Date: 2014-09-14T00:00:00+00:00
Keywords: Anthologies (multiple authors); Mystery & Detective; General; Science Fiction; Fiction; Horror
Description: Kurzbeschreibung Geh nicht dorthin – so nennen die alten „Mansen“ das Gebiet um den „Kholat Syakhl“ – dem Berg der Toten. Eine Expeditionsgruppe kommt 1959 unter mysteriösen Umständen bei einer Wanderung ums Leben. Was ist den sieben Männern und zwei Frauen zugestoßen? Bis heute gibt das Unglück am „Djatlow-Pass“ einige Rätsel auf und konnte bislang nicht lückenlos rekonstruiert werden. Die Umstände der Tragödie werfen zahllose Fragen auf und die Theorien, rund um das Thema, reißen nicht ab. Dies ist eine fiktive Geschichte, die eine mögliche Theorie beleuchtet.
Publisher: neobooks Self-Publishing
Rights: Texte: © Copyright by Marc Pain

Marc Pain

Geh nicht dorthin

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Vorwort

Ein eiskalter Tod

Die Ankunft

Der Aufbruch

Da waren es nur noch neun

Der Schneesturm

Wesen der Angst

Nacht der Toten

Eine fremde Waffe

Das Tagebuch von Nicolas

In Gedenken an

Danksagung

Impressum neobooks

Vorwort

Diese Geschichte beruht auf einer wahren Begebenheit, die sich im Jahre 1959 am Kholat Syakhl am nördlichen Uralgebirge zugetragen hat. Das Unglück am Djatlow-Pass, benannt nach dem Gruppenführer Igor Djatlow, gibt bis heute einige Rätsel darüber auf, was sich zu jener Nacht vom 1. auf den 2. Februar 1959 zugetragen hat.

Zunächst machte sich keiner Sorgen, als das Djatlow-Team nicht wie vereinbart, am 12. Februar zurückgekehrt war, um vom Erfolg der Expedition zu berichten. Als es auch am 14. Februar keine Lebenszeichen von den Wanderern gab, schlossen sich Suchtrupps zusammen, die anfänglich aus freiwilligen Studenten und Freunden der Vermissten bestanden. Erst später halfen Rettungsteams der Polizei und des Militärs bei der Suche mit.

Am 26. Februar stießen die Suchenden, am östlichen Hang des Kholat Syakhl, auf das verlassene Lager der Expeditionsgruppe. Die Zelte waren leer und die Zeltplanen wurden von innen zerschnitten. Fluchtartig hatte die Gruppe in der Nacht ihre Zelte verlassen und war den Hang hinab geflohen, um Schutz in einem nahen Wald zu finden.

Fußspuren im Schnee führten die Suchtrupps zu einer kleinen Feuerstelle und zu den ersten beiden Leichen, die von Georgy Krivonischenko und Yuri Doroshenko. Beide trugen nichts, außer ihrer Unterwäsche und schienen erfroren zu sein. Die Leiche von Georgy wies stärkere Verletzungen auf, als die seines Freundes. Die Äste einer großen Kiefer, unter der die Leichen gefunden wurden, waren auf eine Höhe von bis zu fünf Metern abgebrochen. Später wurden Haut- und Gewebereste an dem alten Baum gefunden, was darauf schließen ließ, dass aufgrund seiner Verletzungen, Georgy versucht hatte, den Baum zu erklimmen – vielleicht um Ausschau nach etwas zu halten oder um sich in Sicherheit vor etwas zu bringen.

Weitere Spuren, die wieder aus dem Wald und den Hang hinauf, in Richtung des Lagers führten, endeten bei den drei Leichen von Igor Djatlow, Zinaida Kolmogorova und Rustem Slobodin. Die Leichen der beiden Männer wiesen Spuren eines Kampfes auf und am toten Körper der jungen Frau befand sich fremdes Blut.

Alle fünf Leichen hatten eine merkwürdig orangegefärbte Haut und ihre Haare waren aschgrau, als wären sie schlagartig um viele Jahre gealtert. Obwohl die Todesursache zumeist Erfrierung lautete, blieb die Frage offen, vor was die Gruppe geflohen war? Was hatte die Studenten dazu veranlasst in die Eiseskälte und den damit verbundenen, sicheren Tod zu fliehen?

Erst am 4. Mai 1959 wurden die übrigen vier Leichen von Nicolas Thibeaux-Brignolle, Lyudmila Dubinina, Alexander Kolevatov und Alexander Zolotarev gefunden. Die Toten wurden rund 75 Meter von der Kiefer entfernt, in einem ausgetrockneten Flussbett, begraben unter vier Meter hohem Schnee, aufgefunden. Diese Leichen wiesen schwersten Verletzungen auf, teilweise fehlten sogar Körperteile. Sie trugen die Kleidungsteile der bereits Verstorbenen und einige Kleidungsteile wiesen leichte Radioaktivität auf.

Das Unglück am Djatlow-Pass wurde bis heute, nie vollständig aufgeklärt. Offiziell wurde als Todesursache „Höhere Gewalt“ oder eben das Erfrieren aufgeführt. Offen bleibt jedoch: Was geschah in jener Nacht, was hatte die Gruppenmitglieder überstürzt aus ihren Zelten stürmen lassen? Welcher Schrecken ließ sie ihre Zeltplanen zerschneiden, nicht den herkömmlichen Zeltausgang wählen, und sie in die sibirische Kälte fliehen? Was geschah, am sogenannten Berg der Toten, einem Gebiet das die ansässigen Mansen mit den Worten: „Geh nicht dorthin“ beschreiben, wirklich?

Dieses Buch handelt von den letzten, schicksalhaften Tagen der Wanderer. Die Gespräche, der Verlauf der Geschehnisse und das Ende sind teilweise fiktiver Natur und stellen keinen Tatsachenbericht dar. Viel mehr dreht sich diese Geschichte um die Fragen: Wem oder was könnte die Gruppe um Igor Djatlow zu Opfer gefallen sein und wie könnten die letzten Tage der Gruppe ausgesehen haben? Welche Freuden und Ängste teilten sie miteinander und wie fanden sie ihr grausames Ende?

Ein eiskalter Tod

Es gab kein Entkommen. Geräuschlos und rasend schnell verfolgte sie die Gefahr. Zitternd vor Angst und zitternd vor lauter Kälte standen die neun Wanderer vor dem kleinen Feuer, das jeden Moment auszugehen drohte. Etwas Schemenhaftes huschte am Waldrand vorbei, etwas das auf der Suche nach ihnen war. Zinaida unterdrückte einen Panikschrei und umklammerte Igors Arm.

„Lass uns von hier verschwinden! Wir sollten zurück ins Lager“, hauchte Zinaida, mit vor Entsetzen aufgerissenen Augen und weinerlicher, heiserer Stimme.

„Zina hat recht“, stimmte Igor der jungen Studentin zu und wandte sich dabei an die anderen Gruppenmitglieder, „Wir müssen zurück ins Lager, ansonsten erfrieren wir hier draußen. Nicht mehr langte und das Feuer erlischt und dann sind wir der Kälte schutzlos ausgeliefert.“

„Man wird uns umbringen, wenn wir den Wald wieder verlassen! Wir sind tot, noch bevor wir das Lager erreichen. Hier im Wald sind wir immerhin vor dem Wind geschützt“, stieß Alexander hervor und sprang währenddessen auf der Stelle auf und ab.

„Alex hat recht, wir sollten hier bleiben und versuchen das Feuer am Leben zu halten, um uns warmzuhalten“, flüsterte Lyudmila.

„Ja, wir sollten hier bleiben. Da draußen wartet der Tod!“, sagte Nicolas.

„Ebenso wie hier! Ich bin dafür zum Lager zurückzukehren“, hielt Rustem dagegen.

„Ich werde hier sicherlich nicht erfrieren! Wir müssen zurück ins Lager, um unsere Kleidung und Ausrüstung zu holen. Ich spüre meine Füße bereits nicht mehr“, sagte Igor und rieb sich die eigenen Schultern, „Zina, Rustem und ich werden zum Lager gehen und mit Kleidung zurückkehren. Ihr werdet hier warten und darauf achten, dass das Feuer nicht ausgeht.“

Alle nickten zustimmend.

„In Ordnung lasst uns gehen“, sagte Igor und marschierte los. Bereits nach kurzer Zeit verschwanden sie aus dem Blickfeld der anderen. Ihre Schritte, das Knirschen des Schnees, war noch eine Weile länger zu hören, bis von ihren Freunden weder etwas zu sehen noch zu hören war.

Die Flammen strahlten kaum noch Hitze aus und die sechs Wanderer rückten dichter an das kleine Feuer heran. Sie versuchten sich mit allen verfügbaren Mitteln warmzuhalten – um der Eiseskälte irgendwie trotzen zu können.

Um die Durchblutung anzuregen, rubbelten sie sich gegenseitig die Körper und Beine ab. Ununterbrochen rieben sie die eigenen Hände aneinander, hielten sie sich vors Gesicht und hauchten hinein, traten und sprangen auf der Stelle oder machten gar Kniebeugen. Einfach alles wurde versucht, um die Körpertemperatur vor einem tödlichen Sturz zu bewahren.

