Die Spur des Zulu-Kriegers
Author: Peter Lerangi
Date: 2011-09-19T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Originaltitel: The 39 clues - Band 7. Empfohlen von 9 bis 99 Jahren. PeP eBook September 20
Publisher: cbj avanti

cbj avanti ist ein Kinderbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2011

© 2011 cbj Verlag, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten
© 2010 by Scholastic Inc. All rights reserved.
Published by arrangement with Scholastic Inc.,
557 Broadway, New York, NY 10012, USA.
Die Originalausgabe erschien 2010 unter dem Titel »The 39 Clues – The Viper’s Nest«
bei Scholastic Inc., Publishers since 1920
Scholastic, THE 39 CLUES, Die 39 Zeichen and associated logos are
trademarks and / or registered trademarks of Scholastic Inc.
All rights reserved.
Aus dem Amerikanischen von Ursula Held
Dieses Werk wurde vermittelt durch die
Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen.

ap · Herstellung: Sabine Kittel
Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

eISBN 978-3-641-05523-3
www.cbj-avanti.de
www.randomhouse.de

Inhaltsverzeichnis

Prolog
Erstes Kapitel
Zweites Kapitel
Drittes Kapitel
Viertes Kapitel
Fünftes Kapitel
Sechstes Kapitel
Siebtes Kapitel
Achtes Kapitel
Neuntes Kapitel
Zehntes Kapitel
Elftes Kapitel
Zwölftes Kapitel
Dreizehntes Kapitel
Vierzehntes Kapitel
Fünfzehntes Kapitel
Sechzehntes Kapitel
Siebzehntes Kapitel
Achtzehntes Kapitel
Neunzehntes Kapitel
Zwanzigstes Kapitel
Einundzwanzigstes Kapitel
Zweiundzwanzigstes Kapitel
Dreiundzwanzigstes Kapitel
Vierundzwanzigstes Kapitel
Fünfundzwanzigstes Kapitel
Sechsundzwanzigstes Kapitel
Siebenundzwanzigstes Kapitel
Copyright

Für all die wunderbaren Leser, Buchhändler und Lehrer, die ich durch diese Serie kennengelernt habe und kennenlernen werde.

P.L.

Prolog

Nach dem Tode Grace Cahills gibt es bei der Testamentseröffnung eine Überraschung: Grace hat ihre Erben vor die Wahl gestellt, entweder eine Million Dollar aus ihrem umfangreichen Vermögen anzunehmen oder auf das Geld zu verzichten und dafür an einer Art »Wettbewerb« mitzumachen, in dem 39 Zeichen die Teilnehmer am Ende zu einem Geheimnis führen sollen, das dem Gewinner unvergleichliche Macht verspricht.

Der elfjährige Dan und die 14-jährige Amy Cahill, Grace’ geliebte Enkelkinder, beschließen, die Herausforderung anzunehmen. Die beiden Waisen verzichten auf das Geld und entscheiden sich stattdessen für die ungewöhnliche Rätseljagd, die sie schließlich nicht nur um die ganze Welt führen soll, sondern sie auch mit der Geschichte ihrer berühmten Familie konfrontiert.

Mit dieser Entscheidung begeben sie sich in größere Gefahr, als sie zunächst ahnen, denn ihre konkurrierenden Verwandten scheinen in jeder Hinsicht skrupellos zu sein: die Geschwister Kabra – Ian und Natalie – sind im selben Alter wie Dan und Amy und gehören dem Familienzweig der Lucians an, den strategisch und politisch begabten Cahills; auch Irina Spasky, ehemalige und hochgefährliche KGB-Agentin ist eine Lucian; der Film- und Musikstar Jonah Wizard dagegen ist ein Janus, der künstlerische Zweig der Familie; die fünfköpfige Familie Holt ist Teil des Tomas-Clans, der physisch und militärisch ausgerichtet ist; und schließlich gibt es da noch Alistair Oh, einen verarmten Industriemagnaten, der zu den Ekaterina gehört, die vor allem auf technisch-erfinderischem Gebiet hervorstechen.

Welchem Zweig Amy und Dan angehören, hat ihnen ihre Großmutter nie verraten.

Nachdem Dan und Amy Russland hinter sich gelassen haben, folgen sie den Spuren ihrer verstorbenen Eltern zunächst nach Australien und dann weiter auf eine kleine indonesische Insel. Doch diesmal endet ihre Suche in einer Katastrophe: Irina Spasky kommt bei einem Brand grausam ums Leben. Von den Vorkommnissen noch immer geschockt, hätten beide Geschwister beinahe übersehen, dass die Lösung des nächsten Rätsels sie bereits die ganze Zeit umgeben hat:

WASSER,

Urspung und Grundlage allen Lebens.

Erstes Kapitel

Amy Cahill glaubte nicht an böse Omen. Aber schwarzer Schnee fiel vom Himmel, die Erde unter ihren Füßen bebte, ihr Bruder miaute, und ihr Onkel Alistair hüpfte in einem rosafarbenen Schlafanzug am Strand entlang.

All das war nicht gerade ermutigend, so viel musste selbst sie zugeben.

»Ahoi, Nellie!«, schrie Alistair über die Javasee hinweg, die Hände wie einen Trichter um den Mund gelegt. »Rette uns, tapferes Mädchen!«

Amy wischte sich eine dunkle Flocke von der Wange. Asche.

Stammte die noch von gestern Abend?

Denk nicht daran. Nicht jetzt.

Vom Meer her war entfernt ein Motorengeräusch zu hören, das immer näher kam. In dem Boot, das auf die kleine indonesische Insel zusteuerte, auf der Amy und Dan mit Alistair gestrandet waren, saß ihr Au-pair-Mädchen Nellie Gomez.

In der unheimlichen morgendlichen Dunkelheit verschmolzen Wasser und Himmel zu einer blaugrauen Wand und Nellie schien durch die Luft zu schweben.

»Mrrp!«, jaulte Dan.

»Was tust du da?«, fragte Amy.

»Ich imitiere das Miauen eines Ägyptischen Maus.« Dan sah seine Schwester entnervt an. Für ihn schien diese Erklärung absolut logisch.

»Saladin hat furchtbare Angst vor Wasser. Wenn er mein Miauen hört, kommt er vielleicht an Deck und wir sehen ihn endlich wieder. Vermisst du ihn denn gar nicht?«

Amy seufzte. »Doch. Aber nach allem, was gestern Abend passiert ist … Ja, Dan, ich hab Saladin wirklich gern, aber ehrlich gesagt habe ich die letzten Stunden nicht viel an ihn gedacht. «

Aus der Ferne vernahm sie ein Donnergrollen. Als sie aufs Meer hinausblickte, brannten ihr die Augen und eine einzelne Träne hinterließ eine graue Spur auf ihrer Wange. Wie konnte ein Feuer vom Vorabend noch so viel Asche produzieren? Es war doch nur ein Gebäude gewesen. Ein Haus – in dem sie, Dan und Alistair beinahe verkohlt wären, wenn nicht …

Denk nicht an sie. Denk an normale Dinge. An Eis. An Hausaufgaben. Fernsehen. Saladin.

Aber die Bilder des letzten Abends schwirrten ihr unaufhaltsam durch den Kopf. Flammen, die an den Wänden emporzüngelten … Dans verängstigter Gesichtsausdruck … Alistair, der nach ihnen rief … dann … ein Schrei vor dem Fenster … von genau dem Menschen, den sie am wenigsten erwartet hatten… immerhin hatte diese Frau sie in Russland beinahe umgebracht.

Und du dachtest, sie wollte euch bei lebendigem Leibe verbrennen lassen. Aber sie war es nicht. Es war nicht Irina.

Isabel Kabra hatte es getan. Sie hatte bereits vor vielen Jahren ihr Haus in Massachusetts in Brand gesetzt, wo Dan und Amys Eltern den Flammen nicht mehr hatten entkommen können. Und jetzt brachte Isabel es endlich zu Ende. Sie war eine Mörderin.Eine Lucian-Killermaschine mit Perlen und Parfüm.

Bis zum gestrigen Abend hatte Isabel zu jenen beiden Menschen gehört, vor denen Amy am meisten Angst hatte.

Die zweite Person war ebenjene Frau gewesen, die unter dem Fenstersims nach ihnen gerufen hatte.

Hätte man Amy noch vor einem Tag gebeten, die unwahrscheinlichsten Ereignisse aufzuzählen, die in einer Million Jahren eintreten könnten, so hätte sie diese drei Dinge in einem Atemzug genannt: Die Erde verwandelt sich in einen Käse, mein Bruder sagt mir, dass er mich lieb hat und: Irina Spasky opfert ihr Leben – für uns.

Aber Irina hatte sich mithilfe einer Stange aufs Dach geschwungen,mitten hinein in die Flammen, und ihnen diese dann vors Fenster gehalten. Sie waren an ihr hinuntergerutscht und hatten sich in Sicherheit gebracht. Aber plötzlich war Irina vor Amys Augen im Feuer verschwunden. Warum?

Wie konnte sich ein Mensch nur so wandeln?

»Erde an Amy«, unterbrach Dan ihre Überlegungen. »He, kannst du hören, was Nellie sagt?«

Hör auf, darüber nachzugrübeln, Amy. Stopp. Amys Gedanken stoben in alle Richtungen davon und wurden von der rauchigen Luft verschluckt.

Draußen auf dem Meer winkte Nellie wie wild. Hinter ihr baute sich ein dunkler Himmel mit unheilvoll tiefhängenden Wolken auf.

»Das arme Mädchen sieht verängstigt aus«, meinte Alistair.

»Es kommt ein Sturm auf«, sagte Amy.

»Vielleicht erschrickt sie auch dein Anblick, Onkel Alistair«, gab Dan zu bedenken. »Dein Pyjama sieht ziemlich Furcht einflößend aus.«

Alistair blickte an sich herab. Sein seidener Schlafanzug war zerfetzt und rußgeschwärzt vom Feuer der vergangenen Nacht. »Oje. Entschuldigt mich, ich sollte mich wohl besser umkleiden. «

Jetzt deutete Nellie auf etwas hinter ihr, in die Richtung einer Insel namens Rakata. Amy erstarrte. Im Jahre 1883 war dort der Krakatau-Vulkan ausgebrochen. Es war eine der schlimmsten Naturkatastrophen der Geschichte.

Amy erinnerte sich an das, was der Motorboot-Skipper zu ihnen gesagt hatte, der sie hierher gebracht hatte.

Heute nicht gut … viel aktiv.

Sie spürte die Asche auf ihren Wangen und auf einmal ergab alles Sinn. Nellie machte sich nicht nur Sorgen wegen des Sturms.

»I-Ich glaube, sie meint den Vulkan«, sagte Amy.

Dans Augen leuchteten auf. »Wow. Du meinst wie in Pompeji? Von wegen dumdideldum, wir machen mal grad den Abwasch, und dann paff, zong sind wir pulverisiert?«

»Das ist kein Witz«, erwiderte Amy. »Nur zu deiner Information: Das letzte Mal, als der Vulkan ausgebrochen ist, entstanden überall in der Südsee riesige Flutwellen. Sechsunddreißigtausend Menschen starben.«

Dan holte tief Luft. »Amy, mach mal halblang. Nellie ist gleich hier, und in ein paar Minuten brausen wir davon, mit Saladin im Arm, und alles läuft wieder in geregelten Bahnen …«

»Wir haben keinen Hinweis, Dan«, gab Amy zu bedenken. »Selbst wenn wir es hier herausschaffen, wohin sollen wir dann gehen? Zurück nach Boston, wo das Jugendamt uns wieder zu Tante Beatrice bringt?«

Dan schaute in die Richtung, in die Alistair verschwunden war. »Wetten, der weiß, wohin es als Nächstes geht?«

»Prima. Und wenn er sich frisch gemacht hat, fragen wir ihn einfach«, spottete Amy. »Hast du zufällig einen Lügendetektor dabei? Wo steckt Alistair überhaupt?«

Nach Amys Ansicht war Alistair alles andere als vertrauenswürdig. Mal tauchte er als Beschützer und bester Freund auf und im nächsten Moment hinterging und betrog er sie. Wohin war er jetzt schon wieder gelaufen, um sich umzuziehen? Würde er wieder verschwinden, so wie in Seoul,als sie in der Höhle eingeschlossen gewesen waren?

Die Ekaterina waren seit Jahren auf der Suche nach den Zeichen. Genau wie alle anderen Cahill-Familienzweige auch: die Tomas, die Lucians und die Janus. Und sie alle besaßen Geld, Erfahrung und die Bereitschaft zu töten. Sie waren haushoch im Vorteil.

Das Testament ihrer Großmutter Grace hatte es schließlich auf die Spitze getrieben. Einzelne Cahills waren eingeladen worden, sich einer bizarren Suche nach 39 Zeichen anzuschließen, die ihrem Besitzer unvergleichliche Macht verleihen würden. Aber das Testament hatte auch einen Ausweg angeboten: Amy und Dan hätten je eine Million Dollar entgegennehmen und die Jagd nach den Zeichen anderen überlassen können.

Diese Entscheidung wäre sicherlich normal gewesen.

Aber Grace hätte gewollt, dass die beiden diese Herausforderung annahmen. Amy konnte sich nicht vorstellen, gegen Grace’ Willen zu handeln. Und Dan konnte sich nicht vorstellen, die Möglichkeit, unvorstellbare Macht zu erlangen, auszuschlagen. Und da waren sie nun, vier Kontinente und etliche Hinweise später: ein 14-jähriges Mädchen, ihr elfjähriger Bruder und ein Au-pair-Mädchen,zu dessen einzigen Qualifikationen das illegale Downloaden irgendwelcher Punklieder und das Erdulden von Tätowierschmerzen zählte. So schien es jedenfalls am Anfang …

Aber auf ihrer Suche nach den Zeichen war das Abnormale inzwischen ja normal geworden.

Wieder durchbrach Nellies Stimme die Luft. Sie war jetzt näher, und der Bootsmotor wurde schwächer, weil sie sich zum Anlegen bereitmachte. Ihr Rufen war nun kristallklar zu vernehmen.

»Polizei!« Sie deutete hinter sich. »POLIZEI!«

»Wollen die etwa den Vulkan verhaften?«, fragte Dan sarkastisch.

»Jetzt komm!«, rief Amy, packte ihren Bruder am Arm und rannte zu Alistair. »Ein Haus ist abgebrannt, Dan, und ein Mensch ist ums Leben gekommen! Bei so etwas wird die Polizei nun mal aktiv. Onkel Alistair! Nellie wird von der Polizei verfolgt! «

Alistair trat in einem faltenlosen grauen Seidenanzug und einem strahlend sauberen gelben Hemd aus dem nahen Wald. Seine Melone saß perfekt auf seinem Kopf. Als er hörte, was Nellie rief, wurde er kreidebleich. »Isabel …«, murmelte er. »Sie wird der Polizei erzählt haben, dass wir die Schuldigen sind. Das wäre ganz nach ihrem modus operandi.«

Dan stöhnte. »Himmel! Erst kann ich dich ganz locker verstehen, und dann Bamm! haust du diese Fremdwörter raus.«

Alistair pikste die Spitze seines Stocks behutsam in Dans Fuß und nagelte ihn sozusagen fest. Er beugte sich hinunter zu seinem Neffen. »Ich weiß, was du vorhast. Du glaubst, deine Späßekönnten uns aufheitern. Aber manche Dinge haben ganz und gar nichts Heiteres – etwa, in Jakarta ins Gefängnis geworfen zu werfen. Denn genau dorthin, junger Mann, sind wir auf dem besten Wege.«

Zweites Kapitel

»Rockstar nicht springen!« Das Boot legte sich in eine scharfe Kurve, und der Skipper schrie eine Warnung, die Amy vollkommen unverständlich blieb.

»Rockstar in Eile!«, erwiderte Nellie, die schon einen Fuß aufs Dollbord gesetzt hatte. Sobald der Skipper neben einem abgewrackten alten Fischerboot angelegt hatte, sprang Nellie auf die glitschigen Planken. Sie trug eine schwarze Jeansweste, kurze Hosen, gestreifte Kniestrümpfe, rote Converse ohne Schnürsenkelund ein Mr Bill-T-Shirt. Ihre zweifarbigen Haarborsten lagen flach angeklatscht an ihrem Kopf, was sie aus der Ferne wie ein nasses Stinktier aussehen ließ. Sie rannte Dan und Amy entgegen, Saladin schlich ihr hinterher.

»Da seid ihr ja!«, rief Nellie. »Euch geht es gut! Ich bin ja so froh, euch zu sehen!«

»Saladin!«, freute sich Dan und eilte auf den Ägyptischen Mau zu.

»Saladin? Und ich? Bin ich etwa Luft?« Nellie nahm Dan samt Saladin in die Arme. »Hört mal, Leute. Wir müssen los. Gestern, als mir auffiel, dass ihr beide einfach weg seid, bin ich echt ausgeflippt.Hab jeden angeschrien, von wegen Wo sind sie? Wieso habt ihr sie gehen lassen! und so, aber die Leute vom Hotel haben nur geantwortet: Häää, keine Ahnung! Na, jedenfalls hab ich ich alles zusammengepackt, weil ich dachte, wir müssen uns vom Acker machen, und unten in der Lobby treffe ich dann Arif, meinen Mann. Und ich dann: Hilf mir!, und er packt unseren ganzen Kram auf dieses Boot, und als wir dann gerade auf dem Meer sind, kriegt Arif diese Funkmeldung und ist ganz außer sich, aber ich kapier nicht, worum es geht, bis er POLIZEI! schreit. Und dann sind sie auch schon da und steigen in dieses große alte Boot, und wir rufen: Sajonara, natürlich auf Indonesisch,und sehen zu, dass wir rauskommen aus diesem Getümmel und sie abhängen. Dann höre ich diese Funkmeldungen, halb auf Englisch, von wegen es hat gebrannt und jemand ist tot und so weiter, und da hakt es bei mir aus – Warum habt ihr das gemacht! Warum habt ihr mich da im Hotel zurückgelassen? Ihr hättet mir wenigstens eine Nachricht dalassen können!«

»Entschuldige«, begann Dan. »Aber du hast geschlafen …«

Er sah hinüber zu Amy. Schon immer hatten die beiden allein durch Blicke miteinander kommunizieren können, und seine Schwester lieferte ihm schweigend alle Gründe:

… Nellie, wir haben gesehen, dass du verschlüsselte E-Mails von irgendjemandem erhältst …

… und in Russland hast du eine Nachricht bekommen, in der ein Statusbericht angefordert wurde …

… und rein zufällig kannst du ein Flugzeug steuern …

… und wir wollen ja nicht paranoid sein, aber wenn wir eins auf dieser Reise gelernt haben, dann das: Vertraue niemandem.

»Verflucht! Machen die das bei dir auch, Al?«, schimpfte Nellie und warf Dan und Amy jeweils einen dicken Rucksack zu. »Dieses stumme Gedankenaustauschen?«

Alistair wirkte verwirrt. »Was tun sie? Wie bitte?«

Nellie reichte Arif die Tragebox für die Katze. Dann packte sie Alistair und Arif an den Armen und zerrte sie in Richtung Wald. »Nichts für ungut, ihr beiden. Wir werden uns hier zwischen den Bäumen verstecken. Ihr könnt uns ja telepathische Nachrichten aus dem Knast schicken. Aber vergesst nicht, dass ihr mir noch eine Erklärung schuldet, warum ihr euren treuen Babysitter hintergangen habt.«

»Warte! Wir kommen mit!«, rief Dan und schulterte im Laufen seinen Rucksack. »Und du bist ein Au-pair!«

Als sie sich dem Wald näherten, erblickte Amy die schwelende Ruine des Hauses. Sie wandte sich ab. Sie wollte es nicht sehen. Sie wollte nicht schon wieder an Irina erinnert werden. Für sie war keine Rückreise mehr eingeplant.

Dieser Gedanke ließ Amy innehalten. »Warum nehmen wir nicht Irinas Fischerboot?«, rief sie. »Die Polizei wird es nicht erkennen.«

»Viel zu klein«, meinte Alistair. »Außerdem bin ich mit dem Boot gekommen, nicht Irina.«

»Aber dann …«, überlegte Dan. »Onkel Alistair, gibt es auf dieser Insel noch eine Anlegestelle?«

»Jetzt, wo du es sagst …« Alistair blieb stehen und holte Luft. »Vor vielen Jahren habe ich mal an einer versteckten Bucht im Norden die Überreste eines kleinen Segelschiffes entdeckt. Warum fragst du?«

»Vielleicht ist das ja unsere Rettung!«, platzte Amy heraus. »Wenn Irina nicht hier angelegt hat, dann vielleicht in dieser Bucht!«

»Genial. Kluges Mädchen!«, lobte Alistair.

»Ich bin doch auf die Idee gekommen«, brummte Dan.

Alistair löste sich von Nellies Arm und zeigte voller Zuversicht mit seinem Stock auf einen in der Ferne stehenden Baum. »Seht ihr das gelbe Zeichen da hoch oben im Baum? Das ist eine Wegmarkierung. Wenn wir den Bäumen mit der gelben Kennzeichnung folgen, kommen wir zu der Anlegestelle. Aber die Markierungen sind stark verblasst, also müssen wir gut aufpassen.Ich schlage uns einen Weg durchs Buschwerk.« Er zog sein Jackett aus, legte es über den linken Arm und hielt diesen dann Nellie entgegen. »Würdest du mich ein wenig stützen, Liebes?«

Nellie griff entschlossen nach Alistairs umwickeltem Arm. Der ging schnell voran und hieb dabei mit dem Stock auf Ranken und Zweige ein. Arif folgte ihnen, leise vor sich hin murmelnd. Nicht lange, und der Inhalt von Alistairs Jackentaschen fiel zu Boden.

»Du hast was verloren!« Dan hob einen Kamm, Pfefferminzbonbons, ein Taschentuch und ein kleines blaues Filzetui auf. Das Etui trug eine russische Aufschrift.

»Wow … gehört das Irina?« Dan griff hinein und nahm ein Glasfläschchen mit blauer Flüssigkeit heraus.

Alistair wandte sich um und fuhr sich mit dem Ärmel über die Stirn. »Äh, nun ja, ich hab das gestern Abend auf der Erde liegen sehen, vor dem Haus. Ich wusste nicht, was das ist, und so hab ich …«

Irinas Gift, dachte Amy.

Alistair nahm das Etui, steckte es in die Hosentasche und lief weiter. Er war immer so gelassen. So nüchtern.

Aber… sie ist gestorben. Diese Sachen haben ihr gehört. Das ist Diebstahl.

Amy sah zu Dan, aber der rannte schon weiter, auf der Suche nach den Markierungen.

»Dan?«, brüllte Nellie. »Indiana Jones, gib ein Zeichen, damit wir wissen, ob du noch lebst!«

Sie warteten. Sekunden angespannter Stille folgte ein Kreischen:

»Aaahhh! Schlangen! Haut ab!«

Amy eilte davon. Plötzlich blieb ihr Knöchel an einer glitschigen Ranke hängen, sie purzelte durchs Gestrüpp und rollte einen steilen, sandigen Abhang hinunter.

Unten landete sie im Schlamm, direkt vor Dans dreckigen Chucks. Ihr Bruder blickte grinsend auf sie herab. Er lehnte an seiner Beute: ein großes, zweistöckiges Motorboot.

»Ich hab es zuerst entdeckt.«

Amy rappelte sich auf. »Ich dachte, du wärst in Gefahr!«

»Das war meine Indiana-Jones-Nummer. Gut, was?«

Jetzt grinste auch Amy, dann schubste sie Dan nach hinten, ins Wasser. »Und das«, bemerkte sie, »war meine Darth-Vader-Nummer. «

Drittes Kapitel

Dan Cahill stand an der Reling, schaute auf die aufgewühlte See und dachte: Er, der das Schicksal der Welt in den Händen hält, wird doch nicht sein Mittagessen über Bord gehen lassen.

Er fühlte sich wie damals in dieser »Tanzenden Tasse« auf dem Rummel. Tante Beatrice hatte ihn nach drei Portionen Eis damit fahren lassen. Die Folgen waren ziemlich unschön gewesen.

Das Boot schlingerte im heftigen Seegang. Der Regen hatte nachgelassen, aber es rieselte immer mehr Vulkanasche auf sie herab. Durch die Asche und den Nebel konnte Dan die Insel nicht mehr erkennen, auf der Amy und er vergangene Nacht beinahe zu Geschwisterschmorbraten verarbeitet worden wären. Arif war der Polizei entwischt und hatte eine fahrbare Route hinter der Insel entdeckt. Nachdem sie erst Richtung Süden geflüchtet waren, eilten sie nun zurück nach Jakarta. Nun, eigentlich hüpften sie eher. Die Fahrt würde drei Stunden dauern. Das bedeutete drei Stunden Funkstille zwischen Dan und seiner Schwester. Amy war wütend auf ihn.

Er, der das Schicksal der Welt in den Händen hält, denkt nicht an seine Schwester, während er versucht, sein Mittagessen bei sich zu behalten.

Normalerweise konnte man kaum bis zehn zählen, und Amy fing an, über irgendein interessantes Thema wie die Wachstumsrate von Flachs in Uruguay zu faseln. Aber dieses Mal war es eine andere Art von Wut.

Es war eine zähe Wut. Amy war wütend auf sie alle – Alistair, Nellie und ihn.

Er machte ihr das nicht zum Vorwurf, nein. Denn es war alles sehr verwirrend, und Verwirrung machte Amy wütend. Sogar ihrem Leitspruch – Traue niemandem – konnte man nicht mehr trauen. Irina war erst böse und dann gut. Nellie war gut und dann (womöglich) böse. Alistair war ein Fall für sich. Außerdem wussten sie nicht, wohin sie als Nächstes sollten. Und diese Bootsfahrt machte ihn krank.

Hol tief Luft. Denk an was Nettes. Was Lustiges.

Diese Strategie war ihm immer eine große Hilfe gewesen. Jetzt lachte niemand über seine Witze. Aber Witze waren der einzige Weg, die gestrigen Erlebnisse abzuschütteln. Den Gedanken an Irina.

Dan hörte immer wieder ihre letzten Worte: »Jetzt hängt alles von dir und Dan ab. Lauft!« Er sah immer wieder ihr Gesicht vor sich. Sie tauchte aus dem Meer auf, sie starrte ihn durch die Sturmwolken hindurch an, sie heulte mit dem Wind.

Und kitzelte ihn am Knöchel.

»AH!«, stieß Dan hervor und sprang zur Seite.

»Mrrp«, maunzte Saladin und sah genauso verwirrt drein, wie Dan sich fühlte.

»Ich wollte dich nicht erschrecken, kleiner Mann«, sagte Dan sanft und nahm den Kater auf den Arm. Er spürte, wie Saladins Herz an seiner Brust pochte. »Wie machst du das bloß? Wie schaffst du es, dass ich mich immer gleich besser fühle? Ich versuche alles, damit sich die anderen besser fühlen, aber ich mache sie nur wütend. Mit dir ist alles so einfach. Normalgut.«

Dan lächelte. »Normalgut« war ein Begriff seines Vaters – eines der wenigen Dinge, an die er sich erinnerte.

»Da ist jemand, den ich dir gern vorstellen würde«, sagte Dan. Er griff in die Tasche und holte den alten australischen Reisepass seines Vaters hervor. Er hatte einen leicht muffigen, süßlichen Geruch. Dan hatte sich immer vorgestellt, das sei das Rasierwasser seines Papas, aber Amy meinte, so rieche Passpapier nun mal. Er schlug den blauen Einband auf und betrachtete das Foto mit dem falschen Namen darunter: ROGER NUDELMAN. Sein Vater hatte eine falsche Identität angenommen – wahrscheinlich, um seine Rivalen bei der Zeichenjagd zu täuschen. Aber der alberne Tarnname machte Dan immer wieder Spaß.

»Sag hallo, Roger!«, meinte er zärtlich. »Er war auch ein Witzereißer, Saladin. Bestimmt. Wie ich. Liegt in der Familie.«

Das Boot hob sich über eine Welle und schlug dann hart auf. Es begann wieder zu regnen und Dan schob den Pass schnell zurück in die Tasche.

Mit einem heftigen Donnergrollen entlud sich der Himmel auf einmal. Dan zog den Kopf ein. Saladin sprang fort und flüchtete sich in die kleine verglaste Kabine. Dan folgte ihm. Der Regen fiel jetzt so schwer und dicht, dass er kaum noch Luft bekam.

»Ya, saya mendengar mereka …« Drinnen stand der Skipper Arif am Steuer und brüllte in ein Handy. Mit einem Ruck wandte er sich um. »Nicht kommen rein!«

»Äh … Regen?« Dan deutete nach draußen. »Nass?« Er schüttelte den Kopf und Wassertropfen fielen zu Boden. »Handtücher? «

Arif murmelte etwas auf Indonesisch ins Telefon und zeigte dann auf eine Holztruhe entlang der Hinterwand der Kabine.

Saladin streckte die Krallen nach einem Gegenstand aus, der zwischen Truhe und Wand steckte. Schließlich gelang es ihm, die schmale ovale Blechdose hervorzuholen. Ein ranziger Fischgeruch stieg zu Dan herauf, und er spürte, wie sich sein Magen erneut zusammenzog. Saladin begann, den schleimigen schwarzen Inhalt der Dose auszulecken, und Dan entdeckte nun ihre Aufschrift: ORIGINAL RUSSISCHER SEVRUGA-KAVIAR.

Irinas Zwischenmahlzeit.

Warum stehen Russen auf so widerliches Essen?

Einatmen. Ausatmen.

Du wirst dich nicht übergeben.

Dan öffnete die Truhe und entdeckte einen Stapel weißer Handtücher neben verschiedenen Tauen, Decken und Notizbüchern.Er zog eines davon heraus und hielt dann aber erschrocken inne.

Neben dem Stapel lag eine lederne Umhängetasche, in die die Buchstaben INS eingeprägt waren.

Irina N. Spasky.

Dan nahm die Tasche heraus und schloss leise den Truhendeckel.

Da flog die Tür zur Kabine auf. Arif fuhr zusammen. Amy stürzte herein, vollkommen durchnässt, mit wütendem Blick. »Da bist du! Ich dachte schon, du wärst über Bord gegangen!«

Dan warf einen Blick auf Arif und steckte sich die Tasche unter den Arm. Er zog Amy nach draußen, unter einen vor Regen geschützten Dachvorsprung. »Bevor du weitere nette Worte für mich findest, sieh dir lieber das hier an«, unterbrach er seine Schwester.

Amy stockte der Atem, als sie die Tasche erblickte. »Die gehört Irina!«

Der Junge öffnete sie und durchwühlte den Inhalt: Make-up, ein Teleskop in Lippenstiftform, mehrere verdächtige Glasfläschchen, ein Notizbuch mit Ledereinband …

»Was ist das?« Amy zog eine dünne Dokumentenmappe hervor. Innen steckten mehrere mit Gummibändern zusammengehaltene Karten. Gleich die oberste ließ sie zusammenzucken: Es war eine Kopie ihres amerikanischen Sozialversicherungsausweises!

Darunter fanden sich Kopien von Ians und Natalies Schülerausweisen, Personalausweise für sämtliche Holts und eine Burrit-Oh! Geschäftskarte mit einem Foto von einem sehr viel jüngeren Alistair …

»Dan, das ist echt unheimlich. Sie hatte Ausweise für alle Teilnehmer der Zeichensuche!«

Hinten in der Mappe fand Amy außerdem drei kleine Plastiktüten. In jeder von ihnen befanden sich dünne Plastikscheiben, die aussahen wie Mikroskopträger. »Was zum …?«

Aber Dan hatte sein Augenmerk bereits auf das Notizbuch gerichtet. »Sieh dir das an!«, forderte er. Er zeigte Amy eine mit Telefonnummern, Berechnungen und russischen Notizen voll gekritzelte Seite.

Amy packte die Mappe wieder zusammen und schob sie in ihren Rucksack. »Ich verstehe kein Wort…« Sie blätterte das Buch bis zur letzten Seite durch und stockte.

Cледующее МЕСТО, 39 ключи? Oт тетрадь RCH.

ICH BIN BEI EUCH UND IHR SEID BEI MIR UND So SIND WIR ALLE BRISAMMEN.

»Was die 39 zu bedeuten hat, wissen wir«, erklärte Dan. »Sie hat Informationen zu den Hinweisen gesammelt. Vielleicht geht es da um unser nächstes Ziel. Vielleicht wollte sie uns das geben – um uns zu helfen!«

Amy traten Tränen in die Augen. »Sie war auf unserer Seite, Dan. Wie kann das sein? Warum hat sie es uns nicht gesagt? Hat sie nur so getan, als sei sie böse, oder hat sie sich wirklich geändert?«

Dan versuchte zu lächeln. »Typisch Lucian, was? Raffiniert und undurchschaubar.«

»Wie kannst du so was sagen!«, fuhr ihn Amy an. »Sie hat uns das Leben gerettet!«

»He«, entgegnete Dan. »War doch nur Spaß …«

»Lucians sind Lügner«, fing Amy an, in einem spöttischen Singsang aufzuzählen, »Tomas essen Glasscherben zum Frühstück, die Ekaterina sind so schlau, dass sie aus Zehendreck Computer bauen können, Janus können im Schlaf Romane schreiben … bla, bla, bla. Glaubst du wirklich, das alles ist wahr, Dan? Was ist dann mit dir und mir? Wir sind nicht so. Aber zu einem dieser Familienzweige gehören auch wir.«

Amy hatte so was von schlechte Laune. Sie brauchte dringend eine Dosis Aufheiterung. Dan nahm Saladin auf den Arm, drehte seiner Schwester das Gesicht der Katze zu und fiepte: »Und zu welchem Zweig gehöre ich, der mutige Saladin?« Dan schnurrte. »Zu den E-katz? Oder den To-maus?«

Amy wandte sich ab und begann, Auf und Ab zu laufen. Es war, als hätte sie ihn nicht einmal gehört.

Das Boot stieg erneut über eine steile Welle, und Dan spürte, wie seine Eingeweide Rumba tanzten. Er stieß ein unfreiwilliges Rülpsen aus.

»Huuu … ahaha … stoß mir zwei Finger in den Rachen und reiß mir mein Herz raus … zeig mir, wie sehr du mich liiiieebst …!« Mit ihrem iPod in der Hand trat Nellie aus der Luke und schlingerte auf die beiden zu. Sie bewegte sich wie ein Zombie, der keine Gewalt mehr über seine Gliedmaßen hatte. Die Geschwister kannten diese Bewegungen: Nellie tanzte.

Das Au-pair zog die Ohrstöpsel heraus, streckte das Gesicht gen Himmel und ließ ein paar Sekunden den Regen darauf prasseln. »Wow, das ist besser als jedes Gesichtspeeling!«, juchzte sie und rannte zu Dan und Amy unter den Vorsprung.

»Bleib nur dort«, meinte Dan. »Dann kriegst du auch noch eine Gratis-Lavakur.«

Nellie schüttelte das Wasser aus den Haaren und lehnte sich an die Wand. »Alles okay bei euch? Ich hab mich unten eine ganze Weile mit eurem Onkel unterhalten. Er hat mir erzählt, was gestern geschehen ist … was ihr mit ansehen musstet … ganz schön viel für euch Kinder.«

Dan nickte. »Nicht nur für uns Kinder.«

Amy wandelte an ihnen vorbei. Sie nahm Nellie kaum wahr. »Ich bin bei euch und ihr seid bei mir und so sind wir alle beisammen …«, murmelte sie vor sich hin.

Nellie brach in Gelächter aus. »Was faselst du da?«

»Das ist so eine seltsame Notiz«, erklärte Dan. »Sie stand in …«

»Nichts!«, unterbrach Amy und wirbelte herum. Sie starrte Dan an, und ihr Blick sagte eindeutig: Wir können es ihr nicht erzählen. Wir können ihr nicht mehr vertrauen.

Dan schaute seine Schwester hilflos an. Wenn wir Nellie nicht trauen, teilten seine Augen mit, wie sollen wir dann weitermachen? Wer wird uns fahren, wer wird unser Essen und die Flüge bezahlen und dafür einstehen, dass wir zwei Minderjährige sind, die ganz allein die Welt bereisen? Wir müssen es ihr sagen!

Dan holte tief Luft und wandte sich von ihrem bohrenden Blick ab. »Also gut. Wir haben gesehen, dass du lauter verschlüsselte E-Mails bekommen hast.«

»Dan!«, stieß Amy hervor.

»Sie kamen von jemandem namens clashgrrl«, fuhr Dan fort. »Im Betreff stand ›Statusbericht‹ oder so was. Und wir haben auch eine SMS gelesen. ›Behalt sie im Auge‹. Außerdem finden wir es ziemlich seltsam, dass jemand, der ein Flugzeug steuern kann, als Au-pair arbeiten muss.«

»Aha. Ihr habt mir also nachspioniert, ja?«, beschwerte sich Nellie.

»So war das nicht…«, stockte Amy.

Wieder dröhnte Donnergrollen über sie hinweg. Das Boot neigte sich leicht zur Seite. Dan, Amy und Nellie klammerten sich an die Metallpfosten, die das Vordach hielten.

»Ihr kleinen Schnüffler!« Nellie musste praktisch schreien, um über das Unwetter hinweg gehört zu werden. Sie schüttelte den Kopf und hob die Schultern. »Na, wenigstens seid ihr ehrlich. Schön, ihr wollt also wissen, wer clashgrrl ist? Meine beste Freundin aus der Highschool. Wir reden über, na ja, über einfach alles. Dinge, die nicht von neugierigen kleinen Gören gelesen werden sollten, klar? Außerdem ist sie IT-Managerin. Ein totaler Nerd. Sie weiß, wie man Texte verschlüsselt, und sie tut es nur zu gern. Und nur zu eurer Information: Sie glaubt, ich bin in den Staaten, und ›Behalt sie im Auge‹, damit meint sie zwei CDs mit Fotos, die sie mir anvertraut hat, damit sie ihr Freund nicht in die Hände bekommt, aus Gründen, die ich euch nicht näher erläutern möchte. Und dass ich noch keine richtige Pilotin bin, liegt daran, dass mein Vater sich in den Kopf gesetzt hat, ich müsste erst fünfundzwanzig sein, bevor ich überhaupt daran denke, geschäftsmäßig zu fliegen. So ist euch das große Glück zuteilgeworden, meine Gesellschaft zu genießen. Noch Fragen?«

Dan kam sich vor wie ein kompletter Idiot. Amy scharrte verlegen mit den Füßen und starrte aufs Deck. »Entschuldige«, piepste Dan.

»Vertrauensfrage«, erklärte Amy.

»Entschuldigung angenommen«, sagte Nellie und schaute Dan erwartungsvoll an. »Jetzt seid ihr dran.«

»Also«, begann Dan, »was Amy da vorhin gesagt hat – ›Ich bin bei euch und ihr seid bei mir‹ –, das ist eine Nachricht von Irina. Wahrscheinlich ein Code, könnte ich mir denken.«

Nellie lachte. »Dass ich nicht lache! Das soll Irina gesagt haben?« Sie durchsuchte ihre iPod-Playlisten.

»Du kennst das?«, fragte Amy ungläubig.

»Voilà!«, verkündete Nellie und hielt ihnen den Bildschirm ihres iPods vor die Nase.

