Date: 2015-02-22T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Sophus Schlossers dritter Streich. Nach der Flucht der an Chorea Magica erkrankten Leiterin des Labors der Heilerstation überredet Heiler Katenbauer Sophus, seinen Job als Besenbinder aufzugeben und als Tränkebrauer zu arbeiten. Er will mit aller Macht jene Krankheit besiegen, die seine Geliebte in ihren Klauen hält. Im Gegensatz dazu zieht Tiberius Weissner mit der Erkrankten durch die USA. Gemeinsam bestreiten sie ihren Lebensunterhalt durch Casinogewinne unter Nutzung flüssigen Glücks, Felix Felicis. Als man Stephanie schließlich erwischt, wird sie zurück nach Deutschland überstellt und in
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Felix Felicis

David Pawn

Ich entschuldige mich bei allen Fans von Harry Potter, dass ich Ideen und Grundannahmen aus den Büchern von Minerva Mc…, sorry, J. K. Rowling in dieser Geschichte verwendet habe.

Sophus ist seit seinem Zusammentreffen mit Lyra klüger und reifer geworden. Wollen wir doch einmal sehen, ob dies für seinen Werdegang von Vorteil ist. Begleiten Sie mich zu einem Flug über den Harz wenn der neue Tag die Nacht vertreibt.

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Wie Sophus ein Angebot annimmt

Die Tür zur Werkstatt wurde aufgestoßen und Sophus‘ Meister trat ein. Er war ein Mann um die sechzig, der sich auf den Ruhestand freute und bis vor Kurzem die Hoffnung gehegt hatte, sein bester Geselle würde eines Tages seine Nachfolge antreten. Bei der Werkstatt handelte es sich um die einzige, noch verbliebene handwerkliche Besenbinderei in Wernigerode, die magische Flugbesen fertigte, aufarbeitete und reparierte.

Der Geselle, auf den der alte Mann mit dem grauen Haarkranz so große Stücke hielt, hieß Sophus Schlosser, arbeitete nun schon seit siebzehn Jahren an seiner Seite und war in den letzten Monaten öfter in der Heilerstation an den Hohneklippen gewesen als an seinem eigentlichen Arbeitsplatz. Außerdem hatte er im vergangenen Jahr einen dreimonatigen Aufenthalt auf der magischen Gefängnisinsel Sylt II hinter sich gebracht.

Schuld daran war die Liebe, beziehungsweise Sophus‘ frühere Angewohnheit, dieser mit Hilfe von Zaubertränken auf die Sprünge zu helfen. Das Schicksal hatte ihn mit Lyra Bascomb zusammentreffen lassen, einer Heilerin, die es zunächst wenig amüsant fand, dass jemand versuchte, sie mit magischen Mitteln gefügig zu machen. Kurzerhand zeigte sie Sophus bei den Auroren, der magischen Polizei, an.

Dies lag nun über ein halbes Jahr zurück. Lyra lag zwischenzeitlich, durch einen Zaubertrank vergiftet, selbst in einem Bett der Heilerstation. Die Tränkeabteilung hatte wochenlang mit diesem neuartigen Trank gekämpft. Sophus wurde in diese Ereignisse hineingezogen, als er sich bereiterklärte, mit Literaturstudien auszuhelfen. Eine Sache, die ihm, neben dem Tränkebrauen, ganz gut gelang.

„Dieser verrückte Heiler ist wieder da“, sagte Sophus‘ Meister. Er blickte dabei drein, als würde er den Besucher am liebsten zum Südpol portieren.

Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, da stakte Gregorius Katenbauer durch die Tür. Der Heiler besaß nach einem Werwolfunfall nur noch zwei verholzte Unterschenkel und einen schneidenden Zynismus, den er immer dann anwandte, wenn man am wenigsten darauf gefasst war. Wenn man damit klarkam, hin und wieder auf üble Art angeranzt oder gar in eine abgelegene Einöde gehext zu werden, erwies sich Katenbauer als engagierter Heiler, der alles tat, um seine Patienten wieder auf die Beine zu bringen. Dies war vermutlich auch der Grund, weshalb man ihn bisher nicht gefeuert hatte.

„Nun, alter Mann“, fragte Katenbauer. „wie haben Sie sich entschieden?“

„Sie können mir Sophus nicht abkaufen. Er ist mein Geselle, nicht mein Hauself.“ Der Meister wandte sich zu dem Heiler um und sah ihn mit gerunzelter Stirn an. „Und er ist alt genug, selbst zu wissen, was gut für ihn ist.“

„Das glaube ich kaum.“

Der alte Mann winkte als Reaktion auf Katenbauers Worte nur ab. Er wandte sich um, ging in den Verkaufsraum und ließ den Heiler und Sophus allein in der Werkstatt zurück.

„Katenbauer, erinnern Sie sich noch, was Sie zu mir gesagt haben, als Stephanie Ihnen eröffnet hat, dass ich bei der Suche nach einem Gegengift für Pekunaria mithelfen soll? Ich kann mich genau daran erinnern. ‚Und der soll uns helfen? Wer ist auf diese blödsinnige Idee gekommen?‘ Das waren Ihre Worte. Jetzt kommen Sie mit der viel blödsinnigeren Idee, mich an der Heilerstation zum Laboranten zu machen.“ Sophus sah sein Gegenüber an, als hielte er ihn für übergeschnappt.

„Sehen Sie, ich bin lernfähig“, erwiderte Katenbauer.

„Ich offenbar nicht, denn ich kann mir nicht vorstellen, dass ich wirklich gut genug bin für so einen Job.“

„Hat Ihnen Stephanie das nicht erklärt?“, fragte Katenbauer, ohne dass Sophus wusste, was dieser meinte.

„Was?“

„Dass es kein Job ist, Tränke zu brauen. Es ist eine Berufung. Einige Zauberer können es, die meisten können es nicht. Sie fuchteln ein Leben lang mit ihren Zauberstäben herum und freuen sich wie die Schneekönige, wenn sie eine Maus in eine Teekanne verwandeln können. Aber an Tränke wagen sie sich nicht heran, denn wenn da etwas schiefgeht, stirbt nicht nur eine Maus.“

„Dann machen Sie es doch. Es gibt keine gefährlichen Tierwesen mehr in Deutschland. Der letzte Werwolf ist vor hundert Jahren getötet worden, der letzte Drache vor tausend. Hin und wieder sieht man einen der letzten Grinderlohs, aber die sind inzwischen so scheu, dass man wirklich Glück haben muss, einem zu begegnen. Im Schwarzwald leben die letzten Irrwichte im Hochmoor und stehen unter Schutz. Sie können also ganz umsatteln und die Tränkeabteilung übernehmen. Zur Not können Sie immer noch Renner schicken, wenn doch mal jemand im Garten über einen Gnom gestolpert und dabei gebissen worden ist.“

„Sie wissen genau, was ich will.“ Jetzt hörte sich Katenbauer tatsächlich an wie ein bissiges Tierwesen, das zur Warnung knurrte. „Ich muss einen Trank gegen Chorea Magica finden.“

Die ehemalige Leiterin der Tränkeabteilung, Stephanie Simon, war an der im Volksmund auch Squibbelitis genannten, von Goblins übertragenen, Infektion erkrankt. Die Ansteckung erfolgte während ihrer Lehrzeit bei einem engen Freund Katenbauers, der sich widerrechtlich einen Goblin als Diener hielt. Die Krankheit befällt das Hirn des Magiers, beraubt ihn mehr und mehr seiner magischen Fähigkeiten und greift am Ende auch vitale Funktionen an. Zuerst macht sie sich durch Zuckungen des Armes bemerkbar, der den Zauberstab oder einen anderen magischen Gegenstand hält. Später ändert sich häufig der Charakter des Magiers, er wechselt auf die schwarze Seite. Die Symptome lassen sich im frühen Stadium durch Einnahme des Trankes Felix Felicis, auch als flüssiges Glück bekannt, mildern. Doch die häufige Einnahme dieses Trankes beschleunigt in den meisten Fällen den Wechsel zur dunklen Zunft.

Stephanie Simon war vor einigen Wochen in Begleitung eines weiteren Zauberers verschwunden. Dieser Zauberer hieß Tiberius Weissner, war ehemals der Jahrgangsbeste Tränkebrauer an der deutschen Zauberschule in den Hohneklippen, wurde Lehrer am berühmten Lehrinstitut von Hogwarts und Berater des britischen Zaubereiministeriums. Er fiel jedoch in Ungnade, als er seine Stellung ausnutzte, um ungenehmigte Versuche an Muggeln durchzuführen, wurde entlassen, unter Hausarrest gestellt und schließlich nach Deutschland entsandt, als man seiner Hilfe benötigte, um die Vergiftungsfälle im Harz zu entschlüsseln.

Jetzt braute er für Stephanie Simon Felix Felicis und machte mit ihr die Spielkasinos der Welt unsicher.

Bisher konnte kein Trank zur Heilung von Chorea Magica entwickelt werden, doch Katenbauer trieb nicht nur magischer Ruhm, endlich ein Gegenmittel zu finden, sondern seine tiefe Zuneigung zu der jungen Heilerin. Seit ihrer Ausbildungszeit an der Heilerstation führten die beiden eine Beziehung, die sie über viele Jahre erfolgreich geheim gehalten hatten.

„Gibt es keine jungen, klugen Magier mehr, die sich voller Elan der Herausforderung an der Heilerstation stellen würden? Brauchen Sie wirklich einen Handwerker, der die Hohne-Klipp mit Mühe und Not absolviert hat? Das ist doch Blödsinn, Katenbauer, Sie sind ein kluger Mann. Was erwarten Sie wirklich von mir?“

„Sicherlich kann ich einen klugen, begabten Absolventen bekommen. Aber der ist für gewöhnlich so voll von sanftmütigem Gelaber, dass er für die Tränkeabteilung völlig ungeeignet ist. Ich brauche, mit Verlaub, ein skrupelloses Arschloch.“

„Danke, Katenbauer, danke. Ich hätte nicht mit so einem Lob gerechnet.“

„Sie haben Zaubertränke gebraut und ohne Zögern benutzt. Da können Sie schönreden, wie Sie wollen. Die Tatsache bleibt. Das habe ich auch bei unserem ersten Zusammentreffen gesagt: Sie sind prädisponiert.“

„Aber ich bin nicht mehr so. Ich mach das nicht mehr.“

Katenbauer lachte auf. „Schön, Sie sind also vom Snape zum Severus verhext worden. In diesem Fall appelliere ich an Ihr Gewissen. Ich benötige Hilfe, um Stephanie Simon zu heilen. Stephanie Simon, Sie erinnern sich? Nettes, blondes Mädchen mit einem freundlichen Lächeln für jeden und einer Brille auf der Nase, das in einem Jahr, vielleicht sogar eher, eine bösartige Hexe sein wird, die jeden mit einem Fluch belegt, dessen Nase ihr nicht passt. Die Lestrange-Schwestern würden sie als Dritte im Bunde willkommen heißen, wenn sie noch lebten.“

Sophus starrte Katenbauer nur an.

„Meine Güte, ich liebe das Mädchen. Muss ich mir das Herz aus dem Leib reißen, damit Sie mir helfen, oder was?“

Der erste Sturm des Januars rüttelte an den Fensterläden, wie bestellt, um die Szene zu vervollkommnen.

„Sie überschätzen mich“, sagte Sophus.

„Sie haben Angst“, erwiderte Katenbauer. „Das ist alles. Sie sind schlimmer als eine Dreiechse, Sie drehen sich bei Gefahr nicht einfach um hundertachtzig Grad und rennen davon, sie verkriechen sich hier in dieser Werkstatt. Vogel Strauß kann von Ihnen noch etwas lernen.“

„Und mit welchem Tier kann man Sie vergleichen?“, brauste Sophus auf. „Mit einem Erumpent, das bei der kleinsten Berührung gleich explodiert? Ja, ich habe wirklich Angst, Angst dem nicht gewachsen zu sein, was Sie da von mir erwarten. Und die ist auch berechtigt. Ich bin nicht mit Auszeichnung von der Schule abgegangen wie Sie, ich habe keine Preise bei irgendwelchen Zauberwettbewerben gewonnen.“

„Papperlapapp, als ob es darauf ankäme. Sie können alle meine Urkunden haben und damit ein Freudenfeuer entfachen, wenn Sie mir nur helfen, Stephanie zu heilen. Es ist alles vorbereitet. Ich habe mit Eikendorff gesprochen und er ist einverstanden.“

Sophus war überrascht. Es passte so gar nicht zu dem Bild, das er bisher von Katenbauer erhalten hatte, dass dieser tatsächlich mit dem Leiter der Heilerstation eine seiner Entscheidungen absprach. Üblicherweise überrumpelte er diesen lieber und ließ sich seine Handlungen hinterher absegnen.

„Sie können praktisch morgen anfangen“, redete Katenbauer weiter auf ihn ein. „Sie benötigen eine Ausbildung. Sie sind wirklich ein Naturtalent, aber wenn Sie im Labor der Heilerstation arbeiten, brauchen Sie zuvor einen Überblick über die ganze magische Technologie, die wir da haben.“

„Haben Sie nicht gemeint, Sie bräuchten mein unverdorbenes Talent?“ Sophus klang weiterhin nicht überzeugt.

„Ich will Ihr Talent, ja. Und das wird nicht dadurch verdorben, dass ich dafür sorge, dass man Ihnen zeigt, wie man einen Drachenherz-Chromatographen, einen Phönix und ein magisches Elmi bedient. Das ist Zauberei auf höchstem Niveau.“

„Mein Meister braucht mich“, sagte Sophus. „Ich kann ihn nicht einfach im Stich lassen.“

„Wollen Sie wirklich hier versauern?“ Katenbauer deutete auf die Werkbank und einige in der Ecke lagernde Besen. „Ist das hier ihr Traum vom Leben?“

„Nein, das ist mein Beruf. Das habe ich gelernt. Außerdem bin ich es meinem Meister schuldig.“

„Er wird einen anderen finden. Sie vergeuden Ihre Fähigkeiten in diesem Loch.“

„Katenbauer, das geht zu weit.“ Sophus spürte Wut in sich aufsteigen. Ein Gefühl, von dem viele, die mit Katenbauer zu tun hatten, berichteten.

Katenbauer stieß ein unwilliges Geräusch aus und winkte ab. „Sie haben sicher nichts dagegen, wenn ich Sie weiterhin ‚Besenbinder‘ nenne, denn Sie sind und bleiben ein Kleingeist. Dies ist die Chance Ihres Lebens und Sie lassen sie vorbeiziehen.“ Er schüttelte die Kopf. „Sie sind noch dümmer, als ich dachte.“

„Katenbauer, ich …“

„Keine Ausflüchte. Stehen Sie wenigstens zu Ihrer Entscheidung, auch wenn Sie falsch ist. Das ist die kleinste Ehre, die Sie sich selbst erweisen können.“

Katenbauer wandte sich ab und stakte aus der Werkstatt. Sophus hörte, wie er draußen abschließend ein paar Worte zu seinem Meister sagte, konnte aber nicht verstehen, worüber die beiden sprachen. Er setzte sich an seine Werkbank und begann mit der Arbeit an einem ‚K2‘, einem neuen Modell aus China, der nur noch die Hälfte seines Reisigs besaß.

Er hörte die Ladenglocke anschlagen, kurz danach kam sein Meister in die Werkstatt.

„Sophus, wir müssen reden“, sagte der alte Mann, baute sich neben Sophus‘ Werkbank auf und blickte auf seinen Gesellen herab.

Sophus wurde ob der barschen Anrede ungemütlich. „Was ist los, Meister?“

„Warum willst du dir so ein Angebot entgehen lassen? In deinem Alter hätte ich in dem Fall keine Sekunde gezögert.“

„Meister, jetzt fängst du auch noch an. Ich dachte, ich werde hier gebraucht.“

„Du warst mein bester Geselle in all den Jahren, stimmt. Aber ich würde mir ziemlich mies vorkommen, wenn ich dir im Weg stehen wollte, so eine Chance zu nutzen. Im Gegenteil, wenn du mein Sohn wärst, würde ich dich mit Flüchen zur Heilerstation rauf treiben, wenn ich müsste.“

„Meister, du kennst mein Abschlusszeugnis. Denkst du wirklich, ich gehöre auf eine Heilerstation zwischen all die studierten Zauberer und Hexen?“

„Deine Lehre ist jetzt 17 Jahre her. Manche Menschen lernen viel besser bei der täglichen Arbeit als an einer Schule. Außerdem gibt es so etwas wie Spätentwickler. Hast du nicht gesagt, deine Freundin, diese Heilerin, hält große Stücke auf dich? Mir scheint eher, du hast tatsächlich Angst.“ Der Meister zog sich einen Stuhl heran und setzte sich neben Sophus an die Werkbank.

„Mensch, Sophus, denk nach.“ Der alte Mann gestikulierte. „Sieh dich doch um. Die Zeit für unsereinen ist vorbei. Jedes Jahr kommen weniger Kunden. Wegwerfen, neu kaufen – so läuft das heutzutage. In den ersten Jahren kann man seinen Besen an den Hersteller zurückschicken und spätestens nach drei Jahren ist es oft billiger, sich einen Neuen anzuschaffen. Das ist der Lauf der Welt. Die Muggel haben es vorgemacht, die Zauberer machen es nach.“

„Aber wir binden doch immer noch …“, setzte Sophus an und wurde unterbrochen.

„Wir bauen mehr Besen für Touristen als für Zauberer, mein Junge. Die meisten Besen, die wir verkaufen, sind zum Straßefegen. Gestern habe ich einen Bewerber auf eine Lehrstelle abgewiesen. Lohnt sich einfach nicht mehr.“

„Echt nicht? Aber im Dezember hast du andauernd gejammert, wie viel Arbeit herumliegt.“

„Da war ich oft ganz allein in der Werkstatt. Außerdem ist es zur Weihnachtszeit immer das Gleiche. Da fällt den Leuten ein, dass es Traditionen gibt. Handwerklich gefertigte Besen sind ein beliebtes Geschenk. Spätestens im Januar kommen alle wieder zur Besinnung und kaufen billig.“ Der alte Mann sah betrübt drein. „Also, wenn dir dieser Heiler noch einmal ein Angebot macht, greif zu. Irgendwann kommt der vielleicht nich‘ mehr wieder.“

„Ich habe gedacht, du würdest mich gern als deinen Nachfolger sehen, Meister“, sagte Sophus. „Hast du immer gesagt.“

„Ja, klar habe ich das. Wenn schon jemand den Laden mal übernehmen sollte, dann einer, der sein Handwerk versteht. Aber ich raufe mir auch nicht die letzten Haare aus, wenn ich hier gehe und die Tür endgültig dichtmache. Is‘ eben so.

Ich habe diesen ganzen Unsinn überstanden, als ich in eine sogenannte PGH eintreten sollte. Der Typ, der da mit mir gesprochen hat, wusste nicht einmal, was wir hier machen. Dachte, ich binde wirklich Laubbesen. Ich habe weitergemacht, auch als man Reisig nur noch zugeteilt bekam und in einer Qualität, dass man sich nicht wagte, es auch nur quer über die Straße zu fliegen. Ich habe es ertragen, als plötzlich all diese ‚Nimbus‘ und ‚Sauberwisch‘ über den Brocken zu uns rübergeflogen kamen. Aber diese Schwemme von billigen ‚Luftdrachen‘, ‚Silberlibellen‘ und ‚K2‘ gibt uns den Rest.

So, aber jetzt machen wir uns trotzdem an die Arbeit. Zurzeit liegt zum Glück was auf unseren Werkbänken. Wirst du auf mich hören und zur Heilerstation gehen?“

„Wenn du meist, es ist das Richtige.“ Sophus nickte.

„Ja, das glaube ich.“ Sein Meister schlug Sophus auf die Schulter, stützte sich gleichzeitig bei ihm ab und stand auf. Er drehte sich um und schlurfte ins Nebenzimmer. Sophus dachte bei sich, ihm wäre niemals zuvor so deutlich geworden, dass sein Meister ein alter Mann war.

Am Abend saß Sophus mit Lyra in deren Wohnzimmer und sprach davon, dass er inzwischen bereit war, Katenbauers Angebot anzunehmen. Seit Silvester rannte der Heiler ihm und seinem Meister die Tür ein, das wusste sie bereits. Aber bisher war keine Rede davon gewesen, dass er annehmen würde.

„Was hältst du davon?“ Sophus sah ein wenig ängstlich aus, als er dies fragte.

„Ich denke, es könnte klappen. Aber ich muss dich warnen.“

„Inwiefern?“

„Katenbauer ist ein Tier, wenn er Heiler ausbildet. Jeder der auf der Station arbeitet, hat schon junge Zauberer und Hexen heulend durch die Korridore stürmen gesehen und gehört, wie sie Flüche auf Katenbauer ausstießen. Aber alle, die durch seine Mühle gegangen und nicht wahnsinnig geworden sind, haben heute Anstellungen in den besten Heilerstationen.“

„Ich glaube, ich kann mir vorstellen, wie er ist. Ich habe mit ihm zusammenarbeiten müssen. Das weißt du doch.“

„Ja, aber da warst du ihm nicht unterstellt. Weißt du, Katenbauer hält sich für eine Art Kriegsfürst. Sein Gegner sind Flüche, Gifte und Erkrankungen, und er stellt sich ihnen jeden Tag zur Schlacht. Seine Untergebenen sind seine Soldaten. Und genau so führt er sie. Du wirst es nicht glauben, aber er hat Renner mal den Cruciatus-Fluch auf den Pelz gebrannt, weil der eine Patientin nicht schnell genug in den Untersuchungsraum gebracht hat.“

„Und Renner?“

„Hat nichts gesagt. Jetzt ist er Katenbauers erster Assistent. Er spekuliert auf die Leitung der Abteilung für vaskuläre Magie. Die Stelle wird im nächsten Jahr frei. Und er besitzt beste Voraussetzungen – er hat Katenbauer überstanden.“

„Du meinst, ich sollte es mir noch mal überlegen?“, fragte Sophus nach.

„Nein, nein – ich freue mich für dich. Aber es wird nicht leicht, auch wenn du Talent hast, und Katenbauer dir jetzt Honig ums Maul schmiert.“

„Talent!“ Sophus lachte auf. „Weißt du, wie Katenbauer mich genannt hat: ein skrupelloses Arschloch.“

Lyra umhalste ihn spontan. „Ach, mein Lieber, nimm dir das nicht zu Herzen.“ Sie küsste ihn sanft auf die Wange, überlegte sie es sich sogleich besser und ließ einen warmen, nicht so freundschaftlichen Kuss folgen. Eine geraume Weile blieb das Gespräch unterbrochen.

„Das ist wirklich ein knackiger Hintern“, waren die ersten Worte, die wieder gesprochen wurden. Lyra ließ eine Hand auf den angesprochenen, inzwischen unbedeckten Körperteil fallen. „Und Talent hast du auch. Bloß wird das Katenbauer nicht interessieren.“

Sophus war wahnsinnig, irrsinnig, absolut und vollkommen glücklich. Er liebte und wurde geliebt. Was mehr konnte man vom Leben verlangen?

Am nächsten Tag nach der Arbeit setzte er sich vor den Kamin in seiner Wohnung, warf grünes Pulver hinein und ließ sich über Flohnetzwerk mit der Heilerstation verbinden. Eine Hexe in mittleren Jahren zeigte ihr Gesicht in den Flammen und fragte nach seinem Begehr.

„Ich möchte mit Heiler Katenbauer sprechen“, erklärte Sophus.

„Ich verbinde.“ Das Gesicht der Frau verschwand, eine Weile sah Sophus nur den züngelnden Flammen zu, dann meldete sich der Heiler.

„Ah, Besenbinder, was wollen Sie?“

„Ich habe es mir überlegt, ich nehme Ihr Angebot an“, sagte Sophus.

„Gerade noch rechtzeitig“, erwiderte Katenbauer. „Ich wollte mir gerade einen unverbrauchten Absolventen von der Universität für Heil- und Zauberkunst in Heidelberg besorgen. Ein Bewerber kommt morgen zum Test.“

„Aber ich dachte …“

„Sie haben zu lang gezögert, Besenbinder. Ich brauche hier jemanden und konnte nicht ewig warten. Gestern sah es schließlich so aus, als würden Sie lieber bis an ihr seliges Ende Bindedraht um Reisig wickeln. Aber Sie dürfen sich gern an diesem Test beteiligen. Sie müssen nur ein paar Tränke erkennen. Sollte Ihnen nicht schwerfallen.“ Das Bild Katenbauers begann zu flackern.

„Katenbauer, warten Sie …“

„Bis morgen, Besenbinder, um zehn Uhr. Seien Sie pünktlich.“ Damit wurde die Verbindung getrennt. Sophus blieb vor dem Kamin sitzen, und fragte sich, wie groß seine Chancen sein mochten, gegen einen Absolventen aus Heidelberg zu bestehen.

Wie Sophus einen Test absolviert

Am Morgen war Sophus eilig in der Werkstatt appariert, um seinem Meister Bescheid zu geben, dass er sich für die Heilerstation entschieden und einen Eignungstest zu bestehen hatte.

Der alte Mann nickte lächelnd. „Ist schon richtig so“, sagte er, wünschte Sophus viel Glück und ließ ihn ziehen.

Sophus kehrte nach Hause zurück, nahm seinen Besen und machte sich auf den Weg. Die Januarluft war kalt und trocken. Dick in einen Mantel, eine Strickjacke und einen Pullover verpackt landete er mit seinem Fluggerät auf dem Dach der Heilerstation, dort wo ein spezieller Bereich für Besenlandungen und Apparierankünfte markiert worden war. Im letzten Jahr war er so oft hier gelandet, dass er vermutete, er würde diesen Anflug sogar mit verbundenen Augen bewältigen, ohne dass er plante, dies tatsächlich zu versuchen, denn schließlich hatte er in dieser Zeit auch zwei Mal mit einem Besen Bruch gemacht und war mit gebrochenen Knochen im Bauch des Gebäudes eingeliefert worden. Er wollte daraus keine Tradition entstehen lassen.

Katenbauer erwartete ihn an den Empfangstresen gelehnt, den Zauberstab mit der linken Hand locker kreisen lassend.

„Da sind Sie ja endlich. Ihre Konkurrenz ist bereits im Labor und sieht sich die Apparate an. Guten Flug gehabt?“

„Ging so“, sagte Sophus und entledigte sich einer Schicht seiner Kleidung, da ihm sowohl auf Grund der guten Heizung als auch infolge wachsender Aufregung warm wurde.

„Gehen Sie schon mal vor, Sie kennen sich ja hier aus. Ich bin in fünf Minuten im Labor.“ Katenbauer wandte sich ab und stakte in Richtung Abteilung für Geisteszauber davon, während sich Sophus auf den Weg zum Treppenhaus machte.

Im Labor herrschte die übliche Betriebsamkeit. An den Kesseln entdeckte Sophus einen jungen Mann mit flachsblonden Haaren, die bis auf die Schultern reichten. Er steckte in einem dunklen Anzug, in dem er sich offenbar nicht wohl fühlte. Sophus beobachtete, wie der junge Mann an den Manschetten und dem Kragen herumzupfte, die Jackettknöpfe öffnete und wieder schloss und dabei unverwandt auf den Kessel ihm gegenüber starrte.

Er trat an den Jüngeren heran und sagte freundlich: „Guten Tag, ich bin Sophus, dein Konkurrent.“

„Franz“, sagte der Andere nur. Er blickte auf Sophus‘ ausgestreckte Hand, als sähe er so ein Ding zum ersten Mal im Leben.

Er trug eine Brille. Sein Gesicht war trotz der Jahreszeit von Sommersprossen übersät. Die hellen Augen traten ungewöhnlich stark aus den Höhlen. Der junge Mann schluckte und sein Adamsapfel hüpfte deutlich sichtbar in dem dürren Hals nach oben.

In diesem Moment erschien Katenbauer. Er eilte auf seine beiden Prüflinge zu und sagte: „Jetzt wollen wir mal sehen, was Sie beide so drauf haben.“

Er deutete nach links. „Da habe ich drei Tränke vorbereitet. Die Aufgabe ist ganz einfach. Sie sehen sich an, was da in den Kesseln blubbert und sagen es mir. Auf, auf. In einer halben Stunde muss ich mich wieder um Patienten kümmern.“

„Wir haben nur …“, setzte Franz zu einer Entgegnung an.

Katenbauer sah den jungen Mann streng an und runzelte die Stirn. Der seinerseits klappte den Mund zu, zückte seinen Zauberstab und wandte sich dem ersten Kessel zu, in dem eine bräunliche Flüssigkeit von schlammiger Konsistenz gluckerte.

Sophus sah zu, wie der Blondschopf mit seinem Zauberstab eine Beschwörung über dem Kessel ausführte. Eine Kugel der Substanz löste sich von der Oberfläche und heftete sich an den Zauberstab. Franz drehte sich vom Kessel weg und trug seine Beute in das Labor hinein. Zielstrebig hielt er auf jenen Analyseapparat zu, den Katenbauers Assistent Renner einmal in Sophus’ Beisein und unter seinem aufmerksamem Blick benutzt hatte. Zwei Zauberstäbe ragten links und rechts aus einem Kasten unterhalb eines Okulars und deuteten auf einen freien Platz, dorthin wo die zu untersuchenden Objekte und Substanzen platziert werden konnten. Sophus gab sich nicht länger der Beobachtung seines Konkurrenten hin, sondern nahm sich entschlossen ein Rührholz, wandte sich dem Kessel zu und rührte einmal kräftig nach rechts, einmal nach links darin herum. Silberne Fäden zeigten sich in der braunen Brühe. Sophus nickte.

Er nahm sich eines der herumstehenden Glasgefäße, tauchte es vorsichtig in die Flüssigkeit und stellte es auf ein Tischchen neben den Kesseln. Etwas von dem braunen Zeug lief  außen am Rand des Glases hinab. Sophus nahm das Rührholz, fing die Tropfen damit ab und beförderte sie ebenfalls in das Glas. Anschließend sah er sich nach einem Assistenten um.

Er eilte auf einen Mann in mittleren Jahren mit beginnender Stirnglatze zu und fragte: „Wo finde ich Schwimmblasen und Wasserschlinge?“

„Die tierischen Zutaten sind dort hinten und die Wasserkräuter im zweiten Regal auf der rechten Seite. Alles sauber beschriftet und nach dem Alphabet sortiert.“

„Danke.“ Sophus bog nach links ab, schlug sich an die Stirn und wandte sich nach rechts.

Kurze Zeit später stand er mit zwei Flaschen mit Glasstopfen wieder an dem Tisch, wo er die Probe des ersten Kesselinhaltes abgestellt hatte. Gerade richtete sich Franz, der bis eben durch das Okular geblickt hatte, wieder auf und ließ ein Blatt Papier in der Luft vor sich erscheinen.

Sophus, der eine ziemlich klare Vorstellung von dem besaß, was diese braune Brühe darstellte, benötigte einen letzten Beweis. Er warf eine Schwimmblase auf das Tischchen, zückte den Zauberstab und zerkleinerte die Zutat durch einige kurze Beschwörungen. Anschließend warf er das Resultat seiner Bemühungen und zwei Blüten aus der mit „Wasserschlinge“ beschrifteten Flasche in die braune Substanz. Ein kurzer Schwenk mit dem Zauberstab, die Flüssigkeit im Glas begann zu kreisen und klärte sich zusehends, bis sie von Wasser nicht mehr zu unterscheiden war.

Katenbauer sah dem Treiben seiner beiden Prüflinge voller Interesse zu. Sophus stellte erstaunt fest, dass der Heiler weder aus dem Fenster starrte, noch mit seinem Zauberstab spielte, sondern konzentriert jeden Handgriff beobachtete, den er und Franz taten.

„Wenn Sie fertig sind, schreiben Sie bitte die Ergebnisse Ihrer Analysen auf, meine Herren“, sagte er, als er Sophus auf sich zueilen sah.

Sophus sah sich nach einem Zettel um.

„Accio Notizblock.“ Er hatte einen am entfernten Ende des Labors erspäht.

Der Würfel aus gelben Zetteln erhob sich in die Luft und flog auf Sophus zu. Ein Laborant konnte gerade rechtzeitig ausweichen, als der Klotz an seinem Kopf vorbeischoss.

Sophus fing das Objekt aus der Luft und notierte eilig mit Hilfe seines Zauberstabes das Ergebnis seiner Bemühungen. Dann reichte er das Blatt Katenbauer, der bereits Franzens Ergebnis in den Händen hielt.

Sophus stellte fest, dass keine Zeit für neugierige Fragen an Katenbauer blieb. Er musste sich dem Trank im zweiten Kessel zuwenden.

Er schaute hinein, erblickte eine Flüssigkeit von schreiendem Lila und musste sich zusammennehmen, um nicht laut aufzulachen.

‚War das möglich?‘, fragte er sich. ‚Machte es Katenbauer ihm wirklich so leicht?‘ Dieses Zeug sah tatsächlich exakt wie Amoroso greco aus, ein Trank, den er noch aus seinen wilden Zeiten kannte, als er mit Liebestränken durch die Bars von Wernigerode gezogen war, und mit deren Hilfe Frauen aufgerissen hatte. Aber Katenbauer wäre nicht er selbst, wenn er einfach diesen etwas ungewöhnlichen Liebestrank zu Prüfung dargestellt hätte. Während Sophus in seinen Überlegungen versunken war, nahm Franz bereits eine Probe, die er wie zuvor zu dem Apparat trug, der praktisch den Mittelpunkt des Labors markierte.

‚Wahrscheinlich ist das der Drachenherz-Chromatograph, von dem immer wieder die Rede ist‘, ging Sophus durch den Kopf. Er nahm sich ein Rührholz und rührte in dem lila Trank herum. Nichts veränderte sich. Keine Schlierenbildung, keine Konsistenzänderung. Sophus hob das Holz aus dem Kessel und sah den Tropfen zu, die von seinem Ende auf die Trankoberfläche zurückstürzten. Er dachte nach. Mit diesen modernen, hochmagischen Geräten und Apparaten konnte er nichts anfangen, ihm fehlte die Ausbildung. Alles, was er über Tränke wusste, stammte aus Zeitschriften und eigenen Experimenten. Katenbauer wollte ihn erst lehren, wie man diese Laborausrüstung nutzte und doch sollte er jetzt herausfinden, womit er es hier zu tun hatte. Wenn er das verpatzte, würde er niemals erfahren, wie ein Phönix funktionierte oder was ein Elmi war.

Er riss sich von dem Anblick der lila Flüssigkeit los, marschierte entschlossen zu dem Laboranten hinüber, den er zuvor bereits befragt hatte und sagte: „Die mineralischen Zutaten finde ich wohl auf der rechten Seite, oder?“

„Ja, stimmt. Was suchen Sie?“

„Vulkanasche.“

„Die ist alle. Tut mir leid, der Chef“, er deutete auf Katenbauer, „hat gestern erst frische bestellt.“

Sophus zuckte mit den Schultern. „Dann eben nicht, trotzdem danke.“ Er kehrte zu den Kesseln zurück, notierte etwas auf seinem Zettel und brachte das Ergebnis zu Katenbauer.

Anschließend wandte er sich dem dritten Trank zu. Die Flüssigkeit im Kessel war durchsichtig und leicht grünlich. Ein durchdringender, leicht beißender Geruch schlug Sophus entgegen.

Sophus starrte in das klare Gebräu, schüttelte ungläubig den Kopf und sah sich nach Katenbauer um. Schmunzelte oder lachte dieser gar? Nein, mit ausdrucksloser Miene beobachtete er das Treiben der beiden Bewerber.

Franz entnahm gerade wieder magisch eine Probe für die Analyse. Sophus blickte kopfschüttelnd in den Kessel.

Am Eingang zum Labor befanden sich noch immer die Käfige mit den Gnomen, die würden ihm bei der Analyse dieser Flüssigkeit gute Dienste leisten. Sophus tauchte ein Becherglas in die Flüssigkeit, hob es bis zu seiner Nase und schnupperte intensiv. Er irrte sich bestimmt nicht, aber er wollte auf den Test mit den Gnomen nicht verzichten. Aus den Augenwinkeln beobachtete er Franz, der frustriert auf seine Analyseergebnisse blickte, den Kopf schüttelte, den Zauberstab schwang und zum Kessel zurückkehrte. Den jungen Mann befriedigten die Resultate seiner Untersuchung offenbar überhaupt nicht.

Mit dem Becherglas in der Hand begab sich Sophus in Richtung Laboreingang. Er entnahm einem der Gnomkäfige die Wasserschale, schüttete den Rest Wasser daraus in einen Eimer neben dem Regal und füllte die Schale mit der Flüssigkeit aus dem Kessel. Er schob sie den Gnomen unter die Nase, die ihn die ganze Zeit über interessiert beobachtet hatten. Eilig näherte sich der größte und dickste dem frisch aufgefüllten Behälter, schnupperte und tauchte die Zunge hinein. Die anderen drängten von hinten nach, schubsten den vorn Stehenden und versuchten ebenfalls, ihre Tränke zu erreichen. Der große, dicke Gnom, das Alphamännchen der Gruppe, lag inzwischen beinahe in der Brühe und Sophus hörte ihn schlürfen und rülpsen. Als das kleine Becken zur Hälfte geleert war, richtete sich der Dicke auf, stampfte mit den Füßen in der Flüssigkeit herum und taumelte trunken an den nachdrängelnden Gnomen vorbei, die sich mit Klauen und Zähnen um den besten Platz balgten. Sophus grinste. Es gab nicht viele Flüssigkeiten, die Gnome derartig begeisterten, und die wenigsten von diesen hatten auf sie die gleiche Wirkung wie Alkohol auf Menschen, eigentlich gab es nur eine. Eilig notierte er sein Ergebnis und kehrte zu den Kesseln zurück, wo Katenbauer inzwischen eine altertümliche Uhr an einer Kette in der Hand hielt.

Er drückte dem Heiler das Blatt in die Hand, anschließend sah er sich nach Franz um, der noch immer mit der Labortechnik kämpfte, um den Trank zu analysieren, der die Gnome so in Begeisterung versetzt hatte. Wesen, die auf Wiesen und in Gärten wohnten, Kräuter, Würmer und Schnecken fraßen, wenn sie bei Menschen nichts Essbares zum Stehlen fanden. Wesen, die man zur Hintertür aus dem Garten trieb, nur um zusehen zu müssen, wie sie zur Vordertür wieder hereinkamen, und derer man nur Herr wurde, indem man sie verhexte oder ihnen Kaugummi hinstreute, so dass sie ihre Kiefer verklebten.

„Die Zeit ist um“, rief Katenbauer laut, schwenkte den Zauberstab und ließ so die Uhr verschwinden. Außerdem schlossen sich die Kessel, das Feuer unter ihnen erlosch.

Katenbauer nahm auch den letzten Zettel des anderen Bewerbers entgegen, der mit den Schultern zuckte, als wolle er sagen: „Besser ging’s halt nicht.“

„Da wollen wir doch mal sehen, was sie beide so herausgefunden haben.“ Er schaute auf Sophus‘ und Franzens erste Zettel. „Substiaqua“, las er vor. „Und Kameltreiberbrühe. – Also, Besenbinder, politisch korrekt ist dieser Name aber nicht mehr. – Was steht da noch? Ach ja, ohne Schwimmblasen und Wasserschlinge. Ja, die mussten abschließend hinzugefügt werden. Das hatten beide richtig. Kann mir jemand sagen, wozu dieser Trank dient?“

„Lässt Tiere bei großer Trockenheit oder in der Wüste wochenlang ohne Wasser auskommen“, platzte Franz heraus.

„Und was ist mit Menschen?“

„Giftig“, diesmal kam Sophus seinem Konkurrenten zuvor, der bestätigend nickte, um anzuzeigen, dass er die Antwort auch gewusst hätte.

„Schauen wir mal nach dem nächsten Trank.“ Katenbauer entfaltete das nächste Paar Zettel. „Schlaftrunk – ‚Lila Träume‘. Ja, das lasse ich beides gelten. Wie haben Sie die Falle umschifft, Besenbinder?“

„Es ist keine Vulkanasche mehr da. Ich nehme an, Standardzutaten dürfen hier im Labor nicht sehr lange fehlen, also müssen Sie kürzlich eine große Menge verbraucht haben. Der Trank sieht aus wie Amoroso greco, enthält aber reichlich Vulkanasche.“

„Hätte auch schief gehen können“, sagte Katenbauer. „Ich ziehe die Analyse von Herrn Dietrich vor.“ Er deutete auf den Blondschopf, der sich als Franz vorgestellt hatte, und zeigte den Zettel vor, auf dem alle Bestandteile des Trankes notiert waren und die Schlussfolgerung sauber doppelt unterstrichen war.

„Bleibt der letzte Trank. Was haben wir da? Aquamenthsaccor. Was soll das sein? Eine neue Trankbezeichnung?“ Katenbauer blickte Franz streng an.

„Habe ich mir ausgedacht“, erwiderte dieser und schaute stolz drein. „Wie dieses Zeug wirklich heißt, ist mir nicht eingefallen, darum habe ich es nach den Hauptbestandteilen benannt: Aqua, Menthe und Saccharose.“

„Wirklich eine blendende Idee. Seltsam, dass niemand vor Ihnen auf den Gedanken gekommen ist.“ Katenbauer nickte Franz aufmunternd zu, der über das ganze Gesicht strahlte. Sophus zweifelte daran, dass für den jungen Mann wirklich Grund zur Freude vorlag.

Katenbauer wandte sich nun Sophus‘ Zettel zu. „Und was hat unser Besenbinder? Pfefferminztee. Ja, so würden die meisten Leute das Zeug nennen. Ich habe gesehen, wie sie es an die Gnome verfüttert haben. Diesen Saustall können sie gleich als erste Amtshandlung im Labor selber saubermachen. Wenn die wieder nüchtern werden, kotzen sie als Erstes alles voll.“

„Heißt das, ich bin angenommen?“

„Ja. Gehen Sie runter zu Eikendorff, lassen Sie sich einen Vertrag unter die Nase halten und unterschreiben Sie.“

„Und ich?“, fragte Franz und sah Katenbauer an, als wäre er gerade beleidigt worden.

„Sie, Sie sind raus. Ich kann hier niemanden gebrauchen, der Pfefferminztee nicht von einem Zaubertrank unterscheiden kann, selbst wenn er weiß, wie der Chromatograph zu bedienen ist, was Kollege Besenbinder hier nicht beherrscht. Aber das werden wir ihm auch noch beibringe. Sehen Sie, Dietrich, das ist der Unterschied zwischen Talent und Wissen. Letzteres kann man sich aneignen, mit Ersterem muss man geboren sein.“

Franz stand wie von einer Ganzkörperklammer gefangen und starrte abwechselnd Sophus und Katenbauer an. Er öffnete den Mund, wollte etwas sagen, verkniff es sich aber. Stattdessen wandte er sich einfach ab und verließ mit raumgreifenden Schritten das Labor. Unterwegs warf er Sophus einen Blick zu, der jeden Basilisken hätte neidisch werden lassen.

Nachdem Franz als Abschiedsgruß die Tür mit Schmackes hinter sich zugeschlagen hatte, sagte Katenbauer zu Sophus: „Nun gehen Sie endlich runter. Ich nehme an, Sie werden sich bei Ihrem bisherigen Chef abmelden müssen, bevor Sie hier anfangen können. Eikendorff stellt Ihnen sicher seinen Kamin zur Verfügung, aber Sie dürfen auch meinen benutzen.“

„Danke, dieses Vergnügen hatte ich bereits. Einmal reicht.“ Während er im Dezember auf der Heilerstation mitgeholfen hatte, die Geheimnisse eines heimtückischen Zaubertranks zu entschlüsseln, hatte er sich den Unmut Katenbauers zugezogen. Der hatte ihn mittels Flohnetzwerk in das Schloss seiner Vorfahren weitab von Wernigerode verfrachtet, wo Sophus einen Portschlüssel zur Rückkehr finden sollte.

„Ich schicke Sie nicht wieder in die weite Welt hinaus“, sagte der Heiler prompt. „Das hat Zeit, bis hier Sie das erste Mal Mist bauen“, fügte er hinzu.

Sophus lachte, schüttelte den Kopf und machte sich auf den Weg in die Chefetage der Heilerstation. Der Leiter erwartete ihn bereits.

Er legte Sophus ein mehrseitiges Schriftstück vor, dass er am Ende mit Hilfe des Zauberstabes unterzeichnen musste. Sophus begann zu lesen.

„Nehmen Sie den Vertrag mit und bringen Sie ihn mir morgen wieder“, sagte Eikendorff. „Ich habe keine Lust, Ihnen zuzusehen, wie Sie das alles lesen.“

„Aber ich muss doch wissen, was ich da unterschreibe.“

„Gewiss, darum sollen Sie es zu Hause in Ruhe durcharbeiten.“ Eikendorff schob den Vertrag weiter zu Sophus herüber, Sophus nahm die Papiere, dankte und verabschiedete sich.

„Auf gute Zusammenarbeit“, sagte der Leiter der Heilerstation, als Sophus gerade an der Tür ankam.

„Danke.“ Er öffnete die Tür, trat wieder auf den Gang und machte sich auf den Weg ins Erdgeschoss, wo seine große Liebe die Muggel-Station leitete, die sie selbst als Station für nichtmagisch Begabte bezeichnete. Hinter ihm schloss sich magisch die Tür zum Chefzimmer.

„Dürfen wir Sie jetzt Kollege nennen?“, wurde Sophus von Saphira Graßhoff begrüßt, einer kleinen, zum Dickwerden neigenden Heilerin, die bereits einige Jahre Lyras Untergebene und feste Stütze in schwierigen Zeiten war.

„Ja, ich habe es geschafft. Was denken Sie? Ist das gut?“

„Lyra ist der Meinung, Sie haben es verdient. Ich wünsche Ihnen viel Glück mit Katenbauer. Vielleicht haben Sie es ja schon gehört, ich habe über ein Jahr unter seiner Fuchtel gestanden und schließlich das Handtuch geworfen. Ich denke allerdings, ein Mann kommt mit dem alten Macho etwas besser zurecht. Wissen Sie, er hat manchmal seltsame Anwandlungen darüber, was es bedeutet, wenn eine Frau unter ihm arbeitet. Allerdings soll er sich in dieser Beziehung in den letzten Jahren gebessert haben.“

„Der positive Einfluss der Liebe“, sagte Sophus.

„Könnte sein. Das mit der kleinen Simon hat er geschickt geheim gehalten.“

„Tja, und jetzt ist er verzweifelt auf der Suche nach ihr.“

„Es gibt eine neue Spur, wussten Sie das schon?“

„Nein.“ Sophus sah Saphira neugierig an.

„Man hat sie in Las Vegas gesichtet, die Simon und Tiberius Weissner“, sagte Saphira. Dann berichtete sie ausführlich.

Das Ereignis lag zwei Tage zurück. In Vegas wurde in kurzer Folge in drei Kasinos hintereinander der Jackpot geknackt. In einer Ausgabe von „Magical America Today“ winkte Stephanie Simon lächelnd in die Kamera, in der Hand ein Basecap voller Chips. Sie stand vor einem jener als einarmige Banditen bezeichneten Automaten, der sich in ihrer Gegenwart in einen einbeinigen Goldesel verwandelt hatte.

Als die Auroren am nächsten Tag ihre Spur aufzunehmen versuchten, waren sie und ihr Begleiter, der als Mann mit schlohweißen Augenbrauen beschrieben wurde, bereits verschwunden.

„So, jetzt gehen Sie aber zu Lyra. Ich vermute, die läuft schon ganz aufgeregt durch ihr Büro wie ein eingesperrtes Einhorn. Ach, noch etwas, da wir jetzt Kollegen sind, sollten wir uns, wenn Sie einverstanden sind, von der förmlichen Anrede verabschieden. Ich heiße, wie Sie wissen, Saphira.“

„Ich bin Sophus. Also auf gute Zusammenarbeit, Saphira.“

Die Heilerin drückte ihn an sich. „Ich möchte dir auch noch mal dafür danken, was du im Dezember für Lyra getan hast.“

„War ja nicht ganz uneigennützig“, erwiderte Sophus.

„Trotzdem danke. So, jetzt muss ich mich aber wieder um die Patienten kümmern. Der Strom leichtsinniger Muggel reißt leider nie ab.“ Saphira trat einen Schritt zurück, lächelte Sophus erneut aufmunternd zu und öffnete die Tür zum ersten Zimmer auf der linken Seite.

Sophus folgte dem Korridor zum anderen Ende, dort fanden sich links die Untersuchungsräume und direkt gegenüber Lyras Büro, das er betrat. Lyra schnellte von ihrem Stuhl in die Höhe.

„Und? Sag schon?“

„Bestanden.“ Sophus schloss die Tür.

„Oh, Sophus, ich freue mich ja so für dich!“ Lyra schob den Schreibtischstuhl zurück, kam zu Sophus herum und umarmte ihn. Außerdem gab es einen langen Kuss zur Belohnung obendrauf.

Als er wieder Luft bekam, erzählte Sophus ausgiebig von seinem Test.

„Das ist so typisch“, sagte Lyra, als er den Pfefferminztee erwähnte. „Niemand käme auf die Idee ein gewöhnliches Getränk unter die zu analysierenden Proben zu mischen, niemand außer Katenbauer.“

„Und dann lässt er den armen Jungen in dem Glauben, er wäre mit der Antwort zufrieden, bloß um ihm gleich darauf eine kalte Dusche zu verpassen“, ergänzte Sophus.

„Manchmal kann er ziemlich übel sein“, stimmte Lyra zu. „Aber jetzt sollten wir Katenbauer für ein paar Minuten vergessen.“ Sie griff nach ihrem Zauberstab, der auf dem Schreibtisch lag, schwenkte ihn und intonierte einen Verriegelungszauber.

„So, jetzt sind wir ungestört.“

„Aber Lyra … hier? Ich dachte, ihr habt Patienten zu versorgen?“

„Manchmal benötigt auch die Chef-Heilerin eine kleine Aufmunterung. Ich denke, du bist genau die Medizin, die mir gegen Ermüdungserscheinungen verordnet wurde.“ Sie öffnete die Arme weit. „Komm schon her.“

Eine Stunde später verließ Sophus mit zerzausten Haaren und ein paar Kratzern auf dem Rücken das Zimmer. Er konnte auch jetzt nicht glauben, dass das gerade geschehen war. Er fühlte sich, als könne er einfach die Arme weit ausbreiten und ins Tal fliegen, ohne einen Besen zu benutzen. Auf dem Weg zum Dach entschied er sich aber doch für die klassisch-magische Fortbewegung.

Als er seinem Meister erzählte, wie erfolgreich der Test für ihn verlaufen war, sah ihn der alte Mann in einer Mischung aus Stolz und Traurigkeit an.

„Da ist es mir anscheinend wirklich gelungen, einen ordentlichen Zauberer aus einem meiner Lehrlinge zu machen“, sagte er. „Ich hoffe nur, du vergisst deinen alten Meister nicht, kaum dass du die Hallen der hohen Magie betreten hast.“

„Bestimmt nicht, Meister, bestimmt nicht.“ Sophus zerdrückte eine Träne und schüttelte dem alten Mann die Hand.

„Ich hab’s schon gesagt. Wenn du da oben nicht klarkommst, kehr zurück. Hier ist immer ein Platz frei für einen guten Besenbinder.“

„Ich denke dran, wenn es darauf ankommt. Soll ich hin und wieder mal vorbeikommen und ein bisschen aushelfen?“

„Wäre sicher nicht schlecht, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass du dafür Zeit haben wirst. Man liest immer wieder im ‚Harzer Hexenboten‘ und der ‚Bild der Magie‘ wie knapp die Heilerstation da oben besetzt ist.“ Der alte Mann lächelte Sophus aufmunternd zu. „Ich komme zurecht. Mach dir keine Sorgen, Junge.“

Sophus und sein Meister schüttelten einander zum Abschied ein letztes Mal die Hände. Sophus wandte sich eilig ab, um diese Abschiedsszene nicht unnötig in die Länge zu ziehen.

Er kehrte nach Hause zurück, zog den Vertrag aus der Tasche und begann, sich in die verschiedenen Klauseln zu vertiefen, die seine zukünftige Arbeit in der Heilerstation bestimmen würden. Unter anderem gab es da immer noch den Punkt 7, der festschrieb, dass jeder Mitarbeiter der Heilerstation strengste Geheimhaltung seiner magischen Begabung gegenüber Muggeln zu wahren hatte, und dass Muggel, die innerhalb der Heilerstation behandelt wurden, am Ende illusioniert werden mussten, wenn sie vom magischen Hintergrund der erteilten Hilfe Kenntnis erlangten.

Sophus lag den gesamten Text zwei Mal durch, verstand auch beim zweiten Mal nur zwei Drittel, entschied sich aber dafür, dennoch zu unterschreiben. Lyra arbeitete dort, musste ebenfalls diesen Vertrag unterschrieben haben. Und sie war so viel klüger als er. Sie würde nichts gegengezeichnet haben, was nachteilig wäre. Es konnte nichts schief gehen.

Wie Sophus moderne Magie kennenlernt

Am nächsten Morgen spürte Sophus ein seltsames Ziehen im Magen, als er sich nicht in Richtung der Werkstatt seines Meisters aufmachte, sondern auf den Besen schwang, um ins Hohne-Gebiet aufzusteigen.

Katenbauer erwartete ihn bereits, als er die fünfte Etage betrat. Neben ihm stand Heilerin Griselda Ungesang, von Katenbauer, den restlichen Mitarbeitern der Heilerstation und sogar von sich selbst nur Elf genannt. Die junge Frau trug einen zerschlissenen, grauen Pulli, auf den Jemand mit ziemlich groben Stichen „Nein, ich bin kein Hauself!“ gestickt hatte. Ihren grünen Heiler-Umhang trug sie locker über dem Arm, wie ein Kleidungsstück, das sie an der Garderobe abgeben wollte.

„Guten Morgen, Besenbinder. Elf hier“, er deutete auf die junge Frau, „hat sich bereit erklärt, Sie in die Geheimnisse der Magie einer Heilerstation einzuführen.“

„Glauben Sie ihm kein Wort“, warf Elf eilig ein. „Er hat mich dazu verdonnert.“ Sie grinste.

„Nehmen Sie sich die harschen Worte der werten Kollegin nicht so zu Herzen. Kein Heiler musste gezwungen werden, mit Ihnen zusammenzuarbeiten. Alle reißen sich förmlich darum. Außer mir vielleicht. Aber das liegt daran, dass ich so wenig Zeit habe. Jedenfalls wird Elf Ihnen heute erst einmal unseren ganzen Stolz präsentieren.: den Drachenherz-Chromatographen. Wenn Sie Zeit hat, lernen Sie auch die Vernebelbank kennen.“

„Ha, ha“, machte Elf. Dann sagte Sie: „Und wenn Heiler Katenbauer die Zeit findet, schickt er Sie noch vor dem Mittag Basra-Ringe aus dem Lager holen.“

„Stephanie Simon hat mir das schon mal erklärt“, erwiderte Sophus und lächelte Elf aufmunternd zu. „Auf jeden Trick falle ich nicht rein.“

„Das werden wir sehen“, sagte Katenbauer. Er zückte seinen Zauberstab, marschierte an Elf und Sophus vorbei und ließ sie allein vor der Labortür zurück.

„Kommen Sie“, sagte Elf, stieß die Tür auf und ging hinein, ohne darauf zu achten, ob Sophus ihr folgte. Manchmal legte die junge Frau ein Benehmen wie ihr Chef an den Tag.

Stracks begab sie sich zu dem großen Apparat in der Mitte des Labors, dass Sophus mehrfach beeindruckt hatte. Dort streifte sie ihren Umhang über.

„Im Labor sollten Sie immer einen Umhang tragen, sonst erkennen Sie Ihre Sachen nicht mehr wieder, falls mal was schief geht“, sagte sie. Sophus dachte sich, bei Elfs Kleidungswahl könnte dies unter Umständen nicht von Schaden sein, verkniff sich aber jeden Kommentar,

„Kommen Sie hier herüber.“ Elf deutete rechts neben sich. „Da können Sie alles sehen, was wichtig ist.“ Sie wartete, bis sich Sophus platziert hatte, anschließend begann sie zu dozieren: „Das ist unser Drachenherz-Chromatograph. Er ist das Herzstück unseres Labors, denn er ist in der Lage Zaubertränke auch nach Wochen im Körper eines Menschen bis in die kleinsten Beimengungen zu analysieren. Hier vorn sehen Sie zwei Zauberstäbe. Sie müssen direkt auf die Probe ausgerichtet werden, die sie einer Untersuchung unterziehen wollen. Wir haben die Möglichkeit verschiedene Probeformen zu untersuchen.“ Sie trat ein wenig zur Seite, damit Sophus besseren Überblick gewann, und deutete auf ein kleines Stellrad an dem Apparat.

„Hiermit muss zunächst eingestellt werden, welcher Art die Probe ist. Sie dürfen nie vergessen, das zunächst festzulegen, weil Sie das Ergebnis sonst gleich wegwerfen können. Da kommt nichts Vernünftiges raus.“

„Was für Proben untersuchen Sie?“, wollte Sophus wissen.

„Da wir es zumeist mit irgendeiner Form von Vergiftung zu tun haben, ist die häufigste eine Zungenprobe. Sie haben sicher schon einmal gesehen, wie die entnommen wird. Aber darum müssen Sie sich nicht kümmern, die Entnahme einer Zungenprobe steht nur ausgebildeten und zugelassenen Heilern zu.“

Sophus nickte zum Zeichen, dass er verstanden hatte.

„Hier steht ‚Zungenprobe‘, sehen Sie?“ Elf deutete auf die entsprechende Stelle.

„Manchmal“, fuhr sie fort. „haben wir auch eine direkte Probe des Trankes. Hier steht ‚Flüssigprobe‘. Das stellen Sie ein, wenn der Trank so vorliegt. Hier hinten, diese Stellung ist neu. ‚Taktile Probe‘. Das wurde erst nach dem letzten Weihnachtsfest eingebaut. Ganz vorn gibt es außerdem die Einstellung ‚Körperflüssigkeiten‘. Die benutzen wir nicht. Katenbauer ist der Meinung, die Entnahme von Körperflüssigkeiten zur Analyse wäre was für Muggel-Heiler. Das ist das Wichtigste: Nicht zu vergessen, einzustellen, was Sie da zwischen die Zauberstäbe stecken.“

„Ich werde versuchen, mir das zu merken.“

„Gut, denn ansonsten erhalten Sie irgendein blödsinniges Ergebnis, was bestenfalls wertlos, schlimmstenfalls gefährlich ist. Ich habe hier eine Probe vorbereitet.“ Elf zog ein Glasröhrchen aus der Umhangtasche.

