Viermal Liebe - Gesamtausgabe zur coffee to go Reihe
Author: Cathey Peel; Katja Piel
Date: 2015-09-28T22:00:00+00:00
Keywords: Romantische Komödie; Belletristik; Liebesromane; Liebesroman
Description: Kurzbeschreibung Die Gesamtausgabe der ersten Staffel coffee to go zum günstigen Einführungspreis! Nur für kurze Zeit. Die junge Witwe Linda Walker führt seit dem Tod ihres Mannes den Familienbetrieb Coffee to go ganz alleine weiter. In ihrem Café beobachtet sie Menschen, die sich bei ihr kennen und lieben lernen. Nur sie wartet vergeblich auf Ihr persönliches Glück... Die Gesamtausgabe der beliebten Coffee to go Reihe verspricht romantische und herzergreifende Liebesgeschichten und beinhaltet die folgenden Einzelromane: Coffee to go - Cappuccino mit Schuss (1) Coffee to go - caffé con cioccol
Rights: Texte: &amp;copy; Copyright by Cathey Peel

Inhaltsverzeichnis

Titel

Über das Buch | Impressum | Hinweise

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Die junge Witwe Linda Walker führt seit dem Tod ihres Mannes den Familienbetrieb Coffee to go ganz alleine weiter.

In ihrem Café beobachtet sie Menschen, die sich bei ihr kennen und lieben lernen.

Nur sie wartet vergeblich auf Ihr persönliches Glück...

Die Gesamtausgabe der kompletten ersten Staffel coffee to go beinhaltet:

Coffee to go - Cappuccino mit Schuss (1)

Coffee to go - caffé con cioccolato (2)

Coffee to go - Aufschlag für die Liebe (3)

Coffee to go - Hochzeit mit Hindernissen (4)

Cathey Peel ist das Pseudonym einer erfolgreichen Erotik-Fantasy Autorin, die sich mit ihrem Namen von den bisher erschienenen Genres abgrenzt.

Bücher von Katja Piel

Kuss der Wölfin - Die Ankunft (Band1)

Kuss der Wölfin - Die Suche (Band 2)

Kuss der Wölfin - Die Begegnung (Band 3)

Kuss der Wölfin - Trilogie - Gesamtausgabe (Band 1-3)

Kuss der Wölfin - Venatio - Orden der Finsternis (Kurznovelle)

Kuss der Wölfin - Venatio - Krieger der Dunkelheit

THE HUNTER - Die komplette 1. Staffel

THE HUNTER - 2. Staffel (die ersten beiden Episoden)

Tod auf Ibiza

Die Schwanenzauber Trilogie

Schwanenzauber - Silberlicht

Schwanenzauber - Silberfaden

Schwanenzauber - Silbertod

Vampire Island - Die dunkle Seite des Mondes

Viele Bücher sind auch als Taschenbücher erhältlich. Entweder direkt bei Amazon oder nutzen Sie gerne meinen Signierservice. Sollten Sie die Taschenbücher über eine Buchhandlung beziehen wollen, reichen Sie einfach meine E-Mail Adresse weiter: mika.piel@gmx.de.

*** September 2015 Copyright © der Originalausgabe 2015 Katja Piel | Rodgau | mika.piel@gmx.de

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung der Autorin wiedergegeben werden.Hinweis: Dieses Buch verfügt über einen 12-stelligen, nicht einsehbaren Sicherheitscode, mit dessen Hilfe es möglich ist, das Werk der Autorin vor Piraterie zu schützen.

Titelbildgestaltung:

Covergestaltung © Traumstoff Buchdesign traumstoff.at.vu Covermotive © paseven und Oksana Alekseeva shutterstock.com

Ein romantischer Kurzroman für alle, die von der großen Liebe träumen

Katja Piel schreibt als Cathey Peel

Valerie arbeitet jeden Tag mehr als zehn Stunden. Ihr Liebesleben ist katastrophal und dann läuft ihr Jake über den Weg.

Eigentlich benimmt er sich unmöglich, doch irgendwie ist er auch sexy. Aber Jake hat ein Geheimnis…

Die junge Witwe Linda Walker führt seit dem Tod ihres Mannes den Familienbetrieb Coffe to go ganz alleine weiter.

In ihrem Café beobachtet sie Menschen, die sich bei ihr kennen und lieben lernen.

Nur sie wartet vergeblich auf Ihr persönliches Glück...

Kapitel 1

Linda Walker

Inhaberin „Coffee to go“

Alter: 32 Jahre

Familienstand: Ledig/Witwe

Linda drehte ihre Haare ein, trug etwas Wimperntusche, Eyeliner und zu guter Letzt Lipgloss auf die Lippen und warf ihrem Spiegelbild ein Küsschen zu. Sie war aufgeregt. Heute war Neueröffnung. Der Tag, auf den sie mit ihren Freunden ein halbes Jahr hingearbeitet hatte.

Ein Jahr war es nun her, seit Ben bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen war und sie geglaubt hatte, die Erde würde unter ihren Füßen einbrechen, sie verschlucken. Das Café, seinen Lebenstraum, hatte sie nach seinem Tod geschlossen. Sie wollte es weder jemals wieder betreten noch war sie in der Lage es zu verkaufen. Ben hatte ihr alles bedeutet. Ben und das kleine Lokal. Aber nach seinem Tod, war an die Weiterführung des gemütlichen, kleinen Eckcafés nicht mehr zu denken. Überhaupt war an nichts zu denken, nur  an die Trauer. Diese unsägliche Trauer, die sie jeden Tag aufs Neue überfiel und von der sie bezweifelte, dass sie mit der Zeit schwächer werden würde. Die Zeit heilte vielleicht Wunden, aber sie würde nie die Lücke füllen, die Ben in ihr hinterlassen hatte.

Doch daran wollte Linda heute nicht denken. Heute war ihr großer Tag. Wie Phönix aus der Asche würde sie emporsteigen und wieder ins Leben finden.

Linda griff im Flur nach ihrem Schlüssel und stieg die Treppen hinunter. Das Café war im Erdgeschoss. Sie hatte nicht mal einen langen Arbeitsweg. Über den Hintereingang betrat sie die kleine, gemütliche Küche, die Josh unter ihrer Anleitung neu hergerichtet hatte. Doch das Herzstück stand im Verkaufsraum hinter der Theke. Eine Siebdruckmaschine für Kaffee und Espresso, original aus Italien. Sie hatte Ben ein Vermögen gekostet, war aus glänzendem Edelstahl und so groß, dass sie die halbe Wand hinter der Theke einnahm. In Amerika war Kaffee noch immer, trotz der vielen Ketten, die sich überall breit machten, relativ ungenießbar. Ben hatte großen Wert auf Kaffeekultur gelegt. Aus dem Grund flog er zweimal im Jahr nach Italien, besuchte dort Seminare und bezog seine Bohnen direkt in Kolumbien, Afrika oder Kambodscha. Linda hatte vor, seine Kultur fortzuführen und mehr aus seinen Ideen zu machen. Sie plante zwischen neun und zehn Uhr morgens eine Happy Hour einzuführen. Alle Kaffeegetränke zum halben Preis. Der normale Kaffee sollte ganztägig nur einmal bezahlt werden, Café refill. Und dann wollte sie saisonbedingt Kuchen anbieten.

Linda stand in der Küche, sah sich um und strahlte vor freudiger Erwartung auf den Tag.

»Gefällt es dir?«, fragte eine tiefe Stimme von der Tür zum Verkaufsraum her.

Linda wirbelte herum. »Ob es mir gefällt? Oh Josh, das ist einfach wunderbar. Vielen, vielen Dank.« Sie stürmte auf ihn zu und schlang ihre Arme um seinen Hals.

Josh lachte. »Warte erst, wenn du den Verkaufsraum siehst.«

Linda hatte mitgearbeitet. Jeden Tag, Monat für Monat. Was sollte sie da noch überraschen? Sie wusste, die Wände waren in zartrosa gestrichen worden. Die Möbel hatte sie in dunkelbraun ausgewählt. Alles sollte etwas altmodisch wirken. Vintage Style, um die Hipster anzulocken, die hoffentlich bald mit ihren MacBooks und Hornbrillen den Laden bevölkern würden.

»Ich habe aber noch eine Überraschung«, flüsterte er ihr zu. »Dreh dich um«, bat er.

Linda tat so, als müsse sie genervt stöhnen, aber ihr entkam nur ein aufgeregtes Hicksen. Josh legte ihr etwas um die Augen und drehte sie wieder um. An der Hand führte er sie durch die Tür nach links. Aha, er geht in den Gästeraum, dachte sie und musste ein Schmunzeln unterdrücken. Schließlich blieb er stehen. Sie standen vermutlich gerade vor dem linken Schaufenster. Dann zog er das Tuch von ihren Augen, sie öffnete die Lider und legte die Hand auf ihren Mund. »Oh mein Gott. Joshua Jewings. Du bist verrückt.«

»Freust du dich?«

Tränen traten ihr in die Augen. »Ob ich mich freue? Das ist so wunderschön«, krächzte sie und hoffte, er würde sie nicht bemerken.

»Schön«, murmelte Josh, aber Linda hörte gar nicht zu, sondern berührte mit ihren Fingerspitzen den samtigen grünen Stoff, mit dem die Couch bezogen war. Ein Zweisitzer. Die runden Armlehnen auf beiden Seiten waren aus dunklem Holz und wunderschön verziert. Vor der Couch stand eine originale Kaffeebohnenkiste, auf der eine Glasplatte lag. Verschiedene Bücher und Zeitschriften luden hier zum Lesen bei Kaffee und Kuchen ein. Linda setzte sich vorsichtig hin und blickte aus dem Schaufenster nach draußen auf die Straße. Diese Couch hatte Ben so sehr geliebt, aber sie war zerschlissen gewesen  und die Sprungfedern waren schon rausgekommen. Er hatte sie eigentlich restaurieren wollen, aber er hatte immer gemeint, sie würde nicht in ein Café passen. Josh belehrte ihn nun eines Besseren. Sie passte perfekt. Sogar einen alten Lampenschirm mit Spitzenumrandung hatte Josh aufgetrieben. Es sah urgemütlich hier in der Ecke aus. Linda sprang aus der Couch auf Josh zu und umarmte ihn noch einmal. »Danke schön.«

»Gerne. Ich bin froh, dass du wieder glücklich bist.«

»Ich meine es ernst, Josh. Danke für die Hilfe und dass du die letzten Monate für mich da warst.« Er lächelte und wandte sich ab.

»Jetzt aber zackig, Miss Walker. Die Gäste trudeln bald ein. Kaffeemaschine einschalten, ab in die Küche und Kuchen anschneiden. Licht und Musik an.« Er ging vom Verkaufsraum hinter die Theke, bei jedem Wort den Arm theatralisch erhoben und schnipste.

Linda lachte befreit. Er sah aus, als wäre er ein Coach für Supermodels, wie er mit seinem kleinen Po wackelte und die Hüften dabei hin und her wog. Josh wäre der perfekte Partner für sie. Schade, dass er Bens Bruder war. Schade, dass sie so überhaupt nichts Romantisches in seiner Nähe spürte. Er war ein toller Mann, der sie großartig unterstützt hatte in den letzten Monaten. Linda sah ihn sich an, während er die Gläser für den Latte macchiato aus der Spülmaschine holte und mit einem feinen Tuch trocken wischte. Mit seinen dunklen, leicht lockigen Haaren, die ihm verwegen ins Gesicht fielen, und seinen grünen Augen, die von dichten Wimpern umrahmt wurden, war er schon ein Hingucker. Als sie noch Kinder gewesen waren, hatten sie ihn immer mit dem Spruch »grüne Augen Froschnatur, von der Liebe keine Spur«, aufgezogen. Wenn Linda genauer darüber nachdachte, hatte er tatsächlich nicht viele Frauen um sich herum gehabt, geschweige denn, eine feste Beziehung. Linda kaute an der Innenseite ihrer Wange herum und ging in die Küche, um die Kuchen azuschneiden, die sie gestern noch bis spät in den Abend gebacken hatte. Brombeerkuchen, Heidelbeerkirschtarte und Erdbeervanillekuchen. Sie sah auf die Uhr hoch, die Ben aus Marokko mitgebracht hatte. Gleich halb sechs. In einer halben Stunde sollte coffe to go eröffnet werden. Eigentlich hatten sie bereits alles vorbereitet.

Sie, das waren Josh, Linda und Amy. Amy war ihre beste Freundin seit dem Kindergarten, die sie auch zweimal in der Woche im coffee to go unterstützen würde. Heute natürlich den ganzen Tag, da sie auf einen großen Besuchersturm hofften. Linda war unendlich dankbar, dass ihre Freunde da waren. Seit dem Tod von Ben hatten sie sich wahnsinnig lieb um sie gekümmert und Amy war auch daran schuld, dass Linda den Laden neu aufmachte. »Ben hätte das nicht gewollt. Wir helfen dir, den Laden wieder auf Vordermann zu bringen«, hatte sie vor einem halben Jahr gesagt. Und jetzt stand sie in der blitzblank sauberen Küche, die Josh für sie renoviert hatte und schnitt Kuchen. Aus dem Verkaufsraum plätscherte leise Jazz Musik zu ihr in die Küche. Linda lächelte, nahm die ersten beiden Kuchenteller und tanzte beschwingt damit zu Josh hinter die Theke.

»Ah, du kannst dich nicht wehren. Dann kann ich mit dir tanzen«, lachte Josh und legte seine Hände auf ihre Hüfte. Langsam führte er, so dass Linda lachend den Kopf nach hinten warf. »Du Spinner, Josh. Lass mich erst die Kuchen in die Vitrine stellen.«

»Dann macht der Laden aber auf«, schmollte Josh, half ihr aber mit den Tellern. Nachdem sie auch den anderen Teller in der Vitrine arrangiert hatte, ging sie an Josh vorbei und schaltete die Kaffeemaschine an.

»Guten Morgen«, zwitscherte Amys bekannte Stimme von der Küche herüber zu ihnen. »Ich habe eine Überraschung mitgebracht.« Umständlich kam sie mit einer großen Tafel durch die enge Tür nach vorne und drehte sie um. Josh musste sich halb verrenken, um zu sehen, was drauf stand.

»Was denn?«, fragte sie.

»Du hältst das Schild verkehrt rum«, lachte Linda.

»Oh, ups, Verzeihung.« Amy hatte eine Tafel gekauft, die mit Holzkaffeetassen verziert war. Mit ihrer schönen Schrift hatte sie geschrieben:

Willkommen im coffe to go

Unsere Spezialitäten heute schmecken besonders gut mit

»Josh, wo kannst du das hinhängen? Ich finde, über der Kaffeemaschine würde es toll aussehen.«

»Dazu solltest du aber noch hinschreiben, mit was unsere Spezialitäten heute gut schmecken«, grinste er.

»Jaja«, meinte sie sarkastisch, »als wär das nicht klar.« Sie streckte ihm die Zunge raus und stellte das Schild an die Theke, zog ein Stück farbige Kreide raus und schrieb die Namen der Kuchen dazu. Amy war ein Goldstück. Zwar war sie mit ihren knallrot gefärbten Haaren und immerzu bunten Klamotten eher ein Papagei, aber sie liebte ihren Stil und irgendwie passte er auch zu ihr.

»Gleich sechs Uhr, Leute. Linda, öffne die Tür«, rief Amy theatralisch und band sich eine verschnörkelte Schürze um die Taille. »Mädels. Ich wünsch euch viel Glück.« Zu dritt legten sie die Hände übereinander und warfen sie gemeinsam nach oben. Dann schloss Linda den Laden auf.

Kapitel 2

Valerie wischte sich den Schweiß von der Stirn. Ihr war vom Radfahren schrecklich heiß. Nahm der verflixte Weg denn nie ein Ende? Heute Morgen hatte ihr Auto keinen Mucks mehr von sich gegeben, also musste Valerie mit dem Rad fahren. Überhaupt hasste sie Sport. Sie trat nochmal kräftig in die Pedale. Entweder war es bis zum Bahnhof weiter, als sie sich ausgerechnet hatte, oder es lag an ihrer mangelnden Kondition. Bis hinunter zur Old Canyon Road waren es noch mindestens zwei Kilometer, und sie war jetzt schon total erschossen. Diese Strecke war sie allerdings auch noch nie geradelt.

Seit ihrem Umzug nach Virginia hatte sie zwar schon ein paar Ausflüge in die Gegend rund um ihrem neuen Zuhause gemacht, allerdings hatte sie dabei bequem in ihrem klimatisierten Auto gesessen und die Landschaft an sich vorbeiziehen lassen. Valerie rückte ihre Sonnenbrille zurecht. Sie fühlte sich völlig verschwitzt und verklebt. Wenn sie nicht bald den Bahnhof vor sich sah, wäre wohl ein Vollbad fällig. Sie konnte doch unmöglich in diesem aufgelösten Zustand auf der Arbeit erscheinen. Noch dazu hatte sie ein wichtiges Meeting mit dem Softwareleiter der Bank. Eigentlich hatte sie sich vorgenommen, einen guten Eindruck zu machen, um auch den nachstehenden Deal zu bekommen. Und das musste sie auch, denn sie hatte ihn dringend nötig. Für zweihunderttausend Dollar war sie zu allen Schandtaten bereit, sogar dem Kunden zu erzählen, sie wäre ein Fitnessjunkie.

Valerie arbeitete seit weniger als drei Monaten bei dem größten Softwareunternehmen Virginias. Sie war noch in der Probezeit, hatte aber schon einige stattliche Geschäfte für die Firma an Land ziehen können. Jetzt brauchte sie noch den großen Deals ihres Interessenten und dann hätte sie die Probezeit sicher überstanden und könnte sich lockerer machen.

Ein Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie an ihren blöden Kollegen Darren Greyham dachte, der ihr diesen Kunden hatte abgeben müssen, weil seit mehreren Jahren kein Geschäft gelaufen war. Ab diesem Zeitpunkt hatte er sie gehasst. Aber Valerie war es egal. Mit ihren knapp dreißig Jahren hatte sie es schon oft mit männlichen Kollegen zu tun gehabt, die ihr den Erfolg neideten. Erst recht, weil sie eine Frau war. Na und?, grübelte sie. Ich brauche nun mal diesen Job, und ich werde auf jeden Fall alles tun, um den Deal zu kriegen.

Die Auffahrt in das Städtchen Suffolk wirkte längst nicht so beeindruckend, wie sie es aus Bildern in Erinnerung hatte. Aber es war anstrengend und so schob sie den Drahtesel den restlichen Weg nach oben. Sie blickte auf die Uhr. Kurz nach sechs. Gut, dann hatte sie noch eine halbe Stunde Zeit, bis ihr Zug nach Richmond abfahren würde. Sie war zum ersten Mal in dieser Gegend. Normalerweise fuhr sie den Highway von Richmond direkt zu ihrer kleinen Appartementanlage unterhalb von Suffolk und verbrachte dort auch ihre Nächte. Oder sie blieb in Richmond und vergnügte sich in einer der vielen Bars mit ihren ständig wechselnden Liebhabern. Warum auch nicht. Sie war jung, hübsch und intelligent. Warum sollten nur Männer ihren Spaß haben dürfen.

Staunend betrachtete sie sich die kleinen Läden, an denen sie vorbei ging. Alles machte den Eindruck, als würden es mit viel Liebe geführt werden. Sie bestaunte gerade ein paar handgefertigte Lederschuhe, als ein ziemlich ramponierter Lieferwagen angebraust kam und sie in eine dicke Staubwolke hüllte.

»Besten Dank, du Idiot«, rief sie dem klapprigen Gefährt stinkwütend hinterher und guckte sich den Typen an, der am Steuer saß. Doch sie konnte nur einen flüchtigen Blick auf die Gestalt mit Beanie auf dem Kopf werfen, dann war der Kerl weg. Sie begutachtete kritisch ihr früher mal rotes Seidenblüschen und den grauen Rock. So ein Mist, dachte sie. Dieser Staub hatte mir gerade noch gefehlt! Dann ging sie über die Straße und ihr Blick fiel auf ein mehrstöckig, weißverputztes Haus, an dem Spaliere angebracht waren. An ihnen wucherte wilder Wein, rote Blüten rankten sich bis aufs Dach einer Veranda im ersten Stock. Sie stand vor einem Schaufenster an der Ecke des Hauses und blickte rein. Zwei Frauen standen hinter dem Tresen und bedienten einen älteren Mann. Der Gastraum sah sehr einladend aus und da sie noch etwas Zeit hatte, würde sie sich einen ‚coffee to go‘ gönnen. Sie schloss das Fahrrad an einem dafür vorgesehen Parkplatz ab und betrat das Café. Valerie fühlte sich sofort wohl in dem kitschigen Ambiente. Sie wartete geduldig, bis der Mann vor ihr ein Tablett mit Kuchen und Tasse in die Hand gedrückt bekam und sich an einen Tisch am Schaufenster setzte.

»Guten Morgen. Willkommen im coffee to go«, sagte eine fröhliche Stimme. Die der Rothaarigen. Sie trug eine grüne Bluse mit tausend Schmetterlingen drauf und einem Schleifchen unter dem Kinn.

»Ich … äh … ich nehme einen Cappuccino to go«, stotterte sie, weil sie bei der ganzen Auswahl an Kaffeesorten nicht durchblickte.

»Jepp. Mit welchem Schuss? Wir haben Haselnuss, Mandel, Pistazie, Himbeere …«

»Ich nehm Himbeere«, stoppte sie die Rothaarige.

»Dazu ein Kuchen?«, wollte nun die Blonde wissen und schenkte ihr ein Lächeln. »Nein danke, ich hab´s etwas eilig«, murmelte Valerie etwas verwirrt, da sie sich von all den Details in dem Café ablenken ließ. Dennoch fühlte sie sich sofort wohl. Vielleicht sollte sie nach der Arbeit noch einmal hier vorbei kommen. Die Rothaarige zuckte mit den Schultern und strahlte über ihre Schulter jemandem zu. Neugierig drehte auch Valerie sich um und biss die Zähne zusammen.

Kapitel 3

Der Typ mit der Beanie aus dem Truck stand hinter ihr und lächelte sie, oder eher die Rothaarige, mit einem weißen Zahnpastalächeln an. Valerie drehte sich schnell wieder um, nahm ihren Becher und ging zu einem Tisch am Schaufenster.

»Darf ich das kurz hier stehen lassen? Ich müsste mal eure Toilette aufsuchen«, rief sie und beachtete den Kerl absichtlich nicht, obwohl sie sehen konnte, dass er sie anstarrte.

»Klar«, sagte die Rothaarige und sprach dann wieder mit dem Beanie-Typ. Mit einem Grummeln verzog sich Valerie im Bad und versuchte mit feuchten Tüchern ihre Bluse wieder einigermaßen hinzubekommen. Sie war von einer feinen Staubschicht bedeckt. Blöder Kerl.

Dann kam die Blonde rein. »Da gibt es einen Trick. Lass mich mal«, sagte sie und lächelte, während sie aus einer Pflanzenspritzpistole feinen Nebel Wassers auf ihre Bluse spritzte und den Handföhn anstellte. »So, jetzt davorstellen. Sehr gut. Siehst du, alles weg.« Sie strahlte Valerie an und reichte ihr die Hand. »Ich bin Linda. Mir gehört das coffee to go.«

»Hi, ich bin Valerie. Und danke schön.« Valerie war es nicht gewohnt, dass Fremde so freundlich waren, und stellte sich vor den Spiegel. Andererseits wollte sie aber auch nicht unhöflich sein. »Schöner Laden«, murmelte sie und tupfte sich den Staub aus dem Gesicht.

»Danke, heute wieder eröffnet. So, ich lass dich mal alleine.« Und schon war sie wieder draußen. Valerie kam sich blöd vor. War sie jetzt schuld, dass Linda so schnell gegangen war? Als Valerie wieder raus kam, saß der Beanie-Typ an dem Tisch, wo sie ihren Becher abgestellt hatte. Während er genüsslich aus seiner Tasse trank, fixierte er sie mit einem belustigen Funkeln in den Augen.

»Ich weiß gar nicht, was so witzig ist«, fing sie an, denn der Typ ging ihr echt auf die Nerven.

»Sie haben da noch ein Stück Papier an ihrer Wange.« Er strich sich selbst mit seinem Finger in seinem Gesicht herum und Valerie spürte, wie sie rot wurde.

Verzweifelt versuchte sie das Papier zu erwischen, aber es klebte fest. Da stand Mister Widerling auch noch auf.

»Ich helfe Ihnen. Geht ohne Spiegel so schwierig«, grinste er und stand plötzlich ganz nah vor ihr. Sein Geruch wehte ihr um die Nase und sie hatte schon an einigen Männer riechen dürfen – dabei musste sie selbst schmunzeln – aber dieses Exemplar roch besonders sexy. Eine Mischung aus Cappuccino, Kuchen und Motoröl. Darunter ein Hauch Aftershave. Davidoff? Hugo?

Sanft rieb er ihr über die Wange, und als er fertig war, zog sie rasch den Kopf weg.

»Wären Sie nicht gewesen, wäre das alles gar nicht nötig gewesen«, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und ärgerte sich darüber, dass sie so auf ihn reagierte. Ist doch egal, Valerie. Vermutlich ist er mit der Rothaarigen zusammen.

Sie nahm ihren Becher und verließ das Café. So ein Blödmann. Dennoch hatte sie noch immer seinen Geruch in der Nase, und als sie einen Schluck von ihrem Cappuccino nahm, schmeckte sie ihn auch noch. Himbeere.

Sie sperrte das Schloss auf und setzte sich umständlich aufs Rad, um den Zug pünktlich zu erreichen.

Auch das gesamte Meeting über bekam sie den Geruch nicht aus der Nase. Dennoch schaffte sie es, den Kunden zu überzeugen, die Softwarelizenzen aus ihrem Haus zu beauftragen und außerdem hatte er ihr noch den großen Nachfolgeauftrag versprochen. Selig war sie aus dem Meeting raus spaziert - Darren hatte sie dabei überhaupt nicht beachtet - und ihre E-Mails gecheckt.

»Hey Valerie. Glückwunsch zum Deal.« Ihre Kollegin Steff steckte den Kopf durch die Tür.

»Danke«, freute sich Valerie. Es war selten, dass sich Kollegen für den Erfolg anderer freuten. Aber Steff war auch nicht im Key Accounting, sondern Assistentin im Innendienst und wurde demnach nicht erfolgsabhängig bezahlt.

»Lust, wenn wir uns zur Feier des Tages ein paar saftige Hamburger und ein paar Drinks im Del Rio’s genehmigen?«, fragte Steff und grinste dabei. Mason, der Kollege für weltweite Lizenzen, trat neben sie.

»Zu langweilig«, tat er aus Spaß, »ich finde, wir fahren jetzt irgendwohin, wo wirklich etwas los ist.«

Valerie kannte seine Sprüche mittlerweile schon gut genug, um zu ahnen, was jetzt kam. Mason würde sowieso zustimmen, aber sie beschloss, so zu tun, als würde sie das nicht ahnen.

»Also?«, fragte Steff. »Auf zu Del Rio’s!«, riefen sie zu dritt aus einem Mund und lachten wie drei blöde Teenager.

An diesem Abend fühlte Valerie sich bei Del Rio’s ausnahmsweise mal nicht so wohl wie sonst. Doch das lag wohl mehr an ihr selbst. Sie hätte nicht einmal sagen können, was sie eigentlich störte. In dem altmodischen, aber sehr beliebten Lokal, wo man tolle Hamburger kriegte, war es wie gewöhnlich laut und voll. Die meisten Gäste waren Leute von den Firmen in dem Industriepark, wo das Restaurant war. Sie unterhielten sich lautstark über ihre Kunden und wer die besten Deals geholt hatte. Valerie hatte schon einige Typen hier abgeschleppt, aber heute nervten sie die Schlipsträger. Der Vorteil des Lokals war, dass man bei Del Rio’s nie zu befürchten brauchte, dass allzu heiße Debatten in Handgreiflichkeiten ausarten würden. Zwar unterhielten sich die Gäste über ihre Firmen hinweg darüber, wer ihnen den letzten Deal geklaut hatte, aber niemand würde es riskieren, sich von Del, dem Besitzer, an die frische Luft befördern zu lassen. Del wog fast zwei Zentner und hatte ganz nette Muskelpakete. Früher war er Football Profi gewesen. Außerdem ging das Gerücht um, dass er in seiner Freizeit Karate machte und kurz vor dem schwarzen Gürtel stand.

Während die Musikbox dudelte und die anderen sich offenbar bestens amüsierten, wurde ihr mit jeder Minute mulmiger zumute. Irgendwie fühlte sie sich beobachtet. Aber, wenn sie sich umsah, war da niemand, der sie anstarrte, auf den sie das Gefühl hätte zurückführen können.

Sie quetschten sich zu dritt in eine Nische, die eigentlich nur für Pärchen vorgesehen war. Kaum hatten sie ihre Plätze eingenommen, ging der Wirbel auch schon los. Alle möglichen Typen kamen an ihren Tisch, um ihr für ihren Deal zu gratulieren. Unter ihnen fand Valerie keine einzige Frau. Logisch. Die IT Branche war den Männern vorbehalten. Valerie seufzte genervt. Darren war auch da und strafte sie mit Nichtachtung, wobei er anscheinend nicht zu schnallen schien, dass sie ihn auch nicht beachtete.

Abgesehen von Valeries Deal drehte sich das Gespräch hauptsächlich um den Verkauf einer großen Firma, die ihr Konkurrent war. Angeblich schienen ihre Geschäftsführer heiße Anwärter zu sein. Valerie fand es richtig nervig, den anderen zuzuhören. Langsam wurde es ihr einfach zu viel. Sie wollte lieber nach Hause und sich vielleicht noch einen kleinen Kuchen aus dem Café mitnehmen. Aber der Laden hatte sicherlich schon geschlossen. Dann kam der Kollege aus der Buchhaltung an ihren Tisch. Er hatte sich einen Stuhl besorgt und setze sich zwischen sie. Valerie grübelte, wie der Kerl hieß, aber es fiel ihr nicht mehr ein. Vielleicht würde ja Steff etwas sagen.

»Glückwunsch, Valerie«, hauchte er und sie bemerkte den Biergeruch, während er näher kam. Steff grinste und nahm noch einen Schluck ihres Cocktails.

»Ähm, ja danke«, machte sie und rückte ein Stück von ihm weg, wobei sie fast auf Masons Schoss gelandet wäre.

»Echt jetzt. Find das total klasse, dass du den Kunden im Griff hast und Darren endlich mal einen Dämpfer verpasst bekommt.« Er rückte sich seine Hornbrille auf der Nase zurecht und strich sich durch die Haare. Wollte wohl cool rüberkommen. Valerie wusste nicht, was er von ihr hören wollte. Sollte sie jetzt über Darren ablästern?

»Ehm ja. Find ich auch.« Mason schnaufte hinter ihr. Gott, wie hieß die Nervensäge noch gleich?

»Ey Mann. Wie lange hast du noch vor, hier zu sitzen? Ich kann mich kaum bewegen«, röchelte Mason.

»Vielleicht möchte Valerie kurz mit mir raus? Ich wollte eh eine rauchen.« Der Typ-ohne-Namen kam ihr wirklich bedenklich näher.

»Du ne. Ich rauch nicht.«

»Na gut. Dann geh ich allein rauchen. Aber warte auf mich …« Er ließ den Satz offen, stand endlich auf und verließ das Restaurant nach draußen.

»Scheiße, wer war das nochmal?«, kicherte Steff los.

»Ich dachte schon, ich wäre die Einzige, die den Namen nicht mehr kennt«, prustete nun auch Valerie. »Ken oder sowas.«

»Du meinst wie der, der eigentlich Superman ist?« Steff lachte nun so laut, dass manche von den Nebentischen zu ihnen rüber glotzten.

»Hieß der nicht Clark?«, machte Mason. Eigentlich war es ja doch ganz witzig und der namenlose Kerl tauchte auch nicht mehr auf.

Für heute hatte Valerie genug und sie musste noch den letzten Zug nach Hause bekommen. Sie verabschiedete sich von den anderen, die protestierten, weil sie schon ging, aber verstanden ihre Gründe, obwohl Steff ihr anbot, bei ihr zu schlafen.

»Ne Leute. Ich muss morgen zum Kunden. Bis dann.« Sie winkte den beiden zu, beglich ihre Rechnung an der Bar und verließ das Del Rio’s.

Zum Glück war am Rand des Industrieparks eine Haltestelle für ihren Zug und sie hatte nicht so weit im Dunklen zu laufen. Es war schon beängstigend abends. Die meisten waren schon nach Hause gegangen und so herrschte absolute Leere auf den Straßen. Nur ab und an fuhr ein Auto an ihr vorbei. Die Scheinwerfer beleuchteten eine Person im Dunkeln. Sie wäre fast vor Schreck auf die Straße gesprungen.

Der Typ ohne Name stand vor ihr und kam auf sie zugetorkelt. Er legte den Arm um ihre Taille und zog sie fest an seine Brust. Valerie versuchte, sich von ihm loszumachen, aber es fühlte sich plötzlich so an, als würde er mehrere Zentner wiegen.

»Hallöchen. Wir haben gar nicht viel reden können.« Er beugte sich zu ihr und presste seine Lippen auf ihren Hals, was Valerie eigentlich bei jedem anderen Typ wahnsinnig gern mochte, aber jetzt bekam sie Angst. Ihr Herz klopfte wie wild.

»Tja liegt auch daran, dass ich keine große Lust hatte«, erwiderte sie und stemmte sich mit aller Kraft gegen ihn, bis er schließlich seine Arme öffnete und sie losließ. Eilig ging sie in Richtung Haltestelle.

»Wieso denn nicht? Ich finde, wir passen ganz gut zusammen, Süße.« Oh, wie sie es hasste, wenn jemand Süße zu ihr sagte. Valerie beachtete ihn nicht, sondern rannte nun fast die Straße entlang. Da griff er schon wieder nach ihrem Arm und zog sie zu sich.

»Ey sag, mal raffst du es nicht. Lass mich jetzt los.« Valerie bemühte sich, nicht panisch zu klingen, aber ihr blieb nichts anderes übrig. Sie hatte jetzt wirklich Angst. Im Schein der Laterne konnte sie sein Gesicht sehen. Er presste die Lippen aufeinander, die Augen wirkten glasig und die Nase war gerötet. Er sah aus wie ein Alkoholiker und war richtig sauer.

»Die haben mir gesagt, du bist leicht zu haben«, nuschelte er. »Liegt es daran, weil ich kein Account Fuzzi bin?« Wieder kam er mit seinen feuchten Lippen näher. Valerie musste würgen.

»Wenn du nicht willst, dass ich dir deine Kronjuwelen vergolde, machst du jetzt sofort einen Abgang und ich vergesse die Sache.« Jetzt griff er mit der Hand nach ihrem Gesicht und mit der anderen nach ihren Haaren und zog den Kopf nach hinten. Valeries Herz raste.

»Lass mich los, du verdammter Scheißwichser. Deinen Job kannst du begraben, du Arschgesicht«, schrie sie, hob das Knie und traf ihn direkt zwischen die Beine. Wie gewünscht, krümmte er sich nach vorne.

»Du verfluchte Schlampe. Warte nur…«

Doch dann griff ihn jemand an der Schulter, drehte ihn zu sich um und hieb mit der Faust direkt auf seine Nase, so dass der Kerl heulte wie ein Hund. Valerie wollte wegrennen, doch der Typ hielt sie fest. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen?« Die Stimme. Sie kam ihr so bekannt vor.

Kapitel 4

Der Beanie-Typ. Er trug sie wieder auf seinen Haaren, seine Augen sahen sie besorgt an. Kein Zahnpastalächeln.

»Was machen Sie denn hier?«, fragte Valerie unnötigerweise. Er schmunzelte.

»Fremden Frauen helfen, wie es aussieht«, gab er zurück und zeigte auf den Kerl am Boden.

»Ich ja… ich danke. Danke für die Hilfe.« Gott, das war alles so seltsam. Jetzt erst realisierte sie, was überhaupt passiert war. Zitternd schwankte sie von einem aufs andere Bein. Beanie kam rasch zu ihr und hielt sie fest. Und er roch schon wieder so gut.

»Hey, nicht umfallen. Meine Superkräfte reichen nur für einen heute Abend«, schmunzelte er.

Schnell machte sich Valerie von ihm los. »Ja, danke. Danke, dass Sie mir geholfen haben …«

»Jake Edwards«, stellte er sich vor.

»Valerie Thornton. Hi.« Unschlüssig standen sie sich gegenüber. Jake zog die Beanie von seinem Kopf und deutete auf den Kerl auf dem Boden. »Und der?«

»Denn lassen wir einfach liegen. Morgen wird er sich schämen. Er ist ein Kollege von mir.«

Jake sah sie ungläubig an. »Ein Kollege? Den würd ich bei der Personalabteilung anschwärzen.« Valerie konnte ihm schlecht sagen, dass sie auch noch in der Probezeit war und der Typ in der Buchhaltung arbeitete. Sie hatte einfach Angst um ihren Job. »Ach was. Der macht das bestimmt nicht mehr«, winkte sie ab und wollte sich umdrehen, um zum Zug zu gehen.

»Moment. Wo wollen Sie denn jetzt hin?« Jake kam hinter ihr her.

»Nach Hause.« Dann sah sie die Rücklichter der letzten Bahn und stöhnte verzweifelt. »Oh Fuck. Heute ist echt nicht mein Tag«, stöhnte sie.

»Ich nehme Sie mit«, sagte Jake mit fester Stimme und berührte sie am Arm. »Und wissen Sie was? Es tut mir leid, dass ich Sie heute Morgen mit Staub überzogen habe.«

Valerie zog eine Augenbraue nach oben. »Das haben Sie bemerkt?«

»Na hören Sie mal. Als hätte ich Ihr Fluchen überhört.« Er lachte und sie musste unwillkürlich auch lachen. Der Schock, der ihr bis eben noch in den Gliedern saß, löste sich auf und sie folgte ihm die Straße runter. Valerie hielt Ausschau nach dem Truck, doch er führte sie zu einem schnittigen BMW, der so überhaupt nicht zu ihm passte. Jetzt sah Valerie ihn sich genauer an. Er war groß und hatte kurzes braunes Haar, das bei ihm ein bisschen zu Berge stand. Eigentlich sah er gar nicht so übel aus. Er machte auch einen sympathischen Eindruck, wenn auch etwas selbstgefällig. Dann öffnete er die Beifahrertür und Valerie stieg ein. Sie schnallte sich an und wartete, bis er sich auf den Fahrersitz setzte und den Motor anließ. Dann fuhr er vom Bordstein und rollte die Straße entlang in Richtung Highway.

»In welcher Firma arbeiten Sie?«, wollte er nach einer Weile interessiert wissen.

»Bei Browers and Hedges.«

»Ah.« Valerie sah ihn wieder an. Mit der fleckigen Jeans und dem Holzfällerhemd wusste er vermutlich gar nicht, welche Firma das war.

»Was machen Sie eigentlich hier?«, fragte sie neugierig. Er passte so überhaupt nicht in diese Gegend.

»Oh, ich habe den Wagen eines Freundes repariert und er hat mich dafür zum Essen eingeladen«, erklärte er munter.

»Sie reparieren Autos?« Valerie war Feuer und Flamme. Dann könnte er sich sicher ihren Wagen ansehen.

»Ja, ist mein Hobby.« Sein Hobby. Aha.

»Mein Auto ist nämlich kaputt. Vielleicht können Sie ihn sich mal ansehen.« Valerie bemühte sich, möglichst lieb zu schauen und als er zu ihr hinüber sah, funkelten seine Augen.

»Gerne.«

Eigentlich war Jake überhaupt nicht ihr Typ, aber während der Fahrt beobachtete sie ihn verstohlen aus den Augenwinkeln. Sie schämte sich fast dafür, ihn anhand seiner Klamotten als Loser beurteilt zu haben. Ein dummes Vorurteil, Kleider würden Leute machen.

Als sie vor ihrer Appartementanlage ankamen, stieg Jake aus und öffnete ihre Tür. Valerie stieg aus und atmete die klare Nachtluft ein. Es war Frühling, aber tagsüber schon herrlich sommerlich.

»Dann komme ich morgen früh vorbei und hole Ihren Wagen?« Valerie war erst verdutzt, weil sie nicht wusste, was er meinte. Dann lächelte sie aber.

»Ja, das wäre sehr freundlich. Vielen Dank fürs Heimfahren.«

Jake ging zurück zur Beifahrertür und beobachtete sie.

»Wollen Sie noch auf einen Kaffee …«, wagte sie einen Vorstoß.

»Nein, danke. Ein anderes Mal vielleicht. Ich warte noch, bis Sie im Haus sind.«

Valerie starrte ihn zunächst erstaunt an, dann war sie beleidigt und schließlich drehte sie sich um und ging zur Haustür. Sie war jetzt richtig wütend. Wie konnte er es wagen, den Kaffee auszuschlagen? Wütend und gar nicht damenhaft stieg sie die Treppe hoch in ihre Wohnung.

Fluchend kickte Valerie ihre Pumps in die Ecke. Als ob sie ihn eingeladen hatte, um … Ja was denn nun, Valerie? Sie zog ihren Rock aus und zog die Bluse über den Kopf. Tja, schien so, als ob Mister Beanie sich doch in ihre Gedanken geschlichen hätte. Müde zog sie ihre Schlafshort an und kuschelte sich in ihr Bett. Mit dem Gedanken an den nächsten Morgen schlief sie schließlich ein.

Noch vor sechs klingelte es an ihrer Haustür. Valerie hörte den summenden Ton zwar, zog sich aber das Kissen über den Kopf.

»Oh Mann, ich komm ja schon.« Müde wankte sie zur Gegensprechanlage.

»Hmja?«, nuschelte sie.

»Ich bin´s, Jake. Ich wollte Ihr Auto mitnehmen. Sie erinnern sich an gestern Abend?« Oh Scheiße. Ob sie sich erinnerte? Mann, nur zu gut.

»Ja, ich … komm gleich runter … eine Sekunde, ja?«

»Kein Ding. Lassen Sie sich ruhig Zeit.« Oh wow. Lag es an der Gegensprechanlage, dass die Stimme so sexy klang? Zeit lassen. Der Kerl hatte nerven. Sie rannte ins Bad, stolperte über ihren einen Pumps und fluchte laut. Dann spritzte sie sich etwas Wasser ins Gesicht, putzte die Zähne und schlüpfte in eine Jeans und T-Shirt. In weniger als fünf Minuten rannte sie die Treppen runter.

»Nun? Wo ist Ihr Baby?«

Er trug wieder seine Beanie, im fahlen Morgenlicht konnte sie sehen, dass er verdammt ausgeschlafen aussah. Über einer hellen Jeans trug er wieder ein Holzfällerhemd. Valerie schmunzelte.

»Folgen Sie mir. Es steht gleich hier um die Ecke auf den Parkplätzen.« Sie führte ihn schweigend um das Haus herum und deutete auf einen alten VW-Golf. Leider würde sie erst nach ihrer Probezeit einen Firmenwagen bekommen. Bis dahin musste sie mit dieser alten Rostlaube durch die Gegend fahren.

»Ich mach Ihnen einen Vorschlag. Sie nehmen meinen Wagen heute und ich repariere in der Zwischenzeit Ihren.«

»Äh … Ihren BMW?« Jake nickte lässig und hielt seinen Schlüssel in die Höhe.

»Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll …«, fing sie an.

»Wie wärs mit danke«, neckte er sie.

»Ja, natürlich, vielen Dank«, druckste Valerie verlegen. Schließlich nahm sie den Schlüssel entgegen und sie verabredeten, dass er sich melden würde, wenn er fertig war. Dazu hatten sie ihre Telefonnummer getauscht.

Ihr Fahrrad würde sie in den nächsten Tagen vom Bahnhof holen und wieder im Keller abstellen.

Im Büro konnte sie kaum an etwas anderes denken, als an Jake. Sie war es vermutlich einfach nicht gewohnt, dass Menschen etwas taten, ohne direkt eine Gegenleistung dafür zu erwarten. Ein schlechtes Gewissen plagte sie dennoch, weil sie nicht gerade positiv auf ihn reagiert hatte.

Beim Mittagessen lachten Steff und Mason über irgendetwas, dass sie leider nicht verstehen konnte. Valerie war nicht eifersüchtig auf ihre gute Freundschaft, aber allmählich ging ihr Steffs überfreundliches Getue gegenüber Mason doch gehörig auf die Nerven. Mason war in seinem Element und flachste unbekümmert mit ihr. Gerade aber dieses Gekicher war es, was sie auf die Palme brachte.

»Na, was hältst du davon?«, wollte Steff wissen.

»Wie bitte?«

»Na, dass Clark Kent gefeuert wurde.« Wer? Valerie brauchte einen Moment.

»Der Typ aus der Buchhaltung, dessen Namen keiner von uns wusste«, erklärte Mason geduldig.

»Was? Wie der ist gefeuert worden?« Valerie war plötzlich ganz Ohr.

»Kam ganz schön abgefuckt heute Morgen ins Büro. Und dann wurde er ins Büro des Chefs gerufen. Kurz danach ist er mit einem Karton im Arm gegangen. Mensch, wir haben eben die ganze Zeit nur darüber geredet.«

Oh scheiße. Wenn jemand mitgekriegt hatte, was sich der Typ gestern geleistet hatte? Und er wegen ihr seinen Job verloren hatte? Das schlechte Gewissen breitete sich in Valerie aus.

»Weiß… weiß irgendjemand warum?«

»Was ist denn mit dir los? Du bist ja ganz blass. Geht es dir nicht gut?« Steff sah sie besorgt an.

»Ne, ist nichts. Und jetzt sagt schon. Weiß jemand warum?«

»Ne, weiß keiner. Ist halt echt ne Sensation, weil er einer der ersten Mitarbeiter war.« Mason spießte etwas Hühnchen auf seine Gabel und steckte sie sich in den Mund.

Ja sie hatte sich gewünscht, dass er sich schämen würde, aber gleich gefeuert? Vielleicht hatte es ja nichts mit ihr zu tun. Schnell raffte Valerie ihre Sachen zusammen, legte eine zehn Dollar Note auf den Tisch und verabschiedete sich. »Ich muss heute früher los. Mein Wagen ist zur Reparatur.« Steff und Mason sahen sie mit großen Augen an und sie verließ mit klopfendem Herzen das Restaurant. Erst auf dem Weg zum Büro, erlaubte sie es sich, kurz stehen zu bleiben und durchzuatmen. Der Typ hatte sie bedrängt. Wäre Jake nicht gewesen, wäre vielleicht Schlimmeres passiert. Es war ok, dass er seinen Job verloren hatte. Eigentlich hätte sie ihn anzeigen müssen. Dennoch hatte Valerie ein schlechtes Gewissen.

Als sie in den ersten Stock nach oben fuhr und sich an ihren Platz setzen wollte, kam ihr Chef aus seinem Büro auf sie zu.

»Valerie. Herzlichen Glückwunsch zu deinem Deal. Super Job.« Valerie lächelte artig und spielte im Kopf durch, was sie heute noch zu tun hatte. Verschiedene E-Mails beantworten, Termine für die nächste Woche koordinieren und noch ein Angebot erstellen.

»Kommst du bitte kurz in mein Büro?« Valerie spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog und ihr das Frühstück wieder hochkam. Super. Erst Lob, dann sicherlich irgendwas Blödes.

»Sicher. Ich stell nur schnell meine Handtasche ab und komme dann.« Sam Brown schüttelte lächelnd den Kopf. »Dauert nicht lange.«

Ihr wurde noch schlechter. Dauerte es lange, wenn man gefeuert wurde? Valerie folgte ihm mit unguten Gefühl im Magen durch das Großraumbüro in sein modernes, lichtdurchflutetes Eckzimmer. Am Tisch saß die Geschäftsführung, Mister Schwarz, der im Moment mit seinem Smartphone telefonierte. Niemand ihrer Kollegen wusste, wie er mit Vornamen hieß, aus dem Grund sagte jeder einfach Mister Schwarz. Valerie sah ihn das erste Mal persönlich. Normalerweise war Schwarz im Penthouse Büro und ließ sich nur blicken, wenn wichtige Kunden im Haus waren. Oder Investoren aus Europa.

Unter ihren Armen kribbelte es und ihr wurde heiß. Mister Schwarz, ein sehr kleiner Mann, immer gut gekleidet und braungebrannt vom Golfen, brüllte im Moment irgendjemanden auf Französisch an. Wahnsinn, sie könnte nie in einer Fremdsprache brüllen. Und bei ihm klang es so, als wäre es seine zweite Muttersprache. Valerie fühlte sich eingeschüchtert, atmete tief durch den Bauch ein und setzte sich auf den bequemen Sessel neben Mister Schwarz. Sam sortierte ein paar Blätter vor sich und lächelte sie an.

»Wie gefällt dir dein Job? Hast du dich schon gut eingelebt?« Äh, wie gefällt mir mein Job? War das eine Fangfrage? Valerie überlegte angestrengt, ob noch Unterlagen fehlten, ob sie irgendetwas falsch gemacht hatte. Ihr wurde immer wärmer, der Blazer hing schwer an ihren Schultern runter.

»Sehr gut, Sam. Die Kollegen sind alle sehr nett. Ich finde, ich habe mich gut eingelebt.« Oh Scheiße, klang ihre Stimme jetzt auch noch zittrig?

»Das ist schön, Valerie. Das freut uns natürlich. Wir fangen gleich an.« Er warf Schwarz einen stirnrunzelnden Blick zu, der zwei Finger anhob zum Zeichen, dass das Gespräch gleich beendet wäre.

»Um was geht es denn?«, wollte sie wissen und klang in ihren Ohren mutiger, als sie sie sich fühlte.

»Das werden wir gleich gemeinsam mit dir besprechen.« Es war wirklich verwunderlich. Mister Schwarz kümmerte sich üblicherweise nicht um Mitarbeitergespräche. Lag es an Clark Kent? Hatten sie etwas mitgekriegt und wollten sich jetzt entschuldigen? Das könnte durchaus sein. Sie hatte gestern den größten Kunden gewonnen und es war klar zu sehen, dass sie einen guten Draht zu ihm hatte. Sie hatte definitiv nichts falsch gemacht, sondern sich gut eingebracht nach der kurzen Zeit. Ach Valerie, das ist doch Blödsinn, du versuchst, dir Mut zuzureden. Irgendwas ist ja wohl, sonst würden die nicht mit Geschäftsführung mit ihr sprechen wollen. Es schien ihr eine Unendlichkeit, bis Schwarz endlich auflegte, das Smartphone auf den Tisch vor sich legte und sich ihr zuwandte. Seine Augen blickten sie freundlich an.

»Valerie. Ich bin erfreut. Wie geht es Ihnen?« Val ... er ... ie???

»Ehm, sehr gut, Mister Schwarz.«

»Sagen Sie bitte Cornelius zu mir.«

Valerie fühlte sich der Ohnmacht nahe. WAS? Was kam als nächstes? Vielleicht würde sie gleich aufwachen? Möglicherweise war es ein Traum. Passen würde es ja, sie hatte so viel über die Firma in den letzten Tagen nachgedacht.

»Ich bin höchst erfreut, dass Sie sich für unser Unternehmen entschieden haben. Herzlichen Glückwunsch auch zu ihrem Deal.«

Und weiter? Sam räusperte sich.

»Ich habe sie eingestellt«, lachte er zu Mister Schwarz hinüber... äh... Cornelius.

»Das war ein guter Job, danke Sam.« Sie flachsten miteinander, als sei sie gar nicht vorhanden. Unruhig rutschte Valerie auf dem Sessel hin und her. Das weiche Polster war angenehm, aber ihr wurde immer heißer. Was war eigentlich los? Schließlich wandte sich Sam ihr zu, verschränkte die Hände unter seinem Kinn und sah sie kurz mit einem freundlichen Funkeln in den Augen an. Es fiel ihr sehr schwer, dem Blick standzuhalten. Dann lehnte er sich entspannt zurück und lächelte wieder.

»Valerie, wir möchten dich gerne bei uns herzlich willkommen heißen. Die Probezeit ist nach diesem Gespräch beendet und du bist vollwertiges Senior Key Account Management Member für den Finance Bereich. Die Personalabteilung ist bereits informiert. Du wirst an deinem Platz deine Car Policy mit Schlüssel, Kreditkarte, Membership Karte für den Golfclub und ....«

In Valeries Ohren summte es. Erleichterung durchflutete sie, aber im nächsten Moment dachte sie, sie müsste ohnmächtig aus dem Sessel kippen. Die Worte von Sam hörte sie zwar, konnte sich aber nicht darauf konzentrieren, was er alles aufzählte. Erst als Cornelius Schwarz ihn unterbrach. »Sam, nun langweile die junge Lady doch nicht. Ich möchte Sie heute Abend in meinem Büro oben sehen.« Mit diesen Worten erhob er sich und Valerie tat es ihm mechanisch gleich. Sie ergriff die schlanken, perfekt manikürten Finger und erwiderte den Druck.

»Ich freue mich sehr, auf unsere gemeinsamen Erfolge«, lächelte er, nickte Sam zu und verließ das Büro. Valerie stand unschlüssig vor dem Tisch, an den Kniekehlen spürte sie den Sessel. Am liebsten hätte sie sich wieder dort reinfallen lassen und gefragt, ob sie träumte.

»Keine Angst. Heute Abend werden noch andere Senior Account Manager oben sein. Wir können zusammen hingehen.«

»Ich habe keine Angst, bin aber etwas überrascht, ehrlich gesagt«, murmelte Valerie. Sam sah sie lange an und lächelte wieder.

»Sie sind die erste Mitarbeiterin, die nach so kurzer Zeit einen strategisch wichtigen Kunden an Land gezogen hat.«

Valerie bückte sich und griff nach ihrer Handtasche. »Jedenfalls. Danke Sam. Ich bin noch etwas überrascht.«

Sam lachte. »Nun geh schon zurück ins Büro und wir reden später.« Er hatte sich, während er das gesagt hatte, wieder seinem Laptop zugewandt.

Valerie war fast draußen, als ihr noch etwas einfiel. »Der Mann aus der Buchhaltung. Ich weiß leider seinen Namen nicht mehr, aber wir haben uns kurz gestern unterhalten. Was ist mit ihm passiert?« Und wenn schon, sie war neugierig und wollte wissen, ob der Rausschmiss etwas mit ihr zu tun hatte. Außerdem, fand sie, gehörte sie jetzt zur Firma. So richtig.

»Er hat Gelder hinterzogen. Wir mussten ihn fristlos entlassen.« Sam sah kurz auf, wandte sich aber dann direkt wieder seinem Laptop zu und kurz darauf klingelte sein Smartphone.

»Valerie, war noch etwas ...«

»Telefonier nur..«

Valerie verließ das Büro wie auf Wolken. Das war mehr als sie sich erhofft hätte. Nach der Probezeit wäre sie eigentlich immer noch weiterhin in der Position als normaler Key Account Manager gewesen. Sie hätte niemals darauf gehofft, in den VIP Club der Firma aufgenommen zu werden. Oh je. Das hieß, sie musste einen Crashkurs im Golfspielen nehmen und sich die Platzreife erspielen. Sie wollte neben den ganzen Kerlen ja auch nicht blass aussehen.

»Was ist denn mit dir passiert?«

»Was?« Steff sah sie neugierig an. »Du siehst aus, als hättest du im Lotto gewonnen«, grinste Steff.

»Ich gehöre jetzt zur Firma. Die haben meine Probezeit aufgehoben, ich bin befördert worden, kriege ein Auto, Kreditkarte... Oh, Scheiße. Auto.« Valerie ließ Steff stehen und ging mit großen Schritten auf ihren Schreibtisch zu. Zumindest dort, wo er mal war. Im Moment saß jemand anders dort. Mit hochgezogenen Brauen sah sie zu dem Kollegen hinab. »Äh. Das ist mein Platz.«

»Echt? Alisson hat mich hier eingewiesen nach der Pause«, erwiderte der junge Kollege und sah etwas hilflos aus. In dem Moment sah sie Alisson mit wehenden Haaren auf sie zustürmen. »Valerie. Du hast jetzt ein eigenes Büro, ein Stockwerk höher. Ich bring dich hoch.«

Wie bitte? Ein eigenes Büro? Mit eigenen Wänden, wo sie Bilder aufhängen konnte? Der Tag konnte nicht besser werden, aber sie musste dringend Jake anrufen, dass er ihr Auto nicht mehr zu reparieren brauchte und sie seinen später als verabredet zurückbringen würde. In ihrem Kopf herrschte momentan Chaos. Sie bräuchte eigentlich mal ein paar Minuten auf der Toilette, um sich zu sammeln und das alles zu verarbeiten. Aber da zog Alisson sie schon zu den Fahrstühlen.

Oben angekommen – Valerie konnte sich nicht erinnern, jemals schon mal in einem anderen Stockwerk als in ihrem gewesen zu sein – folgte sie ihr mechanisch. Alisson sprach nicht viel. Sie gehörte zur Personalabteilung und kümmerte sich um die neuen Mitarbeiter. Im Moment unterhielt sie sich mit der Sekretärin für das zweite Obergeschoss und sie blickten beide zu ihr rüber. Die kleine, blonde junge Frau lächelte ihr aufmunternd zu.

Während die beiden noch etwas zu besprechen hatten, blickte sich Valerie kurz um. Hier oben sah es eher aus, wie einem Hotel. Eine Rezeption, an der Alisson saß und mehrere Glastüren, aber auch Holztüren gingen vom gemütlichen Flur aus ab in Büros, wie Valerie vermutete. Aus einem kam gerade Darren raus. Wie immer strafte er sie mit Nichtachtung. Aber auch Valerie schenkte ihm nicht mal einen Blick. Im Moment war sie viel zu selbstbewusst und glücklich, als dass sich mit solchen Kleinigkeiten befassen wollte. Wer hätte das auch gedacht? Vor einigen Minuten hatte sie noch geglaubt, man würde sie feuern. Jetzt würde sie gleich ihr eigenes Büro  betreten.  Alisson kam gefolgt von der kleinen Blonden auf sie zu und stellte ihr die sehr sympathisch aussehende junge Frau vor.

»Das ist Rebecca Moore. Sie ist für dieses Stockwerk zuständig und sie hat auf alle eure Kalender und E-Mails Zugriff. Wenn ihr Meetings organisiert bekommen möchtet, dann bitte an sie wenden.« Rebecca lächelte Valerie freundlich an und zeigte dabei zwei perfekte Zahnreihen. Sie mochte sie auf Anhieb.

»Ich zeig dir jetzt dein Büro, Valerie«, sagte sie und ging den Flur entlang.

Valerie folgte ihr bis fast zum Ende und stand dann in ihrem ersten eigenen Büro. Der Blick nach draußen war nicht verbaut und so konnte sie auf sie Hügellandschaften sehen, die von dunklen Tannen bewachsen waren. Es war ein geräumiges Büro mit einem Schreibtisch aus Glas, auf dem ihr Laptop bereits stand und an den Flat Monitor angeschlossen war. Daneben stand ihr Telefon. An der Wand entdeckte sie ein Sideboard, wo sie Ordner und sonstige wichtige Kundenunterlagen unterbringen konnte. Am Fenster war ein dicker Kübel mit Bambus platziert, der bis unter die Decke wuchs. Vor ihrem Tisch stand ein schwarzer Ledersessel, falls sie mal Besuch haben sollte. Besuch. In ihrem eigenen Büro. Valerie unterdrückte den Drang, laut aufzuschreien vor Glück. Jetzt musste sie dringend Jake anrufen.

»Ich muss einen Kunden anrufen, Rebecca. Kann ich kurz ungestört sein?« Rebecca lächelte. »Ja selbstverständlich. Es ist dein Büro. Wenn du etwas brauchst, dann kannst du mich mit der Kurzwahl 1 erreichen. Du hast ein kleines Paket bekommen. Da findest du noch ein paar Dinge. Komm auf mich zu, wenn du Hilfe brauchst.«

»Vielen Dank.« Rebecca verließ das Büro und schloss die Tür hinter sich. Und Valerie wählte die Nummer, die Jake ihr vorhin gegeben hatte.

Kapitel 5

Jakes warme Stimme klang durch das Telefon noch angenehmer. Valerie saß auf ihrem Stuhl und spielte mit dem Schlüssel. Einem Audi. Ein kleiner A3 mit Sportsback und allem Schnick Schnack. Genau ihr Traumauto.

»Ich wollte mich sowieso bei Ihnen melden, Valerie. Ich bekomme das Auto leider nicht mehr fahrtüchtig. Vermute mal, es ist ein Motorschaden«, sagte er entschuldigend.

»Sehr schön«, meinte sie.

»Wie bitte?«, fragte er.

»Ich meinte eigentlich nicht sehr schön, dass Sie das Auto nicht mehr hinkriegen, aber sehr schön, dass sich jetzt zufällig alles so ergeben hat, dass ich einen neuen Wagen von der Firma bekommen habe.«

Jake sagte zunächst nichts, aber dann: »Ach ja. Das ist ja wirklich Glück im Unglück, was?«

»Deshalb ruf ich auch an. Wie wollen wir das denn mit Ihrem Auto machen?«

»Machen Sie sich keine Sorgen. Bringen Sie den Schlüssel heute nach der Arbeit ins coffee to go. Ich lasse den Wagen ... ich werde das Auto dann holen.« Oh Mist. Da wäre das kleine Café sicher schon geschlossen. Sie war doch auf dem get together.

»Ähm, ich bin heute Abend noch mit der Geschäftsführung im Meeting. Der Termin ist für mich sehr wichtig.« Valerie wollte ihn jetzt nicht mit den Einzelheiten von Networking und Kontaktpflege langweilen. Sie hoffte, er brauchte das Auto nicht dringend. Es war ihr unangenehm, dass er wegen ihr nicht mobil war.

»Sie können ihn auch in den Briefkasten dort werfen. Ich kenne die Besitzerin.« Aha. Ein leichter Stich von Eifersucht nagte an ihr und sie rief sich schnell zur Ordnung.

»Oh okay. Dann mach ich das so«, erwiderte sie kühl und klammerte sich an dem Hörer fest. Sag was, Valerie.  »Danke nochmal, Jake. Das war sehr großzügig von Ihnen. Wenn Sie möchten, lade ich Sie noch zum Essen ein.«

Sie konnte sein leises, heiseres Lachen hören. Auf ihren Armen stellten sich die Haare auf, so sexy klang es.

»Nicht notwendig, Valerie. Man sollte sich auch mal helfen können.«

Enttäuschung machte sich in ihr breit. Er wollte nicht mit ihr essen gehen, sie also auch nicht mehr wiedersehen. Sie war enttäuscht.

»Dann. Danke. Vielleicht sieht man sich ja mal.« Sie zwang sich, so gleichgültig wie möglich zu wirken. Er sollte nicht hören, wie enttäuscht sie war.

»Ganz bestimmt, Valerie.« Jake hatte aufgelegt.

Valerie drehte das Smartphone in ihren Händen, einfach um etwas zu tun zu haben. Die Unterlagen vor sich nahm sie nicht wahr, obwohl sie sich damit hätte beschäftigen sollen. Ebenso ignorierte sie die Car Alliance, die sie vermutlich am Nachmittag unterzeichnet abgeben musste. Ja, am Anfang hatte der Typ sie nicht die Bohne interessiert. Sie hatte ihn sogar wegen seiner Kleidung ein bisschen belächelt, aber jetzt... wollte sie ihn haben.

Der Nachmittag verging rasend schnell, so gut war sie abgelenkt gewesen. Mit Rebecca hatte sie alle Unterlagen ausgefüllt. Sie hatten gemeinsam die Fahrzeugübergabe durchgeführt und neben der Kreditkarte bekam Valerie noch eine Tankkarte. Die letzten beiden Stunden bis zum Meeting mit Cornelius verbrachte sie mit der Ausarbeitung eines Konzepts für eine neue E-Mail Infrastruktur für eine kleine britische Bank. Außerdem saß sie noch mit Rebecca zusammen, die ihr den Pin für die Tank- und Kreditkarte überreichte.

»Ist das normal, dass die Mitarbeiter hier so schnell befördert werden?«, fragte sie und bemühte sich, einen möglichst neutralen Ton zu bewahren. Sie wollte nicht, dass Rebecca merkte, wie sie sich freute. Irgendwie käme es Valerie nicht professionell vor.

»Also ganz ehrlich?« Rebecca strich sich durch die Haare, als wüsste sie nicht, ob sie mit ihr darüber reden durfte. »Es kommt nicht so häufig vor«, sagte sie schließlich und zeigte ihr das Kreditkartenformular und die Dokumente für die Reisekostenabrechnungen. Valerie spürte, dass für sie das Thema damit beendet war.

Irgendwann gegen sieben streckte Sam den Kopf in ihre Tür, als sie gerade noch im Gespräch mit einem anderen Kunden war. Sie bedeutete ihm, sich schon mal zu setzen und erklärte dem Anrufer, wie wichtig es sei, auf standardisierte Softwarelösungen zu setzen. Endlich legte sie auf und folgte Sam zum Fahrstuhl.

»Wie war der erste Tag als Senior Account Manager?«, fragte er und es kam ihr tatsächlich nicht so vor, als würde er nur deshalb fragen, um die peinliche Stille im Fahrstuhl zu überbrücken.

»Es war eigentlich wie immer«, lachte Valerie, wurde dann aber wieder ernst. »Nun sag mal, Sam. Ist das so üblich bei euch?«

»Was meinst du?« Er rückte sich die Krawatte zurecht und betrachtete sich im Spiegel im Fahrstuhl.

»Na, dass die Probezeit aufgehoben wird und man befördert wird.« Wieso wichen ihr eigentlich alle aus? Sie nahm sich vor, Steff morgen zu fragen.

»Freust du dich nicht?«, fragte Sam zurück.

»Ja klar freu ich mich. Und ich bin sehr stolz, hier arbeiten zu dürfen …«

»Falsch, Valerie. Wir sind sehr stolz, dass es Dir hier gefällt und Du für uns arbeitest«, unterbrach er sie fast zeitgleich mit dem typischen »Pling«, das Fahrstühle machten, wenn das Stockwerk erreicht wurde. Sie warf noch einen letzten Blick in den Spiegel und folgte ihm in das Penthouse Büro. Das raubte ihr einfach die Sprache. Es war riesig und aufgeteilt in Dachterrasse und Büro, wenn man das so nennen konnte. Man könnte auch Wohnung dazu sagen. Glasfronten ermöglichten einen ungehinderten Blick nach draußen. Wo saß Mister Schwarz, wenn er arbeitete? Oder musste der nicht arbeiten? Überall Menschen mit Champagnergläsern in der Hand. Mehrere Bedienstete gingen mit Tabletts umher, auf denen »Food on the fly« serviert wurde. Als wären sie unsichtbar, denn plötzlich stand eine junge Frau vor ihr mit einem Tablett in der Hand, auf dem mehrere Champagnerflöten standen. Kleine Blasen stiegen nach oben. Das Getränk sah ein bisschen aus, wie flüssiges Gold. Valerie hatte noch nie echten Champagner getrunken. Mit einem Nicken nahm sie sich ein Glas und hielt es an ihre Lippen, um einen Schluck zu probieren. Wow. Schmeckte super.

Im Hintergrund erklang leise Klaviermusik und sanfte Beats, die vermutlich aus einer Anlage stammten. Doch dann entdeckte sie einen DJ. Selbst der trug Anzug und Krawatte. Neben ihm sah sie dann den riesigen weißen Flügel, an dem…

Valerie hätte fast das Glas verschüttet. Jake. Da saß tatsächlich Jake. Er lächelte verträumt, trug eine schwarze Anzughose und ein weißes Hemd. Keine Krawatte. Aber auch keine Beanie. Und er sah unverschämt sexy aus, wie seine Haare widerspenstig vom Kopf standen und seine vollen Lippen leicht geöffnet waren. Und die Finger, die über die Tasten glitten… Valeries Mund wurde trocken. Sie nahm einen riesigen Schluck ihres Getränks und versuchte, sich zu sammeln. Nicht nur Mechaniker, sondern auch Musiker?

»Dort ist Cornelius. Lass uns zu ihm rüber gehen«, meinte Sam, der, ohne dass sie es bemerkt hatte, noch neben ihr stand. Valerie blickte auf das leere Glas, nahm sich noch eines von einem Tablett runter und schüttete sich die sanfte, perlende Flüssigkeit den Hals hinunter. Sie spürte den prickelnden Alkohol sofort in ihrem leeren Magen. Warum hatte ihr Jake nicht gesagt, dass er heute hier war? Vielleicht war die Anfrage erst vor einer Stunde erfolgt?

Mechanisch folgte sie Sam zu Cornelius, der im Gespräch war und unterdrückte den Wunsch, zu Jake rüber zu sehen. Aber sie konnte einfach nicht. Er sah so unglaublich sexy aus. Neben Cornelius stand Darren, der sie eiskalt anblickte. Aber der Alkohol und der heutige Tag hatten ihr so viel Selbstbewusstsein verliehen, dass sie ihn einfach nur anlächelte und freundlich »Guten Abend« sagte. Cornelius unterbrach sofort sein Gespräch, kam auf sie zu und legte eine Hand auf ihre Schulter. »Wie schön, dass Sie es einrichten konnten, Valerie.« Und dann stand Valerie tatsächlich da, als würde sie gleich zur Salzsäule erstarren, denn er gab ihr rechts und links ein Küsschen. Was Cornelius sagte, bekam sie gar nicht mit. Sie spürte nur, dass ihre Wangen heiß wurden. Nicht rot werden, Valerie. Ganz ruhig.

»Wie du das gemacht hast, ist mir schleierhaft. Vielleicht hast du deine hübschen Beine breitgemacht für den Job. Aber ich warne dich, komme mir nicht mit meinen Kunden in die Quere, sonst lernst du mich kennen«, raunte ihr Darren ins Ohr, der plötzlich zu ihr getreten war und sie fest am Unterarm griff. Wut durchströmte sie, doch sie lächelte weiter, drehte den Kopf, aber da hatte er sie schon wieder losgelassen und sich zu einer anderen Gruppe gesellt. Innerlich kochte sie vor Wut.

Erst das Klatschen machte sie darauf aufmerksam, dass Jake wohl fertig gespielt hatte. Sie schielte zu ihm hinüber und wollte zu ihm gehen, doch da nahm ihn eine unglaublich sexy Frau in den Arm und hauchte ihm einen Kuss auf die Lippen. Er umarmte sie und ging mit ihr gemeinsam auf die Terrasse. Schade. Das musste seine Freundin sein. Die aber gar nicht so zu dem raubeinigen Typen passte.

»Kommen Sie morgen mit zum Golfen, Valerie?«, fragte Cornelius.

»Oh, ich habe noch keine Platzreife und mein letzter Kurs ist gefühlte zwanzig Jahre her«, meinte sie.

»Das kann aber nicht sein«, lachte Cornelius, »Sie sind doch erst zwanzig.« Die anderen in der Runde stimmten in das Lachen ein. »Sie können mich ja begleiten«, lächelte er. »Dann kann ich Sie besser kennenlernen.« Bei ihm klang es nicht so, als würde er mit ihr flirten.

Doch Valerie redete sich raus: »Ich kann morgen nicht. Ich habe einen wichtigen Kundentermin nächste Woche, den ich vorbereiten muss.«

»Aber Valerie, es ist doch Samstag«, protestierte er. Und dann: »Wie schade. Aber beim nächsten Mal sind Sie dabei.«

Valerie nickte. »Ja, ganz bestimmt.« Cornelius wandte sich wieder den anderen Kollegen zu und sie blickte raus auf die Terrasse. Jake war mit seiner Freundin nicht zu sehen und auch sonst schien er nicht mehr da zu sein. Er hätte sich wenigstens verabschieden können.

Kapitel 6

Im Vorbeigehen warf Valerie einen Blick in die hellerleuchteten Schaufenster der Boutiquen und dachte an gestern und Jakes Freundin. Solange sie ihr erstes Gehalt als senior Key Account Manager noch nicht erhalten hatte, konnte sie sich leider keine Klamotten gönnen, aber wenn sie an gestern zurückdachte, wie schick die Freundin von Jake gekleidet gewesen war, spürte sie einen Stich. Sie könnte auch mal wieder zum Friseur gehen oder ihre Nägel machen lassen. Das würde aber alles leider warten müssen. Und ob Jake sie in neuer Montur überhaupt eher beachten würde, war sowieso nur Wunschdenken. Er hatte eine Freundin und sie beide hatten sehr glücklich zusammen ausgesehen.

Dann hörte sie plötzlich ein entferntes Motorengeräusch. Als Jakes klappriger Lieferwagen auf der anderen Seite der Straße hielt, hüpften Schmetterlinge in ihrem Bauch umher. Doch die waren kurz darauf zu erschöpft zum Flattern, denn sie sah den dunkelblonden Schopf auf der Beifahrerseite. Valerie wäre froh, wenn sie sich jetzt unsichtbar machen könnte, doch da hatte Jake sie schon entdeckt und kam über die Straße auf sie zugeschlendert. Er trug wieder die alte Jeans und ein Holzfällerhemd. Und die Beanie.

»Hallo. Möchten Sie einen Kaffee mit uns trinken? Oder wollten Sie lieber shoppen gehen?«

»Ich habe gleich noch eine Verabredung«, log Valerie und blickte unruhig zu dem Lieferwagen. Die Schönheit war bereits ausgestiegen und stakste mit ihren hohen Absätzen in das Café.

»Oh ok. Na dann.«

»Sie waren gestern bei Browers and Hedges und haben auf dem Klavier gespielt«, platzte sie raus.

Er runzelte die Stirn. »Ach, Sie waren auch da?« Er lächelte. Wieder dieses Lächeln, das sie so durcheinanderbrachte und die Schmetterlinge wieder etwas zum Leben erweckte.

»Ja, ich war auch da.«

»Warum haben Sie nicht Hallo gesagt?«, fragte er und kam ein Stück näher, um eine Frau vorbeizulassen. Schon wieder dieser männliche Duft, der ihre Nase umwehte. Ihr wurde fast schwindelig, wenn sie darüber nachdachte, wie unglaublich sexy er gestern ausgesehen hatte.

»Ich … äh … ich war im Gespräch«, stammelte sie. »Ich muss los. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Samstag.«

»Barbara fliegt heute nach New York zurück.«

Ach, er hatte eine Fernbeziehung? Nun, das passte zu ihm. Immerhin musste er sich so nicht binden. Er hatte nicht mal mit ihr geflirtet, war auch nicht darauf eingegangen, dass sie ihn hatte einladen wollen. Aber warum erzählte er ihr, dass Barbara zurückflog.

»Ah gut. Wie schön. Dann geh ich mal nach Hause und mach mich für mein Date hübsch.« Valerie wartete nicht ab, bis er sich verabschiedet hatte, sondern ging einfach davon, in der Hoffnung, er würde ihr nicht folgen.

Samstagabend und sie saß in ihrer Wohnung. Nichts zu essen, kein Alkohol im Haus und kein Date. Das war das erste Wochenende seit vier Monaten, an dem sie zu Hause blieb. Sie fühlte sich einsam. Steff wollte sie so kurzfristig nicht anrufen und ansonsten hatte sie nicht viele Freunde hier. Während sie in Schlafshort und einem Jäckchen eingemummelt auf der Couch saß und fernsah, klingelte es plötzlich an der Tür. Valerie warf einen Blick auf die Uhr. Nach neun. Schon etwas müde ging sie zur Sprechanlage. »Ich bins Jake.«

Oh Gott. Ihr Herz machte einen Aussetzer. Was zur Hölle machte er hier?

»Eh, Jake. Was …«

»Ich wollte Ihnen den Schlüssel in den Briefkasten werfen und sah  Licht.«

»Woher wissen Sie, in welchem Stock ich wohne.«

Jake räusperte sich. »Ich kenne die Wohnungen hier. Ihre Klingel ist links, die Zweite von oben. Also wohnen Sie links, im zweiten Stock.«

»Achso«, machte sie nur lahm.

»Kann ich kurz raufkommen? Ich wollte Ihnen noch etwas zu Ihrem Auto sagen.« Es klang völlig unverbindlich, dennoch war sie sofort aufgeregt und zupfte an ihrer Hose, blickte zu den Garfield Hausschuhen hinunter und strich sich nervös durchs Haar. Alles gleichzeitig.

»Ehm, ja klar.« Valerie!!!!

»Lassen Sie mich auch rein?«, fragte er mit belustigtem Unterton. Oh Gott, hoffentlich bemerkte er nicht, wie aufgeregt sie war.

»Jap. Klar. Mach ich.« Oh Mann, Valerie. Es summte und sie hörte das Klicken der Haustür. Valerie öffnete ihre Wohnungstür, rannte durch das Wohnzimmer, schnappte die Decke und schmiss sie ins Schlafzimmer aufs Bett. Dann ging sie schnell ins Bad und schüttelte die Pantoffeln von den Füßen. Umziehen würde sie nicht mehr schaffen. Nein, denn Jake war schon im Wohnzimmer. Die Haustür war zugefallen.

»Ich komme gleich«, rief sie und wusch sich die Hände, kniff sich ein paar Mal in die Wangen, damit sie nicht angepinselt aussah. Jake stand mitten im Wohnzimmer, als sie aus dem Bad kam. Er hatte ihren Schlüssel in der Hand. In seinen Augen funkelte es, als er sie sah und sie hoffte, er würde sie sexy finden. Ja, meine Beine sind auch schön, dachte sie. Wobei sie keine große Lust hatte, ihn zu vernaschen, wenn er eine Freundin hatte.

»Ich rechnete gar nicht damit, dass Sie heute hier sind«, sagte er schließlich.

»Ja, mein Date hatte kurzfristig noch einen Termin«, log sie und bat ihn, sich zu setzen. Jake ließ sich auf ihrer Couch nieder und blickte auf den Fernseher, in dem gerade Greys Anatomie lief. Rasch schaltete sie das Gerät aus und setzte sich ihm gegenüber auf den Sessel.

»Oh schade«, sagte er und legte den Schlüssel auf den Couchtisch.

»Schade was?«

»Na Ihr Date«, grinste er. Unverschämt. Sexy.

»Ach so ja. Nicht so schlimm, ich bin ganz gerne auch mal zu Hause«, log sie wieder. »Und Sie? Haben Sie nichts vor heute?«

»Nein, ehrlich gesagt nicht. Ich wollte früh ins Bett.«

»Oh, warum das denn?«

»Ich wollte morgen … mit dem Boot eines Freundes rausfahren.« Sie schwieg und dann war das Schweigen plötzlich unangenehm.

»Das Meer fasziniert mich. Ich habe schon lange einen Bootsführerschein, aber kein Geld, um mir selbst eins zu kaufen«, erzählte er plötzlich. »Und ich tauche gerne. Manchmal komme ich mir selbst wie ein Fisch vor.« Er sah so aus, als würde er mit sich selbst reden, aber schließlich blickten seine grünen Augen sie an. Durchdringend. Fast kam Valerie sich nackt vor. Sie nahm ein Kissen und legte es sich vor den Bauch.

»Oh klingt spannend. Ich komme überhaupt nicht mehr dazu, etwas für mich zu tun. So viel zu tun.«

Er fixierte sie dennoch weiter. Mist, das Kissen war zu klein.

»Meine Grandma sagte immer: ‚Ein Tag, an dem man nicht irgendetwas Neues hinzugelernt hat, ist ein verlorener Tag.‘«

»Ich wette, das ist bei Ihnen selten. Was Sie alles machen, meine ich.« Sie stotterte schon wieder und wusste einfach nicht, wohin sie schauen sollte.

»Naja, ich muss gestehen, dass ich ein regelrechter Bücherwurm bin. Manchmal lese ich mich im Eifer des Gefechts im Lexikon fest«, gab Jake verlegen zu.

»Das passiert mir auch manchmal«, log sie schon wieder. Er stachelte sie auch geradezu zum Lügen an. »Allerdings ist so ein Lexikon auf die Dauer eine etwas trockene Lektüre. Irgendwie fehlt da die Spannung.«

Jake lachte. »Sie haben Humor, Valerie.«

»Nun, bei dem Job …«

»Sonst dreht man durch, wollten Sie sagen?«

Sie lachten gemeinsam. »Möchten Sie gerne morgen mit aufs Boot?« Fast hätte Valerie sich verschluckt. Wie bitte? Nur er und sie?

»Sie müssen auch nicht. Ich dachte nur, es wäre eine witzige Ablenkung zu Ihrem IT Job.« Jake war schon dabei aufzustehen, als es aus ihr platzte: »Ja. Ich würde furchtbar gerne mit.«

»Prima. Dann hole ich Sie gegen vier ab.«

»So spät?«

»Sie meinen so früh.« Er lächelte wieder.

»Äh…«

»Ich komme morgens. Wir fahren nach Virginia Beach. Dort hat mein Kumpel ein Ferienhaus mit seinem Boot.«

Oh Gott. So früh? Sie war ein Morgenmensch, aber vier Uhr gehörte definitiv nicht zur bevorzugten Uhrzeit. »Gut… dann ehm. Vier also«, stammelte sie.

»Cool. Dann bis morgen.« Er stand auf und reichte ihr die Hand, die sie ergriff und als sich ihre Finger berührten, spürte sie da etwas. Sie wusste nicht, ob nur sie es warm durchfuhr, oder ob er auch etwas davon mitbekam. Aber noch nie zuvor, war es ihr so gegangen. »Sie wollten mir noch…«

»Wir sollten uns duzen…«

Valerie fiel mit ihm in lautes Lachen ein. Sie hatten zusammen gesprochen.

»Also schön, Jake. Du wolltest mir doch noch was zum Auto sagen.«

»Ich habe den Wagen wieder unten hingestellt. Du kannst ihn aber verschrotten lassen. Ich kenne da jemanden…«

»Du kennst ja alle, oder?«, unterbrach sie ihn schmunzelnd und ließ schnell die Hand los.

»Wahrscheinlich«, murmelte er und ging auf die Tür zu. »Schlaf jetzt. Wir sehen uns morgen.«

Kapitel 7

Tatsächlich war Jake pünktlich gewesen. Valerie brummte noch etwas vor sich hin, weil das überhaupt nicht ihre Uhrzeit war, aber im Auto war sie dann doch etwas nervös angesichts der Tatsache, dass sie den Tag mit ihm verbringen würde.

Valerie, seine Freundin ist in New York. Du machst nichts, was er nicht auch will.

Sie hatte sich fest vorgenommen, den Tag zu genießen und wenn etwas zwischen ihnen beiden passierte, dann wäre es eben so. Dann wäre die Beziehung der beiden einfach nicht stabil genug. Dennoch plagte sie ein schlechtes Gewissen. Wenn sie mit Jake zusammen wäre, würde sie ihm nicht erlauben, mit einer fremden Frau auf dem Boot aufs Meer zu fahren.

Jake war ein unheimlich witziger Mensch. Immer wieder scherzte er über andere Autofahrer, er war nicht einmal angespannt und so gingen die zwei Stunden so schnell rum, dass sie gar nicht bemerkte, wie sie eine Hauseinfahrt hochfuhren.

»Ich gehe nur schnell den Bootsschlüssel und ein paar Sachen aus der Küche holen. Geh schon mal an den Steg und schau dir Lady Lilian von Caldmore an.«

Valerie prustete los. »Lady was?«

Jake schüttelte grinsend den Kopf und schloss die Haustür des Ferienhauses auf.

Valerie schnappte ihre Handtasche, zog die Jacke etwas enger um sich, weil es um die frühen Morgenstunden doch noch etwas frisch war, und ging einen Weg entlang, der sie durch dichtgewachsene Sträucher führte.  Wo er hinführte, konnte sie nicht erkennen, weil vor ihr Sträucher und Bäume, die Sicht verdeckten, aber endlich konnte sie die natürliche Tür durchbrechen und stand auf einem Holzsteg. Im Wasser schwankte ein kleines Motorboot. Gerade groß genug für zwei Personen. Auf der Seite stand »Lady Lilian von Caldmore«. Valerie ging zum Ende des Stegs und blickte in das dunkle Wasser. Die Luft heute war frisch und klar. Es würde ein wundervoller Tag werden.

Ob sie wirklich bootstauglich war, wusste sie nicht zu sagen. Sie war noch nie auf dem Meer gefahren. Hoffentlich hielt das ihr Magen aus.

Dann schweiften ihre Gedanken wieder zu Jake. Wie peinlich wäre es, wenn sie sich vor ihm übergeben müsste.

Er war wirklich ein unglaublich attraktiver Mann. Mittlerweile fand sie sogar seine ausgewaschenen Jeans und die komischen Hemden sexy an ihm. Verträumt blickte sie auf das Wasser, in dem sich die Sonne spiegelte.

»Schon bekannt gemacht mit Lady Lilian?«, fragte seine sanfte Stimme plötzlich hinter ihr.

»Eh ja. Sehr schön. Ich bin noch nie auf einem Boot gefahren. Ehrlich gesagt hoffe ich, dass ich nicht seekrank werde.«

Valerie wandte sich zu ihm um. Jake hatte eine Kühltasche auf den Steg gestellt und trug eine Jacke unter dem Arm. Er sah wirklich zum Anbeißen aus.

»Ich habe etwas gegen die mögliche Übelkeit dabei, aber ich kann dich beruhigen. Heute soll das Meer sehr ruhig sein. Es wird Spaß machen.« Lächelnd hielt er ihr die Jacke hin. »Das ist meine Jacke. Falls dir kalt wird, kannst du sie überziehen. So, dann lass uns mal Lady Lilian besteigen.«

Die letzten Tage waren extrem aufregend für Valerie gewesen. Erst die Beförderung am Freitag und jetzt saß sie mit Jake auf dem kleinen Deck, die Sonne strahlte vom Himmel, frischer Wind fegte über ihr Gesicht und sie hielt einen Becher Kaffee in der Hand. Sie hatten geankert und Jake hatte den Inhalt der Kühltruhe ausgepackt. Ein paar Sandwiches, eine Kanne Kaffee, Käse und Trauben. Offensichtlich hatte er die Tasche von zu Hause mitgebracht. Fast schämte sie sich ein bisschen, dass sie gar nichts eingepackt hatte.

Sie schwiegen eine ganze Weile, bis Jake endlich etwas sagte. »War dieser Job schon immer dein Traum gewesen?«

Traum? Naja, was war ihr Traum? Sie wollte schon immer Bilder malen, aber ihre Eltern hatten ihr eingeredet, dass sie damit ihren Lebensunterhalt nicht verdienen könnte. Außerdem hatte sie auch niemand so richtig ernst genommen in der Familie.

»Mein Traum? Nein. Ich würde gerne in Italien leben. In Rom. In einem Loft mit Blick über die Stadt und schöne Bilder malen.«

Interessiert beobachtete Jake sie. »Warst du schon mal in Rom?«

»Ja«, Valerie nickte aufgeregt, »mit meiner Freundin, bevor wir aufs College gegangen sind. Wir waren in Europa, aber Rom fand ich unheimlich inspirierend. Die Spanische Treppe, Vatikanmuseum, die alten Gassen und das wunderbare Essen.«

»Und? Hast du eine Münze in den Trevi Brunnen geworfen?« Er lächelte und dabei verzogen sich seine Mundwinkel immer so leicht nach oben, sodass ein kleines Grübchen entstand. Valerie würde es gerne mal berühren.

Sie lachte stattdessen und blickte aufs Meer. »Natürlich habe ich das.«

»Und du weißt, was das heißt?«

»Ich werde wiederkommen«, flüsterte sie, doch der Wind trug ihre Worte fort. Jake war plötzlich näher gekommen und berührte ihre Wange mit dem Daumen. Ganz sanft. So als wolle er prüfen, ob sie echt war. Valerie drehte ihren Kopf, ihr Herz pochte laut gegen die Rippen und ihr wurde warm.

»Wusstest du, dass wenn man zwei Münzen über die Schulter wirft, man sich in einen Römer oder Römerin verliebt?« Sein Mund war ihrem Gesicht so nah, dass sie seinen Atem auf ihrer Haut spüren konnte.

»Und bei der dritten würde man denjenigen heiraten«, führte sie die Legende fort. »Ich finde aber die Vorstellung schöner, dass man zurückkehrt.« Er musste es doch hören. Ihr Herz. Es war so laut, dass sie das Blut in ihren eigenen Ohren trommeln hören konnte.

Jake berührte mit dem Daumen ihre Unterlippe, legte die andere Hand in ihren Nacken und küsste sie. Sanft, weich, warm. Unheimlich sexy. Sie wollte, dass dieser Kuss niemals endete. Aber dann fiel ihr wieder die Dunkelblonde ein und sie zuckte zurück.

»Es tut mir leid, ich hätte das nicht erlauben dürfen«, murmelte sie und stand auf. Sie stellte sich an die Rehling und ließ sich mit dem Wind ihr Gesicht kühlen.

»Warum nicht?«

Warum nicht? Das fragte er noch?

»Wir kennen uns nicht und ich …« Sie hatte keine Lust, ihn auf seine Freundin anzusprechen. Wenn er das schon nicht mehr wusste, dass sich das nicht gehörte, dann war ihm auch nicht zu helfen. Das machte sie plötzlich echt wütend. Wie konnte er nur? Wie lange würde es dauern, bis er sie so betrügen würde, wäre sie mit ihm zusammen.

»Ich glaube, es ist besser, wenn wir wieder anlegen und ich gehe. Ich habe morgen noch einen wichtigen Termin und muss noch einiges vorbereiten.«

Valerie ging an ihm vorbei nach unten, wo sich ein kleiner Raum befand mit zwei Bänken und einer Toilette. Die Bänke konnte man wohl zusammenschieben, so dass sie ein Bett bildeten. Valerie wollte sich nicht ausmalen, wie er mit seiner Freundin hier raus fuhr und sie…

»Was ist passiert?«, fragte er. Der Raum war eindeutig zu klein für sie beide.

»Nichts. Mir ist nur eben gerade eingefallen, dass ich einen wichtigen Termin morgen habe.« Warum sage ich ihm eigentlich nicht, was los ist? Valerie drehte sich um und stand nur eine Handbreit von ihm entfernt. Sein Geruch war überall. Das Erste, worauf sie starrte, waren seine wunderschönen, vollen Lippen.

»Schade. Ich wollte dich noch zum Essen ausführen heute Abend«, meinte Jake heiser, so als würde er genau dasselbe fühlen, was zwischen ihnen vorging. Na toll. Valerie wandte sich schnaubend ab.

»Liegt es daran, dass deine Freundin kilometerweit weg ist, oder warum hast du keine Skrupel, mich anzuflirten? Weißt du, ich habe auch Gefühle und ich will nicht …« Stopp Valerie. Du willst doch gar keine Beziehung.

Jake schnappte nach Luft und griff nach ihrer Schulter, um sie ansehen zu können.

»Welche Freundin meinst du?«, fragte er irritiert.

»Jetzt leugnest du sie auch noch«, fauchte Valerie und wunderte sich selbst über ihren Gefühlsausbruch.

»Ich habe keine Freundin, Valerie.« Die Hände steckten tief in seiner Jeans. Fast sah er so aus, als wollte er verhindern, dass er sie berühren konnte.

»Denkst du eigentlich, ich wäre doof? Ich habe sie doch gestern erst noch gesehen.«

»Du meinst doch nicht Barbara?« Um seine Mundwinkel zuckte es.

»Was weiß ich denn, wie deine Freundin heißt. Du hast uns nicht vorgestellt. Aber ja, du erwähntest ihren Namen.« Allmählich wurde Valerie wirklich sauer.

»Barbara ist meine Schwester.« Jake bemühte sich, völlig ernst auszusehen, aber es fiel ihm sichtlich schwer und ihr stieg die Hitze in den Kopf. Vermutlich könnte sie den Central Park zum Leuchten bringen.

»Oh«, machte sie nur und schluckte. »Aber ihr wirktet so vertraut … ich meine … ich …«

»Ich liebe sie, das stimmt«, lächelte er.

»Oh Gott, ich bin so eine Idiotin!«, rief Valerie aus. Sie musste an die frische Luft. An ihm vorbei zwängend verließ sie den beengten Raum und ging zurück hoch an Deck. Über ihr flog eine Möwe. In der Ferne konnte sie den Strand von Virginia Beach erkennen. Das war so peinlich. Am liebsten würde sie ins Meer springen und zurück schwimmen. Fröstelnd schlang sie die Arme um ihren Oberkörper.

»Können wir jetzt von vorne anfangen?«, fragte Jake, der dicht hinter sie getreten war. Eins musste man ihm echt lassen, er hatte Verstand genug, sich nicht über sie lustig zu machen.

»Mhmmm«, brummelte sie und drehte sich schließlich um. Wieder war er ganz nah vor ihr.

»Es tut mir leid. Das war echt blöd von mir.«

Jake lächelte, zog sie an sich, legte seine wunderbar weichen Lippen auf ihre und sie öffnete sich seinem Kuss, der nach Kaffee schmeckte. Das Blut raste in ihren Adern. Er ließ sich Zeit. Lange genoss sie es, dass er sie küsste. Dann eroberte er mit sanften Lippen ihren Hals, die Schultern und wanderte zu ihren Fingerspitzen, von denen er jede Einzelne küsste.

»Wenn wir nicht aufhören«, murmelte er, »landen wir unter Deck.«

Valerie stöhnte genussvoll, schlang ihre Arme um seinen Hals und küsste ihn erneut. Wild, erotisierend. Jake war ein besonderer Mann. In jeder Hinsicht. Erstens wollte sie ihn kennenlernen und nicht direkt mit ihm schlafen. Sie hatte unendliche Angst, das, was hier gerade so zart erblühte, kaputt zu machen. Zweitens, war er der erste Mann, mit dem sie einen Tag verbrachte, redete, der sich tatsächlich für sie als Mensch zu interessieren schien.

»Komm, dreh dich mal um und sieh hinaus aufs Meer«, befahl er mit sanfter Stimme und drehte sie zum Meer, schlang seine Arme von hinten um ihren Bauch. Sein warmer Körper lehnte sich an ihren Rücken, sein Mund berührte ihre Ohrläppchen.

»Ist das nicht wunderschön?« Valerie öffnete die Augen und versuchte sich, auf das Bild zu konzentrieren, das vor ihr erschien. Das Meer, so blau und dunkel hob sich gegen die Sonne ab, die darin aufging.

»Oh ja, das ist wunderschön«, flüsterte sie. Ihr Magen knurrte. Sie hatte Hunger.

»Die Seeluft macht hungrig. Lass uns noch die restlichen Sachen aufessen und den Tag genießen.«

Sie nickte, während er ihr noch einen sanften Kuss auf den Nacken gab und sie los ließ. War das der Beginn einer romantischen Beziehung? Das, was sie nie hatte haben wollen, aber tief in sich, schon immer gewünscht hatte?

Am Abend, nach einem wunderschönen Tag auf dem Boot, saßen sie einem wunderschönen italienischen Restaurant mit Blick auf das Meer. Sie tranken Rotwein und teilten sich einen Teller Antipasti. Und redeten.

»Magst du deinen Job, Valerie?«, wollte Jake plötzlich wissen und rollte seine Spagetti auf einem Löffel auf.

»Hm, ja, doch. Ich bin am Freitag befördert worden.«

»Dann müssen wir ja eigentlich feiern, oder nicht?«

»Ja, eigentlich schon. Denn ich war ja noch in der Probezeit. Ich fand es komisch, weil ich nur einen kleinen Deal reingeholt habe.« Noch immer wunderte sich Valerie über die Beförderung und stocherte nachdenklich in ihrer Pasta herum.

»Vielleicht hat man dein Potential erkannt«, mutmaßte Jake. »Egal warum, herzlichen Glückwunsch.« Er hob das Glas und sie tat es ihm gleich.

»Nun, du hattest vorhin eigentlich gesagt«, bohrte Jake nach.

»Naja. Ja, ich mache meinen Job sehr gerne. Aber es ist eben… ein Haifischbecken. Unter all den Männern hervorzustechen und die Sticheleien der Kollegen. Manche Blicke der Frauen, bei denen man das Gefühl bekam, sie können es nicht verstehen, dass man sich so engagiert. Sie wollen lieber Kinder und geregelte Arbeitszeiten.« Valerie machte sich nicht über die Kolleginnen lustig, vielleicht war sie auch ein bisschen neidisch auf sie.

Jake beobachtete sie schweigend. »Also ist dein Traum immer noch Rom und die Kunst?«

Valerie lachte. »Vielleicht. Aber es ist nur ein Traum. Mehr nicht.«

»Träume sind dazu da, um sie zu verwirklichen«, sagte er sanft. Valeries Herz machte einen Hüpfer. Es war das erste Mal, dass sich ein Mann wirklich für sie interessierte.

»Welche Träume hast du?«

»Eine wunderbare Frau kennenlernen, ihr die Welt zeigen und Kinder haben. Nicht an einen Ort gebunden sein. Sein Leben selbst bestimmen«, erwiderte er, als hätte er diesen Satz schon zig mal in Interviews gegeben. Valerie musste unwillkürlich lächeln. Warum sollte Jake in einer Zeitung stehen? Sie wollte die wunderbare Frau in seinem Leben sein. Shit, Valerie, du verliebst dich gerade in ihn. Gar nicht gut.

»Das ist ein schöner Traum«, meinte sie.

»Du bist unheimlich schön, wenn die Kerze dich so anleuchtet.«

Valerie spürte wieder wie die Hitze ihr in die Wangen stieg.

»Ich habe kaum Make Up aufgelegt. Ich kann gar nicht schön aussehen.«

Wieder sah Jake sie mit diesem undurchdringlichen Blick an, mit dem sie nichts anfangen konnte.

»Genau das ist es. Du strahlst von innen. Und das macht dich schön.« Die vielen Komplimente machten sie nervös.

»Von den Träumen abgesehen«, Valerie nickte dem Kellner zu, der die Teller abräumen wollte, »was machst du so, Jake?«

»Ach, so dies und das.«

»Und davon kann man leben?«, grinste sie.

Jake nahm noch einen Schluck Rotwein, bevor er antwortete. »Muss man, um zu leben, Geld haben?«

Valerie tat so, als müsse sie überlegen. »Nun ja. Wohnung bezahlen, den Inhalt des Kühlschranks, Kleidung. Ja, ich glaube dazu braucht man Geld. Oder bietest du deine Klavierkünste für solche get togethers an und reparierst nebenbei Autos?«

»Kann man so sagen, ja«, murmelte Jake und nahm die Dessertkarte zur Hand. »Was möchtest du zum Nachtisch?«

Dich. Niemals würde sie das laut sagen. Sie wurde ohnehin aus ihm nicht so recht schlau. Unnahbar. Sexy und dann doch wieder so zahm wie ein Löwenbaby.