Dan entzifferte den Bandnamen. »Velvet Cesspool?«

»Die beste Band, die es je gab!« Nellie verzog ihr Gesicht zu einer schmerzvollen Grimasse und begann zu singen:

»Ich bin bei euch und ihr seid bei mir
und so sind wir alle beisammen!
Und so sind wir alle beisammen! Und so sind wir alle beisam-
men!
Wir marschieren nach Peoria! Peoria! Peoria!
Wir marschieren nach Peoria!
Peoria, HUUU – HUUURRRRRRAAAAAAA!«

»HÄ?« Dan kratzte sich am Kopf. »Ich dachte, Irina würde eher düstere russische Kirchenmusik bevorzugen.«

Nellie reichte Amy den iPod. »Das ist aus dem Album Amputation für Anfänger«, erklärte sie. Drittes Lied, ›Die Spuren meiner Spucke‹. Hör dir das an.«

Amy steckte die Ohrstöpsel in die Ohren. Zuerst legte sich ihr Gesicht in säuerliche Falten, was Dan recht lustig fand, dann aber grinste Amy und verkündete: »Dan, verstehst du nicht? Unser nächstes Ziel steht im Songtext! Das hat Irina uns zu sagen versucht, aber sie kam nicht mehr dazu! Am Ende der Strophe – dieser Ort, zu dem sie hinmarschieren!«

Dan stemmte die Faust in die Luft. »Hoho! Bye-bye, Jakarta! Hallo …« Er brach ab und sah die anderen entgeistert an. »Peoria? In Illinois?«

»Wer sagt denn, dass sämtliche Cahill-Ahnen an exotischen Orten gelebt haben«, erklärte Amy. »Ich wette, Peoria ist richtig hübsch.«

Hinter ihnen klappte die Luke auf und Onkel Alistair stolperte nach oben in den Regen. Er lief gekrümmt und wirkte müde. Neben seinem Spazierstock trug er nun auch noch einen Regenschirm. »Lieber Himmel, ist das ein Unwetter«, sagte er und eilte unter den Vorsprung. »Ich muss jedoch zugeben, dass ich die meiste Zeit geschlafen habe, bis ich dieses furchtbare Geschrei gehört habe.«

»Das war Gesang, Al«, konterte Nellie.

»Na schön, ja. Ich kenne mich mit diesen neumodischen Dingen nicht besonders aus«, räumte Alistair ein. »Aber der Text … der kam mir bekannt vor. Er erinnert mich an ein Lied aus dem Harvard-Gesangsverein. Beigebracht hat ihn uns interessanterweise ein aufgeweckter junger Hochschulabsolvent aus …«

Ein weiterer Blitzschlag färbte den unheilvoll verdunkelten Himmel bläulich weiß. Arif rief ihnen aus der Kabine etwas zu, aber seine Stimme wurde durch das Prasseln des Regens gedämpft.

»Was will er?«, brüllte Dan.

Alistair sah nach draußen in den Nebel. »Vielleicht Wir haben Gesellschaft! auf Indonesisch!«

Ein rotes Licht kam blinkend auf sie zu.

»Polizei …«, erkannte Dan.

»Warum sollten sie dieses Boot verfolgen?«, fragte Amy. »Sie suchen doch nach dem Boot, mit dem Nellie gekommen ist!«

Der Schiffsmotor, der eben noch heulend gegen die Wucht des Sturms angekämpft hatte, wurde mit einem Mal abgestellt. Arif trat mit erhobenen Armen aus der Kabinentür.

»Er lässt uns im Stich!«, rief Dan.

»Natürlich tut er das«, bemerkte Alistair. »Wenn sie uns kriegen, ist er Fluchthelfer. Wenn er uns ausliefert, ist er ein Held.«

Nellie rannte in die Kabine. »Geht unter Deck, aber schnell!«, rief sie über die Schulter zurück. »Lauft!«

Bevor die anderen noch reagieren konnten, saß Nellie am Steuer und jagte den Motor hoch.

Der Bug hob sich empor und das Boot drehte nach rechts. Alistair schnappte sich einige Rettungswesten. »Zieht die an!«, rief er und warf Dan, Amy und Nellie je eine Weste zu.

Dan glitt schnell in die Weste und nahm Saladin schützend in die Arme. Das Boot schaukelte nun so heftig, dass die jungen Cahills und Alistair zum Heck gedrängt wurden.

Nellie hatte es geschafft, die Kabinentür hinter sich zu schließen. Arif schlug nun mit den Fäusten dagegen und schimpfte.

»Hart nach Backbord, Nellie! Das ist die falsche Seite!«, schrie Alistair durch das Kabinenfenster. »Dort ist es zu seicht!«

Jetzt hob sich die Steuerbordseite und Dans Knie gaben nach. Er schlitterte über das Deck, hielt aber Saladin immer noch fest umklammert. Alistair versuchte, stehen zu bleiben, verlor aber bald das Gleichgewicht und stolperte an den Bootsrand, wo er wild mit den Armen ruderte. Amy packte ihn am Arm, um ihn festzuhalten, doch ihr gemeinsames Gewicht sorgte für nur noch mehr Wucht.

Das Deck neigte sich immer stärker. Auf der Suche nach Halt streckte sich Dan nach dem Dollbord, das sich nun immer bedrohlicher der Wasseroberfläche näherte.

Alistair und Amy polterten gegen ihn. Er ließ Saladin los.

Der Schrei des Katers war das Letzte, das Dan hörte, bevor er und Saladin in die Javasee stürzten.

Viertes Kapitel

»Saladin!«, schrie Dan sofort, als sein Kopf wieder über der Wasseroberfläche auftauchte.

Saladin paddelte neben ihm. Sein nasses Fell klebte dem Kater im Gesicht. Er bestand nur noch aus Augen. So als wären sie nun doppelt so groß. Er schien in Todesangst.

»Dan … schwimm zum Ufer!«, rief Amy ihm zu. Sie kämpfte sich rechts von ihrem Bruder durch die Wellen. »Ich kann es sehen. Es ist nicht weit!«

»Saladin!«, wiederholte Dan.

»Um Himmels willen, nun lass doch die Katze los!«, rief Alistair. »Es ist nur ein Tier!«

Dan sah zwei Umrisse auf sich zukommen. Einen kleinen und einen großen. Einmal das Boot, das nach rechts und links schaukelte, während Nellie sich bemühte, ihn über das Steuerrad hinweg in den Blick zu bekommen. Und dann Alistair, der mit langsamen, gleichmäßigen Zügen heranschwamm und es dabei irgendwie schaffte, auch noch seinen Stock festzuhalten.

Dan schwamm schneller. Er wollte nicht eingeholt werden, bevor er nicht Saladin erreicht hatte.

»Hab dich!« Er griff nach dem Kater und zog ihn an sich. Saladin jaulte und kratzte. »Ruhig jetzt, ruhig …«

Eine Welle schlug ihm entgegen. Er ließ sich von ihr tragen und versuchte, nicht zu viel Wasser zu schlucken. Und Saladin nicht loszulassen.

Wo war nur das Ufer?

Als die Welle abfiel, sah Dan sich verzweifelt nach irgendeinem Orientierungspunkt um. Durch den dichten Regen erkannte er ein kleines blinkendes Licht. Er begann, darauf zuzuschwimmen, und hielt Saladin dabei fest umklammert. Kurz darauf hatte Alistair ihn erreicht. »Es ist alles gut, Daniel!«, rief er.

»Mrrrppp«, jaulte Saladin.

Amy war kurz vor ihm. Das Boot hatte gestoppt. Nellie und Arif standen an der Reling und waren in eine zweisprachige Diskussion verwickelt. Plötzlich zog sich Nellie eine Rettungsweste über und bereitete sich zum Sprung vor.

Eine Welle brach über Daniels Kopf herein und er schluckte Meerwasser. Er spürte, wie es in seine Lungen drang. Mit einer Hand zu schwimmen, war sehr beschwerlich, selbst mit Rettungsweste. Die Gischt über der Wasseroberfläche raubte ihm die Sicht…

Und dann stieß sein Kopf gegen Amys Knie.

»Rrrauuu!«, quietschte Saladin.

Dan begann wild herumzustrampeln – und spürte Sand unter seinen Füßen.

Saladin zitterte. Seine Brust hämmerte in schnellen, heftigen Schlägen.

Dan stellte sich hin und wiegte den Kater in den Armen. Er sah sich nach dem Polizeiboot um, konnte aber durch den Nebel und Regen nichts erkennen. Nellie schwamm gegen die starke Brandung an und rief: »Ich bin hinter euch!«

»Alles in Ordnung?«, fragte Amy ihren Bruder.

Dan nickte. »Mir geht es gut. Und Saladin auch.«

Als er zu Nellie hinübersah, die nun im flachen Wasser stand, blendete ihn kurzzeitig ein weißer, vom Ufer kommender Lichtkegel. Dan legte Saladin schützend die Hand vor die Augen. Das Licht wanderte zu Amy, dann zu Nellie und ruhte schließlich auf Alistair.

Aus dem Nebel schoss plötzlich eine Hand hervor, packte Dan und zog ihn zum Strand. Weitere griffen nach Nellie und Amy.

Jemand rief: »Itu dia!«

Alistairs gedämpfte, aber aufgeregte Stimme drang durch das Plätschern des Regens. »Verzeihen Sie, meine Herren, aber das muss ein Irrtum sein. Lassen Sie mich los!«

»Ikuti kami!«, entgegnete man barsch.

Dan wandte sich um und sah, wie einer der Polizisten ihrem Onkel Alistair Handschellen umlegte und ihn unsanft zu einem Transporter führte. Er riss sich los und rannte auf die beiden zu.

»Bleib, wo du bist, Dan!«, rief Alistair ihm über die Schulter hinweg zu. »Das muss mir Isabel angehängt haben! Vielleicht kann ich die Situation zu unserem Vorteil wenden, aber nur, wenn du keinen Ärger verursachst! Ich schaff das schon.«

»Aber … das dürfen die nicht!«, schrie Dan.

Einer der Polizisten drehte sich zu ihm um.

Schluck. Dan biss sich auf die Lippe, hielt Saladin beschützend vor der Brust und wich einen Schritt zurück.

»Dan, bleib wo du bist«, befahl Nellie. »Bleibt beide stehen!«

Aus dem Augenwinkel konnte Dan sehen, wie das Boot knapp vor der Küste dahintrieb. Arif war noch an Bord und sprach in sein Handy.

Der Polizist sah sie nacheinander eindringlich an und begann, auf sie zu zeigen: »Tetap di situ! Du, du, du, du … hierbleiben!«

Er bellte einen Befehl, schob Alistair in den Wagen und schloss die Tür. Dann nahm er auf dem Fahrersitz Platz und ließ den Motor an. Dann verschwand der Transporter im dichten Nebel.

»Die können ihn nicht anklagen«, meinte Nellie. »Damit kommen die nicht durch. Er ist im Nu wieder draußen.«

»Warum haben sie nur ihn mitgenommen?«, fragte Amy.

Dan nickte und nahm die Katzenbox von einer Hand in die andere. »Wir waren es doch, die sie töten wollte. Das ergibt keinen Sinn.«

»Seid froh, dass er sich schützend vor euch gestellt hat«, sagte Nellie. »Ihr müsst ihm echt dankbar sein.«

Amys Schuhe quietschten gewaltig, während die drei von der Anlegestelle zum nächsten Ort trotteten. Der Regen hatte genauso plötzlich aufgehört, wie er begonnen hatte, und der angebrochene Morgen zeigte sich jetzt frisch und klar. Nachdem Alistair abtransportiert worden war, hatten sie ihre Sachen vom Boot geholt. Alles war durchnässt – bis auf Dans Computer, den er in typischer Dan-Manier in Plastik eingewickelt hatte. Amy hatte die ganze Zeit über Alistair nachgegrübelt, aber sie wollte nicht laut aussprechen, was sie dachte: Dass es ihr nicht das Geringste ausmachen würde, wenn er eine ganze Weile in einem indonesischen Gefängnis sitzen müsste.

Sie sollten ihm dankbar sein? Nach Amys Ansicht konnte es gut sein, dass Alistair die ganze Sache inszeniert hatte, um sich wieder einmal davonzustehlen.

Wir haben ihm den Hinweis gegeben. Wir haben ihm vertraut.

Wie hat er das nur angestellt? Und wie konnten sie einem Menschen glauben, der …

Der in unserem Haus war, in der Nacht, als es brannte, und nichts dagegen unternommen hat.

»Wir müssen ihm überhaupt nicht dankbar sein«, grollte Amy.

Dan sah sie erstaunt an. »He, Alistair wäre gestern beinahe für uns draufgegangen.«

»Ich glaube, er verfolgt einen Plan«, erklärte Amy. »Und Isabel ist wahrscheinlich immer noch hinter uns her.« Die Sonne blendete sie. Sie brach schon zwischen den Bäumen hindurch und sprenkelte die regendunklen Gehsteige. Vor ihnen sah sie Taxis über eine belebte Straße jagen. »Lass uns einen Flug buchen und von hier abhauen.«

Nellie atmete tief aus. »Klar, kein Problem. Meine Visakarte ist weg, aber ich kann ja immer noch meine MasterCard zücken. Ihr müsst mich nur daran erinnern, dass ich dem Lottoclub von Peoria beitrete, sobald wir angekommen sind.«

»Peoria …« murmelte Dan. »Ich will den Ort ja nicht gleich schlechtreden, aber befürchtet denn hier keiner, dass wir da auf der falschen Fährte sind?«

»He, wir haben schließlich die Nachricht entschlüsselt«, erwiderte Nellie. »Und außerdem kannten gleich zwei Cahill-Zeichensucher dieses Lied. Irina hat den Text notiert, und Alistair hat es mit dem Gesangsverein von Harvard gesungen. Wenn das nicht eindeutig ist.«

»Gesangsverein«, wiederholte Dan. »Klingt das altmodisch.«

»Mama und Papa waren auch im Chor«, bemerkte Amy mit einem Lächeln. »Als wir noch klein waren, kamen ihre Freunde oft vorbei, und dann haben sie a cappella gesungen. Einer hat immer Noten mitgebracht. Manchmal kam auch Grace und hörte zu. Und ich habe es geliebt. Besonders diese Lieder in fremden Sprachen.«

»War ja klar, dass du auf so Zeug stehst «, frotzelte Dan.

In ihrer Erinnerung sah Amy die Männer und Frauen in ihrem alten Wohnzimmer stehen, die Lesebrillen auf Halbmast. Sogar die schnörkeligen Liedtitel hatte sie vor Augen …

Und plötzlich wusste sie genau, was sie als Nächstes tun musste.

Gleich oben an der Straße stand ein massives Backsteingebäude mit Fahnen zu beiden Seiten des Eingangs. In das Marmorportal waren die Worte Perpustakaan Umum eingraviert, und obwohl Amy deren Bedeutung verborgen blieb, ahnte sie, was sich in diesem Gebäude befand. »Können wir hier kurz rein?«

Dans Gesicht verlor an Farbe. »Oh, natürlich. Eine Bibliothek, stimmt’s? Nur, um mich zu ärgern. Es gibt doch nun wirklich keinen Grund, warum wir eine Bibliothek besuchen sollten, oder? Welche Nachforschungen will man schon zu Peoria anstellen? «

Amy lief schon auf das Gebäude zu. »Nicht zu Peoria. Es geht um etwas anderes.«

»Das ist nicht lustig, Amy!«, rief Dan, als sie die schweren Messingtüren aufschob.

»Amy … Amy?«

Fünftes Kapitel

Alistair Oh hatte nichts gegen metallenen Armschmuck, aber diese Handschellen verursachten unansehnliche Abdrücke auf der Haut.

Der Polizeitransporter hoppelte über eine Straße westlich von Jakarta, und Alistair schob seine Fesseln vorsichtig über die Manschetten seines edlen Oberhemds. Diese Beschäftigung lenkte ihn wenigstens von dem Chaos in seinem Kopf ab. Das alles ergab überhaupt keinen Sinn. Wie konnte es nur sein, dass Irina Spasky nicht mehr am Leben war? Warum hatte sie ihn und die Kinder gerettet?

Er hatte nur ungläubig zusehen können. Er war ein Feigling gewesen, genau wie vor sieben Jahren …

Denk jetzt nicht daran.

Er musste einen klaren Kopf bewahren. Es gab dringendere Probleme.

Der Wagen polterte über ein Schlagloch, und Alistair vernahm ein missmutiges Grunzen. Eben von der Person, die ihm das alles angehängt hatte. Die Person, die er dummerweise für Isabel Kabra gehalten hatte.

Vom Beifahrersitz wandte sich ein hagerer, alter, ihm wohlbekannter Mann mit steifen Bewegungen nach Alistair um. »Entschuldige die Unannehmlichkeiten, Alistair. Für jemanden, der in Pukhansan Park gestorben ist, siehst du überraschend gut aus.«

Bae Ohs Worte trafen Alistair wie eine rostige Klinge. Er betrachtete seinen Onkel und versuchte, einen kleinen Funken Gefühl in seinen stahlgrauen Augen zu erkennen.

Seit dem Tag, an dem dem alten Mann das Sorgerecht für ihn zugesprochen wurde, gleich nach dem rätselhaften Tod von Gordon Oh, Alistairs Vater, hatte Alistair Angst vor Bae.

Jener hatte in der Führungslinie des Ekaterina-Zweigs an zweiter Stelle gestanden. Nur sein Bruder Gordon hatte ihm den Weg versperrt. Bei Gordons Begräbnis hatte Bae herzzerreißend geschluchzt. Alistair war damals gerade erst fünf. Aber er würde nie vergessen, wie er sich über die knochentrockenen Wangen seines Onkels gewundert hatte.

Die Unschuldigen weinten. Die Schuldigen gaben es nur vor.

»Ich kenne deine schauspielerischen Fähigkeiten«, schnaubte Alistair. »Du hast sie offenbar noch weiter ausgebaut seit meiner Kindheit. Hast du der Polizei weisgemacht, ich hätte das Feuer gelegt?«

»Ich habe Mühe, deine Feindseligkeit mir gegenüber zu verstehen, Alistair«, entgegnete Bae. »Auch ich besitze ein Herz, weißt du. Deine Todesanzeige in der Seouler Zeitung hat mich berührt, und ich war heilfroh, als ich erfuhr, dass du lebst. Selbst nach diesem kleinen Drama in meinem Büro, das zugegebenermaßen etwas verwirrend war. Kommt dir gar nicht in den Sinn, dass du ungerecht gegen mich sein könntest?«

»Interessanter Verdacht angesichts der Tatsache, dass ich hier mit Handschellen in einem Polizeiwagen sitze«, spottete Alistair.

»Dazu kommen wir später«, erklärte Bae. »Vielleicht könntest du mir zunächst erzählen, wie du lebend aus der Höhle in Seoul gekommen bist.«

»Das Leben muss einige Geheimnisse für sich behalten, meinst du nicht auch?«, sagte Alistair. »Du hast doch sicherlich ebenso deine Geheimnisse.«

Bae seufzte. »Ich habe mich mein Leben lang bemüht, dich zu fördern, Alistair. Du wirktest so vielversprechend. Ich dachte, wir könnten uns die Führung des Ekaterina-Zweigs teilen – ich als Oberhaupt und du als mein Nachfolger. Warum willst du keine Verantwortung übernehmen? Stattdessen verschwendest du deine Zeit mit diesen unglückseligen amerikanischen Kindern. Habe ich dir denn gar nichts beigebracht, mein Sohn?«

»Ich bin nicht dein Sohn«, stieß Alistair zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Ich bin der Sohn von Gordon Oh.«

Bae senkte den Kopf. »Der gute Gordon …«

Sag es ihm, dachte Alistair. Sag es ihm jetzt ins Gesicht.

Warum fiel es ihm so schwer, sich gegen Bae zu behaupten? Alistair hatte es schon einmal versucht. Nachdem er aus der Höhle entkommen war, hatte er Bae in seinem Büro aufgesucht, sich jedoch von seiner Sekretärin abwimmeln lassen.

Ich hatte ihn endlich da, wo ich ihn haben wollte, aber ich bin wie ein Feigling davongelaufen. Ich habe nichts unternommen. Dieser Mann darf mir nicht länger solche Angst einflößen.

Alistair atmete tief durch. »Ich habe einen Brief gefunden«, erklärte er ruhig. »Geschrieben 1948, auf dem Briefpapier unserer Familie, von dir. Es ging um eine Zahlung für den Mord an meinem Vater.«

Bae riss die Augen auf. »Das war eine Zahlung an den Fahrdienst! «

»Fünftausend Dollar, um durch die Stadt kutschiert zu werden? Genau an dem Tag, an dem mein Vater ermordet wurde?«, hakte Alistair nach. »Und dazu mit der Anordnung, das Papier umgehend zu vernichten?«

»Es war eine Zahlung an den Limousinenservice für mehrere Monate. Und nur zu deiner Information: Wir haben unsere Korrespondenz schon immer vernichtet!« Bae sah seinen Neffen entgeistert an und schüttelte dann langsam den Kopf.

»Wirklich, Alistair, du überraschst mich.«

Alistair, du überraschst mich …

Alistair, du enttäuschst mich …

Alistair, wie konntest du nur schon wieder das Studium abbrechen?

Alistair versuchte, Erinnerungen abzuschütteln, die nicht verblassen wollten, ganz gleich, wie alt er wurde. Er ließ Bae schon wieder zu nah an sich heran. Er wird dir direkt ins Gesicht lügen, weil er weiß, dass du die Beherrschung verlieren wirst, sagte sich Alistair. Und dann hat er dich wieder einmal in der Hand.

Alistair erwiderte den Blick seines Onkels. »Wie soll ich jemandem vertrauen, der seinen eigenen Neffen bei der Polizei anschwärzt?«, fragte er. »Du weißt, dass ich das Feuer nicht gelegt habe, und du wirst diese Anschuldigung niemals beweisen können.«

Bae schlug seinen Mantel auf und tätschelte eine dicke Brieftasche, die aus einer Innentasche hervorlugte. »Ich verfüge über die geeigneten Mittel, Beweise zu beeinflussen. Ich könnte mich aber auch davon überzeugen lassen, diesen Einfluss zu deinen Gunsten auszuüben.«

Alistair lachte. »Lügen und Bestechung, wie immer …«

»Im Gegensatz zu dir, Alistair, schätze ich die Wahrheit«, erwiderte Bae. »Du bist ein Ekaterina. Und doch verbirgst du die Wahrheit vor mir, deinem ehemaligen Vormund und Familienoberhaupt. Du musst mir nur geben, was du mir schuldig bist: Die Wahrheit über das, was auf dieser Insel geschehen ist, und alles, was du über Robert Cahill Hendersons Entdeckungen erfahren hast.«

»Ich … werde … niemals …«

»Pass auf deinen Blutdruck auf«, warnte Bae. »Deine Jahre als gescheiterter Junkfood-Riese zehren an deiner Gesundheit. Zu viele Käseburritos schwächen das Herz.«

Alistair schloss kurz die Augen und erinnerte sich an einen Satz, den ihm einst sein Vater gesagt hatte. Als Kind hatte er ihn noch nicht begreifen können. Schweigen ist Stärke. Er atmete tief durch und musterte Bae Oh mit ruhigem Blick.

»Nun?«, fragte Bae.

Alistair fiel plötzlich nach hinten in den Sitz zurück. Sein Körper zuckte. Einmal, zweimal. Er rang nach Luft, schlug heftig um sich und zerrte am Arm des Polizisten, mit dem er durch die Handschellen verbunden war.

Der Fahrer trat auf die Bremse. Mit quietschenden Reifen kam der Wagen am Straßenrand zum Stehen. Der Polizist neben Alistair versuchte, ihn stillzuhalten.

»Weiterfahren!«, befahl Bae. »Wir haben keine Zeit!«

»Aahhh … Grrrllll …«, stammelte Alistair. Nach einem gewaltigen Ruck seines Oberkörpers spürte er, wie sein Kopf an das Wagendach schlug. Dann sank er leblos in seinem Sitz zusammen.

Sechstes Kapitel

Schimmel. Vermoderndes Papier. Amy lächelte. Es gab nichts Berauschenderes als den Geruch alter Bücher.

In einem kleinen klimatisierten Bibliothekszimmer in Java saß sie vor einem Stapel Musikbücher aus den Archiven. Ihr Rucksack stand in einer kleinen Pfütze auf dem Boden, und ein junger Bibliothekar kam sofort mit einem Handtuch herbeigeeilt, um das Stuhlpolster vor Amys nassen Sachen zu schützen. Er runzelte die Stirn und schimpfte leise.

»Danke«, sagte Amy. »Entschuldigung.«

Verlegen widmete sie sich den Büchern und schlug das oberste auf: Seemannslieder, Kampflieder, Madrigale und Motetten. Auf der Innenseite des Umschlags entdeckte sie einen Stempel. Das Buch war eine Spende eines Harvardabsolventen aus Java.

Während Amy die Seiten durchblätterte, hörte sie, dass vor der Tür Aufregung herrschte. Der Bibliotheksangestellte und Nellie jagten Saladin durch den Saal. Dan schlurfte hinter ihnen her. Als er Amy sah, hob er die Schultern. »Tut mir leid … Ich hab ihn nur kurz zum Fressen rausgelassen und die Box sauber gemacht. Und jetzt ist er völlig außer sich.«

»Hab ihn!«, rief Nellie und packte Saladin am Halsband.

Das Au-pair eilte mit der Katze nach draußen und Amy wandte sich an ihren Bruder. »Wie geht es Saladin?«

»Er ist wütend«, erklärte Dan. »Nachdem ich ihn gebadet hatte, haben wir ein Internetcafé aufgetan. Ich war bei einem Forum für ägytische Maukatzenfans. Und offenbar gibt es hier keinen Red Snapper. Er musste Thunfisch essen.«

Aber Amy hörte ihm gar nicht mehr zu. Sie starrte auf einen Liedtext auf Seite 47.

Etwa hundertfünfzig Kilometer davon entfernt, auf einer Autobahn Richtung Flughafen, sah Bae Oh untätig zu, wie sein Neffe von einer Herzattacke geschüttelt wurde.

»Aaghhh … Onk … Onkel …«, stammelte Alistair.

Der Fahrer kniete über Alistair und sprach aufgeregt in ein Handy, während er versuchte, Baes Neffen festzuhalten. Der Beamte, an den Alistair gekettet war, versuchte währenddessen, die Handschellen mit dem Schlüssel zu öffnen.

»Liebe Güte, meine Herren, tun Sie doch etwas!«, rief Bae.

Alistair reckte seine zitternden Hände in die Höhe. Er würgte, sein Körper zuckte. Ihn so zu sehen, erschreckte Bae. Alistair hatte sich stets würdevoll benommen. Er hatte tödliche Explosionen und gewaltige Einstürze überlebt, ohne dass ihm auch nur ein Haar in Unordnung geraten war.

Wie absurd, dass sein eigenes Herz ihn nun abmurkste.

Und nichts anderes vorzuweisen, dachte Bae, als ein vergeudetes Leben. Studium, eigene Firma und nun die Gesundheit – Alistair war bei allem gescheitert. Wenn er doch nur nicht so ein Weichling gewesen wäre. So unbedarft in jeglicher Machtausübung. Immer bereit, alle anderen an oberste Stelle zu setzen. An der Uni herrscht sinnlose Konkurrenz, Onkel … Ich will eine eigene Firma, damit ich die Leute zu fairen Preisen mit Essen versorgen kann … Er hätte inzwischen eine hohe Stellung innerhalb des Ekaterina-Zweiges innehaben können, anstatt immer nur ein Problem zu sein.

Ach ja, seufzte Bae, als er zusah, wie das Leben aus Alistair wich. Probleme haben oft unerwartete Lösungen.

Endlich konnte der Polizist die Handschellen lösen. Als sie abfielen, schlug Alistairs Arm heftig auf das Straßenpflaster. Sein Kopf rollte zur Seite. Die Polizisten waren sprachlos.

»Mati?«, murmelte einer der beiden.

Tot, übersetzte Bae im Stillen.

Er lehnte sich gegen den Polizeiwagen. Alistairs offen stehende Augen starrten ihn an. Vorwurfsvoll. Wie er so dalag, sah er aus wie sein Vater. »Gordon …«, flüsterte Bae.

Halt. Das ist nicht Gordon. Es ist der Junge.

Bae stolperte mit Mühe zum Straßenrand und ließ den Verkehrslärm hinter sich. Er stützte sich auf seinen Stock und sprach in sein Handy. »Hallo … Ich rufe an, um den natürlichen Tod von Alistair Oh zu melden …«

»AAAAHHHH!« Als er den Schrei des Polizisten hörte, eilte Bae zurück zum Wagen.

Er blieb wie angewurzelt stehen, Telefon und Stock fielen ihm aus der Hand.

Die beiden Beamten wanden sich unter Schmerzen auf dem Boden. Alistair stand zwischen ihnen und klopfte sich den Staub von seinem Anzug. Er sah zu Bae, nickte ihm fröhlich zu und hob Baes Stock auf. »Du hast etwas fallen lassen, Onkel.«

Bae streckte ungläubig den Arm danach aus. »Aber … du bist doch …«

»Ich bin zwar aus Harvard rausgeflogen, aber in Schauspiel hatte ich eine Eins«, erklärte Alistair. Er klappte den Knauf von Baes Gehstock auf, und es erschien ein Sortiment kleiner schwarzer Knöpfe. »Na, was haben wir denn da?«

Bae taumelte nach vorn. »Nein, Alistair. Du weißt nicht, was du tust!«

»Ach ja? Dann sieh mal her«, erwiderte Alistair. Er schwang den Stockknauf in seine Richtung und ließ eine schwarze Pfefferspraywolke entweichen.

Bae brach hustend auf der Straße zusammen. Dabei verrenkte er sich sein Bein. Er hörte ein lautes Knacken unterhalb des Knies und unerträgliche Schmerzen schossen aus seinem Bein empor. Das Spray reizte seine Atemwege, und er spürte, wie sich seine Lungen zusammenzogen. Er hatte das Gefühl, sein gesamter Körper würde jeden Moment explodieren.

Er schrie und kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben.

Alistair trat mit erhobenem Stock an ihn heran. »Du scheinst in Not, mein lieber, ach so mitfühlender Onkel.«

Atmen. Augen offen lassen. Den Blick nicht abwenden. Bae stierte seinen Neffen an. Für Alistair war es die perfekte Gelegenheit. Ein Schlag auf den Kopf würde genügen.

»AAHH!« Alistair hob den Stock über den Kopf.

Bae schloss die Augen. Er hörte einen dumpfen Aufschlag. Er spürte, wie man an seiner Hand zog. Er wurde mit dem Rücken über das Gras geschleift. Dann schloss sich eine Handschelle um sein Handgelenk, während die andere am Türgriff des Wagens einrastete.

Über sein eigenes Gebrüll hinweg, nahm er vage wahr, wie in der Ferne eine Polizeisirene die Luft durchschnitt. Und die Stimme seines Neffen, die sich immer weiter entfernte.

Alistair sang.

»Ich bin bei euch und ihr seid bei mir und so sind wir alle beisammen …«

Siebtes Kapitel

Auch am Internationalen Flughafen von Peoria kannte man entnervte Mütter und gelangweilte Kinder. Aber kaum welche mit einem in Shampooflaschen versteckten Giftsortiment. Dieser Umstand machte Ian Kabra doch recht stolz.

Die Tatsache, dass die Cahill-Kinder ihren Flug verpasst hatten, machte alles etwas komplizierter. Und auch die hässliche Fluguniform, die sie tragen mussten, machte es nicht gerade besser.

»Wieso müssen wir nur aussehen wie … wie …«, stammelte Natalie Kabra.

»Wie Mitglieder der Arbeiterklasse?«, beendete Ian ihre Frage. Das Hemd der Flughafen-Sicherheit kratzte jetzt schon. »Denk dran, was Mama gesagt hat. Es ist nicht mehr so einfach, Flughafenpersonal zu beeinflussen. Sei froh, dass wir über Lucian-Kontakte verfügen.«

»Und dann auch noch diese Namensschilder«, brummte Natalie.

»Seid still, ihr beiden!«, raunte Isabel Kabra. Sie bogen eben um eine Ecke und eilten zur Lounge für Flughafenmitarbeiter. Ihre Schirmmütze mit der Aufschrift SICHERHEIT konnte die Wut in Isabels Augen nicht verdecken. Sie zischte in ihr Handy: »Arif, sprich langsam. Mein Indonesisch ist beeindruckend, aber nicht perfekt… Ja, ich weiß, du hast sie überlistet … Natürlich haben sie nicht geahnt, dass du Englisch verstehst, genau deswegen rücken wir ja auch die großen Scheine für dich raus … Ja, ich hab ihre Namen auf der Passagierliste nach Peoria gesehen, aber sie waren nicht im Flugzeug, Arif! … Ah, du weißt, wann der nächste Flug ankommt… In drei Stunden? Gut. Dann will ich hoffen, sie sind diesmal dabei. Und Arif … das solltest du auch hoffen.« Sie klappte das Handy zu. Ihr Gesicht war tiefrot.

»Na dann, prima Neuigkeiten! Hakuna matata und so!«, verkündete Ian freudig. »Wir können uns ausruhen und erst mal was Nettes essen.« Mit einem Rundblick musterte er die verschiedenen Fastfoodangebote. »Also gut, wir ruhen uns nur aus …«

»Drei Stunden – hier?« Natalie nestelte an ihrem gestärkten Kragen. »Gestern hieß es noch Tokio, Paris, Wien, Seoul, Sydney und Java. Bisher haben die Cahills doch echt tolle Locations ausgesucht, finde ich. Aber mal ehrlich, Mama, dieser holprige Hüpfer über den Teich, nach P-Peo…« Sie wurde ganz grün im Gesicht. »Entschuldige, mir wird übel.«

Ian sah zu, wie seine Schwester davonrannte. »Sie hat irgendwie recht.«

»Ihr beschwert euch über die Ortswahl?«, fuhr Isabel ihren Sohn an. »Diese Kinder sind uns in Indonesien durch die Lappen gegangen, gleich zweimal! Was sagt dir das, Ian?«

»Dass sie Glück haben?«, riet Ian.

»Diese Kinder«, verkündete seine Mutter, »sind unsere einzigen ernst zu nehmenden Gegner.«

Ian lachte bellend. »Guter Witz, Mama!«

»Machst du dich etwa über mich lustig, Ian?«

»Nein.« Ian stellte das Grinsen sofort ein. »Könnte es möglich sein, dass sie woanders hingeflogen sind?«

»Denk dran, wer für sie organsiert«, erinnerte Isabel ihn. »Dieses nasenberingte, an ein iPod gefesselte Au-pair. Es ist ein Wunder, dass sie überhaupt schon einmal rechtzeitig einen Flug erwischt haben. Nein, Ian, wir geraten jetzt nicht in Panik. Sie sitzen bestimmt im nächsten Flieger. Du weißt, durch unsere kleine Absprache mit Bae Oh ist Alistair raus aus der Sache. Hier in Peoria sind sie auf sich allein gestellt. Wenn wir sie ausschalten wollen, darf es keine Abweichungen vom Plan geben – das hat uns die Sache in Indonesien gelehrt.«

Ian nickte. Widersprich ihr nicht, dachte er. Nicht, wenn sie so eine Laune hat.

Trotzdem war es doch bedauernswert, die Cahills mit solcher Wucht anzugreifen. Besonders dieses Mädchen. Amy. Jemanden wie sie hatte er noch nie getroffen. So schüchtern. Sanft. Aber mit einer beeindruckenden Portion Feindseligkeit. Ganz anders als die Mädels zu Hause, die sich ihm derart heftig an den Hals warfen, dass seine Fahrer immer Verbandszeug dabeihatten.

Weiß sie es nicht besser? Warum ist sie nicht so klug, die Jagd zu beenden?

Es waren dieser Junge und das Au-pair. Er war ein halbwüchsiger Hitzkopf. Und sie eine Ansammlung von Piercings und Unverschämtheiten. Wenn Dan und Amy nur in der Höhle in Seoul eingeschlossen geblieben wären. Zumindest so lange, bis sie aufgegeben hätten. Warum hatten sie sich ausgerechnet ihre Mutter zum Feind ausgesucht?

Sie haben keine Ahnung, wie es ist, mit ihr zusammenzuleben.

»Du hast recht«, sagte Ian schließlich. »Sie wollen es nicht anders. Hoffentlich hören sie nicht auf das Superhirn.«

»Wer soll das denn sein?«, fragte Isabel.

Ian wich ihrem Blick aus. »Na ja, die Schwester, würde ich sagen. Amy.«

Er spürte, wie sich ein Lächeln auf seinem Gesicht breitmachte.

»Ian?« Seine Mutter packte ihn am Handgelenk. »Wenn du auch nur im Leisesten daran denkst …«

»Mutter!« Ian fühlte, wie ihm das Blut ins Gesicht schoss. »Wie konntest du auch nur einen Moment annehmen …«

»Mutter! Ian!« Natalie rannte aus der Toilette. Sie sah noch kränker aus als zuvor. »Ich habe gerade eine SMS von Reagan Holt bekommen!«

Isabel Kabra sah sie entgeistert an. »Du hast einer Tomas geschrieben? «

»Nein! Sie hat mein Handy geknackt.« Bestürzt betrachtete Natalie das Display in ihrer Hand und las laut vor. »Danke, Natalie, dass uns dein Handy Dans und Amys nächsten Zielort verraten hat. Wir folgen ihnen, und wenn wir nur einen Lucian riechen, PASSIERT WAS. Tschö mit ö, Reagan.«

Ian stöhnte. Die Holts gehörten zu den unangenehmen Seiten dieser Jagd. Sie waren widerlich, brutal und dumm. »So viel dazu, dass wir die Cahills allein erwischen wollten.«

»Vielleicht sollten wir ein Schild auf der Landebahn aufstellen: ›Tomasfreie Zone‹«, schlug Natalie vor. »Das wird die tollen Holts eine Weile verwirren.«

»Diese Hohlköpfe«, meinte Isabel mit einem ruhigen Lächeln, »können vielleicht einen Gleitschirm fliegen, aber sie werden uns nicht daran hindern, Amy und Dan zu schnappen. Und sobald wir sie haben, werden wir hiermit unseren Spaß haben.«

Sie zog ein leuchtend grünes Glasfläschchen aus ihrer Schultertasche.

Ian schluckte.

»Das ist doch die Flüssigkeit, die wir den Cahills in Paris abgenommen haben!«, sagte Natalie. »Mutter, da hast du einen Fehler gemacht!«

Isabel funkelte ihre Tochter wütend an. »Wie Ian sicher gemerkt hat, ist dieses Fläschchen eine Fälschung. Es enthält Gift. Wenn wir ihnen das verabreichen, werden ihre Körperfunktionen langsam abnehmen. Es folgen ein langer Krankenhausaufenthalt und schließlich der Tod.« Isabel öffnete ihre Schultertasche und offenbarte ein Sortiment Injektionsnadeln.

»Verstehe«, sagte Ian. »Wir werden es ihnen also zwangsverabreichen, ja?«

Natalies Gesicht wurde grün. »Und was ist, wenn sie ein Gegenmittel haben?«, quiekte sie.

»Eine gute Frage – lieber Himmel, hat das tatsächlich Natalie gesagt?«, staunte Isabel. »Tatsächlich gibt es Gerüchte, wonach ein Familienzweig im Laufe der Jahre Gegenmittel für die Kabra-Gifte entwickelt hat. Ich habe immer vermutet, dass Grace dahintersteckte. Schade, schade. Ich nehme an, jetzt ist es zu spät dafür, dass die Kinder heulend zu ihr gerannt kommen, oder?«

Ian zuckte zusammen. Er blickte hinüber zu seiner Schwester, weil er wissen wollte, ob sie mit alldem einverstanden war, aber sie war wie immer mit ihrem Handy beschäftigt.

»Gut. Themenwechsel«, sagte Natalie und sah auf. »Weiß jemand, was Red Snapper ist?«

»Das essen manche Leute, wenn es keinen Hummer oder Kaviar gibt«, antwortete Ian. »Warum?«

»Mein RSS-Feed zu Dan Cahill sagt mir, dass es vor ein paar Stunden eine Anfrage gab … zu Red Snapper?« Natalie kratzte sich am Kopf. »Für ihre Katze!«

Isabel schnappte sich das Telefon so hastig, dass ihr fast die Mütze herabfiel. »Natalie – woher stammt diese Anfrage?«

»Es herrscht Alarmstufe Rot.«

Der Professor setzte sich abrupt auf. Er war noch im Halbschlaf gewesen, als er an sein Mobiltelefon gegangen war.

Der Anruf konnte nur eins bedeuten. »Sie sind also hier?«

»Das kann und darf ich Ihnen nicht sagen«, erwiderte die gutbekannte raue Stimme. »Aber das ist meine letzte Bitte an Sie.«

Mit dem Telefon am Ohr schlüpfte der Professor schnell und leise in seine Kleider. »Sie wissen, dass ich Ihre Bitte nicht erfüllen kann. Ich gehöre nicht zu Ihren Leuten.«

»Sie haben die Tomas im Stich gelassen …«

»Ich bin Lehrer«, erklärte der Professor. »Ich glaube an das Unterrichten und Lernen. Es ist nicht notwendig, einander die Kehlen aufzuschlitzen. Diese Denkart hat mein Land, mein Volk und meine Familie zerstört.«

Er kniete sich über seinen Laptop und tippte das Netzwerk-Passwort ein. Er ließ den Cursor an der linken Seite nach unten laufen und klickte auf das Feld FLUGPASSAGIERINFORMA-TION.