Während Sophus die Bedienung des magischen Apparates übte, sah Elf mit gleichmütiger Miene zu. Bedächtig, als fürchte er die Technik durch seine Handlungen zu belästigen, führte Sophus mit dem Zauberstab einen Teil der Probe auf den vorgesehenen Platz im magischen Feld. Er blickte zweimal auf das Rad um die korrekte Stellung zu überprüfen, ehe er den Einschalter betätigte, der sich deutlich sichtbar an der Vorderseite befand.

Es zischte und grüne Funken stoben aus den Zauberstäben auf die Probe zu, die sich unter diesen langsam drehte. Im Inneren des Kastens schlug eine kleine Glocke an. Schriftzeichen materialisierten sich hinter den Zauberstäben, vereinigten sich zu Worten und verschwanden im Inneren, als würden sie eingesaugt. Schließlich wurde aus einem Schlitz am vorderen Ende des Chromatographen ein Papierstreifen ausgeworfen.

Sophus warf einen Blick auf den Zettel. „Schrumpflösung“, stellte er fest.

„Das hört sich doch für den Anfang sehr gut an“, sagte Katenbauer, der wie aus dem Boden gewachsen neben ihnen erschienen war. Sophus fragte sich, wie es dem Heiler gelang, so unbemerkt aufzutauchen, obwohl man innerhalb der Heilerstation nicht apparieren konnte.

„Leider muss ich Ihnen die bezaubernde Elf für ein paar Minuten entführen. Ein Patient schwebt in Zimmer drei unter der Decke, sie muss ihn gemeinsam mit Renner bergen und am Bett fesseln. Ich bin nicht beweglich genug für solcherlei Sport.“ Er stampfte mit einem seiner Holzbeine auf, dass das Glas in den Regalen schepperte. „Um Ihnen die Wartezeit zu versüßen, habe ich Ihnen etwas mitgebracht.“ Er förderte hinter seinem Rücken einen Korb zu Tage, der mit einer Reihe Phiolen gefüllt war, die alle bunte Verschlüsse aufwiesen. „Passen Sie gut auf. Die roten, grünen und violetten sind Zungenproben, die orangen, türkisen und braunen sind Flüssigproben. Analyse im DHC. In einer halben Stunde hole ich die Ergebnisse ab.“

„Aber, Chef, ich habe gerade erst gezeigt …“ Elf kam nicht weiter mit ihrem Einwand.

„Mund halten, mitkommen“, Katenbauer wandte sich ab und ließ den Korb und einen leicht überfordert dreinschauenden Sophus zurück. Elf zuckte kurz mit den Schultern, lächelte Sophus zu und sagte: „Viel Glück!“ Dann folgte sie Katenbauer hinaus.

Sophus mühte sich redlich, doch bereits nach der dritten Probe erschien es ihm unmöglich, die Zeitvorgabe einzuhalten. Bei der Fünften war er der Verzweiflung nahe, weil er drei Anläufe benötigte, ehe ihm auffiel, dass er vergessen hatte, den Apparat auf ‚Flüssigprobe‘ umzustellen. Bei der Neunten erging es ihm nicht besser. Er starrte eine ganze Weile auf den Verschluss des Glasröhrchens, sich fragend, ob dieser grün oder türkisfarben sei. Schließlich schalt er sich einen Narren, diese Frage überhaupt im Kopf herumzuwälzen, da Zungenproben sich ob ihrer Konsistenz sowieso von Flüssigproben unterschieden.

Die Proben im Korb waren etwa zu zwei Dritteln abgearbeitet, da erschien Katenbauer mit Elf wieder auf der Bildfläche.

„Haben Sie schon Langeweile?“, Katenbauer schaute in den Korb. „Offenbar nicht.“

„Sie sind nicht so flott, wie ich gehofft hatte“, sagte der Heiler anschließend und sah Sophus bei der Untersuchung der aktuellen Probe zu. Diesem wurde unbehaglich, da er so aufmerksam bei der Arbeit beobachtet wurde. Er nahm den Zettel entgegen, den der Apparat ausspuckte, heftete ihn mit Hilfe eines Klebezaubers an die Phiole und langte nach der nächsten. Eilig entkorkte er den Glasbehälter, entnahm mit dem Zauberstab ein paar Tropfen einer wasserhellen Flüssigkeit mit rosa Einsprengseln und wollte gerade die Analyse starten, als der Heiler sich einmischte: „Was haben wir denn vergessen?“

Sophus blickte zu dem Stellrad und sah, dass dieses noch immer auf ‚Zungenprobe‘ deutete.

„Ich sehe schon“, sagte Katenbauer. „Das ist alles ein bisschen viel für den Anfang. Wir müssen mit etwas Einfacherem anfangen. Kommen Sie mal mit?“ Er winkte Sophus, ihm zu folgen.

In seiner typischen Stelzvogelmanier ging er zu den Käfigen mit den Gnomen hinüber, baute sich vor diesen auf und wandte sich zu Sophus um. Dieser sah erwartungsvoll drein.

„Saubermachen“, sagte Katenbauer nur. „Alle. In einer halben Stunde schaue ich mir die Käfige an. Und nebenbei denken Sie darüber nach, was Sie vergessen haben.“

Sophus fiel die Kinnlade herunter. Abkommandiert zum Käfigeputzen. Womit hatte er das verdient?

„Aber …“

„Manuelle Tätigkeit hilft manchen Menschen, sich zu konzentrieren. Mal sehen, ob das bei Ihnen wirkt. Auf geht 's.“ Katenbauer wandte sich ab und verließ das Labor, Elf schlenderte zu ihm hinüber.

„Nehmen Sie es sich bloß nicht zu Herzen. Er hatte es von Anfang an darauf abgesehen“, sagte sie. „Warten Sie, ich helfe Ihnen.“

Sie hielt mit einer kleinen Harke die Gnome auf Abstand, während Sophus den Käfigboden von Mist befreite und das Wasser im Trinkbehälter wechselte. Gerade als sie den zweiten Käfig in Angriff nehmen wollten, tauchte Katenbauer erneut im Labor auf.

„Unser neuer Kollege kann das bestimmt allein“, sagte er, als er zu Elf und Sophus trat. „Elf, ich brauche Sie. Wir haben einen neuen Fall.“

Wie üblich wartete Katenbauer keine Antwort ab, sondern entfernte sich bereits wieder, während Elf die Harke an einen der Käfige lehnte. Sofort streckte einer der Gnome seine Arme durch die Gitterstäbe und grapschte danach. Eilig ging Sophus zu dem Käfig und nahm sie an sich, ehe der kleine Plagegeist ihrer habhaft werden konnte.

Er setzte die Reinigungsarbeiten fort und kehrte schließlich zum Drachenherz-Chromatographen zurück, wo die nicht analysierten Proben auf ihn warteten. Da er nichts Besseres zu tun hatte, übte er mit diesen den Einsatz des Apparates.

Nach einer Weile kam Elf wieder ins Labor. „Lassen Sie mich mal ran. Das sind keine Übungsproben. Das ist ernst.“

„Aber ich könnte es trotzdem versuchen“, sagte Sophus. „Ich glaube, jetzt habe ich es verstanden.“ Er zeigte auf die Phiolen, die er in der Zwischenzeit abgearbeitet hatte.

„Gut, beweisen Sie Ihr Geschick. Hier. Zungenproben.“ Elf drückte ihm zwei Phiolen in die Hand.

Sophus trat an den Chromatographen heran. Er achtete sehr sorgfältig darauf, diesmal den Probentyp korrekt voreinzustellen, anschließend setzte er einen Teil der ersten Probe ein. Das Ergebnis war eindeutig.

„Fidibusdick“, stellte er fest. „Allerdings mit Zimtrinde statt Vanillewurzel. Ich habe keine Ahnung, warum jemand so etwas zusammenrührt und wie das wirkt.“

„Der Patient trägt eine Nase von der Größe einer Gurke im Gesicht. Ich vermute, dass er einfach aus dem Gedächtnis gearbeitet und sich bei den Zutaten geirrt hat. Hätte er uns aber auch sagen können. Stattdessen wird er rot wie eine Tomate und stottert herum.“

„Wie alt ist der Patient?“

„So alt wie Sie, würde ich sagen“, erwiderte Elf.

„Na, Elf, dann ist doch wohl klar, warum der nicht zugibt, diesen Trank verwendet zu haben.“

„Ha, Männer und ihr bester Freund.“ Elf schüttelte den Kopf. „Anstatt zu einem Heiler zu gehen und eine Schwäche zuzugeben, brauen Sie heimlich einen Trank und landen am Ende doch auf Station.“

„Wir werden ihm zwei Tränke brauen, einer hebt den Intelligenzquotienten und der andere was anderes.“ Katenbauer trat hinter Elf und schaute auf Sophus‘ Bewegungen am Apparat.

Dieser nahm sich die zweite Probe vor. „Orthometrium“, sagte er nach einer längeren Analyse- und Bedenkzeit. „Völlig korrekt gebraut. Worunter leidet der Patient?“

„Atemnot, Flecke im Gesicht und an den Armen“, sagte Elf.

„Aber das ist doch kein Gift. Ich habe das während der Zeit an der Hohne-Klipp genommen, um überhaupt etwas in Arithmantik zu begreifen.“

„Erdnuss-Allergie“, sagte Katenbauer nur. „Sollte sich besser einen Trank aussuchen, der ohne die blöden Dinger auskommt, wenn er unbedingt was einwerfen muss, um besser rechnen zu können. So, es sieht so aus, als hätten Sie schon ganz gut begriffen, worauf es hier im Labor ankommt. Das bedeutet aber nicht, dass Sie für den Rest des Tages frei haben. Kommen Sie mit.“

„Noch mehr Reinigungsarbeiten“, zischte Sophus Elf zu.

„Nein“, sagte Katenbauer. „Übrigens, meine Beine sind defekt. Meine Ohren sind völlig intakt.“

Sophus folgte dem Heiler, der direkt auf Stephanie Simons Büro zuhielt. Er öffnete die Tür, blieb im Rahmen stehen und winkte Sophus, näher zu treten.

„Da die Laborleiterin außer Haus ist, können Sie den Raum vorerst nutzen. Wenn Stephanie wieder zurück ist, werden wir weitersehen.“ Er sagte das, als wäre die junge Frau nur für ein paar Urlaubswochen ans Meer gefahren.

Der Raum sah aus, wie Sophus ihn in Erinnerung hatte. Ein Schreibtisch aus Nussbaumholz mit ein paar Kaffeerändern auf der Platte, davor und dahinter ein bequemer Sessel. Links neben dem Schreibtisch ein langer Tisch, auf dem sich Bücher stapelten, drum herum standen Stühle. An den Wänden hingen abstrakte Gemälde. Bunte Linien und Kreise, die Muster bildeten, ohne auf den ersten Blick zu verraten, was sie darstellen sollten. Ob Originale oder Kopien, wusste Sophus nicht einzuschätzen

In diesem Zimmer war Sophus im Dezember über Tiberius Weissner hergefallen, als er davon erfuhr, dass durch dessen Unaufmerksamkeit oder falsche Risikoeinschätzung seine Geliebte in eine lebensbedrohliche Lage geraten war. Er fühlte Bedauern, da die junge Heilerin nicht anwesend war, die diesen Raum mit ihrem Lächeln und ihrem leuchtend blonden Haar erhellt hatte. Er trat ein und blickte sich nach Katenbauer um.

„Nicht so schüchtern. Sie spukt nicht darin herum.“ Katenbauer schien seine Gedanken lesen zu können.

Er marschierte durch den Raum zu dem Tisch voller Bücher hinüber.

„Hier habe ich Ihnen Lesestoff vorbereitet. Sie wissen schon mehr über Tränke, als man es bei einem Besenbinder erwarten darf. Aber es scheint mir, als wäre vieles davon populärwissenschaftliches Geschwätz aus dem ‚Lila Kessel‘. Ein guter Trankexperte in einer Heilerstation kann eine Zungenanalyse wie eine Zutatenliste lesen, bevor er irgend einen Apparat einschaltet. Arbeiten Sie die durch. Ich gebe Ihnen eine Woche. Außerdem wird Elf Ihnen die anderen Laborgeräte zeigen.“

„Eine Woche?“ Sophus starrte entgeistert auf den Bücherstapel. Er würde Tag und Nacht lesen müssen und auch dann keine Chance haben.

„Ist ein bisschen viel Zeit, stimmt. Aber mir fällt gewiss etwas ein, damit Sie sich nicht langweilen.“ Katenbauer trat an den Stapel heran, nahm einen der Bände und drückte ihn Sophus in die Hand. „Damit fangen Sie am besten an.“

„Grundlagen der Zungenanalyse“, las Sophus. „Von Stephanie Simon und Gregorius Katenbauer.“

„Ich habe eigentlich nur noch mal fix drüber gelesen, als sie fertig war“, sagte der Heiler. „Übrigens, die Heilerstation verfügt über eine ausgezeichnete Kantine. Wenn die Hauselfen nicht streiken.“ Mit diesen Worten stolzierte er hinaus und ließ Sophus mit den Büchern zurück.

Der setzte sich mit dem Buch, das er noch immer in den Händen hielt, an den Schreibtisch und begann zu lesen.

Sophus blickte auf, als er ein Räuspern vernahm. Renner stand im Türrahmen. „Wir gehen zum Essen“, sagte er. „Elf meinte, ich solle fragen, ob Sie uns begleiten wollen.“

„Schon so spät.“ Sophus blickte auf die Uhr an der gegenüberliegenden Wand. Vertieft in die Geheimnisse der Trankanalyse hatte er gar nicht bemerkt, wie die Zeit verrann.

Renner schaute sich den Bücherstapel auf dem Tisch an. „Katenbauer hat Ihnen bestimmt aufgetragen, das alles zu lesen.“

Sophus nickte.

„Vergessen Sie es.“ Renner ging zu dem Tisch und schaute sich die Werke an. Er nahm einige davon und platzierte sie auf Stephanies Schreibtisch. „Das sind die wichtigen. Der Rest ist entweder Gewäsch oder einfach eine Wiederholung.“

„Aber Sie kennen sie offenbar alle.“ Halb Frage, halb Feststellung.

„Ich hatte auch ein paar Jährchen Zeit“, sagte Renner.

„Katenbauer gibt mir eine Woche.“

Renner lachte schallend. „Sie müssten ein verdammtes Genie sein, wenn Sie nur die Hälfte davon in der Zeit lesen, verstehen und sich merken wollten. Außerdem wird Katenbauer aller Nase lang hereingeschneit kommen, um Ihnen neue Aufgaben zu geben. Warten Sie nur ab. – So, jetzt kommen Sie mit in die Kantine. Wenn Sie verhungern, nützt das auch niemandem.“

Sophus markierte die Seite, die er gerade beginnen wollte mit einem Schwenk seines Zauberstabes, erhob sich und folgte Renner. Der Speiseraum befand sich in der zweiten Etage.

Gerade wollte er mit einem voll beladenen Tablett Renner und Elf folgen, da entdeckte er Lyra, die mit den Kollegen aus ihrer Abteilung an einem Tisch saß und er entschloss sich, kurz „Hallo“ zu sagen.

„Wie ist dein erster Tag?“, fragte Lyra, nachdem er Platz genommen hatte.

„Erst durfte ich einen ganzen Korb voll Proben analysieren und jetzt sitze ich vor einem Bücherberg, der dem Brocken Konkurrenz macht.“

„Scheint als wolle Katenbauer wirklich einen Heiler aus dir machen.“ Lyra schob sich ein paar Möhren in den Mund.

„Ich bin schon jetzt nicht mehr sicher, dass ich mich richtig entschieden habe.“

„Es ist …“, Lyra schluckte. „Es ist der erste Tag. Was hast du erwartet? Ich habe doch gesagt, Katenbauer ist ein Tier, wenn er Heiler ausbildet.“

Sophus nickte, säbelte lustlos an seinem Schnitzel herum und begann, schweigend zu essen.

„Sehen wir uns heute Abend?“, fragte Lyra.

„Hol mich doch ab. Ich sitze derzeit in Stephanies Büro. Wir können gemeinsam ins Tal fliegen.“ Vorfreude schwang in seiner Stimme mit, als er das sagte. Es würde ihm über die Mühen des Tages helfen, wenn er wüsste, dass er den Abend mit Lyra verbringen konnte. Und die Nacht.

Den Nachmittag verbrachte Sophus von Büchern umgeben, bis Katenbauer mit Elf im Schlepptau erschien.

„Elf zeigt Ihnen jetzt den Phönix“, erklärte er kurz und verschwand ohne jedes weitere Wort.

„Na, dann kommen Sie mal mit“, sagte Elf, wartete an der Tür auf Sophus und begleitete ihn über den Gang. Im Labor begaben sie sich zu einem weiteren kastenförmigen Apparat, über dem sich ein hohes, schlankes Metallrohr erhob, das bis knapp unter die Decke reichte. Auf der linken Seite des Kastens gab es ein rußgeschwärztes Fenster, das mit mehreren Riegeln verschlossen werden konnte. Darüber lief ein roter Schriftzug über eine Anzeige.

„24º C“, stand dort zu lesen.

„Das ist die Temperaturanzeige“, dozierte Elf. „Im Inneren des Phönix können über tausend Grad herrschen. Im Grunde passiert im Inneren nichts Besonderes, der Zaubertrank, der analysiert werden soll, wird verbrannt und mit Hilfe von Phönixfedern und den Borsten Knallrümpfiger Kröter wieder aufgebaut.“

„Kann man nicht alle Tränke mit dem Drachenherz-Dings bestimmen?“, forschte Sophus.

„Ja und nein. Der Drachenherz-Chromatograph zerlegt jeden Trank in seine Bestandteile, aber wenn Zaubersprüche beteiligt sind, hilft nur der Phönix. Er zerstört den Trank und lässt ihn anschließend aus der Asche wiedererstehen. Bei diesem Prozess kann die gesamte beteiligte Magie ermittelt werden. Unter Umständen reicht selbst das nicht, um den Trank tatsächlich hundertprozentig zu bestimmen, aber diese Fälle sind selten. Bei den taktilen Tränken ist dies der Fall gewesen, einfach weil diese so neuartig waren, dass der Apparat sie nicht erkannt hat.“

„Was muss ich tun?“

„Sie öffnen diese Klappe hier auf der rechten Seite, ziehen das Brennpfännchen heraus“, Elf ließ ihren Worten Taten folgen, „und füllen den zu analysierenden Trank ein. Der Phönix funktioniert nur mit dem tatsächlichen Trank. Eine Zungenprobe nützt ihnen hier gar nicht. Es muss auch wenigstens ein Fingerhut voll sein. Weniger ist zu wenig."

Elf zeigte Sophus einen kleinen Behälter aus Metall, das bläulich glänzte.

„Das ist Wolfram. Extrem hitzebeständig.“ Sie zog eine Phiole aus dem Umhang und hielt sie Sophus hin. „Erkennen Sie, was das sein könnte?“

Sophus schaute sich die gelbliche Flüssigkeit in dem kleinen Glasgefäß genau an, konnte jedoch nicht feststellen, womit er es zu tun hatte. Vergleichbares hatte er nie zuvor gesehen und auch noch nicht darüber gelesen. „Jedenfalls ist das nichts, was wir an der Hohne-Klipp durchgenommen haben“, sagte er.

„Bestimmt nicht“, sagte Elf und nickte.

Sie füllte die Flüssigkeit in das Wolframgefäß, schob dieses zurück in den Apparat, verschloss diesen und drückte einen Knopf an der Vorderseite. Die Anzeige, die bis eben unverrückbar eine konstante Temperatur angezeigt hatte, wanderte nach links.

„Brennprozess gestartet“, lautete die neue Ausschrift. Als nächstes liefen steigende Temperaturwerte von rechts nach links über das Panel.

„Wenn die Anzeige 500º C erreicht, können sie die Temperatursteigerung abbrechen. Schwenken Sie einfach den Zauberstab und sagen Sie: ‚Stopp!‘ Sie können auch diesen Knopf drücken.“ Elf deutete auf einen entsprechenden auf der rechten Seite des Apparates. „Aber magisch geht es schneller und auch aus der Entfernung. Sie können also an einer anderen Stelle des Labors arbeiten und den Phönix dennoch bedienen.“

Gemeinsam warteten Sie, bis der Phönix die gewünschte Temperatur anzeigte. Sophus durfte seinen Zauberstab schwenken und „Stopp!“ rufen.

„Es gibt nur wenige Tränke, bei denen höhere Temperaturen erforderlich sind. Der Apparat meldet es, wenn er noch keine Analyse liefern kann. So, schauen Sie mal nach, was wir da hatten.“

Über die Anzeige flackerten Zutaten und Anweisungen zur Zubereitung in so schneller Folge, dass Sophus kaum mit dem Lesen nachkam. Schließlich blinkte „Resopalia“ auf, die Anzeige verharrte.

„Was ist das? Von dem Trank habe ich nie zuvor gehört.“

„Ein Gift. Versteinert den Betroffenen. Gegenmittel sind sehr schwer zuzuführen, da der Vergiftete sich weder bewegen noch schlucken kann. Eine Gabe von Gegengiften mit einer Spritze ist auch schwierig. Die Nadeln brechen an der verhärteten Haut ab.“

„Und was tut man dagegen?“

„Man schleift die Haut ab, bis man zu weichem Fleisch durchdringt. Das kann für den Patienten sehr schmerzhaft sein, ist aber unbedingt notwendig, sonst verstirbt er in wenigen Stunden. Irgendwann schafft es das Zwerchfell nicht mehr, die Lunge gegen den Widerstand der steinharten Haut zu dehnen. Wir hatten allerdings in den letzten zehn Jahren keine Vergiftungsfälle dieser Art mehr.“

„Das ist beruhigend“, sagte Sophus.

„Morgen zeige ich Ihnen das Elmi“, sagte Elf. „Dann sind wir mit den wichtigsten Apparaten im Labor durch.“

Wie Sophus eine weite Reise unternimmt

Die erste Woche im Labor verlief für Sophus zwischen Übungen an Drachenherz-Chromatograph und Phönix, sowie Literaturstudium in Stephanie Simons Büro. Obwohl er der Meinung war, im Laufe der Woche mehr über Tränke erfahren zu haben, als in all seinem bisherigen Leben, knurrte Katenbauer ihn nur an, als er ihn zum Gelernten befragte.

„Sie können Ihrem Meister schon mal einen netten Gruß übermitteln. Wenn es weiter so schleppend vorangeht, sind Sie in einem Monat wieder damit beschäftigt, Besen zu reparieren", waren Katenbauers Worte.

Am Wochenende beschäftigte sich Lyra damit, ihren Geliebten seelisch und moralisch wieder aufzubauen. Auf seinen Wunsch fragte sie ihn auch über Zungenanalysen ab, aber da der Schritt von diesen zu Zungenküssen nicht sehr groß war, blieb das Arbeitspensum gering.

Am Mittwoch der zweiten Woche kam Katenbauer in Stephanie Simons Büro, als sich Sophus gerade mit den Feinheiten der Analyse von bewusstseinsverändernden Tränken vertraut machte. In seinem Gefolge flog eine Reihe Bücher und Zeitschriften wie eine Formation Wildgänse. Mit einem Wink seines Zauberstabes fegte er kommentarlos vom Schreibtisch, was Sophus gerade las und ließ seine seltsamen Vögel auf dem freigewordenen Platz landen.

„Hey, was soll das?“ Sophus blickte den Büchern nach, die er bis vor wenigen Augenblicken studiert hatte, und die sich jetzt als wilder Haufen auf dem Boden tummelten.

„Sie haben jetzt Wichtigeres zu tun“, sagte Katenbauer.

„Und das wäre?“

„Alles zu lesen, was ich Ihnen mitgebracht habe. Ich kenne das meiste, was da vor Ihnen liegt, nahezu auswendig, aber ich möchte trotzdem, dass Sie es lesen. Selbst wenn Ihr Horizont manchmal beschränkt ist, sind Sie doch auf gewisse Weise clever. Das ist alles, was es zum Thema Chorea Magica zu lesen gibt. Vertiefen Sie sich. Sagen Sie mir, was ich übersehen habe.“

„Aber …“ Sophus wusste nicht recht, was er sagen sollte. Er schaute sein Gegenüber also nur zweifelnd an.

„Man hat Stephanie erwischt.“ Katenbauer lief vor dem Schreibtisch auf und ab und drehte den Zauberstab in den Händen.

„Wo? Wie?“

„Die Amerikaner haben schon seit Jahren eine Spezialeinheit. Nennt sich Charms Secret Investigators – CSI. Die Jungs arbeiten in Fällen wie diesem selbst mit Felix Felicis. Sagen wir mal so: Sie hatten mehr Glück als Stephanie. Da sie durch die Nutzung des Zaubertrankes vor dem Betreten eines Spielkasinos gegen amerikanische Bundesgesetze verstoßen hatte, wollte man sie eigentlich sofort aburteilen und in die Wüste schicken. Sie wissen, wo die Amis ihr Zaubereigefängnis haben?“ Sophus schüttelte den Kopf. „Liegt mitten in der großen Salzwüste. Einer der schlimmsten Orte, den man sich vorstellen kann. Ich glaube, dagegen ist selbst Askaban ein Ferienheim. Das Bundesamt hat interveniert. Man machte geltend, dass Stephanie erkrankt und für ihre Handlungsweise nur teilweise verantwortlich ist.“

„Ihr Verdienst?“

„Ja – das heißt, Eikendorff hat mit zu Rothenfels gesprochen. Ich durfte soufflieren. Sie können sich vorstellen, dass der Oberste Rat nicht gerade darauf erpicht ist, mit mir persönlich zu sprechen.“

„Was ist mit Tiberius?“

„Der ist verschwunden. Es scheint, als hätte er sich gerade rechtzeitig in die Büsche schlagen können, ehe die Auroren des CSI zugegriffen haben.“

„Wird Stephanie hierher verlegt?“

„Erst muss sie mal in Deutschland sein. Morgen holen wir sie ab.“

„Wer wir?“

„Elf, Sie und ich“, sagte Katenbauer und Sophus blieb der Mund offen stehen.

„Versuchen Sie, sich in einen Karpfen zu verwandeln?“, fragte Katenbauer. „Für den ersten Probelauf sieht es schon ganz gut aus.“

„Ich soll mit Ihnen über den großen Teich?“, sprudelte Sophus hervor.

„Unter, Besenbinder, unter.“ Als Katenbauer erkannte, dass Sophus nicht verstand, ließ er sich zu einer zusätzlichen Erläuterung herab. „Wir nehmen den Tube. Noch nie davon gehört? Ist eine unterseeische Verbindung zwischen dem Bundesamt und dem Magischen Kongress. Wir werden auf der ganzen Reise nicht viel mehr zu sehen bekommen als eine Betonröhre und ein paar kahle Amtsstuben. Cleaver hat den Tube entworfen. Machen Sie sich also darauf gefasst, dass die USA zum Greifen nah erscheinen.“

„Warum nehmen Sie mich mit?“

„Soweit ich mich erinnern kann, hatte Stephanie einen Narren an Ihnen gefressen. Es beruhigt sie vielleicht, wenn sie Sie sieht. Sie ist im Augenblick nicht besonders gut auf andere Magier zu sprechen. Hat drei Auroren mit Flüchen traktiert, ehe man ihrer endlich habhaft werden konnte. Einer von denen liegt noch immer auf einer Heilerstation und sieht Vögelchen um seinen Kopf kreisen. Hin und wieder scheißen sie auch drauf. Stell ich mir ziemlich lästig vor. Darum wäre es mir lieb, wenn sie jemanden zu sehen bekäme, auf den sie nicht gleich wie eine Furie losgeht. Natürlich müssen wir sie für den Transport trotzdem ruhigstellen.“

„Sie haben keine Hoffnung, dass sie Ihnen inzwischen verziehen hat?“

Katenbauer lachte auf. „Sie sind aber naiv, Mann. Sie könnte mir vielleicht verzeihen, aber Chorea Magica nicht. – So, genug geplaudert. Lesen Sie, was ich Ihnen mitgebracht habe. Wenn ich jetzt sage, dass ich Sie nicht abfragen werde, heißt das nicht, es wäre unwichtig. Es bedeutet, dass die verdammte Krankheit persönlich Sie abfragen wird. Schon bald.“ Mit diesen Worten ging Katenbauer hinaus.

Sophus seufzte angesichts des Berges an Papier, der da vor ihm aufgetürmt lag, dann griff er nach dem Buch, das zuoberst lag, schlug es auf und begann zu lesen.

Als er sich am Abend auf den Weg ins Tal machte, summte sein Kopf. Vermutlich fühlte es sich genau so an, wenn man an der Krankheit litt, über die er gerade ausgiebig gelesen hatte. Allzu viel Klarheit herrschte freilich bei den Heilern nicht.

Man wusste nur genau, dass Chorea Magica, im Volksmund Squibbelitis genannt, von Goblins auf den Menschen übertragen wurde. Befallen wurden ausschließlich Zauberer und Hexen. Die Betroffenen zuckten im ersten Stadium der Krankheit zunächst hin und wieder unkontrolliert mit der Hand, die gerade einen Zauberstab, Flugbesen oder einen anderen magischen Gegenstand hielt. Dabei wurden die Zuckungen mit fortschreitender Dauer immer häufiger und heftiger. Gleichzeitig veränderte sich der Charakter des Magiers. Die meisten Betroffenen wurden mürrisch, einsilbig, zogen sich von Freunden und Kollegen zurück. Sie entwickelten ein reizbares, cholerisches Temperament, tendierten dazu, ihre Wünsche mit Gewalt durchsetzen zu wollen. Viele neigten zu Ansätzen von Größenwahn.

Im Mittelalter herrschte die Annahme vor, die Krankheit sei eine Strafe Gottes für jene, die sich einem Goblin näherten. Diese Theorie fiel der modernen Forschung der nichtmagisch Begabten zum Opfer. Als diese erkannten, dass viele Krankheiten durch sehr kleine, mit bloßem Auge nicht sichtbare Lebewesen ausgelöst werden, kam man zu der Ansicht, dies wäre auch bei Chorea Magica der Fall. Allerdings schlugen alle Versuche fehl, solche Lebewesen mit magischen oder nichtmagischen Mitteln bei Erkrankten nachzuweisen.

In Sibirien, wo auch heutzutage eine erkleckliche Anzahl Goblins lebte, bemühten sich Heiler besonders um Therapien, die die Krankheit eindämmen oder gar heilen sollten.

Sophus stieß während seiner Recherchen mehrfach auf Zitate aus den Arbeiten eines Ilja Iljonowitsch Gnadenstein, der wohl der Stammvater der Chorea-Magica-Forschung war, in moderneren Schriften aber lediglich als abschreckendes Beispiel für verschrobene Ansichten zum Thema angeführt wurde. Soweit Sophus verstand, verband dieser Heiler den Ausbruch der Krankheit mit etwas, das er den „Fluch des Goblins“ nannte. Sophus fand jedoch keinen Hinweis darauf, was mit diesem Ausdruck gemeint war.

Er las von Versuchen mit verschiedenen Zaubersprüchen und Tränken, die alle fehlschlugen. Einzig Felix Felicis linderte die Beschwerden, so lange der Magier unter dem Einfluss des Trankes stand. Allerdings setzten sie mit zusätzlicher Heftigkeit wieder ein, wenn man das Mittel absetzte.

Zusammenfassend gesagt: Sophus hatte den Eindruck, er habe viel erfahren, aber nichts davon wäre wirklich neu oder hilfreich, wenn sie Stephanie Simon helfen wollten.

Einzig ein Artikel schien ihm bemerkenswert. Darin stellte der Autor sich und den Lesern die Frage, warum ausgerechnet Felix Felicis die Beschwerden linderte. Leider gelang es ihm nicht, diese Frage abschließend zu beantworten. Er stellte verschiedene Untersuchungen an, ohne zu einem klaren Ergebnis zu kommen.

Als sich Sophus auf den Heimweg machte, fühlte er Frustration in sich aufwallen. Wie kam Katenbauer auf die Idee, er könne etwas gegen diese Krankheit erfinden? Der Heiler mochte zu den vielen Magiern gehören, die klüger waren als er, mochte gar ein Genie sein, aber Generationen von Zauberern und Hexen hatten sich an dem Problem die Zähne ausgebissen. Es bestand nicht die Aussicht, dass einer nur den Zauberstab im richtigen Winkel schwenken musste und die Lösung wäre gefunden. Sie würden scheitern, Katenbauer würde seinen Unmut an seinen Mitarbeitern, also auch ihm, auslassen und er würde mit Schimpf und Schande an seine Werkbank zurückkehren.

Am nächsten Tag fraß er bis zum Mittag weiteres Wissen in sich hinein, an dem er schwer zu kauen hatte. Es gab Studien und Reihenuntersuchungen, Vergleichsanalysen und Trankexperimente. Aber das Ergebnis blieb gleichwohl negativ. Hin und wieder wurde von einzelnen Erfolgen berichtet. Darunter befanden sich zwei Artikel über Spontanheilungen. Diese wurden in einer jeweils folgenden Ausgabe der gleichen Zeitschrift postwendend angezweifelt oder gar als Lüge abgestempelt. Sophus las die Berichte dennoch jeweils ein zweites Mal. Vielleicht lag ja in diesen Fallstudien ein Schlüssel verborgen.

Der eine Patient war ein Zauberer, der in einem abgelegenen Dorf in der Taiga seinen Lebensunterhalt als Holzfäller und Flößer verdient hatte. Seine Krankheit war bereits so weit fortgeschritten, dass er wie ein nichtmagisch Begabter mit einer Motorsäge seiner Arbeit nachgehen musste. Er ließ Frau und Kinder zurück und bezog eine Hütte, die er selbst aus Fichtenstämmen zimmerte. Hin und wieder hörte man von erschlagenen Wölfen, die Jäger im Wald vorfanden. Nach zwei Jahren in der Einsamkeit kehrte er ins Dorf zurück, magisch befähigt wie zuvor. Bei sich trug er zwei Käfige mit Singvögeln und seine Motorsäge. Die Vögel, so erklärte er, hätten sein Leben gerettet. Ein hübsches Märchen, erwiderten die Kritiker des Berichtes.

Der zweite Patient stammte aus Frankreich, lebte mitten in Paris und erkrankte während eines Urlaubs in Kanada. Während seiner Erkrankung verwüstete er nicht nur seine Wohnung, sondern auch die seiner Nachbarn. Er begann zu trinken, zog durch die Bars und Nachtclubs der Umgegend und entwickelte sich zu einem Clochard. Bis er, so der Bericht, eine junge Frau namens Paulette traf. Sie war bei der Heilsarmee oder einem ähnlichen Verein und nahm sich seiner an, weil sie annahm, er wäre ein gewöhnlicher Gestrauchelter. Aus einem im Artikel nicht erwähnten Grund versuchte diese Paulette, dem Magier das Malen beizubringen. Sie führte ihn an die Seine, stellte dort eine Staffelei auf, drückte ihm Pinsel und Farben in die Hand und wartete. Und der Zauberer begann zu malen. Anfangs blieben es gewöhnliche Bilder, wie man sie von nichtmagisch Begabten kennt, aber eines Tages floss die Seine auch in seinen Bildern dahin, trug Schiffe in das Bild und wieder hinaus – er hatte seine Fähigkeiten zurückerlangt.

Ob dieses Berichts gab es reichlich ätzenden Spott der Art, man solle ihn als Drehbuch für eine Schmonzette an die Muggel verkaufen.

Sophus überlegte, ob es in beiden Berichten eine Gemeinsamkeit gäbe, einen Ansatzpunkt, der etwas über Chorea Magica verriet, was man bisher nicht beachtet hatte. Aber er sah nicht mehr als da zu lesen stand. Zwei Zauberer erkrankten und gesundeten später wieder auf unerklärliche Weise. Der eine allein mitten im Wald, der andere mit Hilfe einer jungen Frau in einer Millionenstadt. Der eine angeblich durch Vogelsang, der andere vielleicht durch Malerei und die Hilfe einer jungen Frau. Sophus konnte sich gut vorstellen, wie Katenbauer eine Nachfrage zu diesen Heilungen kommentierte: „Sehen Sie nicht die Gemeinsamkeit? Es hat in beiden Fällen mit Vögeln zu tun.“

Gerade wollte er sich über einen Beitrag aus dem vorangegangenen Monat beugen, in dem ein Heiler über die Anwendung des Drüsensekrets eines Tieres berichtete, von dem Sophus nie zuvor gehört hatte, da schreckte ihn eine Durchsage auf: „Alle Teilnehmer der Mission ‚Felix‘ begeben sich unverzüglich zum Büro des Leiters der Heilerstation. Ich wiederhole: Alle Teilnehmer der Mission ‚Felix‘ begeben sich unverzüglich zum Büro des Leiters der Heilerstation.“

Sophus sprang auf. ‚Mission Felix‘, dachte er. ‚Wie in einem albernen Muggelfilm. Wem mag das eingefallen sein?‘ Er eilte zur Tür, lief zum Treppenhaus und in die dritte Etage hinunter, wo der Leiter sein Büro hatte.

Er wollte gerade die Hand heben, um anzuklopfen, da sprang die Tür auf.

„Kommen Sie rein“, rief Eikendorff, der Chefheiler, von drinnen. „Die anderen müssen auch jeden Augenblick kommen.“

Sophus gehorchte. Eikendorff saß an seinem Schreibtisch und schwenkte seinen Zauberstab über verschiedenen Papieren. Er sah kurz auf, nickte Sophus zur Begrüßung zu und vertiefte sich wieder in seine Arbeit. „Setzen Sie sich kurz“, sagte er in Richtung Schreibtischplatte. „Ich muss nur die Überstellungsunterlagen fertigmachen. Man sagt immer, wir Deutschen wären verrückt nach gestempelten Scheinen, aber die Amis sind viel schlimmer. Wenn die keinen Wisch in dreifacher Ausfertigung vor der Nase haben, lassen die niemanden rein oder raus. Und was die alles wissen wollen! Hier gibt es tatsächlich eine Frage: Essen Sie Leichen? Ich nehme an, es handelt sich um einen Übersetzungsfehler und man will wissen, ob jemand Todesser war. Aber das ist genauso blödsinnig. Wer würde denn das zugeben?“ Eikendorff schüttelte den Kopf.

Er sah kurz auf, schwenkte den Zauberstab und rief: „Elf, kommen Sie rein.“

Sophus wusste nicht zu sagen, wie der Leiter die Ankunft der jungen Heilerin bemerkt haben konnte.

Eikendorff hatte sich bereits wieder über die Papiere gebeugt und registrierte daher Elfs heutigen Aufzug nicht, aber Sophus blickte direkt zur Tür und blinzelte wie gegen grelles Sonnenlicht.

Elf, die auch an anderen Tagen durch auffällige Bekleidungszusammenstellungen glänzte, hatte sich heute selbst übertroffen. Sie trug einen kurzen schwarzen Rock, darunter knallrote Leggings und darüber eine weiße Bluse. Soweit war alles in Ordnung. Aber über dieses Arrangement hatte sie eine große Decke mit Schottenkaros in den Farben Gelb, Grün, Lila und Orange geworfen. Eine Farbzusammenstellung, die bei weniger robusten Naturen zu Krämpfen und Erbrechen führen musste.

Soweit kam es bei Sophus nicht, aber er starrte die junge Frau mit offenem Mund an wie eine Marienerscheinung.

„Ist Katenbauer noch nicht da?“, erkundigte sich Elf.

Eikendorff blickte auf. „Nein, seien Sie froh. Was haben Sie da an? Ein Faschingskostüm?“

Elf wurde einer Antwort enthoben, da hinter ihr die Tür aufsprang und Katenbauer das Zimmer betrat. Mit zwei langen Stelzschritten war er bei ihr. Er umrundete sie und blickte dabei an ihrer Kleidung auf und nieder als betrachte er das führende Exponat einer Ausstellung. Er musste eine robuste Konstitution besitzen, wenn er keine Nebenwirkungen auf Grund des Anblicks erlitt.

„Wollen Sie mit der Pferdedecke zum Bundesamt?“, fragte er schließlich.

„Das ist keine Pferdedecke“, setzte sich Elf zur Wehr. „Das ist ein Plaid.“

„Egal was es ist, so kann ich Sie nicht auf den Rest der Menschheit loslassen. Man wird uns verhaften. Wenn wir Glück haben nur wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses, schlimmstenfalls wegen Terrorverdacht.“

„Katenbauer, das ist ein echter schottischer Tartan“, erklärte Elf.

„Ja“, sagte der Heiler. „Ich kann mir gut vorstellen, wie eine ganze Armee Reißaus nimmt, wenn ein paar Typen in diesem Aufzug über den Hügel marschiert kommen und ihre Dudelsäcke heulen lassen.“

„Das ist nicht nur irgendein Tartan“, sagte Elf und reckte sich stolz ein wenig größer auf. „Das ist der Tartan des McGonagall-Clans. Habe ich erst gestern über Flohnetzwerk bestellt. Ich werde nicht weiter darüber diskutieren, was ich anziehe.“

„Warten Sie einen Moment.“ Katenbauer wandte sich um und war bereits wieder Richtung Tür unterwegs.

„Katenbauer, bleiben Sie hier!“, meldete Eikendorff sich zu Wort. „Jetzt ist keine Zeit für Spielchen.“

„Ich muss das wirklich überprüfen“, sagte der nur und verschwand durch die Tür.

„Manchmal frage ich mich wirklich, ob die Heiler nicht größere Probleme machen als die Patienten.“ Eikendorff schnaufte. „Elf, setzen Sie sich, bis Ihr Chef wieder da ist. Am besten so, dass ich nicht ständig dieser Farbschlacht ausgesetzt bin.“

Elf schmollte und setzte sich zu Sophus.

Fünf Minuten später, Eikendorff hatte den Papierkrieg inzwischen beendet, kam Katenbauer wieder ins Zimmer gestakt.

„Man hat Sie gelinkt“, sagte er übergangslos und schaute dabei Elf an.

„Was meinen Sie?“

„Es gibt keinen registrierten Tartan der McGonagalls. Ich habe das offizielle Verzeichnis im Flohnetzwerk studiert. Wenn ich mir dieses Dings, das sie sich da um die Schultern geworfen haben, so ansehe, verstehe ich auch warum. Das verstößt garantiert in mehreren Ländern gegen die Gesetze, wenn nicht gar gegen die UNO-Menschenrechtskonvention.“

„Sie sind ja bloß neidisch, weil Sie immer nur in Weiß, Grau und Blau herumlaufen. Vermutlich sind Sie farbenblind.“ Elf redete sich in Rage.

„Ich werde blind, ja, wenn ich dieses Teil den ganzen Weg nach Amerika und zurück vor Augen habe. Machen Sie einen Hauselfen glücklich, geben Sie ihm das Teil.“

Elf hatte sich erhoben und stampfte jetzt tatsächlich mit dem Fuß auf. „Nein!“

„Schluss jetzt“, mischte sich Eikendorff ein. „Das ist kein Kindergarten, das ist eine ernste Angelegenheit. Sie werden jetzt in den Kamin steigen und zum Bundesamt transportiert. Dort weisen Sie diese Unterlagen vor“, Eikendorff wedelte mit einigen Zetteln in seiner Hand, „dann geht es mit dem Tube weiter. Die Amis überlassen uns Stephanie Simon nur, weil wir glaubhaft versichert haben, dass sie in Deutschland in sicheren Gewahrsam genommen wird. Sie treten als Repräsentanten unseres Landes auf. Vergessen Sie das nicht. Elf, legen Sie das Plaid ab. Für diese Mission ist gedeckte Kleidung besser geeignet. Katenbauer, halten Sie Ihre Zunge im Zaum. Gedeckte Sprache ist genauso erforderlich. Der einzig Vernünftige scheint mir im Moment Herr Schlosser zu sein. So, jetzt kommen Sie hier herüber.“ Eikendorff trat an den Kamin und bereitete ihn für die Reise zum Bundesamt vor.

Mit einem Knurren streifte Elf das Plaid von den Schultern. Katenbauer ging als Erster, Elf und Sophus folgten ihm in den Kamin. Augenblicke später standen sie zu dritt in der weiten Empfangshalle des Bundesamtes. Dessen Fliesen leuchteten heute in einem milden Grün, das dem Winter draußen spottete und an die zarten Knospen des Frühlings erinnerte. Katenbauer voran begab sich die kleine Gruppe zu dem Empfangstresen, der sich zwischen zwei virtuellen Fenstern befand, eines von beiden zeigte die Skyline Frankfurt/Mains mit den Hochhäusern diverser Banken, das andere zeigte Fachwerkhäuser von Quedlinburg. Sophus hatte sich über das Bundesamt belesen, seit er zuletzt hier an diesem Tresen gestanden hatte.

Katenbauer trug ihr Anliegen in einem sachlichen Ton vor, den Sophus ihm kaum zugetraut hätte.

„Abteilung Internationale Beziehungen, Tubeanschluss“, sagte der Beamte. „Das ist in der dritten Kelleretage. Gar nicht zu verfehlen, nicht einmal hier.“ Er lachte affektiert über den eigenen müden Scherz.

Da keiner in das Gelächter einstimmte, zuckte der Beamte nur mit den Schultern, nahm eine Trillerpfeife zur Hand und pfiff durchdringend. Eine Tür am Ende des Saales sprang auf.

„Die zweite Tür auf der linken Seite“, sagte der Mann und deutete hinüber.

Katenbauer nickte nur, Elf bedankte sich freundlich. Gemeinsam gingen sie zu der offen stehenden Tür hinüber. Die führte, wie jene bei Sophus‘ erstem Besuch im Bundesamt, diesen und seine Gefährten in ein Treppenhaus mit Wendeltreppe, die sich um den Wendelstein drehte. Anders als beim vorhergehenden Besuch ging es diesmal abwärts. Als die Treppe anhielt, ertönte ein durchdringender Hupton wie von einer Alarmanlage, eine große Stahltür hob sich langsam nach oben und gab den Blick auf Räumlichkeiten frei, die dem Empfangssaal an Größe in nichts nachstanden.

Sophus konnte sich erinnern, in Büchern hin und wieder den Vergleich eines großen Durcheinanders mit einem Ameisenhaufen gelesen zu haben, jetzt endlich verstand er, wie man sich so etwas vorzustellen hatte.

Zauberer und Hexen wuselten herum, teils zu Fuß, teil auf kleinen schwebenden Brettern, die den Rollbrettern der nichtmagisch Begabten ähnelten, aber keine Rollen besaßen. Um diese mobilen Hindernisse kurvten vereinzelt Gefährte voller Gepäck. Koffer, Käfige mit Eulen, Besen, Rucksäcke, aber auch Möbelstücke, Vasen und etwas, das aussah wie ein kleines Holzhaus, wurden herumgefahren. All diese Bewegung schien dem flüchtigen Betrachter konfus und ohne System, wenn man sich jedoch ein wenig länger der Beobachtung hingab, erkannte man ein gemeinsames Ziel aller Beteiligten. Dieses befand sich ziemlich weit im Hintergrund des Saales und bestand aus mehreren Röhren, die sich träge um die eigene Achse drehten. Farbenspiele zeigten sich auf ihren Innenseiten, so als rotierten dort Regenbögen.

In unmittelbarer Nähe der Neuankömmlinge stand eine Schar Zauberer in grellbunten Umhängen, die Elf ein: „Seht ihr, ich bin auf der Höhe der Zeit.“ entlockten. Die Gruppe unterhielt sich in einem breiten, kaum noch als Englisch zu identifizierenden Idiom.

Ein Mitarbeiter des Bundesamtes näherte sich der Gruppe aus der Heilerstation. Er sah sich die Papiere an, die Katenbauer ihm hinhielt, und begleitete sie anschließend weiter in den Raum hinein auf eine der Röhren an der linken Seite zu.

Sie passierten zwei junge Frauen, die irgendetwas „beautiful and funny“ fanden. Neben denen ging ein junger Magier in einem nachtschwarzen Anzug, der unentwegt in seinen Zauberstab sprach. Er wedelte erregt mit der freien Hand in der Luft herum. Sophus fühlte sich an die armen Menschen erinnert, die mit Pekunaria in Kontakt gekommen waren.

„Haben Sie Gepäck?“, fragte der Bundesbeamte, der sie begleitete.

Katenbauer schüttelte den Kopf.

Ein Besen, an dem zwei Handtaschen baumelten, flog herrenlos über ihre Köpfe.

Endlich hatten sie eine der Röhren erreicht. Doppelmannshoch rotierte sie träge vor ihren Augen. Der Bundesbeamte hantierte mit seinem Zauberstab, murmelte ein paar Sprüche und plötzlich senkte sich aus der Decke eine Kabine zu ihnen hinab.

„Ihr Tube ist frei und bereit. Bitte treten Sie in die Kabine und schließen Sie die Tür. Die Verriegelung erfolgt automatisch. Bei Bedarf finden Sie kleine Papiertüten auf der rechten Seite der Box.“

Sophus wollte fragen, wann für Papiertüten Bedarf auftreten könne, aber Katenbauer schubste ihn in diesem Moment als Ersten in das Kabuff, das nicht viel größer als eine Toilettenbox war.

Die Tür schloss sich hinter ihnen. Eine freundliche Stimme gab bekannt, dass die Überfahrt in wenigen Augenblicken beginnen würde.

„Sphära rotary in drei … zwei … eins …“

Im nächsten Moment wussten sie alle, wie eine Kanonenkugel sich fühlen musste, die gerade abgefeuert wurde. Sie wurden gemeinsam in einer Ecke des kleinen Raumes zusammengedrückt, während sie das Gefühl hatten, die Welt habe sich in einen irrsinnigen Wirbel aus Formen und Farben verwandelt. Oben war unten, unten war oben und die Bedeutung von links und rechts war aufgehoben. Endlich hätte sich Sophus nicht mehr um dieses Problem sorgen müssen, aber sein Magen erklärte ihm gerade, wozu die Papiertüten erforderlich sein könnten, so dass er diesen Vorteil der Reise nicht auskosten konnte. Er hatte niemals Freude an der Reise per Portschlüssel gehabt. Dies war definitiv schlimmer. In einer kleinen Kiste eingesperrt, die offensichtlich in mehr als drei Dimensionen rotierte, ohne Vorstellung, wo man sich befand und wie lang der Zustand andauern würde, das musste die Fahrt in die Hölle sein.

Abrupt kam der Kasten zum Halten. Gemeinsam rutschten sie in die gegenüberliegende Ecke.

„Willkommen in Washington D. C.“, sagte die sanfte Stimme. „The Tube hofft, Sie hatten eine angenehme Überfahrt. Die Tür öffnet in drei … zwei … eins.“

Die Tür sprang auf. Katenbauer stakte hinaus, als ginge er einfach aus einem Büro in ein anderes. Elf wankte ihm hinterdrein, Sophus krabbelte auf allen Vieren aus der Kabine. Der Raum, den sie jetzt betraten, beherbergte nur eine Röhre. Ein paar Anzugträger mit gezückten Zauberstäben standen abseits und beäugten sie kritisch, ansonsten waren keine Menschen zu sehen.

Sophus erhob sich mühsam. Und folgte Katenbauer und Elf, die bereits eine mit „Exit“ beschriftete Tür erreicht hatten.

Sie traten in einen schmalen, weißgetünchten Gang, der sanft aufwärts führte.

„Wir sind direkt unter dem Capitol“, erläuterte Katenbauer. „Irgendwo weiter unter uns tagt auch der Congress of Witchcraft, die amerikanische Version des Bundesamtes. Wir dürfen allerdings nicht so weit hinabsteigen. Da vorn werden wir schon erwartet.“ Er zeigte auf einen dicken Zauberer in scharlachrotem Umhang, der am Ende des Ganges stand und einen Zauberstab ausgestreckt in ihre Richtung hielt, als wolle er sie jeden Augenblick mit einem Fluch belegen.

Als sie zwei Schritte von ihm entfernt waren, sprach der Zauberer: „Wait there. Just a moment, please.“ Er schwenkte den Zauberstab. „Specialis Revelio.“

Als sich erwiesen hatte, dass sie keine verdeckte Magie einschleppten, durften sie nähertreten. Der Zauberer stellte sich als Alfred Singer vor, erklärte, er wäre der diensthabende Auror und würde sie zur Gefangenenübergabe begleiten.

Sie folgten ihm. Es schien Sophus, als würden sie endlos durch die gleichen kahlen Gänge wandern und dabei hin und wieder auch Wege doppelt und dreifach zurücklegen.

Dieser Riss im Beton, hatte er den nicht vor fünf Minuten schon einmal gesehen?

Endlich erreichten sie eine Doppeltür, ein Zauberstabschwung von Alfred Singer und sie öffnete sich mit leisem Seufzen. Der Raum, den sie betraten, war kahl bis auf zwei Bilder. Eines zeigte den aktuellen amerikanischen Präsidenten, das andere den Vorsitzenden des Congress of Witchcraft. Das Bild des Magiers schaute sie unter gerunzelten Brauen an und knurrte: „Europeans, pah.“ Das Präsidentenbild blieb unbeweglich.

Auf der anderen Seite des Raumes öffnete sich eine Tür in der Wand zwischen den Bildern, die bis eben gar nicht vorhanden gewesen war. Zwei amerikanische Auroren in roten Umhängen und blau-weiß gestreiften Hosen betrat als Erstes den Raum, ihnen folgte, klein und blass, Stephanie Simon. Zwei weitere Auroren bildeten die Nachhut. Stephanies Hände waren auf dem Rücken gefesselt. Einer der Auroren hinter ihr trug ihren Zauberstab.

Einer jener Auroren, die an der Spitze des Trupps gegangen waren, löste sich von der Gruppe und trat zu Katenbauer und den anderen. Er forderte sie alle auf, sich auszuweisen. Pedantisch prüfte er zunächst die Papiere, die der Heiler vorwies und danach die Zauberstäbe jedes Einzelnen der kleinen deutschen Abordnung. Als die Reihe an Sophus kam, runzelte er die Stirn.

Er untersuchte den Stab nahezu fünf Minuten lang und fragte danach, wieso das Bundesamt ihnen einen Vorbestraften für die heikle Mission schickte.

Katenbauer erklärte die Vertrautheit, die zwischen Sophus und Stephanie herrschte. Sophus verstand nicht jedes Wort, das gesprochen wurde, gewann jedoch den Eindruck, er würde hier zu einer Art Liebhaber der Delinquentin gemacht. Um der Sache willen erhob er keine Einwände.

Die Auroren, die Stephanie in den Raum geführt hatten, traten zur Seite.

„Habeas Corpus“, erklärte der, der mit Katenbauer verhandelt hatte, schwenkte seinen Zauberstab über den Papieren und nahm einen der Zettel, während er die übrigen an Katenbauer zurückreichte.

„Genau“, sagte Katenbauer. „Jetzt haben wir sie an der Backe.  – Please, give me her wand.“ Er hielt dem Zauberer mit Stephanies Zauberstab die ausgestreckte Hand hin. Der drückte ihn dem Heiler in die Hand und zog sich sofort einen Schritt zurück. „Oh, my God. What do you take her for? Frederike Krüger?“

Katenbauer steckte den Zauberstab in seinen Umhang und sah Stephanie lächelnd an.

„Es geht nach Hause, Stephanie.“

Die hob den Kopf und sah Katenbauer aus dunkel umschatteten Augen hinter ihren Brillengläsern an. „Bist du zufrieden?“, sagte sie in giftigem Ton.

„Zufrieden bin ich, wenn du wieder gesund bist.“

Ein gekünsteltes Lachen war die Antwort, das das Prädikat ‚irre‘ noch nicht ganz verdiente, aber eine erfolgversprechende Vorstufe darstellte.

„Glaubst du wirklich, so großartig zu sein?“, fragte sie. „Keiner hat es bisher geschafft, wie kommst du auf die Idee, dass ausgerechnet du einen Weg findest? Vielleicht werde ich langsam größenwahnsinnig, mag sein, aber du bist es schon lange.“

„Ich habe es im Griff. Das ist der Unterschied. Jetzt mach keine Zicken und komm mit.“ Katenbauer streckte die Hand aus.

Stephanie sprang vor wie eine Katze und biss zu. Einer der Auroren schwenkte bereits den Zauberstab, als sie ihre Zähne in Katenbauers Arm grub.

„Stupor!“ Der Spruch traf sie und sie erstarrte. Katenbauer fing sie auf, da sie wie ein gefällter Baum auf ihn zustürzte.

„Das hätte noch etwas Zeit gehabt“, sagte er und blickte die Auroren der Reihe nach an. „Sie ist eine Patientin, kein gefährliches Tierwesen.“ Er wiederholte die Worte in Englisch und man antwortete ihm, sie sähen das anders. Solange sie sich auf amerikanischem Boden befänden, wäre es ihre Verantwortung.

Katenbauer erklärte, wenn das so wäre, würden sie jetzt nach Deutschland zurückkehren, damit sie Ruhe vor Stephanie hätten. Er bat Sophus und Elf zu sich, damit sie die Betäubte zwischen sich nahmen, und dann zogen sie ab. Katenbauer eilte in seinem üblichen Stelzschritt voran.

Sophus hörte einen der Auroren hinter sich etwas sagen, was er nur teilweise verstand. Nach Sophus‘ Meinung hielt der Auror die deutsche Heilerstation wohl für ein Spukhaus, denn zwei Worte verstand er auf jeden Fall: Haus und dreizehn. Einer der anderen antwortete mit einem Lacher.

Sie schleppten die betäubte Stephanie die endlosen Gänge unter dem Capitol dahin. Der Chef der Wache, der sie in Empfang genommen hatte, folgte ihnen. Er hielt den Zauberstab vermutlich die ganze Zeit im Anschlag, denn immer wenn Sophus sich umblickte, schaute er direkt auf dessen Spitze. Sie mussten wirklich Respekt vor Stephanie Simon haben.

Sie erreichten die Kabine des Tube ohne Vorkommnisse.

Sophus wurde bereits mulmig, wenn er nur an die Rückreise dachte. Die Tür zu der Kabine erschien ihm wie ein gähnender Rachen, der ihn verschlingen würde. Er würde ihn auch wieder ausspeien, gewiss, aber dies war nur ein schwacher Trost.

Katenbauer wartete an der Kabine. Er ließ Sophus und Elf vorangehen, die Stephanie in den kleinen Raum bugsierten und sie dort vorsichtig in einer Ecke niedersetzten. Dann folgte er ihnen.