Nach dem Essen fuhr Jake sie wieder zurück nach Hause und sie hatte Hoffnung, er würde mit in ihre Wohnung kommen. Valerie wollte ihn nicht nochmal fragen, aus Angst, eine Abfuhr erteilt zu bekommen. An der Tür nahm er sie in die Arme und küsste sie sanft.

»Es war ein wunderschöner Tag mit dir«, sagte er.

»Ja, das war es.«

»Darf ich noch…«

»Ja.«

Sie lachten, weil sie es wieder fast gleichzeitig gesagt hatten. Mit klopfendem Herzen stieg sie die Treppen hinauf, schloss die Wohnungstür auf, schaltete Licht ein und betrat die Wohnung. Zum Glück hatte sie am Samstag aufgeräumt – als sie das angebliche Date hatte.

»Möchtest du etwas trinken? Ich habe leider nur noch etwas Weißwein da.« Sie hatte den Schluck Wein in der Flasche gestern noch im Kühlschrank entdeckt.

»Gerne.«

Jake stand in ihrem Wohnzimmer und betrachtete sich die Bücher in ihrem Regal. Liebesromane. Vermutlich würde er gleich die Nase rümpfen, aber er sagte nichts. Valerie ging in die Küche und richtete zwei Gläser her, holte den Wein aus dem Kühlschrank und ging zurück.

»Du liest ganz schön viel«, bemerkte er.

»Ja bei dem stressigen Job muss man sich auch mal eine Auszeit gönnen.« Jake nickte, nahm das Glas, das sie zwischenzeitlich gefüllt hatte, und prostete ihr zu. »Chin chin.«

Die Luft war aufgeladen und sie fühlte sich unglaublich elektrisiert durch seine Anwesenheit. Schließlich stellte er das Glas wieder fort und plötzlich hatte Valerie den Boden unter den Füßen verloren.

Sekunden später lag sie auf dem Sofa. Jake legte sich halb auf sie und streichelte mit seinen Fingern über ihre Wange. Sie konnte es kaum erwarten, diese weichen Lippen erneut auf ihrem Mund zu spüren, aber er sah sie einfach nur an.

»Küss mich«, forderte sie ihn auf. Jake knurrte leise, berührte mit seiner Zunge ihre Oberlippe. Er war so unendlich zärtlich. Valerie war das nicht gewohnt. Ihr Körper reagierte sofort auf seine Nähe, seine Hände, die unter ihr T-Shirt gewandert waren. Noch nie zuvor hatte sie sich einem Mann nicht nur körperlich, sondern auch geistig so nah gefühlt. Ein Glücksgefühl durchströmte sie. Mit geübten Fingern öffnete er ihren BH und berührte ihre Brust. Sie drängte sich mit ihren Hüften an ihn, wollte ihn spüren, ihn schmecken und ihn riechen.

Er war einfach unglaublich. Nur darauf bedacht, ihr Lust zu bereiten, hatte er sie nach Strich und Faden verwöhnt. Mittlerweile lag Valerie nackt und befriedigt auf ihm, ihr Kopf lag auf seiner Brust und ihre Finger kreisten um seinen Bauchnabel.

»Wenn du nicht möchtest, dass ich dich gleich wieder verwöhne, lässt du das lieber«, sagte er belustigt.

»Ich hätte keine Probleme damit«, kicherte sie, rutschte etwas nach oben und küsste ihn erneut. »Deine Küsse sind einfach wunderbar«, murmelte sie.

»Das Kompliment gebe ich gerne zurück.« Valerie strich ihm durch die störrischen Haare. Er hatte wunderbare, feste Haare, so fest wie sein Körper. Er musste eine Menge trainieren, denn unter seiner Haut befanden sich fast nur Muskeln.

Valerie rutschte wieder nach unten und legte ihren Kopf wieder auf seine Brust. An die Stelle, an der sie sein Herz klopfen hörte. Es schlug regelmäßig gegen ihr Ohr und klang wunderschön.

Sie hatte nicht bemerkt, dass sie eingeschlafen war. Irgendwann öffnete sie die Augen und lag in ihrem Bett unter der Decke. Es war noch dunkel. Valerie tastete neben sich, aber Jake war nicht da. Schläfrig tastete sie nach ihrem Wecker. Zwei Uhr. Wenigstens hatte sie dann noch vier Stunden, bis sie aufstehen musste. Aber Jake fehlte ihr. Vermutlich würde sie irgendwo einen Zettel von ihm finden. Hoffentlich. Mit einem Lächeln im Gesicht, schlief sie wieder ein.

Kapitel 8

Am nächsten Morgen suchte Valerie nach einem Zettel, den sie nirgends fand. Die angebrochene Flasche Wein und die zwei Gläser standen noch so wie gestern auf dem Couchtisch. Traurig blickte sie auf ihr Smartphone, in der Hoffnung, er hätte ihr eine Nachricht hinterlassen, als ihr einfiel, dass sie ihm ihre Nummer nicht gegeben hatte und sie ihn vom Büro aus angerufen hatte. Komischerweise wäre es ihr peinlich, ihn anzurufen. Also duschte sie sich, zog sich an und verließ die Wohnung. Gähnend stieg sie auf dem Parkplatz in ihren Wagen. Sie würde noch im coffee to go vorbeigehen, um sich einen starken Cappuccino mitzunehmen, sonst würde sie den Tag keinesfalls überleben.

Gerade als sie das hübsche Café betreten wollte, stieß sie mit jemandem zusammen.

»Entschuldigung«, murmelte die Person geistesabwesend und ging an ihr vorbei auf den Gehweg. Das war doch Jake. Verwirrt drehte sie sich um und wollte ihm folgen, doch er war spurlos verschwunden, bis sie den alten Transporter hörte. Was sollte das für ne Nummer sein? Er fuhr an ihr vorbei, ohne sie eines Blickes zu würdigen. Sein Gesicht sah grimmig aus, er hatte die Lippen zusammengepresst. Auf dem Kopf trug er die Beanie. Na toll.

»Du blödes Arschloch«, rief sie ihm hinterher und betrat das Café.

Linda lächelte sie freundlich schon von weitem an, so als freue sie sich über eine alte Freundin. Valerie war die Lust an Freundlichkeit vergangen und brummend bestellte sie einen großen Cappuccino to go mit einem Extraschuss Espresso. Sie musste es Linda wirklich zugutehalten, dass sie nicht weiter nervte mit »darf es noch Kuchen sein?« Schweigend bezahlte Valerie und verließ mit taubem Gefühl das Café wieder.

Erst als sie im Wagen saß und auf dem Weg zur Arbeit war, gestattete sich Valerie, darüber nachzudenken. Er hatte sie nicht angesehen, sie nicht begrüßt, war einfach abgehauen, ohne eine Nachricht zu hinterlassen und dann traf sie ihn beim coffee to go und er hatte so getan, als sei sie eine Fremde. Was für ein Arschloch war das denn? Sie war aber nicht nur stinkwütend auf ihn, sondern auch sauer auf sich selbst. Immerhin hatte sie tatsächlich geglaubt, zwischen ihnen wäre mehr gewesen, als nur Sex. Das hatte er dann bekommen und nun war sie für ihn ein Nichts.

Das taube Gefühl in ihrem Kopf hielt an, bis sie im Büro ankam. Sie musste den Termin mit ihrem Kunden vorbereiten. Die nächsten Stunden versuchte sie sich krampfhaft einzureden, dass sie der Situation gewachsen war. Immer wieder starrte sie aufs Telefon und erwartete fast bei jedem Anrufer, dass er es war, der sich entschuldigte. Mit welcher Ausrede auch immer. Welche Entschuldigung würde sie annehmen? Keine, beantwortete sie sich die Frage. Was war so wichtig, dass er einfach an ihr vorbeiging, ohne sie zu beachten.

Es tat weh. So sehr, dass sie nichts essen konnte. Steff und Mason waren ins Büro gekommen, um sie abzuholen, doch sie sagte ab. Ihr Magen vertrug nichts zu essen. Steff sah sie besorgt an, sagte aber nichts.

Den Kundentermin meisterte sie irgendwie. Sie dachte nur daran, nach Hause zu kommen, sich ins Bett zu legen und zu heulen. Je mehr Zeit verstrich, desto schlimmer fühlte es sich an.

Nach der Arbeit rannte sie fast zum Parkplatz, wechselte noch ein paar Worte mit irgendjemandem im Fahrstuhl und setzte sich ins Auto. Während sie total deprimiert nach Hause fuhr, stiegen ihr dicke Tränen in die Augen. Dann ließ sie den Wagen an und fuhr los.

Zu Hause wusch sie sich das Gesicht, stellte sich unter die Dusche und kuschelte sich wieder ins Bett. Sie konnte an nichts anderes mehr denken, als an Jake und wie kaltschnäuzig er sie benutzt hatte.

Plötzlich klingelte das Telefon. Ist das Jake? Valerie griff nach dem Smartphone und nahm das Gespräch entgegen. Erst dann fiel ihr ein, dass Jake ihre Nummer gar nicht hatte.

»Hallo?«, meldete sie sich.

Nichts. Ein heiseres Stöhnen drang an ihr Ohr.

»Sehr witzig.« Valerie beendete das Gespräch und blickte auf die Anruferliste. Anonym. Na toll. Gleich darauf klingelte es wieder. Anonym.

»Was willst du Perverser?« Wieder ein Stöhnen und glucksende Geräusche. Valerie schaltete das Smartphone aus.

Auf so einen Mist hatte sie absolut keine Lust. Wie gern hätte sie jetzt mit einer Freundin telefoniert. Wenn sie eine hätte. Valerie war alleine, das spürte sie nun und wieder rollten dicke Tränen über ihre Wangen. Sie hätte sich ja auch mit Steff befreunden können. Wirklich anfreunden, nicht nur in der Firma oder danach zum After Work.

Sie würde morgen mit ihr etwas verabreden. Vielleicht Kino? Fifty Shades of Grey war doch gerade angelaufen. Sie kannte den Film und die Bücher zwar nicht, aber bestimmt würde es ein lustiger Abend werden.

Schließlich konnte sie nicht ewig zu Hause sitzen und sich wegen Jake den Kopf zerbrechen.

Kapitel 9

»Ein Glück, dass endlich Donnerstag ist«, sagte sie zu sich selbst in den Spiegel. Heute würde sie mit Steff ins Kino gehen. Vorher wollten sie was essen gehen und ja, Valerie freute sich riesig auf den Abend. Wie lange war es her, dass sie im Kino gewesen war? Auf dem College? Jake hatte sich nicht mehr gemeldet und sie fand es auch zu blöd, ihn anzurufen. Eine leise Hoffnung hatte sie jeden Morgen gehabt, als sie sich im coffee to go ihren obligatorischen Cappuccino mit Schuss mitnahm. Aber auch da tauchte er nicht auf.

Die ganze Woche über war sie ein regelrechtes Nervenbündel gewesen. Entweder lief sie mit einer Trauermiene durch die Gegend und war nicht ansprechbar oder ihre Stimmung schlug ganz plötzlich ins andere Extrem um und sie gackerte wegen jeder kleinsten Nebensächlichkeit hysterisch los. In der Firma machte sie ihren Job, traf sich mit Kunden, telefonierte viel und versuchte sich so gut es ging, abzulenken. Der anonyme Anrufer hatte sich nicht mehr gemeldet.

Heute Morgen jedoch war sie fest entschlossen, sich mal wieder richtig zu amüsieren und ihr Leben zu genießen. Es führte sowieso zu nichts, wenn sie nach der Arbeit nach Hause ging und wie eine Trauerweide herumsaß. Die Sache mit Jake war ohnehin nur ein One-Night-Stand gewesen. Warum aber nahm es sie dennoch so mit, dass er sie überhaupt nicht beachtet hatte? Valerie nahm sich fest vor, heute nicht einmal an Jake zu denken und als Steff in ihrer Bürotür stand, um sie abzuholen, freute sie sich wie ein kleines Kind auf ihre gemeinsame Verabredung.

»Bereit?«, fragte Steff und lächelte.

»Bereit. Ich freu mich riesig, dass wir mal was zusammen unternehmen«, sagte Valerie und meinte es wirklich ernst. Sie hoffte, dass sie sich privat ebenso gut mit Steff verstehen würde, wie in der Firma.

»Ich mich auch«, sagte Steff und ging voraus zum Fahrstuhl. »Ich war ehrlich gesagt etwas verwundert, als du mich gefragt hast.« Sie standen am Aufzug und warteten, bis er ihren Stock erreicht hatte.

»Echt? Warum das denn?« Valerie war neugierig.

»Naja, du bist immer so unnahbar. Als würdest du Freundschaften mit Kollegen nicht wollen.«

Valerie zog erstaunt eine Augenbraue hoch und betrat den Fahrstuhl.

»Klar will ich. Ich war nur so angespannt wegen der Probezeit und wäre sicherlich keine gute Begleitung gewesen«, erklärte Valerie. Eigentlich war es gelogen. Sie war ihren Kunden gegenüber aufgeschlossen, aber mit Beziehungen hatte sie schon immer Probleme gehabt. Ob mit Frauenfreundschaften oder Männerbekanntschaften.

»Ja die Probezeit …«, fing Steff an.

»Was ist damit?« Valerie war neugierig geworden. Bislang hatte ihr niemand so wirklich den Grund genannt. Gut, sie hatte einen wichtigen Kunden gewonnen, aber deshalb die Probezeit zu verkürzen, hatte sie schon die ganze Zeit für absurd gehalten.

Gemeinsam stiegen sie aus dem Fahrstuhl, verließen das Bürogebäude und schlenderten zum Parkplatz.

»Naja. Das ist eigentlich nicht üblich«, sagte sie.

»Nicht üblich? Warum?«

»Egal wie viel Umsatz die Leute bislang in der Probezeit gemacht haben, sie wurde noch nie bei jemandem verkürzt.« Steff sah sie offen an und Valerie hatte für einen Moment das Gefühl, sie würde etwas nicht aussprechen wollen.

»Ich würde darüber gerne mehr erfahren. Lass uns das beim Essen besprechen«, schlug Valerie vor.

Da sie getrennt zum Lokal fahren wollten, von dem aus ein Block weiter das Kino war, stiegen sie in ihre Autos und fuhren los. Während der Fahrtzeit konnte Valerie darüber nachdenken. Was sollte das heißen? Glaubte Steff etwa wie Darren, dass sie mit jemandem geschlafen hatte? Aber wenn Steff das von ihr denken würde, würde sie dann mit ihr ins Kino gehen? Ein leiser Verdacht keimte in ihr auf. Ja würde sie. Um mehr aus ihr rauszubekommen und es allen zu erzählen.

Enttäuscht rollte Valerie wenig später ihren Wagen auf den Parkplatz des Lokals und blieb noch einen Moment sitzen. Oh Mann, sie war echt so dumm. Aber wenn sie etwas in ihrem Leben gelernt hatte, war es, dass man seine Vermutungen ansprechen sollte. Sie war gespannt, wie Steff darauf reagieren würde.

Sie gingen vom Parkplatz gemeinsam ins Restaurant und ließen sich zu ihrem reservierten Platz führen. Zu Trinken bestellten sie zwei Gläser Weißwein.

»So, nun mal raus mit der Sprache. Was glaubst du, habe ich mit der Beförderung und der Verkürzung der Probezeit zu tun?« Valerie gab sich Mühe, ihre Stimme nicht wütend oder enttäuscht klingen zu lassen.

Verwundert blickte Steff sie an. »Naja. Du musst schon zugeben, dass es etwas komisch war.«

»Sollst du mich aushorchen?«, fragte Valerie direkt.

Steff sah weg, nahm sich eine Serviette und spielte damit herum.

»Aha. Und ich dachte, du willst gerne mit mir ins Kino gehen.« Valerie war enttäuscht. Am liebsten wäre sie aufgestanden und hätte sie sitzen lassen.

»Tut mir leid«, murmelte Steff. »Wir sind alle eben neugierig und fanden es seltsam, dass du nach drei Monaten fest eingestellt wirst und sogar eine Beförderung bekommst. Und naja…«

»Mein Ruf eilt mir voraus«, beendete Valerie den Satz. Der Kellner brachte den Wein und wollte wissen, ob sie schon etwas zu essen ausgesucht hätten. Valerie verneinte und bat sich noch ein paar Minuten aus.

Steff grinste schief. »Ja. Das tut er tatsächlich.«

Valerie nahm einen großen Schluck vom Wein und hoffte, der Alkohol würde sie ein bisschen betäuben.

»Tja, sorry, dass ich nicht die Richtige für eure Gerüchteküche bin. Ich habe weder mit Sam geschlafen, noch mit Cornelius…«

»Cornelius?«, unterbrach sie Steff und nippte an ihrem Wein.

»Mister Schwarz.« Richtig. Die Bezeichnung Mister Schwarz hatten Steff und sie ihm verpasst. Wehmütig dachte sie an die witzigen und ungezwungenen Zeiten zurück.

»Ah«, machte Steff.

»Nichts Ah. Ich habe ihn bei dem Gespräch kennengelernt und dann beim After Work in seinem Penthouse Büro.«

»Du warst mit Mister Schwarz…«

»Cornelius«, verbesserte Valerie.

»Cornelius, von mir aus. Er war dabei, als du befördert wurdest?«

Valerie nickte.

»Und du warst in seinem Penthouse Büro?«

Wieder nickte Valerie. Steff lehnte sich mit einem tiefen Seufzer in ihrem Stuhl zurück.

»Das ist mal eine krasse Story. Du hast tatsächlich Mister … äh … wie auch immer kennengelernt. Und du durftest zum get together.«

Valerie verstand die Aufregung nicht. Er war ja schließlich auch nur ein Mensch.

»Was ist daran so ungewöhnlich. Darren war doch auch da. Und ein paar andere.«

Steff lachte. Es klang aber nicht wie ein lustiges Lachen. Sie nahm noch einen, diesmal etwas größeren, Schluck von ihrem Wein.

»Darren ist einer unserer Top Verkäufer. Er ist jedes Jahr im VIP Accounting Club dabei. Er kann sich eben mal einen Porsche in bar kaufen, wenn er wollte. Er ist immer auf diesem get together. Aber du…«

Das saß. Naja, sie musste ihr auch irgendwie Recht geben. Sie war drei Monate hier. Hatte einen Kundendeal an Land gezogen. Und dann war der Deal an sich nicht mal groß gewesen. Nur der Kunde würde in den nächsten Jahren mehrere Millionen Umsatz machen. Aber den Umsatz konnte auch jemand wie Darren abholen.

»Ich habe einfach keinen blassen Schimmer, was passiert ist, Steff. Ich habe Sam gefragt, aber der meinte, ich hätte eben einen guten Job gemacht. Rebecca hat mir auch nicht richtig geantwortet. Und glaub mir, ich war völlig baff, als Cornelius Schwarz neben mir saß und ins Telefon gebrüllt hat. Auf Französisch.«

Steff lachte plötzlich und irgendwie hatte Valerie das Gefühl, dass sie ihr glauben würde.

»Naja, du musst zugeben, dass das schon etwas komisch ist, oder?«, meinte sie dann und nahm die Speisekarte in die Hand.

»Logisch ist es komisch. Aber ich habe weder mit einem von denen geschlafen noch mit beiden … ich meine …« Steff blickte hinter der Speisekarte hervor und lachte.

»Hey, wir gehen gleich in Fifty Shades of Grey. Ob mich das jetzt schocken würde… ich glaub nicht.« Auch Valerie lachte jetzt und nahm die Karte in die Hand.

»Gehst du jetzt mit mir ins Kino, weil du gerne mit mir hingehst, oder weil du mich ausspionieren willst?«, wollte sie noch wissen. Der Knoten, der sich in ihrem Magen gebildet hatte, sollte sich auflösen. Sie könnte mit dem Gefühl, dass sie nur bespitzelt werden sollte, nichts essen.

Mit einem ernsten Gesichtsausdruck legte Steff die Karte weg und lächelte aber dann. »Ich will mit dir ins Kino gehen und einen schönen Abend verbringen. Und ich glaube dir.«

»Danke, Steff. Das ist mir echt viel Wert.«

»Ich mag dich. Du bist nur etwas unsicher, hab ich den Eindruck. Obwohl du immer so tust, als wärst du es nicht«, lachte sie. Valerie warf ihre Serviette auf sie und Steff tat gespielt entsetzt.

Schließlich bestellten sie endlich etwas zu essen und noch zwei Gläser Wein und unterhielten sich die restliche Zeit im Lokal. Steff war wirklich witzig und unterhaltsam. Sie hörte zu und war kein bisschen gekünstelt. Warum hatte sich Valerie nur immer so dagegen gesträubt, Freundschaften zu schließen?

Nach dem Essen freute sich Valerie richtig auf den Film. Obwohl sie von den Büchern nichts Gutes gehört hatte und der Film auch nicht besser sein sollte, wollte sie sich lieber selbst überzeugen.

Steff kaufte, nachdem Valerie schon das Essen bezahlt hatte, Popcorn und Cola und sie trafen sich am Eingang des Kinosaals. Da der Film schon einige Wochen lief, war nicht mehr viel los, aber es reichte, um von der Stimmung der Frauen, die sich den Film anguckten, angesteckt zu werden.

»Kennst du die Bücher?«, fragte Steff, als sie saßen und sie sich den Mund mit Popcorn vollgestopft hatte.

»Nee. Sowas ist nicht meins.«

»Warum? Prüde?« Steff lachte.

»Nein«, rief Valerie empört aus und knuffte Steff in die Schulter. »Ich kann nur mit so unrealistischem Kram nichts anfangen.«

»Sind das nicht alle Bücher? Reicher Mann trifft auf armes Mädchen, es gibt Probleme, die sich dann auflösen und am Ende sind alle glücklich.«

»Siehst du? Sag ich doch. Unrealistisch. Welcher Kerl, der Kohle hat, verliebt sich schon in ein armes Mädchen. Vor allen Dingen: Wo treffen die sich dann? Im Waschsalon wohl kaum.«

»Du bist blöd, Valerie«, gickelte Steff.

Der Film fing an. Valerie nahm sich fest vor, sich völlig auf die Geschichte einzulassen und an nichts anderes zu denken, aber es fiel ihr schwer, als die erste Szene in einem Baumarkt erschien, wo Anna jobbte und Mister Multimilliardär dort einkaufen ging. Aber unruhig war sie schon früher geworden. Nämlich als der Kerl ihr beim Interview gegenüber saß und sie keine Ahnung gehabt hatte, wer er war. Erst später in der Geschichte stellte sich raus, dass Mister Grey ein Vermögen besaß. Wie konnte man sowas nicht wissen?

Dann spielte der Typ auch noch am Piano und die junge Anna kam mit einem Bettlaken über den Schultern durchs Wohnzimmer geschwebt. Valerie starrte mit aufgerissenen Augen auf die Leinwand, trank mechanisch ihre Cola und stopfte sich Popcorn in den Mund.

Piano.

Vermögend.

Wusste nicht, wer er war…

»Oh jetzt kommt eine echt schöne Szene«, flüsterte Steff. Aber Valerie war ganz weit entfernt mit ihren Gedanken, obwohl sie sich vorgenommen hatte, nicht an ihn zu denken. Ihn für immer zu vergessen. Jake. Wie zum Teufel kam sie gerade jetzt auf ihn?

Auf der Leinwand stand Anna im Aufzug und blickte traurig hinaus zu ihrem Traummann. Sie müssen sich gestritten haben, dachte Valerie, die die Hälfte des Films nicht mitgekriegt hatte.

»Oh Mann, ist das schrecklich. Zum Glück kenn ich die Bücher. Aber das Ende ist so fies.« Valerie wachte aus ihren Träumereien auf und blinzelte. Die Lichter waren angegangen, nur noch ein sanftes Lied dudelte im Hintergrund und auf der Leinwand war der Abspann zu sehen.

Wenig später standen sie auf dem Parkplatz des Lokals um die Ecke. »Lass uns öfter was gemeinsam machen«, bat Steff und umarmte Valerie freundschaftlich.

»Ja, es hat echt Spaß gemacht. Vielleicht les ich die Bücher doch mal.«

»Du hast doch gar nichts mitbekommen. Sahst aus, als wärst du in deiner eigenen Welt«, grinste Steff schelmisch.

»Was? Doch ich hab alles mitgekriegt.«

Sie tauschten noch ihre Mobilnummern und verabredeten sich dann für den nächsten Tag zum Mittag essen.

Auf dem Heimweg musste Valerie dann doch immer wieder an Jake denken. Irgendwie hatte sie den Eindruck, sie hätte bei ihm eine winzige Kleinigkeit übersehen. Aber je mehr sie darüber nachdachte, desto weniger kam sie drauf. Außerdem war sie langsam müde.

»Du schreckst echt vor nichts zurück, oder?«

Erschrocken drehte sich Valerie um. Sie hatte gerade den Schlüssel in das Schloss der unteren Tür gesteckt und sich vorgenommen, noch eine heiße Dusche zu nehmen, bevor sie ins Bett wollte.

Darren!

Er kam hinter dem Gebüsch hervor, das den Weg zu den Eingängen der Appartmenthäuser umrahmte. Er sah aus, als hätte er getrunken. Zu viel getrunken.

»Guten Abend, Darren. Was machst du hier?«, versuchte es Valerie unschuldig, aber ihre Finger zitterten.

Darren schwankte zu ihr rüber.

»Das war das letzte Mal, Valerie! Dass du alle zum Narren hältst«, nuschelte er. Es brachte sie tierisch auf die Palme, Darren so verächtlich und arrogant mit ihr reden zu hören. Am liebsten hätte sie ihm gehörig die Meinung gesagt, aber sie wollte ihn nicht noch wütender machen.

Valerie nahm all ihren Mut zusammen. »Was willst du?«

»Wenn dich alle ins Bett kriegen, will ich auch. Was denn wohl sonst?« Er lachte, als hätte er den größten Witz des Tages gemacht. Valerie blickte ihn von oben herab an und wandte sich wieder der Haustür zu.

»Vielleicht solltest du mal aufhören zu saufen. Der Alkohol hat dein Gehirn schon vernebelt.«

Mit einem Schritt war Darren bei ihr, dann zog er die Hand weg, als hätte er sich verbrannt. »Oh stimmt. Wenn ich Miss Obertoll anfasse, könnte ich meinen Job verlieren.«

Was?

»Was redest du da? Du verlierst gleich was ganz anderes, wenn du nicht abhaust.«

»Ach drohst du mir? Mit was? Dass ich nie mehr einen Job kriege? Dass du morgen meine Chefin bist?«

Langsam reichte es. Valerie hatte genug, stieß die Tür auf und ging nach oben. Doch Darren folgte ihr, wie sie hören konnte. Auf der Treppe blieb sie stehen, drehte sich um und blickte ihn wütend an.

»Sag mal, tickst du noch richtig? Lass mich endlich in Ruhe. Ich weiß gar nicht, warum du neidisch bist. Immerhin bist du der Top Manager der Firma. Schlaf deinen Rausch aus und lass uns das vergessen, okay?« Eigentlich hätte Valerie viel lieber die Polizei gerufen, denn was Darren machte, war mit Hausfriedensbruch gleichzustellen.

»Ich hab mir meinen Job hart erarbeitet. Ohne mit der gesamten Belegschaft zu ficken.« Valerie zuckte zusammen.

»Ich hab nicht mit der gesamten…«

»Sam, Cornelius, David und jetzt auch noch der Höchste in der Rangfolge: Jake.« Valerie hatte das Gefühl, ihr würde der Boden unter den Füßen weggezogen werden. Ihre Knie zitterten, sie musste sich am Geländer festhalten.

»Wer?«, krächzte sie.

»Tu nicht so scheinheilig. Unser Investor. Jake Edwards. Der Jake Edwards, der die Konkurrenz aufkaufen will.«

Oh Gott! Das durfte nicht wahr sein. Sie war in ihrem ganz persönlichen Fifty Shades of Grey angekommen. Darrens Gesicht vor ihren Augen verblasste, sie kippte nach vorne, versuchte sich weiterhin festzukrallen, aber ihre Hände waren kraftlos …

Kapitel 10

Valerie öffnete die Augen. Sie lag auf ihrem Sofa mit einem feuchten Waschlappen auf der Stirn. Verschwommen konnte sie Darren erkennen, der auf einem Sessel Platz genommen hatte. Er blickte sie besorgt an. Darren besorgt? Valerie schreckte auf. Darren in ihrem Wohnzimmer?

»Was ist passiert?«

»Es tut mir leid, Valerie«, sagte er zerknirscht. »Ich bin echt zu weit gegangen.«

Ihr fiel nichts ein. Sie war völlig baff.

»Ich … keine Ahnung, was passiert ist«, stotterte sie. Immer noch hallte die Nachricht, dass Jake… oh Mann, sie hatte, sich echt total zum Affen gemacht. Blut schoss ihr in die Wangen, als sie darüber nachdachte.

»Du wusstest es wohl nicht, hm?«

»Nein«, flüsterte sie.

»Und auch nicht, dass sie David wegen dir entlassen haben?«

»David?«

»David aus der Buchhaltung«, erklärte Darren. Er sah echt schuldbewusst aus. Wie ein kleiner Junge, der beim Klauen erwischt worden war. Fast tat er ihr leid. Aber nur fast.

»Nein, das wusste ich auch nicht. Oh Mann. Wie scheiße ist das denn?« Sie hätte am liebsten geheult. »Aber eins muss ich dir sagen. Ich habe weder mit Sam noch mit Cornelius geschlafen.«

Über Darrens Lippen glitt ein sanftes Lächeln. »Hab ich auch nicht geglaubt. Ich war einfach nur sauer, weil dir alles zugeflogen ist, nur weil du mit Jake…« Er ließ, den Satz offen.

»Ich wusste nicht mal, wer er ist, verflucht nochmal.« Scheiße, sie war echt mies drauf.

»Ja, das konnte ich ja nicht wissen. Für mich hat sich alles automatisch zusammengefügt. Als ich euch dann noch in Virginia Beach zusammen gesehen habe, wusste ich plötzlich … nein ich glaubte es zu wissen,« fügte er schnell hinzu, nachdem sie ihm einen bösen Blick zuwarf.

»Hast du dich nicht gewundert, dass du so schnell befördert wurdest?« Natürlich hatte sie sich gefreut und deswegen nicht weiter hinterfragt. Würde er ja auch nicht.

»Ist auch egal. Er hat mich einfach sitzen lassen. Wer auch immer Jake ist, ich bin mit ihm fertig. Er hat mich voll zum Narren gehalten.«

»Das tut mir leid, Valerie.«

»Kannst du ja nichts für.«

»Also das wusstest du auch nicht?«

»Was?«, fragte sie argwöhnisch, doch dann klingelte es. Valerie warf einen Blick auf ihre Uhr. Kurz nach elf. Sie raffte sich auf, um zur Gegensprechanlage zu gehen, doch da klopfte es bereits an ihre Haustür. Verwundert öffnete sie sie und blickte in Jakes Gesicht. Er sah müde und traurig aus. Seine Augen waren glasig. Na toll. War er auch betrunken?

»Sorry, Valerie, wenn ich störe, ich wollte…« Dann fiel sein Blick ins Innere des Wohnzimmers. Darren. Der stand gerade auf und gab ihm seine Hand. »Sorry, ich wollte gerade gehen«, sagte er hektisch.

»So? Ich glaube nicht«, meinte Valerie, zog Darren an sich, umschlang seinen Nacken und küsste ihn leidenschaftlich. »Wir haben doch gerade erst angefangen.« Darren stand wie erstarrt da.

»Oh«, machte Jake und er sah aus, als würde etwas in ihm zerbrechen. Fast tat er ihr leid, aber sie hatte keine Lust Mitleid zu haben. Er war ein Arschloch. Er hatte sie belogen und sich vermutlich insgeheim über sie lustig gemacht. Ohne ein weiteres Wort zu sagen, drehte sich Jake um und stieg mit hängenden Schultern die Treppe hinunter.

Valerie schloss die Tür und lehnte sich mit dem Rücken dagegen. Darren sagte nichts. Er sah vollkommen verwirrt aus.

»Was meintest du eben?«

»Wann?«, fragte Darren, der sich fahrig durch die Haare fuhr.

»Bevor Jake gekommen ist. Ob ich das auch nicht wüsste. Was ist das?« Valerie wurde ungeduldig. Vermutlich war er verheiratet und hatte Kinder.

»Seine Schwester ist gestorben.«

In dem Moment fiel Valerie fast auf den Boden, so wackelig wurden ihr plötzlich die Knie.

»Valerie? Alles ok? Valerie?« Darrens Stimme kam von weit weg.

»Sorry, Darren. Bitte lass mich jetzt allein«, flüsterte sie.

»Soll ich nicht noch etwas bleiben? Du siehst echt beschissen aus.«

»Nein. Ich brauche kurz Ruhe. Bitte …«

Mitfühlend strich er ihr über den Arm. Sie trat beiseite und ließ ihn raus. Draußen konnte sie das Knattern von Jakes Lieferwagen hören. Oh Fuck. Wie konnte sie nur? Wie hatte sie das tun können? Auf der anderen Seite war sie auch kein Hellseher. Woher sollte sie das schon gewusst haben.

Valerie nahm ihr Smartphone aus der Hosentasche und wählte seine Nummer.

»Hey, hier ist Jake. Sprecht einfach nach dem … ach ihr wisst schon.« Er lachte und das Piepen ertönte.

»Jake. Ich bins Valerie. Es tut mir so leid. Ich habe es nicht gewusst. Bitte nimm mein herzliches Beileid an. Wenn du … wenn du möchtest, kannst du dich bei mir melden. Das mit Darren war nur … ach, bitte ruf mich an, ja?«

Valerie legte auf. Ihr war hundeelend zumute, als sie sich auf ihr Bett setzte, noch komplett angezogen und auf ihren Kleiderschrank starrte. Sie war hundemüde und konnte kaum die Augen offen halten.

Jemand saß neben ihr, auf ihrem Bett. Sie konnte es spüren, weil die Matratze leicht nachgab. Sie musste eingeschlafen sein.

»Jake?«, murmelte sie.

»Mmhmm«, machte er und streichelte über ihre Haare. Dann schrak sie hoch. Sie wusste nicht, ob sie sauer sein sollte, entschied sich aber dagegen. Immerhin war seine Schwester gestorben.

»Es tut mir furchtbar leid.« Er sah so unendlich traurig aus. Seine Augen füllten sich mit Tränen und er zog die Oberlippe zwischen die Zähne. Sie wusste einfach nicht, was sie sagen sollte. Also nahm sie ihn in ihre Arme und spürte, wie er seinen Kopf auf ihr Schlüsselbein legte. Seine Schultern zitterten. Kurz darauf wurde ihr T-Shirt nass. Sie drückte ihn noch fester an sich. Auch ihre Augen füllten sich mit Tränen, obwohl sie Barbara nicht kennengelernt hatte, tat es ihr so unendlich leid, wie sehr Jake von der Situation weggespült wurde.

»Sie hatte Krebs.«

Was? Ernsthaft? Dafür hatte sie aber richtig gut ausgesehen. Nun ja, sie hatte sie auch nur aus der Ferne gesehen. Valerie reichte ihm ein Taschentuch, mit dem er sich über die Augen fuhr und die Nase schnäuzte.

»Das tut mir so leid, Jake. Wie furchtbar.«

»Unheilbar. Ich wusste, sie hatte nicht mehr lange zu leben, deshalb habe ich sie so oft wie möglich zu mir geholt. Und dann, als wir… du weißt schon… bekam ich den Anruf.« Aus seinen Augenwinkeln tropften Tränen, fielen über die Wangen. Valerie wischte sie mit dem Daumen fort.

»Ich weiß einfach nicht, was ich sagen soll. Nur, dass ich bei dir bin. Es tut mir schrecklich leid.«

»Halt mich einfach nur fest, Val.« Valerie zog ihn aufs Bett, legte ihre Arme um seinen Oberkörper und schmiegte sich an ihn.

»Barbara war der fröhlichste Mensch auf der Welt. Als sie vor einem halben Jahr die Diagnose bekam, dass sie Lungenkrebs hatte, ist für uns alles um uns herum zusammengebrochen. Ich wusste, sie würde sterben. Aber ich habe es irgendwie verdrängt.« Valerie nickte. Sie würde es auch verdrängen, wenn jemand aus ihrer Familie unheilbar krank wäre. Aber sie ließ ihn erzählen. Sie wollte bei ihm sein. Und wenn ihm reden half.

»Sie fand dich sehr hübsch.« Sie hörte, dass er lächelte.

»Mich?«

»Sie hat uns beobachtet. Sie hat gesagt, du wärst die richtige für mich.« Valerie schämte sich für all ihre bösen Gedanken und dafür, dass sie Darren geküsst hatte. Doch sie wollte nicht über sich oder Darren sprechen oder darüber, dass er sie angelogen hatte.

»Sie starb in jener Nacht. Ich konnte ihr nichts mehr sagen, sie nicht mehr halten, nicht bei ihr sein. Sie ist alleine hinüber geglitten. Eigentlich hätte sie im Krankenhaus bleiben sollen, aber sie wollte noch einmal in ihre Heimatstadt. Ihre besten Freundinnen Linda und Amy wollte sie noch einmal sehen. Sie war eigentlich viel zu schwach, aber sie wollte mich noch einmal Klavier spielen hören.« Valerie schluckte.

»Aber du hast ihr alle Wünsche erfüllt«, versuchte sie, ihn zu trösten und nahm seine Hand in ihre. Mit den Fingern zog sie die Linien seiner Handinnenfläche nach, umkreiste die verhärteten Stellen, die vermutlich von der Arbeit an den Autos kamen.

»Ja, aber ich wäre gerne bis zum Ende bei ihr geblieben.«

Sie schwiegen eine ganze Weile. Valerie schlief fast ein, denn es war schon spät und sie musste morgen früh raus.

»Es tut mir leid, Val«, sagte Jake plötzlich.

»Schon gut«, murmelte sie.

»Ich wollte dir nicht sagen, wer ich bin. Ich wollte, dass du mich nicht nur deshalb magst, weil ich Geld habe.«

Valerie musste schon wieder schlucken. Sie wollte darüber eigentlich nicht mehr reden, zumal seine Schwester gestorben war.

»Jake, lass uns das ein anderes Mal besprechen. Hier geht es nicht um mich, sondern um deine Trauer.« Valerie schloss die Augen und spürte noch, wie seine Finger sich fest um ihre schlossen.

Am nächsten Morgen wurde sie wach und spürte ein Gewicht auf ihren Beinen. Jake hatte sie mit seinen umschlungen und schlief. Sie waren beide noch komplett angezogen. Nur die Schuhe musste Jake ihr und sich selbst ausgezogen haben. Sein Gesicht sah so friedlich aus.

Valerie zog ihren Arm unter seinem Kopf hervor und ging ins Bad, um sich zu duschen und fertigzumachen. Es war falsch, dass sie glücklich war. Es war unmoralisch, Schmetterlinge im Bauch zu spüren, während Jake einen geliebten Menschen verloren hatte. Aber sie konnte nicht anders. Auch wenn sie tiefste Trauer empfand, spürte sie auch, wie die Schmetterlinge zurückgekommen waren.

Als Valerie im Bademantel in die Küche wollte, um Kaffee zu machen, saß Jake bereits auf ihrer Couch mit einem Becher in der Hand und blickte zu ihr auf.

»Was machst du so früh?«

»Für die Arbeit fertigmachen.«

»Du kannst heute nicht zur Arbeit gehen«, sagte er bestimmt.

Valerie wollte schon empört reagieren, aber er hatte einen solch traurigen Ausdruck in den Augen, dass sie es nicht übers Herz brachte.

»Heute ist die Beerdigung.«

Oh Scheiße.

»Du musst mich begleiten. Bitte. Barbara hätte es so gewollt.« Flehend sah er zu ihr auf. Valerie kam zu ihm auf die Couch, weil sie das Gefühl hatte, gleich umzukippen.

»Aber ich kannte sie doch nicht.«

»Bitte begleite mich.« Jake stellte seinen Becher ab und kam zu ihr und zog sie in seine Arme.

»Gut, ich rufe bei Rebecca an und sage ihr, dass sie meine Termine absagen soll.«

Jake sah sie an, strich ihr mit den Fingern über die Wange und küsste sie auf den Mund. »Vielen Dank. Das bedeutet mir sehr viel.«

Valerie lächelte, obwohl ihr nicht zum Lächeln zumute war. Sie war noch nie auf einer Beerdigung gewesen. Da sie ohnehin schon so emotional auf alles reagierte, hatte sie Angst, in Tränen auszubrechen.

»Ich hole dich um eins ab«, sagte Jake und küsste sie noch einmal. Es war kein erotischer Kuss, es war ein Kuss unter Liebenden, der die Schmetterlinge in ihrem Bauch weckte.

»Danke«, flüsterte er auf ihre Lippen.

Er war so unglaublich zerbrechlich. Valerie hatte das Gefühl, sie müsste ihn beschützen. Auch wenn sie noch etwas beleidigt war, weil er sie angelogen hatte, durfte sie das jetzt nicht erwähnen.

Die Zeit ging rasend vorbei, bis sie sich anziehen musste. Für die Beerdigung. In ihrem Schrank hing ein schwarzer Hosenanzug, den sie für das Einstellungsgespräch angehabt hatte. Sie hängte ihn mit einer weißen Bluse an den Schrank, legte Unterwäsche und Strümpfe raus und sprang noch einmal unter die Dusche.

Wenigstens hatte sie ein paar Dinge von zu Hause erledigen können. Sogar Darren hatte angerufen und sich nach ihr erkundigt und sich nochmal bei ihr entschuldigt. Valerie vermutete, dass er es deshalb machte, weil er Angst um seinen Job hatte.

Ganz sicher war sie sich nicht, ob sie mit ihm zur Beerdigung sollte. Was würden die Kollegen denken, wenn sie auch da wären? Wie würde es nach außen aussehen, dass sie mit ihm zusammen erschien? Sie war hin und her gerissen.

Valerie stieg aus der Dusche, schlang das Handtuch um ihre Brust und ging zum Schlafzimmer, wo Jake auf dem Bett saß und auf sie wartete.

Erschrocken hüpfte sie einen Schritt nach hinten. »Jake!«

Unschuldig lächelte er sie an. »Ich hab geklingelt, aber du hast mich nicht gehört.«

»Wie zum Henker bist du hier reingekommen?«

»Das Haus gehört mir«, antwortete er.

»Wie bitte?« Valerie schüttelte verwirrt den Kopf. Stimmte, genau dieselbe Frage hatte sie sich eigentlich gestern schon gefragt, dann hatte er aber erzählt, dass seine Schwester gestorben war und sie wollte nicht mehr fragen.

»Ja. Mein Haus.«

»Trotzdem kannst du nicht so einfach in fremde Wohnungen reinschneien.« Valerie war nicht wirklich wütend, denn als sie ihn ansah, kribbelte es schon wieder im Bauch. Er trug einen schwarzen Anzug, der perfekt an seinem Körper saß. Keine Beanie heute. Die Haare waren zurückgegelt. Er sah fantastisch aus. Um ehrlich zu sein, konnte man ihm heute ansehen, dass er ein wohlhabender Geschäftsmann war.

»Tut mir leid. Das würde ich auch niemals machen. Aber …« Valerie spürte seine Blicke auf ihrer noch nackten Haut. Peinlich berührt zog sie das Handtuch höher, aber so rutschte es weit über die Oberschenkel.

»Geh raus, ich muss mich anziehen«, schimpfte sie.

»Ja natürlich.« Jake gehorchte sofort. Vermutlich dachte er auch an tausend andere Sachen als an Sex mit ihr, wofür sie vollstes Verständnis hatte.

Valerie ließ sich Zeit mit dem Anziehen. Sie war nicht unbedingt scharf darauf, auf die Beerdigung von Jakes Schwester zu gehen.

Es klopfte. »Darf ich kurz reinkommen?«

Valerie war fast fertig. »Ja.«

»Es tut mir leid. Alles. Und ich bin dir unendlich dankbar, dass du mich begleitest, Valerie.« Nickend zog sie ihren Blazer über und sah zu ihm. Er stand wie ein kleiner Junge an der Schlafzimmertür. Sein Blick traurig, verletzlich. Valerie ging auf ihn zu und nahm ihn in ihre Arme.

»Ich begleite dich, weil du es dir wünschst und weil ich dich nicht alleine lassen kann. Lass uns bitte nach der… Beerdigung über alles sprechen, einverstanden?« Sie küsste ihn sanft und strich ihm über die Wange.

In diesem Moment wusste Valerie, dass sie zu ihm gehörte. Sie kannte ihn noch nicht, wusste nicht, ob er ein Morgenmensch war, wie sie, oder ob er lieber länger schlief. Wie er seinen Kaffee trank, ob süß oder mit Milch. Ob er Schokolade mochte oder lieber Brezeln. Ob er aufbrausend war oder zurückhaltend. Wie auch immer er als Mensch wirklich war, sie hatte sich Hals über Kopf in ihn verliebt. Einfach, weil er sie berührt hatte. In ihrem Herzen. Weil sie glaubte, er würde in jeder Lebenslage zu ihr stehen. Egal, was es war.

Eine Beerdigung war ein Moment des Abschieds von einem geliebten Menschen. Die ganz besonderen Schwingungen, die über einem solchen Ereignis hingen, brachten sie zum Weinen, nachdenken, reflektieren. Wie wertvoll war ein Leben? Wenn man selbst nie darüber nachgedacht hatte, fiel es einem schwer, diese Frage zu beantworten, denn man lebte sein Leben nach einem Schema, nach einer festen Reihenfolge. Man wird geboren, dann kann man zum ersten Mal seinen Kopf alleine heben, sich umsehen. Die Finger greifen einen Gegenstand und halten ihn fest. Man spürt diesen Gegenstand auf der Haut, kann daran riechen, ihn erschmecken und hören, wenn man ihn bewegt. Der kleine Körper beginnt, Muskeln aufzubauen. Die Krabbelphase beginnt. Dann irgendwann steht man auf, läuft ein paar Schritte. Man spricht, andere verstehen die Worte, freuen sich. Das erste Mal auf dem Fahrrad oder im Wasser. Irgendwann normal. Ins Blut übergegangen. Die erste große Liebe. Der erste große Schmerz im Herzen. Ein Schmerz, den niemand sehen kann, niemand mit einem Pflaster zukleben kann. Man arbeitet darauf hin, endlich Auto fahren zu können. Weit weg von der Familie, weil sie einem nur noch auf die Nerven geht. Und dann… ist keine Familie mehr da, zu der man zurückkehren kann. Und man wünscht sich, wieder einen Gegenstand in der Hand halten zu dürfen… und alles noch einmal von vorne zu beginnen, weil man erst dann das Leben begriffen hat. Aber dann ist es zu spät.

Valerie beobachtete die vielen Menschen, die in der kleinen Kapelle saßen. Einige mit einem Taschentuch in der Hand, mit dem sie sich hin und wieder über die Augen tupften oder bemüht leise hinein schneuzten.  Andere, die einfach nur auf das Blumenarrangement rund um den Sarg blickten. Der Priester erzählte von Barbara, von ihren schönsten Momenten. Erinnerungen, die er von Freunden und von Jake bekommen hatte. Die kräftige Stimme hallte von den Wänden zurück und erzeugte ein leichtes Echo, doch Valerie konnte nicht zuhören. Sie fühlte sich fremd hier. Sie hatte Barbara nicht gekannt, sie hatte kein Recht, hier bei Jake zu sitzen, seine Hand zu halten und den tröstenden Worten zu lauschen. Sie war kein Teil ihres Lebens gewesen.

Mit einem Mal erfasste sie tiefste Demut. Sie verstand plötzlich, warum Menschen in die Kirche gingen. Weil sie an keinem anderen Ort eine so tiefe Stille und Dankbarkeit fühlen konnten. Zumindest war es Valerie bislang verwehrt, da sie der Meinung war, man konnte auch außerhalb der Kirchenmauern an Gott glauben. Ja, man konnte es, aber konnte man es auch fühlen?

Als Valerie seufzte, drückte Jake ihre Hand fester und blickte sie an. In seinen Wimpern hingen Tränen. Sie fühlte mit ihm. Sie hatte seit vielen Jahren keinen Kontakt mehr mit ihren Eltern gehabt. Im Streit waren sie auseinander gegangen. Im Streit, weil Valerie nicht in diesem kleinen Kaff in Kansas bleiben wollte, nicht ihr Leben mit einem Mann auf einer kleinen Ranch verbringen wollte. Sie fühlte sich zu Höherem berufen. Sie wollte Karriere machen, elegante Kleidung tragen, teures Parfum auf ihre Haut sprühen, ihr Gesicht anmalen, ein schönes Auto fahren und anerkannt sein. Bei all ihren Überlegungen hatte sie ganz vergessen, dass es auch noch Freundschaften gab. Freizeit. Kino,  Disco, lachen, reden. Ein Leben.

Der Priester hatte soeben seine Ansprache beendet und war in den Hintergrund getreten. Noch wenige Minuten konnten sich die Gäste in der Kapelle aufhalten, am Sarg stehen, Abschied nehmen, bevor Barbara in ihm zu Grabe getragen wurde. Jake stand auf, ihre Hand weiterhin fest umklammert und ging mit ihr auf den schwarzen Sarg zu. Auf ihm lag ein wunderschönes Gedeck, dessen Schleife über den Rand hinunterragte und auf der ganz viele Namen standen. Namen, die Valerie nicht kannte. Menschen, die Valerie nicht kannte.

»Mein herzliches Beileid, Jake«, sagte eine verschnupfte Stimme neben ihnen. Es war Linda aus dem coffee to go. Die Wimperntusche war verschmiert, ihr Lippenstift nur noch halb zu sehen. Jake ließ Valeries Hand los und nahm sie in den Arm.

»Das ist Valerie. Valerie das ist Linda.«

Valerie gab ihr die Hand. »Wir kennen uns schon. Hallo Linda.«

Linda lächelte ihr freundlich zu, sagte aber nichts dazu, dass sie in Jakes Begleitung war. Neben Linda erschien die Rothaarige. Sie trug zu diesem Anlass einen schwarzen langen Rock und eine schwarze Bluse. Auch sie sah unendlich traurig aus.

»Valerie, das ist Amy. Amy, Valerie.« Auch ihr gab Valerie die Hand und Amy lächelte ebenso freundlich. Noch weitere zehn Minuten schüttelte Valerie Freunden die Hand. Die Namen konnte sie sich nicht merken. Eine Flut an Gefühlen durchströmte sie plötzlich. Hier war so viel Liebe, dass es sie fast erdrückte. Sie wäre so gern an die frische Luft gegangen. Der Duft der wunderbaren Blumen hing schwer in der kleinen Kapelle.

»Lass uns kurz an die Luft gehen.« Jake schien die Achterbahn der Emotionen gespürt zu haben und führte sie nach draußen. Mit einem tiefen Stöhnen holte sie tief Luft.

»Alles okay?«, wollte Jake wissen.

»Ja«, murmelte sie, »alles gut. Mich hat auf einmal alles umgehauen. Ich fühlte mich plötzlich fremd in meinem eigenen Körper.«

»Das sind wir manchmal. Nicht mehr gesteuert von uns selbst, sondern als würde uns jemand anders führen und lenken.«

Valerie nickte. Ja genau. So ging es ihr. Als hätte ihr jemand in dieser Kapelle die Augen geöffnet oder ein Programm im Kopf ausgeschaltet, damit das Ureigene wieder anlaufen konnte.

»Lass dich von dir selbst lenken. Nur du allein weißt, was richtig ist, Valerie.«

Eigentlich wollte sie auf dem Friedhof nicht über solche Themen mit ihm sprechen, aber sie war erstaunt, wie viel Mensch eigentlich noch übrig war von ihm, obwohl er augenscheinlich sehr erfolgreich war.

Der Priester ging auf einen schmalen Pfad zu, dem die anderen langsam folgten. Valerie hatte nicht mitgekriegt, wie der Sarg zum Grab gekommen war. Offensichtlich war sie so sehr mit ihren eigenen Gefühlen beschäftigt gewesen. Jake nahm sie wieder an der Hand, drückte sie fest und raunte in ihr Ohr: »Es ist gleich alles vorbei.« Valerie nickte und folgte ihm und den anderen.

Die Situation am Grab war noch einmal eine Herausforderung für Valerie. Vor dem geöffneten Grab stand eine Säule, auf der eine Schale mit Rosen bereit stand. Jeder konnte sich eine heraus nehmen und mit stillen Worten an Barbara gerichtet, auf die Erde werfen, die bereits auf den Sarg geschaufelt worden war. Jake und Valerie waren die Ersten, die sich verabschieden durften. Ihre Kehle wurde ihr eng, als sie die Rose in die Hand nahm und den Schritt zur Öffnung ging. Da lag sie. Ein Mensch, eine Hülle. Wenn es eine Seele gab, würde diese jetzt nicht mehr mit dem Körper verbunden sein, sondern schwerelos um sie herum schweben und Teil des großen Ganzen werden. Zumindest dachte das Valerie. Es spendete ihr Hoffnung. Jake starrte in die Öffnung, eine Träne rollte ihm die Wange hinab, seine Lippen bewegten sich, aber kein Ton trat aus seinem Mund. Valeries stumme Worte an Barbara lauteten:

Ich werde auf deinen Bruder aufpassen.

Jake trat zur Seite und Valerie stellte sich neben ihn. Über ihnen zwitscherten Vögel, der seichte Wind ließ die Blätter an den Bäumen leise rascheln. Es war ein herrlicher, sonniger Tag. Eine neue Chance auf ein besseres und erfüllteres Leben. Valerie nahm sich vor, ihre Eltern anzurufen.

Kapitel 11

Am Sonntag saß Valerie mit Jake auf einer bunten Decke mitten auf einer einsamen Lichtung im Wald. Sie hatten sich Fahrräder ausgeliehen, einen Korb voll mit Leckereien gepackt und die wunderschöne Gegend bewundert. Den Ort hatte Jake entdeckt.

Sie hatten gerade das letzte Sandwich verdrückt und sich ein weiteres Glas Wein eingeschenkt und prosteten sich zu.

»Auf einen Neuanfang?« Jake sah sie durchdringend an.

»Hm, lass mich überlegen. Jetzt wo ich weiß, dass du reich bist, will ich eigentlich nichts mehr mit dir zu tun haben …« Jake kam auf sie zu, warf sie auf den Rücken, wobei ihr das Glas Wein aus der Hand fiel und übersäte ihr Gesicht mit sanften Küssen. Mit den Fingern kitzelte er sie an der Seite. Valerie lachte und quietschte.

»Sag, dass das nicht stimmt.«

»Ässss stümmmmmt«, quiekte sie.

»Nein, dass es nicht stimmt. Sag, dass ich der Mann deiner Träume bin.« Seine Finger wanderten unter ihre Achseln und sie zuckte zusammen, konnte sich kaum noch halten vor Lachen.

»Höööör auf. Okay okay. Du bist wirklich ein…«

»Was?«, drohte er und berührte ihre Achsel mit der Fingerspitze.

»Ein Traummann«, rief sie, krabbelte unter ihm weg, stand auf und rannte weg. Warum hatte sie ihm das gesagt? Sie kannten sich nicht richtig, hatten sich noch nicht oft getroffen. Aber es stimmte.

Mühelos holte er sie ein, hob sie hoch und umarmte sie so fest, dass ihr fast schwindelig wurde.

Dann kam sein Gesicht ihrem ganz nah. »Du bist auch meine Traumfrau, Valerie«, flüsterte er und küsste sie sanft auf ihre Lippen. »Und ich möchte dir jeden Wunsch von den Augen ablesen.«

Valerie lächelte glücklich, schob seine Beanie vom Kopf und fuhr durch die dichten Haare. »Das möchte ich auch«, sagte sie und erwiderte seinen Kuss.

Als sie sich am nächsten Tag für die Arbeit fertigmachte, war Jake auch schon wach und begrüßte sie mit einem Becher Kaffee.

»Du siehst süß aus, wenn du so verschlafen bist«, lächelte er. Valerie nahm einen Schluck und verzog den Mund.

»Ich brauch immer noch ein paar Minuten. Aber ich liebe die Einsamkeit des Morgens.« Valerie kuschelte sich neben ihn und legte ihren Kopf auf seine Schulter.

»Ich hoffe, dass du nie mehr einsam sein musst«, sagte Jake, während er ihr durch die zerzausten Haare strich.

»Sag, Valerie. Wie sehr liebst du deinen Job?«

»Sehr. Ich bin anerkannt, habe viel erreicht, mag meine Kollegen und die Firma. Deine Firma«, knurrte sie, als ihr einfiel, dass er eigentlich ihr Boss war.

»Ich bin nur Investor. Aktiv habe ich mit der Firma nichts mehr zu tun. Der Übernahmedeal mit der Konkurrenz ist seit einer Woche durch. Es fehlen nur noch ein paar Papiere. Übrigens habe ich dich bei noch etwas angelogen.«

Valerie versteifte sich in seinen Armen. »Du bist Münchhausen.«

»Nein, mein Nachname ist Edwards-Hedges.«

»Browers and Hedges«, raunte sie. Oh Mann.

»Richtig.« Oh Mann.

»Gibt es noch mehr Lügen?«

Jake verkreuzte die Finger und hielt sie sich demonstrativ hinter den Rücken. Er lachte. »Nein, ich schwöre es.« Jake stellte seinen Becher ab. »Was hältst du von einer Reise?«

»Du bist verrückt. Ich habe gerade meine Probezeit bestanden, Jake. Ich kann doch jetzt keinen Urlaub machen.«

»Du vergisst, wer dir diesen Job verschafft hat«, meinte er gespielt Ernst. Unter seinen Lippen konnte sie das Zucken erkennen.

»Du Blödmann. Hör endlich damit auf. Ich hätte ihn gerne selbst bekommen.« Und das stimmte natürlich. Eigentlich fand es Valerie nicht mehr so schön, dass sie einen tollen Job hatte. Sie hatte es nicht aus eigener Kraft erreicht. Und seit der Beerdigung, fühlte sie, dass sie dort eigentlich nie hingehört hatte. Plötzlich sehnte sie sich nach Zweisamkeit, nach einer Ranch. Nach einem Leben mit nur einem Menschen und vielleiht noch zwei kleinen.

»Ich muss kurz telefonieren«, sagte sie und sprang auf. Jake starrte sie verwundert an.

»Ich erkläre es dir gleich, Jake. Aber ich muss etwas tun, was ich in den letzten Jahren hätte tun müssen.« Valerie ging zurück ins Schlafzimmer, nahm ihr Smartphone in die Hand und wählte die bekannte Nummer, die sie seit vielen Jahren nicht mehr angerufen hatte.

»Thornton Ranch.« Es war ihre Mutter. Sie klang fröhlich wie immer.

»Mom?«

Stille, dann ein freudiges Kreischen und dann besorgt: »Valerie Schatz? Ist alles in Ordnung mit dir?«

»Ja Mom, alles gut.« Valerie hatte Tränen in den Augen, ein Kloß im Hals verhinderte, dass sie sprechen konnte.

»Oh es ist so wunderbar, dass du anrufst, Schätzchen. Dad wird sich sehr freuen. Wie geht es dir? Bist du gesund? Brauchst du Geld?«

Es war so wunderbar, diese liebevolle Stimme ihrer Mutter zu hören. Sie klang immer noch so kraftvoll wie früher.

»Oh Mom, es tut mir so leid.«

»Ach du liebes bisschen, Darling. Ist alles ok? Was tut dir denn leid?« Valerie konnte hören, dass ihre Mutter sich hingesetzt hatte.

»Dass ich mich nicht gemeldet habe. Dass ich euch einfach verlassen habe. Unser Streit. Ich liebe euch. Ich liebe dich.« Jetzt kullerten die Tränen über die Wangen und die Nase zog sich zu.

»Liebling, Liebling«, versuchte ihre Mutter sie zu trösten, »ganz ruhig. Wir sind dir nicht böse. Wir lieben dich. Und deshalb mussten wir dich gehen lassen. Du bist unser Kind und wirst es immer bleiben, aber wir können dich nicht festhalten. Du musst dein Leben leben. Deine Erfahrungen machen und alleine mit Schmerzen zurechtkommen. Wir sind immer für dich da, solange wir leben, aber wir werden dich nicht festhalten. Hörst du? Dein Dad sieht das genauso.« Valerie schluckte. Als sie einige Sekunden später Dads Stimme hörte, brach der Bann und sie schluchzte laut auf.

»Darling, alles ok?«, wollte ihr Vater besorgt wissen.

»Ja, Dad. Ja. Ich habe über so viele Dinge nachgedacht in den letzten Tagen. Es tut mir furchtbar leid, dass ich so egoistisch war. Ich liebe euch so sehr. Und ich vermisse euch.«

»Wir vermissen dich auch. Du kannst uns gerne besuchen. Es ist so viel passiert, seit du gegangen bist. Wir bieten Touristen aus Europa Urlaub auf unserer Ranch an. Du würdest staunen.« Valerie lächelte. Sie freute sich so sehr, dass ihre Eltern noch so glücklich waren. Und ihr nicht mehr böse waren.

Sie mussten auf laut gestellt haben, denn ihre Mutter redete immer mal dazwischen und erzählte, was für lustige Menschen auf die Ranch kamen. Es tat so gut, ihre Eltern so glücklich zu hören.

»Valerie, wir müssen raus zu den Rindern. Pass auf dich auf. Und denk dran, du bist immer herzlich willkommen.«

Valerie schloss die Augen und stellte sich ihre Eltern vor, die sie jetzt ganz fest an sich drücken würde.

»Hab euch lieb.«

»Wir dich auch. Tschüss.«

Als Valerie auflegte, legte sie sich kurz auf das Bett und sah an die Decke. Dann sprang sie auf, riss die Tür zum Wohnzimmer auf und warf sich in Jakes Arme.

»Ich möchte mit dir Urlaub machen. Ich möchte dich kennenlernen.«

Valerie schlang die Arme um seinen Hals und küsste ihn so lange, bis die Schmetterlinge in ihrem Bauch erwachten.

Egal, was passieren würde, das Leben war zu kurz, um es nicht zu leben.

Kapitel 12

Drei Monate waren nur vergangen, seit Linda das coffee to go neu eröffnet hatte. Natürlich war es Arbeit, aber sie liebte ihren Job und ihre Kunden, die sie mittlerweile regelmäßig besuchten.

Mit Kreide schrieb sie auf die Tafel:

Herzlich Willkommen im coffee to go

Unsere Spezialitäten für diese Jahreszeit

Rhabarberkuchen

Apfelsahnekuchen

Mirabellenteilchen

Jemand berührte sie an der Hüfte. Erschrocken quietsche sie auf und zuckte zusammen, sodass das en von Mirabellenteilchen verrutschte.

»Guten Morgen, Traumfrau«, rief Josh und lachte.

»Du Blödmann, jetzt kann ich das noch mal schreiben«, schimpfte sie. »Außerdem hätte ich locker die Leiter runterfallen können.«

»Ich hätte dich aufgegangen«, sagte Josh.

»Klar, du Charmeur.« Mit einem Tuch wischte sie die verrutschten Buchstaben weg und schrieb sie erneut auf die Tafel. Dann stieg sie von der Leiter.

Es sollte, laut Wetterbericht, der letzte schöne Sommertag werden. Draußen hatte Linda drei Tische auf die Straße gestellt. Manche Besucher saßen den ganzen Tag dort, tranken Kaffee und aßen ein Stück Kuchen. Unterhielten sich, oder lasen ein Buch.

»Linda?«

»Ja?« Linda hatte ein komisches Gefühl im Bauch, als er sie so komisch ansah. Josh hob die Hand, fuhr mit dem Zeigefinger über ihre Wange und zeigte ihr, dass sie Kreide in ihrem Gesicht gehabt hatte. Sie lächelte.

Und dann küsste er sie. Seine Lippen berührten weich und zärtlich ihren Mund. Völlig durcheinander, weil es so ein schönes Gefühl war, legte Linda ihm die Arme um den Nacken und erwiderte seinen Kuss.

So schnell, wie er sie geküsst hatte, so schnell wich er von ihr zurück und sah sie verwirrt an. Mit einem verlegenen Lächeln sah sie zu ihren Händen, die sie ineinander verschlungen hatte, als er sie losgelassen hatte.

Sie schwiegen einige Minuten. Der Laden würde erst in zehn Minuten öffnen.

Schließlich räusperte sich Josh verlegen. »Es tut mir leid, Linda. Ich weiß nicht, was über mich gekommen ist.«

Einen Augenblick war Linda fassungslos. »Du brauchst dich nicht zu entschuldigen«, erwiderte sie dann. »Am besten vergessen wir es.« Linda nahm die Zuckerstreuer, die hinter der Theke in reih und Glied standen, und stellte sie auf ein Tablett, um die Tische damit einzudecken. In ihrem Kopf rasten die Gedanken. Josh war der Bruder von Ben. Er war ihr in den letzten Monaten eine große Hilfe gewesen. Der Kuss hatte sicherlich nichts zu bedeuten. War einfach nur freundschaftlich.

»Das wird dir sicherlich nicht schwer fallen«, brummte Josh bitter, so dass Linda fast das Tablett aus der Hand fallen ließ. Offenbar hatte sie ihm mit ihrer Antwort wehgetan. Und dabei wollte sie ihn doch nur beruhigen. Josh sollte nicht denken, dass dieser Kuss das Ende ihrer Freundschaft war, die ihr so wichtig war. Plötzlich bekam sie Gewissensbisse. Warum hatte sie Josh bloß nicht gesagt, dass sie ihn wirklich mochte und seinen Kuss toll fand? Vielleicht musste er sich dann keine Vorwürfe mehr machen. Aber dazu fehlte ihr der Mut.

»Es war wohl ziemlich dumm von mir zu glauben, Bens Bruder hätte bei der hübschesten Frau der Stadt eine Chance. Du musst mich ja für übergeschnappt halten.«

»Du irrst dich gewaltig.« Was sollte sie bloß sagen? Sie wollte ihm einfach keine Hoffnungen machen. Ben war ihre große Liebe gewesen. Sie waren mit sich eins gewesen. Seelenpartner. Die Liebe zu ihm steckte noch so tief in ihrem Herzen, dass für niemanden anderen Platz dort war. Leider auch nicht für Josh. Oder?

»Schließt du den Laden auf, Josh?« Linda stellte den Zuckerspender auf einen Tisch.

»Josh?« Sie wandte sich um und musste erkennen, dass er gegangen war. Die Tür stand bereits auf. Linda deckte die Tische ein, brachte das Tablett in die Küche und zog sich ihre Schürze an. Sie war heute alleine im Laden. Amy musste im Kindergarten aushelfen, wo sie drei Mal in der Woche jobbte.

Linda seufzte, stellte sich hinter die Theke, bereitete die Milch vor, stellte die Flaschen Sirup gerade hin und füllte Wasser in die Kaffeemaschine. Die Kuchen hatte sie bereits in die Vitrine gestellt.

Nach dem Kuss von Josh ging Linda hart mit sich selbst ins Gericht. Im Nachhinein fand sie ihre Reaktion falsch. Und für den Kuss war sie ja mit verantwortlich, denn sie hatte ihn sich ja direkt gewünscht. Sie war ihm sogar ziemlich entgegengekommen, gestand sie sich verlegen ein.

In diesem Zusammenhang dachte sie über Ben nach. Er war immer witzig, hatte so tolle Ideen gehabt. Wenn sie mit ihm auf seinen Kaffeereisen war, entdeckte sie fremde Länder, andere Kulturen und Menschen. Ben war jedem gegenüber aufgeschlossen. Jeder hatte seinen Respekt verdient, für das, was er tat. Linda hatte ihn sehr bewundert und … geliebt. Josh war für sie immer nur der große Bruder von Ben. Immer etwas ernster, vernünftiger als Ben. Dennoch hatte der Kuss sich schön angefühlt.

»Einen Cappuccino mit Schuss«, unterbrach eine ihr bekannte Stimme ihre Grübeleien. Und richtig. Vor ihr stand Jake. Er war noch braungebrannter im Gesicht, trug ein blütenweißes T-Shirt und eine saubere Jeans. Und … keine Beanie. Die sonst so widerspenstigen Haare waren kurz und stachelig und standen ihm verdammt gut. Neben ihm stand Valerie. Auch sie war braungebrannt, das Haar hatte sie zu einem Pferdeschwanz locker zusammengebunden, so dass sich einige Strähnchen um ihr feines Gesicht kringelten. Sie strahlte. Beide strahlten.

»Jake!«, quietschte sie und rannte hinter der Theke auf ihn zu. Schmunzelnd umarmte er sie.

»Wo warst du denn so lange? Ich hab dich richtig vermisst. Und meine Verkäufe sind brutal eingestürzt, seit du nicht mehr kamst.«

Jake lächelte. Jetzt erst sah Linda, dass er Valeries Hand in seiner hielt. Linda hob eine Braue, konnte sich aber das Grinsen nicht verkneifen.

»Wir waren in Europa. Und dann sind wir noch einen Monat auf den wunderschönen Inseln auf den Kanaren und Balearen gehopst«, erzählte Valerie. Sie sahen so verdammt glücklich aus.

»Ohhhh, wie toll ist das denn? Erzählt mir alles. Ich mach euch einen Cappuccino. Um die Zeit ist sowieso noch nicht viel los.«

Es war so herrlich, Menschen in ihrem Laden zu treffen und dann zu sehen, wie sie ein paar Monate später glücklich vor ihr standen. Während der Milchaufschäumer laut zischte, bereitete Linda zwei Mirabellenteilchen auf einem Teller zu. Sie garnierte den Rand mit dunkler Schokolade.

Linda arrangierte alles auf dem Tablett und brachte es zu dem Tisch am Fenster. Jake streichelte Valeries Wange und immer wieder küssten sie sich.

»So, nun erzählt mal. Was ist mit euch beiden?«

Valerie errötete und Jake hob Valeries Hand, so dass Linda auf einen wunderschönen, sehr eleganten, aber nicht protzigen, Ring schaute.

»Ihr habt…«

»Uns verlobt«, beendete Jake den Satz.

»Oh mein Gott. Herzlichen Glückwunsch. Ich freue mich so sehr für euch. Jake, du hast es wirklich verdient.«

»Danke Linda. Ich bin auch sehr glücklich. Stell dir vor, wir sind gewandert. Und Valerie hat nicht gejammert. Wir hatten so viel Spaß in Europa.«

»Glaub mir Valerie, ich habe Jake noch nie mit einer Frau gesehen. Herzlichen Glückwunsch. Was tut ihr jetzt?«

Jake hob die Schultern und nahm einen Schluck aus seiner bauchigen Tasse. »Ich muss noch die Übernahme abwarten. Die letzten Geschäfte sind noch am Laufen. Dienstag müsste aber alles über die Bühne sein.«

»Und dann?«, wollte Linda wissen. Aus den Augenwinkeln sah sie einen schlaksigen Mann in einem viel zu engen Anzug und einem Pferdeschwänzchen. Valerie war ihrem Blick gefolgt und sie mussten unterdrückt lachen.

»Wir gehen nach Rom«, platzte Valerie raus.

»Nee oder? Wartet ich komme gleich.« Linda sprang von ihrem Stuhl auf und ging hinter die Theke. Der Mann bestellte eine große Latte Macchiato. Er sah irgendwie witzig aus. So als würde nichts an ihm zusammenpassen, abgesehen von den Klamotten, die er trug. Hinter ihm konnte sie Valerie sehen, die in ihre Hand hineinlachte. Jake saß irritiert neben ihr.

Nachdem Linda das Glas mit der Latte ausgehändigt hatte, beobachtete sie den Kerl, wie er sich an einen Stehtisch stellte und ein Buch herausholte. Linda setzte sich wieder zu Jake und Valerie.

»Ihr geht nach Rom. Und was macht ihr da?« Linda wusste, dass Jake eigentlich nichts mehr machen musste. Aber wozu Rom?

»Ich werde dort eine Galerie eröffnen mit Gemälden talentierter nicht bekannter Künstler.«

»Und ihre Bilder werden natürlich auch dort ausgestellt«, sagte Jake stolz und nahm eine Gabel von dem Mirabellenteilchen.

»Oh das ist ja toll. Nicht toll finde ich, dass wir uns nicht mehr sehen werden…«

»Deshalb sind wir hier, Linda«, fing Valerie an, blickte aber mit weit aufgerissenen Augen an Linda vorbei zu dem Kerl, der am Stehtisch stand. Als Linda sich umdrehte, stand er nicht nur einfach da. Er machte Dehnübungen! Erst nach rechts, dann nach links, dann spreizte er die Beine, streckte seinen Hintern nach hinten und las so sein Buch. Valerie lief vor unterdrücktem Lachen rot an. Linda biss sich auf die Innenseite der Wange und versuchte, sich weiter auf sie zu konzentrieren.

»Weshalb seid ihr hier?«, gickelte sie.

»Wir möchten dich zu unserer Hochzeit im Oktober einladen.«

Linda öffnete protestierend den Mund, aber Valerie sprach einfach weiter. »Wir zahlen natürlich alles. Auch eine Vertretung für dein coffee to go.« Dann brach sie in schallendes Gelächter aus und auch Jake schmunzelte. Linda drehte sich wieder um. Der Kerl machte gerade einen Ausfallschritt.

»Das ist sehr großzügig. Ich werde noch…«

Da reichte ihr Valerie einen weißen großen Umschlag. »Da sind die Flugunterlagen, Hotelinformationen und so weiter drin. Wir freuen uns sehr auf dich.« Linda berührte das schlohweiße Büttenpapier, auf dem ihr Name in Schreibschrift stand. An der oberen Ecke waren zwei Friedenstauben eingestanzt, die in einem Herz saßen.

»Vielen Dank, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Das letzte Mal war ich mit Ben in Rom.« Und sie erinnerte sich, dass es eine wunderbare Zeit gewesen war.

Vielleicht sollte sie zurück nach Rom und Ben endlich hinter sich lassen. Sie würde ihn immer lieben, das stand außer Frage, aber er wäre sicherlich sehr unglücklich, wenn er sehen könnte, dass sie es nicht mehr war.

Der Laden füllte sich und Linda verabschiedete sich von Jake und Valerie.

Erst am Abend sah sie Josh wieder. Normalerweise war er immer jeden Tag mehrmals bei ihr im Laden. Einfach, um nach dem Rechten zu sehen, oder es sich mit einem Espresso draußen gemütlich zu machen. Linda war dabei, die Tische zu wischen. Die Tür war längst verschlossen, also war er von der Küche aus in den Laden gekommen.

»Es tut mir leid«, sagte Josh. In seinen Händen hielt er einen weißen Umschlag. Die Einladung. Das bedeutete, er war auch eingeladen worden.

»Kein Problem«, sagte Linda verdrossen. Unwillkürlich sah sie zu ihm hinüber, konnte sein Gesicht jedoch nicht richtig erkennen, da er im Schatten stand.

»Kommst du?«

»Vermutlich ja. Ich brauche einfach mal Abstand.« Eigentlich wollte sich Linda nicht ausheulen. Seit Ben gestorben war, hatte sie mit Josh nicht darüber gesprochen, was in ihr vorgegangen war.

»Ich… wir können… ich würde dir zuhören, wenn es dir schlecht geht, das weißt du doch, Linda?«

»Josh, lass es gut sein, okay? Ich brauche keinen neuen Mann. Ich bin sehr glücklich im Moment. In meinem Herzen ist kein Platz für einen neuen.« Traurig blickte er sie an. Im selben Moment bemerkte sie, was sie gesagt hatte, konnte aber nicht über ihren Schatten springen. Sie wollte ihre Freundschaft nicht zerstören, indem sie ihn küsste, tat es aber gleichzeitig, indem sie ihn vor den Kopf stieß.

»Lass mich bitte allein, Josh.«

»Bist du sicher«, fragte er und kam einen Schritt auf sie zu.

»Bitte.«

Plötzlich kamen ihr die Tränen. Doch sie traute sich nicht, sie abzuwischen, sondern drehte sich weg. Mühsam unterdrückte sie das Schluchzen, weil sie Joshs mitfühlende Blicke nicht hätte ertragen können. Sie hoffte, dass er nichts merkte. Womöglich nahm er sonst noch an, sie heulte wegen ihm. Aber das tat sie ja nicht.

Sie hörte nur, wie sich Joshs Schritte entfernten. Dann löschte sie die Lichter, setzte sich an einen Tisch und legte den Kopf auf ihre Hände.

»Ich bin ein schrecklicher Dummkopf, Ben«, sagte sie leise. Sie ließ die Tränen fließen, ihre Schultern zuckten und ihrer Kehle entkamen immer lautere Schluchzer.

Warum weinte sie jetzt überhaupt. Nach einem Jahr? Weinte sie Ben nach oder war es Josh, dem ihre Tränen galten?

Dann blickte sie zu dem Umschlag, den sie auf den Tisch gelegt hatte, und lächelte plötzlich. Rom! Auch sie hatte damals eine Münze in den Brunnen geworfen. Sie würde zurückkehren in die ewige Stadt.

ENDE BAND 1!

Auf ihrer Reise in die ewige Stadt der Liebe, trifft Amy auf den arroganten Geschäftsmann Valentino und muss auch noch die erste Hälfte ihres Transatlantikfluges neben ihm sitzen. Als er sie zu allem Überfluss mit Sekt übergießt und sich über sie amüsiert, freut sie sich, dass sie ihn nie mehr wieder sehen muss. Doch dann läuft er ihr ausgerechnet in Rom am Flughafen über den Weg und auch während ihres Aufenthaltes begegnen sie sich wieder.

Und plötzlich ist Valentino gar nicht mehr so arrogant, sondern zieht die junge, temperamentvolle Amerikanerin magisch an ...

Kapitel 1

Linda Walker wandte sich seufzend vom Fenster ab. Dieses Jahr war es in Virginia spät Herbst geworden, die Blätter hatten verschiedene goldene Farbtöne angenommen und tauchten Suffolk in ein wunderschönes Farbenmeer. Alles schien voll Wärme und Glück zu sein – alles, außer sie selbst.

Die letzten Monate waren wie im Flug vergangen, das coffee to go lief super und morgen würde sie mit ihren Freunden zur Hochzeit von zwei Stammgästen nach Rom fliegen. Wehmütig dachte Linda an ihren ersten Besuch in der Stadt der Liebe zurück … mit Ben. Er hatte sich mit Lieferanten getroffen und sie bei jedem Gespräch dabei gehabt. Es wäre sicher ungewohnt, Rom ohne ihn zu bereisen.

Vor einigen Wochen hatte sie bereits Termine mit ihrem wichtigsten Lieferanten aus Rom vereinbart. Sie konnte sich kaum noch an ihn erinnern, da ihre Aufmerksamkeit bei ihrem Besuch mit Ben den verschiedenen Kaffeesorten gegolten hatte. Seine Stimme und der italienische Akzent klangen nett und er hatte den einen Tag, den sie zur Verfügung hatte, für sie bereits freigehalten und geplant. Es war schon aufregend, die ewige Stadt ohne Ben zu besuchen. Ihr wurde etwas wehmütig zumute, aber sie war jung und sollte nicht mehr länger als trauernde Witwe herumlaufen.

Linda drehte sich zu ihren Koffern um, die sie bereits im Flur abgestellt hatte. Nur das Beauty Case würde sie morgen früh erst einpacken. Die Kleidung, die sie auf dem Flug tragen wollte, hing am Kleiderschrank.

Auch wenn es noch hell war, wollte Linda früh zu Bett gehen, da der Flug mit Zwischenstopp knapp vierzehn Stunden dauerte. Erst als sie lag, wagte sie es an Josh zu denken. Seit ihrer letzten, eher peinlichen Unterhaltung und dem Kuss, hatten sie sich nicht mehr richtig gesprochen. Auch war ihre Freundschaft etwas abgekühlt, was Linda sehr traurig stimmte, da er ihr fehlte. Als Freund. Nur als Freund.

Müde kuschelte sie sich in ihr Bett und versuchte, nicht weiter über Josh nachzudenken. Ihr Herz pochte vor Aufregung und sie versuchte sich einzureden, dass es lediglich daran lag, dass sie bald in ein Flugzeug steigen würde. Ganz wohl war ihr bei dem Gedanken tatsächlich nicht. Immerhin war Ben vor mehr als einem Jahr tödlich verunglückt.

»Bist du endlich soweit?«, rief Amy am folgenden Morgen fröhlich. Sie stand am Taxi, das sie beide zum Flughafen fahren würde. Ihre roten Haare hatte sie zu zwei Zöpfen gebunden. An ihren Ohren baumelten goldene Kreolen und sie trug einen Jeansoverall mit einem bunten Gürtel und mindestens tausend Ketten um den Hals.

»Die darfst du bei der Sicherheitskontrolle alle ausziehen«, tadelte Linda ihre beste Freundin und schleppte sich mit dem Koffer ab. Eigentlich hatte sie doch gar nicht so viel eingepackt.

»Warte, ich helfe dir.« Josh. Seine vertraute, samtige Stimme. Plötzlich schlug Lindas Herz schneller als ohnehin schon. Ich sollte mehr Sport machen, dachte sie und blickte in seine grünen Augen. Er zog den Griff aus dem Koffer und verwandelte ihn in einen Trolley. Dann zog er ihn zum Kofferraum des Taxis und hob ihn mühelos hinein. Linda wurde rot. Wie lange hatte sie den Koffer schon nicht mehr benutzt?

»Danke Josh. Guten Morgen. Ich wusste nicht, dass wir gemeinsam zum Flughafen fahren«, sagte sie und steuerte auf das Taxi zu.

»Wäre ja blöde, wenn nicht. Immerhin fliegen wir zusammen.« Linda lächelte. Ja, sie war blöd, das musste sie zugeben. Aber sie hatte ihn jetzt schon so lange nicht mehr gesehen und seit dem … Kuss … Dieser Abend hatte alles verändert. Aus einem lockeren und freundschaftlichen Verhältnis war eine unterkühlte Arbeitsbeziehung geworden. Bisher zumindest. Jetzt versuchte sie lediglich, etwas Unverfängliches zu sagen, doch es kam nur Schwachsinn heraus.

Amy kam um das Taxi herum und umarmte ihre Freundin herzlich. »Ich freue mich total auf unseren gemeinsamen Urlaub.«

»Rom, wir kommen!«, rief Linda fröhlich.

Urlaub? Fünf Tage? Gespickt mit einem Geschäftstermin und einer romantischen Hochzeit.

Linda würde das Beste daraus machen. Seit Ben tot war, hatte sie sich keine Pause mehr gegönnt. Das coffee to go lief zu gut und es war ihr unangenehm, die Leitung für fünf Tage an völlig fremde Menschen abzugeben. Aber Valerie hatte ihr tolles Personal zur Verfügung gestellt.

Valerie und Jake. Linda setzte sich ins Taxi und schmunzelte innerlich über diese frische Liebe ihrer Stammgäste.

Jake, der Millionär und Valerie die IT Verkäuferin waren seit mehr als einem halben Jahr ein Paar und es hatte mit ihnen eher unromantisch angefangen. Jake war mit seinem Pick-Up durch den Dreck gefahren und hatte Valerie eingesaut. Aber irgendwie hatte es dann doch gefunkt zwischen ihnen. Jake hatte seinen Job vor ihr verheimlicht, ebenso die Tatsache, dass er eigentlich ihr Boss war. Dass Valerie ihm eine Chance gegeben hatte und an seiner Seite stand, als seine Schwester gestorben war, rechnete er ihr hoch an.

Linda starrte aus dem Fenster. Draußen wurde es gerade hell. In weniger als drei Stunden würden sie im Flugzeug nach Rom sitzen. Hoffentlich bekam sie einen Platz neben Josh. Sie wollte sich endlich mit ihm aussprechen. Ihm sagen, dass sie ihn mochte und nicht als Freund verlieren wolle. Dass der Kuss ein Ausrutscher gewesen war. Dass sie ihn nicht deshalb geküsst hatte, weil sie etwas für ihn empfand.

Tat sie doch nicht…

Wirklich nicht …

Kapitel 2

Am liebsten wäre Amy im Boden versunken. Sie waren gerade am Flughafen angekommen und nicht mal eine Minute im Terminal, als sie schon da stand und sich den gesamten Inhalt einer Wasserflasche über den Overall gekippt hatte. Um sie herum standen Urlauber, Flughafenpersonal und ihre besten Freunde Linda und Josh, die grinsten und kicherten. Der spöttische Blick eines extrem sexy Mannes entging ihr natürlich auch nicht, weshalb sie spürte, wie ihr Gesicht immer heißer wurde.

Noch nie hatte sich Amy so sehr gewünscht, sich in Luft aufzulösen. Die hochgezogenen Brauen der anderen und die belustigten Blicke waren erbarmungslos auf ihr verzweifeltes Gesicht gerichtet.

Gott sei Dank war in diesem Moment der Check-In geöffnet worden. Die meisten der Umstehenden machten sich auf den Weg in die Schlange. Trotzdem hörte sie noch, wie jemand sagte: »Was für ein Trampel!« Amy drehte sich um. Ausgerechnet der gutaussehende Typ, der eben schon so herablassend geguckt hatte, hatte die Worte ausgesprochen. Die Leute um ihn herum johlten lauthals vor Vergnügen.

Ihr Magen krampfte sich zusammen. Sehnsüchtig dachte sie an zu Hause, wo man gemütlich vor dem Fernseher sitzen und Kekse knabbern konnte. Stattdessen musste sie hier versuchen, ihren Overall wieder trocken zu bekommen. Zwar lief Amy immer auffallend herum, sie trug Kleidung, die sonst keiner trug, war geschmückt wie ein Christbaum, aber das war nur dem geschuldet, dass sie einfach ihre Ungeschicklichkeit damit überspielen wollte. Jeder, der sie zum ersten Mal sah, sollte denken: ja, die ist etwas crazy. Denn dann, glaubte Amy, würde man sie nicht weiter beachten oder ihr jedes Chaos, das ihr passierte, verzeihen.

Inzwischen waren Linda und Josh zum Schalter gegangen und sie reihten sich in der Schlange ein, während Amy noch immer versuchte, mit einem Taschentuch den Jeansstoff trocken zu reiben. Doch damit machte sie alles nur noch schlimmer, denn bald hingen weiße Fusseln überall an dem Overall. Sie überlegte, ob sie zur Toilette gehen sollte und dort mit einem Handtrockner das Chaos beseitigt bekam. Sie sah zu Linda und Josh, die sie im Moment nicht beachteten, griff kurzentschlossen nach ihrem Koffer und ging mit großen Schritten zu den Toiletten. Mit dem Handtrockner gelang es ihr tatsächlich nach zehn Minuten alles wieder einigermaßen trocken zu bekommen und die Fusseln des Taschentuchs rieb sie mit den Händen ab.

Als sie hinausging, fühlte sie sich wohler. Nur ein Blick auf den Check-In verriet ihr, dass sie zu spät war. Die Schlange hatte sich aufgelöst, eine Bodenstewardess saß noch am Schalter und ordnete Papiere. Sie sah so aus, als wollte sie jetzt gehen. Amy rannte den Koffer hinterher ziehend auf das Pult zu und kam völlig außer Atem an.

»Ich wollte noch einchecken.« Die Bodenstewardess blickte sie über den Rand ihrer Brille streng an. »Da haben Sie aber Glück gehabt. Ich wollte gerade schließen.«

Amy lachte unsicher. »Ja, ich musste mich trocken legen, bin etwas nass geworden. Mein Wasser ist ausgelaufen und so …«

»Flugreservierung? Reisepass.«

Gut, dann eben nicht verständnisvoll. Zicke.

Amy reichte ihr die gewünschten Dokumente und strich sich durch den Pony, der an ihrer feuchten Stirn klebte.

»Ach herrje …«, murmelte die Stewardess und klopfte mit den Fingern auf dem Pult herum. Dann griff sie nach dem Hörer und wählte eine Nummer.

»Gibt es ein Problem?«

Die Stewardess legte den Zeigefinger auf ihre Lippen.

»Wir haben ein Problem. Ein Fluggast hat zu spät eingecheckt. Ja Sekunde … Amy Whitherspawn. Ja.« Sie lachte. »Ja witzig, oder?« Amy trat von einem Fuß auf den anderen. Was war da so witzig dran? Weil er so ähnlich wie Witherspoon klang?

»Ja. Gut. Mach ich. Ja. Ja, verstehe. Danke.« Die Stewardess legte auf und tippte wieder auf dem Keyboard herum, ihr Blick war konzentriert auf den Bildschirm gerichtet.

»Ich muss Sie upgraden. Sie hätten vor zehn Minuten einchecken sollen. Aber Sie haben Glück, wir haben noch einen Platz in der Business Class.«

»Muss ich das Upgrade bezahlen?«, flüsterte sie ängstlich. Wenn, dann würde es doppelt so teuer werden.

»Nein. Ich habe gerade mit meinem Chef telefoniert. Es gibt keine Standbys auf dem Flug. Das heißt, ich kann Ihnen den Platz geben.«

»Aber wenn mein Platz doch reserviert war, wieso ist er das plötzlich nicht mehr? Hat den wer anders bekommen?« Die Stewardess runzelte die Stirn, händigte ihr die Boardkarte aus und malte einen Kringel um das Gate.

»Irgendwie ist hier ein Fehler passiert. Also auf unserer Seite. Seien Sie doch froh, dass sie Business Class fliegen können.« Die Stewardess lächelte sie nun doch freundlich an. »Gate A27, Boarding ist in einer halben Stunde.«

Amy nahm die Karte entgegen, griff nach ihrem Koffer, legte ihn auf das Band, und ging mit einem breiten Grinsen im Gesicht in Richtung Sicherheitsschleuse. Wie Linda richtig vermutet hatte, musste sie alle Ketten, die Ohrringe und den Gürtel ablegen. Selbst die Schuhe musste sie ausziehen. Genervt und in Eile legte sie sich wieder alles an und rannte zum Abfluggate.

Erst kurz vor dem Gate traf sie auf Linda und Josh. Linda machte ein erleichtertes Gesicht.

»Wo warst du denn? Ich dachte erst, du wärst hinter uns gewesen, aber dann …«

»Ich hab mir doch das Wasser über den Overall geschüttet und bin dann auf die Toilette und dann kam ich wieder und sie wollten das Gate schließen. Und dann hab ich ein Upgrade auf die Business Klasse bekommen.« Amy beachtete Lindas enttäuschten Gesichtsausdruck nicht. Sie freute sich viel zu sehr, vierzehn Stunden bequem sitzen zu dürfen.

»Ach so«, machte Linda bloß. »Aber wir machen doch eine Zwischenlandung in Detroit. Da können wir uns dann zusammensetzen.« Amy biss sich auf die Lippe. Mist! Daran hatte sie ja gar nicht gedacht. Sie würde also maximal zwei Stunden die Annehmlichkeit genießen können. Josh war vorausgelaufen und stöberte in einem Buchladen.

»Was ist eigentlich mit euch? Ich wollte die ganze Zeit schon fragen, aber irgendwie ergab sich nie die Gelegenheit.« Amy wollte ablenken. Sie kam sich plötzlich völlig dämlich vor.

»Mit wem?«

Amy rollte mit den Augen. »Na du und Josh.«

»Was soll denn sein? Wir sind doch wie immer.« Also gut, Linda, wich ihren Fragen aus. Vielleicht hatten sie in Rom die Gelegenheit mal ausführlich zu plaudern. In den letzten Monaten hatte Linda nur das coffee to go im Kopf gehabt.

Wenig später begann das Boarding. Da sie in der Business Klasse sitzen durfte, durfte sie auch zuerst in den Flieger steigen. Amy war noch nicht oft geflogen. Deshalb war es auch diesmal wieder sehr aufregend. Sie setzte sich an ihren Platz – zum Glück am Fenster und blickte raus aufs Rollfeld. Dann kam jemand den engen Flur entlang gelaufen. Na toll! Ausgerechnet der Kerl, der sich vorhin über sie lustig gemacht hatte. Als er näher kam, starrte sie wieder aus dem Fenster. Dennoch merkte sie, dass er sich an sie erinnerte und hinter ihrem Rücken verächtlich grinste. Frauen merkten sowas.

Wenn er wenigstens nicht so gut ausgesehen hätte. Sein Gesicht war ihr von eben noch gut in Erinnerung. Schwarzes, welliges Haar, gebräunte Haut. Die dunklen, glänzenden Augen mit den unglaublich langen Wimpern gaben ihm ein beinahe südländisches Aussehen. Er sah so gut aus, dass es schon fast nicht mehr wahr sein konnte.

Und dann spürte sie, dass sich jemand neben sie setzte. Instinktiv ahnte Amy, dass es der sexy Mann sein musste. Aber sie wollte sich nicht umdrehen. Erst als die Stewardess ein Glas Sekt anbot, wandte sie sich in Richtung Gang und blickte direkt in die wunderbaren dunklen Augen. Aus welchem Grund auch immer, hob der Mann den Arm und knallte direkt gegen das Tablett. Amy konnte wie in Zeitlupe sehen, wie ein Glas in ihre Richtung fiel und sich der Inhalt auf ihrem Overall ergoss.

»Tut mir leid.« Der dunkelhaarige Kerl hob belustigt eine Augenbraue. Natürlich tat es ihm nicht im Geringsten leid. Die anderen Gäste schüttelten sich vor Lachen.

»Ich glaubs Ihnen …. nicht«, gab sie wütend zurück.

»Doch wirklich. Auch wenn Sie das Chaos…«, er machte auch noch eine Pause und ließ seinen Blick über ihren Körper wandern, »magisch anziehen.« In seiner Stimme klang ein Dialekt durch. Spanisch? Italienisch? Jedenfalls klang es wahnsinnig sexy und das machte Amy erst recht sauer. Warum sah er nicht auch so widerlich aus, wie er sich benahm? Es war echt unfair.

»Ich befürchte, wir müssen die nächsten Stunden nebeneinander aushalten«, sagte er und hielt ihr ein Tuch hin, das soeben die Stewardess gebracht hatte. Amy nahm es widerwillig entgegen und versuchte, den Overall trocken zu bekommen.

»Ja, das befürchte ich auch«, murmelte sie. Sie hörte ihn leise lachen. Am liebsten wäre sie ihm mit dem nackten Arsch ins Gesicht gesprungen, aber vermutlich würde er sich auch noch darüber freuen.

Als der Flieger schließlich in der Luft war, beschloss Amy, das Beste aus den nächsten zwei Stunden zu machen. Sie kramte in ihrer Handtasche nach ihrem Buch und wollte lesen, als sich der Kerl neben ihr schon wieder bemerkbar machte.

»Erlauben Sie, dass ich Sie zu einem Drink einlade?«

Amy musste lachen. »Einladen? Die Drinks sind kostenlos, Sie Scherzkeks.« Sie wagte einen Blick zur Seite und war prompt von den funkelnden Augen gefangen. Seine Lippen waren voll und erotisch. Er hatte sie leicht geöffnet. Wow.

»Habe ich etwas am Mund?«, fragte er belustigt. Amy spürte, wie ihr heiß wurde. Sie war sicherlich so rot wie eine Tomate geworden.

»Nein, ich… ähm…«, stotterte sie und überlegte fieberhaft, was sie sagen sollte. »Ich nehme einen Campari Orange.«

»Ich bin übrigens Valentino. Nett, Ihre Bekanntschaft zu machen«, stellte er sich vor.

»Amy.« Ihren Nachnamen verschwieg sie. So wie er. Zwischenzeitlich hatte er einen Campari Orange bestellt und musterte Amy wieder. »Wohin fliegen Sie, Amy?«

»Nach Rom.«

»Oh welch ein Zufall. Ich auch.«

Auch das noch. Amy seufzte. Die Stewardess brachte die Getränke und Valentino behielt das zweite Glas zunächst bei sich. »Nicht dass sie es sich auch überschütten.«

Amy merkte, dass sie wütend wurde. »Wissen Sie was? Trinken Sie den Campari alleine.« Sie wusste, sie war trotzig und benahm sich kindisch, aber sie hatte einfach keine Lust mehr auf seine spitzfindigen Anmerkungen. Amy blickte aus dem Fenster. Sie würde kein Wort mehr mit diesem arroganten Typen reden.

»Es tut mir leid, Amy«, sagte er nach einer Weile sanft. Mit einem Ruck drehte sich Amy zu ihm um und sah im letzten Moment, dass er das Glas in ihre Richtung gehalten hatte. Mit ihrer Hand stieß sie dagegen und der Inhalt landete auf … seiner Hose. Für einen Moment erstarrte Valentino, als er sich ungläubig auf die Beine sah. Dann musste Amy lachen.

»Finden Sie das witzig? Sie verwöhnte kleine amerikanische Gans.« Er sprang auf den Gang, ging den Flur entlang zu den Toiletten und sah aus, als würde er gleich explodieren wollen.

»Geschieht dir recht, du Affe«, sagte sie leise und kicherte vor sich hin.

Als er sich wieder neben sie setzte, reagierte Amy nicht auf ihn. Sie tat als sei sie vertieft in ihr Buch, aber sie konnte nicht aufhören, an seine Augen und seinen Mund zu denken. Wie es sich wohl anfühlen würde, wenn er sie küsste? Und dabei fest im Arm hielt? Sie ansah und ihr Kosenamen gab und ihr Haar durchwühlte.

Es war schon lange her, dass sie einen Mann wirklich begehrt hatte. Zu lange. Sonst würde sie nicht über diesen Affen nachdenken.

Endlich landete die Maschine, und während sich Amy abschnallte, schielte sie zu Valentino hinüber, der sich aus dem Ablagefach über ihm eine edel aussehende Aktentasche hervor zog. Ohne sie eines Blickes zu würdigen, schritt er den schmalen Gang entlang und verließ das Flugzeug. Amy hingegen wollte auf Linda und Josh warten. Aber seine Augen gingen ihr nicht aus dem Kopf.

Kapitel 3

»Was soll das heißen, Sie können den Koffer nicht finden?« Josh fuhr sich nervös durch die Haare. Der Mann vom Flughafenservice nickte bedauernd mit dem Kopf.

»Es tut mir leid. Ich vermute, der Gast müsste nun ihren Koffer haben, wenn sie den seinen haben. Er hat vor einer halben Stunde eingecheckt. Aber wenigstens fliegt der Gast mit der gleichen Maschine weiter wie Sie. Ich werde meine Kollegen in Rom kontaktieren, und wenn Sie landen, können Sie ihren Koffer wieder in Empfang nehmen.« Josh sah völlig überfordert aus. Er unterzeichnete den Zettel, den er von dem netten Mann erhalten hatte, und bekam einen Abschnitt zurück.

»Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«

Josh hob die Schultern. »Nein, danke. Wir müssen sowieso zum Boarding.«

Josh drehte sich zu ihnen um. Er sah ziemlich genervt aus.

»Ist doch nicht schlimm, Josh. Wenigstens ist der Koffer nicht verloren gegangen«, versuchte Amy ihn aufzumuntern und drückte ihn sanft am Arm.

»Nein, nicht schlimm. Kommt, lasst uns noch schnell einen Kaffee besorgen.« Amy wechselte mit Linda einen besorgten Blick. Josh war sauer.

