Das Schwert der Samurai
Author: Lerangis, Peter
Date: 2010-09-01T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: 39 geheimnisvolle Zeichen … Eine unglaubliche Mission … Und ein Geheimnis, das das Schicksal der ganzen Welt verändern kann … Der nächste Hinweis führt Dan und Amy nach Japan. Und diesmal haben sie sich entschlossen, das Angebot ihres undurchsichtigen Onkels Alistair anzunehmen und auf seine Hilfe zu vertrauen. Nach einer wilden Verfolgungsjagd, bei der die drei gerade noch der japanischen Mafia entkommen, stoßen sie auf eine Spur, die sie zum dritten Hinweis führen soll: den Schatz des legendären Feldherrn Toyomoti Hideyoshi …
Publisher: cbj avanti

cbj avanti ist ein Kinderbuchverlag in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2010

© 2010 cbj Verlag, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten
© 2009 by Scholastic Inc. All rights reserved.
Published by arrangement with Scholastic Inc.,
557 Broadway, New York, NY 10012, USA.

Die Originalausgabe erschien 2009 unter dem Titel

»The 39 Clues - The Sword Thief«

bei Scholastic Inc., Publishers since 1920 Scholastic, THE 39 CLUES, Die 39 Zeichen and associated logos are trademarks and/or registered trademarks of Scholastic Inc.

All rights reserved.
Aus dem Amerikanischen von Bernd Stratthaus

Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literarische Agentur
Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen.

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© Scholastic Inc. (Fotos der Kinder)
The images of people representing the literary characters of
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SaS ·· Herstellung: RF

eISBN 978-3-641-05019-1

www.cbj-avanti.de
www.randomhouse.de

Inhaltsverzeichnis
Cover
Widmung
Prolog

Erstes Kapitel
Zweites Kapitel
Drittes Kapitel
Viertes Kapitel
Fünftes Kapitel
Sechstes Kapitel
Siebtes Kapitel
Achtes Kapitel
Neuntes Kapitel
Zehntes Kapitel
Elftes Kapitel
Zwölftes Kapitel
Dreizehntes Kapitel
Vierzehntes Kapitel
Fünfzehntes Kapitel
Sechzehntes Kapitel
Siebzehntes Kapitel

Epilog

Copyright

Für Tina, Nick und Joe, immer.

Prolog

Nach dem Tode Grace Cahills gibt es bei der Testamentseröffnung eine Überraschung: Grace hat ihre Erben vor die Wahl gestellt, entweder eine Million Dollar aus ihrem umfangreichen Vermögen anzunehmen oder auf das Geld zu verzichten und dafür bei einer Art »Wettbewerb« mitzumachen, in dem 39 Zeichen die Teilnehmer am Ende zu einem Geheimnis führen sollen, das dem Gewinner unvergleichliche Macht verspricht.

Der elfjährige Dan und die 14-jährige Amy Cahill, Grace’ geliebte Enkelkinder, beschließen, die Herausforderung anzunehmen. Die beiden Waisen verzichten auf das Geld und entscheiden sich stattdessen für die ungewöhnliche Rätseljagd, die sie schließlich nicht nur einmal um die ganze Welt führen soll, sondern sie auch mit der Geschichte ihrer berühmten Familie konfrontiert.

Mit dieser Entscheidung begeben sie sich in größere Gefahr, als sie zunächst ahnen, denn ihre konkurrierenden Verwandten scheinen in jeder Hinsicht skrupellos zu sein: die Geschwister Kabra - Ian und Natalie - sind im selben Alter wie Dan und Amy und gehören dem Familienzweig der Lucians an, den strategisch und politisch begabten Cahills; auch Irina Spasky, ehemalige und hochgefährliche KGB-Agentin ist eine Lucian; der Film- und Musikstar Jonah Wizard dagegen ist ein Janus, der künstlerische Zweig der Familie; die fünfköpfige Familie Holt ist Teil des Tomas-Clans, der physisch und militärisch ausgerichtet ist; und schließlich gibt es da noch Alistair Oh, einen verarmten Industriemagnaten, der zu den Ekaterina gehört, die vor allem auf technisch-erfinderischem Gebiet hervorstechen.

Welchem Zweig Amy und Dan angehören, hat ihnen ihre Großmutter nie verraten.

Das geheimnisvolle Notenblatt, das die beiden in Paris gefunden haben, bringt sie auf die nächste Spur - direkt ins Wiener Mozartmuseum. Amy und Dan folgen den Hinweisen weiter über Salzburg und gelangen schließlich nach Venedig, wo sie ein weiteres Rätsel lösen können:

WOLFRAM,

eine spezielle Stahllegierung, die sich Mozart eigens aus Japan kommen ließ …

Erstes Kapitel

Jetzt waren sie geliefert.

Amy Cahill sah dem schäbigen schwarzen Seesack dabei zu, wie er das Förderband an der Gepäckaufgabe des venezianischen Flughafens hinaufrumpelte. Er beulte sich an den Ecken aus. Auf dem Schild über dem Förderband war in fünf Sprachen zu lesen: WIR DANKEN FÜR IHREN BESUCH. GEPÄCKSTÜCKE WERDEN NACH DEM ZUFALLSPRINZIP DURCHSUCHT.

»Na super«, bemerkte Amy. »Wie zufällig ist dieses ›Zufallsprinzip‹ wohl?«

»Ich habe dir gleich gesagt, dass ein Ninja-Krieger seine Schwerter stets bei sich trägt«, flüsterte ihr ihr Bruder Dan zu, der schon, solange Amy sich erinnern konnte, mit einer eingeschränkten Gehirnleistung zu kämpfen hatte.

»Verzeihung, Jackie Chan, aber das Handgepäck wird immer durchleuchtet«, fauchte Amy. »Und soweit ich weiß, gibt es auch noch spezielle Regeln für Samuraischwerter, die man im Rucksack bei sich trägt. Sogar dann, wenn sie schmächtigen Elfjährigen mit Wahnvorstellungen gehören, die sich für Ninja-Kämpfer halten.«

»Was passt dir nicht an der Erklärung, dass wir sie brauchen, um Parmaschinken aufzuschneiden?«, fragte Dan. »Das funktioniert sicher. Die Italiener verstehen was vom Essen.«

»Und verstehst du ›fünf bis 20 Jahre ohne Bewährung‹?«

Dan zuckte mit den Achseln. Er hob eine Katzenbox hoch, die auf einer Seite mit einem Metallnetz versehen war. Ein sehr mürrisch dreinschauender Ägyptischer Mau beäugte ihn daraus misstrauisch. »Mach’s gut, Saladin«, schmeichelte er dem Kater durch das Gitternetz hindurch. »Und denk dran: Wenn wir erst mal in Tokyo sind… jeden Abend Red Snapper-Sushi!«

»Mrrp?«, jammerte Saladin aus der Box heraus, während Dan sie sanft auf dem Förderband absetzte.

»Mmmm, mmm, ohh … aaaaaaaahhhh!«, hörten sie hinter sich jemanden singen. Während sich wirklich jeder in ihrer näheren Umgebung mit unruhigem Blick danach umdrehte, wussten Amy und Dan bereits, dass der Gesang von ihrem Au-pair-Mädchen Nellie Gomez herrührte, die zu einem Song tanzte, der gerade auf ihrem iPod lief. Dabei kümmerte es sie nicht, dass sie wie eine verendende Meerkatze klang - und das war nur eine der vielen guten Eigenschaften von Nellie Gomez.

Amy sah dabei zu, wie sich die Katzenbox auf dem Kontrollband langsam von ihnen entfernte. Wenn ihr Gepäck tatsächlich durchsucht werden würde, gäbe es sicher einigen Aufruhr inklusive schreienden, italienischen Polizisten. Dan, Nellie und sie sollten dann besser die Beine in die Hand nehmen.

Nicht dass sie daran nicht bereits gewöhnt waren. In letzter Zeit hatten sie ziemlich viel rennen müssen - zumindest seit sie sich dem Wettbewerb gestellt hatten, der im Testament ihrer Großmutter Grace ausgeschrieben worden war. Zur Testamentseröffnung waren sie in ihre Villa nach Massachusetts gefahren - die unmittelbar im Anschluss daran niedergebrannt war. Seitdem wären sie beinahe in einem einstürzenden Gebäude in Philadelphia umgekommen, sind von österreichischen Mönchen angegriffen und von Motorbooten durch Venedigs Kanäle gejagt worden. Sie waren Opfer vieler schmutziger Tricks, die die einzelnen Familienzweige der Cahills gegen sie ausgeheckt hatten.

Von Zeit zu Zeit - das heißt ungefähr alle zwei Sekunden - fragte sich Amy, warum in drei Teufels Namen sie das hier taten. Dan und sie hätten sich einfach für ihre Million entscheiden sollen, wie auch viele der anderen Familienmitglieder. Doch Grace hatte ihnen eben noch eine Alternative geboten: 39 Zeichen, die zu einem Geheimnis führten, das das Schicksal der Welt für immer verändern konnte …

Bis zu diesem Zeitpunkt hatten Amy und Dan ein ziemlich langweiliges und gewöhnliches Leben geführt. Nachdem vor sieben Jahren ihre Eltern gestorben waren, hatte sich ihre griesgrämige Tante Beatrice um sie gekümmert und die einzig gute Sache, die sie jemals getan hatte, war, Nellie einzustellen. Inzwischen wussten sie, dass sie Teil von etwas viel Größerem waren … Teil einer Familie, die auf Ahnen wie Benjamin Franklin und Wolfgang Amadeus Mozart zurückblicken konnte. Es hatte fast den Anschein, als wären alle bedeutenden Genies dieser Welt Cahills gewesen. Und das war ziemlich beeindruckend.

»Hey, Amy, hast du mal daran gedacht, dich auf das Förderband zu setzen, um zu sehen, was dann passiert? So wie man auch in der U-Bahn immer sitzen bleiben will, wenn es an der Endstation heißt: ›Bitte alle aussteigen‹?«

Ja, und dann gab es da natürlich noch Dan Cahill, ihren kleinen Bruder.

»Jetzt komm schon!« Aus ihren Gedanken gerissen, packte Amy ihn genervt am Arm und machte sich auf zum Terminal. Nellie war direkt hinter ihnen. Mit einer Hand drehte sie am Rad ihres iPods, mit der anderen nestelte sie an ihrem Nasenring, in Form einer Schlange.

Amy sah auf die Flughafenuhr. 14:13 Uhr. Laut Plan sollte der Flug um 14:37 Uhr gehen und es war ein internationaler Flug. Eigentlich hätte man zwei Stunden vor Abflug am Flughafen sein sollen und nicht erst 24 Minuten vorher. »Das schaffen wir nicht!«, sagte Amy und begann Richtung Gate 4 zu rennen. Dan und Nellie blieben ihr dicht auf den Fersen.

»Sie haben Rufus und Remus wohl nicht gefunden, was?«, rief Dan.

»Wer sind Rufus und Remus?«, fragte Amy.

»Na die Schwerter!«, erklärte Dan. »Ich habe sie nach den Begründern Italiens benannt.«

»Du meinst Romulus und Remus«, zischte Amy. »Und sie haben nicht Italien, sondern Rom gegründet. Und sag nie mehr dieses Wort!«

»Rom?«

»Nein, S-c-h-w-e-r-t.« Amy dämpfte ihre Stimme bis auf ein Flüstern, während sie sich in eine sehr lange Schlange einreihten, die sich an der Sicherheitskontrolle gebildet hatte. »Möchtest du, dass wir e-i-n-g-e-s-p-e-r-r-t werden?«

»U-p-s.«

»Oooh, ooh, oh …«, jaulte Nellie bei einem nicht zu identifizierenden Punksong mit.

Der Sicherheitscheck schien Jahre zu dauern. Das Schlimmste dabei war immer, fand Amy, dass sie ihre Jadekette abnehmen musste, um durch den Metallscanner zu gehen. Sie hasste es, sich auch nur eine Minute von dieser Halskette trennen zu müssen. Als sie durch waren, zeigte die Uhr 14:31 Uhr. Sie rasten den langen Gang zum Gate hinunter, während eine Lautsprecherdurchsage auf Englisch verkündete: »Letzter Aufruf für die Passagiere vom Flug 807 nach Tokyo! Bitte halten Sie Ihre Bordkarten bereit!«

Schwer atmend stellten sie sich am Schalter hinter einem verschnupften Kleinkind an, das sich prompt umdrehte und Nellie annieste. »Igitt. Was sind denn das für Manieren?«, sagte sie, während sie ihre Hand an ihrem Ärmel abwischte.

»Hat irgendwer meine Bordkarte gesehen?«, fragte Dan, während er hektisch in seinen Taschen herumkramte.

»Also ich habe meine«, sagte Nellie gedehnt. »Sie ist allerdings voller Schnodder.«

»Schau doch mal in deinem Buch nach«, riet Amy und zeigte auf das Taschenbuch, das Dan sich in seine hintere Hosentasche gestopft hatte.

Er zog ein Exemplar der Zeitlosen Comedy-Filmklassiker hervor, das voller Eselsohren war und das er auf dem Rücksitz des Taxis gefunden hatte, mit dem sie zum Flughafen gekommen waren. Die Bordkarte steckte auf Seite 93. »Es ist Eine total, total verrückte Welt«, bemerkte Dan mit einem Grinsen.

»Das ist die klügste Bemerkung, die ich heute von dir gehört habe«, entgegnete Amy.

»Nein, das ist der Titel eines Films«, erwiderte Dan. »Ich lese gerade darüber. Die Handlung ist super …«

»Bitte kommen Sie weiter. Willkommen an Bord!«, zirpte eine muntere Stewardess, deren Japan Airlines-Headset jedes Mal auf und ab hüpfte, wenn sie zur Begrüßung mit dem Kopf nickte. Sie trug ein Namensschild mit der Aufschrift: I. RINALDI.

Nellie gab ihr die Bordkarte und verschwand durch den Tunnel, der die Passagiere zum Flugzeug führte.

Dann war Dan an der Reihe. Er hielt der Stewardess seine Bordkarte hin. »Es ist wirklich ein lustiger Film. Mit all diesen tollen alten Komödienschauspielern, die nach so einem Schatz suchen …«

»Entschuldigen Sie bitte, er ist behindert«, erklärte Amy der Stewardess und schubste Dan weiter Richtung Flugzeug, nachdem auch sie ihre Bordkarte abgegeben hatte.

Doch da stellte sich ihnen Ms I. Rinaldi plötzlich in den Weg. »Un momento!«, rief sie und versuchte, ihr professionelles Flugzeuglächeln aufrechtzuerhalten, während sie irgendjemandem zuhörte, der über ihr Headset mit ihr sprach.

»Sì … ah, sì sì … sì … buono«, antwortete sie schließlich mit einem Schulterzucken und wandte sich an Amy und Dan: »Ihr bleibt bitte bei mir.«

Amy versuchte sich zusammenzureißen. Die Schwerter. Sie hatten bestimmt die Schwerter gefunden.

Sie blickte hinüber zu Dan. Manchmal musste sie ihn nur ansehen, um zu wissen, was er dachte.

Jetzt sagten seine Augen: Vielleicht sollten wir einfach losrennen …

Äh, und wohin?, antwortete sie ihm stumm.

Ich werde mich einfach unsichtbar machen - indem ich Ninja-mäßig meinen Geist kontrolliere.

Um das zu tun, müsstest du schon selbst ein Geist sein, gab sie ihm zu verstehen und seufzte tief.

Nellie kam zurück, um nach ihren Schützlingen zu sehen. »Was ist los?«, fragte sie.

»Nur Routine«, erklärte ihr Ms Rinaldi und fügte dann an Amy und Dan gewandt hinzu: »Es handelt sich lediglich um einen Routinecheck. Ihr wartet bitte hier an der Wand.«

Sie eilte mit Amys und Dans Bordkarten in der Hand davon und verschwand um die nächste Ecke.

Aus dem Flugzeug heraus forderte eine andere Stewardess Nellie auf: »Nehmen Sie doch bitte Ihren Platz ein. Machen Sie sich keine Sorgen, wir werden nicht abheben, bevor nicht alle Fluggäste an Bord sind.«

»Ich hasse Flughäfen.« Nellie rollte mit den Augen. »Okay, wir sehen uns dann drinnen - ich heb euch auch einen Beutel Erdnüsse auf.«

Als sie verschwand, zischte Amy ihrem Bruder zu: »Ich wusste es. Sie haben deinen Seesack durchsucht. Sie werden uns festnehmen und mit Tante Beatrice Kontakt aufnehmen. Dann werden wir Nellie nie mehr wiedersehen …«

»Hörst du vielleicht endlich mal mit der Unkerei auf?«, beschwerte sich Dan. »Wir behaupten einfach, dass jemand anderes die Schwer… - die du weißt schon was in den Seesack gesteckt haben. Wir haben sie nie zuvor in unserem Leben gesehen. Wir sind Kinder. Kindern glaubt man immer. Und außerdem - vielleicht haben sie unsere Taschen ja gar nicht durchsucht. Vielleicht wollen sie nur noch einmal deinen Reisepass checken, um sicherzugehen, dass sie jemanden, der so hässlich ist, auch an Bord eines Flugzeugs lassen dürfen …«

Amy rammte ihm den Ellbogen in die Rippen.

»Letzter Aufruf für Flug 807 nach Tokyo!«, dröhnte es aus dem Lautsprecher, während eine dritte Stewardess den Zugang zum Tunnel mit einem Absperrband blockierte.

Amy wurde langsam nervös. Das Flugzeug würde sicher nicht ewig auf sie warten. »Wir müssen zu dieser Flugbegleiterin, Ms Rinaldi«, sagte sie. »Komm schon!«

Amy packte Dan am Arm und zog ihn hinter sich her um die nächste Ecke.

Whomp! Mit voller Wucht stießen sie mit zwei Passagieren zusammen, die ihrerseits zum Gate liefen. Amy prallte zurück und bekam einen Augenblick lang keine Luft. Sie rempelte gegen Dan, der beinahe zu Boden fiel. »Was in drei Teufels …?«, platzte er heraus.

Die Nachzügler waren in bodenlange schwarze Trenchcoats gehüllt, dessen hochgestellte Kragen ihre Gesichter verdeckten. Einer trug elegante schwarze Halbschuhe, der andere juwelenbesetzte Turnschuhe. Während sie an Dan und Amy vorbeischossen und mit ihren Bordkarten herumwedelten, rief der mit den Turnschuhen: »Aus dem Weg, bitte!«

Irgendwie kam Amy die Stimme bekannt vor. Sie wirbelte herum und sah, wie die beiden verspäteten Fluggäste nach dem Absperrband griffen und es beiseitezogen. »Wartet!«, schrie Amy.

Ein Mitarbeiter des Bodenpersonals war ebenfalls aufmerksam geworden und sprintete los, um ihnen den Weg zu versperren. Höflich hielten die beiden an und zeigten ihre Bordkarten. Der Mann betrachtete sie kurz, nickte und winkte sie dann durch. »Habt einen guten Flug, Amy und Daniel«, sagte er.

Die beiden Passagiere traten in den Tunnel, drehten sich dort aber noch einmal um. Sie schlugen ihre Kragen nach unten und grinsten.

Amy schnappte nach Luft, als sie ihre schlimmste Befürchtung bestätigt sah.

»Sayonara, ihr Nieten!«, spotteten Ian und Natalie Kabra.

Zweites Kapitel

»Halten Sie sie auf!« Dan und Amy rannten zurück zum Tunnel und riefen dabei so laut sie konnten.

Schnell stellte sich ihnen der Flughafenmitarbeiter in den Weg. »Bordkarten, per favore?«, forderte er sie auf. Sein Gesichtsausdruck zeigte eine Mischung aus Verblüffung und Verärgerung.

Hilflos musste Amy zusehen, wie Ian und Natalie in den langen Schatten des Tunnels huschten. Dann hörte sie, wie sich die Flugzeugtür mit einem dumpfen Knall schloss.

»Das sind … das sind die Kabras!«, versuchte es Dan. »Böse Kabras. Famoso, evillo, Kabritos! Sie haben unser Au-pair-Mädchen als Geisel genommen!«

Während sich eine Traube neugieriger Gaffer um sie herum versammelte, wiederholte der Mitarbeiter: »Keine Bordkarten?«

Er sah Amy direkt an. Dan schielte panisch zu ihr hinüber, seine Augen schrien: Du bist die Ältere von uns beiden - tu etwas!

Amys Gedanken wirbelten wild durcheinander, wie die Strahlen in einer defekten Laser-Show. Wie konnte es sein, dass die Kabras hier waren? Dan und sie hatten sie bewusstlos in einem brennenden Museum in Venedig zurückgelassen. Wer hatte sie befreit? Wie hatten sie sich so schnell wieder erholen können? Wie war es ihnen gelungen, an ihre Tickets zu kommen?

Inzwischen blickte jeder Amy an. Der gesamte Flughafen. Sie hasste es, wenn Leute sie anstarrten. Was sie aber noch mehr hasste, war, von den Kabras erniedrigt zu werden. Immer waren sie ihnen einen Schritt voraus, immer einen Hinweis näher am Geheimnis der Cahills. Ganz egal wie sehr sich Amy und Dan auch bemühten, die Kabras waren klüger, schneller, abgebrühter - und skrupellos. Sie gaben sich als Dan und Amy aus. Und wahrscheinlich waren sie sogar gerade dabei, ihr wehrloses Au-pair-Mädchen zu überrumpeln. Doch wie konnte Amy das bloß all diesen Leuten verständlich machen? Sie öffnete den Mund, doch es war einfach zu viel. Zu viele Augen. Sie fühlte sich, als hätte sie ihre Zunge verschluckt. Nichts wollte herauskommen.

»Ohhh-kay, danke, Amy«, sagte Dan. »Ähm, wissen Sie, Kumpel … äh … Wachtmeister? - Sie haben doch diese Typen da gesehen? Die Kabras? Also tatsächlich sind es ein Junge und ein Mädchen. Die haben uns reingelegt, okay? Comprendo? Auf den Tickets steht ›Cahill‹, aber sie sind keine Cahills. Na ja, eigentlich sind sie es schon, aber sie gehören einem anderen Zweig der Familie an. Sie sind so was wie die Janus’, ich meine sie sind eigentlich Lucians. Wir wissen aber nicht, was wir sind. Also ich meine, welcher Zweig, aber verwandt sind wir schon miteinander. Egal, jedenfalls haben wir alle wegen so einer Sache miteinander zu tun, um den Letzten Willen unserer Großmutter zu erfüllen. Eine Art Kampf könnte man vielleicht sagen, aber es ist auch eine ziemlich lange Geschichte und IRGENDWER MUSS SIE JETZT AUFHALTEN! PRONTO!«

»Sorry«, sagte der Mitarbeiter, »wenn ihr keine Bord…«

Amy packte Dan am Arm. So kamen sie nicht weiter. Sie mussten Ms Rinaldi finden oder den Vorgesetzten, der sie zu sich gerufen hatte. Vielleicht hatten sie doch noch eine winzige Chance. Vielleicht konnten sie verhindern, dass das Flugzeug abhob.

Dan und sie liefen erneut zu der Ecke, wo sie mit den Kabras zusammengestoßen waren, und gelangten sofort auf den Hauptkorridor. In einiger Entfernung konnten sie eine Reihe von Läden erkennen. Zu ihrer Rechten befanden sich ein Schrank und eine Glastür, auf der in drei Sprachen stand: UNBEFUGTEN ZUTRITT VERBOTEN.

Zu ihrer Linken war vor der Tür zur Damentoilette eine Gruppe Schaulustiger versammelt, aus der Rettungssanitäter gerade eine Frau auf einer Bahre heraustrugen. Polizisten kamen von allen Seiten dazu, um ihnen zu helfen.

Chaos. Höllenlärm. Amy versuchte angestrengt in dem ganzen Durcheinander irgendein bekanntes Gesicht zu entdecken.

Da.

Ein Streifen blonder Haare, die über eine Schulter fielen, lenkte Amys Blick auf sich. »Dan, sieh nur!«

»Ach, du kannst ja doch sprechen«, bemerkte Dan. »Was?«

Mit energischen Schritten bahnte sich eine großgewachsene, hagere Frau in einer Japan Airlines-Uniform, die ihr mindestens eine Nummer zu groß war, den Weg durch die Menge.

»Irina!«, platzte Amy heraus.

Es gab keinen Zweifel, es war Irina Spasky - deutlich zu erkennen an ihrem steifen, militärischen Auftreten. Irina war ein weiteres Mitglied der Cahill-Familie, das darauf aus war, die 39 Zeichen zu finden. Genau wie Ian und Natalie gehörte sie zu den Lucians und stand ihnen an Skrupellosigkeit in nichts nach. Anders als die beiden war sie jedoch als ehemalige KGB-Agentin in allen nur erdenklichen Spionagetechniken ausgebildet worden.

Irina drehte sich nicht um. Nichts deutete darauf hin, dass sie Amy gehört hatte. Abgesehen davon, dass sie ihren Schritt beschleunigte.

Sie verschwand in der Menge, als wäre sie niemals da gewesen.

»Haltet sie auf!« Dan sprintete nach vorn, wobei er fast mit einem griesgrämigen alten Mann zusammengestoßen wäre.

»Polizia!«, rief der Mann und hob seinen Gehstock, als wollte er Dan damit eins überziehen.

Dan duckte sich. Im letzten Moment zog Amy ihn beiseite und versuchte dabei verzweifelt, Irina im Auge zu behalten. Sie bemühten sich angestrengt, mit den Ellbogen einen Weg durchs Gedränge zu bahnen. Als sie sich endlich freigekämpft hatten, konnten sie Irina jedoch nirgends mehr entdecken. »Sie ist weg«, stellte Dan enttäuscht fest.

»Das - das glaube ich nicht«, sagte Amy und schnappte nach Luft. »Sie steckt mit Ian und Natalie unter einer Decke. Sie haben uns gemeinsam reingelegt.«

»Bist du ganz sicher, dass sie es war?«, fragte Dan. »Ich meine, wie hat Irina es geschafft, an die Unif…?«

Noch bevor er seine Frage beenden konnte, rief eine Stimme auf Italienisch etwas durch ein Megafon und die Menge teilte sich rasch. Ein kleiner Krankenwagen bahnte sich mit jaulender Sirene seinen Weg durch das Flughafengebäude.

Ein Raunen ging durch die Menge, zumeist in Sprachen, die Amy nicht verstand. Doch sie entdeckte ein Pärchen mit Sonnenbrillen, das viele Kameras bei sich trug, hässliche Hawaiihemden anhatte und geistlos vor sich hin lächelte. »Schau mal, Dan! Amerikaner!«, rief sie. »Lass uns doch mal hören, was die so zu erzählen haben …«

Sie gingen näher heran, bis sie einige Gesprächsfetzen aufschnappten. Tatsächlich redeten die beiden Amerikaner über die Frau auf der Bahre.

Dan sah verwirrt drein. »Sie wurde im Damenklo angeschnallt?«

»Angefallen«, verbesserte Amy. »Wahrscheinlich war sie von der Flugaufsicht, Dan! Bestimmt hat Irina sie niedergeschlagen und ihr die Uniform geklaut.«

»Wow«, antwortete Dan und sah dabei fast beeindruckt aus.

Da bemerkte Amy im Augenwinkel, wie sich ihr Flieger langsam vom Gate entfernte und sich auf das Rollfeld zu bewegte. Sie waren dabei abzuheben.

Amy geriet in Panik. »Schau jetzt nicht hin, aber sie bewegen sich!«

»Wo ist die Tür? Wir können der Maschine immer noch hinterherlaufen!«

»Das kannst du gerne machen, Dan! Während sie dann deine Überreste aus der Flugzeugdüse kratzen, werde ich versuchen, hier irgendwen davon zu überzeugen, mich ins nächste Flugzeug zu lassen. Ein Ticket ist sicher leichter zu bekommen als zwei.« Amy drehte sich Richtung Ticketschalter. »Du kannst natürlich auch einfach mit mir kommen!«

Draußen wurden die Fenster von Flug Nummer 807 zu silberschwarzen Löchern in der Ferne. Amy wusste, dass hinter einem von ihnen Nellie saß und in einer Situation war, die sie nicht einmal ihrem schlimmsten Feind wünschte.

Sie war alleine mit den Kabras.

Dan folgte Amy durch den überfüllten Sicherheitsbereich zurück zum Serviceschalter von Japan Airlines. Die Schlange für die Tickets war mindestens drei Mal so lang wie zuvor.

Sie tauschten einen wortlosen Blick aus. Amy wusste, dass Dan genau dasselbe dachte wie sie. Er seufzte und seine Augen wanderten langsam zum Förderband. »Saladin ist ebenfalls im Flugzeug«, sagte er. »Und unsere Schwerter.«

Amy widerstand ihrem dringenden Bedürfnis, in Tränen auszubrechen. Genau hier, mitten im Terminal. Es ging aber auch alles schief. Wollte ihre Pechsträhne denn gar nicht mehr aufhören? Wie sollten Amy und Dan das hier alleine schaffen? Die Kabras hatten Geld. Sie wurden von ihren Eltern unterstützt, und jetzt sah es auch noch so aus, als arbeiteten sie mit Irina zusammen. Von ihren anderen Gegnern mal ganz abgesehen. Die Holts waren zu fünft - eine komplette Familie. Jonah Wizard hatte seinen Vater, der jeden einzelnen Moment seines Lebens für seinen Sohn plante und nichts dem Zufall überließ. Also hieß es Amy und Dan gegen … Familien. Teams. Generationen. Sie hatten nicht die geringste Chance.

Wenn Grace nur schon früher mit ihnen geredet hätte, damals als ihre Eltern noch am Leben gewesen waren. Wenn sie nur jetzt noch am Leben wären! Jede Nacht träumte sie von ihnen. Sie sah ihre Gesichter zu den merkwürdigsten Zeitpunkten vor sich - lächelnd, zuversichtlich, freundlich. Sie konnte ihre Zustimmung ebenso fühlen wie ihre Ablehnung oder ihren Stolz auf sie, wann immer ihr etwas gelungen war. Dann waren sie da, in ihrem Kopf, urplötzlich, aber genauso schnell waren sie dann auch wieder verschwunden. Und der Verlust lastete noch schwerer auf ihr.

»Amy?«, fragte Dan forschend. Und da waren sie wieder - schon wieder. Sie spiegelten sich ausgerechnet in den Augen von Zwerg Nase. Sie sahen sie an, als hätten sie sich Dans Gesichtszüge einfach für einen Moment ausgeliehen und - lächelten. In diesem Moment wusste sie genau, was zu tun war.

»Der nächste Flug geht um zehn nach fünf«, sagte sie mit einem Blick auf die Anzeigetafel. »Nellies Sicherheit steht auf dem Spiel. Wir müssen ihr folgen.«

»Hey, Fräulein Obercool. Du willst nicht aufgeben?!« Dan jauchzte auf. »Und? Irgendeine Idee, wie wir dafür bezahlen sollen?«

In diesem Moment schallte eine Alarmsirene durch das Terminal, die jede Unterhaltung unmöglich machte. Eine harte Stimme verkündete etwas - erst auf Italienisch, dann auf Französisch, dann auf Deutsch und schließlich auch auf Englisch: »Meine Damen und Herren, bitte begeben Sie sich unverzüglich zum nächsten Ausgang. Die Abflughalle muss aus Sicherheitsgründen geräumt werden …«

Ein Aufschrei ging durch die Menge, dann begannen die Leute panisch in alle Richtungen davonzulaufen. Amy und Dan rannten zum Ausgang. Wörter wie »Bombendrohung …«, »Terroristen …«, »Anonymer Anruf …« machten die Runde.

Sie erreichten die Tür und wurden nach draußen geschoben. Der Himmel war grau geworden, doch die gewundenen Zufahrtswege waren von den Scheinwerfern der Fahrzeuge, die sich näherten, erleuchtet. Passagiere versperrten den Gehweg, schrien in ihre Handys und drängten sich zu den Bussen und Taxis. Dan und Amy bahnten sich ihren Weg zu einer Haltestelle, wo sich die Menschen gerade in einen völlig überfüllten Bus drängten.

Doch sie waren nicht schnell genug. Die Türen schlossen sich vor ihrer Nase und der Bus ratterte geräuschvoll auf die völlig überfüllte Straße hinaus. Dan rannte hinter ihm her und schlug gegen das Fenster. »Stop! Pasta!«

»Pasta?«, fragte Amy fassungslos.

»Mir steht eben nur ein begrenztes Vokabular zur Verfügung!«, schrie Dan. »Linguini! Mangia! Buon giorno! Gucci!«

Eine schwarze Limousine kam quietschend einige Zentimeter vor ihnen zum Stehen und hätte Amy dabei fast umgefahren.

»Gucci. Wusste ich doch, dass das funktionieren würde«, sagte Dan.

Die getönte Scheibe auf der Fahrerseite wurde heruntergelassen, und ein Mann mit Sonnenbrille und Schnurrbart deutete ihnen einzusteigen.