„Diese Idioten“, sagte er, als er in das Kabuff trat. „Ich hätte mir so gewünscht, vernünftig mit ihr reden zu können. Es müssen Reste der alten Stephanie vorhanden sein, so lange ist sie noch nicht erkrankt.“

„Es sah nicht so aus, als wäre sie an einem Plausch interessiert“, sagte Elf und deutete auf die Bissspuren an Katenbauers Hand.

„Sie hat wochenlang unter Felix gestanden, da sind Überreaktionen normal. Da fällt mir ein, durchsuchen Sie mal ihre Sachen. Vielleicht versteckt sie noch was von dem Zeug.“

„Sollten das die Auroren nicht schon getan haben?“

„Sicher ist sicher. Süchtige sind oft ziemlich erfinderisch. Eine Frau kann eine andere besser durchsuchen. Kommen Sie Besenbinder, wir drehen uns mal um.“

Gerade als sie sich von Stephanie abwandten, begann die Reise. Sie wurde wie auf der Herfahrt angekündigt und dann setzte der magenaufreibende Wirbel ein. Sophus ließ sich einfach auf sein Hinterteil fallen, neben ihm stand Katenbauer ungerührt aufrecht, als stände er wartend an einer Bushaltestelle.

Plötzlich erglühte das Licht in der Kabine in einem feurigen Rot. Die Bewegung endete abrupt. Sophus rutschte ein Stück über den Boden und blieb an der Wand hocken. Ein durchdringender Pfeifton setze ein, hielt ein paar Sekunden an und brach ab. Dies wiederholte sich in konstantem Zeitabstand. Stephanie kam wieder zu sich.

„Hey, nimm deine Pfoten von mir“, fauchte sie sofort Elf an, die wohl weiterhin damit beschäftigt war, sie abzutasten.

„Wir wollten nur sichergehen, dass du keine bösen Zaubertränke mit dir herumträgst. Du weißt, wie penibel die deutschen Zöllner sind. Wir haben nicht genug Galeonen bei uns, um flüssiges Glück zu verzollen.“

„Glaubst du nicht auch, dass die Amis ganz gut sind, wenn es darum geht, Leute zu durchsuchen? Haben sie von ihren Muggelkollegen gelernt. Die schieben dir im Knast sogar einen Finger in den Arsch, um nachzuschauen, ob es da was zu finden gibt.“

„Echt?“ Sophus konnte das nicht fassen.

„Ah, Herr Schlosser, was tun Sie bei dieser Truppe?“ Ein Lächeln flog plötzlich über Stephanies Gesicht.

„Waren wir nicht schon bei Sophus? Ich arbeite jetzt im Labor.“

„Ich war mir sicher, dass Sie das draufhaben.“ Das Lächeln verblasste. „Sie haben mich verraten.“

„Wie meinen Sie das?“

„Sie lassen sich mit dem da ein.“ Sie zeigte auf Katenbauer.

„Er will Ihnen helfen.“

„Pah! Er will berühmt werden. Der Heiler, der Squibbelitis besiegte! Wie viele Veröffentlichungen hast du geplant?“ Diese Frage richtete sie direkt an Katenbauer.

„Keine, bevor du nicht wieder gesund bist.“

„Das ist ja alles sehr interessant“, ließ sich jetzt Elf vernehmen. „Aber was ist hier los? Wo sind wir? Warum haben wir gehalten?“

„Keine Ahnung“, erwiderte Katenbauer. „Magische Probleme? Störung im Betriebsablauf? Kobolde im Tunnel? Weiche Störung? Harte Störung? Man hört ja immer wieder davon, dass es nicht reibungslos funktioniert.“

„Sollte nicht irgendeine Durchsage erfolgen?“

Katenbauer zuckte nur mit den Schultern. Gerade in diesem Moment sprang die Tür der Kabine auf. Sophus, der direkt neben dieser saß, lugte hinaus. Draußen gähnte ein dunkler Tunnel, farbiges Licht blitzte hin und wieder auf. Nach einigen hundert Metern verbreiterte sich der Raum anscheinend und wurde heller.

„Das stinkt gewaltig“, sagte Katenbauer.

Sophus sog Luft durch die Nase. „Ich rieche nichts.“

Offenbar hielt Katenbauer diese Auslassung keiner Entgegnung für würdig. Er zog den Zauberstab aus dem Umhang, trat an die Tür und schaute sichernd nach draußen in den Tunnel. Nichts regte sich.

„Homenum Revelio“, rief er in die Dunkelheit hinaus. Grünes Licht zuckte von seinem Zauberstab, aber nichts und niemand wurde offenbart.

Er wiederholte das Ganze mit dem Zauber zum Entdecken verborgener Flüche und Verhexungen, aber auch dieser meldete keine Probleme.

„Offenbar wirklich nur eine Störung“, stellte er fest. „Nur merkwürdig, dass es ausgerechnet dann passiert, wenn wir hier mit einer kritischen Patientin unterwegs sind. Solche Zufälle gefallen mir überhaupt nicht.“

Kaum hatte er das ausgesprochen, da klapperte etwas vor ihnen im Tunnel. Metall schlug auf Metall.

„Da ganz vorn, wo es heller wird, da hat sich etwas bewegt“, stellte Sophus fest.

Katenbauer starrte in den Tunnel hinein.

„Lux area!“ Er schwenkte den Zauberstab und eine Welle aus Licht breitete sich von der Kabine ausgehend im Raum aus. Glatte, metallisch schimmernde Wände, die in allen Regenbogenfarben changierten, wurden sichtbar. Eine Ratte flüchtete vor der Helligkeit in eine Nische.

„Die Weiterfahrt verzögert sich um wenige Minuten, bitte bewahren Sie Ruhe und haben Sie Geduld“, meldete sich die sachliche Stimme in der Kabine zu Wort. „Verlassen Sie auf keinen Fall die Transportkabine des Tube!“, fügte sie abschließend hinzu, da Katenbauer gerade dabei war, einen Fuß zur Tür hinauszustrecken.

Im Licht, das Katenbauer im Tunnel ausgesandt hatte, konnte Sophus erkennen, dass sich dort, wo der Tunnel sich ausweitete, eine Art Bahnsteig befand.

„Gibt es Zwischenstationen im Tube?“, fragte er.

„Für diese Strecke existiert je eine in Frankreich und in Südengland“, erwiderte Katenbauer. „Aber dort hält man nur bei Bedarf. Also eigentlich nie.“

„Wie weit mag es bis da vorn sein?“ Sophus deutete mit einer Kopfbewegung in die entsprechende Richtung.

„Der Tube ist von Cleaver entworfen. Weiß Voldemort, wie weit es wirklich bis dorthin ist. Sieht aus wie ein halber Kilometer, kann aber auch nur ein Schritt sein oder tausend Meilen. Wahrscheinlich hat diese verdammte Stimme recht und wir warten am besten hier ab, wie es weitergeht.“

In diesem Moment bummerte etwas an die Rückwand der Kabine, die wie ein Schiff auf hoher See zu schaukeln begann.

„Bewahren Sie Ruhe“, meldete sich die Stimme zu Wort. „Es ist nicht gestattet, mit dem Tube zu schaukeln. Vermeiden Sie auch rhythmisches Hüpfen.“

„Sehr witzig“, knurrte Katenbauer.

„Das war vermutlich die nachfolgende Kabine“, mutmaßte Elf.

Stephanie schien als Einzige von dem Vorfall nicht beunruhigt zu sein. Sie stand mit hängenden Armen in der Ecke und starrte die gegenüberliegende Kabinenwand an. Sie sah aus, als lausche sie einer nur für sie hörbaren Musik.

Wieder rumpelte es. Die Türen schlossen sich ein paar Zentimeter und sprangen sofort wieder auf. Dieser Vorgang wiederholte sich zwei Mal.

„Treten Sie aus der Tür! Die Fahrt wird in wenigen Sekunden fortgesetzt.“

Sophus sah Katenbauer an, der starrte aus der offenen Tür in die letzten verblassenden Strahlen seines Lichtzaubers. Niemand blockierte die Tür, jedenfalls niemand, den man sehen konnte.

„Venomis Revelio“, donnerte Katenbauer.

Mitten in der Tür zeichnete sich eine grün-goldene Wolke ab, die annähernd menschliche Formen aufwies.

Katenbauer sprang vor, um die Gestalt zu packen, Sophus riss die Hände nach vorn, um dorthin zu greifen, wo er Beine zu fassen bekommen würde, wenn es sich um einen Menschen handelte. Aber alle beide griffen sie nur in leere Luft. Die Wolke aus Magie zerfaserte.

„Boah, cool“, sagte Stephanie in ihrer Ecke.

„Was war das?“, fragte Elf und starrte mit offenem Mund in Richtung der sich endlich schließenden Tür.

„Vexiertrank“, sagte Sophus mechanisch. „Irgendein Geistabtrenner, vermutlich Extracorpa, könnte auch Corona virtualis gewesen sein. Eigentlich leicht zu brauen, aber äußerst gefährlich für denjenigen, der ihn einnimmt. Man kann Teile seines Körpers dabei einbüßen.“

„Ich hätte nie geglaubt, dass er das für mich tut“, sagte Stephanie und lächelte.

„Hatte auch schon den einen oder anderen Schluck Felix zu viel, der gute Tiberius“, sagte Katenbauer.

In diesem Moment wurde die Weiterfahrt angekündigt. „Sphära rotary in drei … zwei … eins …“, meldete sich die Geisterstimme wieder zu Wort.

In Sophus‘ Eingeweiden wurde erneut der Aufwärtsknopf gedrückt, aber zu seiner großen Erleichterung kam die Kabine bereits wenige Augenblicke später erneut zur Ruhe. Die Türen sprangen auf und sie blickten in das Gewimmel der Abfahrtsstation des Bundesamtes.

„Ich möchte nur mal wissen, was Weissner mit seiner Aktion bezweckt hat“, sagte Katenbauer, als sie auf den Bahnsteig traten, beziehungsweise in Sophus Fall krabbelten.

„Er wollte mich ein letztes Mal sehen“, sagte Stephanie überzeugt. Ein verklärtes Lächeln umspielte dabei ihre Lippen.

Katenbauer verzog den Mund, als böte man ihm an, Regenwürmer in Tomatensoße anstelle von Nudeln zu verzehren. „Mir kam das eher wie ein gescheiterter Überfall vor.“

Am Eingang zur Tube-Station des Bundesamtes fand sich ein Schild mit einem Pfeil nach rechts, auf dem „Aufsicht“ zu lesen stand.

„Ich werde mal fragen, ob es in letzter Zeit öfters zu Zwischenfällen gekommen ist“, sagte Katenbauer. „Sie beide bleiben bei Schwester Stephanie, damit sie sich nicht langweilt.“ Mit diesen Worten stakste er in Richtung Tube-Aufsicht davon.

Ein paar Augenblicke standen sie herum und den wuselnden Tube-Passagieren im Weg, die sich in Richtung Amerika auf die Reise machten oder von dort ankamen. Stephanie schaute wieder ziemlich apathisch vor sich hin. Sophus wollte sie gerade ansprechen, da straffte sie sich plötzlich und sprintete los. Von einer Sekunde zur anderen rannte sie die Plattform entlang in Richtung der Tube-Röhren. Ehe Elf oder Sophus reagieren konnten, legte sie mehrere Meter zwischen sich und ihre Bewacher.

„Halt“, rief Sophus verzweifelt und nahm die Verfolgung auf. Er stellte fest, dass er auch heute nicht besser trainiert war, als im vorigen Dezember.

Stephanie vor ihm umkurvte Passagiere, sprang dabei über Koffer und andere Gepäckstücke, während ihr Umhang hinter ihr flatterte.

Nur langsam konnte Sophus den Vorsprung verkürzen. Er fragte sich, ob man einfach so in die Röhren des Tube hineinrennen konnte, ohne dass man Gefahr lief, sein Leben zu verlieren. Vermutlich brauchte man viel Glück, verdammt!

Zwei Beamte des Bundesamtes kamen Stephanie mit ausgebreiteten Armen und gezückten Zauberstäben entgegen. Die junge Frau zögerte einen Augenblick, wohl unschlüssig, ob sie nach links oder rechts ausweichen solle. Als sie sich für links entschied, hatte Sophus sie dank dieser Unentschlossenheit beinahe eingeholt.

„Halten Sie die Frau auf“, rief er überflüssigerweise den Beamten zu.

Aus Richtung der Röhren strömten weitere Beamte herbei. Wie Schäferhunde ein flüchtiges Schaf trieben sie Stephanie in eine ihnen genehme Richtung. Sie wandte sich wieder nach rechts und lief Sophus praktisch in die Arme.

„Warum tun Sie mir das an?“, keuchte der, als sie gegen ihn prallte und er die Arme um sie schloss.

Stephanie blickte zu ihm auf und sagte: „Das sollte ich fragen.“

„Wir wollen Ihnen helfen, Stephanie. Sie gesundpflegen. “

Stephanie schnaufte. „Warum lassen Sie mich nicht einfach in Ruhe. Ich könnte die letzten Tage, die mir die Krankheit lässt in Freiheit genießen und ein bisschen Spaß haben.“

„Wenn wir Sie nicht behandeln, wird man Sie in ein Zauberergefängnis stecken. Das wissen Sie doch.“

„Wenn Sie mich jetzt gehen lassen, wird mich niemand in irgendeinen Knast stecken. Aber Sie schleppen mich lieber in diese Folterkammer, die sich Heilerstation nennt. Er“, sie deutete mit dem Kopf in die Richtung, in die Katenbauer verschwunden war, „wird mich Tag und Nacht mit Tränken und Zaubern traktieren, die vermutlich schlimmer als die verdammte Krankheit sind. Was ist schon dabei? Ich kann in einem Jahr oder in zweien nicht mehr zaubern. Aber ansonsten geht es mir hervorragend. Im Augenblick bin ich sogar mächtiger als früher. Wenn ich meinen Zauberstab hier hätte, könnte ich es Ihnen beweisen.“

„Man hat mir gesagt, Squibbelitis führt zum Tode“, erwiderte Sophus.

„Wir alle müssen sterben. Ich will nicht auf der Heilerstation verkümmern, bis es endlich so weit ist. Ich will bis zum letzten Tag leben.“

„Wir wollen Ihnen helfen.“ Sophus schaute der jungen Frau direkt in die Augen, er versuchte Mut und Zuversicht auszustrahlen.

„Ihr berühmter Hundeblick macht es auch nicht besser. Sie kennen Katenbauer nicht. Er quält Patienten, nur um einen Heilungserfolg verbuchen zu können.“

„Aber er hat, soweit man mir erzählte, genau diesen.“

„Ja, er ist erfolgreich. Er ist der Beste. Aber er führt Krieg gegen Krankheiten und in jedem Krieg gibt es Opfer. Ich will kein Opfer sein.“

„Ich passe auf Sie auf. Das verspreche ich. Kommen Sie bitte mit. Ich will nicht, dass man Sie in irgendeine Zelle sperrt. Das kann nicht die Freiheit sein, die Sie sich wünschen. Geben Sie uns ein paar Wochen Zeit, wenn wir nichts finden, rede ich mit Katenbauer. Er hat Sie geliebt, liebt Sie, er wird Sie gehen lassen.“

Stephanie schüttelte den Kopf. „Nein, wenn ich mich in seine Hände begebe, verlasse ich die Heilerstation gesund oder mit den Füßen voran.“

„Dann also gesund.“ Sophus versuchte es erneut mit einem zuversichtlichen Lächeln. Langsam führte er anschließend Stephanie zu Elf und Katenbauer zurück, der gerade aus Richtung der Tube-Aufsicht kam.

„Wir haben uns nur ein wenig die Beine vertreten“, sagte Sophus, als er Katenbauers kritischen Blick sah.

„Dein Kettenhund hat mich wieder eingefangen“, strafte Stephanie ihn Lügen.

„Warum haben Sie ihr nicht einfach einen Lähmungs- oder Betäubungszauber verpasst?“, fragte Katenbauer.

„Ich dachte, wir wollen ihr helfen“, erwiderte Sophus.

Katenbauer zuckte nur mit den Schultern. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zurück nach oben.

Unterwegs berichtete Katenbauer, was er in Erfahrung gebracht hatte. In der Tube war es in den letzten Tagen mehrfach zu Störungen gekommen. Alle traten in dem Bereich auf, an dem auch heute etwas den geregelten Ablauf unterbrochen hatte. Man konnte bisher keine Ursache finden, vermutete aber eine gezielte Sabotage. Katenbauer konnte dies im Grunde bestätigen und mit Tiberius Weissner sogar einen Verdächtigen benennen. Was dieser vorgehabt hatte, erhellte das Gespräch jedoch nicht.

Der Weg vom Bundesamt zur Heilerstation verlief ohne Zwischenfälle. Stephanie Simon verhielt sich kooperativ. Sie wurde in einen Untersuchungsraum auf der Station für Geisteszauber gebracht. Mehr als die Tatsache, dass sie an Chorea Magica litt, konnte nicht festgestellt werden. Anschließend wurde sie in ein Einzelzimmer auf der sechsten Etage gebracht. Katenbauer wies die Flazebs und Elf an, die Tür zu diesem Zimmer stets im Auge zu behalten. Anschließend verriegelte er sie und installierte einen Zauber, der jeden Versuch melden würde, sie von innen zu öffnen.

Wie Sophus einen Patienten begutachtet

Die folgenden Tage vergingen ohne besondere Vorkommnisse. Stephanie ließ die Untersuchungen, die man an ihr durchführte, klaglos über sich ergehen. Sophus saß abwechselnd an ihrem ehemaligen Schreibtisch und las sich durch das gesamte Wissen, das man über Squibbelitis angehäuft hatte, oder stand im Labor und übte Analysen mit Trankproben, die Katenbauer ihm brachte. Einmal kam der Heiler vorbei und fragte nach, was Sophus über Gnarzwutze wusste. Er musste bekennen, dass er von diesen Wesen zum ersten Mal hörte und Katenbauer brummte nur: „Dacht‘ ich mir.“

Hin und wieder führte Katenbauer Sophus zu Patienten, die auf der Heilerstation eingeliefert worden und in seine Obhut gekommen waren. Sophus gewann den Eindruck, Katenbauer suche einen Mann, dem er seine Genialität vorführen konnte, auch wenn dieser meinte, er wolle so Sophus‘ Entwicklung vom Besenbinder zum Assistenzheiler fördern. Außerdem wolle er sehen, wie gut Sophus darin sei, Lösungen für komplizierte Aufgabenstellungen zu finden, und seine eventuell vorhandene Begabung fördern. Denn genau dies sei die Suche nach einem Heilmittel für Chorea Magica – eine äußerst komplizierte Aufgabe.

Freitag kurz vor der Mittagsstunde war es wieder einmal so weit. Sophus dachte bereits an sein Wochenende, das er gemeinsam mit Lyra verbringen würde, die er während der Dienststunden nur selten sah, da Katenbauer ihn vollständig mit Arbeit eindeckte. Wenn Lyra ins Labor kam, so lag das daran, dass sie ihrerseits einen Fall von Tränkevergiftung auf der Station liegen hatte. Gut, es blieb zumindest Zeit für einen kurzen Plausch oder einen flüchtigen Kuss, aber romantischere Momente blieben aus.

Sophus stand am Drachenherz-Chromatographen und nahm zum dritten Mal Anlauf, den Trank zu analysieren, für den Katenbauer ihm am Vorabend eine Probe in die Hand gedrückt hatte. Wenn er ohne das magisch-technische Wunderwerk hätte auskommen müssen, hätte er auf Vielsafttrank getippt, dem jemand irgendetwas beigemischt hatte, was nicht hineingehörte. Aber Katenbauer erwartete eine exakte Analyse und Sophus wollte sich keine Blöße geben. Also nahm er eine geringe Menge der Zungenprobe, die als giftgrüner Nebel in einem Reagenzglas wallte, führte diese mit dem Zauberstab in eine flache Glasschale und schob diese zwischen die beiden fest installierten Zauberstäbe des Gerätes.

„Na, noch nicht fertig?“, fragte Katenbauer, der unbemerkt hinter ihn getreten war. „Ich hätte Sie für flinker gehalten.“

„Irgendetwas stimmt nicht mit dem Ding“, verteidigte sich Sophus. „Immer wieder wirft es Gallenstein vom Warzenschwein als Zutat aus und so sieht diese Probe beim besten Willen nicht aus.“

„Sie müssen hier“, Katenbauer deutete auf den Stellknopf, „drehen, bis der Pfeil auf Zungenprobe weist. Da.“ Sein Zeigefinger pickte auf die entsprechende Stelle.

Sophus blickte dorthin, wo Katenbauer gerade hindeutete. „Flüssigprobe“, stand dort neben dem Pfeil. Er wurde rot. Die Einstellung der Probenquelle vergaß er immer wieder.

„„Wann merken Sie sich das endlich? Die Gnome brauchen mal wieder eine Reinigung der Käfige, denke ich“, sagte Katenbauer, winkte jedoch gleich widerwillig ab. „Aber das ist jetzt auch gleichgültig. Wir haben einen interessanten Fall, kommen Sie mit.“ Katenbauer wandte sich auf dem Absatz um wie ein Soldat und stakte Richtung Ausgang. Sophus ließ seine Probe zurück und folgte ihm.

Sie gingen zur gegenüberliegenden Seite des Treppenhauses, eilten über den Gang der Abteilung für Verletzungen durch Tierwesen und betraten eines der Krankenzimmer.

„Ich habe dafür gesorgt, dass der Patient hier landet. Interessanter Fall.“

„Inwiefern?“, forschte Sophus. Der Patient war ein Mann von vielleicht vierzig Jahren mit schwarzem, schulterlangem Haar und dunklen Augen. Er lag vollständig bekleidet im Bett und erweckte den Eindruck, in Habtachtstellung erstarrt zu sein.

„Ist steif wie ein Brett“, sagte Katenbauer. „Keine Bewegung, seit er eingeliefert wurde. Ein Muggel hat ihn in der Nähe von Schierke beim Pilzesammeln im Wald gefunden, hielt ihn für tot. Einer von unseren Verbindungsleuten bei der Polizei hat den Fall an die Heilerstation weitergegeben, weil man einen Zauberstab in der Tasche des Mannes fand.“

„Stupor?“, fragte Sophus vorsichtig.

„Konnte nicht nachgewiesen werden. Auch kein anderer Klammerzauber. Eine erste Zungenanalyse liegt vor. Nuurmiasma lautet das Ergebnis.“

„Geschwindigkeitstrank? So sieht er wahrlich nicht aus.“

„Auffällig, nicht?“ Katenbauer grinste. „Also wiederholen Sie die Zungenanalyse. Stellen Sie den DHC diesmal richtig ein. Ich will wissen, was dieser Mensch genommen hat, dass er jetzt hier liegt wie eine Diele. Vorher sehen wir ihn uns aber mal genauer an, vielleicht weist er ja Verletzungen auf. Helfen Sie mir mal mit dem Hemd.“

Gemeinsam mit Katenbauer befreiten sie den Patienten von seiner Oberbekleidung, was nicht gerade einfach war, da die Arme wie Stöcke an den Körperseiten anlagen und sich nicht beugen ließen. Sie wendeten schließlich den Patienten, nachdem sie die Knöpfe geöffnet hatten, und zogen das Hemd nach unten weg. Das Unterhemd trennten sie mit Hilfe ihrer Zauberstäbe an der Schulter und einer Seite auf, so dass sie den Patienten wie aus einem Umschlag herausrollen konnten.

„Ha, was sehe ich“, rief Katenbauer aus, als der Mann mit bloßem Oberkörper vor ihnen lag. Er hob den Zauberstab zum Mund und sprach hinein: „Renner, sofort Solarserum in Zimmer 2, Solarserum in Zimmer 2.“

Sophus blickte zu Katenbauer auf, anschließend auf den Mann im Bett. „Wie kommen Sie auf die Idee, den könnte ein Werwolf gebissen haben?“

„Da“, sagte Katenbauer nur und zeigte auf eine blutunterlaufene Stelle am rechten Arm des Patienten.

„Was ist da?“

„Das ist eindeutig eine Bisswunde“, sagte Katenbauer.

„Aber doch wohl kaum von einem Werwolf. Der Arm sieht eher danach aus, als sei er gequetscht worden. Vielleicht hat er ihn an einem Felsen geklemmt.“

„Papperlapapp, was verstehen Sie davon? Ich bin hier der Experte für Verletzungen durch Tierwesen.“ Katenbauer beugte sich leicht nach vorn und betrachtete die verletzte Stelle genauer. „Man kann sogar Zahnabdrücke erkennen. Da und da.“ Er deutete darauf.

Sophus beugte sich ebenfalls vor und starrte angestrengt auf den blutunterlaufenen Arm. Zahnabdrücke konnte er beim besten Willen nicht erkennen, nur ein schwacher, aber angenehmer Geruch fiel ihm auf. Sollte der Typ seinen Arm parfümiert haben? Er wollte Katenbauer schon darauf hinweisen, da trat Renner mit dem Solarserum ein.

„Ah, Renner, geben Sie her.“ Katenbauer streckte den Arm aus und hielt ihm die offene Hand hin.

„Sie brauchen das Solarserum wirklich?“ Renner schien ehrlich erstaunt.

„Klar, was dachten Sie, warum ich danach verlange?“

„Sie brauchen es nie, wenn Sie danach verlangen. Außer bei Vollmond für sich selbst. Und bis dahin ist noch über eine Woche Zeit.“

„Soll das heißen, Sie haben keins mitgebracht?“

Renner nickte betreten. Er trat einen Schritt vor und schaute auf den verletzten Arm. „Das ist niemals ein Werwolfbiss“, sagte er.

„Noch ein Experte“, brummte Katenbauer. „Was hat diesen Mann denn ihrer Meinung nach so zugerichtet?“

„Eine Kuh oder ein Pferd“, antwortete Renner.

„Haben Sie schon mal davon gehört, dass jemand von einer Kuh gebissen worden ist?“

„Nein, aber Pferde beißen mitunter.“

„Und jemand, der von einem Pferd gebissen wird, fällt in katatonische Stasis?“ Katenbauer sah Renner an, als wäre dieser selbst ein Fall für die Heilerstation.

„Nein … nein … eigentlich … ich meine … nein“, stotterte Renner.

„Gut, dann gehen Sie endlich und besorgen Sie mir das Solarserum, ehe dem Mann hier Haare am ganzen Körper wachsen und er Krallen und Reißzähne ausfährt.“

Renner machte kehrt und verließ das Zimmer eilig.

„Ich glaube nicht an Werwolfbiss“, sagte Sophus.

„Es geht hier nicht darum, was Sie glauben. Glauben ist was für Pfaffen. Wir sind eine Heilerstation. Die Heilkunst ist eine Wissenschaft.“

„Gut, vielleicht akzeptiert der Wissenschaftler, dass das keine Spuren eines Raubtiergebisses sind, und der Biss eines Werwolfes bisher noch nie jemanden in Starre verfallen ließ. Jedenfalls habe ich davon nie zuvor gehört oder gelesen. Außerdem, wie viele Werwölfe streunen durch den Harz?“

„Das weiß niemand“, antwortete Katenbauer. Er legte den Kopf schief und sah sich die Spur am Arm des Patienten genauer an. Er führte den Zauberstab vorsichtig über den Arm, ohne diesen direkt zu berühren.

„Mikrovario“, murmelte er. Über dem Zauberstab erschien eine vergrößerte Darstellung des Armabschnittes, der die Male aufwies. Katenbauer studierte das Bild eingehend, ein paar Mal nickte er vor sich hin, als hielte er still Zwiesprache mit einem unsichtbaren Begleiter. Er war noch immer in die Betrachtung versunken, als Renner wieder erschien.

„Renner, was wollen Sie schon wieder?“, fragte Katenbauer ungehalten, als er am Arm gezupft wurde.

„Ich bringe das Solarserum.“

„Was, in drei Teufels Namen, soll ich mit Solarserum?“ Er deutete auf die vergrößerte Darstellung des Armes. „Diese Verletzungen sehen eher so aus, als hätte jemand links und rechts mit einem flachen Stein auf den Arm geschlagen, aber nicht wie der Biss eines Raubtieres. Dann wäre Fleisch aus der Wunde gefetzt worden. Aber wenn Sie schon mal hier sind, können Sie dem Besenbinder helfen, den Patienten wieder anzuziehen.“ Er sprach es und stelzte aus dem Raum, einen völlig entgeistert dreiblickenden Renner und einen kopfschüttelnden Sophus zurücklassend.

„An manchen Tagen könnte ich ihn erwürgen“, sagte Renner, anschließend half er Sophus, den Patienten wieder anzukleiden und ging schließlich ebenfalls hinaus.

Sophus folgte ihm.

Nach dem Mittag kam Katenbauer mit einer Zungenprobe bei Sophus vorbei, doch die anschließende Analyse im Beisein des Heilers lieferte lediglich die Bestätigung, dass der Patient einen Trank geschluckt hatte, der ihn dazu befähigen sollte, schnell wie ein Reh zu laufen. Keinesfalls konnte man annehmen, dieser Trank trage die Schuld an seinem jetzigen Zustand.

„Könnte es sich nicht um eine Wechselwirkung zweier Tränke handeln?“, fragte Sophus. „Sehen Sie hier und hier.“ Er deutete auf das Ergebnis der Analyse. „Da gibt es Bestandteile, die nicht eindeutig zugeordnet werden können.“

„Das ist unwahrscheinlich. Warum sollte ein Zauberer so ein Risiko eingehen? Muggel, die mögen alle möglichen Pillen durcheinander fressen, aber ein Magier weiß, dass man nicht verschiedene Tränke gleichzeitig in sich hineinschüttet. Und der Patient ist ein Zauberer. Er trug einen Zauberstab bei sich. Irgendjemand wird ihn verzaubert haben, nachdem er den Trank eingenommen hatte.“

„Das wäre ein Fall für die Auroren.“

„Mag sein, aber zu allererst ist es ein Patient. Ich vertiefe mal mein Wissen über den Nachweis von Versteinerungszaubern. Sie lesen weiter über Squibbelitis. Einen Vorteil hat dieser Patient schließlich. Er läuft uns nicht weg.“ Katenbauer lachte und eilte aus dem Labor.

Sophus räumte seinen Arbeitsplatz auf und kehrte an seine Literaturrecherche zurück. Kurz bevor er seine Sachen zusammenpacken und in den Feierabend begeben wollte, stand Katenbauer wieder vor ihm.

„Wie kommen Sie voran? Haben Sie etwas Neues für mich?“ Fordernd streckte er die Hand über den Schreibtisch.

„Vielleicht habe ich das tatsächlich.“ Sophus kramte in den Zeitschriften herum, die er als erledigt zur Seite gelegt hatte. Schließlich fand er, was er gesucht hatte. Er schlug die Seite auf, die er vorsorglich mit einem Eselsohr markiert hatte, und reichte sie Katenbauer hinüber. „Hier steht etwas über irgendwelche Höhlenviecher, die ein Sekret absondern, das Felix Felicis ähnlich sein soll. Angeblich versetzt es Menschen in eine fröhliche, beschwingte Stimmung. Der Typ, der den Artikel geschrieben hat …“

„Der Autor“, warf Katenbauer ein.

„Richtig, der hat in der Ukraine Versuche mit Patienten gemacht, die unter Squibbelitis litten. Nach seiner Meinung hilft ein Exzerpt … Extrakt … ein Auszug von diesem Sekret ähnlich gut wie Felix und zeigt nicht die schädlichen Nebenwirkungen.“

„Also gut, her damit.“ Katenbauer riss Sophus die Zeitschrift förmlich aus der Hand.

Katenbauer vertiefte sich in den Artikel. Schlafwandlerisch und grußlos ließ er Sophus allein zurück.

„Muss ihn ja maßlos beeindruckt haben“, brummte Sophus, räumte die letzten Zeitschriften ordentlich zusammen und machte sich auf den Weg ins Erdgeschoss, um Lyra abzuholen. Die kam ihn jedoch bereits im Treppenhaus auf der vierten Etage entgegen.

„Hat er dich nicht weggelassen?“

„Offenbar brauchte er frischen Lesestoff für das Wochenende“, erwiderte Sophus. Gemeinsam machten sie sich auf in Richtung Dach, um von dort aus mit ihren Besen ins Tal und nach Wernigerode zu fliegen.

Den Abend verbrachten sie in jener Bodega, in der sie zum ersten Mal gemeinsam gegessen hatten. Dort, so sagte Lyra einmal, musste wohl auch bei ihr der Funke übergesprungen sein, obwohl sie jenes Essen doch als Arbeitsessen und am helllichten Tage organisiert hatte, gerade damit dies nicht geschah. Damals endete das Essen mit einem Händedruck und Lyras Abgang in Richtung Gothisches Haus, um in ihre Wohnung zu apparieren, die Sophus zu jenem Zeitpunkt allerdings noch nicht kannte. Heute begleitete Sophus Lyra nach Hause und durfte dort übernachten.

Schrilles Klingeln weckte die beiden Verliebten am nächsten Morgen. Sophus drehte sich auf die Seite, streckte den Arm aus und schlug zu, doch statt seines Weckers, der keineswegs auf dem Nachttisch neben Lyras Bett stand, schlug er auf einen Ringhalter in Gestalt eines kleinen Baumes, der zu Boden ging und alle Kostbarkeiten  im Zimmer verstreute. In diesem Moment war auch Lyra hellwach.

„Was ist los? Was machst du?“ Sie richtete sich auf und blickte den Ringen hinterher, die über den Boden und unter den Schrank rollten.

Wieder ertönte schrilles Geläut.

„Wie spät ist es?“ Lyra nahm ihren Zauberstab, schwenkte ihn und ließ die Uhrzeit an der Decke erscheinen. „Meine Güte, sechs Uhr. Da gibt es wohl einen Notfall.“ Sie schwang die Beine aus dem Bett, zitierte einen Bademantel zu sich, warf ihn über, knotete den Gürtel und machte sich auf den Weg zur Haustür. Es schellte zum dritten Mal. Diesmal lehnte sich der frühe Besucher offenbar gegen den Klingelknopf. Der Lärm wollte gar nicht mehr aufhören.

Während Lyra in rosa Pantoffeln zur Tür tappte, sammelte Sophus seine Sachen ein, die etwas wild neben dem Bett verstreut lagen und brachte sich eilig, so gut es in Anbetracht der Situation möglich war, in Ordnung. In aller Herrgottsfrühe, an einem Tag, der dem gemütlichen Zusammensein mit seiner Geliebten gewidmet sein sollte, aus dem Bett geworfen zu werden, gehörte nicht zu den Dingen, die ihn in Entzücken versetzten.

Er trat in den Flur, blieb jedoch hinter einem gut gefüllten Garderobenständer stehen, so dass der frühe Besucher ihn nicht sofort entdecken konnte. Er erblickte Katenbauer, der sich zur Haustür hereindrängte, und hörte Lyra fragen: „Gibt es einen Notfall oder warum klingeln Sie Sturm?“

„Ich brauche den Besenbinder“, antwortete der Heiler und sah sich um, als suche er ein Versteck, wo Sophus sich verkrochen haben könnte.

„Wie kommen Sie auf die Idee, Sophus wäre bei mir?“, fragte Lyra barsch.

„Ortungszauber der dritten Stufe.“ Katenbauer versuchte an Lyra vorbei weiter in den Raum zu treten, doch diese streckte ihre Hände vor und hielt ihn zurück.

„Sie haben einen Ortungszauber verwendet?“, fauchte sie. „Um Sophus zu finden? Sie wissen genau, dass das gegen die Gesetze zum Schutz der Persönlichkeitsrechte verstößt, oder? Nur bei der Suche nach Verbrechern oder in dringenden Notfällen sind diese Beschwörungen zulässig.“

„Er ist ein Verbrecher.“

„Nein, ist er nicht!“ Lyra stampfte mit einem Fuß auf. „Er hat seine Strafe verbüßt. Und Sie verlassen mein Haus, sonst rufe ich die Auroren und melde den Verstoß.“

„Ich muss ihn sprechen. Es gibt neue Entwicklungen bei Stephanie. Und er dürfte einer der wenigen in der Heilerstation sein, der mir beschaffen kann, was ich brauche.“

„Erst geben Sie mir, was immer Sie für den Ortungszauber benutzt haben.“ Lyra streckte Katenbauer die offene Rechte entgegen.

Katenbauer griff in die Gesäßtasche seiner Hose und förderte etwas zu Tage, was Sophus nicht erkennen konnte. Er drückte es Lyra in die Hand und sagte: „So, wo ist jetzt der Besenbinder?“

„Ich hole ihn her. Sie bleiben, wo Sie sind. Wenn Sie mir folgen, rufe ich die Auroren.“ Sie drehte sich um und wandte sich Richtung Schlafzimmer. Als sie an Sophus‘ Spähposten vorbeikam, legte sie kurz einen Finger an die Lippen, zog Sophus ins Schlafzimmer zurück und drückte ihm dort ein kleines Stück Reisig in die Hand.

„Das muss von deinem Besen stammen“, sagte sie.

Sophus nickte mechanisch, steckte den Splitter in die Tasche und fragte: „Und jetzt?“

„Zieh dich ordentlich an, dann komm in den Korridor. Aus dem gemütlichen Wochenende wird nichts werden. Ich kenne Katenbauer gut genug. Der lässt nicht locker. Außerdem, wenn er wirklich was gefunden hat, was Stephanie hilft, verzichte ich gern. Für uns gibt es schließlich noch viele Wochenenden, aber für sie …“

Sophus nickte.

Wenige Minuten später trat er zu Katenbauer und Lyra in den Vorraum. Katenbauer stand brav einen Schritt von der Tür entfernt da, drehte den Zauberstab gedankenverloren in den Händen und lächelte Lyra an, als wäre er ein verliebter Hohne-Klipp-Schüler, der seine Partnerin zum Abschlussball abholen will, jedoch von der Mutter der Angebeteten abgefangen wurde.

„Was wollen Sie von mir?“, fragte Sophus ohne Atem auf Höflichkeitsfloskeln zu verschwenden.

„Sie müssen mit Renner nach Rübeland fliegen“, sagte der.

„Was sollen wir denn da?“

„Sie müssen in die Baumannshöhle hinunter.“ Sophus blickte Katenbauer weiterhin nur ratlos an. „Ist der einzige Ort weit und breit, wo es Trugolme gibt. Erinnern Sie sich an den Artikel, den Sie mir gezeigt haben? Da ging es um Trugolme. Sie müssen mir welche fangen.“

„Wie bitte?“, fragte Lyra und starrte Katenbauer mit weit aufgerissenen Augen an. „Sie wollen ihn nicht wirklich da runter schicken, um diese Viecher zu beschaffen. Schlagen Sie sich das aus dem Kopf. Das ist Wahnsinn.“

„Ich brauche Trugolme, Stephanie braucht sie. Es ist das erste Mal, dass ich Licht am Ende des Tunnels sehe.“

„Ach, und darum wollen Sie Sophus zu so einem Himmelfahrtskommando schicken? Gehen Sie doch selbst!“ Lyra verschränkte die Arme vor der Brust und trat zwischen Katenbauer und Sophus, als sei jener ein Monster, vor dem sie diesen schützen musste.

„Sie wissen genau, Frau Kollegin, dass ich nicht da runter kann, um auf Jagd nach Trugolmen zu gehen. Ich gewiss nicht, aber er kann es.“

Sophus trat einen Schritt vor neben Lyra, blickte sie an und fragte: „Sind die gefährlich?“

Lyra nickte, Frustration zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. „Oh ja. Diese niedlichen kleinen Amphibien sind in der Lage, den Geist von Menschen, die sich ihnen leichtfertig nähern, zu verwirren. Sie locken ihre Opfer immer tiefer in die Höhle. Später fressen sie sie vermutlich. Niemand weiß es genau. Jedenfalls ist schon so mancher, der sich auf die Suche nach ihnen gemacht hat, nicht mehr zurückgekehrt. Ich lasse dich da nicht runter.“

„Aber er kommt damit klar.“ Katenbauer klang verzweifelt. „Wenn nicht er, wer sonst?“

„Wieso sollte ausgerechnet ich mit diesen Biestern klarkommen, wie Sie es so schön ausdrücken?“, wollte Sophus wissen.

„Weil Sie einfach gestrickt sind. Ein Besenbinder.“

„Hä? Wie meinen Sie das?“

„Ja, genau so“, erwiderte Katenbauer. „Sie sind nicht der hellste Zauberstab im Saal. Trugolme machen sich auf irgendeine Weise am Gehirn ihrer Opfer zu schaffen. Je höher dessen Intellekt, desto stärker entfalten sie ihre Kräfte. Ich gebe Ihnen Renner nur für den ersten Teil des Abstiegs mit. Wenn sie Kontakt zu den Olmen haben, wird er keine Hilfe für Sie sein, eher im Gegenteil. Aber ich lasse Sie nicht allein durch eine Höhle klettern, auch wenn Zeichnungen von mir mit Hörnern und Bocksfüßen in der Kantine kursieren.“ Katenbauer blickte zu Lyra hinüber. „Sie sind mir was schuldig, alle beide.“

Lyra atmete tief durch. In ihrem Blick stand die Frage nach dem Warum, aber sie stellte sie nicht. Sophus vermutete, dass sie die Antwort ebenso gut kannte, wie er selbst.

Da sprach Katenbauer bereits aus, was er vermutet hatte. Es sagte alles mit einem Wort: „Pekunaria.“

„Ist das Ihre Art Rechnungen auszustellen?“, fauchte Lyra. „Mein Leben gegen seines.“ Sie deutete auf Sophus. „Ich lasse ihn nicht in eine Höhle hinabsteigen, wo es von Trugolmen wimmelt.“

„Und Stephanie?“ In einer hilflosen Geste hob Katenbauer die Hände. Sophus hätte zu gern gewusst, ob der Heiler so verzweifelt war, wie er dreinblickte oder nur eine Kostprobe seiner Schauspielkunst gab, um Lyra und ihn zu beeindrucken.

„Sind Sie sicher, dass diese Viecher ihr helfen werden?“, fragte Sophus.

„Sicher … sicher … Was bedeutet das bei einer Krankheit wie Chorea Magica? Nichts! Aber dieser Artikel von diesem Russen …“

„Ukrainer“, warf Sophus ein.

„Egal, jedenfalls beschreibt er genau, wie er mit Hilfe von Trugolm-Schleim gegen die Krankheit vorgegangen ist. Sein Patient ist seit Monaten beschwerdefrei. Ich würde selbst gehen, wirklich, aber mich erwischen diese Biester mit Sicherheit. Manchmal ist es ein Fluch, genial zu sein. Außerdem gibt es da noch dieses andere Problem.“ Er bückte sich und pochte an seinen linken hölzernen Unterschenkel.

„Lyra, ich muss gehen. Wenn es Stephanie Simon wirklich hilft, kann ich nicht einfach hierbleiben und Däumchen drehen.“ Deutlich sah man Sophus an, wie wenig wohl er sich in seiner Haut fühlte.

„Ich weiß, aber …“ In einer hilflosen Geste hob Lyra die Arme. Dann brach sie in Tränen aus. „Trugolme“, schluchzte sie. „Warum nicht gleich Bergtrolle oder Drachen?“

„Dürfen wir Ihren Kamin benutzen?“, fragte Katenbauer an Lyra gewandt.

„Warten Sie!“ Sie tupfte sich die Tränen ab. „Ich komme mit. Ich möchte den beiden etwas mitgeben.“ Sie brach in ein Lachen aus, das dicht an der Grenze zur Hysterie entlangschrammte. „Das Zeug habe ich noch von meinem letzten Jahr an der Hohne-Klipp. War eigentlich für die Abschlussfeier gedacht.“

Sophus guckte ratlos, Katenbauer neugierig. „Da bin ich aber gespannt“, sagte er, „obwohl mir etwas schwant.“

Eine Viertelstunde später standen sie zu viert in Lyras Büro. Renner war in Katenbauers Arbeitszimmer dazu gestoßen. Ein grober Strickpullover zeigte sich unter seinem Umhang. Auf dem Rücken trug er einen Rucksack, wie so viele Wanderer im Harz. Katenbauer öffnete diesen, blickte hinein, fuhrwerkte kurz mit dem Zauberstab darin herum und erklärte ihn anschließend für olmsicher. Die magischen Kräfte der Tiere könnten nun nicht mehr nach außen dringen.

Sophus fragte, warum er ihnen keinen Schutzanzug zaubern könne, der vor den Olmen schützte.

„Wenn sie eine Mütze wollen, die Sie blind und taub macht, kann ich die gern besorgen“, erwiderte Katenbauer.

Inzwischen trat Lyra an einen Schrank, der im hinteren Teil des Raumes deckenhoch aufragte. Sie ließ eine kleine Trittleiter aus dem Boden wachsen, stieg hinauf und kramte ein paar Augenblicke auf dem obersten Regalbrett herum. Schließlich stieg sie mit zwei Kugeln, in jeder Hand eine, wieder herunter. Die beiden Objekte hatten die Größe von Christbaumkugel, waren nach Sophus‘ Ansicht ebenfalls aus Glas und wirkten, wie mit Zigarettenrauch gefüllt.

„Dachte ich’s mir doch“, sagte Katenbauer und grinste. Als Lyra neben sie trat, ergänzte er: „Und ich habe Sie immer für vorbildlich und fehlerlos gehalten. Wie ich sehe, haben wir alle unsere dunkle Seite. Oder unsere knallbunte.“

Sophus verstand immer noch nicht. „Kann mir mal einer erklären, was das ist?“

„Das sind Blumenkugeln“, sagte Katenbauer. „Nie gehört? Nie benutzt? Sie müssen ein Langweiler gewesen sein.“

Renner trat näher zu Lyra und ließ sich eine der Kugeln von ihr geben. Er beäugte sie und sagte anschließend: „Offenbar bin ich auch ein Langweiler.“

Lyra drückte auch Sophus eine in die Hand und begann mit der Erklärung: „Bei Gefahr, wenn ihr in der Höhle das Gefühl habt, etwas ginge nicht mit rechten Dingen zu, wenn plötzlich Monster aus den Wänden kriechen oder was weiß ich, dann werft ihr eine Kugel vor euch auf den Boden. Atmet den Rauch tief ein.“

„Was ist das für Zeug?“ Renner ließ nicht locker.

Statt Lyra antwortete Katenbauer: „Das ist Blumenrauch. Senkt jeden Intellekt innerhalb weniger Sekunden. Man fühlt sich leicht und beschwingt, sieht überall Blumen und träumt von phantastischem Sex, den man leider nicht mehr haben kann, weil man zu schlapp ist. Ein toller Partyspaß. Und eine gute Idee, wenn man sich Trugolmen nähert. Allerdings ist es ein bisschen so, als würde man Werwölfe mit Drachen bekämpfen.“

Zweifelnd drehte Renner die Kugel in seiner Hand und sah sie sich von allen Seiten an. Nur wabernder Rauch war zu erkennen.

„Keine Angst“, sagte Katenbauer. „Muggel …“

„Nichtmagisch Begabte“, warf Lyra ein.

Katenbauer fuhr ungerührt fort: „… nehmen das auch. Die rauchen das Kraut, aus dem wir es gewinnen.“

Sophus steckte seine Blumenkugel in eine Umhangtasche. „Wir machen uns jetzt auf den Weg. Ich würde gern heute Abend wieder zurück sein.“

Lyra trat auf ihn zu und fiel ihm um den Hals. „Pass auf dich auf“, flüsterte sie ihm ins Ohr, ehe sie ihn küsste.

„Wir verschieben den Rest der Orgie auf heute Abend“, sagte Katenbauer in ihrem Rücken. „Renner, Sie bringen mir den Besenbinder gesund zurück.“

Sophus löste sich aus der Umarmung. „Besenbinder! Sie bewachen Renner wie Ihren Augapfel. Der hat auch irgendwo ein Verhältnis, das sich sonst eine Wärmflasche kaufen muss.“

Als Renner und Sophus schon fast an der Tür waren, sagte er laut genug, dass auch die beiden es hören konnten: „Und einen Dildo.“

Renner wurde rot. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zum Dach der Heilerstation, von wo aus sie mit ihren Besen starten und Richtung Rübeland fliegen würden, das auch bei den nichtmagisch begabten Touristen für seine Tropfsteinhöhlen bekannt war.

Wie Sophus Olme jagt

An einem kalten Januarmorgen über den Harz zu fliegen, gehört nicht zu den angenehmen Erfahrungen, die ein Zauberer sein Eigen nennen kann. Sophus und Renner hüllten sich so eng wie möglich in ihre Umhänge, lagen flach auf ihren Besen und wünschten, endlich am Ziel zu sein. Zumindest vermutete Sophus, dass es seinem Gefährten nicht anders ginge als ihm. Das „Kalte Tal“, das sie von Norden kommend überflogen, machte in diesen Stunden seinem Namen alle Ehre.

Sie landeten am Ortseingang unweit einer breiten Straße, jedoch vor neugierigen Blicken von einem kleinen Hain verborgen. Ihre Besen lehnten sie an einen Baum, Renner tarnte sie anschließend mit einem Zauber. Er würde nicht ausreichen, geübte Magier davon abzuhalten, die Flughilfen ausfindig zu machen, für die eventuell vorbeikommenden nichtmagisch Begabten genügte er allemal.

Sophus war als Kind zum letzten Mal in einer der bekannten Tropfsteinhöhlen gewesen. Er konnte sich erinnern, dass eine der beiden ihn besonders beeindruckt hatte, weil das lebensgroße Skelett eines auf den Hinterläufen stehenden Höhlenbären bewundert werden konnte. Der Ort bestand im Wesentlichen aus der Häuserzeile, die sich an der Bundesstraße entlang aufreihte, wenn ihn sein Gedächtnis nicht trog, oder seit jenen Tagen rege Bautätigkeit stattgefunden hatte.

Der Eingang der Baumannshöhle wirkte verwaist. Ein Blick auf das Schild an der Tür verriet ihnen, dass diese erst um neun Uhr geöffnet werden würde.

„Umso besser“, sagte Renner. „Da müssen wir uns nicht erst unsichtbar machen. Stell dich mal so, dass nicht jeder gleich sieht, wenn ich hier mit dem Zauberstab hantiere.“ Auf dem Weg hatten sie sich geeinigt, dass die Zeit des „Sie“ in Anbetracht der Situation hinter ihnen lag. Man stieg nicht gemeinsam in eine mit Trugolmen verseuchte Höhle und redete sich mit Herr Renner und Herr Schlosser an.

Sophus wandte Renner den Rücken zu und schaute auf die Straße, die ausgestorben wirkte. Eine alte Frau trat aus einem gegenüberliegenden Haus, winkte zu Sophus hinüber und rief etwas, das er jedoch nicht verstand. Dann wandte sie sich ab und entfernte sich. Vielleicht wollte sie sich Brot und Brötchen zum Frühstück besorgen, ging Sophus durch den Kopf.

Renner tippte ihm auf die Schulter. „Alles klar. Wir können rein.“

Sie betraten den Vorraum mit dem Kassenbereich und der Wartezone für die Besuchergruppen und Renner verschloss die Tür wieder.

„Katenbauer hat mir alles haarklein beschrieben“, sagte Renner. „Wir müssen zunächst dem Touristenrundgang folgen. An einem Höhepunkt, den die Muggel ‚Schildkrötenschlucht‘ nennen, führt ein Seitenweg weiter in den Fels hinein und schließlich bergab. Dem müssen wir folgen. Es ist ein magischer Gang, Revelio ist erforderlich. Das Bundesamt hat den Verschluss angeordnet, damit keine Muggel den Trugolmen zum Opfer fallen, die dort unten hausen.“

„Je öfter jemand erwähnt, wie gefährlich diese Biester sind, umso weniger begeistert mich die Vorstellung, da runter zu müssen, um welche zu fangen. Wie sollen wir das eigentlich machen? Mit bloßen Händen?“

Renner deutete mit dem Daumen über die Schulter auf seinen Rucksack. „Da sind Kescher drin“, sagte er. „Mit bloßen Händen würden uns die Viecher nur durch die Finger glitschen. Die sind glatt wie Seife, sagt Katenbauer.“

„Das wird immer besser“, versuchte Sophus zu scherzen, dann machten sie sich auf den Weg ins Innere der Höhle.

Sophus konnte sich an seinen früheren Besuch nicht mehr in allen Einzelheiten erinnern und hatte angenommen, der Weg würde sie hinab in den Berg führen. Zu seiner Überraschung ging es jedoch zunächst bergan. Kühle, feuchte Luft hüllte sie ein.

„Lumos!“ Renner und Sophus ließen fast gleichzeitig die Spitzen ihrer Zauberstäbe erglühen.

Imposante Tropfsteingebilde säumten ihren Weg. Winzige, mit Kalkstein beladene Wassertröpfchen und die Zeit bildeten das magische Duo, das hier am Werk gewesen und Säulenhallen, Figuren und abstrakte Kunstwerke geschaffen hatte. Die Natur bewies den beiden Zauberern, dass sie ihnen in Sachen Schöpferkraft in nichts nachstand. Sophus wurde nicht müde, bald links, bald rechts mit dem Zauberstab die Umgebung auszuleuchten und die Pracht aus Stein zu bewundern.

Hin und wieder mussten sie sich bücken, um mit dem Kopf nicht an Stalagtiten zu stoßen. Sophus, von einem filigranen Fächer aus Fels abgelenkt, rammte mit der linken Schläfe gegen einen Stein, der von der Decke hing, ging beinahe zu Boden und fluchte.

„Schau auf den Weg, Mann, sonst kommen wir nicht einmal in den tieferen Regionen an.“ Renner wartete ein paar Sekunden, bis Sophus ihm Zeichen gab, dass er wieder ganz bei sich war, dann wandte er sich wieder nach vorn und ging weiter.

Sie erreichten die Schildkrötenschlucht. Dort türmten sich Felsen, die vor unendlich langer Zeit von der Decke gestürzt sein mussten neben einem einzelnen Tropfstein, der an einen Glockenturm erinnerte. Oder an einen Gegenstand, von dem Katenbauer vor etwa einer Stunde behauptet hatte, Renners Freundin würde ihn benötigen, wenn dieser von der Expedition nicht zurückkehrte.

„Dort ist es“, sagte Renner und deutete auf den Geröllhaufen, an dessen Oberkante man einen schmalen Durchlass erkennen konnte.

„Specialis Revelio“, intonierte Renner und schwenkte seinen Zauberstab.

Auf einem der großen Felsen zeigte sich ein dunkelroter Ring, der im Licht der Zauberstäbe zu pulsieren schien. Renner trat dichter heran, berührte mit der Spitze seines Stabes das Innere des Rings und sagte: „Baumann öffne dich!“

Er wandte sich zu Sophus um. „Ich möchte mal wissen, wem dieser blöde Spruch eingefallen ist. Typisch Beamte.“

In seinem Rücken wurde ein Teil der Steine, die den Durchgang blockierten, zunächst heller, anschließend durchscheinend und verschwanden schließlich ganz.

„Aber er funktioniert“, sagte Sophus. „Dann wollen wir mal den Drachen auf seinem Hort besuchen, was?“

Renner zuckte die Schultern, seufzte und wandte sich Richtung Gang um. Gemeinsam passierten sie den magischen Durchlass und drangen tiefer in die Höhle vor. Schon bald führte der Gang merklich abwärts.

Auch jetzt säumten beeindruckend geformte Tropfsteine ihren Weg. Sophus entdeckte eine Harfe aus Stein, eine Gruppe Affen, die um einen Löwenkadaver herumhockten, eine Burg und ein Gebilde, das wie ein überdimensionaler Büstenhalter wirkte, der aus der Wand herausragte. Renner marschierte, ohne nach links und rechts zu sehen, vor ihm in den Berg hinein.

Nach etwa einer Viertelstunde Wanderung weitete sich der Gang zu einer Enklave im Fels, die die Ausmaße einer Kathedrale besaß. Das Licht ihrer Zauberstäbe erreichte gerade die Wände zu beiden Seiten, konnte aber den Raum nach oben hin nicht ausleuchten. Einige Tropfsteine ragten aus der Dunkelheit, als schwebten sie über ihren Köpfen. Auch wie es vor ihnen weiterging, konnten sie nicht erkennen.

Renner blieb stehen.

„Ab hier, hat Katenbauer gesagt, sollst du vorangehen“, sagte er.

„Okay“, erwiderte Sophus nur. Eingeschüchtert durch die Erzählungen über die drohende Gefahr, aber auch durch die pure Größe dieses Raumes im Fels, sah er sich jedoch zunächst furchtsam um. „Wohnen die lieben Kleinen hier?“, fragte er.

„Am Ende dieser Höhlung gibt es einen schmalen Durchlass. Dort beginnt ihr Revier. Katenbauer meinte, ich soll an diesem Eingang zurückbleiben. Er glaubt, du kämst mit dem Zauber, den Trugolme verbreiten, besser zurecht, weil du nicht so klug bist. Weißt du, was er gesagt hat?“

„Nein, aber ich kann es mir lebhaft vorstellen.“

„Schade, dass wir keinen richtigen Vollidioten zur Verfügung haben. Das waren seine Worte.“

„Ist das jetzt ein Lob?“ Sophus zweifelte daran. Er schritt an Renner vorbei, hielt den Zauberstab nach vorn gereckt und lief weiter durch die Finsternis. Hier und da blinkten Kristalle an den Wänden auf, wenn das Licht des Zauberstabes direkt auf sie fiel. Nach ein paar Schritten wurde der Raum schmaler, Sophus konnte erkennen, dass er in einen Felsdurchbruch mündete, der gerade genug Platz für einen schlanken Mann bot, sich hindurchzuzwängen.

„Hörst du das?“, fragte plötzlich Renner hinter ihm.

Sophus blieb stehen und lauschte angestrengt. Irgendwo tief unter ihnen gluckste und rauschte es. Da gab es vermutlich einen unterirdischen Fluss.

„Das ist nur Wasser“, sagte er.

„Nein, nein, das meine ich nicht“, erwiderte Renner. „Da ist noch etwas anderes, hör doch!“

So sehr Sophus sich auch mühte, er konnte nichts außer den typischen Geräuschen des Wassers hören.

„Wenn du nicht weiter kannst, bleib hier und warte auf mich. Halt diese Glaskugel mit dem Blumenrauch bereit. Wenn ich rufe, setzt du sie ein.“ Sophus wandte sich wieder dem Durchlass zu und machte einen Schritt.