Er scrollte durch eine Passagierliste.

Da. Genau, wie er vermutet hatte.

Er rannte hinaus zum Auto und schenkte der Stimme am anderen Ende nur noch halbe Aufmerksamkeit. »… Ihre Ziele sind auch unsere«, sagte sie.

»Aber unsere Methoden könnten nicht unterschiedlicher sein.« Als er das Auto startete, sprach der Professor lauter, damit er das Motorengeräusch übertönte. »Mir verschafft es keine Befriedigung, gefürchtet zu werden. Und vor einigen Jahren war das auch nicht Ihr Ziel, wenn ich mich recht erinnere!«

»Isabel Kabra hat Spasky ermordet«, verkündete die Stimme. »Sie wird wütend. Und unvorsichtig. Ich habe ihr Telefon abgehört. Wir müssen zusammenhalten. Wir brauchen Sie.«

Der Professor überfuhr eine rote Ampel. Eine Hupe dröhnte ihm in den Ohren und er trat auf die Bremse. Als er über die Kreuzung schlingerte, verfolgten ihn die Flüche der anderen Fahrer wie bellende Hunde.

»Wie in aller Welt … wie ist Irina gestorben?«, rief er.

»Als sie den Kindern das Leben gerettet hat!«

»Wie?«

»Wo sind Sie?«, fragte die Stimme.

Der Professor klappte das Telefon zu. Konnte das wahr sein?

Er hielt am Straßenrand an und ließ seinen Atem zu Ruhe kommen. Jetzt war Konzentration gefordert. Zu seiner eigenen Sicherheit. Und zur Sicherheit der anderen Verkehrsteilnehmer. Und vielleicht auch, um ein halbes Jahrhundert voll unnötiger Gewalt friedvoll zu beenden.

Irina ist zur Besinnung gekommen. Irina ist tot.

Die Jagd spitzte sich zu. Bündnisse brachen auseinander.

Er griff ins Handschuhfach und holte eine kleine gerahmte Fotografie heraus. Es war das Porträt eines Zulu-Kriegers mit weißen Federn an Armen und Waden. Er trug einen schwarzweißen Kopfschmuck, und in den Händen hielt er ein mannshohes Schild und eine Stichwaffe, die weder Schwert noch Dolch war. Sein Gesicht war hager und ernst, und seine Haut so pechschwarz wie das Makassaröl in seinem glänzenden Haar.

Der Professor legte das Bild neben sich auf den Sitz und fuhr singend weiter. Wie immer, wenn er seinen Kopf freibekommen wollte. Nach zwanzig Minuten erreichte er den Flughafen. Bei den Sicherheitsleuten zeigte er kurz seinen Ausweis, dann lief er über den Personalgang zur Rückseite des Terminals.

Es waren nur noch wenige Minuten bis zu ihrer Ankunft.

Achtes Kapitel

Seine Reisepläne zu ändern, war eines. Einen Flughafen in einem fremden Land mit einem nassen, nach toter Beutelratte stinkenden Rucksack zu betreten, war dagegen eine ganz andere Geschichte.

»Willkommen in Südafrika!«, zirpte eine Stewardess.

»Danke!« In der Hoffung, der ihr anhaftende Geruch wäre nicht allzu aufdringlich, eilte Amy aus der Boing 767 und mitten ins Gewühl auf dem Internationalen Flughafen O. R. Tambo.

Noch am Tag zuvor hätte sie niemals gedacht, dass sie hier landen würden. Aber der Besuch in der Bibliothek hatte ihre Vermutung bestätigt.

»Ich hoffe, du liegst damit richtig«, brummte Nellie, die nach dieser unbequemen Nacht sichtlich schlecht gelaunt war.

»Wer hat hier gepupst?«, fragte Dan.

»Unsere Kleider«, antwortete Amy.

»Unsere Kleider haben gefurzt?«, erwiderte Dan.

»Diese beiden hier sind mir völlig unbekannt«, murmelte Nellie. »Nie im Leben gesehen …«

Dan rannte zu einem Schild, auf dem MAILEN & SURFEN stand. »Nellie, ich nehm mir mal deine MasterCard, ja?«

»Na klar, nenn mich einfach Bankomat Gomez!« Nellie fasste Amy am Arm. »Erklär mir noch mal, warum wir hier sind. Ich erinnere mich, dass du gute Gründe hattest, und ich weiß auch noch, dass ich zur Täuschung Flüge nach Peoria gebucht habe. Aber das Ganze ist passiert, als ich kurz vorm Koma stand.«

Amy zog eine Kopie des Notenblatts aus der Tasche, das sie in der Bibliothek gefunden hatte: »Wir maschieren nach Pretoria. «

»Das ist ein ganz bekanntes Lied, das von Chören überall auf der Welt gesungen wird«, erklärte Amy. »Auch vom Gesangsverein in Harvard. Und genau das wollte uns Onkel Alistair mitteilen – eigentlich heißt es Pretoria. Das liegt in Südafrika. Irina kannte bestimmt nur das Original. Sie wollte, dass wir hierherkommen. «

Nellie beobachtete mit einem Auge, wie Dan eine dicht beschriebene Seite überflog. »Mach nicht zu lange, Freundchen. Ich bin kein Millionär. Erst recht nicht, wenn ihr mich Flugtickets allein zur Irreführung kaufen lasst. Außerdem wollte ich euch Handys besorgen.«

»Aahhh!«, schrie Dan und machte einen Satz nach hinten. »Nein, nein, nein, nein!«

Amy sprang beinahe an die Decke. Sie und Nellie stürzten alarmiert zum Computer.

»Was ist los?«, rief Amy. »Was ist passiert?«

Dan seufzte. »Ich hab eben im Forum nachgefragt. In Südafrika gibt es keinen Red Snapper. Saladin bringt mich um.«

Wenn es etwas Lästigeres gab, als auf eine Tiertransportkiste zu warten, dann war das, auf eine Tiertransportkiste zu warten, während einem die große Schwester Vorträge über die Geschichte Südafrikas hielt. Nellie besorgte inzwischen die Handys und einen Mietwagen. Dan saß also in der Falle.

»… ›als Gold- und Diamantenvorkommen entdeckt wurden‹«, las Amy aus einer Broschüre vor, »›strömten immer mehr britische Goldgräber in die von den Buren gegründete Region Transvaal. Die hieraus entstehenden Spannungen führten schließlich zum Zweiten Burenkrieg.‹ Dan, davon handelt auch das Lied ›Wir marschieren nach Pretoria‹ – es geht um den Burenkrieg!«

»Und wer sind diese Buren?«, fragte Dan.

»Boer ist das niederländische Wort für Bauer. Die meisten ursprünglichen Siedler des 17. Jahrhunderts waren Holländer, Deutsche und französische Hugenotten, die als Bauern und Viehzüchter arbeiteten. Offiziell nannten sich die Buren auch Afrikaander.«

Dans Blick wurde trübe, und er stieß mit einem älteren Mann zusammen, der ihm in zerrissenen Hosen und einer heruntergekommen Jacke entgegenkam. »Entschuldigung«, piepste er und sprang abrupt zurück.

Der Mann schenkte ihm ein rätselhaftes Lächeln. Seine Haut war dunkelbraun und eine tiefe Narbe verlief entlang seines Kiefers. Seine graugrünen Augen schienen im Neonlicht zu flimmern.

»Benötigt ihr einen Fahrdienst?«, fragte er höflich. »Oder können sich beherzte junge Menschen wie ihr allein in Südafrika zurechtfinden?« Er reichte Dan eine Postkarte.

»Äh, nein danke«, erwiderte Dan.

»Behalt sie trotzdem«, sagte der Mann. »Nur für den Fall! Man weiß nie, ob man Slimgaard nicht doch benötigt!«

Der Mann ging weiter, dann kam Amy. »Was war das denn?«, wollte sie wissen, während sie noch immer auf das Kofferlaufband starrte.

Dan betrachtete die Postkarte:

»Im Dienste der Menschen?«, wunderte sich Amy. »Ein Fahrdienst mit handgeschriebener Karte?«

Dan drehte die Postkarte um. Auf der Rückseite war ein Bild von einem Afrikaner, der ein Schild hielt. Darunter stand eine Art von Lexikoneintrag:

Shaka, 1787 – 1828. Begründer der Zulu-Nation. Sohn eines Zulu-Häuptlings und einer aus einem anderen Kraal stammenden Frau, Nandi. Seine Geburt wurde als Schande betrachtet. Sein Name bedeutet »Eingeweideparasit«. Shaka und Nandi wurden verbannt, um dann auch von anderen Stämmen verhöhnt zu werden. Als er 16 war, richtete Shaka seinen Zorn gegen einen angreifenden Leoparden und tötete diesen ganz allein. Durch Stärke und List kam er an die Macht. Immer getrieben von Rachsucht. Shaka verachtete traditionelle Kriegstaktiken wie das Werfen von Speeren über weite Strecken und verbesserte den Nahkampf durch den Einsatz von kurzen Stoßspeeren mit langen Klingen. Seine berühmte »Büffelhorn«-Taktik trug dazu bei, eine Kriegsmacht aufzubauen, die viele Stämme der Region unterwarf und eines der mächtigsten Königreiche der Geschichte schuf. Obgleich viele moderne Historiker seine Gewalttaten anprangern, gilt Shaka als Vater der vereinten Zulu-Nation und wird von Südafrikanern als Held gefeiert.

»Wahnsinn«, murmelte Dan und starrte auf das Bild von Shaka.

»He, sieh mal! Da kommt Saladin!« Amy rannte hinüber zum Gepäckband. Kurz darauf kam sie mit der Transportkiste zurück.

»Willst du zuerst aufmachen und Hallo sagen?«

Aber Dan konnte die Augen nicht von Shakas Schild abwenden. »Amy«, fragte er, »was ist das hier?«

»He, Saladin verhungert und du beglotzt lieber eine olle Postkarte! «, schimpfte sie.

»Sein Schild«, meinte Dan. »Sieh dir das Schild an.«

Amy ließ beinahe die Katzenbox fallen, und Dan war sich sicher, dass es keine Einbildung gewesen war.

Auf Shakas Schild prangte das Wappen der Tomas.

Neuntes Kapitel

Amy wäre beinahe von einer U-Bahn erfasst worden. Sie war aus einstürzenden Gebäuden entkommen und in luftleeren Gräbern eingeschlossen gewesen. Aber dass sie einmal vor einer Buchhandlung auf Dan warten würde, war ein Schockerlebnis, mit dem sie nicht zurechtkam.

»Vielleicht sollten wir mit ihm zum Arzt«, murmelte Nellie. Sie reichte Amy ein Prepaid Handy, das sie in einem Laden am Flughafen erstanden hatte.

»Danke. Na, wenigstens interessiert er sich für irgendetwas«, meinte Amy und steckte das Telefon ein.

Dan trat mit einem Grinsen aus dem Flughafen-Buchladen. In der Hand hielt er eine Biografie über Shaka Zulu. »Danke, Leute, das ist echt der Wahnsinn. Sie hatten nichts von den Gekks, aber dieses Buch hier sieht auch cool aus.«

»Die Gekks?«, erkundigte sich Amy.

»Die Typen, die den Text auf der Postkarte geschrieben haben. « Dan wedelte mit dem Shaka-Bild. »Ihre Vornamen kann ich nicht aussprechen, aber ihre Schreibe gefällt mir. Und, wie geht’s Saladin?«

Sobald er seinen Namen hörte, kratzte Saladin an den Wänden seiner Transportbox. Erstaunlich, wie viel Wut in einem Miauen liegen konnte.

Als Dan sich vor die Kiste kniete, packte Nellie ihn am Arm. »Oh, oh! Das letzte Mal, als du das gemacht hast, musste ich diesem Kater durch eine Bibliothek nachjagen. Benehmt euch lieber. Diese Zicke von der Autovermietung hat mich auf dem Kieker. War schon schwer genug, sie davon zu überzeugen, dass sie mir einen Wagen gibt. Ich hab Angst, sie überlegt es sich doch noch anders. Ach ja, und hier ist dein Telefon, Dan. Sag nicht, ich hätte dir nie was geschenkt.«

Nellie schnappte sich die Katzenbox und eilte über den Gang. Dan folgte ihr und blätterte dabei in der Shaka-Biografie. »Im Verzeichnis steht nichts Cahill-artiges. Er muss von Thomas abstammen, stimmt’s?«

Amy schüttelte den Kopf. »Thomas Cahill hat sich in Japan niedergelassen. Und Shakas Eltern gehörten zu afrikanischen Stämmen. Die haben nie Europäer zu Gesicht bekommen. Shaka selbst hat auch erst ab 1800 Europäer getroffen, oder?«

»Stimmt…« Er schlug eine Seite in dem Buch auf. »So ein Typ aus einer britischen Delegation, Fynn, rettet Shaka das Leben. Versorgt seine Schwertwunde, gibt ihm Medikamente. Und Haarfärbemittel. Als Shaka sieht, wie seine grauen Haare verschwinden, denkt er ›Boa, die haben mich verjüngt! Das ist Magie!‹ Bis dahin hat Shaka die Europäer nicht besonders gemocht. Aber dann merkte er, Mensch, die haben was, das ich brauche.«

»Haartönung?«, staunte Nellie.

»Waffen«, verbesserte Dan sie. »Und dann beschließt er, okay, ich vertraue ihnen. Was sich aber als Fehler erweist.«

Nellie führte sie zu einem Aufzug. »Wenn er nicht von einem Cahill abstammte, kann er auch keiner gewesen sein«, stellte Amy fest. »Wie ist er dann an ein Schild mit dem Wappen der Tomas gekommen?«

»Vielleicht hat er es in einem gutsortierten Secondhandladen für Schilde gefunden?«, witzelte Dan. »Keine Ahnung. Wir müssen einfach weiternachforschen.«

»Ich kann kaum glauben, dass ausgerechnet du so etwas vorschlägst. «

»Shaka ist eben kein Langweiler. Er war absolut großartig!«, erklärte Dan. »Die Zulu hatten diesen tödlichen Kopfdreher drauf. Ssst! Tot. Die haben ihre Gegner auf Pfählen in die Erde gesteckt, wie Bäume. Shaka war ein Genie. Er hat seinen Kollegen auch klargemacht, wie bekloppt eigentlich dieses Speerwerfen ist. Als würde man mit einer Ballwurfmaschine kämpfen. Die anderen weichen einfach aus und außerdem ist das Ding weg! Also bringt er seinen Leuten bei, die Gegner mit mehrmals einsetzbaren Schwertern zu Hackfleisch zu verarbeiten. Echter Nahkampf eben. Und die Mutter seines Erzrivalen Zwide hat er kurzerhand an Schakale verfüttert! Wer würde denn zu diesem Typen nicht gerne Nachforschungen anstellen!«

»Hört sich ja wirklich amüsant an«, bemerkte Amy trocken.

Die Aufzugstür öffnete sich und Nellie trat auf den Parkplatz der Autovermietung. »Unsere Kutsche steht bereit. Jetzt müssen wir nur noch Platz 37K finden.«

Dan folgte ihr und half beim Suchen.

»Hey, du hast einen Hummer gemietet? Jahu!«

Vor Freude sprintete er zu einem dicken schwarzen Geländewagen neben einem Schild mit der Aufschrift 37K.

Nellie sah noch einmal auf die Quittung. »Ich hab denen gesagt, ich möchte das billigste Auto. Ruhig auch eins mit Löchern im Boden, wie bei den Feuersteins.«

Amy zählte bis sieben, bis sie hörte, womit sie gerechnet hatte: Dans niedergeschlagenes »NEEIIN!«. Er lehnte in sich zusammengesackt an einem zweitürigen Yugo und sah wehmütig nach rechts, zu dem Hummer auf Platz 38K. »Nur ein Platz weiter.«

Nellie warf einen Blick hinein. »Wie niedlich! Mit Lenkradschaltung! «

»Ich finde, du solltest ein neueres Modell verlangen«, erklärte Dan. »Sieh dir doch diesen Schrotthaufen an. Und außerdem ist das Lenkrad auf der falschen Seite!«

»Das ist bei allen so«, erwiderte Nellie. »Die fahren hier auf der falschen Straßenseite.«

»Diese Vermietungstussi hat deine Ehre beleidigt!«, zischte Dan. »Shaka Zulu hätte dich nicht mit einem Yugo abserviert.«

»War schwer genug, diese Kiste zu bekommen«, meinte Nellie.

Amy trat zur Seite und ließ ihren Bruder und das Au-pair den Streit allein ausfechten. Sie schlich auf die andere Seite des Geländewagens. Irgendetwas stimmte da nicht. Die Fenster waren dunkel, grau getönt, aber sie waren außerdem beschlagen.

Sie lugte durch das Fahrerfenster. Sie konnte nicht viel erkennen, aber der Rücksitz hatte irgendwie eine seltsame Form. So klumpig.

Und dann bewegte sich der Klumpen.

Dan setzte sich widerwillig auf den Beifahrersitz des Yugo und nahm Saladins Transportbox auf den Schoß. Die Sitze waren extrem hart. »Hier drin stinkt es nach Fisch«, nörgelte Dan.

»Saladin zumindest wird das gefallen«, entgegnete Nellie.

»Kann ich ihn jetzt rauslassen?«, fragte Dan und löste schon die Gurte an der Katzenbox.

Aber da riss Amy die Fahrertür auf, sprang auf die Rückbank und schrie: »Los! Los!«

Der Geländewagen neben ihnen begann zu wackeln. Von drinnen erklang wütendes Schimpfen.

»Ist da jemand drin?«, erschrak Dan.

»Die haben uns aufgelauert!«, rief Amy.

»Ich dachte, die wären in Illinois!« Nellie ließ sich auf den Sitz fallen, legte den Rückwärtsgang ein und trat aufs Gas. Das Auto hüpfte ruckelnd nach hinten.

Tatatat …

»Du hast recht. Ist wirklich ein Schrotthaufen«, gab Nellie zu.

Dan spürte, wie Amys Arm über seine Schulter langte und nach der Tragebox griff. »Gib mir das, bevor Saladin noch durch die Windschutzscheibe fliegt!«

Mit quietschenden Reifen löste sich der Yugo rückwärts aus der Parklücke 37K. Nellie riss das Lenkrad nach rechts, und das Auto vollführte eine Neunzig-Grad-Drehung. »Waahuu!«, jubelte sie und schaltete in den ersten Gang.

Dan sah nach hinten. »Äh, Amy … Niemand folgt uns.«

»Weil ich die hier habe.« Amy hielt einen Schlüsselbund in die Höhe. »Die Fahrertür war offen und vorne saß niemand, also hab ich mir die Schlüssel geschnappt.«

»Genial!«, musste Dan zugeben. Seine Schwester grinste über beide Ohren, sagenhaft stolz auf sich. »Du hast deine Cahill-Pillen genommen!«

Zong. Das Auto polterte über eine Bodenwelle und landete unsanft auf der Straße. Dan hatte keine Ahnung, was sie in Johannesburg erwartete, aber so weit er sehen konnte, gab es nichts Besonderes zu entdecken. Nur vertrocknete Felder, soweit das Auge reichte.

»Und? Wie kommen wir jetzt nach Pretoria?«, fragte Nellie.

»Wir müssen nach Nordosten fahren«, erklärte Amy, die schon wieder durch eine Broschüre blätterte. »Müsste ungefähr eine halbe Stunde dauern. Da gibt es eine große Bibliothek, die State Library. Und das Staatsarchiv, die Universität von Südafrika und das National Cultural History Museum. Dort sollten wir eine Verbindung zwischen Shaka und den Cahills finden können.«

»Nordost …«, murmelte Nellie und sah nach links aus dem Fenster. »Mal sehen. Die Sonne geht im Osten auf…«

»Pass auf!«, rief Dan.

Der Hummer raste von links auf sie zu und schnitt sie haarscharf.

»Wie sind die so schnell an neue Schlüssel gekommen?«, wunderte sich Nellie.

»Die sind verrückt!«, schrie Dan.

»Beeil dich!«, forderte Amy.

»Ich fahr so schnell ich kann!«, brüllte Nellie.

Sie bahnte sich im wilden Spurenwechsel einen Weg durch den Verkehr und jagte an einer Ausfahrt auf der rechten Seite vorbei. »Nellie, du musst runter von dieser Straße!«, empfahl Dan.

»Das kann sie nicht«, antwortete Amy. »Wir haben die Ausfahrt gerade verpasst …«

»Noch nicht!«

Nellie riss das Steuer nach rechts herum. Der Yugo neigte sich bedrohlich zur Seite, und die linken Räder hoben kurz vom Boden ab, als der Wagen auf das grasbewachsene Bankett ausscherte.

Das Auto machte einen Hüpfer, und die vordere Stoßstange schlug wiederholt auf dem steinharten Lehmboden auf. Die Hinterräder schlitterten hin und her und warfen Staubwolken auf. Knapp vor ihnen fiel die Straße in einem steilen Hügel ab.

»Haltet euch fest!«, schrie Nellie.

»Wir werden sterben!«, rief Amy.

Sie schloss die Augen, als das Auto wie in Zeitlupe durch die Luft segelte.

Zehntes Kapitel

Dan hatte keine Ahnung gehabt, dass Sterben sich ausgerechnet auf der Zunge so schlimm anfühlte.

»Ohhh… oh-oh-oh-oh!«, stöhnte er, und Blut tropfte von seiner Unterlippe.

Er öffnete vorsichtig seine Augen. Der Yugo ragte nach rechts in den Straßengraben. Nellie trat mit wilder Entschlossenheit aufs Gaspedal, und die linken Räder griffen gerade noch den oberen Rand des Grabens. »MOMENT!«

Mit einem lauten Rumsen stieg das Auto empor und landete auf einer abwärtsführenden Ausfahrt. Es machte noch einen kurzen Schlenker, ordnete sich dann aber in den fahrenden Verkehr ein und gewann immer mehr an Geschwindigkeit.

Nellie war querfeldein zu der verpassten Ausfahrt zurückgepoltert und hatte jede Menge Staub um sie herum aufgewirbelt, der sich nun langsam zu legen begann. Sie fuhren durch eine karge Landschaft, hinter der sich schon die Umrisse der Stadt aufbauten.

Wo hatte sie nur gelernt, so zu fahren?

»Du hast es geschafft!«, schrie Amy. »Du bist ihnen entwischt!«

»Wahum musse du da machen?«, meinte Dan mit dicker, vor Schmerzen pochender Zunge. »Ich hab mir auf die Zunge gebissen! «

Nellie starrte wütend nach vorn und lehnte sich auf die Hupe. »He, wer hat euch Idioten denn das Fahren beigebracht?«

Ein Auto sauste direkt auf sie zu.

»Du musst links fahren, Nellie!«, rief Amy. »Die fahren hier links!«

»Ach ja. Entschuldigt, mein Hirn hat kurz ausgesetzt.«

Nellie ordnete sich auf der linken Spur ein und holte den Bleifuß raus. Sie raste über eine Kreuzung, ohne auch nur einen Augenblick lang auf eins der anderen Autos zu achten. Dicht am linken Straßenrand sauste sie an weiß getünchten Häusern und Maschendrahtzäunen vorbei, an Frauen, die Eimer auf dem Kopf balancierten, und an Männern, die zu dritt auf einem Motorrad saßen.

Quietschende Bremsen ließen Dan einen Blick nach hinten werfen. Durch das Heckfenster sah er den Hummer in der Kreuzung zwischen hupenden Autos feststecken.

Nellie holte jetzt alles aus dem Yugo raus. Der Ort war klein und die vierspurige Straße verengte sich schon bald auf zwei Spuren. Außerhalb der Stadt war die Landschaft flach und grün, und vereinzelt sah man auch einige Gesteinsblöcke herumliegen, die wie riesige Felsfäuste aussahen. Vieh graste auf den Weiden und überall standen Blechbuden und Holzhütten verteilt.

»Wir haben sie abgehängt«, stellte Amy fest.

Obwohl sich seine Schwester so sicher schien, behielt Dan das Heckfenster im Blick. Ein leises Brummen kam näher, wie bei einem landenden Flugzeug.

Und dann schnurrte eine breite schwarze Silhouette durch den Staub auf sie zu.

Dans Zunge fühlte sich an wie ein dicker Wattebausch.

»Humm!«, rief er. »Humm!«

Nellie schoss einen Hügel empor, an dem gerade eine Herde Ziegen über die Straße zockelte. Der Ziegenhirt war ein knochiger alter Mann, der vor sich hin sang und mit einen Stock im Takt auf den Boden klopfte. Als die Ziegen das Auto sahen, hoben sie beleidigt die Köpfe, als wollten sie sagen: He, wir waren zuerst da.

»AUS DEM WEG!«, kreischte Nellie.

»Das sind Ziegen!«, schrie Amy. »Die verstehen dich nicht!«

»N-E-I-N!«, rief Dan.

Nellie trat in die Bremsen. Der Yugo drehte sich nach rechts und schleuderte mitten hinein in die trockene Ebene. Dan lauschte angestrengt, ob er erste Anzeichen eines Ziegenmassakers ausmachen konnte, aber er hörte nur die Steine unter ihnen knirschen.

Und dann ertönte hinter ihnen ein hohes, grässliches Quietschen.

Dan öffnete die Augen. Der Yugo flitzte über freies Feld. Ohne Ziegen.

Von hinten drang der Geruch von verbranntem Gummi herein. Er drehte sich um und sah aus dem Heckfenster.

Die Ziegen standen eng beieinander auf der Straße, sie kauten und blökten, ganz quicklebendig. Der Hummer war knapp an der Herde vorbeigeschossen und kopfüber in einem Hühnerstall gelandet. Eine Wolke aus weißen Federn bauschte sich um den Wagen auf, und einige besonders wütende Vögel drückten ihre Missbilligung nur allzu hörbar aus.

Ein Bauer in einem violett gestrichenen Pick-up kam angefahren und sprang schimpfend heraus.

Dan lehnte sich zufrieden zurück und seufzte erleichtert, während Nellie den Yugo zurück auf die Autobahn lenkte.

Elftes Kapitel

Als Dan aus seinem kurzen Nickerchen erwachte, parkte der Yugo auf einem Hügel, neben einem Baum. Unter ihnen lag ein Feld, auf dem mehrere Männer Fußball spielten.

Vorsichtig presste der Junge seine Zunge gegen den Gaumen. Die Spitze fühlte sich noch wund an, aber die Schwellung war zurückgegangen.

»Au …«

»Wo sind wir?«, fragte Amy erschöpft.

»Mittagspause«, verkündete Nellie. »Kurz vor Pretoria. Oben an der Straße ist ein Laden. Wir verstecken das Auto lieber hier, falls unsere Freunde nach uns suchen.«

»Äh, Leute?«, begann Dan und sah an Amy vorbei. »Ist das da das, was ich denke?«

Amy fuhr herum. Ein riesiger violetter Pick-up, der weiße Federn verlor, rumpelte über die Straße auf sie zu.

»Was will der denn hier?«, wunderte sich Amy. »Der gehört doch dem Bauern, dessen Hühnerstall der Hummer zertrümmert hat.«

»Es sei denn, diese Hummertypen haben ihn gekapert!«, kombinierte Dan.

»Kommt!« Nellie sprang in den Yugo und drehte den Zündschlüssel. Der Wagen stotterte und keuchte. Sie versuchte es noch einmal, dann soff er ganz ab.

»Lauft!«, rief Amy.

Sie rannten den Hügel hinab zum Fußballfeld. Die Spieler blieben stehen und starrten sie verblüfft an. Hinter dem Feld führte der Hügel in ein Dickicht aus Bäumen. Dort würde man sich leicht verirren können.

Amy kletterte hinter Nellie den Abhang hinauf. Aber als die beiden oben angelangt waren, konnten sie Dan nirgends entdecken.

»Was zum …?«, schimpfte Nellie.

Dan redete mit einem der Fußballspieler und zeigte in Richtung des Pick-up. Der Mann nickte aufmerksam und bald waren die beiden von den restlichen Spielern umringt.

»Dan!«, wollte Amy brüllen, aber Nellie legte ihr eine Hand über den Mund.

Kurz darauf kam Dan zu ihnen gelaufen. »Los!«, rief er, »versteckt euch!«

»Was hast du da gemacht?«, zischte Amy.

»Renn lieber, wir quatschen später.« Dan flitzte an ihnen vorbei direkt in den Wald und fand einen Weg, der am Hügelkamm entlangführte. Als das Fußballfeld erneut in Sicht kam, duckte er sich hinter dem dichten Buschwerk. »Wir warten hier«, erklärte er. »Wenn alles klappt, gibt es da unten gleich eine Riesenschlägerei. Wir schleichen uns dann zurück zum Auto und versuchen es noch mal.«

Amy und Nellie knieten sich neben ihn. Auf dem Spielfeld hatte sich die Fußballmannschaft um etwa fünf Männer in prachtvollen afrikanischen Gewändern und Federschmuck gesammelt. Einer der Spieler, offenbar der Kapitän, gestikulierte heftig.

Und dann warfen Amy und Dans Verfolger ihre Gewänder ab. Der Stämmigste von ihnen nahm als Erster den Kopfschmuck ab.

Eisenhower Holts Borstenschädel war unverkennbar. Genau wie der geifernde Pitbull, der an der Seitenlinie lauerte.

»Die Holts?«, staunte Dan.

Amy packte ihren Bruder am Arm. »Die Verkleidung hatten sie auch an, als sie sich in dem Hummer auf den Boden gekauert haben. Das verstehen die unter Tarnung. Aber viel wichtiger, was hast du den Spielern erzählt?«

»Die Wahrheit, in etwa«, antwortete Dan. »Dass die Leute in dem Pick-up eine böse Bande sind, die hinter unschuldigen Kindern her ist. Jetzt kommt, wir müssen von hier weg.«

Amy betrachtete den Weg, den sie nehmen mussten, um zum Auto zu gelangen. Auf den letzten fünfzig Metern lag dieser vollkommen ungeschützt.

Unten schrie Eisenhower gerade einen der Spieler an und schubste ihn unsanft. Hamilton dagegen stand am Spielfeldrand, hielt einen Handspiegel und kämmte sich ausgiebig die Haare.

Die Sonnenstrahlen funkelten in Hams Spiegel. Dan wich zurück, geblendet von der Reflexion. »Dieser Mistkerl.«

Der Strahl landete jetzt auf Nellie. »Oh! Ne, danke. Bloß weg hier.«

»Wartet mal«, hielt Amy sie zurück. »Ich glaube, er macht das ganz gezielt.«

Dan sah genauer hin. »Wow. Warte, Nellie. Er sendet uns eine Nachricht!«

»Eine was?«, meinte Nellie.

»Kurz-kurz-kurz, lang-lang-lang, kurz-kurz-kurz«, murmelte Dan.

»Das ist das übliche Morse-Notsignal. Hamilton morst! Mensch, das ist ja wie im Zweiten Weltkrieg!«

Er zog die Shaka-Postkarte aus der Tasche und reichte sie Amy. »Halt die hoch und versuch, die Spiegelsignale so gut wie möglich einzufangen. Ich schreibe mit.«

»Du kennst das Morsealphabet?«, staunte Nellie.

»Klar«, antwortete Dan.

Bis Dan endlich ein zusammengeknülltes Kaugummipapier und einen Stift hervorgekramt hatte, hatten die Blinkzeichen aufgehört. Aber plötzlich setzten sie wieder ein und Amy hielt sofort die Karte hoch.

Dan flüsterte beim Schreiben: »kurz, lang, lang … kurz… lang, lang, kurz … kurz, kurz, kurz, kurz… kurz, kurz … kurz … kurz, lang, kurz… kurz, kurz, kurz, lang … lang, lang, lang … kurz, lang, kurz … kurz, kurz, kurz… kurz, kurz… lang, lang, lang, lang … lang …«

Da steckte Hamilton den Spiegel plötzlich ein und rannte aufs Spielfeld. Die afrikanischen Spieler beschimpften ihn in einem seltsamen Sprachengemisch.

»Was soll das bedeuten?«, fragte Amy.

Dan zeigte ihr, was er notiert hatte:

Dan las die Buchstaben laut vor. »Wegh ier vor sicht?«

»Ich bin zwar nur ein dummes Au-pair«, meinte Nellie. »Aber das heißt doch bestimmt Weg hier. Vorsicht!«

BRRRROOOMMMM … ZK! ZK-ZK-ZK.

Amy sah sich nach dem Geräusch um.

Oben am Hügel, etwa zwanzig Meter tiefer im Wald und ausreichend außer Sichtweite der Lichtung, war der Yugo holpernd zum Stehen gekommen. Das Fahrerfenster war von einer dicken Schmutzschicht überzogen.

Dann ging die Tür auf und ein glänzender zweifarbiger Anzugsschuh trat gefolgt von cremefarbenen Leinenhosen auf den Boden.

»Seid gegrüßt, liebe Kinder«, säuselte Alistair Oh.

Zwölftes Kapitel

»Du … hier?«, staunte Amy. »Wie bist du entkommen?«

»Wie hast du uns gefunden?«, fragte Dan.

»Wie hast du das Auto angekriegt?«, wollte jetzt auch noch Nellie wissen.

»Das alles wird zur passenden Gelegenheit erklärt, meine Lieben«. Alistair deutete dringlich auf die Autotür. »Ich schlage vor, wir besteigen erst einmal diese Kutsche und fliehen vor unseren muskelbepackten Rachegöttern.«

»Ich fahre!« Nellie spurtete zur Fahrerseite.

»Das übernehme besser ich«, entgegnete Alistair und stellte sich ihr in den Weg.

Amy trat einen Schritt vor, dann blieb sie abrupt stehen.

›Weg hier. Vorsicht.‹ So lautete die Warnung.

Hamilton meint nicht »Vorsicht, die Holts«, dachte sie, er meint »Vorsicht, Alistair«.

»Nein, Nellie!«, rief Amy. »Steig nicht ein!«

Amy behielt Onkel Alistair genau im Blick. Er legte den Kopf auf die Seite und sein gelber Seidenschal warf sich dabei in Falten.

»Wohin gehst du immer, wenn du uns im Stich lässt?«, fragte Amy.

»Amy …?«, stockte Alistair und wischte sich mit einem weißen Taschentuch über die Stirn.

Amy holte tief Luft und zählte bis drei. Diese Technik hatte ihre Mutter ihr beigebracht. Manchmal brauchte es nur diesen Augenblick, um Bauchgefühl und Vernunft abzugleichen.

»Denk mal drüber nach, Dan. Wir vertrauen ihm alles an. Er kommt immer zur rechten Zeit, um uns zu retten. Wir teilen mit ihm unsere Hinweise. Und dann verschwindet er. Was macht er mit den Informationen? Und wie konnten er und die Holts uns zeitgleich finden – mitten in Südafrika?«

Dan sah beunruhigt zu Onkel Alistair herüber. Auch Nellie entfernte sich jetzt von der Autotür.

»Wenn du es unbedingt wissen willst«, begann Alistair seine Erklärung und blickte nervös den Hügel hinab. »Na gut: Ich wurde in Indonesien unter falschem Verdacht festgehalten, aber ich bin entkommen. Ich habe mir ausgerechnet, dass ihr nach Pretoria marschiert, aber die meisten internationalen Flüge landen in Johannesburg. Ich konnte die Mitarbeiter einer Fluglinie überzeugen, mir die Passagierlisten zu zeigen. Es war die reinste Detektivarbeit, bei der Autovermietung herauszufinden, welches Auto ihr genommen habt, aber wir Ekaterina sind gut in solchen Dingen. Ich habe einen Fahrer genommen, der mich nach Pretoria bringen sollte. Und dann habe ich den Hummer entdeckt und Verdacht geschöpft.«

»Und bist ihm gefolgt …«, ergänzte Amy.

»Richtig«, antwortete Alistair. »Können wir jetzt starten?«

»Warte«, unterbrach Dan. »Wie haben die Holts uns gefunden? «

»Das können wir alles während der Fahrt besprechen!«, drängelte Alistair.

»Du bist ganz schön clever, Onkel«, sagte Amy. »Du hörst, wie Nellie das Lied singt, und bamm! hast du den richtigen Hinweis. Du bist allen anderen Lichtjahre voraus. Und du willst uns erzählen, dass ausgerechnet die Holts uns ohne deine Hilfe gefunden haben?«

Alistair legte verwundert den Kopf schief. »Ihr vermutet also, ich sei im Bunde mit den Holts? Ich kann nicht einmal ein Gespräch mit ihnen führen!«

»Kommt, Leute«, verkündete Nellie und öffnete die Autotür. »Wir lassen den alten Burrito-Mann hier, bei den Frankensteins. Wenn sie herausfinden, das ihr Plan nicht aufgegangen ist, benutzen sie ihn als Fußball.«

Nellie saß schon im Auto. Sie drehte einmal … zweimal … dreimal den Zündschlüssel, dann sprang die Kiste endlich an.

»Ihr werdet mich doch nicht allein hier zurücklassen?« Alistair sah zu Amy. In seinem Gesicht zeigte sich Erschütterung, beinahe Panik. Diesen Ausdruck kannte sie bereits von dem Feuer vor zwei Tagen.

Er war bereit, uns das Leben zu retten. Er wollte für uns vom Fensterbrett springen, und dann kam Irina.

Aber Amy kannte diesen Blick auch schon von einem früheren Moment. Vor sieben Jahren. Als er in ihr Haus gekommen war, um ein Gedicht zu stehlen. Ein Gedicht mit einem versteckten Hinweis. Ein Gedicht, von dem sich Hope Cahill und Arthur Trent erhofft hatten, es würde das Rätsel um die Zeichen lösen.

Wir wollen nur zurück, was uns gehört.

Irgendjemand hatte diesen Satz gesagt, in jener Nacht. Sie hatte die Stimme aus dem Arbeitszimmer gehört, kurz nachdem sie der Radau geweckt hatte.

Es war Alistairs Stimme gewesen.

Alistair hatte den Brand nicht gelegt. Aber er hätte etwas sagen können. Er hätte es verhindern können …

»Amy …?«, fragte Alistair. »Ist alles in Ordnung, Liebes?«

Amy sah ihm in die Augen. »Warum hast du es ihnen verschwiegen – dass du das Gedicht gestohlen hast?«

»Ich … dies ist wohl kaum der rechte Ort …«, stammelte Alistair.

»Du hättest es ihnen sagen können«, sprach Amy weiter. »Du hättest rufen können: ›Ich habe das Gedicht!‹ Sie rannte mitten zurück ins Feuer, Onkel Alistair!«

»Ich musste mich damals mit so vielen Leuten auseinandersetzen«, erklärte Alistair. »Ich konnte kaum noch klar denken. Eisenhower Holt kam auf die hirnamputierte Idee, wir könnten den Gartenschlauch der Nachbarn nehmen …«

»Eisenhower Holt war auch da?«, unterbrach ihn Amy.

»Genau wie seine Frau, Mary-Todd«, entgegnete Alistair.

Dans Gesicht glühte. »Wie viele Menschen waren denn da? Und haben einfach herumgestanden und nichts unternommen, um ihnen zu helfen?«

Eisenhower.

Ja, Amy sah ihn nun wieder vor sich, als sie sich an jene Nacht erinnerte. Ein grobschlächtiger Mann mit rotem Gesicht und Haarstoppeln.

Sie waren alle dabei. Als Verbündete. Sie waren vielleicht nicht alle an der Brandstiftung beteiligt gewesen, aber ohne sie wäre all das nie geschehen.

Tränen traten ihr in die Augen, aber Amy hielt sie zurück. Ohne nachzudenken, packte sie Onkel Alistair an seinem Seidenschal und zog ihn zu sich heran. »Mir ist egal, ob du mit ihnen zusammenarbeitest oder nicht«, erklärte sie. »Jedenfalls werden sie dir das Leben schwer machen, wenn sie dich finden.«

Sie ließ los und sprang neben Dan auf den Rücksitz. Nellie jagte den Motor hoch.

»Wartet! Ihr könnt doch nicht …«, stammelte Alistair und hantierte verzweifelt an seiner Stockspitze herum.