Es war einer der wenigen Momente in ihrem Leben, in denen Amy die Situation einmal nicht infrage stellte. Sie öffnete die Tür zum Rücksitz, kletterte hinein und zerrte ihren Bruder hinter sich her.

»Hey!«, rief da ein anderer aufgeregter Fluggast. Er zog ein Bündel Geldscheine aus seiner Tasche und wedelte damit in Richtung Fahrer. »Soldi, soldi!«

Schnell zog Dan die Tür hinter sich zu, denn drei weitere Menschen stürzten sich auf das Auto. Sie schlugen dagegen und schrien. Der Fahrer lehnte sich nach vorne und ließ das Fenster wieder hochfahren, sodass er beinahe den Arm des Mannes mit dem Geld abgequetscht hätte.

»Danke, Kumpel«, wandte Dan sich an den Fahrer. »Oder gracias oder wie auch immer das heißt.«

»Wir fahren zum anderen Flughafen?«, fragte der Mann mit einem starken Akzent, der nicht italienisch klang.

»Es gibt noch einen Flughafen?«, wollte Dan wissen.

»Für kleine Maschinen«, antwortete der Mann.

»Aber …«, stammelte Amy. »Wir haben kein G…«

Dan versetzte ihr einen Stoß in die Rippen.

»Ich muss ihm aber die Wahrheit sagen«, flüsterte Amy.

Dan stieß sie erneut an.

Amy warf ihm einen bösen Blick zu. »Würdest du bitte mal damit aufhören …?«

Erst da bemerkte sie die andere Person, die ihnen gegenüber auf dem Rücksitz saß. Ein Koreaner mit einem gefälligen Lächeln, der einen Seidenanzug, weiße Handschuhe und eine Melone trug.

»Seid gegrüßt, meine so schwer auffindbaren Verwandten«, säuselte Alistair Oh, und an den Fahrer gewandt fügte er hinzu: »Ja, Serge, zum anderen Flughafen, bitte.«

Drittes Kapitel

Alistairs Vater hatte stets behauptet, dass jedes Mitglied der Familie Oh Überraschungen liebte.

Alistair konnte sich zwar kaum an seinen Vater erinnern, denn er starb, als Alistair noch ein Kind war. Aber es stimmte, es lag in der Familie Oh, das Leben stets mit ein bisschen Finesse zu versüßen.

Unglücklicherweise brachte die feindselige Stille, die ihm jetzt seitens der Cahill-Kinder entgegenschlug, aus dem Konzept. Er hatte angenommenen, dass ihnen diese besondere Überraschung gefallen würde.

Während Serge das Steuerrad nach rechts und links riss und das Auto dabei in Zwischenräume zwang, in die kein normaler Mensch zu fahren gewagt hätte, wurden die Kinder von einer Seite zur anderen geworfen. Es schien ihnen zuwider zu sein, Alistair zu berühren oder ihn auch nur anzusehen - so als wäre er irgendeine ekelhafte Substanz, wie etwa gekochter Spargel. Dabei hatte er sie gerade den Klauen des Chaos entrissen, nur um sie wieder auf den Weg zurückzubringen, den sie selbst eingeschlagen hatten. Er versuchte, sie beruhigend anzulächeln. Er fühlte mit ihnen. Sie wirkten so klein, so ängstlich, so einsam.

Er verstand diese Gefühle. Mehr als sie ahnten.

»Stellt euch vor«, rief Serge über das wütende Hupkonzert hinweg. »Ich habe auch Kinder - das Mädchen ist 14, der Junge elf Jahre! Ja! Das ist wahr. Sie leben in Moskau!«

Alistair behielt Dan im Auge, der aussah, als wäre ihm schlecht. Der Junge rüttelte nun schon ungefähr zum 20. Mal innerhalb der letzten zwei Minuten am Türgriff. Zum Glück hatte sich Alistair vorher noch einmal versichert, dass die Kindersicherung aktiviert worden war. »Bitte, bemüh dich nicht weiter«, sagte er. »Das führt später im Leben nur zu Problemen mit dem Karpaltunnel im Handgelenk. Und außerdem bin ich um deine Sicherheit besorgt.«

»Also steckst du hinter all dem, hm?«, fragte Dan. »Mit den Kabras und mit Irina. Und der Bombendrohung. Du arbeitest jetzt also mit ihnen zusammen.«

Alistairs Gesichtsmuskeln zuckten. Ihm war klar, dass es schwierig werden würde, sich ihr Vertrauen zu erarbeiten. Er hatte mit wilden Beschuldigungen zu rechnen. Er wusste, dass sie Vorbehalte haben würden, und das war auch verständlich. Es war eine bedauerliche Notwendigkeit gewesen, sie am Tag der Testamentseröffnung in einem brennenden Haus zurückzulassen - aber ein persönlicher und strategischer Fehler. Ein Fehler, den er aufrichtig bereute. »Glaube mir, mein lieber Neffe, ich habe nicht die leiseste Ahnung …«

»Dir glauben?«, entgegnete Dan und sah Alistair direkt in die Augen. »Lass mich mal nachdenken. Du hast uns zurückgelassen, als Grace’ Haus über uns zusammengebrochen ist. Du hast Saladin eine Wanze angehängt …«

»Eine Wanze? Die hier?« Alistair griff in seine Tasche und zog ein elektronisches Gerät von der Größe einer Reversnadel heraus. »Ich glaube eher, dass ihr mir die angehängt habt. Im Mozartmuseum in Salzburg, während ich mich von den Anstrengungen mit einem kleinen Schläfchen erholt hab.«

»D-d-das hattest d-du verdient, Onkel Alistair«, stotterte Amy, die sich sichtlich unwohl fühlte, »sch-schließlich hast du sie ja z-z-zuerst unter Saladins Halsband versteckt.«

»Das wiederum stimmt nicht, mein liebes Kind«, antwortete Alistair mit einem warmen Lächeln, mit dem er die Nerven des Mädchens zu beruhigen hoffte. »Jemand anderes wollte euch auf den Fersen bleiben. Nicht ich. Vergesst bitte nicht, dass sich viele andere Familienmitglieder ebenfalls um die Hinweise bemühen. Ich bin auf eurer Seite. Wie ihr wisst, glaube ich an Zusammenarbeit.«

»Ach, das ist ja ein Brüller.« Dan ließ sich nicht beirren. »Den kannst du im Comedy-Klub erzählen.«

Geduld. Hab Geduld. Alistair faltete die weiß behandschuhten Hände in seinem Schoß. »Denkt doch einmal darüber nach, wer euch heute gerettet hat«, sagte er, »und wer euch, in dieser sehr kurzen Zeit, nicht nur aufgespürt, sondern auch einen Fluchtweg für euch ersonnen hat. Bedenkt, dass ich darüber hinaus bereit bin, euch hinzubringen, wo auch immer ihr es wünscht. Mit einem Privatjet. Das alles bekommt ihr von mir und ich erwarte dafür nur eine einzige Gegenleistung: euer Ziel zu erfahren. Was mir unter den gegebenen Umständen ohnehin eine Notwendigkeit zu sein scheint.«

»D-du hast ein eigenes F-Flugzeug?«, staunte Amy.

Alistair lächelte bescheiden. »Nun, es gehört nicht mir. Aber ich habe immer noch ein paar Geschäftskontakte, wo ich im Notfall um Gefälligkeiten bitten kann. Man hat doch ein paar finanzielle Vorteile, wenn man der Erfinder von Mikrowellen-Burritos ist.«

»Wir haben sie übrigens auch im Flugzeug auf Lager!«, warf Serge ein. »Rindfleisch, Huhn, Käse …«

Guter alter Serge. Die Erfahrung hatte sie beide oft genug den Wert des Firmenmottos der Familie Oh gelehrt: Das Herz eines jungen Menschen erreicht man am besten über das Essen.

Amy atmete aus. »Okay, wenn wir dann an Bord dieses Flugzeugs sind - falls wir zustimmen -, welche Sicherheiten haben wir, dass …«

»Amy!«, platzte Dan heraus. »Äh, keine Chance, Goldfinger. Falls wir das Land verlassen, verlassen wir es allein.«

Amy funkelte ihn böse an. »Sollen wir etwa nach Japan schwimmen? Lass uns doch einfach an einem Einkaufszentrum raus, Onkel Alistair. Ich brauche noch Schwimmflossen. Die richtig großen. Mit eingebauter Haiabwehr.«

Dan stöhnte. »Du hast das J-Wort gesagt, Amy! Du hast es ihm tatsächlich verraten!«

»Was haben wir denn für eine Wahl, Dan?«, verteidigte sich Amy. »Sie haben Nellie und Saladin und unsere Sch…«

Amy hielt abrupt inne, während Alistair sie aufmunternd anblickte. Das arme Ding hatte schon so große Fortschritte mit seiner Verstocktheit gemacht. »Eure …?«, fragte er.

»Sch-Schuhe«, antwortete sie.

Alistair nickte. Japan. Ausgezeichnet. Dort befand sich also der nächste Hinweis. Eine wirklich außerordentlich glückliche Wendung der Umstände. Er lehnte sich nach vorn zu seinem Fahrer. »Kommen wir bis nach Japan, Serge?«

Der Fahrer zuckte mit den Achseln. »Nun, es ist ein langer Flug. Wir müssen unterwegs zum Tanken landen. Am besten in Moskau. Ich werde dort Bescheid geben. Wenn wir da sind, könnt ihr meine Kinder kennenlernen - Kolya und Tinatchka!«

»Serge, bitte«, mahnte Alistair. »Das hier ist doch keine Vergnügungsfahrt.«

Serge lachte fröhlich. »Ja, ja, Kolya und Tinatchka sind immer sehr vergnügt!«

Dan sah seine Schwester finster an. Schwerter hatte sie sagen wollen. Sie haben Nellie und Saladin und unsere Schwerter. Wenigstens hatte sie dieses Mal noch die Kurve gekriegt. Dem aalglatten Typen ihr Reiseziel zu verraten, war eine Sache, ihm aber auch noch von ihrem nächsten Hinweis zu erzählen, war etwas ganz anderes. Manche Dinge mussten einfach ein Geheimnis bleiben. Schwester Schwachsinn sollte das eigentlich am besten wissen.

Onkel Alistair griff in seine Tasche und holte zwei kleine elektronische Geräte hervor, die er Amy und Dan mit aufgesetzter guter Laune präsentierte. Wie ein dementer Butler, der vorgab, der Weihnachtsmann zu sein, dachte Dan. »Dies hier ist die neueste Entwicklung auf dem GPS-Markt. Verbindet sie mit euren Handys, wie ich es bei mir gemacht habe. Ich habe noch nicht herausgefunden, wie das mit der 128-Bit-Verschlüsselung funktioniert, doch die geringere Standardrate sollte eigentlich auch genügen. Das Tolle daran ist, dass wir uns, sobald wir in Japan sind, auf diese Weise nicht verlieren können.«

Sie waren nun an einem Tor angekommen, wo Serge einer Wache einen Ausweis zeigte. Der Wagen wurde durchgewunken, und Serge bog in eine enge Straße ein, die zu einem winzigen Flugplatz führte. Sie kamen an mehreren kleinen Propellermaschinen vorbei und hielten neben einem lang gestreckten, offenen Hangar.

Serge beeilte sich auszusteigen und hielt die rückwärtige Tür auf. Er strahlte, während er stolz in Richtung Hangar gestikulierte. »Begrüßt meinen Schatz Ludmila.«

»Noch ein Kind?«, fragte Dan. »Wie viele haben Sie denn insgesamt?« Er schaute interessiert nach links und rechts. Der Flughafen schien bis auf ein paar kleinere Jets und einige kräftige, schlecht rasierte Crewmitglieder, von denen keiner wie eine Ludmila aussah, verlassen zu sein.

»Ähm … wo ist sie denn?«, fragte Dan verwirrt, als ein lächerlich schnittiger Jet in Sichtweite rollte. Er hatte getönte Scheiben, ein Profil wie eine Messerklinge und ein Cockpit, das zu versprechen schien: Steig ein und mach den coolsten Flug deines Lebens.

»Das«, verkündete Serge, während die Maschine vor ihnen zum Stehen kam, »ist Ludmila.«

Viertes Kapitel

Bei dem Wort SITZ auf ihrem Flugticket hatte Natalie eigentlich an großzügige weiche Ledersessel, eine Multimedia-Station mit integriertem Flachbildschirm und hübsche Stewardessen gedacht.

Nicht an die Holzklasse und - ein Schwein.

Es war gar nicht so sehr das Aussehen des Au-pair-Mädchens. Das war zwar furchtbar, und Natalie wettete, dass ihm ihre Tätowierungen und Piercings eines Tages im Job sicherlich sehr peinlich sein würden - vorausgesetzt natürlich, sie würde jemals einen richtigen Job finden. Es waren auch nicht die Umgangsformen des Mädchens, als sie Natalie und ihren Bruder erblickte. Nun, eine herzliche Begrüßung und allseitige Umarmungen hätte man unter den Umständen sicher auch nicht erwarten können. Allerdings war der Redeschwall, der sich bei ihrem Erscheinen über sie ergoss, ein wenig … ja, ungehörig gewesen. Um es milde auszudrücken. Aber das alles konnte man ja irgendwie erwarten bei einer Person von Nellies gesellschaftlichem Rang. Natalie war auch fest entschlossen, ihre ungehobelte Art zu ertragen. Einige Opfer mussten schließlich gebracht werden, wenn sie an die Informationen, die sie brauchten, gelangen wollten.

Nein, das Schlimmste an Nellie war ihre Schlampigkeit: die Bonbonpapiere und Reste von Kartoffelchips, die sie bis auf die Nebenplätze verteilte; der Rucksack, den sie einfach auf den Boden zwischen ihre Füße geworfen hatte, anstatt ihn unter dem Sitz vor ihr zu verstauen; die Angewohnheit, sich aus Nervosität ganze Hände voll mit Knabberzeug in den Mund zu schaufeln und darauf herumzukauen, während sie sprach. Grauenvoll. Schlampige Angewohnheiten führen zu einem schlampigen Geist hieß ein altes Motto der Familie Kabra. Vielleicht war es aber auch aus Bartletts Zitatenschatz. Natalie war sich da nicht so ganz sicher.

Sie zuckte zusammen, als die verhasste Babysitterin mit vollem Mund zu sprechen begann.

»Schullung, aesmieal, assisat, amit omminich uach«, sagte Nellie, wobei ihr Erdnusskrümel und Teile ihres Müsliriegels aus dem Mund spritzten.

Natalies Bruder Ian klaubte sich einen Brocken Puffreis aus seinem ansonsten so makellosen, kohlrabenschwarzen Haar. »Schluck doch bitte runter und wiederhole dann, was du gerade gesagt hast.«

Nellie schluckte. »Entschuldigung, aber es ist mir egal, was ihr sagt, damit kommt ihr nicht durch.«

»Ach?« Ian sah über seine Schulter und ließ seinen Blick durch den vollbesetzten Flieger schweifen. »Gibt es hier irgendwen, der Verständnis für deine missliche Lage hat? Nein? Was meinst du, Natalie - sind wir damit durchgekommen?«

»Dabei könnte es so einfach sein, du weißt schon, indem du uns nur eine einzige einfache Frage beantwortest …«, beharrte Natalie. Sie hatten Nellie schon ein Dutzend Mal gefragt, doch jede Antwort war unverschämter gewesen als die vorherige. Aber sie würde es schon noch lernen. Wenn sie wusste, was gut für sie war. Und wenn nicht, nun, die Kabras hatten auch andere Möglichkeiten. »Also. Zum letzten Mal. Warum fliegt ihr nach Japan?«

Nellie riss eine Zeitschrift aus der Tasche, die am Sitz vor ihr angebracht war, wobei ein paar Kopfhörer und gebrauchte Taschentücher in Ians Richtung flogen, der mit einem unterdrückten Schrei aufsprang. »Weil ich Sudoku mag«, antwortete Nellie. »Man bekommt auf einem Flug nach Japan einfach die besten Sudoku-Rätsel, oder etwa nicht? Habt ihr eigentlich von nichts’ne Ahnung?«

»Kaffee, Tee, einen kostenlosen Imbiss? Oder kann ich Ihnen irgendetwas anderes bringen, um dies zum besten Flug ihres Lebens zu machen?«, meldete sich eine Stewardess zu Wort, die mit einem Getränkewagen langsam den Mittelgang herunterkam.

»Eine Cola light und eine einstweilige Verfügung, bitte«, sagte Nellie. »Die zwei haben nicht das Recht, hier zu sitzen, und außerdem belästigen sie mich.«

Ian brach in ein herzhaftes Lachen aus. »Haha! Ach, Cousine Nell, du haust mich mit deinen Witzen immer wieder vom Stuhl. Ist das nicht so, Amy, hm?«

»Ja, Daniel«, antwortete Natalie. »Wie zu Hause in … Homedale.«

»Oh, das war jetzt aber eine überzeugende Vorstellung«, sagte Nellie. »Ist hier zufällig ein Polizist an Bord? Wenn es nämlich keinen gibt, möchte ich von dem Gesetz § 127 StPO Gebrauch machen und die beiden Täter vorläufig festnehmen. Gibt es dieses Gesetz in Italien, oder wo auch immer wir gerade sind, überhaupt?«

Die Stewardess lächelte unsicher und stellte eine Cola light auf Nellies Tablett ab. Als sie sich wieder aufrichtete, wandte sich Natalie der verblüfften Frau zu und tippte sich mit ihrem Finger an ihre Schläfe, um ihr zu verstehen zu geben, dass Nellie einen Knall hatte. Die Stewardess zwinkerte verständnisvoll und warf Nellie einen mitleidigen Blick zu.

Draußen vor dem Fenster zuckte ein Blitz und das Flugzeug begann plötzlich zu taumeln. »Es sieht ganz so aus, als würden wir jetzt ein bisschen durchgeschüttelt werden …«, teilte der Pilot über die Bordlautsprecher mit.

Die Stewardess schob ihren Wagen den Gang zurück und rief: »Bitte richten Sie Ihre Sitze wieder auf.«

Ian stöhnte. »Ich - ich fühle mich nicht so gut …«

Als er plötzlich mit grünlichem Gesicht nach vorne kippte, war es an Nellie, entsetzt zu schauen.

Natalie lächelte. Ian und sie hatten das alles geplant. Festgelegte Zeichen für bestimmte Ereignisverläufe. Die Kabras waren Meister in der durchorganisierten Planung. Ians Zustand hatte nur eins zu bedeuten, und Natalie wusste genau, was nun zu tun war.

Dennoch konnte sie nicht verhindern, dass das Mädchen ihr irgendwie leidtat. Hinter ihrer Liederlichkeit steckten Mut und Geist. Unter anderen Umständen und zu einem anderen Zeitpunkt hätte sie gut für die Kabras arbeiten können.

»Hey, dir wird jetzt nicht schlecht, oder?«, fragte Nellie besorgt. »Ich kann den Anblick von Kotze nämlich nicht ertragen.« Sie lehnte sich vor und durchwühlte, auf der Suche nach einem Spuckbeutel, den Haufen Abfall vor ihr auf dem Boden.

Jetzt.

Während Nellie noch suchte, griff Natalie in ihre Tasche und zog ein kleines Röhrchen hervor, das mit einer dunklen Flüssigkeit gefüllt war. Mit einer geschickten Bewegung ließ sie davon zwei Tropfen in Nellies Getränk fallen, mehr war nicht nötig.

Das Flugzeug machte plötzlich einen solchen Sprung, dass Natalie zusammenzuckte und den ganzen Inhalt des Glasröhrchens in die Cola schüttete.

Ups.

Das Piepen des Telefons weckte Dan aus einem tiefen Schlaf. Das Erste, was er bemerkte, war Amys Hand, die kreidebleich die Armlehne umklammerte. »Ich weiß nicht, wie du in so einer Situation schlafen kannst …«, zischte sie durch zusammengebissene Zähne.

Das kleine Flugzeug legte sich in eine Linkskurve, sodass Amy einen lauten Schrei ausstieß.

»Toll!«, jubelte Dan. »Mach das noch mal, Serge!«

Serge lachte. »Das gefällt euch?«

»Nein!«, rief Amy schnell.

Alistair musste sich anstrengen, um etwas am Telefon zu verstehen. »Wer ist da, bitte?«, fragte er, während er allen ein Zeichen gab, still zu sein. »Irina?«

Amy stöhnte.

»Ja, sie sind entkommen«, sagte Alistair laut. »Sie sind bei mir, ziemlich gesund und munter … Was? Hast du Japan gesagt?« Alistair stieß ein heftiges Lachen aus. »Oh, meine Liebe. Du dachtest … du hast wirklich geglaubt, dass Dan und Amy sich ihre Flugtickets nicht absichtlich von den Kabra-Kindern haben stehlen lassen? Dass sie ihre Babysitterin nicht absichtlich als Köder an Bord haben gehen lassen? Oje. Na, das musst du gerade sagen … Nein, nein, nein, Irina … Was? Die Verbindung ist sehr schlecht. Vielleicht hast du mich falsch verstanden. Ja, NATÜRLICH SIND DIE CAHILLS AUF DEM WEG NACH JAPAN. DAS STIMMT GENAU. Auf Wiederhören, meine Liebe.«

»Äh … was sollte das denn jetzt?«, fragte Dan.

Alistair lächelte. »Ich kenne Irina ziemlich gut. Sie ist jetzt überzeugt, dass ihr die Kabras hereingelegt habt, nicht umgekehrt. Und glaubt mir, nach allem, was ich ihr gerade erzählt habe, vermutet sie euch jetzt von allen Plätzen dieser Welt zuallerletzt in Japan …«

»Warte mal. Du glaubst, du hast sie überzeugt?«, hakte Dan nach. »Ähm, versteh mich nicht falsch, aber das hat für mich ziemlich durchsichtig geklungen.«

»Vielleicht habe ich in manchen Situationen in meinem Leben versagt, aber ich habe eine rasche Auffassungsgabe, wenn es um Menschen geht«, entgegnete Alistair. »Ich weiß genau, was bei Irina Spasky wirkt.«

Amy drehte sich zu Alistair um, fast alle Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen. In vielerlei Hinsicht war er sicher ein kluger Kopf, aber er war auch etwas altmodisch. Und er hatte etwas unglaublich Offensichtliches übersehen.

»Sei dir da mal nicht zu sicher …«, warnte sie.

Die Stimme des Piloten bat auf Russisch um Freigabe und erhielt sie rasch.

Er flog eine scharfe Rechtskurve und das Flugzeug schoss nach unten auf einen kleinen Landeplatz am Stadtrand von Moskau zu. In der kargen, trockenen Landschaft erschien die Landebahn von einem geisterhaften Grau.

Die Finger der einzigen Passagierin krallten sich an der Armlehne fest, als die Räder des Flugzeugs auf der Erde auftrafen. Diese Landungen waren stets heftiger, als sie es erwartete.

Während der Jet langsamer wurde und über das Rollfeld glitt, beobachtete sie, wie eine schlanke silberne Cessna aufgetankt wurde. Ein eindrucksvolles Stück Technik.

»Halten Sie hier an«, befahl Irina.

Sie konnte nun den alten Mann sehen, der auf seinen Gehstock gestützt dahinhinkte. Er war korrekt und konservativ gekleidet, wie immer. Dabei verliehen ihm die Melone und die Sonnenbrille fast eine Note von Raffinesse. Irina mochte traditionelle Männer, die keine Sklaven der Mode waren. Seine Kleidung schien heute ein bisschen stramm zu sitzen, doch wer hatte in diesen anstrengenden Zeiten nicht ein paar Pfunde zugelegt?

Einen Moment später erschienen die kleinen Teufel. Sie waren in Daunenmäntel und Mützen eingehüllt. Beschützt wie eh und je. Zuerst von Grace Cahill, nun von ihrem Onkel. Sie würde niemals begreifen, warum er seine Seele an diese beiden verkauft hatte. Eines Tages würde er sicher klüger sein.

Sie werden dich hintergehen, Alistair, dachte sie, es sei denn, du hintergehst sie zuerst.

Sie lächelte. Über menschliche Schwächen nachzudenken, war für sie nach einer langen Reise immer sehr erholsam. Damals, als sie noch für den KG B arbeitete, war sie Verrat auf so vielen unterschiedlichen Weisen begegnet - Erpressung, Notlügen, Bürokratie, Politik.

Mannschaften - pah!, dachte sie. Teamarbeit war zu nichts gut, wenn man die 39 Zeichen entdecken wollte. Bei einem Geheimnis, das so große Macht versprach, waren Eifersüchteleien unumgänglich und keine Zusammenarbeit würde lange andauern.

Irina würde die Hinweise ganz alleine finden. Ohne verwöhnte reiche Gören, Burrito-Magnaten, die ihre beste Zeit schon hinter sich hatten, oder naive Waisenkinder. Für die anderen, die Amateure, war das alles nur ein rätselhaftes Spiel. Aber nicht für Irina. Sie wusste, dass die Beute nur derjenige verdiente, der am meisten verloren hatte. Zum Beispiel eine einsame Wölfin, die nach Gerechtigkeit trachtete. Und nach Rache.

Das Trio eilte über die Startbahn und stieg wieder in die Cessna. Irina lehnte sich nach vorn und warf einen Blick auf ihr Handy, das immer noch die GPS-Koordinaten und den Gesprächspartner ihres letzten Anrufs zeigte: OH, ALISTAIR.

»›Oh Alistair‹, wahrhaftig«, sagte sie leise. »Du machst mir diese Jagd viel zu einfach …«

»Shto?«, fragte der Pilot.

»Folge ihnen, Alexander.«

Der Pilot zog am Schalthebel und der Motor des Flugzeuges erwachte brummend zum Leben. Vor ihnen brachte sich auch die Cessna in Startposition.

Nun würde sie ja sehen, ob er die Wahrheit über ihr endgültiges Ziel gesagt hatte.

Sie grinste. So schnell legte Irina Spasky niemand herein.

Fünftes Kapitel

Dan fühlte sich an einem neuen Ort nie so richtig wohl, bevor er nicht irgendeine Dummheit gemacht hatte. In Tokyo geschah das gleich am Morgen nach ihrer Ankunft im Vielen Dank-Hotel.

»Dan, das kannst du nicht einfach mitnehmen. Das ist Diebstahl«, erklärte Amy, während sie ihn dabei beobachtete, wie er verzweifelt versuchte, einen der Hotelaschenbecher in seine Hosentasche zu stopfen.

»Die werden gar nicht bemerken, dass er fehlt!«, protestierte Dan. »Ich brauche ihn für meine Sammlung.«

Dan sammelte einfach alles. Wenn es irgendwie in ein Haus passte und nicht am Boden angekettet war, passte es garantiert auch in irgendeine seiner Sammlungen.

»Deine Schwester hat recht«, sagte Onkel Alistair streng. Er hielt an und stützte sich auf dem Weg zur Eingangstür auf seinen Gehstock. Er roch nach Rasierwasser und Puder. Auf dem Weg vom Flughafen hatte er Amy und Dan ein paar Kleider zum Wechseln gekauft und darauf bestanden, dass sie sich frisch machten und sich erst einmal ausschliefen.

Amy hatte allerdings nicht eine Nanosekunde lang geschlafen. Zum einen war sie dafür viel zu aufgeregt und zum anderen murmelte Dan ständig »Mrrp« im Schlaf. Er vermisste Saladin wirklich.

Doch seine Sammelleidenschaft hatte das offenbar nicht weiter beeinträchtigt. Amy streckte die Hand aus. Widerstrebend legte Dan den Aschenbecher hinein. »Okay, aber kannst du mir dann wenigstens ein Streichholzbriefchen vom Vielen Dank-Hotel holen?«, fragte er.

Amy stellte den Aschenbecher auf einen Tisch in der Lobby zurück, während Dan ihr hinterherschlich. Sie konnten den richtigen Namen des Hotels immer noch nicht aussprechen. Stattdessen hatten sie es nach dem einzigen Satz benannt, den das Hotelpersonal ständig wiederholte. Amy lächelte den Portier an, als sie ein Streichholzbriefchen vom Hoteltresen nahm. »Vielen Dank!«, sagte der Portier.

Sie gingen zur Tür zurück, und Dan beäugte Alistair, als der gerade in eine andere Richtung blickte. »Lass uns abhauen«, murmelte Dan. »Wir müssen Nellie und Saladin finden.«

»Bist du verrückt?«, flüsterte Amy zurück. »Onkel Alistair hat für diesen Hotelaufenthalt bezahlt. Er kann Japanisch, und er wird uns dabei helfen, uns in der Stadt zurechtzufinden.«

»Du magst ihn ja wirklich!«, stellte Dan geschockt fest. »Er hat dir eine Gehirnwäsche verpasst!«

Amy wirbelte zu ihm herum. »Ich mag ihn nicht und ich traue ihm auch nicht. Aber ohne ihn sind wir aufgeschmissen, Dan. Wir müssen also wenigstens so tun als ob, bis Nellie uns findet.«

»Oder wir finden sie!«, grummelte Dan, während er mit Amy zu Alistair ging, der am Haupteingang auf sie wartete. Gemeinsam traten sie nach draußen in einen klaren, hellen Tag. Zu ihrer Linken begrüßten Menschen in Manga-Kostümen die Kunden eines glänzenden, mehrstöckigen Einkaufszentrums. Ein unbekannter Blütenduft wehte von einem Park zu ihnen herüber, der auf der anderen Seite einer von Auto- und Fahrradverkehr verstopften Straße lag. Tokyo erinnerte Amy an New York City, abzüglich der vielen großen Menschen, die sich gegenseitig anschrien.

Dans Augen waren nach oben gerichtet. Er bestaunte mit offenem Mund eine Stahlkonstruktion, die sich über dem Park erhob. »Cool, irgendwer hat den Eiffelturm hergebracht und ihn rot-weiß angemalt!«

Alistair lächelte. »Der Tokyo-Tower ist höher als sein Pariser Gegenstück, doch er ist auch leichter, dank der Fortschritte, die inzwischen bei der Stahlherstellung gemacht wurden. Fortschritte, die, wenn ich das noch hinzufügen darf, einem Ekaterina-Ingenieur zu verdanken sind. Meinem glorreichen Familienzweig. Und seht ihr dieses hohe Wohnhaus mit den gebogenen Seitenwänden? Es lehnt sich an eine japanische Blume an, die man sehr zahlreich im Shiba Park finden kann. Der geniale Einfall eines Janus-Architekten …«

»Warte mal, in diesem Park gibt es Blumen aus Stahl?«, erkundigte sich Dan.

»Ich kenne jemanden, dessen Gehirn aus Blech ist«, antwortete Amy und wandte sich dann wieder Alistair zu. »Woher weißt du so viel über deine Familie?«

»Eines Tages werde ich euch meine Sammlung zeigen«, erwiderte Alistair. »Doch jetzt lasst uns an die Arbeit gehen. Mit dem Taxi sind wir in zehn Minuten bei der städtischen Bibliothek.«

»Bibliothek. Juhu. Ich kann’s kaum erwarten«, sagte Dan geistesabwesend, während er an seinem Streichholzbriefchen herumfummelte. »Hey, ich habe eine Idee. Ihr beiden geht in die Bibliothek. Und ich hole ein bisschen Snapper-Sushi und nehme ein Taxi zum Flughafen. Ich treffe euch dann später wieder.«

»Warum glaubst du, dass Saladin am Flughafen ist?«, fragte Alistair und machte einen Schritt auf die Straße zu.

»Es gibt nur zwei Möglichkeiten«, antwortete Dan. »Erstens - die Kabras haben Nellie einer Gehirnwäsche unterzogen und lotsen sie nun in der Stadt herum, in der Hoffnung, uns zu finden. Oder zweitens - Nellie ist es gelungen, sie mit überlegenen Ninja-Techniken zu besiegen, von denen sie gar nicht wusste, dass ich sie ihr auf telepathischem Wege übertragen habe. Na ja, um ehrlich zu sein, ziehe ich eher Möglichkeit eins in Betracht. Doch in jedem Fall wäre Saladin …« Dans Gesichtsausdruck verdüsterte sich. »Ich - ich kann einfach nicht aufhören, an ihn zu denken. Vielleicht sitzt er immer noch ganz allein auf dem Förderband und dreht sich immer und immer wieder im Kreis herum …«

»Ich weiß, wie sehr du dein Haustier liebst«, sagte Alistair. »Doch zuerst musst du an deine eigene Sicherheit denken. Die Kabras erwarten, dass ihr nach Japan kommt. Sie könnten auch erwarten, dass ihr auf der Suche nach eurem geliebten Kater und eurem Babysitter zum Flughafen kommt …«

»Au-pair«, verbesserte ihn Dan.

»Du kannst einfach nicht riskieren, in eine Falle zu tappen«, fuhr Alistair fort.

Amy machte es ebenfalls ganz krank, nicht zu wissen, wo Nellie und Saladin steckten. Sie hatte, seit sie angekommen waren, versucht, Nellie auf ihrem Handy zu erreichen. Es gefiel ihr überhaupt nicht, Dan zu sagen, er solle sie nicht suchen gehen. Doch Alistairs Rat ergab Sinn. »Wie ich Natalie und Ian kenne«, erklärte Amy daher, während sie Alistair zu einem Taxistand folgte, »werden sie uns noch früh genug wiederfinden.«

»Aber …«, widersprach Dan.