„Lass mich hier nicht zurück.“ Renners Stimme glich plötzlich der eines verängstigten Kindes.

„Was hast du?“ Sophus blieb erneut stehen und wandte sich um. In Renners Gesicht stand pures Entsetzen geschrieben. Seine Augen waren weit aufgerissen, sein Mund stand in einem stummen Schrei offen. Alles an seinem Gesichtsausdruck sprach von grenzenloser Furcht.

„Geh zurück.“ Sophus wedelte ihn mit der linken fort.

„Neiiiiin!“ Ein einziger langgezogener Schrei entrang sich Renners Kehle, dann stürzte er nach vorn auf Sophus zu. Instinktiv trat dieser einen Schritt zurück, weil er sich von dem vorspringenden Renner attackiert glaubte, stolperte über einen Stalakmiten und taumelte rückwärts, während er einen Sturz zu vermeiden suchte. Währenddessen stürmte Renner an ihm vorbei, der seinem Namen alle Ehre machte.

„Halt, bleib stehen!“, rief Sophus. Renner reagierte nicht. Panisch unartikulierte Schreie ausstoßend, rannte er in Richtung Durchlass.

„Stupor!“ Sophus wusste nicht, wie er den Flüchtenden anders hätte aufhalten sollen. Im ersten Augenblick schien es, als hätte sein Zauber Renner korrekt getroffen, denn der stolperte zur Seite und blieb an der Felswand stehen.

Dann aber hob er den Kopf, starrte Sophus glühenden Auges an, hob seinerseits den Zauberstab und kreischte: „Crucio!“

„Meine ...“ Weiter kam Sophus nicht. Der Zauber riss ihn von den Beinen. Schmerzen krümmten seinen Leib, wie er sie nicht mehr erlebt hatte, seit er im vorigen November mit seinem Besen in einen eisigen Harzbach gestürzt war. Am Boden liegend sah er, dass Renner sich wieder auf den Weg machte.

„Halt!“ Sophus, immer noch von Schmerz gepeinigt, hob seinen Zauberstab.

„Expelliarmus!“ Der Stab wurde ihm aus der Hand gerissen, trudelte durch die Höhle und prallte an eine der Felswände. Hilflos sich windend musste Sophus mit ansehen, wie Renner sich weiter dem Durchgang näherte und diesen beinahe erreichte. In einer verzweifelten Bewegung warf Sophus sich herum, langte nach der Glaskugel in seinem Umhang, zog sie heraus und schleuderte sie quer durch die Höhle. Sie verfehlte Renner, prallte an die Wand hinter ihm, zerbarst und setzte den Rauch frei. Renner machte zwei weitere Schritte, dann blieb er einfach stehen und grinste blöde.

Mühsam rappelte Sophus sich wieder auf. Er setzte sich zunächst einfach auf den kalten Steinboden, atmete ein paar Mal tief durch, schließlich richtete er sich auf. Farbige Kreise zogen durch die Luft an ihm vorbei, Sophus vermeinte, neben dem Gurgeln des Wassers, in der Tiefe Musik zu hören. Er sah zu Renner hinüber und stellte fest, dass dieser sang.

„Ey, Typ.“ Der Name des Sängers war seinem Hirn kurzzeitig entglitten. „Du da, was sollte denn das?“ Der Andere antwortete nicht sofort, sondern grinste Sophus nur dümmlich an.

Sophus ging zu der Wand gegenüber, nahm seinen Zauberstab und trat zu Renner. Genau, so hieß der Typ, jetzt fiel es ihm wieder ein.

„Wir haben noch was vor“, sagte Sophus. „Wir sind die berühmten Großwildjäger Sophus und Paul.“

„Sind wir das?“ Der Andere winkte mit den Armen durch die Höhle. „Schau dir das mal an, Kumpel. Diese Farben, geil.“

Sophus ließ den Blick schweifen. Die Höhle erglühte in einem Rausch von Farben und Formen. In Wellen lief buntes Licht an den Wänden hinab, Blüten erblühten auf dem Boden, zerstoben zu Schmetterlingen, Vögeln und anderem Getier, hin und wieder wurde alles von einem einzigen Farbschwall verschlungen, als habe jemand einen gewaltigen Kübel über allem ausgegossen, um den Untergrund für eine neue Symphonie aus Rot, Blau, Grün, Lila und allen anderen Tönungen zu schaffen. Da gab es Farben, die Sophus nicht einmal zu benennen gewusst hätte.

Sein Partner, wie hieß der doch gleich?, er lehnte sich an die Wand, ließ sich daran nach unten gleiten und begann zu singen. „If you are going to San Francisco, be sure to wear some flowers in your hair …“, schallte durch den Raum.

„Du, Typ, wir müssen weiter”, sagte Sophus. „Wir können es uns hier nich‘ gemütlich machen. Können wir nicht, ne, leider.“

„Aber das ist so schön“, sagte der Andere. „Nenn mich Paul. Das ist mein Name, ja, Paul, genau. So heiße ich.“ Er lächelte Sophus verträumt an und sang erneut.

„Olme, wir wollen Olme fangen“, sagte Sophus.

„Ach ja.“ Eine Erinnerung schien in Pauls Kopf aufzublitzen. Er nahm den Rucksack von der Schulter, kramte darin herum und förderte zwei Gegenstände zu Tage, die wie Schmetterlingsnetze aussahen. Die hielt er Sophus hin.

Sophus griff sich einen der Kescher und versuchte sogleich einige der Schmetterlinge und Vögel zu fangen, die aus den Felsen ausgebrochen waren und ihn jetzt umkreisten.

„Paul, weißt du, wie diese Olme aussehen?“, fragte Sophus.

„Schwarz. Rabenschwarz. Ganz leicht zu finden, wenn alles Andere so wunderbar bunt ist.“ Paul haschte mit den Händen nach ein paar Vögeln vor seiner Nase, die Sophus nicht sah, von denen er aber wusste, dass sie genauso vorhanden waren, wie jene, die er in seinem Kescher zu fangen suchte.

„Du musst den Kescher nehmen“, sagte er daher hilfsbereit.

Der Andere schüttelte energisch den Kopf. „Geht nicht, sonst passen doch die Olme nicht mehr rein.“ Er stütze sich an der Wand ab und drückte sich langsam wieder in die Senkrechte. „Und was muss, das muss. Es ist doch für die Süße vom Chef.“

„Ja, die ist wirklich ein toller Feger.“

„Würde ich auch nicht von der Bettkante schubsen“, meinte Paul.

Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zum Durchgang, dorthin wo die Trugolme auf sie warteten. Schwarz und unheimlich gähnte ihnen der Schlund entgegen, Sophus gähnte ebenfalls.

„Warum müssen wir da durch?“, fragte er und sah sich nach seinem Partner um.

„Schwarze Tiere“, antwortete der.

„Wie sollen wir die sehen, schwarze Viecher auf schwarzem Grund. Wir sollten …“ Sophus verstummte, für einen Augenblick war ihm völlig entfallen, was sie hier trieben. Er verspürte große Lust, sich einfach an einen der Tropfsteine zu lehnen und den Schmetterlingen zuzuschauen, die seinen Kopf umkreisten.

„Ich glaube, die sind nicht echt“, sagte Paul gerade. Er wedelte mit den Händen in der Luft herum.

„Wer? Die Olme?“

„Ne, diese Setter … Städter …“ Er kicherte. „Schmetterlinge.“

„Nich‘ echt?“, vergewisserte sich Sophus.

„Kann sie nicht greifen, weißte?“ Renner schüttelte energisch den Kopf, wie ein Hund, der nach einem ausgiebigen Bad aus einem See steigt. „Diese ollen Olme sind zwar schwarz, aber man sieht sie trotzdem. Sind schleimige Biester, sehr schleimig, ja, das sind sie. Die glänzen, wenn das Licht der Zauberdinger … Stäbe drauffällt. Wie Dings … eingeölt.“

„Aha.“ Sophus nickte. Das erklärte natürlich alles, außer was sie hier in dieser Höhle taten. „Was suchen wir?“, fragte er sicherheitshalber noch einmal nach.

„Trugolme.“

„Gut, gehen wir weiter.“ Sophus marschierte los und stieß mit dem anderen Typen zusammen, der ihm entgegenkam.

„Da lang“, sagte der und deutete in die Richtung, aus der Sophus gerade kam, dorthin, wo ein dunkler Schlund sie erwartete. Folgsam wandte Sophus sich um und trottete in die angegebene Richtung.

Sie passierten den Durchlass im Fels. Dahinter fiel der Weg steil ab. Primitive Stufen waren in den Stein geschlagen. Die Wände glänzten feucht im magischen Licht. Hin und wieder rollte eine Farbwelle darüber hinweg. Schmetterlinge löste sich auch hier aus dem Stein und gaukelten über dem Weg dahin.

„Haben wir was getrunken?“, fragte Paul hinter Sophus.

„Nicht dass ich mich erinnern könnte“, antwortete der. „Wieso?“

„Fühl mich so. Dieser Weg dreht sich vor meinen Augen. Oder fahren wir Karussell?“

„Nein.“ Plötzlich sah Sophus vor sich an der Felswand eine Bewegung, ein Schatten huschte über den Stein, schien im Licht seines Zauberstabes kurz aufzuleuchten und verschwand. Sophus legte einen Finger an den Mund und machte: „Psst!“

„Was ’n los?“

„Da sind Tiere an der Wand. Die kleben da. Wenn’s Licht drauf fällt, zischen die ab wie Raketen.“ Sophus deutete mit der leuchtenden Spitze seines Zauberstabes in die Richtung, in der der Schatten verschwunden war. Mehr Bewegung kam an der Wand auf. Sophus spürte Kopfschmerzen. Aus den Augenwinkeln konnte er in der Tiefe eine Bewegung ausmachen, als richte sich dort ein großes Tier auf seine Hinterbeine auf.

„Da is‘ was“, sagte er und wies mit dem Zauberstab in die Richtung.

„Ich sehe nichts“, sagte Renner.

Die Schmetterlinge, die eben noch vor Sophus herumgeflattert waren, zogen sich in die Tiefe der Höhle zurück. Die Dunkelheit verschlang sie. Sophus spürte, dass seine Knie zu schlottern begannen. Irgendetwas würde auch sie verschlingen.

„Wir müssen hier weg“, sagte in diesem Moment auch Renner. Plötzlich las Sophus wieder Furcht in seinem Gesicht.

„Jeder fängt einen Olm und dann nichts wie zurück“, sagte Sophus. Er mühte sich bereits, mit seinem Kescher eines der Wesen zu erbeuten, die immer wieder ins Licht des Zauberstabes glitten, kurz sichtbar wurden und wieder verschwanden.

Renner aber wollte an ihm vorbei. „Wir können hier nicht bleiben“, sagte er und drängte an Sophus vorbei.

„Geh zurück“, stieß dieser zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Aber nicht da lang, da geht es nur tiefer hinein.“

„Nein“, schrie Renner. Er gestikulierte hinter sich und erklärte: „Da oben lauert der Höhlenbär. Wir müssen dort entlang.“

„Höhlenbär? Quatsch! Die sind schon lange ausgestorben. Geh endlich hier raus. Die Viecher machen dich wieder verrückt.“

„Lass mich durch“, begehrte Renner.

„Nein! Gleich habe ich einen. Gib mit deinen Kescher!“ Sophus mühte sich nach Kräften, Renner nicht tiefer in den Gang zu lassen, sondern ihn stattdessen in Richtung auf die große Enklave zu schieben. Renner hielt Sophus seinen Zauberstab entgegen und wollte gerade einen Fluch intonieren, doch diesmal war Sophus vorbereitet. Er packte den Stab, der direkt vor seiner Brust geführt wurde, drückte ihn zur Seite und Renners „Stupor“ traf nackten Fels und einen Olm, der von der Wand ab- und zu Boden rutschte.

„Gut“, sagte Sophus. Im gleichen Moment erkannte er, dass Renner erneut versuchte, ihn zu verhexen. Da ihm nichts Besseres einfiel, verpasste er seinem Gegenüber einen rechten Haken. Renner taumelte und ging zu Boden.

Eilig suchte Sophus einen zweiten Olm. Er betäubte auch diesen mit einem Zauberspruch, nutzte den zweiten Kescher, den Renner fallengelassen hatte, ihn einzusammeln und machte sich auf, seinen Begleiter zurück in die große Höhle zu zerren. Er packte Renner am Rucksack und schleifte ihn über den feuchten Boden aufwärts.

Renner war zwar kleiner und leichter als Sophus, dennoch kam Sophus völlig aus der Puste, ehe sie wieder den großen Hohlraum erreicht hatten. Dort lehnte er Renner an die Wand und durchsuchte dessen Taschen nach der Blumenkugel, die jener noch bei sich trug. Falls Renner gleich nach dem Erwachen wieder durchdrehte, wollte er vorbereitet sein. Mit dem Zauberstab in der rechten Hand und dem Blumenglas als Notfallvariante in der anderen hockte er sich vor seinen Begleiter und wartete.

„Gut geschlafen?“, fragte er, als Renner die Augen aufschlug.

Der wollte aufspringen und sich auf Sophus stürzen, doch dieser hielt ihm den Zauberstab vor die Brust. „Mann, Paul, komm endlich zu dir. Wir müssen hier raus.“

Renner verharrte in der Bewegung und blickte sich um, als würde er sich jetzt erst darüber klar, wo sie sich befanden.

„Scheiße, wo sind wir?“, fragte er verdattert.

„Baumannshöhle, Rübeland, Trugolme fangen.“ Sophus fasste sich kurz.

„Und, haben wir welche erwischt?“

„Ja.“ Sophus steckte die Blumenkugel in seinen Umhang. Anschließend hielt er Renner die beiden Kescher unter die Nase, in denen sich je ein Olm befand. Renner schaute hinein.

„Sehen nicht gerade besonders aus. Wie schwarze, schleimige Schlangen mit Stummelfüßen.“

„Ist mir egal, wie sie aussehen. Wir haben welche, die bringen wir jetzt zur Heilerstation zurück. Siehst du noch Gespenster?“

Renner schüttelte den Kopf.

„Schmetterlinge?“

Erneute Verneinung.

„Gut, dann Abmarsch!“ Sophus verstaute die gefangenen Olme in Renners Rucksack. Anschließend machten sie sich auf den Rückweg.

In dem Teil der Höhle, der den Touristen vorbehalten war, folgten sie dem Rundgang, um keiner Gruppe in die Arme zu laufen, die gerade eine Führung bekam. Als erste Lichtstrahlen aus der Außenwelt sich mit denen ihrer Zauberstäbe vereinigten, hielt Renner plötzlich Sophus zurück.

„Warte mal kurz“, sagte er.

„Warum?“ Sophus war ungeduldig. Er wollte endlich wieder Tageslicht sehen.

„Wir können nicht einfach so rausspazieren, als hätten wir eine Wanderung im Berg hinter uns“, sagte Renner. „Man wird uns fragen, wer wir sind und was wir hier treiben. Wenn wir Pech haben, versammelt sich gerade eine Gruppe für die nächste Führung.“

„Katenbauer denkt doch sonst an alles, hat er dir keinen Nebeltrank in den Rucksack gepackt?“

„Nein, leider nicht“, erwiderte Renner.

„Ein paar Schritte zurück sind wir an einer Nische im Felsen vorbeigekommen“, erinnerte sich Sophus. „Oder an einem Seitengang. Wir gehen zurück, verstecken uns dort und warten, bis eine Gruppe vorbeikommt. Der schließen wir uns an.“

„Meinst du, das klappt?“

„Hast du eine bessere Idee?“

„Wir stürmen einfach raus und werfen das Blumenglas, wenn jemand uns aufhalten will“, erwiderte Renner.

„Und fliegen mit den Schmetterlingen um die Wette zur Heilerstation zurück?“ Sophus schien nicht sehr begeistert von der Idee. „Außerdem erregt es nur unnötiges Aufsehen, wenn plötzlich nichtmagisch Begabte verzückt durch die Straßen tanzen.“

„Ich sehe mal zu, dass ich den Tarnzauber hinbekomme, den wir mal lernen mussten. Habe ich nach der Schulzeit nie mehr gebraucht.“ Renner klang nicht sehr zuversichtlich.

Sie gingen ein paar Schritte in die Höhle zurück, fanden die besagte Nische und traten hinein. Renner schwenkte seinen Zauberstab, sprach ein paar Beschwörungen, dann mussten sie auf das Beste hoffen. Die Wartezeit dehnte sich zur Ewigkeit. Hin und wieder räusperte sich einer von beiden Olmjägern, was der andere jeweils mit einem energischen „psst“ quittierte. Schließlich hörten sie Stimmen und Lachen, die sich näherten. Sie drückten sich dichter an das Gestein in dem Versuch, mit den Felsen zu verschmelzen.

Als Erster passierte der Führer der Gruppe ihr Versteck. Er sprach über Sintergestein und mineralogische Besonderheiten der Höhle, schaute dabei jedoch nicht nach links und rechts. Vermutlich fanden seine Füße den Weg von ganz allein durch die Gänge, die sie so oft abgeschritten hatten. Es folgten die Touristen. Sie schauten interessiert nach dem Gestein auf der gegenüberliegenden Seite. Nur ein kleines Mädchen blickte zu Sophus‘ und Renners Versteck, hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte.

„Hat die uns gesehen?“, flüsterte Renner.

„Keine Ahnung“, sagte Sophus ebenso leise.

Nachdem der letzte Tourist der Gruppe sie passiert hatte, traten sie aus der Nische heraus und schlossen sich an. Ihre Zauberstäbe ruhten inzwischen wieder in ihren Umhangtaschen. Als sie wieder ans Tageslicht traten, sah eine Dame in Uniform kurz in ihre Richtung, legte die Stirn verwirrt in Falten und schüttelte den Kopf.

„Dieser Muggeltarnzauber scheint zu funktionieren“, sagte Renner leise, als sie allein in einer Ecke des Eingangsbereiches standen. Sophus nickte.

Draußen angekommen machten sie sich sofort auf den Weg in Richtung ihrer Besen. Dort nahm Renner den Tarnzauber von ihnen und anschließend flogen sie zur Heilerstation zurück. Katenbauer erwartete sie auf dem Dach.

„Erfolg gehabt?“, fragte er statt einer Begrüßung.

„Ich denke schon“, sagte Sophus.

„Und sonst?“ Katenbauer blickte von Sophus zu Renner, die beide ein wenig lädiert wirkten, Sophus wegen seiner Kollision mit einem Tropfstein, Renner wegen des Schwingers, den er verpasst bekommen hatte. „Boxkampf geübt?“

„Renner und ich hatten eine Meinungsverschiedenheit über den Rückweg. Meine Argumente waren besser.“

„Schlagende Argumente“, erwiderte Katenbauer. „Na egal, Hauptsache, Sie sind gesund und munter wieder zurück. Allerdings gibt es ein kleines Problem.“

„Ach, welches?“

„Stephanie ist verschwunden.“

Sophus blickte Katenbauer wie vom Donner gerührt an. Da hatten sie all das auf sich genommen, um der jungen Heilerin zu helfen, und nun schien es, völlig umsonst gewesen zu sein.

„Wie konnte das passieren?“ Auch Renner schien völlig außer sich. „Sie war vollständig sediert, als wir sie verlassen haben.“

„Nach dem Frühstück war sie verschwunden. Sie muss“, Katenbauer machte eine bedeutsame Pause, „Glück gehabt haben. Elf und ich standen abwechselnd auf dem Gang Wache. Die Auroren sind bereits unterwegs. Wenigstens ist ihr Zauberstab nach wie vor in meinem Besitz.“ Er schlug gegen die linke Brustseite seines Umhangs. Sophus nahm an, der Zauberstab steckte dort in einer Innentasche. „Wir vermuten deshalb, dass sie noch in der Heilerstation herumläuft. In ihrem Zustand wäre es der blanke Wahnsinn zu apparieren. Trotz allem, was sie so von sich gibt, denke ich, ihr ist das auch bewusst. Und Flohnetzwerk funktioniert ohne Zauberstab nicht.“

„Kann sie sich nicht einfach einen Besen genommen und weggeflogen sein?“

„Niemand vermisst seinen Besen. Ich habe sofort nachforschen lassen. So, und jetzt kommt erst einmal rein und gebt eure Beute im Labor ab.“ Er deutete zur Tür, die in den Bauch des Gebäudes führte. Renner und Sophus ließen sich nicht zweimal bitten.

Wie Sophus Stephanie suchen hilft

Die Auroren trafen wenige Minuten später ein. Sophus war gerade auf dem Weg zu Katenbauers Büro, um nachzufragen, ob er irgendwie helfen könne, da lief er auf dem Gang Christopher Möbius und seinem Adlatus Silvio über den Weg. Möbius sah genauso übernächtigt und derangiert aus wie beim letzten Mal, als Sophus ihm begegnet war. Er fragte sich, ob der Auror nur den einen Satz Bekleidung sein Eigen nannte.

Möbius wandte sich um, wohl weil er Sophus‘ Schritte hinter sich vernahm, hob grüßend den rechten Arm und sagte: „Hallo, arbeiten Sie jetzt hier?“

Sophus bejahte.

Zu dritt betraten sie Katenbauers Büro. Nach einer kurzen Begrüßungszeremonie ließ sich Möbius Stephanies Zauberstab aushändigen.

„Wollen wir die junge Frau doch mal orten“, sagte er. Er drückte Silvio den Zauberstab in die Hand, hieß ihn diese weit vorstrecken und ergänzte: „Sind immer ein bisschen kitzlig diese Ortungszauber. Mal sehen, ob ich es heute richtig hinbekomme.“

Sophus sah, wie Katenbauer in Möbius‘ Rücken grinste, als dieser drei Anläufe benötigte, ehe sich über dem Zauberstab eine Karte materialisierte, auf der ein roter Punkt hektisch blinkte. Ein weiterer Schwung durch den Zauberstab des Aurors und das Bild zoomte tiefer in die Karte hinein. Immer deutlicher wurden Strukturen sichtbar. Aus der verschwommenen grünen Fläche, die anfangs zu erkennen gewesen war, wurde ein Wald, dann erkannte man einzelne Bäume. Ein Gebäude kam in den Fokus – die Heilerstation. Schließlich blieb das Bild in Ruhe, der rote Punkt erstarrte direkt über dem grauen Klotz, in dem sie selbst sich befanden.

„Wie ich vermutet habe“, sagte Katenbauer. „Sie ist noch hier.“

„Ja, so sieht es aus.“ Möbius schwang ein letztes Mal den Zauberstab. Das Bild erlosch. Er nahm Stephanies Stab von Silvio entgegen und legte ihn mit seinem gemeinsam auf Katenbauers Schreibtisch.

„Erzählen Sie mir, was genau passiert ist.“ Möbius blickte von Sophus zu Katenbauer und zurück.

Der Heiler erzählte von Stephanies Ankunft in Deutschland. Anschließend schilderte er den Ablauf an jenem Morgen. Als er davon sprach, dass er noch gesehen habe, wie ein Flamingozebra, einer der Helfer auf einer Heilerstation in rosa-weiß gestreiftem Umhang, das Frühstück in das Krankenzimmer brachte, fragte Möbius: „Kannten Sie diesen Helfer?“

Katenbauer schüttelte den Kopf. „War ein Mann“, sagte er lapidar. „Männer interessieren mich nicht besonders.“

„Soll das heißen, Sie kennen Ihre Kollegen nicht?“ Möbius schien ehrlich erstaunt.

„Das war ein Helfer, kein Kollege. Kennen Sie jeden popeligen Streifenauror, der durch den Harz patrouilliert?“

„Ja“, sagte Möbius schlicht.

„Also, ich kannte diesen Helfer jedenfalls nicht. Ich habe auch nur die Rückenansicht gesehen. Aber Sie haben natürlich recht. Da wird sich jemand nur verkleidet haben. Ich ahne auch schon, wer.“

Möbius hob die Brauen. „Und wer war’s?“

„Tiberius Weissner. Eigentlich kommt niemand sonst infrage. Er konnte in den USA nicht dingfest gemacht werden. Ihm traue ich auch zu, den Verriegelungszauber zu entschärfen, den ich angebracht hatte. Meine Güte, warum tut er das? Was hat er vor?“

„Er hat sich in Stephanie verliebt“, sagte Sophus. „Er will sie zurückhaben.“

„Zurückhaben?“, echote Katenbauer. „Stephanie gehört ihm doch nicht. Die Zeiten, wo man mit Frauen Handel treiben konnte, sind in Mitteleuropa schon ein paar Jährchen vorbei.“

„Aber er sieht Sie als Nebenbuhler, einen der ihm Stephanie wegnimmt, sie ihm entzieht. Was weiß denn ich, wie er genau darüber denkt. Jedenfalls will er sie gewiss aus der Heilerstation rausholen, um wieder mit ihr durch die Welt zu streifen und Spaß zu haben.“

Jetzt explodierte Katenbauer. „Das ist doch Blödsinn! Wie kann ein Mensch, ein Magier, mit höchsten Fähigkeiten, verdammt, auf die Idee kommen, es wäre toll, mit einer an Squibbelitis Erkrankten wie ein Gangsterpärchen durch die Lande zu ziehen? Der muss ja noch kränker sein als Stephanie. Ich weiß nur nicht, woran er leidet.“

„Romantik“, sagte Sophus.

„Hören Sie auf Unsinn von sich zu geben, Besenbinder. Das ist Ernst. Wenn Stephanie weiterhin im Gebäude ist, müssen wir sie schnellstmöglich aufspüren. Schade, dass diese Ortungszauber nicht genauer sind.“

„Beim Bundesamt soll es bessere geben. Streng geheim.“ Möbius kramte ein Bonbon aus einer seiner Umhangtaschen, wickelte es aus, steckte es in den Mund und lutschte geräuschvoll.

„Eins verstehe ich nicht“, sagte er. „Warum ist sie noch da?“

„Wahrscheinlich konnte sie nicht weg. Wir haben ihr Verschwinden ziemlich schnell bemerkt und sofort alle Ausgänge bewachen lassen.“

„Sie wird sich irgendwo verbergen und versuchen, im Erdgeschoss raus zu kommen“, vermutete Sophus.

„Das wird ihr nicht gelingen. Ich habe persönlich alle Ausgänge verriegelt. Da kommt keine Maus raus, nicht einmal eine unglaublich glückliche Maus.“ Katenbauer reckte sich.

Möbius sah auf eine Uhr an seinem Arm. „Die hat mir meine Frau geschenkt“, verkündete er ziemlich zusammenhanglos. „Muggeltechnik.“

Katenbauer sah ihn an wie einen Patienten mit geistigen Defiziten.

„Essenszeit ist noch nicht“, stellte Möbius als Nächstes fest. „Aber Sie bekommen bestimmt bald Lieferungen für die Küche, oder?“, fragte er. „Schließlich kann man Nahrung nicht herbeizaubern.“

„Wir bekommen das Meiste über Flohnetzwerk“, sagte Katenbauer. „In der Küche ist ein direkter Zugang. Aber Stephanie besitzt im Augenblick keinen Zauberstab. Sie kann da nicht raus.“

Möbius nickte. „Ich schaue mich mal um.“ Er wandte sich ab, winkte Silvio ihm zu folgen und war im nächsten Moment zur Tür hinaus.

„Komischer Mensch“, sagte Katenbauer und griff nach Stephanies Zauberstab. Er sah, dass dieser nicht allein auf seinem Schreibtisch ruhte, doch musste er sich nicht lang fragen, woher der andere stammte, denn da steckte Möbius bereits wieder den Kopf zur Tür herein.

„Habe ich meinen Zauberstab hier liegen lassen?“ Er sah, dass Katenbauer mit dem Objekt winkte, und trat vollends ein. „Oh, danke.“

Als er den Zauberstab wieder in seinem Umhang steckte, fragte er: „Bekommt die Heilerstation ihre Kartoffeln auch von Brussels Biohof?“

„Meine Güte, sehe ich aus wie ein Koch?“ Katenbauer stakte im Kreis herum, so dass der Andere ihn von allen Seiten betrachten konnte.

„Wissen Sie, die Wache bekommt ihre Kartoffeln von dort und die kommen immer in großen hölzernen Kisten, die wir wieder zurückschicken müssen. Abfallminimierung nennen die das. Wir schicken die natürlich per Flohnetzwerk leer zurück. Sind etwa so groß wie Särge die Dinger und sehen auch fast so aus. Wir witzeln immer, dass irgendwann mal jemand eine Kartoffelkiste zur Pathologie schicken wird. Jemand hat mir mal erzählt, Brussels kaufe sie Vampiren aus Osteuropa ab.“

Katenbauer schlug sich an die Stirn. „Klar, die habe ich auch schon mal gesehen, wenn ich in der Kantine zum Essen war. Sieht ein bisschen gruselig aus, wenn man seine Mahlzeit holt und im Hintergrund stehen diese Dinger. – Besenbinder, kommen Sie mit.“ Er eilte zur Tür hinaus, ehe Möbius oder Sophus zu einer Reaktion fähig waren.

Möbius rief über Zauberstab nach Silvio und sagte diesem, er solle umgehend die Küche im Kellergeschoss aufsuchen. Auch Katenbauer sprach in seinen Zauberstab, allerdings konnte Sophus nicht verstehen, mit wem und was er sprach. Sophus vermutete allerdings, er gab dem Küchenpersonal Bescheid, die Rücksendung der Verpackungskisten an Brussels zurückzuhalten.

Plötzlich wurde Katenbauer laut, so dass auch die ihm folgenden seine Worte verstehen konnten: „Seid ihr taub oder blöde?“, fragte er. „Das war doch wohl eine eindeutige Anweisung, oder? Die Kisten von Brussels bleiben im Hause.“

Sophus vermutete, man hielt diese Aufforderung des Heilers für einen seiner dummen Witze. Wenn man Katenbauer lange genug kannte, gab es Grund genug, zögerlich zu sein, wenn er Anweisungen gab wie jene, Verpackungen für Kartoffeln nicht an den Händler zurückzusenden.

„Manchmal möchte man diese Hauselfen erwürgen“, ließ der Heiler sich lautstark vernehmen und rammte seinen Zauberstab zurück in den Umhang. „Können sie nicht einfach tun, was man ihnen sagt, und anschließend den Kopf an einen Pfeiler dreschen, so wie früher? Nein, die Herren und Damen müssen diskutieren wie ein Haufen Bundesbeamte. Ellobs sind die Pest.“

Wie in vielen Institutionen arbeiteten auch in der Heilerstation viele Elfen in Tätigkeitsbereichen, die der Hauswirtschaft zugerechnet werden konnten. Sie hielten die Küche am Laufen, säuberten das Gebäude, wuschen und sterilisierten die Umhänge der Heiler, räumten die Besen auf. Seit etwa zehn Jahren gab es allerdings in ganz Deutschland keine wirklichen Hauselfen mehr, keine Wesen, die in sklavischer Ergebenheit einem Dienstherren jeden Wunsch von Augen und Lippen ablasen, und sich selbst bestraften, wenn ihnen dabei ein Fehler unterlief. Heutzutage bekamen die hilfreichen Geister Lohn wie andere Mitarbeiter auch. In typisch deutscher Manier wurden so aus den ehemaligen Hauselfen Elfen in lohnabhängiger Beschäftigung. Und nach dem gleichen Muster, das aus Lehrlingen Auszubildende gemacht hatte, und diese dann in Azubis verwandelte, kürzte man das Wortungetüm, zu dem die Hauselfen sich entwickelt hatten, als Ellobs ab.

Eine Eigenart hatten sich die Exhauselfen jedoch bewahrt, ihren Hang zu Kleidung, die aussah, als hätten sie sie in der Lumpensammlung im untersten Sack gefunden. Es gab im Siebenhöfeweg einen Händler für Elfenbekleidung in dessen Schaufenster man Hosen mit Löchern vorn und hinten, Pullover mit verschieden langen Ärmeln, mit Ölfarbe bekleckerte Mützen, Sockenpaare, deren Einzelexemplare unterschiedlicher nicht sein konnten, und andere Absonderlichkeiten bewundern konnte.  Wenn es das verrückte Aussehen der Stücke nicht schaffte, trieben einem die Preise für derlei merkwürdige Kleidung endgültig die Tränen in die Augen.

In der Küche allerdings trugen alle Elfen die gleichen hellblauen Kittel mit einem auf die Brusttasche gestickten Wappen – ein rotes Kreuz mit einer Brockenhexe, die darüber hinweg flog. Sophus fragte sich, ob dies zu den offiziellen Insignien der Heilerstation gehörte.

Kurz vor dem Eingang zum Kellergeschoss hatte Katenbauer endlich den Schritt etwas verhalten. Möbius, Sophus und Silvio konnten zu ihm aufschließen und so betraten die vier gemeinsam die Küche.

Ein Elf trat auf sie zu, stützte die Hände in die Hüften und blickte streng von einem zum anderen, ehe der Blick auf Katenbauers Gesicht zum Halten kam. Es handelte sich um ein älteres Weibchen mit runzligem Gesicht und, wie sich im nächsten Augenblick erwies, der Stimme einer Kreissäge.

„Was soll das, Katenbauer? Ihre Spiele hängen uns langsam zum Hals heraus.“ Sie schoss aus Augen in Höhe von Katenbauers Gürtel metaphorische Blitze ab, die an dem Heiler allerdings wirkungslos abprallten.

„Eine der Patientinnen versteckt sich hier. Sie versucht zu flüchten.“

„Recht so, wenn sie Ihren Fingern entkommen kann“, sagte die alte Elfe.

„Elvira, das mag dir ja alles wie ein riesiger Spaß vorkommen, aber die junge Frau leidet an Squibbelitis. Bring mich jetzt endlich zu diesen verdammten Kartoffelkisten. Wir haben keine Zeit für unsere üblichen Kabbeleien, die ich genauso genieße wie du.“

Die Elfe grinste und entblößte dabei ein lückenhaftes Gebiss. Es war ebenso löchrig wie die Strickjacke, die unter dem Kittel zu erkennen war. „Kommt mit!“ Sie winkte mit einer klauenartigen Hand, wandte sich ab und marschierte durch die Küche an dampfenden Kesseln und emsig rührenden und knetenden Elfen vorbei. Sophus erblickte zwei, die im Hintergrund mit einer Schrotsäge ein Schwein teilten. Ein Elf balancierte einen Topf auf dem Kopf an ihnen vorbei, der ebenso groß wie das Wesen selbst und randvoll mit Reis gefüllt war.

Sie erreichten einen Kamin, vor dem drei sargartige Kisten aus Kiefernholz standen. Diese wurden von einer Schar Elfen umringt, die hin und wieder auf eine von den Kisten deuteten und eifrig schwatzten.

„Was ist hier los?“, keifte die Alte. „Gewerkschaftsversammlung? Ich werde euch Beine machen. Dass wir jetzt Lohn erhalten, bedeutet nicht, dass wir faulenzen können wie die Großen. Marten, du und Gret, ihr schält Möhren! Fritz, du übernimmst den Schwarzabwasch. Wilma, du hilfst mir mit die Deckel von die Kisten.“

„Den Deckeln von den Kisten“, sagte Katenbauer im Hintergrund.

„Wenn ich Nachhilfestunden in Grammatik will, melde ich mich“, sagte Elvira. „Bin nur eine einfache Elfe. Kann nicht alles wissen, was die gelehrten Herren Heiler wissen.“

Sophus grinste. Elvira schien nicht auf den Mund gefallen zu sein. „Wartet, ich packe mit an“, sagte er.

„Das lässt du schön bleiben, Großer“, wurde er postwendend angefahren. „Das ist meine Küche! Hier arbeiten nur Elfen. Der Tag, an dem ich Hilfe von einem Großen brauche, ist der Tag, an dem ich selbst in so einem Ding liege.“ Sie zeigte auf einen der Särge. „Auf Wilma, wir haben noch einen Berg Arbeit vor uns und können nicht ewig leere Kartoffelkisten anglotzen.“

Eine schlanke, feilgliedrige Elfe mit blondem Haar trat gemeinsam mit Elvira an die erste der drei Kisten heran. Sie lächelte schüchtern zu den vier Großen auf, wurde von der offenbaren Küchenchefin aber sofort zurechtgewiesen, endlich mit anzupacken, statt blöde zu grinsen. Gemeinsam hoben sie den ersten Deckel an.

„Da, nichts!“ Es sah aus, als wolle Elvira Katenbauer anspringen und verprügeln.

„Es sind schließlich noch zwei da, oder? Wenn Du keine Lust hast, so einen Deckel kann ich auch selbst anheben.“

„Keine Lust?“, keifte Elvira. „Keine Lust??“ Sie keuchte. „Kein Großer sagt mir in meiner Küche, ich hätte zu einer Arbeit keine Lust.“

„Na dann, schauen wir einfach mal nach, ob diese anderen Kisten auch nur warme Luft enthalten.“ Katenbauer lächelte, als wolle er Elvira im Sturm erobern. Die verzog das Gesicht zu einer schwer zu deutenden Grimasse, wandte sich um und kommandierte: „Los, Wilma, zeigen wir den gelehrten Herren von oben, wie eine leere Kartoffelkiste von innen aussieht.“

Die beiden Elfen hoben den nächsten Deckel an, starrten mit offenen Mündern auf deren für Sophus nicht wirklich überraschenden Inhalt und ließen den Deckel zu Boden krachen.

„Raus da! Sofort raus da!“, fuhr Elvira Stephanie Simon an, die in die interessierten Gesichter von vier Menschen, einer Elfe und das wutschnaubende Antlitz von Elvira blickte. „Nichts als Scherereien hat man mit den Zauberern. Halten sich für die Krone von die Schöpfung. Wissen immer alles besser als Elfen. Aber in Wirklichkeit geht ihnen nur Schabernack durch den Kopf, dass die Gnome neidisch werden.“

Langsam erhob sich Stephanie. Sie sah von Katenbauer zu Möbius und blickte schließlich Sophus an. „Es war ein Versuch“, richtete sie ihre Worte direkt an ihn. „Nehmen Sie mir das nicht übel.“

„Wegen Ihnen waren Renner und ich in der Baumannshöhle und haben Trugolme gefangen. Sagen Sie mir nicht, dass ich nicht übel nehmen soll, wenn Sie sich jetzt drücken wollen.“

„Meinetwegen?“ Stephanie lachte humorlos. „Eher seinetwegen, oder?“ Ihr Kopf deutete auf Katenbauer.

Sophus winkte ab. Er wollte nicht mit Stephanie Simon streiten. Er wollte zu Lyra zurück und den Rest des Wochenendes ein bisschen entspannen. Ein Ausflug in die Tiefen des Harzes, um seltsame, sinnverwirrende Lebewesen zu fangen, gehörte nicht zu den Freizeitbeschäftigungen, die er zur Gewohnheit werden lassen wollte. Vielleicht könnte er vor Lyra ein bisschen mit seinen Heldentaten angeben, aber sie durfte ihn dabei nicht zu genau beobachten, sonst erkannte sie wohlmöglich, dass seine Knie auch jetzt bei der Erinnerung schlotterten.

Möbius und Silvio nahmen Stephanie in die Mitte, Katenbauer folgte ihnen. Sophus lief mit ein paar Schritten Abstand hinterdrein. So führten sie die Flüchtige auf ihr Zimmer zurück, wo sie von Elf und Renner erwartet wurden.

„Was gefunden?“, fragte Katenbauer zur Begrüßung.

Elf schüttelte den Kopf.

„Stephanie, wo ist das Felix?“

„Alle.“ Ihre Stimme klang abweisend wie eine Backsteinmauer.

„Wir müssen dich durchsuchen, wenn du es nicht freiwillig herausgibst.“ Katenbauer sprach ungewöhnlich milde.

„Mach doch, was du willst.“

„Ich will nicht, ich muss.“ Er wandte sich an Elf. „Ganzkörperdurchsuchung. Jede, ich betone, jede Körperöffnung. Das hast du dir ganz allein selbst zuzuschreiben, Stephanie. Ich frage nach, ob mir Eikendorff ein paar Damen zusätzlich überlassen kann, damit Sie nicht allein mit ihr fertig werden müssen, Elf.“ Er trat vor die Tür und man hörte ihn „Forza audio Leiter Eikendorff“ intonieren, ehe er diese schloss.

„Ich vermute, es macht ihn scharf, wenn er sich vorstellt, wie Sie die Finger in meine …“

„Halten Sie den Mund“, fuhr Elf Stephanie an und wurde gleichzeitig rot. Sie schaute zu Sophus und Renner, die beide betont desinteressiert in verschiedene Ecken des Zimmers blickten.

„Ich hätte Ihnen befehlen sollen, sich die Ohren zuzuhalten“, sagte Möbius zu Silvio. Danach schaute er Elf an und erklärte: „Ich glaube, unser Job ist erledigt. Wir gehen jetzt besser. Passen Sie gut auf das nette Fräulein auf.“ Er tippte sich mit dem Zeigefinger der rechten Hand an einen imaginären Hut und ging. Sein Untergebener folgte ihm und stieß in der Tür beinahe mit Katenbauer zusammen.

„In fünf Minuten sind Cleopatra Winkler und zwei Flazebs hier, dann können Sie mit der Untersuchung beginnen.“

Die angekündigten Damen kamen und Katenbauer wies alle Personen männlichen Geschlechts, die sich in Stephanies Krankenzimmer aufhielten, an, dieses zu verlassen. Er folgte Renner und Sophus auf dem Fuße.

„So, jetzt wollen wir mal einen leckeren Trank aus Trugolm-Schleim brauen, was?“

„Ich dachte, ich könnte jetzt ins Wochenende gehen.“ Sophus blickte frustriert drein, als er das sagte.

„Später, Besenbinder, später. Jetzt gehen wir alle ins Labor und beschäftigen uns mit Ihrem Fang.“ Kaum hatte Katenbauer diese Worte ausgesprochen, erklang ein markerschütternder Schrei aus seinem Umhang, der Sophus einen Satz zur Seite in Richtung Wand vollführen ließ.

Katenbauer zog seelenruhig seinen Zauberstab hervor, blickte auf die grellrot blinkende Spitze und schwenkte ihn eilig. Das hübsche Gesicht einer jungen Frau erschien an der Wand gegenüber von Sophus. Sie lächelte und sagte: „Atemausfall in Zimmer 5-8.“ Sie wiederholte diese Worte, bis Katenbauer den Zauberstab erneut schwenkte, ihn einsteckte und zum Treppenhaus eilte.

Zimmer 5-8 beherbergte den Patienten, den Sophus persönlich gemeinsam mit Katenbauer in Augenschein genommen hatte. Jenen Mann, der steif wie ein Besenstiel in seinem Bett lag, und an die Decke starrte, obwohl er laut Trankanalyse lediglich einen Schnelllauftrank zu sich genommen hatte.

Im Geschwindschritt eilten sie über den Gang der Abteilung für Verletzungen durch Tierwesen, erreichten das Krankenzimmer und stürmten hinein.

Der Patient im Bett war blau angelaufen und röchelte.

„Die Versteifung hat die Atmung angegriffen. Besenbinder, Renner, jeder auf eine Seite. Ihr drückt gleichmäßig auf den Brustkorb des Patienten. Ich versuche, ihm Luft in die Lungen zu blasen.“ Katenbauer schaute auf den Gang hinaus, wedelte mit dem Zauberstab und befahl: „Accio Balg!“

Sekunden später stand er mit einem Gerät neben dem Bett des Patienten, das wie ein Dudelsack aussah. Er schob eines der Dinger, die bei dem Instrument Pfeifen gewesen wären, dem Patienten in den Mund. „Immer im Takt!“, befahl er. „Drücken, lockerlassen.“ Gleichmäßig bearbeitete er den Luftsack. Er presste frische Luft in die Lungen des Patienten, Renner und Sophus drückten die verbrauchte wieder hinaus. Gleichzeitig schwenkte Katenbauer unentwegt den Zauberstab über dem Brustkorb des Patienten. Sophus hörte ihn Zauber murmeln, die er nie zuvor gehört hatte.

„Weiter Leute, nicht nachlassen!“, kommandierte Katenbauer zwischendurch einmal. „Sonst finden wir nie heraus, was ihm fehlt.“

Sie mühten sich gemeinsam weiter, bis der Patient endlich selbst wieder atmete. Erst war es nur ein schwaches Keuchen, schließlich saugte er jedoch mit Vehemenz selbst Luft in die Lungen. Für einen Augenblick fürchtete Sophus, er würde die Pfeife inhalieren, die in seinem Mund steckte, und daran endgültig ersticken, aber Katenbauer zerrte sie eilig heraus.

Anschließend schwenkte er den Zauberstab und befahl: „Spiritum visio!“

Durch die Wand hinter dem Bett trat eine nebelhaft graue Erscheinung ins Zimmer. Sie schwebte an dem Kranken vorbei und wandte dabei den Kopf in dessen Richtung. Der Geist eines vollbärtigen Mannes mit wallendem Haupthaar, einer großen Brille auf der vorspringenden Hakennase und der Statur eines Preisboxers näherte sich den Dreien, die sich bis eben um den Patienten gekümmert hatten.

„Hallo Eusebius“, begrüßte Katenbauer ihn.

„Was willst du?“, bekamen sie als schroffe Entgegnung zu hören.

„Jemand muss die Atmung des Patienten überwachen und gegebenenfalls unterstützen“, sagte Katenbauer und zeigte auf das Bett.

„Schlimme Zeiten, wenn Magier von Rang und Namen herbeizitiert werden, um die Arbeit von Helfern zu übernehmen“, brummelte der Geist in seinen Bart.

„Eusebius Vessel, Leiter der Heilerstation in den Jahren 1956 bis 1964“, raunte Renner Sophus zu.

„Warum ist er ein Geist?“, fragte Sophus zurück. „Hat er was ausgefressen?“

„Medimagischer Kunstfehler. Hat zu tief in die Flasche geschaut, bevor er sich an eine schwierige Operation gewagt hat.“

„Der Patient wäre ohnehin verstorben“, knurrte der Geist Renner an. „Aber man konnte es natürlich gut gegen mich verwenden. Ich habe den Herren sowieso nicht gepasst, weil ich immer wieder über den Brocken geflogen bin und mit Magiern auf der anderen Seite des Zauns palavert habe. Schlimme Zeiten. Schlimme Sitten.“

„Ja, Eusebius, aber das mag heute wirklich keiner mehr hören“, sagte Katenbauer. „Der Patient braucht dich. Du kannst etwas gut machen. Vielleicht wird dir ein Teil deiner Spukzeit erlassen.“

„Ist ja gut, ist ja gut“, beschwichtigte der Geist eilig, schwebte um das Bett herum und baute sich zwischen Fenster und Bett auf.

„Abrücken“, kommandierte Katenbauer.

Als sie gemeinsam den Raum verließen, sah Sophus, wie der Heiler den Kopf wandte und diesen anschließend schüttelte, wobei er einen Gesichtsausdruck zeigte, als nehme er dem Mann seine Krankheit persönlich übel.

Wie Sophus Schleim verarbeitet

Als sie zum Labor zurückgekehrt waren, wollte Sophus sich verabschieden, um endlich das Wochenende genießen zu können, doch Katenbauer hielt ihn zurück.

„Sie wollen doch nicht etwa gehen? Jetzt, wo es spannend wird.“

Sophus seufzte. „Was soll ich tun?“, fragte er kleinlaut.

„Die Olme müssen verarbeitet werden. Wissen Sie, was zu tun ist?“

„Soweit ich mich an diesen Artikel erinnern kann, werden die Olme entschleimt. Leider stand nicht erklärt, wie das zu tun ist.“

„Sie betäuben die Biester, legen sie einfach auf einen Tisch und wenden den Entkleidungszauber an. Sie wissen schon, den, mit dem wir auch bei Patienten arbeiten. Die Schleimhülle wird der Länge nach aufgeschlitzt und lässt sich einfach abschaben. Seien Sie behutsam, wir wollen die lieben Kleinen nicht töten, sonst produzieren sie keinen neuen Schleim. Und wenn es funktioniert, benötigen wir Nachschub. Geben Sie mir Bescheid, wenn Sie fertig sind. Ich bin in meinem Büro. Rufen Sie mich nicht über Forza audio. Ich bin kein Flazeb, den man einfach so einbestellt. Renner, Sie helfen ihm.“ Nach dieser Ansprache marschierte Katenbauer davon und ließ Sophus und Renner vor der Labortür zurück.

Die sahen sich an, zuckten mit den Schultern und machten sich an die Arbeit. Es würde kein Wochenende geben, ehe Katenbauer nicht einen Trank in der Hand hielt, der seiner Hoffnung auf Stephanies Genesung neue Kraft gab.

Als sie den Schleim von beiden Tieren abgetrennt und diese wieder in ein Behältnis verfrachtet hatten, aus dem heraus sie ihre magische Kraft nicht wirken konnten, ging Sophus zu Katenbauers Büro und gab ihm Bescheid.

„Wir sind soweit“, sagte er nur.

„Ich komme sofort.“ Katenbauer stand bereits neben dem Schreibtisch bei diesen Worten.

Im Labor angekommen traten sie zu dritt an einen der Kessel, aber Katenbauer winkte Renner weg. „Wir brauchen keine drei Magier für einen einfachen Trank, Renner. Wenn Sie wollen, können Sie jetzt ihr Wochenende genießen.“

‚Warum er? Warum nicht ich?‘, dachte Sophus, griff mit verkniffenem Gesichtsausdruck nach einem Rührholz und entzündete das Feuer unter dem Kessel mit seinem Zauberstab.

„Akelei, Silbersud und essigsaure Salamanderfüße“, las Katenbauer von einem Notizzettel ab, den er aus einer Umhangtasche gezogen hatte. „Kessel bei 180° C. Drei Mal rechts, zwei Mal links umrühren. Dabei Sabro extremus sprechen, Trugolm-Schleim hinzufügen und die Beschwörung drei Mal wiederholen."

Sophus eilte davon, um die fehlenden Zutaten herbeizuschaffen. Inzwischen wusste er im Ordnungssystem des Labors gut genug Bescheid, um nicht mehr nach Bestandteilen suchen zu müssen, die für einzelne Tränke erforderlich waren. Er kehrte mit zwei Phiolen und einem großen Glasgefäß zurück.

„Also, auf geht’s“, sagte Katenbauer. Er nahm die Zutaten entgegen und schüttete sie nacheinander in den Kessel, während Sophus das Rühren übernahm. Schon wollte er dem Zauberstab schwenken, doch Sophus hielt ihn zurück.

„Ist noch nicht so weit“, sagte er. „Bei 180° C sollte die Farbe des Silbersuds zu grün umschlagen. Aber wir können auch die magische Anzeige aktivieren.“

Katenbauer zog die Anzeige vor, die die Zahl 167 auf die Kesselwand projizierte. Sie sahen schweigend und rührend zu, wie der Wert langsam anstieg. Als sie 180 erreichte, rührte Sophus eifrig drei Mal rechts, zwei Mal links während Katenbauer die Beschwörung intonierte. Er fügte den Schleim hinzu, und gemeinsam beobachteten sie, wie die Farbe der blubbernden Flüssigkeit von grün zu lackschwarz und dann zu einem wunderschönen Nachtblau wechselte. Ein angenehmer Duft nach Nelken und Zimt stieg von dem Inhalt des Kessels auf, der an Weihnachtsbäckerei erinnerte.

„Sind Sie sicher, dass das kein Lebkuchenrezept war?“, fragte Sophus und zeigte auf Katenbauers Zettel. Der sah Sophus an, als sähe er diesen zum ersten Mal, schüttelte den Kopf und verzog den Mund zu einem müden Lächeln.

Sie folgten dem Rezept, was jedoch im weiteren an Farbe und Konsistenz des Trankes nichts mehr änderte. Nach Sophus Meinung vertiefte sich das Blau ein wenig, ein leicht metallischer Schimmer kam hinzu, aber das mochte ebenso gut eine optische Täuschung sein.

Als der Trank fertig war, hob Sophus den Kessel mit Hilfe seines Zauberstabs aus der Halterung über dem Feuer und bewegte ihn auf einen gesonderten Platz, um den Sud abkühlen zu lassen. Gemeinsam mit Katenbauer wartete er und beobachtete die magische Temperaturanzeige, bis diese einen Wert zeigte, der es erlaubte, einige Phiolen abzufüllen.

„Jetzt kommt der interessante Teil“, sagte Katenbauer, während er sich eine davon in den Umhang steckte. „Jetzt probieren wir aus, ob es wirkt.“

Er drehte sich schwungvoll vom Kessel weg, aber Sophus fand seine Bemühungen, Energie und Begeisterung zu demonstrieren, aufgesetzt. Er glaubte, Katenbauer inzwischen gut genug zu kennen, um sicher zu sein, in Wirklichkeit begann auch für jenen in diesem Augenblick das große Bangen.

Sie fanden Stephanie blass und mit dunklen Ringen unter den Augen im Bett liegend vor. Als sie Katenbauer erblickte, richtete sie sich auf die Ellenbogen auf und giftete: „Was für eine Folter hast du dir diesmal einfallen lassen?“

„Wir haben dir einen Trank mitgebracht, Schatz“, flötete der Angesprochene. Er zog die Phiole aus seinem Umhang, hielt sie in die Höhe und sagte nur: „Schau.“

„Habt ihr irgendein Gift zusammengebraut, damit es endlich zu Ende ist? Oder wenigstens ein Schlafmittel, damit ich nicht wieder bei vollem Bewusstsein miterleben muss, wie deine Hauselfe mich begrapscht?“

„Stephanie, ich kann dir kein Felix lassen“, sagte Katenbauer in einem Ton, als würde er mit einem bockigen Kind reden. „Alle Studien zeigen, dass es nur die Symptome dämpft, aber den Verlauf der Krankheit letztendlich beschleunigt. Du warst eine Heilerin, und zwar eine gute. Du müsstest verstehen, was das bedeutet. Das wäre, wie den Cruciatus-Fluch mit Avada Kedavra behandeln. In gewisser Weise wirkt es, aber das Ergebnis kann mich wahrlich nicht zufriedenstellen.“

In diesem Moment trat Elf durch die Tür.

„Ah, Chef, wir haben etwas gefunden“, sagte sie. „Genau dort, wo Sie es vermutet haben.“

Katenbauer setzte eine steinerne Miene auf. „Bringen Sie es ins Labor, Elf. Die sollen es analysieren. Aber eigentlich muss ich es mir nicht einmal ansehen, um zu wissen, dass es sich um Felix handelt, oder Schwester Stephanie?“

„Ich bin nicht mehr deine Schwester Stephanie, bin es nie gewesen“, fauchte die Angesprochene vom Bett her. Sie wollte sich aufrichten, vermutlich um Katenbauer an die Gurgel zu gehen, aber ein Zauber hielt sie fest.

„Grr“, knurrte sie wie eine Raubkatze, die mit einem Wasserstrahl in Schach gehalten wird. „Habt ihr mich auch noch festgezurrt?“

„Zu deiner eigenen Sicherheit. Du erlaubst?“ Katenbauer trat mit einem seiner schnellen Stelzschritte, die man ihm gar nicht zutraute, wenn man ihn zum ersten Mal durch die Flure humpeln sah, an das Kopfende des Bettes neben Stephanie. In einer einzigen fließenden Bewegung, packte er ihre Wangen, drückte, bis sie den Mund öffnete, und schüttete den Inhalt der Phiole hinein.

„Na, das war doch gar nicht so schlimm, oder?“, sagte er und schaute in Stephanies wutsprühende Augen.

Die würgte und hustete.

„Schmeckt vermutlich nicht so gut, wie es riecht“, sagte Katenbauer Sophus anblickend und wandte den Kopf wieder seiner Patientin zu.

„Was war das?“, fragte Stephanie, der Tränen in die Augen traten. Ob dies ein Zeichen von Wut oder Verzweiflung darstellte oder daher kam, dass sie sich verschluckt hatte, vermochte Sophus nicht zu sagen.

„Trugolm-Sud“, erklärte Katenbauer. „Sollte die Symptome ähnlich mildern wie Felix Felicis, aber ohne die schädlichen Nebenwirkungen.“

Stephanie röchelte ein wenig, dann schloss sie einfach die Augen. Offenbar wollte sie die Menschen, die sich um ihre Heilung bemühten, nicht länger sehen.

„Gehen wir“, sagte Katenbauer. „Elf, Sie bleiben vor der Tür. Es geht niemand hinein, den Sie nicht persönlich kennen. Sie wechseln sich mit Renner und einem Flazeb ab. Ich schaue mal, ob einer von denen intelligent genug ist, vor einer Tür zu stehen.“

Als sie den Raum verließen, blickte sich Sophus erneut nach Stephanie Simon um. Er sah dicke Tränen aus ihren geschlossenen Augen heraus und an den Wangen hinablaufen. Für einen Augenblick schien es ihm menschlicher, sie einfach zu entlassen, und den Rest des Lebens verrückt aber glücklich verbringen zu lassen.

Der Sonntag gehörte Lyra. Er erzählte ihr von seinen Gedanken und Gefühlen, während er auf Stephanie zurückgeblickt und ihre Tränen gesehen hatte. Sie hörte aufmerksam zu und sagte, auch ihr fiele es mitunter schwer, Entscheidungen zum Wohle von Patienten zu treffen, die für diese jedoch mit Zwang und Schmerz verbunden waren. Dies, so erklärte sie, wäre der Grund gewesen, sei es auch heute, weshalb sie sich gegen die Illusionierung von nichtmagisch Begabten sträubte. Andererseits, so erklärte sie, gebe es Fälle, wo ein Heiler einen Patienten zu seinem Glück zwingen müsse. Sie hatte als Leiterin der Abteilung für nichtmagisch Begabte, vormals Muggelabteilung, immer wieder mit Besenunfällen zu tun, bei denen es zu schweren Knochenverletzungen gekommen war. Manche ihrer Patienten spien Skele-Gro wieder aus, verlangten stattdessen nach Gips und Verbänden. Bei unsachgemäß verabreichten Tränken reagierten nichtmagisch Begabte oft aggressiv, mussten ruhiggestellt oder gar gelähmt werden, da sie andernfalls eine Gefahr für sich und andere Menschen darstellten. Ja, das mochte dem jeweils Betroffenen wie eine Strafe anmuten, aber es stellte nur einen notwendigen Schritt auf dem Weg der Heilung dar.

„Die nichtmagisch Begabten nennen ihre Heiler Halbgötter in Weiß, weil diese sich oftmals so überlegen geben, und in manchen Momenten tatsächlich Leben und Tod in ihren Händen halten. Ich kann dir versichern, dass es harte Arbeit ist, ein Halbgott zu sein“, schloss Lyra ihre Ausführungen.

