Zauberhaft Gelockt - BeWitchED Band 11
Date: 2015-06-02T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Gegenwartsliteratur; Klassiker
Description: Kurzbeschreibung Laini Hale hat ein Problem. Nein eigentlich sogar zwei: Zum einen verstreckt sie ihren Großvater als Chamäleon in ihrem Zimmer und zum anderen hat ein riesiger Bär sie auf einen Baum gejagt. Da sie sich in der „anderen“ Welt befindet, handelt es sich wahrscheinlich um einen Gestaltwandler. Ob er es wohl ausschließlich auf ihre Cupcakes angesehen hat? Eins steht auf jeden Fall fest: Den riesen Bären wird sie so schnell nicht mehr los - trotz aller magischer Tricks... Die weiteren Teile der BeWitchED-Reihe: Zauberhaft Geküsst - BeWitchED Band 1 Zauberhaft Entbrannt - BeWitchED B
Publisher: Hallenberger Media Verlag

Zauberhaft Gelockt

BeWitchED Band 11

Serena S. Murray

ISBN: 978-3-95764-118-2
1. Auflage 2015, Altenau (Deutschland)
© 2015 Hallenberger Media UG (haftungsbeschränkt), Altenau.

Umschlagabbilung unter Verwendung von Bildern von www.depositphotos.com und www.fotolia.de.

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf - auch auszugsweise - nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Inhalt

- Familienübersicht
- Einführung
- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Epilog

Hexen gibt es wirklich. Und sie leben unter uns. So wie die Schwestern Janet Hale und Tabea Johnson. Als sie merken, dass ihre Töchter kein Glück in der Liebe haben, nehmen sie dieses selbst in die Hand. Durch einen Liebeszauber stellen sie das Leben ihrer Kinder – und ihr eigenes – gehörig auf den Kopf. Ihr Plan geht nach und nach auf. Jede der Töchter findet den Mann, der für sie bestimmt ist, doch so einfach lässt das Schicksal sie nicht mit ihren Plänen durchkommen. Loc, ein alter Feind der Hexen flieht aus der Hölle, um sich an den Hexen zu rächen, die ihn einst einsperrten. Doch die Hexen wissen sich zu wehren, mit allerlei Liebesabenteuern und Zaubersprüchen, die nicht immer das gewünschte Ergebnis erzielen.

Für die neuen Leser unter Euch haben wir eine kleine Familienübersicht erstellt, um Euch in die zauberhafte Welt von BeWitchED einzuführen:

Liebe Leser, liebe Leserinnen,
seit ich die Gestaltwandler-Serie von G.A. Aiken gelesen haben, bin ich von Bären fasziniert. Wie wäre wohl ein Mensch, der sich in einen Bären verwandeln kann? Brummt er nur vor sich hin, oder ist er ausgeglichen? Diesmal ist es Laini, die sich mit dem Thema Bärengestaltwandler auseinander setzen muss und ich hoffe, Ihnen wächst mein Bär genauso sehr ans Herz wie mir.

Bärengestaltwandler leben zurückgezogen vom Rest der anderen Welt. Sie leben in Stämmen, die alle durch einen Schamanen geleitet werden. Einige entwickeln heilende Kräfte und können sich so der Wahl zum Schamanen stellen.

Fae sind magische Wesen, die aussehen wie Menschen. Sie leben in der anderen Welt und werden von der Fae Elesil Ibenir regiert. Ihre Macht ist kaum bekannt, da sie unter sich bleiben. Ihre Flügel zeigen sich nur, wenn sie auf die uralte Magie zugreifen, die der magische Wald ihnen teilt. Bei einer Verbannung durch die Königin, verlieren sie die Hälfte ihrer Kräfte. Durch einen schwarzen Schmetterling vor dem Mund werden sie für alle Welt gekennzeichnet, was unter den anderen magischen Wesen als grausame Bestrafung angesehen wird.

Banshees sind Frauen, deren Schrei töten. Sie wechseln in diesem Moment ihr Aussehen zwischen Jung und Alt hin und her. Kurz bevor sie schreien, laufen ihre Augen blutrot an.

Loc ist ein Magier, der früher zusammen mit Janet und Tabea als Wächter gearbeitet hat. Als er sich jedoch der dunklen Magie zuwandte, wurde er durch die Hexen in die Hölle eingesperrt. Als der Liebeszauber in die Welt entlassen wird, gelingt es Loc zusammen mit einigen anderen Gefangenen Seelen zu fliehen.

Ein Lichtalb , auch Lichtelfe genannt, ist in meiner Welt ein menschlich aussehendes Wesen, das immerzu Licht ausstrahlt. Außer, der Lichtalb ist krank. Die Ohren sind leicht gespitzt und ihre Magie ist an die Natur gebunden. Das heißt, dass sie zwar weniger Macht als Hexen und Magier besitzen, aber dafür in der Magie der vier Elemente Wasser, Erde, Feuer und Luft mächtiger sind.

Wassernymphen haben ihren Ursprung in der griechischen und römischen Mythologie. In meiner Welt sind Wassernymphen immer weiblich, sehen aus wie junge Mädchen und hinterlassen immer wieder kleine und auch große Pfützen.

Der Troll war ursprünglich ein Oberbegriff für alle plumpen, unheimlichen übernatürlichen Wesen, häufig ein schadenbringender Riese der nordischen Mythologie. In meiner Welt leben sie in der anderen Welt und sehen etwas größer, kräftiger und grummeliger als normale Männer und Frauen aus.

Feen sind kleine Frauen und Männer mit Flügel und auch ihre Magie ist an die Natur gebunden.

Bei einem Riesen gibt es nicht viel zu erzählen. Sie besitzen keinerlei Magie und besitzen entweder ein, zwei oder auch drei Augen.

Vampire leben in Kasten und werden von den mächtigsten unter ihnen regiert. Sie trinken Werwolfblut mit Knoblauch, aber aus einem Becher und nicht direkt von der Vene. Am Tag sind sie ganz normale Sterbliche, mit der Dunkelheit kehren ihre Kräfte, hauptsächlich telekinetischer Natur, zurück.

Drachengestaltwandler können sich in Menschen und Drachen verwandeln, leben wie Hexen in Familienverbänden zusammen und sind sehr eigen, was ihren Besitz angeht.

Eine Athame ist ein ritueller Dolch. In der Regel hat jede Hexe bzw. jeder Magier eine eigene Athame.

Jede junge Hexe bekommt einen eigenen Besen geschenkt, mit dem sie zusammen aufwachsen können, um eine Bindung aufzubauen.

Hexenfamilien leben meistens zusammen in einem Hexenhaus, weil dieses somit lebendig wird und die Macht der Hexen es nährt. Dadurch kann es sie beschützen. Wenn ein junges Paar auszieht, ist die Gefahr immer am Größten. Denn je länger eine Familie in einem Haus wohnt und je mehr Familienmitglieder es gibt, desto mächtiger ist das Haus.

Ein Galdor ist ein magischer Vogel, der die Macht hat, sich unsichtbar zu machen. Seine Federn werden für Hexentränke gebraucht und sind sehr selten. Übrigens kommen nur Fledermäuse in einen Trank, die eines natürlichen Todes gestorben sind ;).

Laini legte mit einer bemüht langsam ausgeführten Bewegung ihr Handy auf den Tisch. Sie saß allein in ihrem Zimmer und hörte von unten lautes Stimmengewirr. Sie hatte gerade ihren Job in einer IT-Firma gekündigt. Nach nur drei Monaten. Das war frustrierend. Was ihr auch ihre Chefin am anderen Ende der Leitung an den Kopf geworfen hatte. In ihrem Innersten brodelte es, auch wenn sie äußerlich ganz ruhig war. Doch als sie auch nach zehn Atemübungen den Ärger nicht runterschlucken konnte, nahm sie eine Vase vom Tisch und knallte sie an die Wand. Da, das war schon besser. Zufrieden lächelnd schaute sie auf die Scherben, die auf dem Boden lagen. Selbst die Wand war nicht mehr ganz so grün, wie sie es vorher gewesen war. Das Haus um sie herum grummelte. Es spürte ihre Angespanntheit und den Frust über das Telefonat. Sie hatte in ihrem Leben jetzt bereits über zwanzig verschiedene Jobs ausgeführt. In jedem war sie gut oder sogar begnadet gewesen. Doch die Unruhe fraß sie langsam aber sicher von innen her auf. Also hatte sie gekündigt und mehrere Gehaltserhöhungen abgelehnt. Die Vase begann sich bereits wieder wie durch Zauberhand zusammen zu setzen, als sie eine magische Welle spürte, die vom offenen Fenster zu ihr ins Zimmer führte. Noch immer hörte sie unten das laute Geschnatter ihrer Familie. Tate hatte gerade einen Mann kennen gelernt, den sich alle mehr oder weniger auffällig ansehen wollten. Auch sie würde gleich runter gehen und ihre Schwester dabei ertappen, wie sie errötete. Doch etwas hielt sie davon ab, jetzt gleich nach unten zu gehen. Sie lehnte sich weit aus dem Fenster und erhaschte einen Blick auf die Kirche in der sterblichen Welt. Der Wind wehte ihr die mitternachtsschwarzen Haare ins Gesicht. Das Gefühl der Magie wurde immer stärker. Das Haus brummte noch immer vor sich hin, sodass niemand etwas davon mitbekam. Ohne zu wissen warum, ging sie zum geschlossenen Fenster auf der anderen Seite des Zimmers und öffnete es. Eine Windböe strich ihr die Haare nach hinten, dann roch Laini das Rasierwasser ihres Großvaters. Sie war keine Junghexe mehr, also vertraute sie ihren Instinkten. Langsam ging sie rückwärts und entfernte sich dabei vom Fenster. Bei einer Gefahr würde sie es schließen, doch die Magie, die sich auf sie zubewegte, war ihr vertraut. Sie gehörte zu dieser Familie. Ein bunter Nebel schwebte durch die Öffnung ins Haus. Mit klopfendem Herzen stand sie da. Ihre eigene Magie baute sich auf und hieß den Eindringling willkommen. Nur langsam kristallisierte sich eine Gestalt aus dem Nebel heraus. Mit angehaltenem Atem sah Laini dabei zu, wie das Gesicht ihres Großvaters sichtbar wurde. Er lächelte sie liebevoll an, ehe er einen Finger an seine Lippen führte. Dann verkleinerte sich seine Gestalt, bis auf ihrem Fußboden ein kleines Chamäleon saß. Doch diesmal aus Fleisch und Blut. Oder eher aus Schuppen und Blut.

Da mit einem Mal ihre Beine anfingen zu zittern, setzte sie sich langsam auf den Boden. Ihr Teppich war weich und verschluckte jedes Geräusch. Ratlos schaute sie in die Augen ihres Großvaters. Das Chamäleon streckte sich, wohl um sich an den neuen Körper zu gewöhnen.

„Könntest du mir das bitte erklären?“ Das Tier schaute sie zuerst regungslos an, dann öffnete es das Maul. Dummerweise kam aber kein Ton heraus.

„Na super“, stieß se resigniert hervor. Das Chamäleon bewegte sich zustimmend vor und zurück.

Laini starrte auf ihre Füße, die wie Feuer brannten. Sie war jetzt ungefähr fünf Kilometer gelaufen und merkte schnell, dass der Spaziergang keine gute Idee gewesen war. Zumindest nicht in diesen hochhackigen Schuhen. Dummerweise befanden sich die Altea-Bäume die sie suchte, in einer Gegend, in der niemand fliegen konnte. Kein Vogel, kein Insekt und eben auch keine Hexe. Das schützte die wertvollen Bäume vor Ungeziefer und Vögeln, die sich nur zu gern ihre Nester in das dichte Laub der Bäume bauten. Außerdem gab es eine Barriere, die das Einsetzen von Magie nahezu unmöglich machte. Weswegen in dieser Gegend auch niemand lebte. Aufseufzend dachte Laini an die große Couch im großen Salon ihres Hauses, in der sie es sich so gern bequem machte. Doch jetzt wimmelte es dort nur so vor Männern. Vor einer Woche war Alix aus der Zwischenebene zurückgekommen, in der sie in einen Hinterhalt gelockt werden sollte. Im Schlepptau hatte sie natürlich einen Mann. Es war aber nicht nur irgendein Mann. Nein, es war der Gott des Todes. Das ganze Haus kribbelte vor Energie und da war Laini einfach dem Beispiel ihrer Cousine Lynsay gefolgt. Sie hatte in Noahs Schloss ein Zimmer für zwei Wochen gemietet. So konnte sie in Ruhe ihren Plänen nachgehen, ohne neugierige Fragen zu beantworten. Und ohne von den verrückten Ideen der Männer zu hören. Sie waren alle der Meinung, dass es langsam immer gefährlicher wurde. Also versuchten sie Strategien zu entwickeln, um die Frauen und Kinder zu schützen. Ups, Sue würde ihr einen Tritt in den Hintern geben, wenn sie wüsste, dass sie an sie als Kind gedacht hatte. Doch für Laini blieb ihre Nichte ein kleines Kind mit roten Locken und klebrigen Händen, bis sie heiraten und selbst Kinder kriegen würde. Mit hängenden Schultern marschierte sie schließlich weiter. Das Chamäleon in ihrem Rucksack kämpfte sich seinen Weg hinaus und kitzelte sie an der Hand, mit der sie den Schulterriemen festhielt.

„Na, du wärst doch lieber zu Hause geblieben, oder?“ Wie immer antwortete er ihr nicht. Wie sollte er auch? Eigentlich hatte sie ihn nur mitgenommen, weil er im Haus herumlief und dabei wahrscheinlich irgendwann von ihrer Familie entdeckt werden würde. Und bevor er das nicht mit voller Absicht wollte, würde sie ihn weiterhin verstecken, auch wenn sie den genauen Grund nur erahnen konnte. Also lief sie noch etwa eine halbe Stunde durch die Gegend, schweigend und in Gedanken versunken, bis sie den süßlich herben Duft der Altea-Bäume roch. Als sie eine kleine Anhöhe nach oben lief, konnte sie endlich einen Blick auf ihr Ziel werfen. Doch der Anblick traf sie hart. Der ehemals beeindruckende Wald war auf die Anzahl von etwa 10 Bäumen geschrumpft. Man konnte hier und dort kleine Setzlinge erkennen, aber der Schock über die Leere kam gnadenlos und raubte ihr den Atem.

„Wie kann das sein?“, sagte Laini leise. Dieser Wald war ein Quell an Macht und Geschichte. Der Hexenrat und der Rat der Riesen, die für diesen Bereich der anderen Welt verantwortlich waren, hatten die Altea-Bäume unter Schutz gestellt. Als sie eine Gänsehaut bekam und ihr ein Schauer den Rücken runter lief, drehte sie sich langsam um. Ihr Instinkt hatte sie noch nie getäuscht.

Mason schaute die Frau an, die vor ihm stand. Laini, so hieß sie. Er erkannte sie, auch wenn sie im Moment nur seine Bärenform sah. Und dem gefiel, was er sah. Er beobachtete, wie sie tiefer ein und aus atmete und ihn dabei anstarrte, als sei er der Teufel persönlich. Er könnte eingeschnappt sein deswegen, doch diese Reaktion war er mittlerweile gewöhnt, wenn er sich außerhalb seines Stammes aufhielt. Selbst in der anderen Welt kam es nicht oft vor, dass man einem Gestaltwandler begegnete. Abgesehen von diesen Drachen natürlich. Die waren wie eine Plage und tauchten überall auf. Ohne dass er es wollte, hob sich sein Kopf und er atmete tief ihren verlockenden Duft ein. Eigentlich hatte er direkt zum Schloss gehen wollen. Doch dann stieg ihm mit einem Mal dieser Duft in die Nase und der Bär in ihm übernahm die Oberhand. Er wusste nicht einmal, wie lange er gelaufen war. Je länger er seiner Nase folgte, desto weniger wusste er, wem oder was er eigentlich auf den Fersen war. Es roch nach Honig und Gewürzen. Und nun stand er vor Laini, von der er nicht gewusst hatte, dass sie ein magisches Wesen war. So, wie sie hier und jetzt roch, tippte er auf Hexe. In der sterblichen Welt war ihm das nie aufgefallen. Doch der Duft, dem er gefolgt war, kam nicht direkt von ihr, sondern aus ihrem Rucksack. Vorsichtig setzte er eine Tatze nach vorn. Nur, um zu schauen, wie sie reagierte. Wie erwartet machte sie zeitgleich einen Schritt nach hinten. Dann hielt sie inne. Als er den nächsten Schritt nach vorn tat, zeichnete sie mit den Augen seinen Umriss nach. Anscheinend kam sie zu dem Ergebnis, dass er zu groß war, um eine direkte Konfrontation einzugehen. Erst, als sie sich umdrehte und zu den Bäumen rannte, wusste er, wo genau er war. Die Altea-Bäume sahen jetzt seit einem guten Jahr so aus. Noah versuchte, den Wald wieder herzustellen und er selbst versuchte herauszufinden, was hier vor sich ging. Als er Laini beobachtete, wie sie an einem der verbliebenen Bäume nach oben kletterte, überlegte er kurz, ob er sie einfach in Ruhe lassen sollte. Vielleicht war es das Beste. Und das Klügste. Aber Mason war noch immer seinem Gefühl gefolgt. Obwohl es in diesem Moment eher sein knurrender Magen war, dem er folgte. Also machte er sich den Spaß und trottete der schwarzhaarigen Hexe mit den großen Augen hinterher, die es mittlerweile bis auf die Spitze eines Baumes geschafft hatte.

Misstrauisch sah Laini den Bären auf sich zutrotten. Sie war in ihrem ganzen Leben noch keinen anderen Gestaltwandlern als den Drachen begegnet. Der Bär war bestimmt mindestens 1 Meter 60 groß. Das Fell schimmerte in der Sonne und die große schwarze Nase schien immerzu nach irgendetwas zu schnuppern. Wäre sie nicht gerade auf einen Baum geklettert, könnte sie den Anblick sogar genießen. Immerhin war es ein stattliches Tier. Nur, dass das eben kein normaler Bär war. Was wollte er von ihr? Sie konnte nicht fliehen und hatte keine Lust, ihre Magie auf ihn loszulassen. Erstens, war das in dieser Region fast unmöglich, wegen der magischen Barriere. Zweitens, konnte ein Gestaltwandler ziemlich sauer werden und wenn ihre Familie merkte, dass sie in Schwierigkeiten steckte, dann wäre es vorbei mit ihrer Ruhe und ihrem kleinen Urlaub. Nein, das kam gar nicht in Frage. Als das Tier sich unter den Baum setzte und zu ihr nach oben schaute, beugte sie sich wiederrum nach unten.