Plötzlich war es da. Die lautlose Gefahr, ein wahrgewordener Albtraum, der blanke Horror – das manifestierte Böse. Wie aus dem Nichts tauchte es vor der kleinen Gruppe auf.

„LAUFT!“, schrie Alexander und rannte blindlings in den dunklen Wald hinein. Die restlichen Gruppenmitglieder folgten ihm. Alle bis auf Georgy und Doroshenko. Wie gefesselt, vollkommen erstarrt vor lauter Entsetzen, blickten sie ihrem sicheren Tod entgegen.

Erst als es längst zu spät war, kehrte der natürliche Fluchtinstinkt zurück. Unentschlossen sahen die jungen Männer sich um.

„Los auf den Baum“, rief Doroshenko und deutete auf die Kiefer, unter der sie Schutz gesucht und das Feuer entzündet hatten. Von der Furcht gepackt versuchten sie sich an den Ästen des Baumes hinaufzuziehen. Die meist sehr dünnen Äste brachen unter dem Gewicht der Männer und beim Hinabstürzen rissen sie sich die Haut ihrer unbekleideten Körper, an der rauen Rinde des Nadelbaumes, auf. Nur Georgy gelang es schließlich den Baum zu erklimmen, während sein Freund nach dem letzten Sturz erschöpft und regungslos liegen geblieben war.

„Doroshenko! Steh wieder auf, komm schon! Yuri?“

Doch Yuri Doroshenko zeigte keine Regung mehr und blieb auf dem kalten Waldboden liegen. Georgy klammerte sich an den Stamm der Kiefer und schluchzte verängstigt. Seine Hände schmerzten fürchterlich und allmählich verließen ihn die Kräfte.

Abwechselnd führte er seine Hände zum Mund und hauchte sie an. Er versuchte seine Finger zu bewegen, seine Hand zu einer Faust zu formen, doch das Gefühl wollte nicht zurückkehren.

Verzweifelt biss er sich in die Hände, in der Hoffnung die Durchblutung damit zu verstärken. Dabei riss er sich das eigene Fleisch aus den Handrücken, die so taub und blutleer waren, dass er davon nicht einmal etwas mitbekam.

Aufgelöst schaute Georgy auf den Waldboden hinab. Nur mit Unterwäsche bekleidet, lag Doroshenko leblos vor dem Stamm der Kiefer, unweit der Feuerstelle, die inzwischen erloschen war. Georgy trug ebenfalls nichts außer seiner Unterwäsche. Fluchtartig hatte die Gruppe ihre Zelte verlassen müssen, anderenfalls hätte man sie umgebracht, daran hatte es keinen Zweifel gegeben.

„Doroshenko komm schon, jetzt steh endlich auf“, schluchzte Georgy verzweifelt. Vom Baum wieder hinabzuklettern traute er sich nicht. Er spürte, dass die Gefahr noch nicht gebannt war, sie lauerte im Dunkeln und wartete auf ihn. Kurz vor seinem Ende erinnerte er sich an die Worte von Alexander, daran welchen Namen das alte Mansenvolk diesem Ort gegeben hatte.

„Wir hätte hier niemals hergehen dürften“, bereute Georgy und wünschte sich an einen anderen Ort. Ein brennender Schmerz zog plötzlich durch sein linkes Bein. Es fühlte sich an, als würde jemand ein Messer in seinen Oberschenkel rammen oder ein glühendes Eisen auf seine Haut pressen. Mit einem schmerzerfüllten Schrei lockerte er ungewollt seinen Griff und stürzte die gut fünf Meter, die er erklommen hatte, wieder hinab. Dabei zog er sich weitere Verletzungen zu und brach einige Äste ab. Zuletzt schlug er mit dem Kopf auf das Ende eines zuvor abgebrochenen Astes. Durch die Kraft des Sturzes bohrte sich das abgebrochene Astende tief in sein Gesicht und riss einen Teil seiner Nase ab. Danach schlug Georgy auf den Waldboden auf.

Nicht weit von seinem Freund entfernt fand auch das Leben von Georgy ein grausames Ende. Ein Ende in lähmender Kälte und in der absoluten Ungewissheit darüber, warum er sterben musste.

Die Ankunft

Ein eisiger Wind begrüßte die zehn Expeditionsmitglieder, als sie am 25. Januar den verschneiten Bahnhof in Iwdel erreichten. Die Stadt am gleichnamigen Fluss lag rund 500 Kilometer nördlich der Gebietshauptstadt Swerdlowsk. Der Großteil der Gruppe bestand aus Studenten und Absolventen des polytechnischen Instituts des Urals. Die Studenten erhofften sich durch eine erfolgreiche Expedition zum Berg Gora Otorten, einen verbesserten Abschluss ihres Sportstudiums.

Alexander Zolotariov war der einzige Teilnehmer, der das Institut in Swerdlowsk nicht besuchte. Er war der Älteste und nicht nur deshalb einer der erfahrensten Expeditionsteilnehmer. Als Ski- und Wanderlehrer hatte er ausreichend Erfahrungen sammeln können, die ihn für diese Expedition qualifizierten. Ein Sportverein aus Swerdlowsk hatte ihm das Team um Igor Djatlow empfohlen. Igor und Alexander kannten sich von früheren Expeditionen und so stand einer weiteren Zusammenarbeit nichts mehr im Wege.

Alle Teilnehmer waren erfahrene Skiläufer, Kletterer, Bergsteiger und in bester sportlicher Verfassung. Die sportliche Herausforderung stand daher auch im Fokus der Teilnehmer. Für niemanden war es die erste Expedition, wenn auch für die Meisten, die bisher schwierigste.

Iwdel stellte nur einen Zwischenstopp dar. Als Ausgangspunkt sollte eine Unterkunft in einer kleinen Siedlung namens Vizhai dienen, die direkt vor den Bergen des Urals lag und die nördlichstgelegene, bewohnte Gegend darstellte.

Ein organisierter Lkw brachte die Gruppe nach Vizhai. Die Unterkunft, alles wurde mithilfe des Sportvereins organisiert, lag am Fuß des Urals und bot einen prächtigen Ausblick. Sie trafen am Abend des Sonntags ein und bezogen insgesamt drei Zimmer einer Blockhütte. In der Unterkunft wollten sie Kräfte für die bevorstehende Expedition sammeln und sich am Dienstag dem 27. Januar auf den Weg machen.

„Gora Otorten bedeutet in der Sprache der ansässigen Mansen: Geh nicht dorthin“, sagte Alexander mit einem vielsagenden Tonfall, um mit Georgy ins Gespräch zu kommen.

„Ein passender Name, für einen Berg der schwersten Kategorie“, sagte Georgy und lachte. Doroshenko lachte ebenfalls und folgte Georgy in die Blockhütte. Alexander blieb noch eine Weile stehen und schaute sich das mächtige Gebirge am Horizont an. Er atmete tief durch die Nase ein und langsam durch seinen Mund wieder aus. Die kühle Luft wirkte sich beruhigend auf Alexander aus und die Vorfreude auf die bevorstehende Wanderung war jetzt kaum noch zu bändigen.

Neben den drei Schlafzimmern stand der Expeditionsgruppe der Speisesaal zur freien Verfügung. Die Unterkunft wurde zu dieser Jahreszeit nicht gut besucht und dadurch entstand schnell ein familiäres Gefühl.

In der Nacht vom 25. auf den 26. Januar versammelten sich alle Mitglieder im Speisesaal und lauschten den Worten ihres Gruppenführers.

„Wie ihr alle wisst, haben manche Züge so ihre Tücken und nicht selten rückt das Ziel dabei in unerreichbare Ferne. Um so glücklicher bin ich, dass bis hierhin alles so reibungslos geklappt hat. Wir haben uns lange auf so eine Möglichkeit vorbereiten können und jetzt stehen wir vor einer großen Herausforderung. Es ist schon spät aber ihr alle dürft morgen ausschlafen. AUS-SCHLA-FEN!“, Igor wiederholte lauthals sein letztes Wort und forderte damit eine Reaktion seines Teams. Alle Mitglieder schlugen in Gleichtakt mit der flachen Hand auf die Tischplatten der Esstische und erzeugten einen besonders lauten Applaus. Ein breites Grinsen machte sich auf Igors ohnehin sehr freundlichem Gesicht breit.

„Die Anreise war anstrengend und ich will, dass wir uns ausgeruht auf den Weg machen. Zu dieser Jahreszeit fällt unsere Strecke unter die Kategorie 3 und ihr alle wisst, das ist die schwerste Kategorie. Doch genug jetzt, ich bin froh hier zu sein, ich bin froh mit EUCH hier zu sein und ich kann es kaum noch erwarten, endlich mit der Expedition zu beginnen.“

Die Gruppe spendete ihren Führer auf die gleiche, laute Weise Applaus und Igor setzte sich wieder auf seinen Platz. Alexander lehnte sich zurück und strich sich mit Daumen und Zeigefinger der rechten Hand durch seinen schwarzen Schnauzer. Es bildeten sich Gesprächsgruppen und Alexander hörte, wie die Zimmeraufteilung besprochen wurde.

