mit Haushaltspapier und wischte die Bescherung auf. »Von allen Blödsinnigkeiten, die du bisher von dir gegeben hast …«, setzte er an.

Mein Blick verdüsterte sich. Er stockte.

»… und die ich überaus liebenswert finde«, schob er dann hastig hinterher, räusperte sich und fuhr fort: »Also, von all den Blödsinnigkeiten war das eben die mit großem Abstand blödsinnigste. Das zu sagen, muss erlaubt sein, liebe Loretta.«

»Du hast nicht gesehen, wie er mich angestarrt hat, als ich aus der Dusche kam. Nackt.«

»Du oder er?«

»Du oder er was?«

»Nackt.«

»Sehr witzig, Pascal. Sein Blick war so … so … abschätzig.« Ich schaffte es, ernst zu bleiben.

Pascal musterte mich. Dann sagte er: »Das ist der plumpste Versuch von fishing for compliments, den ich je erlebt habe. Hut ab.«

»Man kann’s ja mal probieren. Aber ich hätte wissen müssen, dass ich bei dir damit nicht landen kann.«

Kichernd lümmelte ich mich an den Tisch und sah meinem Liebsten dabei zu, wie er unser Frühstück machte. Seit es Pascal in meinem Leben gab, genoss ich meine Wochenenden besonders. Besser gesagt: unsere gemeinsamen Wochenenden. Zusammen mit dem Liebsten aufwachen, frühstücken, das Miteinander erleben … herrlich.

Manchmal fuhren wir spontan zu meiner ehemaligen Mitbewohnerin und besten Freundin Diana und ihrem Okko an die Nordsee, manchmal lümmelten wir nur herum und lebten in den Tag hinein. Und manchmal – so wie heute – hatte er etwas vor, das mich nicht einschloss.

»Willst du direkt nach dem Frühstück los?«, fragte ich.

Er nickte. »Vielleicht habe ich ja heute mal Glück.«

Ich wusste, was er meinte. Wenn er zu seiner Schwester Emily fuhr, wusste er nie, ob sie ihn auch wirklich sehen wollte. Selbst, wenn sie sich verabredet hatten. Es konnte vorkommen, dass er nach drei Stunden Autofahrt damit konfrontiert wurde, dass sie sich doch nicht in der Lage sah, Besuch zu empfangen, und dann fuhr er halt wieder nach Hause. Mit Bedauern, aber ohne Groll. Er hatte sich mit der Situation versöhnt, und das imponierte mir.

Zu meiner großen Freude fügte sich Pascal naht- und reibungslos nicht nur in mein Leben, sondern auch in meinen Freundeskreis ein. Alle hatten ihn mit offenen Armen empfangen, trotz – oder vielleicht auch gerade wegen – der unglücklichen Vorgeschichte mit seiner Schwester.

Nachdem er losgefahren war, trödelte ich eine Zeit lang herum, dann rief ich Diana an. Sie hob ab, bevor auch nur das Klingelsignal ertönte. Im Hintergrund hörte ich Musik dudeln und Okko mit seinem Hund Heini sprechen.

»Herrje. Dein Kerl redet also auch mit Tieren«, sagte ich statt einer Begrüßung. »Ob wir uns Sorgen machen müssen?«

»In der Apotheke haben sie gesagt, dass es dagegen kein Medikament gibt. Wir werden damit leben müssen.« Diana kicherte und fuhr fort: »Ist übrigens witzig, dass du anrufst. Du kommst mir praktisch um eine Sekunde zuvor. Hatte das Telefon schon in der Hand. Du, ich habe Neuigkeiten!«

Um genau zu sein, tirilierte sie das letzte Wort ungefähr so: Neeeeeu-iiiig-keiiiiiiten!!!!!, und es hingen noch gefühlt 25 weitere Ausrufezeichen in der Luft.

»Oh mein Gott – du bist schwanger«, entfuhr es mir spontan, was am anderen Ende der Leitung einen so lauten Lachanfall auslöste, dass ich den Hörer ein Stück vom Ohr weghalten musste.

»Neiiiiin!«, prustete sie schließlich. »Du kommst ja auf Sachen … also wirklich. Besser! Nein, anders. Warte mal kurz. Das muss ich dir in Ruhe erzählen.«

Die Hintergrundgeräusche wurden leiser, dann wurde eine Tür geschlossen, und es war still.

»So«, sagte sie dann, »bei dem Theater, das die beiden veranstalten, kann sich ja kein Mensch konzentrieren. Und ich muss mich konzentrieren, damit ich kein Detail auslasse. Kerle, tss. Alle in einen Sack und mit dem Knüppel draufhauen, triffste immer den Richtigen.«

Auch wenn es sich gerade anders anhörte: Sie liebte ihre beiden Kerle, daran konnte kein Zweifel bestehen. Okko, den jungen, smarten Anwalt, der uns im letzten Sommer an der Nordsee über den Weg gelaufen war, weil er unserem Kumpel Frank aus einer ziemlichen Klemme geholfen hatte, und Heini, Okkos kleinen, struppigen Hund. Ich hätte nicht sagen können, wer von den beiden Dianas Herz zuerst erobert hatte.

»Also«, fuhr sie fort, »es folgt die große Neuigkeit, die keine Schwangerschaft ist, tut mir leid. Los, rate weiter.«

»Hmmm … ihr habe euch einen Esel angeschafft, und es hat sich rausgestellt, dass er Golddukaten scheißt.«

»Nein, auch nicht«, erwiderte sie, »obwohl das tatsächlich eine hübsche Vorstellung ist. Besser.«

»Machst du Witze? Was könnte besser als ein Goldesel sein? Los, sag schon. Lass mich nicht zappeln.«

»Also gut.« Sie senkte verschwörerisch die Stimme und fuhr fort: »Okko hat mir gestern …«

»Einen Heiratsantrag gemacht?«, fiel ich ihr ins Wort.

Nein, eigentlich sprachen wir es synchron aus, und dann kreischten wir um die Wette wie die Blöden, bis bei ihr im Hintergrund eine Tür aufging und ich Okkos Stimme hörte: »Muss ich einen Arzt rufen, oder geht es?«

»Mädchengespräch!«, jubilierte Diana fröhlich, und die Tür schloss sich wieder. »Also, was sagst du?«, fragte sie mich dann atemlos.

»Na, was soll ich sagen? Glückwunsch! Wann ist es denn so weit? Habt ihr schon einen Termin?«

»Ende September, Anfang Oktober. Steht noch nicht genau fest. Und ich wünsche mir, dass du meine Trauzeugin bist, Loretta. Willst du?«

Ich musste nicht lange nachdenken. »Ja, ich will«, antwortete ich feierlich, »natürlich will ich.«

»Perfekt. Du musst mir natürlich helfen, ein Kleid auszusuchen, das gehört zu deinen Aufgaben.«

»Ein Kleid aussuchen. Ich. Von allen Menschen auf der Welt ausgerechnet ich. Du traust dich was.«

Diana kicherte. »Natürlich ausgerechnet du. Wer könnte perfekter sein als eine ausgewiesene Kleiderphobikerin namens Loretta Luchs? Hast du in deinem Leben überhaupt schon mal so etwas getragen?«

»Als ich noch zu klein war, um mich zu wehren.«

»Auf meiner Hochzeit wirst du eins tragen, das wünsche ich mir von dir. Und du wirst wundervoll aussehen.«

»Na ja, das sehen wir dann«, erwiderte ich ausweichend.

Ich im Kleid, das wüsste ich aber. Mit Rüschen dran und Blümchen drauf und was weiß ich noch für Gedöns. Darin fühlte ich mich einfach nicht wohl. Natürlich war mir klar, dass meine Lieblingsuniform – Jeans und Ringelpulli – sich neben einer nach allen Regeln der Hochzeitskunst aufgebrezelten Braut nicht sonderlich gut machen würde, aber es sollte doch möglich sein, einen Kompromiss zu finden.

Hoffte ich wenigstens. Jeans mit Rüschen oder so.

»Wie war denn überhaupt der Heiratsantrag?«, fuhr ich hastig fort, um sie von der leidigen Kleiderfrage abzulenken.

Diana holte tief Luft. »Also: Gestern Morgen war das. Er und Heini haben Brötchen geholt, ich habe währenddessen den Tisch gedeckt. Als sie zurückkommen, schickt Okko mich in die Küche, weil er gern ein weiches Ei hätte. Da ich ein braves Frauchen bin, erfülle ich seinen Wunsch. Als ich mit seinem Frühstücksei ins Wohnzimmer komme, sitzt der Kerl da und grient über beide Backen. Was ist los?, frage ich. Nix, wieso?, fragt er zurück und gießt uns Kaffee ein. Das Croissant ist für dich, hab extra ein schönes großes ausgesucht, sagt er dann und legt mir so ein Ding auf den Teller, das aussieht, als wäre es bei der Tschernobyl-Katastrophe dabei gewesen und deshalb zu monströser Größe mutiert. Es ist nicht immer die Größe, die zählt, sage ich, weil mir das Ding irgendwie unheimlich ist. Ehrlich, das hätte in Harry Potters Zauberschule auf Hagrids Teller liegen sollen, aber nicht auf meinem. Auf jeden Fall tunke ich das Teil in meinen Milchkaffee und beiße die Spitze ab, und Okko ist plötzlich reichlich nervös.«

Sie machte eine Kunstpause, und ich hauchte: »Oh mein Gott. Ich ahne, was los ist.«

»Und weil du das cleverste Mädchen bist, das ich kenne, ahnst du vermutlich richtig«, sagte Diana. »Okko rutscht also auf seinem Stuhl herum und piepst: Aber sonst belegst du Croissants doch immer mit Käse. Sieh mal, hier ist Käse. Er zeigt auf den Camembert, aber ich schüttle den Kopf. Mir ist einfach nicht nach Käse. Als ich das Croissant wieder eintunke und abbeißen will, holt er aus und schlägt es mir aus der Hand.«

»Schlägt es dir aus der Hand«, wiederholte ich perplex.

»Genau. Das verdammte Ding fliegt also quer durchs Zimmer, und Heini kommt wie ein Torpedo aus seinem Korb geschossen, um sich die Beute zu schnappen, was dem kleinen Scheißer auch gelingt. Im Flug, verstehst du? Blöderweise ist die Terrassentür einen Spalt offen, und natürlich flitzt er nach draußen, um sich und seinen unverhofften Snack in Sicherheit zu bringen. Okko springt auf und rast hinterher. Lass ihn doch, sage ich noch, aber er ist schon im Garten und brüllt immer: Aus! Aus! Heini, aus!!! Heini ist selbstredend tausendmal schneller als er und hat sich längst unter einem Busch verschanzt, wo er wie ein Besessener buddelt, um seinen Schatz zu vergraben.«

»Großartig. Das hätte ich zu gern gesehen. Und was hast du gemacht?«

»Was denkst du wohl? Ich sitze am Tisch und denke, jetzt sind sie endgültig bekloppt geworden. Ich verstand einfach nicht, warum Okko so ein Theater um dieses bescheuerte Croissant machte. Also, mittlerweile liegt Okko auf dem Bauch und robbt unter den Busch, um an Heini ranzukommen. Ich höre Geschrei, Okko fliegt Erde um die Ohren, Heini bellt, ich höre Kampfgeräusche …«

»Na, na, na, nicht übertreiben.«

Diana gluckste. »Na gut. Aber es war so unglaublich hysterisch, und ich habe echt nicht geschnallt, was da abging. Wie auch immer: Okko gewinnt den Kampf. Er ist von Kopf bis Fuß völlig verdreckt, als hätte er sich mit bloßen Händen zum Erdkern durchgegraben. Eine Spur aus Erdkrümeln hinterlassend, kommt er mit ziemlich grimmigem Gesichtsausdruck auf mich zu, fällt auf die Knie und blafft: Ich möchte, dass du mich heiratest. Mit diesen herzerweichenden und romantischen Worten hält er mir das matschige, vollgesabberte, dreckige Croissant unter die Nase. Ich hab natürlich losgelacht, weil ich dachte, er veräppelt mich! Aber dann sah ich, dass er Tränen in den Augen hatte. Okko! Tränen!«

»Ist das rührend!«

Ich musste glatt schlucken, ehrlich. Armer, lieber Okko.

»Und endlich sehe ich es: In das Croissant ist ein Kästchen eingebacken, aber das hast du dir selbstverständlich bereits gedacht.«

»Selbstverständlich.«

»Der Ärmste hat befürchtet, ich zerbrösele mir an dem Ding die Zähne, wenn ich es weiter in den Kaffee tunke und abbeiße. Und danach hatte er Angst, dass Heini sich die Zähne daran zerbröselt.«

»Er muss ja völlig mit den Nerven fertig gewesen sein.«

»Am Rande des Zusammenbruchs. Er zitterte am ganzen Leib, so tief saß der Schreck. Er war kaum zu beruhigen, weil seine schöne Planung derart schiefgegangen ist. Er hatte es sich so romantisch vorgestellt: dass ich das Croissant aufschneide, den Ring finde, vor Freude quietsche, ihm um den Hals falle … das ganze Programm halt. Wie man eben so reagiert.«

»Und stattdessen lachst du ihn aus und schickst ihn erst einmal zum Händewaschen.«

»Nee, der ganze Dreck war mir vollkommen egal. Ich bin ihm trotzdem um den Hals gefallen, und der schmutzige Heini ist bellend an uns hochgesprungen und hat seinen Sabber auf uns verteilt. Zur Belohnung hat er das labberige Croissant dann doch noch gekriegt, nachdem Okko den Ring daraus befreit hatte. Ende gut, alles gut.«

Ende gut, alles gut. Diana versprach mir, ein Foto vom Ring zu mailen, und gab mir den Tipp, zur Vorbereitung auf meine verantwortungsvolle Aufgabe als Trauzeugin einschlägige Websites und Hochglanzmagazine zu studieren.

Seufz.

Kapitel 2

Dennis Karger lässt sich gehen – und offenbart bisher Unbekanntes aus seinem Privatleben

Montag – nicht mein Lieblingstag. Zumal nach einem schönen Wochenende. Ganz früh am Morgen hatte ich mich von Pascal verabschiedet, denn er war für ein paar Tage unterwegs wegen eines Jobs. Es war immer schön, wenn er hier vor Ort als Tontechniker arbeiten konnte, aber manchmal sollte es eben nicht sein. Wir telefonierten dann abends, wenn es sich ergab, aber auch das war zuweilen schwierig, wenn er auf einem Konzert jobbte.

Die Ersten, die mir im Callcenter begegneten, waren ausgerechnet Zwergin Belinda und Hippe Jeanette, war ja klar. Hätten zwischen ihnen nicht geschätzte 30 Zentimeter Höhenunterschied bestanden, hätte man sie glatt für siamesische Zwillinge halten können. Als schier unzertrennliches Pärchen sahen sie allerdings ziemlich lustig aus, denn ich hatte noch nie von siamesischen Zwillingen gehört, bei denen die Hüfte der einen an der Schulter der anderen hing.

Wie üblich sahen sie durch mich hindurch, als wäre ich Luft. Aber so verhielten sie sich allen gegenüber. Ich konnte mich nicht entsinnen, sie jemals mit irgendwem plaudern gesehen zu haben. Schon seit sie vor einigen Monaten bei uns angefangen hatten, fragte ich mich, warum Dennis sie nicht endlich rauswarf. Er achtete doch sonst so aufs Betriebsklima, und wenn ich je zwei Fremdkörper in unserem Team erlebt hatte, waren es diese beiden Zicken. Die einzige Erklärung war, dass die beiden am Telefon Granaten sein mussten und ihm so viel Geld einbrachten, dass er über ihre unterentwickelten sozialen Fähigkeiten großzügig hinwegsah.

Natürlich ging mich seine Geschäftspolitik nichts an, und es wäre wohl auch ein bisschen viel von mir verlangt gewesen, dass mein Chef nur Leute einstellte, die ich nett fand. Oder vorher eine Betriebsversammlung abhielt.

Belinda und Jeanette stöckelten wortlos an mir vorbei und kontaminierten mich mit der Duftwolke ihres viel zu süßen Parfüms und ebensolchen Deos, die sie stets umwaberte. Wenn ich vergaß, die Luft anzuhalten und die Lippen fest aufeinanderzupressen, konnte es passieren, dass sich der Mief buchstäblich wie ein nasser Lappen auf meine Zunge legte und ich ihn den ganzen Tag nicht mehr aus der Nase kriegte, ekelhaft. Ich versuchte möglichst, sie zu ignorieren, und Gott sei Dank waren ihre Plätze weit weg von meinem.

Die baumlange Jeanette war höchst geschmeidig in die Lücke geschlüpft, die Diana hinterlassen hatte. Wie ihre Vorgängerin auch arbeitete Jeanette ausschließlich als Domina, allerdings sah sie im Gegensatz zur blonden, engelhaften Diana auch aus, wie dem Handbuch für Klischees entsprungen: scharfe Gesichtszüge, kalter Blick und pechschwarzes Haar. Hatte das tatsächlich Dennis überzeugt? Nicht zu fassen. Vielleicht hatte es die beiden ja nur als Doppelpack gegeben, und so hatte mein Chef halt beide angeheuert.

Lustigerweise kleideten sie sich trotz der unterschiedlichen Größe in einer Art Porno-Partnerlook, den sie offenkundig bevorzugt in Sexshops einkauften. Immer zu knapp, immer zu grell, immer zu billig. Dazu falsche Haare, die ihnen aalglatt bis auf den Hintern hingen, und eine solche Masse an Schminke im Gesicht, dass ich todsicher war, sie ungeschminkt niemals erkennen zu können. Auf turmhohen Absätzen staksten sie morgens ins Callcenter und abends wieder hinaus.

Ich blickte ihnen hinterher und sah sie vor dem Gebäude haltmachen. Vor Schichtbeginn rauchten sie noch schnell eine Kippe, wobei sie ihre Zigaretten geziert zwischen den dünnen, mit ellenlangen Plastiknägeln verunzierten Fingern hielten. Sie redeten nicht miteinander, standen einfach nur da und glotzen desinteressiert aneinander vorbei, während der milde Frühlingswind ihre Extensions wehen ließ.

Tatsache blieb: Ich traute den beiden nicht weiter, als ich sie hätte werfen können.

Ich winkte rüber zu Doris, die schon einsatzbereit an ihrem Platz saß und grüßend ihr unvermeidliches Stickzeug hob. Sie würde ausflippen, wenn ich ihr von Dianas und Okkos Hochzeitsplänen erzählte. Hoffentlich musste ich nicht bis zum Feierabend damit warten, weil unsere Pausen zu unterschiedlichen Zeiten waren.

Der Vormittag war Routine mit den üblichen Verdächtigen, ein paar Stammkunden und einigen, mit denen ich noch nie telefoniert hatte und denen es egal war, welche weibliche Stimme ihnen zu dem Genuss verhalf, für den sie bezahlten.

Einmal mehr fiel mir auf, wie beliebt es bei Männern war, eine Phantasie auszuleben, in der sie ein Chef waren, der sich eine Untergebene vornimmt, bis sie vor Wonne stöhnt. Na ja, wer darauf stand, von einer herrischen Frau dominiert zu werden, verlangte nach Jeanette. Dennoch war auffallend, dass es so gut wie nie ein Szenario gab, bei dem sich Mann und Frau auf Augenhöhe begegneten.

Während ich in ein Gespräch vertieft war, bei dem ein Boss mich zum Diktat bat und mir dann unter den Rock ging, ploppte auf meinem Monitor ein Fenster mit einer Nachricht von Dennis auf: Er bat darum, dass ich mich nach dem laufenden Gespräch ausloggte und in sein Büro kam. Während sich eine Hirnhälfte routiniert weiter mit dem Kunden beschäftigte, fragte ich mich mit der anderen, was er wohl von mir wollte. In letzter Zeit wirkte er fahrig und abwesend. Ich dachte schon länger darüber nach, was wohl mit ihm los war, aber er wich privaten Gesprächen konsequent aus – und das war definitiv neu. Einem Plausch mit ein wenig Tratsch war er nie abgeneigt gewesen.

Nachdem ich meinem Kunden den gewünschten Spaß bereitet hatte, klinkte ich mich aus und verließ meinen Platz. Als ich Doris passierte, stand auch sie gerade auf und schloss sich mir an.

»Pause?«, fragte sie.

»Dennis hat mich zu sich bestellt«, sagte ich.

Doris zog erstaunt die sorgsam gezupften Augenbrauen hoch. »Echt? Mich auch! Hat er dir gesagt, was er will?«

Ich schüttelte den Kopf. Wir hatten seine Bürotür erreicht, und ich klopfte.

Dennis hatte die Jalousien halb geschlossen, aber auch im Dämmerlicht konnte ich erkennen, dass er geradezu verhärmt aussah. Er hatte stets auf sein Äußeres geachtet, und jetzt fiel mir auf, dass er sich vernachlässigte. Sein Haar, sonst penibel frisiert, war zerzaust. Zwar war er wie üblich im Stil der 70er-Jahre gekleidet, aber seine Schlaghose hatte keine Bügelfalte, und sein Hemd war zerknittert. Gab es nicht mal ein Chanson, das Du lässt dich gehn hieß? Das fiel mir bei Dennis’ Anblick unvermittelt ein. So kannte ich ihn nicht. Man mochte über seine Vorliebe, sich wie eine Ruhrpott-Version von Shaft zu kleiden, denken, was man wollte, aber sein Outfit war immer picobello gewesen.

Ich machte mir ernsthafte Sorgen.

Mit einer Handbewegung bat er uns in seine Besprechungsecke, die mit einem Sofa und zwei Sesseln ausgestattet war. Aha – also ging es nicht um unsere Arbeit, denn dann würden wir jetzt auf den Stühlen vor seinem Schreibtisch Platz nehmen.

Doris warf sich in ihrer ganzen glitzernden und klimpernden Pracht auf das Sofa, ich nahm einen Sessel.

»Kaffee?«, fragte Dennis und stand irgendwie verloren in seinem Büro herum.

Ich lehnte dankend ab und bat um ein Mineralwasser, denn ich fand das Gebräu aus seiner Maschine, die mit Kapseln gefüttert wurde, grauenhaft. Doris war da deutlich härter im Nehmen und bestellte eine Karamell-Latte. Unter anderen Umständen hätte ich ihre Wahl für ein paar kesse Scherze genutzt, aber Dennis’ Zustand hielt mich davon ab.

Wir bekamen also ein Getränk, soso. Die Sache wurde immer spannender. Dennis machte sich nervös an der Kaffeemaschine zu schaffen, während Doris und ich erstaunte Blicke wechselten und unsere Augenbrauen fragend wandern ließen.

Als er sich zu uns gesellte, trugen unsere Gesichter wieder unverbindlich-neugierige Mienen, um ihn nicht noch zusätzlich zu verschrecken. Mit einem Seufzen ließ er sich in den anderen Sessel fallen und verfiel in brütendes Schweigen.

»Was ist los, Dennis? Warum möchtest du uns sprechen?«, fragte ich vorsichtig.

Er starrte auf seine Knie. Endlich sagte er: »Es geht um das Callcenter. Es … es ist ernst.«

Mit einem Klirren stellte Doris ihre Tasse auf den Tisch. »Jesses, wir sind pleite. Ist es das? Willst du uns eröffnen, dass du die Bude dichtmachen musst?«

Müde schüttelte Dennis den Kopf. »Ja. Nein. Aber das ist es nicht. Es ist anders. Es ist schlimmer.«

Es folgte: Schweigen.

Doris und ich sahen uns an. Was bitte schön konnte schlimmer sein als eine Pleite? Hatte er etwa die Steuerfahndung an den Hacken? Oder hatte er vor, das Callcenter aus Kostengründen nach Polen auszulagern, und suchte nach Worten, um uns zu eröffnen, dass wir in ein Kaff mit unaussprechlichem Namen umsiedeln mussten, wenn wir weiterhin für ihn arbeiten wollten?

Dennis stierte auf die metallbeschlagenen Spitzen seiner Cowboystiefel und biss sich auf die Unterlippe. Mehrmals setzte er zu sprechen an, atmete tief durch, schloss den Mund wieder, holte erneut Luft …

»Dennis!«, keifte Doris. »Du sagst uns jetzt, was los ist, oder wir gehen wieder!«

Erschrocken zuckte er zusammen, dann sagte er leise: »Ich bin in Schwierigkeiten. Schon länger. Die wollen ans Callcenter.«

Bämm. Das hörte sich gar nicht gut an.

»Ich brauche eure Hilfe«, fügte er hinzu. »Deine, Loretta, und die von Erwin. Doris, kannst du mal mit ihm sprechen? Bitte.«

»Wie – in Schwierigkeiten? Was heißt das? Und wer sind die?«, fragte ich entgeistert.

Er sah mich verwirrt an. Zu viele Fragen auf einmal.

»Die Schweine haben … also, ich wurde überfallen. Dann haben sie mein Auto beschädigt. Ein paar Wochen später brannte meine Scheune.«

»Du hast eine Scheune?«, fragte ich, während Doris gleichzeitig sagte: »Vor ein paar Tagen, oder? Stand in der Zeitung. Ich wäre nie auf die Idee gekommen, dass das bei dir war.«

Dennis nickte. »Nicht viel passiert, Gott sei Dank. Meine Freundin hat es bemerkt, weil sie mitten in der Nacht zum Klo musste. Die Feuerwehr kam und hat Schlimmeres verhindert. Das Feuer hätte sonst aufs Haus übergreifen können und …«, er grinste schief, »wer weiß, vielleicht würde ich dann nicht mehr hier sitzen.«

Dennis wohnte in einem Haus mit einer Scheune dran? Das musste dann ja auf dem Land sein, oder? Ich fasste es nicht. Irgendwie war ich immer davon ausgegangen, er würde mitten in der Stadt leben, in einem karg möblierten Loft oder so.

»Dann lagen meine Zuchthühner tot im Gehege«, fuhr er fort. »Bis auf ein einziges. Nur Clarissa hat überlebt.«

»Du züchtest Hühner?«, entfuhr mir prustend. »Und die haben Namen?«

Diese Reaktion war nicht wirklich sinnstiftend, aber ich konnte nichts dagegen machen. Dass er auf dem Land lebte, war schon erstaunlich genug, fand ich. Und jetzt auch noch Hühnerzüchter, also wirklich.

Doris warf mir einen vorwurfsvollen Blick zu. »Woher weißt du, dass es kein Fuchs oder Marder war, Dennis?«, fragte sie sanft.

»Weil Füchse und Marder überaus selten Nachrichten hinterlassen, die mit Blut an die Wand des Hühnerstalls geschrieben sind«, gab Dennis düster zurück.

Nun, damit hatte er zweifellos recht.

Er ging zu seinem Schreibtisch und holte sein Smartphone. Nachdem er ausgiebig darauf herumgewischt hatte, präsentierte er uns einige Fotos: zuerst das einer hellgrün getünchten Holzwand, auf die jemand die Worte Dein Haushuhn ist das Nächste! geschmiert hatte.

»Wie – dein Lieblingshuhn lebt bei dir im Haus?« Man möge mir diese Frage verzeihen, aber sie lag einfach nahe.

»Nein«, erwiderte Dennis ernst. »Damit ist meine Freundin gemeint, schätze ich.«

Ups. Fettnäpfchen.

Ich sah mir das Foto genauer an. Die Buchstaben leuchteten blutrot und liefen tropfenförmig nach unten aus wie die Titelschrift im Vorspann eines billigen Horrorfilms. Entweder, jemand hatte das mit viel zu viel Farbe am Pinsel geschrieben, oder …

Diese Frage beantwortete sich von selbst, als Dennis das nächste Foto aufs Display wischte: Ich starrte entsetzt auf fünf Hühnerleichen, kleine weiße Federbälle, aufgeschlitzt und mit Blut besudelt. Grauenhaft. Es folgte ein Porträt der einzigen Überlebenden: Sie war ein kleines Tier, dessen Gefieder wie flauschiges Fell aussah und das auf dem winzigen Schädel einen absurden Afro-Schopf trug. Auch die Beinchen waren bis zu den Krallen gefiedert.

Unter anderen Umständen hätte mich der Anblick des Hühnchens vor Lachen umgeworfen, aber ich riss mich zusammen. »Was ist das für eine Rasse?«

»Zwergseidenhühner«, murmelte er zärtlich. »Ich bin froh, dass Clarissa überlebt hat. Sie ist mein besonderer Liebling.«

Ich musste aufstehen, um nicht die Fassung zu verlieren.

Hatte ich irgendwann heute Morgen rote Glitzerschuhe angezogen, dreimal die Hacken zusammengeschlagen und war statt in Oz im Königreich Skurrilistan gelandet?

Ich warf einen schnellen Blick zu Doris hinüber, aber die verzog keine Miene, sondern hielt mitfühlend Dennis’ Hand. Innerlich dankte ich ihr dafür und schämte mich ein bisschen, dass ich mich nicht besser im Griff hatte. Dennis war sichtlich erschüttert, und das war auch für mich absolut nachvollziehbar. Warum konnte ich mich trotzdem nicht zusammenreißen und nahm ausschließlich die komischen Aspekte dieser tragischen Geschichte wahr?

Weil Tragik und Komik stets nur um Haaresbreite auseinanderliegen, deshalb.

Aber Dennis hatte verdient, dass ich ihn ernst nahm. Ich setzte mich wieder und sagte: »Also, was können wir tun?«

Dennis zuckte mit den Achseln. »Ich habe nicht die geringste Ahnung. Aber irgendwas muss passieren. Ich kann denen doch nicht einfach meinen Betrieb überlassen. Ich hatte gehofft, dir fällt etwas ein, Loretta. Du und Erwin, ihr seid doch so ein gutes Gespann. Ihr jagt Verbrecher und kriegt sie auch.«

Da war es wieder: Loretta jagt Verbrecher.

Das klebte an mir wie ein Kaugummi unter der Schuhsohle. Ich hasste es. Lief ich etwa in der Gegend herum und suchte nach Verbrechen, die ich aufklären konnte? Nein. Ich geriet in Verbrechen, die in meinem Umfeld passierten, das war etwas vollkommen anderes. Und Doris’ Gatte Erwin war ein Exbulle und konnte das Ermitteln einfach nicht lassen. Er und ich, wir waren Minipli-Man und Hornbrillen-Girl. Bei Bedarf wurde das Team um ein paar Mitstreiter erweitert, aber nur im Notfall.

Würde mir das wirklich Spaß machen, hätte ich längst den Beruf gewechselt und wäre Privatdetektivin oder so. Dass ich nach wie vor im Callcenter an der Sexhotline arbeitete, dürfte wohl eine deutliche Sprache sprechen.

Jetzt war ich also zum ersten Mal in der Situation, dass ich einen Auftrag bekommen sollte. Falls ich ihn annahm. Ich wusste nicht recht, was ich davon halten sollte. Einerseits fühlte ich mich unwohl damit, andererseits war Dennis eindeutig in einer Notlage. Er wurde angegriffen und bedroht – und es ging offenbar um seine Existenz. Und damit nicht zuletzt auch um meine.

»Und das geht schon länger?«, fragte ich.

Dennis nickte. »Deswegen würde ich gerne mit dir und Erwin«, er sah Doris bittend an, »ganz in Ruhe sprechen. Euch alles erzählen, von Anfang an. Vielleicht habt ihr ja eine Idee.«

Doris quatschte nicht lange rum, sie handelte. Zack, hatte sie ihr Handy gezückt. »Wann?«

»So schnell wie möglich.« Dennis rutschte an die Sesselkante und beugte sich aufgeregt vor. »Am liebsten noch heute. Nach Feierabend vielleicht? Loretta?«

»Geht von mir aus klar. Ich habe keine Pläne.«

Musste Baghira halt ein wenig auf sein Abendessen warten, das würde er verkraften.

Doris tippte eine Nummer in ihr Handy. »Schatz, ich bin’s. Wir fahren heute nach Feierabend zu meinem Chef. Dennis hat ein Problem und braucht Hilfe. – Das erkläre ich dir später, okay? Aber es gibt was zu tun. Für dich und Loretta. – Geduld, Schatz. Viel weiß ich auch noch nicht, aber es geht um Erpressung. Und tote Hühner. Dennis wird uns heute Abend alles sagen. – Ja, bis später. Ich liebe dich auch.«

Sie beendete das Gespräch und tätschelte Dennis’ Hand. »Jetzt wird alles gut, Dennis. Keine Angst.«

Ihre Zuversicht rührte mich, wenn ich sie auch etwas vorschnell fand. Noch hatten wir keinen Schimmer, in was Dennis da hineingeraten war und mit wem wir es zu tun haben würden.

Falls wir aktiv wurden.

Ich seufzte innerlich.

Gab es daran wirklich einen Zweifel? Wenn Erwin Blut leckte, war ohnehin alles zu spät.

Wir waren schon halb zur Tür hinaus, als Dennis uns aufhielt. Er ging um uns herum und schloss die Tür wieder. Dann sagte er leise: »Ich weiß, ich muss es eigentlich nicht sagen, aber bitte bewahrt Stillschweigen über die Sache. Vor allem im Callcenter. Verhaltet euch unauffällig. Das ist extrem wichtig. Ihr werdet es verstehen, wenn ich euch alles erzählt habe.«

Na, das hoffte ich doch sehr.

Kapitel 3

Dennis weiß nicht weiter – wie wehrt man eine Parkuhr in Plateauschuhen ab?

Bis zum Feierabend ergab sich für Doris und mich keine Gelegenheit mehr, miteinander zu sprechen – war vielleicht auch besser so. Es wäre alles andere als unauffällig gewesen, in einer Ecke die Köpfe zusammenzustecken oder im Pausenraum schlagartig zu verstummen und schuldbewusst aus den Plünnen zu gucken, wenn jemand den Raum betrat.

Wie jeden Tag stand Erwin auf der Einfahrt und wartete auf sein Täubchen. Eilig stöckelte Doris auf das Auto zu und gab ihm wie immer einen Begrüßungskuss durchs Fenster an der Fahrertür. Erst dann trippelte sie um die Motorhaube herum und stieg in den Wagen. Dennis hatte mich gebeten, mit ihm zu fahren, also wartete ich, bis er mit seinem stilechten tomatenroten BMW aus den 70ern vorfuhr. Er beugte sich herüber und öffnete mir die Beifahrertür.

»Sieht doch tipptopp aus, dein Auto«, sagte ich, als er losfuhr. »Ich dachte, es wäre beschädigt.«

Er vergewisserte sich im Rückspiegel, dass Erwin ihm folgte, dann erwiderte er: »Nicht dieses Auto. Der Mustang. Ist aber sowieso egal, denn der Brand hat ihm den Rest gegeben.«

Da Dennis alle naselang andere Autos fuhr, hatte ich nicht weiter darüber nachgedacht, weshalb er seit einiger Zeit diese Kutsche unter dem Hintern hatte. Jetzt wusste ich den Grund. Und was ich ebenfalls wusste, war, dass er seinen Mustang, ein tipptopp restauriertes Prachtstück, abgöttisch liebte. Geliebt hatte.

»Schicket Auto«, sagte ich anerkennend und meinte es auch so. Im Innenraum gab es hellbraunes Leder, hellbraunen Teppich sowie Lenkrad und Armaturenbrett aus Holz. Das hatte echt Klasse, fand ich. Obwohl Nichtraucherin, entzückten mich die Klappaschenbecher in Fahrer- und Beifahrertür über alle Maßen.

Wir durchquerten die Innenstadt und die Randgebiete, dann wurde es entschieden ländlich. Es soll ja noch immer Leute geben, die den Ruhrpott für einen grauen, qualmenden Moloch mit Dauer-Smog und ohne auch nur einen einzigen Baum halten, aber dem ist natürlich nicht so. Es gibt unzählige Naherholungsgebiete und geradezu dörfliche Gegenden mit Feldern, Flüssen und idyllischen Seen.

Dennis schwieg, also hielt ich auch die Klappe und genoss die Fahrt durch die schöne Landschaft. Nach ein paar Landstraßen-Kilometern bog er in einen Waldweg ab, den ich glatt übersehen hätte. Vorsichtig steuerte er sein kostbares Auto über den Schotter. Schließlich erreichte unser Mini-Konvoi ein kleines Gehöft mit gepflastertem Vorplatz.

Staunend sah ich aus dem Autofenster. Das war also Dennis’ Haus. Es handelte sich um ein niedriges Gebäude, dessen Mauern mit Fachwerk durchzogen waren. Die Rahmen der Sprossenfenster, die man nur als niedlich bezeichnen konnte, waren weiß gestrichen, die antike hölzerne Eingangstür naturbelassen. Alter Baumbestand umgab das kleine Anwesen.

Nachdem wir aus den Autos gestiegen waren, führte Dennis uns ein paar Schritte um das Haus herum und deutete auf die rußgeschwärzte Fensterhöhle der angrenzenden Scheune. »Da. Jetzt habe ich ein eigenes Mausoleum.«

»Na, na, na, das klingt aber dramatisch«, sagte Doris. Sie stockte und fügte leise hinzu: »Oder waren da auch Tiere drin?«

Dennis schüttelte den Kopf. »Keine Tiere. Autos.« Dann ging er hinüber zu Erwin und schüttelte ihm die Hand. »Danke, dass Sie mitgekommen sind, Herr …«

»Ich heiße Erwin, mein Junge«, erwiderte Erwin. »Und Förmlichkeit liegt mir nicht so. Lass uns reingehen, und du erzählst uns alles.«

Wir folgten Dennis ins Haus, dessen Ausstattung in eklatantem Gegensatz zur traditionell-bäuerlichen Idylle des Außenbereichs stand. Die meisten Wände waren entfernt worden, sodass wir uns in einem großen Raum befanden, der durch Möblierung und Pflanzen in verschiedene Bereiche unterteilt wurde. Hier entdeckte ich den Dennis, den ich kannte, endlich wieder: Von der Sitzecke bis zur offenen Küche war alles in schlichtem skandinavischem Schick aus den 70ern eingerichtet.

Wir setzten uns um den großen Esstisch, nachdem Dennis für uns ein paar Flaschen Bier aus dem Retro-Kühlschrank geholt hatte. Irgendwie schien es bei dem ernsten Thema unangemessen, dass wir es uns auf Sofa und Sesseln bequem machten.

Erwin trank einen großen Schluck und eröffnete das Gespräch. »Mein Täubchen sagt, du wirst erpresst?«

Dennis zuckte zusammen und sah ihn erschrocken an, als bekäme diese Tatsache dadurch noch einmal mehr Gewicht, dass jemand anderer sie aussprach.

Er nickte zögernd. »Ja. Nicht nur das. Ich … es gab Anschläge. Die Scheune, meine Hühner … und die Drohung gegenüber meiner Freundin. Ich habe Angst um sie.«

»Ist sie das?« Ich zeigte auf das gerahmte Porträt einer hübschen, für meinen Geschmack etwas zu sehr aufgedonnerten Blondine, das über dem Sofa hing.

Dennis blickte auf das Foto und seufzte. »Ja. Sandra.« Erneutes Seufzen, schwerer diesmal. »Vermutlich wird sie nicht mehr lange meine Freundin sein. Wir sind erst seit wenigen Monaten zusammen, und jetzt wird sie meinetwegen in diese Scheiße reingezogen.«

Stimmt – diese Frau war neu in Dennis’ Leben. Vor einiger Zeit hatten er und seine langjährige Partnerin sich getrennt, und ich hatte zunächst gedacht, seine Niedergeschlagenheit hinge damit zusammen. Dass es bereits eine Neue in seinem Leben gab, wusste ich erst seit heute: seit er nämlich erzählt hatte, sie hätte zufällig den Brand bemerkt. Es musste buchstäblich ein fliegender Wechsel gewesen sein. Oder hatte er sich wegen dieser Sandra von der Vorgängerin getrennt?

»Mein Täubchen sagt, irgendwer will an dein Callcenter?«, fragte Erwin weiter. »Hast du die Polizei schon eingeschaltet? Die Brandstiftung und deine Hühner …«

Dennis hob abwehrend die Hände. »Nein, natürlich nicht. Ich bin doch nicht verrückt.«

»Aber es muss doch ermittelt werden, ob es Brandstiftung war«, sagte Erwin. »Allein vonseiten der Versicherung. Deine Autos waren doch bestimmt versichert?«

»Schon …« Dennis zögerte, dann murmelte er: »Ich habe keine Ansprüche geltend gemacht, sondern mich selbst der Fahrlässigkeit bezichtigt. Ein Oldtimer mit überhitztem Motor, den ich in einem hölzernen Gebäude untergestellt habe. Also: Eigenverschulden.«

»Aber was genau ist denn nun los?«, fragte ich ungeduldig. Dennis blickte unglücklich in die Runde, dann stand er auf und lief durch den Raum. Er blieb an einem Fenster stehen und starrte auf seine ramponierte Scheune.

»Alles begann mit Belinda und Jeanette …«, setzte er an.

»Waaaaas?«, kreischten Doris und ich synchron.

Fast wäre ich vom Stuhl gefallen. Hatte mich mein Gefühl, keiner der beiden über den Weg trauen zu können, also nicht getrogen.

»Kurz, nachdem sie bei uns angefangen hatten, ertappte ich beide dabei, dass sie Anrufer zu echtem Sex überreden wollten«, fuhr Dennis fort. »Ich hatte mich in ihre Gespräche eingeklinkt, natürlich nur aus Gründen der Qualitätskontrolle …«

Er stockte und streifte erst mich, dann Doris mit einem unsicheren Blick, aber Doris wedelte unwirsch mit der Hand. »Wir wissen, dass du das manchmal tust, Chef. Weiter im Text. Und etwas präziser, bitte. Was meinst du mit echtem Sex? Irgendwelche Perversitäten, die wir nicht machen? Tiere? Kinder?«

Ja, das interessierte auch mich brennend.

Dennis schüttelte den Kopf. »Na, echten Sex halt. Ein echtes Treffen mit echtem Sex, nicht nur am Telefon.« Er sah Erwin an und erklärte: »Das ist natürlich strengstens verboten. Wer Freier sucht, soll sich von mir aus auf die Straße stellen oder in einem Puff anheuern. Ich betreibe ein seriöses Unternehmen. Die Dienstleistung, die wir anbieten, ist keine Prostitution.«

»Natürlich nicht, Herzchen«, sagte Doris. »Das wäre ja auch noch schöner. Dann würden Loretta und ich auch nicht bei dir arbeiten. Bäh.«

Ich nickte bestätigend und fragte Dennis: »Und was hast du gemacht, nachdem du das rausgefunden hattest? Und wo sollte dieser echte Sex stattfinden? In ihrer Wohnung?«

»Oh nein – sie versuchten, die Anrufer in einen Puff zu locken. Irgendwo in der Pampa muss der sein, außerhalb der Stadt. Natürlich habe ich die beiden darauf angesprochen, aber …« Er schwieg und blickte wieder aus dem Fenster.

»Warum hast du die beiden Schnepfen nicht einfach rausgeworfen?«, wollte Doris empört wissen.

Dennis kam zurück an den Tisch und setzte sich. »Das habe ich natürlich versucht, was denkst du denn? Aber sie haben mich ausgelacht, die waren rotzfrech. Ich hätte ja keine Ahnung, mit wem ich mich anlege, sagten sie und lachten mir ins Gesicht. Am selben Abend wurde ich überfallen, als ich gerade in meinen Mustang steigen wollte. Jemand nahm mich von hinten in den Schwitzkasten, und ein Mann verlangte von mir, ich solle die beiden ja wieder arbeiten lassen, sonst würde ich es bereuen. Ich kriegte zwei Hiebe in die Nieren und ging zu Boden. Sie gingen weg, und ich hörte sie lachen. Sie schienen es nicht besonders eilig zu haben.«

»Sie?«, fragte Erwin. »Es waren mehrere?«

Dennis nickte. »Einer hielt meine Arme fest, ein anderer fixierte meinen Kopf, sodass ich mich nicht umdrehen konnte. Der Typ, der mit mir gesprochen hat, schien ein paar Schritte abseits zu stehen. Und er hatte seine Stimme verstellt oder so. Die klang so seltsam. Ich dachte zuerst, es wäre eine Frau, die versucht, wie ein Mann zu sprechen. Viel habe ich natürlich nicht mitgekriegt. Ich war zu sehr damit beschäftigt, nicht zu ersticken.«

»Du Armer.« Wieder einmal tätschelte Doris die Hand ihres Chefs, wie schon heute Vormittag im Büro.

»Am nächsten Morgen fing ich die beiden vor der Agentur ab und ließ sie nicht rein. Ich wollte mir von denen doch nicht meinen guten Ruf kaputt machen lassen. Belinda und Jeanette diskutierten nicht, zuckten nur mit den Schultern und schoben wieder ab. Aber wenn ich gedacht hatte, die Sache sei damit erledigt, hatte ich mich natürlich getäuscht.«

»Die Männer kamen wieder«, sagte Erwin.

Dennis nickte. Sein Blick war auf die Tischplatte gerichtet, und er drehte die Flasche zwischen den Händen. »Natürlich kamen sie wieder. Ich hatte den Wagen extra nicht in der hintersten Ecke geparkt, aber ich hatte an dem Tag lange mit der Buchführung zu tun und machte sehr spät Feierabend. Sie zogen die gleiche Nummer wie am Abend zuvor ab: Zwei hielten mich fest, der Dritte redete. Warum ich denn so dumm wäre, die beiden nicht ihre Arbeit machen zu lassen. Ob mir meine Gesundheit denn so wenig wert wäre. Außerdem wüssten sie, wo ich wohne, und dort sei es ganz schön einsam. Und gefährlich. Wieder kriegten meine Nieren etwas ab. Als sie weg waren, wollte ich losfahren, aber als ich die Tür vom Mustang öffnete, sah ich die Bescherung: Sie hatten sämtliche Scheiben zertrümmert, außerdem Scheinwerfer und Blinker.« Er sah uns an, einen nach dem anderen. »Ist jetzt klar, warum ich die Polizei nicht eingeschaltet habe? Ich habe einfach Schiss. Die mussten mich nicht einmal davor warnen.«

Ich fragte mich, warum ich von alldem nichts bemerkt hatte. Aber wie sollte ich mitbekommen, was nachts auf dem Parkplatz hinter der Agentur vor sich ging?

»Am nächsten Tag trabten diese beiden feinen Damen also wieder zur Arbeit an, und du hast sie reingelassen«, sagte Erwin.

»Darauf bin ich nicht besonders stolz«, erwiderte Dennis, »aber ich hatte das Gefühl, ich brauchte etwas Zeit. Ich redete mir ein, dass mir schon etwas einfallen würde, wenn ich nur lange genug nachdachte. Hätte ich Sandra nicht gehabt …«

Er sah zu dem Bild an der Wand hinüber, und so etwas Ähnliches wie ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Zumindest versuchte er es, aber es blieb bei einer gequälten Grimasse.

Er tat mir leid.

»Wie habt ihr euch kennengelernt?«, fragte ich, um ihn zumindest für kurze Zeit von seiner Misere abzulenken.

Jetzt wurde ein echtes Lächeln aus der Grimasse. »Das war Zufall, nur ein paar Tage nach meinem ersten Zusammenstoß mit diesen Kerlen. Ich kam abends nach Hause, und da stand sie an der Straße, ein paar Meter vor der Zufahrt zu meinem Haus. Reifenpanne. Sandra war total durchgefroren, und ich lud sie auf ein heißes Getränk ein. Sie hatte ihr Handy vergessen, also alarmierten wir von hier aus den Pannendienst. Während der Wartezeit haben wir uns sehr angeregt unterhalten, wir haben uns sofort astrein verstanden. Wir haben unsere Nummern ausgetauscht, und noch am selben Abend rief sie an, um mich zum Essen einzuladen. Als Dankeschön für meine Hilfe. Seitdem sind wir zusammen.« Sein Gesicht bekam einen verträumten Ausdruck. »Stellt euch vor, sie hat ein Tattoo am Fußknöchel – einen Mustang!«

»Das Pferd oder das Auto?«, fragte ich.

»Das Pferd«, erwiderte Dennis. »Aber nicht irgendeinen Gaul, sondern das Emblem des Autos. Sie hat das Emblem meines Lieblingsautos tätowiert! Das muss doch Vorsehung sein!«

Vor allem war das Mustang-mäßig galoppierende Debilität aufgrund von Verliebtheit, diagnostizierte ich leidenschaftslos. Ein Tattoo als Vorsehung zu verstehen sprach Bände.

»Das ist wunderbar, Dennis«, sagte Doris, aber Erwin und ich wechselten einen beredten Blick. Ich wusste, was er dachte: Als ehemaliger Polizist glaubte er nicht an Zufälle. Zumindest war hier erhöhte Aufmerksamkeit geboten, konnte jedenfalls nicht schaden.

Erwin räusperte sich. »Und wie ging es mit der Agentur weiter?«

Genau – zurück zum Thema. Deswegen waren wir schließlich hier.

Sofort wurde Dennis wieder ernst. »Ein paar Wochen lang war Ruhe. Zähneknirschend duldete ich, dass Belinda und Jeanette für den Puff Kunden anwarben. Ich hörte immer mal wieder mit und beruhigte mich damit, dass die meisten Anrufer kein Interesse an persönlichem Kontakt hatten. Die meisten haben ja auch ihre Gründe, weshalb sie nicht in den Puff gehen. Außerdem half Sandra mir, den ganzen Mist nach Feierabend zu vergessen. Sie lenkte mich ab, und ich ließ mich nur zu gerne ablenken, wie ihr euch vorstellen könnt.«

Allerdings, das konnte ich. Dennoch … »Du hast ihr davon erzählt?«, fragte ich.

»Zuerst nicht. Aber sie merkte natürlich, dass mich etwas beschäftigte. Sie ließ nicht locker, also packte ich irgendwann aus. Ja, sie weiß Bescheid. Und sie hat den Brand entdeckt, bevor er sich ausbreiten konnte.«

Hm … genau … noch so ein Zufall: Steht mitten in der Nacht auf, das gute Kind, und sieht, dass die Scheune brennt. Beinahe zu viel Glück, um wahr zu sein.

Ich sah, dass Erwin nachdenklich an seinem Schnäuzer zupfte, den Blick sinnend auf Sandras Foto gerichtet. Er machte sich also auch seine Gedanken.

»Du hast gerade erzählt, für ein paar Wochen sei Ruhe gewesen«, sagte Erwin zu Dennis. »Was geschah dann?«

»Die nächste Stufe wurde gezündet«, erwiderte mein Chef düster. »Eines Abends lauerten sie mir wieder auf dem Parkplatz auf und verlangten, ich solle weitere Damen einstellen, die sie mir schicken würden. Ich sollte mein Personal entlassen und durch die anderen ersetzen. Ich habe natürlich gesagt, das gehe nicht so einfach. Schließlich gebe es Verträge und Kündigungsfristen. Dazu brauche ich Zeit, habe ich gesagt.«

»Wie haben die reagiert?«, fragte Erwin.

»Das hatten die offenbar nicht bedacht. Ich vermute mal, dass die in ihrer Branche anheuern und feuern, wie es ihnen in den Kram passt. Kann mir nicht vorstellen, dass die sich um Abfindungen und Fristen Gedanken machen müssen.« Er grinste schief. »Aber wahrscheinlich war die Testphase abgeschlossen, und sie hatten gemerkt, dass die Telefonakquise sich doch lohnt. Ist natürlich kostengünstiger, als Anzeigen zu schalten, die dann neben zig weiteren Anzeigen stehen. Für die ist nun Zeit, die Sache auszubauen. Und jetzt stellt euch vor, die setzen da 20 Mädels hin, die die Anrufer bequatschen! Wenn sich nur jeder Zehnte überreden lässt … da klingelt die Kasse im Puff. Mit meinem Callcenter fällt ihnen ein etabliertes Unternehmen mit einer riesigen Kundendatenbank in den Schoß.«

»Aber lohnt es sich auch noch, wenn sie 20 Frauen dafür bezahlen müssen, Werbung für den Puff zu machen?«, warf ich ein.

Erwin lachte. »Loretta, du machst gerade einen Denkfehler. Die Gebühren für die Telefonate kassieren sie doch weiterhin, so verdient Dennis sein Geld, schon vergessen? Und wenn ich mich hier so umsehe, nicht gerade wenig. Am Hungertuch scheint er nicht zu nagen.« Er sah Dennis an und fügte hinzu: »Nix für ungut, Junge, aber dir geht es doch nicht schlecht, oder?«

Prompt wurde Dennis rot. »Nein … ööh … also, nein, natürlich nicht …«, stammelte er und zog den Kopf zwischen die Schultern.

»Krieg dich mal wieder ein!«, sagte ich. »Niemand hier wirft dir vor, ein ausgeschlafener Geschäftsmann zu sein, der sich einen florierenden Betrieb aufgebaut hat. Du zahlst ein sehr ordentliches Gehalt, mehr muss ich nicht wissen. Mir vollkommen egal, wie viele Autos oder teure Zuchthühnchen du besitzt. Leute, die am Telefon Versicherungen verkaufen oder sich den ganzen Tag an einer Hotline von Kunden mit defekten Kühlschränken anpöbeln lassen, verdienen höchsten die Hälfte von dem, was wir kriegen.«

»Nachdem wir nun geklärt haben, dass Dennis ein generöser Chef ist, würde ich gern zum Thema zurückkehren«, sagte Erwin. »Die nächste Stufe.«

»Die Scheune brennt, meine Hühner werden abgeschlachtet, und an der Schuppenwand steht eine Drohung, dass Sandra die nächste ist«, sagte Dennis, »mit Blut geschrieben. Das ist die nächste Stufe. Das mit der Scheune war letzte Woche, die Sache mit meinen Hühnern in der Nacht von Freitag auf Samstag.«

»Kannst du mir diese Nachricht mal zeigen?«, fragte Erwin und stand auf, setzte sich aber sofort wieder, als Dennis den Kopf schüttelte.

»Nicht im Original.« Er hielt Erwin sein Handy hin, nachdem er das Foto aufgerufen hatte. »Hier – fotografiert. Ich habe den Schuppen bereits neu gestrichen, ich konnte den Anblick nicht ertragen. Am Samstag habe ich die Hühner begraben und bin dann direkt in den Baumarkt, Farbe kaufen. Sandra hat mir geholfen.«

»Wir lernen sie hoffentlich noch kennen?«, flötete Doris, die einer guten Romanze nicht widerstehen konnte.

Wieder schüttelte Dennis den Kopf. »Sie ist … ich habe sie weggeschickt. Sie wohnt zurzeit bei einer Freundin. Ich will sie nicht in Gefahr bringen, wisst ihr?«

Nun ja, wenn diese Verbrecher wissen, wo du wohnst, wissen sie auch, wo deine Freundin momentan ist, dachte ich, entschied mich aber, meine Meinung für mich zu behalten. Ich musste ihn nicht noch zusätzlich in Panik versetzen.

»Eines habe ich euch noch nicht erzählt«, fuhr Dennis fort, »sie geben mir einen Monat, um das Personal auszutauschen. In vier Wochen habe ich Arbeitsplätze für 20 Frauen ihrer Wahl zur Verfügung zu stellen. Und ich soll Belinda die Agentur überschreiben.«

»Wie bitte?«, keuchte ich entgeistert. »Dem Porno-Gnom? Wieso denn ausgerechnet der?«

Neben mir schnappte Doris nach Luft. Das war definitiv eine Information, die uns aus den Klotschen haute. Diese dusselige Parkuhr auf Plateauschuhen sollte die Agentur übernehmen? Unseren Arbeitsplatz? Das konnte doch wohl nur ein Scherz sein, und zwar ein extrem schlechter.

»Ist doch logisch«, sagte Erwin, »damit der Boss nicht namentlich auftaucht. So clever ist er dann doch. Diese Belinda ist lediglich ein Platzhalter, die wird er schon an der kurzen Leine halten. Und Dennis kann nicht beweisen, dass er dazu gezwungen wurde.«

»Aber wenn Belindas Name in einem Vertrag steht, hat sie doch die Trümpfe in der Hand und kann diesen geheimnisvollen Boss ausbooten, wann immer sie will!«, rief ich. »Hört sich für mich nicht besonders clever an!«

Erwin lachte, dass seine Minipli-Löckchen lustig tanzten. »Loretta, in diesen Kreisen tun die Frauen, was die Männer ihnen sagen. Diese Dame muckt nicht auf, nie im Leben.« Er wurde wieder ernst. »Die Frage ist, was können wir tun, um Dennis zu helfen? Wir wissen nicht, ob wir es mit einem Kleinkriminellen zu tun haben, den der Hafer sticht, oder mit einer ganz neuen Masche im Bordellgeschäft. Größenwahnsinniger Dilettant oder hartgesottener Berufsverbrecher, das ist hier die Frage.«

Dennis sah ihn hoffnungsvoll an. »Hast du schon eine Idee?«

Erwin erhob sich. »Nein. Ich muss nachdenken, eine Nacht drüber schlafen. Das sollten wir alle tun. Aber wir sollten keine Zeit verlieren, zwei Wochen gehen schnell rum. Ich würde mich morgen gern mit Loretta zusammensetzen, um alles durchzusprechen, also braucht sie einen freien Tag.«

»Klar … natürlich … kein Ding«, stammelte Dennis. »Auch länger, wenn es nötig ist.«

»Gut.« Erwin nickte zufrieden. »Vielleicht können wir gemeinsam eine Idee entwickeln. Aber ich kann nichts versprechen. Unter Umständen kommen wir doch zu dem Schluss, dass wir die Polizei einschalten sollten. Stell dich seelisch auch darauf ein, mein Junge.«

»Nein!«, fiel Dennis ihm ins Wort. »Bitte nicht! Wenn Sandra etwas passiert …«

»Apropos Sandra«, sagte Erwin langsam und sah Dennis eindringlich an, »niemand erfährt etwas von dieser Unterredung und eventuellen Plänen. Niemand. Auch Sandra nicht.«

»Ich vertraue ihr absolut!«, verkündete Dennis, für meinen Geschmack mit etwas zu viel Pathos in der Stimme.

»Selbstverständlich tust du das. Wäre ja auch schlimm, wenn nicht.« Erwin lächelte. »Aber du willst sie doch nicht als Mitwisserin noch zusätzlich in Gefahr bringen, oder? Wenn diese Leute so nah an euch dran sind, können sie sich auch Sandra nähern, ohne dass sie es weiß, und Informationen fischen. In einer Kneipe, im Fitness-Center oder sonst wo. Besser, sie hat keine Ahnung.«

»Und wenn die Leute mitgekriegt haben, dass ihr heute hier seid?«, flüsterte Dennis.

»Ein Bierchen unter Freunden«, sagte Doris, »ist doch ganz unverfänglich. Mach dir keine Sorgen, Dennis: Mein Erwin und Loretta kümmern sich um die Sache. Wäre doch gelacht, wenn wir uns von solchen kriminellen Subjekten unseren Arbeitsplatz wegnehmen lassen würden. Oder, Loretta?«

Ich nickte – allerdings primär, weil ich Dennis Mut machen wollte. So richtig konnte ich ihren Optimismus nicht teilen.

Kapitel 4

Wenn guter Rat teuer ist, sollte man seine beste Freundin anrufen, weiß Loretta

Dennis stand in der Tür seines Hauses und winkte uns nach, als wir abfuhren. Er sah verloren und verängstigt aus – verständlich. Ich an seiner Stelle hätte die Hosen auch voll.

»Ich hoffe, Dennis hat Clarissa ins Haus geholt«, sagte ich. »Sein letztes Huhn darf nicht auch noch sterben.«

Doris drehte sich zu mir um und musterte mich mit zusammengekniffenen Lippen. »Mach dich nicht über ihn lustig«, fauchte sie. »Du kannst ja richtig bösartig sein! Der arme Dennis!«

Ich hob die Hände. »He – das meinte ich nicht böse. Ich würde das an seiner Stelle tun, du etwa nicht? Das arme, kleine Hühnchen. Hat alle ihre Gefährtinnen verloren. Sie wohnt bestimmt jetzt im Badezimmer oder so, wo ihr nichts passieren kann.«

Offenbar hatte ich sie überzeugt, denn sie drehte sich wieder nach vorne. Die nächsten paar Kilometer schwiegen wir, jeder in seine eigenen Gedanken versunken.

Dennis hatte uns wahrlich eine Menge zu denken mit auf den Weg gegeben. Seit Wochen schon quälte der Ärmste sich mit dem Damoklesschwert herum, das drohend über seinem Haupte hing. Hatte mit Angriffen, Anschlägen und Drohungen gelebt und stand jetzt vor der Situation, sein Geschäft zu verlieren, das er jahrelang aufgebaut hatte. Er war ein guter Chef und großzügiger Arbeitgeber, den ich weiterhin behalten wollte. Hoffentlich gab es noch Möglichkeiten, ihm zu helfen.

Wie das aussehen könnte, ob wir tatsächlich dazu in der Lage sein oder ihm am Ende doch empfehlen würden, lieber die Polizei einzuschalten, blieb abzuwarten. So weit waren wir noch längst nicht, das zu entscheiden.

»Seine neue Freundin, diese Sandra«, sagte Erwin plötzlich, »was haltet ihr von der Frau?«

Meine Antwort kam wie aus der Pistole geschossen. »Verdächtig, solange sie nicht zweifelsfrei entlastet ist. Sie hat zufällig eine Autopanne vor seiner Haustür, kurz, nachdem der Terror in der Agentur begonnen hat? Na, ich weiß nicht. Und sie entdeckt zufällig das Feuer, bevor es gefährlich werden kann? Klar, solche Zufälle gibt es natürlich. Aber in diesem Kontext könnte es durchaus sein, dass sie auf ihn angesetzt wurde.«

Wieder fuhr Doris’ Kopf zu mir herum. »Was du immer denkst! Könnte doch auch sein, dass sie sich wirklich ineinander verliebt haben und dass sie ein ganz harmloses Mädel ist.«

»Klar. Vieles könnte sein. Aber wir wissen es halt nicht«, gab ich zurück. »Verdammt, wir hätten Dennis fragen sollen, was diese Sandra beruflich macht. Hatte nur ich den Eindruck, dass sie bereits bei ihm wohnt? Ich hätte aufs Klo gehen sollen, um nach Spuren weiblicher Präsenz zu suchen.«

Doris winkte ab. »Eine Wimperntusche oder ein Parfüm auf der Ablage vor dem Spiegel sagen nichts aus. Da hättest du schon die Kommoden im Schlafzimmer und den Kleiderschrank durchschnüffeln müssen. Und das wäre total daneben gewesen, meine Liebe, dann würde ich dir ordentlich auf die Finger hauen. Das gehört sich nicht.«

»Spielt auch für uns erst einmal keine Rolle, da sie sowieso nicht da ist«, sagte Erwin.

Da hatte er natürlich recht.

Was allerdings eine Rolle spielte, war sonnenklar: Dennis wurde von kriminellem Gelichter angegriffen, bedroht und erpresst, nachdem diese Leute mit Belinda und Jeanette höchst geschickt zwei Borg-Drohnen platziert hatten.

Sie werden assimiliert – Widerstand ist zwecklos.

Ich konnte nicht umhin, diesem perfiden Plan einen gewissen Respekt zu zollen. Auf diese Weise eine feindliche Übernahme vorzubereiten, sprach immerhin für langfristige Planung. Zunächst hatten sie lediglich ausgelotet, ob ihre Idee mit der Telefonakquise für den Puff funktionierte. Gut, vielleicht hatten sie dadurch, dass Dennis den beiden Drohnen auf die Schliche gekommen war, früher handeln müssen als geplant, aber am Ergebnis änderte das nichts. Mein Chef saß in der Patsche, und zwar bis zum Kinn. Außerdem war mein Arbeitsplatz gefährdet, und da verstand ich keinen Spaß.

»Legt euch nicht mit Loretta Luchs an, Herrschaften«, murmelte ich.

»Was hast du gesagt?«, fragte Erwin.

»Nix«, sagte ich und blickte aus dem Autofenster auf die Lichter der nächtlichen Stadt.

Erwin und Doris brachten mich zu meinem Auto, das noch an der Agentur stand.

Natürlich setzte Erwin mich nicht nur ab, sondern leuchtete zunächst mit seinen Scheinwerfern über den gesamten Parkplatz, bevor er mich aussteigen ließ. Danach wartete er, bis ich sicher in meinem Wagen saß und ihn startete, erst dann hupte er einmal kurz und fuhr los.

Die Fenster des Callcenters waren erleuchtet, denn die Nachtschicht war im Dienst. Einige der Telefonplätze waren rund um die Uhr besetzt, aber nachts war bei Weitem nicht so viel los wie tagsüber. Das lag an unserer Klientel, bei der es sich, wie ich vermutete, zum überwiegenden Teil um berufstätige Herrschaften handelte, die vorwiegend während ihrer Frühstücks- oder Mittagspause bei uns anriefen. Sie gehörten nicht zu denjenigen, die nachts vor der Glotze hingen und sich von pornografischen Werbespots animieren ließen.

Die Eingangstür war stets verschlossen, damit sich niemand aus Versehen in unsere Räumlichkeiten verirren konnte. Jeder Mitarbeiter hatte eine Code-Karte, um ins Gebäude zu gelangen.

Ehrlich, ich konnte und wollte mir nicht vorstellen, nicht mehr hier zu arbeiten.

Auf dem Weg nach Hause hielt ich bei einem Imbiss und holte mir eine Currywurst und Pommes mit doppelt Mayonnaise. Mein Magen knurrte, aber ich hatte keine Lust, mich an den Herd zu stellen. Zuweilen wusste ich ordentlich fettiges Essen aus dem Imbiss durchaus zu schätzen.

Baghira begrüßte mich mit vorwurfsvollem Geschrei, denn wir waren weit über seine Futterzeit hinaus. Aufgeregt umtrippelte er mich, während ich meinen Mantel auszog und an die Garderobe hängte. Dann flitzte er mir voraus in die Küche und schrie so lange, bis sein gefüllter Napf vor ihm stand. Laut schmatzend haute er rein, als hätte er seit Tagen Hunger leiden müssen.

Ich setzte mich an den Küchentisch und futterte direkt aus der Aluschale. Nicht sehr stilvoll, ich weiß, aber mein Kopf war voll mit Dennis’ Drama. Da war kein Platz frei, um über Porzellanteller und ordentliches Besteck nachzudenken, die Plastikgabel tat es auch. Nach einiger Zeit spürte ich Baghiras Pfoten an meinem Oberschenkel: Der Kater stand hochkant am Stuhl und bettelte. Unfassbar: Gerade hatte er eine Riesenportion Katzenfutter verdrückt, und trotzdem schnorrte er. Aus großen Augen glubschte er mich flehend an und stieß schnurrende, abgehackte Laute aus. Also wirklich …

»Du verfressenes Biest«, sagte ich, stippte meinen Finger in die Mayonnaise und ließ ihn die Tunke ablecken. Besser gesagt: Er kratzte sie mit seiner kleinen Schmirgelpapierzunge ab.

Er setzte an, auf meinen Schoß zu springen, aber ich wehrte ihn ab. Nachdem ich die kümmerlichen Reste meines Abendessens entsorgt hatte, ging ich rüber ins Wohnzimmer, zündete zwei Kerzen an und lümmelte mich aufs Sofa. Baghira kuschelte sich neben mich, und ich spürte plötzlich das Bedürfnis, mit Pascal zu sprechen, erreichte aber nur seinen Anrufbeantworter. Klar, um diese Zeit war er im Dienst. Ich hinterließ einen kurzen Gruß und entschied nach einem Blick auf die Uhr, dass es noch nicht zu spät am Abend war, um Diana anzurufen.

»Hör mal, ich muss dir was erzählen«, sagte ich sofort. »Etwas echt Spektakuläres.«

Ich hatte beschlossen, dass Erwins Bitte, niemandem etwas zu sagen, auf keinen Fall für Diana gelten konnte. Egal, welche Pläne wir schmiedeten – sie war auf jeden Fall weit genug entfernt, um nicht zu einer unfreiwilligen Informantin zu werden.

»Ach – was denn?«, fragte sie. »Du heiratest doch nicht etwa ebenfalls? Werden wir eine Doppelhochzeit feiern?«

Oh, Dianas Hochzeitspläne. Ich hatte vollkommen vergessen, Doris und Erwin davon zu berichten.

»Nee, nichts dergleichen. Drama in der Agentur. Echt heftig.«

»Wow. Spektakulär und heftig. Jetzt bin ich ernsthaft neugierig. Raus damit.«

Vor meinem geistigen Auge konnte ich sehen, wie sie sich kerzengerade hingesetzte. Das tat sie immer, wenn sie besonders aufmerksam zuhörte.

»Du erinnerst dich doch an Jeanette und Belinda, oder? Ich habe von den beiden erzählt.«

»Klar erinnere ich mich. Domina-Hippe und Porno-Gnom. Wie könnte ich die vergessen, du hast sie mir ja in den grellsten Farben beschrieben. Mindestens so grell, wie ihre Klamotten sind. Unsympathische Zicken. Unfreundlich.«

Ich berichtete von den Ereignissen, kam aber nicht besonders weit.

»Waaaas?«, kreischte sie. »Die benutzen die Agentur, um Freier aufzugabeln? Ihr seid von Nutten unterwandert? Ist ja die Oberhärte! So eine Frechheit! Dennis hat sie hoffentlich mit Arschtritt vor die Tür gesetzt!«

»Nein, die beiden zweifelhaften Damen sind nach wie vor im Team.« Ich hörte, wie sie nach Luft schnappte, und fuhr eilig fort: »Dafür gibt es einen Grund. Aber lass mich ausreden, bevor du wieder losschreist, ja?«

Während ich alles berichtete, was ich heute von Dennis erfahren hatte, gab sie immer wieder entsetzte Geräusche von sich, besonders beim tragischen Tod der Zwergseidenhühner, hielt sich ansonsten aber brav zurück.