„Was willst du von mir?“ Er könnte sich verwandeln und mit ihr reden. Aber schon ihr Großvater hatte ihr Geschichten über diese verspielten Wesen erzählt, also rechnete sie nicht damit. Apropos - ihr Großvater hatte sich wieder in ihren Rucksack zurückgezogen. Na ja, er konnte ihr im Moment ja auch nicht helfen. Also nahm sie es ihm nicht übel. Als sich der Bär auf seinen großen Hintern setzte und sich mit der Pfote den Bauch rieb, runzelte sie irritiert die Stirn. Bis ihr ein Licht aufging. Langsam nahm sie ihren Rucksack vom Rücken ab, bis er vor ihr auf dem Ast lag. Dann holte sie eine kleine Box heraus, die nicht größer als ein Handy war. Es brauchte nur eine kleine Prise ihrer Magie, um sie in ihre ursprüngliche Größe zu verwandeln. Zum Glück funktionierte wenigstens das. Der Bär grummelte, was sie automatisch dazu brachte, zusammen zu zucken. Doch er machte nicht den Eindruck, dass er zu ihr hinaufklettern wollte. Also öffnete sie langsam den Deckel der Box, ohne das Tier aus den Augen zu lassen. Dann nahm sie einen Honig-Mandel-Cupcake heraus und warf ihn herunter. Der Bär fing die süße Kalorienbombe mit einer Tatze auf. Mit großen Augen sah Laini dabei zu, wie der Bär sich ihre Backkunst schmecken ließ. Als auch der letzte Krümel verputzt war, schaute er erwartungsvoll zu ihr hinauf.

„Ist das dein Ernst? Die waren eigentlich für meine Cousine gedacht und nicht für einen dahergelaufenen Bären.“ Der Gestaltwandler brummte laut auf und Laini lehnte sich vorsichtshalber zurück. Doch der Bär kam noch immer nicht nach oben. Stattdessen legte er den Kopf schräg und schaute sie bettelnd an. Ohne, dass sie es wollte, fing sie an laut zu lachen.

„Na gut, aber nur noch einen. Du willst doch auf deine Linie achten, oder?“ Der Bär machte einen leicht beleidigten Eindruck, aber als sie einen zweiten Cupcake nach unten warf, fing er diesen genauso geschickt wie den Ersten auf. Während er aß, schaute Laini sich um. Die Traurigkeit kam zurück, als sie die verbliebenen Bäume sah. Dabei fiel ihr der Mann dummerweise nicht auf, der langsam auf sie zukam. Erst als er sich laut räusperte, schreckte Noah sowohl Laini, als auch Mason auf.

„Darf ich fragen, was ihr da macht?“ Seine Stimme war ruhig und Laini wusste aus Erfahrung, dass sie gleich eine Standpauke bekommen würde. Selbst der Bär zog leicht den Kopf ein. Als keiner von ihnen antwortete, sah Noah erst Laini, dann Mason streng an.

„Was haltet ihr davon, wenn ich euch zum Schloss begleite?“

„Uns?“, fragte Laini irritiert.

„Ja, Mason wird auch für ein paar Tage im Schloss wohnen.“ Noah sah, wie die beiden sich einen abschätzenden Blick zuwarfen, dann drehte er sich um und lief los.

Der Weg zum Schloss verlief schweigend und angespannt ab. Laini kam sich vor wie ein Kind, das darauf wartete, ausgeschimpft zu werden. Nicht, weil sie einem Bären Cupcakes gegeben hatte. Sondern weil sie auf einen heiligen Baum geklettert war, um ihm zu entkommen. Hinter der magischen Barriere kamen sie zum Glück schneller voran. Noah ging zusammen mit dem Gestaltwandler herein, doch Laini bummelte herum, damit sie erst einmal ihre Cousine suchen konnte. Der Eingang allein verschlug dem Anreisenden schon den Atem. Das Hotel blitzte auf dem Boden und an den Wänden. Was wohl an den Homunkuli lag, die emsig umher flogen und putzten. Doch Laini entdeckte eine Spur an zerbrochenen Vasen, die die Eulen noch nicht beseitigt hatten. Als sie ihr folgte, landete sie in einer großen Bibliothek, in deren Mitte Lynsay stand, während mehrere Bücher um sie herum in der Luft schwebten. Sie stand mit dem Rücken zur Tür und auf dem Boden lagen mehrere leere Kisten.

„Na, richtest du neu ein?“, fragte Laini. Ihre Cousine zuckte überrascht zusammen, ehe sie sich lachend umdrehte. Eine Hand lag auf ihrem Herzen.

„Du hast aber lange gebraucht, um herzufinden. Aber du hast ein gutes Timing. Du kannst mir helfen, die restlichen Bücher einzusortieren.“

„Geht nicht.“ Als Lynsay ihre verdrießliche Miene sah, fragte sie besorgt: „Wieso? Was ist passiert?“

„Ich muss mir eine Standpauke von Noah abholen. Ich erzähl es dir später.“ Aus dem Flur heraus hörte sie Noah nach ihr rufen, also fügte sie sich in ihr Schicksal und folgte der Stimme, auch wenn sie niemanden sah. Als sie endlich einen Raum fand, in dem Noah und der Bär sich in der Mitte gegenüberstanden und schweigend anstarrten, schaute sie sich erst einmal die Wandgemälde an, die ziemlich teuer aussahen. Eines hatte sie in den letzten Monaten gelernt, seit so viele Männer ins Haus eingezogen waren. Wenn ihr Testosteron anschwoll, sollte man sie lieber in Ruhe lassen. Erst beim dritten Bild, das eine mystische Flusslandschaft zeigte, fiel ihr auf, dass Thea die Künstlerin war. Ihre Cousine war schon immer talentiert gewesen. Nach einer gefühlten Stunde warf sie den beiden männlichen Wesen einen fragenden Blick zu. Als sie nicht reagierten, fragte sie: „Seid ihr fertig mit euerm Männergehabe?" Irritiert wandte Noah endlich den Blick ab und schaute sie an. Eigentlich sah das ziemlich komisch aus, aber Laini riss sich zusammen.

„Was? Was meinst du?" Doch Laini antwortete nicht, sondern legte nur den Kopf schräg. Noah schien endlich zu bemerken, dass sein Verhalten auf Laini seltsam wirkte. Er straffte seine Schultern, dann warf er dem Bären noch einen Blick zu, den Laini noch nie bei ihm gesehen hatte. Noah war sauer.

„Na gut, da der Bär sich nicht verwandeln möchte, kann er mir wenigstens nicht widersprechen.“ Da jetzt die erwartete Standpauke kam, ließ Laini sich in einen Sessel fallen, der unter einem großen Fenster stand, das hinaus in einen Garten zeigte. Der Bär wiederum blieb, wo er war. Doch sie sah, dass auch seine Körpersprache sich entspannte.

„Ihr habt den Wald gesehen. Die Altea-Bäume sterben und wir wissen nicht warum. Das heißt mit anderen Worten, sie sind keine Spielzeuge für Kinder, die unachtsam mit ihnen umgehen und keinen Respekt zeigen.“ Noahs Stimme war fest und gleichzeitig tadelnd. Er würde mal einen guten Vater abgeben. Wenn sie ihn noch mehr ärgern wollte, dann könnte sie diesen Gedanken laut aussprechen. Für ein paar Sekunden zog Laini es tatsächlich in Erwägung, doch dann ließ sie es doch lieber bleiben. Ihre Cousine Lynsay liebte den Sohn einer Hexe und eines Druiden. Und wenn sie ehrlich war, dann musste Laini zugeben, dass er Recht hatte. Sie wusste, wie heilig diese Bäume waren. Im Grunde genommen würde sie sich nicht mal selber unbestraft laufen lassen.

„Da ihr mir sicherlich zustimmt, müssen wir alles tun, um den Wald wieder herzustellen. Ab morgen werdet ihr den Dorfbewohnern helfen, neue Setzlinge zu pflanzen. Eure

Strafe dauert zwei Wochen.“ Noah sah sie abwechselnd an und wartete darauf, ob sie sich wehren würden. Doch weder Laini noch der Gestaltwandler gaben einen Laut von sich. Der Bär hielt stattdessen den Kopf gesenkt und wackelte mit seiner Nase.

„Gut, dann ist das beschlossen. Und jetzt entschuldigt mich, ich muss mich kurz um meine Schwester und ihren neuesten Verehrer kümmern.“ Noah ging erhobenen Hauptes aus dem Zimmer und nur eine Minute später fing Laini an zu lachen. Jetzt wusste sie, warum er so miese Laune hatte. Der Bär sah sie prüfend an.

„Willst du die ganze Zeit so bleiben oder verwandelst du dich, damit man sich mit dir unterhalten kann?“ Mason hob seine Tatze und kratzte sich mit seinen langen Krallen am Bauch, dann stand er auf und verließ ebenfalls den Raum. Laini hätte eingeschnappt sein können, aber das war sie nicht. Er wollte noch ein bisschen weiterspielen? Kein Problem. Mittlerweile kannte sie sich mit Tieren aus, die nicht mit ihr redeten. Wie aufs Stichwort kam ihr Großvater aus ihrem Rucksack geklettert, den sie neben den Sessel abgestellt hatte. Er sah sich einmal um, nur um zu schauen, ob die Luft rein war. Dann schaute er sie an. Manchmal hatte sie das Gefühl, dass sie in seinen großen Augen etwas Menschliches entdeckte.

„Du musst noch etwas warten, bis wir einen neuen Versuch starten können.“ Das Chamäleon wackelte leicht mit dem Kopf und Laini ging davon aus, dass er sie verstanden hatte.

Noah stand im Hof hinter dem Schloss und sah seiner Schwester dabei zu, wie sie spazieren ging. Doch nicht allein. Nein, denn neben ihr lief ein Druide her, den Maisie schon aus dem Kindergarten kannte. Dieser Alfred war jetzt der fünfte, der innerhalb der letzten paar Wochen bei ihnen auftauchte. Im ganzen Land hatte es sich rumgesprochen, dass der Bann von den beiden Geschwistern genommen worden war. Als er ein Geräusch hinter sich hörte, brauchte er sich gar nicht umzudrehen.

„Na, beobachtest du sie schon wieder?“, fragte Lynsay ihn, bevor sie ihren Kopf an seine Schulter lehnte. Auch wenn es so aussah, als gebe er ihr Halt, war es in manchen Situationen doch andersherum.

„Er führt etwas im Schilde. Und sie weiß es.“

„Ja, mag sein. Aber im Moment genießt sie einfach den Augenblick. Sie war lange im Körper der Eule gefangen. Ich verstehe sie.“

„Das ist frustrierend“, antwortete Noah, der die Hand des Druiden nicht aus den Augen ließ, die auf Maisies Rücken lag.

„Was war eigentlich mit Laini los? Warum hat sie eine Standpauke bekommen?“ Noah schnitt eine Grimasse.

„Ich habe sie auf einem der verbliebenen Altea-Bäume gefunden. Mason saß unten und wartete auf etwas. Ich glaube, sie hat ihm etwas zu Essen runter geworfen.“ Als Lynsay lachte, warf Noah ihr einen gespielt bösen Blick zu. Doch er erfreute sich jedes Mal am Klang ihrer klaren Stimme.

„Zur Strafe müssen sie in den nächsten zwei Wochen neue Bäume pflanzen. Da keiner mir widersprochen hat, haben wir somit zwei neue Helfer gewonnen.“

„Schafft Mason das denn nebenbei?“

„Ich helfe ihm bei seinem Wahlkampf und zur Not kann ich ihn ja von der Verpflichtung entbinden. Außerdem möchte er rausfinden, was eigentlich los ist. Genauso wie alle anderen.“ Lynsay nickte und sah gleichzeitig Mason in seiner Bärenform, wie er schnüffelnd durch den Garten lief.

„Warum hat er sich nicht verwandelt?“

„Weil er ein Dummkopf ist.“

„Noah?“

„Ist ja gut. Du musst nicht immer handgreiflich werden.“ Lynsay hatte ihm nur ihren Ellbogen in die Seite gestoßen, verkniff sich aber einen Kommentar.

„Er scheint deine Cousine zu kennen und will noch ein bisschen unerkannt bleiben.“ Lynsays Gedanken fingen an zu rasen, was bei Noah bewirkte, dass er anfing, breit zu grinsen.

„Ich habe ihn gewarnt, dass das Konsequenzen haben wird. Versprich mir nur, dass deine Kuppelversuche nicht seinen Wahlkampf beeinflussen werden.“ Lynsay zuckte mit den Schultern und gab ihm einen leichten Kuss auf den Mund. Doch so schnell ließ er sie nicht fliehen. Als sie sich abwenden wollte, ergriff er ihre Hüfte, ehe er zu einem neuen Kuss ansetzte. Doch diesmal war er weder leicht, noch sanft. Lynsay schmiegte sich enger an ihn und ergab sich dem Ansturm auf ihre Sinne.

Balthazar starrte in die Nacht hinaus. Seine Kraft pulsierte um ihn herum, unsichtbar für die Augen von Nicht-Vampiren. Während er in der Gruft wartete, in der er so lange Zeit geschlafen hatte, wanderten seine Gedanken zu seiner Familie. Vor zwei Tagen hatte er mit seiner jüngsten Schwester gesprochen. Mit einem Telefon. Um genau zu sein, mit einem Smartphone. Als er so ein Ding das erste Mal in die Hand bekommen hatte, musste sich Jodi anschließend ein neues kaufen. Wie ein uralter Greis war er sich vorgekommen. Doch mittlerweile war sein Leben mit vielen neuen Entdeckungen gespickt. Seien es nun neue technische Geräte oder die Erfahrung, die es mit sich brachte, in einem Hexenhaus zu leben. Doch in letzter Zeit ließ sich sein Drang, seinen Bruder Damien zu finden, kaum noch zügeln. Geduld war nie seine Stärke gewesen. Die kleine Spinne, die sich auf seine Schultern abseilte, war in der Dunkelheit kaum zu erkennen. Doch Balthazar erkannte seine Gefährtin, in jeder Gestalt und zu jeder Zeit.

„Wolltest du dich nicht im Hintergrund halten?“, fragte er leise, obwohl noch niemand da war. Jodi antwortete ihm nicht, sondern vermittelte ihm einfach nur das Gefühl, bei ihm zu sein. Er war ein todbringendes Lebewesen. Ein Mann, der keine Skrupel kannte, wenn es um seine Familie ging. Er war ein Vampir, der schon einige Menschenleben hinter sich hatte. Und doch hatte eine Hexe es geschafft, ihn zu ändern. Durch ein inneres Gefühl der Gefahr wurde er aus seinen Gedanken gerissen. Zeitgleich sahen sie eine dunkle Gestalt auf sich zukommen. Vom Eingang her konnte man sehen, dass der Neuankömmling sich bewusst langsam bewegte. Balthazars Sinne schärften sich, bis er den Vampir identifizierte, der sich ihm näherte. Jodi verschwand derweil wieder an die Decke, bereit, bei einem Hinterhalt einzugreifen. Doch Balthazar ließ den anderen Vampir kurz einen Teil seiner Macht spüren, die im Laufe seiner vielen Lebensjahre andere Vampire vor Angst zum Erzittern gebracht hatte. Der andere Vampir neigte den Kopf, als Zeichen des Respektes, obwohl Balthazar unter der Oberfläche durchaus seine Macht spürte. Er war der Einzige, der Balthazars Wissen nach keinen Namen hatte. Er war ein Schatten in der Welt aus Dunkelheit und Macht. Schon seit Jahrhunderten führte er Suchaufträge für die mächtige Kaste aus, der Balthazar angehörte.

„Sire“, begrüßte der Namenlose ihn. In seinen Gedanken hörte er Jodi lachen. Doch er schob ihre Stimme bewusst zurück, um sich auf seine Aufgabe zu konzentrieren.

„Hast du etwas herausgefunden?“ Hellblaue Augen, die nur Balthazar mit seiner Sicht sehen konnte, sahen ihn an. Der Namenlose versuchte seine Stimmung einzuschätzen, was bei Balthazar einen schalen Geschmack im Mund hinterließ.

„Rede.“ Sein harsch ausgeführter Befehl klang sogar in seinen Ohren falsch, doch in diesem Moment zählten für ihn nur die Informationen.

„Eldin und Lalith haben ihre Spuren gut verwischt. Ich habe einige Attentate gefunden, die wohl auf ihr Konto gehen. Alles Halbvampire. Außerdem haben sie in den letzten Jahrzehnten Konten auf der ganzen Welt eröffnet, einige zeigen Summen mit mindesten 7 Nullen. Es sind neben Damien noch 9 weitere Halbvampire verschwunden. Ihre Spur verliert sich in den Karpaten.“ Balthazar knurrte, doch der Namenlose zuckte nicht einmal mit der Wimper, hatte er doch mit solch einer Gemütsregung gerechnet.

„Das heißt, sie haben Komplizen, die sich von dem Geld auf den Konten finanzieren“, antwortete Balthazar. Der Namenlose nickte. In der Ferne schrie eine Eule, während Balthazar um seine Fassung rang. Die Wut in seinen Eingeweiden schwelte an, bis er das Gefühl hatte, sie nicht länger unter Kontrolle zu halten. Er spürte über die besondere Bindung mit Jodi eine leichte Berührung seiner Wange. Der Namenlose sah ihn geduldig an, wohl darauf wartend, dass Balthazar seiner Gewalttätigkeit freien Lauf ließ. Doch sein hohes Alter und die Bindung zu seiner Gefährtin halfen ihm dabei, sich zurückzunehmen.

„Hast du noch etwas herausgefunden?“

„Einige untere Kasten verhalten sich verdächtig. Ihr solltet sie nicht aus den Augen lassen. Die Schwächeren streben nach Macht, die sie sich durch Verrat aneignen wollen. Es gibt Gerüchte über Koalitionen mit anderen Wesen. Doch bisher konnte ich keine handfesten Beweise finden.“ Balthazar nickte und schaute zum Mond, der hell über dem Nachthimmel stand. Sein Licht tauchte die Welt in einen silbrigen Schleier, den nur Vampire wahrnehmen konnten.

„Wie lauten die weiteren Anweisungen, Sire?“ Die Stimme des Namenlosen war ohne jede Gefühlsregung, auch wenn Balthazar die Erleichterung geradezu riechen konnte, die von dem anderen Vampir ausging.

„Such in den Karpaten weiter. Sobald du etwas herausfindest, wirst du mir sofort Bericht erstatten.“ Der Namenlose nickte.

„Weise deine Spitzel an, weiter die Gerüchte zu untersuchen. Sollte daran etwas wahr sein, müssen wir reagieren.“

„Ja, Sire.“ Balthazar nickte, womit der andere Vampir entlassen wurde. Er wartete, bis der Namenlose nicht mehr zu sehen war, ehe er sich umdrehte und in die Gruft zurückging. Während er langsam über das kalte Gestein der Wand strich, verwandelte Jodi sich zurück. Sie trat auf ihn zu und umarmte ihn. Sie brauchte nichts zu sagen, ihre Nähe reichte für diesen Augenblick.