„Wir Männer müssen die Vierbettzimmer beziehen, Zina und Lyudmila nehmen das Doppelbettzimmer. Willst du zusammen mit mir, Doroshenko und Nicolas auf ein Zimmer?“, fragte Georgy, der sich auf den Tisch abstützte und Alexander ansprach.

„Klar, warum nicht?“, antwortete Alexander und lächelte freundlich.

Der lange Tag und die Reisestrapazen steckten in den Gliedern der Gruppenmitglieder und alle sehnten sich nach einem weichen Bett und einer erholsamen Nacht.

Bevor Alexander sich schlafen legte, ging er noch einmal vor die Tür, um sich eine Zigarette anzustecken.

„Alexander, oder?“, fragte Kolevatov und zog an einer alten Pfeife.

„Ja“, antwortete Alexander.

„Ich heiße auch Alexander, aber wie du sicherlich schon mitbekommen hast, nennen mich hier alle bei meinem Nachnamen. Darf ich fragen, wie alt du bist?“

„37 – noch!“, antworte Alexander und lachte, „Ich werde meinen 38. Geburtstag mit dieser Expedition krönen“, fügte er nach einer kleinen Pause hinzu.

„Wie bist du auf unser Team gekommen?“, fragte Kolevatov, entzündete ein Streichholz und zog paffend an seiner Pfeife.

„Ich war zusammen mit Igor auf verschiedenen Expeditionen. Als ich erfahren habe, dass er eine zum Goro Otorten plant, war ich umgehend interessiert. Ich suche ständig nach neuen Herausforderungen und ich hoffe, dass mir diese Expedition bei meinem Masterabschluss helfen wird.“

„Eine Herausforderung ist es allemal, gerade zu dieser Jahreszeit“, sagte Kolevatov und schaute verträumt in den Sternenhimmel. Alexander verlor sich ebenfalls in den Sternen und in seinen Gedanken. Der Schnee in der Umgebung, die vom abnehmenden Sichelmond erhellt wurde, reflektierte dessen Licht und tauchte alles in ein bläuliches Schimmern.

Der Aufbruch

Am Morgen des 27. Januar machte sich die Gruppe schwer bepackt auf den Weg. In ihren Rucksäcken führten sie Proviant, die Zelte und Schlafsäcke, Seile und Karabiner zum Klettern sowie Kochgeschirr und Besteck mit sich. Mit den Langlaufskiern an den Füßen und den Skistöcken in den Händen, begonnen die Zehn ihre Reise.

Igor ging davon aus, dass sie bereits am Freitag die Grenze zur Hochebene erreichen würden. Nach der Passüberquerung würden sie dann mit dem Aufstieg beginnen können. Der Berg Gora Otorten stellte jedoch nicht das Ziel der Expedition dar. Sie wollten den Berg auf der Südseite wieder verlassen, um dem Hauptkamm des Urals rund 100 Kilometer lag, bis nach Ojkachahl Peak, zu folgen. Später würden sie das Hochgebiet wieder verlassen und sich an Flussläufen entlang zurück zur Stadt Iwdel orientieren.

Die Rückkehr zur Unterkunft in Vizhai war für den 12. Februar geplant. Nach der Expedition wollte Igor dem Sportverein in Swerdlowsk telegrafieren, um den Erfolg der Expedition zu bestätigen. Er wies jedoch darauf hin, dass sich ihre Rückkehr um wenige Tage verzögern könnte, was nicht ungewöhnlich bei so einem Vorhaben war. Schlechte Wetterbedingungen führten nicht selten zu Verzögerungen. Es konnte auch sein, dass die geplante Route streckenweise durch Lawinen und herabstürzendes Geröll verschüttet war und weiträumig umgangen werden musste. Schneeverwirbelungen oder Nebel konnten für schlechte Sicht sorgen und würden ebenfalls eine Verzögerung erklären.

Die Temperatur an diesem Tag betrug -18 Grad Celsius, was der ungefähren Durchschnittstemperatur in diesem Gebiet und zu dieser Jahreszeit entsprach. Auch die Windgeschwindigkeit lag mit 22 Knoten, circa 40 Kilometer pro Stunden, eindeutig im durchschnittlichen Bereich. Mit dem Januar hatte sich die Gruppe den kältesten Monat ausgesucht, was das ohnehin schon gewagte Unterfangen noch schwieriger gestaltete. Zu einer anderen Jahreszeit wäre die Expedition aber auch nicht unter die schwerste Kategorie gefallen und somit keine besonders große Herausforderung gewesen. Dennoch zweifelte keiner der Wanderer an dem Erfolg, sie alle wollten über sich hinauswachsen und sich unter Beweis stellen. Erfahrungen hatten sie auf zahlreichen Wanderungen und Skifahrten sammeln können und für jeden war nun die Zeit angebrochen, in der es galt über seinen eigenen Schatten zu springen.

Miteinander gesprochen wurde nicht viel. Die Kräfte mussten gespart werden, für den schwersten, noch bevorstehenden Teil der Expedition. Erst nach dem Abstieg, besonders während der langen Bergabpassagen, würde die Strecke leichter werden.

Es schneite nicht und die Sicht war klar und reichte weit, bis zu den Gipfeln des Gebirges. Der wolkenfreie Himmel strahlte in seinem wunderschönen Blauton und die Sonne brachte den Schnee wie Milliarden kleiner Diamanten zum Funkeln. Sie kamen gut voran und legten eine beachtliche Strecke zurück. Alexander hatte sich hinter Igor und Yudin eingefunden, zusammen bildeten sie die Führung der Gruppe und gaben das Tempo vor.

Zu ihrer Rechten erhob sich die Gebirgswand und zu ihrer Linken erstreckte sich ein meilenweites Waldgebiet aus Nadelbäumen. Das Plateau in der Mitte – eine schneebedeckte Ebene mit sachtem Anstieg, eignete sich ausgezeichnet zum Skilaufen.

Erst als der Mond am Nachthimmel aufgezogen war, schlug die Gruppe ihr erstes Nachtlager auf. In Zweiergruppen teilte sie sich auf insgesamt fünf Zelte auf. In einem Halbkreis bauten sie diese um eine Feuerstelle herum auf. Die Zelte wurden zur Hälfte in den tiefen Schnee eingegraben, um besser vor dem Wind geschützt zu sein.

Alexander teilte sich das Zelt mit dem 23-jährigen Nicolas.

Schnell waren die Zelte aufgebaut und die ausgehobene Feuerstelle benötigte Feuerholz. Zum zusätzlichen Schutz gegen den starken Wind hatten sie ihr Lager am Rand des nahen Waldes aufgeschlagen. In besagtem Wald machten sich Alexander, Nicolas, Georgy und Doroshenko auf die Suche nach Feuerholz. Weil die Nacht bereits hereingebrochen war, konnten die vier Männer nur am Waldrand nach geeigneten Ästen Ausschau halten. Mit einem Messer, das jeder der Expeditionsteilnehmer bei sich trug – es gehörte zur Standardausrüstung, schnitten sie dünne und schwache Äste der umstehenden Bäume ab.

„Hast du das gesehen?“, fragte Nicolas.

„Nein“, antwortete Alexander und schüttelte zeitgleich den Kopf.

„Dort war irgendwas im Wald“, erklärte Nicolas, der stehen geblieben war, um die Umgebung zu untersuchen. Georgy und Doroshenko liefen wenige Meter vor den beiden und schienen nichts bemerkt zu haben.

„Was hast du gesehen?“, fragte Alexander.

„Ein Licht“, antwortete Nicolas.

„Ein Licht?“, fragte Alexander und schaute in den finsteren Wald hinein, „Was für ein Licht – ein Feuer?“

„Ich glaube nicht, dass es ein Feuer war – es hat mich direkt angeleuchtet, hat mich geblendet. Jetzt ist es weg.“

„Vielleicht eine Spiegelung des Mondes“, erklärte Alexander. Nicolas reckte seinen Hals, um den Mond ausmachen zu können.

„Schon möglich“, antwortete er schließlich und zeigte sich nur mäßig befriedigt mit dieser Antwort.

Als sie genug Äste zusammengesammelt hatten, kehrten Alexander, Nicolas, Georgy und Doroshenko zum Lager zurück. Igor entzündete das Feuer mit einem Sturmfeuerzeug und kurz darauf wurde das Essen zubereitet. Das Essen konnte man praktischerweise in der zugehörigen Konservendose erhitzen und mit dem Feldbesteck unkompliziert zu sich nehmen. Kniend gesellte sich die Gruppe um die wärmenden Flammen und genossen stillschweigend das Abendessen.

„Habt ihr das Licht vorhin auch gesehen?“, fragte Nicolas plötzlich und durchbrach die friedvolle Stille. Verwundert schauten ihn die Anderen an.

„Meinst du uns?“, fragte Georgy und deutete dabei auf Doroshenko und sich selbst.

„Ja.“

„Nein, ich habe nichts gesehen. Was für ein Licht denn?“, fragte Georgy.