»Was ist denn mit ihm los?«, raunte sie Linda zu.

»Woher soll ich das wissen? Wir sind kein Paar«, raunte Linda gereizt zurück und ließ Amy stehen.

Ohje. Heute schien nicht Amys Tag zu sein.

Amy rückte ihre Handtasche auf der Schulter zurecht. Warum hielten die Scheißdinger bei den Models eigentlich immer? Vermutlich hatten sie heimlich Druckknöpfe an den Blusen, um sie dort zu befestigen.

Die nächsten zwölf Stunden musste sich Amy in die Mitte von Linda und Josh quetschen. Josh hörte Musik und Linda schlief, während Amy sich blöd vorkam.

Was wohl Valentino trieb? Ob er seine Hose sauber bekommen hatte? Diesmal hatte sie ihn weder beim Boarding, noch als sie durch die Business Class gegangen waren, gesehen. Er war sicher wütend, aber das geschah ihm ganz recht. Er hätte sich ja nicht über sie lustig machen müssen.

Als sie ihr Buch aufschlug, konnte sie sich auf die Worte nicht wirklich konzentrieren. Immer wieder schob sich Valentinos Gesicht vor ihr inneres Auge. Warum hatte sie ihn nicht zu Hause kennengelernt, da hätte sie wenigstens eine Chance gehabt, ihn vielleicht öfter zu sehen. Wer wusste schon, ob er nicht nur einen Tag geschäftlich in Rom war. Ach, es war zum Mäusemelken. Einerseits hatte der Kerl sie echt mies behandelt, andererseits hatte sie an seinem unterdrückten Lächeln erkannt, dass er sie auch nicht unbedingt uninteressant gefunden hatte.

»Sag mal. Was ist eigentlich mit deinem Overall passiert?«, fragte Linda und gähnte herzhaft. Amy schnaubte. »So ein Widerling in der Business Class fand es lustig, mich mit Sekt zu übergießen.«

»Was?« Linda Augen wurden kugelrund.

»Er hat auch noch behauptet, es wäre nicht absichtlich gewesen. Aber er hat meine Wasserdusche schon mitbekommen und mich als Trampel bezeichnet«, schimpfte Amy weiter. Dass er unglaublich sexy war, erwähnte sie nicht.

Linda lachte auf. »Dir passieren aber auch Dinge …« Amy warf ihrer Freundin einen bösen Blick zu. Ja, aber sie hatte schon Recht. Amy war wirklich ein Tollpatsch. Wenn in der Ferne eine Bananenschale auf dem Boden lag, war hundertprozentig sie die Person, die darauf ausrutschte. Aber musste ausgerechnet ihre beste Freundin ihr so in den Rücken fallen. Andererseits wirkte auch Linda heute nicht entspannt wie sonst.

»Linda, was ist eigentlich los mit dir?«

Linda kramte in dem Ablagenetz nach der Bordzeitschrift. »Was soll denn sein? Ich bin einfach nur müde. Konnte nicht richtig schlafen.« Amy glaubte ihr kein Wort, wollte ihr aber auch nicht weiter auf die Nerven gehen.

Schon wieder dachte sie an den blöden Affen Valentino. Sie verglich ihn mit ihren festen Freunden der letzten Jahre. Beziehung hatte man das nicht nennen können. Vor zwei Monaten erst hatte sie mit ihrem Freund John Schluss gemacht. Sie hatten sich in einer Bar kennengelernt, wo John Fotos für eine Veranstaltungsseite schoss. John war ein netter, nicht gerade dünner Kerl und arbeitete neben seinem Studium als Fotograf. Er hatte dichtes, dunkles Haar, lachte gern und behandelte Frauen genauso wie Männer, was Amy besonders an ihm gefallen hatte. Liebe auf den ersten Blick war es nie gewesen und sie hatten nicht mal zusammen geschlafen, aber das hatte Amy nie gestört gehabt. Er interessierte sie von seiner Art und sie hatte ihn auf Anhieb gemocht.

John hatte so viele ihrer Ansichten und Vorstellungen vom Leben geteilt, dass aus ihrer Bekanntschaft bald eine enge, sehr ernsthafte Freundschaft geworden war. Eifersüchteleien und wilde Kräche gab es zwischen ihnen nicht.

»Ohne einen Krach ist dieses schöne romantische Kribbeln einfach nicht denkbar«, hatte Linda mal gesagt, als John sie zum Kino abgeholt hatte. Amy dachte nicht daran, John durch irgendeine inszenierte Schau zu verunsichern. Die Freundschaft zwischen ihnen war gleichbleibend herzlich und warm gewesen. Wenn es auch keine wilden, romantischen Erlebnisse gab, so ersparten sie sich doch wenigstens hinterhältige Spielchen und Intrigen. Amy war auch nie auf die Idee gekommen, John eifersüchtig zu machen. Das hatte sie auch überhaupt nicht nötig. Sie beide waren gleichberechtigte Partner, die wussten, dass sie einander sehr gut leiden konnten, und sie hatten keinen Grund gehabt, ihre Freundschaft in Frage zu stellen. Wie alle guten, festen Freunde waren sie sich ihrer gegenseitigen Zuneigung sicher. Amy seufzte. Wie langweilig das doch gewesen war. Kein Sex, kein Kuss, kein Kribbeln im Bauch. Selbst beim Lesen ihrer aktuellen Lektüre After Passion kribbelte es mehr, als es das je zwischen John und ihr getan hatte.

Bei der Landung in Rom ging alles glatt. Der Flug war entspannt verlaufen, ohne Ruckeln oder plötzliche Luftlöcher, vor denen Amy sich so sehr fürchtete. Zwar hatte sie noch nie welche erlebt, aber sie stellte es sich grauenhaft vor.

Zwölf Stunden Flug waren tatsächlich genug. Amy freute sich, ein paar Schritte laufen zu können, bis sie ihre Koffer holen konnten. Immer wieder hielt sie Ausschau nach Valentino, konnte ihn aber nirgends entdecken. Klar, er war sicher fünf Minuten vor ihnen aus dem Flugzeug gestiegen.

An der Kofferausgabe begann jedoch das Chaos … nicht nur für Amys Gefühlsleben.

Kapitel 4

Von der Gepäckausgabe hörten sie ein seltsames Geräusch. Es klang wie ein Sprechgesang. Der Chor wurde lauter, eindringlicher, und sie konnten nun die Worte verstehen:

»Ungerecht gegen Gleichberechtigung! Nieder mit den veralteten Ansichten des Vatikans!«

Amy warf Linda und Josh einen Blick zu, und ihre Augen weiteten sich. Unter der Menschenansammlung waren Frauen und Männer, die so verrückt und auffällig gekleidet waren, dass Amy unwillkürlich lächeln musste. Männer, die wie Paradiesvögel angemalt waren. Frauen mit kurz geschorenen Haaren, Tattoos und Hotpants staksten an ihnen vorbei. Auf einem Transparent konnte Amy lesen:

Lesben vereinigt euch.

»Das ist ja mal ein hübscher Empfang«, kicherte Linda, als sie einem Typen mit superknackigem Hintern in einer knappen Badehose hinterher sah.

»Wenn die sich nicht so auffällig benehmen würden, würde der Vatikan vielleicht darüber nachdenken«, knurrte in dem Moment Josh. Amy sah ihn verwundert an. Sie wusste, dass Josh nichts gegen Schwule und Lesben hatte.

»Da ist aber einer Scheiße drauf«, sagte Amy laut.

»Wer weiß, was er in seinem Koffer hatte«, entgegnete Linda belustigt und fing sich einen bösen Blick von Josh ein.

Amys Puls fing plötzlich an zu rasen. Rasch verzog sie sich hinter einer Säule. Auf keinen Fall sollte der arrogante Valentino sie sehen und dabei ertappen, wie sie schon wieder rot anlief und dann fiel ihr auch noch die Handtasche von der Schulter und mit ihr kugelte der halbe Inhalt über den frisch gewischten Flughafenboden. Amy wollte sich am liebsten verkriechen als sie einen Tampon hinterher sah, der direkt vor Valentinos Schuhspitzen zum Liegen kam. Sie machte einen unbeholfenen Versuch, ihre Sachen einzusammeln. Mitten in der Bewegung hielt sie inne, als Linda flüsterte: »Ist das der Widerling? Er scheint dich ganz schön aus der Fassung zu bringen.«

Amy warf ihrer Freundin einen wütenden Blick zu und bückte sich erneut, um einen Lipgloss und Kugelschreiber aufzulesen. Gerade als sie nach einem Kaugummipäckchen griff, packten braune, kräftige Hände ebenfalls zu. Es gab ein kurzes Kräftemessen wie beim Seilziehen, dann erst blickte Amy auf. Bemerkte sie bei Valentino wirklich eine Spur von Belustigung in seinem Gesicht? Sie schaute ihn böse an und zerrte noch heftiger an dem Päckchen.

»Lassen Sie los«, sagte sie schroff und herrisch. »Ich mach das schon allein.« Valentino ließ los.

Mit seinen dunklen Augen, die von dichten Wimpern umrandet waren, sah er sie unbeirrt an. Seine perfekt liegenden Haare betonten noch die ernste, beinah vorsichtige Einladung zu seinem Blick. Aber wozu lud er sie ein? Amy schaute in seine wunderbaren Augen und vergaß dabei für einen Moment ihre Wut. Sie erhob sich und spürte, wie die Hitze in ihr aufkam. Dann drückte er ihr etwas in die Hand.

»Amy«, hauchte er.

»Valentino«, hauchte sie zurück, blickte auf die Handfläche und räusperte sich. »Prima, danke sehr. Jetzt kann ja nichts mehr schiefgehen.«

Er lächelte. Gott, es sah so ehrlich aus. Es war dieses besonders kleine, halb-ernste Lächeln, das ihn auf geheimnisvolle Weise sexy wirken ließ. Amys Knie wurden weich. Da erhob Valentino auch noch seinen Daumen und strich ihr damit eine Strähne aus dem Gesicht. Ihr Herz hämmerte bis zum Hals. Sie öffnete die Lippen. Warum öffne ich den Mund? Und schloss sie wieder.

»Ich muss los. Einen schönen Aufenthalt in Rom, Amy.« Er war mit seinem Gesicht näher gekommen, sein Daumen lag immer noch an ihrer Wange und er blickte ihr tief in die Augen. Amy hatte das Gefühl, sie müsste vor ihm dahinschmelzen. So wie er hatte sie noch kein Kerl angezogen. Nur dumm, dass sie ihn nie mehr wieder sehen würde. Dann sah es fast so aus, als würde Valentino sie küssen, aber kurz vor ihren Lippen hielt er inne, zog sich zurück und ging mit großen, energischen Schritten weiter, Richtung Ausgang.

»Na aber Hallo. Der ist nicht von schlechten Eltern«, grinste Linda und half ihr, die Sachen vom Boden aufzusammeln.

»Findest du?«, versuchte sie ruhig zu erwidern. Innerlich war sie hingegen völlig aufgewühlt. »Lass uns zu Josh rüber gehen und unsere Koffer holen.«

Lindas und Amys Koffer waren bereits auf dem Laufband und drehten ihre Runden. Amy besorgte einen Wagen und half Linda beim Aufladen. Josh stand noch immer am Schalter und gestikulierte wild mit seinen Händen.

Linda folgte Amy zu dem Schalter. Die Gesprächsfetzen, die sie mitbekam, ließen nichts Gutes ahnen. Der Koffer war wohl nicht mehr da. Die Nachricht vom Detroiter Flughafen hatte die Kollegen in Rom nicht erreicht. Josh, der normalerweise immer ruhig und besonnen auf Amy wirkte, war sichtlich wütend. Neben ihm konnte Amy einen schwarzen Koffer erkennen.

»Offensichtlich hat er wieder den von dem anderen Kerl.«

»Scheint aber auch kein Kofferanhänger dran zu sein«, sagte Amy.

Einige Minuten später kam Josh mit hochrotem Kopf zu ihnen. »Das ist echt der Kracher. Jetzt hab ich einen Koffer an der Backe und meiner kutschiert hier irgendwo in Rom rum.«

»Haben die deine Daten aufgenommen, falls sich der Kerl meldet?«

Josh starrte Amy belustigt an. »Ja, was glaubst du denn?«

Amy hob abwehrend die Arme. »Okay, okay. War nur eine Frage.«

»Lass uns von hier abhauen. Ich brauch jetzt einen Kaffee.«

Amy und Linda wechselten einen Blick und grinsten sich zu. Für einen Mann war es ja wohl weniger schlimm, keinen Koffer zu haben. Sie selbst würde ausflippen, wenn sie nicht ihre Cremes und Schminksachen zur Verfügung hätte, die sie gewohnt war.

Als sie rauskamen, stand dort schon Valerie und hüpfte aufgeregt auf und ab. Sie sah niedlich aus mit ihrem geblümten, sommerlichen Kleid, den leicht welligen Haaren, die ihr bis zur Taille reichten und den sommerlichen Ballerinas an den Füßen.

»Oh ich freue mich riesig, euch zu sehen«, rief sie ihnen über die Absperrung zu und kam auf sie zugerannt, um jeden einzelnen in den Arm zu nehmen. Obwohl Amy total müde war vom Flug, überfiel sie nun doch die Aufregung, bald inmitten der ältesten Stadt der Welt zu sein und vielleicht in einem der Straßencafés einen berühmt berüchtigten caffé con cioccolato zu trinken. Vielleicht würde sie darüber auch den überaus anziehenden Valentino vergessen. Obwohl ihre Wange immer noch von seinem Daumenabdruck brannte, versuchte sie das prickelnde Gefühl in der Magengegend zu ignorieren.

Während Valerie von Rom erzählte, von ihrer Galerie, von diesem wunderschönen Penthouse, das sie mitten in Rom an der Spanischen Treppe bewohnten, blickte Amy aus dem Fenster und erwartete jeden Moment die spektakulären Sehenswürdigkeiten Roms zu sehen. Aber sie fuhren eine ganze Weile auf einer langweiligen Autobahn.

»Dein Koffer wird sich schon wieder auffinden, Josh. Bis dahin kannst du die Geschäfte Roms plündern«, beruhigte ihn Valerie und fuhr an einer Ausfahrt raus.

»Ja, ich mache mir auch keine Sorgen. Ist nur ärgerlich, wie es niemanden interessiert, dass meine persönlichen Dinge im Moment eine Reise durch Rom unternehmen. Hoffentlich muss der Reisende nicht weiter fliegen. Sonst sehe ich das Zeugs vielleicht nie mehr«, lachte er.

»In welchem Hotel sind wir denn untergebracht?«, unterbrach Amy.

»Ihr schlaft in unserem Penthouse. Wir haben genug Zimmer für alle. Nur meine Eltern bestanden darauf, im Hotel zu schlafen. Als ich mit Jake nach Rom kam, habe ich ihn gefragt, wer noch alles dort wohnt. Er hat natürlich gelacht. Ihr kennt ihn ja.« Ja sie alle kannten Jake und freuten sich für ihn, dass er endlich die wahre Liebe gefunden hatte. Jake hatte so viel Geld, dass er das Pech hatte, immer an die falschen Frauen zu geraten. Aber dann war Valerie in sein Leben getreten, und dass sie zunächst eher rebellisch war, hatte ihn angespornt, ihr von seinem Geld nichts zu erzählen. Amy seufzte. Es war wie im Märchen. Jetzt konnte Valerie ihren Traum leben, gemeinsam mit ihrem Traummann.

»Seht mal. Auf der linken Seite ist das Kolosseum.«

Alle guckten aus dem Fenster. Valerie fuhr langsamer, damit sie dieses imposante geschichtliche Bauwerk bewundern konnten. Amy zog ihr Smartphone raus und knipste aus dem fahrenden Auto.

»Ihr könnt die Highlights Rom noch sehen. Wir haben euch einen der besten Stadtführer besorgt. Zufällig ist er Jakes Trauzeuge. Sie haben zusammen studiert und die Firma gemeinsam aufgebaut. Ihr werdet ihn mögen. Er ist original Römer.« Valerie fädelte sich in den Verkehr ein, hupte und fluchte, als würde sie schon ewig hier leben. Amy grinste. Sie hatte sich gut eingewöhnt.

»Oh wie aufregend. Eine Tour durch Rom«, rief Linda aufgeregt.

Durch den Stadtverkehr brauchten sie eine Weile, bis sie endlich am Ziel angekommen waren. Valerie fuhr in eine Tiefgarage direkt in der Nähe der Spanischen Treppe.

»Ihr habt nur Zeit eure Sachen abzustellen …« Sie warf einen Blick auf Josh, der sie schief anlächelte. »Und dann geht die Tour schon los.«

»Uh, heute schon?« Amy gähnte und folgte den anderen mit ihrem Koffer zu einem Fahrstuhl.

»Wir haben noch nicht mal Mittag. Wenn ihr euch jetzt schlafen legt, bringt ihr eure innere Uhr durcheinander und werdet einen fiesen Jetlag bekommen. Glaubt mir, Jake hat das auch so mit mir gemacht und mir ging es am folgenden Tag richtig gut.« Valerie lachte sie fröhlich an, stieg in den Fahrstuhl und hielt eine Karte vor die Messingplatte, an der sich normalerweise die Knöpfe für die Stockwerke befanden.

»Also ich finde das total aufregend. Keine Pause machen, direkt los und Rom erkunden. Amy, dir wird es gefallen. Rom ist meine absolute Lieblingsstadt«, schwärmte Linda.

Amy nickte ergeben. »Na schön.« Sie war echt müde und wäre lieber erst unter die Dusche gesprungen und hätte gemütlich einen Espresso getrunken. Hilfesuchend sah sie zu Josh rüber, der aber mit seinen Gedanken ganz woanders zu sein schien. Eigentlich schenkte er aber Linda immer wieder einen verstohlenen Blick. Amy sah zu Linda rüber, die davon gar nichts mitbekam. Da lief also der Hase lang. Josh fühlte sich zu ihrer Freundin hingezogen. Ob Linda davon wusste? Sie musste sie unbedingt fragen, wenn sie eine freie Minute hatten.

Als sich die Fahrstuhltür mit einem leisen pling öffnete, wäre sie am liebsten umgedreht. Ihr Herz schlug plötzlich heftig und ihr wurde warm. Viel zu warm. Amy stand dem Typ gegenüber, der sie so verunsichert hatte, so dass sie sich noch tollpatschiger als normalerweise benommen hatte.

Kapitel 5

»Nanu, Amy«, sagte Valentino mit einem erstaunten Lächeln. »Ich wusste gar nicht, dass Sie mit Valerie bekannt sind.« Amy ging wortlos an ihm vorbei in das lichtdurchflutete Wohnzimmer. Ihr Herz begann noch heftiger zu schlagen, wenn das überhaupt noch möglich war. Sie hatte fast das Gefühl, es würde ihr aus der Brust springen. Ich sollte mich für mein unmögliches Benehmen heute im Flugzeug entschuldigen, schoss es ihr durch den Kopf. Ich sollte ehrlich zugeben, dass ich ein Trampel gewesen war.

Amy drehte sich um und sah in seine faszinierenden Augen, wollte gerade etwas sagen, als er sich an Valerie wandte und ihr eine herzliche Umarmung mit Küsschen links und rechts schenkte. Amys Geständnis blieb unausgesprochen. Valerie stellte ihn vor: »Das meine Damen und mein Herr, ist Valentino Pruzzo. Roms bester Stadtführer. Kennt ihr euch?«, fragte sie Amy verwundert.

Amy wurde rot und Valentino lachte gequält.

»Wir haben uns erst auf dem Flug kennengelernt«, sagte er, »und leider in ziemlich aufgeladener Atmosphäre.« Er zwinkerte ihr zu und Amy wünschte sich nichts sehnlicher, als dass sich der Boden unter ihren Füßen auftun würde. Valerie hob erstaunt eine Augenbraue und sah Amy nachdenklich an. »Sie ist … wie soll man sagen. Sehr temperamentvoll«, schloss Valentino mit einem Zwinkern in den Augen.

»Allerdings. Manchmal geht ihr Temperament mit ihr durch. Wir wissen alle ein Lied davon zu singen. Und unsere Kunden ebenfalls.« Linda zwinkerte ihr zu, aber Amy wusste nicht, ob sie freundlich lächeln sollte oder sie anschreien sollte. Amys verlegenes Schweigen schien Valentino nicht zu bemerken. Unbekümmert fuhr er fort: »Es ist schon witzig, Linda. Genauso hätte ich Amy auch eingeschätzt.«

»Sie kennen mich doch überhaupt nicht«, brauste Amy auf. »Urteilen Sie nicht zu schnell über Menschen.«

»Ich fange gerade damit an, Sie kennenzulernen«, sagte er ernst und sah ihr forschend in die Augen. Das belustigte Glitzern in seinem Blick trieb sie fast zur Weißglut. Dachte er dann die dumme Szene am Flughafen? Oder im Flugzeug? Oder schon in Rom? Sie hatte die ehrliche Absicht gehabt, ihren Stolz herunterzuschlucken und zuzugeben, dass sie eben ein Trampel war. Sie wollte sich auch bei ihm entschuldigen. Aber nun entschied sie sich anders. Er nahm wohl überhaupt nichts ernst, und sie am allerwenigsten! Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass ihm alles im Leben viel zu leicht zuflog. Er sah gut aus, war vermutlich auch noch ein hervorragender Geschäftsmann, spielte eine führende Rolle in der Firma von Jake und wahrscheinlich war jede Frau total wild auf ihn.

Mit seltsam flauem Gefühl im Magen hörte sie zu, wie er sich mit Linda unterhielt und sie lachte. Na toll, sie hatte er auch schon in der Tasche. Ein Stich durchzog sie, als sie die leicht geröteten Wangen ihrer Freundin sah.

Dann kam Jake und ging sofort zu Valerie, um sie fest in den Arm zu nehmen und ihr einen sanften Kuss auf die Haare zu hauchen. Zwischen den beiden stimmte einfach alles. Sie leuchteten von innen heraus und waren verliebt.

»Ah, ihr habt Valentino bereits kennengelernt«, sagte er, seine zukünftige Frau immer noch im Arm haltend.

Jake begrüßte Linda, Josh und Amy herzlich und strahlte fröhlich.

»Josh hat ein Problem. Sein Gepäck ist verloren gegangen«, erzählte Linda, nachdem sie auch ihn mit einem Küsschen rechts und links begrüßt hatte.

»Was denn? Deins auch?« Valentino sah überrascht zu Josh, dann wanderte sein Blick nach unten, wo die Koffer standen. »Das ist doch mein Koffer.«

»Dann hast du vielleicht meinen?«, wollte Josh ungläubig wissen.

Valentino ging durch das Wohnzimmer zur Couch und kam mit einem Koffer zurück, der Joshs verblüffend ähnlich sah.

»Na dann haben wir wenigstens ein Problem lösen können«, lachte Linda.

»Perfetto. Ich werde mich schnell umziehen und dann können wir sofort los. Amy hat meinen Anzug ja etwas eingesaut«, stichelte er und lachte Amy an.

»Das war doch nicht mit Absicht. Ganz im Gegensatz zu Ihnen«, fuhr sie ihn an. Dieser Typ machte sie noch wahnsinnig. Valentinos Augen funkelten, als er sich seinen Koffer schnappte und eine geschwungene Treppe in das erste Stockwerk hochging.

Während sich Valentino frisch gemacht hatte, hatte Valerie Espresso und einige Sandwiches serviert, die hungrig verspeist worden waren. Eine Stunde später standen sie in der Hitze Roms mitten auf der Spanischen Treppe und lauschten Valentinos Worten. Er erzählte witzig und unterhaltsam über die Namensgebung und die Entstehung. Auch ging er auf den Platz unterhalb der Stufen ein, der Piazza di Spagna. Auf den Stufen saßen Touristen, Jugendliche oder verliebte Pärchen.

»Wir werden später hier oben essen. Von dort haben wir einen wunderbaren Blick über die Piazza und die sommerlichen Cocktails sind die Besten der Stadt. Und wer gerne shoppen möchte, kann die Straße runter flanieren.« Er sah zu Amy hinunter, die den Anblick genossen hatte und bei seinen Worten verächtlich geschnaubt hatte. Sie vermied es aber, in sein Gesicht mit den verwirrenden Augen und den amüsiert zuckenden Mundwinkeln zu blicken.

»Also schön, kein Shopping«, grinste er und ging vorweg die Stufen hinunter.

Es war unglaublich heiß an diesem Tag. Obwohl kein Hochsommer mehr war, schwitzte Amy und hatte das Gefühl, kaum noch Luft zu bekommen. Glücklicherweise hatte Valerie ihnen Wasser mitgegeben.

»Auf dem Weg zum Vatikanmuseum, werden wir noch einige Sehenswürdigkeiten betrachten.« Während Valentino erzählte, bestaunte Amy die Bauwerke, an denen sie vorbei kamen. Rom war tatsächlich eine Stadt mit einem unerklärlichen Charme. Wenn sie dachte, das kann jetzt nicht getoppt werden, kamen sie an noch größeren und älteren Gebäuden vorbei. Valentino warf ihr immer mal wieder einen belustigten Blick zu. Womöglich wartete er nur darauf, bis sie sich wieder wie ein Trampel benahm. Ich kann auch anders, dachte sie.

Als sie am Trevi Brunnen ankamen, sog sie überrascht Luft ein. So riesig hatte sie sich den Wunschbrunnen nicht vorgestellt. Kinder spielten am Wasser, verliebte Pärchen warfen Münzen hinein. Der ganze Platz rund um den Brunnen war gesäumt von hübschen kleinen Cafés.

»Oh, da möchte ich unbedingt einen Cappuccino trinken«, rief Linda aus und zeigte auf ein uriges Straßencafé.

»Die Cafés hier sind sehr teuer. Wie überall an prominenten Plätzen. Wir können gerne später in eine Seitengasse gehen und dort etwas trinken«, warf Valentino ein.

»Warum interessieren Sie sich für unser Geld?«, fragte Amy bissig. »Wir möchten jetzt hier etwas trinken und die Aussicht auf den Brunnen genießen.«

Josh sah sie mit einem merkwürdigem Blick an, dem Linda folgte. Valentino hob abwehrend die Hände und lächelte. »Ich wollte euch bloß einen Tipp geben.« Amy machte es wahnsinnig, dass er alle duzte, nur sie in der direkten Ansprache immer noch förmlich anredete. Plötzlich ging eine Veränderung mit Valentino vor sich. Von Belustigung und Humor war nichts mehr in seinem Gesicht zu sehen. Er schaute direkt in Amys Augen. Ohne ein Wort nahm er ihre Hand in seine. Die Wärme, die von ihm ausging, war unbeschreiblich. Für Amy war das ein unbekanntes, sehr lebendiges Gefühl. Verwirrt zog sie rasch die Hand weg. Vom Hals her stieg ihr die Röte ins Gesicht, und ihr Herz begann heftig zu klopfen. Mit zitternden Händen nahm sie eine Münze, wandte sich dem Brunnen zu und warf sie ins Wasser. In Gedanken formte sie den Wunsch nach der wahren Liebe und versuchte ihre Verwirrung in den Griff zu bekommen.

»Sie wissen, was es bedeutet, eine Münze in den Brunnen zu werfen?«

Amy rollte mit den Augen, sah ihn dabei aber nicht an, sondern setzte sich an den Rand.

»Könntest du endlich aufhören, mich zu siezen? Ich werde dich schon nicht in Brunnen werfen oder irgendetwas anderes peinliches machen.« Valentino lachte und nun sah sie doch auf. Das weiße Polo Hemd war der perfekte Kontrast zu seiner dunklen Haut und wenn er lächelte, bildeten sich freundliche Fältchen um seine Augen.

»Einverstanden, Amy.«

»Was mich aber tatsächlich interessieren würde. Was passiert mit all den Münzen, die hier reingeworfen werden?«

»Sie werden der Caritas gespendet. Man schätzt die jährlichen Einnahmen auf über eine Millionen Euro«, erklärte Valentino, ohne dabei wie ein Fremdenführer zu wirken.

»Oh, das finde ich eine gute Sache.« Amy tauchte ihre Hand ins kühle Wasser und bewegte sie hin und her. Sie war sich seiner Nähe nur zu gut bewusst und sie ärgerte sich maßlos, so auf ihn zu reagieren. Ob er das merkte? Leider war Amy immer schon ein offenes Buch gewesen. Natürlich hatte er es bemerkt, dachte sie und zog die Brauen zusammen.

»Wie ist das für eine Amerikanerin? So viel Kultur auf einen Schlag?«

»Machst du dich wieder lustig über mich? Immerhin lebst du schon lange genug in Amerika.« Was hatte dieser Mann bloß an sich, dass sie sich immer verteidigen wollte. Er hatte doch nur eine Frage gestellt.

»Niemals. Es interessiert mich einfach.« Er machte eine Pause und sah ihr tief in die Augen. Sein Blick rief wieder dieses seltsam kribbelige Gefühl in ihrer Magengegend hervor. Was tat dieser Mann nur, dass sich Amy fühlte, als wären die beiden alleine? Sicherlich wollte er sie nur provozieren und sehen, wie sie auf ihn reagierte. Amy zog die Hand aus dem Wasser und strich sich über den Nacken.

»Es ist wunderschön hier. Ursprünglich. Wenn man bedenkt, dass der Stein, auf dem ich gerade sitze mehrere hundert Jahre alt ist. Unvorstellbar.« Valentino betrachtete sie eine ganze Weile. Leider hielt Amy es nicht länger aus, sah weg und stand schließlich auf. »Lass uns zu den anderen gehen. Ich brauche etwas Schatten.« Valentino nickte und folgte ihr zu einem Café, wo Linda und Josh bereits warteten. Vor ihnen standen bereits zwei große Tassen und eine große Flasche Mineralwasser.

Linda erzählte und schwärmte von Rom und was sie noch alles sehen wollte, wobei sich Josh bedeckt im Hintergrund hielt, die Augen hinter einer großen Sonnenbrille verborgen. Amy bestellte sich ebenfalls einen Cappuccino, während Valentino einen Espresso verlangte. Erst als Amy eine ganze Weile geschwiegen hatte, wandte sich Linda ihr zu.

»Was ist denn mit dir los?«, fragte Linda. »Du bist doch sonst nicht so schweigsam.«

Amy lächelte Linda augenzwinkernd an. »Man kann dich ja doch nicht unterbrechen, wenn du von Italien schwärmst. Ich bin etwas müde vom Flug und die Hitze hier macht mir etwas zu schaffen.«

»Ja, geht uns auch so. Josh und ich haben gerade noch darüber gesprochen.« Sie wandte sich an Valentino. »Woran liegt das? Ich meine, wir haben nicht mal Hochsommer. Im September sollte sich doch die Stadt etwas abgekühlt haben, oder nicht?«

»Das täuscht. Rom ist gebaut auf sieben, sehr flachen Hügeln, vor den Bergen des Latium in einem großen Becken, das sich im Hochsommer aufheizt wie ein amerikanischer Grill. Die Hitze steht hier und entweicht bis mindestens Ende September nicht«, erzählte Valentino.

Linda verzog das Gesicht und fächelte sich mit der Getränkekarte Luft zu.

Sie verbrachten doch etwas länger in dem schattigen Café, redeten miteinander oder beobachteten einfach die Touristen und Einheimischen, die ihre Flip-Flops in das Wasser des Brunnens hielten, um anschließend ihre Füße abzukühlen.

Dann drängte Valentino, dass sie weitergehen sollten, um sich das Vatikanmuseum anzusehen. Er hatte bereits Karten reserviert, so dass sie nicht anstehen mussten. Wie sie mitbekommen hatte, hatte er die Reservierung bei dem Restaurant an der spanischen Treppe abgesagt.

Das Museum war unglaublich. Zunächst machte Amy noch unendlich viele Bilder von den unglaublichen Skulpturen, Wandmalereien und Zeichnungen an den Türrahmen. Doch dann war sie so erschlagen von der gesammelten Kunst um sie herum, dass ihr Gehirn diese Kostbarkeiten nicht mehr aufnehmen konnte. Fast schon lethargisch ging sie an den unterschiedlichen Galerien vorbei. Der Vorteil war die kühle Luft, die durch die Gänge strömte und den Besuch angenehm erscheinen ließ.

Erst in der Sixtinischen Kapelle war sie wieder bereit für die Schätze, die sich ihr eröffneten. Sie erinnerte sich an einen Ausspruch von Goethe: »Ohne die Sixtinische Kapelle gesehen zu haben, kann man sich keinen anschauenden Begriff machen, was ein Mensch vermag.«

Amy hatte sich die Kapelle zwar größer vorgestellt, aber das, was sie an den Wänden und Decken sah, ließ sie den Atem vor Demut anhalten. Steinbänke luden zum Verweilen ein und das war auch notwendig, denn um jedes Gemälde über ihren Köpfen ausreichend bewundern zu können, war es im Sitzen die angenehmste Art alles auf sich wirken zu lassen. Es war still, bis auf ein paar Touristen, die sich leise unterhielten. Fotografieren durfte man hier nicht. Amy wollte ihr Handy auspacken, aber ein Angestellter des Museums kam sofort zu ihr und schüttelte mit dem Kopf.

»Wunderschön, nicht wahr?«, flüsterte Valentino ihr zu, während sie sich die Erschaffung des Adams an der Decke ansah. Bislang hatte sie immer nur die Finger, die sich berührten, auf Kunstdrucken oder Postkarten gesehen. Jetzt sah sie das Gesamtwerk Michelangelos in seiner ganzen Pracht und war berührt von diesen alten Schätzen, die vor ihr Millionen von Menschen hatten sehen können.

»Mehr als das«, flüsterte sie, ohne den Blick von der Decke abzuwenden, »es ist ein Schatz, der sich über uns befindet. Ein Schatz, der mein Herz berührt.« Valentino schwieg, aber sie spürte seine Blicke auf sich. Ganz deutlich. Wäre er nicht so arrogant, hätte er sich schon am Flughafen anders verhalten – in ihr hallte immer noch sein Satz »Was für ein Trampel« nach – wäre sie nicht so übervorsichtig, sondern würde vielleicht sogar mit ihm flirten. Aber dadurch, dass er sie so stark anzog, und diese Gefühle, die sie nicht kannte, sie übermannten, hatte sie Angst. Angst davor, mehr zu wollen als nur einen Flirt.

»Was denkst du?« Amy zuckte zusammen. Valentinos Stimme war ganz nah an ihrem Ohr. Hatte er sich etwa genähert?

»Ich sehe mir die Bilder an und bin fasziniert, wie ein Künstler so etwas erschaffen konnte. Zu der damaligen Zeit.« Sie rutschte ein Stück zur Seite.

»Geh mit mir essen, Amy«, sagte er plötzlich.

»Wir gehen doch nachher essen«, wich sie aus, aber in ihr tobte ein Sturm voller widersprüchlicher Gefühle.

»Ich meinte heute Abend. Nur wir beide.«

»Ich muss schlafen. Ich bin sehr müde.« Gott, nach dieser Einladung würde sie nie wieder schlafen können.

»Du musst ohnehin etwas essen. Und danach bringe ich dich auch ins B …«

Amy sah ihn endlich an. Seine Augen drückten Sehnsucht aus. Sein Mund war leicht geöffnet.

»Ich meine, nach dem Essen gehen wir sofort schlafen. Getrennt natürlich«, verbesserte er sich. Amy biss sich auf die Innenseite ihrer Wange. Nur ein Abendessen. Dann könnte sie sich davon überzeugen, dass er ein Macho war. Es würde nichts bedeuten. Sicherlich würde er sie in sein Bett bekommen wollen. Warum? Er könnte jede haben.

Eben drum.

Amy war nun mal leichte Beute, denn sie war hier.

»Einverstanden«, sagte sie plötzlich und hätte sich am liebsten selbst geohrfeigt.

Kapitel 6

»Warum reden wir nicht darüber, Linda?« Josh nickte der Bedienung zu, die gerade zwei Cappuccino vor jeden stellte und eine Flasche Mineralwasser in die Mitte des Tisches platzierte.

»Wir können darüber reden, Josh. Ich denke einfach, jetzt ist nicht der richtige Moment, verstehst du?« Linda nippte an der Tasse und sah ihn über den Rand hinweg an. Am Brunnen saßen Amy und Valentino. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu schließen, bekam sie gerade eine privat Führung, denn sie hörte interessiert zu.

»Gehen wir heute Abend zusammen essen?«, fragte Josh und blickte sie aus seinen grünen Augen herzlich an. Linda lächelte ihm zu. Sie mochte ihn so sehr, dass sie es nicht ertragen könnte, wenn sie ihn verlieren würde. Und das würde sie, wenn sie ihm endgültig sagen würde, dass sie nichts für ihn empfand. Er war ein netter Kerl, er war aber auch gleichzeitig der Bruder ihres verstorbenen Mannes. Und sie könnte das nicht einfach vergessen.

Amy und Valentino kamen auf sie zu. Ihre Freundin sah völlig erhitzt aus und Linda nutzte die Zeit, mit Valentino über Rom zu plaudern. Immerhin war es ihr fünftes Mal in dieser Stadt, aber dennoch gab es so viel noch zu entdecken, dass sie lange nicht alles wusste. Zum Beispiel hatte sie nicht gewusst, dass Rom in einem Becken auf sieben Hügeln erbaut worden war und sich die Hitze hier mehr als anderswo auf der Welt staute.

Den Blick zu Josh vermied sie, spürte aber instinktiv, dass er sie hinter seinen großen Brillengläsern beobachtete. Ich fürchte, ich muss ihn so stark von mir weisen, dass unsere Freundschaft zerstört ist. Das stimmte sie traurig und sie wollte ihn nicht verlieren. Auf der anderen Seite drängte Josh so sehr auf ein Gespräch und eine Aussage von ihr, dass sie es nun auch nicht mehr ändern konnte.

Morgen würde sie sich mit einem alten Kaffeelieferanten von Ben treffen. Sie war mit ihm in seinem Sciascia Caffè verabredet. Es sollte wohl nicht weit vom Vatikan sein. Luka Gambiniere war mit der höchstmöglichen Auszeichnung zu seiner traditionellen Röst-Tradition belohnt worden – drei Kaffee-Bohnen. Der Gambero Rosso, dem italienischen Äquivalent zum Michelin-Guide. Linda selbst arbeitete nicht mehr mit ihm zusammen, sondern bezog ihre Bohnen direkt aus Afrika, ließ sie bei einem lokalen Röster rösten und setzte die Ware dann frisch ein. Aber sie überlegte, ob sie für ein spezielles Angebot im coffee to go eine kleine Menge bei ihm einkaufen sollte. So hatte sich die Reise auch geschäftlich für sie gelohnt.

Josh und Linda standen wenige Stunden später vor dem Vatikanmuseum und warteten auf Amy und Valentino.

»Ob zwischen den beiden was läuft?«, fragte Josh im Moment und trank aus der Wasserflasche den Rest leer.

Linda hob die Schultern und sah auf ihre Armbanduhr. Fast fünf Uhr Nachmittag. Jetzt langsam fühlte auch sie sich erschöpft und hätte fast für heute Abend abgesagt. Aber sie musste ja ohnehin etwas essen.

»Und wenn. Amy ist frei und ungebunden. Sie kann sich ruhig mal etwas Vergnügen erlauben.«

»Nun, dieser Valentino sieht jedenfalls so aus, als ob er nur auf Spaß aus ist. Etwas Ernstes steckt bei solchen Typen nicht dahinter.« Josh rieb sich über die Augen.

Linda verkniff sich eine Antwort, wohl auch deshalb, weil sie davon ausging, dass sie ihm nicht schmecken würde. Auch, weil er sie nicht verstehen würde. Linda hatte seit über einem Jahr mit keinem Mann mehr Zärtlichkeiten ausgetauscht. Keinen Kuss, keine Berührung, keine Umarmung. Sie sehnte sich wie jede andere Frau danach. Aber sie wollte Josh nicht ausnutzen und sie bezweifelte auch, dass es zwischen ihnen beiden funken würde.

»Josh, was hältst du davon, wenn wir uns direkt nach unserer Tour hier abseilen und uns ein nettes Lokal suchen?« Sie war wirklich schrecklich müde und Hunger hatte sie auch.

»Das wäre eine gute Idee. Dann können wir noch etwas reden und dann in Ruhe zum Penthouse zurück und schlafen.« Linda lächelte ihn an und hätte ihm gerne, wie früher, durch die dunklen Haare gestrichen. Aber sie hielt Abstand. Sie wollte ihm keine Hoffnungen machen.

Nach einer halben Ewigkeit kam Amy gefolgt von Valentino zu ihnen raus auf den Bürgersteig. Linda war mittlerweile so müde, dass sie kaum noch stehen konnte. Glücklicherweise übernahm Josh das Reden und erklärte den beiden, dass sie sich gerne abseilen würden, um etwas Geschäftliches zu klären. Amy blickte Linda forschend an. Valentino empfahl ihnen ein typisches italienisches Restaurant in einer der Gassen bei der Engelsburg. Dann empfahl er ihnen, wenn sie fertig waren, ein Taxi zum Penthouse zu nehmen.

Gemütlich schlenderten sie wenig später am Tiber entlang und blickten über die Brücke auf die Engelsburg. »Ob es da wirklich einen Tunnel zum Vatikan gibt?«, fragte Josh und machte ein Foto mit seinem Smartphone.

»Oh ja, den gibt es. Ich habe die Dan Brown Tour mit Ben gemacht, als wir zum letzten Mal hier waren.« Josh schwieg plötzlich.

»Tut mir leid. Ich … ich habe nicht nachgedacht«, sagte sie verlegen. Immerhin war Ben sein Bruder gewesen.

Josh winkte ab. »Nein, schon gut. Langsam sollten wir uns alle von Ben lösen, nicht wahr?« Sie gingen gemeinsam über die Brücke.

»Wenn wir schon davon sprechen, Linda. Ich habe nicht mehr nur rein freundschaftliche Gefühle für dich«, gestand er.

»Das tut mir leid«, flüsterte sie und ging auf den Boden starrend weiter. »Ich schon. Ich mag dich sehr, Josh. Ja natürlich fehlen mir Zärtlichkeiten, der Gedanke an einen Menschen, der einen liebt. So wie Jake Valerie liebt. Aber ich kann es nicht wagen, dir diese Rolle zuzusprechen, denn du bist nicht nur Bens Bruder. Das…« sie hob die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen, »ist nicht der Hauptgrund, Josh. Du bist mein Freund. Du warst für mich da. Du hast mir im coffee to go geholfen. Wir haben Spaß miteinander. Wir mögen uns. Und ich will diese Freundschaft einfach nicht riskieren.«

Josh strich sich durchs Haar. »Aber wir riskieren doch die Freundschaft nicht. Vielleicht entsteht etwas ganz Neues zwischen uns. Du kannst es nicht leugnen, dass du etwas gespürt hast, als wir uns geküsst haben.«

Nein, das konnte sie nicht. Sie konnte es auch nicht leugnen, dass sie sich gefreut hatte, ihn wieder zu sehen, dass sie ein Kribbeln gespürt hatte, als er ihr in die Augen geblickt hatte. Aber für eine Beziehung gehörte nun mal mehr, als nur ein Kribbeln. Und das war es Linda nicht wert. Nicht, um dafür eine Freundschaft aufs Spiel zu setzen.

Plötzlich nahm Josh sie in den Arm, zog sie an sich und strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht. »Küss mich und sag mir, dass du nichts dabei empfunden hast.« Linda lachte verunsichert und schob ihn von sich. Doch er hielt sie fest.

»Ich mein es ernst, Linda. Und ich möchte dir etwas gestehen.« Linda entkam ein leises »oh«.

»Ich habe dich schon immer geliebt. Seit ich dich zum ersten Mal gesehen habe, als Ben dich mit zu unserem Familientreffen genommen hatte. Es war wie ein Schlag in die Magengrube, als ich dich sah. Mit deinen verletzlichen Augen, deinem elfengleichen Gesicht, deinen wunderschönen Lippen.« Josh strich ihr mit dem Daumen über die Unterlippe, die zu zittern angefangen hatte. Damit hatte sie absolut nicht gerechnet. Es haute sie schier um. Josh beugte sich über sie und wollte sie küssen. Aber Linda drehte schnell ihr Gesicht weg, so dass er nur leicht ihre Wange streifte. Irgendwie fand sie es unangenehm, zärtlich zu ihm zu sein. Warum fühl ich mich so komisch?, fragte sie sich in einer Mischung aus Ärger und Unsicherheit.

»Jetzt ist es raus.« Josh hatte sie wieder losgelassen und trat an die Mauer der Brücke, lehnte sich darauf und lenkte seinen Blick in Richtung Engelsburg, auf die sie gerade zugelaufen waren.

Linda wusste einfach nicht, was sie dazu sagen sollte. Josh war schon immer in sie verliebt gewesen? Deshalb hatte sie ihn nie mit einer Freundin gesehen. Sie konnte das einfach nicht glauben und es tat ihr so unendlich leid, dass sie ihm nicht sagen konnte, dass es ihr genauso ging.

Sie war verwirrt. Zu verwirrt.

»Josh, es tut mir leid.« Mit diesen Worten rannte sie die Brücke hinunter, hob ihren Arm an der Straße und stieg in das erstbeste Taxi, das sie sah.

Kapitel 7

Etwas stimmte mit den beiden nicht, dachte Amy, als sie zusah, wie Linda und Josh die Straße entlang gingen. Josh war die letzten Monate nur sehr selten ins coffee to go gekommen, und wenn er da war, hatte er nur das Nötigste mit Linda gesprochen. Auch Linda war, wenn er da war, angespannt. Hatten sie sich gestritten? Sie konnte das kaum glauben. Immerhin waren sie seit Bens Tod fast jeden Tag zusammen gewesen. Josh hatte ihr Halt gegeben, war eine Stütze für Linda, die ganze Zeit, obwohl er sicher auch jemanden gebraucht hätte, der ihn getröstet hätte.

»Bereit? Oder möchtest du dich erst frisch machen?« Amy drehte sich zu Valentino um. »Oh nein. Ich muss mich jetzt gemütlich irgendwohin setzen, etwas Kühles trinken und alles, was wir gesehen haben, gedanklich verarbeiten.«

»Perfetto. Dann lass uns in mein Lieblingslokal gehen. Es ist hier gleich um die Ecke in einer ruhigen Gasse. Touristen verirren sich nur selten dort hin, weil die nächsten Sehenswürdigkeiten nicht unmittelbar in der Nähe sind.«

»Ich freu mich sehr, Valentino«, gab Amy zu. Sie freute sich wirklich. Sie wollte diesen Mann näher kennenlernen, mehr über ihn erfahren. Wissen, ob er auch etwas für sie empfand, oder ob er nur mit ihr spielte.

»Oh das glaub ich dir, Amy.« Sein Lächeln war eine gelungene Mischung aus Verlegenheit und der Bewunderung eines Mannes für eine hübsche Frau. Er war nicht nur ein erstklassiger Fremdenführer, sondern auch ein verdammt guter Schauspieler. So eine Unverschämtheit. Was dachte er sich eigentlich dabei? Wenn er spielen wollte, bitte, schwor sich Amy und lächelte ihr schönstes Lächeln. Valentino hob eine Augenbraue und blickte sie wieder mit seinen undurchdringbaren Augen an.

Amy gab keine Antwort, sondern setzte sich in Bewegung. Sie würde ihm zeigen, wie es war, wenn man mit einer Frau wie ihr spielte.

Valentino hakte sich bei ihr unter und führte sie durch die schmalen Gassen Roms. Es war immer noch brütend heiß und Amy befürchtete, wenn sie in einer dieser Gassen essen würden, würde sie in Ohnmacht fallen.

»Darf ich wissen, was du gegen mich hast, Amy?«, fragte er plötzlich, so dass Amy den Kopf hob und ihn verständnislos ansah.

»Ich spiele immer mit offenen Karten, Valentino. Leider. Das fragst du noch? Du begreifst wohl gar nichts. Vielleicht ist das dein Hauptproblem.«

»Was begreife ich denn nicht?« Valentino ließ sie los und bog rechts in eine weitere Gasse ein.

»Es geht um dich. Ja, um dich. Du bist der eingebildetste selbstherrlichste Typ von allen, die ich je kennengelernt habe. Du hast mich einen Trampel genannt. Dann hast du mich mit Sekt überschüttet. Ja, meine Aktion war auch nicht so astrein, aber ich habe das Gefühl, wenn du mich ansiehst, siehst du in mir ein Spielzeug. Und das bin ich nicht.«

Er blickte sie mit seinen dunklen Augen erstaunt an. »Wie bitte? Spiel spielen?«

Amy schnaubte verächtlich durch die Nase. »Tu nicht so unschuldig. Das nützt dir jetzt auch nichts, Valentino. Kein Mensch ist hier, der deine Schauspielkünste bewundern könnte. Nein lass mich ausreden. Du lässt mich wie eine komplette Idiotin aussehen.« Sie merkte, wie laut sie geworden war. Rasch senkte sie die Stimme. Valentino hörte ihr zunächst stumm vor Verwunderung zu. Dann fingen seine Augen an zu blitzen. Amy erinnerte er an einen gereizten Löwen.

»Ich verstehe immer noch nicht, worüber du redest«, sagte er kalt und gefährlich ruhig. »Du scheinst völlig grundlos anzunehmen, dass ich dich absichtlich dumm dastehen lasse. Ich wolle mit dir spielen? Du bist so selbstsüchtig, dass du glaubst, du wärst ein Spiel wert.« Amy wurde blass.

»Ich behandle dich wie ein kleines Mädchen? Warum sollte ich? Kannst du mir das mal verraten, Amy? So ungern ich es zugebe, ich mache mir kein Spiel mir dir. Ich weiß nicht, wie es kommt, aber immer, wenn du in der Nähe bist, werde ich irgendwie nervös und beinah wütend. Und ja, ich muss dir recht geben, ich werde auch schwach.«

»Ich glaub dir kein Wort, Valentino!«, schrie Amy ihn an. »Ich bin sicher, dass du mich auslachst. Vielleicht eine Trophäe aus mir machen möchtest, um anzugeben. Wieder eine kleine unscheinbare Maus rumgekriegt. Ich finde dich dafür widerlich. Du brauchst nicht zu denken, weil ich tollpatschig bin, könnte man es mit mir machen. Nein danke. Dein altmodisches, überholtes Kavalierverhalten hab ich nicht nötig und deine lächerliche Hilfe schon gar nicht. Ich brauche von keinem Mann Hilfe, am allerwenigsten von dir. Merk dir das!«

»Das war deutlich genug«, sagte Valentino trocken. »Du hast vollkommen Recht. Eine Frau wie du braucht keinen Mann in ihrem Leben, in keiner Beziehung. Nicht für Wärme, nicht für Freundschaft, Liebe, Spaß oder gegenseitiges Verstehen. Du bist wohl für die Rolle der Superfrau. Ich finde das traurig, Amy. Du bist mit deiner Meinung so festgefahren, dass du nicht merkst, wie einsam du bald sein wirst. Na denn, viel Glück, Superfrau. Viel Spaß bei deinen Alleinflügen.«

Bevor Amy etwas darauf antworten konnte, war er schon in einer Gasse verschwunden.

Amy hätte ihn am liebsten zurückgerufen, um ihm mit noch mehr scharfen Worten deutlich zu sagen, was sie von ihm hielt. Aber die Gedanken wirbelten wild in ihrem Kopf durcheinander. Unfähig, ein Wort herauszubringen, stand sie da.

Dann stand er plötzlich wieder vor ihr, zog sie in seine Arme und küsste sie erst ziemlich grob auf den Mund. Zuerst wollte sich Amy von ihm losmachen, doch dann wurde der Kuss sanfter, fordernder, mit der Zunge teilte er ihre Lippen und spielte mit ihr. Eine Hand lag in ihrem Nacken, streichelte ihn, die andere Hand lag auf ihrem Rücken. Beide Stellen prickelten und sie konnte nicht anders, als sich an ihn zu pressen, dieses Gefühl der Verbundenheit und des erotischen Knisterns zwischen ihnen zu spüren. Noch nie zuvor hatte ein Mann so etwas in ihr hervorgerufen. All ihre Zurückhaltung war vergessen. Sie wollte nur noch ihn spüren, seine Lippen auf ihren, seine Hände an ihrem Körper, seine Augen auf ihr.

»Das wollte ich probieren«, murmelte er auf ihren geöffneten Mund, strich ihr über die Wange, so sanft, dass sie seine Finger fast nicht spürte.

»Geh nicht, Valentino«, flehte sie, als sich seine Hand von ihr löste.

»Warum nicht?«, flüsterte er und küsste sie wieder und wieder und wieder.

»Weil ich… weil ich dich begehre, wie noch keinen Mann sonst. Weil du etwas in mir weckst, das ich noch nie vorher gespürt habe.« Amy spürte wieder, wie sie rot wurde. Aber es war ihr egal. Sie wollte diesen Mann. Und wenn es nur für eine Nacht war…

»Lass uns erst etwas essen, mia bella.« Er nahm ihre Finger in seine Hand, beugte seinen Kopf etwas und küsste jede einzelne Fingerspitze.

Valentino hatte Recht behalten. Das Restaurant war typisch italienisch mit rot-weiß gestreiften Tischdecken, einer bauchigen Weinflasche, in der eine Kerze steckte, und die voller Wachs war, und einer sehr charmanten jungen Bedienung, die laut aufschrie, als sie Valentino sah.

Die beiden unterhielten sich aufgeregt auf italienisch, dann lächelte die hübsche Italienerin Amy zu und zeigte ihr einen gemütlichen Tisch draußen, der umsäumt war von riesigen, blühenden Oleanderbäumen. Dann ging sie mit ausladenden Schritten ins Innere des Restaurants und kam mit einer Flasche Rotwein zurück. Wieder sprachen sie auf italienisch miteinander, während sie ihm etwas davon ins Glas schenkte. Valentino probierte und nickte dann. Während der ganzen Zeit, hatte Amy ihn beobachtet und in sich hineingehört. Er war sexy, er war erotisierend, seine Küsse eine Wucht. Amy beschloss, es auf sich zukommen zu lassen. Sie wollte ihn heute Nacht in ihrem Bett haben. Egal, dass sie eigentlich…

»Gefällt es dir?« Amy sah nur ihn. Egal, wohin er sie ausgeführt hätte, es hätte ihr überall gefallen. Aber das Restaurant an einem kleinen Platz, auf dem nichts los war, hatte schon Charme.

»Ja, es ist sehr schön romantisch hier.« Valentino lächelte und sie wäre gerne über den Tisch gesprungen und hätte sich auf seinen Schoss gesetzt.

»Was ist?«, fragte er lächelnd.

»Nichts. Alles gut.«

Valentino griff über den Tisch nach ihren Händen und hielt sie fest. »Eine Frau wie dich habe ich noch nicht kennengelernt, Amy. Du bist so lebendig, so lebensfroh. Du bist einfach du. Du weißt ja gar nicht, wie man so etwas suchen kann bei einer Frau.«

»Was meinst du damit?« Amy war kurz davor, wieder in die Angriffsstellung zu gehen.

»Dass du etwas Besonderes bist. Und dass es mir Leid tut, dass ich dich einen Trampel genannt habe. Aber du hättest dich sehen müssen. Mit deinen zwei kurzen Zöpfen, den riesigen Ohrringen, den Ketten und dem lustigem Overall, den du immer noch trägst.«

Amy wurde wieder rot. Sie rückte ein Stück nach hinten, weil die Bedienung wieder kam und Bruschetta an den Tisch brachte, sowie von dem Wein in ihr Glas füllte. Dann ging sie wieder.

Hungrig griff Amy nach dem überbackenen Brot. Es schmeckte köstlich. Ganz anders, als in den Restaurants in Amerika. Frischer. Ursprünglicher.

Als sie das dritte Bruschetta gegessen hatte, bemerkte sie, dass Valentino sie lächelnd beobachtete.

»Was ist so lustig?« Schon wieder Angriff.

»Nichts ist lustig, Amy. Du bist einfach eine sehr interessante Frau.«

»Ach ja? Ein Spielzeug oder begehrenswert?« Fast hätte sie sich mit der Hand auf den Mund geschlagen, dann starrte sie auf ihr volles Glas Rotwein und stellte fest, dass sie schon mehr Gläser getrunken haben musste, als sie bemerkt hatte. Ihr wurde etwas schwindelig.

In vino veritas!

Mist, sie war betrunken. Hoffentlich lallte sie nicht. Schnell goss sie sich Wasser in ein Glas und stürzte es mit einem Schluck runter.

Valentino schmunzelte. »Ich verstehe dich nicht, Amy. Du bist eine sehr begehrenswerte Frau und ich…« Er beugte sich vor. »Ich würde gerne mehr von dir sehen.« Wieder wurde Amy rot und schenkte sich Wasser ein.

»Ich und begehrenswert?«, lachte sie. In dem Moment kam die Bedienung mit zwei großen tiefen Tellern, in denen Spagetti serviert wurden.

»Das sind die leckersten Spagetti mit Parmesan und einer sehr seltenen Trüffelsorte in ganz Rom. Den Trüffel gibt es nur auf dem Land rund um Rom. Vielleicht haben wir mal die Gelegenheit, einen Ausflug dort hin zu unternehmen.«

»Ja sicher. Neben der Hochzeit und so…«, murmelte Amy, rollte die Spagetti mit einer Gabel mit Hilfe eines Löffels auf und schob sich die Nudeln in den Mund. Valentino beobachtete sie dabei belustigt, während ihre Geschmacksnerven explodierten. Das war das leckerste, dass sie jemals gegessen hatte.

»Oh mein Gott. Das ist himmlisch.«

»Ja, nicht wahr? Dieses Restaurant ist das Einzige in Rom, das die Nudeln so hinbekommt. Ich freue mich das ganze Jahr auf drauf.«

»Wie oft bist du in Rom?«, wollte sie wissen und rollte sich noch etwas auf den Löffel.

»Mindestens zweimal im Jahr. Ich besuche immer noch meine Mutter, die außerhalb von Rom auf einem alten Weingut lebt.« Er blickte sie nachdenklich an.

»Was?«

»Möchtest du nicht mitkommen? Ich wollte sie nach der Hochzeit besuchen.«

»Ich?« Amy glaubte, sie hätte sich verhört.

»Ja, du.«

»Ich weiß nicht … ich glaube nicht …«

»Mama würde sich sehr freuen, dich kennenzulernen. In gewisser Weise bist du ihr ein bisschen ähnlich.« Er grinste. Wie viele Frauen seine Mutter wohl schon kennengelernt hatte? Sicherlich alles Topmodels.

Amy schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht …«

Valentino sah sie enttäuscht an. Der Zauber schien vorbei. Amy wusste nicht mehr, was sie sagen sollte. Sie war ehrlich gesagt, etwas überrascht gewesen von seinem Vorschlag. Schnell aß sie ihre Nudeln auf und schenkte noch das restliche Wasser aus der Flasche nach. Dann lehnte sie sich zurück und schloss kurz die Augen. Es war schon dämmrig, über ihr war der Himmel blauschwarz, aber einige Sterne konnte sie bereits funkeln sehen. Es war so mild, dass sie nicht fröstelte.

»Noch einen Espresso?«, wollte Valentino wissen. Amy öffnete müde die Augen.

»Ja, ich glaube, das wäre genau das richtige.«

Valentino bestellte zwei Espressi, als die Bedienung die Teller abräumte. Dann schwiegen sie eine Weile. »Es war ein sehr schönes Essen, vielen Dank.«

»Gerne geschehen, Amy. Du warst eine sehr nette Begleitung.« Nette Begleitung? Amy spürte einen Stich in ihrer Brust.

»Zu liebenswürdig«, stichelte sie etwas angesäuert.

Der Espresso kam und mit ihm bestellte Valentino die Rechnung.

»Und du warst ein sehr netter Fremdenführer«, gab sie zurück.

»Es gibt noch eine ganze Menge anderer Eigenschaften, von denen du nichts weißt.«

Ach du liebe Güte! Amy wurde wieder rot und trank den Espresso rasch leer. Tief in ihrem Herzen wünschte sie sich einen weiteren Kuss. Einen wie vorhin. Innig und voller Prickeln. Sie wollte alle Eigenschaften kennenlernen. Mit zittrigen Händen umklammerte sie das Weinglas und hob es an ihre Lippen. Dann trank sie den Rotwein in einem Zug leer. Valentino legte währenddessen Geld in den ledernen Umschlag und entnahm die Quittung, die er in seine Hose steckte.

»Lass uns gehen, Valentino. Ich möchte gerne deine Eigenschaften kennenlernen«, gurrte sie, stand auf und trat vor ihn. Nun stand auch Valentino auf und zögerte kurz. Doch dann nahm er sie am Arm und zog sie die engen Gassen entlang. Als es noch ruhiger wurde und ihnen niemand mehr entgegen kam, zog er sie in seine Arm und küsste sie wild, leidenschaftlich, legte dabei seine Hand in ihren Nacken und streichelte sie. Jetzt verfluchte sie ihren Overall, denn er hatte dadurch keine Chance, ihre Haut zu berühren. Aber sie schob ihre Hände unter sein Shirt, strich über seine Brust, seinen Rücken bis zu den Schulterblättern hinauf. Sie war so unter Strom, dass sie ihr Blut schon in den Ohren hören konnte. Ihr Körper reagierte so wahnsinnig stark auf ihn. So etwas hatte sie in ihrem Leben noch nicht erlebt. Und dann wurde ihr schwindelig.

»Mir ist schwindelig…«, brachte sie nur noch hervor, bevor sie zusammensackte und alles um sie herum schwarz wurde.

Kapitel 8

Als Amy die Augen wieder öffnete, lag sie auf einem Bett. Sie war nicht ausgezogen und nicht zugedeckt. Irgendwo brannte ein kleines Licht. Sie brauchte einen Moment, um zu verstehen, was passiert war. Dann fiel es ihr wieder ein. Valentino. Sie waren essen gewesen. Er hatte sie geküsst, es war wunderbar gewesen und dann … war sie wohl in Ohnmacht gefallen. Der Wein. Die Hitze. Der fehlende Schlaf. Oh Gott, Amy. Sie setzte sich auf und blickte sich um. Offensichtlich war sie in dem Penthouse in ihrem Zimmer. Ihr Koffer stand in einer Ecke auf der linken Seite. Dann kam eine Tür und danach ein Schrank. Wenn sie nach rechts blickte, konnte sie aus dem Fenster sehen. Es war dunkel. Da sie so weit oben wohnte, konnte sie nicht erkennen, welchen Ausblick sie auf Rom hatte. Wenn sie weiter sah, war da noch eine Tür. Das Badezimmer? Sie war allein. Valentino war nicht hier. Ein Umstand, den sie bedauerte. Traurig ging sie zu ihrem Koffer, öffnete ihn, holte ihr Beauty Case hinaus und ging damit in das Bad, das tatsächlich ein Bad war. Nur ohne Badewanne, sondern nur mit einer Dusche. Das müsste reichen. Eine heiße Dusche müsste sie wieder herrichten. Und dann sollte sie schlafen, damit sie für die morgen stattfindenden Aktivitäten fit war. Gott, das war alles so peinlich. Vermutlich würde Valentino nie wieder ein Wort mit ihr wechseln.

Sie zog ihre Schuhe, den Overall, die Unterwäsche aus und stellte sich unter die Dusche. Dann drehte sie den Hahn auf und ließ das heiße Wasser über ihren Kopf laufen. Tatsächlich schaffte es das Wasser, sie wieder zu ernüchtern. Hoffentlich hatte sie nichts peinlicheres mehr gemacht. Amy schloss die Augen und genoss die warmen Wasserperlen.

Dann spürte sie Finger auf ihrer Brust. Erschrocken schnappte sie nach Luft, riss die Augen auf und blickte direkt in Valentinos dunkle Augen.

»Lass die Augen geschlossen, Amy«, verlangte er. Was? Tickte er noch richtig? Wollte sie das überhaupt? Aber dann spürte sie das Kribbeln zwischen ihren Beinen und ihr Herz, das heftig gegen ihre Rippen hämmerte. Ihr fehlte die Luft zum Sprechen. Zum Widersprechen.

»Wenn du nicht tust, was ich dir sage, werde ich sie dir verbinden.«

»Aber ich möchte …«

»Pscht«, machte er. Und Amy tat, was er von ihr wollte. Sie schloss die Augen und spürte erneut seine Finger über ihre Brustwarze fahren. Sollte sie ihm sagen, dass …

Dann umschloss er ihre Brust mit seinen Lippen, kreiste mit seiner Zunge darüber. Es pulsierte in ihrem Unterleib. Sie öffnete den Mund und schnappte nach Luft. Es war ihr peinlich, zu stöhnen. Aber es war unvermeidbar. Sie hätte gerne die Augen geöffnet, streckte die Hände nach ihm aus, wollte ihn anfassen, berühren.

»Nicht aufmachen«, warnte er sie mit heiserer Stimme. Das törnte sie an. Oh Gott, es törnte sie echt an. Mit der anderen Hand fuhr er über ihren Bauchnabel, umreiste ihn, wanderte weiter hinunter, strich über ihre Schenkel, hinüber zu der Innenseite, wieder nach oben. Dort, wo sie noch nie…

Amy keuchte laut und hielt im selben Augenblick die Hand vor ihren Mund.

»Was ist?« Sie wusste, er war aufgestanden. Stand direkt vor ihr, schob die Hand von ihrem Mund, küsste ihn, knabberte an ihrer Unterlippe, leckte darüber. Er schmeckte nach starkem Kaffee und Wein.

»Ich … nichts … mach weiter …«

»Du hast dich erschreckt, Amy. Nein«, sagte er leise, »nicht die Augen öffnen.« Oh Gott. Sie wollte ihn sehen. Sie wollte sehen, wie das Wasser aus seinen Haaren tropfte, auf seine Brust fiel. Sie wollte seine Muskeln sehen, die sie vorhin noch ertastet hatte.

»Sag es mir.« Wieder küsste er sie, verschloss ihren Mund für einen Moment, strich über ihre Brust nach unten. Dort, wo …

»Ich habe mich noch nie …« Sie konnte es nicht. Amy schämte sich. Sie konnte ihm nicht sagen, dass sie noch nie so eine hemmungslose Lust empfunden hatte.

»Was?«, flüsterte er, »was hast du noch nie?« Sie konnte hören, wie erregt er war. Da er ihr jetzt noch näher war, konnte sie es auch spüren. Ihre Lider flatterten, doch er hielt sie unter dem Kinn fest. »Nicht. Sag mir, Amy. Was hast du noch nie?«

»Noch nie meine eigene Lust gehört«, gab sie zu und presste die Augen fest zusammen, als könnte er sie dadurch nicht sehen.

»Das… das finde ich höchst erotisch, Amy.« Oh Gott. Was? Er fand es erotisch? Sie war so schrecklich unerfahren. Und doch verriet ihr Körper ihre Leidenschaft. Wie sie auf ihn reagierte. Wieder küsste er sie sanft. Ihre Lippen, ihren Hals, die kleine Mulde unter ihrem Schlüsselbein, die Brust, den Bauch. Sein Kopf wanderte weiter hinab. Zu ihren Beinen, die er mit seinen Händen nach außen schob. Was hatte er vor? Frag nicht so dumm. Du hast es tausendmal in Büchern gelesen. Es wird wunderbar werden. Es wird ein Gefühl sein, dass sie noch niemals vorher gefühlt hätte. Das Verlangen, ihn dort zu spüren wurde immer größer und als sie tatsächlich seine Lippen auf ihrem Geschlecht fühlte, schrie sie auf. Ohne sich zu erschrecken.

»Es war nicht schlimm, dich zu hören, oder?« Amy spürte, wie ihr Gesicht immer heißer wurde, wie sie sich bewegte, wie sie ihn wieder spüren wollte. Da unten.

»Nein… ich… bitte…«

»Was? Was soll ich tun, Amy. Sag es mir. Sag es mir laut.« Oh nein, das konnte sie nicht. Es war ihr so unendlich peinlich und dennoch spülte die Lust all ihre Bedenken fort. Es war ihr egal, was er dachte von ihr. Sie wollte nur von diesem süßen Druck befreit werden.

»Küss mich fester da unten. Mehr, bitte.«

»Augen zu«, knurrte er wieder und strich mit seinen Fingern sanft über ihre empfindlichste Stelle. Dann küsste er sie wieder und dann spürte sie seine Zunge und Amy ließ los. Alle Scheu perlte von ihr ab. Sie schrie die Lust hinaus, gab sich dem Zittern hin, presste vor lauter Lust die Beine zusammen, wühlte ihre Finger in seine Haare.

Ihre Beine gaben nach. Valentino schaltete das Wasser ab, hielt sie fest im Arm und hob sie aus der Dusche auf das Bett.

»Was passiert jetzt?«, flüsterte sie und kam sich unendlich dumm vor.

»Öffne deine Augen und sieh dir an, was du mit mir gemacht hast.« Seine Stimme war belegt. Heiser. So erotisch. Niemals hätte sie das für möglich gehalten. Ängstlich öffnete sie die Augen und sah ihn an. Von seinem Körper perlte das Wasser ab. Peinlich berührt starrte sie auf seinen Bauchnabel, vor dem seine Männlichkeit empor ragte. Sie war nicht die erste. Wenn ein Mann so genau wusste, wie man eine Frau verführen konnte, hatte er Erfahrung. Sie fühlte sich so unerfahren. Beschämt legte sie die Hände vor die Brüste und dann kam Valentino auf sie zu, legte sich auf sie, strich ihr durch das feuchte Haar.

»Was ist? Schämst du dich vor mir?«

»Nein natürlich nicht.« Amy traute sich nicht, ihm zu sagen, dass sie völlig unerfahren war. Auf ihrem Bauch spürte sie seine Erektion.

»Was ist es dann?«, flüsterte er und blickte sie mit einem seltsamen Glitzern in den Augen an.

»Nimm mich.«

Hatte sie das laut gesagt? Oh Gott. Was, wenn er merken würde, dass … Auf der anderen Seite, sie hatte von Frauen gehört, bei denen man es überhaupt nicht gemerkt hatte. Warum sollte er es auch merken. Amy schlang die Beine um sein Becken, hob ihren Po etwas an, doch er stieg von ihr.

»Du bist Jungfrau, nicht wahr?« Valentino drehte sich um, bückte sich und zog seine Jeans über.

»Ich bin … was? Wie kommst du darauf?« In ihrem ganzen Leben war ihr noch nie etwas so peinlich gewesen. Er drehte sich um, blickte sie an und in dem Moment zog eine Kälte durch ihr Herz, durch ihren Körper. Seine Augen blickten eiskalt zu ihr hinab.

»Warum lügst du? Hast du mich ausgewählt, damit ich dir die Unschuld nehme? Was für ein Spiel spielst du?«

»Ich? Ich spiele kein Spiel!« Empört zog sich Amy die Decke um die Schultern. »Du hast mich … verführt. Erinnerst du dich?«

»Ja, aber bis dahin ahnte ich noch nicht, was mit dir los ist«, brummte er und zog sein Shirt über. Dann bückte er sich wieder, nahm seine Boxershorts und die Schuhe in die Hand und ging zur Tür.

»Du willst jetzt einfach so gehen?«, fragte Amy und zitterte unter der Decke.

»Einfach so ja wohl nicht«, sagte er spöttisch und jetzt funkelte sie ihn wütend an.

»Raus hier!«

Valentino lächelte, verbeugte sich und verließ das Zimmer. Oh Gott, wie sehr hasste sie diesen Menschen. Wütend drehte sie sich um und spürte nicht, dass ihr heiße Tränen auf die Wangen fielen. Sie war noch niemals in ihrem Leben so gedemütigt worden. Wenn das ein Spiel gewesen war, war es ein verdammtes beschissenes.

Kapitel 9

Linda und Jopsh griffen gleichzeitig nach der Butterschale. Ihre Finger berührten sich und Josh versuchte, Lindas Hand zu erwischen. Doch sie zog sie weg. Sie lächelte ihn an, aber insgeheim krampfte sich ihr Herz zusammen. Nach seinen Andeutungen von gestern, hatte sie Angst ihn zu fragen, wie er sich die Zukunft ihrer Freundschaft vorstellte.

Es ist Josh, dein bester Freund, der Bruder deines verstorbenen Mannes, sprach sie sich selbst Mut zu. Bei ihm brauchst du keine Hemmungen zu haben. Wir sollten uns alles erzählen können.

»Guten Morgen«, sagte Linda leise zu Josh und versuchte, nicht zu zeigen, wie nervös sie war. »Du wolltest etwas über uns sagen? Gestern mein ich.«

»Du möchtest tatsächlich noch darüber reden?« Josh sah sie aus seinen grünen Augen an. Eine schwarze Locke fiel ihm in die Stirn.

»Jetzt spiel nicht die beleidigte Leberwurst, Josh. Sag mir ganz ehrlich, was du mir sagen wolltest.« Linda bestrich ihr Brötchen mit der Butter und griff nach der Marmelade.

»Du musst gar nicht nervös werden, Linda. Ich dachte nur, seit gestern ist das Thema für dich vom Tisch.« Seine Stimme klang warm und gab ihr ein Gefühl der Sicherheit. Das sollte nicht sein. Wenn sie etwas für ihn empfinden sollte, etwas, das ihn als möglichen Partner auszeichnete, dann hätte sie ein Kribbeln in den Fingern spüren sollen. Dann hätte sie es im Magen und im Herzen gespürt, als sie ihm in die Augen gesehen hatte.

»Ich weiß nicht, was mit uns los ist, Linda. Seit Monaten bist du verändert. Immer weit weg. Ich komme einfach nicht mehr an dich heran. Ich habe keine Möglichkeit gehabt, herauszufinden, was in dir vorgeht.«

Linda wurde rot und straffte die Schultern. »Du meinst, seit wir uns geküsst haben?«

Josh nickte. »Ja. Seitdem ist unsere Freundschaft anders.«

Insgeheim wünschte sich Linda mehr und mehr, eine romantische Liebe, eine Affäre, ein Prickeln zu erleben. Aber sie wusste, dass Josh nicht der Richtige dafür war. Sie wollte die Freundschaft einfach nicht aufs Spiel setzen.

»Josh«, fing sie an. In dem Moment kam Valerie mit Jake im Rücken an den großen Frühstückstisch, der auf der Terrasse aufgebaut worden war. Zwei Bedienungen standen an einem kleinen Buffet und kümmerten sich um Spiegel- oder Rühreier sowie die Getränke. Linda zwang sich zu einem Lächeln, fand aber, dass ihre Freunde gerade im unpassendsten Moment aufgekreuzt war. Josh und sie waren gerade kurz davor gewesen, einander offen und ehrlich die Wahrheit zu sagen. Nun hatten sie die Gelegenheit verpasst.

»Nun, was habt ihr Schönes vor heute?«, fragte Valerie, griff sich eine Pampelmuse und schnitt sie auf.

Josh hob die Schultern, antwortete aber nicht.

»Ich treffe mich mit einem ehemaligen Partner von Ben. Luka Gambiniere. Im Sciascia Caffé.«

Jake hob eine Braue. »Oh das kenn ich. Da gibt’s den besten caffé con cioccolato. Espresso mit Kakao«, erklärte er. Linda vermied es, Josh anzusehen.

»Und Josh, was wolltest du machen?«, wollte Jake wissen an seinem Kaffee nippend.

»Tja, weiß noch nicht. Ich werde mir ein paar Kirchen ansehen. Ich bin verrückt nach ihnen und ich glaube, Rom hat da eine Menge im Programm, was?« Er lachte. Aber Linda hörte an seinem Lachen, dass es nicht echt klang.

»Wir bereiten noch die letzten Aktionen vor für morgen. Ich kann Valentino fragen, ob er für euch noch eine Kirchenführung macht.«

»Valentino? Der ist vor einer Stunde gegangen«, sagte Josh bedauernd.

»Oh tatsächlich?«

Linda stand auf, schnappte ihre Tasche, die sie auf den Boden neben sich gestellt hatte und umarmte Valerie kurz.

»Tja ich muss los.«

»Sollen wir ein Taxi rufen?«

»Nicht nötig. Ich kann ein bisschen frische Luft vertragen und noch ist es nicht so heiß um die Uhrzeit.« Josh hob den Blick und sah sie an. Traurig. Wehmütig.

»Bis später.«

Ohne Schwierigkeiten fand Linda das Caffé. Sie war schon zur Hälfte an den Stühlen und Tischen ins Innere vorgedrungen, als sie zurückgehalten wurde. Das Hindernis war jedoch keine neugierige Bedienung, sondern vielmehr ein lebhafter, kleiner, äußerst attraktiver Mann Ende zwanzig. Er wirkte energiegeladen und trug einen grauen, perfekt sitzenden Anzug. Mit Volldampf lief der Mann, mit einer Kiste beladen, auf sie zu. Auf halbem Weg traf er auf Linda. Mit knapper Not konnte Linda verhindern, mit diesem Energiebündel zusammenzustoßen, indem sie sich zwischen einen Stuhl und Tisch quetschte, um den Mann vorbeizulassen.

Aber der Mann blieb unverhofft stehen und musterte Linda.

»Bonjorno!«, rief er fröhlich. »Du bist sicher Linda. Komm mit!« Ohne zu zögern, kam Linda aus ihrem Versteck und folgte dem Mann, der eilig nach draußen eilte und den Karton auf einen freien Stuhl abstellte. Danach wischte er sich den Staub von den Händen und sah Linda an.

»Ich nehme an, du bist gekommen, um mit Luka zu sprechen. Ich muss dich warnen, er ist heute ganz mies gelaunt.« Lindas Mut sank. Aber sie fühlte sich gleich viel zuversichtlicher, als der Mann lachte und ihr die Hand gab.

»Wer sollte das besser wissen als ich? Ich bin Luka Gambiniere.« Linda war echt geschockt. Zaghaft drückte sie seine Hand. Dieser junge Mann, der eigentlich wie ein typischer verwöhnter Junge reicher Eltern wirkte, war der Chef des erfolgreichsten italienischen Caffés in Rom? Das konnte nicht wahr sein. Er war noch so jung.

Mit seinen kurz geschnittenen, rotblonden Locken, den frechen blaugrauen Augen, die den Ausdruck eines ungezogenen Kindes hatten und den Sommersprossen auf der Nase konnte man Luka Gambiniere für einen Neunzehnjährigen halten. Als ob er Lindas Gedanken gelesen hätte, schüttelte er den Kopf und lachte.

»Lass dich nicht von meinem unschuldigen Gesicht täuschen. Den Fehler haben die meisten anderen Einkäufer in dem Business schon gemacht, aber ich hab sie reingelegt. Ich habe das Caffé und die Rösterei von meinem Vater geerbt. Du musst ihn letztes Jahr kennengelernt haben. Übrigens. Mein herzliches Beileid.« Er sah sie traurig an.

»Vielen Dank.«

»Papa ist im Moment in Afrika und kümmert sich um die Verhandlungen. Außerdem möchte er sich persönlich davon überzeugen, dass die Plantagen keine Kinder einsetzen. Er hat Schulen gegründet und besucht regelmäßig die bekanntesten Kaffeeplantagen, um sich zu überzeugen, dass sich alle an die Vorgaben halten, keine Kinder arbeiten zu lassen, sondern sie auf die Schulen zu schicken.« Er machte eine Pause und wies ihr einen Stuhl zu, auf den Linda sich setzte. »Er kommt immer überraschend, damit niemand sich vorbereiten kann.«

Linda war beeindruckt. Das hieß auch, dass die Einkaufspreise für die Bohnen damit stiegen, aber der Familie schien das soziale Engagement wichtiger zu sein.

»Wir haben sehr viel Geld und können uns alles leisten, wenn wir wollten. Wozu aber eine Yacht kaufen oder noch ein Haus auf Malibu? Viel wichtiger findet es die Familie Gambiniere, dass wir uns sozial nützlich machen. Einen Beitrag auf der Erde hinterlassen.«

Während er erzählte und mit den Händen gestikulierte, beobachtete sie sein Mienenspiel. Er war keine Schönheit, aber sein Temperament und sein Charisma ließen sie sich sofort zu ihm hingezogen fühlen.

»Oh, ich bitte um Verzeihung. Möchtest du etwas trinken?«

»Bitte gerne. Einen caffé con cioccolato.« Luka grinste breit, wandte sich in Richtung des Restaurants und feuerte in schnellen italienischen Salven mehrere Worte hinein.

Endlich setzte er sich zu ihr.

»Nun, Linda. Erzähle mir, warum du nicht mehr bei uns einkaufst.« Direkt war er auch noch. Aber das musste er wohl sein, wenn er ein so erfolgreiches Geschäft führte. Linda wusste aus dem Internet, dass es nur wenige Restaurants schafften, seine Röstung kaufen zu dürfen. Es war fast schon ein Privileg, wenn man die Gambiniere Bohnen anbieten durfte.

»Ich habe gelesen, dass du nicht an die typischen Ketten verkaufst. Stimmt das?«

»Du meinst diese Ausbeuter? Wo Fair-Trade draufsteht, aber nicht Fair-Trade drin ist?« Um seine Lippen bildete sich ein bitterer Zug. Linda nickte.

»Weil ich nicht mit einer Mafia Geschäfte mache. Niemand aus unserer Familie. Fünf Euro für einen coffee to go, aber nur 2 Cent für die Bohnen bezahlt. Für Kaffeebohnen, die von Kindern aussortiert wurden, die vierzehn Stunden täglich arbeiten, damit ihre Familien etwas zu essen haben.« Er wirkte wütend.

»Gut«, sagte Linda, nahm die Tasse und probierte einen Schluck. Es schmeckte einfach köstlich. Der bittere Geschmack, den sie sonst von Espresso kannte, war durch die Schokolade komplett neutralisiert und dennoch schmeckte das Getränk kräftig.

»Warum ich noch nicht auf dich zugekommen bin, ist ganz einfach. Nachdem Ben gestorben war, habe ich das Restaurant geschlossen und wollte damit nichts mehr zu tun haben. Nur langsam komme ich ins Leben zurück und ich probiere viele neue Ideen aus.« Luka lächelte mitfühlend.

»Das war keine geschäftliche Frage, Linda. Ich will dich nicht unter Druck setzen. Papa hat nur immer gern mit Ben zusammengearbeitet. Er hat die gleiche Motivation, wie unser Haus.« Luka trank seinen Espresso aus, stand auf und breitete die Arme aus. »Nun, Linda. Hast du Lust, dir die Rösterei anzusehen?«

»Ob ich … natürlich. Furchtbar gerne.«

Luka nahm sie an der Hand und führte sie durch das Caffé zum Hinterausgang durch die Küche. Auf dem Parkplatz stand ein kleiner, roter Fiat. Das Unternehmen wurde ihr immer sympathischer. Hier wurde wirklich nicht geprotzt. Fast hätte sie einen dicken Wagen erwartet. Luka öffnete den Kofferraum, zog die Anzugjacke aus und warf sie hinein. Dann zog er die Hose aus. Linda starrte ihn an und wurde rot.

»Ich hasse es, im Anzug rumzulaufen. Papa besteht darauf, wenn wir Kundengespräche führen. Einigen unserer Kunden ist es doch wichtig, wie wir gekleidet sind, aber mich nervt es. Nun guck nicht so. Hast du noch nie einen Mann in Unterhose gesehen?«

Linda schluckte und lachte. »Deine Art gefällt mir. Das wird sicher ein lustiger Tag.«

Kapitel 10

Amy saß an dem alten Tisch in ihrem Zimmer und blickte nach draußen. Erst von hier aus konnte sie den atemberaubenden Blick über Rom genießen. Der Himmel war tiefblau. Es würde also wieder ein sehr heißer Tag werden. Nach der letzten Nacht war es ihr allerdings egal. Eigentlich würde sie am liebsten im Zimmer bleiben und ein Buch lesen. Sie hatte keine Lust auf Gesellschaft. Und schon gar nicht auf Valentino. Der Gedanke an ihn und letzte Nacht trieb ihr die Schamesröte ins Gesicht.

Seufzend verließ sie dann doch das Zimmer. Ihr Magen knurrte und sie brauchte einen Kaffee. Das Wohnzimmer wirkte verlassen, erst als sie zur Terrasse ging, sah sie an einem großen Tisch Josh sitzen, der ihn einem Buch las.

»Guten Morgen, Josh.« Sie griff sich ein Croissant und biss hinein.

»Oh, guten Morgen, Amy. Ich wusste nicht, dass du noch da bist.«

Amy runzelte die Stirn. »Warum?«

»Valentino ist schon weg, deshalb.«

Sie wurde rot. »Hmmm, warum sollte mich das interessieren.« Sie bestellte einen Cappuccino bei der Bedienung, die gerade auf sie zugekommen war.

»Und was ist mit Linda?«

»Sie ist mit einem Lieferanten verabredet.«

»Oh, naja. Ok. Also sind wir alleine?«

»Sieht so aus«, grinste Josh.

»Wolltest du heute noch etwas unternehmen?«

»Kirchen ansehen.« Amy rollte die Augen. Das war nicht sein Ernst. »Möchtest du mitkommen?«

Amy seufzte. »Ach, wenn es sein muss.«

Ein bisschen genervt war sie schon, weil Valentino nicht da war. Sie hätte gerne mit ihm gesprochen, sich entschuldigt und ihm erzählt, dass sie sich geschämt hatte, ihm zu beichten, dass sie noch Jungfrau war. Dann lächelte sie Josh an. »Na scheiß drauf. Wir machen uns einen schönen Tag in Rom.«

Nach mehreren Stunden hatten sie tatsächlich die wichtigsten Kirchen bestaunt. Am Pantheon hatten sie zu Mittag gegessen. Wieder zu völlig überteuerten Preisen, aber der Platz war gemütlich und es machte Spaß, die Menschen zu beobachten. Josh war witzig und charmant und er sah gut aus. Eigentlich wäre er der richtige Mann für Linda.

»Warum läuft eigentlich nichts zwischen euch«, fragte sie und nippte an dem Espresso, den sie nach dem Essen zu sich nahmen.

Josh starrte sie an und Amy verschluckte sich fast.

»Oh sorry. Ich … äh… ich weiß, ich bin echt manchmal ein Trottel.«

»Schon gut. Nicht schlimm. Wir haben gestern darüber geredet. Linda möchte unsere Freundschaft nicht riskieren und ich glaube, ich bin für sie sowas wie ein Neutrum.«

Amy hob die Augenbrauen und grinste dann. »Ach komm, Josh. Du bist charmant, sexy und nett.«

»Ja … nett. Genau.«

»Vielleicht solltest du ihr zeigen, dass du auch anders kannst.« Sie dachte an Valentino. Und sie dachte an all die Männer, mit denen sie vor ihm zusammen gewesen war. Niemand war so aufregend gewesen, dass sie alle ihre Vorsicht über Bord geschmissen hatte.

»Anders?«

Amy lächelte, stellte die Tasse ab und ergriff seine Hand. »Ich glaube, wir Frauen sind einfach etwas dämlich. Wir brauchen das Adrenalin, das Prickeln beim Verlieben. Für Linda bist du ihr Freund und sie möchte dich nicht verlieren als Freund. Sie kann sich vielleicht noch gar nicht für etwas Neues öffnen. Mach dich rar. Mach dich interessant. Zeig ihr, wie erotisch du sein kannst.« Josh lachte und zog seine Hand weg. »Das wäre falsch. Das bin nicht ich. Ich muss sie mir aus dem Kopf schlagen. Was wollen wir jetzt machen? Kolosseum?«

Amy nickte verwirrt, wollte ihn aber nicht weiter nerven. Josh bezahlte und sie gingen zu Fuß in Richtung Kolosseum. Bis sie ankamen, herrschte Schweigen. Erst davor unterbrach sie die Stille und schirmte ihre Augen gegen die Sonne ab. Es war wieder brütend heiß. Heute trug Amy eine lockere Leinenhose und eine ärmellose Bluse. Wenn Wind aufkam, kühlte der Stoff ihre Haut, aber es war so windstill, dass die Hose an ihr klebte.

Leider hatten sie keine Möglichkeit mehr für den heutigen Tag Tickets zu besorgen, also schlenderten sie zu zweit noch durch die ewige Stadt, kauften einige kleine Andenken und gingen abends gemeinsam essen. Amy suchte das Restaurant in der Seitenstraße, wo Valentino mit ihr gegessen hatte. Aber sie fand es nicht mehr. Stattdessen setzten sie sich an einem anderen schönen Platz auf die Terrasse und bestellten Weißwein mit Mineralwasser.

»Ist da drüben nicht Valentino?« Amy drehte sich um und wurde blass. Valentino saß mit einer wunderschönen, schwarzhaarigen Italienerin sehr eng an einem Tisch. Sie sah ihm verliebt in die Augen und er lachte.

Wütend drehte Amy sich wieder um und warf dabei die Flasche vom Tisch. Es klirrte laut. Alle Gäste wandten sich zu ihr. Auch Valentino. »Verflucht«, presste sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Eine Bedienung kam sofort mit einem Handbesen und kehrte die Scherben zusammen. Die Szene versetzte ihr einen Stich. Gestern hatte Valentino noch mit ihr geflirtet, heute war es eine italienische Schönheit. Auf einmal schossen ihr Tränen in die Augen. Sie fühlte sich dumm. Natürlich hatte er gleich wieder eine Neue am Start.

»Er sieht zu uns rüber«, sagte Josh.

»Mir egal. Ich hab sowieso keinen Hunger mehr«, maulte sie und stand auf.

»Setz dich.«

»Wie bitte?«

»Du sollst dich setzen.« Josh beugte sich vor und nahm ihre Hände in seine und zog sie zu sich.

»Wenn du jetzt gehst, hat er gewonnen. Also verhalte dich ganz normal. Lache laut und sei, wie du bist.« Josh wollte ihr Ratschläge geben? Wenn sie es recht überlegte, hatte sie ihm ja auch welche gegeben. Amy musste kichern. »Wir sind schon zwei Deppen, was?« Sie hob ihr Glas, prostete ihm zu und setzte sich wieder.

Kapitel 11

Es war ein traumhafter Tag gewesen. Die Rösterei befand sich in Frascati, eigentlich einem Weinort in der Nähe von Rom. Und tatsächlich besaß die Familie Gambiniere ein großes Weingut, auf dem sich auch die Rösterei befand. Luka hatte ihr alles gezeigt, sie hatten mittags ein Picknick inmitten der Weinberge gemacht und waren sich näher gekommen. Er war witzig, charmant und weltoffen. Ein junger Mann, der sie den ganzen Tag verwöhnte.

Abends speisten sie auf der großen Terrasse des Gutes mit Blick auf die Weinberge. Es war traumhaft. Die Sonne ging gerade unter und sie würden gleich die Hauptspeise serviert bekommen.

»Gefällt dir Italien?«, fragte Luka und hatte sich nun auch entspannt nach hinten gelehnt. Das erste Mal, dass sie ihn so sah. Den ganzen Tag war er wie ein Gummiball umher gehüpft.

»Oh ja. Italien ist wunderschön. Rom hat nochmal ein besonderes Flair, finde ich.«

»Wie sieht’s aus, Linda? Kommen wir wieder ins Geschäft?«

Linda lachte und trank einen Schluck Weißwein. »Das wäre ich sowieso. Nur deshalb wollte ich mit dir treffen.«

Er beugte sich nach vorne. »Nur deshalb?«

Linda lächelte zuckersüß. Ein kleiner Flirt. Was war schon dabei? »Jetzt, wo wir den Tag miteinander verbracht haben, nicht nur deshalb.«

Er sah sie an und kam noch näher, so dass sie die Sommersprossen rund um seine Nase sehen konnte. Linda hob reflexartig die Hand und fuhr mit ihrer Fingerspitze darüber. Er brummte und nahm ihre Hand in seine. Es prickelte. Es kribbelte. Weil es verboten war? Weil sie ihn nicht kannte? Weil er ihr Kaffeelieferant war?

Linda ließ es geschehen, dass er jeden einzelnen Finger küsste und sie dabei ansah. Seine Augen wurden dunkler. Durch die untergehende Sonne wirkten seine Haare honigblond. Er faszinierte sie. Plötzlich stand er auf, hob sie aus ihrem Stuhl und trug sie ins Haus. Lindas Herz pochte hart gegen ihre Brust. Was tat sie hier?

Zum Glück begegneten sie auf dem Weg nach oben niemandem vom Personal. Noch immer fest entschlossen, sich von ihm verführen zu lassen, spannte Linda ihren Körper an. Es war aufregend. Es kam ihr verboten vor. Aber sie war Single. Sie konnte machen was sie wollte.

Luka setzte sie auf die Füße und öffnete eine Tür, die zu einem Schlafzimmer führte, das sehr schlicht eingerichtet war. Dann zog er sie an der Hand hinein und schloss die Tür wieder hinter sich.

»Du hast mich auf den ersten Blick angezogen«, flüsterte er und kam auf sie zu. Es war lustig, denn Luka war etwas kleiner als sie, aber die ganze Situation war voll Spannung. Aufgeladen wie Gewitterwolken. Er strich ihr über die Wangen, küsste ihren Mund. Lindas Atem ging schneller und sie drängte sich an ihn. Dann öffnete er ihre weiße Bluse, griff unter den BH und streichelte ihre Brust. Linda warf den Kopf in den Nacken und murmelte seinen Namen.

»Wer ist Josh?«, fragte er, als Linda und Luka später wieder am Tisch saßen. Vor sich hatte jeder einen Teller Spagetti. Die Gläser waren frisch aufgefüllt worden. Die Sonne war längst untergegangen und der dunkle Himmel trug so viele Sterne, wie man sie in der Dichte nur auf dem Land bewundern konnte.

Linda erstarrte. »Josh?«

»Du hast seinen Namen gemurmelt«, sagte Luka und grinste verschmitzt.

»Ich habe was?«

»Ich bin nicht böse, falls du das denkst. Es ist nur etwas komisch, wenn man mit einer Frau schläft und sie murmelt einen anderen Männernamen.«

Oh Gott, das war ihr so peinlich. Und wieso ausgerechnet Joshs Namen? Der Appetit war ihr vergangen. Sie wollte wieder zurück ins Penthouse. Sich unter einer Decke verkriechen und schlafen. Für den Rest ihres Lebens. Was war nur in sie gefahren, mit einem wildfremden Mann zu schlafen? So etwas hatte Linda noch nie zuvor gemacht.

»Du möchtest zurück, richtig?«, sagte Luka traurig.

Linda nickte beschämt. »Es tut mir leid. Das war keine gute Idee.« Luka nickte, stand auf und nahm sie an der Hand. »Ich fand die Idee ganz gut«, lächelte er und zog sie an sich. »Aber wenn ein anderer Mann dein Herz erobert hat, möchte ich nicht dazwischen funken. Ich hatte geglaubt, du wärst ungebunden.«

»Das bin ich auch«, protestierte Linda und entkam seiner Umarmung. Luka lächelte wieder und ging voraus zu seinem Wagen.

Erst viel später, als Linda geduscht im Bett lag, erlaubte sie es sich, darüber nachzudenken, was sie getan hatte. Offensichtlich musste Luka gemerkt haben, dass sie nicht ganz bei der Sache gewesen war. Wann hatte Josh eine solche Macht über sie bekommen? Plötzlich wurde ihr klar, dass die Sache mit Luka genau richtig war. Sie hatte sich so von Ben abgenabelt. Auch wenn sie immer noch einen kleinen Stich verspürte, wenn sie an ihn dachte. Der Sex mit Luka war aufregend, aber nicht so nachhaltig, dass Linda jetzt über ihn nachdachte. Nein. Vielmehr schoben sich Joshs Augen vor seine und seine Lippen waren es, die ihr zuflüsterten, dass er sie liebte. War das nicht viel mehr wert? Vielleicht hatte Josh recht gehabt. Vielleicht würde aus ihrer Freundschaft etwas anderes, viel Besseres werden?

Mit dem Gedanken an ihn schlief Linda lächelnd ein.

Kapitel 12

Mit einem festlichen, langen weißen Kleid stand Valerie unter einem Rosenbogen, an dem fünf verschiedene Rosensorten wuchsen. Sie trug ein leichtes Make-Up, ihre Haare hatte sie mit Schmuckkämmchen zurückgesteckt, an dem ein weißer langer Schleier befestigt war. Ihr gegenüber stand Jake, der ihre Hände in seinen hielt. Sie sahen sich verliebt in die Augen, als der Pfarrer die magischen Worte sprach: »Sie dürfen die Braut jetzt küssen.«

Um Amy brach ein Jubelsturm aus. Verlegen wischte sie sich die Tränen aus den Augenwinkeln und lächelte mit zitternden Lippen. Jake stand vor seiner Braut, lässig-elegant im perfekt sitzenden Anzug und murmelte einige Worte zu Valerie, die strahlte. Die Gäste bekamen kein Wort mit, aber als sich das frisch vermählte Brautpaar umdrehte, konnte jeder der hier Anwesenden ihr wahres Glück sehen. Rechts von Jake stand Valentino am Rosenbogen und lächelte ebenfalls. Amy versuchte, nicht zu ihm zu sehen, aber sie konnte die Augen einfach nicht von ihm abwenden. Er sah unglaublich attraktiv und … arrogant aus.

Die Gäste erhoben sich, als das Brautpaar den Mittelgang über den Rasen auf die Villa zuging. Valerie machte sich schließlich von Jake los und rannte jubelnd noch einmal zurück. Dabei warf sie den Strauß in die Luft. Er fiel einer älteren Dame in die Arme, die laut lachte und rief: »Danke Herzchen. Vielleicht klappt es ja nochmal.«

»Und jetzt wird gefeiert. Ich freue mich auf eine tolle Party mit meinen allerbesten Freunden und der tollsten Familie, die es gibt.« Eine Frau nahm sie in den Arm und Valerie tupfte sich mit einem Tuch die Augen trocken.

»Das sind ihre Eltern«, flüsterte Linda, die neben Amy gesessen hatte.

Amy wartete einen Augenblick, bis sie Valerie persönlich gratulierte. Dann schlenderte sie durch die Stuhlreihen in den Garten hinein. Sie war eine Weile gegangen und bestaunte diese gigantische Parkanlage der Villa Borghese, bis sie an einen kleinen Tempel kam. Auf einem Schild davor stand Tempel der Minerva. Hier war es angenehm kühl, durch die dichten Bäume in der Parkanlage.

»Der Tempel der Minerva«, sagte eine tiefe Stimme, die sofort Amys Herz höher schlagen ließ.

»Bist du mir gefolgt?«, fragte Amy und drehte sich um.

»Ich habe dich beobachtet, ja.«

»Wo ist die hübsche Italienerin?«, wollte sie mit spitzer Stimme wissen.

»Du meinst meine Cousine?«

Amy wurde rot.