»Wir müssen weitermachen«, mahnte Amy. »Nellie wird sicher auf die Füße fallen.«

Dan seufzte. »Saladin auch, vermute ich mal. Ich meine, immerhin ist er eine Katze und so …«

Als sie sich über dem Platz durch die Menschenmenge schlängelten, entzündete Dan immer wieder Streichhölzer und blies sie dann aus. »Kannst du das bitte lassen?«, schnauzte Amy ihn an.

»Wieso?«, fragte Dan und zündete noch ein Streichholz an. »Es macht Spaß. Es lenkt mich davon ab, dass wir die einzigen zwei Lebewesen, die uns etwas bedeuten, im Stich lassen; außerdem sind wir im Land der Ninja und Mothras und der wirklich coolen Kampfkünste, und was machen wir? Wir verbringen den Tag in der Bibliothek.«

Alistair näherte sich einem wartenden Taxi, sagte zu dem Fahrer etwas in schnellem, fließend klingendem Japanisch und gab Amy und Dan ein Zeichen, einzusteigen. Sie schossen nur so durch den Verkehr, kamen an einer Reihe moderner Stahlgebäude und gelegentlich an einer verzierten alten Pagode vorbei, die von Gärten umgeben war. »Warum können wir nicht in einer dieser Hütten wohnen?«, fragte Dan.

»Das sind alte Tempel«, erklärte Alistair. »Du wirst noch mehr davon sehen, je näher wir unserem Ziel kommen. Einer von Japans Militärdiktatoren, die Shogun genannt werden, verfügte seinerzeit, dass alle Tempel hierher umziehen sollten. Damals war das Gebiet von Roppongi ein weit entfernter Vorposten der Hauptstadt, die damals Edo genannt wurde. Ein Teil des Gebietes diente dem Shogunat als Jagdgrund.«

»Faszinierend«, sagte Amy. Sie liebte Stadtgeschichte.

Dan nickte und starrte gelangweilt aus dem Fenster. »Ich glaube, ich habe gerade einen Promi gesehen.«

Alistairs Handy klingelte. »Hallo …? Ja … ah, bravo, Serge. Sie ist was? Nun stell dir das vor - ha! Sehr gut. Und vielen, vielen Dank. Da. Do svidanya!«

Er legte das Telefon beiseite und wandte sich wieder Amy und Dan zu. »Serge ist mit seinen zwei Kindern sicher in Sibirien angekommen. Irina ist hundertprozentig auf unseren Täuschungsversuch hereingefallen. Sie dachte tatsächlich, Serge und seine Kinder wären wir. Als sie bemerkt hat, dass sie hereingelegt worden war, begann sie Schimpfworte auszustoßen, die sogar Serge verlegen machten.«

»Yeah!«, jubelte Dan. Und klatschte seine Schwester und seinen Onkel triumphierend ab.

»Ich muss dir meinen Dank aussprechen, Amy«, sagte Alistair und strahlte bis über beide Ohren. »Wie dumm von mir, nicht daran zu denken, dass Irina uns natürlich überall durch das GPS des Handys aufspüren konnte.«

»Ich habe das auch sofort gewusst«, warf Dan bescheiden ein. »Ich bin eben nur zurückhaltender.«

Amy verdrehte die Augen. »Und ich bin die Königin von England.«

»Du siehst tatsächlich ziemlich faltig und langweilig aus«, entgegnete Dan. Er wich schnell aus, bevor Amy ihm einen Schlag verpassen konnte.

Bald hielt das Taxi neben einem klobigen, modernen, schuhschachtelartigen Gebäude, das an einen üppigen Garten angrenzte.

»Arisugawanomiya!«, verkündete der Taxifahrer.

Dan schaute entsetzt. »Was habe ich jetzt schon wieder falsch gemacht?«

»Das ist nur der Name des Parks und das Gebäude ist die Hauptstelle der städtischen Bibliothek von Tokyo«, erklärte ihm Alistair, während er den Fahrer bezahlte und ausstieg. »Wir haben nur begrenzt Zeit, bevor Irina eintrifft. Und da wir unsere GPS-Sender entfernt haben, ist es wichtig, dass wir nahe beisammenbleiben. Und stellt bei euren Handys den Vibrationsalarm ein, solange wir uns in der Bibliothek aufhalten.«

»Wie soll ich diese Aufregung nur aushalten?«, sagte Dan tonlos.

Sofort, nachdem sie das Gebäude betreten hatten, erschien eine adrette Bibliothekarin neben Alistair, verbeugte sich und sprach schnell auf Japanisch mit ihm. Sie lächelte Dan und Amy zu und gab ihnen ein Zeichen, ihr zu folgen.

»Kennst du sie?«, flüsterte Dan, während sie eine große Marmortreppe emporstiegen. »Vielleicht aus der Zeit, als du noch mit dem Shogun zur Jagd gegangen bist?«

»Nein, sie ist nur höflich«, antwortete Alistair, dessen Hinken beim Laufen kaum noch wahrnehmbar war. »Sie hat Respekt vor meinem Alter. Obwohl Ms Nakamura sich vielleicht auch an meine Fernsehauftritte vor zehn Jahren erinnert. Die furchtbar köstlichen Teriyaki-Burritos für die Mikrowelle, die mein Unternehmen damals herstellte, waren in Japan ein ziemlicher Renner.«

Sie betraten einen kleinen abgeschiedenen Raum, der von Bücherregalen gesäumt wurde. Auf einer Seite konnte man durch eine Reihe kleiner Fenster auf die Straße sehen. In der Mitte stand eine Reihe von Computern. »Bitte zögern Sie nicht, zu mir zu kommen, wenn Sie irgendwelche Fragen haben«, sagte Ms Nakamura in fast akzentfreiem Englisch, verbeugte sich ein paar Mal vor Alistair, der es ihr gleichtat, und schloss die Tür hinter sich.

»Ich habe ihr gesagt, dass wir für eine neue interaktive Webseite mit allen möglichen Burritofüllungen recherchieren«, erklärte Alistair und legte beide Hände auf seinen Gehstock, während er sich zu Amy und Dan hinunterbeugte. »Doch meine Frage an euch ist nun: Warum sind wir wirklich hier?«

Amys Augen schossen zu Dan hinüber. Alistair hatte ihnen schon vorher diese Frage gestellt und sie waren ihm jedes Mal ausgewichen. Er wusste, dass sie etwas im Schilde führten.

Das Problem waren die Schwerter. Alistair wusste nichts von ihnen. Er hatte nicht die geheime Inschrift gesehen, die auf einer der Klingen eingraviert war. Er hatte auch keine Ahnung davon, dass der zweite Hinweis Wolfram war.

Er ist sogar noch planloser, als wir es sind, dachte Amy. Eisenlösung und Wolfram waren keine Puzzlestücke, zwischen denen es eine offensichtliche Verbindung gab. Das erste war ein Bestandteil von Tinte, das zweite war das Material, aus dem der Glühdraht in Glühlampen hergestellt wurde.

Was konnten sie miteinander zu tun haben? Sie mussten noch so viel mehr herausfinden. Doch eines war ziemlich sicher, irgendwie waren die Schwerter der Schlüssel zum nächsten Hinweis. Vielleicht konnte Alistair ihnen wirklich dabei helfen, etwas herauszufinden. Doch das Risiko war groß. Alistair würde sich vielleicht einfach die Information geben lassen und dann davonlaufen; er hatte das vorher auch schon getan. Vertraue niemandem. Bisher war das ihr Motto gewesen. Wann auch immer sie es nicht beherzigt hatten, hatten sie es später bitter bereut.

Und noch mehr von solchen Fehlern konnten sie sich einfach nicht leisten.

»Es war … ein Code«, stotterte Dan und erfand aus dem Stegreif eine Notlüge. »In der Musik. Mozarts Musik. Der Code besagte: ›Geht nach Japan.‹ In C-Dur. Mehr wissen wir nicht.«

Alistair zuckte mit den Schultern und setzte sich an einen Laptop. »Damit ist nicht viel anzufangen, aber das hat uns auch vorher nicht aufgehalten. Lasst uns alle eine Weile für uns alleine arbeiten und dann unsere Notizen vergleichen, ja?«

Amy und Dan achteten sorgfältig darauf, dass sie ihm gegenübersaßen, sodass Alistair ihre Monitore nicht sehen konnte. Amy gab in die Suchleiste ein:

Japan Wolfram Schwert
87.722 Treffer

»Das verspricht ein langer Tag zu werden«, murmelte Amy. Dan tippte:

Ninja Krieger Bilder
1.694.117 Treffer

Er lächelte. Vielleicht war es am Ende doch gar nicht so schlimm, hier den Tag zu verplempern.

Körperbemahlung und Tätowierungen
waren in altes Japan ein Kennzeichen
von Sklaven und Gefangene. Manche unsere
Designs sind historischen Kopien von unsere
Tätowierungen-Künstler, alle die abgeschlossen
sind von Universitäten mit Geschichte-Diplom.

Dan scrollte nach unten. Die Bilder waren besser als die Übersetzung. Manche dieser Designs waren atemberaubend und bedeckten den gesamten Rücken einer Person. Es gab Dutzende davon - Drachen, historische Szenen, Landschaften, verspielte Ornamente …

Er hielt inne. Auf einem der Bilder schien ihm etwas vertraut zu sein.

Er sah schnell wieder auf den oberen Teil der Seite, fand, was er suchte, und klickte darauf. Langsam baute sich ein größeres Bild auf dem Monitor auf.

»Dan, was machst du da?«, tadelte ihn Amy, die ihm über die Schulter sah.

»Ist das lässig, oder was?«, staunte Dan.

Amy zeigte auf ihren Bildschirm, auf dem eine Karte von Japan zu sehen war. »Wir wollen den nächsten Hinweis finden!«

»Oh, entschuldige, Dora, schau doch mal genauer hin - diese Zeichen? Das sind dieselben, die auf dem Schwert eingraviert waren!«

Ups.

Dan fasste sich an die Stirn. Er hatte das S-Wort nicht sagen wollen.

Amys Augen schossen Blitze. Dan, du Volltrottel!, gab sie ihm still zu verstehen.

Dan und Amy schielten zu Alistair hinüber, der ganz vertieft darin war, etwas von seinem Bildschirm abzuschreiben. Langsam sah er auf. Er wirkte blass, fast kränklich.

»Onkel Alistair …?«, fragte Dan. »Bist du okay?« Alistair blieb ihnen die Antwort einige Sekunden lang schuldig. Er nahm die Brille ab und säuberte sie mit einem Stofftaschentuch. »Mir geht es gut. Nur das Starren auf den Bildschirm für eine so lange Zeit … es fällt einem nicht mehr so leicht, wenn man schon älter ist. Verzeiht mir. Habt ihr, ähm, etwas gefunden?«

»Ja«, sagte Dan.

»Nein«, sagte Amy.

»Ja und nein«, erklärte Dan. »Und du?«

Alistair nickte geistesabwesend. »Kommt her. Seht selbst.«

Amy und Dan flitzten auf die andere Seite, um auf Alistairs Bildschirm zu schauen. Er minimierte seinen Webmailaccount, sodass darunter eine Seite sichtbar wurde, die das Gemälde eines wild dreinblickenden japanischen Kriegers zeigte, der einen abgetrennten Kopf in der Hand hielt.

»Bäh …«, murmelte Amy.

»Mädel, das ist doch nur ein Foto«, sagte Dan. »Aber … bääh!«

»Das ist die, ähm, Kahle Ratte«, fuhr Alistair fort. Seine Stimme klang immer noch abwesend und zerstreut. »Er ist auch unter dem Namen Toyotomi Hideyoshi bekannt.«

»Hidewershi?«, echote Dan.

»Er - er war der größte Krieger in der Geschichte Japans«, erzählte Alistair weiter, »doch die meisten Zeugnisse zeigen ihn als einen eher hässlichen Menschen. Er lebte im 16. Jahrhundert. Er begann sein Leben als Bauer und erlangte dann unvorstellbare Macht, indem er mehrere Stämme und Parteien unter sich versammelte und das Land zum ersten Mal zu einer Großmacht einte.« Alistair machte eine Pause und senkte die Stimme. »Er war ebenfalls einer unserer Cahill-Ahnen …«

»Ich dachte mir doch gleich, dass er eine gewisse Ähnlichkeit mit Amy hat«, warf Dan ein.

»… ein Tomas, um genauer zu sein. Nachfahr von Thomas Cahill. Thomas bereiste im 16. Jahrhundert den Fernen Osten. Manche sagen, um Handel zu treiben, andere behaupten, um sich aus Scham darüber zu verstecken, dass es ihm nicht gelungen war, seine missratene Schwester zu finden. Jedenfalls ließ er sich dort nieder und seine Familie war der Grundstein zum Tomas-Zweig, berühmt für seine Brutalität und kriegerische Vorgehensweise.«

Dan besah sich das Bild genauer. »Die Holt-Familie - sie gehören zu den Tomas’. Sie sehen aus wie Baumstämme mit Dinosauriergehirnen. Doch dieser Typ hier sieht aus wie ein Wiesel.«

»Es ergibt aber Sinn, dass Hideyoshi ein Tomas ist«, sagte Amy. »Die Kraft. Die widerliche Weise, mit der er diesen Kopf hält.«

»Evolution ist eine launische Sache. Sie mag die Tomas’ nicht besonders.« Alistairs grimmiger Gesichtsausdruck hellte sich etwas auf und mündete in einem halbherzigen Lächeln. »Natürlich bin ich als Mitglied der Ekaterina nicht ganz objektiv. Wie dem auch sei, ich denke, unsere Suche sollte bei Hideyoshi beginnen. Der Mann hatte viele Geheimnisse. Manche behaupten, dass sie es waren, die ihm am Ende zum Verhängnis wurden.«

»Geheimnis ist doch unser zweiter Vorname, Kumpel«, versuchte Dan zu scherzen.

Alistair richtete seinen Blick zuerst auf Dan, dann auf Amy und langsam kehrte die Farbe wieder in sein Gesicht zurück. »Ich wollte diese Information eigentlich für mich behalten. Nach dem, was in Salzburg geschehen ist, war ich mir nicht sicher, ob ich euch beiden würde trauen können. Um ehrlich zu sein, war ich heute schon wieder versucht, diese ganze Suche nach der Verbindung zu Hideyoshi ohne euer Wissen durchzuführen.«

»Nun, dann sind wir schon zwei«, platzte Dan heraus.

»Drei«, verbesserte ihn Amy. Mit einem kurzen, zaghaften Blick zu Dan fügte sie hinzu: »Wir dachten auch nicht, dass wir dir trauen könnten, Onkel Alistair.«

Alistair nickte. »Ich habe mich bemüht, euer Vertrauen wiederzugewinnen. Vertrauen ist eine zerbrechliche Angelegenheit - schwierig aufzubauen, leicht zu zerstören. Man kann nicht darum feilschen. Nur wenn man es aus freien Stücken gewährt, kann man es auch im Gegenzug zu erhalten hoffen.« Er sah von Amy hinüber zu Dan. »Um die Kette aus Misstrauen zu durchbrechen, muss irgendwer den ersten Schritt wagen. Ich bin gern bereit, derjenige zu sein. Ihr verdient nichts Geringeres.«

Mit ernster Miene wandte er sich wieder seinem Bildschirm zu. »Hideyoshi war ziemlich paranoid. Er hortete alle möglichen Gegenstände«, fuhr Alistair fort, während er zum biografischen Text hinunterscrollte. »Nehmt etwa die ›Große Schwertjagd‹ von 1588, als er alle Bauern und die gesamte Landbevölkerung zwang, ihm ihre Schwerter auszuhändigen. Er behauptete, er wolle sie einschmelzen, um aus ihnen eine große Buddhastatue anzufertigen. Doch das war gelogen.«

»Und die Wahrheit war …?«, fragte Amy nach.

Alistair zuckte mit den Schultern. »Eines der großen Rätsel. Er traf auch Vorkehrungen, um Bauern und Landvolk nicht in die Kriegerklasse aufsteigen zu lassen. Er schien Angst davor zu haben.«

»Aber er selbst hatte sich doch auch aus der Armut emporgearbeitet«, wunderte sich Amy.

»Du musst wie ein Krieger denken, Schwester-san«, erklärte ihr Dan. »Er hatte Angst, gerade weil er sich selbst aus der Armut nach oben gearbeitet hatte. Er schloss daraus, dass, wenn er das geschafft hatte, ein anderer das sicher auch könnte und ihm seinen Ninjahintern versohlen würde.«

Alistair nickte. »Vielleicht vermutete er, dass noch andere Nachfahren der Tomas’ - oder schlimmer: der Ekaterina - in den Provinzen lebten. Schon damals befanden sich die Ekaterina und die Tomas’ miteinander im Kriegszustand. Versuchte er vielleicht, die Schwerter vor den Ekaterina zu verstecken, um sie daran zu hindern, sich gegen ihn zu erheben? Wir wissen es nicht. Wenn wir nur wüssten, wo er die Schwerter versteckt hat. Das Wo könnte vielleicht zu einer Antwort auf das Warum führen.« Dann zuckte Alistair mit den Schultern. »In Ordnung, nun habe ich euch alles erzählt, was ich weiß.«

Dan schielte zu seiner Schwester. Der Ball war nun an ihr.

Er hat uns seine eigenen Geheimnisse verraten, sagten ihre Augen. Wir sind ihm etwas schuldig.

Er hat in seine Mails geschaut, dachte Dan im Gegenzug. Das hat er uns nicht gezeigt.

Das ist etwas anderes, argumentierte sie. Wir brauchen ihn.

Wozu ist er denn, außer seinem Geld und seinen Japanischkenntnissen, noch gut?

Bis auf dein schön geformtes linkes Ohrläppchen, wozu bist du denn gut?

Dan funkelte sie böse an. Du bist die Ältere, du erzählst es ihm.

Amy wandte sich zu Alistair. »Wir glauben, dass wir ein paar von den Schwertern gefunden haben«, sagte sie. »In Venedig.«

»Hideyoshis Schwerter - in Italien?« Alistair sah völlig entgeistert aus.

Mit einem Seufzen erklärte Dan: »Sie waren im Haus irgendeines italienischen Typen, Fidelio Racco.«

»Racco …«, wiederholte Alistair. »Ein Janus. Doch der Hinweis deutet auf eine Tomas-Festung. Eigenartig. Hier in Japan existieren Gerüchte über geheime Verstecke Hideyoshis. Doch die werden angeblich von den Nachkommen Hideyoshis bewacht. Viele von ihnen sind Yakuza.«

Dan lächelte. Jetzt wurde es endlich mal interessant. Er rief:»Whoa - toll! Ich habe gegen sie auf Level 4 in … ähm, ich denke, es war Ninja Gaiden, bekämpft. Diese Typen sind total durchgedrehte Gangster! Sie schneiden dir die Arme ab und servieren sie dir zum Frühstück.«

»Ich kann es kaum erwarten, sie zu treffen«, bemerkte Amy trocken.

»Wir haben versucht, die Schwerter hierherzubringen.« Dan sprudelte nahezu über vor Begeisterung. »Sie sind in meinem Gepäck. Auf einem von ihnen waren ein paar Zeichen. Wir dachten uns, dass die Zeichen wichtig sein könnten. Vielleicht geben sie uns Informationen über den nächsten Hinweis.«

Alistairs Augen wurden immer größer. »Gibt es für uns irgendeine Möglichkeit, uns diese Schwerter wieder zu beschaffen?«

»Nun, vielleicht müssen wir das nicht.« Dan nickte in Richtung seines Bildschirms. »Seine Tätowierungen bestehen aus den gleichen Zeichen.«

Noch niemals zuvor hatte Dan gesehen, wie Alistair eine so schnelle Bewegung vollführte. Er lehnte sich über Dans Schulter und betrachtete das Bild mit zusammengekniffenen Augen. »Bist du sicher, dass das hier auf dem Schwert eingraviert war?«

»Jep«, antwortete Dan. »Na ja, nicht ganz. Es waren noch ein paar andere Zeichen da. Hier sind die nicht drauf.«

Amy schüttelte den Kopf. »Wie kannst du dir da so sicher sein? Du kannst kein Wort Japanisch.«

»Ach«, entgegnete Dan. »Und ich kann ja auch keine Noten lesen. Aber lass uns doch mal nachdenken, wer derjenige war, der sich ein ganzes Mozart-Lied gemerkt und dadurch unseren letzten Hinweis gefunden hat? Moment, Moment, gleich erinnere ich mich wieder. Natürlich, ich weiß. Ich war es!«

»Dan, bist du dir wirklich sicher, dass hier Zeichen fehlen?«, fragte Alistair. »Denn die Botschaft, wie sie hier steht, ist ziemlich unverfänglich - eine Glücksbeschwörung, ein Wunsch nach Ehre, Triumph und so weiter.«

»Ganz sicher. Am Anfang jeder Zeile stand ein ziemlich komisch aussehender Buchstabe. Wie aus einer anderen Sprache. Du weißt schon, vielleicht Sanskript.«

»Es heißt Sanskrit, du tätowiertes Hirn«, stichelte Amy, die wieder an ihrem Laptop saß. »Ich vermute, du erinnerst dich doch nicht so perfekt an jede Einzelheit.«

Sie wandte sich ihrem Onkel zu, der heftig auf seiner Tastatur herumtippte. »Was weißt du über diese Yakuza-Leute, Onkel Alistair?«

Sie glaubte zu fühlen, wie er erschauderte. »Sie sind sehr gemein und überaus tödlich«, sagte er leise. »Glaubt mir, wir wollen ihre Wege lieber nicht kreuzen.«

»Kennst du welche von denen persönlich?«, erkundigte sich Dan.

»Sie kennen und verabscheuen mich«, erwiderte Alistair. »Ich bin ein Ekaterina. Die Tomas’ und die Ekaterina sind seit Jahrhunderten erbitterte Feinde. Man vermutet seit Langem, dass die Yakuza in Besitz einer Karte zu einer geheimen unterirdischen Krypta sind. Und wenn ich diese Nachricht, die ich gerade erhalten habe, richtig verstehe, dann könnten wir eine Kopie davon entdeckt haben.«

Er drückte auf den PRINT-Knopf. Der Bibliotheksdrucker spuckte ratternd eine Karte aus. Es war ein altertümliches Bild, das ein kompliziertes Geflecht aus Tunneln zeigte.

»Lässig!«, rief Dan.

»Du hast die ganze Zeit davon gewusst?«, fragte Amy.

Alistair schüttelte den Kopf. Einmal mehr wirkte er blass und abgespannt. »Seit Langem suche ich nach gewissen … gestohlenen Dokumenten der Ekaterina, die hiermit nichts zu tun haben. Einem meiner Kollegen ist es gelungen, einen versteckten Speicher ausfindig zu machen. Ich habe per Mail eine Nachricht von ihm erhalten, als wir in Salzburg waren. Daran hingen mehrere Dokumente, unter anderem diese Karte.«

Er zeigte ihnen den Ausdruck, der mit VON UNGE-WISSER BEDEUTUNG überschrieben war.

»Warte mal! Gestohlene Dokumente? Kollegen? Was verheimlichst du uns sonst noch? Wie kannst du …?« Amy hielt abrupt inne. Der Cursor auf Dans Monitor bewegte sich von der Mitte des Bildschirms zur linken oberen Ecke hinauf. »Dan?«, mahnte Amy. »Lass das, okay?«

»Was soll ich lassen?«, fragte Dan.

»Wir wissen alle, dass Bibliotheken dich langweilen, aber kannst du nicht wenigstens einmal etwas ernst nehmen?«, erwiderte Amy vorwurfsvoll. »Du machst doch irgendeinen Trick, oder? Du hast irgendwas in der Tasche und das sendet ein Signal zum Computer. Warum sonst sollte der Cursor sich bewegen?«

In diesem Moment hielt der Cursor auf dem VORIGE SEITE ANZEIGEN-Knopf. Rasch wurde jede der Seiten durchgeklickt, die Dan besucht hatte. Tätowierungen, Informationen über Hideyoshi und die Schwertjagd, die Facebook-Profile von zwei Sechstklässlerinnen …

»He!«, schrie Dan.

»Das ist ein Keylogger«, sagte Alistair und schnappte sich schnell den Laptop. »Jemand hat sich aus der Ferne in den Computer gehackt und spioniert jetzt alles aus, was du dir heute angesehen hast.«

Mit einem kräftigen Ruck zog er den Stecker aus der Rückseite des Computers und der Bildschirm wurde schwarz. Ein dauerhaftes Piepen ertönte und auf einer LCD-Anzeige neben dem Lichtschalter begannen rote japanische Zeichen zu blinken, die verdächtig wie irgendeine Form von NOTFALL aussahen.

»Wie haben die das geschafft?«, erkundigte sich Amy.

Dan nahm den Laptop und untersuchte die PC-Karte. »Es ist ein 802,11g wireless LAN«, sagte er. »Sie müssen also ziemlich nahe sein. Ich schätze mal so in ungefähr 25 Meter Entfernung - vielleicht auch 50, wenn sie eine Art Verstärker oder so was haben.«

Alistair stürzte zum Fenster. »Das bedeutet, sie sind entweder in diesem Gebäude oder in einem der Autos da draußen.«

In einem dieser Hunderten von Autos, hätte er ebenso gut sagen können. Wenn man die Fahrzeuge am Straßenrand, auf dem benachbarten Parkplatz und die, die Stoßstange an Stoßstange auf der gegenüberliegenden Seite entlangfuhren, nicht mitrechnete.

Tock-Tock-Tock!

Das Klopfen an der Tür ließ sie alle zusammenfahren. »Ist bei Ihnen da drinnen alles in Ordnung?«, rief eine leise, schüchterne Stimme von außen.

Es klang nach Ms Nakamura, aber da war etwas an ihrem Tonfall …

Alistair ging zur Tür. »Vielleicht weiß sie, wie man ein Verlaufsprotokoll erstellt.«

»Nein!«, platzte Amy heraus.

»Ms Nakamura«, sagte Alistair und rüttelte am Türknauf. »Es gab eine Störung in Ihren Bibliothekscom…«

Die Tür flog auf und Alistair starrte auf eine klobige Brust unter einem XXXL-T-Shirt.

»Mach keine Witze, Sherwood«, sagte Eisenhower Holt mit einem Grinsen, das so breit war, dass es beinahe bis zu den Rändern seines steifen militärischen Bürstenhaarschnitts gereicht hätte. »Jetzt stellt euch in einer Reihe auf, ihr alle - und Abmarsch!«

Sechstes Kapitel

Bsssss …

Amys Handy vibrierte.

Vorsichtig blickte sie sich im VW-Bus um. Eisenhower Holt, der auf dem Beifahrersitz saß, stritt sich gerade mit seiner Frau Mary-Todd, die fuhr. In der Reihe dahinter veranstalteten die beiden elfjährigen Zwillinge, Madison und Reagan, einen Wettbewerb, um herauszufinden, wer besser darin war, Popel in die Haare ihres älteren Bruders Hamilton zu schnipsen. Ihr Pitbull Arnold bellte gierig und schnappte sich die kleinen Wurfgeschosse mit seinen kräftigen Kiefern mitten im Flug.

»Hört damit auf, der bringt mich sonst um!«, schrie Ham.

»Das ist der Plan«, antwortete Madison und klatschte fröhlich in die Hände.

»Sherwood ist der Wald, Liebling«, beharrte Mary-Todd im Gespräch mit ihrem Mann. »Der Detektiv hieß Sherlock.«

»Das schlagen wir nach!«, erklärte Eisenhower. »Darf ich dich daran erinnern, Mary-Todd, dass man in West Point meinen IQ getestet hat und dabei der perfekte Wert von 100 gemessen wurde? Ja, gut, er lag eigentlich bei 89, aber ich hatte mich auch nicht vorbereitet!«

»Einen IQ von 100 betrachtet man als gewöhnlich, Zuckerschnäuzchen«, erwiderte Mary-Todd.

»Gewöhnlichkeit ist der Feind der Kreativität«, krähte Eisenhower. »Ein Holt ist niemals einfach nur gewöhnlich! Wie wir ja auch mal wieder mit unserer genialen Gefangennahme der Cahills unter Beweis gestellt haben!«

Bsssss …

Amy ließ ihre Hand zur linken Hosentasche gleiten und zog das Telefon heraus, wobei sie darauf achtete, dass niemand es mitbekam. Rechts von ihr saß Alistair, der vor Wut schäumte, und dicht gedrängt daneben, Dan, der selbstvergessen ein paar Touristenprospekte las, die die Holts auf dem Boden des Wagens liegen gelassen hatten.

Rasch blickte sie auf das Display:

GOMEZ, NELLIE

blinkte da und sie konnte nur mit Mühe einen Schrei unterdrücken. Sie versuchte Alistair und Dan mit eindringlichen Blicken auf sich aufmerksam zu machen, während sie ihnen das Display auf Hüfthöhe zudrehte.

Nellie war am Leben!

»Yes, juu-huu!«, platzte Dan heraus.

»Der Cahill-Junge ist mit mir einer Meinung!«, freute sich Eisenhower grinsend und drehte sich zur Rückbank um. »Kluger Junge. Du wirst deinen Weg machen. Natürlich nur mit uns zusammen - als Gefangener! Haha!«

Die gesamte Holt-Familie brach in wieherndes Gelächter aus, bis auf Arnold. Den schien die plötzliche Abwesenheit fliegender Minileckereien etwas aus dem Konzept gebracht zu haben.

»Es ist aber auch zu dumm, dass du nicht klug genug warst, um zu merken, wie wir euch auf Schritt und Tritt mit unserer patentierten Holt-Hacking-Technologie verfolgt haben«, fuhr Eisenhower fort. »Zuerst haben wir uns in die Wanze gehackt, die auf eurer Katze versteckt war. Dann haben wir herausgefunden, dass eure Katze eigentlich euer Onkel war!«

Madison und Reagan sahen ihn bei diesen Worten völlig verständnislos an.

»Dann haben wir ihn bis zum Flughafen verfolgt, wo ich befohlen habe, die größte technologische Leistung überhaupt zu vollbringen«, prahlte Eisenhower weiter, »nämlich in den Hauptrechner der Fluggesellschaft einzudringen, in dem die Daten der Passagiere gespeichert sind!«

»Doch dann habe ich ihn daran erinnert, dass er eigentlich nur eurer Limousine zu folgen braucht«, meldete sich Mary-Todd wieder zu Wort.

Und Madison übernahm: »Als wir dann an dem anderen Flughafen waren, und wir euch in diesen Jet steigen sahen, haben wir einfach diesen - wirklich heißen - Flugtypen Fabio gefragt, wohin ihr unterwegs seid.« Sie grinste. »Und er hat es uns verraten.«

»Wraf«, machte Arnold.

»Auf diese Weise«, sagte Eisenhower, »haben wir uns übrigens auch unseren eigenen Flug nach Japan organisiert. Dann haben wir am Flughafen auf euch gewartet, um euch abzuservieren.«

»Zu Observieren«, warf Mary-Todd ein.

»Ja genau«, fuhr Eisenhower fort. »Bis zu unserem alles entscheidenden Schlag: euren Laptop mit einem Keylogger auszuspionieren, um eure ganzen Informationen zu klauen! Und nun, da ich euch drei habe, kann ich endlich das Ziel meines Lebens verwirklichen. Nicht nur, dass ich die 39 Zeichen als Erster finde. Ich werde auch den Namen der Holts dahin bringen, wohin er gehört - an die Spitze der Tomas-Familie … an die Spitze. Die Geschichte wird die Holts nicht länger als Tölpel betrachten. Wir werden nicht länger die schwarzen Schafe sein, der Fleck auf der Unterwäsche der Familie, die stinkende Fußnote in der Legende der Tomas’. Und ihr werdet uns dabei helfen, unser Schicksal zu besiegeln, indem ihr uns zu genau der Sache führt, die ihr bei eurer Suche entdeckt habt - zum nächsten Hinweis, der sich irgendwo in Tokyos Tunneln befindet!«

»Haben Sie das ganz allein herausgefunden?«, fragte Amy, die ihre Erleichterung wegen Nellie kaum verbergen konnte.

»Ungefähr 53 Prozent davon«, sagte Eisenhower.

»Wohl eher 47«, verbesserte Mary-Todd.

»Mir war schon so, als ob das falsch klang«, erwiderte Eisenhower.

»Äh, Dad? Ich war diejenige, die den ganzen Technikkram gemacht hat«, schmollte Reagan.

»Dad was?«, brüllte Eisenhower.

»Dad, Sir«, ergänzte Reagan.

»Eure Streiterei ist mindestens ebenso verrückt wie eure Unterhaltungen«, mischte sich nun zum ersten Mal Alistair ein. Seine Stimme war mittlerweile nur noch ein kaum zu kontrollierendes Krächzen. »Du hast gar nichts herausbekommen, indem du dich in irgendein System gehackt hast. Du hast einfach meine Karte gestohlen, du Schaumschläger.«

»Onkel Alistair?«, fragte Amy besorgt. Sie hatte ihn noch niemals zuvor so aufgebracht erlebt.