»Und morgen werde ich gemeinsam mit Erwin überlegen, ob und was wir unternehmen können, um Dennis und die Agentur aus den Klauen dieser Verbrecher zu retten«, schloss ich. »Jetzt freue ich mich auf deine Meinung.«

Zuerst kam nichts, dann sagte sie: »Borg-Drohnen. Ihr habt also Borg-Drohnen im Haus. Die wollen euch assimilieren, ich glaub es ja nicht.«

Mir wurde ganz warm ums Herz – exakt das, was ich eben selbst gedacht hatte. Plötzlich vermisste ich Diana so sehr, dass ich es körperlich spürte.

»Genau. Aber ich glaube nicht, dass Widerstand zwecklos ist. Kampflos werden wir nicht aufgeben.«

»Das ist mein Mädchen«, sagte sie liebevoll. »Und diese ominöse Sandra, die Dennis auf der Straße aufgegabelt hat. Klingt nach Sperrmüll, wenn du mich fragst. Die würde ich an deiner Stelle mal genauer unter die Lupe nehmen. Die steckt bestimmt mit drin. Gerade, wenn es krass wird in der Agentur und Dennis Trost braucht, taucht diese Schnepfe auf? Wie wahrscheinlich ist das denn?«

»Ist mir auch schon aufgefallen. Aber vielleicht sind wir damit ja doch etwas zu vorschnell. Eigentlich sieht sie ganz nett aus. In seiner Bude hängt ein Foto von ihr.«

»Eigentlich sieht sie nett aus?« Diana kicherte spöttisch. »Und wie sieht sie uneigentlich aus?«

»Ich weiß nicht … da war irgendwas in ihrem Gesicht, so ein Zug um den Mund. Kann sein, dass ich es mir nur einbilde, weil ich jetzt überall Verrat wittere.« Ich seufzte. »Leider habe ich bisher nicht die geringste Idee, was wir unternehmen könnten. Ich bin vollkommen ratlos.«

»Wieso, ist doch ganz simpel«, gab sie fröhlich zurück, »ihr müsst die Penner mit den eigenen Waffen schlagen.«

»Was meinst du?«, fragte ich verdutzt.

»Du hast doch gesagt, es ginge um einen Puff irgendwo auf dem Land. Dorthin schickt ihr eigene Spionage-Satelliten. Oder irgendjemand macht sich an den Gnom und die Hippe ran. Oder gleich beides.«

»Also, das ist … Wer soll denn das machen, deiner Meinung nach?«

»Keine Ahnung! Aber die Idee an sich ist nicht schlecht, das musst du zugeben. Hm, mal nachdenken … Fragt doch Bärbel. Ihr könntet sie ins Callcenter einschleusen. Sie hat das doch früher mal gemacht. Bestimmt ist sie bereit, euch zu helfen.«

»Bärbel? Sie hat drei kleine Kinder zu versorgen, die wird sich bedanken. Ich weiß nicht recht.«

»Aber ihr könntet sie fragen, und sie kann selbst entscheiden. Nein sagen kann sie immer noch.«

»Ich weiß nicht recht«, wiederholte ich. »Nachher geht Frank noch auf mich los, weil ich seine Liebste ins Verderben ziehen will.«

Diana lachte glockenhell. »Quatsch. Den müsst ihr davon abhalten, das selbst zu machen, wie ich den kenne. Stell dir mal vor: Frank im Fummel! Nein, nein, glaube mir: Der wird Feuer und Flamme sein. Das mit den Kindern kriegt ihr irgendwie organisiert, ist ja nicht für die Ewigkeit. Zwei Wochen, das schafft ihr. Wenn alle Stricke reißen, komme ich und mache den Babysitter. Versprochen.«

»Oder du gibst die Drohne. Gnom und Hippe kennen dich schließlich nicht.«

Sie schwieg einen Moment lang, und für einen kurzen Moment lang dachte ich tatsächlich, dass sie dazu bereit sein würde.

Aber dann sagte sie: »Nein, das muss ich bei aller Freundschaft leider ablehnen, damit wird mein zukünftiger Gatte kaum einverstanden sein. Ich rechne Okko wirklich hoch an, dass er mich mit meiner Vergangenheit noch nie genervt hat. Du weißt, nicht jeder Mann würde so entspannt darauf reagieren.«

Natürlich hatte sie recht.

Okko würde niemals zulassen, dass sie sich darauf einließ. Er würde es ihr zwar nicht verbieten, aber mein Vorschlag war wirklich nicht zumutbar.

Ich versprach, sie auf dem Laufenden zu halten, und bedankte mich für ihren konstruktiven Input, dann legten wir auf.

Ich streckte mich auf dem Sofa aus, und Baghira machte es sich auf meinem Bauch bequem. Schnurrend rollte er sich zusammen und ließ sich kraulen.

Je länger ich über Dianas Idee, Bärbel um Hilfe zu bitten, nachdachte, desto besser gefiel sie mir. Frank ging mit unserem Beruf absolut entspannt um, und er wusste seit Langem, dass seine Liebste früher einmal selbst an einer Sexhotline gearbeitet hatte. Erwin würde morgen früh Augen machen, wenn ich ihm davon erzählte.

Mit diesem Gedanken und Baghiras beruhigendem Schnurren im Ohr schlief ich ein.

Kapitel 5

Manchmal muss ein Mann tief in die Tasche greifen, damit zwei Damen shoppen gehen können

Als es am nächsten Morgen bei mir Sturm schellte, kriegte ich nur mühsam die Augen auf. Herrje, das musste Erwin sein. Ich konnte mich nicht erinnern, für wann genau wir uns verabredet oder ob wir überhaupt eine Zeit ausgemacht hatten, aber das spielte jetzt ohnehin keine Rolle mehr.

Vorsichtig streckte ich mich und schrie auf. Ich war mitten in der Nacht auf dem Sofa erwacht, in verkrümmter Haltung, weil Baghira sich unerbittlich Platz verschafft hatte. Mit steifem Nacken und Rückenschmerzen hatte ich mich ins Bett geschleppt, und jetzt war ich alles andere als ausgeschlafen.

Stöhnend wankte ich zur Tür und betätigte den Türöffner. Ich hörte Erwins schweren Tritt die Treppe heraufkommen und Baghiras Geschrei zu meinen bloßen Füßen, der sein Morgenfressi einforderte.

Der Kater war immerhin so freundlich, mich deswegen nicht extra zu wecken, aber sobald ich die Augen offen hatte, ging der Terror los. Jetzt passte es ihm natürlich nicht, dass ich müßig herumstand, anstatt meine verdammte Pflicht zu erledigen und ihn zu füttern. Katze müsste man sein, dachte ich, nur schlafen, kacken und fressen.

Erwin grinste, als er meinen unzulänglichen Aufzug und mein zerknautschtes Gesicht sah. »Ich habe dich geweckt«, schloss er messerscharf.

»So eine detektivische Meisterleistung am frühen Morgen«, ätzte ich und knallte die Tür zu. »Nicht besonders schwierig bei den vorliegenden Indizien, oder?«

Er prustete vergnügt und schwenkte eine riesige, prall gefüllte Brötchentüte vor meinem Gesicht hin und her. »Mach dich mal tagestauglich, Gnädigste. Ich kümmere mich derweil um unser Frühstück. Mit gut gefülltem Magen denkt es sich doch gleich viel besser.«

Er marschierte in Richtung Küche. Baghira blickte unschlüssig zwischen mir und Erwins Rückseite hin und her, dann siegte die Vernunft, und er folgte meinem Besuch.

»Kannst du mal kommen? Ich glaube, dein Panther will irgendwas von mir!«, rief Erwin umgehend aus der Küche, weil er dort vom schreienden Kater vermutlich massiv belästigt wurde.

Ich humpelte eilig los und fütterte Baghira, damit Erwin sich in Ruhe um unser leibliches Wohl kümmern konnte.

Als ich dann die Küche nach einer Dusche und in meiner Lieblingskluft wieder betrat, türmte sich auf dem Küchentisch alles, was der Kühlschrank hergegeben hatte.

Ich war nicht überrascht, denn Erwins Appetit war legendär, und immerhin wollten wir ein Strategiegespräch führen. Baghira hockte auf der höchsten Plattform seines Kratzbaumes und ließ den Schinken nicht aus den Augen.

Erwin schenkte Espresso ein, und ich schlürfte vorsichtig das heiße Gebräu. Aaaaah. Das weckte meine Lebensgeister. Ich war gerade dabei, ein Sesambrötchen aufzuschneiden, als Erwin sagte: »Mir ist etwas eingefallen, wie wir Dennis’ Problem angehen können.«

»Erst ich! Erst ich!«, quiekte ich sofort.

Er nickte, und ich berichtete von meinem Telefonat mit Diana und ihrer genialen Idee. Während ich plapperte, verputzte Erwin drei Brötchen. Sein Grinsen wurde breiter und breiter, und ich sonnte mich schon in der Vorfreude seiner Anerkennung. Ich liebte es, wenn Minipli-Man meinen Erfindungsgeist lobte. Als ich erläuterte, dass man doch vielleicht eine Drohne einschleusen könnte, um die Erpresser-Bande zu unterwandern, klingelte es an der Tür.

Erwin hob den Finger. »Ah, da ist sie schon.«

»Wer?«, fragte ich verdutzt.

»Unsere Drohne.«

Ehe ich reagieren konnte, war er schon losgestiefelt. Gespannt sperrte ich die Ohren auf. Am liebsten wäre ich auch zur Tür gerannt, aber es war nicht ratsam, den lauernden Kater mit all den Köstlichkeiten allein zu lassen.

»Und? Wat hat die Loretta dazu gesacht?«, hörte ich Frank trompeten, als er die Wohnung betrat.

Nanu? Doch Frank Kropka im Fummel? Das hätte ich nun wirklich nicht erwartet.

Doch ich hatte mich geirrt, denn nicht nur Frank, sondern auch Bärbel war gekommen. Sie umarmte mich, während Frank den Tisch musterte und sagte: »Da sind wir ja grade noch rechtzeitich. Fünf Minuten später, und et wär nix mehr übber für uns.«

Jetzt verstand ich auch die riesige Menge Brötchen, die Erwin angeschleppt hatte. Ich holte noch zwei Teller und Besteck, dann setzte ich frischen Espresso auf.

»Wie du nun verstehen wirst, Loretta«, sagte Erwin, »hatte nicht nur Diana die Idee mit der Drohne. Ich habe mir gestern Abend bereits erlaubt, mit Bärbel und Frank zu sprechen. Sie sind dabei. Und Dennis kommt gleich ebenfalls her. Wir müssen so schnell wie möglich handeln. Die Zeit rennt!«

»Du willst das wirklich machen?«, fragte ich Bärbel.

Sie nickte. »Auf jeden Fall. Erwin hat uns alles erzählt. Wenn ich etwas dazu beitragen kann, deinen und Doris’ Job zu retten, bin ich dabei. Ein paar Tage in meinem alten Wirkungsbereich werde ich wohl aushalten können.«

»Und ich bin ihr Lude!«, verkündete Frank so stolz, als wäre das der beste Karrieresprung seines Lebens. »So kann ich schön auf meine Süße aufpassen. Jeden Tach zur Abbeit kutschiern und abholn. Dat wird ein Riesenspaß, dat sach ich dir. Und ich mach dat so richtich prollich, sollze ma sehn.«

Na, das war ja schon alles bis ins Detail durchgeplant. Dennoch – ganz wohl war mir nicht bei dem Gedanken. »Vielleicht können wir es ja so manipulieren, dass du nicht wirklich mit Kunden telefonierst, Bärbel. Du tust einfach nur so. Das müssen die beiden Hexen nicht zwangsläufig mitkriegen.«

Bildete ich es mir nur ein, oder blitzte ein Schimmer von Erleichterung in ihren Augen auf?

»Das ist eine gute Idee, Loretta.« Erwin nickte mir zu. »Ich bin dafür. Das macht es weniger … hm … intim für Bärbel.«

»Seid ihr wirklich sicher?«, fragte ich Frank und Bärbel. »Wir wissen noch nicht wirklich, mit wem wir es zu tun haben, es könnten …«

Erneutes Klingeln unterbrach meine Ausführungen. Herrje, hier ging es heute zu wie im Taubenschlag.

Während Erwin erneut den Portier gab, holte ich einen zusätzlichen Stuhl aus dem Wohnzimmer.

Erfreut nahm ich zur Kenntnis, dass Dennis heute wieder besser aussah: Er war nicht mehr so nachlässig gekleidet, und auch die Haare saßen wie ’ne Eins. Das Frühstück lehnte er dankend ab, aber einen Kaffee nahm er gern.

Erwin referierte, was wir mittlerweile ausgebrütet hatten, und Dennis’ sorgenvolle Miene hellte sich mehr und mehr auf.

»Ich bin euch so dankbar!«, sagte er, als Erwin geendet hatte. »Ich dachte schon, ich hätte meinen Betrieb verloren!«

»Vorsichtig mit den Vorschusslorbeeren, mein Junge.« Erwin sah ihn ernst an. »Noch ist es nur ein Plan. Ob er funktionieren wird, wissen wir nicht. Niemand hier am Tisch wird ein unnötiges Risiko eingehen. Wir hoffen, über Bärbel …«

»Kampfname: Babsi«, warf sie kokett lächelnd ein.

»Also, wir hoffen, dass wir über Babsi an mehr Informationen rankommen«, fuhr Erwin fort. »Wer sind die Hintermänner? Wie kann man den Typen das Handwerk legen? Ist das nur ein ungeordneter Haufen, oder gibt es einen Chef? Ein Gehirn, das alles ausgebrütet hat und Entscheidungen trifft?«

»Was wäre günstiger?«, fragte ich.

»Wenn es ein Alpha-Tier gibt«, erwiderte Erwin. »Dann gibt es auch eine klare Hierarchie, und es reicht aus, wenn man den Chef in die Mangel nimmt beziehungsweise ausschaltet, denn damit bricht meist auch die Befehlskette zusammen. Wenn das aber eine Horde durchgeknallter Typen ist, regiert das Chaos. Dann will jeder der Chef sein, und der Ausfall einer Person führt zu noch mehr Chaos. In dem Fall müssen wir mit unberechenbaren Einzelaktionen rechnen. Das wäre nicht so doll. Dann werden wir nicht viel ausrichten können.«

»Kokolores«, sagte Frank, »so ’ne paar Honks vonne Straße, die unsere schöne Heimat für Chicago halten … lächerlich. Dat is dann meine Schangse: So ’n durchgeknallten Schläger spiel ich mit links, mit so ’ne Prolls bin ich groß geworden.«

»Das wirst du nicht tun!«, rief Bärbel so schrill, dass Baghira oben in seinem Krähennest den Hals langmachte. »Das lasse ich nicht zu! Du wirst dich nicht auf irgendwelche Streitigkeiten einlassen und mit diesem Pack prügeln. Dann mache ich nicht mit.« Trotzig verschränkte sie die Arme vor der Brust.

Erwin nickte bestätigend. »Da bin ich ganz deiner Meinung, Bärbel. Wie ich schon sagte: Niemand geht ein unnötiges Risiko ein. Sobald es kritisch zu werden scheint, brechen wir ab und informieren die Polizei. Vor allem dann, wenn sich herausstellen sollte, dass wir es mit dicken Fischen zu tun haben.«

»Dicke Fische?«, fragte ich. »Was meinst du damit?«

»Wenn das irgendeine mafiöse Organisation aus Osteuropa ist, die gerade eine Invasion durchzieht, um sämtliche Bordelle im Ruhrpott zu übernehmen, haben wir ohnehin keine Chance. Die sind skrupellos und schrecken vor nichts zurück. Die bringen Leute so kaltschnäuzig um, wie wir Mücken totschlagen.«

Dennis wurde kreidebleich und keuchte: »Um Himmels willen! Könnte das denn sein?«

Erwin zuckte mit den Achseln. »Keine Ahnung. Es spricht einiges dagegen. Bei solchen Leuten wärst du nicht mit zwei oder drei Boxhieben in die Nieren davongekommen, denke ich. Die ganze Sache riecht mehr nach einem Nachwuchsluden der unteren Kategorie, der ausnahmsweise mal einen echten Geistesblitz hatte, vielleicht den einzigen seines Lebens. Die Idee, über eine Sexhotline Akquise zu machen, ist tatsächlich nicht schlecht. Warum sie sich ausgerechnet auf dich stürzen, weiß der Himmel.«

»Weil es nicht viele Callcenter wie meines gibt«, sagte Dennis. »Die meisten Telefonsexdamen arbeiten zwar auch für eine übergeordnete Agentur, tun das aber von zu Hause aus. Ihr wisst schon, der Klassiker: Kunden bedienen, während sie gerade bügeln oder Kartoffeln schälen. Ein bisschen was nebenher verdienen, aber nicht fest angestellt. So etwas wäre für die natürlich weniger gut zu kontrollieren als ein Großraumbüro wie meins.«

»Die setzen sich bei dir also ins gemachte Nest und müssen nur noch die vielen, vielen goldenen Eierchen einsammeln, die von ihren Hühnchen gelegt werden«, fügte ich hinzu.

Dennis zuckte sichtlich zusammen, und mir fiel seine arme Clarissa ein, das einzige überlebende seiner kleinen Seidenhühner. Da musste er jetzt durch, denn die Analogien zu Hühnerhöfen voller produktiver – wenn auch ungefiederter – Damen drängten sich mir geradezu auf.

»Hehehe«, machte Frank, »so ’n Puff is ja auch wie ’n echten Hühnerhof, wennde so willz. Lauter hübsche Tschicks, die ihre Federn putzen, den ganzen Tach lang.«

Ich legte meinem gebeutelten Chef die Hand auf den Arm. »Wie geht es Clarissa?«, fragte ich. »Sie hockt doch jetzt nicht etwa einsam in ihrem Stall?«

Dennis forschte in meinem Gesicht nach Anzeichen von Spott, aber ich meinte es ernst. Er schüttelte den Kopf. »Ich habe einen kleinen Wintergarten am Haus, dort ist sie momentan untergebracht. Und ich habe bereits Kontakt zu einem befreundeten Züchter aufgenommen. Bald wird sie wieder Gesellschaft bekommen. Aber erst, wenn alles vorbei ist. Ich habe zu viel Angst, dass diese verdammten Typen wieder auftauchen.«

»Das glaube ich nicht«, sagte Erwin. »Du hast ein Ultimatum bekommen, nachdem sie dir ordentlich Angst eingejagt haben. Im Moment gibt es keinen Grund für die, aktiv zu werden, denn sie gehen mit Sicherheit davon aus, dass du spuren wirst.«

Dennis atmete erleichtert aus. »Dann kann es ja losgehen. Wann willst du anfangen?«, fragte er Bärbel. »Gleich morgen?«

Wieder schaltete Erwin sich ein, der – wie es sich gehörte – ohne große Diskussion zum Chef der ›SoKo Hühnerhof‹ avanciert war. »Vorher legen wir noch einige Dinge fest, Dennis. Bevor du gekommen bist, gab es den Vorschlag, dass Bärbel nur vorgibt, mit Kunden zu telefonieren. Ist das möglich?«

»Natürlich.« Dennis wandte sich an Bärbel. »Du müsstest dann nur von Zeit zu Zeit so tun, als hättest du ein Gespräch. Vielleicht solltest du auch nur halbtags einsteigen? Und wir brauchen jemanden, der dich zum Schein einarbeitet.«

Sofort ging meine Hand hoch. »Das mache ich natürlich. Dann kann sie sich hinterher bei den beiden Schnepfen schön darüber auskotzen, wie dumm und langweilig ich bin. Wie alle in der Agentur. Außer Porno-Gnom und Domina-Hippe, natürlich. Die werden sich sofort in dich verlieben, Bärbel. Verzeihung: Babsi.«

»Bärbel braucht natürlich noch ein paar schöne Babsi-Outfits«, sagte Erwin zu Dennis. »Sie sollte sich auch optisch den beiden Damen anpassen: Hauptsache kurz und grell. Aber diese Plünnen, so billig sie auch aussehen, kosten Geld. Sie braucht Klamotten, Schuhe und Schmuck. Das wirst du bezahlen, Dennis. Ich bitte um ein paar Hundert Euro für deine neue Mitarbeiterin.«

Eins musste man ihm lassen: Dennis zuckte nicht mit der Wimper. Er zog seine Brieftasche heraus und blätterte Scheine auf den Tisch, einen nach dem anderen.

Dann sagte er zu Erwin: »Ich habe eine große Bitte an dich. Würdest du mich in der Agentur vertreten, falls mir etwas zustößt? Vorübergehend, meine ich. Nur für den Notfall.«

Während Erwin nur nickte, fragte ich: »Wovon redest du? Was für ein Notfall sollte das sein?«

Dennis zuckte mit den Achseln. »Keine Ahnung. Vielleicht lauern die mir ja doch noch mal auf. Ich würde mich einfach wohler fühlen.«

»Vielleicht keine schlechte Idee«, sagte Erwin. »Auf jeden Fall sollten wir ab sofort in Kontakt bleiben, sicher ist sicher.«

Dennis und Erwin dampften ins Callcenter ab. Doris würde mächtig staunen, dass ihr Goldstück ab sofort Vize in der Agentur war, wenn sie es auch nicht sofort mitkriegen würde. Es gab einen Hinterausgang, zu dem nur Dennis den Schlüssel hatte und der direkt in sein Büro führte. Es war sicherlich opportun, Erwin nicht allzu offen hinein- und hinausspazieren zu lassen. Die halboffizielle Thronfolgerin, Madame Porno-Gnom, stand immerhin schon in den Startlöchern. Wenn die Hintermänner das Callcenter beobachteten, würden sie Erwin allerdings bemerken. Mitbewerber waren bestimmt nicht gern gesehen, konnte ich mir vorstellen. Aber wir gingen davon aus, dass sie sich sicher wähnten und Erwin nicht als solchen wahrnehmen würden.

Bärbel und ich schickten Frank nach Hause und gingen dann shoppen. Normalerweise befleißigte ich mich dieses Begriffes nicht, denn ein Einkauf war ein Einkauf. Aber mit einem Stapel Hunderter, den wir nach Herzenslust auf den Kopp kloppen durften, wurde die Einkaufstour glatt zu einem Shoppingtrip, das klang irgendwie mondäner.

Obwohl natürlich die Kleidung, nach der wir Ausschau hielten, wirklich alles andere als mondän war. Bedauernd verabschiedeten wir uns rasch von den Boutiquen eines gewissen Niveaus, weil deren Angebot schlicht zu geschmackvoll war.

Damen der Kategorie Porno-Gnom trugen nun mal weder Kaschmir noch Leinen, und Babsi sollte sich dem tunlichst anpassen, wenn sie keinen Verdacht erregen wollte.

Mit zusammengebissenen Zähnen arbeiteten wir uns stetig weiter runter, bis wir bei den einschlägigen Läden angelangt waren. Tapfer zwängte Bärbel sich in knapp geschnittene Kleidungsstücke, die vermutlich aus alten Joghurtbechern, vergammelten Plastiktüten und platt gefahrenen Autoreifen hergestellt worden waren, denn ganz sicher war in ihnen keine einzige Naturfaser enthalten.

»Das kratzt! Bestimmt kriege ich Hautausschlag davon«, jammerte Bärbel und beäugte sich im Spiegel der Umkleidekabine.

Sie trug schimmernde Leggings mit Einsätzen aus Spitze sowie ein Schlauchkleid in einer Farbe, die sonst nur auf offener See bei Leuchtbojen zum Einsatz kam. Immerhin brachten diese Klamotten Bärbels sensationelle Figur voll zur Geltung.

»Aber du wirst jetzt prächtig zu deinem Liebsten passen«, erwiderte ich in der schwachen Hoffnung, sie damit zu trösten. »Für seine Rolle als dein Beschützer kann er ein paar von den alten Brocken jetzt gut gebrauchen. Oder hast du seine Lieblingsklamotten heimlich in die Altkleidersammlung gegeben?«

Franks Vorliebe für schrille Muster und Neonfarben war legendär, allerdings hatte Bärbel ihn behutsam davon entwöhnt, was unser aller Augenlicht zugutekam. Eigentlich war ich kein Freund davon, seinen Partner verändern zu wollen, aber Franks psychedelische T-Shirts waren kaum auszuhalten gewesen. Immerhin war Bärbel klug genug, ihm einige Einzelteile wie zum Beispiel diverse neonfarbene Badehosen zu lassen, wie ich im vergangenen Sommer schmerzvoll hatte erfahren müssen.

Bärbel warf mir einen beredten Blick zu. »Altkleidersammlung? Wohl kaum. Die Menschen, die darauf angewiesen sind, sollten nicht aufgrund ihrer Bedürftigkeit den Geschmacksverirrungen des Herrn Kropka ausgeliefert sein, finde ich. Das wäre nicht fair. Sie haben schon genug zu leiden, denkst du nicht auch?«

Ja, dachte ich auch.

Ächzend zwängte sich meine tapfere Freundin in einen Fummel nach dem anderen, bis wir schließlich einen riesigen Haufen Klamotten zur Kasse schleppten. Es war eine verdammte Schande, das schöne Geld für einen derartigen Mist auszugeben, und die Dame an der Kasse konnte ihr Glück kaum fassen. Es dauerte gefühlte Stunden, bis jedes Preisschild eingescannt und jede Diebstahlsicherung entfernt war. Während ich sie dabei beobachtete, fragte ich mich, wieso derartiger Plunder überhaupt gesichert werden musste. Gab es tatsächlich Leute, die diese Sachen zu klauen versuchten und damit riskierten, angezeigt zu werden? Für ein 15-Euro-Kleid aus Plastik?

Danach ging es in einen Laden, in dem man für einen Hunderter fünf Paar Schuhe bekam. Mit Todesverachtung probierte sich Bärbel durch Modelle, die sie nicht nur einen Kopf größer machten, sondern auch mit schmerzverzerrtem Gesicht durchs Geschäft wanken ließen. Ich würde vermutlich schon nach zwei Schritten einfach von den Plateausohlen fallen und auf allen vieren weiterkriechen müssen, aber sie wurde mit jedem neuen Schuh souveräner. Wenn das so weiterging, würde sie am Ende des Tages in den Klompen locker einen 100-Meter-Sprint auf die Tartanbahn legen können.

Wir beendeten die Einkaufsorgie, indem wir in einer Drogerie Unsummen für Kosmetikartikel ausgaben. Schon seltsam, dass ein Lippenstift mehr kosten konnte als ein Paar Stiefel. Genau wie ich schminkte Bärbel sich selten bis nie und besaß nicht einmal eine Grundausstattung. Um zu Porno-Gnom und Domina-Hippe zu passen, würde sie sich ab sofort wie ein durchgeknallter Clown anmalen müssen, die Ärmste. Mehr und mehr füllte sich der Einkaufskorb mit schillerndem Lidschatten in allen Farben, Lippenstiften, Wimperntusche, viel zu dunklem Make-up und glitzerndem Firlefanz für die Haare.

Frank kam, um Bärbel mit dem Auto in der City abzuholen. Er kriegte Stielaugen, als er die Unmengen Tüten und Taschen sah, mit denen wir uns abschleppten. Mit vereinten Kräften verstauten wir den Kram im Kombi, dann verabschiedeten wir uns.

Bereits am nächsten Morgen würden Bärbel und ich uns wiedersehen, aber dann würde sie sich in Babsi verwandelt haben.

Kapitel 6

Hackordnung im Hühnerhof – ein neues Hühnchen spreizt die Federn (und ein Gockel kräht, so laut er kann)

In dem aufgerüschten weiblichen Wesen, mit dem Dennis am nächsten Vormittag an meinem Platz aufkreuzte, konnte ich nur mit äußerster Mühe meine Freundin Bärbel erkennen. Aber es handelte sich ja auch nicht um Bärbel, sondern um Babsi.

Ihre schrillen Klamotten saßen derart eng, dass ich mir spontan Sorgen um ihre Atemfunktion machte.

»Loretta, das ist Babsi, eine neue Kollegin«, sagte Dennis ein bisschen zu laut; vermutlich für den Fall, dass jemand zufällig mithörte. »Ich möchte, dass du ihr alles erklärst.«

»Geht klar, Chef«, erwiderte ich und schenkte Babsi/Bärbel ein freundliches Lächeln. »Willkommen im Team. Ich bin sicher, du wirst dich bei uns wohlfühlen.«

Wie gut Bärbel ihre Rolle spielte, sollte ich sogleich erfahren: Mit unbewegtem Gesicht sah sie mich an, pures Desinteresse in den Augen. Meine warmherzige Freundin hatte sich in eine Eiskönigin verwandelt, vor deren erbarmungslosem Blick sich jeder, der bei Verstand war, erschauernd zu Boden werfen würde.

Ein hochmütiges Nicken war alles, wozu sie sich herabließ.

Immerhin.

»Na denn«, sagte Dennis und ließ uns allein.

Bärbel schnappte sich den Klappstuhl, den Dennis mitgebracht hatte, und pflanzte sich darauf.

»Heiß siehst du aus, meine Liebe.«

Sie verzog keine Miene. »Man tut, was man kann. Meine freundlichen Gesichtsausdrücke sind übrigens ausschließlich für meine beiden neuen besten Freundinnen reserviert.«

»Hab ich mir schon gedacht. Andernfalls müsste ich mir wohl auch ernsthafte Sorgen um unser Verhältnis machen. Dennis hat dir die beiden gezeigt?«

»Machst du Witze? Wie hätte ich sie nicht erkennen können? Sie und ich scheinen im selben Laden für stilvolle Damenbekleidung einzukaufen.«

Ich verkniff mir ein Grinsen. »Hast du schon eine Idee, wie du dich an sie ranmachst?«

»Rauchpause«, erwiderte sie knapp.

»Aber du rauchst doch nicht. Geht deine Opferbereitschaft nicht einen Tick zu weit?«

Bärbel zuckte mit den Achseln. »Ohne Inhalieren. Hab geübt. Du musst nachher Terz machen, wenn ich mir in der Pause eine anstecke. Dich beschweren. Dann kann ich bei den beiden Tussen gleich über dich ablästern.«

Famose Idee – ich war beeindruckt. Die nächste Stunde lang erklärte ich ihr, wie unser Computersystem funktionierte. Auch wenn sie nicht wirklich mit Kunden telefonieren würde, musste das, was sie vorgab zu tun, zumindest echt aussehen.

Während ich sabbelte und sabbelte, beschränkte sich Bärbel auf einsilbige Antworten – falls sie überhaupt in sichtbarer Form reagierte. Kerzengerade saß sie auf dem Stuhl und ließ ihren Gesichtsausdruck zwischen einerseits mühsam aufrechterhaltenem Interesse an meinem Vortrag und andererseits mühsam unterdrücktem Widerwillen meiner Person gegenüber changieren. Konnte ja sein, dass uns jemand beobachtete. Innerlich zog ich den Hut vor ihrer Verstellungskunst. Würde ich sie nicht kennen, hätte ich vor Unbehagen den Schweiß längst zentimeterdick auf der Stirn stehen gehabt.

»Kss!«, kam es plötzlich von Bärbel.

Sie machte eine minimale Kopfbewegung hin zu Porno-Gnom und Domina-Hippe, die gerade in die Pause stolzierten.

»Alles klar. Showtime«, murmelte ich.

Wir folgten den beiden. Als wir Doris’ Arbeitsplatz passierten, gab ich ihr unauffällig ein Zeichen, damit sie ebenfalls Pause machte.

Die zwei Drohnen standen draußen vor der Eingangstür und qualmten wie Fabrikschlote. Bärbel und ich hielten ein paar Schritte Abstand. Meine Freundin fummelte eine Zigarette aus ihrem billigen Lacktäschchen, zündete sie an und blies den Rauch in meine Richtung.

Prompt wedelte ich hysterisch ihren Qualm weg und hustete zum Steinerweichen.

»Herrje, is ja schon gut! Wie bist du denn drauf? Man kann sich aber auch anstellen!«, fauchte Bärbel und stöckelte mit wiegenden Hüften hinüber zu den Drohnen. »Ihr sei offensichtlich entspannter als die da drüben«, keifte sie in meine Richtung.

Verächtliche Blicke aus drei dick mit Kajal umrandeten Augenpaaren trafen mich, dann wandten die schillernden Damen sich demonstrativ ab und steckten tuschelnd die Köpfe zusammen, wobei dicke Qualmwolken emporstiegen. Zischelnd wurden Informationen – vermutlich Beleidigungen meine Person betreffend – ausgetauscht, dann wurde meckernd im Chor gekichert und weitergetuschelt.

Innerlich machte ich die Beckerfaust – das Andock-Manöver war erfolgreich über die Bühne gegangen, und die Drohnen hatten Babsi assimiliert. Oder war es in Wirklichkeit umgekehrt? Egal. Hauptsache, die drei klebten ab sofort zusammen wie Pech und Schwefel.

Doris kam aus der Tür geschossen, und ich zog sie sofort ein paar Schritte weg vom munter quatschenden Trio.

»Jesses«, sagte Doris mit gesenkter Stimme. »Bärbel sieht ja umwerfend aus.«

»Babsi, meine Liebe, nicht vergessen«, erwiderte ich. »Ihre Tarnung darf keinesfalls auffliegen.«

»Hoffentlich bringt sie sich nicht in Gefahr. Erwin hat gesagt …«

Leider war mir nicht vergönnt, zu erfahren, was Erwin gesagt hatte, denn in diesem Moment fuhr mit blubberndem Motor ein Schlachtschiff von Auto vor.

»Das ist mein Fränkie!«, quietschte Bärbel und stöckelte eilig los.

Die Fahrertür öffnete sich, und Frank stieg aus.

Als ich seinen Aufzug sah, krallte sich meine Hand von ganz allein in Doris’ Arm, was sie mit einem gequälten Stöhnen beantwortete. Frank trug wirklich und wahrhaftig Sportklamotten aus türkisfarbener Ballonseide, dazu abgelatschte Cowboystiefel und eine verspiegelte Sonnenbrille.

Bärbel warf sich in seine Arme, und die beiden demonstrierten uns, wie man richtig knutscht. Ich befürchtete schon, die ausdrucksstarken Fummeleien könnten in ein kleines, spontanes Nümmerchen auf der Motorhaube übergehen, als sie die heftige Mund-zu-Mund-Beatmung endlich einstellten.

»Na, Süße, wie war et?«, dröhnte er jovial. »Hasse die Kerle schön kirre gemacht?« Erneut griff er beherzt zu. »Wie du ein’ zum Sabbern brings, weißte ja. Hehehe.«

Bärbel kicherte dämlich. »Nee, Süßer, erss ab morgen. Heute hab ich nur Computer gelernt. Von der da.«

Sie zeigte auf mich, und Frank lugte über seine Brille. »Wer? Die junge oder die alte? Willze mir etwa erzähln, dat die beiden Kerle kirre machen? Biste sicher? Kannich nich glauben, echt nich. Sehn gaanich danach aus. Die alte Schabracke erss recht nich.«

»Hey!«, rief Doris mit angemessener Empörung. »Pass auf, was du sagst, Bürschchen.«

Frank grinste unverschämt und winkte ab. Als Nächstes nahm er Gnom und Hippe ins Visier. Langsam ließ er seinen Blick an ihnen hinabgleiten und verweilte eine angemessene Zeit lang auf ihrer Oberweite. Dann sagte er zu Bärbel: »Willze mich nich ma die zwei reizenden Damen da vorstellen?« Er nahm die Brille von der Nase und zwinkerte den Drohnen zu, die ihn interessiert anstarrten.

Ich war von seiner schauspielerischen Leistung hingerissen, aber Bärbel gab sich bockig: Sie ließ einen Anflug von Eifersucht über ihr Gesicht huschen und verschränkte die Arme vor der Brust.

Frank runzelte die Stirn. »Wat denn, wat denn? Bissken geschmeidiger, meine Süße, sonz …« Er gab Bärbel einen Klaps auf den Hintern, um sie in Bewegung zu setzen.

Während Frank einen Schwall plumper Komplimente auf die entzückten Damen herniederprasseln ließ, fragte ich mich besorgt, ob Bärbels Reaktion klug gewesen war. Sie sollte sich mit ihnen anfreunden und nicht vorgeben, sie als Konkurrentinnen zu empfinden.

»Bärbel macht das perfekt«, flüsterte Doris mir zu. »Und Frank ist einfach göttlich.«

»Bist du sicher?«, gab ich leise zurück. »Wegen Bärbel, meine ich. Hat sie gerade nicht ein bisschen dick aufgetragen? Was, wenn Gnom und Hippe jetzt stutenbissig werden?«

Doris schüttelte bestimmt den Kopf. »Guck doch. Alles läuft wie geschmiert.«

Ich drehte mich um. Das schillernde Quartett schien sich ausgezeichnet zu verstehen, daran konnte es keinen Zweifel geben. Bärbel schmiegte sich lächelnd in Franks Arm, während er vor sich hin schwadronierte.

»Siehste«, sagte Doris, »Pack schlägt sich, Pack verträgt sich. Sie muss vor den anderen ihre Besitzansprüche an ihn deutlich machen, und er muss demonstrieren, wer die Hosen anhat.«

Rührend.

»Selbst wenn Bärbel sich um ihn prügeln müsste, hieße das nicht, dass sie keine Freundinnen mehr sind«, erklärte Doris und fügte nachdenklich hinzu: »Gnom würde sie locker schaffen, aber bei der Hippe bin ich mir nicht so sicher.«

»Doris!«, zischte ich entsetzt und wandte mich rasch ab, damit die anderen meinen Gesichtsausdruck nicht sahen. »Bist du wahnsinnig? Keine Prügeleien, das ginge echt zu weit!«

Doris kicherte leise. »Wäre doch witzig, wenn Bärbel mal zuhauen würde. Vor allem, weil sie sich immer so aufregt, wenn Frank …«

Sie verstummte, als mein stählerner Blick sie traf.

Darüber duldete ich keine Witzeleien, auch von Doris nicht. Dazu war das Thema zu sensibel. Früher, vor seiner Beziehung mit Bärbel, hatte Frank durchaus mal zugeschlagen, ohne vorher sein Gehirn einzuschalten. Das war nicht immer glimpflich ausgegangen – auch wenn der eine oder andere Gegner es sich durchaus redlich verdient hatte, einen ordentlichen Kinnhaken zu kassieren. Aber darum ging es nicht. Bärbel hatte große Probleme damit, die aus unschönen persönlichen Erfahrungen resultierten. Frank hatte ihr in die Hand schwören müssen, sich nicht mehr zu prügeln.

Im letzten Sommer hatte es während unseres gemeinsamen Nordseeurlaubs sogar beinahe zur Trennung der beiden geführt, als Frank sich nicht daran gehalten hatte. An die chaotischen Konsequenzen, die daraus resultiert hatten, wollte ich nicht einmal mehr denken.

»Wat is, Süße«, blökte Frank, »hasse Feierabend? Ich muss los. Meine Geschäfte warten.«

»Klar«, flötete Bärbel.

Nanu, sie hatte Feierabend? Das war mir ja ganz neu. Selbst wenn sie lediglich halbtags arbeitete, dauerte ihre Schicht noch mindestens eine Stunde.

Das Proll-Pärchen verabschiedete sich wort- und gestenreich von den Drohnen, wobei die Damen sich geziert gegenseitig Luftküsse auf die getünchten Wangen zukommen ließen.

Als Bärbel im Arm ihres Mackers auf dem Weg zum Auto an Doris und mir vorbeikam, sagte sie laut: »Ich bin dann wech für heute. Wenn Dennis deswegen die Welle macht, sach ihm, er kann mich mal. Ich find auch woanders ’nen Job.«

Zack, saßen sie im Auto, das mit aufheulendem Motor und quietschenden Reifen vom Gelände schoss. Aus dem Augenwinkel linste ich zu den Drohnen hinüber und registrierte mit größter Genugtuung, dass sie beredte Blicke austauschten. Babsi und Fränkie hatten bei ihnen den besten Eindruck hinterlassen, und Babsis beeindruckende Respektlosigkeit Dennis gegenüber hatte dazu noch einmal ihr Übriges getan. Das war die Kirsche auf dem Sahnehäubchen gewesen. Perfekt: Für die Drohnen war Dennis ein armseliger Loser, und Bärbel hatte mit ihrem Abgang in die genau richtige Kerbe gehauen.

Kein Drehbuch der Welt hätte das besser inszenieren können.

Keine Minute später signalisierte mein Handy den Eingang einer Textnachricht. Das hat Spaß gemacht! Heute Abend bei mir? Beste Grüße vonne Babsi, las ich.

Ich seufzte. Mir schwante, dass die nächsten Tage verdammt lang werden würden.

Nach Feierabend fuhren wir erst kurz bei mir vorbei, damit ich Baghira füttern und mein Auto abstellen konnte. Als Nächstes brachten wir Doris nach Hause, bevor wir zu unserem Termin aufbrachen.

Zu meiner Erleichterung hatte Babsi sich wieder in Bärbel zurückverwandelt und Fränkie in Frank. Zur Abschlussbesprechung erwarteten Erwin und mich ein hübsch dekorierter Schnittchenteller, die allseits beliebten Cornichons und kaltes Bier.

»Mädchen!«, rief Erwin und umarmte Bärbel. »Ich hab schon alles von deinem glänzenden Auftritt gehört! Und von deinem natürlich auch, mein Junge.« Jovial klopfte er Frank auf die Schulter. Dann inspizierte er das Angebot an belegten Broten und nickte anerkennend. In mehreren Schichten belegt und mit Mayonnaise obendrauf – das war ganz nach Erwins Geschmack.

Vor Aufregung hatte Bärbel rote Wangen, aber natürlich war auch möglich, dass sie vergessen hatte, sich das Rouge abzuwaschen. »Viel habe ich ja noch nicht herausgefunden, aber ich glaube wirklich, sie mögen mich!« Sie strahlte.

»Natürlich tun die dat«, sagte Frank. »Wer könnte meine Süße nich mögen, frach ich euch?«

»Wir schind hier nich innem Beliebtheitschwettbewerb, Frank«, tat ich mit vollem Mund meine Meinung kund. Ich schluckte herunter und fügte hinzu: »Aber … äh … was hattet ihr denn zu tuscheln? Ihr habt ja ganz schön die Köpfe zusammengesteckt.«

Okay, ich gebe es zu: Natürlich wollte ich wissen, was sie über mich gesagt hatten. Da es sich dabei höchstwahrscheinlich nicht um Komplimente handelte, kam wohl gerade die masochistische Seite in mir zum Vorschein. Zähne zusammenbeißen und durch.

Bärbel warf mir einen verlegenen Blick zu. »Ist doch egal. Das sind zwei total hohle Nüsse.«

Innerlich straffte ich die Schultern, um mich zu wappnen. »Keine falsche Rücksichtnahme, immer raus damit. Wir müssen alles wissen, was die beiden abgelassen haben. Stimmt’s, Erwin?«

Natürlich nickte Erwin, und Bärbel atmete tief durch. »Also gut. Sie haben ordentlich gelästert. Wie dämlich alle in der Agentur sind, und wie unglaublich langweilig. Besonders du, Loretta.«

Damit, dass Gnom und Hippe mich für dämlich und langweilig hielten, konnte ich hervorragend leben. Je dämlicher und langweiliger, desto besser. Dann würden sie in mir zumindest keine Gefahr für ihre Pläne wittern.

»Haben sie etwas über ihren Boss erzählt? Oder den Puff erwähnt?«, fragte Erwin.

Bärbel schüttelte den Kopf. »Dafür war auch die Zeit zu kurz, schätze ich. War ja nur eine kurze Kippenpause. Aber es hat hoffentlich gereicht, um mich als zukünftiges Mitglied ihrer … nun ja … Solidargemeinschaft zu empfehlen.«

Frank kicherte. »Solidargemeinschaft … dat haste aber schön gesacht, meine Süße. So ein schweret Wort für so leichte Meedchen. Ham die auch wat über mich gesacht?«

»Das, mein Schatz, werde ich morgen erfahren. Bis dahin wirst du dich noch gedulden müssen. Aber ich bin sicher, du hast großen Eindruck hinterlassen. Besonders mit deiner unausgesprochenen Drohung, als ich dich ihnen nicht vorstellen wollte. Bestimmt halten sie dich jetzt für’n ganz harten Kerl.« Bärbel gab ihm grinsend einen Kuss.

Zufrieden sah Frank von Erwin zu mir. »Ein Luftballong hat mehr Grips in sich drin als die Köppe von diese zwei doofen Hühner, aber echt. War lustich, den Macker zu spielen.«

»Sehr gut«, sagte Erwin. »Dennoch: Uns darf kein Fehler passieren. Selbst wenn ich euch damit auf den Keks gehe, weil ich das immer und immer wieder sage: Ich werde damit nicht aufhören. Keine Fehler. Und nicht übermütig werden, nur weil ihr die beiden Damen für dumm haltet. Wir dürfen sie nicht unterschätzen.«

»Ich werde mich hüten«, erwiderte Bärbel. »Gerade dumme Menschen sind gefährlich. Ich werde schön das freche, naive Blödchen spielen, das ganz brav spurt, wenn der Macker pfeift.«

»Und du bist jetzt unser heimlicher Ersatzchef?«, fragte ich Erwin.

»Allerdings. Dennis hat mir alles so weit gezeigt und erklärt. Und ich habe einen Schlüssel für die Hintertür zu seinem Büro.«

»Ich muss ehrlich gestehen: Das macht mir mehr Angst, als dass es mich beruhigt. Hoffen wir, dass dies nur ein Notfallszenario bleibt«, sagte ich. »Dass ihr solche Sicherheitsmaßnahmen ergreift, bedeutet nichts Gutes. Ihr glaubt, Dennis ist ernsthaft in Gefahr, oder?«

Erwin schüttelte den Kopf. »Unsinn. Aber in einer derart unübersichtlichen Situation ist es immer besser, auf alles vorbereitet zu sein. Sollte Dennis, aus welchen Gründen auch immer, verhindert sein und in der Agentur nicht nach dem Rechten sehen können, werde ich das übernehmen. Das ist alles.«

Auch wenn Erwin das mit seiner schönsten Ich-bin-Polizist-und-habe-alles-im-Griff-Stimme gesagt hatte, war ich kein Stück beruhigter als vorher. Ganz im Gegenteil.

Ich hatte nicht damit gerechnet, aber Pascal rief an, als ich es mir zu Hause gerade auf dem Sofa gemütlich gemacht und die Glotze eingeschaltet hatte.

Er erzählte ein wenig von seinem Job, dann fragte er: »Wie geht es dir? Alles senkrecht?«

Kurz rang ich mit mir, ob ich ihm von den abenteuerlichen Entwicklungen der letzten beiden Tage berichten sollte, entschied mich dann aber dagegen. Das konnte ich noch früh genug tun.

»Alles senkrecht«, erwiderte ich also. »Aber ich vermisse dich.«

»Na, das hoffe ich doch. Allerdings nicht so sehr, wie ich dich vermisse. Morgen Nacht bin ich wieder da.«

Ich konnte es kaum erwarten.

Kapitel 7

Ein Agent mit der Lizenz zum Unberechenbarsein und einem Faible für Fußhupen

Als ich zur Arbeit kam, stand das aufgedonnerte, frischgebackene Trio Infernale rauchend draußen vor der Tür. Zunächst in ein angeregtes Gespräch vertieft, verstummte es prompt, sobald ich in Hörweite kam. Schweigend starrten die Damen mich an wie Schafe ein Ufo, das auf ihrer Weide gelandet war. Während die Eingangstür hinter mir ins Schloss fiel, brach in meinem Rücken hämisches Gelächter aus.

Loretta, du wolltest es so haben, ermahnte ich mich streng, denn ich spürte echte Wut in mir.

Ich hatte noch etwas Zeit, also ging ich zu Dennis’ Büro. Konnte nicht schaden, mal nach ihm zu sehen.

»Herein, wenn’s kein Schneider ist!«, rief er fröhlich, nachdem ich geklopft hatte.

Ich war überrascht, wie gut er aussah: Die Frisur saß, seine Haare glänzten, die Klamotten waren wieder einwandfrei.

»Ich sehe, es geht dir gut«, sagte ich. »Aber diesen Spruch solltest du dir in Zukunft verkneifen, es könnte ja sein, dass Doris vor der Tür steht. Kann mir nicht vorstellen, dass unsere Frau Schneider das witzig findet. Und du weißt schon, dass es ursprünglich angeblich nicht Schneider, sondern Schnitter hieß, oder? Und der Schnitter ist der Tod.«

»Echt? Der Tod? Oh«, meinte er und guckte für einen kurzen Moment lang ziemlich bedröppelt aus der Wäsche. Dann gewann seine beinahe verstörend gute Laune wieder die Oberhand. »Egal! Ich bin gut drauf, Loretta«, erklärte er mir überflüssigerweise seinen ohnehin deutlich sichtbaren Gemütszustand.

»Ich seh schon. Wie kommt’s?«

»Sandra ist seit gestern wieder da«, sagte er verträumt. »Sie hat es ohne mich nicht mehr ausgehalten.«

Sofort erwachte mein Misstrauen. Ohne ihn nicht mehr ausgehalten, soso. Ging ja verdächtig schnell. Aber tat ich ihr vielleicht unrecht? Pascal war gerade mal seit drei Tagen unterwegs, und ich sehnte mich nach ihm, sehr sogar. Ich freute mich wahnsinnig darauf, dass er am Abend wieder bei mir sein würde.

»Freut mich für euch«, erwiderte ich also. »Sag mal, wohnt sie eigentlich schon bei dir?«

»Ja, das ging ganz schnell.« Dennis stieß einen glücklichen kleinen Seufzer aus, der wie ein mädchenhaftes »Hach!« klang.

»Aber hat sie denn keine Angst? Sie ist doch jetzt alleine in deinem Haus, und das liegt ziemlich einsam.«

Allerdings nicht ganz alleine, sie hat ja Clarissa, das Zwergseidenhuhn, zur Gesellschaft, dachte ich und unterdrückte ein albernes Kichern.

Dennis sah mich bestürzt an. »Denkst du, ihr könnte etwas passieren?«

»Nein, nein, das wollte ich damit nicht sagen«, versicherte ich eilig. »Nur hätte ich vermutlich Schiss, bei allem, was passiert ist.«

Er beruhigte sich wieder. »Ach so. Nee, die Sandra ist taff, wirklich. Sobald sie irgendwas Verdächtiges bemerkt, verbarrikadiert sie sich und ruft mich sofort an.«

Ach richtig, die Dame war ja ein wandelnder Gefahrendetektor, der mitten in der Nacht Brände entdeckte. Und gewiss würde sie Clarissas Leben mit ihrem eigenen verteidigen.

»Dennis, du hast ihr doch nichts … ich meine, wegen unseres Plans? Sie darf nichts davon erfahren, vergiss das nicht. Wir wollen sie nicht unnötig in Gefahr bringen.« … oder mit Informationen versorgen, falls sie doch zu den Bösen gehört, fügte ich in Gedanken hinzu.

Dennis schüttelte den Kopf. »Nee, ich habe dichtgehalten. Ist mir nicht leichtgefallen, aber ihre Sicherheit ist mir wichtiger. Erwin hat mir gestern deswegen auch noch mal ins Gewissen geredet. Ich bin ganz gerührt, dass ihr um Sandra so besorgt seid. Wahnsinn. Ihr seid echte Freunde.«

Er stürzte plötzlich auf mich zu und umarmte mich, während mein schlechtes Gewissen mich gnadenlos daran erinnerte, dass es sich bei unserer vermeintlichen Sorge um Sandra in Wirklichkeit um eine gehörige Portion Misstrauen handelte.

Aber das musste ich Dennis ja nicht auf die Nase binden.

Meine Schicht verlief weitgehend ereignislos, wenn ich auch mit mindestens einem Viertel meiner Aufmerksamkeit stets registrierte, was Babsi, die Hippe und der Gnom so trieben. Bis zum Mittag verschwanden sie zweimal gemeinsam nach draußen, und ich hoffte, Bärbel würde aus ihnen so viel wie möglich herauslocken. Ich machte mir zwar ein wenig Sorgen, dass ihre Gesprächsthemen über Mädchenkram wie Styling- und Schminktipps noch nicht hinausgehen würden, entschloss mich aber, Bärbels investigatorischem Ehrgeiz zu vertrauen.

Auch wenn ich dadurch zuweilen ein wenig abgelenkt war, beschwerte sich zumindest keiner meiner Kunden über mangelnde Aufmerksamkeit meinerseits. Nach etlichen Jahren Praxis an der Hotline lief mein Dienstleistungsprogramm auch dann wie auf gut geölten Schienen, wenn ich geistig nicht zu 100 Prozent anwesend war.

Nach Feierabend ging ich noch rasch einkaufen, dann flitzte ich im Eiltempo nach Hause. Das rote Licht an meinem Anrufbeantworter blinkte, aber ich ignorierte es zunächst, um den Kater zu füttern und mich in bequemere Klamotten zu hüllen.

Der wiederholte Anblick der schmerzhaft eng geschnürten Bärbel hatte mein Bedürfnis erhöht, um meine zarte Taille nichts weiter als den ausgeleierten Gummizug einer ollen Jogginghose aus Sweatshirtstoff zu spüren. Selbst der Bund meiner heiß geliebten Jeans war mir plötzlich viel zu eng.

Auf dem Anrufbeantworter waren zwei Nachrichten. Die erste kam von Bärbel, die mich um Rückruf bat.

»Loretta hier. Kannst du schon wieder atmen? Ich habe ständig Angst, dass dir die Sinne schwinden. So wie den Damen früher, wenn die Korsetts zu eng geschnürt waren. Zack – ab in die gnädige Ohnmacht. Ging ganz schnell.«

»Ach, Quatsch, keine Sorge. Ist doch alles aus Stretch«, erwiderte sie amüsiert, »fühlt sich ein bisschen wie ein Taucheranzug an. Gar nicht mal so unbequem. Was mir allerdings echt zu schaffen macht, sind diese unsäglichen Porno-Schuhe. Da habe ich echt Angst, dass ich mich mit den Dingern langmache und mir die Gräten breche. Nicht nur das: Mir tun die Füße weh, aber hallo.«

Ich gab mitfühlendes Gemurmel von mir und fragte dann: »Und was gibt es sonst so Neues?«

»Ah ja, genau. Also: Die beiden Tussen reden ständig von einem gewissen James, das scheint ihr heiß geliebter Boss zu sein. James tut dieses, James checkt jenes. Ich müsse ihn unbedingt kennenlernen, sagen sie. Und Fränkie auch.«

»Ach was. Ehrlich? Und wie stellen die sich das vor? Haben sie einen Vorschlag gemacht?«

»Wenn ich ihr krauses Gequatsche richtig verstanden habe, steht die Eröffnung eines neuen Ladens an. Dafür werden wohl noch Leute gesucht.«

»Was denn für ein Laden?«

»Eine Klümpchenbude wird es kaum sein«, gab sie zurück. »Vielleicht noch ein Puff? Oder der alte wird dichtgemacht und sie eröffnen ein ganz neues Haus?«

»Wollen die dich etwa für den Puff rekrutieren?«

»Das hab ich nicht so richtig kapiert. Die reden nicht gerade in ganzen Sätzen, wenn du verstehst, was ich meine.« Sie verstellte die Stimme und flötete: »VOLL süß, die Schuhe, echt MEGA, voll megasüß, Hammer!« Sie schnaubte und sprach mit ihrer normalen Stimme weiter. »Kaum auszuhalten. Ich könnte schreien bei dem hohlen Geplapper. Vielleicht sind sie aber mir gegenüber auch noch vorsichtig.«

»Verstehe.« Ich überlegte und sagte dann: »Solltest du eventuell doch ein wenig offensiver werden? Mal unauffällig andeuten, dass du überlegt hättest, ob man ein paar der Telefonkunden nicht auch für ein Bordell abwerben könnte.«

»Hat Erwin auch schon vorgeschlagen. Aber ich bin nicht so richtig überzeugt. Wäre das nicht ein bisschen plump? Was ist, wenn die beiden Lunte riechen?«

»Na, die scheinen ja nicht unbedingt die hellsten Kerzen am Leuchter zu sein. Könnte doch sein, dass sie dich genau deshalb noch mehr in ihr Herz schließen, weil du so tickst wie sie. Oder wie dieser ominöse James ihnen eingebläut hat, dass sie ticken sollen.«

»Wie bitte? Das habe ich nicht verstanden. Musst du immer so kompliziert reden? Echt, wie du redest! Wer tickt wie?«, fragte sie mit Schmollmund in der Stimme. Als sie merkte, dass ich um Worte rang, fügte sie prustend hinzu: »Ich wollte dich nur hochnehmen, Herzchen. Nicht, dass du denkst, die haben mich mit ihrer Babysprache infiziert. Ich muss wirklich aufpassen, dass ich mit denen nicht allzu hochgestochen daherrede, sonst merken sie noch was. Morgen gehe ich zum Angriff über, versprochen.«

»Du bist die Beste.«

Nachdem wir aufgelegt hatten, rief ich Erwin an, der die zweite Nachricht hinterlassen hatte. Alles, was ich mit Bärbel besprochen hatte, kauten wir im Schnelldurchlauf noch einmal durch, dann sagte ich: »Weißt du übrigens schon, dass Sandra wieder da ist?«

»Hm. Hat Dennis mir erzählt, als ich heute mit ihm telefoniert habe. Schmeckt mir nicht.«

»Mir auch nicht. Denkst du, sie gehört dazu?«

»Keine Ahnung. Ich kenne die Frau nicht, vielleicht ist sie ganz harmlos. Aber ich empfinde sie als Störfaktor, den ich nicht einschätzen kann. Wir haben schon genug Figuren im Spiel, von denen wir nicht wissen, welche Kaninchen sie aus dem Hut zaubern werden. Und wir haben noch immer keine Ahnung, ob wir es vielleicht doch mit ganz harten Jungs zu tun haben. Die drohen nicht nur damit, Freundinnen oder Familienangehörige kaltzumachen.«

»Erwin, hör auf!«, kreischte ich entsetzt. »Bist du verrückt? Bring mich nicht auf den Horror!«

»Tut mir leid. Zumal ich dir eines noch nicht erzählt habe: Dieser James, von dem Jeanette und Belinda immer reden, ist mir schon über den Weg gelaufen, zu meiner aktiven Zeit. Klaus-Dieter Bond, genannt James.«

»Wie sinnig.« Ich prustete. »Gnom und Hippe sind also Bond-Girls. Unbezahlbar.«

Erwin lachte. »Ja, genau. James ist klein und nicht ungefährlich. Leider ziemlich unberechenbar. Er ist ungebildet, trotzdem von enormer Bauernschläue. Hat eine ganz helle Stimme, aber darüber sollte man sich besser nicht lustig machen, wenn man keine Tracht Prügel kassieren will. Läutet da was bei dir?«

»Nö. Was sollte läuten?«

»Als Dennis auf dem Parkplatz überfallen wurde, gab es doch immer diesen Wortführer, erinnerst du dich? Und Dennis sagte, dessen Stimme hätte sich angehört wie von einer Frau, die versucht, wie ein Mann zu sprechen.«

»James mit der hellen Stimme! Erwin, du bist so ein Fuchs!«

»Na ja, lass mal stecken. Auf jeden Fall: Wenn es auf dem Kiez Ärger gab, tauchte dieser Typ auf. Irgendwie hing der immer mit drin. Hat sich, soweit ich es verfolgen konnte, nach und nach vom Pizzaboten für die Nutten langsam hochgearbeitet. Die üblichen Stationen: Hausmeister im Puff, dann Türsteher und Koberer, dann Geschäftsführer. Falls es sich um denselben James handelt, hat er sich also mittlerweile zum Bordellbesitzer gemausert.«

»Koberer? Was ist das denn?«, fragte ich verblüfft.

»Das sind die Türsteher, die auf der Straße potenzielle Kunden anquatschen und versuchen, sie in den Puff zu locken. Was meinst du, wie begehrt gute Koberer zum Beispiel auf Sankt Pauli sind? So ’ne Quasselstrippe wie unser Frank wäre perfekt für diesen Job.«

»Okay, aber das setzt voraus, dass der Puff an einer Straße liegt, auf der potenzielle Kunden rumlaufen. Wie auf Sankt Pauli eben. So mitten im Wald hätte der nicht so viel zu tun, oder? Wenn da mal alle Jubeljahre ein Förster durchs Unterholz gebrochen kommt … davon kann der beste Puff nicht überleben.«

Erwin lachte derart dröhnend, dass ich den Hörer von meinem Ohr weghalten musste.

Als er sich endlich eingekriegt hatte, sagte ich: »Okay, gehen wir mal davon aus, dass es sich um den James handelt, den du kennst.«

»Er hat übrigens ein Markenzeichen«, fiel Erwin mir ins Wort. »So ein kleines Hündchen, das er ständig mit sich herumschleppt.«

»Er schleppt ein Hühnchen mit sich rum? Wie schräg ist das denn bitte? Und dann lässt er Dennis’ zauberhafte Seidenhühner killen?«

Erwin erlitt einen weiteren Lachanfall. »Loretta, du bringst mich um«, schnaufte er schließlich kraftlos. »Hündchen habe ich gesagt, nicht Hühnchen. So eine winzige, nervöse Fußhupe, die aus einer Designertasche raushechelt. Daran erkennst du ihn todsicher, solltest du ihm mal begegnen.«

»Ich verspreche hoch und heilig, ich höre in Zukunft besser zu«, erwiderte ich kichernd. »Aber ist James, der Schoßhündchenfreund, der Typ dafür, sich mit harten Jungs einzulassen?«

»Nee. Glaube ich nicht. James ist ein Einzelkämpfer, der duldet keine anderen Götter neben sich. Der steht auf klare Hierarchien, so ist er groß geworden. Er ist der Obermacker, der das Sagen hat, und dann kommt lange gar nichts. Ich könnte mir sogar gut vorstellen, dass die kleine Belinda seine offizielle Herzensdame ist, er ist nämlich selbst auch nicht viel größer. Bei aller Großmäuligkeit ist er nicht selbstbewusst genug für eine Frau an seiner Seite, die ihn um Haupteslänge überragt. Und so ergibt auch Sinn, warum Dennis die Agentur an Belinda überschreiben soll.«

»Die perfekte Indizienkette«, sagte ich verblüfft, »so passt alles zusammen. Ein echter Glücksfall, dass du diesen Kerl kennst.«

»Und gleichzeitig Pech – er kennt mich nämlich umgekehrt auch, meine liebe Loretta. Diese Frisur trage ich nicht erst seit gestern.«

»Oh. Stimmt. Also darfst du nirgends auftauchen. Sonst schöpft er sofort Verdacht. Oder du gehst zum Friseur.«

»Nie im Leben. Das mache ich für keinen Dennis der Welt. Aber warten wir erst einmal ab, was Bärbel noch herausfindet.«

Ich war gerade dabei, die Einkäufe zu einem leckeren Essen zu verarbeiten, als ich Pascals Schlüssel in der Tür hörte. Der donnernde Aufprall in meinem Rücken und die eilig trippelnden Katzenpfoten sprachen eine deutliche Sprache: Baghira war auf dem Weg zu seinem vergötterten Herrchen. Manchmal hatte ich Angst, der Kater könnte eines Tages den Fußboden durchschlagen, wenn er von der höchsten Plattform seines Kratzbaums heruntersprang.

Lächelnd lauschte ich dem Dialog der beiden im Wohnungsflur: Pascals dunkle Stimme immer im Wechsel mit Baghiras Antworten, die aus diesem zarten Geräusch, diesem speziellen geschnurrten Miauen – oder war es ein miautes Schnurren? – bestanden, das der große Kater für Pascal und mich reserviert hatte.

»Na komm, mein Dicker, wir gehen zu Loretta«, sagte Pascal, und ich spürte beglückt, wie mein Herz mit jedem Schritt, den mein Liebster näher kam, ein wenig aufgeregter pochte.

Von hinten schlang er seine Arme um mich, und ich lehnte mich mit geschlossenen Augen an ihn.

»Na, meine Süße?«, murmelte er und legte das Kinn sanft auf meinen Kopf.

Wie normal und friedlich sich das anfühlte. Woher kam es bloß, dass ich ständig in derart wirre Geschichten wie die aktuelle mit Dennis und den Porno-Drohnen geriet? Für eine kurze Minute lang genoss ich diesen wunderbaren Moment, dann machte ich mich los.

»Bin gleich fertig. Du kannst schon mal den Tisch decken.«

Während des Essens erzählte er von seinem Job, und ihm schien nicht aufzufallen, dass ich geistig Lichtjahre entfernt war. In Gedanken dokterte ich bereits an möglichst harmlosen Formulierungen herum, mit denen ich ihm von Dennis’ Auftrag berichten wollte.

Als wir fertig waren, räumte ich den Tisch ab, holte für uns zwei Flaschen Bier aus dem Kühlschrank und sagte: »Ich muss dir was erzählen.«

»Das klingt aber ernst.« Pascal sah mich forschend an. »Muss ich mir Sorgen machen?«

Ich stürzte mich in die Geschichte von Dennis und der Erpressung. Immer, wenn Pascal dazu etwas sagen wollte – und das wollte er ziemlich oft –, stoppte ich ihn, indem ich die Hand hob. Dann klappte er jedes Mal seinen Mund wieder zu. Widerwillig zwar, aber immerhin. Er hielt sich tatsächlich zurück, bis ich geendet hatte.

Ich trank einen großen Schluck aus der Flasche. »So, du bist dran.«

»Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll.« Er schüttelte den Kopf. »Doch, ich weiß es: Ihr seid jetzt wohl endgültig verrückt geworden. Für solche Sachen gibt es Fachleute, Polizei genannt. Und Erwin«, er schlug mit der Faust auf den Tisch, »verdammt, zuallererst Erwin sollte das doch wissen. Wie kann er sich auf ein so gefährliches Spiel einlassen? Nein – wie könnt ihr alle euch darauf einlassen?«

Nicht, dass mich seine Reaktion überraschte. Nicht umsonst hatte ich alles versucht, die Situation möglichst zu verharmlosen. Herrje, das war zu Single-Zeiten wirklich einfacher gewesen. Da hatte ich einfach gemacht, was ich wollte, und selbst entschieden, was ich gefährlich fand.

»Sobald es heikel wird, schalten wir die Polizei ein, das ist bereits beschlossene Sache«, sagte ich. »Es geht nur darum, etwas mehr über die Hintermänner herauszufinden. Das einzig Gefährliche ist momentan, dass Bärbel in diesen Schuhen umknicken und sich verletzen könnte.«

Er kämpfte mit sich, dann musste er lachen. »Bärbel geht wirklich verkleidet ins Callcenter, um sich an diese beiden Frauen ranzuschmeißen? Und Frank gibt ihren Aufpasser? Irgendwie lustig. Das würde ich zu gern sehen.«

»Ich mache ein Handyfoto, versprochen.«

Wieder lachte er. »Ehrlich, ihr seid der bekloppteste Haufen, mit dem ich jemals zu tun hatte. Mach keinen Blödsinn, versprich mir das.«

Feierlich hob ich drei Finger zum Schwur und gab ihm mein Indianerehrenwort.

Kapitel 8

Wenn ein aufregender Abend bevorsteht, sollte die Dame von Welt sich unbedingt wie eine echte Prinzessin kleiden

Nur sehr ungern löste ich mich am nächsten Morgen aus Pascals Armen, um mich für die Arbeit fertigzumachen. Leise huschte ich umher, um ihn nicht zu wecken, denn er hatte während seines Einsatzes nicht viel Schlaf bekommen. Baghira quengelte an der geschlossenen Schlafzimmertür, aber ich ließ mich nicht erweichen. Das morgendliche Schwätzchen der beiden Herren musste warten, bis Pascal aufstehen würde.

Als ich vom Parkplatz hinüber zum Eingang des Callcenters ging, stiegen auf dem Vorplatz gerade Belinda und Jeanette aus dem großen Geländewagen, der sie immer brachte und abholte. Gleichzeitig bretterte Frank die Auffahrt hoch – ich musste ihn unbedingt fragen, bei wem er sich diese breite Schleuder geliehen hatte – und hielt einige Meter neben dem anderen Auto. Bärbel hüpfte heraus und stöckelte geziert auf die beiden Drohnen zu. Es wurde ausgiebig gequietscht und luftgeküsst, dann deutete Belinda mit übertriebenen Gesten auf meine Freundin und rief laut: »James, Darling, das ist übrigens die Babsi!«

Erneut gestikulierte sie wild herum, als würde das ausgleichen, dass James im Wagen saß und sie nicht so gut hören konnte.

Gespannt hielt ich den Atem an und blieb stehen. Niemand hatte mich bisher bemerkt. Oder falls doch, dann ignorierten sie mich. Sollte mir recht sein. Jetzt würde ich ihn sehen, diesen geheimnisvollen James. Oder Dscheeehms Daaaaahlink, wie Belinda es aussprach.

Die Fahrertür des Geländewagens und die von Frank öffneten sich gleichzeitig. James war etwas schneller bei den Mädels.

»Sag hallo zu Babsi«, zwitscherte Belinda.

»Hallooooo, Babsi …«

Es sollte wohl irgendwie anerkennend-sexy klingen, aber seine helle, beinahe quäkende Stimme machte alles zunichte. Fand ich jedenfalls. Und Bärbel wohl auch, wie ich an ihrem Gesichtsausdruck ablesen konnte. Sie überragte den kleinen Mann vor sich um eine stattliche Anzahl an Zentimetern und sah mit mühsam beherrschter Miene zu ihm hinab.