Er kam näher. »Amy, ich weiß nicht, was ich sagen soll. Nur so viel, ich habe nur an dich gedacht gestern.«

»Du meinst, nachdem du mich einfach so sitzen gelassen hast?«

»Ich war der Überzeugung, dass du mit mir spielen wolltest.«

»Spielen?«, flüsterte sie. »Ich spiele nicht mit meiner Unschuld. Welche Jungfrau sollte das tun?« Beschämt senkte sie den Kopf, doch Valentino legte einen Finger unter ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen.

»Ich habe keinen guten Start mit Frauen gehabt.«

»Klingt nach Christian Grey«, lachte sie. Was sollte sie dazu sagen? Wer hatte das nicht? Wenn sie glücklich verliebt wären, hätten sie sich nie kennengelernt.

»Mach dich nicht lustig über mich«, bat er. »Ich bin sehr reich, Amy.«

Ja super. Als ob sie das interessiert hätte. Sie war fasziniert von ihm, nicht von seinem Geld. Oder wollte er jetzt angeben?

»Und viele Frauen wissen das.«

»Komm mir nicht mit der Ausrede, die Jake schon bei Valerie benutzt hat.«

Traurig blickte Valentino sie an. »Nein, ganz bestimmt nicht«, sagte er leise und nahm ihre Hände in seine.

Plötzlich tat er ihr leid. »Valentino, es tut mir leid.«

»Schon gut. Du weißt ja nicht, was in mir vorgeht. Mein ganzes Leben wurde ich nur nach dem Aussehen beurteilt. Für die Kinder in der Schule war ich etwas Besonderes, weil ich aus Italien kam. Weil ich echter Römer war, hatte ich gute Karten bei den Lehrern. Mir ist alles zugeflogen. Alles. Auch die Frauen. Das einzige was mir nie einfach so zugeflogen ist, war echte Liebe.«

Amy schluckte. Oh. Sie hatte noch nie so ehrlich mit einem Mann gesprochen. Er wirkte verletzlich, dennoch stolz wie ein Adler, der mit hoch erhobenem Haupt durch die Luft segelte.

»Bis ich auf dich traf. Ich habe mich erst von meiner letzten Beziehung getrennt vor einigen Wochen. Carol. Sie hatte mir erzählt, sie würde mich lieben, wollte Kinder mit mir, mich heiraten. Sie würde mich lieben, nicht wegen des Geldes, sondern wegen mir. Und dann fand ich die Pillenpackung im Bad. Und sie hat ehrlich mit mir gesprochen. Sie brauchte nur einen Geldgeber. Mehr nicht.« Amy wollte ihn nicht unterbrechen.

»Und dann wollte ich nur noch nach Italien. Keine Frauen mehr. Keine Gefühle mehr. Und dann sah ich dich.« Er lachte, ließ sie los und ging zu den Bäumen, berührte sie, atmete den Duft tief ein und blickte sie nicht an. Dieser Moment war so besonders.

»Mit den knallroten Haaren, den vielen Ohrringen, Ketten und Gürtel. Diese blauen Augen, die kleine Nase, der verbissene Mund, als du mit der Wasserflasche gekämpft hast. Herrlich.«

»Und das erste was du sagst war: So ein Trampel. Na danke«, murmelte sie.

»Ich wollte mich schützen. Ich sah dich da stehen, über und über mit Wasser übergossen, wie dein Gesicht sich voll Ehrlichkeit verzog. Keine Maske. Da war ein Mensch. Aus Fleisch und Blut. Und ich spürte, wie sich in mir etwas regte, das ich noch niemals zuvor gespürt hatte. Ich bekam Angst.«

Angst? Vor mir? Amy schüttelte den Kopf. Wie konnte ein stattlicher Kerl wie er, Angst vor ihr haben?

»Und dann sitzt du auch noch neben mir. Ich gebe zu, ich wollte dich aus der Reserve locken. Ich habe gemerkt, dass du mich abgelehnt hast.«

»Mit dem Drink. Den, den du mir übergeschüttet hast? Und dann hast du mich erneut angeblafft und am Flughafen wurde es nicht anders…« Amy stoppte. Sie verstand plötzlich. Sie begriff, dass er sie nur von sich fernhalten wollte. Dass er sich geschützt hatte vor seinen Gefühlen. Stimmte das tatsächlich? Oder war das eine Masche?

»Du hast es getan, weil du etwas für mich empfindest?«, flüsterte sie und ging zu ihm und umarmte ihn von hinten, was ein bisschen komisch war, denn eigentlich war er der Mann. Sie spürte, dass er seine Bauchmuskeln anspannte, immerhin lagen ihre Hände auf seinem Bauch.

»Und gestern traf ich mich mit meiner Cousine und habe mit ihr gesprochen. Und als sie dich sah, mit Josh am Tisch, hat sie mir bestätigt, dass du in mich verliebt sein musst.«

»Wie kam sie darauf?«, rief Amy empört aus. Valentino drehte sich um.

»Sie hat nur ganz kurz in deine Augen gesehen.«

»Meine Augen?«

»Sie hat Eifersucht gesehen.« Und dann zog er sie in seine Arme und küsste sie so leidenschaftlich, dass ihr die Luft weg blieb.

Valentino schob sie ein Stück von sich, aber nur so weit, damit er sie weiter ansehen konnte. »Ich habe mich in dich verliebt, Amy.«

Amy wurde heiß. »Ich glaube ich auch.« Es war ein komischer Moment. Noch nie hatte sie mit einem Mann so offen über ihre Gefühle gesprochen. Noch nie hatte ein Mann so offen über seine eigenen Gefühle gesprochen.

»Lassen wir es langsam angehen?« Er kam mit seinem Gesicht näher.

»Ja«, sagte er auf ihre Lippen und küsste sie so voller Leidenschaft, dass ihr schwindelig wurde.

Hand in Hand gingen sie zurück zur Party. Valerie tanzte mit Jake und alles an ihr strahlte Glück aus. Amy war neidisch, aber als sie zu dem Mann an ihrer Seite hochsah, verschwand das Gefühl. Sie war auch glücklich. Valentino hatte kein Problem, ihre Zusammengehörigkeit auch zu zeigen.

Dann klopfte Jake mit einem Löffel gegen ein Glas. Die Musik erstarb, das Gemurmel der Gäste wurde leiser und jeder Blick war auf das Brautpaar gerichtet. Valerie hielt ein Mikro in der Hand und räusperte sich kurz.

»Liebe Gäste, Mama, Papa, meine lieben Freunde und Verwandte von Jake und mir. Danke, dass ihr unserer Einladung gefolgt seid. Ich hoffe, es gefällt euch in Rom?« Aus dem Publikum kamen mehrere laute Ja-Rufe. Valerie lächelte und sie sah so wunderhübsch aus.

»Jake hat mir gesagt, es sei Tradition, die Party zu verlassen und direkt weiter in die Flitterwochen zu fahren.« Sie lachte und verdrehte die Augen. Die Gäste stimmten mit ein. »Aber ich habe mich durchgesetzt. Ich möchte lieber erst mit euch feiern.«

Aus dem Publikum kam die Frage: »Wo fliegt ihr hin?«

»Ja, Valerie. Erzähl uns, wo ihr flittert.«

In dem Moment nahm Jake das Mikrofon in die Hand. Seine samtige Stimme erklang aus den Lautsprechern. »Wir fliegen nach Maui.« Ein lauter Pfiff ertönte. Jake lachte. »Auch von mir der herzliche Dank, dass ihr gekommen seid und diesen Tag mit uns feiert. Das ist uns viel wert. Ich werde auch gar nicht viel erzählen, damit ihr gleich etwas essen könnt.« Er nahm Valeries Hand, die ihn verliebt ansah. Amy spürte, dass es in ihren Augen feucht wurde.

»Als ich Valerie im coffee to go kennenlernte…«

Valerie beugte sich zum Mikrofon hinab. »Du meinst, als du mich mit Staub eingesaut hast?«

Jake lachte. »Ja, ok. Das werde ich wohl die nächsten hundert Jahre zu hören bekommen.« Er wartete ab, bis das Lachen der Gäste leiser wurde. »Du weißt doch gar nicht, dass ich dich aus dem Auto schon bewundern konnte. Ich bin schon eine ganze Weile hinter dir hergefahren und habe deinen hübschen Hintern bewundert.« Er lachte und hielt das Mikro weg, damit sie nichts hineinsprechen konnte.

»Okay, okay. Ernst jetzt. Also ich habe Valerie das erste Mal gesehen und ich war sofort hin und weg. Ich dachte immer, so etwas gibt es nur in Filmen, aber ihre Art, die Schönheit und Gelassenheit haben mich schwer beeindruckt. Valerie ist eine tolle Frau und ich bin sehr froh, dass sie sich für mich entschieden hat und ich werde mein ganzes Leben auf sie aufpassen und ihr ein guter Freund, Liebhaber und Berater sein. Valerie: ich liebe dich. Unendlich.« Jemand nahm ihm das Mikro aus der Hand und er zog Valerie in seine Arme, um sie leidenschaftlich zu küssen. Alle applaudierten und manche tupften sich mit einem Taschentuch die Augen trocken. Dann nahm er das Mikro wieder in die Hand. »Ich wünsche euch allen eine schöne Zeit in Rom, viel Spaß auf unserer Party und … das Buffet ist eröffnet.«

Linda kam mit einem fragenden Blick auf Amy zu und Valentino ließ ihre Hand los, um zu Jake hinüber zu schlendern, der sich nach seiner Rede einen Drink genehmigte und seinen Blick über die Gäste schweifen ließ.

»Was?« Linda grinste frech.

»Wie was?«

»Na ihr?«

»Wir haben uns verliebt. Er ist der Hammer. Aber wir wollen es langsam angehen. Und du? Linda jetzt mal ehrlich. Was ist mit dir und Josh?«

Linda blickte traurig auf die Tanzfläche, wo Josh eine hübsche Italienerin eng im Arm hielt und tanzte. Er sah verliebt aus. Amy hielt sich die Hand vor den Mund. Nein. Das machte er nur, weil…

»Linda, hör zu. Das war, weil…«

»Lass nur. Ich habe zu lange gebraucht. Ich habe ihm unmissverständlich klar gemacht, dass ich nichts außer Freundschaft will. Ich kann ihn verstehen.« Linda lächelte gequält.

»Nein, Linda. Er liebt dich und er wird dich immer lieben.« Linda hörte nicht mehr zu, sondern ging zur Bar und holte sich etwas zu trinken. Die laute Musik übertönte Amys Worte.

»Verdammt nochmal«, fluchte sie. Aus den Augenwinkeln beobachtete sie, wie Josh mit der Italienerin die Tanzfläche verließ und in den Garten hinausging. Scheiße!

Kapitel 13

Seit zwei Wochen waren sie wieder zurück und das coffee to go lief wieder unter Lindas Leitung. Amy war nicht mit ihnen zurückgekommen. Sie blieb mit Valentino in Rom, besuchte mit ihm seine Familie und er zeigte ihr Italien. Bei dem Abschied am Flughafen waren viele Tränen geflossen, immerhin verlor Linda ihre engste und beste Freundin. Aber sie gönnte ihr das Glück. Und außerdem würden sie in ein paar Monaten wieder kommen. Immerhin hatte Valentino eine Firma zu leiten. Es war also nur ein Abschied auf Zeit, zumindest hoffte Linda das.

Nach der Party am nächsten Tag hatte Josh sich verändert. Er gab sich unnahbar, aber charmant, sprach ganz normal mit Linda, aber sie wechselten nicht mehr als zwei Sätze. Linda stimmte es traurig. Nach dem Abenteuer mit Luka wollte sie auf ihn zugehen und noch einmal mit ihm sprechen. Dass er sich so schnell tröstete tat weh und Linda wollte nicht ihr Gesicht verlieren und sich die Blöße geben.

Wenn sie aber ehrlich zu sich war, hatte sie mit ihm das gleiche gemacht. Immerhin war sie ebenfalls mit einem anderen Mann ins Bett gegangen, um sich über ihre Gefühle klar zu werden. Wer mit Steinen wirft…

Linda bemalte ihre Tafel mit den neuesten Kuchen. Die Herbstkreationen sollten fruchtig und noch einmal dem Gast den Sommer zurückgeben. Zumindest geschmacklich.

Marmormuffins mit Blaubeeren

Aprikosen-Törtchen

Kaffeehörnchen mit Amaretto

Schwarzwälder Cupcakes

»Das klingt sehr lecker«, sagte eine ihr fremde Stimme. Linda legte die Kreide auf die Ablage neben der Tafel und drehte sich um. Die Hände wischte sie an ihrer Rüschenschürze ab.

»Ich empfehle alle Spezialitäten. Dazu einen leckeren caffé con cioccolato.«

Der Mann vor ihr kam ihr bekannt vor. Er trug einen langen Pferdeschwanz, einen Anzug, der viel zu klein und kurz war, und hatte eine spitze Nase, wie eine Maus.

»Dann nehme ich einen Marmormuffin und einen caffé con cioccolato, bitte.«

»Sehr gerne.« Linda nahm einen Muffin aus der Kühltheke, stellte ihn auf einen Teller und bereitete das Getränk zu. Dazu servierte sie stilles Wasser. Wie in Italien.

»Das macht 5 Dollar, bitte.«

»Klingt nach sehr wenig«, meinte der Kerl und jetzt wusste sie, woher sie ihn kannte. Er war vor einigen Monaten schon einmal hier gewesen. Damals hatte Valerie so gelacht über ihn, weil er an einem Stehtisch gestanden hatte und Dehnübungen gemacht hatte.

Mit dem Geld reichte er ihr eine Karte. Es stand der Name einer riesigen Franchise Kette drauf.

Executive Akquisition. Paul Vanderfelt.

Fragend blickte sie ihn an.

»Wir eröffnen zu Weihnachten einen neuen Laden. Direkt gegenüber. Sehen Sie.« Er deutete nach draußen. Auf der anderen Straßenseite befand sich ein Bäcker. Der älteste der Stadt.

»Und weshalb sagen Sie mir das?«

»Ich finde Sie sympathisch. Vielleicht möchten Sie die Leitung übernehmen? Ich biete Ihnen ein gutes Gehalt. Sie müssen nur mit ein bisschen Geld einsteigen.«

»Nein danke. Ich bin mit meinem coffee to go sehr zufrieden«, erwiderte sie spitz und hätte ihn am liebsten rausgeworfen. Der Kerl hob eine Braue, grinste falsch und warf den Muffin in einen Mülleimer direkt an der Theke. Das Tablett stellte er einfach auf den Tresen.

»Dann wünsche ich Ihnen viel Spaß mit ihrem …« abschätzend sah er die Einrichtung an, »Laden. Wir sehen uns, Miss Walker.«

»Kommen Sie bald wieder«, rief sie zerknirscht nach. Dann rannte sie in die Küche, zog ihr Handy aus der Hosentasche und wählte eine Nummer.

»Josh. Du musst mir helfen.«

Kapitel 14

Amy lag eingekuschelt in Valentinos Arm und genoss die warme Brise, die vom Meer zu ihnen herüber wehte. Er hatte sie in sein Haus an der Amalfi-Küste eingeladen und sie lagen seit mehreren Tagen nur in diesem Bett und liebten sich. Immer und immer wieder. Abends kochten sie gemeinsam. Mittags gingen sie schwimmen und zwischendrin erkundeten sie ihre Körper. Valentino war ein sehr erfahrener Liebhaber, der allerdings sehr vorsichtig mit Amy umging. Für ihn gehörte es zum Liebesspiel, dass sie sich küssten und streichelten. Blümchensex. Aber genauso wurde er auch fordernd. Mit Seilen, mit Augenbinden, mit Vertrauen.

Amy wollte nie wieder zurück in die Wirklichkeit, denn Valentino war nicht nur ein unglaublich einfühlsamer Liebhaber. Nein, er unternahm so viele schöne Dinge mit ihr. Sie redeten viel. Amy lernte spannende Details aus Italien, lernte viel über ihn kennen.

Einige Tage nach der Party hatten sie seine Mama besucht. Sie war, wie man sich eine italienische Mama vorstellte. Klein, etwas rundlich und immer am Kochen. Sie hatte sich sehr gefreut, Amy zu kennenzulernen. Und sie hatte ein unglaubliches Temperament. So wie Amy.

»Ich glaubte schon, Valentino sei schwul. Nicht dass es schlimm gewesen wäre. Ich hätte es nur schlimm gefunden, wenn er sich geschämt hätte, mir das zu sagen und ich ihn und seinen Liebhaber niemals hätte kennenlernen dürfen. Verstehst du? Ich will doch nur, dass mein Sohn glücklich ist.«

Amy hatte Francesca sofort in ihr Herz geschlossen. Gemeinsam standen sie abends in der Küche und seine Mama lehrte sie die hohe Kunst der Herstellung von Nudeln. Amy war noch nie so glücklich gewesen. Sie war sich noch nie so geliebt vorgekommen.

»Liebst du mich, mia bella?«

Amy schüttelte den Kopf. Statt einer weiteren Antwort schlang sie die Arme um seinen Hals und suchte seine Lippen.

»Naturalmente«, lachte sie.

»Perfetto.« Er rollte sich über sie und küsste sie erneut.

Dann klingelte plötzlich ihr Handy. Linda Walker stand auf dem Display.

»Das ist Linda, Valentino. Nicht dass was passiert ist. Sie würde nicht einfach so anrufen.« Valentino machte einen besorgten Gesichtsausdruck.

»Amy? Du musst kommen. Ich habe hier ein Problem.«

ENDE BAND 2

Der dritte Kurzroman aus der coffee to go Serie

Die inneren Werte zählen – interessant für eine Beziehung sind Frauen aber wohl erst, wenn sie gut aussehen. Diese deprimierende Erfahrung macht die pummelige Rebecca jeden Tag. Doch dann passiert etwas, das ihr Leben von Grund auf ändert: Zufällig lernt sie den Sohn des Besitzers eines neuen Sportstudios kennen, der sie als Aushilfe anheuert. Rebecca macht Aerobic, Squash und achtet auf ihre Ernährung – sie fühlt sich herrlich!

Weh tut nur, dass ihre Anstrengungen von den Freunden belächelt werden und ihre beste Freundin Monica sich sogar zurückzieht. Doch andererseits ist da Chris – und dieses aufregende Knistern zwischen ihnen …

Linda hat währenddessen alle Hände voll zu tun, das coffee to go zu retten, denn eine große Kaffeekette will sich am besten Platz der Stadt einmieten.

Und dann ist da auch noch Josh, der sich total merkwürdig benimmt, seit sie aus Rom wieder zurück sind.

Kapitel 1

»Das alles ist eine Katastrophe«, rief Linda hektisch und beschrieb zum gefühlten tausendsten Mal die Tafel neu. Amy war vor einigen Stunden gelandet und stand an dem Tresen. Zwischen den Fingern hielt sie die Visitenkarte von Paul Vanderfelt, dem widerlichen Kerl, der eine bekannte Kaffeehauskette nach Suffolk bringen wollte.

»Nun mal nicht gleich den Teufel an die Wand«, versuchte Amy sie zu beruhigen und zog Linda von der Leiter. »Lass mich das machen.« Linda fuhr sich nervös durch die Haare und setzte sich auf einen Hocker hinter dem Tresen. Das coffee to go hatte bereits geschlossen. Draußen war es dunkel, der Herbst hatte endgültig Einzug in das kleine Städtchen Suffolk erhalten. Sie war mit ihren Nerven am Ende. Josh hatte sich nicht zurück gemeldet. Seit ein paar Tagen versuchte, sie ihn zu erreichen, aber es sprang immer nur die Mailbox an. Amy war momentan ihre einzige Hoffnung auf Hilfe.

»Wenn die da drüben einziehen, kann ich das coffee to go schließen.« Linda lauschte der kratzenden Kreide. Ihr hatte das Geräusch noch nie etwas ausgemacht.

»Nicht wenn wir das verhindern können«, sagte Amy, die ihr den Rücken zugekehrt hatte und im Moment das Wort Low Carb Muffin neu schrieb.

»Ach, und wie sollen wir das machen?« Linda stand auf, nahm sich ein Stück Kuchen aus der Vitrine und biss hinein.

»Wir mobilisieren deine Gäste. Wir verteilen Flyer und bitten um Mithilfe. Ich kann Valentino fragen, was er für uns tun kann.« Sie drehte sich um und blickte sich in dem leeren Café um. »Wo ist denn überhaupt Josh?«

Linda verputzte den Kuchen und wischte sich mit einer Serviette die Krümel von den Mundwinkeln. »Keine Ahnung«, murmelte sie mit vollem Mund.

»Was ist los? Habt ihr gestritten?«

»Ist das jetzt so wichtig?«, brauste Linda auf und sah schuldbewusst zu ihrer Freundin rüber, die ihre roten Locken mit einem grasgrünen Stirnband aus dem Gesicht hielt.

»Ich dachte, ihr hättet miteinander geredet, Linda.«

»Er will nicht mehr mit mir reden«, murmelte Linda, nahm den Teller und brachte ihn die Küche. Dann fing sie an, die Vitrine leer zu räumen.

»Aber du magst ihn doch, oder?«

»Es ist zu spät, Amy. Josh meldet sich nicht mehr. Ich habe ihn zu oft vor den Kopf gestoßen. Bis ich kapiert habe, dass er der Richtige an meiner Seite …« Amy hielt zischend die Luft an, während sie andauernd hinter Linda herlief.

»Vergiss es …«

»Oh nein. Ich werde das nicht vergessen. Du solltest mit ihm reden.«

Linda blieb stehen, stemmte die Hände in die Hüften und starrte sie an. »Wie denn? Wenn er sich nicht meldet.«

»Du weißt doch schon noch, wo Josh wohnt, oder?«

»Ja, weiß ich. Amy du nervst. Das ist überhaupt nicht mein Problem im Moment.«

»Aber Josh kann dir helfen. Er steht dir sicher zur Seite.« Linda stellte die Teller in die Geschirrspülmaschine und drehte sich zu ihrer Freundin um.

»Ist ja gut. Ich fahr gleich zu ihm, okay?«

»Gut, bis dahin werde ich mich um Flyer kümmern und mit Valentino reden. Vielleicht hat er eine Idee.«

»Ich will kein Geld von ihm.« Linda hob den Finger.

Amy lachte und umarmte Linda fest. »Ich hab dich vermisst. Und nein, er wird dir sicher kein Geld geben. Aber er hat gute Kontakte und kann dir sicherlich helfen.«

»Wir müssen uns die Tage unterhalten, was mit dir und Valentino jetzt ist. Ich will alles wissen«, forderte Linda von ihrer total verrückten Freundin.

»Ja, mach ich. Jetzt fahr zu Josh. Ich mach das hier. Und hey, wir schaffen das.«

Linda öffnete die Tür nach draußen und drehte sich noch einmal um. »Danke, Amy.«

Auf dem Weg zu Josh, dachte Linda über die letzten Wochen und Monate nach. Sie musste zugeben, dass sie Josh brauchte und vermisste. Nicht nur in dieser schwierigen Situation, weil sich eine große Kaffeekette direkt gegenüber niederlassen wollte, sondern allgemein. Die ganze Zeit war sie sich nicht sicher gewesen, was ihn betraf. Sie hatte geglaubt, es seien nur freundschaftliche Gefühle. Aber jetzt spürte sie, dass sie ihn vermisste und sie spürte auch das Kribbeln, das sie überfiel, weil sie ihn gleich wieder sehen würde.

Es war nichts schlimmes, sich in ihn verliebt zu haben, auch wenn er der Bruder ihres verstorbenen Mannes war. Warum hatte sie ihm das nicht viel früher gesagt? Warum musste sie mit Luka schlafen, um zu verstehen, dass sie eigentlich Josh liebte?

Nach zwanzig Minuten kam sie vor seinem Haus an. Sie blieb noch einen Moment im Wagen sitzen und sah aus dem Fenster zu dem Apartmenthaus hoch. Josh lebte im zweiten Stock in einer hübschen kleinen Wohnung mit Terrasse. Sie hatten schon so oft zu dritt ein Barbecue veranstaltet da oben und gemeinsam Spaß gehabt. Würden sie das immer noch haben, wenn sie ein Pärchen wären?

Wenn du es nicht probierst, Linda, wirst du es nie herausfinden. Entschlossen stieg sie aus dem Auto und klingelte. Niemand öffnete, obwohl sie das Licht gesehen hatte. Er war zu Hause. Hatte er sie gesehen und wollte nicht mit ihr reden?

Dann endlich kam seine kratzige Stimme aus dem Lautsprecher. »Ja?«

»Josh, ich bin es, Linda.« Sie wartete, bis er den Türöffner betätigte und sie die Tür öffnen konnte, aber es blieb still.

»Linda?«, kam es ungläubig. Und dann: »Josh, ist das die Pizza? Ich sterbe vor Hunger.« Eine weibliche Stimme, ziemlich überdreht. Es war als würde eine eiskalte Hand nach ihrem Herz greifen. Lindas Knie zitterten.

»Nein Schatz, das ist nicht die Pizza«, hörte sie Josh’s sanfte Stimme. Oh Gott. Linda drehte sich wie in Trance um und ging die zwei Stufen nach unten zum Auto zurück. Es war als wäre sie in Watte getaucht. Jegliches Gefühl war verschwunden. Taub. Ja, sie fühlte sich taub.

»Linda? Möchtest du hochkommen?«, hörte sie Josh rufen. Aber sie öffnete die Wagentür, stellte den Motor an und fuhr los.

Verschwitzt, ausgepowert, aber nicht halbwegs von dem tauben Gefühl befreit, das sie gestern überkommen hatte, verließ Linda den Squash Platz. Sie wollte eigentlich niemanden sehen und mit keinem reden. Als sie gestern nach Hause gekommen war, hatte sie die halbe Nacht am Fenster gesessen und rüber zu dem Bäcker gesehen, der nicht mehr da war, und sich vorgestellt, wie ihre Zukunft bald den Bach runtergehen würde. Amy hatte versucht, sie zu erreichen. Sie wollte wissen, was mit ihr und Josh war. Aber Linda hatte keine Kraft, mit ihr zu reden. Nachdem sie völlig übermüdet am nächsten Morgen aufgestanden war, hatte sie nur Amy angerufen und sie gebeten, ob sie für ein paar Stunden Zeit hätte, im coffee to go zu arbeiten. Sie brauchte Sport. Sie musste sich mal wieder auspowern.

Dann kam ihr Chris entgegen. Er war ein hübscher, junger Mann, Mitte zwanzig, dem vermutlich die Mädchen hier im Club zu Füßen lagen. Blitzschnell überlegte sie und hielt ihn am Arm fest.

»Chris. Ihr habt doch so viele Mitglieder hier.«

Chris nickte lächelnd. »Ich brauche deine Hilfe. Gegenüber vom coffee to go soll eine bekannte Kaffeekette aufmachen. Wenn das passiert, ist alles, wofür Ben und ich gearbeitet haben, verloren.«

Chris hatte Ben auch gekannt und er verzog nun traurig das Gesicht. »Sag mir, was ich für euch tun kann«, sagte er sofort.

»Amy plant Flyer zu erstellen und ich wollte ein spezielles Sportlermenü anbieten. Wenn wir genug Unterschriften zusammenbekommen, können wir vielleicht Bürgermeister Riley davon überzeugen, die Kaffeekette nicht in unsere Stadt zu lassen.«

»Oh das ist ja mal cool. Klar, ich lege die Flyer hier aus und du musst mir nur eine Petition erstellen, damit die Leute alle unterschreiben können.«

Linda lächelte, obwohl ihr im Moment überhaupt nicht zum Lachen zumute war.

»Danke. Ich schicke Amy vorbei, die euch die Flyer für die Sondermenüs und die Petition vorbei bringt.«

Sie verabschiedete sich, ging zu den Umkleidekabinen und zog sich aus. Dann stellte sie sich unter die Dusche und war zehn Minuten später erfrischt in ihrem Wagen in Richtung coffee to go unterwegs.

Der Laden war proppenvoll und mit einem Schmunzeln erkannte Linda Valentino hinter der Theke. Er sah extrem attraktiv aus. Die weiblichen Gäste in der Schlange kicherten vor sich hin. Amy brachte Kuchen an die Tische und sah ihr dankbar entgegen.

»Ist hier immer so viel los? Ich kann mich erinnern, dass wir ein oder zwei Gäste hier hatten um die Uhrzeit.« Linda lächelte ihr zu und erzählte ihr von der Idee mit dem neuen Menü, den Flyern und der Petition.

»Geile Idee, Linda. Valentino kann übrigens mit Bürgermeister Riley reden. Sie kennen sich wohl.«

Linda ging in die Küche, band sich ihre Schürze um und lächelte. Endlich ein Lichtblick. Wenn sie ihre Freunde nicht hätte.

Auch wenn Josh nicht mehr zu ihrem Leben zählte, versuchte Linda positiv in die Zukunft zu sehen. Sie würde es schaffen.

Kapitel 2

»Idioten! Sie sind allesamt verflixte Idioten!«

Monica schlug krachend die Tür ihres Schrankes zu. Heute war der letzte Tag vor Beginn der Semesterferien, und sie hatte all ihre Sachen schon ausgeräumt. Doch jetzt war sie mordsmäßig sauer. Und Rebecca ging es ebenso.

Sie wirkten sicher wie frustrierte Außenseiter, als sie ihren Kommilitonen nachschauten, die laut lachend die Treppe zum Ausgang hinunterstürmten.

Seufzend hievte Rebecca ihren prall gefüllten Rucksack auf die Schultern und blickte ihre Freundin prüfend an. Monica kochte vor Wut. Sie war sogar knallrot geworden.

»Es bringt doch nichts, wenn du dich so aufregst, Monica«, redete Rebecca beruhigend auf sie ein.

»Wenn ich aber meinem Ärger keine Luft machen kann, fange ich an zu heulen«, schimpfte Monica. Sie konnten über alles offen sprechen. Schließlich hatten sie beide auch die gleichen Probleme.

»Sie hätten uns ruhig auffordern können, mit ins Schwimmbad zu kommen. Stattdessen tun sie einfach so, als wären wir taub und bekämen nichts von ihrer Verabredung mit. Aber der Gipfel von allem war wirklich, als diese Kuh Lisa mit honigsüßer Stimme verkündete: ‚Ihr habt doch bestimmt keine Lust zum Schwimmen!‘ Und dann stolzierte sie auch noch davon, als hätte sie uns damit einen großen Gefallen getan!«

»Aber wir wollten doch wirklich nicht zum Schwimmen«, meinte Rebecca. Doch sie war tatsächlich sehr verletzt.

»Trotzdem hätten sie uns fragen können! Willst du Lisa etwa verteidigen?« Monicas dunkelbraune Augen blitzten empört, und ihr pausbäckiges Gesicht lief erneut rot an.

»Sei doch mal vernünftig, Monica. Wir sind mit der Clique nicht mehr im Schwimmbad gewesen, seit Lisa letztes Jahr an die Uni kam. Aber wir könnten uns jederzeit anschließen.«

»Toll, da würden die sich vielleicht freuen. Am, am besten vergessen wir die leidige Sache. Was hältst du von einem leckeren Cappuccino mit Schuss im coffee to go zur Feier des letzten Uni Tages?« Bei dem Gedanken daran verbesserte sich die Laune ihrer Freundin schlagartig und sie warf schwungvoll eine große Mappe in ihre Tasche.

Rebecca betrachtete ihre dralle Freundin, deren T-Shirt beinahe aus den Nähten platzte. Dann sah sie kritisch an sich selbst herab und stellte entsetzt fest, dass ihre Jeans, die sie erst vor ein paar Wochen gekauft hatte, an den Oberschenkeln schon wieder zu eng saßen.

»Heute nicht. Miss Davis hat mich gebeten, ein paar Besorgungen für sie zu machen.« Miss Davis war ihre Vermieterin. Sie hatte ihr ein kleines Zimmer mit Küche und Bad in der Nähe des Campus vermietet, da Rebecca keinen Platz mehr im Wohnheim ergattern konnte. Das Zimmer war extrem günstig, dafür musste Rebecca ab und an für ihre freundliche Vermieterin Besorgungen machen. Miss Davis litt an einer Phobie. Sie ging nicht mehr aus dem Haus. Agoraphobie hieß das, hatte sie ihr gleich beim ersten Treffen erzählt. Rebecca kannte sich mit Angststörungen nicht aus und hatte den Begriff erst mal googeln müssen. Dabei hatte sie auch herausgefunden, dass Miss Davis tatsächlich an der schlimmsten Form litt.

Monica blickte sie enttäuscht an, sagte aber nichts mehr, sondern marschierte in Richtung Ausgang. »Dann bis morgen, Becca.«

Rebecca sah ihrer Freundin nachdenklich hinterher – wahrlich kein elegantes Bild. Bei jedem Schritt scheuerten Monicas Oberschenkel aneinander.

Sie war ein Einzelkind und deshalb viel allein gewesen in ihrem Leben. Von klein an hatte sie Trost im Essen gesucht. Plätzchen und Milch, riesige Portionen Eis, heiße Schokoladensauce, nichts war vor ihr sicher. Außerdem wollte sie natürlich ihre Eltern nie vor den Kopf stoßen, die sie so liebevoll umsorgt hatten. Daher hatte sie immer gehorsam ihren Teller leer gegessen und lehnte auch nie einen Nachschlag ab. Doch jetzt rächte sich ihre Esslust bitter. Denn ihr Übergewicht hinderte sie an so vielen Dingen, die eigentlich gern tun wollte. Zum Beispiel daran, mit den anderen ins Schwimmbad gehen. So, wie sie aussah, traute sie sich in keinen Badeanzug.

Rebecca war angewidert – von sich selbst, von Monica, die sie bei ihrer Selbstzerstörung auch noch unterstützte, aber vor allem von der scharfzüngigen Lisa, deren Augen nichts entging. Um sich ein bisschen abzureagieren, trat sie mit voller Wucht gegen die Metalltür ihres Schrankes. Dann ging sie langsam und in Gedanken versunken zum Ausgang.

Um diese Jahreszeit war es in Suffolk, Virgina einfach bezaubernd. Überall leuchteten die Bäume in herrlichen Rot- und Gelbtönen.

Zu gern hätte Rebecca Jeans oder Pullis in solchen Farben getragen, doch ihre Mutter hatte früher schon immer gepredigt: »In hellen Farben siehst du dicker aus. Trag lieber dunkle Töne.« Dabei hätten ihre dunkelblonden Haare bestimmt toll zu leuchtenden Farben gepasst. Aber am Ende entschied sie sich dann doch immer für dunkelbraun oder marineblau. Wenn sie nun mal dünner darin aussah, musste sie eben in den sauren Apfel beißen – auch dann, wenn sie die Farben eigentlich haste.

Rebecca wohnte im älteren Teil der Stadt. Entlang der Straße standen große, dicht belaubte Bäume, in denen sich ab und zu sogar Eichhörnchen tummelten. An drei Seiten war eine riesige Veranda vorgebaut. Dort standen Korbmöbel mit bequemen und lustig gemusterten Kissen.

Rebecca öffnete die Hintertür und schmuste zunächst einmal mit Miss Davis Katze, die es sich in ihrem Körbchen gemütlich gemacht hatte. Dann stieg sie die Treppe hinauf und fand die Notiz mit den Besorgungen für Miss Davis an ihrer Tür. Sie nahm den Zettel ab, schloss sie auf und ging in ihr kleines Zimmer, das durch eine Theke von der Küche getrennt war. Sie ging in die Küche und schnitt sich ein dickes Stück Schokoladenkuchen ab. Dabei fielen einige Krümel auf den Boden. Als sie sich bückte, um sie zusammenzufegen, platzte die Naht ihrer Jeans am Hinterteil auf.

Zunächst blieb Rebecca wie erstarrt stehen. Dann stürzte sie zum Abfalleimer und warf den leckeren Kuchen mit einer Geste des Abscheus hinein. Dabei strömten ihr dicke Tränen über die Wangen. Hastig zog sie die ruinierten Jeans aus, rannte in ihr Schlafzimmer und stopfte sie in den Papierkorb. Doch dann überlegte sie es sich anders. Sie kramte die Jeans wieder hervor, breitete sie auf dem Bett aus und betrachtete sie nachdenklich.

Diese Jeans kam ihr wie ein Symbol für alles vor, was sie ändern wollte – ihr Gewicht und ihr angeschlagenes Selbstbewusstsein. Deshalb wollte sie sie auch nicht einfach wegwerfen. Die Hose sollte ihr ständig die Wahrheit vor Augen halten.

Rebecca zog sich schnell um und verließ das Haus. Sie war wild entschlossen, ihr Leben zu ändern, bloß wie? Und wer konnte ihr dabei helfen? Alle sahen in ihr nur die dicke Kommilitonin, daran änderten auch ihre selbstgemalten Bilder oder ihre tollen Noten nichts. Alle ignorierten sie einfach. Für sie zählten nur das Aussehen einer Frau, aber nicht ihre Gedanken oder Gefühle. Niemand hatte eine Ahnung von der Frau, die in ihr steckte, weil für sie nur Äußerlichkeiten zählten.

Rebecca ging zum Stadtpark, mied aber die Stellen, wo junge Pärchen im Gras lagen und schmusten. Wahrscheinlich war sie die einzige Frau weit und breit, der vor der Herbstpause graute. Was sollte sie nur mit den kommenden Wochen anfangen? Lesen – kein Problem. Aber einfach faul in einem Bikini im Schwimmbad liegen oder mit anderen Volleyball spielen, das kam für sie nicht in Frage. Ihr Verstand funktionierte prima, deshalb war sie auch so gut bei der Arbeit am Computer. Es war immer nur ihr Körper, der sie im Stich ließ. Schon nach einer kurzen körperlichen Anstrengung war sie außer Atem und deshalb in den Sportstunden immer die Schlechteste.

»Sucht bloß nicht die aus – die Dicken sind doch immer viel zu langsam.« Die Worte klangen ihr noch jetzt in den Ohren. Einer ihrer Kommilitonen hatte sie gedankenlos fallgelassen, als es um die Zusammenstellung des Volleyballteams ging. Rebecca war daraufhin nichts anderes übrig geblieben, als zusätzliche Stunden in Musik zu belegen.

Sogar Radfahren machte ihr keinen Spaß. Immer stellte sie sich vor, welchen Anblick sie wohl von hinten auf dem hohen Sattel ihres Zehngangrades bieten musste, das sie sich einmal in einem Anflug von sportlichem Ehrgeiz gekauft hatte.

Rebecca war so in Gedanken, dass sie gar nicht merkte, wie weit sie schon gegangen war. Plötzlich stand sie vor einem neuen Betongebäude am anderen Ende der Stadt, auf das in großen Buchstaben das Wort »Sport« gemalt war.

Neben dem Eingang hingen in einem Glaskasten einige Mitteilungen. Es wurde Unterricht für Männer und Frauen angeboten, außerdem Karatestunden. Dann fiel Rebeccas Blick auf zwei Ankündigungen in der linken Ecke. Auf einer hieß es:

Unterricht für junge Leute in Squash – montags, mittwochs, freitags, jeweils vierzehn Uhr.

Und darunter:

Aerobic für Damen in der Turnhalle. Neuer Kurs. Montags, mittwochs, freitags, jeweils fünfzehn Uhr.

Jemand hatte mit schwarzem Filzstift darunter geschrieben:

Aushilfe gesucht. Weitere Informationen im Büro.

Aus einem Impuls heraus öffnete Rebecca die Tür und betrat das Gebäude. Drinnen war es ausgesprochen kühl. Zwei Männer liefen an ihr vorbei und wischten sich den Schweiß von der Stirn. Anscheinend störte die Kälte sie nicht im Geringsten.

»Kann ich dir helfen?«, ertönte plötzlich eine Stimme neben ihr. Rebecca sah erschrocken hoch. Vor ihr stand der attraktivste Mann, der ihr bis dahin über den Weg gelaufen war.

Eines seiner langen Beine ließ er lässig über das Treppengeländer baumeln. Seine weißen Shirts betonten ganz besonders seine sonnengebräunte Haut. Rebecca fielen auch sofort seine blauen Augen auf, die sie freundlich anblickten.

»Bist du zum ersten Mal hier? Möchtest du dich ein bisschen umsehen?«, erkundigte er sich, während er sein Bein über das Geländer schwang und die Treppe herabstieg.

Rebecca nickte nur, weil sie vor Verwirrung kein Wort herausbrachte.

Er begrüßte sie mit einem festen Händedruck. »Ich heiße Christopher Tanner. Aber die meisten Leute nennen mich kurz Chris. Und wer bist du?«

»Becca, Rebecca Carrols«, stammelte sie.

»Der Name gefällt mir. Also Becca, dann zeige ich dir am besten erst mal alles. Wo möchtest du denn anfangen? Was hältst du von den Squash-Plätzen? Kennst du das Spiel?«

»Nein. Der Laden hier ist wohl ganz neu?«

»Wir haben vor knapp zwei Monaten eröffnet und allmählich spricht es sich bei den Leuten herum. Jeden Tag haben wir einige Neuanmeldungen. Aber bisher sind es hauptsächlich Geschäftsleute, die während der Mittagspause etwas für ihre Kondition tun wollen. Oder Hausfrauen, die sich für die Aerobic-Kurse interessieren. Junge Leute sind bis jetzt kaum aufgetaucht. Deshalb wollen wir im Herbst eine große Werbekampagne starten. Hast du gesehen, dass ich einen Kurs speziell für junge Leute ausgeschrieben habe?«

»Ja – deshalb bin ich ja hier. Ich war einfach neugierig und wollte mich mal umsehen.«

»Prima. Hier sind die Squash-Plätze. Wie du siehst, überall große Fenster, damit man den anderen Spielern zuschauen kann. Die Anfänger sind davon natürlich nicht sehr begeistert, aber sie erst mal besser sind, haben sie nichts mehr dagegen. Nach einiger Zeit merken sie gar nicht mehr, dass sie beobachtete werden.«

So müsste es mir auch mal gehen, seufzte Rebecca im Stillen, der ihre Hose einfiel.

»Hörst du mir überhaupt zu?«, erkundigte sich Chris.

»Entschuldige Chris, ich habe gerade über etwas nachgedacht.«

Durch die Erinnerungen an diesen peinlichen Moment, war es schlagartig mit ihrer Unbefangenheit vorbei. Es war eine richtige Schnapsidee von ihr gewesen, in diesen Sportclub zu kommen. Mit ihrer Körperfülle passte sie doch überhaupt nicht hierher.

»Was hältst du von unserem Club, Becca? Ich glaube, du könntest hier viel Spaß haben.«

»Tut mir leid, Chris, ich habe dir schon wieder nicht zugehört. Spaß an was?«

»An Squash zum Beispiel. Darüber rede ich doch die ganze Zeit. Wir beginnen jetzt mit einem Kurs für junge Leute, der dreimal wöchentlich abgehalten wird. Morgen treffen sich die Leute zum ersten Mal. Hättest du nicht Lust?«

»Ich habe kein Geld für so etwas, Chris«, erklärte Rebecca hastig. »Während der Ferien werde ich mir wohl etwas dazuverdienen müssen.«

»Du könntest doch hier arbeiten.«

»Hier? Ist das dein Ernst?«

»Du kannst dir die Mitgliedschaft in unserem Club und ein zusätzliches Taschengeld verdienen. Außerdem dürftest du alle Kurse besuchen, die außerhalb deiner Arbeitszeit angeboten werden – Aerobic, Karate, Ernährungslehre, Squash, Volleyball. Und das ist noch längst nicht alles, was wir in unserem Programm haben.« Chris Stimme verriet deutlich seine Begeisterung.

»Aber was hätte ich denn zu tun?«

»Du würdest am Empfang arbeiten, Telefongespräche entgegennehmen, Platzreservierungen machen. Und ab und zu müsstest du wohl auch den Laufburschen spielen. Außerdem könntest du ein bisschen Werbung für unseren Club betreiben. Denn wir möchten sehr gern die Studenten der Uni für unseren Club interessieren.«

»Glaubst du denn im Ernst, dass man es ausgerechnet mir abnimmt, wenn ich die Vorzüge eines Fitnessstudios schildere?«, fragte Rebecca ungläubig. Sie war selbst ganz verblüfft, dass sie mit Chris so offen sprechen konnte. Normalerweise redete sie nämlich mit keinem über ihre Gewichtsprobleme, und schon gar nicht mit Männern. Und zu allem Überfluss sah dieser Mann auch noch umwerfend gut aus.

Chris meinte nur: »Mein Dad hat mir eben aufgetragen, Leute aus dem College anzuwerben. Und genau das tue ich, wenn ich dich einstelle.«

»Dein Vater?«

»Ihm gehört dieser Club. Wir haben zurzeit noch einen in Chicago, wollen aber im Sommer ganz nach Suffolk ziehen. Ich werde nach der Herbstpause auf die Uni gehen und sehe hier nach dem Rechten. In Chicago habe ich schon fünf Jahre in unserem Club mitgearbeitete, zuerst als Laufbursche und später auch als Trainer. Inzwischen springe ich überall dort ein, wo Dad mich braucht.«

Chris tat so, als sei Rebeccas Einstellung bereits eine abgemachte Sache. Und obwohl sie noch etwas zögerte, wollte Rebecca doch wissen: »Wann müsste ich denn anfangen, und wie viele Stunden…?«

»Es wäre toll, wenn du schon morgen kommen könntest. Es sei denn, du hast was mit deinen Freunden oder deinem Freund vor.«

Als ob ich Freunde hätte, dachte Rebecca traurig. Sofort sah sie wieder die Clique vor sich, von Lisa angeführt. Und Bryan, ihrem Schoßhündchen, der ihr natürlich überall auf den Fersen folgte.

»Ich habe nichts Besonderes vor.«

»Gut!« Zufrieden rieb sich Chris die Hände. »Worauf warten wir dann noch? Am besten gehen wir gleich nach oben in unsere Sportartikelabteilung und suchen einen Dress für dich aus.«

»Einen Sportdress?«, rief Rebecca entsetzt. Das fehlte gerade noch, dass sie in so kurzen Shorts wie Chris herumlaufen müsste.

»Du brauchst dafür nichts zu bezahlen. Alle Angestellten tragen Sportkleidung mit dem Namen unseres Clubs. Und da du am Empfang ständig im Blickpunkt stehen wirst, musst du natürlich auch so etwas anhaben. Übrigens deine Arbeitszeit ist von acht Uhr morgens bis zwei Uhr nachmittags.«

»Chris, ich glaube nicht, dass das klappt«, brachte Rebecca mühsam heraus.

»Ganz im Gegenteil. Ich sollte jemand einstellen, und das habe ich hiermit getan.« Dabei wühlte er bereits auf den Ständern mit den Sweatshirts herum.

»Wie wär’s denn damit?«

Er hielt ein paar knappe rote Jogging-Shorts und ein rot-weiß gestreiftes Baumwolltop in die Höhe. Auf dem Oberteil stand in großen Buchstaben »Sport-Classic«. Rebeccas Blick fiel sofort auf das Größenschildchen. Natürlich war es viel zu klein.

»Ich werde mich darin zu Tode frieren, Chris. Hast du nichts Wärmeres?« Etwas Verhüllenderes, setzte sie im Stillen hinzu. »Wie wär’s mit einem dieser Dinger?« Damit zog Rebecca einen Anzug aus Sweatshirtstoff in gedecktem Grau vom Ständer und hielt ihn Chris hin.

»Okay«, meinte er. »Aber wenn du erst mal mit Squash und Aerobic angefangen hast, brauchst du etwas Leichteres. Dieses hässliche Grau kommt für dich aber sowieso nicht in Frage. Was hältst du denn von Lila? Das betont die Farbe deiner Augen.« Er deutete auf einen Anzug, bei dessen Anblick es Rebecca vor Begeisterung fast die Sprache verschlug.

»Chris, den kann ich unmöglich anziehen«, erklärte Rebecca deprimiert. »Er ist zu klein. Sie dir doch nur mal die Größe an.«

»Das glaube ich nicht. Vor einigen Jahren hat meine Schwester einen ganz ähnlichen Anzug gehabt, der ihr prima stand. Und sie hatte damals eine Figur wie du.«

»Sieht sie denn mittlerweile anders aus?«

»Das kann man wohl sagen. Als Dad unseren ersten Club eröffnet hat, belegte sie jede Menge Kurse. Und jetzt ist sie viel schlanker.«

»Was macht sie denn heute?«

»Sie unterrichtet in unserem Club in Chicago und zwar mit großem Erfolg. Irgendwann wirst du sie bestimmt mal kennenlernen. Trag dich am besten gleich für alle Kurse nach zwei Uhr nachmittags ein, die dich interessieren. Vielleicht solltest du es zuerst mit Squash und Aerobic probieren.«

»Meinst du, dass ich das schaffe?«

»Klar. Aber jetzt muss ich mich sputen, weil ich eine Trainerstunde habe. Dann bis morgen um Punkt acht Uhr.« Damit griff Chris nach einem kurzstieligen Squashschläger und rannte los. Rebecca sah ihm hinterher und bewunderte das Spiel seiner Muskeln, die sich unter seinem dünnen T-Shirt abzeichnete.

Als er dann verschwunden war, musste sie erst mal tief Luft holen und alles verdauen, was da in der letzten Stunde auf sie eingestürmt war. Sie hatte einen Job. Jetzt brauchte sie nicht mehr frustriert zu sein, wenn die Clique etwas ohne sie unternahm. Aber das tollste daran war, dass sie diesen unglaublichen Mann kennenlernen konnte.

Vielleicht würde der Herbst besser als sie erwartet hatte.

»Du hast was gemacht?«, schrie Monica mit ungläubiger Stimme ins Telefon.

Rebecca hielt das Smartphone ein bisschen vom Ohr weg und wartete erst einmal ab, bis sich ihre Freundin beruhigt hatte. Dann erzählte sie ihr einfach die ganze Geschichte nochmal von vorn.

»Ich habe einen Job im Sportclub angenommen. Außerdem hab ich mich für Kurse in Squash und Aerobic eingeschrieben, wie man von mir erwartet, dass ich zumindest ein wenig Ahnung von diesen Dingen habe. Außer an den Wochenenden arbeite ich täglich von acht Uhr morgens bis zwei Uhr nachmittags. Und ich habe einen supertollen Trainingsanzug bekommen, der genau zu meinen neuen Turnschuhen passt.«

»Das weiß ich alles schon längst, Rebecca. Aber um Himmels Willen warum hast du das bloß gemacht?« Monicas Stimme klang entsetzt. Offenbar hatte sie fest damit gerechnet, den ganzen Herbst mit ihr zu verbringen.

Da Rebecca ihre Freundin Monica gut genug kannte, erwähnte sie Chris lieber erst gar nicht. Monica war sowieso schon besitzergreifend genug.

»Wir haben doch trotzdem eine Menge Zeit füreinander, Monica. Du stehst doch meistens erst gegen Mittag auf. Und ich komme spätestens um vier oder halb fünf nach Hause, dienstags und donnerstags sogar noch früher. Und da wir im Sommer immer ziemlich spät zu Abend essen, können wir dann jede Menge unternehmen.« Rebeca hoffte inständig, dass das Monica versöhnen würde.

Monica rechnete fest mit ihr, das wusste sie genau. Und das war so schlimm, dass sich Rebecca manchmal richtig eingeengt vorkam. Im Gegensatz zu Rebecca, die Mitglied in fast allen Arbeitsgemeinschaften an der Uni war, hatte Monica nur ein- oder zweimal an solchen Treffen teilgenommen, sich dann aber sofort wieder zurückgezogen. Sie konzentrierte sich ganz auf Rebecca und konnte fürchterlich eifersüchtig werden. Dann nämlich, wenn Rebecca keine Zeit für sie hatte, weil sie eben einfach etwas anderes tat. Eigentlich hatte Rebecca gehofft, sie würde auf der Uni selbstständiger werden, aber sie klebte immer noch an ihr wie eine Klette.

»Du kannst dir doch einen Job suchen, Monica. Was hältst du von dem großen Bookstore in der Mall?«, schlug Rebecca vor. »Dann können wir uns immer nach der Arbeit treffen. Tu doch nicht so, als sei jetzt das Ende der Welt gekommen!«

»Meinst du, ich sollte vielleicht mal fragen?«, meinte Monica zögernd. Rebecca konnte sich gut vorstellen, wie ihre Freundin jetzt nachdenklich auf der Unterlippe herumkaute. Das tat sie immer, wenn sie sich über eine Sache nicht klar war.

»Prima Idee, Monica. Am besten gehst du gleich morgen hin. Wir können uns dann später treffen.«

Das ist ja gerade noch mal gutgegangen, dachte Rebecca erleichtert und verließ die kleine Einliegerwohnung unter dem Dach, um zu Miss Davis runter zu gehen und ihr die Tüte mit den Besorgungen zu geben.

Miss Davis war in der Küche, in der es himmlisch nach frischen Pfirsichtörtchen roch. Auf dem Tisch standen bereits Kuchenteller und eine Schüssel mit Sahne.

»Möchtest du ein Glas Milch zu deinem Törtchen, Rebecca?«, fragte Miss Davis, die mit dem Rücken zu ihr gewandt am Backofen stand. Rebecca stellte die Tüte auf ein Sideboard und setzte sich. »Gern.« Miss Davis zog mit dicken, wattierten Topflappen das Kuchenblech aus dem Backofen. Die Törtchen sahen so lecker aus, dass einem sofort das Wasser im Mund zusammenlief. Rebecca hielt ihrer Vermieterin den Teller entgegen und ließ sich ein Stück Kuchen darauflegen.

Dann nahm sie sich eine große Portion Sahne und beobachtete fasziniert, wie die kühle Sahne über den warmen Kuchen lief und dabei kleine Rinnsale bildete.

Rebecca hatte gerade das erste Stück auf der Gabel, als sie das schreckliche Geräusch von reißendem Stoff hörte, das ihr leider nur allzu vertraut war. Miss Davis zerriss ein altes Tischtuch in kleine Stücke, die sie zum Putzen verwenden wollte. Natürlich hatte sie keinen blassen Schimmer, was sie damit bei Rebecca anrichtete. Sie ließ die Gabel fallen.

»Ich glaube, ich trinke nur ein Glas Milch, Miss Davis… Gute Nacht.«

Unter den erstaunten Blicken ihrer Vermieterin stürzte sie aus der Küche, ohne noch einmal auf ihren Teller zurück zu gucken. Sie hatte nämlich Angst, dass sie dann doch noch schwach werden würde.

In ihrer Wohnung blieb Rebecca vor dem Spiegel stehen. Sie war stolz auf sich, dass sie der Versuchung widerstanden hatte. Dann probierte sie spontan eine neue Frisur aus. Sie zog das Oberhaar zurück und befestigte es mit einer Klammer, so dass ihre Stirn frei blieb.

Eigentlich war ihr Gesicht gar nicht hässlich, musste sie zugeben. Sie hatte hübsche Augen, die von langen, dichten Wimpern umrahmt waren. Ihre Nase wirkte keck. Ihr Lächeln war warmherzig und strahlend. Zum Glück hatte sie auch eine samtweiche Haut ohne irgendwelche Pickel.

Der wunde Punkt waren aber die Wangenknochen. Sie waren nämlich eigentlich überhaupt nicht mehr vorhanden, sondern wurden von ihren runden Pausbäckchen bedeckt. Früher einmal hatten sie ihrem Gesicht einen sehr aparten Ausdruck verliehen. Das wusste Rebecca noch von alten Bildern. Aber das war, bevor sie dreißig Pfund zugenommen hatte. Zum Teufel, sie musste jetzt unbedingt etwas gegen ihr Übergewicht tun. Dazu war Rebecca wild entschlossen.

Kapitel 3

Der Wecker riss Rebecca unbarmherzig aus dem Schlaf. Sie rollte sich auf die Seite und blinzelte müde auf die Uhr.

Halb sieben. Und das am ersten Tag der Herbstferien! Sie musste verrückt geworden sein. Mühsam rappelte sie sich hoch und streckte vorsichtig die nackten Füße unter der Bettdecke vor. Der Holzfußboden war noch ungemütlich kühl, und deshalb zog sie erst einmal ihren gelben Bettvorleger näher zu sich heran.

Ihr Schlafzimmer war sehr sonnig, was noch durch die hellen Möbel und zartgelben Wände betont wurde. Überall gab es Rüschen, an den Vorhängen, an der Bettdecke, ja sogar am Lampenschirm.

Aber wer kannte schon diese Seite von Rebecca? Kaum jemand hätte ihr wohl zugetraut, so verspielt und weiblich, ja fast kitschig zu sein. Zu Hause konnte sie mit all den leuchtenden Farben spielen, die sie so liebte. Hier musste sie sich nicht auf blau und grau beschränken, so wie bei ihren Klamotten.

Unter der Dusche verschwand allmählich Rebeccas Müdigkeit. Aber hellwach wurde sie erst, als sie in den lila Jogginganzug schlüpfte, den Chris für sie ausgesucht hatte. Prüfend betrachtete sie sich im großen Spiegel an ihrer Zimmertür.

»Er hat Recht. Sieht gar nicht mal so schlecht aus. Der Anzug sitzt vielleicht ein bisschen eng, aber kneift wenigstens nicht.« Vor Begeisterung führte Rebecca Selbstgespräche, während sie sich vor dem Spiegel hin und her drehte. Doch trotz aller Verrenkungen konnte sie sich nicht von hinten sehen. Und nach einer Weile gab sie diesen Versuch auf, fast dankbar dafür, dass ihr dieser Anblick erspart blieb. »Es könnte schlecht für mein Selbstbewusstsein sein«, erzählte sie ihrem Spiegelbild und streckte warnend den Zeigefinger in die Höhe.

Obwohl Rebecca normalerweise kein gutes Haar an sich ließ, war sie heute Morgen ausnahmsweise mit ihrem Aussehen zufrieden. Der lila Anzug betonte ihre Augen besonders, die jetzt an Stiefmütterchen erinnerten, auf denen Tautropfen glitzerten. Sie hätte jetzt gerne so ein Pfirsichtörtchen von Miss Davis gegessen, aber ihr fiel plötzlich ein, was sie in der Uni über richtige Ernährung gelernt hatte.

»Ihr solltet immer ein gutes und ausgewogenes Frühstück zu euch nehmen«, hatte die Frau vom Gesundheitsamt betont. »Fruchtsaft, Haferflocken, Milch. Körnige Flocken sind am besten, und die Milch sollte entrahmt sein. Esst euer Müsli eine Woche lang ohne Zucker, sondern nehmt Früchte der Saison.«

Rebecca durchwühlte den Schrank. Hinter gezuckerten Cornflakes fand sie schließlich eine angebrochene Packung Haferflocken, die sie sonst nur als Zutat für Kuchen verwendete. Sie schüttete eine ordentliche Portion in eine Schüssel und goss Milch darüber. Heute Nachmittag musste sie unbedingt gesündere Sachen einkaufen gehen und all die Dickmacher aus ihrem Haushalt entfernen.

Dann begann sie mit wahrer Todesverachtung die körnige Masse zu essen. Dabei redete sie sich pausenlos ein, es schmeckte gar nicht so übel, besonders dann nicht, wenn sie mit Orangensaft nachspülte.

Als sie endlich alles gegessen hatte, hielt sie ihr Geschirr noch schnell unter fließendes Wasser. Standhaft kämpfte sie dann gegen ihr Verlangen, doch noch runter zu Miss Davis zu gehen und ein Stück von dem Pfirsichtörtchen zu probieren und verließ die Wohnung.

Wenn sie rechtzeitig dran war, wollte sie in Zukunft zu Fuß zum Fitnessstudio gehen. Dann musste sie allerdings beim ersten Rappeln des Weckers aus dem Bett springen. Und wenn sie mal verschlafen sollte, würde sie eben ihr Fahrrad nehmen und wäre im Nu da. Also alles kein Problem.

Heute jedenfalls wollte sie besonders pünktlich sein. Chris sollte es schließlich nicht bereuen, dass er sie eingestellt hatte.

Obwohl es noch früh war, war Rebecca doch nicht die erste im Club. Durch die großen Fenster hindurch sah sie, dass Chris bereits mit jemanden spielte. Er bewegte sich geschmeidig und kraftvoll zugleich und gab Aufschläge zurück, bei denen Rebecca der Arm bestimmt bis zur Schulter hin wehgetan hätte. Sein blaues T-Shirt war schweißgetränkt und klebte auf seiner Brust. Rebecca studierte fasziniert die Bewegungen seiner Muskeln. Auch seine dunklen Haare waren feucht und fielen ihm über ein Schweißband in die Stirn. Keuchend rannte Chris jetzt auf den Ball zu und schlug ihn mit ungeheurer Wucht in die gegnerische Ecke.

Damit hatte Chris das Aufschlagsrecht zurück erobert. Nach zwei Aufschlägen, die wie aus der Pistole geschossen kamen, hatte er das Match für sich entschieden und streifte sein Schweißband von der Stirn.

Er entdeckte Rebecca und bedeutete ihr mit einer Handbewegung, sie solle draußen auf ihn warten. Ihr Herz klopfte hart gegen die Brust, so als hätte sie gerade das anstrengende Spiel hinter sich gebracht. Er unterhielt sich noch kurz mit einer sehr hübschen Frau, die Rebecca von irgendwoher kannte. Sie winkte ihr zu.

»Hallo!«, begrüßte Chris sie und verabschiedete sich von seiner Spielpartnerin. Aus der Nähe wusste sie nun auch, wer es war. Es war Linda Walker. Ihr gehörte das coffee to go, wo Rebecca so gern hin ging und Kuchen oder Muffins aß.

»Chris, ich muss los. Amy hat nicht viel Zeit heute. Aber bitte denk dran. Wenn du uns helfen möchtest, mobilisiere alle hier im Club. Danke dir.«

Chris nickte ihr lächelnd zu. »Klar, mach.« Linda schob sich an den beiden vorbei und ging auf die Umkleidekabinen zu. Helfen? Klang ernst.

»Was ist denn passiert?«, fragte Rebecca.

»Eine große Kaffeekette will direkt gegenüber eine Niederlassung aufmachen. Linda mobilisiert gerade alle, die sie kennt. Gemeinsam können wir vielleicht etwas erreichen.« Dann sah er sie genauer an, so dass Rebecca spürte, dass ihre Ohren heiß wurden.

»Aber hallo erstmal. Du siehst in deinem neuen Anzug toll aus. Das habe ich dir ja gleich gesagt.«

»Wie hältst du das bloß aus? Ich meine, wie kannst du nur so spielen? Und das soll auch noch Spaß machen?«, lenkte sie ab und musterte den völlig verschwitzten Chris.

»Spaß? Es ist noch viel mehr als das, es ist einfach das Größte. Ich habe gesehen, dass du dich für meinen Kurs eingetragen hast. Warte nur ab, du wirst noch ganz verrückt nach diesem Spiel.«

Rebecca lächelte ein bisschen gezwungen, denn so recht mochte sie nicht daran glauben.

»Lass mir ein paar Minuten Zeit zum Duschen. Dann gehe ich mit dir zum Empfang und zeige dir, was du zu tun hast. Aber du kannst auch schon vorgehen, und wir sehen uns dann dort.« Damit verschwand Chris in der Umkleidekabine.

Gehorsam machte sich Rebecca auf den Weg. Am Empfang standen bereits zwei untersetzte Männer, die offensichtlich Hilfe brauchten. Kaum hatten sie Rebecca erspäht, da bestürmten sie sie auch schon mit Fragen.

Natürlich hätte Rebecca zugeben können, dass sie selbst ganz neu war und keine Ahnung hatte. Stattdessen guckte sie rasch auf der Liste, die an der Wand ausgehängt war, nach den Preisen für eine Hallenstunde. Dann kassierte sie das Geld und schrieb den beiden eine Quittung. Sie war gerade fertig, als Chris die Treppe heruntergespurtet kam. Aber er hatte doch noch mitbekommen, wie sich die zwei Männer bei Rebecca bedankten und sich dann zufrieden auf den Weg machten.

»Das hast du prima gemacht. Gabs Probleme?«

»Ich habe ihnen Geld abgeknöpft. Hier ist es.« Damit schob sie ihm die Scheine hin. »Wo muss ich das verbuchen?« Chris wies sie rasch ein. Rebecca sollte nicht nur die Besucher empfangen, sondern auch noch die Rundrufanlage und die Telefonzentrale bedienen. Sie war sich allerdings gar nicht so sicher, ob sie alles behalten würde, denn in Chris Nähe konnte sie einfach keinen klaren Gedanken fassen.

Er war aber auch wahnsinnig attraktiv. Seine Haare waren vom Duschen noch feucht und wellten sich jetzt ein bisschen. In der Morgensonne, die durch die Fenster schien, hatte seine Haut einen warmen Goldton. Und dann war da auch noch der Duft seines Rasierwassers.

In den grauen Jogginghosen, zu denen er ein rotes ärmelloses T-Shirt trug, sah Chris schlicht umwerfend aus. Am wesentlichsten für Rebecca war die Art, wie er sie behandelte. Nach einer knapp vierundzwanzigstündigen Bekanntschaft tat er so, als seien sie uralte Freunde.

Chris war ganz anders als Bryan. Der war nämlich zu Rebecca nur nett und freundlich, wenn er unbedingt eine komplizierte Semesterarbeit abliefern musste und ihre Hilfe brauchte.

»Ich habe heute schrecklich viel um die Ohren«, erklärte Chris. »Später schaue ich noch mal nach dir. Falls du Hilfe brauchst, kannst du dich auch an die anderen Lehrer wenden. Auf alle Fälle sehen wir uns ja im Kurs heute Nachmittag.« Mit diesen Worten und einem unglaublich sexy Blick auf sie verabschiedete sich Chris und überließ Rebecca ihrem Schicksal.

Rebecca sah sich die verschiedenen Unterlagen auf dem Schreibtisch an und wartete ungeduldig darauf, dass das Telefon endlich läuten würde. Doch dann fiel ihr ein, dass es ja erst halb neun war. Sie setzte sich bequemer hin, denn schließlich lag ja noch ein langer Arbeitstag vor ihr.

Um sich zu beschäftigen, studierte sie die Teilnehmerlisten der verschiedenen Kurse. Ihr eigener Name stand ganz oben. Die anderen sagten ihr alle nichts, bis sie dann zum Ende der Liste kam. Die Worte »Bryan Harris« sprangen ihr richtiggehend in die Augen.

Oh nein! Das durfte nicht wahr sein. Sie konnte doch unmöglich den gleichen Kurs besuchen wie Bryan. Ein ganzes Jahr lang hatte sie nun verzweifelt versucht, ihn auf sich aufmerksam zu machen, ihm zu zeigen, dass sie mehr war als eine dicke zwanzigjährige in Lisas Gefolgschaft. Bei Chris hatte sie jedoch all ihre Probleme vergessen. Und jetzt tauchte ausgerechnet Bryan auf, um alles zu verderben. Gab es denn keinen Ort auf der Welt, an dem sie sich so geben konnte, wie sie eigentlich war?

Obwohl Rebecca ständig ein flaues Gefühl im Magen hatte, verging ihr Arbeitstag doch erstaunlich schnell. Sie hatte aber auch dauernd gut zu tun. Leute ließen sich telefonisch Plätze reservieren. Besucher hatten irgendwelche Anliegen oder blieben einfach eine Weile bei ihr stehen, um sie zu begrüßen und sich ein bisschen mit ihr zu unterhalten. Anscheinend waren alle ganz begeistert vom Clubleben. Und ganz besonders schienen sie von Squash fasziniert zu sein. Das schloss Rebecca aus den heißen Diskussionen, die über Spielverläufe und Ergebnisse geführt wurden.

Immer wieder fiel auch Chris Name. Meist erkundigten sich Frauen nach ihm und waren dann ziemlich enttäuscht, wenn Rebecca ihnen sagen musste, dass er heute nicht im Club war. Besonders erstaunlich fand Rebecca die Tatsache, dass sich Frauen aller Altersgruppen für Chris interessierten. Anscheinend hatte er einen richtigen Fanclub.

Um die Mittagszeit war besonders viel Betrieb. Die meisten Plätze waren von Geschäftsleuten belegt, die nach dem Match schnell unter die Dusche rannten und kurz darauf in ihren Anzügen mit Weste auftauchten. Dann waren sie auch schon verschwunden, um sich wieder ihren Geschäften zu widmen.

Ständig war etwas los. Das Telefon läutete. Besucher redeten durcheinander, einige wollten Sportartikel kaufen oder Nachrichten hinterlassen.

Um halb zwei hing Rebecca der Magen fast bis zu den Kniekehlen. Aber weit und breit war niemand zu sehen, der sie hätte ablösen können. Also blieb ihr nichts anderes übrig, als auf ihrem Posten auszuharren. Morgen musste sich unbedingt irgendetwas zu essen mitbringen, das sie zwischendurch schnell verdrücken konnte.

Hungrig durchsuchte sie den kleinen Kühlschrank, der unter ihrem Empfangspult stand. Sie fand darin Fruchtsäfte, Joghurt und Nüsse und nahm sich von jedem eine Portion. Dann legte sie das Geld dafür in die Kasse und verbuchte es ordnungsgemäß.

Gerade hatte sie den ersten Bissen im Mund, als hinter ihr Chris Stimme ertönte.

»Iss bloß nicht zu viel! Das bereust du nämlich bitter im Kurs heute Nachmittag. Das ganze Zeug liegt dir dann wie Blei im Magen.«

Bevor sie sich wehren konnte, nahm Chris ihr alles weg. »Du kannst unmöglich der Star unter meinen Schülern werden, wenn du schon nach kurzer Zeit Seitenstechen kriegst. Komm mit. Ich habe mich extra abgehetzt, um dir noch einen Schläger und eine Schutzbrille auszusuchen, bevor die anderen kommen. Du sollst das Beste bekommen, was wir auf Lager haben.«

Rebecca trank noch schnell ihren Fruchtsaft, damit Chris ihr den wenigstens nicht auch noch abnehmen konnte. Dann rannte sie hinter ihm her ins Lager, wo alle erdenklichen Sportartikel aufbewahrt wurden.

Chris zog einen gelben Schläger hervor und wog ihn nachdenklich in der Hand. »Hier, probier mal. Kommst du mit dem zurecht? Kannst du ihn bequem mit der Hand umfassen?« Prüfend beugte er sich über Rebecca und berührte dabei mit dem Arm ihre Schulter.

»Ja, der ist perfekt«, stammelte sie, während sie seinen Duft einatmete.

Für Rebecca dauerte dieser wunderbare Augenblick viel zu kurz. Chris, der anscheinend keine Minute stillstehen konnte, war schon wieder auf Achse. »Der Kurs beginnt in drei Minuten. Damit ist dein erster Arbeitstag vorbei. Wie wars?«

»Eigentlich gar nicht so schlimm. Alle waren sehr nett zu mir.«

»Gut.« Er lächelte sie an und an seinem Mundwinkel bildete sich ein Grübchen.

»Übrigens, mehrere Damen haben sich nach dir erkundigt. Ich habe ihre Namen alle auf der Liste neben dem Telefon notiert.« Obwohl Rebecca ziemlich eifersüchtig war, konnte sie Chris diese Information doch nicht unterschlagen.

»Ich sehe sie mir rasch an, wenn ich die Teilnehmerliste den Kurs hole. Dann bis gleich auf Platz vier. Die anderen sind bestimmt schon da.«

Bei dieser Vorstellung rutschte Rebecca das Herz in die Hose, denn Bryan wartete sicher auch schon. So langsam wie nur möglich trödelte sie über den Flur. Auf Platz vier waren tatsächlich schon einige Leute. Rebecca hörte nämlich das Kichern eines Mädchens und konnte auch zwei Jungenstimmen unterscheiden. Einer der beiden schien sehr von sich überzeugt zu sein, denn er tönte angeberisch herum.

»Ich glaube kaum, dass ich Probleme mit diesem Spiel haben werde. Ein bis zwei Stunden reichen bei mir bestimmt. Eigentlich bin ich nur hier, um mal zu sehen, ob dieser Typ mir noch was beibringen kann.

Natürlich. Wer außer Bryan konnte das schon sein. Er trug Shorts und ein T-Shirt mit der Aufschrift »Suffolk College« und demonstrierte den übrigen Teilnehmern, wie er mit dem Schläger umgehen konnte. Wirklich ein toller Hecht! Als er jedoch Rebecca in der Tür stehen sah, hörte er sofort mit seiner Vorführung auf und starrte sie verblüfft an.

Rebecca marschierte mit hoch erhobenem Kopf auf den Platz und setzte dann den Augenschutz auf, den Chris ihr gegeben hatte.

»Becca! Ich wäre nie auf die Idee gekommen, dass du dich für so etwas interessierst!« Obwohl er es noch einigermaßen höflich formulierte, war Rebecca klar, was er in Wirklichkeit meinte: Ich hätte nicht gedacht, dass dicke Mädchen schnell genug rennen können.

Doch Chris sprang sofort für sie in die Bresche. Er war auf den Platz gekommen, ohne dass Rebecca es gemerkt hatte, und legte ihr nun die Hand auf die Schulter. »Rebecca, ich muss schnell mal telefonieren. Du kennst dich hier ja schon aus und kannst den anderen inzwischen etwas über den Club erzählen«, schlug er vor und verschwand wieder.

Sie sollte was? Alle Augen waren auf sie gerichtet, ihr Herz schlug hart gegen den Brustkorb und sie musste sich räuspern. Hoffentlich verhaspelte sie sich nicht. »Ich bin Rebecca und gehe auf das Suffolk College«, begann sie. »Meine Freunde nennen mich Becca. Und wer seid ihr?« Ha, elegant aus der Verantwortung gezogen. Dabei schaute sie Bryan an, der anscheinend völlig die Fassung verloren hatte.

»Also, ich heiße Bryan und besuche ebenfalls das College. Becca und ich haben einige gemeinsame Freunde.«

Dann kam der zweite Junge an die Reihe. »Rodney. Und das ist meine Schwester Ann. Wir gehen beide auch aufs College.«

Rebecca mochte die beiden auf Anhieb. Es war nicht zu übersehen, dass sie Geschwister waren. Sie hatten hellblondes Haar, ziemlich lange Nasen und lächelten auf die gleiche schüchterne Art. Ihre Kleidung war etwas altmodisch aber sauber und ordentlich. Und sie hatten keine Schläger mit. Offenbar fühlten sie sich nicht recht wohl in ihrer Haut, denn sie spielten nervös an ihren Fingern herum.

»Braucht ihr noch Schläger?«, erkundigte sich Rebecca hilfsbereit. Die zwei sahen nicht so aus, als könnten sie sich welche leisten.

»Wir hatten gar keine Ahnung, was man für diesen Kurs braucht. Muss man die Schläger denn … kaufen?« Dabei schauten sich Rodney und Ann betreten an, und Rebecca wusste sofort, dass die beiden wohl Geldprobleme hatten.

»Am besten kommt ihr mit ins Lager«, schlug sie ihnen vor. »Dort finden wir bestimmt Schläger für euch zum Ausleihen. Wenn ihr dann Spaß an dem Spiel habt, könnt ihr sie kaufen. Gebrauchte Schläger sind gar nicht so teuer. Die meisten Leute machen das so, damit sie nicht unnötig Geld ausgegeben haben, falls ihnen die Sportart später doch nicht zusagt.«

Rebecca erklärte das alles so beiläufig, als arbeite sie schon seit ewigen Zeiten in diesem Club. Die beiden Neulinge trotteten auch gehorsam hinter ihr her, und Bryan blieb allein zurück. Das passte ihm überhaupt nicht, denn es fehlte das Publikum, dem er seine Kunststücke vorführen konnte – das glaubte sie zumindest, als sie beobachtete, wie er missmutig seinen Schläger in der Hand baumeln ließ.

Nachdem sie etwas Passendes gefunden hatten, kehrten Rodney, Ann und Rebecca wieder auf den Platz zurück. Bryan hatte sich inzwischen die Zeit damit vertrieben, Bälle, die natürlich nur in seiner Phantasie existierten, an die Wand zu dreschen. Dabei rannte und sprang er leichtfüßig hin und her, stellte gekonnt seine Beweglichkeit und seine Geschicklichkeit zur Schau. Rodney bekam vor Ehrfurcht ganz große Augen.

»Okay, Ladies and Gentlemen, los geht’s!«, rief Chris, als sich der Gruppe wieder anschloss. Er sah wie immer umwerfend aus. Zu weißen Shorts trug er ein weißes Polohemd mit dem Aufdruck des Studios und seines Namens auf der Brusttasche.

Seine Füße steckten in weißen Sneakersocken, die nur ein kleines Stückchen über die Turnschuhe ragten. Die indirekte Beleuchtung auf dem Platz betonte noch die ausgeprägte Muskulatur seines athletischen Körpers. Rebecca konnte die Augen nicht von seinen Waden lassen. Er war insgesamt so unglaublich sexy und sie wünschte sich, sie hätte nicht so viele Fettpolster, sondern würde gleich eine richtig tolle Figur auf dem Platz machen, so dass er sie bewundern ansehen würde und …

Auf seinen weißen Hallenschuhen tanzte er auf dem Platz herum und führte ein paar einfache Schläge gegen die Wand vor. Dann blieb er stehen, um den Augenschutz aufzusetzen.

»Macht nie, was ich gerade getan habe. Fangt nie ohne Augenschutz an zu spielen. Das ist eigentlich das Allerwichtigste beim Squash.«

Bryan verzog bei dieser eindringlichen Warnung geringschätzig den Mund warf Chris einen skeptischen Blick zu.

Chris merkte das sofort. »Falls euch dieser Augenschutz nicht gefällt habt ihr zwei Möglichkeiten. Entweder kauft ihr euch einen hübscheren. Es gibt nämlich welche, die wie Fliegerbrillen aussehen. Oder aber ihr verschwindet vom Platz. Das ist eine Clubregel. Ohne Augenschutz darf nicht gespielt werden.«

»Aber warum denn, Chris? Wieso ist das so wichtig?«, erkundigte sich Rodney. Er war ganz aufgeregt, weil man für die Sportart viel mehr Zubehör brauchte, als er erwartet hatte.

Chris merkte sofort, was hinter Rodneys Bemerkung steckte. »Wir möchten nicht, dass jemand verletzt wird. Aber mach dir keine Sorgen, du kannst getrost den geliehenen Augenschutz benutzen. Diese Bälle hier kommen euch jetzt wahrscheinlich nicht sehr hart vor.« Damit warf er einen in die Luft und ließ ihn aufspringen. »Aber wenn sie mit voller Kraft geschlagen werden und von der Wand zurückprallen, erreichen sie eine enorme Geschwindigkeit. Das kann bis zweihundert Stundenkilometer gehen. Bei einem Aufprall könnte er einem glatt das Auge ausschlagen.«

Rebecca und Ann schauten sich ängstlich an.

»Und das ist die Sache nun wirklich nicht wert«, fuhr Chris fort. »Bei diesem Spiel kommt es nicht auf Eitelkeit an, sondern nur auf Geschicklichkeit. Außerdem«, meinte Chris und lächelte Rebecca an, »möchten wir natürlich nicht, dass so hübschen Augen etwas passiert.« Rebecca wurde knallrot und in ihrem Bauch vollführten tausend Schmetterlinge Purzelbäume.

Dann widmete sich Chris den einzelnen Teilnehmern seines Kurses. Er arbeitete so lange mit jedem, bis sie alle die korrekte Schlägerhaltung beherrschten. Besonders schwierig war es bei Rodney. Er hatte vor Aufregung so feuchte Hände, dass er immer wieder vom Griff abrutschte.

Aber schließlich schaffte auch er es.

Anns Hände waren ein bisschen zu klein für den Schläger, den sie ausgeliehen hatte. Aber bei Rebecca haute alles prima hin, der Griff saß wie angegossen zwischen ihren Fingern.

Bryan, wie immer völlig von sich überzeugt, zeigte Chris erst gar nicht seine Schlägerhaltung. Chris ließ das ausnahmsweise durchgehen, weil er unter Bryans Abwehrhaltung wohl dessen Unsicherheit spürte.

»Bei der Vorhand müsst ihr das Gewicht auf den linken Fuß verlagern, bei der Rückhand dagegen auf den rechten«, erklärte Chris und demonstrierte ihnen die entsprechenden Schläge. »Die Fußarbeit ist unheimlich wichtig, weil ihr dann weniger Kraft braucht. Ihr müsst den Ball vor dem Körper treffen. Dabei solltet ihr allerdings nicht den ganzen Arm bewegen, sondern nur das Handgelenk. Sonst ist die Gefahr zu groß, dass ihr einem Mitspieler die Zähne ausschlagt. Kraft spielt bei Squash gar nicht mal die entscheidende Rolle. Deshalb können hier auch ohne weiteres Frauen mit Männern mithalten. Taktik und Geschicklichkeit sind wichtiger als alles andere.«

Bryan war dieses ganze Gerede viel zu langweilig. Er setzte sich deshalb von der Gruppe ab und probierte in einer Ecke des Platzes verschiedene Schläge aus.

»Halte deinen Schläger gerade, Bryan«, ermahnte ihn Chris. »Nur so kannst du sicher gehen, dass der Ball auch in einer geraden Linie abspringt und nicht etwa die Decke oder den Fußboden trifft.«

Bryan lief rot an, doch Chris fuhr ungerührt fort: »Da nur Übung den Meister macht, sollten wir am besten jetzt anfangen. Macht zuerst ein paar weiche Aufschläge, damit ihr ein Gefühl für den Ball bekommt.«

Er warf Bryan drei Bälle aus dem Korb zu, den er mitgebracht hatte. Dann stellte er sich zwischen die Aufschlaglinien und führte vor, was er meinte.

»Der Aufschlag muss immer die Stirnwand treffen. Wenn er stattdessen den Fußboden, die Seitenwand oder die Decke berührt, verliert ihr euer Aufschlagrecht. Ist der Ball erst mal im Spiel, dann könnt ihr alle Wände und die Decke mitbenutzen. In der nächsten Stunde bringe ich euch bei, wie man am besten Bälle annimmt.«

Da nicht alle auf einmal üben konnten, verließen Rebecca, Ann und Rodney den Platz und stellten sich hinter die Glaswand, um Chris und Bryan zuzusehen. Chris brauchte sich kaum von der Stelle zu rühren, während Bryan wie ein Verrückter auf dem Platz herumrannte. Mehrmals stolperte Bryan, und Chris erklärte ihm dann immer wieder geduldig, was an seiner Fußarbeit noch nicht stimmte.

Oft schlug Bryan auch an den Bällen vorbei. Dann erinnerte ihn Chris: »Denke daran, du spielst hier nicht Tennis. Der Schläger ist viel kürzer.«

Viel zu schnell war der nächste an der Reihe.

Rodney marschierte mit einer richtigen Leidensmiene auf den Platz. Chris klopfte ihm beruhigend auf seine schmalen Schultern und absolvierte dann das gleiche Programm mit ihm wie mit Bryan. Überraschenderweise hielt sich Rodney gar nicht so schlecht. Er machte seine Sache genauso gut, wie der viel größere und stärkere Bryan.

Ann dagegen war sehr ängstlich. Sie zuckte immer wieder zusammen und duckte sich manchmal sogar, wie als wenn sie Angst hatte, der Ball könnte sie treffen. Lachend begleitete Chris sie zum Ausgang. »Du musst mal allein aufs Spielfeld kommen und einige Schläge ausprobieren. Wenn du erst weißt, welchen Weg der Ball nimmt, verlierst du deinen Bammel. Vielleicht hab ich auch ein bisschen Schuld, weil ich vorhin so viel über den notwendigen Augenschutz erzählt habe. Wenn du ihn trägst, passiert garantiert nichts. Rebecca, jetzt bist du dran.«

Rebecca hatte einen Kloss im Hals, begleitete ihn aber tapfer auf das Spielfeld. Hinter der Glasscheibe erkannte sie die neugierigen Gesichter von Ann, Rodney und Bryan, die natürlich alle zuschauen wollten. Ann drückte ihre Nase so fest ans Fenster, dass durch ihren Atem das Glas beschlug.

Chris wirkte noch genauso frisch wie zu Beginn der Stunde. Lächelnd flüsterte er ihr zu: »Jetzt zeigen wir ihnen mal, wie gespielt wird.«

Diese Ermutigung tat Rebecca gut und sie brachte auch einen wirklich einen tollen Aufschlag zustande. Als Chris zurück schlug, machte sie auch keine Pause, sondern drosch den Ball in eine Ecke, nur wenige Zentimeter über dem Boden. Chris rannte über den Platz und schlug den Ball an die Wand zurück. Plötzlich hatte Rebecca eine phantastische Idee. Sie berührte den Ball nur ganz sanft, so dass in einem hohen Bogen an die Wand flog und von dort auf den Boden klatschte. Das war auch für Chris eine Riesenüberraschung. Er hatte nämlich einen harten Ball erwartet und stand so weit hinten im Feld, dass er an diesen Ball nicht mehr herankam.

Er jubelte über seine Schülerin und schwang Rebecca im Kreis. »Perfekt, Becca! Das war ein toller Schlag! Gut durchdacht. Mach weiter so.«

Rebeccas Haut kribbelte an den Stellen, an denen er sie berührt hatte. Sie war überglücklich, dass Chris ihr kleines Spiel offenbar ebenso viel Spaß gemacht hatte wie ihr selbst. Sie hätte nie gedacht, dass sie sich so leichtfüßig bewegen konnte und dass ihr das Herumrennen sogar Freude machen würde. Deshalb war sie enttäuscht, als ihre Zeit vorbei war.

Ann und Rodney rannten ihr entgegen.

»Du warst wunderbar, Becca. Hast du ganz ehrlich noch nie vorher gespielt?«

»Becca, würdest du vielleicht mal mit mir spielen? Vielleicht hilft das gegen meine Angst«, bat Ann.

»Nicht übel«, ließ sich sogar Bryan vernehmen. Allerdings schien sein Kompliment nicht recht von Herzen zu kommen. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er bei einer Sportart nicht den Vogel abgeschossen und musste einsehen, dass Körpergröße und Stärke hier nicht reichten.

Bryan ließ die Schultern hängen und wirkte so geknickt, dass Rebecca fast Mitleid mit ihm hatte.

»Du hast auch gut gespielt, Bryan«, versicherte sie ihm. »Und das war ja erst unsere erste Stunde.«

»Ihr habt euch alle prima gehalten«, lobte Chris seine Schüler. »Dann bis zur nächsten Stunde. Wenn ihr Zeit habt, kommt ruhig zwischendurch vorbei, um zu üben. Ihr könnt euch ja mit einem Kursteilnehmer verabreden. Da ihr alle etwas das gleiche Niveau habt, klappt das bestimmt.«

Rebecca spürte förmlich, wie Bryan bei diesen Worten erstarrte. Beim Sport war er noch nie in die gleiche Gruppe wie Rebecca gesteckt worden, und so leicht konnte er sich damit anscheinend auch nicht abfinden.

Doch selbst Bryans sauertöpfisches Gesicht konnte Rebeccas Begeisterung nicht dämpfen, sie hätte am liebsten Luftsprünge gemacht. Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie stolz auf etwas, das mit ihrem Körper zu tun hatte. Morgen würde sie sich bestimmt vor lauter Muskelkater kaum rühren können, denn schon jetzt spürte sie ein leichtes Ziehen in der rechten Schulter und in den Beinen. Aber das war ihr egal. Diese tolle Erfahrung und natürlich Chris waren alle Schmerzen wert.

Kapitel 4

Als Rebecca in die Stadt rannte, um sich mit Monica zu treffen, tat die Sonne ihren schmerzenden Muskeln richtig gut. Inzwischen zog es leider auch noch unangenehm in ihren Hüften. Doch daran konnte Rebecca wohl nur zum Teil dem Squashspiel Schuld geben. Sicher hatte es auch damit zu tun, dass sie sich so abhetzen musste, um pünktlich um vier Uhr bei Monica zu sein. Ihre Freundin wartete nun mal nicht gern. Und da Rebecca ihr gegenüber ohnehin schon ein schlechtes Gewissen hatte, wollte sie ihr das nicht auch noch antun.

Monica saß auf einem gelben Stuhl in der Eisdiele und hatte einen Ellenbogen auf den orangefarbenen Tisch gestützt. Vor ihr stand eine riesige Portion Eis mit Sahne. Sie war so damit beschäftigt, etwas davon auf ihren Löffel zu schaufeln, dass sie Rebecca zunächst gar nicht bemerkte. Erst als Rebecca zu ihr an den Tisch kam, schaute sie hoch.

»Hallo Becca. Setz dich.«

»Hi Monica. Hast du den Job im Buchladen?«, wollte Rebecca als erstes wissen, bevor sie sich Monica gegenübersetzte.

»Ja. Es klappt. Ich weiß allerdings noch nicht genau, wie viele Stunden ich arbeiten soll. Jedenfalls war das ein toller Vorschlag von dir. Hast du Lust auf ein Eis? Das hier ist schon meine zweite Portion – es schmeckt einfach phantastisch!« Monica leckte sich genussvoll die Lippen.

»Nein, danke. Ich habe keinen Hunger.« Die Antwort verblüffte Rebecca selbst, denn immerhin hatte sie seit ihrem kärglichen Mittagessen noch nichts in den Magen bekommen.

»Ich habe nur gefragt. Entschuldige vielmals«, blaffte Monica beleidigt. Noch bevor Rebecca sich verteidigen konnte, wechselte Monica bereits das Thema. »Wie ist dein Job?«

»Gut«, erklärte Rebecca etwas vorsichtig, weil sie Monica lieber nichts von ihrer Begeisterung erzählen mochte. »Es hat Spaß gemacht. Ich hab heute auch meine erste Stunde in Squash gehabt.«

»Oh«, war Monicas ganze Reaktion. Mit einem Blick auf die Uhr meinte sie dann: »Es ist schon fast zwanzig nach vier. Ich sollte jetzt wohl besser nach Hause gehen. Miss Davis möchte, dass ich ihr helfe.«

Sie standen auf und gingen durch die Glastür ins Freie. Dabei plauderten sie über die vor ihnen liegenden Ferien. Immer wieder mussten sie dabei Kindern ausweichen, die mit ihren Fahrrädern den Bürgersteig unsicher machten. Besonders rasant fuhren die Kleinsten auf ihren Dreirädern. Manchmal konnten sich Monica und Rebecca nur durch einen Sprung auf die Seite retten.

Als Monica abbiegen musste, winkte sie ihrer Freundin nur kurz zu. In einigen Häusern wurde schon das Abendessen vorbereitet, und die verlockendsten Düfte zogen bis auf die Straße. Es roch nach Hamburgern und nach Steaks. Bei dem Gedanken an köstliches Essen, lief Rebecca schon jetzt das Wasser im Mund zusammen. Aber sie hatte es noch nicht geschafft, einzukaufen.

Als sie die Treppe nach oben ging, roch es nach gebratenem Truthahn aus der Küche von Miss Davis.

»Ah, Herzchen. Möchtest du gerne mit mir essen? Ich glaube, ich habe zu viel gemacht.«

»Was macht denn eigentlich besonders dick?«,. wollte Rebecca von ihr wissen.

»Fast alles, wenn man zu viel davon isst. Warum?«

»Ich habe heute Squash gespielt. Und ich glaube, ich könnte mich einfach leichtfüßiger bewegen, wenn ich nicht so dick wäre.« Dabei dachte sie insbesondere an Chris und sein Lächeln und an das tolle Gefühl, dass sie bei ihrem gemeinsamen Match gehabt hatte. Laut fuhr sie fort: »Ich muss unbedingt abnehmen.«

»Ich finde, dass du nett aussiehst, Rebecca. Nett und gesund«, sagte Miss Davis und blickte sie freundlich an.

»Gesund! Sie hätten mal hören müssen, wie ich heute auf dem Spielfeld herumgeschnauft bin. Miss Davis. Übergewicht ist nicht gesund!«

»In meiner Jugend galten mollige junge Frauen immer als gesunde Frauen.«

»Heutzutage ist Fett jedenfalls nicht mehr gefragt. Ich möchte so gern Squash spielen, weil ich darin gut werden kann. Es ist ein so toller Sport. Und wenn ich abnehmen könnte, würde mir das wirklich sehr helfen.« Für sich setzte sie noch im Stillen hinzu: Und Chris würde das bestimmt auch bemerken…

»Vielleicht solltest du dir ein paar Diät Kochbücher kaufen. Sport und gesunde Ernährung ist sicherlich nicht schlecht. Aber du musst darauf achten, genug zu essen, nicht dass du umkippst.« Rebecca umarmte Miss Davis herzlich und wünschte ihr noch einen schönen Abend.

In ihrer Wohnung angekommen, surfte sie im Internet nach Rezepten und Seiten über gesunde Ernährung. Sie stieß auf Low Carb und Low Fat und druckte sich die Seiten aus. Morgen müsste sie einkaufen gehen. Für heute Abend würde sie Hähnchen anbraten, dazu eine Packung tiefgefrorenes Gemüse und zum Nachtisch einen Fruchtsalat essen.

Als sie sich in ihr Wohnzimmer setzte, war sie unheimlich stolz auf sich. Der Tag war einfach herrlich gewesen. Noch immer sah sie in Gedanken Chris auf dem Spielfeld. Es hatte ihm gar nichts ausgemacht, von ihr überlistet worden zu sein. Ganz im Gegenteil, er war glücklich über eine vielversprechende Schülerin. Und das wollte Rebecca auch unbedingt werden.

Irgendwie war Rebecca viel zu aufgedreht, um schlafen zu können. Deshalb schlich sie auf Zehenspitzen ins Wohnzimmer und kuschelte sich in einen der gemütlichen Sessel. Nachdem sie sich noch einen Film im Fernsehen angesehen hatte, wanderte sie ruhelos durchs Haus. Dabei klopfte sie Kissen zurecht, blätterte einige Zeitschriften durch und streichelte die schlafende Katze von Miss Davis, die sich daraufhin wohlig reckte.

Außer dem Ticken der altmodischen Standuhr in der Diele von Miss Davis war im ganzen Haus kein Laut mehr zu hören. Allmählich wünschte sich Rebecca, mit Miss Davis zu Bett gegangen zu sein. Aber die Ereignisse des Tages wirbelten ihr einfach noch zu sehr im Kopf herum. Und dabei würde ihr Wecker unbarmherzig um halb sieben Uhr klingeln.

Ihre Wanderung führte sie schließlich in die Küche von Miss Davis. Rebecca war nicht hungrig, das Abendessen hatte sie wirklich satt gemacht. Trotzdem hatte sie einen unheimlichen Appetit auf die Truthahnfüllung. Sie wusste, dass Miss Davis immer Mandeln und Pilze hineintat.

Ein Bissen würde schon reichen. Vielleicht könnte sie ihn ja noch in die Sauce tauchen.

Fast automatisch nahm Rebecca eine Gabel aus der Schublade. Sie öffnete die Kühlschranktür und betrachtete sehnsüchtig die Köstlichkeiten. Sorgfältig entfernte sie die Deckel von den Behältern mit der Sauce und Füllung.

Sie wollte gerade einen Bissen auf die Gabel tun, als sie hinter sich ein Geräusch hörte. Die Katze von Miss Davis war auf dem Weg nach draußen und bewegte sich wegen ihres dicken Bauches sehr schwerfällig.

Rebecca hatte den Eindruck, die Katze schaue sie mit ihren grünen Augen vorwurfsvoll an. Betreten ließ sie die Gabel sinken und machte den Kühlschrank wieder zu. Stattdessen nahm sie sich aus der Obstschale zwei Äpfel. Irgendwie musste sie solche nächtlichen Streifzüge in Zukunft vermeiden. Am besten sollte sie an einem Kurs für Ernährungslehre teilnehmen, der im Club angeboten wurde. Chris Schwester hatte auf diese Art abgenommen. Vielleicht klappte es ja auch bei ihr.

Dankbar streichelte sie die Katze hinter dem Ohr, die daraufhin zufrieden schnurrte. Dann schlich sie leise nach oben in ihr Zimmer.

Rebecca kämpfte sich mühsam die Treppen zum Empfangspult des Clubs hoch. Ihr tat einfach alles weh. Sogar Muskeln, von deren Existenz sie bisher gar keine Ahnung gehabt hatte. Dass sie keine Kondition hatte, war ihr ja schon vorher klargewesen. Aber so etwas hatte sie nun doch nicht erwartet. Ihre Glieder fühlten sich schwer wie Blei an, und jede Bewegung war eine Qual.

Chris saß oben auf dem U-förmigen Pult, sah die Post durch und ließ dabei ein Bein hin und her baumeln. Er wirkte wie immer frisch und ausgeruht. Deshalb fiel es Rebecca besonders schwer, ihm in ihrem angeschlagenen Zustand gegenüberzutreten. Wenn er wenigstens nicht auch noch so frech gegrinst hätte.

Zum Glück hatte Chris gestern außerhalb zu tun gehabt. Da war es Rebecca nämlich noch viel schlechter gegangen, und sie hatte kaum einen Fuß vor den anderen zu setzen gewagt.

Heute sollte die nächste Stunden stattfinden. Chris erinnerte sie daran, indem er seinen Schläger demonstrativ durch die Luft wirbelte. Am liebsten hätte ihm Rebecca damit einen Schlag auf den Kopf versetzt.

»Hallo Becca. Bist du fit für den harten Kampf heute Nachmittag? Du hast doch hoffentlich keinen Muskelkater mehr?«

»Nein, ich gehe immer so«, fauchte sie. »Falls du es noch nicht wissen solltest, ich probe für ein Theaterstück. Darin spiele ich nämlich den buckligen Glöckner von Notre Dame.«

»Du hättest weitertrainieren sollen, Becca. Das hätte deiner Muskulatur gut getan. Vielleicht ist dein Muskelkater deshalb so schlimm, weil du bei deinem ersten Versuch gleich sehr hart rangegangen bist.«

»Damit hast du wohl Recht. Es ist nur blöd, dass ich jetzt nicht zum Aerobic-Kurs gehen kann. Dabei hatte ich Margo fest zugesagt. Am besten suche ich sie gleich und sage ihr ab.«

»Das wirst du nicht tun.«

Bei diesem ungewohnten Befehlston hob Rebecca erstaunt den Kopf.

»Wenn man sich nach dem Training steif fühlt, hilft nur Weitermachen«, erklärte Chris. »Außerdem werden beim Aerobic ganz andere Muskelpartien beansprucht als beim Squash.«

»Chris, ich habe am letzten Mittwoch bereits genug neue Muskeln entdeckt«, protestierte Rebecca. »Das reicht mir für den Rest meines Lebens. Ich habe das Gefühl, mir würde mein rechter Arm abfallen. Und was soll ich dann machen?« Sie wollte ihren rechten anheben, ließ ihn aber mit einem tiefen Seufzen sofort wieder sinken.

Chris sprang von dem hohen Pult herab.

»Becca, du bist ein Schatz.« Dabei strahlte er sie an, legte die Hände auf ihre Schultern und drückte sie sanft, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen. Doch schon diese leichte Berührung verursachte Rebecca Schmerzen und sie stöhnte leise.