„So etwas Ähnliches hat mir auch Katenbauer mal erklärt“, sagte Sophus.

„Naja, Katenbauer ist besonders hart gesotten. Wenn es gegen eine Krankheit geht, schaltet er alle Gefühle ab. Es geht das Gerücht, nicht nur seine Unterschenkel seien verholzt, sondern auch sein Herz.“

Sophus schwieg. Er wollte nicht länger über das Thema nachdenken. Nachdem ihm bereits der Samstag geraubt worden war, wollte er wenigstens den Sonntag genießen. Aber es fiel ihm nicht leicht, diese Gedanken zu verbannen. Immer wieder sah er eine Träne aus einem Auge quellen und an einer kalkweißen Wange hinabrinnen. Als Besenbinder hatte er es wahrlich einfacher gehabt, nicht wegen all der Dinge, die er lernen und im Kopf behalten musste, sondern weil seine damaligen Patienten kein Geschrei machten, wenn er sie von Flüchen befreite, geraderückte oder auf andere Art und Weise heilte. Lyra nahm ihn in die Arme und wiegte ihn, wie ein kleines Kind, dem sie die Furcht vor Blitz und Donner nehmen wollte.

Als die Dunkelheit des Abends hereinbrach, nahmen sie beide ihre Besen, stiegen in den Hochharz auf und ließen den eisigen Wind die Sorgen aus den Köpfen blasen. Sie umkreisten den Brocken, wie dies die Hexen in den Geschichten der nichtmagisch Begabten angeblich tun, um sich mit dem Teufel zu treffen. Hier oben erschien die Welt für einen Moment sauber und klar und sorgenfrei.

An den beiden ersten Tagen der folgenden Woche bestand Sophus‘ Aufgabe darin, weitere Abarten des Trankes mit dem Trugolm-Schleim zu brauen.

Katenbauer brachte am Montagmorgen einige Vorschläge zu Varianten mit ins Labor, legte sie Sophus vor die Nase und fragte nach dessen Meinung. Der erklärte zwei Versionen für blödsinnig, drei für machbar und bei einer war er nicht sicher. Er erkundigte sich nach der von Katenbauer erwarteten Wirkung der neuen oder zusätzlichen Zutaten, anschließend vertiefte er sich in die Zeitschriften mit Artikeln über Squibbelitis. Außerdem tauschte er sich mit den Laboranten über entsprechende Wirkmechanismen aus.

Viele Zutaten in klassischen Tränken besaßen eine typische Hauptwirkung, die immer wieder ausgenutzt, durch andere Beigaben jedoch verstärkt oder gedämpft wurde, in Verbindungen sich in eine bekannte Richtung änderte und so weiter. Nur so war es Tränkebrauern möglich, nicht jedes Mal bei Null anzufangen, wenn sie einen neuen Trank entwarfen. Dieses Wissen gaben Magier unter anderem an ihren Schulen von Generation zu Generation weiter. Dennoch war das Brauen von Zaubertränken auch in der Gegenwart eine weitaus experimentellere Kunst als das Sprechen von Zaubersprüchen.

Am Dienstag begann er mit der Umsetzung von Katenbauers Vorschlägen in der Reihenfolge, die er selbst für am vielversprechendsten hielt. Gegen Mittag brachte er die ersten beiden Proben zu Katenbauer, der daran schnüffelte, die Glasbehälter, in denen Sophus sie getragen hatte, gegen das Licht hielt und schließlich anerkennend nickte.

Anschließend drückte er Sophus eine Zungenprobe zur Analyse in die Hand. „Hier, das ist von Freund Brett aus Zimmer 5-8. Ich will, dass Sie sich die Probe noch einmal gründlich ansehen. Finden Sie was!“

Sophus hob nur die Schultern und trollte sich. Er hatte keine Lust, mit Katenbauer zu diskutieren, der sichtlich keine angenehme Stimmung versprühte.

Durch Elf erfuhr er beim Mittagessen, dass Stephanie massive Entzugserscheinungen zeigte. Sie schrie und tobte in ihrem Bett, so gut es mit Beinklammer und Klebezauber gefesselt möglich war. Zwischenzeitlich brach sie in Heulkrämpfe aus, sprach davon, man solle sie mit Avada Kedavra erlösen. Wenn man sich ihr mit einem Zauberstab auch nur auf einen Meter näherte, schüttelten Krämpfe ihren rechten Arm, trat man näher heran, den gesamten Körper. Ihre Haut hatte eine unnatürlich gelbe Farbe angenommen.

Das Wort „gelb“ brachte in Sophus ein Glöckchen zum Klingen. Es stand in Verbindung mit den beiden Fällen von spontaner Selbstheilung, über die er gelesen hatte.

Am Nachmittag nahm Sophus sich die Probe des Patienten aus Zimmer 5-8 vor, aber das Ergebnis blieb nach wie vor Nuurmiasma. Es gab einige Beimengungen, die der Chromatograph als Verunreinigungen einstufte. Sophus ließ eine magische Feder sorgfältig herausschreiben, worin diese bestanden und zog sich anschließend in Stephanies ehemaliges Büro zurück, um ein paar Bücher zu konsultieren.

„Es muss einen zweiten Trank geben“, sagte er, als Katenbauer sich nach dem Ergebnis der Analyse erkundigte. „Zwar sind im Wesentlichen nur Bestandteile von Nuurmiasma nachweisbar, aber es gibt ein paar Verunreinigungen.“

„Der Patient weist alle Symptome einer Resopalia-Vergiftung auf“, erwiderte Katenbauer „Mit der einen Ausnahme, dass seine Haut weiterhin weich ist. Sehen Sie da Möglichkeiten?“

„Es ist nicht Resopalia“, erwiderte Sophus. „Es sind keine Bestandteile des Trankes enthalten.“ Er hob die Hand, als Katenbauer etwas einwenden wollte. „Ich weiß, dass dieses Gift nicht nachweisbar ist, wenn wir nur eine Zungenprobe haben. Aber man sollte doch wenigstens ein paar Zutaten aufspüren können. Vielleicht handelt es sich um eine seltsame Reaktion im Körper des Patienten, eine Art Unverträglichkeit.“

„Unsinn“, sagte Katenbauer. „Unverträglichkeit! So etwas findet man bei Muggeln, nicht bei Magiern.“

„Woher wissen wir, dass der Patient kein nichtmagisch Begabter ist?“

„Er trug einen Zauberstab bei sich, schon vergessen?“ Katenbauer sah Sophus an wie einen dummen Schüler, der die Prüfung verpatzt hat.

Sophus spürte Hitze in seine Wangen schießen.

„Vielleicht ist er gar nicht vergiftet worden, vielleicht hat man ihn verzaubert“, mutmaßte Katenbauer, wohl durch die Erwähnung des Zauberstabes auf diese Idee gestoßen.

„Sie meinen, der ist da, voll mit einem Trank, der ihm Höchstgeschwindigkeit verleiht, durch den Wald spaziert und irgendjemand hat ihm einen Fluch verpasst?“ Sophus Stimme klang zweifelnd.

„Ich weiß, wie verrückt das klingt. Aber Sie erzählen mir ja nur, dass sie keine passenden Zutaten zu einem zweiten Zaubertrank nachweisen können, bloß um im nächsten Satz zu betonen, dass Sie von einer Wechselwirkung überzeugt sind. So kommt man nicht weiter. Wenn eine Theorie nicht taugt, muss man sie verwerfen. So funktioniert Heilkunst.“

„Aber Zaubersprüche wirken nicht lang genug, um den Effekt zu erzielen, den wir hier beobachten. Jemand müsste sich immer wieder in das Zimmer des Patienten schleichen, um den Spruch zu erneuern.“ Sophus repetierte, was man ihm an der Hohne-Klipp-Schule zu diesem Thema beigebracht hatte. Viel war nicht in seinem Kopf hängen geblieben, aber die Tatsache, dass Zaubersprüche zumeist flüchtige Erscheinungen hervorriefen, stand ihm noch deutlich vor Augen. Er konnte sich selbst nach vielen Jahren gut an seinen Lehrer in Zauberspruchkunde erinnern, der eine gegenteilige Aussage seinerseits mit null Punkten und einer Schimpfkanonade quittiert hatte.

„Erzählen Sie mir was Neues“, sagte Katenbauer. „Zum Beispiel von einem Spruch, der aus einem Schnelllauftrank einen Lähmungstrank macht. Erwähnten Sie nicht Verunreinigungen?“

„Es sind Spuren von Brom vorhanden, außerdem Alabaster und ein Bestandteil, den der Chromatograph als Winterholz einstuft.“

„Ja, und weiter?“ Katenbauer schaute Sophus neugierig an.

„Das war 's.“ Sophus zuckte die Achseln.

„Das war’s? Das war’s!“ Katenbauer stampfte mit dem rechten Bein auf, als wolle er ein Loch in den Boden treten. „Wo findet man diese Bestandteile?“

„Nun, in aller Regel in leichten Schlaftränken wie ‚Träum-süß‘ oder ‚Winterschlaf '“, erwiderte Sophus.

Katenbauer lachte schallend. „Sie wollen mir also ernstlich einreden, jemand nimmt erst einen Trank zu sich, mit dessen Hilfe er besonders schnell laufen kann, um diesen dann mit diesem Zeug runterzuspülen?“

Sophus wusste nicht, was er darauf erwidern sollte. Auch ihm kam dieses Szenario ziemlich verrückt vor. Andererseits schien es auf der Heilerstation von seltsamen magischen Unfällen zu wimmeln, so dass selbst die eben erwähnte Vorstellung nicht völlig von der Hand zu weisen war.

„Ich sage Ihnen, Besenbinder, der Kerl ist verzaubert worden. Wahrscheinlich hat das Nuurmiasma in seinem Körper mit dem Spruch reagiert. Eine unheilvolle Verbindung, deren Ergebnis wir jetzt zu betreuen haben. Suchen Sie nach Zaubersprüchen, die mit dem Schnelllaufzauber reagieren.“

Sophus, der dies für vergebliche Mühe hielt, sagte dennoch nichts, sondern nickte ergeben. Katenbauer verließ Stephanies Büro und ließ einen ratlosen Sophus zurück.

Am nächsten Morgen forderte Katenbauer Sophus auf, ihn zu Stephanie zu begleiten. Diese lag mit offenen Augen lang ausgestreckt im Bett und starrte zur Decke. Ihre Lippen bewegten sich unaufhörlich, als flüstere sie Zaubersprüche vor sich hin, doch als Sophus sich etwas näher zu ihr beugte und lauschte, vernahm er nur: „Ich will hier weg. Ich will hier weg.“

„Stephanie“, sprach Katenbauer sie an.

Sie hörte mit dem Gemurmel auf und richtete die Augen auf ihn.

„Was gibt es heute? Noch mehr Gift?“ Stephanies Sachlichkeit erschreckte Sophus mehr, als es wüste Beleidigungen oder verzweifeltes Flehen getan hätten.

„Ich will sehen, ob es dir besser geht“, sagte Katenbauer in einem ungewöhnlich sanften Ton. „Ich werde jetzt die Klammer entfernen und hoffe, du bist vernünftig.“

Stephanie sagte nichts, sondern verzog nur den Mund zu einem schiefen Lächeln, das eher Verzweiflung als Freude ausdrückte.

Katenbauer zückte den Zauberstab, schwang ihn über dem Bett und murmelte ein paar Beschwörungen. Stephanie richtete sich bedächtig auf, streckte die Arme wie nach langem Schlaf und drehte den Kopf ein paar Mal hin und her.

„Und jetzt?“

„Gebe ich dir deinen Zauberstab. Halt ihn in der rechten Hand, solange du kannst. Aber versuch keine Tricks. Der Besenbinder und ich werden ein Auge auf dich haben.“ Er wandte sich an Sophus. „Richten Sie Ihren Zauberstab auf die Patientin, wenn sie einen Spruch abfeuern will, betäuben Sie sie.“

„Danke für dein Vertrauen“, frotzelte Stephanie. Sie nahm ihre Brille vom Nachttisch und setzte sie auf.

„Damit ich besser zielen kann“, sagte sie in einem Ton, den der Wolf im Kleid der Großmutter Rotkäppchen gegenüber verwendet haben mochte, und streckte anschließend die rechte Hand aus.

Katenbauer holte Stephanies Zauberstab mit der Linken aus seinem Umhang. Während er den seinen in der rechten Hand auf sie richtete, streckte er die andere vor und legte ihr ihren Stab in die offene Hand, danach sprang er einen Schritt zurück.

Stephanie saß aufrecht im Bett, starrte auf den Zauberstab in ihrer Hand und begann zu schreien, als wäre dieser glühend heiß. Ihr Arm fuhr nach rechts zu Sophus herum, zuckte zu Katenbauer zurück. Gleichzeitig quollen obszöne Beschimpfungen aus ihrem Mund, Worte, die zu kennen, Sophus der zierlichen Frau gar nicht zugetraut hätte. Schließlich zwang der Arm den Zauberstab in Katenbauers Richtung und sie kreischte: „Destructio!“

Grünes Feuer zischte aus dem Stab, raste an Katenbauer vorbei und traf den Schrank in seinem Rücken. Der wurde in tausend Splitter zerlegt, die durch das Zimmer flogen, Sophus und Katenbauer jedoch samt und sonders verfehlten.

„Expelliarmus“, rief Katenbauer aus und fing Stephanies Zauberstab, der ihm entgegensegelte.

„Wir sind noch nicht so weit“, stellte er anschließend völlig unbeteiligt fest, als lese er die Ausschrift am Drachenherz-Chromatographen  oder Phönix ab.

Stephanie saß im Bett und vergoss erneut Tränen. Ob sie Schmerzen empfand, sich für ihr Verhalten schämte oder einfach nur Trauer verspürte, wusste Sophus nicht zu sagen. Aber es krampfte ihm das Herz zusammen, die junge Frau so zu sehen.

„Wir probieren die aktuelle Iteration des Trankes mit Trugolm-Schleim“, sagte Katenbauer. „Nimmst du sie freiwillig?“

Stephanie nickte ergeben. Sie sah Katenbauer an und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. „Ich weine, weil ich dich verfehlt habe“, sagte sie trotzig.

„Hätte nur meine Holzbeine zerlegt“, gab Katenbauer lapidar zurück.

„Wäre lustig anzusehen gewesen, wie du plötzlich einen halben Meter kleiner wirst und mir zu Füßen fällst.“

„Freut mich, dass dein Humor zurückkehrt.“ Katenbauer zog eine Phiole aus dem Umhang und reichte sie hinüber. „Sei brav.“ Er streckte den Zauberstab vor.

Stephanie nahm den Trank entgegen, kippte ihn wie ein Säufer billigen Fusel und schüttelte sich. „Schmeckt zumindest besser als die zuvor“, sagte sie und warf die Phiole an die Wand, wo sie hinter Katenbauer zerschellte und ihre Scherben den Splittern des Schrankes hinzufügte.

„Wolltest du nicht brav sein?“ Katenbauer drohte schelmisch mit dem Finger, als wäre all das nur ein großer Spaß.

„Das war brav“, antwortete Stephanie. „Ich hätte dir das Ding auch an den Kopf werfen können.“

„Ja, vielleicht glaubst du sogar, ich hätte das verdient“, sagte Katenbauer, wandte sich um und verließ das Krankenzimmer. Sophus, ganz in Gedanken versunken, verpasste den Anschluss.

„Warum tut er mir das an?“, fragte Stephanie und sah mit verweinten Augen zu Sophus auf, als der sich ebenfalls auf den Weg machen wollte.

„Was?“

„Mich hier festzuhalten, mir das Felix zu entziehen, einfach alles.“ Sie machte eine Geste, die das Zimmer, die Heilerstation, vielleicht den ganzen Harz umfassen sollte.

„Wir wollen Ihnen helfen“, sagte Sophus. „Er will, dass Sie wieder gesund werden.“

„Sie glauben das wirklich, oder?“ Stephanie sah Sophus mitleidig an, ein Gesichtsausdruck, der seiner Meinung nach ihm, aber nicht der Schwerkranken zustand.

„Was meinen Sie jetzt schon wieder?“ Sophus stellte frustriert fest, dass er es hasste, wenn alle Welt in Rätseln sprach.

„Ich meine, Sie glauben wirklich, dass er das alles nur für mich tut. Aber das stimmt nicht. Ich war lang genug mit ihm zusammen, ich kenne ihn genau. In letzter Instanz tut er alles nur für sich selbst, ob er Kranke heilt oder ihrem Schicksal überlässt, ob er sich freundlich oder bissig zeigt, immer hat er einen Hintergedanken, der ihm selbst gilt. Wissen Sie, warum er mich heilen will?“

„Weil er Sie liebt.“

Stephanie lachte freudlos. „Weil er sich reinwaschen will. Er, der große, unfehlbare Heiler Katenbauer gibt sich die Schuld an meiner Krankheit, die ich mir bei seinem alten Freund oder Studienkollegen zugezogen habe. Das kann er nicht ertragen, diese Schmach muss er tilgen. Darum sucht er ein Heilmittel.“

„Sie sind nicht fair“, sagte Sophus. „Wenn er nicht gewesen wäre, würden Sie im Gefängnis sitzen, nicht auf einer Heilerstation liegen. Vielleicht hätte man Sie nicht einmal nach Deutschland überstellt, sondern gleich in die Wüste geschickt.“ Das amerikanische Gefängnis für Zauberer und Hexen lag mitten in der großen Salzwüste umgeben von Hitze und Tod.

„Nicht fair? Vielleicht haben Sie ja Recht. Aber da ist eine solche Wut in mir, ich fühle mich so zerrissen – ich kann gar nicht sagen, wie gern ich all dem ein Ende bereiten möchte. Einfach ein letztes Mal auf und davon fliegen, dem Sonnenaufgang entgegen. So wie früher. Stattdessen liege ich hier, buchstäblich ans Bett gefesselt.“

„Sie können den Sonnenaufgang vom Bett aus sehen. Ihr Zimmer geht nach Osten“, erwiderte Sophus.

„Das ist nicht das, wovon ich spreche. Ich will es Ihnen erklären. Ich habe Ihnen von meinem Vater erzählt, davon, was für ihn zählte, was für ihn wichtig war. Er war ein Erfolgsmensch durch und durch. Glücklich sein, hieß für ihn, Erfolg zu haben. Meine Mutter zeigte mir eine andere Seite des Glücks.“

Sophus sah Stephanie neugierig an und ermunterte sie so, weiterzusprechen.

„Ich war acht, da zeigte sie mir, wie man richtig auf dem Besen sitzt. Wir machten kleine Ausflüge in die Umgebung. Wir wohnten zu jener Zeit in Goslar, auf der anderen Brockenseite. Am liebsten begleitete ich meine Mutter dort hinauf. Weit vor Tag und Tau stiegen wir auf, flogen gen Osten, dem Sonnenaufgang entgegen. Ich saß vorn, meine Mutter lenkte hinter mir den Besen. Wie zwei echte Brockenhexen stiegen wir auf unserem Besen den Blocksberg hinauf. Wir verharrten in der Luft über dem Massiv und sahen zu, wie sich die ersten Strahlen des Morgens rot über den Horizont schoben. Das war phantastisch. Ich glaube, ich bin in meinem ganzen Leben nie wieder so glücklich gewesen wie in diesen Stunden. Ich gäbe viel dafür, dies noch einmal erleben zu dürfen.“

„Wir könnten Ihre Eltern herholen. Wenn Sie wieder gesund …“

„Das können Sie nicht“, unterbrach Stephanie, „selbst wenn Sie der größte Magier aller Zeiten wären. Sie sind beide tot.“

„Äh, das tut mir leid. Ich wollte nicht … Ich wusste nicht …“ Sophus verhedderte sich in seiner Entschuldigung.

„Ironischerweise sind sie bei einem Autounfall ums Leben gekommen. So haben sie sich schließlich auch kennengelernt. Ist jetzt zwei Jahre her. Ein ganz banaler Unglücksfall. Mein Vater ist zu schnell gefahren. Hat er immer gemacht. Ein anderer Fahrer hat nicht oder nicht gut genug in den Rückspiegel gesehen. Ist praktisch direkt vor ihnen auf die linke Spur gewechselt. Es ging sehr schnell. Die Verletzungen waren einfach zu groß, da konnte auch Magie nichts mehr retten. Lyra und Markus haben es versucht – vergeblich.“

„Das wusste ich nicht. Es tut mir wirklich leid.“

„Muss es nicht. Sie konnte es nicht wissen. Ich gehe damit nicht hausieren. Aber gehen Sie jetzt bitte. Ich möchte schlafen. Und zuvor vielleicht ein bisschen heulen.“

Sophus nickte und zog sich aus dem Krankenzimmer zurück.

Wie Sophus Tiberius Weissners Geist trifft

Der Rest der Woche verging für Sophus wie im Fluge, da ihn Katenbauers Anforderungen ständig auf Trab hielten. Er teilte seine Zeit zwischen Recherchen zu Squibbelitis und Neben- und Wechselwirkungen von Nuurmiasma auf. Ein Zauber, der bei diesem Trank zu vollständiger Lähmung und Steifheit führte, wurde allerdings nirgendwo erwähnt.

Weil das Wort „gelb“ an seiner Erinnerung nagte, suchte er erneut die Zeitschriften hervor, in denen von den beiden spontanen Heilungen bei Chorea Magica berichtet worden war. Und da stand es: Einer der beiden Patienten, der einsame Holzfäller, berichtete davon, dass er zeitweise Hustenanfälle gehabt, und dabei einen gelben Nebel ausgestoßen habe.

Am Wochenende erzählte er Lyra davon. Sie saßen vor deren Kamin, dicke Buchenscheite verbreiteten eine wohlige Wärme. Lyra ruhte mit dem Kopf in seinem Schoß und blickte zu ihm auf.

„Du bist schon fast ein Heiler“, sagte Lyra, nachdem Sophus die Geschichte von der Selbstheilung und den gelben Niesern zum Besten gegeben hatte.

„Danke.“

„Das war kein Lob, du Dummer“, tadelte sie. „Wir sitzen hier gemütlich vor dem Kamin, aber deine Gedanken sind auch jetzt bei der Arbeit. Mir geht es leider auch oft so. Die Sorgen lassen einen einfach nicht los. Man nimmt sie mit ins Wochenende, sie begleiten einen auf Reisen. Eigentlich ist man immer im Dienst.“

„Und ich dachte, du wärst stolz auf mich.“ Sophus blickte ein wenig geknickt drein.

„Eigentlich sollte ich das sein. Also gut, reden wir über Stephanie. Erzähl 's mir noch einmal.“

Sophus tat wie geheißen.

„Ich bin keine Expertin für Goblins“, sagte Lyra, nachdem er geendet hatte. „Aber für mich hört sich das nach dem Fluch des Goblins an. Was weißt du darüber?“

„Nichts. Ich habe den Ausdruck ein paar Mal gelesen, wird aber nirgendwo erklärt.“

„Du hättest Katenbauer fragen sollen. Ich nehme an, der kann einen Vortrag von über einer Stunde darüber halten.“

„Gib mir eine Kurzfassung für Amateure“, bat Sophus.

„Die ganze kurze Kurzfassung ist: Goblins niesen gelben Nebel aus.“

„Oh“, Sophus stutzte. „Wieso ist nie zuvor jemand auf die Idee gekommen, diese Tatsache und Squibbelitis zu verknüpfen? Das klingt doch nach einer einfachen Sache. Würde sogar mein erster Gedanke sein.“

Lyra nickte. „Die Idee ist nicht neu. Schließlich wird jeder Schnupfen so übertragen. Also, ich meine, nicht durch gelben Nebel, aber durch Niesen. Tröpfcheninfektion nennen die nichtmagisch Begabten das. Irgendein Russe hatte als Erster die Idee. Aber es gibt ein Problem, eigentlich zwei.“

„Welche?“

„Bei den Krankheiten nichtmagisch Begabter, die durch Niesen übertragen werden, sind sehr kleine Wesenheiten die Auslöser, Mikromonster sozusagen. Die werden Bakterien und Viren genannt. Man hat versucht, solche Tiere auch bei an Chorea Magica Erkrankten nachzuweisen. Vergeblich. In Russland gab es sogar eine Gemeinschaftsarbeit mit den Ärzten. Die kennen sich mit diesen Viechern besser aus. Nichts!“

„Vielleicht ist bei magischen Krankheiten alles anders“, wandte Sophus ein.

Lyra nickte. „Das hat dieser russische Heiler auch gesagt und auf seinem Standpunkt beharrt, Chorea Magica und der Fluch des Goblins müssten miteinander zu tun haben. Immerhin heißt diese gelbe Wolke, die die meisten Goblins so etwa einmal pro Jahr ausstoßen, Fluch. Das hört sich nicht gut an. Also hat man versucht, sie anderweitig zu analysieren. Man wollte herausfinden, woraus sie besteht, was es ist.“

„Und, was hat man gefunden?“

„Nichts. Das ist kein Trank, keine magische Gaswolke. Es ist gelb und man findet hin und wieder kleine Blitze darin. Das ist alles, was man herausgefunden hat. Außerdem ist es ein seltenes Phänomen. Wie schon gesagt, der gewöhnliche Goblin niest pro Jahr einmal. Irgendwann hat man die Beschäftigung damit aufgegeben. Es führte zu nichts.“

„Aber …“ Sophus wusste nicht recht, was er sagen sollte. Ihm kam es ziemlich dumm vor, dass man diesen Weg so einfach aufgegeben hatte. Er klang für ihn als Laien ziemlich vielversprechend.

„Es gab noch einen zweiten Grund, weshalb man sich nicht länger um den Fluch des Goblins gekümmert hat“, erläuterte Lyra.

„Und der wäre?“

„Man konnte keinen ursächlichen Zusammenhang finden, wie es bei Zaubersprüchen oder –tränken der Fall ist. Damit ist gemeint, man konnte nicht zeigen, dass Magier mit der gelben Wolke in Kontakt kamen und kurz darauf erkrankten.“

„Aber gibt es nicht so etwas, das die Mug… nichtmagisch Begabten Inkubuszeit nennen?“, fragte Sophus. In seiner Aufregung hätte er beinahe wieder „Muggel“ gesagt und ein Stirnrunzeln Lyras riskiert.

„Inkubationszeit“, verbesserte Lyra. „Ja, die gibt es. Aber eben nur bei Krankheiten, die durch die erwähnten kleinen Wesenheiten ausgelöst werden. Wenn jemand von einem Zauber getroffen wird, der seinen Körper negativ beeinflusst, merkt man dies sofort. Da es sich bei Chorea Magica offenbar um einen magischen Effekt handelt, kann es eigentlich keine Inkubationszeit geben. Also müssten mit dem Fluch des Goblins in Kontakt gekommene Magier sofort erkranken, so wie es sich für einen Fluch gehört. Tun sie aber nicht, ergo ist das nicht die Ursache.“

„Schade“, sagte Sophus. „Es hätte so gut gepasst.“

„Du musst mal ein bisschen abschalten“, sagte Lyra statt einer Antwort. Sie schaute einen Augenblick lang in die Flammen des Kamins, dann fügte sie hinzu: „Seltsam, dass ausgerechnet ich das sage. Ich habe diesen Satz so oft von Saphira und Markus gehört, er erscheint mir wie der Refrain eines vertrauten Liedes.“

Sophus beugte sich tiefer hinab und küsste sie.

Kurz löste Lyra ihren Mund von seinem und sagte: „Du bist nicht bei der Sache, mein Lieber.“ Dann wurden ihr die Lippen mit einem erneuten Kuss verschlossen, bei dem Sophus sich bemühte, die Heilerstation, Tränke, Patienten, Goblins und Olme zu vergessen. Es wurde ein ausgiebiges Lippenbekenntnis seiner Gefühle für die junge Frau.

Aus den Augenwinkeln sah er, dass vor dem Fenster Schnee fiel. Große Flocken wirbelten durch den Garten, ließen sich auf den kahlen Ästen der Bäume und auf den Tannen nieder, hüllten den Harz in eine weiße Decke. Aber er spürte Wärme durch seinen Körper fluten, die nicht vom Kamin ausging, sondern tief aus seinem Inneren kam. Sein Herz pochte im Takt mit dem seiner Partnerin. Schließlich vergingen ihm Hören und Sehen, und er ließ sich einfach von seinen Gefühlen leiten, fühlte die Hitze Lyras auf seiner Haut, schmeckte ihren Atem in seinem Mund und sah ihre Augen wie Sterne leuchten, wenn er in ihr Gesicht blickte. Später, als sie ermattet vor dem Kamin einschliefen, war das Feuer niedergebrannt. Nur vereinzelt züngelten letzte kleine Flammen auf den Resten der Scheite. Sophus hoffte, jenes Feuer, dass ihn und Lyra soeben mitgerissen hatte, möge nie völlig verlöschen.

Am Montag stritt sich Sophus nahezu eine Stunde mit Katenbauer über den Patienten aus Zimmer 5-8. Katenbauer beharrte darauf, dass es eine Spruchbeteiligung geben müsse, Sophus blieb bei seiner These, es handele sich um eine Wechselwirkung mehrerer Zaubertränke.

„Wir könnten eine Blutanalyse durchführen“, sagte Sophus schließlich. „Das könnte uns vielleicht weiterhelfen.“

„Blutanalyse?“, giftete Katenbauer. „Was kommt als Nächstes? Urin? Bin ich ein Muggel oder Vampir, dass ich Löcher in Patienten stechen und ihnen Blut entnehmen muss?“

„Der Drachenherz-Chromatograph kann auch Blut analysieren. Warum, wenn das nur eine Muggelsache ist?“, wandte Sophus ein.

„Papperlapapp“, Katenbauer winkte ab.

„Ich weiß genau“, versuchte Sophus einen weiteren Einwand, „das Stephanie Simon einige Blutproben analysiert hat, als wir mit Pekunaria zu tun hatten. Sie hat es mir selbst gesagt. Wir wären keinen Schritt weitergekommen, wenn sie das nicht getan hätte.“

„Wahrscheinlich ein Symptom ihrer Krankheit. Anders kann ich mir das nicht erklären.“ Katenbauer schaute grimmig drein.

„Vielleicht ist sie auch nicht ganz so verstockt, wenn es darum geht, mal was Neues auszuprobieren. Ich gehe jetzt in die Abteilung für nichtmagisch Begabte und lasse mir zeigen, wie man eine Blutprobe entnimmt.“

„Das werden Sie schön bleiben lassen, Besenbinder!“ Katenbauer zückte den Zauberstab.

„Wollen Sie mich bannen, wenn ich nicht gehorche? Oder versuchen Sie es gleich mit dem Imperius-Fluch?“ Sophus funkelte Katenbauer wütend an, der seinen Zauberstab wieder in den Umhang steckte, tief durchatmete und zu lachen begann.

„Jetzt habe ich Ihnen einen Schrecken eingejagt, was?“, sagte er. „Also gut, gehen Sie zu Saphira. Aber in einer halben Stunde brauche ich Sie im Labor.“

Saphira erklärte Sophus, dass sie ihm unmöglich in einer halben Stunde erklären könne, wie man eine Blutprobe entnahm. Leider habe sie im Augenblick auch keine Zeit, den Patienten selbst zu betreuen, es gäbe auf ihrer Station genügend Arbeit. Er solle doch Lyra bitten, ihm in der Freizeit Übungsstunden in Muggelmedizin zu geben. Im Moment konnte sie auch Lyra nicht herbeizitieren, die mit Markus Adamczyk nach Thale geflogen war, um einem Mann zu helfen, der, in einen Frosch verwandelt, an der Bode herumhüpfte. Eine wütende Hexe hatte ihren Freund verflucht, konnte den Zauber aber nicht wieder rückgängig machen.

Noch während Sophus auf der Treppe wieder in die oberen Stockwerke unterwegs war, gellte Alarm durch die Heilerstation.

„Sophus Schlosser und Paul Renner sofort in die Abteilung für Geisteszauber! Sophus Schlosser und Paul Renner sofort in die Abteilung für Geisteszauber!“

Der Aufruf wurde mehrfach wiederholt, erklang auch, als Sophus die sechste Etage erreichte.

Was er erblickte, ließ ihn erstarren. Katenbauer lag lang ausgestreckt in dem runden Vorraum zu den Denkarien. Renner, offensichtlich vor ihm eingetroffen, sandte Zauber den Gang zu den Krankenzimmern entlang, von woher ihm Flüche in Form grüner Funken entgegenschlugen.

„Stupor!“, rief jemand. Sophus erkannte Tiberius Weissner an der Stimme.

„Expell…“, Renner konnte den Spruch nicht zu Ende bringen, da ihm der Zauberstab aus der Hand gerissen und er selbst gegen eine Wand geschmettert wurde.

Sophus stürzte zu Katenbauer, sah dass dieser mit nach oben verdrehten Augen bewusstlos da lag, zog seinen Zauberstab und wandte zu der Seite, wo der Gang zu den Krankenzimmern mündete. Er drückte sich flach an der Wand entlang in Richtung auf den Gang zu, wo offenbar Weissner stand, mit Flüchen um sich schoss und vermutlich Stephanie aus ihrer Obhut holen wollte. Als er, dicht an die Wand gepresst, an der Ecke zum Gang stand, ließ er den Kopf schlangengleich vorschnellen und starrte hinein. Weissner war nicht zu sehen, nur ein Zauberstab schwebte, scheinbar ohne von irgendjemandem gehalten zu werden, in halber Höhe im Gang.

‚Nebeltrank‘, schoss es Sophus durch den Kopf. Dann dachte er an das Erlebnis im Tunnel des Tube und daran, dass Weissner es eventuell erneut mit einem Vexiertrank probierte, einem Mittel, um seinen Geist, seine Seele von seinem Körper zu trennen und allein auf eine Mission zu schicken.

Er blickte erneut kurz in den Gang, ein grüner Blitz rauschte an seiner Nasenspitze vorbei und er riss reflexartig den Kopf zurück. Links von ihm stöhnte Katenbauer auf, der wieder zu Bewusstsein kam.

„Dieser Irre!“, hörte Sophus ihn nach ein paar unartikulierten Lauten ausrufen.

Erneut schaute er kurz um die Ecke. Der Zauberstab schwebte weiterhin sichernd im Gang. Die Luft in seiner Umgebung flirrte wie bei großer Hitze über einer Asphaltdecke, hin und wieder konnte Sophus ein verräterisches silbriges Blinken entdecken. Ja, es handelte sich tatsächlich um den Geist eines Lebendigen. Im Gegensatz zu Geistern Toter, wie man sie hin und wieder in Schlössern spukend vorfand, wiesen diese nicht die nebelgraue Färbung auf, deren Intensität zunahm, je größer der verweste Anteil des Körpers wurde. Sophus hatte über Vexiertränke nachgelesen, nachdem ihnen Weissner zum ersten Mal in diesem Zustand begegnet war.

Aus den Augenwinkeln sah er, dass Katenbauer auf allen Vieren zu ihm hinüberkroch. Er richtete sich an der Wand auf und stellte sich hinter ihn.

„Was ist passiert?“, fragte Sophus.

„Sehen Sie das nicht, Weissner will seine Freundin besuchen.“

Wie zur Bestätigung hörten sie das laute Krachen von Zaubersprucheinschlägen und eine Stimme, die rief: „Gebt sie mir zurück, macht die Tür auf.“

Katenbauer schnaubte. „Gebt sie mir zurück!“, wiederholte er Weissners Worte. „Als wäre Stephanie eine seiner Trophäen, die er für ausgezeichnete Zaubertränke erhalten hat. Muggel würden ihn ihren Dealer nennen, verdammt.“

„Warum geht er nicht einfach in ihr Zimmer und holt sie sich?“, fragte Sophus.

„Elf war da, als er kam, und hat sich verbarrikadiert. Sie hat mich sofort benachrichtigt, aber Weissner war vorbereitet. Hat mich schon im Vorraum in Empfang genommen.“ Katenbauer blickte zur gegenüberliegenden Wand. „Offenbar ist Renner kurz nach mir erschienen. Hat sich aber auch nicht gerade geschickt angestellt. Besenbinder, halten Sie die Stellung, ich bin in fünf Minuten zurück.“

Nach diesen Worten eilte der Heiler davon. Erneut krachten Zauberspruchentladungen auf dem Gang. Gleichzeitig schallte der Code-Gold-Alarm durch das Haus. Katenbauer alarmierte die Auroren. Sophus dachte bei sich, dass Elf dies sofort hätte tun sollen.

Normalerweise, das hatte Sophus selbst erlebt, erschienen die Auroren wie aus dem Boden wachsend, wenn Code Gold ausgelöst wurde, doch diesmal ließen sie sich anscheinend Zeit. Keine stampfenden Stiefel waren im Treppenhaus zu hören, niemand rief Befehle, um eine Schlachtordnung herzustellen. Was war da los?

„Ihr müsst mich nur zu ihr lassen“, hörte man Weissners Stimme durch den Gang schallen, und außer Zorn konnte Sophus auch Trauer heraushören. „Keinem passiert etwas. Ich nehme sie mit und bin schon wieder weg.“

„Tiberius“, rief Sophus hinter seiner Ecke. „sei doch vernünftig. Wir wollen ihr helfen. Wenn du sie liebst, lass sie bei uns.“

„Ihr helfen, ha“, rief die Stimme aus dem Gang. „Ihr nehmt sie mir weg, so oder so. Entweder stirbt sie hier oder ihr schafft es wirklich, dann fällt sie diesem Ekel Katenbauer wieder um den Hals. Ich brauche sie. Ich lasse sie mir nicht wegnehmen.“

„Meine Güte, Tiberius, sie ist ein Mensch. Man kann einen Menschen einem anderen nicht wegnehmen wie eine Brieftasche. Wenn sie wirklich was für dich empfindet, ändert die Behandlung nichts daran.“

„Und wenn es nur die Krankheit war, die sie so fühlen ließ?“ Jetzt klang Weissner tatsächlich verzweifelt.

„Wärst du damit zufrieden? Verwirrtheit statt Liebe?“ Eine seltsame Mischung aus Wut und Trauer durchzog Sophus‘ Gefühlswelt.

Inzwischen war Katenbauer wieder da.

„Wo sind die Auroren?“, fragte er. Sophus konnte nur mit den Schultern zucken.

Als er nach unten blickte, sah er, was Katenbauer mitgebracht hatte. Es handelte sich um eine große Wasserspritze, wie sie Kinder in den Sommermonaten im Freibad verwendeten, um sich gegenseitig nass zu spritzen oder Erwachsene zu terrorisieren.

„Wir brauchen eine Barrikade“, zischte er Sophus zu. „Können Sie auf die Tür da zielen?“ Er deutete auf die erste Tür links im Gang.

„Ich versuch’s“, sagte Sophus, packte seinen Zauberstab fester, zielte und sprach: „Dostojewski!“

Nichts geschah. „Sie Idiot, Dostojewski ist ein russischer Muggel. Dverkaedsky heißt das.“ Sophus bekam einen Klaps auf den Hinterkopf.

„Dwerka-Jetski!“, schleuderte Sophus der Tür entgegen. Grüne Funken brachen aus seinem Zauberstab hervor, zerstoben jedoch in der Luft, ehe sie ihr Ziel erreichten. Weiter hinten im Gang hörte man ein splitterndes Krachen.

„Meine Güte, Sie betonen das falsch“, fauchte Katenbauer. „Es heißt Edsky, vom russischen Wort für Gehen, nicht Jetski.“

„Sie betonen das falsch“, äffte Sophus Katenbauer nach. „Wissen Sie, wie Sie sich anhören …“

„Beeilen Sie sich, die Tür zu Stephanies Zimmer hält nicht mehr lange durch“, unterbrach Katenbauer die Tirade.

Erneut versuchte sich Sophus an dem Spruch. Diesmal hob sich die Tür langsam aus den Angeln, drehte sich in den Gang und marschierte diesen entlang.

„Kommen Sie“, sagte Sophus. „Es hat geklappt.“

Sie huschten in den Gang hinein hinter die Tür, die diesen entlanglief.

„Wo bleiben bloß die Auroren?“, fragte Katenbauer niemanden speziell.

„Vielleicht haben Sie einmal zu oft falschen Alarm gegeben“, erwiderte Sophus.

„Es gibt Dinge, die müssen funktionieren, egal wie oft es umsonst geschieht. Wenn Code Gold ausgerufen wird, haben die Auroren zu erscheinen und wenn ich hundert Mal am Tag rufe. Eikendorff würde mich vermutlich tatsächlich feuern, aber die Auroren müssen kommen.“

Endlich hatten sie sich der Erscheinung, die unentwegt Sprüche gegen die Tür zu Stephanies Krankenzimmer schleuderte, erreicht. Katenbauer sprang hinter dem wandelnden Türblatt hervor und feuerte einen Strahl aus seiner Wasserspritze ab. Er traf den Geist Weissners, ehe dieser sich zu ihm umwenden und einen Zauberspruch einsetzen konnte. Die rote Flüssigkeit, die aus der Spritze geschossen kam, umhüllte die Erscheinung, gleichzeitig erklangen ein schrilles, unmenschliches Kreischen und ein Geräusch, als sauge jemand mit einem Strohhalm den letzten Rest eines Getränks aus einem Becher.

Die Gestalt raste, wie von einer starken Kraft weggezerrt, den Gang entlang auf das offene Fenster an dessen Ende zu. Zauberstab voran sprang sie hindurch und verschwand.

„Was ist da drin?“, fragte Sophus und deutete auf die Wasserspritze.

„Rote Lösung“, sagte Katenbauer.

Sophus nickte. Davon hatte er während seiner Studien zu Vexiertränken auch gelesen. Die Flüssigkeit wurde in der Heilkunst grundsätzlich zur Wiedervereinigung eines Geistes, einer Seele mit ihrem Körper verwendet, war jedoch umstritten, weil der Prozess mit großen Schmerzen für den Patienten verbunden war. Andererseits galt die Flüssigkeit als die sicherste Methode zu erreichen, dass sich Körper und Seele wieder vollständig zusammenfanden.

Man muss dazu wissen, dass es eigentlich unrichtig ist zu sagen, eine Seele trenne sich durch Vexiertränke von ihrem Körper. Vielmehr ist der Prozess umgekehrt, der Körper wird von der Seele getrennt. Bei der Zusammenführung konnte es daher geschehen, dass nur Teile des Körpers zu dem abgetrennten Geist zurückkehrten, der Zauberer plötzlich mit einem Arm oder Bein weniger dastand. Wie dieser Zerfallsprozess genau geschah, konnte bisher nicht beobachtet werden, die unerfreulichen Ergebnisse waren jedoch bekannt. Rote Lösung galt als bester Weg, Vexiertränke zu behandeln und konnte selbst nach erfolgter verpatzter Rückkehr in den Körper mitunter den Magier vollständig wiederherstellen.

Die Tür zu Stephanies Krankenzimmer sprang auf und Elf wankte hinaus. Die Haare standen ihr wirr vom Kopf ab, ihre Wangen waren gerötet, ihr Atem ging stoßweise wie nach einem Marathonlauf. Katenbauer lief ihr entgegen, fing sie auf, ehe sie in die Knie sinken konnte, und lehnte sie behutsam gegen die Wand.

„Sie haben sich gut gehalten“, sagte er.

„D… Danke Chef“, sagte Elf, rutschte an der Wand hinab und blieb am Boden sitzen.

Hinter Sophus erschien nun auch Renner im Gang, „Hat mich voll erwischt“, knurrte er böse. „Aber beim nächsten Mal …“, setzte er an.

„Ich hoffe, dass es kein nächstes Mal gibt“, unterbrach ihn Katenbauer, der neben Elf hockte und Zaubersprüche murmelte, um sie schnell wieder zu Kräften kommen zu lassen. „Wenn doch, so hoffe ich, Auroren in Mannschaftsstärke hier auf dem Gang vorzufinden. Wo sind die Typen, wenn man sie wirklich braucht?“ Er sprang auf und eilte im Stelzschritt in Richtung Treppe davon. „Die knöpfe ich mir vor!“, hörten die drei Zurückbleibenden ihn abschließend ausrufen, dann war er um die Ecke gebogen.

Als er zurückkehrte, war Sophus damit beschäftigt, die beschädigte Tür zu richten, die trotz des magischen Gegendrucks den Elf geleistet, erheblichen Schaden genommen hatte. Elf weckte, assistiert von Renner, Stephanie wieder auf, die sie in Anbetracht der Lage in den Schlaf geschickt hatte.

„Alle K. O.“, erklärte Katenbauer beim Eintreten. „Die ganze Bande lag herum und pennte.“

„Wie?“, fragte Elf und trat vom Bett zurück.

„Tiberius?“, fragte die erwachende Stephanie schlaftrunken.

„Er hat einen Schlafzauber über die ganze Aurorenschaft im Wachzimmer gelegt. Wie er das geschafft hat, ist mir ein Rätsel, aber ich vermute, dass er inzwischen Felix Felicis wie Wasser trinkt.“

Stephanie schlug endgültig die Augen auf und kreischte. Was aus ihrem Mund kam, war ein unartikulierter Laut der Frustration, etwas, das frühe Vorfahren der Zauberer in ihren Höhlen ausgestoßen hatten, wenn ein Mammut durch den sorgfältig vorbereiteten magischen Steinkreis getrampelt war, und nur Trümmer und Verzweiflung zurückgelassen hatte.

Sophus ließ von der Tür ab, sah zu der jungen Frau hinüber und sagte: „Es ist nichts geschehen. Allen geht es gut.“

Das Kreischen wandelte sich in hysterisches Lachen. „Gut“, stieß Stephanie hervor. „Er sagt, es geht allen gut.“ Das Lachen wandelte sich zu Schluchzen. „Und was ist mit mir? Geht es mir auch gut? Raus! Alle raus! Lasst mich in Frieden! Lasst mich sterben!“

Renner war bereits einen Schritt vom Bett zurückgetreten, als der Ausbruch der jungen Frau begonnen hatte. Jetzt zogen sich auch Elf und sogar Katenbauer zurück. Stephanie blickte sie an, als wäre sie bereit, ihnen mit bloßen Händen die Kehlen aufzureißen. Keiner wollte es darauf ankommen lassen.

Sophus sah ihr in das gerötete Gesicht mit dem klaffenden Mund. Das eigentlich hübsche Gesicht eine Fratze des Hasses. Für einen Moment gewann er den Eindruck, die Haut Stephanies färbe sich gelb, aber dies mochte die Folge eines vorwitzigen Sonnenstrahls sein, der durch das Fenster fiel.

„Wir gehen jetzt“, sagte Katenbauer. „Sie auch, Besenbinder“, ergänzte er, da Sophus sich nicht rührte. „Die Tür können Sie auch später in Ordnung bringen. Ich habe die Auroren geweckt, ab jetzt wird hier immer ein Doppelposten Wache halten. Jetzt kommen Sie endlich.“

Nur mit Mühe konnte sich Sophus von dem erschreckenden Anblick einer Furie in Menschengestalt losreißen, der ihn gebannt hielt. Als Letzter verließ er das Krankenzimmer. Kalter Schweiß stand auf seiner Stirn.

Während sie eine Etage tiefer stiegen, sagte Katenbauer: „Wir müssen endlich etwas finden, das sie beruhigt, was ihre Wut zähmt. Ich hatte so sehr auf diesen Trugolm-Trank gesetzt, aber er scheint nichts zu bewirken. Entweder ist dieser Artikel eine pure Erfindung des Autors oder er hat einen entscheidenden Fakt einfach weggelassen. Beides wäre unverantwortlich. Aber der feine Herr Kollege kann sich auf eine saftige Replik in der nächsten Ausgabe gefasst machen. Das lasse ich mir nicht bieten. – Kommen Sie mal mit.“ Er wandte sich direkt an Sophus, als sie die fünfte Etage erreicht hatten.

Zu zweit betraten sie Katenbauers Büro. Argwöhnisch schielte Sophus zum Kamin hinüber, durch den er im vergangenen Dezember in das Schloss von Katenbauers Vorfahren portiert worden war.

Katenbauer stelzte zu seinem Schreibtisch hinüber und ließ sich in den bereitstehenden Ohrensessel fallen. Erst jetzt erkannte Sophus, wie müde und erschöpft der Heiler war. Dunkle Ringe lagen um seine Augen, seine Haut sah ungesund verfärbt aus, sein Haar stumpf und ungepflegt.

„Was starren Sie so, Besenbinder? Ich weiß, dass ich der Schönste auf der Heilerstation bin, aber deswegen müssen Sie mich nicht ununterbrochen bewundernd anstieren.“ Katenbauer zog eine Schublade seines Schreibtisches auf und entnahm ihr nacheinander zwei Zeitschriftenstapel, die jeder für sich genommen mehr Raum einnahmen, als dieses Fach bieten sollte.

‚Magie ist schon eine tolle Sache’, dachte Sophus.

„Hier haben Sie Lesestoff für den Rest des Tages. Ich will endlich wissen, was wir mit Kollege Brett tun können. Außerdem müssen wir endlich Stephanie bändigen. Lesen Sie und bringen Sie mir Ergebnisse. Ich will nicht wieder hören, dass es eine Wechselwirkung ist, und trotzdem kein zweiter Trank nachweisbar war. Ich will auch nichts davon hören, dass Stephanie unter dem Fluch des Goblins leidet, und Felix Felicis bekommen muss. So jetzt gehen Sie und schicken Sie mir Renner.“

Sophus sah die steinerne Miene Katenbauers und beeilte sich, so viele der Zeitschriften wie möglich auf seine Arme zu laden, um heil wieder aus dem Büro zu kommen.

„Und der Rest?“, fragte Katenbauer in seinem Rücken.

„Ich … das sind zu viele, die bekomme ich nicht alle auf einmal weg“, verteidigte die Sophus.

„Meine Güte, Besenbinder, wie wäre es mit Locomotor Papyra?“ Für einen Moment schienen Katenbauers Augen rot zu glühen, als er Sophus anfuhr.

Der spürte, wie seine Wangen heiß wurden, da er mal wieder vergessen hatte, einen Zauberspruch zu benutzen. An Tränke dachte er immer, aber an Zaubersprüche nur selten. Er zitterte ein wenig, als er die Zeitschriften auf den Schreibtisch zurücklegte und anschließend als Schwarm in die Luft aufsteigen ließ. Jeden Augenblick, so fürchtete er, würden er sie aus der Gewalt seines Zaubers verlieren und sie alle würden zu Boden stürzen. Doch nichts dergleichen geschah. Eilig zog er sich aus dem Büro zurück und machte sich, gefolgt von dem Schwarm Zeitschriften, auf die Suche nach Renner.

Er traf den jungen Mann an der Tür zu Zimmer 5-8, wo dieser mit dem Geist schwatzte, der auf den dort liegenden Patienten achtgeben sollte. Wenn Sophus sich nicht verhört hatte, berichtete er von den Vorfällen vor Stephanie Simons Krankenzimmer. Er gab dabei eine Version zu Besten, in der er nicht die ganze Zeit über, von einem Fluch getroffen, in einer Ecke herumlag.

„Katenbauer will Sie sehen. Er hat eine Stinklaune und sieht aus wie der Tod auf Socken“, sagte Sophus.

„Heute Nacht ist Vollmond“, erwiderte Renner. „Ich habe das Solarserum bereits in der Tasche.“ Er klopfte auf seinen Umhang.

„Er knurrt jetzt schon wie ein Werwolf. Beeilen Sie sich“, sagte Sophus.

„Er hat wieder Schmerzen“, sagte Renner und machte sich auf den Weg.

Sophus seinerseits verfügte sich in Richtung auf Stephanie Simons Büro. Immer wenn er es betrat, sah er die junge Frau lächelnd vor seinem geistigen Auge an ihrem Schreibtisch sitzen, und es krampfte ihm das Herz zusammen. Auch er wollte unbedingt etwas finden. In dieser Beziehung, da konnte Katenbauer sicher sein, zogen sie an einem Strang.

Wie Sophus zum Brocken fliegt

Wieder vergingen zwei Tage voller Literaturstudien. Bezüglich des Patienten auf Zimmer 5-8 gelangte Sophus immer mehr zu der Überzeugung, es müsse sich um eine Wechselwirkung mit einem anderen Trank handeln. Er fand keinen Hinweis darauf, dass ein Zauberspruch Nuurmiasma so verändern konnte, dass dieser Trank eine völlig entgegengesetzte Wirkung entfaltete, und denjenigen, der ihn einnahm, nicht zu unbeschreiblicher Laufleistung befähigte, sondern in tagelange Starre versetzte.

Andererseits entdeckte er Hinweise auf kritische Wechselwirkungen mit Betäubungstränken, die Alabaster enthielten, einen Rückstand, den er in der Zungenanalyse nachweisen konnte. Hier kam es bei gleichzeitigem Vorhandensein von Silberschneckenschleim in manchen Fällen zu einer spontanen Bildung eines Versteinerungstrankes im Magen des Magiers. Allerdings, da hatte Katenbauer recht, schien es völlig blödsinnig zu sein, anzunehmen, jemand nehme einen Trank wie Nuurmiasma und anschließend einen Betäubungstrank.

Er saß kopfschüttelnd vor den Zeitschriften, blätterte in den interessantesten Artikel vor und zurück und versuchte zu ergründen, ob er etwas Wichtiges übersehen habe. Das Ergebnis blieb nach wie vor das Gleiche.

Also machte er sich als Nächstes über die Artikel her, die sich mit Chorea Magica befassten. Aber auch hier lauerten anfangs nur Enttäuschungen.

Ein Magier hatte versucht, den Einfluss zu ergründen, den Felix Felicis auf das Krankheitsbild hatte. Aber alles in allem ergab der Artikel nicht viel Neues. Als Quintessenz blieb die Tatsache bestehen, dass der glücksspendende Trank den Kranken zwischenzeitlich in einen euphorischen Zustand versetzte, in dem er wieder magisch befähigt war, anschließend stürzte der Patient allerdings in ein tiefes Loch aus Trauer, Verzweiflung und Wut, wobei je nach Charakter das eine oder andere Gefühl überwog.

Einen Patienten konnte man gerade noch vor dem Versuch bewahren, Avada Kedavra auf sich selbst zu sprechen, als ihm durch eine Unachtsamkeit des Personals ein Zauberstab in die Hände fiel, ein anderer Patient hatte mit bloßen Händen und völlig ohne Magie sein Krankenzimmer zu Kleinholz zerlegt. Um das zu erfahren, so dachte sich Sophus, musste er keinen Artikel lesen. Ähnliches hatte er mit Stephanie Simon hautnah erlebt.

Er wollte gerade den Schreibtisch aufräumen und sich auf den Heimweg machen, als sein Blick an einer Überschrift hängen blieb. „Die gelbe Seele“ stand in großen Lettern dort. Daneben war das Abbild eines Goblins zu sehen, der wild mit den Armen ruderte, Drohgebärden und obszöne Gesten aus dem Foto heraus ausführte und die Zähne fletschte.

Der Artikel handelte nicht von Chorea Magica, sondern beschäftigte sich mit den jährlichen Niesanfällen der Goblins. Der Autor bezeichnete sich als Schüler Gnadensteins. In dem Artikel wurde ein Zaubertrank beschrieben, der es ermöglichen sollte, die Seele eines Goblins abzutrennen, wie dies für Menschen mit Vexiertränken gelang. Diese Seele, so führte der Autor aus, wäre zitronengelb und ließe sich in einem speziellen magischen Käfig für eine Zeit stabil aufbewahren.

Der Autor erklärte, Goblins, von denen ein Teil ihrer Seele so abgetrennt und aufbewahrt würde, wären friedfertiger, würden als Diener geeignet sein und litten nicht mehr unter dem bekannten Niesen. Es wäre, so führte der Autor weiter aus, auch keine Qual für den Goblin, da der Trank nicht die gesamte Seele abtrenne, und dieser Teil offenbar sogar nachgebildet werde, da man die Behandlung in etwa Halbjahresfrist wiederholen müsse, um einen durchweg friedlichen Goblin zu erhalten. Der Autor nannte die gelbe Seele den bösen Geist des Goblins.

Sophus fragte sich, ob er da gerade etwas gelesen habe, was Squibbelitis und den Fluch des Goblins gleichermaßen erhellte. Er suchte nach weiteren Artikeln zu dem Thema, fand aber nur eine Replik in Form eines Leserbriefs, der den Autoren des genannten Artikels einen Idioten schimpfte, erklärte, alles was in diesem Text stände, wäre aus der Luft gegriffen und nachfragte, was dieser Magier genommen habe. Es gäbe keine friedlichen Goblins und würde auch nie welche geben.

Sophus konnte den Hass auf Goblins, der aus diesen Zeilen quoll, förmlich mit Händen greifen.

Er nahm die Zeitschrift, faltete sie so, dass das Rezept für den speziellen Trank aufgeschlagen blieb und ging ins Labor hinüber. Zuvor sprach er kurz per Zauberstab mit Lyra, um ihr zu sagen, dass er länger in der Heilerstation bleiben wolle.

„Wirklich schon fast ein Heiler“, sagte diese und es klang ein wenig resigniert.

Er kam mit dem Trank gut voran, dennoch brauchte es eine Weile, ehe er ein Ergebnis vor sich sah, das der Beschreibung im Artikel nahekam. Er ließ den Zauberstab die Uhrzeit an die Decke projizieren, und stellte fest, dass Mitternacht bereits vorüber war. Gerade wollte er seine Sachen zusammenpacken, um sich nun doch auf den Heimweg zu machen, da trat Katenbauer ins Labor.

„Knallrümpfige Kröter in der Wohnung?“, fragte der.

„Nein, ich wollte nur etwas ausprobieren“, sagte Sophus und wedelte mit der Zeitschrift. „Es geht um die Seele der Goblins.“

„Als ob die Mistbiester eine Seele hätten“, knurrte Katenbauer. „Hunger und Mordlust, ja, aber eine Seele – das wage ich zu bezweifeln.“

Sophus schaute betreten drein. Er war fest davon überzeugt, auf der richtigen Fährte zu sein.

Katenbauer streckte die Hand aus. „Na, geben Sie schon her“, sagte er und Sophus drückte ihm die Zeitschrift in die Hand. Nach ein paar Minuten des schweigenden Lesens reichte er sie zurück. „Sie wissen, dass das pures Gift ist. Selbst wenn es irgendwie mit Chorea Magica zu tun hat, diesen Trank können Sie keinem Menschen verabreichen. Der ist praktisch sofort hinüber.“

„Ich könnte versuchen, eine Modifikation zu finden“, sagte Sophus.

„Noch heute Nacht?“

„Wenn Sie mir dafür morgen frei geben“, erwiderte Sophus.