„Ich weiß es nicht, vielleicht das Licht von anderen Wanderern. Als wir Holz sammeln waren, leuchtete es aus dem Wald heraus. Es blendete mich für einen kurzen Augenblick, danach verschwand es wieder.“

„Wo hast du es gesehen?“, harkte sich Lyudmila, die Jüngste im Bunde, in das Gespräch ein. Sie hatte lange, dunkelblonde Haare, welche sie zum Teil unter der Kapuze ihres hellgrünen Parkers verbarg.

„Im Wald!“, antwortete Nicolas.

„Wie sah das Licht aus?“, fragte Igor.

„Orange.“

„Also ein Feuer“, schlussfolgerte Zinaida.

„Vielleicht auch eine Spiegelung des Mondes. Er könnte sich im Schnee reflektiert haben, der auf dem Zweig einer Tanne lag“, warf Alexander seine Erklärung abermals ein.

„Du mit deiner Spiegelung“, Nicolas klang verärgert, „Da war etwas im Wald und das hat ziemlich stark geleuchtet! Es könnte ein Feuer gewesen sein, ja, aber dann bleiben immer noch die Fragen: Das Feuer von wem und warum der Schein reflektiert wurde – um mich zu blenden? War es ein Warnsignal – eine Nachricht im Morsealphabet?“

„Das mit der Spiegelung klingt doch ziemlich plausibel“, warf Zinaida ein.

„Es war KEINE Spiegelung“, betonte Nicolas.

„Da es orange leuchtete, würde ich eher von einem Feuer ausgehen“, sagte Igor.

„Ich weiß es nicht, aber mit Sicherheit war es keine Spiegelung. Irgendjemand ist dort im Wald. Jemand, der uns vielleicht beobachtet – mit uns in Kontakt treten will.“

„Jetzt hör aber auf. Was soll der Unsinn? Was willst du uns damit sagen, wer sollte und beobachten und warum?“ Lyudmila klang verängstigt. Plötzlich kippte die Stimmung und Georgy versuchte zu beschwichtigen.

„Da will uns Nicolas wohl auf den Arm nehmen“, begann er und lachte laut, „Hast uns ja fast dran bekommen! Ich dachte aus dem Alter für Gruselgeschichten sind wir bereit raus.“

Auch Igor und Doroshenko stimmten mit ein, und selbst Nicolas zwang sich ein Lächeln ab. Er hatte die Angst in Lyudmilas Stimme gehört und wollte es nicht verschlimmern. Jeder der Anwesenden wusste, was Angst an einem weit entlegenen Ort mit einem anrichten konnte. Und eine Eskalation galt es, auf jeden Fall, zu vermeiden.

„Ja, sollte nur ein Scherz sein“, räumte Nicolas ein, „Ich habe kein Licht gesehen – nichts Außergewöhnliches.“

Kurze Zeit später gingen Lyudmila und Zinaida zuerst in ihr Zelt und kurz darauf verschwanden auch Georgy und Doroshenko. Alexander steckte sich nach dem Essen noch einige Zigaretten an und genoss die klare Sicht auf den Nachthimmel. Kolevatov holte seine altertümliche Pfeife hervor und blies Rauchschwaden in die kalte Luft. Nicolas und Igor machten Einträge in ihre Tagebücher und Yudin kochte sich einen Tee, von dem Rustem ebenfalls einen Becher nahm.

Kurz nach Mitternacht verließ auch Alexander, als Letzter, die Feuerstelle und verkroch sich in sein Zelt. Nicolas war noch wach und nach wie vor damit beschäftigt, in sein Tagebuch zu schreiben. Er sah nicht einmal auf als Alexander, auf allen vieren, in das Zelt krabbelte. Vertieft und gefesselt schrieb er rasant Zeile um Zeile auf. Alexander hätte nur zu gerne gewusst, über was Nicolas glaubte so konzentriert und ausführlich schreiben zu müssen. Er meinte jedoch, dass es ihm nicht zustand Nicolas darauf anzusprechen.

Da waren es nur noch neun

Die Temperatur sank geringfügig und der Ostwind nahm stetig zu. Den Erfolg vom Vortag konnte die Gruppe am darauf folgenden Tag nicht wiederholen. Die Ebene war mit wesentlich mehr Schnee bedeckt und das Vorankommen war weitaus kraftraubender. Ihre Rucksäcke, befüllt mit Proviant und Ausrüstungsteilen, fühlten sich mit jeder vergangenen Minute schwerer auf den Schultern an und noch hatten sie mit dem Aufstieg, dem schwierigsten Teil der Expedition, nicht begonnen.

Des Öfteren legten sie kurze Pausen ein, setzten ihre schweren Rucksäcke für einen Moment lang ab, und tranken etwas. Viel Zeit wollten sie jedoch nicht verlieren und machten sich nach kurzem Verschnaufen wieder auf den Weg.

Seit dem Aufbruch im Morgengrauen folgte die Gruppe dem Waldrand, passierte ihn aber zu keiner Zeit. Nur so konnten sie den Vorteil ihrer Langskier im vollen Umfang nutzen. Alexander entging nicht, wie Nicolas auffallend oft in den Wald blickte und zwischen den eng aneinanderstehenden Bäumen nach etwas Auffälligem Ausschau hielt. Angesprochen hatte er das Licht nicht mehr – loslassen wollte es ihn hingegen auch nicht richtig. Vielleicht hatte er genau darüber in sein Tagebuch geschrieben, auch wenn Alexander sich nicht ausmalen konnte, was man seitenweise über ein Licht hätte schreiben sollen.

Mehrere Gruppenmitglieder hatten Kameras dabei und fotografierten die Umgebung, die Wanderung oder ihre Lagerstellen. Neben Nicolas führten auch Kolevatov und Igor Tagebücher und schilderten darin von der Expedition. Gerade das Tagebuch vom Gruppenführer diente als eine Art Logbuch, welches zu einem besseren Verständnis und dem Nachvollziehen der Ereignisse, zu einem späteren Zeitpunkt, beitragen sollte. Igor war ein gewissenhafter Expeditionsleiter, das stellte er nicht zum ersten Mal unter Beweis.

Am frühen Mittwoch-Nachmittag machte die Gruppe eine etwas längere Pause. Igor und Yudin hatten ein kleines Lagerfeuer entzündet. In einer leeren Blechbüchse, die als Kochtopf umfunktioniert worden war, schmolzen sie den umliegenden Schnee und kochten ihn ab, um damit ihre Feldflaschen aufzufüllen. Um Trinkwasser brauchte man sich keine Sorgen machen und vor allem musste man es nicht literweise mit sich herumschleppen. Das war ein großer Vorteil, den eine Expedition in einer Schneelandschaft mit sich brachte.

Während dieser Pause rief Yudin die Gruppe zu sich ans Feuer. Er hatte etwas mitzuteilen und es schien sich dabei, um keine gute Neuigkeit zu handeln.

„Es tut mir leid Leute, aber ich werde nicht weiter machen können. Meine Gelenke schmerzen und ich schwitze, obwohl ich friere. So kann ich nicht weiter machen und wäre ohnehin nur eine Last für euch. Ich muss mich erkältet oder mir irgendetwas anderes zugezogen haben. Leider endet die Expedition hier für mich.“

Bestürzt taten die Gruppenmitglieder ihr Beileid kund. Sätze wie: „Oh nein wie schade“, und, „Du wirst deine Chance auch noch bekommen“, sollten Yudin wieder aufbauen.

„Und du glaubst du schaffst es allein zurück zur Unterkunft oder soll dich jemand begleiten?“, fragte Igor, besorgt um seinen guten Freund und legte ihm die Hand auf die Schulter.

„Ich hoffe doch sehr, dass ich es schaffen werde“, Yudin lachte verschmitzt, „Es wird schon alles gut gehen, ich habe noch genug Kraft für den Rückweg, nur den Aufstieg würde ich mit Sicherheit nicht gestemmt bekommen.“

„In Ordnung, wenn du es für das Beste hältst.“

Yudin gab das meiste seiner Lebensmittel an die Gruppe weiter und entledigte sich einiger Teile seiner Ausrüstung.

„Ich nehme nur das Nötigste mit. Das Zelt und Essen für eine Nacht. Mein Feuerzeug behalte ich ebenfalls und meine Feldflasche natürlich“, erklärte Yudin, während er die Sachen an die Gruppe weiterreichte.

„Werde schnell wieder gesund, lass dich mal drücken!“, sagte Lyudmila und breitete ihre Arme aus. Mit einem breiten Lächeln erhob sich Yudin und schloss die 21-Jährige in den Arm. Georgy hielt diese rührende Szene mit der Kamera fest.

Yudin verabschiedete sich von jedem Gruppenmitglied mit einer herzlichen Umarmung.

„Ich wäre so gern mit dabei gewesen und jetzt werde ich in der Unterkunft auf euch warten müssen.“

Niedergeschlagen ließ Yudin den Kopf hängen.

„Doch lasst euch davon nicht demotivieren. Ich glaube fest an euch und an den Erfolg der Expedition. Also, ich wünsche euch alles Gute und bis in zwei, drei Wochen dann.“

Als die Feldflaschen aufgefüllt, die Lebensmittel von Yudin auf die Gruppe verteilt, und die Rucksäcke wieder aufgesetzt waren, machten sich die verbliebenen neun auf den Weg.