Als Rhiya die Haustür öffnete, kam ihr ein seltsames Geräusch aus dem oberen Stockwerk entgegen. Der Geruchsinn eines Drachens war besser als der eines Hundes, was sie aber natürlich nie im Leben laut aussprechen würde. Daher wusste sie, dass Amy sich oben aufhielt, während Rose und Adele in der Küche saßen. Dem Geräusch nach zu urteilen hatte Amy keine gute Laune. Da ihr eigener Tag anstrengend gewesen war, überlegte sie zuerst, sich auch in der Küche zu verstecken. Doch dann entschied sie sich dagegen. Sie war gerade in der Stimmung, sich mit einer schwangeren und übel gelaunten Hexe zu streiten. Also stellte sie ihre Tasche ab und marschierte die Treppe hinauf. Sie fand Amy in dem Zimmer, in dem die Hexen einen riesigen Kessel und allerlei Zaubertrankzeugs aufbewahrten. Sie hatte kurz nach ihrem Einzug mal an einem Fläschchen gerochen und war erst drei Stunden später wieder aufgewacht. Dabei hatte sich Mac beinahe in die Hosen vor Lachen gemacht. Als ihr Bruder den Raum verlassen wollte, hatte sie ihm als Rache den Hintern angekokelt. Dass er eine Woche lang nicht richtig hatte sitzen können, war ihr dabei nur recht. Als sie jetzt vorsichtig ihren Kopf durch die Tür steckte, sah sie Amy, die über dem Kessel gebeugt dastand. Sie schaute missmutig hinein, ohne sich zu rühren. Zuerst schnupperte Rhiya in der Luft, doch sie konnte keinen verdächtigen Geruch ausmachen. Im Gegenteil, es roch nach einer Heilsalbe, die Tricia und Jodi bei jeder Gelegenheit verteilten.

„Suchst du etwas?“, fragte Amy, ohne aufzuschauen.

„Eigentlich wollte ich nur schauen, ob du dich selbst verhext hast oder einfach nur so starr in der Gegend herumstehst.“ Sie sprach genauso herausfordernd wie Amy, was die Hexe dazu brachte aufzuschauen.

„Willst du mich ärgern?“

„Ja“, kam Rhiyas prompte Antwort. Amys Augen wurden zu Schlitzen, als sie ihre Schwägerin ansah.

„Bist du lebensmüde?“

„Eigentlich nicht. Aber ich hatte einen anstrengenden Tag und da Mac gerade nicht in der Nähe ist, musst du halt mal herhalten.“ Zuerst starrte Amy sie nur an, dann schlich sich ein Lächeln auf ihr Gesicht. Doch ehe sie etwas sagen konnte, schnappte Rhiya sie am Arm und zog sie hinter sich her.

„Komm, wir gehen aus.“

„Was? Wieso?“

„Weil dir langweilig ist und du unausstehlich bist. Sogar so sehr, dass sich deine Familie in der Küche verkriecht.“

„Ach Quatsch.“

„Du denkst, ich mach Scherze?“ Rhiya stoppte oben am Treppenabsatz und ließ Amys Arm los.

„Dann geh runter und schau nach.“ Zuerst sah es so aus, als ob Amy sich weigern würde. Doch dann hob sie den Kopf, straffte die Schultern und ging die Treppe runter. Rhiya folgte ihr dicht auf den Fersen. Als Amy die Küchentür öffnete, wurde es mucksmäuschenstill. Adele stellte vorsichtig ihre Tasse auf dem Tisch ab, während Rose mitten in der Bewegung erstarrte. Da sie gerade in einen Keks beißen wollte, war das Bild wirklich urkomisch. Als Amy sich zu ihr umdrehte und sagte: „Okay, lass uns gehen“, grinste Rhiya zufrieden. Als sie das Haus verlassen hatten, gab Rhiya die Richtung vor.

„Wohin gehen wir?“

„Zu einem Spa.“

„Einem Spa? Ist das dein Ernst? Mir fällt die Decke auf den Kopf und du schleppst mich an einen Ort, an dem man ruhig sitzen bleiben muss?“ Rhiya merkte, wie ihr Grinsen immer breiter wurde.

„Ja, genau. Komm schon, warte es doch einfach ab. Vertrau mir mal ein bisschen.“

„Du bist die Schwester deines Bruders.“

„Danke!“ Als Rhiya durch einen Hinterhof am Rand des Dorfes in der magischen Welt lief, folgte Amy ihr noch immer grummelnd. Doch als sie eine Tür öffnete und ihnen ein verlockender Duft in die Nase stieg, klappte Amy wortwörtlich der Mund auf. Rhiya musste sie ins Innere ziehen, sonst hätte sie sich wahrscheinlich nie von der Stelle bewegt.

„Was genau ist das noch mal für ein Laden?“, fragte Amy, während sie zu einer Tür schaute, hinter der komische Geräusche herausdrangen. Wobei sie nicht sagen konnte, ob es Geräusche der Freude oder des Schmerzes waren.

„Das ist ein Spa für Drachen. Hier ist es laut, wuselig und manchmal wird es heiß.“ Als ein junger Drache nur mit einem Handtuch bekleidet an ihnen vorbei lief, zwinkerte Rhiya Amy vielsagend zu. Ihre Schwägerin schüttelte den Kopf, ehe sie laut auflachte.

„Okay, dann möchte ich das volle Programm.“ Rhiya schüttelte gespielt betrübt den Kopf.

„Nein, lass das lieber sein. Deine schwachen Hexenknochen könnten damit vielleicht nicht fertig werden. Es gibt hier einen Masseur, der dich im wahrsten Sinne des Wortes zum Schreien bringt.“ Wie aufs Stichwort hörten sie wieder die Geräusche hinter der Tür.

„Ist das eine Herausforderung?“, fragte Amy. Doch Rhiya zuckte mit den Schultern und sagte: „Nein, wo denkst du hin. Ich mache mir nur Sorgen um dich schwaches schwangeres Frauchen.“ Jeder anderen wäre Amy an die Gurgel gegangen. Wahrscheinlich auch, wenn es sich um eine ihrer Schwestern oder Cousinen handeln würde. Doch Rhiyas Sticheleien waren im Moment genau das Richtige. Also krempelte sie die Ärmel hoch und sah sich nach jemandem um, bei dem sie sich für die Behandlungen anmelden konnte.

Laini betrat den großen Saal nur zögernd. Lautes Stimmengewirr schwappte ihr gewaltsam entgegen. Der Frühstückssaal war prall mit Gästen befüllt, obwohl es erst sieben Uhr morgens war. Sie hatte bis kurz nach ein Uhr nachts mit Lynsay zusammen gesessen. Dann war sie ins Bett gefallen, hatte aber kein Auge zugemacht. Obwohl sie jetzt nicht mehr im Trubel ihrer Familie steckte, kreisten ihre Gedanken noch immer über der Idee von Rose, die sie nur ihr anvertraut hatte und um den Bären. Im Prinzip war sie nur aufgestanden und hinunter gegangen, weil sie hoffte, ihn hier zu erkennen. Sie schaute sich die Gäste an, doch niemand kam ihr wie ein Gestaltwandler vor. Obwohl. Ein Jungspund am hinteren Ende eines großen Tisches versuchte vergeblich, sie auf sich aufmerksam zu machen. Er war bestimmt ein Drache, was sich letztendlich auch bestätigte, als sie nicht auf ihn reagierte und aus seinen Ohren Rauch kam. Als sie niemanden entdeckte, der nach einem Bären aussah, stellte sie sich einen Teller zusammen und ging raus in den Garten. Am Nachmittag würden sie mit dem Pflanzen neuer Bäume anfangen, also hoffte sie einfach, dass er das nicht mit großen Tatzen durchziehen wollte. Im Garten suchte sie sich ein ruhiges Plätzchen. Hin und wieder hörte sie Gelächter, doch niemand störte sie. Bis auf einmal eine riesige Tatze vor ihrem Gesicht auftauchte. Auf ihrem Schoss lag ihr Teller, auf dem noch ein halbes Brötchen mit Honig bestrichen lag. Wie es so oft bei ihr vorkam, war sie so in Gedanken versunken, dass sie nichts um sich herum mitbekommen hatte. Doch die Tatze, die nach ihrem Brötchen fischte, riss sie jäh aus ihrer eigenen Welt. Als sie den Kopf hob, schaute sie in dunkelbraune Augen, die von einem haarigen runden Gesicht umgeben waren.

„Ist das wirklich dein Ernst?“ Der Bär legte seinen Kopf schräg, hielt aber seine Pfote mit den langen, spitzen Krallen weiterhin in Richtung ihres Tellers. Lainis Herzschlag hatte sich automatisch verdoppelt, doch jetzt beruhigte er sich wieder. Sie war ein logisch denkendes Wesen, also ging sie die Optionen durch. Er hatte ihr nichts getan, weder gestern noch heute. Im Grunde genommen war es ihre eigene Schuld, dass sie auf einen der Altea-Bäume geklettert war. Auch jetzt saß das riesige Ungetüm vor ihr und ihre Neugier brannte ihr bereits unter den Nägeln. Am liebsten hätte sie den ganzen Körper gestreichelt, um zu wissen, wie sich sein Fell anfühlte. Ob es an seinem Bauch wohl weicher war? Mit einer langsamen Handbewegung nahm sie das Brötchen hoch und atmete den Duft des Honigs ein.

„Das riecht wirklich lecker, oder?“ Der Bär wanderte mit den großen Augen zwischen ihrem Gesicht und dem Brötchen hin und her.

„Wenn du es haben möchtest, machen wir einen Deal. Du verwandelst dich, sodass wir uns wie normale und zivilisierte Wesen unterhalten können. Wenn nicht, ist das auch nicht schlimm. Ich esse das auch gern allein auf. Wenn ich es mir recht überlege, mach ich mir gleich noch eins. Der Honig ist wirklich gut.“ Laini lächelte den Bären betont süffisant an, in der Hoffnung, dass er auf ihr Spiel einging. Gestern waren seine Regeln dran gewesen, heute ihre. Sie sah, wie er überlegte. Er kniff die Augen zusammen, schnüffelte in der Luft, ehe er mit dem riesigen Kopf nickte. Gespannt sah Laini dabei zu, wie sich sein Körper veränderte. Die Silhouette wurde schmaler, bis man einen Mann mit breiten Schultern erkennen konnte. Die Verwandlung dauerte ungefähr 5 Sekunden, doch Laini sog voller Erstaunen das helle Licht und die fremde Magie in sich auf. Doch als der Mann vor ihr stand, in Jeans und Hemd bekleidet, traute sie ihren Augen kaum.

Mason Smith stand geduldig vor Laini und wartete, bis sie ihre Stimme wiederfand.

„Du?“

„Ja, ich“, antwortete er ruhig.

„Was? Wie?“ Mason hob eine Augenbraue und sah Laini spöttisch an. Diese Geste hatte sie schon damals im Krankenhaus verrückt gemacht. Nur hatte er zu dem Zeitpunkt nicht gewusst, dass sie eine Hexe war. Im Nachhinein hätte er seine Spielchen lieber lassen sollen. Er wusste aus eigener Erfahrung, dass Hexen ziemlich rachsüchtig und hinterhältig sein konnten. Doch Laini schien nicht sauer zu sein. Eher verwundert. Er sah, wie es in ihrem Kopf arbeitete, also kam er ihrer ersten Frage zuvor.

„Ja, ich bin ein Gestaltwandler.“

„Und warum hast du als Arzt in der sterblichen Welt gearbeitet?“ Sie klang neugierig und er hatte schon damals ihre Gesellschaft gemocht. Also nahm er das Honigbrötchen und biss genüsslich hinein, ehe er sich neben sie setzte. Laini wartete, bis er aufgekaut hatte, ehe sie ihm ihren Ellbogen in die Seite stieß. Es tat nicht weh, zumal ihre kleine schlanke Gestalt ihm nie etwas anhaben könnte. Es sei denn, sie setzte Magie ein.

„Ich wollte Erfahrungen sammeln und etwas von den Sterblichen lernen. In meinem Stamm bin ich der Heiler.“ Als er wieder in das Brötchen hineinbiss, schaute sie ihn von der Seite her nachdenklich an.

„Wie hast du es geschafft, deine wahre Natur zu verbergen? Ich habe dich nur für einen menschlichen Arzt gehalten.“

„Ich war sozusagen Inkognito unterwegs. Meine Kräfte erlauben es mir, meine Bärennatur zu verbergen. Allerdings nur eine Zeit lang. Daher konnte ich nur ein paar Monate bleiben. Hätten meine Gegner mich zu fassen bekommen, dann hätten sie kurzen Prozess gemacht.“

„Deine Gegner?“, fragte Laini irritiert. Sie hatte Doktor Smith – so hatte er sich damals vorgestellt – als einen ruhigen und liebevollen Arzt in Erinnerung. Sie selbst war immer in Bewegung und oftmals ganz hibbelig. Mason, mit seiner ruhigen Art, hatte sie ab und zu mal zur Weißglut gebracht. Was ihren Arbeitsalltag an einem Ort, an dem die Krankheiten der Patienten allgegenwärtig waren, ein bisschen aufregender gestaltet hatte. Allein deshalb fand sie den Gedanken befremdlich, dass er Gegner haben sollte, die ihm schaden wollten.

„Hast du von den Wahlen gehört?“, fragte er sie. Laini kramte in ihrem Gedächtnis. Irgendwo hatte sie Plakate mit Wahlsprüchen gesehen. Doch sie hatte nicht weiter darauf geachtet.

„Nur am Rande.“

„Ich kandidiere als Schamane, und meine Gegner sind zu allem bereit, um ihre Machtposition zu halten. Mein Besuch hier dient hauptsächlich dem Wahlkampf.“

„Du kandidierst als Schamane. Was heißt das genau?“

„Es gibt einige Heiler in meinem Stamm. Doch nur der Schamane hat das Sagen und leitet die Geschicke aller.“ Laini nickte.

„Um ehrlich zu sein, hätte ich dich nicht für jemanden gehalten, der an Politik interessiert ist.“

„Bin ich auch nicht, aber es muss sich etwas ändern.“ Weiter sagte er nichts und das musste er auch nicht. Wenn seine Gegner bereit waren, ihm ernsthaft zu schaden, dann würde das ganze kein Zuckerschlecken sein.

„Hast du heut Vormittag schon was vor?“, fragte Mason. Seine braunen Augen ruhten sanft auf ihr, was so völlig im Widerspruch zu seiner massigen Statur stand. Er überragte sie um über einen Kopf. Also, einen Bärenkopf.

„Ich muss ein paar Sachen erledigen, während ich hier bin.“

„Warum?“

„Ich dachte, du würdest gern mit ins Waisenhaus kommen. Im Krankenhaus habe ich dich so oft auf der Kinderstation angetroffen, dass ich dachte, es würde dir gefallen.“

Ha, er hatte sie angetroffen? Von wegen. Ein paar Tage lang war er ihr regelrecht gefolgt. Das war noch zu einer Zeit, in der kein wahnsinniger Zauberer versucht hatte, ihrer Familie ans Leder zu wollen. Doch sie hatte seine Einladung zum Essen und zum Kino mehrfach abgelehnt. Einfach, weil sie damals mit anderen Dingen beschäftigt war, als mit einem Sterblichen eine Affäre anzufangen. Wobei er ja in Wirklichkeit kein Sterblicher war. Und sie noch immer nicht nach einem Mann an ihrer Seite suchte.

„Was machst du da?“

„Hauptsächlich nach dem Rechten sehen. Das Waisenhaus wurde von meiner Urgroßmutter gegründet. Es sollten keine Kameras da sein, falls du Angst hast, man könnte dich mit einem unvorteilhaften Video ins Fernsehen bringen.“ Laini überlegte kurz, ließ dabei seine Stichelei unbeachtet. Schon im Krankenhaus hatte sie den ruhigen Arzt nett gefunden. Damals hatte sie keinen Blick dafür, dass seine Augen wie flüssige Schokolade aussahen und sein Lächeln selten und anziehend war. Sie hatte auch jetzt nicht vor, eine Affäre anzufangen. Doch sie hatte bis zum Bäume pflanzen wirklich nichts vor, also sagte sie: „Okay, ich komme mit.“ Als er sie am Arm nach oben und dann in Richtung Tür zog, war sie überrascht: „Was, jetzt?“ Mason warf ihr einen irritierten Blick zu, wurde aber nicht langsamer.

„Ja, warum? Wolltest du wirklich noch etwas essen?“

„Nein, aber ich bin es nicht gewohnt, so durch die Gegend gezerrt zu werden.“ Laini warf einen bedeutungsvollen Blick auf seine große Hand, die sich um ihren Arm geschlossen hatte. Sie hatte das eigentlich nicht böse gemeint, doch Mason versteifte sich, ehe er behutsam seine Hand von ihrem Arm nahm. Sein bedrückter Gesichtsausdruck brachte sie dazu, nicht über den schmerzenden Arm zu reiben.

„Tut mir leid. Manchmal vergesse ich meine Stärke.“ Er schien wirklich geknickt zu sein. Erstaunlich, dachte Laini bei sich, ehe sie betont lässig mit den Schultern zuckte und sagte: „Kein Problem. Ich bin nicht aus Zuckerwatte. Und außerdem kann ich mich ganz gut wehren, weißt du…“ Sie ließ ein paar Blitze in ihren Handflächen erscheinen, was bewirkte, dass sich seine angespannten Schultern lockerten. Sie liefen durch eine Landschaft, die gerade durch den Frühling aufblühte. Laini atmete bewusst die frische Luft ein, während sie bemerkte, wie Mason ihr immer wieder Seitenblicke zuwarf.

„Liegt dir was auf dem Herzen?“

„Ja, um ehrlich zu sein. Ich hätte nie damit gerechnet, dass du eine Hexe bist. Wie alt bist du?“ Sie schaute den Bären in Menschenform neben sich an. Es gab in der anderen Welt ein unausgesprochenes Gesetz. Frage niemanden nach seinem Alter. Es gab einige Individuen, die solch eine Frage ziemlich mies aufnahmen. Doch Mason schaute sie nur neugierig an, was aber nicht ausreichte, ihr dieses Geheimnis zu entlocken.

„Warum möchtest du das wissen?“ Mason lachte leise vor sich hin, ließ sie aber mit ihrer Antwort durchkommen.

„Weil du so menschlich wirkst. Ich habe schon einige Hexen kennen gelernt, die anders wirkten. Ich habe sie schon eine Meile im Voraus als Hexen entlarvt, was ihnen gar nicht gefallen hat. Warum arbeitest du in der sterblichen Welt?“ Es war weder ein Angriff, noch machte sich Mason Sorgen, dass seine Fragen unhöflich waren. Er war einfach nur neugierig. Was genau Lainis Natur entsprach.

„Ich finde es gut, immer etwas Neues zu entdecken. Meine Familie bewegt sich seit Jahrhunderten in der sterblichen Welt. Es macht Spaß, etwas nicht nur durch Magie zu erreichen.“

Mason nickte und Laini hatte das Gefühl, dass er sie wirklich verstand.