James packte sie an der Schulter und drehte Bärbel, um ausgiebig ihre Rückansicht zu begutachten. Überrumpelt ließ sie es mit sich geschehen. Dann gab er ihr einen Klaps auf den Hintern und sagte: »Nicht schlecht, Schätzchen.«

Wie der Blitz war Frank zur Stelle und riss Bärbel so heftig von James weg, dass sie strauchelte und von den beiden Drohnen aufgefangen werden musste.

Es war ein Bild für die Götter: Die beiden Männer standen sich gegenüber wie zwei Revolvermänner beim Duell auf der staubigen Straße einer gottverlassenen Westernstadt, wenn auch der Mundharmonika-Soundtrack lediglich in meinem Kopf vor sich hin winselte. Frank war schon nicht besonders groß, ungefähr so wie ich, aber James unterbot ihn locker.

Ihre Outfits ähnelten sich insofern, als beide dem Bereich Sport & Freizeit zuzuordnen waren. Aber damit hörte es auch schon auf, denn das von James stammte aus einem dieser sündhaft teuren Bodybuilder-Läden, in denen es nur Klamotten gab, deren Designer sich gern in überdimensionalen goldenen Buchstaben auf dem hässlichen Dress verewigten. Seine Haare waren pechschwarz gefärbt, im unechtesten, lächerlichsten aller erhältlichen Schwarztöne, sein Schnäuzer, dessen Ausläufer bis zum Kinn reichten, ebenso. Das passte farblich immerhin zu seinem Aufzug, so wie auch der klotzige Goldschmuck vortrefflich mit den Buchstaben harmonierte. Das Ziffernblatt seiner funkelnden Armbanduhr hatte die Größe einer CD. Frank glänzte wieder ganz in Ballonseide, heute in Violett.

Nun ja. Ich hätte spontan nicht entscheiden können, welchen Aufzug ich schrecklicher fand. Beide sahen aus wie alberne Gockel.

Keiner sagte etwas, sie starrten sich nur an.

Das vermutete ich jedenfalls, denn ihre Sonnenbrillen waren verspiegelt.

Die drei schillernden Hühnchen drängten sich unruhig aneinander und warteten ab, was passieren würde. Allerdings waren sie nicht so aufgeregt, dass sie vergessen hätten, sich Kippen anzuzünden. Hektisch paffend und mit aufgerissenen Augen harrten sie der Dinge, die da kommen würden. Ich wusste, dass Bärbel innerlich den Atem anhielt. Würde Frank sich ihretwegen mit dem Zwerg prügeln?

Endlich kam Bewegung in die Sache.

Frank pumpte sich ein wenig auf und blökte: »Lass deine dreckigen Griffel gefällichs von meine Torte, du Honk! Wat glaubs du einklich, wer du bis? Die gehört mir, kapiert?«

»Sagt wer?«, quäkte James pompös.

»Sag ich! Fränkie!«, donnerte Frank zurück und zeigte mit dem Daumen auf sich. »Kannze dir gerne merken. Fränkie seine Sahnetorte packt keiner am Arsch, wenn Fränkie dat nich will. Auch du nich!«

Ich merkte, dass ich nervös auf meiner Unterlippe kaute, und zwang mich, damit aufzuhören. Wenn diese Kampfzwerge aufeinander losgingen, würde es ein Gemetzel geben. Mit Strömen von Männerblut, das munter die Auffahrt hinuntersprudelte.

Dank Frank hatte ich gelernt, dass die Größe eines wütenden und zu allem entschlossenen Mannes vollkommen unerheblich war, wenn er kämpfen und jemandem Schmerzen zufügen wollte. Da wurde sich furchtlos auch auf deutlich größere und breitere Gegner gestürzt. Das Ergebnis des Kampfes hing allein davon ab, wer von beiden entschlossener war. Hieß: Konnte durchaus sein, dass James sich als ernst zu nehmende Aufgabe entpuppen würde, auch für Frank.

Ganz langsam nahm James seine Sonnenbrille ab. Er musterte Frank aus kalten grauen Augen, dann verzog sich sein Gesicht zu einem breiten Grinsen.

»Du gefällst mir, mein Junge!«, verkündete er dann so väterlich, wie es ein Gangsterboss in einem schlechten Thriller zu tun pflegte, dessen vor Angst zitterndes Gegenüber eine Sekunde zuvor noch ganz sicher war, mit Betonschuhen an den Füßen im nächstbesten Hafenbecken zu landen. Nein, anders: Er klang wie ein Gangsterboss, der glaubte, über Leben oder Tod entscheiden zu können.

James schlug Frank auf die Schulter, und für einen verrückten Moment lang rechnete ich damit, dass seine Hand von der glatten Ballonseide abglitschen würde, aber das geschah natürlich nicht. Die beiden Kerle standen breitbeinig nebeneinander, suhlten sich in ihrer Männlichkeit und verströmten Testosteron. Die ganze Szene war derart klischeehaft, dass ich kaum meinen Augen traute. Unauffällig fummelte ich mein Handy aus der Jackentasche und machte ein paar Fotos von diesem beeindruckenden Tableau aus echten Männern und leichten Mädchen. Pascal musste das unbedingt sehen.

In der Zwischenzeit hatte Frank die Brille ebenfalls abgenommen.

»So, das ist also dein Mädchen, wie?« Erneut begutachtete James meine Freundin von Kopf bis Fuß, aber diesmal begehrte Frank nicht dagegen auf, sondern lachte geschmeichelt.

»Ne echte Schnitte, wat?«, gab er selbstgefällig zurück und zog Bärbel, die albern kicherte, eng an sich. »So eine finze so schnell nich nochma, die is einzichartich.«

James nickte anerkennend und blickte auf seine Uhr. »Ich muss los. Wichtige Geschäfte. Aber wir sehen uns, Fränkie, so schnell wie möglich. Die Mädels sollen was abmachen. Am besten heute noch.«

Er wandte sich ab, um wieder in seinen absurd großen Wagen zu klettern. Ein Wunder, dass er dafür keine Leiter brauchte.

Bevor er die Tür hinter sich zuschlug, fügte James, der Agent mit der Lizenz zum Großspurigsein, hinzu: »So jemanden wie dich kann ich immer brauchen, Kumpel.«

Oho – Kumpel. Der selbst ernannte Alpha-Rüde hatte den anderen am Hintern beschnüffelt und für akzeptabel befunden: Willkommen im Rudel, Frank.

Bämm, Tür zu, der Motor blubberte, und weg war James. Frank stieg ebenfalls in sein Auto und fuhr los. Als er an mir vorbeikam, bleckte er die Zähne zu einem breiten Grinsen und reckte den Daumen hoch.

Die drei schillernden Damen steckten schnatternd und kichernd die Köpfe zusammen. Lässig weggeschnippte Kippen flogen wie zufällig in meine Richtung, dann betraten sie vor mir das Callcenter und ließen die Tür vor meiner Nase zufallen. Klar.

Kurz nachdem Bärbel mittags Feierabend gemacht hatte, signalisierte mein Handy piepsend den Eingang einer Textnachricht. Könnt ihr heute Abend auf die Kids aufpassen? Bei uns zu Hause? Könnte allerdings länger dauern. Isolde kann heute nicht!, las ich. Ich musste nicht lange überlegen, denn bestimmt ging es um das Date mit Franks neuem besten Kumpel. Klar. Wann sollen wir kommen?, schrieb ich zurück. Die Antwort kam rasch: 21 Uhr reicht dicke. Danke, bis später!

Seit Bärbel in geheimer Mission unterwegs war, fungierte Isolde als Babysitterin, also jetzt den dritten Tag. Sie hatte sofort zugesagt, denn sie und ihre Lebensgefährtin Maria waren ohnehin leidenschaftliche Ersatz-Omas für Bärbels lebhafte Kinder, Lea, Timo und Kevin, die mittlerweile sieben, acht und neun Jahre alt waren. Die innige Zuneigung beruhte auf Gegenseitigkeit, denn die Penthousewohnung der beiden Damen war das reinste Kinderparadies.

Wenn Maria mal nicht für einen ihrer internationalen Aufträge auf Reisen war, durften die Kids in deren Fotostudio spielen – natürlich unter Marias Aufsicht – und Fotos knipsen. Die drei gutmütigen Katzen des Hauses machten auch jeden Blödsinn mit, und Bärbels Nachwuchs wurde, wie von allen Omas auf der ganzen Welt, nach Strich und Faden verwöhnt.

Beherzte Versuche Isoldes, den Kindern gehobene Küche nahezubringen, waren ehrenwert, allerdings nicht von Erfolg gekrönt. Mehr aus Liebe zu ihrer Ersatz-Oma denn aus Genuss wagten sich die Kleinen mit langen Zähnen an Köstlichkeiten wie Steinpilz-Risotto (O-Ton: »Iiiiih! Warum ist das so schlabberig? Ist das Babybrei? Wir sind keine Babys mehr!«) oder Zitronen-Knoblauch-Hähnchen (»Iiiiih! Das stinkt und ist SAUER!«). Isoldes kulinarische Lehrstunden galten spätestens seit dem Tag, der als ›Das große Sushi-Fiasko‹ in unsere Geschichtsschreibung eingegangen war, als grandios gescheitert. Unter theatralischem Würgen und lautem Protestgeschrei hatten Lea, Timo und Kevin sich das teure Sushi von der Zunge gekratzt und zurück aufs filigrane japanische Porzellan gespuckt. Einer fing damit an, die anderen machten es nach, klassischer Fall von infektiöser Massenhysterie. Allerdings ein Freudentag für die Katzen, die zwar den Reis geflissentlich ignorierten, den frischen Fisch in Sushi-Qualität aber durchaus zu schätzen wussten.

Isolde gab auf und servierte fortan kinderkompatibles Essen, wie Nudeln mit Tomatensauce, aus besten Zutaten gekocht natürlich. Auch die heiß geliebten Pommes waren von Isolde handgeschnitzt.

Auch mir machte es Spaß, Zeit mit der Rasselbande zu verbringen, und Pascal ebenfalls.

Nach dem Abendessen fuhren wir zu Bärbel und Frank. Der Anblick der bis in die Haarspitzen aufgedonnerten Bärbel ließ Pascal um Worte ringen, obwohl die ihm von mir beim heimischen Abendessen präsentierten fotodokumentarischen Belege der denkwürdigen morgendlichen Begegnung von James und Frank ihn eigentlich hätten vorbereiten müssen.

War aber wohl nicht so.

Er starrte sie an und stammelte schließlich: »Alter Schwede.«

Lea, bereits bettfertig im Schlafanzug, kam angerast und umschlang die netzbestrumpften Beine ihrer Mutter. »Mami sieht so schön aus wie eine Prinzessin! Überall Glitzer!«

Während Bärbels hellrosa lackierte Lippen unhörbar die Worte Porno-Prinzessin formten, musterte ich meine Freundin. Ja, zweifellos war Glitzer an ihr, und zwar tatsächlich überall. Glitzernde Spangen im wild toupierten Haar, Glitzer-Lidschatten, glitzernde Kristalle in Herzform auf dem engen rosa Oberteil, Glitzerpuder im Dekolleté, glitzernde Pailletten auf dem rosa Stretch-Mikromini sowie weiterer Glitzer auf Fingernägeln, Stiefeln und Schmuck. Bärbel begab sich ja auch zu einer Verabredung mit Herrschaften, die mit ganzer Leidenschaft der Devise Mehr ist mehr frönten, da musste man sich schon ein wenig anpassen.

Frank tauchte auf, was meinen Liebsten zu einem erneuten »Alter Schwede!«, diesmal mit deutlich hörbarem Ausrufezeichen, veranlasste. Zur Feier des Tages hatte sich unser Kumpel zwar wieder in eine dieser Ballonseiden-Unsäglichkeiten geworfen, dem Anlass entsprechend allerdings in seriösem Schwarz. Der Reißverschluss der Jacke war bis zum Bauchnabel geöffnet und ließ passend zum Outfit seiner Partnerin ein rosa Tanktop mit – man ahnt es bereits – glitzerndem Ornament hervorblitzen.

»Was ist denn da auf deinem Oberteil?«, fragte ich.

Strahlend riss Frank die Jacke weiter auf, und ich fuhr geblendet zurück: Dort prangte eine Pistole aus Millionen Strasssteinchen.

»Is dat obercool oder wat? Einklich is dat für Frauen, aber dat sieht ja keiner.«

»Na ja …«, erwiderte ich zögernd. Vor allem sah man auf den ersten Blick, dass es Frank viel zu klein war, denn die Pistole war total in die Breite verzerrt. Aber wie könnte ich jemals Franks kindlicher Begeisterung widerstehen? »Sieht super aus«, fügte ich also hinzu, »du kannst das auf jeden Fall tragen.«

Wir gingen ins Wohnzimmer, wo Kevin und Timo sich auf der Couch vor dem Fernseher lümmelten. Sie trugen ebenfalls bereits ihre Schlafanzüge und verfolgten fasziniert eine Dokumentation über Seevögel. So fasziniert, dass sie uns nur einen kurzen Blick zuwarfen, als wir den Raum betraten.

»Das dürfen sie noch zu Ende gucken, aber dann ist Abmarsch in die Falle«, sagte Bärbel. »Keine Diskussion. Es ist schon spät genug. Aber sie wollten unbedingt aufbleiben, bis ihr kommt.«

»Geht klar. Müsst ihr sofort los, oder könnt ihr uns noch etwas über euer Date erzählen?«, fragte ich.

Bärbel ging voraus zum großen Esstisch und setzte sich. Wie bei Babysitter-Abenden üblich, waren dort Snacks und Getränke für uns aufgebaut. Frank, Pascal und ich nahmen ebenfalls Platz.

»Viel gibt es nicht zu erzählen«, sagte Bärbel. »Fränkie und Babsi sind zum Essen eingeladen – bei James zu Hause.«

»Ach, echt?« Ich nahm ein paar Salzstangen und knabberte daran. »Das hätte ich nicht erwartet. Ich dachte, er schleppt euch direkt in sein Etablissement.«

»Vielleicht is dat der Nachtisch. Wat meinze, Loretta: Kochen die wohl selber?«

Frank griente, und ich schüttelte den Kopf. »Kann ich mir nicht vorstellen. Entweder, der hat einen Koch angeheuert, oder er lässt etwas kommen. Vom feinsten Haus am Platze. Und danach geht es in den Puff. Zum Nachtisch, wie du bereits vermutest, Frank.«

»Seid ihr überhaupt nicht nervös?«, fragte Pascal. »Das sind doch irgendwie obskure Gestalten, oder etwa nicht? Wer weiß, was die im Schilde führen. Denen traue ich alles zu.«

»Wat denn zum Beispiel? Dat die meine Süße entführn und als Sklavin benutzen? Oder verkaufen?« Frank ballte die Fäuste. »Nur über meine Leiche.«

Bärbel legte ihm die Hand auf den Arm. »Blas dich mal nicht so auf, Schatz. Dieser James will angeben, das ist alles. Die halten uns doch für Gleichgesinnte! Und er hat dir praktisch einen Job angeboten. Wichtig ist, dass wir so viel wie möglich rauskriegen. Übrigens hatte ich heute Vormittag Gelegenheit, bei Belinda das Thema Kundenwerbung anzusprechen.«

Sofort saß ich kerzengerade und vergaß glatt, weiterhin Gummibärchen zu futtern. »Und? Was hat sie gesagt?«

»Bisher nichts Konkretes, aber sie hatte es plötzlich extrem eilig, unsere Verabredung festzuzurren. Ich habe mich zunächst nur mäßig interessiert daran gegeben, sie bereits heute zu treffen. Aber Belinda ließ nicht locker. Ich würde es nicht bereuen und Fränkie auch nicht, das könne sie mir versprechen, und es könnte entscheidend für unsere Zukunft sein. Und was es für ein Glücksfall wäre, dass wir uns gerade jetzt über den Weg gelaufen seien.«

»Hört, hört«, sagte Pascal, »klingt ja wie in einem schlechten Gangsterfilm. Fehlt nur noch, dass er so einen abgedroschenen Spruch wie ›Du gefällst mir, mein Junge!‹ ablässt.«

»Du wirst es nicht glauben, mein Lieber, aber diesen Punkt auf der Liste hat James bereits abgehakt«, sagte ich.

»Du machst Witze!« Als ich den Kopf schüttelte, fuhr er fort: »Das ist ja unglaublich. Ich habe immer gedacht, das gibt es nicht in Wirklichkeit. Sieht jedenfalls so aus, als hätte der Pate ein Angebot in der Schublade, das ihr keinesfalls ablehnen könnt, Frank. Gold, Geld, ein sorgenfreies Leben. Gratulation.«

»Es klingt nicht nur wie in einem schlechten Film«, fügte ich hinzu, »sondern auch ganz danach, als würdet ihr vielleicht tatsächlich etwas über James’ ruchlose Pläne mit dem Callcenter erfahren. Das wäre natürlich sensationell. Also gebt euch schön kleinkriminell und zu jeder Schandtat bereit. Nicht vergessen: Moralische Bedenken sind was für Feiglinge. Weiß Erwin Bescheid?«

»Klaro.« Frank nickte. »Nich übertreiben, Frank, hat unsa Erwin gesacht, immer schön den Kerl labern lassen. Egal, wat der dir vorschleecht, du muss erssma überlegen. Klaro muss der Fränkie überlegen, dat versteht sich wohl von selbs. Der kann uns sonzwat anbieten heute. Der soll bloß nich glauben, ein Fränkie hätte dat nötich, in den seine Pommesbude von Puff anzuheuern.«

Na, da war ich aber beruhigt.

Kapitel 9

Ein denkwürdiges Pärchentreffen und ein Unternehmen, das sich schließlich irgendwie refinanzieren muss

»Klingelingling, linglingling, hier kommder Eiermann …«, grölte Frank.

Seine entfesselte Gesangsdarbietung ging umgehend in ein betrunkenes Kichern über, als Bärbel »Boah, halt endlich die Klappe, oder ich stopf sie dir!« fauchte.

Ich richtete mich auf und rieb mir die Augen. Pascal und ich mussten irgendwann beim Fernsehen auf dem ausladenden Sofa eingeschlafen sein; er sogar mit der Hand in der Erdnussflips-Schale, die auf seinem Schoß stand. Über die Mattscheibe flimmerte leise plappernd irgendeine Serie. Nach einigem Suchen fand ich unter mir die Fernbedienung und schaltete ab.

Bärbel schob den schier willenlosen Frank vor sich her ins Wohnzimmer. Seine halb geschlossenen Augen irrten durch den Raum und entdeckten mich, glitten zunächst desinteressiert weiter, kehrten dann zu mir zurück. Es fiel ihm sichtlich schwer, seinen Blick auf mich zu fokussieren, aber irgendwann gelang es ihm halbwegs.

»Loreddaaaaah!«, trompetete er prompt. »Daddis ja schön, daddu hier bis. Hömma, weissu übbahaup, wo wir waan? Da kommsu nie drauf!«

»Verflucht! Sei leise, die Kids schlafen«, zischte Bärbel.

Schwankend legte Frank den Zeigefinger an die Lippen. »Schhhhhh …«

In Schlangenlinien kam er steifbeinig zum Sofa gestakst, und wenn ich nicht blitzschnell aufgesprungen wäre, hätte er mich unter sich begraben. Von dem Aufprall neben sich erwachte nun auch Pascal und sah verwundert zu, wie Frank eine Handvoll Erdnussflips nahm und versuchte, sie sich mit Schwung in den Mund zu werfen, was natürlich gründlich misslang. Stattdessen verteilte er sie über sich selbst, die Couch und den Teppich davor.

»Hömma! Der Scheeeeehms, dassisn Fürst, sachich euch. Der wohnt wien Könich! Dat mussu sehn, Paschkall, dat … chrrrrrrrrrrr …«

Übergangslos war sein Kopf nach hinten auf die Lehne geknallt und Frank in Tiefschlaf gefallen.

Bärbel verdrehte stöhnend die Augen. »Gott sei Dank.« Sie ließ sich schwer auf einen Stuhl am Esstisch fallen. »Ich bin fix und fertig. Loretta, hilfst du mir bitte mit den Stiefeln?«

»Warum hast du dir auch diese Stretchdinger geholt?«, keuchte ich, während ich an den Stiefeln zerrte.

»Die mit Reißverschluss waren längst nicht so schön wie die hier. Die hatten viel zu wenig Glimmer.«

Wir brachen in Gelächter aus, was es mir nicht einfacher machte, Bärbel von den beiden Folterstiefeln zu befreien, deren Schäfte ihre Beine umklammerten, als wären sie mit ihnen verwachsen.

Als es mir endlich gelungen war, massierte sie mit schmerzverzerrtem Gesicht ihren rechten Fuß.

»Reine Übungssache, wahrscheinlich. Brauchst du irgendetwas, Süße? Ein Fußbad? Einen Kaffee?«

»Kaffee wäre fantastisch. Ich dusche rasch und ziehe mir was Bequemes an, und dann erzähle ich alles.« Mühsam stand sie auf und humpelte aus dem Raum.

Frank schnarchte friedlich auf dem Sofa vor sich hin, und ich ging mit Pascal in die Küche. Während er sich um den Kaffee kümmerte, stellte ich Tassen, Zucker und Milch auf ein Tablett. Im Küchenschrank fand ich Plätzchen, die ich in eine kleine Schüssel kippte.

»Ein sehr frühes Frühstück«, sagte ich nach einem Blick auf die Küchenuhr, die mir leidenschaftslos tickend klarmachte, dass es kurz nach 4 Uhr morgens war.

Als Bärbel wieder auftauchte, war sie abgeschminkt und in schlabberige Nickiklamotten gehüllt. Auch ihr feuchtes Haar hing wieder dort, wo es hingehörte, anstatt in alle Richtungen von ihrem Kopf abzustehen.

»Jetzt erkenne ich dich endlich. Du bist Bärbel!«, sagte Pascal und schenkte uns Kaffee ein.

Bärbel schnaubte, während sie drei Löffel Zucker in ihre Tasse gab und umrührte. »Hör bloß auf. Babsi zu sein ist anstrengender als harte körperliche Arbeit. Ach, was sag ich: Es ist harte körperliche Arbeit. Da grabe ich lieber den Schrebergarten um, das schlaucht mich nicht halb so viel wie diese Nummer hier. Was ist mit Frank?«

Sie sah hinüber zum Sofa, und die Antwort erübrigte sich: Ich hatte seine Beine hochgepackt und ihm eine Decke übergelegt. Er schnarchte friedlich.

Wir ließen ihr die Zeit, ein paar Plätzchen zu essen und sich mit dem Kaffee zu stärken. Als sie mit dem Heben des Bechers um Nachschlag bat, kam ich ihrer Bitte nach und sagte: »Erzähl. Bitte. Ich komme um vor Neugier.«

»Na gut. James wohnt in der geschmacklosesten, protzigsten Bude, die ich jemals betreten habe. Er hat übrigens die Wohnung unter Isolde und Maria. Ihr könnt euch vorstellen, dass er auf ihr Penthouse extrem scharf ist. Ich darf zitieren: Hoffentlich verpissen sich die beiden lesbischen Schabracken bald. Natürlich habe ich einen Riesenschreck bekommen, als ich das Haus erkannte. Glaubst du, ich hätte mir jemals über Isoldes Hausnummer Gedanken gemacht? Wir sind halt immer hingefahren, und gut war.« Sie schüttelte den Kopf. »Unfassbar, oder? Das glaubt dir kein Mensch. Gut, der Straßenname … aber die Straße ist endlos lang. Na, wie auch immer. Die Wohnung ist jedenfalls genauso geschnitten wie das Penthouse. Überall Marmor und Gold und Möbel wie beim Sonnenkönig.«

»Also hatte Frank recht: James wohnt wie ein König. Auch schlechten Geschmack kann man sich teuer erkaufen.«

»Ein Bild werde ich in 100 Jahren nicht wieder aus dem Kopf kriegen«, fuhr Bärbel fort, »Belinda im übelsten Pornolook im Pailletten-Leopardendesign auf einem verschnörkelten Sofa mit gestreiftem Brokatbezug. Kannst du dir James und Belinda in dieser Umgebung vorstellen?«

Nein, konnte ich nicht. Wollte ich auch nicht.

»Sie hatten einen Koch engagiert«, berichtete sie weiter, »in Kluft, mit hoher weißer Mütze und allem Zipp und Zapp. Und einen Kellner. Es gab Champagner, Kaviar und Hummer, serviert auf goldenen Tellern. Hauptsache teuer. Für mich hätte es auch eine Pizza getan, aber ich habe ja auch lange nicht so viel Klasse wie die beiden. Belinda hat sich aufgeführt wie die Königin von Saba. Sie scheint der irrigen Meinung zu sein, dass es von Stil zeugt, sich dienstbaren Geistern gegenüber besonders herablassend und unverschämt aufzuführen. Ein reines Wunder, dass der Kellner nicht ausgeflippt ist und ihr den Kaviar ins Gesicht gedroschen hat.«

»Was hast du gemacht?«, fragte ich.

Sie zuckte mit den Schultern. »Mich zusammengerissen und ihr keine gescheuert. Und so getan, als fände ich ihr Verhalten super. Schließlich durfte ich nicht aus der Rolle fallen. Leider. Mann, hab ich mich geschämt!«

Das konnte ich mir lebhaft vorstellen.

»Was sind denn das für Leute?« Pascal war sichtlich fassungslos. »Dass ihr das ausgehalten habt …«

Bärbel warf einen Blick hinüber zu ihrem schnarchenden Liebsten und runzelte die Stirn. »Oh, Fränkie fand das alles prima. Ein Schampus nach dem anderen, und die beiden Gockel waren ein Herz und eine Seele. Es gab Momente, da war ich mir nicht mehr sicher, ob er noch eine Rolle spielt oder das alles richtig töfte findet.«

»Ey, das meinst du nicht ernst.« Ich nahm ihre Hand. »Dein Frank hat das Herz auf dem rechten Fleck, das weißt du so gut wie ich. Lass ihn doch mal ein bisschen auf die Kacke hauen. Kam das Gesprächsthema denn irgendwann aufs Callcenter?«

Bärbel nickte. »Ja, aber erst, als der Koch und der Kellner abgezogen waren. So angesoffen können die offenbar nicht sein, dass sie unvorsichtig werden. Sie horchten mich aus, wie es mir im Callcenter gefällt, und ich hab gesagt, dass ich mich fragen würde, ob man es nicht weniger dröge und vor allem lukrativer machen könnte. Sie wechselten dann so wissende Blicke und bohrten weiter. Wie denn lukrativer? Ob wir denn eine Idee hätten. Klar, sagte Frank, man müsste das Callcenter praktisch als Vorzimmer für einen Puff benutzen.«

»Und?« Vor Spannung rutschte ich auf meinem Stuhl herum.

»Noch mehr wissende Blicke zwischen Belinda und James. Immerhin mussten sie das Gefühl haben, Gleichgesinnte getroffen zu haben. So langsam sind sie dann mit ihren Plänen rausgerückt …«

»Wie bitte? Sie haben gesagt, sie wollen Dennis die Agentur abjagen?«, fiel ich ihr atemlos ins Wort.

Bärbel winkte ab. »Nee, natürlich nicht. Sooo dicke sind wir nun auch nicht miteinander. Immerhin hat Belinda zugegeben, dass Jeanette und sie das heimlich praktizieren. Für James’ Puff. Und dass James eine Prämie für jeden Kunden zahlt. Aber kein Wort davon, dass Dennis ihnen auf die Schliche gekommen ist. Danach habe ich natürlich nicht gefragt. Immerhin ist man sich einig, wenn auch unausgesprochen, dass alle außer uns dämlich sind. Und es deshalb auch verdient haben, abgezockt zu werden.«

»Zwischenfrage.« Ich hob die Hand, um sie zu unterbrechen. »Wie lässt sich für James denn nachvollziehen, welcher Freier aufgrund dessen in den Puff kommt?«

»Das System ist so simpel wie genial: Die sollen sagen Belinda schickt mich oder wahlweise Jeanette schickt mich. Und damit die das ja nicht vergessen, gibt es beim ersten Besuch 25 Prozent Rabatt. Wenn das kein überzeugendes Argument ist. Das hilft dem Gedächtnis auf die Sprünge, könnte ich mir vorstellen.«

Ich war baff. »Dieser James ist echt ausgefuchst, das muss ich ihm lassen. Kundenbindung wie aus dem Marketing-Lehrbuch.«

»Absolut richtig.« Bärbel nickte. »Entsprechend stolz ist er auf seine Idee. Wie auch immer: Als das Essen beendet war, haben sie uns den Puff gezeigt. Den, der demnächst eröffnet werden soll. Seinen jetzigen macht er dicht, sagt er.«

»Also doch ein neues Haus. Und wie sieht es da aus?«

Bärbel zuckte mit den Schultern. »Wie es in einem Puff halt aussieht, denke ich. Eigentlich so wie in ihrer Wohnung, nur nicht mit so teuren Möbeln. Riesiges Haus mit Außengelände. Sauna, Swimmingpools drinnen und draußen, Liebesgrotten mit kleinen Whirlpools. Überall wallender roter Samt und kitschige Statuen, furchtbar. Sogar ein Kino haben die. Und unzählige Zimmer, natürlich. Motto-Zimmer für jeden Geschmack. Selbst wenn du Fan von Raumschiff Enterprise bist, findest du das Passende.«

Pascal verschluckte sich am Kaffee und hustete. Dann fragte er: »Und wie muss ich mir das bitte vorstellen? Serviert Mister Spock den Champagner, oder was?«

Bärbel warf ihm einen amüsierten Blick zu. »Du findest Mister Spock sexy? Interessant. Dann wohl eher Lieutenant Uhura als Kellnerin, mein Bester. Die Zimmer sind ja noch nicht komplett fertig, aber an der Wand von diesem speziellen klebt eine Fototapete von der Milchstraße, außerdem gibt es eine Menge Dekozeugs, das irgendwie nach Science-Fiction aussieht. Ich wette, da kommt ein rundes Bett mit silbernem Laken rein. Überhaupt habe ich in den Zimmern viele Fototapeten gesehen: Wälder, Meere, Strände, Wüste, die Skyline von New York, Wasserfälle, Blumenwiesen, Alpenpanorama, griechische Tempelruinen, afrikanische Savanne mit Tieren … echt schön, eigentlich.«

»Super, also kann jeder mal einen Scheich oder einen römischen Halbgott spielen«, sagte ich. »Ob die Damen dann später auch stilecht kostümiert sind?«

Bärbel schüttelte den Kopf. »Nee, das wäre wohl ein bisschen zu aufwendig. Man lernt sich ja im Kontaktbereich kennen und zieht sich dann auf eines der Zimmer zurück, wie ich jetzt weiß. Aber im Kontaktbereich des Puffs sind die Freier, die schon entschlossen sind. Die anderen …«

»Welche anderen?«, fiel ich ihr ins Wort.

»Na, diejenigen, die noch zaudern und sich nicht so recht trauen. Für die gibt es eine separate Cocktailbar, in der sie sich aufhalten können, ohne dass der Abend zwangsläufig mit der Anmietung einer Dame enden muss. Dort können sie sich akklimatisieren oder sich Mut antrinken. Die Mädels, die dort arbeiten, sollen zwar dezent animieren, aber nicht bedrängen. Es gibt eine diskrete Hintertür, durch die man ins Bordell zu den Kolleginnen gelangt, mit denen es dann zur Sache geht. Falls man das nicht möchte, geht man durch den Vordereingang wieder raus und hat lediglich in attraktiver und leicht bekleideter Gesellschaft einen kostspieligen Cocktail getrunken.«

Wieder was dazugelernt.

»Für diese Bar werden übrigens noch dringend Damen gesucht«, unterbrach Bärbel meine Gedanken. »Das war dann das Jobangebot für mich: Chefin in der Bar.« Sie verdrehte die Augen. »Porno-Gnom hat ohne Punkt und Komma gelabert. Echt anstrengend. Du hättest sie sehen sollen, wie sie durch die Räume stolziert ist!«

»Und warum macht sie den Job in der Bar nicht selbst? Erstaunlich, dass sie Frondienst bei uns an der Hotline leistet. Wo sie doch praktisch die Chefin zu sein scheint.«

»Das soll sich ja bald ändern, wenn es nach James geht. Belinda und Jeanette haben im Callcenter die Lage gecheckt. Wenn ich sie richtig verstanden habe, war das anfangs mehr so eine Schnapsidee, als sie überlegt haben, wie sie am sinnvollsten Werbung machen können. Belinda hatte dann wohl die Idee mit dem Telefonsex. Sagt sie wenigstens. James behauptet natürlich, das sei auf seinem Mist gewachsen. Er steckt eine Menge Kohle in den Puff, das muss sich ja schließlich irgendwie refinanzieren.«

Von uns unbemerkt war Frank aufgewacht und grölte: »Da mussne Nutte lange für ficken, hatter Dscheeeehms gesacht, hehehe …« Sein Kopf kippte nach hinten, und das Schnarchen setzte wieder ein.

»Jesses«, murmelte Bärbel, »so blumig kann man es natürlich auch ausdrücken.«

»Muss man aber nicht«, sagte Pascal und grinste.

Sie nickte. »Korrekt. Allerdings muss man sich leider die gesamte Konversation zwischen den beiden Kerlen so vorstellen, einer großmäuliger als der andere. Furchtbar. Wie auf dem Schulhof. Huuuuu … ich sage Wörter wie ficken und Nutte …«

Wir kicherten eine Runde, dann fuhr Bärbel fort: »Als James gemerkt hat, wie gut das mit dem Callcenter funktioniert, hat er natürlich Blut geleckt und einen Schlachtplan aufgestellt. Unfreundliche Übernahme, das ist die Devise.«

»Klar, warum sollte er sich auch die Mühe machen, selbst einen Betrieb aufzubauen?«, fauchte ich. »Er setzt ein bisschen Gewalt ein und schnappt sich unser Callcenter. Mann, ich bin vielleicht sauer! Er will mir meinen Arbeitsplatz wegnehmen! Aber das lasse ich nicht zu!«

»Was hast du vor?«, fragte Pascal alarmiert.

Ich zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Aber irgendwas müssen wir dagegen unternehmen. Vielleicht sollten wir seine Hütte anstecken, so wie er es mit Dennis’ Scheune gemacht hat. Und die armen, kleinen Hühnchen! Dieser James ist ein solches Arschloch!«

»Wieso bist du so sicher, dass er dahintersteckt? Das kannst du nicht wissen!«

»Wie bitte? Wer soll es denn sonst gewesen sein, Pascal? Da muss man doch nur eins und eins zusammenzählen. Also wirklich … Und es kann nicht sein, dass er damit durchkommt. Uns wird schon noch was einfallen, um ihn zu stoppen.«

»Und ich lasse nicht zu, dass du dich auf irgendwelche gefährlichen Sachen einlässt«, sagte Pascal rigoros. »Das verbiete ich dir.«

Das hätte er nicht sagen sollen.

Ich fuhr von meinem Stuhl hoch und schrie: »Du hast mir überhaupt nichts zu verbieten, hörst du?«

Pascal wurde blass und stand ebenfalls auf. »Ich fahre nach Hause. Wenn du mitwillst, dann komm.«

Er drehte sich um und verließ das Wohnzimmer.

Bärbel sah mich erschrocken an. »Loretta, geh ihm nach.«

Ich kämpfte mit mir, aber dann folgte ich ihm tatsächlich.

Die Fahrt verlief in eisigem Schweigen.

Als ich mir in der Küche noch etwas zu trinken holte und mich wieder zur Tür wandte, stand er dort und beobachtete mich. In seinen Augen sah ich Sorge und Traurigkeit.

Ich gab mir einen Ruck. »Pascal, es tut mir leid, dass ich dich angeschrien habe. Aber ich habe bisher immer selbst entschieden, was ich tue. Und welche Risiken ich eingehe. Ich war niemandem Rechenschaft schuldig, verstehst du?«

Er schwieg, dann nickte er. »Natürlich verstehe ich das. Aber mir ist nicht egal, welche Risiken du eingehst, Loretta, und das solltest du verstehen. Unbedingt. Wir sind jetzt zu zweit. Ich weiß, ich kann dir nichts verbieten, und ich entschuldige mich für diese Formulierung. Das hätte ich nicht sagen sollen.«

»Stimmt. Hättest du nicht.«

»Trotzdem – ich mache mir Sorgen. Wenn dir das zu viel ist, dann kann das auf Dauer mit uns nicht klappen. Mir geht es nicht darum, jeden deiner Schritte zu kontrollieren, aber ich möchte zumindest, dass du keine einsamen Entscheidungen triffst. Wenn du in Gefahr wärst … das könnte ich nicht aushalten.«

Mir stiegen Tränen in die Augen. Er kam zu mir und nahm mich in die Arme.

Alles war wieder gut.

Kapitel 10

Mongolen reiten durch ein Schlafzimmer, und jemand hinterlässt eine grammatikalisch fragwürdige Nachricht

»Hast du heute schon was von Dennis gehört?«, fragte Erwin, und sofort heulten bei mir die Alarmsirenen los.

Pascal und ich saßen bei einem sehr späten Samstagsfrühstück im Café, und gerade hatte mein Handy geklingelt.

Die Sonne schien durchs Fenster auf unseren Tisch und malte flirrende Muster auf unser Frühstück. Es war so warm draußen, dass sogar einige der Tische vor dem Café besetzt waren. In der Fußgängerzone flanierten gut gelaunte Menschen, die von den milden Temperaturen und entsprechend dekorierten Schaufenstern dazu animiert wurden, sich bereits jetzt, im April, mit ihrer Sommergarderobe zu beschäftigen. Prall gefüllte Einkaufstaschen einschlägiger Modehäuser zeugten davon, dass die Kundschaft reichlich zuschlug.

Trotz des schönen Wetters hatten wir uns nach drinnen gesetzt. Na ja, eigentlich wollte Pascal schon gerne an die frische Luft, aber ich bevorzugte einen geschützten Raum, wenn ich in Ruhe essen wollte. Bei einem Getränk wäre ich sofort dabei gewesen, nicht aber bei einem Frühstück. Ich wollte mich ausbreiten können und konnte auf vorbeilaufende Menschen, die sich an meinem Tischchen entlangdrängelten, gut verzichten. Seit mir einmal ein großer Hund das Schinkenbrötchen vom Teller geschnappt hatte, ließ ich in dieser Frage nicht mehr mit mir verhandeln.

Zudem mochte ich die warme, gemütliche Geräuschkulisse des Cafés, die leise Musik, den allgegenwärtigen Duft nach Kaffee und die leisen Gespräche der anderen Gäste. Ich fühlte mich pudelwohl. Die kleine Verstimmung vom Vorabend war zu unser beider vollsten Zufriedenheit geklärt – zunächst verbal in der Küche und dann später, im Bett, nonverbal. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich keine größeren Sorgen als die Frage, wer die letzte Scheibe Räucherlachs auf dem Teller in der Tischmitte ergattern würde – Pascal oder ich. Ich war zwar wild entschlossen, darum zu kämpfen, aber tatsächlich war ich noch nicht ganz wach.

Unser Tagesplan bestand darin, dass es keinen Plan gab, bis auf Pascals soeben geäußerten Vorschlag, einen ausgedehnten Spaziergang durch den Park zu machen. Zu einer Bummelei durch die gerade wieder erwachende Natur musste er mich nicht lange überreden, denn ich liebte den Frühling. Der Anblick von Osterglocken und frischen Blättern an Bäumen und Sträuchern versetzte mich jedes Jahr aufs Neue in kindliches Entzücken.

Gerade hatte ich also begeistert zustimmt, als es in meiner Jackentasche bimmelte und Erwin mir diese verhängnisvolle Frage stellte.

»Nee, hab ich nicht«, antwortete ich. »Ist irgendwas los?«

»Das weiß ich eben nicht«, sagte Erwin. Er klang besorgt. »Dennis und ich haben doch eine Vereinbarung, jeden Vormittag zu telefonieren. Und heute …«

»Hast du noch nichts von ihm gehört. Und du erreichst ihn auch nicht. Weder auf dem Festnetz noch mobil. Das riecht nach Ärger.« Ich musste nicht lange überlegen. »Hol mich sofort ab, wir fahren hin und sehen nach.«

Wir verabredeten uns am Bahnhof, denn Pascal und ich waren zu Fuß unterwegs. Ich trank rasch meinen Kaffee aus, stand auf und zog meine Jacke an, die über der Stuhllehne hing.

Erst dann bemerkte ich, dass Pascal sich nicht rührte, sondern mich mit gerunzelter Stirn ansah.

»Was ist?«, fragte ich.

»Erwin soll dich abholen? Und was ist mit mir? Und mit unserem Spaziergang?«

Oh – war es mir also wieder passiert! Erneut hatte ich mich verhalten, als wäre ich allein. Verflucht. Da ging er hin, der mühsam wiederhergestellte Frieden von letzter Nacht.

»Du kommst natürlich mit uns zu Dennis«, sagte ich hastig. »Das heißt, wenn du das willst.«

Pascals Gesicht war unbewegt. »Will ich das? Wir hatten gerade beschlossen, in den Park zu gehen, vielleicht erinnerst du dich. Verdammt, Loretta.«

Herrje, verstand er denn nicht, dass Dennis jetzt wichtiger war als der blöde Spaziergang? Dass in meinem Kopf gerade nichts anderes Platz hatte als die Frage, warum mein Chef nicht erreichbar war?

Ich rang mit mir. Am liebsten hätte ich ihn einfach dort sitzen lassen und wäre gegangen.

Tu das nicht, Loretta, redete ich mir selbst ins Gewissen, du wirst es bereuen. Es sei denn, du planst deine Zukunft ohne Pascal …

Also zählte ich innerlich bis zehn und setzte mich wieder. »Pascal, wir machen uns sehr große Sorgen um Dennis. Ich habe dir erzählt, was los ist. Und er hat sich heute Morgen nicht …«

»Bei Erwin gemeldet und ist nicht erreichbar, ich weiß. Ich sitze dir gegenüber und habe hervorragend funktionierende Ohren«, fiel er mir schmallippig ins Wort. »Und rede nicht mit mir, als wäre ich zurückgeblieben.«

Ich nahm seine Hand, obwohl ich vor Ungeduld vibrierte. »Entschuldige, das wollte ich nicht. Bitte versteh, dass ich darauf reagieren muss. Er hat Erwin und mich um Hilfe gebeten, und vielleicht ist er in Schwierigkeiten. Vielleicht ist alles aber auch ganz harmlos. Wir müssen uns vergewissern. Dennis verlässt sich auf uns.«

Er sah mich schweigend an, und gerade, als ich kurz vorm Explodieren war, sagte er: »Also los, gehen wir. Erwin kann nicht endlos am Bahnhof stehen bleiben und auf uns warten. Heute ist Samstag. Da sind die vom Ordnungsamt in Rudeln unterwegs und verteilen Tickets.«

Im Schweinsgalopp ging es durch die Einkaufsstraße, wobei wir immer wieder die schlendernden Passanten umkurven mussten, um Kollisionen zu vermeiden. Außer Atem kamen wir am verabredeten Treffpunkt an, wo Erwin tatsächlich bereits wartete. Allerdings parkte er am Taxistand und plauderte mit einigen der Droschkenkutscher, die er vermutlich noch aus Streifendienst-Zeiten kannte, ansonsten hätten die ihn längst mit Fackeln und Mistgabeln von ihrem Territorium verjagt. Als er uns heranhecheln sah, verabschiedete er sich von ihnen und stieg ins Auto.

Wir saßen kaum in seinem Wagen, als er auch schon losbretterte. Unter Umgehung sämtlicher Geschwindigkeitsvorgaben rasten wir zu Dennis. Ich verschwendete keinen Gedanken daran, dass uns das in Schwierigkeiten bringen könnte – ich hatte voll und ganz in den Ermittler-Modus geschaltet. Entsprechend war die Atmosphäre im Auto: pure Anspannung. Erwin und ich sprachen nicht, denn es gab nichts zu reden. Wir waren vollkommen auf Dennis fokussiert, und es würde nichts bringen, darüber zu spekulieren, was mit ihm los war.

Ich drehte mich nach hinten um.

Pascal saß mit verschränkten Armen auf der Rückbank; seinen Gesichtsausdruck konnte ich nicht interpretieren. War mein Freund genervt? Nervös? So angespannt wie ich?

Schliddernd nahmen wir die Abbiegung zu Dennis’ Bauernhaus und holperten den schmalen Weg entlang.

»Da! Dennis’ Auto! Er ist also zu Hause«, rief ich.

Erwin bremste neben dem Wagen und warf mir einen Blick zu. »Das wollen wir hoffen, oder?«

Klar – dass Dennis’ Karre dort stand, bedeutete rein gar nichts. Alles war ruhig bis auf die zwitschernden Vögel, die lautstark den Frühling begrüßten. Auf den ersten Blick deutete nichts darauf hin, dass hier etwas passiert sein könnte.

Niemand öffnete, als wir klingelten. Zunächst mal keine Überraschung. Wir gingen ums Haus herum, und sofort fiel mein Blick auf die großen roten Buchstaben am Hühnerstall. Haltsuchend griff ich nach Pascals Arm und blieb wie angewurzelt stehen.

»Was soll das denn heißen: Treffe die richtige Entscheidung!«, sagte er erstaunt und runzelte die Stirn. »Außerdem muss es ›triff‹ heißen.«

Allerdings, das musste es.

Aber davon abgesehen: Hatte etwa jemand doch noch die arme Clarissa umgebracht und mit dem Blut des Hühnchens diese grammatikalisch fragwürdige Nachricht an die Wand geschmiert? Bei diesem Gedanken wurde mir schlecht.

Erwin ging näher heran und gab Entwarnung. »Das ist mit Sprayfarbe geschrieben.« Er schüttelte den Kopf. »Das gefällt mir nicht. Überhaupt nicht.«

Er zog seine kleine Digitalkamera aus der Jackentasche und fotografierte die Schrift. Dann setzten wir unseren Weg fort und entdeckten die offene Hintertür, die in die Küche führte.

Ehrlicherweise muss ich sagen, dass das Wort ›offen‹ eine dreiste Beschönigung war. Ganz offensichtlich hatte jemand die Tür eingetreten, die von der oberen Angel abgerissen war und schief im Rahmen hing. Auch das eingelassene Sprossenfenster hatte den Angriff nicht überlebt und war zersplittert.

»Das gefällt mir nicht«, murmelte Erwin erneut.

Nun, wem könnte das schon gefallen? Die Alarmzeichen häuften sich. »Sollen wir die Polizei rufen?«, wisperte ich. »Vielleicht sind die noch im Haus.«

Erwin schüttelte den Kopf. »Wer auch immer das hier war: Derjenige ist lange weg, nirgends steht ein Auto.«

»Was heißt das schon? Die könnten sich angeschlichen haben.«

Wieder schüttelte Erwin den Kopf. »Sie stellen ihr Auto nicht kilometerweit weg ab und schlagen sich dann zu Fuß durch dieses unwegsame Waldgelände. An der Straße stand auch kein Fahrzeug. Nein, die sind längst weg.«

Ich war noch immer nicht überzeugt. »Und wenn die mit dem Motorrad unterwegs waren?«

»Und dann in der steifen Kombi und mit Helm unterm Arm durchs Unterholz? Noch unwahrscheinlicher.« Nachdenklich strich er mit dem Finger über den geborstenen Türrahmen. »Ihr beide bleibt hier. Ich sehe nach.«

Pascal neben mir schnappte nach Luft. »Das kann nicht dein Ernst sein. Das ist viel zu gefährlich.«

»Ihr wartet. Das ist keine Bitte, sondern ein Befehl«, sagte Erwin und betrat das Haus.

Die Scherben der zerbrochenen Fensterscheiben knirschten laut unter seinen Schritten. Super – sollte doch noch jemand Unbefugtes im Haus sein, hatten wir uns spätestens jetzt verraten. Erwin sah sich aufmerksam in der Küche um und verschwand dann aus unserem Blickfeld in den Wohnbereich.

Pascal und ich lauschten mit angehaltenem Atem. Eine endlos erscheinende Weile hörten wir nichts, dann ging über unseren Köpfen ein Fenster auf.

»Kommt rein«, sagte Erwin mit gepresster Stimme. »Ich habe ihn oben im Schlafzimmer gefunden.«

Wir rannten los, und meine Beine fühlten sich an, als wären sie aus Gummi. Panik ließ mir buchstäblich die Haare zu Berge stehen.

Was war mit Dennis?

Was meinte Erwin damit, dass er ihn gefunden hatte?

War er etwa tot?

Wir hasteten die Holztreppe hinauf, die in den ausgebauten, offenen Dachboden mündete. Hier sah es aus, als wäre eine Horde Mongolen durch den Raum geritten: umgestürzte Möbel und Pflanzen, Blutflecke am Boden und an der Wand hinter dem zerwühlten Bett. Aber: keine Spur von Dennis; das Bett war leer.

Erwin stand am Kopfende.

»Was ist mit Dennis?«, kreischte ich entsetzt. »Wo ist er?«

»Unter der Dusche«, erwiderte Erwin. »Ihm geht es … na ja … gut so weit. Den Umständen entsprechend.«

Erst jetzt nahm ich das Wasserrauschen aus dem angrenzenden Bad wahr. Dennis lebte. Woher das Blut stammte, würde ich schon noch erfahren. Nicht von Clarissa, hoffte ich.

Dennoch: Vor Erleichterung wurden mir die Beine noch weicher, und ich taumelte einige Schritte zur Seite. Pascal fing mich auf und führte mich zum Bett, damit ich mich setzte, aber ich wehrte mich dagegen.

»Nein! Das hier könnte ein Tatort sein. Den dürfen wir nicht kontaminieren!«

Erwin winkte ab. »Ist egal. Dennis will sowieso nicht, dass die Polizei eingeschaltet wird. Aber ich werde jeden Zentimeter fotografieren, man weiß ja nie.«

Expolizist hin oder her – im Einsatz war Erwin stets auf alle Eventualitäten vorbereitet. Konzentriert ging er durch den Raum und knipste jedes kleine Detail. Ich saß auf dem Bettrand, während Pascal neben mir stand und ein bisschen überfordert wirkte. Zwar hatte er Minipli-Man und Hornbrillen-Girl – also Erwin und mich – bereits in Aktion erlebt, aber das war Monate her und hatte in ihm sicherlich nicht den Wunsch nach einer Wiederholung entstehen lassen. Todsicher nicht. Und jetzt?

Armer Pascal, dachte ich, ermordete Hühner, Erpressung, Blut an der Schlafzimmerwand und ein Dennis, dem es den Umständen entsprechend geht, was immer das bedeuten mag.

Nebenan wurde das Wasser abgestellt. Genau wie ich starrte Pascal gebannt auf die halb geöffnete Tür zum Bad. Wir hörten gepresste Schmerzenslaute, dann erschien Dennis. Er hatte ein Handtuch um die Hüfte geschlungen, und wir sahen die großen Hämatome an seinen Rippen und Oberarmen und das geschundene Gesicht.

»Dennis! Wer war das?«, schrie ich und sprang auf. Unwillkürlich wich er ein paar Schritte zurück, damit ich ihn nicht berühren oder gar umarmen konnte. Ich musterte sein Gesicht. An seiner rechten Braue klaffte ein kleiner Riss, aus dem er blutete, das linke Auge war beinahe zugeschwollen, außerdem hatte er massive Abschürfungen am Kinn.

»Wer war das?«, wiederholte ich leise.

Als er mit den Schultern zuckte, stöhnte er vor Schmerz. »Ich weiß es nicht. Sie kamen mitten in der Nacht, als wir geschlafen haben.« Seine Augen füllten sich mit Tränen. »Aber was mit mir ist, interessiert jetzt nicht. Loretta … Sandra ist weg.«

»Wie weg?«, fragte ich blöde, ohne zu begreifen. »Konnte sie etwa abhauen?«

»Nein!«, schrie er so laut, dass ich erschrocken zurückzuckte. »Die haben sie mitgenommen! Verschleppt!«

Ich erschrak fast zu Tode. Das hatte definitiv eine andere Dimension als gekillte Hühner und zertretene Scheinwerfer.

»Wir werden sie finden, Dennis, ganz bestimmt«, erwiderte ich so ruhig, wie es mir trotz des Schrecks möglich war. »Uns wird schon etwas einfallen.«

»Jetzt reicht es aber. Wir rufen die Polizei.« Entschlossen holte Pascal, der unserem Dialog bisher stumm gefolgt war, sein Handy aus der Jackentasche.

Ehe ich reagieren konnte, war Dennis mit einem schnellen Schritt bei Pascal und schlug ihm das Telefon aus der Hand, das in hohem Bogen durch den Raum flog, gegen eine Wand knallte und dann aufs Bett kollerte.

»Wage es nicht!«, brüllte Dennis. Voller Zorn fuhr er zu mir herum. »Wer ist dieser Kerl überhaupt? Was hat der hier zu suchen?«

Stimmte ja – Dennis kannte ihn nicht.

»Das ist mein Freund. Pascal«, sagte ich sanft. »Wir waren zusammen unterwegs, als Erwin angerufen hat und wir beschlossen, nach dir zu sehen. Deshalb ist er hier. Er ist okay, Dennis. Und er findet das alles hier ziemlich furchteinflößend. Zu Recht. Ich an seiner Stelle würde auch die Polizei …«

»Keine Polizei!«, fauchte Dennis, durch meine Erklärungen nur mäßig beruhigt. »Das haben sie extra gesagt. Wenn ich die Polizei einschalte, werden sie Sandra …«

Er brach ab und sank auf die Bettkante.

Aus der Wunde an seiner Augenbraue sickerte Blut und lief als dünnes Rinnsal über seinen nackten Oberkörper. Unter anderen Umständen hätte ich vielleicht einen Sinn für seine erstaunlich gut definierten Muskeln gehabt, aber jetzt und hier gab es andere Prioritäten.

»Du brauchst ärztliche Versorgung«, sagte Erwin, »vielleicht ist eine Rippe gebrochen. Und die Blutung muss gestillt werden. Wir fahren mit dir ins Krankenhaus, und dann sehen wir weiter.«

»Auf keinen Fall gehe ich hier auch nur einen Schritt weg«, erwiderte Dennis. »Die haben gesagt, ich soll hierbleiben. Ich bekomme eine Nachricht von ihnen.«

Mich packte die Wut. »Ach was. Und wie soll das aussehen?«, fragte ich. »Kommt wieder eins von diesen Arschlöchern und sprüht irgendeinen Scheiß auf die Wand vom Hühnerstall? Dann müssen wir aber jetzt ganz schnell überstreichen, da ist nämlich kein Platz mehr. Ich hoffe, du hast noch was von der Farbe. Ich leg dann sofort los, wenn du willst.«

Ich weiß, es war nicht nett von mir, meinen bedauernswerten Chef derart anzukeifen, denn der arme Kerl hatte weiß Gott schon genug Sorgen. Aber das Adrenalin raste durch meinen Körper und sorgte dafür, dass ich mich nicht mehr unter Kontrolle hatte. Ich konnte im Moment nicht klar denken, die Situation war zu unübersichtlich. Aber auch Dennis war in seiner eigenen Welt, denn er schien mir meine rüden Worte nicht übel zu nehmen.

Verwirrt schüttelte er den Kopf. »Was meinst du?«

Also war die Schmiererei tatsächlich brandneu, sonst hätte er davon gewusst.

Erwin ging zum Bett und tippte im Menü seiner Kamera herum, dann hielt er Dennis das Display hin, der fassungslos auf das Foto starrte.

Endlich sah er hoch und fragte: »Muss das nicht ›triff‹ heißen?«

Kapitel 11

Kobra, übernehmen Sie – allerdings digital überarbeitet und moderner Kommunikation angepasst

Erstaunlich, welchen Gedanken Dennis’ Gehirn als ersten produzierte, nicht wahr? Aber das kannte ich von mir, denn derlei hatte ich selbst erlebt. Man steckt mitten im größten Chaos, hat Todesangst oder steht unter Schock – und es fallen einem die seltsamsten Dinge auf.

Faszinierend. Vielleicht ein Schutzmechanismus, um nicht komplett durchzudrehen.

»Okay, du willst das Haus nicht verlassen«, sagte ich. »Wie wollen die sich melden? Haben sie das gesagt?«

Dennis zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Ich soll hierbleiben. Vielleicht rufen sie an.«

»Nie im Leben. Damit man sie auch ganz sicher aufspüren kann oder was? Glaube ich nicht.«

»So unwahrscheinlich ist das nicht, Loretta«, warf Erwin ein. »Heutzutage benutzt man Wegwerfhandys mit Prepaid-Karten. Einmal damit telefonieren und dann ab in die nächste Tonne. Ich mache jetzt Folgendes: Ich rufe Frank an, er soll mit Doris herkommen. Mein Täubchen kann dich verarzten, Dennis, die kennt sich aus. Und Frank war gestern Nacht mit diesem James zusammen. Vielleicht hat er etwas aufgeschnappt.«

»Hat er bestimmt nicht, so besoffen, wie der war«, sagte ich. »Ich fress einen Besen, wenn Frank sich noch an irgendetwas erinnern kann. Das haben wir doch schon einmal mit ihm erlebt. Totale Alkohol-Amnesie. Tabula rasa.«

»Man weiß es nicht.« Erwin zuckte mit den Schultern. »Ich habe da in meiner Laufbahn die dollsten Dinger erlebt. Einen Versuch ist es allemal wert.«

»Du solltest lieber mit Bärbel sprechen. Die ist heute Nacht nüchtern geblieben.«

»Hab ich heute schon«, erwiderte Erwin. »Frank war deutlich näher an James dran. Ich glaube nicht, dass Belinda in alles eingeweiht ist. James müsste Angst haben, dass sie etwas ausplappert.«

»Ach so, weil Frauen nicht dichthalten können oder wie?«, maulte ich.

»Nein, weil Belinda so stolz auf James ist«, gab Erwin zurück. »Das ist immer gefährlich.«

Er ging hinunter ins Wohnzimmer, um in Ruhe zu telefonieren, während Pascal und ich Dennis dabei unterstützten, sich anzuziehen. Genauer gesagt: Ich musste aus dem Fenster schauen, bis Dennis einen Schlüppi anhatte, erst dann durfte ich mitmachen. Es war nicht ganz einfach, ihn in seine knallenge Jeans zu stopfen, aber so etwas wie bequeme Jogginghosen gab es hier nicht.

»Was ist denn das?«, fragte ich und deutete auf einen großen gelblichen Fleck in der Mitte des Bettlakens.

»Rate mal«, schnappte Dennis zurück. »Ich hab eingepinkelt. Immerhin habe ich seit heute Nacht in diesem Scheißbett gelegen und war total weggetreten.«

»Wie – weggetreten?«

»Die haben mir irgendwas eingeflößt, bevor sie abgehauen sind. Dann war ich weg. Und als ich wieder zu mir gekommen bin, war ich zu schlapp, um aufzustehen. Jetzt geht es wieder. Einigermaßen. Hab Kopfschmerzen.«

»Könnten vielleicht K.-o.-Tropfen gewesen sein«, sagte Pascal. »Sehr beliebt in diesen Kreisen, wie man so hört. Beziehungsweise in merkwürdigen Krimiserien sieht.«

»Du liebe Güte.« Ich schüttelte den Kopf. »Ihr geht schon mal runter, ich beziehe das Bett neu.«

»Das lässt du schön bleiben, Loretta, die Mühe lohnt sich nicht«, sagte Dennis und tupfte sich mit einem Stück Klopapier das Blut von der Augenbraue. »Das Bett schmeiße ich raus. Das kommt alles weg. Kissen, Decke, Matratze, Gestell – alles. Da drin schlafe ich nie wieder. Bis ich ein neues habe, ist die Couch unten mein Bett.« Er stockte und fuhr leise fort: »Für mich allein reicht die Couch.«

Wir halfen ihm vorsichtig die Treppe hinunter und setzten ihn auf einen Stuhl am Esstisch. Er hockte dort wie ein trauriges Kind und starrte auf sein Handy, das vor ihm auf dem Tisch lag. Es duftete nach gebratenem Speck und Kaffee, denn Erwin werkelte in der Küche herum.

»Du hast sicher Hunger, mein Junge«, rief er über das Brutzeln hinweg zu uns rüber. »Es gibt Kaffee für alle und für Dennis etwas Ordentliches zwischen die Kiemen. Frank und Doris sind unterwegs.« Er kam aus der Küche und gab Dennis ein nasses Geschirrtuch. »Drück das auf deine Wunde am Auge, Junge.«

Ich erkundigte mich bei Dennis, wo Mülltüten waren, dann nahm ich ein paar mit hoch ins Schlafzimmer und stopfte die Bettwäsche und das befleckte Betttuch hinein. Was weg ist, ist weg, dachte ich, während ich die Plastiksäcke verschnürte. Und falls sie noch einmal zur Spurensuche benötigt wurden, hatte ich sie hiermit gesichert.

Als ich wieder hinunterkam, stellte Erwin gerade Dennis einen Teller hin, der turmhoch mit Eiern, Speck und Toast beladen war.

Dennis verzog den Mund und starrte das Essen an, als könnte es lebendig werden und ihm ins Gesicht springen. »Ich habe keinen Appetit«, sagte er und schob den Teller von sich weg. »Wenn einer von euch möchte … ich kriege nichts runter.«

»Der Appetit kommt beim Essen«, erwiderte Erwin streng und schob die opulente Mahlzeit wieder zurück.

Sichtlich widerwillig schob sich Dennis eine Gabel voll Rührei in den Mund, kaute lustlos und schluckte. Dann aber haute er immer schneller rein, bis der Teller leer war. Erwin sah ihm dabei zu wie eine stolze Mutter.

»Ich hatte ja doch Hunger«, sagte Dennis verwundert und lehnte sich vorsichtig zurück. »Und jetzt wollt ihr bestimmt alles ganz genau wissen.«

Erwin nickte. »Haarklein. Nichts auslassen.«

»Okay. Aber vorher brauche ich eine Zigarette.«

»Seit wann rauchst du denn wieder?«, fragte ich verblüfft.

»Seit jetzt«, erwiderte er und machte Anstalten, aufzustehen.

»Du bleibst schön auf deinem kleinen Hintern sitzen, Chef. Wo hast du die Notfallkippen gebunkert?«

Er schenkte mir ein schiefes Grinsen. »Schublade in der Küche. Neben dem Herd.«

Ich nahm den Teller mit und stellte ihn in die Spüle. Tatsächlich fand ich eine ungeöffnete Schachtel Zigaretten, Feuerzeug und Aschenbecher dort, wo Dennis gesagt hatte.

Er riss die Zellophanhülle von der Schachtel und steckte sich eine Zigarette an. Sein Hustenanfall beim Inhalieren des ersten Zugs war von beeindruckender Dauer und Lautstärke, und er hielt sich keuchend die Rippen. Aber er gab nicht auf: Unverzagt rauchte er weiter, und nach ein paar Zügen ging es.

»Also gut«, sagte er schließlich und klopfte die Asche ab. »Sandra und ich sind gegen Mitternacht ins Bett gegangen und haben geschlafen, als plötzlich das Licht anging und wir angegriffen wurden. Ich habe zwei Männer gesehen. Riesige, breite Kerle. Beide vermummt. Sandra hat geschrien und versucht, mir zu helfen, als ich mit den beiden Kerlen kämpfte. Ihr habt ja das Chaos oben gesehen. Eine Zeit lang dachte ich, wir könnten es schaffen, aber dann kriegte ich einen Kinnhaken, der mich ausknockte. Als ich wieder zu mir kam, lag ich auf dem Bett, und einer der Kerle saß rittlings auf mir drauf, mit den Knien auf meinen Armen. Der andere hatte Sandra im Schwitzkasten. Sie trat um sich und schrie, und dieser brutale Typ …«, Dennis kämpfte sichtlich mit der Erinnerung und rang um Worte, »also, der holte aus und schlug sie. Dieses Schwein! Sie sackte zusammen, und die Kerle lachten. Dann sagte der, der auf mir saß, ich solle mich nicht von der Stelle rühren, ich bekäme eine Nachricht. Und ich würde erfahren, was ich zu tun hätte, damit mein Hühnchen, so drückte das Arschloch sich aus, am Leben bleibt. Dann holte er ein Fläschchen aus der Tasche und zwang mich, den Inhalt zu trinken. Ich war fast sofort weg. Wie bei einer Vollnarkose.« Mit fahriger Hand drückte er die Zigarette aus und zündete sich gleich die nächste an. Er inhalierte tief.

»Ist dir irgendetwas aufgefallen an den Typen?«, fragte Erwin. »Waren das dieselben, die dich auf dem Parkplatz überfallen haben?«

Dennis runzelte die Stirn und dachte nach, dann schüttelte er den Kopf. »Ich weiß es einfach nicht. Alles passierte so rasend schnell. Gerade noch habe ich tief geschlafen, und in der nächsten Sekunde war ich mitten in einer Prügelei. Ich war nur damit beschäftigt, mich zu verteidigen. Dazu die Angst um Sandra … Aber der Typ mit der komischen Stimme war nicht dabei, glaube ich.«

»Es ist nicht ungewöhnlich, dass du dich jetzt noch nicht an Details erinnern kannst«, sagte Erwin. »Deine Sorge um deine Freundin überlagert die Erinnerung. Und das Zeug, das du trinken musstest. Aber bleib unbedingt dran. Jedes kleinste Detail hilft uns weiter. Alles kann wichtig sein: ein Geruch, bestimmte Gesten oder Formulierungen, besondere Merkmale an der Kleidung, die Schuhe. Wenn das keine Vollprofis sind, machen sie Fehler, das ist so sicher wie das Amen in der Kirche. Wie waren sie maskiert?«

»Mit Sturmhauben, wie Motorradfahrer sie tragen, dazu Sonnenbrillen. Der Mund war verdeckt. Dunkle Kleidung, Handschuhe«, ratterte Dennis herunter wie aus der Pistole geschossen. »Ich dachte echt, ich werde von Ninjas heimgesucht.«

»Weißt du, wie spät es war?«

Dennis nickte. »Aber nur, weil ich so einen Wecker habe, der die Uhrzeit an die Decke projiziert. Als ich die Augen aufmachte, habe ich es gesehen. Es war einige Minuten nach zwei.«

»Dann hast du also zwölf Stunden dort oben gelegen«, sagte ich. »Kein Wunder, dass du ins Bett gep…«

Ich brach ab, weil ich unter dem Tisch von Pascal getreten wurde. Okay, er hatte natürlich recht: Über den Fleck auf dem Betttuch würden wir den Schleier des absichtlichen Vergessens legen. Er durfte nie wieder erwähnt werden. Manchmal war ich einfach ein blödes Plappermaul.

Pascal räusperte sich. »Ich weiß, ich mache mich unbeliebt, aber diese Sache ist doch eine Nummer zu groß für euch, oder? Jemanden zu entführen ist ein Kapitalverbrechen, soweit ich weiß. Überlasst das der Polizei.«

»Die bringen meine Freundin um, wenn ich die Polizei einschalte, wann kapierst du das endlich?« Dennis funkelte Pascal an, dann wandte er sich mir zu. »Loretta, was ist das für ein Vollidiot? Ist der schwer von Begriff oder was? Musstest du den Kerl in mein Haus bringen?«

»Hey, hey, Sportsfreund …«, protestierte Pascal. »Kein Grund, beleidigend zu werden.«

Dennis fuhr zu Pascal herum und ballte die Fäuste. »Wenn du nicht willst, dass ich dich vor die Tür jage, behältst du deine Vorschläge ab sofort gefälligst für dich, verstanden? Ich habe dir nur Loretta zuliebe noch keine gescheuert.«

Pascal schnappte nach Luft.

Für einen schrecklichen Moment lang hatte ich Angst, die beiden könnten aufeinander losgehen. Ich konnte absolut verstehen, dass Dennis’ Anspannung und Angst irgendein Ventil brauchten, aber sich auf Pascal zu stürzen, war nicht fair.

Ehe ich etwas sagen konnte, hob Erwin die Hände, um der drohenden Eskalation Einhalt zu gebieten. »Immer mit der Ruhe, meine Herren. Wir alle sind aufgeregt. Aber das bringt uns nicht weiter. Wir bleiben besonnen und beruhigen uns jetzt wieder.«

»Ich bin völlig ruhig!«, schrie Dennis wutentbrannt. »Aber dieser Kerl da, den ich noch nicht einmal kenne …«

Mit einem fiepsigen Dudeldidudel erwachte sein Handy auf dem Tisch zum Leben. Dennis erbleichte und vergaß seinen Zorn auf Pascal schlagartig. Mit zitternden Händen griff er nach dem Telefon.

»Eine Nachricht«, flüsterte er und wischte ungeschickt auf dem Gerät herum.

Es war totenstill, während er die Nachricht las. Dann sah er uns an. »Die Adresse einer Website und ein Passwort.«

Ich stand schon, ehe ich fragte: »Wo ist dein Computer?«

»Da hinten, auf dem Schreibtisch.«

Dennis deutete auf eine Nische im Raum, die mir wegen des begrünten Raumteilers davor bisher nicht aufgefallen war. Wir rannten hinüber, und Dennis fuhr seinen Rechner hoch. Sobald dieser betriebsbereit war, ging er ins Internet und tippte die Adresse aus der Nachricht ein. Ein monochrom schwarzer Bildschirm erschien, in der Mitte ein schmales Fenster für die Eingabe des Passwortes, das aus einer langen, willkürlich erscheinenden Folge von Zahlen und Ziffern bestand.