»Ach ja?«, entgegnete Nellie und trat aufs Gaspedal. »Dann sieh mal her.«

Alistair Oh wankte aus der Abgas- und Staubwolke. Er hatte das Mädchen noch nie so wütend erlebt.

Es war nun beinahe unmöglich, mit den Kindern zusammenzuarbeiten.

Du hättest damit rechnen sollen, sagte er sich. Sie sind Grace’ Enkel.

Sie waren schlau. Zu schlau. Sie hatten ihn perfekt durchschaut. Beinahe. Wenn sie nur seine Motive nicht missgedeutet hätten.

Die Holts machten mal wieder alles zunichte, wie immer. Weiß der Himmel, wie diese Beschränkten auf die Spur nach Südafrika gekommen waren! Oder wie es ihnen gelungen war, ihn am Flughafen aus dem Hinterhalt zu überfallen. Die Fahrt im Hummer und in dem Hühnerlaster war grausig gewesen, aber kein Vergleich zu der Demütigung, als ihr Lockvogel dienen zu müssen.

Vor uns haben sie Angst, Alistair, aber nicht vor dir, hatte Mary-Todd gesagt. Wir rücken langsam vor und scheuchen sie auf. Und du kommst hinterher und fährst sie zu uns.

Oder du bist tot, hatte Eisenhower hinzugefügt.

Alistair klopfte den Staub ab und hob seinen Stock auf. Niemand erinnerte sich wohl daran, dass seine »Oh Enterprises« ein stolzer Sponsor des Motorsportverbands gewesen waren. Niemand wusste, dass Alistair Oh noch mit der letzten Blechschleuder fertig wurde.

Er sah den Hügel hinab. Der Streit dauerte noch an. Aber bald wäre er vorbei, und dann würden die Holts ihn so lange verfolgen bis sie ihn schließlich irgendwo erwischen würden. Er musste zu Fuß fliehen, so lange er noch Gelegenheit dazu hatte.

Als er sich zur Straße wandte, sah er etwas Silbernes im Staub aufblitzen. Ein Handy. Wahrscheinlich tot, vielleicht aber auch ein Überbleibsel von einem erst kürzlich vergangenem Picknick. Wenn es funktionierte, könnte er einen Fahrdienst anrufen.

Er nahm das Telefon in die Hand und entdeckte eine SMS-Benachrichtigung auf dem Display. Er drückte auf LESEN.

SBS! M347.

Wie bedauerlich, dass die Menschen sich nicht mehr in ganzen Worten austauschten. Er kannte inzwischen mfg, mMn, kp, UDIAGS und thx, aber sbs konnte er nicht deuten. Saublöde Situation vielleicht. Oder Samstag bei Susi oder Super belegte Sandwichs. Alistair durchzuckte es, als er an den Sushi Burrito Special denken musste, ein bekanntes Produkt seiner Firma, dass zu ihrem Untergang geführt hatte. Er war so besessen von der Jagd nach den Zeichen gewesen, dass er vergessen hatte, sich um die korrekte Lagerung der Lebensmittel zu kümmern. Letzten Endes waren 13 Personen durch den Verzehr seiner Sushi-Burritos erkrankt. Und er ging bankrott.

Er tippte durch die verschiedenen Menüs, um irgendwie herauszufinden, wer der Besitzer des Handys war, aber seine Bemühungen waren vergeblich. Schließlich hielt er das Telefon ans Ohr und rief die Kundenhotline an.

Rauschen. Verzerrte Geräusche.

Er warf das Telefon wieder zu Boden und setzte sich seinen heruntergefallenen Hut auf.

Paff.

Ein Fußball schlug ihm die sorgfältig ausgerichtete Melone wieder vom Kopf.

»Stehen bleiben«, ertönte eine harsche Stimme hinter ihm. »Hände hoch und umdrehen!«

Alistair versuchte, nicht zu zittern, als er sich umwandte.

»Ich hoffe«, sagte Eisenhower Holt, »du hast eine gute Verteidigung. «

Dreizehntes Kapitel

Dan fragte sich, was Shaka Zulu wohl getan hätte, wenn er mit zwei weiblichen Wesen in einem kaputten, alten Yugo gesessen hätte, die sich auch noch lautstark über Hotelunterkünfte stritten.

»Du bist doch diejenige, die immer ans Geld denkt«, sagte Amy. »Ein Zelt ist die Lösung. Wir könnten es jeden Abend aufschlagen. «

»Ich brauche einen Spiegel, sauberes Bettzeug und diese kleinen verpackten Seifen«, erklärte Nellie. »Die sammle ich. Wenn man sie dann zu Hause benutzt, erinnern sie einen daran, wo man überall gewesen ist …«

»Bei dieser Suche geht es nicht um Komfort«, entgegnete Amy. »Du bist wie die Kabras und Alistair – verwöhnt und pingelig. Erst diese Geheimnisse, und jetzt…«

»Entschuldige mal, Kleine Miss ›Ich reg mich über jeden Mist auf‹«, unterbrach sie Nellie. »Was ist denn mit dir los?«

»JEDER ZURÜCK IN SEINE ECKE!«, befahl Dan.

»Maul halten, Shaka«, erwiderte Amy gereizt.

Aber Dan beachtete sie gar nicht. Ein tapferer Krieger lässt sich nicht provozieren. Er versuchte, sich auf die Shaka-Postkarte zu konzentrieren, die nach ihrem Abenteuer nun ganz zerknittert und schweißgetränkt war.

Dan betrachtete die letzten Zeilen:

»Sieht äußerst seltsam aus«, sagte er.

»Viele afrikanische Wörter werden seltsam ausgesprochen«, dozierte Amy. »Da gibt es zum Beispiel solche Klicklaute, die auch die Xhosa verwenden. Das ist übrigens ein Stamm.«

Amy demonstrierte die Aussprache durch ein Zungenschnalzen, dem ein osa folgte.

»Ja, aber diese Wörter haben lauter X und Ausrufezeichen in der Mitte «, meinte Dan. »Die hier sehen anders aus. Nicht afrikanisch. Einfach nur … komisch.«

»Wenn es nicht Afrikanisch ist, dann vielleicht Niederländisch«, schlug Nellie vor. »Die benutzen lauter Doppelbuchstaben. Meine Tante hat einen Typen geheiratet, der heißt Vanderdoonk. «

Amy sah sich die Namen genauer an. »Die Gebrüder Gekk? Das sind die Fahrer. Es ist doch nur eine einfache Karte von einem Fahrdienst.«

»Und was ist mit dem Zeug unter den Namen?«, fragte Dan.

»Alpha größer als eins«, las Amy. »Alpha heißt so viel wie 1a-Service. Die preisen sich an. Werbung halt.«

Dan schrieb etwas auf. Er notierte das Alphabet am Rand der Postkarte. »Ich glaube, das ist eine verschlüsselte Botschaft. ›Alpha‹ steht für Alphabet. ›Größer als eins‹ ist ein Pfeil, der nach rechts zeigt. Das könnte doch heißen: ›Ersetze jeden Buchstaben mit dem darauffolgenden‹. Also A wird zu B und B wird zu C und so weiter.«

»Was du dir alles zusammenreimst«, wunderte sich Nellie.

Dan begann, die Buchstaben nacheinander zu ersetzen.

»Okay, war eine blöde Idee«, meinte Dan.

»Halt mal«, warf Amy ein. »Was ist denn, wenn jeder Konsonant durch den nächsten ersetzt werden muss, und genauso jeder Vokal durch den nächsten Vokal? Dann wird A zu B und I zu O!«

»Jetzt fängst du auch noch an?«, stöhnte Nellie.

Dan startete den zweiten Entschlüsselungsversuch:

»Das ist es!«, rief Amy. Sie blätterte durch die Broschüren, die sie im Handschuhfach gesammelt hatte. »Constitution Hill … das ist ein Ort in Johannesburg. Da stand einmal ein Gefängnis. Nummer vier muss die Adresse sein.«

»Johannesburg?«, fragte Nellie erstaunt. »Ich dachte, wir marschieren nach Pretoria!«

»Vergiss den zweiten Gekk nicht«, erinnerte Dan sie.

Schnell entschlüsselte er auch die zweite Buchstabenkombination:

»Church Hill! Und wo liegt das?«, fragte Dan.

Amy schüttelte den Kopf. »Davon steht hier nichts. Wir brauchen eine genauere Karte. Aber zumindest haben wir schon einmal einen Startpunkt. Nellie, wir müssen zurück Richtung Flughafen, nach Johannesburg!«

»Und wenn Church Hill das ist, wonach wir in Pretoria suchen müssen?«, wandte Dan ein. »Schließlich sind wir jetzt schon einmal hier!«

Nellie trat auf die Bremse und ließ den Wagen in einer Abbiegung zum Stehen kommen. »Also, liebe Leute, ich habe diesen Yugo stuntmäßig getreten, ich bin den Holts entkommen, hab einen alten Mann ausgesetzt und bin dem Tod nur zufällig entkommen. Ich fall gleich vor Erschöpfung um. Ich bringe euch überall hin, aber zuerst muss ich was mit Amy klären. Ich suche aus, wo wir übernachten, klar? Und zwar im Hotel. Und das buche ich genau jetzt, sonst schlafen wir im Auto.« Sie griff in ihre Tasche. »Hat einer von euch mein Handy gesehen?«

»Nein«, antworteten Amy und Dan unisono.

Nellie suchte den Boden ab, dann wühlte sie im Handschuhfach. »Komisch. Auf dem Feld draußen hatte ich es noch.«

»Wahrscheinlich kicken die Holts damit herum«, meinte Dan.

»Das ist nicht lustig!«, schimpfte Nellie. »Ihr versteht nicht, was hier los ist! Ich brauche dieses Telefon!«

»Der Anbieter hat deinen Kram doch online gespeichert«, beschwichtigte Dan, »auch die ganzen Nummern von deinen Typen …«

»Das ist kein Scherz!«, betonte Nellie noch einmal. »Du kapierst es nicht. Ich brauche das Telefon!«

Dan sah zu Amy. Das war nicht die normale Nellie.

»Und wer regt sich jetzt über jeden kleinen Mist auf?«, raunte Amy.

Nellie atmete tief durch und lehnte sich über das Steuer. »Okay. Entschuldigt. Ich hab überreagiert. Darf ich mal dein Telefon benutzen, Amy?«

Amy reichte ihr das Handy. Während Nellie ihren Anruf machte, holte auch Dan sein Telefon hervor und sah nach seinen SMS. Er starrte auf die neueste Nachricht:

wir haben gewonnen. 10-7.
Ilikeike

»He, Amy«, sagte er und zeigte seiner Schwester das Display. »Kennen wir jemanden, der so heißt?«

»Ilikeike …« Amy zuckte die Achseln. »Klingt hawaiianisch.«

Dan schrieb zurück:

super. wer bist du?

Kurz darauf kam die Antwort:

treff 100 m n BOOM / P Kruger
oder Tacomann macht BOOM
ilikeike

»Das ist eine falsche Nummer«, vermutete Dan.

»Halt mal«, unterbrach Amy ihn. »Von wegen Hawaii. ›I like Ike‹ war ein Slogan bei den Präsidentschaftswahlen in den Fünfzigern! «

»Dein historisches Faktenwissen entzückt mich immer wieder«, spottete Dan.

»Für die Kampagne von Präsident Dwight David Eisenhower!«, erklärte Amy.

Eisenhower.

Dan starrte auf das Display. »Tacomann … Onkel Alistair hatte zwar mit Burritos zu tun … aber ja, das klingt ganz nach Eisenhower. «

»Genau!«, bestätigte Amy. »Und er will, dass wir ihn treffen, sonst passiert Onkel Alistair was.«

»Und wenn das eine Falle ist?«, fragte Dan.

»Und wenn nicht?«, entgegnete Amy. »Denk mal nach, Dan. Die Holts haben Alistair da oben auf dem Hügel aufgegriffen, nachdem wir abgehauen sind. Wenn er mit ihnen zusammenarbeitet, sind sie wütend auf ihn, weil er uns nicht ausgeliefert hat. Und wenn er nicht mit ihnen zusammenarbeitet, sind sie wütend, weil er sich eingemischt hat.«

»Wir können das nicht einfach ignorieren«, meinte Nellie.

»Oh doch«, platzte Amy heraus. »Warum sollten wir durch ein fremdes Land hetzen und unser Leben aufs Spiel setzen? Wir sind Alistair nichts schuldig!«

Dan musterte beunruhigt seine Schwester. »Amy? Ich weiß, dass du das nicht ernst meinst. Oder?«

Seine Schwester wandte sich hochrot ab. Sie atmete durch und murmelte irgendetwas, das er für ein Ja hielt.

»Also gut …« Dan nickte. »Einhundert m n, das heißt einhundert Meter nördlich von … Was könnte Boom sein?« Er schnappte sich Amys Karte von Pretoria. Am rechten Rand waren die Straßennamen in alphabetischer Ordnung verzeichnet. »Eine Straße! Boom Street! Sie liegt im Norden der Stadt, in der Nähe des Zoos. Und die Paul Kruger Street kreuzt!«

»Also gut«, verkündete Nellie und gab Amy ihr Telefon zurück. »Gomez und Cahills lassen’s jetzt krachen!«

Die Boom Street befand sich gegenüber des Zoos und wurde nur von einer großen freien Fläche umgeben. An der Kreuzung zur Paul Kruger Street legte Nellie mit quietschenden Reifen eine gewagte Linkskurve hin.

Ein Holzschild warnte:

ACHTUNG BAUSTELLE
NUR FÜR BAUFAHRZEUGE*

Darunter war in einer unleserlichen Handschrift noch angefügt: *und Cahills!

»Fahr um die Absperrung herum«, meinte Dan. »Sie sind da vorn.«

Hinter dem Schild fiel die Straße stark ab. Unten lauerte der lilafarbene Pick-up. Neben ihm stand Onkel Alistair in Habachtstellung, mit seinem Stock in der Hand und der Melone auf dem Kopf.

Nellie schaltete in den ersten Gang zurück und ließ das Auto gemächlich abwärtsrollen. Als er den Motor heulen hörte, sah Alistair auf und winkte sie heran.

»Alistair arbeitet tatsächlich mit den Holts zusammen«, zischte Amy.

»Er wirkt bekümmert«, bemerkte Dan.

»Sei bloß vorsichtig«, mahnte Amy.

Nellie fuhr noch langsamer und Alistair winkte nur immer heftiger.

»He, was ist denn mit seinem Hut?«

Zwei blaue Kabel ragten hinten aus Alistairs Melone und führten bis zum Fahrerfenster des Pick-up. Amy konnte niemanden im Wagen entdecken, aber Alistair blickte sorgenvoll auf die andere Seite der Straße.

Dort, neben einem dicken, knorrigen Akazienbaum, standen Eisenhower, Mary-Todd, Reagan, Madison und Hamilton Holt, und auch ihr Pitbull Arnold fehlte nicht. Eisenhower grinste hämisch und sein Nacken glänzte so rot wie rohes Roastbeef. In der Hand hielt er ein langes gelbes Kabel, das zu Alistairs Hut führte. »Wir müssen reden«, sagte er.

»Wir müssen abhauen!«, rief Dan.

Nellie schaltete in den Rückwärtsgang.

Alistair wurde kreidebleich. »Nein!«, schrie er. »Ein Rückzug ist nicht – ich wiederhole: nicht – empfehlenswert!«

Eisenhower ergänzte bellend: »Wenn euch ein Menschenleben etwas bedeutet.«

»Hört gar nicht hin!«, warnte Amy. »Fahr, Nellie! Weg hier!«

»Ach-tung!« Eisenhower hob die Hand. »Euer Onkel ist mithilfe einer ausgeklügelten Technologie, die ich selbst im Sprengstofflabor 101 bei Ausbilder Tedd Bempster im West Point-Jahrgang Geht-euch-nichts-an erlernt und verfeinert habe, an die Wagenbatterie angeschlossen. Und zwar mit einer elektrischen Konstruktion, die zu speziell ist, als dass ich sie Zivilisten wie euch erklären könnte, die aber ganz einfach mit einigen Haushaltsgegenständen aufgebaut werden kann …«

»Komm zur Sache, Schätzchen, ja?«, säuselte Mary-Todd.

Eisenhower hielt das Kabel mit einem triumphierenden Lächeln in die Höhe. »Wenn Alistair der Hut vom Kopf fällt, explodiert der Pick-up.«

»Der blufft doch«, hoffte Dan.

»Tut er nicht.« Amy wusste, dass es Eisenhower ernst war. Und sie hatte nichts dagegen einzuwenden.

Jetzt wirst du endlich merken, wie es unseren Eltern ergangen ist, Onkel Alistair. Du wirst spüren, wie es ist, im Stich gelassen zu werden, anstatt selbst derjenige zu sein, der andere im Stich lässt.

»Ihr da in dem Yugo – kommt hier herüber, wenn euch euer Leben lieb ist«, brüllte Eisenhower. »Im Zweier-, äh, im Dreierpack! «

Amy holte tief Luft. Sie versuchte, ruhig zu bleiben, aber ihr ging zu viel durch den Kopf.

Dan legte ihre eine Hand auf die Schulter. »Komm mit.«

Er stieg aus dem Auto und lief den Hügel hinab auf die Holts zu. Amy folgte ihm wie betäubt. Beim Blick auf die andere Seite der Straße erkannte sie einen völlig neuen Ausdruck in den Gesichtern von Reagan und Madison. Sie wirkten erleichtert. Dieser Plan, wurde Amy nun klar, war nicht auf ihrem Mist gewachsen. Hamilton wirkte geradezu panisch.

Sie versuchte, seinen Blick einzufangen, aber er blinzelte in raschen Abständen, so als wäre im das alles peinlich oder als müsste er sogar Tränen zurückhalten. Sie empfand auf einmal Dankbarkeit ihm gegenüber. Weil er ihnen das Leben gerettet hatte. Weil er sie vor Alistair gewarnt hatte. »Ham?«, fragte sie vorsichtig.

Eisenhower patschte seine fleischige Hand auf die Schulter seines Sohnes und warf ihn dabei fast um. »Ich weiß, dass ihr wegen des Tomas-Zeichens hier seid.«

»Sind wir das?«, platzte Nellie dazwischen.

Madison verdrehte die Augen. »Das kam ja überzeugend rüber.«

»Ich finde schon«, murmelte Reagan.

»Als wir durch die Fangschaltung erfuhren, dass ihr euch nach Peoria aufmacht«, erklärte Eisenhower, »sind wir euch selbstverständlich gefolgt.«

»Sie meinen wohl Pretoria«, korrigierte Nellie.

»Mein Mann – äh, wir haben das mit der Flugbuchung vermasselt«, erzählte Mary-Todd. »Die beiden Zielorte standen so nah beieinander. Wir haben den falschen angeklickt, aber der war dann goldrichtig, versteht ihr?«

»Ihr habt uns also aus Versehen gefunden?«, fragte Amy nach. Sie sah zu Dan, aber der starrte nur geradeaus, als sei er von irgendetwas hypnotisiert.

»Wen wollt ihr hier treffen?«, blaffte Eisenhower.

»Reagan hat ein wenig nachgeforscht«, sagte Madison. »Sie hat herausgefunden, dass die Tomas ein Zeichen haben. Soll was mit einem südafrikanischen Stamm zu tun haben.«

»Aber wenn es ein Zeichen der Tomas ist, warum kennt ihr es dann nicht?«, staunte Dan.

»Vorlauter Knirps!«, schimpfte Eisenhower. »Genau wie die anderen. Die lachen uns alle aus. Sie sehen auf uns herab und halten die Familiengeheimnisse vor uns zurück.«

»Schnuckelchen …«, beschwichtigte Mary-Todd. »Dein Blutdruck …«

Je wütender Eisenhower wurde, desto knallroter wurde sein Gesicht. Er hielt das Kabel mit der Faust umklammert. Amy bildete sich ein, einen ängstlichen Klagelaut aus Alistairs Mund zu vernehmen.

»Tun Sie das nicht!«, warnte Nellie.

»Wer ist eure Kontaktperson?«, wollte Eisenhower wissen. »Wo ist das Zeichen der Tomas?«

Ruhig bleiben, befahl sich Amy. Sie zitterte am ganzen Körper.

Sie blickte erneut zu Dan. Der schien wie gelähmt und starrte angestrengt geradeaus.

»Der Hut eures Onkels«, erklärte Eisenhower angespannt und überdeutlich, »ist durch einen Magneten mit einem Kabel verbunden, wodurch ein geerdeter Stromkreis entsteht. Sobald der Hut herunterfällt, wird der Stromkreis unterbrochen und der Pick-up fliegt in die Luft. Zusätzlich leitet ein weiteres Kabel ganze fünftausend Volt direkt ins Hirn von Mister Oh. Ein grausamer Anblick wie dieser, an einem solch wunderschönen Tag, das wäre doch zu schade, findet ihr nicht?«

Plötzlich erwachte Dan aus seiner Trance. »Ich kenne den Hinweis!«, platzte er heraus.

Amy wirbelte herum. »Du weißt was?«

Ihr Bruder warf den Arm zurück, in Richtung Auto. »Ich … ich muss die Karte holen. Darf ich, Sir?«

Welche Karte? Amy starrte ihn vollkommen verwirrt an.

»Genehmigt!«, bellte Eisenhower. »Du weißt, was passiert, wenn das ein Trick sein sollte.«

Dan rannte zum Yugo. Er schwitzte. Seine Fingerspitzen zitterten. Er öffnete die Beifahrertür und beugte sich ins Wageninnere.

»Mrrp?«

Saladin auf dem Rücksitz miaute hungrig.

»Raawauu!« Arnold machte einen Satz nach vorn und riss Mary-Todd die Leine aus der Hand.

»Neeeiiin!«, kreischte Amy. »Dan, mach die Tür zu!«

Dan drehte sich hastig um, warf sich in den Wagen und knallte die Tür zu. Im nächsten Moment krachte Arnold mit dem Kopf dagegen.

Der Yugo rollte den Abhang hinab, in Richtung Pick-up.

»Zieh die Handbremse!«, schrie Nellie.

»Die was?«, rief Dan ihr durch das Fenster zu.

»Er fährt direkt auf den Pick-up zu!«, brüllte Reagan. »Haltet ihn auf!«

»Nein … oh, bitte, nein …«, murmelte Alistair, dessen Gesicht nun kreidebleich war.

»Das entspricht nicht dem Protokoll!«, schnauzte Eisenhower.

Hamilton Holt sprintete über die Straße. Er riss die Fahrertür des Pick-up auf, tauchte ins Innere ab und fingerte an einem Gewirr blauer Kabel herum, die am Armaturenbrett befestigt waren.

Der Yugo nahm immer mehr Geschwindigkeit auf.

»Der Hebel in der Mitte!«, schrie Nellie. »Zieh daran!«

Hamilton sprang aus dem Wagen und lief zu Alistair. Er beugte sich zuerst zu ihm herab und wirbelte dann herum.

Der Yugo war noch fünf Meter entfernt … dann drei …

»Jetzt!«, rief er. »Halt an, Dan!«

Amy hörte ein metallenes Knarren. Der Yugo brach nach links aus und schlitterte in Richtung Straße.

Sie sah mit Entsetzen, wie der rechte hintere Kotflügel gegen den Pick-up prallte.

»DAN!«, schrie sie und rannte zu ihm …

Ihr Bruder zitterte. Er starrte benommen auf das Lenkrad des ausgebremsten Wagens.

Hamilton, Nellie und Amy versammelten sich neben dem Yugo. »Ich habe den Mechanismus umgestellt«, erklärte Hamilton. »Auf eine Zeitschaltung. Noch drei Minuten. Nimm das. Haut ab.«

Er gab Amy ein gefaltetes Blatt Papier, sprang zurück und eilte über die Straße. »Weg hier!«, rief er seiner Familie zu. »Er geht gleich hoch!«

Die Holts rannten in die entgegengesetzte Richtung davon. Aus dem Augenwinkel konnte Amy sehen, wie sich Alistair hinter einem Baum duckte. Als die Holts einen halben Block entfernt waren, humpelte er rasch fort.

Amy spürte eine Hand auf ihrer Schulter. Ihr Bruder zog sie ins Auto. Die Tür schlug zu, und Nellie raste davon, als der Pick-up in die Luft flog.

Vierzehntes Kapitel

Amy zuckte zusammen, als sie die Explosion auf der Boom Street hörte. Nellie jagte den Yugo die Autobahnauffahrt hinauf.

»Jaaahhhuuuu!«, schrie Dan und schlug mit der Faust gegen das Autodach.

Amy drehte sich noch immer der Magen um. »Fandest du das etwa lustig?«, platzte sie heraus. »Wir hätten alle tot sein können – deinetwegen! Was hast du dir nur dabei gedacht?«

»Hast du das nicht gesehen?«, fragte Dan. »Hamilton? Wie er geblinzelt hat?«

»Und?«, erwiderte Amy.

»Er hat Morsezeichen geblinzelt, Amy!«, erklärte Dan. »lang, kurz, kurz, kurz … kurz, lang, kurz … kurz … lang, lang … kurz, kurz, kurz … kurz … kurz, lang, kurz, kurz … lang, lang, lang, kurz … kurz, kurz, kurz … kurz … lang, kurz! Zwei Worte: BREMSE LÖSEN! Er hat mir Anweisungen gegeben!«

»Und du hast sofort verstanden, was er von dir will?«, staunte Amy.

»Als Erstes dachte ich: Mann, was soll das denn«, erzählte Dan. »Aber er hat immer wieder diese zwei Worte geblinzelt. Er wollte, dass ich für Ablenkung sorge!«

»Bist du wahnsinnig?« stieß Amy hervor. »Und wenn Hamilton es nicht geschafft hätte, die Kabel rechtzeitig umzustecken? Du bist in den Pick-up gefahren, Dan! Du bist da mitten reingeknallt! Prima Ablenkungsmanöver ist das, wenn man dabei stirbt!«

Dan seufzte. Sein Gesicht verdunkelte sich und er ließ sich in den Sitz fallen. »Du hast es echt raus, einem alles zu vermiesen. «

Das Auto wurde leiser, als Nellie sich auf der Autobahn einordnete und gen Johannesburg brauste. »Also, Freunde«, zirpte sie, »wie wäre es, wenn wir unsere Rettung feiern, zusammen mit Alistairs gelungener Flucht, Hamiltons Gutmenschentum und Dans wunderbarer Zeichenentschlüsselungskunst? Wir könnten halten, uns ein hübsches GPS und vielleicht etwas zu Essen besorgen. Einverstanden?« Sie wartete kurz. Amy und Dan rutschten angespannt auf ihren Sitzen herum. »Mir war klar, wie begeistert ihr sein würdet. Ich halt die Augen nach einem Laden offen.«

Amy starrte aus dem Fenster. Die flache, dürre Landschaft raste vorbei. »Ich frage mich, wo er jetzt steckt… Alistair meine ich.«

»Ich hab gesehen, wie Hamilton ihm etwas zugeflüstert hat, nachdem er mit den Kabeln fertig war«, berichtete Nellie. »Er wird ihm gesagt haben, er soll sich dünnemachen und abhauen. «

Dan schüttelte den Kopf. »Ich kann nicht fassen, dass dieser Irre ihn wegpusten wollte.«

Amy schloss die Augen. Ein barbarischer Plan war das gewesen.

Paff! Und schon ist die Melone ab.

Sie verspürte auf einmal den Drang zu weinen.

Etwas brodelte da in Amy, etwas Undurchsichtiges und Tiefes, das sie nicht definieren konnte. »Ich … wollte, dass er stirbt, Dan. So etwas habe ich noch nie zuvor empfunden. Was ist nur los mit mir?«

»Hey, Amy …« beschwichtigte Nellie sie sanft.

Dan nickte. »Ist doch irgendwie verständlich. Wirklich.«

»Ist es das?«, entgegnete Amy. »Ich verstehe es nicht. Du solltest mal in meinem Hirn herumklettern, Dan. Da ist es wie in einem dunklen Raum, umgeben von Treibsand.«

»Ich weiß, was du meinst«, sagte ihr Bruder leise. »Ich kann’s manchmal auch kaum ertragen in meinem Hirn. Dann muss ich raus.«

»Und was tust du dagegen?«, fragte Amy.

Dan hob die Schultern. »Ich geh woandershin. Zu meinen Zehen. Oder meinen Schultern. Aber meistens hierher.« Er klopfte sich auf die Brust und wurde gleich rot dabei. »Ich weiß. Das klingt albern.«

»Eigentlich nicht«, meinte Amy. »Ich wünschte, ich könnte das auch.«

»Man kann es nicht bewusst tun«, erklärte Dan. »Schließlich geht da drin immer was vor sich, ob man will oder nicht. Man muss einfach die Fenster öffnen und durchlüften.«

Amy atmete tief durch. Diese Idee war ja so typisch Dan. Sie schloss die Augen und dachte über die vergangenen Tage nach. Über Alistair und die Rätseljagd. Über Dan und seine Körperwanderungen.

Mach die Fenster auf …

Der Treibsand verlor sich. Erleichterung durchströmte sie. Und sie begann zu weinen. »Ich hasse mich«, brach es aus ihr heraus. »Ich kann mich kaum noch ertragen.«

»Warum?«, fragte Dan.

Nein, keine Erleichterung!, mahnte sie sich selbst. Erleichterung bedeutet Schwäche. Erleichterung bedeutet Mitgefühl. Mitgefühl bedeutet Vertrauen.

Vertraue niemandem.

»Warum hast du nur so blöde Ideen, Dan!«, platzte sie heraus.

Dan lächelte. »Du bist froh, stimmt’s? Wegen Alistair?«

»Ich sollte es nicht sein!« Amy zwang die Tränen zurück. »Ich kann es nicht! Immer entkommt er. Mama und Papa sind nicht entkommen, aber er. Das ist ungerecht. Er verdient es zu sterben. «

»Amy, das meinst du doch nicht ernst«, rief Dan.

»Ich will mich nicht freuen, weil wir Alistair gerettet haben!«, gestand Amy. »Denn damit verraten wir die Erinnerung an unsere Eltern.«

Dan nickte. Er schwieg sehr lange. Schließlich sagte er: »Du kannst nicht dagegen an, Amy. Ich meine, froh zu sein, dass er noch lebt. Ich glaube, Mama und Papa wären stolz auf dich. Sie haben das Leben geachtet. Das unterscheidet sie auch von einigen anderen Cahills. Und Madrigals.«

Amy dachte einen Moment nach. Er hatte recht. Wie ein Madrigal zu sein, war das schlimmstmögliche Schicksal, das sie sich vorstellen konnte.

Manchmal – aber auch wirklich nur manchmal – wollte sie ihren Bruder umarmen. Aber das letzte Mal, als sie es versucht hatte, hatte er danach »Kuschelfreie Zone« auf sein T-Shirt geschrieben. Also lächelte sie nur und fragte ihn: »Woher weißt du das, Dan? Du warst noch so klein, als sie starben. Erinnerst du dich überhaupt an sie?«

»Nicht im Kopf«, antwortete Dan und betrachtete die vorbeiziehende Landschaft. »Aber überall sonst …«

»Jetzt nach links abbiegen …«, ertönte eine beruhigende Stimme vom Armaturenbrett des Yugo.

»Danke, Carlos«, erwiderte Nellie grinsend. »Carlos werde ich heiraten. Ich sag ihm, was er tun soll, und er macht es einfach, ohne rumzunörgeln.«

Nellies neues Navigationssystem, das die drei Carlos getauft hatten, führte sie sicher in die Innenstadt von Johannesburg. Man sah schon eine Ansammlung von Wolkenkratzern aus Glas und Stahl. Sie stiegen zu einer schmalen, eleganten Struktur auf, die an ein riesiges Zepter erinnerte.

Amys hatte das Gesicht in ein Buch vergraben. Sie hatte laut daraus vorgelesen, und so schien es, als habe die Fahrt mindestens fünfzehn Stunden gedauert. »Die N1-Westumfahrung gehört zu einem Autobahnring um die Stadt und ist die am stärksten befahrene Straße Südafrikas«, trug Amy vor. »Wenn Sie sich dem Constitution Hill nähern, achten Sie auf den Hillbrow Tower, eines der größten Gebäude Südafrikas, das wie eine bescheidenere Version der Space Needle in Seattle wirkt.

»Äh … Amy? Hallo?«, versuchte Dan, sie zu stoppen. »Wir sind hier. Wir fahren über diese Straße und ich sehe auch den Tower.«

Amy beachtete ihn gar nicht. »Wir müssen die Ausfahrt Jan Smuts finden.«

»Ist das nicht einer von Nellies Liebhabern?«, alberte Dan.

Nellie beugte sich zu ihm und gab ihm eine Kopfnuss. »Ich bin Carlos treu. Und er findet auch diese Ausfahrt für uns.«

»Smuts war General und Premierminister Südafrikas«, erklärte Amy. »Er unterstützte die Apartheid, also die Rassentrennung. Aber 1948 sprach er sich dagegen aus und verlor prompt die Wahlen. Ist das zu glauben? Ich meine, dass die Afrikaner, die schließlich zuerst hier waren, so behandelt wurden? Und man konnte nur Präsident sein, wenn man dem zustimmte!«

»Sie hätten die Bösen doch abwählen können«, meinte Dan. »So wie wir das in den USA machen. Na ja, wenigstens manchmal.«

»Wir haben da auch keine saubere Weste«, betonte Nellie. »Mein Vater Pedro Gomez wurde aus seiner Stadt vertrieben. Sie mochten es nicht, dass die Mexikaner auf der Straße herumstanden – dabei warteten sie nur auf Farmer, die sie für einen Tag als Arbeitskräfte anheuerten! Und meine Großmutter wollte sich im Süden ansiedeln, bis sie einmal zu einem Brunnen ging, und daran war tatsächlich ein Schild mit der Aufschrift ›Nur für Farbige‹ angebracht. Sie wusste nicht, ob sie nun farbig war oder nicht, aber allein die Tatsache, dass sie darüber nachdenken musste, ist doch abstoßend. Was glaubst du, warum es in den Fünfzigern und Sechzigern so viele Demos und Proteste gab?«

Dan erinnerte sich an die Bilder in seinen Geschichtsbüchern und den zahllosen Dokumentationen, bei denen Tante Beatrice immer eingeschlafen war. »Die Leute damals müssen verrückt gewesen sein«, erklärte er.

»Fürs Verrücktsein kann man nichts«, erwiderte Amy. »Aber das war alles geplant. In Südafrika gab es schon zu Kolonialzeiten Rassentrennung. Die Stammesangehörigen durften nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr in die weißen Städte. Sie mussten Ausweise bei sich tragen oder sie kamen ins Gefängnis. Aber offiziell begann die Apartheid erst in den Vierzigerjahren. Die Menschen wurden in Schwarze, Farbige, Weiße und Indischstämmige unterteilt. Farbig bedeutete, dass man halb schwarz und halb weiß aussah. Wer nicht weiß war, durfte auch nicht wählen. Und die Menschen mussten jeweils in gesonderten Gebieten wohnen, ähnlich unseren Indianerreservaten, in sogenannten Homelands. Da gab es zwar eigene Schulen, Ärzte und so weiter – aber alles auf minderwertigem Niveau. Die Regierung erklärte die Homelands zu unabhängigen Staaten, damit sie die Menschen mit Einwanderungsgesetzen kontrollieren konnten. Es gab Bushaltestellen für Weiße und Bushaltestellen für Schwarze. Man durfte nur Angehörige seiner Rasse heiraten.«

Dan wirbelten die vielen Informationen wild im Kopf herum. Das alles erschien ihm nicht real. Es passte nicht zu dem, was er aus dem Autofenster sehen konnte. Aber wenn Amy erst einmal in Fahrt war, ließen sie die Fakten nicht mehr los.

Farbig?

»Und wie haben die festgelegt, ob einer zum Beispiel farbig war?«, fragte Dan. »Was hieß das überhaupt?«

»Sie haben Tests gemacht«, erklärte Nellie achselzuckend. »Vielleicht mit Farbkarten, die sie an die Haut gehalten haben? Keine Ahnung. Es kam auch vor, dass zwei Leute aus derselben Familie anderen Rassen zugeordnet wurden. Die mussten dann umziehen. Mann, die Menschen haben die ganze Zeit protestiert. Da gab es Studentenproteste in Soweto, ich meine in den Siebzigern. Die Polizei hat das Feuer auf unschuldige Kinder eröffnet. Und Nelson Mandela – der war fast dreißig Jahre in Haft. Er wäre beinahe gestorben.«

»Mandela, ist das nicht der Big Boss hier?«, meinte Dan. Er hatte dessen Bild in unzähligen Nachrichtensendungen gesehen. Immer lächelnd und freundlich wie eine Art Lieblingsonkel.

»Jetzt ist er das«, stimmte Amy zu. »Die Regierung ist irgendwann aufgewacht. Ausländer haben nicht mehr in Südafrika investiert, und sie haben begriffen, dass die Proteste der Wirtschaft schadeten. Die Apartheid endete aber erst 1994.«

Dan sah aus dem Fenster. Ihm war übel, aber nicht vom Autofahren. Gesonderte Gebiete für bestimmte Rassen … Die Polizei schießt auf Kinder… 1994? Das alles erschien einfach nicht real.

Er sah, wie Menschen verschiedener Hautfarbe zum Feierabend aus den Gebäuden strömten. Wenn sie nicht diese seltsamen Sprachen gesprochen hätten, hätte die Szene sich genauso gut in jeder amerikanischen Großstadt abspielen können.

Der Yugo schnaufte einen Hügel hinauf, und Dan erblickte eine sonderbare Ansammlung von Gebäuden. Ein Schild begrüßte sie auf dem Constitution Hill. Links von ihnen stand ein schickes, modernes Gebäude mit einem in der Mitte emporragenden gläsernen Turm. Auf einer Wand nahe dem Eingang standen die Worte Verfassungsgerichtshof in verschiedenen Farben und Sprachen.

Nellie stellte das Auto ab und lief mit Amy direkt zu einer riesigen geschnitzten Holztür, dem Eingang des Verfassungsgerichts. Dan aber sah nach links, zu einem anderen Gebäude mit dreckiger Fassade, von der bereits die Farbe abblätterte. Es war ein verfallener Wachturm, der vor zwei weiteren Gebäuden stand, die mit Stacheldraht umspannt waren. Es sah aus, als würde er beim leisesten Windhauch umfallen.

»Tut mir leid, Miss«, hörte er einen Mitarbeiter zu Amy sagen. »Shaka Zulu war schon Jahrzehnte tot, als dieses Gefängnis errichtet wurde. Hier gibt es leider keine Hinweise zu ihm. Aber Sie können natürlich gerne hereinkommen und sich das Museum ansehen.«

»Komm«, sagte Amy und packte Dan am Arm.

Dan reihte sich hinter ihr und Nellie ein. »Prima. Ein Museum neben einem Knast in der falschen Stadt. Klasse Start.«

»Pst«, mahnte Amy. Sie betraten ein gewölbtes, lichtdurchflutetes Foyer mit geschwungenen Säulen und bunten Mosaikwänden. »Hier gibt es auch eine Bibliothek. Ich habe Wegweiser gesehen.«

»Waaas?«, protestierte Dan. »Der Typ hat Gefängnis gesagt, nicht Bibliothek. Aber ja, wenn ich’s mir recht überlege, ist das ein und dasselbe.«

Amy bog nach links ab und folgte den Schildern einen langen Flur entlang, bis sie in einen hohen Raum mit einer breiten Wendeltreppe gelangten.

»Kann ich Ihnen behilflich sein?«, erkundigte sich eine Frau mit hellbrauner Haut und grau melierten Haaren. Sie trug eine schlichte weiße Perlenkette, die das Strahlen ihrer dunkelbraunen Augen noch unterstrich.

Amy überlegte, ob ihre Hautfarbe im Südafrika der Apartheid wohl als schwarz oder farbig eingestuft worden wäre, und sogleich zuckte sie beschämt zusammen. »Hallo, äh, ich b-b-bin Amy und d-d-das sind mein Bruder Dan und Nellie«, erklärte sie holprig.