»Miaut hier irgendjemand zurück?«, höhnte Eisenhower. »Höre ich da vielleicht einen E-kater?«

»Warf!«, stimmte Arnold unter plötzlich eintretendem Speichelfluss zu.

Alistair stieß ein provozierendes Lachen aus. »Wie kommt ihr Schurken eigentlich darauf, dass ihr in der Lage seid, diese Karte richtig zu lesen? Sie ist auf Japanisch geschrieben.«

»Ha! So etwas hält einen Holt doch nicht auf!«, donnerte Eisenhower. »Ich habe durch die Tür in der Bibliothek ganz genau gehört, wie ihr über eine alte unterirdische Krypta geredet habt. Wir werden unsere Suche demnach im … unterirdischen Kryptenviertel starten. Ha!«

Das Steuer wurde nach links gerissen.

Dan blickte von einer Karte des Tokyoter U-Bahn-Netzes auf. Sein Gesicht strahlte, so wie immer, wenn er einen Code geknackt oder in World of Warcraft eine Möglichkeit zum Schummeln entdeckt hatte. »Krypta? Dann sollten wir wohl eher die U-Bahn-Tunnel untersuchen.«

Das Steuer wurde nach rechts gerissen.

»Ich muss aufs Klo«, verkündete Madison.

Der Bus kam schlitternd auf dem Seitenstreifen zum Stehen. »Könnt ihr euch mal entscheiden?«, bat Mary-Todd.

Während alle Holts durcheinanderbrüllten, flüsterte Alistair Dan zu: »Die U-Bahn-Tunnel, mein Junge? Wie kommst du denn darauf?«

»Zuerst einmal habe ich mir deine Karte gemerkt«, begann Dan ein bisschen zu enthusiastisch.

»Schhhh!«, zischte Amy.

»Die geheimen Tunnel auf der Karte und das U-Bahn-Netz.« Dan ließ sich nicht beirren. »Sie sind fast vollkommen identisch! Vielleicht ist die U-Bahn in die bereits existierenden Tunnel hineingebaut worden!«

Die Holts verstummten plötzlich alle auf einmal.

»Dan …«, warnte Amy. »Das erzählst du denen?!«

Dan riss entsetzt die Augen auf. »Ich habe es doch nur Onkel Alistair erzählt.«

»Ahaber wir hahaben dich auhuch gehört«, sang Reagan höhnisch und streckte die Zunge heraus. »Außerdem hättest du eh nicht mehr viel zu lachen gehabt, wenn du es uns nicht erzählt hättest.«

»Warf«, machte Arnold und entblößte seine schimmernden Reißzähne, während ihm der Speichel weiter aus dem Maul triefte.

Dan erbleichte. Er warf Amy und Alistair, dessen Gesicht plötzlich einen finsteren Ausdruck angenommen hatte, einen schuldbewussten Blick zu. »Äh … nun, die Sache ist die: Sie stimmen nicht wirklich überein. Also muss ich wohl falsch liegen. Weil, ähm, es gibt da einen großen Unterschied. In der Mitte der alten Karte gibt es einen Schnittpunkt mit einer großen Kammer. Im U-Bahn-Netz verlaufen die Tunnel parallel. So. Seht ihr? Es muss also doch der falsche Ort sein …«

»Vielleicht ist aber auch gerade dort, wo sich die zwei Karten voneinander unterscheiden, ein Geheimnis versteckt!«, krähte Eisenhower.

»Brillant, wie immer!«, seufzte Mary-Todd.

Amy stöhnte. Je dümmer Dan wurde, desto klüger machte das Eisenhower Holt.

»Niedlich«, sagte Hamilton hämisch.

Plötzlich drehte sich Eisenhower zu ihnen um und verengte die Augen zu Schlitzen. »Ihr versucht jetzt aber nicht, uns hereinzulegen, oder? Wir sind nicht so dumm, wie wir aussehen. Oder … na, wie auch immer.«

»Na ja …« Dan schaute hilflos von Amy zu Alistair. »Es gibt U-Bahn-Stationen auf beiden Seiten. Ich denke, dass die im nördlichen Teil, Yotyuya, näher liegt.«

»Wir nehmen also die im Süden«, befahl Eisenhower.

Der Bus fädelte sich wieder in den Verkehr ein.

»Jetzt muss ich aber wirklich aufs Klo«, drängelte Madison.

Sie warteten schweigend, bis der Zug den U-Bahnhof von Nagatacho verlassen hatte. Sie waren jetzt die einzigen Menschen auf dem Bahnsteig. Der Fahrplan, den Alistair von einem Schaffner besorgt hatte, zeigte, dass der nächste Zug um 15:40 Uhr eintreffen würde. Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr.

Dann sah er nach unten auf die dunklen, schmalen Gleise, die auf beiden Seiten in einen rabenschwarzen Tunnel hineinliefen.

»Es ist jetzt 15:17 Uhr«, sagte er mit zitternder Stimme. »Wir haben genau 23 Minuten.«

Eisenhower ging zum Rand des Bahnsteigs. »Kompanie antreten!«, kommandierte er.

»Ich möchte als Erste gehen!«, bettelte Madison.

»Aber sie hat uns aufgehalten, als sie auf der Toilette war«, beschwerte sich Reagan. »Kann ich gehen? Bitte?«

»Mom hat bald Geburtstag«, sagte Hamilton.

»Warf«, machte Arnold und stürzte sich über den Bahnsteigrand, um eine rußgeschwärzte Ratte zu verfolgen, die über die Gleise jagte.

»Jeder Holt für sich!«, brüllte Eisenhower, zog grüne Gartenhandschuhe aus seiner Tasche, streifte sie schnalzend über und ließ sich über den Bahnsteigrand aufs Gleisbett hinab. »Achtet darauf, das vierte Gleis nicht zu berühren!«

»Das dritte, mein Sahnetörtchen«, säuselte Mary-Todd.

Als Madison und Reagan ihnen folgten, zog Alistair Amy und Dan langsam nach hinten zurück. Er versuchte zu entkommen. Doch Mary-Todd und Hamilton stellten sich ihm mit verschränkten Armen in den Weg. »Ts,ts,ts!«, tadelte Hamilton.

»Guter Versuch, Onkel«, flüsterte Dan.

Es war nun 15:19 Uhr. Es blieben ihnen noch 21 Minuten.

Seufzend kletterte Dan auf das Gleis hinab, gefolgt von Amy, Alistair und den verbleibenden Holts. Ein Rinnsal, schwarz wie Tinte, floss zwischen den Gleisen entlang. Ein Kaugummipapier trieb vorbei. Vor ihnen gähnte ein finsteres Loch.

Dan wurde schwindelig. Bislang hatten Amy und er an unterirdischen Orten nicht sehr viel Glück gehabt. Bilder zuckten durch seinen Kopf. Wegrennen … wegrennen … vor Jonah Wizard in einer unterirdischen Festung … vor den Kabras in den Katakomben von Paris … vor einem Zug … vor seinen Erinnerungen … Er konnte noch immer Amys Hand spüren, als sie ihn vor der sich nähernden U-Bahn in Paris wegriss, während sein Rucksack unter Tonnen heranrasenden Stahls begraben wurde. Für jeden anderen wäre der Schnappschuss mit dem lächelnden Paar, das er darin aufbewahrt hatte, verwaschen und uninteressant gewesen. Doch für Dan war das Foto so wichtig wie sein eigenes Leben. Er hatte ihn sich jeden Tag angesehen und jedes Detail hatte sich in seine Erinnerung eingebrannt. Es war das einzige Bild, das einzige Erinnerungsstück an seine Eltern, an die er sich sonst kaum noch erinnern konnte. Und nun war es fort. Auf einem anderen Kontinent.

»Achtung-zwei-drei-vier …«, rief Eisenhower.

Amy schubste Dan weiter, sodass er aus seinen Erinnerungen gerissen wurde. Platsch-platsch-platsch-knack, tönten seine Schritte. »Knack?«, kreischte er.

»Frag nicht«, sagte Amy. Doch sogar in dieser fast vollständigen Finsternis leuchtete ihr Gesicht kreidebleich.

Sie trotteten weiter und hielten sich dabei in der Mitte der Schienen, um das dritte Gleis zu meiden; das Licht hinter ihnen wurde immer schwächer, bis es sich in Nichts aufgelöst hatte. »Bericht erstatten über Fortschritt!«, verlangte Eisenhower.

Dans Hände zitterten, als er mit seiner Taschenlampe auf die U-Bahn-Karte leuchtete. Vor ihnen war das Licht der nächsten Station noch nicht zu erkennen. Sie hatten die Strecke jetzt ungefähr zur Hälfte zurückgelegt. »Dem Plan nach«, sagte Dan, »sollten wir eigentlich gleich da sein. Die Abzweigung müsste dann auf der linken Seite kommen.«

»Rührt euch!«, rief Eisenhower. »Schwärmt aus und sucht nach versteckten Ausgängen!«

Amy streckte ihre Hand nach links aus und befühlte die rußbedeckte Oberfläche. »Hier ist nichts als Wand!«

»Versucht es weiter!«, befahl Eisenhower.

Dan schlug dagegen, doch die Wand war massiv. Dicker Zement. Er schaute auf seine Armbanduhr, die schon jetzt aufgehört hatte, im Dunkeln zu leuchten.

15:30 Uhr.

»Das war eine blöde Idee«, beschwerte sich Dan. Seine Stimme hallte dumpf im Tunnel wider. »Schauen Sie, wir haben noch zehn Minuten. Wir haben die Station vor elf Minuten verlassen. Jetzt bleibt uns noch genug Zeit, um dorthin zurückzugelangen, bevor …«

»Mission abbrechen!«, bellte Eisenhower. »Links um! Und … Achtung-zwei-drei-vier!«

Dan rannte los und fiel dabei fast über seine Schwester.

»Au!«, schrie Amy. »Dan!«

»Tschuldigung!«, erwiderte Dan. »Ich seh dich dann auf dem Bahnsteig …«

»Dan, mein Fuß steckt fest!«

Dan wirbelte herum und richtete seine Taschenlampe auf Amys kauernden Umriss. Sie verzog das Gesicht, ihr linker Fuß war unter einer der Schienen eingeklemmt.

»Ich befreie sie!«, rief Hamilton.

»Nein, ich!«, kreischte Reagan. »Nie darf ich als Erste retten!«

»Zurück!«, rief Eisenhower dröhnend.

»Warf!«, bellte Arnold.

Dan versuchte, sich durch die diskutierenden Holts zu seiner Schwester durchzuboxen, die aus vollem Halse schrie. »Ihr macht es nur noch schlimmer!«

Dans Haare bewegten sich. Ein leichter, aber stetiger Wind wehte durch den Tunnel. Dan konnte sehen, wie Amy mit weit aufgerissenen Augen zu ihm hochstarrte. »Dan? Wie genau sind diese Zugfahrpläne?«

»Ich weiß es nicht!«, antwortete Dan.

»Wenn ein Zug in den Tunnel hineinfährt, fühlt man dann nicht, wie die Luft beiseitegedrückt wird …?«

Tu-u-u-u-u-u-u-t!

Dan wirbelte herum. Zwei Scheinwerfer, die wie Reptilienaugen die Dunkelheit durchbrachen, waren auf sie gerichtet und wurden rasch größer.

»Holts - schnell!«, kommandierte Eisenhower.

In einer einzigen fließenden Bewegung drehten sich die Holts um und sprinteten vom Zug weg auf die nächste Station zu.

»Ihr könnt uns doch hier nicht zurücklassen!«, schrie Amy.

Dan zog und zerrte, aber Amys Fuß war eingekeilt. Und zwar fest.

»Auuu!«

»Ich … krieg … ihn … raus!«, sagte Dan mit zusammengebissenen Zähnen. Er ließ sich in das eisige Rinnsal sinken, das zwischen den Gleisen dahinfloss.

»Lauf, Dan!«

»Warte … ich weiß …«

Die Schnürsenkel. Dan grub seine Finger in ihre Schnürsenkel und zog einmal fest.

Nichts rührte sich. Sie waren verknotet. Nass und eingeklemmt. Ihr Fuß schien mit dem Schuh verklebt zu sein. Wenn er ihn nur herausholen oder die Feuchtigkeit als Schmiermittel nutzen könnte …

Das Geräusch kreischender Bremsen erfüllte den Tunnel, während der immer stärker werdende Luftzug Dan Staub und Schmutz in die Augen blies. Im Augenwinkel sah er etwas Weißes aufblitzen. Sein Körper sagte ihm, dass es Zeit war zu gehen. Jetzt.

»Lauf los!«

»Hör auf, Amy, ich kann dich nicht hierlassen …«

Damals hatte sie ihn gerettet. Nun war er an der Reihe.

»Zieh!«

Der Wind riss an seinen Kleidern, der Lärm drückte gegen seine Ohren. Er zog noch einmal, rüttelte, ruckte, zerrte.

Amy begann jetzt Widerstand zu leisten, stieß ihn von sich - versuchte ihn zu retten. Ihr Atem fühlte sich kalt an, ihre Adern an ihrem Hals traten hervor.

Er wusste, dass sie schrie, doch er konnte kein Wort verstehen.

TU-U-U-U-U-U-U-UT!

Dans Körper erstarrte, als ihn das Licht der heranrasenden Scheinwerfer traf.

Siebtes Kapitel

»AAAAAAH!«

Amy nahm nicht mehr viel wahr. Nur den Wind und das metallische Kreischen der Bremsen, die Hupe, die alle anderen Geräusche übertönte. Sie musste die Augen geschlossen haben, denn sie sah auch nichts mehr. Sie fühlte nur noch.

Ihr Körper wurde nach oben und nach hinten gerissen. Sie flog durch die Luft. Und dann traf ihre Schulter auf harten, kalten Zement.

Als sie die Augen wieder öffnete, war alles dunkel und still.

»Ich g-glaube … ich bin tot?«, hörte sie ihre eigene Stimme fragen, die seltsam hohl und dünn klang.

Für eine lange Zeit hörte sie nichts. Dann: »Hallo, Tod. Ich bin Dan.«

Das Zischen eines entzündeten Streichholzes war zu hören und ein flackerndes Licht erhellte die Umrisse von zwei Gesichtern.

Amy setzte sich auf. Ihr linkes Fußgelenk schmerzte und sie hatte keinen Schuh mehr an. »Onkel Alistair? Dan?«

Dans Haare standen nach allen Seiten ab, sein Gesicht war mit schwarzem Staub bedeckt und seine Augen hatten die Größe von Tennisbällen. »Er hat es geschafft. Onkel Alistair. Er hat unser Leben gerettet. Einfach herausgegriffen. Aus der Wand. Wie …?« Dan machte einen schwankenden Schritt nach vorn, beugte sich vor und glotzte auf Amys Fuß. »Er ist immer noch dran. Er hat ihn nicht amputiert, als er …«

Bei diesen Worten gaben Dans Knie nach und er brach zusammen.

»Dan!«, schrie Amy. Als sie sich streckte, um seinen Arm zu greifen, durchfuhr ein stechender Schmerz ihr Fußgelenk.

»Schon in Ordnung«, stöhnte Dan und setzte sich auf. »Ich bin okay. Du musst nicht den Notarzt rufen. Ist mein Haar weiß geworden? So wie im Film, wenn die Menschen richtig, richtig Angst haben?«

»Ihr seid nun beide in Sicherheit«, sagte Alistair, der sein Streichholz herumschwenkte, um die Grenzen eines großen Raumes auszuloten. »Dan, dein Haar ist nicht weiß und du hattest recht in Bezug auf das Versteck. Es ist mehr oder weniger da, wo du es vermutet hast. Es gab ein kleines Graffito, ein altes Symbol auf etwas, das wie eine elektrische Platine aussah. Ich habe es an der Wand gespürt und gedrückt. Da öffnete sich die Tür. Ich habe es fast nicht mehr geschafft, euch beide hier hereinzuholen.«

Amy sprang auf ihrem heilen Fuß vorwärts, den anderen hielt sie in der Luft und warf ihre Arme um Alistair. »Danke.«

Sie spürte, wie er zusammenzuckte. Einen schrecklichen Moment lang dachte sie, dass sie etwas furchtbar Falsches getan hatte. Doch dann legte auch Alistair ungeschickt seine Arme um sie. »Ich … war euch etwas schuldig«, sagte er leise.

»Mindestens«, warf Dan ein.

Alistair nickte. »Ich denke, meine Bilanz, was die Rettung aus lebensbedrohlichen Situationen betrifft, ist nicht besonders gut.«

»Nun, das hast du jetzt wiedergutgemacht«, meinte Amy und vergrub ihr Gesicht in Alistairs seidener Anzugjacke, die immer noch nach Rasierwasser roch.

Dann löste sich Alistair sanft aus der Umarmung und sah besorgt zu Amys Fuß hinunter. »Nun, wie fühlt er sich an?«

»Als wäre er unter einer Schiene eingeklemmt gewesen und dann aus seinem Schuh herausgerissen worden«, versuchte Amy ihre Schmerzen zu überspielen. »Ich kann ihn zwar bewegen, aber ich glaube, ich habe mir den Knöchel verstaucht.«

»Ich wette, zum Steppen reicht’s nicht«, sagte Dan, der immer noch ein wenig mitgenommen klang.

Amy lächelte ihren Bruder an. Sie hätte niemals gedacht, dass sie sich irgendwann einmal über seine blöden Witze freuen würde. Sie fühlte eine Welle der Zuneigung in sich hochsteigen.

»Oh nein, ich kenne diesen Blick - keine Umarmungen!«, rief Dan und wich zurück.

Schnell knipste er die Taschenlampe an und ließ den Lichtkegel durch den Raum gleiten. Überall auf dem Boden verstreut lagen, dick mit schwarzgrauem Staub bedeckt, alte Kleidungsstücke, seltsame fleckige Metallgegenstände, eine Kiste, ein Globus und noch einiges mehr. Während sie näher herantraten, bemerkte Alistair: »Nun, die Yakuza scheinen vielleicht irgendein unterirdisches Netz zu kontrollieren, aber es sieht nicht so aus, als wären sie innerhalb der letzten paar Jahrhunderte hier gewesen.«

»Hey«, meldete sich Dan. »Was sagt Jar Jar Binks, wenn er einem Mitglied der japanischen Mafia begegnet?«

Amy stöhnte. »Du erholst dich viel zu schnell.« »Ich mache mit. Warte …« Alistair hielt für einen Moment inne und lächelte dann. »Werse duse denn? Yakuse?«

Dans Grinsen verschwand. »Woher wusstest du das? Ich habe es mir gerade erst ausgedacht.«

»Wortspiele sind ein Zeichen tief verwurzelter Intelligenz«, antwortete Alistair weise, während er seine immer noch weißen Handschuhe überstreifte. Er beugte sich vor und hob vorsichtig ein zerschlissenes Kleidungsstück hoch. »Schwer zu sagen, wie alt das hier ist. Es ist von so vielen Jahrzehnten Staub bedeckt.«

»Hey, seht mal!«, rief Dan. Er entrollte eine Schriftrolle, die er hinter einer Truhe hervorgezogen hatte.

»Vorsicht!«, warnte Amy.

Die Rolle war an den Rändern schwarz verfärbt, aber die drei Zeilen mit stilisierten japanischen Schriftzeichen waren noch lesbar. »Was steht da?«, fragte Dan.

Alistair besah es sich genau. »Es ist ein Haiku, glaube ich. Wartet, ich möchte das Metrum richtig hinbekommen … ›Finde neues Heim/von Hideyoshis Schätzen/ durch Geometrie‹.«

»Schätze?«, wiederholte Amy. »Schließt das die Schwerter mit ein?«

»Wir sind reich!«, jubelte Dan. »Juu-huu - ich wusste es! Okay, Geometrie. Das kann ich. Wartet mal, gebt mir eine Minute …«

»Das könnte alles Mögliche bedeuten …«, überlegte Amy und blickte sich im Raum um.

»Wir sind in einem großen Raum«, erklärte Dan. »Also … vielleicht der Rauminhalt eines Spats?«

»Wie bitte?«, staunte Alistair.

»Ein dreidimensionales Parallelogramm, wie dieser Raum«, erklärte ihm Dan.

»Wie soll das denn das Rätsel lösen?«, fragte Amy. »Es ist, als wollte man eine Hypotenuse in einem Heuhaufen finden.«

»Soll das ein Witz sein?«, fragte Dan. »Denn falls es einer ist, solltest du mir ein Zeichen geben. Zum Beispiel: Schlag dir zwei Mal gegen den Kopf, damit ich weiß, wann ich lachen muss.«

Er ließ die Rolle mit einer Hand los. Sie schloss sich schnappend, sodass das Geräusch von den Wänden widerhallte und die Stille durchschnitt.

Die vollkommene Stille.

Amy sah sich nervös um. »Ähm, sollte inzwischen nicht ein weiterer Zug vorbeigekommen sein …?«

Dan griff in seine Tasche. »Ich fürchte, ich habe meinen Fahrplan auf dem Gleis verloren.«

»Ich meinte eigentlich: logisch müsste längst noch ein Zug gekommen sein«, erklärte Amy. »Wenn schon nicht in dieser Richtung, dann zumindest in der anderen. Die Züge fahren doch normalerweise ziemlich oft, oder? Warum ist es hier dann so still?«

Alistair richtete sich kerzengerade auf. »Da hast du recht. Sie müssen die Stromzufuhr gekappt haben. Das bedeutet …«

Durch die Wände war entferntes Stimmengemurmel zu vernehmen. Es kam aus nördlicher Richtung, von dem Gleis, das dem gegenüberlag, über das sie gekommen waren.

»Wer ist das?«, fragte Dan. »Die Polizei?«

Alistairs Gesicht wirkte plötzlich alt und faltig. »Nein«, antwortete er und horchte. Seine Stimme zitterte, als er weitersprach: »Yakuza.«

»Was sollen wir jetzt tun?«, rief Dan.

»Sie können uns hier nicht finden, oder?«, warf Amy ein. »Also bleiben wir?«

Alistair packte Dan und Amy am Arm und zog sie Richtung Tür. »Vielleicht gehen sie über die Gleise und sehen den verlorenen Schuh, den Fahrplan, den du fallen gelassen hast, oder die Fingerabdrücke auf der Platine an der Wand. Wir müssen weg.«

»Würfel!«, platzte Amy plötzlich heraus, riss sich los und rannte zurück zu dem ganzen Zeug auf dem Boden. »Seht doch! Kugel! Zylinder! Para - Parallelowasauchimmer! Das sind geometrische Figuren - stimmt’s, Dan? Sie sind alle hier!«

Dan schnappte sich den Globus und stopfte ihn in seinen Rucksack. »Nehmt sie alle mit!«

»Schnell!«, drängte Alistair. Er nahm einen kleinen Würfel in die eine und eine dreieckige Röhre in die andere Hand. Amy griff nach einem zylinderförmigen Hohlkörper und lief dann zurück zur Tür.

Im nächsten Augenblick standen sie wieder draußen auf dem Gleis. Alistair drückte die dicke Tür hinter sich zu. Wo vorher eine nahtlos mit Ruß beschmutzte Wand gewesen war, konnte man nun den schwachen Umriss der gerade geöffneten Tür erkennen.

Der Zug, der sie beinahe überfahren hatte, war in einiger Entfernung zum Stillstand gekommen. Die letzten seiner Wagen hatten noch nicht den nächsten Bahnsteig erreicht.

Amy zog ihren Schuh unter der Schiene hervor und streifte ihn sich über den Fuß. Sie schwankte, ihr Fußgelenk pulsierte schmerzhaft. Doch allein der Gedanke, jetzt innezuhalten, ließ sie erschaudern. Sie biss die Zähne zusammen und rannte. Alle drei flogen sie über die Gleise dahin, zurück in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Schon bald kam die Bahnstation in Sicht, doch das Gleis war von Scheinwerfern erleuchtet. Lichtkegel, die wie Glühwürmchen tanzten.

Sie blieben stehen. Ihr rasselnder Atem hallte von den Tunnelwänden wider.

»Polizei«, flüsterte Alistair. »Wir dürfen nicht riskieren, dass sie uns finden. Sie werden uns festnehmen.«

Die Lichter kamen näher, die Stimmen wurden lauter.

Aus der anderen Richtung hörte es sich so an, als ob die Yakuza die Seite gewechselt hätten und nun auf ihrem Gleis den Weg fortsetzten.

»Yakuza?«, fragte Dan.

»Sie werden uns töten«, antwortete Alistair.

»Dann ist die Wahl schnell getroffen«, sagte Dan und begann, auf die Polizisten zu zulaufen.

»Nein!« Amy packte ihn am Arm.

»Und was schlägst du vor, wo wir hingehen sollen?«, zischte Dan.

Amy sah nach oben. Über ihren Köpfen war die unterste Sprosse einer Leiter zu erkennen.

»Wir müssen alles mitnehmen«, sagte Alistair. Er zog schnell sein seidenes Jackett aus, breitete es flach auf dem Boden aus, legte die Gegenstände darauf und hob dann die Ecken an. Dan fädelte eine Kordel aus seinem Jackensaum und machte einen Knoten, sodass ein sicherer Beutel entstand.

Amy war bereits losgeklettert und verzog vor Schmerzen das Gesicht. Dan nahm die Enden der Kordel zwischen seine Zähne, packte die Leiter und zog sich nach oben.

Unter ihm stierte Alistair in die Dunkelheit, die eine Hand an der Leiter, mit der anderen umklammerte er seinen Gehstock. »Komm schon!«, rief Dan.

»Geht einfach!«, erwiderte Alistair.

Schwere Schritte waren auf dem Gleis zu vernehmen. Ein Mann tauchte aus der Finsternis auf, in seinem rußverschmierten Gesicht reflektierten nur die Zähne und die Augen das Licht. Da sah Dan den Dolch in seiner rechten Hand schimmern.

Endlich bewegte sich auch Alistair. Er hatte gerade die zweite Sprosse erreicht, als ein kehliger Schrei ertönte. »HEEE-YAHHHH!«

Dan blickte nach unten und sah, wie die Yakuza-Klinge durch die Luft schnitt und auf Onkel Alistairs Beine zielte.

Achtes Kapitel

»Pass auf!«, schrie Amy.

Alistair keuchte.

Klingggg!

Dan spürte, wie die Leiter zitterte. Er hielt sich gut fest und blickte gebannt auf die großartige Szene, die sich unter ihm abspielte.

In einer einzigen, exakt kalkulierten Bewegung ließ Alistair seinen Gehstock hinabsausen, um seinem Angreifer die Klinge aus der Hand zu schlagen. Beim Rückschwung erwischte Alistair den Yakuza dann noch seitlich am Kopf, sodass der nach hinten taumelte und über das Gleis fiel.

»Weiter, Dan!«, rief Alistair.

»Wo hast du das denn gelernt?«, fragte Dan erstaunt, während er mit einer Hand krampfhaft den Beutel umklammerte und sich mit der anderen an der Leiter festhielt.

»Ich stecke voller Überraschungen - und jetzt beweg dich!«, befahl Alistair.

Amy war es gelungen, das Abdeckgitter am oberen Ende der Leiter beiseitezuschieben. Dan biss wieder fest in die Kordel und krabbelte hinter ihr her auf die Straße. Einen Moment später hievte sich auch Alistair mit einem vernehmlichen Grunzen aus dem Schacht. Eine Mutter, die ihr Baby im Kinderwagen vor sich herschob, machte einen erschrockenen Schritt zur Seite. Schnell begann Dan, das Gitter wieder an seinen Platz zu zerren.

»Dafür haben wir jetzt keine Zeit!«, rief Alistair, riss Dan hoch und zog ihn hinter sich her auf die Straße.

»Warte!«, protestierte Dan. »Was ist mit Amy?«

Humpelnd versuchte sie Dan und Alistair einzuholen.

Da ließ ein Geräusch die drei innehalten. Rußbefleckte Finger versuchten von unten das Gitter zur Seite zu drücken.

»Entschuldigt mich, bitte«, sagte Alistair und eilte zu dem Schacht zurück. Wie ein Golfprofi holte er mit dem Gehstock aus, schwang ihn nach unten und traf mit voller Wucht die tastenden Fingerkuppen.

Ein gequälter Aufschrei folgte, und Dan konnte den dumpfen Aufschlag gleich mehrerer Körper vernehmen, die auf dem Boden unter der Leiter auftrafen.

Alistair kniete sich vor Amy hin und forderte sie auf: »Steig auf meinen Rücken!«

Sie sprang hoch und er verschränkte die Arme unterhalb ihrer Knie. Er verzog sein Gesicht, als er hinter Dan über die Straße hinkte. In der untergehenden Sonne erinnerte ihr Schatten Dan stark an den berühmten Glöckner von Notre Dame.

Ein Auto hupte und musste seitlich ausweichen. Der Fahrer schrie ihnen hinterher.

»Der Beutel …«, presste Alistair zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Lass ihn in der Gasse dort liegen. Wir kommen später zurück, um ihn zu holen!«

Dan bemerkte einen dunklen, engen Gang zwischen den Gebäuden und warf Alistairs straff geschnürtes Jackett hinein.

Sie stolperten um die nächste Ecke und einen kleinen Hügel zwischen niedrigen Ziegelgebäuden hinauf, aus deren Fenstern im Erdgeschoss der Geruch nach Sojasoße und gebratenen Shrimps in dampfenden Wolken auf die Straße drang. Alistair eilte zielstrebig weiter, über einen großen, leeren Spielplatz, durch ein offenes Tor auf eine andere Straße.

»Wohin gehen wir?«, rief Dan.

»Ich habe Freunde«, erklärte Alistair. »Wir müssen einfach nur ein Taxi ergattern …«

Und wie durch ein Wunder kam gerade in diesem Moment ein Taxi die Straße entlang. Alistair ließ Amy mit einer Hand los und winkte heftig, während er irgendetwas auf Japanisch brüllte.

Doch als das Taxi auf ihn zu fuhr, heulte plötzlich der Motor auf und es beschleunigte.

»Vorsicht!«, schrie Dan.

Alistair sprang aus dem Weg und Amy flog in hohem Bogen auf den Asphalt. Das Taxi raste über den Bordstein und verfehlte sie nur um Zentimeter. Es kam mit quietschenden Reifen zum Stehen und drehte um.

Plötzlich wurden alle vier Türen aufgerissen.

»Yakuza!«, schrie Alistair.

Amy unterdrückte ihre Schmerzen, sprang, so schnell es ging, wieder auf die Füße und humpelte los. Als Dan hinter ihr herlief, hörte er ein hohes pfeifendes Geräusch. »Duck dich, Amy!«

Eine gezackte silberne Metallscheibe durchschnitt die Luft. Während er seine Schwester um die Hüfte packte und nach unten riss, pfiff die Waffe über Dans Kopf hinweg.

»Was war das?«, keuchte Amy.

»Ein Shuriken«, rief Dan. »Ein Wurfstern der Ninja!«

»Hier entlang!«, brüllte Alistair. Dan fühlte, wie sich der Griff des alten Mannes um sein Handgelenk schloss und er nach oben gezogen wurde. Im Bruchteil einer Sekunde rasten sie schon eine breite Rutsche hinunter, die einen Teil des Spielplatzes bildete.

Tonk! Tonk! Tonk-tonk-tonk-tonk-tonk!

Dan zuckte bei jedem Wurfstern, der gegen die Außenwand der Rutsche traf, zusammen. Die Geschosse schlugen nur Zentimeter neben ihren Köpfen ein.

Die Rutsche endete in der Nähe eines dicken hölzernen Klettergerüsts. Sie liefen geduckt weiter, Alistair hatte seinen Gehstock unter den Arm geklemmt. Splitter flogen ihnen wie Hagelkörner um die Ohren.

Hinter ihnen wurden wütend japanische Befehle gebellt. Autotüren knallten. Reifen quietschten. Dan, Amy und Alistair rannten, ohne sich umzudrehen, quer über eine Rasenfläche, in einen Hinterhof hinein und sprangen über einen niedrigen Zaun.

»Aaarggh!«, schrie Amy, als sich ihr Fuß in einer der Zaunmaschen verfing.

»Halte durch!«, flehte Alistair.

Sie kamen am anderen Ende einer Straße heraus, die auf beiden Seiten von Geschäften gesäumt war. Zu ihrer Rechten hörte Dan einen Motor aufheulen. »Nach links!«

Die Straße wand sich abwärts auf eine große, offene Marktfläche zu. Dort packten Verkäufer gerade ihre Waren zusammen und säuberten ihre Stände. Dan hoffte, dass sie hier leicht untertauchen konnten. Die Yakuza würden ein Chaos provozieren, wenn sie ihnen dorthin folgen würden.

Als ein roter Porsche vor ihnen in die Straße einbog und seine Scheinwerfer kurz aufblendeten, blieb Dan abrupt stehen. Der Wagen versperrte ihnen den Weg zum Markt. Dan packte seine Schwester und zog sie von der Straße. »Spring - spring!«

Sie machten einen großen Satz und gingen hinter einem Briefkasten in Deckung. Alistair folgte ihnen nur Sekunden später. Hinter ihnen knallten Schüsse. Sie wurden von dem Porsche aus abgefeuert und waren für das Taxi bestimmt, das nun direkt auf sie zu raste und in dem die Yakuza saßen.