Dann klickte er auf den Okay-Button, und sofort startete ein Film.

»Sandra!«, keuchte Dennis entsetzt.

Wir starrten auf eine blonde Frau, die in einer Örtlichkeit, die wie eine alte Industriehalle aussah, auf einem Stuhl saß. Sie war gefesselt. Am Rand des Bildes waren Teile von farbenfrohen Graffiti zu erkennen. Grelles Sonnenlicht, das durch ein großes Sprossenfenster außerhalb des Bildausschnitts fiel, zeichnete helle Rechtecke auf die Frau und den Betonboden. Der Kopf der Frau war gesenkt. Sie trug ausgebeulte, viel zu große Klamotten aus grauem Sweatshirtstoff.

Plötzlich hob die Frau den Kopf.

Sie hatte ein blaues Auge, und an ihrer Lippe war verkrustetes Blut zu erkennen. Sie blickte direkt in die Kamera, und Dennis zog scharf die Luft ein.

»Dennis«, sagte Sandra, »ich … sie behandeln mich gut. Du weißt, was sie von dir erwarten. Und: Keine Polizei, das soll ich dir sagen. Du wirst wieder von ihnen hören. Mach bitte keine Dummheiten, Liebster. Bitte, Dennis, ich …«

Abrupt endete der Film, der Bildschirm wurde schwarz.

Wir waren wie vom Donner gerührt. Als es an der Tür klingelte, zuckten wir kollektiv zusammen.

Ich ging, um zu öffnen, und hoffte inständig, dass es sich nicht um die nächste Nachricht in Form eines abgeschnittenen Ohres handelte.

Aber es waren Doris und Frank, die ich bei aller Aufregung komplett vergessen hatte.

»Wie kucks du denn ausse Wäsche?«, fragte Frank. »Hasse ’n Geist gesehn oder wat?«

»So ähnlich«, erwiderte ich ernst.

Ich führte sie zu den anderen und sagte: »Kannst du den Film noch einmal abspielen, Dennis?«

»Ich weiß nicht, wie«, erwiderte er.

Er deutete auf den schwarzen Bildschirm, der keine Möglichkeit bot, irgendetwas einzugeben oder anzuklicken.

»Versuch es noch mal ganz von vorn«, sagte Pascal. »Mach diese Seite zu, dann geh wieder ins Netz und gib die Adresse ein.«

Dennis folgte Pascals Vorschlag. Zu unserer Verblüffung wurde der Bildschirm hellgrau. Er zeigte ein kleines, verpixeltes Symbol, außerdem den Satz Diese Website ist nicht verfügbar.

Jesses. Da war ja wie bei ›Kobra, übernehmen Sie‹! Hieß es da nicht immer: ›Diese Nachricht vernichtet sich selbst, sobald Sie sie gelesen haben‹? Genau das erlebten wir gerade, nur angepasst an moderne Kommunikationstechniken.

»Was zum …?«, murmelte Dennis, während ich gleichzeitig »Hast du dich vielleicht vertippt?« fragte.

Kopfschüttelnd versuchte er es erneut, aber das Ergebnis war das gleiche.

»Das ist clever«, sagte Pascal. »Die Seite ist so programmiert, dass sie aus dem Internet verschwindet, sobald der Film angesehen wurde.«

»Aber warum denn? Was ist der Zweck dahinter?«, fragte ich.

»Ganz einfach«, erwiderte Pascal, »das macht es natürlich schwer, herauszufinden, wer den Film ins Netz gestellt hat und wo der Server steht. Wenn jemand mit Ahnung am Werk war, läuft das alles sowieso über Dutzende Server auf der ganzen Welt, bis sich die Spur irgendwo verliert.«

»Außerdem«, fügte Erwin hinzu, »können wir so die Bilder nicht nach Hinweisen absuchen. Zuallererst: Wo wurde das Video aufgenommen? Welche leer stehende Fabrikhalle war das? Unter Umständen könnte man sie anhand der Umgebung identifizieren und dort nach Spuren der Erpresser suchen. Zigarettenkippen, Fußabdrücke, Reifenspuren.«

»Dann werden wir das nächste Video halt abfilmen«, schlug Pascal vor. »Gesetzt den Fall, die schicken dir noch weitere. So können wir sie austricksen und das Ding so oft angucken, wie wir wollen.«

Während ich registrierte, dass Pascal sich aktiv einbrachte und sogar das Wort wir benutzte, nickte Erwin schon anerkennend. »Gute Idee, mein Junge. Sag mal, Dennis, Sandras Verletzungen … hatte sie die schon, als sie verschleppt wurde, oder sind die neu?«

Dennis lachte auf; es klang bitter. »Ich bin nicht sicher, aber ich habe mitbekommen, dass sie während des Überfalls ins Gesicht geschlagen wurde. Sie ging zu Boden, daran erinnere ich mich definitiv. Die Verletzungen passen dazu, denke ich. Sie hat sie also abgekriegt, als sie sich hier gegen die Typen gewehrt hat.«

Doris stand neben uns und hatte die Hände in die Hüften gestemmt. »Da es hier auf dem Computer offenbar nichts mehr zu sehen gibt, würde ich mich jetzt gerne um Dennis kümmern«, sagte sie in einem Ton, der keine Widerrede duldete. Sie hielt einen geblümten Stoffbeutel hoch. »Ich habe alles dabei: Pflaster, Verbände und Salben. »Komm, Dennis.«

Er stand auf und seufzte. »Wir gehen am besten nach oben ins Bad.«

Sie stiegen die Treppe hinauf, und Doris rief: »Du liebe Güte, wie sieht es denn hier aus?«

Dennis’ gemurmelte Antwort war nicht zu verstehen, aber er würde ihr bestimmt alles erzählen.

»Also«, sagte Frank und sah uns der Reihe nach an. »Wat für ’n Film? Wat für ’ne Fabrikhalle? Wat is hier los?«

Kapitel 12

Die schwierige Wahl des Motivs und die Frage, ob wirklich jedes Tattoo eine Bedeutung hat

Wir setzten uns auf die Sofalandschaft, und Erwin brachte Frank knapp auf den Stand der Dinge.

»Du warst doch gestern Nacht mit James und Belinda unterwegs«, sagte er abschließend. »Weißt du noch, wo ihr ungefähr zwischen eins und zwei wart?«

Frank runzelte die Stirn. »Dat is allet ’n bissken nebelich. Aber da warn wir glaubich in den neuen Protzpuff vonnen James. Ich frach gleich ma meine Süße, die weiß dat bestimmt noch.«

»Sie waren gegen vier heute Morgen zurück«, warf ich ein. »Wenn ihr direkt von diesem Bordell nach Hause gekommen seid«, ich warf Frank einen fragenden Blick zu, und er nickte nach kurzem Zögern. »Na also. Zur Zeit des Überfalls war James mit Bärbel und Frank zusammen. Er hat ein perfektes Alibi.«

»Nee, einklich nur mit mir«, sagte Frank. »Die Mädels waren irgendwo anners im Haus unterwechs. Dat ist riesich da.«

»Aha, hm, dann kann Bärbel uns doch nicht weiterhelfen«, murmelte Erwin wie zu sich selbst. Dann sah er Frank an. »Kannst du dich an irgendwas erinnern? Hat James vielleicht telefoniert? Jemanden angerufen oder einen Anruf bekommen?«

Wieder dachte Frank angestrengt nach. »Könnte sein … der hat öfters telefoniert. Lassma überlegen … wir sind da in diese Liebesgrotte … genau, da ging sein Handy los, und ich fand dat noch so lustich, weil da so ’n lautet Echo inne Bude war. Und dat war nicht der normale Klingelton, dat is sonz so ’ne Melodie, sondern so ’n Glockengebimmel, extralaut. Dat is wichtich, da muss ich unbedingt drangehn, hat der James sofort gesacht und is ein paar Schritte beiseite, aber ich hab ihn natürlich trotzdem gehört. Gute Akustik in sonne Grotte eben. Der hat so Sachen gesacht wie Allet erledicht? und Ihr wart vorsichtich? und so ’n Zeuch.«

Erwin lehnte sich zufrieden in die Polster zurück. »Das ist doch schon mal sehr gut. Sieht so aus, als hätte James seine Schergen losgeschickt. Er selber war nachweislich zum Zeitpunkt des Überfalls auf Dennis und Sandra woanders und hat dafür zwei Zeugen. Ernsthaft: Wo der doof ist, geht dem das Fell ab.«

»Apropos«, sagte ich und senkte die Stimme, damit Dennis mich auf keinen Fall hören konnte. »Diese Sandra. Ich fand sie in diesem Video sehr beherrscht. Keine Spur von Angst, keine Tränen. Ihr Auftritt stimmt mich kein Stück weniger misstrauisch ihr gegenüber, ganz im Gegenteil. Ich glaube mehr denn je, dass sie zu den bösen Jungs gehört und auf Dennis angesetzt wurde. Ich bitte euch: ein Mustang-Tattoo? Plumper geht es doch wohl nicht.«

»Na ja, könnte doch sein …« Pascal grinste breit.

»Was? Dass eine Frau wie diese Sandra sich einen galoppierenden Gaul auf den Fußknöchel tätowiert?« Ich schüttelte den Kopf. »Auf keinen Fall. Diese Frauen haben Delphine oder Kolibris oder Orchideen oder von mir aus auch einen Nuttenstempel, aber doch kein Pferd!«

»Was ist denn ein Nuttenstempel?«, fragte Pascal verblüfft.

»Aaschgeweih«, antwortete Frank für mich. »So ’n Ding, dat hinten aussem Schlüppi rausguckt.« Er kicherte albern. »Hat meine Süße auch. Jugendsünde.«

Ich hob beide Hände. »Damit wir uns nicht missverstehen: Ich will hier niemanden diskriminieren. Eine Zeit lang waren diese Tribal-Motive mal sehr angesagt. Und eigentlich sind sie ja auch echt schön. Blöd wird es erst, wenn plötzlich alle damit rumlaufen. Ich wollte nur ausdrücken, wie bizarr und absurd mir dieses Tattoo vorkommt. Wahrscheinlich hat sie sich das mit ’nem Edding aufgemalt, um das Schicksalhafte ihrer Begegnung mit Dennis zu unterstreichen. So hirnverbrannt es auch klingt: Es hat funktioniert, wie wir wissen.«

Frank schüttelte den Kopf. »Glaubich nich. Dat würdeste doch sofort erkennen, wenn dat bloß mittem Fillek draufgemalt wäre. So doof is der Dennis nich.«

Ich winkte ab. »Von mir aus ist das auch ein echtes Tattoo. So ein Winzding ist schnell gemacht und genauso schnell wieder weggelasert, wenn du es nicht mehr haben willst. Oder übertätowiert. Vielleicht hat James ihr dafür ein paar Hunnis hingeblättert, dass sie es sich stechen lässt.«

»Gut und schön, aber wir kommen von dem ab, was Loretta ursprünglich zu bedenken gegeben hat.« Erwin sah Pascal an. »Mich interessiert deine Meinung. Welchen Eindruck hattest du von dem Video?«

»Auf jeden Fall eine recht gute Inszenierung«, erwiderte der. »Aber ich gebe Loretta recht: Besonders ängstlich oder verzweifelt wirkte Sandra tatsächlich nicht. Könnte natürlich sein, dass sie sich besonders taff gibt, um vor diesen Kerlen keine Schwäche zu zeigen. Aber wenn man bedenkt, dass sie mitten in der Nacht aus dem Bett gezerrt, niedergeschlagen und verschleppt wurde …«

»Und ihr Leben angeblich davon abhängt, dass Dennis das Richtige tut und die Polizei außen vor lässt …«, fügte ich hinzu. »Na, ich weiß nicht. Müsste sie nicht wenigstens ein bisschen gestresst aussehen? Sie war auch nicht auf eine Art ruhig, dass man glauben könnte, sie hätte Valium intus, damit sie nicht ausflippt. Nein, sie war vollkommen klar.« Ich deutete auf das Porträt, das über unseren Köpfen an der Wand hing. »Exakt der gleiche Gesichtsausdruck wie auf diesem Foto. Absolut emotionslos. Vollkommen unberührt. Diese Dame ist eiskalt, meine Herren. Plädoyer beendet.«

Frank, Pascal und Erwin studierten das Foto ausgiebig und murmelten Zustimmung.

»Na also«, fuhr ich fort. »Fragt mich, Jungs, ich erkläre euch die Frauen. Ihr lasst euch von blonden Haaren und blutigen Krusten an der Lippe vom Wesentlichen ablenken, wenn ich schon längst Lunte gerochen habe und in Alarmbereitschaft bin. Bei blonden Haaren erwacht in euch sofort der Ritter in schimmernder Rüstung, und das vernebelt euch die Synapsen. Außerdem frage ich mich, warum die ein so großes Fass aufmachen. Die haben Dennis doch längst in der Tasche! Ich finde das mehr als merkwürdig.«

»Was ist mehr als merkwürdig?«, fragte Dennis, der gerade mit Doris die Treppe herunterkam.

Ups. Er hatte doch hoffentlich nicht schon länger zugehört? Hatten wir leise genug geredet? Aber ich machte mir unnötig Sorgen, denn andernfalls wäre er mit Sicherheit sauer auf uns. Er war ja schon stinkig geworden, als wir ihn gebeten hatten, sie nicht in unsere Pläne einzuweihen.

Sie kamen zu uns herüber. Dennis hatte ein Pflaster auf der Schläfe, und sein enger Pullover wölbte sich hier und dort ein wenig aus. Bestimmt hatte Doris seine Blessuren an den Rippen mit Salbe bestrichen und dann mit Verbandmull abgedeckt.

»Gebrochen ist nichts«, sagte sie und setzte sich neben Erwin. »Aber so ganz allmählich wird es ein bisschen zu turbulent, oder? Sollten wir nicht Astrid davon erzählen?«

»Wer ist Astrid?«, fragte Dennis alarmiert.

Erwin seufzte. »Kriminalkommissarin Astrid Küpper, meine Patentochter. Sie ist bei der Mordkommission. Wir haben es hier mit erpresserischem Menschenraub zu tun, und das fällt in den Zuständigkeitsbereich ihres Dezernats.« Er warf mir einen undefinierbaren Blick zu und fuhr fort: »Aber: Nein, mein Täubchen, ich werde Astrid nicht einweihen. Noch nicht. Diese Leute haben zwar Dennis’ Freundin in ihrer Gewalt, aber natürlich gehört zu deren Forderungen, dass er die Polizei nicht einschaltet. Und solange wir nicht wissen, wie ernst sie es meinen, wird Astrid nichts erfahren. Jedenfalls nicht von mir. Das hat ganz allein Dennis zu entscheiden. Um ihn dreht sich alles.«

Gerade weil er meinen Blick nun sorgfältig mied, wusste ich genau, was der Gong geschlagen hatte: Natürlich würde er mit Kommissarin Küpper sprechen.

Dennis hatte nichts davon mitbekommen. Seine Augen, die sich mit Tränen gefüllt hatten, klebten an Sandras Foto. »Ich habe Angst um sie, Doris«, sagte er leise. »Ich will sie wohlbehalten zurück. Ich warte auf weitere Nachrichten und tu dann genau das, was von mir verlangt wird. Meine Agentur ist mir völlig egal, wenn ich Sandra damit retten kann. Ich liebe sie.«

Dem war für den Moment nichts hinzuzufügen.

Aber sollte ich tatsächlich Beweise dafür finden, dass Sandra mit den Erpressern gemeinsame Sache machte, dann würde ich sie mir schnappen und ihr den bescheuerten Zossen höchstpersönlich mit Schmirgelpapier vom Knöchel raspeln.

Frank, Erwin, Pascal und ich gingen raus zum Hühnerstall, während Doris den schluchzenden Dennis tröstete. Vorgeblich wollten wir uns diese Schrift am Hühnerstall noch einmal genauer ansehen, aber in Wahrheit ging es darum, uns noch einmal zu beraten. Ohne Dennis.

»Ich kann echt nich glauben, dat der James hinter all dat stecken soll«, sagte Frank nachdenklich. »Einklich is dat ’n töften Kerl. Klar is dat ’n Protzheini, aber echt … ’ne Entführung?«

Ich musterte die grelle Schrift an der Stallwand. »Das ist mir alles zu viel Budenzauber. Die Entführung ist ein Fake, davon bin ich überzeugt. Und dass die Dennis’ arme Hühnchen gekillt haben, macht mich echt sauer. Aber das passt zu diesen Spackos: hilflose Tiere abschlachten. Mehr trauen die sich sowieso nicht. Überall Theater. Die Scheune brennt, Dennis wird verprügelt, diese Sandra taucht aus dem Nichts auf, dann wird sie angeblich entführt … du kommst ja überhaupt nicht mehr zum Nachdenken, weil andauernd irgendwelche Bomben hochgehen.«

»Genau das ist die Taktik«, sagte Erwin. »Vorhin hast du ganz richtig gesagt, die hätten Dennis doch längst in der Tasche, wozu noch die Entführung? Um Wirbel zu machen, deshalb. Dennis soll nicht auf die Idee kommen, sich doch noch professionelle Hilfe zu holen. Und er wird das auch nicht machen. Aber ich werde mit Astrid darüber reden, daran geht kein Weg vorbei. Dennis erfährt davon erst einmal nichts, sonst dreht er uns noch durch. Das muss erst einmal absolut unter uns bleiben.«

»Aber wird sie nicht ermitteln wollen?«, fragte ich besorgt.

Erwin zuckte mit den Schultern. »Warten wir es ab. Noch ist niemand ernsthaft bedroht. Bisher haben wir nur Hörensagen und Indizien, keine Beweise. Und auch ich traue den Burschen nicht ernsthaft zu, dass sie sich mit einem Mord belasten würden.«

Ich nickte. »Ich glaube nicht, dass James weiter denkt als bis zu dem Punkt, wenn seine Belinda das Callcenter übernimmt. Das ist sein erklärtes Ziel. Darauf, dass Dennis aufrüsten könnte, um sich seinen Laden zurückzuholen, kommt er nicht. Aber mit Sandra hat er natürlich den unschlagbarsten aller Trümpfe in seinem Blatt: Liebe. Welcher Mann riskiert schon das Leben seiner Liebsten? Vermutlich würde sie ihn ohnehin verlassen, wenn er dann bald nicht mehr mit Geld um sich werfen kann.«

»Na, na, na«, sagte Pascal. »Auf diese Sandra hast du dich ja echt eingeschossen. Das sind doch bisher nur Vermutungen, oder?«

»Vermutungen, klar.« Ich schnaubte genervt. »Nein, das sind Puzzleteile, die sich wie von selbst zusammenfügen. Indizien. Bestimmt gehört diese Frau zu James und arbeitet in seinem Bordell. Verdammt, ich würde zu gern dort rumschnüffeln.«

»Kannze doch«, warf Frank ein.

»Ach, und wie soll das gehen? Belinda wird begeistert sein, wenn ich dort aufkreuze. Ich fliege doch sofort auf.«

»Wieso?« Frank zuckte mit den Achseln. »Musste dich bloß verkleiden wie meine Süße.«

»Ein enges Kleid und Nuttenstiefel werden in dem Fall nicht reichen, mein lieber Freund«, gab ich zurück. »Mit Bärbel war es einfach, weil Porno-Gnom und Domina-Hippe sie vorher nicht kannten.«

»Aber du kannz zu dieset Casting gehen«, sagte Frank. »Brille wechlassen, Perücke, jede Menge Farbe ins Gesicht kleistern, Glitzerfummel, fertich. Und ich geh mit und sach dem James, du bis ’ne Freundin vonne Babsi. Dann biste nich alleine da.«

Stimmt, Bärbel hatte erzählt, dass James noch Leute für diese Bar suchte, die dem Bordell vorgelagert war. Ich begann, mich für diese Idee zu erwärmen.

»Wann ist denn dieses Casting?«, fragte Erwin.

»Morgen, glaubich. Ich frach ma meine Süße, die weiß dat.« Frank zückte sein Handy und wählte. »Süße? Hömma, die Loretta will dich ma kurz sprechen.«

Er reichte mir das Telefon. »Bärbel? Tag, Loretta hier. Du, ich komme gleich zur Sache: Dieses Casting für die Cocktailbar von James, wann ist das genau?«

»Morgen Nachmittag. Warum?«

»Erklärt Frank dir, okay? Tschüss, bis bald.«

Ich gab Frank das Handy zurück, denn ich war nervös geworden. Wie würde Pascal auf diesen Plan reagieren? Vorsichtig warf ich ihm einen Blick zu, aber er sah ganz entspannt aus.

Ich zog ihn von den anderen weg, zumal Frank das Telefon auf Lautsprecher gestellt hatte, damit Erwin sich an der Unterhaltung mit Bärbel beteiligen konnte. Erwin sah uns nach – er wusste genau, worüber ich mich mit meinem Freund unterhalten wollte.

»Was hältst du davon?«, fragte ich Pascal.

»Frank hat recht. Deine Brille ist derart markant, dass dich niemand mehr erkennen wird, wenn du stattdessen Kontaktlinsen trägst und stark geschminkt bist. Gute Visagisten malen dir ein vollkommen anderes Gesicht. Dazu eine blonde Langhaarperücke, und du bist ein neuer Mensch.«

Ich war sprachlos. Diese Reaktion hatte ich nicht erwartet.

»Äh – ich meinte, was du von der Idee hältst, mich in die Höhle des Löwen zu begeben.«

Er zog mich an sich. »Ich weiß nicht recht. Aber Dennis tut mir so leid. Und das mit dieser Frau ist seltsam. Ich habe diesen Film ja selbst gesehen. Dennis ist blind vor Liebe und sieht nicht die Dinge, die uns auffallen.«

»Also hättest du nichts dagegen?«

»Hätte ich bestimmt, wenn ihr diesen Kamikaze-Plan ohne die Polizei durchziehen würdet, denn das wäre der reine Wahnsinn. Außerdem wird Frank bei dir sein. Er kann auf dich aufpassen, das weiß ich. Und dieser Kiezprinz mag ihn offenbar, das entschärft die Situation zusätzlich.«

Ich kuschelte mich eng an ihn. Er war endgültig auf unsere Seite gewechselt, das machte mich echt glücklich. »Bleibt nur noch die Aufgabe, mich zu verwandeln. Ohne Brille erkenne ich die Hand vor Augen nicht.«

»Einmal-Kontaktlinsen«, sagte er. »Die gibt es beim Optiker. Und das mit dem Verwandeln kriegen wir auch hin. Eine alte Bekannte von mir ist hier im Theater angestellt, als Maskenbildnerin. Wenn sie morgen Vormittag Zeit hat, läuft die Sache. Sie kann bestimmt auch eine Perücke aus dem Fundus mitbringen, die nicht abends auf die Bühne muss. Klamotten kannst du dir bei Bärbel leihen, ihr müsstet doch ungefähr eine Größe haben, oder?«

Ich war derart baff, dass ich nur stumm nicken konnte.

Wer war dieser fremde Mann, und was hatte er mit meinem Freund Pascal angestellt?

»Dieses Casting in der Cocktailbar ist morgen Nachmittag um drei«, informierte Erwin mich, als wir zurückkamen. »Und, bist du dabei?«

Ich nickte. »Pascal hilft uns. Er wird versuchen, kurzfristig eine Visagistin an den Start zu kriegen, die er kennt. Bärbel muss mir mit Klamotten aushelfen.«

Frank machte die Beckerfaust. »Jippieh! Dat wird lustich! Ich ruf sofort den James an und sach ihm, dat ich morgen mit ’ne Lady bei ihm auftauch, die perfekt inne Bar passt.«

Er hüpfte munter um die Hausecke von dannen, und Erwin runzelte die Stirn. »Loretta, du passt ein bisschen auf, dass der Junge nicht übermütig wird. Selbst, wenn wir James nicht für ernsthaft gefährlich halten, ist das hier kein lustiges Spiel. Dieser Typ darf nicht misstrauisch werden, wir wollen ihn schließlich überführen und hinter Gitter bringen. Erpressung, Nötigung, Körperverletzung … da kommt einiges zusammen. Das reicht aus, um ihn aus dem Verkehr zu ziehen.«

»Und diese Entführung? Falls es überhaupt eine ist?«

»Auch die Vortäuschung einer Straftat ist justiziabel. Und wenn Dennis noch weitere Nachrichten bekommt, womit ich stark rechne … James wird das Trommelfeuer aufrechterhalten, davon gehe ich aus. Wir werden die nächsten Nachrichten abfilmen, so wie Pascal es vorgeschlagen hat. Damit haben wir vielleicht Material gegen James in der Hand. Auf jeden Fall gegen Sandra, wenn unser Verdacht sich bestätigt.« Er grinste breit. »Womit ich ebenfalls stark rechne, nebenbei bemerkt.«

»Tun wir wirklich das Richtige?«, fragte Pascal plötzlich. »Erwin, du würdest doch nicht zulassen, dass Loretta in Gefahr gerät, oder? Das musst du mir versprechen.«

»Natürlich passe ich auf dein Mädchen auf«, erwiderte Erwin. »Sie ist mir so wichtig wie meine eigenen Kinder. Außerdem ist Frank dabei. Er wird sie mit Klauen und Zähnen verteidigen, sollte sie in die Bredouille geraten. Aber das wird sie nicht.«

Als wir ins Haus zurückkehrten, kam Doris uns schon entgegen und hielt den Finger vor die Lippen.

»Dennis hat sich hingelegt«, raunte sie. »Er ist todmüde und braucht dringend Schlaf.«

Besorgt schaute ich zur Couch, wo Dennis unter einer Wolldecke schlief und leise schnarchte. »Ich fühle mich nicht wohl dabei, ihn allein zu lassen. Pascal und ich müssen los, und ihr könnt auch nicht ewig hierbleiben und Händchen halten. Er kann unser Gästezimmer haben, wenn er will. Er ist herzlich willkommen.«

Doris winkte ab. »Diese Diskussion hatte ich bereits mit ihm. Er will hierbleiben, unbedingt. Er sagt, er muss sich um sein Hühnchen kümmern. Das arme kleine Ding. Wir haben es vorhin versorgt, es hatte schon Hunger.«

Ich verstand seine Zuneigung zu dem kleinen Wesen, schließlich liebte ich Baghira auch heiß und innig. Ob Katze, Hund oder Huhn machte für mich keinen Unterschied. »Aber kann er Clarissa nicht ins Tierheim bringen? Nur, bis alles vorbei ist?«

»Das möchte er nicht. Und bis er anders entscheidet, haben wir das zu respektieren.«

Kapitel 13

Was ein Umstyling doch ausmachen kann, wenn man aufkeinen Fall erkannt werden möchte

Die wundersame Verwandlung der Loretta Luchs begann am Sonntagvormittag um kurz nach 11 Uhr mit der Ankunft von Donna, einer kleinen, kugelrunden Person mit wildem Lockenkopf und dem breitesten Lächeln, das ich je gesehen hatte.

»Guten Morgen, ihr Lieben!« Wie ein Orkan kam sie in unsere Wohnung gefegt und donnerte eine Art Werkzeugkiste auf den Boden. Dann stellte sie sich auf die Zehenspitzen, um Pascal auf die Wange zu küssen. »Mensch, lange nicht gesehen, Darling! Du hast Glück, dass ich heute nicht im Dienst bin!«

»Und wir können uns nur auf Knien bedanken, dass du an deinem freien Tag herkommst«, sagte Pascal grinsend. »Darf ich dir meine Freundin Loretta vorstellen? Um sie geht es. Sie benötigt dringend deine Kunstfertigkeit.«

Donna winkte ab. »Ach, du weißt doch: Für guten Espresso und eine Auswahl von Süßigkeiten bin ich zu fast allem bereit. Man nennt mich auch die Puderquasten-Hure.« Sie wandte sich mir zu und knallte mir ebenfalls einen Kuss auf die Wange, dann ging sie um mich herum. »Ich weiß gar nicht, was du hast, Pascal.« Verschwörerisch zwinkerte sie mir zu. »Ich finde sie perfekt. Coole Brille, cooler Style.«

»Ähem, vielen Dank«, erwiderte ich. »Ich will mich ja auch nicht dauerhaft verändern, sondern …«

Donna lachte schallend. »Weiß ich doch! Glaubst du, ich würde mitspielen, wenn ein Kerl mich darum bitten würde, seine Freundin nach seinen Vorstellungen umzustylen? Never ever. Und wenn der da«, sie zeigte mit dem Daumen auf den grinsenden Pascal, »ein solches Ansinnen gehabt hätte, würde er jetzt sein blaues Auge mit einem Beutel Tiefkühlerbsen behandeln. Aber mal im Ernst: Was kann ich für euch tun?«

»Wie soll ich sagen …« Hilfesuchend blickte ich zu Pascal.

»Es ist nämlich so«, sagte er, »Loretta hat heute Nachmittag so etwas wie einen Undercover-Einsatz und darf auf gar keinen Fall erkannt werden. Es werden wahrscheinlich Leute dort sein, die sie jeden Tag sehen.«

Ich beließ es dabei, obwohl die korrekte Formulierung gewesen wäre: die jeden Tag über mich hinwegsehen.

»Oooooh …« Donna riss die Augen auf und spitzte die Lippen. »Wie geheimnisvoll! Ein komplettes Makeover, also.« Sie deutete auf die Werkzeugkiste zu ihren Füßen. »Gut, dass ich mein ganzes Arsenal dabeihabe. Auch die Perücken, um die du gebeten hast, Pascal. Wo können wir arbeiten?«

Pascal und ich hatten das Gästezimmer hergerichtet und Ablageflächen für Donnas Utensilien geschaffen. In der Mitte des Raums stand ein Stuhl für mich. Auf der Schlafcouch ausgebreitet lag mein Outfit, das ich mir bei Bärbel ausgeborgt hatte, und glitzerte vor sich hin.

Donna nickte zufrieden. »Hier kann ich arbeiten. Pascal, du machst mir bitte einen Espresso, der Tote wecken kann. Ich richte mich hier ein, und Loretta erklärt mir, wo unsere Reise hingeht.«

Pascal stellte die Werkzeugkiste auf den Couchtisch und trollte sich in die Küche. Erst als Donna ihn auf der Couch absetzte, bemerkte ich den Seesack, den sie über der Schulter getragen hatte. Ihm entnahm sie drei Perückenköpfe aus Styropor und reihte sie nebeneinander auf der Fensterbank auf. Dann holte sie ebenso viele Stoffbeutel heraus, die die Perücken enthielten.

»Die sollten nicht so lange liegen, sonst werden sie platt«, sagte sie und stülpte die Haarteile über die Köpfe. »Schau mal – sehen die nicht mega aus?«

Ich trat heran und war beeindruckt. Trotz des grellen Sonnenlichts wirkten sie absolut echt und natürlich.

»Wahnsinn. Ich dachte immer, man würde den Dingern ansehen, dass sie aus Plastik sind.«

»Plastik?«, erwiderte Donna mit hochgezogenen Brauen. »Mitnichten, Darling. Echthaar. Sündhaft teuer. Von wahren Künstlern ihres Fachs geknüpft. Wie du siehst, habe ich mal blond, rot und brünett mitgebracht. Mehr als schulterlang, hat Pascal gesagt. Du suchst dir die Haarfarbe aus, und danach richtet sich der Rest. Aber jetzt sag mir mal, in wen oder was du dich verwandeln möchtest.«

Während ich ihr dabei zusah, wie sie Dutzende Pinsel, Puder, Stifte und Döschen aufbaute, beschrieb ich ihr mein zukünftiges Wunsch-Aussehen, wozu eigentlich ein einziges Wort gereicht hätte: anders.

»Und das da auf dem Sofa sind die Klamotten, die ich anziehen werde«, beendete ich meinen Vortrag.

Natürlich hatten Bärbel und ich nur Stücke ausgewählt, die sie noch nicht getragen hatte. Oder Frank. Leider, denn das rosa T-Shirt mit der Glitzerknarre hätte ich zu gern angezogen. Also bestand meine kleine Kollektion aus einem locker fallenden türkis-schwarzen Paillettenoberteil mit Tigermuster und Leggings aus Kunstleder, einer schwarzen Jacke aus Flaumfedern und hochhackigen Stiefeletten aus Pseudo-Wildleder. Das Oberteil war zudem das einzige, das mir gepasst hatte, denn Bärbel war schmaler als ich.

Mit spitzen Fingern hob sie ein Kleidungsstück nach dem anderen hoch, musterte es und legte es wieder hin. »Soso, du gehst also auf einen Kostümball mit dem Motto Bad Taste. Oder auf ein Pornofilm-Casting. Eins von beidem muss es sein. Aber die fluffige Jacke würde ich nehmen. Die ist klasse.«

»Nun, zumindest begebe ich mich in Kreise, in denen diese Kluft obligatorisch ist, und da will man schließlich nicht unangenehm auffallen. Wie Pascal schon gesagt hat: Ich muss damit rechnen, dass dort Leute anwesend sind, denen ich häufiger begegne – als Loretta, natürlich. Und ich darf auf keinen Fall erkannt werden.«

»Uuuuuh …«, wieder spitzte sie die Lippen. »Damit forderst du meinen ganzen sportlichen Ehrgeiz heraus. Wundervoll. Erfahre ich irgendwann, worum es hier geht?«

Ich nickte. »Aber noch nicht jetzt. Ist das okay?«

Pascal kam herein und stellte ein Tablett ab. »Bitte sehr: der bestellte Kaffee und eine Flasche Wasser für euch. Außerdem eine Auswahl Petits Fours, die hoffentlich Ihro Gnaden Wohlgefallen findet.«

»Gut gemacht, Scherge«, gab Donna hoheitsvoll zurück. »Er kann sich entfernen.«

Lachend schüttelte Pascal den Kopf. »Nix da. Ich will zugucken. Was meinst du, kriegst du das hin?«

Empört stemmte Donna die Hände in die wohlgerundeten Hüften. »Diese Frage betrachte ich als Affront. Allein dafür wirst du hiermit des Raumes verwiesen. Du darfst erst wiederkommen, wenn ich fertig bin. Aber dank deiner Brille habe ich es ohnehin leicht, Loretta. Vermutlich würde es schon reichen, sie abzusetzen. Trägst du sie jeden Tag, oder hast du mehrere Modelle, zwischen denen du wechselst?«

Jetzt hörte ich das schon wieder. »Aber ich bin doch nicht nur meine Brille«, wandte ich ein.

»Natürlich nicht«, erwiderte Donna. »Aber das Gestell ist so auffallend, dass viele Leute vermutlich von deinem hübschen Gesicht nicht viel mehr wahrnehmen. Die meisten Menschen gucken nur flüchtig hin. Für die besteht Loretta aus einem dunklen Brillengestell, kurzen schwarzen Haaren und Jeans mit Pulli – falls das dein üblicher Style ist.« Als ich nickte, fuhr sie fort: »Verändere das, und sie erkennen dich nicht mehr. Ganz einfach.«

»Ich frage mich auch jeden Morgen, wer die Frau in meinem Bett ist«, sagte Pascal feixend, »aber dann setzt du die Brille auf, und ich weiß es wieder.«

Lachend steckte er meinen Boxhieb gegen seinen Arm ein und gab mir einen Kuss.

»Was meinst du, welche Haarfarbe soll ich nehmen?«, fragte ich ihn.

Kritisch musterte er die Auswahl auf der Fensterbank. »Die rote Perücke hat eine geniale Farbe, ist aber auch sehr auffallend. Vielleicht am besten die blonde, dann stichst du nicht so heraus. Die Damen sind doch größtenteils blond?«

Ich nickte. »Scheint so. Oder pechschwarz. Ich denke, ich entscheide mich für blond.«

»Gute Wahl. Fangen wir an. Ich habe mich gestärkt und bin bereit«, kommentierte Donna, die bereits drei der knallbunten, kleinen Küchlein verputzt hatte. »Sag mal, Loretta, deine Brille hat ziemlich dicke Gläser. Siehst du überhaupt noch genug, wenn du ohne sie unterwegs bist?«

»Wir haben Kontaktlinsen besorgt, das wird noch eine zusätzliche Herausforderung für mich. Aber ohne ginge es nicht«, sagte ich. Ich zeigte auf das Kästchen mit den Linsen, das auf dem Tablett lag.

Donna rieb sich die Hände. »Es geht los. Pascal – raus mit dir. Lass dich hier nicht blicken, bis wir dich rufen. Geh spielen.«

Während Donna an mir herumzuwerkeln begann, plapperte sie munter von ihrer Arbeit im Theater. Sie benutzte Pinsel unterschiedlicher Größe und Schwämmchen, um diverse Substanzen auf meine Gesichtshaut aufzutragen.

»Hältst du es aus, wenn ich dir die Linsen einsetze?«, fragte sie, und ich nickte.

Dies waren nicht die ersten Kontaktlinsen meines Lebens, aber ich war immer wieder davon abgekommen, weil ich die Brille praktischer fand.

Sie öffnete das Plastikbehältnis und rief aus: »Die sind ja farbig! Du bist also ’ne ganz Ausgefuchste! Grasgrüne Augen, nicht schlecht.«

Ich riss tapfer die Augen auf und schaffte es tatsächlich, nicht zurückzuzucken, als ihr Finger sich zweimal bedrohlich näherte, um die Linsen auf meinen Augäpfeln zu platzieren. Ich blinzelte vorsichtig und stellte überrascht fest, dass ich die Fremdkörper in meinen Augen kaum als störend oder unangenehm empfand.

»Ach, ich würde dich gern so richtig schön schminken«, jammerte Donna, als sie zu einem glitzernden Lidschatten griff, »aber du willst ja unbedingt billig. Ein Verbrechen, dein Gesicht derart zu verschandeln.«

»Aber es geht doch nicht darum, dass ich besonders schön werde«, sagte ich. »Ich will anders aussehen als sonst. Aber eben nicht anders als die anderen, denen ich gleich begegne.«

»Weiß ich doch«, brummelte sie und pinselte weiter. »Trotzdem: ein Verbrechen.«

Zugegeben, die Farbe des Lippenstiftes hätte ich unter normalen Umständen nicht einmal ausgewählt, wenn mein Leben davon abhinge, und ganz sicher hatte ich noch nie darüber nachgedacht, mir künstliche Wimpern aufzukleben, wie Donna es gerade tat. Es fühlte sich mehr als merkwürdig an.

»Ich kann dir auch die Nägel machen, hab alles dabei«, schlug sie vor. »So bunte, künstliche Schlampenkrallen, wenn du willst.«

»Nee, bloß nicht. Die finde ich abgrundhässlich. Außerdem muss ich morgen wieder normal aussehen, wenn ich zur Arbeit gehe, denn dort werde ich einzelne der Leute, die mich heute nicht erkennen dürfen, auch treffen. Und wenn du mir künstliche Nägel aufklebst …«

»Verstehe. Aber ich werde sie dir passend zum Lippenstift lackieren. Das kriegst du mit Nagellackentferner wieder weg.«

»Momentan habe ich sowieso das Gefühl, ich brauche einen Dampfstrahler, um mich heute Abend abzuschminken. Am besten, ich laufe einfach durch eine Autowaschanlage.«

Donna quiekte vor Lachen. Als sie sich wieder beruhigt hatte, sagte sie keuchend: »Du machst mich fertig, echt! Ich lass dir ein paar Abschminktücher aus der Theatermaske hier, damit geht das ganz einfach. Die schaffen sogar Bühnenschminke.«

Sie feilte meine Fingernägel und bepinselte sie dann mit rosa Nagellack.

»So«, sagte sie schließlich, als sie damit fertig war. »Die müssen trocknen, dann ziehen wir dich an und frisieren dich. Wo ist euer Bad? Ich muss mal für kleine Prinzessinnen.«

Während ich dort saß und meinen Nägeln beim Trocknen zuguckte, stieg meine Neugier, wie ich wohl aussehen mochte. Natürlich gab es in diesem Zimmer keinen Spiegel, und das erste Feedback würde Pascals Gesicht sein, das er bei meinem Anblick machte.

Irgendwo in der Wohnung hörte ich Pascal und Donna miteinander lachen, dann kam sie zurück ins Zimmer, zwei Tassen mit dampfendem Espresso in den Händen.

»Dein Pascal ist ein Guter, aber das weißt du ja bestimmt«, sagte sie und gab mir eine der Tassen. »Ein Mann, der weiß, wann es Zeit für einen Kaffee ist … unbezahlbar.«

Ja, das war mein Freund: unbezahlbar.

Es war Zeit, mich in die Kluft zu werfen. Der Kampf mit den engen Leggings erinnerte mich fatal an den Tag zuvor, als wir uns damit abgemüht hatten, Dennis in seine Jeans zu stopfen.

Donna stülpte mir die Perücke auf den Kopf und zog sie zurecht, bevor sie mir einzelne Strähnen ins Gesicht zupfte. Ich hatte schon so lange Zeit diesen kurzen Strubbelkopf, dass es sich seltsam anfühlte, die Locken an meinen Wangen und auf meinen Schultern zu spüren.

Zuletzt half sie mir in die Jacke und umrundete mich danach genauso, wie sie es bei unserem Kennenlernen getan hatte. Dann sagte sie: »Knaller. Du siehst großartig aus.«

»Ich hoffe, du meinst ›großartig‹ im Sinne von ›nicht wiederzuerkennen‹. Das habe ich dir zu verdanken, meine Liebe.«

Sie ging zur Tür und schrie: »Pascal! Pascaaaaal! Wir sind so weit!«

Mein Freund ließ sich nicht lange bitten. Er kam angaloppiert, als wäre der Teufel hinter ihm her.

Er sah mich und blieb noch in der Tür so unvermittelt stehen, als wäre er gegen eine Mauer gelaufen. Sein fassungsloser Blick glitt von meinen Haaren über mein Gesicht und meinen Körper hinunter zu den Füßen und wieder zurück. Mehrmals. Sein Mund öffnete und schloss sich, aber er brachte kein Wort heraus.

Endlich kam er vorsichtig näher und sagte: »Also, ich stehe nicht auf Frauen, die sich so stylen, aber du siehst wahnsinnig aus, Loretta, absolut wahnsinnig.«

»Na, das kann ja eine Menge bedeuten«, maulte ich.

Ehrlich gesagt wusste ich nicht so recht, was ich von seiner Bemerkung halten sollte. War sie positiv gemeint? Oder war er bis ins Mark schockiert?

»Entscheidend ist: Würdest du sie erkennen?«, fragte Donna.

Entschieden schüttelte Pascal den Kopf. »Niemals. Nie im Leben. Das ist der Wahnsinn. Du bist eine vollkommen andere Person, Loretta.« Er umarmte Donna stürmisch. »Das hast du toll gemacht.« Er kam zu mir und breitete die Arme aus, dann ließ er sie wieder sinken. »Ich trau mich nicht. Ich habe Angst, dieses Kunstwerk zu zerstören.«

»Ich will mich endlich sehen!«, quengelte ich ungeduldig und stöckelte unbeholfen los, um mich im Schlafzimmerspiegel zu begutachten.

Pascal und Donna folgten mir kichernd.

»Sie wird tot umfallen«, hörte ich Pascal flüstern, und meine Spannung wuchs ins schier Unermessliche.

Endlich stand ich vor dem großen Spiegel. Ich hatte unwillkürlich die Augen geschlossen, bevor ich mich sehen konnte. Ganz langsam öffnete ich sie wieder und bestaunte sprachlos das schillernde Wesen mir gegenüber, das ich sein sollte.

Ich hatte mich vollkommen verändert … Meine Augen wirkten ohne die Brille viel größer und dominierten mein Gesicht, wozu der Glitzerlidschatten und die langen künstlichen Wimpern natürlich noch enorm beitrugen. Unglaublich. Das war nicht mehr Loretta, das war …

»Der einzige Name, der mir dazu einfällt, ist Candy«, sagte ich fassungslos, »jemand, der so aussieht, kann nur Candy heißen.«

»Na also«, sagte Pascal, »damit hast du ja auch schon deinen Alias-Namen für die große Show.«

Es klingelte, und Pascal verließ das Schlafzimmer.

»Das ist bestimmt Frank, mein Begleiter«, erklärte ich Donna. »Du wirst sehen, er passt perfekt zu mir.«

»Ich bin gespannt wie ein Flitzebogen«, gab sie zurück und spähte neugierig zur Tür.

Ich freute mich, als ich Bärbels Stimme im Wohnungsflur hörte. Ob sie auch mitkam? Das würde ihr Outfit verraten.

Sie kam um die Ecke geschossen und kreischte: »Loretta! Hammer! Ich war so neugierig!«

»Candy, bitte. Zumindest heute. Hallo, Babsi-Schätzchen«, flötete ich mit meiner schönsten Schulmädchenstimme, die ich an der Sexhotline zu benutzen pflegte. Und die ich als Candy auch weiterhin benutzen würde. Ich ging nämlich fest von Belindas Anwesenheit bei der Auswahl der Bardamen aus. Das fehlte mir gerade noch, dass mich der Porno-Gnom an meiner Stimme erkannte.

Geziert fassten wir uns an den Händen und gaben uns Luftküsse.

»Man geht zur selben Party, wie ich sehe«, kommentierte Donna Bärbels Aufzug, der mindestens so schillernd war wie meiner.

»Wenn ich vorstellen darf: Das ist Donna, die mich verwandelt hat«, sagte ich. »Und diese Glitzerfee ist meine Freundin Bärbel, die momentan als Babsi unterwegs ist. Und aus deren Babsi-Fundus ich mich bedienen durfte.«

»Alter Schwede«, rief Frank zur Tür herein, »wenn dat nich die zwei hübschesten Hühnchen sind, die ich je in mein Leben gesehn hab, soll mich der Blitz treffen! Eine rechts am Aam, eine links am Aam, und ich bin se King off se Kiez! Wer is denn dat megaschaafe Geschoss neben meine Süße?«

Bärbel nahm meine Hand und wirbelte mich schwungvoll einmal um meine Achse. »Das ist meine beste Freundin Candy. Sag hallo zu Candy, Schatz!«

Raschelnd kam Frank in seinem schwarzen Ballonseiden-Prunkoutfit auf mich zugestiefelt und raunte: »Hallo, Candy.«

»Bitte in Positur stellen!«, kommandierte Pascal, der seine Kamera geholt hatte.

Kichernd ließen Bärbel und ich uns von Frank in den Arm nehmen, eine rechts, eine links, und schmiegten uns an seine muskulöse Brust.

Das Abenteuer konnte beginnen.

Kapitel 14

Ein Casting der ganz besonderen Art, aber Loretta kommt sofort in die nächste Runde

»Woher hast du eigentlich dieses Auto?«, fragte ich, als wir mit blubberndem Motor zum Bordell schaukelten.

Wir saßen in dem antiken, chromblitzenden Ford Granada, mit dem Frank neuerdings herumgondelte, wenn er als Fränkie unterwegs war. Die Karre war so breit, dass sie in keine normale Parklücke passen konnte, schwarz wie die Nacht und top in Schuss. Am Rückspiegel baumelten stilecht zwei Plüschwürfel.

»Och, ich kenn da so ’n paar Jungs vom Schrottplatz«, sagte er vage und grinste.

»An deiner Stelle würde ich den nicht aus den Augen lassen, wenn Dennis in der Nähe ist. Der würde ihm gut zu Gesicht stehen.«

»Dennis hat momentan bestimmt andere Prioritäten als ein neues Auto«, warf Bärbel ein. »Dieses Video muss ja schrecklich gewesen sein. Seine Freundin so zu sehen. Gequält und gefoltert.«

»Hat Frank dir nicht erzählt, was wir davon halten? Wir denken, diese Entführungsgeschichte ist inszeniert«, gab ich zurück.

Bärbel nickte. »Doch, das hat er mir erzählt. Klar. Aber Tatsache ist, dass der arme Dennis denkt, sie ist in der Gewalt dieser Verrückten. Nur das zählt.«

Damit hatte sie natürlich recht, und ich schämte mich ein bisschen für meine flapsige Bemerkung wegen des Autos. Und ich freute mich auch keineswegs darauf, Dennis die Augen zu öffnen, was Sandra betraf. Es würde schrecklich sein, ihn enttäuschen zu müssen.

Ich reckte neugierig den Hals, als Frank den Wagen am Rand eines außerhalb der Stadt gelegenen Industriegebietes auf einen Schotterplatz lenkte und den Motor abstellte. Etliche Autos parkten bereits hier. Die ganze Bandbreite von schrottreifen Karren bis zu fetten Geländewagen war vorhanden. Wir standen vor einem relativ schmucklosen Gebäude, bei dem nichts darauf hindeutete, was darin passieren sollte.

»Sieht ja nicht besonders puffig aus«, sagte ich enttäuscht.

Hm, aber was hatte ich eigentlich erwartet? Rotes Licht, das aus Fenstern strahlte, in denen leicht bekleidete Damen auf Freier warteten? Neon-Herzen an der Fassade? Marmorbrunnen mit nackten Göttinnen mit Amphoren unter den Armen, aus denen Wasser floss? Ich guckte eindeutig zu viele schlechte Filme.

»Warte ab, bis du es von innen siehst, es wird dich erschlagen«, erwiderte Bärbel. »Du weißt doch: Man sollte ein Buch niemals nach seinem Umschlag beurteilen. Außerdem hat Belinda mir Pläne gezeigt. Hier draußen soll noch einiges passieren. Die haben einen Gartenarchitekten engagiert, der den Bereich hier nach allen Regeln der heutzutage bekannten Geschmacklosigkeiten gestalten wird. Römische Brunnen, die bunt angestrahlt werden, und lauter so ein Zeug. Las Vegas im Ruhrpott. Spektakulär.«

Na also.

Wir stiegen aus, und ich hatte alle Mühe, unfallfrei mit meinen Pfennigabsätzen über den verdammten Schotter zu stöckeln. Frank sah mich straucheln und bot mir ritterlich den Arm.

Bärbel hakte sich auf seiner anderen Seite ein, und Frank strahlte wie ein Honigkuchenpferd. »Sach ich doch: Eine links am Aam, eine rechts am Aam, und ich bin se King off se Kiez!«

Die Bar befand sich in einem Anbau, der seitlich an den Komplex grenzte. Drinnen wimmelte es von Menschen, größtenteils weiblichen Geschlechts. Ehrlich, ich hatte noch nie so viele geschmacklos angezogene und grell geschminkte Frauen auf einem Haufen gesehen, und ich stellte erfreut fest, dass ich kein Stück anders aussah. Also genau das, was ich gewollt hatte.

Als wir eingetreten waren, hatten sich alle Köpfe zur Tür gewandt, und sämtliche anwesenden Damen musterten Bärbel und mich … na ja … wie man Konkurrentinnen eben mustert: ganz langsam von oben bis unten, um sich dann betont desinteressiert wieder abzuwenden. So synchron, als hätten sie es mit einem Choreographen vorher einstudiert. Absolut faszinierend.

Das grelle Licht der Neonröhren an der Decke schmeichelte weder dem Interieur der Bar noch den aufgebrezelten Bewerberinnen. Es fiel mir schwer, mir die verführerische Atmosphäre vorzustellen, die hier bald herrschen sollte. Im Moment sahen die Möbel und der Deko-Firlefanz lediglich trostlos und billig aus; ich hätte mich auch in einem x-beliebigen Partykeller eines vorstädtischen Einfamilienhauses befinden können. Aber vielleicht war auch das gezielte Strategie, alles schön bieder.

»Wir fangen an!«, ertönte plötzlich Belindas Stimme. »Setzt euch alle an die Tische, ja? Ich rufe euch dann nacheinander zu mir.«

Die Menge vor uns teilte sich wie das Rote Meer für Moses, und jetzt konnte ich Porno-Gnom, die hinter dem Tresen stand, auch sehen. Sie fuchtelte wichtig mit den Armen und schickte ein paar strenge Ich-bin-hier-der-Boss-Blicke in die Runde. Eilig spritzten die Damen auseinander und hockten sich brav an die Tische. Alle außer uns, natürlich. Was Porno-Gnom genau so lange irritierte, bis sie Bärbel und Frank erkannte. Ihr herrisches Armfuchteln verwandelte sich in huldvolles Winken, mit dem sie uns zu sich an die Theke bat.

Eilig kam sie um den Tresen herumgetrippelt, um mit Bärbel das Luftkuss-Ritual zu vollziehen. »Babsi! Fränkie! Du kannst mir gleich bei der Auswahl helfen, Babsi.« Sie wandte sich mir zu und musterte mich kritisch. Dann sagte sie: »Und du bist also …«

»Candy«, säuselte ich und schaffte das Meisterstück, trotz sanfter Stimme arrogant zu klingen.

Innerlich schwitzte ich Blut und Wasser. Würde Porno-Gnom mich erkennen, oder hatten die anderen recht damit, dass ich ohne meine Brille nicht mehr Loretta war?

»Candy«, wiederholte Belinda und lächelte gewinnend. »Du würdest gern hier arbeiten, sagt Fränkie?«

Ich ließ meinen Blick träge und mit sorgfältig dosierter Skepsis durch den ganzen Raum schweifen, dann zuckte ich mit den Schultern. »Könnte schon sein.«

»Wir sind hier noch lange nicht fertig«, versicherte Belinda hastig, »warte ab, bis du den Rest gesehen hast.«

Erneutes Schulterzucken meinerseits, während ich mich fragte, warum sie sich so ins Zeug legte. Konnte ihr doch wurscht sein, was ich dachte, es waren doch genug Aspirantinnen hier. Andererseits – was hatte Frank ihr über mich aufgetischt?

Eine Tür hinter dem Tresen öffnete sich, und James trat ein, gefolgt von zwei riesigen Gorillas, die wie Zwillinge aussahen. Beide trugen Lederblouson, schwarze Jogginghose, Sonnenbrille, Glatze und Ohrstecker mit Brillanten. Nein, einen Unterschied gab es: Einer hielt ein winziges Hündchen an die Brust gedrückt, ein hechelndes, cognacfarbenes Fellbündel mit absurd großen Ohren. Jesses – James beschäftigte einen Hundeträger!

Belinda warf sich auf ihren Liebsten und steckte ihm ausgiebig die Zunge in den Hals. Als sie damit fertig war, schickte sie einen Blick in die Runde, der ganz klar sagte: Das ist meiner, Mädels.

Dann folgte eine Umarmung zwischen James und Frank – eine echt männliche Umarmung, natürlich. »Fränkie«, sagte James und deutete auf die beiden glatzköpfigen Schränke, »das sind Atze und Toto. Die passen auf mich auf. Und auf meine kleine Chanel.«

Er beugte sich vor und küsste das Hündchen auf die Schnauze, woraufhin Chanel mehrmals nieste und James eine Ladung Schnodder ins Gesicht verpasste.

»Atze«, kommandierte James ungerührt und streckte die Hand aus.

Der Hundeträger zog eine Packung Papiertaschentücher aus der Blousontasche und reichte sie an seinen Boss weiter. Offenbar passierte so etwas häufiger. James wischte sich das Gesicht ab und gab sowohl das benutzte Tuch als auch die Packung an seinen Schergen zurück, der beides einsteckte.

Ich konnte nicht anders, ich war beeindruckt: So einfach war das also, wenn man einen persönlichen Leibsklaven hatte.

»Guck, wat ich dir Hübschet mitgebracht hab, Kumpel«, sagte Frank. »Dat ist die Candy. Die beste Animierdame vonne Welt.«

Kalte graue Augen studierten mich ausgiebig: mein Gesicht, meine Brüste, meine Beine, dann wieder mein Gesicht. Wie ein Hai, der eine potenzielle Beute abcheckt.

Hocherhobenen Hauptes hielt ich seinem Blick stand. Bei ihm musste ich nicht befürchten, dass er mich erkannte. Er musste zu mir hochsehen, denn ich überragte ihn um eine Kopflänge.

Nicht nur er starrte mich an. Im Raum war es totenstill, und ich spürte die misstrauischen und eifersüchtigen Blicke der anderen wartenden Damen beinahe körperlich. Ich konnte sogar hören, was sie dachten: Warum wird die bevorzugt behandelt? Wer ist die blöde Tussi?

Beinahe hätte ich gegrinst, aber ich war zu sehr damit beschäftigt, mich wie Cleopatra aufzuführen, die sich dazu herablässt, sich ihrem Volk zu zeigen.

»Schön, schön«, sagte James mit seiner hellen Stimme, »du willst dich also verändern, sagt Fränkie?«

Achselzucken meinerseits, dann: »Wir werden sehen«, gefolgt von einer Wiederholung meiner kleinen Performance mit dem Blick, der skeptisch durch den Raum gleitet.

»Wat happich gesacht?«, kommentierte Frank begeistert meine Vorstellung und knuffte James gegen den Arm. »Die Candy is ’n echtet Rasseweib. Die kricht nich jeder, die arbeitet nur in Top-Läden. Und die sieht nich nur mega aus, die is auch gebildet. Sollze ma sehn, wenn die mit ein Geschäftsmann Konser… Konvi… wenn die sich unterhält. Die kann sogar über Bücher reden und Politik! Wenn die hier anne Bar steht, hat dein Etablissemang Stil, verstehsse?«

Damit hängte Frank sich allerdings ziemlich weit aus dem Fenster, muss ich zugeben. Sollte James sich als Literatur- und Politikfreak entpuppen, der mich mit einem kleinen Quiz auf die Probe stellen würde, hätte ich schlechte Karten. Andererseits brauchte ich so nicht darauf zu achten, dass ich mich zu gewählt ausdrückte; natürlich nur im Vergleich zu Belindas Geplapper, das sich üblicherweise zwischen Gassenjargon und übertriebener Jugendsprache bewegte.

»Dann sind Candys Talente hier in der Bar ja vollkommen vergeudet«, raunte James und versuchte, ein verführerisches Timbre in seine Stimme zu legen, was gründlich misslang. »Vielleicht sollte ich dich besser in einem anderen Bereich einsetzen? Lust auf eine Führung durch mein kleines Königreich, Candy?«

Ich zögerte kurz, dann nickte ich hoheitsvoll. »Warum nicht. Fränkie kommt mit.«

»Hehehe«, gackerte James, »du hast wohl Angst, dass du meinem Charme verfällst. Eine schöne Frau wie du, ein potenter Hengst wie ich …«

Innerlich verdrehte ich die Augen. Klar, seit ich dich gesehen habe, kann ich an nichts anderes mehr denken, du Honk, dachte ich, wenn ich dich nicht kriege, bring ich mich um.

Übrigens war ich erstaunt, wie gelassen Belinda bei James’ Gebalze blieb. Sie musste sich seiner sehr sicher sein. Aber vielleicht gehörte die Flirt-Masche auch zu seinem Image als Chef im Ring.

James gab Atze einen Wink, dann öffnete der die Tür zum Allerheiligsten, und wir gingen hindurch. »Pass mir schön auf meinen Liebling auf«, sagte James, und ich hatte den starken Verdacht, dass es dabei nicht um Belinda ging.

Ich schaffte es gerade noch, Bärbel einen kurzen Blick zuzuwerfen, den sie mit einem aufmunternden Grinsen quittierte, dann schloss sich die Tür hinter uns.

Wir standen in einer weiteren Bar, die allerdings deutlich größer und ganz anders eingerichtet war. Überall im Raum verteilten sich schwellende Sofas und bequeme Sessel, deren Polster allerdings noch von Plastikplanen geschützt wurden. Ringsherum entdeckte ich hinter Perlenvorhängen oder üppiger Bepflanzung halb verborgene Nischen, die für die erste nähere Kontaktaufnahme ein wenig Privatsphäre boten. Auch hier verbreiteten Neonröhren viel zu grelles Licht, und ich schützte unwillkürlich meine Augen mit der Hand.

»Moment«, sagte James, ging zu einem Schaltkasten hinter der Bar und drückte ein paar Knöpfe.

Es wurde kurz stockfinster, aber dann flammten an den Wänden künstliche Kerzen auf, die in schmiedeeisernen, mittelalterlich wirkenden Haltern steckten. Zusammen mit weiteren, geschickt verborgenen Lichtquellen tauchten sie den Raum in schummrige Beleuchtung. Sofort herrschte eine vollkommen andere Atmosphäre.

»Wir sind noch nicht ganz fertig, wie du siehst«, erklärte James, »die Wände streichen wir golden, außerdem fehlen noch die Kristalllüster. Nur vom Feinsten, sag ich dir.«

Er platzte beinahe vor Stolz, und ich fragte mich, wie viel allein die Ausstattung dieses Raumes gekostet haben mochte. Die Sofas und Sessel stammten auf keinen Fall aus dem Billig-Möbelmarkt. Und das war nur ein Raum von vielen, wie Bärbel und Frank erzählt hatten. Kein Wunder, dass James darauf erpicht war, seine Investition möglichst schnell zu refinanzieren, und dabei sollte das Callcenter ihm helfen.

»Gefällt mir sehr«, sagte ich knapp. »Du hast einen ausgezeichneten Geschmack.«

James strahlte wie ein kleiner Junge, und Frank trompetete: »Sach ich doch: Die Candy hat total viel Stil! Wenn die sacht, dat dat hier schön is, dann is dat auch schön.«

Die Führung ging weiter, und jetzt sah ich auch die beschriebenen Motto-Zimmer mit den Fototapeten. Ernsthaft, ich war beeindruckt. In vielen der Räume wurde gebohrt, gehämmert und gemalert, in manchen herrschte derart infernalischer Lärm, dass eine Unterhaltung nicht möglich war. So konnte ich mich wenigstens in Ruhe umsehen.

Nachdem wir auch etliche intime Grotten mit Whirlpools, ein Schwimmbad, einen Domina-Bereich samt eindrucksvoller Sammlung von Folterinstrumenten und eine kleine Disco mit Pole-Dance-Stangen sowie einen kleinen Kinosaal besichtigt hatten, standen wir schließlich in einem Restaurant.

»Hier kann man sich nach dem Spaß dann stärken«, erklärte James. »Oder zwischendurch«, fügte er augenzwinkernd hinzu. »Natürlich mit feinster Küche. Austern, Kaviar und Champagner. Selbstverständlich servieren wir auch in den Zimmern, falls gewünscht. Gegen einen kleinen Aufpreis, versteht sich.«

Versteht sich, dachte ich, und wenn du alles richtig machst und die entsprechende Klientel anlocken kannst, baust du dir hier gerade eine Gelddruckmaschine.

Ich fragte mich, wie er das alles finanzieren konnte. Ob er Investoren hatte, die im Gegenzug an den Einnahmen beteiligt wurden und auf Lebenszeit umsonst vögeln durften? Tatsache war: Wenn der Laden nicht von Anfang an brummte, würde er mal eben locker Hunderttausende in den Sand setzen, wenn nicht mehr. Selbst wenn er sein jetziges Bordell verkaufte. Ich konnte ja gerade mit eigenen Augen sehen, dass hier alles nagelneu war. James wollte am ganz großen Rad drehen, das stand mal einwandfrei fest.

»Und jetzt zeige ich euch etwas, das auch Fränkie noch nicht gesehen hat«, sagte James und führte uns durch einen Gang zu einem Raum, in dem ein großes Pult mit jeder Menge Computer-Equipment stand. Triumphierend drehte er sich zu uns um und deklamierte: »Internet!«

»Internet?«, echote Frank. »Du willz doch nich etwa dat Gefummel, dat inne Zimmer stattfindet, ins Internet stellen? Dat is doch bestimmt nich erlaubt, oder?«

James stutzte kurz. »Darauf bin ich ja noch gar nicht gekommen!« Er lachte und boxte Frank gegen den Arm. »Nee, das geht natürlich nicht. Obwohl: Die Idee könnte glatt von mir sein, Kumpel! Vielleicht gibt es ja sogar Kunden mit exhibitionistischer Ader, die nichts dagegen hätten. Das muss ich mir unbedingt merken. Aber ohne Erlaubnis wäre das natürlich kriminell. Ich achte darauf, dass in meinem Geschäft alles mit rechten Dingen zugeht. Ich bin ein untadeliger Geschäftsmann. Auf mein Wort kann man sich verlassen.« Er zwinkerte mir zu. »Ein bisschen Grauzone hier und da, vielleicht. Anders kann man es hierzulande zu nichts bringen. Wenn man etwas unbedingt haben will, muss man manchmal mit Tricks arbeiten. Aber kriminell würde ich das nicht nennen.«

Ach was, tatsächlich? Wie würdest du Erpressung denn sonst nennen? Mundraub?, dachte ich gallig und hoffte, meine Mimik unter Kontrolle zu haben. Am liebsten hätte ich das selbstgefällige kleine Arschloch neben mir verprügelt und mit den spitzen Absätzen meiner minütlich unbequemer werdenden High Heels so lange auf seinen hässlichen Schädel eingedroschen, bis man durch seine Kopfhaut Nudeln abgießen könnte.

James war Gott sei Dank voll und ganz damit beschäftigt, sich in seiner geschäftlichen Ausgebufftheit zu sonnen, und hatte sich in einen Vortrag gestürzt, was dieses ganze technische Zeug wert war. Frank warf mir einen warnenden Blick zu. Er kannte mich mittlerweile gut genug, um Veränderungen in meiner Körpersprache zu bemerken. Ohne es zu merken, musste ich mich verspannt haben, und in meinen Augen flackerte vermutlich reiner Hass.

Ich nickte unmerklich und zählte innerlich bis zehn, dann wandte ich mich James zu. »Was hast du denn mit diesen ganzen Computern vor?«, zwitscherte ich und gab mich beeindruckt. »Ich verstehe ja nichts von Technik, das ist Männersache.«

Aaaargh … nicht übertreiben, Loretta, äh, Candy, wo du doch angeblich so schlau bist. Aber wer etwas von Politik und Literatur verstand, musste sich ja nicht automatisch auch mit Technik auskennen.

»Ganz einfach!« James rieb sich feixend die Hände. »Ich biete nämlich auch Webcam-Service an. Alles unter einem Dach, für absolut jeden Geschmack etwas dabei. Natürlich ganz professionell und stilvoll. Nicht wie diese Amateure, die sich zu Hause auf ihren Billigbetten räkeln und für ein paar Cent ihre Hausfrauenmuschis zeigen. Wenn man bei den verwackelten Bildern überhaupt was erkennen kann.« Er schnaubte verächtlich. »Bei James arbeiten nur erstklassige Schönheiten, die besten Stripperinnen, die es echt draufhaben. Ich habe die besten Kameras, die es auf dem Markt zu kaufen gibt. Bei James kriegt man was geboten für sein Geld.«

Innerlich zähneknirschend hauchte ich: »Du hast es wirklich drauf, James. Aber dafür brauchst du doch bestimmt richtige Computer-Experten, oder?«

Prompt warf James sich in die Brust. »Selbstverständlich. Wenn die Kohle stimmt, kriegst du auch die Fachleute.«

Und die stellen Websites mit Videos ins Netz, die nach einmaligem Anklicken wieder verschwunden sind, dachte ich.

Ich schenkte ihm ein bewunderndes Lächeln, aber innerlich bebte ich vor Wut.

Seine Selbstgefälligkeit machte mich rasend. Wie konnte dieser Typ glauben, mit der Übernahme des Callcenters durchzukommen? Was machte ihn derart sicher? Ich war entschlossener denn je, diesem Verbrecher das Handwerk zu legen.

Kapitel 15

Hat man wirklich alles erreicht, wenn man sich einen Herumschlepper für sein Schoßhündchen leisten kann?

Als wir zu den anderen in die Bar zurückkehrten, hatten sich dort die Reihen merklich gelichtet. Atze und Toto standen wie zwei Statuen an der Tür und guckten grimmig aus der Wäsche. Der winzige Hund hockte mit halb geschlossenen Augen auf Atzes Arm und ließ sich ohne erkennbare Reaktion von James unter dem Kinn kraulen.

Ich fragte mich, ob die beiden Gorillas diejenigen waren, die für James die Drecksarbeit erledigten. Hatten sie Dennis auf dem Parkplatz in die Mangel genommen, die Seidenhühner gekillt und dann Sandra verschleppt? Aber wer hatte so lange auf Chanel aufgepasst?

Nur noch sechs Frauen – außer Bärbel und dem Porno-Gnom – waren in der Bar. Die anderen hatten wohl vor den strengen Augen der Jury keine Gnade gefunden und mussten den Traum begraben, mit einem der erlesenen, zukünftigen Kunden des Bordells ihre persönliche Pretty-Woman-Story zu erleben. Ich war sicher, es hatte dem Porno-Gnom richtig Spaß gemacht, die Mädels zu enttäuschen.

»Setzt euch«, sagte James, »was möchtet ihr trinken?«

Es wollte mir kaum über die rosa lackierten Lippen, weil ich das Zeug verabscheute, aber es gehörte zu meiner Rolle, also verlangte ich Champagner.

Frank und ich zogen uns an einen Tisch am anderen Ende des Raums zurück. Mit einem Stöhnen fiel ich auf die ledergepolsterte, halbrunde Sitzbank. James debattierte mit Bärbel, Belinda und den verbliebenen Kandidatinnen. Er war also beschäftigt damit, den Boss zu geben, und achtete nicht auf uns.