»Wir suchen nach Informationen über Shaka Zulu«, fuhr Dan fort. »Und nach einem Eis, falls es das hier gibt.«

»Amerikaner – wie schön.« Die Frau lächelte und gab ihnen die Hand. »Mein Name ist Winifred Thembaka, ich bin hier die Bibliothekarin. In unserem Haus finden sich vor allem Informationen über Menschenrechte. Deswegen haben wir leider nicht viel über Shaka. In zwei Jahren ist jedoch eine Ausstellung über ihn geplant.«

»In zwei Jahren?«, wiederholte Dan.

Mrs Thembeka nickte freundlich. »Unser Hauptlesesaal befindet sich im dritten Stock, falls Sie Interesse daran haben, ihn zu nutzen. Eis wird in der Cafeteria verkauft.«

»Danke.« Amy zog Dan zur Treppe.

Auf der dritten Etage befand sich ein großzügiger Lesesaal mit endlosen Buchreihen. »Ich dachte, die achten hier die Menschenrechte«, spottete Dan und befreite sich aus Amys Umklammerung. »Und jetzt? Sollen wir jetzt jedes Buch über Shaka Zulu lesen und hoffen, dass wir einen Hinweis finden?«

»Nur nicht den Mut verlieren«, beschwichtigte Amy ihn, setzte sich an einen der Computer und tippte den Namen Shaka ein.

Nellie seufzte. »Ich hoffe, du liegst richtig, Amy. Denn unser kleiner Eisjunkie hier hat schon irgendwie recht. Ich mag dich wirklich sehr, aber ich nehme mal an, bei dieser Vorgehensweise verbringen wir den Rest unseres Lebens in dieser Bibliothek. «

Dan setzte sich an einen der anderen Computer. Auf der Tastatur lag ein Hochglanzprospekt über das Verfassungsgericht Südafrikas. Er legte ihn zur Seite, aber dabei fiel sein Blick auf den Titel: »Die schmachvolle Geschichte von Nummer Vier«. Das hörte sich doch nach etwas an.

Neugierig begann er zu lesen:

Um die Geschichte des südafrikanischen Volkes, seinen Mut und seine Auflehnung gegen die Unterdrückung verstehen zu können, beginnen wir beim Old Fort Prison Complex, auch bekannt als »Nummer Vier«.

Ursprünglich Mentonville genannt, öffnete es 1893 auf dem damaligen Hospital Hill. Nachdem britische Uitlanders (Außenseiter) versucht hatten, die burische Regierung zu stürzen, wurde es einige Jahre später durch Fort geschützt. Anfangs saßen nur Weiße in dem Gefängnis ein. »Nummer Vier« wurde als sogenanntes »Native Prison« für Schwarze errichtet. Dort wurden Informanten die Zähne ausgerissen, manche trugen sie gar als Trophäe um den Hals. Ursprünglich für 356 Gefangene ausgerichtet, beherbergte es bald 1100 Insassen. Täglich fanden heftige Kämpfe zwischen den unterschiedlichen Häftlingsbanden statt. Spülklosetts gab es erst ab 1959. Streikende Minenarbeiter, Opfer absurder Apartheidgesetze, Gegner des Passgesetzes, Studenten des Soweto-Aufstands von 1976 – sie alle wurden in Nummer Vier gefangengehalten, neben vielen Helden des Afrikanischen Nationalkongresses wie Nelson und Winnie Mandela, Albertina Sisulu und Oliver R. Tambo.

Dan hielt inne. So also hatten sie die Menschen unter der Apartheid behandelt. Nummer Vier stand für die Missachtung von Menschenleben!

Nummer Vier.

Dans Hirn schaltete zu der Handschrift unten auf der Shaka-Postkarte.

BIMRSESOSEIM GEKK #4.

»Amy!«, platzte er heraus. »Nummer Vier – erinnerst du dich? Das stand doch hinter dem Namen, den wir entschlüsselt haben. Nummer Vier, so hieß auch das Gefängnis!«

Amy eilte zu ihm. »Constitution Hill, Nummer Vier – das ist es, Dan!«

Dan las jetzt laut weiter:

»›Zu den Insassen des berüchtigten Gefängnisses gehörten mehrere historische Persönlichkeiten: Mahatma Gandhi, der gegen die Diskriminierung der indischen Einwanderer protestiert hatte, und Winston Churchill, der hier als Kriegsberichterstatter inhaftiert war, bevor er in ein Gefängnis in Pretoria verlegt wurde. Churchill schrieb nicht nur in seinen Büchern London to Ladysmith via Pretoria und Ian Hamilton’s March offen über den Burenkrieg, in Pretoria ist zudem private Korrespondenz über Nummer Vier aufgetaucht. Die meisten Papiere wurden gleich nach ihrer Entdeckung gestohlen, doch hinterließ man der Constitution Hill Library eines der verbliebenden Dokumente aus der Privatsammlung von Mrs Grace Cahill …‹«

Dan brach ab. Absolute Stille senkte sich auf die dritte Etage. Selbst die Klimaanlagen und Computer schienen stillzustehen. »Grace …« flüsterte er.

»Dan …«, sagte Amy. »Was ist mit dem zweiten Namen? Dieser andere Gekk-Bruder? Weißt du noch, wie wir ihn entschlüsselt haben?«

»Church Hill …«, antwortete er abwesend. »Churchill!«

»Nur müssten es dann zwei Hs sein und nicht drei«, bemerkte Nellie.

»Churchill war ein Cahill«, überlegte Amy weiter. »Ein Lucian.«

»Und das Dokument befand sich in Pretoria – wie in ›Wir marschieren nach Pretoria‹«, erklärte Dan. »Das Lied, das Irina zitiert hat, deutete auf den Ort hin, an dem sich das Dokument früher befunden hat. Aber Grace war zuerst da!«

Dan tippte den Namen WINSTON CHURCHILL ein. Eine Titelliste erschien, jeweils mit einer kurzen Erklärung versehen. Dann suchte er nach der Anmerkung »Schenkung von Grace Cahill« und klickte auf ANSICHT.

Im nächsten Moment färbte sich der Bildschirm blau, und es erschien folgender Hinweis:

ARCHIVDOKUMENT
NICHT ZUR ANSICHT

Fünfzehntes Kapitel

Dans patentierter Ich bin nur ein nettes, neugieriges Kind-Gesichtsausdruck erzielte eigentlich immer Erfolge. »Könnten wir uns das Churchill-Dokument ansehen?«, bat er Mrs. Thembeka mit oskarverdächtiger Unschuldsmine. »Es wäre ja so spannend, etwas in den Händen zu halten, das Churchill persönlich geschrieben hat.«

Er suchte Unterstützung bei Amy, aber die war gar nicht bei der Sache. Sie hatte sich in eine Biografie von Winston Churchill vertieft, die sie in der Bibliothek gefunden hatte.

Mrs Thembekas Telefon summte, und sie wandte sich ab, um den Hörer abzunehmen. »Tut mir leid, Junge, aber der Zugang zum Archiv ist streng geregelt. Entschuldigung.«

»Netter Versuch«, murmelte Nellie.

Dans Blick wanderte zu den Aktenschränken direkt hinter Mrs Thembeka. Bestimmt waren die Papiere dort verwahrt. Er sah sich nach etwas um, womit er die Bibliothekarin ablenken könnte. Da entdeckte er eine Bronzetafel, die genau über den Aktenschränken hing:

Die Constitution Hill Library
ist dankbar für die Unterstützung
unserer großzügigen Wohltäter
beim Programm zur Leseförderung
Ruth Aluwani
Oliver Bheka
Piet Broeksma
Grace Cahill

»Amy, sieh dir das an!«, schrie Dan. »Grace! Sie ist überall!«

Mrs Thembeka sah zu Dan auf. Sie murmelte etwas in den Hörer, legte abrupt auf und trat hinter ihrem Schreibtisch hervor. »Kanntet ihr Grace Cahill?«, fragte sie. Sie blickte von Dan zu Amy, dann zu Nellie und zurück. Ihre Augen glänzten. »Oh, mein Gott. Ich hätte es merken müssen. Du siehst genau aus wie sie.«

»Ich?«, staunte Dan. Er hatte seine Großmutter wirklich gemocht, aber sie war eine alte Frau mit silbergrauen Haaren und Falten gewesen.

»Dieselben Augen. Und du …« Die afrikanische Frau ergriff Amys Hand. »Du musst die geliebte Enkeltochter sein, von der sie so oft gesprochen hat. Bitte, setzt euch.« Sie deutete auf einen Stuhl und ein schmales Sofa, dann schloss sie die Bürotür. »Ich war sehr betroffen, als ich erfuhr, dass eure Großmutter verschieden ist. Wir waren gute Freunde, wisst ihr. Wie habt ihr hierher gefunden? Durch Robert?«

Dan sah zu Amy. »Äh … wir kennen keinen Robert.«

Die Bibliothekarin griff in ihre Schreibtischschublade, holte einen Stapel alter Fotos heraus und hielt sie ihnen hin. »Seht ihr? Das war vor – ach, vor zehn Jahren.«

Auf dem Bild standen Mrs Thembeka und Grace Arm in Arm unter einem Theatervordach, auf dem man nur noch die Worte von Athol Fugard sehen konnte. Grace war sonnengebräunt und ihre Haut war fast so dunkel wie Mrs Thembekas. »Sie sehen aus wie Schwestern«, meinte Amy.

Grace’ Bekannte lachte. »Vielleicht waren wir das auch. Unsere Seelen waren jedenfalls irgendwie miteinander verwandt. «

Dan drehte das Foto um und entdeckte eine verblichene Handschrift:

Er zeigte sie Amy. Seine Schwester sah aus, als würde sie gleich weinen. »Lemur …«, sagte sie. »Damit ist sicher The Flying Lemur, Grace’ Privatflugzeug, gemeint.«

»Wir sind den ganzen Nachmittag umhergeflogen – ach, wie hat sie dieses Flugzeug geliebt! Wir waren über Swaziland, dem Banhine Nationalpark in Mozambique, dann haben wir kurz aufgetankt …«

»Was bedeutet ›Aloe‹?«, fragte Dan.

Die Afrikanerin lächelte. »Das bezieht sich auf das Theaterstück, das wir an jenem Abend gesehen haben: A Lesson from Aloes. Die Aloe-Pflanze gedeiht unter den schlimmsten Entbehrungen – sengende Sonnenhitze und monatelang kein Wasser. Sie ist ein Symbol für das südafrikanische Volk, das trotz der Apartheid überlebt hat. Manche Aloe-Arten haben zudem eine außerordentliche Heilwirkung. Grace war begeistert von dem Stück.«

»Wie haben Sie Grace eigentlich kennengelernt?«, fragte Amy.

»Sie saß in dem Komitee, das meine Bewerbung bearbeitet hat«, erklärte Mrs Thembeka. »Sie wollten eigentlich einen erfahreneren Bibliotheksleiter, aber Grace beharrte darauf, dass die Stelle an jemanden vergeben wird, dem die Menschenrechte wirklich am Herzen liegen. Ich habe mich der Bewegung angeschlossen, nachdem mein Cousin Vuyo … Er war Student in Soweto …«

War.

Ihr brach die Stimme, und Dan erinnerte sich daran, was Amy über den Studentenaufstand in Soweto erzählt hatte.

Die Polizei hat auf Kinder geschossen.

Er musste sich abwenden.

»Kann ich die anschauen?«, fragte Amy und sah auf den Stapel Fotos.

»Natürlich, Liebes.« Amy nahm sie in die Hand und Mrs Thembeka öffnete eine weitere Schublade. »Vor ein paar Monaten hat Grace mir eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter hinterlassen. Sie klang schwach, aber ich hatte ja keine Ahnung, dass sie im Sterben lag. Sie gab mir Anweisungen wegen des Churchill-Dokuments. Sie sagte, ich solle es ruhig im Katalog auflisten, aber es dürfe nur von Lehrenden und ihren direkten Angehörigen eingesehen werden, die sich ausweisen können.« Mrs Thembeka zuckte die Achseln und wirkte gar etwas beschämt. »Eine seltsame Anordnung. Solche Maßnahmen sind wir hier eigentlich nicht gewohnt. Keine Bibliothek wäre das. Aber sie bestand darauf. Und weil sie so viel für uns getan hatte, stimmte der Vorstand zu. Ich frage wirklich ungern, aber ihr müsstet euch also ausweisen …«

»Ich glaube, ich habe meinen Schülerausweis dabei.« Dan kramte in seinen Hosentaschen. Er holte diverse Schokoriegelverpackungen, ein Stück Schnur, einzelne Kaubonbons, mehrere undefinierbare Stücke durchsichtigen Plastiks und den australischen Pass seines Vaters hervor. Er geriet kurz in Panik, bis er entdeckte, dass eine Ecke seines Schülerausweises aus dem Pass hervorlugte.

Er schlug den Pass auf und legte ihn flach hin. Sein Ausweis klebte an einer der Innenseiten. Er zog ihn ab und offenbarte damit das Passfoto seines Vaters mit dem falschen Namen Roger Nudelman. »Hier ist er!«, sagte Dan und hielt seinen Ausweis hoch.

Mrs Thembeka starrte wie gebannt auf das Foto. »Nudelman? «, fragte sie. »Was machst du denn mit dem Pass von Nudelman? «

»Oh«, erwiderte Dan. »Das ist eigentlich nicht …«

Amy trat ihm unter den Tisch auf den Fuß. Dan wollte ihr schon eine kleben, aber dann fing er ihren Blick auf und wusste sofort, was sie sagen wollte: Sie kennt Papa offensichtlich nicht und dafür muss es einen guten Grund geben.

»Das ist mein … Fundstück des Monats«, improvisierte Dan. »Ich hab ihn auf dem Fußboden gefunden, am Flughafen.«

Dan merkte, wie die Bibliothekarin erschauderte. »An deiner Stelle würde ich ihn lieber vernichten«, riet sie. »Und wenn du den Pass seiner Frau findest, musst du auch den vernichten. Obwohl das wahrscheinlich nichts nutzen würde. Einen Pass zu fälschen, ist eine leichte Aufgabe für Mörder und Diebe.«

Sechzehntes Kapitel

Mörder? Diebe? Das musste ein Irrtum sein.

Die Namen in den Pässen kamen Amy zwar seltsam vor, sie waren ihr aber vollkommen unbekannt. Vielleicht hatte sich ihr Vater ja aus Versehen den Namen eines südafrikanischen Gauners ausgesucht.

Amy sah zu Dan, aber der konnte den Blick nicht von dem Foto wenden. »Ich … Ich glaube nicht…«, stammelte er.

»Also ehrlich, ich kann mir nicht vorstellen, dass dieser Pass am Flughafen herumlag«, fuhr Mrs Thembeka fort, während sie den Aktenschrank öffnete. »Die Nudelmans waren Australier, soviel ich weiß, aber sie sind durch die ganze Welt gegondelt. Indien, Indonesien, Südafrika …«

Indien, Indonesien. Südafrika … Arthur und Hopes Route bei der Verfolgung von Amalie Earhart.

»Was haben die beiden denn Schlimmes angestellt?«, hakte Nellie nach.

»Ich will nicht ins Detail gehen«, erklärte die Afrikanerin. »Sagen wir einfach, sie haben ohne jeden ersichtlichen Grund brutale Verbrechen begangen. Sie haben Gebäude geplündert und bei ihren Raubzügen keinen Menschen am Leben gelassen. Zum Glück sind sie seit Jahren nicht mehr gesehen worden. Ich nahm an, sie seien tot, aber … ah, hier ist es!« Sie nahm ein Papier aus einer der Akten und legte es auf den Tisch. »Ihr könnt es kopieren, wenn ihr versprecht, dass ihr den Inhalt für euch behaltet.«

»Aber … wegen der …«, setzte Dan an.

Amy ließ ihn durch einen eindringlichen Blick verstummen.

Ein Irrtum. Das war es. Mehr nicht.

»Danke«, sagte Amy. »Wir machen eine Kopie.«

Dan rannte aus dem Gebäude. Er zitterte am ganzen Körper.

»Warte!«, rief Amy, drückte einen Umschlag fest an sich und eilte ihrem Bruder hinterher.

Kurz darauf kam auch Nellie. »Mann, du zitterst ja wie Wackelpudding«, sagte sie und legte Dan eine Hand auf die Schulter.

»Tut mir leid!« Dan holte tief Luft. »Es ist nur … sie hat sie Mörder genannt.«

»Sie ist alt. Und hat schlechte Augen«, beschwichtigte Nellie.

»Mrs Thembeka wird ja wohl wissen, wie Papa ausgesehen hat, wenn Grace und sie so gute Freundinnen gewesen sind!«, widersprach Dan.

»Wie gesagt: alt«, betonte Nellien noch einmal. »Im Großelternalter. Man zeigt sich keine Bilder von seinen erwachsenen Kindern. Das tun nur Leute mit kleinen Gören.«

»Also … hat Papa sich den Namen eines berühmten Gangsters für seinen Pass ausgesucht?«, vermutete Dan. »Warum?«

»Vielleicht wusste er nicht, wer Nudelman war«, schlug Amy vor. »›Roger Nudelman‹ – das hört sich doch ganz nach diesen ausgeflippten Namen an, die sich Papa immer ausdachte. Erinnerst du dich an Oskar Schmutz, den Zauberer mit den dreckigen Fingernägeln?«

Dan schüttelte traurig den Kopf. »Nein.«

Amy sah ihrem Bruder fest in die Augen. »Was ist dir denn von Mama und Papa noch in Erinnerung?«

»Eigentlich nichts«, antwortete Dan leise, und ihm stiegen Tränen in die Augen.

»Dan, denk mal nach«, bohrte Amy weiter. »Du hast mir erzählt, du würdest dich nicht mit dem Kopf erinnern, aber mit allem anderen. Was sind das für Erinnerungen?«

Dan stockte. »Lustige Geschichten. Heiße Schokolade auf dem weißen Küchentisch. Singen am Abend. Dieser Geruch nach frischgewaschener Wäsche. Große Arme, die mich umgeben …«

»Als du etwa zwei Jahre alt warst«, erzählte Amy, »habe ich gehört, wie Papa zu Mama sagte: ›Ich möchte mindestens 43 werden. Dann ist er acht, und wenn ich sterbe, erinnert er sich wenigstens, wie ich gewesen bin.‹ Ich sollte das eigentlich nicht hören und ich bekam Angst. Mama meinte, er sei morbide. Und ich werde nie vergessen, was sie dann noch gesagt hat: ›Kleine Kinder erinnern sich an die Seele eines Menschen, Arthur‹. Ich verstehe erst heute, was sie damit gemeint hat. Das sind genau diese Dinge, an die du dich erinnerst.«

»Menschen wie eure Eltern sind nicht fähig, etwas Böses zu tun«, versicherte Nellie sanft.

»Irina hatte letztendlich doch auch eine gute Seele«, meinte Dan. »Aber sie war zu sehr schlimmen Dingen fähig.«

Amy legte Dan ihre Hand auf die Schulter. »Irina hat ihre gute Seite erst spät entdeckt. Mama und Papa hatten sie schon immer.«

»Stimmt«, sagte Dan. »Das ist wahr. Können wir jetzt gehen? «

Er lief zum Auto und entfaltete die Kopie des Churchill-Briefs.

Amy hakte sich bei Nellie unter. Sie hoffte, Dan könnte diese Sache bald wieder vergessen. Sie hoffte, auch sie könnte es.

Am Parkplatz angekommen, breitete Dan den kopierten Brief auf der Rückbank aus. »Seht euch das an …«, meinte er ehrfurchtsvoll.

»Na, das ist ja eine große Hilfe«, stöhnte Dan enttäuscht.

»H. Hill«, bemerkte Amy und durchblätterte ihre Churchill-Biografie. »Damit muss Hospital Hill gemeint sein. So hieß der Constitution Hill damals.«

»Richtig. Und Churchill hat es gehasst.« Nellie zuckte die Achseln. »Kein Wunder.«

»Hier steht, dass Churchill aus dem Gefängnis geholt und nach Pretoria gebracht wurde, zu einem Ort namens Staatsmodel oder State Model School«, fuhr Amy fort.

Dan nickte. »Und dort hat er dann diesen Brief geschrieben. Das Papier blieb jahrelang da liegen, bis Grace es dort gefunden und zum Constitution Hill geschickt hat.«

Amy las weiter in ihrem Buch. »Also. Sie haben diese Schule in Pretoria als Gefängnis genutzt. Churchill hat eine dreieinhalb Meter hohe Mauer überwunden und ist in eine Bergwerkstadt namens Witbank entkommen, wo er sich versteckt hielt, bis er auf einen Güterzug aufspringen konnte. Das passt alles zu dem, was auch in diesem Brief steht!«

Dan betrachtete nochmals eingehend den Text. »Und was heißt das am Ende? ›Die ununterbrochene Linie wird deinen Schriftwunsch erfüllen‹?«

»Eine ununterbrochende Linie, das könnte so viel wie unendlich bedeuten«, meinte Amy und durchsuchte das Verzeichnis ihres Buches.

»Oder es ist ein Kreis gemeint«, schlug Dan vor. »Oder ein Quadrat oder Trapez oder irgendeine andere geschlossene Form!«

Amy sah sich die Anrede an. »Und wer ist M-Strich C-Strich?«

»C für Cahill!«, platzte es aus Dan heraus. »Vielleicht hat er an unsere Urgroßmutter geschrieben. Kennst du ihren Vornamen? «

»Nein«, antwortete Amy. »Aber lass uns alles noch mal durchgehen. Der Typ am Flughafen hat uns diese verschlüsselte Botschaft gegeben, die uns hierher geführt hat. Irgendwie steht er also mit der ganzen Sache in Verbindung. Grace hat ein geheimes Dokument für uns hinterlegt, das aus Pretoria gestohlen und von einem Cahill geschrieben wurde. Und die Holts haben Grund zur Annahme, dass sich irgendwo in Südafrika ein Hinweis der Tomas befindet …«

»Ja, und Churchill kannte diesen Hinweis!«, fuhr Dan fort. »Genau das will Grace uns andeuten. Vielleicht hat Churchill das Versteck des Hinweises mit ins Grab genommen. Seht mal, was der alte Winnie am Ende des Briefes geschrieben hat.«

»›Die Grube in Witbank …‹«, las Amy. »›Dort konnte ich eine Entdeckung machen …‹ Da schreibt ein Cahill einem anderen Cahill, dass er eine Entdeckung gemacht hat! Für mich hört sich das eindeutig wie ein Hinweis an!«

Amy war jetzt zuversichtlich. Grace half ihnen sogar noch aus dem Grab heraus. Wusste sie, wo der Hinweis zu finden war?

Nellie gab ihrem neuen GPS Anweisungen und startete den Yugo. »Carlos, bring uns nach Witbank.«

Es dauerte länger als erwartet, Witbank zu finden. Hauptsächlich deshalb, weil die offizielle Bezeichnung des Ortes jetzt Emalahleni lautete, aber das hatte Carlos niemand mitgeteilt.

Nachdem sie an einer Tankstelle nach dem richtigen Weg gefragt hatten, fuhren sie nun in Richtung der verlassenen Bergwerkstadt, in der sich einst Churchill versteckt hielt.

Ohne Pause las Amy aus ihrem Buch vor: »… als Ort, der aufgrund reicher Kohlevorkommen errichtet wurde, war Witbank Heimat britischer Sympathisanten, die Churchill nach seiner gewagten Flucht aus der State Model School bereitwillig versteckten …«

»Das war aber noch vor seiner Zeit als berühmter Fettwanst«, meinte Dan.

»Als Premierminister Englands«, korrigierte Amy. »Während des Zweiten Weltkriegs.«

Nellie stellte das Auto auf einem kleinen Parkplatz vor einem alten Gebäude ab. Dahinter erhob sich eine verdorrte, mit Dreckhügeln gespickte Landschaft. Sie traten durch die offene Tür.

Drinnen saß ein hagerer Mann mit zerfurchtem Gesicht, der mit einem Teenager Schach spielte.

Als der Junge sich umwandte, begann Amy leise zu stottern. Dieses Kunststück beherrschte nur sie, und ihr Bruder war der Einzige, der es zur Kenntnis nahm.

Es passierte immer nur beim Anblick von Typen, die wie dieser aussahen. Er hatte braune Haare und karamellfarbene Augen, wie Dans Freund Nick Santos, der sämtliche Mädchen der Schule in aufgekratzte Irre verwandelte, sobald er einen Blick in ihre Richtung warf. Nur war der hier etwas älter.

»Der. Ist. Heiß«, raunte Nellie.

»Fängst du jetzt auch noch an?«, zischte Dan.

»Schachmatt!«, rief Mister Supersüß.

»Wow …«, brachte Amy knapp heraus.

»Äh … Wir suchen nach der Stelle, an der sich Churchill versteckt hielt«, erklärte Dan.

Der Mann stand seufzend auf. »Die liegt da hinten. Dort steht auch eine Hinweistafel. Hilf ihnen mal, Kurt, ja? Morgen, wenn du von der Chorprobe zurück bist, verlange ich Revanche. «

Der Junge lächelte – hauptsächlich in Amys Richtung.

»Tut mir leid, aber ihr Herz gehört schon Ian Kabra«, warnte Dan, aber irgendetwas in ihrem Gesichtsausdruck sagte ihm, dass ihr Herz im Moment ganz und gar nicht bei Ian war.

Kurt lächelte verwirrt. »Kommt mit«, sagte er und entfaltete sich zu seiner vollen Größe, von gut zwei Metern. Amy sah gebannt zu, wie er zur Tür stolzierte.

»Churchill hat sich nach seiner Flucht in einem Minenschacht vor den Buren versteckt«, erklärte Kurt. »Bis er in einem Güterzug rausgeschmuggelt wurde.«

»Hat er hier irgendwelche Botschaften hinterlassen?«, fragte Dan. »Vielleicht Briefe an jemanden vom Bergwerk? Mit Plänen oder Hinweisen oder so?«

Kurt beugte sich zu Dan herab. »Hört sich an, als wüsstest du von dem Geheimnis. Ich meine, dass diese Churchill-Geschichte eine komplette Lüge ist.«

»Genau«, raunte Dan, der einfach mitspielte und sich bemühte, nicht wie ein kompletter Idiot dazustehen. »Eine Lüge, klar.«

»Lüüüge?«, quietschte Amy.

»Churchill war ein Doppelagent«, flüsterte Kurt. »Darum war er in Südafrika. Nicht als Reporter. Er war Geheimnissen auf der Spur.«

»Ein Doppelagent der Buren?«, fragte Nellie verwirrt.

»Nein, für jemand anderen«, erwiderte Kurt. »Irgendeine Vereinigung. Er hat einen Stofffetzen hinterlassen, mit einem Symbol darauf. Er liegt drinnen. Zwei Schlangen und ein Schwert, mit einem großen L. Bin noch nicht draufgekommen, was das zu bedeuten hat. Aber er hat nach etwas gesucht. Und er hat Botschaften mit seinen Agenten ausgetauscht, unten in den Tunneln. Ich weiß das, weil er eine Botschaft an der Wand hinterlassen hat.«

Dan sah zu Amy und wusste, dass sie dasselbe dachte wie er: L wie Lucian.

»Und wie lautete diese Botschaft?«, fragte Dan.

Kurt zuckte die Achseln. »Ich hab sie als Kind gesehen. Ich war viel da unten, stundenlang, und hab gesungen, weil mich da niemand hören konnte.« Er schenkte Amy ein Lächeln. »Früher war ich eher schüchtern.«

»Wo ist denn diese Wand?«, wollte Dan wissen. »Können wir da hin?«

»Du hast Asthma«, erklärte Amy. »In den Stollen ist es staubig.«

»Das war es auch in der Höhle in Seoul«, erwiderte Dan. »Und mit mir war alles okay.«

»Seht selbst«, sagte Kurt und zeigte auf eine wackelige Konstruktion, die von einem Zaun mit »BETRETEN VERBOTEN«-Schildern umgeben war. »In dem Schacht ist schon einiges passiert. Man muss das Ding nur einmal schief ansehen und schon bricht darin was zusammen. Sie wollen ihn bald endgültig zuschütten. «

»Also können wir nicht rein?«, schlussfolgerte Dan.

»Doch. Wenn ihr eine kostenlose Beerdigung wünscht«, entgegnete Kurt. Er zwinkerte Dan zu und wandte sich dann an Amy. »Spielst du Schach?«

»Ein b-b-bisschen«, stotterte Amy.

Prima. Dan konnte sein Glück kaum fassen.

»Sie ist erstklassig«, warf Dan ein. »Gegen sie hast du keine Chance!«

»Ich nehme die Herausforderung gerne an«, sagte Kurt keck. Dan konnte es nicht fassen – hatte dieser Kurt etwa tatsächlich ein Auge auf seine Schwester geworfen?

Während Amy dem fremden Jungen mit hochroten Wangen zurück ins Haus folgte, verschwand Dan still und leise.

In die verlassene Kohlegrube.

Siebzehntes Kapitel

»Bist du wahnsinnig?«

Dan drehte sich um. In der untergehenden Sonne erkannte er Nellies Umriss. Mit ihrer aktuellen Frisur sah sie aus wie ein kleiner Stegosaurus, der auf einem menschlichen Körper thronte. »Er hat mir zugezwinkert«, verteidigte Dan sich. »Das heißt, es geht in Ordnung.«

»Du bist tatsächlich wahnsinnig«, meinte Nellie. »Er hat gezwinkert, weil er deine Schwester mag. Amy ist jetzt die Gefangene eines irren Schachdämons aus Südafrika.«

Dan blickte über Nellies Schulter. Durch das Fenster konnte er beobachten, wie der alte Mann am Herd hantierte und dabei ohne Unterbrechung vor sich hin plapperte, während Amy und Kurt sich ihrem Schachspiel widmeten. Wenn die beiden nicht gerade auf das Brett starrten, warfen sie sich verstohlene Blicke zu.

»Die sind doch das perfekte Paar«, erklärte Dan. »Und wegen der Grube hat er übertrieben. Die werden da immer ganz nervös bei so was, aus Sicherheitsgründen.«

»Weißt du überhaupt, was du da tust?«, zischte Nellie.

»Ne«, erwiderte Dan. »Aber die Grube steht schließlich schon seit achtzehnhundertsoundso. Stimmt’s?«

Nellie dachte kurz nach. Dann griff sie hinter sich, nahm ihren Rucksack ab und holte eine Taschenlampe hervor. »Nimm die. Höre ich auch nur das kleinste Steinchen fallen, hol ich dich da sofort wieder raus, aus Sicherheitsgründen. Also los, kriech in den Schacht. Aber fall nicht. Wenn du etwas an der Wand findest, helfe ich dir, es aufzuschreiben. Wenn nicht, war’s das und wir verschwinden. Klaro?«

Dan schnappte sich die Lampe. »Du bist echt hart.«

»Ich weiß. Beeil dich.«

Dan rannte auf ein großes Loch in der Mitte des eingezäunten Gebiets zu. An dessen Rand war eine ausgefranste Strickleiter befestigt. Er schluckte. »Die Leiter sieht ziemlich antik aus.«

Nellie sah in die Grube hinab. »Also gut. Plan B. Du beugst dich rein und schaust nach. Ich halt dich an den Beinen fest. Schnell!«

»Gut.« Einen Augenblick erstarrte er. Das letzte Mal, als er in einer Grube gewesen war, wurde er von tödlichen Spinnen und einer Giftschlange überrascht. Das war in Coober Pedy, in Australien, gewesen. Ganz zu schweigen von seinem Asthma. Du bist ja gar nicht richtig drinnen, beruhigte er sich. Du steckst nur ein bisschen den Kopf rein.

Dan musste schwer schlucken, dann kroch er auf allen vieren an den Rand der Grube. Er spürte, wie Nellies Hände seine Knöchel umfassten, und knipste die Taschenlampe an.

Das Loch war groß genug für eine Person. Die Wände waren glatt, so als wären sie mit Schellack gestrichen. Die Strickleiter führte hinab ins Nichts und schaukelte leise im unsichtbaren Wind. Ein beißender, leicht fauler Geruch stieg auf.

Die stinkende Grube in Witbank hatte Churchill geschrieben.

»Kannst du was sehen?«, raunte Nellie.

»Lass mich bloß nicht fallen«, verlangte Dan.

Die Felswände waren rau und durchlöchert und ein gezackter Riss durchlief die gegenüberliegende Seite. Dan meinte schon, er könnte eine Schrift erkennen, aber es war nur etwas Dreck am Rand eines kleinen Vorsprungs.

»Ich höre etwas!«, zischte Nellie. »Mach schnell!«

Nada.

Dan atmete aus. Es war zu dunkel, und sie hatten zu wenig Zeit, um etwas zu finden. »Beam me up, Scotty«, bat er enttäuscht.

Doch die Worte blieben ihm im Halse stecken, als der Schein seiner Taschenlampe die Wand gleich unter ihm beleuchtete. Dort, gut einen Meter unter ihm, sorgfältig in den Fels geritzt, entdeckte er mehrere Schriftzeilen. »Warte! Ich hab’s!«, schrie Dan. »Lass mich noch ein wenig runter! Ich seh da was!«

Nellie bewegte sich ein kleines Stückchen vorwärts. Dan sank tiefer in den Schacht. Kiesel fielen vom Rand hinab in das Loch – in die Stille. Man hörte sie nicht aufschlagen.

Der Junge schielte nach unten und versuchte, das Licht der Taschenlampe direkt auf die Schrift an der Wand zu lenken, aber es war zu wenig. Er konnte sie nicht entziffern.

Aber er könnte die eingeritzte Botschaft durchreiben. Das war die Lösung!

»Zieh mich hoch!«, rief Dan.

Kurz darauf hockte er schon am Rand der Grube. »Also gut, Nellie. Ich muss noch mal da runter. Dieses Mal mit einem Blatt Papier und einem Bleistift. Da wurde etwas in den Fels geritzt und ich muss es abreiben.«

»Du bist wirklich wahnsinnig«, bemerkte sie.

»Schachmatt!«, ertönte Amys Stimme aus der Hütte, gefolgt von einem Lachen des alten Manns und einem gespielten Stöhnen von Kurt.

»Wir haben nur noch ein paar Minuten«, drängte Dan. »Er verlangt sicher Revanche.«

»Woher weißt du das?«

»Das machen Typen immer!«

Nellie seufzte. Sie wühlte in Dans Rucksack, holte einen Bleistift und einen Papierblock hervor und riss ein Blatt ab. »Gut, dann mach schnell.«

Die Lampe, den Stift und das Papier zu halten, war keine leichte Sache. »Ich brauche Ersatz«, sagte Dan. »Falls ich was fallen lasse.«

Mit entnervter Miene riss Nellie zwei weitere Blätter ab und entdeckte noch zwei Bleistifte. Dan stopfte sie sich in die Hosentaschen und nahm das erste Paar Stift und Papier in die Hand.

Dann klemmte er sich die Taschenlampe zwischen die Zähne und nuschelte: »Chann chunter!«

Dan streckte sich bäuchlings in das Loch. Ein Schaudern durchfuhr ihn, und er hörte, wie sich neben ihm aus der Wand Steinchen lösten und hinunterfielen. Er bewegte sich so weit nach links, bis er etwas zu fassen bekam, das sich nach hartem Fels anfühlte.

»Chier!«, rief Dan und rutschte weiter über den Rand.

»Warte mal, da war was Klebriges in deinem Rucksack«, sagte Nellie. »Ich krieg das nicht ab …«

Auf einmal gab der Boden unter Dan nach und ein Schwall schwarzer Erde stürzte nach unten. Der Junge wurde in die Dunkelheit hinabgeschleudert, den Mund zum stummen Schrei geöffnet.

»Hab dich!«

»Aaahhhuuuu!« Dan glaubte, sein linkes Bein würde jeden Moment aus der Verankerung gerissen. Er hing nur noch an diesen einem Bein und Nellies Hand hielt seinen Knöchel fest umklammert.

Seine Arme schlugen wild umher und Stift, Papier sowie die Taschenlampe wurden ihm entrissen.

»Ich zieh dich hoch!«, rief Nellie.

Dan stützte sich instinktiv an der Wand ab und suchte nach einer Wurzel oder irgendetwas, woran er sich im Fall der Fälle festhalten könnte.

Die Wand war hier fest und er fühlte kleine Risse.

Nein. Keine Risse.

Eine Gravur.

»Ich hab sie!«, jubelte Dan. »Ich hab die Botschaft!«

»Ich kann dich nicht mehr lange halten!«, klagte Nellie.

»Nur noch eine Minute, Nellie! Eine Minute!«

Schnell zog er Ersatz-Papier und Bleistift aus der Tasche. Er legte das Blatt über die Schrift und pauste sie ab.

Als er sicher war, dass er keinen Buchstaben vergessen hatte, faltete er das Papier und steckte es zurück in die Tasche. »Alles klar! Jetzt!«

»Arrrhhh …« Nellie zog. Dan spürte, wie er langsam nach oben gelangte.

Dann gab es einen Ruck. Erde fiel herab, blieb in seinen Haaren hängen und fiel in seine umgekehrten Hosen. »Zieh stärker! «, rief er. »Der Schacht bricht zusammen!«

»Ich ziehe ja schon so gut ich kann!«

Dann hörte Dan, dass es oben laut wurde. Da waren weitere Stimmen – Amys, Kurts und jene des alten Manns.

Er spürte, wie er langsam nach oben gezogen wurde. Er versuchte, sich an den Wänden abzudrücken, aber was er auch anfasste, rutschte ab und die Erde stürzte in dicken Brocken hinunter.

»Juhuuuu!«, ertönte Kurts Ruf – und dann wurde Dan endlich über den Rand gezogen. Hustend.

»Chhh … Chhh …« Sein Atmen war nur noch ein verkrampftes Keuchen, ein dünnes Röcheln in der Nacht.

»Bringt ihn ins Haus!«, befahl der alte Mann.

Asthma. Manchmal, in Notsituationen, gab es einen Adrenalinschub, der die Symptome unterdrückte. So war es in Seoul gewesen. Aber Asthma war unberechenbar. Und jetzt kam es Dan vor, als habe man ihm einen nassen Lappen über Nase und Mund gelegt.

Er spürte, wie er nach drinnen getragen und aufs Sofa gesetzt wurde. »Schluck das«, sagte Kurt und gab ihm einen langen kaktusartigen Gegenstand, den er geknickt hatte, damit er eine weiße Flüssigkeit freigab.

Sie schmeckte scheußlich und hinterließ ein pelziges Gefühl auf seiner Zunge. Dan würgte, zwang sich dann aber doch, sie hinunterzuschlucken. Amy saß ganz ruhig neben ihm und wartete, bis seine Atmung sich wieder normalisiert hatte.

Dann erst flippte sie aus.

»Wie konntest du nur so leichtsinnig sein!«, schimpfte sie. Und mit einem wütenden Blick auf Nellie fuhr sie fort: »Und du – du sollst auf uns aufpassen, anstatt Dans dumme Ideen zu unterstützen!«

»Aber …«, stammelte Dan.

Seine Schwester schnitt ihm das Wort ab. »Verstehst du das denn nicht? Wir haben nur uns, Dan!«

»Ich … ich habe Churchills Botschaft gefunden!«, entgegnete ihr Bruder.

»Du hast was?«, fragte Kurt.

»Du hast was?«, wiederholte Amy.

Dan griff in seine Hosentasche und holte die durchgepauste Nachricht hervor. »Das stand an der Wand in dem Kohleschacht! «

»Das war mal ein Kohleschacht«, verbesserte Kurt ihn. »Jetzt ist es ein riesiger Einsturztrichter voller Geröll und Erde.«

»Ein Einsturztrichter!«, wiederholte Amy.

Kurt nahm eine Taschenlampe von der Fensterbank und leuchtete nach draußen auf den verschütteten Schacht.

»Ich … ich wäre beinahe darin begraben worden …«, flüsterte Dan entsetzt.

»Darüber denken wir jetzt nicht weiter nach«, meinte Kurt. »Zeig uns mal die Botschaft.«

Dan sah zu seiner Schwester. »Willst du nicht noch einmal wiederholen, was dein neuer Freund gerade gesagt hat?« Doch bevor Amy noch etwas erwidern konnte, breitete er die Nachricht auf dem Tisch aus.

Dan starrte schweigend auf die Buchstaben. Er ging sie immer wieder von Neuem durch.

»WLSC …«, überlegte Kurt.

»Winston Leonard Spencer-Churchill!«, verkündete Amy.

»Ihr beide seid das perfekte Team«, bemerkte Dan. Amy wurde erneut rot.