„Ich habe als Arzt in diesem Krankenhaus angefangen, weil ich mein Wissen erweitern und festigen wollte.“ Mittlerweile liefen sie durch ein Dorf, in dem sich die Bibliothek befand, die Lynsay fast zerstört hätte. Auch wenn sie das immer abstritt. Laini juckte es in den Fingern, das alte Gebäude zu betreten und zu schauen, was für eine Technik die Bibliothek benutzte. Aber dafür würde sie vielleicht auch später noch Zeit haben.

„Erzähl mir von deinen Cupcakes“, sagte Mason unvermittelt.

„Da gibt es nichts zu erzählen.“ Wieder sah Mason sie von der Seite an und sie hatte das Gefühl, dass sein Blick ihr bis zu ihrer Seele reichte. Was für sie ein völlig untypischer Gedanke war. Sie war die Analytischste in der Familie. Nur Lauren und Adele waren genauso vorsichtig und genauso realistisch wie sie. Doch Laini war diejenige, die schon immer alle technischen Geräte im Haus auseinander gebaut hatte, um zu sehen, wie sie funktionierten. Ob es an der Sonne lag, dem Duft von Wildblumen um sie herum, als sie das Dorf hinter sich ließen oder seiner Geduld, wusste Laini nicht. Doch mit einem Mal war es nicht mehr so schlimm, diesen Teil ihres jetzigen Lebens mit jemandem zu teilen.

„Es war eher ein Zufall. Ich war ruhelos und allein im Haus. Meine Mutter bäckt für ihr Leben gern. Dann fiel mir eine Zutat in die Hände, die eher für Zaubertränke als für Gebäck geeignet war. Da kam mir ein Gedanke. Ich recherchierte eine Weile und begann dann, einige Rezepte auszuprobieren.“ Als ihr ein kleines Lachen entfuhr, fragte Mason: „Was?“

„Ich habe die Cupcakes eine Zeit lang im ganzen Haus versteckt. Spätestens nach einem Tag waren sie weg.“ Was wohl dafür sprach, dass ihre Cupcakes gut schmeckten. Und zwar so sehr, dass sie seinen Bären dazu gebracht hatte, sie aufzuspüren. Noch immer konnte er den Geruch in seinen Erinnerungen abrufen.

„Wusste deine Familie, dass du sie gebacken hast?“

„Nein.“

„Warum nicht?“ Laini zuckte mit den Schultern.

„Ich weiß es nicht genau. Jeder von uns hat schon die verschiedensten Jobs hinter sich. Als ich hundert wurde, hatte ich bereits das dritte Studium hinter mir. Es dauerte keine zehn Jahre, da suchte ich mir etwas anderes. Bei uns ging es in letzter Zeit drunter und drüber und das Backen half mir, ruhig zu bleiben.“

„Ruhig zu bleiben?“ Laini verzog die Lippen leicht zu einem Lächeln.

„Es wohnen mittlerweile einige Männer bei uns und das ist schon eine gewaltige Umstellung. Denn die meisten denken, dass sie jetzt den großen Bruder raushängen lassen können.“ Das Lachen kam aus Masons tiefstem Inneren und war dunkel und zugleich verlockend. Erstaunt bemerkte Laini, wie entspannt sie sich in seiner Gegenwart fühlte. Komisch, früher hatte er sie immer mit Sticheleien geärgert. Doch im Moment wollte sie ihre Gefühle nicht weiter ergründen.

„Und deshalb bist du hierher geflüchtet?“

„Ich würde es nicht flüchten nennen. Vielmehr gönn ich mir ein paar Tage Auszeit. Ich genieße die Zeit allein und suche mir nebenbei ein paar Zutaten zusammen.“

„Deswegen warst du bei den Altea-Bäumen?“

„Ja.“ Laini runzelte überlegend die Stirn.

„Was hast du eigentlich da gemacht?“

„Ich bin deinem Liebeszauber gefolgt.“ Als sie erbleichte und fast über ihre eigenen Beine stolperte, musste er sie wieder am Arm packen, damit sie nicht hinfiel.

„Hey, das war ein Scherz. Ich bin der Duftspur der Cupcakes gefolgt. Anfangs unbewusst…naja…..tja…. was soll ich sagen?“ Er blinzelte so unschuldig mit seinen Augen, dass Laini sich sicher war, dass er sie auf den Arm nehmen wollte. Gerade, als sie sich wieder entspannte, sagte er jedoch: „Und ich vermute nicht, dass der köstliche Duft deiner Cupcakes irgendetwas mit dem Liebeszauber zu tun hat, den deine Mutter und deine Tante auf die Welt losgelassen haben!“ Zuerst fiel ihr die Kinnlade nach unten, doch dann fing sie sich wieder.

„Hat sich das schon rumgesprochen?“ Mason konnte sie mit ihrer tonlosen Stimme nicht täuschen. Er setzte ein verruchtes Lächeln auf, das ihren Magen dazu brachte, einen Purzelbaum zu schlagen. Doch äußerlich ließ sie sich nichts anmerken.

„Ja.“ In ihrem Kopf kreisten die Gedanken wild umher, während sie aus der Ferne den Ruf eines Vogels hörte. Der Wind fuhr durch ihre Haare und verwüstete sie. Doch auch Masons Haare kamen in Aufruhr. Sie waren gerade so lang, dass der Winde mit ihnen spielen konnte. Für Laini kam das Gefühl unerwartet, ihm durch die Haare streichen zu wollen. Obwohl, wenn sie genau darüber nachdachte, hatte es doch mal eine Gelegenheit gegeben. Mason war als Notarzt im Krankenhaus eingeteilt gewesen. Sie selbst war seit Stunden mit der alten, störrischen IT beschäftigt, die sich einfach nicht von allen Geräten löschen lassen wollte. Sie musste Unmengen an Sicherheitsschranken überwinden, was ihr der Leiter mit keinem Wort gesagt hatte. Sie liebte Herausforderungen und vergaß leicht die Zeit bei ihrer Arbeit. Was dazu führte, dass sie nachts um Zwei noch immer auf der fast leeren Kinderstation war. In ihren Pausen lief sie immer mal wieder in die Zimmer. Als sie sich gerade einem Sechs-Bett-Zimmer zuwandte, öffnete sich die Tür und Mason kam heraus. Seine Haare waren wie jetzt zerzaust, sein weißer Kittel hing unordentlich an seinem massigen Körper. Sie hatte sich immer gefragt, wie er solche Muskeln haben konnte, obwohl er den ganzen Tag arbeitete. Jetzt wusste sie die Antwort natürlich. An diesem Tag hielt sie ein Blick in sein Gesicht davon ab, eine freundliche Floskel von sich zu geben. Seine Augen waren zu so vielen Emotionen fähig und sie konnte erkennen, dass etwas geschehen war.

„Was ist los?“, hatte sie ihn gefragt. Impulsiv, ohne daran zu denken, dass sie sich nur um die Technik kümmern sollte.

„Eines der Kinder hatte einen epileptischen Anfall.“

„Annette?“ Mason nickte. Normalerweise war so etwas nichts, dass einen Arzt in solch eine Stimmung brachte. Also wartete sie, ob er weiter erzählen würde. Er hatte sie mit seinen dunklen Augen angeschaut und eine unerwartete Vertrautheit breitete sich zwischen ihnen aus.

„Einige Schwestern mussten sie festbinden, damit sie sich nicht verletzt. Dabei haben sie ihr eine Rippe gebrochen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass die morgigen Tests zeigen werden, dass sie an Osteoporose leidet.“ Laini kannte den Namen und wusste, dass das bedeutete, das Annettes Knochen leichter brachen, als die normaler Kinder oder Erwachsener.

„Kann ich zu ihr rein?“, fragte Laini vorsichtig. Denn mit keinem Wort konnte man das Unglück beschreiben, mit dem das sechsjährige Kind aufwachsen musste. Doch Mason schüttelte den Kopf.

„Nein, sie schläft. Nach der zweiten Geschichte ist sie endlich eingeschlafen.“

„Heißt das, sie haben ihr vorgelesen?“ Der große Mann mit dem breiten Kreuz zuckte mit den Schultern, ehe er fragte: „Kann ich Sie auf einen Kaffee einladen?“ Für einen kurzen Moment war sie in Versuchung geraten. Dieser Mann zog sie an und weckte eine Seite in ihr, die schon lange keiner mehr erreicht hatte. Doch sie hatte noch massenweise Arbeit vor sich und keinerlei Interesse daran, zu diesem Zeitpunkt eine Beziehung mit einem Sterblichen einzugehen.

„Tut mir leid, aber ich muss noch ein bisschen mit den Computern Tauziehen spielen.“ Sie sagte das in einem lockeren, leichten Tonfall, um die Abfuhr nicht zu hart hervorzubringen. Doch Mason lächelte sie nur geduldig an, nickte und ging den Gang hinunter in Richtung Umkleideräume. Als er sie jetzt ansah, dachte er anscheinend an die gleiche Begebenheit, denn er sagte: „Im Waisenhaus kann ich dir doch sicher einen Kaffee ausgeben? Die Leiterin ist bekannt für ihre Spezialitäten.“ Als sie weiterliefen, überlegte Laini immer noch, was sie jetzt dagegen machen sollte, dass die ganze Welt von dem Liebeszauber wusste. Weder dem Rat, noch ihrer Familie würde das gefallen.

„Ich habe gelogen“, sagte Mason. Erstaunt sah Laini ihn an.

„Niemand außer mir weiß davon.“

„Woher?“

„Von Noah“, sagte Mason kurz angebunden, was sie dazu brachte, die Augen zusammen zu kneifen und ihn zu mustern.

„Warum sollte er dir so etwas erzählen? Ihm ist doch bewusst, dass dem Rat das nicht gefallen wird.“ Doch ehe Mason auf ihre Frage eingehen konnte, hörten sie Kinderlachen und eine Horde von etwa 10 kleinen Wesen kam auf sie zugerannt. Obwohl einige der Kinder beim näher kommen fast so groß wie Laini waren. Kopfschüttelnd musste sie lachen, als sie über den Bärengestaltwandler herfielen und dabei laut jubelten und schrien. Zusammen gingen sie zurück zu dem herrschaftlichen Haus, das auf einem Hügel über die Landschaft schaute. Vereinzelte gelbe und weiße Blumen säumten den Weg. In der Luft flogen Vögel, die sichtlich die Sonnenstrahlen genossen. Nach ein paar Metern rannten die Kinder voran und ließen sie wieder allein. Noch immer mit dem Lachen der jüngsten Wesen der anderen Welt im Hinterkopf drehte sie sich zu Mason um, während er Spielzeug aus seiner Hosentasche sammelte, das ein kleines Mädchen mit großen grünen Augen dort versteckt hatte.

„Ich hatte immer gedacht, Bären wären groß und furchteinflößend.“

„Das kann ich auch sein, wenn ich möchte.“ Er sagte das so ernst, dass Laini es ihm ohne Wiederworte glaubte. Ein paar Schritte gingen sie noch schweigend nebeneinander, bis Laini auf ihre ursprüngliche Frage zu sprechen kommen wollte. Eine Erschütterung unter der Erde ließ sie im Satz abbrechen. Weit und breit war niemand zu sehen, doch all ihre Sinne waren auf einmal auf die dunkle Energie gerichtet, die sich auf sie zubewegte. Auch Mason merkte etwas, denn sein Gesichtsausdruck wurde von freundlich zu tödlich. Und zum ersten Mal konnte sie sich wirklich vorstellen, dass man diesen Bären nicht reizen sollte. Laini wob einen Schutzzauber um sie herum, doch dummerweise reichte er nicht bis in die Erde. Als sich unter ihnen der Boden auftat, konnte sie nichts weiter machen, als Masons ausgestreckte Hände zu ergreifen, ehe die Erde sie verschluckte. Aus der Ferne hörten sie noch das Lachen der Kinder.

Alix drückte ihren Körper fest an den des Mannes, der ihr Herz höher schlagen ließ. Zane fuhr mit seinen Händen ihren Körper hinauf und hinunter, während sie sich an seinem Geschmack berauschte. Für beide war ihre Beziehung noch neu und zerbrechlich, doch das trübte ihre gegenseitige Anziehung nicht im Geringsten.

„Du musst los“, sagte Alix an seinen Lippen. Der Gott des Todes nickte, ehe er langsam verschwand. Im wörtlichen Sinn, denn er löste sich einfach auf. Alix blieb allein im großen Salon zurück und legte die Finger auf ihre Lippen. Zane musste zum Treffen der Götter, wo auch Amor anwesend sein würde. Den Schock, dass der Liebesgott sein Bruder war, hatte Alix noch immer nicht richtig verdaut. Seit sich in der Unterwelt die Beziehung zwischen dem dunklen Gott und der Hale Hexe rumgesprochen hatte, musste Alix noch vorsichtiger agieren, denn es schien so, als wolle jeder ein Stück von ihr abschneiden, um dann mit dem Erfolg angeben zu können. Was ihren Job als Wächterin nicht einfacher machte. Sie lernte immer noch dazu, wurde von Roxy gnadenlos angetrieben, bis auch die einfachsten Kampfübungen ihr ins Blut übergegangen waren. Sie hatte nicht vor, jetzt klein bei zu geben, zumal das Einfangen flüchtiger Seelen ihr wirklich lag. Man konnte sagen, es lag ihr im Blut. Während sie noch Zanes Lippen auf ihren eigenen spürte und sich innerlich ermahnte, sich nicht so mädchenhaft zu verhalten, hörte sie hinter sich die Tür aufgehen. Als sie die schlaksige Gestalt ihres Vaters sah, zog sich ihr Magen unangenehm zusammen. Irgendwie hatte sie schon mit einem Gespräch gerechnet, zumal er Zane das ein oder andere Mal seltsame Blicke zugeworfen hatte. Es musste seltsam für ihn sein, mit einem Mal so viele Männer im Haus zu haben. Früher war mal der ein oder andere zu Besuch gewesen. Manchmal für eine Nacht, manchmal für ein paar Tage. Doch der Liebeszauber hatte alles verändert.

„Hast du kurz Zeit?“, fragte ihr Vater sie.

„Kommt drauf an, wofür“, antwortete Alix mit einem Lächeln. Doch ihr Vater sah sie einfach mit diesem Blick an, der besagte, dass er trotz seines Aussehens älter war als sie. Alix konnte sich nicht vorstellen, dass sich das jemals ändern würde, also ergab sie sich in ihr Schicksal. Sie ließ sich auf dem Sessel nieder, während ihr Vater sich auf den Holztisch setzte, der vor ihr stand. In den letzten Tagen hatte er wieder einen Wachstumsschub hinter sich, sodass er jetzt wie ein Teenager aussah. Seine Haare lagen ihm zerzaust auf der Schulter, da sie so schnell wuchsen, dass er nicht hinterher kam. Doch als er nichts sagte, gab Alix sich einen Ruck. Denn obwohl ihr solch ein Gespräch unangenehm war, so liebte sie ihren Vater. Nach seinem Tod hatte es Jahrzehnte gedauert, den Alltag wieder normal zu meistern. Die Trauer und der Schmerz waren nie verschwunden. Aber sie hatten gelernt, damit zu leben. Als er mit einem Mal vor ihrer Tür gestanden hatte, als kleines Kind, dessen Haut so weich und dessen Augen so unglaublich wissend waren, hatte es wiederum Wochen gebraucht, bis sie die Angst überwunden hatten, dass er einfach so wieder verschwand. Also nahm sie ihm einen Teil der Bürde ab.

„Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“ Ihr Vater lächelte schief, was zeigte, dass er schon in jungen Jahren ein Zauberer war, der das weibliche Geschlecht magisch anzog.

„Das sagst du so leicht. Ich habe das Gefühl, ihr Mädchen klettert gerade die Skala der gefährlichen Jungs hoch.“ Als Alix ihn erstaunt ansah, zuckte er mit den Schultern.

„Ich hab ein paar Ausdrücke dazu gelernt.“ Alix lachte, denn ihr alter und mächtiger Vater hätte so etwas vor einigen hundert Jahren niemals gesagt.

„Lauren ist die Einzige, die sich einen netten jungen Magier als Mann genommen hat.“ Alix wartete einfach ab, wusste sie doch, dass er noch etwas zu sagen hatte. Als er wieder ernst wurde, schauten seine Augen bis tief in ihre Seele. War sein Körper auch jung, sein Geist hatte Städte und Länder auf,- und untergehen sehen.

„Es hat aber auch seine Vorteile. Alle Männer können euch beschützen.“

„Wir können gut auf uns selber aufpassen.“ Alix hatte nicht vorgehabt, so aufbrausend zu antworten. Und sie wusste, dass er im Besonderen sie meinte, da sie freiwillig als Wächterin arbeitete.

„Ja, das weiß ich“, sagte Edward Hale.

„Bist du glücklich?“ Alix nickte.

„Ja, zumindest soweit es bei dem ganzen Chaos um Loc und Onkel Abe geht.“ Als ihr Vater sich erhob und ans Fenster trat, blieb Alix sitzen.

„Ich habe das Gefühl, jeden Tag nehmen die Sorgen zu. Ich weiß nicht, warum ich wieder unter den Lebenden weile. Ich weiß nicht, wie ich euch unterstützen kann, wenn meine Kräfte so schwach sind.“ Sie hörte den frustrierten Unterton heraus, auch wenn es nur eine Nuance in der sonst beherrschten Stimme ihres Vaters war.

„Zählt das denn? Wir alle sind glücklich, dass du wieder da bist. Deine Kräfte wachsen, genau wie dein Körper. Wenn ich eins gelernt habe, dann, dass es für alles einen Grund gibt, auch wenn er uns nicht immer logisch erscheint.“ Als er sich umdrehte, umspielte ein kleines Lächeln seine Lippen. „Ich habe meine Zeit genutzt und alte Kontakte aufleben lassen. In der gesamten anderen Welt hält man die Augen und die Ohren offen. Alle sind angespannt. Sie spüren die Spannung in der Luft. Der Rat verhält sich merkwürdig, die Fae ziehen sich mehr zurück als sonst und die geflohenen Seelen aus der Hölle tragen auch noch ihren Teil bei.“ Alix überlegte, das seltsame Verhalten von Rose zu erwähnen. Ließ es aber bleiben. Sie alle hatten Geheimnisse, die nur ihnen gehörten. Und die ältesten Töchter hatten alle ein wachsames Auge auf sie. Als Alix spürte, dass ihr Vater alle seine Sorgen los geworden war, die ausgesprochenen und die unausgesprochenen, stand sie auf und stellte sich hinter ihn. Er reichte ihr gerade bis zur Brust, doch sie konnte von hinten die Arme um ihn legen und ihren Kopf an seinen legen. So lange war ihnen solch ein Kontakt nicht möglich und Alix blutete immer noch das Herz, wenn sie daran dachte. Doch ihr Vater tätschelte ihre Hand und brachte sie damit unweigerlich zum Lächeln.