»Tut mir leid, Becca!«, entschuldigte sich Chris. »Ich war richtig stolz auf deine Vorstellung am Mittwoch und habe viel darüber nachgedacht. Wir wollen mal sehen, wie du dich heute anstellst. Aber ich vermute, dass du eben ein Naturtalent bist. Du kannst deine Bewegung sehr gut koordinieren und vergisst im Eifer des Gefechts nicht, dir eine Taktik zurechtzulegen. Jetzt lass dich nicht von so ein bisschen Muskelkater unterkriegen. Da musst du durch.«

Plötzlich kam Rebecca alles nicht mehr so schlimm vor, und ihr Selbstmitleid war wie weggeblasen.

Chris betrachtete unterdessen stirnrunzelnd einen großen weißen Briefumschlag. »Vielleicht solltest du dich zwischendurch mal in den Whirlpool legen«, schlug er vor. »Das entspannt. Also bis um zwei Uhr auf dem Platz.«

Er rannte davon, und Rebecca sah ihm lächelnd nach.

Die Zeit verging wie im Flug. Heute Morgen waren die Plätze fast durchweg von Frauen belegt. Rebecca hatte sich bereits so sehr an das Geräusch der aufschlagenden Bälle gewöhnt, dass sie es schon gar nicht mehr hörte.

Wenn viele Frauen auf den Plätzen waren, kam Rebecca kaum nach mit dem Kaffeekochen. Trotzdem mochte sie diese Tage besonders. Sie konnte sich kaum satt sehen an den tollen Kleidern, die die meisten Frauen anhatten.

Diejenigen, die nicht hauptsächlich wegen Sport gekommen waren, trugen die schicksten Sachen. Bei ihnen passte einfach alles zueinander, sogar das Schweißband war farblich auf den Rest der Kleidung abgestimmt. Die ehrgeizigen Spieler dagegen achteten mehr auf Bequemlichkeit als auf Eleganz.

Die Steifheit in Rebeccas Glieder wurde immer schlimmer. Wie sollte sie damit nur ihre Stunden in Aerobic und Squash durchstehen. Andererseits wollte sie Chris nicht enttäuschen, der so viel Vertrauen zu ihr hatte. Vielleicht half es ja wirklich, wenn sie sich während der Mittagspause für eine Weile in den Whirlpool setzte.

Von der Umkleide aus ging Rebecca barfuß in den achteckigen Raum, der das Kernstück des Clubs bildete. Hierher konnte man von allen Kabinen und der Sauna aus kommen. Der riesige Whirlpool war normalerweise voller Leute, doch heute war zu Rebeccas Überraschung niemand da.

Darüber war sie unglaublich erleichtert und ließ dann auch sofort das große Badetuch fallen, in das sie sich bis dahin eingewickelt hatte. Obwohl niemand sie hier beobachten konnte, war sie wegen ihrer Figur schrecklich befangen.

In einer Ecke des Pools ließ sie sich so weit unter Wasser sinken, dass nur noch ihr Kopf herausschaute. Winzige Düsen spritzten Wasser aus allen Richtungen. Nach einer Weile lehnte sich Rebecca mit geschlossenen Augen entspannt zurück. Die sanfte Wassermassage tut ihr unheimlich gut und milderte die Schmerzen des Muskelkaters.

In Gedanken malte sie sich aus, wie es wäre, fit und schlank zu sein. Dann hätte sie auch bestimmt keinen Bammel mehr, in einem knappen Badeanzug vor den Leuten herumzuspazieren.

Schritte in ihrer Nähe brachten Rebecca abrupt aus den Träumereien in die Wirklichkeit zurück. Sie öffnete die Augen und sah vor sich ein Paar gebräunte und außerdordentlich muskulöse Beine. Es war Chris.

»Hast du was dagegen, wenn ich dir Gesellschaft leiste?« Doch er wartete gar nicht erst auf eine Antwort, sondern ließ sich gleich neben Rebecca ins Wasser gleiten. Ihr blieb die Luft weg. Vielleicht lag das ja am warmen Wasser. Aber viel wahrscheinlicher war, dass Chris Nähe daran schuld war.

Chris war auffallend still. Zwischen seinen Augen hatte sich eine missmutige Falte gebildet. So sauer hatte ihn Rebecca noch nicht erlebt.

»Ist was nicht in Ordnung, Chris? Kann ich dir vielleicht helfen?«, fragte sie vorsichtig.

»Die Sache geht dich nichts an, Becca, also halte dich besser raus.« Bei dieser schroffen Abfuhr zuckte Rebecca zusammen und Chris taten sein Worte sofort leid. »Entschuldige, Becca. Ich habs nicht so gemeint. Du kannst ja nichts für meine Stinkwut.«

»Hat es etwas mit der Post von heute früh zu tun?«, erkundigte sie sich. Ihr war Chris Gesicht beim Öffnen des großen Umschlags wieder eingefallen.

»Wie hast du das erraten? Es war ein Brief von meinem Dad. Einer von vielen, die er mir in letzter Zeit geschrieben hat. Er traut uns einfach nicht zu, dass wir hier irgendwas richtig machen. Seiner Meinung nach bin ich als Geschäftsmann nicht hart genug. Und Adrienne sei auch nicht besser. Er sitzt in Chicago und ist felsenfest davon überzeugt, dass wir hier alles ruinieren.«

»Warum kommt er denn nicht selbst her? Dann könnte er sehen, wie super hier alles läuft«, meinte Rebecca.

»Das hat er ja auch vor. Aber bisher ist er immer wieder in Chicago aufgehalten worden. Dieser Club hier ist nicht das einzige Geschäft, um das er sich kümmern muss. Außerdem kann ich es ganz gut ohne ihn aushalten. Dad ist nämlich schrecklich kritisch und schwer zufriedenzustellen.«

»Aber es klappt doch alles prima, oder nicht?«

»Adrienne und ich finden das schon. Aber ob Dad das auch so sieht, ist noch die Frage. Er ist unheimlich ehrgeizig. Für ihn ist das Führen der beiden Clubs so eine Art Wettbewerb zwischen ihm und mir. Er möchte mir nun liebend gern beweisen, dass ich nicht so gut bin wie er.«

Um ihn auf andere Gedanken zu bringen, wechselte Rebecca schnell das Thema. »Chris, warum gibt es eigentlich keine getrennten Whirlpools für Männer und Frauen?«

»Das ist doch eine gute Gelegenheit für die Leute, sich ein bisschen kennenzulernen. Alle sind nach dem Spiel in entspannter Stimmung. Dad hat in unserem Club eine Umfrage gemacht, und die Mehrheit hat sich für einen gemischten Whirlpool entschieden. Deshalb ist in diesem neuen Club der Pool auch das Herz der Anlage und hat Glaswände an allen Seiten. So kann man schon von draußen sehen, ob Bekannte hier sind. Oder man kann sich vergewissern, dass man auch wirklich allein ist. Unseren Gästen gefällt das offenbar. Warum fragst du? Hättest du es lieber anders?«

Chris lehnte sich wohlig seufzend zurück und ließ seine Beine auf dem Wasser treiben. Unter halb geschlossenen Lidern beobachtete er Rebecca.

»Nein, nein. Es ist schon in Ordnung«, stammelte Rebecca und ließ sich bis zu den Ohren ins Wasser sinken. Unter dem warmen Wasser stieß sein Fuß immer wieder gegen ihr Bein. Chris machte aber keine Anstalten, sich weiter weg zu setzen. Ganz im Gegenteil. Er kam sogar näher. Ihr Herz pochte und sie schloss die Augen, tat so, als würde sie dies alles locker genießen.

Viel zu schnell ging die Mittagspause zu Ende. Rebecca musste jetzt unbedingt aus dem Wasser, ihre Fingerspitzen waren schon ganz runzlig. Trotzdem wollte sie auf keinen Fall aus den Fluten steigen, bevor Chris nicht in der Umkleidekabine der Männer verschwunden war.

Doch Chris machte keinerlei Anstalten aufzustehen. Er ließ sich träge und genüsslich im Wasser treiben. Rebecca verfluchte mittlerweile ihren Entschluss, überhaupt in den Whirlpool zu gehen. Wenn sie nicht so schrecklichen Muskelkater gehabt hätte, wäre das auch alles nie passiert. Einfach eine grauenhafte Vorstellung, von jemandem – erst Recht von Chris – im Badeanzug gesehen zu werden.

Verzweifelt beobachtete Rebecca, wie der Uhrzeiger immer weiter vorrückte. Sie hatte sich schon fast damit abgefunden, doch als erste aus dem Becken steigen zu müssen, als Chris in die Höhe schnellte.

»Oh Fuck! Es war hier so gemütlich, dass ich beinahe meinen Nachmittagsunterricht vergessen habe.« Er verließ den Whirlpool und schüttelte sich wie ein nasser Hund. Dann hob er sein Handtuch vom Boden auf und sagte zu Rebecca: »Danke fürs Zuhören, Becca.«

Sie seufzte erleichtert auf, als sein athletischer Körper in der Kabine verschwand. Jetzt musste sie sich aber beeilen, denn in drei Minuten war ihre Pause zu Ende. Das lange Liegen im Wasser hatte ihre Haut aufgeweicht, doch der Muskelkater war tatsächlich besser geworden.

Wie ein geölter Blitz trocknete sie sich ab, schlüpfte in ihre Kleider und rannte dann mit offenen Schnürsenkeln ans Empfangspult. Den Badeanzug würde sie dann erst beim nächsten Toilettengang gegen die Unterwäsche eintauschen. Sie stürzte sich wie eine Wilde auf die Arbeit. Je aktiver sie war, desto schneller nahm sie vielleicht ab. Und das musste sie unbedingt, wenn sie sich nicht ständig vor Chris verstecken wollte. Sie hatte einfach die Nase voll davon, sich wegen ihres Körpers schämen zu müssen.

»Komm mit, Becca, es geht gleich los.« Rodney und Ann standen vor ihr.

Die Hektik und die zahlreichen Telefonanrufe während der letzten Stunde hatten Rebecca fertig gemacht. Deshalb übergab sie ihren Posten nur zu gern Mary, die Chris vor kurzem eingestellt hatte. Mary war so alt wie Rebecca und besuchte eine private Universität am anderen Ende der Stadt.

Allmählich sprach sich der neu gegründete Sportclub in der Stadt herum. Immer häufiger waren alle Plätze ausgebucht und Chris musste sogar einen zusätzlichen Kurs anbieten.

Rebecca hätte sich eigentlich gern mit Mary angefreundet, doch die würgte jeden Versuch von vornherein ab.

»Hast du auch Muskelkater, Rebecca?«, erkundigte sich Ann. Sie hatte offenbar einen schlimmen, denn sie bewegte sich schrecklich steif.

»Einen ganz fürchterlichen. Heute Mittag habe ich mich im Whirlpool geaalt, und das hat etwas geholfen. Wie geht es dir denn?«

»Ich konnte die letzte Nacht kaum schlafen. Rodney meint, ich müsste in Zukunft ein bisschen mit ihm trainieren. Ihm hat die Stunde nämlich überhaupt nichts ausgemacht.«

»Das zeigt nur, wie dringend wir Bewegung brauchen, Ann. Aber ich glaube, wenn wir regelmäßig spielen, werden wir genauso fit wie die Männer. Vielleicht schlagen wir die eines Tages sogar.«

Sie gingen zum Platz, auf dem Chris und Bryan bereits übten. Bryan trug einen neuen Augenschutz aus Plexiglas. Außerdem hatte er ein knallrotes Schweißband um.

Chris begrüßte die drei strahlend, während Bryan richtig sauer wirkte. Offensichtlich hatte er auf eine Privatstunde gehofft, um schneller als die anderen voranzukommen.

»Heute zeige ich euch, wie man am besten Schläge von der Rückwand annimmt«, verkündete Chris. »Es gibt da zwei Möglichkeiten. Man kann sich zur Rückwand drehen und den Ball über die Schulter an die gegenüberliegende Wand dreschen. Manchmal ist das allerdings ein bisschen schwierig. In solchen Fällen spielt man den Ball einfach an die gleiche Wand zurück. Denkt immer daran, den Ball nicht zu spät zu treffen. Nur wenn er höher als euer Kopf ist, habt ihr den richtigen Winkel. Bei einem niedrigen Ball müsst ihr dazu schon mal in die Knie gehen und den Rücken krumm machen. Sonst kann es leicht passieren, dass der Ball auf den Boden knallt. Wie ihr wieder mal seht, ist das Wichtigste bei diesem Spiel die Beweglichkeit.«

Chris machte ihnen vor, wie er sich das Ganze vorstellte. Ihm bereitete das ständige Herumspringen nicht die geringsten Schwierigkeiten, alles wirkte leicht und mühelos.

»Bryan, möchtest du ein paar Bälle versuchen?« Chris stellte sich an die Aufschlaglinie und spielte an die Rückwand. Bryan hatte große Probleme bei der Annahme. Da er groß und langbeinig war, bückte er sich oft nicht schnell genug, und der Ball landete prompt auf dem Boden.

»Punktverlust!«, schrie Chris jedes Mal. Bryan presste wütend die Lippen zusammen und verzog verächtlich den Mund, als Chris dann Rodney aufforderte weiterzumachen.

Rodney aber hatte aus Bryans Fehlern gelernt und stellte sich deshalb gar nicht so dumm an. Über die Hälfte seiner Bälle traf die Wand.

Dann war Ann an der Reihe. Sie hatte noch immer Angst vor dem schnell fliegenden Ball und schlug dauernd Löcher in die Luft. Doch nach einer Weile schien auch bei ihr der Groschen zu fallen, und sie traf immer besser.

Mit einem flauen Gefühl im Magen betrat Rebecca schließlich als letzte den Platz. Sie betete sich noch einmal alles vor, was Chris erklärt hatte, um bloß keinen Fehler zu machen. »Vorhand, linker Fuß. Rückhand, rechter Fuß. Über dem Kopf treffen. In die Knie gehen.«

»Prima, Becca! Du hast gut aufgepasst«, lobte Chris sie. Und bevor sie noch richtig durchpusten konnte, fuhr er schon fort: »Manchmal prallt der Ball zu fest und zu schnell von der Rückwand ab. Dann müsst ihr ihm nachrennen und mit einem harten Schlag an die Vorderwand befördern.«

Als alle diese neue Taktik ausprobiert hatten, gab Chris noch eine Unmenge anderer Tipps. Rebecca schwirrte der Kopf. Aber wenigstens hatte sie bei all dieser Hektik ihren Muskelkater völlig vergessen.

»Wir haben noch genug Zeit für ein kleines Spiel. Wer möchte es denn versuchen – Bryan, Becca?« Bryan war stocksauer, dass er gegen Rebecca spielen sollte.

Doch Rebecca ließ sich durch seine herablassende Art nicht beeindrucken. So sehr sich Bryan auch anstrengte, es gelang ihm einfach nicht, einen Vorsprung herauszuspielen.

Als Chris merkte, dass Bryan immer wütender wurde, brach er das Match ab. »Unentschieden. Ich glaube, das ist das beste Ergebnis, um aufzuhören.

»Dann hat aber keiner gewonnen«, beschwerte sich Bryan. »Wenn ihr mich fragt, das ist ein blödes Spiel. Ich habe keine Lust mehr. Hier, Chris, du kannst meinen Augenschutz haben.« Damit warf er Chris seine Brille hin.

»Bist du sicher, Bryan?«, erkundigte sich Chris.

»Ja, völlig. Ich bleibe lieber bei Football und Basketball. Da wird man wenigstens gefordert.« Bryan warf den Kopf arrogant zurück und marschierte zum Ausgang. Dabei kam er an Rebecca vorbei und flüsterte ihr boshaft zu: »Für uns beide ist hier sowieso nicht genügend Platz.«

Rebecca schaute zu Chris hinüber. An seiner düsteren Miene erkannte sie sofort, dass er Bryans gehässige Worte verstanden hatte. Diesmal würde sie sich jedoch nicht so leicht unterkriegen lassen. Sie würde es Bryan schon zeigen.

Mühsam hielt sie die Tränen zurück, nickte den andere kurz zu und machte sich auf den Weg zum Aerobic Kurs. Sie wollte keine einzige Minute davon versäumen. Ob Chris sie verantwortlich machte, ein Mitglied verloren zu haben?

Der Gymnastiksaal war bereits voller Frauen, von denen viele genau wie Rebecca Übergewicht hatten. Die meisten hatten Shorts an. Einige hatten aber auch einfach ausgeblichene Jeans abgeschnitten. Rebecca stellte sich zwischen zwei besonders dicke Frauen und fühlte sich im Vergleich zu ihnen fast schlank.

Margo, die Lehrerin, hatte ihre langen dunklen Haare zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden. Dazu hatte sie ein rotes Schweißband um die Stirn gezogen.

»Willkommen in meinem Aerobic Kurs. Für diejenigen, die nicht wissen, was Aerobic eigentlich ist, hier eine kurze Erklärung. Es ist eine Kombination von Übungen, die die Ausdauer verbessern sollen, mit solchen, die die Muskulatur festigen. Dabei werden unter anderem auch tänzerische Elemente benutzt, um die Beweglichkeit zu fördern. Und obendrein macht Aerobic noch Spaß.« Für Margo war es anscheinend völlig klar, dass man sich hier wohlfühlen musste.

»In unserem Kurs werden wir gehen, laufen, wir werden uns strecken, beugen, hüpfen und tanzen. Das Wort Aerobic will klar machen, wie wichtig Sauerstoff für uns ist. Unsere Übungen helfen den einzelnen Organen und unserem Körper dabei reibungslos zu funktionieren. Es wird ihnen dabei nämlich mehr Sauerstoff als gewöhnlich zugeführt.

Während Margo sprach, wurde sie immer lebhafter und ihr Pferdeschwanz schwang von einer Seite auf die andere.

»Ihr dürft euch bei den Übungen aber nicht nur auf diesen Kurs beschränken. Andere Sportarten sind ebenfalls nützlich – Squash, Tennis, Laufen, Schwimmen, Geräte. Bewegt euch so viel wie möglich. Irgendwelche Fragen? Ich sehe skeptische Gesichter vor mir.«

Aus dem Hintergrund ertönte eine Stimme: »Wozu soll das denn alles gut sein?« Eine vollschlanke junge Frau in einem schwarzen Trainingsanzug wollte das wissen.

»Es gibt viele Gründe. Herz und Lungen werden gestärkt, die Muskeln werden fest. Außerdem dienst es der Entspannung und gibt dem Körper mehr Energie. Und nicht zu vergessen, bei Aerobic werden eine Menge Kalorien verbraucht.«

Rebecca lauschte gespannt. Genau das hatte sie hören wollen. Also war sie hier richtig.

Margo begann nun mit den Aufwärmübungen. »So fangen wir jedes Mal an«, erklärte sie. »In jeder Stunde werden wir dann ein oder zwei Übungen dazulernen. Am Ende des Kurses beherrscht jeder zehn oder elf Tänze, und das füllt eine ganze Stunde aus. In regelmäßigen Abständen wird der Herzschlag kontrolliert, damit sich niemand übernimmt. Gegen Ende folgen dann noch Entspannungsübungen.«

Eine Stunde lang bewegten sich alle zu dem Beat der Musik. Ab und zu stöhnte eine der Teilnehmerinnen auf. Trotz ihres Muskelkaters machte Rebecca alles tapfer mit, auch wenn sie die Zähne zusammenbeißen musste. Bryan würde die wirkliche Rebecca schon noch kennenlernen. Aber eigentlich war ihr viel wichtiger, was Chris von ihr hielt.

Kapitel 5

Noch ganz wackelig auf den Beinen, eilte Rebecca in Richtung Park. Bestimmt wartete Monica schon auf sie. Heute war es sehr schwierig gewesen, rechtzeitig aus dem Club zu kommen. Rebecca brummte jetzt noch der Schädel von all den vielen Telefongesprächen. Und als sie gerade verschwinden wollte, war Chris aufgetaucht und hatte sich nach dem Aerobic Kurs erkundigt.

Als sie daraufhin bezeichnend mit den Augen rollte, meinte er nur lachend: »Es wird mit der Zeit einfacher. Meine Schwester hat am Anfang genauso reagiert wie du, aber jetzt ist sie ganz begeistert. Übrigens Becca, du solltest ab und zu mal allein auf den Platz gehen, um Aufschläge zu üben. Unsere Stunden reichen da nicht aus. Du musst unbedingt noch zusätzlich spielen.«

Monica jammerte sowieso schon, dass ich keine Zeit mehr für sie habe, dachte Rebecca. Und jetzt schlägt Chris auch noch zusätzliches Training vor. »Wozu soll das denn gut sein, Chris?«, wehrte sie ab.

»Ich habe doch nun schon Bryan mit meinem Talent für Squash vertrieben. Bestimmt ist er noch immer stinksauer, weil er mich nicht einundzwanzig zu null schlagen konnte.«

»Das ist sein Problem, nicht deins«, sagte er sanft. »Er muss lernen, dass man nicht in allen Sportdisziplinen der Beste sein kann. Du bist eindeutig für dieses Spiel begabt, und das möchte ich gern fördern. Im Winter könntest du dann bereits in der Damenmannschaft spielen. Das macht unheimlich Spaß.«

»Ich versuche es, Chris, das verspreche ich«, gab Rebecca nach. »Hoffentlich ist ab und zu mal ein Platz frei.«

»Tja, das Geschäft läuft nicht schlecht. Eigentlich müsste Dad mit uns zufrieden sein, wenn er herkommt.«

»Wann will er denn hier sein?«

»Schon bald.« Chris trabte los und rief ihr noch einmal über die Schulter zu: »Vergiss nicht zu üben.«

Rebecca hatte ein ganz eigenartiges Gefühl. Irgendwie kam es ihr vor, als ob der Besuch von Chris Vater sehr wichtig werden würde, besonders für sie. Aus der Ferne beobachtete sie, wie er mit einer rothaarigen jungen Frau sprach, die völlig verrückt angezogen war. Neben ihr stand ein südländischer Typ mit schwarzer Anzughose, weißem Hemd und Krawatte. Er gab Chris einen Stapel Papiere in die Hand, woraufhin er nickte. Irgendwie sah das Pärchen lustig miteinander aus, aber die Vertrautheit, die zwischen den beiden herrschte, ließ Rebecca vermuten, dass sie verliebt waren. Sie war neidisch. Seufzend drehte sie sich um.

Auf ihrem Weg zu Monica, fragte sich Rebecca immer noch, wie sie Chris bloß ein solches Versprechen hatte geben können. Natürlich würden ihr weitere Übungsstunden Spaß machen. Aber ihre Freundin war schon jetzt sauer auf sie. Zu jedem Treffen brachte sie irgendwelche Süßigkeiten mit. Und wenn Rebecca nichts davon nahm, reagierte sie beleidigt. Monica tat so, als habe Rebecca sie und nicht die Leckereien zurückgewiesen.

Wenn es nach Monica ginge, dann sollte alles so weiterlaufen wie bisher. Rebecca sollte nicht allein abnehmen. Andererseits hatte Monica aber überhaupt keine Lust, ebenfalls zu fasten.

Am Rand des Parks blieb Rebecca stehen und sah sich suchend nach Monica um. Sie saß allein auf einer Bank und fütterte abwechselnd die Eichhörnchen und dann sich selbst mit Popcorn. Neben Monica standen eine Dose mit Limonade und eine Tüte, auf der der Name einer Bäckerei stand.

Rebecca atmete erst mal tief durch, bevor sie sich zu ihrer Freundin gesellte.

»Hallo Monica. Wie geht’s den Büchern heute?«

»Oh, hallo Becca. Allmählich arbeite ich mich ein. Stell dir vor, wir haben heute eine ganze Lieferung Bücher von deutschen Autoren bekommen, die ins Englische übersetzt wurden. Darunter eine Fantasy Trilogie von einer Katja Piel. So schöne Cover. Warte, ich glaub ich hab Karten hier. Wollte ich dir unbedingt zeigen.« Monica kramte in ihrer Tasche und zog eine Postkarte hervor mit einem wunderschönen Motiv. Schwanenzauber stand darauf. Pflichtbewusst steckte Rebecca die Karte ein.

»Das ist wirklich unheimlich schön. Aber ich lese doch nur Thriller, weißt du doch.«

»Da haben wir noch ein Buch von Melisa Schwermer dabei. Abgewiesen. Hat wohl super Bewertungen in Deutschland bekommen und war mehrere Wochen in den Top ten der Bestseller Charts.«

»Cool«, machte Rebecca und steckte sich ein Lesezeichen ein.

»Ich komme gar nicht mehr zum Lesen. Wir haben so viel Betrieb im Club. Ich weiß schon gar nicht mehr, wo mir der Kopf steht. Es ist ganz unmöglich, jetzt kürzere Arbeitszeiten zu verlangen. Außerdem macht es mir Spaß.«

»Du bist ganz anders als früher, Becca.«

»Anders? Wieso das denn?« Rebecca setzte sich neben sie.

»Du redest dauernd über Squash und Gymnastik. Und abends bist du immer müde und hast zu nichts mehr Lust und Zeit. Besonders für mich nicht. Du hast dich so verändert, dass ich nicht mehr mitkomme.«

»Mach dir keine unnötigen Gedanken, Monica. Mir gefällt meine Arbeit zwar, und ich genieße es ausgesprochen, Squash zu spielen. Aber das bedeutet noch lange nicht, dass ich nicht mehr deine Freunde sein möchte. Weiß du was, ich gehe heute nicht in den Club. Komm doch heute Abend zu mir zum Essen.«

Das Abendessen wurde allerdings ein völliges Fiasko. Rebecca hatte noch eingekauft und so kamen nur Sachen mit wenigen Kalorien auf den Tisch.

Monica starrte entsetzt auf ihren Teller. Dort hatte Rebecca neben einem großen Stück unpanierte Leber, gedünsteten Kohl und grüne Bohnen gelegt, dazu gab es Spinatsalat, allerdings ohne Dressing. Für Monica, die nur an üppiges Essen gewöhnt war, war das alles völlig ungenießbar.

Sie stocherte auf ihrem Teller herum, während Rebecca lang und breit über die Vorzüge gesunder Ernährung erzählte. Monicas Miene wurde immer grimmiger. Als sie dann auch noch erwähnte, dass es keinen Nachtisch gab, hatte Rebecca den Eindruck, sie würde ihr an die Kehle springen.

Nach dem Essen setzten sie sich nach draußen auf die Veranda von Miss Davis. Da sie das Haus gar nicht mehr verließ, hatte sie vor einiger Zeit erlaubt, dass wenigstens Rebecca draußen sitzen durfte.

Eine Unterhaltung kam nicht so recht zustande, bis Monica schließlich herausplatzte: »Ich habe heute Lisa und Bryan getroffen. Bryan hat mir erzählt, dass ihm Squash nicht gefällt. Er findet es langweilig. Wieso gefällt dir denn das Spiel so gut?«

»Es macht einfach Spaß«, antwortete Rebecca ruhig.

»Bryan meint, es sei nur für Leute, die sonst nichts spielen können.«

»Das erinnert mich an den Fuchs, dem die Trauben zu sauer sind, weil er nicht dran kommt. Bryan macht Squash nur schlecht, weil er darin nicht glänzen konnte.«

»Und du bist super, vermute ich.«

»Mein Lehrer sagt jedenfalls, ich hätte Talent.« Rebecca konnte ihren Ärger nur noch mühsam unterdrücken.

»Und deshalb benimmst du dich jetzt wie eine Verrückte und hast keine Zeit mehr für deine Freundin. Du isst keine Pizza mehr und gehst nicht mal mehr mit mir ins Eiscafé. Du bist ganz schön langweilig, Rebecca. Vorher hast du mir besser gefallen.« Monica sprang erregt auf und stürzte von der Veranda. »Sag mir bitte Bescheid, wenn du wieder mit beiden Beinen auf der Erde stehst.«

»Monica… warte!«, rief Rebecca ihrer Freundin nach. Doch die rannte schon die Straße hinunter.

Traurig sah Rebecca ihr nach. Vielleicht hatte Monica ja Recht, und die Sache war all das gar nicht wert. Jetzt waren schon zwei Leute sauer auf sie, Bryan und Monica. Es war eben gar nicht so leicht, ein neuer Mensch zu werden. Anscheinend wollten alle, dass es ewig so bleiben soll wie bisher. Aber das kam nicht in Frage, denn sie war unglücklich dabei. Chris war offenbar der einzige, der ihr wirklich helfen wollte.

In der nächsten Zeit nutzte Rebecca jede freie Minute, die sie sonst sicher mit Monica verbracht hätte, sich auf die Squashstunden vorzubereiten oder mit gesunder Ernährung zu beschäftigen. Sie wollte unbedingt Chris für sich gewinnen, auch wenn sie nicht daran glaubte, dass er sich für sie interessieren könnte. Warum aber war er dann so nett zu ihr? Manchmal hatte sie sogar den Eindruck, dass er sich zu ihr hingezogen fühlte. Aber sie verwarf den verrückten Gedanken sofort wieder.

Dennoch war sie voller Selbstvertrauen und das hatte bestimmt mit ihren Erfolgen beim Squash zu tun.

Dann wunderte sich Rebecca über sich selbst. Es fiel ihr jetzt gar nicht mehr so schwer, beim Essen auf einen Nachschlag zu verzichten. Deshalb kam sie mittlerweile auch ohne Probleme in ihre Jeans. Die gesunde Ernährung wirkte sich zudem positiv auf ihr Aussehen aus. Haut und Haare glänzten und sie strahlte von Innen.

Aber ab und zu wurde sie leider noch rückfällig. An einem Nachmittag hatte sie Monica in der Stadt getroffen, aber die hatte ihr nur die kalte Schulter gezeigt. Rebecca grübelte dann stundenlang, wie sie Monica wider versöhnen konnte.

Nachts wanderte sie ruhelos im Haus herum und landete schließlich wieder in Miss Davis Küche. Aus einer Ecke kamen leise Schnarchtöne. Die Katze von Miss Davis hatte Jungen bekommen und Rebecca hatte ihnen in einer großen Pappschachtel ein gemütliches Lager aus Handtüchern gemacht. Die Katze öffnete nur kurz die Augen und schlief dann wieder ein Sie war zufrieden, weil sie hatte, was sie wollte.

Leider konnte Rebecca das nicht von sich behaupten. Sie schaltete das Licht über dem Herd ein. Wie im Traum kletterte sie auf einen Stuhl, um an die Nüsse und Schokolade zu kommen. Sie fand auch eine ganz neue Packung mit Schokoriegeln.

Einer wird schon nichts schaden, dachte sie. Doch innerhalb kürzester Zeit hatte sie die ganze Packung verschlungen. Und dabei hatte sie sich noch nicht einmal hingesetzt. Zwanzig Minuten hatten gereicht, um die Opfer von vielen Tagen zunichte zu machen.

Während ihrer Mittagspause im Club dachte Rebecca über ihre Gier nach Süßigkeiten nach. Sie musste unbedingt mehr über die verschiedenen Diäten erfahren. Das Abnehmen ging ihr jetzt einfach zu langsam. Und wenn sie endlich etwas Gewicht verloren hatte, wurde sie prompt durch ihre nächtlichen Eskapaden wieder zurückgeworfen. In diesen Momenten hasste sie sich selbst.

Außerdem konnte sie so vielleicht auch Monica helfen. Sie wusste genau, dass ihre Freundin nicht glücklich war, selbst wenn die das nie zugegeben hätte. Monica suchte Trost im Essen, und genau das machte alles noch schlimmer. Es war ein Teufelskreis. Rebecca konnte ein Lied davon singen, wie schwer der Kampf gegen sich selbst und die Fresslust war. Also wollte sie sich schleunigst der Diätgruppe anschließen, die sich regelmäßig im Club traf.

»Hallo. Bleibst du nachher noch ein bisschen zum Üben hier?«

Rebecca fuhr erschrocken zusammen. Chris hatte sie mal wieder überrascht, weil er seine geliebten Turnschuhe mit weichen Sohlen trug.

»Schleich dich doch nicht immer so an. Ich bekomme noch einen Herzschlag.«

Chris wird immer attraktiver, dachte sie. Seine Haut war inzwischen noch brauner, und die Sonne hatte einige Strähnen seines Haares gebleicht. Auf dem Squash-Platz war er ein richtiger Sklaventreiber. Stundenlang übte er mit ihr. Der Kurs war eigentlich schon längst ausgelaufen, doch Chris und Rebecca machten noch weiter. Sie hetzten so lange über den Platz, bis die nächsten Spieler sie ablösten. Rebecca lief der Schweiß in Strömen von der Stirn, und manchmal hatte sie das Gefühl, ihre Lungen würden platzen.

»Also, was ist?«, fragte Chris.

»Was meinst du?«

»Platz zwei ist im Moment frei. Ich habe ein paar Minuten Zeit und kann mit dir Schläge an die Decke üben.« Dabei schwenkte er einen tollen Graphitschläger vor Rebeccas Nase hin und her. »Ich leihe dir auch meinen Schläger, er ist echt phantastisch.«

»Lieber nicht, sonst habe ich später keine Lust mehr, mit meinem zu spielen.« Aber sie betrachtete natürlich neidisch den Superschläger.

»Du solltest dir bei Gelegenheit einen eigenen besorgen, Becca. Wenn du ihn über den Club bestellst, ist er billiger. Ich glaube, wir haben sogar noch einen vorrätig.«

»Dafür ginge mindestens die Hälfte meines Gehaltes drauf. So ein Schläger wie deiner würde mir schon gefallen, aber er ist mir schlicht zu teuer.« Rebecca kannte die Preise aus den Katalogen, die sie immer wieder durchblätterte. Sogar im Großhandel war der Schläger für sie noch unerschwinglich.

»Aber du hast bisher schon so tolle Fortschritte gemacht«, bohrte Chris weiter. »Mit einer besseren Ausrüstung und zusätzlicher Übung kannst du bald achtzig Prozent unserer Spieler schlagen. Natürlich wirst du nie gegen deinen Lehrer gewinnen.« Dabei reckte er sich lächelnd.

»Heute Abend werde ich es dir schon zeigen, Chris. Jetzt möchte ich aber erst mal zu Margos Diätgruppe.«

Dass die reine Verzweiflung sie zu Margo trieb, brauchte Chris ja nicht zu wissen.

»Okay, aber ich kann heute Abend nicht spielen. Ich habe bereits was anderes vor.« Mit diesen Worten verschwand Chris.

Rebecca war am Boden zerstört. Chris hatte also andere Pläne für den Abend. Bestimmt war er mit einem hübschen Mädchen verabredet. Bisher hatte sie sich immer eingebildet, dass Chris sein Leben im Club verbrachte, und damit auch in ihrer Nähe. Doch das war wohl leider nur ein schöner Traum. Hätte sie ihm bloß nichts vom Diätclub gesagt. Dann hätte sie wenigstens noch ein bisschen mit ihm spielen können.

Auf dem Weg zum Versammlungsraum betete sich Rebecca immer wieder vor, wie wichtig der Diätkurs für sie und auch Monica sei.

Aus dem Zimmer ertönten bereits Stimmen und Gelächter. Zusammen mit Rebecca betraten zwei Frauen in Trainingsanzügen den Raum. Rebecca hätte am liebsten einen versteckten Platz in der Nähe der Tür gehabt, aber es waren nur noch Stühle in der ersten Reihe frei. Sie setzte sich schnell hin und sah sich dann nach bekannten Gesichtern um.

Die meisten der Frauen hatte sie tatsächlich schon mal im Club gesehen. Viele spielten zunächst Squash und besuchten dann die Sauna. Margo war noch nicht da. Sie hatte ja auch wirklich mit ihren Aerobic- und Diätkursen eine Menge um die Ohren.

In diesem Moment betrat ein schlankes, langbeiniges Mädchen das Zimmer. Sie trug einen himmelblauen Gymnastikanzug und passende Turnschuhe. Um ihre dunkelblonden Haare hatte sie ein Band geschlungen, damit ihr die üppige Lockenpracht, die ihr bis auf die Schultern reichte, nicht in die Augen fiel. Sie trat vor die Klasse, legte einen Stapel Unterlagen ab und ließ sich dann graziös im Schneidersitz nieder.

»Hallo. Margo ist heute nicht hier. Sie hat während der nächsten zwei Wochen ihren lang ersehnten Urlaub, und ich werde sie vertreten. Ich bin Adrienne und komme aus unserem Club in Chicago. Diejenigen, die regelmäßig hierherkommen, kennen bestimmt meinen Bruder. Jetzt würde ich gern eure Namen erfahren.«

Das war also Chris Schwester. Rebecca waren diese freundlichen blauen Augen doch gleich vertraut vorgekommen. Konnte dieses zierliche Wesen wirklich das Mädchen sein, das Chris früher Mal als übergewichtig beschrieben hatte?

Rebecca war so in Gedanken, dass sie gar nicht richtig mitbekam, wie Adrienne sie ansprach.

Stammelnd brachte sie ihren Namen heraus. »Becca. Rebecca.«

»Becca. Natürlich: Chris hat mir von dir erzählt. Schön, dich kennenzulernen.« Dann wandte sie sich wieder an die übrigen Kursteilnehmerinnen, während Rebecca noch immer vor sich hin grübelte.

»Wir sind alle hier, weil unsere Gesundheit und unser Aussehen wichtig für uns sind«, begann Adrienne. »Für einige von uns bedeutet das einen lebenslangen Kampf. Dabei möchte das Team unseres Clubs euch helfen. Zusammen mit Experten haben wir eine spezielle Diät und Gymnastikpläne entwickelt. In den nächsten beiden Wochen werdet ihr viele Rezepte und andere Informationen erhalten. Wenn ihr bereits Mitglieder unseres Clubs seid – prima. Wenn nicht – fangt unbedingt mit dem Training an. Diät und Bewegung müssen Hand in Hand gehen. Ich spreche da aus Erfahrung.«

Rebecca war von diesem schönen Mädchen richtig fasziniert. Ihr Make-up war makellos, und die üppige Mähne glänzte. Auch die übrigen Teilnehmerinnen starrten Adrienne gebannt an. Sogar die Dame im Hintergrund, die bisher pausenlos Erdnüsse geknabbert hatte legte beschämt die Packung zur Seite.

»Mein Ziel während der nächsten zwei Wochen ist es, euch allen ein positives Selbstgefühl zu vermitteln. Das passiert natürlich nicht über Nacht. Aber ich möchte euch die Möglichkeiten zeigen, die in euch stecken. Ich finde das deshalb so wichtig, weil ich mich selbst lange Zeit nicht ausstehen konnte.«

Beim Anblick der skeptischen Gesichter rundherum fuhr Adrienne rasch fort: »Ihr wisst nur, wie ich heute aussehe. Aber vor acht Jahren war ich eine dicke, schüchterne und unglückliche Sechzehnjährige. Durch den Sport und mit Hilfe meiner Mutter, die nur noch gesunde Speisen mit wenigen Kalorien für mich kochte, bin ich zu dem geworden, was ihr jetzt vor euch seht. Und das, was ich damals gelernt habe, möchte ich gern an euch weitergeben. Ich teile erst einmal das Informationsmaterial aus, das ich mitgebracht habe.«

Wie im Flug ging die Stunde vorbei. Alle packten ihre Unterlagen zusammen und verließen den Raum. Rebecca trat schüchtern zu Adrienne, die die Tafel sauberwischte.

»Adrienne?« Rebecca war aufgeregt. Ihre Stimme krächzte sogar ein bisschen.

»Rebecca. Kann ich dir helfen?« Beruhigend legte sie Rebecca die Hand auf die Schulter.

»Ich bin so, wie du wahrscheinlich früher mal warst«, brachte Rebecca unter Tränen heraus. »Ich bin zu dick. Und obwohl ich mich unheimlich anstrenge, geht das Abnehmen so schrecklich langsam. Meine Freundin ist wegen meiner Diät auch schon sauer auf mich. Dabei bräuchte sie selbst Hilfe, obwohl sie das natürlich nie zugeben würde. Manchmal bin ich wirklich völlig fertig. Könntest du mir helfen?«

»Aber natürlich, gern.« Rebecca fiel vor Erleichterung ein Stein vom Herzen. Adrienne hatte sie nicht ausgelacht.

»Du bist jetzt schon ein hübsches Mädchen«, fuhr Adrienne fort. »Deine Augen und dein Lächeln sind reizend. Ich helfe dir, wo immer ich kann. Wenn du erst mal ein paar Pfund abgenommen hast, merkst du selbst, wie hübsch du bist. Chris mag dich jetzt schon sehr gern.«

Chris. Zu gern hätte Rebecca gewusst, was er nur zu seiner Schwester gesagt hatte.

In letzter Zeit hatte er sie tatsächlich heimlich beobachtet. Und zwar immer dann, wenn er meinte, Rebecca sei abgelenkt. Aber sie hatte es natürlich doch gemerkt.

Adrienne kramte eine Reihe von Blättern aus ihren Unterlagen hervor und gab sie Rebecca. »Hier. Jetzt hast du einen vollständigen Diätplan.«

Rebecca las alles durch und jammerte: »Aber das ist doch viel zu viel. Damit dauert das Abnehmen ja ewig. Die Hälfte davon müsste doch auch reichen.«

»Nein, Becca. Mit diesem Plan kommst du gut zurecht. Wenn du zu schnell Gewicht verlierst, schadet das deiner Gesundheit. Außerdem musst du das Gefühl haben, satt zu sein, damit du nachts nicht mehr durchs Haus geisterst.«

Rebecca wurde rot. Adrienne hatte ihre heimliche Schwäche sofort erkannt, offenbar war es ihr damals nicht anders gegangen. Vielleicht gab es ja doch noch Hoffnung für Rebecca.

Bevor Rebecca nach Hause ging, wollte sie Chris noch schnell die Brille zurückbringen, die er ihr für das letzte Match geliehen hatte. Schon vom Flur aus konnte sie seine verärgerte Stimme hören.

»Das ist nicht fair. So kannst du das nicht sagen. Es ist nur zweimal passiert.«

Rebecca wollte Chris jetzt lieber nicht bei seinem Telefongespräch stören. Obwohl sie eigentlich nicht lauschen wollte, bekam sie doch alles mit, weil Chris so brüllte.

»Ich habe hier alles im Griff. Lass mich das machen. Nein, es ist noch nicht alles verloren.«

Da es anschließend eine ganze Weile ruhig blieb, glaubte Rebecca, das Telefonat sei beendet. Sie hatte gerade die Hand auf die Türklinke gelegt, als Chris erneut losfauchte.

»Du kannst dir kein Bild machen. Vielleicht ist ja alles mein Fehler. Du bist unfair.«

Rebecca ließ die Hand sinken und trat einen Schritt zurück. Dabei stieß sie fast mit Adrienne zusammen, die barfuß ging und deshalb nicht zu hören gewesen war.

»Chris und Dad sind sich wohl wieder in die Haare geraten«, stöhnte Adrienne. »Ich habe Chris empörte Stimme bis zum Umkleideraum gehört.«

Neugierig lauschte sie an der geschlossenen Tür.

»Ich wollte Chris eigentlich nur die Brille zurück bringen, aber jetzt traue ich mich nicht mehr«, erklärte Rebecca. »Ist denn irgendetwas schiefgegangen, Adrienne?«

Adrienne legte ihr den Arm um die Schultern und zog sie von der Tür weg. »Es lässt sich nur schwer erklären, Becca. Ich lebe schon so lange mit ihren ewigen Streitereien und kapiere noch immer nicht, worum es eigentlich geht. Irgendwie will es mir nicht in den Kopf, dass zwei Menschen, die sich so ähnlich sind wie Chris und mein Vater so unterschiedliche Auffassungen von manchen Dingen haben.«

Sie setzten sich auf eine Couch und Adrienne fuhr fort: »Mein Vater ist ein harter Bursche, der sich alles erkämpfen will. Chris dagegen ist sensibel, geduldig und verständnisvoll. Zumindest war er das immer mir gegenüber … und das war eine wahre Wohltat für mich.«

»Wegen deines Übergewichts?«, wollte Rebecca wissen.

»Unter anderem. Chris konnte nachfühlen, was in mir vorging, und hat mich bei meinen Anstrengungen ermutigt.«

»Aber wieso stört das deinen Vater?«

»Dad wollte mich zu einer Diät zwingen. Deshalb war ich sauer auf ihn und habe mich an Chris gewandt. Und darüber ist nun Dad außer sich vor Wut.«

»Ist dein Vater denn wirklich so übel?«

»Überhaupt nicht. Er liebt uns sehr, aber er will, dass alles nach seinem Dickkopf geht. Während der letzten Jahre hatte er deshalb mit Chris fürchterliche Auseinandersetzungen. Dad hat ihm immer wieder vorgeworfen, kein richtiger Mann zu sein, weil er so sanft und feinfühlig ist. Erst jetzt beginnt er allmählich, Chris zu verstehen.«

»Und warum haben sie sich dann eben Telefon angeschrien?«

»Chris möchte seine Sache hier im Club unbedingt gut machen. Es soll alles ganz perfekt sein. Einige Dinge sind aber schief gelaufen.« Adrienne ließ den Kopf hängen.

»Kann Chris das denn nicht wieder in Ordnung bringen?«, erkundigte sich Rebecca bestürzt.

»Mach dir keine Sorgen, Becca. Chris schafft das schon. Manchmal frage ich mich allerdings, wie er das anstellen will.«

Rebecca beeilte sich auf dem Weg nach Hause, weil sie unbedingt noch Monica anrufen wollte. Sie waren zwar erst für den späten Nachmittag verabredet, doch Rebecca konnte es nicht abwarten, ihrer Freundin schon jetzt die aufregenden Neuigkeiten zu erzählen, die sie mitbrachte. Monica musste einfach Adriennes Geschichte hören, dann würde sie sich bestimmt auch für den Diätkurs interessieren. Rebecca legte sich sorgfältig die Worte zurecht, mit denen sie ihre Freundin überzeugen wollte. Dann könnten sie ihre Probleme endlich wieder gemeinsam angehen – so, wie sie es früher immer gemacht hatte, als Monica noch nicht ständig die beleidigte Leberwurst spielte.

Nach Adriennes ermutigenden Worten war Rebecca voller Zuversicht. Endlich hatte sie jemand kennengelernt, der ihre Schwierigkeiten voll und ganz nachfühlen konnte. Adrienne verstand nur zu gut, dass Rebecca wegen ihrer Figur gehemmt und deprimiert war. Ihr war es ja mal ebenso ergangen. Rebecca riss die Haustür mit so viel Schwung auf, dass sie an die Wand knallte.

An ihrer Tür klebte eine Notiz:

Becca: Monica war hier. Sie kann sich heute Abend nicht mit dir treffen, weil sie mit Lisa, Bryan und anderen ein Picknick macht. Sie meint, du wärst daran nicht interessiert. Stimmt das?

Davis

Rebecca wusste sofort, warum Monica so etwas behauptete. Sie wollte sie verletzen und bestrafen. Bestimmt fühlte sie sich dabei genauso mies wie Rebecca. Aber sie hatte heute Abend wenigstens etwas vor.

Erneut fiel Rebecca der letzte Tag ein, an dem die Clique ohne die beiden Freundinnen ins Schwimmbad gegangen war. Damals hatte Monica zu ihr gehalten. Jetzt war sie allein.

Wie immer, wenn es Rebecca schlecht ging, suchte sie Zuflucht beim Essen. Sie nahm die Plätzchendose vom Küchenschrank und stellte sie vor sich auf den Tisch. Dann goss sie Milch in ein Glas.

Langsam hob sie den Deckel in die Höhe. Das schlechte Gewissen quälte sie fürchterlich. Denn sie wusste nur zu gut, dass sie auf dem besten Weg war, alle Anstrengungen der letzten Wochen zunichte zu machen. Trotzdem war ihr die verflixte Diät im Moment völlig schnuppe. Sie hatte vier oder fünf Plätzchen in Windeseile verputzt, als das Telefon läutete. Rebecca konnte sich nur schwer von der verführerischen Keksdose losreißen, aber schließlich hob sie doch den Hörer ab.

»Becca. Hier ist Ann Wie geht’s dir?«

»Hallo Ann. So einigermaßen.« Dabei schaute sie schuldbewusst zum Tisch hinüber, auf dem noch Krümel lagen.

»Störe ich?«

»Überhaupt nicht.«

»Rodney und ich sind gerade im Club, um Squash zu spielen. Chris ist auch hier. Komm doch her, dann könnten wir ein zünftiges Doppel austragen.«

»Ich dachte, Chris hätte heute Abend etwas vor.«

»Er hat seine Pläne geändert und arbeitet stattdessen. Wie ist es? Hast du Lust?«

Chris hat keine Verabredung mit einem Mädchen, dachte Rebecca glücklich. »Abgemacht«, erklärte sie Ann. »Fangt schon mal ohne mich an. Ich beeile mich. Bis gleich.«

Sie stürzte zum Tisch und warf die Keksdose in den Abfalleimer. Was für ein Glück, dass Ann angerufen hatte. Sonst wären garantiert alle Plätzchen weg gewesen.

Kapitel 6

Kurze Zeit später war Rebecca schon im Club. Hastig kramte sie unter dem Empfangspult ihren Schläger hervor und rannte zum Platz.

»Da ist sie ja schon. Du hast unterwegs alle Rekorde geschlagen, Becca«, begrüßte sie Chris lachend.

»Ich kann das Training gut gebrauchen.«

»Ich glaube, wir sollten Chris und Rebecca lieber nicht in einem Team spielen lassen. Sonst habe ich mit Rodney zusammen überhaupt keine Chance.«

Ann überlegte sich vorsorglich schon eine geeignete Taktik gegen die beiden.

»Am besten werfen wir eine Münze. Außerdem können wir ja nach jedem Match die Partner tauschen.« Chris warf eine Münze in die Luft und fing sie gekonnt auf. »Wer möchte Kopf?«, fragte er.

Zu Anns Enttäuschung bildeten nun doch Rebecca und Chris eine Mannschaft.

»Im nächsten Spiel möchte ich aber Rebecca als Partnerin«, maulte Ann.

»Und was ist mit mir? Warum darf ich nicht mit ihr spielen?«, beschwerte sich ihr Bruder.

Während der nächsten Stunde hatte Rebecca gar keine Zeit mehr, an Monicas boshafte Bemerkung zu denken. Immer wieder wechselten sie die Partner. Chris gab allen Tipps, aber nur Rebecca konnte diese auch in die Praxis umsetzen.

Erhitzt, müde und glücklich verließen die vier schließlich nach zwei Stunden den Platz. Im Club war um diese Zeit nicht viel los, weil die meisten Leute zu Abend aßen. Nur zwei andere Plätze waren noch besetzt.

Sie standen noch eine ganze Weile zusammen und redeten über dies und jenes. Plötzlich ertönte von einem der Plätze ein lauter Schrei, und eine Tür wurde aufgerissen. Ein junger Mann stürzte zum Empfang, außer sich vor Panik.

»Mein Freund ist verletzt. Er hat einen Ball ins Gesicht bekommen«, schrie er. »Ruft einen Krankenwagen. Er blutet fürchterlich.«

Chris raste sofort zum Platz. »Becca, kümmer du dich um den Krankenwagen. Sag ihnen, dass es sich um eine Augenverletzung handelt.«

So schnell sie konnte, wählte Rebecca die Notrufnummer, die auf einer Liste an der Wand stand. Ihre Finger zitterten vor Aufregung, kaum konnte sie sie unter Kontrolle halten. Ann stand mit bleichem Gesicht neben ihr.

Dann kam Rodney vom Platz zurück. »Rebecca, Chris braucht einige Handtücher. Er meint, hier müssten welche sein.«

Rebecca riss das Paket auf, das die Wäscherei gerade geliefert hatte und gab Rodney einen Stapel Handtücher. Er rannte sofort damit los und rief ihnen noch über die Schulter zu: »Er hat keinen Augenschutz getragen.«

Entsetzt sahen sie sich an und gingen zögernd in Richtung des Platzes. Sie hatten Angst vor dem, was sie da sehen würden.

Der Krankenwagen war inzwischen angekommen und vor ihren Augen wurde ein junger Mann herausgetragen. Um seinen Kopf herum lagen Handtücher, um die Stöße aufzufangen.

Chris baute sich in drohender Haltung vor dem Freund des verletzten Mannes auf. »Wieso hat er keinen Augenschutz angehabt? Ihr habt doch schon mehrmals hier gespielt und kennt die Regeln.« Rebecca hatte Chris noch nie so wütend erlebt.

»Sie sind hässlich und unbequem«, stammelte der Kerl. »Deshalb legen wir sie ab, wenn wir auf dem Platz sind. Bisher hat uns auch niemand Schwierigkeiten gemacht.«

»Es ist ja auch nicht unsere Aufgabe, erwachsene Menschen zu überwachen. Alle Leute, die hierherkommen, können lesen und die Regeln über die richtige Ausrüstung beachten. Ich kann doch nicht dauernd von Platz zu Platz rennen und alles kontrollieren. Ihr hab jetzt leider am eigenen Leib erfahren müssen, warum es diese Vorschriften gibt.«

»Wird er denn wieder gesund?«, erkundigte sich der Mann ängstlich.

»Hoffentlich. Wegen der Schwellung habe ich die Verletzung nicht genau sehen können. Bei Wunden am Kopf fließt immer eine Menge Blut. Wenn er Glück hat, ist es nur ein Riss. Am besten fahren wir alle ins Krankenhaus und erkundigen uns nach ihm.«

Sie duschten und zogen sich rasch um. Dann quetschten sie sich in Chris kleinen Sportwagen. Rodney, Ann und Rebecca klemmten sich auf den Rücksitz, während der junge Mann wie ein Häufchen Elend auf dem Beifahrersitz kauerte. Er war völlig in sich zusammengesunken.

Im Krankenhaus machte sich Chris sofort auf die Suche nach dem Arzt, der den jungen Mann behandelt hatte. Nach einigen Minuten kehrte er zu den anderen in das Wartezimmer zurück und sagte erleichtert: »Er kommt wieder in Ordnung. Der Arzt meint, er hätte unheimlich Glück gehabt. Er hat eine tiefe Platzwunde direkt über dem linken Auge, die genäht werden musste. Eine Zeitlang wird das Auge geschwollen bleiben und sich in allen Schattierungen verfärben, aber das ist alles.«

Dem Freund des jungen Mannes verkündete Chris: »Lasst euch bei uns nicht mehr sehen, es sei denn, ihr tragt in Zukunft einen Augenschutz. Erzähl allen Bekannten, die ebenso leichtsinnig sind wie ihr, was durch einen solchen Blödsinn passieren kann. Ein anderer hat vielleicht nicht so unverschämtes Glück.«

Der junge Mann nickte beschämt. Er erinnerte Rebecca irgendwie an Bryan, der die Schutzbrillen ja auch albern gefunden hatte.

Chris bot dem jungen Mann an, ihn nach Hause zu fahren. Doch der lehnte ab. Er wollte lieber noch etwas im Krankenhaus bei seinem Freund bleiben. Chris schlug ihm tröstend auf die Schulter und wandte sich dann wieder den anderen zu.

»Dann lasst uns hier verschwinden. Für heute haben wir genug Aufregung gehabt.«

Auf dem Weg zum Auto sprach keiner von ihnen ein Wort. Rodney und Ann setzten sich nach hinten, so dass für Rebecca der Beifahrersitzt übrig blieb.

Nach einer Weile schlug Chris vor: »Was haltet ihr davon, wenn wir einen Bissen essen gehen?« Und als er im Rückspiegel die betretenen Mienen von Rodney und Ann sah, fügte er hinzu: »Ihr seid selbstverständlich von mir eingeladen.«

Rebecca bewunderte Chris wegen seiner Feinfühligkeit. Außerdem war es ein tolles Gefühl, so neben ihm in seinem flotten roten Sportwagen durch die Stadt zu fahren. Das Leder der Sitze war angenehm kühl, fetzige Musik klang aus seinem CD Spieler und der Wind spielte mit ihren Haaren.

Rebecca vergaß ganz, dass außer ihr und Chris noch jemand im Auto saß, so sehr konzentrierte sie sich auf ihn. Was für ein Glück, dass Monica sie heute Abend versetzt hatte. Immer wieder blickte er zu ihr rüber und lächelte ihr zu. Sie hätte wirklich die ganze Welt umarmen können.

Viel zu schnell bog Chris in einen Parkplatz ein. Sie waren vor dem Stammlokal der Studenten angekommen. Bisher war Rebecca nie gern hierher gegangen, irgendwie fühlte sie sich immer fehl am Platz. Sie konnte weder mit Kerlen flirten, noch albernes Zeug reden. Monica hatte geradezu Angst vor diesem Lokal und klammerte sich jedes Mal regelrecht an Rebecca fest. Deshalb hatten sie sich bisher meist ein anderes Restaurant ausgesucht, in dem sie niemand kannte.

Aber heute Abend war natürlich alles ganz anders, denn Chris war ja dabei. Er sah in seiner weißen Hose, zu der er ein rotes Sporthemd trug, einfach umwerfend aus. Der Fahrtwind hatte seine hellen Haare zerzaust.

Bevor Rebecca vorhin zum Club losgerannt war, hatte sie zum Glück noch ihren neuen Klamotten in die Tasche geworfen. Sie bestand aus einer Jeans und einem lindgrünen Shirt, das ihre dunkelblonden Haare ganz besonders hübsch hervorhob. Zum ersten Mal seit Jahren hatte sie etwas in einem leuchtenden Ton an.

Rodney und Ann gingen hinter Chris und Rebecca in das Bistro. Die meisten Leute glaubten jetzt sicher, wir seien miteinander verabredet, dachte Rebecca glücklich.

»Wie wär’s mit Hamburgern und Malzbier?«

»Für mich kein Malzbier, Chris. Ich nehme lieber ein Wasser. Und dazu einen ganz einfach Hamburger ohne Beilagen«, verkündigte Rebecca.

Chis nickte zustimmend und gab dann die Bestellung auf. Rebecca schaute sich inzwischen im Lokal um. Ihr rutschte beinahe das Herz in die Hose, als sie Monica, Lisa, Bryan und einige ihrer Kommilitonen entdeckte. Anscheinend war dies der Abschluss ihres Picknicks. Bryan beachtete Rebecca nicht weiter, aber Monica und Lisa durchbohrten sie förmlich mit Blicken. Die Neugier, wer denn der Junge neben Rebecca war, konnte man ihnen förmlich vom Gesicht ablesen.

»Hier ist unser Essen. Komm mit, Becca, wir suchen uns einen Tisch.« Chris schleppte sein mit Getränken und Hamburgern beladenes Tablett vor sich her. Den Pappbecher mit seinem eigenen Malzbier hatte er nicht mehr darauf untergebracht und deshalb einfach zwischen die Zähne geklemmt.

Rebecca befreite ihn vom Becher und schlängelte sich dann zu einem Tisch am anderen Ende des Raumes durch, so weit weg von Monica und ihrer Clique wie möglich. Natürlich hatten Monica und Lisa den Wortwechsel zwischen Rebecca und Chris mitbekommen und starrten ihnen nun noch neugieriger nach. Rebecca hätte sich am liebsten in ein Mauseloch verkrochen, so peinlich war ihr das alles.

Chris musste wohl etwas gemerkt haben. Er beugte sich zu Rebecca rüber und flüsterte: »Freunde von dir?« Dabei streifte sie ein Lufthauch am Ohr und sie bekam Gänsehaut.

»Manchmal.«

Daraufhin legte Chris seinen Arm um Rebecca und drückte sie kurz an sich. Die Gefühle, die sie durchströmte, waren unbeschreiblich. Ihr wurde heiß und ihr Magen vollführte tausende von Purzelbäumen – und das alles innerhalb von Sekunden.

Sie hätte fast losgeprustet, als sie sah, wie aufgeregt sich ihre Kommilitonen anstießen und aufeinander einredeten. Zweifellos sprachen sie über Chris und Rebecca. Bryan berichtete jetzt wahrscheinlich über seine tollen Erfahrungen beim Squash. Damit wusste jeder in der Clique, wer Chris war, und Rebeccas sorgfältig gehütetes Geheimnis war aufgedeckt.

Monica und die anderen waren mit dem Essen fertig. Auf ihrem Weg nach draußen kamen sie natürlich alle an Rebeccas Tisch vorbei, um sie und ihre neuen Freunde zu begrüßen. Nur Bryan hielt sich im Hintergrund brachte lediglich ein mageres »Hallo« heraus.

Chis legte den Arm fest um Rebecca, als Monica und Lisa auf sie losmarschierten. Er spürte Rebeccas Aufregung und wollte ihr wohl helfen. Sie sah ihn dankbar an. Diesen Blick fingen Monica und Lisa auf, und die beiden waren dann vollkommen sprachlos. Die kecke Lisa fasste sich als erste. Sie wollte anscheinend mehr über Rebeccas Begleiter erfahren.

»Rebecca, willst du uns deine neuen Freunde nicht vorstellen?«, fragte sie scheinheilig.

Rebecca machte alle miteinander bekannt. Monica reagierte zurückhaltend, Lisa dagegen ganz überschwänglich.

»Wie nett, euch alle kennenzulernen«, flötete sie. »Hoffentlich sehen wir uns bald wieder.« Dabei sah sie nur Chris an. »Ich muss doch bei euch im Club vorbeischauen, damit ich endlich weiß, was es mit Squash so auf sich hat. Jetzt kapiere ich erst, warum Rebecca in diesem Herbst völlig von der Bildfläche verschwunden ist.«

Chris lächelte freundlich. Rodney und Ann dagegen rutschten unruhig auf ihren Stühlen herum, weil sie mit diesem ganzen Getue nichts anfangen konnten.

Als Lisa sich verabschiedet hatte, blieb Monica noch einen kurzen Moment zögernd vor ihnen stehen und druckste herum. Doch dann winkte sie ihnen nur kurz zu und schloss sich den anderen an.

»Was ist, Leute, sollen wir uns wieder auf die Socken machen?«, fragte Chris. »Ich habe jedenfalls keinen Hunger mehr.«

»Es ist ja noch früh«, meinte er, als sie vom Parkplatz rollten. »Wir könnten noch auf eine Party gehen, zu der ich heute Abend eingeladen war. Eigentlich hatte ich keine große Lust, aber wenn ich mit euch dort auftauche, habe ich mich wenigstens sehen lassen.«

Rebecca drehte sich zu Ann und Rodney herum. Den beiden sah man deutlich an, dass sie neugierig auf die Party waren, sich aber nicht so recht trauten.

»Wer gibt denn die Party? Vielleicht sind wir ja gar nicht willkommen«, wandte Ann ein.

»Terry. Ihr kennt ihn alle. Ich spiele mit ihm in einem Squash Team. Er und Kip feiern heute. Kip wird vom nächsten Herbst an aufs gleiche College gehen wie ich. Ihr braucht euch überhaupt keine Sorgen zu machen. Ich kenne die Jungs. Je mehr Gäste kommen, desto besser.«

»Wenn es nicht zu lange dauert …«, meinte Rebecca.

Etwa fünfzehn Minuten später bog Chris in die Einfahrt eines Hauses ein, das im Ranch Stil mit vielen Holzverkleidungen gebaut war. Es stand ziemlich weit von der Straße zurück und auf dem Rasen des Vorgartens tummelten sich schon Unmengen von Leuten. Einige warfen sich Bälle hin und her, andere spielten Fußball. Fast alle tranken Bier.

»Hey Chris. Prima, dass du da bist.« Terry winkte ihnen von der Veranda aus zu, wo er neben einer langbeinigen Frau saß und Bier trank. »Die Getränke gibt es im Haus. Führ deine Freunde rein und zeige ihnen alles.«

Chris nahm Rebecca am Arm und führte sie zur Seitentür. Ann und Rodney folgten ihnen auf dem Fuß, mussten unterwegs allerdings immer wieder einem Ball ausweichen.

»Du brauchst dir keine Sorgen machen, Becca. Wir bleiben nicht lange«, flüsterte Chris ihr ins Ohr. Dabei streifte sein warmer Atem ihre Wange. Dankbar und auch etwas erleichtert schaute sie zu ihm auf. Das alles kam ihr fast wie ein Traum vor. Sie hatte tatsächlich das Gefühl, als seien Chris und sie zusammen. Vielleicht würde er sie heute Abend küssen?

Rebecca, Ann und Rodney waren die jüngsten Partygäste. Alle anderen schienen bereits in Chris Alter zu sein – außer Mary.

Mit der stießen sie auf dem Weg in die Küche beinahe zusammen. Heute Abend war sie ausgesprochen aufgekratzt und offenbar ein bisschen beschwipst.

»Was sehen meine Augen. Die Zwillinge wollen sich amüsieren.« Mary taumelte auf sie zu. »Ich hatte ja keine Ahnung, dass ihr solche Draufgänger seid«, fügte sie mit schwerer Zunge hinzu und machte sich dann auf die Suche nach ihrem Glas.

Chris war unheimlich sauer über diesen Auftritt von Mary. Er führte Rebecca rasch zu einem Tisch mit Getränken und würdigte Mary keines Blickes mehr.

»Möchtest du etwas trinken, Becca?«, erkundigte er sich.

»Gern.«

Chris reichte ihnen drei Getränke und nahm sich selbst eins. Dabei umklammerte er sein Glas so fest, dass seine Knöchel ganz weiß wurden.

»Ist was, Chris?«, fragte Rebecca. » Du bist ja total aufgeregt.«

»Mit mir ist alles in Ordnung. Ich mache mir nur Sorgen um Mary.«

»Warum?«

»Mary hat kein sehr glückliches Familienleben. Sie hat harte Zeiten durchgemacht.«

»Woher weiß du denn das?«, wollte Rebecca wissen.

»Unsere Väter kennen sich aus der Armee. Sie waren enge Freunde, bis sich ihre Wege später trennten. Ihr Vater hat angefangen zu trinken. Mein Dad will das natürlich nicht zugeben. Er sieht nicht ein, dass sein Freund Alkoholiker ist. Und ihr Vater gesteht sich das auch nicht ein. Vor einiger Zeit hat er dann Dad angerufen und um einen Job im Club für seine Tochter gebeten. Dad hat sofort zugestimmt, ohne mich vorher zu fragen. Das ist wohl sein gutes Recht. Schließich ist er der Boss.«

»Dich scheint es wohl hauptsächlich zu ärgern, dass dein Vater dich übergangen hat. Oder bist du auch sauer, dass du Mary einstellen musstest.«

»Zuerst schon. Aber inzwischen weiß ich, dass Mary eine nette junge Frau ist. Sie hat eine angenehme Stimme und kann unglaublich toll malen. Allerdings weiß man nie so genau, was sie in der nächsten Minute tut. Diese Sprunghaftigkeit hängt bestimmt mit den zerrütteten Familienverhältnissen zusammen. Ihr Vater hatte nämlich auch sehr viel Talent, wegen seines Trinkens hat es nur zu nichts gebracht.«

Rebecca sah mitfühlend zu Mary hinüber.

Die bemerkte den Blick und taumelte mit einem Glas Bier in der Hand auf sie zu. Offensichtlich wollte sie ihren Kummer ertränken.

»Worüber redet ihr beiden denn?«, fragte sie mit heiserer Stimme.

»Chris hat mir gerade erzählt, dass du malst, Mary. Ich wusste gar nicht, dass wir ein gemeinsames Hobby haben. Ich male nämlich auch.«

Marys glasige Augen blickten sie noch abschätzender an, als sie es ohnehin von ihr gewohnt war.

»Wir sind uns überhaupt nicht ähnlich, du fette Kuh.« Mary war plötzlich schrecklich aggressiv. Bevor jemand etwas unternehmen konnte, schüttete sie Rebecca ihr Bier ins Gesicht.

»Das reicht Mary. Ich rufe jetzt deinen Bruder an, damit er dich nach Hause bringt.« Chris stellte sein Glas ab und zog sein Smartphone aus der Hosentasche.

»Ich habe noch keine Lust heimzugehen. Die Party hat doch gerade erst angefangen«, protestierte Mary.

»Nicht für dich, Mary. In diesem Zustand kannst du nicht hierbleiben.«

Jetzt aber ging Mary auf Chris los. »Der süße, makellose Chris. Immer ein guter Junge. Es ist kein Wunder, dass du deinem Vater auf die Nerven gehst. Du zeigst immer nur deine Schokoladenseite. Keiner kennt dich wirklich. Niemand weiß, was du für ein krankes Schwein bist. Oder hast du es deiner fetten Freundin schon gesagt?« Sie stolperte. Chris konnte sie gerade noch rechtzeitig auffangen. Rebecca beobachtete die beiden aus sicherer Entfernung. Ann hatte ihr ein Tuch zum Abtrocknen gebracht. Mittlerweile stand eine größere Menge um die beiden herum. Chris blickte Rebecca hilfesuchend und gleichzeitig entschuldigend an. Was meinte Mary mit gesagt? Was sollte er ihr gesagt haben.

Mary drehte sich mit weit ausholender Geste zu den anderen um, bis ihr Blick auf Rebecca fiel. Sie verzog ihre Lippen zu einem gemeinen Grinsen.

»Du weißt von gar nichts, was? Wundert es dich nicht, dass sexy Chris mit dir abhängt? Mit dir und deinen Loserfreunden?«

»Es reicht, Mary«, zischte Chris, hielt sein Handy zwischen Ohr und Schulter, während er sie mit der anderen Hand festhielt.

»Baby, du bist eine Wette. Niemand will mit einem fetten Schwein abhängen, verstehst du?« Mary lachte laut, während Rebecca einen Schritt zurück machte. Ann hielt sie fest. Ihr war als würde sich der Boden unter ihren Füßen auftun, sie aufnehmen und wieder ausspucken, damit alle sie anglotzen konnten und die Möglichkeit hatten über sie zu lachen. Mit brennenden Augen starrte sie zu Chris rüber, der den Blick gesenkt hielt und telefonierte. Alles, was Rebecca jetzt noch wollte, war nach Hause fahren oder laufen. Ja, sie könnte auch laufen.

Nach einigen Minuten kam Marys Bruder und schleppte seine Schwester zum Auto. Er bedankte sich bei Chris, sah zu Rebecca rüber und zuckte mit den Schultern. Dann fuhr er los.

»Das tut mir leid«, entschuldigte sich Chris geknickt. »Anscheinend war es keine gute Idee auf die Fete zu kommen.«

»Keine gute Idee?«, fragte Rebecca warnend und drängte die Tränen zurück. »Willst du uns verarschen? Du tust echt so, als wäre nichts passiert. Mary hat über die Wette gesprochen.«

Chris trat betreten von einem Fuß auf den anderen. Mit seinen strahlenden Augen sah er sie flehend an.

»Hör zu Rebecca. Das war falsch…«

»Fahr mich sofort nach Hause, Chris«, forderte Rebecca ihn auf und sie musste sich anstrengen, nicht laut loszuheulen.

Sie waren in den kleinen Sportflitzer gestiegen und Chris war ohne ein weiteres Wort losgefahren.

Die Fahrt führte an Lisas Haus vorbei. Sie saß mit Bryan auf der Treppe und bemerkte sofort den kleinen roten Sportwagen. Lisa verrenkte sich fast den Hals, um den Fahrer zu sehen.

Rebecca hatte plötzlich ein flaues Gefühl im Magen. Irgendetwas sagte ihr, dass sie Lisa noch öfter zu Gesicht bekommen würde. Jetzt hatte Lisa nämlich entdeckt, dass es im Club noch andere Attraktionen als Trainings gab.

Die Fahrt über musste sie die Tränen zurückhalten. Ihr war schlecht bei dem Gedanken, was Chris mit ihr gemacht hatte. Hatte er mit ihr schlafen wollen? War das die eigentliche Wette gewesen? Wie hatte sie nur so naiv sein können?

Erst zu Hause in ihrem Bett, ließ sie den Tränen und dem Schmerz freien Lauf.

Kapitel 7

Am nächsten Morgen fühlte sich Rebecca schrecklich. Die Augen waren verquollen und sie hatte überhaupt keine Lust in den Club zu fahren und Chris gegenüber zu treten. Er hatte gestern nicht mehr versucht, zu erklären, was passiert war.

Als sie schließlich doch zum Club ging, zeigte sich, wie recht sie mit ihrer Vermutung bezüglich Lisa gehabt hatte. Lisa war viel zu sehr an dem gutaussehenden Chris interessiert, um die Sache einfach auf sich beruhen zu lassen. Um zehn Uhr morgens tauchte sie im Club auf, in ihrem Schlepptau Monica, die darüber alles andere als begeistert schien.

Lisa trug zartrosa Shorts mit einem passenden T-Shirt und sah sehr zerbrechlich aus. Ihre Beine waren herrlich gebräunt und ihre Haare mit den hellen Strähnen glänzten. An ihrem Aufzug stimmte einfach alles, sogar die Fußnägel waren in einer passenden Farbe lackiert und sahen in den Flip Flops toll aus.

Rebecca kam sich plötzlich in ihrem Jogginganzug richtig hausbacken vor. Sie hatte ihn ja täglich an und durch das häufige Waschen hatte er doch ziemlich viel von seiner Farbe und Form eingebüßt. Lisa konnte sie damit gewiss nicht ausstechen.

Im Gegensatz zu Lisa hatte Monica keinerlei Zugeständnisse an die Hitze gemacht. In ihren Jeans und einer Baumwollbluse sah sie aus wie immer. Man merkte ihr deutlich an, wie unwohl sie sich in ihrer Haut fühlte. Die Aktivität um sie herum behagte ihr gar nicht.

Im Moment war am Empfang wirklich viel los. Ständig tauchten Spieler auf, die sich noch rasch in die Belegungsliste eintragen wollten. Mehr als einmal wurde Monica beiseite geschubst oder bekam einen Schläger in den Rücken. Als der größte Trubel sich endlich legte, stand sie völlig frustriert da.

Lisa dagegen schien das Getümmel zu genießen. Außerdem beobachtete sie Rebecca höchst interessiert. Die war mittlerweile so gut eingearbeitet, dass sie einem Gast Informationen geben konnte, während sie bei einem anderen kassierte und gleichzeitig das Telefon bediente. Als Rebecca schließlich Zeit für die beiden hatte, sprudelte Lisa los.

»Rebecca, geht es hier immer so zu?«, wollte sie wissen.

»Unterschiedlich. Im Moment sind Turnierspiele im Doppel. Normalerweise aber tauchen hier nicht so viele Leute auf einmal auf.« Und eigentlich war Rebecca froh, dass heute so viel los war, da hatte sie keine Zeit über Chris nachzudenken.

»Ich habe ja gar nicht gewusst, dass der Club so gut besucht ist. Es ist aber auch wirklich super hier.« Ihre Augen ruhten dabei auf einem gut gebauten Mann, der gerade den Club betrat und eine große Sporttasche über seine breiten Schulter hängen hatte.

Lisas Mund stand vor Aufregung gar nicht mehr still und Rebecca beantwortete ihre Fragen geduldig. Im Grunde hatte sie ja auch gar nichts gegen Lisa. Sie hatten bei einigen Projekten in der Uni sogar prima zusammengearbeitet.

Lisa schnatterte drauf los, was das Zeug hielt, doch Rebecca hörte nur mit halbem Ohr zu. Merkwürdigerweise stellte sie erst jetzt fest, dass Lisa ihr mehr als einmal die Freundschlaft angeboten hatte. Sie hatte Rebecca zu Partys und allen möglichen Treffen eingeladen. Aber Rebecca war ihr nicht mal auf halbem Wege entgegengekommen.

Sie hatte immer nur eines im Kopf, nämlich was die Leute von ihrem Aussehen halten könnten. Sie hatte einen so großen Bammel davor, dass sie wegen ihres Übergewichts abgelehnt werden konnte, dass sie von vornherein schon auf stur schaltete. Wenn sie recht darüber nachdachte, war es besser so gewesen. Nur bei Chris hatte sie sich fallen lassen. Nun hatte sie gesehen, was sie davon gehabt hatte. Wenn sie darüber nachdachte, wie sich seine Freunde über sie lustig machten, wurde ihr schlecht.

»Rebecca, wo bist du denn mit deinen Gedanken?«, fragte Lisa plötzlich lauter. »Du hörst mir ja gar nicht zu.«

»Oh… tut mir leid, Lisa. Ich habe nur über etwas nachgedacht.«

»Weißt du, wo Chris ist? Er unterrichtet hier doch Squash oder nicht?«, erkundigte sich Lisa. Jetzt kam sie endlich zum wahren Grund ihres Besuches. Doch Rebecca konnte ihr deshalb nicht böse sein. Schließlich war Chris ein toller Junge und es war wirklich kein Wunder, dass sich Lisa für ihn interessierte.

Gleich darauf tauchte Chris auf dem Flur auf. Er balancierte einen Ball auf dem Schläger und lächelte ihnen freundlich zu. So als wäre nichts gewesen. Rebecca biss die Zähne aufeinander und tat so, als hätte sie zu tun.

»Ich muss mit dir reden.« Chris war unbemerkt zu ihr hinter die Theke gekommen und flüsterte ihr ins Ohr.

»Ich wüsste nicht, was es zu reden gäbe«, zischte sie. Er sollte weg gehen. Sie wollte nicht mehr auf ihn reagieren, seinen Duft nicht riechen, sich seiner Nähe nicht bewusst sein. Sein Verhalten kotzte sie an.

»Eine ganze Menge. Also, nach der Arbeit. Ich lad dich auf einen Cappuccino ein.«

Rebecca wollte protestieren, aber er war schon wieder vor die Theke getreten, weil Lisa jammerte: »Willst du uns denn überhaupt nicht begrüßen?«

»Oh entschuldige… hallo. Habe ich dich nicht gestern Abend schon mal gesehen?«

Als ob er nicht genau wüsste, wer Lisa war.

»Ja«, antwortete Lisa eifrig. »Rebecca hat mir erzählt, dass du Unterricht in Squash gibst. Das hat mich so neugierig gemacht, dass ich es mir selbst mal anschauen wollte.«

Rebecca spürte deutlich die Gefahr, die von Lisa ausging. Ganz klar, sie wollte sich an Chris heranmachen. Eigentlich müsste sie sich denken, soll er doch glücklich werden. Aber auf der anderen Seite, tat es weh und sie hatte keine Ahnung, wie sie all das rückgängig machen konnte. Im Umgang mit Männern war sie völlig unerfahren und deshalb musste sie den Dingen einfach ihren Lauf lassen.

Rebecca war noch nie mit einem Mann verabredet gewesen, deshalb ließ sie es auf sich zukommen, was er ihr zu berichten hätte und wartete artig an der Theke, bis er sie abholen kam. Nach zwanzig Minuten war Chris immer noch nicht erschienen und sie hätte sich am liebsten selbst geschlagen, weil sie so dumm war zu glauben, er wollte ihr tatsächlich etwas erzählen oder den Inhalt der Wette erklären. Wahrscheinlich lachte er sich mit seinen Freunden im Moment über sie tot. Mit hängendem Kopf verließ sie den Club und wollte den Heimweg antreten, als sie aus den Augenwinkeln etwas rotes bemerkte. Chris.

»Es tut mir leid, Rebecca. Mein Dad ist gerade da und ich habe bis eben mit ihm zusammen gesessen. Steigst du bitte ein?« Rebecca wusste nicht, ob sie einfach weiter laufen sollte. Sie war so verletzt.

Dann entschied sie sich schließlich doch, zu ihm in den Wagen zu steigen.

Nachdem sie sich angeschnallt hatte und er weiterfuhr, verschränkte sie die Arme und sah ihn herausfordernd an. »Nun? Was willst du mir erzählen?«

»Es tut mir leid, Becca. Ja klingt total lahm. Es war eine Wette. Ich hatte mit den Leuten aus der Clique gewettet, dass ich dich so weit rumkriege, dass du dich in mich verliebst.« Chris drosselte das Tempo an einer Ampel und kam zum Stehen. Er sah sie an. Rebecca suchte nach einer Lüge, doch sie konnte keine finden. Aber kannte sie ihn schon so weit, dass sie sehen könnte, ob er log oder nicht?

»Und was willst du mir jetzt sagen?«

»Dass ich nicht damit gerechnet habe, mich in dich zu verlieben.« Er griff nach ihrer Hand und starrte auf ihre Handfläche. Im Moment sah er aus, als wäre er beim Kekse klauen erwischt worden.

»Aha«, machte sie nur und zog ihre Hand weg. Die Ampel schaltete auf grün und Chris bog rechts ab. Auf der linken Seite konnte sie das coffee to go sehen. Er parkte gegenüber auf der anderen Straßenseite und schaltete den Motor aus.

»Du bist der herzlichste Mensch der Welt. In dir steckt so viel, dass du nicht raus lässt. Du bist witzig, charmant, hübsch und sexy.«

»Sexy?« Sie wollte das alles so gerne glauben. Aber sie wusste, dass sie nicht sexy war.

»Erinnerst du dich noch an unser Bad im Pool? Ich habe fasziniert beobachtet, wie deine Haut rosiger wurde, deine Augen gestrahlt haben. Du hast mir zugehört. Mir wirklich zugehört, wie kein anderer Mensch. Nicht mal wie meine Freunde. Wenn es denn welche sind. An dem Tag habe ich meinen Freunden gesagt, dass ich die Wette verloren hätte, weil ich mich in dich verliebt habe. Mary hat getobt.«

»Warum?«

»Vielleicht weil sie sich für mich interessiert. Ich weiß es nicht.« Stimmte das? Konnte das wahr sein?

»Ich kann verstehen, dass du mir nicht glaubst. Komm mit.« Chris stieg aus seinem Wagen und Rebecca folgte ihm verunsichert über die Straße. Als sie durch die Tür des Cafés gingen, zuckte Rebecca zusammen. Dort saßen Mary, Adrienne und Terry. Die anderen auf dem hübschen Sofa kannte sie nicht. Sie unterhielten sich im Moment. Nur Mary sah auf und in ihrem Blick konnte Rebecca nicht entnehmen, was sie dachte. Er wollte sie vorführen. Wie viel schreckliche Dinge würde er eigentlich noch machen. Dann sprang Adrienne auf und ging auf sie zu.

»Komm. Wegrennen gilt nicht.« Sie zog Rebecca am Arm zu dem Sofa und bot ihr an, sich dort hin zu setzen, wo eben noch sie selbst gesessen hatte.

Rebecca fühlte sich unbehaglich. Sie kaute auf der Innenseite ihrer Wange herum und wagte es nicht, jemanden anzugucken.

»Leute, ich habe mit Rebecca geredet«, sagte Chris nun, der immer noch stand, aber bereits näher getreten war. Oh Gott wie peinlich. Rebeccas Ohren wurden heiß. Rebecca hielt den Blick weiter gesenkt und verknotete ihre Finger miteinander.

»Ich habe ihr von unserer Wette erzählt und auch warum ich sie verloren habe.«

»Dann sag mal, warum«, forderte Adrienne ihn auf. In ihrer Stimme lag ein Hauch Verachtung. Sie war wütend auf ihn. Zu recht.

»Weil ich mich in sie verliebt habe«, gab er zu.

»Wer bitte schön verliebt sich in ein dickes Walross?«, motzte Mary und stand auf. »Das ist doch ein Witz. Gib doch zu, dass du die Wette doch noch gewinnen willst.«

»Halt endlich die Klappe, Mary«, schimpfte Adrienne.

»Weil Rebecca das ist, was du nie sein wirst. Sie ist ein liebenswerter Mensch, die es verdient hat, dass sich jemand für ihre inneren Werte interessiert.«

Mary lachte laut auf. »Ach komm, Chris. Du warst schon immer der Ästhet unter uns. Du bist sportlich ganz weit vorne, achtest auf dein Aussehen und das deiner Frauen. Das kannst du doch plötzlich nicht ernst meinen?«

»Es reicht, Mary. Geh jetzt bitte«, forderte Terry sie auf. Mit einem entschuldigenden Blick in Rebeccas Richtung, wohlgemerkt.

Chris stellte sich vor Rebecca und zog sie an der Hand hoch. »Lass uns gehen. Ich wollte nur, dass du die Meinung meiner Freunde hörst.«

»Und du meinst die ist repräsentativ?« Rebecca sah jedem einzelnen ins Gesicht. »Ich weiß nicht, was an solchen Wetten lustig sein soll. Ich kann auch nicht begreifen, dass man so viel Zeit investiert, einem anderen Menschen weh zu tun, als lieber etwas Nützliches zu machen. Aber das ist euer Problem. Ich für meinen Teil kann behaupten, dass mein Karma sauber ist. Auch wenn ich nicht dem Ideal entspreche, liebe ich meine Ehrlichkeit und ihr habt mir geholfen, das endlich einzusehen. Chris, fährst du mich bitte nach Hause?«

Niemand sagte ein Wort, sie senkten ihre Köpfe betreten, selbst Mary schwieg.

Im Auto versuchte Chris, mit ihr zu reden, aber Rebecca blockte ab. »Wenn du dich ernsthaft in mich verliebt hast, Chris, wirst du alles dafür tun, damit ich dir verzeihe.«

Chris nickte traurig, stellte den Motor an und rollte auf die Straße.

Erst als sie vor ihrer Haustür ankamen, sagte Chris wieder etwas. »Ich weiß, es ist unverzeihlich, Becca. Wir haben uns wie Teenager benommen…«

»Falsch«, unterbrach sie ihn, »du hast dich wie ein Teenager benommen. Noch viel schlimmer als das. Du hast dich über mich lustig gemacht, mir wehgetan.«

»Es war eine furchtbar dumme Idee«, meinte er zerknirscht.

Rebecca überlegte einen Moment. »Was gab es eigentlich zu gewinnen?«

Chris sagte nichts.

»Nun sag schon«, drängte sie.

»Es ging um keine Sache, Becca. Wirklich nicht.«

»Wenn du mich wieder anlügst, Chris, ist deine Chance vertan, dass ich dir irgendwann verzeihe.«

Chris sah hoffnungsvoll zu ihr auf. »Du würdest mir also verzeihen?«

»Vielleicht.« Rebecca schnallte sich ab und drehte sich zu ihm, als er ihrem Gesicht plötzlich ganz nah war. Er legte seine Hand auf ihre Wange und streichelte sie sanft. Rebecca schloss die Augen. Sie würde ihm gerne verzeihen, aber war das nicht vielleicht auch noch Teil der Wette? Aber es fühlte sich so gut an. So richtig. Und Rebecca hatte sich noch nie so richtig leidenschaftlich geküsst. Die verlegenen Versuche auf der High School zählte sie nicht mit. Wenn er sie ausnutzen durfte. Durfte sie das auch, oder? Sie öffnete die Lippen leicht und tatsächlich spürte sie seine auf ihren. So sanft wie ein Schmetterling berührte er ihren Mund mit seinem. In ihrem Bauch flatterte es unruhig hin und her, ihr Puls beschleunigte sich und ein Meer voller Gefühle übermannte sie. Niemals hätte sie sich einen Kuss von Chris so vorgestellt. Und so schwer es ihr auch fiel, sie zog sich zurück, öffnete die Augen und betrachtete verwundert sein errötetes Gesicht und seinen verwirrten Blick. Damit hast du nicht gerechnet, Chris.

»Schönen Nachmittag noch, Chris. Wir sehen uns morgen.« Damit drehte sich Rebecca um, öffnete die Wagentür und stieg aus. Sie wandte sich nicht mehr um, ging schnurstracks auf das Haus zu, öffnete die Tür, stieg die Treppe hoch und ging in ihre kleine Wohnung. Erst dort erlaubte sie es sich, zu weinen, mit den Fäusten auf ihre Couch einzuhauen und in ihr Kissen zu schreien.

Nicht nur er hatte sich verliebt. Auch sie war bis über beide Ohren in Chris verknallt. Tat Liebe immer so weh?

Kapitel 8

Eine Woche später um kurz vor eins tauchte Lisa im Club auf. Von Kopf bis Fuß war sie in Gelb gekleidet und sah besonders gut aus. Rebecca hatte erhebliche Zweifel, ob Lisas schicke Aufmachung das harte Training bei Chuck überstehen würde. Chuck war dafür bekannt, dass er keinen Ball verloren gab und sich dafür sogar auf die Knie oder flach auf den Boden fallenließ.

Für Lisa würde die Stunde mit Chuck sicherlich eine böse Überraschung werden. Zu gern hätte sich Rebecca verdrückt, um das nicht miterleben zu müssen.

Chris hatte sie nett und freundlich behandelt, aber sie war zurückhaltend. Jeden Morgen fand sie einen kleinen Gruß auf ihrer Theke. Mal ein einfacher Post it mit ‚Guten Morgen‘, aber auch Blumen oder sogar ein riesiger Obstkorb, der mit viel Liebe zusammengestellt worden war, nahm die halbe Theke ein. Wenn er in ihrer Nähe war, warf er ihr Blicke zu, doch Rebecca spielte die Unterkühlte, auch wenn sie ihm eigentlich am liebsten verzeihen würde. Wäre er wirklich nicht an ihr interessiert, dann hätte er nach der Beichte den Aufwand gar nicht betrieben. Oder?

Lisa wollte immer möglichst gut aussehen und stöberte dauernd Zeitschriften durch auf der Suche nach den neuesten Trends. Außerdem war sie in allen möglichen Online Shopping Discountern angemeldet, damit sie auch ja nie Rabattangebote verpasste. Was sich die Labels auch ausdachten, Lisa war die Erste, die es trug.

Noch vor kurzem hatte Rebeccas Lisas Treiben eher verächtlich zugesehen. Doch jetzt, wo sie einige ihrer verhassten Pfunde abgenommen hatte, stöberte sie immer häufiger auf den einschlägigen Seiten herum. In ihrer Mittagspause war sie sogar in die Stadt gelaufen, um sich ein Silberkettchen mit türkisfarbenem Anhänger zu kaufen, das sie zu ihrem neuen Dress tragen wollte.

Außerdem musste sich Rebecca in nächster Zeit neue Klamotten zulegen, ihre alten waren inzwischen viel zu weit. Und außerdem sah man darin nicht so richtig, wieviel sie abgenommen hatte. Lisas Eitelkeit erschien Rebecca plötzlich nur allzu verständlich. Der gelbe Anzug hätte ihr selbst auch sehr gut gefallen.

Als Lisa sie nach Chris frage, konnte Rebecca noch stammeln: »Nein, Lisa. Chris ist nicht hier.«

»Wann kommt er denn? Es ist doch schon fast ein Uhr.« Lisa stampfte ungeduldig mit dem Fuß auf.

»Heute wird er wohl gar nicht erscheinen. Es kann höchstens sein, dass er mal für eine Minute reinguckt. Donnerstags hat er seinen freien Tag. Seine Schwester hat mir erzählt, dass sie mit ihm Tennis spielen wollte.« Rebecca verschwieg, dass sie mit Chris nicht mehr redete.

»Seinen freien Tag. Was soll das denn heißen? Er hat mich doch für heute zu meiner ersten Squashstunde eingetragen. Und wieso muss er überhaupt Tennis spielen, wo er doch hier zu allen möglichen Sportarten Gelegenheit hat?«

»Es stimmt schon, dass du heute Unterricht hast. Bei Chuck. Er ist wahrscheinlich schon auf dem Platz, um sich aufzuwärmen.«

»Das musst du mir mal näher erklären. Ich habe mich für eine Stunde bei Chris angemeldet. Hast du das etwa durcheinander gebracht?«

Rebecca biss sich auf die Lippen, um nicht vor Wut zu explodieren. »Lisa, ich habe mit der Eintragung überhaupt nichts zu tun gehabt. Ich habe die Listen nicht mal angefasst. Chris hat dich bei Chuck angemeldet. Daran wirst du dich ja noch erinnern. Schließlich hast du mit ihm geredet, nicht mit mir.«

Die Tatsache, dass das alles nicht Rebeccas Schuld war, machte die Sache für Lisa nur noch schlimmer. Sie hätte eine Einmischung von Rebecca viel leichter verschmerzen können als Chris offenkundiges Desinteresse.

Und das konnte man jetzt Lisa nur allzu deutlich vom Gesicht ablesen. Umso höher rechnete es Rebecca ihr an, dass Lisa schließlich die Schulter straffte und verkündetet: »Dann sollte ich mich jetzt wohl besser auf den Weg machen.«

Nach ein paar Minuten konnte Rebecca ihre Neugierde nicht mehr zügeln. Sie verließ ihren Platz hinter der Theke und linste vorsichtig durchs Fenster, um zu sehen, wie Lisa sich abplagte.

Es war nicht Chucks Art, die Dinge langsam anzugehen. Vielmehr ließ er Lisa ununterbrochen den Bällen nachjagen und gab ihr keine Verschnaufpause. Aus einem Korb vor seine Füße feuerte er Schlag auf Schlag ab, bis der ganze Boden mit Bällen übersät war. Danach sammelte er mit Lisa alle Bälle wieder ein und begann von vorn.

Chuck zeigte Lisa Schläge mit der Vorhand und Rückhand, demonstriere Aufschläge und Schüsse an die Decke. Außerdem erzählte er ihr offensichtlich eine Menge, da sie oft standen und sich nicht bewegten.

Lisa schien das nicht zu verinnerlichen, sie holte mehrmals weit aus und wurde von der Wucht ihres Schlages herumgewirbelt. Und dabei drosch sie die halbe Zeit an den Bällen vorbei. Ständig machte sie Doppelfehler beim Aufschlag und auch am Ende der Stunde zeichnete sich noch keine Besserung ab.

Rebecca erinnerte sich nur zu gut an ihre erste frustrierende Unterrichtsstunde, nach der ihr alle Muskel wehgetan hatten. Damals hatte sie geglaubt, das Spiel nie zu kapieren.

Plötzlich rief jemand vom anderen Ende des Flures ihren Namen. Es war Chris. Er hatte seine Tennisschuhe an den Schnürsenkeln zusammengebunden und sie sich über die Schulter geworfen.

»Hallo Becca. Ist es dir an der Theke zu langweilig.« Er stellte sich neben Rebecca und warf einen kurzen und eher gelangweilten Blick auf den Platz. »Ist das deine Freundin?« Die Nähe zu ihm tat gut. Die Normalität tat ihr gut.

»Ja. Und sie wollte eine Stunde bei dir, Chris.«

»Diesen Eindruck hatte ich auch. Aber so ist es besser. Man kann nicht viel lernen, wenn man mit dem Trainer flirten will.« Er zwinkerte ihr belustigt zu, so dass es in ihrem Magen wieder flirrte.

»Chris, du bist widerlich.« Rebecca boxte ihn auf den Arm. »Dann hast du das also absichtlich gemacht.«

»Wer für eine Privatstunde bezahlt, soll auch eine bekommen.« Dabei lachte er Rebecca so spitzbübisch an, dass ihr das Herz bis zum Hals schlug. Er sich also mit Absicht nicht um Lisa gekümmert.

»Chris, wollen wir nach der Arbeit in den Park gehen?«, fragte sie und sah verlegen zur Seite. Chris antwortete nicht, bis sie ihn ansah. Er hob seine Hand, strich ihr eine Strähne hinters Ohr und beugte sich zu ihrem Hals. »Sehr gerne.«

Inzwischen war Lisas Stunde zu Ende. Sie war völlig am Ende. Ihre braunen Haare, die sie vorher so sorgfältig frisiert hatte, hingen ihr wirr um den Kopf. Statt vornehm blass war sie knallrot im Gesicht. Das T-Shirt klatschte ihr am Körper und war durchgeschwitzt. Sogar kleine Rinnsale liefen der armen Lisa von der Stirn und der Augenschutz hatte rote Striemen um ihre Augen hinterlassen, die jetzt wie eine Kriegsbemalung wirkten.

Rebecca wollte lieber nicht mit Lisa zusammentreffen. Deshalb ging sie zur Theke zurück. Chris begleitete sie.

Auf dem Weg zu Rebecca kam Lisa an einem der zahlreichen Spiegel vorbei, die überall auf dem Flur hingen. Sie blieb wie erstarrt stehen und konnte gar nicht fassen, dass sie dieses verschwitzte, rote und zerzauste Wesen sein sollte.

Rebecca hatte Schuldgefühle, weil sie selbst so frisch und gepflegt aussah. Mitfühlend sah sie Lisa entgegen.

»Hallo Lisa, wie war deine erste Stunde?«, wollte Chris mit freundlicher Stimme wissen.

Lisa antwortete mit wutverzerrtem Gesicht. »Du hast mich reingelegt. Ständig redest du davon, was für ein tolles Spiel das ist – ich finde es einfach fürchterlich. Es ist viel zu hart und ich hasse es. Du kannst mich sofort von deinem verdammten Unterrichtsplan streichen.«

Und zu Rebecca gewandt, brüllte sie: »Du hättest mich sehr gut in einem anderen Kurs unterbringen können. Aber nein. Du wolltest wohl unbedingt miterleben, wie ich mich lächerlich mache. Das ist gemein.«

Sie konnte kaum die Tränen zurückhalten.

»Jetzt ist aber Schluss«, fuhr Chris sie an. Er war anscheinend ziemlich sauer. »So kannst du mit meiner Freundin nicht reden. Sie hatte nichts mit deiner Anmeldung für diese Stunde zu tun. Ich habe das arrangiert. Chuck ist ein sehr guter Lehrer. Du darfst nicht vergessen, dass das heute dein erster Versuch war. Am Anfang geht es allen so, man ist nach einer Stunde fix und fertig. Deshalb hast du dich aber noch lange nicht lächerlich gemacht. Und selbst wenn, Rebecca hat nichts damit zu tun.« Rebecca hatte es die Sprache verschlagen. Freundin? Was?

Lisa hingegen bebt immer noch vor Wut und warf den beiden einen verächtlichen Blick zu. »Halte du nur zu deiner fetten Freundin, Chris. Aber sie hat kein Recht, über mich zu lachen.«

»Lisa, ich habe nicht über dich gelacht. Ich habe mich nur daran erinnert, wie es mir nach meiner ersten Stunde gegangen…«

»Raus hier, Fräulein. Du kannst dir ein paar Scheiben von Rebecca abschneiden. Sie hat mehr Charisma als du es je haben wirst. Und jetzt verschwinde und komme nicht mehr wieder.« Chris war extrem sauer, hatte sich vor Lisa aufgebaut und blickte sie an, dass Rebecca angst und bange zumute wurde. Sie war geknickt, als Lisa endlich ging und kämpfte mit den Tränen. Chris starrte Lisa nach. Dann drehte er sich zu Rebecca um, die mittlerweile wie ein Schlosshund heulte. Er packte am Ellbogen und führte sie in sein Büro. Dort drückte er sie auf einen Stuhl. Dann reichte er ihr ein frisches weißes Taschentuch und umfasste ihre Hände.

Allmählich gewann Rebecca wieder die Kontrolle über sich. »Tut mir leid«, sagte sie zitternd, »ich benehm mich wie ein Baby. Aber irgendwie hat mir alles mehr zugesetzt als ich mir zugestehen wollte.«

»Du brauchst dich nicht zu entschuldigen, Rebecca. Ich kann deine Reaktion gut verstehen.«

»Jetzt geht’s mir schon wieder besser. Ich mach mich wieder an die Arbeit.« Natürlich ging es ihr nicht besser, wie auch? Aber sie konnte nicht länger mit ihm hier in diesem engen Raum sitzen und so tun, als wäre nichts passiert. Als hätte es die Wette nie gegeben.