Der alte Mann strahlte. »Sieh sich das einer an! Wir wussten ja nicht einmal, dass er sich in dem Schacht versteckt hatte!«

»Einige wussten es schon«, murmelte Kurt. »Aber … was soll das bedeuten? Klingt doch vollkommen bescheuert. Wie die Fantasien eines Irren.«

»Aber wirklich«, stimmte Nellie zu. »Der Typ hat ja auch wochenlang in einem Kohleschacht festgesteckt. Kein Wunder, dass er da ein bisschen durchgedreht ist.«

Kurt prustete. »Mit ›Tim B und Hase K‹!«

Churchill ist durchgedreht. Ein Irrer. Bescheuerte Fantasien.

Dan tat das einzig Sinnvolle.

»Ja, ihr habt recht«, sagte er und nahm das Blatt in die Hand. »Kompletter Nonsens ist das. Können wir auf jeden Fall vergessen. «

Und Amy und Nellie sahen mit offenen Mündern zu, wie er die geheime Botschaft in kleine Stücke zerriss.

Achtzehntes Kapitel

Amy konnte es nicht fassen.

Irgendetwas war zwischen ihr und Kurt geschehen. Sie konnte es nicht richtig erklären. Ja, sie hatten Schach gespielt. Aber da war mehr dabei gewesen. Ihre Sinne waren alle zugleich aktiviert gewesen.

Zum ersten Mal seit Wochen hatte sie an etwas anderes denken können als an die Zeichenjagd.

Und jetzt musste sie gehen, einfach so.

Es war kaum Zeit für einen Abschied.

»Viel Glück«, hatte ihr Kurt gewünscht.

Welch unglücklicher Moment für sie beide, hatte Amy nur gedacht.

Und dann hatte Dan auch noch Churchills Botschaft zerstört.

»Wie konntest du das nur tun?«, fragte sie ihn, als Nellie sie aus Witbank fortbrachte … weg von Kurt.

Ihr Bruder sah sie ungläubig an. »Komm schon, Amy. Du glaubst doch nicht, nur weil ich das Papier zerrissen habe …«

»Ich weiß! Du hast alles gespeichert!«, erwiderte Amy. »Dan Cahills Gehirnakrobatik, schon klar. Aber darum geht es gar nicht. Wie konntest du nur riskieren, in diesen Schacht zu klettern! Du hättest sterben können! Wieder einmal!«

»Ich habe entdeckt, was niemand sonst in hundert Jahren entdeckt hat«, erklärte Dan. »Wie wäre es mit einem Dankeschön? «

»Außerdem hat er den beiden Typen weisgemacht, die Botschaft sei Unsinn«, betonte Nellie.

»Du bist genauso bescheuert wie er!«, feuerte Amy zurück.

Dan hob den Zeigefinger. »Winston Churchill hat gesagt: ›Im Krieg ist die Wahrheit so wertvoll, dass sie von einem Ring aus Lügen geschützt werden muss.‹«

»Woher weißt du das?«, fragte Amy.

»Hier steht’s, genau auf der Seite, die du aufgeschlagen hast«, erklärte Dan und zeigte auf die Churchill-Biografie, die auf dem Autositz lag. »Churchill kannte sich aus mit versteckten Botschaften. Er hat mit Spionen zusammengearbeitet. Ich hab alles genau im Kopf.«

Auf dem leeren Blatt Papier, das Nellie ihm als Ersatz mitgegeben hatte, notierte er, was er in dem Schacht entdeckt hatte:

»Churchill war nicht wahnsinnig«, sagte Dan. »Und auch nicht betrunken. Ich wette, das hat alles etwas zu bedeuten.«

Amy starrte auf die Worte. »Los Tam? Zu Tita? Tim B? Hase Ka?«

»Ich glaub ja eher an die Spinnerversion«, meinte Nellie.

»Also gut, hört sich wirklich etwas seltsam an«, gab Dan zu.

»Dan?«, fragte Amy. »Erinnerst du dich an den Code, den wir bei Onkel Alistair entziffern mussten, um die Luke im Garten zu öffnen? Der Hinweis war so ein Wortspiel. Was ist, wenn diese Botschaft zwei Teile hat – der obere Teil ist der Code, und der untere Teil ist die Anweisung, wie man ihn entschlüsseln soll.«

»Hm …« Ihr Bruder besah sich die unteren Zeilen der Botschaft. »Also wäre ›Ach, verirrte Buchstaben‹ Teil der Anweisung. «

»Ja, und ›verirrt‹ könnte so viel heißen wie vertauscht. Es ist ein Anagramm!«, vermutete Amy. »Und ›Es soll keine Liebe in diesen Zeilen sein‹ bedeutet, man muss Buchstaben wegnehmen …«

»Liebe!«, rief Dan. »Das ist es. Er meint das Wort L-I-E-B-E, das man aus diesen Zeilen entfernen soll. Fünf Buchstaben, fünf Zeilen … Wartet mal, ich glaub ich weiß …«

Dan schlug sich an die Stirn. »Ach ne, das ist wieder nur Unsinn! «

»Das glaube ich nicht«, entgegnete Amy. »Wir müssen die Buchstaben nur entwirren. Das zweitletzte Wort ist ja schon mal einfach: MIT.«

»SHAKA!«, platzte Dan heraus. »Das ist das letzte Wort! Also endet die Botschaft: MIT SHAKA. Den Rest finde ich auch noch heraus. Gebt mir zwei Minuten. Los!«

Aber Amy starrte schon gebannt auf das erste Wort. »Dan, ich glaube, wir haben den Jackpot geknackt.«

Dans Augen begannen zu leuchten, genauso wie sie es immer taten, wenn es im Supermarkt wieder Red-Sox-Eis gab. Er nahm das Rätsel sorgsam in Angriff und hielt erst inne, als er die Lösung parat hatte:

»Die Zutat der Tomas liegt mit Shaka begraben!«, gab Dan stolz bekannt.

»Das waren drei Minuten und sieben Sekunden«, informierte ihn Nellie.

»Er wusste es!«, platzte es aus Amy heraus. »Churchill wusste, wo das Zeichen der Tomas versteckt ist!«

»Er muss es herausgefunden haben, während er im Gefängnis saß«, meinte Dan. »Oder der Besitzer dieser Kohlegrube war ein Cahill.«

»Also befindet sich das Zeichen in Shakas Grab«, verkündete Amy.

»Das ist doch mal was!«, freute sich Dan.

»Würg«, tönte es vom Fahrersitz. »Heißt das, wir müssen eine Leiche ausbuddeln?«, befürchtete Nellie.

»Dan?«, fragte Amy. »Wo liegt Shaka begraben?«

Dan holte sein Shaka-Buch hervor und blätterte es bis zum Ende durch. »Also, man weiß es nicht genau. Aber der Legende nach wurde er an einem Ort namens Durban getötet. Das liegt in der Provinz KwaZulu-Natal.«

»Aha. Und wo soll das sein?«, wollte Nellie wissen.

»Hinter der Provinz Mpumalanga«, antwortete Dan.

»Danke. Sehr hilfreich.«

Dan zeigte auf die Zahlen unten auf dem Blatt. »Eins noch: Was ist mit diesen Lottozahlen?«

Amy betrachtete die Ziffern. »Sieht aus wie eine Längen- und Breitengrad-Angabe. Können wir rausfinden, wo das ist?«

Dan begann, das GPS zu bearbeiten. »Mit Carlos finden wir alles.«

Als das Telefon läutete, hörte Professor Robert Bardsley soeben die letzten Takte von Mahlers Auferstehungssymphonie. »Oh, Winifred«, sagte er und wischte noch eine Träne fort, als er zum Hörer griff. »Du hast mich in einem sehr emotionalen Moment erwischt.«

Doch sobald er die Stimme am anderen Ende erkannt hatte und hörte, was sie ihm sagte, trockneten seine Tränen. Er stellte die Musik ab. »Du hast wen getroffen? Ja, ich weiß, sie hatte Enkelkinder – wie alt? – wie schön. Wie traurig, dass sie schon von uns gehen musste. Du hast ihnen Churchills Brief gezeigt? Aha … Ja, ich weiß auch nicht, was die Geheimniskrämerei soll. Wenn du mich fragst, handelt es sich dabei um einen dummen Scherz. Oh, bestimmt sind es ganz bemerkenswerte Kinder. Pah, mach dir mal keine Sorgen, es ist nicht schlimm, dass du ihnen meine Adresse nicht gegeben hast. Warum sollten sie auch einen langweiligen alten Akademiker wie mich treffen wollen? Danke für den Anruf … Zum Tee, ja gerne, vielleicht wenn ich im Juli in der Stadt bin. Ja, schönen Abend noch.«

Nachdem er aufgelegt hatte, packte Professor Bardsley einige CDs, ein Teleskop, eine Stimmpfeife und eine Infrarotbrille in eine Leinentasche und sah zur Vordertür hinaus. Soweit er es erkennen konnte, war die Straße menschenleer. Aber er musste Vorkehrungen treffen.

Er ging noch mal ins Haus zurück, wählte eine Nummer und sprach auf die Mailbox. »Hallo, Nsizwa, hier ist Bardsley. Ich muss unsere Probe auf morgen früh verlegen, weil ich tagsüber andere Verpflichtungen habe.« Er überlegte kurz und fügte dann hinzu: »Könnte sein, dass ich die ganze Gruppe benötige. Du wirst bald von mir hören …«

Auf dem Weg nach draußen nahm er noch einen Schlapphut vom Schrank und steckte sein Jagdmesser ein.

Neunzehntes Kapitel

»Ich kann wenig Glanz an einem Weltreich erkennen, das zwar die Wogen regieren, aber seine Abwässer nicht beseitigen kann«, erklärte der Angestellte des Shaka-Museums in Durban.

»Wie bitte?« Dan war jetzt nicht in der Stimmung für absurde Kommentare. Die Fahrt am vorherigen Abend hatte Stunden gedauert. Und nach nur ein paar Stunden Schlaf in Durban, dem Zentrum der Provinz KwaZulu-Natal, waren sie nun in dem Museum angekommen. Alles, was er wissen wollte, war, wo die nächste Toilette war.

Der Mann grinste. »Ihr kommt doch wegen Churchill, oder? Und dann erkennt ihr nicht einmal ein berühmtes Zitat eures Helden?«

»Na schön, aber ich müsste jetzt wirklich dringend mal, Mr …«, drängte Dan.

»Mr Cole«, ergänzte der Mann. »Erste Tür rechts.«

Auf dem Weg zur Toilette stieß Dan beinahe mit einem knochengesichtigen Greis zusammen. »Entschuldigung.«

Kurze Zeit später kam Dan erleichtert zurück. Der alte Mann, der sich nur sehr langsam fortbewegte, hatte inzwischen nicht einmal den Raum durchquert.

»Im Laufe der Jahre«, erzählte Mr Cole soeben Nellie und Amy, »haben sich immer mal wieder Leute nach einer Verbindung zwischen Churchill und Shaka Zulu erkundigt. Mein Vater mag diese Besucher nicht besonders.« Er deutete auf den alten Mann.

»Nun ja, eigentlich kann es auch kaum eine Verbindung geben«, bemerkte Amy. »Churchill wurde fast fünfzig Jahre nach Shakas Tod geboren.«

»Richtig«, bestätigte der Museumsdirektor. »Das haben wir den Leuten auch immer wieder gesagt. Eines Tages ist bei einem dieser Besuche doch tatsächlich ein wertvolles Ausstellungsstück gestohlen worden. Ein großes Schild, das einmal Shaka gehörte. Mein Vater hatte an dem Tag Dienst und er hat sich diesen Zwischenfall nie verziehen.«

»Und dieses Schild«, sagte Dan und zog seine Shaka-Karte aus der Tasche, »sah das etwa so aus?«

Mr Cole nickte. »Genau so.«

»Und diese Besucher, waren die vielleicht groß und stämmig? «, hakte Dan weiter nach. »Und laut? Herrisch?«

Dan bemerkte unfreiwillig, dass der alte Mann es nun fast zu ihnen geschafft hatte. Er schimpfte, und seine Stimme klang wie ein krächzendes Flüstern. »Warum erkundigt ihr euch nach Churchill?«, fragte er.

»Bitte, Vater. Das sind Kinder, keine Diebe.« Mr Cole lächelte entschuldigend. »Mein Urgroßvater, also der Großvater meines Vaters, kannte Churchill.«

»Churchill war ein raffinierter Schnüffler«, erzählte der alte Mann. »Und besessen von Shaka. Darum ist er auch nach Südafrika gereist. Nicht als Reporter. Nicht als Kämpfer. Er wollte alles über das isipho herausfinden.«

Dan sah zu seiner Schwester und zurück zu dem alten Mann, dessen Augen sich gerötet hatten. »Isipho?«

»Etwas, das Shaka den Europäern gegeben hat«, erklärte der Greis. »Sie haben Shaka mit ihrer Medizin das Leben gerettet, und er dachte, sie besäßen magische Kräfte. Aber auch sie suchten nach etwas. Etwas, das die Zulu besaßen. Etwas, das die Europäer in einen Zaubertrank verwandelt haben. Er soll seine Macht gesteigert haben.«

Amys Augen sagten das Gleiche, was Dan dachte. Hört sich ganz nach den Cahills an.

»Ein Zaubertrank?«, fragte Amy noch einmal nach.

»Natürlich kompletter Blödsinn!«, schimpfte der alte Mann. »Aber sie haben Shaka gesagt, er könne einer von ihnen sein, zu ihrer Familie gehören. Und Shaka hat ihnen vertraut. Er hätte niemandem vertrauen sollen! Er hätte Fynn das aniklwa geben sollen!«

»Vater, bitte. Fang nicht wieder davon an«, beschwichtigte Mr Cole. Er führte seinen Vater fort und hob wie zur Entschuldigung die Schultern. »Seht euch nur in Ruhe um.«

»Die Tomas!«, raunte Amy, als Nellie wieder auf die Autobahn fuhr. »Von ihnen hat Mr Cole geredet.«

»Dicke Fleischklopse, die nach Shaka und Churchill fragen«, überlegte Nellie laut. »Könnte passen.«

»Und sie haben ein Schild gestohlen, das zufällig das Tomas-Wappen trug«, bemerkte Dan. Er hatte sich erneut in seine Shaka-Biografie vertieft.

»Erinnert ihr euch, wie Mr Holt herumgejammert hat?«, fragte Amy. »Von wegen, die anderen Tomas hätten den Hinweis gefunden, bla bla blubb? Ich dachte, er sei paranoid oder so, aber vielleicht hatte er recht. Vielleicht waren die Diebe, die dieses Museum besucht haben, auch diejenigen, die schließlich den Hinweis entdeckt haben.«

»Fynn – okay, jetzt hab ich ihn!«, verkündete Dan und zeigte auf eine Seite in seinem Buch. »Von dem hat der alte Mann geredet: Henry Francis Fynn. Nach einer Schlacht hat er Shaka mit medizinischer Hilfe und Waffen unterstützt. Shaka war ihm so dankbar, dass er den Briten erlaubt hat, sich im Zulu-Königreich aufzuhalten. Und dann fing es an, übel zu werden. Richtig übel. Jahre später hat Fynn Shaka dann als Monster bezeichnet.«

Amy nickte. »England hat versucht, Südafrika zu kolonisieren, und das hauptsächlich der Diamanten wegen.«

»Richtig!«, sagte Dan. »Und überhaupt, Shaka war auch ohne die europäischen Gewehre ein Superstar. Vor ihm haben sich rivalisierende Stämme einfach mit langen Speeren beworfen. So von wegen, er fliegt und fliegt und fliegt, wollen wir inzwischen einen Kaffee trinken? Und Shaka sagte dann: ›He, Mann, kurze Speere sind viel besser. Mit denen kannst du dich bis zur hässlichen Fratze deines Feindes vorkämpfen, und dann nur noch Bamm! Rein damit! Aaahhh!‹«

»Schon mal drüber nachgedacht, Schriftsteller zu werden?«, meinte Nellie spöttisch.

»Steht in deinem Buch, was isipho ist?«, fragte Amy.

»Negativ«, antwortete Dan und schüttelte den Kopf.

»Fynn und die anderen Euopäer … sie haben Shaka gesagt, er gehöre zur Familie. Das hat der alte Mann doch erzählt«, überlegte Amy. »Vielleicht war Shaka doch ein Cahill. Nicht durch Geburt, sondern durch etwas, das sie ausgetauscht haben. Das isipho.«

Unter Carlos’ Führung gelangten sie aus Durban heraus und fuhren in Richtung Nordwesten bei 29.086341 / 31.32817. Kleine Dörfer zierten die Landschaft, jedes eine Ansammlung von runden Lehmhütten mit strohgedeckten Dächern. In einem Dorf trieben einige Männer Rinder in einen klapprigen Holzpferch. In einem anderen winkte Dan Arbeitern zu, die Steine aus Lehm herstellten und sie zu perfekten rotbraunen Stapeln zusammentrugen. Einmal musste Nellie scharf ausweichen, weil Frauen über die Straße liefen, die jeweils eine Unmenge an Zweigen auf dem Kopf trugen. Als der Yugo an einem Freiluft-Klassenzimmer mit kleinen Kindern vorbeifuhr, blickten diese genauso gelangweilt drein wie Schüler überall auf der Welt.

»Straße unbekannt«, verkündete Carlos jetzt. »Bei der nächsten Möglichkeit rechts abbiegen.«

Nellie hielt an. Rechts von ihnen umringten Menschen mehrere Decken, auf denen Kleider, Schmuck, Kunsthandwerk und Essen ausgebreitet waren. Rundherum sang und tanzte man, Kinder tobten und spielten, und ältere Leute, die wie Könige und Königinnen am Rand thronten, wurden eifrig bedient und unterhalten. Die meisten Dorfbewohner trugen alltägliche, westlich geprägte Kleidung, doch einige sah man auch mit bunten Federn, Kalbshäuten und perlenbestickten Kleidern.

»Ein Straßenmarkt«, staunte Dan. »Nur ohne Straße.«

»Sawubona! Willkommen!«, rief einer der Händler, ein junger Mann, der ein Leopardenfell trug, mit passendem Stirnband. Er deutete auf das Gewusel um ihn herum und erklärte mit einem abgehackten, starken Akzent: »Wir haben Ketten, Figuren, Essen! Kommt! Ich bin Mondli – Mondli, das ist das Zulu-Wort für den, der füttert. Und wer seid ihr?«

»Dan«, antwortete Amys Bruder. »Das amerikanische Wort für den, der futtert. Was feiert ihr?«

»Pensionstag! Die Älteren bekommen jeden Monat ihre Rente ausgezahlt. Und wir ehren unsere Alten. Wir feiern und sie kaufen! « Mondli lachte und hielt Amy einen fein gearbeiteten perlenbesetzten Rock vor die Nase. »Wäre das etwas für die junge Dame?«

»Sowas passt eher zu… Nellie«, meinte Amy.

Aber Nellie war mit ihren Gedanken schon woanders und blickte in die Ferne. »Seht mal. Nach Auskunft von Carlos müssen wir dahin.«

Dan folgte ihrem Blick. Hinter dem Markt erhob sich ein von zerklüfteten Felsen durchsetztes Grasfeld steil nach oben. Auf dem fernen Gipfel des Hügels sah man eine Antilopenherde friedlich grasen. Zur linken Seite schloss sich ein Waldgebiet an. Aber Nellie fixierte ein niedriges weißes Gebäude oben auf dem Hügel.

»Dorthin?«, fragte Mondli. »Seid ihr sicher? Darf ich fragen, weswegen ihr hier seid?«

»Wir … äh … erforschen die Zulu-Kultur«, erklärte Dan. Amy warf ihm einen mitleidigen Blick zu.

»Wenn das so ist, dann bleibt doch bei uns«, sagte Mondli. Er deutete stirnrunzelnd auf den Hügel. »Die Leute, die das da gebaut haben, sind keine Zulu.«

»Wer sind sie?«, fragte Dan.

Mondli zuckte mit den Achseln. »Weiße Leute, gelbe Leute, dunkle Leute. Es ist eine Fabrik. Sie haben uns gesagt, sie bringen uns Arbeit. Aber die Menschen, die dort gearbeitet haben, haben sich verändert.«

»Verändert?«, wunderte sich Nellie. »Wie denn?«

»Das ist geheim«, antwortete Mondli voller Abscheu. »Sie haben es uns nie gesagt. Ist alles sehr wichtig. Sie meinten, unseren Leute würde es besser gehen, aber das haben wir so nicht erlebt. Einige unserer jungen Männer und Frauen sind verschwunden. Die Firma hat gesagt, sie wären versetzt worden. An geheime Orte.«

Einer der Älteren, der bis dahin nahe bei ihnen in einem Strandstuhl gesessen hatte, kam nun auf sie zu. Er war barfuß und trug einfache, weite Kleidung. »Tokoloshe!«, sagte er, und sein zittriger Finger zeigte den Hügel hinauf. »Tokoloshe!«

»Entschuldigt.« Mondli nickte respektvoll und führte den Mann zurück zu seinem Platz, wobei er ihn auf Zulu beschwichtigte. Als er zurückkam, deutete er Dan und Amy, ihm zu einer Stelle etwas abseits zu folgen. Im Schatten eines Baums mit einem Blätterdach, das aussah, als habe es ein Riese mit der Hand geformt, berichtete ihnen Mondli: »Wir haben versucht, diese Leute aus unserem Dorf zu vertreiben. Ich bin Universitätsabsolvent, und wir haben uns zu einer Gruppe zusammengeschlossen, die mit jemandem von da oben zusammenarbeitet. Bisher hatten wir keinen Erfolg.« Er sah wieder hinauf zu dem Hügel. »Wir haben einen Spion, aber wenn man etwas gegen diese Leute ausrichten will, braucht man wohl eine ganze Armee.«

Dan gefiel nicht, was er da hörte. Er blickte zu dem provokanten Gebäude hinauf und schluckte. »Und wenn wir … wenn wir uns entschließen, trotz allem dort raufzugehen, was wäre dann der beste Weg?«

Mondli zeigte auf einen Pfad, der zwischen den Felsen über den steilen Hang hinaufführte. »Ich kann euch nicht dazu raten, aber … bleibt auf dem Weg. Und macht einen großen Bogen um die Bäume. Im Wald sind Jagdfallen.« Er trat zurück und zog ein Bündel Papiere unter seinem Umhang hervor. »Von Beruf bin ich Kartograf. Meine Firma ist dabei, diese Gegend zu vermessen. Wir sind noch nicht ganz fertig, aber hier habt ihr ein erstes Exemplar. Als Souvenir.«

»Danke.« Dan nickte. »Eine Frage noch: Was wollte der alte Mann uns sagen?«

»Er ist ein sangoma, ein traditioneller Heiler«, erklärte Mondli. »Die meisten Menschen, die zum Hügel emporsehen, erblicken eine große Fabrik. Er sieht etwas anderes. Tokoloshe.«

»Toko…?«, fragte Amy nach.

»Das lässt sich nicht übersetzen«, antwortete Mondli seufzend. »Glaubt ihr an die Seele? Die tokoloshe stehlen die Seele. Sie nehmen sie und sie kommt nie zurück.«

Zwanzigstes Kapitel

WACHHUNDE
STARKSTROM
ALARMANLAGE
ZUTRITT VERBOTEN!!!

Dan bestaunte das Schild über dem verschlossenen Tor. Dahinter lag ein von Büschen flankierter Steinplattenweg, der zu einem fensterlosen sechseckigen Gebäude aus blassem Marmor führte, dessen Schattierung sich ständig zu ändern schien. Auf einer Seite brummte eine riesige Klimaanlage, und über dem Eingang hing ein Schild mit dem Firmenlogo: UBUHLALU ELECTRONICS.

»Sieht ja echt einladend aus hier«, kommentierte Nellie den grauen Plattenbau.

»Ich glaube, Mr Mondli hatte recht«, meinte Amy. »Vielleicht sollten wir es lassen.«

»Wie kommen wir denn da rein?«, fragte Nellie.

»Wollen wir da überhaupt rein?«, erwiderte Amy. »Könnte doch alles ein Irrtum sein. Churchill hat diese Koordinaten vor über einhundert Jahren aufgeschrieben. Wir wissen doch gar nicht, ob die Tomas wirklich hier sind. Was ist, wenn sie schon weitergezogen sind?«

Nellie musterte das Gebäude mit skeptischen Blicken. »Sieht nicht besonders nach Tomas aus.«

Dan dachte nach. Churchill hatte die Koordinaten für einen Hinweis der Tomas angegeben. Und Mr Mindlis Bericht ließ ahnen, dass diese Leute womöglich zum Tomas-Zweig gehörten. Aber auch normale Unternehmen konnten sehr unfreundlich auftreten. »Lasst uns das Gebäude mal abchecken«, schlug er vor und rannte schon um die nächste Ecke. »Passt auf die Büsche auf.«

»Warum?«, fragte Amy.

»Wir sind hier in Südafrika«, erwiderte Dan. »Da, wo die Kobras herkommen. Und damit meine ich nicht so süße Typen wie Ian.«

Er folgte der Gebäudefront bis zur gegenüberliegenden Seite, an der der Hügel sanft abfiel. Aus der Rückseite des Gebäudes ragte eine hässliche verrostete Metallkonstruktion empor, die aussah wie die Überreste eines Warenlagers. An ihr waren ganze Reihen blau glänzender Sonnenkollektoren befestigt. Ein weißer Palisadenzaun umgab das Warenlager und zog sich von der Mauer des größeren Gebäudes bis nach unten zum Hügel. Gerade öffnete ein erschöpft wirkender Gärtner eine Tür zum Lager. Er bedachte die drei mit einem mürrischen Blick und deutete ihnen, schnellstens zu verschwinden. Dann ging er hinein.

»Das nennt sich ökologische Wiederverwertung«, meinte Amy. »Unten ein altes Gebäude, oben neue Sonnenkollektoren. «

Am Zaun hing ein Warnhinweis in mehreren Sprachen. VORSICHT, KEIN ZUTRITT. ENERGIEKOLLEKTOREN.

»Also gut, ich hab’s kapiert«, sagte Nellie. »Laufen wir wieder runter, kaufen uns was Schönes auf dem Markt und reißen ein paar Antilopenwitze, ja?«

Aber Dan hatte etwas entdeckt. Er betrachtete einen Holzmast, der an dem größeren Gebäude befestigt und mit einem Glasstreifen versehen war. Mehrere dieser Pfähle standen verstreut auf der Grasfläche zwischen dem Palisadenzaun und der Solaranlage – wie die Überreste eines alten Zauns innerhalb des neuen. »Amy, hast du irgendwelche Münzen dabei?«

Amy holte ein paar indonesische Rupien hervor und gab sie ihrem Bruder. Der holte Schwung und warf sie gegen das alte Gebäude.

Dssit! Dssit! Dssit! Dssit!

Ein Geldstück nach dem anderen fiel Funken sprühend und von kleinen Rauchfahnen gefolgt zu Boden.

»Booaaah«, staunte Nellie. »Wie hast du das denn hingekriegt? «

»Da ist eine unsichtbare Photozelle«, erklärte Dan. »Alles, was zu nahe rankommt, wird gebrutzelt. Ich schätze, der Gärtner wird es ein- und ausschalten.«

»Die grillen Leute, um ihre Solaranlage zu schützen?«, stutzte Amy.

»Komm, die sehen wir uns mal genauer an.« Dan rannte schon zum Eingang.

Amy konnte ihn noch vor dem Warnschild einholen. »Wachhunde … Starkstrom … Wer geht voran?«

»Vielleicht gibt es ja auch eine Klingel«, meinte Nellie.

»Könnte auch schlimmer sein«, beruhigte Dan sie. »Zumindest steht da nicht …« Aus dem Augenwinkel sah er etwas im Gras vorbeihuschen. »SCHLANGE!«

Amy verdrehte die Augen. »Sehr witzig.«

»Nein! Amy, dort!«

»Ghhh … gchhh …« Die Worte blieben Amy im Halse stecken. Bevor sie noch nach unten schauen konnte, spürte sie bereits das Gewicht auf ihren Schuhspitzen. Als sie es dann doch tat, waren ihre Füße unter dem gleitenden grünen Körper einer Schlange begraben, die bestimmt zwei Meter maß.

»Eine Mamba«, flüsterte Dan, sich an den Biologieunterricht erinnernd. Schlangen gehörten zu den wenigen Themen, die ihn in der Schule wachhielten. »Nicht bewegen. Solange der Kopf am Boden bleibt, dürfte nichts passieren.«

Amy zitterte. Ihr Gesicht war kreidebleich. Der Großteil des Schlangenkörpers war nun über ihre Füße hinweg … jetzt noch der Schwanz… ja, gleich…

ZACK!

Die Eingangstür wurde aufgerissen. Amy fuhr zusammen.

Mit einem wütenden Zischen stellte sich die Schlange im Gras auf.

»Dan!«, schrie Amy.

Ein Mann kam über den Steinplattenweg auf sie zugestürzt. Er war dunkelhäutig und über zwei Meter groß. Sein Hemd spannte sich über seinem gewaltigen Bauch, und eine Narbe zerteilte sein linkes Lid und zog sich über die Wange bis zum Unterkiefer. Er starrte sie mit blutunterlaufenen Augen an. In der rechten Hand hielt er ein Gewehr.

Die Schlange reckte sich weiter empor, fixierte den Wachmann. Als der sich näherte, machte sie einen Satz nach vorn.

Mit einer ruhigen Bewegung griff der Mann mit der freien Hand nach einem am Boden liegenden Stock. In diesem Moment grub die Mamba ihre Zähne tief ins Holz. Gelassen warf der Mann den Stock den Hügel hinab und die Schlange segelte mit davon.

Dann sah er zu Dan, Amy und Nellie. Der Zorn in seinen Augen war Verwunderung gewichen. »Kann ich euch helfen? «

Auf seinem Namenschild stand A. Bhekisisa.

»D-D-Das war Wahnsinn«, meinte Dan.

Der Wachmann grinste. »Danke. Ich bin etwas irritiert. Der Alarm ist losgegangen. Wart ihr das?«

»Kann sein«, antwortete Dan. »Wir haben uns etwas verlaufen. «

»W-W-Wir … s-s-suchen nach unseren Eltern«, stammelte Amy.

Dan stöhnte innerlich.

Mr Bhekisisa lachte. »Tut mir leid. Sicher jagt euch das Gewehr Angst ein. Ich muss es bei mir tragen, das ist Vorschrift. Wir haben hier sehr empfindliches und sehr teures Material lagern. Und man versucht andauernd zu klauen. Kommt mit!«

Amy verabscheute diesen Ort. Auf den polierten Fußböden der riesigen, steril wirkenden Räume fuhren gummibereifte Gefährte hin und her. Rundherum standen Kabinen, in denen Menschen mit leerem Blick durch Tabellen scrollten.

Der Wächter bat sie, ihre Taschen zu leeren. Aus Sicherheitsgründen. Er entschuldigte sich dabei ständig und bot an, Dans Bonbonpapiere zu entsorgen. Er sah sich Amys Notizzettel und Erinnerungsstücke an und spielte an Nellies iPod herum. Dann öffnete er ihre Rucksäcke.

Irinas Brieftasche.

Amy erstarrte. Wenn er die aufschlug, würde er sofort misstrauisch werden.

Aber er nahm nur alles einmal in die Hand und gab ihnen dann die Rucksäcke zurück. »Entschuldigung. Die sind hier etwas paranoid«, erklärte Mr Bhekisisa. »Nun, wo sind denn eure Eltern?«

»Äh … wir sind früh dran«, platzte Dan heraus. »Sie müssten in einer Stunde oder so hier sein.«

»Dann führe ich euch inzwischen etwas herum«, erklärte der Afrikaner.

Er lief voran, und Dan murmelte den anderen zu: »Killer-Photozellen, für das hier?«

»Ich weiß jetzt, was der sangoma meinte«, flüsterte Nellie. »Hier kommt einem wirklich die Seele abhanden.«

Amy lief an einer Wand mit Kartonstapeln vorbei. Sie verbargen eine Tür, an der ein kleines Schild warnte:

RADIOAKTIV.
ZUTRITT NUR FÜR BEFUGTE.

Amy stutzte. Wohin führte diese Tür?

Im Geiste zeichnete sie das Gebäude nach.

Der Solarenergie-Speicher. Das alte Warenlager.

Die Tür befand sich ungefähr dort, wo diese Außengebäude standen. Sie betrachtete das Schild.

Radioaktiv.

Seltsam. Solarenergie war doch nicht radioaktiv.

Aber Solaranlagen wurden normalerweise auch nicht von einem unsichtbaren Starkstromzaun umgeben.

Sie schlich näher heran. An der Tür war ein kleines glänzendes Sensorenfeld angebracht. Auf eine Eingebung hin zog Amy Irinas Brieftasche aus ihrem Rucksack. Sie ging die Plastikkarten durch, bis sie auf Reagan Holts Ausweis stieß. Sie hielt ihn vor das Feld.

Eine kleine LED-Anzeige leuchtete auf:

HOLT, R.
BITTE UM FINGERABDRUCK

Einundzwanzigstes Kapitel

»Dan, komm mal her, schnell! Nellie, du auch!«

Amy rannte in den für die Angestellten von Ubuhlalu Electronics vorgesehenen Aufenthaltsraum.

»Wo warst du denn?«, stieß Nellie hervor.

»Sag nicht, du hast eine Bibliothek entdeckt«, stöhnte Dan.

»Wo ist der Wachmann?«, fragte Amy und sah sich um.

Dan deutete auf Mr Bhekisia, der in einer Ecke stand und in ein Handy sprach.

Amy packte Nellies Hand. »Schnell!«

Dan folgte ihnen über den Flur. Amy führte sie zu einer Tür, die hinter einem Kistenstapel versteckt war. Er besah sich das Türschild. »Radioaktiv?«, staunte er. »Die Tür führt doch sicher nach draußen, zu diesen anderen Gebäuden.«

»Genau«, bestätigte Amy. »Erinnerst du dich an Irinas Brieftasche mit all den Ausweisen drin? Sie hatte auch einen für jeden Holt.« Sie blickte kurz nach links und rechts und zog dann drei Plastikkarten hervor, jeweils für Hamilton, Reagan und Madison. »Als ich Reagans Karte vor das Feld gehalten habe, wurde ihr Name erkannt.«

»Das ist also ein Versteck der Tomas«, staunte Dan. »Ich wusste es! Und wir haben Zugang!«

Amy schüttelte den Kopf. »Man braucht noch einen Fingerabdruck. «

»Mist, ich wusste wir hätten amputieren sollen, als wir die Chance dazu hatten«, meinte Nellie.

Dan runzelte die Stirn. »Wartet mal – diese Tür ist also einfach so hier? Für alle sichtbar?«

»Wenn diese Firma nur Fassade ist«, antwortete Amy, »dann laufen hier sicher lauter Tomas rum. Vielleicht gehören sie alle dazu. Also ist es nicht notwendig, diese Tür zu verbergen. Wahrscheinlich gehen hier andauernd Leute ein und aus.«

»Zeig mal die Brieftasche«, sagte Dan. Amy reichte sie ihm. Er holte drei kleine Plastiktüten mit luftdichtem Verschluss hervor, in denen sich je ein Objektträger befand. Auf jedem Tütchen waren mit schwarzem Marker Initialen vermerkt. Dan öffnete vorsichtig die mit einem »H« versehene Tüte und nahm den Objektträger heraus. Er hielt ihn ins Licht.

»Man kann nichts darauf erkennen«, meinte Amy. »Da hat jemand einen Schmierfleck hinterlassen.«

Schmierfleck.

Also hatte jemand das Objekt befingert. Befingert, ja.

»Das ist kein Schmierfleck«, erklärte Dan. Er trennte die beiden Plexiglasscheiben des Objektträgers. Drinnen lag eine feuchte, schrumpelige Membran in der Form einer kleinen Kappe. »Das ist ein Fingerabdruck.«

»Was?«, staunte Amy.

Dan griff noch einmal in die Brieftasche und holte Hamilton Holts Ausweiskarte hervor. »Halt mal«, sagte er und reichte sie Amy. So vorsichtig wie möglich zog Dan die Membran über den rechten Zeigefinger. Sie fühlte sich etwas schleimig an, war aber fester, als er gedacht hatte.

Er nickte seiner Schwester zu. »Jetzt.«

Amy hielt die Karte vor das Feld.

HOLT, H.
BITTE UM FINGERABDRUCK.

Eine runde Scheibe leuchtete rot auf, gleich unter den Buchstaben. Dan drückte den Finger fest darauf und wartete.

»Nichts«, murmelte er. »Was hab ich falsch gemacht?«

Er nahm den Finger hoch und betrachtete die Membran.

Die rote Scheibe blinkte, dann wechselte ihre Farbe zu grün. Die Tür fiepte.

ZUGANGSBERECHTIGUNG ÜBERPRÜFT!
WILLKOMMEN, HAMILTON HOLT.

Mit einem Klick öffnete sich die Tür.

»Das ist der Hammer…«, staunte Dan.

Er trat in einen Aufzug und wandte sich nach Nellie und Amy um. Sie hatten nacheinander den Sensor durchlaufen. Dann hatte sich die Tür hinter ihnen geschlossen und sie befanden sich im angrenzenden Gebäude.

Wie die Spitze eines Eisbergs stellte die Solarzellen-Konstruktion nur den oberen Teil einer riesigen Zentrale dar, die sich schier ins Unendliche streckte. Es schien, als sei der gesamte Hügel unterhöhlt worden.

Das gesamte Gebäude wurde durch natürliches Licht erhellt. Zwischen den Solarzellen mussten sich also auch Fenster befinden. Vielleicht sogar an der grasbewachsenen Außenseite des darunterliegenden Hügels.

Während der Aufzug leise nach unten glitt, verschaffte sich Dan einen Überblick über den Aufbau der Zentrale. Sie glich einem Bienenstock: In den untereinander verbundenen sechseckigen Räumen mit Glaswänden sah man mehrere Menschen.

Das Seltsamste aber waren die Stimmen – Ächzen, Schmerzensschreie, Flehen nach Erbarmen, Triumphgebrüll. Wie in einer Folterkammer mit unbegrenztem Budget. In einigen Räumen waren zwei, in anderen gleich mehrere Menschen. Sie waren in Ring- und Boxkämpfe und diverse andere Kampfsportarten verwickelt, die Dan noch nie gesehen hatte. Manche Glaswände waren rot verschmiert.

»Was machen die da?«, fragte Amy bestürzt.

»Jedenfalls keine Tanzstunden«, meinte Nellie trocken.

Als der Aufzug unten angekommen war, kam ein schlanker grauhaariger Mann auf sie zu. »Holt«, sagte er und begutachtete die drei ausdruckslos. »Vereinigte Staaten?«

»Ja«, erwiderte Dan.

»Mr Malusi«, stellte sich der Mann knapp vor. »Folgt mir.«

»AAAAHHHH – AUFHÖREN!«, schrie jemand, als sie an einer Kammer mit der Aufschrift FREISTILKAMPF vorbeiliefen.

»In meinem Büro ist es ruhiger«, erklärte Mr Malusi. Er führte sie in einen großzügigen Raum, der durch eine Klimaanlage nicht zu knapp gekühlt wurde. Er deutete auf ein paar Ledersessel und nahm selbst hinter einem dunklen Holzschreibtisch Platz. »Holt… Holt…«, murmelte er und klopfte mit den Fingern auf sein Telefon. »Da hab ich nicht allzu viele Informationen. Oh! Du liebe Güte! Ha! Eisenhower …«

Obwohl es sich ja nicht um ihn handelte, traf Dan die Beleidigung dennoch hart. »Unsere Familie ist sich seit Generationen treu geblieben …«

»Ja, ja, die Sünden der Väter, et cetera«, spottete Mr Malusi und wischte den Gedanken mit der Hand beiseite. »Trotzdem: Sehr schön, dass ihr euch für die Ausbildung gemeldet habt.«

»Welche Ausbildung?«, stutzte Nellie.

»Ihr habt doch unsere Kabinen gesehen«, erklärte Mr. Malusi. »Jede Kabine ist einem dem 21. Jahrhundert angepasstem Aspekt des Zulu-Kampfes gewidmet: Beweglichkeit, Taktik, Kraft und Ausdauer. Die Zulus waren die größten Krieger aller Zeiten. Unter dem größten Anführer der Geschichte. Wir sind eine Führungsschmiede.« Er stand abrupt auf. »Wir haben genau zwei Stunden für einen Rundgang und die Zuteilung in einen Schlafsaal. Dann müsst ihr eure Kampfart wählen.«

»I-I-Ich weiß gar nicht, ob …«, stammelte Amy.