„Gute Besserung“, wünschten sie Yudin und winkten ihm zum Abschied.

Eine Weile stand Yudin noch da und schaute der Gruppe hinterher. Schließlich machte er sich selbst auf den Weg – mit einer schweren Enttäuschung im Gepäck. Als er sich nochmals umdrehte, um ihnen hinterherzusehen, konnte er nicht ahnen, dass er seine Freunde zum letzten Mal lebend sehen sollte.

Der Schneesturm

Fast einen Tag später, als Igor angenommen hatte – nämlich am 31. Januar – erreichte die Gruppe die Grenze zum Hochland. Zuvor hatten sie ein lichtes Waldstück passieren und eine Weile einem kleinen Bachlauf folgen müssen. Als Nächstes stand die Überquerung des Passes an und danach war der Aufstieg an der Reihe.

In einem bewaldeten Tal legte die Gruppe einen Lebensmittelspeicher an. Sie hatten noch genug Proviant für den Aufstieg und für die Strecke zurück bis zu diesem Punkt dabei. Der Aufstieg war der schwerste Teil der Expedition und nur das Nötigste sollte mit auf den Berg geschleppt werden. Das Tal vor dem Speicher diente zugleich als Lagerplatz für die hereinbrechende Nacht. Der Wald erstreckte sich beinahe sichelförmig, um das tief gelegene Talgebiet, und bot somit ausreichen Schutz vor dem eisigen Wind.

Die Sonne war noch nicht ganz am Horizont verschwunden, als die Zeltpartner Alexander und Nicolas zum nahen Wald gingen, um nach abgestorbenen und abgebrochenen Ästen zu suchen. Die meisten Äste waren zu feucht und hätten eine enorme Rauchentwicklung zufolge gehabt. Selbst wenn sie irgendwann Feuer fangen sollten, dann würde ihnen dabei nicht besonders warm werden.

Erst in den tiefer gelegenen Schichten wurden sie fündig, dort, wo sie zumeist auf kleine, sehr dünne Äste stießen, die sich ausgezeichnet zum Entzünden und Anheizen eines Feuers eigneten. Natürlich schnitten sie auch dickere Äste mit ihren Messern von den Bäumen ab und sammelten alles in einem Bündel unter ihren Armen.

„Dort schau! Da ist es schon wieder!“, sagte Nicolas und deutete in den Wald hinein. Alexander richtete sich auf und schaute in besagte Richtung. Und diesmal sah er etwas.

Es war ein orangefarbenes, kugelrundes Licht, das in weiter Entfernung durch die Bäume des Waldes glitt. Zwar ähnelte es, rein äußerlich, den Flammen eines Feuers, doch hatte diese Lichterscheinung zugleich rein gar nichts mit einem herkömmlichen Feuerschein gemeinsam.

„Was ist das?“, fragte Alexander ratlos.

„Ich weiß es nicht!“

Nicolas griff zu der Kamera, die an einem Gurt befestigt war und um seinen Hals hing. Er richtete das Objektiv auf den Lichtball aus und versuchte eine ruhige Hand zu bewahren. Plötzlich machte das Licht eine schnelle Bewegung und flog in spiralförmigen Kreisen, langsam in die Höhe.

„Jetzt mach schon ein Foto“, hetzte Alexander.

„Ja, verdammt!“, fauchte Nicolas und betätigte den Auslöser. Im darauf folgenden Augenblick war das Licht verschwunden. Verblüfft sahen sich die beiden Männer an.

„Was zum Teufel war das? Hast du so etwas schon mal gesehen?“

„Nein“, antwortete Nicolas, „Ich hab euch doch gesagt, dass es nicht der Mond war, der sich irgendwo drin gespiegelt haben soll und wie du gesehen hast, war es auch kein Feuer!“

„Ist ja gut! Hast du es fotografiert?“, fragte Alexander.

„Ich glaube schon.“

Unglaubwürdig schauten die Männer in den finsteren Wald hinein. Beide versuchten, eine Lösung für das seltsame Lichtphänomen zu finden.

„Wir sollten den Anderen besser nichts davon erzählen. Lyudmila war gestern schon total verängstigt“, schlug Alexander vor.

„Du hast recht! Behalten wir es vorerst für uns“, antworte Nicolas und hob die gesammelten Äste auf, die er zum Fotografieren fallen gelassen hatte. Alexander und Nicolas schauten durch die Baumkronen in den wolkenbedeckten Himmel, doch das Licht war spurlos verschwunden.

„Vielleicht war es ein Kugelblitz.“

„Möglich“, antworte Nicolas und verließ den Wald.

Inzwischen hatte Igor den Schnee in einem großzügigen Radius platt getreten, um Platz für eine Feuerstelle zu schaffen.

„Schau dir die Wolken an“, sagte Rustem und deutete in den Himmel, „Wir müssen damit rechnen, dass das Wetter umschlagen wird. Es wird in der Nacht sicherlich schneien, vielleicht sogar stürmen.“

Igor reckte seinen Kopf in die Höhe und betrachtete die Wolkenbildung.

„Einen Sturm können wir nicht gebrauchen, Neuschnee ist hingegen kein Problem“, sagte er.

Nicolas schrieb an diesem Abend wieder unzählige Seiten in sein Tagebuch und war währenddessen nicht ansprechbar. Die Gruppenmitglieder kontrollierten den Zustand ihrer Ausrüstung und schärften die Klingen ihrer Messer. Sie hatten ihre Hiebwaffe und Werkzeug in einem immer griffbereit, meist um ihre Knöchel geschnallt, um sich notfalls aus einer misslichen Lage befreien zu können. Während des Auf- und Abstiegs waren sie durchgehend der Gefahr ausgesetzt abzustürzen und sich in den eigenen oder den Seilen ihrer Kollegen zu verheddern.

Am nächsten Morgen pfiff der Wind lautstark über die Hänge des Gebirges und rauschte kraftvoll die Hänge hinab und drückte die Luft in das Tal hinein. Die Wolkendecke hatte sich verdichtet und die Zelte waren teilweise zugeschneit gewesen. Vor der Passüberquerung versammelten sich die Gruppenmitglieder um ihren Anführer. Igor lächelte mit zusammengekniffenen Augen. Die Bänder an den Ohrenschützer seiner Mütze hatte er unter dem Kinn zusammengeknotet, damit sie ihm nicht vom Kopf gerissen wurde.

Es sollte ein stürmischer Tag werden.

„Wir müssen den Pass überqueren und uns dabei in nordwestliche Richtung bewegen. Erst am Hang des Gora Otorten werden wir die Skier ablegen. Das Wetter hat sich verschlechtert, wir müssen dicht beieinanderbleiben!“

Die Umstehenden nickten, während Igor die weiteren Schritte erklärte. Gerade als er den Aufbruch verkündete, zog ein Schneesturm auf. Der pfeifende Wind presste in das Tal und schleuderte feinen Schneestaub in die Luft. Der Wind rauschte so laut an den Ohren der Wanderer vorbei, dass sie sich kaum noch unterhalten konnten.

„Wir müssen hier verschwinden, bevor der Sturm noch schlimmer wird“, schrie Igor seiner Gruppe zu und begann mit der Überquerung des Passes.

Immer mehr Schnee wurde aufgewirbelt, der in mächtigen Säulen wieder zu Boden fiel. Die Landschaft verschwand in einem verwischten Weiß und das Atmen fiel schwer, während der Wind versuchte, einen niederzudrücken und dabei auf die Brust presste. Sich an dem Sonnenstand zu orientieren, war in dem Schneegestöber nicht länger möglich, und andere Anhaltspunkte gab es nicht. Eine weiße Leere und ohrenbetäubendes Rauschen schloss die Wandergruppe in sich ein.

Sie alle vertrauten auf ihren Gruppenführer – alle vertrauten auf Igor Djatlow. Und Igor blieb nichts anderes übrig, als auf sich selbst zu vertrauen, auf sein Gefühl, dem richtigen Gespür, auf all seinen Erfahrungen zu bauen und das Beste zu hoffen.

Die eigenen Skispuren waren nicht lange zu sehen und so wussten sie nicht, inwiefern sie einen Bogen ging oder geradeaus liefen.

Alexander fühlte sich in die Zeit des 2. Weltkriegs zurückversetzt. Damals war er Frontsoldat gewesen. Die Wanderung löste aber kein negatives Gefühl in ihm aus. Das ließ Alexander nicht zu. Negative Gedanken und eine pessimistische Grundhaltung würden ihn nicht weiterbringen. Als Sportsmann, als erfahrener Wanderlehrer, als Überlebenskünstler und als Kriegsveteran wollte Alexander sich voranbringen und nicht ans Aufgeben denken. Und ein grenzenloser Optimismus war ein hervorragender Motivationsmotor.

Zum Sprechen blies der Wind zu stark und sein monotones Rauschen übertönte alles. Zum Fotografieren war die Sicht zu schlecht und zum Rasten war das Wetter zu stürmisch. Von daher lief die Gruppe unbeirrt weiter – immer der Nase nach.