Laini versuchte vorsichtig Luft in ihre Lungen zu bekommen, was allerdings leicht wehtat. Es war so dunkel, dass sie nichts erkennen konnte. Vorsichtig taste sie um sich, konnte aber nur kalten Stein unter ihren Handflächen fühlen.

„Mason?“, fragte sie in die Stille hinein. Ein kalter Luftzug streifte ihren Körper. Doch da es so etwas unter der Erde eigentlich nicht geben dürfte, bekam sie eine Gänsehaut. Als er nicht antwortete, tastete sie sich weiter.

„Mason!“ Ihre Stimme klang unsicher und führte ihr vor Augen, dass sie sich schon lange nicht mehr so verwundbar gefühlt hatte.

„Laini?“, hörte sie endlich Masons Stimme, obwohl es sich so anhörte, als befände er sich hinter einer Wand aus Watte.

„Geht es dir gut?“, fragte sie ihn. Erst gab es nur wieder die Stille, doch dann antwortete er: „Mir geht es gut. Ich bin ein Bär, schon vergessen?“

„Nein, hab ich nicht. Was ist los? Du hörst dich beunruhigt an.“ Sie sagte das im Scherz, auch wenn die Sorge ihren Magen dazu brachte, einen Seemansknoten nachzumachen.

„Laini, kannst du irgendetwas sehen?“ Sie schüttelte den Kopf, was natürlich völlig unnütz war.

„Nein. Du?“

„Ja“, sagte der Gestaltwandler bedächtig.

„Soll ich dir schonungslos die Wahrheit sagen oder lieber um den heißen Brei herumreden?“ Laini schnaubte abfällig.

„Ich bin keine Lady aus dem Mittelalter, die mit Samthandschuhen angefasst werden will.“ Sie hörte Masons tiefes, kehliges Lachen.

„Wenn du wüsstest, was mir für Bilder bei diesen Worten durch den Kopf schwirren.“ Laini konnte das Lächeln nicht unterdrücken und war froh, dass es dunkel war und der Bär sie nicht sehen konnte.

„Okay, also die harte Realität“, fing Mason an. „Wir sind in eine Falle geraten und befinden uns schätzungsweise zwanzig Meter tief unter der Erde. Es könnten auch dreißig sein, ist schwer auszumachen. Ich habe mich verwandelt, komme aber selbst mit der Kraft des Bären nicht raus.“ Unwillkürlich schaute Laini nach oben, konnte aber keinen hellen Punkt ausmachen, der ihr verriet, dass sie das Ende des Loches sehen konnte.

„Ich könnte versuchen, uns raus zu zaubern. Dummerweise liegt mein Besen im Schloss.“

„Das könntest du, wenn du aufwachen würdest.“

„Wie meinst du das?“

„Laini, ich sitze direkt neben dir. Beim Sturz hast du dir den Kopf angeschlagen. Du hast mindestens eine mittelschwere Gehirnerschütterung. Außerdem könnte dein Handgelenk gebrochen sein.“ Zuerst wollte sie ihm sagen, dass er absoluten Blödsinn redete. Doch ihr analytischer Verstand schaltete sich zeitgleich ein. Sie konnte nichts sehen. Sie spürte kalte Luftzüge, die es gar nicht geben durfte und Mason klang wirklich besorgt um sie.

„Hast du so etwas schon mal erlebt?“, fragte sie ihn stattdessen. Sie hörte, wie er erleichtert ausatmete.

„Manchmal kann ich mit Komapatienten sprechen, aber so einfach wie jetzt ist es nie gegangen.“ Sie hatte das Gefühl, dass er noch etwas sagen wollte, sich aber absichtlich zurück hielt.

„Wie schaffe ich es, aufzuwachen?“

„Du könntest versuchen, der Spur meines Bären zu folgen. Ich schicke ihn auf die Suche nach dir.“ Sie unterdrückte den Drang, hysterisch zu lachen, denn er klang nicht so, als wolle er sie veralbern. Also schloss sie die Augen, sie konnte so oder so nichts sehen. Dann streckte sie ihre magischen Sinne aus. Es dauerte nicht lang, bis sie tief in der Dunkelheit ein helles Glühen erkannte. Masons Bär manifestierte sich, hatte sie aber noch nicht entdeckt. Auch wenn sie nichts sah, lief sie auf ihn zu. Je näher sie kam, desto mehr spürte sie seine Kraft. Sie war anders, als die der Hexen und aller anderen magischen Wesen, die sie kannte. Viel animalischer, was natürlich naheliegend war. Ein Kribbeln durchfuhr ihren Körper, als der Bär den Kopf drehte und sie direkt anschaute. Sein Blick war wild und ungezähmt, was ihr Herz ins Stocken brachte. Doch ohne zu zögern lief sie weiter. Tief in ihrem Innersten wusste sie, dass er ihr nichts tun würde. Als sie ihn endlich erreicht hatte, streckte sie automatisch die Hände aus. Als ihre Haut sein Fell berührte, fühlte es sich seidig weich und echt an. Als ihre Fingerspitzen anfingen zu kribbeln, lichtete sich die Dunkelheit, bis sie sich auf dem Boden liegend wiederfand. Mason saß im Schneidersitz neben ihr. Das hätte bei so einem massigen Mann eigentlich lächerlich wirken müssen. Doch Mason schien so in seinem Element zu sein, dass es ihr für einen Augenblick den Atem verschlug.

„Geht es dir gut?“, fragte er. Seine Stimme klang ein bisschen rauh und löste bei ihr eine Gänsehaut aus. Die plötzliche Spannung und das Knistern zwischen ihnen irritierte sie so sehr, dass sie sich schnell aufsetzte. Das Schwindelgefühl lenkte sie von ihren durcheinander wirbelnden Gefühlen ab.

„Ja, eigentlich schon.“ Langsam drehte Laini den Kopf herum, um nicht erneut einen Schwindelanfall auszulösen. Sie befanden sich in einem magisch ausgehobenen Loch, in dem kein Dritter Platz hätte. Oben konnte sie den Himmel erkennen, doch das Licht, das nach unten drang, reichte kaum aus.

„Kannst du uns hier heraus bringen?“, fragte Mason.

„Ja, gib mir noch eine Minute, um mich zu regenerieren.“ Mason strich über ihren Arm, als wolle er sicher gehen, dass es ihr wirklich gut ging.

„Was bezwecken deine Gegner mit solch einer Falle?“

„Sie halten mich fest. Ich habe allein keine Möglichkeit, hier heraus zu kommen. Sie können sich Zeit lassen, ehe sie mich aufsuchen. Oder sie warten ein paar Tage, bis ich so geschwächt bin, dass sie mich leichter überwältigen können.“ Ihr war bewusst, dass er die Möglichkeit ausließ, dass sie ihn hier unten elendig sterben lassen könnten. Ein Gestaltwandler brauchte länger, um zu sterben, aber es war nicht unmöglich.

„Na dann ist es doch gut, dass ich dich begleitet habe“, sagte sie scherzhaft, während sie langsam aufstand. Das Schwindelgefühl war verschwunden, auch wenn jetzt langsam der Kopfschmerz einsetzte. Laini konzentrierte sich auf ihre Magie und ließ diese dann den Weg zurück nach Hause nehmen. Ihre Familie sandte ihr bereitwillig mehr Kraft, sodass sie Mason nur mit der Hand berühren musste, um sie beide im schwebenden Zustand nach oben zu befördern. Der Bär neben ihr blieb still, wofür sie wirklich dankbar war. Denn jemand Zweiten in die eigene Magie einzubeziehen erforderte mehr Kraft und Konzentration. Als sie sanft auf der Wiese neben dem Schlund des Lochs landeten, strich Mason ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Seine Berührung war sanft und zart und brachte ihr Herz dazu, wieder schneller zu schlagen.

Gina stand im großen Salon am Fenster und schaute auf den Garten in der anderen Welt hinaus. Ihre Schultern schmerzten vor Anstrengung und ihre Fingernägel gruben sich in ihren Arm. Talon war jetzt seit vier Stunden weg. Ja, sie wusste, dass er erwachsen war und selbst auf sich aufpassen konnte. Doch das erste Mal in ihrem Leben machte sie sich um einen Mann Sorgen. Und nicht, weil er Polizist, Feuerwehrmann oder Sprengstoffexperte in der sterblichen Welt war. Nein, sondern weil Roxy ihn engagiert hatte und er eine Gruppe von Trollen ausspionieren sollte, die in kriminelle Machenschaften verwickelt war. Und der ehemals sterbliche Junge, der nun ein magisches Wesen mit vielen Fähigkeiten war, hatte sie vor seiner Abreise zärtlich geküsst. Gina versuchte sich mit dem Gedanken zu beruhigen, dass auch Lauren und Alix Wächter waren. Lauren hatte schon so viele blaue Flecken und Schnittwunden davon getragen, dass die Zwillinge mittlerweile das Doppelte an Heilsalbe herstellten. Doch trotz dieses Wissens ließ die quälende Sorge nicht nach. Ihr Magen war ein Eisklumpen und ihre Hände wollten einfach nicht still halten. Immer wieder ging ihr der Gedanke durch den Kopf, dass sie ihn ja auspendeln konnte. Doch das wäre ein Vertrauensmissbrauch. Auch wenn sie nie wirklich in einer festen Bindung gewesen war, kannte sie doch die Spielregeln. Es war ja auch nicht so, dass sie ein sorgenfreies Leben führte. Vom Fenster aus konnte sie den dunklen Rauch erkennen, der sich vor dem Eingangstor befand. Er waberte zischend über den Boden und wartete nur darauf, eine Schwachstelle zu finden. Loc war nach dem Zusammentreffen mit Alix untergetaucht. Seitdem hatten die Männer das Hexenhaus in eine Festung verwandelt, die sogar eine Belagerung von mehreren Wochen aushalten würde. Überall hatte Eathan Sensoren angebracht und Mac ließ seine schwangere Frau kaum aus den Augen. Vielleicht war das auch der Grund, warum Laini geflohen war. Unbewusst streckte sie ihre magischen Sinne nach Talon aus. Mittlerweile kannte sie ihn so gut, wie sich selbst. Sie wusste, wie seine Haut schmeckte, wusste, wie sein Lachen alle in den Bann ziehen konnte. Und sie hätte es gewusst, wenn er verwundet worden wäre. Davon war sie überzeugt. Als sie ihn tatsächlich erreichte, zuckte sie erschrocken zusammen. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass sie ihn so schnell finden würde. Sie spürte regelrecht, wie seine schlechte Laune über sie hinwegschnappte. Als eine Bewegung am Tor ihre Aufmerksamkeit erregte, drehte sie den Kopf. Nur, um einen mürrisch drein blickenden Talon auf das Haus zulaufen zu sehen. Seine Schultern waren angespannt und sein Mund nur als dünner Strich erkennbar. Sie beeilte sich, die Tür aufzumachen und er trat ohne ein Wort zu sagen ein.

„Ich vermute, es lief nicht so gut?“, wagte Gina einen Versuch, etwas aus ihm heraus zu bekommen. Durch das Alleinleben war es dem Galdor lange schwer gefallen, sich mit anderen zu unterhalten. Doch er hatte wirklich große Fortschritte gemacht. Dazu hatte er sich mit den restlichen Männern im Haus angefreundet. Er und Balthazar gaben ein nett anzusehendes Paar ab, wenn sie schweigend nebeneinander standen und das Geschehen beobachteten.

„Ging so“, antwortete Talon. Als Gina genauer hinsah, erkannte sie etwas durchsichtiges, das sich auf seinem Arm befand.

„Äh, Talon, hast du da eine Qualle an deinem Arm?“ Sein Blick wurde noch düsterer und sie musste sich regelrecht auf die Zunge beißen, um nicht zu lachen.

„Ja. Diese Trolle haben ein Geheimtreffen in einer Grotte abgehalten. Um genau zu sein, in einer Salzwassergrotte, in der die Viecher aus dem Wasser kommen und an deinem Körper hochkriechen.“ Langsam näherte sie sich mit dem Zeigefinger, doch ehe sie das Tier erreichte, sauste es blitzschnell den Arm nach oben, bis unters Hemd.

„Tut es weh?“ Sie konnte das Lachen kaum noch unterdrücken. Als sich seine Mundwinkel ein wenig hoben, trat sie dicht vor ihn, um mit den Händen sein Gesicht zu umfassen. Sie musste sich auf die Zehenspitzen stellen, um ihn zu küssen. Als sie sich wieder von ihm löste, flüsterte sie direkt an seinen Lippen: „Wenn du möchtest, springe ich mit dir unter die Dusche und helfe, die Quallen zu entfernen.“ Als seine Augen sich verdunkelten, küsste sie ihn erneut. Die glibberigen Tiere und seine schlechte Laune waren vergessen. Sie war einfach froh, dass es ihm gut ging und er heil zu ihr nach Hause zurückgekehrt war.

Die Luft zwischen Laini und Mason knisterte geradezu vor Energie. Der Kopfschmerz war zu einem dumpfen Pochen zusammen geschrumpft. Zum Glück schien ihr Handgelenk nicht gebrochen zu sein, obwohl es wehtat. Mit Hilfe ihrer Magie hatte sie die leichte Gehirnerschütterung bereits geheilt. Ihre Familie verhielt sich zum Glück noch still. Einzig das Rufen der Kinder unterbrach ihre intime Welt. Als sie sich umdrehten und schließlich auf das Haus zuliefen, atmete Laini erleichtert aus. Es war schon seltsam, was für eine Anziehungskraft Mason mit einem Mal auf sie hatte. Schon damals war ihr bewusst geworden, dass er ihr unter die Haut gehen konnte. Sein Blick war zugleich sanft und wild, wenn er sie direkt anschaute. Zum einen wollte sie davon laufen und zwar so weit es eben ging. Doch ein anderer Teil von ihr sonnte sich in seinem Blick. Während Mason sich mit der Heimleiterin besprach und dabei einen Rundgang machte, blieb Laini draußen. Sie beobachtete die Kinder beim Spielen und warf ab und zu einen Ball zurück, der in ihre Richtung geworfen wurde. Als sie sicher war, dass Mason noch eine Zeitlang beschäftigt war, holte sie ihr Handy aus der Tasche und wählte eine Nummer.

„Laini, was ist los?“, fragte ihre Cousine Debbie besorgt. Also beeilte sie sich, den Vorfall mit der Falle schnell zu erzählen. Dann kam sie zu ihrem eigentlichen Anliegen.

„Kannst du dich ein bisschen umhören, ob es Verschwörungstheorien bei der Wahl gibt?“

„Ja, kann ich machen. Ich habe momentan das Gefühl, dass es überall Verschwörungen gibt. Die Fae ziehen sich aus allen politischen Ämtern zurück, die Riesen haben ein Handelsverbot mit den Hexen und Magiern verhängt und der Hexenrat lässt alle im Dunkeln tappen. Wenn es bei deinem Bären etwas gibt, finde ich es heraus. Ich melde mich später wieder.“ Da Debbie schon aufgelegt hatte, konnte sie nicht mehr erwidern, dass Mason nicht ihr Bär war. Doch das wäre wahrscheinlich nur eine kindische Reaktion gewesen. Als Kontaktperson zwischen den Hexen und den Fae war Debbie erfahren genug, um einzuschätzen, dass an den ganzen Unsicherheiten etwas dran war. Es dauerte drei Stunden, bis Mason wieder auftauchte. Er sprach geduldig mit den Kindern, strich ihnen über den Kopf und hörte ihnen zu. Doch sie bemerkte auch die aufmerksamen Blicke, die er ihr zuwarf. Als sie sich endlich verabschiedeten, hatte sie einen guten Eindruck davon gewonnen, wie er als Politiker wirkte.

„Worüber denkst du gerade nach?“, fragte er, während sie in Richtung der Altea-Bäume liefen.

„Über dich“, antwortete sie wahrheitsgemäß.

„Ist das gut oder schlecht?“

„Das weiß ich noch nicht.“ Mittlerweile hatten sie ein Waldstück erreicht. Durch die Baumkronen kam die Sonne kaum durch und überall um sich herum hörten sie die Vögel zwitschern.

„Vielleicht hast du nur Angst, dass ich dir zu nahe komme.“

„Glaubst du nicht, dass ich mich wehren kann?“, fragte Laini betont hochmütig. Doch Mason sah, wie ihre Mundwinkel zuckten. Als er seinen großen Körper nutzte und sie blitzschnell zwischen einem Baumstamm und sich einklemmte, unterdrückte sie den Schrei, der sich aus ihrer Kehle befreien wollte. Ihr Herz schlug viel zu schnell, ihr Adrenalinpegel war sprunghaft angestiegen. In allen Einzelheiten sah sie sein Gesicht, das immer näher kam.

„Das meine ich nicht. Schon im Krankenhaus warst du darauf bedacht, mich nicht zu nahe kommen zu lassen. Wären die Vorbereitungen zur Wahl nicht dazwischen gekommen, hätte ich dich nicht so einfach davon kommen lassen“, sagte er leise. Seine Stimme war fest und doch wusste sie, dass er ihr nie etwas tun würde. Wenn sie wollte, dann könnte sie sich befreien. Woher sie die Gewissheit nahm, wusste sie auch nicht.

„Zu der Zeit gab es den Liebeszauber noch gar nicht und ich wusste nicht, dass du eine Hexe bist“, sagte Mason.

„Glaubst du, der Zauber hat etwas damit zu tun, dass du mir zu den Altea-Bäumen gefolgt bist?“ Sie konnte die Anziehung nicht mehr abstreiten, dafür war er ihr zu nahe. Wie wahrscheinlich bei all ihren Schwestern und Cousinen, war da die unterschwellige Angst, dass der Zauber die Männer beeinflusst haben könnte. Doch alle hatten den Trank von Tate zu sich genommen, was bei den letzten verbliebenen Single-Frauen aber nicht wirklich Zuversicht auslöste. Gerade Angi sträubte sich, einen Mann in ihr Leben zu lassen. Laini war innerlich so aufgewühlt, dass sie einfach abwartete, bis Mason antwortete. Er schien wirklich über ihre Frage nachzudenken.

„Könnte sein, aber mir ist es egal. Dann hätte ich dich spätestens im Schloss wieder getroffen. Ich bin seit meiner Kindheit mit Noah befreundet. Ich sehe, wie er sich verändert hat in den letzten Wochen und Monaten. Immer wenn ich dich ansehe, dann möchte mein Bär sich an dir reiben. Damit du durch sein Fell fahren kannst und sein Geruch an dir haften bleibt.“ Laini schluckte hörbar.

„Was wiederrum ziemlich nach einem Höhlenmensch klingt.“ Mason schüttelte den Kopf und schaute sie wieder mit dem Blick an, der ihr gefühlt bis auf die Seele sehen konnte.