Aber Mr Malusi war schon durch die Tür geeilt.

Sie folgten ihm, vorbei an einem von drei Wänden umgebenen Boxring, in dem zwei Männer mit nur leicht gepolsterten Handschuhen und ohne Kopfschutz aufeinander losgingen. Beide wirbelten blitzschnell umher, sprangen meterhoch und hieben mit Armen und Beinen aufeinander ein. Die Schwerkraft schien aufgehoben, wenn sie die Wände hinaufrannten, um Saltos und Frontalangriffe zu vollführen.

»Wenn das mal nicht supercool ist«, meinte Dan.

»Das ist samhetsin, eine von den Tomas erfundene Kampfkunst«, erklärte Mr Malusi.

Gleich hinter dem Ring befand sich ein verdreckter Käfig, der beinahe die Hälfte des Raums einnahm. Darin standen sich ein Mann mit nacktem Oberkörper und ein geiferndes Tier gegenüber.

»Ist das eine Hyäne?«, staunte Dan.

Der Tomas-Anhänger nickte. »Ausgewählt wegen der Kraft ihres Kiefers. Damit können sie Knochen brechen und zermalmen. «

Die Hyäne sprang den Mann an. Der trat mit einem Grunzen zur Seite und brachte es fertig, dem Tier auszuweichen und gleichzeitig mit einer Hand nach seiner Kehle zu greifen.

Die Hyäne brach lautlos zusammen.

»Ausgezeichnet, Mr Yaman!«, lobte Mr Malusi. Als er Amys erschrockenen Blick bemerkte, erklärte er: »Mach dir keine Sorgen. Mr Yaman beherrscht die Kunst der Nervisolation, wodurch das Tier nur kurz demobilisiert wird. Wir lassen es später wieder frei.«

»Und wenn er danebengreift?«, fragte Amy.

Mr Malusi zuckte die Achseln. »Das tut er nicht.«

Schon lief er wieder weiter, und Dan spürte, wie Amy ihn am T-Shirt zog. »D-D-Dan, das können wir nicht machen«, zischte sie.

»Ich weiß«, flüsterte er. »Ich denk ja schon nach.«

»Im Gegensatz zu den anderen Familienzweigen«, erzählte Mr Malusi über die Schulter hinweg, »sind wir uns bewusst, dass wir uns im Krieg befinden. Wer die Schlüssel besitzt, muss sie schützen, mit besonders entschlossenen und fähigen Kämpfern. Andere Zweige haben vielleicht das technische Know-how oder sind gute Ingenieure und so weiter. Aber nur die Tomas werden fähig sein, das Geheimnis der 39 Zeichen zu bewahren und zu schützen.«

Und was machen sie dann?, dachte Dan. Was macht man, wenn man die größte Macht der Welt erlangt hat?

Dan sah nervös zu Amy hinüber. Er wusste, dass sie genau dasselbe dachte.

»Und inwiefern werden die anderen daran teilhaben?«, fragte Dan.

Mr Malusi wandte sich um und schüttelte verwundert den Kopf. »Teilhaben? Welch seltsamer Gedanke. Teilt ein Land etwa sein Nuklearpotential? Teilt ein erfolgreicher Händler seine Waren? Wir betreiben hier kein Chaosunternehmen, Junge. Wir betreiben das Ziel, zu erobern und zu schützen. Zum Wohle unserer glorreichen Familie.«

Er führte sie zu einem Teil des Gebäudes, der von den anderen Räumen abgetrennt und etwa so groß wie mehrere der Kabinen zusammen war. »Unser Theater«, verkündete er stolz. »Ihr seid genau zur rechten Zeit gekommen. Das Stück über Shaka Zulu beginnt in fünf Minuten.«

»Kann ich vorher noch mal zur Toilette?«, bat Dan.

Der Mann sah auf die Uhr. »Drei Minuten. Vierte Kabine links.«

Amy beschlich bereits ein ungutes Gefühl, bevor das Stück überhaupt begann.

Das Ausbildungszentrum der Tomas fühlte sich an wie eine Endzeit-Fantasie. Und das war also die Philosophie dieses Familienzweigs? Menschen in Kampfmaschinen zu verwandeln? Wenn Macht so etwas bewirkte, warum sollten sie dann überhaupt weiter nach den Zeichen suchen?

Weil Grace es so gewollt hat, dachte sie. Weil sie einen Plan hatte. Und sie war keine Tomas.

Oder war sie es doch? Amy wurde bewusst, dass ihre Großmutter Grace neben ihr selbst und Dan die einzige Cahill war, deren Familienzweig sie nicht kannte.

Als das Licht verlosch, huschte Dan auf den Sitz neben ihr und das Theaterstück begann. Mr Malusi, der eine Reihe vor ihnen Platz genommen hatte, sah auf die Uhr und warf Dan einen missbilligenden Blick zu.

Zu den Rhythmen einer traditionell gekleideten Musiktruppe wurde nun die Geschichte Shakas erzählt. Die Darstellung war brutal, aber realistisch und gipfelte in dem Kampf der Ndwandwe gegen die Zulu, bei dem Hunderte von Schauspielern einander mit großen Gesten die Schilde aus der Hand schlugen und Speere in die Brust schmetterten. Amy schloss die Augen.

»Igitt«, murmelte Nellie.

»Das ist kein echter Kampf«, flüstere Dan. »Glaube ich zumindest. «

Als Amy die Augen wieder öffnete, schob der Schauspieler, der Shaka darstellte, soeben eine kreischende ältere Frau in eine Hütte. Ihr Gesicht war mit blau-brauner Schminke bedeckt, die Augen stachen weiß hervor. Sie sang gen Himmel und rief damit einen gewaltigen Bühnenblitzschlag hervor. Aus dem hinteren Bühnenbereich traten drei sehr realistisch wirkende geifernde Schakale. Mr Malusi wandte sich nach ihnen um. »Shaka war groß, aber erbarmungslos«, erklärte er eifrig. »Er glaubte, die Mutter seines Erzrivalen Zwide, dem König der Ndwandwe, sei ein böser sangoma, dessen Geist durch Zauber in das Reich der Zulu eingedrungen sei und sein Volk abgeschlachtet habe. Als er sie dann gefangen hatte, verfütterte er sie an …«

»AAAHHH!«, ertönte ein Schrei aus der Hütte.

Amy ertrug es nicht mehr. Sie sprang auf und rannte aus dem Saal.

»Ein Tomas mit empfindlichen Magen?«, meinte Mr. Malusi zu Dan. »Auch dagegen können wir etwas tun.«

»Ich rede mit ihr«, sagte Dan.

Er traf sie draußen vor der Tür, wo sie aufgeregt hin und herlief. »Lass uns gehen«, bat sie. »Ich muss hier raus, Dan. Ein furchtbarer Ort ist das.«

»Du bist genial«, meinte Dan und fasste sie am Arm. »Ich hab die ganze Zeit gegrübelt, wie ich zusammen mit dir aus dem Theater rauskomme, und dann erledigst du die Sache, ohne groß nachzudenken. Perfekt! Schnell, komm!«

»Wohin gehen wir?«, fragte Amy.

»Ich war nicht auf der Toilette«, erklärte Dan. »Als wir vorhin aus dem Aufzug gestiegen sind, hab ich eine Kammer entdeckt, die sich von den anderen unterscheidet. Also bin ich hin und hab nachgeschaut …«

Er führte seine Schwester ins Zentrum des Bienenstocks. Dort, in einer Kammer mit efeubewachsenen Glaswänden, die sich zu einem Oberlicht streckten, das meilenweit über ihnen zu sein schien, befand sich ein sonnendurchflutetes Karree mit gewundenen Graspfaden. Exotische Kakteen mit hell leuchtenden Trieben verbargen etwas, das aussah wie ein steinernes Denkmal.

»Das ist ja ein halber Hektar«, staunte Amy.

»Komm«, drängte Dan. »Wir dürfen rein. Wir sind Tomas.«

Amy folgte ihm in den riesigen Glaskokon und über einen der Pfade, bis sie vor dem Monument standen. Es hatte die Form einer runden Zulu-Hütte mit einem spitzen Strohdach. Davor stand eine Statue von Shaka Zulu, die ein mannshohes Schild hielt.

In der Mitte des Schildes prangte das Tomas-Wappen.

»Das ist das Schild, das aus dem Museum in Durban gestohlen wurde!«, flüsterte Amy.

Dan besah sich mehrere Tafeln, die an den Wänden der Hütte angebracht und in unterschiedlichen Sprachen verfasst waren.

»Niederländisch … Afrikaans … Zulu …«, las Dan. »Xitsonga … Xhosa … Sesotho … Setswana … SiSwati … Shangaan … Venda … Tsonga … Okay, endlich mal eine Sprache, die man lesen kann.«

»Möge seine Seele in Frieden ruhen? Dan, ist das hier…?«, fragte Amy.

»Ein Grab?« Dans Gesicht zersprang beinahe vor Aufregung. »Also. Dieses Gebäude hier hat die Koordinaten von Churchills Notiz – und außerdem hat er geschrieben, die Zutat der Tomas liegt mit Shaka in der Erde. Der Legende nach ist Shaka in Durban begraben, aber das hat nie jemand beweisen können. Das ist es, Amy! Wir haben den wahren Bestattungsort von Shaka Zulu gefunden!«

Amy sah zu Boden. Die Erde war trocken und hart und der Sockel der Statue von kakteenähnlichen Pflanzen überwuchert.

Als sie wieder aufsah, hielt Dan einen Speer in der Hand. »Was willst du denn jetzt mit dem Ding?«, zischte Amy.

»Das ist kein Ding, das ist ein assegai«, erwiderte Dan. »Die liegen hier überall herum. Ich hab eins im Gebüsch versteckt.«

Er zielte damit auf Amy und schleuderte ihn in den Boden.

»He!«, rief seine Schwester und sprang zur Seite.

Der Speer traf mit einem dumpfen Zong! auf die Erde und spaltete eine Kaktuspflanze. »Ich schaff das«, meinte Dan. »Aber ich benötige Deckung. Wie lange dauert dieses Theaterstück wohl noch?«

»Mr Malusi wird sich nicht lange an der Nase herumführen lassen!«, mahnte Amy. »Das ist Selbstmord, Dan. Ich sag dir, das lassen wir lieber schön bleiben.«

»Dan? Amy?«, rief Nellie aus dem Gang. »He, wo steckt ihr denn?«

Amy wirbelte herum und die Tür schwang auf.

Zweiundzwanzigstes Kapitel

Der Mann in Schwarz hasste Flughäfen. Zu viel Warterei, zu viele Sicherheitsvorkehrungen.

Er sah auf. Seine Überwachung hatte eine feindliche Ankunft gemeldet, mit der jede Minute zu rechnen war. Aber die Flüge waren heute überfüllt. Wahrscheinlich wurden die Flugpläne geändert und Landungen verschoben. Sie könnten noch eine ganze Weile da oben kreisen. Oder, noch schlimmer, zu einem anderen Flughafen geschickt werden.

Aber die Lucians waren Meister der Spionage und der Mann in Schwarz war äußerst geduldig. Aus dem Augenwinkel entdeckte er eine Person, die sich dem runden Landeplatz näherte. Ein Mitarbeiter des Flughafens. Er schob die Vergrößerungsgläser über seine Sonnenbrille und wartete, bis er das Gesicht klar erkennen konnte.

Mithilfe des hochauflösenden Teleobjektivs in seiner Brille fing er das Bild ein und schickte es an sein mobiles Prüfgerät. Er wartete. In sieben Sekunden würde die Hauptdatenbank die Gesichtserkennung durchgeführt haben.

Aha. Der Mann war ein Agent der Lucians. Bestimmt ein V-Mann. Es war heutzutage nicht mehr so einfach, Fluglinien zu unterwandern.

Der Mann in Schwarz lächelte. Sie warteten also auf dasselbe Flugzeug. Aber aus verschiedenen Gründen.

Ein bekanntes Geräusch drang aus dem Flugraum über ihnen. Der Lakai der Lucians sah auf. Aus seiner starren Miene sprach strenge Disziplin.

Als der Mann in Schwarz sich nach vorn bewegte, schwang von hinten ein großes Seidentuch über seinen Kopf. Seine Hand fuhr blitzschnell nach oben und packte den Schal, bevor sich dieser überhaupt um seinen Hals legen konnte.

Hermès. Seide.

Der Mann in Schwarz wirbelte herum, riss das Tuch hoch, und mit ihm die Arme des Angreifers.

Er schnürte den Schal um den Hals von Alistair Oh.

»Arrrghhh …«, röchelte dieser.

»Alistair«, sagte der Mann in Schwarz. »Ich nahm an, in deinem Alter und mit deiner Erfahrung würde man solch schwerwiegende Fehler nicht mehr begehen.«

Dan stand stocksteif vor dem Shaka-Denkmal und hielt den Atem an.

»He, Amy, Dan – Mr Malusi sucht nach euch!«, ertönte Nellies angstvolle Stimme vor der Tür des Innenhofs. »Wo seid ihr?«

»Ich kümmere mich darum«, sagte Amy zu ihrem Bruder. »Ich geh zurück in den Theatersaal und denk mir für Mr Malusi eine Ausrede aus, warum du noch nicht kommst. Beeil dich!«

Amy rannte zur Tür. Sie fiel mit einem dumpfen Klacken zu.

Dan zog rasch einen Kreis um das Grabmal. Wo sollte er beginnen? Die kakteenähnlichen Gewächse waren dick und widerspenstig. Er bog ihre Strunke so gut es ging zur Seite und untersuchte den glatten Stein am Fuße des Denkmals, in der Hoffnung auf einen Hinweis.

Gleich unter der Shaka-Statue war der Stein an drei oder vier Stellen eingekerbt, als habe jemand ihn mit einem stumpfen Gegenstand bearbeitet. Vielleicht mit einer Schaufel. Also gut, dann fing er eben hier an.

Dan hieb mit der Klinge in die Erde. Der Boden war hart und trocken, aber Dan hackte weiter und wirbelte dabei wahre Staubexplosionen auf. Ein assegai war vielleicht ein klasse Speer, aber als Schaufel taugte es herzlich wenig.

Draußen hörte er Lärm, das Brummen mehrerer Stimmen. Er grub weiter, mit rhythmischen Schlägen, die immer lauter von den Wänden widerhallten.

Eine der Stimmen näherte sich. »Ich weiß, er ist nur ein Junge. Aber ein Tomas-Junge, und von dem kann ich ein gewisses Pflichtgefühl erwarten!«

Mr Malusi.

Weiterhacken, immer weiter. PLONG, PLONG, PLONG.

Dan lief der Schweiß in die Augen.

»Könnten sie mir nicht noch die K-K-Kämpfe der Frauen zeigen? «, fragte Amy.

ZOCK.

Dan kniete sich auf den Boden. Die Speerspitze war auf etwas Hartes gestoßen. Er wischte die lose Erde beiseite. Das war keine Wurzel, und auch kein Stein. Es war Metall.

Dan legte eine Hand neben die Klinge des assegai und hielt mit der anderen den Schaft fest. Er kratzte die Erde weg, bis er die Kanten eines Vierecks erkennen konnte. Dann grub er an den vier Seiten weiter und musste sich dabei mehr durch ein Pflanzengewirr als durch Erde arbeiten. Das dichte Netz der Wurzeln sah aus wie ein Haufen toter Schlangen. Endlich hatte er seinen Fund befreit und zog ihn heraus.

Die kleine Metallkiste mit Deckel war mit einem alten verdreckten Vorhängeschloss verschlossen.

Dan wischte den Staub ab und entdeckte, dass vorn auf der Kiste das Wort Shaka eingraviert war. Er riss an dem Schloss, aber es gab nicht nach.

Sein Herz klopfte wild. In Churchills Botschaft stand: mit Shaka begraben.

Das musste es sein.

Er stand auf und schob das Loch wieder mit Erde zu, legte Pflanzenstücke darüber und trampelte alles fest. Dann warf er das assegai ins Gestrüpp, nahm seinen Rucksack und öffnete ihn.

Da fiel ihm die scharfe Kante des Denkmalsockels auf. Sie ragte gut einen Zentimeter hervor. Wenn er das Schloss auf diese Kante schlagen würde, mit voller Wucht …

Er ließ den offenen Rucksack zu Boden fallen und hielt die Kiste hoch über den Kopf. Dann ließ er sie hinabsausen, aber sie schlug gegen die flache Seite – mit einem dumpfen Knall, der laut durch den gesamten Innenhof hallte.

Er biss die Zähne zusammen und hob die Kiste erneut empor. Mit einem lauten Stöhnen schlug er sie dieses Mal gegen die Kante. Das Schloss brach entzwei.

BIIIEEEP! BIIIEEEP! BIIIEEEP!

Der Alarm ging los. Dan schnappte sich die Kiste und seinen Rucksack und rannte zur Tür. Doch die wurde schon laut scheppernd von außen geöffnet.

Mr Malusi drängte herein, dicht gefolgt von Amy und Nellie. »Junger Mann, um Himmels willen, was tust du denn da?«

Dreiundzwanzigstes Kapitel

»Amy, Nellie, lauft!«, schrie Dan.

Der Tomas-Anhänger rannte auf ihn zu. Der Junge eilte zu dem assegai, nahm es in die Hand und warf es gegen eine der Glaswände. Der Speer durchbohrte das Rankennetz und zerschmetterte die Scheibe mit einem ohrenbetäubenden Lärm.

Dan flitzte so schnell er konnte zwischen den Pflanzen hindurch zu dem Loch und aus dem Innenhof hinaus.

Im großen Zentralraum und auf dem komplizierten Wegenetz zwischen den verschiedenen Kammern herrschte das reinste Chaos.

»Haltet ihn!«, hörte man Mr Malusi brüllen.

Von links.

Dans Blick sondierte die Umgebung und sprintete dann nach rechts, den Rucksack immer fest umklammert. Amy und Nellie kamen nun auf ihn zugerannt. »Mir nach!«, rief er ihnen zu.

Ein lautes Dröhnen durchdrang das Gebäude. Flutlichter flammten über ihnen auf und warfen grelle weiße Lichtsäulen durch die Räume. Von allen Seiten hörte man, wie Türen zuschlugen.

»Der Aufzug!«, schrie Nellie.

Dan sah nach oben. Die Tür über dem Aufzug hatte sich geöffnet und Männer in weißen Anzügen strömten aus dem angrenzenden Gebäude herein.

»Besser nicht«, antwortete er. »Kommt. Wir laufen an der Außenwand entlang.«

Durch das dichte Netz aus ineinander übergehenden Glaszellen lag die Außenwand gut verborgen. Aber durch all das Chaos hörte Dan über ihnen einen grellen Schrei.

»Duckt euch!«

Sie gingen in Deckung, aber Dan merkte, dass es nur ein Vogel war. Er musste durch die Gärtnertür hereingeflogen sein.

Die Gärtnertür.

Wo war die nur gleich? Er sah sich suchend um.

Da war sie. Ein gutes Stück über ihren Köpfen, fest verschlossen. Daneben hing ein Metallgitter. Ein Aufzug. »Kommt mit!«, rief Dan und rannte zu dem Fahrkorb, der mit geöffneter Tür am Boden stand. Drinnen lagen zwei zerbrochene Tontöpfe und Teile eines Gartenschlauchs. »Rein da!«

Sobald Nellie und Amy die Kabine betreten hatten, schloss er schnell die Tür und drückte auf den Knopf AN. Der Auszug erhob sich langsam aus dem Chaos. Sie hockten sich auf den verdreckten Boden des Käfigs, um von den brüllenden Tomas’ unter ihnen unbemerkt zu bleiben.

»Haltet sie auf!«, schrie jemand.

Beinahe unbemerkt.

Der Aufzug stoppte plötzlich.

»Dan!«, kreischte Amy.

Der erste halbe Meter der Aufzugtür hatte sich bis zur Mitte der Tür zum alten Lagerhaus gehoben. Die Lücke war groß genug, um hindurchschlüpfen zu können. Dan riss die Kabinentür auf und bereitete die Hände zu einer Räuberleiter vor. »Das schaffen wir. Amy, du zuerst.«

»Ich geh nicht allein!«, protestierte Amy.

»Jetzt mach, bevor sie das Ding runterholen!«, befahl Dan.

Er schob sie nach oben und sie zwängte sich durch die Öffnung.

»Du kommst als Nächster, Kleiner«, sagte Nellie. »Und fang bloß nicht an zu diskutieren.«

Sie stemmte ihn hindurch. Dan warf sofort seinen Rucksack ab, beugte sich zur Kabine hinab und griff nach Nellie. Zusammen mit Amy packte er sie an den Armen und sie zogen.

Der Aufzug quietschte und zuckte. Dann sank er immer mehr ab. »ZIEHT!«, schrie Nellie.

Sie hatte es halb durch die Öffnung geschafft, aber jetzt wurde der Spalt immer enger.

Hinter Amy und Dan tauchte der Arm eines Mannes auf. Seine Handfläche drückte die Aufzugkabine nach oben, während sich der Ellbogen fest in den Boden stemmte.

Der Aufzug ächzte, dann hielt er an. Mit dem freien Arm griff der Mann nach Nellie.

Dan erstarrte. Keine Zeit, sich zu wundern. Keine Zeit, nach hinten zu schauen.

»Hauruck!«, rief der Mann.

»Auiieeh!«, Nellie quetschte sich durch den Spalt und purzelte ins Gras.

Auch Dan und Amy fielen hintenüber, und der Aufzug verschwand rasch aus ihrem Blickfeld.

»Habt ihr das verloren?«, fragte eine tiefe Stimme.

Dan wandte sich um und sah den Mann an, der Nellie gerettet hatte.

Mr Bhekisisa hielt die Shaka-Kiste empor. Er lächelte nicht. »Wo habt ihr das gefunden?«, fragte der afrikanische Wächter.

»Ich wollte nichts stehlen. Ich gebe es zurück!«, versuchte Dan ihn zu besänftigen. »Wir … wir können uns doch einigen! «

»Kommt mit, alle drei«, befahl er. »Jetzt!«

Er rannte den Hügel hinab, den Eingang von Ubuhlalu hinter sich lassend.

Amy hatte nicht die Absicht, diesem Kerl zu folgen. Wohin überhaupt? »Wohin rennt der denn?«, fragte sie.

»Braucht ihr erst noch eine Einladung?«, schimpfte Mr Bhekisisa.

»Kommt«, sagte Dan. »Er hat die Kiste!«

Dan, Amy und Nellie hasteten ihrem Retter nach, und er rief: »So eine Sicherheitslücke gab es hier noch nie! Ihr habt Glück. Ich habe ihnen erzählt, ihr hättet das geheime Tunnelnetz entdeckt. Das wird sie eine Weile beschäftigen.«

»Moment mal … Sie sind …«, begann Dan.

Wir haben einen Spion, aber wenn man etwas gegen diese Leute ausrichten will, braucht man wohl eine ganze Armee … Das hatte Mr Mondli gesagt.

»Sie sind ein Spion!«, platzte Dan heraus.

Mr Bhekisisa rannte weiter. »Ich war ein Tomas«, erklärte er atemlos. »Jetzt bin ich der, als der ich geboren wurde. Ein Südafrikaner. Beeilt euch. Unten warten noch mehr von uns.«

»Noch mehr?«, wunderte sich Nellie. »Woher wissen die denn, was hier los ist?«

»Schnell!« Mr Bhekisisa eilte den Hang hinunter, auf den Wald zu. Von dort marschierten mehrere Männer und Frauen zu ihnen hinauf.

Dan betrachtete den Mann, der die Gruppe anführte. Er kam ihm sofort bekannt vor, mit seinem von Falten und einer langen Narbe durchfurchten Gesicht und den graugrünen Augen. Seine Khakishorts und das Hemd waren viel ordentlicher als die Kleidungsstück, die er bei ihrem ersten Zusammentreffen getragen hatte.

Benötigt ihr einen Fahrdienst? Oder können sich beherzte junge Menschen wie ihr allein in Südafrika zurechtfinden?

»Sie sind der Mann vom Flughafen!«, sagte Dan. »Der uns die Karte gegeben hat!«

Der Mann wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Was ist da oben passiert, Bhekisisa?«, fragte er besorgt.

Jener hielt die Kiste hoch und lächelte. »Sehr schlaue Kinder, wirklich.«

Dem anderen fiel die Kinnlade herunter. »Gütiger Himmel, ihr habt tatsächlich das Churchill-Zeichen gefunden?«

»Nach Ihrem Hinweis …«, erwiderte Amy. »Constitution Hill …«

»Ja, und Church Hill«, antwortete der Mann mit knappen, abgehackten Worten. »Entschuldigt bitte die falsche Schreibung, aber da ging es mir um das poetische Ebenmaß. Ich bin Robert Bardsley, Musikprofessor, und das hier sind meine Schüler.«

Amy schnappte nach Luft. Dan drehte den Kopf und folgte ihrem Blick an den Rand der Gruppe, wo ein großer, braunhaariger Junge sie grinsend ansah.

»Kurt?«, staunte Amy mit großen Augen. »Was machst du denn hier?«

»Ich singe manchmal mit Professor Beardsleys Klasse. Er sagte, wir würden einen Ausflug machen.« Kurt trat vor, und sein Blick wanderte zu Mr Bhekisisa, der eifrig die Kiste umklammerte. Kurts freudiges Grinsen wich einem besorgten Ausdruck, als er sich wieder an Amy wandte. »Geht es dir gut? Was ist passiert?«

Professor Bardsley legte Kurt die Hand auf die Schulter. »Ihr kennt Kurt? Ein guter Sänger. Ich wünschte nur, er könnte öfter nach Emalahleni kommen.« Er schenkte seinem Schüler ein Lächeln, dann wandte er sich wieder ihnen zu. »Das Zeichen. Ist es da drin?«

Der eingeschleuste Spion hielt Dan die Kiste hin. Er griff sofort danach. »Ich lasse den Geschwistern den Vortritt. Aber vorher müssen wir außer Sichtweite.«

»Dann kommt«, sagte Professor Bardsley. »Schnell.«

Er eilte schon auf die Bäume zu. Kurt nahm Amys Hand und rannte ebenfalls los. Nellie blieb ihnen auf den Fersen.

Nur Dan rührte sich nicht. Macht einen großen Bogen um die Bäume.

»Halt! Nicht in den Wald!«, rief er. »Denkt dran, was Mr Mondli gesagt hat!«

»Darüber können wir uns jetzt keine Sorgen machen!«, rief Amy zurück. »Die kennen sich hier doch sicher aus!«

Dan rannte den Hügel hinab und holte Nellie, Amy und Kurt, die neben Professor Bardsley liefen, schnell ein.

»Wer ist hinter euch her?«, fragte Kurt, als er Amy über einen heruntergefallenen Ast half.

»Das erklärt sie später«, meinte Nellie außer Atem. »Also, Bhekisisa ist kein echter Tomas. Und ihr alle gehört zu Bhekisisa. Und ihr seid hier, um uns zu retten. Ihr wisst von den Zeichen. Und Sie sind ein Professor, der zufällig mit seinem Chor einen Waldspaziergang macht?«

Professor Bardsley sprach schnell und er warf immer wieder hastige Blicke über die Schulter zurück. »Die meisten von uns waren einmal Tomas. Wir kennen die Ausbildungsräume. Und wir kennen die Leute hier im Ort und wissen, wie sie von den Tomas ausgebeutet werden. Ich bin Südafrikaner. Mir ist Ausbeutung schon lange zuwider.« Er lächelte. »Und die Musik ist mein Beruf. Alle, die sich dem Widerstand anschließen möchten, müssen sich auch bereit erklären, mit uns zu singen.«

»Sie heißen … Robert …«, meinte Amy, als sie eben einen Abhang hinabschlitterten. »In dem Museum hat uns Mrs Thembeka gefragt, ob Robert uns geschickt habe.«

»Winifred und ich sind alte Freunde«, erklärte Robert.

Hinter ihnen ertönten Rufe. Dan wandte sich um. Die Tomas strömten aus dem Gebäude und kamen den Hügel herab.

Amy geriet in Panik. »Versteck die Kiste!«, rief sie.

»LOS!«, brüllte Mr Bhekisisa.

Die Gruppe blieb eng beisammen, sprang über Bäume und watete durch Matsch. Dan hielt die Kiste fest umklammert. Keine Zeit, sie zu verstecken. Keine Zeit nachzudenken.

Sie waren heillos in der Unterzahl.

»Dan«, keuchte Amy, während sie neben ihm herrannte. »Wir müssen sie ihnen geben!«

»Bist du verrückt?«, erwiderte Dan.

»Sie gehört ihnen, Dan!«, beharrte Amy. »Wir haben sie gestohlen! Das ist nicht wie bei den anderen Zeichen. Wir haben sie ihnen entwendet. Damit sind wir genauso schlecht wie sie.«

»Rennt, Kinder!«, schrie Professor Bardsley.

Amy und Kurt sprinteten zwischen den Bäumen hindurch. Dan folgte ihnen und sah dabei aufmerksam nach rechts und links.

Mondli hatte gesagt, im Wald wären Jagdfallen. Was waren das für Fallen? Eisenklauen? Aufgehängte Käfige? Und wo waren sie?

Die Karte.

Dan blieb stehen und öffnete seinen Rucksack. Er griff hinein und holte ein zusammengerolltes Papier heraus.

»Ihr da! Bleibt endlich stehen!«

Amy und Kurt machten sofort kehrt, als sie Dans Rufen hörten. Er rannte mit rotem Kopf auf sie zu.

»Haben wir sie abgehängt?«, fragte Professor Bardsley.

»Halten sie ihre Leute an!«, bat Dan.

Professor Bardsley rief nach seinen Schülern und sie wandten sich neugierig um.

Gleich vor ihnen sah man durch die Bäume hindurch eine große grasbewachsene Lichtung.

»Wir dürfen auf keinen Fall diese Lichtung betreten«, erklärte Dan und rannte an der Gruppe vorbei, bis er kurz vor dem Waldrand stehen blieb.

Die anderen versammelten sich hinter ihm und starrten auf die von Sonnenlicht erfüllte Wiese.

»Das hört sich vielleicht verrückt an«, fuhr Dan fort. »Aber vertraut mir. Wir müssen am Rand entlang auf die andere Seite gehen.«

Die Schüler tauschten skeptische Blicke, aber sie folgten einem Weg um die Lichtung herum, der sie auf die gegenüberliegende Seite führte. Dort kauerten sie sich hinter das Gebüsch, im Schutz der Baumkronen.

»Was passiert jetzt?«, fragte Amy.

Dan hatte diesen konzentrierten, eindringlichen Blick, der im normalen Leben bedeutete: Mal sehen, wann Mindy Bluhdorn merkt, dass ich ihr mein Kaugummi in die Haare geklebt habe, der aber unter den derzeitigen Umständen alles heißen konnte.

»Alle mal herhören!«, rief Dan. »Die Tomas kommen von links auf uns zu, aus Norden, durch den Wald. Macht mal ordentlich Lärm jetzt!«

»Ist das eine Strategie?«, erkundigte sich Professor Bardsley.

»Bitte! Schlagt einfach Krach!«, bat Dan.

Amy sah Nellie an, deren Gesicht kreidebleich war.

Einer nach dem anderen begann zögernd, Dans Anweisung zu folgen. Sie riefen, sangen und klopften mit Zweigen gegen die Baumstämme.

Dann hörte Amy Schritte und Stimmen. Die Tomas kamen durch den Wald direkt auf sie zu.

»Wir können hier doch nicht einfach stehen bleiben!«, rief Amy.

Der erste Tomas brach aus dem Gehölz hervor. Kurz darauf erschien auch Mr Malusi. Kurt stellte sich schützend vor Amy und drängte sie zurück.

»Schön, schön«, schnaufte Mr Malusi, und sein Gesicht verkrampfte sich gequält. »Dan und Amy Cahill, nehme ich an? Ich hätte es wissen müssen. Ihr wirkt schließlich gar nicht, als wärt ihr aus dem Stoff der Holts gemacht. Da habt ihr ja einen tollen Trick aus dem Hut gezaubert. Jetzt müsst ihr nur noch die Kiste zurückgeben.«

Schon bald war der höher gelegene Rand der Lichtung voller Kickboxer, Schwertkämpfer und Wachen. Die Tomas-Truppe begann, auf Professor Bardsley und seine Studenten zuzusteuern, blieb aber am Rand der Lichtung.

»Ich fass es nicht«, flüsterte Dan. »Damit habe ich eigentlich nicht gerechnet …«

»Womit? Dass wir sterben?«, meinte Nellie.

»Dass sie die Lichtung nicht betreten.« Dan rief nach hinten: »Singt! Schwärmt nach rechts und links aus!«

»Wie bitte?«, bemerkte Professor Bardsley.

»Ich bin bei euch und ihr seid bei mir – das Lied!«, schrie Dan. »Wir müssen sie aus dem Konzept bringen. Damit sie auf die Lichtung laufen!«

Die Schüler tauschten verwirrte Blicke. Doch Kurt trat einen Schritt vor und begann mit tiefer, voller Stimme zu singen:

»Ich bin bei euch und ihr seid bei mir und so sind wir alle beisammen! Und so sind wir alle beisammen! Und so sind wir alle beisammen …«

Die Sänger nahmen einander an der Hand, um eine Menschenkette zu bilden. Ihre Stimmen stiegen zu den Bäumen empor. Beim Singen bewegte sich der Chor im Rhythmus nach rechts, am Rand der Lichtung entlang.

»Sing mit mir, ich sing mit dir und so singen wir zusammen, während wir marschieren! Wir marschieren nach Pretoria, Pretoria, Pretoria …«

Die Tomas hielten inne und blickten einander beunruhigt an. Amy hatte keine Ahnung, was ihr Bruder da vorhatte, aber sie sang mit.

»So ist es richtig«, flüsterte Dan leise Professor Bardsley zu. »Wir umzingeln sie von beiden Seiten.«

Bardsley starrte ihn an, als habe Dan den Verstand verloren. Dann kroch aber plötzlich ein Lächeln über sein Gesicht. »Du hast von Shaka gelernt …«

Dan nickte. »Das Büffelhorn. Die einen bilden den Körper, und die anderen …«

Die Schüler bewegten sich nach außen, zwischen den Bäumen hindurch und umgaben die Tomas wie eine große Faust.

Mr Malusi sah halb entsetzt, halb amüsiert von rechts nach links.

Aber die Tomas ließen ihre Muskeln spielen … und drängten langsam auf die Lichtung.

»Mir ist nicht nach einem musikalischen Zwischenspiel«, wütete Mr Malusi. »Und genauso wenig ist mir danach, dumme Kinder anzugreifen. Aber ihr habt ja gesehen, wie bei uns ausgebildet wird. Und wenn ihr mir nicht sofort diese Kiste gebt, könnt ihr euch sicher vorstellen, was als Nächstes geschehen wird!«

Professor Bardsleys Leute rückten zusammen, Arm in Arm. Die Tomasmeute versammelte sich um Mr Malusi und wartete auf seinen Befehl.

Dan atmete tief durch und umklammerte die Kiste.

»Nur über meine Leiche«, verkündete er.

Mr Malusi zuckte die Achseln. »Also gut, Tomas … ANGRIFF! «

Vierundzwanzigstes Kapitel

»AAAAH!«

Die Rufe hallten über die Lichtung, blutrünstig und laut. Hinter ihm hörte er Amy kreischen. Niemand sang mehr.

Und dann: Nichts. Absolute Stille.

Dan spürte, wie er innerlich bebte. Seine Fingerspitzen umklammerten wie taub die Kiste. Aber er hielt sie immer noch fest. Professor Bardsleys Schüler hatten sich um die Lichtung versammelt und blickten starr nach unten.

Die Tomas … waren verschwunden.

Da waren also die Fallen versteckt.

Dan zitterte. »Es hat ta-tatsächlich geklappt …«, murmelte er.

Dort, wo eben noch Wiese gewesen war, klaffte nun ein riesiges Loch, gut drei Meter tief und beinahe die gesamte Lichtung umfassend. Unten, zwischen den verletzten und stöhnenden Tomas-Helden, sah man den bewusstlosen Mr Malusi liegen.

»Dan, was hast du gemacht?« Amy zerrte von hinten am ihm und schrie ihn an.

Wie benommen zog Dan die zusammengerollte Karte hervor. »Die hat uns Mr Mondli gegeben. Eine topografische Karte, auf der auch diese Riesenfalle verzeichnet ist. Keine Ahnung, was sie damit fangen. Vielleicht Nashörner.«

Professor Bardsley wischte sich mit einem Taschentuch über die Stirn. »Ausgezeichnet, mein Junge. Ich weiß nicht, ob wir ohne dich heil da rausgekommen wären!«

»Ohne Shaka«, korrigierte Dan.

Bewegt den Körper nach vorn und dann lasst die Hörner zu den Seiten ausgreifen. Umfangt euren Feind.

»Die Büffelhorntaktik hat sich im Kampf bewährt«, erklärte Dan. »Sie wird heute noch angewandt. Die Tomas wollten nicht dahin, wo wir sie haben wollten. Wir mussten sie in Bewegung bringen. Ich hab einfach gedacht, wir könnten aus der Geschichte lernen oder so.«

»Moment mal«, meinte Nellie. »Und das aus Dan Cahills Mund?«

Die Tomas lagen unter ihnen in der tiefen Grube, stöhnten, stritten und versuchten, den fast senkrechten Rand emporzuklettern. Die Schüler standen am Rand und sangen wieder ein Lied, in einer fremden Sprache mit fließenden Harmonien. Professor Bardsley lächelte. »Französisch«, erklärte er. »Mon cœur se recommande à vous von Orlando die Lasso. Eins der Lieblingslieder eurer Großmutter. Und auch meines.«

»Die Kiste, Dan«, zischte Amy. »Mach sie auf!«

Dan versuchte, den Deckel zu öffnen, aber Teile des kakteenähnlichen Gewächses waren im Verschluss eingeklemmt.

»Lass mich mal«, sagte Amy und schlug gegen den Deckel. Sie zog ihn auf und abgerissene Pflanzenwurzeln traten hervor. Sie waren bis ins Innere der Kiste vorgedrungen. Der Inhalt sah aus wie eine dichtgepackte Wurzelkonserve.

»Sieht aus wie Thunfisch«, witzelte Dan.

Kurt holte ein Taschenmesser hervor. »Vielleicht könnt ihr das gebrauchen«, bat er an.

Amy stach mit dem Messer zwischen die Wurzeln und schnitt hindurch. »Da ist was drin«, murmelte sie.

»Ja. Gepresster Kaktus«, erwiderte Dan.

»Nein, kein Kaktus.« Kurt lächelte. »Das ist umhlaba oder auch inhlaba, eine Arzneipflanze. Ähnlich der Aloe. Hilft bei vielen Beschwerden. Man findet sie nur in diesem Teil der Welt.«

»Dan, sieh mal!« Amy zog ein fein gearbeitetes Schmuckstück hervor, ein Armband mit Edelsteinen, die das Sonnenlicht einfingen und mit lauter dünnen Strahlen reflektierten. Amy stellte die Kiste ab und entwirrte die kurze Kette, um sie in Ruhe bestaunen zu können.

In der Mitte des Schmuckstücks konnte man den Schriftzug SHAKA erkennen.

»Darf ich?« Professor Bardsley hielt das Armband ins Licht. Er nahm ein kleines Messer aus der Tasche und kratzte an einem der Steine. »Liebe Güte, das sind Diamanten. Wisst ihr, was das wert ist?«

Dan griff nach dem Schmuck und strich mit den Fingern über die klaren glatten Steine. Er erinnerte sich daran, was der alte Mann im Shaka Museum von Durban zu ihnen gesagt hatte: Churchill war besessen von Shaka. Darum ist er auch nach Südafrika gereist. Nicht als Reporter. Nicht als Kämpfer. Er wollte alles über das isipho herausfinden.