Erst zur Abenddämmerung legte sich der Schneesturm wieder. Der Wind nahm allmählich ab und die Umgebung tauchte endlich zurück, als sich die Decke aus Schneestaub und Schneeflocken verzogen hatte. Den Wanderern bot sich nicht das erhoffte Bild. Sie waren, bedingt durch die schlechte Sicht, viel zu weit westlich geraten. Jetzt hatten sie einen großen, kraftraubenden Streckenabschnitt hinter sich gebracht und waren dabei fast weiter von ihrem Ziel entfernt, als sie es am Tag zuvor gewesen waren.

Frust machte sich breit und Igor befehligte, umgehend ein Lager zu errichten. Holz für ein Feuer hatten sie noch vom Vortag und deshalb war es nicht weiter schlimm, dass sie sich gute eineinhalb Kilometer vom Waldrand entfernt befanden. Weil sie am Hang des Berges lagern wollten, mussten ihre Zelte mit einem Wall aus Schnee vor dem Wind geschützt werden. Einen weiteren Sturm befürchteten sie nicht, doch reichte bereits eine einfache Windrose aus und die Zeltplane wäre weg gewesen.

„Wir werden den Fehler morgen berichtigen“, sagte Igor, während die Gruppe um das Lagerfeuer versammelt war und aß, „In der Dämmerung weiterzugehen wäre keine sonderlich kluge Idee gewesen. Der Sturm kam überraschend, aber jetzt haben wir es überstanden. Morgen werden wir eine gute Sicht haben und unser Ziel kein zweites Mal verfehlen.“

Die Stimmung in der Gruppe verschlechterte sich glücklicherweise nicht aufgrund des Misserfolges. Lediglich Nicolas war gedanklich sehr abwesend und widmete sich seinem Tagebuch. Alexander war jedoch der Einzige, dem dies aufgefallen war.

„Ist schon unheimlich, dass wir jetzt nur noch zu neunt sind“, sagte Kolevatov, als die Frauen in ihrem Zelt verschwunden waren.

„Wieso?“, fragte Alexander.

„Frag mich nicht nach Einzelheiten, aber ich habe mal davon gehört, dass neun Mansen hier einst ums Leben gekommen sind. Es ist wahrscheinlich nichts weiter als eine Legende, doch aufgrund dieses Vorfalls soll der Gora Otorten, was ja so viel wie der Berg der Toten bedeutet, seinen Namen bekommen haben.“

„Ich wusste, dass diese Gegend keinen besonders guten Ruf bei den Mansen genoss, von diesem Vorfall habe ich aber bislang noch nichts gehört“, antwortete Alexander, der nicht viel auf Horrorgeschichten und Legenden gab. Auch zu Zeiten des Krieges machten Schauermärchen und die absurdesten Gerüchte die Runde. Es half nichts, wenn man sich wegen so etwas verrückt machte.

In dem Zelt kroch Alexander in seinen Schlafsack. Das Mondlicht fiel durch den dünnen Zeltstoff und spendete schwaches Licht.

„Was schreibst du denn da?“, fragte er. Zwar glaubte er nach wie vor, dass es ihm nicht zustand danach zu fragen, die Neugier hatte aber in diesem Augenblick gesiegt.

„Tagebuch“, antwortete Nicolas, ohne dabei aufzusehen. Alexander legte sich hin und den Hut dabei, wie jede Nacht, auf die Augen. Der Wind pfiff und gelegentlich hörte man eine Eule aufschreien. Unweigerlich musste er an die kleine Anekdote denken, von der Kolevatov gesprochen hatte. Alexander fragte sich, ob es nicht doch mehr als eine Legende war. Die Mansen mussten einen Grund gehabt haben, warum sie in den Namen des Gebiets und des Berges, Warnungen mit eingebaut hatten.

Kurz bevor er einschlief, besann er sich darauf, dass es keinerlei Zusammenhang zwischen den Mansen und der Expeditionsgruppe gab. Ganz gleich, ob etwas Wahres an der Legende dran war, oder nicht.

Wesen der Angst

Mitten in der Nacht wachte Alexander auf. Er hatte einen schrecklichen Albtraum gehabt, an den er sich nur noch bruchstückhaft zurückerinnern konnte. Irgendwelche fremdartigen Wesen hatten jagt auf ihn gemacht. Ihm wurde ganz schlecht bei den Gedanken daran. Er schüttelte sich und hoffte, auch den Traum von sich abschütteln zu können.

Er blickte in das dunkle Innere seines Hutes hinein. Um zu prüfen, ob die Sonne bereits aufgegangen war und eventuell durch die Zeltplane schien, nahm er seinen Hut ab und legte die Augen frei. Es war stockfinster und das Mondlicht wirkte viel schwächer. Alexander blinzelte einige Male, als er etwas im Augenwinkel vernahm.

Erschrocken fuhr er zusammen. Jemand stand im Zelt – etwas stand in seinem Zelt. Minimal bewegte er seinen Kopf, bis das Kinn auf seiner Brust lag. Entsetzt starrte er auf die schattenhafte Gestalt, die am Fußende seines Schlafsackes stand und den Zelteingang blockierte.

Die Gestalt war sehr klein, sie konnte aufrecht in dem niedrigen Dreieckszelt stehen. Anfänglich hielt er das Wesen noch für ein Kind, auch wenn er sich nicht erklären konnte, wie es ein Kind in diese entlegene Gegend geschafft haben sollte.

Zwar war die Gestalt nur schemenhaft zu erkennen, doch hatte sie eine starke Präsenz, eine, die Alexander das Blut in den Adern gefrieren ließ. Sein Herz raste und Alexander spürte, dass er in allergrößter Gefahr schwebte.

„NICOLAS WACH AUF!“, schrie er, während er gleichzeitig nach seinem Messer griff und die Zeltplane zu seiner Rechten zerschnitt. Nicolas schreckte hoch und murmelte verschlafen: „Was ist denn los? Ist was passiert?“

„RENN WEG!“, schrie Alexander und deutete auf den Schlitz in der Zeltplane. Als Nicolas das Wesen erblickte, fuhr er vor Schreck zusammen. Einen kurzen Augenblick verharrte er in einer Schockstarre und rührte sich nicht. Dann rannte er los und verließ das Zelt. Um Nicolas den Rücken zu decken, stürzte Alexander sich mit gezücktem Messer auf das Wesen.

Direkt vor der Gestalt kam Alexander zum Stehen. Eine unsichtbare Macht hinderte ihn daran, weitergehen zu können. Sein Gesicht befand sich nur wenige Zentimeter vor dem des Wesens. Noch immer konnte er nichts als einen schwer zu definierenden Schatten erkennen. Es hätte sich um eine reine Einbildung handeln können, denn noch nie hatte er etwas Vergleichbares gesehen. Bizarr wie in einem Traum und fremd wie aus einer anderen Welt.

Seine Angst sagte ihm, dass es keine Einbildung war und er seinem ganz realen Tod gegenüberstand. Irgendwie gelang es Alexander, sich loszureißen und ebenfalls aus dem Loch in der zerschnittenen Zeltplane zu fliehen. Er wusste nicht, warum das Wesen ihn gehen ließ und es war ihm auch egal. Vorerst hatte es nur seinen Angriff unterbunden und ihn in die Flucht geschlagen. Er schaute sich nicht um und sah nicht zurück. Nur mit Unterwäsche, Socken und seinem Hut bekleidet, rannte er den Berghang hinab und den fernen Waldrand entgegen. Dass er halb nackt nicht besonders weit kommen würde, war ihm in diesen Moment vollkommen gleichgültig. Er wollte einfach nur weg von dem schrecklichen Wesen mit der Furcht einflößenden Aura. Für Alexander hatte es den Anschein gehabt, als wäre er soeben seinem eigenen Tod von der Schippe gesprungen und ihn beschlich das grauenvolle Gefühl, ihn lediglich hinausgezögert zu haben.

Nach wenigen Metern stieß Alexander auf Spuren im Schnee, die zu mehreren Personen gehörten. Sie führten in Richtung des Waldes, und als er ihnen folgte, brachten sie ihn zu Lyudmila und Zinaida. Als er sich den beiden Frauen näherte, schrie Zinaida plötzlich auf und schlug um sich. Sie trug einen Mantel und war damit weitaus besser gegen die Kälte geschützt als die anderen Beiden.

„Ich bin es nur“, sagte Alexander und brachte sich vor Zinaidas Schlag in Sicherheit.

„Hast du sie auch gesehen?“, fragte Lyudmila, während sie schnellen Schrittes weiter auf den Wald zuliefen.

„Ja“, antwortete Alexander, „Es war in meinem Zelt.“

„In unserem auch. Was sind das für Wesen?“, fragte Lyudmila.

„Wenn ich das nur wüsste.“

Am Waldrand stießen sie auf Igor, Georgy und Doroshenko. Sie alle waren vor den Wesen geflohen. Alle schienen aus dem Schlaf gerissen worden zu sein und nur Georgy trug eine Hose, die er zum Schlafen nicht ausgezogen hatte.

„Wo ist Nicolas?“, fragte Alexander.

„Keine Ahnung. Rustem und Kolevatov habe ich auch noch nicht gesehen“, antwortete Igor besorgt.