„Wir Bären binden uns fürs Leben. Und jetzt, da ich weiß, dass du dem Tier in mir ebenbürtig bist, werde ich dich nicht mehr so einfach davonlaufen lassen. Wir gehen nach deinem Tempo vor. Ich werde versuchen, dich zu umwerben, aber solltest du wirklich keinerlei Interesse an einer Bindung mit mir haben, sag es jetzt. Dann werde ich mich zivilisiert verhalten und dich gehen lassen.“ Sie wusste, dass er es so meinte. Sie selbst konnte nicht von sich behaupten, viel über Gestaltwandler zu wissen. Sie waren nicht logisch und konnten nicht so einfach analysiert werden. Doch der Gedanke, die Worte auszusprechen und ihn für immer von sich zu stoßen, verursachte einen Knoten in ihren Eingeweiden.

„Jetzt ist es zu spät“, sagte Mason, noch während er den Kopf senkte und ihren Mund verschlang. Laini wusste, sie hatte ihre Chance vertan, weiterhin ein sorgenfreies Leben ohne einen Mann zu haben, der ihr unter die Haut ging. Na ja, wenn man von sorglos überhaupt sprechen konnte, bedachte man Loc und einige andere Probleme. Ihr Körper übernahm instinktiv das Denken. Sie schmiegte sich an seinen Körper, der sie vollständig bedeckte. Seine Hände strichen fordernd über sie, neckten sie. All ihre Gedanken verschwanden im Strudel der Empfindungen, die seine Zunge und sein Geschmack in ihr auslösten. Seine Hitze sprang auf sie über und entfachte ein Verlangen, das sie nie zuvor gespürt hatte. Es war so ursprünglich und wild, wie der Bär in Masons Inneren. Der gutmütige große Mann wurde zu einem Bündel aus Energie und Forderungen. Er verlangte alles von ihr und gab ihr genauso viel zurück. Ein Räuspern hinter ihnen brachte sie dazu, wie zwei verschreckte Teenager auseinander zu fahren. Doch Mason ließ sie nicht außer Reichweite. Seine Arme schlossen sich um ihre Taille und hielten sie fest, als sie sich befreien wollte.

„Wolltet ihr nicht zu eurem Arbeitseinsatz erscheinen?“, fragte Noah. Er sah aus, wie der mächtige Druide, der sie zu dieser Strafarbeit verdonnert hatte.

„Ja, wollten wir“, antwortete Mason ruhig. Laini war nicht der Typ Frau, der errötete, wenn man sie beim Knutschen erwischte. Obwohl, als sie gerade 70 geworden war, gab es da mal eine peinliche Situation mit Rose. Doch sie war viel zu ehrlich zu sich selbst und viel zu praktisch veranlagt, um jetzt unter Noahs Blick zusammen zu zucken. Was wiederrum bei ihm ein Zucken der Mundwinkel verursachte.

„Na gut, dann seh ich euch ja gleich dort“, sagte er, ehe er sich umdrehte und im Nebel verschwand. So was machte er gern, seit er nicht mehr hinter der unsichtbaren Barriere eingeschlossen war. Mason sah sie aufmerksam an. Er hatte wohl Angst, dass sie jetzt doch noch einen Rückzieher machte. Doch um ehrlich zu sein, war nun ihre Neugierde geweckt worden. Sie wollte wissen, wie es war, mit diesem Mann Zeit zu verbringen und wie es sich anfühlte, das Fell des Bären zu streicheln. Ob sie wohl ein wenig Fell abrasieren dürfte, um es in ein Labor zu schicken? Es wäre doch interessant zu wissen, ob es sich von einem normalen Braunbären in der sterblichen Welt unterschied. Als er ihren überlegenden Blick sah, schüttelte Mason den Kopf, ehe er sie wieder an sich zog und küsste.

Die nächsten Stunden vergingen für Laini wie im Flug. Trotzdem sie alles mit der Hand machen mussten und sie keine Magie einsetzen konnte, konnte sie sich nicht daran erinnern, wann sie das letzte Mal so lachen musste. Und so etwas war ihr schon gar nicht mit einem Mann passiert. Wenn die Patienten ihn jetzt sehen würden, dann wäre Mason nicht wiederzuerkennen. Sie hatten gut zwanzig Setzlinge geschafft, als sie ins Schloss zurückkehrten. Noah hatte sie eine Zeit lang beaufsichtigt, genau wie die anderen Helfer, die hoffentlich alle freiwillig halfen. Dann war er verschwunden. Doch er hatte ihnen eine Möglichkeit da gelassen, ohne Laufen zum Schloss zu kommen. Ein Riese namens Raghnall zog einen großen Karren, auf dem Laini und ein paar jugendliche Riesen Platz hatten. Auf der Fahrt erfuhr sie, dass es sich bei ihnen um die Kinder Raghnalls handelte, die ihrem Vater und Noah halfen, die wertvollen Bäume zu pflanzen. Mason verwandelte sich in den Bären, um mal neben und mal vor dem Wagen zu laufen. Die Jugendlichen, die etwa einen Kopf größer als Laini waren, sahen ihm fasziniert zu. Doch die Fahrt war viel zu schnell vorbei und Raghnall hielt den Karren vor dem Haupttor des Schlosses an. Als Laini herunter kletterte, sah sie die vielen Leute, die ins Innere liefen. Es war ungewöhnlich, da alle feine Kleidung an hatten. Unter den vielen Riesen konnte sie einige Hexen, Magier, Feen und Pixies ausmachen. Als Mason sich neben ihr verwandelte, spürte sie das Kribbeln seiner Macht auf ihrer Haut.

„Oh nein“, sagte er mit dunkler Stimme. Erstaunt sah sie ihn an.

„Was ist?“

„Das wirst du schon sehen.“ Mit diesen Worten stampfte er auf den Eingang zu, ehe er die Tür aufriss und schrie: „Naina!“

„Hier bin ich“, rief seine Großmutter. Sie wedelte mit den Armen und verschüttete dabei keinen Tropfen ihres Champagners. Als er auf sie zuging, wich Laini ihm nicht von der Seite. Seinem Bär gefiel das außerordentlich, doch erst einmal musste er das anstehende Problem bewältigen, ehe er seinem Bären gestatten konnte, mit seiner neuen Gefährtin zu spielen.

„Was zum Henker hast du angestellt?“, fragte er. Es war ein Wunder, dass er ein Wort heraus bekam, denn seine Zähne waren so fest zusammen gepresst, dass es schon weh tat.

„Schätzchen, du weißt genauso gut wie ich, dass du mehr machen musst, als ein paar Waisenhäuser und Politiker zu besuchen. Ich habe mich um eine kleine Dinnerparty gekümmert. In deinem Zimmer liegt ein Anzug für dich bereit. Und jetzt zeig mal deine Manieren, Mason Junior Smith.“ Er wusste, was sie meinte. Doch wenn sie seinen vollständigen Namen aussprach, war sie sauer. Genau wie er, das passte also gut. Auch wenn er großen Respekt vor der Frau hatte, die ihm bis zu den Schultern ging, war er ein erwachsener Bär. Im Prinzip war er von ihr großgezogen worden. Seine Eltern waren Träumer, Visionäre. Sie reisten durch die Welt, um Neues zu entdecken.

„Laini, darf ich dir meine Großmutter Naina Smith vorstellen?“

„Na also“, sagte Naina erfreut, während sie in die Hände klatschte.

„Laini, den Namen habe ich schon mal irgendwo gehört. Hast du nicht erzählt, dass es da eine Frau gegeben hat, die im Krankenhaus in der sterblichen Welt gearbeitet hat?“

„Ja“, sagte er kurz angebunden. Zum Glück schien die Hexe neben ihm nicht eingeschüchtert zu sein. Seine Großmutter hatte die Angewohnheit, durch ihre Größe und ihre offene Art und Weise die Leute schnell ins Boxhorn zu jagen, wenn sie wollte. Laini hatte noch kein Wort gesagt. Sie war viel zu sehr damit beschäftigt, zwischen ihm und seiner Großmutter hin und her zu schauen. Wahrscheinlich analysierte sie in ihrem Gehirn schon, wie alt seine Großmutter war, denn dass ihre Haare nicht echt grau waren, das sah man auf den ersten Blick.

„Laini, sie sind doch eine Hexe, oder? Haben sie nicht Lust, mit mir eine Runde im Saal umher zu gehen?“

„Nein, hat sie nicht“, antwortete Mason.

„Ach und das bestimmst du?“

„Nein, Naina, aber ich kenne dich gut genug, um sie nicht gleich in deine Klauen zu werfen.“ Lainis Faszination wurde immer größer, doch am anderen Ende des Saals sah sie Noah wild winken.

„Ich muss mich kurz entschuldigen, ich glaube, Noah braucht meine Hilfe.“ Mason und seine Großmutter sahen ihr nach, während sie auf Noah zuging.

„Musste das sein?“, fragte er.

„Was denn? Ich versuche nur, sie ein bisschen kennen zu lernen. Sie riecht so stark nach dir, dass ich mich zusammenreißen musste, um mich nicht zu verwandeln. Wie lange seid ihr denn schon zusammen?“

„Gar nicht.“

„Wie, gar nicht?“ Er sah ihre Verwirrung, also ergab er sich in sein Schicksal.

„Ich habe sie damals im Krankenhaus kennen gelernt. Und gestern habe ich sie hier wiedergetroffen.“ Verwirrt runzelte Naina die Stirn.

„Wie kann sie dann schon so stark nach dir riechen? Weiß sie es?“ Mason schüttelte den Kopf.

„Nein. Ich glaube, wenn sie es herausfindet, wird sie entweder total durchdrehen oder mich in ein Labor schleppen.“

„Warum sollte sie so etwas tun?“

„Weil sie alles immer untersuchen möchte.“ Um die erste Frage Nainas aufzugreifen, sagte er: „Wir sind heute in eine Falle getappt – um genau zu sein, in ein Loch. Wäre ich allein gewesen, dann hätte es böse enden können. Laini war durch den Sturz bewusstlos, konnte aber mit mir reden.“ Zum ersten Mal schoss seine Großmutter keine spitze Erwiderung zurück. Stattdessen beobachtete sie die junge Hexe, die Noah dabei half, Tische im Raum aufzustellen. Als sie sprach, war ihre Stimme ernst und Mason hatte das Gefühl, sie dachte an längst vergangene Zeiten.

„So etwas ist sehr selten.“

„Ja, ich weiß. Und genau deshalb darfst du sie nicht gleich so überfallen.“ Naina nickte, ehe sie ihm einen Kuss auf die Wange gab.

„Ich werde sehen, ob ich bei den Plakaten helfen kann.“ Ehe er fragen konnte, was für Plakate sie meinte, rauschte sie auch schon in ihrem langen eleganten Kleid davon. Doch bevor er zu Laini gehen konnte, stellte sich ihm Lynsay in den Weg. Ihre Augen blitzten, während sie die Hände in die Seiten stemmte.

„Ich habe gehört, du hast es geschafft, Laini näher zu kommen.“ Er wusste, wie er mit Noahs Frau umgehen musste. Er hatte jetzt schon einige Übung darin.

„Wird Noah jetzt schon zum Klatschweib?“ Doch anstatt zu antworten, zog Lynsay ihn an die Seite, sodass sie sich Seite an Seite an die Wand lehnen konnten.

„Verrätst du mir, warum deine Großmutter Laini so seltsam angeschaut hat?“ Mason warf ihr von der Seite her einen amüsierten Blick zu.

„Du hast deine Augen wohl überall, oder?“ Lynsay zuckte mit den Schultern.

„Ich finde es schön, sie so zu sehen. Ich weiß, dass du von dem Liebeszauber weißt und dass ihr Bären lieber unter euch seid. Ich werde dir nicht den Rat geben, vorsichtig mit ihr zu sein. Und weißt du auch, warum?“

„Nein, warum?“, ging er auf ihr Spiel ein.

„Weil ich gesehen habe, wie sie neben dir gelacht hat. Unbekümmert und glücklich. Irgendetwas ist da zwischen euch. Und wenn du ihr wehtust oder sie hintergehst, dann wird sie dir deinen pelzigen Hintern aufreißen. Denn sie ist nicht nur schlau. Sie hat auch Feuer im Blut, wenn es darauf ankommt.“

„Ja, das weiß ich.“

„Hat dir Noah auch von Loc erzählt?“ Die Frage war gefährlich. Der Grund, warum er mit Noah befreundet war, war der, dass er als Junges einmal von ein paar Trollen gefangen worden war. Er hatte nicht aufgepasst, obwohl die Bären lieber unter sich blieben, um durch ihre Geheimnisse nicht verwundbar zu sein. Noah hatte ihn damals gerettet und seitdem verband sie ein Band, das weit über reine Freundschaft hinaus reichte. Als Noah damals anfing, Lynsay zu umwerben, war er gerade in der sterblichen Welt gewesen.

„Ja, das hat er. Ich soll immer ein wachsames Auge auf dich haben, wenn du mal allein hier bist. Ich kann dich zwar nicht davor beschützen, ständig etwas umzustoßen oder gleich ganze Fenster einzuschlagen, aber ich kann dich vor dunkler Magie beschützen.“ Er sagte das mit einem Augenzwinkern, doch er meinte es todernst. Das mit dem Fenster war vor einer Woche passiert, als Noah bei den Altea-Bäumen war und Laini mit Raghnall Ball werfen geübt hatte.

„Okay, dann bitte ich dich jetzt um etwas. Gib auf sie Acht. Ich weiß nicht warum, aber ich habe das Gefühl, dass sie etwas vor ihrer Familie verbirgt. Und solange sie nicht mit der Sprache rausrückt, lassen wir sie in Ruhe. Aber ich habe Angst, dass sie etwas Dummes anstellt und sich in Gefahr bringt.“

„Gut, abgemacht“, antwortete Mason. Als Laini einen Homunkuli aus der Luft ergriff, um seine Federn zu untersuchen, schüttelte Lynsay den Kopf. Die Eule schrie lauthals und einige Köpfe drehten sich in Lainis Richtung, doch die junge Hexe war so fasziniert, dass sie es gar nicht mitbekam.

„Ich gehe sie wohl lieber retten“, sagte Mason, als eine Horde von zehn weiteren Eulen angeflogen kam, um den Gefangenen zu befreien.

Vorsichtig legte Laini die Zutaten auf den Tisch, die sie zusammen gesammelt hatte. Beim Pflanzen der Bäume hatte sie viele Gelegenheiten gehabt, ein paar Kräuter und Wurzeln zusammen zu suchen, die sie brauchte. Ein Teil war für Rose und ihren Versuch, durch einen Zauber in die Zeitschleife zu gelangen, in der ihr Vater und ihre Tante gefangen gehalten wurden. Der Rest allerdings war für sie gedacht. Aus einer Tasche auf dem Boden nahm sie die Zutaten, die sie schon zu Hause zusammen gesucht hatte. Darunter waren einige Sachen, für die sie Monate gebraucht hatte. Sie wusste nicht warum, aber sie spürte Mason, noch bevor er die Tür zur Küche öffnete.

„Ist es nicht ein bisschen spät, um sich einen Snack zu holen?“, fragte sie, ohne sich umzudrehen.

„Nein, dafür ist es nie zu spät.“ Als er sich neben sie an die Tischplatte lehnte, schaute er ihre kleinen gesammelten Werke an.

„Ich hoffe, du hast nicht vor, dir daraus eine Suppe zu machen.“ Er verzog das Gesicht, als er ein Glas hochhielt, auf dem Zerriebene Fledermaus stand.

„Nein.“

„Willst du mir verraten, was du um drei Uhr nachts hier machst?“

„Nein.“

„Möchtest du einen Zaubertrank brauen, um mich für den letzten Abend büßen zu lassen?“

„Was? Nein, wieso?“

„Weil du mit mir tanzen musstest.“ Jetzt, wo sie so darüber nachdachte, hatte er recht. Er hätte es verdient. Denn während Lynsay sich oben auf der Bühne in ihrem Element befunden hatte, musste Laini unten stehen und immer wieder Tanzangebote von fremden Männern ablehnen. Nicht, weil sie nicht tanzen wollte. Sondern, weil sie es nicht konnte. Mason war den ganzen Abend unterwegs gewesen, hatte Hände geschüttelt und Babys geküsst. Im wahrsten Sinne des Wortes. Eine junge Hexe hatte ihr Baby dabei gehabt und es kurzerhand in Masons Arme geschoben, um sich die Babyspucke aus der Bluse zu wischen. Niemand wandte an dem Abend Magie an, da so viele unterschiedliche Wesen auf engstem Raum zusammen waren und das dem ein oder anderen vielleicht nicht bekommen wäre. Pixies waren sehr empfindlich, wenn es um die Magie von weiblichen Hexen ging. Er hatte das Baby dazu gebracht, mit dem Weinen aufzuhören, ehe er sie einfach ohne Vorwarnung auf die Tanzfläche gezogen hatte. Sie tanzten, ohne sich groß zu bewegen, da sie kaum Platz hatten. Er hatte sie eine halbe Stunde seiner Körperwärme ausgesetzt, bis ihre Haut so empfindlich war, dass sie bei der kleinsten Berührung eine Gänsehaut bekam. Als er anschließend durch ein Gespräch über Politik beschäftigt war, hatte sie ihren Großvater von der Wand gesammelt, an der er unbemerkt den Gästen zugesehen hatte und war in ihr Zimmer gegangen. Doch sie hatte sich nie selbst angelogen, also würde sie das auch jetzt nicht machen. Die Anziehung zu Mason kam ihr vielleicht gerade ungelegen, nichts desto trotz hatte sie den Abend genossen. Sie hatte ihn getrietzt, war ihm sogar auf der Tanzfläche absichtlich auf die Füße getreten und doch hatte sie sich wohl bei ihm gefühlt. Das Tanzen hatte sogar zum ersten Mal in ihrem Leben Spaß gemacht.

„Nein, so schlimm hast du gar nicht getanzt.“ Mason schaute sie wissend an, drängte sie aber nicht.

„Es gibt wohl keine Möglichkeit, dass du einfach gehst und vergisst, dass du mich hier gesehen hast?“

„Die gäbe es, aber ich glaube, der Preis dafür würde dir nicht gefallen.“ Sie sah den Hunger in seinen Augen, der nichts mit herkömmlicher Nahrung zu tun hatte. Doch obwohl sie wusste, dass er sie begehrte, so wusste sie auch, dass das eben nicht ernst gemeint war. Es erschreckte und faszinierte sie zugleich, wie sicher sie sich war. Gab es so etwas? Das man einen anderen so genau kennt und einschätzen kann, ohne ihn lange zu kennen?

„Woher wusstest du, wo ich bin? Hast du das ganze Schloss abgesucht?“

„Nein.“ Als er näher kam, rückte sie nicht von ihm ab. Er zog sie langsam und sanft in seine Arme, bis sie ihren Kopf an seine Brust legen konnte. Die Muskeln unter ihrer Wange spannten sich an, nur um sich kurz darauf wieder zu entspannen.