„Also gut, ich bin in meinem Büro. In diesen Vollmondnächten kann ich sowieso nicht schlafen, darum nehme ich da immer die Bereitschaftsdienste.“ Katenbauer wandte sich um und stakte hinaus. „Gutes Gelingen“, sagte er an der Tür.

Es wurde eine anstrengende Nacht für Sophus. Ganz allein im Labor rührte und zauberte er, um eine adäquate Zusammensetzung zu finden. Am Morgen, lange vor Sonnenaufgang, kam Katenbauer kurz vorbei und brachte einen Kaffee. Sophus wollte zunächst eine Probe davon durch den Phönix schicken, unterließ es jedoch. Er traute  Katenbauer in dieser Nacht einfach keine bösen Scherze zu.

Er stand immer noch am Kessel und experimentierte mit der Zusammensetzung des Trankes, als ihn ein Beben von den Beinen riss und den leeren Kaffeebecher vom Tisch fegte. Die gesamte Heilerstation war in ihren Grundfesten erschüttert worden. Wie ein lebendiges Wesen, das von einem Fieberschauer geschüttelt wurde, zitterte das Gebäude.

‚Ein Erdbeben‘, schoss ein Gedanke durch Sophus‘ Kopf. Aber anschließend fragte er sich sofort, ob diese Möglichkeit überhaupt bestand.

‚Gab es im Harz Erdbeben?‘ In der Eifel, ja, davon hörte man hin und wieder, aber hier im Gebiet des mächtigen Brocken blieb die Erde gewöhnlich unbewegt.

Ein neuerlicher Schlag traf das Gebäude. Der Boden unter seinen Füßen bockte wie ein Zicklein. Sophus taumelte zur Wand und stützte sich ab, um nicht zu stürzen. Die Labortür sprang auf, Katenbauer stand im Rahmen und schaute mit fiebrigem Blick zu Sophus hinüber.

„Was ist los?“

„Stephanie, das ist Stephanie“, rief Katenbauer in den Lärm berstender Laborausrüstung hinein, als eine dritte Welle durch die Heilerstation lief, Regale von den Wänden riss und Fenster aus den Rahmen sprengte.

„Wie kommen Sie auf diese Idee? Schließlich tragen Sie ihren Zauberstab spazieren, oder?“

„Meine Güte, Besenbinder, sehen Sie nicht, was hier passiert? Jemand schlägt mit aller Gewalt auf dieses Gebäude ein. Ich weiß nicht einmal, was für ein Zauber das sein soll. Glauben Sie mir, das will etwas heißen. Kennen Sie sonst noch jemanden hier im Hause, der solchen Hass auf die Heilerstation fühlt?“

„Aber der Verlust ihrer Zauberkraft schreitet doch bereits voran, wie soll sie da so einen Zauber hinbekommen?“

„Vielleicht ist es auch wieder Weissners Geist. Egal, eines weiß ich genau, wir müssen zu Stephanie und uns um sie kümmern. Kommen Sie mit.“

Sophus taumelte unter fortgesetzten Bocksprüngen des Hauses auf Katenbauer zu, der, sich im Türrahmen abstützend, Sophus erwartete.

„Vergessen Sie Ihren Zauberstab nicht“, sagte Katenbauer und Sophus kehrte noch einmal zu den Kesseln zurück, während ein dumpfes Grollen aus dem Untergrund sich zu den Erschütterungen gesellte. Vom Gang her konnte man vereinzelte Ausrufe des Erschreckens vernehmen, teils von Patienten, teils vom Personal der Heilerstation. Flazebs und Heiler, die sich fragten, warum sie ausgerechnet in der Nacht die Nachtschicht schieben mussten, da ein Erdbeben den Harz heimsuchte.

An der Tür zur Abteilung für Verletzungen durch Tierwesen standen zwei Flazebs und schauten angstvoll die sich schlangengleich windende Treppe hinauf und hinunter.

„Glotzen Sie nicht, schaffen Sie die Patienten raus“, blaffte Katenbauer sie an. „Und geben Sie Eikendorff Bescheid. Er muss die Evakuierung organisieren, ehe uns dieser ganze Bau auf den Kopf fällt.“

Er wartete die Antwort nicht ab, sondern eilte in seinem staksigen Gang bereits die Treppe hinauf, zwei in panische Hektik verfallende Helfer zurücklassend. Sophus folgte ihm.

Als sie den Treppenabsatz in der sechsten Etage erreichten, kehrte Ruhe ein, doch Sophus vermutete, dies würde nur eine kurze Atempause sein, in der jener, der für das Beben des Gebäudes verantwortlich zeichnete, geistig erneut Anlauf nahm, um zu Ende zu bringen, was immer zu Ende gebracht werden sollte.

Sie betraten die Abteilung für Geisteszauber, ließen das Rondell, an dem die Räume mit den Denkarien abgingen, hinter sich und folgten dem Gang zu den Krankenzimmern. Auch hier standen zwei Flazebs und schauten besorgt drein.

„Ist das ein Erdbeben?“, fragte ein Mann mit grünen Haaren, als er Katenbauers ansichtig wurde.

„Nein, Magie, einer unserer Patienten tickt offenbar aus. Bringen Sie alle anderen nach unten. Eikendorff wird hoffentlich bald eintreffen, und sich um alles Weitere kümmern. Stehen Sie nicht rum, husch, husch, die Patienten brauchen frische Luft.“

Wie um Katenbauers Worte zu erhärten, erbebte die Heilerstation in diesem Augenblick erneut. Ein Bild fiel von der Wand und zerbarst. Der abgebildete Heiler schimpfte wie ein Rohrspatz.

„Kümmern Sie sich nicht um Radowitz“, sagte Katenbauer, als sich einer der Helfer nach dem Bild bücken wollte. „Schaffen Sie endlich die Patienten raus!“

Die Worte waren gerade ausgesprochen, da schallte ein lauter Sirenenton durch den Gang, einmal, zweimal, dreimal heulte er markerschütternd durch das Haus, anschließend vernahm man die weiche Stimme des Leiters der Heilerstation.

„Notfallplan A, Notfallplan A. Bitte räumen Sie unverzüglich das Gebäude. Das medizinisch-magische Personal ist angehalten, die Patienten bei der Evakuierungsmaßnahme zu unterstützen. Alle Patienten verlassen unverzüglich das Gebäude über den Notausgang im Erdgeschoss. Der Apparierplatz darf nicht für Disapparation genutzt werden. Ich wiederhole: Der Apparierplatz darf nicht für Disapparation genutzt werden.“

Türen flogen auf. Schläfrige, verstörte oder verängstige Gesichter blickten Katenbauer und Sophus an.

„Was ist los?“, fragte jemand.

„Das“, sagte Katenbauer nur, da das gesamte Gebäude erneut wie das sprichwörtliche Espenlaub zitterte.

„Alle raus!“, kommandierte er und eilte den Gang weiter auf das Zimmer zu, in dem Stephanie Simon lag, das einzige Patientenzimmer, dessen Tür weiterhin geschlossen war.

„Ich möchte nur mal wissen, was sie treibt“, sagte Katenbauer.

Sie betraten den Raum und fanden Stephanie im Schneidersitz im Bett hockend vor. Ihre Augen starrten weit aufgerissen in eine Ferne, die nur ihr sichtbar war.

„Kommen Sie hier rüber“, sagte Katenbauer, der sich bereits neben der jungen Frau aufgebaut hatte. „Zungenanalyse.“

„Aber wie …“, setzte Sophus zu einer Frage an.

„Drücken Sie links und rechts auf das Kiefergelenk, dadurch sollte der Mund aufklappen. Schnell, Mann.“ Katenbauer schwenkte bereits den Zauberstab.

Sophus nahm hinter Stephanie Aufstellung, legte die Daumen seiner Hände links und rechts auf das Kiefergelenk der jungen Frau und zog mit den Händen das Kinn nach unten. Stephanie ließ sich durch die grobe Behandlung nicht stören und starrte weiter in eine unsichtbare Ferne.

„Völlig weggetreten“, konstatierte Katenbauer. Er hielt den Zauberstab, so dicht es ging, vor Stephanies Mund und murmelte Beschwörungen. Endlich löste sich ein silbriger Rauch von ihrer Zunge. Feine orangerote Fäden durchzogen ihn.

„Nein!“, schrie er auf. „Nein, das glaube ich einfach nicht.“

„Was ist los?“, fragte Sophus und ließ Stephanies Gesicht los.

„Mixtura Multimagia“, sagte Katenbauer.

„Ja, und?“ Sophus hatte von diesem Trank schon einmal gelesen. Er vervielfachte die magischen Fähigkeiten eines Zauberers oder einer Hexe für kurze Zeit. Danach fiel derjenige allerdings auch in einen wenigstens zweitägigen tiefen Schlaf. Dies sorgte dafür, dass der Trank nur von wenigen Magiern angewandt wurde.

„Meine Güte, manchmal frage ich mich wirklich, ob es richtig war, Sie einzustellen. Wissen Sie denn gar nichts?“

Sophus erklärte, was er wusste.

„Ja, das ist die Wirkung bei Magiern, die gesund sind.“ Katenbauer atmete heftig, als hätte er einen Lauf zum Brocken hinauf hinter sich. „Unter diesen Umständen aber – Chorea Magica im zweiten Stadium – kann sich ein Teil der Seele des Magiers abtrennen. Es bildet sich ein spezieller Vexiertrank direkt im Magen. Das Gute verlässt den Körper, wird zu einem Geist. Das, was wir hier vor uns sehen, ist eine böse Hexe, wie man sie gewöhnlich nur im Märchen findet. Leider hilft da auch rote Lösung nichts, weil es kein echter Vexiertrank ist.“

„Lässt sich das gar nicht umkehren?“, fragte Sophus und blickte auf Stephanie, die weiterhin keine Reaktion zeigte. Auf Sophus machte sie keinen bösartigen, sondern einen hilflosen Eindruck.

„Man kann versuchen, den Seelenteil zu überreden, wieder in den Körper zurückzukehren. Aber dazu muss man wissen, wo er steckt. Ich möchte nur wissen, woher sie das Zeug hat. Wir haben doch alles durchsucht, als man sie eingeliefert hat. Es gab nicht einen Trank in ihrer Nähe. Und selbst eine Stephanie Simon kann sich hier in diesem Krankenzimmer nichts gebraut haben.“

„Tiberius Weissner“, vermutete Sophus.

„Warum? Warum sollte er so etwas tun?“

„Er wollte, dass sie hier ausbricht“, sagte Sophus. „Sein Versuch hier hereinspaziert zu kommen und sie zu holen, ist gescheitert, also probiert er etwas Anderes aus. Er schickt ihr eine Eule mit diesem Trank. Nichts leichter als das, die Fenster werden nicht gesichert.“

„Nein, natürlich nicht, dass hier ist eine Heilerstation, kein Knast. Täglich kommen Eulen mit Grüßen für Kranke in Massen hier an. Ich frage mich nur, was will Weissner mit einer bösartigen Hexe? Ich dachte, er liebt sie. Waren das nicht ihre Worte?“

„Er weiß nichts von dieser Nebenwirkung. Er ist Tränkebrauer, nicht Heiler, und wusste nicht mehr als ich. Jedenfalls vermute ich das.“

„Möglich, aber das ist jetzt auch egal. Wir müssen Stephanies guten Kern wiederfinden.“ Eine erneute Erschütterung ließ die Heilerstation erbeben. „Und wir müssen dafür sorgen, dass das aufhört. Meine Güte, was hat sie nur vor?“

Katenbauer packte Stephanie an den Schultern und schüttelte sie. „Stephanie! Stephanie, was tust du da?“

Keine Reaktion. Katenbauer wiederholte seine Worte. Er hockte sich vor das Bett, drehte ihren Kopf zu sich hin und versuchte, ihren Blick einzufangen. Sie starrte einfach durch ihn hindurch.

„Stephanie, was tust du?“

„Die Sonne kommt“, sagte Stephanie mit schleppender Stimme.

„Stephanie“, wiederholte Katenbauer. „Was tust du mit der Heilerstation? Willst du, dass alles zusammenbricht?“

Die junge Frau schüttelte ruckartig den Kopf. „Sonne“, sagte sie nur.

Sophus starrte die Szene an. In seinem Kopf ratterten die Rädchen des Verstandes. Als ihm endlich klar wurde, was alles zu bedeuten hatte, traf ihn die Erkenntnis wie ein Ziegelstein.

„Meine Güte, sie will auf den Brocken“, sagte er.

Katenbauers Kopf fuhr herum wie der einer zustoßenden Kobra. „Was sagen Sie da?“

„Sie will auf den Brocken. Sie will mit dem verdammten Gebäude auf den Brocken.“

„Aber das geht nicht. Dieses Haus ist vier Etagen tief in Fels gegründet, das kann nicht einfach wie ein großer Golem auf den Brocken wandern. Das muss sie doch wissen. Außerdem, wie kommen Sie auf diese Idee?“

„Anscheinend hat sie es vergessen. Und wie ich darauf komme? Sie hat es mir erzählt. Als kleines Mädchen, so hat sie mir gesagt, ist sie immer gern mit ihrer Mutter vor Sonnenaufgang auf den Brocken geflogen, um von dort oben zuzusehen, wie sich die Sonne über den Horizont erhebt. Ich weiß, wo dieser gute Teil ihrer Seele ist.“

„Dann gehen Sie, reden Sie mit ihr. Sie haben einen Draht zu dem Mädchen. Auf mich hört sie nicht mehr, seit ich ihr das Felix weggenommen habe.“ Katenbauer blickte in einer seltsamen Mischung aus Verzweiflung und Wut auf die wie eine Buddha-Figur im Bett sitzende Stephanie.

Sophus verließ eilig das Zimmer, rannte über den Gang zur Treppe, wo inzwischen Hochbetrieb herrschte. Heiler, Helfer und Patienten verließen eilig gemeinsam das bebende Gebäude. Offenbar hatte Eikendorff alle Mitarbeiter über Flohnetzwerk einbestellt, um bei der Evakuierung zu helfen. Zum Glück für Sophus befand sich die Station für Geisteszauber in der obersten Etage, so dass er sich nicht wie ein Schwimmer, der gegen den Strom arbeitet, die Treppe hinaufkämpfen musste. Nur vereinzelt kamen ihm Heiler vom Dach her entgegen, die dort nach wie vor als Helfer in der Not eintrafen. Offenbar achtete in der allgemeinen Aufregung niemand darauf, dass da jemand allein und verloren auf dem Dach saß. Oder irrte er sich gar?

Sophus trat nach draußen. Kalter Wind fuhr ihm ins Gesicht. Ein erneuter Schlag riss an dem Gebäude, beinahe wäre er rückwärts durch die Tür und die Treppe hinabgestürzt.

Sophus begab sich zum Apparierplatz. Eine Hexe erschien gerade dort, sah ihn verblüfft an, machte sich jedoch sofort auf, um in der Heilerstation bereit zu sein.

Sophus strengte seine Augen an, die sich nur langsam an die Finsternis der wolkenverhangenen Nacht gewöhnten. Schließlich entdeckte er einen Schatten. Eine Gestalt hockte am entfernten Ende des Apparierplatzes nahe der Dachkante und schaute nach Osten, dorthin wo in einiger Zeit die Sonne am Horizont den neuen Tag verkünden würde. Auf schwankendem Untergrund, wie auf den Planken eines Windjammers, näherte sich Sophus langsam den nebelhaften Umrissen eines Menschen.

Der Geist Stephanie Simons oder, wenn er Katenbauers Erklärung glauben durfte, ein Teil ihrer Seele hockte dort und starrte in die Finsternis hinein.

„Stephanie“, sagte Sophus leise, „was tun Sie hier?“

„Ich warte auf die Sonne“, erwiderte die geisterhafte Gestalt. Sie streckte einen durchscheinenden Arm aus und wies gen Osten. „Von dort kommt sie.“

„Es ist hier nicht sicher“, sagte Sophus. „Dieses Haus wird einstürzen, wenn es weiter so durchgeschüttelt wird.“

Die Geister-Stephanie schüttelte den Kopf und lächelte. „Nein, wir fliegen nur auf den großen Berg, um die Sonne zu begrüßen.“

„Dies ist ein Haus, kein Besen“, sagte Sophus. „Damit können wir nicht fliegen.“

„Mama ist immer mit mir auf den großen Berg geflogen“, sagte Stephanie mit träumerischer Kleinmädchenstimme. „So oft. Es ist wunderschön, wenn die Sonne erscheint. Die Welt ist so friedlich.“

„Aber wir werden nicht mit diesem Haus fliegen, Stephanie. Niemand kann mit einem Haus fliegen.“

Es schien, als erwache die Gestalt aus einer Trance nach diesen Worten. Sie blickte nach links und rechts und wandte sich schließlich zu Sophus um.

„Ich möchte aber die Sonne sehen“, sagte sie trotzig. „Die andere Stephanie hilft mir. Sie bringt das Haus auf den großen Berg hinauf.“

„Das geht nicht.“ Sophus blieb beharrlich. Da ihm dieser Geist wie eine kindliche Version Stephanies erschien, wechselte er zu einer vertraulicheren Anrede. „Warum bist du nicht mehr bei der Anderen?“

„Da ist der Böse.“

Sophus sah Stephanies Geist ratlos an. Sie hatte nicht gesagt, die Andere wäre böse, sondern dort wo sie herkam, in Stephanies Körper, gäbe es einen bösartigen Jemand. Er konnte sich nicht vorstellen, dass dieser Seelenteil so verwirrt war, dass er nicht mehr zwischen einer Wesenheit männlichen und weiblichen Geschlechts unterscheiden konnte. Was bedeutete das? Ganz klar, es bedeutete, dass sich ein Jemand in Stephanies Körper eingenistet hatte. Konnte es sein, dass …?

Sophus‘ Gedanken stockten, als ein erneutes Beben das Gebäude erschütterte und er vorwärts in Richtung Dachkante stolperte. In einem Reflex wollte er sich an Stephanies Schulter festhalten, aber da griff er nur in leere Luft. Verzweifelt ruderte er mit den Armen und konnte den Sturz in die Tiefe gerade noch abfangen. Er atmete zwei-, dreimal tief durch, während er einen großen Schritt rückwärts machte.

„Wie sieht der Böse aus?“, fragte Sophus, als er sich wieder einigermaßen beruhigt hatte.

„Klein und dick.“ Die geisterhafte Stephanie kicherte. „Wie ein Pfannkuchen. Er hat lange Arme bis zu den Füßen. Er muss aufpassen, sonst tritt er drauf.“ Wieder ein Kichern. „Er wäre wirklich lustig, aber er hat solche Zähne.“ Sie hielt die Hände nahezu einen Meter auseinander. Sophus legte das unter kindlicher Übertreibung ab. „Und er grinst immerzu, so dass man sie ganz genau sehen kann. Er macht mir Angst. Und er ist gelb wie Pipi. Ich mag ihn nicht. Er sitzt bei mir und der anderen Stephanie und redet immer auf uns ein. Sagt, was wir tun sollen. Lauter schlimme Sachen, die man nicht machen darf.“ Furchtsam blickte das Stück Seele zu Sophus auf. „Kannst du uns helfen? Kannst du ihn fortjagen?“

„Ich will es versuchen“, sagte Sophus.

„Versprichst du das?“

„Ich verspreche es. Aber du musst zu der anderen Stephanie zurückgehen. Du musst ihr sagen, dass man nicht mit dem Haus auf den Brocken fliegen kann.“

Die geisterhafte Stephanie schüttelte den Kopf. „Nein, erst fliegen wir auf den Brocken, dann gehe ich zurück.“

„Das geht nicht“, sagte Sophus erneut. „Das Haus bricht entzwei. Hörst du nicht, wie es stöhnt und schreit?“ Eine erneute Erschütterung ließ das Gebäude gerade wieder ächzend erbeben.

Stephanie lauschte dem Geräusch, das nichts Gutes verhieß.

„Ich habe eine Idee“, sagte Sophus.

Stephanie sah ihn nur neugierig an.

„Wir fliegen alle zusammen mit dem Besen auf den Brocken“, fuhr Sophus fort. „Du kehrst zu der anderen Stephanie zurück und ich lade euch auf den Besen und wir fliegen dort hinauf.“ Sophus zeigte nach Westen zur Brockenspitze.

„Aber da ist der Böse“, erwiderte Stephanies Seelenteil.

„Wir werden ihn vertreiben, du, die andere Stephanie und ich. Sag der Anderen, dass ich euch helfen will. Sag ihr, dass Heiler Katenbauer ihr helfen will.“

„Der böse Mann?“

„Das ist kein böser Mann. Er macht sich große Sorgen um euch.“

„Die andere Stephanie hat gesagt, er nimmt uns die Medizin weg, die uns wieder heil macht. Wenn wir die Medizin nehmen, ist es wieder wie früher. Wir sind eins, die Andere und ich. Dann sind wir stärker als der Böse. Der hockt nur noch in einer Ecke und kichert vor sich hin. Wir sind unheimlich stark, können alles tun, was uns Spaß macht. Und das machen wir auch. Aber der böse Mann nimmt uns die Medizin weg.“

„Der Mann ist nicht böse“, sagte Sophus und aus einer spontanen Eingebung heraus fügte er hinzu: „Wenn ihr die Medizin nehmt, seid ihr auch gelb wie Pipi, so wie der Böse. Und eure Zähne wachsen.“

„Du flunkerst“, sagte Stephanie.

„Nein, das ist die Wahrheit. Wenn ihr immer die Medizin nehmt, werdet ihr eines Tages wie der Böse aussehen. Man kann euch nicht mehr unterscheiden.“

„Oh.“ Stephanies Mund formte einen perfekten Kreis. Sie dachte einen Moment nach und entschied schließlich: „Das muss ich der Anderen sagen. Ich will nicht gelb sein.“

„Geh zu ihr zurück und sag es ihr. Und dann fliegen wir zum Brocken hinauf. Wir müssen uns beeilen, sonst schaffen wir es nicht mehr vor Sonnenaufgang.“

„Fein.“ Das geisterhafte Abbild klatschte geräuschlos in die Hände. Es zerfaserte in der Luft, wurde immer schmaler und flog in Richtung der Eingangstür davon. Sophus folgte ihr.

Als er in Stephanies Krankenzimmer ankam, fand er diese am Boden liegend vor, Katenbauer mit erhobenem Zauberstab über ihr.

„Was haben Sie mit ihr gemacht?“

„Ruhiggestellt, was sonst. Sie ist plötzlich aus dem Bett gesprungen und wollte zur Tür hinaus.“

„Wecken Sie sie wieder auf. Wir fliegen auf den Brocken. Ich habe es ihr versprochen.“

„Das geht nicht“, sagte Katenbauer.

„Sie sind doch ein böser Mann. Ich habe mich geirrt.“

Katenbauer starrte Sophus ungläubig an. „Sind Sie wahnsinnig geworden?“, fragte er schließlich. „Ich versuche, dieses Mädchen vor sich selbst zu schützen.“

„Sie müssen sie vor einem Goblin schützen“, erwiderte Sophus. „Vor der Seele eines Goblins.“

„Wie meinen Sie das?“, wollte Katenbauer wissen.

„Das erkläre ich Ihnen, wenn ich zurück bin. Jetzt wecken Sie endlich Stephanie auf, sonst kommen wir nicht mehr rechtzeitig vor Sonnenaufgang auf den Brocken. Meine Güte, ich will ihr Vertrauen zurückgewinnen, glauben Sie wirklich, dass erreichen wir durch fortwährende Betäubungs- und Lähmungszauber?“

„Wie Sie wollen. Auf Ihre Verantwortung.“ Katenbauer schwenkte den Zauberstab, Stephanie erwachte.

Sie sprang auf, wandte sich in einer fließenden Bewegung zu Katenbauer um und ging mit einem Knurren und zu Krallen gekrümmten Fingern auf den Heiler los.

„Stephanie, wollten Sie nicht auf den Brocken fliegen?“, fragte Sophus, ehe sie Katenbauer erreichen und ihm die Augen auskratzen konnte.

Die junge Frau erstarrte in der Bewegung. Sie legte leicht den Kopf schief, als lausche sie einer Melodie, die aus weiter Entfernung zu ihnen drang.

„Ich habe meinen Besen auf dem Dach deponiert“, fuhr Sophus fort. „Wollen Sie mitkommen?“

Langsam wandte Stephanie sich von Katenbauer ab und Sophus zu. Sie lächelte.

„Wir fliegen wirklich?“

„Ja, habe ich doch versprochen.“

„Aber der“, sie wies anklagend auf Katenbauer, „darf nicht mit.“

„Nein, jedenfalls nicht heute. Aber irgendwann sollten wir ihn auch mitnehmen. Damit er auch einmal erleben kann, wie schön so ein Sonnenaufgang ist.“

„Heute nicht.“ Stephanie schüttelte energisch den Kopf.

„Nein, heute nicht.“

„Dann ist es gut.“ Sie griff hastig nach ihrer Brille auf dem Nachttisch, setzte sie auf und trat an Sophus‘ Seite. Gemeinsam verließen sie das Krankenzimmer und ließen einen Heiler Katenbauer zurück, der mit verblüfftem Gesichtsausdruck nahe am Fenster stand.

Als sie auf das Dach traten, zeigte sich ein erster fahler Schimmer am Horizont.

„Wir müssen uns beeilen“, sagte Sophus. „Sonst kommt uns die Sonne zuvor.“ Er trat an das Besenregal, zog seinen Luftdrachen heraus und ging gemeinsam mit Stephanie zum Startplatz.

Sie nahmen auf dem Fluggerät Platz. „Sitzen Sie bequem?“ Sophus hielt den Zauberstab bereits in der Hand.

„Ja“, sagte Stephanie.

„Dann kann es ja losgehen.“ Ein Schwenk, und der Besen hob vom Boden ab. Sophus lenkte ihn in steiler Kurve direkt nach Westen den Brockengipfel hinauf durch die kalte, aber klare Luft des Februarmorgens.

„Juhu“, johlte Stephanie und wedelte mit den Armen wie ein Cowboy, der eine entlaufene Kuh zur Herde zurücktreibt.

„Festhalten“, kommandierte Sophus. „Sonst lande ich. Wir wollen doch beide den Sonnenaufgang erleben.“

Eine Hand Stephanies kehrte an den Besenstiel zurück, während die andere weiterhin Kreise und Schleifen in der Luft beschrieb, als wolle sie so den Luftdrachen zu höherer Geschwindigkeit ermuntern.

Plötzlich bockte ihr Gefährt mitten im Flug. Sein Stiel neigte sich gefährlich nach unten. Sophus erkannte, dass Stephanies Arm, der den Besen hielt, diesen mit aller Kraft nach vorn drückte.

„Himmel, was tun Sie?“, schrie Sophus und zerrte seinerseits am Besen, um diesen wieder in eine aufwärtsweisende Flugbahn zu zwingen.

Stephanies Hand zuckte und zitterte und infolgedessen hüpfte der Besen durch die Luft wie ein nicht zugerittenes Pferd beim Rodeo. Ungeachtet des gefährlichen Flugverhaltens jauchzte Stephanie, als sei sie an Bord einer Rummelplatzattraktion.

„Lassen Sie den Besen los!“, befahl Sophus. „Sofort.“ Er kämpfte mit seinem bockigen Fluggerät und presste durch zusammengebissene Zähne hervor: „Nicht noch einmal, diesmal nicht!“

Zweimal war er bereits mit einem Besen hart auf dem Boden des Harzes gelandet, seit er das erste Mal mit Lyra Bascomb zusammengetroffen war, diesmal sollte ihm das nicht passieren. Er würde sich und Stephanie sicher und vor Sonnenaufgang auf den Gipfel des Brockens bringen. Das war er seiner Selbstachtung schuldig.

Die Krankheit schüttelte Stephanies Arm, der weiterhin mit einem magischen Gegenstand, dem Besen, in Verbindung stand, als würden elektrische Schläge durch ihn hindurchlaufen. Der Besen ruckte auf und nieder. Sophus, der hinten saß, konnte mit Mühe verhindern, abgeworfen zu werden. Dennoch ließ er mit der linken Hand den Besen los, umfasste Stephanies Taille, zog sie zu sich heran und schrie sie an: „Lassen Sie endlich los, verdammt, sonst werden Sie den Sonnenaufgang nie mehr sehen.“

Hätte er die junge Frau mit einem Eimer Eiswasser übergossen, die Wirkung hätte nicht plötzlicher ausfallen können. Stephanie riss die Hände vom Besen und streckte sie in die Luft, als bedrohe man sie mit einer Waffe. Der Besen kam sofort zur Ruhe. Sophus zog ihn in einer sanften Kurve wieder höher hinauf und richtete die Spitze direkt dorthin, wo man bereits die alte Wetterstation erkennen konnte.

„Er tobt“, sagte Stephanie. Der Wind riss die Worte fort, so dass Sophus sie fast nicht gehört hätte.

„Wer?“

„Der Böse.“ Stephanies Stimme hatte das Kleinmädchenhafte ihres guten Seelenteils.

„Warum?“

„Er will dort nicht hinauf“, sagte sie.

„Wir werden ihn lehren, wer hier das Sagen hat“, sagte Sophus. „Sie und ich, wir werden diesen Sonnenaufgang sehen und uns daran erfreuen. Auf geht’s!“

Er trieb den Besen zu höherer Geschwindigkeit an, denn als er sich kurz umgesehen hatte, vermeinte er, am Horizont bereits einen rotgoldenen Schein wahrzunehmen.

„Schneller, Sophus, schneller“, rief Stephanie, die ebenfalls einen Blick nach hinten geworfen hatte. „Das ist toll. Wir laufen mit der Sonne um die Wette.“ Die Begeisterung, die aus diesen Worten sprach, war die eines Kindes, das noch Glück an den einfachen Dingen des Lebens empfinden kann.

Sie landeten knapp unterhalb des Gipfels und bewältigten die verbleibenden paar Schritte zu Fuß. Das Glück war auf ihrer Seite, denn der Brocken, so oft von Nebel und Wolken eingeschlossen, zeigte sich von seiner schönsten Seite. Verharschter Schnee knirschte unter ihren Füßen, als sie sich die beste Position suchten.

Der Anblick, der sich ihnen bot, war jeden Meter des Fluges wert. Wie ein leuchtender Edelstein erhob sich die Sonne hinter dem Horizont, ein magisches Feuer, das einen Zaubertrank im Herzen erweckte, der die beiden Zauberer freier atmen, sich ihres Daseins bewusster werden ließ. Wie eine Woge aus Glück brandete das erste Licht des Tages über die Welt vor ihren Augen, verzauberte diese und ließ sie für ein paar Minuten so sein, wie alle Menschen, Muggel und Magier gleichsam, sie sich im Grunde wünschen – wunderschön und friedlich. Sophus sagte sich, er müsse in den nächsten Tagen unbedingt einmal mit Lyra hier hinauffliegen und ihr das zeigen.

Stephanie an seiner Seite stand mit offenem Mund wie das staunende Mädchen, das sie gewesen sein musste, als sie den Anblick zum ersten Mal erlebt hatte. Kleine Atemwölkchen zogen aus ihrem Mund gen Himmel.

„Das ist so schön“, hauchte sie.

Sophus versuchte sich an einem Wärmezauber, der ihm besser gelang als je zuvor. Er hüllte Stephanie und sich selbst in eine wattige Wolke, die sie vor den niedrigen Temperaturen und dem eisigen Wind schützte, der auch an diesem Morgen über den Berg pfiff. Wie konnte es auch anders sein, da er dort oben zu Hause war.

Im Schutz der magischen Wärme standen sie, bis sich die Sonne vollständig über den Horizont erhoben hatte. Die ganze Zeit spürte Sophus diesen Strom aus Glücksgefühlen durch seinen Körper fließen, der den Kopf und das Herz für diese Minuten frei von Sorgen und Nöten werden ließ.

„Das war wunderbar“, sagte Stephanie, als Sophus die Wärmehülle wieder auflöste, und sie sich auf den Weg zurück ins Tal machten. Dann hustete sie kurz und eine kleine gelbe Wolke Atem erhob sich vor ihrer Nase in die Luft.

In Anbetracht all dessen, was er am vorigen Tag über Goblins und ihre gelben Nieser gelesen und in der letzten Stunde von Stephanie gehört hatte, sprang Sophus einen Schritt zurück, besorgt darum, dieser besonderen Wolke nicht zu nahe zu kommen. Es hieß zwar, Squibbelitis könne nicht von Mensch zu Mensch übertragen werden, aber er wollte es nicht darauf ankommen lassen. Er musste Katenbauer von diesem Husten erzählen.

Der Rückflug verlief ohne Zwischenfälle. Sophus ließ Stephanie diesmal hinter sich Platz nehmen. Sie umfasste mit beiden Händen seinen Körper und hielt sich dort fest. Sanft landeten sie wieder auf dem Dach der Heilerstation.

Die Patienten waren in der Zwischenzeit offenbar wieder in ihre Zimmer zurückgekehrt. Einige Heiler, die man eilig aus der Freizeit geholt hatte, standen auf dem Dach, bereit wieder heimwärts zu fliegen oder zu apparieren. Aufgeregt diskutierten sie das Geschehene.

Im Gebäude beschäftigte man sich mit Aufräumungsarbeiten. Mit Händen und Magie schufen Heiler und Flazebs wieder Ordnung. Sophus führte Stephanie in ihr Krankenzimmer zurück.

Kaum saß sie im Schneidersitz im Bett, trat Katenbauer in den Raum. „Guten Flug gehabt?“, fragte er, als kehrten beide von einem gewöhnlichen Ausflug zurück.

„Der Hinflug war ein bisschen unruhig.“ Sophus erzählte, was unterwegs und auf dem Brocken vorgefallen war.

„Eine gelbe Wolke?“, fragte Katenbauer, als Sophus davon berichtete.

„Ja. Außerdem hat mir die geisterhafte Stephanie, die ich auf dem Dach getroffen habe, erzählt, es gäbe da einen bösen, gelben Typen, der ihr den Platz streitig macht. Ich vermute, es ist die Seele eines Goblins, die sich da in Stephanies Körper breitmacht.“

„Die Seele eines …“, Katenbauer stockte, starrte aus dem Fenster und drehte gedankenverloren seinen Zauberstab in den Händen. „Gnadenstein hatte also Recht, all die Jahre.“

„Sicherlich, in all seinen Artikeln beharrt er darauf, dass Squibbelitis mit dem Fluch des Goblins zusammenhängt.“

„Das meine ich nicht.“ Katenbauer winkte ab und starrte weiterhin in die Ferne, wie vor ein paar Stunden Stephanie als sich ein Teil ihrer Seele abgetrennt hatte.

„Kommen Sie mit.“ Schließlich winkte Katenbauer Sophus ihm zu folgen und marschierte auf den Gang hinaus. Kaum stand Sophus neben ihm, schloss er die Tür und verlangte: „So, jetzt erzählen Sie mir alles noch einmal. Was Stephanies Seele Ihnen erzählt hat. Was sich auf dem Flug zum Brocken ereignet hat. Einfach alles.“

Sophus gehorchte.

Anschließend ließ sich Katenbauer zu einem kurzen Vortrag herab: „Gnadenstein hat sich vor über hundert Jahren als einer der Ersten intensiv mit Squibbelitis beschäftigt. Nach seiner Meinung trennen Goblins kleine Teile ihrer Seele ab. Er meinte, es wäre die bösesten Teile. Die Goblins würden sich so davor schützen, am Ende vor lauter Wut und Bosheit sich selbst zu zerfleischen.“

„Klingt im ersten Moment tatsächlich gaga, würde aber die Wirkung des Trankes erklären, den der Artikel beschreibt, den ich gestern gelesen habe“, sagte Sophus.

„Die meisten Heiler …“, Katenbauer zögerte kurz und fuhr dann fort: „Eigentlich alle haben den guten Gnadenstein ausgelacht. Besonders, weil das bedeuten würde, Goblins würden den Seelenteil durch die Nase ausstoßen – ausniesen sozusagen. Wie Sie selbst erlebt haben, trennen sich Teile einer menschlichen Seele vollflächig vom Körper und kehren auch so zurück. Menschen husten oder niesen ihre Seele nicht aus. Gnadenstein ließ sich nicht beirren. Er meinte, Menschen tun das nicht, aber Goblins tun es. Man hat niemals in dieser Richtung weitergeforscht, nachdem er verstorben war.“

„Offenbar gibt es Ausnahmen. Dieser Typ, der sich Schüler Gnadensteins nannte. Der muss uralt sein, wenn das stimmt. Natürlich klingt die Annahme irgendwie verrückt, aber Ihr Wissenschaftler untersucht doch jede noch so absurde Idee, bis es einen Beweis oder Gegenbeweis gibt.“

„Ihr Wissenschaftler? Ich dachte, Sie gehören jetzt dazu? Na, egal, es herrschte die Auffassung, selbst wenn Gnadenstein Recht habe, würde es nicht den Verlauf einer Chorea Magica erklären. Meine Güte, aber es erklärt fast alles.“ Katenbauer fasste sich an den Kopf. Er riss die Tür zu Stephanies Krankenzimmer auf, stürmte hinein, baute sich vor dem Bett auf und fragte: „Wie fühlst du dich?“

„Gregorius, was denkst du?“, erwiderte die Gefragte. „Ich habe eine unheilbare, tödliche Krankheit. Wie werde ich mich wohl fühlen?“

„Hier, halt mal kurz.“ Katenbauer streckte ihr seinen Zauberstab hin. Stephanie griff in einem Reflex zu. Dann wurde ihr bewusst, was der Heiler ihr in die Hand gedrückt hatte. Sie ließ den Stab mit einem Aufschrei fallen und rückte im Bett davon ab.

„Kannst du ihn nicht halten oder willst du nicht?“

„Ich will nicht“, sagte Stephanie. „Ich … ich könnte dich verletzen. Oder ihn.“ Sie deutete auf Sophus, der neben der Tür stehend die Szene beobachtete.

„Gib ihn mir einfach zurück“, sagte Katenbauer.

„Nimm ihn dir doch selbst. Er liegt vor deiner Nase.“

„Ich möchte mich so früh am Tage nicht überanstrengen. Gib ihn mir.“ Er hielt ihr die offene Handfläche hin.

Stephanie näherte ihre rechte Hand dem Zauberstab, als könne dieser plötzlich ein Maul aufreißen und sie beißen. Schließlich griff sie in einer raschen Bewegung zu. Katenbauer sprang, trotz seiner Holzbeine, unglaublich schnell vor, packte ihre Zauberstabhand mit seinen beiden Händen und hielt die geschlossene Faust umklammert, so dass Stephanie den Zauberstab nicht loslassen konnte.

„Au“, schrie diese auf. „Hilfe!“

„Sag mir, wenn es losgeht“, sagte Katenbauer. „Sag mir, wenn er zu toben beginnt.“ Er hielt ihre Hand fest umschlossen und starrte ihr in die angstvoll aufgerissenen Augen.

„Bist du wahnsinnig geworden. Du tust mir weh.“ Stephanies Protest klang eigentümlich verhalten.

„Ich lasse wieder los“, sagte Katenbauer. „Aber du musst den Zauberstab weiter festhalten. Bis es nicht mehr geht, verstehst du?“

Sie nickte. Er ließ sie los und richtete sich wieder auf. Er sah sie konzentriert an, ähnlich wie er die Anzeige des Drachenherz-Chromatographen beobachten würde, wenn er eine völlig neue Trankprobe analysieren müsste.

Zeit verstrich. Der Wind heulte vor dem Fenster. Ein Flazeb, der wohl das Frühstück bringen wollte, steckte kurz den Kopf zur Tür hinein und wurde von Sophus nach draußen gescheucht.

Plötzlich riss Stephanie den Arm nach oben, grüne Funken schossen aus dem Zauberstab in Richtung Decke. Ohne zu zögern schleuderte sie ihn durch das Zimmer auf Katenbauer zu. Er überschlug sich in der Luft, segelte über den Heiler hinweg und prallte hinter ihm an die Wand.

„Das war sehr aufschlussreich“, sagte dieser. „Jetzt gibt es Frühstück.“ Er hob den Zauberstab auf, marschierte auf Sophus zu und drängte diesen zur Tür hinaus.

„Sie wird jetzt jeden Morgen zum Sonnenaufgang auf den Brocken fliegen. Schaffen Sie das?“ Katenbauer sprach, kaum dass sie wieder auf dem Gang standen.

„Wenn es ihr hilft“, sagte Sophus.

„Ja, das wird es. Vergessen Sie alle Tränke. Fliegen Sie einfach mit ihr da rauf, damit sie den Sonnenaufgang genießen kann. Und wissen Sie auch warum?“

Sophus schüttelte den Kopf.

„Weil das Glück ist. Wahres Glück.“ Nach diesen Worten vollführte er eine seiner exakten Kehrtwendungen und marschierte davon. Sophus stand mit offenem Mund auf dem Gang, die vielen Fragen weiterhin auf der Zunge, die er eigentlich hatte stellen wollen.

Wie Sophus mehr über Gnadenstein erfährt

Sophus eilte in die Tiefe der Heilerstation zur Abteilung für nichtmagisch Begabte hinab, um zu sehen, wie es Lyra und ihren Kollegen ging. Auch hier beschäftigten sich die Heiler zur Zeit weniger damit Patienten wiederherzustellen, als die Schäden zu beseitigen, die das Beben angerichtet hatte. Saphira und Lyra schwangen Seite an Seite ihre Zauberstäbe, richteten Schränke und Regale wieder auf, ließen Bilder wieder an die Wände fliegen, sortierten wild auf dem Boden verstreute Papiere und beruhigten ganz nebenbei verängstigte Patienten, die langsam über den Gang und in ihre Zimmer zurückschlichen, sich immer wieder umsehend, ob der Wahnsinn jeden Augenblick von vorn beginnen würde.

Markus Adamczyk schob im Hintergrund ein Krankenbett in eines der Zimmer, auf dem eine reglose Person lag.

„Weißt du, was hier los war?“, fragte Lyra nach einer kurzen Begrüßung mit Küsschen links und rechts. „Es schwirren die wildesten Gerüchte durchs Haus. Irgendjemand hat behauptet, Bergtrolle hätten die Heilerstation überfallen.“

Sophus schüttelte den Kopf und erzählte, was er wusste.

„Sie wollte die Heilerstation auf den Brocken bewegen?“, Lyra fragte zum zweiten Mal völlig fassungslos nach.

„Ja“, antwortete Sophus schlicht.

„Meine Güte, dies ist der erste Fall von Chorea Magica, den ich hautnah miterlebe. Man liest nur in Büchern darüber, manches davon klang für mich immer wie pure Sensationslust. Ich hätte nie geglaubt, dass Stephanie solche wahnwitzigen Ideen durch den Kopf gehen könnten.“ Lyra schaute sich sichtlich erschüttert um, erneut die Folgen von Stephanies Zauber betrachtend. „Es wird Tage dauern, bis alles wieder an seinem Platz und gebrauchsfähig ist. Was hast du die ganze Nacht getrieben?“

Auch das repetierte Sophus bereitwillig. „Nach Katenbauers Meinung war es aber völlig umsonst, dass ich mir die Nacht um die Ohren geschlagen habe. Er meint, wir bräuchten keinen Trank, um Stephanie zu heilen.“

„Wie bitte?“ Wie Sophus deutlich erkennen konnte, traute Lyra ihren Ohren nicht. „Ganze Völkerstämme von Heilern suchen nach einem Trank, der Chorea Magica heilt und jetzt meint Katenbauer, er brauche nicht einmal einen?“

„So hörte es sich an, ja“, bestätigte Sophus. „Stattdessen soll jemand, wahrscheinlich wird das an mir hängen bleiben, jeden Morgen vor Sonnenaufgang mit ihr auf den Brocken fliegen.“

„Das wird ja immer verrückter. Was soll das sein, Kryotherapie?“

„Er hat den mystischen Zauberer gegeben und nur erklärt, dies bedeute wahres Glück. Ist schon klar, dass er auf Felix anspielt, aber ich kann mir trotzdem keinen Reim darauf machen.“

„Wahres Glück …“, Lyra schaute sinnend zu Boden.

Saphira trat zu ihnen und tippte ihr leicht auf die Schulter. „So“, sagte sie. „Jetzt muss ich euch Turteltauben doch mal stören. Wir haben viel Arbeit. Ihr müsst eure Unterhaltung auf den Feierabend verschieben.“

Lyra zuckte mit den Schultern und meinte: „Wenn Saphira ruft, muss auch die Chefin folgen. Erzähl mir heute Abend alles noch einmal in epischer Breite, okay.“ Sie hob den Zauberstab, ließ die Tür eines Krankenzimmers aufspringen und verschwand darin.

Sophus ging in Stephanie Simons Büro zurück, legte seinen Lesestoff ordentlich zusammen und machte sich danach auf den Weg zu Katenbauer.

Der saß an seinem Schreibtisch, schaute drein, als wäre er Ehrengast eines honorigen Galadinners, warf seinen Zauberstab in die Luft, fing ihn wieder auf und sagte zur Begrüßung: „Sie sehen prächtig aus, Besenbinder. Wie eine drei Tage alte Wasserleiche. Nachtarbeit bekommt Ihrem Teint überhaupt nicht. Was wollen Sie von mir?“

„Ich will mich nur abmelden“, sagte Sophus.

„Kann ich vorher ein Autogramm haben?“ Katenbauer schob mit der Spitze des Zauberstabes eine ziemlich zerlesene Zeitschrift über den Tisch.

Sophus zuckte mit keinem Muskel und sagte nichts. Katenbauer würde sicherlich damit herausrücken, was er wirklich meint.

„Meine Güte, Sie sind der Mann, der Squibbelitis besiegte. Wenn das erst mal rauskommt, ist die Schlange ihrer Bewunderer so lang, dass ich tagelang anstehen müsste.“ Er nahm die Zeitschrift vom Tisch, warf sie schwungvoll zu Sophus hinüber und ergänzte: „Bettlektüre. So, und jetzt schlafen Sie sich gründlich aus. Ich brauche Sie morgen vor Sonnenaufgang wieder hier. Wie ich schon sagte: Es steht jeden Tag ein Morgenausflug mit der Patientin Stephanie Simon auf ihrem Programm. Vielleicht kann Elf Sie ablösen, wenn die Krankheit weiter rapide zurückgeht. Aber vorerst möchte ich niemanden außer Ihnen mit der Patientin außerhalb der Heilerstation allein lassen.“

Sophus rollte die Zeitschrift zusammen, tippte mit der Rolle grüßend an seinen Kopf und sagte: „Gute Nacht.“

Er nahm seinen Besen, flog ins Tal hinunter, begab sich in seine Wohnung und legte sich zu Bett.

Am Abend kam Lyra vorbei. Sie fand ihn frisch geduscht und von einem großen Badetuch umschlungen vor, als sie an der Tür schellte.

„Komm rein. Ich ziehe mir nur schnell etwas an“, sagte Sophus und wollte sich wieder abwenden.

„Hältst du das für notwendig? Da gibt es nichts, was ich nicht schon gesehen hätte“, frotzelte Lyra.

„Ich dachte, wir könnten gemeinsam ein wenig über den Agnesberg fliegen“, erwiderte Sophus. „Und dafür ist mir dieser Aufzug zu luftig.“

Er ließ Lyra kurz allein und verschwand in seinem Schlafzimmer. Als er anschließend ins Wohnzimmer trat, fand er sie im Sessel sitzend und in der Zeitschrift blätternd vor, die Katenbauer ihm am Morgen mitgegeben hatte.

„Hast du ein Zaubereimuseum überfallen?“, fragte Lyra.

„Wieso?“ Sophus schaute fragend.

Lyra wedelte mit der Zeitschrift vor seiner Nase herum. „Deshalb, das ist die Nummer 1 der ‚Neuen Heilkunst‘.“ Sie schaute auf das Titelblatt. „Mai 1912.“

„Hat Katenbauer mir gegeben, aber ich war einfach zu müde, um sofort einen Blick hineinzuwerfen.“ Sophus trat neben Lyra und schaute sich das Heft zum ersten Mal richtig an. Nach seiner Heimkehr hatte er es einfach auf den Tisch geworfen, war ins Schlafzimmer geschlurft, und wie vom Schockzauber getroffen ins Bett gefallen. Erst jetzt fielen ihm die altertümliche Schrift und die sich nur ruckartig bewegenden Fotos auf.

„Das ist Heilkunstgeschichte“, sagte Lyra voller Bewunderung. „Wer hat die so zusammengerollt?“

„Katenbauer.“

„Banause. Ich frage mich, wo er die herhat? So alt ist er schließlich auch nicht.“

„Aus dem Archiv“, sagte Sophus prompt ohne besondere Regung in der Stimme.

„Im Archiv der Heilerstation gibt es sicherlich ein Exemplar.“ Lyra nickte. „Aber diese alten Zeitschriften kann man nicht einfach mitnehmen, die sind dort unten zu lesen. Ein Überwachungszauber stellt sicher, dass sie die Archivräume nicht verlassen.“

„Glaubst du, das kümmert Katenbauer? Du kennst ihn doch, wenn er diese Zeitschrift mitnehmen wollte, hat er sie sich genommen – Schutzzauber hin oder her. Es wird ihn auch nicht interessieren, dass er vermutlich Ärger bekommt, wenn es rauskommt. Da wirft er einfach seine Erinnerung ins Denkarium und sagt, er habe gar nicht gewusst, dass es verboten ist.“

Lyra lachte. „Ja, das hört sich nach Katenbauer an.“ Sie blätterte in der Zeitschrift herum, schließlich hielt sie das aufgeschlagene Heft Sophus unter die Nase. „Hier, deshalb wird er sie dir wohl mitgegeben haben. – ‚Chorea Magica und der Fluch des Goblins von Ilja Iljonowitsch Gnadenstein‘ Bei Voldemort, das ist der erste magisch-wissenschaftliche Artikel zu diesem Thema, der je geschrieben wurde. Jeder Heiler hat davon während seines Studiums gehört.“

„Ich habe nur immer gelesen, dass alle Gnadenstein als verrückt hingestellt haben.“ Sophus konnte sich an ein paar Passagen erinnern, die nicht besonders freundlich mit dem Autor dieses Artikels umgesprungen waren.

„Ja, da hast du Recht. Sein Beharren auf der Richtigkeit seiner Annahmen wurde von vielen als Verdrehtheit abgetan. Wenn stimmt, was du mir über Stephanies Bericht von einem gelben Seelenteil in ihrem Körper und das Aushusten von gelbem Nebel dort oben erzählt hast, werden sich einige bei Gnadenstein postum entschuldigen müssen. Aber er gilt als der erste Magier, der die Methoden der Wissenschaft nichtmagisch Begabter mit der Zauberei verknüpft hat. Er hat logisches Denken und Experimente über pures Herumschwenken des Zauberstabes gestellt. Er hat, so wird zumindest berichtet, mit nichtmagischen Heilern, also Ärzten, korrespondiert. Praktisch in jeder zweiten Vorlesung während der Heilerausbildung fällt irgendwann ein Satz, der mit ‚Wie schon Gnadenstein vermutete‘ oder ‚Gnadenstein stellte bereits fest‘ beginnt.“

„Muss ein überaus kluger Mann gewesen sein“, sagte Sophus, nahm die Zeitschrift wieder an sich, strich sie sorgfältig glatt und beugte sich über den Artikel.

„Ja, aber, wenn man seinen Zeitgenossen glauben darf, auch ein wenig ein Bruder Katenbauers im Geiste. Störrisch, dickköpfig, selbstbewusst bis zur Egomanie. Das ist wohl der Grund, der ihm die vielen Anfeindungen eingetragen hat. Andere Magier schätzen es nicht, wenn man sie als Ignoranten, Dummköpfe oder geistige Muggel bezeichnet. Wenn man dann mit einer Theorie auf die Bühne tritt, die anscheinend schon der ersten simplen Prüfung nicht standhält, diese aber mit Zähnen und Klauen verteidigt, wird man schnell an den Pranger gestellt.“

„Hör mal, was hier steht: ‚Es ist völlig klar und für jeden einsichtigen Magier leicht zu erkennen, dass eine Krankheit, die eindeutig nur von Goblins weitergegeben wird, durch deren Niesen ausgelöst werden muss. Jeder Magier bringt seinen Kindern, so wie es auch Muggeleltern tun, bei, vor einem Niesen eine Hand vor das Gesicht zu halten und keineswegs ein Gegenüber anzuniesen, weil so der Schnupfen verbreitet wird. Warum wenden wir Zauberer diese Überlegung nicht auf so einen offensichtlichen Fall wie Chorea Magica an, sondern suchen stattdessen nach geheimnisvollen Verbreitungswegen, als würden wir in mittelalterlichen Hexenküchen hocken?“ Sophus ließ die Zeitschrift sinken. „Aber du hast mir doch erklärt, Chorea Magica verbreite sich nicht wie Schnupfen.“

„Stimmt, als man dies herausfand, war Gnadensteins Theorie mausetot. Aber er hat immer wieder betont, dass es dann eben keine Viren oder Bakterien wären, die der Goblin ausstoße, dennoch müsse es etwas sein, was den Menschen krank werden lasse. Schließlich, Jahre nach diesem ersten Artikel, kam er auf den Dreh mit der Goblinseele. Er erklärte, er hätte bei Untersuchungen mit diesen Wesen festgestellt, dass sie etwa einmal pro Jahr einen Teil ihrer Seele absprengen würden, dieser wäre gelb und überaus boshaft. Seiner Meinung nach diente dies dem Selbstschutz, da sie sich andernfalls eines Tages vor Wut zerreißen oder anderweitig selbst töten würden. Man hat ihn für endgültig verrückt erklärt – wegen dieser Theorie und weil er mit Goblins arbeitete. Es ließ sich nicht beirren, schrieb über zwanzig Aufsätze zu diesem Thema, die in zunehmend abstruseren Magazinen erschienen, da ernsthafte Zeitschriften zur Heilkunst ihn nicht mehr veröffentlichten.“

„Woher weißt du das alles?“

„Geschichte der Heilkunst, zweites Ausbildungsjahr. Ich habe etwa zwanzig Paar Socken für versklavte Hauselfen in Asien gestrickt und nebenbei ein bisschen zugehört.“ Lyra lächelte, nahm Sophus die Zeitschrift aus der Hand und setzte sich auf seinen Schoß. „Für einen Flug auf den Agnesberg ist es jetzt zu spät, aber wir könnten uns die Zeit auch anders vertreiben. Jedenfalls bin ich nicht gekommen, um Vorträge über Ilja Iljonowitsch Gnadenstein zu halten.“

Das waren energische Worte, die Lyra mit einem innigen Kuss untermauerte. Sophus mochte sich auch nicht länger Gedanken über einen russischen Heiler und seine Experimente mit Goblins machen, wenngleich er annahm, dass Katenbauer ihn am nächsten Tag abfragen würde. Statt über den Harz zu fliegen, trug Sophus Lyra in sein Schlafzimmer und schloss fest die Tür. Für die nächsten Stunden wollte er keineswegs gestört werden. Später nahm er gemeinsam mit Lyra einen Mitternachtsimbiss ein, ehe er ermattet in ihren Armen einschlief.

Um vier Uhr weckte ihn am nächsten Morgen sein Zauberstab. Vorsichtig, um sie nicht im Schlaf zu stören, befreite er sich aus Lyras Umarmung, zog sich eilig an, aß ein paar Happen und machte sich auf den Weg zur Heilerstation, um diese vor dem ersten roten Schein am östlichen Horizont zu erreichen.

Er begab sich zu Stephanies Krankenzimmer, vor dem ein Auror Posten bezogen hatte. Sophus dachte bei sich, dass das typisch menschlich und bei Magiern und Muggeln genau gleich war. Nachdem das Kind in den Brunnen gestürzt war, wurde dieser mit Brettern vernagelt. Jetzt, wo sich Stephanie vermutlich auf dem Weg der Besserung befand, wurde ihr Zimmer gründlich bewacht.

Sophus wies seinen Zauberstab zur Identifikation vor und durfte eintreten. Stephanie lag in tiefem Schlummer, ihr Haar wie die Blätter einer Blüte um den Kopf ausgebreitet.

„Lumos“, sagte Sophus und ließ seinen Zauberstab aufleuchten. Langsam schwenkte er den Stab nach rechts und das Licht wurde heller. Stephanie im Bett bewegte sich. Eine weitere sanfte Bewegung, eine weitere höhere Helligkeitsstufe, Stephanie schlug die Augen auf. Sie blinzelte verschlafen, riss die Augen ganz auf und fragte: „Sie? Was wollen Sie um diese Zeit hier?“

„Ich will Sie abholen. Haben Sie unsere Verabredung vergessen?“

„Welche Verabredung?“ Stephanie setzte sich im Bett vollständig auf, ihre Bettdecke so haltend, dass der Oberkörper bedeckt blieb.

„Wir wollten auf den Brocken fliegen, um den Sonnenaufgang zu sehen.“

„Ich dachte … Nein, das geht nicht.“ Stephanie schüttelte vehement den Kopf, ihr langes Haar peitschte durch die Luft.

„Natürlich geht das. Erinnern Sie sich noch, wie viel Spaß wir gestern hatten?“

„Ja, das war fein.“ Das war die kindliche Stimme, die Sophus mit Stephanies gutem Geist assoziierte. „Aber wir dürfen das trotzdem nicht.“

„Wer sagt das?“

„Ich!!“ Dieses Wort war ein einziges schrilles Kreischen.

Die Tür flog auf, schlug gegen die Wand und der Auror stand im Zimmer. „Was geht hier vor?“, fragte er streng und schaltete die Deckenbeleuchtung ein.

„Ich möchte die Patientin zu ihrem morgendlichen Brockenflug abholen. Anweisung von Heiler Katenbauer. Allerdings scheint es, als wären Teile der Patientin mit dieser Idee nicht einverstanden.“

„Teile der Patientin? Wollen Sie mich veralbern?“ Der Auror sah nicht so aus, als würde ihn diese Vorstellung mit Freude erfüllen.

„Nein“, beeilte Sophus sich, zu versichern. „Aber es wohnen wenigstens zwei Seelen in der jungen Frau. Die scheinen verschiedene Ansichten zu haben.“

„Kann ich helfen?“, fragte der Auror und sah abwechselnd Sophus und Stephanie an, wohl unschlüssig, wem er eigentlich helfen müsse.