Leise sagte ich zu Frank: »Die Schuhe bringen mich um. Wenn ich die nicht bald loswerde, muss ich meine Aggressionen an irgendwem abreagieren. Geht nicht anders.«

»Meine Süße meckert auch immer«, gab er grinsend zurück, »dat sind aber auch Folterinstrumente. Aber dat sind nich die Schuhe, die dich so sauer machen, Frolleinchen. Dat is der Puff-Papst, schätz ich mal. Echt, zwischendurch habbich Angst gehabt, du springs dem mitten nackten Aasch ins Gesicht.«

»Hat man das so deutlich gesehen?«, fragte ich erschrocken. »Nicht, dass ich hier noch alles versaue … Aber ehrlich, wenn ich diesen Popanz so herumstolzieren sehe und protzen höre, könnte ich aus der Haut fahren. Ich muss nur an Dennis denken, dann könnte ich auf der Stelle ausrasten und diesem Zwerg an die Gurgel gehen.«

Plötzlich breitete Frank die Arme aus und rief: »Ah, der Big Boss bedient uns persönlich! Dat nenn ich mal ’ne große Ehre!«

»Passiert wahrlich nicht häufig!« James stellte einen Eiskübel mit einer Champagnerflasche auf den Tisch, außerdem zwei Gläser. Er nahm die Flasche und entkorkte sie mit viel Brimborium, dann schenkte er das schäumende Gesöff ein.

Da er mich abwartend ansah, würgte ich mit Todesverachtung einen Schluck runter und schaffte es tatsächlich, die Prickelbrause zu loben, obwohl ich sie ihm am liebsten ins Gesicht gespuckt hätte.

Er nickte zufrieden. »Bei mir gibt es nur das Beste«, sagte er und wackelte wieder zurück zu seinen Chef-Aufgaben am Tresen.

»Noch ein einziges Mal Bei mir nur das Beste, und ich raste aus«, zischte ich und kippte den Champagner in einen Pflanzenkübel, nachdem ich mich vergewissert hatte, dass niemand uns beachtete. Dann lehnte ich mich zurück und atmete langsam tief durch. »Ich bin Candy und finde ihn toll. Ich bin Candy und finde ihn toll. Ich bin Candy und finde ihn toll«, murmelte ich mit geschlossenen Augen, als würde ich ein Mantra beten. Dann sah ich Frank an. »So, geht wieder.«

»Dat is mein Mädchen«, kommentierte Frank grinsend meine überirische Selbstbeherrschung und tätschelte meine Hand. »Kannz stolz auf dich sein. Und hat doch auch schon wat gebracht, musste zugeben.«

Ja, das musste ich allerdings. »Vor allem wissen wir jetzt, dass er jemanden an der Hand hat, der diese Computersache hinkriegt, inklusive Ausrüstung für die Filme.«

»Aber der muss dem Typ bestimmt ’ne ganze Masse Geld bezahlen, dat der dichthält. Stell dir vor, du drehs so ’n Erpresserfilm … da stellste doch Fragen, oder etwa nich?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Nicht unbedingt. Erstens kann viel Geld eine Menge Skrupel aus dem Weg räumen, mein Lieber. Zweite Möglichkeit: Was ist, wenn er dem Typen erzählt, dass alles nur ein Spaß ist? Zumal, wenn diese Sandra mitspielt? Ich finde sogar, das ist ein weiteres Indiz, dass sie freiwillig mitmacht. Hahaha, wie lustig, ich lass mich an diesen Stuhl fesseln und tu so, als würde ich gefangen gehalten, weil ich jemandem einen Streich spielen will … Überleg doch mal: Ansonsten wäre doch das Risiko, einen Mitwisser zu haben, viel zu hoch.« Ich schüttelte den Kopf. »Nee, nee, James und Sandra – und wer sonst noch bei diesen Dreharbeiten anwesend ist – werden diesem Computerfreak erzählen, dass sie jemanden verarschen wollen.«

Frank hob warnend die Augenbrauen, und ich verstummte. James und Bärbel setzten sich zu uns, während Porno-Gnom sich noch von den anderen Damen verabschiedete.

Bärbel schmiegte sich schmachtend an Frank, und James fragte mich: »Hast du eine Entscheidung getroffen, Candy? Such dir einen Job aus. Jeden, den du willst.«

»Ich habe entschieden, dass ich es versuchen möchte«, säuselte ich charmant. »Zunächst hier, in der Bar. Und dann, wer weiß das schon? Wenn es mir hier gefällt, könnte ich mir durchaus vorstellen, andere Aufgaben zu übernehmen.«

James strahlte. Offenbar hatten wir ihm tatsächlich weismachen können, dass ihm mit mir ein glitzernder Diamant ins Netz gegangen war, der seine Bumsbude aufwerten würde.

»Aber ehe wir uns missverstehen«, fügte ich hinzu, als James etwas sagen wollte, »ich suche mir meine Kunden aus. Keine Proleten, die sich ihren Besuch hier mühsam zusammensparen mussten. Das ist unter meinem Niveau, auf die habe ich keine Lust. Ich habe Stil, und meine Kunden werden Stil haben. Ich vergeude meine Talente nicht an Kerle, die sie nicht zu würdigen wissen. In barer Münze. Meine Gesellschaft ist teuer. Und keiner fasst mich an, wenn ich das nicht will.«

James starrte mich mit unbewegtem Gesicht an. Er war es sichtlich nicht gewohnt, dass er derartige Ansagen bekam. Zumal von einer Frau. Für einen Moment schien er nicht recht zu wissen, wie er darauf reagieren sollte.

Aber dann entspannte er sich und nickte. »Einverstanden. Und ich möchte dich gleich zu einer kleinen Party übermorgen einladen. Um acht geht es los. Euch natürlich auch«, fügte er an Bärbel und Frank gerichtet hinzu. »Nur ein kleiner, intimer Kreis. Ein paar Freunde, ein paar Investoren. Zum Einstimmen auf die offizielle Eröffnung in zwei Wochen. Seid ihr dabei?« Als wir alle nickten, rief er: »Champagner, Belinda! Es gibt was zu feiern!«

Innerlich zuckte ich zusammen.

Heute Abend würde ich Sodbrennen haben, aber das war es mir wert.

Frank und Bärbel setzten mich zu Hause ab. Sie wollten noch weiter zu Erwin fahren, um ihm Bericht zu erstatten, aber ich hatte abgelehnt.

Stufe für Stufe schleppte ich mich die Treppe hoch. Erst jetzt spürte ich, wie viel Energie mich der Tag gekostet hatte. Wie kräftezehrend es war, mich James gegenüber zusammenzureißen und diese Rolle zu spielen. Wie anstrengend es war, diese fürchterlich unbequemen Schuhe zu tragen, diese ätzenden Klamotten auf meiner Haut zu spüren, diesen Champagner zu schlucken und Bewunderung für James zu heucheln, obwohl ich fortwährend hätte kotzen können.

Vor Freude hätte ich beinahe geweint, als mir beim Betreten der Wohnung appetitlicher Essensduft entgegenschlug. Sofort erwachten meine Lebensgeister.

»Candy ist da!«, rief ich, während ich mir, mit dem Rücken gegen die Wohnungstür gelehnt, die Stiefeletten von den Füßen zerrte.

Pascal streckte den Kopf aus der Küchentür. »Ganz schön spät, Liebste. Ich dachte schon, ich hätte dich an die dunkle Seite verloren.«

»Da besteht wahrlich keine Gefahr. Ich mag es hell.« Stöhnend humpelte ich zu ihm und ließ mich umarmen. »Was gibt es denn zu essen? Ich sterbe vor Hunger.«

»Frikadellen. Und Rahmwirsing.« In gespieltem Bedauern verzog Pascal das Gesicht. »Leider keinen Hummer und Champagner.«

»Bäh. Hör mir bloß auf damit. Musste ich vorhin schon trinken.«

»Ach, du Ärmste. Musstest Champagner trinken.« Er lachte leise und fuhr fort: »Wer möchte denn mit mir essen? Candy oder Loretta?«

Er wollte mich küssen, aber ich drehte den Kopf weg.

»Nicht, ich habe noch diesen fiesen Schmier auf den Lippen. Definitiv will Loretta mit dir essen. Habe ich noch Zeit für eine ausgiebige Dusche? Ich habe das Gefühl, ich habe mich in Schlamm gewälzt.«

»Klar. Das Schöne am Arme-Leute-Essen ist ja, dass es beinahe unendlich lang warm gehalten werden kann.«

»Ich liebe Arme-Leute-Essen. Hat Donna den Kopf für die Perücke hiergelassen?«

Er nickte, und ich löste mich aus seiner Umarmung. Während ich den Flur hinunter zum Gästezimmer ging, rief er mir nach: »Eigentlich schade! Wenn du dich mit der Kriegsbemalung an den Tisch setzen würdest, wäre es ein bisschen so, als würde ich mit einem Clown essen. Ich kann dich nicht zufällig überreden …?«

»Hüte deine Zunge, Elender«, brüllte ich zurück. »Du redest dich gerade um Kopf und Kragen!«

Lachend verschwand er wieder in der Küche.

Ich stülpte die blonde Mähne sorgfältig über den Styroporkopf und zupfte sie zurecht. Ich musste Donna so schnell wie möglich fragen, ob ich die kostbare Perücke noch ein weiteres Mal tragen durfte. Dienstagabend konnte ich ja schlecht mit meinen dunklen, kurzen Haaren bei der Party auftauchen. Ich zog mich bis auf den Schlüpfer aus, wobei die knallenge Leggings eine echte Herausforderung darstellte und mir die Anstrengung einen veritablen Schweißausbruch bescherte. Erfreut entdeckte ich ein Fläschchen Nagellackentferner, das Donna mir hiergelassen hatte. Sie hatte sehr richtig eingeschätzt, dass so etwas in meinem Haushalt normalerweise nicht zu finden war. Auch die versprochenen Abschminktücher fand ich dort, und ich nahm beides mit ins Bad.

Bevor ich in die Dusche stieg, zog ich mir vor dem Spiegel behutsam die falschen Wimpern von den Lidern. Das fühlte sich überaus unangenehm an, und dennoch gibt es eine Menge Frauen, die das täglich freiwillig praktizieren. Erstaunlich. Dann entfernte ich die Kontaktlinsen und deponierte sie in ihrem Behältnis. Die würde ich also auch noch mal brauchen. Pascal hatte mitgedacht: Meine Brille lag auf der Ablage unter dem Badezimmerspiegel. Mit den Abschminktüchern wischte ich Gesicht und Augen ab, und mir drehte sich beinahe der Magen um, als ich die verschmierten, glitzernden Farbspuren an den weißen, öligen Tüchern sah. Es konnte doch unmöglich gesund sein, sich täglich dieses Zeug ins Gesicht zu kleistern!

Endlich konnte ich dann heißes Wasser über mich laufen lassen. Noch mehrmals wusch ich mein Gesicht mit Seife, bis ich endlich das Gefühl hatte, sauber zu sein. Ich frottierte mich ab, setzte die Brille auf, schaute in den Spiegel und atmete auf: Loretta war wieder da.

Endlich.

Als ich in die Küche kam, ließ sich Baghira tatsächlich dazu herab, sein Krähennest zu verlassen und mich zu begrüßen. Vielleicht wollte er aber auch nur näher an den Frikadellen sein, das konnte man bei ihm nie so genau wissen. Er strich mir schnurrmiauend um die Beine, bis ich mich bückte und ihn streichelte. Er maunzte aufs Possierlichste, sodass ich schließlich nachgab und ihn auf den Arm nahm. Sein Gewicht ließ mich tatsächlich eine Winzigkeit taumeln, aber er schmiegte sich begeistert knatternd an mich.

»Dein Pech, dass du so ein Koloss bist. Wärst du ein süßes kleines Katzenkind, könntest du das viel öfter haben«, murmelte ich in sein Ohr, während ich ihn schaukelte wie ein Baby, was ihn genießerisch die Augen schließen ließ.

Pascal hatte inzwischen das Essen aufgetragen und sich an den Tisch gesetzt. »Und jetzt sieh mal zu, wie du den hinterlistigen Klammeraffen wieder loswirst«, sagte er grinsend. »Alles nur Taktik. Der will an unser Essen.«

Baghira machte es mir nicht leicht, als ich versuchte, ihn auf den Boden zu setzen. Ich musste buchstäblich jede Kralle einzeln aus meinem Sweatshirt ziehen. Dann hockte er dort und starrte griesgrämig zu mir hoch, um mir dann beleidigt den Rücken zuzuwenden und wieder auf seinen Kratzbaum zu klettern.

Als ich mich setzte, sog ich den würzigen Duft des Essens ein. Ich aß mit großem Appetit. Natürlich merkte ich Pascal an, dass er neugierig war, aber er stellte mir keine Fragen.

Als ich fertig war, sagte ich: »Übrigens, ich habe einen neuen Job, wenn ich will.«

»Endlich«, erwiderte er und verdrehte die Augen. »Ich dachte schon, ich würde überhaupt nichts erfahren.«

»Umso dankbarer bin ich dir, dass ich zuerst einmal essen durfte.«

»Gern geschehen. Was für ein Job?«

Ich erzählte, was ich erlebt hatte, und er grinste anerkennend.

»Nicht schlecht. Meine Freundin kriegt die Wild Card, kann sich einen Job aussuchen und muss nicht durchs Cas-ting. Wenn ich das meinen Freunden erzähle.«

»Falsch.« Ich hob den Finger. »Candy hat die Wild Card bekommen und kann sich einen Job aussuchen. Die unscheinbare Loretta dürfte dort vermutlich noch nicht einmal als Klofrau jobben. Oder nur dann, wenn sie sich in ein Kabuff verzieht, solange Publikumsverkehr herrscht. James stellt ausschließlich erstklassiges Mädchenmaterial ein, musst du wissen. Kein Platz für Hornbrillen-Girl.«

»Hihihi. Publikumsverkehr.« Pascal kicherte albern.

»Alter Falter, das war jetzt aber nicht dein Ernst, oder?«

Er zuckte entschuldigend mit den Schultern. »Ich konnte nicht anders, tut mir leid. Die Vorlage war zu gut.«

»Eine Sache habe ich dir noch nicht erzählt: Ich bin übermorgen auf eine Party eingeladen. Bärbel und Frank auch.«

»Doch bestimmt Babsi und Fränkie?«

»Genau. Babsi, Fränkie und Candy.« Ich seufzte ergeben. »Oh Gott, wie das klingt. Das hört sich an, als wären wir Barbies Highschool-Clique. Ätzend.«

»Was ist denn das für eine Party?«

»Geschlossene Gesellschaft, sagt James. Ein paar Freunde, Investoren und bestimmt seine steilsten Geschosse.«

»Sollst du dort arbeiten?«

»Nein.« Ich schüttelte den Kopf und stutzte dann. »Obwohl … aber nee, hörte sich nicht so an. Jedenfalls nicht als Bardame. Er sagte, wir seien eingeladen. Aber vermutlich soll ich die reichen Herren intellektuell bespaßen. Frank hat sich da ziemlich weit aus dem Fenster gelehnt, was meine diesbezüglichen Fähigkeiten angeht. Offenbar sind meine Spezialgebiete Literatur und Politik.«

Vor Lachen fiel Pascal beinahe vom Stuhl, und Baghira reckte oben auf seinem Kratzbaum erschrocken den Hals.

»Literatur und Politik … ich kann nicht mehr«, japste Pascal hysterisch, »wie absurd ist das denn?«

Empört riss ich die Augen auf. »Was soll das denn heißen? Traust mir das etwa nicht zu?«

»Neinneinnein, das ist es nicht«, wimmerte Pascal und wedelte hilflos mit den Händen. »Entschuldige, aber die Vorstellung, dass irgendein Kerl ins Bordell geht, um sich mit einer der Damen über Literatur und Politik zu unterhalten, haut mich einfach um.«

»Na ja, James will natürlich nicht Krethi und Plethi als Freier durch seine Protzbude schleichen haben, die sich allenfalls eine halbe Stunde leisten können. Der steckt da Unmengen Geld rein. Der will Männer mit richtig Kohle als Kunden, und die braucht er auch. Der Handwerker von nebenan kann davon nur träumen.«

»Also stellt er nur Nutten ein, die Politik studiert haben«, sagte Pascal spöttisch.

»Quatsch. Letzten Endes wollen auch Kerle mit viel Geld nur eine scharfe Olle, die für sie die Beine breit macht und ihnen das Gefühl gibt, der Größte zu sein. Aber für vorher, da braucht James jemanden, der nicht gerade durch intellektuelles Vakuum glänzt. Eine Frau, die Konversation machen kann und den Männern auf Augenhöhe begegnet. So etwas wie eine stilvolle Empfangsdame, die das Unternehmen repräsentiert. Dieser Dummkopf weiß es zwar selbst nicht und könnte es nicht einmal dann so formulieren, wenn man ihn mit einer Knarre am Kopf dazu zwingen würde, aber darum geht es.«

»Und den Job hat er dir angeboten?«

»Nicht direkt. Ich kann mir meinen Job aussuchen, hat er gesagt. Aber diesen Job würde ich mir aussuchen, wenn ich ernsthaft darüber nachdenken würde, sein Angebot anzunehmen. Er hat sich von mir sogar Bedingungen diktieren lassen, ganz erstaunlich.«

Pascal musterte mich forschend und runzelte die Stirn. »Wie muss ich mir das denn vorstellen?«

»Natürlich habe ich mich die ganze Zeit über extrem spröde gegeben. Schließlich ging es mir nicht darum, einen Job abzugreifen, sondern um einen Blick hinter die Kulissen. Ich konnte ja nicht ahnen, dass er auf die arrogante Eiskönigin so dermaßen abfährt, oder? Ich habe jedenfalls verlangt, dass ich mir die Männer aussuchen kann. Und dass mich niemand anfasst, wenn ich es nicht will. Und er hat das abgenickt, ohne zu zucken.«

Pascal nickte anerkennend. »Wenn du es richtig anstellst, könntest du vielleicht sogar Belinda von seiner Seite schubsen.«

»Ja, klar. Die Erfüllung meiner kühnsten Träume: die Königin von Alberich, dem Kiez-König, zu werden.«

Kapitel 16

Loretta muss ganz spontan in eine Rolle schlüpfen – wie gut, dass sie gerade in Übung ist

An diesem Montagmorgen wäre ich beinahe mit pinkfarbenen Fingernägeln aus dem Haus gegangen, wenn Pascal mich nicht darauf aufmerksam gemacht hätte. Während unseres gemeinsamen Frühstücks stand er plötzlich auf, ging hinaus und kehrte mit Wattepads und Nagellackentferner zurück, die er neben meine Tasse auf den Tisch stellte.

»Da sind noch fünf Prozent Rest-Candy«, sagte er grinsend. »Schnell weg damit.«

Ich rollte mit den Augen, träufelte Nagellackentferner auf ein Pad und begann zu schrubben.

»Und morgen Abend das ganze Theater noch einmal. Gott sei Dank darf ich die Perücke noch behalten. Ich muss mir etwas überlegen, wie ich mich bei Donna bedanke.«

»Ganz einfach: Du backst eine knallbunte Buttercremetorte, lädst sie zum Kaffee ein und erzählst ihr die ganze Geschichte.«

»Wenn alles vorbei ist.«

»Was hoffentlich bald der Fall sein wird.«

Ja, das hoffte ich auch.

Wie üblich stand das Trio Infernale vor der Eingangstür und qualmte um die Wette. Ich war schon ein paar Minuten zu spät dran, aber die hatten wirklich die Ruhe weg. Wie ich es mittlerweile gewöhnt war, unterbrachen sie ihr Geschnatter, kaum dass ich in Hörweite war, und starrten mich stumm an.

»Die ist echt ’ne voll schräge Tusse«, hörte ich Belinda sagen, als die Tür sich hinter mir schloss.

Du dämliche Schnalle, dachte ich frohlockend, erst gestern hat dein geliebter James dieser echt voll schrägen Tusse einen Job angeboten und war ganz hingerissen von ihr. Dich wird der verdammte Schlag treffen, solltest du irgendwann einmal rausfinden, dass ich Candy bin.

Einmal mehr wunderte ich mich, dass Belinda täglich hier ihren Dienst ableistete.

Ich kapierte einfach nicht, welche Position sie in James’ Imperium innehatte. Führte sie nur seine Anweisungen aus, oder gab sie sich lediglich als Instrument seines Willens? Jea-nette spielte in meinen Überlegungen keine Rolle; zumal sie gestern nicht dabei gewesen war. Aber schließlich brauchte auch die SM-Abteilung des Bordells jede Menge Kundschaft, also machte sie hier am Telefon kräftig Werbung für sich selbst.

Es war zu spät, Dennis einen kleinen Besuch abzustatten; außerdem wollte ich alles vermeiden, das auf eine zu große Vertrautheit zwischen ihm und mir schließen lassen könnte. Keine konspirativen Gespräche in seinem Büro mehr, hatte ich beschlossen, zudem striktes Einhalten der Arbeitszeiten.

Ich setzte mein Headset auf und loggte mich ein. Sofort klingelte mein Telefon, und ich konnte sehen, dass der Anrufer eine interne Durchwahl angewählt hatte. Zu welchem Platz sie gehörte, wusste ich nicht, da ich diese Nummern nie benutzte. Wenn ich im Dienst war, hatte mich privat niemand anzurufen. Für Notfälle gab es mein Handy, das stummgeschaltet neben meiner Tastatur lag. Sollte ich eine Textnachricht erhalten, kriegte ich es auf jeden Fall mit.

»Hallooo«, raunte ich ins Mikrofon, »was kann ich für dich tun?«

Für den Fall, dass es sich um einen Kunden handelte, benutzte ich sicherheitshalber eine meiner Arbeitsstimmen. Man konnte schließlich nie wissen.

»Belinda?«, fragte ein Mann. »Atze hier.«

Der Hündchenhalter!

Ich hielt die Luft an. Mein erster Impuls war, die Wahrheit zu sagen, dass ich nicht Belinda war. Aber dann ging mir auf, dass sich hier eine unerwartete Chance bot.

»Ja, klar«, erwiderte ich und legte den für Belinda typischen metallischen Klang in meine Stimme.

Das hatte Porno-Gnom jetzt von ihrer Dreistigkeit, den pünktlichen Arbeitsbeginn zu ignorieren. Da sie noch nicht eingeloggt war, wurde der Anruf für sie an einen anderen Apparat weitergeleitet, und der Zufallsgenerator hatte mich ausgewählt.

»Der Boss sagt, ich soll dich fragen, wann wir das nächste Video an den Lutscher schicken sollen«, fuhr Atze fort. »Ist der Loser momentan im Büro?«

Verdammt, war Dennis hier? Ich stand auf und stellte mich auf die Zehenspitzen, um über die Köpfe meiner Kollegen hinweg zu Dennis’ Büro zu spähen. Die Jalousie am Fenster zu uns war wie meistens geschlossen, aber durch einen Spalt zwischen den Lamellen sah ich eine Bewegung.

»Ja, der ist hier«, antwortete ich. »Warum ist das so wichtig?«

»Der Boss sagt, der soll das im Büro kriegen, dann kommt der nicht auf dumme Gedanken. Außerdem wollte ich wissen, ob die Luft bei dem zu Hause rein ist.« Atze kicherte albern. »Toto und ich haben nämlich überlegt, ob wir der Hütte von dem Loser noch einmal einen kleinen Besuch abstatten. Ein Feuerchen machen oder so. Das macht dem Boss bestimmt Spaß.«

Mich traf fast der Schlag.

Das konnte ja wohl nicht wahr sein! Diese beiden tumben Schränke hatten offenbar Gefallen daran gefunden, den armen Dennis zu terrorisieren. Offenbar wollten sie überdies ihren Boss mit einer erneuten Aktion überraschen und schienen zu hoffen, von James dafür ein Fleißkärtchen zu bekommen.

Hornbrillen-Girl, übernehmen Sie.

Was für ein unglaubliches Glück, dass der Anruf bei mir gelandet war. Ich überlegte fieberhaft, wie weit ich als Belinda gehen konnte, dann beschloss ich, es zu riskieren.

»Ihr lasst den Quatsch gefälligst!«, sagte ich scharf. »Wollt ihr, dass der blöde Penner doch noch voll die Panik kriegt und die Bullen einschaltet? Es läuft doch alles echt spitzenmäßig! Diese Witzfigur frisst uns aus der Hand. Keine bescheuerten Aktionen mehr, wenn ihr euren Job behalten wollt. Bleibt weg von seinem Haus! Stell dir vor, da liegt einer auf der Lauer und macht Fotos von euch oder so! Und sei froh, wenn ich dich und deinen hirnrissigen Kumpel nicht bei James verpfeife. Sei bloß nicht so dämlich, ihm davon zu erzählen. Und sag Toto, er soll den Rand halten. Herrje, wie kann man so blöd sein?«

»War ja auch nur ’ne Idee«, maulte Atze wie ein Kleinkind.

»Eine echt voll blöde Idee«, fauchte ich zurück. »Wehe, ich kriege raus, dass ihr noch mehr so blöde Ideen habt! Echt, du machst mich gerade voll wütend! Am besten, ich vergesse ganz schnell, was du mir gerade erzählt hast! Wage es nicht, mich noch mal darauf anzulabern.«

Innerlich beglückwünschte ich mich zu diesem famosen Geistesblitz. So verhinderte ich, dass der Volltrottel die Sache noch einmal mit der guten Belinda zu diskutieren versuchte.

»Tut mir leid, Belinda. Kommt nicht wieder vor, versprochen«, murmelte Atze kleinlaut.

Ich zuckte unwillkürlich zusammen, als ich aus dem Augenwinkel Jeanette und Belinda bemerkte, die ohne besondere Eile zu ihren Plätzen stöckelten. Höchste Zeit, die nette Plauderei mit Atze abzubrechen.

»Will ich auch hoffen. Ich muss jetzt aufhören, du Spacko.«

Ich beendete das Gespräch und loggte mich mit der Pausentaste aus dem System aus. Meine Handflächen waren klatschnass.

Soso, James wollte also, dass Dennis die nächste Nachricht bekam, wenn er im Büro war, damit er nicht auf dumme Gedanken käme. Was damit wohl gemeint war? Befürchtete James, dass Dennis zu Hause zu viel Zeit zum Nachdenken hatte? Oder wollte er, dass Belinda in der Nähe war, wenn mein Chef mit dem nächsten Filmchen konfrontiert wurde? Ich ärgerte mich, dass ich bei dem Gespräch mit Atze keine Möglichkeit gefunden hatte, unauffällig Sandra ins Gespräch zu bringen, aber ich war zu sehr damit beschäftigt gewesen, ihn vom Zündeln abzuhalten.

Okay, was konnte ich jetzt tun?

Ich versuchte, ruhig zu bleiben und alles zu sortieren. Auf keinen Fall durfte ich jetzt in Dennis’ Büro stürmen, das stand fest. Weder jetzt noch später, wenn die Nachricht eingetroffen war. Und Dennis durfte mich umgekehrt nicht in sein Büro holen. Außerdem musste ich Erwin sofort informieren. Oder Pascal? Vielleicht beide? Das Video musste abgefilmt werden. Konnte Erwin mit seiner Kamera filmen?

Dass ich an meinen Platz gefesselt war, machte mich halb wahnsinnig. Ich beschloss, damit zu beginnen, Dennis über das firmeninterne System eine Mail zu schicken: Du wirst bald eine neue Nachricht von den Kerlen bekommen, wie ich gerade erfahren habe. Wie, erzähle ich später. Ich weiß nicht, wann die Nachricht kommen wird (aber es kann sein, dass Belinda informiert wird). Hol mich dann also nicht in dein Büro, das wäre zu auffällig! Ruf Erwin an, er soll sich bereithalten. Er soll Pascal mitbringen, der kann das Video abfilmen. Wir reden später.

Ich vermied angestrengt, zu Dennis’ Bürofenster hinüberzusehen, falls er durch die Lamellen hinausspähte, nachdem er meine Mail gelesen hatte. Zuzutrauen wäre es ihm, obwohl ich ihn davor gewarnt hatte, sich anders zu verhalten als sonst.

Als Nächstes tippte ich eine SMS an Pascal: Du wirst später gebraucht, um ein neues Video abzufilmen. Erwin meldet sich bei dir.

Danach versuchte ich, mich auf meine Arbeit zu konzentrieren.

»He, bist du überhaupt noch dran?«, fragte der Mann ärgerlich. »Oder bist du eingepennt?«

Ich schreckte hoch.

Verdammt! Das war mir noch nie passiert, dass ich gedanklich dermaßen abgedriftet war und dadurch einen Kunden am Telefon einfach vergessen hatte.

Es war kurz vor Mittag, und ich hatte etliche Telefonate geführt. Natürlich war ich unruhig, aber ich hatte mich zusammengerissen. Bis jetzt. So sehr ich mich auch bemühte, ich konnte mich an den Beginn dieses Gesprächs nicht mehr erinnern.

Welche Szene hatten wir gespielt? War er der Herr Direktor und ich die Sekretärin? Oder war ich Hausfrau Uschi, die im Kittel mit nix drunter die Wohnung putzte?

»Ich bin noch dran, Süßer«, raunte ich hastig, um überhaupt etwas zu sagen. Dann verstummte ich erneut.

In meinem Hirn herrschte absolute Leere. Ich hatte über Belinda und Atze und das Bordell nachgegrübelt und was mich morgen auf der Party wohl erwarten würde. Außerdem hatte ich mein Handy hypnotisiert, da ich mit einer SMS von Pascal rechnete, die er mir hoffentlich schicken würde, wenn es etwas Neues gab.

Und jetzt war ich vollkommen sprachlos.

»Was seid ihr überhaupt für ein Saftladen?«, schimpfte der Mann und beendete damit das unangenehme Schweigen zwischen uns. »Immerhin bezahle ich nicht schlecht für deine Aufmerksamkeit, du blöde Kuh. Vielleicht könntest du dich mal dafür interessieren, wonach mir überhaupt der Sinn steht, hm?«

Oh, dann war das also noch gar nicht geklärt gewesen … kein Wunder, dass ich mich an kein Gespräch zwischen ihm und mir erinnern konnte. Es hatte schlicht noch keine Interaktion stattgefunden.

»Ich bin ganz bei dir. Was kann ich denn für dich tun, Süßer?«, fragte ich rasch.

»Gar nichts mehr!«, fauchte er. »Mir ist alles vergangen! Einen schönen Tag noch!«

Bämm – aufgelegt.

Ich drückte die Pausentaste, zog mir das Headset herunter und vergrub mein Gesicht in den Händen.

Verdammt.

»Pause, Herzchen?« Das war Doris, die sich meinem Platz genähert hatte. Ich nickte, schnappte mein Handy, und wir gingen in den Pausenraum. Doris holte eine ihrer allgegenwärtigen Plastikdosen aus dem Gemeinschaftskühlschrank und bot mir selbst gebackene Schokoladenmuffins an. Ich wollte gerade zugreifen, als mein Blick aus dem Fenster fiel, das auf den Parkplatz hinausging. Gerade stiegen dort Erwin und Pascal aus Erwins Wagen.

»Da! Es geht los!«, rief ich aufgeregt und schlug mir dann erschrocken die Hand vor den Mund, weil ich so laut war.

»Was geht los?«, fragte Doris und sah ebenfalls aus dem Fenster, aber unsere beiden Männer waren schon verschwunden.

Vermutlich stiegen sie gerade die Hintertreppe zu Dennis’ Büro hoch, um ungesehen zu ihm zu gelangen. Hoffentlich achtete Dennis auf seine Jalousien, uns durfte kein Fehler passieren.

»Gerade sind Erwin und Pascal gekommen«, sagte ich leise und erklärte ihr, was es mit dem Besuch der beiden auf sich hatte.

»Wie – die gucken sich jetzt gerade wieder so einen Film mit dem armen Mädchen an?«, flüsterte sie entgeistert.

»Gut möglich.«

»Und dann stehen wir hier herum, als wäre nichts? Lass uns zu Dennis gehen, aber sofort!«

Ich erwischte sie gerade noch am flatternden Ärmel ihres Oberteils, so eilig strebte sie aus dem Pausenraum.

»Hiergeblieben!«, zischte ich und zog sie zurück. »Meinst du, ich bin nicht neugierig? Aber wir müssen uns wohl oder übel noch gedulden. Belinda soll nicht mitkriegen, dass wir über diese Videos Bescheid wissen. Die sollen denken, dass Dennis mit der ganzen Sache vollkommen alleine ist und keine Hilfe hat, umso sicherer fühlen die sich. Wenn – falls! – Belinda informiert wurde, dass dieses Video gerade an Dennis gegangen ist und wir total aufgeregt in sein Büro rasen … das fällt doch auf!«

»Aber der arme Dennis«, jammerte Doris, »er braucht doch jetzt Beistand!«

»Er hat Beistand. Dein Erwin ist bei ihm. Wer könnte Dennis jetzt besser und professioneller zur Seite stehen als dein Gatte?«

»Keiner.«

»Siehst du. Und Pascal ist ebenfalls dort. Die sind jetzt damit beschäftigt, das Video zu filmen, damit wir alle es uns so oft in Ruhe ansehen können, wie wir wollen. Ich bin sicher, heute Abend wartet dein Erwin vor der Tür auf uns und bringt uns zum Film. Wo auch immer das dann sein wird.«

Als ich an meinen Arbeitsplatz zurückkehrte, erwartete mich bereits eine Mail von Pascal, die er mir über Dennis’ internen Account geschickt hatte: Die neue Nachricht unterscheidet sich kaum von der ersten, sagt Dennis. Aber er ist zu aufgeregt, um sich genau zu erinnern. Auf jeden Fall ist es wohl dieselbe Umgebung, immerhin. Ich habe alles abgefilmt und lade es zu Hause auf meinen Rechner. Drück die Daumen, dass die Qualität einigermaßen ist. Erwin holt euch später ab, dann sehen wir uns. Kuss, Pascal.

Kurz danach kam eine Rundmail von Dennis, mit der er uns informierte, dass er zu einem Termin außer Haus sei. Kein Wunder, mich hätte an seiner Stelle auch nichts im Büro gehalten.

Irgendwie brachte ich den Rest der Schicht hinter mich, jedenfalls beschwerte sich keiner meiner Kunden mehr. Quälend langsam kroch der Minutenzeiger über die große Uhr an der Wand. Ich ertappte mich dabei, dass ich alle paar Sekunden hinsah.

Endlich war Feierabend, und ich loggte mich aus. Doris und ich hasteten zur Garderobe und rissen unsere Mäntel von den Haken. Im Laufen schlüpften wir hinein und verließen das Gebäude. In der Auffahrt stand Erwins Wagen mit laufendem Motor. Als wir auf ihn zugingen, brauste James’ Geländewagen heran, und ich widerstand nur mit Mühe dem Impuls, mich mit einem Hechtsprung in die Büsche vor ihm zu verbergen.

Er erkennt dich nicht, er erkennt dich nicht, er erkennt dich nicht, murmelte ich innerlich und hielt buchstäblich die Luft an.

So lässig ich konnte, setzte ich meinen Weg fort. Erst als ich bei Erwin auf dem Rücksitz Platz genommen hatte, konnte ich wieder atmen.

»Ich habe euch heute Mittag kommen sehen«, sagte ich zu ihm. »Doris und ich waren zufällig gerade im Pausenraum.«

»Wie geht es Dennis?«, fragte Doris.

»Jetzt oder heute Mittag?« Erwin musste zurücksetzen und wenden, weil der Geländewagen ihm den Weg versperrte. »Als wir im Büro eintrafen, war er kurz davor, sich den Film anzugucken. Ohne uns, weil er das Warten einfach nicht mehr aushalten konnte. Woher wusstest du, dass die das Video ins Büro schicken würden?«

Ich berichtete von meinem Zufallsgespräch mit Atze, und Erwin schüttelte besorgt den Kopf.

»Solche Deppen wie der fehlen uns gerade noch. Abgerissene Handgranaten, die ihren Boss beeindrucken wollen. Ich fasse es nicht. Gut, dass du den Idioten an die Strippe gekriegt hast.«

»Ich war ganz schön nervös«, sagte ich.

Wann war ich eigentlich das letzte Mal entspannt gewesen?

»Hast du schon mit Kommissarin Küpper gesprochen?«, fragte ich.

»Sie ist auf einem Seminar und kommt erst heute Abend zurück. Morgen ist immer noch früh genug. Und jetzt habe ich mit dem Filmchen sogar etwas, das ich ihr zeigen kann. Perfektes Timing, wenn du mich fragst.«

Kapitel 17

Wenn Lauscher ausdrücklich erwünscht sind, ist es nützlich, einen Fachmann in seinen Reihen zu haben

Wir fuhren zu Pascal und mir, also war unsere Wohnung für heute der offizielle Stützpunkt. Sollte mir recht sein.

Pascal hatte sein Laptop mit dem großen Monitor auf dem Küchentisch aufgebaut. Dennis hockte auf einem Stuhl und blickte uns mit großen, angsterfüllten Kinderaugen entgegen. Er war so nervös, dass seine Beine unkontrolliert auf und ab wippten. Doris segelte mit ausgebreiteten Armen auf ihn zu und riss ihn an ihre mütterliche Brust, kaum dass er sich erhoben hatte.

»Du armer, armer Junge!«, rief sie aus, und mein Chef begann zu weinen.

Angesichts seiner Verzweiflung packte mich die Wut.

In Kombination mit der Erinnerung an das Gespräch mit dem glatzköpfigen Atze steigerte ich mich innerlich in pure Raserei. Ich hatte das Gefühl, ich könnte ganze Landstriche niederbrennen und verwüsten, wenn mich niemand aufhielt. Dieser James sollte hoffen, dass die Polizei im entscheidenden Moment in der Nähe war, sonst würde ich ihm seinen stiernackigen Hals umdrehen.

Mit bloßen Händen.

Nachdem ich Sandra das beknackte Tattoo vom Knöchel geschmirgelt hatte.

»Was ist los mit dir?«, fragte Pascal mich besorgt, und ich merkte, dass ich die Fäuste geballt hatte und schnaubend atmete.

Mühsam fuhr ich mich wieder runter. »Die ganze Sache macht mich unglaublich sauer«, sagte ich dann. »Diese Arschlöcher. So auf Dennis rumzutrampeln.«

»Und auf Sandra!«, heulte mein Chef prompt auf, was ihm weiteres Beruhigungsgemurmel und Rückengeklopfe von Doris bescherte.

Nun ja, das musste sich noch herausstellen, ob und inwieweit auf der armen Sandra rumgetrampelt wurde.

»Können wir?«, fragte Pascal.

Wir setzten uns im Halbkreis um den Tisch, und er startete die Aufnahme. Als der Film begann, beugten wir uns synchron vor, wie in der Choreographie eines Wasserballetts. Wie beim ersten Mal saß Sandra in einer Fabrikhalle gefesselt auf einem Stuhl, allerdings hatte diesmal bei der Aufnahme nicht die Sonne geschienen, und von dem Graffito war etwas mehr zu sehen. Doris neben mir schnappte entsetzt nach Luft und griff nach meinem Arm.

Das Bild war leicht verwackelt, das kam vom Abfilmen. In Sandras Gesicht prangten die Verletzungen in alter Frische – etwas zu frisch für meinen Geschmack. Zumindest wenn man bedachte, dass die letzte Aufnahme zwei Tage alt war.

Spontan hatte ich gemutmaßt, dass die Erpresser gleich die ganze Staffel abgedreht hatten und die einzelnen Folgen nun häppchenweise servierten. Dagegen sprachen allerdings die veränderten Lichtverhältnisse. Ich grübelte, wie das Wetter vor zwei Tagen gewesen war. Durchgehend sonnig? Oder wolkig mit Aufheiterungen? Als Pascal und ich im Café gesessen hatten, hatte die Sonne geschienen, das wusste ich noch genau. Dann waren wir zu Dennis gefahren. Es hatte definitiv nicht geregnet.

Aber einen Stuhl konnte man auch ein paar Zentimeter zur Seite rücken, um den Eindruck zu erwecken, die arme Sandra werde in einer der hundert verlassenen Fabrikhallen im Ruhrgebiet festgehalten und nur für die Aufzeichnungen der Nachrichten aus ihrem kargen Verlies geholt.

Ich konzentrierte mich wieder auf das Video. Der Ton ließ zu wünschen übrig, zumal Sandra leise sprach.

»Dennis, ich soll dich daran erinnern, dass du keine Dummheiten machst«, sagte sie gerade. »Sie behandeln mich gut. Ich liebe dich.«

Das war alles, der Bildschirm wurde schwarz.

»Na, die hat aber die Ruhe weg!«, rief Doris spontan aus. Sie wandte sich an Dennis. »Versteh mich nicht falsch, aber ich dachte, wir kriegen jetzt so einen brutalen Folterfilm zu sehen. Und dass deine Freundin irgendwie, ich weiß nicht, irgendwie fertiger ist.«

Über die Köpfe der beiden hinweg wechselten Erwin und ich einen beredten Blick. Wenn sogar Doris auffiel, dass diese Sandra trotz ihrer Lage bemerkenswert ruhig war, war das doch eine Bestätigung für unseren Verdacht, oder etwa nicht? Doris war immerhin dafür bekannt, sofort vor Mitleid zu zerfließen, was ihr regelmäßig den objektiven Blick vernebelte. Und eine hilflose, gefesselte Frau in den Händen brutaler Erpresser … wenn das kein Fall für ihr mitfühlendes Herz war, dann wusste ich auch nicht.

»Ach, würde es euch besser gefallen, wenn sie vor unseren Augen gefoltert würde?« Dennis sah empört in die Runde. »Was seid ihr bloß für Menschen?«

»Nein, nein, nein!«, erwiderte Doris bestürzt. »Nein, das hast du falsch verstanden. Ich war nur so überrascht, weil ich mit Schlimmerem gerechnet hatte. Dass sie vor unseren Augen geschlagen wird oder so. Ich bin froh, dass es ihr so gut geht, Dennis.«

Mein Chef verschränkte die Arme vor der Brust. »Ihr denkt, sie steckt mit denen unter einer Decke. Das ist es doch, oder? Und ich dachte, ihr wärt meine Freunde.« Abrupt stand er auf. »Ich schaffe das auch alleine! Ich brauche euch nicht. Und es tut mir leid, dass ich euch um Hilfe gebeten habe. Auf Wiedersehen!«

Er verließ die Küche und ließ uns bestürzt zurück. Erwin stand auf und folgte ihm.

Wir hörten, dass er Dennis an der Wohnungstür aufhielt und sagte: »Mach doch keine Dummheiten, Junge. Wir ziehen das zusammen durch. Komm, lass uns in Ruhe reden.«

Ihre Schritte entfernten sich, als sie durch den Wohnungsflur nach hinten ins Gästezimmer gingen.

»Armer Dennis«, murmelte Doris. »Stimmt es, dass ihr dieses Mädchen für eine Komplizin haltet? Hat Dennis recht damit?«

»Ja, armer Dennis, darüber sind wir uns einig«, gab ich zurück. »Aber noch viel ärmerer Dennis, wenn ich recht damit habe. Dann wird die Frau nichts zu lachen haben.«

»Ich glaube das einfach nicht.« Doris schüttelte den Kopf. »Diese Sandra sieht so nett aus. Ich glaube nicht …«

»Doris, bei allem Respekt«, fiel ich ihr ins Wort. »Ich liebe dich dafür, dass du immer ans Gute im Menschen glaubst. Wirklich. Aber mussten wir nicht alle in unserem bisherigen Leben schon lernen, dass ein schönes Äußeres auch die perfekte Maske für einen bösen Menschen sein kann? Oder für jemanden, dessen Charakter unseren persönlichen moralischen Maßstäben nicht unbedingt standhalten würde? Du kennst doch Erwins Erfahrungen mit diesem Thema – und nicht zuletzt unsere eigenen. Glaubst du etwa, ich wünsche mir, dass Sandra so ein herzloses Luder ist? Aber du hast doch selbst gesehen, wie sie da sitzt. Als hätte sie nur mal kurz den Kaugummi rausgenommen, um ein paar Sätze in die Kamera zu leiern. Niemand, der um sein Leben bangt und Kriminellen hilflos ausgeliefert ist, verhält sich so. Das ist doch nicht echt!«

Doris seufzte. »Was ist heutzutage schon echt?«

»Dennis’ Angst ist echt«, warf Pascal ein. »Und mit dieser Nummer schaffen es James und seine Schläger, dass er vom eigentlichen Thema abgelenkt ist. Alle reden über Sandra, auch Dennis kann an nichts anderes mehr denken. Wir zerbrechen uns den Kopf, wo dieses Video aufgezeichnet wurde, wie es ihr geht und immer so weiter. Und James ahnt nicht einmal, dass er mit dieser Taktik eine ganze Horde Leute schön auf Trab hält. Er glaubt ja noch, dass er dieses Theater nur für Dennis spielt. Ist doch clever von James. Da wird für Dennis der Verlust seines Unternehmens zur Nebensächlichkeit.«

Doris war sichtlich von den Socken. »So klingt das ganz logisch. Aber was ist das bloß für ein Luder?«

»Ein gerissenes Stück, vermutlich, das für Geld alles tut.« Ich zuckte mit den Achseln. »Sie hat sich an Dennis rangemacht, und ein zusätzliches Glück für den Plan war, dass Dennis gerade Single war. Empfänglich für Trost und Streicheleinheiten. Sie steht zufällig hilflos an der Straße, wenn er nach Hause kommt? Sie hat sich wieder mit ihm verabredet, weil die Chemie sofort stimmte? Sicher. Ich denke, die haben ihm da eine Professionelle hingestellt. Und ins Bett gelegt, meine Liebe. Und damit die perfekte Waffe gegen ihn geschaffen. Ich fürchte, unser Freund Dennis ist dieser Frau schnurzpiepegal. Wenn der Plan aufgeht, wird sie auf Nimmerwiedersehen aus seinem Leben verschwinden. Wir sind leider nicht in einem schnulzigen Liebesfilm, in dem sich die berechnende Schlange in ein flauschiges Kätzchen verwandelt, das sich in das Opfer verliebt, auf das sie angesetzt wurde.«

Damit hatte ich Doris ein Stichwort geliefert, und sie sah mich hoffnungsvoll an. »Und wenn doch? Vielleicht hat sie ja in der Nachricht einen Hinweis an ihn versteckt. Vielleicht ist sie deshalb so cool. Um ihm zu zeigen, dass sie nicht wirklich in Gefahr ist.«

Ich konnte nichts dazu, aber damit brachte sie mich zum Lachen. Tatsächlich war das eine sehr schöne und romantische Idee, aber ich konnte beim besten Willen nicht daran glauben.

»Ich fürchte, Sandra ist einfach eine sehr schlechte Schauspielerin. Zumindest, wenn wirklich eine Kamera läuft. Dennis hat sie ja überzeugen können, wie wir wissen. Mit einem tätowierten Gaul am Knöchel und diversen Talenten, die sich vielleicht erst hinter verschlossener Schlafzimmertür so richtig entfalten.«

»Loretta!«, rief Doris entrüstet und funkelte mich an. »Nicht alle Männer sind so! Mein Erwin …«

Ich nahm ihre Hand und sagte leise: »Dein Erwin hat ja auch dich abgekriegt. Um deinen Gatten könnten Dutzende Sandras herumscharwenzeln, tätowiert oder nicht, und er würde sie nicht einmal bemerken.«

»Scht«, sagte Pascal, »sie kommen zurück.«

Bei unserer leidenschaftlichen Diskussion hätten wir Erwin und Dennis beinahe überhört, die nur einen Augenblick nach Pascals Warnung die Küche betraten. Ich war heilfroh, dass ich zuletzt leise gesprochen hatte, sonst wäre Dennis gleich wieder auf Hochtouren gewesen. Noch sollten wir ihn unbedingt schonen.

Die beiden Männer setzten sich wieder zu uns.

»Alles in Ordnung, Dennis?«, fragte ich.

Er nickte. »Erwin hat mir erklärt, dass ihr einfach alle Eventualitäten in Betracht zieht. In Betracht ziehen müsst. Ich verstehe eben nichts von professioneller Ermittlungsarbeit.«

Willkommen im Club, dachte ich, denn nichts lag mir ferner als die vielbeschworene professionelle Ermittlungsarbeit. Ich reagierte rein instinktiv, und manchmal wusste ich selbst nicht genau zu benennen, woher mein Misstrauen oder ein bestimmter Verdacht kamen. Manchmal lag ich ja auch grandios falsch und wurde von der Entlarvung des oder der wahren Schuldigen nicht weniger überrascht als alle anderen.

Aber solange mein unprofessionelles Bauchgefühl trotzdem zur Entlarvung führte, von mir aus auch über diverse Umwege, war es mir wurscht.

»Du gehst morgen mit Bärbel und Frank auf diese Party, Loretta?«, fragte Erwin.

»Ja. Auch wenn das bedeutet, dass ich noch einmal wie ein Clown rumrennen muss.« Ich verzog das Gesicht. »Pascal hat übrigens Fotos gemacht. Wollt ihr sie sehen? Vielleicht ist es ganz gut, wenn wir zwischendurch mal was zu lachen haben.«

Pascal klickte einen Ordner auf dem Monitor an, und die fotodokumentarischen Beweise meiner beeindruckenden Verwandlung erschienen einer nach dem anderen vor den Augen der fassungslosen Betrachter.

»Das bist doch nicht du!«, rief Dennis erstaunt und spontan abgelenkt von seinen Problemen. Er ließ seine Augen zwischen meinem bebrillten, ungeschminkten Ich und dem aufgetakelten Geschoss auf dem Bildschirm hin und her wandern.

»Doch, das bin ich. Oder nein, in Wirklichkeit ist das Candy. Und Candy ist das Produkt großer Fertigkeit mit dem Make-up-Pinsel unter Zuhilfenahme diverser weiterer Schminkprodukte und anderer Hilfsmittel, von denen ihr Männer nicht einmal ahnt, dass sie existieren.«

»Keine Frau der Welt wacht morgens so auf, mein lieber Dennis«, sagte Doris grinsend.

»Wie gruselig wäre das denn?«, gab ich zurück.

Doris wiegte den Kopf. »Aber immerhin scheint das ja genau der Typ Frau zu sein, der in gewissen Etablissements gefragt ist. Siehe Belinda, siehe Jeanette. Faltenrock und Gesundheitsschuhe haben die Männer zu Hause, also wollen sie für ihr Vergnügen einen aufgetakelten Paradiesvogel. Schließlich geht es um Abwechslung, oder? Sonst gäbe es ja keinen Grund, Geld für eine Professionelle auszugeben.«

»Und sonst wäre James nicht so auf mich abgefahren«, sagte ich. »So scheint er mir alles zuzutrauen.«

»Und genau das ist der Punkt, Loretta-Schätzchen«, erwiderte Doris. »Dieser Kleidungsstil ist gleichzeitig ein Versprechen. Die Verheißung, dass die Dame sich im Bett nicht zieren wird und Dinge tut, denen die Gattin oder Partnerin daheim sich standhaft verweigert. Heilige und Hure, das kennen wir doch. Warum wollen Kunden von dir, dass du Uschi, die Hausfrau, spielst, die halb nackt Fenster putzt? Weil sie das sexy finden. Und weil sie sich nicht trauen, ihre Frau zu Hause darum zu bitten, denn sie haben Angst vor ihrer Reaktion. Sie könnte ja denken, ihr Gatte ist über Nacht pervers geworden, wenn er so etwas Schräges von ihr möchte. Dabei wäre doch gar nichts dabei, oder?« Sie kicherte. »Vielleicht ein Szenario, das man James für seinen tollen Puff vorschlagen sollte. Eine Hausfrau hat er bestimmt nicht im Repertoire.«

Ich konnte nicht anders, ich musste losprusten. »Genau, ein Mottozimmer für Uschi, die Hausfrau! Ein biederes Wohnzimmer und darin Uschi, die für einen Freier putzt. Im Nylonkittel mit nix drunter. Für nur 200 Euro pro Stunde. Mit Anfassen kostet es einen Hunderter mehr. Darauf würde der im Traum nicht kommen.«

»Dann wäre das ja der perfekte Job für dich«, schnappte Dennis, dessen Laune sich, von uns unbemerkt, wieder verschlechtert hatte. »Kannst also das Angebot von diesem Scheißluden annehmen.«

»He, aufpassen.« Pascal runzelte die Stirn. »Loretta ist keine Nutte, mein Freund.«

Dennis fuhr hoch. »Dein Freund? Ich bin nicht dein Freund. Aber schön, dass ihr so einen Spaß habt, während Sandra …«

Seine Stimme brach, und wieder einmal hatte ich ein schlechtes Gewissen. Ich war derart von Sandras Komplizenschaft überzeugt, dass ich sie längst nicht mehr als Opfer wahrnahm. Ergo ließ ihre Situation mich vollkommen kalt, und dabei vergaß ich schlicht, dass Dennis ganz anders darüber dachte.

»Tut mir leid, Chef«, sagte ich also. »Du weißt doch, dass ich dir helfen will. Dass wir alle dir helfen wollen. Sonst würden Bärbel, Frank und ich uns nicht in die Höhle des Löwen begeben, richtig? Weil wir alles versuchen wollen, um denen das Handwerk zu legen.« Ich überlegte kurz und beschloss, es zu wagen. »Bitte nicht sauer werden, aber ich muss es dich noch einmal fragen; vielleicht hast du deine Meinung ja inzwischen geändert: Die Polizei ist nach wie vor keine Option, oder?«

»Ihr alle habt das Video gesehen«, sagte Dennis leise. »Was würdet ihr an meiner Stelle tun?«

Man darf mir getrost glauben: Wenn man mir in einem Fernsehkrimi verkaufen wollte, dass sich in einer vergleichbaren Situation Amateure lieber selbst in Gefahr begaben, als die Polizei zu alarmieren, hätte ich nur den Kopf geschüttelt.

Aber so mittendrin im Geschehen, mit einem halb hysterischen Chef … Er musste weiterhin glauben, dass wir uns an seine Bitte, den Anweisungen Folge zu leisten, hielten. Wenn später herauskommen würde, dass wir hinter seinem Rücken gehandelt hatten, war hoffentlich alles gut ausgegangen.

Was Sandra betraf, hatten wir nichts weiter vorzuweisen als diffuse Bauchgefühle, ein allzu bescheuertes Tattoo, ein paar Zufälle zu viel und den subjektiven Eindruck, dass sie in den Erpresservideos nicht verängstigt genug aussah. Alles in allem war die Indizienlage also denkbar mager.

Sicher war nur eines: James wollte an unser Callcenter, an meinen Arbeitsplatz. Bisher hatten wir nicht den Eindruck gewonnen, dass er ein Rädchen in einem riesigen, mafiösen Räderwerk war, das war gut. Wozu James allerdings fähig war, wussten wir nicht.

Wenn sein Repertoire sich weiterhin auf Drohgebärden und körperliche Gewalt ohne ernsthafte Folgeschäden beschränkte, drohte keine besondere Gefahr.

Nach wie vor wussten wir allerdings nicht, wie wir ihm das Handwerk legen sollten. Uns blieb nichts weiter übrig, als weiterhin Informationen zu sammeln und zu hoffen, dass außer Indizien vielleicht auch der eine oder andere Beweis dabei heraussprang. Blieb noch abzuwarten, was Kommissarin Küpper zu alldem sagte.

»Vielleicht finden wir ja morgen Abend auf der Party etwas Entscheidendes heraus«, sagte ich. »Könnte ja sein, dass ich etwas belauschen kann. Irgendein Hinweis darauf, wo sie Sandra festhalten. Ich könnte mir diesen Atze mal vorknöpfen. Besonders helle scheint der ja nicht zu sein. Wenn ich an dieses Telefonat mit ihm denke, habe ich eher den Eindruck, dass er auf dem Reifestand eines Neunjährigen hängen geblieben ist. Wohlwollend geschätzt.«

»Das sollte dich nicht dazu verleiten, ihn für allzu harmlos zu halten«, erwiderte Erwin. »Gerade diese kindlichen Gemüter sind gefährlich. Wenn du dir nicht sicher bist, lass das lieber mit dem Aushorchen. Der rennt unter Umständen sofort zu James und verpetzt, dass du Fragen zu Sandra stellst.« Wir zuckten kollektiv zusammen, als er urplötzlich mit der Faust auf den Tisch schlug. »So ein Mist, dass ich zum Nichtstun verurteilt bin! Das passt mir überhaupt nicht in den Kram!«

»Du bist halt ein auffälliger Typ.« Doris fuhr ihrem Liebsten zärtlich durch die Miniplilocken. »Wer dir einmal im Leben begegnet ist, vergisst dich nie wieder.«

»Soll ich Loretta und die anderen verkabeln?«, fragte Pascal. »Dann können wir wenigstens mithören.«

Erwins düstere Miene hellte sich auf. »Das könntest du?«

»Schon vergessen? Ich bin Tontechniker«, erwiderte Pascal. »Klar kann ich das. In meinem Beruf gibt es viele Situationen, in denen ich mit anderen über ein kleines Mikro und einen Knopf im Ohr verbunden bin. Und wir haben Möglichkeiten, die Technik zu verstecken.«

»Kameras auch?«, fragte Erwin gespannt.

Pascal schüttelte den Kopf. »Ich habe nur Ton-Equipment. Ich würde es nicht bis morgen schaffen, diese Minikameras zu organisieren. Na ja, besorgen vielleicht, aber nicht, mich mit der Technik vertraut zu machen. Das ist zu kurzfristig, tut mir leid.«

»Aber wir könnten mithören? Und mit ihnen sprechen?«, fragte Erwin weiter.

»Genau. Wir könnten alles Nötige mit in dein Auto nehmen. Dann stellen wir uns unauffällig auf den Parkplatz vom Puff oder irgendwo in die Nähe des Gebäudes, das sollte klappen.«

»Der Parkplatz ist zu gefährlich«, sagte ich, »bestimmt hat James draußen irgendwelche Aufpasser rumlaufen. Der will ganz sicher nicht, dass Unbefugte reinschneien, wenn er eine kleine, intime Party mit seinen Investoren feiert. Kann mir nicht vorstellen, dass die gesehen werden wollen, falls sie … nun ja … branchenfremd sind, wenn ihr versteht, was ich meine.«

Kapitel 18

Auch ein noch so kleines Kästchen braucht ein gutes Versteck, und es kommt zu einer unerwarteten Begegnung

Damit ich ausschlafen konnte, um für die Party wache Sinne zu haben, hatte Dennis mir freigegeben.

Ich wachte gegen 10 Uhr auf und merkte sofort, dass ich miese Laune hatte. Hatte ich schlecht geträumt? Ich erinnerte mich nicht. Allerdings war es gestern relativ spät geworden. Wir hatten noch diskutiert, mussten erneut Dennis beruhigen und hatten noch mit Bärbel und Frank konferiert, um sie über unseren Plan zu unterrichten.

Zunächst konnte ich mich nicht aufraffen, das Bett zu verlassen. Mir graute vor der Party. Ich hatte einfach keine Lust, mich fröhlich zu geben, während ich stinksauer auf diese Typen war. In diesem Moment schien es mir unmöglich, mich so zu verstellen, dass meine wahren Gefühle verborgen blieben.

Als ich nach einer ausgiebigen Dusche, die meine Laune kein Stück verbessert hatte, in die Küche kam, saß Pascal am Tisch, vor sich ein Gewirr aus Kabeln und kleinen Gerätschaften. Konzentriert frickelte er mit einem winzigen Schraubendreher an einem Kästchen von der Größe einer kleinen, flachen Pillendose herum.

»Guten Morgen, Dornröschen«, sagte er und deutete mit dem Kopf zum Herd. »Espresso ist in der Warmhaltekanne.«

Ich schlurfte hinüber und schenkte mir eine Tasse ein, dann setzte ich mich an den Tisch.

»Ihr Mädels müsste heute Abend etwas anziehen, worin wir den Sender verstecken können. Andernfalls können wir unseren schönen Plan vergessen«, murmelte er und versenkte eine mikroskopisch kleine Schraube in dem Kästchen.

Ich schlürfte den Kaffee und zuckte mit den Schultern. »Dann ist es ja gut, dass unter den weiblichen Gästen der Party weite und wallende Kleidung angesagt ist. Sonst hätten wir wohl ein Problem.«

Er hob den Kopf und musterte mich grinsend. »Noch nicht so ganz ausgeschlafen? Oder einfach nur auf Krawall gebürstet? Ich kann doch auch nichts dazu, dass wir dieses Dingelchen hier«, er hob das Kästchen, an dem er gerade herumbastelte, »brauchen, damit wir eine Verbindung zu euch haben.«

»Funktioniert heutzutage nicht alles irgendwie drahtlos?«, maulte ich nur des Maulens wegen. Irgendwer musste meine unterirdische Laune schließlich abkriegen.

Pech gehabt, Pascal.

»Kann schon sein, aber nicht mein Equipment. Umso weniger, als wir nicht im Nebenraum sitzen oder die Möglichkeit haben, eine Antenne auszufahren. Wir wollen doch möglichst nicht auf uns aufmerksam machen, oder?« Er schenkte mir ein Lächeln. »Aber ist doch kein Problem, schließlich hast du vorgestern doch auch so ein locker fallendes Dings angehabt. Damit ginge das.«

Empört funkelte ich ihn an. »Wie bitte? Ich soll den Fummel noch einmal anziehen? Das geht unmöglich, ich muss auf jeden Fall etwas anderes tragen.«

»Kannst du dir dann von Bärbel nicht etwas anderes leihen? Du hast doch erzählt, ihr hättet für sie einen ganzen Berg Klamotten gekauft.«

Das genau war das Problem.

»Eben. Für sie. Das war das einzige Teil, das an mir nicht wie aufgesprüht aussah. Wir haben zwar ungefähr eine Größe, aber eben nur ungefähr. Sie ist an entscheidenden Stellen schmaler als ich. Und es dürfte mir schwerfallen, bis heute Abend drei Kilo abzunehmen. Wie wäre es mit einer Umhängetasche als Versteck für den Sender?«

Pascal schüttelte den Kopf. »Hübsche Idee, funktioniert aber leider nicht. Das Mikro ist per Kabel damit verbunden. Wie sollten wir das kaschieren?«

»Und wenn das Mikro auch an die Tasche kommt?«

»Geht auch nicht, dann nimmt es auf, was in Hüfthöhe passiert, oder wie tief auch immer die Tasche hängt.«

»Hm.« Ich dachte nach. »Eine Clutch! Ich könnte eine Clutch benutzen. Die hängt nicht, die trage ich in der Hand.«

»Sind das diese kleinen, flachen Dinger, die wie größere Brieftaschen aussehen?«, fragte er. Auf mein Nicken hin fuhr er fort: »Die werden von Damen doch gern mal unter den Arm geklemmt, oder? Damit sie die Hände frei haben. Am Büfett oder so. Und schon ist das Mikro stummgeschaltet. Oder du legst sie ab und vergisst sie dann. Auf dem Klo, beim Händewaschen. Und für den Rest des Abends hören Erwin und ich der Klospülung zu. Und dem Getratsche der Damen.«

Ich winkte lässig ab. »Kein Problem. Dann alarmiert ihr Bärbel oder Frank über das Ohrdings, und die sagen mir Bescheid.«

Lachend legte Pascal den Sender auf den Tisch. »Du willst ums Verrecken nicht aufgeben, oder?«

»Genau. Und darüber hinaus fehlt mir jegliche Lust, mir über das Outfit für später Gedanken zu machen. Mir reicht schon, dass ich diese Haarmütze wieder aufstülpen muss. Die kratzt nicht nur, die ist auch tierisch warm. Und die künstlichen Wimpern fühlen sich total blöd an. Stell dir vor, du hättest was auf den Augenlidern kleben. Voll ätzend. Überhaupt, diese Kontaktlinsen. Ich fühle also nicht nur ständig einen Fremdkörper auf meinen Lidern, sondern auch noch in den Augen! Und ständig muss ich darauf achten, dass der bescheuerte Lippenstift nicht verschwindet oder verschmiert. Bäh, und auf allen Gläsern hinterlässt man damit so einen ekligen Abdruck.«

Er schwieg einen Moment lang, und in seinem Gesicht arbeitete es. Ich sah ihm an, dass er gegen den Impuls kämpfte, zu lachen. Mich auszulachen, das trotzige Mädchen, das keine Lust hatte, sich zu verkleiden.

Das sollte er nicht wagen, nicht einmal daran denken!

Schließlich sagte er: »Pass auf, ich mache dir einen Vorschlag. Wir gehen jetzt zusammen in die Stadt und kaufen das passende Outfit. Wir stärken uns mit einem Frühstück im Café, und dann gehen wir zwei Hübschen shoppen. Geld spielt keine Rolle.«

Nun, das besserte meine Laune.

Nur ein wenig, aber immerhin.

Eine halbe Stunde später hockte ich zufrieden im Café und ließ mir ein vorzügliches Rührei schmecken, auf dessen Qualität ich mich hier unbedingt verlassen konnte.

Dürfte nicht allzu schwer sein, ein ordentliches Rührei zustande zu bringen, sollte man meinen. Weit gefehlt. Aber hier war es nie zu trocken und bröckelig oder wahlweise noch zu weich oder zu roh. Dazu gönnte ich mir einen riesigen Milchkaffee sowie zwei Croissants mit Butter und Ziegenkäse-Camembert. Schließlich musste ich ja nun doch nicht bis heute Abend drei Kilo abnehmen, also konnte ich auch hemmungslos zuschlagen.

Nach dem Frühstück schlenderten wir Hand in Hand durch die Einkaufsstraße, aber es widerstrebte mir zutiefst, in den Billigladen zu gehen, in dem ich zusammen mit Bärbel eingekauft hatte. Damals war es darum gegangen, für das vorhandene Geld möglichst viel Kleidung zu kriegen.

»Es muss doch auch irgendwo Klamotten geben, die sexy aussehen und nicht aus neonfarbenem Stretch und Plastik bestehen«, sagte ich und scannte die Schaufenster im Vorbeilaufen nach etwas, das ich schön fand und für unsere Zwecke gebrauchen könnte. »Etwas, das ich wohlmöglich sogar später noch einmal tragen kann. Vielleicht nicht zwangsläufig kombiniert mit Leggings aus Latex und prolligen Schuhen mit zentimeterhoher Plateausohle. Schließlich soll ich doch Niveau in James’ Bumsbude bringen, also kann ich mich doch auch einigermaßen stilvoll anziehen, oder?«

Vor der Auslage einer Boutique blieben wir stehen. Viel Schwarz und auch eine Menge Glitzer, aber dezent.

Vielleicht ein schöner Ausschnitt, das Dekolletee aufgemotzt mit einem Push-up-BH, das müsste doch funktionieren, dachte ich. Dazu von mir aus gern diese Gummileggings von Bärbel und irgendwelche Stilettos, die wir garantiert bei einem Schuh-Discounter mit überschaubaren Preisen finden …

»Ich hab einen Plan«, sagte ich zu Pascal und zog ihn zu einem Schuhgeschäft, in dem die Treter nicht mehr als 30 Euro kosteten, wie ich wusste.

Dort stand alles, was ich brauchte: Nieten und Glitzersteinchen an schwindelerregend hohen Absätzen von Riemchensandaletten, Pumps, Stiefeletten oder Ankle-Boots. Mit und ohne Plateausohlen. Alle Farben des Universums waren im Angebot, aber ich hatte mich bereits für ein komplett schwarzes Outfit entschieden, zu dem Candys lange blonde Haare einfach spektakulär aussehen würden.

Gemeinsam wählten wir ein paar eng anliegende schwarze Kunstlederstiefeletten mit flacher Sohle und dünnen, hohen Absätzen aus. Hingucker waren die Totenköpfe aus Kristallsteinchen in Knöchelhöhe außen am Schaft.

Dann gingen wir in die Boutique, deren Auslage mir so gut gefallen hatte, und sahen uns um. Die Verkäuferin war mit einer Kundin beschäftigt, die sich in einer der beiden Umkleidekabinen aufhielt und sie von dort aus mit herrischen Befehlen nach einer anderen Größe oder einem neuen Teil durch den Laden scheuchte.

Konnte mir nur recht sein, denn ich zog es ohnehin vor, mir ohne eine übereifrige Verkaufskraft an den Hacken selbst einen Eindruck vom vorhandenen Angebot zu verschaffen. Schnell fand ich ein paar Oberteile, die ich für eine spätere Anprobe in die zweite Kabine hängte.

In der anderen keifte die Kundin gerade: »Das sitzt ja überhaupt nicht! Größe 38 passt mir sonst wie angegossen! Es kann doch nicht so schwer sein, mir ein passendes Kleid zu bringen! Selbst für Sie nicht! Ich will heute Abend sensationell aussehen! Ich gehe zu einer wichtigen Party!«

Willkommen im Club, dachte ich, trotzdem kein Grund, so unhöflich zu sein.

Die arme Verkäuferin kam aus der Kabine geschossen, und ich erhaschte einen Blick auf die Frau im Inneren, die dabei war, sich ein Kleid über den Kopf vom Körper zu zerren. Ihre Figur in Slip und BH war tadellos, und sie hatte ein Pferd auf den Fußknöchel tätowiert.

Ein galoppierendes Pferd mit wehender Mähne.

Genau, wie Dennis das von Sandra beschrieben hatte. Als Umriss, aber klar erkennbar. Ich meine – wie groß ist wohl die Wahrscheinlichkeit, dass noch eine Frau sich dieses beknackte Tattoo stechen lässt? Gleich null. Das musste Sandra sein. Ehe ich genauer hinsehen konnte, verbarg der zufallende Vorhang sie wieder vor meinem Blick.

Ich stand da wie vom Donner gerührt.

Was sollte ich tun?

Wie sollte ich Pascal mitteilen, was ich gerade entdeckt hatte?

Erstens befand er sich am anderen Ende des Geschäfts, und zweitens war Sandra blöderweise in Hörweite. Erzählen konnte ich es ihm also nicht. Rausgehen kam nicht in Frage, da ich Sandra weiter beobachten und belauschen wollte.