Sie wollte ihre Finger aus seinen Händen lösen, doch er hielt sie eisern an den Handgelenken fest. Erst als sie ganz ruhig geworden war, ließ er sie los.

Er legte ihr die Hände auf die Schultern und drehte sie zu sich herum, so dass sie ihn ansehen musste. Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt und seine Augen musterten sie mitfühlend.

»Ich möchte dir eine Geschichte erzählen, Becca. Über jemanden, der ein ganz ähnliches Problem hatte wie du.«

»Chris…«

»Nein, hör mir zu. Vielleicht überrascht es dich, aber es geht um Adrienne.«

»Um deine Schwester? Was ist mit ihr?«

»Becca, du hast schon Adrienne selbst gehört, dass sie einmal dick war. Ich weiß nicht, was sie alles gesagt hat. Aber ich möchte dir die Dinge mal aus meiner Sicht schildern.«

Sie war gespannt. Und sie würde ihn abschließend fragen, warum er sich auf diese bescheuerte Wette eingelassen hatte, wenn er doch dasselbe Problem mit seiner Schwester kannte.

»Ich war schon immer der Meinung, dass ich die tollste Schwester der Welt habe. Adrienne konnte phantastische Geschichten erfinden. Fast zwei Jahre lang hat sie mir eingeredet, dass wir nicht die Kinder unserer Eltern sind, sondern dass uns der König und die Königin eines kleinen aber reichen Königreiches am Mittelmeer ausgeliehen haben. Ich war erst fünf Jahre alt und da glaubt man so etwas natürlich leicht.«

Rebecca lachte.

»Aber das war noch gar nichts. Später hat sich mich dazu gebracht, dass ich mich nach China durchgraben wollte. Und Ausgangspunkt war das Blumenbeet meiner Mutter. Ich habe alle Blumenzwiebeln ausgebuddelt, die Mom gerade gesetzt hatte und die hat natürlich vor Wut geschäumt.

Adrienne und ich mussten alle Zwiebeln neu pflanzen. Und im nächsten Frühjahr hat Mom dann zu ihrem Entsetzen festgestellt, dass wir sie alle verkehrt herum eingegraben hatten.«

Bei der Erinnerung an diese streiche grinste Chris.

»Heute finde ich das lustig. Aber damals war es das keineswegs. Mom hat uns fürchterlich ausgeschimpft. Ich habe daraufhin verkündet, sie sollte lieber nett zu uns sein, sonst würden uns unsere richtigen Eltern abholen und keinen Cent für die Betreuung bezahlen. Adrienne hat mir zwar unter dem Tisch ständig ans Bein getreten, aber ich habe nicht darauf geachtet. So ist die ganze Geschichte also aufgeflogen. Was für eine Enttäuschung – kein königliches Blut in den Adern – und keine Blumen im Garten.«

»Adrienne muss sehr witzig gewesen sein.«

»Das stimmt. Bei ihr gab es nie Langeweile. Sie hatte eine Menge verrückter Einfälle und viel Geduld mit ihrem kleinen Bruder. Aber dann kam sie auf die High School und plötzlich wurde alles anders.«

»Wieso anders?«

»Lustig und klug zu sein war plötzlich nicht mehr gefragt. Für alle stand nun auf einmal das Aussehen an erster Stelle. Adrienne wühlte ständig in Modezeitschriften herum und suchte Kleider aus, aber nichts passte ihr. Schließlich musste Mom ihr die Sachen selbst schneidern. Adriennes Klassenkameraden feierten tolle Partys, und die Mädchen fingen an, sich für Jungs zu interessieren.«

Rebecca nickte. Das kam ihr alles sehr bekannt vor.

»Adrienne hasste diese Fete, sie wurde auch kaum eingeladen. Aber wenn sie mal zu einer ging, kam sie immer früh nach Hause und weinte. Denn niemand hatte sie zum Tanzen aufgefordert.«

Wieso hatte Chris das dann mit ihr gemacht? Warum hatte er sie so verletzt und gedemütigt. Rebecca wartete ab. Sie würde fragen.

»Adrienne zog sich im Lauf der Zeit immer mehr zurück. Die kleinen und zierlichen Mädchen schienen überall vorgezogen zu werden, ob sie es nun verdienten oder nicht. Einige Jahre lang hatte Adrienne überhaupt kein Selbstvertrauen mehr. Sie hatte Angst davor, zurückgewiesen zu werden, weil sie dick war.«

»Aber sie ist heute eine richtige Schönheit.«

»Trotzdem sind da noch immer Narben, Becca – im Innern ist sie auch heute noch häufig unsicher. Damals schien niemand etwas von ihr zu halten und diese Erfahrung sitzt tief.«

»Warum passiert so etwas, Chris? Warum hast du mich gedemütigt, wenn du doch wusstest, wie es einem Menschen dabei geht?«

»Ich weiß, dass ich mir nicht die Mühe gemacht habe, die Frau zu entdecken, die in deinem Körper steckte. Obwohl ich es von meiner Schwester wusste. Ich wollte nicht als Loser dastehen. Ich hatte nicht genug Selbstvertrauen, um dich in Ruhe zu lassen. Man lästert über andere, weil man glaubt, es würde von einem selbst ablenken. Man macht beim Mobbing mit, weil man Angst hat, selbst gemobbt zu werden. Ich bin ein Versager, Becca. Das einzige, wofür ich mich nicht schäme ist die Tatsache, dass ich mich in dich verliebt habe.«

Rebecca schwieg für einen Moment. Dann erzählte Chris weiter.

»Als Adrienne sechzehn Jahre alt war, hat Dad den Club gekauft. Und weil er es satt hatte, sie ständig essend im Haus herumhängen zu sehen, hat er ihr dort einen Job gegeben.«

»Als Laufbursche?«

»Genau.« Chris lachte. »Wir haben dann beide angefangen, Squash zu spielen. Jetzt weiß du auch, warum ich so gut bin. Meine Schwester hat mich nämlich jede Woche ein paar Stunden auf den Platz gezerrt. Adrienne spielt ein bisschen wie du, Becca. Und wie du ist auch sie eine Spielerin, die sich die einzelnen Züge ganz genau überlegt. Je mehr Adrienne spielte, desto mehr nahm sie ab. Und je mehr sie an Gewicht verlor, desto mehr spielte sie. Am Anfang hatte sie sich geweigert, den Platz zu betreten, wenn andere Leute im Club waren. Niemand sollte sie sehen. Und jetzt freut sie sich, wenn Zuschauer da sind. Dann bot Dad auch einen Gymnastikkurs an und Adrienne war sofort dabei. Die Lehrerin war eine richtige Diätfanatikerin und hat Adrienne Unmengen von Rezepten gegeben. Mom kocht auch heute noch danach.«

»Und jetzt ist deine Schwester eine Schönheit.« Rebecca konnte sich Adriennes schlanken und geschmeidigen Körper mit der üppigen Mähne auf der Titelseite der Sports Illustrated vorstellen. Was für eine Verwandlung.

»Dahinter steckt auch eine Menge harter Arbeit und Durchhaltevermögen. Lange Zeit hat sie sich für einen Niemand gehalten. Deshalb arbeitet sie auch noch immer für Dad und unterrichtet in den Kursen. Sie möchte nicht, dass andere Menschen mit einem so negativen Bild von sich selbst durch Leben gehen müssen.«

»Chris, warum erzählst du mir das alles?«

»Alles was ich dir klarmachen wollte: für mich zählen bei einem Menschen Herz und Verstand, Becca. Lisa hat das nicht begriffen, Mary versteht es nicht. Meine Freunde haben es auch nicht kapiert, bis ich es ihnen gesagt habe, dass ich mich in dich verliebt habe. Eigentlich fand ich dich schon immer hübsch und anziehend.«

»Oh, Chris…«

»Außerdem solltest du wissen, dass ich dich für reizend halte. Stell dein Licht nicht unter den Scheffel, Becca. Du tust aktiv etwas gegen dein Unwohlsein. Manche nehmen es ihr Leben lang hin und geben anderen die Schuld. Du kämpfst für dich. So wie ich für dich kämpfen möchte. Für uns.« Er sah sie hoffnungsvoll an und Rebecca beugte sich nach vorne. Noch einmal wollte sie seine wunderbaren Lippen auf ihren spüren. Der Kuss begann sanft, wechselte aber schnell zu einem Leidenschaftlichen. Sie spürte an dieser Berührung, dass er sie tatsächlich mochte und sie mit seinem Herz küsste.

Als sie sich lösten, folgte Chris mit seinen Fingern der Spur, die die Tränen auf Rebeccas Wangen hinterlassen hatten. Dabei lächelte er ihr zu.

»Die Geschichte von meiner Schwester trifft von Anfang bis Ende auch auf dich zu. Hast du in letzter Zeit mal genauer in den Spiegel geguckt, Becca? Oder versteckst du dich etwa noch immer und sackähnlichen Klamotten? Ich finde dich nämlich sehr sexy und weiblich.« Sie legte die Arme um seinen Hals. »Chris, ich muss dir etwas sagen.«

Erschrocken sah er sie an. »Was?«

»Ich habe mich auch in dich verliebt.« Es war ihr unendlich peinlich, über ihre Gefühle zu reden, aber sie wollte hören, was er dazu sagte.

»Dann sind wir schon zu zweit«, grinste er. »Ich meine natürlich, nicht dass ich mich in mich verliebt habe«, lachte er. Er fuhr ihr sanft durch die Haare und küsste sie erneut.

»Ich muss wieder an die Arbeit, Chris.«

»Ja, gleich«, murmelte er zwischen den Küssen. Dann stand er mit ihr auf, nahm ihre Hand und verließ das Büro mit ihr an seiner Seite. Er schämte sich nicht. Er zeigte allen, dass sie zusammengehörten. Rebecca hätte am liebsten die ganze Welt umarmt, so glücklich war sie über alles, was ihr in den letzten Wochen passiert war.

Einige Wochen später stand Rebecca hinter dem Tresen im Club und gab die neuen Mitglieder in den Computer ein, als Monica durch die Tür trat.

»Hallo Monica. Du bist aber früh dran.«

»Ich konnte nicht schlafen, also hab ich mich auf den Weg gemacht.«

»Das geht mir auch oft so. Ich bin so daran gewöhnt, um halb sieben aufzustehen, dass ich sogar an meinen freien Tagen aufwache.«

»Heute scheint nicht viel Betrieb zu sein.«

»Es ist kein Mannschaftstraining, dann ist es immer ruhiger. Möchtest du einen Fruchtsaft? Orange, Grapefruit oder Aprikosen?«

»Nein, danke. Jetzt nicht.«

Irgendwas musste mit Monica los sein, dachte Rebecca. Sie lehnte sonst nie etwas ab.

»Becca, ich möchte mich bei dir entschuldigen.«

»Entschuldigen?«

»Dafür, wie ich dich die letzten Wochen behandelt habe. Es war sehr fies von mir, aber ich wollte nicht, dass du abnimmst und dich veränderst. Ich hatte Angst, du würdest dann nicht mehr meine Freundin sein.«

»Monica…«

»Ich brauche Hilfe, Becca. Was kann ich nur tun? Ich kann mich selbst nicht ausstehen. Mein Leben ist ein einziges Chaos. Keine Freunde, zu fett…«

»Ich habe eine Idee, aber du musst schon mithelfen.«

»Ich versuche alles, Becca, wenn du meinst, dass es was nützt.«

»Warum machst du nicht einfach die gleiche Diät wie ich? Und dann stellst du deine Ernährung um und machst parallel dazu Sport.« Als sie Monicas entsetzten Gesichtsausdruck sah, musste Rebecca beinahe lachen. »Ich kann nämlich auch jetzt noch nicht essen, was ich will – schließlich möchte ich mein Gewicht halten. Aber nun weiß ich, wie man das anstellt. Und ich kann dir helfen.«

»Wie denn?«

»Ich gebe dir den Diätplan und die Rezepte, die ich benutze. Was hältst du davon, wenn du etwas von dem Geld, das du im Bookstore verdient hast, in Kurse hier im Club investierst? Adrienne gibt Unterricht in Ernährungslehre und Margo hält Aerobic Kurse. Ich begleite dich.«

»Meinst du denn, das würde helfen?«

»Mir hat es jedenfalls geholfen. Natürlich musst du dich an die Anweisungen halten. Du darfst bei der Diät nicht mogeln. Rückschläge gibt es immer, aber versuche, zu halten, was du vorhast. Die Mühe lohnt sich.«

»Ist es sehr hart?«

Rebecca lachte. »Das Opfer zahlt sich aus. Und je mehr du dich bewegst, desto schneller geht es.«

»Also gut, wenn du mich unterstützt…«

»Jederzeit, das schwöre ich.«

»Okay. Trag mich für die Kurse ein. Es ist sowieso sinnlos neue Kleider zu kaufen… sie werden mir hoffentlich bald nicht mehr passen, weil ich abgenommen habe.«

»Das ist die richtige Einstellung, Monica.«

Als Chris auftauchte, beugten sie sich gerade eifrig über die Teilnehmerlisten.

»Störe ich euch?«

Rebecca und Monica fuhren herum und knallten prompt mit den Köpfen zusammen.

»Wie machst du das bloß? Du schleichst dich immer wie eine Katze an«, beschwerte sich Rebecca lachend. »Wir tragen Monica für unsere neuen Kurse ein.«

»Super. Neue Gäste sind uns immer willkommen. Willst du auch Squash spielen?«

»Nicht sofort«, stammelte Monica. »Zuerst will ich woanders anfangen. Vielleicht kann Rebecca es mir später beibringen, ich möchte erstmal überall reinschnuppern.«

»Da hättest du einen erstklassigen Trainer. Viel Glück.« Chris war zu Rebecca getreten und hatte seinen Arm um sie gelegt.

»Ich muss los, Becca. Vielen Dank.« Monica lächelte Rebecca zu bevor sie ging.

»Du bist etwas ganz Besonderes, weißt du das, Becca?«, fragte Chris.

Rebecca fiel keine passende Antwort ein.

»Was ist denn, hats dir die Sprache verschlagen?«

»Du hast mich nur überrascht, das ist alles.« Rebecca lief rot an. Immer noch war es ungewohnt, dass sie zusammen waren. Eine Beziehung hatten, Dinge miteinander unternahmen. Mittlerweile liefen sie abends im Park und gingen danach nach Hause, zu ihr oder zu ihm, und kochten miteinander. Sie liebten sich in den Nächten und konnten nicht genug voneinander bekommen. Rebecca war im siebten Himmel angekommen und sie genoss jede Minute, die sie mit Chris zusammen sein konnte.

Chris nahm sie wieder in die Arme und legte seine Lippen zärtlich auf ihre. Die Frau, die in Rebecca steckte, war endlich zum Vorschein gekommen.

Kapitel 9

Mit über zehntausend Unterschriften in der Tasche und Valentino im Business Dress an der Seite, saß Linda auf einem der bequemen schwarzen Ledersessel und wartete, bis Bürgermeister Riley sie empfing. Ihre Hände schwitzten, das Herz pochte bis zum Hals und sie wippte nervös mit dem Fuß auf und ab. Valentino hingegen war völlig entspannt. Er saß mit einem Laptop auf seinen Knien ihr gegenüber und tippte etwas hinein.

»Ihr beide werdet das schaffen, Linda. Ich glaub an dich.« Linda hatte Amys aufbauende Sätze im Kopf – die ganze Zeit. Ja, sie würden es schaffen.

Es waren einige Wochen ins Land gezogen. Mit den vielen Petitionen, die sie an Gastronomie, Autovermietung, Supermärkten und dem Fitnessstudio ausgelegt hatten, hatten sie genügend Unterschriften beisammen, um hoffentlich den Bürgermeister umzustimmen. Linda war der Bürgermeister überhaupt nicht mehr präsent. Wie sah er nochmal aus? War es nicht ein alter Knacker mit schlecht sitzendem Anzug und einem Baby im Arm, um die Menschen für sich zu gewinnen? Sie ärgerte sich, dass sie sich nicht noch einmal schlau gemacht hatte. Amy hatte erzählt, er sei ein guter Freund von Valentino. Sie hätten gemeinsam studiert. Dann müsste der Bürgermeister ungefähr so alt sein wie Amys neuer Freund.

»Bürgermeister Riley ist nun bereit für Sie«, sagte die Empfangsdame und lächelte ihnen freundlich zu. Valentino packte in aller Ruhe seinen Laptop weg und stand auf, während Linda fast die Mappe mit den Unterschriften fallen gelassen hätte. Sie war schrecklich nervös. Von diesem Gespräch hing ab, ob der Bürgermeister dem Mieter zustimmte, oder ablehnte.

»Ganz ruhig. Er ist harmlos. Lass mich das machen«, sagte Valentino und ging voraus. Linda folgte ihm, hielt die Mappe mit beiden Händen fest umklammert. Valentino öffnete die schwere Eichentür und betrat das helle, freundliche Büro. Jemand stand an den Bodenlangen Fenstern, den Rücken ihnen zugekehrt. Für einen Moment hatte Linda das Bild von Christian Grey im Kopf. Die erste Begegnung mit Anna Steel und dem Multimillionär aus Fifty Shades of Grey.

Dieser Mann trug ein weißes Hemd und eine schwarze Anzughose. Das Haar war kurz. Linda konnte keine grauen Strähnen erkennen. Also war er tatsächlich noch nicht so alt, wie sie sich einen Bürgermeister vorgestellt hätte. Die Eichentür fiel hinter ihnen ins Schloss. Valentino ging auf den Schreibtisch und die davor stehenden Sessel zu, stellte die Laptoptasche neben sich ab und setzte sich. Linda folgte ihm, die Mappe legte sie sich auf den Schoss, nachdem sie sich in den gemütlichen Sessel sinken ließ.

Dann drehte der Bürgermeister sich um und Linda sperrte den Mund auf.

»Valentino! Grüß dich. Lange nicht gesehen. Setz dich brauch ich wohl nicht zu sagen, was?« Er lächelte und gab strahlend weiße Zähne frei. Auf diesem Mund blieb ihr Blick kleben. Er war wunderschön und sie stellte sich für einen Moment vor, wie er sie küssen würde. Mit stahlgrauen Augen blickte er Linda interessiert an. Die Luft im Raum schien zu knistern, doch dann bemerkte Linda, dass es nicht eingebildet war, sondern dass ihre Blätter aus der Mappe zu Boden fielen. Hektisch sammelte sie die Unterlagen auf, als er plötzlich um den Tisch herum kam und sich nach unten kniete, um ihr zu helfen. Seine Finger berührten ihre. Lindas Mund wurde trocken. Das durfte doch nicht wahr sein. Dieser Typ war der erotischste Mann, den sie in ihrem Leben gesehen hatte. Wie konnte so einer Bürgermeister sein? Der sollte Schauspieler werden.

»Und Sie sind sicher Linda Walker«, sagte er sanft, als er ihr das letzte Dokument in die Hand gab.

»Ich… ja… ich… mein Name ist…«, stotterte sie unbeholfen und könnte sich Ohrfeigen. Was sollte Valentino von ihr denken?

»Ich bin Christian Riley, Miss Walker.« Er reichte ihr die gebräunte, schlanke Hand und sie ergriff sie verlegen.

»Entschuldigung, Mister Riley. Ich bin schrecklich nervös. Von diesem Termin hängt alles ab, wissen Sie. Das coffee to go ist das einzige, was mir noch blieb von meinem verstorbenen Mann und ich…«, plapperte sie drauf los und schwieg dann plötzlich, als sich ihr Blick wieder auf seinen Mund heftete, der vergnüglich zuckte.

Nun ergriff Valentino das Wort: »Christian, wie schon telefonisch besprochen, habe ich bereits mit Paul Vanderfelt telefoniert und ihm einen exklusiven Platz in unserem Bürokomplex in Richmond angeboten. Er war zurückhaltend, aber interessiert. Ich glaube, er möchte nun in Suffolk und in Richmond eine Niederlassung aufmachen. Linda«, er zeigte auf sie, die nervös die Dokumente zurück in die Mappe schob, »hat eine Unterschriftenaktion gestartet. Viele möchten diese Kette nicht in Suffolk haben.« Christian hatte die ganze Zeit nicht einmal zu Valentino hinüber gesehen, sondern er beobachtete Linda, während er mit halb auf seinem Schreibtisch saß und die Arme vor der Brust verschränkt hatte. Nun ging er um den Schreibtisch herum und forderte Linda auf, ihm die Mappe zu überreichen.

Mit zitternden Händen kam sie seiner Aufforderung nach. Ihre Blicke trafen sich und Linda wurde warm.

Er zog die Papiere aus der Mappe und sah sich jede Seite an, als wäre es total interessant, die Namen darauf zu sehen.

»Valentino, kannst du uns bitte für einen Moment allein lassen? Ich möchte ungern, dass mir jemand Befangenheit in diesem Fall vorwirft.«

»Ja klar. Kein Problem. Aber nimm Linda nicht auseinander. Sie ist die beste Freundin meiner zukünftigen Frau«, lachte er. Linda zuckte zusammen. Amy und Valentino wollten heiraten? So schnell?

Linda sah zu, wie Valentino den Raum verließ und versuchte, mit selbstbewusstem Blick über den Schreibtisch zu schauen. Der Bürgermeister packte die Dokumente wieder ordentlich in die Mappe und sah sie wieder an. Diese Augen, dieser Mann. Da stimmte wahrlich alles.

»Ich würde sagen, Sie haben viele Menschen überzeugen können. Das imponiert mir.« Er stand wieder auf und setzte sich auf den Sessel, auf dem gerade noch Valentino gesessen hatte.

»Ich helfe Ihnen, wenn Sie mit mir zu Abend essen«, forderte er sie auf.

»Was?« Linda glaubte, sich verhört zu haben.

»Sie gehen mit mir essen und ich kümmere mich darum, dass dieser Vanderfelt kein Café in Suffolk aufmacht.« Er blickte ihr tief in die Augen und Linda zitterte innerlich vor diesem Blick. »Deal?«, machte er und streckte die Hand aus.

Was sollte sie tun? War das nicht total verwerflich, was er ihr angeboten hatte? Durfte er das in seiner Position? Durfte sie darauf eingehen? Wenn man davon absah, dass er unglaublich attraktiv war und sie sich nach seinen Händen auf ihrem Körper sehnte… Ja sie durfte es. Sie war eine freie Frau. Warum nicht?

Linda streckte die Hand aus. »Deal«, sagte sie.

ENDE BAND 3

Der vierte Kurzroman aus der coffee to go Reihe

Die fünfundzwanzigjährige Vicky glaubt alles über Männer zu wissen und fabelhaft mit ihnen umgehen zu können – bis sie sich in den sexy Greg verliebt. Obwohl sie weiß, dass er sie ausnutzt und keinen guten Einfluss auf sie hat, fiebert sie jeder neuen Verabredung mit ihm entgegen. Daran kann auch ihre enge Freundschaft mit Jon nichts ändern, obwohl der – ganz im Gegensatz zu Greg – alles tut, um ihr zu gefallen.

Und als wäre das Ganze nicht schon kompliziert genug, begegnet Vicky dann noch dem sympathischen Henrik – ein Typ, der sich schwer einordnen lässt, Vickys Herz aber zum Klopfen bringt.

Linda ist völlig fasziniert vom Bürgermeister Christian Riley, der ihr hilft, dass sie mit dem coffee to go die Einzige am Platz bleibt. Immer wieder begegnet ihr aber Josh, der sie noch immer anzieht, obwohl er ihr nur noch die kalte Schulter zeigt.

Dann hält Christian um Lindas Hand an und die Karten werden neu gemischt …

Das Jahresfinale der coffee to go Liebesromanreihe ist gefühlvoll, dramatisch und romantisch.

Kapitel 1

Ist es verwerflich, glücklich zu sein? Gibt es eine Zeitspanne, die man einhalten muss, um zu trauern, um vor anderen Menschen gut dazustehen? Oder gilt es, das eigene Leben alleine in die Hand zu nehmen und es positiv zu verändern? Ben Walker war zehn lange Jahre lang an meiner Seite gewesen. Er war der Eine. Der Mann, der alles für mich bedeutet hatte. Wie hatte meine Großmutter einmal zu mir gesagt? »Linda, du wirst Freundinnen haben, du wirst Männer kennenlernen und du wirst feststellen, dass man bestimmte Dinge nur mit einer Frau tun kann und bestimmte Dinge nur mit einem Mann. Wenn du aber den Traummann gefunden hast, mit dem du alles tun kannst«, ihre Großmutter hatte sie über den Brillenrand mit ihren grauen Augen angesehen, »dann halte ihn gut fest, denn dann hast du deinen Traummann gefunden.« Ja, Ben war ein solcher Mann gewesen.

Gewesen. Er lebte nicht mehr. Vor mehr als einem Jahr war er mit einem Flugzeug abgestürzt und für Linda war die Welt nie wieder die gleiche. Und doch, hatte sie aus all dem Schmerz, den Erfahrungen, den Gedanken, die sie alleine für sich gedacht hatte, gelernt, war gewachsen und aus der Asche emporgestiegen. Traurig dachte sie an Josh. Sie hätte mit ihm reden sollen. Sie hätte ihre Gefühle offenbaren sollen und nicht für sich behalten müssen. Jetzt war Josh nicht mehr da. Jedenfalls nicht mehr für sie. Und dann war da dieser magische Moment zwischen ihr und dem Bürgermeister Christian Riley. War es seine Machtposition, die ihn so anziehend machte? War er als Mensch anziehend? Oder war alles nur eine Masche? Linda kribbelte es im Körper, es herauszufinden.

Wie auf weichen Wolken schwebte Linda aus dem Büro. Christian hatte ihr noch die Tür aufgehalten, ihr noch einmal die Hand gereicht und ihr dabei tief in die Augen gesehen. »Miss Walker«, hatte er gesagt, fast geflüstert. »Ich … äh… Bürgermeister Riley…«

»Christian. Christian reicht.« Um seine Lippen zuckte ein Lächeln, das ihn noch anziehender machte. »Ja, Christian. Vielen Dank. Sie melden sich also?«

Er nickte und hielt ihr die Tür auf, in die sie fast reingelaufen wäre.

Erst als sie die schwere Holztür hinter sich zuklappen hörte, erlaubte sie es sich, Luft zu holen und ihren Herzschlag zu beruhigen. Sie hatte das Gefühl, dass jeder sehen konnte, wie sie sich fühlte. Aber die Welt drehte sich einfach weiter. Valentino saß auf einem der Ledersessel und hatte seinen Laptop auf den Knien. Die Sekretärin klickte irgendetwas mit ihrer Maus. Vermutlich ein Spiel. Linda musste an die frische Luft. Sie fühlte sich so erhitzt, als wäre sie gerade aus der Sauna gekommen. Hinter ihr hörte sie Valentinos Stimme. »Linda, warte.« Doch sie rannte weiter, den Flur entlang, die Treppen nach unten, stieß die Tür auf und ging nach draußen, wo sie nach Luft schnappte. Ihre Dokumente hielt sie fest vor ihrem Bauch, so als wolle sie sich schützen. Der Springbrunnen im Hof plätscherte vor sich hin. Eine Mutter saß dort und schaute ihrem Kind beim Spielen zu. Blätter wehten über den Boden. Der Winter würde bald über Suffolk hereinbrechen. Linda konnte den Schnee schon riechen. »Was ist passiert? Hast du mich nicht gehört?« Valentino war neben sie getreten und blickte sie besorgt an. Dann noch besorgter, weil sie vermutlich völlig bescheuert grinste. Linda versuchte, sich unter Kontrolle zu bringen, aber es gelang ihr einfach nicht. Wie gern hätte sie sich um sich selbst gedreht, den Kopf in den Nacken gelegt, zu den Wolken gesehen und gewartet, bis die erste Schneeflocke auf ihr Gesicht treffen würde. Valentino wedelte mit der Hand vor ihrem Gesicht herum. »Hallo! Linda. Erde an Linda.« »Alles gut. Er wird mir helfen. Danke Valentino.« Mit dem festgefrorenen Grinsen im Gesicht verließ sie den Platz in Richtung Auto, während Valentino schweigend neben ihr her ging.

»Wie war es?«, wollte Amy aufgeregt wissen, als sie zurück ins Café kamen. »Es muss wohl gut gelaufen sein. Sieh dir mal Lindas grinsen an«, sagte Valentino und ging zu Amy hinter die Theke, um ihr einen Kuss zu geben. Amy hob eine Augenbraue. »Nun sag schon? Hilft er dir?« »Ich denke schon«, murmelte Linda und ging in die Küche, um sich ihre Schürze umzubinden. »Ich denke schon? Jetzt erzähl doch mal«, wollte Amy wissen, die ihr nachgegangen war. »Da gibt es nicht viel zu erzählen.« Linda sah an Amy vorbei. Sie wollte nicht, dass Valentino alles mitbekam. Immer noch verunsichert darüber, was Christian ihr für ein Angebot unterbreitet hatte, war sie sich nicht sicher, ob sie Amy einweihen konnte. Aber die war neugierig. So war eben Amy. Mit den Händen in den Hüften hatte sie sich vor sie aufgebaut. »Ach jetzt komm schon. Ich seh es dir doch an der Nasenspitze an, dass da was war.« »Er hat mich zum Essen eingeladen«, flüsterte Linda, immer den Blick auf die Tür zum Gastraum gerichtet. »Oh«, machte Amy und strich sich eine rote Locke aus dem Gesicht. »Er hat dich eingeladen? Will er das beim Essen besprechen?« Linda musste schon wieder lächeln. Sie kam sich in der Tat ziemlich dämlich vor. »Ich glaube schon.« Und dann konnte sie es nicht mehr zurück halten. Immerhin war Amy ihre beste Freundin. »Oh Gott Amy, du glaubst nicht, was das für ein Mann ist. Ich habe mich ja noch nie für Politik interessiert und der Bürgermeister war mir bislang völlig egal. Aber… der war echt Zucker.«

»Oha«, machte Amy, öffnete ihre Spange am Haar und steckte die Strähne darunter. »Bist du etwa verknallt?«

»Wie soll ich denn nach fünf Minuten verknallt sein? Nein. Er ist einfach sehr aufregend und so.«

»Aha.« Amy lehnte sich an die Arbeitsplatte in der Mitte der Küche. »Aufregend ist er also. Josh kommt übrigens gleich vorbei. Mit der Spülmaschine am Tresen stimmt etwas nicht.« »Hmmm.« Linda verließ die Küche wieder und betrat das Café. Am Fenster saßen zwei Studenten. Den einen kannte sie vom Fitness Studio. Er war in ein Gespräch mit einem hübschen Mädchen vertieft. Das waren noch Zeiten gewesen. »Ich muss dann jetzt los. Brauchst du mich noch?« Amy hatte ihre Schürze bereits abgelegt. Linda schüttelte den Kopf. »Alles ok. Ich komme alleine mit Josh klar.« Sie biss sich auf die Unterlippe und nahm sich einen Lappen, um den Tresen zu wischen, der so sauber war, dass Amy sicherlich bemerkte, dass sie das nur tat, um sich abzulenken. »Okay, Liebes. Dann telefonieren wir. Hab dich lieb.« Amy küsste sie auf die Wange und ging zu Valentino, der bereits an der Tür auf sie wartete. »Ich dich auch«, rief Linda hinter ihr her. Die nächsten Stunden hatte Linda keine Zeit mehr über Josh oder Christian nachzudenken. Im Restaurant war die Hölle los. Als er dann plötzlich vor ihr auf der anderen Seite des Tresens stand, klopfte ihr Herz. Er sah so gut aus wie immer. Die grünen Augen leuchteten und auf seinen Lippen hatte er dieses angenehme Lächeln, das sie so an ihm liebte. Neben ihm tauchte eine blonde, junge Frau auf, die aussah, als wäre sie aus einem Magazin entsprungen. »Hi. Ich bin Violett«, stellte sie sich vor und reichte Linda die Hand. Zu blöd. Linda hätte sie gern doof gefunden, aber sie war freundlich und nett. »Hi, ich bin Linda.« Sie schüttelten sich die Hände über die Theke und Josh kam durch den kleinen Durchgang zu ihr nach hinten. Er ging direkt zur Spülmaschine, kniete sich hin und drückte mehrere Knöpfe. »Möchtest du einen Kaffee, Violett?«, wollte Linda wissen und bemühte sich, nicht zu sehr auf Joshs Rückenansicht zu starren. »Nein danke. Ich werde dann zu nervös. Ich setze mich so lange da vorne hin.« Sie deutete auf das grüne Sofa. Linda nickte ihr zu und beugte sich zu Josh. »Und?«

»Du hast zuviel Salz in der Maschine. Ich werde den Salzbehälter entleeren müssen und dann muss sie einmal leer laufen. Bei der Maschine brauchst du kein Salz mehr.« »Oh, aha.« Linda blieb neben ihm hocken und als er sie anblickte, spürte sie die Wärme, die in ihr aufkam. »Wie geht es dir, Josh?« Sie hätte so gerne die Strähne aus seiner Stirn gestrichen. »Sehr gut. Lass mich die Maschine ausbauen und in die Küche tragen. Ich hab es etwas eilig heute.« Linda nickte traurig und erhob sich wieder. Es tat weh, dass er ihr so aus dem Weg ging. Für einen kurzen Augenblick hatte sie geglaubt, er würde ihr etwas sagen wollen. Aber dann war er auch schon vorbei. Während Josh mit der Spülmaschine beschäftigt war, bediente Linda die Gäste und versuchte, sich mit der Arbeit abzulenken. Dann sah sie einen schwarzen Wagen auf der anderen Straßenseite. Christian stieg hinten aus, zupfte sich sein Jackett zurecht und kam über die Straße geschlendert. Er sah wahnsinnig gut aus, wie er so selbstsicher und männlich ihren Laden betrat und auf sie zukam. »Linda«, grüßte er sie. »Christian.« Linda strich sich über die Haare. Hoffentlich saßen sie noch gut. Nachdem sie den ganzen Tag hier im Laden gestanden hatte, musste sie schrecklich aussehen. »Wann darf ich Sie nachher abholen?« »Heute?«

»Aber sicher. Wir wollen doch schnell ein Ergebnis herbei führen, oder nicht?« Er beugte sich nach vorne und blickte ihr tief in die Augen. »Ähm… ja… so um acht. Das müsste passen.« »Sehr gut. Dann hätte ich gerne noch eine Latte Macchiato to go, bitte.« Linda starrte ihn an. Sie sollte sich jetzt bewegen, aber er faszinierte sie so wahnsinnig, dass es ihr schwer fiel, sich von ihm abzuwenden. In dem Moment tauchte Josh neben ihr auf. Er rieb sich die Hände an einem Handtuch trocken. »Ich baue dir die Spülmaschine jetzt wieder ein. Denk dran, ein Leerlauf. Wenn irgendwas sein sollte, ruf mich nochmal an.« Den Bürgermeister würdigte er keines Blickes. Hatte er mitbekommen, dass sie heute mit ihm essen gehen würde? Linda beeilte sich, das Getränk fertig zu machen und nickte Josh zu, der wieder in der Küche verschwand, um die Spülmaschine zu holen.

Der restliche Tag verlief ereignislos, doch bis Linda aus dem Café kam, war es schon sieben und sie wollte sich noch duschen und hübsch machen. Die Spülmaschine lief wieder einwandfrei. Dank Josh. Es war schon kurz nach acht, als sie erst fertig war und runter auf die Straße ging, um auf den Bürgermeister zu warten. Der schwarze Wagen war weit und breit nicht zu sehen. Ihr wurde etwas mulmig zumute, immerhin war es schon dunkel und nur die Laternen erleuchteten etwas die Straße. Dann kam ein Mann mit schwarzer Lederkluft und schwarzem Helm auf sie zu. Linda ging automatisch einen Schritt zurück, bis sie an die Mauern ihres Cafés stieß. Der Mann blieb direkt vor ihr stehen, zog den Helm vom Kopf und lächelte. Der Bürgermeister. »Sie haben mich erschreckt.« »Das tut mir leid, Linda.« Er sah sie bestürzt an, so als hätte sie wissen müssen, dass er Motorradfahrer war. Linda sah an sich hinunter. Zum Glück trug sie einen Hosenanzug. »Bereit?«, fragte er und gab ihr einen Helm und eine dicke Lederjacke, die sie gar nicht gesehen hatte, als er auf sie zugekommen war.

»Ich soll auf ein Motorrad?«, fragte sie ängstlich. Christian lachte ein warmes Lachen. »Ich werde auf Sie aufpassen, Miss Walker.« Sie nahm den Helm und folgte ihm zu einem riesigen, schwarzen Motorrad. War das eine Harley? Linda hatte von sowas gar keine Ahnung und sie traute sich auch nicht zu fragen. Stumm zog sie den Helm über den Kopf, schlüpfte in die Jacke und wartete auf seine Anweisungen. »Sie müssen sich ganz fest an meinen Rücken pressen und Ihre Arme um meinen Bauch schlingen. In den Kurven gehen Sie einfach mit mir mit. Nicht steif machen. Denken Sie einfach, Sie würden mit mir tanzen.« Tanzen? Linda war froh, wenn sie nicht an einem Herzinfarkt sterben würde. Christian zog nun auch den Helm über den Kopf, steckte den Schlüssel in ein Schloss am Lenker und nickte ihr zu. Umständlich stieg Linda auf und rutschte etwas nach vorne. Sie konnte doch nicht… Aber da zog sie eine Hand schon näher an seinen Rücken und sie legte vorsichtig ihre Arme um seine Hüften. Wenn sie sie ganz drum schlingen würde, wäre sie so eng an ihm, dass es schon fast grenzwertig wäre. »Ganz dicht dran, Linda«, schrie Christian durch seinen Helm. »Jaja, schon gut«, murmelte Linda und rutschte noch weiter vor, bis sie seinen Rücken an ihrem Oberkörper spürte. Dann schaltete Christian den Motor an. Es röhrte laut und vibrierte unter ihr. Ängstlich klammerte sie sich an seinen Bauch. Dann fuhr er los. Und Linda schloss die Augen. Sie fuhren gemächlich durch die Stadt. Gar nicht so schlimm, dachte Linda. Aber als sie dann auf die Landstraße kamen, gab Christian gas. Zitternd klammerte sie sich an ihm fest und versuchte in den Kurven mit ihm mitzugehen. Erst als sie eine Weile gefahren waren, entspannte sie sich und genoss die Fahrt. Es machte Spaß. Das hatte sie nicht erwartet.

»Nun? So schlimm war es doch nicht, oder?«, fragte Christian, als sie endlich auf dem Parkplatz eines Restaurants hielten, das mitten in der Einöde stand. Es war komplett verglast und man konnte die edle Inneneinrichtung von außen bereits sehen. Als sich Linda auf dem Parkplatz umsah, entdeckte sie mehrere Nobelkarossen. Linda schüttelte den Kopf und gab ihm den Helm und die Jacke. »Es hat wirklich Spaß gemacht. Am Anfang hatte ich noch Angst, aber dann konnten Sie gar nicht schnell genug fahren.« Er lachte, hängte die Helme an den Lenker und nahm sie an die Hand. »Dann sind Sie ein Geschwindigkeitsjunkie. Sehr schön, das gefällt mir.« Sie gingen auf den Eingang zu und er öffnete ihr galant die Tür, wo sie bereits von einer jungen Frau erwartet wurden, die Christian die Jacke abnahm. »Bürgermeister Riley, herzlich willkommen. Ich habe Ihnen den Tisch am Fenster fertig gemacht. Folgen Sie mir bitte.« »Ich komme gleich nach, Susi. Ich will nur schnell die Lederklamotten ausziehen. Kümmern Sie sich bitte um Linda.« Christian schenkte Linda ein Lächeln und ging eine Treppe hinunter, die hinter der Garderobe verborgen war. »Folgen Sie mir bitte, Linda.« Linda ging hinter Susi her und blieb an einem Tisch mit mehreren Gedecken und unterschiedlichen Gläsern stehen. Alles war sehr edel gedeckt. Neben dem Tisch stand ein Champagnerkühler mit einer Flasche, die im Eis schwamm. »Möchten Sie bereits einen Schluck trinken, oder auf den Bürgermeister warten?« Susi war wirklich sehr freundlich, aber Linda schüttelte nur dankbar den Kopf. Diskret entfernte sich Susi vom Tisch, während Linda darüber nachdachte, was sie hier eigentlich machte? Sie wollte ihr Café retten. Nichts weiter. Sie würde nett mit Christian essen und herausfinden, wie er ihr helfen wollte und das wäre es dann gewesen. Mehr nicht… »Da bin ich.« Christian kam an den Tisch und sah auf Linda hinab. Er trug eine schwarze Anzughose und ein weißes Hemd, das locker am Hals saß, ohne Krawatte. Er sah unglaublich sexy aus. Christian setzte sich vor sie, nahm den Champagner aus dem Kühler und schenkte ihr und sich ein. »Dann trinken wir wohl auf das Du«, sagte er und zwinkerte ihr zu. »Ja. Gute Idee.« Linda räusperte sich, setzte das Glas an und nippte an dem prickelnden Getränk. Während Christian trank, beobachtete er sie über den Glasrand hinweg, was Linda nervös machte. »Soll ich dir etwas beichten?«

Linda hätte fast das Glas aus der Hand geworfen. »Ja.«

»Das mit der Kaffeekette ist bereits erledigt. Sie bekommen keine Genehmigung, hier einen Laden anzumieten.«

Linda stellte das Glas ab und lachte. »Das ist ja ganz großartig. Vielen Dank. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.« »Böse?«

»Warum soll ich böse sein?« »Weil ich dich unter dem Vorwand, dass alles komplizierter wird, eingeladen habe.« Linda wurde rot und nahm noch einen Schluck von dem Champagner. Normalerweise mochte sie keinen Champagner, aber dieser hier schmeckte wirklich richtig gut. »Ich bin nicht böse. Wir können es ja feiern. Und es ist wirklich sehr nett von dir…« Christian griff über den Tisch nach ihrer Hand. »Ich muss sagen, mich hat schon lange keine Frau so sehr fasziniert wie du. Du arbeitest für deinen Traum, hast eine Menge Menschen davon überzeugen können, dir zu helfen und bist dabei so unschuldig…« Sollte das ein Kompliment sein? Oder was meinte er, mit unschuldig? Linda sah aus dem Fenster und zog ihre Hand weg. »Ich wollte dich nicht beleidigen. Ich meine, du bist nicht wie andere Frauen, die erwarten, dass irgendjemand den Karren aus dem Dreck zieht. Das imponiert mir einfach.« »Ja, danke. Ich bin es gewohnt, auf mich allein gestellt zu sein, seit mein Mann…« »Ja, ich habe davon gehört. Es tut mir aufrichtig leid.« »Danke.« Lindas Stimme war belegt. Sie wollte noch einen Schluck trinken, doch ihr Glas war leer. Christian schenkte ihr sofort nach. Er beobachtete sie, wie sie aus dem Glas trank und Linda fühlte sich nicht mehr so nervös wie vorhin, als sie angekommen waren. Nachdem Susi zu ihnen an den Tisch gekommen war und ihnen erklärt hatte, was es zu essen gab, unterhielten sie sich entspannt. Linda hörte aufmerksam zu, als er über seine Hobbies erzählte, über seinen Job als Bürgermeister und seine Liebe zur Geschwindigkeit. Hatte er keinen Makel? Musste er, wo er schon gut aussah, auch noch so unglaublich sympathisch sein? Nach dem ersten Gang, wollte Christian mehr über sie erfahren, über Ben hören, was sie wirklich erstaunte, denn welcher Mann hörte sich schon Geschichten von verstorbenen Ehemännern an? Aber Christian hörte sie sich an. Sie lachten viel und er war ein guter Zuhörer. Kein Wunder, dass er so viele Wählerstimmen auf seine Seite ziehen konnte. Ihn umgab eine Aura, die Macht ausstrahlte. Sie selbst stellte es immer wieder fest, dass ihr die Worte fehlten, wenn er sie etwas fragte. Nach der Süßspeise tranken sie einen Espresso und schwiegen vorerst, denn der Abend würde gleich enden, was Linda irgendwie leid tat. Es war lustig gewesen. Und sie hätte gerne noch mehr von ihm erfahren. Zum Beispiel, wie er mit seinen feinen Fingern über ihren Körper wandern…. Linda spürte, dass ihr Gesicht heiß wurde. Schnell trank sie den Espresso leer. »Es war ein schöner Abend«, sagte sie, »vielen Dank dafür.« »Er muss noch nicht enden«, flüsterte Christian und griff wieder nach ihrer Hand. »Ich… ich… das mache ich…« »Keine Sorge. Wir trinken nur noch ein Glas Wein in meinem Haus. Ich wohne hier gleich in der Nähe.« Was war schon ein Glas Wein? Linda lächelte ihn an. »Na gut. Aber nur ein Glas. Ich muss morgen wieder früh raus.« »Aber natürlich.«

Nicht einmal eine halbe Stunde später saß sie auf einem seiner Sessel mit Blick auf den Kamin und hielt ein Glas Rotwein in der Hand. »Südafrika«, erklärte er und deutete auf die Weinflasche. »Er ist sehr süffig und doch nicht zu süß oder herb.« Christian nickte, nahm die Fernbedienung, die auf dem Glastisch lag, und schaltete Musik ein. Im Hintergrund hörte sie Elton John. Dann kam er auf sie zu, zog sie nach oben und legte seine Hand auf ihre Hüfte. Er tanzte mit ihr. Mitten im Wohnzimmer. Linda stellte das Glas ab und wiegte sich mit der Musik. »Du bist so bezaubernd, Linda.« Unbemerkt war er ihr noch näher gekommen und flüsterte in ihr Ohr. Sie überkam ein Schauer. War es der Champagner, der sie so mutig machte, denn sie schlang nun ihre Arme um seinen Hals, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. Christian wich nicht zurück. Im Gegenteil, er öffnete die Lippen und berührte sie mit einer Zartheit, die sie so noch nicht erlebt hatte. »Ich bin normalerweise nicht so…«, murmelte sie in seinen Mund. »Ich auch nicht, aber ist das Leben nicht viel zu kurz, um nicht so zu sein?« Seine Hände vergruben sich in ihren Haaren, streichelten ihren Nacken hinunter. Er hatte Recht. Das Leben war viel zu kurz, um nicht so zu sein, wie man wollte. Alles passte. Der Rotwein, die Musik, der Mann vor ihr, der sie so heiß und leidenschaftlich küsste, dass ihr schwindelig wurde. Christian hielt inne, schob sie ein Stück von sich und begann die Knöpfe ihrer Bluse zu öffnen. Dann drehte er sie um und tat das gleiche mit dem BH, der ihr von den Schultern rutschte. Von hinten umfasste er ihre Brust, küsste ihren Nacken, ihre Schultern bis runter zu ihrer Wirbelsäule. Linda glaubte, zu verbrennen. Ihr war so heiß. Er drehte sie wieder um, legte seine Arme unter ihre Beine und hob sie zur Couch, wo er sie sanft bettete. Dort öffnete er die Hose und zog sie ihr runter, so dass sie aus den Hosenbeinen steigen konnte. Ihre Schuhe schnickte sie auf den Boden. Der Slip folgte. Im Kerzenlicht lag sie auf der Couch und hoffte, er würde sie weiterhin so anziehend finden. »Wie schön du bist.« Seine Finger glitten über ihre Haut, strichen vorsichtig und sanft über die Brust. Mit einem leisen Stöhnen nahm er ihre rechte Brust in den Mund und saugte an ihr. Sie würde gleich explodieren. Wenn er nur weitermachte…

Lindas Augen waren geschlossen gewesen und als sie ihn nicht mehr spürte, öffnete sie sie. Christian hatte sich neben die Couch gestellt und zog sich aus. Er war unglaublich durchtrainiert, seine Haut gut gebräunt. Kein Härchen zierte seine Brust. Als er die Unterhose abstreifte, hielt Linda den Atem an. Sie wollte ihn spüren. »Komm zu mir«, bettelte sie. Christian legte sich über sie, verschloss mit seinem Mund ihren und spreizte ihre Beine etwas mit den Händen. Und dann fühlte sie ihn. Mit einem Schrei kam sie zum Höhepunkt.

Christian brachte ihr noch ein Glas Wein und prostete ihr zu. »Du bist eine unglaubliche Frau. Voller Temperament und doch so zurückhaltend.«

Linda war das unangenehm. Sie wollte nicht über sich als Frau sprechen, das war sie nicht gewohnt. Darum lächelte sie einfach nur und nahm einen Schluck Wein. »Werden wir uns wieder sehen, Linda?« »Möchtest du das denn?«

»Ja, ich möchte. Ich bin drauf und dran, mich in dich zu verlieben.« Christian lachte leise. Ungläubig, so als könnte er es selbst nicht glauben.

Kapitel 2

Vor drei Monaten hatten sie sich kennengelernt. Damals, als sie noch mit Valentino zusammen in Christians Büro gegangen war und so unglaublich fasziniert von diesem Mann gewesen war. Er hatte sein Versprechen wahr gemacht und die Kaffeehauskette bekam kein Ladengeschäft. Linda blieb mit ihrem coffee to go die Einzige in Suffolk. Ihre Existenz war gerettet. Mittlerweile waren auch Amy und Valentino wieder zurück nach Italien gereist. Linda hatte noch immer im Kopf, dass die beiden heiraten wollten. Wenn Amy keine große Hochzeit wollte wie Valerie, verstand Linda das. Vielleicht wollten sie ganz einsam an einem Strand heiraten. Nur sie beide. Sie würde es ihnen gönnen. Christian und Linda waren seit der ersten gemeinsamen Nacht nicht mehr zu trennen. Noch immer war sie fasziniert von ihm, konnte mit ihm lachen, lange Gespräche führen, oder einfach nur einen Film im Kino ansehen. Sie hatte ihn vor ein paar Tagen zu einem offiziellen Bankett begleitet und hatte sich unwohl gefühlt, doch Christian hatte ihr die ganze Zeit über ein gutes Gefühl gegeben, war an ihrer Seite geblieben. Liebte sie ihn? Wenn Christian es sagte, war es aufrichtig, es kam vom Herzen, sie wusste es einfach. Doch sie konnte die drei Worte nicht aussprechen. Noch immer dachte sie dabei an Ben oder … Josh. Christian würde heute später zu ihr kommen, so hatte sie mal wieder Zeit, sich um sich zu kümmern. Linda badete lang und ausgiebig, cremte sich ein, verwöhnte ihre Füße mit einer Lavendelcreme und lackierte sich die Fingernägel, als ihr Smartphone klingelte. Es war Amy. »Amy! Wie geht es dir? Wie schön, dass du dich meldest.«

»Alles okay. Wir haben gestern geheiratet. Stell dir das vor?«, erzählte Amy aufgeregt. »Oh wie schön. Das freut mich so für euch.«

»Und du bist nicht sauer, weil ich nichts gesagt habe?«, wollte Amy vorsichtig wissen. »Nein. Du spinnst wohl. Ich hab dich lieb und ich finde es toll, dass ihr ganz im Stillen geheiratet habt.«

»Wie geht es Josh?« Josh… Sie hatte ihn vorgestern erst angerufen, weil sie ein Problem mit dem Wasserdruck hatte. Violett war dabei gewesen und hatte auf ihn gewartet und er hatte nur das Nötigste mit ihr geredet. Zum Beispiel, dass er die Bilder vom Bankett in der Zeitung gesehen hätte. Mehr nicht.

»Ich glaube gut. Keine Ahnung. Wir haben uns gestern gesehen.«

»Wart ihr verabredet?«, wollte Amy wissen.

»Nein. Er hat sich um den Wasserdruck gekümmert. Aber stell dir vor, ich bin seit einigen Monaten mit dem Bürgermeister zusammen.«

»Was?«, schrie Amy. »Diesem Christian Grey Verschnitt?«

»Ach du bist blöd«, lachte Linda und feilte ihre Fußnägel. »Erzähl.«

»Er kommt gleich her. Es ist sehr schön mit ihm.«

»Schön? Aha.«

»Naja, weißt du … ich weiß auch nicht. Ist auch egal …«

»Josh oder?« Amy war mit dem Mund näher an das Handy gekommen.

»Nein, nein. Mit Josh und mir … das wird nichts mehr.« Und wenn Amy recht hatte? Wenn sie Christian gar nicht liebte, sondern eigentlich Josh? Dann wäre sie verloren, denn er wollte nichts mehr mit ihr zu tun haben. Linda seufzte. »Josh ist Geschichte, Amy.«

Pause.

»Bist du noch da?«

»Ja, ich bin noch da. Sag mal, Linda. Liebst du Christian denn?« Linda überlegte. Sie wollte dazu nichts sagen und außerdem ging in dem Moment die Haustür auf. Christian kam rein. Mit einem riesigen Strauß Rosen und einer Flasche Champagner.

»Ich muss Schluss machen, Herzchen. Amy, ich hab dich lieb.«

»Warte doch …« Aber Linda hatte schon aufgelegt.

»Du hättest anrufen können. Schau mal, wie ich aussehe.« Christian lächelte und kam auf sie zu. »Ich sehe dich. Du bist wunderschön. Wie meine zukünftige Braut.«

»Was?«

»Linda Walker. Möchtest du meine Frau werden?«

Kapitel 3

Ah, diese Männer! Den einen Tag waren sie lieb und nett, zuvorkommend und sehr charmant. Aber schon am nächsten konnte alles ganz anders sein, und sie verwandelten sich in unausstehliche, launenhafte Egoisten. Als Vicky Marci das klarmachen wollte, sah sie nur kurz von ihrem Buch auf. »Wieder Krach mit Greg gehabt?«, fragte sie unbeeindruckt. Vicky teilte sich mit Marci ein Zimmer am Suffolk College. Direkt im Studentenwohnheim der Universität. Es war das einzige Wohnheim, in dem nur Mädchen wohnten. »Dieser Typ macht mich wahnsinnig«, sagte Vicky wütend. »Wir hatten fest verabredet, uns Fifty Shades of Grey zusammen anzugucken. Und nun eröffnet mir Greg plötzlich, er hätte leider schon was anderes vor.«

»Was anderes?«

»Ja. Und das teilt er mir heute Morgen beim Frühstück so ganz nebenbei mit.«

»Was hat er denn vor?«

»Er behauptet, dass er noch dringend im IT-Raum arbeiten muss und sich deshalb dort für heute Abend eingetragen hat. Wie findest du das?«

»Vielleicht muss er wirklich etwas machen.«

Das war typisch Marci. Ruhig, verständnisvoll und immer vernünftig. Vicky versuchte, sich zu beherrschen. Das hatte ihr gerade noch gefehlt, dass ihre beste Freundin anfing, Greg gegen sie zu verteidigen. »Marci«, fing sie gereizt an, »der Punkt ist, dass er es mir fest versprochen hat. Und heute kann er sich daran angeblich überhaupt nicht mehr erinnern.«

»Wenn du so versessen auf den Film bist, Vicky, dann kann ich ja mit dir hingehen.«

»Ach was, der Film ist mir total schnuppe.«

»Warum regst du dich denn dann so auf?«

»Aber ich rege mich doch gar nicht auf!«, schrie Vicky aufgebracht. Marci war schlank und sah unverschämt gut aus mit ihren hohen Wangenknochen, den fast schwarzen Augen und ihrem dunklen welligen Haar. Mit ein bisschen Schminke hätte sie wie ein Fotomodell aussehen können. Aber leider interessierte sie sich mehr für ihr Studium als für ihr Aussehen. Wenn sie nicht Vickys beste Freundin gewesen wäre, dann hätte sie sie verrückt gemacht, damit, dass sie Vicky immer durchschaute.

»Du regst dich nicht auf?«, fragte sie amüsiert. »Und warum packst du dann deine Duschsachen schon wieder zusammen?«

Vicky selbst hatte das gar nicht mitgekriegt, aber es stimmte. Während sie sich mit ihr unterhalten hatte, hatte sie angefangen, das Handtuch, den Bademantel, Shampoo und Seife, Körperlotion und Haarspülung zusammenzusuchen. »Weil ich duschen will«, antwortete Vicky verlegen.

»Aber du hast doch vor dem Frühstück geduscht. Und das ist noch keine zwei Stunden her.«

Als sich ihre Blicke begegneten, musste Vicky unwillkürlich lachen. Marci grinste. Sie hatte natürlich Recht, wie meistens. Immer wenn Vicky deprimiert war oder sich aufregte, stellte sie sich unter die Dusche. Danach fühlte sie sich dann bedeutend wohler. Seit sie mit Greg zusammen war, musste sie allerdings so oft duschen, dass es ein Wunder war, wenn ihre Haut davon noch nicht völlig ausgetrocknet war. Marci schnappte sich ihre Büchertasche und ging zur Tür. »Ich muss mich beeilen, sonst komme ich zu spät zur Neun-Uhr-Vorlesung.«

»Okay, bis später«, antworte Vicky. Marci zögerte. »Vicky, ärger dich nicht weiter über Greg. Morgen ist er bestimmt wieder besser aufgelegt.«

»Ich weiß.«

Marci schloss die Tür hinter sich, und Vicky blieb allein mit ihrem ganzen Duschzeug, das sie nun nicht mehr brauchte. Denn sie dachte nicht im Traum daran, wegen dieses blöden Greg alle zwei Stunden unter der Dusche zu stehen.

Vicky fand es wichtig, dass Frauen sich von den Studenten nicht um ihren klaren Verstand bringen ließen. Das hatte sie so ähnlich mal in einer Zeitschrift gelesen. Den Artikel hatte sie ausgeschnitten und an die Pinnwand über ihrem Schreibtisch geheftet. Ab und zu las sie ihn sich wieder durch und sprach mit den anderen Studentinnen aus dem Wohnheim darüber, die einer Meinung mit ihr waren. Warum erlaubte sie also diesem unmöglichen Greg, sie so verrückt zu machen? Greg war groß, braungebrannt, hatte volles dunkles Haar, einen Bart und wunderschöne braune Augen. Vicky fand, dass er wie ein Hollywoodstar aussah. Und wenn er es wollte, dann konnte er total charmant lächeln. Aber das tat er nicht sehr oft. Alle meinten, sie würden gut zusammenpassen, weil Vicky groß, dunkelblond und blauäugig ist. Klar, das war noch lange kein Grund, mit einem Mann zusammen zu sein. Das sagte Vicky schließlich den anderen auch immer. Sie ging mit ihm, weil sie ihn für den tollsten und aufregendsten Mann aller Zeiten hielt. Und sie hatte es nicht glauben können, als sie bemerkt hatte, dass er sich auch für sie interessierte. Das war natürlich immer noch ein ziemlich schwacher Grund, mit einem Mann zusammen zu sein, und sie hätte jede Studentin an ihrer Stelle davor gewarnt. Aber es ist leicht, gute Ratschläge zu geben, und viel schwerer, sich auch selbst daran zu halten. So war es nun mal. Vicky ging mit Greg, weil sie total verrückt nach ihm war. Und wenn er wollte, dann konnte er ja wirklich nett sein. Als Vicky in das Studentenwohnheim gezogen war, war es für sie das erste Mal, dass sie für längere Zeit von zu Hause fortging. Sie hätte das zwar niemandem eingestanden, aber als ihre Eltern sie zum Abschied noch einmal umarmt hatten und dann ins Auto stiegen, da hätte sie am liebsten gekniffen. Sie hatte sich beherrschen müssen, um ihnen nicht hinterherzulaufen. Dabei hatte sie sich echt aufs College gefreut. Aber sich etwas zu wünschen und es in der Wirklichkeit umzusetzen, das waren eben zweierlei Dinge. Es war ihr letztes Jahr am College, das Wintersemester hatte gerade erst angefangen und als sie aus dem Fenster sah, wölbten sich die grauen, dunklen Wolken am Himmel und kamen bedrohlich nah an die Erde. Sie rechnete bald mit Schnee und wenn Vicky etwas liebte, dann war es der Winter. Als Vicky Greg kennengelernt hatte – er hatte genau wie sie an einer Einführungsveranstaltung für einen neuen Kurs teilgenommen, und setzte sich direkt neben sie – hatte sie noch nicht geahnt, dass auf ihn überhaupt kein Verlass war. Er war auch zu spät gekommen, weil er Termine nie besonders wichtig nahm. Das und auch andere Dinge an ihm fand Vicky leider erst später heraus. Als sie ihn an diesem Tag zum ersten Mal sah, fand sie ihn sofort überwältigend. Sie guckte schnell wieder weg, aber er sah wirklich so atemberaubend aus, dass sie sich schon bald nicht mehr zurückhalten konnte und ihn verstohlen musterte. Von dem, was der Dozent gesagt hatte, bekam sie kein einziges Wort mit. Nach der Infoveranstaltung, als sie gerade aufstehen wollte, hatte eine tiefe, aufregende Stimme an ihrem Ohr gesagt: »War das interessant?«

Vicky nickte zerstreut. »Ich hab nichts mitbekommen.« Vicky hatte gelacht und das schwindelerregende Gefühl gehabt, in seinen dunkelbraunen Augen zu versinken. Vicky war auf rosaroten Wolken gegangen, als er sie aufgefordert hatte, sie zu begleiten. Es hatte ihr nicht in den Kopf gewollt, dass dieser Kerl sich für sie interessiert hatte. Vickys Devise war es, einen Mann nicht merken zu lassen, dass sie ihn gut fand, solange sie nicht wusste, ob er sie auch mochte, oder nicht. Darum hatte sie ihre Freude angestrengt versucht zu verbergen, als Greg sie gefragt hatte: »Wollen wir heute Abend nicht irgendwas Nettes zusammen machen?«

»Ich weiß nicht«, hatte sie geantwortet und zerstreut getan. »Ich glaube heute Abend ist Versammlung bei uns im Wohnheim.«

Anstatt sie wenigstens nach ihrer Telefonnummer zu fragen, hatte er nur die Schultern gezuckt und war aufgestanden. Er verschwand, ohne ein weiteres Wort zu sagen, und ließ sie mit all ihren tollen Verhaltensregeln einfach allein. Sie hatte dagesessen wie ein begossener Pudel und beschlossen, alle Tipps und Ratschläge zu vergessen, da kam Greg noch einmal zurück, stützte die Ellenbogen auf den Tisch und sah ihr tief in die Augen. »Sag mir doch mal deine Telefonnummer.«

Anfangs hatte Vicky also scheinbar alle ganz gut im Griff und machte es genauso, wie es im Internet auf einschlägigen Seiten empfohlen wurde. Das ändere sich jedoch schon einige Stunden später, als Greg, sie beim Tanzen fest in seine Arme nahm. Danach war alles zu spät gewesen, und obwohl sie sich große Mühe gegeben hatte, gelang es ihr danach nicht mehr, die Situation unter Kontrolle zu bringen. Sie hatte sich hoffnungslos in ihn verliebt.

Während des ganzen Herbstsemesters war es mit Greg ein einziges Auf und Ab. Oft verstanden sie sich ganz prächtig, doch über kurz oder lang gab es dann wieder Riesenkrach. Dann hatte sich Vicky umorientiert und mehr mit Jon, einem Mann wie ein großer, gutmütiger Teddybär, der nie ein böses Wort über die Lippen brachte, unternommen. Alles lief bestens. Vicky hatte sich unter Kontrolle und schaffte es sogar, ihre Arbeiten pünktlich abzuliefern. Doch dann hatte sich Greg wieder in ihr Leben gedrängt und hatte alles heillos durcheinandergebracht. Er war ums sie herumscharwenzelt, hatte sie andauernd angerufen und ihr erzählt, wie toll er sie fände, wie gut sie aussähe und wie sehr er sie angeblich vermisst habe. Schließlich hatte er es geschafft und sie war ihm wieder verfallen.

Und jetzt hockte sie an diesem dunkelgrauen Morgen in ihrem Zimmer und starrte trübselig aus dem Fenster. Dabei hatte sie an sich viel zu tun. Die Wäsche musste gewaschen werden, ihre Aerobic Übungen im Fitness-Studio warteten auf sie, und zu allem Überfluss musste sie sich auf den Test in Geschichte vorbereiten, der am nächsten Tag fällig war. Stattdessen hing sie nur herum und grübelte darüber nach, warum ihre Freundschaft mit Greg so schwierig war. Wieder und wieder rief sie sich ins Gedächtnis zurück, was er an diesem Morgen gesagt hatte. Natürlich fielen ihr erst jetzt die passenden Antworten ein. Abwesend registrierte sie, dass ihr jemand von draußen zuwinkte. Es dauert eine Weile, bis sie reagierte. Dann winkte sie zurück. Es war Jon, der ihr zulächelte und ihr bedeutete, rauszukommen. Nach Gregs unmöglichem Benehmen beim Frühstück kam ihr der verständnisvolle Jon gerade recht. Vicky frischte schnell ihr Make-up ein bisschen auf, bürstete ihr Haar, schob sich ein Pfefferminzbonbon in den Mund und rannte die Treppe hinunter. Trotz ihrer Eile achtete sie darauf, dass ihr Haar beim Rennen nicht wieder durcheinandergeriet. Draußen roch es nach Schnee. Dieser besondere Geruch, der durch die Luft wirbelte, wenn er sich ankündigte. Vicky streckte die Nase in den Himmel. Vermutlich würde es zum Nachmittag hin anfangen zu schneien. Die großen alten Ahornbäume auf dem Campus wiegten sich im Wind, wie zu einer schönen klassischen Klaviersonate. Vicky zog den Schal fester um ihren Hals und legte die Arme um sich selbst. Es war zu kalt. Sie hätte sich einen Mantel mitnehmen sollen. So stand sie in ihrem weiten Pullover mit Fledermausärmeln und ihrer Lieblings Jeans im kalten Wind. »Ich dachte, du hättest jetzt Unterricht«, empfing sie Jon erstaunt. »Hab ich eigentlich auch. Aber ich hatte heute keine Lust zu dem Neun-Uhr-Seminar zu gehen.«

»Hast du Lust auf einen Kaffee im coffee to go?«

Eigentlich hatte sie ja schon mit Greg gefrühstückt. Aber sie war so sauer darüber gewesen, dass er ihre Verabredung hatte platzen lassen, dass sie keinen Bissen herunterbekommen hatte. Deshalb war Vicky über seinen Vorschlag ganz froh. »Lass mich erst meinen Mantel holen. Es ist doch kälter, als ich gedacht habe.« Jon nickte und lehnte sich an einen Baum.

Nachdem Vicky ihren Mantel geholt hatte, schlenderten sie quer über den Rasen in Richtung Straße am Hauptgebäude vorbei, das wie das Wohnheim aus roten Klinkern bestand. Zum coffee to go war es nicht weit und als sie dort ankamen, hielt Jon die Tür auf und machte eine galante Bewegung mit dem anderen Arm. Vicky grinste. Es war die Hölle los. Linda, die Besitzerin, hatte alle Hände voll zu tun. Neben ihr wirbelte Amy umher und beeilte sich, alle Bestellungen zu erledigen. Vicky bestellte einen großen Latte Macchiato mit Haselnuss Geschmack und einen Nussmuffin. Jon machte es ihr nach und dann suchten sie gemeinsam in dem Gewühl einen Tisch. Jon war groß und kräftig, gehörte jedoch ganz offensichtlich nicht zu den ehrgeizigen Sportlern, die andauernd trainierten, um gut in Form zu sein. Wenn er mal Gewichte stemmte, dann nur, weil es ihm Spaß machte, und nicht etwa, weil er dicke Muskelpakete bekommen wollte, um andere Leute damit zu beeindrucken. Sein Gesicht war über und über mit Sommersprossen gesprenkelt und wirkte offen und ehrlich. Vicky fand, dass er in allem das genaue Gegenteil von Greg war. Und genau das wollte sie im Moment. Jon beugte sich über den Tisch zu ihr vor und lächelte. »Wieso schwänzt du denn den Unterricht? Kommst du mit dem Kurs nicht klar?« Verlegen fuhr Vicky mit dem Zeigefinger über den Rand ihres Glases und wich seinem Blick aus. »Nein, nein. Der Kurs ist schon ganz okay.«

»Wo liegt dann also das Problem?«

»Welches Problem?«, fragte sie und starrte weiter in ihren Becher.

»Nun komm schon, Vicky, ich kenne dich doch. Da stimmt doch irgendetwas nicht.«

Seine Stimme klang so mitfühlend und verständnisvoll, dass sie um ein Haar in Tränen ausgebrochen wäre. »Nein, Jon, es ist nichts. Wirklich nicht.«

»Hat’s wieder Krach mit Greg gegeben?«

»Oh, Jon!« Vicky sah auf und versuchte zu lächeln, aber es ging wohl ziemlich daneben, denn ihre Lippen zitterten.

»Lass dich doch von diesem Typen nicht so nerven, Vicky. Du kannst doch jeden Mann hier kriegen. Warum verschwendest du deine Zeit ausgerechnet mit Greg?«

»Ich weiß auch nicht, ich komm einfach nicht von ihm los.«

»Aha.« Seine Stimme hörte sich fast genauso traurig an wie ihre. Es war wirklich gemein. Jon war wirklich nett. Warum hatte sich Vicky nicht in ihn verliebt sondern ausgerechnet in diesen Greg. Aber immerhin hielt sie ihn nicht so zum Narren wie Greg sie selbst. Sie machte ihm nicht den einen Tag Hoffnungen, nur um ihn dann am nächsten Tag wieder wie eine heiße Kartoffel fallenzulassen. »Erst ist er immer unheimlich lieb und dann wieder richtig gemein«, erklärte Vicky.

»Was hat er denn diesmal verbrochen?«

Vicky schluckte, weil sie inzwischen einen dicken Kloss im Hals hatte. »Ach, er hat mir schon vor langer Zeit versprochen, mit mir heute Abend etwas zu unternehmen. Und heute Morgen erklärt er mir plötzlich in aller Seelenruhe, er muss im Serverraum arbeiten. Ist ja an sich auch gar nicht weiter wichtig, und ich sollte auch gar nicht so einen Aufstand deswegen machen. Schlimm fand ich nur, dass er schlichtweg behauptet hat, es stimmte nicht, dass wir verabredet wären. Und dann war er plötzlich eingeschnappt und meinte, ich würde mich nur künstlich aufregen.«

»Die Verständigung zwischen euch beiden scheint nicht besonders gut zu kappen.«

»Was?«

»Mensch, Vicky, vielleicht hat er ja tatsächlich irgendwas Wichtiges zu erledigen. Vielleicht muss er eine Arbeit fertigmachen oder sowas.«

»Kann sein. Aber davon hat er kein Wort gesagt.«

»Hast du denn danach gefragt?«

»Nein.«

Jon sah sie ernst an. »Frag ihn, Vicky. Versuch herauszufinden, was in ihm vorgeht. Ihr beide werdet niemals miteinander klarkommen, wenn ihr euch nicht endlich offen sagt, was Sache ist.«

Jon war wirklich ein Schatz. Und was er vorschlug, hatte Hand und Fuß. Aber wenn sie jetzt Greg anrief, sich entschuldige und ihm sagte, dass sein Studium natürlich wichtiger wäre als die Verabredung, dann würde er bestimmt denken, sie liefe ihm nach. Hundertprozentig. Sie kannte ihn. Man konnte einfach nicht vernünftig mit ihm reden. Da saß Jon nun und legte sich ungeheuer ins Zeug, um ihr zu helfen. Deshalb brachte sie es einfach nicht fertig, ihn vor den Kopf zu stoßen. »Genau das werde ich machen«, sagte sie. »Ich werde mit ihm reden. Du hast recht.«

Mit einem verabschiedenden Gruß in Richtung Linda verließen sie das coffee to go und Jon umarmte sie wie gewöhnlich kurz und herzlich. Gegenüber der Straße hielt ein schwarzer Wagen, der überhaupt nicht in die Gegend hier passte. Jon folgte ihrem Blick. »Das ist der Bürgermeister. Was macht der denn hier?«, wollte Jon wissen. Vicky hob die Schultern und grinste. »Als ob ich das wüsste.« Sie lachten und Jon wandte sich ihr wieder zu. »Na, geht’s dir jetzt ein bisschen besser?«

»Mir geht’s immer besser, wenn ich mit dir gesprochen habe.«

»Okay, dann schwänz nicht weiter die Kurse, sonst kriegst du noch Ärger.«

»Zu Befehl!« Vicky lächelte und marschierte nach einer Weile quer über den Campus zu ihrer nächsten Veranstaltung.

Um elf hatte Vicky Tennis. Sie mochte Tennis nicht besonders. Sie war sowieso nie sehr gut in Sport gewesen, obwohl sie sich immer Mühe gegeben hatte. Voller Begeisterung machte sie bei Spielen oder Wettkämpfen mit, zu denen sie eingeladen wurde, ob zu einem Footballspiel oder etwas anderem. Aber komischerweise war ausgerechnet sie es immer, die ein Eigentor schoss. Beim Tennis stand es mit ihr besonders schlimm. Aus irgendeinem Grund, dass sie sich peinlich genau an irgendwelche sinnlosen Regeln hielt, die sie nicht kapierte. Was für eine Aufregung, sobald sie mal den Bereich des Gegners betrat. Dabei hatte sie immer große Schwierigkeiten, nur auf ihrer Seite zu bleiben. Und dann dieses merkwürdige Punktsystem, das total unlogisch war. Die seltsamen Bestimmungen, wann ein Ball noch gewertet wurde und wann nicht. Es machte ihr riesigen Spaß, den Ball einfach nur hin und her zu spielen mit Leuten, die sich wie sie nicht um die Regeln kümmerten. Aber das Spielen im Tenniskurs hasste sie wie die Pest, weil es da streng um das Einhalten dieser pingeligen Regeln ging. Das alles hatte jedoch nichts damit zu tun, dass sie an diesem Tag den Tenniskurs schwänzte. Sie hatte nämlich ernsthaft vorgehabt, hinzugehen. Doch leider kam es anders. Vicky rannte gerade den Hügel unterhalb des kleinen Wäldchens hinunter, um zur Sporthalle zu kommen, wo sie sich umziehen und ihren Tennisschläger abholen musste. Punkt elf sollten sie draußen bei den Plätzen sein. Sie befürchtete schon, es nicht mehr rechtzeitig zu schaffen. Außerdem war sie immer noch in Gedanken mit Greg beschäftigt und damit, was Jon ihr geraten hatte. Darum sah sie den Mann nicht, als sie über die kleine Fußgängerbrücke hastete, die den Bach überquerte. Er hockte zusammengekauert auf dem Boden und starrte gebannt in das hohe Gras am Bachufer. Sein Haar war hellbraun, ebenso wie seine Hauptfarbe, und er trug abgewetzte Jeans und ein altes Sweatshirt. Das alles bemerkte sie jedoch erst viel später, denn zunächst einmal nahm sie ihn überhaupt nicht wahr, weil er in dem hohen Gras, das den schmalen Fußpfad säumte, fast völlig verschwand. Vicky rannte ihn einfach um, wobei ihre Knie gegen seine Schultern prallten. Erst wusste sie nicht einmal, gegen was sie gestoßen war. Sie hatte einen regelrechten Blackout. Verzweifelt ruderte sie mit den Armen in der Luft herum und versuchte, ihr Gleichgewicht zu halten. Ihre Tasche flog in hohem Bogen durch die Luft, und sie schlug der Länge nach hin, auf ihr Opfer. Sie waren ein einziges Knäuel von Armen und Beinen, und sie schimpften und stöhnte. Schließlich verstummten wir, und der Mann unter ihr fragte: »Alles okay«

»Ich glaube schon«, antwortete sie.

»Kannst du dann vielleicht mal wieder aufstehen?«

Kapitel 4

Vorsichtig begann sie, ihre Arme und Beine zu sortieren, ängstlich bemüht, dem Mann dabei nicht in die Rippen zu treten oder ihm ihren Ellenbogen ins Gesicht zu rammen. Aber so ganz gelang ihr das wohl nicht. Er stöhnte und ächzte einige Male, während sie sich allmählich aufrichtete. »Hey, tut mir echt leid«, sagte sie verlegen. Er lag immer noch mit dem Gesicht nach unten im Gras. Langsam rollte er sich auf den Rücken und blinzelte gegen die Sonne zu ihr hoch. »Ich hab dich ehrlich nicht gesehen. Komm, gib mir deine Hand, ich zieh dich hoch.« Vicky streckte ihm ihre Hand hin. Wahrscheinlich dachte er zuerst, jemand, der so tollpatschig war, dass er nicht einmal darauf achtete, wo er hinlief, wäre erst recht unfähig dazu, ihn hochzuziehen. Doch dann griff er nach ihrer Hand und richtete sich auf. »Was ist mit dir? Hast du dir wehgetan?«

»Nein, nein, ich habe höchstens ein paar kleine Kratzer abgekommen.«

»Es war alles meine Schuld.«

Erst wollte Vicky ihm widersprechen, wollte ihm erklären, dass sie echt blind gewesen war, dass sie nicht aufgepasst hatte und so weiter. Aber sie stutzte, als sie einen komischen Ausdruck in seinen Augen bemerkte. Er schien richtig gespannt auf ihre Entschuldigung zu sein, und um seinen Mund spielte ein beinahe ironisches Lächeln. Machte er sich insgeheim etwa über sie lustig?

Sie vergaß, dass sie gelesen hatte, man sollte immer nett und freundlich sein, wenn man einen Mann zum ersten Mal traf, und stieß ärgerlich hervor: »Ja, das war es wirklich. Was musst du hier auch so zusammengekauert im Gras hocken?«

»Willst du das tatsächlich wissen?« Und ehe Vicky antworten konnte, meinte er: »Na, dann komm. Ich werde es dir zeigen.«

Er hielt noch immer ihre Hand, die verdächtig prickelte unter seiner Berührung, und folgte ihm ein paar Schritte in Richtung auf das Ufer, wo er sich hinkniete und sie neben sich zog. Dann ließ er ihre Hand los, schob das Gras auseinander und deutete auf junge Triebe von Farnkraut, die wie Geigenköpfe aussahen. Was sollte daran so interessant sein? Das Zeug wuchs doch überall wild. »Ich führe genau über sie Buch«, erklärte er. Na wunderbar, Vicky. Ein Nerd. »Ich habe aufgeschrieben, wann sie aus der Erde gesprossen sind, und ich messe jeden Tag nach, um wie viel sie gewachsen sind. Leider werden sie bald dem Schnee und der Kälte zum Opfer fallen.« Vicky verdrehte innerlich die Augen. »Warum?«

»Für meinen Botanik Kurs. Ich will für meine Abschlussarbeit eine Zeichnung machen, aus der hervorgeht, wie Farne sich entwickeln.«

»Hast du Botanik als Hauptfach?«

»Nein, als Hauptfach habe ich Kunst. Darum arbeite ich auch so gern mit Zeichnungen. Meine Arbeiten sind vom Inhalt her immer ziemlich mies, und nur wegen der beigefügten Zeichnungen kriege ich einigermaßen gute Zensuren.«

»Ich wünschte, ich hätte auch so ein Talent.« Was? Vicky! Was redest du da? Seine grünen Augen hypnotisierten und zwangen sie fast dazu, so einen Schwachsinn zu reden. »Aber leider kann ich weder gut schreiben noch zeichnen. Ich bin nicht einmal gut in Sport … Oh, verdammt!«

»Was ist?«

»Ich hätte um elf beim Tennis sein sollen.« Erschrocken sprang sie auf. Er sah auf die Uhr. »Es ist jetzt genau elf Uhr vierzehn.«

»Oh nein. Das ist heute schon der zweite Kurs, den ich ausfallen lasse.« Er stand ebenfalls auf und grinste. »Da hast du dir zum Schwänzen aber einen prima Tag ausgesucht.« Das stimmte. Die Sonne schien, und der Himmel war blau, ein richtiger Bilderbuchwintertag. Die grauen Wolken waren verschwunden und sie fühlte sich plötzlich richtig glücklich. Vermutlich fühlte sie sich deshalb so unbeschwert, weil vor ihr ein unheimlich sympathischer Mann stand und sie anstrahlte. Sie war sich hundertprozentig sicher, dass er nett war, denn er erfüllte alle äußeren Voraussetzungen dafür. Er sah gut aus, wirkte wie ein verständnisvoller großer Bruder, war mittelgroß, hatte leicht gewelltes Haar, nicht ganz ebenmäßige Zähne und eine Nase, die vielleicht ein bisschen zu kurz und platt war, die aber ausgezeichnet in sein ehrliches und offenes Gesicht passte. Unter seinem Shirt spielten die Muskeln seiner Oberarme, was ihn zusätzlich auch noch wahnsinnig sexy machte. Vor allem aber sah er nicht so aus wie diese Typen, dass ihnen jede Frau gleich zu Füßen liegt, so wie dieser verdammte Greg.

»Ich bin Vicky«, stellte sie sich vor.

»Und ich Henrik.«

»War nett, dich umzurennen«, antwortete Vicky und sie mussten beide lachen.

»Aber wenn ich schon nicht zum Tennis gehe, dann sollte ich mich wenigstens um meine Wäsche kümmern.«

»Aha.«

Eigentlich hätte sie in dieser Situation sagen müssen, dass sie heute früher essen würde, da sie den Unterricht ja nun verpasst hatte. Dann hätte er bestimmt erwidert, das sei eine prima Idee und wäre mitgekommen. Aber ehrlich, sie konnte keinen zweiten Mann in ihrem Leben gebrauchen, egal wie nett dieser Henrik auch sein mochte. Deshalb griff sie lieber auf ihre Wäsche zurück. Denn eines ist sicher, es gibt keinen Mann, der von sich aus anbietet, beim Waschen zu helfen. Höchstens, dass einige Typen mal fragen, ob man ihre Wäsche nicht mitwaschen könne, weil sie angeblich nicht wissen, wie man die Waschautomaten bedient. Aber nie umgekehrt.

»Okay, bis dann«, verabschiedete sich Vicky schließlich und ging zurück in Richtung Wohnheim. Als sie oben auf dem Hügel angekommen war, drehte sie sich noch einmal um und sah zur Brücke zurück. Ob Henrik noch dort stehen und ihr nachschauen würde? Aber das tat er nicht. Er hockte schon wieder im Gras, schrieb etwas in sein Notizbuch und war hingebungsvoll mit seinem Farnkraut beschäftigt. Jemand, der über Farne Buch führte. Das musste sie unbedingt Marci erzählen.

Im Wohnheim angekommen, machte sie sich tatsächlich über die Wäsche her. Und das war auch wirklich nötig. Sie hatte höchstens noch eine saubere Bluse und vielleicht noch ein paar Pullover im Schrank. Und ihre letzten sauberen Jeans trug Vicky auf dem Leib. Im Schneidersitz machte sie es sich auf dem Waschautomaten bequem, während sie ihre Handtücher und Sweatshirts durchlaufen ließ. Die Waschküche befand sich im Keller. Und so sah es dort auch aus. An der Decke gab es jede Menge Leitungen, Rohre und ein paar trübe Lampen. Durch die winzigen Kellerfenster fiel kaum Licht. Deshalb hatte sie sich auch direkt auf die Waschmaschine gesetzt, um genug Licht zum Lesen zu haben. Sie hatte nämlich noch einiges für den Literaturkurs nachzuholen. Das Buch war entsetzlich langweilig. Es enthielt endlose Passagen, in denen die Schuldkomplexe irgendwelcher Leute beschrieben wurden. In der feuchtwarmen Luft, die durchdringend nach Waschmittel roch, war sie bald darauf kurz davor, einzuschlafen, trotz des Lärms der Maschine. Deshalb war sie erleichtert als Monica hereinkam, die einen Flur unter Vickys Zimmer wohnte. »Ich habe drei Maschinen laufen«, erklärte Vicky. »Aber die beiden dahinten sind leer, und eine von meinen müsste in wenigen Minuten fertig sein. Da ist nur Feinwäsche drin, und ich habe das Kurzprogramm eingestellt.«

Sie nickte stumm und ging zu den beiden freien Maschinen, ohne sich weiter um Vicky zu kümmern. »Heute ist ein günstiger Tag zum Waschen«, sagte Vicky. »Die anderen sind anscheinend alle unterwegs.«

Monica machte eine Maschine auf und stopfte ihre Wäsche hinein. »Ich müsste an sich auch beim Unterricht sein«, plapperte Vicky munter weiter, »aber ich war so spät dran, dass ich dachte, ich könnte genauso gut meine Wäsche waschen.«

Plötzlich fuhr sich Monica mit der Hand übers Gesicht, dass sie die ganze Zeit abgewandt gehalten hatte. Dann hörte sie ein unterdrücktes Schluchzen. Vicky machte meistens nicht viele Umstände, wenn jemand vor ihr weinte. »Was ist los?«, fragte sie deshalb geradeheraus.

Monica schüttelte jedoch nur den Kopf.

»Irgendwo durchgefallen?«

»Nein«, schluchzte sie.

»Dann kann es nur was mit einem Jungen zu tun haben.« Monica sah auf. Tränen strömten ihr übers Gesicht, und ihre Augen waren rot und verquollen.

»Woher weißt du das?«, fragte Monica und schluckte.

»Weil ich auch so meine Erfahrungen habe. Mit den Tränen, die ich schon wegen der Männer vergossen habe, könnte ich diese ganze Waschmaschine hier füllen. Wenn du mal viel Zeit übrig hast, dann werde ich dir von dem Prachtexemplar erzählen, mit dem ich gerade zusammen bin.«

Monica versuchte zu lächeln, aber das klappte nicht so recht.

»Keiner von denen ist es wert, dass man auch nur eine einzige Träne seinetwegen vergießt«, setzte Vicky mit Nachdruck hinzu.

»Ich weiß«, antwortete sie unglücklich. »Aber nun ist es zu spät.«

»Wofür zu spät?« Eigentlich ging es Vicky nichts weiter an. Aber sie hatte das Gefühl, dass Monica jemanden brauchte, um ihr Herz auszuschütten. Und das tat sie dann auch. Am Anfang sprach sie noch ganz leise und zögernd, doch dann immer schneller und bestimmter. »Du kennst doch Mark, den Typen, mit dem ich zusammen bin, oder besser gesagt, mit dem ich zusammen war. Klar, ich weiß, jeder kennt Mark, oder jede Studentin, sagen wir mal. Und Mark kennt jede Studentin. Er behauptet zwar andauernd, er würde mich lieben, aber dann treffe ich ihn immer mit anderen Mädchen. Er redet sich jedes Mal heraus, das habe nichts weiter zu bedeuten. Und ich Rindvieh glaub ihm das auch noch. Aber gestern Abend hat er mich einfach versetzt. Und eine Freundin von mir hat ihn im Aufenthaltsraum mit einer anderen gesehen. Heute Morgen hab ich ihn angerufen und ihn gefragt, ob er gut gelernt hätte. Denn er hat gestern behauptet, er könne nicht kommen, weil er unbedingt noch etwas tun müsse. Da hat er doch die Frechheit mir zu erzählen, er habe den ganzen Abend in der Bibliothek gebüffelt. Ich hab vor Wut einfach den Hörer auf die Gabel geknallt. Ich kann diese ewigen Lügen nicht ertragen. Ich hasse ihn. Dabei dachte ich, er liebt mich wirklich, weil ich mal unheimlich dick war und er mir echt gut geholfen hat, mich selbst zu lieben. Alle gleich. Scheiß Typen.«

»Das kann ich gut verstehen, dass du ihn hasst«, antwortete Vicky nachdenklich.

In dem Aufenthaltsraum pflegte sich abends fast die Hälfte aller Studenten zu treffen. Es war dort schummrig und verräuchert, und es gab bequeme Sessel mit hohen Lehnen. Vor allem am Wochenende war dort immer viel los. Aus einer Anlage dröhnten die neuesten Hits und es wurde sogar manchmal getanzt. Aber außerdem galt der Aufenthaltsraum als Treffpunkt für Pärchen. Viele zogen sich dorthin zurück, um in irgendeiner dunklen Ecke ein bisschen allein sein zu können und zu schmusen. Es war ziemlich schwierig, auf dem Campus ein ruhiges Plätzchen zu finden. Ungestört war man im Aufenthaltsraum natürlich nicht. Andauernd gingen Leute ein und aus, und garantiert wusste am nächsten Tag das ganze College, wer dort mit wem geknutscht hatte und wer mit wem zusammengesessen hatte. Kein Wunder, dass Monica schon über Mark informiert war.

»Genau dasselbe ist mir auch mit Greg passiert, als ich ihn erst kurz kannte«, tröstete Vicky. »Jemand erzählte mir, Greg mit einer anderen gesehen zu haben. Ich hätte ihn umbringen können.«

»Und was hast du gemacht?«

»Ich habe Greg gründlich meine Meinung gesagt, und es gab einen Mordskrach zwischen uns.«

»Und du bist trotzdem weiter mit ihm zusammen?«

»Ja, aber ich habe ihm gesagt, dass ich mich zwar gern weiter mit ihm treffen würde, aber nur ab und zu, weil da noch eine ganze Menge anderer Männer wären, die mich interessierten.«

»Und wie fand er das?«

»Also seine Flüche kann ich dir unmöglich widerholen. Auf jeden Fall war er unheimlich sauer, und er hat eine ganze Weile nicht mehr mit mir gesprochen. Doch dann haben wir nochmal in Ruhe über alles geredet, und wir sind immer noch zusammen, wie du siehst.«

»Und du triffst dich wirklich nebenher mit anderen Männern?«

»Naja, nicht so ganz«, gab Vicky zu. »Aber so ungefähr.«

»Was heißt das?«

»Pass auf. Ich mache ganz einfach folgendes. Ich freunde mich mit allen möglichen Studenten ein bisschen an. Mit denen, die ich in meinen Kursen kennenlerne und so. Wir gehen mal einen Kaffee trinken oder ich verabrede mich mit ihnen zum Arbeiten in der Bibliothek. Oder ich esse mit ihnen eine Leckerei im coffee to go. Wenn sie jedoch etwas mit mir anfangen wollen, dann sage ich, dass ich schon einen festen Freund habe. Trotzdem bleibe ich weiter auf rein kameradschaftlicher Ebene mit ihnen befreundet. Das ist wichtig, denn auf diese Weise sieht Greg mich ständig mit anderen Männern.«

»Und? Wird er dann sauer?«

»Klar, und wie. Aber das gibt er natürlich nicht zu.«

»Na und? Was weiter?«

»Monica, der Punkt ist, dass Greg sieht, dass ich jede Menge Typen kenne und jederzeit fest mit ihnen zusammen sein könnte, wenn ich wollte. Dadurch weiß er genau, dass ich es ihm heimzahlen werde, wenn er auf die Idee kommt, mich zu betrügen.«

»Aber genau genommen bist du ihm natürlich treu und machst nie richtig was mit den andern Männern zusammen?«

»Naja, ein paar Mal bin ich schon mit den anderen abends weggegangen, wenn Greg und ich wieder einmal Krach hatten und miteinander Schluss gemacht haben. Ich habe mich zum Beispiel mit Jon getroffen, der inzwischen einer meiner besten Freunde ist. Aber jetzt, wo ich wieder mit Greg zusammen bin, verkehren Jon und ich natürlich nur noch auf rein kameradschaftlicher Basis miteinander.«

Monica seufzte. »Schön und gut. Aber für mich kommt das ohnehin nicht in Frage.«

»Wieso nicht?«

»Weil ich einfach keine anderen Typen kenne. Und irgendwie mag ich diese Spielchen nicht.«

»Wieso? Jedes Mädchen kennt irgendwelche Typen. Wieso Spielchen? Die machen es doch genauso mit uns.« Monica starrte Vicky lange an, als wollte sie noch etwas hinzufügen. »Aber ich kenne keine, zumindest keine, mit denen ich irgendetwas zusammen machen könnte, oder die mich mal einladen würden.«

»Schau mal«, wandte Vicky ein, »es ist doch nur wichtig, dass du mit ihnen zusammen gesehen wirst, und das Mark das spitz bekommt. Pass auf, du machst jetzt einfach Folgendes. Wenn du nachher zum Essen gehst, dann schaust du dich in der Cafeteria um, ob du irgendeinen Kerl entdeckst, den du aus einem deiner Kurse kennst. Dann setzt du dich zu ihm und fragst ihn irgendetwas Belangloses über die letzte Stunde. Wenn er geht, stehst du auf und gehst mit ihm zusammen raus. Vor der Tür bleibst du stehen, winkst ihm nach und rufst ihm ‚Bis dann‘ hinterher. Das muss der Typ gar nicht unbedingt hören. Aber garantiert wird irgendjemand euch sehen und es Mark stecken.«

Monica lächelte schief. Das war immerhin schon ein Fortschritt.

»Und dasselbe machst du dann heute Nachmittag noch einmal. Heute Abend kannst du es dann in der Bibliothek probieren. Dabei musst du die Männer ja nicht unbedingt toll finden. Und frag irgendwas. Sag, dass du nicht weißt, wo das Sekretariat ist oder wo man sich für den Computerraum eintragen muss. Hauptsache, man sieht dich viel mit anderen Typen zusammen. Mark wird das garantiert zu hören bekommen.«

Vickys erste Maschine war durchgelaufen. Während sie ihre Sachen herausnahm und alles in den Trockner steckte, sortierte Monica ihre Wäsche. Dann war auch Vickys zweite Fuhre fertig, und nachdem sie ihre empfindlichen Blusen herausgenommen und sie auf Bügel gehängt hatte, war die letzte Maschine durch. Sie nahm die Bügel mit den nassen Sachen und trug sie hinauf in ihr Zimmer. Dort verteilte sie sie gleichmäßig im Raum, indem sie jeden Handtuchhalter, die Gardinenstangen und jeden Nagel in der Wand zum Aufhängen benutzte. Dann lief Vicky in die Waschküche zurück, wo sie die inzwischen trockenen Handtücher zu einem ordentlichen Stapel aufschichtete.

»Okay, bis bald, Vicky«, rief Monica ihr nach, als sie mit ihrem Wäschekorb zur Tür ging.«

»Ja, bis bald. Und viel Glück.« Sie konnte sich dunkel erinnern, dass Monica vor ein paar Monaten noch wesentlich mehr auf den Rippen gehabt hatte. Sie war mit einer Rebecca befreundet, die im angesagtestem Fitness Club der Stadt arbeitete. Dort hatte sie sich den Sohn des Besitzers geangelt und wenn Vicky sie mal sah, sah sie total sportlich und glücklich aus. Offenbar hatte Monica sich bei ihr Tipps geholt, denn aus ihr war eine wirklich hübsche junge Frau geworden. Schade, dass sie noch immer mit ihrem Selbstbewusstsein zu kämpfen hatte. Zumindest kam es Vicky so vor.

Als Vicky schwerbeladen in ihr Zimmer zurückkam, vibrierte gerade das Smartphone, das sie auf ihrem Nachtschränkchen liegen gelassen hatte.

»Vicky?«

Ihr Herz machte einen freudigen Satz, wie immer, wenn sie unvermutet Gregs Stimme hörte. Greg hatte nämlich die tiefste und aufregendste Stimme, die sie kannte.

»Du, ich habe für heute Nachmittag ein Auto«, begann er. »Lass uns zu Del Rio’s fahren und da was essen, ja?«

Del Rio’s war ein kleines Restaurant in Richmond, mitten im Industriegebiet. Anders als auf dem Campus gab es dort ein ganz anständiges Essen, zum Beispiel leckere Chili Burger, die zu Gregs Leibgerichten gehörten.

»Ich hab um zwei aber einen Kurs«, antwortete Vicky bedauernd.

»Lass ihn sausen.«

Zwei Kurse hatte sie heute schon ausfallen lassen, warum nicht auch noch den Dritten? Die vielen Seiten, die sie für den Literatur-Kurs vorbereiten musste, würde sie wahrscheinlich sowieso nicht mehr schaffen. Außerdem vermutete sie, dass Gregs Einladung eine Art Wiedergutmachung für die geplatzte Verabredung gedacht war. Das wiederum konnte nur bedeuten, dass er abends tatsächlich im Computerraum zu tun gehabt hatte. Sie hatten sich an diesem Morgen wahrscheinlich beide blöd benommen. Vicky hätte sich nicht gleich so aufregen sollen, nur weil ihm etwas dazwischengekommen war. Und er hätte nicht einfach behaupten dürfen, dass sie gar nicht verabredet waren. Da es weder Greg noch Vicky leichtfiel, Fehler einzugestehen, freute sie sich, dass er ihr mit dieser Einladung offenbar zeigen wollte, dass zwischen ihnen wieder alles okay war.

»Einverstanden«, sagte sie deshalb.

»Okay. Dann hole ich dich in spätestens zwanzig Minuten vor dem Wohnheim ab. Komm nicht zu spät.«

»Sagen wir, in dreißig Minuten«, antwortete Vicky. In zwanzig Minuten konnte sie es unmöglich schaffen, sich neu zu schminken, mit dem Föhn ihr Haar zu bearbeiten, das in der feuchten Waschküche aus der Form geraden war, und dann womöglich auch noch ihre Fingernägel neu zu lackieren. Greg hasste es, warten zu müssen. Aber er würde es sicher auch nicht toll finden, wenn sie nicht frisch wie der Frühling aussah. Darum blieb ihr nichts anderes übrig, als ihm noch zehn Minuten abzuluchsen.

»Gut, in einer halben Stunde«, antwortete Greg und lachte. Er musste echt gute Laune haben, wenn er keinerlei Einwände hatte.

Knapp dreißig Minuten später stand sie unten vor dem Wohnheim. Mit Mühe und Not hatte sie sich in aller Eile zurechtgemacht. Obwohl sie nach so einem Vormittag, an dem sie zwei Kurse verpasst hatte, über einen Kerl gestolpert war, und dann noch eine ganze Weil im Waschkeller gehockt hatte, normalerweise mindestens drei Stunden dafür gebraucht hätte. Greg kam in dem uralten blauen Auto eines Freundes vorgefahren und Vicky stieg ein.

»Wem gehört die Kiste?«

»Einem Typen aus meinem Wohnheim.« Greg hatte für lange Erklärungen noch nie etwas übrig gehabt. Vicky ließ sich tief ins Polster sinken und drehte den Kopf so, dass sie Greg bequem anschauen konnte. Schon allein sein Profil war der Hammer. Eine Menge Filmstars mussten erst einen Schönheitschirurgen bemühen, ehe sie so aussahen. Damit Greg jedoch nicht zu eingebildet wurde, hörte sie schließlich auf, ihn fasziniert anzustarren, und stöhnte: »Puh, das war ein Tag. Ich habe alle meine Kurse sausen lassen.« Greg reagierte nicht weiter darauf, sondern konzentrierte sich voll auf den Verkehr.