„Also, woher?“

„Ich schlage dir einen Tausch vor. Du sagst mir, wozu du die ganzen Zutaten brauchst und warum mich gerade ein Chamäleon von der Wand her anstarrt, dann verrate ich dir etwas Intimes über uns Bären.“

„Das ist unfair.“

„Warum?“ Sie spürte sein Lachen mehr, als dass sie es hörte. Ihr Geplänkel trug dazu bei, dass sie sich komplett entspannte.

„Weil du weißt, wie wichtig mir Wissen ist.“

„Gibt es dafür eigentlich einen Grund? Ich kann mich erinnern, dass du ab und zu im Schwesternzimmer gesessen hast und den Kopf in Fachbüchern hattest.“

„Im ersten Jahr auf dem Hexeninternat gab es eine Mitschülerin, die zehn Jahre älter war. Sie sollte uns bei einigen Grundfächern helfen, bis wir uns eingewöhnten. Doch sie gab mir immer das Gefühl, dumm und unbegabt zu sein. Damals dachte ich, dass sie alles weiß. Doch als ich älter wurde, merkte ich, dass das nicht so war. Die einzige Möglichkeit, ihren Anfeindungen zu entgehen, war, mir Wissen anzueignen. So musste ich sie nicht nach irgendetwas fragen und wurde in einigen Fächern sogar bald besser als sie.“ Mason freute sich noch über den kleinen Sieg, der darin bestand, dass sie ihm etwas Persönliches erzählt hatte, als sie sagte: „Wenn wir diesen Deal abschließen, dann fängst du an.“

„Damit gebe ich dir aber die Möglichkeit, einen Rückzieher zu machen.“ Laini nickte.

„Ja, stimmt. Du musst mir eben vertrauen.“ Mason spürte, dass es Laini wichtig war, dass er das tat. Und so war es tatsächlich. Auch wenn er sie als Mann noch kennen lernen musste, sein Bär erkannte seine Gefährtin in ihr.

„Also gut. Mein Volk lebte einst überall im Land verstreut. Es gibt nicht nur Bären-Stämme. Ich habe Geschichten von anderen Tieren gehört. Darunter Adler und sogar Wale. Wir lebten unter anderen Wesen, waren aber im Nachteil, wenn es um die Anzahl ging. Denn ein Gestaltwandler kann sich nur mit einem Gefährten zusammen tun und Nachwuchs zeugen. Das wussten einige der kriegerischen Fae. Sie wollten Land erobern, das einst uns gehörte. Sie fingen einen Krieg an, trennten uns von der Außenwelt, bis wir so hohe Verluste erlebten, dass wir fliehen mussten. Nur wenigen ist es vergönnt, so ein Glück zu haben und seinen Gefährten zu finden.“ Lainis Gehirn nahm die Information auf und verarbeitete sie weiter.

„Wie zeigt es sich, wenn ihr den oder die Gefährtin findet?“

„Auch wenn wir denkende moderne Wesen sind, so regiert in diesem Areal das Tier in uns. Es erkennt den Gefährten, solange es nicht versteckt wird, weil man in der sterblichen Welt nicht gefunden werden möchte.“

„Und du willst mir jetzt sagen…..?“

„Das du etwas Besonderes für mich bist. Seit dem wir in das Loch gefallen sind, weiß mein Bär immer, wo du bist. Denn du hast dich mir in diesem Moment ganz geöffnet, ohne es zu merken. Eigentlich müssten wir ungefähr ein Jahrzehnt zusammen gewesen sein, um solch eine Vertrautheit herzustellen.“

„Gibt es eine Möglichkeit, dass ich dagegen ein Veto einlege?“ Wieder lachte Mason so leise, dass sie nur die Kontraktionen seiner Muskeln spürte. Ihr Innerstes wurde wärmer und wärmer, während ihre Haut wieder so empfindlich wurde wie beim Tanzen. Er könnte ihr auch nur irgendeine Lügengeschichte erzählen, um sie dazu zu bringen, mehr Zeit mit ihm zu verbringen. Vielleicht sogar in seinem Bett. Doch seine Erzählung deckte sich mit ihren Nachforschungen, die sie vor ein paar Stunden in der Bibliothek angestellt hatte. In den Büchern wurden zwar die Kriege erwähnt, nicht aber, um wen es sich bei den Verlierern handelte. Sollte es so abgelaufen sein, dann taten die Gestaltwandler gut daran, dieses Geheimnis niemandem zu verraten. Denn auch heute gab es viele Gruppierungen, die der Macht wegen andere Wesen angriffen.

„Ist das bei den Drachen auch so?“

„Nicht ganz. Die Drachen sind älter als alle anderen Gestaltwandler. Sie haben eine andere Entwicklung durchgemacht als wir. Aber ich glaube, dass auch sie nur mit Gefährten Kinder zeugen können. Ich habe mal versucht, eine Drachendame von über 500 dazu zu bringen, sich von mir untersuchen zu lassen. Sie hat mich mit ihrem Feuer aus dem Haus gejagt und dabei mein Fell angebrannt. Es hat Monate gedauert, bis es wieder nachgewachsen ist.“ Im Gegensatz zu den anderen, lebten viele Drachen mitten in großen Dörfern und Städten. Sie waren an der Nahrungskette ganz oben angesiedelt und kaum einer legte sich mit einem wütenden, feuerspeienden Wesen an, dass dazu noch tödliche Zähne und Klauen besaß.

„Ist das alles?“, fragte Laini.

„Du riechst nach mir.“ Als sie sich von ihm wegdrückte, sah sie ihm argwöhnisch ins Gesicht.

„Und das heißt was genau?“

„Na ja, durch das Band zwischen uns, das wirklich schnell gewachsen ist, können andere Gestaltwandler sofort riechen, dass du zu mir gehörst. In den früheren Zeiten hat es gerade die Frauen beschützt. Vor anderen kriegerischen Stämmen oder vor den Männern im eigenen Stamm, die sich aufdrängen wollten. So ein Band ist heilig.“ Es hatte etwas Unzivilisiertes an sich, und doch konnte Laini sich gut vorstellen, dass der Geruch effektiv war. Da ihre Gefühle gerade in ihrem Inneren hin und her wirbelten, versuchte sie sich an die Fakten zu halten.

„Jetzt bist du dran.“

„Ich möchte dein Blut untersuchen lassen.“ Mason schüttelte lächelnd den Kopf.

„Das meinte ich nicht. Aber das habe ich selbst schon mal gemacht. Wenn wir ein paar Mal aus waren, zeige ich dir vielleicht die Ergebnisse.“

„Zeigt es irgendwelche Anomalien auf?“, fragte Laini neugierig. Doch Mason sah sie nur stumm an, ohne etwas zu sagen. Laini knurrte leise, ein Geräusch, das ihr bei der Arbeit häufig entfuhr. Zum Beispiel, wenn ein Computer oder System nicht funktionierte. Doch spätestens, wenn sie die Hardware in ihre Einzelteile zerlegt hatte, fühlte sie sich besser. Sie überlegte, ob sie sich weigern sollte, nur um zu schauen, ob er es ihr verriet. Doch dann gab sie sich einen Ruck. Sie hatten eine Abmachung und im Grunde genommen war Mason ein ziemliches Risiko eingegangen, in dem er ihr so viel erzählt hatte.

„Also gut. Das Chamäleon an der Wand ist mein Großvater. Vor einigen Monaten tauchte er einfach in meinem Zimmer auf. Er kann nicht sprechen, nur schreiben.“

„Schreiben?“, fragte er irritiert, während er das kleine Tier musterte. Laini machte sich von ihm los, was seinen Bären zum Grummeln brachte. Doch der Mann in ihm ließ ihr den Freiraum, um ihr Handy aus der Tasche zu holen. Sie tippte ein paar Mal darauf herum, ehe sie es ihm vor die Nase hielt.

„Hier, er läuft über ein Papier und nach einiger Zeit erscheint darauf ein Text. Auf das erste Blatt schrieb er, dass ich es geheim halten muss. Auf dem nächsten, dass er keine Fliegen mag, sondern Obst bevorzugen würde und auf dem Dritten, dass ich aufhören soll, Nadeln in ihn zu stechen. Es dauert eine Stunde, bis er fertig ist. Beim letzten Mal habe ich einen Zauber angewandt, damit es schneller geht. Danach lag er eine Woche lang auf dem Rücken, ohne etwas zu essen. Ich glaube sogar, er hat sich übergeben.“ Laini blieb völlig ernst, während Mason sich vor Lachen den Bauch hielt. Sie wartete so lange ab, bis er sich wieder beruhigt hatte und die Tränen aus den Augen gewischt hatte. In ihrem Kopf arbeitete es immer weiter und sie versuchte unentwegt herauszufinden, ob ihre Berechnungen mit den Mengen für den Zaubertrank stimmten.

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass einige im Haus ihn schon entdeckt haben, wenn er aus meinem Wandschrank entwischt ist. Ich versuche, einen Trank herzustellen, mit dem ich ihn zurückverwandeln kann. Das hier ist der Letzte, der mir einfällt. Ich habe jede Literatur gelesen, die es dazu gibt. Irgendwann wird er auffliegen und ich weiß nicht, was dann passiert.“

„Kannst du ihn nicht so wegsperren, dass er nicht raus kommt?“

„Hab ich versucht. Aber ab und zu, wenn er schläft, verwandelt er sich in das Chamäleon, das er ja ist. Dann kommt er irgendwie immer raus. Das ist wie bei Einhörnern, man kann ihn nicht einschließen. Es ist, als ob zwei Seelen in dem kleinen Tier leben.“ Mason nickte.

„War das alles?“ Laini kaute auf ihrer Unterlippe herum, während der große Mann sie geduldig musterte. Er unterdrückte den Wunsch, seine Hände über ihren Körper gleiten zu lassen.

„Meine Cousine Rose braucht einige der Zutaten, die es nur hier gibt, um eine Art Zeitmaschine zu vollenden. Sie will damit versuchen, in eine Zeitschleife zu gelangen, um ihren Vater und seine Schwester zu befreien. Ich habe nicht vor, sie das allein machen zu lassen, doch es verstößt gegen einige Gesetze. Der Hexenrat ahndet einige Verstöße dagegen ziemlich hart. Daher halten wir es vor allen andern erst einmal geheim. Sie möchte auch keine allzu großen Hoffnungen wecken, sollte es schief gehen.“ Irgendwie hatte es etwas befreiendes, wenn man all seine Geheimnisse preisgab. Doch trotzdem war Laini nicht dumm.

„Wenn du irgendwem davon erzählst, gebe ich dir einen Schlaftrunk und dann rasiere ich dir das Fell ab.“

„Du bist eine ganz schön gemeine kleine Hexe, weißt du das?“

„Ja, aber das ändert nichts an den Tatsachen.“

„Okay, einverstanden. Darf ich zuschauen, wenn du den Trank zusammen braust?“

„Von mir aus. Aber du behältst deine Hände bei dir, um mich nicht abzulenken. Die Köche wären ganz schön sauer, wenn ich ihre Küche abfackeln würde.“

„Ist so etwas schön öfter passiert?“

„Nein, nur drei Mal.“ Mason schüttelte verwundert den Kopf, während sich Laini an die Arbeit machte. Mit einem Temperaturmesser, einem großen Topf und den Zutaten braute sie eine Suppe zusammen, die wie Flieder roch und giftig grün aussah. Er erkannte unter den Zutaten ein wenig Rinde von den noch verbliebenen Altea-Bäumen und einige Wurzeln von Steckrüben, die es dort in der Nähe gab. Er selbst nutzte sie für Heilsalben. Als sie fertig war, nahm sie eine kleine Pinzette, mit der sie die Flüssigkeit aus dem Topf auf das Chamäleon tröpfelte, das auf dem Tisch saß. Als nichts passierte, stieß sie einen lauten Seufzer aus.

„Vielleicht soll es nicht sein“, sagte er vorsichtig.

„Ja, das denke ich auch. Seitdem Loc aus der Hölle geflohen ist, ist einiges passiert. Mein Vater ist von den Toten auferstanden und stand mit einem Mal als Kind vor unserer Tür. Sollte mein Großvater damit etwas zu tun haben, dann habe ich wohl keine Chance, den Zauber zu brechen, der ihn in ein Chamäleon verwandelt hat.“ Als ihr Handy anfing zu klingeln, zuckte sie erschrocken zusammen. Mason blieb neben ihr stehen, als sie abnahm.

„Debbie, was ist passiert?“

„Im Land der Gargoyles wurde ein Magier verbrannt. Mom und Tante Janet wurden von den dortigen Gesetzeshütern informiert, weil es Gerüchte gab, das Grandpa sich dort aufgehalten hat.“

„Ich komme nach Hause“, sagte Laini, bevor sie auflegte. Bevor sie etwas zu Mason sagen konnte, setzte dieser einen stahlharten Blick auf, ehe er den Kopf schüttelte.

„Ich komme mit“, sagte er.

„Du willst freiwillig in ein Haus voller Hexen? Obwohl du morgen bestimmt Verpflichtungen wegen der bevorstehenden Wahl hast?“

„Meine Großmutter ist hier und kümmert sich darum. Laini, ich werde dich jetzt nicht allein lassen.“ Es war nicht logisch. Das wusste Laini. Doch manchmal waren Gefühle wohl nicht logisch. Sie streckte eine Hand aus und wartete, bis Mason sie ergriff. Dann zapfte sie ein bisschen Magie von der Kette der Göttin Aila ab, um sie alle drei nach Hause zu bringen. Die Magie fuhr durch ihren Körper, brachte ihr Blut dazu, sich zu erwärmen. Während die Reise an sich nur etwa 5 Sekunden dauerte, spürte sie die Macht des Bären neben sich, der seine schützende Tatze über ihr hielt. Es hätte sie stören können, doch das tröstende Gefühl in ihrem Innersten lenkte sie zu sehr ab. Als Mason die Augen wieder öffnete, befand er sich vor der Eingangstür eines riesigen Hauses. Der Heiler in ihm registrierte die vielen Energien, die ihm entgegen strömten. Genauso wie die leise Bedrohung, die von dem Tor hinter ihnen ausging. Obwohl es mitten in der Nacht war, waren alle Fenster hell erleuchtet.

„Bereit?“, fragte Laini. Er nickte. Dann öffnete sie die Tür und er hatte das Gefühl, in ein Meer aus Geräuschen und Farben einzutauchen.

Die Farben stammten von einer Wolke in der Luft, die von zwei Hexen verursacht wurden, die sich so ähnlich sahen, dass es wohl Zwillinge waren. Laini zog ihn in einen großen Raum, an dessen Ende ein Feuer im Kamin brannte. Doch er sah nicht nur Frauen, sondern auch neun Männer und einen Jungen. Darunter befand sich auch Noah, der sich gleich neben ihn stellte, ohne jedoch etwas zu sagen. Die anderen kannte er nicht, doch ihm war durchaus bewusst, dass er sich in einem Zimmer mit einem mächtigen Vampir, einem Dschinn, einem Drachen und ein paar anderen mächtigen Wesen befand. Einer davon war sogar durchscheinend.

„Ruhe“, rief Janet in die Runde und der bunte Rauch verschwand. Ihr war innerlich so kalt, dass sie ihre Hände fest um die Teetasse schloss, die sie in der Hand hielt. Sie selbst saß im Sessel, während Tabea vor dem Feuer stand und hineinschaute. Als alle zur Ruhe kamen, richteten sich neugierige Blicke auf Mason, doch Laini rückte ein Stück vor. Vielleicht bewusst, vielleicht auch unbewusst. Doch damit gab sie allen zu verstehen, dass er zu ihr gehörte. Auch wenn Janet gerade tausend Sorgen hatte, wusste sie doch, dass sie von nun an anscheinend einen Bären in ihrer Familie haben würden. Nach ein paar Mal tief durchatmen, schaute sie Debbie an.

„Wie sicher sind deine Informationen?“, fragte sie ihre Nichte.

„100-Prozentig“, sagte Debbie leise. Die Last der Nachricht war ihr deutlich anzusehen.

„Meinen Informanten nach, handelt es sich bei dem Toten um einen Magier über 1000 Jahre. Er wurde mit einem starken Zauber an den Pfahl gebunden und dann wie in alten Zeiten verbrannt. Es geht das Gerücht um, dass jemand vorher Grandpa dort gesehen hat.“

„Der Hexenrat?“, fragte Adele.

„Hält sich gerade zurück. Sie wissen Bescheid und schließen ihre Reihen“, antwortete Debbie. Das bedeutet nichts anderes, als dass sie sich ins Ratsgebäude zurückgezogen hatten. Jetzt, da alle wussten, dass eine der Rätinnen mit Loc zusammen arbeitete, war es schwer zu sagen, ob man dem Rat als Ganzem noch trauen konnte.

„Als er nicht wieder auftauchte, dachte ich, er habe sich schlafen gelegt“, sagte Tabea, während sie noch immer in die Flammen schaute. Da alle Männer gleich ratlos aussahen, erklärte Janet: „Es kommt vor, dass die älteren Wesen des Lebens müde werden. Sie können sich entscheiden, aus diesem Leben zu scheiden, oder in einen Schlaf zu fallen. Unter Hexen und Magiern ist dieser Schlaf heilig. Niemand stört ihn, denn sonst gerät ein Gefüge durcheinander, das die Schlafenden aufrechterhalten. Man munkelt, dass es etwa 100 gibt. Überall auf der Welt.“

„Hat Zane irgendetwas gesagt?“, fragte Lauren Alix. Doch diese schüttelte den Kopf.

„Er ist gerade nicht erreichbar. Ich kann keine Verbindung zu ihm aufnehmen.“ Laini spürte das kleine Gewicht des Chamäleons, das sich unsichtbar an ihrem Rücken befand. Zumindest so viel Macht besaß Magnus noch. In Lainis Kopf kreisten die Gedanken umher. Mason spürte es, als sie sich straffte und eine Entscheidung fällte.

„Er lebt“, sagte sie laut. Alle im Raum wurden mucksmäuschen still. Laini hielt allen Blicken stand, sprach aber nicht weiter. Mason hätte erwartet, dass jetzt alle auf sie einstürmen würden. Aber nichts geschah. Alle atmeten erleichtert aus, selbst Tabea am Feuer drehte sich endlich um. Als er im Nacken eine Gänsehaut bekam, entfuhr ihm ein Knurren, das stark an den Bären erinnerte, der seine zweite Natur verkörperte. Die Hexen machten keine Anstalten, sich zu verteidigen und auch die Männer blieben ruhig. Laini legte ihm eine Hand auf den Arm. Dann – mit einem Mal – stand eine Frau mitten im Raum. Sie verstrahlte die Macht einer Göttin und den Hauch von Magie einer Hexe.