Mit einem lauten Klirren zerbarst einer der Scheinwerfer des Taxis. Gleich darauf erwischte es auch die Windschutzscheibe. Das Taxi kam ins Schleudern, seine Reifen hüpften über den Bordstein, sodass es sich überschlug und dann seitlich auf Amy, Dan und Alistair zuschlitterte.

Amy schrie. Oder vielleicht war es auch Dan. Er konnte es nicht mehr mit Sicherheit sagen. Alles, an das er sich später noch erinnern konnte, war, dass er durch die Luft flog und sein Kopf gegen eine Mauer knallte.

Mit einem unschönen Knirschen krachte das Taxi durch das Schaufenster eines Blumenladens. Es kam auf einem Bett aus zerfetzten Blumensträußen und Glasscherben zum Stehen, die Räder ragten in die Luft. Zwei Männer arbeiteten sich benommen aus dem Wrack heraus und blickten sich verstört um, bevor sie die Straße hinaufflohen.

»Was ist denn da gerade passiert?«, fragte Amy.

»Wir sind wohl mitten in einen Ninja-Kampf geraten«, stellte Dan fasziniert fest, während er eine riesige Beule an seinem Hinterkopf massierte. »Zum ersten Mal in meinem nicht-virtuellen Leben. Und … es hat mir irgendwie überhaupt nicht gefallen.«

Stimmengewirr klang vom Marktplatz herauf. Von allen Seiten strömten die Leute zusammen, um zu sehen, was passiert war.

Mühsam rappelte sich Dan auf. Die Sicht auf den Porsche war zum Teil von Gaffern verdeckt, doch Dan konnte seine schimmernden verkleideten Felgen und seine getönten Scheiben erkennen. »Wenn die nicht unsere Hintern gerettet hätten …«

»Seid lieber vorsichtig«, warnte Alistair.

Plötzlich hörte Dan, wie die Türen aufflogen. Er erstarrte.

»Mrrp?« Dans Herz begann heftig zu klopfen, als er spürte, wie ein seidiges Tier an seinem Knöchel entlangstrich. Er blickte nach unten und sah einen Ägyptischen Mau, der abgesehen von einem etwas schäbigen Fell ganz genau wie Saladin aussah.

»Oh …«, seufzte Amy.

»Das sieht ganz nach du-weißt-schon-wem aus«, flüsterte Dan.

Der Mau schlich hinüber zu Amy, die ihre Arme nach ihm ausstreckte.

»Diese Rasse ist in Asien sehr beliebt«, bemerkte Alistair geistesabwesend. Seine Augen waren immer noch auf den Porsche geheftet. »Ist irgendjemand da drin … am Leben?«

Anstelle einer Antwort kletterte mühsam eine Gestalt hinter dem Lenkrad hervor. Dans Atem stockte.

»Das nächste Mal, Kumpel, passt ihr besser auf eure Tickets auf, okay?«, stellte Nellie Gomez fest.

Neuntes Kapitel

Dan machte große Augen und ignorierte seine Schwester, die ihren Mund immer wieder öffnete und schloss und so eine verblüffende Ähnlichkeit mit einem gefleckten Kugelfisch aufwies.

»Mrrp?«, bemerkte Saladin.

»Suuupeeer!« Dan war es egal, wer ihn schreien hörte. Er fischte Saladin hoch und warf die Arme um Nellies Hals.

Amy sah immer noch so aus, als hätte sie gerade einen Geist gesehen. Doch als Dan nicht ins Leere stürzte, begriff auch Amy langsam, dass sie es hier mit der echten und einzigen Nellie zu tun hatten, und warf sich Dan gleich hinterher. Sie schluchzte natürlich. Was Nellie ebenfalls zum Schluchzen brachte. Was die ganze Sache fast ruiniert hätte. Sogar Alistair musste sich eine Träne verdrücken.

Saladin kletterte nun in Amys Arme und sie lächelte ungläubig. »Aber wie hast du …?«

»… euch gefunden?« Nellie lachte. »Die Nachrichten waren voll davon. U-Bahn-Verkehr zum Erliegen gekommen, Leute auf Schienen … da hat es bei mir einfach klick gemacht! Amy und Dan, gar keine Frage!«

»Wo hast du das tolle Auto her?«, fügte Dan hinzu.

»Und wo sind diese Schüsse hergekommen?«, fragte Amy.

»Wo ist der Seesack?«, bohrte Dan.

»Wie bist du den Kabras entkommen?«, wollte Alistair wissen.

»Whoa, whoa, whoa, langsam Leute«, sagte Nellie lachend. Auf dem Rücksitz waren zwei schemenhafte Gestalten zu erkennen, die sich nun ebenfalls daranmachten, aus dem Auto zu steigen. »Sie ist uns nicht entkommen«, sagte Ian Kabra.

»Gads und gar dicht«, sagte Natalie, als hätte sie eine verstopfte Nase.

Dan fühlte, wie ihm das Blut in den Kopf schoss. Amy packte ihn am Arm.

»Wir haben gerade eine Ninja-Attacke überlebt«, erinnerte sie Dan. »Denk daran, sie sind nur zu zweit und wir sind zu viert.«

»Mrrp«, widersprach Saladin.

»Verzeihung, zu fünft«, flüsterte Dan.

»Ha-tschiii!«, nieste Natalie. »Ich hasse Katzn.«

»Angriff!«, brüllte Dan.

Ian grinste nachsichtig und schwenkte lässig eine schlanke Betäubungspistole.

»Dan - duck dich!«, schrie Amy.

»Ihr wolltet wissen, wo die Schüsse herkamen?«, fragte Ian. »Hier habt ihr die Antwort: Ihr habt den Angriff der Yakuza nur überlebt, weil ich so gut mit dieser Waffe umgehen kann. Und weil ich darauf bestanden habe, ein schnelles Auto zu mieten, das technisch auf dem neuesten Stand ist - nicht den beigefarbenen Chevy Cobalt, den eure Babysitterin haben wollte.«

»Fads ihr es ibber doch dicht versteht, ihr Dubbköpfe, wir habed euer Lebed gerettet«, sagte Natalie. »Ha-tschiii!«

»Aber … wieso?«, fragte Dan. »Ihr hasst uns.«

»Das stibbt«, brachte Natalie müde hervor.

»Yo, Nat? Nimm doch einfach deine Medikamente gegen die Allergie, in Ordnung? Dann sprühst du mich auch im Auto nicht damit voll.« Nellie lächelte Dan und Amy an und öffnete die Fahrertür. »Steigt ein. Ihr alle.«

»Aber …«, zögerte Amy und schielte widerwillig zu den Kabras.

»Wir müssen hier weg, bevor die Yakuza zurückkommen«, drängte Nellie. »Ich werde euch alles erklären. Oh. Und wir haben eure Reisetaschen in den Kofferraum gequetscht.«

Yes!, dachte Dan. Das hieß, dass sie die Schwerter immer noch hatten. Dan kletterte mit Amy, Ian und Natalie auf die weichen Lederrücksitze, während sich die anderen beiden vorne ins Auto quetschten. »Whoa, das nenn ich Street Credibility«, sagte Dan. »Können wir den Wagen behalten?«

»Wir haben etwas … Oberbekleidung neben der U-BahnStation liegen gelassen«, sagte Alistair vorsichtig. »Vielleicht kann ich dich dorthin lotsen, Nellie.«

»Anschnallen!«, befahl das Au-pair-Mädchen. Sie ließ den Motor an, holperte vom Randstein auf die Straße und trat das Gaspedal durch, um eine gelbe Ampel noch zu erwischen. Alistair gab ihr ein Zeichen, nach rechts abzubiegen, während sie fortfuhr: »Okay, kleines Update. Als ich Gomez und Morticia im Flugzeug gesehen habe, bin ich natürlich ausgeflippt. Ich so: ›Was ist mit meinen Kids passiert?‹ Ich dachte mir, sie hätten euch so was von gefressen. Dann haben sie mir erzählt, was passiert ist. Was für Angeber. Sie sind zwar erst 14 und elf, aber sie reden, als wären sie direkt einem Cluedo entsprungen. ›Die Tickets geklaut, hoho!‹ - Na ja, jedenfalls haben sie versucht, mir zu drohen, bla bla, und natürlich haben wir uns gestritten, und ich denk mir noch so: Haha, als Nächstes schütten sie mir bestimmt Gift ins Glas - aber hey nee, so verkommen können diese Kids doch nun auch wieder nicht sein. Und dann habe ich tatsächlich gesehen, wie sie es getan hat. Und zwar ungefähr zwei Zentimeter von mir entfernt - ähm, hallo? Also bin ich irgendwie ausgetickt. Ihr wisst schon, hab so getan, als würd ich das Zeug trinken und dann, bamm!, hab ich’s ihnen ins Gesicht gespritzt. Ich dann so: ›Hehe, das ist wirklich lustig‹, aber sie drehten voll durch und überschlugen sich fast, um an ihr Handgepäck zu kommen. So in der Art wie: ›Iihh, unsere Gesichter sind dreckig geworden!‹ Darum ich nur: ›Ach, kommt Leute, werdet endlich erwachsen!‹ Dann schnappte ich mir ihr Handgepäck und hab mich einfach draufgesetzt. Ähm. Ganz schlechte Idee.«

»Das Gift war konzentriert«, mischte sich Ian ein. »In der Menge, in der Natalie es benutzt hatte, hätte es uns verletzen, vielleicht sogar blind machen können.«

Amy wandte sich angewidert von ihm ab, wobei sie Dan fast in die Seitentür hineindrückte. »Und ihr hättet Nellie das trinken lassen?!«, fragte sie entrüstet.

»Wir wollten sie nur kurz außer Gefecht setzen«, wehrte sich Ian. »Nur einen Tropfen. Aber Natalie hat wegen eines Luftlochs zu viel erwischt. Bevor wir euer nasenberingtes Kindermädchen noch hätten warnen können, hatte sie uns auch schon nass gemacht. Glücklicherweise hat sie uns schließlich erlaubt, das Gegengift aus unserem Handgepäck zu holen.«

»Das ist wahrhaft edelmütig«, sagte Amy.

»Vorher habe ich sie aber gezwungen, mir ihr ganzes Bargeld zu geben«, erklärte Nellie.

»Das war Erpressung«, grummelte Natalie, nun wieder mit freier Nase.

Nellie riss das Steuer nach rechts, sodass Dan das Gefühl hatte, er müsste für den Rest seines Lebens mit einem Amy-Abdruck herumlaufen. Aus den Augenwinkeln beobachtete er, wie Amys Hand aus Versehen die von Ian streifte. Sie zuckte zusammen und zog sie weg.

»Mrrp!«, warnte Saladin, machte einen Buckel und fauchte Ian an.

»Äh, ähm«, sagte Ian und lehnte sich möglichst außer Reichweite des Katers, »der Grund, warum wir immer noch hier sind, ist der, dass wir euch ein vorübergehendes Bündnis vorschlagen wollen. Wie wir schon eurem Au-pair-Mädchen erklärt haben, haben wir etwas, das ihr benötigt.«

»Etwa zwei Flugtickets?«, höhnte Dan. »Zu spät. Und außerdem schließen wir lieber ein Bündnis mit einem Eimer voller Schleim als mit einem Kabra. Auch wenn man die zwei Sachen nur schwer auseinanderhalten kann.«

»Na gut«, schmollte Ian. »Dann benutzen wir unseren Hinweis eben selbst, um das nächste Rätsel zu lösen …«

Alistair drehte sich zu Ian um. »Hinweis?«

»Wie erfrischend, ein freier Geist«, sagte Ian mit einem listigen Lächeln. »Wie Sie sehr gut wissen, Mr Oh, haben die Lucians seit Jahren Hinweise zusammengetragen. Das haben auch die Ekaterina getan. Und wahrscheinlich haben es auch die … zu welchem Zweig der Familie gehört ihr eigentlich, Daniel?«

»Zu den Cahills«, fauchte Dan. Er konnte es nicht leiden, dass Amy und er die Einzigen waren, die nicht wussten, zu welchem Zweig sie gehörten. »Und du bist wirklich verrückt, wenn du glaubst, dass wir mit dir zusammenarbeiten.«

»Dan, sie haben uns das Leben gerettet«, wandte Amy zögerlich ein.

»Sie haben auch versucht, uns umzubringen!«, konterte Dan. »In den Katakomben in Salzburg, auf den Kanälen von Venedig …«

»Na siehst du? Die Dinge ändern sich eben«, warf Natalie fröhlich ein.

»Unser Objekt hat einst einem japanischen Krieger gehört«, erklärte Ian. »Er spielt für die Suche eine bedeutende Rolle. Leider verstehen weder Natalie noch ich Japanisch. Und das ist die Stelle, an der Sie, Mr Oh, ins Spiel kommen.« Er beugte sich weiter zum Vordersitz hinüber. »Sagen Sie uns, was Sie wissen, und wir geben Ihnen, was wir haben. Lassen Sie uns zusammenarbeiten.«

»Nur für diesen einen Hinweis«, fügte Natalie eilig hinzu. »Danach trennen wir uns wieder. Wir haben immerhin einen Ruf zu verlieren.«

»Hier bitte anhalten«, sagte Alistair zu Nellie.

Der Porsche kam kreischend an einer verlassenen Ecke zum Stehen.

»Woher weiß ich, dass wir euch trauen können?«, fragte Alistair.

»Wir wissen bereits, dass wir es nicht können«, warf Amy ein.

Ian grinste und griff in seine Tasche. Er zog einen kleinen Samtbeutel heraus, auf den das Wappen der Kabras gestickt war, und legte ihn in Amys Hand. »Das gehört dir, Amy Cahill. Und nun … woher wissen wir, dass wir euch trauen können?«

Eine Münze.

Eine blöde goldene Münze mit einem Symbol darauf. So wollten sich die Kabras also ihr Vertrauen erkaufen? Alistair hatte die japanische Prägung auf der Rückseite gelesen und behauptet, sie könnte Hideyoshi gehört haben - könnte. Dan konnte es kaum ertragen. Mit den Kabras zusammenzuarbeiten, war, als würde man seine Schwester küssen. Na ja, vielleicht nicht ganz so schlimm.

»Die Münze ist sehr schön«, flüsterte Amy, als sie in die Gasse einbogen, in die Dan den Beutel mit den Gegenständen aus der geheimen U-Bahn-Kammer geworfen hatte. In einigen Abstand zu ihnen berichtete Onkel Alistair gerade Ian und Natalie davon, was sich in der U-Bahn zugetragen hatte.

»Das sieht aus wie ein Symbol aus einem uralten Computerspiel aus den 70ern!«, zischte Dan.

»Onkel Alistair denkt das nicht«, murmelte Amy. »Und er ist Numismatiker.«

»Er zieht sich in der Öffentlichkeit aus?«, fragte Dan interessiert, aber nicht überrascht.

»Das bedeutet Münzensammler! Außerdem spüre ich irgendwie, dass Ian die Wahrheit sagt.«

»Ach, also deswegen hat er deine Hand berührt. Um eine Gehirnschmelzung vorzunehmen!«

»Schhh!«, machte Amy, weil Ian zu ihnen herübersah.

Der Abendhimmel war von einem tiefen Violett, das an einen Bluterguss erinnerte. Endlich fanden sie den Beutel, der immer noch wie eine weggeworfene alte Einkaufstasche in der Ecke lag. Trotz der Dunkelheit um sie herum konnte Dan den verschämten Ausdruck auf Amys Gesicht erkennen.

Tut mir leid, dass ich dich vor deinem Freund in Verlegenheit gebracht habe, dachte er bissig.

Alistair ging in die Knie, um das Jackett aufzuknoten. »Beeilt euch«, sagte er, als er nacheinander die Gegenstände herauszog, die sie in der Kammer eingesammelt hatten.

Mit einem widerwilligen Seufzer mühte sich Dan ab, den verrosteten Deckel von einem zylindrischen Behälter abzunehmen. Neben ihm warf Alistair verächtlich einen Würfel beiseite. »Nichts drin, außer Eidechsen.«

Während er sich nach einem weiteren Gegenstand bückte, hielt auf der anderen Straßenseite ein langes schwarzes Auto an. Ein uniformierter Mann stieg aus und rannte um das Auto herum, um die Beifahrertür zu öffnen.

Dan schlich sich näher an die Ecke, um besser zu sehen, was dort geschah. Ein Asiate, spindeldürr und schon älter, stieg aus. Sein silberweißes Haar floss ihm bis über die Schultern. Er war in einen eleganten dunklen Anzug gekleidet mit einem seidenen Einstecktuch. Während er den Gehweg entlangging, klappte er ein Handy auf, kniete sich neben den Schacht zur U-Bahn und spähte hinein.

Dan tippte Amy auf die Schulter.

Er hörte, wie Onkel Alistair ein ersticktes Keuchen ausstieß und leise etwas murmelte, das wie »Bei« klang.

Als der alte Mann wieder zurück zum Auto ging und einstieg, zog Alistair Dan schnell zurück in den schützenden Schatten. Dann fuhr die Limousine eilig außer Sichtweite.

»Wer war das?«, erkundigte sich Dan. »Der König der Yakuza?«

»Wir …« Alistairs Stimme schien ihn im Hals stecken zu bleiben. »Wir müssen uns nun wirklich beeilen. Öffnet alle Behälter. Sofort.«

Grunzend gelang es Dan endlich, den Deckel von dem Zylinder zu reißen. Ein Strom aus Muttern, Schrauben und Nieten ergoss sich auf den Boden.

»Faszinierend …« Ian schüttete Werkzeuge aus einer rechteckigen Kiste. »Ich liebe Hämmer.«

Alistair schien frustriert. »Der Raum, den wir da gefunden haben, war vielleicht nur ein Lagerraum für Bahnarbeiter, der in den Jahren des Baus versiegelt und vergessen worden ist.«

»Doch welche Bahnarbeiter hinterlassen schon rätselhafte Haikus?«, fragte Amy, während sie vorsichtig den Deckel von einem dreieckigen Rohr abhebelte.

»Hey, seht mal!« Amy trat in das Licht einer Straßenlaterne und zog eine lange Rolle aus dem Rohr. Während sich die anderen um sie scharten, richtete Dan seine Taschenlampe auf den Text in der Mitte der Schriftrolle. Er bestand aus einer dunklen, eleganten Kalligrafie, die von einer verblassten, unfertig wirkenden Felsformation umgeben war, die inmitten einer Hügellandschaft lag.

Alistair begann zu übersetzen: »›An dem Ort der letzten Eroberung liegt zwischen drei Hörnern der Reichtum des Volkes. Durch die vereinten Elemente wird Einlass gewährt und das Höchste enthüllt werden.‹«

»Klar wie Wasabi«, bemerkte Dan.

»Schaut euch mal die Buchstaben darunter genauer an«, bemerkte Amy. »Sie sehen wie lateinische Buchstaben aus.«

Dan leuchtete mit seiner Lampe auf ein paar einfache, dick gezeichnete Buchstaben, die sich am unteren Ende der Schriftrolle befanden:

»›Toota‹?«, las Ian. »Könnte das eine phonetische Schreibweise für das französische toute sein?«

»Gut, Ian, gut«, sagte Dan. »Französisch auf einer japanischen Schriftrolle.«

»›Letzte Eroberung‹ …«, murmelte Alistair. »Das ist es! Das ist der Schlüssel. Ich weiß, wo sich der Hinweis befindet!«

»Wo?«, fragten Amy und Dan wie aus einem Mund.

Zum ersten Mal an diesem Tag huschte ein Lächeln über Alistairs Gesicht. »Der Ort, an dem Hideyoshi seinen letzten Feldzug durchgeführt und an dem er seine schmerzlichste Niederlage erlitten hat!«

»Richtig«, sagte Ian unsicher. »Natürlich. Und … das ist in …?«

»Wir fahren nach Hause«, sagte Alistair mit leuchtenden Augen. »Nach Korea.«

Zehntes Kapitel

Bae.

Der Name, der einst so eine große Rolle in seinem Leben gespielt hatte, erfüllte Alistair nun nur noch mit Wut.

Sein Onkel Bae war so nahe gewesen. Nur einen Steinwurf von ihm entfernt auf der anderen Straßenseite!

Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, mahnte Alistair sich selbst. Er würde warten müssen. Planen.

Er ging zu seinem Sitz zurück, um nach seinen Mitreisenden zu sehen. Die Kabra-Geschwister waren in eine alte Folge von O.C. California vertieft, die auf ihren personalisierten Bildschirmen in den Rückenlehnen der Sitze vor ihnen lief, und Amy und Dan lösten das Kreuzworträtsel in der Kundenzeitschrift der Fluggesellschaft.

Leise entfaltete er das Stück Papier, das er in der Bibliothek ausgedruckt hatte. Alistair hatte in seinem Leben ein Vermögen für Privatdetektive ausgegeben, die nach dem Mann suchen sollten, der ihm alles genommen hatte. Nun schien die Identität dieses Mannes endlich geklärt worden. Er war in hohem Alter gestorben. Er war als geachteter Mann gestorben, der sein Vermögen heimlich durch Auftragsmorde aufgebaut hatte, und jeden einzelnen dieser Morde sorgfältig dokumentiert hatte. Offensichtlich hatte er wirklich alles aufgehoben - in einem geheimen Panzerschrank.

Alistair strich den Ausdruck vor ihm auf dem Klapptischchen glatt. Seine Finger zitterten, als er ihn, sicher schon zum 100. Mal, las:

Nur mit Mühe gelang es Alistair, seine Abscheu und seinen Ärger zu unterdrücken.

5000 Dollar.

Das Leben seines Vaters für läppische 5000 Dollar.

Die Einzelheiten dessen, was sich in New York abgespielt hatte, waren fest in Alistairs Erinnerung eingebrannt. Er trug die zerfledderten und vergilbten Zeitungsausschnitte, die von dem Mord berichteten, immer noch bei sich: New York City, 12. Mai 1948: Der koreanische Industrielle Gordon Oh ist an der 45. Straße, Ecke Madison Avenue, auf dem Weg zum Theater getötet worden.

Die Zeitungen schrieben alle dasselbe: Es hatte einen Einbruch bei Brooks Brothers gegeben. Der Alarm wurde ausgelöst und der verzweifelte Räuber rannte mit einer Waffe in der Hand die Madison Avenue hoch und versuchte ein Auto zu kapern, das an einer roten Ampel gehalten hatte - die geliehene Limousine seines Vaters. Mr Oh hatte versucht, den Mann zu überwältigen. Er hatte tapfer gekämpft, doch auf tragische Weise sein Leben verloren. Der Täter war entkommen und niemals gefasst worden.

Sein Vater war zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen. Ein unglücklicher Zufall.

Soweit der offizielle Bericht.

Als Kind hatte Alistair niemals irgendwelche Zweifel gehegt, dass daran etwas faul sein könnte. Doch manchmal waren Unfälle auch geplant und Mörder angeheuert. Er hatte sich stets vor seinem Onkel Bae Oh, dem Zwillingsbruder seines Vaters, gehütet. Bae war der faule Zwilling gewesen, der gierige Nichtsnutz, der wiederholt als Oberhaupt der Ekaterina übergangen worden war und stets im Schatten des tüchtigen und beliebten Gordon stand. Als Erwachsener entdeckte Bae das falsche Spiel für sich und war bei seinen geschäftlichen Aktivitäten rücksichtslos wie ein Lucian.

Bae sehnte sich nach Ruhm und Reichtum - und nach den 39 Zeichen. Wer auch immer ihm dabei im Weg stand, musste weichen. Sogar sein eigener Bruder.

Was spielte es da für eine Rolle, dass Gordon eine Ehefrau am anderen Ende der Welt hatte, die an dem Kummer über den Tod ihres Mannes zerbrach und fortan gepflegt werden musste? Oder einen vierjährigen Jungen, dem an jenem Tag das Herz aus der Brust gerissen wurde?

Ein Junge, der weggeschickt wurde, weinend und allein, um von einem Mann aufgezogen zu werden, der ein Herz aus Stein hatte.

Sein Onkel Bae Oh. Der Chef des Mörders.

Alistair blickte hinüber zu den Cahill-Kindern. Sie zankten sich jetzt wegen einer Lösung im Kreuzworträtsel, der Streit wurde zu einem Witz, als der Junge ein Nonsens-Wort erfand. Dann folgte eine ganze Flut von Nonsens-Wörtern, bis schließlich beide in Gelächter ausbrachen.

Sogar jetzt klangen sie noch genau so wie vor elf Jahren, als er sie zum ersten Mal gesehen hatte. Damals, als Alistair Hope und Arthur sein Versprechen gegeben hatte. Ein Versprechen, das zu halten ihm fast unmöglich gewesen war.

Die Kinder würden sich daran natürlich nicht erinnern können. Doch er tat es. Und nun waren Hope und Arthur fort, aus demselben Grund, aus dem auch er seine Eltern verloren hatte. Wegen der Zeichen.

Er seufzte. Wenigstens hatten die Kinder einander.

Alles, worauf Alistair noch hoffen konnte, war Rache.

Seine Finger zitterten, als er das Blatt zusammenfaltete und es wieder in seiner Tasche verschwinden ließ. Er wusste, dass er auf diesem Flug kein Auge zutun würde.

Elftes Kapitel

Es gab Gerüchte darüber, dass Alistair Oh pleite sei. Sein Geschäft war nicht erfolgreich gewesen. Doch als Amy seine Villa in einem Vorort von Seoul sah, begann sie, sich Rezepte für käsige Burritofüllungen auszudenken.

»Verdammt! Wem gehört denn dieser Palast?«, platzte Nellie heraus, als die Limousine nach einer kurzen Fahrt vom Flughafen zum Stehen kam.

Am oberen Ende einer schrägen, satt-grünen Rasenfläche stand ein blütenweiß leuchtendes Gebäude. Der Weg zum Haus war mit orangen und gelben Chrysanthemen gesäumt und führte vorbei an einem kleinen Hain aus Kirschbäumen und Hartriegelgewächsen, deren Blätter in der sanften Brise raschelten. Einfach nur hier zu sein, in dieser Umgebung, zauberte einem ein Lächeln aufs Gesicht.

»Und wo ist das Hauptgebäude?«, fragte Natalie, als sie ausstiegen.

»Voilà.« Alistair machte eine bescheidene Geste in Richtung Villa. Den ganzen Tag hatte er auf Amy einen müden Eindruck gemacht, so als wäre er ein bisschen außer Form.

»Sie meinen, hinter dem Gartenhaus?«, erkundigte sich Natalie.

Ian gab ihr mit dem Ellbogen einen Stoß in die Rippen.

»Mein Zuhause ist eine der letzten verbliebenen Annehmlichkeiten aus meinen Burrito-Tagen«, erklärte Alistair, als er die Auffahrt hochging. Die Kabras und der Fahrer, der Dans und Amys Taschen trug, folgten ihm. »Das gilt auch für Mr Chung, meinen Fahrer. Und für Harold, meinen Butler. Unser kleines, aber feines Team. Ja, einst pflegten die Dinge etwas opulenter zu sein.«

»Ach ja, wie gewonnen, so zerronnen. Nicht dass ich tatsächlich wüsste, wie sich das anfühlt«, bemerkte Ian. »Das Haus hat wirklich … ähm … hübsche Fenstergesimse.«

»Danke, die habe ich aus Südamerika einfliegen lassen«, antwortete Alistair.

Dan beugte sich hinüber zu seiner Schwester, die ebenso wie er ein Stück hinter den anderen herging. »Fenstergesimse?«, murmelte er. »Welcher normale 14-Jährige redet über Fenstergesimse?«

Amy zuckte mit den Schultern. »Hast du schon im Seesack nachgesehen?«, flüsterte sie.

»Ja«, antwortete Dan. »Rufus und Remus sind noch da.«

Amy zog die Schuhe aus und trat auf das weiche, frisch gemähte Gras. Eine kühle Brise kitzelte sie in der Nase und sie brach in ein glückliches Lachen aus. Sie begann auf ihrem heilen Knöchel im Gras herumzutanzen und ruderte dazu mit den Armen.

»Oh, super, ich bin in Südkorea und meine Schwester verwandelt sich in Mary Poppins«, spottete Dan.

Amy ließ die Arme sinken. Inzwischen gafften alle sie an und sie fühlte sich auf schreckliche Weise wie in ihren früheren Ballettstunden: plump, ungelenk und hässlich. Schnell wandte sie den Blick ab und sah nach unten in den Klee, als würde sich, wenn sie nur fest genug hinstarrte, der Boden auftun und sie verschlucken.

»Was deine Schwester tut«, sagte Ian, während er auf das Haus zulief, »heißt Spaß haben. Vielleicht könntest du etwas von ihr lernen, Daniel. Es ist erfrischend.«

»Erfrischend?«, fragte Dan ungläubig. »Amy?«

Amy streckte ihrem Bruder die Zunge heraus. Ian lächelte sie an, was sie ziemlich irritierte, aber immerhin gelang es ihr, zurückzulächeln. Nur um Dan zu ärgern.

Amy ließ sich einige Schritte zurückfallen, bis sie die Rückseite von Alistairs Haus erreichten. Es hatte eine große Sonnenterrasse, von der aus man auf einen Swimmingpool und eine ausgedehnte Rasenfläche blickte. Auf der einen Seite des Rasens wand sich ein Bach durch einen kunstvoll angelegten Steingarten, in dem es einen Teich voller Goldfische gab. Auf der anderen Seite gab es eine dichte Hecke, die überhaupt kein Ende zu nehmen schien.

»Dies hier habe ich mir mit dem Gewinn von den ›Verführerischen Tempura-Burritos für die Mikrowelle‹ gekauft«, sagte Alistair und machte eine ausladende Handbewegung. »Am beliebtesten war Rindfleisch.«

»Beschaulich«, nickte Natalie. »Es ist wirklich erstaunlich, was man mit begrenztem Platz so alles anstellen kann.«

Alistair zog eine Augenbraue hoch. »Nichts im Vergleich zum Anwesen der Kabras, nehme ich an.«

»Wir haben es gehasst, dort aufzuwachsen«, erwiderte Ian. »Jedes Jahr hat sich einer von uns auf dem weitläufigen Grundstück verlaufen und sie mussten die Suchpudel hinter uns herschicken.«

»Die was?«, rief Dan.

Natalie seufzte betrübt. »Manche halten es für eine schlimme Kindheit, aber wir kannten es ja nicht anders.«

Nellie kam aus dem Haus. Hinter ihr ging ein livrierter Butler mit sechs Getränkeflaschen, die er auf einem Tisch mit sechs hölzernen Stühlen abstellte. »Danke, Harold«, sagte Alistair. Der Butler verbeugte sich und kehrte wieder zurück ins Haus. »Wenn es nach Toyotomi Hideyoshi gegangen wäre, dann würde dieses Land heute zu Japan gehören. Er wollte eigentlich ganz Ostasien erobern und hatte bis zu diesem Zeitpunkt niemals versagt. Manche behaupten, er habe in Korea seinen prächtigsten Palast bauen wollen, um hier einen Erben zu zeugen, der das Königreich übernehmen würde. Er soll auch große Schatzkammern und Geheimverstecke angelegt haben. Hideyoshi war einer der größten Sammler aller Zeiten …«

»Der Typ war mir doch gleich sympathisch!«, warf Dan ein.

»Die Familienüberlieferung besagt, dass er einen besonders wertvollen Gegenstand besaß«, erzählte Alistair. »Ein Zeichen auf dem Weg zum Familiengeheimnis der Cahills, das wir fünf Jahrhunderte später immer noch suchen.« Er seufzte. »Kein Ekaterina hat den Hinweis jemals gefunden. Niemand hat vermutet, dass er sich in Korea befinden könnte. Doch unser Pergament wird uns dorthin führen, wenn wir nur herausfinden, wie wir es zu lesen haben.«

»Kumpel, ich bin dabei«, beteuerte Dan. »Wo fangen wir an?«

»Unglücklicherweise«, sagte Alistair mit einem Gähnen, »bin ich nach so einem anstrengenden Flug ohne Schlaf zu nichts zu gebrauchen. Gestattet einem alten Mann eine halbe Stunde Ruhe in seinem eigenen Bett. Harold wird euch inzwischen etwas zu essen machen. Bitte bleibt beim Haus und streift nicht umher.«

»Natürlich«, sagte Amy.

Alistair winkte ihnen zu und ging ins Haus.

»Essen, Trinken, Zeitschriften, Fernsehen, Xbox, Internet, Sportgeräte?«, fragte Harold.

»Warcraft?«, platzte Dan heraus.

Harold lächelte. »Zweite Tür rechts.«

Während Dan nach drinnen flitzte, setzte sich Natalie in einen Liegestuhl und nahm sich die koreanische Ausgabe von People, Nellie fummelte an ihrem iPod.

Ian starrte nach draußen in den Garten. »Was ist das?«, fragte er plötzlich.