Was tat ich? Ich tippte eine Nachricht in mein Handy: Die Kundin in der Kabine ist Sandra. Pferde-Tattoo!!! Ich drückte auf Senden, und umgehend piepste es bei Pascal, der gerade einen Blazer begutachtete. Er hängte die Jacke weg, zog sein Handy raus, las den Absender der Nachricht und fuhr zu mir herum. Schnell legte ich den Finger an die Lippen. Gott sei Dank stellte er keine Fragen, sondern las den Text. Seine Augenbrauen hoben sich fragend, und ich zuckte mit den Schultern.

Die Verkäuferin, gänzlich von ihrer komplizierten Kundin mit Beschlag belegt, beachtete uns nicht weiter. Sie stob an mir vorbei und brachte einen weiteren Schwung Kleider in Sandras Kabine.

»Zeig mal, hast du etwas gefunden?«, fragte ich und ging hinüber zu Pascal. »Du hattest doch gerade eine Jacke in der Hand.«

»Meinst du die hier?«

Er holte den Blazer wieder von der Stange, und siehe da: Er gefiel mir ausnehmend gut. Tief ausgeschnitten, kleines Revers, bis zur Taille eng und dann ausladende Schößchen.

»Der ist ja perfekt!«, sagte ich, während ich aus dem Augenwinkel die Kabine beobachtete. »Perfekt, um meine kleine hm … Problemzone zu verstecken, denkst du nicht auch?« …

»Du hast keine Problemzone, Schatz«, erwiderte er. »Aber der Blazer ist wirklich schön.«

Ein Schwall derber Flüche drang aus der Kabine, und ich nutzte die Gelegenheit.

»Was machen wir denn jetzt?«, flüsterte ich schnell. »Ich will diese Jacke haben, aber ich kann doch jetzt nichts kaufen! Was, wenn sie heute Abend auch auf der Party ist und das Teil erkennt?«

»Dann müssen wir eben später noch einmal hierhin«, wisperte Pascal zurück. Dann sagte er laut: »Ich weiß nicht recht. Vielleicht finden wir doch noch etwas Schöneres, Schatz.«

»Versuchen Sie es lieber woanders«, sagte Sandra direkt hinter mir und rauschte aus dem Laden.

»Auf Wiedersehen«, rief ich der Verkäuferin zu, die in der Kabine knietief in verschmähten Kleidern stand, dann folgten wir Sandra. Dass die Frau, die im Stechschritt durch die Einkaufsstraße marschierte, leuchtend rote Haare hatte, irritierte mich kein Stück. Das Blond, mit dem Dennis sie kannte, war ja auch nicht echt gewesen. Haarfarbe ändern geht schnell, wie ich aus eigener Erfahrung wusste.

»Bist du sicher, dass sie es ist?«, fragte Pascal.

»Ganz sicher«, erwiderte ich knapp, ohne Sandra aus den Augen zu lassen. »Denk an das Tattoo. Das ist ungefähr so sexy wie das von einer Waschmaschine oder einem Wagenheber. Außer für Dennis, natürlich. Ich schwöre dir, das hat diese Frau extra für ihn machen lassen. Schicksalhafte Fügung, mit dem Holzhammer verabreicht. Besser gesagt: mit der Tätowiernadel.«

Sie blieb plötzlich stehen, wir ebenfalls. Konzentriert studierte sie die Auslage eines Schmuckladens. Wer weiß, vielleicht hatte sie ja vor, sich von James in geldwerten Zuwendungen entlohnen zu lassen, und holte sich Inspirationen für ihre Wunschliste. Sie holte ihr Handy aus der Tasche, um etwas im Schaufenster zu fotografieren. Pascal schaltete schnell und schoss mit seinem Telefon einige Bilder von ihr.

»Los, Rotschopf, dreh dich um«, murmelte er. Er positionierte mich so, dass er mich und Sandra gleichzeitig erwischen konnte. »Mach Faxen, Loretta.«

Ich kasperte ein wenig herum, und er drückte wie ein Wilder auf den Auslöser.

»So ist es gut, zeig’s mir, Baby«, sagte er leise und grinste zufrieden.

Ich wusste nicht, ob er mich oder Sandra meinte, aber schließlich steckte er sein Handy wieder ein.

»Was machen wir jetzt damit?«, fragte ich. »Dennis zeigen?«

»Ich weiß nicht«, erwiderte er. »Am besten zuerst Erwin, meinst du nicht auch? Dann können wir weitersehen.«

Er zog mich mit sich, da Sandra weiterging, aber unsere Verfolgungsjagd endete abrupt, als Sandra ein Tätowierstudio betrat. Da es eine große Schaufensterscheibe hatte, trauten wir uns nicht näher ran.

»Okay«, sagte ich. »Das kann dauern. Bestimmt hat sie einen Termin, um das Ding an ihrem Knöchel verschwinden zu lassen.«

»Dann lass uns zur Boutique zurückgehen. Wenn wir noch zu Erwin wollen, wird die Zeit allmählich knapp.«

Wir vergewisserten uns, dass Sandra nirgends in der Nähe war.

»Meinst du, du kannst dir das in so einer Bude weglasern lassen?«, fuhr er fort, während wir durch die Fußgängerzone gingen. »Wird so etwas nicht beim Arzt gemacht?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Dann lässt sie es sich vielleicht übertätowieren. Mit einem geschmackvollen Delphin oder so. Was auch immer gerade angesagt ist in diesen Kreisen. Sie hat offensichtlich nicht vor, Dennis jemals wieder zu begegnen, denkst du nicht auch?«

»Aber wäre das nicht ziemlich dumm? Stell dir vor, die schicken ihm jetzt weiterhin diese Filmchen, die sie bereits fertig in der Schublade haben. Dennis kuscht wie geplant, und Belinda übernimmt das Callcenter. Und dann?«

»Ich verstehe, worauf du hinauswillst. Dennis erwartet, dass er Sandra zurückkriegt, aber die bleibt wie vom Erdboden verschluckt, obwohl er die Forderungen erfüllt hat.«

»Exakt. Er wird wissen wollen, wo sie ist! James und Konsorten müssen damit rechnen, dass er ihnen doch noch die Polizei auf den Hals hetzt. Selbst, wenn ihnen nichts nachzuweisen ist, bedeutet die Polizei auf jeden Fall Ärger. Das ist gar nicht gut fürs Geschäft.« Er schüttelte den Kopf. »Nee, nee. Jetzt gerade macht sie einen Termin beim Tätowierer. Für später, wenn die ganze Gaunerklamotte abgewickelt ist. Ein paar Tage Friede, Freude, Eierkuchen mit Dennis, und dann macht sie die Biege. Auf Nimmerwiedersehen. Sie kann doch wunderbar argumentieren, dass sie durch ihn in Lebensgefahr geraten ist, und deshalb, was weiß ich, traumatisiert ist und das Vertrauen in die Beziehung verloren hat. Sie braucht dringend Abstand oder dergleichen. Der Dame wird schon irgendwas einfallen. Und unser armer Dennis glaubt bis zu seinem seligen Ende, dass er schuld am Zerbrechen dieser einzigartigen, schicksalhaften Liebe ist.«

Unheimlich, wie sich alles zusammenfügte.

Zumindest eine Szene mit Dennis gab es für Sandra noch zu spielen, wenn die Erpresser ihr Ziel erreicht hatten. Vielleicht würden sie ja sogar so weit gehen, eine Übergabe zu inszenieren, damit Dennis auf den letzten Metern nicht noch misstrauisch wurde.

»Hervorragend argumentiert, Euer Ehren.«

Mehr blieb dazu nicht zu sagen.

Kapitel 19

Die Einsatztruppe brezelt sich auf, und Bärbel sorgt noch für ein kleines Detail, das den Auftritt perfekt macht

Drei Stunden, eine kurze Telefonkette und zwei Einkäufe später scharten wir uns wieder einmal um einen Computermonitor, diesmal bei Bärbel und Frank.

Pascal und ich hatten noch den wundervollen Blazer gekauft und waren danach weitergezogen, um einen Push-up-BH zu besorgen. Loretta würde die Jacke nicht ohne Oberteil darunter tragen, aber Candy schon.

Bei der Anprobe im Wäschegeschäft hatte ich das Gefühl, dass sich meine Brüste plötzlich direkt unter meinem Kinn befanden und mindestens doppelt so groß waren wie normalerweise. Mir fiel die Taschen-Diskussion wieder ein.

»Wer braucht bei diesen Titten freie Hände? Candy kann ihr Glas direkt auf ihrer privaten Theke abstellen«, sagte ich.

Pascal lachte. »Du brauchst die freien Hände, um alle abzuwehren, die dir an die Wäsche wollen.«

»Candy braucht die freien Hände«, korrigierte ich und musterte mich kritisch im Spiegel.

Wider Erwarten gefiel mir der schwarze, spitzenbesetzte BH ausnehmend gut. Ich ließ mir von Pascal den Blazer geben und zog ihn über. Was der richtige Schnitt alles bewerkstelligen konnte, war ganz erstaunlich: Er verschaffte mir die perfekte Sanduhr-Figur, wie bei einem Pin up aus den Fünfzigern. Der oberste Knopf saß in Höhe der Brüste, damit konnte ich gut leben. Wenn alle Knöpfe geschlossen waren und ich mich nicht groß bewegte, war vom BH nichts zu sehen.

Ich drehte mich zu Pascal um. »Wie sieht es aus – kriegst du die Technik hier untergebracht?«

»Gar kein Problem. Dieses leicht bauschige Schößchen ist die perfekte Tarnung für den Sender, allerdings solltest du auf jeden Fall vermeiden, dass dich jemand in dieser Region betatscht. Dann ist das Kästchen natürlich zu spüren.«

»Ich hör wohl schlecht! Niemand wird mich irgendwo betatschen. In keiner Region!«

»Davon gehe ich aus. Ich wollte es nur erwähnt haben. Das Mikro kommt in den BH, zwischen deine … ich meine, zwischen … äh …«

Wie süß, er geriet ins Stammeln.

»Zwischen meine Titten, meinst du.«

Pascal lächelte mich liebevoll an. »Nein, zwischen Candys Titten. Nur bei ihr heißen die Dinger so. Und nur sie trägt so ein absurdes Geschirr. Du hoffentlich nie.«

Damit war das Ende des Push-ups in der Altkleidersammlung wohl beschlossene Sache.

Nachdem wir alles besorgt hatten, sausten wir nach Hause. Pascal telefonierte mit Erwin, um ihn zu Bärbel und Frank zu bestellen, und danach mit den beiden, um sie auf den aktuellen Stand der Dinge zu bringen. Währenddessen packte ich zusammen, was ich für den Abend brauchte.

Obwohl ich keinen Appetit hatte, stopfte ich mir den Döner rein, den wir unterwegs geholt hatten, denn eine ordentliche Grundlage im Magen konnte nicht schaden. Baghira belauerte mich von seinem Kratzbaum aus und wartete auf das kleine Ritual, das traditionell mit Döner einherging: Wenn ich mit Essen fertig war, knüllte ich die Aluminiumfolie, in die der Imbiss eingepackt war, zu einem Ball zusammen, und er durfte damit spielen.

Als der Kater das Knistern der Folie hörte, gab es für ihn kein Halten mehr. Unter Gepolter sprang er erst auf den Tisch und dann auf den Fußboden. Dort wartete er wie ein Hund aufgeregt trippelnd auf seinen schönen Ball, der so verdammt lecker roch.

Ich ließ die silberne Kugel über den Boden kollern, und Baghira verwandelte sich in einen virtuosen Dribbelkünstler, der jeder Fußballnationalmannschaft zur Ehre gereicht hätte. Mit irrwitziger Geschwindigkeit pitschte er den Ball zur Küchentür hinaus und den Wohnungsflur entlang. Wenn es ihm gelang, das Ding nicht unerreichbar unter einem Schrank verschwinden zu lassen, würde er sich stunden- und tagelang damit vergnügen.

Katze müsste man sein, dachte ich nicht zum ersten Mal, da reicht ein glänzendes Bällchen, und die Welt ist in Ordnung.

Jetzt saßen wir also in Bärbels Küche und sahen uns die Fotos an, die Pascal von Sandra gemacht hatte.

»Loretta müsst ihr euch wegdenken«, sagte Pascal grinsend angesichts eines Fotos, dessen Vordergrund durch eine unscharfe Grimasse meinerseits dominiert wurde.

Im Hintergrund wandte Sandra sich gerade von dem Schaufenster des Juweliers ab und guckte direkt in die Kamera. Pascal setzte die Zoom-Funktion ein, um ihr Gesicht zu vergrößern. Jetzt war an ihrer Lippe eine kleine Macke zu erkennen: die verheilte Verletzung vom Überfall. Bei dem Video hatte man also vermutlich mit Schminke nachgeholfen.

»Und wieso bisse so sicher, dat dat die Sandra is?«, fragte Frank.

Der Zweifel war ihm deutlich ins Gesicht geschrieben, was ich absolut nachvollziehbar fand.

»Vier Gründe«, sagte ich. »Erstens: Diese Frau hat am Fußknöchel das Mustang-Emblem tätowiert. Ich konnte es sehen, als sie sich in der Umkleidekabine umzog. Das reicht eigentlich schon, um sie zu identifizieren, finde ich. Zweitens: Sie suchte in der Boutique, in der wir über sie stolperten, ein spektakuläres Kleid für eine Party, auf die sie heute gehen will. Das kann Zufall sein, aber ich verwette meinen Hintern, dass wir sie später bei James treffen werden. Drittens ging sie in einen Tattooladen. Könnte doch sein, um sich einen Termin zu holen, bei dem sie den Mustang überstechen lässt.«

»Gewagte Theorie«, sagte Erwin grinsend, »aber durchaus möglich. Und viertens?«

Ich sah einen nach dem anderen an. »Den vierten Grund sehen wir gerade alle mit eigenen Augen. Die Macke an der Lippe. Die Tatsache, dass es sich kaum um eine Schramme handelt, die zudem fast verheilt ist, beweist, dass bei den Videos kräftig nachgeholfen wurde, um sie verletzter aussehen zu lassen, als sie in Wirklichkeit ist.«

»Der einzige wirkliche Beweis, wenn wir es so nennen wollen, ist das Tattoo«, wandte Bärbel ein. »Woher wollen wir wissen, dass es nicht noch mehr Frauen damit gibt?«

»Vielleicht so ’n Club oder so«, sagte Frank.

»Ernsthaft?« Ich warf ihm einen Seitenblick zu. »Der Club der ewig zwölfjährigen Ponyfreundinnen, vielleicht? In sentimentaler Erinnerung an Teeniezeiten, als der größte Traum ein eigenes Pferd war? Diese Frau? Nie im Leben. Dieses Tattoo existiert ausschließlich aus einem Grund und vermutlich erst seit einigen Wochen: Das war nur für Dennis.« Ich schnaubte. »Sie hätten vorher besser recherchieren sollen. Dann würde jetzt ein Zwergseidenhühnchen ihren Knöchel zieren, und sie wäre bereits mit ihm verheiratet.«

»Wat? Du denks doch nich etwa, die will den heiraten?«, fragte Frank verblüfft.

Ich schüttelte den Kopf. »Nee. Ich denke, sie hat ihre Aufgabe so weit erledigt. Ihr glaubt doch nicht, dass sie ernsthaft in Dennis verliebt ist. Ich kaufe ihr das jedenfalls nicht ab. Pascals Theorie ist, dass sie irgendwann wieder bei ihm auftaucht und grelle Räuberpistolen über das Martyrium ihrer Gefangenschaft zum Besten gibt. Dann wird sie ihn abschießen, und das ist das Ende der wunderbaren Liebe zwischen Dennis und Sandra.« Ich fuhr mir mit der Handkante über die Kehle. »Callcenter weg, Liebste weg. Und James lacht sich ins Fäustchen.«

»Ich kann dat ja immer noch nich glauben, dat der James so ’n fiesen Möpp sein soll«, sagte Frank. »Dat is so ’n duften Typ. Mit dem bisse immer am Lachen. Und ihr solltet ma sehn, wie süß der mit sein kleinet Hündchen is!«

»Süß? Herrje!« Ich schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Sei doch nicht so verdammt naiv! Klar ist der nett zu dir! Warum auch nicht? Soll er dir permanent Beinchen stellen und dir in den Drink spucken? Oder fortwährend seinen Hund treten? Der lässt seinen fiesen Charakter doch nicht ständig raushängen und kichert unentwegt diabolisch vor sich hin wie ein Bösewicht in einem Comic! Dennis hat etwas, das James haben will, also nimmt er es sich. Mit Gewalt. Rücksichtslos. Dem ist vollkommen scheißegal, wie es Dennis damit geht, denn er bedeutet James rein gar nichts.« Angesichts Franks bestürzter Miene fügte ich besänftigend hinzu: »Du hast ein weiches Herz, genau wie Doris. Du tust dich schwer damit, in Menschen etwas anderes als das Gute zu sehen. Das respektiere und schätze ich. Sehr sogar. Ja, vielleicht ist James ein besonders netter Lude. Aber du musst bitte begreifen, dass er unser Feind ist. Egal, wie nett er dir erscheint. Nicht nur Dennis ist ihm schnurz, auch die Tatsache, dass zig Leute ihren Arbeitsplatz verlieren, und Doris und ich gehören dazu.«

»Aber was genau ist denn jetzt der Plan, um ihm das Handwerk zu legen?«, fragte Bärbel.

»Das ist ein echtes Problem«, erwiderte Erwin und seufzte. »Ich habe ja heute mit Astrid geredet. Sie teilt unsere Einschätzung, dass wir es mit außer Rand und Band geratenem, aber vergleichsweise harmlosem Kiezvolk zu tun haben. Aber wir brauchen etwas, um überhaupt einen echten Fall zu haben, mal abgesehen davon, dass Dennis eine Zusammenarbeit mit der Polizei strikt verweigert. Noch ist nichts wirklich fassbar. Wir haben nur Indizien und das sichere Gefühl, dass James hinter allem steckt. Versuchte Erpressung, Vortäuschung einer Straftat, Sachbeschädigung, Brandstiftung, Körperverletzung. Und keinen einzigen Beweis, dass James der Drahtzieher ist. Deshalb müssen wir sammeln, was wir in die Finger kriegen können. Zum Beispiel herausfinden, wo diese Videos gedreht wurden. Dort nach Spuren suchen. Vermutlich ist Sandra heute Abend auf der Party, und vielleicht plappert sie ja gerne. Astrid wird uns begleiten und ebenfalls zuhören. Inoffiziell. Wenn wir Glück haben, erfahren wir etwas über Sandras Rolle im Spiel. Bärbel, du könntest sie nach der Macke an ihrer Lippe fragen, wenn sich die Gelegenheit ergibt. Oder du, Loretta. So von einer Frau zur anderen, ihr wisst schon.«

»Weil wir ja ständig zusammen vorm Spiegel stehen, um Lippenstift nachzulegen, und dabei intimste Geheimnisse austauschen, auch wenn wir uns nicht kennen. Frauen halt«, sagte ich spöttisch. »Schnatter, schnatter, schnatter, den lieben langen Tag.«

Frank musterte mich argwöhnisch. »Hömma, Schätzeken, kann dat sein, dat du ’n bissken auf Krawall gebürstet bis’ heute? Oder wat is mit dir los?«

»Ganz ehrlich?« Ich blickte in die Runde. »Ich bin aufgeregt wegen der Party. Und ich kann nur hoffen, dass ich mich im Griff habe und es schaffe, meine Abneigung gegen diese Mischpoke nicht zu zeigen. Diese Typen widern mich an. Wenn ich mir vorstelle, dass ich mich an diese verlogene Tusse Sandra ranwanzen soll, wird mir schlecht. Das ist mit mir los.«

»Du musst das nicht tun, Loretta«, sagte Erwin ernst. »Niemand von euch muss irgendwas tun. Das sagt Astrid auch. Wenn ihr denkt, ihr schafft das nicht, blasen wir die Sache ab, ganz einfach. Ihr bleibt einfach zu Hause, und niemand macht euch deswegen einen Vorwurf. Oder ihr geht zur Party, trinkt einen Höflichkeitsdrink, und dann verabschiedet ihr euch wieder. Uns wird schon etwas anderes einfallen.«

War es das, was ich wollte? Rückzug? Nein.

Ich wollte James ein Beinchen stellen, und zwar nach allen Regeln der Kunst. Er sollte mit der Schnauze in den Dreck fallen und für seine Dummdreistigkeit bezahlen.

Ich schüttelte den Kopf. »Nein. Ich bin dabei. Und wenn es sein muss, werde ich heute Abend eine Oscar-reife Leistung abliefern.«

»Das ist mein Mädchen.«

Minipli-Man grinste über das ganze Gesicht und tätschelte Hornbrillen-Girls Hand. Alles würde wieder gut werden.

Uns für die Party aufzubrezeln, machte dann sogar richtig Spaß. Auch bei Bärbel gab es das Problem mit dem Sender. Wo sollte er unter ihrer knallengen Kleidung versteckt werden? Ein Ding der Unmöglichkeit.

Schließlich fiel uns die unsäglich geschmacklose, goldene Bauchtasche ein, die wir bei unserer gemeinsamen Shoppingtour gekauft hatten. Sie hatte das Ding bisher noch nicht getragen, umso besser.

»Was sagt ihr dazu? Die ist doch perfekt«, rief Bärbel triumphierend und ließ die golden schimmernde Peinlichkeit wie ein Lasso über ihrem Kopf kreisen. »Wieso sind die eigentlich jemals unmodern geworden? Die sind superpraktisch! Da kommen meine Zigaretten rein, und ich hab die Hände frei. Ich kann sogar aufs Klo gehen, ohne dass die Verkabelung zum Problem wird!«

Praktischerweise gab es an der Rückseite der Tasche ein weiteres Fach mit einem Reißverschluss, in dem Pascal den Sender verschwinden ließ. Für das Kabel schnitt er ein kleines Loch hinein. Bärbel schnallte sich die Tasche um, und Pascal führte das Kabel unter ihrem engen, taillenkurzen Paillettenoberteil hoch bis zum Ausschnitt und fädelte das winzige Mikro von hinten zwischen die vielen seidenen Blütenblätter einer großen Ansteckblume.

Bei Frank war es einfacher: keine enge Kleidung und außerdem keine Befürchtungen, dass er von gierigen Männerhänden betatscht wurde. Wieder einmal bediente er sich aus Bärbels Fundus und schleppte strahlend einen Blouson aus zotteligem stahlblauem Kunstfell an. Sender in die Innentasche, Mikro ans Revers unter eine glitzernde Brosche, und schon war er fertig. Dazu trug er ein erstaunlich schlichtes schwarzes Shirt, eine schwarze Lederhose und Cowboystiefel mit silbernen Beschlägen.

Er drehte eine Pirouette. »Na, wat sacht ihr? Bin ich schick, oder bin ich schick?«

Ich war hin und her gerissen. Natürlich war sein Aufzug unmöglich, andererseits trug er die Kombination mit einer Lässigkeit, die jegliche Häme im Keim erstickte.

Bärbel half mir beim Schminken, allein wäre ich aufgeschmissen gewesen. Erstaunlich geschickt klebte sie mir die künstlichen Wimpern an und frisierte die Perücke zu einer pompösen Lockenkaskade, nachdem ich sie aufgezogen hatte.

»Very big hair«, sagte ich, nachdem ich mein Spiegelbild kritisch begutachtet hatte.

»Kann gar nicht big genug sein«, gab Bärbel kichernd zurück. »Das gleicht die etwas ausladende Hüftpartie aus. So wirkst du noch kurviger.« Sie zupfte an mir herum und murmelte: »Du siehst fantastisch aus, aber irgendwas fehlt noch.«

»Nein, ich will ganz bewusst untertreiben. Kein Glitzerkram heute Abend. Sexy, aber stilvoll sexy.«

»Schon klar, aber trotzdem … ich weiß: Parfüm.«

Ehe ich einschreiten konnte, hatte sie einen Flakon in der Hand und besprühte mein Dekolletee. Parfüm – ich! Normalerweise benutzte ich ausschließlich duftneutrale Körperpflegemittel. Egal, ob Duschgels, Deos oder Cremes. Vorsichtig schnupperte ich an mir. Das Parfüm duftete schwer und harzig, dazu irgendwie nach Moschus oder Patschuli, oder vielleicht auch nach beidem, aber bei Weitem nicht so schlimm, wie ich befürchtet hatte.

Zuletzt setzte ich die Kontaktlinsen ein und schlüpfte in die himmelhohen Stiefeletten. Ich ging ein paar Schritte und verzog das Gesicht: Die Schuhe würden eine echte Herausforderung werden. Durch die dünne Sohle war der Niveauunterschied zwischen ihr und den Absätzen deutlich extremer als bei Plateauschuhen, wie mir leider erst jetzt auffiel, also würde mein ganzes Gewicht auf den Fußballen lasten. Ich musste zusehen, dass ich meinen Hintern möglichst von einer Sitzgelegenheit zur nächsten bewegte, sonst würde ich den Abend nicht überstehen, ohne irgendwann vor Schmerzen auf allen vieren zu kriechen. Das würde vielleicht den auf der Party anwesenden Herren gefallen, mir aber ganz bestimmt nicht.

Allmählich wurde es Zeit, die letzten Vorbereitungen zu treffen. James hatte um pünktliches Erscheinen gebeten; bestimmt wollte er die Party mit einer Rede eröffnen oder dergleichen. Außerdem waren wir ja keine Teenager mehr, die absichtlich zu spät kamen, um einen großen Auftritt zu inszenieren. Je weniger ich auffiel, desto lieber war es mir.

Pascal zeigte Bärbel und mir, wie wir die kleinen Hörgeräte tragen mussten. Frank würde keinen Knopf ins Ohr bekommen, hatten wir entschieden, da sein Haar nicht lang genug war, um das verräterische Ding zu verbergen.

Für eine Tonprobe gingen Bärbel, Frank und ich in ihr Wohnzimmer und schalteten den Fernseher ein, um eine laute Geräuschkulisse zu schaffen. Dann unterhielten wir uns miteinander, damit Pascal prüfen konnte, ob wir zu hören waren, und gegebenenfalls noch Feinjustierungen vornehmen konnte. Seine Stimme über den Knopf im Ohr zu hören, war echt schräg, denn es klang, als säße er in meinem Kopf.

Die Fahrt war bestens geeignet, die Technik noch einmal zu überprüfen. Pascal und Erwin fuhren vor uns her und bogen auf den zu dieser späten Stunde verlassenen Parkplatz eines Baustoffanbieters in unmittelbarer Nachbarschaft des Bordells ab, wo sie Position beziehen und Kontakt zu uns halten würden. Kommissarin Küpper wartete auf seinen Anruf, um sich zu ihnen zu gesellen.

»Viel Glück«, sagte Erwin, und dann hielt Frank auch schon vor dem Gebäudekomplex des Bordells. Fette Angeberkarren und Limousinen der gehobenen Mittelklasse standen bereits dicht an dicht. Ein Schrank von Kerl mit Stoppelhaaren und Bomberjacke kam sofort heran, um Franks Wagen zu parken, damit die Damen nicht quer über den gesamten Schotterparkplatz stöckeln mussten.

Gott sei Dank, denn sonst wäre der Abend für meine Füße schon jetzt gelaufen gewesen.

Kapitel 20

Loretta kämpft gegen Unwohlsein, was auf dem Damenklo zu erstaunlichen Erkenntnissen führt

Ein Türsteher mit Klemmbrett bewachte den Eingang und fragte nach unseren Namen. Genau wie wir trug er einen Knopf im Ohr, allerdings deutlich sichtbar mit einem Spiralkabel versehen, das in seinem Jackenkragen verschwand.

»Babsi, Candy und Fränkie«, sagte Frank männlich-markig und warf sich in die Brust, »James erwartet uns.«

Der Typ starrte stirnrunzelnd auf sein Klemmbrett und schüttelte den Kopf. »Nicht auf der Liste.«

Verdammt. Sollte der Abend hier an der Tür enden, ehe er überhaupt begonnen hatte?

»Das muss ein Missverständnis sein«, säuselte ich. »Vielleicht fragen Sie mal bei Ihrem Boss nach?«

Er wandte sich ab und murmelte etwas in ein unsichtbares Mikrofon. Ich unterdrückte ein aufsteigendes Frösteln. Verdammt, er sollte sich beeilen. Frühling hin oder her: So warm waren die Abende im April nun auch nicht, und ich war obenrum praktisch nackt.

Als er sich uns endlich wieder zuwandte und dann die Tür weit für uns öffnete, wurden wir nicht nur von einer Welle aus Lärm, Zigarrenqualm und Wärme überrollt, sondern James kam auch bereits mit leutselig ausgebreiteten Armen majestätisch auf uns zugesegelt wie ein Dreimaster in voller Takelage. Er trug eine Art Smoking im Las-Vegas-Stil, der Elvis zu Neid-attacken getrieben hätte: hellblau mit kristallbesetztem Revers, dazu Rüschenhemd und hochglänzende Lackschuhe.

»Ich muss mich für diesen Idioten entschuldigen!«, dröhnte er übertrieben laut und warf dem Türsteher einen vernichtenden Blick zu, der diesen sichtbar zusammenzucken ließ. »Herzlich willkommen bei meiner kleinen Party!«

»Aber mein Lieber«, hauchte ich und hielt ihm meine Wange zum Kuss hin, »niemand muss sich entschuldigen. Alles ist bestens. Woher sollte der junge Mann denn wissen, wer wir sind? Er tut nur seine Pflicht.«

»Candy«, sagte James, »da zeigt sich wieder, wie viel Stil du hast. Andere Leute wären jetzt ausgerastet und hätten von mir verlangt, dass ich ihn sofort rausschmeiße.«

»Leute ohne Selbstbewusstsein, vielleicht. Leute, die ihre Wichtigkeit daran bemessen, ob ein Türsteher sie erkennt. Ich bitte dich. Das ist niveaulos.«

»Wunderbar, Loretta«, erklang unvermittelt Erwins Stimme in meinem Ohr, dass ich vor Schreck beinahe einen Satz gemacht hätte. Daran musste ich mich wohl noch gewöhnen.

Die Bar war rappelvoll.

Den anwesenden Damen war deutlich anzusehen, welchem Gewerbe sie nachgingen, stellte ich nach einem raschen Rundblick fest. Sie waren samt und sonders sehr verführerisch gekleidet und übertrieben geschminkt. Ich hielt nach einem Rotschopf Ausschau, aber bei denjenigen, die ich fand, handelte es sich nicht um Sandra. Mist. War sie doch nicht hier?

Bei den Herren war die modische Bandbreite deutlich größer; hier reichte sie von Typen in erstaunlich variantenreichem Ludenschick bis hin zu Männern in sichtlich teuren Anzügen. Das mussten wohl die geheimnisvollen Investoren sein. Blieb festzustellen, dass Frank bei Weitem nicht der schrillste Paradiesvogel war, wenn ich mir die anderen männlichen Branchenvertreter so anguckte. Und neben James wirkte er geradezu unscheinbar.

Discomusik dröhnte, und an einer Pole-Dance-Stange auf der Tanzfläche turnte eine wirklich nur mit dem Allerallerallernötigsten bekleidete junge Asiatin herum. Aber wie hielten die winzigen, strategisch platzierten Stofffetzchen? Waren die mit doppelseitigem Teppichklebeband an ihr festgepappt? Bei ihnen konnte es einzig darum gehen, den Blick zwischen den gespreizten Beinen hindurch bis hoch in ihre Kehle unmöglich zu machen.

Fasziniert sah ich ihren akrobatischen Übungen zu, die sämtliche bekannten Gesetze der Physik und besonders die der Schwerkraft zu verspotten schienen. Ich fragte mich, wieso sie sich hier an der Stange abrackerte, anstatt der Star im Cirque du Soleil zu sein oder eine eigene Show in Las Vegas zu haben. Ob James sie wohl beim chinesischen Staatszirkus abgeworben hatte?

Mit Mühe riss ich mich von ihr los und blickte durch den Raum. Alle Tische waren besetzt, und die Damenwelt tat alles, um die Herren gut zu unterhalten. Es wurde gelacht, getrunken und geflirtet, was das Zeug hielt. Glatzen-Atze hielt sich immer im Kielwasser von James auf, seinen tumben Kumpel konnte ich nirgends entdecken. Am anderen Ende der Bar sah ich Bärbel und Frank in ein Gespräch mit Porno-Gnom und Jeanette, der Domina-Hippe, vertieft. Jeanette machte heute aus ihrer Profession kein Geheimnis: Sie hatte sich in einen Latex-Catsuit geworfen, das schwarze Haar zu einem strengen Zopf gebunden und spielte mit einer Reitgerte herum. Mit ihrer langen, dürren Figur sah sie aus wie eine Stabheuschrecke im Neoprenanzug. Porno-Gnom Belinda war gekleidet wie immer: nuttig, geschmacklos und schrill.

Plötzlich brach die Musik ab, und James trat auf die Tanzfläche. Die Kristalle auf seinem Revers reflektierten das Licht der Scheinwerfer so vortrefflich, dass er wie eine Discokugel auf zwei Beinen aussah und ich mir spontan eine Sonnenbrille auf die Nase wünschte.

»Meine lieben Freunde«, deklamierte er, »ich freue mich, dass ihr heute so zahlreich erschienen seid, um mit mir zusammen zu feiern. Die Eröffnung meines neuen Club Royal steht in Kürze bevor, und einige von euch haben tatkräftig dabei geholfen. Später wird eine Führung stattfinden«, er zwinkerte schelmisch in die Runde, »gerne auch Einzelführungen privater Natur, falls das erwünscht ist. Es gibt in der Tat einige Bereiche, die bereits benutzbar sind. Die Herren, für die dieses Angebot gilt, wissen bereits Bescheid. Allerdings ist diese kleine Festivität wie für Aschenputtel um Mitternacht beendet, da es hier noch einiges zu arbeiten gibt, wie ihr später sehen werdet. Und bei der offiziellen Eröffnung ist das Ende der Party offen, das kann ich euch bereits jetzt versprechen.« Nachdem Applaus und Gelächter seines Publikums abgeklungen waren, fuhr er fort: »Lasst uns mit Champagner auf den Club Royal anstoßen. Wer nicht versorgt ist, kann sich an meine reizenden Damen wenden. Sie sind ausschließlich dafür da, euch zu verwöhnen. Und danach möchte ich euch zu einem kleinen Imbiss bitten.«

Auf dieses Stichwort hin stöckelten einige der Damen los und zogen den Vorhang an einer der Nischen beiseite, hinter dem sich ein opulentes Büfett verbarg. Als Servicekräfte standen dort mehrere einladend lächelnde Mädchen in neckischen und überaus knappen Kellnerinnen-Kostümen bereit.

Das Publikum macht »Ooooh!« und »Aaaah!« und applaudierte begeistert.

James verbeugte sich sichtlich geschmeichelt. »Ihr werdet sehen: Ich lasse mich nicht lumpen. Hummer, Kaviar, alles vom Feinsten!«

Unter Hochrufen und weiterem Applaus wurde angestoßen und getrunken, bevor endlich das Büfett gestürmt werden konnte.

Ich beobachtete die Schlacht um die besten Happen, als James neben mir auftauchte. »Keinen Hunger, Candy?«

»Mir ist zu warm zum Essen«, sagte ich. »Außerdem achte ich auf meine Figur.«

»Du doch nicht!«, schmalzte er mich an. »Deine Figur ist perfekt.«

»Weil ich auf sie achte, mein Lieber«, gab ich neckisch zurück. »Sie ist mein Kapital, vergiss das nicht.«

»Komm, ich möchte dich jemandem vorstellen.«

Er zog mich mit sich zu einem Tisch, an dem einer der Anzugträger in Gesellschaft eines Mädchens saß, das James mit einer herrischen Kopfbewegung zum sofortigen Verschwinden aufforderte, was es auch brav tat.

»Alles zu deiner Zufriedenheit, Jörg?«, fragte James, und der Mann nickte. Er hatte grau melierte Haare und dem Ehering nach im heimischen Wohnzimmer eine Gattin sitzen, die garantiert nicht ahnte, wo sich ihr Göttergatte gerade herumtrieb. Vermutlich wähnte sie ihn auf einer Vorstandssitzung.

»Jörg, das ist Candy«, fuhr James fort.

Der Mann namens Jörg erhob sich halb von seinem gepolsterten Stuhl.

»Darf ich mich zu Ihnen setzen und Ihnen ein wenig Gesellschaft leisten?«, fragte ich notgedrungen, da mir schlagartig klar wurde, dass ich aus genau diesem Grund heute eingeladen war.

»Aber bitte«, erwiderte der Mann, der mich anstaunte, als wäre ich ein Alien.

Anmutig glitt ich auf das Sitzmöbel ihm gegenüber und zauberte mir ein betörendes Lächeln ins Gesicht. »Nun, Jörg, gefällt es Ihnen im Club Royal?«

Aus dem Augenwinkel bemerkte ich, dass James zufrieden Leine zog.

Jörg nickte so heftig, dass ich befürchtete, sein Kopf könnte von den Schultern kullern. »Wunderbar, wunderbar. Sie … Sie heißen Candy, nicht wahr?«

Ich nickte huldvoll.

»Eine Frau wie Sie hätte ich hier nicht erwartet, um ehrlich zu sein. Sicher, alle Damen hier sind attraktiv, aber Sie sind …«

Offenkundig fiel ihm kein passendes Wort ein, also sprang ich ihm bei. »Anders?«

»Ja, genau. Anders. Sie sehen aus, als hätten Sie es nicht nötig, hier zu arbeiten.«

»Aber, aber.« Ich drohte ihm neckisch mit dem Finger und bemerkte bei der Gelegenheit mit Schrecken, dass ich vergessen hatte, meine Nägel zu lackieren. Nun, dann gab es noch etwas, das mich von den anderen Frauen unterschied. »Der Club Royal ist immerhin keine x-beliebige Kaschemme, sondern ein Ort, den Herren wie Sie besuchen, um sich unterhalten zu lassen. Höchste Qualität, wohin Sie auch blicken. Zu der Sie ja beigetragen haben, richtig?«

»Nun, ich habe ein wenig Geld investiert.«

»Sehen Sie? Und damit haben Sie mir einen Arbeitsplatz geschaffen, auf den ich stolz sein kann. Und an dem ich das Vergnügen habe, Ihnen Gesellschaft zu leisten. Ein Plausch bei einem Glas Champagner, ein niveauvolles Gespräch unter niveauvollen Menschen.«

Er sah mich hoffnungsvoll an. »Sind Sie auch im operativen Geschäft, Candy? Ich würde mich sehr über eine Führung freuen. Nur Sie und ich, Sie verstehen.«

Ja, allerdings, ich verstand. Und ich würde mir lieber beide Hände abhacken, als mit ihm in den Whirlpool zu steigen oder im Wüstenzimmer den Matratzentango zu tanzen.

Mit angemessenem Bedauern in der Miene schüttelte ich den Kopf. »Nein, lieber Jörg, dafür stehe ich nicht zur Verfügung.« Ich beugte mich über den Tisch und raunte in sein Ohr: »Aber Sie dürfen mir glauben, dass meine Einstimmung auf spätere Freuden mit einer der reizenden Damen dieses Etablissements Sie in höchste Erwartung und Verzückung versetzen wird. Ein ganz, ganz besonderer Service dieses Hauses, den Sie nirgendwo anders finden. Das ist meine Spezialität, Jörg.« Ich lehnte mich wieder zurück, gönnte ihm noch einen ausgiebigen Blick in meine Auslage und erhob mich dann graziös. »Ich freue mich darauf, Sie bald wiederzusehen, Jörg. Und wer weiß das schon, vielleicht habe ich ja bis dahin meine Meinung geändert.«

Mit wackelndem Hintern stolzierte ich von dannen, während das Mädchen von vorhin sich wieder zu Jörg an den Tisch setzte.

»Loretta, du bist mir ja vielleicht ein Luder«, erklang Pascals Stimme in meinem Ohr, und ich unterdrückte ein Grinsen. »Du bist jedenfalls super zu verstehen. Aber der arme Jörg tut mir echt leid.«

Kurz streifte mich ein gewisses Unbehagen, dass Pascal mir, na ja, beim Flirten zuhörte. Aber es schien ihn zu amüsieren, das beruhigte mich wieder.

Im Laufe der nächsten Stunde führte ich noch etliche weitere dieser Gespräche mit Herren im Anzug, die James mir vorstellte. In der Bar wurde es immer heißer, und das ungewohnte, schwere Parfüm, mit dem Bärbel mich besprüht hatte, stieg mir immer intensiver hoch in die Nase. Nachdem ich das erst einmal bemerkt hatte, wurde es von Minute zu Minute unerträglicher. Irgendwann hatte ich das Gefühl, in einer undurchdringlichen Patschuliwolke zu sitzen, ekelhaft. Ich musste mir das Zeug abwaschen, sonst würde ich mich in Kürze übergeben.

Ich fragte mich zur Damentoilette durch, die sich als erstaunlich luxuriös und gut ausgestattet entpuppte: riesige Spiegel, marmorner Waschtisch mit mehreren Becken und großen Ablageflächen, die Platz für das gesamte Schminkarsenal der Damen bot, die sich hier in Zukunft auffrischen würden. Erleichtert entdeckte ich flauschige kleine Handtücher aus Frottee; ich hatte schon befürchtet, mein Dekolletee mit Klopapier abschrubben zu müssen. Natürlich gab es auch schicke Seifenspender mit cremigem, duftneutralem Inhalt; die Herrschaften hatten bei der Ausstattung auch an Details gedacht.

Ich feuchtete die Ecke eines Handtuchs an, drückte etwas Seife darauf und wusch mein Dekolletee. In einer der Kabinen hinter mir wurde die Spülung betätigt, und eine aufgedonnerte blonde Frau kam heraus. Sie trat neben mir an den Spiegel und ging ganz nahe ran, um ihr Make-up zu begutachten.

Dann sah sie mich über den Spiegel an. »Hat dir einer der Kerle einen Drink drübergekippt?«

Ich schüttelte den Kopf. »Zu viel Parfüm. Mir wird schlecht davon.«

Sie lachte kehlig, während sie in ihrem Täschchen kramte. »Unsinn. Zu viel Parfüm gibt es nicht, Herzchen. Je mehr, desto verwirrter sind die Sinne der Männer. Und genau das ist es doch, was wir Frauen erreichen wollen, oder?«

Du vielleicht, dachte ich griesgrämig und konzentrierte mich darauf, meinen Busen abzutrocknen.

Erneut beugte sie sich über das Waschbecken ganz nah an den Spiegel, einen feuerroten Lippenstift einsatzbereit in der Hand. »Verdammt«, zischte sie, »ausgerechnet am Mund. Dafür wird er noch bezahlen. So war das nicht abgemacht.«

Erst jetzt sah ich richtig hin. Nun, da ich mich von toupiertem Haar und meterdicke Schminke nicht mehr ablenken ließ, schnallte ich es: Neben mir im Klo des Club Royal stand Sandra. Und sie redete mit mir. Na ja, jetzt gerade bemalte sie ihre Lippen.

Ich hatte sie vorher nicht erkannt, weil ich nach einer Rothaarigen Ausschau gehalten hatte. Aber klar, warum sollte sie sich hier mit einer roten Perücke tarnen? Sie musste nicht damit rechnen, dass Dennis auf dieser Sause aufkreuzen würde.

Die Gelegenheit musste ich nutzen, unbedingt.

Ich wandte mich ihr zu und streckte ihr die Hand hin. »Hallo, ich bin Candy.«

Sie grinste und schüttelte meine Hand. »Na, das passt ja. Sandy.«

Ah, Sandra wurde also zu Sandy, wenn sie im Dienst war.

Sie musterte mich. »Ich habe dich noch nie gesehen. Neu in James’ Hühnerhof?«

»Mal sehen.« Ich zuckte mit den Achseln. »Er hat mir einen Job angeboten, aber ich überlege noch. Sag mal, die Narbe an deinem Mund, hast du die von einem Kunden?«

»Was?« Sie riss bestürzt die Augen auf und klebte im nächsten Moment beinahe mit der Nase am Spiegel. »Sieht man die so deutlich?«

»Aufpassen, Loretta!«, flüsterte es in meinem Ohr. »Verrate dich nicht!«

Verdammt. Das durfte ich jetzt nicht vermasseln.

»Nein, man sieht überhaupt nichts«, versicherte ich ihr hastig. »Aber da du dich über etwas an deiner Lippe geärgert hast, bin ich davon ausgegangen, dass es sich um so etwas wie eine Narbe handelt. Und dass ein Freier zu grob zu dir war. Soll ja vorkommen in unserem Geschäft.«

»Ein Freier? Nein«, erwiderte sie.

Wieder beschäftigte sie sich konzentriert mit ihrem Gesicht, während ich wartete, ob sie noch mehr erzählen würde. Um Zeit zu überbrücken und sie nicht neugierig anzugaffen, zupfte ich an meinem Haar herum.

»Das war für …«, sie stockte und fuhr dann fort: »… für einen guten Freund. Eine dumme Sache, die etwas aus dem Ruder gelaufen ist. Dass ich dabei verletzt werde, war nicht geplant.«

Ich kicherte blöde. »Wolltet ihr jemandem einen Streich spielen?«

»So was in der Art, ja. Das trifft es sogar ganz gut: Wir wollten jemandem einen Streich spielen. Er sollte glauben, dass ich eine Jungfrau in Nöten bin. Ein kleines Rollenspiel, wenn du so willst.«

»Hm, Rollenspiele können richtig geil sein.«

Uaaah, ehrlich, das G-Wort wollte mir kaum über die Lippen, aber ich hoffte natürlich, noch mehr aus ihr rauszuholen.

Sie schnaubte. »Klar, geil hätte ich es vielleicht gefunden, wenn ich auf SM stehen würde und der devote Part wäre. Bin ich aber leider nicht. Tatsächlich lasse ich mich nur sehr ungern schlagen oder fesseln.«

»Versuch mal, einen Namen aus ihr rauszuholen!«, zischte Pascal.

Ach ja, dachte ich, und dann? Dann haben wir gehört, dass sie einen Namen nennt. Nichts weiter. Ich sage, sie hat den Namen genannt, und sie sagt, ich lüge. Aussage gegen Aussage, Ende der Geschichte.

Zumal: Erwin und Pascal könnten gar nichts dazu aussagen, da sie illegal mithörten. Genau wie Kommissarin Küpper. Ich musste mich schwer zusammenreißen, nicht irgendetwas Patziges auf Pascals Bemerkung zu antworten.

»Du meine Güte! Das klingt ja horrormäßig! Wer hat dir das angetan?«, rief ich in angemessener Bestürzung aus, auch wenn ich ihr am liebsten eine gescheuert hätte.

»Na ja«, sie zuckte mit den wohlgeformten Schultern, »Künstlerpech. Da hat jemand seine Kräfte unterschätzt. Oder das kleine Schauspiel etwas zu ernst genommen. Ist egal, wer das war. Denn«, sie wandte sich mir zu und grinste, »dafür gibt es Schmerzensgeld. Wer zahlt, ist mir herzlich egal. Nicht mal unbedingt derjenige, dem die Hand zu sehr ausgerutscht ist. Das war nur ein hirnloser Depp, der Anweisungen ausgeführt hat. Ich komme schon auf meine Kosten, keine Sorge.«

Sie warf den Lippenstift in ihr Täschchen, nickte mir noch einmal zu und rauschte davon.

»Sie ist weg, Jungs«, sagte ich leise, nachdem ich mich vergewissert hatte, dass die restlichen Kabinen leer waren. »Tut mir leid, keine Namen.«

»Macht nichts«, erwiderte Erwin. »Wir haben immerhin ihre Version der Geschichte gehört, auch wenn die Dame nicht konkret geworden ist. Wir wissen ja, wovon sie gesprochen hat.«

»Ist Kom… Frau Küpper bei euch?«

Irgendwie scheute ich mich davor, hier das Wort ›Kommissarin‹ auszusprechen. Konnte ja sein, dass das K-Wort, ich weiß nicht, Alarmsirenen auslöste oder so. Immerhin waren draußen vor der Klotür weiß Gott wie viele Jahre Knast versammelt.

»Ja, ich bin hier«, erklang die Stimme der Kommissarin.

»Das beruhigt mich. Ich gehe jetzt wieder raus. Wie spät ist es eigentlich? Aschenputtel will nach Hause. Lange halte ich es in den schrecklichen Schuhen nicht mehr aus.«

»Es ist kurz nach elf. Die eine Stunde schaffst du noch«, sagte Pascal.

»Dein Wort in Gottes Ohr«, brummte ich.

Ich zupfte mir noch einmal die Mähne zurecht, dann ging ich zurück in die Bar.

Kapitel 21

Wo rohe Kräfte sinnlos walten, da kann kein Knopf der Welt den Blazer halten

Die Bar hatte sich geleert, als ich zurückkam. Hier und da war noch ein Tisch besetzt, aber wo waren all die anderen? War die Party etwa schon vorbei?

Ich ging zu Bärbel, die allein am äußersten Ende des Tresens saß und an einem Mineralwasser nuckelte.

»Wo sind denn alle hin?«, fragte ich und schwang mich auf den Barhocker neben ihrem. Ein Labsal für meine Füße.

»Große Führung durch die royalen Hallen und Gemächer. Bitte folgen Sie dem Elvis-Imitator«, erwiderte sie. Grinsend fügte sie hinzu: »Plus einige Privatführungen durch willige junge Damen.«

Die Tresenkraft kam angestöckelt und servierte mir auf meine Bitte hin ebenfalls ein Mineralwasser. In einem großen Glas, mit viel Eis und einem Strohhalm. Danach verzog sie sich wieder ans andere Ende und polierte Gläser. Nach wie vor rieselte Discomusik aus den Boxen, aber Gott sei Dank leise genug, dass man sich unterhalten konnte, ohne sich anschreien zu müssen.

»Privatführungen? Bäh.« Ich verzog das Gesicht. »Ich hatte auch das eine oder andere Angebot.«

»Kein Wunder, so scharf, wie du aussiehst. Ich kann die Kerle verstehen«, ertönte Pascals amüsierte Stimme. »Aber das mit den Rollenspielen war ein Scherz, oder?«, fuhr er fort.

»Höre ich Hoffnung in deiner Stimme, Liebster? Vergiss es«, säuselte ich in meinen Busen. Niemand war in Hörweite, also konnte ich mir eine Antwort erlauben. Wer mich reden sah, musste denken, dass ich mit Bärbel sprach.

Bärbel sah mich fragend an, und ich erzählte ihr in Stichworten von meiner Unterhaltung mit Sandra.

»Dass du sie gerade getroffen hast, habe ich über Erwin mitgekriegt«, sagte sie. »Ist sie jetzt hier?«

Möglichst unauffällig scannte ich den Raum durch den Spiegel über der Bar, dann schüttelte ich den Kopf.

»Keine Ahnung, wo sie abgeblieben ist. Vielleicht wurde sie für eine dieser privaten Führungen gebucht.«

Bärbel kicherte. »Und gibt jetzt im Enterprise-Mottozimmer die Klingonin.« Sie wurde ernst. »Das würde zu ihr passen. Sie hat einen hässlichen Charakter.«

»Sie ist kalt wie eine Hundeschnauze und skrupellos. Sie mit Klingonen zu vergleichen, ist eine Beleidigung, und zwar für die Klingonen. In so manchem von ihnen steckt doch ein weicher Kern. Denk an Worf. Außerdem sind die nicht skrupellos, sondern haben Ehrgefühl. Und sie ziehen mit Todesverachtung in die Schlacht, nach dem Motto: Heute ist ein guter Tag zum Sterben.«

Glatzen-Atze, der wie aus dem Boden gewachsen unvermittelt hinter der Theke auftauchte, hatte wohl meinen letzten Satz mitgekommen und fragte: »Sterben? Was?«

Ach du Schande. Wo kam der denn so plötzlich her? Wie viel hatte der Depp gehört?

»Heute ist ein guter Tag zum Sterben«, wiederholte ich. »Motto der Klingonen, wenn es in die Schlacht geht.«

»Was soll das denn für ein Motto sein?«, erwiderte er. »Wer will schon sterben? Ich bestimmt nicht.« Er schüttelte den Kopf und trollte sich wieder.

»Habt ihr etwas herausgefunden?«, fragte ich Bärbel.

Sie schüttelte den Kopf und vergewisserte sich, dass niemand in Hörweite war, bevor sie antwortete. »Nichts, was uns konkret weiterhelfen könnte. Besser gesagt: Nichts, mit dem wir James festnageln könnten. Aber er umschwärmt Frank. Wie ein Pennäler, der sich verknallt hat. James will unbedingt, dass er hier anfängt.«

»Als was denn eigentlich? Hat sich der große Kiezkönig dazu mittlerweile geäußert?«

»Das verstehe ich auch nicht so recht. Er scheint Frank witzig zu finden, und offenbar reicht das als Qualifikation schon aus.«

»Für welchen Job reicht das denn bitte? Allenfalls für den des Hofnarren. Als Vollzeit-Possenreißer, stets zu Füßen des Kings vom Club Royal kauernd. Mit Schellenkappe und gestreifter Strumpfhose.«

Prustend krallte sie sich in meinen Ärmel. »Bist du verrückt? Wie kannst du mir solche Bilder in den Kopf pflanzen? Futter für die viel gepriesenen Rollenspiele! Ich als Königin und Frank …«

»Lalalalalalala!«

Ich presste mir die Hände auf die Ohren, um nichts mehr hören zu müssen, denn das pflanzte mir Bilder in den Kopf. Und über das Sexleben meiner Freunde wollte ich nichts wissen. Gar nichts.

»Mädels, einmal kurz eure Aufmerksamkeit bitte«, erklang Erwins Stimme, und ich sah Bärbel an, dass sie ihn ebenfalls hörte.

»Schieß los«, sagte ich.

»Wir sollten noch eine Möglichkeit finden, James direkt auf das Callcenter anzusprechen. Wie seht ihr das?«

»Das müsste Frank machen«, erwiderte Bärbel. »Es steht ja noch dieser ominöse Job für ihn im Raum. Er könnte James den Vorschlag machen, so etwas aufzubauen, und dann gucken wir, was passiert.«

»Gute Idee. Aber nicht, wenn viele Leute zuhören. Macht das doch später, wenn die anderen weg sind. Beim Absacker, zu dem er euch drei eingeladen hat.«

Mich traf fast der Schlag.

Drei – das schloss mich mit ein. Durfte ich etwa nicht wie alle anderen um Mitternacht nach Hause? Mir war nach lautstarkem Protest. Oder würde es etwas bringen, wenn ich mich wie ein bockiges Kind auf den Boden warf? Vermutlich nicht. Und zudem würde es unnötige Aufmerksamkeit erregen.

»Boaaaah. Wie lange soll das denn noch gehen?«, maulte ich. »Dazu hab ich keine Lust. Ernsthaft.«

»Denk an die Mission. Und daran, dass ich nur ein paar Meter entfernt bin«, meldete sich Pascal zu Wort. »Das schaffst du auch noch. Und wer weiß, vielleicht wird das zur entscheidenden halben Stunde dieses Abends.«

Allmählich wurde Pascals Verhalten mir unheimlich. So sehr er anfangs dagegen gewesen war, dass wir uns in diesem Fall engagierten, so sehr hängte er sich jetzt rein.

»Schon gut, schon gut. Aber ich kann es kaum abwarten, meine Blößen wieder zu bedecken und diese verdammten Schuhe loszuwerden.« Die Verbindungstür zum restlichen Gebäudekomplex öffnete sich. »Die anderen kommen zurück. Bis später.«

Als hätten wir uns abgesprochen, drehten Bärbel und ich uns um, sodass wir mit dem Rücken zum Tresen saßen, und knipsten ein strahlendes Lächeln an.

Angeführt von James und Frank, kehrte die Prozession von Neugierigen von der Besichtigung zurück. Auf ein Kopfnicken von James hin erschien die Stangentänzerin wie aus dem Nichts und warf sich mit Schmackes an ihr Arbeitsgerät. Die Musik wurde lauter, und die Akrobatin an der glänzenden Stange gab ihr Bestes. Kopfüber, natürlich.

Während die sichtlich beeindruckten männlichen Gäste den stolzgeschwellten James umringten und ihn vermutlich mit Komplimenten zu seinem wunderbaren Königreich überschütteten, flatterten die begleitenden Damen im Pulk in Richtung Damentoilette, um ihre Optik für die nächste und letzte Runde des Abends noch einmal richtig aufzufrischen.

Frank bahnte sich einen Weg durch die königstreuen Bewunderer und kam zu uns an die Bar.

»Na, Mädels, allet fit im …«

Ich unterbrach ihn mit einer Handbewegung, ehe er das Unsägliche aussprechen konnte.

»Wage es nicht. Der hier übliche Jargon färbt ein bisschen zu sehr auf dich ab, mein Freund. Wenn keiner zuhört, musst du nicht den Fränkie spielen. Dem ließe ich das durchgehen, dir nicht.«

Frank kicherte. »Is ja schon gut. Kommt nich wieder vor, versprochen.«

»Und was passiert hier jetzt noch?«, fragte ich ihn dann.

»Nich mehr viel. Is ja schon fast zwölf. James wird gleich noch ’ne Rede schwingen, und jeder kricht noch ’n Glas Schlabberbrause. Dann is für die alle Zapfenstreich. Danach trinken wir noch ’n Kleinen, ganz unter uns.«

»Und was ist mit denen, die gerade auf einer Privatführung sind?«

»Dat is nur ’ne Handvoll Männekes. Die gehn vorne raus. Aussem Puff. Da is ein Türsteher auf Position. Der kümmert sich auch um den Parkplatz und wenn einer ’n Taxi will.«

»Ist ja alles bestens durchorganisiert.«

Und es beruhigte mich. Die Herren, die gerade den Specialservice genossen, würden also nicht irgendwann durch die Bar gestiefelt kommen. Das erhöhte die Chance, dass James vielleicht etwas mehr preisgeben würde, als er es bisher getan hatte.

Die Musik brach ab. Die Akrobatin wickelte anmutig ihren verstörend biegsamen Körper von der Stange, verbeugte sich und nahm huldvoll den Applaus der Herren entgegen, bevor sie die Bühne verließ. Irgendeinen Tanga, unter dessen Strippen ihre begeisterten Fans Geldscheine hätten klemmen können, gab es ja leider nicht, und ich hoffte für sie, dass James ihr eine ordentliche Gage zahlte.

»Meine lieben Freunde und Kollegen«, sagte James, »ich hoffe, alle hatten einen schönen Abend in meinem bescheidenen Etablissement.«

Du Kackeklopper, dachte ich angewidert, dieses geheuchelte Understatement passt nicht zu deinem Kristall-Strampelanzug, das solltest du bedenken.

Diese Attitüde erinnerte mich mehr als unangenehm an einen meiner Mitkandidaten in der Fernsehkochshow, bei der Frank und ich mal mitgemacht hatten. Der Typ war auch wie ein radschlagender Pfau durch seine überladene Protzhütte stolziert und hatte von seinem bescheidenen Heim gefaselt. Bäh. Ehe ein Missverständnis aufkommt: Es geht dabei nicht darum, dass ich zuweilen an heftigen Attacken von Sozialneid leiden würde, keineswegs. Mich ekelte einfach diese vorgetäuschte Bescheidenheit an, die reine Pose war. Warum zeigten sie nicht einfach ihren Stolz auf das Erreichte? Das fände ich deutlich sympathischer. Und über Geschmack lässt sich ja bekanntlich nicht streiten.

James hatte endlich seinen Monolog beendet. Belinda schmiegte sich an ihn, die anderen Damen schmiegten sich an ihre jeweiligen Herren des Abends. Dann kippten sich alle den finalen Champagner hinter die Binde, und die Party hatte ihr Ende erreicht.

»Meine Damen, meine Herren, ich wünsche allen eine gute Heimfahrt. Wer nicht mehr selbst fahren möchte: Taxen warten draußen, hoffentlich in ausreichender Anzahl. Falls nicht, wenden Sie sich bitte an den Herrn an der Tür, der sorgt für Nachschub.«

Nach allgemeinem Händeschütteln und Schulterklopfen verschwand einer nach dem anderen durch die Eingangstür, bis nur noch wir in der Bar waren: James und Belinda sowie Bärbel, Frank und ich.

»Mach Feierabend und verschwinde«, sagte James nicht sehr freundlich zur Tresendame, die noch immer mit Aufräumen beschäftigt war.

Sie ließ sofort das Handtuch fallen und sah zu, dass sie Land gewann. James ging zur Eingangstür und schloss ab. Jemand klopfte von der anderen Seite an die Verbindungstür, und Belinda stöckelte los, um Jeanette, die etwas derangiert aussah, sowie Atze und Toto einzulassen.

»Ah, endlich sind wir unter uns«, sagte James zufrieden. »Was wollen wir trinken?«

Wir lehnten dankend ab, aber James schickte Jeanette hinter den Tresen, um ihm erstens einen Wodka einzuschenken und zweitens weiter sauber zu machen. Sie sah nur mäßig begeistert aus, fügte sich aber. Ihre Position in der Hierarchie schien untergeordneter Natur zu sein; ganz im Gegensatz zu der Belindas, die keinerlei Anstalten machte, ihrer Freundin zu helfen.

Bärbel und ich saßen nach wie vor auf Barhockern, und Belinda setzte sich neben mich. Frank hatte sich zu seiner Liebsten gesellt, den Arm um ihre Schultern gelegt. James baute sich breitbeinig vor uns auf und wirkte aus meiner Position kleiner als je zuvor. Die beiden Schränke lümmelten ein Stück entfernt am Tresen.

»Na, was denkt ihr?«, fragte James und wippte großspurig in seinen Stiefelchen auf und ab. Mit Schwung kippte er den Wodka weg und knallte das Glas auf den Tresen. Jeanette trippelte heran und füllte nach.

»Schicke Hütte«, sagte Frank. »Die musste jetz nur noch in Schwung bringen und immer schön vollkriegen, dat der Laden brummt. Dat dat hier allet nich billich war, sieht ja ’n Blinder mit Krückstock. Ich hätte da ’ne Idee. Willze hörn?«

»Klar, immer raus damit.« Der nächste Wodka auf Ex folgte dem Ersten.

Bämm … Glas auf Tresen … nachfüllen. Lief ja wie am Schnürchen. James schoss sich in Blitzgeschwindigkeit ab, und vielleicht löste das ja seine Zunge.

Frank zog seine Liebste enger an sich. »Hömma, unsere Süßen sind doch in sonne Telefonbude am Ackern, und deine zwei locken Freier in dein Puff. Wie wär et denn, wennde selbs sonne Bude aufmachs? Und dann können alle Weiber, die da arbeiten, nur für dich und dein Laden Werbung machen, und nich nur zwei. So richtich schönet … wie heißt dat nochma? … Telefonmarketing, oder? Diese Nervtüten rufen einen doch ständich an und quatschen dich voll. Du sollz Wein kaufen oder Urlaub buchen oder sonzwat. Und du machs einfach so ’n eigenet Telefonsexdings auf, kann doch nich so schwer sein, hömma. Wat meinze? Is doch ’ne super Idee, oder?«

Ich sah, wie James und Belinda einen Blick wechselten. Würde er jetzt auspacken? Aber nein, zuerst goss er sich noch einen Wodka in den Hals.

Dann sagte er: »Interessante Idee, Fränkie, echt. Wie bist du darauf gekommen?«

Frank zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Fiel mir so ein, wie meine Süße vonne Arbeit erzählt hat. Und weil du dat von deine beiden erzählt has, bei unsern Essen, erinnersse dich? Wieso rufen die Typen bloß an und gehen nich innen Puff?, hab ich mich gefracht. Vielleicht traun die sich nich und brauchen ’n kleinen Schubs vonne nette Frau, kann doch sein. So. Und wer könnte dat besser als eine, die et dir grade so richtich nett besorcht hat? Die könnte den doch prima vollsäuseln. Komm doch mal in Puff, Schatz, dann kannze mich ma in echt anpacken, und dat is doch viel schöner … sowat in der Art.« Grinsend zuckte er erneut mit den Schultern. »Nur sonne Idee.«

»Frank macht das super«, raunte Erwin, und ich konnte mich gerade noch beherrschen, nicht vor Schreck zusammenzuzucken.

»Nicht schlecht, nicht schlecht«, sagte James anerkennend. »Belinda, hol uns doch mal eine schöne kalte Flasche Schampus. Aus unserem privaten Vorrat. Und saubere Gläser für alle. Wir scheinen hier etwas zu haben, auf das wir unbedingt anstoßen müssen. Nimm Jeanette mit. Die weiß, wo die richtig teuren Pullen liegen.« Großspurig blickte er in die Runde. »Für uns nur das Beste, hm?«

Belinda rutschte von ihrem Hocker, stöckelte los und verschwand mit Jeanette durch eine Tür hinter der Theke.

Oh mein Gott, schon wieder, dachte ich, aber wenn James jetzt endlich die Karten auf den Tisch legt, opfere ich mich halt. Und dann trinke ich das Zeug nie …

Ich versteinerte mitten im Gedanken, denn James legte leider nicht die Karten auf den Tisch, sondern die Hand auf meinen Busen, kaum dass Belinda ihn nicht mehr im Blick hatte.

»Und wir zwei Hübschen müssen uns auch noch unterhalten«, raunte er und rückte mir schwer auf die Pelle, »aber unter vier Augen.«

Meine Starre löste sich. Es war reiner Reflex, dass ich seine Hand wegschlug, vom Barhocker sprang und kreischte: »Fass mich nicht an, du Schwein!«

»Loretta, Ruhe bewahren!«, rief Erwin alarmiert, aber es war zu spät.

Viel zu spät.

James griff nach mir. Er kriegte mein Revers zu fassen, ich wehrte mich und versuchte, mich loszureißen. Logisch, was als Nächstes passierte: Die Knöpfe meines Blazers platzten ab und sprangen in alle Himmelsrichtungen weg, und ich stand in meinem schönen Push-up-BH da, mit deutlich sichtbarem Kabel.

Sofort grabschte James danach und zerrte daran herum. Es dauerte nicht lange, und er hatte den Sender gefunden. Er riss ihn ab und starrte ihn mit unbewegtem Gesicht an.

»Loretta! Bärbel! Ihr drei müsst da raus! Haut ab! Sofort!«, schrie Erwin.

»Was ist das? Was soll das?«, brüllte James gleichzeitig, und seine Stimme klang vor Wut noch heller als sonst. »Arbeitest du etwa für die Bullen, du Nutte?«

»Nein!«, brüllte ich zurück. »Für Dennis! Denkst du, wir lassen uns von dir so einfach unseren Arbeitsplatz wegnehmen?«

James stutzte, denn das mit dem Arbeitsplatz kapierte er natürlich nicht. Dann holte er aus und schlug mir mit dem Handrücken hart ins Gesicht. Ich flog nach hinten, stürzte über einen Tisch und prallte schwer auf den Boden. Dann ließ er den Sender fallen und trampelte wie Rumpelstilzchen darauf herum.

»Loretta!« Frank war nicht mehr zu halten und stürzte sich auf James. »Du schläächs Frauen, du Wichser? Du has Loretta geschlagen!«

Ich fing Bärbels panischen Blick auf und rief: »Hau ab!«

Sie zögerte einen winzigen Moment lang, hin und her gerissen. Dann warf sie sich herum und rannte zur Eingangstür.

Abgeschlossen!, dachte ich entsetzt, aber dann hörte ich, dass Schlüssel klirrten, die Tür sich mit einem Quietschen öffnete und dann mit einem Knall ins Schloss fiel.

Ich rappelte mich mühsam hoch und stellte fest, dass Atze und Toto mittlerweile Frank festhielten, der sich verbissen wehrte. James ging zu ihm und fand natürlich schnell den Sender, als er Frank grob durchsuchte, und zerstörte ihn ebenfalls. Dann verpasste er Frank zwei harte Hiebe in den Magen, und mein Freund krümmte sich zusammen.

Meine Gedanken rasten. Was passierte wohl gerade draußen? Würden Erwin, Pascal und die Kommissarin es wagen, die Bar zu stürmen?

James, bebend vor Wut, stiefelte wieder auf mich zu, und sein Gesichtsausdruck verhieß nichts Gutes.

»Lass die Loretta in Ruhe!«, ächzte Frank. »Lass deine Wut an mir aus, aber nich anne Frau, du Feichling!«

»Du kommst auch noch dran, keine Sorge«, sagte James und setzte seinen Weg fort.

Frank wand sich im harten Griff der beiden Bodyguards. »Lass die Pfoten vonne Loretta! Wenn der irgendwat passiert, dann …«

»Was ist denn hier los?«, quäkte Belinda, die ich in dem Chaos vollkommen vergessen hatte. Sie und Jeanette standen fassungslos da und stierten uns an. Sie musste die letzten Worte von Frank noch gehört haben, denn sie fragte: »Wo ist Loretta?«

»Na, die da«, fauchte James und gab mir einen Schubs, »Fränkie hat die da Loretta genannt.«

Belindas Gesicht verzerrte sich. Dann knallte sie die Champagnerflasche auf den Tresen, schoss wie ein Torpedo auf mich zu und riss mir die Perücke vom Kopf. »Du miese Schlampe!«

Ehe ich die Arme hochreißen konnte, trommelte sie schon mit beiden Fäusten in mein Gesicht. Ich taumelte zurück und verlor das Gleichgewicht. Wieder lag ich hilflos auf dem Rücken.