Es dauerte nicht lange, bis sie beim Del Rio’s ankamen. Es lag mitten im Industriegebiet, ein niedriges Backsteingebäude mit getönten Fensterscheiben und einem tiefheruntergezogenen Dach. Drinnen führte die Kellnerin sie zu einem Fensterplatz, von dem aus sie einen guten Blick auf den Parkplatz und die umliegenden Bürogebäude hatten. Die Sitze waren mit einer braunen Lederimitation überspannt und über den Tischen hingen Laternen im Vintagestyle. Wagenräder, die an den niedrigen Mauern befestigt waren, teilten den großen Raum in gemütliche kleine Ecken. Die Wände schmückten bräunliche Gemälde.

»Endlich mal ein Tapetenwechsel.« Vicky seufzte zufrieden. Sie liebte die Uni mit all ihrem Efeu und den gotischen Gebäuden, in denen alle in Jeans rumliefen. Aber ab und zu war es doch ganz angenehm, einmal etwas anderes zu Gesicht zu bekommen.

»Und vor allem endlich mal wieder etwas Anständiges zu essen«, ergänzte Greg. Nachdem sie bestellt hatten, fragte er: »Wieso hast du denn heute Nachmittag geschwänzt?«

Vicky wollte ihm auf keinen Fall eingestehen, dass sie seinetwegen sauer gewesen war und deshalb den ersten Kurs verpasst hatte. »Nach dem Frühstück bin ich nochmal in mein Zimmer zurückgegangen, um mit Marci etwas zu besprechen«, schwindelte Vicky. »Und dann war es plötzlich schon viertel nach neun. Immerhin bin ich rechtzeitig genug losgegangen, um pünktlich zum Tennis zu kommen. Doch dann ich auf dem Weg, ob du’s glaubst oder nicht, über einen Mann gestolpert.«

Greg reagierte nicht, sondern saß schweigend da und wartete, bis Vicky weitersprach. »Ja, ehrlich. Ich bin den kleinen Pfad hinuntergerannt und über die Fußgängerbrücke, um den Weg abzukürzen. Und da saß dieser Typ mitten im Gras, zusammengekauert, so dass ich ihn nicht gesehen habe.« Greg hob die Augenbrauen. Das erstaunte sie. Normalerweise war er mit seinen Reaktionen sparsamer.

»Ich habe ihn regelrecht umgerannt. Dabei bin ich mit dem Knie gegen ihn gestoßen, habe das Gleichgewicht verloren und bin der Länge nach hingesegelt, genau auf ihn drauf.«

»Was hatte er denn da zu suchen?«, fragte Greg.

»Er hat sich das Farnkraut angeschaut und sich notiert, wie es wächst. Für seinen Botanik Kurs hat er gesagt. Dumm war nur, dass er zu allem Übel auch noch ein grünes Sweatshirt anhatte. Dadurch war er in dem hohen Gras natürlich perfekt getarnt. Naja, und als wir uns dann endlich hochgerappelt hatten, war es viel zu spät, noch zum Tennis zu gehen.«

»Und was hast du dann gemacht?«

»Ich bin ins Wohnheim zurückgegangen und habe zwei aufregende Stunden unten im Waschkeller verbracht. Tja, ein echt blöder Tag. Jetzt verstehst du vielleicht, warum ich Lust hatte, ein bisschen mit dir wegzufahren.«

»Und ich dachte, es wäre wegen des Chili Burgers«, entgegnete Greg und blickte ihr tief in die Augen. Sie wussten beide ganz genau, dass sie allein deshalb mitgekommen war, weil sie mit ihm zusammen sein wollte. Nicht, dass sie ihm das offen gesagt hätte. Es war nicht gut, den Männern zu deutlich zu zeigen, wie sehr man sie mochte. Vor allem nicht solchen wie Greg, die meinten, ihnen müssten sämtliche Studentinnen zu Füßen liegen.

»Das auch«, antwortete sie. »Für einen schlechteren Laden als das Del Rio’s hätte ich meinen Literaturkurs bestimmt nicht sausen lassen.«

Als die Kellnerin die Chili Burgers und die Colas brachte, machten sie sich schweigend darüber her. Oder besser gesagt, Greg tat das. Für ihn schien es nur noch sein Essen zu geben. Vicky ließ sich jedoch Zeit und schaute sich erst einmal neugierig um. Um diese Zeit war im Del Rio’s noch nicht besonders viel los. An einem der Nachbartische saßen ein paar Männer, die aussahen, als würden sie hier irgendwo arbeiten. An einem anderen Tisch saßen drei Frauen, die auffällige Blusen trugen und über und über mit Schmuck behängt waren. Vicky erzählte Greg von ihren Beobachtungen. Er hörte jedoch kaum zu. Schließlich machte sie ihn auf den Mercedes aufmerksam, der in diesem Moment auf den Parkplatz rollte und aus dem zwei Typen ausstiegen. Greg schaute kurz aus dem Fenster auf die beiden jungen Männer mit den geschniegelten Anzügen.

»Das sind bestimmt Verkäufer«, sagte Vicky.

»Ganz neues Modell«, stellte Greg bewundernd fest und betrachtete eingehend den Wagen. »Möchte wissen, was so ein Ding kostet.«

Irgendwie hatte Vicky das Gefühl, sie redeten aneinander vorbei, was ja nicht unüblich war, wenn sie mit Greg zusammen war. Nachdem sie aufgegessen hatten, fuhren sie zurück zur Uni.

»Wo soll ich dich absetzen?«, fragte Greg, als sie wieder auf dem Campus waren.

»Ist egal«, antwortete Vicky. »Ich werde wohl noch kurz in mein Zimmer gehen und meine Aufzeichnungen holen. Und dann werde ich noch ein bisschen in der Bibliothek arbeiten.« Greg stellte den Wagen auf dem Parkplatz vor seinem Wohnheim ab, wo sein Freund ihn morgen abholen wollte. Außer Vicky und Greg war keine Menschenseele auf dem großen Parkplatz, die anderen Wagen waren alle leer. Greg zog sie in seine Arme und gab ihr einen seiner atemberaubenden Küsse. »Du hast mir gefehlt«, flüsterte er. Sie hatten zwar am Morgen noch zusammen gefrühstückt, doch sie verstand, was er meinte. Immer wenn sie sich gestritten hatten, vermisste sie ihn auch. Eng umschlungen schlenderten sie den schmalen Pfad entlang, der sich über den ganzen Campus schlängelte. Sie sagten nicht viel, sondern genossen es stumm, sich festzuhalten. Es war schön, einfach nur zusammen zu sein, was sollten da überflüssige Worte?

Erst vor Vickys Wohnheim trennten sie sich.

»Und pass auf, wohin du trittst«, sagte Greg zum Abschied. »Sonst stolperst du wieder über irgendeinen komischen Trottel.«

Vicky musste lachen. »Henrik ist kein komischer Trottel.«

»Henrik?«

Ihr wurde plötzlich bewusst, dass sie einen Fehler gemacht hatte. Sie hätte Henriks Namen nicht erwähnen dürfen, denn jetzt wusste Greg, dass sie länger mit ihm gesprochen hatte. Schließlich stellt man sich normalerweise nicht gleich mit Namen vor, wenn man mal eben mit jemandem zusammenstößt, sich danach kurz entschuldigt und dann seiner Wege geht. Aber Vicky hatte keine Lust, ihm lange Erklärungen zu geben.

»Ja, Henrik.«

»Und wie heißt er weiter?«

Vicky zuckte die Achseln und versuchte, möglichst gleichgültig zu tun.

»Keine Ahnung. Einfach nur Henrik.«

»Du hast mir nicht gesagt, dass du ihn näher kennst.«

»Hab ich das nicht?« Wenn man der Länge nach übereinander gestürzt ist und aufeinander gelegen hat, dann ist man sich natürlich nicht mehr ganz fremd. Aber sie wollte Greg nicht noch mehr reizen, verkniff sich diese Bemerkung und sagte stattdessen: »Ich kenne ihn auch wirklich nicht weiter. Nur eben seinen Namen. Wenn du übrigens nachher im Computerraum fertig bist, dann ruf mich doch noch kurz an.«

»Okay«, antwortete er, und sie nahm fest an, zwischen ihnen sei wieder alles Ordnung.

Kapitel 5

Es war jedoch nichts in Ordnung. Greg rief an diesem Abend nicht mehr an und meldete sich auch am nächsten Tag nicht. Wenn Vicky versuchte, ihn zu erreichen, ging er nicht ran. In den Pausen hielt sie in der Cafeteria nach ihm Ausschau. Nichts. Und auch sonst auf dem Campus keine Spur von ihm. Drei Tage später hatte er noch immer nicht von sich hören lassen. Vicky tigerte unruhig durch die Gegend oder stand unter der heißen Dusche. Unter der Dusche kam sie sich vor wie beim Psychiater, wenn man sich auf der Couch ausstreckt und sich alle Probleme von der Seele redet. Sie rieb sich Shampoo ins Haar und versuchte, nicht zu viel davon in die Augen zu bekommen, während sie sich das heiße Wasser genüsslich den Rücken hinunter prasseln ließ. Plötzlich hörte sie jemanden rufen. »Vicky, bist du’s?«

»Ja«, schrie sie zurück und versuchte, das Rauschen der Brause zu übertönen. »Wer ist denn da?«

»Inga.«

Vicky rieb sich die Augen, schob den Duschvorhang ein Stückchen zur Seite und schaute hinaus. Inga stand bei den Waschbecken, mit einem Fuß auf einem der Becken. Sie sah aus, als machte sie eine Aerobic-Übung. »Wieso verrenkst du dich denn so?«, fragte Vicky.

»Ich entferne die Haare von meinen Beinen.« Flüchtig sah sie zu ihr auf. Sie hatte ein schmales Gesicht und unglaublich lange Augenwimpern. Ihr dunkles Haar trug sie streichholzkurz. Bei jeder anderen hätte das albern gewirkt, aber Inga sah unglaublich gut damit aus. Vicky stellte sich wieder unter die Brause und zog den Duschvorhang zu. »Bist du eigentlich immer noch mit Greg zusammen?«, rief sie.

»Manchmal ja, manchmal nicht.«

»Scheint mit euch fast so zu sein, wie bei Hal und mir. Den einen Tag spricht er vom Heiraten und am nächsten erzählt er mir, dass er mit ein paar Typen um die ganze Welt trampen will.«

»Kenn ich. Greg verspricht mir zum Beispiel, mich abends anzurufen und dann meldet er sich tagelang nicht.«

»Männer sind echt scheiße.«

»Dabei stelle ich gar keine großen Ansprüche an ihn«, fuhr sie fort. »Ich versuche ihm nichts aufzuzwingen, sondern lasse ihm eine Menge Freiheit. Warum kann der Typ dann nicht mal kurz bei mir anrufen? Und sei es nur, um Bescheid zu sagen, dass er viel zu tun hat und wir uns nicht sehen können?«

»Hal hat mir voriges Jahr versprochen, über Weihnachten mit zu meinen Eltern zu kommen. Ich hab also zu Hause angerufen und alles soweit vorbereitet. Und einen Tag vor den Ferien verkündet Hal mir freudestrahlend, dass wir uns leider eine Weile nicht mehr treffen könnten, weil er mit ein paar Freunden zum Skilaufen fahren würde. Nett, nicht?« Vicky stellte das Wasser ab, wickelte sich in ihr Handtuch und stieg aus der Duschkabine. »Tja, die Typen wollen uns besitzen. Sie wollen, dass wir ausschließlich für sie da sind. Aber selber denken sie natürlich nicht im Traum daran, umgekehrt auch ausschließlich für uns da zu sein.«

»Stimmt«, antwortete Inga. »Sie sind unfair und egoistisch.«

»Genau. Aber wir dürfen uns das unter keinen Umständen gefallen lassen.«

»Und was sollen wir dagegen tun?«

»Uns so unabhängig wie möglich machen. Unser eigenes Leben leben. Auf eigene Faust etwas unternehmen. Schon etwas vorhaben, wenn sie anrufen. Die sollen bloß nicht auf die Idee kommen, dass wir ohne sie nur herumhängen und darauf warten, dass sie sich endlich mal wieder melden.«

Inga schluckte. »Wenn ich das machen würde, dann würde Hal sofort mit mir Schluss machen.«

Vicky schlüpfte in ihren Bademantel und packte ihre Duschsachen zusammen. »Schön zu wissen, dass ich nicht die Einzige bin, die diese Probleme hat.«

»Find ich auch.« Inga lachte. Vicky wollte gerade den Duschraum verlassen, da kam Marci herein. »Hey, Vicky, komm schnell. Greg ist am Telefon. Ich will mit dem Smartphone nicht in die Dusche kommen.«

»Vergiss nicht, ihn spüren zu lassen, dass du dein eigenes Leben lebst, die Typen sollen früh genug merken, woran sie sind«, rief Inga ihr hinterher, als sie wie von der Tarantel gestochen losschoss.

Als Vicky in ihrem Zimmer ankam, hielt sie einen Moment inne, um Luft zu schöpfen. Greg sollte nicht merken, dass sie seinetwegen so gerannt war. Dann sagte sie ganz ruhig in das Smartphone: »Hallo?«

»Wo bist du gewesen?«, fragte er.

»Och, unten. Hast du dein Arbeitspapier inzwischen fertig?«

»Welches Arbeitspapier?«

»Na, das Papier, für das du noch so lange im Computerraum arbeiten musstest.«

»Ach das. Ja, klar, das ist fertig. Aber hör mal, Baby, ich hab da ein Problem. Und du bist die Einzige, die mir dabei helfen kann.«

Was immer es sein mochte, sie hoffte inständig, dass er sie nicht innerhalb der nächsten zehn Minuten sehen wollte, denn sie brauchte noch einige Zeit, um sich zu schminken, und das Haar zu föhnen. »Baby«, hatte er sie genannt. Das tat er sonst nie. »Schau mal, Baby«, fuhr er fort, »mir ist mein Router für mein W-LAN kaputt gegangen und ich muss heute Abend unbedingt den Dokumentarfilm sehen, der auf YouTube übertragen wird. Der ist unheimlich wichtig für meinen Anthropologie-Kurs. Und dann brauch ich noch ganz dringend ein Buch, das sie hier in der Uni-Bibliothek nicht haben. Ich habe in der Stadtbücherei angerufen, und sie legen es mir dort zurück. Der IT Laden, wo du den Router bekommst, ist übrigens ganz in der Nähe der Bücherei.«

»Ich?«

»Vicky, ich hab doch heute Nachmittag mein Anthropologie-Seminar und kann deshalb nicht selber los. Ich brauche aber diesen verfluchten Router und das Buch. Und außerdem muss ich noch an einem Thesenpapier arbeiten. Wahrscheinlich werde ich die ganze Nacht daran sitzen. Wenn ich es bis morgen früh um neun nicht fertig kriege, dann kann ich das Anthropologie-Seminar abschreiben.«

»Aber Greg …«

»Okay, vergiss es! Wenn ich dir so gleichgültig bin …« Er war sauer.

»Natürlich bist du mir nicht gleichgültig«, beschwichtigte Vicky ihn schnell. Sie musste ihm irgendwie klarmachen, dass sie ihm liebend gern den Router und das Buch besorgt hätte. Aber sie hatte schon ihren Literaturkurs ausfallen lassen, als sie mit ihm im Del Rio’s essen gewesen war, und sie konnte ihn nicht schon wieder sausen lassen. Doch Greg ließ sie gar nicht mehr zu Wort kommen. In dem zärtlichen und liebevollen Ton, bei dem sie jedes Mal weiche Knie bekam, schmeichelte er ihr: »Ich wusste doch, dass du die einzige bist, auf die ich mich wirklich verlassen kann. Du bist ein echter Schatz, Vicky. Und nun nimm einen Zettel und schreib dir die Adresse des IT Shops auf.« Brav notierte sie sich alles. Dann beteuerte Greg ihr noch einmal, wie toll sie sei, und sie kam sich auf einmal ungeheuer wichtig und großartig vor. Als sie aufgelegt hatte, fiel ihr ein, was Inga ihr nachgerufen hatte. Sie hätte Greg zeigen müssen, dass sie nicht jederzeit auf Abruf für ihn bereit stand, sondern dass sie ihr eigenes Leben lebte. Sie wusste genau, wie man mit Männern umgehen musste. Doch irgendwie packte sie es nie, ihre schönen Grundsätze bei Greg in die Tat umzusetzen.

So ging sie also wieder nicht in ihrem Literaturkurs, sondern stellte sich um halb drei brav an die Bushaltestelle und wartete auf den Bus. Vicky hatte kurz überlegt, eventuell erst nach dem Literaturkurs in die Stadt zu fahren, aber auf dem Fahrplan sah sie, dass es erst wieder um halb fünf einen Bus ins Zentrum gab. Er fuhr zwanzig Minuten, und mit Umsteigen und Fußweg würde sie es nicht mehr rechtzeitig schaffen, denn die Bücherei machte schon um fünf zu. Also musste sie wieder wohl oder übel in den sauren Apfel beißen. Ungeduldig trat sie von einem Fuß auf den anderen und starrte verbissen in die Richtung, aus der der Bus kommen musste. Nicht einmal das schöne Wetter konnte sie aufheitern oder die Tatsache, dass es bald schneien würde. Wenn sie bloß ihre Literaturprofessorin nicht hier stehen sehen würde. Und hoffentlich würde sie nichts allzu Wichtiges verpassen.

Nach einer Weile hielt ein Wagen neben ihr an und Jon lehnte sich aus dem heruntergekurbelten Fenster. »Hallo Vicky. Kann ich dich irgendwo hinfahren?«

Vicky beugte sich zu ihm hinunter. »Ich muss ganz dringend in die Stadt zur Bücherei und dann noch in einen Laden.«

»Komm steig ein, ich fahr dich eben hin.«

»Aber ich habe einiges zu erledigen. Das wird ein Weilchen dauern.«

»Ich habe Zeit.« Er lächelte ihr zu.

»Du bist echt nett, Jon. Wenn ich dich nicht hätte.«

»Nur weiter. Sowas hört man gern.« Dabei blickte er sie zwar lächelnd an, aber sie konnte erkennen, dass er nicht sehr begeistert war über ihre Aussage. Welcher Mann bekam schon gerne das Attribut »nett« von einer Frau?

»Nein, nein, nachher wirst du noch eingebildet. Und deine Bescheidenheit ist ja gerade das Tolle an dir«, neckte sie ihn und stellte, während sie sprach, fest, dass das noch dümmer klang.

»Und, gibt’s da außer meiner Bescheidenheit noch andere Vorzüge an mir?«, fragte er verschmitzt. Vicky war froh, dass er auf ihre blöden Bemerkungen nicht einging. Sie lachte und bedachte ihn mit einem vielversprechenden Augenaufschlag. Jon genoss es offenbar, dass sie ein bisschen mit ihm flirtete und ihr das Gefühl gab, dass sie gar nichts Schlimmes gesagt hatte. Vicky wollte ihm diesen Gefallen tun.

»Wenn ich dir das verraten würde, dann würdest du auf der Stelle aufhören, bescheiden zu sein«, antwortete sie deshalb.

»Ich weiß nicht, ob ich direkt bei der Bücherei einen Parkplatz kriege«, sagte er nach einer Weile. »Lass mich doch einfach hier raus und dreh eine Runde um den Block. Ich muss ja nur schnell reinlaufen und das Buch abholen.«

»Musst du es nicht erst raus suchen?«

»Nein, Greg hat es schon zurücklegen lassen.« Zu dumm. Jetzt hatte sie sich verraten. »Ach, das Buch ist für Greg?«, fragte Jon erstaunt.

»Ja. Er hat heute Nachmittag ein wichtiges Seminar. Und er braucht das Buch unbedingt, weil er für morgen noch etwas fertig machen muss.«

Jon sagte nichts weiter und Vicky war froh darüber. Er ließ sie vor der Bücherei aussteigen, fuhr einmal um den Block und wartet schon wieder auf Vicky, als sie mit dem Buch in der Hand die Treppe hinuntergerannt kam. Der IT Shop befand sich in einem Ladenzentrum. Jon stellte den Wagen auf dem Parkplatz ab und kam mit hinein. Der Verkäufer suchte den richtigen Router heraus und Vicky bezahlte. Jon hatte die ganze Zeit kein einziges Wort gesagt. Doch nun bracht er sein Schweigen. »Kommst du noch mit, einen Kaffee trinken?«, fragte er. Am liebsten wäre sie so schnell wie möglich zur Uni zurückgefahren, damit Greg rechtzeitig seine Sachen bekam. Vielleicht hatte er dann noch Zeit, etwas mit ihr zu essen. Aber Jon war so nett gewesen, sie zu fahren, deshalb wollte sie ihn nicht vor den Kopf stoßen. Vicky strahlte ihn an. »Tolle Idee. Aber ich lade dich ein, weil du mein Retter in der Not warst.« Sie fuhren ins coffee to go, wo heute erstaunlich wenig los war. Linda stand alleine an der Theke und wischte über den Tresen. Als sie die beiden sah, lächelte sie freundlich, aber Vicky entging nicht, dass sie traurig aussah. Bestimmt auch so ein Scheißkerl. »Hey Linda. Alles klar?«, fragte Jon.

»Ja, geht so«, machte sie.

»Hat sich das mit dem anderen Café erledigt?«

»Ich bin noch dran«, druckste sie herum und Jon fragte nicht weiter nach, sondern blickte in die Vitrine. »Magst du hiervon etwas haben?«, wandte er sich an Vicky.

Vicky sah sich die leckeren Cupcakes an, die so richtig winterlich aussahen.

»Das neben den Cupcakes sind Macarons. Sehr leichte Plätzchen mit einer Cremefüllung. Hier haben wir Kokos-Macarons mit Vanilleeis und hier Mandel-Macarons mit Himbeercreme. Oder drei Schokoladen-Macarons mit Schokoganache. Schmecken super lecker zu einer Latte Macchiato mit Nusslikör.« Am liebsten hätte Vicky von jedem eins genommen, aber sie befürchtete, diese Kalorienbombe würde ihr teuer zu stehen kommen.

»Ich habe überall Zucker reduziert«, flüsterte Linda ihr zu. Linda sah unheimlich hübsch aus. Ihre dunkelblonden Schulterlangen Haare hatte sie locker am Hinterkopf zusammengesteckt. Nur ein paar Strähnen fielen ihr ins Gesicht. Dazu trug sie ein geblümtes Kleid mit einer gestärkten weißen Spitzenschürze. Sie sah so niedlich aus, als käme sie aus einem Disney Film. Vicky hob die Schultern, bestellte von jedem Macaron eines und für jeden von ihnen eine Latte Macchiato. Der Kaffee war der Beste in der Stadt. Und zu dem Preis-Leistungsverhältnis vermutlich der einzige in ganz Virginia. Mit zwei vollen Tabletts bewaffnet, setzten sie sich auf die grüne Couch am Fenster und stellten alles auf den Kisten vor sich ab.

»Wieso bist du eigentlich nicht in deiner Literatur-Vorlesung?«, fragte Jon, während er sich Zucker nahm. Vicky fand es nett, dass er sich um ihr Studium sorgte. Greg interessierte sich nämlich nie dafür.

»Ach, da läuft heute nichts besonders Wichtiges«, antwortete sie leichthin.

»Jedenfalls nicht so Wichtiges, wie die Besorgungen für Greg, was?«

»Du, er hat echt Angst, dass er in dem einen Seminar durchfällt.« Jons Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Er sah sie missbilligend an. »Vicky. Ein Mann sollte immer für seine Freundin da sein und sich um sie kümmern. Nicht etwa umgekehrt.« Vicky musste zugeben, dass sie sich insgeheim immer einen Freund gewünscht hatte, der sich ständig um sie bemühen würde. Aber im wirklichen Leben sah die Sache leider etwas anders aus. »Jon, ich bin immerhin fünfundzwanzig und alt genug, um selbständig zu sein«, antwortete sie.

»Und du bist auch alt genug, über dich selbst zu bestimmen. Warum hast du diesem Greg nicht gesagt, er soll sich seine Sachen gefälligst selber besorgen?«

Vicky sah ihn an und gab sich Mühe, aufrichtig zu wirken. »Jon, es ist so ein herrlicher Tag heute, und die Literatur-Vorlesung ist stinklangweilig. Ich habe im Grunde nur nach einem Vorwand gesucht, nicht hingehen zu müssen.«

»Du hast geschwänzt, um Greg einen Gefallen tun zu können.«

Warum um Himmels willen ermahnte er sie, zu tun und zu lassen, was sie sollte, wenn er im nächsten Augenblick an ihrer Entscheidung herum mäkelte?

Vicky hatte jedoch keine Lust, mit Jon zu streiten und versuchte deshalb, das Thema zu wechseln. In einer Zeitschrift hatte sie einmal gelesen, dass man einem Jungen schnell ein Kompliment machen soll, wenn die Situation etwas gespannt ist. Sie bedachte Jon mit ihrem strahlendsten Lächeln und erklärte: »Ich bin aber sehr froh, dass ich geschwänzt habe, denn dadurch kann ich hier mit dir zusammensitzen und Kaffee trinken.« Derjenige, der den Artikel geschrieben hatte, schien Jon genau gekannt zu haben. Er strahlte nämlich übers ganze Gesicht und hörte auf der Stelle auf, ihr weiter Vorhaltungen zu machen. Mit Jon kam sie irgendwie viel besser klar als mit Greg. Er war lange nicht so schwierig. Und vor allem gehörte er zu der richtigen Sorte Männer. Man kann die Männer im Grunde in drei Typen einteilen, und es ist immer gut zu wissen, was für ein Exemplar man gerade vor sich hat. Marci hatte eine jüngere Cousine. Sie hieß Joanne und ging noch auf die Highschool. An sie musste Vicky denken, während sie Jon gegenübersaß. Joanne hatte einmal von ihr dringend einen Rat über Männer gebraucht, und sie hatte ihr ihre Theorie erklärt. »Schau mal, Joanne, man kann die Kerle in drei Typen einteilen«, hatte sie gesagt. »Es gibt die Sportskanonen, die Playboys und die Durchschnittstypen. Um die Sportskanonen musst du einen großen Bogen machen, die denken immer nur an Sport, Sport und nochmal Sport. Mit den Playboys ist es auch nicht viel besser. Die sehen zwar unwahrscheinlich toll aus, erwarten aber, dass die Frauen ihnen zu Füßen liegen. Sie meinen, alle müssten nach ihrer Pfeife tanzen. Nein, halte lieber nach einem lieben, netten Durchschnittstyp Ausschau. Nach jemandem, der durchschnittlich gut aussieht und der sich Mühe gibt, dir zu gefallen. Auf solche Männer kann man sich verlassen.«

Und genau zu dieser Kategorie gehörte Jon. Er war echt nett und hundertprozentig zuverlässig. Greg dagegen war einwandfrei ein egoistischer Playboy. Joanne, die beide kannte, hatte sie einmal gefragt: »Wieso richtest du dich eigentlich nicht nach deinen eigenen Ratschlägen? Wenn du vernünftig wärst, dann würdest du Greg den Laufpass geben und mit Jon zusammen sein.«

Natürlich hatte sie damit vollkommen Recht. Nachdenklich blickte Vicky Jon an. Er lächelte lieb, sah gut aus und gab sich unendlich viel Mühe, sie zu beeindrucken und ihr zu helfen. Wenn sie nur ein Fünkchen Verstand im Leibe gehabt hätte, dann hätte sie Greg auf der Stelle fallenlassen und sich in Jon verliebt. Aber das war einfacher gesagt als getan.

Abends traf sie sich mit Greg zum Essen in der Cafeteria, um ihm den Router und das Buch zu geben. Er trug einen weißen Nicki, der sich sehr schön von seiner gebräunten Haut abhob. Er schaute flüchtig in das Buch und sagte: »Hoffentlich steht hier alles drin, was ich brauche. Sonst kann ich mich begraben lassen.«

Vicky wusste, dass er wegen des Anthropologie-Kurses völlig fertig war. Trotzdem hätte er zumindest kurz »Danke« sagen können.

»Du, ich hab deinetwegen schon wieder meine Literatur-Vorlesung schwänzen müssen«, bemerkte sie verletzt. Er sah sie zärtlich an. »Find ich echt toll von dir, Vicky.«

Wenn er sie so anschaute, dann wurde ihr schwindelig. Plötzlich schien ihre Literaturvorlesung überhaupt keine Rolle mehr zu spielen.

Am nächsten Tag, als sie im Hörsaal saß und die Professorin den einen Test zurückgab, dachte sie darüber allerdings ganz anders.

»Ich wusste gar nicht, dass letztes Mal ein Test geschrieben werden sollte«, flüsterte sie der Studentin zu, die neben ihr saß.

»Ist aber drei Tage vorher angekündigt worden«, flüsterte diese zurück. Ihr war total elend zumute. Wahrscheinlich war das gerade an dem Tag gewesen, an dem sie mit Greg im Del Rio’s essen gewesen war. Warum hatte sie sich bloß nicht bei anderen Teilnehmern aus dem Kurs erkundigt, ob etwas Wichtiges anlag. Das war echt blöd von ihr gewesen. Vicky wusste sich keinen anderen Rat, als nach der Vorlesung nach vorn zu der Professorin zu gehen.

»Entschuldigen Sie«, begann sie kleinlaut, »ich habe gestern leider gefehlt und konnte deshalb den Test nicht mitschreiben.«

»Stimmt«, antwortete sie, ohne aufzusehen.

»Kann ich … das irgendwie noch nachholen?«

»Haben Sie denn ein Attest wegen Krankheit?«

»Nein«, murmelte sie verlegen. Sie hob den Kopf, sah in ihr wohl bestürzt aussehendes Gesicht und lächelte. »Naja, der Test war ja nicht so entscheidend. Er wird höchstens zwanzig Prozent für die Gesamtpunktzahl eingebracht. Den Rest macht das Arbeitspapier aus. Sie haben also noch nicht allzu viel versäumt.«

Vicky konnte darauf unmöglich etwas antworten, denn von diesem Arbeitspapier hatte sie natürlich überhaupt keine Ahnung. Betroffen nickte sie deshalb und ging nach draußen. Vor dem Hauptgebäude entdeckte sie das Mädchen, das gerade neben ihr gesessen hatte. Weil sie sonst niemanden aus dem Kurs kannte, lief sie hinter ihr her. »Warte«, rief Vicky. Als sie sie eingeholt hatte, war sie völlig außer Atem.

»Was ist los?«, frage sie verwundert.

»Was hat es mit diesem Arbeitspapier auf sich?«, wollte sie keuchend wissen. »Wann hat sie uns das aufgegeben?«

»Welches? In Literatur? Weißt du das etwa auch nicht? Mensch, das hat sie uns am selben Tag aufgegeben, an dem sie den Test angekündigt hatte. Morgen sollen wir die Arbeit abgeben.«

»Morgen? Und zu welchem Thema?«

»Wir sollen uns irgendeinen Autor heraussuchen, den wir schon durchgenommen haben, und vier Werke von ihm miteinander vergleichen.«

»Vier Autoren miteinander vergleichen?«

»Nein, vier Werke eines Autors. Vier Werke, die in der Vorlesung noch nicht dran waren. Oh, und es müssen Kurzgeschichten oder Essays sein, keine Gedichte. Und das Arbeitspapier soll ungefähr zehn Seiten lang werden.«

»Zehn Seiten!« Vicky wurde bleich.

»An meinem sitze ich schon die ganze Woche«, fügte sie hinzu und sah Vicky zweifelnd an. Vicky geriet in Panik. Aufgelöst rannte sie in Richtung Bibliothek, hundertprozentig sicher, dass sie es niemals schaffen würde, vier Werke eines Autors in dieser Nacht zu lesen, geschweige denn darüber auch noch zehn Seiten zu schreiben. Und wenn sie es später abgab, dann würde sie Punkte abgezogen bekommen. Sie hatte in Literatur ohnehin schon fast verloren. Und nun würde sie noch weiter absacken. Doch sie hatte Glück, denn in der Bibliothek hatte ein Student Dienst, der im vorigen Jahr denselben Literaturkurs belegt hatte und sich gut unter den Autoren auskannte. Er half ihr, die entsprechende Literatur zu finden, und gab ihr sogar noch etliche gute Tipps für ihren Aufsatz. Hastig schrieb sie alles mit, was sie von ihm erfuhr.

»Konzentrier dich vor allem auf die Nebenhandlung. Dieser Autor ist sehr bekannt dafür. Und nimm vor allem auch die dritte Geschichte aus dem Buch hier, weil das seine berühmteste ist. Und die siebente, eine seiner Letzten. Dann erweckst du den Eindruck, als ob du eine Menge von ihm gelesen hättest«, erklärte er.

Als sie die Bibliothek schließlich verließ, brummte ihr der Schädel vom konzentrierten Mitschreiben. Auf dem Weg zu ihrem Wohnheim dachte sie über den Bibliotheksassistenten nach. Er war sehr nett gewesen, aber vor lauter Panik wusste sie nicht einmal mehr, wie er ausgesehen hatte. Auf dem Weg in ihr Zimmer, klingelte ihr Handy, doch sie hatte keine Zeit, dran zu gehen und gab es Marci rüber. »Hallo?«

Vicky warf sich auf ihr Bett und begann, die dritte Geschichte in dem Buch zu lesen. Sie war über zwanzig Seiten lang. Schnell schaute sie nach den anderen Geschichten und stellte entnervt fest, dass keine Einzige kürzer war.

»Vielleicht möchtest du kurz mit ihr sprechen«, sagte Marci in diesem Moment.

»Ich kann jetzt nicht«, gab sie aufgeregt zurück. Wie sollte sie es bloß schaffen, all diese Seiten zu lesen, sich Stichworte zu notieren und dann noch ein Zehn-Seiten-Papier darüber zu verfassen. Die Buchstaben verschwammen vor ihren Augen. Sie las den ersten Absatz mindestens dreimal durch, ohne irgendetwas zu begreifen. Schließlich holte sie tief Luft und versuchte erst einmal, sich etwas zu beruhigen. Erst jetzt registrierte sie richtig, dass Marci etwas über einen Anruf für sie gesagt hatte.

»Wer war es denn?«, fragte sie und rollte auf den Rücken. Marci saß schon wieder am Schreibtisch über ihren Büchern. »Irgendein Typ, der Henrik heißt.«

»Okay«. Sie wandte sich wieder ihrer Lektüre zu. Solange es nicht Greg war, war es ihr gleichgültig, wer mit ihr sprechen wollte, denn sie hatte jetzt echt keine Zeit für lange Gespräche.

Er musste ihre Nummer wohl aus dem Studententelefonbuch im Collegenetzwerk rausgesucht haben. Sie überlegte einen Moment, ob sie Nummern ausgetauscht hatten.

Kapitel 6

Die Nacht war ein einziger Alptraum für sie. Dabei versuchte Marci ihr zu helfen, wo sie nur konnte. Sie war wirklich toll. Den ganzen Abend über hielt sie ihr jegliche Störung vom Hals. Sie ging ans Handy, wenn es klingelte, schlich auf Zehenspitzen durch das Zimmer und sprach nur im Flüsterton, während sie sich mühsam durch achtzig Seiten Kurzgeschichten kämpfte. Einmal hörte Vicky Marci in den Telefonhörer flüstern: »Ich werde sie morgen fragen, Joanne. Jetzt dürfen wir sie nicht stören.«

Einen Moment lang wunderte sie sich, was Joanne wohl gewollt hatte, doch dann dachte sie wieder daran, dass sie vielleicht den Literaturkurs nicht schaffen und womöglich vom College fliegen würde. Deshalb wandte sie sich schnell wieder ihrem Buch zu.

Später rief Steve an, Marcis Freund. »Ich weiß, Steve«, flüsterte Marci eindringlich. »Aber das geht heute nicht. Vicky rauscht sonst mit Pauken und Trompeten durch.« Irgendwann klopfte es an die Tür. Marci machte auf und tuschelte draußen mit jemand. »Aber ich muss mit ihr sprechen«, hörte sie, konnte aber weiter nichts verstehen. Wenig später kam Marci ins Zimmer zurück und schloss vorsichtig die Tür. Als Vicky endlich mit dem Lesen fertig war und sich die Liste mit den Tipps ansah, die ihr der Assistent in der Bibliothek gegeben hatte, war es schon Mitternacht, und Marci machte sich fertig zum Schlafengehen. Vicky wusste, sie hätte sich nicht beklagt, wenn sie in ihrem Zimmer angefangen hätte zu tippen. Sie hätte sich einfach die Decke über den Kopf gezogen und versucht, trotzdem zu schlafen. Aber das wollte Vicky ihr nicht zumuten. Deshalb schnappte sie sich ihren Laptop und die Unterlagen und verließ den Raum. »Kann ich dir noch irgendwie helfen?«, rief Marci ihr nach.

»Nein, danke. Mir fehlt nur Zeit. Ich bräuchte einfach noch ein paar Tage. Mein Fehler, dass ich mich nicht eher darum gekümmert habe.«

»Na gut«, antwortete Marci. »Aber wenn du das Tippen nicht allein schaffst, dann weck mich und sag mir Bescheid.«

Vicky brachte mühsam ein schwaches Lächeln zustande und trollte sich dann den Flur entlang zu der Schwingtür, die auf die Galerie führte. Die Galerie war eine Art schmaler Balkon mit hoher Brüstung, der sich an der Längsseite des großen Saales ihres Wohnheims entlang zog. Der Saal war zwei Stockwerke hoch, mit Sofas und gepolsterten Stühlen ausgestattet, und wurde manchmal für große Feiern und Feten benutzt. Meistens zogen sich jedoch diejenigen Studenten dorthin zurück, die die Nacht über lernen mussten und ihre Zimmergenossen nicht stören wollten. Manchmal auch Pärchen, die ein bisschen Ruhe haben wollten. Mehr als zusammen reden konnten sie dort allerdings auch nicht, denn man konnte von der Galerie auf sie heruntergucken oder durch die riesigen Fenster von draußen alles beobachten. An diesem Abend war Vicky jedoch fast ganz allein im Saal. Außer ihr hatte sich nur noch ein Mädchen dorthin verzogen, das sich in einen der großen Sessel gekuschelt hatte und in einem Buch las. Oben auf der schmalen Galerie stand nur ein einziger großer Arbeitstisch mit einem Stuhl. Dort stellte Vicky ihren Laptop ab, breitete ihre Sachen aus und machte sich an die Arbeit. Etwa eine Stunde später schaute sie kurz über die Brüstung und stellte fest, dass die junge Studentin unten offenbar aufgegeben hatte. Sie war jedenfalls nicht mehr da. Nach einer weiteren Stunde stand Vicky auf, um sich ein wenig zu strecken. Ihr Rücken und die Nackenmuskeln fühlten sich an, als hätte sie stundenlang Gewichte gestemmt. Sie gönnte sich drei Minuten Pause und holte sich aus dem Getränkeautomaten eine Cola, um sich wachzuhalten. Dann setzte sie sich wieder ihren Laptop. Immer wenn sie nach der Coladose griff, schaute sie aus einem der großen Fenster hinaus in die Dunkelheit. Draußen konnte sie Umrisse der alten Ahornbäume erkennen, deren Zweige sich leicht im Wind bewegten und die schwach von der Straßenbeleuchtung angestrahlt wurden. Irgendwann mischten sich Schneeflocken in das Bild. Als sie das nächste Mal hinschaute, waren die Laternen verloschen und der Himmel blassgrau. Auf den Ästen lag Schnee. Es dämmerte. Nachdem sie endlich die letzte Seite fertig geschrieben, alles noch einmal durchgelesen und ihre Sachen zusammengepackt hatte, hatte es wieder angefangen zu schneien. Draußen gingen bereits ein paar Studenten vorbei, um in der Cafeteria zu frühstücken. Vicky stolperte todmüde in ihr Zimmer, wo Marci gerade beim Aufstehen war. »Na, hast du es geschafft?«, fragte sie gespannt.

»Ja, so gerade eben. Es ist wahrscheinlich ganz schrecklich geworden, aber immerhin bin ich fertig.«

Marci schaute sie besorgt an. »Vicky, was hältst du davon, jetzt erstmal in Ruhe zu duschen, während ich mir dein Meisterwerk noch einmal durchlese?« Marci war wirklich die tollste Zimmergenossin und Freundin, die man sich denken konnte. Und Vicky war viel zu geschafft, um so ein verlockendes Angebot ablehnen zu können.

Als sie geduscht hatte, fühlte sie sich fast schon wieder wie ein normales menschliches Wesen. Auf ihrem Schreibtisch lagen die Seiten, die Marci korrigiert hatte, fein säuberlich neben ihrem Laptop aufgeschichtet. Vicky schaute sie kurz durch und stellte fest, dass Marci eine Menge Tippfehler verbessert hatte. Die letzte Seite hatte sie sogar ganz neu abgeschrieben. Vicky holte die zerknüllte Seite aus dem Papierkorb und stellte fest, dass sie wirklich wahnsinnig viele Fehler enthielt. Für den Fall, dass sie Marci heute nicht mehr sehen würde, malte sie ein riesiges Herz auf ein Blatt Papier, schrieb ganz dick »danke!« darauf und legte es auf ihren Schreibtisch. Als sie schließlich angezogen war, sich die Haare geföhnt und geschminkt hatte, war es zum Frühstücken schon viel zu spät. Sie schaffte es gerade noch rechtzeitig zu ihrem Neun-Uhr-Kurs. Während des Seminars war sie so müde, dass ihr immer wieder die Augen zufielen. Aber irgendwie schaffte sie es, nicht einzuschlafen. Nach dem Kurs düste sie in die Cafeteria, stürzte hastig einen Becher Kaffee hinunter und stopfte ein Brötchen in sich hinein. Dann musste sie sehen, dass sie hinunter zur Sporthalle kam. Wenn es etwas gab, worauf sie jetzt absolut keine Lust hatte, dann war es Tennis. Aber sie konnte den Kurs nicht schon wieder ausfallen lassen. Immerhin wurde er benotet und konnte sich unangenehm bemerkbar machen. Wie ist es, schlafend Tennis zu spielen? Einfach mörderisch. Danach war sie so erschöpft und verschwitzt, dass sie schon wieder unter die Dusche musste. Hoffentlich würde sie nun wenigstens bis zwei Uhr frisch bleiben. Eilig rannte sie in ihr Wohnheim zurück, um ihr Arbeitspapier zu holen. Ein letztes Mal las sie es sich durch, und – oh Schreck! – sie hatte auf einer Seite die falsche Kurzgeschichte zitiert. Marci hatte das nicht merken können, weil sie die Geschichten ja nicht kannte. Vicky fluchte, schwang sich hinter ihren Laptop und schrieb die dritte Seite in aller Eile noch einmal. Dann fiel ihr ein, dass das Buch, das sie aus der Bibliothek ausgeliehen hatte, vorbestellt gewesen war. Sie hätte es eigentlich schon heute früh abgegeben haben müssen. Aber wenn es ihr gelang, verzweifelt genug zu wirken, dann würde die Bibliothekarin vielleicht Gnade vor Recht ergehen lassen. Nach der Bibliotheksordnung war sie nämlich dazu berechtigt, zur Strafe ihre Lesekarte für vier Tage einzuziehen. Vicky hatte tatsächlich Glück und konnte sie überzeugen. Doch als sie aus der Bibliothek zurückkam, war es schon viel zu spät zum Mittagessen. Immerhin schaffte sie es, das verdammte Arbeitspapier rechtzeitig abzugeben. Das war im Moment alles, was zählte. Von der Literaturvorlesung bekam sie kein einziges Wort mit. Später erinnerte sie sich nur noch daran, wie sie ihre Arbeit nach vorne gebracht hatte. Danach hatte sie die ganze Zeit erschöpft auf ihrem Stuhl gehockt und sich krampfhaft bemüht, nicht einzuschlafen und womöglich auf den Fußboden zu rutschen. Gegen drei ging sie zum Hauptgebäude zurück. Sie wollte eine Kleinigkeit essen und sich dann ein bisschen hinlegen. Aber als sie den schmalen Fußpfad unten am Bach erreichte, merkte sie, dass sie ganz zittrige Knie hatte. Sie hatte richtig Angst, dass ihre Beine sie nicht mehr tragen würden. Wahrscheinlich machte sich die ganze Aufregung und der Stress der letzten vierundzwanzig Stunden erst jetzt in ihrem Körper bemerkbar. Ihr Gehirn schien nicht mehr richtig arbeiten zu wollen und sie sah alles nur noch verschwommen. Nur mit Mühe erkannte sie die kleine Brücke über dem Bach. Am anderen Ufer glitzerte der frische Schnee verlockend in der Nachmittagssonne. Vicky schaffte es gerade eben noch über die Brücke und ließ sich dann erschöpft in den Schnee sinken. Ein paar Minuten Ruhe würden ihr gut tun, fand sie, deshalb streckte sie sich lang uns und legte den Kopf auf ihren Arm. Sie war so müde, dass sie sofort einschlief. Anfangs träumte sie sogar. Da waren Marci, die sie besorgt ansah, Jon, der ihr Vorhaltungen machte und Greg, der sauer auf sie war. Und zuletzt kam ein Tennisball genau auf sie zugeflogen.

Jemand schüttelte sie sanft und fragte: »Alles ok?«

Vicky schlug die Lider auf und schaute geradewegs in ein Paar braune Augen. Henrik. Er kniete neben ihr und sah sie an. Er schien besorgt zu sein, obwohl sie überhaupt nicht wusste, weshalb.

»Ich hab geschlafen«, murmelte sie benommen.

»Hier?«

»Wieso nicht? Hast du diese Stelle etwa für dich gepachtet?«, erwiderte sie bissig. Er lehnte sich zurück, so dass sie sich aufrichten konnte.

»Nein, nein, das nicht. Aber der Schnee ist nass und deiner Gesundheit sicherlich nicht unbedingt förderlich.«

Es störte sie, dass er sie immer noch so alarmiert ansah.

»Wahrscheinlich hast du gedacht, ich wäre wieder mal gestürzt oder über jemanden gestolpert«, antwortete sie gereizt und spürte dann plötzlich doch, wie die Kälte ihr den Rücken hochkroch. Wie konnte das passieren? Wie konnte man einfach so im Schnee einschlafen?

»Ja, sowas Ähnliches«, gab er zu und grinste.

»Ich habe die ganze letzte Nacht nicht geschlafen«, erklärte Vicky. »Ich musste noch ein Arbeitspapier fertig kriegen.«

»Du solltest aufstehen und ins Warme gehen.«

Vicky stand auf und musste plötzlich lachen. »Meine Güte, du musst auch denken, ich wäre wahnsinnig. Alles gut, es geht schon wieder. Was macht dein Farnkraut?«

»Ich habe heute noch nicht nach ihm gesehen. Bei dem Schnee glaube ich kaum, dass er überlebt hat. Ein Stück den Bach entlang gibt es übrigens Fische. Komm mit, ich zeig sie dir.« Er nahm sie bei der Hand und half ihr die Böschung hinunter. Sie schlenderten am Wasser entlang und suchten sich einen Weg zwischen den tiefhängenden und Schneebedeckten Zweigen der Weiden hindurch, bis der Bach eine Krümmung machte und die Brücke nicht mehr zu sehen war.

»Schön hier, nicht wahr? Sieh mal, hier sind die Fische.« Henrik zog ein kleines Skizzenheft hervor und warf ihr mit wenigen Strichen gekonnt die Umrisse der Fische aufs Papier.

»Das machst du toll«, staunte Vicky.

»Meinst du?« Er sah sie lächelnd an. Teile des Bachs waren zugefroren, aber unter dem Eis konnten sie die Fische beobachten, die hin und her flitzten. Henrik hatte seine Augen überall und hielt alles in kleinen Skizzen fest. Jeder einzelne gefrorene Ast schien sich plötzlich in ein Stück Natur zu verwandeln, so meisterhaft bannte er sie auf das weiße Papier. Es war hier draußen viel interessanter und auch romantischer, als sie gedacht hatte. Während sie Henrik beim Zeichnen zusah, vergaß sie völlig, wie müde sie eigentlich war und … wie nass ihre Klamotten immer noch waren. Stattdessen fielen ihr plötzlich lauter Kleinigkeiten auf, für die sie früher nie ein Auge gehabt hatte. Sie bemerkte die flirrenden Lichtreflexe auf dem Schnee oder die anmutige Art, wie ein kleiner Vogel seinen Kopf bewegte. Als Henrik fertig war und sie anschaute, bemerkte sie, dass er kleine goldene Tupfer in den Augen hatte. In Romanen hatte sie schon oft davon gelesen, doch Henrik war der erste Mensch, bei dem sie im wirklichen Leben solche goldenen Reflexe sah. Vielleicht war es auch nur eine optische Täuschung, denn in der hellen Nachmittagssonne schien alles golden gesprenkelt zu sein.

»Du solltest dir etwas Trockenes anziehen und etwas Warmes trinken«, meinte er plötzlich und kam ihr näher. Erschrocken wich Vicky einen Schritt zurück. Seine Stimme hatte einen seltsamen Klang angenommen. Dann spürte sie seine Hand auf ihrer Wange und er sah sie besorgt an.

»Du bist eisig.« Ihr wurde schwindlig. Komm schon, sagte sie sich im Stillen, er ist ja ganz nett, aber ist schließlich nicht Greg. Doch dann merkte sie, dass ihr nicht wegen Henrik schwindelig war.

»Geht’s dir nicht gut?«, fragte Henrik und sah sie schon so übertrieben besorgt an, wie sie fand.

»Doch, doch, mir ist nur so … so komisch.«

Henrik legte seine Hand auf ihre Schulter. »Wahrscheinlich, weil du die ganze Nacht nicht geschlafen hast.«

»Nun guck mich bloß nicht so an, als wenn ich gleich tot umfallen würde«, murmelte Vicky. Bestürzt merkte sie, dass sie ihre Stimme nicht mehr richtig in der Gewalt hatte. Irgendetwas stimmte nicht mit ihr. Dann fühlte sie Henriks Schulter an ihrem Gesicht, und dass er sie packte, weil sie sonst hintenüber gefallen wäre. Und diesmal war sie echt froh, dass er sie noch gerade rechtzeitig fest hielt. Henrik sagte die ganze Zeit kein Wort, sondern stand einfach nur da und hielt sie im Arm, während sie darauf wartete, dass das Karussell in ihrem Kopf aufhören würde, sich so rasend schnell zu drehen. Als ihr Kopf etwas klarer wurde, merkte sie, dass sie starke Bauchschmerzen hatte.

Sie richtete sich auf und Henrik ließ sie los. »Weißt du was? Ich glaube, ich brauche etwas zu essen«, sagte sie schwach.

»Wird dir immer so komisch, wenn du Hunger hast?«

»Nein, aber ich habe seit heute Morgen nichts mehr gegessen. Und da habe ich mir auch nur in aller Eile ein Brötchen genehmigt.«

Henrik hielt sie weiterhin fest und es tat gut, sich einfach mal fallen zu lassen. Keine Spielchen spielen zu müssen.

»Komisch, vor zwanzig Minuten ging’s mir noch richtig prima«, erklärte sie ratlos. »So?«, fragte Henrik und dirigierte sie über die Brücke durch das Wäldchen und dann in den geschlossenen Innenhof des Uni-Hauptgebäudes, in dem mehrere bequeme Liegestühle standen, die zum Ausruhen einluden. Vicky ließ sich gleich auf den allerersten sinken und war froh, endlich wieder ruhig sitzen zu können.

»Kann ich dich hier für ein paar Minuten alleinlassen?«, fragte Henrik.

»Klar. Wohin willst du denn?«

»Ich bin gleich wieder zurück«, rief er und weg war er. Sie war sich sicher, dass sie ihn so bald nicht wiedersehen würde. Er war wahrscheinlich froh, dass er sie endlich los war, und würde ihr auch in Zukunft bestimmt aus dem Weg gehen. Doch sie hatte sich getäuscht. Während sie noch mit geschlossenen Augen und ihren trüben Gedanken nachging, trat er wieder an ihre Liege und fragte leise: »Vicky?«

Sie öffnete die Augen. Vor ihr stand Henrik mit einem großen Tablett in den Händen. »Meinst du, dass du eine Kleinigkeit essen kannst?«

»Das ist genau das, was ich jetzt brauche«, antwortete sie und versuchte zu lächeln. Henrik zog noch zwei weitere Stühle heran, stellte das Tablett auf den einen und machte es sich auf dem andern bequem. Er hatte zwei Milchshakes und zwei Steak-Sandwiches aus der Cafeteria besorgt.

»Wenn es dir nachher besser geht, kannst du ja noch was Richtiges essen«, sagte er. »Hast du schon gesehen, was es heute gibt?«

»Hühnerragout.«

»Sag mal, was hast du eigentlich für diese Sachen hier bezahlt? Ich möchte dir das wieder geben.«

»Nein, ist schon gut«, wehrte er ab.

»Doch, doch.« Sie war schließlich nicht mit ihm zusammen und konnte ihm deshalb nicht zumuten, dass er ihr Essen bezahlte.

»Nein, es ist wirklich nicht nötig.«

»Mensch, wenn du jeder Studentin, der mal schwindelig wird, etwas zu essen besorgst, dann bist du aber bald ein armer Mann. Nun sag schon, was schulde ich dir?«

»Ich mach dir einen Vorschlag«, erwiderte Henrik gedehnt und sah sie an. »Das nächste Mal, wenn mir schwindlig wird, rufe ich dich an, und dann bringst du mir auch was zu essen.«

»Wird dir denn oft schwindlig?« Vicky lachte. Inzwischen hatte sie schon ein paar Bissen gegessen und fühlte sich gleich viel besser. »Du siehst eigentlich nicht aus, wie jemand, der oft umkippt.«

»Wie sehen denn Leute aus, die oft umkippen?«

»Lies doch mal diese alten Romane oder guck dir einen historischen Film an. Da gibt es immer irgendeine Frau, die an einem Punkt gekonnt in Ohnmacht fällt. Meistens hat der Held noch genug Zeit, seine Arme auszubreiten und sie aufzufangen. Dann legt er sie irgendwo hin und betupft ihre Stirn mit einem parfümierten Taschentuch, bis sie wieder errötend die Augen aufschlägt.«

»Stimmt«, kicherte Vicky und sah ihn genauer an. Er war wirklich eigentlich ganz schön sexy. »Aber heutzutage fallen Frauen selten in Ohnmacht. Und wenn einer mal komisch wird, dann springt bestimmt kein Mann herbei und fängt sie auf. Höchstens, dass ein Typ gerade einen Erste-Hilfe-Kurs mitgemacht hat und fälschlicherweise sofort anfängt, ihr die Arme über den Kopf zu legen und unsanft ihren Brustkorb zu drücken, um ihre Atmung wieder in den Gang zu kriegen.«

»Und die Frau kriegt einen Hustenanfall.«

»Genau.«

»Aber ich habe nicht angefangen, unsanft deinen Brustkorb zu bearbeiten.«

»Tja, dann bist du vielleicht noch ein bisschen so wie die Männer früher. Hoffnungslos hinter der Zeit zurück.«

»Das nächste Mal lass ich dich kopfüber in den Bach fallen.« Henrik tat empört.

Vicky hatte aufgegessen und schob das Tablett beiseite. »Nein, nun mal im Ernst. Du bist echt ein Engel. Eigentlich müsste ich dich zum Essen einladen, weil du mir das Leben gerettet hast. Aber leider muss ich jetzt gehen, denn ich muss noch reichlich büffeln heute Abend. Schließlich will ich nicht so bald wieder die ganze Nacht hindurch lernen.«

Vicky stand auf und begann, die Pappbecher und die Papierservietten zusammenzusammeln, um das Tablett in die Cafeteria zurückzubringen.

»Lass stehen«, protestierte Henrik. »Ich mach das schon.«

»Okay. Aber das nächste Mal bin ich dran mit Bedienen, Bezahlen und Wegräumen.«

»Klar. Bis dann.« Vicky winkte ihm kurz zu, obwohl ihre Mutter ihr immer eingebläut hatte, dass ein Mädchen nicht winken soll. Dann machte sie sich auf den Weg zum Wohnheim. Als sie den Flur entlang zu ihrem Zimmer ging, fiel ihr plötzlich ein, dass Henrik am Abend vorher versuchte hatte, sie anzurufen. Ihren Nachnamen hatte sie ihm gar nicht gesagt. Woher wusste er ihre Telefonnummer? Sie war nahe daran, umzukehren und ihn zu fragen. Aber dann würde er am Ende noch denken, sie liefe ihm nach und hätte Interesse an ihm. Natürlich hatte sie das auch, aber rein kameradschaftlich, versteht sich. Sie konnte nicht noch einen Typen gebrauchen, der ihr Schwierigkeiten machte. Sie hatte schon mit Greg genug zu tun. Deshalb kehrte sie lieber nicht noch einmal um. Trotzdem ging Henrik ihr den ganzen Abend nicht aus dem Kopf.

Kapitel 7

Ein paar Tage später, als sie Henrik schon wieder völlig vergessen hatte und sich über seinen Anruf weiter keine Gedanken mehr machte, tauchte er in ihrem Leben unvermutet wieder auf.

Mit Greg lief es gerade gut. Sie hatten sich zwei Abende hintereinander getroffen und er tat richtig zerknirscht, weil sie seinetwegen den Test nicht mitgeschrieben hatte und außerdem noch so viel Ärger mit dem Arbeitspapier gehabt hatte. Sie hatte sich mit ihm um drei in der Cafeteria getroffen, und er brachte sie anschließend zu ihrem Zimmer. »Wenn Marci nicht da ist, kann ich ja noch ein bisschen mit reinkommen«, sagt er. Vickys Herz pochte aufgeregt gegen ihre Rippen. Er stieg vor ihr die Treppe hoch und sie stieß ihm von hinten ihren Zeigefinger in die Rippen. »Okay, aber du darfst nicht rauchen.«

»Wer sagt das?«

»Ich. Als du das letzte Mal in unserem Zimmer geraucht hast, haben Marcis Klamotten noch Tage hinterher nach Qualm gestunken.«

»Hat sie was gesagt?«

»Naja, sie war nicht gerade begeistert«, antwortete Vicky. »Außerdem ist das Rauchen gar nicht gut für dich. Du hast doch neulich auch diesen Film gesehen über all die grässlichen Krankheiten, die man davon kriegen kann.«

»Hör auf.«

Sie schlenderten den Flur entlang, vorbei an einer Menge offener Zimmertüren. Im Herbst hatten die Zimmer in dem Wohnheim alle noch ziemlich gleich ausgesehen. In jedem derselbe nackte Linoleumfußboden, dieselben unpersönlichen Tapeten, zwei große schmale Fenster, zwei Betten mit gestreiften Matratzen, zwei Tische mit dazu passenden Stühlen, zwei Einbauschränke, ein großer Spiegel. Im Laufe eines Jahres war dann jedoch eine bemerkenswerte Wandlung vor sich gegangen. Die Zimmer hatten Atmosphäre bekommen, wie ein kahler Baum, der plötzlich Blätter und Blüten trieb. Die Betten waren nun mit farbenprächtigen Decken und Kissen geschmückt, und auf dem Fußboden lagen Läufer und kleine Teppiche. Die Wände waren mit Bildern und Postern behängt und die Decken mit Lampions und den verschiedenartigsten Mobiles. Vicky hatte die Märchendecke, die ihre Mutter mitgebracht hatte, gleich in der ersten Woche wieder verschwinden lassen und sie gegen eine mit Leopardenmuster ausgewechselt. Die Wände in ihrer Zimmerhälfte hatte sie mit Postern behängt, und Marci hatte ihre Seite mit Fotos von Kinostars zugekleistert. In der Decke steckten bestimmt ein Dutzend Haken, die unsere Vorgängerinnen für ihre Mobiles benutzt hatten. Sie hängten nach der Wäsche immer die Blusen und Pullis zum Trocknen daran auf. Als sie in ihr Zimmer kamen, passte Greg nicht auf und kriegte deswegen einen nassen Ärmel voll ins Gesicht. »Mist. Könnt ihr hier nicht mal ein bisschen aufräumen?«, schimpfte er. Marci und Vicky waren viel kleiner als er und konnten deshalb unter den aufgehängten Sachen durchlaufen, ohne dass etwas passierte.

»Was kann ich dafür, dass du so groß bist?«, fragte Vicky. Sie hatte es eigentlich als Scherz gemeint, doch Greg verzog keine Miene. Ärgerlich warf er sich auf ihr Bett und schnappte sich eine Zeitschrift. Immer wenn er sauer war, sprach er kein Wort mehr mit ihr. Weil sie das schon kannte, sagte sie nichts weiter, sondern ließ ihn eine Weile in Ruhe. Sie wusste aus ihren Zeitschriften, dass es keinen Sinn hatte, lange zu diskutieren, wenn ein Mann schlechte Laune hatte. Unbeeindruckt schob sie ihre Lieblings CD in die Anlage und summte mit, während sie begann, die vielen Fläschchen mit Nagellack und Eau de Cologne neu zu ordnen, die vor dem Spiegel auf ihrem Nachtschrank standen. Sie waren so aufgestellt, dass sie sich im Glas spiegelten. Es gefiel ihr, dass es dadurch so wirkte, als besäße sie ein ganzes Warenhaussortiment an Kosmetikartikeln. Kurz darauf steckte Monica den Kopf zur Tür herein. »Jemand hier? Oh, da bist du ja, Vicky.« Dann bemerkte sie Greg auf ihrem Bett. »Tut mir leid, ich wollte nicht stören.«

»Ach was, komm rein«, sagte Vicky und würdigte Greg keines Blickes. Sie erkannte auf den ersten Blick, dass sie irgendetwas hatte. Immer wieder fuhr sich Monica nervös durch ihr Haar, und ihre Hände zitterten. Um die Augen herum hatte sie rote Flecken. In der Zwischenzeit hatte Vicky sie öfter auf dem Flur getroffen, länger geredet hatte sie mit ihr jedoch nicht mehr seit damals im Waschkeller, als sie sich so über ihren Freund Mark aufgeregt hatte.

»Ich möchte euch wirklich nicht weiter stören«, erklärte Monica unsicher.

»Ist schon okay«, beruhigte sie Vicky. Und weil sie annahm, dass sie ihr in Gregs Gegenwart bestimmt nur ungern ihr Herz ausschütten würde, fügte sie hinzu: »Greg, hast du nicht Lust, uns unten aus der Halle was zu trinken zu holen? Wie wär’s mit Cola?«

Damit riskierte Vicky natürlich, Greg noch mehr zu verärgern. Doch sie wusste, dass er sich normalerweise ganz gut beherrschen konnte, wenn andere da waren. Das Schlimmste, was passieren konnte, war, dass er einfach wortlos verschwinden würde. Doch stattdessen zeigte sich ihr lieber Greg von seiner besten Seite. »Okay, dann also drei Cola, ja?« Er erhob sich und machte sich ohne Murren auf den Weg. Anscheinend hatte er auch gemerkt, dass Monica down war.

Kaum war Greg draußen, da warf sich Monica auf ihr Bett und jammerte: »Ich bin vor ein paar Tagen schon mal abends hier gewesen, aber deine Mitbewohnerin hat mir gesagt, du dürftest nicht gestört werden. Danach habe ich es noch ein paarmal versucht, aber du warst immer unterwegs. Und dabei muss ich doch mal mit jemanden über alles reden können.«

»Klar. Nun bin ich ja da. Ist es wieder wegen Mark?«

»Er trifft sich andauernd mit einem Mädchen aus einem anderen Wohnheim. Ich habe sie zusammen gesehen. Und bei mir hat er sich schon über eine Woche lang nicht gemeldet. Dazu kommt, dass ich in Bio wahrscheinlich durchfalle. Außerdem glaube ich, dass meine Eltern sich scheiden lassen wollen. Und mein Haar wird in letzter Zeit so komisch grün… und außerdem hat Rebecca wegen ihrem neuen Freund Chris keine Zeit mehr für mich, obwohl ich so viel abgenommen habe. Und ich denke nur ans essen …« Ihre Stimme versagte, und sie begann zu schluchzen.

»Das muss alles ganz schön schlimm für dich sein, Monica.« Vicky setzte sich zu ihr aufs Bett und legte ihr tröstend den Arm um die Schultern. »Lass uns doch mal ganz in Ruhe darüber sprechen. Mark hat sowas schon öfter getan, nicht?« Monica nickte. »Okay, das ist zwar übel für dich, aber damit musst du irgendwie fertig werden. Hast du schon versucht, ab und zu mit anderen Studenten zu sprechen?«

Monica flüsterte: »Ich glaube, der eine Typ aus meinem Volkswirtschaftskurs mag mich ganz gern. Aber ich will echt nicht noch mehr Ärger kriegen, Vicky.«

»Es muss doch auch keinen Ärger geben. Pass auf, du trinkst nur mal zwischendurch einen Kaffee mit ihm. Du brauchst dich ja nicht gleich mit ihm zu verabreden. Aber dann hättest du zumindest mal ein bisschen Abwechslung und denkst nicht immer nur an Mark.«

»Ich weiß nicht so recht …«

»Klar, es ist nicht leicht. Das mit deinen Eltern, meine ich. Da kann man nichts weiter tun, als die Daumen drücken, dass doch noch alles gut wird. Vielleicht überlegen sie sich’s noch mal. Und was deinen Bio Kurs betrifft, da kann ich dir auch nicht helfen. Ich habe in Literaturwissenschaft dieselben Probleme. Da bleibt dir wohl nichts anderes übrig, als kräftig zu lernen. Und mit Rebecca solltest du einfach mal telefonieren. Wenn sie dir eine gute Freundin ist, wird sie deinen Schmerz sicher verstehen.«

»Vielleicht sollte ich einfach das Handtuch werfen. Einfach das verdammte College sausen lassen und nach Hause fahren.«

Vicky sah sie aufmerksam an, um herauszufinden, ob sie das wirklich ernst meinte. Dabei fiel ihr auf, dass ihr Haar sich tatsächlich leicht ins Grünliche verfärbt hatte.

»Ich weiß übrigens, wieso deine Haare grün werden.« Vicky sprang auf. »Das kommt von dem Kupfer, das sich im Schwimmbad und in den Wasserleitungen ablagert. Meine Tante ist Friseuse, von ihr weiß ich das. Wenn du dein Haar nach dem Schwimmen jedes Mal gut ausspülst und dann eine besondere Pflegepackung benutzt, kannst du das vermeiden.«

»Oder ich färbe es mir blau und bin alle Sorgen los.« Monicas Stimme klang schon wieder ein wenig zuversichtlicher.

»Das meiste sitzt in den Spitzen. Wenn du willst, dann schneide ich sie dir ein bisschen.«

»Ja, kannst du das denn?« Monica lächelte unsicher.

»Na klar.« Wenn Vicky etwas konnte, dann Haare schneiden. Von ihrer Tante und aus den Frauenzeitschriften hatte sie eine Menge Tricks und Kunstgriffe gelernt. Sie suchte sich eine alte Zeitung heraus und breitete sie auf dem Fußboden auf. Dann stellte sie ihren Schreibtischstuhl darauf und machte eine einladende Handbewegung. »Voilà. Madame Vickys Frisiersalon. Nehmen Sie doch bitte Platz, Miss.«

»Und du traust dir das wirklich zu?«, fragte Monica skeptisch.

»Und ob. Meiner Mutter und mir mache ich auch immer die Haare. Und meine Freundinnen von der Highschool habe ich ebenfalls frisiert.«

»Ehrlich?« Monica schien sich immer noch nicht recht zu trauen, doch diesmal machte sie sich wenigstens Sorgen um ihre Haare und nicht um diesen blöden Mark. Das war immerhin schon ein Fortschritt.

Vickys Kämme, Bürsten und Scheren lagen schon griffbereit auf der Kommode, und sie legte Monica gerade ein Handtuch um die Schultern, als Greg mit den Colas zurückkam.

»Was habt ihr denn vor?«, fragte er verwundert.

»Ich will Monica die Haare schneiden«, antwortete Vicky und stellte ihre Coladose zu den Kämmen auf die Kommode.

»Ach ja?« Das klang zwar auch nicht gerade sehr überzeugt, doch lange nicht so skeptisch wie bei Monica. Anscheinend war er sogar neugierig, denn er machte es sich auf ihrem Bett bequem, um zuzuschauen.

»Aber nicht zu kurz«, bat Monica.

»Hier, sieh selbst, was ich mache.« Vicky drückte ihr ihren kleinen Spiegel in die Hand, um sie zu beruhigen. Monica kicherte nervös, legte den Handspiegel jedoch in ihren Schoss und faltete ergeben die Hände. »Nein, nein, ich will es gar nicht sehen. Ich vertraue dir.«

Greg schüttelte verächtlich den Kopf. Vicky nahm ein Glas von ihrer Kommode und reichte es ihm rüber.

»Holst du mir mal ein bisschen Wasser?«

»Von wo denn?«

»Am besten aus der Küche im ersten Stock.« Es gab dort eine kleine Kochnische, ausgerüstet mit Spüle, Kühlschrank und Herd, damit man sich dort zwischendurch Kaffee kochen oder Kleinigkeiten zu essen machen konnte. Als Greg weg war, sagte Monica: »Tut mir leid, dass sich dein Freund meinetwegen so viele Umstände machen muss.«

»Quatsch. Ich beschäftige ihn absichtlich ein bisschen. Man muss Männer nämlich immer auf Trab halten, weißt du. Wenn sie zu lange rumsitzen und nichts tun, dann kommen sie nur auf dumme Gedanken.«

Vicky griff ein paarmal in Monicas Schopf, um ein Gefühl für ihr Haar zu bekommen. Dann teilte sie es in Strähnen und steckte sie hoch. So konnte sie sich in aller Ruhe Strähne um Strähne vornehmen und vorsichtig kürzen. Greg kam schließlich mit dem Wasser zurück und gab es ihr. Dann zog er sich wieder auf seinen Beobachtungsposten zurück. Vicky feuchtete die erste Strähne an, fuhr dann mit dem Kamm durch und schnitt die Spitzen ab. Monica schaute ängstlich auf die Haare, die auf die ausgebreitete Zeitung fielen. Als sie sah, dass Vicky höchstens einen Zentimeter abgeschnitten hatte, war sie sichtlich beruhigt.

»Siehst du? Hat doch gar nicht wehgetan, oder?«, fragte Vicky augenzwinkernd. Gutgelaunt machte sich Vicky ans Werk.

»Was geht denn hier vor?«, fragte plötzlich jemand von der Tür. Vicky fuhr herum. Inga stand im Türrahmen und schaute verwundert zu ihnen rüber.

»Ganz schöne Sammlung habt ihr da draußen«, sagte sie plötzlich.

»Was meinst du?«

»Na, die Zettel an eurer Tür.«

»Ach so.« Vicky lachte. Marci und sie hatten eine bunte Sammlung von Zeitungsausschnitten, Karikaturen, Postkarten und Sprüchen draußen an ihre Tür gepinnt. Während Inga sich über ein paar Cartoons an der Tür amüsierte und Greg mit einer Zeitschrift beschäftigt war, näherte sich Vickys Werk der Vollendung.

»Du bist echt ein As!«, jubelte Monica begeistert, als sie sich vor dem Spiegel schwungvoll hin und her drehte.

»Ich wünschte, meine Lit-Professorin wäre auch dieser Ansicht.« Vicky grinste. »Aber mit Haareschneiden allein schafft man die Prüfungen leider nicht.«

»Aber vielleicht mit ein paar guten Zeichnungen«, meinte Inga. »Wenn ich mir das hier an der Tür so angucke, hättest du vielleicht lieber Kunst studieren sollen.«

Zum größeren Teil hingen Zeitungsausschnitte an der Tür. Deshalb verstand Vicky nicht, wie sie das meinte. An sich wollte sie sie auch fragen, doch sie kam nicht dazu. Monica wollte ihr unbedingt Geld für das Haareschneiden geben, was Vicky ablehnte. Und dann redeten plötzlich alle durcheinander, und Inga und Monica verabschiedeten sich schließlich. Als die beiden weg waren, feuerte Greg seine Zeitschrift in die Ecke und erhob sich. »Bist du jetzt endlich fertig?«

»Ja, ich will nur noch eben die Zeitungen hier aufsammeln.«

»Kannst du doch nachher machen.«

»Nein, ich kann doch nicht die ganzen Haare hier auf dem Fußboden liegen lassen.« Vicky bückte sich und schob die ausgebreiteten Seiten zusammen. Greg hatte inzwischen die Tür aufgemacht und vertrieb sich die Zeit damit, die angepinnten Ausschnitte anzugucken. Vicky drängte sich an ihm vorbei und brachte die Zeitung mit den Haaren zum Müllschlucker. Als sie wiederkam, fragte Greg: »Wer hat das denn hier gezeichnet?« Er deutete auf ein Stück Papier, das ihr bisher noch nicht aufgefallen war. Normalerweise nahm sie ihre Zettelsammlung nämlich nur noch dann richtig wahr, wenn sie etwas Neues anpinnte.

»Wer soll was gezeichnet haben?«, wollte sie wissen. Aber als sie die Zeichnung sah, auf die er deutete, wusste Vicky sofort Bescheid. Es war eine Seite aus einem kleinen Skizzenblock. Darauf war mit Bleistift ein Mädchen gemalt, das verblüffende Ähnlichkeit mit ihr hatte, eine Art Karikatur. Kein Zweifel, das war Vickys Figur, mager und lang, ihr Gesicht und ihre dichten Haare. Auf der Zeichnung war sie vor einem riesigen Bücherhaufen zusammengebrochen, völlig erschöpft und niedergedrückt. Sie erkannte auf den ersten Blick, dass sie nur von Henrik stammen konnte.

»Das soll ich sein.« Verblüfft starrte Vicky auf die Karikatur.

»Klar, das sehe ich auch. Aber wer hat das gemalt?«

»Keine Ahnung. Vielleicht eins der Mädchen hier aus dem Wohnheim«, murmelte sie verlegen. Greg fuhr herum und maß sie wütend von Kopf bis Fuß. »So? Es gibt hier also ein Mädchen, das Henrik heißt?« Und weg war er. Er ließ sie einfach stehen, ohne ein weiteres Wort. Erst wollte sie ihm nachlaufen. Sie verstand einfach nicht, wie er auf Henriks Namen gekommen war. Fassungslos wandte sie sich wieder der Zeichnung zu und schaute sie sich genauer an. In winzigen Buchstaben stand es auf einem der vielen Bücher. »Henrik.« Klar und deutlich. Er musste vorbeigekommen sein, als sie gerade nicht da war. Also kannte er nicht nur ihre Telefonnummer, sondern auch ihre Zimmernummer. Zuerst wollte sie wegen Greg die Karikatur ganz spontan abreißen und sie in den Papierkorb werfen. Doch dann schaute sie sie sich noch einmal richtig an. Sie war echt gut gelungen. Die Vicky auf der Zeichnung sah genauso aus, wie sie sich an dem Tag gefühlt hatte, als sie nach der durchwachten Nacht beinahe zusammengebrochen wäre und Henrik getroffen hatte. Das Ganze sah so witzig aus, dass sie lachen musste. Henrik hatte wirklich Talent. Erst jetzt entdeckte sie, dass auf den anderen Büchern auch etwas stand. »Canewall« entzifferte sie auf einen, und auf einem anderen waren etliche Zahlen notiert. Offenbar eine Telefonnummer. Und auf dem dritten Buchrücken stand »Langford«. Henrik hieß also mit Nachnamen Langford, wohnte drüben in der Canewall und wollte, dass sie ihn anrief, kombinierte Vicky. Sie nahm die Zeichnung vorsichtig ab, um sie nicht kaputtzumachen. Wenn sie sie hängenlassen würde, dann würde Greg daraus bestimmt wieder irgendwelche falschen Schlüsse ziehen. Aber für den Papierkorb war sie wirklich viel zu schade. Sie schob sie deshalb in ihre Schreibtischschublade, um sie später Marci zu zeigen. Dann lief sie Greg hinterher.

Als sie Greg endlich gefunden hatte, trug er in der Cafeteria gerade sein Tablett zu einem leeren Tisch. Vicky ließ sich neben ihm nieder. Er würdigte sie keines Blickes, und sie sagte deshalb auch weiter nichts. Das Abendessen verlief in eisigem Schweigen. Bis nach dem Essen hielt sie geduldig still. Als er dann immer noch beleidigt vor sich hin stierte, fuhr sie ihn wütend an: »Was kann ich denn dafür, dass irgend so ein Typ mir Zettel an die Tür hängt?«

»Du hättest mich nicht anlügen dürfen.«

»Hab ich doch gar nicht, Greg! Ich hatte die Zeichnung überhaupt gar nicht gesehen, geschweige denn den Namen darauf entdeckt. Woher hätte ich also wissen sollen, von wem sie stammt?«

»Wer ist Henrik?«, fragte Greg wütend. So gleichgültig wie möglich antwortete Vicky: »Dieser Typ, den ich neulich mal umgerannt habe. Erinnerst du dich nicht mehr? Ich hab dir doch erzählt, dass er lauter komische Zeichnungen macht. Er ist jedenfalls, der einzige Junge, den ich kenne, der Henrik heißt und zeichnen kann.«

»Und wieso zeichnet er ausgerechnet dich?«

»Keine Ahnung. Vielleicht karikiert er alle Leute, die ihm über den Weg laufen.«

»So, so. Und woher hat er deine Zimmernummer?«

Vicky sah ihm direkt in die Augen. »Ehrlich, Greg, ich weiß es nicht. Ich habe ihm nämlich nicht mal meinen Nachnahmen gesagt. Wahrscheinlich hat er mich ins Wohnheim reingehen sehen und dann jemanden nach meiner Zimmernummer gefragt.«

»Sehr witzig. Weshalb sollte er ausgerechnet vor deinem Wohnheim rumlungern?« Greg musterte sie kalt.

»Woher soll ich das wissen?« Vicky hatte keine Lust, sich weiter mit ihm herumzustreiten, und wechselte darum schnell das Thema. »Hör mal, im Hauptgebäude wird heute ein toller Film gezeigt. Wenn wir uns beeilen, kriegen wir noch gute Plätze.«

Greg zuckte die Achseln und sie wusste nicht, ob das heißen sollte, dass er einverstanden war oder dass er keine Lust hatte. Vicky ging deshalb einfach davon aus, dass er mitkommen wollte. Unternehmenslustig sprang sie auf. »Los, komm. Ich glaube, es läuft ein James Bond Teil. Welchen hab ich allerdings vergessen.«

Es war am besten, sich mit Männern gar nicht erst auf lange Diskussionen einzulassen. Dabei kam doch nie etwas heraus. Sie war froh, die brenzlige Situation wenigstens leidlich gemeistert zu haben, und zog Greg hinter sich her zum Hauptgebäude. Im Flur, wo ein großes Gedränge herrschte, hörte sie plötzlich jemanden ihren Namen rufen. Sie blieb stehen und entdeckte Henrik. Er winkte, wie wild zu ihnen herüber und lachte. »Wer ist denn das nun schon wieder?«, stöhnte Greg.

»Woher soll ich das wissen?«, fragte Vicky harmlos.

»Aber er kennt dich doch offenbar.« Sie stiegen die Treppe hinauf zur großen Aula, in der Greg und Vicky sich zum allerersten Mal begegnet waren.

»Hör mal Greg, vielleicht hat mich der Typ in irgendeinem Seminar gesehen. Ich merke mir doch nicht den Namen jedes einzelnen Studenten, der hier auf dem Campus rumläuft.«

»Aber die kennen dich offenbar alle«, brummte er. Weil es echt nichts gebracht hätte, weiterzudiskutieren, hielt sie lieber ihren Mund und schwieg. Sie hoffte inständig, dass Greg wenigstens Spaß an dem Film haben würde. Zum Glück hatte er das auch. Als der Film zu Ende war, hatte Greg Henrik und die Zeichnung bereits vergessen. Eng umschlungen schlenderten sie zurück, und die Welt war wieder in Ordnung.

Kapitel 8

Die letzte Novemberwoche ließ sich herrlich an. Zum ersten Mal seit langer Zeit war Vicky wieder richtig glücklich. Sie hatte ihre Literaturaufgaben rechtzeitig abgegeben, die Wäsche gewaschen und überall wurde bereits für Weihnachten geschmückt. Der Schnee türmte sich neben den Gehwegen, auf den verschneiten Rasenflächen glitzerte, und funkelte es in der Sonne. Vor allem hatte sie schon drei Tage lang keinen Krach mehr mit Greg gehabt. Und das war das allerwichtigste. Trotzdem hatte sie immer noch das Gefühl, dass ihre Freundschaft auf wackeligen Beinen stand. Jederzeit konnte irgendetwas passieren. Vielleicht war sie auch darum ein bisschen nervös, als sie nachmittags vom Tennis kam, den kleinen Pfad in Richtung Brücke entlang lief und dort auf Henrik stieß. So als hätte sie es gewollt. Aber Vicky schüttelte den Gedanken wieder ab. Er lehnte lässig am Brückengeländer und schien offenbar auf sie zu warten.

»Oh, hallo, Vicky«, rief er und tat so, als sei er überrascht, sie zu sehen. Vicky tat genauso überrascht, obwohl sie wusste, dass er auf sie gewartet hatte. Und er schien sie ebenfalls zu durchschauen. Zu jedem anderen Zeitpunkt hätte sie sich äußerst geschmeichelt gefühlt, wenn so ein netter und sympathischer Mann irgendwo extra auf sie gewartet hätte. Es war ein riesiges Kompliment. Aber im Moment konnte sie es sich nicht leisten, Greg zu verärgern und neue Schwierigkeiten heraufzubeschwören.

»Willst du zum Essen?«, fragte Henrik und kam ihr näher. Wenn er nur nicht so anziehend wäre. »Klar, was sonst«, antwortete sie und eigentlich sollte es nicht wirklich einladend klingen. Vicky lächelte nicht einmal dabei.

»Ich bin froh, dich getroffen zu haben«, flüsterte er plötzlich und kam auf sie zu, legte seine Hand auf ihre Wange und blickte ihr tief in die Augen. Sie sollte eigentlich zurück weichen. Greg. Aber sie konnte nicht. Er war ja nicht nur unglaublich sexy, sondern auch noch ein wirklich netter Mann. Vicky schloss die Augen. Die Wärme der Sonnenstrahlen traf auf ihr Gesicht und sie wünschte sich auf einmal nichts sehnlicher, als dass er sie küssen würde. Doch das tat er nicht. Sie öffnete die Augen wieder und sah ihn an. »Die Zeichnung, die du an meine Tür gepinnt hast, hat mir gut gefallen. Aber woher wusstest du eigentlich meine Zimmernummer?«

»Die habe ich im Studenten Netzwerk nachgeschlagen. Eigentlich wollte ich dir die Zeichnung persönlich geben. Aber du warst nicht da und da habe ich sie eben zu den anderen Sachen gehängt.«

»Aber wie konntest du denn im Netzwerk suchen. Du kanntest doch meinen Nachnamen gar nicht.« Henrik sah sie verschmitzt an. »Na klar weiß ich den. Deinem entsetzten Blick nach zu urteilen bist du offenbar eine Geheimagentin, deren Decknamen ich enttarnt habe.«

»Bingo«, gab sie zurück. »Jetzt muss ich mich mit meiner Organisation in Verbindung setzen und den Leuten dort mitteilen, dass sie den Namen vergessen können.«

»Ich glaube, wenn ich nicht ganz schnell etwas zu essen kriege, dann kann ich meinen Magen auch vergessen«, sagte Henrik lachend, nahm sie an der Hand und ging mit ihr in Richtung Cafeteria. Ein warmes Gefühl der Zuneigung strömte durch ihren Arm und sie sollte das nicht spüren. Sollte sich nicht zu ihm hingezogen fühlen. Da war doch Greg. Warum konnten solche Gefühle überhaupt von ihr Besitz ergreifen, wenn sie doch glücklich war? War sie doch. Oder?

Als sie in der Cafeteria ankamen, stellten sie sich an, lästerten über den Fraß und kamen in der langen Schlange nur langsam vorwärts. Schließlich hatten sie ihr Essen und suchten sich zwei freie Plätze. Es war so herrlich einfach und unkompliziert, sich mit Henrik zu unterhalten. Ganz anders als mit Greg. Vicky redete und redete fast wie ein Wasserfall. Natürlich war sie etwas nervös gewesen, als sie die Cafeteria betreten hatten. Sie hatte nämlich ganz hinten einen dunkelhaarigen Studenten entdeckt und anfangs geglaubt, es sei Greg. Ihr Herz hatte geklopft wie verrückt. Dabei wusste sie ganz genau, dass das albern war. Denn selbst wenn er es gewesen wäre, hatte er sich sicherlich keine Gedanken darüber gemacht, wer vor ihr in der Schlange stand. Trotzdem atmete sie erleichtert auf, als sie merkte, dass es nicht Greg war. Vorsichtig sah sie sich um. Von ihm weit und breit keine Spur. Sie hatte offenbar Glück. Es machte so viel Spaß mit Henrik zu reden und herumzualbern, dass ihr gar nicht weiter auffiel, dass er ihr immer noch nicht gesagt hatte, woher er ihren Namen kannte. Erst als sie sich verabschiedet hatten und er schon weg war, dachte sie wieder daran. War es Zufall, oder hatte er mit Absicht nicht mehr darüber gesprochen? Männer spielten ja liebend gern den Geheimnisvollen. Das hatte wohl irgendetwas mit diesem blödsinnigen James-Bond-Image zu tun. Andererseits war Henrik überhaupt nicht der Typ, der James Bond nachzueifern schien.

Abends saß sie mit Greg zusammen. Danach hatte er im Computerraum zu tun, und sie ging in ihr Zimmer, um noch ein bisschen zu arbeiten. Aber irgendwie konnte sie nicht aufhören, an Henrik zu denken. An Henrik, an Greg und die Art, wie sie mit ihm ihre Spielchen trieb, und er mit ihr. Irgendwie war sie sich gerade nicht mehr so sicher, ob die Zeitschriften nicht völligen Blödsinn abdruckten. Die ganzen Tipps, das ganze Gehabe. Was wäre denn, wenn man einfach so sein würde, wie man ist? Ohne diese ganze blöde Schauspielerei. So wie sie mit Jon war, wenn sie mit ihm zusammen saß. Oder mit Henrik … Vicky nahm die Zeitschriften von ihrem Stapel und schleppte sie aus dem Zimmer nach draußen in den Müllschlucker. Sie hatte keine Lust mehr darauf. All das, was Greg und sie verband, sollte sie künftig echt verbinden. Ohne Spiele. Dann klingelte ihr Smartphone.

»Hallo?«

»Hallo, Vicky Green«, hörte sie Henrik sagen. Seine Stimme klang so, wie er aussah, warm freundlich und ganz unverwechselbar.

»Hallo Henrik.«

»Mir ist eingefallen, dass ich dir noch eine Antwort schuldig bin. Ich dachte, ehe du nachher die ganze Nacht nicht schlafen kannst, rufe ich dich lieber nochmal an.«

»Eine Antwort? Wieso?«

»Naja, wie gesagt, ich möchte nicht, dass du heute Nacht aufwachst oder irgendwelche Albträume kriegst, nur weil ich vorhin deine Frage nicht beantwortet habe. Am Ende glaubst du noch, ich bin ein Doppelagent und hätte dich wirklich enttarnt…«

»Ja, jetzt fällt’s mir wieder ein.« Vicky schlug sich mit der Hand vor die Stirn. »Du hast mir nicht verraten, woher du meinen Nachnamen weißt.«

»Volltreffer.« Henrik lachte. »Die Wahrheit ist zwar nicht halb so spannend wie in den Spionagefilmen, aber ich sag’s dir trotzdem. Ich hab neulich hier bei mir im Wohnheim unten im Aufenthaltsraum gesessen und diese Zeichnung gemacht, die ich dir an die Tür gehängt habe. Da kam ein Typ vorbei und fragte: ‚Was ist das denn?‘

‚Meine Freundin, Vicky‘, hab ich geantwortet. Und er meinte: ‚Oh, die kenn ich. Vicky Green!‘. Und das war auch schon alles.«

»Aha, und wer war dieser Verräter?«

»Ich glaube, er heißt Pete.«

»Ich kenne viele Typen, die Pete heißen. Aber das ganze beweist wieder einmal, wie gelungen deine Karikatur ist. Gelingen dir alle Zeichnungen so gut?«

»Alle«, antwortete er. »Egal, ob Fische oder schönes Mädchen. Also dann mach’s gut.« Und ehe sie noch etwas erwidern konnte, legte er auf.

»Ein schönes Mädchen bin ich also«, wiederholte sie. Es ist natürlich immer toll, von einem männlichen Wesen als schönes Mädchen bezeichnet zu werden, vor allem für eine Frau, wie mich, das ansonsten mit Komplimenten nicht gerade überschüttet wurde. Andererseits war ihr klar, dass die Studenten am College andauernd solche Sprüche machten, ohne dass man ihnen allzu viel Bedeutung beimessen durfte. Viel besser gefiel es ihr da schon, dass Henrik sie seinem Kumpel gegenüber als »meine Freundin Vicky« bezeichnet hatte. Das hatte er nicht gesagt, um ihr zu schmeicheln. Er hatte nur einfach wiederholt, was er geantwortet hatte, und sich wahrscheinlich weiter gar keine Gedanken darüber gemacht. Vicky fand es toll, dass Henrik sie als seine Freundin ansah.

»Na, träumst du?«, fragte Marci plötzlich. Sie hatte Recht. Vicky stand mitten im Zimmer und starrte Löcher in die Luft.

Am nächsten Tag ging sie nach ihrer Neun-Uhr-Vorlesung noch einmal kurz zum Wohnheim zurück, um nachzuschauen, ob Post für sie gekommen war. Sie erwartete einen Scheck von ihrem Vater. Vicky öffnete also ihren Briefkasten und hoffte auf Geld oder wenigstens auf einen netten Brief von Zuhause. Stattdessen fand sie ein offizielles Schreiben von der Universität vor. Es handelte sich um einen Computerausdruck. Er besagte, dass sie in Literaturwissenschaft voraussichtlich durchfallen würde. Offenbar war ihr Aufsatz von neulich nicht gut genug gewesen. Vicky hatte das Gefühl, als würde ihr der Boden unter den Füßen weg gezogen. Ihr Herz klopfte wie verrückt, und sie war unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen. Kopflos stürzte sie wieder hinaus, um noch rechtzeitig zu ihrem Tenniskurs zu kommen. Sie wusste kaum, was sie tat. Jon musste schon mindestens dreimal »hallo« zu ihr gesagt haben, ehe sie bemerkte, dass er neben ihr ging.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte er besorgt. Vicky kämpfte mit den Tränen. »Hier, lies selbst. Ich falle in Literaturwissenschaft durch.« Jon nahm den Computerausdruck und sah ihn sich an. »Du, das ist doch bloß eine Warnung. Das bedeutet noch lange nicht, dass du auch tatsächlich durchfallen wirst.«

»Nicht?«

»Nein, sie teilen dir hier nur mit, dass du sehr wackelig stehst. Natürlich musst du dich jetzt ranhalten.«

»Und was soll ich machen?«, jammerte sie. Jon legte ihr den Arm um die Schultern und zog sie tröstend an sich. »Komm schon, Vicky, davon geht doch die Welt nicht unter. Reg dich wieder ab. Am besten, du gehst nach der Vorlesung zu deiner Professorin, sprichst deine Noten mit ihr durch und fragst sie, was genau du alles nachholen musst.«

»Wohl eine ganze Menge, wenn die mir so einen Schrieb schicken.«

»Sicher. Aber das Semester ist doch erst halb rum. Lass dir genau sagen, was für Zensuren du in der zweiten Hälfte brauchst, um trotzdem noch durchzukommen.« Jon hatte natürlich recht, so wie immer, und nach ihrem Gespräch mit ihm hatte sie sich wieder soweit beruhigt, dass sie einigermaßen gefasst zum Tennis gehen konnte. Wenn sie eventuell schon in Literaturwissenschaft durchfallen würde, dann dürfte sie sich ihre Chance in den anderen Kursen nicht auch noch vermiesen. Komischerweise spielte sie an diesem Tag so gut wie sonst nie. Sie ließ ihren ganzen Frust an dem kleinen weißen Ball aus und donnerte ihn mit solcher Kraft über das Netz, dass ihre Gegenspielerinnen oft hoffnungslos überfordert waren. Hinterher duschte sie sich in der Sporthalle schnell ab, weil sie völlig verschwitzt war. Dann sauste sie zurück, um vor ihrem Literaturkurs noch eine Kleinigkeit zu essen. Als sie sich der kleinen Brücke näherte, war sie gespannt, ob Henrik wieder auf sie warten würde. Hoffentlich nicht, denn ihre Stimmung war auf dem absoluten Nullpunkt. Zum Glück war von ihm weit und breit nichts zu sehen.

Vicky wollte gerade die Cafeteria betreten, da kam Greg auf sie zu. »Du kommst ziemlich spät«, sagte er vorwurfsvoll. Sie hatte keine Ahnung, wie er das meinte, denn sie waren überhaupt nicht miteinander verabredet gewesen.

»Ich hab schon auf dich gewartet.« Er blickte sie ganz komisch an. »Sag mal, was hast du denn mit deinen Haaren gemacht?«

Vicky hatte ganz vergessen, sich die Haare zu föhnen. Beim Duschen hatte sie den Kopf mit unter die Brause gehalten und war wegen diesem Schreiben bezüglich des Literaturkurses so durcheinander gewesen, dass sie es total vergessen hatte. Erst als Greg sie darauf ansprach, wurde ihr bewusst, dass es von ihren nassen Haarspitzen auf ihre Schultern und ihr T-Shirt tropfte.

»Was meinst du mit spät?«, lenkte Vicky von ihren Haaren ab. Vermutlich klang es ziemlich zerknirscht, denn wie der berühmte Samson, so zog auch Vicky ihre Kraft und ihr Selbstbewusstsein vor allem aus ihrem Haaren. Wenn sie nicht gut aussahen, dann konnte sie auch den Rest von sich selbst vergessen.

»Ich meinte nur, du kommst sonst früher. Aber jetzt müssen wir uns beeilen. Los komm.« Greg packte ihren Arm.

»Wohin?«

»Wir müssen in die Stadtbücherei. Ich brauche etliche Bücher von dort.«

»Wieso ‚wir‘? Ich kann unmöglich mitkommen.«

»Hör jetzt auf zu meckern und komm«, antwortete Greg ungehalten und zerrte an ihrem Arm. Er sprach so leise, dass nur Vicky ihn verstehen konnte, doch sie bemerkte trotzdem, dass er langsam sauer wurde. Sie standen im Flur mitten im Gedränge und gaben ein komisches Bild ab. Der übellaunige Greg, der sie böse anstarrte, während ihr das Wasser unaufhörlich auf die Schultern tropfte.

»Greg, ich habe um zwei Uhr meinen Literaturkurs und sowieso kaum noch Zeit. Ich muss aber vorher unbedingt etwas essen, mir steht da heute noch so einiges bevor. Weißt du, ich will hinterher noch zu der Professorin gehen und …«

»Vicky, lass doch diesen verdammten Kurs ausfallen. Wir besorgen uns nachher irgendwo noch was zu essen.«

»Ich kann den Kurs nicht ausfallen lassen«

Greg sah sich um. Ihm schien plötzlich bewusst zu werden, dass sie nicht allein waren. »Komm mit raus«, stieß er wütend hervor. »Ich werde dir alles erklären.«

Vicky folgte ihm die lange Treppe hinter dem Springbrunnen hinauf. Von dort oben konnte man fast den ganzen Campus überblicken. Es wimmelte nur so von dick vermummten Studenten auf den Wegen, doch auf der Treppe waren sie ungestört. Greg schien seinen Schlachtplan geändert zu haben. Er schenkte ihr sein strahlendes Lächeln, und sie wäre mit ihren angeklatschten Haaren am liebsten im Boden versunken.

»Schau mal, Vicky«, begann er sanft, »ich habe ein Buch verloren und die lassen mich nichts anderes ausleihen, ehe ich es nicht zurückgebe oder ersetzt habe. Ich kann den blöden Wälzer einfach nicht finden. Aber du darfst doch Bücher ausleihen. Du musst mit mir in die Stadt fahren. Ich brauch die Sachen unbedingt.«

»Okay«, antwortete Vicky. »Um vier könnte ich mitkommen. Ich muss nach der Vorlesung noch etwas mit der Professorin besprechen …«

»Vicky, ich brauch die Bücher aber sofort. Außerdem hab ich um vier meinen Computerkurs und muss bis dahin wieder zurück sein …«

»Klar, Greg, aber ich hab heute Morgen einen Schrieb gekriegt …«

»… und du stehst hier rum und verschwendest mit deinem Starrsinn meine kostbare Zeit …«

»Greg, hör doch mal …«

»Vicky, wenn du nicht mitkommst, dann kriege ich meine Sachen nicht rechtzeitig fertig«, fuhr er sie an und ließ sie gar nicht weiter zu Wort kommen. Vicky stand mit offenem Mund da und starrte ihn an. Dieser Typ interessierte sich kein bisschen für ihre Probleme. Er hörte ihr nicht mal richtig zu. Aber auf der anderen Seite ging er wie selbstverständlich davon aus, dass sie sonst etwas für ihn tat und ausschließlich für ihn da war. Zu jeder anderen Zeit hätte sie vielleicht nur die Achseln gezuckt und sich gesagt, dass Männer nun einmal so sind. Aber an diesem Tag brachte es das Fass zum Überlaufen. Schließlich hatte sie schon Ärger genug. Und nun auch noch das. Vicky konnte nur noch aufgebracht »Nein!« schreien, auf dem Absatz kehrtmachen und völlig aufgelöst zum Wohnheim zurück stürzen.

Als sie endlich vor ihrer Zimmertür stand, schluchzte sie so heftig, dass sie ihren Schlüssel nicht aus ihrer Tasche hervorkramen konnte. Kraftlos ließ sie sich zu Boden sinken, lehnte sich mit dem Rücken an die Tür, legte ihren Kopf auf ihre Knie und gab sich ihrem Elend hin. Zum Glück war sie allein auf dem Flur. Wenn sie jemand gesehen hätte, hätte er wahrscheinlich geglaubt, sie sei einem Nervenzusammenbruch nahe. Und so fühlte sich Vicky auch. Wieder und wieder spulte sie die hässliche Szene mit Greg vor ihrem inneren Auge ab. Sie sah Gregs zornrotes Gesicht vor sich, seine wütenden Blicke. Ihr Arm schmerzte immer noch an der Stelle, an der er sie so unsanft gepackt hatte. Sie hatten sich schon oft gestritten, aber noch nie auf diese Weise. Bisher hatte Greg sich meistens nach ein paar harten Worten zusammengerissen. Noch nie hatte sie ihn so schreien gehört. Am schlimmsten aber fand sie, dass er sie überhaupt nicht hatte, zu Wort kommen lassen. Sie hatte gar keine Gelegenheit gehabt, ihm zu erklären, was Sache war. Und noch nie zuvor hatte Greg sie so unsanft gepackt. Ob ihm überhaupt bewusst geworden war, wie weh er ihr getan hatte? Sie konnte sich das wirklich nicht vorstellen. Das konnte er unmöglich mit Absicht getan haben. Wenn er sich beruhigt haben würde, dann würde er sein grässliches Verhalten bestimmt einsehen und bereuen. Oder nicht? In ihrer hinteren Jeanstasche vibrierte ihr Handy. Vicky zog es heraus und hoffte, es wäre Greg. Aber stattdessen meldete sich Jon. »Ich habe nochmal über deinen Literaturkurs nachgedacht«, sagte er. »Fühlst du dich inzwischen wieder okay?«

»Ja klar«, antworte Vicky mit zittriger Stimme.