„Nein, leider nein. Zaubersprüche nützen jetzt gerade gar nichts.“ Sophus wandte sich wieder an Stephanie, bemüht ihre kindliche Seele anzusprechen. Deshalb ging er wieder zu einer vertraulichen Anrede über. „Sei so gut und zieh dich an. Wenn wir uns nicht beeilen, geht die Sonne ohne uns auf. Willst du dir wirklich von dem bösen, gelben Typen den Spaß verderben lassen?“

„Ich habe Angst“, sagte die Kleinmädchenstephanie. „Er fletscht die Zähne.“

„Das musst du nicht. Er kann dir nichts tun, nicht, wenn wir auf den Brocken fliegen und der Sonne zusehen, wie sie den Tag begrüßt.“ Einladend streckte Sophus eine Hand nach dem Bett aus.

„Nein!“ Mehr ein tierischer Laut als ein Wort. Stephanie sprang nach vorn und biss in die dargebotene Hand.

Sophus spürte den scharfen Schmerz, als die Zähne eindrangen, und sah den Auror seinen Zauberstab zücken. „Halt, nicht!“, rief er. Obwohl der Biss ziemlich kräftig war, zuckte er nicht zurück.

„Das ist nicht lieb“, sagte er um Ruhe bemüht. Stephanie ließ von der Hand ab, rutschte ein Stück zurück und brach in Tränen aus.

„Das wollte ich nicht, das wollte ich nicht.“ Sie wiederholte es immer wieder.

„Wenn du dich nicht anziehst, gehe ich wirklich und fliege allein auf den Brocken. Heute ist es ein bisschen neblig da oben, aber wenn ich Glück habe, sehe ich die Sonne trotzdem.“ Sophus gab sich alle Mühe, aber Stephanie verschränkte die Arme vor der Brust und blieb in Trotzhaltung im Bett sitzen.

Er wusste nicht weiter. Aus einer Eingebung heraus begann er zu singen. Weil es ihm passend erschien, schmetterte er „Follow the broom trail“ in seinem knödeligen Bariton. Der Auror sah plötzlich aus, als habe er Zahnschmerzen. Das Lied, welches wohl in fast allen Quidditch-Stadien als Fanhymne geschmettert wurde, erinnerte Sophus daran, dass er auch noch eine Verabredung zu einem Spiel der „Werwölfe Wernigerode“ bei Lyra gut hatte.

Obwohl sein Gesang alles andere als gut war, lauschte Stephanie aufmerksam. Als er die letzte Strophe beendet hatte, klatschte sie in die Hände und rief: „Noch eins, bitte, noch eins.“

Sophus ließ sich nicht lumpen, sondern setzte mit “Keeper of my heart” einen drauf. Als er den Refrain zum zweiten Mal wiederholte, sang Stephanies helle Kleinmädchenstimme mit. Die junge Frau kletterte aus dem Bett und sagte: „Dreh dich um, ich will mich anziehen.“

Sophus gehorchte und blickte direkt den Auror an. Hinter sich hörte er Stephanie „Du auch!“ befehlen. Sie meinte sicherlich den Wachposten, der weiterhin den Blick auf sie gerichtet hielt.

„Sieht so aus, als kämen Sie klar“, sagte der Mann zu Sophus, hob kurz grüßend die Hand und zog sich aus dem Krankenzimmer zurück.

Ein paar Minuten später waren Sophus und Stephanie auf dem Dach der Heilerstation, enterten Sophus‘ Luftdrachen und stiegen in den noch dunklen Himmel auf. Wolken zogen über ihnen dahin und in Sophus meldete sich eine Stimme, die sagte, dass es wohl keinen richtigen Sonnenaufgang zu sehen geben würde, wenn der Brocken sich als der Nebelberg zeigte, der er so oft im Jahr zu sein beliebte. Bisher hatte niemand einen Zauber entdeckt, der in der Lage gewesen wäre, die Wolken weiter zu schieben. Sophus zweifelte auch daran, dass seine Zauberkraft ausreichend gewesen wäre, so einen Zauber auszuführen.

Während Sophus auf dem Weg zum Brocken schwieg und sich darauf konzentrierte, sie sicher auf den Berg zu bringen, die Bocksprünge des Besens beim Flug am Vortag hafteten noch gut in seinem Gedächtnis, sang Stephanie Kinderlieder, die sie vermutlich von ihrer Mutter gehört hatte.

„Flieg, kleiner Besen, flieg“ und „Zeig mir Silbersterne“ klangen über den Wipfeln der Bäume.

Sophus dachte an seine Kindheit. Er war in Magdeburg geboren und aufgewachsen. Als Kind zweier Zauberer in einer Großstadt aufzuwachsen, war nicht leicht. Es erforderte wesentlich mehr Aufmerksamkeit und Vorsichtsmaßnahmen, um nicht bei den nichtmagisch Begabten aufzufallen. Bis zu seinem elften Lebensjahr ging er mit anderen Kindern in eine völlig unmagische Schule, um Lesen, Schreiben und Rechnen zu lernen. Letzteres fiel ihm, wie praktisch jedem Magier, unglaublich schwer. Seine Eltern freuten sich über jede Drei, die er in Mathematik nach Hause brachte. Später zeigte ihm sein Vater einmal seine Zeugnisse der ersten Schuljahre. Mehr als eine Vier hatte er nie zu Stande gebracht. Er sagte, immer hätte er gefürchtet, einmal kleben zu bleiben.

Seine Eltern waren freundliche, im Umweltschutz engagierte Leute, die abwechselnd oft wochenlang nicht daheim waren, da sie an wichtigen Projekten irgendwo in Deutschland beteiligt waren. Zumeist ging es um den Schutz magischer Habitate oder seltener Tierwesen. Sophus hatte nach dem Abschluss der Hohne-Klipp-Schule, der Lehranstalt für Vexier- und Zauberkunst „Friedrich Wilhelm Sandhausen“ an den Hohneklippen wie sie offiziell hieß, tatsächlich die Memoiren von Harry Potter gelesen. Immer wenn der freundliche, auf gefährliche Tierwesen fixierte Wildhüter erwähnt wurde, musste er an seinen Vater denken. Die beiden hätten sich hervorragend verstanden und vermutlich die ganze Zeit darüber ausgetauscht, welche Wesenheiten schützenswerter wären.

Seine Mutter, deren Stimme die Kinderlieder, die Stephanie erschallen ließ, ihm ins Gedächtnis gerufen hatten, nahm ihn zu ausgedehnten Ausflügen entlang der Elbe mit. In der Einsamkeit des Biederitzer Busches oder der Kreuzhorst, zweier ausgedehnter Waldstücke in der Nähe von Magdeburg, lehrte sie ihn die ersten Schwünge mit dem Zauberstab, brachte ihm bei, auf dem Besen zu sitzen und erzählte ihm von ihrer Zeit an der Magierschule.

Während er so sinnierte, erreichten sie wohlbehalten und ohne Zwischenfälle den Brocken. Sie mussten ein paar Minuten warten, ehe sich im Osten der erste rote Streifen am Horizont zeigte. Er schimmerte wie ausgegossene Schmelze durch das Grau. Dieser Sonnenaufgang war bei Weitem nicht so beeindruckend wie jener vom Vortag, aber er erfreute Stephanie an seiner Seite dennoch. Kurz bevor sie sich auf den Rückflug machten, erfolgte ein neuerlicher Hustenanfall. Wieder stieß die junge Frau eine gelbe Wolke aus, die in der Luft zerfaserte und schließlich verschwand.

Katenbauer erwartete sie bereits auf dem Dach, als sie zurückkehrten.

„Wie ist es gelaufen?“, fragte er.

Sophus berichtete. Katenbauer nickte bei jedem zweiten Satz, als habe er alles genau so vorhergesehen.

„Wie fühlst du dich?“, fragte er Stephanie als Sophus geendet hatte.

„Weiß nicht.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Mir ist kalt. Ich habe Hunger.“

„Würdest du noch einmal deinen Zauberstab halten, wenn wir wieder drinnen sind?“ Katenbauer sprach seltsam vorsichtig, als taste er sich über das dünne Eis eines Sees.

„Wenn es dich glücklich macht“, antwortete Stephanie. Kein Wutausbruch, keine Schimpftirade, nur dieser sanfte Satz.

Sie gingen nach drinnen zu Stephanies Krankenzimmer. Dort krabbelte die junge Frau bereitwillig wieder ins Bett und schaute interessiert zu, während Katenbauer ihren Zauberstab aus dem Umhang zog, ihn einmal um die rechte Hand kreisen ließ und ihr reichte.

„Halt ihn in der ausgestreckten Rechten“, sagte Katenbauer.

Sie streckte den rechten Arm aus, nahm den Stab entgegen und schloss die Finger darum. Drei Augenpaare blickten gespannt auf die Hand, die den Zauberstab hielt. Sophus sah, dass Katenbauer die Lippen bewegte. Er zählte vermutlich Sekunden.

Plötzlich schoss ein Funken aus der Spitze des Zauberstabes. Stephanie schrie auf, als hätte der Stock sie gebissen und schleuderte ihn an die Decke hinauf, wo sich ein Brandfleck zeigte.

„Dreimal sieben“, sagte Katenbauer.

„Einundzwanzig.“ Sophus antwortete ganz automatisch, obwohl der Heiler keine Frage gestellt, sondern nur das Ergebnis seiner Zählung bekanntgegeben hatte.

„Stimmt“, sagte Katenbauer. „Das ist viel besser als gestern. Wir sind auf dem richtigen Weg, Stephanie, wir sind auf dem richtigen Weg.“

„Dann kannst du endlich einen Vortrag für den nächsten Kongress vorbereiten“, fauchte Stephanie unvermittelt.

„Nein“, sagte Katenbauer, „dann kann ich dich endlich als geheilt entlassen. Du kannst bald wieder nach Hause Stephanie, oder zu mir, wenn du möchtest.“

In diesem Moment trat einer der Helfer mit einem Tablett ins Zimmer. „Frühstück“, krähte der Flamingozebra.

„Wir gehen ja schon“, sagte Katenbauer. Er und Sophus zogen sich zurück.

Auf dem Gang draußen blieb er stehen und wandte er sich an Sophus. „Es wird besser, aber ein paar Mal werden Sie noch mit ihr in aller Frühe hinaufmüssen.“

„Ich mach’s ja gern, aber können Sie mir nicht wenigstens verraten, was das zu bedeuten hat?“

„Eigentlich müssten Sie sich das selbst zusammenreimen können. Manchmal denke ich, Sie sind nur ein bisschen zu faul zum Nachdenken. Aber gut, kommen Sie mit. Ich spendiere Ihnen einen Kaffee und setze das Bild aus den Puzzlestücken zusammen, die Sie gefunden haben.“ Katenbauer setzte sich wieder in Bewegung und Sophus eilte ihm hinterdrein.

In der Kantine nahmen sie an einem schmalen Zweiertisch Platz, Katenbauer holte Kaffee, setzte sich Sophus gegenüber und begann seinen Vortrag.

„Wenn Sie alles mitschreiben, kann ich es gleich veröffentlichen“, sagte er zur Einleitung.

„Jetzt hören Sie sich so an, wie Stephanie Sie im Moment sieht“, erwiderte Sophus und nippte an seinem Kaffee.

Katenbauer winkte nur ab. „Sie selbst haben mir gesagt, dass wir Stephanie vor der Seele eines Goblins schützen müssen. Das ist der Kern des ganzen Problems, der Auslöser der Krankheit. Man hat immer nach Viren oder einem Gift oder einer Verzauberung Ausschau gehalten. Natürlich völlig umsonst, wenn es sich in Wirklichkeit um eine parasitäre Seele oder zumindest einen Seelenteil handelt. Gnadenstein hat das in den letzten Jahren seines Lebens wieder und wieder geschrieben, aber natürlich klingt das viel zu unwahrscheinlich, als dass es jemand geglaubt hätte. Seelen, Geister, nennen Sie es, wie Sie wollen, sind normalerweise viel zu komplexe Gebilde, dass sie sich in fremden Körpern einnisten und überleben könnten. Ich vermute, es gibt drei Gründe, wieso diese Seelenteile von Goblins dieses Schicksal nicht ereilt. Erstens sind sie abgrundtief böse, zweitens sind sie ziemlich primitiv und drittens greifen sie die Verteidigung ihres Wirts an. Aber das ist Theorie und müsste zunächst gründlich verifiziert werden.“

„Dieser Angriff auf den Wirt, das ist die Krankheit, oder?“, forschte Sophus.

Katenbauer trank einen Schluck und nickte. „So sieht es für mich aus. Sie zerstören einen Teil der Wirtsseele. Man könnte sagen, sie fressen das Gute. Darum werden befallene Magier Schwarzmagier. Weil Goblins allerdings keine Zauberer sind, verlieren die Befallenen gleichzeitig ihre Fähigkeiten. Weil dieser Goblingeist so böse ist, übertreibt er jedoch. Am Ende höhlt er den Kranken seelisch so sehr aus, dass dieser nicht mehr lebensfähig ist.“

„Und was hat das alles mit Felix Felicis zu tun?“

„Das läuft auf die Frage hinaus, was Glück bedeutet? Für jeden von uns vermutlich etwas Anderes. Aber wenn wir glücklich sind, stärkt das unsere Seele, zumindest jenen Teil, der positive Gefühle empfindet, nennen Sie es das Gute in uns. Jetzt ist Felix aber ein Trank, der Glück lediglich vortäuscht. Er lässt uns im Spiel gewinnen, lässt uns Reichtum erringen oder andere Ziele, die wir uns gesteckt haben, durchsetzen. Nein, Felix schenkt uns kein Glück, sondern eher Gewalt über die Unwägbarkeiten des Lebens, die man Zufall nennt.“ Katenbauer lehnte sich zurück und schloss die Augen.

„Und?“ Sophus klang aufgeregt.

„Ich denke nach“, sagte Katenbauer und schlug die Augen wieder auf. „Aus irgendeinem Grund gibt dies dem Goblingeist mehr Gewalt über sein Opfer, statt sie ihm zu nehmen. Sie haben mir etwas erzählt, was Stephanie gesagt hat. Dass der Böse in der Ecke sitzen und lachen würde, oder so. Warum wohl? Weil dieses scheinbare Glück, das Felix spendet, in gewisser Weise ein böses Glück ist. Der, der Felix nimmt, übervorteilt seine Mitmagier, Muggel sowieso. Er schummelt. Das macht den Goblin in ihm stark. Was wirklich hilft, sind echte Glücksgefühle. Denken Sie an die spontanen Selbstheilungen. Was haben diese Leute gefunden? Wahres Glück, der eine beim Malen oder dieser Frau oder beidem, der andere beim Gesang einfacher Vögel. Jedenfalls haben sich beide an etwas erlaben können, dass man nicht kaufen oder gewinnen kann, sie hatten etwas gefunden, was ihnen, wie man so sagt, das Herz aufgehen ließ. Das hat den Goblin vertrieben.“

„Und Sie glauben, diese Sonnenaufgänge werden Stephanie retten?“

„Sie tun es bereits. Sie hat bereits Teile der Goblinseele wieder ausgehustet. Das Biest in ihr wird schwächer. Er wehrt sich mit Zähnen“, Katenbauer zeigte auf Sophus Hand, „und Klauen. Aber wir werden es aus ihr heraustreiben. Wenn irgendein Goblin meint, er müsse seine Bosheit messen, hat er sich mit mir definitiv den falschen Gegner ausgesucht.“

Katenbauer schüttete den letzten Rest seines Kaffees in sich hinein, erhob sich und stelzte davon.

Wie Sophus Einhörner kennenlernt

Auch an den folgenden Tagen stand Sophus vor Sonnenaufgang in Stephanies Zimmer, weckte sie vorsichtig und brachte sie schließlich auf den Brocken hinauf. Am Morgen des dritten Tages sprang die junge Frau aus dem Bett, kaum dass sie das Licht von Sophus‘ Zauberstab gewahr wurde.

„Bin gleich soweit“, sagte sie und kramte im Schrank nach frischer Wäsche.

Sophus wandte sich dezent ab. Inzwischen fürchtete er nicht mehr, von hinten attackiert zu werden, wenn er Stephanie den Rücken zuwandte.

Er musste zugeben, dass er gleichermaßen erfreut und erstaunt darüber war, wie zügig Stephanies Heilung voranschritt. Jeden Tag, wenn sie wieder auf dem Dach der Heilerstation landeten, stand Katenbauer bereit, sie in Empfang zu nehmen. Jeden Tag drückte er der jungen Frau, kaum wieder im Zimmer angekommen, ihren Zauberstab in die Hand. Jeden Tag dauerte es ein paar Sekunden länger, ehe dieser in eine Zimmerecke oder an die Decke geschleudert wurde. Auch das Verhalten der jungen Frau näherte sich zusehends jenem an, dass er kennengelernt hatte, als sie sich zum ersten Mal in einem Besuchsraum des deutschen Zauberergefängnisses Sylt II getroffen hatten. Damals erschien ihm Stephanie Simon als ein nettes, freundliches Mädchen, das keiner Spinne ein Bein ausreißen würde.

Zwar lernte er sie im weiteren Verlauf ihrer Zusammenarbeit auch als knallharte Hexe kennen, die kein Risiko scheute, wenn es galt, einen Trank zu brauen, der Patienten zugutekam, aber wirkliche Bosheit hatte er in ihrem Wesen nicht entdecken können.

Stephanie rief laut: „Fertig!“

„Dann kann es ja losgehen“, erwiderte Sophus.

Dieser Morgen präsentierte sich mit grauen Wolken, die tief von Westen kommend über den Himmel zogen. Sie brachten warme Luft vom Meer mit. Der Schnee über dem Besenregal begann bereits zu schmelzen.

Sie stiegen auf und flogen gen Westen, den Wolken und dem Brocken entgegen. Die Luft schlug ihnen wie ein nasses Tuch ins Gesicht. Sophus fürchtete, spätestens am nächsten Morgen mit einer ganz und gar unmagischen Erkältung zu erwachen. Er sollte sich von Lyra vorbeugend etwas aus der Hexenküche der Muggelmedizin geben lassen.

Außerdem kroch ihm ein seltsames Gefühl an der Wirbelsäule hinauf. Als schauten ihn Augen aus den Tiefen des Harzwaldes an, die ihrem Flug mit Blicken folgten. Sophus gehörte nicht zu den Magiern, die hellsichtig begabt waren. Er betrachtete es als einen Akt von Wahrsagerei, wenn man ihm im Restaurant ein Schnitzel servierte und er vorhersagen konnte, dass er nach der Mahlzeit satt sein würde.

An der Hohne-Klipp gehörte Wahrsagen zum Glück zu den fakultativen Fächern, da in der Zaubererschaft der Wert dieses Zweiges der Magie als umstritten galt. Es gab, dies erkannte man an, hellsichtig begabte Zauberer und Hexen, vornehmlich Hexen, aber es konnte nicht zweifelsfrei bewiesen werden, dass man dieses Talent auch lehren konnte. Die meisten Magier vertraten inzwischen die Überzeugung: Entweder man konnte hellsehen oder nicht, aber niemand konnte es einem beibringen, wenn man es nicht konnte.

„Spüren Sie das auch?“, fragte Sophus die vor ihm sitzende Stephanie.

„Was soll ich spüren?“

„Wir werden beobachtet“, sagte Sophus.

Stephanie wandte den Kopf nach links und rechts, schaute anschließend in die Tiefe und erwiderte anschließend: „Wie kommen Sie auf die Idee? Ich sehe niemanden.“

„Ist so ein Gefühl“, sagte Sophus nur und zog den Kopf tiefer in den Umhang zurück wie eine Schildkröte, die einen Angriff erwartet.

„Das ist das Wetter“, sagte Stephanie. „Schnee ist hübsch, aber nasskaltes Tauwetter macht melancholisch.“

„Vielleicht haben Sie ja Recht. Aber mir gefällt das nicht. Ich bin froh, wenn wir wieder in der Heilerstation sind. Sieht sowieso so aus, als bekämen wir die Sonne heute überhaupt nicht zu Gesicht.“

„Schauen wir halt den Wolken zu.“ Stephanie klang trotz des Wetters und ihrer vorherigen Worte fröhlich. Allein der tägliche Flug dorthin, wo sie einst mit ihrer Mutter gestanden hatte, machte sie augenscheinlich glücklich.

Ungeachtet Sophus‘ Unkenrufe erreichten sie den Brocken ohne Zwischenfälle. Der Gipfel hüllte sich in Nebel, alle Geräusche klangen gedämpft, Feuchtigkeit kondensierte in ihren Haaren. Die Sonne ließ sich nicht blicken, und sie konnten auch keine Wolken beobachten, denn sie standen mittendrin. Sophus vermeinte Schritte ganz in der Nähe zu hören, aber dies mochte eine akustische Täuschung sein. Vielleicht hatte sich auch ein nichtmagisch Begabter aus dem Hotel zu einer Laufrunde ums Haus verleiten lassen.

„Das ist ein bisschen unheimlich, nicht?“, fragte Stephanie, wobei ihr Lächeln ihre Worte Lügen strafte.

„Ich fühle mich nur wie eine Katze, die in den Waschkessel gefallen ist“, erwiderte Sophus und versuchte, tiefer in seine Kleidung zu kriechen.

„Schauen Sie nur, da ist ein Eichenhörnchen“, sagte Stephanie statt einer Antwort und deutete hinter Sophus. Pflichtschuldigst wandte dieser sich um.

Das kleine, rotbraune Wesen saß drei Schritte entfernt unter einem Baum und grub eilig im Boden. Wahrscheinlich suchte es nach einem Teil seiner Wintervorräte, um einen Imbiss zu nehmen, ehe es seinen Schlaf bis zum Frühling fortsetzte. Sophus bedauerte an diesem Morgen, nicht auch schlafen zu können, bis diese kalte, hässliche Jahreszeit vorüber war. In der Nähe des Eichkaters knackte es im Wald. Das Tier zuckte mit dem Kopf nach oben, lauschte kurz und stob den Baum hinauf.

„Oh, schade“, sagte Stephanie.

„Ich glaube, da ist jemand“, stellte Sophus fest.

„Immer noch verängstigt? Wer sollte schon etwas von uns wollen? Außerdem haben Sie doch Ihren Zauberstab dabei, oder? Sprechen Sie einfach einen Schutzzauber, wenn Sie sich fürchten.“

„Ich kann es ja mal versuchen“, sagte Sophus.

Er trat einen Schritt zur Seite und führte die Beschwörungen aus, allerdings nagten Zweifel an ihm, dass er es wirklich hinbekommen würde. Schutzzauber wurden an der Schule erst im letzten Jahr der Ausbildung und nur sehr oberflächlich durchgenommen. Ein, zwei Sprüche waren in seinem Gedächtnis haften geblieben, aber bisher hatte er sie nie benötigt.

Er war nicht oft mit Angriffen durch schwarze Magie konfrontiert worden, eigentlich noch nie. Wenn er es recht bedachte, war er auch nicht die Art Held, die sich mit Magie einer Bedrohung nach der anderen zu erwehren hatte. Bis vor kurzem hatte er sein Brot als Handwerker verdient, einer der Dinge reparierte. Niemand kam auf die Idee, so einen zu attackieren. Die paar Sickel und Euro, die beim Meister in der Ladenkasse lagen, lohnten keinen Überfall. Ansonsten galt er als magischer Niemand. Kein böser Erzschurke trachtete nach seinem Leben, weil er ihn an der Weltherrschaft hinderte. Ihn zierten keine magischen Narben oder mystische Muttermale, die ihn als einen Auserwählten auswiesen. Sophus Schlosser, Besenbinder, Weiberheld, Hobby-Tränkebrauer. Das stellte, in wenigen Worten zusammengefasst, sein Leben dar.

Und jetzt hüllte er sich und eine junge Frau in eine magische Schutzhülle ein, weil es im Unterholz knackte und ihm beständig das Gefühl durch die Knochen rieselte, sie würden beobachtet.

‚Du drehst langsam durch‘, dachte er bei sich. ‚Wahrscheinlich ist es Übermüdung, weil du jeden Morgen so früh aus den Federn musst.‘

Inzwischen drang von Osten ein rötlicher Schein durch die Wolken, schwach wie verlöschende Glut im Kamin. Sophus sah, dass Stephanie gebannt dorthin blickte, den Kopf leicht zur Seite geneigt und etwas vorgestreckt, als könne sie so mehr in dieser Waschküche erkennen. Und er sah auch, dass sie lächelte, was sein Herz wärmte und einen Teil der Feuchtigkeit aus seinen Kleidern trieb. Zumindest fühlte es sich so an.

Sophus wollte gerade näher treten, da schüttelte ein Hustenanfall die junge Frau. Er fiel heftiger aus als jene an den Morgen zuvor. Die Kraft des eigenen Körpers, der etwas aus seinen Lungen schleudern wollte, riss Stephanie nach vorn, beugte ihren Oberkörper und ließ sie schwanken. Sophus machte zwei eilige Schritte auf sie zu, aber da er sich vor dem fürchtete, was sie ausstoßen würde, verhielt er den Schritt, ehe er sie erreichte.

Bisher hatte Stephanie stets eine gelbe Wolke ausgehustet, einen Nebel, der schnell in der Winterluft zerfaserte, verblasste und mit dem Wind davongetragen wurde. Diesmal aber besaß der Auswurf Substanz. Eine gelbe Kugel sprang von Stephanies Lippen, eine bösartige Seifenblase, die vor ihrem Gesicht schwebte, langsam in Richtung Osten und gleichzeitig zum Boden hin trieb. Als dieses merkwürdige, giftig scheinende Ding auf dem Gras aufprallte, rollte es vom Wind getrieben ein Stück weiter, blieb schließlich liegen, ehe es endlich zerplatzte. Gelbe Flitter stoben wie Samen heraus, wechselten in der feuchten Luft ihre Farbe bald zu Grau und verschwanden endgültig.

„Was war das?“ Stephanie klang verängstigt. Wahrscheinlich wäre das jeder, der beobachten musste, wie so ein Ding aus seinem Körper kam.

„Das müssen Sie Katenbauer fragen“, erwiderte Sophus. „Ich weiß es nicht. Ich vermute allerdings, es ist gut, dass dieses Ding aus Ihnen heraus ist.“

„Das sah wirklich nicht wie etwas aus, was man in seinem Körper haben sollte“, sagte Stephanie. „Ich glaube, wir können jetzt zurück. Langsam wird mir auch kalt. Diese Nässe kriecht durch alle Nähte.“

Sie enterten Sophus‘ Besen und flogen zur Heilerstation zurück.

Katenbauer erwartete sie wie üblich auf dem Dach. Sophus erstattete Bericht. Als er die gelbe Kugel erwähnte, die sich von Stephanie gelöst hatte, ließ der Heiler sich haarklein erläutern, was geschehen war. Am Ende sagte er: „Ich weiß auch nicht, was genau da heute geschehen ist, aber ich bin mir sicher, wir sind einen entscheidenden Schritt vorangekommen. Stephanie, schauen wir mal, wie es heute mit der Zauberkunst bestellt ist.“

Sie gingen gemeinsam zu Stephanies Krankenzimmer und Katenbauer führte den üblichen Versuch mit dem Zauberstab durch. Als er gerade aufhören wollte, die Sekunden zu zählen, sprang ein einzelner grüner Funke von der Spitze des Stabes. Stephanie ließ das Utensil vor sich auf das Bett fallen und beäugte es, als erwarte sie eine selbständige Bewegung des Holzstockes. Nichts geschah.

Katenbauer klatschte einmal kräftig in die Hände, wie ein schwer arbeitender nichtmagisch Begabter, der sein Tagwerk in  Angriff nehmen wollte. Auf seinem Gesicht zeigte sich ein Grinsen von einem Ohr zum anderen. So ähnlich stellte sich Sophus das Lächeln der Goblinseele in Stephanies Körper vor, von dem die junge Frau berichtet hatte.

Er wandte sich an Sophus und sagte: „Wir können die Patientin jetzt dem Frühstück überlassen. Kommen Sie bitte mit, Besenbinder. Wir wollen uns den Kollegen Brett in Zimmer 5-8 noch einmal ansehen. Der Mann macht mir zunehmend Sorgen.“

Sophus fragte sich, wieso sich Katenbauer erst jetzt Sorgen machte, immerhin hatte bei diesem Patienten zwischenzeitlich die Atmung ausgesetzt, weshalb er derzeit vom Geist eines früheren Heilers ständig beobachtet und gegebenenfalls wohl auch beatmet wurde.

„Der Patient wird künstlich ernährt“, sprach der Heiler weiter. „Seit gestern hängt er am magischen Tropf.“

Sophus arbeitete nun bereits fast einen Monat auf der Heilerstation, aber er kannte bei Weitem nicht alle Möglichkeiten, die diese bot, Patienten bei der Heilung zu unterstützen. Er fragte sich, was ein magischer Tropf sein mochte.

Als sie in das Krankenzimmer 5-8 traten, erblickte er rechts neben dem Bett den Wache haltenden Geist. Durch dessen halbtransparenten Körper hindurch erkannte er ein mannshohes Gestänge, an dem mehrere Flaschen kopfüber hingen. Schläuche führten aus diesen hinaus, vereinigten sich zu einem einzigen und mündeten in der Armbeuge des Patienten.

„Was ist an diesem Ding magisch?“, fragte Sophus, der in dieser Konstruktion den Tropf vermutete, da sie die einzige Veränderung in dem Zimmer darstellte, seit er es zuletzt betreten hatte.

„Füllt sich selbständig nach“, sagte Katenbauer. „Da muss kein Flazeb dauernd kontrollieren, ob etwas alle geworden ist. Ansonsten geben wir das Gleiche, was Muggel auch geben. Zucker, Salze, Wasser, Schokolade. Halt die Dinge, die auch der Körper eines Magiers nötig hat, wenn er durchhalten soll, bis uns etwas eingefallen ist.“

Sophus konnte sich nicht vorstellen, dass nichtmagisch begabte Ärzte einen Schokoladentropf verabreichten, aber er schwieg.

„Ich habe heute Morgen noch einmal eine Zungenanalyse durchgeführt“, sagte Katenbauer.

„Trauen Sie mir das nicht zu?“ Sophus spürte Ärger in sich hochkochen.

„Ich war mir nicht sicher“, erwiderte Katenbauer. „Jedes Mal wenn ich am Drachenherz-Chromatographen vorbeischlendere und Sie da arbeiten sehe, ist die Voreinstellung falsch.“

„Zwei Mal ist das passiert“, brauste Sophus auf. „Zwei Mal!“

„Zwei Mal zu viel“, erwiderte Katenbauer. „Jetzt vergessen Sie Ihren Stolz, Mann, es geht um den Patienten. In diesem Fall hat sich Ihre Analyse jedenfalls bestätigt. Und das bedeutet?“

Sophus sagte nichts, sondern schaute Katenbauer nur ratlos an.

„Muss ich es Ihnen immer auf dem Silbertablett servieren? Es bedeutet, dass dieser Mann unbedingt von einem Zauber getroffen worden sein muss. Und ich werde Ihnen jetzt zeigen, wie wir Heiler einen Zauber aus dem Körper eines Patienten sichtbar machen.“ Nach dieser kurzen Ansprache stakte Katenbauer zur rechten Seite des Patienten, winkte den Geist mit den Worten „Machen Sie Platz, Vessel“ zur Seite und trennte den Tropf vom Arm.

Er trat wieder vor das Bett, zog den Zauberstab hervor und verkündete: „Jetzt sind wir so weit. Passen Sie gut auf, Besenbinder. – Specialis Revelio!“

Der Zauber traf den Patienten, hob ihn einige Zentimeter aus dem Bett und ließ ihn wieder zurückfallen. Dies blieb die einzige Reaktion.

„Dieser Zauber ist hartnäckig, da müssen wir andere Saiten aufziehen.“ Noch während er dies sagte, schwenkte er den Zauberstab erneut.

„Peasantius!“, donnerte er mit einem gewissen Anteil Zorn in der Stimme.

Diesmal riss es den Patienten förmlich von seiner Schlafstatt in die Luft. Dort wirbelte er einen halben Meter über der Matratze zwei Mal um seine eigene Achse, ehe er zurückstürzte. Das Bett bebte, der Tropfständer nebenan klirrte.

„Und jetzt?“, fragte Sophus, der keine Veränderung am Zustand des Patienten erkennen konnte.

„Verdammt, was ist da los?“, knurrte Katenbauer. „Der Zauber müsste sichtbar werden. Jeder Zauber!“

Katenbauer starrte den Patienten an, als wäre dieser aus purer Bosheit erkrankt und nicht bereit, Besserung zuzulassen.

„Ich habe Ihnen gesagt, dass es kein Zauber ist“, sagte Sophus. „Aber für Sie bleibe ich der Besenbinder, der keine Ahnung hat.“

„Sie kennen die Zungenanalyse. Da gibt es nichts dran zu deuteln. Der Typ hat genau einen Trank zu sich genommen, diesen Geschwindigkeitstrank.“

„Und der Biss?“

„Was ist mit dem? Das ist nicht einmal sicher ein Biss, vielleicht ist er wirklich mit dem Arm zwischen zwei Felsen geraten, als er da durch den Wald geirrt ist. Das war übrigens Ihre Idee, wenn Sie sich erinnern.“ Katenbauer deutete mit dem Finger auf Sophus wie ein Ankläger.

„Ich sage Ihnen, es hat eine Wechselwirkung gegeben. Es muss eine gegeben haben. Ich habe mir diese Trankanalyse genau angeschaut, habe die Bestandteile hinsichtlich ihrer Nutzung in anderen Tränken studiert. Zwei kommen zusammen auch in Versteinerungstränken vor, allerdings müssten wir in diesem Fall auch Silberschneckenschleim und Schierling nachweisen können.“

„Haben wir aber nicht. Außerdem, glauben Sie wirklich, der Typ nimmt erst einen Trank, um besonders schnell laufen zu können, und dann ‚Träum-süß‘ oder ‚Winterschlaf‘, die beiden anderen Tränke, die diese Bestandteile enthalten, wie Sie mir selbst erklärt haben? Das ist doch absurd.“

„Aber es muss eine ähnliche Kreuzreaktion geben.“

„Nein“, erklärte Katenbauer rigoros. „Dieser Mann hat mit Sicherheit nur einen Trank genommen. Das beweist die Zungenanalyse.“

„Wir müssen eine Blutuntersuchung durchführen“, erwiderte Sophus. „Da wird sich zeigen, was alles für Substanzen durch seinen Körper fließen.“

„Muggelzeugs“, schnaubte Katenbauer. „Kein magischer Heiler, der etwas auf sich hält, macht eine Blutuntersuchung.“

„Meine Güte, sie sind störrisch wie ein Einhorn. Wir haben schließlich genau die Technologie im Labor, die wir dafür benötigen. Wieso wenden wir sie also nicht einfach an?“

Katenbauer sah Sophus mit großen Augen an. „Was haben Sie gerade gesagt?“

„Ich sagte, dass wir genau die Technologie im Labor zur Verfügung haben, die wir für eine Blutuntersuchung benötigen und dies ausnutzen sollten. Aber das wissen Sie doch selbst.“

„Nein, davor“, sagte Katenbauer.

„Davor sagte ich nur, dass Sie störrisch wie ein Einhorn sind.“ Sophus fühlte sich unbehaglich, da er dies wiederholte.

Katenbauer wurde hektisch. Er holte seinen Zauberstab aus der Tasche, trat zu dem Patienten und zerrte an dessen linkem Ärmel. „Helfen Sie mir mal. Ich muss diese Bissspur noch einmal sehen.“

Ehe Sophus jedoch eine helfende Hand reichen konnte, hatte er schon den Zauberstab geschwungen und den Stoff des Ärmels der Länge nach aufgetrennt. Er beugte sich ganz dicht über das nur noch schwach sichtbare Mal und schnupperte daran.

„Warum ist mir das nicht gleich aufgefallen?“, fragte er in den Raum hinein.

Er sah auf, blickte Sophus direkt ins Gesicht und erklärte: „Sie sind gar nicht so dumm.“ Dann schaute er zur Decke hinauf. „Aber wo soll er sich das zugezogen haben?“

Sophus verstand kein Wort.

„Besorgen Sie mir ‚Helfrichs Wundersalbe‘ an der Tränkeausgabe“, sagte Katenbauer. Er wandte sich ab, starrte aus dem Fenster und murmelte: „Mein Gott, Unicornus silvestrii im Harz, dass ich das noch erleben darf.“

„Wovon sprechen Sie?“ Sophus stand wie festgewachsen im Krankenzimmer.

„Sie sind ja immer noch hier. Hatte ich Sie nicht nach ‚Helfrichs Wundersalbe‘ geschickt? Ich werde alt. Ich bilde mir ein, Leuten Anweisungen zu geben.“

„Ich gehe ja schon. Aber was ist Unicornus silvestrii?“

„Das Waldeinhorn“, erklärte Katenbauer.

„Den Typen hat ein wildes Einhorn gebissen? Ich dachte, die gibt es seit Ewigkeiten nicht mehr bei uns.“ Sophus staunte.

„Da sind Sie nicht der Einzige. Aber der schwache Duft nach Maiglöckchen an der Bissstelle ist unverkennbar. Wussten Sie, dass wilde Einhörner giftig sind?“

Sophus schüttelte den Kopf. Er verband mit dem Wort „Einhorn“ ein magisches, wunderschönes, schneeweißes Pferd mit einem Horn aus Alabaster an der Stirn, dessen Schweifhaar und Horn in Zaubertränken, Zauberstäben und Flugbesen Anwendung fand. Die Tiere galten als scheu und in Mitteleuropa ausgestorben.

„Ihr Speichel enthält ein schwaches Gift. Es macht einen Angreifer, einen Wolf oder Bären, leicht schläfrig und unentschlossen. Sein Interesse an einem Angriff flaut ab. Funktioniert bei uns Menschen, die wir erst mit Speeren und Pfeilen, später mit Schusswaffen auf die wunderschönen Wesen losgingen, natürlich nicht. Darum wurden sie auch ausgerottet. Ich muss mich revidieren, fast ausgerottet.“

„Also war es doch eine Wechselwirkung. Zwischen diesem Beschleunigungstrank und dem Einhorngift.“ Sophus klang stolz, als er das feststellte.

„Ja“, erwiderte Katenbauer nur. „Aber jetzt sonnen Sie sich nicht in Ihrem Erfolg, sondern holen Sie endlich die Wundersalbe. Neutralisiert die meisten Schlangengifte, aber auch Einhorn- und Mantikorgift. Wobei es einen Mantikor überhaupt nicht mehr gibt, vielleicht sogar nie gegeben hat.“

Sophus eilte aus dem Raum. Er kam wenige Minuten später mit einer Tube zurück, die er Katenbauer in die Hand drückte. „Schönen Gruß von der Flazeb an der Ausgabe“, sagte Sophus. „Sie sollen unbedingt eine Bestellung für die Akten schreiben.“

„Ich liebe diesen Papierkrieg“, erwiderte Katenbaue, der inzwischen damit beschäftigt war, Salbe auf die Bissstelle aufzutragen.

„Wirkt das auch jetzt noch? Dieser Biss muss doch schon ewig alt sein“, staunte Sophus.

„Heißt nicht umsonst Wundersalbe.“ Katenbauer massierte weiter den Arm. „Jetzt verstehe ich auch, warum dieser Typ den Beschleunigungstrank genommen hat“, wechselte er das Thema. „Der wollte ein Einhorn fangen.“

„Lebend?“

„Ja und dafür gibt es nur einen logischen Grund – er brauchte Splitter von einem intakten, durchbluteten Horn.“ Katenbauer sah Sophus forschend an, offenbar prüfend, ob auch dieser verstanden hatte.

„Das ist nicht Tiberius. Der hat uns schließlich ausreichend oft mit seinem Besuch beehrt, seit dieser Typ hier liegt“, sagte Sophus.

„Jemand hat diesen Mann vermutlich dafür bezahlt. Oder wüssten Sie einen besseren Grund, sich auf einen Wettlauf mit einem Einhorn einzulassen, um an dessen Horn zu kommen, während es weiterhin durchblutet wird? Ich kenne keinen Trank außer Felix, der das erfordern würde."

Sophus wusste auch keinen, also schüttelte er nur den Kopf.

„Wissen Sie, dass es auch domestizierte Einhörner gibt?“, fragte Katenbauer. Sophus verneinte, und sein Gegenüber begann zu dozieren: „Die sind sogar ziemlich verbreitet. Leider sind sie für Tränke und Zauberstäbe nicht zu gebrauchen. Sehen nur schön aus. Bei ihnen hat sich eine gänzlich andere Form des Schutzes herausgebildet, die tarnen sich. Können ihr Horn unsichtbar machen und sehen dadurch wie weiße Pferde aus. Man sieht sie hin und wieder sogar bei Muggeln auf der Weide. Ich wette, die glauben, da nur einen ziemlich temperamentvollen Schimmel zu besitzen.“ Katenbauer ließ den Arm des Patienten los und erhob sich. „Schön, jetzt haben Sie wieder was gelernt, Besenbinder. Ich freue mich immer, wenn ich Ihre Bildung verbessern kann.“

Katenbauer ließ von dem Patienten ab, der plötzlich einen tiefen Atemzug tat, bei dem der Brustkorb sich deutlich hob und senkte.

„Jetzt mache ich mir erst recht Sorgen“, sagte er.

„Um den Patienten?“, fragte Sophus.

„Nein, um Stephanie und Sie“, erwiderte Katenbauer. „Ich kann Sie nicht mehr allein und ohne Bewachung auf den Brocken rauf fliegen lassen.“

„Wieso nicht? Es ging doch all die Tage wunderbar. Jetzt, wo Stephanie beinahe geheilt ist, bereitet es auch keine Probleme mehr, den Kurs zu halten, wenn sie sich mal am Besen festhält.“

„Gerade dass es Stephanie wieder gut geht, macht mir Sorgen“, sagte Katenbauer und Sophus sah ihn an, als wäre dem Heiler plötzlich eine Gurke im Gesicht gewachsen.

„Brauchen Sie’s wieder haarklein? Gut.“ Katenbauer hob zu einer längeren Rede an. „Wir müssen vermuten, Tiberius Weissner habe diesen Mann bezahlt, um an frisches Einhorn-Horn zu kommen, das er für Felix Felicis benötigt. Aber dieser Mann liegt jetzt hier auf Station. Können Sie mir folgen?“

Sophus nickte.

„Das heißt, kein Horn für Weissner, kein frisches Felix. Was bedeutet das?“

„Keine Ahnung“, sagte Sophus wahrheitsgemäß.

„Es bedeutet, Weissner wird irgendwann das Felix ausgehen. Das ist der Moment, wenn er vermutlich in Panik verfallen wird, weil er immer noch nicht sein Ziel erreicht hat, Stephanie wieder zu sich zurückzuholen. Er wird seine Bemühungen verdoppeln, was sage ich, verdreifachen. Ich fürchte, am Ende wird ihm jedes Mittel Recht sein.“

„Aber Stephanie ist so gut wie geheilt, oder?“ Sophus sah voller Hoffnung auf Katenbauer. „Es kann sich nur noch um ein oder zwei Flüge handeln.“

„Das ist unser Glück. Was immer heute passiert ist, es war ein wirklich großer Schritt in die richtige Richtung. Wenn ich gezwungen wäre, etwas zu vermuten, würde ich sagen, dass die letzten vorhandenen Störungen Nachwehen der Krankheit sind, dass die Seele dieses Goblins sich heute endgültig von Stephanie getrennt hat, aber ihre eigenen Seelenteile angegriffen sind und sich erst regenerieren müssen. So, wie sich auch ein verletzter Arm oder ein Bein nach der Einnahme von Skele-Gro erst wieder neu aufbauen muss. Wenn ich Recht habe, wird Stephanie morgen keinen gelben Husten haben. Wenn dem so ist, sorgen Sie sich nicht, jubeln Sie.“

„Ein letzter Flug“, sagte Sophus. „Weissner wird nicht gerade morgen bereitstehen, um uns zu überfallen.“

„Es wäre seine letzte Chance, sie beide da oben in der Einsamkeit zu erwischen.“ Katenbauer schien skeptisch.

„Aber das weiß er nicht“, sagte Sophus voller Energie.

„Ihr Wort in des Drachen Ohr“, erwiderte Katenbauer und wandte sich zum Gehen. „Ich werde mit der Auroren-Wache reden.“

Sophus fragte sich, ob Katenbauer tatsächlich so etwas wie Begleitschutz für ihn und Stephanie organisieren wollte. Er konnte sich schwer vorstellen, dass man diesen auf ein vage Vermutung hin gewährte. Aber der redete unbeirrt weiter.

„Ich komme mit Möbius ganz gut aus. Komischer kleiner Knabe, aber intelligent und zäh. Erinnert mich an den Hund, den ich während meiner Schulzeit hatte.“

Es fiel Sophus schwer, sich Katenbauer als kleinen Jungen mit Hund vorzustellen.

„War ein Mischling, ein Terrier muss da mitgemischt haben, aber mehr konnte man nicht sagen. Ich glaube, meine Mutter hatte ihn aus einem Muggel-Tierheim.“

Auch die Vorstellung einer Mutter, die ihren Sohn in den Schlaf singt und ihn eines Tages mit einem Haustier überrascht, in Verbindung mit Katenbauer, wollte nicht in Sophus Kopf passen, wenngleich er eingestehen musste, dass jeder eine Mutter besaß.

„Auch wenn Sie es nicht glauben, ich habe dieses Vieh geliebt“, sagte Katenbauer ein wenig lauter. Für einen Moment war Sophus verwirrt, weil seine Gedanken weiterhin um die Mutter kreisten.

„Ein Rattenfänger, wie eine Katze“, fuhr Katenbauer fort, über seinen Hund zu fabulieren. „Ich nannte ihn Struppi. Ja, ich weiß, ein total einfallsloser Name, aber wenn je ein Hund ihn verdient hatte, dann dieser. Jedenfalls erinnert mich Möbius immer an meinen Hund, struppig, mit eingerissenem Schlappohr, der Hund, nicht der Auror, zäh und unnachgiebig, wenn er eine Fährte aufgenommen und Beute gewittert hat.“

Für einen Augenblick zeigte sich etwas wie Wehmut in Katenbauers Gesicht, aber dieser Ausdruck verschwand sofort, als der Heiler sich Sophus‘ Anwesenheit bewusst wurde.

„So“, sagte er abschließend, „jetzt gehen Sie ins Labor und analysieren die Tränke, die ich neben dem Phönix abgestellt habe. Wenn Sie damit fertig sind, bringen Sie mir die Ergebnisse. Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit, um über die Sünden meiner Jugend zu plauschen.“

Er stakte als Erster aus dem Krankenzimmer, gefolgt von Sophus, der sich an der Tür nach dem Patienten umsah, als dieser sich gerade zum ersten Mal in all der Zeit auf der Heilerstation bewegte. Offenbar schlug die Wundersalbe an.

Wie Sophus Stephanies Geschichte lauscht

Am nächsten Morgen erwartete ihn Stephanie bereits vollständig für den Flug zum Brocken eingekleidet.

„Katenbauer hat mir gestern Abend erzählt, dies wird vermutlich unser letzter gemeinsamer Flug. Stimmt das?“ Stephanie schaute in einer seltsamen Mischung aus Neugier und Trauer in sein Gesicht.

„Spüren Sie es nicht selbst Stephanie, dass Sie fast wieder die Alte sind?“, fragte Sophus.

„Irgendwie …“, Stephanie verstummte. „Die ganzen letzten Monate kommen mir wie ein Traum vor, ein sehr verschrobener und böser Traum. Habe ich Sie wirklich gebissen?“

Sophus nickte und wies seine Hand vor, an der letzte Spuren der Misshandlung zu sehen waren.

„Das tut mir so leid.“ Stephanie beugte sich vor und gab Sophus einen Schmatz auf die Wange. „Sie sind wirklich ein Schatz.“ Sie schaute an Sophus vorbei an die Zimmerwand, anscheinend darüber nachdenkend, wie sie am besten ausdrücken könne, was sie fühlte. „Es ist unglaublich schwer zu beschreiben, was da in mir vorgegangen ist“, sagte sie schließlich. „Ich glaube, man kann das keinem erklären, der es nicht selbst gefühlt hat.“

„Sie können es auf dem Flug zum Brocken versuchen“, erwiderte Sophus. „Kommen Sie, sonst ist die Sonne bereits da. Und heute ist zur Abwechslung mal gute Sicht.“

Als sie in der Luft waren, sagte Sophus: „So jetzt können Sie mir alles erzählen.“

„Tja, wo soll ich anfangen?“ Stephanie seufzte. „Waren Sie schon einmal richtig wütend?“, fragte sie anschließend. „Ich meine, nicht nur so ein bisschen ärgerlich, richtig wütend, so dass Sie sinnlos Dinge zerschlagen und Menschen vors Knie treten wollten?“

„Ja“, sagte Sophus. „Als ich erfuhr, dass Weissner Lyra kränker gemacht hatte als zuvor, ich hätte ihn am liebsten mit bloßen Händen erwürgt.“

„Ich erinnere mich. So ging es mir die ganze Zeit. Aber ich fühlte keine Wut auf einen bestimmten Menschen, sondern es war eine allgemeine Wut gegen alles und jeden. Wer mir gerade in die Quere kam, war schuld an meiner Krankheit und verdiente meinen Hass. Wie ein Schatten lag dieses Gefühl über all meinen Gedanken und Taten. Anfangs, als wir noch an dem Trank gegen Pekunaria arbeiteten, war es nicht so schlimm. Da kroch diese Wut nur hin und wieder durch mein Hirn, vornehmlich nach Feierabend. Ich glaube, der Stress hielt mich in der Spur. Außerdem kanalisierte ich den Zorn, richtete ihn auf den bösartigen Trank, den es zu bekämpfen galt, und seine Urheber. Aber dann fanden wir eine Lösung und ich fiel in ein Loch. Tiberius kam eines Tages vorbei, drückte mir eine Phiole mit ein paar goldenen Tropfen in die Hand und sagte nur: ‚Das hilft.‘“

„Aber es hilft nicht wirklich“, wandte Sophus ein.

„Nein, aber es vertreibt diese unbändige Wut. Man weiß plötzlich, dass alles in Ordnung kommen wird. Die Welt ist nicht nur gut, sie ist einem Untertan. Man kann tun und lassen, was man möchte, es wird immer richtig sein. Tiberius brachte mehr Felix, aber Katenbauer nahm es mir weg. Die Wut kehrte zurück und jetzt besaß sie ein Ziel. Ihn, den Mann, der mich zurück in den Abgrund gestoßen hatte.“

„Er wollte Sie vor der Sucht bewahren“, sagte Sophus.

„Ja, das ist mir heute auch klar. Haben Sie irgendwann mal einen Mug… oh, nichtmagisch Begabten erlebt, der dem Alkohol verfallen ist? Nein? Der wird alles tun, um an Schnaps oder so zu kommen. Und Menschen, die ihm die Flasche entwinden, belegt er mit üblen Schimpfnamen, manche werden auch handgreiflich. Lassen Sie sich mal von Lyra berichten. Die kennt ein oder zwei solche Fälle, die Magier im Harz in kalten Nächten aufgelesen und vor dem Erfrieren gerettet haben.“

„Solche Leute kommen auch auf die Heilerstation? Aber die haben doch gar keine magische Krankheit.“ Sophus klang ehrlich erstaunt.

„Nein, aber in der Muggelabteilung landen alle Muggel, die durch Magier eingeliefert werden. Suchtfälle lassen sich sehr gut magisch behandeln, aber es ist schmerzhaft für die Kranken. – Egal, genug von fremden Süchtigen. Ich muss wohl nicht besser als diese armen Kreaturen gewesen sein. Ich habe Weissner angebettelt, mich von der Heilerstation fortzuschaffen. Ich habe ihm alles angeboten, buchstäblich alles.“

„Und Tiberius hat bereitwillig zugegriffen, das kann ich mir gut vorstellen“, sagte Sophus.

„Ja … nein … es ist ein bisschen komplizierter. Er sagte, er würde mir helfen, auch ohne Gegenleistung. Weil ich so ein nettes Mädchen wäre. Ich erinnere mich genau. Er hat wie ein Schuljunge gestrahlt, der seine Einladung zum Abschlussball losgeworden ist und keinen Korb bekommen hat. Er musste selbst Felix Felicis nehmen, um erfolgreich alles so zu inszenieren, dass man uns nicht sogleich auf die Spur kommt. Wir sind zunächst nach Harzburg geflogen, wir brauchten schließlich Muggelgeld. Wir mussten Magie meiden, sonst hätte uns das Bundesamt sofort geortet. Tiberius sowieso, der stand ja noch unter Bewachung, und mich sicherlich auch.“

„Das ist in etwa das, was wir uns zusammengereimt haben“, sagte Sophus.

„Wir haben Europa verlassen, weil Tiberius der Meinung war, die Beobachtung würde nicht bis Übersee reichen. Und dann haben wir uns einen Spaß daraus gemacht, Glück zu haben. Sekt, Kaviar, Ausflüge auf Jachten, feine Kleider – alles, was man für Geld kaufen kann. Sie glauben gar nicht, wie toll das Leben in einem Land ist, wo man ihren Wert danach einschätzt, was sie besitzen, wenn ihnen alle Wege offenstehen, an Besitztum zu kommen. Wir sind kreuz und quer durch das Land gereist, immer auf eine Art der nichtmagisch Begabten, die Trampen genannt wird. Man stellt sich an die Straße, hält den Daumen hoch und jemand mit einem Auto nimmt sie mit. Da wir beide gut mit Felix versorgt waren, kam immer jemand vorbei, wenn wir es brauchten. Einmal nahmen uns sogar Polizisten, nichtmagische Auroren, mit.“ Man hörte Stephanies Stimme an, dass die Erinnerung daran sie belustigte. „Man muss sich das mal vorstellen: Wir wurden gesucht wie Verbrecher und lassen uns von denen chauffieren, die uns jagen.“

„Sehen Sie, was Felix Felicis anrichtet?“, unterbrach Sophus Stephanies Bericht.

„Was meinen Sie?“ Stephanie klang irritiert.

„Sie finden das auch heute noch komisch, nicht verwerflich“, sagte Sophus. „Sie haben diese Leute verarscht, Verzeihung, aber so nenne ich das. Es sollte Ihnen eigentlich ein bisschen leidtun.“

„Meinen Sie? Ich weiß nicht.“ Stephanie schien nicht überzeugt. „Ich bin keine Schwerverbrecherin, war es auch damals nicht. Wir haben niemanden überfallen und ausgeraubt oder so. Ich wusste, dass ich Chorea Magica habe, kannte die Heilungschancen. Glauben Sie etwa, ich hätte in den Monaten zuvor nicht nächtelang Artikel gelesen, weil ich etwas finden wollte, das mir hilft? Aber es gab nur diese obskuren Beispiele für Selbstheilung und Felix. Also nahm ich das.“

„Aber Sie waren mit Tiberius in Spielkasinos. Das ist Betrug.“

„Oh, hören Sie doch auf.“ Jetzt klang Stephanie richtiggehend erbost. Sophus konnte ihr Gesicht nicht sehen, stellte sich jedoch vor, sie zöge eine Grimasse der Verachtung. „Die armen Kasinos. Wissen Sie, was die verdienen? Wissen Sie, wie die mit Leuten umspringen, die einen Lauf haben? Weil die Bank immer einen Vorteil hat, immer gewinnen muss, wird gesagt, wer die Bank schlägt, betrügt. Wir haben erlebt, wie nichtmagisch Begabte sehr unsanft vor die Tür gesetzt wurden, weil sie bei einem Spiel, das sich Black Jack nennt, gewonnen haben. Vorwurf war, sie hätten die Karten mitgezählt. Ich meine, abgesehen davon, dass das unglaublich schwer ist, eine Kunst, die belohnt werden sollte, wieso soll das Betrug sein? Weil man plötzlich etwas weiß und darum besser spielt? Aber ist das nicht die Idee der meisten Spiele, die Regeln ausnutzend den größten Erfolg herauszuholen? Nein, im Kasino nicht, da ist das Ziel, ihr Geld dort zu lassen. Kasinos, pah, die waren betrogene Betrüger. Die tun mir nicht leid.“

Sophus schwieg. Einerseits musste er Stephanie Recht geben, andererseits glaubte er daran, dass sie ohne ihre Erkrankung und den Zaubertrank ein Unrecht darin gesehen hätte, was Weissner und sie taten.

„Wollen Sie mehr hören?“, fragte Stephanie. „Oder treibt es Ihnen die Schamröte ins Gesicht?“

„Nein, erzählen Sie weiter.“

„Tiberius musste sich ein paar Zutaten für Tränke besorgen. Auch in den USA zauberte er nur selten. Er hatte gesagt, er glaube, die Ortung erreiche ihn nicht, aber er war sich nicht sicher. Aber Tränke braute er ständig. Mit Hilfe eines Findezaubers entdeckten wir ein gottverlassenes Kaff in Kansas, das nur von Zauberern und Hexen bevölkert wurde. Der ganze Ort nicht größer als der Siebenhöfeweg. Zwei Straßen, eine von Norden nach Süden, eine von Osten nach Westen. Ringsherum flaches Land, Felder, soweit das Auge reicht. Wie eine Wüste, aber bewachsen. Da haben wir eingekauft. Man hat uns die ganze Zeit beobachtet, als würden alle damit rechnen, dass wir jeden Moment die Zauberstäbe ziehen und den Ort in Schutt und Asche legen. Immer wenn wir aus einem Laden kamen, stand der Dorfauror am Ende der Straße und folgte uns mit Blicken. Es fehlte nur die passende Musik und ein paar Geier, die über der Szene kreisten. Ich habe mich gefürchtet und Tiberius angefleht, sich zu beeilen. Aber der hat es irgendwie genossen.“

„Tiberius, der einsame Rächer.“ Sophus, der ein paar Filme nichtmagisch Begabter kannte, die im sogenannten Wilden Westen spielten, lachte.