»Was ist was?«, entgegnete Amy.

Er zeigte auf eine dichte Hecke, in der eine kleine Lücke zu sehen war. »Ist das ein Heckenlabyrinth? Komm schon, lass uns mal hingehen und nachsehen.«

»Ich - ich glaube nicht, dass wir das tun sollten.«

»Warum nicht?«, wollte Ian wissen. »Was sollen wir denn sonst tun?«

Er hatte schon wieder diesen komischen Ausdruck im Gesicht, dachte Amy. Als hätte sie gerade einen Eisbecher abgelehnt oder einen Lottogewinn. So als könnte er sich nicht vorstellen, dass irgendjemand zu seinem Vorschlag Nein sagen könnte.

»Alistair hat uns gebeten, nicht herumzugehen«, erklärte sie fest und steckte die Hände in die Taschen.

Ian schüttelte den Kopf und sagte provozierend: »Ich dachte, du wärst eine mutige Forscherin.«

»Oh b-bitte …«, erwiderte Amy und versuchte, sarkastisch zu klingen, musste jedoch das Kribbeln unterdrücken, das sich von ihrem Nacken her ausbreitete.

»Na gut«, gab Ian achselzuckend nach. »Deine Entscheidung.«

Als er sich umdrehte, machte Amy einen Schritt vorwärts, blieb aber sogleich wieder stehen.

Was mache ich da bloß?, dachte sie.

Er war ein Idiot. Er war noch idiotischer als ein Idiot. Er gab dem Wort Idiot überhaupt erst einen Sinn. Sie musste ihm nicht nachlaufen.

Ihre Finger schlossen sich um die Münze, die er ihr geschenkt hatte. Sie zog sie aus der Tasche, warf sie in die Luft und rief: »Kopf, ich f-folge dir, Zahl, ich bleibe.«

Die Münze landete mit dem merkwürdigen Symbol nach oben. Aber war das nun Kopf oder Zahl?

Ian seufzte enttäuscht. »Ah, Pech für mich …«

Während er hinter der Hecke verschwand, drehte sie sich um und trottete ins Haus zurück.

»AAAHHHHHH!«

Als er den Schrei hörte, stolperte Alistair schlaftrunken aus seinem Zimmer. Er raste an Amy vorbei, die in der Küche gerade Orangensaft eingeschenkt bekam.

Sie folgte ihm nach draußen - Harold und Dan im Schlepptau.

In der Ferne konnte Amy ein heftiges Knurren hören und ein Rascheln, das hinter der Hecke hervordrang. Da kam Ian aus dem kleinen Durchgang herausgeschossen. Ihm fehlte ein Schuh und er rannte so schnell er konnte.

»HIIIILFEEE!«

Hinter ihm lief ein riesiger Hund, ein Mischling, der zum Teil Pitbull, zum Teil Dänische Dogge und, wie es aussah, zum Teil ein Grizzlybär sein musste.

»Was zum …?«, rief Alistair. »STOPP! SITZ!«

»Ich kann mich nicht hinsetzen! Er hat mich in den Hintern gebissen!«, kreischte Ian.

»Tatsächlich?«, fragte Nellie und grinste.

Alistair humpelte nun auf den Rasen und drohte dem Tier mit dem Finger. Es ließ seinen Kopf betreten hängen und begann zu winseln. »So begrüßt du mich also nach meiner Rückkehr, du ungezogenes Ding?«, tadelte Alistair. »Böser Hund! Böser, böser Buffy!«

»Buffy?«, wiederholte Dan überrascht.

»Grrrr.«

»Schhh, sie ist sehr empfindlich wegen ihres Namens«, antwortete Alistair.

»Ich werde klagen!«, polterte Ian. »Ich verklage Sie UND den Hund. Und Südkorea. Und … und …«

»Den Landschaftsarchitekten?«, half Natalie.

»Den Landschaftsarchitekten!«, schrie Ian.

»Buffy ist eigentlich lammfromm«, sagte Alistair beschwichtigend, sah Ian dann aber argwöhnisch an. »Außer man überrascht sie.«

»Wuff! Wuff!«, bellte Buffy, wobei ihr Speichel nach rechts und links flog.

»Sie ist ja sooooo süß!«, sagte Nellie.

»Die ist aus handgewobener persischer Seide!« Ian drehte sich um, sodass man einen Riss in seiner Hose sah, der allerdings auch den Blick auf Boxershorts freigab, die ein Muster aus pinken Dollarzeichen auf weißem Grund hatten. Schnell drehte er sich wieder um. »Äh, ist ja auch egal.«

»Niedlich«, sagte Nellie.

»Sei still«, blaffte Natalie, die ihr Lachen jedoch selbst kaum zurückhalten konnte.

»Ich sehe nicht, was daran komisch sein soll!«, rief Ian aufgebracht. Seine Augen glühten rot vor Scham und Ärger. »Und Sie werden auch nichts mehr zu lachen haben, Alistair. Ich werde Sie ausquetschen. Ich werde Sie in die Knie zwingen …«

»Junger Mann«, unterbrach ihn Alistair scharf, »ich bin zu alt und zu weise, um mich von einem 14-jährigen Jungen einschüchtern zu lassen, der mich durch sein törichtes Verhalten aus meinem sehr notwendigen Schlaf reißt. Warum schnüffelst du in meinen Hecken herum, wenn ich dich gebeten habe, du mögest es nicht tun?«

»Ich habe noch nie gehört, dass sich jemand einen Wachhund in der Mitte eines Heckenlabyrinths hält!«, schoss Ian zurück. »Was befindet sich dort hinten, Alistair? Was verstecken Sie?«

Alistair räusperte sich. Er zog sich einen Kamm aus der Tasche und ordnete sein Haar, als müsste er gleich zu einem geschäftlichen Termin. »Ich vermute«, sagte er, »wir kommen dann wohl jetzt nicht mehr darum herum. Vielleicht, Mr Kabra, möchtest du dich vorher noch umziehen?« Er rief über seine Schulter hinweg: »Harold, bitte trage ein bisschen Desinfektionsmittel auf die Wunden des jungen Mannes auf.«

Ian erbleichte. »Das mache ich selbst«, sagte er schnell und eilte ins Haus.

Nellie lehnte sich auf ihrem Liegestuhl zurück, ihr Gesicht war mit Sonnenmilch eingecremt. »Weckt mich auf, wenn es vorbei ist.«

Während sie durch die Hecken stapften, konnte Amy die Scham in Ians Augen sehen. Er trug nun ein Paar von Harolds Dienstbotenhosen, die ihm ein paar Nummern zu groß waren.

»Die jucken«, grummelte Ian.

»Keine Ersatzhose in deinem Handgepäck?«, fragte Dan. »Wie ärgerlich!«

Kichernd flitzte Dan weiter. Ian drehte sich zu Amy um und versuchte tapfer zu lächeln. »Ich wollte sagen, dass die Bissstellen jucken, nicht die Hosen.«

Sie trottete neben ihm her. »Er - er - hätte …«

Je mehr sie sich anstrengte, desto schlechter fühlte es sich an. Die Wörter waren wie Volleybälle, die ihr im Hals stecken blieben.

»Alistair hätte mich warnen sollen?«, half ihr Ian auf die Sprünge. »Danke. Das denke ich auch.«

»Mmh«, antwortete Amy. Richtig gesprächig, dachte sie. Sie griff sich an ihre Halskette und spielte wütend mit den Jadesteinen.

»Du hast mich aber gewarnt«, sagte Ian leise. »Ich hätte auf dich hören sollen.«

»Ich, ähm …«, stotterte Amy, die plötzlich den Eindruck hatte, dass die Temperatur um ein paar Grad gestiegen war.

Ian lachte. »Na ja, ich denke, es tut nur weh, wenn ich mich hinsetze.«

Amy ging weiter neben ihm her und beobachtete seine Fußabdrücke auf dem Gras. Sie zählte, wie viele Schritte sie im Vergleich zu ihm machen musste. Er hatte einen ziemlich energischen Gang.

Wenig später schlossen sie zu den anderen auf. Alistair hatte vor einem Stück Hecke angehalten und fummelte darin herum.

Dan stierte Amy an.

Was sollte das denn?, sagte sein Gesichtsausdruck. Vorwurfsvoll blickte er hinüber zu Ian. Bevor er wieder zu ihr zurückschauen konnte, wandte Amy sich ab.

Sie konnte seine Gedanken dennoch lesen. Und sie hasste es, wenn er recht hatte.

Alistair entfernte nun etwas von dem Gestrüpp, sodass eine Tür mit einer runden, gusseisernen Luke darunter sichtbar wurde. Sie stellten sich in einen Kreis auf und staunten. Bis auf Buffy, die sabberte.

Auf der Luke stand die Nummer 5005. Darunter befanden sich ein schwerer Riegel und eine runde Scheibe, auf die die Zahlen von 1 bis 30 wie auf einem Kombinationsschloss eingraviert waren.

»Dies, meine Kinder«, sagte Alistair stolz, »war einmal Barbecue Schweinefleisch.«

Dan klopfte mit den Fingern gegen den Riegel. »Wir waren wohl ein bisschen zu lang in der Sonne.«

»Ich meine, die Erlöse aus meinen Barbecue-Schweinefleisch-Burritos haben das hier ermöglicht«, erklärte Alistair. »Die Kombination besteht aus einem vierstelligen Zahlencode, und alle Informationen, die ihr dafür braucht, findet ihr hier. Ihr habt drei Versuche. Ich kann euch einen Hinweis geben, aber das zählt dann als ein Versuch.«

Ian runzelte die Stirn. Amy konnte sehen, wie sich die Zahnräder in seinem Kopf in Bewegung setzten.

Sie atmete einmal tief durch. 5005. Irgendetwas war mit dieser Zahl.

»Die Zahl ist ein Palindrom«, bemerkte Ian, »sie ist vorwärts und rückwärts gleich. Das könnte etwas zu bedeuten haben.«

»Wenn man sie auf den Kopf stellt, lautet sie 2002«, versuchte es Natalie.

Dan atmete geräuschvoll aus. »Reich zu sein, garantiert eben nicht, gleichzeitig auch klug zu sein. Es ist so was von offensichtlich, Kumpel.«

»Pardon?«, sagte Ian.

»Denk nicht zu viel nach - Onkel Alistair hat gesagt, dass hier alles ist, was wir zur Lösung brauchen!« Er stellte die Zahlen ein: 5, 0, 0 und 5, dann zog er an dem Riegel.

Fest verschlossen.

»Das war Versuch Nummer eins«, sagte Alistair.

Ian schaute Dan an. »Vielleicht ist es doch keine so dumme Idee, nachzudenken, Kumpel.«

»Ich glaube, wir brauchen einen Tipp«, sagte Natalie.

»In Ordnung«, stimmte Alistair zu. »Es ist ein Rätsel: Was ist der Faktor, der die Arbeiter primär dazu veranlasst, in ihren besten Jahren die Fabrik zu verlassen.«

Die Frage hing in der Luft. Amys Gedanken überschlugen sich.

»Die besten Jahre …«, grübelte Dan und seine Stirn legte sich in konzentrierte Falten. »Okay, wann ist jemand in den besten Jahren seines Lebens? Vielleicht mit 21? Vielleicht ist eine der Zahlen 21!«

Als er die Hand nach der Scheibe ausstreckte, erinnerte ihn Alistair: »Bedenkt, dass ihr nur noch eine Chance übrig habt. Wenn ihr versagt, kann ich euch nicht hineinlassen.«

Dans Hand erstarrte. »Kommt schon, Leute, helft mir ein bisschen. 21 und …?«

»Nun, wann verlässt ein Arbeiter die Fabrik?«, fragte Ian. »Das übersteigt, so leid es mir tut, die Erfahrung eines Kabra.«

»Um zwölf Uhr zum Mittagessen?«, versuchte es Dan. »Und um fünf, um heimzugehen. Das macht 21, 12 und 5?«

»Nein!«, platzte Amy heraus. Sie war sich nicht sicher, aber der Hinweis war ziemlich genauso wie die Wortspiele und Anagramme, die Dan immer in der Sonntagsausgabe der New York Times löste. Der Hinweis war zum Teil in den Wörtern versteckt. Man musste nur wissen, wie man sie zu lesen hatte. »Ähm, ich denke, es ist nichts davon. Kann ich es versuchen?«

Dan sah sie zweifelnd an. »Amy, ich bin der Rätselchef. Ich bin schon dabei.«

Amy wich zurück. Vielleicht sah er noch etwas anderes. Dan sah immer Sachen, die sonst niemand sah. Was Rätsel betraf, war er ein Genie. Er hatte einen alten Code geknackt, der in den Katakomben von Paris auf einen Haufen Totenschädel gemalt worden war. Und er hatte das Rätsel gelöst, das in Mozarts Noten verschlüsselt gewesen war.

Doch jetzt war er abgelenkt. Wenn sein Blick töten könnte, dann wäre Ian jetzt nicht mehr am Leben.

Er dachte nicht nach.

»Ich bin mir aber ziemlich sicher, dass ich das verstanden habe«, bekräftigte Amy noch einmal.

Alistair grinste. Er machte eine einladende Bewegung zu der Scheibe. »Bitte sehr.«

Amy konzentrierte sich. »Na ja, denkt doch mal über den Satz nach. Was ist ein Faktor?«

»Ein Faktor wie in einer Multiplikation!«, rief Natalie.

»Und die Arbeiter?«, fragte Amy und griff nach dem Riegel. »Sie haben einen primären Faktor …«

»Einen primären Faktor … wie bei einer Primfaktorzerlegung?«, dämmerte es Dan.

»Das wären dann die Primzahlen, die man miteinander multiplizieren muss, um 5005 zu erhalten …«, murmelte Ian. »Das klingt ein bisschen weit hergeholt.«

»Ich hasse Mathematik«, sagte Natalie.

Amys Hand zitterte, als sie vorsichtig an der Scheibe drehte …

5, 7, 11, 13.

Klick.

Sie entriegelte die Tür und zog die Luke auf.

»Willkommen im Allerheiligsten der Familie Oh«, sagte Alistair mit einem Lächeln.

Zwölftes Kapitel

Es ist ein kleines Zimmer, dachte Ian, noch dazu ist es hässlich.

Der Cahill-Bruder dagegen - Dan - betrachtete den muffigen, holzvertäfelten Raum, als wollte er gleich anfangen zu flennen. »Dafür hast du eine mörderische, menschenfressende Todesbestie?«, rief er. »Um eine Bibliothek zu bewachen?«

Amy sah sich im Allerheiligsten ehrfürchtig um. »Es ist … wunderschön!«

Das Mädchen war bescheiden und aufmerksam. Wie eigenartig. Ian hatte diese Eigenschaften so selten bei anderen Leuten gesehen. Erst recht nicht auf ihrer Suche nach den 39 Zeichen. Natürlich hatte man ihn gelehrt, ein solches Verhalten um jeden Preis zu vermeiden und niemals mit jemandem zu verkehren, der es an den Tag legte. Es war geschmacklos - NfL, wie sein Vater sagen würde. Nur für Loser. Und ein Kabra verlor niemals.

Und doch faszinierte sie ihn. Ihre Freude, als sie Alistairs Rasen betreten hatte, ihre Ehrfurcht vor dieser lächerlichen Abstellkammer. Es schien ihm unmöglich, dass man so viel Glück aus so wenig herausziehen konnte. Das verursachte in ihm ein seltsames Gefühl, das er niemals zuvor wirklich gefühlt hatte. Es fühlte sich ein bisschen wie Verstopfung an, war aber doch ein bisschen angenehmer.

Ach, na ja. Wahrscheinlich sind die zerrissenen Hosen schuld, dachte er. Erniedrigung machte die Seele weich.

Er blickte auf die vollgestopften Regale, die modrigen Wände aus Eichenholz, den rissigen Ledersessel, die hässlichen Neonleuchten, die Mäuseköttel in den Ecken, die abgenutzten Fenstergesimse und auf die Bilder an den Wänden, die von einem Flohmarkt für Farbenblinde zu stammen schienen. Wunderschön?

»Bücher«, stöhnte Dan. »Beam mich rauf, Scotty - bitte!«

Dieses eine Mal war Ian mit ihm einer Meinung.

»Seltene Bücher«, erklärte Alistair. Er machte eine große Geste in Richtung einer Glasvitrine. »Ganz zu schweigen von einer der weltbesten Sammlungen an geheimem Material über die Familie Cahill. Das bleibt eine Leidenschaft von mir, solange ich lebe, denn von den wenigsten Gegenständen gibt es mehr als ein Exemplar. Hier haben wir die besten Chancen, das Pergament zu entschlüsseln!«

Ian hätte sich gerne hingesetzt, doch dann fragte er sich, wie sich das wohl an seinem Hinterteil anfühlen würde. Wegen der Polyesterhosen war es allerdings auch nicht so angenehm zu stehen. Sie fühlten sich an wie Sandpapier. Zudem machte Dans Genöle diese Erfahrung nahezu unerträglich.

Er würde den Bruder meiden müssen. Die Schwester war wenigstens interessant. Er fragte sich, ob ihr Defizit an Zynismus wohl ansteckend war.

Wie ärgerlich. Und doch …

»Vielleicht sollten wir Mannschaften bilden«, schlug Ian vor. »Ein Wettrennen. Amy und ich werden das Material auf den oberen beiden Regalen absuchen, Natalie und Dan nehmen sich die unteren beiden vor.«

»Ausgezeichnet«, sagte Alistair begeistert. »Bist du einverstanden, Amy?«

»Ähm …«, zögerte Amy und wich seinem Blick aus. »Äh …«

Schade, dachte Ian. So viele Mädchen reagierten in dieser Weise auf ihn. Das schränkte die Gesprächsthemen doch ziemlich ein.

»Ich war noch nie Teil eines externen kabrakulären Teams«, frotzelte Natalie und musste über ihren eigenen Wortwitz lächeln. »Aber ich kann es ja mal versuchen.«

Dan starrte auf ein sicher sehr wertvolles, aber missglücktes Gemälde eines Paares, das Ian irgendwie ähnlich sah. Die Haare des Mannes waren in gestriegelten grauen Strähnen onduliert, seine Augenbrauen waren buschig, seine Augen wild. Auch die Frau hatte ausgeprägte Gesichtszüge, ähnlich wie die eines Pferdes - mit kräftigen Kiefern und großen Ohren. Über ihnen schwebten alle Arten von seltsamen Symbolen. »Wer ist dieses glückliche Paar?«, erkundigte sich Dan.

»Ach ja, das waren die ersten glanzvollen Cahills, Gideon und Olivia. Gemalt im frühen 16. Jahrhundert«, wusste Ian zu berichten. »Eure Ahnen.«

»Die Kabras haben die Blutlinie verbessert«, behauptete Natalie.

»Fertig?« Alistair breitete das Pergament auf einem Tisch aus und nahm dann ein Buch von einem Regalbrett. »Ich helfe dem jüngeren Team, Natalie und Dan. Dann … los!«

Ian ließ seine Finger über die Reihe von Büchern gleiten, manche von ihnen trugen handgeschriebene Titel auf den Rücken: Historia Cahilliensis: Ekaterina, Bd. I und II … Ekaterina: Architektonische Schriften … Ein Überblick über die Cahill-Literatur des 18. Jahrhunderts … Manche von ihnen sahen auch wie Flugblätter aus, wie Notizen, die aus einem Ringbuch herausgerissen worden waren. Es würde schwierig werden, hier irgendetwas Hilfreiches zu finden.

Amy zog ein dickes Buch mit dem Titel Ursprünge der Cahills: Ein Kompendium zeitgenössischer Forschung heraus.

»Wir sollen einen Hinweis finden, nicht Geschichte studieren«, schnauzte Dan.

»Aber wir wissen so wenig über die Familie Cahill«, sagte Amy.

Natalie sah von einem Buch auf, das sie gerade durchblätterte. »Ich weiß nicht, warum eure Eltern euch nie gesagt haben, zu welchem Zweig ihr gehört. Wir kannten die ganze Familiengeschichte schon, bevor wir laufen konnten.«

Ian beobachtete, wie Amys Gesichtszüge erstarrten. Er fühlte ein leichtes Flattern in seinem Inneren. Es musste wohl so etwas wie Sympathie sein - ein Gefühl, das er des Öfteren für Banker verspürte, an Tagen, an denen sich der Aktienmarkt schlecht entwickelte. Aber dieses Gefühl hier, es war doch irgendwie … lebendiger.

Er versetzte seiner Schwester einen Tritt. »Natalie, hast du deinen Sinn für … Grazie verloren?«

Sie funkelte ihn einen Moment lang böse an, bis sie die Anspielung auf Dans und Amys verstorbene Großmutter Grace verstand.

»›Der Stammbaum der Familie Cahill lässt sich zu dem ebenso brillanten wie exzentrischen Gideon Cahill und seiner Frau Olivia bis in das Dublin des frühen 16. Jahrhunderts zurückverfolgen‹«, las Amy laut vor.

Alistair lächelte ermutigend. Seine Nichte war so aufgeregt, dass sie die Worte kaum herausbrachte.

»›Manche behaupten, dass Gideon Cahill eine Entdeckung gemacht habe, die den Lauf der Menschheitsgeschichte verändern konnte‹«, fuhr Amy fort. »›Doch worin diese Entdeckung bestand, konnte niemals herausgefunden werden. Bei einem verheerenden Feuer im Jahre 1507 brannte das Heim der Familie Cahill beinahe vollständig nieder. Fast alle Familienmitglieder konnten entkommen. Nur Gideon, der verzweifelt versucht hatte, die Arbeit seines Lebens zu bewahren, wurde tot an seinem Schreibtisch aufgefunden.‹«

»Was haben die Cahills nur immer mit dem Feuer?«, flüsterte Dan.

Alistair fühlte, wie sich seine Brust verengte. Die Kinder hatten so viele Tragödien erleben müssen - das Feuer, das ihnen zuerst ihre Eltern nahm und später auch noch Grace’ Anwesen, das einzige Zuhause, das die Kinder jemals kennengelernt haben.

Ihm wurde wieder einmal bewusst, warum er sich niemals eigene Kinder gewünscht hatte: damit wäre er das Risiko eingegangen, sich um sie zu sorgen. Und diese Art Gefühl konnte man sich auf der Suche nach den 39 Zeichen eigentlich nicht leisten.

»›Zeitgenössische Quellen berichten, dass Gideon zur Zeit seines Todes die Geheimnisse der Alchemie studiert hat - und wie man unedle Metalle in Gold verwandeln konnte‹«, las Amy weiter. »›Er suchte nach einer Substanz, die unter dem Namen Stein der Weisen bekannt war. Doch diese Substanz existierte nicht - noch nicht. Zu Gideons Zeit galt sie aber als das höchste erstrebenswerteste Gut. Da er noch vollkommener als Gold sein sollte, wäre der Stein, der auch als Alkahest bekannt war, mächtig genug, um alle anderen Substanzen in Gold zu verwandeln.‹«

»Danke Ms McGonagall«, sagte Dan, der sich wütend durch einen Stapel loser Blätter wühlte. »Mach ruhig weiter, aber versuch beim nächsten Mal doch leise zu lesen.«

»Aber versteht ihr denn nicht?«, rief Amy und sprang von ihrem Sitz auf. »Wir haben es geschafft!«

»Was geschafft?«, fragte Dan.

Amy packte ihren Bruder und wirbelte ihn herum, wie sie es das letzte Mal getan hatte, als er drei Jahre alt gewesen war. »Gideon hat diese Entdeckung gemacht, ›die den Lauf der Menschheitsgeschichte verändern konnte‹! Er hat das Rätsel um den Stein der Weisen gelöst. Wir haben das Geheimnis der 39 Zeichen entdeckt!«

»Was?«, fragte Ian verdutzt. »Du hast den Code des Pergaments entziffert? Den Hinweis?«

»Nein - etwas, das viel größer ist als der nächste Hinweis«, sagte Amy.

Natalie ließ sich ärgerlich auf einen Stuhl fallen. »Haben wir jetzt verloren? Ich hasse es, mit Dan in einem Team zu sein.«

Alistair sah Amy über die Schulter und schob dabei die Kabras beiseite, die sich dicht um das Buch drängten. Amy blätterte zu einer Tabelle mit alchemistischen Symbolen:

Amy holte die Münze aus ihrer Tasche. »Die Form - für den Stein der Weisen - sie ist auf dieser Münze abgebildet!«, rief sie.

»Cool«, erwiderte Dan. »Aber was ist so toll daran?«

»Siehst du das denn nicht?«, wiederholte Amy ungehalten. »Diese Seite verrät das ganze Geheimnis. Da wo uns die 39 Zeichen am Ende hinführen werden!«

»Das heißt, wenn wir sie alle gesammelt haben …«, sagte Dan und ein Grinsen breitete sich langsam auf seinem Gesicht aus.

»… werden wir in den Besitz eines der größten alchemistischen Geheimnisse gelangen - des Steins der Weisen!« Amy steckte die Münze wieder in die Tasche und sah auf das Buch. »Wir finden schon noch heraus, wie die Münze da hineinpasst. Aber hört zu …«

»›Nach dem Feuer von 1507 flohen Thomas und Kate von Irland nach England. Sie hatten heimlich einige Überreste der Arbeit Gideons dabei - die sie fortzusetzen gelobten. Thomas heiratete und gründete eine Familie, doch er begann, seine Schwester und die gemeinsame Aufgabe zu vernachlässigen. Die wütende Katherine nahm Reißaus und nahm dabei etwas von solcher Bedeutung mit, dass Thomas alles stehen und liegen ließ, um sie zu verfolgen. Nachdem er es in Paris, Venedig und Kairo versucht hatte, gab Thomas auf. Da er sich von der wilden harten Kultur der Samurai angezogen fühlte, ließ er sich in Japan nieder, wo er ein einfaches Leben führte. Sein jüngster Sohn, Hiyoshimaru, wurde später zu Toyotomi Hideyoshi.‹«

»Die Kahle Ratte war Thomas’ Sohn - der Sohn des ersten Tomas?«, fragte Dan. »Das klingt vielversprechend.«

Alistair warf einen misstrauischen Blick auf die Kabras. Er konnte ihre maskenhaften, sarkastischen Gesichtsausdrücke lesen - ihre Ungeduld darüber, dass Dan und Amy Dinge lernten, die die anderen Teams schon seit Langem wussten. Er wusste, dass es sie einiges an Anstrengung kostete, die Cahills beim Kennenlernen ihrer Familiengeschichte nicht zu unterbrechen. Doch bisher waren Amy und Dan auch ziemlich gut darin gewesen, neue Hinweise zu finden, Hinweise, die die anderen übersehen hatten.

Und hier waren sie eindeutig wieder etwas auf der Spur.

»Können wir nicht einfach über LOS gehen, 200 Dollar kassieren und zu den Teilen kommen, die wir noch nicht kennen?«, fragte Natalie gähnend.

»Na, dann beweg deinen Hintern, Natalie, und lass uns weitersuchen«, sagte Dan. »Wir sind … 37 Hinweise von dem Geheimnis entfernt!«

Er wirbelte herum, stopfte ein Buch zurück ins Regal und griff sich ein anderes. Dabei fiel ein altes zerfleddertes Exemplar, das auf der Kante des Regals balancierte, herunter.

Alistair zuckte zusammen. »Vorsichtig, einige von denen sind unbezahlbar!«, warnte er. Er bückte sich, um das empfindliche Buch aufzuheben, und betrachtete dabei die handgeschriebenen japanischen Schriftzeichen auf dem Einband. »Das hier ist fünf Jahrhunderte alt. Es wurde von einem feindlichen Heerführer gefunden. Es war der einzige Gegenstand, der während eines Raubzuges in Hideyoshis Zelt gefunden wurde …«

»Was steht drin?«, fragte Dan.

Alistair rückte seine Brille zurecht. »Auf dem Einband steht: Hideyoshi, neun - vielleicht ist es ein Skizzenbuch oder ein Malbuch aus seiner Kindheit.«

»Moment mal, warum steht denn dann ›Hideyoshi‹ darauf?«, erkundigte sich Amy. »Hieß er als Kind nicht anders?«

Alistair bekam große Augen. »Ja - Hiyoshimaru! Gut aufgepasst! Wenn das hier wirklich ein Buch aus seiner Kindheit wäre, stünde sicher dieser Name darauf.«

Amy nahm das Buch vorsichtig in die Hand. Während sie die Seiten durchblätterte, auf denen Landschaften, Schlachtszenen und Monster zu sehen waren, versammelten sich die anderen um sie. Alistair bemerkte, dass der junge Kabra sanft ihre Schulter berührte. »D-d-das … das hier ist viel zu g-g-gut für einen Neunjährigen …«

Mit zitternden Händen schlug seine Nichte eine Seite auf, die eine seltsame, modern anmutende Skizze aus Sternen und wie zufällig hingeworfen wirkenden Linien zeigte. »Das hätte aber ein Kind malen können«, sagte Natalie.

»Hideyoshi … neun …«, wiederholte Dan. »Hey - das hier ist Seite neun!«

Plötzlich fasste Amy ohne ein Wort der Vorwarnung in das Buch und riss die Seite heraus.

Alistair stand kurz vor einem Herzinfarkt. »Amy!«, japste er. »Das ist eine Antiquität!«

Amy lehnte sich schnell über den Tisch und legte die herausgerissene Seite auf das Pergament.

Sie passten zueinander. Die meisten Linien ergaben eine detaillierte felsige Landschaft. Doch andere Linien, dichter beieinander und schmaler, schienen koreanische Schriftzeichen zu bilden.

Und plötzlich sah Alistair die Methode, die hinter dem Ganzen steckte. »Die drei Hörner …«, sagte er.

»Was bedeuten sie?«, fragte Dan.

»Haha!« Alistair umarmte seine Nichte. Sie war wirklich ein außergewöhnliches Kind. »Dank Amy weiß ich jetzt, wo das ist. Und dorthin werden wir gleich morgen früh gehen.«

Dreizehntes Kapitel

Irgendwie kam Dan nicht umhin, bei dem Namen Pukhansan nach einem Frühstück, zu dem es Eier gegeben hatte, und einer Autofahrt, die immer holpriger wurde, an das Wort »spucken« zu denken. Aber vielleicht übertrieb er es da auch ein wenig. Schon im Morgengrauen waren sie jedenfalls nach Spuckansan aufgebrochen.

Als sie sich Seoul näherten, türmte sich ein Berg mit drei Gipfeln vor ihnen auf. »Die drei Hörner. Ich hätte das von Anfang an verstehen müssen«, sagte Alistair. »Das ist Samgaksan, die drei Gipfel. Die Verwirrung entsteht dadurch, dass es nun unter dem Namen Pukhansan bekannt ist.«

»Blupp …«, machte Dan, schloss die Augen und versank rückwärts in seinen Sitz und in den viel zu großen Harvard-Kapuzenpulli, den Alistair ihm geliehen hatte.

Amy starrte durch das Autofenster. Der Tag war grau und verhangen, und der Berg sah fast so aus, als stiege er senkrecht in die Höhe. Sie hatten sich in ihren Rucksack etwas fürs Mittagessen eingepackt, doch das hier schien eine noch längere Angelegenheit zu werden als ein eintägiger Ausflug.

»Müssen wir da raufklettern?«, fragte Nellie. »Ich hab nur Chucks an.«

»Berge haben ein starkes Profil«, sagte Natalie und schnippte ein Staubkorn von ihren pinken juwelenbesetzten Prada-Turnschuhen, die sie von Harold hatte reinigen lassen. »Und das sollten wir auch haben.«

»Er ist nur etwa eine halbe Meile hoch, und ich glaube auch nicht, dass wir klettern müssen«, antwortete Alistair und zeigte auf die Karte, die sich beim Übereinanderlegen der Buchseite und des Pergaments ergeben hatte. »Die alte Zeichnung durchzieht eine geschlossene, geschwungene Linie, die, wie ich annehme, die Mauer der alten Festungsanlage darstellt. Sie durchschneidet mehrere Täler und Senken.«

»Was ist das hier?«, fragte Dan und zeigte auf eine komische schnörkelige Figur.

»Äh, ein M«, riet Nellie. »Oder, wenn man es auf den Kopf stellt, ein W. Von der Seite gesehen ist es irgendwie S-artig …«

»Vielleicht sind das Palmen«, sagte Dan. »Wie in dem Film Eine total, total verrückte Welt. Kennt ihr den? Nein? Diese Typen suchen einen Schatz, und der einzige Hinweis, den sie haben, ist, dass er sich unter einem großen W befindet. Und keiner versteht, was das heißt, aber dann gegen Ende des Films, ist da dieser Hain aus vier Palmen, die zusammen ein … ihr wisst schon was bilden! Ein Klassiker!«

Amy, Alistair, Natalie, Ian und Nellie starrten ihn verstört an.

Nur Alistair entgegnete: »Es gibt kein W in der koreanischen Sprache. Es gibt in Korea auch keine Palmen. Vielleicht könnten es Ahornbäume sein …«

»Mrrp«, schnurrte Saladin und rieb sein Gesicht an Dans Knie.

»Ich erzähle dir den Rest der Handlung später«, flüsterte Dan dem Mau zu.