Wie besessen trat sie auf mich ein. »Du Schlampe! Schleichst dich hier ein, du hinterfotzige …« Sie fuhr zu Frank herum. »Und du steckst mit der unter einer Decke?« Plötzlich stutzte sie und sah sich um. »Wo ist Babsi?« Sie riss mich an der Jacke ein Stück vom Boden hoch und kreischte speichelsprühend: »Wo ist Babsi, du Dreckstück? Ihr steckt doch alle unter einer Decke!«

Ich hatte zu große Schmerzen, als dass ich mit den Schultern hätte zucken können, also schüttelte ich den Kopf. Wie einen Sack Müll ließ sie mich achtlos wieder fallen. Als mein Kopf ungebremst auf den Boden prallte, explodierte in meinem Hirn ein Silvesterböller. Ich sah nur noch Sternchen.

Als wäre er ein ferngesteuerter Roboter, nahm James erneut Fahrt auf und marschierte zu der untereinander verschlungenen Laokoongruppe aus Frank, Atze und Toto.

»Du Idiot!«, herrschte er Atze an.

Um sich abzureagieren, verpasste er Frank einen harten Kinnhaken und rieb sich dann fluchend die Knöchel der Hand, mit der er zugeschlagen hatte. Frank hing wie eine Marionette mit baumelndem Kopf zwischen den beiden Bodyguards.

James reichte dem hünenhaften Atze gerade mal bis zu den Brustwarzen. Eine vor Zorn zitternde Witzfigur, die diesen Goliath zur Schnecke machte. Unter anderen Umständen hätte ich diesen Anblick bestimmt rasend komisch gefunden.

Aber jetzt?

Nur Schmerz. Und nackte Angst.

»Wieso hast du nicht verhindert, dass die Schlampe abhaut?«, geiferte James weiter. »Wofür bezahle ich dich eigentlich? Deinetwegen rückt hier gleich die Kavallerie an, und wir sitzen in der Scheiße!«

Atze erbleichte und wich mit abwehrend erhobenen Händen Schritt für Schritt zurück. »Aber … aber … Du hast nicht gesagt, dass ich sie aufhalten soll, Boss.«

James warf den Kopf in den Nacken und stieß einen wahnsinnigen Wutschrei aus, der mich erzittern ließ. Dann zog er blitzschnell eine Pistole hinten aus dem Hosenbund, zielte auf den Hünen und schoss. Auf Atzes Stirn erschien ein kleines Loch, während er höchst verblüfft aus der Wäsche guckte.

Dann fiel er um.

Und ich wurde ohnmächtig.

Endlich.

Kapitel 22

Loretta sieht nichts mehr und wünscht sich, sie hätte zur Party etwas anderes angezogen

Aufwachen, ganz langsam.

Schmerzen.

Schmerzen.

Schmerzen. Überall.

Stimmen, hysterisch.

Eine Frau: »Du verdammter Idiot! Was hast du getan? Wir müssen hier weg, sofort!«

Ein Mann, fast kreischend: »Schrei mich gefälligst nicht an! Ich muss nachdenken! Reiz mich nicht, sonst …«

Oh Gott, dachte ich panisch, bitte nicht noch jemanden erschießen!

Die Frau: »Nachdenken? Jetzt? Bisschen spät, Alter! Toto, steh nicht rum wie ein Ölgötze! Bring Atze nach drüben und versteck ihn irgendwo! Jeanette, schließ die Tür ab!«

Belinda, natürlich, die Frau war Belinda, die das Kommando übernahm.

Ich konnte nur verschwommen sehen, ich musste die Kontaktlinsen verloren haben. Stöckel, stöckel, stöckel, eilig an mir vorbei, Schlüsselklirren. Schleifgeräusche. Ächzen.

Lebte Atze etwa noch, oder ächzte Toto unter der Last des leblosen Körpers?

Die Frau: »Beweg dich, James! Du nimmst Fränkie, ich kümmere mich um die Schlampe. Jeanette, hilf mir!«

Von zwei Seiten wurde ich an den Armen gepackt und hochgehievt. Sie zerrten mich zwischen sich aus der Bar, meine Füße schleiften über den Boden.

Ich wurde wieder fallen gelassen, neben Frank, der sich nicht rührte.

»Jeanette, wir müssen sie fesseln«, sagte Belinda knapp. »Hol was von deinem Zeug.«

Stöckel, stöckel, stöckel.

»Was soll ich jetzt tun, Boss?«

Aha, Toto hatte seine Aufgabe erledigt.

»Wo hast du ihn hingebracht?«, fragte Belinda.

»Ins Kühlhaus.«

»Wie bitte?«, fauchte Belinda. »Damit er schön frisch bleibt? Hol ihn sofort da raus und versteck ihn woanders. Oder nein. Wenn ich dir das überlasse, kommt nur wieder Mist dabei raus. Hinterher legst du ihn noch auf den Parkplatz. Ich weiß, wo wir ihn hinbringen. Am besten …«

Sie stockte und kam zu mir herüber. Ich schloss nicht schnell genug die Augen, um mich bewusstlos zu stellen. Sie beugte sich zu mir herab und gab mir einen Kinnhaken.

Dunkelheit.

Danke.

Als ich wieder zu mir kam, lag ich auf der Ladefläche eines Autos, das ziemlich schnell fuhr. Mein Kopf war von etwas sehr eng umschlossen, aber am Mund gab es eine Öffnung, sodass ich atmen konnte. Meine Hände waren hinter meinem Rücken fixiert. Neben mir spürte ich einen Körper.

»Frank? Bist du das?«, fragte ich in die Schwärze hinein.

Sofort traf mich ein Tritt, und ich beschloss spontan, erst einmal die Klappe zu halten. Wer außer Frank befand sich hinten bei mir im Auto? Toto? Oder Jeanette? Beide? Tatsache war, dass während der Fahrt niemand sprach. Ich hörte nur den Motor blubbern und von Zeit zu Zeit einen tickenden Blinker, wenn wir abbogen.

Wir wurden also vom Puff weggeschafft.

Logisch.

Erst einmal weg da, falls ein Rollkommando auftauchte, um uns zu befreien. Keine Ahnung, ob Belinda und James uns glaubten, dass die Polizei von nichts wusste. Die Eskalation in der Bar konnte nur wenige Minuten gedauert haben, und jetzt waren wir bereits auf der Flucht. Wie lange brauchten die von Kommissarin Küpper alarmierten Kollegen wohl, um sich am Puff zu versammeln?

Klar – sie würden die Bude stürmen.

Und was fanden sie dort? Nichts außer zwei zertretenen Sendern und den abgeplatzten Knöpfen meines Blazers. Selbst aus dem Einschussloch in Atzes Stirn war nur so wenig Blut gesickert – zumindest solange ich noch nicht ohnmächtig war –, dass ich nicht sicher war, ob sie überhaupt Blutspuren entdecken würden.

Es würden Stunden vergehen, bis sie den Komplex nach uns durchsucht hatten. Und dann?

Der Wagen bog auf einen holperigen Weg ab. Wie Elektroschocks zuckten bei jedem Schlagloch höllische Schmerzen durch meinen Körper. Ich versuchte, mein Stöhnen zu unterdrücken, schaffte es aber nicht.

Angst.

Der Wagen hielt an. Kies oder Schotter knirschte unter den Rädern.

Um mich herum auf der Ladefläche Bewegung und Rumoren. Plötzlich wurde ich an den Füßen gezerrt und mein Oberkörper hochgezogen, bis ich am Rand der Ladefläche saß.

Jemand packte mich grob an der Schulter. »Auf die Füße. Los, beweg dich.«

Ich stand auf und versuchte, mein Gleichgewicht zu finden, was sich mit gefesselten Händen als durchaus schwierig erwies. Es machte mich wahnsinnig, dass ich nichts sehen konnte. Kühle Luft an meinem fast nackten Oberkörper.

Wo waren wir? Was hatten sie mit uns vor?

Was, wenn sie dachten, dass sie nichts mehr zu verlieren hatten?

Wieder wurde ich von zwei Seiten festgehalten und eskortiert, vermutlich erneut von Porno-Gnom und Domina-Hippe. Sie redeten nicht, und sie machten sich nicht die Mühe, mich vorzuwarnen, wenn es eine Treppe oder Stufe hinauf- oder hinunterging. Ich spürte, dass bei meinem rechten Schuh der Absatz abbrach. Stolperte oder strauchelte ich, wurde ich einfach weitergeschleift.

Ich hätte nicht sagen können, was schlimmer war: meine Angst oder das Gefühl, vollkommen ausgeliefert zu sein.

Urplötzlich ließen sie mich los, und ich fiel zu Boden. Mein Kopf prallte nicht so hart auf, wie ich befürchtete, aber hart genug, um einmal mehr ohnmächtig zu werden.

Aufwachen.

Panik … ich war blind!

Wo war ich?

Streitende Stimmen.

Das fühlte sich seltsam vertraut an, wie ein Déjà-vu …

Und dann: Erinnerung, ganz langsam.

»Halt die Klappe und lass mich machen!«, keifte Belinda gerade. »Als Erstes holst du … Moment.«

Schritte näherten sich mir, dann wurde ich zweimal getreten. Sie wollte überprüfen, ob ich etwas mitbekam. Ich machte meinen Körper so locker wie möglich und biss die Zähne zusammen.

»Okay, die ist komplett weg«, fuhr sie fort. »Zuerst holst du Atze aus dem Wagen, Toto. Lass ihn irgendwo auf dem Gelände verschwinden. Wirf ihn in einen Schacht oder sonst was. Jeanette hilft dir.«

Empörter Protest von Domina-Hippe, während mir klar wurde, dass der Körper, den ich auf der Ladefläche neben mir gespürt hatte, vielleicht nicht Frank, sondern Atzes Leiche gewesen war.

»Verdammt, wir müssen jetzt an einem Strang ziehen und planvoll vorgehen!« Belinda, wütend. »Deine Fingernägel sind mir scheißegal! Toto braucht zumindest jemanden, der die Taschenlampe hält, während er sich mit Atze abschleppt, oder? Stell dich nicht so an.«

Schritte entfernten sich.

Erst jetzt fiel mir auf, dass ich alles hören konnte.

Ich ging davon aus, eine dieser Masken aus dem Domina-Bedarf zu tragen, die den Kopf komplett umschlossen. Die gab es aus Leder und aus Latex, soweit ich wusste. Mit einer unterschiedlichen Anzahl an verschließbaren Öffnungen; je nachdem, was und wie viel ihr Träger von der Außenwelt mitkriegen sollte. Atemnot erwünscht? Sehr gern. Wird halt die Mundöffnung geschlossen.

Und: Sollte er etwas hören oder nicht?

Ich wusste das alles dank Diana, die ja am Telefon ausschließlich als Domina tätig gewesen war, und als solche musste sie natürlich über alle Gerätschaften Bescheid wissen. Deshalb kannte ich diese Dinger für den Kopf. Vermutlich war Belinda nicht ganz so gut informiert – sonst wäre es ihr egal gewesen, ob ich wach war oder nicht, denn normalerweise waren die Ohrenklappen geschlossen und der Träger praktisch taub. Das war ja gerade der Spaß an der Sache.

Wie auch immer: Ich hörte bestens.

»In den Club können wir erst mal nicht zurück«, sagte Belinda. Sie lief hin und her.

»Wieso? Die finden doch nix. Atze ist hier«, erwiderte James.

Belinda blieb stehen. »Mensch, bist du wirklich so blöd? Darum mache ich mir noch die geringsten Sorgen! Aber wir haben zwei Leute entführt! Und diese verfluchte Babsi konnte abhauen. Als wenn das noch nicht schlimm genug wäre: Irgendwo draußen hat jemand mitgehört!« Sie nahm ihren nervösen Marsch wieder auf. »Wir müssen jetzt schlau sein, James. Wir haben diesen verdammten Dennis unterschätzt.«

Erstaunt lauschte ich ihren Worten. Da war nichts mehr von ihrem albernen Klein-Mädchen-Gebabbel übrig, sie redete unerwartet klar und durchdacht.

»Also, was haben wir?«, fuhr sie fort. »Babsi, diese beschissene Loretta und dieser Wichser hier«, ich hörte einen Tritt und ein Stöhnen von Frank, der gerade zu sich zu kommen schien, »das sind Freunde von Dennis. Wir haben einfach nicht gut genug aufgepasst. Die wussten die ganze Zeit Bescheid und haben uns ausgehorcht.«

»Diese Arschlöcher«, zischte James.

Es hätte nicht viel gefehlt, und ich hätte gelacht. Dieser hirnlose Honk nannte uns Arschlöcher. Und fühlte sich von uns hintergangen, das musste man sich mal vorstellen. Menschlich enttäuscht, oder was? Mal abgesehen davon, dass er momentan nichts Konstruktiveres als diese kindische Bemerkung beizutragen hatte.

War Belinda das Mastermind hinter dem Plan, und sie hatte die Unberechenbarkeit ihrer hohlköpfigen Komplizen unterschätzt?

»Wir müssen jetzt sehr, sehr schnell handeln«, sagte Belinda, »und vor allem klug. Um möglichst glimpflich aus der Sache rauszukommen und uns doch noch das Callcenter unter den Nagel zu reißen. Dennis kriegt noch mal richtig Druck. Jetzt haben wir zwei Leute mehr, deren Leben von seiner Entscheidung abhängt. Er muss uns die Bude sofort überschreiben. Mir. Auf der Stelle. Zurückdatiert. Das ist wichtig. Noch haben wir eine Chance.«

Wie bitte? Wie sollte das denn gehen?

Ganz allmählich verstand ich.

Sie wusste ja noch nicht, dass Sandra aufgeflogen war, woher auch? Und von mir würde sie es ganz sicher nicht erfahren. Belinda glaubte, in Sandra nach wie vor ein Druckmittel in der Hand zu haben. Und zwei weitere überzeugende Argumente in Frank und mir.

Aber das konnte noch nicht alles sein …

Plötzlich fiel es mir wie Schuppen von den Augen: Sie plante, James zu opfern! Ich dachte nach. Konnte der Plan funktionieren?

»Alles erledigt? Wo ist Jeanette?«, fragte Belinda plötzlich und unterbrach damit mein Grübeln. Offenbar war Toto zurückgekehrt.

»Bei Atze«, murmelte Toto.

»Wieso das denn?«, fragte James verblüfft. »Hab ich etwa gesagt, einer von euch soll da Wache stehen oder was?«

Während James’ Verstand noch hilflos hinterherhinkte, schrillten bei mir längst sämtliche Alarmglocken.

Bei Belinda wohl auch, denn sie zischte lauernd: »Was ist mit Jeanette passiert? Was hast du getan, Toto?«

»Es war ein Unfall, ey!«, rief der Bodyguard. »Sie sollte mir die Taschenlampe geben, damit ich mir diesen Schacht ansehen konnte, in den ich Atze werfen wollte. Aber sie wollte das Ding nicht hergeben, und wir haben irgendwie um die Lampe gerangelt.« Er brach ab, holte tief Luft und fuhr hastig fort, als wollte er es hinter sich bringen: »Plötzlich kreischt sie und ist weg. Ich hab dann in den Schacht geleuchtet, und da lag sie. Ganz verdreht, und die Augen so ganz weit aufgerissen. Ich hab gerufen, aber …«

Ich hörte nicht weiter zu, es wurde mir einfach zu viel. Dass diese beiden Menschen hatten sterben müssen, war derart unnötig und tragisch, dass es mich zu meiner eigenen Überraschung mit tiefer Trauer erfüllte.

Derlei Gefühlsduselei schien Belinda fremd zu sein, denn sie fragte knapp: »Ist das Versteck wenigstens gut?«

»Ein ziemlich tiefer Schacht, so wie ein Brunnen«, erwiderte Toto kleinlaut. »Ich habe noch Zweige hinterhergeworfen. Und Steine und so. Man kann sie von oben nicht sehen.«

»Dann raus hier«, sagte Belinda. »Um unsere beiden Gäste kümmern wir uns morgen. Bindet ihnen die Füße zusammen, damit sie nicht auf dumme Gedanken kommen.«

Instinktiv machte ich meinen Körper wieder locker, während meine Füße gefesselt wurden.

Dann lag ich da und lauschte ihren Schritten, die sich entfernten und schließlich verstummten. In der Ferne schlugen Autotüren zu, ein Motor blubberte, der Wagen fuhr los.

Nur noch Stille.

Und mein brennender Wunsch, ich hätte heute, statt sexy sein zu wollen, lieber einen dicken Wollpullover angezogen.

Ich dachte an Pascal und die anderen. Sie mussten außer sich sein vor Sorge um uns.

»Wat? Wat is los? Wo bin ich?«, ächzte Frank plötzlich irgendwo neben mir.

»Frank? Sie sind gerade weg! Geht es dir gut?«

»Mein Kopf, Loretta … als wär ’ne Dampflok über mich drübber.« Er stöhnte. »Die hatten mich ordentlich inne Mangel, die Schweine. Schön innen Magen rein, inne Niern, inne Rippen. Und du? Wat is mit dir?«

»So ähnlich. Ich möchte nicht wissen, wie mein Gesicht aussieht, und ich habe etliche Tritte kassiert. Ich muss überall grün und blau sein. Und ich friere wie ein Schneider.«

Er seufzte. »Ich würd dir ja gerne meine kuschelige Fusseljacke geben, aber ich weiß nich, wie ich dat machen soll. Die ham mich zusammengeschnürt wie ’n Paket. Dich auch?«

Ich nickte, dann fiel mir ein, dass er mich vermutlich genau so wenig sehen konnte wie ich ihn. »Ja, ich bin auch gefesselt.«

»Ker, wat is denn dat für ’n Scheißding auf meim Kopp!«, schrie er unvermittelt. »Dat fühlt sich an wie ’ne elastische Binde, aber komplett um die Murmel rum! Ätzend!«

»Bleib cool«, sagte ich so ruhig es eben ging. »Das ist so eine Domina-Maske, aus Leder oder so. Das denke ich jedenfalls. Was von Jeanettes Zeug, so haben sie es formuliert. Unsere Handfesseln sind bestimmt todschick und aus feinstem Leder. Und mit Glitzer besetzt.«

Frank kicherte und zog dann zischend die Luft durch die Zähne. »Aua, Loretta, sach bloß nix Lustiget mehr, dat tut zu doll weh, wenn ich lachen muss.«

»Keine Sorge, mir ist nicht nach Scherzen zumute. Keine Ahnung, was diese Verrückten mit uns vorhaben. Die haben die Leiche entsorgt und sind abgezischt. Die arme Jeanette hat es auch erwischt. Belinda will trotzdem …«

»Wat? Wat?«, unterbrach er mich. »Wat für ’ne Leiche?« Er stockte, und als er weitersprach, war seine Stimme hell vor Panik. »Is wat mit Bärbel? Ham die Bärbel gekricht und ihr wat angetan? Und wat is mit die Domina-Hippe?«

»Beruhige dich! Glaubst du, ich wäre so ruhig, wenn es um deine Süße ginge? Sie haben Bärbel eben nicht! Weil sie abhauen konnte, hat James vor Wut Atze erschossen. Wahrscheinlich war sonst kein Personal mehr da, das sie aufhalten konnte. Waren doch alle längst weg. Außerdem konnten sie sich denken, dass irgendwer in der Nähe war, um mitzuhören. Sobald sie zur Tür raus war, war es zu spät. Sie zu verfolgen, wäre zu gefährlich gewesen. Allerdings wissen Erwin und die anderen auch noch nicht, dass es Tote gegeben hat. James hat unsere Sender ja zertrampelt. Und Jeanette hatte einen Unfall, sie ist auch tot, Frank.«

Ich zitterte am ganzen Körper.

»Die holn uns bestimmt hier raus, Loretta. Schon ganz bald. Erwin rettet uns, ganz sicher.«

Ich spürte aufsteigende Tränen. Frank versuchte, mich zu trösten und mir Mut zu machen. Ich hätte heulen können vor Rührung. Und vor Verzweiflung. Zwar gab ich mich Frank gegenüber relativ cool, aber innerlich schlotterte ich vor Angst. Allerdings war es mit Sicherheit nicht sonderlich schlau, gefesselt in Panik zu geraten oder unter der Maske zu heulen. Wie es sich anfühlen würde, wenn sich mein Schnodder unter dem eng anliegenden Ding verteilte, wollte ich mir lieber erst gar nicht ausmalen.

»Frank, die anderen wissen doch nicht, wo wir sind. Die sind bestimmt erst mal mit Bärbel weg vom Puff. Hast noch dein Handy? Darüber könnten sie uns orten.«

»Nee. Dat ham die mir abgenommen, als die mich gefilzt haben. Damit orten die höchstens den Puff.«

Damit löste sich die einzige Chance, von den anderen oder der Polizei befreit zu werden, in Rauch auf.

»Das hab ich befürchtet. Ich hatte erst gar keins dabei. Ich nehme an, wir sind in dieser Fabrik, wo auch die Videos mit Sandra gedreht wurden. Auf die Idee kommen Erwin und die anderen bestimmt auch. Nur, wenn sie auf den Filmen nichts entdecken, wie sie die Fabrikhalle identifizieren können, haben wir schlechte Karten, dass die Kavallerie auftauchen könnte. Aber Belinda hat gesagt, dass sie uns benutzen wollen, um Dennis weiter unter Druck zu setzen. Jetzt soll er Belinda das Callcenter sofort überschreiben. Sie kommen vielleicht morgen und drehen mit uns so ein Video, wer weiß.«

»Wat? Spinnen die? Die traun sich wat, ey! Die Bullen sind doch bestimmt längs hinter denen her!«

Mich durchzuckte der Gedanke, wie absurd diese Situation war: Da lagen Frank und ich gefesselt in dieser Fabrik, blind und zerschunden, und diskutierten über den Fall. Kurz stellte ich mir die Frage, ob wohl jemand von denen zurückgeblieben war, um uns zu bewachen. Und zu belauschen, was und wie viel wir wussten. Aber nein, davon hätten wir etwas mitbekommen.

»Belinda ist wild entschlossen«, sagte ich. »Sie will den Laden haben. Und sie wird James den Bullen zum Fraß vorwerfen.«

»Wie soll dat denn gehn?«

»Irgendwas wird ihr schon einfallen. Punkt eins: Die halten sich jetzt einfach versteckt. Belinda und James werden weder im Puff noch in ihrer Wohnung auftauchen. Punkt zwei: Bestimmt kennen die irgendeinen Winkeladvokaten, der für viel Geld eine gefälschte und vordatierte Urkunde aufsetzt, laut der Dennis Belinda den Laden längst übergeben hat. So ein Ding muss man erst mal anfechten. So. Punkt drei: Sie sagt den Bullen, dass James diesen bekloppten Atze abgeknallt hat, und verrät denen, dass die Leiche hier irgendwo auf dem Gelände entsorgt wurde. Dann finden sie automatisch auch Jeanette, die leistet Atze nämlich Gesellschaft. Das wird Belinda fuchsen. Die hatte Jeanette bestimmt eingeplant, um ihre Geschichte zu bestätigen.«

»Ich glaub nich, dat dat klappt.«

»Ich auch nicht, dazu hat der Plan zu viele Löcher. Aber Belinda scheint es zu tun, und das reicht für den Moment, um uns in Schwierigkeiten zu bringen. Sie ist gierig und sieht Chancen, nicht nur das Callcenter, sondern zusätzlich den Puff zu übernehmen, wenn James einkassiert wird. Vielleicht hofft sie, Dennis mit Drohungen auf Dauer einschüchtern und zum Schweigen bringen zu können. Wenn ihr nichts nachzuweisen ist, kommt sie damit durch, denkt sie.«

»Dat is doch Kokolores. Wir alle wissen allet. Oder beinahe allet. Und du has gesehn, wie der James den Atze abgeknallt hat.«

Ja, und das machte mir große Sorgen, um ehrlich zu sein. Ich war tatsächlich die einzige Augenzeugin, die ihnen gefährlich werden könnte. Es gab zwei Möglichkeiten: Entweder sie mussten mich deswegen aus dem Weg räumen, oder Belinda beschloss, dass ich ihr genau deshalb nützlich sein konnte.

»Ach, ich weiß ja auch nicht«, sagte ich. »Mein Kopf funktioniert nicht mehr richtig. Kannst du nicht ein bisschen näher kommen, Frank?«

»Klar.«

Ächzend robbte er sich näher heran, bis ich schließlich das Fell seiner Jacke an meinem halb nackten Oberkörper spürte. »Komm« sagte er, »kannz dich an mich kuscheln, vielleicht is dir dann ’n bissken wärmer.«

Trotz der Schmerzen rollte mich auf die Seite und schmiegte mich an ihn und das weiche Fell der Jacke. Den Kopf legte ich auf seine Schulter.

So schliefen wir ein.

Kapitel 23

Es ist nicht so einfach, über seinen Schatten zu springen, aber manchmal muss es eben sein (auch wenn es hinterher stinkt)

Aufzuwachen war kein Spaß.

Jede Stelle meines Körpers schmerzte, mir war kalt, und die Schwärze um mich herum trug auch nicht gerade zu meiner Entspannung bei. Ich lag noch immer mit dem Kopf auf Franks Brust, die sich ruhig hob und senkte.

Das Schlimmste war: Ich musste extrem nötig pinkeln.

In Filmen oder Krimiserien war das nie ein Thema, fiel mir ein. Da waren die Leute tagelang gefesselt, und nie war die Rede davon, dass sie mal aufs Klo mussten.

»Guten Morgen«, sagte Frank.

»Oh, toll, zum Aufwachen direkt ein Rätsel: Finde die beiden Fehler«, ätzte ich. »Wir wissen nicht, ob es Morgen ist, und falls ja, dann ist er ganz bestimmt nicht gut.«

»Doch, wissen wir«, gab er ungerührt zurück. »Hörsse? Da sind Vögel am Zwitschern. Dat machen die nachts nich.«

Er hatte recht.

»Wat bisse so hibbelich?«, fragte er.

»Ich muss pinkeln.«

»Lass laufen. Habbich auch gemacht. Vorhin schon. Irgendwann läuftet sowieso von selbs. Kannze nix gegen machen.«

Innerlich krümmte ich mich vor Unbehagen zusammen. Da waren einerseits der mittlerweile schon schmerzhafte Druck auf meiner Blase und andererseits die genetisch-zivilisatorisch zementierte Hemmung dagegen, es fließen zu lassen.

Der Kampf zweier Giganten.

Vorsichtig rollte ich mich auf den Rücken.

Der Druck gewann, und ich spürte es heiß an meinen Beinen hinabsickern, während mittlerweile Scham und Erleichterung miteinander rangen. Da die Leggings aus Gummi waren, drang nichts nach außen, sondern bahnte sich ganz langsam den Weg hinunter in die Stiefeletten. Lecker.

»Und? Besser?«, fragte Frank.

»Woher weißt du …?«

Er lachte leise. »Dein Körper hat sich entspannt. Und du bis nicht mehr am Zappeln. Schön. Und sonz so?«

»Muss«, antwortete ich, wie es sich im Ruhrpott auf diese Frage hin zwingend gehörte.

Wir schafften es tatsächlich, gemeinsam darüber zu kichern.

»Mir tut alles weh«, sagte ich dann, »absolut alles. Jeder Muskel. Ich würde töten für die Möglichkeit, mich zu bewegen. Und ansonsten hätte ich gern einen vierfachen Espresso, in meiner Blase ist ja jetzt wieder Platz. Und ein Rührei mit viel Schinken.«

»Pst«, zischte er, »da – hörsse dat?«

Ja, jetzt hörte ich es auch: ein Auto. Leises Türenknallen, dann warteten wir.

Es fiel mir schwer, mich zu orientieren und Geräusche zu lokalisieren. Als sie uns hergebracht hatten, war es einige Male über Stufen gegangen, aber meine Erinnerung war verschwommen. Waren wir sie hinauf- oder hinuntergestiegen? Befanden wir uns in einem Raum zu ebener Erde oder in einem höher gelegenen Stockwerk? Oder sogar im Keller?

Wenn es allerdings derselbe Ort war, an dem die Videos mit Sandra entstanden waren, konnte es nicht unter der Erde sein, da die Sonne in dem ersten Film, durch ein hohes Sprossenfenster fallend, dieses Muster aus Licht und Schatten verursacht hatte.

Schritte näherten sich.

Zwei Personen.

Eine Tasche wurde abgestellt.

»Puh! Hier stinkt’s ja! Ich glaube, jemand hat in die Hose gepisst!«, höhnte James. »Wir hätten Windeln mitbringen sollen! Die Kleinkinder müssen gewickelt werden!« Er lachte meckernd.

»Rasend komisch«, fauchte Belinda. »Schön, dass du dich amüsierst. Los, hol den Stuhl.«

Schritte.

Klappern.

Schritte.

Franks Stöhnen, als er grob hochgezerrt und auf den Stuhl geschubst wurde. Das Geräusch eines Reißverschlusses, der aufgezogen wurde.

Frank ächzte leise und murmelte dann: »Scheiße, dat Licht brennt inne Augen!«

»Reiß dich zusammen, du Schwuchtel«, erwiderte Belinda. »Wieso hast du die Kamera noch nicht in der Hand, James?«

Noch ein Reißverschluss, Hantieren.

»Los, ablesen!«, kommandierte Belinda.

»Und wenn ich dat nich mach, wat dann?«

Na klar, das fehlte jetzt noch, dass Frank den Aufstand probte.

Schritte näherten sich mir schnell, dann traf mich ein fürchterlicher Tritt gegen die Rippen. Ich schrie auf.

»Kapiert?«, fragte Belinda ruhig. »Das und noch viel mehr wird passieren, wenn du nicht tust, was ich sage. Also. Vorlesen.«

Das leise Surren einer Kamera.

»Dennis, hier siehs du, wat passiert, wenn man übermütich wird«, las Frank gepresst. »Du has dich nich an die Absprache gehalten. Jetz is Schluss mit Lustich. Jetz wirst du uns dat Callcenter überschreiben, und zwar nicht erss innen paar Wochen, sondern sofort. Denk an Sandra. Und an dein Freund Fränkie. Keine Polizei, wenn du die beiden wiedersehn willz.«

Schlagartig wurde mir übel.

Die beiden? Und was war mit mir?

Mir wurde entsetzlich kalt, mein Herz pochte bis in den Hals.

Panik drohte.

»Wat is mit Loretta?«, fragte Frank.

Er erhielt darauf keine Antwort. Noch mehr Panik.

»Was habt ihr mit mir vor?«, schrie ich.

Wieder keine Antwort.

Stattdessen sagte Belinda: »Du bist ja ein richtiges Naturtalent, Fränkie. Nur eine Aufnahme, und schon alles im Kasten. Gib mir die Kamera, James, und setz dem Wichser die Maske wieder auf.«

Leises Fluchen von Frank. Dann, ratsch, der Reißverschluss.

Das Geräusch eines Laptops, der hochfuhr. Klick, klick, klick. Ein leises Surren, dann minutenlang nichts, dann wurde der Laptop heruntergefahren und zugeklappt. Gegenstände wurden wieder in der Tasche verstaut.

Schritte kamen in meine Richtung, dann wurde ich hochgezerrt.

»Los«, sagte Belinda.

Eine Hand an meinem rechten Oberarm, eine andere, sehr fest und schmerzhaft, an meinem linken. Sie liefen einfach los, und ich musste zusehen, wie ich mitkam.

»Frank!!!«, schrie ich. »Hilfe!!!«

»Wat macht ihr? Wo bringt ihr Loretta hin?«, brüllte Frank voller Zorn und Entsetzen. »Wenn ihr der Loretta wat antut, dat werdet ihr bereun, ihr Schweine! Dann müsst ihr mich auch umbringen, sonz werd ich euch mein ganzet Leben lang jagen, und dann werd ich euch den Arsch aufreißen! Bis zum Genick! Ich finde euch! Ich finde euch, dat schwör ich bei mein Leben …«

Er brüllte immer weiter, seine Stimme wurde leiser und leiser. Ich stolperte zwischen Belinda und James daher, knickte um, strauchelte, erschrak bei unangekündigten Treppen, fing mich wieder. Immerhin konnte ich nicht fallen.

Meine Gedanken rasten. Wollten sie mich erschießen und zu Atze und Jeanette in den Schacht werfen? Oder einfach reinstoßen, ohne mich gnädigerweise vorher zu erschießen? War das logisch? Aber was war bei den beiden Dilettanten schon logisch?

Ich spürte frische Luft, wir hatten das Gebäude verlassen. Eine Kofferraumklappe öffnete sich mit dem typischen Zischen der Hydraulik, dann packten sie mich und stopften mich hinein. Bamm, Klappe zu.

Sie stiegen ein, der Motor startete, dann ging es los. Knirschen unter den Rädern, holperige Piste und Schlaglöcher. Resigniert stellte ich fest, dass man sich an Schmerzen tatsächlich gewöhnen konnte. Irgendwann stoppte das Auto und bog ab, dann glatter Asphalt und weitere Autos.

Ich beruhigte mich etwas.

Wir schienen uns nicht mehr auf dem Gelände der Fabrik zu befinden, sondern auf einer normalen Straße. Nicht viel Verkehr, aber immerhin. Irgendwie ländlich. Dafür sprach, dass wir nie hielten. Keine Ampeln.

Das Auto bremste und bog ab. Im selben Moment startete ein Motorrad und entfernte sich mit hoher Geschwindigkeit. Langsam ging es weiter, es fühlte sich an wie ein Feldweg. Wieder ansteigende Panik überlagerte die Schmerzen. Sie wollten mich im Wald erschießen! Aber warum diese Mühe? Warum hatten sie das nicht auf dem Fabrikgelände erledigt?

Das Auto hielt mit laufendem Motor. Der Kofferraum ging auf, ich wurde herausgezerrt, dann strauchelte ich wieder zwischen ihnen her, gehalten von zwei fest zupackenden Händen.

Unter der Maske badete mein Gesicht in Angstschweiß, aber ich spürte, dass allmählich ein gewisser Fatalismus die Oberhand gewann. Ich war zu Tode erschöpft, von den Strapazen, den Schmerzen, von meiner Angst.

Ich konnte einfach nicht mehr.

Sollten sie doch mit mir machen, was sie wollten.

Plötzlich stoppten sie und stießen mich zu Boden. Sie öffneten zuerst meine Fußfesseln, dann die an den Händen. Trauten sie mir etwa nicht zu, dass ich mich ein letztes Mal aufbäumen und vor dem Erschießungskommando flüchten könnte?

Ein kleiner Gegenstand wurde mir in die Hand gedrückt, dann sagte Belinda: »Wir nehmen dir jetzt die Maske ab, Schlampe. Du lässt die Augen zu und zählst bis hundert. Den Stick gibst du Dennis, und zwar pronto.«

Ratsch. Die Maske lockerte sich und wurde mir vom Kopf gezogen. Wie befohlen, kniff ich meine Augenlider fest zu.

Dabei war es doch vollkommen schnurz, ob ich sie sah oder nicht. Aber vermutlich sollte ich nicht das Nummernschild des Autos sehen, mit dem sie unterwegs waren.

Ihre Schritte entfernten sich, Autotüren knallten, dann fuhr der Wagen rückwärts weg.

Umgehend öffnete ich die Augen – und schloss sie geblendet sofort wieder. Die grelle Sonne war etwas zu viel nach stundenlanger totaler Dunkelheit. Vorsichtig blinzelnd versuchte ich es wieder, während mir Tränen aus den überreizten Augen liefen. Nach und nach wurde es besser, und ich konnte mich umsehen.

Ich lag vor Dennis’ Haustür.

Das fand ich nun wieder ganz schön mutig von Belinda und James. Oder grenzenlos dumm. Wie auch immer – niemand schien da zu sein. Vielleicht hatten sie das ja vorher ausgespäht.

Genau, das Motorrad!

Bestimmt Toto, der hier Wache geschoben hatte. Deshalb hatten sie nicht befürchten müssen, dass man ihnen hier auflauerte.

Ich öffnete die Faust, die den kleinen Gegenstand umschlossen hielt, den sie mir gegeben hatten. Es war ein Datenstick. Er musste den Film enthalten, den sie mit Frank gemacht hatten. Ich steckte ihn in die Jackentasche und versuchte, mich aufzurappeln, fiel aber sofort wieder auf die Knie. Meine Arme und Beine waren steif und gehorchten mir nicht.

Was sollte ich tun?

Ich war mitten auf dem Land, und Dennis war nicht zu Hause. Sollte ich mich etwa an die Straße schleppen und versuchen, ein Auto anzuhalten? Halb nackt? Auf keinen Fall.

Auf allen vieren kroch ich ums Haus herum zur Hintertür und zog mich an der Klinke hoch. Diese Möglichkeit konnte ich vergessen. Nach dem Überfall auf Dennis, bei dem die Tür zu Bruch gegangen war, hatte er sie noch nicht reparieren lassen, sondern lediglich zugenagelt.

Dann eben anders. Ich nahm einen großen, leeren Blumentopf und schleuderte ihn gegen das Küchenfenster, das freundlicherweise keinen nennenswerten Widerstand leistete und klirrend zu Bruch ging. Um mich nicht an den noch im Rahmen steckenden Splittern zu verletzen, griff ich nur vorsichtig durch das Loch hinein und entriegelte es.

Vorsichtig entfernte ich mit einem Handfeger, den ich draußen fand, die Scherben von der Fensterbank. Dann zog ich mir einen verwitterten Gartenstuhl heran und stieg über ihn in die Küche ein.

Als Erstes humpelte ich zur Spüle und öffnete den Wasserhahn. Ich beugte mich hinunter und trank, so viel ich schaffte.

Telefon … wo hatte er sein Telefon stehen? Im Wohnzimmer.

Ich wackelte los, immer wieder entfuhren mir Schmerzenslaute. Als ich das Telefon in der Hand hielt, begann ich so stark zu zittern, dass ich mich beim Wählen von Pascals Nummer immer wieder vertippte.

Kaum hörte ich seine Stimme, heulte ich los. »Ich bin es! (schluchz) Ich bin bei Denn… (schluchz) …hennis! Kommt her!«

»Loretta! Gott sei Dank! Geht es dir gut? Aber wieso bist du denn bei Dennis?«

»Ist doch egal!«, schrie ich. »Kommt her!«

»Wir kommen! So schnell es geht!«

Ich schniefte und wischte mir mit dem Ärmel den Rotz aus dem Gesicht. »Meine Brille, bring sie mit, unbedingt. Und was zum Anziehen. Nichts Enges. Bequem.«

»Okay. Bis gleich. Ich bin so froh, Loretta.«

»Ja.«

Ich wusste nicht, was ich sonst noch hätte sagen können.

Wie sollte ich mich freuen, solange Frank noch in den Händen dieser Irren war? Also beendete ich die Verbindung und warf das Telefon aufs Sofa, wo zerwühltes Bettzeug davon zeugte, dass Dennis sein Schlafzimmer tatsächlich nicht mehr benutzte.

Dann schleppte ich mich hoch ins Bad. Bis irgendwer hier auftauchte, blieb mir Zeit zu duschen. Von meinem Urin brannten meine Beine wie Feuer. Ich musste mich reinigen und mir etwas Sauberes anziehen, sonst würde ich durchdrehen. Dennis hatte sicher einen Bademantel, der würde es vorerst tun.

Mein Spiegelbild ließ mich entsetzt zurückprallen.

Keuchend stand ich da, vollkommen starr, bis ich wieder hinsehen konnte. Mein Gesicht sah aus, als wäre ich mit Mike Tyson über zwölf Runden gegangen: verbeult, geschwollen und mit blauen Flecken übersät. Mit weichen Knien tapste ich zurück ins Schlafzimmer, stellte mich vor den verspiegelten Schrank und ließ den dreckigen Blazer von meinen Schultern gleiten.

Ich musste mich korrigieren.

Ich hatte nicht gegen Mike Tyson gekämpft, sondern gegen den amtierenden Weltmeister im Vollkontakt-Kickboxen. Auch nicht richtig. Gegen einen Wahnsinnigen, der diese Sportart in einem illegalen Fightclub betrieb und sich einen Dreck um Regeln scherte.

Bis das verheilt war, würden Wochen vergehen. Und Pascal musste damit leben, dass er mich so lange nicht berühren durfte.

Ich zog die Schuhe und den BH aus. Nur mit größter Anstrengung kam ich aus den Leggings, die hartnäckig an meinen Beinen klebten und bestialisch stanken. Ohne Zögern öffnete ich das Fenster und warf sie hinaus.

Dann stellte ich mich unter die Dusche. Selbst das Wasser tat weh, und naturgemäß musste ich mich beim Einseifen berühren. So behutsam ich auch vorging – es war eine Tortur. An Abtrocknen war nicht zu denken, also wickelte ich mich nur vorsichtig in ein großes Handtuch ein, das musste es tun. Ich fand Frotteeschlappen, in die ich schlüpfte, dann legte ich – halbwegs trocken – das Handtuch weg und zog den Bademantel über, der an der Badezimmertür hing.

Ich ging zurück nach unten.

In der Küche stand eine dieser Kapselmaschinen für die kaffeeartige Flüssigkeit, die ich nicht mochte. Egal. Ich fand Kapseln für Espresso, schaffte es aber nicht, die Maschine zu bedienen, was einen kapitalen Heulanfall auslöste.

Als es klingelte und gleichzeitig klopfte, wankte ich zur Haustür. Schon von Weitem sah ich, dass es Pascal war, der sein Gesicht an die Butzenscheiben in der Tür presste.

Hemmungslos schluchzend öffnete ich.

»Dein armes Gesicht! Oh, Loretta!«, entfuhr ihm bestürzt.

Ich wich zurück, als er mich in die Arme schließen wollte.

»Was ist denn mit dir?«, fragte er mich ängstlich und schloss die Tür. Sein Gesicht verzerrte sich, als hätte er entdeckt, dass ich einen Sprengstoffgürtel umgeschnallt hatte. »Sind die Schweine etwa auch hier?«, rief er wild.

Weinend schüttelte ich den Kopf und öffnete den Bademantel. Pascal wurde kreidebleich, als er meinen Körper sah.

»Ich würde mich so gerne von dir halten lassen«, flüsterte ich weinend, »aber es tut so unglaublich weh, Pascal.« Ich schluchzte ein paarmal, dann fuhr ich fort: »Und ich komme mit der beschissenen Kaffeemaschine nicht zurecht! Diese verdammten Kapseln! Ich will einen Espresso!«

Er beugte sich vor und küsste mich unendlich behutsam.

»Komm«, sagte er, »du ziehst dir etwas an und setzt deine Brille auf, und ich sorge für einen Espresso.« Er nahm den Rucksack ab und stellte ihn aufs Sofa. »Ist alles hier drin. Wo … äh … wo ist Frank?«

»Noch dort, wo sie uns versteckt hatten. Sie haben ein Video mit ihm aufgenommen und mir einen Datenstick mitgegeben.«

Ich stockte. Wo war der Stick? Sie hatten ihn mir in die Hand gedrückt, dann hatte ich das Problem zu lösen, ins Haus zu gelangen …

»Der Stick ist oben, in der Jackentasche«, fuhr ich fort. »Der Blazer liegt im Schlafzimmer. Die anderen … kommen sie auch?«

Pascal nickte. »Erwin ist auf dem Weg, Dennis ebenfalls.«

»Und Kommissarin Küpper, nehme ich an.«

Wieder nickte er. »Sie macht sich größte Vorwürfe, dass sie euch nicht von dieser Undercover-Aktion abgehalten hat.«

»Muss sie nicht. Wir wollten es ja unbedingt durchziehen.«

»Sie war sehr besorgt um euch.« Pascal grinste schief. »Aber sie hat auch geschimpft wie ein Rohrspatz. Dass ihr total wahnsinnig seid. Und dass es ihr jetzt endgültig reicht und sie euch beim nächsten Mal in Schutzhaft nehmen wird, bevor sie so etwas noch einmal zulässt. Diese Frau kann fluchen, sag ich dir. Sie will dir ordentlich den Kopf waschen, hat sie gesagt. Aber keine Sorge – dein Aussehen dürfte dich vor einer Strafpredigt retten.«

Na, vielen Dank, dann war das wenigstens für etwas gut.

Kapitel 24

Der kleine Krisenstab tagt, und Loretta und ihr Chef bilden eine unerwartete Solidargemeinschaft

Pascal hatte meiner Bitte entsprochen: Im Rucksack fand ich einen weiten Pulli, eine schlabbrige Hose aus Nickistoff, Socken, Sneakers und einen geräumigen Schlüpfer. Außerdem hatte er meinen Parka mitgebracht. Dafür war ich besonders dankbar, denn auch die Dusche hatte die Kälte nicht aus meinen Knochen vertreiben können. Ich zog mich an und setzte meine Brille auf, die seit gestern erheblich kleiner geworden zu sein schien. Aber die Wahrheit war: Mein Kopf war durch die Schwellungen größer geworden.

Aus der Küche zischte es, dann kam Pascal und gab mir eine Tasse, aus der es betörend duftete. Endlich.

»Ich habe einen Schuss kaltes Wasser hinzugefügt. Du kannst sofort trinken«, sagte er. Er sah mich an und schüttelte den Kopf. »Ich kann kaum aushalten, wie du … was sie dir angetan haben.«

»Frag mich mal«, erwiderte ich und schlürfte den Kaffee. »Ich könnte die Kapuze aufsetzen, dann siehst du nicht mehr so viel von meinem Gesicht.«

»Ach, Loretta.« Er schüttelte betrübt den Kopf. »Aber auf jeden Fall muss dich ein Arzt untersuchen.«

Ich versuchte, mit den Schultern zu zucken, aber es tat zu weh. »Wozu? Das sind alles Prellungen, die verheilen von selbst.«

»Ich kann dir sagen, wozu«, gab er heftig zurück. »Das ist schwere Körperverletzung! Das sind Beweise! Du gehörst zur Untersuchung ins Krankenhaus, und dann muss das dokumentiert werden. Sieht Frank auch so aus?«

»Ich habe keine Ahnung, wie Frank aussieht, denn wir hatten die ganze Zeit so eine SM-Maske auf, die den Kopf komplett umschließt. Aber ich weiß, dass sie ihn ebenfalls verprügelt haben.«

Wieder schüttelte er den Kopf. Dann sah er mir schweigend beim Kaffeetrinken zu.

»Ah!«, sagte er plötzlich und schlug sich mit der Hand vor die Stirn. »Der Stick.«

Zwei Stufen auf einmal nehmend, lief er hoch ins Schlafzimmer. Aus dem Rucksack ertönte das schrille Klingeln eines Handys. Es war meins.

Ich holte es heraus und ging dran.

Es war Doris, vollkommen außer sich. »Loretta! Ich rufe von der Arbeit an! Du bist freigelassen worden? Und Frank? Was ist mit ihm?«

Mein Magen krampfte sich zusammen. Was sollte ich ihr sagen? Ich hatte nichts zu bieten, was sie beruhigen könnte.

»Er ist leider noch dort.«

»Wo denn? Wir müssen ihn rausholen! Bärbel ist ein Wrack!«

»Doris, sie haben uns auf ein Fabrikgelände gebracht. Das glaube ich jedenfalls, ich konnte nichts sehen.«

»Wieso haben sie dich freigelassen?«

Ich seufzte. »Glaub mir, ich habe keinen blassen Schimmer. Aber sie haben ein Video von ihm gedreht und mir einen Datenstick mitgegeben. Lass uns beten, dass wir darauf einen Hinweis finden. Ich glaube nicht, dass sie ihm noch Schlimmeres antun werden.«

Die Sache mit Atze und Jeanette behielt ich lieber für mich. Es gab keinen Grund, ihre Sorge um Frank noch zu vergrößern.

Sie klang ein wenig ruhiger, als sie jetzt weitersprach. »Loretta, ich habe noch gar nicht gefragt, wie es dir geht.«

Spontan entschied ich, zu lügen. »Mir geht es gut. Alles bestens. Mir ist nichts passiert. Und Frank wird auch nichts passieren.«

Pascal, der mittlerweile neben mir stand, quittierte meine letzten Bemerkungen mit dem Heben seiner Brauen. Ich legte den Finger an die Lippen und schüttelte den Kopf.

»Na gut«, sagte Doris. »Bärbel und Erwin sind auf dem Weg, Dennis ebenfalls. Ich wäre gerne mitgekommen, aber ich kann hier nicht weg. Zu viel los. Na ja, du bist nicht da, Bärbel auch nicht.«

Draußen fuhren zwei Autos vor, und Pascal ging zur Tür. Sekunden später kam Bärbel auf mich zugeschossen und bremste dann so abrupt, als wäre sie vor eine Wand gelaufen.

Ihre Augen weiteten sich. »Wie siehst du denn aus?«, kreischte sie voller Entsetzen. »Wo ist Frank?«

Jesses, ihr war nicht klar, dass nur ich freigelassen worden war.

Ihre Augen irrten zur Treppe. »Ist er oben? Frank, bist du oben?«

Sie wollte losstürmen, aber ich hielt sie am Arm fest. »Er ist nicht hier, Süße.«

Sie sah mich an, ohne zu verstehen. »Wo ist er denn? Oh Gott, ist er im Krankenhaus? Ist er schwer verletzt?«

Ich brachte die Wahrheit nicht über die Lippen. Hilfesuchend blickte ich zu Pascal, der mit Erwin und Dennis hereingekommen war.

»Nein, Bärbel, sie haben ihn leider nicht freigelassen«, sagte Pascal ruhig.

Das war auch für Erwin und Dennis neu, und ihnen war der Schreck darüber anzusehen.

Bärbel erstarrte. Dann schrie sie: »Noch nicht freigelassen? Wo ist er denn?« Wie eine Furie fuhr sie zu mir herum. »Wieso bist du hier? Wieso nicht er?« Sie sackte aufs Sofa und murmelte: »Oh, Loretta, es tut mir so leid. Ich hätte das nicht … aber wenn Frank etwas zustößt … ich habe solche Angst!«

Ich setzte mich neben sie und legte ihr den Arm um die Schultern. »Uns wird etwas einfallen, bestimmt. Es ging ihm gut, als ich ihn zuletzt gesehen habe. Besser gesagt: gehört habe. Er wiederum weiß nicht, was mit mir ist. Sie haben mich ohne Erklärung mitgenommen.« Ich lächelte. »Das Letzte, was ich von ihm mitgekriegt habe, war sein wütendes Geschrei.«

Ich blickte hoch.

»Dennis, sie haben mir eine Nachricht für dich mitgegeben. Einen Datenstick. Sie haben ein Video mit Frank aufgenommen. Wir brauchen dein Laptop.«

Erwin kam zum Sofa und setzte sich neben mich. »Du siehst furchtbar aus. Du musst ins Krankenhaus.«

Ich winkte ab. »Später. So schnell verheilt das nicht, dass die Untersuchung nicht warten könnte. Wir müssen uns zuerst den Film ansehen. Vielleicht finden wir irgendeinen Hinweis, der uns hilft, Frank aufzuspüren und zu befreien.«

Er hob die Hand. »Astrid ist unterwegs.«

»Na und? Wir können uns den Film trotzdem ansehen. Vielleicht finden wir schon einen Hinweis!«

Erwin schüttelte den Kopf. »Wir sind raus, Loretta.«

Unwillkürlich zuckte ich zusammen. »Wie ist ihre Stimmung?«

»Diese Frage betrachte ich als rein rhetorisch.« Er seufzte. »Du kennst sie doch.«

Ja, ich kannte Hauptkommissarin Astrid Küpper, die Patentochter von Erwin, dem Exbullen. Das war jetzt das vierte Mal, dass wir miteinander zu tun hatten.

Nein, eigentlich sogar das fünfte Mal, aber einmal hatte es sich bei ihrer Beteiligung lediglich um Amtshilfe für einen Kollegen aus Friesland gehandelt, wo die anderen und ich natürlich ebenfalls über einen Todesfall gestolpert waren.

Kommissarin Küpper verabscheute unsere Alleingänge zutiefst, und ich konnte es ihr nicht verdenken. Aber jetzt hatten wir mit unserer laienhaften Spionage, die in diese Undercover-Aktion gegipfelt war, allem die Krone aufgesetzt. Das beeindruckende Ergebnis: Wir waren mit großem Getöse aufgeflogen, und deshalb befand sich jetzt einer von uns in den Händen gemeingefährlicher, gieriger Hohlköpfe. Aber diesmal hing sie mit drin, und Pascal hatte mir ja bereits erzählt, wie sie sich deshalb fühlte.

Das Allerschlimmste war: Es gab zwei Tote, von denen bisher noch keiner der Anwesenden etwas wusste.

»Wir können«, rief Dennis zu uns herüber.

Sein Laptop stand auf dem Esstisch und war betriebsbereit. Ich setzte mich neben ihn und sah jetzt aus der Nähe, wie verhärmt er wirkte.

Ich legte ihm die Hand auf den Arm. »Du siehst reichlich fertig aus, Chef.«

»Das sagt die Richtige.« Er prustete freudlos und sah mich ernst an. »Das mit Sandra … Ich habe mich nicht darüber gefreut, wie du dir vorstellen kannst. Keine Ahnung, wie ich damit fertig werden soll. Dass ich mich derart habe verarschen lassen!« Er schüttelte den Kopf. »Und dann habe ich euch auch noch mit reingezogen. Das werde ich mir nie verzeihen, dass ihr euch meinetwegen in Gefahr gebracht habt. Sieh dich doch nur an! Ich schäme mich in Grund und Boden, Loretta.«

»Hast du uns gezwungen? Nein. Wir alle haben den Wahnsinn dieser Leute unterschätzt. Sogar die Kommissarin. Und wir alle haben dazu beigetragen, dass die Situation so komplett aus dem Ruder läuft.«

Pascal hatte den Stick in den Rechner gesteckt. »Kann losgehen. Sind alle da?«

Mittlerweile saßen alle um den Tisch. Wir nickten synchron, und Pascal startete die Datei.

Bärbel keuchte entsetzt auf, als Frank ins Bild kam. Er sah kein Stück besser aus als ich. Und seine Augen sprühten vor Zorn, obwohl sie beinahe zugeschwollen waren.

»Dennis, hier siehs du, wat passiert, wenn man übermütich wird«, sagte Frank gepresst. »Du has dich nich an die Absprache gehalten. Jetz is Schluss mit Lustich. Jetz wirst du uns dat Callcenter überschreiben, und zwar nicht erss innen paar Wochen, sondern sofort. Denk an Sandra. Und an dein Freund Fränkie. Keine Polizei, wenn du die beiden wiedersehn willz.«

Die Kamera machte einen hektischen Schwenk, dann war der Film zu Ende.

»Ha! Sandra? Halten die mich für blöd?«, rief Dennis entrüstet.

»Die haben keine Ahnung, dass wir Sandra längst enttarnt haben«, erklärte ich. »Und es gibt auch etwas, das ihr noch nicht wisst.«

Ich wollte weiterreden, konnte aber nicht. Mein Hals fühlte sich plötzlich wie zugeschnürt an. Unvermittelt hatte mich der Anblick von Atze überfallen, wie er mit einem Loch in der Stirn umgefallen war. Und die Erinnerung daran, dass Jeanettes letzte Sorge gewesen war, ihre blöden Fingernägel könnten Schaden nehmen. Mühsam rang ich um Fassung, dennoch konnte ich nicht verhindern, dass mir die Tränen kamen.

»Loretta? Was wissen wir noch nicht?«, fragte Erwin alarmiert.

Ich holte tief Luft. »James hat Atze erschossen. Aus Wut. Weil der Bärbel nicht aufgehalten hat, als sie aus der Bar getürmt ist. Atze ist der, den ich im Callcenter zufällig an der Strippe hatte, als er eigentlich mit Belinda sprechen wollte. Erinnert ihr euch?«

Herrje – ich hatte vollkommen den Überblick darüber verloren, wer auf welchem Wissensstand war. Kein Wunder.

»Wo war das?«, fragte Erwin.

»In der Bar«, erwiderte ich. »Kurz nach Bärbels Flucht.«

»Hm.« Er nickte. »Weißt du, wo die Leiche ist?«

»Irgendwo dort, wo sie uns hingebracht haben. Zuerst hatte Toto – der andere – die Leiche wohl im Puff ins Kühlhaus gelegt.«

»Da hätten wir sie natürlich gefunden«, warf Erwin ein, »also konnte sie dort nicht bleiben.«

»Genau.« Ich nickte. »Das war denen sofort klar, dass die Bude gestürmt und durchsucht wird. Also haben sie uns und Atze weggeschafft. Dort hat James diesem Toto befohlen, die Leiche in einen Schacht zu werfen oder sonst wie verschwinden zu lassen. Jeanette musste ihm helfen. Dabei ist sie in den Schacht gestürzt.«

»Zwei Tote«, murmelte Bärbel und begann zu weinen. »Und ich bin schuld daran. Wäre ich nicht abgehauen …«

Bestürzt hielt ich den Atem an. Auf die Idee, dass Bärbel sich schuldig am Tod der beiden fühlen könnte, war ich nicht gekommen. Ich hätte in ihrem Beisein nicht davon erzählen dürfen, ich dummes Plappermaul.

Erwin legte den Arm um sie und zog sie an sich. »Unsinn, Herzchen. Dich so schnell wie möglich in Sicherheit zu bringen, war in der Situation das einzig Richtige. Du bist nicht verantwortlich für Dinge, die andere Leute machen, hörst du?«

»Aber jetzt sind schon zwei tot!«, schluchzte Bärbel. »Dann ist ihnen vielleicht sowieso alles egal, und sie erschießen Frank auch noch!«

»Das glaube ich nicht, Herzchen«, erwiderte Erwin. »Wenn ich richtig verstanden habe, dann hat James diesen Kerl im Affekt erschossen, in einem Wutanfall. Mit Sicherheit ist er total erschrocken über sich selbst. Dieser Typ ist nur ein kleiner Gangster, der hat mit Mord nichts am Hut. Nie gehabt. Dass Jeanette ebenfalls umgekommen ist, ist furchtbar. James dachte, er hätte einen tollen Plan. Und jetzt herrscht um ihn herum das reine Chaos.«

Ja, dachte ich gallig, der arme James, dem geht es bestimmt scheiße deswegen.

Aber Erwin wollte Bärbel beruhigen, deshalb hatte er diese Dinge gesagt. Und nicht etwa, weil James ihm leidtat. Ich stand mühsam auf, zog die weinende Bärbel von ihrem Stuhl hoch und führte sie zum Sofa, wobei ich versuchte, mir nichts von meinen Schmerzen anmerken zu lassen.

»Ich hole dir etwas zu trinken, Süße. Bleib hier sitzen, ja?« Dann ging ich ebenso beherrscht zurück zu den anderen. »Wir sollten uns den Film noch einmal genau ansehen. Dieser Kameraschwenk … war da nicht kurz das Fenster zu sehen? Vielleicht hat James aus Versehen etwas von der Umgebung gefilmt, das uns einen Hinweis gibt.«

»Gute Idee«, erwiderte Pascal. »Ich versuche, diesen Film an der Stelle ganz langsam abzuspielen, oder sogar Bild für Bild. Zur Not muss ich mir irgendeine Software herunterladen.«

In der Küche fiel mir wieder ein, dass ich nicht wusste, wie diese Maschine in Gang zu bringen war. Ich wollte Bärbel einen Cappuccino machen.

»Dennis?«, rief ich laut ins Wohnzimmer hinüber. »Kannst du mal …«

»Bin schon hier«, sagte seine Stimme direkt hinter mir.

Ich zuckte zusammen. Er war mir gefolgt, aber ich hatte ihn nicht kommen hören.

Er grinste verlegen. »Ich wollte dich nicht erschrecken.«

»Schiefgegangen. Kannst du für Bärbel einen Cappu machen? Den liebt sie, und sie könnte eine Stärkung gebrauchen.«

Dennis nickte, nahm einen Kaffeebecher aus dem Hängeschrank über uns und hantierte dann an der Maschine. »Ich mache ihr direkt einen doppelten.«

»Das mit deinem Küchenfenster tut mir übrigens leid«, sagte ich. »Sie haben mich vor deiner Haustür abgeladen, und ich musste irgendwie ins Haus kommen.«

Er gönnte der zerborstenen Scheibe nur einen flüchtigen Blick. »Kein Ding.«

Flüssigkeit plörrte in den Becher. Dennis holte Sprühsahne aus dem Kühlschrank und versah das Getränk mit einer beeindruckenden Haube.

»Warte hier«, sagte er und ging hinüber, um Bärbel den Kaffee zu bringen. Währenddessen stellte ich mich ans Fenster und sah hinaus. Etwas Dunkles in einem Beet davor erregte meine Aufmerksamkeit. Was war denn das? Ein Stück Folie? Dann wusste ich es: Das war meine vollgepinkelte Hose! Du liebe Güte. Mir wurde heiß.

Mein Chef kam wieder in die Küche. »Mach dir wegen des blöden Fensters keine Sorgen, Loretta.«

»Tu ich nicht. Ich müsste aber mal wissen, wo deine Mülltonne ist. Deswegen.« Ich deutete auf die stinkenden Überreste der Hose.

Er kam heran und sah aus dem Fenster. »Was ist das denn?«

»Nicht nur du kommst in Situationen, in denen man sich nicht aussuchen kann, wo man hinpinkelt, mein Lieber«, sagte ich. »Ich zum Beispiel war gefesselt. Und schon bilden wir eine Solidargemeinschaft. Das da draußen ist meine vollgepinkelte Hose. Noch Fragen?«

»Jesses«, murmelte er. Dann wandte er sich mir zu. »Loretta, mir tut alles so leid. Ich weiß nicht, wie ich das je wiedergutmachen soll. Der arme Frank ist in großer Gefahr. Ich schäme mich so.«

»Das hatten wir doch schon, Chef. Ich kann nur wiederholen: Wir haben alles freiwillig mitgemacht.«

»Nein, das meine ich nicht. Ich schäme mich, weil ich ein so kapitaler Idiot war. Auf Sandra reinzufallen … Du musst mich für unglaublich dumm halten. Ihr alle. Ihr müsst doch jeden Respekt vor mir verloren haben!«

Ich grinste. »Na ja, wenn das deine Art, dich zu kleiden, bisher nicht geschafft hat …« Ernster fuhr ich fort: »Dennis, sie haben deine Einsamkeit ausgenutzt und dir eine Natter ins Bett gelegt. Die Frau ist Profi darin, Männer zu umgarnen. Wer wollte dir verdenken, dass du dich in sie verliebt hast? Jeder Mensch weiß, dass die Vernunft bei Verliebtheit nicht mehr funktioniert. Die Hormone toben durch dein Hirn, und du bist buchstäblich blind. Und dann haben diese Schweine genau das ausgenutzt, um dich zu erpressen. Ist doch klar, dass du nichts anderes mehr wolltest, als deine Liebste zu retten. Wie solltest du ahnen, dass sie mit denen unter einer Decke steckt?«

»Aber du hattest den Verdacht sehr schnell, hat Erwin gesagt. Du warst sofort misstrauisch.«

Ich winkte ab. »Ich bin kein Mann und lasse mich von ihrem hübschen Äußeren nicht ablenken, damit fängt es schon einmal an. Mir gab es einfach zu viele Zufälle bei eurer Begegnung – im Zusammenhang mit der Erpressung, die zu diesem Zeitpunkt ja schon in Gang gesetzt war. Zumindest insofern, als Porno-Gnom und Domina-Hippe da schon längst dein Callcenter für ihre Zwecke missbraucht hatten. Sandra war schlicht die nächste Stufe, die sie gezündet haben.«

Flapsige Bemerkungen über Sandras Tattoo verkniff ich mir, denn Dennis war bereits gestraft genug.

»Ehrlich, Dennis, mir tut unendlich leid, dass du diese Enttäuschung verkraften musst. Ich habe die ganze Zeit befürchtet, dass mein Verdacht sich bewahrheitet. Ich habe sogar kurz gehofft, dass sie das schlechte Gewissen packt und aussteigt.«

»Aber das hat sie nicht getan. Sich in mich verlieben und aussteigen, meine ich.«

»Nein, Dennis«, sagte ich leise, »das hat sie nicht.«

Ehe er etwas antworten konnte, schrie Pascal aus dem Wohnzimmer: »Kommt her! Ich glaube, wir haben was gefunden!«

Kapitel 25

Hauptkommissarin Küpper ist alles andere als amüsiert, hört Loretta aber trotzdem sehr aufmerksam zu

Der Monitor zeigte ein Standbild aus dem Video: Es handelte sich um den Blick durch das Sprossenfenster nach draußen, Perspektive nach schräg oben. Viel Himmel also, blau mit Wolken. Aber nicht nur. Am unteren Bildrand zeichnete sich die verschwommene Silhouette eines Turms oder einer Gebäudespitze ab.

»Da. Ein Kirchturm«, sagte Pascal triumphierend und deutete mit dem Finger darauf.

Als könnte das irgendwie helfen, ging ich näher ran, aber dadurch wurde das Bild naturgemäß nur noch undeutlicher. »Dieser Turm hat Probleme mit seiner strukturellen Integrität«, konstatierte ich und richtete mich wieder auf.

»Ha, ha, sehr witzig«, erwiderte Pascal und warf mir einen strafenden Blick zu.

Aha – kesse Kommentare aus dem Star-Trek-Universum waren also nicht erwünscht. »Verzeihung, aber ich erkenne das Ding nicht. Das ist doch total verwackelt.«

»Ja und nein«, sagte Erwin. »Natürlich ist das keine scharfe Abbildung. Aber das, was es so besonders verwackelt erscheinen lässt, ist ein Baugerüst. Und da fällt mir spontan die Kirche in der Innenstadt ein, deren Turm momentan eingerüstet ist. War doch groß in der Zeitung.«

»Seht mal genau hin«, fügte Pascal hinzu, »die Spitze ist hellgrün. Das passt! Das muss die Kirche sein!«

»Wird uns das helfen, Frank zu finden?«, fragte Bärbel atemlos.

»Na ja«, sagte Erwin zögernd, »immerhin sagt uns das, dass Frank sich in einem Gebäude befindet, von dem aus man einen direkten Blick auf den Turm hat. Irgendeine leere Fabrikhalle.«

»Kann man nicht anhand des Winkels der Sonneneinstrahlung errechnen, wo ungefähr dieses Gebäude steht?«, fragte ich. »Nicht, dass ich auch nur das Geringste davon verstünde, aber wir wissen doch ungefähr, wann der Film mit Frank aufgenommen wurde.«

»Hervorragende Idee, Loretta.« Erwin nickte. »Wie waren denn die zeitlichen Abläufe?«

Ich dachte nach. »Ich weiß natürlich nicht, wie spät es war, als Belinda und James heute in der Fabrik aufkreuzten«, sagte ich dann. »Aber das mit dem Filmen dauerte höchstens einige Minuten. Direkt danach warfen sie mich in den Kofferraum ihres Autos und brachten mich hierhin. Wie lange sind wir gefahren? Vielleicht 15 bis 20 Minuten, schätze ich, schwer zu sagen. Ich bin dann sofort ins Haus und habe Pascal angerufen. Wir müssen also vom Zeitpunkt meines Anrufs an zurückrechnen, eine Dreiviertelstunde oder so, dann haben wir die Uhrzeit, die wir benötigen. Plus/minus einige Minuten. Allerdings steht es mit meinem Zeitgefühl nicht zum Besten, das sollte ich dazusagen. Sowieso schon nicht, und der Stress dürfte sich nicht gerade positiv darauf ausgewirkt haben.«

Pascal hatte im Internet bereits nach einem Stadtplan gesucht und darauf den Standort der Kirche markiert.

»Allzu weit weg von der Kirche müssen wir nicht suchen«, murmelte er, »der Turm ist relativ groß auf dem Film zu sehen. Erwin, du bist gefragt, du kennst die Stadt von uns allen am besten. Wo sind alte, leer stehende Fabriken?«

»Wo sind keine?«, gab Erwin zurück und errötete unter Bärbels waidwundem Blick. »Entschuldige, Bärbel, ich wollte dir keine Angst einjagen.« Er deutete auf den Stadtplan. »Hier gibt es dieses riesige Gelände, das ehemalige Stahlwerk. Einige Bereiche und Gebäude sind umgestaltet und modernisiert, aber es gibt nach wie vor Hallen und Areale, die langsam vor sich hin rotten. Wenn ich jemanden länger verstecken oder eine Leiche verschwinden lassen wollte, würde ich es dort tun.«

»Weißt du, wo die Zugänge sind?«, fragte Pascal knapp, der bereits eine Satellitenansicht des Geländes auf dem Monitor studierte.

Erwin zuckte mit den Schultern. »Es gibt Dutzende. Offizielle und inoffizielle. Natürlich zur Innenstadt hin, zum Beispiel die Auffahrt zu dieser Veranstaltungshalle. Aber ums ganze Gelände herum gibt es weitere.«

»Ich habe vielleicht noch einen wichtigen Hinweis!«, rief ich, und alle sahen mich gespannt an. »Als wir das Gelände verlassen haben, konnte ich das merken, weil der Untergrund sich veränderte«, fuhr ich fort. »Zuerst rumpelige Piste, dann bogen wir auf eine asphaltierte Straße ab. Was mir im weiteren Verlauf der Fahrt aufgefallen ist: kaum Autoverkehr und wenig bis keine Ampeln. Und es dauerte von dem Gebäude aus nicht sonderlich lange, bis wir diese Straße erreichten.«

»Das grenzt es ein.« Pascal vergrößerte einen Teil des Geländes und deutete auf den Monitor. »Hier stößt das alte Fabrikgelände an eine Landstraße. Und hier gibt es nur zwei Gebäude, die freie Sicht auf den Turm gewähren. Allerdings sind es große Gebäude.«

Ein Klingeln an der Tür unterbrach uns.

Pascal öffnete und kehrte mit Kommissarin Küpper im Schlepptau zurück. Aber sie war nicht allein gekommen: In ihrer Begleitung befand sich ein jüngerer Kollege, den sie als Kommissar Schulz vorstellte.