»Weinst du etwa?«

»Ach, es ist nicht nur deswegen, Jon. Ich hatte einen Riesenkrach mit Greg und …« Ihr versagte die Stimme, weil sie schon wieder heulen musste. Ärgerlich rieb sie sich die Augen und versuchte, sich zusammenzunehmen.

»Nun wein doch nicht«, tröstete Jon. »Es wird bestimmt alles wieder gut. Hör mal, ich hab mir über deinen Literaturkurs Gedanken gemacht. Vielleicht solltest du diesen blöden Kurs einfach aufgeben und im nächsten Semester neu belegen.«

Vicky versuchte, trotz des Pochens in ihren Schläfen nachzudenken. »Aber dann würde ich doch viel Zeit verlieren, ein paar Punkte und noch dazu die Kursgebühren, die ich schon bezahlt habe. Es ist doch schon zu spät, in einen anderen Kurs überzuwechseln.«

»Stimmt. Aber das ist es ja vielleicht wert, wenn dich die ganze Sache so nervt.«

»Ach, ich weiß auch nicht, was ich machen soll«, jammerte Vicky. »Ich kann doch den Kurs nicht so einfach sausen lassen, ohne es noch einmal zu versuchen.«

»Na prima! Wenn du es wirklich noch mal versuchen willst, dann komme ich mit zu deiner Professorin, und wir bringen die Sache in Ordnung.«

»Du bist ein Schatz Jon. Aber ich komme schon allein klar. Ehrlich. Morgen lasse ich von mir hören.« Vicky verabschiedete sich und legte auf. Okay, Vicky, sagte sie zu sich, hör auf, dich selbst zu bemitleiden, und mach, dass du hier weg kommst. Sie stand auf, verstaute ihr Smartphone wieder in der Hose und schloss die Tür auf. Dann wusch sie sich das Gesicht, legte frischen Lidschatten auf und bearbeitete ihr Haar notdürftig mit dem Föhn. Natürlich sah sie immer noch aus wie Draculas Braut, aber immerhin schon wie an einem ihrer besseren Tage. Das war ja auch ganz gleichgültig, denn ihre Literaturprofessorin interessierte sich vermutlich mehr für ihre Leistungen als ihre Frisur. Außerdem hatte sie nur noch eine halbe Stunde Zeit. Da war es klüger, schnell eine Kleinigkeit zu essen, als sich in aller Ruhe die Haare zu machen. Eilig nahm sie ihr Schreibzeug und ging hinaus. Als sie die Tür hinter sich abschloss, entdeckte sie einen neuen Zettel. Mit wenigen gekonnten strichen hatte Henrik sich selbst porträtiert, wie er an einem der Tische in der Cafeteria saß, unter einer großen Uhr, die vier Uhr anzeigte. Unter die Zeichnung hatte er gekritzelt: »Wenn du Zeit hast.«

Kapitel 9

Gut zwei Stunden später rannte sie zur Cafeteria. Es war viertel nach vier und ihre Stimmung sank mehr denn je auf dem absoluten Nullpunkt. Die Literaturprofessorin hatte ihr gesagt, dass sie in der zweiten Semesterhälfte schon überdurchschnittliche Leistungen zeigen müsse, wenn sie nicht durchfallen wollte. Greg war sauer auf sie. Die Sonne war dicken Schneewolken gewichen und es wurde langsam richtig eiskalt. Und der einzige ihr noch wohlgesonnene Mensch in ihrem Leben hatte wahrscheinlich schon vor einer Viertelstunde das Warten aufgegeben und war gegangen. Doch sie täuschte sich. Obwohl die Bäume ihre schweren Äste fast schon traurig hängen ließen, der Campus öde und verlassen dalag und die Eingangshalle des Hauptgebäudes mit dunklen Matschspuren bedeckt war, empfing Henrik sie mit einem strahlenden Lächeln. Vicky sah ihn sofort, als sie die Cafeteria betrat, noch ganz atemlos vom Rennen. Er saß an einem Tisch ganz hinten in der Ecke und winkte. Eilig ließ sie sich am Automaten Kaffee in einen Becher laufen, zahlte an der Kasse und ging zu Henrik hinüber. Heißer Kaffee schwappte ihr über die Finger, als sie sich setzen wollte. Henrik nahm ihr geschickt den randvollen Becher ab.

»Hallo«, begrüßte er sie freundlich.

»Tut mir leid, dass ich so spät komme.« Vicky japste noch immer nach Luft. »Aber ich musste mit meiner Professorin reden, weil ich in meinem Literaturkurs wahrscheinlich durchrasseln werde. Sie meinte, ich müsste für den Rest des Semesters überdurchschnittliche Leistungen zeigen. Aber wie soll ich das wohl machen, wenn ich jetzt schon kaum mitkomme? Genauso gut hätte sie sagen können, dass schon alles gelaufen ist.«

»Und was willst du nun machen?«

»Naja, ich könnte den Kurs ganz sausen lassen.«

»Tja …«

»Dann würde die schlechte Note wenigstens nicht auf meinem Zeugnis erscheinen.«

»Sicher.«

»Aber ich habe die Gebühren schon bezahlt, und das Geld ginge dann verloren. Außerdem würde ich im nächsten Semester noch mehr zu tun haben.«

»Ein ganz schön hoher Preis, finde ich.«

»Aber was bleibt mir anderes übrig? Was soll ich denn machen?« Vicky seufzte. Henrik stützte das Kinn in seine Hand und sah sie nachdenklich an. Er hatte tatsächlich goldene Tupfer in seinen hellbraunen Augen.

»Das ist wohl eine Sache, die du ganz allein entscheiden musst«, sagte er schließlich. »Und was würdest du tun, wenn du an meiner Stelle wärst?«

»Oh … schwer zu sagen. Ich würde mir wahrscheinlich überlegen, wie viel Arbeit ich investieren müsste, um nicht durchzufallen. Dann würde ich sehen, ob ich tatsächlich so viel Zeit zur Verfügung hätte. Wenn nicht, würde ich den Kurs abschreiben. Und wenn ja, dann würde ich eben weitermachen.«

»Das würdest du tun?«

»So habe ich das nicht gesagt.« Er lachte auf seine nette, sympathische Art. »Du hast mich doch danach gefragt, was ich tun würde, wenn ich an deiner Stelle wäre. Und da du offenbar eine außergewöhnlich sensible Frau bist, habe ich überlegt, was ich tun würde, wenn ich so sensibel wäre wie du. Ich selbst würde mir wahrscheinlich überhaupt keine Gedanken über die Kursgebühren oder die schlechte Note in meinem Zeugnis machen. Ich würde mich da irgendwie durchwursteln und einfach abwarten, was dabei herauskommt.« Vicky war beeindruckt. Sie hatte von Männern schon so mancherlei zu hören bekommen. Dass sie sie hübsch fanden, witzig, blöd, clever, süß, verwöhnt, nett, beschränkt und so weiter. Aber es war das erste Mal, dass einer sagte, sie sei sensibel. Verblüfft saß sie da und starrte Henrik an. Ihn schien das weiter nicht zu stören. Ruhig schaute er ihr in die Augen und hielt ihrem Blick stand.

»Das wundert mich, dass du mich sensibel findest«, stieß sie hervor, als sie ihre Sprache endlich wiedergefunden hatte.

»Wieso? Was denkst du denn, was du bist?«

»Ich … ich weiß nicht.«

»Ich finde, das rauszufinden, ist mit die wichtigste Sache hier am College.« Henrik nickte. »Ich meine nicht die Vorlesungen und all das Zeug. Da habe ich mich schon oft gefragt, was das überhaupt soll. Vor allem, wenn ich gerade wieder mal für einen dieser ätzenden Tests pauken muss.«

»Und was ist deiner Meinung nach so wichtig?«

»Interessiert dich das wirklich?«

»Na klar.«

»Also ich denke, dass ich hier auf dem College bin, um einerseits mehr über die Welt zu erfahren. Dadurch erfahre ich aber gleichzeitig auch etwas über mich. Wer und wie ich bin zum Beispiel. Und welche Aufgabe ich eigentlich habe.«

»Aber bei dir ist doch alles ganz einfach. Du bist talentiert, ein richtiger Künstler.«

»Mag sein. Ich habe Bilder für meine Familie gemalt, für meine Freunde und für die Schule. Alle halten mich für künstlerisch begabt. Aber das sagt noch nichts darüber aus, was ich mit meinem späteren Leben einmal anfangen werde.«

»Was würdest du denn gern tun?«, wollte Vicky wissen und hing gebannt an seinen Lippen.

»Das versuche ich ja gerade hier am College herauszufinden. An sich weiß ich, dass es irgendetwas mit Kunst zu tun haben soll. Viel mehr beschäftigt mich darum zurzeit die Frage, was für ein Mensch ich später mal sein möchte. Manchmal werde ich richtig ehrgeizig und denke, ich werde irgendwo in der freien Wirtschaft mein Glück machen. An anderen Tagen denke ich dann wieder, dass ich mich am liebsten auf eine einsame Insel zurückziehen würde, um dort die Sorte Bilder zu malen, die später nie jemand kauft.« Vicky musste lachen und schließlich lehnte sich Henrik auch zurück und lachte mit ihr. Das war es, was sie vorhin noch überlegt hatte. Mit Henrik konnte sie Spaß haben, sie fand ihn sogar begehrenswert, aber mit Greg …

Sie saßen mindestens eine Stunde lang über ihren Kaffeebechern, diskutierten über den Sinn des Lebens und wälzten eine Menge anderer ebenso bedeutender Probleme, was immer mit irgendwelchen Albereien endete. Als sie schließlich beide fast gleichzeitig auf ihre Armbanduhren schauten, um zu sehen, wie spät es war, wurde in der Cafeteria schon mit der Ausgabe des Abendessens begonnen. Sie stellten sich an und setzten sich dann mit den vollen Tabletts an einen Tisch, an dem sie ein paar bekannte Gesichter entdeckt hatten. Nach dem Essen standen sie zusammen auf und gingen hinunter in den Teil der Eingangshalle, in dem Spielautomaten, Videospiele und Billardtische aufgebaut waren. Als sie laute Musik aus dem Aufenthaltsraum hörten, schlenderten sie den Flur hinunter zu der Ecke, die zu einer Tanzfläche mit ein paar Tischen drumherum hergerichtet worden war. Hier kam abends jeder mal herein, der nichts Besseres zu tun hatte oder ein paar Freunde treffen wollte. Nicht, dass Henrik und sie sich gelangweilt hätten. Ganz im Gegenteil. Doch trotzdem steuerten sie auf die Tanzfläche zu und mischten sich unter die Tanzpaare. Keiner von ihnen hatte ein Wort von Tanzen gesagt. Es ergab sich einfach so. Henrik machte ein paar schnelle Schritte, und sie ahmte seine Bewegungen nach. Als er sah, dass sie ihn imitierte, musste er lachen. Danach bewegten sie sich unabhängig voneinander im Rhythmus der Musik. Anfangs tanzten sie ziemlich schnell, wirbelten umeinander, mal weiter voneinander entfernt, mal ganz nah beieinander. Aber dann folgte eine langsame Nummer und Henrik nahm sie wie selbstverständlich in seine Arme. Die Art, wie er sie hielt, gefiel ihr. Es gab Männer, die hielten einen beim Tanzen so fest umklammert, als fürchteten sie, man würde jeden Moment stürzen. Und wieder andere hielten einen so auf Abstand, dass sie einen kaum berührten und man überhaupt nicht wussten, welche Tanzschritte sie als nächstes machen würden. In Henriks Armen fühlte sie sich jedoch sofort wohl. Sie wusste, was er im nächsten Moment tun würde, und konnte seinen Schritten leicht folgen. Sie sah ihn an und er sie und sie beide lächelten. Ihr war so leicht und beschwingt zumute, dass sie sich sogar plötzlich imstande fühlte, den vertrackten Literaturkurs doch noch zu schaffen. Seine Nähe machte sie außerdem nervös. Aber nicht auf die unangenehme Art sondern auf die aufregende. Vicky wollte unbedingt seine Lippen auf ihren spüren, aber er hielt sie einfach nur fest. Schließlich sagte Henrik: »Du, ich möchte dich nicht nerven, aber ich muss heute Abend noch ein bisschen pauken, obwohl ich endlos so weitermachen könnte.«

Er hatte Recht. Ihre Noten in Literatur würden auch nicht davon besser werden, dass sie sich auf der Tanzfläche vergnügte. Sie nahmen ihr Schreibzeug, das sie auf einen Tisch neben der Tür gelegt hatten. Draußen schneite es wieder und der Himmel war pechschwarz. Kurzentschlossen stellten sie sich mitten in die dicken Flocken, legten ihre Köpfe in den Nacken und ließen die sanften, kalten Schneeflocken auf ihnen landen. Es prickelte auf der Haut, die vom Tanzen noch erhitzt war und erst jetzt bemerkte Vicky, dass Henrik ihre Hand hielt. Dieser Moment war wunderschön, bis er sie mit sich zum Wohnheim zog. Vor dem Eingang fragte Henrik: »Morgen?«

Und Vicky antwortete: »So wie immer?«

Er grinste, nickte und rannte durch den Schnee davon zu seinem Wohnheim. Sie wussten beide, dass das bedeutete, dass sie sich am nächsten Tag wieder um vier Uhr in der Cafeteria treffen würden.

Im Zimmer saß Marci an ihrem Schreibtisch und arbeitete. Vicky sagte ihr kurz hallo und warf dann einen Blick in den Spiegel. Wenn sie schon am Nachmittag wie Draculas Braut ausgesehen hatte, dann war es jetzt noch zehnmal schlimmer. Vicky stieß einen entsetzten Schrei aus.

»Was hast du denn?« Marci sah erstaunt auf.

»Guck mal, wie ich aussehe. Mein Haar ist eine Katastrophe und mein Make-up. Total verlaufen.«

»Der Papierkorb steht in der Ecke, für den Fall, dass du dich wegschmeißen willst«, antwortete Marci ungerührt.

»Nein, Marci, im Ernst«, jammerte Vicky. »Ich habe die ganze Zeit so ausgesehen, während ich mit Henrik unterwegs war.«

»Und wie lange warst du mit Henrik unterwegs?« Sie sah von ihren Büchern auf.

»Seit vier Uhr. Während des ganzen Abendessens. Und danach noch beim Tanzen. Die ganze Zeit hab ich so schlimm ausgesehen.«

»Hast du den armen Kerl etwa angebunden?«

»Wieso?«

»Naja, er hätte doch bestimmt die Flucht ergriffen, wenn dein Aussehen ihn so geschockt hat.« Sie tat verständnislos.

»Wer ist denn dieser Henrik?«

Vicky seufzte und ließ sich auf ihr Bett fallen, weil sie ihren Anblick im Spiegel nicht länger ertragen konnte. »Ach, irgend so ein Typ. Nicht weiter wichtig.«

»Und warum regst du dich dann so auf?« Sie hätte Marci gern erklärt, warum, aber das wäre sowieso sinnlos. Marci sah nämlich immer gleich gut aus. Sie war schlank, hübsch, hatte natürlich gewelltes Haar und große dunkle Augen. Sie hätte echt wie ein Fotomodell gewirkt, wenn sie sich ein bisschen geschminkt hätte. Doch sie war damit zufrieden, einfach nur sie selbst zu sein. Solchen Leuten konnte man einfach nicht klarmachen, wie schrecklich man sich fühlte, wenn einem das Haar glanzlos und strähnig ins Gesicht hing. Doch Marci hatte Recht. Es schien Henrik wirklich gleichgültig gewesen zu sein, wie sie ausgesehen hatte. Und da sie nichts weiter von ihm wollte, hätte es ihr eigentlich egal sein sollen. Bei Greg wäre das schon etwas anderes gewesen.

Greg hatte sich auch nicht gemeldet. Vicky zuckte resigniert die Achseln. Dann legte sie sich flach auf den Rücken, streckte die Beine hoch und lehnte sie gegen die Wand. »Wahrscheinlich ruft er nie wieder an«, stellte sie düster fest.

»Wer?«

»Na Greg. Er hat sich noch nicht gemeldet.«

»Oh, wieder mal Krach gehabt?«

»Diesmal war es eher ein Krieg.«

»Ihr werdet euch schon wieder vertragen. Das war bisher doch immer so.«

»Meinst du? Na wollen wir’s hoffen. Ich hab Greg allerdings noch nie so sauer gesehen. Vielleicht sollte ich ihn anrufen und mich bei ihm entschuldigen.«

»Hast du irgendwas Schlimmes gemacht?«, wollte Marci wissen.

»Vorhin war ich noch ganz und gar nicht dieser Meinung. Aber inzwischen denke ich, dass ich vielleicht so sehr mit meinen eigenen Problemen beschäftigt war, dass ich gar nicht richtig auf ihn geachtet habe. Statt ihm zu helfen …«

»Du kannst nicht immer allen Leuten helfen«, gab Marci zu bedenken.

»Aber ich hätte ihm wenigstens erklären sollen, warum ich ihm nicht helfen konnte.«

Marci hielt mit ihren Aufzeichnungen inne und drehte sich auf ihrem Stuhl zu ihr um. »Vicky, ehe du dir jetzt den ganzen Abend den Kopf darüber zerbrichst, ruf Greg doch einfach an und sprich mit ihm darüber.«

Leider fiel ihr auf diesen Vorschlag keine passende Ausrede ein. Und sie mochte auch nicht offen zugeben, dass sie eigentlich zu feige dazu war. Das schlimmste, was ihr passieren konnte, war, dass Greg sie fürchterlich anschreien würde. Und das war am Telefon ja noch auszuhalten. Wenn es sie zu sehr nerven würde, dann brauchte sie ja nur den Hörer wegzughalten und nicht zuzuhören.

Also zog sie widerstrebend das Smartphone aus der Hose und wählte seine Nummer.

»Hallo, ich bin’s«, sagte sie. »Ich habe mir Gedanken gemacht, ob du deine Bücher noch rechtzeitig gekriegt hast.«

»Ja, ich hab sie«, antwortete er schroff.

»Sonst hätte ich sie dir morgen besorgen können, weißt du. Aber heute musste ich unbedingt erst mit meiner Literaturprofessorin reden. Es war echt wichtig, Greg. Ich hab nämlich einen Schrieb mit der Post gekriegt.« Vicky hatte das Gefühl, sich nicht richtig verständlich machen zu können. In Gregs Gegenwart fand sie irgendwie nie die richtigen Worte, um das auszudrücken, was sie dachte und empfand. Sie hielt das Smartphone so verkrampft umklammert, dass ihre Knöchel weiß hervortraten.

»Ist ja jetzt auch egal«, entgegnete Greg kühl. »Susan Chase ist mit mir in die Stadt gefahren und hat die Bücher für mich ausgeliehen.«

Susan war eine aufregende Studentin mit wunderschönem blauschwarzem Haar und einer atemberaubenden Figur. Sie war klein und zierlich und reichte Greg höchstens bis zum Kinn. Vicky kannte sie vom Sehen, denn sie wohnte im selben Wohnheim, allerdings im dritten Stock. »Ich wusste gar nicht, dass du Susan kennst«, antwortete Vicky düster.

»Ich kenne sie«, antwortete Greg knapp.

»Naja, nett von ihr, dass sie die Bücher für dich ausgeliehen hat«

»Vicky, ich muss heut Abend noch eine Menge tun. Wolltest du irgendwas Bestimmtes von mir?« Was sollte man auf sowas noch groß sagen.

»Nein, ich glaube nicht«, stammelte sie verwirrt. Er legte auf. Zack! Peng! Ohne ein Wort des Abschieds. Vicky starrte wütend auf ihr Smartphone und hätte es am liebsten mit voller Wucht gegen die Wand geschleudert.

»Heute Abend läuft ein toller Science-Fiction-Film. In drei Minuten soll er anfangen. Kommst du mit?«, fragte Marci, der das Gespräch natürlich nicht entgangen war, und die sie womöglich ablenken wollte.

»Nein.« Vicky hielt ihr Gesicht abgewandt, damit Marci nicht sah, dass sie nahe daran war, in Tränen auszubrechen, weil ihr so elend war.

»Na, und ist mit Greg alles klar?«

»Ja, alles wieder ok.« Sie versuchte möglichst fröhlich zu klingen.

»Wir haben über alles gesprochen.«

»Toll. Dann bis später.« Vicky hielt mit Mühe und Not die Tränen zurück, bis Marci draußen war. Dann schloss sie die Tür ab, warf sich aufs Bett und zog sich die Decke über den Kopf. Auf diese Weise vorbereitet, machte sie sich auf den zweiten großen Weinkrampf des Tages gefasst.

Ihr Kopf tat weh, ihr Hals brannte, ihr Herz klopfte wie verrückt, doch die Tränen wollten plötzlich nicht mehr kommen. Denn trotz ihrer Verzweiflung über den Streit mit Greg spürte sie, wie gleichzeitig eine unwahrscheinliche Wut in ihr aufstieg, wie Milch in einem viel zu kleinen Topf, die allmählich begann, überzukochen. Schließlich schäumte sie förmlich, so sauer war sie auf Greg. Vicky schleuderte die Decke weg und rannte wie eine Wahnsinnige im Zimmer hin und her. Alles, was sie an diesen Mistkerl erinnerte, musste vernichtet werden. Er sollte ab sofort für sie gestorben sein. Sie hatte keine Lust, sich seinetwegen kaputtzumachen. Wütend kramte sie in ihrer Schublade, bis sie endlich das Bändchen zu dem kleinen Ansteckstrauß gefunden hatte, den Greg ihr zur Valentinsfete geschenkt hatte. Sie knüllte es zusammen und warf es genüsslich in den Papierkorb. An ihrem Kommodenspiegel steckte ein Herz, das Greg einmal auf ein Stück Papier gemalt hatte. Mittendrin prangten die Anfangsbuchstaben ihrer Namen. Zack, hinein damit in den Papierkorb. Auf ihrem Schreibtisch lag ein säuberlich glattgestrichenes Bonbonpapier. Es stammte von einem Nachmittag, an dem Greg sie auf ihrem Zimmer besucht hatte. Wütend fegte sie es hinunter. Und da, der eingetrocknete Filzstift, den Greg bei ihr liegengelassen hatte. Sie hatte ihn aufgehoben, nur weil er von Greg war, mit ihm zu tun hatte. Genauso wie die leere Plastikhülle einer CD, die sie sich einmal von ihm geliehen hatte, wie die Kinokarten und die Papierserviette aus einem Restaurant, in dem sie zusammen gegessen hatten. Wie kam sie nur dazu, all diesen Schrott aufzubewahren? Nicht einmal die Reißbrettstifte hatte sie weggeworfen, nur weil der unvergleichliche Greg sie einmal in der Hand gehabt hatte. Ob andere Frauen auch so hirnverbrannt waren wie sie? Wie kam sie dazu, sich seinetwegen dermaßen lächerlich zu machen, nur weil er wie ein Fernsehstar aussah? Aber das tat er wirklich, das musste man ihm lassen. Dennoch war er ein Blender und Vicky war froh, dass sie es herausgefunden hatte. Es klopfte an ihrer Tür und sie hörte draußen Stimmen. Sie wischte sich schnell die Tränen ab, fuhr sich mit der Hand durch das Haar und schloss die Tür auf. Draußen standen Monica und Inga.

»Hey Vicky«, rief Inga. »Kommst du auch zu der großen Dezember Party?«

»Och, ich weiß nicht …« Vicky hatte jetzt überhaupt keine Lust auf Party oder sich zu überlegen, wer mit ihr dorthin gehen sollte. Warum sollte das auch jetzt schon wichtig sein. »Wann ist die denn?« Inga und Monica wechselten einen Blick. »Nur noch wenige Tage. Hast du die Deko noch nicht gesehen?«

Vicky schüttelte den Kopf, da zog Inga sie schon aus dem Zimmer. Sie gingen über die Galerie, von wo aus sie die ganze Halle überblicken konnten. Eine Menge Leute waren erschienen und schauten sich den Science-Fiction-Film an, von dem Marci gesprochen hatte. Vielleicht würde Greg ja bald wieder mit ihr sprechen und sie vielleicht auch mit ihm. Im Moment war sie allerdings immer noch so sauer über sein Verhalten. Irgendwie fühlte sie sich innerlich gespalten. Einerseits war sie fest entschlossen, ihn nie wiederzusehen. Andererseits hoffte sie inständig, dass er bald anrufen würde, um ihr zu sagen, dass zwischen ihnen wieder alles okay sei. Nachdem sie einige Zeit ihren Gedanken nachgehangen hatte, hörte sie eine Studentin hinter sich sagen: »Er läuft mir ständig nach, und ich glaube, er legte es darauf an, dass ich ihn zur Party einlade. Aber dann bildet er sich bestimmt sonst was ein, und ich werde ihn nicht wieder los.«

»Willst du ihn denn wieder loswerden?«, fragte eine andere.

»Keine Ahnung. Ich habe da übrigens auch einen Typen, den ich gern einladen würde. Eigentlich dachte ich, er geht mit einer anderen. Aber heute hat er mich eingeladen, mit ihm in die Stadt zu fahren.«

»Er hat dich eingeladen?«

»Naja, nicht richtig eingeladen. Aber er wollte, dass ich ihm einen Gefallen tue. Hab ich auch gern gemacht, und ich dachte, damit hat es sich. Doch heute Abend hat er mich wieder angerufen. Er hat mich nicht direkt gefragt, ob wir nicht mal was zusammen machen wollten. Es war mehr so hinten herum. Er hat sich genauestens nach meinem Studienplan erkundigt und dann gesagt, wir würden uns vielleicht mal beim Essen in der Cafeteria treffen.«

»Hört sich ja ganz so an, als hätte der Typ ein Auge auf dich geworfen.«

»Meinst du echt?« An diesem Punkt hätte sich Vicky am liebsten umgedreht und der Studentin bestätigt, dass dieser Mann ganz klar ein Auge auf sie geworfen hat. Nur schien der Typ noch etwas schüchtern zu sein. Fast hätte sie das auch getan, denn so war sie nun einmal. Sie glaubte, über Männer alles zu wissen, und Vicky, die große Expertin auf dem Gebiet, ließ ihre große Weisheit nur zu gern auch den anderen Studentinnen zuteilwerden. Doch dann fügte die Studentin hinzu: »Wahrscheinlich hast du recht. Ich glaube, ich werde Greg zur Party einladen. Das schlimmste, was passieren kann, ist …« Sie sprach noch weiter, aber Vicky hörte nicht mehr zu. Sie war nämlich viel zu sehr damit beschäftigt, sich verstohlen umzudrehen, um herauszukriegen, wer diese Schlange war, während sie sich gleichzeitig immer wieder sagte, dass es Tausende von Männern gab, die Greg hießen. Doch im Grunde wusste sie längst, wer sie war. Und sie hatte Recht. Hinter ihr stand Susan Chase, den Kopf leicht vorgebeugt, so dass ihr langes blauschwarzes Haar fast völlig ihr Gesicht verbarg. Und ihr Greg wollte in der Cafeteria mit ihr zusammen essen. Oh ja, er hatte es unwahrscheinlich gut drauf, Stundenpläne netter Frauen im Kopf zu behalten und sie dann »rein zufällig« beim Essen zu treffen. Wer wusste das besser als Vicky. Am liebsten hätte sie Susan Chase gewarnt, doch sie wagte es nicht, den Mund aufzumachen. Es wäre ihr sowieso nicht gelungen, nett und freundlich zu klingen. Stattdessen verdrückte sie sich schnell und leise in ihr Zimmer, wo sie vor Wut am liebsten alles zertrümmert hätte, was ihr zwischen die Finger kam.

Kapitel 10

Die alljährliche große Dezember Party war langjährige Tradition. Sie galt als eine der tollsten Partys der Studentenwohnheime. Kommen durfte nur, wer von jemandem eingeladen wurde, der in Vickys Wohnheim wohnte. Und da es ein reines Frauenwohnheim war, durften die Studentinnen sich die Männer einladen, mit denen sie zusammen feiern wollten. Jedes Studentenwohnheim der Universität veranstaltete einmal im Jahr irgendeine Party. Diese Partys waren eigentlich alle ziemlich beliebt.

In ihrem Zimmer zog sie sich in fliegender Hast an und föhnte sich die Haare. Dabei kamen ihr manchmal die besten Einfälle. Heute starrte ihr aus dem Spiegel jedoch nur ihr blasses, schmales Gesicht entgegen. Susan war das völlige Gegenteil von ihr, zierlich, dunkelhaarig, mit einer tollen Figur und einem Porzellanteint. Vicky überlegte sich, ob sie Greg nicht auf der Stelle anrufen sollte, um ihn einzuladen und Susan damit zuvorzukommen. Herrgott, Vicky. Hör endlich auf, an diesen Scheißkerl zu denken. Sie hätte wieder mal heulen können. Doch sie nahm sich zusammen und fuhr fort, sich für den Unterricht fertigzumachen. In Gedanken ging sie noch mal Wort für Wort durch, was sie von dem Gespräch zwischen Susan und ihrer Freundin gestern Abend aufgeschnappt hatte. Susan hatte gesagt, dass Greg sie nach ihrem Stundenplan gefragt hatte. Das hieß doch wohl, dass er sich ernsthaft für sie interessierte. Oder bildete sie sich in ihrer Eifersucht alles nur ein? Als sie schließlich zum Hauptgebäude hinübereilte, um zu frühstücken, war sie mit ihren Überlegungen noch keinen Schritt weitergekommen. In ihrem Kopf drehte sich alles. In der Cafeteria entdeckte Vicky Inga. Sie winkte und deutete auf den leeren Stuhl neben sich.

Inga lehnte sich zu Vicky rüber. »Wieso hast du dich denn gestern Abend so schnell verkrümelt?«

»Tut mir leid, aber ich musste noch ein bisschen arbeiten.«

»Alles ok mit dir?«, fragte Inga und bestrich sich ein Brötchen mit Marmelade.

»Ich weiß noch nicht, ob ich zu der Party kommen werde.«

»Wieso?«

Hätte sie nicht gefragt, Vicky hätte bestimmt ihren Mund gehalten. Doch nun platzte sie mit allem heraus, was sie am Abend zuvor von Susan gehört hatte.

»Mensch Vicky, das sieht dir aber gar nicht ähnlich«, antwortete Inga. »Du sagst doch sonst immer, dass eine Frau sich von einem Mann nicht verrückt machen lassen darf.«

»Er macht mich ja auch gar nicht verrückt. Er spricht nur einfach nicht mehr mit mir. Das ist alles.«

»Dann musst du ihm eben zeigen, dass du dein eigenes Leben lebst und es dir völlig gleichgültig ist.«

»Ich kann es nicht leiden, wenn man mir meine eigenen Ratschläge unter die Nase reibt, wenn ich sie doch nicht befolgen kann«, erwiderte Vicky gereizt. Obwohl Inga ja recht hatte. Oh und wie.

»Warum kannst du sie nicht befolgen?« Inga gehörte zu den Frauen, die nicht so leicht aufgaben.

»Was soll ich denn machen? Wenn ich Greg einlade und er mich abblitzen lässt, dann kann ich mich begraben lassen. Und wenn er ja sagt, dann denke ich die ganze Zeit, dass er insgeheim doch lieber mit Susan gegangen wäre.«

»Warum lädst du nicht einfach einen anderen Typen ein?«, wollte Inga wissen und biss in ihr Brötchen.

»Und wenn Greg nun nur darauf wartete, von mir eingeladen zu werden, und mit Susan gar nichts am Hut hat? Dann würde ich damit endgültig alles kaputt machen.« Inga runzelte die Stirn und kaute noch zu Ende, bevor sie weiter sprach: »Ja, so langsam verstehe ich dich.«

»Zerbrich dir aber nicht weiter den Kopf darüber. Ich habe mir schon die Laune damit verdorben. Das reicht.«

»Warte mal, ich weiß was.« Inga schnipste mit den Fingern. »Ich treffe Susan heute sowieso. Und wenn nicht, dann richte ich es eben so ein, dass ich sie treffe. Ich werde sie einfach fragen, wen sie eingeladen hat und wir wissen Bescheid.«

»Oh Inga, das wäre toll von dir.«

»Ach vergiss es. Wenn ich demnächst mal wieder irgendwelche Männerprobleme hab, kannst du dich ja revanchieren.«

»Okay, das ist ein Angebot.«

Sie frühstückten noch zu Ende und brachten ihre Tabletts zurück. Dann machte Vicky sich auf den Weg zu ihrer Neun-Uhr-Vorlesung. Plötzlich tauchte Jon neben ihr auf. Vicky lächelte ihn munter an, denn sie wollte nicht, dass er merkte, wie schlecht es ihr ging. Er hätte sich dann wahrscheinlich mal wieder bemüßigt gefühlt, sie aufzuheitern und ein langes ernstes Gespräch mit ihr geführt. Doch dazu hatte sie an diesem Morgen keine Zeit.

»Na, hast du dich schon entschieden, was aus deinem Literaturkurs werden soll?«, fragte er.

»Ja, ich habe mich an deinen Rat gehalten und mit der Professorin gesprochen. Ich glaube, wenn ich mir echt Mühe gebe, dann kann ich es vielleicht doch noch schaffen.«

»Prima. Dann musst du dir jetzt endlich mal einen vernünftigen Arbeitsplan aufstellen. Am besten, du arbeitest jeden Tag ein bisschen. Ich bin in Literaturwissenschaft ganz gut, ich kann dich abhören, wenn wieder ein Test ins Haus steht. Und ich kenne ein paar Typen, die Englisch als Hauptfach haben. Die könnten dir vielleicht bei deinen Arbeitspapieren helfen.«

Wie kam es nur, dass Jon sie mehr und mehr an ihre Mutter erinnerte?

»Du bist echt ein Engel, Jon«, antwortete Vicky. »Aber ich kenne auch in meinem Wohnheim Mädels, die Englisch als Hauptfach studieren. Die werden sich schon um mich kümmern.«

»Okay. Aber du weißt, dass du mich jederzeit anrufen kannst, wenn du Hilfe brauchst.«

»Mach ich, wenn es nötig ist«, antwortete sie, warf ihm eine Kusshand zu und rannte zu ihrer Vorlesung, ehe er Gelegenheit hatte, ihr Leben noch weiter für sie zu organisieren.

Mittags lief Vicky in der Cafeteria Marci und Monica in die Arme. Monica strahlte über das ganze Gesicht. Entweder hatte Mark bei ihr angerufen, oder sie hatte irgendeinen Test bestanden. Sie fragte jedoch nicht weiter nach, denn wenn es wegen eines Tests war, wollte sie ihr die Stimmung nicht verderben, indem sie Monica an Mark erinnerte. Stattdessen unterhielten sie sich über die bevorstehende Party.

»Es wird ja eine Weihnachtsparty. Aber ich weiß überhaupt nicht, was ich anziehen soll. Meine Kleider passen mir überhaupt nicht mehr, weil ich so abgenommen habe«, jammerte Monica.

»Na, das ist aber auch wirklich ein Weltuntergang«, sagte Vicky sarkastisch und grinste. Monica schmollte, während Marci sie aufmunterte: »Wir gehen am Samstag mal in die Mall und gucken nach einem hübschen Kleid. Kommst du mit, Vicky?« Vicky hob die Schultern. Obwohl ihre Freundschaft zu Greg ein einziger Scherbenhaufen war, freute sie sich aufrichtig für Monica. Aber vielleicht hatte sie sich ja auch getäuscht. Vielleicht würde Inga ihr berichten, dass Susan Greg eingeladen und sich bei ihm einen Korb geholt hatte, weil er mit Vicky zu der Party gehen wollte. Da sie aber noch gar nicht wusste, ob sie überhaupt hingehen würde, schlug sie das Angebot aus. Bis nach dem Essen hielt sich Vicky krampfhaft mit diesem tröstlichen Gedanken aufrecht. Sie traf Inga, als sie auf dem Weg zu ihrer Zwei-Uhr-Vorlesung war. Sie kam oben vom Hügel auf Vicky zugestürzt.

»Ich muss weiter. Ich bin schon viel zu spät dran«, keuchte sie atemlos. »Aber ich habe heute Morgen Susan getroffen und sie gefragt. Du, Vicky, es tut mir echt leid, aber ich muss es dir einfach sagen. Sie hat Greg gestern Abend angerufen, wahrscheinlich gleich, nachdem sie mit ihrer Freundin darüber gesprochen hat.«

Vicky sah schon an Ingas Miene, was los war. »Und er geht mit ihr, stimmt’s?«, fragte sie tonlos.

Inga stemmte die Arme in die Hüften und schaute sehr entschlossen drein. »Komm schon, Vicky. Es hat keinen Sinn, dass du dich wegen eines Typen unglücklich machst, der das überhaupt nicht wert ist.«

»Er ist es wert«, stieß Vicky hervor.

»Hör auf. Du wirst einfach einen anderen einladen.«

Zum Glück standen sie etwas abseits auf einem Nebenweg, von dem dick mit Schnee verhangenen Buschwerk vor neugierigen Blicken verborgen. Nicht auszudenken, wenn sie Inga in der Cafeteria getroffen hätte und sie ihr dort vor aller Augen die schreckliche Nachricht überbracht hätte.

»Okay«, murmelte sie niedergeschlagen. »Nett, dass du dich drum gekümmert hast.«

»Ich habe nur gemacht, was du für mich auch getan hättest«, rief sie ihr nach, als Vicky sich umwandte und zu ihrem Literaturkurs ging. Inga hatte natürlich Recht. Das war eben das Blöde an guten Ratschlägen. Es war leicht, sie zu geben. Aber wahnsinnig schwer, sie zu befolgen. Abgesehen davon, dass sowieso alles nur Humbug war, was es zu lesen darüber gab. Wenn jetzt nicht ausgerechnet der Literaturkurs auf dem Programm gestanden hätte, dann hätte sie sich in eine stille Ecke verzogen, um mit ihrem Frust allein zu sein. Doch wenn sie diesen Kurs schon wieder schwänzte, dann flog sie womöglich vom College und würde Greg erst recht nie wiedersehen. Nach dem Kurs blieb sie noch auf ihrem Platz sitzen und schrieb sich die Liste der Autoren von der Tafel ab, die die Professorin als zusätzliche Lektüre vorgeschlagen hatte. Als sie damit fertig war, war sie ganz allein im Raum. Vicky blätterte in ihren Aufzeichnungen und verstand plötzlich, was Jon damit gemeint hatte, als er ihr geraten hatte, sie müsse Ordnung in ihre Unterlagen bringen. Die Aufzeichnungen waren ein einziges Chaos, ohne sinnvolle Reihenfolge, alle möglichen Autoren durcheinander. Aber wenn sie die einzelnen Namen wenigstens mit einem Textmarker anstrich, würde sie später in ihrem Laptop eine Datenbank erstellen, um dann alles besser ordnen und zusammenfügen zu können. Eifrig machte sie sich ans Werk.

Vicky war so vertieft in ihre Arbeit, dass sie erstaunt aufsah, als einer der Hausmeister hereinkam. Verblüfft sah sie auf die Uhr. Schon zehn nach Vier. Erst jetzt fiel ihr wieder ein, dass sie ja um vier Uhr mit Henrik in der Cafeteria verabredet war. Sie hatte Henrik total vergessen. Und dabei war es das letzte Mal so schön mit ihm gewesen. Da war mit Greg allerdings noch alles in Ordnung gewesen, und sie hatte gedacht, ihr Streit würde nichts weiter zu bedeuten haben, so wie all die anderen vorher auch. Henrik war für sie nichts weiter als ein netter Junge gewesen, der ihr dabei geholfen hatte, einen schwierigen Nachmittag zu überstehen. Ja, er hatte ihr wirklich geholfen. Für viele Stunden hatte sie Greg total vergessen und viel Spaß gehabt. Es wäre unfair gewesen, Henrik nun einfach hängenzulassen.

Sie packte eilig ihre Sachen zusammen und rannte quer über den Campus zum Hauptgebäude in die Cafeteria. Es hätte sie nicht gewundert, wenn Henrik schon längst gegangen wäre, frustriert über ihr ewiges Zuspätkommen. Erst dann fiel ihr ein, dass sie ihn ja eigentlich hätte anrufen können, aber da war sie schon angekommen.

Weit gefehlt, denn Henrik wartete auf sie. Und strahlte. Vicky setzte sich auf den Stuhl ihm gegenüber, stützte ihre Ellenbogen auf die Tischplatte und holte ein paarmal tief Luft, weil sie vom Rennen noch außer Atem war.

»Tut mir echt leid«, keuchte sie. »Ich bin noch länger geblieben, um mir ein paar Aufzeichnungen zu machen. Und den Rest des Nachmittags muss ich auch noch arbeiten, weil ich so unheimlich weit zurück bin und jede Menge Stoff nachholen muss.«

»Hallo Vicky.« Henrik lächelte.

»Hallo Henrik.« Vicky wollte sich erst noch weiter dafür entschuldigen, dass er wieder hatte warten müssen. Doch sie spürte, dass das überhaupt nicht notwendig war. Ohne dass er irgendetwas sagte, wusste sie plötzlich, dass Henrik sie verstand. Vicky brauchte gar nichts weiter zu erklären.

»Ich müsste für meinen Botanikkurs eigentlich auch noch ein bisschen was tun«, antworte er. »Aber die Farne sind nun endgültig dem Schnee zum Opfer gefallen. Mein Zimmergenosse ist nicht da, seine Eltern sind schwer krank und ich … ich dachte mir…«, stammelte er. Vicky lächelte. »Gerne. Ich komme gern mit.« An sich hatte sie sich ja bei ihm entschuldigen und sich dann in ihr Zimmer verziehen wollen. Auf dem Weg in die Cafeteria hatte sie sich über Henrik Gedanken gemacht. Er wurde in Wahrheit allmählich mehr für sie als nur irgendein Mann, mit dem sie sich ab und zu beim Essen sehenließ, um Greg eifersüchtig zu machen. Wenn sie nicht aufpasste, dann würde es mit ihm bestimmt bald wie mit Jon werden. Er würde ihr nachlaufen und ihr sagen, was sie zu tun und zu lassen hatte. Nein, sie konnte nicht noch einen zweiten Mann vom Typ »großen Bruder« in ihrem Leben gebrauchen. Warum ließ sie sich also wieder breitschlagen, mitzukommen? Und dann auch noch auf sein Zimmer? Vicky warf ihre guten Vorsätze entschlossen über Bord, nahm ihre Bücher und folgte ihm an den Tresen, wo sie sich ein paar Kartons mit Milchshake besorgten. Dann machten sie sich auf dem Weg zu seinem Wohnheim. Henrik wohnte im dritten Stock. Sein Zimmer war zweckmäßig eingerichtet. An den Wänden hingen Skizzen von Menschen mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken. Vicky stand fasziniert davor. Dann breitete sie ihre Unterlagen auf dem Fußboden aus, bohrte einen Strohhalm in den ersten Milchshakekarton und machte sich daran, endlich Ordnung in ihre Aufzeichnung zu bringen. Henrik legte sich bäuchlings auf sein Bett, stützte den Klopf auf seine Hände und vertiefte sich in seine Botanik Zeichnungen. Die Namen der Autoren, die sie in ihrem Heft markiert hatte, standen alle wild durcheinander. Vicky runzelte die Stirn und machte sich eine Liste. Nur irgendwie konnte sie sich nicht konzentrieren. Immer wieder dachte sie an Henriks Lippen und wie sie sich wohl auf ihrem Mund anfühlen würden. Nach einer Weile rollte Henrik sich auf den Rücken. Er sah zu Vicky hinunter. »Hast du schon irgendwelche Botanikkurse gehabt?«, fragte er.

»Nein. Brauchst du Hilfe?«

»Die brauch ich immer.«

»Das tut mir leid. Und ich vermute, dass du auch noch nie den Literaturkurs belegt hast.«

»Stimmt.«

Sie konnten sich also gegenseitig keine Tipps geben. Henrik sah sie lange an, kam zu ihr auf den Boden und kniete sich vor sie. Es war, als würde die Luft um sie herum anfangen zu flirren und zu knistern, dabei waren es nur ihre Unterlagen, die sie fallen gelassen hatte. Vicky schluckte, ihr Mund war plötzlich trocken geworden.

»Vicky, ich hab mich gefragt, ob ich…«

»Ja…«

»Ich würde dich gerne küssen«, sagte er verlegen.

»Dann tu es doch«, forderte sie ihn auf. Henrik rutschte zu ihr, nahm ihr Gesicht in beide Hände und zog sie näher an sich. Sie konnte ihn riechen. Er roch herrlich männlich. Seine Augen waren etwas dunkler geworden, es konnte aber auch sein, dass sie sich das nur einbildete. Schließlich spürte sie seine Lippen auf ihren. Ganz zart und weich und es war ein anderer Kuss, als sie von Greg bekommen hatte. Dieser war warm, voller Verlangen, scheu und doch fordernd. Seine Hände glitten zum Saum ihres Pullovers und schoben sich darunter, um ihren nackten Rücken zu berühren. Ganz sanft, scheu streichelte er sie. Und Vickys Körper stand in Flammen. Keuchend rutschte sie von ihm weg.

»Ich hab kapiert, was diese Vorlesung soll. Jetzt ist mir klar, wieso mein Arbeitspapier daneben war.« Nervös fuhr sich Vicky durch die Haare. Was redete sie da für einen Müll? Henrik sah sie verwirrt an, lächelte dann aber.

»Na spitze«, antwortete er heiser.

»Sorry, tut mir leid. Ich wollte dich nicht so …«, stotterte Vicky.

»Schon gut, schon gut. Ich … mir tut es auch leid.«

Vicky wollte protestieren. Nein, es durfte ihm nicht leid tun. Es war schön gewesen, aber sie presste die Lippen aufeinander.

»Ich hab einen Mordshunger, und in der Cafeteria gibt es seit einer halben Stunde Abendessen.«

»Oh. Okay«, machte Vicky und stand mit Henrik auf.

»Nett«, meinte sie, »ein Mann, der für mich fast verhungert, ohne ein Wort zu sagen.« Vicky wollte die Stimmung wieder auflockern. Glücklicherweise stimmte Henrik mit ein. »Tja, das ist meine Fraueneroberungstechnik Nummer drei.«

»Wie bitte?« Vicky blieb im Flur stehen und starrte ihn verblüfft an.

»Ja, halb zu verhungern, meine ich. Dadurch wirke ich wie ein echter Märtyrer.«

»Märtyrer sind ätzend«, erwiderte Vicky immer noch durcheinander von ihren Gefühlen. »Okay, dann vergiss es. Oder vielleicht appelliert sowas wenigstens an deine mütterlichen Gefühle.«

»Bei meiner Mutter vielleicht. Aber nicht bei mir.«

»Tja, dann kann ich die Technik Nummer drei wohl vergessen.« Henrik tat zerknirscht. »Immerhin fand ich dein Verhalten ja nett«, tröstete sie ihn und war froh, dass es wieder so war wie vor dem Kuss.

»Also ist diese Technik vielleicht doch gar nicht so schlecht.«

»Was hat dir denn daran gefallen?«

»Ich glaube, mich hat nicht so sehr dein Hunger fasziniert, sondern eher deine Geduld mit mir.«

»Aha. Das ist also das Geheimnis. Vielleicht sollte ich das zur Fraueneroberungstechnik Nummer eins machen. Die unendliche Geduld.«

»Vor allem bei Frauen, die immer zu spät kommen«, kicherte sie.

»Kommst du wirklich immer zu spät?«

»Nicht absichtlich. Und du? Gehst du bei deinen Eroberungen tatsächlich nach einer ganz bestimmten Technik vor?«

»Nein, bei dir probiere ich das zum ersten Mal aus.« Seine Stimme war belegt und Vicky spürte wieder das Knistern zwischen ihnen.

»Was? Ich bin also eine Art Versuchskaninchen?«

»Ach wo, ich hab doch nur Spaß gemacht.« Vicky hatte ihn nur necken wollen, doch Henrik sah jetzt richtig besorgt aus. Er schien allen Ernstes zu glauben, sie sei der Meinung, dass er an ihr irgendwelche Eroberungspraktiken ausprobierte.

»Ich habe schon verstanden, Mister Langford«, fuhr sie fort. »Ich bin für dich so eine Art Meerschweinchen, mit dem du nachmittags deine Experimente machst. Wahrscheinlich hast du noch eine Menge anderer Frauen, mit denen du morgens, mittags und spät abends herumexperimentierst.«

»Vicky«, rief er gespielt empört.

»Was sagtest du noch, ist dein Hauptfach? Psychologie? Die Psychologie der Frau? Oder studierst du Frauen ganz allgemein?« Vicky plapperte völligen Blödsinn und das schlimme daran war, dass sie es auch noch bemerkte. Wann hatte ein Mann sie so aus der Bahn geworfen?

»Vicky«, wiederholte er.

»Was, Vicky?«, fragte sie nervös und blieb stehen, weil er seine Hand auf ihren Arm gelegt hatte, sie festhielt und ihrem Gesicht plötzlich ganz nah war, so dass sie die Tupfen in seinen Augen anstarren konnte.

»Ich studiere Vicky«, antwortete er. Was sollte sie auf so eine entwaffnende Antwort sagen, noch dazu, wo sie aus dem Mund eines so netten Mannes kam? Der sie dabei mit seinen warmen, braunen Augen offen und ehrlich anschaute? Was sollte sie erwidern? Sie hatte einen harmlosen Scherz machen wollen, war nervös und der Situation überhaupt nicht mehr gewachsen.

»Hast du Lust, mit mir zusammen auf die Weihnachtsparty zu gehen?«

Kapitel 11

Während der nächsten drei Tage überlegte sie angestrengt, was sie anziehen sollte, was nicht bedeutete, dass sie pausenlos vor dem Spiegel stand, jede Menge Klamotten aus dem Schrank holte und sie auf ihrem Bett ausbreitete. Solche Anwandlungen hatte sie immer erst eine halbe Stunde vorher. Nein, sie ging wie eh und je zu ihren Vorlesungen, machte ihre Arbeit und erfüllte auch sonst ihre Pflichten einschließlich des wöchentlichen Briefes an ihre Eltern. Doch irgendwo in ihrem Hinterkopf beschäftigte sie die ganze Zeit die große Frage: Was ziehe ich an, und was war das mit Henrik und mir?

Am Freitag vor der Party hatte sie immer noch keinen blassen Schimmer, was sie anziehen sollte. Und am Freitagabend hatte sie absolut keine Zeit, weiter darüber nachzudenken. Am Samstag wollte sie sich den ganzen Tag um sich und ihr Aussehen kümmern. Sie stand fast den ganzen Morgen unter der Dusche. Jedenfalls behauptete Marci das. »Du hast ja stundenlang geduscht«, rief sie, als sie endlich mit tropfnassen Haaren in das Zimmer zurückkam.

»Es gibt eben Menschen, die brauchen etwas länger, um wieder ansehnlich zu werden«, sagte Vicky nur und rubbelte sich die Haare trocken.

»Weißt du denn schon, was du heute Abend anziehst?« Vicky schüttelte den Kopf und schaute ratlos in ihren Kleiderschrank. Sie hatte nicht viele elegante Kleider für solche Anlässe. Aber eines, das sie noch nie angehabt hatte, wäre vielleicht das richtige. Es war ein schwarzes, enges Kleid ohne Ärmel. Eigentlich sehr schlicht. Dazu könnte eine Perlenkette passen und sie könnte sich die Haare aufstecken. Resigniert starre sie auf ihr blasses, ungeschminktes Gesicht im Spiegel und auf ihr strähnig herunterhängendes Haar. Das wäre Arbeit. Den Rest des Tages verbrachte Vicky damit, ihr Haar in Ordnung zu bringen, die Nägel zu lackieren und sich die Beine zu rasieren und die Füße einzucremen, die von den dicken Socken und Stiefeln ganz trocken waren. Da sie offene Pumps tragen wollte, sollten auch die Füße gepflegt aussehen. Dann zog sie sich um. Das schwarze Kleid passte noch perfekt und umschmeichelte ihre Figur. Die Pumps ließen ihre Beine länger wirken, die durch das Goldpuder glänzten.

»Du siehst einfach umwerfend aus«, sagte Marci.

»Danke. Oh nein!«

»Was ist?«

»Es ist schon halb sechs. Ich war mit Henrik um fünf verabredet.«

»Das wirst du wohl nicht mehr ganz schaffen«, stellte Marci ruhig fest, während Vicky an ihr vorbeiflitzte und in die Halle hinunterrannte. Das Wohnheim hatte sich inzwischen mit Leuten gefüllt und sah aus wie kurz vor einem großen Galaabend. Es herrschte ein Riesengedränge. Alles lachte und schrie laut durcheinander. Auf einer Empore stand ein DJ Pult. Ein junger Student mit Kopfhörern probierte wohl schon einige Sounds aus.

Bei den Getränken entdeckte sie Henrik. Für einen Moment blieb ihr die Luft weg. Er sah großartig aus in dem Smoking. Er trug zwei Becher in der Hand und kam auf sie zu. »Du siehst wunderschön aus«, sagte er und gab ihr einen Becher.

»Tut mir leid, dass du schon wieder auf mich warten musstest.«

»Macht nichts. Ich war außerdem viel zu früh hier.«

Er prostete ihr zu und nahm einen kleinen Schluck. Vicky machte es ihm nach. Es war Sekt. Sie hatte noch nicht oft Alkohol getrunken. Aber der Sekt schmeckte wirklich lecker.

»Komm, wir organisieren uns etwas zu essen«, sagte Vicky, »ehe die hungrigen Horden alles geplündert haben und für uns nichts mehr übrig bleibt.«

Sie schlenderten in den Innenhof, nahmen sich Teller und bedienten sich. Es gab mindestens ein Dutzend verschiedene Salate, Kuchen und andere Kleinigkeiten. Sie ließen sich in einer kleinen Sitzecke nieder. Auf dem Tisch brannte eine Kerze. Alles war romantisch geschmückt worden. Sie saßen eng beieinander und aßen schweigend. Irgendwie hatte Vicky aber gar keinen Hunger. Viel zu sehr war sie sich über seine Nähe bewusst. Wie sein Knie gegen ihres stieß und er sie immer wieder ansah. Schließlich standen sie wieder auf, um zurück in den Saal zu gehen, wo der DJ mittlerweile Musik auflegte. Marci und Inga standen in einer Gruppe, die oben auf der Galerie hitzig über irgendetwas diskutierte, während Monica und Mark sich in eine ruhige Ecke verzogen hatten und sich leise miteinander unterhielten. Irgendwie landeten sie dann auf der Tanzfläche. Sie bewegten sich zuerst etwas abseits zur Musik, bis sich irgendwo im Gedränge eine Lücke auftat und sie mehr Platz hatten. Henrik konnte gut tanzen. Ein Lächeln spielte um seine Lippen, und seine Augen glänzten. Es lag irgendetwas in seinem Blick, das ihr ein gutes Gefühl gab. Leider konnten sie sich nicht gut unterhalten, aber das war ihr im Moment nicht so wichtig. Plötzlich legte Henrik seinen Arm um ihre Schulter.

»Kein geeigneter Ort für intime Gespräche, was?«, rief sie ihm zu.

»Kommt darauf an, wie intim sie werden sollen«, neckte er sie, beugte sich vor und küsste sie mitten auf den Mund. Ihr wurde heiß und sie legte ihre Arme um seinen Hüften. Ganz langsam bewegte er sie und kam ihr so nahe, dass sie seinen Körper an ihrem spüren konnte. »Habe ich dir schon gesagt, wie wunderschön du heute aussiehst?«, fragte er, als er sie losließ. Noch betrunken von seinem Kuss, lächelte Vicky nur.

Gerade als Henrik sie losließ und sie sich wieder ins Gefühl stürzten, sah sie plötzlich Gregs Gesicht vor sich. Seine Augen hatten sich zu schmalen Schlitzen verengt.

Er musterte sie verächtlich. Dann sagte er so leise, dass nur sie es hören konnte: »Was du kannst, kann ich schon lange.« Er drehte sich um und nahm Susan in die Arme. Vicky stand für einen Moment lang wie versteinert da. Henrik tanzte weiter, als sei nichts geschehen und führte sie durch das Gewühl von Greg weg. Sie bewegten sich ein paar Takte lang schweigend zur Musik. Dann legte er ihr die Hände auf die Schultern und fragte: »Wer war das denn?« Vicky hob nur die Achseln. »Ach so ein blöder Typ, mit dem ich mal zusammen war.« Bisher hatte sie Greg für ihre große Liebe gehalten. Doch plötzlich wurde ihr klar, dass das nicht mehr stimmte. Greg war jetzt nur noch irgendein Mann für sie, mit dem sie ihre Zeit vergeudet hatte und der ihr inzwischen völlig gleichgültig war. Sie sah auf einmal mit aller Deutlichkeit, dass Greg nur in sich selbst verliebt war, arrogant und launisch. Vielleicht war er anderen Frauen gegenüber netter, die ihn nicht wie einen Filmstar behandelten. Sie selbst war die ganze Zeit so in sein tolles Aussehen verliebt gewesen, dass sie sich nicht darum gekümmert hatte, wie er sich als Mensch benahm. Von anderen Leuten hätte sie sich das alles nie gefallen lassen, was sie bei Greg widerspruchslos geschluckt hatte. Während all diese Gedanken durch ihren Kopf wirbelten, tanzten sie weiter, und sie lächelte Henrik an. Sie konnte plötzlich an nichts anderes mehr denken als an Henrik. Sie beobachtete, wie er tanzte, wie er sich bewegte und wie sein Gesicht strahlte, wenn er sie ansah. Und sie spürte, wie es in ihrem Bauch flatterte. Als der DJ eine Pause einlegte, standen sie im Gewühl und sahen sich einfach tief in die Augen. Da sagte plötzlich jemand hinter ihr: »Freut mich für dich, Vicky.« Sie drehte sich um und sah Jon in der Menge verschwinden. Henrik schaute erst Jon an, dann Vicky, fragte jedoch nicht weiter. Das gefiel ihr an ihm. Sie fand es toll, endlich einmal mit einem Mann zusammen zu sein, der sich nicht gleich nach jedem Typen erkundigte, den sie zufällig grüßte.

»Ganz schön warm hier drin«, meinte Henrik.

»Stimmt«, antwortete sie und folgte ihm nach draußen. Dabei kamen sie an Inga vorbei. Sie schaute kurz über ihre Schulter und rief: »Gratuliere, Vicky.« Henrik war stehengeblieben, um zu sehen, ob sie mit ihm Schritt hielt. Er lächelte unbestimmt in Ingas Richtung, nahm sie bei der Hand und führte sie hinaus. Sie wusste, dass er Ingas Bemerkung gehört hatte, und hätte nur zu gern erfahren, was er sich dabei dachte. Gleichzeitig hoffte sie, dass er sie nicht nach einer Erklärung fragen würde. Inga hatte sie offensichtlich dafür loben wollen, dass sie ihren Rat befolgt und einen anderen Mann eingeladen hatte. Doch das konnte sie Henrik natürlich unmöglich eingestehen. Es war ein herrlicher ruhiger Dezemberabend, die Luft war schneidend kalt. Sterne funkelten am Himmel. Henrik gab ihr seine Jacke und legte sie um ihre Schultern.

»Wollen wir zu mir gehen?«, fragte er. Vicky nickte. Sie konnte kein Wort rausbringen, dazu war sie viel zu aufgeregt, was passieren würde. Er nahm sie an die Hand und als sie kurze Zeit später in seinem Zimmer standen, küssten sie sich wieder. Sein Herz klopfte bei dem Kuss ebenso wie ihres, das spürte sie, also bedeutete ihm das wirklich etwas.

Am nächsten Morgen weckte sie das Tageslicht, das durch die Vorhänge hindurchschimmerte. Sie zog sich unwillig die Decke über den Kopf und schlief weiter. Als sie zum zweiten Mal aufwachte, hörte sie draußen auf dem Flur die vertrauten Morgengeräusche. Wie spät es wohl war? Sie lauschte. Im Zimmer war alles still. Marci schien nicht da zu sein. Langsam öffnete sie die Augen und schob vorsichtig ihre Bettdecke zurück. Dann setzte sie sich auf, um auf die Uhr zu sehen. Das konnte doch nicht wahr sein. Sie befand sich im falschen Zimmer und dann erinnerte sie sich an die letzte Nacht. Mit Henrik. Sie hatten miteinander geschlafen, geredet, geküsst, sich gestreichelt. Es war eine wunderbare Nacht gewesen.

Vicky sammelte ihr Kleid vom Fußboden auf, zog sich an und schlüpfte in ihre Pumps. Die kleine schwarze Tasche entdeckte sie auf Henriks Schreibtisch, auf dem ein Zettel lag.

Triff mich in der Cafeteria

Und ein Herz dazu. Vicky wollte aus der Tür, als es in der Tasche klingelte. Das war bestimmt Henrik. Nein, es war Greg.

»Guten Morgen, Baby.«

Normalerweise hätte sie sofort weiche Knie bekommen, wenn er in diesem liebevollen Ton zu ihr sprach. Doch heute spürte sie nur Enttäuschung darüber, dass es nicht Henrik war. Hoffentlich würde Greg möglichst schnell aus der Leitung gehen, damit sie Henrik anrufen konnte.

»Guten Morgen«, erwiderte sie kühl.

»Na, hast du dich gestern Abend gut amüsiert?«, fragte Greg.

»Ja.«

Er lachte. »Wie schön für dich. Und gedenkst du dieses Spielchen weiterzuspielen?«

»Wie meinst du das?«

»Komm runter in die Cafeteria, dann werde ich es dir erklären.«

»Tut mir leid, ich hab schon was vor.«

»Immer noch sauer wegen Susan?«

»Nein, Susan interessiert mich überhaupt nicht.«

»Mich auch nicht«, pflichtete er ihr bei. »Ich bin aus demselben Grund mit ihr zur Party gegangen wie du mit diesem Typen.«

Vicky nahm an, dass er ihr das genauer erklären würde, aber nein. Es war typisch Greg, dass er einfach nicht weitersprach, sondern darauf wartete, dass sie anfing, sich zu entschuldigen. Das hätte sie früher auch getan. Aber die Zeiten haben sich geändert. Schließlich sagte er: »Komm, Vicky, lass uns aufhören mit diesem blöden Spielchen. Es hat doch keinen Sinn, dass wir versuchen, uns gegenseitig eifersüchtig zu machen.«

Anscheinend war Susan für ihn uninteressant geworden und er wollte wieder zu ihr. Und er würde sie so lange nicht in Ruhe lassen, bis sie ihm klipp und klar sagte, dass zwischen ihnen nichts mehr lief. Darum erledigte sie das sofort, und zwar ganz geradeheraus, obwohl das sonst nicht ihre Art war.

»Greg, es ist aus«, sagte Vicky.

»Was ist aus?«

»Das zwischen dir und mir.«

»Noch immer sauer, was?«

»Nein«, antworte sie langsam, »ich bin nicht mehr sauer auf dich. Ich mag dich, du bist echt nett. Aber du passt einfach nicht zu mir. Darum möchte ich nicht, das wir uns noch weiter treffen.« Noch nie in ihrem Leben hatte sie auf diese Weise mit einem Mann Schluss gemacht. Sie hielt den Atem an und wartete auf das, was nun geschehen würde. Wahrscheinlich würde Greg einen fürchterlichen Wutausbruch bekommen. Doch stattdessen folgte ein langes, unheilvolles Schweigen, und dann legte er ganz einfach auf. Erleichtert atmete sie tief durch. Am liebsten hätte sie ein großes Fest gefeiert. Endlich war sie von Greg losgekommen.

Kurz darauf rief sie Henrik an. Sie konnte es kaum erwarten, seine Stimme zu hören und ihn wieder zu sehen.

»Hallo, ich bins Vicky. Sorry, ich hab zu lange geschlafen. Bist du noch in der Cafeteria?«

Doch statt erfreut zu sein, zögerte Henrik. »Tut mir leid«, entgegnete er. »Ich habe heute keine Zeit.«

»Keine Zeit?«

»Nein, ich … ich hab vergessen, dass ich heute noch eine Menge zu erledigen habe.« Es lag kein bisschen Wärme in seiner Stimme, sie klang kühl und unpersönlich.

»Du musst den ganzen Tag arbeiten?«, fragte sie ungläubig und setzte sich auf sein Bett.

»Ja, ich glaub schon.«

»Okay … soll ich dann vielleicht später noch mal anrufen?« Seine Antworten hatten so geklungen, als ob er sie loswerden wollte. Aber das konnte sie nicht glauben.

»Nein«, lehnte er ab. »Ich bin nachher nicht mehr hier.« Er wollte sie tatsächlich loswerden. Nun erfuhr sie am eigenen Leibe, wie Greg vorhin zumute gewesen sein musste. Kein Wunder, dass er es zuerst nicht geglaubt hatte, als sie gesagt hatte, es sei aus. Trotzdem ging ihr einfach nicht in den Kopf, dass Henrik plötzlich kein Interesse mehr an ihr hatte. Sein Tonfall und seine ausweichenden Antworten ließen jedoch keinen anderen Schluss zu. Ob er es sich über Nacht alles anders überlegt hatte? War sie zu unerfahren gewesen? Hatte er eingesehen, dass der ganze Abend ein Fehler gewesen war, dass er sie doch nicht mochte. Oder hatte sie ihn womöglich völlig falsch eingeschätzt? Gehörte er vielleicht zu den Typen, die mit allen möglichen Studentinnen herum flirteten, um sie dann ins Bett zu bekommen?

»Okay, dann bis irgendwann später einmal«, stieß sie mühsam hervor.

»Ja, bis dann«, antwortete Henrik unverbindlich und legte auf. Vicky schluckte die Tränen runter und verließ sein Zimmer. Sie ging in Richtung Wohnheim, um sich etwas Warmes anzuziehen, aber sie wollte den Mädchen im Moment nicht begegnen. Ihr war nicht kalt, sie brodelte vor Wut und so schlug sie den Weg ein, der zum Bach führte. Vielleicht würde sie dort ruhiger werden und Klarheit in ihre Gedanken bringen können, und frische Luft hatte noch niemanden geschadet, auch wenn sie halbnackt war und es eisig kalt um ihre nackte Haut wehte.

Vicky blieb mit offenem Mund stehen, als sie die kleine Lichtung am Bach erreichte. Dort saß Henrik auf einem Stein, den Skizzenblock auf den Knien, und sah genauso überrascht aus wie Vicky. Er fand als erster die Sprache wieder. »Hallo«, sagte er. »Wenn du willst, dann geh ich wieder«, stieß sie unglücklich hervor.

»Warum?«, fragte er. Seine Stimme klang so warm und herzlich, als wäre zwischen ihnen alles in bester Ordnung. Vicky war unfähig, einen einzigen klaren Gedanken zu fassen. In ihrem Kopf drehte sich alles. Es gab wahrscheinlich ein ganzes Dutzend guter Antworten darauf, aber ihr fiel keine einzige ein. Stattdessen verlor sie die Nerven und fauchte ihn böse an: »Ich habe die Nase voll von deinen Lügen.«

Er hob die Augenbrauen. »Lügen? Was für Lügen?« Sein ganzes Verhalten war eine einzige große Lüge gewesen, aber wie sollte sie ihm das jetzt so schnell erklären? Er würde bestimmt sagen, dass es allein ihre Schuld war, sich mit ihm einzulassen. Die Sonne brannte heiß auf ihr Gesicht. Oder vielleicht war es auch ihr Gesicht, das brannte. Sie wusste es nicht.

»Vielleicht lügst du nicht gerade«, platzte sie schließlich heraus, »aber du warst auch nicht richtig ehrlich.«

»Wann war ich nicht ehrlich?«

»Gestern Abend.«

»Gestern Abend?« Er sah sie durchdringend an. »Du willst also, dass ich ehrlich bin? Dann will ich dir mal etwas sagen. In aller Öffentlichkeit. Ich kann es nicht leiden, wenn man mich dazu ausnutzt, andere Leute eifersüchtig zu machen.«

»Wie bitte?«

»Mag ja sein, dass ich ziemlich blöd bin, aber ich bin immerhin noch nicht taub. Ich habe heute Morgen in der Cafeteria mitgekriegt, wie sich ein paar Leute über die Party gestern unterhalten haben. Anfangs hab ich nicht weiter hingehört. Ich hab einfach nur meinen Kaffee getrunken, um die Zeit totzuschlagen. Heute Morgen bin ich nämlich sehr früh aufgestanden, zu früh, um dich zu wecken. Andererseits musste ich aber immerzu an dich denken und war nicht in der Lage, mich mit etwas abzulenken. Und während ich da so saß und an dich dachte, da hörte ich, wie jemand deinen Namen erwähnte. Natürlich war ich sofort ganz Ohr. Die Leute am Nebentisch machten sich Gedanken darüber, wer wohl der Typ gewesen ist, mit dem du gestern auf der Party warst. Daraufhin meinte jemand, den hättest du nur eingeladen, um Greg eifersüchtig zu machen. Du und Greg, ihr würdet andauern solche Spielchen spielen.«

»Und das hast du etwa geglaubt?«

»Ich wusste ja nicht einmal, wer dieser Greg ist. Was sollte ich denn machen. Während ich den anderen zuhörte, fiel mir ein, wie gestern Abend ein Typ zu dir gesagt hat, was du könntest, könnte er schon lange. Und dann dieser andere Typ, der meinte: ‚Freut mich für dich, Vicky.‘ Und dann Inga mit ihrem merkwürdigen ‚Gratuliere, Vicky‘. Was soll ich denn davon halten?«

»Du hast das alles also geglaubt«, stellte sie vorwurfvoll fest. Sie hatte insgeheim von einem total idealen Henrik geträumt, aber ideale Menschen glauben nicht an irgendwelche wilden Gerüchte.

»Ich wollte es ja gar nicht. Aber ich nahm mir vor, nichts mit uns beiden zu überstürzen und über alles noch einmal in Ruhe nachzudenken.«

»Willst du die Wahrheit wissen?«, platzte sie heraus. »Die Wahrheit ist, dass ich mir noch nicht ganz sicher bin, was ich für dich fühle. Ich werde jedoch den Verdacht nicht los, dass ich dabei bin, mich bis über beide Ohren in dich zu verlieben. Wir haben miteinander geschlafen, letzte Nacht, Henrik.« Vicky erwartete, dass er sagen würde, dass er sie zwar auch sehr nett finde und ihre Freundschaft sehr zu schätzen wisse, dass er jedoch momentan zu einer festen Bindung nicht in der Lage sei. Doch stattdessen stand er auf und kam auf sie zu, näher und näher, während ihr Herz wie verrückt klopfte. Schließlich stand er dicht vor ihr und nahm sie in die Arme.

»Ich hab mich auch in dich verliebt, Vicky«, sagte er und küsste sie. Was wieder einmal bewies, dass sie, wenn es darauf ankam, von Männern echt keine Ahnung hatte und nicht das Geringste von ihnen wusste.

»Keine Spielchen mehr?«, fragte Vicky leise.

»Keine Spielchen mehr«, sagte Henrik und eroberte ihren Mund erneut mit einem langen, leidenschaftlichen Kuss.

Kapitel 12

Es sollte eine traumhafte Hochzeit werden. Christian hatte eine weiße Kutsche organisiert und sie würden inmitten von einem Blumenmeer aus Tulpen heiraten. Rote und weiße Tulpen. Dazwischen standen die Stühle für die Gäste und vorne, wo Linda und Christian mit dem Pfarrer stehen sollten, war ein Bogen aus Tulpen in den gleichen Farben errichtet worden.

Linda stand in einem Nebenraum in der Kapelle und fummelte aufgeregt in ihren Haaren herum.

»Nun hör endlich auf. Du machst alles kaputt«, meckerte Amy, die die Strähnen immer wieder unter dem Schleier verstecken musste.

»Sie ist aufgeregt. Ich kenn das«, meinte Valerie, die die weißen Schuhe von Linda zum zehnten Mal polierte.

»Ich brauch dringend einen Sekt. Könnt ihr mir nicht einen Sekt besorgen?«, schmollte Linda.

»Du hattest schon zwei Gläser. Nicht dass du wankst und umkippst«, ermahnte sie Amy.

»Sind schon alle da?«

»Das fragst du schon zum hundertsten Mal. Ja, sie sitzen auf ihren Stühlen. Es sieht wunderschön aus. Diese Tulpen. Wahnsinn«, schwärmte Valerie.

»Wie lange noch?«

»Fünf Minuten«, lachte Amy. »Was bin ich froh, dass wir das alleine gemacht haben. Ich wäre vor Aufregung auch gestorben.«

»Ich weiß einfach nicht, ob ich das richtige tue«, jammerte Linda, nahm das Sektglas und versuchte mit der Zungenspitze noch den Rest auszulöffeln.

»Christian liebt dich, Linda. Er ist der richtige Mann für dich«, beruhigte sie Valerie. »Valerie kannst du uns kurz alleine lassen?«, fragte Amy.

»Ja sicher. Ich bin draußen, falls ihr mich braucht.«

»Danke.«

»Was ist denn?« Linda stand auf. »Linda bist du sicher, dass du Christian heiraten möchtest? Weißt du, das ist eine Entscheidung, die man nicht so einfach …«

»Was soll das heißen? Ja, ich bin sicher.« Linda sah weg, stellte das Sektglas auf einen Tisch und zupfte sich das weite Hochzeitskleid zurecht.

»Was ist mit Josh?«

»Was soll mit dem sein? Er ist doch mit Violett glücklich.«

»Linda, wir kennen uns schon so lange. Ich weiß, wenn du mich belügst. Du liebst Josh noch, richtig?«

Linda wollte den Kopf schütteln, aber sie schaffte es nicht. Traurig sah sie zu Boden. »Warum zur Hölle heiratest du dann Christian?«

Tränen rollten über Lindas Wangen. »Weil ich … ich … weil … weil Josh mich ja nicht mehr will … und er ist der richtige Mann für mich. Christian mein ich.« Amy kam auf sie zu, nahm sie an den Schultern und sah ihr in die Augen. »Du kannst ihm das nicht antun, Linda. Du verletzt Christians Gefühle.«

Trotzig hob Linda das Kinn. »Ich brauche einen Mann an meiner Seite. Und Christian… ich mag ihn… es funktioniert mit uns.«

Es klopfte an der Tür. »Linda? Du kannst rauskommen.« Valerie. Amy seufzte und schüttelte den Kopf. »Das ist nicht fair.« Linda blickte ihr in die Augen, wischte sich die Tränen weg und holte tief Luft. »Das Leben ist nicht fair.« Damit drehte sie sich um, öffnete die Tür und trat in die Frühlingssonne hinaus.

Zwischen den Tulpen stand Christian und riss die Augen auf. Dann lächelte er und breitete die Arme aus. Linda ging auf ihn zu, umarmte ihn und hakte sich bei ihm unter. Zusammen würden sie durch den Tulpenteppich nach vorne gehen.

Zwischen den Gästen sah sie jemanden, der sich die Augenwinkel abtupfte. Linda lächelte. Ihr Herz klopfte mit jedem Schritt, den sie ging, heftiger und das mulmige Gefühl im Bauch wurde immer stärker.

»Du bist traumhaft, Linda«, flüsterte Christian, sah aber weiter nach vorne.

»Danke sehr.« Was tat sie hier? Konnte sie diesem lieben Menschen das antun? Ihn heiraten, obwohl sie ihn nicht liebte? Linda streckte den Rücken durch und ging tapfer weiter. Es waren so viele Gäste gekommen. Menschen, die Linda aus dem Café kannte, Christians Freunde, die sie in den letzten Monaten kennenlernen durfte. Ihre besten Freunde. Nur Josh war nicht da. An den Stühlen hingen Herzchen Luftballons und am liebsten wäre Linda wie ein kleines Mädchen über die Tulpenwiese gerannt. Alles war perfekt. Eine weiße Kutsche wartete bereits auf sie. Sie würden ihre Flitterwochen auf den Seychellen verbringen. Es war alles so perfekt ...

Schließlich blieben sie vor dem Pfarrer stehen, der sie sanft anblickte und kurz nickte. Sie stellten sich voneinander weg und lauschte seinen Worten.

»Liebes Brautpaar, liebe Gäste, Familie und Freunde. Die Liebe ist eine zarte Knospe. So zart, wie die Tulpen um uns herum. Sie keimt in uns auf, wächst, gedeiht und bringt Glück in unsere Herzen. Liebe vereint uns Menschen und Liebe«, er machte eine kurze Pause, »ist mächtiger als Geld. Wenn sich zwei junge Menschen lieben, ist die Ehe ein Gelöbnis, dass man immer füreinander da sein möchte.« Er räusperte sich. »Christian. Du möchtest deiner Linda ein paar Worte sagen.« Christian nickte, kam auf Linda zu und nahm ihre Hand. Sie blickte ihm fest in die Augen.

»Linda. Du bist eine der faszinierendsten Frauen, die ich jemals kennengelernt habe. Du bist du. Eine liebenswerte Frau, die ich zu lieben begonnen habe. Mit jedem Tag mehr. Mit jedem Tag stärker. Ich möchte den Rest meines Lebens mit dir verbringen. Ich werde immer zu dir stehen, dich behandeln, wie du es verdienst. Ich liebe dich.«

Linda lächelte. War es ein gequältes Lächeln? Hoffentlich sah er es nicht. Der Pfarrer nickte. »Linda. Du möchtest auch noch einige Worte an Christian richten?« Ihr Herz schlug bis zum Hals. Sie drehte sich zu den Gästen und wieder zurück zu ihm. Diesem Mann, der so wunderbar aussah, wunderbar war. Den sie heiraten wollte.

»Christian…«

»Halt!« Ein Murmeln ging durch die Gäste. Linda drehte sich zu ihnen und sah am Ende … Josh. Er kam auf sie zu, hatte Tränen in den Augen, ein ernstes Gesicht und rannte die restlichen Meter zu ihnen.

»Junger Mann, bitte warten Sie doch, bis die Zeremonie …«

»Ich kann nicht warten«, sagte Josh. »Ich kann nicht warten«, flüsterte er Linda zu. Christian stolperte zur Seite, sagte kein Wort. In seinem Gesicht stand der Schock geschrieben. Linda wusste einfach nicht, was sie sagen sollte. In der Ferne konnte sie die roten Haare von Amy sehen.

»Linda. Es tut mir so leid. Bitte heirate ihn nicht. Es sei denn, du liebst ihn wirklich.« Das Murmeln der Gäste wurde lauter.

»Hören Sie, ist ja sehr nett, was Sie hier tun, aber ich möchte Linda heute …«, versuchte Christian ihn zu stoppen. Josh drehte sich zu ihm um. Seine ganze Haltung zeigte so viel Trauer und Schmerz, dass er Linda wahnsinnig leidtat.

»Wenn Linda möchte, dass ich gehe, dann tue ich das. Wenn Linda aber etwas anderes möchte«, er drehte sich zu ihr um, »dann bleibe ich für immer bei ihr. Weil ich sie liebe. Ich liebe sie und ich habe aus verletztem Stolz nichts gesagt. Ich wollte nicht mehr abgewiesen werden. Aber ich kann sie nicht jemanden heiraten lassen, den sie nicht liebt, wenn sie doch mich liebt.« Jemand von den Gästen schrie entsetzt auf. Nun kam Josh ihr ganz nahe und fasste sie an den Händen, sah ihr in die Augen. »Linda, ich liebe dich.«

Linda biss auf ihrer Unterlippe herum. Gott, was für eine Katastrophe. Am Himmel sah sie ein Herzchen Ballon, der mit einem anderen kollidierte und sich dann an der Schnur miteinander verwickelte. Gemeinsam stiegen die Ballons in den Himmel. Dann blickte sie zu Christian, der sie noch immer fassungslos anstarrte und langsam mit dem Kopf schüttelte. Und dann redete sie: »Mein liebster Christian. Ich danke dir so sehr für alles, was du für mich getan hast. Ich danke dir so sehr, welch wunderbarer Mann du bist, so voller Gefühl, so voller Kraft. Aber ich kann dich nicht lieben. Weil ich jemand anderen liebe.« Damit sah sie zu Josh, eine Träne rollte ihr die Wange hinab. »Es tut mir leid, Josh«, schluchzte sie, »es tut mir so leid, dass ich dich in Rom stehen ließ. Dass ich dir nicht sagen konnte, was ich fühle. Dass ich dir nicht sagen konnte, dass ich dich liebe.« Damit knickten ihre Knie ein, aber Josh hielt sie fest. So fest im Arm. »Ich liebe dich«, hauchte er, so dass nur sie es hören konnte. »Und ich liebe dich«, flüsterte sie. Josh strich mit dem Daumen die Tränen fort und küsste sie. Nur kurz.

»Christian«, fing Linda an.

»Ja, ist gut. Danke, dass du es mir heute sagst.« Mit diesen Worten marschierte Christian durch die Tulpen, riss einigen den Kopf ab und zerknüllte die Blüten in seiner Faust. »Komm, wir hauen hinten ab«, sagte Josh mit einem kurzen Blick auf die Gäste. »Eins, zwei, drei«, flüsterte er und dann nahm er sie bei der Hand und sie rannten in die andere Richtung, fort von den Gästen, fort von der Kutsche, über die Tulpen, bis zum Wald, in dem sie sich in den Arm nahmen und küssten.

»Ich liebe dich, Josh, ich liebe dich so sehr«, schluchzte Linda.

»Und ich dich. Es tut mir alles so leid.« Es war ihr egal. Wichtig war nur, dass er jetzt bei ihr war. Dass sie jetzt zusammen waren. Für immer blieben. Vielleicht hatten sie die Monate gebraucht, um sich sicher zu sein, dass sie füreinander bestimmt waren. Eins war sicher: Linda würde ihn nie wieder los lassen.

ENDE BAND 4

… noch nicht ganz, denn auf den nächsten Seiten stelle ich Ihnen gerne meine anderen Projekte vor. Blättern Sie einfach weiter, und überzeugen Sie sich von meinen Leseproben. Weiterhin finden Sie Rezepte zu Lindas Leckereien.

Bitte bewerten Sie mein Buch für andere Leser. Dazu reicht es nicht aus, dass Sie am Ende Sterne vergeben, sondern gehen Sie einfach auf die Produktseite von coffee to go auf Amazon und erstellen Sie eine kurze Bewertung, wie Ihnen das Buch gefallen hat.

Coffee to go ist eine Liebesromanreihe mit jeweils einer abgeschlossenen Geschichte.

Ich freue mich auf Sie.

Bereits aus der Serie erschienen:

Coffee to go - Cappuccino mit Schuss (1)

Coffee to go - caffé con cioccolato (2)

Coffee to go - Aufschlag für die Liebe (3)

Coffee to go – Hochzeit mit Hindernissen (4)

Damit ist die Serie für 2015 abgeschlossen. Derzeit bin ich noch in der Überlegung, ob ich sie fortsetze in 2016 oder eine komplett neue Serie in ähnlichen Stil anbiete. Ich freue mich auf Ihr Feedback und stehe für Fragen via Facebook oder per E-Mail gerne zur Verfügung
https://www.facebook.com/AutorinKP
mika.piel@gmx.de

Für die Weihnachtszeit ist noch ein weiteres Buch aus der coffee to go Reihe geplant. Es wird Weihnachstmann gesucht! heißen.

MEIN WORT AN DEN LESER

Buchstaben sind der Anfang

Worte meine Sprache

Sätze die Flucht in eine andere Welt

Absätze der Weg in einen Traum

Kapitel erweitern den Horizont

Ein Buch das ganze Universum

Herzlich Willkommen in meinen Geschichten

Katja Piel aka Cathey Peel

Ich möchte mich bei allen Lesern bedanken, die mich und meine Projekte in den letzten Monaten unterstützt haben. Zunächst meinen herzlichen Dank an Susan Dimter und Kirsten Höhn, die die Fangruppe auf Facebook leiten und mit ihren wunderbaren Gewinnspielen auf Trab halten. Susan hat übrigens großen Anteil an dem Plot und der Idee zum Coffee to go!

Danke an Melisa Schwermer und Deine immerwährende Hilfe bei Klappentexten und zum Ausheulen ;-)

Warum Cathey Peel? Das Pseudonym ist kein Geheimnis, soll aber meine erotisch angehauchten Projekte abgrenzen. Cathey Peel steht für Romantik, für Liebe und für Drama.

Ich wollte eigentlich alle aus der Gruppe „Katjas Bücher Fans“ im letzten Buch ins coffee to go einladen.

Da es von der Geschichte nicht gepasst hat, möchte ich aber die Namen, der Leserinnen hier aufführen, die an einem Gewinnspiel teilgenommen haben, in dem es um die Frage ging, wen sie gerne mit nehmen würden:

Danke an:

Yvonne Sitte, Christiane Schäfer, Claudia Kolberg, Marion Hackl, Ti Na, Michele Gauthier, Mia Frey, Sandra Wer-Sonst, Jessica Mühling , Gabriela Anwander, Andrea Salzberger, Kristina U. Ronny Gibtsnichtmehr, Claudia Perc, Bärbel Irrgang, Jenny Nina T, Monja Freeman, Silke Witt, Jay Heckhoff, Nicole Lange, Claudia Linder

Folgt mir gerne auf: www.facebook.com/pielkatja

Oder auf der coffee to go Seite: https://www.facebook.com/coffeetogoliebesromane

Für ca. 13 Stück

1 Eiweiß

1 Prise Salz

20 g Zucker

50 g gemahlene Mandeln

75 g Puderzucker

1 El Kakaopulver

1 Msp. Backpulver

Für die Schokoganache

55 g Zartbitterschokolade

80 ml Sahne

Zubereitungszeit: ca. 20 Minuten

Ein Backbleck mit Backpapier belegen. Eiweiß mit 1 Prise Salz steif schlagen. Zucker dazugeben und so lange weiterschlagen, bis sich die Kristalle aufgelöst haben und die Masse wieder ganz steif ist. Die gemahlenen Mandeln je nachdem nochmals mit der Kaffeemühle oder dem Blitzhacker ganz fein mahlen. Mit dem Puderzucker und dem Kakaopulver mischen und das Backpulver unterrühren.

Mandelmischung unter den Eischnee heben. Die Masse in einen Spritzbeutel füllen und 26 kleine Tupfen (ca. 4 cm Ø) auf das Backblech spritzen. Ca. 20 Minuten zimmerwarm ruhen lassen. Den Backofen auf 150 °C vorheizen. Die Macarons ca. 15 Minuten auf der mittleren Schiene backen. Herausnehmen und abkühlen lassen.

Für die Creme die Schokolade hacken. In der Sahne schmelzen. Erkalten lassen und mindestens 1 Stunde kühl stellen. Mit dem Quirl steif schlagen.

Die Ganache auf die Unterseite von 13 Baisers streichen. Die anderen Baisers daraufsetzen und leicht andrücken. Luftdicht verpacken und mindestens 2 Stunden kühl stellen.

Für ca. 13. Stück

1 Eiweiß

1 Prise Salz

20 g Zucker

Etwas rote Lebensmittelfarbe

50 g gemahlene Mandeln

75 g Puderzucker

1 Msp. Backpulver

Für die Himbeercreme

140 g Himbeeren

50 g Mascarpone

50 g Schmand

2 El Vanillezucker

Zubereitungszeit: ca. 30 Minuten

Ein Backblech mit Backpapier belegen. Eiweiß mit 1 Prise Salz steif schlagen. Zucker und ein paar Tropfen Lebensmittelfarbe dazugeben und so lange weiterschlagen, bis sich die Kristalle aufgelöst haben und die Masse wieder ganz steif ist. Die gemahlenen Mandeln je nachdem nochmals mit der Kaffeemühle oder dem Blitzhacker ganz fein mahlen. Mit dem Puderzucker mischen und das Backpulver unterrühren.

Mandelmischung unter den Eischnee heben. Die Masse in einen Spritzbeutel füllen und 26 Tupfen (ca. 4 cm Ø) auf das Backblech spritzen. Ca. 20 Minuten zimmerwarm ruhen lassen. Den Backofen auf 150 °C vorheizen. Die Macarons ca. 15 Minuten auf der mittleren Schiene backen. Sie sollten sich nicht bräunlich verfärben. Herausnehmen und abkühlen lassen.

Für die Creme die Himbeeren waschen und trocken tupfen. Durch ein Sieb streichen und mit Mascarpone, Schmand und Vanillezucker verrühren. Die Creme auf die Oberseite von 13 Baisers streichen. Die anderen Baisers draufsetzen und leicht andrücken. Sofort servieren.

Für ca. 13 Stück

1 Eiweiß

1 Prise Salz

30 g Zucker

30 g gemahlene Mandeln

30 g Kokosflocken

80 g Puderzucker

1 Msp. Backpulver

Für die Füllung

120 g Vanilleeis

Zubereitungszeit: ca. 20 Minuten

Ein Backblech mit Backpapier belegen. Eiweiß mit 1 Prise Salz steif schlagen. Zucker dazugeben und so lange weiterschlagen, bis die Kristalle aufgelöst haben und die Masse wieder ganz steif ist. Die gemahlenen Mandeln und Kokosflocken nochmals mit der Kaffeemühle oder dem Blitzhacker ganz fein mahlen. Mit dem Puderzucker mischen und das Backpulver unterrühren.

Mandel-Kokos-Mischung unter den Eischnee heben. Die Masse in einen Spritzbeutel mit Lochtülle füllen und 26 kleine Tupfen (ca. 4 cm Ø) auf das Backblech spritzen. Den Backofen auf 150 °C vorheizen. Die Macarons ca. 15 Minuten auf der mittleren Schiene backen. Sie sollten sich nicht bräunlich verfärben. Herausnehmen und abkühlen lassen.

Die Eiscreme auf die Unterseite von 13 Baisers streichen. Die anders Baisers daraufsetzen und leicht andrücken. Sofort servieren.

„Dann lass sie raus, die Wölfin. Ich möchte zuschauen.“ Sanft knabberte er an meiner Lippe. Seine Berührung schickte Blitze durch meinen Körper. Dies war ein Moment, wie ich ihn in Frankfurt schon erlebt hatte, nur viel besser. Angenehme Hitze durchflutete mich. Ich schloss die Augen, hielt mich an seinen Armen fest und spürte, wie sich jeder Muskel um meine Knochen dehnte. Der süße Schmerz begleitete mich, während die Haut kribbelnd dem Fell wich.

„Öffne die Augen, Anna. Sieh mich dabei an“, verlangte er, legte seinen Finger unter mein Kinn. Zögernd kam ich seiner Bitte nach. Sam zog leise die Luft ein, starrte mich an. Ich wusste, meine Augen wechselten gerade die Farbe von blau zu Gold.

„Das ist … das ist wunderschön“, stotterte er ehrfürchtig.

Gehörte 2013 + 2014 zu den Kindle Jahresbestsellern.

«Wahre Liebe findet ihre Bestimmung»

Mein Name ist Anna Stubbe.

Ich bin 422 Jahre alt und eine Gestaltwandlerin.

Über vierhundert Jahre lebt Anna mehrere Leben, ohne sich zu binden, ohne an einem Ort länger als notwendig zu bleiben.

Bis sie Samuel Koch kennenlernt, der leider vergeben ist... an ihre Nachbarin Alexa.

Doch die beiden können sich ihrer Anziehungskraft nicht entwehren und beginnen eine Affäre. Zum ersten Mal spürt Anna die wahre Liebe.

Gleichzeitig findet sie ein rachsüchtiges Wolfsrudel. Ein perfides Katz- und Maus Spiel beginnt, bei dem nur einer als Sieger hervorgehen kann.

Plötzlich kommt ihnen jemand zur Hilfe, der ihr Feind ist. Können sie das Rudel rechtzeitig aufhalten und tausende Menschenleben retten?

Die Kuss der Wölfin Trilogie ist ein rasanter Mix aus Action, Thriller und prickelnder Leidenschaft.

Paranormal Romance made in Germany! Wer gerne Lara Adrian, J.R. Ward, Nalini Singh liest, wird die Kuss der Wölfin Trilogie lieben.

Dieses Taschenbuch können Sie direkt bei mir mit einer Widmung bestellen: mika.piel@gmx.de

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Im Herbst kommt der letzte Teil. Einfach auf dem Laufenden bleiben: www.facebook.com/kussderwoelfin

In London ereignen sich schreckliche Überfälle. Menschen werden getötet und fürchterlich zugerichtet. Für Lynn Serenata, die Informantin der Venatio bei der Londoner Polizei, ist der Fall klar: Hier ist ein Werwolf zugange – oder gar ein ganzes Rudel?Als Führer der Venatio in England übernimmt Riley den Fall und bittet die clevere deutsche Venatio Katja um Unterstützung. Bald geht es für Riley um alles – nicht nur im Kampf gegen die Werwölfe, sondern auch in der Liebe.

Das ist das vierte Buch aus der Kuss der Wölfin Serie

Plötzlich war Katja müde. Zu müde, um zu kämpfen. Weil sie noch unschlüssig vor seinem Auto stand, umrundete er es, legte seine Hände auf ihre Schultern, blickte ihr tief in die Augen. „Manchmal muss man sich fallen lassen können und dabei wissen, dass jemand da ist, der einen auffängt. Lass mich dieser Jemand sein.«

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»Tod auf Ibiza. In der gestrigen Nacht hat ein Massaker die Insel erschüttert. Mehr als zehn Menschen wurden auf einer privaten Party erschossen. Unter den Toten befindet sich auch Enrique Sanchez, nach dem seit Jahren wegen Drogendelikten gefahndet wurde. Die örtliche Polizei glaubt, die Toten seien die Opfer eines Drogenkrieges. Die Ermittlungen laufen auf Hochtouren. Interpol ist bereits eingeschaltet.«

Nick, ein junger Personaltrainer, bekommt das Angebot seines Lebens: Er soll für einen der reichsten Männer Ibizas den Sommer über auf der Partyinsel arbeiten.

Was wie ein Traum klingt, entwickelt sich schnell zu einem ausgemachten Albtraum.

Nach einer Party in der Villa eines Drogenbosses wacht Nick verkatert inmitten von Leichen auf, die Waffe hält er noch in der Hand, sein Hemd ist voller Blut. Hat er all diese Menschen umgebracht?

Er flüchtet vom Tatort und versucht auf eigene Faust, die Wahrheit herauszufinden.

Doch diese ist viel grausamer, als er befürchtet hat…

»Tod auf Ibiza« wurde im September 2014 erstveröffentlicht. Das Buch wurde von Amazon Publishing neu verlegt: www.amazon.de/ dp/B00SC2GJDA

Kurz vor ihrer Hochzeit erwischt Cary ihren Verlobten Tom im Bett mit einer anderen.

Sie ist verletzt, wütend, außer sich und beschließt, für unbestimmte Zeit, mit ihrer Katze in die alte Blockhütte ihres verstorbenen Onkels nach Kanada zu fahren.

Dort trifft sie Jeremy. Er hat die schönsten Augen, die Cary je gesehen hat, ist zärtlich und einfühlsam – aber oft so rätselhaft in seinem Verhalten.

Cary beschleicht das Gefühl, dass mit ihm etwas nicht stimmt. Ein altes Foto, das ihr in die Hände fällt, klärt sein Geheimnis auf.

Aber diese Erklärung ist so unglaublich, dass Cary bei dem Gedanken an die nächste Verabredung beinahe die Fassung verliert …

Das Buch ist nur als eBook erhältlich: http://www.amazon.de/ dp/B00QI8C790

Weitere Bücher von Katja Piel finden Sie hier: http://www.amazon.de/Katja-Piel/e/B005SGSXCS/

Schwanenzauber - Silberlicht (Band 1)

Veröffentlichung durch Amazon Publishing im Mai, Juni, August2015

»Für tausend Jahre soll sie still schweigen!«, schrie Ellinor und streckte beide Hände nach Adair aus. »Gefangen im Körper eines Tieres soll sie leben! Nie wieder soll sie zu den Ihren zurückkehren! Tausend Jahre soll sie kommen und gehen sehen! Kein Wort soll sie sprechen, kein Kind soll sie gebären!«

Sie ist so unschuldig wie sie schön ist und so wild und frei wie die Geschöpfe des Himmels.

Tausend Jahre sind vergangen. Der fünfzehnjährige Ronin verbringt seine Sommerferien mit seinem Dad und dessen viel jüngeren Freundin in dem Ferienhaus am Big Bears Lake. Es sind die ersten Ferien ohne seine Mom und Dad zusammen. Ronin trifft auf das junge Mädchen, das sich Swan nennt und in einer merkwürdigen Sprache spricht. Zunächst glaubt Ronin, es handele sich um einen bösen Streich, den ihr jemand gespielt hat, indem er ihre Kleidung gestohlen hat. Doch die Anziehungskraft, die von ihr ausgeht, weckt den Beschützerinstinkt in ihm und er beschließt, ihr zu helfen.

Doch das Mädchen aus dem Wald bleibt nicht unentdeckt und das Schwanenmädchen wird mit einer völlig fremden Außenwelt konfrontiert, einer Welt, die außergewöhnliche Erfahrungen für sie bereit hält - aber auch Gefahren jenseits ihrer Vorstellungskraft.

Band 2 Silberfaden und Band 3 Silbertod werden noch in 2015 erscheinen und sind bereits vorbestellbar: Jetzt vorbestellen!

»Du weißt nicht, welche Wirkung du auf mich hast.

Du hast keine Ahnung, in welche Gefahr ich dich gebracht habe.«

- Gordon Hadidas

Ibiza – Sonne, Strand und Party. Das versprechen sich die Schwestern Cassandra und Samantha von ihrem gemeinsamen Urlaub.

Doch dann passiert so viel mehr: Ein mysteriöser Mann tritt in Cassandras Leben.

Sie kann sich seiner geheimnisvollen Aura nicht entziehen und beginnt, die Beziehung zu ihrem langjährigen Verlobten in Frage zu stellen.

Gleichzeitig muss Samantha eine folgenschwere Entscheidung treffen und ein Familiengeheimnis lüften.

Zum Start der actiongeladenen Reihe um die Vampirclans auf Ibiza gerät Cassandra zwischen Fronten, die seit Jahrhunderten verhärtet sind.

Drogen sind im Spiel, Drogen, die Vampirblut enthalten ...

Zwei der wichtigsten Regeln werden gebrochen: Töte niemals einen Menschen. Und: Verliebe dich nie in die falsche Frau.

Erotisch, düster und romantisch; das ist Vampire Island

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