Alistairs Fahrer ließ sie auf dem Parkplatz des Pukhansan Nationalparks raus. Ein Pulk von Touristen hatte sich um eine riesige Karte versammelt, auf der die Wege eingezeichnet waren und die Alistair sorgfältig mit seiner aus dem Pergament und der Buchseite gewonnenen Karte abglich. Er folgte der dunklen geschlängelten Linie mit dem Finger und hielt an verschiedenen schwarzen Markierungen inne. »Das hier sind, so nehme ich wenigstens an, alte Tempel. Lasst uns außerdem annehmen, dass das große X unser versteckter Schatz ist …«

»Er liegt zwischen zwei Tempeln«, sagte Natalie. »Aber welche zwei sind es?«

Alistair zuckte niedergeschlagen mit den Schultern. »Es gibt viele von ihnen. Und sie liegen weit auseinander. Das hier kann also mehrere Tage dauern.«

»Dann lasst uns lieber gleich loslegen!«, sagte Dan.

»Jemand muss hier bei Saladin und Mr Chung bleiben«, mischte sich Nellie ein und warf dem Bergmassiv einen zweifelnden Blick zu. »Okay, ihr habt mich überredet; ich mach’s.«

Der Rest der Gruppe machte sich über einen ausgetretenen Pfad auf den Weg. »Hideyoshi hat einen Großteil von dem, was heute Südkorea ist, erobert«, erklärte Alistair, »unter anderem Seoul, was damals noch Hanseong hieß. Doch die Soldaten wehrten sich beherzt und haben diese Festung errichtet, um die Invasion abzuwehren.«

»Wieso sollte Hideyoshi seine Schätze hier vergraben haben?«, fragte Amy.

Alistair zuckte mit den Schultern. »Vielleicht wollte er den Schutz der Festungsmauer nutzen. Er hat ja angenommen, dass das hier Teil seines Hoheitsgebiets bleiben würde.«

»Zu große Selbstsicherheit ist ein Fluch«, bemerkte Ian.

»Na, du musst es ja wissen«, sagte Dan.

Je weiter der Pfad anstieg, desto weniger Wanderer benutzten ihn. Jedes Mal wenn sie an einem Tempel vorbeikamen, verglich Alistair die Karte mit der Landschaft und schüttelte jedes Mal den Kopf.

Sein Rücken war nun schweißnass, und er atmete schwer, als er sich schließlich auf einen Felsvorsprung niedersinken ließ. »Mittagessen«, verkündete er und gab die Karte an Amy weiter. »Liebes, würdest du das bitte in deinem Rucksack aufbewahren?«

»Mittagessen? Wir sind doch gerade erst losgelaufen!«, beschwerte sich Ian, der gerade den Wall hinaufkam, während sich seine zu weiten Harold-Hosen in der Brise aufblähten.

Natalie setzte sich ungeduldig neben Alistair. »Du hast nicht zufällig Prosciutto mit Büffelmozzarella und sonnengetrockneten Tomaten auf Vollkornfocaccia mit Pesto dabei?«

»Erdnussbutter und Banane auf Weißbrot?«, bot Dan ihr an.

Alistair betrachtete aufmerksam die Umgebung. »Ich fürchte, wir haben den richtigen Punkt bereits verpasst. Der Verlauf des Walls ist vielleicht innerhalb der letzten Jahrhunderte geändert worden. Möglicherweise sieht es heute nicht mehr so aus wie früher.«

Amy schloss den Reißverschluss ihres Rucksacks, als sie etwas am Kopf traf - ein Klumpen Moos, der abprallte und neben ihren Füßen landete. »Hey!«

Ian lachte, während er sich den Dreck von seinen Händen abwischte.

Er lachte. Ganz zu schweigen davon, dass er sie anstarrte. Seine Augen hatten einen spöttischen Ausdruck, der sie aufs Höchste verunsicherte. Es war, als würde er gleich wieder mit einem seiner abfälligen Kommentare herausplatzen - vor allen anderen. Sie hielt ihre Tränen zurück und kämpfte gegen den Drang an, wegzulaufen oder sich in ihr Schneckenhaus zurückzuziehen.

»Wirf es zurück«, zischte Dan. »Mit Schmackes!«

Ian bildete mit den Händen vor seinem Mund einen Trichter. »Amy, nimmst du eine Herausforderung an? Ein Wettrennen zur Spitze des nächsten großen Felsens? Ich gebe dir auch einen Vorsprung. Oder bist du dafür zu langsam?«

»Sie ist nicht langsam!«, rief Dan zurück. Und etwas leiser fügte er hinzu: »Na ja, eigentlich ist sie es schon.«

Amy stand auf. Es war eine Sache, von einem Kabra erniedrigt zu werden, aber dass auch noch ihr rotznasiger kleiner Bruder in dieselbe Kerbe schlug, das konnte sie nicht hinnehmen.

Sie betrachtete den großen Felsen. Das war Irrsinn. Er köderte sie, damit sie sich am Ende noch viel mehr blamierte. Es sei denn …

Da war er, ein weiterer Pfad, quer durchs Gebüsch. Aber direkter.

»Amy, lass deinen Rucksack hier!«, rief Dan ihr hinterher. »Und denk daran, dein erstes Kind nach mir zu benennen, wenn du es dem Kerl gezeigt hast!«

Sie ignorierte ihn. Ihr Fußknöchel schmerzte immer noch stark, aber sie würde Ian nicht so einfach gewinnen lassen. Er rannte jetzt stolpernd über den Wall hinweg und sprang dann herunter. Er sauste im Zickzack in einen bewaldeten Abschnitt, johlte vor Lachen und schoss auf sie zu. Amy riss sich ihren Rucksack herunter, schwang ihn herum und versetzte ihm damit einen Schlag auf den Arm.

Dieser Fiesling.

»Au!«, schrie er. »Das ist ein maßgeschneidertes Armani-Hemd!«

Der Rucksack rutschte über den Boden, sodass die Buchseite und das Pergament, die von Alistair zusammengeheftet worden waren, herausfielen.

»Wer es gefunden hat, darf es auch behalten!«, rief Ian, schnappte sich die Dokumente und sprang auf eine Felszunge.

»Du Betrüger!« Amy war wütend. Er würde damit keinesfalls durchkommen. Sie kletterte auf den Felsen, passte sich jedem seiner Schritte an, bis sie die Spitze erreicht hatte. Dort drehte er sich zu ihr um. »Gar nicht schlecht für eine Cahill«, sagte er und grinste.

»Du - d-d-du …« Die Worte blieben ihr mal wieder im Hals stecken. Er sah sie an und seine Augen blitzen vor Lachen. Amy glaubte platzen zu müssen. »K-k-kannst nicht …«

Doch in diesem Moment geschah etwas vollkommen Verrücktes. Vielleicht war es die Art, wie er den Kopf zurückwarf, oder ein Zucken seiner Augenbraue, sie wusste es nicht. Doch es war, als ob jemand plötzlich ein Gemälde in einen anderen Winkel gedreht hätte und sich das, was eine stürmische See zu sein schien, plötzlich in einen farbenfrohen Blumenstrauß verwandelte. Eine optische Täuschung, die bewies, dass alles nur eine Frage der Perspektive war. Seine Augen waren überhaupt nicht spöttisch. Im Gegenteil. Sie luden sie ein und forderten sie auf mitzulachen. Plötzlich zerstob ihre Wut und trieb leicht wie eine Wolke davon. »Du … bist auch ein Cahill«, antwortete sie.

»Touché.«

Seine Augen wichen keinen Millimeter von den ihren.

Doch dieses Mal hielt sie seinem Blick stand. Fest. Dieses Mal hatte sie keine Lust, sich für irgendetwas zu entschuldigen oder anzugreifen oder fortzulaufen. Sie hätte nichts dagegen gehabt, wenn er sie den ganzen Tag einfach nur so angesehen hätte.

»Hey, Amy? Dieser Ausflug hier ist eigentlich jugendfrei und außerdem verhungern wir!«, rief Dan. »Ganz zu schweigen davon, dass Alistair gern seine Karte zurückhätte!«

Amy fühlte, wie sie errötete. Schnell wandte sie ihren Blick ab.

»Hier«, sagte Ian und gab ihr die Dokumente.

Alistairs herausgerissene Seite, die mit einer Büroklammer befestigt war, hing schief herab. Hastig richtete Amy die Papiere wieder so hin, dass sie wie vorher genau übereinanderlagen - alles sauber aufgereiht, Markierung für Markierung …

Ihr Blick schweifte über die Landschaft und kehrte dann zu den Dokumenten zurück.

»Oh mein Gott …«, murmelte sie.

»Wie bitte?«, erwiderte Ian.

Sie prüfte es erneut. Und noch einmal, nur um ganz sicher zu sein. Doch es war absolut unverkennbar die Form, die sie zuvor auch schon auf der Karte bemerkt hatten. Die rätselhafte Form, von der sie nicht wussten, was es sein sollte.

Es waren keine Palmen. Auch keine Ahorne.

»Dan!«, schrie Amy und sprang von dem Felsen herunter, als wäre ihr Knöchel niemals verletzt gewesen. »Und alle anderen! Kommt schnell her!«

Sie rannte zurück, doch die anderen liefen ihr entgegen, sodass sie sich auf der Hälfte des Weges trafen. Amy packte ihren Bruder bei der Hand und zog ihn hinter sich her den Trampelpfad und den steilen Felsen hinauf.

»Ich liebe dich, Dan, du bist ein Genie«, sagte sie.

Dan starrte sie fassungslos an. »Hat Ian dir irgendwelche Drogen gegeben?«

»Sieh doch«, sagte sie und gestikulierte über die gesamte Umgebung hinweg. »Was siehst du?«

»Bäume. Felsen. Hirschkacke«, erwiderte Dan achselzuckend.

»Die Felszunge. Wie sieht sie aus?«, drängelte Amy weiter.

»Irgendwie nach Zickzack?«, meldete sich Ian zu Wort.

Und plötzlich sah Dan so aus, als hätte er sich selbst in die Weichteile getreten. »Es ist ein W!«, schrie er. »Amy, du hast unser W gefunden!«

Alistair lächelte. »Ausgezeichnet. X bezeichnet den Ort auf der Karte - und der ist eine Felsformation, die wie ein W aussieht.«

Amy nahm die Dokumente an sich und lief den Felsgrat hinunter. Als sie an den Rand der Felszunge kam, begann sie damit, Ranken und Büsche aus dem Boden zu reißen.

»Schwärmt aus«, kommandierte Ian. »Sucht nach einer Höhle oder einem versteckten Eingang.«

Auch die anderen begannen nun damit, zu stochern und zu zerren, während sie den Felsen untersuchten. »Seht mal!«, rief Natalie.

Amy rannte zu ihr rüber. Natalie hatte einen dicken Strauch von der Seite des Felsen gezogen und dabei die Zeichnung eines Menschen enthüllt. Er hatte ein schmales, affenartiges Gesicht mit durchdringenden Augen und einem Schlitz als Mund. »Igitt«, sagte sie.

»Die Kahle Ratte«, staunte Alistair ehrfürchtig und ließ seine Finger über das Relief gleiten. »Das hier ist ein Bild von Hideyoshi im japanischen Stil seiner Zeit.«

»Brillant«, sagte Ian und rieb sich nachdenklich das Kinn.

»Wie kommen wir hinein?«, fragte Dan, der sein Gesicht noch immer in der Karte vergraben hatte. »Vielleicht habt ihr es noch bemerkt - aber dieses große alte W besteht aus massivem Gestein. Es muss hier doch irgendwelche Anweisungen geben …«

Amy und die anderen scharten sich um Dan. Er zeigte auf den unteren Teil der Dokumente. »Die Buchstaben am Ende. Toota. Was bedeuten sie?«

»Thomas Cahill war Hideyoshis Vater. Vielleicht hat er seinem Sohn Englisch beigebracht«, vermutete Alistair.

»Es heißt Toyota!«, rief Amy. »Die Buchstaben. Sie bilden Toyota ohne das Y.

»Bravo, Amy«, lobte Dan sie. »Unser nächster Hinweis ist bestimmt ein vergrabener Sienna Mini-Van.«

»Ich glaube, sie will darauf hinaus, dass das Pergament vielleicht eine Fälschung sein könnte«, meinte Ian.

»Danke, Herr und Frau Kabra«, sagte Dan und betrachtete sich das Pergament genau. »Das ist aber keine Fälschung. Ganz sicher nicht.«

Er legte die Karte vorsichtig auf die Erde und zog ein kleines Schweizer Taschenmesser aus der Hose. Dann fing er mit gezielten Schnitten an, das Pergament in Stücke zu zerteilen.

»Dan!«, schrie Alistair.

Amy glaubte, ihr Herz würde stehen bleiben. »Was tust du da?«

Dan hatte nun die kleine Schere des Taschenmessers ausgeklappt. Einen Augenblick später hatte er alle Buchstaben sorgfältig ausgeschnitten. Vorsichtig nahm er die dünnen, empfindlichen Ausschnitte und legte sie aufeinander. Das große A in das große O, die beiden kleineren Ts nebeneinander und auf dem Kopf stehend in das A und schließlich das kleinere O in die Mitte:

»Das ist das Zeichen für den Stein der Weisen«, sagte Amy verblüfft.

Dan nickte. »Durch die vereinten Elemente wird Einlass gewährt. Ich habe die Elemente gerade vereint.«

Er strahlte Amy an. Und sie wusste genau, woran Dan dachte.

Sie griff in ihre Tasche und holte die Münze hervor, die Ian ihr gegeben hatte. Darauf war dasselbe Symbol zu sehen. »Nun lasst uns doch der Ratte etwas zu fressen geben«, sagte sie.

Vorsichtig steckte sie die Münze in den Schlitz, der Hideyoshis Mund bildete.

Da begann der Boden unter ihren Füßen zu zittern.

Vierzehntes Kapitel

Ians Knie wackelten. Die Felszunge bebte, und eine Fontäne aus gräulichem Staub, der sich schnell um sie herum zu einer Wolke aufblähte, stieg auf.

Er kniff die Augen zusammen und sah Amy bei der Figur stehen, die sich nun auf sie zubewegte. Sie stand unter Schock, ihr Rucksack lag auf dem Boden neben ihren Füßen.

»Geh zurück!«, schrie er. Doch sie rührte sich nicht.

Ian rannte auf Amy zu und warf sie zu Boden. Sie fielen zusammen und er landete auf ihr. Kies trommelte auf seinen Rücken, vergrub sich in seinem Haar und prasselte auf den Boden wie wogender Applaus.

Sein zweiter Gedanke galt seinem Hemd, das nun wohl völlig ruiniert sein würde. Und das war es, was ihn eigentlich aus der Fassung brachte. Dass sein erster Gedanke nicht dem Hemd gegolten hatte. Oder der Münze. Oder seiner eigenen Person.

Er hatte ihr gegolten.

Doch das war nicht Teil des Plans. Sie existierte nur zu einem bestimmten Zweck. Sie war Teil des Plans, ein Sprungbrett. Sie war …

»Entzückend«, sagte er.

Amy starrte zu ihm hoch, starr vor Schreck, die Wimpern mit Staub bedeckt. Ian nahm ihre Hand, die zu einer Faust geballt war. »D-d-du musst das nicht tun«, flüsterte sie.

»Was tun?«, fragte Ian.

»Sarkastisch sein. Und Dinge wie ›entzückend‹ sagen. Du hast mir das Leben gerettet. D-danke.«

»Das war meine Pflicht«, antwortete er. Er senkte den Kopf und streifte mit seinen Lippen die ihren. Nur ganz leicht.

Die Luft klärte sich langsam wieder und der Lärm hatte aufgehört. Ian setzte sich auf und ließ Amys Hand los. Das Bild ragte ein paar Zentimeter schräg aus dem Fels hervor. Wo es vorher gewesen war, befand sich nun eine rechteckige Öffnung.

Ein fauliger, beißender Geruch drang von innen heraus.

Alistair war der Erste, der wieder auf den Beinen war, und schlug sich den Staub von seinen sorgfältig gebügelten Wanderhosen. »Hideyoshis Versteck …«, sagte er ehrfürchtig.

Dan und Natalie standen direkt neben ihm, husteten und schüttelten den Staub ab. Dan schreckte zurück, als er hineinzuspähen versuchte. »Verdammt, da hat wohl jemand zu spülen vergessen.«

Alistair hatte Amys Rucksack wieder gefunden und zog zwei batteriebetriebene und zerlegbare Campinglaternen hervor.

Ian half Amy auf. »Hast du die Münze?«, fragte er sanft. »Wir brauchen sie vielleicht später noch einmal, um den Eingang wieder zu verschließen.«

»Ta-Tasch…« Amy klopfte gegen die Tasche. »Ich habe sie gerade eingesteckt, als das Ding sich zu öffnen begann …«

Alistair gab ihr eine der Laternen. »Wir beide werden vorangehen, Amy.«

Als sie auf schwankenden Beinen in die Höhle traten, sah Natalie Ian böse an. Er zwinkerte ihr zu und ging hinein.

Ach, die Ungläubige.

Konzentrier dich.

Amy fühlte nichts mehr außer ihren Lippen.

Das bläulich fluoreszierende Licht der Laterne tanzte auf den Wänden einer gewölbeartigen Höhle. Der Ammoniakgeruch von Tierexkrementen drang ihr in die Nase. Sie befanden sich in einer Höhle, die mit Sicherheit seit einer halben Ewigkeit von keinem menschlichen Wesen mehr betreten worden war, und ihre Schuhe traten in einen Teppich aus etwas, das sie lieber nicht sehen wollte. Dabei war alles, was sie fühlen konnte, das Kribbeln auf ihren Lippen.

Alles geschah innerhalb eines einzigen Augenblicks. Die Münze, das Versteck, der …

Der was? Was genau war eigentlich gerade geschehen?

Ian ging still neben ihr her. Eigentlich sollte sie ihn hassen. Und sie hasste ihn ja auch. Aber auch wenn es um ihr Leben gegangen wäre, hätte sie sich nicht mehr erinnern können, warum das so war. Trotz der Umgebung fühlte sie sich wach, lebendig und unvorstellbar glücklich.

»Danke«, sagte sie leise.

»Wofür?«, fragte Ian.

»Dafür dass du mir in der Gasse in Tokyo damals die Münze gegeben hast«, erwiderte sie. »Wenn du das nicht getan hättest, hätte das alles hier niemals passieren können.«

Ian nickte. »Sie war einer der bestgehüteten Familienschätze der Kabras. Es gab Gerüchte, dass sie der Schlüssel zu einem Tomas-Hinweis sei, doch meine Eltern haben das nicht geglaubt. Ich musste sie ihnen stehlen.« Er erschauderte. »Es wird nicht angenehm werden, meinem Vater wieder zu begegnen, nachdem er das herausgefunden hat.«

Amy griff in ihre Tasche und gab ihm die Münze.

»Das - das kann ich nicht«, sagte Ian. »Ich habe es versprochen.«

»Wir brauchen sie doch nicht mehr«, sagte Amy.

»Danke.« Ian nahm die Münze und steckte sie in seine Tasche. Doch seine Augen waren starr nach oben gerichtet. »Amy? Siehst du auch, dass sich dort oben etwas bewegt?«

Amy schwenkte ihre Laterne nach oben zu einem Schatten, der flimmerte und tanzte - und sich dann in einer kreischenden Wolke löste.

»Duckt euch!«, schrie Dan, als ein riesiger Schwarm aus flatternden Fledermäusen zwitschernd über sie hinwegflog. Sie kreischten und schlugen mit den Flügeln. Ihre Spitzen trafen Amys Haare wie Regentropfen, während sie sich zusammenkauerte. Doch schon im nächsten Moment hatten sie den engen Eingang gefunden und strömten nach draußen, wie Rauch durch einen Kaminschacht.

»Bist du in Ordnung?«, erkundigte sich Ian.

Amy nickte. »Ich hasse Fledermäuse.« Sie setzte sich auf und schwenkte ihre Laterne herum, sodass der Schein sein Gesicht erleuchtete.

Sie wollte es nur kurz sehen.

Und da begann Dan wieder zu schreien.

»Amy, leuchte mal hier rüber!«

Es war das Coolste, das er jemals gesehen hatte. Cooler als der lebenslange Vorrat an Wii-Spielen, den er beinahe bei der Tombola in der sechsten Klasse gewonnen hätte.

Schnell traten Alistair und Amy neben ihn und leuchteten mit ihren Laternen in die von Dan gezeigte Richtung. Vom oberen Ende der Decke, wo sich die Fledermäuse befunden hatten, hing ein Wald aus Stalaktiten herab. Sie umschlossen einen Haufen Gegenstände wie ein auf den Kopf gestellter Gartenzaun und hielten ihn aufrecht.

Es waren Schwerter - ein ganzer Turm. Sorgfältig in einem Zickzackmuster angeordnet. Die Hefte staken heraus, manche von ihnen waren opulent verziert und juwelenbesetzt, andere schartig und unansehnlich. Sie sahen aus wie Hände, die sich ihnen entgegenstreckten. So als würden sie einen auffordern, an ihnen zu ziehen, was den Haufen jedoch sehr wahrscheinlich in Unordnung gebracht und ihn wie ein Kartenhaus hätte einstürzen lassen.

»Die Große Schwertjagd von 1588«, murmelte Alistair. »Hier sind sie also aufbewahrt worden.«

Doch Dan ging schon links an den Schwertern vorbei. Die Höhle schien sich in diese Richtung auszudehnen, sie wurde breiter und tiefer und schien sich weit in den Berg zu erstrecken, sodass man den Eindruck bekam, sie würde niemals ein Ende finden. Kronen und Helme, Rüstungen, Speere, Schilde, Sattel, Steigbügel stapelten sich zu beiden Seiten. Zusammengelegte Roben blinzelten mit eingenähten Edelsteinen, Statuen standen staubbedeckt herum, und fest zusammengerollte Schriftrollen lagen in schachtelartigen Behältern. Doch ein Teil der Höhle schien von dem Rest abgetrennt zu sein. Ein Schrein, der einen seltsamen dreieckigen Spiegel umgab, der an einer Wand in einem Rahmen mit einem komplizierten Muster hing.

Um den Spiegel herum waren riesige Kisten sorgfältig aufeinandergestapelt. Auch sie waren mit Juwelen und außerdem mit Kalligrafien geschmückt. Jede von ihnen war mit einem großen Vorhängeschloss versperrt.

Dan griff sich eines der Schlösser. Es brach bei der Berührung sofort entzwei, so verrostet und brüchig war es. Als er den Deckel öffnete, spähten ihm die anderen über die Schulter.

»Wie man in der US-amerikanischen Provinz zu sagen pflegt …«, sagte Natalie und ihre Augen weiteten sich, »Bungee!«

»Ich glaube, du meinst ›Bingo‹«, verbesserte sie Alistair. »Bei Gott, dies muss die Beute Hideyoshis sein. Alles, was seine Truppen bei ihren Plünderungen zusammengerafft haben, als sie Japan eroberten und sich durch Korea schlugen.«

Dan fasste hinein und vergrub seine Hände in einen Haufen Goldmünzen. Neben ihm öffnete Amy eine weitere Kiste. »Teller, Essstäbchen, Tassen, Schalen, Platten - alles aus massivem Gold!«

»Buddhas!«, rief Ian, der in eine dritte Kiste hineinschaute. »Eine Sammlung von kleinen goldenen Buddhastatuen.«

»Hideyoshi verehrte das Gold«, sagte Alistair leise. »Wenn man der Legende glaubt, nahm er sogar jeden Abend einige Tropfen flüssigen Goldes zu sich, weil er von dessen magischen Eigenschaften überzeugt war …«

»Wir sind reich«, stellte Ian fest. »Schon wieder.«

Dan lächelte.

Durch die vereinten Elemente wird Einlass gewährt und das Höchste wird enthüllt werden.

»Wir sind mehr als nur reich«, sagte er und stieß einen Jubelschrei aus. »Wir haben ein weiteres Rätsel gelöst!«

Fünfzehntes Kapitel

Es machte Alistair nichts aus, alt zu werden. Doch es machte ihm etwas aus, dass sein elfjähriger Neffe besser kombinieren konnte als er.

Gold.

Natürlich hatte der Junge recht. Gold war das »höchste Element« der Alchemie. Das alchemistische Symbol - die »vereinten Elemente« - waren der Schlüssel zum Eingang gewesen. Ganz ohne Zweifel war dies ein Einfall Hideyoshis. Da er ein Sohn von Thomas Cahill war, hatte er ganz sicher auch das Studium der Alchemie betrieben!

Alistair verfluchte sich im Stillen. Er hätte das von Anfang an ahnen sollen. Er hätte sich all den Aufruhr ersparen, all die Gefahr vermeiden können. Dieses ganze unnötige Risiko, womit er das Leben seines Neffen und seiner Nichte aufs Spiel gesetzt hatte.

Es hatte so kommen müssen.

Er hatte einen Hinweis entdecken müssen, den er bereits kannte.

Er versuchte zu lächeln. Für die Cahill-Kinder war dies alles neu. Sie hatten noch nicht ihr ganzes Leben lang gesucht, so wie er es getan hatte. Sie tanzten nun mit den Kabras umher, vollführten Bewegungen, die sie Hip Hop nannten. Wenn er versuchte, es ihnen gleichzutun, bereitete es seiner Hüfte nur Schmerzen.

Er behielt den Kabra-Jungen im Auge. Sicher kannten auch die Kabras diesen Hinweis. Die Lucians hatten ebenso lange wie die Ekaterina nach Hinweisen gesucht. Vielleicht waren sie einfach bessere Schauspieler als er.

»Bravo!«, rief Ian und hob Amy hoch. »Ich wusste, dass sich diese Zusammenarbeit über die Häuser hinaus auszahlen würde!«

Als er sie wieder auf den Boden setzte, streifte ihr Gesicht sanft das seine.

Alistair fühlte, wie sein Blut in den Adern gefror. Der Schachzug mit den Kabras hatte sich in der Tat als lohnend erwiesen. Ohne Ians Münze hätten sie diese Höhle niemals finden können.

Doch das hier war nicht die Art von Zusammenarbeit, die er sich vorgestellt hatte.

»Ich schlage vor, dass wir jetzt gehen«, sagte Alistair. »Vielleicht können wir beim Abendessen besprechen, was wir als Nächstes tun.«

»Nicht so schnell«, sagte Ian. Er betrachtete eingehend den Spiegel. »Korrigiert mich, falls ich mich täusche. Aber es ist doch so, dass man jedes Mal wenn man ein Rätsel gelöst hat, auch einen Hinweis zum nächsten findet.«

»Kluger Junge«, sagte Dan. »Aber überanstrenge mal nicht dein kleines Köpfchen. Ich wette, der nächste Hinweis ist nicht Fledermauskacke.«

Ian betrachtete eingehend den Spiegel. »Was glaubt ihr, bedeuten diese Buchstaben?«

Alistair trat neben ihn und leuchtete auf den dreieckigen Rahmen des Spiegels. Über zwei Seiten erstreckte sich eine Reihe eigenartiger Symbole.

»Keine Ahnung, was das sein könnte«, sagte Natalie.

»Leute, ich kenne diese Buchstaben!«, rief Dan. »Von der Inschrift, die wir auf dem Schwert in Venedig gefunden haben. Erinnerst du dich daran, Onkel Alistair, als wir diese Tätowierungen angeschaut haben? Ich habe dir gesagt, dass ein paar Buchstaben fehlen. Und das hier sind sie!«

»Ich glaube nicht, dass das irgendeine Sprache ist«, sagte Alistair und verglich die Buchstaben mit den 13 Sprachen, die er kannte. »Vielleicht ist es irgendeine Art von Geheimbotschaft?«

Natalie fing an, ihre Haare mit einer goldenen Bürste zu kämmen, und betrachtete sich dabei im Spiegel. »Spieglein, Spieglein an der Wand, wer ist die Reichste und Klügste und Schönste …«

»Du hast es erfasst, Natalie!«, rief Dan.

Natalie wurde rot. »Ich bestaune mich manchmal eben gern selbst …«

»Nein! Worte auf einem Spiegel … Spiegelschrift!« Dan zog schnell einen Druckbleistift und seine Taschenbuchausgabe der Zeitlosen Comedy-Filmklassiker hervor. Er riss eine leere Seite am Ende heraus, benutzte das Buch als Unterlage und fing an, die Buchstaben auf das Blatt abzumalen. Dann hielt er sie vor den Spiegel.

Es ergab noch immer keinen Sinn.

Amy warf ihren Kopf zurück. »Die Buchstaben sind symmetrisch«, sagte sie. Die Oberseite jedes Buchstabens ist eine Spiegelung der Unterseite. Vielleicht ist jeder Buchstabe nur die gespiegelte Hälfte eines Buchstaben. Wenn man nur den halben Buchstaben sehen würde, wüsste man vielleicht, was es heißt.«

»Das ist die dümmste, am weitesten hergeholte Idee, die ich jemals gehört habe«, sagte Dan.

Amy schnappte sich das Papier und begann damit, die Hälfte jedes Buchstaben wegzuradieren:

Dann fing sie an, jeden Buchstaben zu vervollständigen:

»Ahstkael …«, las Amy. »Ist das nicht so eine schwedische Biomarktkette?«

»Unser nächster Hinweis befindet sich also in Schweden?«, fragte Natalie eifrig. »Dann brauche ich einen neuen Pelzmantel.«

Dan tippte sich gegen das Kinn. »Ähm, Leute, das hier sind doch englische Buchstaben? Sollten wir nicht lieber versuchen, japanische Buchstaben daraus zu machen? Oder koreanische?«

»Hideyoshi war der Sohn von Thomas Cahill«, sagte Alistair. »Es ist zu vermuten, dass bei ihm zu Hause Englisch gesprochen wurde. Hideyoshi konnte es sicher fließend. Und da der Osten sich dem Westen noch nicht geöffnet hatte, waren Wörter, die aus englischen Buchstaben zusammengesetzt waren, damals sicher ein schwer zu entschlüsselnder Code.«

Dan probierte es erneut. Er begann damit, die Buchstaben wild miteinander zu kombinieren, sodass sie alles Mögliche ergaben:

»Lake Tash! Ist es das?«, rief Natalie.

Dan nickte. »Lake Tash …«, sagte er leise. »Das ist in Kirgistan …«

»Wir müssen also nach Kirgistan?«, fragte Natalie.

»Brillant«, sagte Ian und lächelte. »Nun, es war wirklich schön, mit euch zu arbeiten. Doch dieses Mal, fürchte ich, werden wir einen deutlichen Vorteil haben.«

»Aber - aber …«, stotterte Amy.

Alistair sah zu, wie seine Nichte die Fassung verlor. Sie würde sicher darauf bestehen, die Zusammenarbeit fortzuführen - doch das würde in einer Katastrophe enden. »Ich werde mich sofort darum kümmern, dass wir alle nach Seoul zurückgebracht werden«, sagte er schnell und zog sein Handy aus der Tasche. »Dort werden wir …«

»Oh, Sie werden hier drinnen keinen Empfang haben«, sagte Ian und ging langsam Richtung Ausgang, seine Schwester folgte ihm auf dem Fuße.

Bei der Höhlenöffnung grinste Natalie und wühlte mit den Händen in der Tasche. »Um genau zu sein, würde ich keinen Empfang mehr erwarten für die nächsten, hm, 500 Jahre.«

Als sie ihre rechte Hand wieder aus der Tasche zog, hielt sie darin eine Betäubungspistole.

Alistair stolperte vor seine Nichte und seinen Neffen, doch Amy schob ihn beiseite. »Natalie …«, sagte sie.

»Leute, das ist überhaupt nicht lustig«, versuchte es Dan. Er machte einen Schritt auf die beiden zu, aber Natalie richtete die Pistole auf sein Gesicht.

»Dan!«, schrie Amy und zog ihn nach hinten.

Ian warf Amy einen Blick zu. Für einen Moment glaubte sie, eine Spur von … irgendetwas zu sehen. Zweifel? Irgendein Anzeichen dafür, dass das alles hier nur ein großer, sadistischer Scherz war? Doch der Ausdruck verschwand so schnell wieder, wie er gekommen war. Ian sah nach unten und zog die Münze mit dem Symbol des Steins der Weisen aus der Tasche. »Ach ja, danke noch mal dafür.«

»Wie ist er da rangekommen?«, fragte Dan aufgebracht und starrte seine Schwester böse an.

»I-ich …« Amy brachte kein Wort heraus. »Er …«

»Ein Familienerbstück«, sagte Ian. Er ging nun rückwärts durch die Öffnung und steckte die Münze in den Mund der Kahlen Ratte. »Macht euch keine Sorgen. Wenn wir den Wettlauf der Cahills gewonnen und die Macht erlangt haben, die uns rechtmäßig zusteht, dann kommen wir vielleicht zurück und besuchen euch. Wenn ihr uns dann noch empfangen könnt. Inzwischen, meine Freunde, rate ich euch, eure Batterien zu schonen. Und euren Sauerstoffvorrat.«

Die Höhle erbebte. Langsam schwang die Tür zurück.