Kommissarin Küpper sah uns nacheinander an. »Die üblichen Verdächtigen sind versammelt, wie ich sehe«, sagte sie dann und nickte mir zu. »Frau Luchs. Sie sehen aus, als wären Sie unter eine Dampfwalze geraten.«

»Nicht ganz«, erwiderte ich würdevoll. »Ich bin unter einen Gnom namens Belinda geraten. Obwohl, nein: Der erste Hieb kam von Herrn Bond. Klaus-Dieter Bond, genannt James. Der dürfte Ihnen ja ein Begriff sein. Den Rest hat Belinda erledigt. Auch das, was Sie bisher noch nicht gesehen haben. Darunter einige sehr schöne Schuhabdrücke samt Absatz.«

»Das war eine Frau?«, fragte Kollege Schulz perplex.

Irrte ich mich, oder klang er sogar ein wenig beeindruckt?

Ich nickte. »Und die Dame tritt besonders gerne gefesselte Leute, wie ich nun weiß. Überhaupt tritt sie gerne. Aber auch mit den Fäusten weiß sie virtuos umzugehen, wie Sie an meinem Gesicht sehen können.«

Kommissarin Küpper seufzte. »Es gibt eine neue Nachricht der Erpresser für Herrn Karger, wie ich hörte. Die würde ich gern als Erstes sehen.«

Wir machten für sie Platz am Tisch, und Pascal spielte den Film noch einmal ab.

Als der Film zu Ende war, sagte sie: »Ist bekannt, von wann diese Aufnahme ist?«

Mein Einsatz. »Ja. Sie wurde heute Morgen in meinem Beisein gemacht und auf den Datenstick gezogen. Ich konnte allerdings nichts sehen, nur hören. Dann haben sie mich hierher gebracht.«

»Wir glauben zu wissen, wo das ist«, warf Pascal ein. Er klickte eine Datei an, und ein Bild öffnete sich. »Dieser Schwenk am Ende des Films … ich habe ihn mir Bild für Bild angesehen und einen Screenshot gemacht. Schauen Sie, das müsste der eingerüstete Kirchturm in der City sein. Alle Informationen zusammengenommen, sind wir zu dem Schluss gekommen, dass Frank sich in einem von diesen Gebäuden aufhält.« Er klickte den Stadtplan an, vergrößerte ihn und bewegte den Mauszeiger auf das betreffende Areal des ehemaligen Fabrikgeländes.

»Aha. Und um welche Informationen handelt es sich dabei?«, fragte Kommissarin Küpper.

»Meine Eindrücke von der Fahrt und der Blickwinkel auf den Turm, zum Beispiel«, sagte ich.

Sie nickte. »Von Ihnen brauche ich ohnehin noch eine genaue Schilderung der Ereignisse. Ab dem Zeitpunkt, als Frau Minkenberg aus der Bar flüchten konnte.«

»Bitte«, sagte Bärbel flehend, »wir müssen Frank so schnell wie möglich rausholen. Ich habe Angst um sein Leben! Immerhin gibt es schon zwei Tote!«

Kommissarin Küpper wurde stocksteif. »Wie bitte?«

»Ja, Loretta hat es doch gesehen!« Bärbel stieß mich an. »Los, erzähl der Kommissarin, wie James diesen Atze abgeknallt hat! Und dass Jeanette auch tot ist!«

»Um Himmels willen«, murmelte die Kommissarin. »Frau Luchs, Sie begleiten mich ins Präsidium, damit wir Ihre Aussage aufnehmen können.« Sie stockte und dachte nach. »Nein, anders. Das erledigen wir hier. Euch lasse ich besser nicht aus den Augen. Sonst unternehmt ihr nur wieder irgendwelche irrwitzigen Alleingänge und versucht auf eigene Faust, Herrn Kropka zu befreien. Das wird die Polizei erledigen, sobald ich alle Informationen habe. Da er als Druckmittel gegen Herrn Karger benutzt wird, sehe ich ihn nicht in akuter Gefahr, Frau Minkenberg. Wir werden ihn da rausholen, aber nur mit sorgfältiger Planung, um ihn nicht unnötig zu gefährden.« Sie wandte sich an ihren Kollegen. »Sie lassen einen Arzt kommen, der Frau Luchs untersucht und die Verletzungen dokumentiert. Wo kann ich mit Frau Luchs in Ruhe reden?«

»In der Küche«, sagte Dennis.

Zuerst rief sie im Präsidium an, um die Sturmtruppe in Bereitschaft zu versetzen.

»Was ist denn hier passiert?«, fragte sie mich dann und deutete auf die zerborstene Fensterscheibe. Direkt darunter lag der zersplitterte Blumentopf auf den Fliesen.

»Das war ich. Der einzige Weg, um ins Haus zu kommen, nachdem die mich hier abgeladen hatten.«

Ich öffnete einen hohen Schrank, fand darin einen Besen und fegte die Scherben und Splitter grob zusammen. Dann machte ich Licht und ließ den Rollladen am Fenster hinunter, denn ein allzu frischer Wind wehte herein.

»Möchten Sie auch ein Glas Wasser, Frau Küpper?«

Sie nickte langsam, während sie ein Notizbuch aus der Tasche ihrer Lederjacke zog. »Mal ’ne Abwechslung zu dem schrecklichen Kaffee immer. Ich werde noch magenkrank davon.«

Ich füllte zwei Gläser mit Mineralwasser und setzte mich dann zu ihr.

»Soll ich einfach anfangen zu erzählen?«, fragte ich.

»Der Reihe nach«, erwiderte sie. »Den Beginn des Abends habe ich ja selbst miterlebt. Was geschah, nachdem Frau Minkenberg aus der Bar geflüchtet ist? Von da an bis zu Ihrer Freilassung.«

Ich trank einen großen Schluck Wasser und berichtete. Als ich dazu kam, dass Atze erschossen wurde, fragte sie mich, ob ich seinen Nachnamen kennen würde, was ich verneinen musste. Solche Typen hatten niemals Nachnamen, die hatten nur irgendwelche Spitznamen wie Killer oder Brecher oder Toto. Oder eben Atze.

»Ein Schuss?«, fragte sie.

Ich nickte. »Es war furchtbar. Ich habe noch nie gesehen, wie jemand … es war wie eine Hinrichtung.« Ich schauderte und fuhr fort: »Er hat ihn in den Kopf geschossen. Einfach so. Peng. Die Waffe hatte James hinten im Hosenbund; ich hatte sie vorher nicht bemerkt. Er war sowieso schon stinkwütend, nachdem er entdeckt hatte, dass ich verkabelt war. Aber er rastete dann komplett aus, weil Atze Bärbels Flucht nicht verhindert hatte. Dabei war das unmöglich. Er befand sich nicht einmal in ihrer Nähe. Eigentlich war James sogar selbst schuld daran, weil er den Schlüsselbund in der Tür stecken lassen hatte, als er abgeschlossen hat. Nur deshalb kam Bärbel raus.«

Sie machte sich Notizen, dann forderte sie mich mit einer Handbewegung auf, fortzufahren. Ich versuchte, mich aufs Wesentliche zu konzentrieren, die für sie relevanten Informationen. Sie unterbrach mich erst wieder, als ich zu dem Gespräch zwischen Belinda und James kam, das sie geführt hatten, während Toto und Jeanette mit Atzes Leiche beschäftigt gewesen waren.

»Zwischenfrage: Wo und wie ist diese Jeanette ums Leben gekommen?«

»Während der Aktion mit der Leiche. Dieser Toto kam allein zurück. Sie haben wohl um die Taschenlampe gerangelt. Dabei hat sie das Gleichgewicht verloren und ist in den Schacht gestürzt, hat er erzählt. Ihre Personalien hat Herr Karger, sie hat ja im Callcenter gearbeitet.«

»Unser Glück, dass die Erpressung trotzdem weiter durchgezogen werden soll, so werden wir sie schnappen können«, sagte sie grimmig. »Aber dass Gier eine starke Triebfeder ist, hat mein Beruf mich gelehrt. Trotzdem erstaunlich, dass sie das vor Ihnen diskutiert haben.«

Ich schüttelte den Kopf. »Frank war weggetreten, und ich habe mich bewusstlos gestellt. Die beiden glauben, dass die Polizei nach wie vor außen vor ist und dass wir das alles ohne Unterstützung der ermittelnden Behörden durchgezogen haben.«

»Stimmt ja auch beinahe«, brummte sie.

»Außerdem wissen die beiden nicht, dass wir diese Sandra längst enttarnt haben«, fuhr ich fort. »Sonst würden sie ja nicht in dem Video von heute damit drohen, dass der Tussi was passiert, falls Dennis nicht spurt. Nein, die machen damit weiter, die sind so dumm. Belinda faselte was von einem zurückdatierten Vertrag, den Dennis unterschreiben soll. Ich halte jede Wette, dass sie ihn in die Fabrik bestellen, vielleicht sogar heute noch. Und dort werden Frank und Sandra dann freigelassen.«

»Sandra auch?«, fragte sie erstaunt.

»Ich denke schon. Das gehört alles zum großen Theater. Sie wird freigelassen, in zwei oder drei Tagen verlässt sie Dennis dann, und er sieht sie nie wieder. Ganz einfach. Die denken nach wie vor, sie hätten ihn mit seiner großen Liebe in der Hand. Und dass er für Sandra mit Freuden sein Callcenter hergibt.«

Kommissarin Küpper legte den Stift weg und sah mich an. »Kommt es nur mir so vor, oder ist dieser vermeintliche Plan ein einziges Chaos? Wieso glauben die bloß, dass sie damit durchkommen? Und dass niemand sie anzeigen wird? Freiheitsberaubung, Körperverletzung, Erpressung – die Liste ist doch jetzt schon endlos. Von den Toten will ich gar nicht erst anfangen.«

»Sie sagen doch selbst: Die Skala, wie dumm und gierig Menschen sein können, ist nach oben offen. In dieser Paarung ist das klar verteilt: James ist dumm, Belinda gierig. Ich bin sicher, sie will ihn ans Messer liefern. Sobald sie erst einmal einen unterschriebenen Vertrag in den Händen hält, der sie als Besitzerin des Callcenters ausweist, ist James geliefert. Belinda muss der Polizei doch nur stecken, dass er diesen Atze erschossen hat. Ich bin sogar Augenzeugin dafür! Dann könnte sie behaupten, James hätte sie gezwungen, mitzumachen. Oder dass er gedroht hat, sie ebenfalls zu erschießen, wenn sie nicht spurt. Und schon ist sie den Blödmann los. Aus der Sache mit Jeanette muss Toto sich rauswinden. Und die Erpressung? Die hat nie stattgefunden.«

»Immerhin gibt es diese Filme«, wandte sie ein.

»Na und?« Ich winkte ab. »Können wir beweisen, dass sie diese Filmchen gedreht haben? Nein.«

Ich stockte und überlegte.

»Die müssen noch einen Trumpf im Ärmel haben, Frau Küpper, irgendwas ist da noch im Busch. Mal angenommen, die haben sich eine gute Geschichte ausgedacht, wieso Dennis ihnen die Agentur überschrieben hat und jetzt versucht, sie sich zurückzuholen, indem er eine Erpressung fingiert …«

Ich grübelte, und dann kam die Erleuchtung, ganz plötzlich. Ich schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Darauf komme ich ja überhaupt jetzt erst! Genau so wird es passieren! Das ist genial!«

Kommissarin Küpper starrte mich mit offenem Mund an.

Hatte sie mich eigentlich schon einmal erlebt, wenn ich mich richtig in Rage theoretisierte? Aus dem Augenwinkel sah ich, dass die anderen mittlerweile im Durchgang zum Wohnzimmer standen und ebenfalls zuhörten.

»Wie bitte? Was soll ich fingiert haben?«, fragte Dennis fassungslos.

»Natürlich nichts, Chef, nur als Theorie«, sagte ich und blickte in die Runde. »Niemand denkt das. Aber wie wäre es mit dieser Version, Leute: Belinda sagt aus, Dennis sei im Puff gewesen und hätte von mir aus bei einem illegalen Pokerspiel mitgemacht. Dabei hat er sein Callcenter verzockt und musste diese Papiere unterschreiben, was er natürlich bereut. Logisch. Also denkt er sich die Erpressung aus, um sein Unternehmen zurückzubekommen. Frei nach dem Motto: Wem wird die Polizei wohl glauben – mir, dem seriösen Geschäftsmann, oder ein paar dubiosen Halbweltgestalten?«

»So kann nur ein Laie denken«, sagte Schulz entrüstet. »Wir machen selbstverständlich keinen Unterschied zwischen den Aussagen eines seriösen Geschäftsmannes und …«

Er brach ab, als mein Blick ihn traf.

»Kollege Schulz, das ist nicht die Meinung von Frau Luchs«, sagte Kommissarin Küpper mahnend und schüttelte den Kopf. »Hören wir doch den Ausführungen von Frau Luchs weiter zu. Ich finde sie überaus interessant.«

»Vielen Dank, also weiter. Könnte ja sein, dass diese Überfälle auf Dennis überhaupt nicht stattgefunden haben. Schläge in die Nieren, wie praktisch. Kann man nicht sehen. Eine Scheune ist mal schnell angezündet, wenn keiner hinguckt. Seine Hühnchen könnte er auch selbst geschlachtet haben.«

»Loretta! Das würde ich niemals tun!«, schrie Dennis.

»Natürlich nicht! Aber wir haben keinen Beweis, dass du es nicht warst. Oder dass du die Wand vom Hühnerstall nicht selbst bekrickelt hast. So. Jetzt stellen wir uns außerdem vor, diese abgezockte Sandra behauptet, du hättest sie überredet oder gezwungen oder was auch immer, für diese Filmchen die Entführte zu spielen. Was sagt ihr jetzt?«

Schweigen um mich herum.

Daran hatten sie erst mal eine Runde zu kauen. Ich war selbst noch ganz betäubt von dem Geistesblitz, der mich so unvermittelt erwischt hatte, aber plötzlich hatte alles Sinn.

Dann meldete sich Erwin zu Wort. »Hört sich nach einem verdammt guten Plan an.«

»Sag ich doch!«, rief ich triumphierend. »Wenn Belinda und Sandra bei dieser Geschichte bleiben, und Toto vielleicht auch, dann steht dagegen lediglich die Behauptung von Dennis, das sei nicht wahr. Nur eine einzige Aussage gegen drei oder vier. Sie werden sagen, dass wir auf Dennis reingefallen sind! Dass er uns benutzt hat, um sein verzocktes Callcenter wiederzukriegen! Ist das genial oder nicht?«

»Dennoch bleibt die Entführung von Herrn Kropka und Ihnen«, wandte die Kommissarin ein.

»Okay, das war nicht geplant. Aber da wird Belinda sich auch irgendwie rauswinden. Bestimmt muss Dennis den Stick zur Übergabe mitbringen. Vielleicht hoffen sie, ein paar Drohungen reichen, damit er und ich die Klappe halten. Oder Belinda behauptet, das wäre James’ Idee gewesen, und sie hätte mitgemacht, weil sie Angst vor ihm hat. Das ist der Plan, Leute! Und deshalb denkt dieses Weib immer noch, sie kommt damit durch!«

Ich lehnte mich zurück. Leider hatte ich die Prellungen vergessen und fuhr umgehend mit einem Schrei wieder hoch.

Meinen Abschlusssatz konnte ich also nur ächzen: »Plädoyer abgeschlossen, meine Damen und Herren.«

Nicht ganz so cool wie erhofft, aber das tat meiner Zufriedenheit keinen Abbruch.

Kapitel 26

Die Frage ist, was wahrscheinlicher ist: von einer Frau oder von einem Mann in klitzekleinen Stöckelschuhen zusammengetreten zu werden

Es klingelte, und Erwin stand auf, um das angeforderte medizinische Personal hereinzulassen. Der Arzt war mittleren Alters und ziemlich bestürzt, als er mich sah. Der junge Sanitäter hingegen verzog keine Miene. Damit sie mich in Ruhe untersuchen konnten, gingen wir hoch ins Schlafzimmer.

Es war nicht besonders angenehm, nur im Schlüppi vor den beiden zu stehen, aber es musste wohl sein. Der Arzt umrundete mich kopfschüttelnd.

»Du liebe Güte«, sagte er, »wie viele waren das, Sie Ärmste?«

»Eine Frau war das«, erwiderte ich. »Bis auf einen Klatsch von einem Mann, der aber keine Spuren hinterlassen hat.«

»Eine Frau? Das war eine Frau?«

Ich verdrehte die Augen und seufzte. Wieso reagierten Männer und besonders Ärzte eigentlich immer so geschockt, wenn sie hörten, dass Verletzungen von Frauen zugefügt worden waren? Ich erlebte das nicht zum ersten Mal.

»Wahlweise ein Mann in klitzekleinen Stöckelschuhen, wie man an einigen der Abdrücke sehen kann«, sagte der Sanitäter, ohne eine Miene zu verziehen.

Am liebsten hätte ich ihm die erhobene Hand zum High Five angeboten, aber so halb nackt erschien mir das unpassend. Die Vorstellung, wie mein Busen dabei wackeln würde, war einfach zu gruselig. Also beschränkte ich mich darauf, den Daumen zu recken und anerkennend zu kichern.

Der Arzt streckte die Hände aus. »Ich muss jetzt Ihre Rippen abtasten, das könnte wehtun.«

Ich hielt den Atem an, als er mich berührte.

Könnte wehtun? Könnte?

Ich könnte jetzt das gesamte Ruhrgebiet zusammenschreien, das könnte ich, dachte ich grimmig und kämpfte gegen das dringende Bedürfnis, ihn mitsamt seinen tastenden Händen in die gegenüberliegende Zimmerecke zu treten.

Ich hörte Schritte auf der Treppe und drehte mich um. Es war die Kommissarin, deren Gesicht sich bei meinem Anblick bestürzt verzog.

»Frau Luchs, das sieht ja schlimm aus!«

»Reicht das für eine Anzeige gegen Belinda?«, fragte ich.

»Allemal.« Sie wandte sich an den Arzt. »Das muss alles fotografisch dokumentiert werden, Sie kennen das ja.«

Der Arzt nickte und holte eine Kamera aus seiner Tasche. Während er mich erneut umkreiste und jeden Zentimeter meines Körpers abfotografierte, sagte er: »Leider kann ich nicht viel mehr tun, als Ihnen eine Salbe zu geben, die den Heilungsprozess unterstützt. Sie brauchen Geduld, das wird einige Zeit dauern. Ein Bruch würde schneller heilen als diese Hämatome.«

»Super Tipp, Herr Doktor, hoffentlich denke ich beim nächsten Mal daran, wenn ich verprügelt werde«, ätzte ich. »Dann kann ich darum bitten, dass man mir ein paar Knochen bricht.«

Um die Mundwinkel der Kommissarin herum zuckte es gewaltig.

Der Arzt und der Sanitäter waren wieder abgezogen, und wir versammelten uns gerade wieder um den Esstisch, als Dennis’ Handy piepste.

»Eine Textnachricht«, sagte er und drückte mit zitternden Fingern auf seinem Telefon herum.

Ich nahm es ihm aus der Hand und rief die Nachricht auf. »Um 16 Uhr hier«, las ich laut vor, »dann stehen da geographische Koordinaten.« Ich sah vom Display hoch. »Diese dämlichen Angeber. Denken die etwa, dann weiß man vorher nicht, wo das ist, weil man sich von einem Navi dorthin lotsen lassen muss? Schwachköpfe. Das lassen wir uns im Computer anzeigen und gut.«

»Steht da noch mehr?«, fragte Kommissarin Küpper.

Ich nickte und las weiter: »Dennis und Loretta. Keine Tricks. Keine Polizei. Wir sehen alles.« Verblüfft sah ich die anderen an. »Wieso denn ich? Was soll das denn jetzt schon wieder?«

»Das frage ich mich allerdings auch«, sagte Erwin, während Pascal die Koordinaten bereits umrechnen ließ. Wenig überraschend stellte sich heraus, dass es sich dabei um genau den Punkt auf dem Fabrikgelände handelte, den wir längst lokalisiert hatten.

»Vielleicht soll ich mich nach ihrer Freilassung so ganz dufte von Frau zu Frau um die arme Sandra kümmern«, sinnierte ich laut. »Oder Belinda ist eingefallen, dass es noch Stellen an meinem Körper gibt, in die sie noch nicht getreten hat, so fest sie kann.«

»Vielleicht hat Loretta gar nicht so unrecht«, sagte Erwin. »Sandra muss vorgeben, total geschwächt zu sein, wenn sie das Schauspiel weiter durchziehen will.«

»Wie dem auch sei.« Kommissarin Küpper stand entschlossen vom Tisch auf. »Es gibt einiges zu organisieren. Wir werden natürlich dort sein und die Herrschaften festnehmen.«

»Nein!«, schrie Bärbel. »Was ist, wenn sie Frank etwas antun, weil die Polizei dort aufkreuzt? Die haben in der Nachricht geschrieben, sie sehen alles!«

»Herzchen, mach dir keine Sorgen«, sagte Erwin. »Die können nicht das gesamte Gelände überwachen. Die Polizei hat Fachleute, die Spezialisten im Heimlichanschleichen sind. Als Erstes werden die deren Auto fahruntüchtig machen, während Belinda und James im Gebäude die große Show abziehen. Und irgendein Beobachter, wenn sie denn einen haben, kann immer nur aus einem Fenster und in eine Richtung gucken. Welche das ist, finden die Jungs von unserem Sturmtrupp ganz schnell raus.«

Bärbel sah wenig überzeugt aus, und ich konnte es ihr nicht verdenken. Ich an ihrer Stelle hätte auch vor Angst geschlottert.

Die Kommissarin bat Dennis und mich, in zwei Stunden zu ihr ins Präsidium zu kommen, dann sollte das weitere Vorgehen besprochen werden. Bis zum Treffen mit Belinda und James blieben noch drei Stunden.

Es war Mittagszeit, ich hatte Hunger. Alle bis auf Bärbel stimmten mir zu, als ich den Vorschlag machte, etwas zu essen zu besorgen. Erwin und Pascal übernahmen es, zum nächsten Imbiss zu fahren.

Dennis ging in die Küche, um ein weiteres Mal für Bärbel und mich etwas zu trinken zu holen, und ich setzte mich mit meiner aufgelösten Freundin in die Sitzgruppe. Vorsichtig ließ ich mich in einen Sessel sinken und achtete darauf, mit meinem schmerzenden Körper möglichst wenig zu berühren. Ich war ausgesprochen froh, dass Belinda mir zwar vorne und hinten in die Rippen, aber nicht in den Hintern getreten hatte, denn so konnte ich immerhin sitzen.

In solchen Situationen war man ja schon für Kleinigkeiten dankbar.

»Ich habe Angst um Frank«, wisperte Bärbel.

»Das kann ich verstehen, Süße. Deshalb ist es gut, dass ich dabei bin, oder? Ich werde ihn beschützen. Du weißt doch: Frank und ich passen immer aufeinander auf. Die Kommissarin und ich sorgen dafür, dass ihm nichts geschieht, das verspreche ich.«

Damit hängte ich mich natürlich reichlich weit aus dem Fenster, aber was sollte ich sonst sagen, um sie zu beruhigen?

»Die wollen nur noch diese Sache mit den Papieren über die Bühne bringen«, fuhr ich fort. »Bestimmt ist so ein windiger Anwalt dabei, damit Dennis’ Unterschrift sofort beglaubigt werden kann. In seiner Anwesenheit können die sich sowieso nicht erlauben, jemanden umzubringen.«

Wobei der schon ziemlich großzügig über entführte Menschen hinwegsehen muss, dachte ich, zumindest über Frank, falls der Winkeladvokat in Sandras große Show eingeweiht sein sollte.

Aber mit Geld ließ sich ja bekanntlich eine Menge regeln. Mit Sicherheit auch temporäre Blindheit bei einem Anwalt und Notar. Wer ein zurückdatiertes Dokument beglaubigte, war auch zu anderen Schandtaten bereit, daran hatte ich keinen Zweifel.

Dennis kam mit unseren Getränken; für Bärbel hatte er noch einen Cappuccino gemacht, für mich einen Espresso. Er setzte sich, biss auf seiner Unterlippe herum und knetete seine Hände im Schoß. Er sah aus, als könnte er ein paar Valium gebrauchen.

»Nervös?«, fragte ich nach dem Offensichtlichen.

Er warf mir einen gehetzten Blick zu. »Ich weiß nicht, ob ich mich verstellen kann, wenn ich Sandra sehe«, sagte er. »Ich bin so wütend auf sie.«

»Vielleicht musst du das ja gar nicht«, erwiderte ich. »Wir wissen ja nicht, ob sie dabei sein wird, wenn du das Dokument unterschreibst. Vielleicht sagen die uns ja erst hinterher, wo wir Frank und Sandra finden.«

Tatsächlich befürchtete ich, dass sie genau das nicht tun würden. Nein, viel dramatischer war es doch, wenn Sandra, malerisch auf den Klappstuhl drapiert, vor seinen Augen säße, um eventuell vorhandenen Widerstand ohne viel Diskussion zu brechen.

Schweigend saßen wir da, bis Pascal und Erwin mit dem Essen kamen.

Obwohl ich keinen Appetit hatte, trieb der Hunger es rein. Mein Schnitzel mit Pommes hätte genauso gut eine panierte Schuhsohle mit Stroh sein können, da der Adrenalinpegel in mir offenbar negativen Einfluss auf meine Geschmacksnerven nahm. Egal, fehlte gerade noch, dass ich mitten in der Übergabe der Geiseln anmutig zu Boden sank, weil mir wegen Unterzuckerung die Sinne schwanden.

Während Bärbel, mit den Gedanken sicherlich bei ihrem Liebsten, am Fenster stand und an ihrem Cappuccino nippte, hauten wir anderen uns große Portionen Fettiges rein. Sogar mein zappeliger Chef, und das trotz seiner Nervosität.

»Ich kann mir übrigens noch einen Grund vorstellen, warum du gleich dabei sein sollst, Loretta«, sagte Erwin und tupfte sich mit einer Papierserviette Mayonnaisespuren vom Schnäuzer.

»Nämlich? Erleuchte mich, mein großer Guru.«

»Du bist die beste Versicherung dagegen, dass Dennis etwas Dummes macht.« Mit einem schnellen, besorgten Seitenblick auf die geistesabwesende Bärbel fuhr er leise fort: »Du hast gesehen, wie James Atze abgeknallt hat. Du hast gesehen, wozu James …«, er zeichnete mit den Fingern Gänsefüßchen in die Luft, »fähig ist, wenn er sauer wird, du verstehst?«

Ich verstand, worauf er hinauswollte. »Du meinst, ich soll Dennis darauf einschwören, schön brav zu machen, was sie wollen.«

»Aber erhöht das für die nicht das Risiko, dass wir sie überwältigen?«, fragte Dennis.

»Sicher.« Ich schnaubte und gestikulierte mit meiner Pommesgabel wild vor seinem Gesicht herum. »Enorm großes Risiko. Lass mal überlegen, wen wir da haben: Loretta, die sich kaum rühren kann, weil sie von oben bis unten mit Prellungen übersät ist. Frank, der seit Stunden und Stunden zusammengeschnürt ist und der Länge nach hinknallen wird, wenn seine Fesseln gelöst werden. Mal abgesehen davon, dass er dank der Maske erst einmal nichts sehen kann, bis seine Augen sich ans Tageslicht gewöhnt haben. Dann haben wir noch Dennis, dessen Hose derart eng ist, dass er sein Bein nicht einmal hoch genug kriegt, um einem Kind vors Schienbein zu treten. Oh, und dann gibt es ja noch Sandra, die sich ganz bestimmt sofort rachedurstig auf ihre Peiniger stürzt, sobald sie frei ist.« Ich schüttelte den Kopf. »Von uns droht keinerlei Gefahr, und das wissen die, glaub mir.«

Erwin nickte. »Genau. Und deshalb denke ich auch wirklich nicht, dass ihr etwas zu befürchten habt. Die fühlen sich absolut sicher. Dennis unterschreibt die Papiere, die sie ihm vorlegen, der Anwalt haut einen Stempel drauf und gut. Ich gehe davon aus, dass ein Notar anwesend sein wird, irgendein …«

»… Winkeladvokat, der für Geld alles tut«, fiel ich ihm ins Wort. »Für eine schöne Stange Geld plus lebenslang frei pimpern im Club Royal, möchte ich wetten.«

»Belinda muss aufpassen, sonst hat sie bald mehr Kerle mit Freikarten dort abhängen als zahlende Kunden«, sagte Pascal. »Die Investoren, der Anwalt, wer weiß, wer sonst noch alles. Das läppert sich.«

Hey, aufpassen, dachte ich, spontan genervt, kein Mitleid mit der fiesen Belinda – nicht mal im Scherz!

Das traf gerade nicht mein Komik-Zentrum.

»Wie schön, dass du dir Sorgen um den Porno-Gnom machst«, fauchte ich ihn an. »Hoffentlich hat sich die Ärmste das Füßchen nicht wehgetan, als sie mich zusammengetreten hat!«

Als ich seinen bestürzten Blick sah, war ich sofort wieder versöhnt.

»Tut mir leid, Pascal«, sagte ich. »Ausnahmezustand.«

Er konnte nicht wissen, wie ich mich fühlte, nicht einmal ahnen. Niemand konnte das. Selbst ich hätte nichts dazu sagen können, da sich meine Gefühle mit Lichtgeschwindigkeit immer wieder änderten.

Ich war auch zwiegespalten, was meine Anwesenheit später in der Fabrik anging.

Einerseits hasste ich es, noch weiter mit reingezogen zu werden. Ein Teil von mir wollte damit nichts mehr zu tun haben, denn ich hatte genug eingesteckt. Und viel zu viel gesehen. Atzes Tod spukte mir immer wieder durch den Kopf. Was, wenn James doch wieder ausrastete und um sich schoss? Ich wollte nach Hause, meinen Kater streicheln und an etwas anderes denken.

Andererseits hätte es mich verrückt gemacht, nicht dabei zu sein.

Zu guter Letzt war da meine Neugier.

Nicht zu vergessen.

Um 15 Uhr saßen Dennis und ich bei Kommissarin Küpper im Büro, die anderen waren mit Pascal zu uns nach Hause gefahren.

Wie sich herausstellte, mussten Belinda und James nicht befürchten, dass Dennis und ich heimlich jemanden mitzubringen versuchten, wenn wir zum vereinbarten Treffpunkt kamen – die Polizei verteilte sich nämlich jetzt bereits auf dem Gelände. Wenn die Protagonisten des großen Finales an der Fabrik eintrafen, würden sie von Dutzenden Augen beobachtet werden.

Na ja – wir wussten, dass es das Finale war. Belinda und James dachten immer noch, es wäre der Start in eine gloriose Zukunft.

Die Ausfahrt zur Landstraße wollte die Polizei dichtmachen, sobald alle aufs Gelände gefahren waren. Man hatte zwar vor, die Luft aus den Reifen von James’ Auto zu lassen, aber man wusste ja nie. Für den ziemlich unwahrscheinlichen, aber nicht komplett auszuschließenden Fall, dass er aus dem Gebäude entkam und tatsächlich auf den Felgen der Räder zu fliehen versuchte, wartete an der Ausfahrt eine Polizeisperre.

»Wir haben darüber nachgedacht, einen von Ihnen zu verkabeln«, sagte Kommissarin Küpper.

»Toller Plan«, erwiderte ich, »da kommen die bestimmt nie drauf.«

Die Kommissarin grinste. »Wir haben sehr lange darüber diskutiert. Es gibt zwei Möglichkeiten. Erstens, man wird Sie sofort nach einem Mikro durchsuchen. Zweitens, man geht davon aus, dass Sie sich das ohnehin nicht trauen, weil Sie bereits einmal von denen erwischt wurden. Wir müssen allerdings wissen, wann gegebenenfalls ein Zugriff erforderlich ist.«

»Können Sie die nicht einfach einkassieren, wenn die aus dem Gebäude rauskommen?«, fragte Dennis.

Sie schüttelte den Kopf. »Das könnte zu spät sein. Wir haben das anders gelöst. Meine Kollegen wollten Ihnen eigentlich nichts davon sagen, um den Einsatz nicht zu gefährden, aber ich habe mich durchgesetzt, weil ich Ihnen zutraue, so zu agieren, als wüssten Sie nichts davon. Davon hängt ab, ob wir die beiden festsetzen können. Sie tragen damit eine große Verantwortung.«

»Ja, ja«, sagte ich ungeduldig. »Wie haben Sie das denn nun gelöst?«

Dann weihte sie uns ein, und es ging mir sofort wesentlich besser.

Kapitel 27

Showtime auf dem Abenteuerspielplatz oder: Wer anderen eine Grube gräbt, fällt selbst hinein

»Hier geht es rein«, sagte ich zu Dennis.

Er setzte den Blinker, und wir fuhren auf das Fabrikgelände.

Es war wenige Minuten vor 16 Uhr.

Waren wir nervös? Natürlich.

So sehr, dass während der gesamten Fahrt niemand von uns gesprochen hatte.

Unruhig scannte ich die Umgebung rechts und links der Schotterpiste: Geröll, alte Maschinenteile, verfallene Ruinen kleinerer Gebäude, Buschwerk und unzählige Birken, die sich hier ausgesät hatten. Für abenteuerlustige Kinder ein paradiesischer Spielplatz, für uns die Bühne des letzten Aktes einer Schmierenkomödie, die bereits zu viele Opfer gefordert hatte.

Nichts rührte sich, und alles schien menschenleer.

Wo versteckten sich wohl die Einsatzkräfte? Vielleicht dort, in dem Kellereingang eines Gebäudes, von dem außer dem Fundament nichts mehr übrig war? Oder da vorne, hinter dem Haufen aus Schutt und verrosteten Metallteilen?

Die Schotterpiste schlängelte sich über das Gelände und endete an einem mehrstöckigen Backsteingebäude, vor dem ein Geländewagen parkte.

»Ich würde Abstand halten«, sagte ich zu Dennis. »Hinterher schafft es noch einer von den Idioten aus dem Gebäude und fährt in seiner Hektik dein Auto zu Brei.«

»Dann müsste ich denjenigen leider töten«, zischte Dennis grimmig. Er folgte meinem Vorschlag und stellte den Wagen etliche Meter entfernt ab.

Er zog den Schlüssel aus dem Schloss und atmete tief durch. Wie hypnotisiert starrte er auf den Eingang des Gebäudes.

»Ruhig, Dennis. Bitte. Wir müssen uns zusammenreißen. Sie dürfen nichts merken, hörst du? Du passt auf mich auf und ich auf dich. Wir müssen unbedingt cool bleiben und dürfen uns von gar nichts provozieren lassen. Wir schaffen das.«

Mit zusammengepressten Lippen nickte er, ohne mich anzusehen.

»Also dann, Chef. Wollen wir?«

Er nickte erneut, und wir stiegen aus.

Einige verfallene Stufen führten zur offen stehenden Eingangstür hinauf, die schief in den Angeln hing. Die für Fabrikgebäude typischen Fenster mit metallenen Sprossen waren teils intakt, teilweise waren einzelne der kleinen Scheiben zerbrochen.

Wir betraten das Gebäude und standen in einer etwa vier Meter hohen Halle, die sich über den Großteil des Geschosses erstreckte. Graffiti an den Wänden zeugten von der Kreativität heimlicher Besucher, die auch sonst zahlreiche Spuren ihrer Anwesenheit hinterlassen hatten: Über den Betonboden verteilten sich leere Getränkedosen, vergammelte Matratzen und heruntergebrannte Reste von Kerzen.

»Pünktlich, wie ich sehe. Brav«, ertönte plötzlich James’ Stimme.

Dennis und ich fuhren herum.

James stand auf einem Treppenabsatz an der Schmalseite der Halle und winkte uns zu sich. Neben ihm hatte sich Toto aufgebaut und guckte gefährlich aus der Wäsche. Ich fragte mich, ob er zum Hündchenträger befördert worden war, nachdem der bedauernswerte Atze dafür ja nicht mehr zur Verfügung stand.

Wir gingen zu ihnen, und James stieg die Stufen weiter hinauf ins nächste Stockwerk. Dennis und ich folgten ihm, Toto blieb hinter uns.

Die Treppe führte noch weiter hoch, aber wir betraten eine weitere Halle, die ebenfalls mit Graffiti, allerlei Unrat und Matratzen ausgestattet war.

Aber das war bei Weitem nicht alles.

Mitten in der Halle stand ein Tisch mit einer Aktentasche darauf; daneben warteten Belinda und ein Mann im Anzug. Hinter ihnen war ein Paravent aufgebaut, der mir Rätsel aufgab.

»Sieh da, meine sehr, sehr gute Freundin Candy«, sagte Belinda und grinste hämisch. »Und mein Noch-Chef. Ich bin entzückt, euch zu sehen.« Sie sah James und Toto an. »Durchsuchen.«

Als Toto auf mich zuging, hielt James ihn auf. »Die Schlampe übernehme ich. Du darfst dich um den Lulatsch kümmern.«

Klar, für James war jeder mit einer Körpergröße über 1,60 ein Lulatsch.

»Aua!«, schrie ich, als er mir grob den Pullover hochschob und mich zu betatschen begann. »Denkst du wirklich, ich bin so blöd und tauche hier verkabelt auf?«

Er lachte meckernd, während er ausführlich meine Brüste knetete. »Das hast du dir selbst zuzuschreiben, Schlampe«, sagte er leise. »Mit mir hättest du den Himmel auf Erden haben können.«

»Ach ja?«, rief ich, damit Belinda mich auch bestimmt hörte. »Weiß deine Liebste, dass du mich flachlegen wolltest?«

Ja, dumm von mir, ich weiß, und prompt kassierte ich für meine Frechheit eine Ohrfeige, die mich nach hinten taumeln ließ.

Am Pullover riss er mich wieder zu sich. Ich fing einen alarmierten Blick von Dennis auf, der mich daran erinnerte, was wir uns vorgenommen hatten. Wir wollten ruhig bleiben. Also ertrug ich mit zusammengebissenen Zähnen, dass James die delikate Region zwischen meinen Beinen besonders sorgfältig erkundete. Dennoch schätzte ich mich glücklich, dass er mir nicht in die Hose fasste.

Wie gesagt: In derlei Situationen war man schon für Kleinigkeiten dankbar.

»Wo ist Frank?«, fragte ich.

Lässig deutete Belinda mit dem Daumen in eine hinter ihr liegende Ecke der Halle. Über ein paar Stufen ging es hoch auf ein Betonpodest, wo vermeintlich ein Haufen Lumpen auf zwei zusammengeschobenen Matratzen oder dickeren Matten lag. Erst jetzt, als ich genauer hinsah, registrierte ich den blauen Zottelstoff von Franks Jacke.

»Was ist mit ihm? Was habt ihr mit ihm gemacht?«, fragte ich.

»Keine Sorge, dem geht es gut. Er schläft gerade. Allerdings«, demonstrativ zog James die Nase kraus, »müffelt er ein bisschen. Dein Kumpel braucht dringend eine neue Windel.«

Der Haufen in der Ecke rührte sich nicht. Hatten sie ihm noch mal schnell eins übergebraten, damit er stillhielt, solange hier alles durchgezogen wurde?

Belinda drehte sich um und schob den Paravent zur Seite. Dahinter saß Sandra, an einen Klappstuhl gefesselt. Ihr Mund war mit breitem Klebeband verschlossen, und sie starrte Dennis flehend an.

Dennis machte eine unwillkürliche Bewegung, als wollte er zu ihr laufen. Sofort packte Toto zu und hielt ihn am Arm fest.

»Kommen wir zum Geschäftlichen«, sagte Belinda.

Der Anzug-Mann hatte die ganze Zeit den Eindruck eines völlig unbeteiligten Zuschauers vermittelt, der rein zufällig vorbeigekommen und einfach mal stehen geblieben war, um in aller Muße abzuwarten, was noch alles passierte. Jetzt trat er an den Tisch, öffnete die Aktentasche und zog eine Mappe heraus. Er legte sie auf den Tisch, klappte sie auf und entnahm ihr einige Seiten Papier.

Nach einem Räuspern las er vor: »8. April 2015. Ich, Dennis Karger, habe am Abend des 7. April 2015 mein Unternehmen mit dem Namen Karger Dienstleistungen GmbH bei einem Kartenspiel mit Frau Belinda Mühlenkamp als Einsatz eingebracht und verloren. Zeugen: Herr Klaus-Dieter Bond und Herr Thorsten …«

Während der Anwalt weiterleierte, fragte ich mich, wieso sie derart sicher sein konnten, dass Dennis dieses Datum nicht mit einem Alibi würde widerlegen können. Dann ging es mir auf: Bestimmt war dies ein Abend, den Sandra mit ihm verbracht hatte. Sollte Dennis also versuchen, diesen Vertrag anzufechten, würde er sagen, dass er mit seiner Freundin zusammen war. Und was würde Sandra wohl aussagen? Genau.

Wie clever war das denn?

Die Stimme des Anwalts drang wieder an mein Ohr: »Hiermit überschreibe ich mein Unternehmen, wie vereinbart, an Frau Belinda Mühlenkamp …«

»Damit kommt ihr nicht durch«, sagte Dennis gepresst. »Ich hole mir meine Agentur zurück. Das ist ein Versprechen.«

Jetzt sah ich ihn warnend an. Aber ich hatte nicht das Recht, mich über ihn aufzuregen. Schließlich hatte ich vorhin ebenfalls schon den Aufstand geprobt.

»Tss, tss, tss.« Belinda schüttelte amüsiert den Kopf. »Ich glaube, du brauchst noch ein wenig Überzeugungshilfe.«

Mit einem schnellen Schritt war sie bei Sandra und riss ihr mit einem Ruck das Klebeband vom Mund.

Sandra schnappte nach Luft und schrie dann: »Dennis, du musst tun, was sie sagen! Ich halte es nicht mehr aus! Nur du kannst mein Leben retten! Bitte!«

Nur du kannst mein Leben retten, also wirklich, dachte ich.

»Ihr miesen, dreckigen Schweine«, sagte Dennis. »Allein dafür, dass ihr meine Hühner abgeschlachtet habt, werde ich euch bis an mein Lebensende verfolgen.«

James wollte sich schier ausschütten vor Lachen. »Diese blöden Viecher! Deswegen machst du so einen Aufstand, du dämliche Schwuchtel?« Von einem Moment zum anderen wurde er ernst. »Los, keine Zicken, jetzt. Setz deinen Otto Wilhelm auf den Vertrag, sonst …«

»Sonst was? Was passiert denn, wenn er nicht unterschreibt?«, fragte ich wider besseres Wissen. Ruhig bleiben ging einfach nicht. »Knallst du Sandra dann ab? So wie Atze?«

James stierte mich fassungslos an. Dann brüllte er: »Atze war selbst schuld!«

Ja, das hatte ich fein hingekriegt: Mit meiner provozierenden Frage hatte ich ihn innerhalb von Zehntelsekunden von null auf 180 gebracht.

Unwillkürlich zog ich den Kopf ein.

»Dennis, ich habe Angst!«, rief Sandra. »Die sind zu allem fähig!«

»Noch ein Wort, Lolita, oder wie du Schlampe auch immer heißt, noch ein einziges Wort, und du erfährst, was dann passiert! Da, wo Atze jetzt ist, passt du auch noch hin!«, tobte James weiter, zog urplötzlich seine Knarre und richtete sie auf mich. »Na? Na? Was sagst du jetzt? Jetzt hältst du plötzlich dein rotzfreches Maul, hm?«

Ich verstand nicht viel von Waffen, aber ich wusste, dass er sie nicht entsichert hatte. Noch nicht.

Schnell hob ich beide Hände. Tatsächlich steckte er die Waffe wieder hinten in den Hosenbund zurück.

»Reiz mich nicht«, schob er in meine Richtung noch hinterher. »Du würdest es bereuen.«

»Ich kann nicht glauben, dass du die Knarre immer noch hast«, keifte Belinda schrill. »Und das Ding auch noch mit dir rumschleppst! Habe ich nicht gesagt, du sollst sie loswerden? Wie dumm bist du eigentlich! Die bringt dich doch mit Atze in Verbindung!«

»Loswerden? Wo denn?«, blökte James zurück.

»Mir doch scheißegal! Von mir aus wirf sie in den Rhein-Herne-Kanal oder schieb sie dir hinten rein! Hauptsache, sie verschwindet! Wenn ich mich nicht um alles selbst kümmere! Willst du mir mit deiner himmelschreienden Dämlichkeit alles kaputt machen? Wer hatte denn die Idee mit der Agentur? Du Schwachkopf ganz bestimmt nicht! Du denkst doch nur mit dem Pimmel und bist hinter Weibern her! Und Atze? Ein einziges Mal in deinem erbärmlichen Leben wartest du nicht darauf, dass ich dir sage, was du tun sollst, und was ist das Ergebnis? Du knallst ihn ab!« Belinda atmete tief durch, um sich zu beruhigen. »So, Schluss mit den Fisimatenten. Jetzt wird unterschrieben. Dennis, beweg deinen Arsch.«

Als Dennis zögerte, knipste Sandra erneut die Sirene an.

»Ich flehe dich an, Liebling! Mach, was sie sagen! Ich hab so furchtbare Angst!« Um ihrem Auftritt aus der zweiten Reihe noch etwas mehr Würze zu verleihen, brach sie in lautes Schluchzen aus.

Tja, das war dann etwas zu viel für Dennis, und es kam, was kommen musste: Ihm flog der Draht aus der Mütze.

»Wie lange willst du mich eigentlich noch verarschen, Sandra?«, brüllte er mit sich überschlagender Stimme. »Ich weiß längst Bescheid! Du bist genauso wenig in der Gewalt dieser Wichser, wie ich diese Papiere unterschreiben werde!«

Sandras Schluchzen verstummte abrupt, und Belinda war alles aus dem Gesicht gefallen. Dann fasste sie sich wieder und nickte Toto zu. »Dann eben mit Gewalt. Dieses ganze Affentheater reicht mir jetzt. Bring ihn her.«

Toto nahm Dennis von hinten in den Schwitzkasten und schleifte ihn zum Tisch, wo der nach wie vor vollkommen unbeteiligt wirkende Anwalt mit gezücktem Kugelschreiber wartete.

Etwas in unserem Rücken erregte plötzlich Sandras Aufmerksamkeit. Wie wahnsinnig zerrte sie an ihren Fesseln und kreischte: »Achtung! Die Bullen!«

James warf sich herum und griff nach hinten in seinen Hosenbund, aber Kommissarin Küpper sagte ruhig: »Daran würde ich an Ihrer Stelle nicht einmal denken, Herr Bond. Sie nehmen jetzt alle die Hände hoch, sodass ich sie sehen kann.«

Ich drehte mich um, und da stand sie, die Einsatztruppe. Ich war beeindruckt: Sie hatten sich vollkommen geräuschlos angeschlichen.

Belinda sank mit erhobenen Händen auf die Knie. »Gott sei Dank, dass Sie da sind! James hat mich gezwungen, ich musste mitmachen!«

Während James, Toto und Sandra einkassiert wurden, steckte Kommissarin Küpper die Waffe ein und ging zu Belinda. Fürsorglich half sie der Weinenden auf die Füße.

»Danke«, schluchzte Belinda theatralisch, »ich hatte Angst um mein Leben! James ist vollkommen unberechenbar, und er hat damit gedroht, uns alle umzubringen!«

Die Kommissarin schüttelte sichtlich amüsiert den Kopf. Sie hob den Arm und zeigte auf eine Stelle im Mauerwerk. »Sehen Sie mal.«

Belinda blickte dorthin. »Was soll da sein?«

»Da haben wir eine Kamera versteckt«, erwiderte die Kommissarin sanft. Sie zeigte in eine andere Richtung. »Und dort ist auch eine, Frau Mühlenkamp. Dankenswerterweise haben Sie beinahe alle Fragen bereits beantwortet.« Sie schob die verdutzte Belinda zu einem wartenden Beamten. »Abführen.«

Innerlich frohlockend verfolgte ich den Abmarsch der Guten und der Bösen aus der Fabrikhalle. Kommissarin Küpper, Dennis und ich blieben zurück.

»Halloooo? Is da noch einer? Kann sich jetz ma bitte einer um mich kümmern?«

Frank!

Im Schweinsgalopp rannte ich zu dem Bündel in der Ecke der Halle. Mein Körper reagierte empört und mit Schmerzen, aber das war mir egal. Dennis und Kommissarin Küpper folgten mir langsam und blieben vor dem Podest stehen.

Mit einem Satz nahm ich die paar Stufen und kniete mich neben meinen Freund. »Frank, ich bin’s!«

»Na, dat wird aba auch Zeit …«

Zuerst öffnete ich die Hand- und Fußfesseln, und er beugte ächzend seine steif gewordenen Arme und Beine.

»Alter Schwede. Dat tut vielleicht weh!«

»Achtung, ich nehme dir jetzt die Maske runter. Mach die Augen zu.«

Ich zog den Reißverschluss auf, und die Ledermaske fiel auf die stinkende Matratze.

»Argh!« Er hatte die Hände vor die Augen geschlagen. »Meine Arme, verflucht! Dat brennt wie die Hölle!«

»Warte, bis das Kribbeln einsetzt«, sagte ich trocken. »Dann wirst du dir das Brennen zurückwünschen.« Wir gackerten eine Runde zusammen, dann fügte ich hinzu: »Geht es dir sonst gut?«

Er nickte und blinzelte vorsichtig durch die Finger. »Wat meinze wohl, wie ich gestaunt hab, als die Bullen hier plötzlich aufgekreuzt sind? Nix für ungut, Frau Kommissarin. Da hör ich plötzlich so Stimmen, und einer kommt und sacht: Ganz ruhich, Herr Kropka, hier is die Polizei. Ein bissken müssense noch aushalten. Spinnt der, denk ich, der soll mich gefällichs losmachen und von hier wechbringen. Glaubse, ich hatte Lust, mir nochma ’n paar Hiebe von diese Bekloppten einzufang? Außerdem: Wat weiß ich denn, wer mit mir spricht? Kann doch sonzwer sein! Bitte vertraunse uns, Herr Kropka, sacht der Typ, wir bringen hier ’n paar Kameras an, hier soll später die Übergabe stattfinden. Später, denk ich, wat soll dat denn heißen? Inne gute Stunde is allet vorbei, sacht der Typ dann, und ich denk, na, dat kann ich jetz auch noch schaffen. Dann hör ich ’ne Zeit lang so Geraschel und so, und dann war allet wieder still. Aber echt, Frau Kommissarin, die hätten mir ruhich kurz die Maske abnehm könn. Und wat zu trinken wär jetz echt schön, übrigens.«

»Ich hab Mineralwasser im Auto. Bin gleich wieder da«, sagte Dennis und ging los.

»Wat is dat denn jetz noch?«, fragte Frank, als sich das Heulen einer Sirene näherte.

»Ein Krankenwagen für Sie«, sagte die Kommissarin.

»Wat? Ich brauch doch kein Krankenwagen! Ich brauch meine Süße und sonz nix. Außerdem bin ich am Stinken wie ’n Iltis. Dat is mir peinlich vor die Sanis.«

»Die sind Schlimmeres gewöhnt«, gab die Kommissarin zurück. »Wir müssen ohnehin Ihren Zustand dokumentieren, Herr Kropka. Für die spätere Anklage. Frau Luchs hat das schon hinter sich.« Sie zog ihr Handy aus der Jackentasche und gab es ihm. »Hier. Rufen Sie Ihre Süße an, die wartet schon sehnsüchtig.«

Dennis kehrte zurück, in einer Hand eine Flasche, in der anderen ein Handy, in das er sprach.

»Hier«, sagte er zu mir und hielt mir das Telefon entgegen. »Hat gebimmelt und ich habe mir erlaubt, dranzugehen. The Power of Love? Ernsthaft?« Grinsend verdrehte er die Augen. »Möchte nicht wissen, welchen Klingelton du mir zugedacht hast. Bestimmt She works hard for her Money. Wie auch immer: Da möchte jemand wissen, wie es dir geht.«

Er wusste es nicht, aber er hatte tatsächlich recht damit. Mit dem Klingelton, meine ich.

Ich ging ein paar Schritte weg von den anderen und hob dann das Telefon ans Ohr.

Mit klopfendem Herzen.

Und voller Freude, dass es in meinem Leben jemanden gab, der auf mich wartete.

Epilog – vier Wochen später

Katz’ und Hund gehen sich aus dem Weg, und auf Dianas Hochzeit hat sich ein Überraschungsgast angekündigt

»Du strahlst ja wie ein Honigkuchenpferd!«, sagte Diana zur Begrüßung.

Es war später Vormittag am Samstag. Diana und Okko reisten samt Hund Heini an, um mit uns zur Grillparty bei Erwin und Doris zu gehen.

Konnte gut sein, dass ich über beide Ohren strahlte. Wahrscheinlich hatte ich dieses verzückt-debile Grinsen der glücklich Verliebten im Gesicht, das man selbst nicht bemerkt.

Immerhin hatte sich in der letzten Nacht herausgestellt, dass meine Verletzungen verheilt waren. Woher ich das wusste? Ganz einfach: Ich konnte die Berührungen meines Liebsten wieder ertragen, ohne ihm einen Roundhouse-Kick versetzen zu wollen, für den Chuck Norris mir einen Heiratsantrag gemacht hätte.

Das hatten Pascal und ich ausgiebig genossen, und jetzt war ich ein wenig unausgeschlafen, aber offenbar sichtlich zufrieden mit der Welt.

Hinter Diana tauchte Okko auf, der ächzend die letzten Stufen bis zur Wohnungstür erklomm. Heini, sein kleiner Terrier, schoss zwischen unseren Beinen hindurch in die Wohnung und raste in die Küche. Vor dort ertönten umgehend ein spuckendes Fauchen und die polternden Geräusche, die ein Kater von acht Kilo verursachte, wenn er im Eiltempo seinen Kratzbaum erklomm. Die Begeisterung des Katers bei Heinis Besuchen hielt sich in sehr engen Grenzen, aber immerhin war er so freundlich, dem kleinen Hund aus dem Weg zu gehen, anstatt sich auf ihn zu stürzen. Ich war sicher, Baghira könnte Heini nach allen Regeln der Katzenkampfkunst vermöbeln, wenn er es wollte.

»Das mit den beiden wird in diesem Leben keine Liebesgeschichte mehr«, sagte ich und nahm Okko die pralle Einkaufstasche ab, unter deren Gewicht ich prompt in die Knie ging. »Jesses – was ist da drin?«

»Frag meine zukünftige Gattin«, gab Okko zurück und stellte die Reisetasche ab, um mich zu umarmen.

Diana kicherte. »Och, nur ein paar Ordner. Darin ist alles, um mit meiner Trauzeugin einige wichtige Entscheidungen für den großen Tag zu treffen. Du weißt schon: Kleider, Torten, Dekoration. All die Dinge, auf die Männer keinen Bock haben.«

»Manche Frauen allerdings auch nicht«, brummelte ich, »aber für meine beste Freundin will ich mal nicht so sein. Aber das muss noch warten – wir sind spät dran.«

Heute Abend war früh genug, um mich mit lebenswichtigen Dingen wie Herzausschnitten an Kleidern oder der Frage, wie hoch die Hochzeitstorte werden sollte, zu beschäftigen.

Die kleine Straße, in der Erwin und Doris wohnten, war fast vollgeparkt. Ich sah die Autos von Dennis, von Isolde und Maria sowie die Familienkutsche von Bärbel und Frank; die Bande war also schon vollzählig versammelt.

Wir gingen ums Haus herum direkt zur großen überdachten Terrasse. Diana und Okko wurden mit großem Hallo begrüßt, und Bärbels Kinder stürzten sich sofort auf Heini, mit dem sie durch den Garten tobten.

»Ey, schön aufpassen!«, rief Frank zu ihnen hinüber. »Dat sind Tante Dodos Blümkes, und wenn ihr die kaputt macht, dann hat dat Föttken Kirmes!«

Mal abgesehen davon, dass die Kinder bei ihrem Geschrei und Heinis aufgeregtem Kläffen mit Sicherheit kein Wort davon gehört hatten, wussten sie ohnehin, dass Doris niemals die Hand gegen sie erheben würde.

Erwin, selbst ernannter Gott an der Grillzange – und wer wollte ihm diesen Titel streitig machen? –, stand breitbeinig an seinem Arbeitsgerät und bewachte die Glut. Auf der gemauerten Balustrade neben ihm warteten große Teller mit Grillgut; selbst ein wenig Alibi-Gemüse entdeckte ich, für das Erwin nur höchst widerwillig auf dem Grillrost Platz machte. Die ersten Steaks brieten zischend über den glühenden Kohlen.

Alle außer Doris und Bärbel waren auf der Terrasse, aber ich wusste, wo ich die beiden finden würde. Ich ging in die Küche, wo sie emsig damit beschäftigt waren, die Beilagen zu Erwins Fleischorgie auf Schüsseln und Platten zu verteilen.

»Kann ich helfen?«, fragte ich, nahm mir ein Gewürzgürkchen und biss krachend hinein.

»Wir sind fertig«, sagte Doris, »wie weit ist Erwin?«

»Die ersten Batzen liegen auf dem Grill. Ich glaube, wir können mit dem Auftragen beginnen.«

Ein gute halbe Stunde später saßen wir um den riesigen Tisch auf der Terrasse, und ich kam mir vor wie in einem dieser Werbespots für ein schwedisches Möbelhaus. Die relevanten Komponenten waren vorhanden: Alle schwatzten munter durcheinander und lachten viel, wir konnten uns von einem reich gedeckten und mit Blumen geschmückten Tisch bedienen, über den Rasen tollten spielende Kinder, die Paare sahen sich glücklich in die Augen, und es gab – extrem wichtig! – einen fröhlich kläffenden, total süßen Hund. Der einzige Single in der Runde war nicht mehr ich, sondern der arme Dennis, der die riesige Enttäuschung über den Verrat seiner vermeintlich großen Liebe Sandra tapfer zu bewältigen versuchte.

Zwar war sein Callcenter gerettet, aber das war ihm nur ein schwacher Trost. In einer seiner tiefschwarzen Stunden hatte er mir gestanden, dass es Momente gab, in denen er sein Unternehmen mit Freuden gegen Sandra getauscht hätte. Vorausgesetzt natürlich, sie hätte ihn wirklich geliebt. Immerhin hatte seine kleine Clarissa mittlerweile wieder Gesellschaft bekommen. Zwei der neuen Seidenhühnchen hatte er Candy und Babsi getauft, Bärbel und mir zu Ehren.

Während die Damen am Tisch mit Diana angeregt über die bevorstehende Hochzeit plauderten, sah ich den Kindern beim Toben zu.

Okko fragte die Männer über unser Abenteuer aus. »Ist der Fall mittlerweile bei der Staatsanwaltschaft? Steht die Anklage?«

Erwin rollte mit den Augen. »So ganz allmählich entwirren sie das Chaos. Wer welche Idee hatte, wer welche Straftat ausgeführt hat, wer wem welche Befehle erteilt hat … Natürlich beschuldigen sich alle gegenseitig. Nur daran, dass dieser James den Bodyguard erschossen hat, gibt es keinerlei Zweifel, zumal Loretta Augenzeugin ist.«

»Könnt ihr euch vorstellen, dass die hinterlistige Ermordung meiner arglosen Hühner nur als Sachbeschädigung gilt? Sachbeschädigung!« Dennis war sichtlich empört.

»Leider sieht die Rechtsprechung das so.« Okko nickte. »Klar ist, dass der ideelle Wert ohnehin niemals ersetzt werden kann. Du könntest versuchen, sie auf zivilrechtlichem Weg auf Schmerzensgeld zu verklagen.«

»Davon kriege ich dieses schreckliche Bild meiner abgeschlachteten Lieblinge auch nicht aus dem Kopf«, sagte Dennis. »Das Geld für eine Zivilklage habe ich besser investiert: in eine Alarmanlage. An meine Hühnchen kommt keiner mehr ran. Nicht, dass da draußen noch irgendwelche Leute rumlaufen, die sich an mir dafür rächen wollen, dass ich Belinda einen Strich durch die Rechnung gemacht habe.«

»Sie war also tatsächlich die Strippenzieherin? Nicht dieser James?«, fragte Okko.

»Allerdings passt es James überhaupt nicht, dass wir das raugefunden haben.« Erwins Kichern ließ seine Löckchen wippen. »Er hätte glatt alles auf seine Kappe genommen, nur um sein Gesicht nicht zu verlieren, das muss man sich mal vorstellen.«

»Es wird mehrere Verfahren mit mehreren Nebenklägern geben, richtig?«, fragte Okko.

»Deswegen ist es ja so verwirrend und dauert so lange«, erwiderte Erwin. »Freiheitsberaubung, Nötigung und schwere Körperverletzung gegenüber Loretta und Frank, dazu eine ganze Latte von Vergehen gegenüber Dennis. Die vermeintliche Entführung von dieser Sandra wird als Vortäuschung einer Straftat gewertet. Wir haben also mehrere Angeklagte und eine kilometerlange Liste von Anklagepunkten. Gott sei Dank hat die Polizei Belindas Geständnis, das vor dem Zugriff aufgenommen wurde. So kann jeder Versuch, die Ermittler in die Irre zu schicken, im Keim erstickt werden.«

»Ist die Kommissarin wieder besser drauf?«, fragte ich zaghaft, denn ich war ihr seit dem Zugriff in der alten Fabrik nicht mehr begegnet. Unsere Aussagen hatten später andere Kollegen aufgenommen.

»Ich musste mir noch diverse Drohungen anhören«, sagte Erwin und grinste. »Was sie mit uns macht, sollten wir jemals wieder auf die Idee kommen, sie nicht von Anfang an zu informieren. Eigentlich jedes Mal, wenn wir uns begegnet sind. Und da sie meine Patentochter ist, kommt das häufiger vor.«

»Die Kommissarin könnte ruhich ma danke sagen«, murrte Frank. »Immerhin ham wir unsern Kopp hingehalten bei diese Sache und fast allet auf eigene Faust rausgekricht. Einklich müssten Loretta und ich längs Ehrenpolizisten sein oder sowat Ähnlichet. Weil wir immer so schön helfen.«

»Schlag ihr das doch mal vor«, warf ich ein, »dann sehen wir ja, was passiert. Glaub mir: Wir werden höchstens Ehren-Untersuchungsgefangene. Auf Lebenszeit.«

Später am Abend saßen Diana und ich bei einem Glas Wein zu Hause am Küchentisch. Pascal und Okko waren mit Heini auf einem Spaziergang durch den Park, der schon verdächtig lange dauerte. Da der Weg an einer Kneipe vorbeiführte, konnten wir uns lebhaft vorstellen, was sie aufhielt.

»Das war so schön, alle mal wieder zu sehen«, sagte Diana und seufzte glücklich. »Aber Dennis ist schmal geworden.«

»Er hatte auch einiges auszuhalten. So hinterfotzig manipuliert zu werden wie von Sandra, muss man erst mal verpacken. So schnell lässt der Arme sich auf keine Frau mehr ein.«

»Er hat ja seine Hühnchen.« Diana kicherte vergnügt, dann wurde sie ernst und fragte: »Du und Pascal, seid ihr glücklich miteinander? Ist er der Richtige?«

Ich nickte mit Nachdruck. »Alles bestens. Während dieser Erpressungssache hat es ein- oder zweimal kurz gekriselt, aber das war meine Schuld. Ich hatte mich verhalten, als gäbe es ihn nicht, und einsame Entscheidungen getroffen, ohne ihn einzubeziehen. Einmal, als Erwin anrief, hätte ich ihn beinahe im Café sitzen lassen, weil andere Dinge einfach wichtiger waren. Aber wir haben uns zusammengerauft, und plötzlich war er Feuer und Flamme für unsere Ermittlungen.« Ich schenkte uns Wein nach und fuhr fort: »Und du? Freust du dich auf die Hochzeit?«

Ihre Augen bekamen einen verträumten Ausdruck. »Wie verrückt. Maria hat mir vorhin angeboten, die Fotos zu machen, das ist ihr Hochzeitsgeschenk. Das wird wunderbar, wenn ihr alle kommt. Dann holen wir den missglückten Nordseeurlaub endlich nach.«

»Wollt ihr wirklich nicht lieber eine Hochzeitsreise machen?«

»Können wir später immer noch. Hab ich dir noch gar nicht erzählt, dass mein Vater zur Hochzeit kommt?«

Nein, das hatte sie nicht.

Ich würde also endlich Dianas geheimnisvollen Vater, den ich nur aus ihren Erzählungen kannte, kennenlernen. Er lebte seit seinem späten Outing vor einigen Jahren auf Mallorca, wo er sich laut Diana noch einmal ganz neu erfunden hatte und sein neues Leben genoss. Dort war er sehr erfolgreich als Immobilienmakler tätig gewesen und erfreute sich mittlerweile an den Annehmlichkeiten eines sanft gepolsterten Ruhestandes. Häuser verkaufte er wohl nur noch, wenn er Langeweile hatte. Der Kontakt zwischen Diana und ihm war nicht gerade eng, umso mehr wunderte mich sein angekündigtes Erscheinen.

»Tatsächlich? Hättest du damit gerechnet?«

»Dass mein Vater kommt? Nee. Ich habe ihm natürlich Bescheid gesagt; ab und zu mailen wir uns ja. Neuerdings hat er einen neuen Lebenspartner. Auf seine alten Tage frisch verliebt. In einen gewissen Dirk.«

»Ist doch echt schön, wenn er glücklich ist.«

»Klar! Und dieser Dirk hat meinem Vater wohl ordentlich die Ohren lang gezogen und ihn gefragt, ob er ernsthaft darauf verzichten wolle, seine einzige Tochter zum Altar zu führen.«

»Kommt er mit zur Hochzeit?«

Diana nickte. »Und dann werde ich am Arm meines Vaters zum Altar schreiten.«

Und so geschah es dann tatsächlich.

Aber das ist eine andere Geschichte.

Wo die Liebe hinfällt – Menschen und ihre Haustiere

Per Definition ist ein Haustier ein nicht frei lebendes, an den Menschen gewöhntes Tier. Also sind Kühe oder Schafe, die auf einer Weide stehen, ebenfalls Haustiere. Wir allerdings verstehen darunter unsere geliebten pelzigen, gefiederten oder geschuppten Hausgenossen, die aber eigentlich Heimtiere sind. Verwirrend? Dann achten Sie mal darauf, was auf den Werbeprospekten der Futter- und Spielzeuglieferanten unserer Lieblinge steht: Richtig, da steht Heimtierbedarf. Stünde dort Haustierbedarf, würden Schäfer und Bauern den Laden stürmen und sich verwirrt fragen, was ihre Tiere wohl mit Kratzbäumen und quietschenden Beißknochen anfangen sollen.

Natürlich habe auch ich, die Autorin, Haustiere. Ich bin mit Katzen aufgewachsen und kann mir mein Leben ohne die Gesellschaft dieser divenhaften Geschöpfe nicht vorstellen. Unter anderem wohnt bei mir ein riesiger schwarzer Kater, der gerne in seinem Krähennest hoch über dem Esstisch thront und dort seine Trägheit kultiviert. Natürlich nur so lange, bis etwas Spannendes passiert, dann kann er in Null Komma nix zum Berserker mutieren. Es geschah beinahe ganz von alleine, dass er sich irgendwann auf Samtpfoten als Baghira in mein Loretta-Manuskript schlich, zumal er häufig auf dem Schreibtisch hinter dem Monitor zu schlafen pflegt, während ich schreibe.

Wer die Abenteuer um Loretta kennt, weiß, dass immer mal wieder Haustiere auftauchen: Isoldes schmusige Katzendamenherde oder Okkos quirliger kleiner Hund Heini. Und in diesem Band erfahren wir, dass auch Lorettas Chef Dennis ein großes Herz für Tiere hat. Aber nicht etwa für Katzen, Hunde, Fische, Leguane oder Meerschweinchen, nein: Er überrascht uns mit seiner innigen Liebe zu Zwergseidenhühnern.

Ausgerechnet!

Hühner stehen ja nicht wirklich in dem Verdacht, anschmiegsame Kuscheltiere zu sein …

Allerdings: Wer jemals Hühner besessen hat, weiß, dass sie erstaunlich zutraulich werden können. Die sechs Hühner, die mal zu unserer Familie gehörten, waren es jedenfalls. Wir konnten sie hochnehmen, streicheln und herumtragen, und im Sommer, wenn die Türen unseres Hauses zum Garten offen standen, besuchten sie uns gern im Wohnzimmer oder in der Küche. Dies übrigens sehr zur Belustigung unserer dörflichen Nachbarschaft, die jedwedes Hühnervolk allenfalls als vorübergehend lebendigen und gackernden Grundstoff für leckere Suppen betrachtete. Ein verstorbenes Huhn beerdigen? Darauf konnten auch nur diese zugezogenen Verrückten aus der Stadt kommen!

So, wie es für jedes Töpfchen ein Deckelchen gibt, gibt es vermutlich auch für (beinahe) jeden Menschen ein Tier, das es schafft, sich in sein Herz zu stehlen. Ich als Katzenmutti, die gerade die Anschmiegsamkeit der Stubentiger schätzt, mag nicht nachvollziehen können, was jemanden an einem Leguan fasziniert, der bewegungslos in seinem kargen Terrarium hockt und keinesfalls schnurren wird, wenn man ihn streichelt.

Aber was weiß ich schon?

Wo die Liebe hinfällt …

Table of Contents

- Autor
- Titel
- Impressum
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Epilog – vier Wochen später

- Wo die Liebe hinfällt – Menschen und ihre Haustiere