„Aila?“, fragte Janet. Doch die Göttin reagierte nicht. Stattdessen ging sie auf Laini zu. Sein Bär reagierte schneller, als der Mann in ihm. Er verwandelte sich und schob sich vor sie. Alle atmeten geräuschvoll ein, als er sich der Göttin entgegen stellte. Sein Bär konnte nicht einschätzen, ob die Fremde eine Gefahr für seine Gefährtin darstellte. Anstatt hinter ihm zu bleiben, griff sie ihm kraftvoll ins Haar, ehe sie sich neben ihn stellte. Die Anspannung im Raum war fast greifbar. Doch die Göttin lächelte ihn nur wohlwollend an, ehe sie die Hand mit der Handfläche nach oben ausstreckte. Zuerst zögerte Laini, doch zwischen den beiden fand wohl ein mentaler Gedankenaustausch statt, als endlich die Anspannung aus ihrem Körper verschwand. Vorsichtig griff die junge Hexe nach hinten, um das Chamäleon hervor zu holen. Alle Augen waren auf sie gerichtet, als sie das Tier der Göttin übergab.

„Als dem Rat bekannt wurde, dass Loc geflohen war, saßen sie über 36 Stunden zusammen, um sich einen Schlachtplan auszudenken. Ihre fähigsten Sucher konnten ihn nicht aufspüren. Auch Einfang,- und Vernichtungszauber blieben wirkungslos. Er hatte zu viele Verbündete in der anderen Welt.“ Nach einer kurzen Pause fuhr sie fort.

„Magnus war zu dem Zeitpunkt auf Reisen und als er die Gefahr spürte, suchte er mich auf. Er fragte nach einer Möglichkeit, seine Familie vor Locs Rache zu beschützen, denn ihm war bewusst, dass ihr die ersten Angriffsziele darstellen würdet.“ Mason verwandelte sich langsam wieder zurück, jetzt, da die scheinbare Gefahr für Laini vorbei war. Er spürte um sich herum das Haus, das lebendig zu sein schien. Er hatte schon von so etwas gehört, aber es selbst noch nie erlebt.

„Zu dem Zeitpunkt war ich gerade dabei, Ratsmitglied zu werden. Ich beriet mich mit der Rätin Izraeel und sie erwähnte, dass Edward Hale kurz vor seinem Tod die Kraft erlangte, dunkle Magie zu bündeln.“

„Ich kann mich daran nicht mehr erinnern“, sagte der Junge, der neben Janet stand. Göttin Aila nickte.

„Ich weiß. Nicht all deine Erinnerungen sind zurückgekehrt. Wir haben damit gerechnet. Magnus schlug einen Handel vor. Er würde 100 Jahre lang auf seine Kräfte verzichten. Im Gegenzug sollten wir Janets Mann wiederholen.“

„Wie?“, fragte Janet irritiert. In den Augen der Göttin zeigte sich Verständnis, und doch schüttelte sie den Kopf.

„Ich kann niemandem verraten, wie so etwas geht. Der Handel wurde angenommen und wir erlaubten Magnus zu euch zurückzukehren. Aber nur unter der Bedingung, dass er es schafft, unentdeckt zu bleiben. Denn der Zauber wird geschwächt, wenn seine Identität heraus kommt.“

„Was heißt das genau?“, fragte Janet, während sie ihren jugendlichen Mann berührte.

„Keine Angst, da wir bemerkt haben, dass sich der Geist des Magiers immer mehr zurück zieht, wenn er keinen Kontakt zu seiner Familie hat, haben wir in den letzten Wochen daran gearbeitet, den Zauber zu perfektionieren. Solange nur ihr davon wisst und er die meiste Zeit hier verbringt, ist es sicher. Laini hat es nicht gewusst, aber indem sie ihm vertraut hat und der Anweisung gefolgt ist, niemandem etwas zu sagen, hat sie ihn vor etwas Schlimmerem als dem Tod bewahrt.“ Göttin Aila brachte Laini das Tier zurück. Die Anspannung im Raum nahm zu, denn allen war bewusst, dass ihr Großvater für sie ein großes Risiko eingegangen war. Er konnte nicht wissen, ob sein Opfer etwas bewirken würde.

„Heißt das, ich werde mich an alles aus meinem alten Leben erinnern? Ich meine, mir war nicht einmal bewusst, dass ich etwas vergessen habe…“, sagte Ed. Doch die Göttin zuckte traurig mit den Schultern.

„Das kann keiner sagen. Deine Kräfte wachsen, je mehr du in deinem neuen Körper wächst. Ich weiß nicht wann und ich weiß nicht wie, aber uns steht eine Zeit bevor, in der die weiße Magie alle Hilfe braucht, die sie bekommen kann.“

„Es wird an Samhain in diesem Jahr geschehen“, sagte Thea. Ehe jemand fragen konnte, woher sie es wusste, zauberte sie aus ihrem Zimmer ein Gemälde herbei. Sie ließ es an die Wand schweben, sodass alle es sehen konnten. Das Bild war in Schwarz und Weiß geteilt. Am Himmel saß eine Hexe auf einem Besen, doch ihr Gesicht war nicht zu erkennen. In der Mitte vermischten sich die Farben zu einem Silber.

„Dieses Bild verfolgt mich seit einer Weile. Erst letzte Nacht wusste ich, was es mir sagen möchte.“

„Dann haben wir jetzt wenigstens eine Zeitangabe, mit der wir leben können“, sagte Janet grimmig.

„Das erklärt aber noch nicht den toten Magier“, sagte Debbie in die Stille hinein. Aila nickte.

„Ich kann euch sagen, um wen es sich dabei handelt, aber den Rest müsst ihr euch selbst zusammen suchen. Sollte ein Zweifel meiner Loyalität am Rat entstehen, werde ich des Amtes verwiesen.“ Die Göttin sprach es nicht aus, aber allen war bewusst, wie wichtig sie als Verbündete in diesem Gremium war. Alle stimmten der Bedingung gleichzeitig zu, selbst Mason und alle männlichen Anwesenden.

„Der Magier war der Ehemann von Rätin Izraeel.“ Das letzte Wort war noch nicht einmal beendet, da verschwand die Göttin auch schon langsam. Sie wurde zuerst durchsichtig, dann war sie komplett verschwunden.

„Das heißt, sie muss entweder mächtige Feinde haben, die sie schwächen möchten, oder jemand fängt langsam an, die Ratsmitglieder und ihre Angehörigen zu beseitigen“, sagte Adele.

„Gibt es noch mehr solcher Vorfälle?“, fragte Debbie. Adele nickte.

„Ich habe in der Autopsie eine Leiche, die vergiftet wurde. Sie ist schon einige Jahrzehnte tot. Ich vertrete in dieser Sache den Sohn des Toten. Er will beweisen, dass der Leichnam sein Vater, der Magier Lafont Merille, ist.“ Wieder zuckten alle zusammen.

„Das war das Ratsmitglied, das spurlos verschwand, richtig? Durch sein Verschwinden konnte Aila seinen Platz einnehmen“, sprach Tabea die Gedanken aller aus. Fasziniert sah Mason dabei zu, wie verschiedene Theorien aufgebracht und wieder verworfen wurden. Es wurde draußen langsam hell, als alle sich nach und nach verstreuten. Laini wollte ihm gerade etwas sagen, als Debbie auf sie zukam.

„Ich habe die Informationen, um die du batest. Es gibt Quellen, die von einigen Geldtransaktionen berichten. Damit werden zwei von Masons Gegner finanziert. Das Geld ist nicht zurück zu verfolgen, man war also vorsichtig. Doch im Reich der Fae gab es vor einem Monat eine vorsichtige Anfrage, ob sie im Falle eines Sieges an einer Kooperation interessiert wären.“

„Das heißt, sie sind sich ihrer Sache ziemlich sicher“, antwortete Laini.

„Es hängt viel davon ab, ob sie die Wahl gewinnen. Der Schamane verwaltet die Steuern, die alle Gestaltwandler aus dem Stamm zahlen. Sie knüpfen Kontakte mit neuen Geschäftspartnern und sind niemandem Rechenschaft schuldig.“ Debbie nickte.

„Wenn ich richtig vermute, dann war die Falle mit dem Loch nur der Anfang. Sie haben genug Geld, um einige Auftragsmörder zu beauftragen. Und niemand würde sie je damit in Verbindung bringen.“ Er spürte Lainis Unruhe. Obwohl er sich über ihre Sorge freute, schenkte er ihr ein beruhigendes Lächeln.

„Ich bin nicht so wehrlos, wie ich aussehe.“

„Mag sein, aber du brauchst auf jeden Fall mehr magischen Schutz. Tricia und Jodi haben gestern angefangen, an etwas zu tüfteln. Sie sagten, du würdest es hassen, aber Laini würde dich schon dazu bringen, es anzunehmen.“ Mit diesen kryptischen Worten ließ Debbie sie allein. Laini schaute ihn das erste Mal unsicher an, seitdem er sie kannte.

„Möchtest du gleich wieder zurück ins Schloss?“, fragte sie.

„Was wäre denn die andere Möglichkeit?“

„Eine heiße Dusche in meinem Zimmer?“ Mason nickte nur, da er seiner Stimme nicht traute. Er wollte sie nicht gleich verschrecken. Was auch immer sie für ein Tempo vorlegen würde, er konnte sich daran halten. Schweigend folgte er ihr die Treppe nach oben. Der Gang war breit genug, damit sie nebeneinander gehen konnten. Als sie eine Tür öffnete, trat er hinter ihr in das Zimmer ein. Doch es war bei weitem mehr als ein normales Zimmer. Es kam ihm vielmehr wie ein Penthaus vor. Das Wohnzimmer war groß und verfügte über eine große Fensterfront. Die Küche war in der linken Ecke neben der Tür eingerichtet. Als sie ihre Schuhe auszog und eine der zwei Türen am Ende des Zimmers öffnete, fragte er: „Wird sich deine Familie wundern, dass ich hier bin?“ Laini lachte leise und wie er fand überaus verführerisch.

„Nein. Du hast deutlich gemacht, dass wir zusammen gehören. Wir haben schon die seltsamsten Geschöpfte in unseren Reihen aufgenommen. Da wird ein Bär nicht weiter auffallen.“

„Heißt das, du erkennst das Band an?“ Er war ihr ins Bad gefolgt und tat es ihr gleich, als sie ihr Hemd über den Kopf zog, um ein weißes Unterhemd zu zeigen, durch das man den Spitzen BH durchsehen konnte.

„Nein.“ Er knurrte, während sie ihre Hose auszog.

„Ich erkenne an, dass da etwas zwischen uns ist. Wir werden ein paar Mal miteinander ausgehen. Natürlich beharre ich irgendwann auf die Ergebnisse deiner Bluttests. Nach einem Monat schauen wir, wie wir uns fühlen und ob wir etwas ändern sollten.“ Mason schüttelte den Kopf.

„Deine Analytik funktioniert in diesem Fall nicht.“

„Doch, ich denke schon.“

„Gut. Wir schließen eine Wette ab.“ Nun zog auch Mason seine Hose aus und schaffte es, Laini lang genug abzulenken, sodass er sie in die Finger bekam, um sie mit all seiner angestauten Energie zu küssen. Sie selbst wurde in seinem Arm weich und schmiegte sich enger an ihn. So, als ob sie in ihn hinein kriechen könnte.

„Wo ist das Chamäleon?“, fragte er an ihren Lippen, als er sie zu Atem kommen ließ.

„Immer noch unten bei den anderen. Ich glaube, meine Mutter hat ihn gerade in der Hand gehabt, als wir nach oben gegangen sind.“

„Gut!“ Und schon verschloss er ihren Mund wieder. Laini wusste nicht, wie er es geschafft hatte, sie nackt und unter die Dusche zu bekommen. Doch zum ersten Mal seit sehr langer Zeit schaltete sie ihren Verstand aus. Einzig und allein das Gefühl seiner Haut an ihrer zählte. Als er sie wieder zu Atem kommen ließ, sagte sie: „Eigentlich mache ich so etwas nicht.“ Mason drehte das Wasser an, ließ sie aber nicht entkommen, als das noch kalte Nass sie traf. Stattdessen verschloss er ihren Mund erneut. Als das Wasser warm wurde, ließ er sie wieder zu Luft kommen.

„Was meinst du?“

„Mit einem Mann ins Bett gehen, den ich erst gestern getroffen habe.“ Seine Hände fuhren hungrig ihren Körper nach oben und umschlossen die Brüste, die perfekt in seine Handflächen passten. Mit dem Daumen strich er über ihre empfindsame Brustwarze.

„Erstens, kennen wir uns schon seit Monaten. Du hast mein Angebot auf einen Kaffee abgelehnt. Wir stehen unter der Dusche und sind somit faktisch noch nicht im Bett gelandet. Und zweitens, bin ich mir dessen völlig bewusst, dass du so etwas sonst nicht machst. Und von jetzt an bin ich der einzige Mann, mit dem du ins Bett gehst.“

„Ich habe dich immer für einen sanftmütigen großen Mann gehalten.“ Mit seinen Lippen fuhr er ihren Hals entlang. Seine Zunge fand ihren Puls, der unregelmäßig schlug. Er füllte sich die Hände mit flüssiger Seife, die nach Kirschen roch und fuhr damit genüsslich langsam über ihre weiche Haut.

„Das bin ich in der Regel auch. Aber wir Bären sind ziemlich wählerisch und besitzergreifend.“ Als er mit dem Einseifen fertig war, übernahm Laini den Part. Als sie an seinen Beinen angelangt war, ging sie langsam in die Hocke, bis ihr Gesicht auf Höhe seiner Hüfte war. Der Beweis seines Verlangens forderte ihre Aufmerksamkeit, also ließ sie auch hier ihre rutschigen Finger über die glatte und weiche Haut fahren, unter der die Stärke seiner Männlichkeit zu spüren war. Mason stöhnte und ihr Bauch spannte sich an. Zumindest besaß sie noch so viel Verstand, ein Kondom herbei zu zaubern. Als er ihr die kleine Packung abnehmen wollte, schlug sie seine Hand weg. Vorsichtig befreite sie das Kondom und streifte es ihm über, während sie nach oben schaute. Seine Augen wurden immer dunkler, und die Hexe in ihr spürte den wilden Bären, der ganz nahe unter der Oberfläche darauf wartete, sie als die seine zu kennzeichnen. Als er sie an den Armen nach oben zog, ließ sie es geschehen. Während er sie küsste und mit ihrer Zunge ein wildes Spiel begann, schlang sie die Beine um seine Hüfte. Als ihr Rücken gegen die Wand der Duschkabine stieß, nutzte Mason den Augenblick, um in sie einzudringen. Sie hatte erwartet, dass er sein Verlangen stillen und sie schnell in Besitz nehmen würde. Doch er ließ sich Zeit. Millimeter für Millimeter stieß er in sie. Hitze an Hitze. Ihre Münder trennten sich nur, um Luft zu holen. Als er sie vollständig ausfüllte und sie mit einem köstlichen Brennen dehnte, schaute er sie voller wilder Glut an. Der Dampf des heißen Wassers füllte den Raum, doch ihnen war es egal. Einzig und allein ihre Vereinigung zählte. Ihr Körper rieb sich an ihm, ihre Hände fuhren unablässig seinen Rücken hinauf und hinunter. Selbst das Haus wurde still, als sie beide dem Höhepunkt entgegenfieberten, der sie beide aufschreien ließ und das Band zwischen ihnen weiter stärkte.

Irgendetwas hatte Janet aus dem Haus geholt. Ein Gefühl oder eine Vorahnung. Alle im Haus schliefen noch. Hinter dem Haus liefen die Einhörner seit der Konferenz in der Nacht unruhig umher. Vielleicht witterten sie den Bären, den Laini nach Hause gebracht hatte. Langsam ging sie den Weg zum Tor hinauf. Die Sonne schien und tauchte den Morgen in ein strahlendes Licht. Hinter dem Tor sah sie einen Mann stehen. Er trug einen Anzug und darüber einen schwarzen Mantel. Sein Gesicht kannte sie nicht, aber die dunkle Energie in seinem Körper spürte sie sehr wohl.

„Ich muss mich entschuldigen“, sagte der fremde Mann, als sie das Tor erreichte.

„Ich bin ein wenig spazieren gegangen und habe Ihr Haus bewundert. Es müssen einige Personen dort zusammen leben.“

Janet nickte, erwiderte allerdings nichts. Der Mann lächelte unbeirrt weiter.

„Es erinnert mich an ein Bild in der Bibel. Dort ging es um die Verfolgung von andersartigen Wesen. Zum Beispiel von Hexen.“ Janet blieb abwartend hinter dem Tor stehen. Wenn sie eins in den letzten Jahrhunderten gelernt hatte, dann Geduld zu haben.

„Oh, ich vergaß mich vorzustellen. Mein Name ist Pastor Leroy Thomson.“

„Ich habe gehört, dass sie die Kirche im Zentrum betreuen“, erwiderte Janet.

„Ja, das stimmt. Ich habe auch schon eine ihrer Töchter oder Nichten kennen gelernt. Ich würde mich freuen, sie alle bald in meiner Kirche zu begrüßen.“ Langsam schüttelte Janet den Kopf.

„Nein, das werden Sie nicht.“

„Glauben Sie denn nicht an Gott und seine allwissende Macht?“

„Sind Sie hier, um über Theologie zu philosophieren?“ Wieder lächelte der Mann sie an, wobei seine Augen immer dunkler wurden. Es sah so aus, als ob sich eine schwarze Schicht über sie legte.

„Nein, ganz gewiss nicht. Ich habe einst hier gelebt und wollte mich durch einen Spaziergang an die alten Zeiten erinnern. Ich habe so viele Schäfchen in meiner Gemeinde, die mir blind vertrauen. Sie hoffen, dass ich sie vor allem Bösen bewahre.“

„Scheinheiligkeit hat schon immer zu dir gepasst, Loc.“ Der Pastor lachte, doch diesmal war es nicht die Stimme des Mannes, sondern die des Magiers, den sie einst zum Freund hatte.

„Ja, du hast Recht, meine liebe Janet. Obwohl es Spaß gemacht hat, zu sehen, wie unwissend ihr seid.“

„Bist du hier, um zu kämpfen?“

„Nein, nicht doch. Ich brauche den armen Pastor noch. Und außerdem ist er eine so unschuldige Seele, dass du nie damit leben könntest, ihm vorzeitig den Tod zu bringen.“ Der Mann kam näher ans Tor heran und fasste sogar mit den Fingern um die Gitter. Es zischte, als seine blanke Haut verbrannt wurde. Nach einigen Sekunden ließ er los, um die Verletzung zu begutachten.

„Wenn wir kämpfen, dann zu meinen Bedingungen. Und zu meiner Zeit.“ Er winkte ihr freundlich zu, dann ging er pfeifend den Weg entlang, der zurück zu der Kirche führte, in der er jeden Sonntag vor den Gläubigen predigte. Janet sah ihm hinterher, den Rücken gerade durchgestreckt und ihre Magie so tödlich, dass selbst die Erde unter ihr verbrannte, ohne auch nur das Rot einer Flamme zu zeigen.

Table of Contents

- Familienübersicht
- Einführung
- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Epilog