Das Letzte, was Alistair sah, bevor der Eingang sich mit einem dumpfen Knall wieder schloss, war der Lauf von Natalie Kabras Betäubungspistole.

Sechzehntes Kapitel

Idiot.

Trottel.

Dummkopf.

Amy starrte auf die Tür, auf den Fleck, an dem kein Licht mehr zu sehen war und an dem Ian Kabra gerade noch gestanden hatte.

Es war alles nur ein einziger großer Witz gewesen. Er hatte sie um den Finger gewickelt und ihr Innerstes nach außen gekehrt.

Wie konnte das passieren? Wie konnte irgendjemand so etwas tun?

Tränen liefen ihr in einem kleinen Rinnsal über die Wangen und fielen auf den Boden, sie tropften so leise wie der Flügelschlag eines Schmetterlings.

Alistair und Dan ignorierten sie und überlegten sich lieber eine Strategie. Sie versuchten sich einen Weg auszudenken, wie sie entkommen und verhindern konnten, dass sie sterben mussten.

Zu spät, dachte Amy. Sie wusste bereits, wie sich das anfühlte.

Langsam drangen die Worte wieder zu ihr durch.

»Ich werde nach einem anderen Ausgang suchen«, erklärte Alistair. »Amy, du und Dan, ihr sucht nach irgendwelchen Schwachstellen in der Steinwand. Wenn Fledermäuse hier leben, muss es irgendwo eine Luftzufuhr geben, irgendeine Art von Loch.«

Amy nickte benommen.

Als Alistairs Schritte verklangen, kauerte sich Dan neben sie. »Hey, ich würde ihn auch am liebsten erwürgen.«

»Es ist meine Schuld«, schniefte sie. »I-ich habe ihm geglaubt. Ich bin ihm einfach auf den Leim gegangen …«

Dan half ihr auf, schwenkte die Laterne herum und untersuchte jeden Quadratzentimeter der Wand. Die Höhle war nun stockdunkel, und schon nach ein paar Minuten hatte Amy den Eindruck, als würde die Luft knapp.

Alistairs Stimme drang aus einiger Entfernung zu ihnen: »Es gibt keine anderen Ausgänge. Ich habe gerade das ganze W abgesucht. Es reicht noch sehr viel weiter, als ich gedacht hatte. Aber wir sind vollkommen von der Außenwelt abgeschnitten.«

Ein Grab, dachte Amy. Er hat uns lebendig begraben.

Sie fühlte, wie sich eine Hand auf ihre Schulter legte. »Es tut mir so leid, meine liebste Nichte«, sagte Alistair sanft. »Hätte ich bemerkt, dass du etwas für den Jungen empfindest, hätte ich etwas unternommen. Es ist mir völlig entgangen und das hätte nicht geschehen dürfen.«

Amy seufzte. »Wie konnte ich zulassen, dass er mich so hereinlegt? Wie konnte ich nur denken, dass irgendjemand tatsächlich etwas für mich empfindet …«

Die Worte blieben ihr im Halse stecken.

»Ich weiß, dass es das nicht besser macht«, sagte Alistair, »aber du musst mir glauben, wenn ich dir sage, dass ich weiß, wie es sich anfühlt, wenn man betrogen wird.«

Amy blickte hinauf in Alistairs in der Dunkelheit kaum auszumachende Gesichtszüge. »Wirklich?«

Alistair sah sie an, als wollte er etwas sagen, doch dann änderte er seine Meinung. »Denk nur immer an eins, Amy: Deine Eltern haben dich geliebt. Man konnte es in ihren Augen sehen, auch wenn du gerade nicht da warst. Du musst immer an sie denken, dann werden sie auch immer für dich da sein.«

»Hast du sie gekannt?«, fragte Amy.

»Ahhh! Eklig!«, schrie Dan aus einem anderen Teil der Höhle. »Ich glaube, ich bin auf eine Fledermaus getreten! Könntet ihr euch vielleicht später miteinander unterhalten? Falls es überhaupt noch ein später geben sollte, wenn wir alle hier zugrunde gegangen und zum Festmahl für die Fledermäuse geworden sind.«

Alistair eilte davon und ließ Amy mit einem Haufen Fragen zurück.

»Dan, du darfst niemals, niemals aufgeben«, sagte Alistair ermutigend. »Ein Problem ist eher eine Lösung, die darauf wartet, gefunden zu werden. Wir werden hier herauskommen, und ich sage euch, dass wir vor den Kabras am Lake Tash sein werden …«

»Kumpel, wir gehen zu keinem Lake Tash«, erklärte Dan. »Den habe ich bloß erfunden.«

Alistair starrte ihn an. Und Amy stotterte: »A-aber das Anagramm …«

Dan seufzte und leuchtete mit seiner Laterne auf das Blatt, auf das er die Wörter geschrieben hatte. »Ich habe die richtige Antwort sofort gesehen, aber ich habe den beiden nicht getraut. Ich habe irgendetwas gesagt, um sie zu täuschen. Die richtige Antwort ist ziemlich einfach …«

Er begann, noch ein Wort auf das Blatt zu schreiben, doch Amy sah an ihm vorbei und auf die seltsamen Reflexe, die das Laternenlicht auf den Spiegel malte.

»Warte mal!«, platzte sie plötzlich heraus. »Der Spiegel - wer hat schon mal davon gehört, dass es dreieckige Spiegel gibt?«

»Äh, ein Dreiecksspiegeldesigner?«, versuchte es Dan.

»Oder ein Alchemist!«, rief Amy. »Denk nach, Dan. Bei der Alchemie dreht es sich immer um Symbole. Die Planeten, die Elemente, alles hat seine eigene besondere Gestalt!«

»Und was ist das Dreieck?«, fragte Dan.

Amy versuchte, sich das Bild auf der Buchseite vorzustellen. »Luft? Gold?«

»Warte … warte … ich sehe es vor mir …«, sagte Dan. »Wasser! Das ist es. Warte. Nein. Mit der Spitze nach unten steht es für Wasser … aber mit der Spitze nach oben für - Feuer!«

Dan schwang die Laterne nun zum Spiegel zurück und hob sie hoch über seinen Kopf.

Direkt über dem Spiegel, außerhalb seiner Reichweite, bemerkte Amy einige fettig aussehende, strähnige Objekte. Ihr Magen drehte sich um. Sie sahen aus wie Rattenschwänze. »Sind die … lebendig?«

Dan ignorierte sie und sah auf den Boden. Er kauerte sich hin und kratzte etwas mit seinen Fingern auf. »Kohle«, sagte er. »Es muss von oben hereinregnen.«

Alistair sah hinauf. »Was ist dort?«

Amy versuchte ihren Ekel zu unterdrücken und zwang sich, seinem Blick zu folgen. Zu ihrer großen Erleichterung waren die hängenden Schwänze viel zu lang, um das zu sein, wofür sie sie gehalten hatte. Es schienen einfach nur Schnüre zu sein, die zu einem großen Riss im Felsen führten.

Und da fiel ihr wieder der ganz besondere Geruch auf.

»Oh mein Gott …«, rief sie. »Leute, was riecht ihr gerade?«

»Fledermausköttel«, antwortete Dan.

»Faule Eier«, meldete sich Alistair.

»Und dieser Gestank nach faulen Eiern«, sagte Amy, »wird verursacht durch …?«

»Hühner?«, rätselte Dan.

»Schwefel!«, erklärte Amy.

Dan lächelte. »Ach ja, stimmt, das habe ich letztes Jahr in Chemie gelernt! Ich habe das Reagenzglas in Mandy Ripkins Lunchbox geschmuggelt. Mit diesem richtig losen Korken. Und als sie es dann aufgemacht hat …«

»Kohle … Schwefel«, sagte Amy und durchforstete ihr Hirn nach etwas, das sie in Chemie gelernt hatte. »Wenn man sie mit einem anderen Inhaltsstoff mischt, erhält man … was war es noch gleich …?«

»Stinkende Grills?«, fragte Dan.

Plötzlich erinnerte Amy sich wieder. »Keine Grills, du Torfkopf«, sagte sie und sah hinauf in die strähnige Spalte. »Schießpulver.«

»Äh, du glaubst, dass es da oben Schießpulver gibt?«, wollte Dan wissen.

»Schießpulver hat es im 16. Jahrhundert tatsächlich bereits gegeben«, warf Alistair ein. »Es war in China schon Jahrhunderte zuvor erfunden worden und hatte sich im gesamten Osten verbreitet.«

»Dan, ich glaube, dass die Schnüre aus einem bestimmten Grund dort hängen«, sagte Amy. »Es sind Zündschnüre!«

»Brillant, meine Liebe. Du bist ein Genie!«, rief Alistair. »Der Spiegel hat also zwei Funktionen. Er ist nach oben ausgerichtet und lenkt unseren Blick dorthin; außerdem ist er ein Symbol für Feuer. Das sieht ganz nach Hideyoshi aus. Stets listiger Krieger, hat er für dieses Versteck einen Notausgang entwickelt, falls es sabotiert werden sollte.«

»Dan, hast du noch ein paar von den Streichhölzern aus dem Vielen Dank-Hotel?«, fragte Amy.

»Du Trottel, wir können das hier doch nicht einfach in die Luft jagen!«, rief Dan. »Wir könnten dabei sterben.«

»Schießpulver ist kein Dynamit«, erklärte Alistair. »Darf ich euch daran erinnern, dass wir von einer ganzen Menge Schiefer umgeben sind.«

»Granitschiefer ist außerordentlich fest«, fuhr Alistair fort. »Um heutzutage ein Loch in einen Felsen zu sprengen, benutzt man gewöhnlich Stoffe mit sehr viel stärkerer Sprengkraft, als sie durch Schießpulver erzeugt wird. Solch eine Explosion wird wahrscheinlich nur eine kleine, zielgenaue Fläche aufsprengen können. Wir werden durch den Schiefer sehr gut geschützt sein.«

Alistair bemühte sich, zuversichtlich zu klingen, doch Amy konnte die Unsicherheit in seiner Stimme hören. Sie schielte hinüber zu ihrem Bruder. Die Schatten, die die Laterne auf sein Gesicht warf, ließen es wie das eines alten Mannes erscheinen. Doch sogar durch die Verzerrung des schwachen Scheins hindurch konnte sie in seinen Augen seine Gedanken lesen.

Glaubst du ihm?, fragte sein Gesichtsausdruck.

Ich bin mir nicht sicher, dachte sie.

Ich auch nicht.

Also werden wir alle gleich unter Tonnen von Granit begraben. Oder …?

Dan wandte den Blick ab.

Oder wir sterben einen langsamen und schmerzhaften Tod durch Verhungern. Das war es, was er Amy nicht sehen lassen wollte. Doch sie fühlte es.

Es war entschieden.

»Ich nehme an, es ist die einzige Chance, um hier herauszukommen und Ian Kabra etwas Furchtbares anzutun«, sagte Dan.

Amy lächelte und schluckte einen Schwall von Furcht herunter, der in ihr aufwallte. »Mach schon«, drängte sie.

Dan wandte sich Alistair zu. »Du bist größer«, bestimmte er und übergab ihm die Streichhölzer.

Der alte Mann entzündete ein Streichholz und hob es hoch. Die Flamme leckte am unteren Ende einer der Schnüre, glimmte kurz auf, umrundete es und - verlosch wieder.

»Die Zündschnüre sind alt«, sagte Alistair und warf das verbrauchte Streichholz auf die Erde.

Er öffnete das Streichholzbriefchen, in dem sich nur noch drei Hölzchen befanden. »Was ist denn mit den anderen passiert?«

»Ähm …«, sagte Dan verlegen.

Amy zuckte zusammen, als sie sich an all die Streichhölzer erinnerte, die er auf dem Platz vor dem Hotel in Tokyo verschwendet hatte.

Alistair atmete einmal tief durch. »Na gut. Dann betet.«

Er zündete ein weiteres Streichholz an und hielt es empor. Auch dieses umrundete das untere Ende der schlaff herunterhängenden Schnur. Doch dann funkte es.

»Juhu!«, schrie Dan, während Alistair noch eine Schnur entzündete, dann noch eine. Die Flammen schossen aufwärts und verschwanden im Fels.

»Geht zur Seite!«, befahl Alistair und packte Dan und Amy.

Sie rannten in die Höhle hinein und krabbelten in die hinterste Ecke des Ws.

Bumm!

Bumm! BUUUMMM!

KRRRA-A-ACH!

Ein Schauer aus Gestein ging in der Höhle nieder, prasselte klimpernd auf goldene Gegenstände und zerschmetterte Schatztruhen. Der Spiegel schwankte, kippte schließlich vornüber und zerbarst auf dem Boden.

Über ihnen strömte Licht durch ein kleines Loch fast ganz am oberen Ende der Felswand herein.

»Wir haben es geschafft!«, jubelte Dan.

Alle drei rannten zu der offenen Stelle, stolperten über Gesteinsbrocken, Schutt und Glasscherben.

BUMMM!

Weitere Steine fielen von oben herab. Amy und Alistair warfen die Arme schützend über ihre Köpfe und liefen zurück.

»Der Fels zerbricht!«, rief Dan und zog eine hölzerne Truhe direkt unter das Loch. »Kommt schon!«

Alistair kletterte auf die Kiste, streckte seine Hände nach unten zu Amy aus, hob sie hoch und stemmte sie über seinen Kopf. Er war erstaunlich kräftig.

Amy reckte ihre Hände nach oben, doch sie erreichte die Öffnung nicht einmal mit ihren Fingerspitzen.

»Eins … zwei … drei … allez hop!« Alistair gab ihr einen Schubs.

»Geschafft!«, schrie sie.

Ihre Finger klammerten sich an eine zackige Felskante. Während sie sich hinaufhievte, drückte Alistair seine Hände gegen ihre Schuhsohlen und schob.

Sie keuchte, als ein Schwall frischer, sauerstoffreicher Luft sie erreichte. Ihre Fingerspitzen packten nach einer Wurzel, die sich in das Gestein gegraben hatte. Sie rammte ihren Ellenbogen in eine Felsspalte und zog sich ganz hinauf.

In die Sonne. In den wunderbaren Duft von Gras und Erde.

Sie suchte sich einen sicheren Halt auf dem Boden und streckte ihren Arm wieder nach unten. »Halt dich fest!«

»Hau … ruck!«, grunzte Alistair von unten herauf.

Amy klammerte ihre Finger fest um die Handgelenke ihres Bruders und zog. Dan war schwer und sie konnte nur seinen Oberkörper herausziehen. Doch das genügte. Dan ließ sie los und robbte weiter durch das Loch.

Schnell lehnte sich Amy wieder vor und rief nach unten: »Onkel Alistair! Kannst du noch mehr von diesen Kisten aufeinanderstapeln? Du musst irgendwie höher hinaufkommen!«

BUUUUUMM!

Der gesamte Felsen erbebte. Ein Teil davon brach, direkt neben Amy, nach unten weg.

»Onkel Alistair!«, schrie Dan in das Loch hinab. »Bist du in Ordnung?«

Dan legte sein Ohr an das Loch. Amy konnte Alistair etwas sagen hören, doch ein weiteres Dröhnen überdeckte den Klang seiner Stimme.

Dan streckte seinen Arm in das Loch hinunter und schrie: »Pack einfach zu! Spring!«

Doch es kam keine Antwort.

Nun schrien sowohl Amy als auch Dan Alistairs Namen. Doch das Gestein um das Loch, das höchstens einen Meter breit war, begann zu zerbersten. Unter Dan und Amy schien der gesamte Fels in sich zusammenzubrechen. Sie rasten nach unten, den Fels hinab, und warfen sich schließlich auf den Boden.

Als das W hinter ihnen wellenartig von links nach rechts in sich zusammenstürzte, machten Amy und Dan einen Satz, landeten auf ihren Knien und schützten ihre Köpfe mit den Armen.

Eine gewaltige Wolke aus Steinstaub stob nach oben auf und färbte den Himmel schwarz. Amy und Dan starrten benommen auf den zerklüfteten Berg aus Schutt und Geröll, der zurückblieb.

Amys Worte schienen aus ihr herauszusprudeln, fast so, als hätten sie ihren eigenen Willen. »Dan, was hat er zu dir gesagt?«

»Er hat gesagt«, flüsterte Dan. »›Es ist kein Schiefer.‹«

Siebzehntes Kapitel

Als Amy hinter den Baum rannte, wusste Dan sofort, dass sie sich übergeben musste. Er folgte ihr nur wenige Sekunden später.

Alistair war gestorben - Zentimeter von ihnen entfernt. Direkt unter ihnen. Er hatte ihnen sein Vertrauen geschenkt, sein Geld, seinen Rat, seinen Trost. Und schließlich auch sein Leben.

Es schien alles nicht wahr zu sein. Er sollte nun eigentlich hinter irgendeinem Busch stehen, sich den Staub von seinen Kleidern klopfen und mit einer wie immer akkuraten Bügelfalte in der Hose auf sie zu schlendern. Na, das war doch mal ein Abenteuer.

Doch Dan konnte nichts als Staub sehen. Staub und Touristen und Haufen von Geröll und die blinkenden Lichter von Polizeiautos.

Er hatte ein Gefühl im Bauch, als hätte er das alles schon einmal erlebt. Dass sich sein ganzes Leben um Verlust drehte. Sodass er sich schwor, keinem Erwachsenen jemals wieder nahezukommen, weil es so schmerzhaft war, ihn zu verlieren.

Und dennoch war es wieder geschehen.

Er spürte kaum, dass seine Schwester ihren Arm um ihn legte. Ein Polizist mit einem Akzent redete auf Englisch mit ihnen, doch Dan war nicht in der Lage, die Bedeutung der Wörter zusammenzusetzen.

»Sein Name ist …«, sagte Amy gerade. »War … Alistair Oh.«

»Alter?«, fragte der Polizist.

Das Wort »vierundsechzig« kam aus Dans Mund. Er wusste nicht, woher er das wusste, doch es wurde ihm plötzlich bewusst, dass Alistair niemals 65 sein würde. Dass er, Dan, eines Tages älter sein würde, als Alistair jemals geworden war.

»Seine Kleidung?«, drängte der Polizist, was unter den gegebenen Umständen wie eine unfassbar dumme Frage klang.

»Seidenjackett … ein wirklich schönes Hemd«, sagte Dan. »Ähm, und er hatte immer diese weißen Handschuhe an. Und einen irgendwie runden Hut …«

»Me…«, sagte Amy. Ihre Lippen zitterten. »Me…«

»Melone«, ergänzte Dan leise.

Der Polizist machte sich Notizen, doch Dan wusste, dass er hier keine Rettungsaktion ausrufen würde. Es ging nur darum, ihn zu bergen. Niemand hätte diesen Einsturz überleben können.

Während der Polizist unter ein paar gemurmelten Beileidsworten davonging, starrte Amy über das Trümmerfeld. »Dan …?«, sagte sie. »Sieh mal …«

Zu ihrer Rechten war gerade eine kleine Gruppe angekommen. Die Mitglieder sahen nicht aus wie die anderen Wanderer und Besucher des Parks. Die meisten von ihnen trugen marineblaue Anzüge, Sonnenbrillen und schwarze Schuhe, und ihre Ohren waren mit Headsets versehen, an die geringelte Kabel angeschlossen waren.

In ihrer Mitte stand ein alter, dünner Mann, der sich einen Mantel lose über die Schultern gelegt, seine Ascot-Krawatte in eine teuer aussehende Hose gesteckt und seinen dunklen Filzhut leicht auf eine Seite des Kopfes geschoben hatte. Er bewegte sich mit strammen Schritten, wobei er einen Gehstock benutzte, der mit Juwelen besetzt war.

»Das ist der Mann …«, sagte Dan. »Der, den wir in Tokyo vor dem U-Bahn-Schacht gesehen haben.«

»Was macht der hier?«, fragte Amy.

Dan riss die Augen auf, als er jemanden hinter dem alten Mann stehen sah. Eine Person, die Amy und ihm sogar noch vertrauter war. Sie hatten ihn das erste Mal gesehen, als das Feuer Grace’ Haus niederbrannte. Ebenso in Paris und in Salzburg. Er hatte niemals ein Wort mit ihnen gesprochen, doch irgendwie war er immer da.

Amy sah ihn ebenfalls. »Der Mann in Schwarz …«, murmelte sie und duckte sich.

Dan und sie flitzten hinter einen Busch, wobei sie sich nah am Boden hielten.

»Kannst du hören, was der alte Mann zu ihm sagt?«, fragte Amy.

Dan richtete sich auf. Er zog sich seine Kapuze über den Kopf und pirschte sich näher heran, wobei er darauf achtete, stets in der anwachsenden Menge Gaffer verborgen zu bleiben. Leider quasselten sie auch die ganze Zeit, doch als sich Dan dem alten Mann näherte, konnte er sehen, wie dieser sich vor dem Polizisten verbeugte, der gerade mit ihnen gesprochen hatte, und umgekehrt.

Der Mann in Schwarz schien hingegen nicht an einer Unterhaltung interessiert zu sein. Er ging langsam hinüber zu dem eingestürzten Felsen, wobei er Dan den Rücken zuwandte.

Der alte Mann und der Polizist sprachen nun miteinander, und Dan gelang es, einzelne Gesprächsfetzen aufzuschnappen. Allerdings waren sie alle auf Koreanisch. Überhaupt sprachen sie nicht viel und der alte Mann schien ärgerlich und ungeduldig zu sein. Schließlich ging der Polizist nach einigen weiteren Verbeugungen davon.

Mit einer knappen Geste an sein Gefolge, die anzeigte, dass sie bleiben sollten, wo sie waren, schritt der alte Mann allein auf den rätselhaften schwarz gekleideten Fremden zu.

Die beiden Männer standen schweigend beieinander und betrachteten den Trümmerhaufen. Dan sah zu Amy hinüber, die einen entsetzten Ausdruck auf dem Gesicht hatte und ihm Zeichen gab, er möge zurückkommen.

Doch die beiden Männer standen abgewandt da, also schlich er noch näher an sie heran.

Als der alte Mann diesmal zu sprechen begann, waren seine Worte auf Englisch. »Mein Neffe war da drin«, sagte er.

Der Mann in Schwarz bewegte seinen Kopf, ein leichtes Zucken seines Mundes, das den winzigen Schatten einer Reaktion anzeigte - Sympathie? Triumph? Es war unmöglich, das herauszulesen.

Sie schienen über irgendetwas zu streiten, doch Dan konnte die Worte nicht verstehen.

Dann machte der alte Mann kehrt und ging schnurstracks zurück zu seinen Begleitern. Er nickte niemandem im Besonderen zu, doch alle setzten sich hinter ihm in Bewegung. Gemeinsam entfernte sich der ganze Zug von der Unfallstätte in Richtung des Parkeingangs.

Als Dan zu Amy zurückschlich, konnte er sehen, dass der Mann in Schwarz sich den Ruinen näherte. Während er durch die Trümmer schritt, hielt er einmal inne und lehnte sich nach unten. Er schien etwas gefunden zu haben - vielleicht ein Stück aus Hideyoshis Schatz, vermutete Dan. Sobald die Steine beiseitegeschafft worden waren, würde es nicht lange dauern, bis jedermann über die Schätze Bescheid wusste. Vielleicht würde es Plünderungen geben, Streit darüber, wem das ganze Zeug gehörte. All die üblichen Dinge, die man jedes Mal zu sehen bekam, wenn viel Geld im Spiel war.

Doch für den Augenblick sah das Ganze nur nach einem Berg alter Steine aus. Und was der Mann in Schwarz aus den Trümmern zog, gehörte nicht Hideyoshi.

Als Dan sah, was es war, drang ein ärgerliches Knurren aus seiner Kehle.

Es war eine Melone, zerdrückt und unförmig.

»Oh mein Gott, ihr beiden, ich dachte, ihr wärt tot!«, schrie Nellie. »Ich habe gehört, was passiert ist. Ihr seht furchtbar aus!«

Nellie raste hinüber zu Amy und Dan und hielt Saladin im Arm, während die beiden auf den Parkplatz des Pukhansan Nationalparks trotteten. Sie und Mr Chung waren von der Polizei verhört worden.

Amys Herz war ganz bei Mr Chung. Er sah überhaupt nicht gut aus.

Nellie umarmte Dan und Amy sehr herzlich, wobei der Mau mit eingequetscht wurde und ein ersticktes, vorwurfsvolles »Mrrp« ausstieß.

Amy ließ ihre Finger geistesabwesend durch Saladins silbernes Fell gleiten. »Wir sind entkommen. Es ist eine lange Geschichte. Aber Alistair …«

Ihre Stimme versagte. Hinter ihr wischte sich Dan eine Träne aus dem Augenwinkel.

»Ja, das habe ich schon gehört«, sagte Nellie. Sie legte Dan mitfühlend die Hand auf die Schulter. »Komm schon, Kumpel, lass uns zurückfahren.«

Auf der Fahrt zu Onkel Alistairs Haus erzählte Amy Nellie, alles was passiert war, bis dahin, wo sie die Melone gesehen hatten. Nellie nickte immer wieder, während sie zuhörte, dann verfielen beide für den Rest der Fahrt in Schweigen. Dan überlegte sich die ganze Zeit Sätze, die er sagen konnte, doch sie klangen alle so dumm. Die Cahills lagen ihm wirklich am Herzen. Wir werden ihn vermissen.

Er bemerkte, dass er Onkel Alistair nicht wirklich gekannt hatte. Der alte Mann hatte 1000 Mal mehr über sie gewusst als sie über ihn. Er hatte sie verraten, doch am Ende hatte er ihr Leben gerettet.

Zu Hause bei Alistair zwitscherten die Vögel im Hartriegel und der Horizont war mit flauschigen weißen Wolken gesprenkelt. Es schien, als ob nichts geschehen wäre. Harold, Alistairs Butler, wartete an der Tür auf sie, sein Gesicht war verhärmt und vom Kummer gezeichnet. »Es tut mir so leid«, sagte Amy.

Dan, Amy und Nellie zogen ihre Schuhe aus und trotteten müde in die Küche, wo Harold belegte Brote vorbereitet hatte. Während Nellie aß, schob Dan seines beiseite. Er griff in seine Tasche und zog ein zerknittertes Blatt Papier und eine große Golddublone heraus. »Diese Münze war das Letzte, was er mir gegeben hat …«

»Was steht auf dem Papier?«, fragte Amy.

Dan glättete das Blatt, auf dem er den letzten Hinweis entschlüsselt hatte.

»Das war es jetzt?«, fragte Amy. »Alkahest war der Hinweis, nicht Lake Tash?«

Dan nickte. »Ja. Das Wort für den Stein der Weisen.«

»Es ist ein Wort aus der Alchemie«, sagte Amy. »Wie kann es ein Hinweis sein, wenn es nicht wirklich existiert?«

Dan zuckte die Achseln und warf die Dublone in die Luft. »Woher soll ich das wissen? Hideyoshi war ein Alchemie-Nerd.«

Die Münze traf auf seiner Handfläche auf. Sie zeigte eine ägyptische Göttin und eine rätselhafte Aufschrift.

Amy riss die Augen auf. »Warte mal! Oh mein Gott! Gib mir den Stift!«

Sie kritzelte ein Wort auf das Papier, unter diejenigen, die er bereits geschrieben hatte:

»Was bedeutet das?«, erkundigte sich Nellie.

Amy konnte ihre Aufregung kaum zügeln. »Wir hatten letztes Jahr im Unterricht eine Einheit über Ägypten! ›Al‹ bedeutet ›von‹. Und ›Sakhet‹ ist eine ägyptische Göttin.«

Nellie warf ihren Kopf zurück. »Ist das dein Ernst?«

»Die Botschaft des Spiegels …«, sagte Dan leise. Er musste zugeben, dass sie für eine Streberin manchmal ziemlich klug war. »Hideyoshi hat damit auf den nächsten Hinweis verwiesen …«

»Nellie«, platzte Amy heraus, »haben wir noch genug Geld, um nach Ägypten zu kommen?«

»Hey, die Kabras haben euch zwar zurückgelassen, aber sie sind niemals zu mir gekommen, um das Geld wieder einzusammeln, das sie mir gegeben haben«, erklärte Nellie. »Also lasst uns das Kamel satteln und losreiten!«

Im Raum herrschte plötzlich peinliches Schweigen.

Dan zuckte die Achseln. »Es fällt mir schwer, daran zu denken, jetzt wegzufahren. Nach all dem, was gerade passiert ist …«

»Wir müssen uns jetzt keine Gedanken darüber machen«, sagte Nellie. »Hör zu, wenn du nicht hungrig bist, geh wenigstens duschen. Du riechst nach faulen Eiern. Ihr beide. Dan, du kannst Alistairs Dusche benutzen, und Amy kann die im Gästezimmer nehmen.«

Dan musste zugeben, dass das nach einer guten Idee klang. Er nahm sein Handtuch und ging zu Alistairs Schlafzimmer.

Ägypten konnte warten. Wenigstens für eine kleine Weile.

Es roch gut hier drin, ein Alistair-hafter Altmännergeruch nach Kölnisch Wasser mit einem Hauch von frischer Wäsche. Alles war ordentlich, was ihn nicht überraschte. Die Fotos, die auf der Kommode aufgereiht standen, der Stapel Bücher auf dem Nachttisch, die drapierten Kissen und das Paar Handschuhe, das auf die andere Seite des Bettes geworfen worden war …

Ein Paar schmutziger weißer Handschuhe.

Dan ließ das Badezimmer Badezimmer sein und eilte zu den Handschuhen hinüber, um sie näher zu betrachten. Sie waren voller Schmutz und Gras und noch etwas anderem …

Kohle.

»Amy …?«, rief Dan. »AMY, KOMM SOFORT HIERHER!«

Ein Jubelschrei wogte in ihm hoch, doch er blieb in seiner Kehle stecken. Seine Freude wurde von etwas hinweggefegt, das ihm plötzlich bewusst wurde und ihn schwarzsehen ließ.

Irgendwie war Onkel Alistair am Leben geblieben.

Aber er hatte sie wieder einmal zurückgelassen.

Epilog

Der alte Mann schloss die Tür seines Büros auf und sank in einem Lederstuhl nieder. Er drehte sich zum Fenster um und legte seine Füße auf das Fensterbrett. Sie taten heute mehr weh als gewöhnlich. In seinem Alter mochte er keine langen Wanderungen mehr.

Von unten drang der gedämpfte Verkehrslärm in Wogen zu ihm hinauf, die ärgerlichen Schreie von Autofahrern, die hektischen Rufe von Straßenverkäufern. Eine ständige Erinnerung an die wirkliche verzweifelte Bedeutung des Lebens - Geschwindigkeit, Begierde, Besitz. Er hatte genug von all dem. Doch es würde nun nicht mehr lange dauern. Der richtige Weg lag endlich klar vor ihm.

Er drückte auf seine Stereoanlage. Richard Strauß’ Tod und Verklärung. Seltsam passend nach allem, was heute geschehen war.

Ein anstrengender Tag. Was notwendig war, war nicht immer auch angenehm.

Ach ja. Zuerst der Tod. Nun die Verklärung. Er drückte auf einen Knopf an seiner Sprechanlage. »Eun-hee, bitte rufen Sie Mr McIntyre für mich an. Ich habe ein paar Neuigkeiten für ihn.«

Er wartete einige Sekunden, doch er bekam keine Antwort. Merkwürdig. Eun-hee war doch gerade noch da gewesen, als er vor ein paar Augenblicken hereingekommen war. Sie verließ niemals ihren Schreibtisch im Vorzimmer.

»Eun-hee …?«, versuchte er es noch einmal.

Die Sprechanlage erwachte knisternd zum Leben. Doch die Antwort war ganz und gar nicht das, was er erwartet hatte.

»Hallo, Onkel«, sagte eine tiefe, seidenweiche Stimme, die eine Welle der Angst seine Wirbelsäule hinabjagte. »Ich hoffe, dein Ausflug in den Park war angenehm?«

Bae Ohs knochige Finger begannen zu zittern. »Wer … wer ist da?«

»Na, dein Erbe«, entgegnete die Stimme. »Habe ich dir etwa den Tag verdorben? Und was für ein entzückender Tag es doch war. Mich sterben zu sehen und dabei zu bemerken, dass dir die Anstrengung erspart geblieben ist, die Schmutzarbeit selbst zu tun.«

»Aber …«, stotterte Bae Oh. »Wie kannst du das überlebt haben …?«

»Viele Leute fragen sich das. Aber ich garantiere dir, wenn ich mit dir fertig bin, werden sie diese Frage nicht mehr stellen.«

Bae Oh war zwar bereits in den 80ern, doch seine Reflexe waren noch immer tadellos. Er sprang von seinem Stuhl auf und öffnete die Tür zum Vorzimmer.

Der Raum war leer.

Das entfernte Geräusch von Schritten vor der Tür hallte noch wider und verebbte dann. Er war fort.

Bae Ohs Knie knickten ein. Er stützte sich auf der Kante des Schreibtischs ab und fühlte, wie sein Herzschlag raste. Hinter ihm erreichte die Musik ihren Höhepunkt.