»Äh, sagt mal«, fragte Dan. »Kennt irgendjemand das Wort isipho?«

»Das ist Zulu«, erklärte Professor Bardsley. »Und bedeutet Geschenk.«

Dans Gehirn arbeitete auf Hochtouren. Churchill war auf einer Mission gewesen. Er hatte es auf das Zeichen der Tomas abgesehen. Er hatte im Gefängnis gesessen, hatte sich in einer Kohlegrube versteckt – und all das hatte ihn nicht aufhalten können. Als die Gruppe sich in Bewegung setzte, murmelte Dan seiner Schwester und Nellie zu: »In seinem Hinweis sagte Churchill, er wolle das, was mit Shaka begraben liege – und erinnert ihr euch, was der Typ im Museum gesagt hat? Er war hinter dem isipho her! Das ist das Zeichen der Tomas, Amy!«

Diamanten. Die magische Substanz. Organische Stoffe – Pflanzen, Bäume, Tierreste – durch die Zeit und das Gewicht der Erde komprimiert, verwandeln sie sich in die härteste, strahlendste Substanz.

Dan hielt das Armband in die Sonnenstrahlen, die zwischen den Bäumen hereinbrachen. Die Diamanten waren wer weiß wie lange versteckt gewesen und doch schossen sie das Sonnenlicht mit einem blendenden Funkeln zurück.

»Das war zu ahnen«, meinte Amy und nahm das Armband zurück. »Kriege, Apartheid – all das ist wegen der Diamantenvorkommen geschehen.«

»Alle wollten sie haben, und sie waren bereit, dafür zu töten …«, schmunzelte Dan. »Wie bei unserem Geheimnis um die Zeichen.«

»Das werdet ihr büßen.« Mr Malusis Stimme dröhnte aus der Grube. »Ihr habt Ausweise gestohlen und ihr habt unser Eigentum geraubt! Ihr seid Diebe!«

Amy wollte schon etwas nach ihm werfen, aber dann besann sie sich eines Besseren, zählte bis zehn und entspannte sich wieder. Mr. Malusi zu bestehlen, wäre zwar die passende Rache, aber es wäre nicht rechtens.

Sie trat einen Schritt nach vorn. Kurt wollte ihr folgen, aber sie winkte ab, lief zum Rand der Grube und sah hinab. »Äh, was ist eigentlich mit dem Schild, das sie aus dem Museum in Durban gestohlen haben?«

Mr Malusi starrte sie wütend an.

Das Armband war wunderschön und extrem wertvoll. Aber bei ihrer Suche ging es um Wissen, nicht um Besitz. Sie betrachtete den Schmuck noch einmal, dann warf sie ihn hinab ins Loch.

»Amy, was tust du da!«, rief Dan.

Nellie stöhnte. »Damit hätte ich meine Kreditkarte ausgleichen können!«

Unter ihnen begannen die Tomas, übereinander herzufallen. Sie krallten nach den unschätzbar wertvollen Steinen und Mr Malusi war bald schon von einem Meer klammernder Arme umgeben. »Aufhören! Halt! Das ist ein Befehl!«, brüllte er.

Amy wandte sich von dem lauten Kampfgemenge ab und ging davon.

Fünfundzwanzigstes Kapitel

Karachi.

Der Name spukte Amy seit Tagen durch den Kopf, aber er musste jetzt gegen den Gedanken an ein sanftes Lächeln und eine Singstimme, die ihr Gänsehaut machte, ankämpfen.

In Sydney hatte Isabel Kabra, während sie damit gedroht hatte, Amy an Haie zu verfüttern, alle Orte aufgelistet, die Dan und Amy bisher aufgesucht hatten. Aus irgendeinem Grund hatte sie auch eine Stadt genannt, in der die beiden noch nie gewesen waren: Karachi in Pakistan.

Amy musste einsehen, dass ihre Aufgabe in Südafrika erledigt war. Es wäre ein Fehler, noch länger zu bleiben. Die Holts steckten immer noch da draußen, voller Zorn. Aber das machte den Abschied nicht leichter.

»Lass uns in Kontakt bleiben«, hatte Kurt sich verabschiedet. »Ich hoffe, wir sehen uns bald wieder.«

Amy hoffte das auch. Sie konnte jedoch nicht fest damit rechnen. Das Einzige, mit dem sie rechnen konnte, war ständige Veränderung.

»Letzter Aufruf für die Passagiere des Flugs 796 von Johannesburg nach Karachi«, schallte eine Ansage durch das Terminal.

»Wir müssen«, verkündete Dan.

Amy umarmte Professor Bardsley. »Danke für Ihre Hilfe.«

»Ja, und für die Musik, die ich auf meinen iPod laden durfte«, fügte Nellie enthusiastisch hinzu. »Ich freu mich schon auf die Renaissance-Mucke.«

»Ich nehme an«, sagte Professor Bardsley, »ich kann euch nicht zum Bleiben überreden.«

»Tut mir leid«, meinte Amy traurig. Professor Bardsley war überaus freundlich zu ihnen gewesen. Er hatte den Yugo die ganze Strecke zurück nach Johannesburg gefahren, und Nellie, Dan und Amy hatten schlafen können. Er hatte Futter für Saladin besorgt, hatte beim Buchen der Flüge geholfen und sogar angeboten, die Tickets zu bezahlen. »Wir wissen, wie Sie über die Zeichen denken, Professor Bardsley. Aber wir müssen weitermachen. Wir haben die Herausforderung angenommen und jetzt dürfen wir nicht einfach aufgeben.«

»Für Grace«, murmelte er. Sein Gesicht legte sich in Falten und er zwinkerte ihnen zu.

Amy hatte nicht mit dieser Reaktion gerechnet. »Grace …?«

»Sie war eine beeindruckende, liebenswürdige und großherzige Frau«, erzählte Professor Bardsley.

»Sie kannten sie?«, fragte Amy.

»Hat sie eigentlich jeden Menschen in Südafrika gekannt?«, staunte Dan.

Professor Bardsley nickte lächelnd. »Grace hatte hier viele Freunde. Wundert euch das?«

Amy lächelte. Bardsley wusste über die Zeichen und die Tomas Bescheid. Er war mit Winifred Thembeka befreundet. Natürlich ergab es Sinn, dass er dann auch Grace gekannt hatte. »Wir bleiben in Kontakt, Professor.«

»Gott sei mit euch«, antwortete er.

Amy, Dan und Nellie liefen durch die Sicherheitskontrollen, die sie schneller hinter sich brachten als gedacht. Nachdem sie die Schleuse durchlaufen hatten, folgten sie den Hinweisen zum Flugsteig. Plötzlich stellte sich ihnen ein Mann mit Schnurrbart in den Weg und deutete auf einen Transportwagen. »Hier entlang, bitte«, sagte er.

»Nein, danke«, antwortete Amy. »Wir laufen.«

Der Mann trat näher an sie heran. »Hier entlang.«

»Gib ihm ein bisschen Bakschisch und sag ihm, er soll Platz machen«, murmelte Dan.

»Du bist im falschen Land, Dan«, bemerkte Nellie trocken.

Der Mann stellte sich jetzt Dan in den Weg. In seiner rechten Hand hielt er ein kleines Messer.

»Was zum …?« Dan sah sich wild suchend um.

Hinter ihm zog Nellie scharf den Atem ein. »Tu lieber, was er sagt. Jetzt.«

Amy zitterte. Sie und Dan kletterten auf die Hinterbank des Wagens, Nellie setzte sich auf den Beifahrersitz. Der Mann fuhr rasch durch einen Hinterausgang auf die geteerte Startbahn. Kleine Flugzeuge sausten über ihre Köpfe hinweg, Gepäcktransporter glitten an ihnen vorbei.

Kurz darauf bogen sie in rasendem Tempo um die Ecke eines Hangars. Falls die Luft rein war, könnten sie dorthin flüchten.

Dan stupste Amy an. Sie sah ihn an und nickte kaum merklich. Das Fahrzeug schlingerte um das Gebäude.

Plötzlich spürte Dan, wie ihm ein Sack über den Kopf gestülpt wurde. »He!«, rief er.

Amy und Nellie kreischten. Dan versuchte aufzustehen, aber seine Arme wurden nach hinten gerissen. Er fühlte, wie sich ein raues Seil um seine Handgelenke zog und ein Knebel über seinen Mund gelegt wurde.

Dann wurde er auf die Beine gezogen und von hinten geschubst. Sie liefen über Beton. Er spürte, wie eine Windböe sein Hemd aufbauschte, als ein niedrig fliegendes Flugzeug vorbeizog.

Er wurde durch eine Tür geschoben. Zwei Hände drückten ihn nach unten auf einen Stuhl. Neben sich konnte er Amy und Nellie keuchen hören.

»Eins … zwei … drei … alle da.« Die Stimme lief wie eine brennende Schnittwunde Dans Rücken hinab. »Wir regeln das vernünftig, einverstanden?«

Ihm wurde der Sack vom Kopf gezogen und er blickte in das Gesicht von Isabel Kabra.

»Meine Lieblinge«, verkündete Isabel Kabra, während sie hingebungsvoll ihre Fingernägel in Form feilte. In dem Plastikschalenstuhl wirkte sie etwas fehl am Platz. »Ihr seid also nach Südafrika gekommen und habt herausgefunden, dass der nächste Hinweis Diamant ist. Sehr schlau. Findet ihr nicht, Kinder?«

»Hoffentlich habt ihr euch nicht zu sehr verausgabt«, kicherte Natalie.

»Wie dumm, dass ihr so viel Mühen auf euch genommen habt«, fügte Ian hinzu. »Wir hätten es euch auch einfach sagen können.«

Der Schnurrbart-Typ kniete sich hinter Amy, Dan und Nellie und band ihre Beine an den Stühlen fest. Isabel, Ian und Natalie fixierten sie über den Betonboden des Lagerschuppens hinweg. Die Regale lagen voller Kannen, Kisten, Werkzeuge und Ersatzteile. Hinter Ians Kopf ragte ein großer zerbeulter Propeller an einem Motor mit Keilriemen hervor.

Amy bemühte sich, die Beherrschung zu bewahren. Isabel kannte das Zeichen. Irgendwie war sie ihnen auf die Spur gekommen. Aber Isabel versetzte Amy nicht mehr in Staunen. Und auch nicht in Angst. Amy wollte nur eins.

Sie wollte Isabel endlich drankriegen.

»Woher wisst ihr davon?«, stammelte Dan. »Das war ein Tomas-Zeichen!«

»Churchill war ein Lucian, Kleiner«, erklärte Isabel mit einem zufriedenen Glucksen. »Er hat das Zeichen der Tomas schon vor einhundert Jahren entdeckt. Habt ihr wirklich geglaubt, wir wüssten das nicht?«

»Richtig«, meldete sich nun Ian zu Wort. »Gut gesagt, Mutter.«

Sie funkelte ihn wütend an und er schwieg.

»Also, wenn ihr das alles sowieso schon wusstet«, sagte Nellie, »warum sind wir dann hier?«

»Ich habe euch vermisst, ihr Lieben«, antwortete Isabel. »Seit diesem unerfreulichen kleinen Zusammentreffen mit den Haien, Amy, für das ich mich noch einmal entschuldigen möchte, spüre ich so eine Art Schutzinstinkt in mir. Ich habe mir Sorgen um euer Wohlergehen gemacht.«

»Als du dieses Feuer gelegt hast, warst du aber nicht besonders besorgt um uns, du Unmensch!«, erwiderte Amy patzig.

Dan sah sie entsetzt an. Sein Gesicht war wie gelähmt vor Angst.

Doch Isabel schüttelte nur traurig den Kopf. »Unmensch. Und das aus dem Munde der Person, die Irina Spasky umgebracht hat.«

»Ich soll sie umgebracht haben? Das warst DU!«, schrie Amy.

»Ach ja? In den Zeitungen steht aber etwas anderes«, bemerkte Isabel. »Stimmt’s, Kinder?«

»Richtig, Mutter«, bestätigte Ian.

»Ist das alles, was du rausbringst?«, schnauzte Isabel ihn an und wandte sich erneut an die Geschwister. »Das Leben ist nicht ganz einfach, wenn man international gesucht wird. Alle wollen einen im Gefängnis sehen. Das wird euch nicht gefallen. Aber vielleicht liegt es in den Genen. Schließlich waren Mr und Mrs Nudelman wahre Meister darin.«

Amy schnürte sich der Magen zusammen. »Wieder eine Lüge!«

»Ach, was soll das ganze Drama«, erwiderte Isabel grinsend. »Wie ich sehe, kennst du den Namen!«

»Was willst du von uns?«, fragte Amy.

Isabel beugte sich vor. »Ich weiß, was du über mich denkst, und ich nehme es dir auch nicht übel. Aber ich benötige frische Ideen, so wie ihr sie habt. Und ihr, meine Lieben, braucht etwas ganz Wesentliches.« Sie breitete die Arme aus. »Eine Familie.«

Dan starrte sie ungläubig an. »Du willst uns doch nicht etwa adoptieren?«

»Möchtet ihr einen Beweis meiner guten Absichten?« Isabel griff in ihre Tasche und holte ein Fläschchen mit einer grünen Flüssigkeit hervor. »Hier!«

»Das haben uns deine Kinder gestohlen!«, sagte Amy. »In Paris!«

»Und ich bin bereit, es mit euch zu teilen«, meinte Isabel sanft. »Ihr habt keine Ahnung, wie wichtig diese Phiole hier bei der Suche nach den Zeichen ist. Hiermit schließt ihr euch dem Siegerteam an. Denkt nach. Wir nehmen euch in die Kabra-Familie auf und ihr stellt uns euer Wissen und Können zur Verfügung. Ihr werdet für Ian und Natalie wie Geschwister sein.«

Natalie wurde bleich. »Bitte! Entfernte verarmte Kusinen und Vettern vielleicht.«

Amy musste all ihre Kraft aufwenden, um nicht laut loszulachen. Isabel hatte etwas vor, das war klar – aber wenn sie das ernst meinte, war sie zweifellos endgültig wahnsinnig.

Sie erwiderte Isabels Blick. Ihre Augen waren wie die einer Echse, kalt und blutleer. Aber zum ersten Mal – trotz ihrer hilflosen Lage – empfand Amy keine Furcht. Sie sollten also in die Kabra-Familie aufgenommen werden, ja? Lieber wollte sie hundert Tode sterben.

»Amy?«, wandte sich Isabel mit einem großmütigen Grinsen an das Mädchen. »Ich weiß, ihr werdet wahrscheinlich einen Moment brauchen, um diese außergewöhnliche Chance zu begreifen …«

Amy erwiderte ihr Lächeln. »Danke, aber ich benötige keine Zeit«, erklärte sie süßlich. »Vergiss es.«

Isabel zuckte zurück. Nellie prustete los.

»Amy!«, schrie Dan.

»Dann soll es so sein«, fauchte Isabel. »Manche Menschen machen es sich gern schwer.« Sie hielt ihrem Sohn das Glasfläschchen entgegen. »Ian?«

Ian stand unsicher auf. Er stellte das Fläschchen auf ein Regalbrett gleich hinter dem horizontal ausgerichteten Propeller. Er wartete kurz, als müsse er sich noch entscheiden, dann drückte er einen Schalter an der Wand.

Der Propeller begann, sich zu drehen. Er machte ein tiefes, brummendes Geräusch, das bald zu einem Dröhnen anwuchs. Die Rotoren waren noch etwa anderthalb Meter vom Boden entfernt und der Wind ließ die herumliegenden Papiere umherflattern.

Isabel zeigte auf die grüne Flüssigkeit. »Einer nach dem anderen! Kommt her und holt es euch!«, trällerte sie.

Der Mann mit dem Schnauzer packte die Lehne von Dans Stuhl und richtete ihn auf den sich drehenden Propeller.

Dann schob er ihn immer näher heran.

Sechsundzwanzigstes Kapitel

»NEEIIIN!«, schrie Amy aus dem Hintergrund.

Dan riss an seinen Fesseln. Der Propeller kreischte ihm in den Ohren, ein metallisches Schwirren, die Rotoren rückten immer näher. Er konnte den heißen Motor riechen, das Schmieröl.

Zu nah.

Dan wand sich und versuchte, den Stuhl zu kippen.

Ian Kabras Blicke hasteten von Dan zu dem Propeller.

Jetzt waren die Rotoren nur noch Zentimeter von Dans Hals entfernt. Er lehnte sich zurück, schloss die Augen, und sein Verstand klinkte sich aus. Er hörte einen Schrei und wusste nicht, ob er es gewesen war, der da gebrüllt hatte, oder jemand anders.

Aber er spürte, wie der Stuhl sich drehte. Und sein Kopf auf etwas Hartem aufschlug.

»Schnappt ihn!«, befahl eine Stimme.

Isabel.

Dan öffnete die Augen. Er sah, wie Amy durch den Raum holperte, immer noch an den Stuhl angebunden, und den Kopf in Isabel Kabras Magengegend rammte.

Plötzlich spürte er, wie er nach hinten rollte. »Dan! Dan, kannst du mich hören?«, fragte eine tiefe Stimme.

»Auuu …« Dans Hände waren auf einmal wieder frei. Er stolperte auf die Beine. Drüben hockte Amy auf Isabel und drückte sie zu Boden.

Eine Hand schob ihn zur Tür. »Geh. Wir dürfen keine Zeit verlieren. Lauf nach links, zum Hangar Drei. Ich komme nach.«

Es war Professor Bardsley, der ihn nach draußen drängte. Drei seiner Schüler rangen mit den Kabras und banden Nellie und Amy los. Der Propeller drehte sich jetzt langsamer.

Dan fasste sich an den Nacken, nur um sicherzugehen. Dann rannte er zu seiner Schwester und packte sie. »Komm!«

Sie eilten zur Tür. Nellie war gleich hinter ihnen. Isabel kreischte und ihre Stimme durchbrach noch das Propellergetöse. »DAS IST EINE BODENLOSE UNGERECHTIGKEIT!«

Amy und Nellie rannten hinaus, aber Dan huschte noch einmal in den Schuppen zurück, um Saladin zu holen. Er umrundete den Propeller, nahm das Fläschchen mit der grünen Flüssigkeit vom Regal und stopfte es beim Hinausrennen in die Tasche.

Er holte Amy und Nellie kurz vor Hangar Drei ein. Die Tür zur Flugzeughalle stand offen und gab den Blick auf ein Propellerflugzeug frei, das von einer dicken Segeltuchplane verdeckt war.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte Amy. »Mein Gott, Dan, ich dachte, du würdest …« Den Rest schluckte sie hinunter.

»Einfach klasse, wie du es Isabel gegeben hast«, sagte Dan.

Jetzt kam auch Professor Bardsley herbeigeeilt. »Kommt, Kinder! Weg von hier!«, keuchte er atemlos. »Ihr müsst Südafrika verlassen. Die Kabras kann man zwar kurzzeitig unter Kontrolle bringen, aber sie lassen sich nicht stoppen. Außerdem ist da noch jemand …« Er blickte über die Schulter.

»Wer?«, wollte Dan wissen.

Aber Professor Bardsley war schon im Hangar verschwunden und rief: »Hallooo!«

Zwei uniformierte Arbeiter eilten herbei. »Haben Sie eine Starterlaubnis, Professor?«, fragte der eine.

»Bitte besorgen Sie mir eine, aber so schnell wie möglich!«, drängte Professor Bardsley.

Der Mann rannte schon los, während der andere dem Professor half, das Flugzeug abzudecken.

Die gelben Seitenteile der Maschine waren rot umrandet und trugen die schnörkelige Aufschrift: The Flying Lemur.

»Das ist Grace’ Flugzeug!«, staunte Amy.

»Grace hat mir das Fliegen beigebracht«, erklärte Professor Bardsley. »Als sie wusste, dass sie sterben würde, gab sie mir die Erlaubnis, das alte Mädchen am Laufen zu halten. Also, dann führen wir sie mal aus, in Ordnung?«

Amy lief um die Maschine herum und sprang auf den Kopilotensitz im Cockpit.

»He! Da will ich sitzen!«, beschwerte sich Dan.

»Na, da warst du wohl nicht schnell genug«, meinte Nellie und rutschte auf die hintere Bank.

Professor Bardsley drehte den Zündschlüssel. Der Propeller setzte sich in Bewegung. »Los!«, rief der Flughafenmitarbeiter. »Sie haben grünes Licht!«

»Die lassen Sie einfach so starten?«, wunderte sich Nellie.

Professor Bardsley grinste. »Fragt nicht. Steig ein, Dan!«

Nellie zog Dan zu sich auf den hinteren Sitz.

Dan ließ sich wutschnaubend neben sie plumpsen. »Ach ja, ihr glaubt also, ich sei nicht schnell genug?«, schimpfte er. »Könnte das vielleicht mit der Tatsache zu tun haben, dass ich Saladin auf dem Schoß habe? Ist es nicht ungerecht, dass Amy sich einfach vordrängelt?«

»Mrrp«, maunzte der Kater zustimmend.

Nellie zuckte die Achseln. »Ihr hättet auch noch eine halbe Stunde Stein-Schere-Papier spielen können.«

»Haha. Du hältst auch immer nur zu meiner Schwester.« Dan verschränkte beleidigt die Arme und lehnte sich zurück. Amy drückte sich in ihren Sitz.

»He, wohin geht’s denn eigentlich?«, fragte Nellie.

»Er wird damit rechnen, dass wir in Swaziland landen«, erklärte Professor Bardsley.

»Er?«

»Sie alle«, entgegnete Professor Bardsley rasch. »Alle, die euch irgendwie verfolgen. Also fliege ich euch nach Mosambik. Dort steigt ihr in ein Flugzeug nach Deutschland, und von dort arrangiere ich eine Reise nach … wohin auch immer ihr als Nächstes müsst.«

Das Flugzeug rollte aus dem Hangar und positionierte sich mit wirbelnden Propellern auf der Startbahn.

»Warum tun Sie das alles für uns, Professor Bardsley?«, erkundigte sich Amy. »Was passiert hier?«

»Weil eure Aufgabe hier erledigt ist«, antwortete er. »Weil ihr das Zeichen gefunden habt. Weil ich zwar nicht an dieser Sache teilnehme, aber respektiere, dass ihr nach Grace’ Willen handelt. «

»Wie gut kannten Sie Grace?«, bohrte Amy nach. »Wissen Sie, zu welchem Familienzweig sie gehörte?«

Professor Bardsley schob den Gashebel zurück und der Lärm wurde ohrenbetäubend. »Wie?«, fragte er.

Die Maschine ruckte nach vorn.

»Jippieeee!«, freute sich Nellie.

Dan beugte sich vom Rücksitz zu Amy nach vorn. »Du glaubst, ich sei langsam, ja? Na schön, wenn ich so langsam bin, wie kommt es dann, dass ich der Einzige bin, der daran gedacht hat, das hier mitzunehmen?«

Er hielt ihr etwas vor die Nase. Die grüne Flüssigkeit der Kabras.

»Dan, setz dich hin und leg den Gurt an!« Amy wirbelte herum. Das Fläschchen fiel aus Dans Hand. Dan schnappte danach, aber es schlug gegen die Innenwand des Flugzeugs.

Dort zersprang es in Stücke. Grüner Schleim spritzte auf Dans Arm und den Sitz neben ihm.

»Aaauuu!«, schrie Dan. »Amy, was hast du da gemacht! Wie bekloppt bist du eigentlich?«

Amy seufzte. »Es ist nicht echt, Dan.«

Als Nellie sah, dass dort, wo ein Tropfen der Flüssigkeit auf den Sitz gefallen war, nun der Bezug schmolz, brüllte sie: »Äh, Dan? Was war das gleich noch mal?«

Dan kam es vor, als sei eine Horde Skorpione über seinen Arm hergefallen. »Au!«, schrie er. »Das brennt!«

Das Flugzeug war inzwischen in der Luft. Amy sah hilflos zu Professor Bardsley. »Welche Farbe hatte dieses Serum, sagt Ihr?«, fragte er.

»Grün. Und Schleimig. Es hat den Sitz durchgeätzt.«

Professor Bardsley riss die Augen auf. »Das ist kein Serum, sondern ein langsam wirkendes Gift! Die Kabras haben es mal an jemandem von uns ausprobiert! Es zerfrisst die Haut und dringt mit der Zeit ins Nervensystem ein!« Seine Hände flogen über das Schaltbrett, legten Hebel um und stellten Regler ein. »Jemand muss das Cockpit übernehmen!«

Nellie beugte sich vor. »Ich mach das! Ich kenne mich aus!«

Professor Bardsley und Nellie tauschten schnell die Plätze. Saladin sprang fauchend zu Boden. Der alte Mann griff hinter den Sitz und holte einen Behälter mit der Aufschrift UMHLABA hervor.

Der Schmerz breitete sich aus. Dan spürte, wie sein ganzer Körper bebte. Er biss die Zähne zusammen. Denk nicht dran denk nicht dran denk nicht dran denk nicht …

»W-W-Was ist das?«, fragte er.

»Ein Aloekonzentrat«, antwortete Professor Bardsley. »Es verlangsamt die Wirkung des Gifts, bis wir ein Krankenhaus in Mosambik erreichen. Das wird etwa zwei Stunden dauern, aber bis dahin sollte dir nichts geschehen. Ich nehme an, dort haben sie das passende Gegenmittel.«

»Sie nehmen es an?«, schrie Amy. Ihr Gesicht war kreidebleich. »Sie können nicht zulassen, dass die Kabras ihn umbringen!«

Professor Bardsley nickte, und seine Brauen zogen sich zusammen, während er angestrengt nachdachte.

Er tränkte ein Taschentuch und legte es Dan auf den Arm. Es fühlte sich an wie Eiswasser und besänftigte das Brennen. Dans Körper entspannte sich, aber es war nicht genug.

»Mehr!«, schrie Dan. »Mehr!«

Professor Bardsley trug das Mittel dicker auf.

»Gibt es nicht noch etwas anderes in Grace’ Flugzeug, das uns helfen könnte?«, rief Amy. »Vielleicht hatte sie ein Gegengift an Bord!«

Bardsley sah auf einmal zu Amy auf. »Was rede ich da? Ich weiss, wo wir das Gegenmittel bekommen. Aber dann muss ich unseren Kurs Richtung Madagaskar ändern!«

»Wird erledigt!« Nellie schaltete selbstbewusst an den Instrumenten herum. Das Flugzeug neigte sich in eine Rechtskurve.

»Mrrp!«, kommentierte Saladin die Kursänderung, als er über den Boden rutschte.

»Was ist in Madagaskar?«, brüllte Amy. Durch seine flatternden Augenlider sah Dan, wie ihre Halsadern hervortraten …

Professor Bardsley band jetzt Dans Arm oberhalb der Verätzung ab. Das tat gut, aber der Schmerz war nun ein neuer. Es schoss in Wellen herauf, seinen Hals entlang, die Beine herunter, auf und ab. So müssen Folterungen im Mittelalter abgelaufen sein, dachte er.

Professor Bardsleys Stimme drang wie ein rauschender Radiosender zu ihm durch. »Wir fliegen«, antwortete er, »zum afrikanischen Zuhause eurer Großmutter!«

Siebenundzwanzigstes Kapitel

»Dan?«, schrie Amy ihren Bruder an, während sie ihn über einen zugewachsenen Pfad schleppte, der aus einem einzigen Gewirr von Ranken und Wurzeln zu bestehen schien. »Dan, bleib wach!«

Er stöhnte. Sein Zustand verschlechterte sich immer mehr.

Amy hätte fast den Eingang verpasst. Grace’ »afrikanisches Zuhause« war winzig, ein Haufen Stein und Lehm. Es wirkte viel mehr wie eine Höhle mit eingelassener Holztür.

»Ihren Arbeitsbereich betreten wir nicht«, erklärte Professor Bardsley. »Hinten steht ein kleines Haus, in dem sie gewohnt hat, wenn sie hier war. Ich … Ich habe eine Zugangs … Zugangs-karte …«

Professor Bardsley zitterte. Er hatte das Flugzeug sicher gelandet, aber beim Rollen die Kurve zu eng genommen und einen Flügel beschädigt. Er konnte nicht mehr, das merkte Amy genau.

Gib nicht auf, dachte sie. Lass meinen Bruder nicht sterben!

Dan sank zwischen Nellie und Amy zusammen – unfähig, seine Beine zu bewegen.

»D-Du schaffst d-das«, redete Amy auf ihn ein.

Allein. Die Vorstellung bahnte sich unbarmherzig einen Weg in Amys Hirn. Ihr ganzes Leben hatte sie sich wie ein Teil gefühlt, wie eine Hälfte. Da war nie Amy allein, sondern es gab immer nur Dan und Amy. Wie ein Wort.

DanundAmy.

AmyundDan.

»Da ist es!«. Sie blieb vor einem kleinen Schindelhaus mit geschlossenen Fensterläden stehen, und Professor Bardsley versuchte, das Schloss zu öffnen. Dan zitterte wieder. Seine Arme waren mit weißen Kompressen umwickelt, die sie zuvor mit umhlaba getränkt hatten, aber sein Gesicht nahm immer mehr eine gelbe Färbung an.

Nellie hatte die Arme um ihn gelegt. »Er bekommt einen toxischen Schock!«, sagte sie. »Beeilung!«

Mit einem lauten »Pflock!« öffnete Professor Bardsley die Eingangstür. »Legt ihn hin!«, sagte er. »Ich sehe im Arzneischrank nach.«

Nellie und Amy wuchteten Dan durch die Tür.

Amy überfiel ein Schauder. Hier war so viel, das sie wiedererkannte. In einem Sekundenbruchteil nahm sie Details auf, die auf ewig in ihrem Gedächtnis verankert waren – Spitzendeckchen auf kleinen Teetischen aus dunklem Holz, Mokkatassen, die dastanden, als würde Grace’ gleich mit einer Kanne aus der Küche kommen, ein Bild von Grace, das Amy in der Grundschule gemalt hatte.

Sie legten Dan auf das Damastsofa.

»Auuu … au au au!«, jammerte er.

Professor Bardsley kam hereingerannt, eine Spritze in der Hand. »Sie müssen es ihm injizieren?«, erschrak Amy.

»Nur so gelangt es schnell ins Blut«, erklärte Professor Bardsley.

Amy wandte den Blick ab, hielt dabei aber Dans Hand umklammert. Sie spürte, wie er sich kurz anspannte.

Dann erschlaffte er. Amy zersprang beinahe das Herz. »Was ist? Ist er …?«

Professor Bardsley wischte sich über die Stirn. Sie lag in tiefen Falten. »Jetzt können wir nur noch beten.«

»Danke«, sagte Nellie. »Danke für alles.«

Professor Bardsley brachte ein müdes Lächeln zustande. »Ich danke dir. Wenn ich unseren Kurs selbst hätte ändern müssen …«

Dans Kopf sank zur Seite. Sein Mund bewegte sich, brachte aber keinen Laut heraus.

Professor Bardsley befühlte Dans Stirn. »Ich muss noch einmal zum Flugfeld. So, wie ich den Flying Lemur gelandet habe, behindert er womöglich andere Maschinen. Es dauert nicht lange. Sobald es ihm besser geht, müssen wir los. Wir können hier nicht bleiben.«

Professor Bardsley blieb länger fort, als Amy erwartet hatte. Nellie wickelte ständig frische umhlaba-Verbände um Dans Arm, aber die Heilung würde noch lange dauern. Die Haut war stark verätzt.

»A-Amy?«, krächzte Dan. Amy rannte zu ihm.

»Dan! Du sprichst!«

»Klar«, hauchte er. »Der Churchill-Brief, den uns Mrs Thembeka gegeben hat, wo ist der?«

»In deinem Rucksack, nehme ich an«, antwortete Amy.

»Soll ich ihn holen?«, bot Nellie an.

Dan stöhnte. »Könntest du … den Verband erneuern? Bitte? «

Nellie verschwand im Badezimmer und Amy erforschte weiter das Zimmer. Sie kämpfte mit den Tränen. Beinahe wäre Dan wegen ihr gestorben. Ihr Zorn hatte Isabel wütend gemacht und Ian hatte Dan an den Propeller geschoben. Und im Flying Lemur hatte sie Dan so geärgert, dass er vergessen hatte, auf das Gift achtzugeben …

»Dan?«, flüsterte sie. »Tut mir leid, dass ich so ein Idiot gewesen bin.«

Dan lächelte schwach. »Du rettest mir doch gerade das Leben«, sagte er. »Also macht das nichts. He, sieh mal, das Klavier. «

In der Ecke stand, ziemlich beengt, ein Spinett mit einem Stapel Liedblättern darauf. Amy trat an die Tasten und schlug ein paar Akkorde an, aber das Instrument war heillos verstimmt. Sie erinnerte sich an die Stunden, in denen Grace in ihrem Haus in Massachusetts an einem viel schöneren Klavier gesessen und Dan und Amy ihre geliebten Broadwaylieder beigebracht hatte. »Und jetzt sag mir einer, ob das mit einem iPod konkurrieren kann!«, hatte sie dann gern gewitzelt.

Neben dem Instrument stand ein Schreibtisch, dessen verschnörkelte Schnitzereien sich von den klaren Linien des Spinetts abhoben. Amy zog eine Schublade auf und zuckte zusammen, als eine haarige Spinne herauskrabbelte. Sie sah über die Schulter nach Dan. Er kritzelte mühsam etwas auf einen Zettel.

Amy wollte die Schublade schon wieder schließen, da entdeckte sie ein kleines Notizbuch ganz hinten in der Ecke. Sie zog es hervor und strich mit den Fingern über den weichen Ledereinband.

Die Blätter waren bedeckt mit Grace’ sauberer kleiner Handschrift – als würde Amy einen Brief öffnen, der erst gestern von ihr geschrieben worden war. Es handelte sich vor allem um Reiseberichte, mit eingeklebten Postkarten aus verschiedenen Ländern.

Amy blieb bei Notizen von einer Reise nach China hängen. Grace hatte ihnen nie erzählt, dass sie dort gewesen war …

A & H – Amy stockte der Atem. Damit mussten Arthur und Hope gemeint sein! »Dan?«, rief sie.

»Amy … sieh mal!«, stieß Dan hervor. Er schlurfte zu Amy herüber. In seiner zitternden Hand hielt er ein Blatt Papier.

»Immer schön langsam, Herkules«, mahnte Nellie.

Dan legte den von Winston Churchill verfassten Brief auf den Tisch. »Sieh mal, was da unten steht.«

»Die ununterbrochene Linie wird deinen Schriftwunsch erfüllen, wenn du in einzelnen Schritten nach unten gehst«, las Amy vor.

»Weißt du noch, was wir über die ununterbrochene Linie gesagt haben?«, fragte Dan mit heiserer Stimme. »Churchills Kreis? Ein Buchstabe, ein T. Ganz oben links. Und jetzt…« Dan zuckte zusammen, weil Nellie eben seinen Verband erneuerte. »Wenn man jetzt runtergeht, ab diesem ersten Buchstaben, Reihe für Reihe, einen weiter … Sieh dir das an!«

»Eine Entdeckung … die ich dir hier mitgebe«, verkündete Dan. »Churchills Erkenntnis war der Schlüssel, Amy! Er war in diesem Brief versteckt!«

»TOMAS UMHLABA«, las Amy. »Wahnsinn!«

»Mannomann!«, rief Nellie. »Ich dachte, das Zeichen sei Diamant! Die Kabras meinten das schließlich auch. Das könnt ihr nicht so einfach ignorieren! Außerdem stand in der Nachricht, der Hinweis sei mit Shaka begraben!«

»Und was war in dieser Kiste, Nellie?«, fragte Amy. »Was mussten wir erst wegschnippeln? Was wuchs dort in allen Ecken?«

»Das Zeichen, nach dem wir gesucht haben …«, erklärte Dan und tupfte sacht auf seinen Aloeverband. »… rettet mir soeben das Leben!«

»Aloe …«, staunte Amy. »Die ganze Zeit hatten wir es direkt vor der Nase. Die Kabras haben den Churchill-Brief also nicht entschlüsselt. Vielleicht waren wir die Ersten!«

Nellie johlte. »Pah, Isabel die alte Hexe!«

Dan sank erschöpft aufs Sofa. »Wir sind echt gut«, meinte er mit einem zufriedenen Lächeln. »Jetzt müssen wir nur noch herausfinden, wohin es als Nächstes geht.«

Auf einmal herrschte Stille.

Amy war wie gebannt von der Notiz in Grace’ Buch. »Äh, Dan …«, begann sie zögerlich. »Was glaubst du, könnte das bedeuten: ›Nachdem Deng Xiaoping erfahren hat, dass A & H, genau wie er, M sind, hat er eingewilligt, sie zu empfangen.‹«

»Deng … das war doch der Chef in China, stimmt’s?«, bemerkte Nellie.

»A und H …«, grübelte Dan kurz. »Das sind Arthur und Hope, unsere Eltern. Und sie haben den Staatschef von China getroffen? Cool. Da müssen wir auch hin.«

»Vielleicht«, sagte Amy. »Aber überleg noch mal in eine andere Richtung … Deng hat eingewilligt, A & H zu treffen, weil er erfahren hat, dass sie …«

»M waren«, vollendete Nellie. »Was bedeutet M? Mandarin? Äh, Moment mal …«

Dan stand auf und humpelte zum hinteren Fenster.

»Wo bleibt eigentlich Professor Bardsley so lange?«

Er stieß mit dem Zeh an den Fuß des Klaviers und seine Knie gaben nach. Nellie eilte herbei, als seine Hand auf die Tasten schlug. »Au!«, schrie er, und ein unschöner Klang dröhnte durch das Zimmer.

Amy rannte zu ihm, immer noch Grace’ Buch in der Hand. »Kannst du nicht einfach still sitzen bleiben?«

»Das Buch …« Dan verzog das Gesicht. »Lies mir noch mehr daraus vor …«

Amy blätterte bis zum Ende, wo noch etwa ein Dutzend Seiten frei waren – Seiten, die Grace gefüllt hätte, wäre sie noch am Leben.

Auf dem letzten beschriebenen Blatt stand nur ein Eintrag. »Hört mal«, sagte Amy und las laut vor: »Fühle mich heute sehr traurig und denke an A & H, meine Lieben. Ich vermisse sie. Ich kann nicht einmal ertragen, den wunderbaren di Lasso zu hören, wegen der Erinnerung …«

»Erinnerung?«, fragte Nellie. »An was?«

Dan starrte auf das Klavier. Sein Gesicht war kreidebleich.

»Oh nein …«, murmelte er.

Amy geriet in Panik. »Dan! Setz dich! Du bist sehr, sehr krank!«

»Orlando di Lasso …«, murmelte Dan. »Das ist der Typ, auf den sich Professor Bardsley spezialisiert hat. Liebt die Musik und so. Seht mal.«

Er nahm ein Liedblatt vom Klavier und zeigte es Nellie und Amy.

Amy betrachtete den komplizierten französischen Titel. »Das haben doch Professor Bardsleys Schüler gesungen, nachdem wir die Tomas in die Grube gelockt hatten, oder?«

»Er hat gesagt, Grace habe es sehr gemocht«, erzählte Nellie.

»Eine Erinnerung«, rätselte Dan weiter. »Grace hat geschrieben, dass diese Musik eine Erinnerung an etwas Trauriges weckt.«

»Da komm ich nicht mehr mit«, stöhnte Amy.

»Amy, willst du wissen, zu welchem Familienzweig wir gehören? «, fragte Dan. »Doch wohl zum selben wie Mama und Papa, oder?«

»Ja …«

»Sie waren M, Amy! Sie durften diesen chinesischen Staatschef treffen, weil sie M waren! Und Grace konnte die Musik nicht ertragen, weil sie dann an sie erinnert wurde!« Dans Gesicht rötete sich und seine krächzende Stimme überschlug sich. »Hast du dir dieses Titelblatt auch genau angeschaut? Willst du wissen, wer wir sind? Dann lies mal die dritte Zeile!«

Er hielt ihr die Noten vors Gesicht:

Mon cœur se recommande à vous
Von Orlando di Lasso
Ein Madrigal, in vier Teilen

Madrigal.

Amy blinzelte verwirrt und schloss Grace’ Notizbuch.

Als sie es mit der Vorderseite nach unten auf den Tisch legte, sah sie, dass ein Foto auf den hinteren Buchdeckel laminiert worden war.

Arthur und Hope, jung und glücklich, Arm in Arm mit einem hageren ernsten Mann.

Der Mann war von Kopf bis Fuß komplett schwarz gekleidet.