„Ich glaube, so fühlte er sich tatsächlich. Ich war die schwache Frau, die er vor der bösen Meute in Sicherheit brachte. In der folgenden Nacht träumte ich sehr schlecht und da ist es dann passiert.“

„Was?“

„Sie können selten dumm fragen“, sagte Stephanie. „Ich bin zu Tiberius ins Bett gekrochen. Ich wollte, dass er mich beschützte. Vor den Träumen, vor der Krankheit, vor mir selbst, vor allem.“

„Ja“, sagte Sophus, „das verstehe ich. Ich glaube, jetzt verstehe ich sogar Tiberius. Ich dachte immer, er habe Sie ausgenutzt, aber so sieht das nicht aus.“

„Nein, eher umgekehrt. Ich habe ihn ausgenutzt, habe ihn da immer tiefer mit hineingezogen. Ich habe irgendwann sogar einmal gesagt, ich würde ihn lieben. Die Krankheit, die Angst, der Rausch der Freiheit – wenn es etwas gibt, wofür ich mich wirklich schämen muss, so dafür, dass ich in dem armen Mann Hoffnungen geweckt habe, die ich jetzt nicht mehr erfüllen kann. Ich kann mich nicht freisprechen damit, dass es der Goblin in mir war, der von Liebe gefaselt hat. Das glaube ich nämlich nicht. Dieses Ding in mir kannte nur Hass. Aber was ich zu jener Zeit für Liebe gehalten habe, war das Bedürfnis nach einem Menschen, der auf meiner Seite steht, da ich das Gefühl hatte, alle Welt habe sich gegen mich verschworen.“

Als Stephanie mit ihrer Beichte an dieser Stelle angekommen war, erreichten sie den Brocken. An diesem Morgen präsentierte der Berg sich wolkenlos. Ein sanftes Lüftchen wehte von Westen her und brachte klare Kälte mit. Der Sternenhimmel präsentierte sich in seiner Fülle und Pracht. Die silbernen Lichter blinkten, schienen ihnen zuzublinzeln.

Sophus kannte nicht allzu viele Sternbilder. Er legte den Kopf in den Nacken und suchte jene, die er zu benennen wusste.

„Was soll ich tun?“, fragte Stephanie neben ihm.

„Was meinen Sie?“ Sophus senkte den Blick und schaute zu ihr.

„Was soll ich mit Tiberius tun? Jetzt wo ich mir wieder selbst gehöre, kehren meine Gefühle für Gregorius zurück. Ich weiß, er könnte beinahe mein Vater sein, aber ich verdanke ihm nicht nur unendlich viel, jetzt noch mehr, nein, er ist auch ein unglaublich feinfühliger und zärtlicher Mann. Wenn wir zusammen sind, Sie wissen schon, dann liest er in mir, wie in einem offenen Buch. Außerdem teilen wir eine Menge Interessen jenseits der Heilerstation. Tiberius lebt nur für seine Tränke. Er ist von ihnen besessen.“

„Hätten Sie sich das nicht …“, setzte Sophus an, bemerkte, wie dumm seine Erwiderung war, und unterbrach sich selbst.

„Ich habe es Ihnen doch erklärt“, sagte Stephanie dennoch heftig. „Wie zwei Gestrandete auf einer einsamen Insel hatten wir nur uns. Jetzt haben wir die Insel verlassen, sind wieder in der großen, weiten Welt.“

„Sagen Sie genau das Tiberius. Vielleicht versteht er es.“

„Und wenn nicht?“

„Woher soll ich das wissen?“, begehrte Sophus auf. Er zog seine Haare von der Stirn zurück. „Sehen Sie da eine Narbe? Habe ich den Elderstab in der Hand? Seit wann bin ich der große Held, der auf alles eine Antwort parat hält?“

„Ich dachte … ich wollte nicht …“, Stephanie blickte hilflos zu Boden.

„Tut mir leid“, beeilte sich Sophus zu versichern. „Aber ich weiß auch keinen Weg aus dem Dilemma. Sie werden mit Tiberius reden müssen. Sie haben selbst gesagt, dass er sich mehr für seine Tränke als für Menschen interessiert. Scheint gar nicht zu unmöglich, dass er Sie bald wieder vergessen hat.“

Aber während er dies sagte, kamen ihm die Worte falsch vor. Alles, was Tiberius Weissner im letzten Monat veranstaltet hatte, erzählte eine deutlich andere Geschichte. Er dachte an die Gerichtsverhandlung zurück, als er wegen seiner Bemühungen um die Erinnerung einer nichtmagisch Begabten zu drei Monaten Sylt II verurteilt worden war. An jenen Ausbruch, als offenbar worden war, dass Tiberius Weissner eine junge Frau mit einem Liebestrank gefügig gemacht hatte. Für ein paar Minuten verschwand der würdige Professor für Zaubertränke und an seiner Stelle erschien ein zutiefst verletzlicher Mann, der verzweifelt eine Partnerin suchte, sich dabei durch seine wissenschaftlichen Ambitionen aber stets selbst im Wege stand. Ein Mann mit Träumen von Liebe wie jeder andere, der alles über Zaubertränke, Kessel, die Geheimnisse des korrekten Rührens wusste, aber nichts über die Seele einer Frau, ihr Begehren, ihre Hoffnungen und Wünsche. So lebte er immer knapp am Leben vorbei. Jetzt musste es ihm scheinen, als habe sich das Tor zum Paradies geöffnet, nur um ihm vor der Nase zuzuschlagen, da er es betreten wollte.

Sophus dachte über Tiberius nach. Im Osten hob sich langsam die Sonne über den Horizont und führte das übliche Schauspiel über Werden und Erwachen auf. Strahlend schön begann ein neuer Tag. Neben ihm lächelte Stephanie der sich hebenden Sonne zu, strahlte mit dem Gestirn um die Wette.

„Heute ist es besonders schön“, sagte sie ein wenig atemlos.

„Ja“, sagte Sophus schlicht und verscheuchte Weissner und trübe Überlegungen aus seinem Kopf.

Sie standen einfach da und schauten, bis sich die Sonne zu Gänze über dem Horizont erhoben hatte. Sophus wartete ein paar Sekunden, ob Stephanie wieder von einem Hustenanfall geschüttelt würde, aber diese stand einfach da und atmete gleichmäßig die kalte Winterluft. Sophus gewann den Eindruck, die junge Frau lausche in sich hinein, genauso gespannt, ob sie wieder etwas ausstoßen würde, wie er selbst.

„Da kommt nichts“, sagte sie schließlich mit einer Stimme, in der bereits die ersten Tränen erkennbar waren.

„Das ist in Ordnung“, sagte Sophus tröstend. „Katenbauer dachte sich schon, dass heute nichts mehr kommt. Die Goblinseele ist fort. Es gibt nichts mehr, was Sie abstoßen müssten.“

„Heißt das, ich bin wieder gesund?“ Die Frage verließ Stephanies Mund wie ein Begeisterungsschrei.

Sophus nickte heftig. „Ja. Wir fliegen jetzt zurück zur Heilerstation …“

„Nein, das glaube ich nicht“, unterbrach Tiberius Weissner Sophus. Mit gezücktem Zauberstab stand er plötzlich hinter Stephanie. So dicht bei ihr, dass er sie mit ausgestreckten Händen hätte berühren können.

Jede Bewegung erstarrte wie ein Gemälde nichtmagisch Begabter.

Wie Sophus berauschende Wirkung entfaltet

Ein paar Augenblicke rührte sich keiner der Beteiligten. Sophus hielt seine Hände in Hüfthöhe wie ein Revolverheld beim Duell auf der Mainstreet. Aber er wusste, dass er keine Chance besaß, seinen Zauberstab zu erreichen, ehe Tiberius einen Fluch auf ihn schleuderte. Stephanie stand einfach mit hängenden Schultern vor Weissner, wagte nicht sich umzuwenden und ihn anzusehen. Dieser wiederum hielt seinen Zauberstab in der ausgestreckten Rechten, die Spitze deutete auf Sophus‘ Brust. Er starrte diesem in die Augen, als wolle er bereits mit Blicken bösartige Zauber auf ihn herabregnen lassen.

„Was willst du?“, fragte Sophus schließlich.

„Meine Güte, es gibt wirklich hellere Feuer unter den Kesseln als dich. Was werde ich wohl wollen? Vermutlich im Schnee Rumba tanzen.“ Weissner wartete ein paar Sekunden. Da niemand lachte, fuhr er fort: „Natürlich möchte ich Stephanie abholen. Ich hörte, sie sei wieder genesen und da möchte ich sie aus der Heilerstation abholen. So wie gute Freunde das tun.“

„Stephanie“, sagte Sophus. „Möchten Sie Tiberius begleiten?“

Langsam wandte die Angesprochene sich zu Weissner um. Sie schaute auf, versuchte offenbar, seinen Blick einzufangen und sagte schließlich: „Tut mir leid, Tiberius, aber ich kann nicht mit dir kommen.“

„Was soll das heißen? Ich liebe dich. Du liebst mich auch. Du hast es mir gesagt.“

„Ja, ja, ich erinnere mich. Aber das stimmt nicht. Ich war krank, ich war nicht ich selbst. Oh, Tiberius, es tut mir so leid.“ Sie brach tatsächlich in Tränen aus und machte einen Schritt auf ihn zu. Vielleicht wollte sie ihn ein letztes Mal umarmen, ihm einen Abschiedskuss geben.

Weissner reagierte sofort. Er packte einen von Stephanies Armen, zog sie zu sich heran und umschlang ihren Oberkörper mit dem linken Arm. Sophus nutzte diesen Moment, um nach seinem Zauberstab zu greifen, doch ehe er ihn sicher im Griff hielt, traf ihn der Entwaffnungszauber und der Stab segelte im hohen Bogen durch die Luft auf Weissner zu. Der ließ ihn in den verharschten Schnee zu seinen Füßen fallen und trat darauf.

„Ich glaube, ich tue dir einen Gefallen“, sagte Weissner. „Kann nicht gut für dich ausgehen, wenn du dich auf ein Duell mit mir einlässt.“

„Verdammt, Tiberius, glaubst du wirklich, du erringst das Herz einer Frau, indem du sie entführst?“

„Wenn wir erst einmal allein sind und uns aussprechen können, wird sie erkennen, dass ich gar nicht anders handeln kann.“

„Du bist ein Idiot!“, schrie Sophus.

„Irgendwie habe ich das Gefühl, das wäre mein Text“, entgegnete Weissner. Langsam, den Zauberstab permanent auf Sophus gerichtet, zog er sich zurück.

Sophus schaute sprach- und hilflos zu, wie Stephanie von ihm fortgezerrt wurde. Sie trat und schlug nach rückwärts aus, aber Tiberius hielt sie fest umklammert. Während Sophus dieses Schauspiel verzweifelt beobachtete, gingen ihm mehrere Gedanken durch den Kopf. Zum einen wertete er Weissners persönliches Erscheinen als Beweis dafür, dass diesem tatsächlich kein Felix Felicis mehr zur Verfügung stand. Seine Verrücktheit reichte offenbar nicht so weit, einen Geistabtrenner zu nehmen, wenn er sich nicht auf sein Glück verlassen konnte. Außerdem begriff er, weshalb Weissner erst heute zu einem Nebeltrank gegriffen, zuvor aber stets die andere Variante gewählt hatte. Es ging um die Ortung. Wenn man den Zauberstab ortete, und dieser sich in den Händen eines beschworenen Geistes befand, musste der sich nur eilig zurückziehen. Die Auroren würden seinen Zauberstab erbeuten, aber dieses Risiko ließ sich ertragen. Heute aber, mit einem Nebeltrank, musste er leibhaftig Hand anlegen. Wenn jetzt die Auroren zugriffen, bliebe ihm nur eine überstürzte Flucht. Bei diesen Gedanken angekommen, fielen Sophus Katenbauers Versprechen wieder ein. Der Heiler hatte Begleitschutz organisieren wollen: Möbius war wohl doch kein so guter Freund, wie der Heiler angenommen hatte.

„Tiberius“, rief Sophus dem sich entfernenden Weissner nach. „Du kommst doch niemals aus dem Harz raus. Wahrscheinlich ist schon eine ganze Staffel Auroren in der Luft und auf dem Weg hierher.“

„Das lass nur meine Sorge sein“, antwortete Weissner.

„Bitte, Tiberius, wir hatten eine schöne Zeit, aber nicht mehr. Lass mich gehen.“ Stephanie verlegte sich aufs Flehen.

„Willst du dich wieder diesem Tattergreis mit Holzbeinen an den Hals werfen?“, höhnte Tiberius.

„Ich liebe ihn.“

„Pah, er hat dich gekauft, indem er dir die Stelle in der Heilerstation besorgt hat.“

„Das ist nicht wahr. Anfangs sind die Fetzen geflogen, aber irgendwann habe ich ihn verstanden, seinen Kampf mit jeglicher Krankheit, seinen Zorn, wenn er der Dummheit begegnet.“

„Ich bin mindestens ebenso klug wie er!“ Weissner schrie jetzt.

„Aber er ist zärtlicher“, sagte Stephanie schlicht.

Weissner schnappte nach Luft wie ein Fisch auf dem Trocknen. Er wusste nicht, was er darauf erwidern sollte. „Also verliere ich dich an eine zärtliche Holzpuppe?“, sagte er schließlich abfällig.

„Glaubst du wirklich, so gewinnst du ihre Liebe?“, rief Sophus ihm zu.

„Jetzt ist eh alles egal“, erwiderte Weissner. Er hatte inzwischen mit Stephanie den Waldrand erreicht. Noch ein paar Schritte und er wäre zwischen den Bäumen verschwunden.

Sophus überlegte fieberhaft, was er tun oder sagen könnte, um Weissner zurückzuhalten. Wie ein Raucher, der verzweifelt eine Packung Streichhölzer sucht, klopfte er seinen Umhang ab.

Weissner grinste ihn an. „Ich habe nie davon gehört, dass ein Magier einen Zweitzauberstab dabei hat.“

Sophus, der plötzlich eine Ausbuchtung an seinem Umhang ertastete, grinste zurück. In einer raschen Bewegung fasste er in die Innentasche seines Umhangs.

„Expelliarmus!“ Auch diesmal wäre ihm Weissner zuvorgekommen, hätte er tatsächlich einen Zauberstab hervorholen wollen. Stattdessen riss der Zauber Sophus die Blumenkugel aus der Hand, die er seit seinem gemeinsamen Abenteuer mit Renner noch immer spazieren trug. Die Glaskugel flog hoch in die Luft, beschrieb einen weiten Bogen auf Weissner zu und prallte hinter diesem in Schulterhöhe an einen Baum, wo sie zersprang. Rauch breitete sich aus, hüllte die Köpfe von Weissner und seiner Geisel ein.

„Was war das denn?“, schrie der Professor, wedelte mit den Armen in der Luft herum und hustete. Außerdem hörte man Stephanie in den Schwaden albern kichern.

Als Weissners Gesicht sich aus dem Nebel schälte, zeige es ein entrücktes Lächeln. Der Professor sah aus, als träume er mit offenen Augen. Er hatte die Arme gesenkt und stand einen Schritt hinter Stephanie, die wie ein Kind herumhüpfte, die Hände in der Luft zusammenklatschte und unsichtbare Vögel, Schmetterlinge oder anderes Getier fing.

„Stephanie“, rief Sophus. „Kommen Sie zu mir.“

„Fang mich doch“, erwiderte die, lief seitlich in Richtung Wald, um gleich darauf singend wieder näherzukommen.

„Ihr seid langweilig“, erklärte sie. „Langweilige alte Männer, alle beide.“ Sie begann zu singen, und tanzte gleichzeitig im Kreis um einen Baumstumpf herum.

Weissner schüttelte sich, als könne er die Nebelwolken aus seinem Hirn vertreiben, die sich gewiss auch dort niedergelassen hatten.

„Was war das?“, fragte er erneut. Statt die Antwort abzuwarten, gab er sie sich selbst: „Eine Schneekugel. Ja, es schneit.“ Er schaute zum Himmel hinauf. „Komisch, keine Wolke am Himmel und es schneit.“

Er hielt seine Hände mit offenen Handflächen nach oben, um die vermeintlichen Flocken zu fangen.

Stephanie beendete ihren Tanz um den Baumstumpf, kam im Hoppserlauf zu Sophus hinüber, schlang ihm die Arme um den Hals und gab ihm links und rechts einen Schmatz auf die Wange. „Guter Besenbinder“, sagte sie.

„Guten Morgen“, sagte eine fröhliche Stimme und Christopher Möbius trat gemeinsam mit Katenbauer und zwei weiteren Auroren hinter Weissner aus dem Wald. „Was findet denn hier statt?“

„Illegaler Drogenkonsum würde ich sagen“, stellte Katenbauer fest. „Da sind einige Magier auch ohne Besen mit dem Kopf ziemlich in den Wolken.“

„Rosa“, krähte Stephanie. „Die Wolken sind rosa.“

„Vermutlich“, kommentierte Katenbauer. Er blickte Sophus an und sagte: „Und ich dachte, Sie könnten Hilfe gebrauchen. Wie ich feststellen muss, kommen Sie ganz gut alleine klar.“

„War ein bisschen Glück, dass ich diese komische Kugel Lyra noch nicht wieder zurückgegeben habe.“ Als Sophus den Namen der Heilerin erwähnte, steckte Möbius sich flugs die Zeigefinger in die Ohren.

„Fluglärm“, erklärte er anschließend seinen Kollegen. „Da versteht man manchmal sein eigenes Wort nicht.“

Stephanie sprang weiterhin zwischen Sophus und Katenbauer umher wie ein junges Fohlen. Sie sang abwechselnd Kinderlieder und zotige Studentenverse, die Sophus die Schamröte ins Gesicht schießen ließen. Solche Zeilen von den Lippen einer jungen Frau erschienen ihm wider die Natur. Männer durfte so etwas im Zustand völliger Trunkenheit von sich geben, aber junge, hübsche Frauen sollten sich seiner Meinung nach züchtiger ausdrücken.

Weissner drehte sich im Kreise, schaute in den Himmel und schnappte nach Schneeflocken, die nur er sah.

„Was wird mit ihm?“, fragte Sophus und deutete auf den entrückten Professor.

„Nach Lage der Dinge hat er eine ausgiebige Besichtigungstour der bekanntesten Zauberergefängnisse vor sich. Die Engländer nehmen ihm übel, dass er nicht in den Hausarrest zurückgekehrt ist, wie es vereinbart worden war. Hier wird man ihm die Störungen im Tube und den Angriff auf die Heilerstation vorwerfen. Jetzt kommt auch noch eine versuchte Entführung hinzu. Tja, und die Amis lasten ihm an, dass er sich in den Kasinos unter Zuhilfenahme von Felix bedient hat. Es wird einen regelrechten Streit darum geben, wer ihn zuerst einbuchten darf.“

„Wird man auch gegen Stephanie Anklage erheben?“, fragte Sophus.

„Nein, ich habe geltend gemacht, dass sie im Zustand von Chorea Magica gehandelt hat und nicht Frau ihrer Sinne war, was, wie wir ja jetzt wissen, wörtlich zu nehmen ist. Es kann sein, dass es zu einer Anhörung kommt, aber nie und nimmer zu einer Verurteilung. Sonst muss ich sie höchstpersönlich entführen.“

„Das würdest du für mich tun?“ Stephanie, die gelauscht hatte, fiel Katenbauer von hinten um den Hals. „Oh, du lieber, lieber Kuschelwolf.“

Katenbauer versuchte, die junge Frau abzuschütteln, doch die sprang in die Luft, riss die Beine nach vorn und umschlag ihn zusätzlich mit den Schenkeln.

„Hilfe!“, rief Katenbauer halb im Schreck, halb im Spaß. Er schwankte bedrohlich auf seinen Holzbeinen. „Stephanie, lass das. Ich kann mich nicht halten.“

Möbius und seine Begleiter eilten herbei, um Katenbauer aus der Umklammerung seiner Geliebten zu befreien oder ihm wenigstens eine Stütze zu sein, aber bevor sie ihn erreichen konnten, stürzte er um. Er drehte sich im Fallen verzweifelt zur Seite, um mit seinem Gewicht nicht auf der an seinem Rücken hängenden Stephanie zu landen. Geistesgegenwärtig riss Sophus die Arme nach vorn, in dem Bemühen den Heiler abzufangen, eher er hart auf dem Boden aufschlug. Aber diese Mühe blieb vergebens. Katenbauer landete auf der linken Schulter, schrie auf und fluchte.

„Och“, maulte Stephanie, „du bist ein Spielverderber. Nie lässt du mich reiten.“ Sophus witterte eine gewisse Doppeldeutigkeit in dieser Aussage.

Stephanie ließ Katenbauer los, krabbelte an seine Seite, drehte ihn auf den Rücken und bedeckte sein Gesicht mit Küssen, immer wieder „Lieber, lieber Kuschelwolf!“ ausrufend.

„Ist alles Okay oder können wir helfen?“, fragte der Auror Silvio, dessen Nachname noch nie gefallen war, grinsend.

„Meine Schulter ist bestimmt geprellt“, knurrte Katenbauer. „Danke der Nachfrage. Aber damit komme ich schon klar. Ich bin Heiler.“

„Dann werden wir jetzt Tiberius Weissner einsamm…“, Christopher Möbius unterbrach sich mitten im Satz. „Wo ist er hin?“

In der allgemeinen Aufregung um Katenbauers Sturz hatte niemand mehr auf den Professor geachtet, der völlig entrückt schien. Offensichtlich blitzte zwischenzeitlich ein klarer Gedanke in seinem Hirn auf, der ihm eingab, den Brocken auf dem schnellsten Wege zu verlassen.

Die beiden Auroren, die Möbius begleiteten, liefen zu dem Punkt an dem Weissner bis vor wenigen Sekunden gestanden und in den Himmel gestarrt hatte. Völlig sinnlos natürlich, denn dort stand niemand mehr.

„Fußspuren?“, rief Möbius eine Frage zu ihnen hinüber.

Die beiden schauten sich intensiv den Boden zu ihren Füßen an, liefen ein wenig im Kreis, hoben gemeinsam die Köpfe und schüttelten sie im Gleichtakt.

„Hier ist der Schnee niedergetrampelt, aber es führen keine Spuren weg.“ Silvio schaute seinen Chef ratlos an. „Der muss disappariert sein.“

„Unmöglich“, meldete sich Katenbauer zu Wort, der sich langsam wieder aufrichtete. Stephanie hielt seine Hände und half ihm so dabei.

Als der Heiler wieder in der Senkrechten stand, fiel sie ihm erneut um den Hals und bedeckte sein Gesicht mit Küssen.

„Sehen Sie, die ist auch noch völlig high“, rief er zu den Auroren hinüber. „In diesem Zustand kann kein Mensch apparieren oder disapparieren. Der zersplintert seinen Körper in halb Europa.“

„Wissen Sie einen anderen Weg, wie sich Tiberius Weissner in Luft aufgelöst haben könnte?“, fragte Möbius, während er ein Brötchen aus einer seiner Umhangtaschen kramte. Er entfernte ein paar Fusseln von der Kruste und biss hinein. „Verfeihung“, murmelte er mit vollem Mund. „Iff hahe noch nifft gefrühtückt.“

„Könnte es wieder nur sein Geist gewesen sein“, mutmaßte Sophus.

Katenbauer lachte schallend. „Sie sind ein Schatz, Besenbinder, wirklich. Haben Sie nicht zugehört? Der Mann hat da vorn den Schnee niedergetrampelt. Außerdem wäre er ein ziemlich seltsamer Geist, wenn er auf eine Blumenkugel anspricht.“

„Also muss er doch appariert sein.“ Möbius biss erneut in seine Semmel. Krümel spritzten von seinen Lippen.

„Aber das wäre Wahnsinn. Und das weiß er auch. So beduselt kann man gar nicht sein, dass man zu apparieren versucht, wenn man sich gerade eine Nase aus der Blumenwelt geholt hat.“

„Haben Sie noch nie davon gehört, dass es Muggel gibt, die sich mit Alkohol zuschütten, und anschließend in ihre fahrbaren Untersätze zwängen?“, erwiderte Möbius. „Unsere Wernigeröder Kollegen von der Spezialabteilung klagen uns immer wieder ihr Leid mit dieser besonderen Spezies.“

„Muggel!“ Katenbauer warf die Arme in die Luft. „Weissner ist Professor für Zaubertränke, ein Mann der Wissenschaft, ein kluger Magier, der wissen sollte, was ihm blüht, wenn er so etwas probiert.“

„Ein verzweifelter Mann, ein Mann, dem mehrfache Gefängnisaufenthalte drohen, ein Mann, der seine Liebe verloren sah“, konterte Möbius. „Genau die Art Mann, die zu allem fähig ist. Sehen Sie’s ein Katenbauer, der ist weg.“

„Warum schaust du so traurig?“, gurrte Stephanie und streichelte Katenbauers Gesicht.

„Ich weiß auch nicht“, sagte dieser. „Eigentlich mochte ich Weissner nicht besonders, aber so ein Ende hat er nicht verdient. Zerstreut in alle Winde wie Asche.“

„Oh“, machte Stephanie und begann zu weinen.

„Ich denke, wir kehren jetzt alle zurück. Kann nicht mehr lange dauern, dann tauchen die ersten Muggel hier oben auf. Muss nicht sein, dass wir gerade vor deren Augen disapparieren.“ Möbius hob grüßend eine Hand und ging zu seinen Kollegen.

„Ich werde auch zur Heilerstation apparieren“, sagte Katenbauer. „Leider kann ich Stephanie nicht mitnehmen, hab’s ja gerade erklärt.“

„Kein Problem, ich bin mit ihr ja auch hergeflogen“, sagte Sophus.

„Am besten Sie warten noch ein paar Minuten. Ich glaube, die Wirkung der Blumenkugel klingt langsam ab. Wäre nicht gut, wenn Stephanie während des Fluges versucht, Schmetterlinge zu fangen.“

„Könnte Weissner es trotzdem geschafft haben?“, fragte Sophus plötzlich.

„Was?“

„Ein einem Stück irgendwohin zu apparieren“, erwiderte Sophus.

„Es wäre ein Wunder“, antwortete Katenbauer. „Aber natürlich gibt es die theoretische Chance, das zu überstehen. Wenn er natürlich …“ Katenbauer unterbrach sich, schüttelte den Kopf und sagte anschließend: „Aber nein, das glaube ich nicht. Das wäre völlig blödsinnig.“

„Wovon reden Sie?“

Katenbauer winkte ab. „Unwichtig, meine Gedanken sind abgeirrt. Ich mache mich jetzt auf den Weg. Guten Flug.“ Er trat einen Schritt zu Seite, schwenkte den Zauberstab und verschwand.

„Wo ist er hin?“, fragte Stephanie verwirrt. Sie schaute wie ein geprügelter Hund und ergänzte: „Warum hat er mich allein gelassen? Mag er mich nicht mehr?“

„Doch, er mag Sie sogar sehr, Stephanie. Aber Sie haben Ihren Zauberstab nicht dabei. Da können Sie nicht apparieren.“

„Doch!“ Stephanie stampfte mit einem Fuß auf. „Er hätte mich mitnehmen können.“

„Wahrscheinlich bereitet er eine Überraschungsparty vor, weil Sie jetzt wieder gesund sind“, log Sophus. Stephanie strahlte und klatschte vor Begeisterung in die Hände.

„Was halten Sie davon, wenn wir jetzt mit dem Besen zurückfliegen?“, fragte Sophus und machte sich bereits auf den Weg zu dem Platz, an dem sie den Besen zurückgelassen hatten.

„Gute Idee.“ Stephanie eilte ihm hinterdrein, erreichte ihn und hakte sich bei ihm unter, als würden sie gemeinsam über die Breite Straße, Wernigerodes Fußgängerzone und Einkaufsmeile, promenieren.

Unterwegs musste Sophus einen kurzen Stopp einlegen und seinen Zauberstab wieder einsammeln, den Weissner in den Schnee gestampft hatte. Er drehte das gute Stück ein paar Mal in den Händen hin und her, fand zum Glück jedoch keine Beschädigungen.

Wenig später erreichten sie Sophus‘ Besen, nahmen ihre Plätze ein und starteten zum Rückflug Richtung Tal.

Als Sophus und Stephanie auf dem Dach der Heilerstation landeten, hatte der kalte Flugwind Stephanies Hirn geklärt. Katenbauer erwartete sie bereits.

„Ah, Frau Kollegin“, sagte er und streckte der jungen Frau die Hände entgegen. „Wieder bei vollem Verstand?“

Stephanie sprang vom Besen, lief ihm entgegen und ließ sich von ihm umarmen. „Ja, Gregorius, ja.“ Sie schmiegte sich an ihn, Sophus konnte nur ahnen, wie glücklich sie sein musste, die Last der Krankheit endlich hinter sich gelassen zu haben.

Katenbauer schaute auf, blickte Sophus an und sagte: „Ich habe bei all der Aufregung, die der Herr Professor verschuldet hat, ganz vergessen Sie zu fragen, ob die Patientin auch heute ein Stück Goblinseele ausgehustet hat.“

„Nein“, erwiderte Sophus. „Wie Sie erwartet hatten.“

Katenbauer sah Sophus eindringlich an. Für einen Moment vermeinte dieser, so etwas wie Wärme in dem Blick zu erkennen, aber dieser Ausdruck verschwand sofort wieder und nur der übliche leise Spott blieb zurück. Aber die Lippen des Heilers formten das Wort „Danke“ und straften die Augen Lügen.

Für einen Moment schien die Szene eingefroren wie ein Tafelbild. Katenbauer, der Stephanie umarmte, Sophus mit schiefem Lächeln ansah, als wäre er unschlüssig, ob er den jungen Mann nicht über Gebühr lobte. Sophus, der zwei Schritte entfernt mit dem Besen in der Hand dastand, einfach zufrieden damit, dass es ihnen gelungen war, Stephanie aus den Klauen einer Krankheit zu befreien, die bisher als unbezwingbar gegolten hatte. Er wusste, wenn er länger darüber nachdachte, würde es ihm noch weitaus unglaublicher vorkommen als im Augenblick.

„Ich glaube“, sagte Katenbauer gemessen, „das bedeutet, dass wir dich aus unserer Obhut entlassen müssen. Der Besenbinder wird deine zärtlichen Bisse vermissen.“

„Was wird mit mir?“, fragte Sophus. „Jetzt, wo die Laborleiterin wieder fit ist, soll ich an den Arbeitstisch in der Werkstatt meines Meisters zurückkehren?“

„Und all das Wissen verschwenden, das ich Ihnen mit Müh und Not eingetrichtert habe? Haben Sie auch von dem Blumengas eingeatmet?“ Katenbauer schaute beinahe entsetzt drein. „Stephanie wird in den ersten Wochen der Rekonvaleszenz gewiss einen tüchtigen Assistenten gebrauchen können. Anschließend sehen wir weiter. Außerdem haben Sie, soweit ich mich erinnern kann, einen Vertrag mit der Heilerstation, nicht mit mir. Es ist also keineswegs meine Entscheidung, ob Sie bleiben dürfen oder nicht.“

Stephanie drohte mit dem Finger. „Gregorius, du weißt genau, dass Eikendorff Leute einstellt oder feuert, wenn du darauf bestehst. Tu jetzt nicht so, als könntest du nichts dazu.“

Katenbauer zuckte lediglich mit den Schultern. Schließlich ließ er sich zu einem lakonischen „Du übertreibst.“ herab, das Sophus ihm nicht glaubte. Eikendorff mochte hin und wieder scharfe Töne anschlagen, wenn er mit Katenbauer sprach, da der sich immer wieder über Regeln und Anordnungen hinwegsetzte, aber er vertraute seinem Genie aus der Abteilung für Verletzungen durch Tierwesen uneingeschränkt, wenn es um fachliche Belange ging. Darauf hätte Sophus jede Wette angenommen.

„Stephanie, du kannst anfangen, deine Sachen zusammenzupacken. Ich besuche dich heute Abend.“ Katenbauer lächelte. „Und wir beide, Besenbinder, schauen nach, wie es dem Patienten von Zimmer 5-8 geht. Die Starre sollte inzwischen vollständig abgeklungen sein. Gestern Abend sah es bereits sehr zufriedenstellend aus. Ich bin neugierig, ob er uns verraten kann, wo wir Weissner suchen müssen, wenngleich ich vermute, der Herr Professor ist in Einzelteilen im ganzen Harz verstreut.“

Als sie das Zimmer betraten, wurden sie von Eusebius Vessels Geist, der den Patienten wie ein treuer Hund bewacht hatte, begrüßt. „Es ist alles geregelt“, sagte er.

Katenbauer blieb erstarrt an der Tür stehen, so dass Sophus beinahe in ihn hineinlief.

„Was ist geregelt?“ Sophus sah den linken Arm zum Bett deuten. „Wo ist der Patient?“

„Heiler Grünlich hat ihn abgeholt. Sollte doch in die Sechste verlegt werden, oder liegt da ein Missverständnis vor?“ Vessels Geist waberte unruhig von einer Seite zur anderen.

„Missverständnis? Ich glaube eher, hier liegt ein unglaubliches Gaunerstück vor. Es gibt keinen verdammten Heiler Grünlich hier im Hause und ich habe auch keineswegs angeordnet, den Patienten in die sechste Etage zu verlegen. Wie sah dieser Heiler aus?“

„Junger Mann. Vielleicht so alt wie der da.“ Der Geist deutete auf Sophus. „Bisschen gedrungen. Haare wie ein Löwe. Schlohweiße Augenbrauen. Die waren wirklich auffällig.“

„Weissner! Ich habe es geahnt“, sagte Katenbauer, verbesserte sich jedoch sofort. „Nein, ich konnte das nicht ahnen. Ich dachte, er sei tot, zerspleist. Aber als ich das leere Bett sah, krochen diese bösen Gedanken durch meinen Kopf, Weissner könnte doch glimpflich davongekommen sein. Aber was will er mit diesem Patienten?“

„Vermutlich kannte er Weissners Versteck“, sagte Sophus, der jetzt neben Katenbauer stand und das leere Bett betrachtete.

„Das heißt, der Herr Professor gibt nicht auf. Er plant etwas, und das gefällt mir ganz und gar nicht. Himmel, was für eine Scheiße!“

„Herr Kollege, mäßigen Sie sich“, sagte der Geist.

„Vessel, Sie sagen einem Lebenden nicht, was er zu tun und zu lassen hat“, parierte Katenbauer. Er drängte sich an Sophus vorbei und knurrte: „Das muss ich den Auroren melden.“ Nach diesen Worten stakte er davon.

Sophus blieb allein zurück. Da er nicht wusste, was er länger in dem leeren Krankenzimmer tun sollte, verließ er es ebenfalls, ging zum Treppenhaus und stieg ins Endgeschoss hinunter. Dort betrat er ohne zu zögern die Abteilung für nichtmagisch Begabte. Lyra kam gerade aus dem Aufenthaltsraum.

„Hallo Sophus, gibt es Neuigkeiten von Stephanie?“

„Ja.“ Er nickte eifrig. „Gute Neuigkeiten, im Wesentlichen.“

„Im Wesentlichen? Was soll das heißen? Lass dir doch die Flubberwürmer nicht einzeln aus der Nase ziehen.“ Lyra stemmte die Hände in die Hüften und versuchte, einen zornigen Blick abzuschießen, was ihr allerdings misslang.

„Es ist eine etwas längere Geschichte. Darf ich mich setzen?“

„Wir gehen in den Pausenraum, komm.“ Lyra verschwand in dem kleinen, mit Tisch und Kommode bestückten Raum, den sie gerade zuvor verlassen hatte. Dort saß Markus Adamczyk allein vor einem Kaffee und einem Teller mit Kesselkuchen.

„Stephanie Simon ist wieder gesund“, verkündete Lyra, obwohl Sophus dies so gar nicht erzählt hatte. Seine Miene musste alles verraten haben.

Sie setzten sich zu dem jungen Mann und Sophus berichtete von den Erlebnissen der letzten Stunden. Er erklärte, dass Katenbauer bereits vermutet hatte, sowohl dass Stephanie keine weitere gelbe Wolke ausstoßen würde, als auch dass Weissner diesen letzten Ausflug nutzen würde, um die junge Frau in seine Gewalt zu bringen. Er erzählte von seinem beherzten Wurf einer Blumenkugel, der durch den Versuch, ihn zu entwaffnen, unterstützt worden war, von der erhofften Wirkung auf Weissner, von Katenbauers Sturz und schließlich von dem mysteriösen Verschwinden Weissners. Auch Lyra und Markus Adamczyk erschien es einfach unglaublich, dass der Professor tatsächlich unter dem Einfluss des Rauschmittels den Versuch unternommen haben sollte, zu disapparieren.

„Wenn er das geschafft hat, sind es zwei Wunder an einem Tag“, sagte Lyra. „Erst Stephanies Heilung, dann apparieren im Vollrausch.“

Sophus fügte hinzu, dass Weissners Weg ihn offenbar zur Heilerstation geführt hatte, wo er einen Patienten entführte.

„Dieser Mann füllt sein Kerbholz ziemlich schnell auf“, sagte Adamczyk. „Beim nächsten Mal kommt der mit Sicherheit nicht wieder nur mit Hausarrest davon. Vermutlich stellen sie extra für ihn noch einmal Dementoren ein.“

„Darüber macht man keine Witze“, sagte Lyra. „Die Biester sind abgrundtief böse. Kein Mensch hat es wirklich verdient, denen ausgesetzt zu sein.“

Adamczyk sank ein Stück in sich zusammen und machte eine beschwichtigende Geste.

„Wirst du bei uns bleiben?“, fragte Lyra.

„Ich hoffe es. Ich sollte dennoch mal in unserer Werkstatt vorbeischauen und fragen, wie es dem Meister geht. Schließlich habe ich einiges zu erzählen und der alte Mann freut sich bestimmt, mich auch mal wieder zu Gesicht zu bekommen.“

„Du hättest ihn längst mal besuchen sollen. Ich habe es dir nicht nur einmal gesagt“, tadelte Lyra.

„Es war nie Zeit“, wandte Sophus ein.

„Papperlapapp, um alte Freunde zu besuchen, sollte immer Zeit sein.“

„Das ist mein Meister, mein ehemaliger Chef, nicht mein …“ Sophus sagte nicht, der alte Mann wäre nicht sein Freund gewesen. Im letzten Moment biss er sich auf die Zunge, denn wenn er es recht bedachte, hatte er diesem viel zu verdanken. Nicht nur, dass er ihn zu einem exzellenten Besenbinder ausgebildet hatte, er stand ihm auch als väterlicher Kamerad mit seiner Lebenserfahrung zur Seite. Er hatte ihm im vergangenen Herbst und Winter oft tage-, ja wochenlang frei gegeben, als es darum ging, Lyra zu helfen. Er hatte ihn geradezu genötigt, den Posten in der Heilerstation anzunehmen. Ja, sein Meister hatte sich immer wie ein Freund verhalten.

„Ich gehe morgen hin“, sagte Sophus, als seine Gedanken an diesem Punkt angekommen waren.

Lyra schüttelte den Kopf. „Heute Nachmittag. Katenbauer soll dir mal ein paar Stunden frei geben. Immerhin bist du in den letzten Tagen stets vor dem ersten Hahnenschrei aufgestanden. Das muss er dir auch mal vergüten.“

Sophus nickte ergeben. Wie jeder Mann wusste auch er, dass man mit einer Frau wie Lyra nicht gut über solche Angelegenheiten streiten konnte. Wenn etwas ihrer Meinung nach auf eine bestimmte Weise verlaufen musste, um Fairness zu gewährleisten, sorgte man dafür, dass es auf die verlangte Weise ablief. Andernfalls rannte man gegen eine Wand an. Aber er liebte Lyra nicht zuletzt auch für ihre Beharrlichkeit, ihren Hang, Gerechtigkeit walten zu lassen, ihr Bemühen, Fairness zu erreichen.

Er spürte, dass Lyra ihre Hände auf seine legte und ihn sanft streichelte.

Markus Adamczyk kam sich offenbar fehl am Platze vor, denn plötzlich sprang er eilig auf und verkündete, er müsse dringend in die dritte Etage, um etwas abzuholen.

Sophus und Lyra blieben allein zurück, hielten sich an den Händen und lächelten sich ein wenig dümmlich an, wie es bei Verliebten normal zu sein scheint.

Irgendwann durchbrach Lyra die romantische Stimmung, indem sie verkündete, dass Patienten auf sie warten. Sophus verabschiedete sich mit einem langen Kuss, ging zu Katenbauer und bat um einen freien Nachmittag, der ihm zu seinem großen Erstaunen ohne weitere Diskussion gewährt wurde.

Wie Sophus zu seinen Wurzeln zurückkehrt

„Ich dachte schon, du hast mich vergessen“, begrüßte ihn sein ehemaliger Meister, als er am Nachmittag den Verkaufsraum der Werkstatt betrat und den alten Mann dort am Tresen vorfand. „Schön, dass du über all den klugen Dingen, die du inzwischen sicher tust, Zeit findest, mal wieder vorbeizuschauen.“

Der Alte kam um den Tresen herum, ging mit ausgebreiteten Armen auf Sophus zu und umschlang ihn herzlich.

„Pass auf, ich schließ jetzt ab und wir gehen nach hinten. Da kannst du mir in aller Ruhe erzählen, wie es dir da oben in den Hohneklippen ergangen ist.“ Auf halbem Wege zu seiner Werkstatt blieb er stehen, sah zu Sophus auf und fragte streng: „Die haben dich doch nicht etwa rausgeschmissen?“

„Nein, nein, Meister, davon ist keine Rede“, beeilte sich Sophus zu versichern.

Der Alte nahm seinen Zauberstab von der Werkbank gleich hinter der Tür, drehte sich Richtung Verkaufsraum und verschloss den Eingang mit einem leichten Schwenk aus dem Handgelenk.

„So, jetzt haben wir Ruhe“, sagte er, stieß die Tür zur Werkstatt auf und winkte Sophus, ihm zu folgen.

Am hinteren Ende des Raumes saß ein junger Mann vor einer Werkbank. Ein Fenster ihm gegenüber ließ das letzte Licht des Tages herein, seinen Arbeitsplatz beleuchtend. Sophus erkannte Bernd, den Lehrling, auch in der Rückansicht. Das breite Kreuz, die Nackenwülste, die stämmige Figur, die kurzgeschorenen Haare in der Farbe von Kiefernholz.

„Hallo Bernd“, rief er ihm zu. Der hob grüßend einen Arm in die Luft, ohne sich umzudrehen. Er knurrte auch etwas, aber ob einen Gruß oder eine Beleidigung wusste Sophus nicht zu erkennen.

„Bernd und ich schmeißen den Laden im Moment allein“, sagte der Meister. „Friedrich ist vor zwei Wochen mit seinen Eltern nach Goslar gezogen. Hat dort eine neue Lehre angefangen. Frag mich nicht als was.“ Der Meister hob die Arme, als wolle er sich vor einem Angriff schützen. „Zum Glück werden wir nicht wirklich mit Aufträgen überhäuft. Auch der Reisigbesen-Boom bei den Muggeln ist inzwischen Geschichte. Das hat uns ein paar Jahre ganz gut getan, aber inzwischen liest wohl keiner mehr die Potter-Memoiren. Aber warum jammere ich dir was vor? Komm, setz dich und erzähl, wie es dir ergangen ist.“

Der alte Mann nahm vor einer Werkbank Platz und klopfte mit der flachen Hand auf den Stuhl neben sich.

Sophus ließ sich nieder und erzählte. Während er von seinen ersten Tagen an der Heilerstation berichtete, davon wie er Gnomkäfige schrubben und Tränke analysieren musste, sah er, dass Bernd sich von der Werkbank abwandte und ebenfalls lauschte. Die Stirn über dem kantigen Gesicht mit einer Nase, die aussah, wie breitgeschlagen, wurde jedes Mal in Denkerfalten gelegt, wenn Sophus eines der magisch-technischen Geräte des Labors erwähnte.

„Und das verstehst du?“, fragte sein Meister bewundernd.

„Naja, manches fällt mir durchaus schwer, aber so langsam komme ich zurecht.“

„Und du wolltest mir einreden, du wärst dumm. Dafür müsste ich dir nachträglich noch ein paar hinter die Ohren geben.“ Der Alte schüttelte den Kopf über nach seiner Meinung wohl zu stark ausgeprägte falsche Bescheidenheit. Bernd an seinem Arbeitsplatz kicherte. Wahrscheinlich begeisterte ihn die Vorstellung, der Meister könne zur Abwechslung einmal Sophus und nicht ihm eine Kopfnuss verpassen.

Sophus berichtete weiter. Von seinen Literaturstudien, der Jagd auf Trugolme, der Wirkung von Blumenkugeln.

„Das muss ich mal probieren“, mischte sich Bernd an dieser Stelle ein.

„Das wirst du schön bleiben lassen“, sagte der Meister.

Sophus erzählte und erzählte. Schließlich beendete er die Geschichte mit den Worten: „Das war 's.“

„Is‘ schon was anderes als Tag für Tag Besen reparieren“, stellte sein Meister fest. „Aber ein Zuckerschlecken scheint ’s mir auch nich‘ zu sein. Aber weil du jetzt so in die moderne Magie reingerochen hast, da habe ich was für dich. Wart‘ mal einen Augenblick. Bin gleich wieder da.“

Der Alte erhob sich, wackelte in den Nebenraum und kam mit einem Gegenstand zurück, den Sophus zunächst für einen unglaublich verzogenen Flugbesen hielt. Gleich nach dem Reisigbündel am Ende bog sich der Stiel nach unten zu einer U-Form. An seiner tiefsten Stelle besaß dieses U eine sattelförmige Ausbeulung. Der aufsteigende Teil verlief nicht ganz so steil wie der abfallende und ging in ein gerades Ende über, dass ganz zum Schluss wie eine Astgabel aufgespalten war.

„Na, was ist das?“ Der alte Mann grinste.

Sophus schüttelte den Kopf. „Keine Ahnung.“ Er erhob sich und sah sich die merkwürdige Konstruktion von allen Seiten an. „Hat sich da einer mit verschiedenen Zaubersprüchen an einem Flugbesen ausgetobt?“

„Fast richtig.“

„Aber das Ding fliegt nicht, oder?“

„Und wie. Das ist die neueste Entwicklung von CleanSweep aus England. Nennt sich Galaxy-Sweep. Irgendwo habe ich auch einen Prospekt herumliegen. Mit dem Ding wollen sie – wie  heißt es so schön – verlorene Marktpositionen zurückerobern. Genau das hat Terence Works gesagt, der ist jetzt Chef bei den Briten.“

„Works? Der Verrückte?“ Sophus war ehrlich erstaunt. Jeder, der mit Besen zu tun hatte, kannte Terence Works. Der Mann brachte viele Jahre in der Einsamkeit des schottischen Hochlandes zu, um hin und wieder mit angeblich revolutionären Ideen die Flugbesenfabrikation neu zu definieren. Regelmäßig lachten die etablierten Produzenten ihn aus und machten weiter wie bisher. Offensichtlich hatte sich dies jetzt geändert.

„Wie kriegt man Holz in so eine Form?“, fragte Sophus erstaunt.

Der Alte lachte meckernd. „Fass mal an.“ Sophus gehorchte.

„Plastik? Das ist Plastik, aber es heißt doch …“ Sophus sprach nicht weiter. Jeder Magier wusste, dass Plastik nicht nur keine magischen Fähigkeiten aufnehmen konnte, sondern sie sogar absorbierte und damit aus umgebenden anderen Materialien abzog.

„Frag mich nicht, wie es funktioniert“, sagte der Meister. „Wir haben eine Schulung bekommen, wie man diese Dinger wieder in Ordnung bringt, wenn mal etwas nicht geht. Ist eigentlich ganz einfach. Man kann nur größere Baugruppen auswechseln. Nichts mehr mit ‚jedes Reisig einzeln behexen‘ und so. Du schmeißt das Reisig weg oder den Stiel oder den Sitz“, der Meister zeigte auf den sattelförmigen Auswuchs, „oder den Lenker.“ Letzteres musste die Astgabel am vorderen Ende sein. „Gibt auch kein Reparo mehr. Wegwerfen. Neu einbauen. Frage mich nur, wozu man da ausgebildete Besenbinder braucht. Das könnte selbst ein Muggel.“

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich das durchsetzt“, sagte Sophus tröstend.

Wieder lachte der Alte. „Frag mal Bernd. Die jungen Leute sind ganz verrückt nach diesen Dingern. Ich habe gehört, Nimbus versucht verzweifelt, ein ähnliches Modell auf den Markt zu bringen, aber sie tun sich angeblich schwer. Der Nimbus-Nimbus ist gebrochen. Stammt nicht von mir, hat die ‚Bild der Magie‘ geschrieben.“

Sophus schaute sich die Zukunft des Flugbesens ein wenig genauer an.

„Das ist nicht mal Reisig“, sagte er frustriert.

„Ne, Gummi.“ Der Meister strich mit der Hand durch das Ende des Besens. Sophus sah, wie das scheinbare Reisig wegflutschte.

„Und das Ding fliegt trotzdem? Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Es ist verstörend und bewunderungswürdig zugleich. Ich meine, wer hätte das vor zehn Jahren geglaubt, als Works zum ersten Mal aus dem Wald kam mit seinen Ideen?“

„Der Mann hat Durchhaltevermögen. Hat sich all die Jahre nur von Beeren und Wurzeln ernährt. Was man im Hochland so findet. Alle meinten, es habe seinem Verstand geschadet und jetzt das.“ Der Meister zeigte auf den Galaxy-Sweep. Anschließend schleuderte er ihn mit einer Geste der Frustration in eine Ecke der Werkstatt. „Das ist die Zukunft“, sagte er. „Aber die braucht keine Besenbinder mehr.“

Bernd erhob sich von seinem Platz, sammelte das so unsanft behandelte Wunder der Magie ein und brachte es zu seiner Werkbank.

„Weißt du“, fuhr sein Meister fort, „ich werde Bernd noch die Gesellenprüfung abnehmen, dann mache ich den Laden dicht. Wenn alle auf solchen Affenschaukeln aus Plaste durch die Luft sausen, will ich nicht im Wege stehen.“ Da schwang viel Bitterkeit in den Worten des alten Mannes mit.

Sophus konnte ihn verstehen. Auch ihn hatte es immer begeistert zu erleben, wie aus einem Holzstock und einem Bündel Äste ein flugfähiger Apparat wurde, der einen Menschen schnell wie ein Vogel durch die Luft trug. Ja, dieser Galaxy-Sweep war auch Magie, aber dennoch mutete er wie etwas aus einer anderen Welt an. Das einundzwanzigste Jahrhundert erreichte auch die Magier.

Er fragte sich, wie lange es wohl brauchte, bis man diese neuen Besen auch auf Quidditch-Feldern zu sehen bekam. Zur Zeit schrieben die Regeln Reisigbesen vor, aber vermutlich nur, weil man sich bisher nichts anderes vorstellen konnte.

Sophus‘ Gedanken waren abgeirrt, so hatte er den Anfang des Satzes nicht mitbekommen, den sein Meister gerade mit: „… jetzt verstehe ich sie“ beendete.

„Wie bitte?“, fragte er höflich. Seine Eltern hatten ihn immer angehalten, nicht im Stile der Magdeburger: „Wa?“ zu blöken, wenn er etwas nicht verstand.

„Die alte Muggel. Ach, du hast wieder nicht aufgepasst. Ich habe vor ein paar Jahren bei einem Markttreiben auf dem Hexentanzplatz mal mit einer alten Frau gesprochen, die war ganz begeistert, dass es noch Reisigbesen zu kaufen gab. Sagte, die alten Zeiten seien vorbei, nur auf solchen Märkten treffe man auf Menschen, sonst würde man überall von Automaten bedient. Ihr Enkel käme mit diesen Dingern zurecht, aber sie stände nur vor dem Bildschirm und käme sich unsagbar dumm vor. So fühle ich mich auch – dumm und überflüssig.“

„Meister, du darfst die Flinte nicht so schnell ins Korn werfen. Zauberer und Hexen sind traditionell veranlagt. Die greifen nicht immer nach dem letzten Schrei der Mode wie die nichtmagisch Begabten. Da wird es immer welche geben, die einen Holzstock unter ihrem Hintern mehr Vertrauen schenken. Holz, das ist gewachsen, das hat gelebt, das ist wirklich magisch.“

„Danke, dass du mir Mut machen willst, Sophus, aber ich bin auch alt genug, um aufzuhören. Habe ich dir ja schon gesagt, als ich dich zu den Heilern geschickt habe.“

Sophus und sein Meister schwatzten noch eine Weile weiter. Irgendwann fragte Bernd, ob er ein wenig eher gehen dürfe. Er sprach von einer Verabredung mit einer Hexe, der Meister scheuchte ihn fort. Dann holte er eine Flasche „Schierker Feuerstein“ und zwei Gläser aus seiner Werkbank und schenkte ein.

Sophus trank zwei Gläser mit, obwohl der herbe Geschmack ihm beinahe die Tränen in die Augen trieb. Außerdem redeten sie über die wahnwitzige Geschwindigkeit, mit der die Welt sich veränderte. Am Ende gelang es Sophus, seinen Meister zu überzeugen, nicht sofort nach Brunos Gesellenprüfung aufzugeben, sondern wenigstens bis zum Jahresende durchzuhalten.

„Vielleicht schmeißen die mich ja raus da oben“, sagte er zum Abschluss. „Dann brauche ich doch einen Platz, wo ich meinen Hintern parken kann.“

„Du kannst immer hier vorbeischneien“, sagte der alte Mann. „Egal ob als Heiler oder als Besenbinder.“

Sie schüttelten sich die Hände und Sophus machte sich auf den Heimweg.

Am Abend besuchte er Lyra. Sie trafen sich zumeist in deren Haus. Sie hatte ihn zu Beginn ihrer Beziehung auch zwei, drei Mal besucht, aber als eines Nachts die Nachbarn an die Wand zum Schlafzimmer klopften und Ruhe verlangten, fand Lyra die kleine Bude bei weitem nicht mehr so romantisch und gemütlich.

Als sie mit einem Glas Wein vor dem Kamin saßen, sagte Lyra: „Ich glaube, ich habe es dir schon einmal vorgeschlagen, aber wohl in einem Zustand, den man nur als abwesend beschreiben kann. Aber heute meine ich es ernst. Würdest du gern mit mir zusammenziehen?“

„In meiner Wohnung? Um Kosten zu sparen?“, frotzelte Sophus.

„Foul!“ Lyra pfiff auf zwei Fingern. Eine Fähigkeit, die Sophus große Augen machen ließ. „Das muss geahndet werden.“

„Wie lautet die Strafe?“

„Der Delinquent muss seine Wohnung räumen und zu der Geschädigten ziehen. Dort wird er zu Hausarbeiten herangezogen und hat außerdem Liebesfron zu leisten.“

„Ich könnte mir vorstellen, dass ich diese Strafe auf einer Arschbacke absitze“, sagte Sophus forsch.

„Du hast die Dauer der Strafe noch nicht gehört“, erwiderte Lyra.

„Nun?“ Sophus sah sie neugierig von der Seite an.

„Ich plädiere auf lebenslänglich.“

„Ich lege keine Berufung ein“, sagte Sophus. Er nahm Lyra in die Arme. Ihre Lippen fanden sich, goldene Funken versprühend. Eine Aura in der Farbe des Sonnenaufgangs hüllte beide Liebenden ein, während ihre Körper sich umfingen, ihr Herzschlag zu einem Rhythmus verschmolz, ihre Wärme zu einem Feuer wurde, das sie von innen her wärmte. Sophus‘ Haare standen zu Berge, als hätte er einen der elektrischen Apparate im Labor geöffnet und hineingegriffen, während Lyras Locken auf ihrem Kopf zu tanzen schienen.

Das Kaminfeuer prasselte, wartet auf die nächste Portion Flohpulver, die ihm grüne Farbe verleihen würde. Draußen vor dem Haus neben der Tür standen zwei Reisigbesen, klassische Modelle aus Holz, an denen Sophus‘ Meister seine Freude haben konnte. In einem kleinen Raum im Keller standen zwei Kessel, in denen der Trank noch von Hand gerührt und mit dem Zauberstab verändert werden musste. Ein Zauberer und eine Hexe, beide jung an Jahren und doch vom alten Schlage, lagen sich in den Armen und liebten sich auf die gleiche Weise, wie ihre Vorfahren im Neandertal es bereits getan hatten.

Niemand bummerte gegen eine Wand oder Decke, als Lyra ihr Glück herausschrie und auch nicht, als sie später voller Begeisterung die Brüder Squibb singen ließ, bevor sie sich erneut auf Sophus warf.

„Hast du ein Glück, dass mein Zauberstab nicht aus Plastik ist“, sagte dieser und ließ sich von einer Welle des Glücks davontragen, die größer war, als jeder Zaubertrank zu erzeugen in der Lage wäre.

„It‘s only words and words are all I have to take your heart away.“

‚Ja‘, dachte Sophus. ‚Das ist es, was Magie ausmacht. Die richtigen Worte.‘

Inhaltsverzeichnis

Wie Sophus ein Angebot annimmt

Wie Sophus einen Test absolviert

Wie Sophus moderne Magie kennenlernt

Wie Sophus eine weite Reise unternimmt

Wie Sophus einen Patienten begutachtet

Wie Sophus Olme jagt

Wie Sophus Stephanie suchen hilft

Wie Sophus Schleim verarbeitet

Wie Sophus Tiberius Weissners Geist trifft

Wie Sophus zum Brocken fliegt

Wie Sophus mehr über Gnadenstein erfährt

Wie Sophus Einhörner kennenlernt

Wie Sophus Stephanies Geschichte lauscht

Wie Sophus berauschende Wirkung entfaltet

Wie Sophus zu seinen Wurzeln zurückkehrt

Inhaltsverzeichnis

Zitate aus:

Words                                                         – BeeGees

Harry Potter Band I-VII               – Joanne K. Rowling (Weitere Informationen hierzu auch unter http://de.harry-potter.wikia.com/wiki /Hauptseite), folgende Begriffe wurden zitiert:

Allgemeine Begriffe aus der Welt der Zauberer:

- Apparieren,

Disapparieren

- Askaban
- Auror
- Flohpulver und Flohnetzwerk
- Galeonen
- Hogwarts
- Kesselkuchen
- Muggel
- Nimbus
- Portschlüssel
- Post-Eule
- Quidditch
- Sauberwisch
- Squibb
- Todesser
- Zaubereiministerium

Magische Krankheiten, Wesenheiten und Gegenstände:

- CleanSweep

- Dementor
- Denkarium
- Elderstab
- Erumpent
- Flubberwurm
- Grinderloh
- Hauself
- Irrwicht
- Knallrümpfige Kröter
- Nimbus 2000

Zaubertränke und -sprüche:

- Accio
- Avada Kedavra
- Beinklammer
- Cruciatus-Fluch
- Expelliarmus
- Felix Felicis
- Homenum Revelio
- Imperius-Fluch
- Lumos
- Reparo
- Skele-Gro
- Specialis Revelio
- Stupor
- Vielsafttrank

Zauberer:

- Severus Snape

- Harry Potter
- Lord Voldemort
- Minerva McGonagall
- Bellatrix Lestrange