„Wir sollten in den Wald gehen und versuchen ein Feuer zu entzünden“, sagte Alexander, „Ich habe ein Feuerzeug und mein Messer dabei.“

Alexander hielt das Messer noch in seiner Hand und spürte, dass er das Sturmfeuerzeug in seiner Socke, während des Laufens nicht verloren hatte.

Einen Steinwurf vom Waldrand entfernt fanden sie Schutz unter den Zweigen einer großen Kiefer. Alexander und Igor schnitten sofort ein paar Zweige ab und brachen sie klein. Mit seinem Fuß befreite Alexander den Waldboden vom Schnee und Laub und entzündete kurzerhand den Ästehaufen.

Während die Flammen knisternd ausschlugen, trennte Alexander weitere Äste der Kiefer ab und schmiss sie auf das Feuer. Danach schloss er sich dem engen Kreis an und stand zitternd am kleinen Feuer.

„Gib mir deinen Mantel“, sagte Alexander.

„Wieso? Willst du den verbrennen?“, fragte Zinaida und strich sich eine Strähne ihrer schwarzen Haare aus dem Gesicht.

„Ich werde ihn zerschneiden, damit wir ihn uns teilen können.“

„Gute Idee“, stimmte Georgy zu, „Meine Hose kannst du ebenfalls zerschneiden.“

Sie teilten die Kleidungsfetzen untereinander auf. Lyudmila und Zinaida wickelten sich Fetzen von Georgys Hose um die Fesseln und kauerten sich um das Feuer zusammen. Die Männer legten sich Kleidungsfetzen um die Hälse oder banden sie ebenfalls um ihre Fußfesseln oder Handgelenke. Niemand sagte etwas. Alle schwiegen und starrten entgeistert in die Flammen.

„Was machen wir jetzt? Wir können nicht für ewig hier draußen bleiben“, sagte Igor schließlich.

„Ich gehe sicherlich nicht zurück zu diesen Wesen!“, machte Lyudmila klar.

„Willst du hier erfrieren?“, fragte Igor, „Das Feuer wird bald ausgehen, es wird ohnehin nicht ausreichen, um uns vor dem Erfrieren zu bewahren.“

„Lieber erfriere ich, als mich von diesen Wesen umbringen zu lassen!“, antwortete Lyudmila.

„Ich werde hier niemanden bereitwillig erfrieren lassen“, sagte Igor, „Wir müssen zurück zum Lager und unsere Kleidung holen.“

„Seid mal alle still!“, befahl Alexander. Die schlagartige Ruhe war beängstigend und gespannt lauschten sie in die Dunkelheit hinein. Laut zerbrach ein dicker Ast – ganz in ihrer Nähe. Jemand befand sich im Schatten des Waldes und dieser jemand näherte sich soeben den sechs Flüchtigen.

Nacht der Toten

Panik machte sich in Zinaidas Gesicht breit und ihre Augen weiteten sich vor lauter Angst.

„Wir sollten fliehen!“, schlug sie vor.

„Rustem?“, rief Igor in den Wald. Stille folgte und ein weiterer Ast zerbrach.

„Kolevatov?“, fragte er als Nächstes.

Abermals antworte niemand.

„Lasst und endlich von hier verschwinden“, hetzte Zinaida, als plötzlich eine Gestalt aus dem Schatten heraus und in den Schein des Feuers trat.

„Wir sind es nur“, sagte Rustem. Kolevatov und Nicolas folgten ihm und alle drei stellten sich ebenfalls an das kleine Feuer heran. Ein weiteres Mal wurden die Kleidungsstücke aufgeteilt.

„Habt ihr die Wesen auch gesehen?“, fragte Nicolas.

„Ja, was meinst du, warum wir hier sind?“, entgegnete Lyudmila schnippisch.

„Ich glaube, dass sie mit dem Licht zusammenhängen“, fuhr Nicolas fort.

„Welches Licht?“, fragte Doroshenko. Alexander schüttelte kaum merklich mit dem Kopf, während er Nicolas ansah.

„Schon gut“, winke Nicolas ab.

„Mir ist scheißegal, woher die gekommen sind oder was das für Wesen sind! Ich will, dass sie wieder verschwinden“, sagte Lyudmila und schluchzte.

Nach einer Weile wurde das Feuer schwächer und die Hitze nahm ab. Igor machte den Vorschlag, dass er zusammen mit Rustem und Zinaida zurück zum Lager gehen wollte. Sie wollten Kleidung besorgen, weil sie ohne, früher oder später erfrieren würden.

„In Ordnung lasst uns gehen“, sagte Igor und zusammen mit Rustem und Zinaida verließ er den Wald. Wie gebannt lauschten die Anderen in die Nacht, mit der Ratlosigkeit in den Augen und dem Entsetzen in den Gesichtern.

Hoffnungsvoll warteten sie auf die Rückkehr ihrer Freunde, als ein Licht über den Wald zog und zeitgleich ein Schatten am Waldrand vorbeihuschte. Plötzlich war sie wieder da, die allgegenwärtige Angst, die Furcht die sie in die Flucht geschlagen hatte.

„Habt ihr das gesehen?“, fragte Nicolas.

„Ja“, flüsterte Lyudmila und Kolevatov nickte.

„Was ist das für ein Licht?“, fragte Doroshenko.

„Keine Ahnung“, antworte Alexander.

Abermals huschte das Licht über den Wald hinweg und brach plötzlich durch die Kronen der Bäume.

„LAUFT!“, schrie Alexander. Lyudmila, Nicolas und Kolevatov folgten ihm, doch Georgy und Doroshenko blieben, erstarrt vor lauter Angst, zurück. Im dunklen Wald war es bitterkalt und die Finsternis kam einem schwarzen Laken gleich, welches die Augen verdeckte.

„Beeilt euch – nicht stehen bleiben – folgt mir“, sagte Alexander, während er sich mit ausgestreckten Armen seinen Weg bahnte. Bei seinem nächsten Schritt trat er ins Leere. Mit seiner rechten Hand konnte er sich noch gerade rechtzeitig an einem Baum festhalten und sich vor dem Herunterfallen bewahren.

„HALT!“, befehligte er den anderen. Der Wald lichtete sich an dieser Stelle und das Mondlicht zeigte einen Spalt, in den er beinahe blindlings hineingestürzt wäre.

„Los lasst uns dort hinunterklettern“, sagte Nicolas. Erst jetzt bemerkte Alexander, dass Nicolas sein Tagebuch umklammerte. Er hatte es die ganze Zeit, auch während des Schlafens, in seiner Hand gehalten und war selbst jetzt nicht bereit es zurückzulassen. Was um Himmels willen konnte so wichtig an einem ollen Büchlein sein?

„Du willst dort hinab?“, fragte Lyudmila verwundert.

„Er hat recht“, antworte Kolevatov, „Dort unten sind wir geschützt vor der Kälte und hoffentlich auch vor diesem Ding.“

„Schneide noch einige Äste ab, damit wir da unten ein Feuer machen können“, sagte Nicolas und wandte sich an Alexander. Just in diesem Moment sauste das Licht über den Wald hinweg. An der Lichtung um das Flussbett blieb es regungslos in der Luft stehen. Es sendete einen Lichtstrahl aus, eine Art Suchscheinwerfer, und inspizierte damit die nahe Umgebung.

„Los! In den Graben!“, schrie Kolevatov und stürzte sich als Erstes in die Schlucht des ausgetrockneten Flussbettes. Danach sprangen Lyudmila und Nicolas, unglücklicherweise zeitgleich, ab und prallten in der Luft zusammen. Ihre Körper drehten sich in der Luft und gerieten dabei gefährlich nah an die Felswand. Alexander hörte es unheilvoll Knacken und sah, wie die Beiden in die Tiefe stürzten. Als Letztes sprang Alexander in die Schlucht und landete im tiefen Schnee, im Bett des Flusses.

Das Licht befand sich nach wie vor am Himmel und suchte die Gegend um das Flussbett herum ab. Alexander begab sich in Deckung und wartete, bis die Erscheinung verschwunden war.

Die Kälte war kaum noch auszuhalten und Alexanders Glieder wurden taub.

„Geht's dir gut?“, fragte Kolevatov und kroch auf Alexander zu.

„Ja, bei dir auch alles in Ordnung?“

„Ja.“

„Wir sollten nach Lyudmila und Nicolas schauen“, schlug Alexander vor und erhob sich. Als Ersten stießen sie auf Lyudmila, sie lebte noch, hatte aber eine schwere Kopfverletzung und regte sich kaum.

„Oh mein Gott! Lyudmila!“ Kolevatov klang entsetzt und fiel neben der jungen Frau auf seine Knie.

„Bleib du bei ihr, ich suche Nicolas“, sagte Alexander und lief weiter.

Nicolas lag dicht an einer Felswand und mit dem Gesicht zur Wand. Erst als Alexander ihn auf den Rücken gedreht hatte, hatte er die grausame Bestätigung, dass Nicolas tot war. Sein Kopf war vollkommen zertrümmert und Blut lief aus seinem Mund. Alexander sah auf die Hände von Nicolas und erblickte das Buch, welches er selbst im Tod nicht loslassen wollte.

Eine fremde Waffe

Igor lief vor und rannte den Hang hinauf. Durch den tiefen Schnee folgten ihm Zinaida und Rustem. Nach kurzer Zeit tauchte ein Licht über dem Wald auf und nahm die Verfolgung auf. Es raste über die offene Ebene des Hangs und holte im Bruchteil einer Sekunde zu ihnen auf.

„RENNT!“, rief Rustem, der das Licht als Erster bemerkt hatte. Sie rannten los, stürmten den Hang hinauf, doch konnten sie nicht entkommen. Das Licht bewegte sich atemberaubend schnell. War es in dem einen Moment noch direkt hinter den Dreien, schoss es schon im nächsten Augenblick an ihnen vorbei und befand sich plötzlich weit vor ihnen.

Die orangefarbende Lichtkugel sendete einen Lichtstrahl aus. Die Säule aus grellem Licht fiel auf den schneebedeckten Boden. Vor dem breiten Lichtstrahl kamen Igor, Zinaida und Rustem zum Stehen.

„Was zum Teufel ist das?“, fragte Rustem, fasziniert von der Absonderlichkeit.

„Ich hab keine Ahnung“, antwortete Igor nicht weniger fasziniert.

„Scheiße“, fluchte Zinaida und deutete auf die Lichtsäule. In ihr manifestierten sich mehrere kleine Wesen. Jene Wesen, die sie in die Flucht geschlagen hatten. Zunächst waren die Wesen nicht mehr als materielose Schatten. Doch schon in nächsten Moment standen sie, in physischer Form, vor ihnen. Sie standen auf dem Boden und waren so leicht, dass sie nicht mal einsanken, im weichen Schnee. Sie hatten große schwarze Augen und übergroße, stark verformt wirkende Schädel. Ihre Arme und Beine waren zerbrechlich dünn und ihre Finger auffallend lang.

„Los, rennt zum Lager!“, rief Igor und stürzte sich mit seinem Messer auf eines der Wesen. Es gelang ihm, das Wesen in die Schulter zu stechen. Blut trat aus der Wunde aus und spritzte im hohen Bogen, auf die Haut von Zinaida. Sie schrie auf und rannte davon. Rustem half Igor und stürzte sich auf ein anderes Wesen. Mit der reinen Kraft der Gedanken überwältigten die grauen Gestalten ihre Angreifer und stießen sie von sich weg.

Die Wesen verschwanden zugleich im Lichtstrahl und der Lichtball begann darauf, wild zu pulsieren. Ein dünner, tiefroter Lichtstrahl wurde entsendet und traf Igor an der Brust. Er schien in Sekundenschnelle zu altern und sackte leblos zusammen und bleib auf dem Boden liegen. Die fremdartige Waffe hatte ihm das Leben genommen. Zinaida und Rustem konnten nicht glauben, was sie dort sahen. Die Haut ihres Anführers verlor an Farbe und wurde faltig. Seine Haare wurden grau und fielen teilweise aus.

„NEIN!“, schrie Zinaida und blieb stehen.

„Komm schon lauf weiter“, rief Rustem und rannte weiter den Hang hinauf.

Der Lichtball richtete seinen Strahl nun auf Zinaida aus, die auf die gleiche Art zu alterte und auf der Stelle tot umfiel. Schwer atmend lief Rustem weiter. Das Licht folgte ihm ein kurzes Stück, danach wurde auch er mit dem tiefroten Lichtstrahl beschossen und getötet.

Die Kugel kreiste über das Gebiet der verteilt liegenden Leichen und schwirrte dann in Richtung des Lagers ab. Über dem Lager zog es ebenfalls eine Schleife und raste dann zum 1,5 Kilometer entfernt liegenden Waldrand, um sich auf die Suche nach den übrigen Gruppenmitgliedern zu machen.

Das Tagebuch von Nicolas

Lyudmila starb kurze Zeit nach Nicolas. Kolevatov kauerte sich an der Seite seiner toten Freundin zusammen und trauerte um sie. Holz für ein Feuer hatte Alexander nicht besorgen können, er war zuvor in die Schlucht gesprungen, wobei er auch sein Messer verloren hatte.

Als Alexander aufstand, um nach Kolevatov zu sehen, war dieser bereits tot. Er war erfroren und es sah aus, als wäre er friedlich eingeschlafen. Alexander schaute in seine Hand, schaute auf das Tagebuch von Nicolas, das er in seinen Händen hielt. Er hatte es Nicolas' toten Händen entnommen und fühlte sich schlecht deswegen. Doch er spürte, dass sein Ende nahte und er wollte wissen, warum Nicolas bis zu seinem Tod an diesem Buch festgehalten hatte.

Er schlug das Tagebuch auf und begann darin zu lesen. Auf den ersten Seiten schrieb Nicolas von der Ankunft in Iwdel und den ersten Nächten in der Unterkunft. Die weiteren Seiten beschrieben den Beginn ihrer Expedition, bis zu der Stelle, an der Nicolas zum ersten Mal das Licht gesehen hatte. Von dem Licht selbst berichtete er nicht, doch unterbrach er seinen bisherigen Bericht abrupt. Nicolas hatte auf einer neuen Seite begonnen und auch dort nichts über das Licht geschrieben. Alexander blickte auf eine Zahlenfolge aus Einsen und Nullen. Sie erstreckte sich über die gesamte Seite und auch über die darauf folgenden. Die Zahlenfolge schien ein Binärcode zu sein, doch wusste Alexander nicht, was er zu bedeuten hatte. Er blätterte weiter, bis zur Mitte des Buches, und schaute nach wie vor auf Einsen und Nullen. Alexander blätterte weiter und bis zum Ende des Buches. Der Code zog sich lückenlos über alle Seiten hinweg.

Warum hatte Nicolas einen ellenlangen Binärcode aufgeschrieben und was hatte dieser zu bedeuten?

Ratlos blickte Alexander in den Himmel, ganz so als ob er hoffte, dort eine Antwort zu finden. Als letzter Überlebender eines schrecklichen Unglücks fristete er seine letzten Minuten am Boden einer Schlucht und ganz allein.

Die Sonne ging auf und es dämmerte bereits. Es war der 2. Februar und Alexanders 38. Geburtstag.

In den vergangenen Jahren hatte Alexander sich vor jedem seiner Geburtstage gefürchtet, davor schon wieder ein Jahr älter zu werden. Jetzt war es ihm egal, wie alt er an diesem Tag geworden war. Ob 38 oder 80, er wollte einfach nicht sterben, ohne zu wissen, warum er und acht andere Menschen ihr Leben lassen mussten.

Genau wie Nicolas zuvor, umklammerte er das Tagebuch, welches ihm nichts als Rätsel mit auf eine Reise gab – und er wusste nicht, wohin es nun gehen sollte.

Mit letzter Kraft begann er, ein tiefes Loch zu graben. Er grub so lange, bis er auf den Grund des ausgetrockneten Flussbettes stieß. Unter einigen lockeren Steinen versteckte Alexander das Tagebuch und begrub es unter dem Schnee.

Danach schloss er seine Augen und schlief ein.

In Gedenken an

Igor Djatlow (✝1959 im Alter von 23 Jahren)

Zinaida Zina Kolmogorova (✝1959 im Alter von 22 Jahren)

Lyudmila Dubinina (✝1959 im Alter von 21 Jahren)

Alexander Kolevatov (✝1959 im Alter von 25 Jahren)

Rustem Slobodin (✝1959 im Alter von 23 Jahren)

Georgy Krivonischenko (✝1959 im Alter von 24 Jahren)

Yuri Doroshenko (✝1959 im Alter von 21 Jahren)

Nikolai Nicolas Tibo-Brinyol (✝1959 im Alter von 24 Jahren)

Alexander Zolotarev (✝1959 im Alter von 38 Jahren)

– die neun Opfer und:

Yuri Yudin (Überlebender –✝2013)

– der dem Unglück nur knapp entging und niemals eine Antwort auf die Frage: Was ist mit seinen Freunden damals passiert?, bekam.

Danksagung

Ich möchte mich bei allen Personen bedanken, die direkt und indirekt dabei geholfen haben, diese Geschichte zu optimieren, sie bekannt zu machen, und mir die Möglichkeit gegeben haben, an ihr zu wachsen und mich zu verbessern.

Mein Dank geht zuallererst an meine Leser und ich möchte mich auch bei meinen Testlesern bedanken, die fleißig und erwartungsübertreffend geholfen haben, die kleinen und großen Unstimmigkeiten herauszufiltern.

Zuletzt, doch mit nicht geringerer Wertschätzung, sage ich danke, an meine Familie und Freunde, die immer an meiner Seite waren – mich bestärkt und unterstützt haben und die nie die Hoffnung und Geduld verloren haben, gerade dann, als es mir besonders schwerfiel.

Danke

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Vielen Dank fürs Lesen. Weiteres über mich und alle Informationen zu meinen Veröffentlichungen finden Sie auf meiner Website: http://marc-pain.de Texte: © Copyright bei Marc Plähn [Beimoorstraße 6] 22081 Hamburg a.marc.pain@gmail.com

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